Christine Feehan

DUNKLES SPIEL DER LEIDENSCHAFT

Roman

Aus dem amerikanischen Englisch von Britta Evert

Kapitel 1

Verlangen schlich sich in seinen Körper und hämmerte rhythmisch in seinem Blut. Musik vibrierte und röhrte und erfüllte die große Bar mit einer unruhigen, bezwingenden Melodie, die ebenso düster und getrieben war wie er selbst. Die Klänge kamen tief aus seinem Inneren und strömten durch seine Finger in die Gitarre, die er in den Armen hielt, wie er eine Frau halten mochte. Seine Musik gehörte zu den wenigen Dingen, die ihn noch daran erinnerten, dass er am Leben war und nicht zu den Untoten zählte.

Er konnte die Blicke fühlen, obwohl er den Kopf nicht hob. Er konnte die Atemzüge der Menschen hören, die Luft, die durch ihre Lungen strömte wie das Rauschen eines Güterzugs. Er konnte hören, wie Blut durch ihre Adern floss, ihn lockte wie eine liebliche Verführerin und seine Sinne kitzelte, bis sein Verlangen so dunkel und unerbittlich wurde wie der Schatten, der auf seiner Seele lag.

Sie tuschelten. Hunderte Gespräche, Geheimnisse, Flirts, Bemerkungen, wie sie in Lokalen im Schutz der Musik geraunt wurden. Er hörte jedes Wort klar und deutlich, während er mit der jungen, enthusiastischen Band, mit der er auftrat, auf der Bühne stand. Er hörte das Wispern der Frauen, die über ihn sprachen. Dayan, Leadgitarrist der Dark Troubadours. Sie wollten aus ganz falschen Gründen mit ihm ins Bett gehen, und er begehrte sie aus Gründen, die sie geängstigt hätten.

Das Lied war zu Ende. Die Menge tobte, stampfte mit den Füßen und klatschte und jubelte ihnen begeistert zu. Dayan warf einen Blick auf den Mann, der an der Theke wartete. Cullen Tucker zog eine Augenbraue hoch und hob ein Glas Wasser. Was machen wir hier? Dayan deutete den Gesichtsausdruck des anderen mühelos, erlas seine Gedanken. Was machten sie tatsächlich hier? Was hatte ihn dazu getrieben, in die Bar zu gehen, seine Gitarre in die Hand zu nehmen und für die Gäste zu spielen? Sein Auftritt würde nur unerwünschte Aufmerksamkeit erregen. Es war riskant. Sie wurden gejagt, und doch hatte Dayan keine Wahl. Er musste in dieser Bar sein. Er wartete auf etwas… auf jemanden.

Dayans Finger griffen bereits einen anderen Rhythmus auf, düster und brütend. Die Melodie ergriff Besitz von ihm und verlangte danach, freigesetzt zu werden. Seine Stimme brachte die Menge zum Verstummen, sie lockte, verführte. Er rief nach ihr und befahl sie zu sich. Seine Geliebte, seine Gefährtin. Seine andere Hälfte. Er brauchte sie, um vollständig zu werden, um die Gefühle wiederzufinden, die aus seiner Seele entschwunden waren, sodass aus ihm allmählich eine leere Hülle in ständig zunehmender Dunkelheit wurde, ein Geschöpf, das von dem Tier, das in ihm lauerte, bedroht wurde. Rette mich. Komm zu mir. Die Worte raubten der lauschenden Menge den Atem, ließen Tränen in die Augen der Frauen steigen.

Sie drängten sich näher an die Bühne, ohne sich dessen bewusst zu sein, ohne die Macht seiner Stimme und seiner Augen zu erkennen. Er verführte die Menschen, schlug sie in seinen Bann, ein gefährliches Raubtier auf der Jagd nach leichter Beute. Rette mich. Bitte rette mich. Seine Stimme umschmeichelte sie, ging ihnen unter die Haut und eroberte ihren Geist, sodass sie ihn wie gebannt anstarrten. Hunger regte sich, eine Reaktion auf seine geschärften Sinne. Er ließ die Augen geschlossen, um den Anblick der Menge auszuschalten, und verlor sich ganz in seinem Lied für sie, seine Gefährtin, die Frau, die ihn retten konnte. Wo war sie?

Die Tür ging auf und ließ die Nachtluft herein, die den Geruch von zu vielen, auf engem Raum zusammengedrängten Menschen vertrieb. Es war das Geräusch eines Herzschlags, das ihn aufblicken ließ. Das Herz schlug schwach und unregelmäßig und viel zu schnell. Dayan hob den Kopf, und ihm stockte der Atem. Da war sie. Einfach so. Seine Lungen schrien nach Luft, und seine Finger verloren den uralten Rhythmus. Sein Herzschlag begann, sich auf den der Frau abzustimmen.

Dayan holte mühsam Luft. Ein Atemzug, dann noch einer. Die Band starrte ihn unsicher an. Seine Finger zupften eine Melodie, die er noch nie zuvor gespielt hatte, die aber immer tief in seinem Herzen eingeschlossen gewesen war. Er nahm vage wahr, dass die anderen Musiker die Melodie aufgriffen, doch er beachtete sie nicht. Er konnte den Blick nicht von ihr wenden und beobachtete, wie sie stehen blieb, als ihre hellhaarige Gefährtin mit ein paar Bekannten sprach.

Was stimmte nicht mit ihrem Herzen?

Seine schwarzen Augen verschlangen sie, waren fordernd und besitzergreifend. Sie war klein, hatte eine gute Figur, dunkles, üppiges Haar und riesige Augen. Er beobachtete, wie sie sich bewegte, wie sie beim Gehen die Hüften schwang. Dayan erschien sie unglaublich schön. Und sie war ein Mensch. Er wusste, dass es für ihn als Karpatianer nicht ausgeschlossen war, eine Menschenfrau zur Gefährtin zu bekommen, aber er hatte nie daran gedacht, dass seine andere Hälfte ein Mensch sein könnte.

Ihre Blicke kreuzten sich, und sie starrte ihn entgeistert an. Ihr perfekter Mund formte sich zu einem O, als sie ihn erkannte, und sie drehte sich zu der großen Blondine um, die sie begleitete. Die andere Frau lachte und umarmte sie, bevor sie sich durch die Menge zu einem Tisch in einer dunklen Ecke des Lokals drängte. Dayan hörte das leise Murmeln ihrer

Stimme, und seine Welt veränderte sich mit einem Schlag. War der Club für ihn vorher nur in Grauschattierungen zu sehen gewesen, erstrahlte er jetzt in leuchtenden Farben.

Gefühle stürmten auf ihn ein, so schnell und so intensiv und in so großer Zahl, dass er sie nicht sondieren konnte. Er konnte nur regungslos dasitzen und seine Finger über seine Gitarre gleiten lassen. Er konnte sie tatsächlich spüren. Seine geliebte Gitarre. Das Gefühl war so überwältigend, dass Tränen unter seinen Lidern brannten. Dayan war fast wie gelähmt von den verschiedenartigen äußeren Reizen, die in ihm zum Leben erwachten. Musik, Hunger, Farben, Lust. Es war wie ein Vulkanausbruch in seinem Inneren, glühend heiß und verzehrend. Und da war auch Eifersucht, dunkle, bedrohliche Eifersucht. Ihm wurde bewusst, dass es ihm nicht gefiel, wie sich Männer um ihren Tisch drängten und sich zu ihr vorbeugten, um mit ihr zu reden.

Dieser Gedanke weckte sofort das Tier in ihm, und er musste es unterwerfen. In diesem Zustand war er sehr gefährlich. Die Musik strömte aus ihm heraus und durch ihn hindurch, war Ausdruck leidenschaftlicher Gefühle, die ihn nahezu erstickten. Er war wie geblendet von all den Farben und holte tief Luft, um sich zu beruhigen; er rang um Selbstbeherrschung und schaffte es. Was stimmte nicht mit ihrem Herzen?

Er hielt den Kopf über die Gitarre gesenkt, aber seine ausdruckslosen schwarzen Augen fixierten seine Beute, die einzige Frau, die für ihn von Bedeutung war. Er spielte für sie, öffnete ihr sein Herz und ließ die Schönheit seiner Musik zu ihr sprechen. Er wollte, dass sie den Dichter in ihm sah, nicht das Raubtier. Nicht die Dunkelheit. Und die ganze Zeit, während er spielte, lauschte er auf das Gespräch, das sie führte, lauschte dem Klang ihrer Stimme.

»Ich fasse es nicht, dass er es wirklich ist, Lisa! Das ist Dayan von den Dark Troubadours. Er ist praktisch ein Gott unter den Musikern. Ich habe noch nie jemanden so spielen gehört wie ihn. Was um alles in der Welt macht er bei dieser Band?« Das war ihre Stimme, sanft und weiblich. Sie klang beinahe ehrfürchtig. Ihre Finger trommelten den Rhythmus seines Gitarrenriffs auf der Tischplatte.

Lisa beugte sich vor, um im Lärm in der Bar verstanden zu werden. »Ich habe gehört, dass er irgendwo in der Nähe Urlaub macht. Wahrscheinlich hat er sich ganz spontan zu diesem Auftritt entschlossen, Corinne. Ich weiß, wie sehr du Musik liebst, und wollte dich überraschen.«

Das war also ihr Name. Corinne. Sogar ihr Name passte zu der Musik in seinem Inneren. Dayan lauschte schamlos, um so viel wie möglich über sie zu erfahren. Sie hörte seiner Musik zu, und ihr Körper sprach wie von selbst auf den Rhythmus an, aber im Gegensatz zu den anderen Frauen in der Bar starrte sie ihn nicht völlig verzückt an. Nicht so, wie er es gern gehabt hätte.

»Aber woher hast du das gewusst? Er ist nicht irgendjemand, Lisa. Er ist ein Genie! Woher hast du gewusst, dass er heute Abend hier spielen würde?«

»Bruce - du erinnerst dich doch an Bruce, Corinne? also, er arbeitet für meinen Fotografen. Bruce weiß, dass du total auf Musik stehst. Er kam auf einen Drink hier rein und rief mich an, um mir zu erzählen, dass ein Mitglied der Dark Troubadours heute Abend hier auftritt. Bruce sagte, der Mann da an der Bar ist angeblich ein Freund des Leadgitarristen und begleitet die Dark Troubadours auf ihren Tourneen.« Lisa zeigte auf Cullen. »Alle hoffen, das bedeutet, dass die Troubadours bald wieder auftreten.«

»Na schön, sie spielen lieber in kleinen, intimen Clubs, aber wer hätte gedacht, dass einer von ihnen hier auftreten würde?«, erwiderte Corinne. Ihr Blick wanderte zu Dayan, und sie schaute hastig weg, als ihre Augen einander begegneten.

Die Wirkung, die ihr Blick auf ihn hatte, war erschütternd. Seine Finger hätten beinahe den Rhythmus verloren, sein Magen krampfte sich zusammen, und sein Atem blieb ihm in der Kehle stecken.

»Ist er wirklich so berühmt?«, fragte Lisa und grinste ihre Begleiterin an.

»Er ist weltberühmt, du Ignorantin«, antwortete Corinne lachend. »Seine Band steht bei keinem Plattenlabel unter Vertrag. Manche Leute versuchen, bei ihren Konzerten Mitschnitte zu machen. Die Bänder sind ein Vermögen wert.«

»Du hast eine alte Platte und mehrere Bänder, stimmt’s?«, wollte Lisa wissen.

Corinnes Wangen röteten sich vor Verlegenheit. »Psst! Um Himmels willen, Lisa, diese Bänder sind Raubkopien! Was ist, wenn jemand dich hört?« Ihre Stimme klang schuldbewusst. »Die Band spielt hauptsächlich in kleinen Lokalen, wie altmodische Troubadoure. So sind sie wahrscheinlich zu ihrem Namen gekommen.«

Lisa stützte ihr Kinn auf eine Hand. »Er schaut in unsere Richtung. Ehrlich, Rina, ich glaube, wir sind ihm aufgefallen.«

»Er ist umwerfend. Ich hatte ja keine Ahnung!« Corinne war nie der Typ gewesen, der für Männer schwärmte, nur weil sie im Rampenlicht standen, ob es nun Schauspieler, Musiker oder Sportler waren. Es war nicht ihre Art, dafür war sie zu nüchtern. Aber Dayan ähnelte der Statue eines griechischen Gottes. Er war groß und schlank und vermittelte den Eindruck von Stärke und Macht, obwohl er alles andere als ein Muskelpaket war. Sein Haar war lang, aber sehr gepflegt. Es schimmerte tiefschwarz wie ein Rabenflügel und wurde im Nacken mit einem Lederband zusammengehalten. Doch es war sein Gesicht, das Corinnes Aufmerksamkeit erregte und fesselte. Es wirkte wie aus Marmor gemeißelt und zeigte die Züge eines Mannes, der großer Sinnlichkeit, aber auch großer Grausamkeit fällig zu sein schien. Wenn sie ihn ansah, empfand sie unwillkürlich einen unbestimmten Eindruck von Gefahr.

Sein Mund war schön, ebenso seine Kinnpartie mit dem leichten Bartschatten - das hatte ihr bei Männern schon immer gefallen -, aber es waren seine Augen, die sie faszinierten. Sie machte den Fehler, ihn direkt anzuschauen. Seine Augen waren schön, geschnitten wie die einer Katze, dunkel und rätselhaft, ausdruckslos und doch voller Geheimnisse. Corinne fühlte sich geradezu magisch angezogen von diesem Ausdruck in seinen Augen und war wie gebannt davon, für immer und ewig. Sie konnte den Blick nicht von ihm wenden, sie war wie verzaubert. Der Ausdruck fiel ihr unwillkürlich ein. Sie war wirklich wie verzaubert von ihm. Sein Kopf beugte sich über seine Gitarre, doch seine Augen schienen unverwandt auf ihr zu ruhen. Lisa, die mit ihrer auffallenden Schönheit häufig Aufsehen erregte, war es gewöhnt, angestarrt zu werden, und machte sich nichts daraus, doch Corinne bekam kaum Luft, weil er sie anschaute.

Ihre Finger ballten sich zu einer straffen Faust, und ihre langen Fingernägel bohrten sich tief in ihre Handfläche. Ihr Herz machte einen Satz, und ihr Atem schien ihr direkt aus den Lungen gestohlen worden zu sein. »Noch nie habe ich jemanden so gut spielen hören.« Ihr Mund war so trocken, dass sie die Worte kaum über die Lippen brachte.

»Von mir aus könnte er gern an meinem Bett sitzen und mir jeden Abend Schlaflieder vorspielen«, meinte Lisa.

Röte kroch an Corinnes Hals hoch und stieg ihr ins Gesicht bei der Vorstellung, diesen Mann in ihrem Schlafzimmer zu haben. Dass er bei dieser Gelegenheit Gitarre spielte, schwebte ihr dabei nicht unbedingt vor. Das Bild, das ihr plötzlich vor Augen stand, schockierte sie. Nie hatte sie sich so etwas bei einem Mann vorgestellt, nicht einmal bei John. Es kam ihr nicht nur ausgesprochen unloyal, sondern vor allem völlig untypisch für sie vor. Auf einmal bekam sie Angst. Am liebsten wäre sie weggelaufen wie ein Kind, um sich vor seinen faszinierenden Augen und der seltsamen Wirkung, die er auf sie zu haben schien, zu verstecken. Er machte ihr tatsächlich Angst. Vielleicht lag es an seiner Musik, die ebenso eindringlich, so fordernd war wie seine Augen.

»Corinne!«, sagte Lisa scharf und brach den Zauber. »Alles in Ordnung mit dir? Brauchst du dein Medikament? Du hast es doch mitgenommen, oder?« Sie griff bereits nach Corinnes Tasche und stöberte hektisch darin herum. Furcht schwang in ihrer Stimme mit.

»Mir geht’s gut, Lisa«, versicherte Corinne. »Ich glaube, mein Held hat mir einfach einen Moment lang den Atem geraubt. Er ist umwerfend. Ich wünschte, er würde wieder singen.« Sie zwang sich zu einem Lachen.

»O ja«, sagte Lisa träumerisch. »Seine Stimme ist wirklich sexy.«

»Tja, er lässt einem tatsächlich das Herz schneller schlagen«, scherzte Corinne und legte mit großer Geste eine Hand auf ihr Herz. Es brachte Lisa zum Lachen und verscheuchte die plötzliche Furcht aus ihren Augen, genau wie Corinne gehofft hatte.

Dayan konnte mit seinem geschärften Hörvermögen mühelos jedes Wort verstehen. Er sortierte alles Gehörte rasch aus, nicht aber das, was sie sagte. Corinne. Die andere Frau hatte sie Corinne genannt. Obwohl es ihn freute, dass sie ihn buchstäblich atemberaubend fand, versuchte er, die Situation einzuschätzen. Medikament. Was für ein Medikament? Was war mit ihrem Herzen los? Er musste es unbedingt so bald wie möglich herausfinden.

Dayan konzentrierte seine Aufmerksamkeit auf Cullen. Geh zu dem Tisch hinten in der Ecke und fang ein Gespräch mit den beiden Frauen an. Er sprach eindringlich, machte seine Worte zu einem Befehl. Er benutzte Cullen nicht gern - es entsprach nicht Dayans Wesen, jemanden zu benutzen, den er mochte -, und nun, da er wieder in der Lage war, Gefühle zu empfinden, spürte er die Freundschaft, die ihn mit diesem Menschen verband. Aber er brauchte einen Vermittler, jemanden, der schnell handeln konnte, bevor Corinne sich zurückzog. Er konnte ihre Furcht deutlich spüren, und er durfte nicht zulassen, dass sie vor ihm floh.

Cullen wandte den Kopf und entdeckte die bildhübsche Blondine. Zu seiner Überraschung erkannte er ihr Gesicht wieder. Lisa Wentworth. Sie war ein Model und häufig auf den Titelseiten von Zeitschriften zu sehen. Normalerweise hätte er nie den Nerv gehabt, sie anzusprechen, aber aus irgendeinem Grand ging er in ihre Richtung. Er war ein Mal im Leben verliebt gewesen und hatte seine Verlobte verloren. Seit damals hatte er keine andere Frau mehr richtig angeschaut. Aber Lisa Wentworth konnte er einfach nicht übersehen. Es war nicht nur ihre Schönheit, die ihn anzog, es war dieses Strahlen, das von innen heraus zu kommen schien.

»Es wäre mir eine Ehre, Ihnen beiden etwas zu trinken zu holen«, sagte er statt einer Begrüßung. »Mein Name ist Cullen Tucker.« Er wünschte, ihm würde etwas Originelles einfallen, das ihn von all den anderen Männern unterschied, die sie anstarrten, aber er hatte seit Jahren nicht mehr versucht, die Aufmerksamkeit einer Frau zu erregen.

»Lisa Wentworth.« Lisa streckte ihre Hand aus und schenkte ihm ein strahlendes Lächeln, während Corinne sich in den Schatten zurückzuziehen schien, das Gesicht leicht abgewandt und von ihrem Haar wie von einem seidigen Schutzschild abgeschirmt. »Das ist Corinne. Corinne Wentworth.«

Cullen runzelte nachdenklich die Stirn. Sie sahen sich überhaupt nicht ähnlich, obwohl er beide sehr schön fand. »Was möchten Sie trinken?«

»Wir trinken bloß Mineralwasser«, gab Lisa zurück. Ein leichtes Lächeln spielte um ihre Mundwinkel. »Sie dürfen es uns holen, wenn Sie versprechen, sich zu uns zu setzen.«

»Bin gleich wieder da«, erwiderte Cullen, der sich insgeheim darüber freute, dass Lisa Dayan nicht mit diesem Blick anstarrte, den er von so vielen Frauen kannte. Während seiner Reisen mit der Band hatte er die Erfahrung gemacht, dass sich die wenigsten Groupies darum kümmerten, wie die Bandmitglieder persönlich waren, sondern sich nur dafür interessierten, dass sie berühmt waren und in einer Band spielten.

»Was soll denn das, Lisa?«, zischte Corinne. »Spinnst du? Du machst doch sonst keine Männer an. Was denkst du dir eigentlich? Erzähl mir nicht, dass du ihn benutzen willst, um den Gitarristen kennen zu lernen.«

»Natürlich nicht. Ich weiß nicht - irgendwie gefällt er mir. Er ist nett. Er schaut mich nicht an, als wäre ich etwas, womit er sich schmücken könnte wie mit einem Orden. Das wird auf die Dauer nämlich ziemlich ermüdend. Macht es dir wirklich etwas aus, wenn er sich ein bisschen mit uns unterhält? Dann kannst du Dayan ungestört noch etwas länger anstarren.« Lisas Stimme klang hoffnungsvoll.

Corinne holte tief Luft und ließ sie langsam wieder heraus. Sie war Lisa gegenüber nicht fair. Lisa hatte ein bisschen Spaß verdient. Sie kümmerte sich jetzt schon seit Monaten um sie, Corinne. Sie versteckte ihre zitternde Hand auf ihrem Schoß und zwang sich zu einem beiläufigen Schulterzucken. »Ja, das könnte ich. Aber ich schaue ihn lieber nicht mehr an. Ihn einfach nur spielen zu hören, reicht völlig. Er ist fast schon zu gut.«

Lisas Augen ruhten auf dem Mann an der Bar und musterten ihn interessiert. Seine Schultern waren breit, und er hielt sich sehr aufrecht. Ihr hatte gefallen, wie offen er ihr ins Gesicht sah. Aber da war noch etwas, etwas, das an ihr Herz rührte. Sie konnte es nicht benennen oder Corinne erklären, doch er sah wie ein Mann aus, auf dessen Schultern das Gewicht der ganzen Welt lastete und der niemanden hatte, der ihm diese Bürde erleichterte. Die schlichte Wahrheit war, dass sie ihn sympathisch fand.

»Ich nehme Cullen«, verkündete Lisa halb im Ernst, »und du kannst dir den Gitarristen angeln.«

Corinne grinste. »Der ist einfach zu gut, um wahr zu sein. Männer wie er brechen reihenweise Herzen. Sie wirken gefährlich, weil sie wirklich ganz schlimme Jungs sind. Die Frauen bilden sich ein, sie könnten sie ändern, aber die Wahrheit sieht so aus, dass sie einfach schlimm sind und daran nichts zu ändern ist. Wenn man Grips hat - und den habe ich! -, begnügt man sich besser damit, sie anzustarren und von ihnen zu träumen. Doch komm ihnen lieber nicht in die Nähe, sonst verbrennst du dir die Finger. Ich werde ihm einfach zuhören und damit sehr zufrieden sein.«

Cullen bahnte sich durch das Gedränge einen Weg zu den beiden Frauen in der Sitzecke. Er hatte keine Ahnung, worüber er mit ihnen reden sollte. Die blonde Lisa stellte eine akute Bedrohung für sein Herz dar. Aber er konnte sich unmöglich ernsthaft für eine Frau interessieren, nicht, solange eine Bande von Mördern hinter ihm her war. Behutsam stellte er vor jede der jungen Frauen eine Flasche Mineralwasser auf den Tisch.

Lisa lächelte ihn an und rückte ein Stück zur Seite, damit Cullen sich neben sie setzen konnte. Das Lokal war überfüllt, und es war sehr laut. Sie wollte jedes Wort verstehen, das dieser Mann sagte. Corinne rutschte ein bisschen weiter, um Lisa Gelegenheit zu geben, ihren Charme wirken zu lassen. Lisa hatte es verdient, einen netten Mann zu finden. Sie würde sehr bald einen Menschen brauchen.

Die Musik ging weiter, aber Corinne fiel es sofort auf, als Dayan aufhörte zu spielen. Schönheit und Klarheit verschwanden aus der Musik, und was blieb, war eine halbwegs anständige Band, die ihren Mangel an Genialität durch Enthusiasmus wettmachte.

Sie konnte nicht anders, sie musste unter ihren langen Wimpern hindurch in seine Richtung spähen. Er stand gerade auf, mit einer geschmeidigen, fast trägen Bewegung, die Corinne an eine große Raubkatze erinnerte, die sich genießerisch streckt. Behutsam lehnte er seine Gitarre an eine Wand am hinteren Ende der Bühne, wo sie vor dem Zugriff der Fans oder Rowdys sicher war. Einen kurzen Moment lang betrachtete er die Menschen, die ihn fast ausnahmslos verzückt anstarrten, und so etwas wie ein Ausdruck von Unmut huschte kurz über sein Gesicht.

Plötzlich wandte er den Kopf und schaute Corinne direkt an. Sie spürte sofort die Intensität seines Blicks, den Hunger, der darin lag, und ihr Herz schien stillzustehen. Er sah sie an, nicht seinen Freund oder Lisa, sondern nur sie. Ihre Augen begegneten einander, und sie konnte sofort eine beinahe hypnotische Anziehungskraft spüren, eine Art Verzauberung.

Dayan beugte sich vor, sagte etwas zu dem Gitarristen der Band und verließ die Bühne. Sein Blick hielt ihren über die Menge hinweg gefangen. Corinne konnte nicht wegschauen.

Ihr Herz spielte verrückt, und sie bekam keine Luft mehr in ihre Lungen. Sie konnte nur hilflos zuschauen, wie er quer durch den Raum auf sie zukam. Seltsamerweise sprach niemand ihn an, keine einzige Frau aus der Menge. Alle machten ihm hastig Platz, sodass er unaufhaltsam näher kam. Dann stand er vor ihrer Nische, und sein dunkler Blick ruhte nur auf ihr. Aus der Nähe wirkte er noch einschüchternder als von weitem. Eine Aura von Macht ging von ihm aus. Und er war mehr als sexy - er war geradezu erschreckend sinnlich.

Die Band stimmte einen langsamen, verträumten Song an, und Dayan beugte sich zu Corinne vor und nahm ihre kleine Hand. »Ich muss mit dir tanzen.« Er sagte es einfach so, ohne Einleitung, ohne sich Gedanken um seine Verletzlichkeit zu machen. Er musste sie berühren, sie in seinen Armen halten. Er musste wissen, dass sie wirklich existierte und nicht bloß ein Produkt seiner Fantasie war.

Corinne hätte ihm um nichts in der Welt widerstehen können. Sie ließ zu, dass er ihr sanft auf die Beine half und sie eng an sich zog. Ihre Handfläche lag auf seinem Herzen. Sofort spürte sie seinen starken, muskulösen Körper, die Hitze, die er ausstrahlte. Ihr Herz arbeitete auf Hochtouren, und sie fühlte sich seltsam entrückt, als wäre sie in einer anderen Welt, in einer Traumwelt. Er war ein ganzes Stück größer als sie, und doch passte sie so gut zu ihm, als wäre sie für ihn gemacht.

Er neigte seinen dunklen Kopf. »Atme.« Er hauchte das Wort an ihre Haut, und ihr ganzer Körper erwachte zum Leben, einfach so, mit jedem Nerv, mit jeder Zelle. Sein Atem war warm, und seine Arme waren unglaublich stark. Er hielt sie fast zärtlich umfangen. Es war wie eine Art Zauber, und sie wusste instinktiv, dass er es genauso spürte wie sie.

Einen Moment lang schloss sie die Augen und ließ sich von ihm führen. Ihre Körper bewegten sich in einem Rhythmus, als hätten sie ihr ganzes Leben lang miteinander getanzt. Als würden sie miteinander schlafen.

Corinne biss sich auf die Lippe. Es war die intimste Erfahrung, die sie je gemacht hatte, und das, obwohl sie verheiratet gewesen war. Er schien überall zu sein, sie mit seinem harten Körper und seinen sanften Händen zu umfangen. Dann passierte etwas Seltsames. Ihr Herz, das sonst so unregelmäßig schlug, strengte sich an, sich dem stetigen Schlag seines Herzens anzupassen. Es fiel ihr auf, weil jedes Detail sehr wichtig war. Sie wollte sich die Erinnerung an diesen Augenblick für den Rest ihres Lebens bewahren.

Die Musik strömte durch Dayan hindurch, sodass er selbst zur Musik wurde. Die Frau in seinen Armen war bereits ein Teil von ihm. Er spürte es in der Tiefe seiner Seele. Sie war die Eine, die Einzige für ihn. Er konnte die Mühe, die es ihr Herz kostete, regelmäßig zu schlagen, ebenso fühlen, wie er ihre zarte, weibliche Gestalt an seinem männlichen Körper fühlte. Aber die Situation war komplizierter, als er gedacht hatte. Sie war die einzige Frau für ihn, doch er konnte einen dritten Herzschlag hören, klar und deutlich. Er spürte ein neues Leben in ihr, spürte die kleine Wölbung unter der weiten Kleidung, die sie trug.

Dayan zog ihre Handfläche unter sein Kinn und hielt sie noch enger an sich gedrückt, während er diese Entdeckung näher untersuchte. Sie erwartete ein Kind. Das Kind eines anderen. Ein menschliches Kind. Einen Moment lang herrschte Chaos in seinem Inneren, eine wilde Mischung aus Eifersucht, Zorn und Angst, alles Gefühle, die er nie zuvor erlebt hatte. Tiefe Atemzüge halfen ihm, ruhiger zu werden und sich auf das zu konzentrieren, was jetzt am wichtigsten war. Wenn er ihr sein Blut gab, könnte er damit vermutlich ihren Herzfehler beheben, aber was würde ein solcher Austausch bei einem ungeborenen Kind bewirken? Er konnte ihre Angst und ihre Trauer fühlen. Dayan bewegte sich mit ihr, sein Körper hart und schmerzend, sein Geist ein einziges Durcheinander wirrer Gedanken. Doch sein Herz und seine Seele fanden zum ersten Mal in seinem Leben Frieden, als er seinen Verstand arbeiten ließ, um eine Lösung für dieses einzigartige Problem zu finden.

Das Lied war zu Ende. Widerstrebend gab er sie frei, nahm jedoch ihre Hand, damit sie ihm nicht davonlief. »Mein Name ist Dayan.«

Corinne, die kein Wort herausbrachte, nickte bloß. Er führte sie zu der Geborgenheit ihrer Sitzecke zurück, indem er sich mühelos einen Weg durch die Menge bahnte und dabei Corinne mit seinen breiten Schultern abschirmte. Sorgfältig achtete er darauf, dass niemand mit ihr zusammenstieß, und vermittelte ihr ein Gefühl von Sicherheit.

»Willst du mir nicht deinen Namen verraten?« Seine Stimme war leise, samtweich und verführerisch.

Allein der Klang dieser Stimme weckte in ihr das Verlangen, ihn wieder singen zu hören. »Ich heiße Corinne, Corinne Wentworth.« Sie schaute ihn nicht an. Er sah so gut aus, dass es kaum zum Aushalten war. Und sexy. Er strahlte diese dunkle, gefährliche Sinnlichkeit aus, von der sie lieber nichts wissen wollte. Sie waren nicht mehr weit von ihrer Nische entfernt, von ihrer sicheren Zuflucht, und sie bekam allmählich wieder Luft.

»Wann kommt dein Baby zur Welt, Corinne ?«, fragte er sehr leise. Sie hatte noch nie eine solche Stimme gehört, faszinierend und bezwingend. Eine Schlafzimmerstimme. Sie strich über ihre Haut, bis sie zu brennen schien.

Corinne blieb wie angewurzelt stehen und warf hastig einen schuldbewussten Blick in Lisas Richtung, um sich zu vergewissern, ob sie Dayans Bemerkung auch nicht gehört hatte. Lisa saß dicht bei Cullen und lachte gerade über eine seiner Bemerkungen, aber Corinne war trotzdem völlig fassungslos.

Dayan schob sich vor sie und schirmte sie mit seiner hohen Gestalt wirkungsvoll von der Menge ab. Plötzlich fiel ihr ein, dass er eine Berühmtheit war und die Leute sich eigentlich um ihn drängen sollten, um zumindest ein Autogramm von ihm zu ergattern, doch niemand kam ihm in die Nähe, nicht einmal die Frauen.

»Corinne.« Sein fremdartiger Akzent ließ ihren Namen ungewöhnlich klingen. »Du bist sehr blass. Soll ich deine Freundin holen, damit sie ein bisschen mit dir an die frische Luft geht? Hier drinnen sind viel zu viele Leute.«

»Sie weiß es nicht«, platzte Corinne heraus und erschrak im nächsten Moment über sich selbst. Was hatte dieser Mann bloß an sich? Sie hatte mit einem Wildfremden getanzt und war dabei so sehr mit ihm verschmolzen, als wären sie beide so vertraut miteinander wie ein Liebespaar. Corinne, die normalerweise sehr zurückhaltend war, ertappte sich bei dem brennenden Verlangen, ihm die persönlichsten Dinge aus ihrem Leben anzuvertrauen.

Dayan wechselte sofort die Richtung, er ließ sich durch die Menge gleiten und zog Corinne dabei scheinbar mühelos mit sich.

Und sie wollte mit ihm gehen! Corinne konnte sich diesen unbegreiflichen Impuls nicht erklären. Die kalte Luft hätte sie zur Besinnung bringen müssen, aber Dayan schob sich dicht neben sie und raubte ihr das letzte bisschen Fassung, das ihr geblieben war. Sie konnte nicht klar denken, wenn er ihr so nahe war.

Dayan zog sie in den Schatten. Alles in ihm drängte danach, sie für sich zu beanspruchen. Er wollte sie, brauchte sie, und sein Körper stand in Flammen. Sie schaute ihn aus ihren großen grünen Augen an, und er war verloren, wusste, dass er für alle Zeiten verloren war. »Gut - du bekommst wieder ein wenig Farbe. Deine Freundin scheint sehr an dir zu hängen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie sich über das Baby nicht freuen würde.«

Corinne hob eine Hand und strich ihre wilde Mähne zurück. »Ich wollte keinen falschen Eindruck erwecken. Lisa wird sich aus vielen Gründen über das Baby freuen. Es ist nur so, dass ich …« Sie brach ab, weil sie sich scheute, über so persönliche Dinge zu sprechen. »Es ist kompliziert.« Plötzlich verspürte sie den unwiderstehlichen Wunsch, ihm alles über sich zu erzählen. Er schaute sie an, aus Augen, die so … hungrig, so einsam schienen. Sie wusste nicht, woran es lag, aber diesen Augen konnte man einfach nicht widerstehen.

Er gab ihr das Gefühl, von einer großen Raubkatze in die Enge getrieben worden zu sein. Seine Augen blinzelten nicht, sie beobachteten sie einfach, fixierten sie unverwandt, und fast hätte sie schwören können, in ihren Tiefen gelegentlich ein rötliches Flackern zu sehen. »Du darfst mich nicht so anstarren.« Die Worte kamen aus ihrem Mund, bevor sie sie zurückhalten konnte, und sie musste unwillkürlich lachen. Sie war eine erwachsene Frau und im Allgemeinen sehr vernünftig. Er bekam bestimmt einen ganz falschen Eindruck von ihr.

Sein Lächeln war träge und sehr sexy. Ihr Herz hämmerte laut, und in ihrer Magengrube breitete sich ein ziehender Schmerz aus. »Tue ich das ?« Seine Stimme strich heiß und verlockend über ihre Haut.

Corinne legte den Kopf zur Seite und betrachtete forschend seine vollkommenen Züge. »Das weißt du doch ganz genau. Du hast diesen typisch männlichen und ziemlich selbstgefälligen Ausdruck auf deinem Gesicht. Ich kann nicht richtig denken, wenn du mich so anschaust.«

»Wie schaue ich dich denn an?« Er fragte es leise und sanft und mit einem Hauch Zärtlichkeit, der an ihr Herz rührte.

Wie ein hungriger Leopard, der gleich seine Beute schlagen will Der Gedanke kam wie von selbst. Das Lächeln erreichte seine Augen, als könnte er ihre Gedanken lesen, und sie errötete. »Vergiss es. Hör einfach auf damit.« Sie streckte eine Hand aus, als müsste sie ihn abwehren.

»Du wolltest mir von dem Baby erzählen.« Und von dem Vater des Babys. Wir wollen ihn nicht ausklammern. Du willst es mir erzählen. Schamlos drängte er sie, sich ihm anzuvertrauen. Er musste es wissen. Der Mann war tot, das konnte Dayan spüren. Er erriet es an der verhaltenen Traurigkeit in ihren Augen. Sie hatte einen anderen Mann genug geliebt, um sein Kind zur Welt bringen zu wollen. Wer war dieser Mann?

Er nahm ihre ausgestreckte Hand, die linke, und entdeckte den schmalen goldenen Ring, das menschliche Symbol der Ehe, das Zeichen, dass sie einem anderen gehörte.

Der Gedanke weckte die gefährliche Aggressivität seiner Art in ihm, und Dayan kämpfte gegen das wilde Tier in seinem Inneren. Er durfte nicht das Risiko eingehen, ihr Angst zu machen. Sein Daumen strich fast abwesend über den Ring, hin und zurück, in einer zarten Liebkosung. Sanft und beharrlich. Er zog ihre Fingerspitzen an seine Lippen. Die ganze Zeit fixierte er sie aus seinen dunklen Augen.

Sein Blick wirkte hypnotisch und seltsam berauschend. Corinne stockte der Atem, als seine Lippen warm und feucht über ihren Finger strichen. Schmetterlinge flatterten in ihrem Bauch. Seine Zähne scharrten leicht über ihren goldenen Ehering. Das Gefühl, das er dabei in ihr hervorrief, war so erotisch, dass sie erschauerte. Sie starrte ihn einen langen Augenblick wie gebannt an, bevor sie daran dachte, ihm ihre Hand zu entziehen.

»Erzähl mir von deinem Baby, Liebes«, befahl er mit leiser, sanfter Stimme.

Sehr behutsam und sehr vorsichtig rührte er an ihren Geist. Sie kämpfte gegen den Drang an, ihm alles zu erzählen, was er wissen wollte, aber sie war ein Mensch, und er entstammte einem uralten Volk mit ungeheurer Macht. Er war viel zu stark, als dass sie ihm hätte Widerstand leisten können.

Corinne legte eine Hand schützend auf ihren Bauch. Der Wind fegte durch die Straße und ließ Blätter und Abfall durch die Luft wirbeln. Ohne sich dessen bewusst zu sein, rückte sie näher an ihn heran. »Ich bin zusammen mit Lisa und ihrem Bruder John aufgewachsen.« Ihre Kehle schnürte sich zusammen, als sie den Namen aussprach, und sie brach abrupt ab.

John. Der Name traf ihn wie ein Messer. Die Art, wie sie ihn aussprach, und der Schmerz in ihren Augen verrieten ihm, wie viel ihr dieser Mann bedeutet hatte. John. Dayan hatte diesen Namen noch nie gemocht. Er wollte nichts mehr hören; er wollte nicht den Klang ihrer Stimme hören, wenn sie den verhassten Namen aussprach.

Corinne drehte nervös ihren Ehering hin und her. »Wir drei hatten keine leichte Kindheit, deshalb standen wir einander vielleicht näher als die meisten Menschen. John und ich waren schon immer … anders.« Corinne spähte unter ihren dichten, dunklen Wimpern verstohlen zu ihm. Sie wollte ihm nicht erklären, was sie damit meinte. Sie kannte ihn nicht und wusste selbst nicht, warum sie ihm zu vertrauen schien, obwohl er für sie ein Fremder war. Sie wusste nicht, warum ihr Körper ihn zu kennen und nach ihm zu verlangen schien. Corinne verdrängte ihre unerwünschten Gedanken, indem sie sich ganz und gar auf das konzentrierte, was sie ihm sagen wollte - und auf das, was sie besser für sich behalten sollte.

Dayan, der eine Erklärung für das Wort »anders« suchte, forschte in ihrem Geist und empfing ein hastig zensiertes Bild. Telekinese. Sie konnte mit ihrem Geist Dinge bewegen. Natürlich war sie übersinnlich veranlagt. Das musste sie sein, wenn sie seine wahre Gefährtin fürs Leben war. Dayan konnte ihr unmöglich genau erklären, was eine Gefährtin für ihn und die anderen seiner Art bedeutete. Wie sollte er ihr beibringen, dass er einer anderen Spezies angehörte? Dass er seit tausend Jahren auf der Erde weilte? Dass er Blut zum Überleben brauchte?

Dayan beobachtete, wie ihre Finger den schmalen Goldreif drehten. Mit jeder Berührung schnürte sich sein Magen enger zusammen. Er versuchte, seinen Blick wieder auf ihr Gesicht zu richten, aber diese kleine, verräterische Geste faszinierte ihn.

Corinne zuckte die Schultern. »Um es kurz zu machen, John und ich heirateten, und vor ein paar Monaten wurde er ermordet. Damals wusste ich noch nicht einmal, dass ich schwanger war. Ich habe Lisa nichts davon erzählt, weil… na ja …« Sie zögerte und suchte nach den richtigen Worten.

Sofort kehrten seine dunklen Augen zu ihrem Gesicht zurück. Sie spürte die Intensität seines Blickes bis in die Knochen. Seine Hände schlössen sich um ihre und hielten ihre Finger fest, die immer noch unruhig mit dem Ring spielten. Ihr Herz machte einen Satz, und sie erschrak.

Seine schwarzen Augen ruhten unverwandt auf ihrem Gesicht. Und er hatte immer noch nicht geblinzelt. Sie hatte beinahe das Gefühl, in diesen seltsamen, bezwingenden Augen zu versinken. Was machte es schon aus, wenn er sie für einen hoffnungslosen Fall hielt? Sie hatte weder um sein Mitleid gebeten, noch wollte sie es. Sie erzählte ihm die Geschichte nicht, um von ihm bedauert zu werden. Warum erzählte sie ihm überhaupt etwas?

Corinne reckte das Kinn und sah ihn fast trotzig an. »Ich habe ein Herzleiden.« Wenn er jetzt die Flucht ergriff, war es ihr auch egal. Er war eine Komplikation, ein Wunschtraum, die schlimmste Sorte »böser Junge«, die sich denken ließ, und sie wollte nichts mit ihm zu tun haben.

Dayan rührte sehr sanft an ihren Geist. Er empfing Bilder von Krankenhäusern, Apparaten, endlosen Untersuchungen. Er sah, wie sie darum bat, auf die Warteliste für ein Spenderherz gesetzt zu werden, sah einen Arzt nach dem anderen den Kopf schütteln. Corinne litt an schweren Allergien. Sie blutete leicht und viel zu stark. Die Spezialisten fanden es erstaunlich, dass sie überhaupt so lange überlebt hatte.

Dayan rieb sich gedankenverloren den Nasenrücken, ohne den Blick von ihrem Gesicht zu wenden. »Dann ist das Baby also gefährdet. Das würde Lisa nicht gefallen.«

Corinne ließ ihren Atem heraus. Es war direkt eine Erleichterung, mit jemand anders darüber zu sprechen. »Nein, es wird Lisa überhaupt nicht gefallen. Sie wird sich schreckliche Sorgen machen.« Corinne hatte so lange gewartet, bis es unmöglich war, dass Lisa ihr ausredete, das Kind zu bekommen. Sie wünschte sich das Kind. Ihr kleines Mädchen. Lange nach ihrem Tod, nach Johns Tod, würde ihre Tochter leben und atmen, laufen und spielen und hoffentlich ein ganz normales Leben führen. Corinne war felsenfest davon überzeugt, dass Lisa das Baby lieben und umsorgen würde. Sie entzog Dayan ihre Hände und legte sie schützend auf die kleine Wölbung ihres Bauchs.

»Du bist sehr dünn. Wie weit bist du?« Noch während die Worte über seine Lippen kamen, wunderte er sich, dass er sie aussprechen konnte. In all seinen Fantasien hätte er sich nie träumen lassen, eine derartige Frage zu stellen. Wärme breitete sich in ihm aus, ein Gefühl von Zugehörigkeit und seltsamerweise auch das Gefühl, bereits eine Familie zu haben.

»Die Arzte sind deshalb auch ein bisschen in Sorge, aber es sieht nicht so schlecht aus. Man hat mir gesagt, dass es ein Mädchen ist und dass es gut wächst. Ich bin im sechsten Monat.«

Dayan zog scharf den Atem ein. Das Kind war winzig. »Machen sich die Ärzte nicht auch wegen deines Herzfehlers Sorgen? Halten sie diese Schwangerschaft für riskant, vielleicht sogar für sehr gefährlich?« Seine Stimme war immer noch sanft und hatte trotzdem eine Wirkung auf sie, die sie nicht abschütteln konnte. Er hörte sich fast so an, als tadelte er sie irgendwie und als überlegte er sich gleichzeitig, was er unternehmen sollte.

Corinne fühlte sich verpflichtet, ihm zu antworten, obwohl sie es gar nicht wollte. »Mein Herz hat genug Mühe, für mich allein zu schlagen, geschweige denn außerdem für ein Kind«, gab sie zögernd zu. Wieder fanden ihre Finger zu dem Goldreif und fingen an, ihn hin und her zu drehen, eine nervöse Geste, die von ihrem seelischen Aufruhr zeugte.

Dayan nickte, während alles in ihm gegen diese unbedeutende Handlung protestierte. »Und dein Ehemann …« Er zwang die Worte heraus, obwohl sie ihm fast in der Kehle stecken blieben. »Warum ist er ermordet worden?« Er konnte nicht anders, er musste einfach ihre Hand nehmen und auf seine Brust legen, um sie daran zu hindern, den Ring wieder zu berühren.

Corinnes Blick flog zu ihm. Funken sprühten zwischen ihnen hin und her, und die Luft schien elektrisch aufgeladen zu sein. Es fiel ihr schwer, klar zu denken, wenn er sie mit seinen schwarzen Augen gefangen hielt und sie mit seiner Berührung völlig aus der Fassung brachte. Mit ihm über den Mord an ihrem Ehemann zu sprechen, hätte ihr unmöglich sein sollen, und doch sprudelten die Worte förmlich aus ihr heraus. »Die Polizei konnte kein Motiv entdecken. Die Täter haben nicht einmal seine Brieftasche mitgenommen.«

»Aber du hast eine gewisse Vermutung.« Es klang wie eine Feststellung.

Wieder fühlte Corinne den seltsamen Zwang, alles laut auszusprechen. Normalerweise vertraute sie nur Lisa, sonst keinem, und nicht einmal zu ihr hatte Corinne etwas über das Baby oder ihre Mutmaßungen zu Johns Tod gesagt. Warum um alles in der Welt erzählte sie einem völlig Fremden all ihre Geheimnisse? » John hatte Fähigkeiten, die als >nicht normal« angesehen wurden. Vor einem Jahr ging er zur Universität und erzählte dort jemandem davon. Von dort wurde er in das Morrison Center geschickt, ein Institut, wo man übersinnliche Fähigkeiten untersucht. John glaubte, anderen aufgrund seiner einzigartigen Befähigung vielleicht helfen zu können. Gleich nach seinem Termin in dem Institut sagte er mir, dass er das Gefühl hätte, verfolgt zu werden.« Sie zog ihre Hand zurück. »Du willst bestimmt nichts darüber wissen.«

»Im Gegenteil. Ich bin sogar sehr interessiert. Alles an dir interessiert mich.«

Kapitel 2

Corinne!« Lisa schoss aus dem Lokal, dicht gefolgt von Cullen. Sie war offensichtlich beunruhigt, und ihr schönes Gesicht verriet, wie aufgeregt sie war. »Rina, fühlst du dich nicht wohl? Tut mir leid, ich hätte besser auf dich Acht geben müssen.« Schützend drückte sie Corinnes Handtasche an sich.

»Mir geht es gut, Lisa«, antwortete Corinne sofort. Sie trat einen Schritt von Dayan weg, aber irgendwie schien auch er sich unmerklich zu bewegen und sie vor dem stärker werdenden Wind abzuschirmen. Corinne starrte auf seine ebenmäßigen Züge und stellte fest, dass ihr das Herz schon wieder im Hals schlug. Was hatte er bloß an sich? Wie konnte er ihr mit einem Blick, einer Bewegung einfach den Atem und die Besinnung rauben?

»Wir wollten nur dem Lärm da drinnen entkommen und uns ein bisschen unterhalten«, warf Dayan beiläufig ein und lächelte träge, sodass seine Zähne in der Dunkelheit weiß aufblitzten. Nachlässig fuhr er sich mit einer Hand durchs Haar und schaffte es, es noch mehr zu zerwühlen. Lose Strähnen fielen ihm wirr in die Stirn, und trotzdem sah er attraktiver denn je aus.

Die beiden Frauen wechselten einen kurzen Blick und verdrehten in stummer Übereinstimmung die Augen. Corinne unterdrückte ein Stöhnen. Wie konnte ein Mann so aussehen wie er und dennoch »echt« sein? Sie formte mit den Lippen »schlimmer Junge«, und Lisa musste lachen.

Lisa beugte sich vor und flüsterte ihr ins Ohr: »Nur du bringst es fertig, einen Mann zu sexy zu finden, um wahr zu sein, und sein unwahrscheinlich gutes Aussehen dann auf >schlimmer Junge< zu reduzieren.«

Corinne fühlte sich wie eine Schwindlerin. Lisa glaubte anscheinend, dass Corinne für Dayans dunkle Sinnlichkeit völlig unempfänglich sei. Aber sie war mehr als empfänglich dafür. Sie war wie gebannt von ihm, wie verzaubert. Einen Moment lang fragte sie sich sogar, ob seine Lieder oder seine Stimme sie irgendwie hypnotisiert hatten.

Dayan nahm Lisa unbefangen die Tasche aus der Hand und gab sie Corinne. Er hätte sich über ihre Überlegungen amüsiert, wenn ihr Herzschlag nicht wieder so unruhig geworden wäre, dass er sich Sorgen machte. Wie konnte er diesen Fehler beheben, ohne ihrem Kind zu schaden?

Seine Augen ruhten besitzergreifend auf Corinnes Gesicht, als er beobachtete, wie sie eine kleine Dose aus ihrer Tasche nahm und eine winzige Tablette schluckte. Mit derselben ungezwungenen Kraft, die er immer auszustrahlen schien, nahm er Corinnes Handgelenk und betrachtete es forschend. »Warum trägst du kein medizinisches Armband? In einem Notfall würde es Fremden zeigen, wie sie dir helfen können.«

Lisa warf ihre blonde Mähne zurück. »Endlich mal jemand, der im Gegensatz zu Rina ein bisschen Verstand hat. Sie hört nie auf andere.«

Ein leichtes, sinnliches Lächeln spielte um Dayans Mundwinkel. Er neigte sich so dicht zu Corinne, dass sein warmer Atem die feinen Haare an ihren Schläfen kitzelte. »Stimmt das?«

»Ich bin durchaus in der Lage, meine Entscheidungen selbst zu treffen«, teilte Corinne ihm ein wenig hochmütig mit, obwohl sie am liebsten seinen Mund mit ihren Fingerspitzen berührt hätte. Seine Nähe raubte ihr den Atem. Und den gesunden Menschenverstand.

»Bis jetzt«, verbesserte Dayan sie sanft. Seine Stimme war weich wie Samt und schien ihre Haut zu liebkosen. Ein Schauer überlief sie. Er zog ihre Hand an seinen perfekt geschnittenen Mund und rieb ihre Fingerkuppen über seine Lippen.

Ihr Herzschlag stockte, und Schmetterlingsflügel flatterten in ihrem Bauch. Einen Moment lang starrte sie ihn einfach nur an, wie gebannt von seinem Zauber. Schließlich wandte sie den Blick ab und zog ihre Hand zurück, schloss sie aber sofort, um seine Körperwärme noch ein wenig festzuhalten.

Cullen starrte Dayan entgeistert an. Er hatte die Band wochenlang auf ihren Tourneen begleitet und war ständig in Dayans Nähe gewesen, aber noch nie hatte er erlebt, dass sein Freund auch nur das leiseste Interesse an einer Frau zeigte. Jetzt verriet Dayans Körpersprache, dass er für Corinne nicht nur beschützende, sondern sogar besitzergreifende Gefühle hatte. Und in Dayans Augen lag ein Ausdruck, der nie zuvor da gewesen war und fast gefährlich wirkte. »Ihre Schwägerin ist bei Dayan gut aufgehoben«, hatte Cullen Lisa versichert, aber jetzt war er sich nicht mehr so sicher.

»Wir sollten die Damen vielleicht nicht länger im Wind hemmstehen lassen«, bemerkte Dayan träge. »Komm, Cullen, wir bringen sie zu ihrem Wagen, und dann gehe ich meine Gitarre holen.« Seine Stimme schien wie liebkosende Finger über Corinnes Haut zu streichen.

Sie erschauerte. Sofort nahm er sie in die Geborgenheit seiner Arme. »Ich hätte daran denken sollen, dass es hier draußen zu kalt für dich ist«, sagte er leise und entschuldigend, wobei sein Atem wärmend über ihren Hals strich. Sein Körper fühlte sich warm und fest an der kühlen Glätte ihrer Haut an. »Es war egoistisch von mir, dich ganz für mich allein haben zu wollen.«

Er sah Lisa an, und sie ertappte sich dabei, die Männer wie von selbst zu ihrem kleinen Sportwagen zu führen, obwohl sie sich fragte, warum es auf einmal so wichtig schien, Corinne aus dem Wind wegzubringen.

Dayan ließ Corinne erst los, als er ihr behutsam auf den Beifahrersitz half. »Wo können wir uns treffen, damit wir uns ungestört unterhalten können?«, fragte er leise und heftete seine schwarzen Augen plötzlich auf Lisas Gesicht.

Die junge Frau blinzelte und platzte mit ihrer Adresse heraus, etwas, das sie normalerweise stets vermied. Corinne starrte sie entsetzt an. Lisa legte schuldbewusst eine Hand auf ihren Mund und sah zu, wie Dayan sich nachlässig vorbeugte, um Corinnes Sicherheitsgurt zu befestigen.

Die harten, straffen Muskeln seines Körpers streiften Corinne. Er duftete nach Gewürzen und Wald. Absolut männlich. Seine hohe Gestalt schien den kleinen Wagen schrumpfen zu lassen. Sein Kinn streifte hauchzart Corinnes Haar. »Ich bin kein Serienkiller, obwohl es gut ist zu wissen, dass du über so etwas wie einen Selbsterhaltungstrieb verfügst.«

Mit einem durchtriebenen Grinsen schloss er die Beifahrertür.

Lisa lehnte ihre Stirn an das Lenkrad. »Sag nichts, Corinne. Ich weiß selbst nicht, was ich mir dabei gedacht habe, ihm einfach so unsere Adresse zu geben. Er ist so … ach, ich weiß nicht, irgendwie überwältigend. Ich konnte nicht klar denken, als er mich anstarrte; es war, als könnte er einfach durch mich hindurchschauen. Tut mir leid. Du glaubst doch nicht, dass er verrückt ist, oder?«

»Ich glaube, wir beide sind die Verrückten.« Es war eine Erleichterung, nicht mehr in Dayans Nähe zu sein. Er gab Corinne das Gefühl, völlig die Kontrolle zu verlieren, wild und sexy zu sein. Nur noch an ihn zu denken. »Und er hat darauf hingewiesen, dass er kein Serienkiller ist. Das war eine tröstliche Neuigkeit, es sei denn, Serienkiller haben die Gewohnheit, so etwas zu fremden Frauen zu sagen.«

Beide brachen in Gelächter aus, und die angespannte Stimmung lockerte sich. Corinne stellte fest, dass sie wieder ruhig atmen und klar denken konnte, als Lisa den ersten Gang einlegte, kräftig auf die Hupe drückte und sich dann tapfer ins Verkehrsgetümmel stürzte. »Cullen gefällt dir, stimmts? Du gefällst ihm jedenfalls, das sieht man.« Corinne fuhr mit den Handflächen an ihren Armen hinauf und hinunter, genau über die Stellen, wo Dayan sie gehalten hatte. Seltsamerweise konnte sie seine Nähe immer noch spüren und seinen Duft auf ihrer Haut riechen. Es war irgendwie ein tröstliches Gefühl.

»Ich finde Cullen wirklich toll«, gab Lisa zu. »Du weißt ja, wie sehr ich es hasse, so etwas wie ein Schmuckstück am Arm eines Mannes zu sein. Aber er hat mir nicht dieses Gefühl gegeben, kein bisschen. Er ist nett, Rina, wirklich nett. Und als ich merkte, dass du weg warst, war er ganz lieb und hat mir versichert, dass Dayan bestimmt kein Playboy ist, der Jagd auf Frauen macht. Ehrlich gesagt, ich war ganz schön in Panik. Mir ist gar nicht wohl, wenn du nicht in meiner Sichtweite bist.« Sie warf Corinne ein schnelles, verschmitztes Lächeln zu, während sie drei Stoppschilder hintereinander ignorierte und nur knapp einem Kantstein auswich. »Ich höre mich an, als wäre ich zwei Jahre alt und hätte Angst, meine Mommy zu verlieren. Cullen ist süß, wenn auch nicht auf die kindische Art.« Sie zupfte an Corinnes Ärmel. »Und was war das vorhin?«

»Was meinst du?« Corinne versuchte, unschuldig zu klingen, aber leichte Röte stieg ihr ins Gesicht.

»Du weißt genau, was ich meine«, warf Lisa ihr vor, doch ihre Augen lachten. »Dieser Tanz.«

»Ach, das …« Corinne vergrub beide Hände in der schweren Masse ihrer schimmernden Haare und hob sie vom Nacken. Die Geste wirkte seltsam sinnlich. »Das war brandheiß.«

Lisa stieß einen Pfiff aus. »Brandheiß? Nicht nur heiß?«

Corinne schüttelte feierlich den Kopf. »Absolut brandheiß. Der Mann ist einfach mörderisch. Man sollte ihm verbieten, weiblichen Wesen nahe zu kommen.«

»Du hast mich überzeugt. Du warst doch eigentlich immer immun gegen Männer. Wenn er dich in Fahrt bringen kann, gehört er eindeutig hinter Schloss und Riegel.«

»Irgendwo, wo wir ihn besichtigen können«, schlug Corinne mit einem leisen Lächeln vor. Ein bezauberndes Grübchen tauchte kurz in ihrer Wange auf und verschwand gleich darauf wieder. Lisa fragte sich, wo es geblieben sein mochte.

»Du magst ihn.« Es war eine Feststellung, keine Frage. Lisa wusste, dass sie mehr als gluckenhaft war, was Corinne anging. Aber ihre Schwägerin war schrecklich verletzlich. Ein Mann wie Dayan könnte sie leicht vollkommen aus der Bahn werfen. Er war gefährlich. Um das zu wissen, brauchte man ihn nur anzuschauen. Ein Musiker, ein Rockstar. Die Hälfte der weiblichen Bevölkerung war hinter ihm her. Aber da war irgendetwas an der Art, wie er Corinne anschaute …

»Ihn mögen?«, wiederholte Corinne nachdenklich. »Er scheint mir nicht der Typ Mann zu sein, den man einfach nur mag. Wenn ich in seiner Nähe bin, fühle ich mich in Sicherheit und gleichzeitig bedroht. Es ergibt keinen Sinn. Ich tue und sage Dinge, die völlig untypisch für mich sind. Und am seltsamsten ist, dass ich das Gefühl habe, ihn schon immer zu kennen und zu ihm zu gehören.« Sie holte tief Luft und gestand: »Und ich kann ihn nicht anschauen, ohne daran zu denken, mit ihm ins Bett zu gehen. Zuerst dachte ich, es liegt daran, dass ich seine Musik liebe. Seit ich auf diese alte Schallplatte gestoßen bin, sammle ich schließlich alles von den Dark Troubadours, was ich nur auftreiben kann. Vielleicht bin ich einfach in die Falle getappt, mein Idol ein bisschen zu sehr anzuhimmeln. Frauen passiert das ja leicht, vor allem wenn der betreffende Musiker noch dazu eine Art Halbgott ist. Aber ich habe eher den Eindruck, er ist eine helle Flamme, und ich bin die kleine Motte, die ihm zu nahe gekommen ist. So etwas nennt man Chemie. Ganz normale, hochexplosive Chemie.«

»Wirklich?« Lisas Stimme verriet ehrliches Interesse. Sie zog fragend eine Augenbraue hoch. »Spucks aus, Corinne. Reden wir hier von Sex?«

»Du hast ihn doch gesehen. Er trieft förmlich von Sexappeal. Ich bin noch nie einem Mann begegnet, der auch nur annähernd so wie er ist. Eigentlich habe ich immer geglaubt, nicht besonders wild auf Sex zu sein. Wir haben darüber geredet, weißt du noch?«

Lisa nickte gewichtig, während sie um eine Ecke flitzte und dabei nur um einen guten Zentimeter einen geparkten Wagen verfehlte. Corinne war Lisas Fahrweise so vertraut, dass sie nicht einmal mit der Wimper zuckte. Jemand hupte laut, und Lisa lächelte strahlend und winkte vergnügt, als sie ihm beim Abbiegen die Vorfahrt nahm.

»Ich dachte, es wäre wegen deiner Erfahrung beim ersten Mal«, antwortete Lisa vorsichtig, »damals mit John. Es war nicht leicht für dich.« Corinne war Lisa gegenüber immer aufrichtig gewesen, was ihr Zusammenleben mit John anging. Ihre Ehe hatte gut funktioniert, nur im Schlafzimmer nicht. Corinne gab sich die Schuld daran, weil sie annahm, von Natur aus kein großes Interesse an Sex zu haben.

»Es ist wohl wirklich diese Sache mit der Chemie, denn eins kannst du mir glauben, zwischen diesem Mann und mir besteht eine ziemlich starke Anziehungskraft. Ich bin mir nicht sicher, ob ich gern mit ihm allein in einem Raum wäre«, überlegte Corinne laut, die selbst über ihre starke körperliche Reaktion auf Dayan schockiert war. »Vielleicht ist dir so etwas schon mal passiert, Lisa, doch für mich ist dieser Mann eine völlig neue und sehr beunruhigende Erfahrung. Er könnte jede Frau in null Komma nichts um den Finger wickeln.« Corinne seufzte und warf ihr Haar zurück. »Es macht mir Schuldgefühle wegen John.« Der Satz klang wie ein Geständnis.

Lisas Miene verfinsterte sich. »Sei nicht albern, Rina. John würde eine solche Bemerkung furchtbar finden. Er hat dich wahnsinnig geliebt, aber wir wissen beide, dass du ihn nicht genauso geliebt hast. Du hast ihn glücklich gemacht, das weißt du, und dafür danke ich dir von ganzem Herzen. Du warst immer für uns beide da.«

»Ich habe John geliebt«, entgegnete Corinne, »und er fehlt mir schrecklich.«

»Ich weiß, dass du ihn geliebt hast. So habe ich es nicht gemeint. Aber er wird nicht zurückkommen, und er würde sich wünschen, dass du glücklich wirst. Das weißt du doch.« Lisa lenkte den Wagen in die Einfahrt ihres Hauses. Mit ihrem ungewöhnlichen, eleganten und doch exotischen Aussehen hatte sie genug Geld verdient, um sich ein schönes Heim in einer teuren Wohngegend leisten zu können. Den beiden Frauen machte es manchmal schon Freude, ihr Zuhause einfach nur anzuschauen. »Ich weiß natürlich nicht, ob er mit Mr. Sexappeal einverstanden wäre. Worüber habt ihr zwei denn die ganze Zeit da draußen geredet, allein und im Dunkeln?«, zog Lisa sie auf.

»Uber Babys«, platzte Corinne heraus, die auf einmal den Wunsch hatte, Lisa alles zu gestehen. Wie hatte sie etwas so Wichtiges einem Fremden vor ihrer geliebten Schwägerin erzählen können?

Etwas in Corinnes Stimme verriet Lisa, dass es sich nicht um einen Scherz handelte. Lisa erstarrte, und ihre Finger gefroren förmlich an den Autoschlüsseln, während sich ihre andere Hand um das Lenkrad krampfte. »Tut mir leid, ich dachte, du hättest etwas von Babys gesagt. Warum solltest du mit ihm über so ein Thema sprechen? Ich hoffe, du hast ihm klargemacht, dass Kinder für dich nicht zur Debatte stehen?« Lisas Stimme klang fast herausfordernd, und sie musterte Corinnes Figur, die in Jeans und einem weiten Oberteil steckte.

Corinne versuchte, den Vorwurf in Lisas Augen zu ignorieren. »Ich wusste es nicht, Lisa, das schwöre ich dir. An dem Morgen, als John ermordet wurde, haben wir miteinander geschlafen. Nach seinem Tod war alles so schrecklich, dass ich ein paar Monate nicht einmal klar denken konnte, bis mir auffiel, dass ich auffallend müde war, viel mehr als sonst. Ich hatte die ganze Zeit Blutungen, deshalb kam ich gar nicht auf die Idee, ich könnte schwanger sein. Aber dann ging es mir so schlecht, dass ich einen Arzt aufsuchte. Erinnerst du dich noch, dass ich eine Weile Bettruhe verordnet bekam?«

»Du bist schwanger? Du bist jetzt, in diesem Moment, schwanger?« Lisa schob Corinnes Hemd beiseite, um ihren Bauch anzuschauen. »Du müsstest im sechsten Monat sein, aber es ist nichts zu sehen.« Es war eine Anklage und eine flehentliche Bitte zugleich, obwohl sie die leichte Wölbung auf Corinnes sonst so flachem Bauch deutlich sehen konnte.

Corinne nahm die Hand ihrer Schwägerin in ihre. »Komm schon, Lisa, zusammen können wir es schaffen, so wie wir es immer geschafft haben.«

Lisa schüttelte abwehrend den Kopf. Tränen standen in ihren Augen. »Du kannst kein Baby bekommen. Die Ärzte haben gesagt, es sei unmöglich. Du hast verhütet. Ich weiß noch, wie fertig du warst, als man dir erklärte, ein Kind zu bekommen, wäre dein Todesurteil. John schwor, er würde dir nie erlauben, dieses Risiko einzugehen. Er hat es mir geschworen. Ich habe darauf bestanden.«

»Ich musste die empfängnisverhütenden Mittel vor etlichen Monaten absetzen. Wir haben Vorkehrungen getroffen, und wir waren immer vorsichtig.« In den letzten Monaten vor seinem Tod hatte John angefangen, sich darüber zu beklagen, dass er Kondome benutzen musste. Corinne vertrug weder die Pille noch die Drei-Monats-Spritze, und John lehnte alles andere ab, weil es »invasiv« war, wie er es nannte. »Es war nur dieses eine Mal. Ich hätte es besser wissen müssen, aber ich habe einfach nicht groß darüber nachgedacht.« John hatte wegen ihrer mangelnden Leidenschaft allmählich die Geduld verloren, und Corinne hatte es ihm nicht verübelt. Er hatte sich gewünscht, dass sie für ihn das Gleiche empfand wie er für sie. Wie sollte sie erklären, wie sehr es sie belastet hatte, dass sie sich zu John sexuell nicht so stark hingezogen gefühlt hatte, wie er es gebraucht hätte? Sie hatte John geliebt, sehr geliebt, das wusste sie, aber sie hatte die körperliche Seite ihrer Beziehung nie so sehr gebraucht wie er. An jenem Morgen hatte sie sich John zuliebe wirklich Mühe gegeben.

»Es war von euch beiden völlig verantwortungslos«, fuhr Lisa sie an. »Ich habe John gebeten, sich sterilisieren zu lassen, aber er wollte nicht, weil…« Sie verstummte.

»Weil er dachte, er würde später, nach meinem Tod, vielleicht Kinder mit einer anderen Frau bekommen«, beendete Corinne den Satz für sie. »Ich wollte, dass er glücklich wird.«

Lisas Finger schlössen sich krampfhaft um Corinnes Hand. »Was können wir tun? Kann man es noch … wegmachen?«

»Atme tief durch, Lisa«, empfahl Corinne ihr freundlich. »Das Baby ist kein Es. Wir sprechen von einem Kind. Von einem Teil von John.«

»Es ist mir egal, von wem es ein Teil ist. Dieses Baby wird dein Tod sein.«

»John und ich haben eine Tochter, Lisa. Sie ist ein atmendes, lebendes Kind, das sich bewegt und strampelt. Ein kleines Mädchen.« Ganz sanft versuchte Corinne, Lisas Hand auf ihren gewölbten Bauch zu legen.

Lisa riss sich los und stieß die Autotür auf, schoss mit einem Satz heraus und knallte laut die Tür zu, ein deutliches Anzeichen für ihre Stimmung.

Corinne seufzte, stieg aus und folgte ihr zum Haus. Als Lisa nach der Türklinke langte, legte Corinne sanft eine Hand auf ihre Schulter. »Ich weiß, dass du dich aufregst, Lisa. Ich hätte es dir gleich erzählen sollen, als der Arzt meine Vermutung bestätigte, aber ich war nicht sicher, das Baby überhaupt austragen zu können. Nach Johns furchtbarem Tod wollte ich dir nicht noch mehr Kummer bereiten. Das Ganze war ein Albtraum, ein grauenhafter Albtraum. Was für einen Sinn hätte es gehabt, dir noch mehr Sorgen aufzuhalsen? John war tot, ich war schwanger, und wir wissen beide, dass die Chancen auf eine normale Geburt schlecht stehen. Ich wollte dich nicht belasten.«

Lisa wirbelte herum. In ihren Augen spiegelte sich eine Mischung aus Schmerz, Angst und Zorn. »Du wolltest mir nicht sagen, was du die ganze Zeit gewusst hast. Du kannst dieses Kind nicht bekommen, weil du daran sterben wirst. Du wirst sterben, Corinne! Das ist der Punkt, und das war von vornherein klar. Ich dachte, du hättest dich mit der Tatsache abgefunden, dass du keine Kinder haben kannst. Du bist alles für mich, meine Familie, die einzige Familie, die ich habe. Wir haben für das Leben, das wir hatten, gekämpft, wir drei, aber als wir es endlich geschafft hatten, wurde John ermordet, und jetzt hast du vor, zu sterben und mich ganz allein zu lassen!«

Corinne schlang ihre Arme um Lisa und hielt sie ganz fest, bis die andere sieh entspannte und an sie schmiegte. »Ich habe nicht vor zu sterben, Lisa, und selbst wenn es passiert, wirst du nicht allein sein, sondern einen Teil von John und mir haben.«

»Ich will keinen Teil von dir, Corinne, ich will dich. Ich ertrage es nicht, wenn ich dich auch noch verliere. Ich bin nicht so wie du. Ich bin nicht tapfer und stark, und ich will es auch nicht sein«, sagte Lisa eigensinnig und stieß gleich darauf ein leises Schimpfwort aus, als sie einen Moment lang von Scheinwerferlicht gestreift wurden und der Motor eines Autos abgestellt wurde. »Ich kann mich jetzt unmöglich wie ein normaler Mensch benehmen. Ich will, dass alle verschwinden, damit ich Rotz und Wasser heulen kann.«

Sowie Dayan aus dem Wagen stieg und die Nachtluft einatmete, wusste er, dass etwas nicht stimmte. Er wusste, dass die beiden Frauen eine Auseinandersetzung hatten, weil er sich mühelos in ihr Denken eingeklinkt hatte, und er spürte auch, dass Corinne den Tränen nahe war. Er hätte sie gern getröstet, doch die beiden schwebten in Gefahr. Noch während er in ihrem Denken nach näheren Informationen suchte, überprüfte er die Umgebung, um die versteckte Bedrohung zu finden. Das Herz klopfte ihm im Hals, als er mit übernatürlicher Geschwindigkeit zu den Frauen glitt, die gerade die Haustür öffnen wollten. Im selben Moment, als Dayan die Tür wieder zustieß, schnappte Corinne nach Luft und zog Lisa vom Haus weg und über den Rasen in Richtung Auto.

»Sie war offen, Lisa! Die Tür war nicht abgesperrt!« Panik schwang in Corinnes Stimme mit. Seit Johns Leiche in dem kleinen Park in der Nähe ihres Hauses gefunden worden war, hatte sie Angst davor, beobachtet zu werden.

»Du hast wahrscheinlich vergessen abzuschließen«, meinte Lisa, doch ihre Stimme klang unsicher.

Corinne schüttelte den Kopf. Ihre Augen begegneten Dayans dunklem Blick. »Ich weiß genau, dass ich abgeschlossen habe. Wir müssen die Polizei rufen.« Sie wollte, dass er ihr glaubte.

Dayan war schon dabei, die beiden zu Cullen zu bringen. Er nickte zustimmend und strich mit seinen Händen sanft über Corinnes Arme, um sie zu wärmen und gleichzeitig ein bisschen zu trösten. »Fahrt mit Cullen. Ich bleibe hier und kümmere mich um alles.« Zwei Männer lauerten in Corinnes und Lisas Haus. »Cullen, bring sie in das Haus, in dem wir wohnen. Ich komme so schnell wie möglich nach.«

Er war gewohnt, dass seine Befehle befolgt wurden. Das verriet die Autorität in seiner Stimme. Lisa, die sehr blass geworden war, stieg sofort ins Auto. Corinne allerdings machte Probleme, ganz, wie er erwartet hatte.

Sie reckte das Kinn vor und blitzte ihn aus ihren grünen Augen an. »Von wegen! Du steigst auch ein, Dayan. Was denkst du dir eigentlich ? Mein Ehemann wurde ermordet. Findest du es nicht ein bisschen zu viel Zufall, dass jetzt irgendjemand in unserem Haus ist? Du kommst gefälligst mit!« Corinne zerrte an seinem Arm.

Dayan wurde warm ums Herz, und er lächelte sie liebevoll an. »Danke, Corinne.« Er legte beide Hände um ihr Gesicht und fixierte sie mit seinem dunklen Blick. »Du fährst mit Cullen mit und wartest auf mich, und du wirst die Polizei nicht verständigen.« Sein Mund streifte kurz ihr Haar, bevor er ihr ermutigend zulächelte und sie sanft in den Wagen drängte.

»Dayan, komm bitte mit! Ich habe kein gutes Gefühl bei der Sache«, protestierte sie.

»Es wird schon nichts passieren, Corinne. Mich bringt keiner so leicht um.« Er beugte sich auf die fürsorgliche Art, die typisch für ihn war, zu ihr vor und legte ihr den Sicherheitsgurt um. »Dein Herz schlägt zu unregelmäßig«, raunte er ihr ins Ohr. »Lausche auf den Rhythmus meines Herzschlags.« Er legte ihre Hand auf sein Herz.

Einen Moment lang konnte sie nicht atmen, dann hörte sie sein Herz schlagen. Sofort schien ihr eigenes Herz diesem Takt zu folgen. Es war unmöglich, doch immerhin konnte Corinne allein mit ihrer Willenskraft Dinge bewegen, und deshalb glaubte sie an das Unmögliche. Bei Dayan war offenbar alles völlig natürlich. Sie spürte ein leichtes Prickeln wie von elektrischem Strom, als seine Finger über ihr seidiges Haar strichen, bevor er die Autotür schloss. Kleine Blitze zuckten in ihren Adern. Alles, was er machte, gesell ah ruhig und wirkungsvoll, ohne Eile und mit vollständigem Selbstvertrauen. Er wirkte immer völlig beherrscht und nahezu unbezwingbar, und es schien unmöglich zu sein, sich seinem Willen zu widersetzen. Corinne konnte nicht den Blick von ihm wenden, bis der Wagen losfuhr.

In dem Moment, als die schwarzen Augen nicht mehr auf ihr ruhten, vergrub sie ihr Gesicht in den Händen. »Wir hätten ihn nicht einfach dort lassen dürfen! Ich weiß nicht, warum ich mich bei ihm ganz anders als sonst verhalte. Cullen, wir müssen zurückfahren und ihm helfen. Wenn jemand in unserem Haus ist, wird Dayan vielleichtverletzt oder Schlimmeres.«

Cullen lachte leise. »Sparen Sie sich Ihr Mitleid für die anderen, die im Haus sind. Es wird nicht Dayan sein, der Prügel bezieht.«

»Ich meine es ernst«, sagte Corinne. »Da drinnen könnten mehrere bewaffnete Männer sein.«

»Das macht nichts, glauben Sie mir. Sie werden ihm nichts antun.« Cullen schien sich seiner Sache völlig sicher zu sein.

»Er ist Musiker, ein sanfter, sensibler Dichter«, wandte Corinne ein, die an die Schönheit seiner Lyrik und die Zärtlichkeit in seinem Lächeln denken musste.

Cullen lachte leise. »Er ist weit mehr als das, Corinne. Machen Sie sich keine Sorgen um ihn. Er versteht sich wirklich unheimlich gut darauf, auf sich aufzupassen.«

Dayan sah dem Wagen nach, bis die Rücklichter hinter einer Ecke verschwanden. Corinne war sehr besorgt um seine Sicherheit. Er konnte es mühelos in ihren Augen und in ihrem Geist lesen, konnte mit seinem scharfen Gehör ihre Einwände hören. Bei dem Gedanken wurde ihm warm ums Herz wie nie zuvor. Dann wandte er langsam den Kopf, um das Haus zu betrachten. Jetzt wirkte er völlig verwandelt. Von dem ruhigen, weltläufigen Mann war nichts geblieben. Er sah aus wie das, was er tatsächlich war: ein dunkles, gefährliches Raubtier, das seine Krallen zeigte und seine Beute verfolgte. Leise bewegte er sich durch die Dunkelheit. Sie war sein Zuhause, seine Welt. Er hatte sämtliche Vorteile auf seiner Seite. Er konnte in der dunkelsten Nacht sehen, er konnte sich lautlos und schnell wie der Wind bewegen, er konnte seine Beute genauso gut wittern wie ein Wolf, und er konnte über Himmel und Erde gebieten.

Dayan glitt um das Haus herum und setzte mühelos über den fast zwei Meter hohen Zaun. Dabei wechselte er die Gestalt und landete auf vier Pfoten statt auf zwei Füßen. Als Leopard huschte er so leichtfüßig auf seinen großen, weichen Pfoten über das Gras, dass sich kaum ein Halm regte. Auf der Rückseite des Hauses war durch den Türschlitz einer kleinen Kammer Licht zu sehen. Die gewaltige Raubkatze verharrte im Schatten der Veranda. Einen kurzen Moment lang schien das gefleckte Fell beinahe zu strahlen, bevor es sich spurlos auflöste, als wäre es nie da gewesen.

Ein feiner Dampfstrahl strömte durch den Türschlitz, so schnell und geräuschlos wie eine tödliche Dosis Kohlenmonoxid. Dayan blieb kurz stehen, als er im Haus war, während der Dunstschleier sich verflüchtigte und er wieder die große, muskulöse Gestalt der mächtigen Raubkatze annahm.

Dayan schlich durch den kleinen, hell erleuchteten Raum in die dunkle Küche. Er wusste sofort, wo die beiden Angreifer auf der Lauer lagen. Er konnte es riechen, diese beißende Mischung aus Angst und Erregung, die ihre Schweißdrüsen absonderten. Sie warteten schon eine ganze Weile, waren aufgeputscht und bereit, aber das Warten hatte sie ermüdet, und ihre Körper waren verkrampft und unruhig. Als die Scheinwerfer des Wagens die Ankunft der beiden Frauen angekündigt hatten, hatte der Kreislauf von neuem begonnen: Angst, Erregung. Adrenalin und schließlich Enttäuschung.

Sie verlagerten ihr Gewicht, unschlüssig, was sie jetzt unternehmen sollten. Ihre Befehle waren eindeutig: warten, bis die Frauen da waren, und sie dann schnell und lautlos schnappen. Dayan las ihre Gedanken genauso deutlich, wie er den Schweiß ihrer Körper wahrnahm. Keinem von beiden fiel der große Leopard auf, der langsam und unaufhaltsam näher kam.

Die große Katze trat unbekümmert mitten in den weitläufigen Raum, ohne auch nur den Versuch zu unternehmen, hinter den Möbeln Deckung zu beziehen. Dieses Katz-und-Maus-Spiel war für den Jäger so alt wie das Leben selbst. Die Augen des Leoparden fixierten seine Beute mit einem unverwandten, eindringlichen Blick, der signalisierte, dass der Tod nahe war. In diesen Augen lagen die ganze Intelligenz und Erfahrung eines großen Jägers. Sie waren nicht goldgelb wie die eines Leoparden, sondern schwarz, ruhig und bar jedes Ausdrucks - bis auf den Vorsatz zu töten.

Der Leopard duckte sich mit unglaublich beherrschten Muskeln tief auf den Boden und begann, sich an die Männer anzuschleichen. Er bewegte sich völlig lautlos; nicht einmal das Rascheln von Fell auf dem makellos reinen Teppich war zu hören, als sich die Raubkatze ihrer Beute näherte.

Ein Mann lehnte an der Wand. Er seufzte leise, während er sich unruhig bewegte, um seine verkrampften Muskeln zu lockern. Eine Pistole lag in seiner rechten Hand, und er überprüfte sie ständig, indem er fast liebevoll mit seinem Finger über den Abzug strich, während er sich mit der anderen Hand über die Stirn fuhr, auf der sich kleine Schweißperlen bildeten. Zu warten war nicht leicht, und der Mann verfügte weder über die Geduld noch über die Ruhe der Raubkatze.

Er ahnte nicht, dass er vom Jäger zum Gejagten geworden war. Er fühlte die Wucht eines schweren Körpers, der ihn an die Wand stieß, spürte das Kitzeln von Fell und nahm den wilden Geruch von Tod wahr. Wie Dolchspitzen drangen die scharfen Krallen der schweren Katze in sein Fleisch, während sich lange, spitze Zähne in seinen Hals bohrten. Einen Moment lang starrte der Mann wie gebannt in die Augen der Katze, als ihm die Kehle aufgerissen wurde. Die Erkenntnis, dass er sterben würde, kam zu spät. In diesen Augen lag eine animalische Intelligenz, und sie waren bezwingend, hypnotisch. Während er starb, gingen ihm noch einmal flüchtig die Ereignisse durch den Kopf, die zu diesem Augenblick geführt hatten. E r war einer der Männer, die John Wentworth verfolgt und ermordet hatten, einer der Männer, die für den Sicherheitsdienst des Morrison Center arbeiteten, einem Institut zur Erforschung parapsychologischer Phänomene.

Schwer atmend ließ Dayan seine Beute zu Boden sinken und kämpfte gleichzeitig darum, das Tier in seinem Inneren unter Kontrolle zu halten. Im Körper des Leoparden fiel es ihm doppelt so schwer, seinen Hunger zu unterdrücken. Er widerstand der Versuchung und huschte auf seinen weichen Pfoten leise aus dem Wohnzimmer in die Diele. Corinne hatte Recht: Die Kidnapper waren hinter ihr und Lisa her, weil John zum Morrison Center gegangen war. Was er den Leuten dort auch erzählt hatte - es hatte ausgereicht, Interesse an Corinne und Lisa zu wecken.

Dayan, der das wilde Tier, das in ihm tobte, wieder völlig im Griff hatte, schlich sich an den zweiten Kidnapper an. Der Mann befand sich auf der anderen Seite des Raumes und hatte vom Geschick seines Partners nichts mitbekommen. Zwei Mal hob er vorsichtig den Saum des Vorhangs und spähte in die dunkle Nacht hinaus. Der Leopard konnte ihn riechen, konnte seine Atemzüge hören, seine Bewegungen, die seine Position verrieten, da er ständig sein Gewicht verlagerte, um seine verspannten Muskeln zu lockern und aufmerksam zu bleiben. Auch dieser Mann streichelte seine Waffe, während er sich ausmalte, was er mit den beiden Frauen machen würde, wenn er sie erst einmal in seiner Gewalt hatte.

Der Leopard schlich weiter, bis er nur noch wenige Schritte von seinem Opfer entfernt war und sich tief auf den Boden kauerte. Die schwere Raubkatze verharrte regungslos in dieser Stellung, die Augen unverwandt auf seine Beute gerichtet. Der Mann drehte sich um und schaute das Tier direkt an, ohne es zu sehen, ohne auch nur das Geringste wahrzunehmen. Dayan wartete mit all der Geduld, die er sich in seinen tausend Jahren als Jäger eiworben hatte. Für ihn war der Kreislauf des Lebens unendlich, und er hatte alle Zeit der Welt. Unbewegt beobachtete er, wie sich der Eindringling wieder umdrehte, ohne die Leiche seines Partners zu sehen oder die Gefahr zu erkennen, die ihm selbst drohte.

Wieder bewegte sich der Leopard völlig lautlos in seine Richtung. Er hatte unzählige Male eine Beute verfolgt und seine Gegner immer wieder geschlagen. Die unerbittlichen schwarzen Augen wichen nicht eine Sekunde von ihrem Ziel. Als er nahe genug war, machte er sich zum Angriffsbereit. Er schlug hart zu, indem er direkt auf die Kehle zielte, um den Mann so schnell wie möglich zu töten, aber diesmal veränderte er noch während des Angriffs seine Gestalt und neigte den Kopf, um von seinem Opfer zu trinken.

Sofort jagte das adrenalingeladene Blut wie ein Feuerball durch sein Inneres. Das Verbotene. Berauschend und Sucht erregend wie eine Droge. Er war hungrig und trank gierig, während sich das Tier in ihm regte und um die Oberhand rang. Dayan hielt das Gewicht des Mannes unerschütterlich in seinen starken Händen und dachte bewusst an Corinne. Sie war sein Anker, sie gab ihm Sicherheit. Sie war da, um zu gewährleisten, dass er die Grenze nicht überschritt und zu dem wurde, was dieser Mann jagte: ein Vampir, ein Untoter. Dayan war Karpatianer, so alt wie die Zeit selbst, einer vom uralten Stamm, der auf der Suche nach seiner Gefährtin war. Ohne sie würde er irgendwann gezwungen sein, die Morgendämmerung zu suchen oder seine Seele aufzugeben und zum Vampir zu werden.

Das Blut strömte durch seine Adern, belebte Zellen und Muskeln und Gewebe, durchtränkte seinen ganzen Köiper und versetzte ihn in eine trügerische Hochstimmung. Alles in ihm schrie nach mehr, verlangte nach Nahrung, während die Lebenskraft aus dem leblosen Körper in seinen Armen schwand. Corinne. Er rief im Geist ihren Namen, weil er Kraft brauchte, um dem wilden Trieb in seinem Inneren Widerstand zu leisten. Eine kühle Brise schien den Weg zu seiner erhitzten Haut zu finden. Corinne. Er konnte ihr Gesicht sehen, das sich bis ins kleinste Detail in sein Gedächtnis eingeprägt hatte. Ihre samtweiche Haut, die darum bettelte, von ihm berührt zu werden. Ihre moosgrünen Augen, von einer Farbe, die ebenso unge-wohnlich war wie sie selbst. Das Licht, das aus ihrem Inneren herausstrahlte. Corinne. Er konnte sie fühlen, und das war genug. Dayan verschloss die Bisswunde mit seinem heilenden Speichel und ließ den Mann sterben. Das Tier in ihm tobte noch einen Moment lang, wehrte sich, wollte mehr, wollte sich selbst verschlingen, aber Dayan ignorierte die schrecklichen Einflüsterungen und konzentrierte seine Gedanken auf Corinne.

Ihr Mund. Das bezaubernde Grübchen, das kam und ging. Die Art, wie sich ihre Lippen zu einem Lächeln verzogen. Sie waren wie geschaffen zum Küssen. Er sah sich in dem weitläufigen Haus um. Corinnes Haus. Er atmete ihren Duft ein, als er durch die Zimmer schlenderte. Das Haus hatte hohe, gewölbte Decken, viel Holz und war sehr sauber und ordentlich. Dayan wusste instinktiv, dass es Corinne war, die sich um den Haushalt kümmerte. In Lisas Zimmer lagen Kleidungsstücke auf dem Fußboden verstreut und hingen über Sesseln. Lippenstifte und andere Kosmetikartikel waren auf einer Kommode verteilt, über der ein großer, vergoldeter Spiegel hing. Lisas Duft schwebte in der Luft, und zwei gerahmte Fotografien waren zu sehen. Eine von ihnen zeigte Corinne, die andere einen jungen Mann. Groß, lachend und blond wie Lisa. Das musste John sein.

Dayan starrte den Mann lange an. Er konnte Lisas Züge an ihm erkennen. Die Augen waren intelligent, und das Lächeln wirkte echt. Er wollte irgendetwas an dem Mann entdecken, das ihm nicht gefiel, einen heimlichen Dämon, aber er schien nichts dergleichen zu verbergen.

Dayan verließ das Zimmer und schlenderte durch das Haus, um ein Gefühl für die Menschen zu bekommen, die hier lebten. In einem großen Zimmer neben dem Wohnbereich standen ein auf Hochglanz poliertes Klavier und ein Schlagzeug.

Er blieb einen Moment lang stehen und sog Corinnes Duft ein. Das hier war ihr Bereich; er wusste, dass sie oft am Klavier saß. Erst nachdem er alles sorgfältig inspiziert hatte, erlaubte er sich, Corinnes Zimmer zu betreten.

Ihr Schlafzimmer war in hellen Farben gehalten und sehr gepflegt und ordentlich. Das Bett zierten mehrere Kissen, und ihre Kleidung lag sorgfältig zusammengelegt in Schubladen oder hing im Schrank. An den Wänden hingen antike Musikinstrumente, und überall waren Bücher zu sehen, alle möglichen Bücher. Eine ganze Abteilung schien Raubkatzen gewidmet zu sein. Dayan musste unwillkürlich lächeln, als er nach einem besonders dicken Band über Leoparden griff. Die Fotos waren hervorragend. Seine Finger berührten das zähnefletschende Gesicht auf dem Cover. Links vom Bett stapelten sich Bücher über das Klima und die Ozeane; dicke Bände, die sich mit der Geschichte der Musik befassten, lagen vor einem Regal mit einer erstklassigen Stereoanlage auf dem Boden.

An den Wänden hingen seltene signierte Poster verschiedener Künstler. In einer Ecke stand ein Keyboard. Eine elektrische Gitarre lehnte an der Wand, und ein wundervoll gearbeitetes Akustikinstrument lag in einem gepolsterten Behälter, dessen Deckel offen stand. In einem CD-Ständer war jede erdenkliche Musikrichtung vertreten; in einem weiteren Regal befanden sich ordentlich eingeräumte Kassetten, in einem dritten Schallplatten. Als Dayan die Bänder begutachtete, entdeckte er zu seiner Überraschung mehrere Kassetten mit der Beschriftung Dark Troubadours, und bei näherem Hinschauen fand er seltene, schwarz gebrannte Aufnahmen diverser Musiker.

Auf dem Bett lag ein Notizblock, der in einer kleinen, sauberen Handschrift mit Gedichten beschrieben war. Dayans Augen weiteten sich, als er die Unterschrift sah, und ein

Lächeln milderte die harten Konturen seines Mundes. C.J. Wentworth. Der Name genoss in Musikerkreisen einen guten Ruf. Er hatte keine Ahnung gehabt, dass es sich bei C. J. Wentworth um eine junge Frau handelte. Um seine junge Frau, um Corinne. Er blätterte eine Weile in dem Heft. Ihre Lyrik war sehr schön und rührte an sein Herz.

Plötzlich konnte Dayan es nicht mehr erwarten, wieder bei ihr zu sein. Ihre Gegenwart war überall in diesem Zimmer zu spüren, und ihr Duft umhüllte ihn. Er atmete ihn in tiefen Zügen ein.

Dayan hob eine Fotografie auf, auf der Lisa und Corinne von einem Schwall Wasser übergössen wurden und einander anlachten. Sein Daumen strich zärtlich über Corinnes strahlendes Gesicht. Die Sonne tauchte sie in einen Strahlenkranz von Licht, und sie war so schön, dass ihm der Atem stockte. Es tat ihm beinahe weh, sie nur anzuschauen. In manchen Augenblicken schien eine riesige Hand sein Herz zusammenzupressen, und er fragte sich, ob es daran lag, dass ihr eigenes Herz so mühsam schlug, oder daran, dass sie so schön war.

Seine Empfindungen waren kompliziert und vielschichtig und gaben ihm reichlich Stoff zum Nachdenken. Er wollte alles für sie sein, selbst die Luft, die sie atmete. Dayan machte sich Sorgen darum, wie er es bewerkstelligen sollte, sie zu beschützen. Wenn er sie nach karpatianischem Ritual an sich band, wie er es sich mit jeder Faser seines Seins wünschte, würden sie für alle Zeiten zusammengehören. Sie würde es nicht verkraften, tagsüber von ihm getrennt zu sein, aber wenn er über der Erde blieb, würde er allmählich die Stärke verlieren, die er zu ihrem Schutz brauchte. Solange er sich tagsüber nicht in sein unterirdisches Versteck zurückzog, war er sehr verwundbar und wehrlos gegenüber seinen Feinden.

Dayan setzte sich auf die Bettkante und fuhr mit der Hand in einer für ihn untypischen zärtlichen Geste über die Decke. Er brauchte Informationen und sandte daher einen Ruf aus. Er war weit entfernt von den seinen, aber Darius hatte große Macht, und ihre Verbindung war fast seit Anbeginn ihrer gemeinsamen Zeit sehr stark. Blutsbande hielten sie zusammen, die weder durch Raum noch Zeit aufgehoben werden konnten. Darius war für ihn seine Familie, und er würde Dayan auf ihrem privaten Weg telepathisch antworten. Darius, ich brauche dich.

Dayan hatte schon vor hunderten von Jahren Geduld gelernt, die Geduld des Leoparden bei der Jagd, die Geduld des Ozeans, der im Lauf der Zeit Felsen abträgt. Er saß ganz ruhig da und ging im Geist noch einmal die Ereignisse des Tages durch, damit Darius sein Problem klar erkennen konnte. Er konnte die Verbindung zwischen ihnen spüren, als Darius’ Kraft seinen Geist erfüllte. Ganz unerwartet empfand er wachsende Zuneigung für den Mann, der eine so wichtige Rolle in seinem Leben spielte. Dayan hatte jahrhundertelang nur an der Erinnerung ihrer Nähe festhalten können, da er seine Fähigkeit, Gefühle zu haben, früh verloren hatte. Aber ihm war die Musik geblieben, die seine Seele erfüllt und ihn daran erinnert hatte, dass er noch am Leben war. Er konnte von Glück reden, sich diese kostbare Gabe erhalten zu haben, während so viele andere alles verloren hatten.

Wir freuen uns über deinen Fund, Dayan. Die Stimme allein tröstete Dayan und gab ihm ein Gefühl von Wärme, das Gefühl, eine Familie zu haben. Darius hatte ihre kleine Gruppe in den schrecklichen Jahren der Kriege und der Jagd auf Vampire unbeirrt angeführt. Er hatte sie zusammengehalten, ihnen allen ein Ziel gegeben, sie beschützt und ihnen beigebracht, in jenen frühen Jahren zu überleben. Desari und Tempest können es kaum erwarten, ihre neue Schwester kennen zu lernen.

Ich muss mich mit einem Heiler beraten. Die Situation ist kompliziert, und es muss schnell etwas geschehen. Sie erwartet ein Kind.

Ich lasse den besten kommen, den wir haben, und so schnell wie möglich zu dir bringen. Wir werden unverzüglich aufbrechen.

Wir haben hier Feinde. Entweder hat das Syndikat meine Gefährtin gefunden, oder wir haben einen neuen Gegner. Jemand vom Morrison Center, einem Forschungsinstitut für parapsychologische Phänomene, ist hergeschickt worden, um sie zu holen. Die Männer waren bewaffnet und bereit, Gewalt anzuwenden. Seid vorsichtig, Darius, und sag auch den anderen, dass sie gut aufpassen sollen.

Ich habe sie bereits verständigt. Es wird ein paar Tage dauern, Dayan.

Danke für deine Anteilnahme, Darius. Ich weiß nicht, ob unser Feind auch ihr Feind ist, aber ich werde eine Möglichkeit finden, Corinne zu beschützen. Sollte mir irgendetwas zustoßen …

Sie wird immer unter meinem Schutz und dem Schutz deiner Familie stehen. Du wirst sie am Leben erhalten, bis der Heiler eintrifft. Das war ein Befehl. Wir werden keinen von euch beiden verlieren, Dayan. Die Stimme klang völlig sicher und überzeugt.

Mit einem kleinen Seufzer wandte sich Dayan dem vorliegenden Problem zu. Er musste die Leichen der Eindringlinge aus Corinnes Haus wegschaffen. Der Leopard hatte die Kehlen der beiden Männer zerdrückt, sie eher erwürgt als aufgerissen und zerfetzt. An den Wunden war kaum Blut zu sehen, und er hatte darauf geachtet, dass die Teppiche nicht schmutzig geworden waren. Er wollte keinerlei Hinweise darauf hinterlassen, dass die zwei Männer jemals im Haus gewesen waren.

Dayan hob die beiden Toten mühelos auf, hievte sie über seine Schultern und trat in den hinteren Teil des Gartens hinaus. Die Nacht verging allmählich, und er hatte noch viel zu tun. Er erhob sich in die Luft, wobei er wiederum die Gestalt wechselte, und glitt mit den beiden Männern auf dem Rücken im Schutz dunkler Wolken über den Himmel. Er bewegte sich sehr schnell, ein dunkler Schatten, der mit seiner Last durch die Lüfte schwebte.

Dayan war wie alle seiner Art ungeheuer stark, und das Gewicht der zwei Körper belastete ihn nicht im Geringsten. Er genoss die Nacht, die Geräusche, die Lieder und die reine Schönheit all dessen. Die Nacht umgab ihn und umhüllte ihn mit ihrer ganz eigenen Musik. Die Sterne funkelten wie Diamanten, und unter ihm schwankten Bäume sanft im Wind. In der Dunkelheit wirkten die Blätter wie schimmerndes Silber. Er flog über einen kleinen See, dessen Oberfläche wie Glas glänzte. Noch nie war ihm die Welt so schön vorgekommen. Nachdem er so lange ohne Farben gelebt hatte, empfand Dayan es als berauschend, sie wieder zu sehen. Er wollte alles in sich aufnehmen und wandte den Kopf mal hierhin, mal dorthin, um alles erfassen zu können.

Weit entfernt von der Stadt fand er, was er suchte, einen dichten Wald. Dayan ließ sich auf die Erde sinken, wo sich seine Flügel sofort in Nichts auflösten und er seine eigene Gestalt annahm. Mit einer einzigen Handbewegung öffnete er die Erde, ließ die beiden Leichen in den tiefen Abgrund fallen und warf die zerstörten Pistolen hinterher. Dann entfachte er einen Sturm. Dunkle Gewitterwolken türmten sich am Himmel, die Luft knisterte vor Elektrizität, und grelle Blitze zuckten von einer Wolke zur anderen, bevor sie wie Pfeile in den Abgrund schössen und beide Leichen in Brand setzten. Niemand würde dieses Grab jemals finden. Mit einer weiteren

Handbewegung schloss Dayan die Erde über der schwelenden Asche. Der Wind wehte Blätter und Zweige über den Boden, sodass es aussah, als wäre die Stelle seit Jahren unberührt.

Dayan beendete den Sturm und flog in Gestalt einer Eule schnell zu dem sicheren Haus, wo Cullen mit Lisa und Corinne wartete. Er sehnte sich danach, wieder bei ihr zu sein und mit eigenen Augen zu sehen, dass sie wirklich vorhanden und nicht nur ein Produkt seiner Fantasie war.

Kapitel 3

Corinne saß zusammengerollt in einem dick gepolsterten Sessel, die Füße unter sich gezogen und den Kopf auf einen Arm gestützt. Ihr Haar wogte wie ein seidener Vorhang um ihr Gesicht. Sie saß im Dunkeln und wartete. Innerlich zitterte sie, und ihr Herz schlug in einem unregelmäßigen Rhythmus.

Lisa und Cullen hatten sich noch eine ganze Weile in dem kleinen Schlafzimmer unterhalten, das vom Flur abging, bevor Lisa schließlich eingeschlafen war. Irgendwann legte sich Cullen neben sie und döste ebenfalls ein, einen Arm schützend um Lisas Taille gelegt.

Corinne wartete. Die Angst in ihrem Inneren hämmerte wie eine Trommel, genauso unregelmäßig wie ihr Herzschlag. Sie hatte keine Ahnung, wie sie sich gefühlsmäßig derart auf einen völlig fremden Menschen hatte einlassen können. Jede Zelle ihres Körpers verlangte danach zu wissen, dass ihm nichts zugestoßen war. Sie konnte sich an jedes Detail seiner Gesichtszüge erinnern, an jeden noch so flüchtigen Ausdruck. Ohne ihn fühlte sie sich verängstigt und allein, und das war ganz und gar untypisch für sie.

Corinne wusste selbst nicht, was sie davon halten sollte. Sie war es, die sich immer um die Probleme des Alltags kümmerte. Sie vereinbarte Termine und zahlte Rechnungen, sie sorgte dafür, dass Lisa dort war, wo sie sein sollte, und dass Johns Geschäft reibungslos lief. Sie verliebte sich nicht einfach in große, gut aussehende Fremde, schon gar nicht in einen, der so berühmt war wie Dayan. Sie schrieb zwar für etliche bekannte Musiker Songs, aber sie war nie auf die Idee gekommen, sich von einem von ihnen beeindrucken zu lassen.

Sie hatte nichts außer ihrem eigenen Herzschlag gehört, doch als sie aufblickte, stand Dayan vor ihr, groß und stark und lebendig. Luft strömte in ihre Lungen, und sie konnte wieder frei atmen. Corinne verspürte das unerwartete und absolut unerklärliche Verlangen, die Konturen seines Gesichts mit den Fingerspitzen nachzuzeichnen. Sie brauchte es, ihn zu berühren, sich zu vergewissern, dass er unverletzt war. Ein kleines Lächeln fand zu ihrem weichen Mund. »Ich habe mir Sorgen um dich gemacht.«

Dayan legte eine Hand an ihre seidenweiche Wange. Die Berührung weckte in ihm den Wunsch nach mehr, und sein Magen vollführte einen komischen, kleinen Satz. »Dafür gab es keinen Grund, Corinne, doch ich danke dir trotzdem für deine Anteilnahme.« Aus seinem Mund klang ihr Name wie ein Kosewort.

Sie schüttelte den Kopf, fassungslos, wie stark sie auf ihn reagierte. Er war wirklich mörderisch. Niemand hatte sie je so angeschaut wie er. Seine Augen waren eindringlich, rätselhaft, dunkel, gefährlich und geheimnisvoll. Sie glitten über ihr Gesicht, besitzergreifend und … hungrig. Konnte irgendjemand einem derartigen Verlangen widerstehen, einem so drängenden Begehren? »Ich hätte die Polizei rufen sollen«, sagte sie hastig. »Ich verstehe nicht, wie ich mich von Cullen überreden lassen konnte. Ich höre sonst nie auf jemanden, der nicht logisch argumentiert, aber er war sehr überzeugend.«

»Das ist schon in Ordnung«, meinte Dayan leise.

Sie spähte unter ihren langen Wimpern hervor. »Du bist nicht zufällig so was wie ein Krimineller, oder? Das scheint die einzige Erklärung für Cullens Verhalten zu sein.«

Wieder lächelte er, und seine Lippen verzogen sich zu einer sinnlich geschwungenen Linie. Dann kauerte er sich neben ihren Sessel, sodass sein Kopf auf einer Höhe mit ihrem war.

»Sehe ich etwa wie ein Krimineller aus?« Ein dunkler Zauber schwang in seiner Stimme mit, die zart über Corinnes Haut strich, sodass sie erschauerte, aber tief in ihrem Inneren entzündete sich eine Flamme, und flüssige Hitze breitete sich wie geschmolzene Lava in ihrem ganzen Körper aus.

»Auch wenn du es nicht bist, solltest du gesetzlich verboten werden«, platzte sie heraus, bevor sie die Worte zurückhalten konnte.

Seine tiefschwarzen Augen funkelten belustigt. »Das nehme ich als Kompliment. Du hast mir noch gar nicht gesagt, ob dir meine Musik gefällt.«

Sie hob den Kopf und warf ihre üppige Mähne zurück, mit einer sehr weiblichen, sehr anziehenden Geste. »Du weißt genau, dass du fantastisch bist. Das muss ich dir nicht erst erzählen. Jeder sagt das.«

»Aber nicht jede Meinung zählt für mich. Nur deine.« Er klang völlig ernst, so, als wäre sie für ihn die Einzige auf der Welt. Seine Augen wichen nicht von ihrem Gesicht, sie blinzelten nicht einmal.

Corinne wollte den Blick abwenden, weil sie befürchtete, er könnte sie hypnotisieren, aber stattdessen spürte sie, wie sie in den Tiefen seiner Augen versank. Sie waren wunderschön und ganz anders als alle Augen, die sie jemals gesehen hatte. Er zwang sie förmlich dazu, ihm zu antworten. Sie musste ihm antworten, weil es ihm wichtig war. Zumindest gab er ihr dieses Gefühl. »Du spielst unglaublich gut. Ich habe so etwas noch nie gehört. Und ich würde dich gern wieder singen hören.«

»Du bist C. J. Wentworth. Du hast mit keinem Wort die berühmte C. J. erwähnt, die mit ihren Songs Karrieren begründen kann.«

Leichte Röte stieg ihr ins Gesicht, und einen Moment lang brauchte er all seine Selbstbeherrschung, um sich nicht vorzubeugen und sie zu küssen. Sie wirkte scheu und dabei so anziehend, dass er sie am liebsten in die Arme genommen und an sich gezogen hätte.

Corinne zuckte achtlos mit den Schultern. »Ich habe mit meinen Songs Glück gehabt, aber verglichen mit denen, die du mit Desari komponierst, sind sie gar nichts. Deine Musik und deine Texte lassen mich einfach nicht los.«

»Du hast Mitschnitte von unseren Konzerten«, warf er ihr vor, wobei sich ein leichtes Lächeln in seine Augen stahl.

Sie grinste ihn verschmitzt an. »Aber billig waren sie nicht gerade. Ich musste ein Vermögen dafür bezahlen. Seltsam ist übrigens, dass ich vor ein paar Jahren auf eine alte Schallplatte stieß. Die Band nennt sich Dark Troubadours, doch die Platte ist in den Zwanziger jähren aufgenommen worden.« Sie studierte aufmerksam sein Gesicht. Es wirkte wie eine schöne Maske, die nichts von seinen Gedanken oder Gefühlen ahnen ließ. »Die meisten Händler wissen, dass ich seltene Aufnahmen liebe und bereit bin, entsprechend für sie zu bezahlen. Als einer von ihnen mir diese Platte verkaufte, verliebte ich mich sofort in die Musik. Sie ist einzigartig, von einer fast unerträglichen Schönheit. Du solltest sie dir einmal anhören, Dayan. Als ich den Namen deiner Band zum ersten Mal hörte, dachte ich, es könnte irgendeine Verbindung geben, und ich musste unbedingt deine Musik hören. Es hat viel Zeit und Geld gekostet, eure Bänder auf dem Schwarzmarkt aufzutreiben. Ich weiß, dass ihr nicht dieselbe Band seid, aber die Gemeinsamkeiten sind verblüffend. Die Musik ist natürlich anders, weil sie einer anderen Zeit entstammt, doch der Stil und die Art der Instrumentierung sind eurer Richtung unglaublich ähnlich. Ich habe mir diese Platte immer wieder angehört, und ich könnte schwören, dass es dieselben Musiker sind. Du weißt doch, wie es ist, wenn man sich etwas anhört und allein am Sound erkennt, wer das spielt?« Die Worte sprudelten vor Aufregung nur so aus ihr heraus. Sie sprach von Musiker zu Musiker.

Er fuhr sich mit einer Hand durch die dunklen, seidigen Haare, während sein Blick wie gebannt auf ihrem Gesicht ruhte und sie förmlich verschlang. Diese Plattenaufnahme war ein großer Fehler gewesen. Damals hatten sie nicht daran gedacht, dass sich die Technologie weit genug entwickeln würde, um Menschen anhand ihrer Stimme zu identifizieren. Zum Glück war nur eine geringe Auflage produziert worden. Sie hatten sich heimlich darangemacht, die Schallplatten aufzuspüren und jedes einzelne Exemplar zu zerstören. Offensichtlich war es ihnen nicht gelungen.

»Habt ihr schon mal von ihnen gehört? Habt ihr bewusst ihren Namen übernommen?«, wollte Corinne wissen, der die Sache einfach keine Ruhe ließ. »Du musst dir diese Aufnahme anhören, Dayan. Ich habe mich mein Leben lang mit Musik beschäftigt, und ich habe ein sehr gutes Gehör. Ich könnte schwören, dass du die Lead-Gitarre spielst.«

»Wahrscheinlich deshalb, weil es so ist«, antwortete er ehrlich, ließ aber ein verschmitztes Lächeln in den dunklen Tiefen seiner Augen aufblitzen.

Corinne blinzelte. »Dann müsstest du ungefähr hundert Jahre alt sein. Du hast dich wirklich gut gehalten, Dayan.«

»Vielen Dank.« Er verbeugte sich leicht, mit einer altmodisch anmutenden Eleganz, die gut zu ihm passte.

»Gern geschehen, obwohl ich fürchte, eine Beziehung kommt nicht infrage, falls dir so etwas vorschwebt. Ich kann unmöglich mit einem Hundertjährigen ausgehen.«

Sein Lächeln wurde breiter, bis seine weißen Zähne sie anfunkelten und ihr den Atem nahmen. Er strich eine verirrte Haarsträhne hinter ihr Ohr und berührte dabei mit den Fingerspitzen leicht ihre Haut. »Wenn ich dich anschaue, kann ich kaum atmen«, gab er unumwunden zu und raubte ihr mit diesem Geständnis das Herz. »Du bist so schön.«

Corinne holte tief Luft und bemühte sich, die heiße Röte zu unterdrücken, die ihr vom Hals ins Gesicht stieg. Einer von ihnen musste bei Verstand bleiben. Sie versuchte, nicht in seine Richtung zu schauen, um klar denken zu können. »Dayan, ich bin ziemlich schwanger.«

»Du solltest viel fülliger sein.« Er sagte es sanft, doch es war unverkennbar als Tadel gemeint. »Das muss ich jetzt auch noch auf die wachsende Liste meiner Sorgen um dich setzen.« Er streckte mit geschmeidiger Anmut eine Hand aus und fing eine Locke ihres Haares ein, um sie zwischen Daumen und Zeigefinger zu reiben, fast zwanghaft, als könnte er nicht anders.

»Das Baby ist völlig gesund«, erwiderte sie abwehrend, während sie gleichzeitig verzweifelt versuchte, sich von der Intimität seiner Berührung nicht beeinflussen zu lassen.

Er zupfte an ihrem Haar. »Was sagt der Arzt zu deiner körperlichen Verfassung?«

Corinne versuchte, den Kopf einzuziehen, aber Dayans Hand hielt sie am Kinn fest, und seine dunklen Augen hielten ihren Blick in ihrem Bann, als lehnte er es ab, die Kontrolle über sie aufzugeben. »Antworte mir, Liebes.«

So merkwürdig es auch war, sie konnte fühlen, wie seine Stimme an ihren Geist rührte und sie zu einer Antwort zwang. Trotz ihrer angeborenen Neigung, gewisse Dinge ihres Privatlebens für sich zu behalten, wollte sie es ihm sagen. Sie zuckte die Schultern. »Ach, du weißt schon. Ärzte neigen dazu, alles sehr pessimistisch zu beurteilen. Ich würde mich lieber mit dir darüber unterhalten, was bei uns zu Hause los war.«

Dayan bewegte sich mit einer raubtierhaften Geschmeidigkeit der Muskeln, die ihr erneut den Atem stocken ließ, aber er stand bloß auf und streckte sich träge, bevor er sie so mühelos in seine Arme hob, als wäre sie nicht schwerer als ein kleines Kind. Dann schlenderte er mit ihr durch den Flur in ein Schlafzimmer.

Corinne kniff einen Moment lang die Augen fest zu und legte eine Hand um seinen Hals. »Was hast du denn vor?«

»Wenn wir uns unterhalten wollen, Liebes, ist es vielleicht besser, wenn du es dir bequem machst. Ich kann nicht leugnen, dass ich schon die ganze Nacht daran denke, mit dir zu schlafen, aber da mir deine Schwangerschaft und die Probleme, die sie mit sich bringt, durchaus bewusst sind, habe ich mir geschworen, mich anständig zu benehmen.« Seine Stimme klang leicht belustigt, als wüsste er, dass er mit dem Geständnis, sie zu begehren, glühende Hitze durch ihren Körper schickte. Als wüsste er, dass sein Begehren ansteckend war.

Dayan legte sie in die Mitte eines breiten Doppelbetts und beugte sich über sie, um ihr forschend ins Gesicht zu sehen. Ihre Hand stemmte sich gegen seine breite Brust, als wollte sie ihn abwehren, und ihre Augen waren weit aufgerissen. Die rituellen Worte echoten in Dayans Kopf, und sein ganzer Körper spannte sich an vor Verlangen, Corinne an sich zu binden. Sie war seine Gefährtin, sie gehörte zu ihm, und er brauchte sie mehr als alles andere auf der Welt. So lange war er allein gewesen, so viele Jahrhunderte. Jetzt war sie hier, in einem Raum mit ihm, sie, seine Corinne.

Sie lag ganz still da, wie ein kleines Tier, das vom Blick eines Raubtiers gefangen gehalten wird und sich vor Angst nicht rühren kann. Sie konnte ihren Blick nicht von diesen schwarzen Augen wenden, von der Intensität, dem verzweifelten Verlangen. Am liebsten hätte sie ihn in die Arme genommen, um diesen verlorenen, einsamen Ausdruck ein für alle Mal aus seinen Augen zu verbannen. Ihre Handfläche, diese winzige Barriere zwischen ihnen, zitterte, als sie ihn anstarrte, wie gebannt von seiner Verwundbarkeit, obwohl er doch so unbesiegbar schien. »Dayan.« Sie flüsterte seinen Namen - war es ein leiser Seufzer oder eine Einladung? Sie wusste es selbst nicht, wie sollte er es also wissen?

Dayan nahm ihre Hand und zog ihre Finger an seine Lippen. »Du hast nichts zu befürchten, Corinne. Ich würde nie etwas tun, das dir oder dem Kind schaden könnte. Ich kann nicht anders, als dich zu begehren, doch solange es ein Risiko ist, werden wir wohl beide leiden müssen.«

Sie ertappte sich bei einem Lächeln, als sie ein Stück zur Seite rückte, damit er sich neben ihr ausstrecken konnte. Warum sie ihm nach so kurzer Zeit so vorbehaltlos vertraute, war ihr selbst ein Rätsel, aber es kümmerte sie nicht. Sie fand es schön, neben ihm zu liegen und sich durch seine Nähe getröstet zu fühlen. Er fühlte sich fest und warm an, und seine Arme waren sehr stark, als er sie an sich zog. Sie erschauerte, eher wegen seiner Nähe als wegen der kühlen Nachtluft, aber es gefiel ihr, dass er sofort eine Decke über sie beide zog, obwohl sie wusste, dass ihm nicht kalt war.

»Willst du mir nicht erzählen, was du bei uns zu Hause vorgefunden hast?«

»Wirst du mir glauben?« Er fragte es ganz ruhig, doch sie konnte fühlen, wie gespannt er in der Dunkelheit auf ihre Antwort wartete.

»Vergiss nicht, dass mein Ehemann ermordet wurde. Ich weiß, dass jemand im Haus war«, erklärte sie bestimmt. »Ich habe es gespürt.«

Er zuckte bei dem Wort »Ehemann« innerlich zusammen. John Wentworth, ihr Ehemann. Dayan musste die Übelkeit bekämpfen, die jedes Mal in ihm aufstieg, wenn sie diesen Namen aussprach. John war viele Jahre ein Bestandteil ihres

Lebens gewesen, erst als Kindheitsfreund, später als Ehemann. Ein Teil von Corinne liebte ihn und würde ihn immer lieben.

Dayans Hand tauchte in ihr Haar, und er zog die seidigen Strähnen an sein Gesiecht, um ihren einzigartigen Duft einzuatmen. »Es waren zwei Männer im Haus. Sie waren bewaffnet und hatten den Befehl, dich und Lisa zu entführen.«

Ihre großen Augen ruhten unverwandt auf seinem Gesicht. »Warum?«

»Vor einigen Monaten erfuhr unsere Band, dass wir auf so etwas wie einer schwarzen Liste stehen. So habe ich Cullen kennen gelernt. Er hat sein Leben riskiert, um uns zu warnen. Es gibt eine Organisation, eine Gruppe von Fanatikern, die an Vampire glaubt.«

Corinne hob den Kopf vom Kissen und starrte ihn ungläubig an. »Du willst mich wohl auf den Arm nehmen! Vampire? In unserer Zeit? Und was hat das mit mir zu tun? Oder mit dir?«

»Du hast gesagt, dass du anders bist und dass John mit jemandem darüber gesprochen hat. Das ist die Art Phänomen, auf die diese Organisation ihr Augenmerk richtet. In dem Moment, als er einen Fuß in das Morrison Center setzte, wurde man auf dich aufmerksam. In welcher Hinsicht bist du anders, Corinne?«

Seine Stimme war in der Dunkelheit wie Magie, wie warmer Samt, der ihre Haut streichelte und ihren Geist berührte. Sie liebte den Klang seiner Stimme, seinen faszinierenden Akzent, den sie nicht einordnen konnte, die Art, wie er gewisse Worte betonte, seine Ausdrucksweise, die wie eine Mischung aus der Alten Welt und der Moderne klang.

»Ich kann Dinge bewegen, ohne sie zu berühren.« Irgendwie war es leichter, dieses Geständnis in dem dunklen Zimmer zu machen, dabei dicht neben ihm zu liegen und unter ihrer Handfläche das stetige Schlagen seines Herzens zu spüren. Corinne wartete auf seine Reaktion, seine Ablehnung, seinen Schock. Sie wartete darauf, dass er ruhig aufstand und sich von ihr entfernte. Es war ihr nicht bewusst, aber ihr Herz spielte wieder verrückt und schlug laut und unregelmäßig, während sie auf Dayans Reaktion wartete.

Dayan nahm ihre Hand und zog sie an seine Lippen, sodass sein Atem warm und besänftigend über ihre Haut strich. »Was für eine faszinierende Gabe. Ich kann so etwas auch.«

Corinne wandte den Kopf, um ihn anzuschauen. »Wirklich? Ich bin noch nie jemandem begegnet, der das kann. Es ist echt cool. Lisa mag es gar nicht, wenn ich es mache, doch manchmal kann ich einfach nicht anders. John wusste Sachen im Voraus. Wann das Telefon klingeln würde, zum Beispiel, und wer der Anrufer war. Ich kenne niemanden sonst, der Dinge bewegen kann.«

»Ich kann auch noch andere Sachen«, sagte er leise, während seine weißen Zähne in einem so beruhigenden Rhythmus über ihre Finger strichen, dass sich ihr Herz seinem gleichmäßigen Schlag anpasste.

Tränen der Erleichterung brannten unter Corinnes Lidern. Endlich jemand, der sie verstand! Nicht einmal Lisa, die sie aufrichtig liebte, hatte Verständnis für ihre Andersartigkeit. Ihr wäre es am liebsten gewesen, wenn Corinne ihre ungewöhnliche Gabe vor der Welt und vor ihr verborgen gehalten hätte. Lisa tat immer so, als wäre Corinne ein ganz normaler Mensch, weil sie der Meinung war, dass sie genug traumatische Erfahrungen hinter sich hatten und keine zusätzlichen Probleme gebrauchen konnten.

»Kannst du Gedanken lesen?«

Dayan nickte feierlich. »Ja. Ich muss den Betreffenden nicht berühren, um seine Gedanken zu lesen. Ich war sehr erleichtert, als ich feststellte, dass du mich attraktiv findest, weil du mich nämlich total umgehauen hast.«

Ein langsames Lächeln verzog Corinnes Mund. »Das ist ja ganz schön hinterhältig. Kannst du wirklich meine Gedanken lesen?«

»Im Moment versuchst du gerade, an gar nichts zu denken, und überlegst, ob du irgendwie zensieren kannst, was ein bisschen … hm, wie kann ich das diskret ausdrücken?«

Corinne brach in Gelächter aus, ein fröhliches, unbekümmertes Lachen, das in der Ungestörtheit des Schlafzimmers warm und einladend klang. Dayan schloss die Augen und versuchte, die Beherrschung nicht zu verlieren. Sein Körper brannte vor heißem, sengendem Verlangen. Corinnes Körper schmiegte sich weich und verlockend an seinen, und ihre Rundungen passten sich genau den harten Kanten und Linien seines Körpers an. Er litt Schmerzen vor Einsamkeit und Sehnsucht nach ihr. In seinem Inneren kämpfte das wilde Tier darum, sich zu befreien, und lehnte sich gegen die Einschränkungen auf, die Dayan sich selbst auferlegte. Er rief sich in Erinnerung, dass ihre Gesundheit und ihr Wohlergehen immer an erster Stelle stehen mussten, und ließ sich von dem Duft ihres Körpers und dem Klang ihrer Stimme einhüllen, um sich das Gefühl zu geben, ganz ruhig und ausgeglichen zu sein.

Sie waren noch nicht miteinander verbunden, aber sie lag neben ihm und machte ihm das unschätzbare Geschenk, Farben und Empfindungen wahrzunehmen. Sie war da, leibhaftig vorhanden, eine Tatsache, die er kaum fassen konnte. Corinne. Ihr Name war ein Licht in der schrecklichen Dunkelheit seiner Seele, ein Licht, das für ihn allein schien und ihn von dem Weg wegführte, den so viele seiner Art für alle Zeiten eingeschlagen hatten. Corinne. Er sagte sich ihren Namen im Geist vor und besänftigte seinen aufgewühlten Körper mit dem Wissen, dass sie bei ihm war.

»Lassen wir das lieber«, meinte Corinne mit einem leisen Lachen in der Stimme. »Woher wissen diese Leute über deine Gaben Bescheid? Und wie kommen sie darauf, dass du ein Vampir bist?« Es schien ihr klüger, das Gespräch von dem Gefühl der Verzauberung abzulenken, die sie in seiner Nähe ständig empfand.

»Ich denke, dafür gibt es mehrere Gründe. Unsere Lebensweise, die mit sich bringt, dass wir ständig von einem Land zum nächsten ziehen, kommt manchen Leuten merkwürdig vor. Auch der Name unserer Band könnte das Misstrauen des Vereins geweckt haben. Wir haben zwei Leoparden großgezogen, und sie begleiten uns auf all unseren Tourneen. Wir schlafen tagsüber und treten nachts auf. Das alles zusammen scheint darauf hinzudeuten, dass wir Vampire sind. Sie haben versucht, uns zu töten, indem sie auf die Bühne feuerten, auf der wir spielten.« Er zuckte in der Dunkelheit die Schultern. »Cullen war früher einer von ihnen.«

»Cullen?«, wiederholte sie erschrocken und etwas erstaunt, dass Dayan es so beiläufig erwähnte. Immerhin lag Lisa schlafend in einem anderen Zimmer bei Cullen und war sehr verwundbar.

Dayan berührte sanft ihr Gesicht. »Ganz ruhig, Liebes. Cullen hat sein Leben riskiert, um uns zu warnen. Diese Killer haben es eher auf ihn als auf uns abgesehen. Ich bin bei ihm geblieben, um ihn zu beschützen. Meine Familie schuldet ihm sehr viel. Dank dir kann ich wieder Freundschaft empfinden, sogar Zuneigung, wo vorher nur das Gefühl einer Verpflichtung war. Du hast mir jetzt schon mehr gegeben, als du ahnst.«

»Ich verstehe die Sache mit den Vampiren nicht. Warum hat die Polizei diese Männer nicht festgenommen?« Corinne überhörte bewusst die seltsamen Bemerkungen, die sich auf sie bezogen. Sie begriff selbst nicht, was sie so sehr zu Dayan hinzog, warum sie seine Nähe mehr brauchte, als sie je die eines anderen Menschen gebraucht hatte. Sie fühlte sich bei ihm in Sicherheit und gleichzeitig auf eine elementare und sehr erregende Art und Weise bedroht.

»Diese Gruppe operiert genauso wie eine terroristische Vereinigung. Zuschlagen und sofort verschwinden. Heimliche Zusammenkünfte. Nur die Leute an der Spitze wissen, wer dazugehört. Keiner traut dem anderen. Einige in den unteren Rängen wissen nicht einmal wirklich, dass Töten an der Tagesordnung steht. Ich weiß, wie bizarr das klingt, aber leider ist dieses Syndikat sehr real. Wir müssen ständig auf der Hut sein. Wenn diese Leute dich und Lisa im Visier haben, braucht ihr beide ebenfalls Schutz. Sie werden nicht aufhören, Jagd auf euch zu machen. Wir müssen Lisa irgendwie davon überzeugen, dass sie tatsächlich in Gefahr ist. Sie wehrt sich gegen die Wahrheit, weil sie nicht will, dass sich in ihrem Leben irgendetwas ändert.«

»Lisa hat weit Schlimmeres erlebt als John oder ich. Als wir noch ganz klein waren, fing ihr Vater an, mit meiner Mutter auszugehen. Es ging hauptsächlich ums Trinken. Damals wussten wir es nicht, aber ihr Vater war extrem gewalttätig, wenn er getrunken hatte. Um es kurz zu machen, ihr Vater ermordete meine Mutter. Lisa kam dazu, als er sie gerade mit einem Wagenheber bearbeitete. Er schlug Lisa nieder, zog eine Tüte über ihren Kopf, packte sie zusammen mit der Leiche meiner Mutter in den Kofferraum eines Wagens und über-goss sie mit Benzin. John wusste es - so wie er vieles wusste -, und zu zweit schafften wir es, Lisa zu befreien, ohne dass ihr Vater etwas davon merkte.« Corinne hatte damals mithilfe ihrer einzigartigen Gabe den Kofferraum geöffnet. »Lisa, John und ich blieben zusammen. Wir lebten hauptsächlich auf der Straße und schlugen uns irgendwie durch.« Sie sagte es hastig, fast überstürzt, weil sie sich nicht länger als nötig mit den schmerzlichen Erinnerungen an ihre Kindheit befassen wollte. Sie sprach nie über diese Zeit und erzählte niemandem jemals etwas über ihre Jugend, doch Dayan musste sie einfach sagen, was er wissen wollte.

Er verschlang seine Finger mit Corinnes Fingern. Ihm war nur zu bewusst, wie viel Schmerz ihr diese Erinnerungen bereiteten. »Nach der Ermordung meiner Mutter war Lisa seelisch so aus dem Gleichgewicht, dass sie tagelang kein Wort sprach«, fuhr Corinne fort. »Ich saß stundenlang bei ihr und wiegte sie hin und her, und sie hielt mich fest, als ich irgendwann zusammenbrach und weinte. John war unser Fels in der Brandung; er stahl Essen für uns und passte auf uns auf. Irgendwann bekamen wir alle einen Job in einem Café. Dort wurde Lisa von einer großen Modelagentur entdeckt. Danach brauchten wir uns keine Sorgen mehr um ein Dach über dem Kopf zu machen. Ich verdiente damals schon ein bisschen Geld mit dem Schreiben von Songs und konnte auf dem College Musik studieren. John wurde ein sehr erfolgreicher Landschaftsarchitekt. Wir lebten wie eine Familie zusammen.«

Dayan rührte sehr behutsam an ihren Geist. Er wollte ihr nicht zu nahe treten, wenn derart schmerzliche Erinnerungen in ihr wach wurden, aber er musste die Details »sehen«. Ihr Leben war nicht einfach gewesen, und er konnte ihre Liebe und Loyalität zu John und Lisa deutlich erkennen. Sie hatten eine Familie gebildet und einander in einer grausamen Welt Schutz geboten. Sie hatten sich in einer rauen Umwelt buchstäblich selbst großgezogen und es geschafft, trotz aller widriger Umstände liebevolle und sensible Menschen zu bleiben.

»Lisa hat keine übersinnlichen Fähigkeiten.« Er äußerte es wie eine Feststellung und fuhr dabei mit einer Hand durch die schwere Fülle ihrer Haare.

»Wir hatten schreckliche Angst vor Lisas Vater. Gott weiß, was er tun würde, wenn er sah, wozu John oder ich fähig waren. Lisa hat immer noch Angst und erwähnt unsere speziellen Fähigkeiten kaum.« Ohne zu überlegen, kuschelte sich Corinne enger an seinen warmen Körper. »Warum sollten es diese Leute auf Lisa abgesehen haben? Sie macht keine ungewöhnlichen Sachen, und niemand könnte auf den Gedanken kommen, dass sie schlecht ist.«

»Egal, welche Gründe sie haben, wir müssen Lisa beschützen. Ich habe dich lange gesucht, Corinne. Ich weiß, dass du deinen Tod als unvermeidlich akzeptiert hast, weil eure Ärzte dich davon überzeugt haben, dass es keine Hoffnung gibt, aber das stimmt nicht. Du wirst gesund werden und dein Leben mit mir verbringen.« Sein Daumen strich über die Innenseite ihres Handgelenks, eine Liebkosung, die sie bis in die Knochen spürte.

»Du hast >eure Ärzte< gesagt. Gibt es noch andere?« Sie wollte ihn aufziehen, weil er so todernst klang.

»Ich möchte etwas ausprobieren. Ich bin kein richtiger Heiler, aber ich kann dir helfen, zumindest kurzfristig, wenn du es mir erlaubst«, erwiderte Dayan vorsichtig. Er bewegte sich auf unbekanntem Terrain und tastete sich behutsam vor. Doch ihr Zustand war so bedenklich, dass er ihr einfach helfen musste.

»Was meinst du damit? Wunderheilung oder so etwas?« Sie wollte nicht skeptisch klingen, aber schließlich unterhielten sie sich hier über Vampire und religiöse Fanatiker und andere höchst unwahrscheinliche Phänomene. Trotzdem hatte Corinne nichts gegen das seltsame Gespräch; sie genoss es, im Dunkeln neben ihm zu liegen und leise mit ihm zu reden.

»Tu es für mich.« Seine Stimme klang so bezwingend, dass sie alles für ihn getan hätte. Wie hätte ihm irgendjemand widerstehen können?

»Sag mir, was ich tun soll.«

»Halt einfach still und lass mich diesen einen Versuch unternehmen. Ich muss meinen Körper verlassen und in deinen eintreten. Normalerweise macht so etwas ein Heiler, nicht jemand wie ich. Ich habe unseren besten Heiler gerufen, doch bis er kommt, kann ich dir sicher auch helfen.«

Corinne glaubte ihm. Sie wusste nicht, warum sie davon überzeugt war, dass er dazu fähig war - es war absurd! aber sie spürte seine Zuversicht und glaubte ihm. Die Vorstellung, dass er ihre Gedanken lesen konnte, war seltsam, doch es störte sie nicht besonders, jedenfalls nicht so sehr, wie es bei jemand anders der Fall gewesen wäre. Sie lag ganz still da und wartete widerspruchslos ab, was er tun würde.

Neben ihr erstarrte Dayan zu völliger Reglosigkeit. Nicht ein einziger Muskel bewegte sich, selbst sein Atem schien stillzustehen. Sie spürte eine Wärme in sich, die immer stärker wurde, sich bewegte und ausbreitete, und hörte wie aus weiter Ferne Gesang. Die Worte waren in einer anderen Sprache, schön und beruhigend, und sie entspannte sich sofort. Die Stimme war männlich und gehörte unverkennbar Dayan, aber sie war nur in ihrem Kopf zu hören. Er hatte eine wunderschöne Stimme.

Dayan untersuchte sorgfältig ihr vergrößertes Herz, bevor er sieh zu dem Baby weiter bewegte. Ein winziges Kind, ein Mädchen. Es war schön und voll ausgeformt und nahm sein Eindringen sofort wahr. Er beruhigte das Kind, indem er es mit einem Gefühl von Frieden und Heiterkeit umgab. Die Kleine verfügte über dieselben Fähigkeiten wie ihre Mutter; vielleicht waren sie bei ihr sogar noch deutlicher ausgeprägt.

Obwohl das Kind auffallend klein war, war es perfekt gestaltet und musste nur heranwachsen, um draußen in der Welt zu bestehen. Er machte dem Kind Mut und wandte sich wieder seiner ursprünglichen Aufgabe zu. Corinnes Herz quälte sich eindeutig.

Er war kein Heiler und verfügte nicht über die entsprechenden Kenntnisse, um ihr Herz wieder normal funktionieren zu lassen. Er konnte ihr sein Blut geben, um ihr zu helfen, zu Kräften zu kommen, doch er hatte keine Ahnung, wie sich das auf ihr Kind auswirken würde. Dayan hatte an den Geist des Mädchens gerührt und kannte es als Person, und er wusste, dass Corinne ihre Tochter jetzt schon liebte. Er durfte nicht das Risiko eingehen, dem Baby zu schaden, es sei denn, Corinnes Zeit lief ab. Während er leise die Worte des uralten Heilungsrituals sang, tat Dayan, was in seiner Macht stand, um ihr schwaches Herz zu kräftigen.

Corinne wusste genau, in welchem Moment er ihren Körper verließ. Die Wärme war verschwunden, und sie empfand sofort den Verlust seiner Gegenwart. Leicht verwirrt wandte sie den Kopf und starrte ihn an. Vielleicht war er ein Hexenmeister, der schwarze Magie ausübte. Sie war total verzaubert von ihm, stand völlig unter seinem Bann. Als sein Blick ihrem begegnete, sah sie Hunger in seinen dunklen Augen, ein schreckliches, schmerzhaftes Verlangen, eine Leere, die nur sie ausfüllen konnte. Corinne spürte es, obwohl ihr klar war, dass die Intensität ihrer Gefühle keinen Sinn ergab.

»Ich habe dich gerade kennen gelernt«, sagte sie leise und sah ihn aus ihren dunkelgrünen Augen forschend an.

Dayan nahm erneut ihre Hand und legte sie an sein Herz. »Ich habe die ganze Welt nach dir abgesucht, über Zeiträume und Entfernungen hinweg, die du dir nicht vorstellen kannst. Du bist die eine Frau für mich. Meine andere Hälfte. Die Gefährtin meines Lebens.« Seine Stimme war leise und weich wie Samt.

Corinne erschauerte und rückte näher in den Schutz seines starken Körpers, ohne sich dessen bewusst zu sein. »Das gefällt mir. >Die Gefährtin meines Lebens.< Es klingt wie Magie, so, als wären wir füreinander bestimmt.« Ihre Augen weiteten sich. »Ich kann leichter atmen, Dayan, wirklich! Was hast du gemacht?« Wieder erlebte sie das seltsame Phänomen, dass ihr Herz im selben Takt wie Dayans schlug. »Hörst du das ? Hör dir unsere Herzen an!«

»Wir sind dazu erschaffen, zusammen zu sein, zwei Hälften eines Ganzen«, erklärte er ihr sanft, obwohl er wusste, dass sie es nicht verstehen würde. Er meinte es wörtlich, aber sie glaubte, es wäre symbolisch gemeint. »Du bist die andere Hälfte meiner Seele, das Licht in meiner Dunkelheit. Ich halte die andere Hälfte deines Herzens. Wir gehören zusammen, Corinne.«

Sie liebte es, wie er ihren Namen aussprach, lang gezogen und gedehnt und mit einem fremdartigen Akzent, der die Vokale dehnte, bis sie geradezu sexy klangen. »Komisch, eigentlich habe ich nie an Liebe auf den ersten Blick geglaubt. Du bist ziemlich überwältigend, das muss ich dir zugestehen. Ich bin mir nicht sicher, ob es an deinem Gitarrenspiel oder an deiner Stimme liegt, dass ich meinen letzten Rest gesunden Menschenverstand verliere. Was meinst du?«

»Irgendetwas hat mich heute Abend gedrängt, in diese Bar zu gehen«, antwortete er leise, während seine Zähne leicht über ihren Daumen strichen. Sie konnte die hauchzarte Berührung bis in die Zehenspitzen fühlen. »Ich habe dich erträumt. Du bist mein Wunschtraum, der wahr geworden ist.«

Jetzt lachte sie, und ihr Lachen war wie Musik in seinen Ohren, eine Melodie, die schöner war als alles, was er auf seiner Gitarre spielen konnte. »Mitsamt Schwangerschaft, Herzfehler und Killern, die mich verfolgen. Ich würde sagen, du solltest es noch einmal mit Träumen versuchen, Dayan. Der hier ist dir nicht besonders gut gelungen.« Sie wollte so gern sein wahr gewordener Traum sein; sie wünschte, sie wäre tatsächlich die eine, die er brauchte.

»Du bist die Einzige, die ich brauche.«

Er war so überzeugend, so eindringlich. Nicht der Hauch eines Lächelns lag in seinen schwarzen Augen, eher jener seltsame Ausdruck, der Corinne an ein Raubtier erinnerte. Er sah gefährlich aus. Sie wechselte abrupt das Thema. Aus ihrer Beziehung konnte ohnehin nichts werden, warum also darüber nachgrübeln? »Wie hast du herausbekommen, dass zwei Männer in unserem Haus sind, ohne von ihnen gesehen zu werden?«

Dayan drehte sich zur Seite und stützte sich mit dem Ellbogen ab, sodass er sein Kinn in seine Handfläche legen und Corinne anschauen konnte. Er konnte sie in der Dunkelheit klar und deutlich sehen. Er war ein Geschöpf der Nacht, und seine Augen registrierten alles. Eben jetzt ruhte sein Blick auf ihrem Gesicht. Sie war so schön, wie sie dort vor ihm lag, so unschuldig und völlig ahnungslos, was seine Fähigkeiten anging. »Ich brauchte die Information«, erwiderte er ruhig und zog unwillkürlich mit einer Fingerspitze die Konturen ihrer vollen Lippen nach.

»Das ist keine Antwort«, gab sie zurück. »Weiche meiner Frage bitte nicht aus.«

»Ich will dir keine Angst machen, Corinne. Ich bin nicht unbedingt sanftmütig. Diese beiden Männer haben euch im Haus aufgelauert, um euch zu überfallen. Einer von ihnen war mit Sicherheit an der Ermordung deines Ehemanns beteiligt. Falls es dieselbe Organisation ist, die versucht hat, meine gesamte Familie an einem Abend auszulöschen, hätten sie dich und Lisa getötet. Sie machen Jagd auf Cullen, dessen einziges Vergehen es war, uns zu warnen. Ich hege keine besonders freundlichen Gefühle für diese Personen.« || »Du hast sie gestellt«, vermutete sie. Was verschwieg er ihr? Es war ausgeschlossen, dass er zwei bewaffneten Männern allein gegenübergetreten war und sie besiegt hatte. »Trägst du eine Pistole?« Sie hasste Pistolen, diese kalten, metallischen Instrumente des Todes.

Er zuckte nachlässig mit den Schultern. »Ich brauche keine Pistole, um zu töten«, antwortete er wahrheitsgemäß. »Ich brauche aus keinem wie auch immer gearteten Grund eine Schusswaffe.«

Sie ließ langsam ihren Atem entweichen. »Freut mich zu hören.«

Ihm war klar, dass sie das sagte, weil sie keine Ahnung hatte, was er war, ein Raubtier, gefährlich und mächtig. Er brauchte keine Pistole; er konnte der Erde und dem Himmel gebieten. Er konnte das Land mit Feuer überschütten oder den Boden unter ihren Füßen zum Beben bringen. Seine Stimme allein konnte andere ihrer Willenskraft berauben. Er war Karpatianer, ein Vampirjäger, ungeheuer stark und unter anderem in der Lage, seine Gestalt zu wechseln. Er gehörte einer aussterbenden Art an, einer Spezies, die dazu verurteilt war, über die Kontinente zu ziehen, in einer endlosen Suche nach dem Licht, das ihre Dunkelheit erhellte, nach der einen Frau, die ihre andere Hälfte war. Ohne diese Frau verloren die karpatianischen Männer die Fähigkeit, Gefühle zu haben oder Farben zu sehen, sodass sie in einer düsteren Schattenwelt lebten, in der sie nur die Erinnerung an Ehre davon abhielt, denselben Weg wie die Vampire einzuschlagen.

Die beharrlichen Einflüsterungen, die sie zu jener dunklen

Seite der Macht drängten, klangen ständig in ihren Ohren, nagten an ihnen, riefen sie, lauerten in ihnen wie ein dunkles, wildes Tier mit der Lust auf Blut und dem Verlangen, allein dafür zu töten. Im Lauf der Jahrhunderte nahm die Dunkelheit in ihrem Inneren ständig zu, bis es keine Hoffnung mehr gab, nur den dunklen, gefährlichen Hunger.

In den ersten Jahrhunderten hatte Dayan das Tier in seinem Inneren mit seiner Musik und der Lyrik, die er liebte, gebändigt, aber in den letzten zweihundert Jahren war sein Kampf immer mühsamer geworden. »Vor kurzem hat sich in unserem Leben eine Veränderung ergeben. Du kennst doch die Bandmitglieder, oder?«

»Da gibt es natürlich Desari, eure Sängerin, Barack und Syndil und dich.« Corinne, die seinen Kummer spürte, streichelte seinen Arm.

»Und Darius, unser Familienoberhaupt und Bewacher. Die Veränderung, von der ich spreche, war gut für meine Brüder und Schwestern, aber nicht so gut für mich. Zuerst kam Julian und beanspruchte Desari als seine Gefährtin. Dann fand Darius Tempest. Barack verband sich mit Syndil, und ich blieb allein zurück. Ich fühlte mich isoliert, Corinne. Ich kann dir gar nicht erklären, wie schwer es für mich war. Wie allein ich war.« Alle anderen so glücklich vereint zu sehen, hatte ihm das Gefühl gegeben, einsam und verloren zu sein. Ohne die anderen war es die Hölle gewesen. All die Jahrhunderte ihres Daseins waren sie zusammen gewesen, und nun konnte er ihre Nähe kaum noch aushalten. Die Paare miteinander zu sehen und zu hören, hatte seine Einsamkeit unerträglich werden lassen.

Er war anders. Er war eine Gefahr für sie, für die Frauen ebenso wie für die Männer. Ihm fiel auf, wie wachsam Syndil ihn immer beobachtete. Sie war von einem ihrer eigenen

Leute angegriffen worden, von Savon, nachdem er sich in einen Vampir verwandelt hatte. Darius hatte den Vampir vernichtet, aber es hatte auf Messers Schneide gestanden.

Dayan wusste, dass sich die anderen seinetwegen sorgten, und es hatte ihn beunruhigt, dass er überhaupt nichts empfand. Er fühlte sich nur allein, für immer und ewig allein. Er hatte keine Angst vor Darius und seiner Macht, obwohl er ihn hätte fürchten sollen. Er war Darius’ Stellvertreter. Darius empfand ihm gegenüber ungeheure Loyalität, und sie hatten mehr als einmal ihr Blut getauscht, wenn einer von ihnen verwundet gewesen war. Das ermöglichte ihnen eine ganz persönliche Art der Kommunikation, aber es ermöglichte ihnen auch, den anderen jederzeit aufzuspüren, wie groß die Entfernung auch sein mochte.

»Du bist nicht allein, Dayan. Das darfst du niemals denken«, flüsterte Corinne, die tiefes Mitleid mit ihm hatte. Sie hörte die Verlorenheit in seiner Stimme, und sie wünschte sich verzweifelt, ihn trösten zu können.

Dayan zog Corinnes Finger wieder an seinen Mund und küsste sie sanft, statt sie an sich zu pressen, wie er es am liebsten getan hätte. Sie hatte sein Leben für alle Zeiten verändert. Jetzt konnte er unbesorgt zu seiner Familie zurückkehren. Die Gefahr, sich in einen Vampir zu verwandeln, der gejagt und vernichtet werden musste, war gebannt. Nie wieder würde er in ihnen die Sorge um ihn erkennen, nie wieder ihr Mitleid und ihren Kummer, ihre Ängste spüren müssen. Er konnte die Liebe, die er für sie alle empfand, tatsächlich fühlen, statt sich nur an dieses Gefühl zu erinnern. Das hatte Corinne bewirkt, einfach dadurch, dass es sie gab. All die langen Jahrhunderte des Wartens hatten sich gelohnt, all die Einsamkeit und Leere.

Corinne gab ihm neue Hoffnung. Niemand würde völlig vor ihm sicher sein, bis sie an ihn gebunden und das Ritual vollzogen war, aber Dayan konnte schon jetzt freier atmen. Endlich hatte er sie gefunden, seine Corinne. Sie würde ihn retten und damit auch alle anderen, für die er eine Gefahr hätte werden können.

»Ich wünschte, ich könnte auch Gedanken lesen«, scherzte Corinne. »Du bist sehr zurückhaltend, und du beantwortest meine Fragen nie ganz. Was ist aus unserem Gespräch über die beiden Männer in meinem Haus geworden? Es schien mir ziemlich wichtig zu sein.«

»War es das?« Seine Stimme war wie ein Hauch. »Ich glaube, dass du das Wichtigste in meinem Leben bist. Es fällt mir schwer, mich auf etwas anderes zu konzentrieren, aber da dir so viel daran liegt, werde ich es versuchen.«

Er starrte sie an, als wäre sie die schönste Frau der Welt. Sein dunkler Blick wanderte über ihr Gesicht, besitzergreifend, hungrig, voller Verlangen … und einer inneren Qual, deren Ursache sie nicht begriff. Er sah sie an, wie ein Mann eine Frau anschaut, mit der er die ganze Nacht schlafen will.

»Die ganze Ewigkeit«, verbesserte er sie und bewies erneut, dass er tatsächlich ihre Gedanken lesen konnte.

Ihre Augen weiteten sich vor Staunen, und leichte Röte stieg ihr ins Gesicht und verlieh ihren Wangen Farbe. Ihr wurde klar, wie peinlich es werden konnte, dass Dayan in der Lage war, ihre Gedanken zu lesen. Sie dachte viel zu viel an ihn, an jedes Detail seines Aussehens - an sein langes, dichtes Haar, das schwarz war wie der Flügel eines Raben, an seinen perfekt geschnittenen Mund mit den sinnlichen Lippen. Verlegen, weil sie ihre Gedanken nicht besser im Zaum halten konnte, lachte sie kurz und legte eine Hand über ihre Augen, um ihn abzublocken.

»Tu das nicht, Liebes«, ermahnte er sie leise. »Tu das niemals. Ich wäre sehr unglücklich, wenn du mich nicht attraktiv fändest.«

»Du bist zu attraktiv«, gestand sie. »Das ist irgendwie nicht normal. Ich erlebe solche Gefühle nicht gerade jeden Tag.«

Seine blendend weißen Zähne blitzten sie an. »Das höre ich gern.«

»Jetzt lachst du mich aus.« Sie versuchte, ein Gähnen zu unterdrücken. »Es ist beinahe Morgen, und wir sind noch kein bisschen weitergekommen. Hast du die Polizei verständigt? Können wir in unser Haus zurück?«

Dayan schüttelte den Kopf. »Um ein paar Sachen zu holen, vielleicht, aber bleiben könnt ihr dort nicht. Wenn diese beiden Männer nicht zu ihren Leuten zurückkehren, wird man andere schicken. Und zu Hause wird man euch zuerst suchen.«

»Du hast die Polizei nicht gerufen, oder?«

»Warum sollte ich? Die Polizei kann uns in diesem Fall nicht helfen; sie kommen an diese Leute nicht heran.«

»Was hast du mit den Männern in meinem Haus gemacht? Warum werden sie nicht zu ihren Leuten zurückgehen?«

»Sie hatten den Auftrag, dich zu töten, Liebes. Du hast sicher nicht erwartet, dass ich sie einfach gehen lassen würde.« Es war eine Feststellung. »Es war ein fairer Kampf-immerhin waren die beiden bewaffnet.«

Sie vergrub ihre Finger in der seidigen Fülle seiner Haare, weil sie das tun wollte, seit sie ihn zum ersten Mal gesehen hatte. »Das ergibt keinen Sinn, Dayan. Du antwortest mir, aber so, dass ich überhaupt nichts verstehe. Ich bin müde.« Ihre langen Wimpern flatterten immer wieder nach unten, obwohl sie sich bemühte, die Augen offen zu halten. »Zu müde, um deine lückenhaften Antworten zu enträtseln. Doch keine Angst, wenn ich wach bin, kann ich so etwas ganz gut.«

Dayan strich ihr das Haar aus der Stirn und streichelte sie dabei liebevoll mit den Fingerspitzen. »Du kannst jetzt schlafen. Hier bist du in Sicherheit, und unser Gespräch können wir fortsetzen, wenn du nicht mehr so müde bist. Auch das Baby braucht Schlaf. Dein kleines Mädchen.« Leichtes Drängen lag in seiner Stimme, der unterschwellige Befehl, ihrem Wunsch nach Schlaf nachzugeben.

Sie lächelte ihn an. »Stimmt, ein Mädchen. Woher weißt du das?« Wieder musste sie ein Gähnen unterdrücken.

»Als ich versuchte, dich zu heilen, habe ich mich vergewissert, dass die Kleine gesund ist. Sie ist sehr schön und nimmt dich jetzt schon sehr stark wahr.« Er senkte den Kopf und ließ seinen feurigen Blick über ihr Gesicht wandern, bis er auf ihrem Mund ruhte, dann über ihren schlanken Hals glitt und auf der kleinen Pulsader dort verharrte.

Corinne, die sich genierte, weil sich schon wieder flüssige Hitze in ihrem Körper ausbreitete, versuchte, den Blick abzuwenden. Dayans Hände legten sich leicht um ihren Hals. »Ich wünsche mir, dass du mich willst, nur diesen einen Augenblick. « Langsam, aber unaufhaltsam beugte sich sein dunkler Kopf tiefer zu ihrem, und seine schwarzen Augen hielten sie so stark in ihrem Bann, dass sie kaum atmen konnte. Ihre Wimpern flatterten vor Erregung, und ihre Lippen teilten sich leicht.

Dayan nahm sich Zeit, da er nicht den Wunsch hatte, den Augenblick zu verkürzen. Er atmete ihren Duft ein und zog sie eng an sich, während sich sein Körper schützend und besitzergreifend zugleich über ihren schob. Er konnte sie spüren, weich und nachgiebig, jede Kurve, die sich an seine harte Gestalt schmiegte, und genoss die Unterschiede zwischen Mann und Frau. Er konnte fühlen, wie sein Blut in Wallung geriet, und auch dieses Gefühl kostete er genießerisch aus.

Corinne sah, wie der Ausdruck in seinen Augen von dunklem, sinnlichem Begehren zu dem starren Blick eines Raubtiers wurde. Rote Flammen schienen in den Tiefen seiner Augen zu lodern, und er betrachtete sie hungrig, fast bedrohlich. Bevor sie reagieren oder auch nur daran denken konnte, sich vor ihm zu schützen, fand Dayans Mund zu ihrem, und die Zeit blieb für sie beide stehen.

Sein Mund war sanft, sogar zärtlich, ein krasser Gegensatz zu der Stärke seiner Arme und den kräftigen Muskeln seines Körpers. Ein Stromstoß durchzuckte sie und ihn zugleich, und tausend winzige Flammen begannen, auf ihrer Haut zu züngeln. Das Gefühl war so überwältigend, dass sie sich nur an ihn klammern konnte, während ihr Mund ein Eigenleben anzunehmen schien und ebenso hungrig wie seiner reagierte. Der atemberaubend lange Kuss gab ihr das Gefühl, dass der Boden unter ihnen schwankte und ihr Körper nicht mehr ihr selbst gehörte. Sie wurde von einem sengenden Feuer verzehrt, von glühendem Verlangen. Obwohl sie einen kleinen Protestlaut von sich gab, schlangen sich ihre Arme um seinen Rücken, um ihn festzuhalten.

Nichts in ihrem Leben hatte sie auf einen solchen Feuersturm der Leidenschaft vorbereitet. Sie musste Dayan haben, jetzt, in diesem Augenblick. Sie wollte ihn für alle Zeit besitzen. Ihr Körper schien ohne ihn leer zu sein, und jede Zelle schrie nach ihm. Wenn sie nicht schwanger gewesen wäre, wenn es nicht ein Risiko gewesen wäre, hätte sie sich vollständig von ihm in Besitz nehmen lassen.

Dayan war überall, schloss das Zimmer, die ganze Welt aus und verengte ihr Blickfeld, bis es nur noch ihn für sie gab, Dayan, mit seinem perfekten Mund, der ihren eroberte, und seinen Händen, die ihren Körper sanft erkundeten. Corinne schloss die Augen, als sein Kuss intensiver wurde, während seine Hand über ihre Brust glitt und ihre Bluse beiseiteschob, um die verletzliche Linie ihres schlanken Halses nachzuzeichnen.

Sein Mund löste sich von ihren Lippen und wanderte über ihr Kinn zu ihrer weichen Kehle. Er murmelte besänftigende Worte, als wollte er sie beruhigen, falls sie sich fürchtete. Ihr Verstand protestierte gegen sein Verhalten, aber sie konnte sich nicht bewegen, sie konnte nicht einmal die Augenlider heben, und auch ihr Selbsterhaltungstrieb schien in diesem Augenblick eine untergeordnete Rolle zu spielen. Sie fühlte, wie seine Zunge über die Pulsader strich, die an ihrem Hals pochte, und seine starken Hände sich noch fester um sie schlössen. Ihr Körper spannte sich vor Erregung an. Dayans Zähne fuhren zart, fast spielerisch über die pochende Ader und überzogen sie mit heißer Feuchtigkeit. Corinne hatte das Gefühl zu ertrinken, und trotzdem konnte sie sich nicht rühren, so gebannt war sie von seinem Zauber.

Glühend heiße Hitze jagte durch ihren Körper und gleichzeitig ein so intensives Gefühl von Lust, dass es an Schmerz grenzte. Einen Moment lang konnte sie nicht unterscheiden, was von beidem es war. Dann entglitt sie in eine Traumwelt, als Dayan seinen erotischen Hunger stillte, indem er seine Lippen auf ihre Pulsader legte und sich an ihr nährte, bis sie glaubte, vor Lust zu vergehen. Ihre Hände zogen seinen Kopf näher an sich heran und pressten seinen Mund auf ihre Haut.

Dayan hörte seinen eigenen Herzschlag in seinen Ohren rauschen, laut und dröhnend wie das Tier in ihm, das sich zu befreien versuchte. Die rituellen Worte hämmerten wie Trommeln in seinem Kopf und erfüllten seinen Geist, sein Herz und seine Seele, während er trank. Ihr Blut war süß und berauschend, und die Lust, die sie ihm schenkte, tobte in ihm heiß und wild wie ein Feuer. Das Dröhnen nahm zu, bis sein Körper in Flammen aufging, fordernd, gebieterisch und schmerzend vor Verlangen. Er flüsterte ihren Namen wie ein Mantra und zwang sich, zu atmen, bei klarem Verstand zu bleiben und das wilde Tier in seinem Innern zu bändigen. Seine Zunge strich über die zwei winzigen Bisswunden und verschloss sie mit der heilenden Kraft seines Speichels, bevor er seine Stirn an ihre legte und um seine Beherrschung rang.

Corinne fühlte sich schläfrig, obwohl ihr Körper in Flammen stand und von einem bohrenden Hunger erfüllt war, der ihr Denken auf erotische Bilder reduzierte, die vor ihrem geistigen Auge wie tanzende Flammen auf und ab züngelten. Sie wollte nicht, dass er aufhörte, wenn sie am ganzen Leib zitterte und sich mit jeder Faser ihres Seins nach ihm verzehrte, aber sie brachte nicht die Kraft auf, ihre Arme zu heben. Sie fühlten sich bleischwer an und sanken wie von selbst herab.

Als sie es schaffte, ihre Lider ein klein wenig zu öffnen, konnte sie nur seine Augen sehen, diese gequälten Augen, die sie mit unsagbarem Verlangen und quälender Sehnsucht anstarrten. Ihre Kehle schnürte sich zusammen, und Tränen brannten unter ihren Augenlidern. Sie wollte diesen Ausdruck auf seinem Gesicht vertreiben, für immer und ewig. Er sah so allein aus, so furchtbar allein mit der Dunkelheit, die sich in seine Gesichtszüge gegraben hatte, mit jener Leere in seinen Augen.

Mit letzter Kraft hob Corinne eine Hand und zog mit einem Finger die Konturen seiner Lippen nach. Schau nicht so traurig, Dayan. Ich gehe nicht fort. Sie konnte die Worte nur im Geist sagen, weil sie viel zu müde war, um sie laut auszusprechen. Ihr fielen bereits die Augen zu.

Dayan nahm ihre Hand und zog sie an seine Lippen. Er hatte ihr nicht sein Blut gegeben, und doch war die Verbindung zwischen ihnen schon so stark! Ich werde nie zulassen, dass du von mi r getrennt wirst, Co rinne, nicht einmal durch den Tod. Ebenso wenig werde ich zulassen, dass dir jemals etwas zustößt.

Dieser letzte Gedanke begleitete sie, als sie ihrem Bedürfnis nach Schlaf nachgab. Dayan beobachtete sie lange Zeit, während allmählich die Sonne aufging. Er hielt Corinnes Hand und atmete einfach ihre Nähe ein, indem er sich die Rundung ihrer Wange und den Bogen ihrer Wimpern einprägte, um sie mit sich unter die Erde zu nehmen. Als das Sonnenlicht die Dunkelheit erhellte und der Himmel sich silbergrau verfärbte, murmelte er ihr einen leisen Befehl zu und ließ sie widerwillig allein.

Kapitel 4

Rina, wach auf!« Lisa beugte sich über das Bett und schüttelte Corinne mehrmals. Ihre großen blauen Augen wirkten besorgt, als sie Cullen einen hilflosen Blick zuwarf. »Ich bekomme sie einfach nicht wach! Nicht zu fassen, dass ich gestern Nacht eingeschlafen bin und fast den ganzen Tag verpennt habe! Ich habe alles ihr überlassen, obwohl sie so mitgenommen ist.«

»Keine Angst«, beruhigte Cullen sie und fühlte Corinnes Puls. »Dayan ist letzte Nacht zurückgekommen, und wahrscheinlich hat er seine Heilkünste bei ihr eingesetzt. Sie braucht den Schlaf einfach. Fühl mal, Lisa, ihr Puls ist kräftig.«

»Ich will aber, dass sie wach wird!« Lisa war den Tränen nahe.

Corinne, die sich fühlte, als wäre sie in dichte Lagen von Nebel eingepackt, erkannte Lisas Stimme und wusste aus langjähriger Erfahrung, dass ihre Schwägerin sehr aufgeregt war. Aus reiner Gewohnheit reagierte Corinne auf den Ruf, indem sie sich bemühte, zu Bewusstsein zu kommen, obwohl sie eigentlich nur schlafen wollte.

Plötzlich fing Corinnes Herz unruhig zu schlagen an. Was in aller Welt war mit ihr los ? Ihr Körper fühlte sich bleischwer an, und sie wollte nicht aufwachen. Dieser Gedanke ließ ihr keine Ruhe. Sie konzentrierte sich auf ihre Hand, ihre Finger, auf jeden einzelnen Muskel. Eigenartig … sie fühlte sich wie losgelöst von ihrem eigenen Körper.

Lisa schnappte nach Luft und packte Corinnes Hand. »Sie hat ihre Finger bewegt, Cullen. Ich glaube, sie kommt zu sich. Los, Rina, Mädchen, wach auf«, drängte sie.

Eine weitere Nebelschicht zwischen Corinne und der Außenwelt schien sich aufzulösen, und sie konnte Lisas Stimme etwas deutlicher hören. Krampfhaft bemühte sie sich, die Lider zu heben. Sie würde jetzt sofort die Augen öffnen! Sie zwang sich, sich noch mehr darauf zu konzentrieren, und mobilisierte ihre ganze Willenskraft. Es war merkwürdig, aber sie hatte das Gefühl, dass irgendetwas sie behinderte und ihr befahl weiterzuschlafen. Das bestärkte sie nur in ihrem Entschluss, wach zu werden.

»Gut so, Corinne, komm schon, du schaffst es! Ist dir nicht gut?« Lisa beugte sich über sie und rüttelte sie sanft an den Schultern. »Wach bitte auf! Du machst mir Angst.«

Corinne setzte alles ein, was sie an Energie hatte, und ihre Wimpern flatterten ein paar Mal, bevor sie imstande war, die Lider zu heben. Lisas ängstliches Gesicht starrte sie an. Corinne zwang sich zu einem Lächeln, obwohl sie sich am liebsten zusammengerollt und unter die Decken gekuschelt hätte. »Ich war die ganze Nacht auf, du Dussel. Ich bin wirklich bloß müde.«

»So tief schläfst du sonst nie! Ich konnte dich einfach nicht wach kriegen. Du hast doch nicht etwa Schlaftabletten oder so etwas genommen, oder?«

»Natürlich nicht. Ich bin schwanger. So etwas würde ich nie tun.« Corinnes Worte waren verschliffen und schwer zu verstehen. Schon fielen ihr wieder die Augen zu, und sie drehte sich um und schmiegte sich tiefer in die Kissen. »Ich bin wirklich hundemüde, Lisa.«

»Rina!«, sagte Lisa scharf. »Wehe, du schläfst wieder ein! Dann bringe ich dich sofort in ein Krankenhaus.« Echte Sorge schwang in ihrer Stimme mit.

Corinne seufzte leise. »Ich bin ja wach, Ehrenwort.«

»Hast du Dayan letzte Nacht gesehen ?« Lisa hockte sich auf die Bettkante und langte wieder nach Corinnes Hand. Sie war sich nicht sicher, ob sie Dayan in Corinnes Nähe haben wollte. Corinne sah sehr blass und zerbrechlich aus und verletzlicher, als Lisa es je erlebt hatte, nicht einmal kurz nach Johns Tod. Am liebsten hätte sie sie an der Hand genommen und wäre mit ihr nach Hause gelaufen. Auf einmal machte ihr der Gedanke an Dayan Angst. Er schien eine seltsame Macht auf Corinne auszuüben; wie sonst ließ sich ihr Benehmen erklären ? Corinne ließ sich nie von Männern, von Ruhm oder Reichtum oder gutem Aussehen beeindrucken. Sie war von jeher der Fels in der Brandung, die Stimme der Vernunft gewesen. Dayan war viel zu attraktiv und begabt, als dass man ihm hätte trauen können, zu reich - und noch dazu ein Ausländer - und zu erfolgreich bei Frauen.

Lisa musste sich allerdings eingestehen, dass Dayan nicht den Ruf eines Weiberhelden hatte. Selbst die Boulevardpresse hatte es bisher nicht geschafft, irgendwelche Details über sein Liebesleben auszugraben. Seine öffentlichen Auftritte waren weder geplant, noch wurden sie angekündigt, und die meisten Reporter, die versucht hatten, Interviews und Fotos von ihm zu bekommen, konnten bestenfalls darüber schreiben, wie frustrierend es war, etwas über ihn herausfinden zu wollen. Corinne hatte natürlich jeden Artikel gelesen, der ihr in die Finger gekommen war, weil sie ein echter Fan von ihm war, und alles, was sie erfahren hatte, hatte sie an Lisa weitergegeben. Jetzt hätte Lisa am liebsten die Zeit zurückgedreht und die Tatsache geändert, dass sie Corinne in diese Bar mitgenommen hatte.

Lisa runzelte die Stirn. Aber da war schließlich noch Cullen. Sie hielt ihn für einen wirklich außergewöhnlichen Mann, weder gefährlich noch geheimnisvoll, und schon gar nicht der Typ Mann, der einer Frau das Herz brach und sie dann kaltblütig sitzen ließ.

»Was ist los, Liebes?«, murmelte Corinne. Ihre Stimme klang belegt, schläfrig und sehr sexy.

Diese letzte Eigenschaft war Lisa bisher noch nicht an Corinne aufgefallen. Nie hatte sie ihre Schwägerin als besonders sexy empfunden. Sie sah Corinne ins Gesicht, schaute sie wirklich an. Corinnes Augen waren geschlossen, sodass ihre dichten Wimpern wie dunkle Halbmonde auf ihren Wangen lagen, und sie wirkte sehr heiter und gelöst, das Gesicht von ihrem vollen, seidigen Haar umrahmt wie von einem Heiligenschein. Sie sah sehr unschuldig aus, aber vor allem sehr schön, wie Lisa fand, die beinahe das Gefühl hatte, Corinne zum ersten Mal zu sehen. Sie so zu sehen, wie Dayan sie sah.

»Ich will nach Hause. Es hat mir Angst gemacht, als ich dich nicht wach kriegen konnte. Ich will mit dir zum Arzt gehen und seine Prognose der Schwangerschaft hören«, sagte Lisa so bestimmt, wie sie konnte.

»Ich bin zu müde«, entgegnete Corinne leise. »Lass mich noch ein paar Stunden schlafen, dann sehen wir weiter.« Sie zog sich die Decke bis zum Kinn.

Lisa warf Cullen einen Blick zu. »Sie schläft sonst nie tagsüber. Es muss ihr wirklich schlecht gehen, Cullen. Vielleicht sollten wir mit ihr ins Krankenhaus fahren.«

Corinne raffte sich genug auf, um ihre langen Wimpern zu heben und zu Lisa zu spähen. »Es geht mir nicht schlecht, im Gegenteil, ich atme freier als sonst. Ich bin bloß die ganze Nacht aufgeblieben, das ist alles. Wie spät ist es denn?«

»Fast halb sieben.«

Corinne stöhnte. »Warum weckst du mich dann auf? Nur ein Irrer steht so früh auf. Ich glaube, ich bin erst um sechs Uhr morgens zu Bett gegangen.«

»Es ist halb sieben am Abend«, verkündete Lisa mit Nachdruck. »Du warst den ganzen Tag im Bett.« Sie erwähnte nicht, dass sie den Großteil des Tages dicht an Cullen gekuschelt im anderen Schlafzimmer verschlafen hatte. Lisa wollte jetzt einfach nach Hause und die Tür hinter sich schließen, um die ganze Welt auszusperren.

Corinnes Wimpern flatterten vor Überraschung. Sie zwang sich, sich aufzusetzen, und sah sich blinzelnd in dem ungewohnten Zimmer um. »Nicht zu fassen, dass es schon so spät ist!« Sie fuhr sich mit einer Hand durch ihr dichtes, dunkles Haar und sah zu Cullen. »Lisa macht sich ständig Sorgen um mich, aber es geht mir wirklich gut. Ich weiß nicht, warum ich so lange geschlafen habe.« Sie war immer noch erschöpft, und ihre Glieder fühlten sich sehr schwer an. Alles, was sie sich wünschte, war, weiterschlafen zu können.

Cullen lächelte sie an. »Lisa hat einen Schreck bekommen, als sie dich nicht aufwecken konnte. Möchtest du etwas essen oder trinken? Ich könnte Tee oder Kaffee kochen«, bot er an.

»Sein Tee ist fantastisch«, bestätigte Lisa. »Rina liebt Tee, stimmts ?«

»Das wäre toll«, stimmte Corinne zu. Lisa sah Cullen mit einem Strahlen in den Augen an, das Corinne noch nie an ihr gesehen hatte. Es konnte nicht schaden, ihr den Gefallen zu tun und eine Tasse Tee zu trinken. »Wo ist Dayan?« Sie versuchte, möglichst unbefangen zu klingen, aber offenbar gelang es ihr nicht, da Lisa sie vorwurfsvoll anstarrte. Corinne wurde rot.

»Was genau ist letzte Nacht abgelaufen?«, zischte Lisa, als Cullen aus dem Zimmer ging. »Findest du nicht, dass du schon genug Ärger hast, ohne dich auch noch auf einen Rockstar einzulassen?«

»Rock spielt er eigentlich nicht«, antwortete Corinne grinsend.

Lisa zog die Stirn in Falten. »Mach keine Witze darüber! Es ist nicht komisch. Du weißt genau, dass du schon immer etwas dagegen hattest, in der Öffentlichkeit zu stehen. Was, glaubst du, wird passieren, wenn du anfängst, mit diesem Mann herumzuziehen? Die Boulevardpresse liebt Leute wie ihn. Ver-giss ihn lieber.«

Corinne nahm sanft Lisas Hand in ihre. »In Wirklichkeit geht es gar nicht um Dayan, oder? Ich werde nicht sterben, Lisa, bestimmt nicht. Ich bin eine Kämpfernatur, das weißt du. Das Baby wird ein Teil von uns werden, von uns beiden, von unserer Familie. Du wirst mich nicht verlieren.«

Tränen traten in Lisas blaue Augen. Ihre Finger schlössen sich krampfhaft um Corinnes Hand, als könnte sie mit ihrem festen Griff irgendwie den Tod abwehren. »Du hast deine Kräfte schon immer überschätzt, Rina, wirklich. Das hat sogar John gesagt. Ich will das Baby auch, aber nicht auf Kosten deines Lebens. Ich will nicht allein sein. Das könnte ich nicht ertragen. John habe ich schon verloren.« Sie legte ihren Kopf Trost suchend in Corinnes Schoß. Zum ersten Mal konnte sie das Baby spüren, das dort zwischen ihnen in Corinnes Bauch lag. Sie hob den Kopf und legte ihre Hand auf die kleine Wölbung. »Es bewegt sich«, sagte Lisa beinahe ehrfürchtig.

»Sie strampelt«, bestätigte Corinne und strich Lisa übers Haar. »Ich bekomme ein kleines Mädchen, Lisa. Alles wird gut, du wirst schon sehen. Ich weiß, dass ich es schaffen kann. Ich wünsche mir dieses Kind so sehr!«

»Tut mir leid, Rina, ich wollte nicht gemein sein. Ich wünsche es mir auch, wirklich. Die Kleine wird das Einzige sein, was mir von John bleibt, aber ich hab dich schrecklich lieb. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass dir etwas zustoßen könnte. Und Dayan ist ein wirklich netter Kerl. Cullen sagt das auch. Und er hat nicht den Ruf eines Weiberhelden. Das wollte ich ihm auch gar nicht unterstellen. Ich weiß selber nicht, warum ich so einen Blödsinn dahergeredet habe«, murmelte Lisa zerknirscht.

»Ich weiß, dass du Angst hast, mich zu verlieren, Lisa«, gab Corinne besänftigend zurück. »Aber ich gehe nicht weg. Du musst einfach daran glauben, dass alles gut wird. Nach dem, was mit John geschehen ist, ist es kein Wunder, wenn du Angst hast, deine Familie zu verlieren, doch das wird nicht passieren. Ich bin sehr stark. Ich fühle mich so gut wie schon lange nicht mehr.«

Lisa setzte sich langsam auf, holte tief Luft und schenkte Corinne ein zittriges Lächeln. »War gestern Abend eigentlich wirklich jemand bei uns im Haus? Cullen hat sich nicht weiter dazu geäußert.« Sie warf einen Blick zur Tür und senkte die Stimme. »Ich fand es ein bisschen komisch, dass er nicht die Polizei rufen wollte oder zurückgefahren ist, um seinem Freund zu helfen, du nicht?«

Corinne lehnte sich an das Kopfende des Bettes. Allmählich wurde sie wach, und das Gefühl der Benommenheit verschwand. »Dayan hat letzte Nacht mit mir darüber gesprochen, Lisa. Er glaubt, dass uns beiden von denselben Leuten Gefahr droht, die John umgebracht haben.«

Lisa schwieg einen Moment. »Du weißt mehr über Johns Tod, als du zugegeben hast, nicht wahr?« Sie starrte auf ihre Hände. »Du hast mir nichts erzählt, weil ich nie Fragen stelle. Ich bin eine Art Vogel Strauß und stecke am liebsten den Kopf in den Sand.«

»Nein, bist du nicht«, widersprach Corinne freundlich, wobei sie sich ein Lächeln verkneifen musste. »Du bist eine schöne junge Frau, die in der Kindheit viel zu viele traumatische Erlebnisse verarbeiten musste. John und ich haben uns beide angewöhnt, dich so gut wie möglich zu beschützen.«

»Wir zwei sind im selben Alter«, bemerkte Lisa, »aber du bist diejenige, die sich immer um alle praktischen Belange unseres Lebens gekümmert hat. Du musstest mit demselben

Trauma fertig werden wie ich, und du hast ein Herzleiden. John mag mein Bruder gewesen sein, doch er war dein Ehemann. Wir haben ihn beide geliebt. Wir haben ihn beide verloren. Warum bin ich bloß so ein Angsthase ? Weshalb habe ich solche Angst davor, Dinge zu hören, die mich aus der Fassung bringen könnten? Deshalb hast du mir nichts Näheres über die Umstände von Johns Tod gesagt, und aus demselben Grund hast du mir nichts von dem Baby erzählt. Du hattest Angst, ich könnte zusammenbrechen.« Wieder senkte sie den Blick auf ihre Hände. »Und ich wäre auch zusammengebrochen.«

»Lisa«, meinte Corinne leise, »du bist viel zu streng mit dir selbst. Du hast dir ständig Sorgen um mich gemacht und alle Arbeiten übernommen, von denen du dachtest, sie wären zu anstrengend für mich. Wir sind ein Team, sind von jeher ein Team gewesen. Ich habe dir nichts von meinem Verdacht bezüglich Johns Tod gesagt, weil es eben nicht mehr ist als ein Verdacht. John und ich sind« - sie suchte nach dem richtigen Wort - »anders.«

Lisa senkte beschämt den Kopf. »Ja, ich weiß. Und ich wollte nie etwas davon hören. Nicht ein einziges Mal. Es war so …« Sie brach ab.

»Es war erschreckend«, beendete Corinne den Satz für sie.

Lisa schüttelte energisch den Kopf. »Es gab mir das Gefühl, nicht dazuzugehören. Eure außergewöhnlichen Fälligkeiten schufen ein Band zwischen dir und John, an dem ich keinen Anteil hatte. Wir drei haben immer wie Pech und Schwefel zusammengehalten. Ich wollte, dass John sich in dich verliebt, weil ich Angst hatte, jemand anders könnte kommen und dich uns wegnehmen. Ich war es, die dir zugeredet hat, John zu heiraten, erinnerst du dich? Du hast so oft Nein gesagt, aber ich habe geweint und ein Mordstheater gemacht und mich total kindisch benommen. Ich hatte ständig Angst, wir würden nicht zusammenbleiben, und dann fühlte ich mich völlig verloren und hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen. Jetzt geht es mir genauso. Alles ist kaputtgegangen. John ist tot. Ich weiß, dass sich dein Zustand in letzter Zeit verschlechtert hat; mir ist aufgefallen, wie du um Atem ringst und dass du mehr Medikamente nimmst. Jetzt wirst du bald ein Baby bekommen und interessierst dich zum ersten Mal wirklich für einen Mann.« Das Letzte klang beinahe wie eine Anklage.

Corinne konnte Lisas Schmerz fühlen. Ihre ganze Welt war auf den Kopf gestellt, und der Gedanke an die unbestimmte Gefahr, die ihnen offenbar drohte, war beängstigend. Sie konnte es Lisa nicht verübeln, dass sie sich wünschte, alles könnte wieder so sein, wie es einmal gewesen war. »Ich habe John sehr gebebt, Lisa - daran darfst du keinen Augenblick zweifeln. Vielleicht war unsere Ehe nicht besonders romantisch und leidenschaftlich, aber ich habe ihn aufrichtig geliebt, und ich werde nie bereuen, was wir miteinander geteilt haben. Du darfst auf keinen Fall denken, ich hätte mich verpflichtet gefühlt, John zu heiraten. Ich freue mich auf das Baby, aber ich bin auch nervös. Und Dayan kennen zu lernen, kam völlig unerwartet. Ich weiß nicht, was ich für ihn empfinde. Ich weiß nicht, warum ich so und nicht anders auf ihn reagiere.« Sie holte tief Luft. »Es ist beängstigend, Lisa«, gestand sie. »Ich habe auch Angst.«

Lisa schluckte schwer und nahm all ihren Mut zusammen. »Sag mir, was deiner Meinung nach passiert ist - warum jemand John töten wollte.«

»John ging zur Universität, um dort mit einem Professor über seine ungewöhnlichen Fähigkeiten zu sprechen.« Corinne sah Lisa direkt in die Augen. »Du weißt schon, was ich meine - seine Gabe, bestimmte Dinge zu wissen, noch bevor sie passiert waren.« Sie nahm Lisas Hand in ihre. »Auf die Art ist es uns gelungen, dich zu retten. John wusste, dass du in Gefahr warst, und ich war in der Lage, den Kofferraum des Wagens zu öffnen.« Sie schloss die Augen bei der Erinnerung an den geschundenen Körper ihrer Mutter, die neben Lisa im Kofferraum gelegen hatte. Ihr Herz vollführte einen Satz, und sie zwang sich, das quälende Bild rasch zu verdrängen. »Von der Universität schickte man ihn zum Morrison Center, wo man sich mit übersinnlichen Phänomenen beschäftigt. John war der Überzeugung, dass wir unsere Fälligkeiten einsetzen könnten, um anderen zu helfen.«

»Sicher ist er meinetwegen auf den Gedanken gekommen; weil ihr mir das Leben gerettet habt«, sagte Lisa leise.

»Er dachte, er könnte vielleicht auch andere retten«, bestätigte Corinne ruhig. »Einige Wochen später erzählte er mir, dass er das Gefühl habe, verfolgt zu werden. Er wurde sehr verschlossen. Man konnte sehen, wie er sich veränderte. An jenem Morgen ging er fort, um jemanden zu treffen. Er war nervös und gereizt, aber er wollte mir nicht sagen, warum. Ich weiß nicht, ob er schon angefangen hatte, mit diesen Leuten zusammenzuarbeiten, und dahintergekommen war, dass sie irgendwas Illegales machten. Du kennst John - er hätte sich sofort an die zuständigen Behörden gewandt. Dayan vermutet, dass die Leute, die John ermordet haben, einer Organisation angehören, die an die Existenz von Vampiren glaubt.«

Lisas Lippen formten sich zu einem O, und ihre blauen Augen weiteten sich vor Schock. »So einen Blödsinn kannst du doch unmöglich glauben! Der Mann spinnt! Vampire! Meine Güte, Corinne, er muss geistesgestört sein!«

»Dayan hat Recht«, erklärte Cullen, der gerade mit zwei dampfenden Bechern ins Zimmer kam. »Ich habe dieser Organisation eine Zeit lang selbst angehört. Sie überprüfen jeden, der von der Norm abweicht. Die meisten Mitglieder in den unteren Rängen sind junge Leute, die eine Schwäche für

Gruselgeschichten haben und gern so tun, als glaubten sie an Vampire. Sie halten das Ganze für einen Jux und ein Spiel, aber die Informationen, die sie liefern, geben häufig den Ausschlag, welche Personen observiert werden. Den Männern an der Spitze ist es durchaus ernst damit, jeden zu töten, den sie für einen Vampir halten. Sie gehen dabei nach dem >üblichen< Ritual vor. Ein Pfahl durchs Herz, Knoblauch in den Mund, den Leichnam köpfen - alles, was dazugehört. Diese Leute sind Fanatiker, und sie sind Killer.«

Lisa starrte ihn entsetzt an. »Und du hast bei so einem Schwachsinn mitgemacht? Wie konntest du nur?«

»Ich glaube, dass es Vampire gibt«, gab Cullen zu. »Ich habe einen mit eigenen Augen gesehen.« Er wandte den Blick nicht von Lisa, als wartete er darauf, ungläubiges Entsetzen und Ablehnung in ihren Augen zu sehen. Hatte er nun jede Chance bei ihr vertan?

Corinne und Lisa wechselten einen langen Blick. Plötzlich wurde ihnen bewusst, dass sie allein in einem Haus mit jemandem waren, den sie nicht besonders gut kannten. Und der Mann war vermutlich ernsthaft krank. Letzte Nacht, als Dayan mit ihr gesprochen hatte, hatten seine Erklärungen für Corinne durchaus vernünftig geklungen, jetzt jedoch schien das Ganze völlig verrückt zu sein.

Cullen reichte jeder von ihnen eine Tasse Tee. »Schaut mich nicht so an. Ich weiß, was ihr denkt, aber ich bin nicht verrückt, auch wenn ich eine Zeit lang glaubte, ich würde den Verstand verlieren. Vor einigen Jahren war ich verlobt. Meine Verlobte und ich gingen eines Abends essen. Zu der Zeit trieb sich gerade ein Serienmörder in der Stadt herum. Bei seinen Opfern handelte es sich immer um Frauen, und ihre Körper waren stets völlig ausgeblutet. In jener Nacht wurde meine Verlobte getötet, und ich war Zeuge des Verbrechens. Ich sah, wie er seine Zähne in ihren Hals schlug und ihr Blut aussaugte. Ich sah es mit eigenen Augen. Er hätte mich auch getötet, aber irgendetwas vertrieb ihn.« Er klopfte mit einem Finger auf seine Handfläche. »Ich habe gesehen, wie er sie tötete. Niemand wollte mir glauben. Ich hatte nichts getrunken, und ich habe nie Drogen genommen, aber die Polizei wollte mich in eine Nervenheilanstalt stecken, statt auf mich zu hören. Die Leute des Syndikats hörten mir zu. Leider brachten mir mein Zorn und mein Grauen eine Mitgliedschaft im inneren Zirkel ihrer Organisation ein.« Er versuchte, nicht bitter zu klingen, doch selbst nach all den Jahren konnte er immer noch den Schmerz von damals spüren. Er sah Lisa direkt an. »Ich schwöre dir, dass ich nicht verrückt bin. Ich habe ein Monster gesehen. Ich habe es gesehen.«

Auf seinem Gesicht lag ein Ausdruck, der so traurig war und Cullen so verletzlich scheinen ließ, dass Lisa plötzlich den Tränen nahe war. Sie spürte tatsächlich einen heftigen Schmerz in der Brust und konnte nur mit Mühe den Impuls unterdrücken, zu ihm zu laufen und ihn zu trösten. Sie wusste nicht, was er in jener grauenhaften Nacht erlebt hatte, aber er war mit Sicherheit überzeugt, einen Vampir gesehen zu haben. »Ich weiß, dass du nicht verrückt bist, Cullen«, versicherte sie sanft.

Cullen starrte sie noch einen Moment lang an und blinzelte dann mehrmals, als müsste er eine heftige Gefühlsregung unterdrücken. Als er wegschaute, erhaschte Lisa einen Schimmer von Tränen in seinen Augen, und ihre Kehle schnürte sich so fest zu, dass sie zu ersticken glaubte. Sie war froh, ihn nicht vorschnell verurteilt zu haben. Was er auch in dieser Nacht gesehen hatte, es hatte sein Leben für immer verändert. Auch Lisa hatte ihre Erfahrungen mit Mord und seinen traumatischen Folgen gemacht.

Sie spähte verstohlen zu Corinne und stellte fest, dass ihre Freundin sie nachdenklich betrachtete. Lisa errötete ohne ersichtlichen Grund. »Was ist?«

»Nichts,« Corinne nippte vorsichtig an ihrem Tee. »Mhm, köstlich, Cullen, danke schön. Ich fühle mich wie neugeboren. Ehrlich, ich war so verschlafen, dass ich dachte, ich könnte nie mehr aufstehen.« Ihre Hand stall! sich nach oben, um eine Stelle an ihrem Hals zu verdecken, direkt über ihrem Puls, wo sie eine plötzliche Wärme spürte, als wären Dayans Lippen über ihre Haut gestrichen.

»Bist du sicher, dass wir nicht mit dir zum Arzt gehen sollen, nur um auf Nummer sicher zu gehen?«, fragte Lisa besorgt.

»Ob ihr’s glaubt oder nicht«, sagte Cullen, »manchmal wache ich mitten am Nachmittag in so einer Verfassung auf und muss einfach weiterschlafen. Ich glaube, wenn man mit Musikern lebt und den größten Teil der Nacht aufbleibt, fängt man an, tagsüber zu schlafen wie eine Fledermaus. Ich habe erlebt, dass Dayan die ganze Nacht auf war und Gitarre gespielt hat. Wenn er spielt, kann ich einfach nicht weggehen. Ich sage mir, dass ich ins Bett sollte, bleibe aber trotzdem auf. Es ist immer wieder vorgekommen, dass ein Haus voller Leute die ganze Nacht durchgemacht hat, obwohl niemand mehr getrunken hat. Die Leute können erst gehen, wenn er aufhört zu spielen.«

»Letzte Nacht«, bemerkte Corinne, »ist niemand Dayan in die Nähe gekommen, als er von der Bühne kam, um mit mir zu tanzen. Die Menge machte ihm einfach Platz und ließ ihn durch. Niemand bat ihn um ein Autogramm, niemand versuchte, ihn anzusprechen, nicht eines der Mädchen machte sich an ihn ran, um mit ihm zu flirten. Und als wir nach draußen gingen, versuchte kein Mensch, ihn aufzuhalten. Erklär mir das bitte.«

»Das ist mir auch aufgefallen«, stimmte Lisa zu. »Ich war sicher, die Leute würden ihn erdrücken, aber keiner kam ihm in die Nähe.«

Cullen zuckte die Schultern. »So ist er eben. Ich kann es nicht erklären, doch ich habe es oft genug erlebt. Die Leute kommen, um ihn zu sehen, und reden an der Bar und auf der Tanzfläche darüber, wie gern sie ihn kennen lernen wollen. Ich habe die Frauen gehört. Sie flirten auf Teufel komm raus mit ihm, solange er auf der Bühne steht, aber wenn er seine Gitarre weglegt und nicht mehr spielt, macht er immer dasselbe. Er schaut das Publikum nur ein einziges Mal an und tritt von der Bühne. Niemand kommt jemals in seine Nähe. Ehrlich gesagt, ich glaube, es ist dieser Blick, der alle einschüchtert. Wenn Dayan mich auf eine bestimmte Art anschaut, kriege ich eine Gänsehaut. Manchmal habe ich mich schon gefragt, ob er vielleicht völlig abgehoben ist und einfach alle warnt, ihn in Ruhe zu lassen.« Er sah Lisa an. »Wolltest du ihn kennen lernen?« Er schien den Atem anzuhalten, während er auf ihre Antwort wartete. »Bist du deshalb letzte Nacht in die Bar gekommen?«

Lisa schüttelte den Kopf. »Ich wollte Corinne überraschen. Sie liebt Musik und redet ständig von den Dark Troubadours. Ein Freund rief mich an, um mir zu erzählen, dass Dayan dort auftritt.«

Cullen zog eine Augenbraue hoch. »Ein Freund?«

Lisa lächelte. »Bruce, ein Kollege, mit dem ich häufig arbeite. Ich habe darüber gewitzelt, Dayan kennen zu lernen, doch als ich in der Bar war, hatte ich nur noch Augen für …« Sie brach ab, und ihre Wangen röteten sich.

Corinne gab ihr einen spielerischen Stups. Lisa funkelte sie über ihre Teetasse hinweg drohend an, als wollte sie ihr einschärfen, bloß den Mund zu halten. Corinne zwinkerte ihr zu. Cullen sah die beiden an, und ein langsames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.

Corinne öffnete den Mund, um Lisa noch ein bisschen aufzuziehen, aber die Worte erstarben ihr auf den Lippen. Alles verblasste bis auf das Wissen, dass Dayan in der Nähe war. Sie konnte die sengende Hitze seines Blickes spüren, und noch während sie langsam den Kopf wandte, wusste sie, dass er in der Tür stand. Noch einen Moment zuvor war der Türrahmen leer gewesen, und jetzt füllte Dayan ihn mit seiner eindrucksvollen Erscheinung aus. Er stand einfach schweigend da und starrte sie hungrig an.

Ihr Herz schlug sofort schneller und beängstigend heftig. Sie fuhr sich mit einer Hand durch ihr zerzaustes Haar. Er sah perfekt aus. Elegant. Gefährlich. So sexy, dass es ihr den Atem nahm. Sie ertappte sich dabei, ihn wie gebannt anzustarren, ihn förmlich mit Blicken zu verschlingen. Seine schwarzen Augen ruhten unverwandt auf ihr, eindringlich und hungrig. All ihre guten Vorsätze flogen zum Fenster hinaus. Wie konnte jemand so aussehen wie er, ohne ein Gott aus der griechischen Mythologie zu sein?

Ein träges Lächeln spielte um seinen perfekt geformten Mund und verstärkte seine sinnliche Ausstrahlung. Ich lese deine Gedanken. Seine Stimme strich wie ein Hauch durch ihr Bewusstsein, samtweich und sehr verführerisch.

Einen Moment lang blinzelte Corinne ihn hilflos an. Ein Schauer überlief sie. Das Bild, das sie plötzlich vor sich sah - sie allein mit Dayan, von seinen starken Armen gehalten war so lebhaft, dass sie einen Augenblick lang vergaß, dass Cullen und Lisa im Zimmer waren. »Hör auf damit!« Ihre Stimme klang nicht mehr wie ihre eigene, sondern eher wie eine unverhohlene Einladung.

Lisa starrte sie mit offenem Mund ungläubig an, während Cullen sich diskret räusperte und damit Corinnes Aufmerksamkeit auf sich lenkte. Dayans weiße Zähne blitzten sie an. Das hat gesessen. Er lachte sie an, und Wärme schimmerte in seinen undurchdringlichen Augen.

»Angeber.« Corinne sagte es sehr leise.

Lisa wechselte einen verwirrten Blick mit Cullen und zuckte die Schultern. Dayan hatte kein einziges Wort gesprochen, aber er und Corinne schienen auf sehr intime Art und Weise miteinander zu kommunizieren. Lisa versuchte, sich nicht ausgeschlossen zu fühlen und nicht betroffen, ja schockiert über den Ausdruck in Corinnes Augen zu sein, als sie Dayan anschaute. Noch nie hatte Corinne jemanden so angesehen, wie sie jetzt den Musiker ansah.

Dayan glitt ins Zimmer. Die Bewegung schien nur ein leichtes Regen von Muskeln zu sein, lässig, geräuschlos und tödlich. Irgendetwas an ihm wirkte beängstigend, etwas, das keiner von ihnen definieren konnte. Er strahlte Gefahr aus. Er war wild und ungezähmt und doch höflich, beinahe ritterlich. Corinne lächelte ihn an, und ein Grübchen tauchte neben ihrem Mundwinkel auf. Sie beobachtete, wie er geschmeidig durch das Zimmer ging, mit so fließenden Bewegungen, dass es reine Poesie war.

Dayan beugte sich vor, nahm ihre Hand und zog sie an seine warmen Lippen. »Hast du geschlafen?« Seine Zähne streiften spielerisch ihre Haut.

Er wusste, dass sie tief und fest geschlafen hatte, das spürte Corinne instinktiv. Sie betrachtete seine ebenmäßigen Züge. »Das müsstest du doch wissen.« Es war zum Teil reine Vermutung, doch allmählich geriet sie in Unruhe. Konnte er sie und ihre Reaktion auf ihn irgendwie manipulieren? Sie hatte eine ungewöhnliche Begabung. Wenn sie außergewöhnliche Fähigkeiten besaß, warum sollte nicht auch Dayan ausgefallene Dinge vermögen?

Erheiterung stahl sich in die Tiefen seiner schwarzen Augen. Natürlich kann ich so etwas. Aber ich will deine Reaktion auf mich nicht erzwingen und brauche es auch nicht zu tun. Wozu auch? Du bist meine wahre Gefährtin, das Licht in meiner Dunkelheit. Es wäre abscheulich, deine Hingabe zu erzwingen.

Ihre Augen funkelten ihn an, ein deutlicher Hinweis darauf, dass sie seine Bemerkung nicht unbedingt witzig fand. Hör auf mittels Telepathie mit mir zu reden, und sprich laut. Es ist ausgesprochen irritierend. Sie versuchte, die Worte zu denken, zu einem geistigen Bild zu formen und sie ihm dann auf demselben Weg entgegenzuschleudern, den er benutzte.

Diese Form der Kommunikation ist für mich so selbstverständlich wie zu atmen, aber wenn du darauf bestehst, spreche ich gern laut. Dayan wirkte belustigter denn je. »Guten Abend, Lisa. Ich hoffe, du hast gut geschlafen. Corinne sieht ausgeruht aus.« Seine Stimme war leise und unglaublich sanft.

Lisa kostete es Mühe, ihn nicht anzustarren. Er forderte Corinne für sich, auf eine Art und Weise, die seine Absichten unmissverständlich klarmachte. Es war daran zu erkennen, wie er Corinnes Hand hielt, wie er sie anschaute, und auch in der beschützenden Haltung seines Körpers. Sehr männlich. Ein Eroberer. Das Wort fiel ihr unwillkürlich ein. Irgendetwas an ihm missfiel ihr. Er war zu ungezähmt. Sie ließ ihren Atem langsam heraus und warf Cullen einen Hilfe suchenden Blick zu.

Cullen lächelte sie aufmunternd an, während er seinen Freund ansprach. »Du bist früh dran, Dayan. Wir sind noch nicht lange auf.«

Corinne bewegte leicht ihr Handgelenk, um ihre Hand Dayans Griff zu entziehen. Er beugte sich einfach noch weiter vor, sodass seine hohe Gestalt eindrucksvoll vor ihr aufragte. »Du trinkst deinen Tee ja gar nicht, Liebes. Cullen bereitet wirklich einen guten Tee zu.«

Cullens Augenbrauen fuhren in die Höhe. »Das ist ja ein richtiges Kompliment!«

Lisa rutschte vom Bett, um Dayan Platz zu machen, und rückte näher an Cullen heran. »Rina hat mir erzählt, dass du gestern Nacht zwei Männer in unserem Haus vorgefunden hast. Sind wir wirklich in Gefahr?«

»Ich fürchte, ja, Lisa«, antwortete Dayan ruhig. »Keine Angst, Cullen und ich sind durchaus in der Lage, dich und Corinne zu beschützen.« Er sah sich in dem kleinen Zimmer um. »Aber ich würde euch lieber an einen Ort bringen, den man leichter verteidigen kann.«

»Was soll das heißen, >verteidigen<?«, fragte Lisa misstrauisch. Sie sah zu Corinne. »Meine Schwägerin ist schwanger. Sie kann nicht durch die Gegend zigeunern«, sagte sie in der Hoffnung, ihn aus der Fassung zu bringen.

»Ich bin über Corinnes Schwangerschaft im Bilde«, erwiderte Dayan freundlich. »Keine Sorge, Lisa. Ich gebe mein Ehrenwort, dass ich Corinnes Wohlergehen immer über mein eigenes stellen werde. Ich würde nie zulassen, dass ihr Schaden zugefügt wird.« Seine schwarzen Augen ruhten auf Cullen. »Ich habe Familie. Die Band ist im Moment nicht zusammen, doch ich habe alle Mitglieder verständigt, und sie sind unterwegs hierher. Gestern Abend habe ich Kontakt zu Darius aufgenommen. Er schickt einen unseren besten Heiler. Ich denke, wir sollten uns mit ihnen treffen.« Sein Blick verharrte unverwandt auf Cullen, aber er setzte keinen geistigen Druck ein, um Cullens Zustimmung zu bekommen, sondern verhielt sich ausgesprochen höflich und rücksichtsvoll.

Cullen nahm Lisas Hand. »Darius und die anderen würden es jedem Menschen unmöglich machen, dir oder Corinne etwas anzutun. Ich stimme Dayan zu. Wir sollten von hier weggehen.«

Lisa zog ihre Hand zurück. »Ich habe einen Beruf. Morgen mache ich Aufnahmen mit einem der besten Fotografen im Land. Ich habe einen Werbevertrag mit einem Kosmetikkonzern. Dir kommt es vielleicht nicht besonders wichtig vor, doch ich nehme meine Arbeit sehr ernst. Diese Leute zählen auf mich. Ich kann sie nicht einfach hängen lassen. Und Corinne muss in der Nähe ihrer Arzte bleiben, die mit ihrem Fall vertraut sind.« Sie sah ihre Freundin an. »Ich will zur Polizei gehen, Rina. Wir können nicht zulassen, dass jemand anders unser Leben bestimmt oder uns so viel Angst einjagt, dass wir alles aufgeben, was wir uns erarbeitet haben. Wir haben niemanden in unserem Haus gesehen. Ich bin nicht einmal sicher, ob jemand dort war. Weißt du es?«

Corinne erlebte zum ersten Mal, dass Lisa in einer Sache Stellung bezog. Offenbar meinte sie jedes ihrer Worte völlig ernst. Corinne selbst war überzeugt, dass jemand ihnen zu Hause aufgelauert hatte. Sie glaubte, dass es dieselben Leute gewesen waren, die John auf dem Gewissen hatten. Corinne sah zu Dayan. Sein Gesichtsausdruck hatte sich nicht verändert, aber irgendetwas an ihm irritierte sie. Ganz plötzlich vermittelte er den Eindruck von Skrupellosigkeit. Vielleicht war es der harte Zug um seinen Mund, vielleicht etwas in seinen Augen; sie konnte es nicht eindeutig ausmachen. Auf einmal fröstelte sie. Mehr als alles andere war es diese unterschwellige Bedrohung, die sie dazu brachte, Lisa zu unterstützen.

»Ehrlich gesagt, Lisa, ich glaube, dass tatsächlich jemand im Haus war, und ich bin mir sicher, dass wir in Gefahr schweben. Aber wenn du zur Polizei gehen willst, bin ich einverstanden.« Corinne ließ Dayan nicht aus den Augen, während sie antwortete.

Seine schwarzen Augen huschten über ihr Gesicht und verharrten dort. Corinne streckte herausfordernd ihr Kinn vor. Er bedeutete ihr nichts. Wie könnte er auch? Und was könnte er schon für sie tun?

Wieder tauchte der Anflug eines Lächelns in den Tiefen seiner Augen auf, als er ihre Gedanken las. Ich bedeute alles für dich, Liebes. Irgendwann wirst du es wissen, und nebenbei: Ich kann einiges tun, falls es nötig ist. Seine Worte streiften ihr Bewusstsein wie eine hauchzarte, sehr sinnliche Liebkosung, unterlegt mit Wärme und Humor. Seine kräftigen Zähne strichen sanft, beinahe zärtlich über ihre Fingerknöchel.

»Genau das sollten wir tun, finde ich«, sagte Lisa und warf Dayan einen triumphierenden Blick zu. Wenn er auch nur eine Minute geglaubt hatte, dass er einfach daherkommen und Corinnes Leben in die Hand nehmen konnte, nur weil er ein blendend aussehender Musiker war, hatte er sich geschnitten.

Dayan hob mit einer geschmeidigen Bewegung seine breiten Schultern. Er hatte Lisa bewusst vor der faszinierenden Wirkung abgeschirmt, die er auf Menschen hatte; jetzt dachte er insgeheim, dass er seine Sache vielleicht zu gut gemacht hatte. Aufgrund ihres Beschützerinstinktes und ihrer Angst, Corinne zu verlieren, reagierte Lisa mit unverhohlener Feindseligkeit auf ihn. Corinne liebte Lisa und betrachtete sie als ihre Familie. Dayan durfte Lisa nicht gegen sich aufbringen.

»Lisa.« Er sagte ihren Namen sehr sanft und sehr leise und hatte trotzdem sofort ihre ungeteilte Aufmerksamkeit. Es war etwas Hypnotisches an seiner Stimme, etwas, dem man sich unmöglich entziehen konnte.

»Dayan«, protestierte Cullen.

Lisa konnte den Blick nicht von diesen gebieterischen dunklen Augen lösen. Sie waren ausdruckslos und unergründlich, und sie hatte das Gefühl, in ihren Tiefen zu versinken. Warum hatte sie eigentlich Angst vor ihm? Dayan lag nur ihr Wohl am Herzen. Er würde Corinne unter Einsatz seines Lebens beschützen, er würde sie selbst beschützen. Dayan war durch und durch vertrauenswürdig. Wie hatte sie je an ihm zweifeln können? Alles, was er sagte, traf zu. Sie waren in großer Gefahr und mussten sofort mit ihm weggehen.

Corinne, die Dayans Spiel durchschaute, wurde auf einmal sehr wütend und versuchte, sich an ihm vorbeizuschieben und Lisa an der Schulter zu packen. Sie hatte das Gefühl, dass diese düsteren schwarzen Augen gerade so etwas wie schwarze Magie ausübten. Dayan wirkte wie ein böser Hexenmeister, der seinen Willen durchsetzen wollte. Er hielt ihr mühelos stand, mit einer leichten Bewegung seines Körpers, die kaum spürbar war. Lässig legte er seine Arme um ihre schmalen Schultern und zog sie wieder an seine Brust. »Und was willst du jetzt machen, Liebes ? Aus dem Bett springen und weglaufen? Die Tage des Weglaufens sind vorbei.« Seine Lippen lagen an ihrem Nacken, und sein warmer Atem strich über die zarten Härchen und löste tief in ihrem Innern ein mittleres Erdbeben aus.

Corinne zwang sich, sich von ihm zu lösen. Sie zweifelte nicht daran, dass er seine übersinnlichen Kräfte eingesetzt hatte, um Lisa zu beeinflussen, und das brachte sie gegen ihn auf. Sie wusste, dass auch Cullen sich darüber im Klaren war, und trotzdem stand er einfach da und beobachtete ihre Reaktion. »Lass mich los, Dayan. Ich will aufstehen.« Sie widerstand der Versuchung, ihm ihren Tee über den Kopf zu schütten. »Ich finde, wir sollten die Polizei rufen, Lisa. Unbedingt. Jedenfalls will ich nicht hierbleiben.« Und das würde sie auch nicht. Wer war Dayan schon? Er bedeutete ihr nichts.

Ich bedeute alles für dich, wiederholte er mit seiner ruhigen, fast friedfertigen Stimme in ihrem Geist. Seine Arme gaben sie frei, und sie fühlte sich sofort verloren, was sie mehr als alles andere ärgerte. Dayan half ihr unbefangen auf die Beine. Seine tiefschwarzen Augen lachten sie aus, als sie seine Hände wegstieß.

»Ich weiß nicht recht«, sagte Lisa unschlüssig. »Was meinst du, Cullen? Du kennst diese Leute. Glaubst du, wir sind wirklich in Gefahr? Kann die Polizei uns helfen?« Sie blickte vertrauensvoll zu ihm auf.

Corinne hätte beinahe laut aufgestöhnt. Sie holte tief Luft, um Einspruch zu erheben und Lisa von dem magischen Bann zu befreien, mit dem Dayan sie offenbar belegt hatte.

Dayan legte sanft eine Hand auf ihren Mund und zog sie wieder an sich. »Überlassen wir das doch den beiden. Ich möchte mit dir reden.« Er hauchte die Worte an ihrem Nacken; während er mit ihr hinausging, drückte er seinen harten Körper fordernd an ihren.

Sobald sie draußen in der kühlen Abendluft waren, machte sich Corinne von ihm los und starrte ihn erzürnt an. »Du hattest kein Recht, so mit mir umzuspringen! Und versuch bloß nicht, den Unschuldigen zu spielen!«

Dayan ließ seinen Blick besitzergreifend über sie wandern und schien kein bisschen zerknirscht zu sein. »Du bist noch schöner, als ich dich von letzter Nacht in Erinnerung habe. Als ich aufwachte, dachte ich, ich könnte dich vielleicht nur geträumt haben. Mein Fantasiebild der Nacht.«

Seine Stimme war bezwingend und so schön, dass Corinne sich bei dem Wunsch ertappte, er möge weitersprechen oder seine Gitarre nehmen, damit sie ihn singen hören konnte. Niemand hatte sie je als Fantasiebild der Nacht bezeichnet. Sie hielt sich keineswegs für eine Schönheit, aber er gab ihr das Gefühl, schön zu sein. Einen Moment lang stand sie wie verzaubert da und starrte ihn an.

Schließlich biss sie sich auf die Unterlippe, um wieder zur Besinnung zu kommen. »Du musst in einem anderen Leben Dichter gewesen sein. Oder Gigolo. Bleib bei der Sache, Dayan. So leicht kommst du mir nicht davon.«

»Ich wollte nicht, dass sich deine Freundin fälschlich zu mir hingezogen fühlt«, sagte er ruhig und ohne jede Beschönigung, gleichzeitig jedoch zurückhaltend, fast bescheiden. »Manchmal glauben Frauen, dass sie mich begehren, aber nur, weil ich auf der Bühne so etwas wie ein Star bin. Zugegeben, ich habe Lisa dazu gebracht, es sich anders zu überlegen. Vielleicht habe ich mich in ihrem Fall ein bisschen zu sehr ins Zeug gelegt.«

Es überraschte Corinne, dass er so offen ihr gegenüber war. Wenn er sie aus seinen schwarzen Augen anschaute, mit seinem langen Haar, das ihm wirr in die Stirn fiel, konnte sie nur noch daran denken, ihn zu küssen. »Hast du sie dazu gebracht, sich zu wünschen, mit Cullen zusammen zu sein?«, fragte sie argwöhnisch.

»So etwas würde ich nie tun.« Ein durchtriebenes Lächeln milderte die harten Linien seines Munds. »Ich habe Cullen allerdings an euren Tisch geschickt. In dem Moment, als du reinkamst, wusste ich, dass du diejenige bist, der die andere Hälfte meines Herzens gehört.«

Sie streckte ihr Kinn vor. »Beeinflusst du jetzt etwa mich?«

»Das hoffe ich. Ich will dich. Ich brauche dich. Ich setze keine Gedankenkontrolle bei dir ein, doch ich gebe mir Mühe, besonders charmant zu sein. Funktioniert es?«

Er konnte das Herz einer Frau im Handumdrehen zum Schmelzen bringen. »Nein.« Sie sagte es sehr nachdrücklich, obwohl sie innerlich in Flammen stand. »Ich will nicht, dass du Lisa in irgendeiner Weise manipulierst. Der Gedanke ist mir ausgesprochen unangenehm.«

»Du liebst sie, das weiß ich, Corinne«, erwiderte er leise. »Jeder, der für dich zur Familie gehört, ist auch Teil meiner

Familie. Ich würde nie etwas tun, was ihr schaden oder sie herabsetzen könnte. Ich werde sie beschützen, als wäre sie meine Schwester.«

Corinne holte tief Luft und zwang sich, den Blick von ihm abzuwenden. Sie starrte in die zunehmende Dunkelheit der Nacht hinaus und trommelte mit ihrem nackten Fuß nervös auf den Boden. »Du kannst nicht so schnell derartig viel für mich empfinden, Dayan. Die Wahrheit ist, dass ich nicht mehr lange zu leben habe. Ich sage das nicht, damit du mich bemitleidest; es ist einfach so. Ich habe mich dieser Tatsache gestellt, aber Lisa kann es nicht. Du musst realistisch sein, Dayan. Es ist schwer genug, Lisa die ganze Zeit etwas vorzuspielen, weil ich das Gefühl habe, sie vor der Wahrheit abschirmen zu müssen. Bei dir soll es nicht genauso werden, das will ich nicht.« Auf einmal brannten Tränen in ihren Augen. Nicht ihretwegen, das hatte sie längst hinter sich, sondern seinetwegen, wegen der schrecklichen Einsamkeit, die sie gelegentlich in den Tiefen seiner Augen entdeckte.

Dayan nahm ihr Kinn fest in seine Hand und zwang sie, in seine glitzernden schwarzen Augen zu schauen, die vor Intensität brannten. »Du wirst nicht sterben, Liebes. Das werde ich nicht zulassen. Stell dich darauf ein, in dieser Welt zu bleiben, denn du wirst dein Leben mit mir teilen. Etwas anderes kommt für mich nicht infrage.«

»Du verstehst das nicht, Dayan«, erwiderte sie behutsam. »Die Ärzte …«

»… sind nur Menschen«, unterbrach er sie. »Und sie irren sich gewaltig. Ich bin ebenfalls der Meinung, dass wir gut aufpassen müssen, bis unsere Heiler dich untersuchen können, aber du wirst nicht sterben. Ist das klar? Du musst das begreifen - und du wirst mir gehorchen.«

Trotz des ernsten Themas musste sie über seine Überheblichkeit lachen. »Dayan, du kannst nicht einfach jemandem befehlen, am Leben zu bleiben. Ich habe ein schwaches Herz, und das schon seit Jahren. Ich erwarte ein Kind. Mein Herz wird nicht ewig durchhalten.«

Sein Blick durchbohrte sie, bis sie das Gefühl hatte, dass er Besitz von ihr ergriff und sie in irgendeiner Weise zum Nachgeben zwang. »Du wirst mir in dieser Sache gehorchen.« Seine Stimme duldete keinen Widerspruch.

Das Lächeln um Corinnes weichen Mund verblasste, und mit ihm verschwand ihr bezauberndes Grübchen. »Ich verspreche dir, mein Bestes zu geben, Dayan«, erklärte sie feierlich.

Er neigte seinen dunklen Kopf und strich mit seinem Mund über ihren seidigen Scheitel. »Es ist immer besser, die Dinge auf meine Art zu sehen«, murmelte er voller Genugtuung.

Kapitel 5

Corinne löste sich behutsam von Dayan. Der leiseste Kontakt mit ihm ließ einen Schauer der Erregung über ihr Rückgrat rieseln und ihr Inneres schmelzen. »Du kannst ganz schön überheblich sein, aber ich nehme an, dass ich nicht die Erste bin, die dir das sagt.« Sie spähte über die Schulter zu ihm, mit einem übermütigen und zugleich lockenden Blick und ohne zu ahnen, dass ihre Augen den Aufruhr ihrer Gefühle widerspiegelten.

Dayan spürte, wie ihm der Atem in den Lungen stockte. Er folgte ihr lautlos, wie eine Raubkatze, die sich leise und bedrohlich an ihre Beute anschleicht. Sein Blick heftete sich auf ihr Gesicht, als sie zurückwich. Corinne vergaß, dass sie auf einer Veranda standen, und trat, ohne zu überlegen, von der Bodenfläche. Irgendwie gelang es Dayan, sie aufzufangen. Sie hatte kaum Zeit zu blinzeln, ehe er sie sicher in seinen Armen hielt. »Zum Glück für dich werde ich meinem Ruf gerecht. Pass nächstes Mal auf, wo du hintrittst.« Er ließ seine weißen Zähne blitzen, unverkennbar belustigt über ihre Verlegenheit.

Corinne zog eine Augenbraue hoch und schaffte es trotz des Umstands, dass sie in seinen Armen lag, einen hochmütigen Ausdruck auf ihr Gesicht zu zaubern. »Wie hast du das gemacht? Wie konntest du schnell genug sein, um mich festzuhalten?«

»Ich bin eben ein Superheld«, verkündete er sachlich. »Ich habe es dir bisher nicht gesagt, weil ich befürchtete, dass du Männer in Capes vielleicht nicht magst. Meins ist sehr traditionell, aber trotzdem sehr schick.«

Sie lachte so schallend, dass sie sich an seinen Schultern festhalten musste, weil sie Angst hatte, aus seinen Armen zu fallen. »Das hättest du wohl gern, dass ich dich für eine Art Supermann halte! Ich will dieses Cape sehen. Ohne Cape kannst du kein Superheld sein.« Es gefiel ihr, in seinen Armen zu liegen. Es gefiel ihr sogar sehr gut! Dayan war ungeheuer stark und dabei überraschend sanft. Er konnte die unglaublichsten Sachen sagen, ohne eine Miene zu verziehen oder auch nur mit der Wimper zu zucken. Sie spähte unter ihren langen Wimpern hervor zu ihm. »Außerdem brauchst du Strumpfhosen, um ein Superheld zu sein. Himmelblaue, enge Strumpfhosen«, bemerkte sie.

Dayan zog beredt eine dunkle Augenbraue hoch. »Strumpfhosen?« Er wiederholte das Wort, als hätte er es noch nie gehört. »Blaue Strumpfhosen?«

Sie versuchte, ernst zu bleiben, doch sie konnte einfach nicht aufhören zu lachen. Sofort machte sich ihr Herz bemerkbar. Ein schweres, schmerzhaftes Gewicht lastete auf ihrer Brust und presste ihr die Luft aus den Lungen, sodass sie um Atem ringen musste. Corinne wandte hastig das Gesicht ab. Dayan sollte nicht sehen, wie sehr sie sich abmühte. Es erschien ihr wie ein Wunder, dass sie so glücklich sein und in seiner Nähe alles andere völlig vergessen konnte. Es blieb ihrem Körper vorbehalten, sie daran zu erinnern, dass ihre Kräfte rapide nachließen. Corinne blinzelte die Tränen weg, die ihr plötzlich in die Augen gestiegen waren, und vergrub ihr Gesicht an seiner Schulter.

Dayan blieb ganz still, während er sein Herz den unregelmäßigen Rhythmus von Corinnes Herzschlag finden und es langsam wieder normal schlagen ließ. Er befreite seinen Geist von jeder Verzweiflung, um ein Zentrum der Ruhe zu bilden, und ließ ihn durch Raum und Zeit schweben, wie es die Angehörigen seiner Spezies konnten. Darius! Ich brauche sehr bald einen Heiler. Ich glaube nicht, dass mir noch viel Zeit bleibt.

Einen Moment lang blieb die Zeit stehen, einen Herzschlag lang herrschte Stille, doch Dayan befielen keine Zweifel, so besorgt er auch war.

Darius’ leise Stimme drang in seinen Geist und erfüllte ihn mit Zuversicht. Zioei unserer größten Heiler sind unterwegs zu den Cascades. Wir treffen uns dort. Wir lassen dich nicht im Stich, Dayan.

Direkt aus Darius’ Geist empfing er die entsprechenden Anweisungen, um den Weg zu einem sicheren Haus zu finden, das Gregori, einem der größten karpatianischen Heiler, und seiner Frau Savannah, der Tochter ihres Prinzen, gehörte. Ich danke dir, dass ihr euch so beeilt. Ist bei euch alles in Ordnung?

Ja. Die Frauen können es kaum erwarten, dich und deine Gefährtin zu sehen.

Dayan bezog Trost aus Darius’ Stimme und Worten. Dayan hatte in der langen Zeit seines Daseins nie erlebt, dass Darius an einer Aufgabe gescheitert wäre. Wenn er sein Wort gab, hielt er es. Sie waren eine Familie. Seit beinahe tausend Jahren waren sie gemeinsam unterwegs. Das Wissen, dass seine Familie sich so sehr beeilte, um seine Gefährtin zu retten, bestärkte ihn in seiner Überzeugung, dass eine Heilung möglich war. Sie würden einen Weg finden, Corinne zu retten. Wenn es möglich war, auch das Kind, doch Corinne stand an erster Stelle. Ohne sie konnte Dayan nicht weiterleben. Er würde die Dunkelheit und die Leere nicht mehr ertragen können. Wohin sie auch ging, er würde an ihrer Seite sein, um sie auch im nächsten Leben zu bewachen und zu beschützen.

Erst nachdem sie ein paar Minuten lang wieder normal geatmet hatte, stellte Corinne fest, dass ihr Herz und das von Dayan im selben Takt schlugen. Ohne den Kopf von seiner Schulter zu nehmen, blickte sie ihn aus ihren großen grünen

Augen an. »Wo bist du? Du wirkst auf einmal sehr feierlich und ernst.«

»Ich habe mit meinem Bruder >gesprochen<.«

»Ist er auch telepathisch veranlagt?« Corinne hob den Kopf, um ihn forschend anzuschauen. »Lass mich runter, Dayan. Ich kann wirklich auch ohne deine Hilfe auf meinen zwei Beinen stehen. Es muss wundervoll gewesen sein, mit jemandem aufzuwachsen, der dieselbe Gabe hat wie du.«

Dayan hob mit einer trägen Bewegung die Schultern. »Darüber habe ich mir nie Gedanken gemacht. Alle von uns sind telepathisch veranlagt, die ganze Familie.« Widerstrebend setzte er sie ab.

»Dann ist es genetisch bedingt?« Corinne, die plötzlich Angst um ihr Kind hatte, legte schützend beide Hände auf ihren Bauch. Ihr Leben war zeitweise wegen ihrer besonderen Begabung sehr schwierig gewesen, und sie wusste, dass sie nicht da sein würde, um ihr Kind in schweren Zeiten zu trösten und zu beschützen.

Dayan umschloss ihr Gesicht mit seinen Händen. »Ich nenne die Troubadours meine Familie, weil wir von Kindheit an zusammen waren, aber nur Darius und Desari sind meine echten Geschwister. Syndil, Barack und ich sind auf dieselbe Art verwandt wie du und Lisa. Unsere Bande sind stärker als Blutsbande.«

»Natürlich, deine Band. Sie haben alle sehr interessante Namen.«

Dayan lachte leise. »Ich habe ganz vergessen, was für ein eifriger Fan du bist. Du hast mein Ego ganz schön aufgebaut.«

»Ein eifriger Fan«, wiederholte sie, wobei ein verborgenes Feuer in ihren Augen zu glimmen begann. Sie warf den Kopf zurück, sodass die kupferfarbenen Glanzlichter in ihrem Haar im Licht der Außenlampe schimmerten. »Hör mal, ich bin nicht ein Fan von dir, sondern von deiner Musik. Das ist ein Unterschied, hörst du? Versteh mich nicht falsch…« Sie hob abwehrend die Hände, als er zielstrebig näher kam. Seine Augen funkelten, und sie musste erneut lachen. »Du hast einen echten Fan aus mir gemacht, ehrlich. Wenn du das nächste Mal spielst, werde ich dich auch verzückt anstarren.« Sie klimperte mit ihren Wimpern und fächelte sich Luft zu. »Ich könnte das perfekte kleine Groupie spielen, falls dein Ego noch mehr Unterstützung braucht.«

»Ich fühle mich geschmeichelt«, sagte er und nahm ihre kleine Hand in seine. »Erzähl mir, was du über unsere Band weißt.«

Sie zuckte die Schultern. »Du bist Gitarrist, genauso wie Barack. Syndil spielt Schlagzeug und dazu so ziemlich jedes andere Instrument. Desari ist eure Sängerin, und sie hat eine unglaubliche Stimme. Du singst nur, wenn es dir gerade einfällt oder ein bestimmtes Lied danach verlangt. Ich vermute, dass ihr eure Texte selbst schreibt.« Sie lächelte ihn an. »Und eure Musik ist fantastisch, obwohl es ein paar andere Musiker gibt, die mit euch gleichziehen.« Sie musterte ihre Fingernägel. »Legenden.«

Seine Augenbrauen fuhren in die Höhe. »Wer? Nenne mir eine Legende.«

»In welcher Kategorie? Ich persönlich mag Rock ‘n’ Roll.«

»Rock ‘n’ Roll?« Seine Stimme klang leicht abschätzig. »Wen würdest du in dieser Kategorie als Legende bezeichnen? Pass auf, dein Ruf steht auf dem Spiel.«

»Wovon reden wir hier eigentlich? In den Fünfzigern hat sich in der Richtung so viel abgespielt. Wenn du über modernen Rock ‘n Roll die Nase rümpfst, können wir das Niveau anheben und über Blues oder Jazz sprechen. Du musst zugeben, dass es da wirklich Legenden gibt.«

»Das gestehe ich dir gern zu, aber du kannst nicht mit den Fünfzigern anfangen. Die Ursprünge des Rock V Roll reichen viel weiter zurück. Kennst du die Musik und die Rhythmen der Eingeborenen aus Afrika?«

Sie grinste ihn an. »Du willst mich hoffentlich nicht auf die Probe stellen und kontrollieren, ob ich mich in der Geschichte der Musik auskenne. Das ist nicht der Punkt. Glaubst du im Ernst, dass es keine Legenden der Fünfziger und Sechziger gibt?«

»Die Dark Troubadours vielleicht«, überlegte er laut, während seine dunklen Augen sie unverhohlen auslachten.

»Entschuldige, du wandelnde Legende, was ist mit Louis Armstrong? Wage ja nicht, über ihn die Nase zu rümpfen! Muddy Waters, um Himmels willen, und B.B. King! Er ist sagenhaft! Was für eine Präsenz! Und Stevie Ray Vaughn. Ich könnte noch mehr Namen nennen.«

»Du sollst nur mich als Legende sehen.« Er wollte sie aufziehen, doch als er seinen dunklen Kopf zu ihrem eifrigen, kleinen Gesicht neigte, fiel sein Blick auf ihre Lippen, und ihm blieb beinahe das Herz stehen. Er trat näher, presste seinen Mund auf ihren, um ihr den Atem zu rauben und gleichzeitig Luft zu geben. Für ihn hörte die Erde auf, sich zu drehen. Die Welt verschwand, und es gab in seinem Bewusstsein, in seinen Armen nur noch Corinne. Seine Augen brannten, sein Körper wurde hart wie Stein, sein Magen vollführte einen kleinen Salto, und sein Herz schmolz einfach dahin. In diesem Kuss lag alles, Leidenschaft und Feuer, unglaubliche Zärtlichkeit. Eine Verheißung. Dayan hob den Kopf, bevor es zu spät war, sich zurückzuziehen.

Corinne blinzelte überrascht. »Wie machst du das?«

»Du und ich, wir sind Gefährten des Lebens…«

»Gefährten des Lebens?«, echote Corinne. Der Ausdruck klang schön und deutete etwas Dauerhaftes und Bindendes an. Sie fragte sich, ob es die Übertragung eines Wortes aus seiner Muttersprache war. Sie hatte den Ausdruck schon einmal von ihm gehört.

Seine schwarzen Augen wanderten ernst und forschend über ihr Gesicht. Sein Blick war verschleiert und unglaublich sexy. »Gefährten des Lebens«, bestätigte er. »Verheiratet, aber mehr als das. Verheiratet im Sinne einer ewigen Bindung.«

»Das ist ein schöner Gedanke, Dayan, doch gehen nicht die meisten Menschen davon aus, dass ihre Ehe für immer und ewig halten wird?« Seine Augen erinnerten sie an eine große Raubkatze. Eine sengende Intensität ging von ihm aus, wenn er sie ansah, und tief in ihrem Innern regte sich ein gleichartiges Verlangen, das nach ihm allein rief.

Er nahm ihre Hand und zog sie sanft an sich, bis sich ihr zierlicher Körper an seinen presste. »Du bist meine Gefährtin, Corinne. Ich wusste es in dem Moment, als ich dich zum ersten Mal sah. Ich wusste, dass du das Licht bist, das meine Dunkelheit erhellt, dass deine Seele die andere Hälfte meiner Seele ist. Jedes Mitglied meiner Familie hat seinen Gefährten gefunden. Barack und Syndil waren füreinander bestimmt. Desaris Gefährte ist Julian. Darius hat Tempest, und ich habe zu meinem Erstaunen dich gefunden. Ich hatte kaum noch Hoffnung, dass es dich gibt.«

Corinne senkte den Kopf. Dayan glaubte jedes Wort, das er sagte. Sie kannten einander kaum, und doch war er sich ganz sicher. Er brachte sie beinahe dazu, an eine gemeinsame Zukunft mit ihm zu glauben. Aber sie wusste es besser, wusste, dass ihr Herz immer schwächer wurde. Dayan hatte durch das, was er in der vergangenen Nacht getan hatte, das Unvermeidliche hinausgezögert, aber ihr Herz würde die Geburt ihres Kindes nicht überstehen. Das wusste Corinne. Sie war jetzt schon am Ende ihrer Kraft; ihr Herz und ihre Lungen arbeiteten nur noch mühsam. »Ich mag eure Namen«, bemerkte sie, um dem Gespräch eine andere Wendung zu geben. »Sind es Künstlernamen, oder heißt ihr wirklich so?«

Dayan lächelte freudlos. »Wir können viele Dinge an uns ändern, aber wir behalten immer die Namen, die uns bei unserer Geburt gegeben wurden.«

Rätsel und Geheimnisse verbargen sich hinter seinen ungewöhnlichen Augen. Sie wirkten alt, als hätte er im Lauf seines Lebens viel zu viel gesehen. Seine ebenmäßigen Gesichtszüge zeugten von innerer Ruhe und Kraft. Manchmal konnte er sehr jung aussehen, dann wieder älter und sehr erfahren. Sein Körper konnte so regungslos sein, dass man nicht einmal seine Atemzüge wahrnahm, aber wenn er sich bewegte, war er so schnell, dass sie nur zu blinzeln brauchte, um die tatsächliche Bewegung zu verpassen. Dayan. Er erfüllte ihr Inneres, wie es niemand zuvor vermocht hatte. Er schenkte ihr Träume, an die sie nicht zu glauben wagte.

Corinne berührte mit sanften Fingern sein Gesicht; sie war so sehr von Trauer um ihn erfüllt, dass es sie nahezu überwältigte. Sie hatte gedacht, sie könnte ihn warnen und es dann ihm überlassen, eine Entscheidung zu treffen, was ihre Beziehung anging, aber jetzt brach er ihr das Herz. »Tu das nicht, Dayan. Bau deine Träume nicht auf mir auf. Ich habe Angst um dich. Du verdienst es, glücklich zu sein. Ich will, dass du glücklich wirst. Mach es nicht wie Lisa. Sie hofft auf ein Wunder.« Die Kuppe ihres Zeigefingers strich über seine perfekten Lippen. »Ich will dir keinen Kummer bereiten. Wirklich nicht.«

»Ich glaube an Wunder, Corinne. Ich habe dich gefunden. Ich bin lange Jahre durch die Welt gezogen und habe so etwas nicht zu hoffen gewagt. Und doch bist du da. Du bist einfach durch die Tür dieser Bar getreten. Du bist zu mir gekommen, als ich mir sicher war, meine Zeit wäre abgelaufen. Ich weiß, dass es Wunder gibt. Jeder unserer Männer, der seine Gefährtin findet, weiß, dass es so etwas wie Wunder gibt. Wir haben schon einmal darüber gesprochen, aber du wolltest nicht auf mich hören. Du wirst nicht sterben. Ich will, dass du daran glaubst, Corinne. Fang an, daran zu glauben.«

Sie seufzte leise und wandte den Blick von der hungrigen Intensität seiner Augen ab. Mit diesem eindringlichen Blick konnte er jeden überzeugen. Wie gern würde sie sich überzeugen lassen und daran glauben, dass sie vielleicht die Chance auf eine gemeinsame Zukunft mit ihrem Kind und einem faszinierenden Mann hatte. Der Gedanke kam wie von selbst, und sie verdrängte ihn sofort. Sie kannte Dayan im Grunde doch gar nicht. Würde sie in einem Monat noch dasselbe für ihn empfinden? In zwei Monaten? Würde Dayan sie nach ein, zwei Monaten überhaupt noch bei sich haben wollen? Sie wusste absolut nichts über ihn, außer dass er ein Musiker war, der mit seiner Band von Stadt zu Stadt zog.

Ein brillanter Musiker. Eine Legende. Dayan korrigierte ihre Gedanken, als sie versuchte, sich einzureden, dass eine Beziehung mit ihm nicht infrage kam. »Komm schon, Corinne. Du weißt mehr als das über mich: Ich bin kein Weiberheld, und ich habe einen ausgeprägten Beschützerinstinkt. Ich bin ehrlich und vertrauenswürdig. All das weißt du.«

»Der vorbildliche Pfadfinder, der anderer Leute Gedanken belauscht«, bemerkte sie tadelnd, während sie sich insgeheim fragte, warum es sie nicht störte, dass er wusste, was ihr durch den Kopf ging. Sie warf ihm einen spöttischen Blick zu. »Schwangere haben oft erotische Gedanken, bilde dir also bloß nichts ein.«

»Ich bin nur an den erotischen Gedanken einer einzigen Schwangeren interessiert. Es ist ganz natürlich, dass du dich körperlich zu mir hingezogen fühlst, Corinne. Wenn es nicht so wäre, würde es schwierig werden, eine Bindung zwischen uns herzustellen. Aber du bist meine Gefährtin, und ich habe vor, dich für alle Zeiten für mich zu beanspruchen. Und ich glaube, Sex wird in unserer Beziehung eine Bolle spielen.« Er grinste sie jungenhaft an. »Eine sehr große Bolle. So ist es vorgesehen.«

Sie musste unwillkürlich lächeln. »Das klingt so überzeugt, so selbstverständlich, als würde keines der Hindernisse eine Bolle spielen.«

»Natürlich spielen sie keine Bolle. Wir müssen zusammen sein, es ist uns bestimmt. Du fühlst es auch, Corinne, das weiß ich. Wir haben keine Wahl. Wenn du akzeptierst, dass wir zusammengehören, werden wir einen Weg finden, um es wahr zu machen.«

Sie wandte den Blick von seinen glitzernden Augen ab. »Ich glaube, du bist wirklich ein Dichter, Dayan. Du glaubst an Romantik. Die Wirklichkeit hat nicht unbedingt etwas mit Poesie zu tun. Wir müssen alle sterben, und einige von uns gehen früher als andere. Mein Körper verbraucht sich schneller, als er sollte. Ich bin mit dieser Krankheit zur Welt gekommen und habe immer gewusst, was passieren würde. Nach Ansicht der Ärzte hätte ich nicht einmal meinen vierzehnten Geburtstag überleben dürfen. Ich habe mehr Glück als andere, die mit demselben Leiden zur Welt gekommen sind. Das ist die Wirklichkeit.« Sie bekam allmählich Kopfschmerzen vom Diskutieren. Warum weigerte sich Dayan so beharrlich, die Tragweite ihrer Krankheit zu akzeptieren?

Er schüttelte sie sanft, weil er einfach nicht anders konnte. »Ich würde dir gern von der Realität meines Lebens erzählen, Corinne, all das, was ich ohne dich erlebt habe, aber für ein derartiges Geständnis bist du noch nicht bereit. Wie dem auch sei, ich denke, wir sollten jetzt mit Lisa und Cullen sprechen und heute Abend unsere Reise antreten. Wir haben einen weiten Weg vor uns.«

Corinne schüttelte den Kopf. »Wir können nicht einfach unsere Siebensachen packen und wegfahren. Das Leben, das wir führen, haben wir uns mühsam erarbeitet, Dayan. Lisas Beruf erfordert, dass sie verfügbar ist, wenn sie gebraucht wird.«

Dayans schwarze Augen wanderten über ihr Gesicht, düster und brütend und mit einem Anflug von Bedrohung, den sie beunruhigend fand. Er hatte etwas an sich, das sie nicht benennen konnte, aber es machte ihr Angst.

Nein, keine Angst. Du darfst dich nie vor mir fürchten. Ich könnte dir niemals Schaden zufügen, Corinne. Um dich zu beschützen, werde ich alles tun, was in meiner Macht steht. Und das ist nicht wenig. Er war beinahe automatisch zu der weit intimeren Kommunikation unter karpatianischen Gefährten übergegangen. Dayans Arm legte sich um ihre schmalen Schultern und hielt sie im Mondlicht fest. Sie war zart und zerbrechlich, mit feinknochigen Gliedern. Plötzlich erfüllte ihn Furcht, zusammen mit ohnmächtigem Zorn. Er brauchte sehr schnell einen Heiler, und er musste eine Möglichkeit finden, Corinne geistig in die Richtung zu lenken, die sie seiner Überzeugung nach einschlagen sollte. Notfalls würde er seine telepathischen Kräfte einsetzen, um sie von seiner Zuversicht auf Heilung zu überzeugen, doch es verstieß gegen seinen Ehrenkodex, seine eigene Gefährtin auf diese Weise zu beeinflussen.

»Es liegt an der Art, wie du manchmal schaust, Dayan«, sagte Corinne mit einem leicht verlegenen Lachen. »Du kannst sehr einschüchternd wirken, wenn du es darauf anlegst.« Sie lächelte ihn an und zog mit ihren Fingerspitzen die harten Linien seiner sinnlich geschwungenen Lippen nach. »Wie jetzt zum Beispiel, wenn du deinen Willen nicht durchsetzen kannst.«

Seine schwarzen Augen brannten sich in ihr Gesicht. »Wenn es darum geht, dich zu beschützen, werde ich immer meinen Willen durchsetzen, Liebes. Ich glaube nicht, dass es ein vernünftiges Argument gibt, mit dem du in diesem Fall kontern kannst. Lisa wird ihr Job ziemlich egal sein, wenn du tot bist. Und du kannst deine Songs überall schreiben. Außerdem weiß ich eins: Du hast viel mehr Angst, als du zugibst, und wir müssen Lisa trotz ihrer Weigerung, den Ernst der Lage zu erkennen, beschützen. In diesem Punkt stimmst du mir gewiss zu.«

»Ist das ein Vorgeschmack auf das Zusammensein mit dir?« Corinne warf ihm unter ihren langen Wimpern einen warnenden Blick zu. »Ich mag es nicht, wenn du meine Gedanken liest.«

»Du wirst bald meine lesen können«, antwortete er, ohne zu überlegen.

Corinne zog eine Augenbraue hoch. »Ich soll ganz plötzlich telepathische Fähigkeiten entwickeln? Ist das bei allen Leuten so, mit denen du öfter zusammen bist?«

Dayan zuckte mit den Schultern. »Wir werden ja sehen, Corinne.« Er fuhr mit seinen Händen an ihren Armen auf und ab, um sie zu wärmen. »Dir wird kalt hier draußen.«

»Aber es ist schön. Ich bin nachts gar nicht gern drinnen. Der Himmel sieht fantastisch aus.« Corinne lachte leise. »Das finde ich tagsüber natürlich auch. Ich schaue gern den Wolken zu. Lisa ist eine lausige Autofahrerin, aber sie sagt, ich bin noch schlimmer, weil ich ständig zum Himmel schaue.« Sie sah ihn an. »Ich will nichts verpassen, weißt du. Die Welt ist so schön, und ich möchte, so viel ich kann, davon sehen.« Sie schlenderte mit ihm ein Stück den Gehsteig hinunter. »Woher stammst du ursprünglich? Du hast einen Akzent, aber ich kann ihn nicht einordnen.«

»Ich bin im Lauf der Jahre so viel herumgekommen, dass ich nicht weiß, ob meine Aussprache auf irgendeinen bestimmten Ort hinweist. Ich spreche mehrere Sprachen. Geboren wurde ich jedoch in den Kaipaten, einem Gebirge in Südosteuropa. Meine Jugend habe ich zum größten Teil in Afrika verbracht.«

»Klingt interessant. Was haben deine Eltern gemacht?«

»Ich war noch ein Kind, als sie ums Leben kamen. Darius hat uns aufgezogen, uns Bandmitglieder. Wir waren alle Kinder und ziemlich wild.« Dayan lächelte sie an, und seine weißen Zähne blitzten in der Dunkelheit. »Ich schätze, das sind wir immer noch.«

Corinne ließ zu, dass er seine Finger mit ihren verschränkte, obwohl sie selbst nicht wusste, warum. Ein Teil von ihr wollte vernünftig sein und stark bleiben, aber etwas anderes in ihr wollte sich nur zu gern verführen lassen und seine Gesellschaft genießen, solange sie konnte. »Dann ist Darius wohl viel älter als du?«

»Darius ist in jeder Hinsicht eine Ausnahmeerscheinung. Er war sechs Jahre alt, als unsere Eltern starben. Ich war vier. Er hat uns am Leben erhalten.« Er machte eine nachlässige Handbewegung, als wollte er die Vergangenheit abtun. »Das ist lange her.«

Corinne strich mit einer Hand über sein Kinn. »Du klingst so traurig, Dayan. So lange kann es noch nicht her sein. War deine Kindheit schwierig?«

»Es war ein Abenteuer, Corinne, wenn auch ganz anders als bei dir. Vergiss nicht, wir haben alle telepathische Kräfte, und wir sind daran gewöhnt, anders zu sein. Es war eine wilde und sehr aufregende Zeit. Erzähl mir von deiner Kindheit. Dies und das habe ich aus deinem Gedächtnis bereits erfahren, doch das meiste hast du hinter einer dicken Tür verschlossen, die ich ohne deine Einwilligung nicht öffnen möchte.«

Ohne Eile schlenderten sie den Bürgersteig hinunter. Dayan schien neben ihr herzugleiten, ohne dabei ein Geräusch zu verursachen. Wenn sie nicht die Sicherheit, die sein Körper ausstrahlte, und seine Hand in ihrer gespürt hätte, hätte sie nicht einmal gemerkt, dass er neben ihr war. In gewisser Weise war es beruhigend, andererseits fast ein bisschen unheimlich, eine so unverhohlene Kraft zu spüren. »Du bist nicht wie die anderen.« Sie sagte es ruhig, mit einem intuitiven Wissen.

Einige Herzschläge lang herrschte Schweigen. »Ich entstamme einem uralten Volk«, gestand er leise. »Ich verfüge über gewisse Gaben.«

Sie lächelte in der Dunkelheit. »Ich bin sehr froh, dass wir einander kennen gelernt haben, Dayan. Es ist etwas Wundervolles und sehr Schönes an dir. Wenn ich bei dir bin, habe ich das Gefühl, bis in alle Ewigkeit weitermachen zu können. Die Texte deiner Lieder und die schöne Musik, die du spielst, sind einzigartig. Ich liebe den Klang deiner Stimme, ob du singst oder sprichst.«

Er zog ihre Hand an seine Brust, sodass sie durch sein Hemd hindurch den stetigen Schlag seines Herzens fühlen konnte. Sie konnte die Hitze seiner Haut spüren, die Forderungen seines männlichen Körpers, dessen Muskeln sich fast unmerklich bewegten. Dayan lächelte, es war ein leicht raubtierhaftes Lächeln. »Du versuchst bewusst, das Gespräch von deiner Kindheit abzulenken.« Insgeheim freute er sich über die Aufrichtigkeit, die er an ihr feststellte. Er hatte keinen Zwang auf Corinne ausgeübt und nichts getan, um ihre Gefühle für ihn zu vertiefen. Er verließ sich auf die Tatsache, dass sie seine wahre Gefährtin war, auch wenn er sie noch nicht mit den rituellen Worten an sich gebunden hatte. Er befürchtete, ihre notwendige Trennung während der Tagesstunden könnte ihr schwaches Herz zu sehr belasten.

»Warum möchtest du in einer so schönen Nacht eine langweilige Geschichte hören?« Corinne hielt den Kopf gesenkt, weil sie nicht in seine Augen schauen wollte, die viel zu viel sahen.

»Ich will alles über dich wissen, Corinne«, entgegnete er leise und mit einer Stimme, die in der dunklen Nacht wie reine Magie klang.

Wie konnte jemand der Schönheit dieser Stimme widerstehen? Corinne holte tief Luft und ließ sie langsam wieder heraus. »Die schlimmsten Erinnerungen hängen mit der Trinkerei meiner Mutter zusammen. Ich kann mich wirklich kaum erinnern, dass sie jemals etwas anderes getan hätte. Immer waren Männer da und schreckliche, kleine Räume, in denen wir lebten, stickig und eng. Ich verbrachte meine ganze Zeit damit, Musik zu hören. Ich machte mich heimlich davon und suchte Plätze, an denen es Livemusik gab.« Sie warf ihm ein kurzes Grinsen zu. »Es war ein Vorteil, klein zu sein - ich konnte mich überall hineinschmuggeln, und mit meinen tele-kinetischen Kräften konnte ich Schlösser und schwere Türen öffnen.«

Seine Hand strich in einer zarten Liebkosung über ihr Haar. Er musste sie einfach berühren. Die widerstreitenden Empfindungen, die ihre Erinnerungen in ihr hervorriefen, waren deutlich zu spüren.

»Ich lebte für Musik. Ich träumte von ihr und hörte sie Tag und Nacht in meinem Kopf. Sie gab mir Kraft, wenn ich allein war. Sie hielt meine Welt im Gleichgewicht und gab mir einen Ort, an den ich mich zurückziehen konnte. Und irgendwann traten John und Lisa und ihr Vater in unser Leben.«

In ihrer Stimme lag so viel Trauer, dass Dayan sie sanft in die Arme nahm und sie in der Dunkelheit der Nacht schützend an sich zog. Er hielt sie, als wäre sie zerbrechlich wie Porzellan, ein kostbares Kleinod. »Ich bin froh, dass du John und Lisa hattest.« Er meinte es ernst. John hatte Lisa das Leben gerettet und Corinne beschützt. Er hatte sein Bestes getan, um eine Familie aus ihnen zu machen. Dayan war dankbar, dass jemand für Corinne da gewesen war, als er sie noch nicht gekannt hatte.

»Verlieb dich nicht in mich, Dayan«, murmelte sie leise, aber eindringlich, fast flehend. Sie kämpfte für ihn und wollte ihm begreiflich machen, dass er nicht so starke Gefühle für sie haben durfte. Schon für Lisa würde es schlimm genug werden, und Corinne konnte den Gedanken nicht ertragen, dass auch Dayan auf sie bauen würde, nur um sie dann zu verlieren.

Seine Hand umschloss ihr Kinn und hob ihren Kopf, sodass ihre Augen seinem unverwandten Blick begegneten. »Ich kenne dich besser, als dich je irgendjemand gekannt hat. Wie könnte ich dich nicht lieben, wenn ich in deinen Geist und dein Herz blicke ? Du bist alles für mich. Du kannst das natürlich nicht verstehen, und das alles ergibt für dich keinen Sinn, aber für mich, einen einsamen Herumtreiber ohne jemanden, der ihn liebt, ohne jemanden, der die Dämonen vertreibt, bist du ein Wunder.«

»Das bin ich für dich?« Sie lächelte unwillkürlich, so schön erschien ihr dieser Gedanke. »Vertreibe ich wirklich die Dämonen?«

Ohne Eile, beinahe träge, neigte er seinen dunklen Kopf und nahm Besitz von ihrem Mund. Er war sehr sanft; nichts als Zärtlichkeit beherrschte ihn, als er sie berührte, eine Zärtlichkeit, die in seltsamem Gegensatz zu seiner enormen Stärke zu stehen schien. Aber sein Mund war reine Magie und öffnete die Tür zu einer Welt, von der Corinne nie gewusst hätte, dass sie existierte, wenn er nicht in ihr Leben getreten wäre. Sein Mund, der ihren eroberte, war heiß und sehr maskulin, und der Boden unter ihren Füßen schien so stark zu schwanken, dass sie sich Hilfe suchend an ihn klammern musste. Er zog sie an seine harte Gestalt und hielt sie mit unendlicher Zärtlichkeit fest.

Er entführte Corinne in eine andere Welt, eine Welt voller Leidenschaft und exotischer Fantasien. Eine Welt, von der sie nie zu träumen gewagt hätte. Vielleicht war sie für ihn ein Wunder und vertrieb seine Dämonen, aber für sie war er etwas ganz anderes. Unwirklich wie eine Göttergestalt aus der Sagenwelt. Ein Mann aus dem Reich der Legenden. Ein Held. Sie lächelte an seinen perfekt geschwungenen Lippen, die weich wie Samt und ungeheuer erotisch waren. Jedes Mal, wenn sie in seine schwarzen Augen schaute, die so eindringlich, so hungrig waren, schmolz sie innerlich dahin.

Ich lese deine Gedanken. Seine Stimme huschte durch ihr Bewusstsein, ebenso zart wie die Schmetterlingsflügel, die in ihrem Magen zu flattern schienen.

»Okay, lass das bitte.« Corinne löste sich von ihm - das war das einzig Vernünftige, was sie tun konnte, wenn ihr Herz hämmerte und ihr Körper sich in flüssiges Feuer verwandelte. »Wir müssen aufhören. Das weißt du doch.« Ihr Herz konnte nicht mehr viel verkraften; schon jetzt musste es sich viel zu sehr anstrengen.

Schwer atmend lehnte er seine Stirn an ihre und versuchte, sich zu sammeln. »Tut mir leid, Liebes. Denk mir zuliebe an etwas ganz Alltägliches.«

Sie lachte leise und knabberte zärtlich an seinem Mundwinkel. »Lisa und ich brauchen etwas zum Anziehen. Wir müssen nach Hause fahren und genug Sachen holen, um ein paar Tage durchzukommen, bis diese Leute das Interesse an uns verlieren.«

Dayans Hand legte sich um ihren Nacken, und seine Finger brannten sich in ihre Haut. Corinne konnte es bis in die Zehenspitzen spüren. Und wieder schien sie innerlich zu schmelzen und sich aufzulösen, während ihr Herz gefährlich holperte.

Dayan richtete sich langsam auf und sah sie aus seinen dunklen Augen an. »Diese Leute werden nicht das Interesse an euch verlieren, Liebes. Ihr könnt nicht zu euch nach Hause fahren. Ich besorge alles, was ihr beide braucht, und bringe es euch. Mach mir eine Liste.« Seine Stimme war so leise wie ein hauchzarter Luftzug, der samtweich über ihre Haut strich.

Corinne schloss die Augen, um seinen Anblick auszusperren. In dieser Nähe war er einfach überwältigend. Mit jedem ihrer Atemzüge sog sie seinen maskulinen Duft ein. Frisch, wild und sehr männlich. »Du kannst nicht in unseren Sachen herumkramen, Dayan. Das wäre einfach nicht richtig. Eine von uns muss dich begleiten.«

Er schüttelte langsam den Kopf. Er blinzelte nicht. Alles, was er tat, machte er mit einer geschmeidigen Kraft, einem Fluss reiner Energie, die man unmöglich ignorieren konnte. »Eure Sicherheit geht vor, Corinne. Ich kann diese Kleinigkeit gern übernehmen.« Dayan sprach leise und geduldig. »Diese Leute haben die Bühne, auf der Desari ihren Auftritt hatte, mit Kugeln durchlöchert. Sie ist eine schöne, strahlende Frau, einzigartig auf dieser Welt, und doch waren sie bereit, sie umzubringen und ihre Stimme für immer verstummen zu lassen. Bei dem Versuch haben sie Desari, Barack und mich verwundet. Wir hatten Glück, dass Julian und Darius da waren und uns retten konnten. Ich bin nicht bereit, dieses Risiko bei dir einzugehen. Oder bei deinem Kind.«

»Du hast gesagt, dass die Männer fort sind. Man wird nicht so schnell jemand anders schicken. Wir brauchen unsere Sachen, Dayan. Früher oder später müssen wir zurückkommen. Und Lisa ist berühmt - jeder kann sie finden.« Corinne trommelte mit den Fingernägeln auf ihre Handfläche. »Wir könnten Bodyguards anheuern.«

Seine Züge blieben ausdruckslos, und er verhielt sich völlig still, aber tief in seinem Innern tobte und wütete es. Einen Moment lang glaubte Corinne, rote Flammen in den Tiefen seiner schwarzen Augen züngeln zu sehen. Ihr stockte der Atem, und sie wich unwillkürlich einen Schritt zurück, doch seine Hand lag immer noch auf ihrem Nacken und hielt sie fest. »Was ist los, Dayan?«

Das Lächeln, das seine weißen Zähne entblößte, kam etwas zögernd. »Was an mir kann dir Angst machen, Liebes?«

»Ich weiß nicht… manchmal siehst du wie etwas ganz anderes aus, als du bist. Ich weiß, dass es keinen Sinn ergibt, aber du kannst ganz schön beängstigend aussehen.« Sie strich ihr Haar zurück, während ein kleiner Schauer durch ihren Körper lief. »Lass uns umkehren.«

»Ich will nicht, dass du Angst vor mir hast, Corinne. Mir ist klar, wie unerwartet sich unsere Begegnung und unser Zusammensein gestaltet haben. Wir waren nicht darauf vorbereitet, doch es ist passiert. Wir können nicht vorgeben, es wäre nicht geschehen, und einfach umkehren.« Sein Daumen strich über ihre Haut, und diese Liebkosung war so zart und leicht und gleichzeitig so erotisch, dass sie unter seiner Berührung erschauerte.

»Ich habe lediglich davon geredet, zu deinem Haus zurückzugehen«, erklärte Corinne und versuchte, sich seiner Berührung zu entziehen. Benutzte er etwa seine einzigartige telepathische Begabung, um sie in die Richtung zu drängen, die er einschlagen wollte?

Dayan schüttelte bekümmert den Kopf. »Ich dachte, das hätten wir mittlerweile geklärt, Liebes. Ich bin ein Streuner, ein Dichter, ein Musiker, jemand, der auf der ganzen Erde nach einer einzigen Frau gesucht hat. Ich weiß, dass du diese Frau bist. Wenn ich deine Meinung zu meinen Gunsten mittels Telepathie beeinflusste, würde unsere Beziehung nicht von Dauer sein. Was ich von dir will, will ich für alle Ewigkeit.«

Corinne wandte sich von ihm ab, von ihm und seiner schwermütigen Schönheit und der schwelenden Leidenschaft in seinen schwarzen Augen. Er brauchte jemanden, der ihn liebte. Er sah so allein aus. Groß und aufrecht stand er vor ihr und wirkte doch so ausgehungert nach Liebe. Lieber Gott, sie wäre so gern die Frau, die er brauchte! Sie wünschte sich von ganzem Herzen, sie könnte es sein.

Dayan nahm ihre Hand und zog ihre zierliche Gestalt an seine breite Schulter. Er ging einfach neben ihr durch die Nacht und kostete den Augenblick aus, dankbar, dass er ihn erleben durfte. Dankbar, dass es Corinne gab.

»Jeder Satz in jedem meiner Lieder, jede Note, die ich je gespielt habe, wurde für dich geschrieben, für dich gespielt. Für dich, die andere Hälfte meiner Seele und meines Herzens. In der Hoffnung, dass du irgendwo auf dieser Welt bist und mich hören kannst.« Angesichts ihrer schlechten Verfassung wagte Dayan nicht, ihr die ganze Wahrheit über sich selbst zu offenbaren. Er wusste, dass die Heiler eine Möglichkeit finden würden, ihr Leben zu retten. Eine andere Lösung war undenkbar, aber es bereitete ihm große Sorgen, dass es vielleicht keine Rettung für ihr Baby gab. Er schwebte wie ein Schatten in Corinnes Bewusstsein, war untrennbar mit ihr verbunden und wusste, dass sie bereit war, ihr Leben für das ihrer Tochter zu geben. Er war es nicht. Er war ihr Gefährte. Es war seine eingeschworene Pflicht, für ihr Wohlergehen zu sorgen.

Corinne stiegen Tränen in die Augen, als sie die Aufrichtigkeit in seiner Stimme hörte, und blinzelte sie hastig weg. »Du darfst so etwas nicht zu mir sagen, Dayan.« Wenn er so etwas sagte, war sie verloren und er genauso. Wie könnte sie ihm je widerstehen?

Dayan lächelte auf sie hinab und schloss seine Hand noch fester um ihre. Mit jedem Schritt, den er neben ihr machte, spürte er, wie die Hitze zwischen ihnen stärker wurde. Corinne nahm sein Herz in Besitz, durch ganz belanglose Dinge, ihre kleine Hand in seiner zu fühlen zum Beispiel. Ihren Atem zu spüren, ihren Duft wahrzunehmen, ihr Lächeln zu sehen. Er liebte es, wie sie lächelte, wie sie sich bewegte. Wie sie verzweifelt darum kämpfte, ihn vor einem möglichen Verlust zu bewahren.

Tief in seinem Herzen erfuhr er zum ersten Mal, was blankes Entsetzen bedeutete. Der Gedanke, sie zu verlieren, überstieg seine Vorstellungskraft. In seinem ganzen Leben als Erwachsener hatte er nie Angst gehabt. Selbst bei den Kämpfen mit Vampiren hatte er im Lauf all der Jahrhunderte nie die Erfahrungen mit Furcht gemacht, die er jetzt bräuchte, um ein so überwältigendes Gefühl zu verarbeiten. Entsetzen. Er kostete das Wort aus. Konnte er den Verlust seiner Gefährtin verkraften, ohne je mit ihr gelebt zu haben, ohne je die Zeit gehabt zu haben, sie zu lieben und an sich zu binden? Er würde nicht den Wunsch haben, das zu überstehen, das wusste Dayan. Sein Leben war düster und leer gewesen, so trostlos und kalt, dass er im Begriff gewesen war, seine Fähigkeit zu verlieren, Lieder zu schreiben. Er war sogar Gefahr gelaufen, die Musik in seinem Inneren nicht länger zu empfinden. Aber nun, da Corinne bei ihm war, strömten Worte, Noten und Lieder aus seiner Seele und schrien danach, gehört zu werden.

Corinne war für ihn die Welt, die Verkörperung von Farben und Leidenschaft und wundervoller Poesie. Er würde sie nicht an den Tod verlieren. Jetzt wusste er, woher seine schöpferische Begabung gekommen war. Corinne war es, die Hälfte seiner Seele, die ihr gehörte. Ein kleiner Teil ihres Lichts war ihm geblieben, als sie getrennt worden waren, um irgendwann erneut zueinander zu finden. Er fühlte die Lieder in ihr, die Musik. Es zeigte sich in der Art, wie sie ging, wie sie durch einen Raum schwebte, ihre kleine, schlanke Gestalt war stets voller Anmut. Es zeigte sich in der Art, wie sie den Kopf wandte, und daran, wie ihr Lächeln einen Raum erhellen konnte.

Irgendetwas an Corinne hatte sofort seinen Blick gefesselt. Lisa war schön, groß und blond und unverkennbar ein Model. Sie gehörte auf die Titelseiten von Modejournalen. Corinnes Licht strahlte von innen heraus. Allein ihr Anblick brachte Dayan zum Lächeln. Wenn er an ihr Bewusstsein rührte, um ihre Gedanken zu teilen, stellte er fest, dass sie an andere dachte, daran, wie sie sich fühlten und was sie brauchten. Sie war glücklich, obwohl sie vor kurzem einen geliebten Menschen verloren hatte und davon überzeugt war, selbst bald zu sterben. Corinne lebte jeden Augenblick so, wie er kam, entschlossen, all das Schöne ringsum zu sehen. Dabei blieb sie aber immer auf dem Boden der Tatsachen.

Dayan fand die Art und Weise, wie ihr Geist arbeitete, faszinierend. Sie wandte Telekinese häufig an, ohne darüber nachzudenken. Sie sah einen Gegenstand am anderen Ende eines Zimmers an, den sie brauchte, und fing unbewusst an, ihn zu sich zu holen. Er merkte es sofort, wenn es passierte, die unmittelbare Veränderung in ihrem Gehirn, die Wärme, das Aufbauen eines Bildes und die Konzentration darauf. Das Bild war immer scharf und kristallklar, bis ihr einfiel, dass sie nicht allein war, und sie ihr Vorhaben mit einem kleinen Seufzer aufgab.

»Was ist?« Sie lächelte ihn an, und ihr bezauberndes Grübchen faszinierte ihn so sehr, dass er es einfach küssen musste.

Schmetterlinge tanzten in ihrem Bauch, als sein Mund ihre Haut streifte. »Wir müssen damit aufhören«, ermahnte sie ihn leise und ohne große Überzeugung.

»Ich dachte, ich sollte so viel wie möglich üben«, gab er prompt zurück. »Mein Erfahrungsschatz ist begrenzt, und ich muss sichergehen, dass ich als Liebhaber nicht versage. Ich will dich schließlich glücklich machen.«

Seine Stimme strich wie eine zarte Liebkosung über ihre Haut. Corinne hob den Kopf. Ihre großen grünen Augen funkelten übermütig. »Du weißt ganz genau, dass du kein bisschen Übung brauchst. Und du machst mich sehr glücklich.« Sie hob eine Hand und fuhr mit ihren Fingern sanft über sein Kinn. »Erzähl mir etwas über dein Leben.«

»Ich bin ein Musiker und ständig unterwegs. Das ist die Wahrheit, Liebes - ein Dichter, der sein verlorenes Herz gefunden hat. Ich habe zu lange ohne es auskommen müssen.« Es waren nicht nur die Worte, sondern die Art, wie er es sagte, und dabei die Augen voller Sehnsucht auf sie richtete.

»Machst du gern Musik?«

»Es gehört einfach zu mir«, antwortete er nachdenklich. »Wenn ich zur Gitarre greife, ist sie ein Teil von mir, wie meine Arme. Die Noten und Worte sind irgendwo tief in meinem Inneren und strömen heraus. Ich bin mit dieser Fähigkeit zur Welt gekommen, einer Begabung, die mir mitgegeben worden ist.«

Seine Bescheidenheit überraschte sie, da er sonst sehr selbst-bewusst war, so sehr, dass es an Arroganz grenzte. Aber nicht, wenn es um sein außergewöhnliches Talent ging.

So sehr sie es auch genoss, mit Dayan spazieren zu gehen, sie merkte, dass sie erschöpft war. Ihr wurde bewusst, wie sehr sich ihr Herz quälte, um sich auf den Rhythmus seines Herzschlags einzustimmen. Dayan beugte sich vor und hob sie auf seine Arme. Sie lächelte ihn an. »Du kannst wirklich Gedanken lesen, was?« Ihre Stimme klang mehr nach einer Einladung, als ihr lieb war.

»Natürlich.«

»Musst du die betreffende Person dazu anfassen?«

»Nein. Ich habe dich nicht immer berührt, wenn ich deine Gedanken gelesen habe. Und Lisa habe ich überhaupt nicht angefasst. Es ist nicht schwer, die Gedanken von Sterblichen zu lesen.« Er bemerkte es ganz beiläufig, weil er sich in ihrer Gegenwart so unbefangen fühlte, dass er nicht daran dachte, jedes Wort auf die Waagschale zu legen. In der kurzen Zeit, die sie zusammen waren, hatte er sich bereits angewöhnt, sie als Partner und Gefährtin zu sehen, als Einheit, nicht als zwei getrennte Individuen.

Corinne legte ihre Arme um seinen Hals, als er sie durch die Nacht zu dem Haus zurücktrug, in dem er und Cullen wohnten. »Sterbliche? Was soll das heißen, Dayan? Warum benutzt du dieses Wort? Bist du etwa kein Sterblicher?«

Kapitel 6

Eine Weile herrschte Schweigen, während Dayan den nächtlichen Geräuschen lauschte, dem Rauschen des Windes, der ihm Geheimnisse zuraunte. »Manchmal, Liebes, ist es besser, gewisse Dinge, von denen du vielleicht nichts wissen willst, nicht näher zu erforschen. Ich habe das Wort >Sterbliche< benutzt, obwohl ein anderer Ausdruck vielleicht besser gewesen wäre. Sind wir nicht beide sterblich und unsterblich zugleich? Wenn du stirbst, lässt du etwas von dir hier auf dieser Erde zurück und würdest gleichzeitig an einem anderen Ort weiterexistieren.«

»Daran glaubst du?«

»Absolut«, antwortete Dayan ernst, weil er wusste, dass sie diesen Zuspruch bitter nötig hatte. Er blieb kurz stehen, um sein Gesicht an ihren warmen Nacken zu legen und ihren Duft einzuatmen. »Wo du auch bist, Corinne, du wirst nie allein sein. Ich werde immer bei dir sein.«

Ihr Duft und ihre Nähe drohten, ihn zu überwältigen, und er musste sofort das wilde Tier in seinem Inneren bändigen. Es bäumte sich schnell und wild auf, und die Zähne in seinem Mund formten sich zu langen Fängen. Der Kaipatianer in ihm verlangte danach, das Ritual sofort zu vollziehen und Corinne an sich zu binden. Sie war seine Rettung, die Hüterin seiner Seele. Sie war Farbe und Licht. Ohne sie gab es nur ein leeres, freudloses Dasein, in das er nie mehr zurückkehren konnte. Das er nicht mehr ertragen könnte. Ihre Pulsader pochte unter seinem Mund, und ihre Lebenskraft durchströmte sie mit einer dunklen Fülle, nach der er sich schmerzhaft verzehrte. Rote Flammen züngelten und flackerten in den Tiefen seiner schwarzen Augen, als er den Dämon niederrang.

Als witterte sie eine Gefahr, verhielt Corinne sich ganz still, während sie beide Arme um seinen Kopf geschlungen hielt. Sie war sich bewusst, dass er einen heftigen inneren Kampf ausfocht, obwohl sie den Grund dafür nicht begriff. Sein Körper zitterte einen Moment lang, und sie spürte, wie sein Mund sehr sinnlich über ihre weiche Haut glitt. Ihre Finger vergruben sich in seinem seidigen Haar und strichen bebend über die glatten Strähnen. Was brauchte er von ihr? Sex?

Nein! Das Wort hallte laut in ihrem Kopf wider. Seine Stimme wurde sanfter. Nicht einfach Sex, Liebes. Ich brauche es, dich die ganze Nacht zu liehen. Ich brauche es, uns für alle Zeiten aneinanderzubinden. Ich weiß nicht, wie ich es dir sagen soll, damit du es verstehst, aber ich brauche es ebenso sehrioie die Luft zum Atmen. Die Art, wie er mit ihr sprach, die Zärtlichkeit, die in seiner Stimme mitschwang, wirkten ebenso vertraut und intim wie die Art und Weise, auf die er rein geistig mit ihr kommunizierte. Ich brauche dich so sehr, Corinne, seufzte er, wobei sein warmer Atem ihre Haut streichelte, so sehr. Er hatte etwas Gefährliches an sich, das zeigte sich an seiner ungeheuren Kraft, an der besitzergreifenden Art, wie er sie hielt, aber sein Verlangen war so groß, dass sie nicht mehr klar denken und ihm nichts abschlagen konnte, nicht einmal, um sich selbst zu schützen.

Die Antwort formte sich wie von selbst in ihrem Denken und drang in sein Bewusstsein ein. Ich möchte sein, was immer du brauchst. Kein Wort wurde laut gesprochen, doch er hörte, dass sie ihn akzeptierte, ihn und seine Andersartigkeit, seine wilde, ungezähmte Natur. Diese Bereitschaft war in ihrem Geist und in ihrem Herzen zu spüren. Leise murmelte er ihren Namen, wie ein Mantra, das ihn vor dem Abgrund bewahrte, vor den Einflüsterungen des Bösen, die ihr immer unbegreiflich bleiben würden.

Sein Mund wanderte über ihren schlanken Hals und streifte kurz ihr Ohr. Sie schienen beide in einer Flutwelle aus flüssiger Hitze zu ertrinken. Dayan konnte spüren, wie sich ihr Körper an seinen schmiegte, willig, einladend und verlockend. Rastlos bewegte sie sich in seinen Armen, und sein Körper reagierte mit einem heißen Aufwallen von Blut und rief ein schmerzhaftes Ziehen in seinem Inneren hervor, das nicht verging.

Dayan schloss die Augen, um sich dem Luxus reinen Fühlens zu überlassen. Seine Lippen wanderten Corinnes Kehle hinauf bis zu ihrem Kinn und senkten sich schließlich auf ihren Mund. Sofort befiel ihn wieder das seltsame Gefühl, dass der Boden unter seinen Füßen schwankte und sich alles ringsum in nichts auflöste, bis es nur noch Corinne gab. Er konnte alles an ihr fühlen, die seidige Glätte ihrer Haut, die Weichheit ihres Haares, das heiße Verlangen ihres Mundes, den er in Besitz nahm. Sie klammerte sich an ihn, als ein Sturm des Verlangens und Hungers über sie hinwegfegte und er sie mit seinem Begehren erfüllte, mit dunklen, erotischen Bildern und dem immer heißer lodernden Feuer in seinem Blut.

Ihr Mund war weich und geschmeidig, ein sicherer Hafen, in den er sich flüchten konnte. In seinen Ohren rauschte das Blut, und Dayan hielt sie besitzergreifend fest. Corinne war seine einzige Zuflucht nach tausend Jahren vollkommener Einsamkeit. Er hob den Kopf und zog mit seinen Lippen einen Pfad aus Hitze und Licht über ihre Haut bis zu ihrer unwiderstehlichen Pulsader. Sie verlangte nach ihm mit einem uralten Ruf. Corinne konnte seine Stimme hören, ein leises Murmeln, ein sinnliches Raunen, und sofort strömte ihr Blut schneller und heißer durch ihre Adern. Seine Zunge liebkoste ihre Haut, seine Zähne streiften sie zart und spielerisch und sehr sinnlich, und dann keuchte sie, als ein glühend heißer Blitz sie durchzuckte und ihren Körper in Flammen setzte. Sein Mund bewegte sich über ihre Haut, und Dayan zog sie noch enger an sich und schmiegte sie so an seinen Körper, als schliefen sie miteinander.

Es war wie ein Traum, verschwommen und unwirklich, sinnlich und erotisch. Und es war anders als alles, was sie je erlebt hatte. Corinne fühlte sich zu schwach, um sich auch nur zu bewegen, aber sie wollte es auch gar nicht, sie wollte nur seinen Kopf halten, die Hände in der Fülle seines Haares vergraben und sich ganz und gar seinem heißen, fordernden Mund ausliefern. Sie schloss die Augen, und das Gefühl, mit ihm zu schlafen, schien so real, dass sie beinahe fühlen konnte, wie er sie an den intimsten Stellen berührte. Seine Stimme war in ihrem Kopf, und irgendwie fühlte sie selbst sein Verlangen, den Hunger in ihm, die ungeheure Lust, die er empfand. Sie wünschte, er würde nie damit aufhören. Ihre Finger glitten aus seinem Haar, und ihre Hände sanken schlaff herab.

Dayan hob sofort den Kopf und unterbrach die Verbindung zwischen ihnen. Seltsamerweise spürte sie, wie eine warme Flüssigkeit an ihrem Hals hinunterrann. Sie hob nicht die Lider, um die Ursache dafür zu entdecken, weil sie den magischen Bann von Hitze und Verlangen nicht brechen wollte. Dayan folgte mit seinen Lippen dem flüssigen Pfad, und ihr Körper reagierte sofort, indem er sich vor Erregung anspannte. Corinne lächelte, weil Dayan ohne große Anstrengung diese Empfindungen in ihr wecken konnte.

»Ich habe mein Zeichen auf dir hinterlassen.« Seine leise, samtweiche Stimme schien ihren Körper mit demselben Feuer wie ihr Blut zu erfüllen. »Ich konnte nicht anders.« Spielerisch knabberte er an ihrem Mundwinkel, bis sie bereitwillig ihre Lippen öffnete. Ein leicht metallischer Geschmack blieb haften, als seine Zunge in ihren Mund eintauchte, aber bevor sie sich darüber Gedanken machen konnte, hatte er ihre Seele und ihren Körper im Sturm genommen, sodass sie nicht länger ein denkender Mensch, sondern eine lebende Flamme hungrigen Verlangens war.

Seine Hand legte sich auf ihre Brust, und sein Daumen streichelte durch den dünnen Stoff der Bluse ihre Brustspitze. Heiße Flammen schössen durch ihre Blutbahn. Sein Mund löste sich von ihrem und wanderte zu ihrer Kehle hinunter. Ein leises Stöhnen entrang sich ihr, als seine Lippen den Saum ihrer Bluse wegschoben.

»Wir müssen damit aufhören«, murmelte sie, überzeugte aber weder ihn noch sich selbst.

Ihr Herz schlug viel zu mühsam. Das half Dayan mehr als alles andere, den Dämon zu bändigen, der um die Oberhand rang. Er sehnte sich so sehr danach, sie für sich zu beanspruchen und sie an sich zu binden. Er wollte ihr Leben schützen, indem sie ihr Blut austauschten, er wollte nicht nur von dem kosten, was bald ihm gehören würde. Er brauchte sie, doch wichtiger war, dass sie ihn brauchte. »Du hast Recht, Liebes«, sagte er mit tiefem Bedauern. »Versuch, dich an meine Atmung anzupassen, damit dein Herz zur Ruhe kommt.«

Sie lag entspannt in seinen Armen. Ihre Augen waren geschlossen, ihr Körper stand in Flammen, und sie hatte das Gefühl, sich nicht bewegen zu können, selbst wenn es um ihr Leben ginge. Sie fühlte sich unglaublich müde und ausgebrannt. »Ich muss ein paar Sachen von zu Hause holen. Medikamente. Wichtige Sachen. Wenn wir tatsächlich eine Weile wegbleiben, werden Lisa und ich etwas zum Anziehen brauchen.«

»Mach eine Liste«, schlug er wieder vor. Er ging mit schnellen, weit ausholenden Schritten durch die Nacht und hielt Corinne mühelos in seinen Armen. Schweigend trug er sie zu dem kleinen Haus, das er mit Cullen bewohnte. Gelegentlich beugte er sich vor, um einen Kuss auf ihren seidigen Scheitel zu hauchen.

»Das geht nicht, Dayan, das weißt du. Manche Dinge sind sehr persönlich. Lisa erlaubt vielleicht, dass ich ihr mitbringe, was sie braucht, aber sie lässt ganz bestimmt nicht dich in ihren Schubladen herumwühlen.«

»Dann kaufe ich etwas zum Anziehen für euch. Und Make-up und was ihr sonst noch braucht.« In seiner Stimme schwang keine Ungeduld mit, sondern eher eine leichte, männliche Belustigung, als wären alltägliche Dinge wie Kleidung und Schminke ohne Belang für ihn.

Corinne raffte sich dazu auf, die Augen zu öffnen, um ihm einen finsteren Blick zuzuwerfen. »Du brauchst mir keine Sachen zu kaufen. Immerhin bin ich bereit, dich mitzunehmen, wenn ich zu uns nach Hause fahre. Betrachte das als Zugeständnis.«

Dayan blieb kurz stehen und musterte forschend ihre fein geschnittenen Gesichtszüge. »Du willst nicht wirklich dorthin.« Er ließ es wie eine Feststellung klingen. Seine Stimme war leise und einschmeichelnd.

Mit größter Anstrengung gelang es ihr, ihn mit einer Hand am Kragen zu packen. »Du kannst ruhig damit aufhören, Dayan, weil ich nämlich ganz sicher hinfahre. Es ist wichtig. Wenn du mitkommen willst, meinetwegen, doch du wirst jetzt nicht deine Stimme einsetzen, um mich umzustimmen. Du darfst auf mich aufpassen, mehr aber auch nicht.«

»Klingst du aber streng«, stellte er bewundernd fest. »Ich bin wirklich tief beeindruckt.« Er konnte die Wärme nicht unterdrücken, die ihre Worte in ihm hervorriefen. Ob sie es wusste oder nicht, sie vertraute ihm.

»Dich zu küssen, reicht aus, eine Frau schwach werden zu lassen, Dayan«, bekannte sie, verärgert über sich selbst. »Es ist schon schlimm genug, wie eine Heldin aus dem sechzehnten Jahrhundert in deinen Armen zu liegen, auch ohne dass du dich darüber lustig machst, wie ich mich anhöre.«

Er gab ihr einen Kuss auf die Stirn. »Du klingst beeindruckend. Es war ein Kompliment.«

Sie waren beim Haus angelangt, und Corinne machte, ohne zu überlegen, eine Handbewegung, um die Tür zu öffnen.

Er lachte ihr leise ins Ohr. »Das war wirklich sehr eindrucksvoll. Ich glaube nicht, dass du so etwas oft andere sehen lässt. Du scheinst dich in meiner Gesellschaft allmählich wohl zu fühlen.«

»Bilde dir bloß nichts ein. Es liegt überhaupt nicht an dir. Es ist deine Stimme. Ich höre dir gern zu, auch wenn du den größten Blödsinn redest oder Macho-Sprüche klopfst.«

Er beugte sich vor und fand unbeirrt mit seinem Mund zu ihrem, als wäre es die selbstverständlichste Sache der Welt. Und wieder ließ er einen kurzen Moment lang die Zeit stillstehen. »Natürlich liegt es an mir«, widersprach er freundlich, als er sie durch die Tür trug. »Und ich klopfe nie Macho-Sprüche.«

Lisa und Cullen sprangen hastig auf, als die beiden hereinkamen, und wechselten schuldbewusste Blicke, wobei Lisas schönes Gesicht feuerrot wurde. Dann sah sie Corinne schlaff in Dayans Armen liegen und erschrak. »Geht es ihr gut?«, fragte sie schnell.

»Bestens«, versicherte Dayan ihr. »Ich würde nie zulassen, dass ihr etwas passiert.« Er sah Lisa direkt in die Augen, und sie gab wie immer nach. »Corinne behauptet, dass ihr zwei Kleidung und Make-up von zu Hause braucht.«

Lisa nickte nachdrücklich. »Ich habe gerade zu Cullen gesagt, dass ich einiges brauchen werde. Wir sollten gleich hinfahren, bevor diese Männer zurückkommen.«

»Ich halte das für keine gute Idee, Lisa«, erwiderte Dayan freundlich und ohne den Blick von ihr zu wenden. »Ich denke, ihr bleibt lieber hier bei Cullen, während ich alles besorge, was ihr braucht.«

»Mit mir«, warf Corinne ein. »Du kannst mir deine Liste geben, Lisa.« Sie schob sich das Haar zurück, das ihr in die Stirn fiel. »Ich fahre mit und kann alles zusammenpacken, was du haben willst.«

»Ist das nicht riskant?«, wollte Cullen nervös wissen und sah Dayan an.

»Natürlich ist es das«, antwortete Dayan scharf. »Ich bin sicher, dass das Haus überwacht wird. Dorthin zu fahren, wäre reiner Wahnsinn. Außerdem sollten wir bereits unterwegs sein. Es ist äußerst wichtig, so bald wie möglich die Heiler zu treffen. Es ist die einzige Möglichkeit, dafür zu sorgen, dass Corinnes Herz wieder kräftiger wird.«

»Welche Heiler?«, hakte Lisa beunruhigt nach. »Ich will nicht, dass Corinne irgendwelchen Scharlatanen in die Hände fällt. Das ist mein Ernst, Dayan. In ihrem Leben hat es schon mehr als genug Spinner gegeben.«

Dayans Augen ruhten unverwandt auf Lisas Gesicht. »Sie hat diese Leute nicht in ihr Leben gerufen, Lisa«, entgegnete er ruhig.

Lisas Augen füllten sich sofort mit Tränen. »So habe ich es auch nicht gemeint.«

Corinne, die auf einmal sehr wütend war, trommelte mit den Fäusten an Dayans Brust. »Natürlich hast du es nicht so gemeint, Lisa, und das glaubt auch niemand. Wie sollen wir vorgehen, Süße? Sag es mir, und wir tun es.«

Dayan blieb unverändert freundlich und gelassen und verzog keine Miene, während er Lisa weiter direkt in die Augen sah. »Tut mir leid, Lisa. Ich weiß, wie sehr du Corinne liebst. Ich hole gern alles aus eurem Haus, was ihr braucht, und ich gebe mein Wort, dass kein Scharlatan je Hand an Corinne legen wird. Wir werden uns schon noch anfreunden und im Lauf der Zeit lernen, einander zu vertrauen.« Seine Stimme war wunderschön, eine leise Melodie von Worten, und so rein im Klang, dass sich alle bemühten, ihn zu verstehen.

Corinne nahm Dayans Gesicht in ihre kleinen Hände und drehte es zu sich herum. »Du ziehst da gerade etwas durch, was mir gar nicht gefällt.« Sie betonte jedes einzelne Wort. »Mach das nicht noch mal!«

»Du kannst mich zu eurem Haus begleiten«, schlug er sanft vor und lächelte sie an, wodurch er noch anziehender aussah, als sie sich eingestehen mochte. Wieder einmal erstaunte es sie, wie stark seine Wirkung auf sie war.

»Lass mich runter.«

»Kannst du ohne meine Hilfe stehen?«, fragte er leise, indem er die Worte an ihr Ohr hauchte.

»Natürlich«, log sie. »Und nur um es klarzustellen, Lisa, ich erlaube ihm, mich nach Hause zu begleiten.«

Lisa und Cullen brachen in Gelächter aus. »Sieht ganz so aus«, schmunzelte Lisa.

Das Haus war dunkel und unheimlich und vermittelte Corinne den Eindruck, dass etwas Böses darin lauerte. Noch während sie ihr Zuhause unsicher betrachtete, bekam sie Angst und fing an zu zittern. »Dayan?«, wisperte sie.

Er war sofort an ihrer Seite und legte einen Arm um ihre schmalen Schultern. »Keine Sorge, Liebes. Ich lasse nicht zu, dass dir etwas passiert. Jetzt nicht und auch sonst nie.«

»Irgendetwas stimmt nicht, Dayan. Ich kann es fühlen. Lass uns von hier verschwinden. Vielleicht sollten wir doch die Polizei holen.«

»Die Polizei kann gegen diese Organisation nichts ausrichten.«

»Das ist mir egal. Mir geht es im Moment nur darum, dass uns jetzt nichts passiert. Wenn wir die Polizei verständigen, wird jemand mit uns ins Haus gehen«, meinte Corinne flehend zu Dayan. Als sie ihn anschaute, ertappte sie sich dabei, an sein Bewusstsein zu rühren. Sie konnte mühelos erkennen, was in ihm vorging: Dayans Entschluss stand fest. Er schien sich seiner selbst absolut sicher zu sein und keinen Gedanken an etwaige Gefahren zu verschwenden. Corinne seufzte. »Du gehst da rein, stimmts?«

»Natürlich. Ihr braucht etwas zum Anziehen, Lisa und du.«

Sie hielt ihn am Arm fest. »Vergiss es, Dayan. Wir können uns etwas kaufen. Die Sache ist es nicht wert, dass du auch nur einen Kratzer abbekommst. Ich habe ein ganz schlechtes Gefühl. Entweder ist jemand im Haus, oder es wird beobachtet, glaube ich.«

Er beugte sich vor, um ihren unwiderstehlichen Mund zu küssen. »Und ich glaube, dass du völlig Recht hast. Das Haus wird tatsächlich überwacht. Aber hier draußen bist du absolut in Sicherheit.«

»Ich werde nicht hier warten und dich allein gehen lassen. Wenn du schon so dickköpfig sein musst, komme ich eben mit. Ich habe eine ungewöhnliche Gabe, Dayan, und ich weiß, dass ich von Nutzen sein kann.« Sie hatte nicht vor, ihn wieder allein losziehen zu lassen.

Dayan lächelte sie so strahlend an, dass seine Zähne in der Dunkelheit weiß aufblitzten und ihn wie ein Raubtier erscheinen ließen. Warum ihr dieser Gedanke durch den Kopf ging, wusste sie selbst nicht, doch sie erschauerte unwillkürlich. Hin und wieder erhaschte sie in seinem Geist Bilder eines Lebens in der Wildnis, von seltsamen Wesen wie Leoparden und nachtaktiven Raubvögeln, wirbelnden Nebelschleiern und gewaltigen Gewitterstürmen. All das war in seinem Bewusstsein und vermengte sich mit dem, was und wer er war.

Es gab Bilder von Dayan als Kind unter anderen Kindern, die unbekümmert durch einen Dschungel tollten, doch bei ihnen waren Leoparden, grimmig blickende Wächter, die auf die Jungen und Mädchen aufzupassen schienen. Corinne wusste nicht, ob sie Einblick in tatsächliche Erinnerungen oder in eine Mischung aus Erinnerungen und Fantasiebildern erhielt. Es war eine düstere Welt, die sich ihr zeigte und die nicht zu dem Dichter und Musiker passte, für den sie ihn hielt. In diesen Visionen war er ein dunkler Jäger, der zusammen mit Raubkatzen auf die Jagd ging.

Corinne schob diese Bilder beiseite, um sie später näher zu untersuchen. Ihr war bewusst, dass Dayan nicht unbedingt das war, was er zu sein schien. Er verfügte über enorme übersinnliche Kräfte, und sie hatte keine Ahnung, wozu er imstande war.

»Du machst es schon wieder«, bemerkte er amüsiert. »Und du ängstigst dich damit völlig grundlos. Was du dir alles denkst! Du bleibst hier, während ich mich vergewissere, dass niemand im Haus ist.«

»Ist denn auch wirklich niemand da?« Sie war neugierig, ob er das aus dieser Entfernung feststellen konnte.

»Nein, im Haus selbst ist kein Mensch, aber im Vorgarten, an einer Stelle, wo wir ihn nicht sehen können, wartet ein Mann. Ich kann seine Gedanken lesen. Ein anderer steht an der Hintertür. Er pfeift vor sich hin. Ein dritter Mann raucht gerade eine Zigarette; er steht auf der anderen Straßenseite, drei Häuser weiter. Wenn du genau hinschaust, kannst du die Glut der Zigarette sehen, da vorn auf der Veranda.« Dayan lächelte unfroh. »Er malt sich gerade ein Szenario ganz nach seinem Geschmack aus. Ich fürchte, ich kann nicht zulassen, dass seine abartigen Träume in Erfüllung gehen.«

»Du kannst aus dieser Entfernung seine Gedanken lesen?« Corinne glaubte ihm, sie wusste einfach, dass er die Wahrheit sagte. Ein Teil ihres Denkens bemühte sich, das Puzzle zusammenzusetzen, aber es fehlten zu viele Teile. Sie vertraute Dayan und wusste im Grunde doch gar nichts von ihm. Corinne hatte das Gefühl, als wären sie ihr Leben lang zusammen gewesen, als gehörten sie zusammen, obwohl sie ihn erst vor kurzem kennen gelernt hatte.

Dayan zuckte die Schultern, ein nachlässiges Regen von Muskeln und Sehnen. Von Bedrohung. Corinne biss sich nervös auf die Unterlippe. »Du wirkst immer so ruhig und freundlich, Dayan, und erweckst trotzdem den Eindruck, sehr gefährlich zu sein. Du kannst ganz schön beängstigend sein, weißt du das ?« Sie versuchte, ihre Nervosität mit einem Lachen abzutun, doch sie witterte die Bereitschaft zur Gewalt, die dicht unter der Oberfläche in ihm schlummerte.

Sein Arm schlang sich fester um ihre schmalen Schultern und zog sie eng an sich. »Alle Männer sind zu Gewalttätigkeit fähig, Liebes, wenn ein geliebter Mensch bedroht wird. Karpatianer sind ihrem Wesen nach Beschützer; diese Eigenschaft besitzen wir von Geburt an. So sind wir seit Anbeginn aller Zeiten. Deine Sicherheit und dein Wohlergehen stehen für mich an erster Stelle.«

Warum klang alles, was er sagte, so vernünftig, auch wenn es das gar nicht war? Lag es an der hypnotischen Kraft seiner Stimme? An ihrem bemerkenswert schönen Klang? An dem Verlangen und dem Hunger, Dinge, die er ausstrahlte, wenn er ihr so nahe war? Corinne wusste nur, dass sie sich in seiner Nähe so fühlte, als hätte sie ihn schon immer gekannt und von jeher zu ihm gehört. Sie hob eine Hand, um mit den Fingerspitzen zärtlich über sein Kinn zu streichen. »Ich kann Gegenstände bewegen, indem ich mich auf sie konzentriere. Ich weiß, ich kann dir helfen.«

Er fing ihre Hand ein und zog ihre Finger an seine warmen Lippen. »Du besitzt eine große Gabe, meine kleine Liebste, und ich danke dir für dein Angebot, aber ich möchte sichergehen, dass keine Gefahr besteht, ehe du aus dem Wagen steigst. Das ist für mich von größter Wichtigkeit.«

Sie musste den Blick von seinen bezwingenden Augen abwenden. Wenn sie nicht gut Acht gab, könnte sie sich in diesen Augen verlieren und nie wieder von ihnen loskommen.

Draußen auf der Straße wurde der Wind stärker und trieb Nebelfetzen vor sich her. Sie stiegen in langen Schleiern vom Asphalt auf und verdickten sich zu einer dichten Nebelwand, die sich über die gesamte Straße legte. Der Nebel bewegte sich schnell, als käme er mit dem Wind vom Meer, und brachte den Geruch von Tang und Salzwasser mit sich. Corinne zwang sich, ihren Blick von Dayan zu lösen, und starrte auf die Straße. »Schau dir das an, Dayan! Hast du schon jemals erlebt, dass so schnell so dichter Nebel aufsteigt?« Irgendwie wirkte es fast beängstigend. Sie wusste, dass sie bei solchem Wetter unmöglich Auto fahren konnten; man konnte viel zu wenig sehen. Der Nebel wirkte eigenartig und schien bizarre Formen und Gestalten anzunehmen. Corinne konnte Geräusche hören, ein unablässiges Raunen von Stimmen in den Nebelschwaden.

»Du zitterst ja, Corinne. Hab keine Angst vor der Deckung. Mehr ist es nämlich nicht. Ich kann mich ungefährdet bewegen, ohne entdeckt zu werden.« Dayan sprach leise wie immer, doch irgendetwas an seiner beiläufigen Bemerkung wirkte beunruhigend. Als wäre dichter Nebel ein alltägliches Vorkommnis. Als könnte er über den Nebel gebieten.

Corinne starrte ihn aus Augen an, die zu groß für ihr Gesicht zu sein schienen. Fragen standen in ihrem faszinierten Blick, und die Antworten lagen in dem stetigen Ausdruck in seinen Augen, dem unverwandten Blick einer großen Raubkatze, eines wilden Tieres, kurz bevor es seine Beute reißt. Corinne zog sich unwillkürlich ein Stück von ihm zurück, aber Dayan verstärkte seinen Griff. Ihr Herz schlug wieder unregelmäßig; es pochte laut in der Stille der nebelverhüllten Nacht.

»Corinne.« Er wisperte ihren Namen. Oder hatte er ihn nur gedacht, sodass der Klang wie Schmetterlingsflügel ihren Geist streifte? Sein Tonfall war verführerisch, verlockend und sehr intim. Allein durch die Art, wie er ihren Namen aussprach, konnte er ihr Inneres zum Schmelzen bringen. Er nahm ihre Hand und legte sie zusammen mit seiner auf ihr Herz. »Ganz ruhig, kleine Liebste. Lausche auf den Klang meines Herzens, das zu deinem spricht. Du musst lernen, dich zu entspannen und frei zu atmen. Das zu beherrschen, ist lebenswichtig für dich.«

Sie atmete ein. Ihr Herz folgte bereits dem stetigen Rhythmus seines Herzschlags. Corinne dachte darüber nach, wie er Dinge in Worte kleidete. Lebenswichtig für dich. Ihre langen Wimpern hoben sich, sodass sie ihm ins Gesicht sehen konnte. Körperlich war er sehr schön, sehr sinnlich, sehr männlich. »Ist es auch lebenswichtig für dich?«

Einen Moment lang blitzte ein Lachen in seinen Augen auf, nur ganz kurz, dann waren seine Augen wieder schwarz, tief und undurchdringlich und verbargen unzählige Geheimnisse. »Manchmal ist es mehr als lebenswichtig. Wie zum Beispiel jetzt. Wenn ich dich anschaue, nimmst du mir den Atem. Es passiert einfach. Ich bekomme keine Luft mehr.«

Corinne musste wider Willen lachen. Er war einfach unglaublich. Er gab ihr das Gefühl, schön zu sein, obwohl sie schwanger war. »Dieses besondere Phänomen ist mir noch gar nicht aufgefallen. Ich muss besser aufpassen.«

»Dann hast du wohl auch noch nicht bemerkt, dass ich in deiner Gegenwart weiche Knie bekomme.« In der Dunkelheit, umhüllt von dem dichten Nebel und dem eigenartigen Raunen von Stimmen, war Corinne dankbar für Dayans Nähe und das Lachen, das er in ihr auslöste.

»Ich glaube, du denkst dir das alles bloß aus, um mich zum Lachen zu bringen und damit ich nicht mehr an die Männer denke, die in der Dunkelheit darauf warten, dir etwas anzutun.« Sie strich mit ihren Fingern abwesend an seinem Arm hinauf und hinunter. »Ich möchte mit dir gehen.«

Sein Geist war wie ein Schatten in ihrem. Sie hatte keine Angst um sich selbst, sie hatte Angst um ihn. Sie war fest entschlossen, ihn zu begleiten. »Kernschmelze.« Er hauchte das Wort an ihren Puls, an ihre nackte Haut, sodass sie ihn tief in sich spürte. Aus Dayans Mund klang das Wort wie eine Liebkosung aus schwarzem Samt oder wie der Zauberspruch eines Hexenmeisters.

Dayan spürte, wie sein Inneres tatsächlich schmolz und das Blut in seinen Adern zu flüssiger Lava wurde, schwer und heiß und von stürmischem Verlangen erfüllt. Corinne bedeutete alles für ihn, Licht und Lachen, Heiterkeit und Poesie und heißen, atemberaubenden Sex. Sie hatte Liebreiz und Klasse; sie verkörperte Eleganz und Schönheit und beschwor Bilder von Spitze und Satin und von kerzenerhellten Nächten herauf. Sie besaß die Reinheit schäumender Wasserfälle und kühler, dunkler Wälder. Tief in ihrem Innern verbarg sich eine Wildheit, die zu Tage trat, wenn sie mit ihm zusammen war, eine Wildheit, die seiner eigenen entsprach. Er spürte, dass diese Eigenschaft sie selbst überraschte, weil sie nichts von ihrer Existenz geahnt hatte. Aber es musste sie einfach geben; sie zeigte sich in ihrer Musik, die sie voller Leidenschaft spielte, in den Liedern, die sie für andere schrieb.

Dayan zog sie eng an sich, sodass ihre Herzen in einem Rhythmus schlugen und sich Corinnes Herz dem stetigen Schlag des seinen anpasste. »Du bleibst hier im Wagen, Liebes, wo dich der Nebel beschützen wird. Menschliche Wesen können mir nichts antun. Ich sorge dafür, dass sie verschwinden.«

Sie erkannte den Nachdruck, den er in seine Stimme legte, den Befehl, ihm zu gehorchen, dem man unmöglich widerstehen konnte. So sehr es sie auch irritierte, die bezwingende Kraft seines Tonfalls faszinierte Corinne. Bevor sie darüber nachdenken konnte, eroberte Dayans Mund ihren, nahm ihr jede Fähigkeit, einen klaren Gedanken zu fassen, und ersetzte sie durch reines Fühlen. Dann war er fort, und sie blieb allein im Wagen zurück und fühlte sich sehr verloren.

Corinne zog die Beine auf den Sitz und knabberte an einem Fingernagel. Dayan. Er ging ihr unter die Haut, hielt ihr Herz gefangen und erfüllte ihre Seele so sehr, dass sie nicht aufhören konnte, an ihn zu denken und sich zu wünschen, bei ihm zu sein. Irgendetwas an ihm war anders. Jedes Mal wenn sie glaubte, der Antwort ganz nahe zu sein, lenkte er sie ab, ganz beiläufig und ohne jede Mühe.

Sie starrte aus dem Fenster in den dichten Nebel hinaus. Corinne konnte nichts mehr sehen, und das völlige Fehlen sichtbarer Hinweise gab ihr das trügerische Gefühl, über den Himmel zu schweben, auf dicken, bauschigen Wolken. Niemand war in der Lage, den Himmel zu lenken oder das Wetter zu beeinflussen. Wie also kam sie auf die Idee, Dayan hätte irgendwie den geheimnisvollen Nebel heraufbeschworen r’

Dieser Nebel war nicht normal. Sie hatte das Wispern von Stimmen gehört und die Bewegungen schattenhafter Gestalten gesehen. Es war erschreckend, und doch war Dayan ohne ein Anzeichen von Furcht hinausgegangen, als hätte er gewusst, dass ihm nichts passieren würde.

Warum gebrauchte er so seltsame Ausdrücke? Sie pochte mit ihrem Zeigefinger an ihr Kinn. Sterbliche. Er hatte das Wort benutzt, als wäre es normal und würde irgendetwas bedeuten. Er hatte gesagt, menschliche Wesen könnten ihm nichts antun. Als wäre er selbst kein Mensch. Corinne schüttelte den Kopf, um den Gedanken loszuwerden.

Natürlich war Dayan ein Mensch. Was sollte er sonst sein? Ein Tier? Es war allerdings etwas Animalisches an der Art, wie er sich bewegte. Manches an ihm erinnerte an eine große Raubkatze, der Ausdruck in seinen Augen zum Beispiel oder die Art, wie er sich bewegte. Was glaubte sie denn, was er war? Ein rätselhafter Katzenmensch? Corinne ließ langsam den Atem entweichen. Es war total verrückt, hier im Dunkeln zu sitzen und sich von ihrer Fantasie mitreißen zu lassen, während Dayan irgendwo da draußen unter Killern war. Er glaubte nicht, dass er Schutz brauchte, aber sie könnte ihm helfen, falls es nötig war. Entschlossen langte Corinne nach dem Türgriff. Ihre Hand zitterte, und sie stellte fest, dass sie auf halbem Weg innehielt. Ihr brach tatsächlich der Schweiß aus. Alles in ihr beharrte darauf, dass sie im Wagen blieb.

Behutsam legte Corinne ihre Hände schützend auf ihr Baby. Irgendetwas Wichtiges entging ihr; sie konnte nicht alle Teile zusammenfügen. Dayan war anders, und er verfügte über ungeheure Fälligkeiten, aber das war nicht alles. Einige Kleinigkeiten passten nicht ins Bild. Dinge, die niemand sonst an ihm zu bemerken schien. Dinge, die sie in ihm entdeckte, wenn ihr Geist mit seinem verschmolz. Anfangs hatte sie nur seine Stimme gehört, doch mittlerweile fanden immer mehr Details Eingang in ihr Bewusstsein. Rätselhafte Bilder. Gesichter. Lebhafte, detaillierte Wiedergaben von geschichtlichen Ereignissen aus längst vergangenen Zeiten. Die Bilder waren verschwommen, aber sie waren da, in ihm.

Dayan stand regungslos neben dem vom Nebel verhüllten Wagen und ließ ihn noch tiefer in den weißen Schwaden verschwinden. Dann schaltete er sich in Corinnes Bewusstsein ein und musste über die Art und Weise lächeln, wie sie sich an die Wahrheit herantastete. Corinne. Sein Herz und seine Seele. Sein Lebensatem selbst. Corinne hatte jedes Mal, wenn er sein Denken mit ihrem verschmelzen ließ, an Dinge in seinem Bewusstsein gerührt. An seine Vergangenheit. An Kriege und das Entstehen von Nationen. An lebhafte Details, die sich tief in sein Gedächtnis eingeprägt hatten. An Demonstrationen von Stärke. An verschiedenste Epochen. All das war Teil dessen, was seinen Charakter ausmachte. Seine Familie. Darius. Die Vampire, die ihren Familienverband wegen der zwei weiblichen Wesen angriffen. Konzerte. Tausende von Konzerten. Einige von ihnen hatten er und die anderen als wandernde Bänkelsänger gegeben, andere in Fußballstadien. Pferdefuhrwerke und altmodische Automobile. Jede Erinnerung vom Dunkel der Nacht überschattet. Geschöpfe der Nacht. Ihre Welt.

Dayan legte eine Hand auf das Autodach, direkt über Corinnes Kopf. Er wusste, dass er völlig unsichtbar war und dass sie sich Sorgen um ihn machte. Sie versuchte, sich seinem leise gewisperten Befehl, seinen Anweisungen zu folgen, zu widersetzen. Corinne war entschlossen, ihm zu helfen, obwohl sie so klein und zart und ihre Verfassung sehr schlecht war. Sein Herz schmolz bei diesem Gedanken. Seine Liebe zu ihr wurde mit jedem Moment, den er in ihrer Gesellschaft verbrachte, stärker, und sie wurde allmählich zu einer Besessenheit.

Er starrte auf seine Hand und hielt das Bild der Verwandlung zunächst geistig fest. Seine Hand verzerrte sich, rollte sich ein, während Krallen wuchsen, wo vorher seine Fingernägel gewesen waren und Fell seine Haut bedeckte. Dayan trat ein Stück vom Wagen weg, als die Veränderung seines Körpers fortschritt. Er begrüßte die Verwandlung, umarmte sie und tauchte in das Gefühl vollkommener Freiheit ein. Das Geschöpf, dessen Gestalt er annahm, war in Corinnes Bewusstsein aufgetaucht, in ihre Gedanken eingedrungen. Ein Katzenmensch. Das gefiel ihm. Sie hatte kurze Einblicke in seine Welt erhascht, auf die Jagdszenen, bei denen er die Gestalt einer großen Raubkatze annahm, um sich mit Nahrung zu versorgen. In dem straffen, sehnigen Körper des Leoparden lächelte Dayan. Sie war der Wahrheit näher, als sie ahnte. Dafür war er ungeheuer stolz auf sie.

Lautlos schlich der prächtige Leopard auf seinen großen, weichen Pfoten über die nebelverhangene Straße. Er bewegte sich wie auf Samt und verließ sich voll und ganz auf sein unglaubliches Gehör und seine Nachtsicht. Er war der Herrscher über sein nächtliches Jagdrevier; die Nacht war sein unangefochtenes Reich. Dayan benutzte die scharfen Sinne der Raubkatze, um alles in seiner Umgebung wahrzunehmen. Er wusste genau, wo sich seine Beute befand. In der Gestalt des Leoparden kam Dayan seinem Ziel unaufhaltsam näher. Seine Muskelstränge zeichneten sich unter seiner geschmeidigen Haut wie kräftige Seile ab, als er sich leise anschlich.

Der Mann trat seine Zigarette mit dem Absatz aus und legte seine Schusswaffe quer über seinen Schoß. Der Nebel machte ihn unruhig. Die weißen Schwaden waren dicht und undurchdringlich, aber er hätte schwören können, dass sich irgendetwas in seiner Nähe bewegte. Er beugte sich aus der Veranda und lauschte angestrengt, ob jemand näher kam. Plötzlich wurde er nervös; ein leichtes Zittern regte sich in ihm und breitete sich in seinem ganzen Körper aus.

Nichts war da draußen, nichts, was er sehen konnte, nichts, was er hören konnte, doch er fühlte sich bedroht. Belauert. Nervös trat er von der Veranda, froh, dass die Besitzer ein paar Tage verreist waren. Es war nicht schwer gewesen herauszufinden, dass das Ehepaar gerade Urlaub machte. Dieses Haus war der perfekte Beobachtungsposten für das Zuhause der Wentworths.

Ruhelos lief er hin und her. Nicht ein einziges Mal bemerkte er die große Katze, die sich, tief auf den Boden geduckt, Zentimeter für Zentimeter an ihn anschlich, lautlos und tödlich, die Augen mit den erweiterten Pupillen unverwandt auf ihre Beute gerichtet. Keinen Moment lang vermutete der Mann, dass ein Feind, der ihm an Stärke weit überlegen war, sich nur wenige Schritte von ihm entfernt befand.

Der Angriff kam schnell und völlig unerwartet. Plötzlich war das Tier mit seiner ungeheuren Kraft über ihm, packte ihn mit seinen Pranken und riss ihm ohne jeden Laut die verletzliche Kehle auf.

Der Leopard sprang auf das Hausdach und nahm den Leichnam mit sich, um ihn zwischen dem Giebel eines Dachfensters und dem Schrägdach abzulegen. Dayan musste gegen die Instinkte der großen Katze kämpfen, die nach ihrer Beute gierte. Es wurde zunehmend schwerer, die Dunkelheit zu besiegen, die sich in ihm ausbreitete und immer mehr Gewalt über ihn bekam, aber nun, da Corinne in sein Leben getreten war und ihn vollständig machte, fand er wieder die Kraft dazu. Es gab jemanden, für den er leben wollte, jemanden, den er lieben durfte. Jemanden, der alle Mühen aufwog. Dayan atmete tief ein und dirigierte den Leoparden zurück zur Straße.

Die Raubkatze sprang mühelos vom Dach und huschte schnell durch den dichten Nebel die Straße hinauf zum Grundstück der Wentworths. Ein Mann wartete in Corinnes Garten hinter dem Haus darauf, dass sie nach Hause kam. Er hatte eine Pistole und ein Messer bei sich und den Befehl, sie in ein Labor zu schaffen oder sie zu töten. Der Leopard konnte den Mann selbst durch den dichten Nebel wittern. Ein zweiter Mann mit demselben Befehl und demselben Vorsatz duckte sich in die Eingangstür. Die beiden waren sehr angespannt, sogar beunruhigt. Zwei ihrer Freunde waren spurlos verschwunden. Das Syndikat wollte Antworten, und zwar schnell. Die Wentworth-Frauen sollten sie ihnen geben.

Der Leopard bewegte sich mit demselben Selbstbewusstsein, derselben Lautlosigkeit wie zu Beginn der Jagd. Das schmiedeeiserne Tor wurde mit einem eleganten Sprung genommen, und das Tier landete lautlos auf seinen weichen Pfoten. Der Nebel bewegte sich jetzt, zuerst in dünnen Fetzen, die allmählich zu einer dichten, wirbelnden Masse mit einer Art Eigenleben wurden. Die hellen Schwaden streiften die Beine des Mannes im Garten. Er warf wilde Blicke um sich, um nachzuschauen, ob ihn ein lebendiges Wesen berührt hatte.

Mit einem unterdrückten Fluch lief er auf die Rasenfläche hinaus und starrte angestrengt auf seine Füße. Der Nebel wand sich um ihn wie eine Schlange und hüllte seine Beine in lose Dunstschleier. Er ging gerade zum Haus zurück, als ihm dieses seltsame Phänomen auffiel. Mit klopfendem Herzen stieß er mit einer Hand in den Dunst und atmete erleichtert auf, als sie auf keinen Widerstand traf. »Mike?« Er rief nach seinem Partner und sehnte sich plötzlich danach, dem erdrückenden Nebel zu entkommen, der so dicht war, dass der Mann das Gefühl hatte, keine Luft mehr zu bekommen.

Mike, der immer noch in der Eingangstür stand, hörte den gedämpften Ruf und drehte sich um, um zu versuchen, etwas durch den dichten Nebel zu erkennen. »Drake?« Er glaubte, eine hochgewachsene, fahle Gestalt im Nebel auszumachen, aber sie war verschwommen und schattenhaft und hatte eine ganz andere Statur als sein Partner. Mit zusammengekniffenen Augen beugte er sich weiter in die undurchdringliche, zähe Masse vor, überzeugt, jetzt mehr als eine Gestalt gesehen zu haben. Er legte seine Pistole an und versuchte, auf die formlosen, fast durchsichtigen Erscheinungen zu zielen.

Es war ein Tier, kein Mensch, entschied er und ließ die Pistole sinken. Er lauschte angestrengt, doch der merkwürdige Nebel dämpfte alle Geräusche, sodass es schien, als wäre er vom Rest der Welt ausgeschlossen. Nein, es war mit Sicherheit kein Mensch; die Gestalten innerhalb der weißen Nebelschleier nahmen jetzt die Formen großer Katzen an. Noch während er dieses seltsame Phänomen entgeistert anstarrte, schienen sich die Katzen umzudrehen und ihn aus großen, glühenden Augen zu fixieren. Aus roten Augen, Augen, die Flammen schössen und unheimlich und drohend aus dem Nebel herausleuchteten. Um sich zu beruhigen, schloss Mike seine Hand fester um den Lauf seiner Waffe, während er sich gleichzeitig flach an die Haus wand drückte und sich so klein wie möglich zu machen versuchte.

Wenn es ein Trugbild war, warum schlich ausgerechnet eine Katze näher, tauchte aus dem Nebel auf und starrte ihn unverwandt und drohend an? Ihre schweren Muskeln bebten unter ihrem gefleckten Fell, und sie hielt den Kopf gesenkt, wandte aber die Augen nicht ein einziges Mal von ihrer Beute. Mike versuchte, die Pistole hochzureißen, und tastete in dem verzweifelten Versuch, dieses seltsame Wesen zu töten, immer wieder nach dem Abzug. Aber seine Hand schien gelähmt zu sein. Die Pistole musste Ladehemmung haben. Nichts lief so, wie es sollte!

Er starrte immer noch wie gebannt in die glühend roten Augen, als ihm etwas so schwer auf die Brust schlug, dass er husten musste. Es war das letzte Geräusch, das er in seinem Leben von sich gab. Der Leopard war so stark, dass er mit der Wucht seines Aufpralls die Brust des Mannes zerquetschte, während seine rasiermesserscharfen Krallen ihm die Kehle aufschlitzten. Die Raubkatze zerrte den Mann aus der Tür und schleppte ihn nach hinten in den Garten.

Drake kämpfte sich gerade durch die schrecklichen Nebelschwaden zu der Stelle, wo er Mike vermutete. Dünne Fetzen der Nebelmasse schienen sich um ihn zu schlingen wie Stoffbänder um eine Mumie. Er glaubte, die Nebelschleier hier und dort an seinem Körper zu spüren, aber wenn er versuchte, sie wegzustoßen, griffen seine Hände immer ins Leere. Es war ein beängstigendes Gefühl. Er fühlte sich, als wäre er in der zähen Masse eingesperrt, und er fürchtete sich vor dem leisen Tuscheln, das aus dem Inneren des Nebels kam.

»Mike?«, flüsterte er, während er vorsichtig und behutsam einen Schritt nach dem anderen über den Rasen setzte. Er suchte nach der Mauer, die ihm verraten würde, dass er dicht beim Haus war. Seine Stiefelspitze stieß auf etwas Festes. Wie Mauerwerk fühlte es sich allerdings nicht an. Zögernd betastete er den Gegenstand mit seinem Fuß. Übelkeit stieg in ihm auf. »Mike?«, flüsterte er wieder, während er sich bückte, um das Ding mit seinen Händen anzufassen.

Der Atem entfuhr zischend seinen Lungen. Es war Mike. Drake schnappte laut nach Luft, schwankte mit der Pistole in der Hand hin und her und hielt panisch nach dem Gegner Ausschau. Mit seiner freien Hand tastete er nach dem Körper des anderen und suchte den Puls. Seine Handfläche landete in dichtem Fell. Er sog scharf den Atem ein, während seine Hand wie von selbst die Form eines Schädels abtastete, Schnurrhaare, ein offenes Maul mit scharfen Reißzähnen. Drake versuchte zu schreien, doch die Katze hatte schon zum Sprung angesetzt und vergrub ihre Zähne tief in seiner ungeschützten Kehle, bevor Drake einen Warnschrei ausstoßen konnte. Ein gurgelnder Laut ertönte und erstarb kurz darauf.

Dayan wechselte sofort die Gestalt, packte den Mann an den Armen und schob die Pistole in seinen Hosenbund, bevor er den zweiten Leichnam aufhob. Beide Männer über die Schultern geworfen, nahm er Anlauf. Ihr Gewicht beeinträchtigte ihn nicht im Geringsten, als er sich im Schutz des Nebels hoch in den Himmel erhob. Nachdem er den dritten Leichnam vom Dach geholt hatte, machte er sich auf den Weg zu dem Wald außerhalb der Stadt.

Es war nur eine Frage von Minuten, die Toten auf dieselbe Weise verschwinden zu lassen wie die anderen beiden. Er setzte sie mit einem Blitzstrahl in Brand, ehe er sie tief im Boden versenkte und Pflanzen über die Stelle setzte, sodass sie unberührt zu sein schien. Die Waffen lagen zusammen mit der Asche unter der Erde. Dann kehrte Dayan zu Corinne zurück, indem er lautlos aus dem Nebel trat, der immer noch den Wagen einhüllte.

Kapitel 7

Ich bin hier bei dir, Liebes. Dayan kündigte sein Kommen an, bevor er seine Hand auf den Türgriff des Wagens legte, weil er befürchtete, Corinne sonst zu erschrecken. Er war geistig mit ihrem Bewusstsein verbunden und wusste, dass sie ohnehin schon verängstigt war und sich um ihn sorgte. Der Nebel wirkte bedrückend auf sie. Er konnte spüren, wie unwohl sie sich fühlte und dass das Baby in ihrem Bauch strampelte, aber Corinnes Herz und Lungen funktionierten. Er schickte die Wärme seiner Liebe und das Wissen, dass er heil und unversehrt war, in ihr Inneres.

Corinne langte im selben Moment nach der Tür, als er sie öffnete. Sofort warf sie sich in seine Arme, ohne sich darum zu kümmern, was er davon halten könnte. »Ich hatte solche Angst um dich!«

Er hielt sie ganz fest und kostete das Gefühl aus, ihren zarten Körper in seinen Armen zu fühlen. »Atme, mein Liebes. Du jagst mir eine Todesangst ein, wenn dein Herz sich so sehr überanstrengt. Ich war nie in Gefahr, nicht einen Moment lang. Das habe ich dir doch erklärt. Du musst mir zuhören, wenn ich dir etwas Wichtiges sage.« Er legte seinen Mund an ihren weichen Hals, um ihren Duft einzuatmen, machte bewusst gleichmäßige Atemzüge und zwang ihre Lungen, dem stetigen Rhythmus seiner Atmung zu folgen.

Corinne rieb ihr Gesicht an seiner breiten Brust. »Ich weiß nie, was wirklich wichtig und was kompletter Blödsinn ist«, zog sie ihn in dem verzweifelten Bemühen auf, die Stimmung aufzulockern, obwohl sie am liebsten vor Erleichterung in Tränen ausgebrochen wäre.

Dayan ging auf ihren Scherz ein und lachte leise. »Du schmeichelst meinem Ego gar nicht. Alle anderen gehorchen mir, und ich finde, du solltest es auch tun.«

Sie löste sich aus seiner Umarmung und betrachtete erstaunt die Dunstschleier, die sich rasch auflösten. Der Nebel schmolz dahin, als wäre er nie da gewesen. »Ich bin diejenige, auf die jeder hört, Dayan«, bemerkte sie, während sie sich insgeheim den Kopf über dieses merkwürdige Phänomen zerbrach.

Dayan nahm ihre Hand, zog sie an sich und ging mit ihr zum Haus, einen Arm fest um ihre Schultern gelegt. »Und wir anderen sollen gehorchen, nehme ich an.« Sie passte perfekt in seine Armbeuge, und ihre schlanke, weibliche Gestalt, die sich an seinen Körper schmiegte, erinnerte ihn ständig daran, wie vollkommen sie einander ergänzten.

Corinne hob den Blick und sah ihm forschend ins Gesicht, bevor sie den Kopf senkte, um ihren Gesichtsausdruck zu verbergen. Seine Augen waren voller Wärme, wenn er sie ansah, wurden aber hart und gnadenlos, wenn er in eine andere Richtung schaute. Manchmal wirkte er eher animalisch als menschlich. Selbst seine kraftvollen, geschmeidigen Bewegungen schienen nicht zu einem Menschen zu gehören. Corinne bemühte sich krampfhaft zu verstehen, was sie an ihm eigentlich so einschüchternd fand.

Ihr Herz pochte sehr laut und sehr schnell, statt sich dem Rhythmus seines Herzschlags anzupassen. Ihr Mund war trocken. »Dayan.«

»Warum hast du Angst vor mir, obwohl ich immer sanft mit dir umgehe?« Seine Stimme war ruhig und gelassen. Er klang nie gereizt und schien sich niemals über ihre Gedanken zu ärgern. Dayan nahm ihr die Haustürschlüssel aus der Hand und sperrte auf.

Corinne dachte lange nach, bevor sie ihm antwortete. Was fürchtete sie tatsächlich an Dayan? Sie blickte zu ihm auf, betrachtete die markanten Linien seines Gesichts, sein energisches Kinn, seinen sinnlichen Mund. »Ich glaube, im Grunde habe ich gar keine Angst vor dir«, überlegte sie laut. »Irgendetwas an dir ist anders, Dayan - anders und gefährlich. Aber nicht für mich. Ich glaube nicht, dass sich die Bedrohung gegen mich richtet.« Sie hob ihr Kinn. »Weißt du, mir persönlich ist es immer gegen den Strich gegangen, dass mir jeder vorschreiben wollte, wie ich wegen meines schlechten Gesundheitszustands zu leben habe. Ich bin intelligent und in der Lage, mit Problemen fertig zu werden. Wenn du der Meinung bist, dass du mit mir zusammen sein und dich um mich kümmern willst, obwohl du dir darüber im Klaren bist, was mir zustoßen kann und wahrscheinlich auch wird, dann meinetwegen. Es ist deine Entscheidung, Dayan.« Sie hob ihre Hände und legte sie an sein Gesicht. »Denk nur daran, dass der Tod für denjenigen, der zurückbleibt, sehr schmerzlich sein kann, wenn er zu viel für den anderen empfindet.«

»Würde es dich abhalten, Corinne?«, fragte er leise, während er seinen dunklen Blick über ihr Gesicht wandern ließ. »Wenn ich derjenige mit dem Herzleiden wäre, würdest du dann von mir gehen?«

Ein langsames Lächeln spielte um ihre Lippen, erhellte ihr Gesicht und vertrieb die Sorge, die sich in ihren Augen verborgen hatte. »Ich liebe das Leben, Dayan. Ich glaube daran, es zu leben, mit allem, was dazugehört. Niemals würde ich aus Angst vor Kummer oder Schmerz die Liebe, das Lachen oder das Zusammensein mit dir aufgeben. Es wäre ein geringer Preis für deine Nähe. Doch ich habe erfahren, was Kummer bedeuten kann, und ich habe Dinge erlebt, die anderen Menschen erspart geblieben sind. Ich habe gelernt, was Liebe und Lachen wert sind.«

Dayan wandte leicht den Kopf, ohne den Blick von ihrem Gesicht zu wenden, küsste ihre Hand und zog einen ihrer Finger zwischen seine heißen Lippen.

Ihr Körper verkrampfte sich sofort, und tausend Schmetterlinge flatterten in ihrem Bauch. Er gab ihr das Gefühl, schön zu sein und sexy und sehr begehrenswert. »Was glaubst du, was du da machst?« Ihre Brüste hoben und senkten sich vor unterdrückter Erregung, als sie ihm in die Augen sah.

Seine Zunge liebkoste langsam ihren Finger, bevor er ihre Hand widerstrebend losließ. »Ich verführe dich«, gab Dayan unbekümmert zu. Er neigte seinen Kopf, um mit seinen Lippen zu ihrem Mund zu finden und sie genießerisch zu küssen, mit einem langen, langsamen Kuss, der ihr sagen sollte, was er mit Worten nicht ausdrücken konnte. Dichter oder nicht, es gab keine Worte, um ihr zu erklären, wie viel sie ihm bedeutete. Keine Worte, um ihr zu sagen, dass er ihr überallhin folgen würde. Dass sie das Leben selbst für ihn war.

»Du sagst es gut genug.« Sie wisperte die Worte in seinen Mund, in seine Seele.

Dayan verspannte sich, und seine Arme, die sie hielten, schlössen sich fest um sie. Obwohl zwischen ihnen kein Blutaustausch stattgefunden hatte, las sie seine Gedanken und stahl sich mühelos in sein Bewusstsein, auf Wegen, die nur von jenen mit karpatianischem Blut betreten werden sollten. Hatte sie zu viel gelernt? Ihr Herz strengte sich nicht mehr an als sonst. Behutsam rührte er an ihr Denken. Corinne war nicht einmal bewusst, was sie getan hatte.

Sie löste sich als Erste aus der Umarmung, ein kleiner, vorsichtiger Rückzug, der ihn zum Lächeln brachte, als er seine Arme öffnete, um sie freizugeben. »Was liebst du besonders an Musik?«, fragte Dayan, während er die ordentlich aufgestapelten Musikjournale auf dem Couchtisch begutachtete.

»Musik bringt mich an all die Orte, die ich aufgrund meines Herzleidens nie kennen lernen werde«, antwortete Corinne und blickte ihn beinahe scheu an. Bei ihrem leichten Lächeln bekam er weiche Knie. »Mit der Wahl des richtigen Stücks kann ich erleben, wie es ist, aus einem Flugzeug zu springen oder im Ozean zu schwimmen. Ganz egal, wo ich bin oder wie schwer ich Luft bekomme, wenn ich Musik höre, weiß ich, dass alles gut wird.« Sie grinste verlegen. »Das klingt für dich wahrscheinlich ziemlich albern, aber du bist stark und unabhängig. Ich bin eine Gefangene meines Körpers. Was mein Herz und meine Seele und mein Verstand sich wünschen, werde ich nie kennen lernen, deshalb brauche ich für meine geistigen Höhenflüge Musik.«

Dayan schwieg. Er konnte nicht sprechen; seine Kehle war wie zugeschnürt, sodass er Mühe hatte zu atmen. Es war die Art, wie sie ihr Leben lebte, die ihn so betroffen machte. Corinne akzeptierte, was ihr auferlegt worden war, und lebte trotz ihrer Einschränkungen sehr intensiv. Sie begrüßte das Leben mit offenen Armen, kostete es aus und genoss es. Im Geist sah er vor sich, wie sie als Vogel am Himmel flog und durch Baumwipfel jagte. Er würde immer in ihrer Nähe bleiben müssen, sonst würde sie bis zu den Sternen fliegen.

»Du musst mich nicht bemitleiden, Dayan«, meinte sie leise. »Weißt du, ich habe großes Glück gehabt. Ich genieße jeden Tag, den ich habe.« Sie schaute sich in ihrem Zuhause um. »In meinem Leben hat es so viel gegeben, so viele unerwartete Dinge. Komm, schau dir das an. Lisa ist ein absoluter Ignorant, was Musikinstrumente angeht, deshalb gibt ihr das alles nichts, doch du wirst es zu schätzen wissen.« Sie nahm ihn an der Hand. »Das weiß ich.«

Er ging mit, weil er gar keine andere Wahl hatte. Er wäre ihr bis ans Ende der Welt gefolgt. Sie führte ihn durch die Diele in den offenen Raum mit dem Klavier und klappte den Deckel auf. Ihre Finger fest um seine geschlungen, zog sie ihn auf die Bank, ja sie schubste ihn beinahe darauf.

»Hör dir das an. Hör dir diesen Klang an.« Ihre Hände schwebten über den elfenbeinernen Tasten, flatterten leicht und fingen an, eine Sonate zu spielen, die er sofort erkannte.

Der Klang war wundervoll, jede Note rein und klar. Dayan beobachtete, wie Corinnes Finger über die Tasten glitten. Sie spielte mühelos und hingebungsvoll und verlor sich ganz in der Musik. Sie spielte so, wie sie lebte, so, wie sie ihn lieben würde. Leidenschaftlich, mit Leib und Seele. Sie gab alles, was sie zu geben hatte.

Sie war so schön. Ihr Kopf war gesenkt, ihre Augen waren geschlossen, und ihr Haar fiel wirr um ihr Gesicht, auf dem ein Ausdruck von Entrücktheit und Konzentration zugleich lag. Dayan langte an ihr vorbei und stützte beide Hände auf das Klavier, sodass seine Arme eine Art Schutzwall um Corinne bildeten. Er beugte sich zu ihrem verführerischen Nacken vor. Ihr Duft zog ihn an und kitzelte seine Sinne, sodass er nur noch an Corinne denken konnte. An ihre weiche Haut und ihren verlockenden Körper. An die Leidenschaft, die in ihr schwelte, an die Magie.

Corinnes Finger verharrten über den Tasten, und sie schob sich in seine Arme, wobei sie sich aufrichtete, um der Hitze seines Mundes näher zu sein. Sie traf auf Feuer und Flammen, auf strahlendes Sonnenlicht und ein Verlangen, das fordernder als das Leben selbst war. Sie kosteten voneinander, verschlangen einander, konnten einander nicht nahe genug sein. Sein Mund war heiß und gebieterisch, ihrer seidenweich und nachgiebig. Sie verlor sich in seinem Mund, in seinem männlichen Geschmack. Er konnte nicht genug davon bekommen, die Süße zu kosten, die sie ihm anbot wie einem Verhungernden.

Ihre Hände glitten unter sein Hemd, seine Hände zupften an ihrer Bluse. Das Feuer war explosiv, die Hitze ein Flammeninferno. Es gab keinen vernünftigen Gedanken mehr, nur das Fühlen von Haut, ihre seidig und glatt, seine fest und mit straffen Muskeln unterlegt. Er hob Corinne hoch und schob ein Knie zwischen ihre Beine, sodass sie auf seinem harten Oberschenkel landete.

Dayan stieß einen kleinen Laut aus, der Ausdruck des ungeheuren Hungers war, der aus seiner Seele aufstieg. Der Laut zerriss ihr das Herz und erfüllte ihr Inneres so sehr, dass sie beide Arme um seinen Kopf schlang, um ihn an sich zu ziehen und ihm alles zu geben, all das zu sein, was er brauchte. Er schob ihr Hemd beiseite, während seine Lippen ihre eroberten.

Seine Zunge lockte und liebkoste und vereinte sich in einem wilden Tanz mit Corinnes Zunge. Seine Zähne knabberten an ihrer Unterlippe und an ihrem Mundwinkel, bevor sie zu ihrem Grübchen fanden. Seine Lippen strichen über ihre Haut und ihre Kehle hinunter und hinterließen dabei einen feurigen Pfad. Dann hob er den Kopf und atmete ihren Duft ein; er sog ihn tief in seine Lungen. Seine Augen wanderten unter halb geschlossenen Lidern über sie und verharrten auf ihren Brüsten, die weich und cremig waren, fest und verlockend.

Ihr BH war aus mattrosa Spitze und umschloss liebevoll ihre vollen Brüste. Corinne hörte das Stocken seines Atems, als er sich langsam vorbeugte. Sein langes Haar streichelte ihre Haut wie eine seidige Liebkosung. Seine Hände waren unglaublich sanft, als er sie um die weiche Fülle schloss und eine Brust aus dem BH befreite. Seine Zunge tanzte über die Spitze. Wogen von Empfindungen überschwemmten und erschütterten sie. Sein Mund schloss sich heiß und feucht um ihr Fleisch. Corinne konnte sich kaum noch aufrecht halten. Sie lehnte sich an das

Klavier, und die Tasten erklangen in einer schrillen, dissonanten Tonfolge. Blitze jagten durch ihre Adern bis in ihr tiefstes Inneres.

Ihr Körper verkrampfte sich und wurde feucht. Sie schloss die Augen und überließ sich der reinen Ekstase der Gefühle, die sein Mund und seine Hände wachriefen.

Ein kleiner, misstönender Laut drang in Dayans Bewusstsein wie ein leises, warnendes Raunen. Corinnes Atem ging schwer, und ihr Herz schlug zu schnell und zu unregelmäßig. Dayan hob sofort den Kopf und legte ihn an ihre Schulter. Ihre Hände erkundeten seinen Rücken und brachten ihn beinahe um den Verstand. Er packte sie an den Handgelenken und hielt sie fest.

Als er wieder zu Atem kam, hob er den Kopf und sah sie an. Sie war mit ihrem vom Küssen geschwollenen Mund und ihren benommenen Augen so schön, dass er es kaum ertragen konnte. »Dein Herz und das Baby«, erinnerte er sie. »Ein paar Minuten noch und wir können nicht mehr aufhören. Ich will nicht, dass du vorzeitige Wehen bekommst. Deine Sicherheit und die des Babys gehen vor. Ich war egoistisch, und dafür bitte ich dich um Verzeihung. Ehrlich gesagt, ich konnte nicht mehr klar denken.«

Seine Stimme war eine Mischung faszinierender Klänge und so schön, dass es ihr Tränen in die Augen trieb. Diese dunkle Melodie voller Liebe und Sinnlichkeit schien sie in einen Kokon von Geborgenheit zu hüllen. »Es gibt nichts zu verzeihen, Dayan. Ich wollte es ebenso wie du. Danke, dass du stark genug für uns beide bist.« Ihre Hände legten sich schützend auf ihren Bauch. Sie lächelte ihn an. »Ich muss zugeben, ich konnte auch nicht mehr klar denken, und wenn du mich wirklich kennen würdest, wüsstest du, wie selten das vorkommt.«

Seine Augen glitten eindringlich, hungrig und voller Wärme über ihr Gesicht. »Du bist mein Herz und meine Seele, Corinne. Du kennst mich nicht, weil du dein Bewusstsein nicht mit meinem verschmelzen kannst, aber ich kann deine Gedanken lesen, deine Erinnerungen. Ich kenne dich, wie es niemand sonst je könnte. Ich brauche nicht Tage, Wochen oder Monate, um dich besser kennen zu lernen. Ich muss nur an deinen Geist rühren, um zu wissen, wie du bist. Ich weiß, wie intelligent du bist und wie viel dir das Baby bedeutet. Wir werden in Zukunft besser aufpassen.«

Vorsichtig zog er ihr Hemd über ihre schweren, schmerzenden Brüste. Sie legte ihre Arme um seinen Hals, kuschelte sich an ihn und ließ sich von ihm hochheben. »Tut mir leid, Dayan. Ich hätte nicht zulassen dürfen, dass es so weit kommt. Ich sollte es besser wissen.« Ihre Hand rutschte an seiner Brust hinunter und legte sich vorn auf seine Jeans. »Ich will das nicht.« Sie konnte die harte Ausbuchtung seiner Erektion fühlen.

Sein Körper erschauerte vor Erregung und wurde noch härter. Dayan holte tief Luft. »Dass es mir so geht wie dir jetzt, meinst du? Dass ich dich so sehr begehre, dass es wehtut? Ich glaube, in dieser Sache sind wir Partner. Wenn ich in der Lage bin, deine Wünsche zu erfüllen, wirst du meine erfüllen.« Er streifte ihre Schläfe mit einem Kuss. »Wir stehen das gemeinsam durch.«

Sie legte den Kopf zurück, um ihm in die Augen zu schauen. »Du meinst das wirklich ernst, nicht wahr?«

Dayan nickte. »Ich bin kein Heiliger, Corinne. Wenn du mich anschaust, leuchten deine Augen wie Sterne. Am liebsten würde ich auf der Stelle mit dir schlafen. Ich glaube, es ist am besten, wenn wir jetzt deine und Lisas Sachen packen und zurückfahren, damit wir nicht länger allein sind.«

Corinne beugte sich vor und hauchte einen Kuss in seinen Mundwinkel. »Ich sage dir das nur ungern, aber meine Sachen sind im Schlafzimmer.« Sie lachte leise und trat ein Stück zur Seite. Corinne wusste, dass sie von ihm nichts zu fürchten hatte. Ihre Beine waren ein bisschen wackelig, doch sie konnte gehen.

Dayan folgte ihr ins Schlafzimmer und beobachtete sie aus seinen dunklen, eindringlichen Augen. Zu spüren, wie sein Blick unverwandt auf ihr ruhte, während sie hin und her lief, half ihr nicht unbedingt, den Aufruhr in ihrem Inneren zu besänftigen. Energisch sammelte sie ihre Sachen zusammen, ohne ihn anzuschauen. Er raubte ihr den Verstand, und um ihrer beider willen musste sie vernünftig sein. Corinne ging in Lisas Zimmer weiter und blieb kurz stehen, um eine Hand auf ihren Bauch zu legen. Dayan hatte sie und das Kind beschützt.

»Strampelt sie wieder?« Aus Dayans Mund klang die Frage sehr liebevoll und intim.

Corinne nickte. Sie hatte Angst, ihn anzuschauen, Angst, sie könnte in seinem furchtbaren Hunger untergehen, in seiner Seele, der Seele eines Dichters. Dayan trat geräuschlos wie eine Raubkatze hinter sie und schlang beide Arme um sie, sodass eine Handfläche auf der flachen Wölbung ihres Bauchs ruhte. Dann beugte er sich vor, und sein Mund kam ihrem heftig pochenden Puls gefährlich nahe. »Sie ist sehr stark. Es ist wie ein Wunder. Überall auf der Welt erfahren Leute, dass sie ein Baby bekommen, aber sie scheinen überhaupt nicht zu begreifen, was für ein Wunder das ist. Wenn es keine Frauen und keine Babys gäbe, würden sie vielleicht verstehen, was man wie einen Schatz hüten sollte. So wie ich dich behüte, behüte ich auch dieses Kind.«

Corinne schloss die Augen und ließ seine Worte tief in ihr Inneres einsickern. Wie konnte er so wundervolle Sachen sagen? Wie konnten seine Worte alles so perfekt ausdrücken? Warum hatte sie ihn erst jetzt gefunden, da ihr nur noch so wenig Zeit blieb ? Einen Moment lang lehnte sie sich an seinen harten Körper und atmete seinen wilden, ungezähmten Duft ein; einen Augenblick war sie dankbar für seine ungeheure Stärke und seine poetischen Worte und dafür, dass er ihr das Gefühl gab, ihr Kind wäre auch ein Teil von ihm. Vollständig akzeptiert, ohne Vorbehalte.

»Ich möchte, dass du dieses Gefühl hast«, erklärte er leise und streifte sie dabei mit seinem warmen Atem, »weil es die Wahrheit ist.«

»Du bist die personifizierte Verführung«, schalt sie, doch ihre Stimme verriet, wie sehr sie es genoss. Sie legte ihre Hand auf seine. »Du könntest jede Frau haben, Dayan. Warum um alles in der Welt muss es unbedingt ich sein?« Ihr Herz blutete für ihn. Sie wollte nicht, dass er litt.

»Es gibt nur dich. Ich kann keine andere sehen und werde es auch nie«, antwortete er, ohne zu zögern. »Du bist alles.«

Corinne löste sich mit leisem Bedauern von ihm. »Und wenn ich nicht dasselbe für dich empfinden könnte? Was würdest du dann tun?« In ihrer Stimme schwang sehr viel Interesse, aber auch ein Gutteil Humor mit.

Er bückte sich, um ihre beiden Koffer aufzuheben. »Du ver-gisst, dass ich Gedanken lesen kann. Wenn du mich wirklich nicht wolltest, müsste ich das natürlich akzeptieren, aber du bist meine Gefährtin. Ein Irrtum ist ausgeschlossen. Ich kann Farben sehen. Ich habe Gefühle. Ich schaue dich an, und mein Dasein hat einen Sinn. Und du schaust mich an.«

Corinne musste lächeln. »Allerdings, das lässt sich nicht leugnen. Und ich will mit dir zusammen sein. Ich habe John praktisch mein ganzes Leben gekannt. Ich habe ihn geliebt, doch ich konnte ihm keine Leidenschaft geben. Ich konnte ihm nicht meine Seele schenken. Wenn ich dich anschaue, sehnt sich alles in mir nach dir, sehnt sich danach, alles zu sein, was du je gebraucht hast.«

Dayan schüttelte den Kopf. Corinne war durcheinander wegen der Stärke ihrer Empfindungen und der reinen Chemie zwischen ihnen beiden. Sie durfte keine Schuldgefühle haben, weil sie für ihren Ehemann nicht dieselbe Leidenschaft empfunden hatte, das wollte er nicht. »Ich bin dein Gefährte fürs Leben. Wir sind füreinander bestimmt. Wir kennen uns, sind uns vertraut, weil wir zusammengehören. Du hast John wie einen guten Freund geliebt, aber du gehörst zu mir. Gefährten belügen einander nicht. Ich sage dir die Wahrheit.«

Sie streckte eine Hand aus und strich mit ihren Fingern zärtlich über sein Kinn. »Danke, Dayan.« Sie sah sich noch einmal um. »Ich glaube, wir haben alles.«

Er nahm die Koffer und vergewisserte sich, dass das Haus fest verschlossen war, bevor er ihr auf den gepflasterten Weg über die weite Rasenfläche folgte. Plötzlich blieb Corinne stehen und starrte auf die unzähligen Sterne, die am Himmel funkelten, Sterne, die vorher nicht zu sehen gewesen waren. »Sind sie nicht schön?«

Dayan nickte und ging zum Wagen weiter. Corinne war sehr blass, und er konnte hören, wie sie um Atem rang. Sie tat so, als wäre alles in Ordnung, als ginge es ihr gut, aber er wurde wieder unruhig. Am liebsten hätte er sie in die Arme genommen und wäre mit ihr über den Nachthimmel geflogen, um sie zu dem nächsten Heiler zu bringen und gesund werden zu lassen. »Du musst einsteigen, Liebes«, ermahnte er sie freundlich.

Corinne nickte. Sie hasste die Schwäche, die sie daran hinderte, auch nur eine so bescheidene Freude wie das Betrachten der Sterne zu genießen. Scheinwerfer tauchten sie in grelles Licht, als plötzlich ein Wagen um die Ecke schoss und direkt auf sie zu raste. Corinne erstarrte. Ihr Herz hämmerte, und das Baby trat um sich, als ein Adrenalinstoß durch die Adern seiner Mutter jagte.

Dayan ließ die Koffer fallen und bewegte sich mit übernatürlicher Geschwindigkeit. Er zog sie in die Sicherheit seiner Arme und setzte mit einem gewaltigen Luftsprung über den Wagen. Unter ihm riss der Fahrer das Steuer herum, sodass das Auto bedenklich ins Schlingern geriet. Die Mitfahrer schrien aufgeregt durcheinander. Dayan konnte sie deutlich sehen. Zum ersten Mal regte sich Zorn in ihm. Er wollte nicht, dass Corinne noch länger von diesen Menschen bedroht wurde. Ein leises Knurren drang aus seiner Kehle, und er beugte sich über ihr seidiges Haar, um ihr einen Befehl ins Ohr zu raunen.

Corinne klammerte sich an Dayans Arm, als sie durch die Luft jagten. Er lief nicht mehr. Sie war sicher, dass seine Füße nicht den Boden berührten. Niemand konnte so schnell rennen, niemand. Sie spürte die Wärme seines Atems an ihrem Ohr, spürte, wie er Wellen von Beruhigung, von Liebe und Fürsorge in ihr Bewusstsein sandte. »Sag mir nicht, dass ich das vergessen soll«, fuhr sie ihn scharf an. Befiehl mir nicht, das zu vergessen, Dayan. Noch nicht. Lass mich dich sehen.

Sie sah ihn zum ersten Mal. Vorher hatte sie flüchtige Einblicke erhalten und den einen oder anderen Hinweis in seinem Inneren gefunden, die Einzelteile aber nicht zusammensetzen können. Jetzt teilte er sein Bewusstsein mit ihr, und sie sah alles Mögliche - Erinnerungen, Bilder, Dayan in verschiedenen Epochen. Seine Erinnerungen ergaben für sie keinen Sinn, doch sie wusste, dass sie echt waren und nicht aus Geschichtsbüchern stammten. Dafür waren sie zu detailliert und zu lebendig. Und er hatte sie vor dem Auto gerettet, indem er in die Luft gesprungen und buchstäblich mit ihr geflogen war.

Dein Herz muss sich meinem Herzschlag angleichen. Hör gut hin, Corinne, denn ich will dich nicht verlieren. Atme mit mir zusammen und hab keine Angst.

»Ich habe keine Angst vor dir«, wisperte sie. Ich habe keine Angst vor dir. Sie wollte nicht, dass er seine telepathischen Kräfte einsetzte, um ihr Gedächtnis zu löschen. War das, was sie sah, der Grund für Dayans Einsamkeit in einer Welt, in der sich jeder zu ihm hingezogen zu fühlen schien? Er war völlig anders. Er verfügte über magische Kräfte.

Dayan brachte sie auf das sichere Hausdach und setzte sie behutsam in den Schutz eines Giebelfensters. Er warf einen Blick auf den Himmel, und sofort zogen rasch dunkle Wolken über ihnen auf. Im Gefolge dieser Wetterfront kehrte der dichte Nebel zurück.

Corinne, die ihn aufmerksam beobachtete, stellte fest, dass sein Gesichtsausdruck zwar unbewegt wie immer war, in seinen Augen aber eine rote Flamme der Vergeltung glühte. »Du wirst sie konfrontieren, nicht wahr?«

»Ich möchte, dass du dich auf dein Herz konzentrierst, Corinne.« Es war ein Befehl, auch wenn seine Stimme weich wie Samt war. »Es muss gleichmäßig schlagen. Hör auf den Rhythmus meines Herzschlags.« Dayan zog ihre Hand an seine Brust, direkt auf sein Herz. »Fühlst du es? Du kannst deinen Herzschlag bis zu einem gewissen Grad kontrollieren.«

»Wie konntest du dich so schnell bewegen?«, fragte sie und sah ihn aus ihren großen Augen beinahe ehrfürchtig an. Corinne war ihr Leben lang körperlich behindert gewesen, und Dayans Fähigkeiten erschienen ihr wie ein Wunder.

»Darüber unterhalten wir uns später, Liebes. Ich muss mich jetzt noch um ein paar Kleinigkeiten kümmern.«

Sie streckte eine Hand aus und legte sie auf seinen Arm. »Sei vorsichtig, Dayan. Man kann auch zu sehr von sich selbst überzeugt sein.«

Er beugte sich vor, um ihre Stirn mit einem Kuss zu streifen. Im nächsten Moment war er nicht mehr da. Corinne hatte nur einmal geblinzelt, und Dayan war verschwunden. Sie zog die Knie an, atmete langsam tief ein und aus und konzentrierte sich auf ihr Herz, wie er es ihr befohlen hatte. Für den Moment gönnte sie sich den Luxus, das Gefühl auszukosten, zu ihm zu gehören und zu wissen, dass er sie begehrte. Nur sie. Was war er? Wer war er?

Dayan spürte, wie eine ungeheure Energie durch ihn strömte, als er sich in winzige Wassertropfen auflöste. Indem er durch die Nebelschleier strich, bewegte er sich in schnellem Tempo auf den Wagen zu, der durch die Straßen raste. Ein gezackter Blitz schlug direkt vor dem Auto ein. Das Fahrzeug bremste abrupt und schlitterte kurz, bevor es weiterjagte. Ein Schauer von Hagelkörnern ergoss sich vom Himmel; Eisklumpen, so groß wie Golfbälle, donnerten so hart auf das Autodach, dass sie Dellen ins Blech schlugen. Die Sicht war von Nebel und Eisregen versperrt. Der Fahrer trat scharf auf die Bremse, und der Wagen kam schlingernd zum Stehen. Sofort drang ein tödlicher Nebel in das Wageninnere ein, strömte durch die Fenster und füllte alles aus, bis keine Luft mehr blieb.

Innerhalb des Nebels war ein seltsamer Dunstschleier zu sehen, eine verschwommene, schattenhafte Gestalt, die eine große Bedrohung ausstrahlte. Der Fahrer langte hastig nach dem Türgriff, aber es war bereits zu spät. Der Nebel wand sich um seine Kehle wie eine Schlange. Der eigenartig gefärbte Dunst zog sich immer enger um seinen Hals, bis der Fahrer keuchend nach Luft schnappte. Seine Haut verfärbte sich erst grau, dann blau, und seine Augen verdrehten sich nach hinten.

Die zwei Männer auf dem Rücksitz tasteten gleichzeitig nach den Türen. Der Nebel schien ein lebendiges Wesen mit langen Fangarmen zu sein, die sie umschlangen und sich in einem gnadenlosen Würgegriff um ihre Hälse legten. Die beiden setzten sich verzweifelt zur Wehr, aber ihre Anstrengungen bewirkten nur, dass die Nebelreifen sich noch fester um sie schlössen, bis die Männer keuchend versuchten, die Fesseln um ihre Kehlen wegzureißen. Ihre Hände griffen ins Leere, als wäre da tatsächlich nur Nebel und sonst nichts. Sie starben ohne einen Laut, ohne die Chance, um Hilfe zu rufen.

Dayan lenkte das Fahrzeug mithilfe seines inneren Radarsystems durch die dichten Nebelschwaden und benutzte die tiefliegenden Wolken ringsum als Deckung, als er den Wagen aus der direkten Umgebung von Corinnes Haus entfernte. Diese Männer würde man finden, aber ihre Todesursache würde jedem Leichenbeschauer Rätsel aufgeben. Dayan hatte keine Spuren an ihnen hinterlassen. Alle drei schienen erwürgt worden oder an etwas erstickt zu sein, doch in ihrem Blut würde sich kein Hinweis auf Drogen finden, kein Anzeichen äußerer Gewalteinwirkung. Dayan hatte es satt, gejagt zu werden, und diesmal waren die Mitglieder des Syndikats zu weit gegangen. Sie waren fest entschlossen, Corinne und Lisa zu entführen oder zu töten. Dayan konnte nicht zulassen, dass diese Leute seine Gefährtin bedrohten. Die Männer nur wenige Straßenzüge von Corinnes Haus entfernt tot in ihrem Wagen zurückzulassen, war eine unmissverständliche Warnung an die Organisation. Sie konnten die Jagd fortsetzen, aber auf eigene Gefahr. Corinne und Lisa standen unter seinem Schutz, und er würde jeden vernichten, der eine Bedrohung für sie darstellte.

Die wirbelnden dunklen Wolken am Himmel lösten sich zusammen mit den Nebelschleiern auf. Corinne lag rücklings auf dem Dach und betrachtete die düsteren Wolkengebilde, den Blitz, der sich von einem schwarzen Hexenkessel zum nächsten wölbte. Es war ein grandioser Anblick, jedoch auch beängstigend, weil das Schauspiel so bezwingend wirkte, so persönlich. Wie Dayan, dachte sie. Alles an ihm war bezwingend. Nach außen wirkte er immer sehr ruhig und gelassen, aber sie spürte, dass sich unter der Oberfläche viel mehr verbarg, dass etwas in ihm brodelte wie die dunklen Wolken über ihrem Kopf.

Genauso schnell, wie er verschwunden war, kehrte Dayan zurück und ragte groß und eindrucksvoll vor ihr auf. Corinne blinzelte ihn erschrocken an und schloss die Augen, als er seine Arme nach ihr ausstreckte. Groß, elegant und mächtig. Etwas Wildes war an ihm, das ihn wie eine zweite Haut umgab und mit einer tödlichen Bedrohung einherging. Es war etwas, das sie nicht genau bestimmen konnte, aber es war eindeutig vorhanden.

»Ich habe dir doch gesagt, du sollst darauf achten, dass dein Herz gleichmäßig schlägt«, begrüßte er sie mit sehr leiser Stimme, in der eine unüberhörbare Drohung mitschwang. Er hob sie in seine Arme und barg sie an seiner Brust, sodass ihr Herzschlag sich sofort an seinen anglich. »Du hast gesagt, du hättest keine Angst vor mir, Liebes, aber dein Puls rast.«

»Du bist wie aus dem Nichts aufgetaucht«, verteidigte sie sich und boxte mit der Faust auf seine Schulter. »Ich bin auch nur ein Mensch.« Sie sah ihn aus ihren großen Augen unverwandt an. »Bist du ein Mensch, Dayan?«

Er neigte seinen dunklen Kopf und ließ seine weißen Zähne in der Dunkelheit aufblitzen. »Was meinst du?« Dayan flüsterte die Worte leise an ihrer Kehle, an ihrer Pulsader. »Fühle ich mich wie ein menschliches Wesen an?« Seine Stimme war reine Verführung.

Corinne wusste, dass sie besser gar nicht hinhören sollte. Sie ließ sich viel zu leicht von der Faszination seiner Stimme ablenken. Wie von selbst fanden ihre Hände die dichte Fülle seiner Haare und vergruben sich in den seidigen Strähnen.

»Wie machst du das bloß?«, fragte sie ihn. Auch wenn er nicht ihre Gedanken lesen könnte, ihre Augen verrieten, wie es in ihr aussah, das wusste sie. Sie liebte es, bei ihm zu sein, sie liebte alles an ihm und wünschte sich sehnlich, diesen Ausdruck der Leere und Einsamkeit in den Tiefen seiner Augen für alle Zeiten zu verbannen. »Allmählich habe ich das Gefühl, dass du gar nicht gut für mein Herz bist, Dayan. Du kannst eine Frau im Handumdrehen um den Finger wickeln, so viel steht fest. Und du hast bewirkt, dass das Wetter umschlägt.«

Dayans Mund setzte die Erkundung ihres schlanken Halses fort. »Wirklich? Ich muss sehr begabt sein. Ich hoffe, diese Leistung hat mir deine immer währende Bewunderung eingetragen.« Er klang ein wenig zerstreut, als wäre es wichtiger, die Glätte ihrer Haut zu erforschen, als ein Gespräch zu führen. »Du bist sehr müde, Corinne. Wir sollten uns noch heute Nacht auf den Weg zu den Heilern machen, aber ich glaube, du brauchst Ruhe. Für eine Nacht hast du genug Aufregungen gehabt.«

Ihr Kopf ruhte an seiner Schulter, und ihre langen Wimpern lagen fächerförmig auf ihren Wangen. So müde wie jetzt hatte sie sich noch nie gefühlt. Als Dayan sie zur Dachkante trug, bewegte er sich so geschmeidig, dass sie das Gefühl hatte, auf Wolken zu schweben. »Ich liebe es, mit dir zu tanzen«, murmelte sie, ohne die Augen zu öffnen, und genoss die Brise, die ihr ins Gesicht wehte. »Ich liebe die Art, wie du dich bewegst.«

»Ich mache also endlich Fortschritte«, stellte er fest. Er schwebte mit ihr nach unten, wobei sein Bewusstsein fest mit ihrem verbunden war, damit er ihre Eindrücke der jüngsten Geschehnisse beeinflussen und sie in ihrer Erinnerung verblassen lassen konnte, bis sie allmählich aus ihrem Gedächtnis verschwanden. Er hatte ihr sagen wollen, was und wer er war. Er wollte, dass Corinne ihn akzeptierte, aber ihr Körper war geschwächt, und ihre Kräfte ließen nach. Er durfte jetzt kein

Risiko eingehen. Dayan wollte von den Heilern hören, dass ihr Herz den Schock überstehen würde, wenn sie die Wahrheit erfuhr.

Während er einen zarten Schleier über die Ereignisse dieser Nacht warf, sparte er einige Erinnerungen aus: Seine Küsse und Corinnes leidenschaftliche Reaktion auf ihn waren Dinge, die sie im Gedächtnis behalten sollte. Nachdem er die Koffer verstaut hatte, vergewisserte er sich noch, dass Corinne angeschnallt war, bevor er in den Wagen stieg und losfuhr.

Corinne saß schweigend neben ihm. Es erstaunte sie, wie müde sie war. Die körperliche Belastung durch die Schwangerschaft machte sich allmählich bemerkbar. Dayan fuhr vorsichtig durch die Straßen, eine Hand auf die von Corinne gelegt. »Ist das nicht seltsam?«, meinte sie nachdenklich. »Wenn Lisa nicht zufällig gehört hätte, dass du in dieser Bar auftrittst, wären wir einander nie begegnet.«

»Ich hätte dich gefunden.« Er sagte es ruhig, aber sehr überzeugt.

Den Rest der Fahrt schwieg Corinne. In ihrem Kopf herrschte eine angenehme Leere. Sie war müde und zufrieden damit, einfach bei ihm zu sein. Noch vor wenigen Minuten hatte sie das wilde Element in ihm gespürt, aber jetzt empfand sie nur seine Gelassenheit, die ungeheure Ruhe, die er ausstrahlte und die tief in ihre Seele eindrang. Dayan seinerseits schien damit zufrieden zu sein, durch die Nacht zu fahren und leise vor sich hin zu summen. Es war eine Melodie, die sie noch nie gehört hatte. Sie war unglaublich schön.

Lisa wartete auf dem kleinen Balkon und versuchte, sich ihre Besorgnis nicht anmerken zu lassen. Unruhig sah sie zu, wie Dayan ihrer Schwägerin ritterlich aus dem Wagen half. Er hätte sie getragen, aber Corinne war sich zu sehr der Tatsache bewusst, dass sie beobachtet wurde.

Du bist albern. Die Worte streiften zärtlich ihr Bewusstsein. Wen kümmert es, was die anderen denken?

Corinne nahm all ihren Mut zusammen, um ihm auf dieselbe Art zu antworten. Die reine Intimität dieser Art von Kommunikation gefiel ihr. Sie soll nicht glauben, es ginge mir nicht gut.

Es geht dir nicht gut. Er stellte es ganz nüchtern fest.

Corinne warf ihm unter langen Wimpern einen vernichtenden Blick zu, bevor sie Lisa anlächelte. Dayan grinste. Das war seine Corinne. Süß und keck zugleich.

»Geht es dir gut?«, fragte Lisa ängstlich.

»Ja, natürlich. Ich bin nur ein wenig müde«, gab Corinne zu. »Ich dachte, ich lege mich vielleicht ein bisschen hin. Warum bist du noch auf?«

»Weil ich auf dich gewartet habe.« Lisa schaute zu Dayan und wandte den Blick wieder ab. Sie wusste selbst nicht, warum sie ihm vertraute, wenn er in ihrer Nähe war, aber sofort misstrauisch wurde, wenn er aus ihrem Blickfeld verschwand. Er war schuld, dass Corinne sich ganz anders als sonst benahm. Ihre Freundin hatte Männern nie viel Aufmerksamkeit geschenkt, nicht einmal, als sie Single gewesen war. Corinne war praktisch und vernünftig. Sie war nicht der Typ, der sich einem Rockstar an den Hals warf. Lisa hatte Mühe, den Mann nicht böse anzustarren.

Dayan hatte Verständnis für ihre Reaktion. Lisa ärgerte sich über sich selbst, weil sie eifersüchtig war. Sie wollte nicht, dass ihre Freundin Dayan verklärt anschaute. Corinne sollte keinen Mann so ansehen. Lisa war nicht bereit, ihre Beziehung zu Corinne in irgendeiner Weise zu ändern, aber trotzdem gefiel es ihr nicht, wie besitzergreifend sie war.

»Es ist beinahe Morgen«, sagte Corinne freundlich. »Du solltest im Bett liegen, Lisa, statt dir Sorgen um mich zu machen.

Du hast doch gewusst, dass wir unsere Sachen holen wollten. So etwas dauert seine Zeit.«

»Es hat also keine Probleme gegeben«, bemerkte Cullen und legte als Geste der Solidarität seinen Arm um Lisas Schultern.

»Na ja …« Corinne geriet ins Stocken und zog ratlos die Stirn in Falten. Hilfe suchend sah sie zu Dayan, während sie sich nervös eine lose Haarsträhne aus dem Gesicht strich.

Dayan erfüllte ihr Bewusstsein sofort mit einem Gefühl von Wärme und Sicherheit. Sie war verwirrt und durcheinander, weil sie sich nicht mehr genau an das erinnern konnte, was passiert war, und als sie in ihrem Gedächtnis forschte, fand sie dort nur ein heilloses Durcheinander. »Nichts, womit wir nicht fertig geworden wären«, antwortete er unbefangen und völlig aufrichtig. Seine Hände lagen auf Corinnes Hüften und hielten sie an sich gedrückt. »Wenn wir gewusst hätten, dass du dir Sorgen machst, Lisa, hätten wir angerufen.«

»Natürlich habe ich mir Sorgen gemacht«, entgegnete Lisa und streckte herausfordernd das Kinn vor.

Corinne war auf einmal so müde, dass sie sich schwer an Dayan lehnte. »Lisa«, sagte sie ruhig, pochte aber unverkennbar auf ihre langjährige Verbundenheit.

Lisa streckte sofort einen Arm aus und nahm Corinnes Hand. »Ich bin schon mal wieder auf Streit aus. Komm, leg dich hin. Du sollst nicht krank werden.«

Dayan zeigte mit dem Kinn auf Lisas Koffer. »Sie hat gut darauf geachtet, alles mitzunehmen, was auf deiner Liste stand.« Er drängte Corinne sanft zu dem Schlafzimmer, in dem sie in der vergangenen Nacht geschlafen hatte.

Corinne wusste, dass Lisa in Sorge um sie war, hatte aber nicht die Energie, sie weiter zu beruhigen. Sie wollte sich nur noch hinlegen und die Augen schließen. Ihr Körper fühlte sich schwer wie Blei an, und jeder Schritt war, als watete sie durch Treibsand.

Lisa ließ Dayan nicht aus den Augen und beobachtete scharf, wie behutsam er Corinne hielt, wie zärtlich und zugleich besitzergreifend er über ihr Gesicht strich. Sie stieß einen kleinen Seufzer aus und rückte etwas näher an Cullen heran, der daraufhin sofort seinen Griff um ihre Schultern verstärkte. Lisa blickte ihn an und lächelte ein wenig traurig. Ihre Welt veränderte sich, und sie war nicht der Mensch, der sich leicht mit Veränderungen abfand. Corinne sah sehr müde und zerbrechlich aus, und es ängstigte sie immer, sie in so einer Verfassung zu sehen. Corinnes Erschöpfung machte Lisa schmerzlich bewusst, dass ihr Herz allmählich aufgab.

»Ich ertrage es nicht, wenn ihr etwas zustößt, Cullen«, bekannte Lisa leise. »Ich ertrage es einfach nicht.«

Dayan vernahm ihr geflüstertes Geständnis mit seinem scharfen Gehör mühelos. Er wusste genau, wie Lisa zu Mute war, und er teilte ihre Gefühle. Auch er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass Corinne etwas zustoßen könnte. Er beugte sich vor, um einen Kuss auf Corinnes seidigen Scheitel zu hauchen, aber er konnte Lisa nicht so aufgewühlt zurücklassen. Deshalb sah er über die Schulter zurück, um ihren angstvollen Blick aufzufangen. Dayan schaute sie nur wenige Sekunden aus seinen dunklen Augen an, doch es reichte aus. Er sandte Wellen von Trost und Zuversicht an sie aus und drang ein wenig tiefer in ihr Bewusstsein ein, um ein Gefühl von Wärme für ihn fest in ihr zu verankern.

Corinne ließ sich Zeit damit, sich fürs Schlafengehen bereit zu machen. Dayan hatte seine Gitarre hervorgeholt, und sie trödelte noch im Badezimmer herum, als er zu spielen anfing. Die Musik schien lebendig zu sein, Teil der Harmonie zwischen Himmel und Erde, eine verträumte Ballade. Zuerst war seine Stimme so leise, dass sie den Text kaum verstehen konnte, und sie lief aus dem Bad ins Schlafzimmer, um jedes Wort zu hören. Seine Stimme war schön, geheimnisvoll und träumerisch. Er blickte zu ihr, und die Erde schien sich nicht mehr zu drehen, sondern so still zu stehen, dass sich dieser Augenblick für alle Zeiten in ihr Gedächtnis einprägte.

Du raubst mir den Atem. Sie dachte die Worte, weil sie seinen Gesang nicht unterbrechen, nicht ein einziges Wort der Ballade verpassen wollte. Das Lied handelte von quälender Einsamkeit, von einem Mann, einem Troubadour, der durch Raum und Zeit wanderte, Jahrhundert auf Jahrhundert, um die eine Frau zu suchen, die ihn lieben konnte.

Sein sinnlicher Mund verzog sich zu einem Lächeln, und sein Blick wanderte über sie, bevor sich seine Lider senkten und seine Hand über die Saiten glitt. Seine Finger bewegten sich so schnell, dass sie ihnen kaum folgen konnte, als sie eine wehmütige Melodie anschlugen. Dayan sang von einem dunklen Schatten, der sich allmählich über seine Seele senkte und sich nie wieder auslöschen ließ, wenn er erst einmal vollständig von ihm Besitz ergriffen hatte. Von einem gewaltigen Tier, das in seinem Inneren ständig danach schrie, freigelassen zu werden. Die Zeit verging, ohne dass er diese eine Frau finden konnte; Gefühle und Farben verblassten und mit ihnen jede Hoffnung, und ihm blieben nur seine Gitarre und die Worte seines Liedes.

Es war eine schwermütige Melodie, die ihr Tränen in die Augen trieb. Corinne kuschelte sich unter die Bettdecke und beobachtete aufmerksam sein Gesicht, während er spielte. Das Licht tat ihren Augen weh, daher streckte sie nachlässig eine Hand aus, um es abzudrehen. Alles, was in ihrer Welt zählte, war Dayan mit seiner wundervollen Stimme, mit der er dieses schöne und sehr traurige Lied sang. Plötzlich sehnte sie sich danach, ihn in ihren Armen zu halten, die Frau zu sein, die er so sehr brauchte.

Die Musik veränderte sich fast unmerklich, sie bekam einen Klang von Hoffnung, der sich zu einem freudigen Crescendo steigerte. Corinne, die Dayan immer noch unverwandt anstarrte, musste unwillkürlich lächeln. Er war ein Dichter, ein unvergleichlicher Künstler. Sie liebte es, ihm zuzuschauen, während er spielte und seine ganze Seele in seine Musik legte. Corinnes Wimpern senkten sich auf ihre Wangen. Sie war sehr müde. Und Dayan war hier bei ihr, in Fleisch und Blut und unglaublich stark und gesund.

Kurz darauf verstummte die Gitarre, als Dayan sich neben ihr ausstreckte und das Instrument auf seine Brust legte.

Sie lächelte. »Spielst du für mich, bis ich einschlafe?«

»Natürlich.« Sie hörte ein Lächeln aus seiner Stimme heraus. »Träum schön, Liebes. Träum von uns beiden.« Wieder glitten seine Finger über die Saiten und entlockten ihnen eine leise Ballade.

Corinne träumte. Tagträume, Nachtträume. Sie wusste nur, wie schön es war, bei ihm zu sein und sich von seiner Musik einlullen zu lassen. Er gab ihr das Gefühl, lebendig und sehr weiblich zu sein. Sie konnte sich sogar vorstellen, gesund zu sein. Mitten in ihrem Traum zogen auf einmal Nebelschleier durch die Sterne. Sie runzelte die Stirn und spürte, wie Dayan mit seinem Zeigefinger sanft über ihre Stirn strich.

»Schlaf ein, Liebes. Ich möchte, dass du den ganzen Tag bis zum Sonnenuntergang schläfst.« Er hauchte einen Kuss auf ihre Stirn, die sich sofort glättete. »Verstehst du, Liebes? Schlaf, bis ich dich aufwecke.«

Sie schlief schon halb. »Du kommandierst mich schon wieder herum, oder?«

»Ja. Und ich erwarte, dass du mir gehorchst.« Die Klänge seiner Gitarre erfüllten das Zimmer, sie erfüllten ihr Herz und ihre Seele. »Du weißt, dass du mein Leben bist. Sag mir, dass du es weißt.«

»Ich wünschte, ich wäre es.« Sie war beinahe eingeschlafen und wusste nicht mehr genau, was sie sagte.

»Du bist ganz gewiss mein Leben.«

Sie schwieg so lange, dass Dayan glaubte, sie wäre eingeschlafen. Er lag dicht neben ihr und ließ seine Finger liebevoll über seine Gitarre gleiten. Dayan wünschte, dieser Augenblick würde nie vergehen. Corinne war an seiner Seite, wo sie hingehörte. Das erste Tageslicht drang allmählich durch die Dunkelheit und verwandelte das undurchdringliche Schwarz in Grau. Er lag da, genoss es, sie an seiner Seite zu haben, und vermisste gleichzeitig den Klang ihrer Stimme, ihr Lachen und die Art, wie ihre Augen aufblitzten, wenn sie ihn aufzog. Die Art, wie sie ihn ansah, als wäre er der einzige Mann in ihrer Welt. Corinne. Er wusste, worüber Dichter schrieben. Er wusste, warum seine Seele nach ihr geschrien hatte. Er wusste, warum er Jahrhunderte auf sie gewartet hatte.

»Dayan«, murmelte sie schlaftrunken, »bist du ein Mensch?«

Erschrocken starrte er sie an. Corinnes Augen waren geschlossen, und sie atmete so ruhig, als schliefe sie. Er hatte ihre Erinnerungen mit einem Schleier bedeckt, sie aber nicht vollständig verschwinden lassen, weil er wollte, dass sie bald die Wahrheit erfuhr. Es sollte kein totaler Schock für sie sein; dieses Risiko konnte er angesichts ihrer Herzschwäche nicht eingehen. Sie sollte Erinnerungen an ihn haben, von denen sie zehren konnte, wenn sie es brauchte, aber sein Befehl hätte verhindern müssen, dass sie derartige Fragen stellte.

Er überprüfte ihre Gedanken, während sie neben ihm auf dem Bett lag. Corinne war halb wach, halb schlafend und träumte einen wunderschönen Traum. Sie hatte keine Angst.

Dayan entspannte sich, und sein Mund verzog sich zu einem Lächeln. Sie kam der Wahrheit immer näher. Und der Bereitschaft, ihn zu akzeptieren. Schlaf, mein Liebes, während ich dich in deinen Träumen besuche. Und das würde er tun. Er konnte es nicht ertragen, ihr nicht nahe zu sein, nicht einmal, wenn sie beide schliefen. Er war gezwungen, Zuflucht in der Erde zu suchen, wenn die Sonne höher stieg, doch er wagte es nicht, Corinne mit den üblichen Sicherheitsvorkehrungen zu beschützen. Wenn sie versuchte, das Haus trotz der unsichtbaren Schutzschilde, die er aufbauen könnte, zu verlassen, wäre es möglich, dass der Stress Probleme bei ihrem schwachen Herz verursachte. Noch dazu befürchtete er, sie könnte die Auswirkungen einer Trennung von ihrem Gefährten spüren, wenn sie sich zu weit von ihm entfernte. Obwohl er die rituellen Worte noch nicht ausgesprochen hatte, waren er und Corinne bereits mit Herz und Seele aneinandergebunden.

Wieder beugte er sich vor, um sie zu küssen. Er brauchte es, sie zu berühren, und wünschte, er könnte bei ihr bleiben. Das war natürlich nicht möglich, das wusste er, aber das änderte nichts an seiner Sehnsucht, ihr nah zu sein. Schlaf, bis ich aufstehe, Corinne. Schlaf tief und. fest. Leise murmelte er den Befehl, weil er sie irgendwie beschützen musste, solange er schlief.

Als er feststellte, dass sie ihm gehorchte, legte er sich entspannt zurück und machte seinen Geist von allem anderen frei, um seine Geschwister zu rufen. Darius! Wir brauchen sehr bald einen Heiler. Sie ist heute Nacht viel schwächer. Ich weiß nicht, wie lange sie noch durchhält.

Eine kurze Pause, dann war Darius da, stark, ermutigend und ruhig wie immer. Vereine dich mit ihr. Wir werden uns mit dir verbinden - Jidian, Desari, Tempest und ich. Du tust, was getan werden muss, und wir helfen dir so gut wie möglich, um sie am Leben zu halten, bis wir zusammentreffen.

Dayan ließ langsam seinen Atem entweichen. Er hätte wissen müssen, dass Darius in dieser Sache ebenso wie in allen anderen auf den Zusammenhalt der Familie baute. Die Familie war für Dayan da, wie immer, und stand Schulter an Schulter mit ihm, um für seine Gefährtin und das Kind zu kämpfen. Im Geist umarmte er seine Familie und verließ seine äußere Hülle, um erneut einen Heilungsversuch zu unternehmen, diesmal mithilfe der anderen.

Kapitel 8

Desari, Leadsängerin der Dark Troubadours, trommelte mit ihrem Fingernagel gereizt auf die Tischplatte, während sie ihren Bruder anschaute. »Dayans Gefährtin hält nicht mehr lange durch, Darius. Die Situation gefällt mir ganz und gar nicht. Dayan kann seine Gefährtin weder für sich beanspruchen noch ihr helfen, solange sie schwanger ist. Was hat Gregori gesagt, Darius?«

Julian legte einen Arm um Desaris Taille, beugte sich vor und hauchte einen kurzen, beruhigenden Kuss auf die Schläfe seiner Gefährtin. »Gregori und Shea sind wirklich gut, Desari. Sie werden eine Möglichkeit finden, Dayan zu helfen. Gregori ist fantastisch auf seinem Gebiet, und er ist euer Bruder, einer aus eurer Linie. Du weißt, wie viel Macht ihm das gibt. Schade, dass Gregori und Savannah es nicht geschafft haben, zu Lucians Hochzeit zu kommen. Die Begegnung mit dem Vampir hat sie aufgehalten, und jetzt wird diese neue Entwicklung verhindern, dass sie Lucian treffen.«

»Ich bin nicht sicher, ob sie rechtzeitig bei Dayan sein werden. Barack und Syndil kommen aus den Karpaten. Das ist ein weiter Weg, Julian.« Desari, die offensichtlich sehr besorgt war, nagte an ihrer Unterlippe.

Julian küsste sie erneut auf die Schläfe. »Sie bringen Shea und ihren Gefährten Jacques mit, der immerhin der Bruder von Prinz Mikhail und ein sehr mächtiger Karpatianer ist. Du bist daran gewöhnt, dich in solchen Dingen auf deine direkte Familie zu verlassen, doch es werden noch viele andere Verwandte kommen, um uns zu helfen.«

Darius, dessen dunkle Augen ruhig und stetig auf seiner Schwester ruhten, zuckte mit seinen breiten Schultern. »Wir können nicht mehr tun, als Dayan zu unterstützen, bis die anderen hier sind. Gregori und seine Gefährtin müssen in Kürze eintreffen, und wir werden mit ihnen zusammen zu Dayan und der Frau reisen, die bald ein Mitglied unserer Familie sein wird. Dayan hat keine andere Wahl, als sie am Leben zu erhalten, und genau das wird er tun.«

Julian nickte. »Gregori und Shea sind beide der Ansicht, dass es zu riskant für einen Blutaustausch ist, solange sie das Kind in ihrem Schoß trägt. Dayan hat gesagt, dass es ein Mädchen mit starken übersinnlichen Kräften ist. Das ist von Vorteil, aber bis die Heiler da sind, um dem Baby zu helfen, dürfen wir kein Risiko eingehen.«

Desari runzelte die Stirn. »Wenn das Herz von Dayans Gefährtin versagt, verlieren wir beide.«

Julians Arm schloss sich fester um sie. »Das wird Dayan nicht zulassen. Das Herz seiner Gefährtin ist sehr angegriffen, doch mit unseren vereinten Kräften sollten wir in der Lage sein, sie durchzubringen, bis die Heiler ihr und dem Kind helfen können.« Er wechselte über Desaris Kopf hinweg einen Blick mit Darius. Die Lage war ernst. Barack und Syndil waren bereits unterwegs und brachten Shea Dubrinsky, die Gefährtin von Jacques, mit. Shea war eine außergewöhnliche Karpatianerin: Ärztin, Forscherin und hochbegabte Heilerin. Mit ihnen kam ein Mensch, Gary Jansen, ein Freund der Karpatianer, der Shea bei ihren Forschungen nach einem Mittel half, das bewirken sollte, karpatianische Kinder durch ihr schwieriges erstes Lebensjahr zu bringen. Gregori hatte sein Kommen angekündigt und alle Karpatianer um Schutz für diesen Menschen gebeten. Die Bandmitglieder kannten Gary nicht, doch Gregoris Gebot würde von den Karpatianern bedingungslos befolgt werden.

»Es ist bald Morgen«, stellte Darius fest, »aber notfalls könnten wir im Schutz eines Unwetters noch ein paar Stunden Weiterreisen.«

»Wir haben vereinbart, uns hier zu treffen«, wandte Tempest ein. »Und dieser Lagerplatz liegt völlig abgeschieden. Ein guter Ort, um unter die Erde zu gehen.«

Darius rieb sich nachdenklich den Nasenrücken, während er seine Gefährtin anlächelte. Tempest stand vor ihm, die Hände in die Hüften gestemmt und auf der Stirn die kleine Sorgenfalte, die in ihm immer den Wunsch erweckte, irgendwo mit ihr allein zu sein und die Sorgen von ihrem ausdrucksvollen Gesicht zu küssen. »Barack und Syndil sind schon auf dem Rückweg, mein Liebes. Sie wollen sich in dem Haus in den Cascade Mountains mit uns treffen. Wir müssen uns beeilen, um so schnell wie möglich bei Dayan zu sein.«

Tempest legte den Kopf zur Seite, sodass ihr flammend rotes Haar im Mondlicht schimmerte. »Es war nicht vereinbart, dass wir uns mit Barack und Syndil treffen, Darius, und das weißt du ganz genau! Wir warten hier auf Gregori und Savannah. Du willst bloß weg, weil dein anderer großer Bruder kommt und du deswegen schon ganz nervös bist. Wahrscheinlich hat Julian dir so viele Geschichten über diesen dunklen Meister erzählt, dass du davon Albträume bekommen hast.« Darius vielleicht nicht, Tempest jedoch ganz sicher. Und sie zog ihren Mann einfach zu gern auf. Sie waren erst seit einigen Wochen zusammen, und er konnte ihr immer noch mit einem sinnlichen Blick aus seinen wunderschönen Augen den Atem rauben. Sie hatte das Gefühl, dass sich daran nie etwas ändern würde.

Tempest klang für seinen Geschmack viel zu selbstgefällig. Darius zog eine Augenbraue hoch und warf ihr einen warnenden Blick zu. »Nervös? Auf diesem Gebiet habe ich keine

Erfahrung. Ich kenne die Geschichten über den dunklen Meister, eine Art schwarzer Mann, den die Älteren erfunden haben, um kleinen Kindern Angst einzujagen. Was man sich über ihn erzählt, ist beeindruckend, aber er ist zweifellos auch nur ein Mann.«

Julians Augenbrauen schössen in die Höhe. »Nur ein Mann?« Sein Mund verzog sich zu einem verschmitzten Grinsen. »Ich habe schon viele Beschreibungen für Gregori gehört, aber >nur ein Mann< war nicht dabei.«

Desari streckte eine Hand nach ihrem Bruder aus. »Darius, findest du es nicht merkwürdig, dass wir nach all der Zeit auf einmal drei ältere Brüder haben? Zuerst haben wir Lucian und Gabriel getroffen, die legendären dunklen Zwillinge, von denen du uns erzählt hast, als wir Kinder waren. Und jetzt Gregori, der dunkle Heiler. Es kommt mir wie ein Wunder vor, dass es sie tatsächlich in Fleisch und Blut gibt. Lucian und Gabriel sind großartig. Ich bin schon sehr gespannt auf Gregori.«

»Wir kannten sie nicht«, bemerkte Darius. »Lucian und Gabriel waren lange fort und ihre Existenz nicht mehr als ein Mythos. Und Gregori verfügte über große Macht und hatte viele Pflichten. Du warst noch ein Baby und ich erst sechs Jahre alt, als wir verloren gingen. Er war damals bereits voll entwickelt und hatte die Stärke und Statur eines erwachsenen Karpatianers. Ich bezweifle, dass er viel an uns gedacht hat.« Wieder zuckte er nachlässig die Schultern. Er selbst hatte in jenen Tagen, die so lange zurücklagen, sehr oft an seinen Bruder gedacht. Er hatte ihn wie einen Helden verehrt, allen Geschichten über ihn aufmerksam gelauscht und sie in seinem Gedächtnis verwahrt, um sich an sie zu erinnern, wenn er allein war.

Tempest schob ihre kleine Hand in seine große, eine zarte, liebevolle Geste. Als sie in sein Bewusstsein eintrat, erkannte sie, dass er lediglich die Fakten feststellte, wie er sie sah, ohne ein Urteil abzugeben. Bevor sie in sein Leben getreten war, hatte Darius lange Zeit keine Gefühle mehr empfinden können, und er verfügte über einen eisernen Willen und ungeheure Disziplin. Tempest schmiegte sich an ihn und reckte den Kopf, um mit ihrem Mund zu seinem zu finden. Sein scheinbarer Mangel an Gefühlen erschreckte sie manchmal immer noch. Sie war noch dabei, sich ihren Weg in das Leben der Karpatianer zu ertasten, und musste sich erst daran gewöhnen, nach langem Alleinsein Teil einer Familie zu sein.

Darius reagierte wie immer mit einem leidenschaftlichen, besitzergreifenden Kuss.

Tempest schmolz sofort dahin. Ihre Arme stahlen sich um seinen Hals. »Ich denke zu viel an dich«, bemerkte sie.

»Ich mache mir Sorgen um Dayan, Tempest. Die Lage ist problematisch. Ich weiß wirklich nicht, ob wir seine Gefährtin retten können.« Nur Tempest gegenüber würde er sich dieses eine Mal erlauben, seine Zweifel einzugestehen. Bei ihr konnte er zeigen, dass er verwundbar war und sehr an seiner Familie hing. »Wenn es um dich ginge …« Sein Magen krampfte sich schmerzhaft zusammen, und er verstummte.

»Es geht aber nicht um mich«, erinnerte Tempest ihn. »Ich bin gesund und munter. Und du wirst Dayan nicht enttäuschen. Du warst all die Jahrhunderte für ihn da und wirst auch jetzt für ihn der Fels in der Brandung sein.«

Corinne drehte sich um und kuschelte sich näher an die Wärme. Sie wusste, wer neben ihr lag, und machte sich deshalb nicht die Mühe, die Augen zu öffnen. »Dayan, du schläfst nicht. Das merke ich daran, wie du atmest. Sag mir, was los ist.«

Dayan erstarrte. Ihre Stimme war schläfrig und sexy und erregte ihn, obwohl er eben noch völlig entspannt gewesen war. »Du solltest bis zum nächsten Aufstehen schlafen.« Er meinte es wörtlich. Er hatte ihr den Befehl gegeben.

Corinne rieb ihr Gesicht an seiner Brust und lachte leise. »Du musst zugeben, dass du deine Anweisung etwas merkwürdig formuliert hast. Ich sollte tief und fest schlafen, bis du aufstehst. Was genau soll das heißen?« Sie gähnte verschlafen und hielt sich höflich die Hand vor den Mund. »Heißt das, dass ich nicht gehorchen muss, wenn du einfach nicht einschläfst und die ganze Nacht daliegst und an die Decke starrst? Oder heißt es, dass ich schlafen soll, bis du tatsächlich aus dem Bett steigst?«

Dayan grinste in sich hinein. Er hatte neben ihr gelegen und es einfach genossen, in einem Raum mit ihr zu sein, und sich über die Schönheit der Nacht gefreut. Draußen konnte er die leisen Geräusche nächtlicher Tiere hören. Der Wind raschelte in den Bäumen, und er fühlte sich durch und durch lebendig. »Zu deiner Information, ich habe nicht die Decke angestarrt, sondern dich.« Er beugte sich mit einem leisen Lachen vor und küsste ihren Mundwinkel. »Du kleine Hexe. Wie ist es dir gelungen, wach zu werden, wenn du doch schlafen solltest?«

»Es war ein ziemlich schwacher Befehl, Dayan«, bemerkte sie, während sie die Wimpern hob und ihn aus ihren grünen Augen anlachte. »Ich meine, ich habe ihn gehört und den Druck gespürt und mir gedacht, ich könnte mich eigentlich daran halten … oder auch nicht.«

»Schwach? Er war nicht schwach. Ich war vorsichtig wegen deiner … äh, Verfassung. Ich war rücksichtsvoll. Gegen das Wort >sehwach< muss ich mich ganz entschieden verwahren. Ich war freundlich, aber bestimmt.«

Sie rollte sich herum und legte den Kopf an seine Schulter.

»Du unterschätzt mich. Gibs zu. Du bist es so verdammt gewöhnt, Leute dazu zu bringen, sich deinem Willen zu beugen, dass du gar nicht auf die Idee gekommen bist, ich könnte mich widersetzen.«

Er zog eine Augenbraue hoch. »Du hast es absichtlich gemacht!«

»Na klar. Du kannst nicht andauernd andere dazu zwingen, dir zu gehorchen.« Sie wandte den Kopf, sodass sie beinahe Nase an Nase mit ihm war. »Wie Lisa zum Beispiel. Du musst aufhören, sie zu manipulieren, Dayan. Leugnen ist zwecklos, ich weiß, dass du sie beeinflusst.«

»Ich hatte nicht vor, es zu leugnen. Wie gesagt, es ist wichtig, dass sie mich in deinem Leben akzeptiert.« Dayan verschränkte die Hände hinter dem Kopf. »Lisa ist auffallend unzugänglich für meine Überzeugungskraft.«

»Weil Lisa nicht wie wir Übrigen ist. Auf ihre Art ist sie auch anders«, erklärte Corinne. »Sie ist ein guter Mensch, und ich glaube, es liegt einfach in ihrer Natur, für andere da zu sein. Sie muss das Recht haben, ihre Beziehung zu dir so zu gestalten, wie sie es will.« Sie zog mit einer Fingerspitze die Konturen seiner Lippen nach. »Du bist manchmal ganz schön skrupellos, stimmts?«

Seine Zunge kam hervor und huschte kurz über ihren Finger. »Ich stehe Nacht für Nacht auf der Bühne und trete vor Leuten auf, die mich nicht kennen. Ich brauche Raum für mich. Ist es so falsch, diesen Raum zu beanspruchen, nachdem ich mein Bestes gegeben habe? Ich tue niemandem etwas, sondern verlange nur ein wenig Rücksicht.«

Corinne lächelte ihn an. »Und ich bitte um Rücksicht auf Lisa. Lass ihr Zeit. Sie wird dich schon noch akzeptieren. Sie will nur mein Glück. Wenn ich glücklich bin, wird sie sich über meine Wahl freuen.«

»Bin ich deine Wahl, Corinne ?« Dayan knabberte spielerisch an ihrem Finger und ließ winzige Flammen auf ihrer Haut züngeln.

»Du bist nicht nur skrupellos, sondern auch arrogant«, erklärte sie.

»Wenn du schon dabei bist, kannst du der langen Liste meiner Verfehlungen noch hinzufügen, dass ich außerdem ein Dieb bin.« Er langte mit einer Hand in sein Hemd und zog ein kleines Notizbuch hervor. »Ich konnte die Songs von C.J. Wentworth unmöglich zurücklassen. Du hast diesen Schatz mitten auf deinem Bett liegen lassen.«

Corinne musste den Blick von seinen faszinierenden Augen abwenden. Er war ein Wunder, ein musikalisches Genie, und trotzdem beglückwünschte er sie zu ihrer Arbeit. Sie wusste, dass sie vor Freude strahlte. Und das war verständlich. Ihre Arbeit zu loben, war das größte Kompliment, das Dayan ihr machen konnte.

»Du Dummchen …« Seine Stimme war zärtlich. Er hob den Kopf und küsste sie sanft auf den Mund. »Weißt du, ich hatte gehofft, du könntest bei unserer Band mitmachen. Das wäre eine echte Bereicherung. Du spielst mehrere Instrumente, und deine Songs sind fantastisch.«

»Ich bin nicht annähernd so bekannt wie du«, sagte sie, »aber trotzdem danke für ein so hohes Lob.«

»Als ich hier neben dir lag, habe ich deine wundervollen Texte gelesen. Ich habe dir beim Schlafen zugeschaut, Corinne, und mich gefragt, was ich je in meinem Leben geleistet habe, um dich zu verdienen.«

Bei seinen leisen Worten breitete sich Wärme in ihrem Inneren aus. »Ich schreibe, was in meinem Herzen ist, über all die Dinge, die im Leben zählen, all die Dinge, die uns begegnen. Rings um uns herum ist so viel Schönes, Dayan. Wir alle müssen mit den Problemen des Alltags fertig werden. Mit Geldsorgen, Krankheiten, selbst mit dem Tod - oder damit, jemanden zu lieben, der unsere Liebe nicht erwidert.« Sie drehte den Ring an ihrem Finger. »Aber trotzdem können wir leben und all das Schöne sehen, das es gibt. Es ist da. Das versuche ich, mit meiner Musik auszudrücken. Hoffnung trotz innerer Qualen. Freude trotz großer Schmerzen. Man muss das Leben mit beiden Händen packen, nicht einfach dasitzen und es an sich vorbeiziehen lassen.«

Dayan nahm sanft ihre Hand und zog sie beinahe ehrfürchtig an seine Lippen. »Ich bin noch nie jemandem begegnet, der das Leben mit einem solchen Enthusiasmus lebt wie du, Corinne. Schon jetzt hast du mir wahre Wunder gezeigt. Ich schaue etwas ganz Unbedeutendes an, wie die Blätter an den Bäumen zum Beispiel, und stelle fest, dass sie schöner sind, als ich es mir je hätte vorstellen können.«

»Blätter schimmern im Mondlicht silbrig«, sagte sie. »Ich sitze oft im Garten und schaue zu, wie sie nachts, wenn der Mond scheint, im Wind glitzern.« Sie erschauerte und schmiegte sich enger an ihn, als ließe die Vorstellung, draußen zu sein, sie frösteln. »Es ist kalt hier drinnen.« Sie machte eine Handbewegung in Richtung Schrank. Die Türen flogen auf, und eine dicke Quiltdecke purzelte heraus. Wie ein fliegender Teppich schwebte sie quer durchs Zimmer und breitete sich über ihnen aus.

Es war nicht kalt, aber sie konnte ihre Körpertemperatur nicht mehr regulieren. Dayan unterdrückte die Unruhe, die sich in ihm regte, und zwang sich zu einem Lächeln. »Du bist eine kleine Angeberin, Corinne. Statt zu schlafen und Kräfte zu sammeln, wedelst du mit den Händen und lässt Decken durch die Luft segeln.«

Ihr Atem kitzelte warm und verlockend seinen Nacken, und ihr leises Lachen erfüllte die Stille des Raumes mit heller Freude. Auf einmal war sein Lächeln echt. »Als ich noch klein war, habe ich mir nachts gern vorgestellt, auf einem fliegenden Teppich zu reisen«, erzählte sie ihm. »Ich traute mich nicht, die Decken schweben zu lassen, weil ich Angst hatte, erwischt zu werden.«

»Und was hast du stattdessen gemacht?«, fragte er.

»Gelesen natürlich. Alles, was ich in die Finger bekam. Bücher konnten mich an all die Orte entführen, die ich nicht selbst besuchen konnte.« Sie streichelte das Grübchen in seinem Kinn. »Ich habe unheimlich viel gelesen - Romane, Sachbücher, Enzyklopädien, alles, was ich kriegen konnte. Und ich hatte die Musik.«

»Wie hast du gelernt, ein Instrument zu spielen, wenn du einen Großteil deines Lebens auf der Straße verbracht hast?« Er drehte sie ein wenig zur Seite, schlang seine Arme um sie und schob sich schützend hinter sie, sodass sie eng aneinander-geschmiegt lagen.

Corinnes Lachen war leise wie das Plätschern der Regentropfen auf dem Dach. »Es gab da einen kleinen Club, eine Bar, in der ständig Bands live auftraten. Schlösser waren für uns kein Hindernis, und wir übernachteten dort häufig im Hinterzimmer. Irgendwelche Instrumente lagen da immer herum. Ich schaute den Musikern beim Spielen zu und übte dann so lange, bis ich das Instrument genauso spielen konnte wie der Musiker auf der Bühne. Zum Glück habe ich ein gutes Gehör, und ich kann mir Melodien schnell einprägen. Das Klavier war am leichtesten, weil ich auf die Finger des Pianisten schauen und mir merken konnte, wie ein bestimmtes Stück gespielt wurde.«

»Ist dir klar, wie selten so etwas ist, Corinne?«

Sie lächelte. »Ich hatte viel Zeit zum Üben.«

Dayan ließ seine Hand von ihrem Brustkorb zu ihrem Bauch wandern. »Sie bewegt sich. Ihr zwei braucht Schlaf. Ich halte dich wach.«

Corinnes Inneres schmolz, als er seine Hand schützend auf das Baby legte. Sie wusste instinktiv, dass er genau das wollte, ihr Baby beschützen. Corinne fühlte sich ihm sehr nah und eng verbunden und genoss es, neben ihm zu liegen, den Klang seiner Stimme zu hören und die Wärme seines Körpers zu spüren. Das gehörte zu den Dingen, die sie auf dieser Welt als schön empfand. Und sie war dankbar, so etwas erleben zu dürfen.

»Du bist also Darius.« Gregoris silbergraue Augen musterten seinen Bruder eindringlich. »Ich habe viel von deinen Heldentaten gehört. Von dem Wunder, so viele Kinder am Leben erhalten zu haben, einschließlich zwei unserer Frauen.« Er begrüßte Darius auf die formelle Art eines Kriegers, indem er seine Hände auf die Oberarme seines Bruders legte.

Gregori verströmte mit jeder Pore seines Körpers Macht. Er hatte langes schwarzes Haar wie Darius und war kompakter und muskulöser gebaut als die meisten männlichen Karpatianer. Seine Augen waren von einem intensiven Silbergrau, und als sie auf dem Bruder ruhten, den er seit Jahrhunderten nicht gesehen hatte, schimmerte in ihren Tiefen warme Zuneigung.

Darius sah ihn an und wusste nicht, was er sagen sollte. Er hatte die Erinnerungen an diesen Mann tief in seinem Gedächtnis aufbewahrt und verschlossen, damit sie unangetastet blieben. Er war immer stolz darauf gewesen, Gregoris Bruder zu sein. Früher, als das Leben sehr schwer gewesen war und Darius darum hatte kämpfen müssen, die anderen Kinder durchzubringen, hatte er aus den Erinnerungen an seinen legendären Bruder Kraft geschöpft. Er hatte seinen eisernen Willen entwickelt, indem er sich mit seinem Bruder verglichen und sich vorgestellt hatte, dass Gregori ihn beobachtete und sein Handeln beurteilte. Als Junge, verloren in der Wildnis und mit kleineren Kindern, für die er sorgen musste, hatte Darius sich große Mühe gegeben, dem legendären Vorbild seines Bruders gerecht zu werden. Die Zwillinge waren ein Mythos, die größten Vampirjäger, die ihrem Volk bekannt waren. Gregori war ihm da weit realer erschienen.

Der dunkle Karpatianer erwiderte den unverwandten Blick seines Bruders. »Niemand könnte auf das, was du geleistet hast, stolzer sein als ich, Darius. Es war wirklich ein Wunder, dass du es geschafft hast, beide Mädchen zu retten und Barack und Dayan sicher durch die Jahrhunderte der Dunkelheit zu führen. Ich danke dir, dass du mir meine Schwester zurückgibst.« Er wandte den Kopf und schaute sie an. Desari. Sie war hochgewachsen und aufrecht und hatte eine Stimme wie ein Engel. »Ein wahres Geschenk an die Welt.«

Desari warf sich in seine Arme. Tränen standen in ihren dunklen Augen. »Ich fühle mich geehrt, dich endlich kennen zu lernen.«

»Die Ehre ist ganz auf meiner Seite.« Gregori umarmte sie und hielt sie lange fest, bevor er sie wieder dem großen goldenen Krieger überließ, der darauf wartete, ihn zu begrüßen. Gregori zog seine Gefährtin an seine Seite und legte beide Arme um sie. »Ich möchte euch meine Gefährtin vorstellen. Savannah, meine Schwester Desari und mein Bruder Darius.« Stolz schwang in seiner Stimme mit.

»Und du musst Julian kennen.« Desari nahm ihren gut aussehenden Gefährten an der Hand. »Er weiß sehr viel über dich.«

Savannah musste über Gregoris Gesichtsausdruck lachen. »Ich sehe schon, wir müssen uns einmal unterhalten, Julian.« Sie küsste Desari auf die Wange und lachte wieder, als Gregori sie energisch aus Julians Reichweite entfernte.

»Du kannst dich von ihm fernhalten.« Gregori fixierte seinen Bruder mit einem stählernen Blick. »Wie konntest du zulassen, dass sich unsere Schwester mit diesem Barbaren einlässt?«

Darius zog eine Augenbraue hoch. »Eigentlich wollte ich dich für dein mangelndes Urteilsvermögen zur Verantwortung ziehen. Wie bist du bloß auf die Idee gekommen, ihn zu uns zu schicken? Dein Mangel an Voraussicht überrascht mich. Er hat die Situation schamlos ausgenutzt, wie du siehst, und dafür bist du verantwortlich.«

Julian grinste. »Ein Glück, dass ich da war, um die Frauen unserer Rasse zu bewachen, während ihr zwei damit beschäftigt wart, Vampire zu jagen und eure Fähigkeiten zu verbessern. Letzten Endes blieb mir nichts anderes übrig, als zu bleiben und das zu beschützen, was unserem Volk kostbar ist. Nebenbei sollte ich vielleicht Daraufhinweisen, dass ich durch meine Verbindung mit Desari offiziell euer Bruder geworden bin.« Er lächelte sie freundlich an.

»Ich hatte gehofft, du könntest ihn zurechtschleifen«, gestand Gregori mit einem tiefen Seufzer. »Aber wie ich sehe, ist das wohl zu viel verlangt. Der Bursche konnte sich noch nie an Regeln halten.«

»Du hast ihn zu mir geschickt, um ihn loszuwerden«, stellte Darius mit gespielt finsterer Miene fest. Mittlerweile respektierte er Julian für seine Unabhängigkeit und freute sich, ihn in seiner Familie zu haben.

Gregori begrüßte auch Julian nach Art der Krieger. »Ich danke dir für alles, was du für meine Familie getan hast. Und ich bin froh, dass du es bist, der sich um meine Schwester kümmert.«

Julian grinste ihn an. »Darüber bin ich auch froh.«

»Ich nehme an, dein Bruder Aidan befindet sich wohl und weiß, warum du dich dafür entschieden hast, von ihm getrennt zu sein.« Eine fast unmerkliche Schärfe schwang in Gregoris Stimme mit. »Wenn du mit Mikhail oder mir gesprochen hättest, hätten wir dir bei deinem Kampf mit dem Vampir geholfen. Du warst ein Kind, Julian, mit der Wahrnehmung eines Kindes von Schuld und Verantwortung. Mikhail und ich sind stolz auf die Entscheidungen, die du zum Wohl deines Volkes und deines Bruders getroffen hast. Du hast mit Aidan gesprochen.« Es war eher eine Feststellung als eine Frage.

Julian grinste verlegen. »Ich habe Desari mit Aidan und seiner Gefährtin Alexandria bekannt gemacht. Er hatte viel dazu zu sagen, was ich alles zu seinem Schutz getan habe. Anscheinend hat er mehr Zeit mit dir verbracht, als mir bewusst war. Es geht ihm gut und seiner Gefährtin auch.«

»Das ist Tempest«, erklärte Darius und zog seine rothaarige Gefährtin an seine Seite. »Sie ist noch nicht lange in unserer Welt.«

Desari schob sich sofort ein Stück näher an die kleinere Frau heran, und Julian folgte ihrem Beispiel, als wollte er sie beschützen. Die Familie rückte zusammen, um die Ängste ihres neuesten Mitglieds zu beschwichtigen. »Tempest ist sehr mutig. Ohne sie wäre Darius nicht mehr bei uns. Unsere Familie schuldet ihr sehr viel.«

»Willkommen in unserer Familie, kleine Schwester«, sagte Gregori. »Ich danke dir für das Leben meines Bruders. Es wäre tragisch gewesen, jemanden zu verlieren, der so wertvoll ist.«

Tempest, die Desari und Julian für ihre Unterstützung dankbar war, lächelte scheu. Sie lehnte sich an Darius und versuchte, sich von der reinen Macht, die von Gregori und seinen eigenartigen scharfen Augen ausging, nicht einschüchtern zu lassen. »Es ist eine Freude, den Rest von Darius’ Familie kennen zu lernen. Wir haben oft von euch gesprochen und uns auf euren Besuch gefreut.«

Savannah beugte sich vor und gab ihr einen Kuss auf die Wange. »Ich weiß, wie neu das alles für dich sein muss und vielleicht auch ein bisschen erschreckend, aber wie ich sehe, wirst du von allen sehr geliebt.«

»Desari und Syndil haben mich wie eine Schwester aufgenommen, und Dayan, Barack und Julian sind wie ältere Brüder, die auf mich aufpassen.« Tempest lächelte Darius innig an. »Und Darius ist es wert. Ich bin nicht verängstigt, nur ein bisschen überwältigt. Und eines Tages möchte ich Kinder haben, ich vertraue also darauf, dass du eine Lösung für die großen Probleme findest, die sich uns allen stellen, Gregori.«

»Ich verspreche, mein Bestes zu tun.« Gregori neigte den Kopf. »Da so viele von uns daran arbeiten, werden wir hoffentlich bald die Antworten finden. Gary Jansen hat die verschiedenen Familienzweige erforscht, um festzustellen, wie oft karpatianische Paare im Allgemeinen ein Kind bekommen. Wie es aussieht, werden mit wenigen Ausnahmen die meisten Kinder in einem Abstand von fünfzig bis hundert Jahren geboren. Savannahs Linie bildet durch ihre Großmutter väterlicherseits eine Ausnahme. Sarantha, Mikhails Mutter, bekam relativ kurz aufeinander vier Kinder, drei Jungen und ein Mädchen. Und auch meine Mutter bekam kurz nacheinander euch beide, Desari und Darius. Aber Desari ist das einzige überlebende weibliche Kind in unserer Familie.« Gregori lächelte seinen Bruder an. »Dank dir, Darius. Wir schulden dir viel.«

»Wir sind nur noch so wenige«, bemerkte Desari traurig.

»Aber durch die Entdeckung, dass noch einige vom alten Stamm existieren, nehmen wir zahlenmäßig zu«, erwiderte

Gregori freundlich. »Gabriel und Lucian sind noch am Leben. Sie leben und haben ihre Gefährtinnen gefunden. Gabriels Gefährtin Francesca hat eine ihrer heilenden Decken für Corinne geschickt. Wir wären gern länger bei ihnen geblieben.«

Desari nahm die Hand ihres Gefährten. »Julian hat mir die traurige Geschichte dieser Helden erzählt. Es war eine Ehre, sie bei der Hochzeit zu treffen.«

»Sie sind wahrhaft vom alten Stamm. Mikhail hofft, dass sie imstande sind, Shea und Gary bei ihrer Untersuchung der hohen Sterblichkeitsrate unserer Kinder zu helfen«, erklärte Gregori. »Ich suche schon lange nach einer Lösung für dieses Problem, aber bisher ist es mir noch nicht gelungen, unseren schlimmsten Feind zu besiegen.«

»Die Tatsache, dass wir keine weiblichen Kinder haben.« Savannah seufzte. »Und die Schwierigkeit, unsere Kinder während ihres ersten Lebensjahrs durchzubringen. Du wirst das Problem lösen. Du bist nicht mehr allein, Gregori. Du hast Shea und Gary und jetzt auch Francesca. Du wirst die Antwort finden, und wir werden die Kinder bekommen, die du dir wünschst.«

»Zwillinge«, schlug Julian vor. »Zwei kleine Mädchen, die ihren Vater ständig auf Trab halten.« Die Idee schien ihm zu gefallen.

Gregori blitzte Julian über den Tisch hinweg an. »Wie ich sehe, amüsierst du dich ganz gut auf meine Kosten, Julian, aber vergiss nicht, dass ich dich schon viele, viele Jahre kenne. Desari, kleine Schwester, es gibt einiges, worüber wir uns unterhalten müssen.«

Julian lachte. »Du solltest unbedingt mit ihr sprechen, Gregori. Sie verfügt über erstaunliche Fähigkeiten, wie Darius und ich feststellen konnten.« Er küsste seine Frau. »Du tust mir wohl nicht den Gefallen, mir zuliebe deinen Bruder in einen Baumstamm hineinzusingen?«

Gregori zog eine Augenbraue hoch, eine Gewohnheit, die er trotz der langen Trennung von Darius mit seinem jüngeren Bruder gemeinsam hatte. »Desari kann ihre Stimme auf diese Art einsetzen?«

Desari, die leicht errötet war, lachte. »Natürlich nicht. Julian übertreibt. Ich gebrauche meine Stimme, um andere zu beruhigen und zu heilen, um ihnen Freude zu schenken.«

»Oder um ältere Brüder und den Gefährten zur Räson zu bringen, wenn sie Dinge tun, mit denen sie nicht einverstanden ist«, warf Darius ein.

Als Gregoris Blick nachdenklich auf ihr ruhte, seufzte Desari. »Also gut, es stimmt. Ich habe einmal ein Netz benutzt, um sie festzuhalten.« Sie zwinkerte den anderen Frauen verschwörerisch zu. »Im Lauf der Zeit entwickeln wir gewisse Gaben, die sich manchmal als sehr nützlich erweisen.«

Gregori zog Savannah enger an sich. »Ich bringe dich lieber in unser Land zurück, wo du niemals diesen feministischen Blödsinn hören wirst.«

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihn fest auf den Mund zu küssen. »Dort lebt meine Mutter, und wenn ich mich recht entsinne, hast du meinen Vater immer wieder getadelt, weil er zulässt, dass sie alles auf den Kopf stellt und nichts als Chaos und Aufruhr mit sich bringt.«

»Deine Mutter würde ich gern kennen lernen«, sagte Desari. Sie fasste ihren Bruder am Arm. »Was hältst du von einer Europa-Reise? Wir könnten nach Hause in die Karpaten fahren. Das wäre ganz toll. Barack und Syndil wollen unbedingt hin, und ich bin sicher, Dayan würde gern Corinne mitbringen, um sie allen vorzustellen.«

»Zuerst müssen wir uns darum kümmern, dass Dayan mitkommen kann«, erinnerte Darius sie.

»Die Lage scheint ernst zu sein«, bemerkte Gregori.

Darius nickte. »Dayan macht sich Sorgen, und das mit gutem Grund. Ich hätte nie gedacht, dass sich ein derartiges Problem ergeben könnte. Er kann bei seiner Gefährtin keine Umwandlung vornehmen, solange sie schwanger ist. Aber Corinnes Herz ist vergrößert und überanstrengt. Ich bezweifle, dass es so lange durchhält, bis das Kind weit genug ist, um auf die Welt zu kommen, und ich bin ziemlich sicher, dass ihr Herz die Wehen nicht überstehen wird.«

»Wie lange, glaubst du, wird es durchhalten?« Gregori zog sorgenvoll seine dunklen Augenbrauen zusammen. »Du hast sie untersucht. Meinst du, uns bleibt genug Zeit?«

»Ich weiß es wirklich nicht«, gestand Darius. Emotionen zu haben, konnte sich manchmal als Nachteil erweisen. Er liebte seinen Bruder Dayan. Er konnte seine Schmerzen und seinen ständigen Kummer spüren und litt selbst Qualen, weil er ihm nicht sofort helfen konnte.

Gregori stieß einen tiefen Seufzer aus. Er hatte geglaubt, Darius und Desari für alle Zeiten verloren zu haben. Die Freude, sie wiedergefunden zu haben, und die Zuneigung, die ihn erfüllte, waren zwar überwältigend, aber das Gefühl, er könnte versagen, wenn sie ihn am nötigsten brauchten, lag ihm schwer auf der Seele.

Savannah, die seine Gedanken las, hob eine Hand und strich mit einem Finger über die Sorgenfalten in seinem Gesicht. »Du wirst sie retten. Ich weiß, dass du es schaffst, Gregori.« Sie spürte das Ausmaß der Gefühle, die auf ihn einstürmten, wenn er seine Geschwister ansah, die er für immer verloren geglaubt hatte.

Gregori legte sofort einen Arm um ihre Taille und zog sie an sich. »Ich kann mir nicht vorstellen, was in einem Mann vorgeht, wenn seine Gefährtin in Lebensgefahr schwebt.« Sein silbriger Blick glitt über Savannah. »Es gibt wenige Bedrohungen, die mich erschüttern könnten, aber eine derartige Gefahr für dich würde mich wirklich aus der Fassung bringen.«

Ihr Mund verzog sich zu einem langsamen Lächeln, und ihre Augen funkelten wie Edelsteine. Sie war bereit, ihm das Lachen und die Fröhlichkeit zu schenken, die er brauchte, um seine aufgewühlten Emotionen zu besänftigen. Sie war seine Gefährtin, und er stand unter ihrem Schutz, auch wenn er sich gern einbildete, es wäre andersherum. »Aus der Fassung bringen? Ich liebe es, wie du dich ausdrückst. Ich brauche mir nur den Zeh anzustoßen, und du drehst durch.«

Darius’ Augenbrauen fuhren in die Höhe, und Julian prustete los. »Das würde ich zu gern sehen, Savannah. Die Vorstellung, wie unser dunkler Meister völlig durchdreht, werde ich noch lange Zeit genießen.« Julian wechselte ein Grinsen mit Darius. »Wenn ich mich recht entsinne, Darius, hat er Mikhail oft erklärt, dass eine Gefährtin ihrem Herrn und Meister zu gehorchen hat.«

Savannah wirbelte herum und fixierte Gregori mit einem vernichtenden Blick, in dem das ganze Erbe ihrer Herkunft mitschwang. »Herr und Meister? Sie soll ihrem Herrn und Meister gehorchen?«

Die silbergrauen Augen durchbohrten Julian und kündigten baldige Vergeltung an. »Ich bin sicher, dass ich nie >Herr und Meister< gesagt habe.«

»Weißt du, Savannah, ich glaube, Gregori ist mit deinem Vater wegen der Freiheiten, die er Raven gestattet hat, manchmal ziemlich streng ins Gericht gegangen«, teilte Julian ihr mit. »Nebenbei bin ich sicher, dass der Ausdruck >Herr und Meister< mehr als ein Mal gefallen ist. Das Wort >gehorchen< auf jeden Fall.« Erlegte den Kopf zur Seite. »Vielleicht sprichst du einmal mit deiner Schwester, Gregori - auch sie hat die Bedeutung des Begriffs Gehorsam noch nicht ganz erfasst.«

Desari schnitt ein Gesicht. »Lass dir nichts vormachen, Savannah. Julian und ich leben in einer echten Partnerschaft. Er beschwert sich gern, doch es funktioniert wirklich gut.«

Savannah lächelte Gregori an. »Das macht mir Hoffnung. Ich muss nur noch ein bisschen mit meinen Fälligkeiten wachsen.«

»Und was dann?« Gregori packte sie bei den Schultern und schüttelte sie leicht. »Allein die Vorstellung, du könntest noch mehr Macht haben, jagt mir Angst ein. Wer weiß, was du dann anstellst.«

»Naja, dir helfen, versteht sich.« Savannah tätschelte seine muskulöse Schulter.

»Wir haben viel zu besprechen«, warf Darius ein, »und wenig Zeit, um euren Besuch zu genießen. Ich kann Dayans Unruhe sogar aus dieser Entfernung deutlich fühlen. Ich dachte, wir könnten unsere Reise in der Morgendämmerung fortsetzen, um näher bei ihnen zu sein, obwohl das hier ein guter Platz ist, um den Tag tief unter der Erde zu verbringen.«

»Nimm Verbindung mit Dayan auf, Darius, dann klinke ich mich bei euch ein. Ich möchte die Frau untersuchen und selbst sehen, womit wir es zu tun haben«, entschied Gregori. »Wir alle zusammen sollten stark genug für eine genaue Untersuchung sein.«

Darius nickte und sandte sofort eine Botschaft durch Raum und Zeit. Dayan! Der dunkle Meister ist eingetroffen. Er ist stark und erfahren und will sehen, worum es geht. Ich fühle deine Unruhe. Ist irgendetwas passiert?

Dayan sah zu Corinne. Sie war halb wach und halb schlafend; sie befand sich in einer Art Schwebezustand zwischen Traum und Wirklichkeit. Sie ist heute Nacht trotz deiner Heilungsversuche ruhelos, Darius. Und ihr Körper schafft es nicht mehr, seine Temperatur zu regulieren. Ich spüre, dass sie sich von dieser Welt entfernt und sich der nächsten nähert.

Verbinde dich mit ihr und lass uns sehen, was vorgeht. Darius achtete darauf, ruhig und bestimmt zu sprechen. Mehr als alles andere brauchte Dayan jetzt die feste Überzeugung, dass sie gemeinsam Corinnes Leben retten konnten.

Ein leichtes Zögern war zu spüren. Du vertraust diesem Mann P

Er ist mein Bruder, der Gefährte von Savannah, der Tochter des Prinzen. Darius gab seinem Bruder Zuversicht. Ich bin bei dir, Dayan. Gregori hat einen weiten Weg zurückgelegt, um uns zu helfen. Darius benutzte bewusst den Plural, um Dayan daran zu erinnern, dass sie eine Familie waren und in jeder Hinsicht zusammenhielten. Dayan hatte wie jeder Karpatianer den ausgeprägten Instinkt, seine Gefährtin zu beschützen. Gregori war für ihn ein Fremder und deshalb verdächtig.

Dann kann ich nichts anderes tun, als ihm zu danken. Dayan legte einen Arm um Corinne. Dünne weiße Linien hatten sich um ihre Mundwinkel eingegraben, ein beunruhigendes Anzeichen, wie er fand. Er berichtete Darius davon, während er sich von seinem Körper löste, zu Licht und Energie wurde, einem heilenden Wesen, das eine selbstlose Tat vollziehen wollte und sich in diesem Augenblick vollständig aufgab, um all das zu sein, was Corinne brauchte.

Dayan fühlte Darius’ Nähe, vertraut, stark und ausdauernd. Darius verstand sich darauf, anderen Mut und Zuversicht zu geben. So war es schon immer gewesen, solange Dayan zurückdenken konnte. Darius war für ihn Vater und Mutter gewesen, älterer Bruder, bester Freund und Ratgeber. Dayan war froh, ihn jetzt bei sich zu haben. Darius schien nicht infrage zu stellen, dass sie Corinne retten würden. Ihre Heilung war notwendig und darum bereits beschlossene Tatsache, und aus dieser pragmatischen Einstellung schöpfte Dayan neue Hoffnung.

Die Kraft, die von den vereinten Karpatianern auf ihn überging, war gewaltig. Dayan spürte ihre Macht, als sieh die anderen mit ihm verbanden. Er fühlte, wie der dunkle Meister in sein Bewusstsein eintrat und die ungeheure Herausforderung betrachtete, mit der sie sich konfrontiert sahen.

Ihr Herz ivird rapide schwächer. Es muss unbedingt kräftiger werden, bis wir bei dir sind. Die ruhige Stimme erinnerte Dayan an Darius. Sie strahlte die gleiche Zuversicht aus. Ich werde in Ordnu ng bringen, ivas ich n u r ka nn. Sie muss sehr bald voll und ganz in unsere Welt eintreten. Das Kind ist erstaunlich gesu nd. Ein Großteil des Sauerstoffs und der Nährstoffe werden der Kleinen zugeführt. Sie verfügt tatsächlich über starke übersinnliche Fähigkeiten. Wir dürfen keine von beiden verlieren.

Dayan spürte eine Welle von Hitze und Kraft, als der Heiler mit seiner Arbeit begann, indem er sich behutsam rund um Corinnes Herz bewegte und sich bemühte, das Blut kräftiger durch die Adern fließen zu lassen und den Körper mit wertvollem Sauerstoff zu versorgen.

Mehr kann ich aus dieser Entfernung einstweilen nicht für sie tun. Lass sie schlafen, auch wenn ihr unterwegs seid, aber achte darauf ihr Herz nicht mit irgendwelchen Zwängen zu belasten, gegen die sie sich möglicherweise wehrt. Sie hat starke innere Barrieren. Wir treffen uns bald, Dayan, und wenn es eine Möglichkeit gibt, deine Gefährtin am Leben zu erhalten, werden wir sie finden.

Ich danke dir, erwiderte Dayan förmlich, während er in seinen Körper zurückkehrte und spürte, wie sich die anderen zurückzogen. So viel Energie über eine weite Distanz einzusetzen, war nicht leicht. Er wusste, dass seine Familie und der Heiler Zuflucht in der verjüngenden Erde suchen würden, und das musste auch er. Neben ihm regte sich Corinne.

»Warum fühle ich mich so anders?«, fragte sie und schaute ihn an. Ihre Augen waren klar, und das Atmen schien ihr viel leichter zu fallen. Die dünnen weißen Linien der Erschöpfung um ihren Mund waren verschwunden.

Die Erleichterung, die Dayan empfand, war ungeheuer. Zitternd vor Hoffnung und vor Freude lag er neben ihr. »Der Heiler ist nicht mehr weit von hier entfernt. Er hat sich mit Darius und den anderen verbunden, um dir mehr Kraft zu geben. Er war es, der sich um dein Herz bemüht hat.«

Corinne schwieg einen Moment. Es erstaunte sie selbst, dass sie einfach an ihn glaubte. An ihn und die seltsame innere Verbundenheit seiner Familie. Sie fühlte sich jedes Mal besser, wenn Dayan seine telepathischen Fähigkeiten gebrauchte, um ihr zu helfen. Was er auch tat, es funktionierte, das ließ sich nicht leugnen.

»Ich möchte, dass du jetzt schläfst, Corinne«, sagte Dayan. »Der Morgen bricht gleich an, und du brauchst Ruhe. Ich werde auch bald schlafen. Die Ruhepause wird deinem Körper Gelegenheit geben, noch kräftiger zu werden.«

»Ich bin tatsächlich müde«, gab sie zu und lächelte ihn schläfrig an. »Obwohl ich den Verdacht habe, dass du deine Fälligkeiten einsetzt, um mir einen Schubs in die richtige Richtung zu geben.«

»Falls es so ist«, bemerkte er beiläufig, »dann ist es nur ein kleiner Schubs.« Er schloss sie enger in seine starken Arme. »Ich liebe es, dich im Arm zu halten, Corinne, und neben dir zu liegen. Das Baby ist jetzt ganz ruhig, ist dir das aufgefallen? Vorhin hat deine Tochter mit den Füßen um sich getreten, aber jetzt schlummert sie still und friedlich in ihrer kleinen, sicheren Welt.«

»Ich liebe deine Stimme, wenn du von ihr sprichst.« Corinne wurde zunehmend schläfrig, und sie klang leise und schlaftrunken.

»Du liebst meine Stimme immer«, behauptete Dayan im Brustton der Überzeugung und hauchte einen Kuss auf ihre Schläfe. »Schlaf jetzt, Liebste. Wach erst auf, wenn ich dich rufe.«

Kapitel 9

Corinne …« Die Stimme drang durch tiefe Schichten von Schlaf und holte sie aus einer schattenhaften Traumwelt. Irgendjemand rüttelte sie an der Schulter und verlangte, dass sie sofort aufwachte. Es dauerte ein paar Augenblicke, ehe die eindringliche Stimme sie aus den Schatten riss. Unruhe regte sich in ihr, und sie zwang sich, die Lider zu heben. »Was ist los, Cullen?« Ihr Herz hämmerte, und ein schwerer Druck lastete auf ihrer Brust. »Ist etwas mit Lisa?«

»Sie ist weg. Als ich aufwachte, war sie verschwunden. Sie hat eine Nachricht für dich hinterlassen.« Cullen hielt ihr ein Stück Papier vors Gesicht.

Corinne griff nach dem Zettel und krampfte ihre Finger unruhig um die Kanten des zart lavendelfarbenen Papiers. Sie brauchte keine Nachricht, um zu wissen, wo Lisa war. Sie kannte die Freundin, kannte die Art, wie sie dachte. Lisa war darauf programmiert, früh aufzustehen. Bestimmt hatte sie an den Vertrag gedacht, den sie unterschrieben hatte, und sich eingeredet, dass keine wie immer geartete Gefahr für sie bestand. Da Lisa nicht wahrhaben wollte, dass Corinne und sie bedroht wurden, fiel es ihr nicht schwer, diese Vorstellung zu verdrängen. So war Lisa nun einmal. Was ihr an der Welt nicht gefiel, ignorierte sie oder formte es nach ihrer Vorstellung um. Menschen hatten nett und höflich zu sein, deshalb glaubte Lisa einfach daran, dass sie so und nicht anders waren. Wenn andere Frauen sie wegen ihres guten Aussehens beneideten oder ablehnten, war Lisa zutiefst gekränkt und tat alles, was sie konnte, um ihre Meinung über sie zu ändern.

Corinne, die ärgerlich auf sich selbst war, weil sie diese Möglichkeit nicht vorausgesehen hatte, schlug die Bettdecke zurück und streckte eine Hand nach ihrem Morgenmantel aus. Er bewegte sieh wie von selbst, sprang vom Haken an der Tür und schwebte quer durchs Zimmer in ihre Hand. Corinne schien es nicht einmal wahrzunehmen. Hastig schlüpfte sie in den weichen Frotteemantel und lief ruhelos im Zimmer hin und her.

»Was war das denn?«, murmelte Cullen verblüfft.

Corinne blickte auf und bemerkte, dass er sie entgeistert anstarrte. »Was?« Das Wort entschlüpfte ihr, ehe ihr klar war, was sie gemacht hatte. Natürlich hatte Lisa Cullen nichts davon erzählt; sie wollte nicht, dass Corinne sich von anderen Menschen unterschied. Corinne zuckte gespielt beiläufig mit den Schultern. »Ach, bloß etwas, das ich zufällig beherrsche, nichts Besonderes. Geh bitte raus, damit ich mich anziehen kann. Ich weiß, wo sie ist. Ich gehe sie holen.«

»Die Aufnahmen für die Werbung«, bemerkte Cullen verärgert. »Sie wollte den Termin wohl nicht sausen lassen. Ich dachte, sie hätte angerufen und abgesagt.« Er fuhr sich mit einer Hand durchs Haar. »Warum hat sie mir nichts davon gesagt? Sie ist doch völlig wehrlos. Ich bin davon überzeugt, dass sie in Gefahr schwebt, und das weiß sie. Sie hätte auf mich hören sollen.«

»Wahrscheinlich hat sie gar nicht hingehört, Cullen. Du wirst noch merken, dass Lisa um des lieben Friedens willen alles Mögliche sagt. Sie kann Streit nicht ausstehen, aber letzten Endes macht sie doch, was sie will«, erklärte Corinne. Sie nahm ein paar Sachen aus ihrem Koffer und lief ins Badezimmer.

»Sie wusste, wie gefährlich es ist«, beharrte Cullen, als wollte er sich selbst überzeugen. »Vielleicht ist sie doch nicht dort. Vielleicht ist sie losgefahren und hat es sich dann anders überlegt.«

Corinne, die sich gerade in ihre Jeans zwängte, rief ihm durch die Badezimmertür zu: »Nein, bestimmt nicht, Cullen. Sie hat vorgegeben, uns zu glauben, weil wir das von ihr erwarteten und sie andere nicht gern beunruhigt. Wie gesagt, Lisa streitet nie. Das Ganze ist meine Schuld. Ich hätte ihre Reaktion voraussehen müssen. Keine Angst, ich bringe sie zurück.« Sie knöpfte die kleinen Perlenknöpfe an ihrer Bluse zu, so schnell sie konnte, und verharrte einen Moment lang mit ihrer Hand über dem Baby, als sie den Stoff glatt strich. Dann warf sie einen Blick auf ihre Armbanduhr. Halb fünf am Nachmittag. Wie hatte sie schon wieder den ganzen Tag verschlafen können? Corinne wusch sich das Gesicht mit kaltem Wasser, um klar denken zu können. Seltsam, wie müde sie war! War ihr Herz schon so schwach? Hastig verdrängte sie den Gedanken an ihre Sterblichkeit und konzentrierte sich auf das vorliegende Problem. Lisa war in Gefahr, und das war alles, was im Moment zählte.

Während sie barfuß ins Schlafzimmer zurücklief, fasste Corinne ihr Haar zu einem lockeren Pferdeschwanz zusammen. »Wo sind meine Schuhe?« Noch während sie die Frage stellte, konzentrierte sie sich im Geist auf die fehlenden Gegenstände und zog sie an sich. Die Schuhe fanden von allein unter dem Bett hervor und boten sich vor Cullens erstaunten Augen ihren ausgestreckten Händen dar. Corinne beachtete ihn nicht, sondern setzte sich aufs Bett, um in ihre Sandalen zu sehlüpfen. »Starr mich nicht so an, Cullen«, befahl sie. »Ich wusste nicht, wo die verflixten Dinger waren. Lisa muss ein Taxi genommen haben. Wir müssen euren Wagen nehmen; unserer steht noch bei unserem Haus. Wo ist euer Auto?«

»Gleich draußen auf der Straße. Hol ihn bitte nicht hier rein«, bemerkte er trocken.

Corinnes ausdrucksvolle grüne Augen musterten ihn und begannen dann trotz des Ernstes der Lage übermütig zu tanzen. »Ich frage mich, ob ich das könnte. Wo steckt Dayan?« Er war beim Einschlafen bei ihr gewesen, daran erinnerte sie sich genau.

Cullen räusperte sich. »Es ist noch ein bisschen früh für ihn, aber wenn er aufwacht, wird er wissen, wo wir sind. Er weiß immer alles.« Er versuchte, zuversichtlich zu klingen.

Corinnes Augen verharrten auf dem Schulterriemen ihrer Handtasche. »Warum weckst du ihn nicht?« Etwas an Cullens Verhalten machte sie misstrauisch, auch wenn sie nicht wusste, worum es ging.

»Er war letzte Nacht nicht hier. Nachdem du eingeschlafen warst, hat er das Haus verlassen. Er schätzt seine Privatsphäre«, fügte Cullen etwas lahm hinzu.

»Komisch, wenn man bedenkt, wie seelenruhig er in meine eingedrungen ist«, murmelte Corinne. Sie nahm ihre Tasche und marschierte zielstrebig zur Tür. »Komm schon, wenn du mitwillst. Ich will sichergehen, dass Lisa nichts passiert.«

»Natürlich komme ich mit. Ich habe Lisa einiges zu sagen, wenn ich sie sehe«, erklärte Cullen und hielt Corinne die Tür auf.

»Es hat nichtviel Sinn, auf Lisa böse zu sein«, meinte sie, während sie sich auf den Beifahrersitz setzte. »Sie sieht die Dinge nicht so wie andere Leute. Sie anzuschreien, bringt nichts, es macht sie nur unglücklich. Ich will nicht, dass man ihr wehtut, Cullen.«

»Wollen wir nicht genau das verhindern?«, fragte er mit zusammengebissenen Zähnen.

»Davon rede ich jetzt nicht. Sie ist sehr verletzlich. Bestimmt hat sie dir vom Tod ihres Bruders erzählt.«

»Genau aus diesem Grund sollte sie die Sache ernst nehmen«, stellte er fest. »Sie ist viel zu vertrauensvoll.«

»Daran ist nichts auszusetzen, Cullen«, entgegnete Corinne freundlich. »Das macht Lisas Persönlichkeit aus. Sie ist offen und vertrauensvoll und ein wirklich guter Mensch.« Sie betrachtete seine angespannten Züge. »Ich habe noch nie erlebt, dass sie sich bei einem Mann jemals so verhalten hat wie bei dir. Lisa redet ziemlich viel, aber sie verliebt sich nicht leicht. Tu ihr bitte nicht weh.«

Cullen lachte unerwartet. »Ich glaube, sie hat vor, genau dieses Gespräch deinetwegen mit Dayan zu führen.«

Corinne warf den Kopf so schwungvoll zurück, dass ihr Haar über die Fensterscheibe fegte. »Ich bin durchaus imstande, auf mich aufzupassen. Lisa ist es nicht.« Ihre Augen funkelten ihn warnend an.

»Hab schon verstanden, Corinne«, erwiderte Cullen mit einem verhaltenen Lächeln. »Ich bin alles andere als ein Playboy, und ich fasse es kaum, dass Lisa mir auch nur einen Blick gegönnt hat. Dieselben Leute, die deinen Mann ermordet haben, sind hinter mir her. Ich weiß, wie sie sind. Niemals wäre ich meinen Gefühlen gefolgt, wenn Lisa nicht bereits in Gefahr gewesen wäre. In dem Moment, als ich sie sah, fühlte ich mich zu ihr hingezogen, doch ich hätte nie gedacht, dass sie sich für jemanden wie mich interessieren könnte.« Er fuhr schnell, aber gut. Nach Lisas verwegenem Fahrstil wusste Corinne sein Können zu schätzen. »Ich würde mich im Handumdrehen in Lisa verlieben, wenn ich mir den Luxus leisten könnte, mehr Zeit mit ihr zu verbringen. In den letzten Jahren habe ich nicht ein einziges Mal in dieser Weise an eine Frau gedacht.« Einen Moment lang herrschte Schweigen. »Ich hätte nicht gedacht, dass ich es jemals wieder könnte.«

»Wie ist Dayan?« Corinne konnte die Frage nicht unterdrücken.

Cullen zuckte betont gleichgültig die Schultern. »Er ist eine

Klasse für sich. Niemand kann vorhersagen, was er im nächsten Moment tun wird. Er ist als Musiker ein Genie, und seine Stimme ist fantastisch. Er ist ungeheuer loyal, aber er ist kein Mann, dem ein anderer gern in die Quere kommen würde. Ich weiß nicht, wie man Dayan beschreiben soll. Doch ich habe ihn noch nie bei einer anderen Frau so erlebt. Was er auch für dich empfindet, es ist aufrichtig. Er ist kein Casanova.«

»Warum höre ich da ein unausgesprochenes >aber<?«, hakte Corinne nach.

»Ich habe nicht >aber< gesagt«, widersprach er.

»Du hältst mit irgendetwas über Dayan zurück«, stellte Corinne fest. »Was ist es ?«

Cullen warf ihr einen forschenden Blick zu und versuchte, sein vages Unbehagen in Worte zu kleiden. Schließlich schüttelte er den Kopf. »Er ist eben anders. Gefährlich, könnte man vielleicht sagen. Ich weiß selbst nicht, wie ich es dir erklären soll. Die ganze Band ist anders. Darius kann einem echt Angst einjagen. Ganz im Ernst, Corinne, Dayan ist einfach anders. Ich weiß nicht, wie ich es sonst erklären soll. Die ganze Familie .. .« Er verstummte hilflos. Es gab keine Worte, um Dayans Familie zutreffend zu beschreiben.

»Gefährlich für mich? Er ist nicht der Typ Mann, der eine Frau verletzen würde.« Daran glaubte sie mit Leib und Seele, sie wusste es einfach mit jeder Faser ihres Seins. »Was verschweigst du mir, Cullen? Hat es etwas mit meiner Herzschwäche zu tun? Mit der Schwangerschaft? Oder damit, dass Dayan jedes Mal verschwunden ist, wenn ich aufwache?«

Cullen warf einen kurzen Blick auf ihr angespanntes Gesicht. »Corinne, er will nicht bei jemand anders sein. Falls du denkst, dass es irgendwo noch eine andere gibt, liegst du falsch. Auch um dein Herz mache ich mir nicht allzu viele Sorgen; ich habe sogar versucht, Lisa zu beruhigen, weil sie furchtbare

Angst um dich hat. Dayans Familie kann wahre Wunder wirken.«

»Ich hätte nie gedacht, dass Dayan bei einer Frau so sein könnte«, fuhr er fort. »So fürsorglich und …« Wieder schüttelte er den Kopf. »Aber ich habe es schon bei den anderen Bandmitgliedern erlebt. Du müsstest Darius kennen lernen. Der Mann ist wirklich beängstigend, doch bei Tempest benimmt er sich ganz anders, genauso wie Dayan bei dir.«

Corinne, die sich über Cullen ärgerte, starrte gereizt durch das Fenster auf die vorbeifahrenden Autos. Cullen verheimlichte ihr eindeutig etwas, wollte es jedoch nicht zugeben. Vielleicht hatte es gar nichts mit Dayan zu tun, aber sehr viel mit ihr. Vielleicht wollte Cullen nicht, dass sich sein Freund mit jemandem wie ihr einließ. Sie war schwanger, sie hatte ein schwaches Herz, und sie konnte kraft ihres Geistes Gegenstände bewegen.

Mit jeder Meile, die sie zurücklegten, fühlte sie sich müder und erschöpfter, und ihr Herz schlug so schwach, dass sie kaum noch Luft bekam. Und sie dachte an Dayan. Machte sich Sorgen um ihn, obwohl sie um Lisa besorgt sein sollte. Wenn Dayan nun in ihr Haus zurückgekehrt war und jemand ihn verletzt hatte? Vielleicht war er verwundet und brauchte ihre Hilfe, ohne dass sie es ahnte.

»Dayan ist letzte Nacht nicht noch einmal zu uns nach Hause gefahren, oder?« Ein winziges Schluchzen, das sie nicht unterdrücken konnte, schwang in ihrer Stimme mit.

Cullen schüttelte den Kopf. »Ausgeschlossen. Dazu bestand kein Grund. Er hat dich mitgenommen, um die Sachen zu holen, die du und Lisa gebraucht habt. Das hat mich übrigens ziemlich überrascht. Ich hätte meinen letzten Dollar darauf verwettet, dass er dich zur Not bei uns zu Hause einsperren würde, um dich keiner Gefahr auszusetzen. Wie hast du ihn bloß dazu überreden können?«

»Er ist sehr einsichtig.« Während sie das sagte, brachte sie der Wagen immer weiter von ihm weg, und ihr Herz quälte sich immer mehr.

»Bist du sicher, dass er nicht noch mal dort war? Es hat Ärger gegeben, hat Dayan dir davon erzählt?« Sie bemühte sich, ruhig und sachlich zu klingen.

Cullen sah sie scharf an. »Nein, kein Wort. Welche Art Ärger?«

Corinne rieb sich die pochenden Schläfen. Ihr war hundeelend, und die furchtbare Beklommenheit in ihrem Inneren nahm von Meile zu Meile zu. »Seltsame Dinge. Eine eigenartige Nebelbank. Jemand war beim Haus. Dayan verschwand im Nebel, und dann gingen wir ins Haus. Da war ein Wagen …« Sie brach ab und versuchte, die Erinnerungen aus ihrem verschwommenen Gedächtnis zu holen. »Ich kann nicht klar denken - mir ist schlecht.«

»Hast du eine Medizin dabei, die du nehmen solltest?« Cullen sorgte sich wegen ihrer Gesichtsfarbe. Corinne war toten-blass.

Sie näherten sich dem großen Park, wo Lisa den Fototermin hatte. Links von ihnen konnte Cullen dicht an dicht geparkte Fahrzeuge sehen. Ein Bereich des Parks war für die Kameras und die Crews abgesperrt worden. Corinne legte beide Hände auf ihren Bauch. Ihr war schrecklich übel, und sie musste sich anstrengen, um halbwegs normal atmen zu können.

»Corinne!«, rief Cullen scharf. »Hast du deine Medizin dabei?«

Sie deutete mit einem Nicken auf ihre Handtasche. Ihr Herz klopfte laut und unregelmäßig, und das Baby regte sich unruhig. Cullen, der große Angst um sie hatte, schüttete zwei Tabletten in seine Handfläche. Er hätte sie niemals mitnehmen dürfen.

Corinne, Die Stimme war ruhig und stetig und huschte durch ihren Kopf wie Schmetterlingsflügel. Was ist los? Du musst dich beruhigen.

Nur Dayans Stimme konnte sie beruhigen. Wo war er? Die Tatsache, dass er zu ihr sprechen konnte, sagte ihr, dass er gesund und unversehrt war. Corinne schluckte die Tabletten und bemühte sich, gleichmäßig zu atmen. Es geht mir schon besser, Dayan.

Du bist nicht dort, wo ich dich zurückgelassen habe, Es war unverkennbar ein Tadel. Wo bist du P

»Corinne?«, fragte Cullen nervös. »Ich hätte dich nicht mitnehmen sollen. Wenn dir etwas passiert, bringen Lisa und Dayan mich um.«

Es war eigenartig, zwei Gespräche gleichzeitig zu führen. »Mir passiert schon nichts, Cullen. Schau mal, es geht mir schon viel besser.« Wir wollen Lisa holen. Sie ist in den Park gefahren, wo sie fotografiert wird,

Nein! Das ist viel zu riskant! Ich kann jetzt noch nicht zu dir kommen. Verlass bitte auf der Stelle diesen Ort! Es war ein klarer Befehl, und Dayan übte unverkennbar Druck auf sie aus.

Sie hätte ihm gern gehorcht, ja sie wünschte sich mehr als alles andere auf der Welt, sie könnte es. Alles in ihr schrie danach, Dayans Befehl zu befolgen, aber da war Lisa. So sehr ihr Herz und ihre Seele auch danach verlangten, sich Dayan zu fügen - ohne Lisa konnte sie nicht gehen. Reg dich bitte nicht auf Dayan, Ich fahre nach Hause, sobald wir Lisa losgeeist haben, Cullen ist auch da.

Dayan lag hilflos unter der Erde, kochend vor Wut und von einer Angst erfüllt, die sich zu reinem Grauen auswuchs. Er wagte es nicht, noch mehr Druck auf Corinne auszuüben. Sie hatte einen starken Willen, und sie wehrte sich gegen ihn. Ihre Loyalität gegenüber Lisa verlangte von ihr, ihre Schwägerin in Sicherheit zu bringen. Dayan wusste, dass ihr Herz einen Kampf gegen ihn nicht überstehen würde. Er zog sich zurück, blieb aber ein Schatten in ihrem Bewusstsein. Die Zeit bis zum Sonnenuntergang schien quälend langsam zu verstreichen.

»Vielleicht bleibst du lieber im Wagen«, sagte Cullen unsicher. Dayan beeinflusste Cullen, um in ihm das Gefühl hervorzurufen, dass es von größter Dringlichkeit war, Corinne zu beschützen. »Ich brauche bestimmt nicht lange, um sie zu holen.«

»An den Sicherheitsleuten kommst du nie vorbei«, erwiderte Corinne und stieß energisch die Tür auf. Rasch stieg sie aus, bevor ihr widerstrebender Körper ihr den Dienst verweigerte.

Cullen sprang aus dem Wagen und lief auf ihre Seite, um sie am Arm zu nehmen. Entschlossen ging sie über den Bürgersteig zu dem Pfad, der direkt in das Zentrum des Parks führte. Als sie bei der Absperrung anlangte, winkte sie dem nächsten Sicherheitsbeamten zu und schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. »Frank! Ich wusste nicht, dass du heute dabei bist, sonst wäre ich früher gekommen. Wie macht sich Lisa denn heute?«

Der Uniformierte grinste sie an. »Meine Traumfrau! Ohne dich habe ich mich total einsam gefühlt. Du weißt, wie es bei Lisa läuft. Sie könnte nicht einmal etwas verkehrt machen, wenn sie wollte.« Er langte über das Seil, um die Schlinge zu lösen und sie hereinzulassen.

Dayan, der immer noch in Corinnes Bewusstsein war, erstarrte. Er war auf den Adrenalinstoß, der durch seinen Körperjagte, ebenso wenig vorbereitet wie auf die rasende Eifersucht, die bei den Worten des Fremden in ihm aufstieg, oder auf Corinnes offenkundige Zuneigung zu dem Mann. Sie war viel zu attraktiv und merkte es anscheinend gar nicht, wenn Männer sie unverhohlen bewunderten oder begehrten. Dayan verabscheute allmählich die tote Tageszeit, in der sein Körper neue Energien sammeln musste. Selbst im Schlaf, wenn er wie tot dalag, vermisste er Corinne, brauchte sie und sehnte sich nach ihr wie nach einer Droge.

»Das ist Cullen, Frank. Ich habe ihn als persönlichen Bodyguard für Lisa engagiert. Wir haben in letzter Zeit komische Anrufe bekommen, und ich bin seit Johns Tod ziemlich paranoid. Ich weiß, dass es albern ist, aber ich will bei Lisa kein Risiko eingehen.«

Corinne sah Frank aus ihren strahlenden grünen Augen an, und der Sicherheitsbeamte schmolz wie Butter in der Sonne. Das fiel sogar Cullen auf. Auch Dayan konnte es sehen. Das wilde Tier in seinem Inneren bäumte sich auf und brüllte vor Wut. Heiße Lava brodelte in seinen Adern, während sein Körper regungslos in der Erde eingeschlossen lag. Es kostete ihn enorme Selbstbeherrschung, nicht zu versuchen, Corinne oder Cullen dazu zu benutzen, es diesem Frank irgendwie heimzuzahlen. Der Mann begehrte Corinne, doch das konnte Dayan ihm im Grunde nicht verdenken.

»Soll ich meine Crew warnen, Corinne?«, fragte Frank und schaute sie aus seinen blauen Augen besorgt an. »Erwartest du Arger?« Johns Ermordung hatte sie alle schockiert. John hatte seine Schwester geliebt und war oft zu den Fototerminen gekommen, um zuzuschauen. Lisa war anders als die meisten Models, die kaum jemals ein Wort mit dem Wachpersonal wechselten. John und Corinne waren fast immer bei Lisas Aufnahmen dabei gewesen und hatten sich darum bemüht, mit allen ins Gespräch zu kommen. Alle drei waren stets höflich, warmherzig und freundlich, erinnerten sich an jeden Namen und erkundigten sich nach Familienmitgliedern.

Corinne sah fragend zu Cullen. Er nickte, während er seinen Blick langsam über den Park wandern ließ. Eine große Menschenmenge hatte sich eingefunden, um das Geschehen zu beobachten, und große Menschenmengen waren immer ein Alb träum für ihn.

Corinne lächelte Frank an. »Bitte sie einfach, auf Leute zu achten, die anders wirken - ich weiß nicht, auf jemanden, der so aussieht, als trüge er eine Waffe, zum Beispiel.«

Frank nickte kurz, bevor er in sein Funkgerät sprach und Corinne und Cullen zu der Stelle winkte, wo die Aufnahmen gemacht wurden.

Cullen beugte sich zu Corinne und raunte ihr ins Ohr: »Sie sind irgendwo hier in der Nähe. Ich weiß es.«

Corinne stockte der Atem. Panisch sah sie sich nach Lisa um. Dayans leise Stimme meldete sich; sie klang ruhig wie immer. Was ist los, Liebes?

Cullen sagt, Lisa sei in Gefahr. Diese Männer scheinen hier zu sein.

Das heißt, dass du auch in Gefahr bist, Corinne. Dayan hielt den Atem an, während er die Minuten, die Sekunden zählte, die es noch dauerte, bis er gefahrlos aufstehen konnte. Er war Karpatianer, kein Vampir; er konnte vor Sonnenuntergang aufstehen, aber nicht jetzt, da die Sonne seine ungeheure Kraft praktisch auf ein Nichts reduziert hatte. Er wartete ab und bewahrte sich das Wenige an Energie, was ihm geblieben war, um Corinne notfalls helfen zu können.

Corinne ging über den Rasen zu der Stelle, wo mitten in dem baumbestandenen Park Scheinwerfer aufgebaut worden waren. Ein kleiner, schäumender Wasserfall stürzte in ein tiefes Becken, das zwischen Felsen eingebettet war. Rings um das Becken wuchsen in jeder Ecke und jedem Winkel dichte Farne und Gräser. Lisa stand mitten in all dem Grün neben dem Becken und sah schlank und kühl und schön aus. Corinne hätte beinahe geweint, so stolz war sie auf ihre Schwägerin.

Lisa war ein Profi und sehr froh über den Job und das Geld, das er ihr und ihrer Familie einbrachte. Die Arbeit mit ihr war angenehm; sie befolgte strikt alle Anweisungen, und die Kamera liebte sie. Aus genau diesen Gründen war sie bei Fotografen und Kunden sehr beliebt.

Cullen starrte Lisa einfach nur an. Er konnte immer noch nicht fassen, dass sie ihm mehr als nur einen flüchtigen Blick gegönnt hatte. Sie erinnerte in nichts mehr an die scheue, verletzliche junge Frau, die er kennen gelernt hatte. Für ihn sah sie wie eine Göttin aus. Vor der Kamera war sie die personifizierte Verführung, bis sie sich abwandte, um unbefangen den Fotografen anzulachen, mit der Make-up-Stilistin zu scherzen und die Friseurin aufzuziehen. Als sie Cullen entdeckte, erhellte sich ihr Gesicht, und sie winkte ihm zu. Einen Moment lang vergaß er, dass er in einer Rettungsmission hier war.

»Vergiss deine Aufgabe nicht«, ermahnte Corinne ihn. »Du sollst den Bodyguard spielen, nicht deinen Schützling angaffen.«

Cullen grinste verlegen und schob sich vor Corinne, während er den Blick auf der Suche nach bekannten Gesichtern über die Menge schweifen ließ. Er galt bei der Organisation als Verräter und stand ganz oben auf der Abschussliste. Irgendwo in der Menschenmenge verbargen sich bewaffnete Männer, davon war er überzeugt. »Vielleicht sollten wir zum Wagen zurückgehen«, sagte er zu Corinne.

»Du bekommst Lisa nie von hier weg, ehe die Bilder im Kasten sind.« Corinne bahnte sich durch den Kabelsalat vorsichtig einen Weg in Richtung Lisa und winkte einem Fotografen zu, den sie kannte. »Macht ihr gerade Pause? Ich muss mit Lisa sprechen.« Sie hielt einen Finger hoch, um ihm zu bedeuten, dass es nicht lange dauern würde.

Der Fotograf nickte ihr zu. »Wir sind uns nicht schlüssig, ob sie im Sitzen oder im Stehen besser aussieht. Lisa kriegt alles hin.«

»Sie wird bei lebendigem Leib von Mücken gefressen«, rief die Haarstilistin, während sie auf Lisas schimmerndes Haar klopfte, bevor sie nach einem Insekt schlug, das auf ihrem eigenen Arm gelandet war. »Ehrlich, Matt, diese Loeations in der Wildnis sind der Horror.«

»Dauert nicht mehr lange, Lisa«, rief der Fotograf zurück. »Bald haben wir sowieso nicht mehr genug Licht.«

Corinne hatte Lisa beinahe erreicht, als sie aufblickte und einen Mann entdeckte, der sich oberhalb von Lisa zwischen den Felsen versteckte. Einen Moment lang hielt sie ihn für ein männliches Model, bis ihr auffiel, dass er klein und untersetzt war und alles andere als gut aussah. Als er sich halb umwandte, brach sich das Sonnenlicht auf einem glänzenden Gegenstand in seiner Hand. Corinne stockte der Atem. Sie stürzte sich auf Lisa, packte sie um die Taille und warf sich mit ihr zusammen ins Gebüsch. »Gullen!«, rief sie laut und voller Panik, der Unbekannte könnte auf Cullen schießen.

Beide Frauen fielen in einem Gewirr von Armen und Beinen auf den Boden. Corinne kümmerte sich nicht darum; sie konzentrierte sich geistig völlig auf die Waffe in der Hand des Mannes, fest entschlossen, sie von ihrem Ziel abzulenken. Sie konnte den Widerstand des Mannes spüren, als er gegen ihren Willen kämpfte. Sie sah Leute, die zu ihnen gerannt kamen, und erspähte aus dem Augenwinkel zwei weitere Männer in den Felsen. Nichts zählte, außer Lisa Deckung zu geben und den einen Mann daran zu hindern, auf Cullen zu schießen. Sie hörte Dayan einen Warnruf ausstoßen und spürte, wie er sich aus ihrem Bewusstsein zurückzog. Er hatte ihr Halt gegeben, und es tat weh, dass er sie in dem Moment allein ließ, da sie die meiste Angst hatte und nicht allein sein wollte.

Tief unter der Erde schüttelte es Dayan vor Angst um Corinne, und er tobte innerlich über seine Unfähigkeit, sich von der schrecklichen Lähmung zu befreien, die seine Spezies bei Tageslicht befiel. Er verschmolz mit Cullen, um durch seine Augen zu sehen. Sicherheitsleute rannten in alle Richtungen, Menschen schrien durcheinander und Cullen versuchte, sich einen Weg zu den beiden Frauen zu bahnen, wobei er eher auf sein Ziel als auf die wogende Menschenmenge achtete. Dayan holte tief Luft, um seine eigene Panik in den Griff zu bekommen, und zwang Cullen, stehen zu bleiben und sich gründlich umzuschauen, damit Dayan mit eigenen Augen sehen konnte, was gerade vorging.

Zuerst nahm er sich den Mann vor, der mit Corinne um den Besitz der Pistole rang. Statt sich mit der Waffe zu befassen, griff Dayan die Kehle des Mannes an und drückte ihm die Luft ab, sodass er andere Sorgen hatte, als auf jemanden zu schießen. Er ließ die Waffe los, die scheppernd die Felsen hinunterkullerte, und packte seine Kehle, um die unsichtbaren Hände abzuwehren, die sich wie eine eiserne Zwinge um seinen Hals schlössen. Erst als der Mann von den Felsen stürzte, suchte Dayan aus Cullens Augen die Menge nach anderen möglichen Bedrohungen ab.

Einer der zwei Männer hatte Corinne gepackt und zerrte sie von den Felsen weg tiefer ins Dickicht, aus der Sichtweite der herbeieilenden Wachleute. Die Sicherheitsbeamten scharten sich um Lisa, die immer noch auf dem Boden lag. Zwei Frauen kreischten, und die Szene verwandelte sich rapide in ein totales Chaos. Dayan zwang Cullen, Corinne zu folgen, obwohl sein Freund zu Lisa wollte, die verzweifelt schluchzte und versuchte, sich an den Wachleuten vorbei zu drängen, um zu Corinne zu kommen.

Dayan dachte nur an den Mann, der seine Gefährtin festhielt. Nichts anderes hatte in seinen Gedanken Platz. Er starrte direkt auf den Arm, der sich in einem brutalen Würgegriff um Corinnes Kehle presste. Fast augenblicklich begannen die Armmuskeln des Mannes anzuschwellen. Er schrie auf und ließ Corinnes Hals los, versetzte ihr aber von hinten einen harten Stoß, als sie versuchte wegzulaufen. Vor Dayans Augen fiel sie der Länge nach hin, wobei sie beide Hände ausstreckte, um ihren Sturz abzufangen und ihr Baby vor dem felsigen Boden zu schützen.

Dayan stieß ein paar kräftige Flüche in der uralten Sprache der Karpatianer aus und benutzte seine letzten Kraftreserven, um die Erde in Bewegung zu versetzen, sodass Corinnes Angreifer stürzte und mit dem Kopf auf einer schroffen Felskante aufschlug. Im nächsten Moment lösten sich durch den kleinen Erdrutsch Felsbrocken, die zuerst langsam, dann immer schneller wie eine Lawine nach unten rollten und auf Kopf und Oberkörper des Mannes fielen, sodass er teilweise von den schweren Steinen begraben wurde.

Das war alles, was Dayan tun konnte, bis die Erde seine Kraft erneuert hatte und die Sonne unterzugehen begann. Mit einem letzten Blick auf Corinne, die klein und zerbrechlich auf dem Boden lag, brach er widerstrebend die Verbindung mit Cullen ab und ließ seinen Geist an seinen Ruheplatz zurückkehren, wo sein Körper unverändert reglos dalag.

Cullen sah zu Lisa, die immer noch mit den Wachleuten kämpfte. »Corinne!«, rief sie. »Cullen, kümmere dich um Corinne! Jemand muss einen Krankenwagen rufen!« Tränen strömten über Lisas Gesicht.

Cullen rannte gerade auf Corinne zu, als ihn etwas von hinten traf, so heftig, dass er halb herumgewirbelt wurde. Er bekam keine Luft mehr und rang verzweifelt um Atem. Er nahm Lisas schrillen Aufschrei wahr, sah, wie sich die Leute auf den Boden warfen und Deckung suchten. Den Schuss selbst hörte er nicht. Er wusste nicht einmal genau, was passiert war, aber als er versuchte weiterzulaufen, versagten ihm die Beine, und er landete abrupt im Gras.

»Cullen!« Lisa gelang es, sich kurz zu befreien, bevor einer der Wachleute sie wieder zu Boden warf und sie mit seinem Körper abschirmte.

Es war Frank, der mit ruhiger Hand seine Pistole anlegte und sorgfältig zielte, als der Schütze zu Corinne weiterlief. Frank stieß einen lauten Warnruf aus, in der Hoffnung, der Mann würde stehen bleiben. Stattdessen drehte er sich um und feuerte mitten in der Bewegung auf den Sicherheitsmann. Die Kugel bohrte sich dicht neben Franks Kopf in einen Baumstamm. Ohne mit der Wimper zu zucken, drückte Frank ab. Er ertappte sich dabei, leise zu murmeln: »Nein. Nein, nicht.« Der andere blieb regungslos stehen und sah Frank fassungslos an, während seine Pistole wie in Zeitlupe zu Boden fiel. Er starrte auf den roten Fleck, der sich auf seiner Brust ausbreitete, und dann zu Frank, bevor er in die Knie sackte und mit dem Gesicht nach vorn halb auf den Felsen, halb im Gras landete.

Einen Moment lang war nur Schluchzen zu hören, dann erkannten alle, dass die Gefahr genauso schnell gebannt war, wie sie gekommen war, und beruhigten sich allmählich. Frank hielt seine Pistole unverwandt auf den Fremden gerichtet, der auf ihn geschossen hatte, während er langsam auf ihn zuging. In der Ferne waren Sirenen zu hören, die rasch näher kamen. Frank warf einen besorgten Blick auf Corinne. Sie lag völlig regungslos da, das Gesicht auf den Felsen.

Minuten später kletterte Lisa in einen der Krankenwagen, in dem Corinne lag. Sie hielt die Handtasche ihrer Schwägerin an sich geklammert, und Tränen liefen über ihr Gesicht. Cullen wurde in einen anderen Krankenwagen gebracht. Lisa drückte eine Hand auf ihren Mund, um nicht laut aufzuschreien. »Das ist alles meine Schuld«, wisperte sie.

Corinne war so blass, dass ihre Haut grau wirkte. Um ihre Lippen lag ein bläulicher Schimmer, der Lisa mit Entsetzen erfüllte. »Sie ist schwanger«, sagte sie zu den Sanitätern. »Und sie hat ein schwaches Herz.«

Eine Sauerstoffmaske bedeckte Corinnes Gesicht. Sie sah klein und hilflos aus, sehr verwundbar und zerbrechlich. Als wäre sie am Ende, als hätte sie sich bereits weit von Lisa entfernt. Lisa nahm ihre Hand und drückte sie, als könnte sie Corinne damit am Leben halten und verhindern, dass sie ihr entglitt. »Wird sie es überstehen?«

Der Krankenwagen fuhr sehr schnell; die Sanitäter sprachen in ihr Funkgerät und gaben irgendwelche Mittel in Corinnes Infusionsgerät. Keiner von ihnen sah Lisa direkt an, und keiner beantwortete ihre Frage. Sie berührte Corinnes Bauch, ihr Baby. Johns und Corinnes Baby. Sie wollte keinen von beiden verlieren. Und wenn das Schlimmste eintraf und Corinnes Herz versagte, wollte Lisa, dass dieser winzig kleine Teil von ihr am Leben blieb. »Es ist zu früh für dich, meine Kleine«, murmelte sie leise. »Viel zu früh.«

Im Krankenhaus wurde Lisa aus dem Behandlungszimmer gescheucht. Sie konnte nur hilflos mit ansehen, wie Cullen in einen Untersuchungsraum neben Corinne geschoben wurde. Nach einer Weile kam eine Polizistin zu ihr, um mit ihr zu reden, aber niemand informierte sie über Corinnes oder Gullens Zustand. Allmählich füllte sich das Wartezimmer. Ihr Fotograf kam, ihr Agent, Frank, der Wachmann. Die eine Person, nach der sie Ausschau hielt, auf die sie wartete und die ihr Halt geben könnte, die sie aber gleichzeitig am meisten fürchtete, erschien nicht.

Dayan. Sie würde ihm nie wieder in die Augen schauen können. Warum hatte sie nicht auf die anderen gehört? Lisa hatte sich gewünscht, dies alles nur zu träumen. Normale Menschen wurden nicht ermordet; sie und Corinne hatten mit diesem Kapitel ihres Lebens abgeschlossen. Sie hatte hart gearbeitet und eine neue Existenz gegründet. Eine, in der es so etwas wie Mord nicht gab. Sie saß regungslos da, die Fäuste fest geballt, und hätte am liebsten geweint und nie mehr damit aufgehört.

Dayan lag in der Erde eingeschlossen und zählte die Minuten, bis er gefahrlos aufstehen konnte. Er brach aus dem Boden und schleuderte Erdbrocken in die Luft wie ein Geysir, als er sich in den Himmel erhob und dabei gleichzeitig seine Gestalt wechselte. Die Sonne stand tief am Himmel, war aber noch nicht untergegangen, sodass seine Augen brannten und tränten. Vielleicht lag es aber gar nicht an der Sonne. Dayan wusste es selbst nicht, als er mit schnellen Flügelschlägen zu dem Krankenhaus flog, in dem Corinne lag.

Seine Welt. Sein Leben. Der beste Teil von ihm. Sie lag im Sterben. Er wusste es. Er blieb geistig fest mit ihr verbunden, sodass sie unmöglich ihren Geist aus ihrem sterbenden Körper entlassen konnte. Du wirst durchhalten. Er befahl es mit jeder Faser seines Seins und setzte seine ganze Willenskraft ein, um ihren Gehorsam zu erzwingen.

Ich bin so müde.

Dann ruh dich aus, aber gib nicht auf.

Ich kann sie reden hören. Sie glauben nicht, dass sie mein Kind retten können. Tiefer Schmerz erfüllte ihr Denken und ihr Herz, eine schreckliche Müdigkeit, als hätte sie gleichzeitig mit den Ärzten aufgegeben, als könnte sie nicht länger gegen alle Chancen weiterkämpfen.

Lass mich nicht allein!, rief er. Es war eine verzweifelte

Bitte. Und ein Befehl. Niemand braucht dich so sehr wie ich. Lass mich nie wieder allein.

Dayan. Du bist stark, sehr stark. Du wirst eine andere finden.

Selbst in ihrer dunkelsten Stunde dachte sie an ihn. An Cul-len und Lisa. Im Geist ließ sie alles vor sich erstehen, die Zukunft und das Glück der anderen. Sie legte es sich so zurecht, wie es ihr am besten erschien.

Dayan hielt ihren schwindenden Geist und band sie eisern an sich. Es wird keine andere für mich geben. Niemals. Sollte ich deinen Verlust überstehen und bis in alle Ewigkeit weiter existieren, wäre ich nicht mehr ich, sondern etwas Grauenhaftes. Ein Fluch, ein schreckliches Ungeheuer. Ein solches Wesen will ich nicht werden. Ich würde mich dafür entscheiden, dir ins nächste Leben zu folgen. Wir sind eins, Corinne. Für immer und ewig eins. Ohne Corinne gibt es keinen Dayan. Du hast keine andere Wahl, als zu leben. Für die Tochter, die du unter deinem Herzen trägst. Für mich. Für unsere ungeborenen Kinder. Für Lisa. Ich gebe dich nicht frei. Niemals.

Er war jetzt ganz nah und jagte noch durch die Lüfte, als eben die Sonne am Horizont versank. Farben übergössen den Himmel mit blutigem Rot, und der Wind wurde stärker - ein unheilverkündendes Zeichen. Dayan war nicht mehr der unbekümmerte Dichter, der liebenswürdige Mann, den Corinne kannte. Er war ein Karpatianer im vollen Besitz seiner Macht, und das Leben seiner Gefährtin war in Gefahr.

Ungesehen glitt er an Ärzten und Krankenschwestern vorbei. Nur ein eisiger Luftzug verriet seinen Weg. Ebenso unbemerkt kam er an Lisa vorbei, die in sich zusammengekauert in dem Zimmer saß, wo Cullen blass und dick verbunden und immer noch bewusstlos im Bett lag. Dayan gönnte seinem Freund einen kurzen Blick, um abzuschätzen, wie schwer die Verletzung war, ehe er zu Corinne weitereilte. Ohne sie konnte er weder Cullen noch sonst jemandem helfen. Sein erster Gedanke, seine erste Pflicht galt Corinne.

Sie lag auf dem Bett, an Schläuche und Flaschen angehängt. Sie war sehr blass, fast durchscheinend. Trotz der Sauerstoffzufuhr lag ein bläulicher Schatten um ihren Mund. Corinne sah sehr klein und schmal unter der Bettdecke aus, wie ein Kind, eine Wachspuppe. Sie kämpfte mühsam um jeden Atemzug. Kabel führten von ihrem Herzen zu einer Maschine und von ihrem Unterleib zu einer anderen. Dayan stand da und betrachtete sie. Seine Kehle war wie zugeschnürt. Sie sah so zerbrechlich aus, dass er Angst hatte, sie zu berühren.

Etwas Vertrautes regte sich in seinem Bewusstsein. Wärme. Trost. Unbeirrbare Zuversicht. Dayan? Wir sind ganz in der Nähe. Bring sie zu den Heilern. Wir versammeln uns gerade. Es war Darius. Sein Freund. Seine Familie. Auf Darius konnte man sich immer verlassen.

Dayan konnte wieder frei atmen. Cullen braucht Hilfe. Ich kann mich jetzt nicht um ihn kümmern. Ich halte Corinne, solange ich kann, aber wenn ich sie verliere, werde ich ihrem Weg sofort folgen. Ich habe sie nicht an mich gebunden, und es hat kein Blutaustausch stattgefunden, ich habe also nicht die Macht, die ein solcher Kampf erfordert.

Du hast die Macht, Dayan. Du wirst nicht zulassen, dass sie dir entgleitet. Darius war wie immer voller Zuversicht. Ich schicke Cullen Hilfe. Barack und Syndil können ihm beistehen. Er kennt sie, und ihr Erscheinen wird ihn nicht erschrecken. Komm jetzt mit deiner Gefährtin zu uns, damit wir alle zusammen versuchen können, ihr Leben zu retten.

Dayan kniete sich neben das Bett und nahm Corinnes Hand. Einen Moment lang lag sie schlaff in seiner großen Handfläche, aber dann schlangen sich ihre Finger langsam um seine. Er

beobachtete, wie ihre langen Wimpern flatterten, ehe es ihr gelang, die Augen zu öffnen. »Dayan.« Ein Lächeln lag auf ihrem Gesicht. »Ich glaube, ich habe von dir geträumt. Oder haben wir uns gerade unterhalten?« Ihre Stimme war so schwach und dünn, dass er sie ohne sein scharfes Gehör nie wahrgenommen hätte.

»Ich nehme an, dir ist nicht bewusst, dass ich dich liebe.« Er hauchte die Worte an ihre Schläfe und streifte mit seinen Lippen zärtlich ihren Puls. »Haben die Ärzte mit dir gesprochen?«

»Das brauchten sie nicht. Ich weiß, dass ich sterbe.« Ihre Augen füllten sich mit Tränen. »Ich will das Baby nicht verlieren. Ich will, dass meine Tochter am Leben bleibt.«

»Vertraust du mir, Corinne? Voll und ganz?«

Sie schloss die Augen wieder, als hätte sie nicht die Kraft, sie offen zu halten. »Ja, natürlich.«

»Nein, Liebes, du musst wissen, was du sagst. Vertraust du mir dein Leben an? Das Leben deines Kindes?« Er zwang sie, die Augen zu öffnen und ihn anzuschauen.

Sie blinzelte ihn an. »Ich weiß, was ich sage.«

»Ich hole dich hier raus.«

»Das wird man dir nicht erlauben.« Wieder fielen ihr die Augen zu. Jeder Atemzug war eine Strapaze, und ein Gespräch zu führen, strengte sie viel zu sehr an.

»Niemand kann mich aufhalten.«

Dayan studierte ein paar Minuten lang die Kabel, die in alle Richtungen verliefen, um dann, als er sie herauszog, die Funktion der lebenserhaltenden Geräte zu übernehmen. Vorsichtig hob er Corinne in seine starken Arme und ging mit ihr direkt in den Flur hinaus. Unbemerkt bewegte er sich unter den Menschen, indem er Corinne und sich selbst beim Verlassen des Krankenhauses vor menschlichen Blicken abschirmte.

Es war dunkler geworden, und Gewitterwolken türmten sich über ihnen auf. Corinne, die ihre Körpertemperatur nicht aufrechterhalten konnte, erschauerte in seinen Armen. Dayan übernahm auch diese Körperfunktion automatisch für sie, blieb mit ihrem Bewusstsein verbunden, atmete für sie und unterstützte ihr immer schwächer werdendes Herz. Mit zwei schnellen Schritten sprang er in die Luft, seine leichte Bürde hielt er dabei dicht an sein Herz gedrückt.

Kapitel 10

Corinne hörte das Wispern einer Stimme, leise und wie aus weiter Ferne. Sie liebte diese Stimme, die Art, wie sie zärtlich ihren Namen aussprach und ihn in etwas Wunderschönes und sehr Intimes verwandelte. Dayan rief nach ihr. Sie träumte wohl, aber es war ein schöner Traum.

Sie bemühte sich, die Augen zu öffnen. Stimmen umgaben sie und erfüllten ihr Herz und ihre Seele. Leise Melodien. Das Rauschen von Wasser. Ihr wurde bewusst, dass sie nicht mehr auf einem Bett lag, sondern anscheinend auf einer großen Felsplatte, aber sie fühlte sich nicht hart an. Corinne hob die Lider und starrte an die Decke einer Höhle. Sie befand sich in einer Kristallhöhle!

Staunend schaute sie sich um. Das hier war eine wunderschöne Welt aus Kristall und Dampf, die vom flackernden Licht unzähliger Kerzen erhellt wurde. Ein zarter, fremdartiger Geruch hing in der Luft, und Corinne atmete ihn tief ein. Dieser Ort war still und friedlich und irgendwie unwirklich. Sie wusste, dass sie wieder träumte. Einen solchen Ort konnte es in Wirklichkeit nicht geben, aber sie war froh, dass sie ihn in ihren Träumen besuchen durfte.

Sie beobachtete die flackernden Schatten an den Wänden der Höhle. Dampf stieg auf, bildete faszinierende Formen und wirbelte träge durch die Luft. Es war schwer, sich auf etwas Bestimmtes zu konzentrieren, und Corinne ließ ihren Blick langsam durch die weitläufige Kammer wandern. Sie schien sich in einer Art unterirdischer Stadt zu befinden. Zahlreiche Eingänge und große, offene Räume waren zu sehen, fast, als hätte die Höhle ein Netzwerk von Tunneln und Kammern, die weiter nach unten, aber auch über die Stelle hinaus führten, an der sie lag. Die Kammer, in der sie sich befand, schien sehr groß zu sein, und links von ihr befand sich ein Becken mit dampfendem Wasser. Als sie genauer hinsah, stellte sie fest, dass es hier eine Reihe unterirdischer Höhlen mit hohen, gewölbten Decken und einem Fluss gab, der sich durch ein Labyrinth von Tunneln zog. Stalaktiten hingen wie gewaltige Skulpturen von der Decke und boten einen unglaublichen Anblick. Es schien eine funkelnde Welt aus Edelsteinen und Farben zu sein.

Es dauerte ein wenig, ehe sie merkte, dass sie nicht allein war. Mehrere Personen befanden sich bei ihr in der großen Kammer. Sie standen um sie herum und sangen etwas in einer fremden Sprache. Es war eine wunderschöne Melodie, dunkel und geheimnisvoll, wie ein heiliges Ritual. Die Männer, deren Mienen ernst und angespannt waren, sahen sehr gut aus, und die Frauen waren unbeschreiblich schön. Ihr Gesang erfüllte die Höhle mit dem bezwingenden Rhythmus der Erde selbst, und auch Corinne konnte ihn in ihren Adern fühlen. Der Rhythmus strömte durch sie hindurch wie ein Fluss, er stieg und fiel mit dem Zyklus des Lebens.

Das Ritual erschreckte sie nicht, im Gegenteil, es gab ihr ein Gefühl von Geborgenheit, dort zu liegen und die anderen anzuschauen. Sie forschte bei jedem von ihnen nach einem Anzeichen, das ihr vertraut vorkam. Die Männer waren auf eine exotische Art sehr attraktiv. Sie trugen ihr Haar lang, und ihre Körper waren straff und muskulös. Alle wirkten etwas beängstigend, aber seltsamerweise hatte Corinne keine Angst. Sie ähnelten Dayan, als wären sie nahe Verwandte. Sie alle sangen, und ihre Stimmen waren sehr schön.

Corinne wandte ihre Aufmerksamkeit den Frauen zu. Drei von ihnen hatten langes, dunkles Haar, das beinahe bis zur Taille herabfiel, die vierte eine üppige rote Mähne. Alle wirkten anmutig und grazil in ihren Bewegungen. Corinne sah ihnen wie gebannt zu, während sie sangen, und bewunderte die Art, wie sie sich bewegten, ihre Stimmen und Gesten, ihre auffallende Anmut. Die fließenden Bewegungen ihrer Hände und Körper waren faszinierend.

Nach einer Weile wurde ihr bewusst, dass ihre Hand gehalten wurde. Vorsichtig, als kostete es sie zu viel Mühe, drehte sie den Kopf zur Seite. Zu ihrem Erstaunen stand Dayan neben ihr und hielt ihre Hand fest in seiner. Er sang dieselben fremdartigen Worte wie die anderen in der Höhle. Selbst für einen Traum war das Ganze sehr seltsam, dabei aber unglaublich schön. War sie gestorben? Sie spürte, dass sie tief im Erdboden war, vielleicht nahe dem Mittelpunkt der Erde. Es war warm von dem Dampf, der aus mehreren Wasserbecken aufstieg, aber die schäumenden Kaskaden, die sich aus den Felswänden ergossen, waren eiskalt.

Corinne war überzeugt, dass sie nicht gestorben war, weil ihr Oberkörper dort, wo er im Park auf die Felsen aufgeschlagen war, schmerzhaft pochte. Ihr ganzer Körper fühlte sich zerschlagen und mitgenommen an, und sie war schrecklich müde. Jeder Atemzug bereitete ihr Schmerzen, und sie konnte fühlen, wie ihr Herz in der Brust hämmerte. Sie war eindeutig am Leben, entschied sie.

Dayan beugte sich vor und hauchte einen Kuss auf ihre Stirn, wobei sein warmer Atem wie lindernder Balsam auf die Schrammen und Schürfwunden wirkte. »Das ist meine Familie, mein Volk. Ich möchte nicht, dass du dich fürchtest, Corinne. Seltsame Dinge mögen hier geschehen, doch einer unserer größten Heiler wird versuchen, dir neue Kraft zu geben und dein Baby zu retten. Ich werde jeden Schritt des Weges bei dir sein.«

Ihre Augen wanderten über sein Gesicht. »Du siehst so sorgenvoll aus, Dayan.« Ihre Stimme war leise und klang sehr liebevoll.

Tränen brannten in seinen Augen und in seiner Kehle. Er atmete für sie, regulierte ihren Herzschlag und erhielt sie ebenso wirkungsvoll am Leben wie zuvor die Maschinen im Krankenhaus. Er beugte sich tiefer zu ihr, um ihr direkt in die Augen schauen zu können. »Ich will, dass du lebst, Corinne. Verstehst du mich? Du musst leben. Für mich.«

Sie nickte. Tränen stiegen ihr in die Augen. Sie wollte so gern seine Welt sein, die Luft, die er atmete. Sie wollte den Rest ihres Lebens seiner wundervollen Stimme lauschen und sehen, wie die düstere Leere in seinen Augen plötzlichem Verlangen nach ihr wich. Aber ihr Körper gab allmählich auf, und sie wusste, dass sein Vertrauen in die Heiler zu nichts führen würde. Es war zu spät für sie.

Der Gesang wurde fortgesetzt, und Corinne ließ sich wieder in eine Art Trance gleiten. Es kam nicht darauf an, ob irgendetwas von all dem wirklich geschah. Sie konzentrierte sich auf die Schönheit ihrer Umgebung und die Harmonie der Stimmen, um ihre Angst vor dem Tod in Schach zu halten. Vor allem aber wollte sie jetzt nicht an ihr Kind denken. Es war ihr nicht gelungen, ihrer Tochter die Zeit zu geben, die sie zum Wachsen brauchte.

»Liebes.« Wieder drang Dayans Stimme in ihr Bewusstsein und weckte ihre Aufmerksamkeit.

Corinne sah, wie eine hochgewachsene, schlanke Frau mit langem schwarzem Haar näher trat. Die Frau lächelte sie beruhigend an. »Willkommen, Corinne.« Sie berührte Corinnes Hand mit sanften Fingern. »Ich bin Desari, Gefährtin von Julian und Schwester von Dayan und jetzt auch deine Schwester.« Ihre Stimme war wie Musik, besänftigend und in sich selbst schon heilend. »Wir haben einen unserer größten Heiler bei uns.« Sie wandte sich um und zeigte auf einen Mann mit scharfen silbergrauen Augen.

Corinne beobachtete, wie der Mann an ihre Seite glitt. Er war muskulöser gebaut als die anderen Männer in der Höhle und hatte langes blauschwarzes Haar. Reine Macht ging von ihm aus. Das Lächeln, das er ihr jetzt schenkte, milderte die grausamen Linien um seinen Mund. Er nahm ihre Hand. »Ich bin Gregori. Wir erwarten Shea, die sehr erfahren in der Pflege unserer Kinder ist. Bitte erlaube meinem Bruder Darius und mir, unser Bestes zu geben, um die Ankunft des Kindes aufzuschieben, bis Shea bei uns eintrifft.«

Einen Moment lang starrte Corinne ihn einfach nur an, wie benommen von der unverhohlenen Macht, die er ausstrahlte. Es widerstrebte ihr, sich von dem Heiler berühren zu lassen und die Wahrheit zu erfahren. Wie Dayan schien auch Gregori zu glauben, dass er irgendetwas bewirken konnte, was den Ärzten nicht gelungen war.

Desari winkte erneut, und ein zweiter Mann trat vor. Er sah Gregori sehr ähnlich, aber seine Augen waren tiefschwarz und passten zu seiner dunklen, exotischen Schönheit. »Willkommen in unserer Familie, kleine Schwester. Wir bitten um deine Erlaubnis, den Versuch unternehmen zu dürfen, dich zu heilen.«

Dayan zog Corinnes kleine Hand an seinen Mund. »Bitte, Liebes. Ich weiß, wie seltsam all das für dich ist, doch versuch bitte mir zuliebe, alles zu tun, worum sie dich bitten. Shea und Jacques sind noch nicht da, und wir müssen die Geburt hinauszögern, bis Shea bei uns ist. Ohne sie sind die Chancen, dein Kind zu retten, viel geringer.«

Corinne schaute Dayan an und verlor sich sofort in dem schwarzen Abgrund seiner Augen. Er sah sehr verwundbar aus, und seine Gefühle für sie, die tief und aufrichtig waren, standen ihm ins Gesicht geschrieben. Dayan lehnte sich näher zu ihr. »Du musst es tun, Corinne; ich brauche es von dir. Bitte vertrau mir, mein Liebling. Tu es für mich.« Er flüsterte ihr die Worte ins Ohr, leise, aber mit solcher Inbrunst, dass ihr Tränen in die Augen traten.

Corinne nickte und ließ zu, dass Gregori ihre linke Hand nahm. Wie konnte sie Dayan etwas abschlagen, wenn er sie so ansah? Ihre rechte Hand wurde fest von seiner umschlossen. Sie wollte nicht mit ihrem geschwächten Körper und mit diesen Fremden, die sehr scharfe Augen und viel zu viel Macht zu haben schienen, allein bleiben.

Gregori schloss die Augen und trat aus seinem Körper aus und in die Sterbliche hinein, die so zerbrechlich vor ihm lag. Ihr menschliches Herz war nahezu verbraucht. Allein Dayan lieferte die Kraft, die Corinne am Leben erhielt. Gregori untersuchte das Kind. Es war ein Mädchen. Hellwach, aber zu klein, um schon zur Welt zu kommen. Gregori beruhigte Corinne und verließ ihren Körper rasch wieder.

Uns bleibt nicht viel Zeit. Ohne Dayans Hilfe wäre sie bereits gestorben und das Kind mit ihr. Das Kind ist stark, Darius, und übersinnlich veranlagt. Wir können uns nicht leisten, auch nur eine von ihnen zu verlieren. Gregori sprach mit seinem Bruder, benutzte aber die allgemeine geistige Form der Kommunikation, die jeder Karpatianer anwandte, damit alle Anwesenden verstanden, wie dringend Hilfe nötig war. Ich werde für die Frau sorgen, da es unbedingt erforderlich ist, dass sie für sie beide lebt. Du kümmerst dich um das Kind, Darius.

Ich habe so etwas erst ein Mal bei Desari gemacht, doch damals war sie ein kleines Kind, nicht ein Baby im Mutterleib. Darius trat zu Gregori und warf einen Blick zu Dayan. Ich werde tun, was getan werden muss.

Sie wird dein Blut brauchen, Dayan, und sie darf sich nicht dagegen wehren. Sie hat keine Kraft mehr zu vergeuden, sorge also dafür, dass sie dein Blut bereitwillig annimmt. Darius wird die Kleine überwachen, um festzustellen, ob ihr Körper dein Blut verträgt. Du kannst bei deiner Gefährtin keine Umwandlung vornehmen, solange sie das Kind trägt. Eine derart umfassende Veränderung würde das Kind nicht überleben - und Corinne in ihrer momentanen Verfassung auch nicht. Gregori wirkte völlig beherrscht und zuversichtlich, als er seine Anweisungen erteilte.

Dayan hob Corinne leicht an, sodass er sich auf die Felsplatte setzen und Corinne auf seinen Schoß ziehen konnte. Dann neigte er sich über sie und hielt sie in ihrer eigenen kleinen Welt umfangen. »Was ich dir anbiete, ist Leben, Corinne. Für uns beide.« Sein Atem blies in ihre dichte Mähne dunkler Haare, die ihr über die Schultern fielen. Sie fühlte seine Lippen auf ihrer nackten Haut, seine Zähne an ihrer heftig pochenden Pulsader. Leise murmelte er etwas in einer fremdartigen Sprache.

Corinne spürte, wie sie immer tiefer in ihre Traumwelt entglitt. Von Dayans Armen umschlossen und so nah bei ihm, fühlte sie sich sicher und geborgen. Plötzlich durchzuckte ein glühend heißer Blitz ihren Körper, angenehm und schmerzhaft zugleich. Sie lag reglos in dieser Welt aus Kristall und Musik. Die flackernden Flammen spiegelten sich in den Wasserbecken und warfen Schatten an die Wand, Schatten, die tanzten und wirbelten, winzige Lichtflecken in Orange und Gold.

Wieder spürte sie die Gegenwart des Heilers und gleichzeitig eine angenehme Wärme, als wäre der Geist eines anderen in ihren Körper eingedrungen, wie damals, als Dayan versucht hatte, sie zu heilen. Es war seltsam tröstlich. Mit dieser anderen Gegenwart schien ihr Herz sich weniger anzustrengen. Aber sie war müde, sehr müde. Es fiel ihr schwer, die Augen offen zu halten, obwohl sie gern die Schönheit der Höhle und der anderen im Raum betrachtet hätte.

Dayan schloss die winzigen Einstichwunden, nachdem er genug Blut für einen rituellen Austausch genommen hatte, verlagerte Corinnes Gewicht in seinen Armen und knöpfte mit einer Hand sein Hemd auf. »Du wirst das für uns tun, mein Liebes«, befahl er leise, sanft und in einem Tonfall, der ihren freien Willen lähmen und dafür sorgen würde, dass sie ihm gehorchte. Einer seiner Fingernägel verlängerte sich zu einer scharfen Kralle. Dayan ritzte sich mit einer schnellen Bewegung die Brust auf und presste Corinne an sich. »Trink, Corinne. Ich biete dir mein Leben für dein Leben an. Ich biete dir mein Leben für das Leben unseres Kindes an.«

Corinne war ein wenig entsetzt, dass ihr schöner Traum eine so bizarre Wendung genommen hatte. Sie konnte sich nicht aufraffen, ihre Augenlider zu heben, deshalb konnte sie sich auch nicht umschauen, sondern nur in Dayans Armen liegen bleiben und die warme Flüssigkeit trinken. In ihrem Traum konnte sie damit umgehen. Nichts davon war wirklich. Sie lag in Dayans Armen und gehörte zu ihm; er hatte zuerst ihr Blut getrunken und ihr dann seines gegeben, als könnte er sie damit stärken und heilen. All das ergab auf eine verdrehte Art einen Sinn, noch dazu, da Vampirjäger hinter ihr her waren, die sie sowieso schon für einen Vampir hielten. Was ihr am merkwürdigsten vorkam, war die Tatsache, dass sie anscheinend nichts dagegen hatte, sein Blut zu trinken.

Gregori näherte sich dem mühsam schlagenden Herzen Corinnes und suchte dabei nach einer Möglichkeit, den Schaden in den Griff zu bekommen. Ohne das Baby hätte Dayan Corinne das Blut geben können, das sie zum Überleben brauchte, aber diese Alternative stand ihnen nicht offen, solange das Kind noch im Mutterleib war.

Gregori beobachtete, wie das heilende Blut in Corinnes geschwächten Körper floss. Ihre in Mitleidenschaft gezogenen inneren Organe nahmen es sofort wie kräftigenden Balsam auf. Während Darms’ Geist ständig das Baby überwachte, machte sich Gregori daran, an Corinnes Herz zu arbeiten, indem er die geschädigte Herzklappe reparierte und dazu das Blut nutzte, das ungehindert in ihren Körper strömte. Das hier war nicht dasselbe, wie eine Wunde zu behandeln. Dieser Schaden war durch eine schleichende Krankheit verursacht worden, die das Herz im Lauf der Zeit immer mehr geschwächt hatte. Was Corinne half, war Dayans kraftvolles Blut, das jetzt durch ihre Adern floss, zusammen mit seinem eisernen Willen, seinem Herzen und seiner Seele, seiner bedingungslosen Liebe.

Darius blieb bei dem Kind, besänftigte es und schenkte ihm Trost und Zuversicht. Sowie das Blut seines uralten Volkes in den kleinen Körper floss, begann die Umwandlung. Gehör und Sehvermögen des Kindes würden schärfer, sein Körper kräftiger. Corinne konnte von dem Blut nur profitieren, aber das Baby war noch nicht ganz ausgebildet. Die Organe umzuformen, würde das Kind gefährden.

Als das Baby durch die seltsamen Vorgänge in Unruhe geriet und Angst bekam, umschloss Darius es mit Wärme und schuf eine telepathische Verbindung zwischen ihnen. Er erzählte Corinnes Tochter von seiner Welt, von den Karpatianern in Not, davon, wie kostbar sie für sein Volk war, wie wichtig es war, dass sie durchhielt und bei ihrer Mutter blieb, die sie so sehr liebte.

Die kleine Menge Blut, die Corinne zu sich genommen hatte, zirkulierte jetzt durch den Körper ihrer Tochter. Darius verschmolz mit dem Baby und spürte das Blut wie einen Feuerball in ihr. Halt!, befahl er scharf.

Dayan hinderte Corinne sofort mit sanfter Hand daran, weiter zu trinken. Den Blick angstvoll auf ihr Gesicht gerichtet, flüsterte er ihr einen Befehl zu. Zu Corinnes Erstaunen beugte sich ein großer, blonder Fremder mit goldenen Augen vor und verschloss die tiefe Wunde in Dayans Brust mit seiner Zunge. Er legte eine Hand auf Dayans Schulter, eine Geste, die Corinne sehr viel verriet.

»Bist du Julian, Desaris Gefährte?«, fragte sie ihn zur allgemeinen Überraschung.

Der Mann verbeugte sich leicht, ohne seine goldenen Augen von ihr zu wenden. »Ich bin tatsächlich Julian, Gefährte von Desari und dadurch Bruder von Dayan. Ich freue mich, dich kennen zu lernen, Corinne. Wir alle haben gehofft und gebetet, dass Dayan dich finden würde.«

»Gibt es dich wirklich? Passiert all das hier tatsächlich?« Sie sah ihn an, weil er zugänglicher wirkte als die anderen Männer.

Er lächelte sie an und offenbarte dabei sehr weiße, sehr ebenmäßige Zähne. »Möchtest du, dass es die Wirklichkeit ist?«

Corinne hielt sich krampfhaft an Dayan fest. Er war ihre Wirklichkeit. In ihrem Körper bewegte sich das Kind so heftig, dass es beinahe wehtat. Schützend legte sie eine Hand auf ihren Bauch. »Sie mag das nicht, Dayan. Ich glaube, es ist besser, wenn ich das alles nur träume.«

Gregori und Dayan sahen beide forschend zu Darius. Er war immer noch vollständig mit dem Baby verbunden und konzentrierte sich einzig und allein auf diese Aufgabe. Dayan beugte sich dicht zu Corinne vor. »Ich kenne Darius, ihn und seine Willenskraft. Er wird niemals zulassen, dass wir dein Kind verlieren.« Zärtlich knabberte er an ihren Fingerknöcheln, um sie wach zu halten. »Sag mir, wie es dir geht, Liebes. Du hast schon ein bisschen mehr Farbe.« Er war immer noch mit ihr verbunden und regulierte ihre Herz-und Lungenfunktion, weil er noch nicht wagte, diese Aufgabe ihrem Körper zu überlassen. »Wie fühlst du dich?«

Mehr als alles andere fürchtete sie um ihr Baby. Corinne ließ sich einen Moment Zeit, um gleichmäßig zu atmen und ihre Panik zu unterdrücken, bevor sie zu stark wurde. Sie fühlte sich besser; es war nicht mehr so furchtbar anstrengend, einfach nur Luft zu holen. Aber sie war immer noch erschöpft und müde und wollte am liebsten schlafen. »Dayan …« Corinne sagte seinen Namen ganz leise und schaute sich noch einmal um. Sie befand sich nach wie vor in einer unterirdischen Felsenkammer, in der sich immer noch mehrere Personen aufhielten. »Bin ich wach? Ich merke anscheinend nicht mehr, ob ich wach bin oder schlafe, und das ist beängstigend.«

»Genau in diesem Augenblick bist du sehr wach, Corinne. Einige meiner Familienmitglieder sind hier bei uns«, sagte Dayan liebevoll.

Sie betrachtete seine Brust. Sein Hemd war nicht zugeknöpft, aber sein Oberkörper war glatt und unversehrt. Es gab keine Wunde, aus der sie hätte trinken können, keine Spur von Blut. Aus irgendeinem Grund gab ihr das die Ruhe, die sie für ihren Seelenfrieden brauchte. Offenbar hatte sie bizarre Träume und Wirklichkeit miteinander vermischt. »Wo ist Lisa?«

»Bei Cullen im Krankenhaus. Kannst du dich noch an das erinnern, was passiert ist?«

»Da war ein Mann in den Felsen hinter Lisa. Er hatte eine Pistole. Ich habe sie zu Boden geworfen und mit ihm gekämpft …« Sie brach ab und sah zu den Fremden, bevor sie mit gesenkter Stimme fortfuhr: »Du weißt schon, auf meine ganz persönliche Art und Weise. Alles, was danach passiert ist, kann ich nur noch verschwommen sehen. Ich weiß bloß, dass ich gestürzt bin und versucht habe, das Baby zu schützen.« Vorsichtig betastete sie die Blutergüsse und Abschürfungen an ihrer Stirn.

Dayan krümmte sich innerlich. Schon begannen sich dunkle Verfärbungen auf ihrer fahlen Haut abzuzeichnen. Gregori hatte im Moment Wichtigeres zu tun, als Corinnes oberflächliche Wunden zu behandeln, aber Dayan ertrug es nicht, wenn sie auch nur die geringsten Beschwerden litt. Er konnte den hämmernden Schmerz hinter ihren Schläfen spüren, obwohl sie sich mit keinem Wort beklagte. Unzählige Fragen gingen ihr unaufhörlich durch den Kopf. Dayan lieferte ihr die Antworten. »Cullen wurde angeschossen, Liebes. Er hat überlebt, und Barack und Syndil sind auf dem Weg zum Krankenhaus, um ihm zu helfen. Sie werden dafür sorgen, dass er am Leben bleibt. Syndil verfügt über ganz besondere Gaben und hat große Erfahrung im Heilen. Cullen kennt Barack und Syndil, und Lisa wird keine Angst vor ihnen haben, weil sie weiß, dass die beiden zu unserer Band gehören. Sie wird sie in sein Zimmer lassen.« Er ließ unerwähnt, dass Lisas Erlaubnis letztlich keine Bolle spielte, weil die beiden jederzeit an jedem Wächter vorbeikommen konnten, ohne gesehen zu werden. Barack und Syndil waren Karpatianer mit all den Fähigkeiten ihrer Rasse und konnten das Bewusstsein der Menschen in ihrer Umgebung beeinflussen, wenn es nötig war.

»Steht es sehr schlimm um ihn?« Corinnes Stimme bebte, und Dayan zog sie schützend an sich.

»Liebes, du brauchst dir um Cullen keine Sorgen zu machen. Wenn sein Leben in Gefahr wäre, wüsste ich es. Ich bin telepathisch veranlagt, schon vergessen? Barack und Syndil können jederzeit mit mir Verbindung aufnehmen. Sie würden mich sofort verständigen, wenn sie mit der Situation nicht zurechtkämen, und entweder Darius oder Gregori bitten, sofort ins Krankenhaus zu kommen.« Dayan zeigte auf den Mann mit den durchdringenden, silbergrauen Augen und die zierliche, dunkelhaarige Frau. »Gregori und Savannah sind aus New Orleans gekommen, um bei uns zu sein. Wir schulden ihnen großen Dank.«

Corinne rieb sich wieder die Stirn. Sie fand es sehr nett, dass alle so besorgt um sie waren, aber sie wünschte trotzdem, sie würden gehen. Sie war müde, und es waren zu viele von ihnen da. Corinne wollte schlafen, nicht irgendwelche Gäste unterhalten, und ihr Kind trat immer noch wild um sich. Keinem von den anderen schien aufzufallen, dass der, den sie Darius nannten, in einer Art Trance zu sein schien.

Sie schloss die Augen und legte den Kopf an Dayans Schulter. »Ich danke euch allen«, murmelte sie höflich und mit schwacher, schläfriger Stimme.

Dayan warf einen fragenden Blick zu Gregori, der zustimmend nickte. Es ist gut, wenn sie schläft, Dayan. Ich kann mir mehr Zeit nehmen, um sie zu heilen, und Darius kann sich um das Kind kümmern. Sie braucht Ruhe mehr als alles andere. Meine Maßnahmen sind leider nicht von Dauer, sondern nur eine vorübergehende Hilfe. Ich kann ihr kein neues Herz geben. Hilf ihr, damit sie einschläft.

Im Krankenhaus saß Lisa an Cullens Bett, den Kopf neben seinen auf das Kissen gelegt. Sie hatte geweint, bis ihr keine Tränen mehr geblieben waren. Die Ärzte hatten ihr gesagt, dass Corinne sterben würde. Es sei nur eine Frage der Zeit. Sie hatten gesagt, sie würden das Baby so lange wie möglich in Corinnes Körper lassen, es bestehe aber nur wenig Hoffnung, dass es überlebte. Auch wussten sie nicht, ob Cullen am Leben bleiben würde. Man könne nur abwarten, hatten die Ärzte gemeint. Cullens Zustand war schlecht; die Kugel hatte Lunge und Gewebe getroffen und alles auf ihrem Weg zerstört. Sie wussten nicht, was ihn noch am Leben erhielt. Und als wäre das nicht genug, hatte es vorhin in Corinnes Zimmer einen schrecklichen Wirbel gegeben. Krankenhauspersonal, Sicherheitskräfte und schließlich Polizeibeamte waren überall ausgeschwärmt. Eine Viertelstunde später, als Lisa damit gerechnet hatte, von Corinnes Ableben verständigt zu werden, hatte man ihr gesagt, dass Corinne verschwunden sei, sich praktisch in Luft aufgelöst habe.

Corinne konnte das Krankenhaus unmöglich allein verlassen haben, darin waren sich alle einig, und niemand war in der Nähe ihres Zimmers gesehen worden. Als die Überwachungsgeräte Herzversagen gemeldet hatten, war die Krankenschwester hineingestürzt, nur um festzustellen, dass ihre Patientin nicht mehr da war. Lisa befürchtete, dass die Männer, die versucht hatten, sie umzubringen, Corinne irgendwie aus dem Krankenhaus geschafft hatten.

Alles war ihre Schuld. Sie war zu dem Fototermin gegangen, obwohl die anderen ihr gesagt hatten, dass sie in Gefahr sei. Corinne war durch den Park gejagt und hatte sie, Lisa, zu Boden geworfen, um sie zu schützen, ohne an ihr schwaches Herz und die Konsequenzen für sich selbst und ihr Baby zu denken. Sie wollten mich umbringen! Lisa versuchte, diese Tatsache zu verarbeiten. Jemand wollte ihren Tod. Diese Männer waren bewaffnet gewesen und hätten sie erschossen, wenn Corinne und Cullen nicht gekommen wären, um sie zu retten.

Lisa hob den Kopf und sah Cullen an. Er wirkte sehr blass und war dick bandagiert. Lisa hatte gelogen und sich als seine Verlobte ausgegeben, um bei ihm bleiben zu können. Nachdem Corinnes Verschwinden bestätigt worden war, hatte man

Lisa allein gelassen und Sicherheitsleute vor der Tür postiert. Lisa wusste nicht, was sie nun unternehmen sollte. Bisher hatten sich immer John oder Corinne um die Belange ihres Alltagslebens gekümmert.

Lisa ballte eine Hand zur Faust, steckte sie sich in den Mund und biss fest zu, um nicht laut zu schreien. Sie war für diese Katastrophe verantwortlich. Wenn sie auf die anderen gehört hätte, wären Corinne und das Baby noch in Sicherheit, und Cullen würde nicht im Sterben liegen.

»Aber er wird nicht sterben«, vernahm Lisa eine Frauenstimme hinter ihrem Bücken. »Bekomm keinen Schreck - ich bin Syndil, und das ist Barack.«

Lisa schrak zusammen und fuhr so hastig herum, dass sie beinahe vom Stuhl gefallen wäre. Sie hatte nichts gehört, und die Sicherheitsleute hatten niemanden hereingeführt. Trotzdem standen zwei Personen im Zimmer. Lisas Herz klopfte laut, und sie überlegte, ob sie um Hilfe rufen sollte. Es dauerte einen Moment, ehe sie die Namen erkannte. Barack und Syndil von den Dark Troubadours. Dayans Freunde.

»Wie seid ihr hier reingekommen?«, wisperte Lisa, die überhaupt nichts mehr verstand.

»Cullen ist seit langem unser Freund. Er hat sein Leben aufs Spiel gesetzt, um uns zu warnen, als wir in Gefahr waren. Wir würden nie zulassen, dass er stirbt«, erklärte Barack. Er sah ihr direkt in die Augen und lächelte sie freundlich an. »Du musst Lisa sein, Corinnes Schwägerin. Dayan hat uns viel von dir erzählt.«

Lisa brach erneut in Tränen aus. »Corinne ist verschwunden!«

Syndil legte tröstend einen Arm um Lisas Schultern. »Corinne geht es gut, Lisa. Hier wäre sie gestorben, und das konnte Dayan nicht zulassen. Gregori, einer unserer größten

Heiler, ist extra aus New Orleans gekommen, um ihr zu helfen. Wir wollen alle, dass Corinne und ihr Kind am Leben bleiben.« Liebevoll drückte sie Lisas Schultern, bevor sie an Cullens Bett trat. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich sofort. »Er ist so blass, Barack. Seine Verletzung ist sehr ernst.« Mit zarten Fingern berührte sie Cullens Schulter. »Es ist schlimm, ihn in dieser Verfassung zu sehen.«

»Er wird nicht lange so bleiben«, antwortete Barack zuversichtlich.

Lisa reckte sich zu ihrer vollen Größe hoch. »Erzählt mir, was mit Corinne ist. Wo ist sie? Dayan hatte kein Recht, meine Freundin in ihrem Zustand aus dem Krankenhaus zu holen. Er hatte nicht das Recht dazu.« Zum ersten Mal in ihrem Leben stellte sich Lisa der Wahrheit, so schmerzlich sie auch sein mochte.

Barack sah sie an. »Lisa«, sagte er mit leiser, aber eindringlicher Stimme, »du kennst Dayan. Du weißt, dass er Corinne liebt und ihr helfen will. Er braucht Corinne. Er hat sie zu den einzigen Leuten gebracht, denen es vielleicht möglich ist, sie zu retten. Du wolltest doch, dass er sie rettet, nicht wahr?«

Lisa blinzelte mehrmals hintereinander, bevor sie automatisch nickte und sich dabei fragte, warum sie sich eigentlich so aufregte. Natürlich würde Dayan sich gut um Corinne kümmern. Jeder konnte sehen, dass er verrückt nach ihr war. Sie trat näher ans Bett und nahm Cullens Hand.

»Setz dich zu ihm, während wir uns um ihn kümmern«, schlug Syndil freundlich vor. »Niemand wird uns stören.«

»Corinne kommt wirklich wieder in Ordnung? Sie ist bei Dayan?« Lisas Erleichterung war so groß, dass ihre Beine unter ihr nachgaben und sie sich schwer auf den Stuhl sinken ließ.

»Gregori ist angeblich der Beste auf seinem Gebiet.« Syndils Stimme war weich und melodisch. »Und, ja, Lisa«, fuhr sie fort, »Dayan ist bei Corinne und wird nicht von ihrer Seite weichen.«

»Wo ist sie? Ich muss sie sehen!«

Barack beugte sich vor, fasste sie am Kinn und hob leicht ihren Kopf, sodass sie gezwungen war, ihn anzuschauen. »Du wirst sie bald sehen, Lisa. Im Augenblick ist dein Platz bei Cullen. Er braucht dich jetzt. Corinne ist in guten Händen, das weißt du, aber Cullen ist allein. Er braucht Pflege. Sowie er reisefällig ist, muss er in ein sicheres Haus gebracht werden, das Syndil und ich abschirmen. Dort wirst du dich um ihn kümmern, bis er mit dir Corinne und Dayan besuchen kann. Das ist es, was du willst. Und um Corinne machst du dir keine Sorgen mehr, weil du darauf vertraust, dass Dayan dich auf dem Laufenden hält. Dayan muss bei Corinne bleiben; dort gehört er hin.« Baracks Stimme hatte einen faszinierenden, geradezu hypnotischen Beiklang, und Lisa meinte, kopfüber in seinen dunklen Augen zu ertrinken.

Alles, was er sagte, erschien ihr völlig logisch. Sie musste bei Cullen bleiben. Sie war an seiner schrecklichen Verwundung schuld, und es gab sonst niemanden, der sich um ihn kümmern konnte. Dayans Platz war eindeutig bei Corinne.

»Ich werde dir einen heilenden Gesang beibringen, Lisa«, erklärte Syndil leise. »Er wird uns helfen, Cullen gesund zu machen. Die Worte sind in einer uralten Sprache, und sie sind sehr schön. Lausche auf den Rhythmus unserer Worte und wiederhole sie mit Barack. Du wirst meine Stimme zusammen mit euren hören, aber ich muss mich darauf konzentrieren, Cullen zu heilen. Ich habe eine gewisse Begabung auf diesem Gebiet - sicher nicht so groß wie die von Gregori, aber ich glaube, ich kann Gutes vollbringen. Leih uns bitte deine Stimme.« Syndil klang sehr sanft, und der Klang ihrer Stimme war so klar und rein, dass Lisa ihr ewig hätte zuhören können.

Barack nahm einige Kerzen aus seinem Bucksack und zündete sie an. Sofort erfüllten wohltuende Düfte den Raum. Lisa lehnte sich dicht an Cullen. Es war eigenartig, aber sie konnte in ihrem Kopf Syndils Gesang leise hören. Sie war sicher, dass die andere Frau nicht laut sang, dennoch konnte sie die Worte deutlich hören und fing an, sie nachzusingen, erst für sich allein, dann zusammen mit Barack, der laut mit einstimmte. Lisa folgte seinem Beispiel und wiederholte die wohlklingenden Worte immer wieder. Es war schwierig, den fremdartigen Akzent richtig zu treffen, doch Lisa war entschlossen, es zu versuchen. Sie hatte das seltsame Gefühl, dass Syndil tatsächlich Cullen helfen konnte.

Syndil schloss die Augen und konzentrierte sich völlig auf den Mann, der so still auf dem Bett lag. Zuerst einmal beschwor sie Bilder aus der Vergangenheit herauf. Cullen, wie er sie anlächelte. Wie sie miteinander im Wald spazieren gingen, lachten und redeten. Cullen, der sie und Desari bewachte, als jemand Darius’ Gefährtin gekidnappt hatte. Cullen, ihr Freund. Er ge-noss bei ihnen allen große Hochachtung. Er stand unter ihrem Schutz. Syndil holte tief Luft, ließ den Atem langsam wieder entweichen und verließ ihren eigenen Körper, um in seinen einzudringen, der regungslos dalag.

Es war eine schwere Verletzung. Die Kugel hatte Cullens Körper glatt durchschossen und dabei ungeheuren Schaden angerichtet. Syndil machte sich an das schwierige Werk, diesen Schaden von innen heraus zu reparieren. Die Ärzte hatten Großartiges geleistet, doch Cullens Zustand war kritisch. Syndil ließ sich Zeit, um nichts zu übersehen. Barack würde das Krankenhauspersonal fernhalten, während sie ihre Aufgabe erfüllte. Falls jemand vom Syndikat den Versuch unternahm, ins Krankenhaus einzudringen, um Cullen zu töten, würde Barack es wissen. Sie selbst konzentrierte ihre Aufmerksamkeit ganz und gar darauf, Cullens innere Organe wiederherzustellen. Es war eine mühselige und langwierige Arbeit.

Erschöpft und vor Müdigkeit schwankend, verließ sie schließlich Cullens Körper und kehrte in ihren eigenen zurück. Barack legte sofort einen Arm um ihre Taille, um sie zu stützen: »Ich bin so stolz auf dich, Syndil. Du hast es tatsächlich geschafft.«

Er braucht Blut, Barack. Trotz aller Hilfe, die ich ihm gegeben habe, schwebt er immer noch in Lebensgefahr. Erst unser Blut wird seine vollständige Genesung bewirken. Syndil konnte sich vor Erschöpfung kaum auf den Beinen halten.

Auch du brauchst Blut. Baracks Worte waren eine geflüsterte Einladung.

Lisa sprang auf und drängte Syndil förmlich auf den Stuhl. »Schafft er es ?«, fragte sie, beinahe bereit, an ein Wunder zu glauben. Barack und Syndil vermittelten Zuversicht, denn sie brauchte verzweifelt einen Funken Hoffnung.

Syndil nahm ihre Hand. »Wir werden Cullen noch nicht an die andere Welt verlieren, Lisa. Er hat es verdient, glücklich zu sein, und es ist lange her, seit er so etwas wie Glück erlebt hat. Er bedeutet dir sehr viel.« Es war eine Feststellung.

Lisa nickte, obwohl sie eher ausweichend antwortete. »Ich kenne ihn erst seit kurzem. Doch er ist anders. Ich fühle mich in seiner Nähe wirklich wohl. Und er wurde verwundet, weil er versucht hat, mich zu retten«, gestand sie beschämt.

»Er ist hier nicht sicher, Lisa«, sagte Barack vorsichtig zu ihr. »Darüber musst du dir im Klaren sein. Die Männer, die dich und deine Schwester töten wollen, haben es auf Cullen noch viel mehr abgesehen. Der Sicherheitsmann, der an der Tür Wache hält, ist sehr unerfahren. Wenn Cullen hierbleibt, wird die Organisation versuchen, ihn umzubringen. Der Wachposten und Cullen und vielleicht auch du, ihr werdet alle sterben. Cullen hat keine Familie. Unsere Band ist seine Familie. Wir möchten, dass du mit uns an einen sicheren Ort gehst. Wir müssen Cullen dorthin bringen, um ihn zu bewachen. Syndil und ich können allerdings nicht ständig bei ihm sein, und er braucht jemanden, der sich während seiner Rekonvaleszenz um ihn kümmert.«

Lisas Finger ballten sich zu einer Faust. Sie wusste nicht, was sie unternehmen, wem sie vertrauen sollte. Dayan hatte ungefähr das Gleiche über Corinne gesagt, und er hatte Recht gehabt. »All das hat angefangen, als wir in diese Bar gegangen sind«, bemerkte sie unbedacht.

Syndil sah sie unverwandt an. Ihre Stimme war sanft, aber sehr fest. »Du weißt, dass das nicht stimmt. Dein Bruder ist von denselben Männern umgebracht worden. Nur weil du etwas nicht wahrhaben willst, ändert sich nichts. Du musst in der Realität leben, Lisa, und darfst dir nicht länger etwas vormachen. Du bist ebenso in Gefahr wie Cullen. Ich werde dich nicht zwingen, uns zu begleiten, doch wir werden Cullen beschützen. Ich bitte dich, uns aus freiem Willen zu vertrauen.«

Ich werde ihr Blut nehmen und ihren Gehorsam erzwingen. Barack war verärgert. Die Frau war lächerlich dickköpfig.

Sie ist diejenige, die Cullen für sich gewählt hat. Aus Respekt vor ihm und vor Dayans Gefährtin dürfen wir so etwas nicht tun.

Barack schnaubte abfällig. »Nur deine Weigerung, der Wahrheit ins Auge zu sehen, hat diese Krise heraufbeschworen«, warf er Lisa vor. »Wir hätten Cullen und Corinne beide verlieren können. Wolltest du, dass man ihn erwischt? Falls ja, ist es dir beinahe gelungen.«

Barack!, zischte Syndil. Was soll das?

Ich finde, wir sollten Cullen in Sicherheit bringen und jede Erinnerung an diese kindische Person aus seinem Gedächtnis löschen. Sie sieht gut aus, aber was ist gutes Aussehen schon wert, wenn nichts dahintersteckt?

Cullens Hand bewegte sich, und seine Finger tasteten nach Lisa. »Wenn … wenn ich mich recht entsinne, Barack«, wisperte er, »ist es … noch gar nicht so lange her, dass du mich selbst erschießen wolltest. Anscheinend rufe ich bei manchen Leuten diese Reaktion hervor. Was … was ist mit mir passiert?«

Syndil beugte sich über ihn und strich ihm liebevoll das Haar aus der Stirn. Lisa weinte leise. »Man hat auf dich geschossen, als du versucht hast, Corinne und Lisa zu beschützen. Du musstest mal wieder den Helden spielen«, antwortete Syndil.

»Du legst es wohl immer noch darauf an, mich vor schönen Frauen zu blamieren«, bemerkte Barack und lächelte Cullen voller Wärme an.

Cullens Blick suchte Lisa, doch sie wich ihm aus, indem sie den Kopf hängen ließ, obwohl sie sich an seine Hand klammerte. »Du scheinst eine Frau immer erst dann zu schätzen zu wissen, wenn ich dich auf ihre guten Eigenschaften hinweise, Barack.«

»Versuch bloß nicht, mich mit dieser Erinnerung an mein früheres Benehmen in Verlegenheit zu bringen«, sagte Barack, wobei er sich bemühte, trotz seiner Besorgnis fröhlich zu klingen, Cullens Gesicht war aschfahl. Barack warf Syndil einen beunruhigten Blick zu.

Seine Gefährtin lächelte ihn ermutigend an. »Es ist wahr, Cullen«, meinte Syndil. »Ich habe ein gutes Gedächtnis, und du warst es, der mir das Gefühl gegeben hat, ich könnte wieder leben. Du musst dich ausruhen und auf uns hören.« ,: »Ich möchte, dass sich jemand um Lisa kümmert.« Cullen sah Lisa liebevoll an.

Barack räusperte sich, verstummte jedoch rasch, als Syndil ihm einen bösen Blick zuwarf.

»Nicht weinen, Lisa«, bat Cullen leise. »Du brichst mir das Herz.«

»Aber er hat ja Recht. Es war meine Schuld. Ich bin zu den Aufnahmen gegangen, weil ich nicht an eine Gefahr glauben wollte. Und jetzt bist du verwundet und Corinne geht es auch sehr schlecht.«

»Corinne?« Cullen wandte den Kopf und sah Barack an. »Wo ist sie?«

»Sie ist bei Dayan«, erklärte Barack beruhigend und beugte sich vor, um Cullen in die Augen zu schauen. »Du brauchst Ruhe, um gesund zu werden, Cullen. Dayan kümmert sich um Corinne, und wir sorgen dafür, dass Lisa nichts passiert. Du hast mein Wort darauf.«

»Lisa steht unter eurem Schutz«, beharrte Cullen.

Barack seufzte leise. »Ja, natürlich, Cullen, sie steht unter unserem Schutz. Ich gebe dir mein Wort. Jetzt schlaf weiter und hör auf, mich vor Syndil herumzukommandieren. Das gefällt ihr einfach zu gut.«

Cullen reagierte auf den unausgesprochenen Befehl in Baracks Worten, indem er gehorsam die Augen schloss. Syndil stellte sich sofort vor Lisa und sah ihr direkt in die Augen. Du musst den Wachposten dazu bringen, dich in die Cafeteria zu begleiten, während die Krankenschivester ein Auge auf dieses Zimmer hat. Du brauchst sofort etwas zu trinken. Syndil war geschwächt von der anstrengenden Arbeit, Cullens Wunden zu heilen. Sie brauchte Nahrung, und Cullen brauchte Baracks uraltes Blut, um den Heilungsprozess zu vervollständigen. Sie konnten ihm unmöglich das Blut geben und riskiere, dass im Krankenhaus eine Blutprobe entnommen wurde. Cullen musste an einen Ort gebracht werden, wo sie für sein Wohlergehen sorgen und ihn beschützen konnten.

Lisa beugte sich über Cullen und hauchte einen Kuss auf seine Stirn, bevor sie sich dem hypnotischen Druck beugte, den Syndil auf sie ausgeübt hatte.

Kapitel 11

Corinne hörte zuerst die Musik. Sie war leise und sanft und vollkommen und klang so schön, dass ihr Tränen in die Augen stiegen. Die Stimme, die den Text sang, war eine raue Mischung aus männlicher Sinnlichkeit und überströmender Liebe. Corinne wusste, wem sie gehörte, und musste unwillkürlich lächeln. »Dayan.« Leise wisperte sie seinen Namen.

Die Musik ging weiter, aber sie spürte eine leichte Bewegung des Bettes, auf dem sie lag.

»Corinne! Ich dachte schon, du wachst gar nicht mehr auf. Lass dir gesagt sein, dass du mich etliche hundert Jahre meines Lebens gekostet hast. Eine solche Angstpartie kann ich mir kein zweites Mal leisten. Wenn ich dich das nächste Mal schlafen schicke, erwarte ich, dich dort vorzufinden, wo ich dich gelassen habe.«

Ihr weicher Mund verzog sich zu einem Lächeln, aber ihre Augen blieben geschlossen. »Hör dir das an. Das klingt ja fast so, als wolltest du mich herumkommandieren.« Sie klang belustigt und schlaftrunken und sehr sexy.

Sein Inneres verwandelte sich sofort in flüssige Lava, in einen langsamen, glühenden Strom, der seinen Körper durch-floss und sein Herz mit Flammen umgab. Sie erschien ihm so schön, wie sie ganz still unter der Decke lag, das Haar fächerförmig um ihr Gesicht gebreitet, eine dunkle, seidige Fülle, die er immer wieder berühren musste. Dayan legte seine Gitarre vorsichtig neben dem Bett ab und beugte sich vor, um ihren unwiderstehlich vollen Mund zu küssen. »Ich befehle, und du gehorchst. So soll es sein.« Seine Stimme war reine Verführung.

»Ach ja?« Ihr Lächeln vertiefte sich, und ihr bezauberndes Grübchen tauchte auf. »Das ist mir neu. Ich habe immer gedacht, es wäre genau andersherum.«

»Du hast mit den falschen Leuten geredet.«

Corinnes lange Wimpern flatterten, und mit etwas Mühe schaffte sie es, die Augen zu öffnen. Sie legte eine Hand an seinen Mund und berührte sanft mit einer Fingerspitze die Linien, die sich um seine Mundwinkel eingegraben hatten. »Du hast wirklich Angst um mich gehabt. Ich wollte dir keinen Kummer bereiten.«

Seine Hand fing ihre ein, und er zog sie an seine Lippen, um einen Kuss auf die Innenfläche zu drücken, bevor er sie an sein Herz legte. »Du hast mir mehr als nur Kummer bereitet, Liebes. Kannst du dich erinnern, was passiert ist?«

»Nur vage, als wäre es ein Traum gewesen. Ich weiß nicht genau, woran ich mich erinnern kann und was du mir erzählt hast oder was ich nur geträumt habe. Geht es Lisa und Cullen gut?«

»Ich glaube, sie sind in Sicherheit.« Er hoffte inständig, dass es so war. Syndil und Barack hatten sich noch nicht mit ihm in Verbindung gesetzt, weder mit guten noch mit schlechten Nachrichten.

Sie schaute ihm prüfend in die Augen und versuchte, seine Gedanken zu erraten. »Ich muss wissen, dass Lisa heil und unversehrt und Cullen nicht zu schwer verletzt worden ist.«

»Sobald ich Näheres über seinen Zustand weiß, erzähle ich es dir. Lisa wird bewacht, und ihr wird nichts geschehen. Darauf gebe ich dir mein Wort.«

Corinne nickte. »Mein Baby lebt.« Ihre Stimme klang leise und liebevoll, und dieser Tonfall brach ihm beinahe das Herz. »Ich kann fühlen, wie es sich bewegt.«

Dayan lächelte sie an, doch der Ausdruck in seinen Augen war ernst. »Sie bleibt genau dort, wo sie hingehört, bis sie stark genug ist, um aus eigener Kraft zu überleben.«

»Hat dir schon mal jemand gesagt, wie gut du aussiehst?«, fragte sie. »Du siehst nämlich wirklich toll aus. Aber vor allem bist du sehr lieb.«

Dayan stöhnte laut. »Oh, nein, Corinne. Es ist das Schlimmste, was man zu einem Mann sagen kann. Sexy, männlich, interessant meinetwegen. Mir fallen eine Million Adjektive ein, die mir gefallen würden, doch >lieb< gehört eindeutig nicht dazu.«

»Es ist nichts falsch daran, lieb zu sein, Dayan«, erwiderte Corinne. Ihre Stimme klang für sie wie aus weiter Ferne, während andere Geräusche zu laut zu sein schienen. Grillen und andere nächtliche Insekten. Der Wind, der draußen in den Bäumen rauschte. »Erzähl mir, was passiert ist.«

»Du hast meinen Befehl zu schlafen bewusst ignoriert und bist mit diesem Idioten Cullen losgezogen, um Lisa zu suchen.« Er stieß jedes Wort zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und erinnerte sie stark an einen Wolf.

»Du kannst Cullen doch nicht >Idiot< nennen«, tadelte sie ihn milde, ohne sich von seinem erzürnten Gesichtsausdruck auch nur im Geringsten beeindrucken zu lassen.

»Cullen wusste, dass er ganz oben auf der Abschussliste des Syndikats steht, und ist ohne jede Vorsichtsmaßnahme losgefahren, noch dazu mit dir. Ich halte das für kein gutes Urteilsvermögen seinerseits. Insofern scheint mir das Wort >Idiot< durchaus angebracht.« Sein Ton war streng.

Wieder strich Corinne über die Sorgenfalten auf seinem Gesicht. »Natürlich hat er richtig gehandelt. Was hätte er sonst tun sollen? Lisa war weg, und wenn er ihr nicht gefolgt wäre, hätten diese Männer sie getötet«, erklärte sie ruhig.

»Er hat dich mitgenommen.« Das war in Dayans Augen ein unverzeihlicher Fehler. In Anbetracht der Umstände fand er sogar, dass er relativ verständnisvoll war.

Sie öffnete den Mund, um ihm zu widersprechen, aber in seinen Augen lag ein schwer zu deutender Ausdruck, etwas Wildes und Ungezähmtes und sehr Ursprüngliches. »Ich wette, man hat dir schon öfter gesagt, dass du sehr einschüchternd sein kannst«, zog sie ihn auf, um die angespannte Stimmung aufzulockern. »Nicht etwa, dass ich mich von dir einschüchtern lasse, doch ich kann mir durchaus vorstellen, dass es bei anderen Leuten funktioniert.«

»Es wäre besser für dich, wenn du ein bisschen Angst vor mir hättest.« Er konnte nicht streng mit ihr sein, so sehr er es auch versuchte. Wenn sie ihn so anschaute, klein und zart, unglaublich schön und mit ihrem warmen, mitfühlenden Wesen, das ihr förmlich aus den Augen strahlte, war es sofort um ihn geschehen. Es reichte aus, um ihn an den Rand des Wahnsinns zu treiben.

»Findest du?« Sie wirkte nicht ängstlich, sondern eher belustigt. Dunkle Schatten lagen unter ihren Augen, und ihre Stirn war verschrammt und aufgeschlagen, doch ihre Augen tanzten vor Lachen. »Ich bin mir ganz und gar nicht sicher, ob das gut für dich wäre. Glaub bloß nicht, mir wäre die übertriebene Schwärmerei deiner weiblichen Fans nicht aufgefallen.«

Eine schwarze Augenbraue fuhr in die Höhe. »Übertriebene Schwärmerei? Ich habe sie mir redlich verdient. Gewöhn dich an den Gedanken, Mädchen. Du wirst Abend für Abend, während ich auf der Bühne stehe, dabei sein und mich mit meinen Fans teilen. Es gibt keinen Grund, eifersüchtig zu sein, Corinne. Ich werde bei meinen Auftritten nur dich sehen.«

»Du machst wohl Witze.« Corinne spielte mit dem Gedanken, sich aufzusetzen, verwarf die Idee aber wieder, weil es ihr zu anstrengend erschien. »Ich habe nicht die Absicht, bei deinen Bühnenauftritten herumzusitzen. Privatvorstellungen reichen völlig. Und ich neige kein bisschen zu Eifersucht. Über etwas so Kindisches brauchen wir kein weiteres Wort zu verlieren.«

Er rieb sich den Nasenrücken. »Kindisch? Das ist ein starkes Wort. Herb. Sehr herb.« Sie lächelte wieder, jenes Lächeln, das die Welt erhellte. Dayan konnte nicht anders, als seinen Mund auf ihren zu legen.

Die Erde bewegte sich, aber die Zeit blieb stehen, und Dayan brachte nicht die Willensstärke auf, den Kuss zu einem sanften und zärtlichen Augenblick zu machen. Corinne hatte ihm Angst eingejagt, ihn zu Tode erschreckt, und er brauchte sie. Brauchte es, ihren Mund zu kosten und sich für einige kurze Augenblicke in ihrem Liebreiz zu verlieren.

Nur mühsam erlangte er seine Selbstbeherrschung wieder und hob langsam und widerwillig den Kopf. »Tu mir so etwas bitte nie wieder an.« Seine Stimme war eine samtweiche Waffe, und er setzte sie schamlos ein. Er lehnte kurz seine Stirn an ihre. »Ich habe dich gefunden. Du bist zu mir gekommen, in der Dunkelheit, als es kaum noch Hoffnung für mich gab und ich jede Sekunde der Nacht das Monster in mir bekämpfen musste. Du hast mich gerettet, Corinne. Du kannst mich jetzt nicht im Stich lassen. Ich kann nicht wieder allein leben. Niemand kann das von mir verlangen, nicht einmal du. Wie kann ich es dir begreiflich machen? Es gibt kein Zurück für mich. Du musst dich fürs Leben entscheiden, wenn schon nicht für dich und das Baby, dann für mich. So sehr musst du mich einfach lieben. Tu es für mich.«

Tränen stiegen in ihre großen grünen Augen. »Dayan.« Sie wisperte seinen Namen, leise und sehr liebevoll. »Glaubst du, ich würde es dir nicht versprechen, wenn ich es könnte? Ich wünsche es mir mehr als alles andere, wirklich, doch ich bin nur ein Mensch. Ich kann keine Wunder vollbringen.« Ihre Finger vergruben sich in seinem dichten, dunklen Haar. »Ich hatte einen seltsamen Traum. Deine Heiler waren da und versuchten, mir zu helfen. Ich weiß, dass die Ärzte gesagt haben, ich würde sterben - ich habe gehört, wie sie mit Lisa gesprochen haben und wie sie geweint hat. Trotzdem lebe ich noch und meine Tochter auch. Erzähl mir, wie das möglich ist.«

»Gregori hat sein Möglichstes getan, um dein Herz zu kurieren, Corinne, aber dein verbesserter Zustand ist nur von kurzer Dauer und wird vor allem dem Baby die Chance geben, kräftiger zu werden. Darius hat berichtet, dass das Kind gut entwickelt ist und einen starken Lebenswillen hat. Das ist für uns von Vorteil. Es ist ein schwieriger Balanceakt, so lange zu warten, bis deine Tochter groß genug ist, um ohne dich zu überleben. Gregori will ihr noch ein paar Wochen Zeit geben. Um uns diese Zeit zu verschaffen, hat er sich um dein Herz bemüht.«

»Dann war es alles also gar kein Traum.« Corinne nahm sein Gesicht in beide Hände und zwang ihn, sie anzuschauen. »Was bist du, Dayan? War es Teil eines Traumes, oder warst du auch dort, um ihnen zu helfen?«

Zum ersten Mal, seit sie ihn kannte, wichen seine schwarzen Augen ihrem Blick aus. Er setzte sich auf und zupfte die Bettdecke zurecht. »Ich liebe dich, Corinne«, versicherte er leise. »Ich liebe dich mehr als irgendetwas oder irgendjemanden auf dieser Welt. Das musst du wissen.«

»Schau mich an.« Corinne nahm seine Hand und zog sie an ihren Mund, sodass ihr Atem warm über seine Haut strich. »Schau mich bitte an, Dayan.«

Er seufzte, und sie konnte spüren, wie laut sein Herz hämmerte. Seine Beaktion war eigenartig, und sie wusste, dass irgendetwas von Bedeutung dahintersteckte. »Was an dir, glaubst du, könnte ich nicht lieben? Denn das denkst du doch. Du gibst mir einen Teil von dir, aber du willst nicht, dass ich alles über dich weiß. Ich fühle mich mit dir verbunden, sehr stark verbunden. Wir sind zwei Hälften eines Ganzen. Ich war verheiratet, Dayan. Ich weiß, wie es sein sollte. Ich habe John geliebt, jedoch nicht auf diese Art. Bei dir fühle ich alles und noch mehr. Ich könnte dir ewig zuhören oder einfach ruhig und ohne zu sprechen neben dir sitzen. Es würde mir völlig reichen. Ich will mit dir zusammen sein, aber ich weiß nicht, wer du bist. Du sagst, du kannst mich lieben, weil du mein Bewusstsein kennst und dadurch auch mich. Diese Möglichkeit habe ich nicht. Um dich kennen zu lernen und dich wirklich gut zu kennen, musst du mit mir reden. Ein Teil von dir bleibt mir verschlossen. Glaubst du nicht, ich könnte dich trotzdem lieben, egal, was es ist?«

»Du glaubst doch selbst nicht daran. Ich kann in dein Bewusstsein schauen, Corinne. Ich sehe, wie du mit Zweifeln kämpfst. Du findest, dass alles viel zu schnell gegangen ist. Dass es einfach die Chemie zwischen uns ist. Rein körperlich. Oder dass es daran liegt, dass du schwanger bist und jemanden brauchst. Du lieferst dir selbst viele Gründe, viele Entschuldigungen für deine Gefühle mir gegenüber. Du sagst dir nicht, dass du mich liebst.«

Sie sah forschend in seine düsteren Augen. Schmerz verbarg sich in diesen dunklen Tiefen. Er war verletzt, und das tat ihr weh. »Dayan, du hast wahrscheinlich schon immer die Gabe gehabt, Gedanken zu lesen, deshalb ist es dir zur zweiten Natur geworden, aber für jemanden, der nicht telepathisch veranlagt ist, ist es eher unangenehm. Ich bin es gewohnt, meine Gedanken zu zensieren und selbst zu bestimmen, wie ich mich meiner Umwelt zeige. Du kannst in mein Denken sehen, doch aus irgendeinem Grund stört es mich nicht. Wenn es jemand anders wäre, einschließlich John und Lisa, wäre ich entsetzt bei der Vorstellung, dass jemand meine Gedanken lesen kann. Das sollte dir doch etwas sagen.«

»Du glaubst, dass es dir etwas sagt, Corinne. Ich weiß bereits, warum du so empfindest. Du bist meine Gefährtin, die eine, die mir Licht und Wärme gibt und diese Schätze für mich hütet. Du bist mein Anker in einer Welt voller Dunkelheit und Gewalt oder trostloser Leere. Du bist die andere Hälfte meiner Seele. Die bessere Hälfte. Ich weiß, dass ich dich weit mehr brauche, als du mich je brauchen wirst. Du bist durcheinander, was deine Gefühle angeht, weil du ihnen nicht traust. Weil du mir nicht völlig vertraust.«

»Wie kannst du das behaupten, Dayan? Ich bin hier bei dir statt in einem Krankenhaus. Ich kenne dich erst ganz kurze Zeit, und seither sind ein paar sehr merkwürdige Dinge passiert, aber ich bin immer noch bei dir.«

Er lachte leise. »Wenn ich mich recht entsinne, hattest du in der Angelegenheit kaum eine Wahl. Ich habe dich einfach aus dem Krankenhaus geholt, und du warst nicht in der Verfassung, mit mir zu streiten.«

»Darum geht es nicht.« Sie bemühte sich, genug Energie aufzubringen, um sich hinzusetzen. »Ich bin nicht der Typ Mensch, der einfach mit irgendeinem Mann mitgeht, das ist der Punkt. Offensichtlich empfinde ich sehr viel für dich.« Sie zupfte zerstreut an der Bettdecke. »Der Heiler glaubt, dass mein Herz irgendwann versagen wird, nicht wahr?«

»Das hast du schon vorher gewusst. Ich habe gründlich in deinen Erinnerungen geforscht. Du warst bei vielen Ärzten. Es besteht wenig Hoffnung«, antwortete er vorsichtig.

»Dann weißt du auch, dass ich unmöglich überleben kann, Dayan«, entgegnete sie ruhig. »Du sollst auf keinen Fall denken, ich hätte mich dafür entschieden, dich zu verlassen. Ich habe keine andere Wahl.«

»Du hast eine Wahl«, widersprach er leise. Aber er wusste, dass er ihr nicht die Wahrheit sagte, und ef wandte das Gesicht ab, weil er ihr nicht in die Augen schauen konnte, wenn er sie anlog. Sie hatte keine Wahl, weil er nicht zulassen wollte, dass sie starb.

»Du schaust mich nicht an, Dayan«, bemerkte sie. »Du kannst nicht beides haben. Wenn du mir nicht die Wahrheit sagen willst, kannst du nicht von mir erwarten, dass ich dir rückhaltlos vertraue. Du musst nichts vor mir verbergen. Wenn die Heiler dir erklärt haben, dass mein Herz aufgibt, ist das nicht unbedingt eine Neuigkeit für mich.«

Dayan erfüllte ihr Inneres bewusst mit Wärme und Zuversicht. »Dein Herz ist sehr schwach. Aber ich will, dass du am Leben bleibst, um jeden Preis.« Er versuchte erst gar nicht, etwas zu beschönigen.

Eine Hand an sein Gesicht gelegt, sah sie ihn forschend an. »Ich kann sehen, was dir durch den Kopf geht. Ich weiß nicht, wie, aber ich kann im Moment deine Gedanken lesen. Du glaubst, dass du mich irgendwie auf wundersame Weise retten wirst, wenn mein Herz versagt, auch wenn das Baby noch nicht bereit ist, zur Welt zu kommen. Ich weiß nicht, wie du dir vorstellst, ein solches Wunder zu vollbringen, Dayan, aber falls es eine Chance für das Baby gibt, will ich mich nur darauf konzentrieren. Meine Tochter muss gerettet werden.«

»Der Heiler tut für sie, was er kann, Corinne, doch verlange nicht von mir, das Leben des Kindes vor deins zu stellen. Das kann ich nicht.« Diesmal sah er ihr direkt in die Augen, damit sie erkannte, dass es ihm ernst war.

»Dayan«, ermahnte sie ihn sanft, »das Kind kommt zuerst. Wenn eine Entscheidung zwischen dem Leben meiner Tochter und meinem Leben getroffen werden muss, wirst du die Heiler auffordern, mein Kind zu retten. Wenn du mir dieses Versprechen nicht geben kannst, bring mich bitte zu Lisa ins Krankenhaus zurück, wo man meinen Anweisungen folgen wird.«

Dayan schüttelte den Kopf. »Im Krankenhaus kann man nichts für dich tun. Gregori glaubt, dass eine gute Chance besteht, euch beide zu retten. Wir warten noch auf Shea, unsere Expertin für Kleinkinder. Ich bringe dich nicht ins Krankenhaus zurück. Es wäre dein Todesurteil.«

»Dann versprich mir, das Leben des Babys vor meins zu stellen.« Sie sagte es ernst, ihre Augen waren groß und unverwandt auf ihn gerichtet.

Seine Finger schlössen sich fest um ihre. »Du bist mein Leben, Corinne, meine Welt. Ich habe vor, euch beide zu behalten, dich und das Kind.«

»Erzähle mir, was die Heiler gemacht haben.« Sie bemühte sich, sich aufzusetzen.

»Was machst du denn da?« Dayan rührte leicht an ihr Denken und erfuhr, dass sie wissen wollte, ob sie sich aus eigener Kraft aufsetzen konnte, bevor sie den Versuch unternahm, ins Badezimmer zu gehen.

»Ich setze mich hin«, meinte sie betont beiläufig, obwohl ihr vor Anstrengung und auch vor Angst um ihr Kind der Schweiß ausbrach. »Wechsle nicht das Thema. Was haben die Heiler gemacht? Es ist wichtig für mich, Dayan, aus vielen Gründen. Ich brauche das Gefühl, die Dinge im Griff zu haben. Ich will wissen, was in meinem Leben passiert, damit ich mir alles genau zurechtlegen kann. Ich plane und organisiere gern.«

Er zog die Augenbrauen hoch. »Planen und organisieren? Ist mir noch gar nicht an dir aufgefallen. Das ändert natürlich alles.« Er hob sie mühelos in eine sitzende Position und zog sie eng an sich. Corinne klammerte sich an seine Schultern, und er grinste sie an. »Ich raube dir den Atem, gibs zu.«

Corinne versuchte, ihr Herzklopfen zu beruhigen. Seltsamerweise schien es, als folgte ihr Herz tatsächlich ihren Anweisungen, wenn sie sich darauf konzentrierte. Auf einmal nahm sie alles wahr, den Gleichklang von Dayans und ihrem Herzschlag, das Kreisen des Blutes in ihren Adern. Den Herzschlag des Babys. Ich kann den Herzschlag des Babys hören! Aus weit aufgerissenen Augen starrte sie Dayan an. »Das hier kannst du nicht einfach in die Bubrik >atemberaubend< einordnen. Irgendwas Seltsames läuft hier ab. Du weißt nicht zufällig etwas darüber, oder?«

Dayan wirkte wie die verkörperte Unschuld. Er neigte den Kopf, um ihr einen Kuss auf ihren seidigen Scheitel zu geben, einfach, weil er nicht anders konnte. »Was wirfst du mir denn nun schon wieder vor, Liebes?«

Sie setzte ihre hochmütigste Miene auf. »Ich gehe jetzt ins Badezimmer.« Es war keine Frage, sondern eine Feststellung.

Er starrte sie an, um sie ziemlich nachdrücklich darauf hinzuweisen, dass sie immer noch von seinen unheimlich starken Armen umschlossen wurde. Unheimlich stark. Unheimlich. Verstehst du?

Corinne brach in Lachen aus. »Natürlich verstehe ich das. Zum Glück für dich fasse ich es nicht als Drohung auf. Unheimlich stark. Du klingst wie ein Teenager.« Sie versuchte, nicht daran zu denken, wie leicht es ihm gelang, sie mit einem einzigen schmelzenden Blick aus seinen schwarzen Augen um den Finger zu wickeln. »Und warum würde ich dir jetzt gern im Geist antworten? Entwickle ich telepathische Fähigkeiten? Hat diese Gabe auf geheimnisvolle Weise auf mich abgefärbt?«

»Alles an mir färbt auf dich ab. Du bist verrückt nach mir.«

»Jetzt versuchst du es mit Gehirnwäsche«, warf sie ihm vor, wobei sie sich bemühte, nicht zu lachen. Er kam mit viel zu vielem durch, nur weil sie ihn so unglaublich attraktiv fand. »Ich möchte jetzt wirklich aufstehen, Dayan. Lass mich bitte los.«

»Du hast nicht die Kraft, ins Badezimmer zu gehen«, wandte Dayan ein, musste aber feststellen, dass sie fest entschlossen war. Mit einer fließenden Bewegung stand er mit Corinne in den Armen auf und ging zum Badezimmer.

Sie legte ihre Arme um seinen Hals. »Wo bin ich eigentlich?« Sie schaute sich aufmerksam um. Eine Höhle war es jedenfalls nicht. Das Schlafzimmer war sehr geräumig, mit einer hohen Decke und schönen Wänden. Die Möbel waren kunstvoll gearbeitet und kostbar. Ehrfürchtig starrte sie die Einrichtung an. »Wo bin ich, Dayan?«, wiederholte sie.

»In meiner Höhle. Ich bin der große, böse Wolf, und ich habe dich gefangen.« Behutsam setzte er sie auf dem Fliesenboden des Badezimmers ab und hielt sie liebevoll fest. »Du zitterst ja, Liebes. Liegt es daran, dass ich einfach zu männlich bin und du nicht anders kannst, oder bist du zu schwach, um dich auf den Beinen zu halten?«

»Guter Abgang«, stellte sie fest. Sie zeigte auf die Tür. »Raus!«

Dayan zögerte. Er hatte sie zum Lachen bringen wollen, aber er wusste natürlich, wie geschwächt sie war. »Ruf mich bitte sofort, falls du Hilfe brauchst. Du musst nicht laut rufen - Denken reicht aus.«

»Verschwinde!«, bat Corinne mit Nachdruck. »Und halt dich aus meinem Bewusstsein raus. Ich möchte ungestört sein, Dayan. Es ist schon demütigend genug, wie ein Baby ins Badezimmer getragen zu werden. Ich bin eine selbstständige Frau und komme jederzeit allein klar.«

Etwas knurrig gab Dayan ihrem Wunsch nach, sie im Badezimmer allein zu lassen, und ging sogar so weit, hinter sich die Tür zu schließen. Draußen fing er an, rastlos hin und her zu laufen. Der Heiler hat gesagt, dass du absolute Bettruhe brauchst.

Dayan! Sie sprach seinen Namen halb lachend, halb verärgert aus. Du willst es einfach nicht verstehen, stimmt’s?

Ich passe bloß auf. Halte Wache.

Corinne, die sich ein Lachen verkneifen musste, ließ ihm nicht die Genugtuung, auf diese Bemerkung etwas zu erwidern. Leicht schockiert über ihren Anblick, starrte sie im Spiegel ihr blasses Gesicht an. Sie sah anders aus. Fühlte sich anders.

Ich tue nur meine Pflicht, wenn ich auf meine Gefährtin Acht gebe. Dayan schaffte es, so zu klingen, als fühlte er sich unverstanden und schlecht behandelt.

Corinne schüttelte den Kopf. Trotz ihres Vorsatzes, ihn zu ignorieren, stieg Lachen in ihr auf. Das makellose Badezimmer war mit jeder erdenklichen Annehmlichkeit ausgestattet, und Corinne nutzte diesen Luxus weidlich aus. Sie ließ sich Zeit dabei, sich die Zähne zu putzen, hauptsächlich deshalb, weil es ihr schwerfiel zu stehen und sie sich ans Waschbecken lehnen musste. Es überraschte sie, wie schwach sie sich fühlte. Ihre Beine waren wackelig, doch das Atmen fiel ihr wesentlich leichter.

Okay, Corinne, mehr Geduld kann ich unter den gegebenen Umständen nicht aufbringen. Ich fühle, wie geschwächt du bist, und trotzdem schaltest du auf stur. Ich komme jetzt rein.

Ich will mir die Haare bürsten. Im selben Moment, in dem Corinne ihm antwortete, fiel ihr auf, dass sie schon eine ganze Weile auf telepathischem Weg mit ihm kommunizierte, einfach so, wie von selbst.

Dayan stieß die Tür auf, hob sie auf seine Arme und sah sie forschend an. »Du musst nicht in Panik geraten, weil du etwas ganz Normales getan hast. Ich bin dein Gefährte - natürlich kannst du auf diese Weise mit mir sprechen. Es ist nicht das erste Mal.«

Corinne war dankbar für die solide Kraft seines Körpers und legte ihren Kopf an seine Schulter. »Das war etwas anderes, Dayan. Du hast meine Gedanken gelesen. Sie waren vielleicht als Antwort an dich gedacht, aber du hast gelesen, was mir durch den Kopf ging. Diesmal habe ich meine Gedanken und Worte direkt an dich gerichtet. Das ist ein gewaltiger Unterschied.«

»Warum beunruhigt dich das?«, fragte er interessiert und legte sie behutsam ins Bett zurück. Seine Hand verharrte auf der sanften Wölbung ihres Bauchs, als sich das Baby in ihr bewegte. Er lächelte. »Siehst du? Die Kleine ist gesund und munter. Und inzwischen erkennt sie meine Stimme. Sie mag es, wenn ich ihr etwas vorsinge.« Seine unglaublich langen Wimpern senkten sich, um den Ausdruck in seinen Augen vor Corinne zu verbergen. »Ich habe ein Schlaflied für sie geschrieben.«

Seine Worte waren eine zögernde Liebeserklärung, die einen scheinbar unverwundbaren Mann sehr verletzlich wirken ließ. Wieder schmolz Corinnes Herz. Sie streckte beide Arme nach ihm aus und zog ihn an sich, um mit ihrem Mund zu seinen geschwungenen Lippen zu finden. Wie von selbst wurde sie entspannt und gelöst und ließ zu, dass sich die Welt mitsamt ihren Problemen in Luft auflöste, bis es nur noch Dayan gab. Dayan mit seinen breiten Schultern und starken Armen und dem vollkommenen Mund. Gedanken existierten nicht mehr, wenn Dayan sie küsste, nur Gefühle, reine Gefühle. Er entführte sie in eine andere Welt, in der es keine Einschränkungen gab, wo Raum und Zeit keine Bedeutung hatten.

Ihr Körper erwachte zu jähem Leben, als sie sich eng an Dayan schmiegte. Sie achtete nicht auf ihr dummes Herz oder das Basen ihres Pulses, nur weil Dayan ihr so nahe war. Nichts machte ihr Angst, wenn er sie küsste. Sie fühlte sich stark, empfand sich als seine zweite Hälfte. Sie hatte das Gefühl, zu ihm zu gehören. Corinne hätte am liebsten nie mehr aufgehört. Es war das Baby, das heftig strampelte und Dayan dabei durch Corinnes Körper hindurch traf, das die beiden mit einem leisen Lachen und beinahe staunend auseinanderfahren ließ.

»Sie ist kräftig, nicht wahr?«, sagte Corinne leise, ohne zu versuchen, den Ausdruck in ihren Augen vor ihm zu verbergen. Sie war es leid, sich darum zu bemühen, realistisch und vernünftig zu sein. Dayan war der wundervollste Mann, der ihr je begegnet war, und sie wollte mit ihm zusammen sein, jetzt mehr denn je. Er gab ihr das Gefühl, schön zu sein, selbst mitten in ihrer Schwangerschaft. Er gab ihr das Gefühl, die einzige Frau auf der Welt zu sein, obwohl sie ein Männerhemd trug und ihr Haar zerzaust und wirr um ihr Gesicht fiel.

»Du weißt, wie schön du bist, Corinne«, erwiderte er und zog ihre Hand an seinen Mund. »Du hast Zugang zu meinem Bewusstsein und kannst sehen, was ich für dich empfinde.«

Sie legte den Kopf zurück, um ihn anzuschauen. »Ich weiß, dass ich es kann, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich es wirklich will. Was werde ich dort vorfinden?«

Seine schwarzen Augen schimmerten vor unverhülltem Hunger und ungeheurem Verlangen. Corinne wurde rot und schüttelte den Kopf. »Als ich wach wurde, hast du aber kein Schlaflied für das Baby gesungen. Für mich hast du auch ein Lied geschrieben, oder?«

»Jedes Lied, das ich schreibe, ist für dich.« Er beugte sich dicht zu ihr. »Ich muss Gregori und Darius zu uns rufen. Sie wollten sofort verständigt werden, wenn du aufwachst.« Sein Grinsen zeigte keinen Funken Reue. »Sie müssen nicht alles wissen.«

»Wie spät ist es?« Corinne sah sich in dem schönen Zimmer um. »Und wo bin ich? Das sollte ich zumindest wissen, falls mich jemand danach fragt.«

Er schwebte immer noch wie ein Schatten in ihrem Geist und brach über ihre wilden Fantasien in Lachen aus. »Natürlich bist du noch auf der Erde! Ich bin kein Alien.«

Corinne zuckte die Schultern. »Ich gehe nur auf Nummer sicher - heutzutage kann man ja nie wissen. Ist deine ganze Band hier?« Sie versuchte, unbefangen zu klingen.

Er schob ihr das Haar hinter die Ohren. Sie klang ein wenig nervös. »Du bist ja ein kleiner Angsthase, Corinne. Das ist mir bisher gar nicht aufgefallen.«

»Bin ich nicht«, gab sie empört zurück und warf ihm einen erzürnten Blick zu. »Du machst es schon wieder! Immer wenn ich dir eine Frage stelle, weichst du aus.«

Er zog eine Augenbraue hoch. »Ich weiche aus? Keine Ahnung, wovon du redest.«

»Dayan« - ihre Finger schlössen sich um seine - »wo bin ich?«

»Dieses Haus gehört Gregori und Savannah. Sie halten sich nicht das ganze Jahr über hier auf; eigentlich steht es die meiste Zeit leer. Sie haben es uns für die Zeit deiner Genesung großzügig zur Verfügung gestellt.« Er schaute sich um. »Ich bin fast immer unterwegs. Es ist eine ziemlich neue Erfahrung für mich, mich an einem Ort wie diesem aufzuhalten.«

»So etwas wie ein Heim, meinst du?«

Er schüttelte den Kopf, ließ sie aber nicht aus den Augen.

»Mein Heim ist, wo du und ich gerade sind. Auch wenn es irgendwo unterwegs ist, auf der Straße, solange du und ich und das Baby zusammen sind, ist es ein Zuhause.«

»Du hast also alles schon geplant.«

Dayan nickte, wobei er nach wie vor gespannt ihre Reaktion beobachtete, indem er ihre Gedanken überwachte. »Du wirst die anderen und das Leben, das wir führen, bestimmt bald mögen. Es ist ein schönes Leben, und wir lernen viele interessante Orte kennen.« Ihm fiel ein, dass er jetzt jeden Ort mit anderen Augen sehen würde. Es würde Farben geben und Lachen und Schönheit. Er selbst war ein anderer geworden. Er würde die Schönheit jeder Stadt, jedes Landes, durch das sie reisten, neu entdecken. Dieses unschätzbare Geschenk verdankte er Corinne. Nie wieder würde seine Welt voller Schatten und Dunkelheit sein.

»Schön, dass du so optimistisch bist, Dayan«, antwortete sie zurückhaltend. Es hatte keinen Sinn, mit ihm zu streiten, wenn er so fest daran glauben wollte, dass sie die Geburt des Babys überleben könnte. Das Letzte, was sie jetzt wollte, war, den Umstand zur Sprache zu bringen, dass es für sie keine Zukunft gab. Sie wollte von Dayan nur das Versprechen, dass seine Heiler das Baby retten würden, falls eine Entscheidung getroffen werden musste.

Dayan schüttelte den Kopf, als er ihre Gedanken las. Sie würde am Leben bleiben. Er würde Himmel und Erde in Bewegung setzen, falls es sein musste, aber Corinne würde am Leben bleiben. »Ich habe Darius und Gregori gerufen.« Er wollte sie auf ihre Besucher vorbereiten, sie fühlte sich in der Gegenwart von Fremden nicht wohl. Corinne hatte ein sehr zurückgezogenes Leben geführt. Sie war am liebsten allein und sehr zurückhaltend bei Leuten, die nicht zu ihrer Familie gehörten. »Darius ist meine Familie, Corinne - ein Mann, den ich kenne und für den ich mein Leben geben würde. Ich vertraue ihm und seinem Urteilsvermögen.«

Ihre kleinen Zähne nagten nervös an ihrer Unterlippe. »Es geht mir besser, als es mir seit einer ganzen Weile gegangen ist, Dayan. Ich glaube, es ist eigentlich nicht nötig, dass sie mich jetzt sehen.«

»Du weißt, dass sie dich sehen müssen. Sie müssen das Baby und dein Herz sorgfältig untersuchen.«

»Was haben sie anders gemacht als normale Ärzte?«

Desari trat als Erste durch die Tür. Sie war eine hochgewachsene, schöne Frau, die Licht und Wärme ausstrahlte. Ihre ganze Art wirkte beruhigend und sanft, und sie schien eher zu schweben als zu gehen. Corinne erkannte sie sofort aus ihrem merkwürdigen Traum wieder.

»Kannst du dich überhaupt an etwas erinnern?«, erwiderte Desari freundlich, als antwortete sie auf Corinnes unausgesprochene Frage. Ihre Stimme war leise und samtweich und genauso bezwingend wie Dayans Stimme. An Desari gab es keine Ecken und Kanten; sie war die Sanftmut selbst.

»Ich bin mir nicht sicher, was wirklich passiert ist und was ich geträumt habe«, hörte Corinne sich selbst ehrlich antworten. »Ich verstehe nicht, warum es mir auf einmal viel besser geht, obwohl die Ärzte gesagt haben, dass ich sterben müsste und nichts mir helfen könnte.«

»Einige von unserem Volk werden mit der Fähigkeit geboren, sich von ihrer äußeren Hülle zu lösen und reine Energie zu benutzen, um die Probleme in dem Körper eines Kranken oder Verletzten zu finden. Wir heilen von innen heraus. Es gibt keine Schnitte oder Nähte. Die Heilung wird mit Licht und Energie vollzogen«, erklärte Desari unbefangen. »Darius besitzt diese Gabe, ebenso Gregori. Wir alle beherrschen es bis zu einem gewissen Grad, doch diese beiden haben besonders viel Macht.«

Corinne drehte und wendete diese Auskunft im Kopf hin und her. Es klang völlig abwegig, wie etwas aus einem Science-Fiction-Roman, aber die Tatsache blieb bestehen, dass die Ärzte sie aufgegeben hatten und sie eigentlich schon tot sein müsste. Ihre Finger schlössen sich Hilfe suchend um Dayans Hand. »Ich fühle mich viel besser.«

Desaris Lächeln war hinreißend. Ihr rabenschwarzes Haar hing ihr in einem dicken Zopf bis zur Taille. Sie warf ihn achtlos über die Schulter zurück. Sie sah so gelassen aus, so schön und gesund und so lebendig, dass Corinne den Tränen nahe war. Sie selbst würde nie so fantastisch aussehen, nicht in einer Million Jahren, und an ihrer Seite war Dayan, das perfekte männliche Gegenstück zu Desaris Schönheit.

Es wird nie eine andere für mich geben, Liebes. Seine Stimme war ein zarter Hauch in ihrem Denken, ein sanfter Tadel. Seine Gefühle überschwemmten sie, alle auf einmal. Sie spürte ungeheure Liebe, so stark, dass nichts jemals zwischen sie treten konnte, nicht einmal der Tod. Körperliches Begehren, ein loderndes Feuer in seinem Blut, Hunger und das Verlangen, sie beide für alle Ewigkeit aneinanderzubinden. Du bist die schönste Frau, die ich je gesehen habe. Ich habe nur Augen für dich.

Es war unglaublich erotisch, auf diese Weise mit Dayan zu sprechen, sehr vertraulich und intim. Corinne errötete ohne jeden Grund. Sie freute sich so sehr über seine Reaktion auf ihre Gedanken, dass sie die beiden Männer kaum wahrnahm, die hereingekommen waren.

Gregori räusperte sich diskret und neigte seinen Kopf in ihre Richtung. »Ich hoffe, es geht dir besser, Corinne.«

Ihre Finger schlössen sich fester um Dayans. »Ja, viel besser, danke schön.« Sie errötete, als ihr auffiel, dass sie sich wie ein Kind anhörte, das sich bei einem Erwachsenen bedankt.

»Was wir getan haben, ist nur eine vorübergehende Maßnahme, Corinne.« Die silbrigen Augen des Heilers glitzerten sie an. »Ich erweise dir den Respekt, dir die Wahrheit zu sagen. Deine Krankheit übersteigt unsere Fähigkeiten. Ich werde dich so oft wie nötig behandeln, damit deine Tochter Zeit hat, kräftiger zu werden. Sie braucht noch ein paar Wochen. Jeder Tag, jede Stunde zählt für sie. Du musst im Bett bleiben und dein Herz schonen. Hab keine Angst vor der Geburt; wir haben nicht die Absicht, dich von uns gehen zu lassen.« Gregori lächelte sie ermutigend an. »Das hier ist übrigens Darius. Ich weiß, dass er ziemlich Furcht einflößend wirken kann. Er ist mein jüngerer Bruder, und falls er dich anknurrt, werde ich ihm als der Ältere ganz schnell Manieren beibringen.«

Corinne blinzelte. Es dauerte ein, zwei Herzschläge, bis sie erkannte, dass der Mann mit den scharfen Augen sie aufzog. Sie und seinen Bruder. Sie schaute Darius an. Ihr Mundwinkel zuckte, doch es gelang ihr, nicht zu lächeln. »Das hast du siecher gehört, Darius. Ich werde es mir merken, falls du wirklich knurrig wirst.«

Obwohl sie auf Gregoris Scherz einging, hielt Corinne Dayans Hand immer noch fest umklammert, als Darius zu ihr ans Bett trat. Wie sein älterer Bruder Gregori strahlte Darius eine Kraft aus, die den ganzen Baum zu erfüllen schien. Dayans Macht war sehr groß, aber eher unterschwellig zu spüren. Bei Gregori und Darius war es ganz anders. Etwas kleiner als Dayan, verriet sich ihre körperliche Stärke vor allem in ihren breiten Schultern und muskulösen Armen. Beide trugen ihr langes Haar im Nacken mit einem schmalen Lederband zusammengefasst. Während Gregori Augen von einem eigenartigen Silbergrau hatte, waren Darius Augen kohlschwarz. Beide sahen sehr gefährlich aus. Corinne konnte kaum fassen, dass sie es gewagt hatte, mit ihnen zu scherzen.

»Guten Abend, kleine Schwester«, begann Darius höflich. »Du bist aufgewacht. Das freut mich. Ich habe schon angefangen, mir Sorgen zu machen, etwas, das ich gar nicht gern tue. Das solltest du dir lieber merken.« Er beugte sich vor und raunte ihr in übertriebenem Flüsterton ins Ohr: »Nur damit du es weißt, Gregori reist nicht mit der Band.«

Corinne ertappte sich bei einem Lächeln. »Danke für den Tipp. Vielleicht werde ich dich doch nicht verpetzen. Wahrscheinlich hat er nur nach einem Vorwand gesucht, um dir die Leviten zu lesen.«

»Durchaus möglich. Er genießt einen gewissen Ruf - er ist praktisch eine Legende, weißt du -, aber er macht den Leuten gern vor, so etwas wie der schwarze Mann zu sein. Lass dich von seinem strengen Stirnrunzeln nicht beeindrucken. Wie benimmt sich deine Tochter?«

Corinne lächelte ihn an. »Sie scheint ziemlich kräftig zu sein und strampelt ganz schön.«

»Das ist die Antwort, die ich haben wollte. Du hast deinem Gefährten große Angst gemacht. Tu das nie wieder.« Aus seinem Mund klang es wie ein Befehl, und noch dazu so, als gehorchte jeder ihm. Vermutlich war es auch so, dachte Corinne bei sich.

»Fällt dir das Atmen heute Abend leichter?«, erkundigte Gregori sich.

Corinne betrachtete Gregoris anziehendes Gesicht. Zwischen Desari, Gregori und Dayan bestand eine auffallende Ähnlichkeit. Gregori ist der Gefährte von Savannah Dubrinsky. Sagt dir der Name etwas P Dayan wollte sie daran erinnern, dass Gregori bereits vergeben war. Er verdankte dem Heiler viel, doch er sorgte sich, Corinne könnte ihn ein bisschen zu attraktiv finden.

Ja, natürlich. Savannah Dubrinsky ist eine berühmte Zauberkünstlerin. Auf jeden Fall bist du der einzige Mann, den ich halbwegs attraktiv finde, versicherte Corinne, die sich insgeheim über Dayan amüsierte. Sie hielt ihn für den schönsten, charmantesten und romantischsten Mann in der Welt. Wie konnte er bloß befürchten, sie könnte Augen für einen anderen haben? Du bist wirklich albern. In diesem Moment fiel ihr gar nicht auf, wie mühelos sie seine innere Unruhe erraten hatte.

»Ich will das Baby besuchen«, erklärte Gregori energisch, um Corinnes Aufmerksamkeit wieder auf sich zu lenken. »Deine Tochter ist stark, und sie will leben. Und genau wie du verfügt sie über ungewöhnliche Fähigkeiten. Sie ist sehr kostbar für unser Volk.«

»Ihr müsst sie retten, um jeden Preis.« Corinne sah Dayan nicht an. Sie spürte die Willenskraft des Heilers, seine Entschlossenheit, ihre Tochter zu retten.

Gregoris silbrige Augen schimmerten einen Moment lang wie flüssiges Quecksilber, dann schüttelte er den Kopf. »Es wird keinen Tauschhandel geben, Corinne. Du hast einen Gefährten. Wir werden keine von euch beiden verlieren. Jedes Paar wird gebraucht. Ihr werdet beide gerettet, du und dein Kind. Etwas anderes wird Dayan nicht zulassen. Deine Tochter nimmt dich schon sehr bewusst wahr und hat eine starke Bindung zu dir. Sie wird ihr Leben nicht gegen deines eintauschen wollen. Und sie dürfen wir auch nicht verlieren. Ich wiederhole: Es wird keinen Tauschhandel geben.«

Corinne beobachtete ihn unverwandt. Er atmete in tiefen, gleichmäßigen Zügen ein und aus und schien dann in eine Art Trance zu fallen, dieselbe Trance, die sie in ihrem bizarren Traum mit angesehen hatte. Sie blickte Dayan an. Ich war wirklich in dieser Höhle, nicht wahr P

Er seufzte hörbar. Willst du es ivirklich wissen, LiebesP

»Corinne«, sagte Darius ruhig, »dein Herz schlägt schon wieder schneller. Du musst regelmäßig atmen, um es unter Kontrolle zu haben. Achte immer auf deinen Herzrhythmus, und wenn er sich beschleunigt, musst du dich entspannen und ihn normalisieren. Das kannst du. Du musst nur daran glauben.«

Corinne gehorchte sofort. Sie vermutete, dass ein verborgener Zwang hinter seiner leisen Anweisung steckte. Weich mir nicht wieder aus, Dayan. Ich war in dieser Höhle. Sie sah ihm unverwandt in die Augen.

Seine schwarzen Augen wurden hart und hielten ihre mit dem dunklen Geheimnis fest, das sich in ihren Tiefen verbarg, sodass Corinne nicht einmal, wenn sie gewollt hätte, den Blick hätte abwenden können. Ich will dich nicht beunruhigen, Liebes, und jedes Mal, wenn wir davon sprechen, was ich bin oder was hier vorgeht, schlägt dein Herz schneller. Wenn du dir sicher bist, dass du die Wahrheit hören willst und sie auch verkraften kannst, sage ich sie dir gern.

Sie reckte entschlossen ihr Kinn. Ich will immer nur die Wahrheit von dir, Dayan. Wenn das nicht möglich ist, haben wir nichts.

Ich bin ganz deiner Meinung. Dayan holte tief Luft, zählte bis zehn und ließ den Atem langsam heraus. Er achtete darauf, weiter als Schatten in ihrem Bewusstsein zu bleiben, um notfalls jede Enthüllung, die für Corinne zu schwer zu verarbeiten sein könnte, aus ihrer Erinnerung zu löschen. Die Höhle, in der du warst, befindet sich tief unter der Erdoberfläche, unter dem Berg, der aus Feuer und Eis besteht. Es ist ein Ort der Kraft, und einen solchen Ort haben wir gebraucht, um das Heilungsritual zu vollziehen. Die Kerzen wurden aus Kräutern und verschiedenen anderen Bestandteilen hergestellt, die mit ihrem Aroma zum Heilungsprozess beitragen. Das Heilungsritual wurde von den zwei Heilern, ihren Gefährtinnen und meiner Familie vollzogen. Es war eine große Versammlung. Während wir uns um dich kümmerten, waren zwei andere Mitglieder meiner Familie, Syndil und Barack, bei Cullen, um ihm zu helfen.

Kapitel 12

Komm her zu mir, meine Liebste«, bat Barack leise und glitt zu seiner Gefährtin. Liebevoll nahm er sie in seine Arme. »Du bist völlig erschöpft und musst Nahrung zu dir nehmen.«

»Cullen braucht sofort Blut, Barack, sonst schafft er es vielleicht nicht. Ich bin kein echter Heiler wie Darius oder Gregori, und eine Heilung wie diese habe ich noch nie probiert.« Syndil, die am Ende ihrer Kräfte war, legte ihren Kopf an seine Brust. »Ich weiß nicht, ob ich genug für ihn getan habe. Meine Gabe ist es, die Erde zu heilen, nicht Menschen oder Karpatianer. Du musst ihm Blut geben.«

»Du kommst vor Cullen, Syndil«, murmelte Barack mit leiser, eindringlicher Stimme. Sein Herz pochte in stetigem Schlag unter ihrem Ohr, und sie konnte den Lockruf seines Bluts hören, den ewigen Kreislauf seiner Lebensessenz. Ihre Arme schlangen sich um seinen Hals, und sie schmiegte sich rastlos und hungrig an ihn.

Syndil wisperte seinen Namen, während sie langsam sein Hemd aufknöpfte und dabei mit den Fingerspitzen über die straffen Muskeln seiner Brust strich. Sie fühlte, wie sich sein Körper vor freudiger Erregung anspannte. Wie immer staunte sie von neuem über das Geheimnis ihrer inneren Verbundenheit. Barack, ihr Gefährte. Sie kannte ihn ihr Leben lang, aber erst vor kurzem hatte sie mit ihm das Wunder einer wahren Vereinigung erlebt. Der schlichte Akt der Nahrungsaufnahme beschränkte sich nicht mehr nur darauf, sich zu nähren. Es war ein sehr erotischer Vorgang und erfüllte sie mit Lust und mit einem Verlangen, das weit darüber hinausging, ihren Hunger zu stillen. Sie stupste ihn an die Brust und lächelte, als seine Hände ihr Haar packten und sein Körper sich fordernd an ihren drängte. Spielerisch knabberte sie an seiner Haut und fuhr mit der Zunge über seinen zuckenden Puls, eine Bewegung, bei der sich gleichzeitig ihre Schneidezähne verlängerten.

Barack stöhnte und zog sie eng an sich, um sie mit seinen Armen umfangen zu halten, während sie sich an seinem Blut nährte. Trotz der Gefahr, in der sie schwebten, und trotz der Tatsache, dass Cullen ganz oben auf der Abschussliste des Syndikats stand, spürte Barack das drängende Verlangen, das sich in ihm regte. Er konnte fühlen, wie ausgehungert Syndil war, aber trotzdem hielt sie sich zurück und nahm sich nur so viel, wie sie brauchte, damit Barack auch Cullen mit lebensnotwendigem Blut versorgen konnte. Danach würde Barack für immer an Cullen gebunden sein und Cullen an Barack, aber sie hatten keine andere Wahl. Wenn der Sterbliche überleben sollte, musste er ihr heilendes Blut bekommen, damit seine geschädigten inneren Organe wieder funktionierten.

Behutsam verschloss sie die winzigen Bisswunden mit dem heilenden Balsam ihres Speichels und hob den Kopf. Ihre Lider waren schwer, ihre Augen schläfrig. Barack beugte sich vor und küsste sie hart auf den Mund. »Ich bin sehr stolz auf dich, Syndil«, bekannte er leise.

»Cullen ist tapfer«, erwiderte Syndil, »und ein guter Freund. Er hat sein Leben für uns viele Male aufs Spiel gesetzt. Ich wünschte, Gregori oder Darius wären gekommen, um ihm zu helfen.«

»Du hast deine Sache sehr gut gemacht.« Barack ließ sie widerstrebend los und setzte sich auf die Bettkante. »Ich gebe ihm jetzt Blut, Syndil, und dann müssen wir ihn hier rausschaffen. Sieh zu, dass diese Frau keine Probleme macht. Übernimm lieber sofort die Kontrolle über sie. Du darfst kein Risiko eingehen.«

Syndil zerstrubbelte ihm das Haar, als wäre er ein kleiner Junge und nicht der ungeheuer starke Mann, der er tatsächlich war. »Hör auf damit, Barack. Hast du nicht ihren Geist berührt?«

»Wer würde das schon wollen, es sei denn, um ihr Befehle zu geben?«

»Sie ist stark traumatisiert. Dinge, vor denen sie Angst hat, sieht sie nicht, weil ihr Geist es nicht zulässt. Sie versucht lediglich, sich zu schützen. Nur auf diese Weise konnte sie bei klarem Verstand bleiben. Lisa ist von Corinne abhängig und klammert sich an sie wie an ein Sicherheitsnetz. Corinne ist viel stärker als Lisa und muss es schon in früher Jugend erkannt haben. Sie schirmt ihre Schwägerin vor der Außenwelt ab, und Lisa weiß, dass sie ohne Corinne nicht zurechtkommt. Ich habe in ihr Bewusstsein geblickt. Ihr ist bewusst, dass sie so etwas wie einen Schutzschild braucht.«

Barack senkte betreten den Kopf. »Ich verdiene dich gar nicht. Ich habe dich noch nie verdient.«

»Sehr richtig«, entgegnete Syndil freundlich, »aber ich glaube, ich behalte dich trotzdem.« Sie sah zu, wie er sich bückte und Cullen in seine Arme hob. Als sie den Ausdruck auf seinem Gesicht sah, setzte ihr Herz einen Schlag aus. Barack empfand tiefe Zuneigung zu diesem Menschen, etwas, das nur wenige ihrer Art jemals erlebten. Es war immer nötig, Distanz zu Menschen zu wahren, damit niemand etwas von der Existenz ihrer Spezies erfuhr. Seit Computer und Reisen die Welt kleiner machten, wurde das zunehmend schwieriger.

Barack murmelte halblaut den rituellen Heilungsgesang der Karpatianer, als er sein Blut an Cullen weitergab, eine kleine Menge nur, um die Genesung seines geschundenen und geschwächten Körpers zu unterstützen. Nach ihren Gesetzen hätten sie das nicht tun dürfen, sondern zulassen müssen, dass Cullen eines natürlichen Todes starb, aber Darius war das Oberhaupt ihre Familie und damit für sie eine höhere Autorität als der Prinz der Karpatianer. Es war Darius, der entschieden hatte, dass Cullen unbedingt gerettet werden müsse, falls es möglich war. Und so durften Barack und Syndil auf jedes Mittel zurückgreifen.

Syndil strich Cullens Haar mit sanften Fingern zurück. »Ich bin froh, dass er es ist, der Lisa gefunden hat. Er wird immer für sie sorgen und ihre Güte erkennen, in der ein anderer vielleicht nur Schwäche sieht.«

Baracks schwarze Augen hefteten sich auf ihr Gesicht. »Ich habe mich für meinen Fehler entschuldigt.«

Sie lächelte ihn an. »Das war ganz allgemein gesprochen und nicht gegen dich gerichtet, Barack, aber es freut mich, dass es dir leidtut, Cullens Wahl kritisiert zu haben, noch bevor du Gelegenheit hattest, an Lisas Geist zu rühren und festzustellen, ob sie seiner wert ist. Sie wird ihn lieben und ihm treu sein. Sie wird nur daran denken, ihm zu gefallen und ihn glücklich zu machen. Es ist eine gute Verbindung, Barack. Cullen wünscht sich, gebraucht zu werden.«

Barack stoppte den Blutstrom aus seinem Handgelenk mit einer leichten Berührung seiner Zunge. »Du hast sicher Recht, Syndil.« Er rührte an Cullens Bewusstsein, um sich zu vergewissern, dass ihm das Atmen leichter fiel und sein Körper die kleine Blutmenge akzeptiert hatte und dazu verwandte, die schrecklichen Wunden zu heilen. »Wir müssen ihn schnell von hier wegschaffen, Syndil, in das sichere Haus, wo wir ihn besser beschützen können. Ruf Lisa zu uns zurück.«

Syndil trat einen Schritt auf die geschlossene Tür zu, blieb aber abrupt stehen und warf Barack einen beunruhigten Blick zu. »Sie sind hier. Sie wollen zu Cullen. Wir hätten wissen müssen, dass sie schnell handeln würden, um ihn zu eliminieren. In ihren Augen ist er ein Verräter und eine Bedrohung. Natürlich wollen sie die Sache zu Ende bringen.«

Barack spürte in der Luft die Schwingungen von Gewalt, die immer näher kamen. »Es sind vier.« Seine Bemerkung war überflüssig; Syndil nahm die Strömungen von Gewaltbereitschaft ebenso mühelos wahr wie er. »Ich übernehme Cullen, und du bringst Lisa außer Gefahr. Ruf mich, wenn du meine Hilfe benötigst, um euch beide abzuschirmen.« Er hob bereits Cullen in seine Arme und schuf gleichzeitig die Illusion, dass der Patient nach wie vor still und hilflos im Bett lag.

Syndil räusperte sich verärgert. Sie war vom alten Stamm und sehr wohl in der Lage, sich ungesehen unter Menschen zu bewegen und auch Lisa vor den Blicken anderer abzuschirmen. Sie löste sich sofort in feinen Dunst auf und strömte im selben Moment aus dem Zimmer, als die vier Attentäter die Tür aufstießen. Ein Stück vom Bett entfernt blieben sie stehen und zielten mit ihren Waffen auf den reglosen Körper, den sie dort zu sehen glaubten. Ihre Pistolen hatten Schalldämpfer, und die Schüsse klangen wie ein leises Spucken, das niemand hinter der Tür hören würde. Barack dämpfte das Geräusch noch mehr und lenkte die Sicherheitskräfte und Krankenschwestern von dem Bereich ab, um sie nicht in Gefahr zu bringen.

Barack, der Cullen im Arm hielt, wartete in einer Ecke und beobachtete, wie die Attentäter wiederholt ins Bett schössen. Keiner von ihnen sah Barack - er hielt seine Anwesenheit verborgen aber sie alle konnten die ungewöhnliche Kälte spüren, die im Zimmer herrschte. Einer von ihnen trat vor, um den Leichnam zu begutachten, und während die anderen ihm zusahen, schlüpfte Barack an ihnen vorbei. Er hörte die Wutschreie der Männer, als sie feststellten, dass sie hereingelegt worden waren und Cullen ihrer Vergeltung erneut entkommen war.

Barack lief den langen Flur hinunter und informierte dabei Darius über den Mordanschlag. Sie sind hier, teilte er ihm einfach mit. Es gab keinen Grund, ihm mehr zu sagen. Darius beschützte seine Familie und betrachtete Cullen als Teil davon. Nicht lange, und er würde hier sein und an den Attentätern Vergeltung üben.

Syndil über die momentanen Vorgänge zu informieren, war nicht nötig, da Barack ständig ein Schatten in ihrem Bewusstsein war. Er wusste, dass sie die Kontrolle über Lisa übernommen hatte und sie auf ihrem Weg aus dem Krankenhaus vor neugierigen Blicken abschirmte. Syndil versetzte Lisa in eine Art Trance, um sie auf schnellstem Weg wegzubringen, und zwar durch die Luft. Auf dieselbe Weise verschwand Barack mit Cullen. Die beiden Menschen würden in ein sicheres Haus tief in den Wäldern gebracht werden, wo sie ausreichend beschützt werden konnten.

Corinne saß in ihrem Bett und sah Dayan unverwandt an. Die Heiler sangen leise; sie konnte ihre Stimmen im Geist hören. Die Atmosphäre war gelöst und friedfertig, aber sie schien knapp vor einer wichtigen Entdeckung zu stehen. Was glaubte sie wirklich? Dass Dayan kein Mensch war? Nicht von dieser Welt? Was dann? Ein Außerirdischer? Sie strich ihr Haar zurück, das ihr wirr ins Gesicht fiel, und betrachtete Dayans faszinierende Züge. Kam es im Grunde überhaupt darauf an? Wie hatte man sie in die tiefe, unterirdische Höhle gebracht und jenes fremdartige Heilungsritual vollzogen, das offenbar tatsächlich gewirkt hatte? War alles oder auch nur ein Teil davon wirklich passiert? Die Erinnerung an einen Blutaustausch verdrängte Corinne aus ihren Gedanken.

Sie verschlang ihre Finger mit denen von Dayan. »Erzähl mir alles über dich, Dayan, die ganze Wahrheit. Ich muss es wissen. Was bist du?«

Der Gesang brach bei ihren leisen Worten abrupt ab.

Desari sah Darius an. »Vielleicht können wir zu einem passenderen Zeitpunkt wiederkommen, um nach dir zu sehen, Corinne«, schlug Desari freundlich vor. Sie lächelte den Heiler liebenswürdig an. »Gregori, wäre es dir sehr unangenehm, später noch einmal vorbeizuschauen?«

Gregori zog eine Augenbraue hoch und sah seine Schwester durchdringend an. Dann stieß er einen tiefen Seufzer aus. »Das wäre vielleicht besser. Wir kommen später wieder.«

Sei vorsichtig, Datjan, ermahnte Darius seinen Bruder. Sie darf sich auf keinen Fall aufregen. Gregori wird ihr Herz aus der Ferne überwachen, und ich werde auf das Kind aufpassen. Sie braucht Antworten, und ich glaube, sie wird die Wahrheit besser verkraften, als du ihr zutraust.

Corinne beobachtete, wie die drei Karpatianer das Zimmer verließen, leise die Tür hinter sich schlössen und sie mit Dayan allein ließen. Er stand abrupt auf. Sie schaute ihn aus ihren großen, klaren Augen an. »Ich denke, es ist Zeit, dass du mit mir darüber redest, wer und was du bist. Fang ganz von vorn an. Wo sind deine Eltern?«

»Sie sind tot - ermordet, so wie deine Mutter«, antwortete er knapp. Dayan ging ruhelos im Zimmer auf und ab, fuhr sich mit einer Hand durch sein langes Haar und richtete dabei mit seinen unruhigen Fingern heilloses Durcheinander an. Plötzlich bückte er sich und hob seine geliebte Gitarre auf, um sie an seinen Körper zu pressen wie einen Talisman.

Corinne lächelte in sich hinein. Seine Gitarre. Ihr war schon aufgefallen, dass er sie im Arm halten musste, wenn er nervös war, und jetzt war er mehr als nervös. Er war sehr geschickt, wenn es darum ging, ihr Fragen zu stellen und in ihr Denken einzudringen, um sie näher kennen zu lernen, doch er mochte es gar nicht, wenn auf einmal er im Mittelpunkt des Interesses stand. Sie hatte ihn noch nie so unruhig erlebt.

»Dayan.« Sie sprach seinen Namen leise und liebevoll aus und klopfte neben sich aufs Bett. »Du siehst aus wie ein Leopard im Zoo, der rastlos in seinem Käfig hin und her läuft.« Sie ließ unerwähnt, dass er sie an einen kleinen Jungen erinnerte, der sich an seine Schmusedecke klammert. »Ist es so schlimm, mir die Wahrheit anzuvertrauen?«

Er starrte sie düster an. »Was ist, wenn du mich nicht als das akzeptieren kannst, was ich bin? Was ist, wenn dich die Wahrheit so erschreckt, dass dein Herz versagt?«

»Hältst du mich für so schwach, Dayan?«, fragte sie sanft. »Mein Körper ist alles andere als robust - ich habe gelernt, das zu akzeptieren aber deshalb bin ich noch lange kein Schwächling. Ich bin es nie gewesen.« Sie hielt ihm ihre Hand hin. »Hör auf, hin und her zu rennen, und setz dich zu mir.«

Dayan blieb mit der Gitarre im Arm vor ihr stehen und schaute sie aus seinen schwarzen Augen an, die seinen inneren Aufruhr widerspiegelten. Schließlich kam er zögernd näher und setzte sich vorsichtig neben sie aufs Bett. Er legte seine große Hand auf ihre kleine. »Mein Herz könnte deine Ablehnung nicht verkraften, Liebes. Nicht einen Augenblick lang. Ich hoffe, du bist dir wirklich sicher, dass du jetzt dieses Gespräch führen willst.«

»Ich bin mir sicher, Dayan. Du glaubst, dass deine Gefühle für mich sehr stark sind. Nun, ich habe schon einmal geliebt. John.« Schweigend beobachtete sie, wie Dayan unwillkürlich zusammenzuckte, als sie den Namen ihres Ehemanns aussprach. »Nicht, Dayan. Er war ein außergewöhnlicher Mensch, und er hatte etwas viel Besseres verdient als eine Frau, die ihn nicht so liebte, wie es ihm zustand. Ich weiß, wie stark meine Gefühle jetzt schon für dich sind. Ich habe versucht, mir einzureden, es handele sich um eine rein körperliche Anziehungskraft, aber ich denke ständig an dich, an dein Mienenspiel, die Art, wie du lächelst oder den Kopf wendest. Einfach an alles. Sogar an die albernen Sachen - wie kindisch du manchmal sein kannst, zum Beispiel. Ich finde diesen Zug sehr liebenswert. Und das hat nicht unbedingt etwas damit zu tun, dass die Chemie zwischen uns stimmt.«

Er seufzte. »Ich frage wohl besser nicht, was du unter kindisch, aber liebenswert< verstehst.«

Sie lächelte ihn an. »Nein, lieber nicht. Du sollst mir von deiner Kindheit erzählen. Von dir selbst, damit ich dich besser kennen lerne.«

Er zog ihre Finger an seine Lippen, wollte … nein, er musste ihre Nähe fühlen. »Ich bin mit Darius, Desari, Barack, Syndil und Savon aufgewachsen. Wir waren als Kinder ganz auf uns gestellt. Es gab keine Erwachsenen, die sich um uns gekümmert hätten. Darius war derjenige, der die Verantwortung für uns übernahm. Er war sechs jähre alt und zeigte schon damals deutliche Anzeichen von großer Stärke und Willenskraft. Darius war es, der die meisten Risiken für uns einging.«

Seine Zähne knabberten nervös an ihren Fingerspitzen, doch es schien ihm nicht bewusst zu sein. Corinne sah ihn ruhig an. »Wie konnte eine Gruppe von Kindern wie ihr durch das soziale Netz schlüpfen? Wie habt ihr es geschafft, zu essen und zu trinken zu bekommen?«

»Wir wurden von unserem Volk getrennt, und man nahm an, wir wären zusammen mit unseren Eltern ums Leben gekommen. Wir erlitten Schiffbruch und landeten in Afrika. Dort sind wir aufgewachsen. Unsere Band reist mit Leoparden; wir haben sie großgezogen. Im Grunde haben wir sehr viel von Tieren gelernt. Es war eine schwere Zeit, doch sehr lehrreich.«

Corinne nagte versonnen an ihrer Unterlippe. Sie glaubte ihm, obwohl es nahezu unmöglich zu sein schien, dass sechs Kinder allein in Afrika überleben konnten. Der Kontinent war wild und ungezähmt. Etwas in ihr erkannte die Wahrheit in seiner schlichten Erklärung, aber sie spürte, dass es einiges gab, das er ihr verschwieg.

»Dayan«, sagte sie leise. Er hob den Kopf. »Entweder du vertraust mir, oder du vertraust mir nicht. Du musst dich entscheiden.«

»Was, wenn ich dir eröffne, dass ich kein Mensch bin?« Seine Stimme klang ruhig, doch seine Zähne bohrten sich tiefer in ihre Finger. »Wenn ich dir erzähle, dass meine Eltern während der Türkenkriege gestorben sind? Würde dich das nicht ängstigen?«

Corinnes Herz schlug sofort schneller, und sie war froh über die Ablenkung, froh, sich darauf konzentrieren zu müssen, es wieder langsamer schlagen zu lassen, und Zeit zum Nachdenken zu haben. Sie hatte bereits vermutet, dass irgendetwas an Dayan nicht ganz menschlich war, aber es von ihm bestätigt zu hören, war etwas ganz anderes. Die Türkenkriege? Was hatte das zu bedeuten?, überlegte sie.

»So feige bin ich hoffentlich nicht. Bist du etwas anderes, als du mir bisher gezeigt hast? Der Mann, den ich kenne und mag, ist nämlich sehr liebevoll und fürsorglich und einfach fantastisch.« Sie tastete sich behutsam weiter, versuchte, ihn zu ermutigen und sich gleichzeitig die Zeit zu verschaffen, die sie brauchte, um diese Informationen zu verarbeiten.

Er wandte den Blick ab, weil er es nicht ertragen hätte, Ablehnung in ihren Augen zu sehen. »Ich möchte gern liebevoll und fürsorglich sein, Corinne, doch in Wahrheit bin ich ein Raubtier«, sagte er bedauernd. »Du bist all das, was in mir gut und richtig ist.«

Corinne schüttelte den Kopf. »Du bist so viel mehr als ein Raubtier, Dayan, was immer du damit meinst. Du bist ein unvergleichlicher Dichter. Die Worte, die aus deiner Seele kommen, die Musik, die du spielst-das bist du. Das andere ist vielleicht Teil deiner Natur, aber nur ein kleiner Teil. Du könntest die Dinge nicht sagen, die du aussprichst, die wundervollen Worte, die du mir schenkst, wenn du sie nicht tief in deinem Inneren spüren würdest.«

Er öffnete ihre Hand und betrachtete einen Moment lang ihre Lebenslinie, bevor er die Mitte ihrer Handfläche küsste. »In meiner Jugend habe ich so viele Dinge gefühlt, so viel Musik, dass es fast schien, als wäre ich selbst Musik. Ich konnte sie überall hören, in der Erde und im Himmel, in den Bäumen, in den Tieren. Ich konnte sie hören und wusste, dass Musik meine Welt war. Allmählich verblasste dieses Gefühl. Es war ein erschreckender Gedanke, dass ich es vielleicht völlig verlieren würde, deshalb schrieb ich Lieder, hunderte, tausende Lieder, ließ all die Noten und Worte aus meinem Inneren kommen, um sie für immer im Gedächtnis zu behalten. Im Lauf der Jahre waren diese Erinnerungen alles, woran ich mich klammern konnte, um die Dunkelheit zu überstehen. Ich konnte weder die Musik noch die Worte mehr empfinden, doch ich hatte die Erinnerungen, die mir Halt gaben. Ich konnte anderen, die Freude, Liebe und Lachen empfanden, näherkommen und von ihren Gefühlen zehren, um das zu erschaffen, was ich brauchte.«

Er sah sie forschend an, indem er seine dunklen Augen über sie wandern ließ, voller Liebe und mit so viel Hunger und Verlangen, dass sie spürte, wie sie innerlich schmolz. »Du kannst das unmöglich begreifen, ehe dein Bewusstsein nicht völlig mit meinem verbunden ist. Ich habe unvorstellbare Trostlosigkeit kennen gelernt, ein leeres, dunkles Nichts. Ohne meine Musik, ohne meine Seele wanderte ich über die Erde und konnte nicht verstehen, was ich war, konnte nicht akzeptieren, was ich war. Was ich bin.«

Sie berührte sein Gesicht mit zarten Fingern. »Was du bist? Du bist ein Mann mit ungewöhnlichen Gaben, Dayan. Die Dinge, von denen du sprichst, kann ich manchmal ansatzweise erkennen, das will ich gar nicht leugnen, aber nicht das ist es, was dich ausmacht.«

Seine perfekt geformten Lippen verzogen sich zu einem betörenden Lächeln, und er zog bewusst ihren Finger in die feuchte Höhle seines Mundes. »Du glaubst, ich bin ein Außerirdischer von einem anderen Planeten.« Lachen schwang in seiner Stimme mit.

Corinne ertappte sich dabei, ihn verlegen anzugrinsen. »Wäre doch immerhin möglich.«

»Ich bin Kaipatianer. Wir sind so alt wie die Zeit selbst und dazu verdammt, über die Erde zu ziehen, bis wir beschließen, unserem Leben ein Ende zu setzen. Die Männer meines Volkes sind dunkel und tödlich, und das Tier in uns ist sehr stark und gewinnt ständig an Macht, bis wir unsere Gefährtinnen finden, die uns in der Welt des Lichts halten.«

Corinne wusste, dass er ihr etwas sehr Wichtiges erklärte, aber sie verstand ihn nicht ganz. »Den Ausdruck Karpatianer habe ich noch nie gehört. Wenn ich meine Geografie Kenntnisse noch halbwegs im Kopf habe, gibt es einen Gebirgszug, die Kaipaten, irgendwo in Rumänien oder Transsylvanien …« Sie verstummte, als ihr einfiel, welcher Begriff sich mit dieser Region verband. Die Erinnerung an die seltsame Wendung, die ihr Traum in der Höhle genommen hatte, stand ihr lebhaft vor Augen. Sie schwieg einen Moment, um all ihren Mut zusammenzunehmen. »Hast du mir dein Blut gegeben?«, fragte sie leise.

»Bist du sicher, dass du die Wahrheit hören willst?«

Sie hob in einer sehr weiblichen Geste leicht die Schultern. »Ich will die Wahrheit, Dayan, auch wenn ich nicht genau weiß, ob ich sie verkraften kann. Das in der Höhle war kein Traum, oder? Alles ist genauso passiert, wie ich es in Erinnerung habe. All die Leute waren da, um dir zu helfen, mir das Leben zu retten. Und du hast mir dein Blut gegeben. Warum? Was hat das bei mir bewirkt?« Sie versuchte, das Thema ganz sachlich zu behandeln, obwohl sie Angst hatte, ihr würde schlecht werden, wenn sie sich näher damit befasste. Sie schluckte schwer. »Warum hattest du das Gefühl, es wäre notwendig?«

»Um dein Leben und das Leben des Babys zu retten.« Dayan beobachtete sie genau, er überwachte ihr Denken und lauschte gleichzeitig, ob ihr Herzschlag oder ihre Atmung Anzeichen von extremer Belastung verrieten.

Corinne saß ganz still da und ließ zu, dass ihr Herz dem kräftigeren, stetigeren Schlag seines Herzens folgte. Sie nickte benommen. Noch begriff sie nicht alles, aber sie wusste, dass sie allmählich näher an die Wahrheit herankam. Wenn Dayans Blut ihre Tochter retten konnte, war es ihr die Sache wert. Wieder nahm sie all ihren Mut zusammen und schaute Dayan an. »Bist du ein Vampir, Dayan?« Es kam ihr irgendwie lächerlich vor, eine derart absurde Frage zu stellen, doch sie hatte ihn tatsächlich noch nie bei Tageslicht gesehen. Außerdem war er einfach zu faszinierend. Und falls ihr seltsamer Traum Wirklichkeit gewesen war, hatte er ihr sein Blut auf ziemlich unorthodoxe Weise gegeben.

Dayan hätte beinahe über ihre Gedanken gelächelt. Corinne bemühte sich, all das zu verstehen, und war auf dem richtigen Weg, stand aber ihren Erkenntnissen völlig ungläubig gegenüber. Ihm gefiel die Vorstellung, dass sie ihn zu faszinierend fand. Außerdem verdrängte sie bewusst das eigentliche Bild, wie sie sein Blut empfangen hatte.

Er strich mit seinem Daumen zärtlich und beruhigend über die Innenseite ihres Handgelenks. »Nein, ich bin kein Vampir, Liebes, auch wenn wir einige gemeinsame Merkmale haben. Ein Vampir ist ein Untoter, ein Karpatianer, der sich entschlossen hat, seine Seele aufzugeben um des flüchtigen Vergnügens willen, Lust am Töten zu spüren. Ein Vampir ist hinterhältig, bösartig und verschlagen. Durch und durch schlecht. Karpatianer jagen und vernichten Vampire. Es ist erforderlich, um Sterbliche und Unsterbliche gleichermaßen zu beschützen.«

Sie starrte ihn aus riesengroßen moosgrünen Augen an. In ihrem Kopf überschlugen sich die Gedanken und kamen dann völlig zum Stillstand. Sie starrte ihn einfach an. Schließlich räusperte sie sich vorsichtig, um ein wenig Zeit zu gewinnen. Entweder sagte Dayan die Wahrheit, oder er war vollkommen verrückt. Sie holte tief Luft und ließ den Atem langsam wieder heraus. »Es scheint mir die Sprache verschlagen zu haben.« Ihre Stimme war ausdruckslos.

Dayan beugte sich vor und strich mit seinem Mund über ihren seidigen Scheitel. »Du bist nicht verrückt, Liebes, und ich bin es auch nicht. Denk darüber nach. Was kannst du hören, das du nicht verkraften könntest?«

Corinne schaute ihn immer noch an. Sie sah sehr jung und verletzlich aus. Ihr Gesicht war blass, beinahe fahl, und es fiel ihr zunehmend schwer, Luft zu bekommen. Dayan übernahm automatisch diese Aufgabe für sie, indem er ihre Lungen dazu brachte, Luft einzuatmen und auszustoßen. »Bin ich durch dein Blut so geworden wie du? « Ihre Stimme war kaum zu hören.

Dayan legte einen Arm um ihre schmalen Schultern. »Darüber müssen wir nicht jetzt gleich reden, mein Liebes. Wenn du im Moment nicht damit fertig wirst, lösche ich deine Erinnerungen, und wir probieren es später noch einmal.«

Ihre Augenbrauen fuhren hoch. »Das kannst du? Meine Erinnerungen löschen?« Ihr Blick verfinsterte sich. »Hast du das schon mal gemacht?«

Er zuckte beiläufig die Schultern. »Teilweise. Ich habe deine Erinnerungen verschleiert, damit sie dir keine Angst machen, sie aber in deinem Gedächtnis gelassen, falls du jeden Wunsch haben solltest, die Teile des Puzzles zusammenzusetzen.«

Einen Moment lang starrte sie ihn an; dann brach sie in Lachen aus. »Das ist wirklich verrückt, weißt du das? Ich glaube dir nämlich, obwohl es völlig abwegig ist.«

»Ich kann dich nicht belügen, Corinne. Durch unseren Blutaustausch bist du in der Lage, in mein Bewusstsein und damit in mein Gedächtnis einzutauchen und zu sehen, dass ich dir die Wahrheit sage. Du bist meine Gefährtin fürs Leben. Ich würde niemals versuchen, dich zu täuschen.«

»Und Gefährtin fürs Leben bedeutet… ?«, hakte sie leise nach, immer noch bemüht, das alles zu verstehen.

»Für einen Karpatianer gibt es nur eine Chance auf wahres Leben. Wir verlieren unsere Empfindungen zu einem frühen Zeitpunkt. Was uns bleibt, um uns Halt zu geben, sind die Erinnerungen an unsere Gefühle und die Fähigkeit, das Bewusstsein anderer zu berühren und ihre Empfindungen zu erahnen, aber nach Jahrhunderten der Einsamkeit und Dunkelheit fällt es sehr schwer, die Illusion aufrechtzuerhalten, dass unser Dasein einen Sinn hat. Der Ruf nach Macht wird in unserem Inneren immer lauter und breitet sich wie ein dunkler Fleck auf unseren Seelen aus. Einige von uns geben auf und suchen die ewige Ruhe; andere wählen die Dunkelheit und werden zu Gestalten aus der Sagenwelt - zu Vampiren.«

»Wenn das alles stimmt, wie kann ich deine andere Hälfte sein, wenn ich keine Karpatianerin bin?« Corinne war sich nicht sicher, ob sie die Antwort hören wollte. Sie fühlte sich wie seine andere Hälfte und spürte instinktiv, dass sie zu ihm gehörte. Jeder Augenblick, den sie in seiner Nähe verbrachte, bestärkte sie in diesem Gefühl. Sie wusste nichts über ihn und hatte trotzdem den Eindruck, alles zu wissen. Aber wenn sie glaubte, was er ihr sagte, würde sie auch an die Existenz von Vampiren glauben müssen.

»Du hast übersinnliche Fähigkeiten. Menschliche Frauen mit übernatürlichen Eigenschaften scheinen häufig imstande zu sein, sich mit einem von uns zu verbinden - das habe ich zumindest gehört. Syndil und Barack sind beide Karpatianer, genauso wie Desaris Gefährte Julian. Aber Darms hat seine Frau bei den Menschen gefunden. Ihr Name ist Tempest, und sie kam über eine Anzeige zu uns, die Desari aufgegeben hatte, weil wir einen Mechaniker brauchten, der unsere Band auf den Tourneen begleitet. Desari baute in die Anzeige so etwas wie einen geheimen Zwang ein, der auf bestimmte Menschen wirken sollte, und hoffte, auf diese Weise die richtige Person für uns zu finden. Wer sich schließlich meldete, war Tempest.«

»Ist sie immer noch ein Mensch?«

Dayan zog ihre Fingerspitzen an seinen warmen Mund und küsste sie leicht. »Tempest entschied sich dafür, Darius zu retten, und ist dadurch voll und ganz in unsere Welt eingetreten. Es war ihre freie Entscheidung, Corinne. Darius wollte nicht, dass einer von uns auch nur mit ihr über diese Möglichkeit spricht, weil er bei ihr kein Risiko eingehen wollte.«

»Risiko ?«, echote sie. Sie war plötzlich sehr müde und sehnte sich nach der tröstlichen Nähe Lisas.

Oder Johns.

Dayan zuckte innerlich zusammen. Er wusste, dass ihr Wunsch ganz natürlich war, ebenso natürlich, wie es für ihn war, an Desari oder Syndil zu denken. Er hatte etliche Lebenszeiten mit ihnen verbracht und liebte sie sehr. Trotzdem nagte es an ihm, dass Corinne sich nach dem Trost und den liebevollen Armen eines anderen sehnte.

Aber auch wenn John Wentworth der Vater von Corinnes Tochter war, wusste Dayan, dass er sie lieben würde, und spürte schon jetzt eine starke Bindung an das Kind. Und wenn es ihm gelang, Corinnes Leben zu retten, würde sein Blut in den Adern ihrer Tochter fließen.

Bei dem Gedanken an das Kind in ihrem Leib drehte sich Dayan das Herz um. Zärtlich nahm er ihr Gesicht in beide Hände. »Es ist schon zu Fehlentscheidungen gekommen - zu der Wahl von menschlichen Frauen, die nicht die wahren Gefährtinnen waren und durch die Umwandlung geistesgestört wurden. Das Risiko einer solchen Tragödie wollte Darius bei Tempest nicht eingehen.«

»Und was ist mit dir? Du sagst, du hast mir dein Blut gegeben. Heißt das, du bist bereit, dieses Risiko bei mir einzugehen?«

Dayan beugte sich vor und küsste ihren weichen Mund. Er konnte einfach nicht anders. Er konnte ihre Unruhe und ihre wachsende Furcht nicht mit ansehen, ohne sie irgendwie zu beruhigen und zu trösten. In dem Moment, als sein Mund ihren berührte, ganz zart, wie ein Hauch nur, verspannte sich sein Körper jäh, und sein Blut verwandelte sich in flüssige Lava. Das konnte Corinne bei ihm mit einem Blick bewirken, mit einer Berührung, mit ihrem perfekten Mund, der so köstlich schmeckte. Seine Finger wanderten weiter nach hinten und vergruben sich in ihrem Haar, um sie während der Erkundung ihres Mundes festzuhalten.

Corinne reagierte sofort, indem sie seinen Kuss ohne Zögern erwiderte. Die Elektrizität zwischen ihnen sprühte Funken, und ihr Körper schien in völliger Hingabe zu zerfließen. Dayan gab ihr das Gefühl, geborgen und beschützt zu sein.

»Ein solches Risiko würde ich nie bei dir eingehen, Corinne«, murmelte er an ihrem Mund. »Wie kannst du so etwas denken? Du bist mein Leben, mein Empfinden, meine Musik. Ohne dich gibt es nichts. Ich kenne dieses andere Dasein zur Genüge und will es nie wieder erleben. Ich glaube, dass mein Blut dein Leben retten kann. Dadurch konnte Gregori dich bis zu einem gewissen Grad heilen.«

»Aber es ist nicht von Dauer«, sagte sie leise und kuschelte sich enger an ihn. Sie war sehr müde und brauchte wieder Schlaf, doch sie wollte ihm so nahe wie möglich sein.

»Nein, Liebes, das ist es nicht. Wir hoffen, damit genug Zeit zu gewinnen, um dem Baby eine Chance zu geben. Deine Schwangerschaft ist leider die größte Komplikation.« Er wählte seine Worte sehr vorsichtig.

»Wenn mein Herz nicht durchhält, wie kannst du dann so sicher sein, dass du mein Leben retten kannst?« Sie murmelte die Worte leise, denn sie war nicht wirklich an einer Antwort interessiert. Wenn er das Leben ihres Kindes retten konnte, würde sie ihm dafür mehr als dankbar sein. Das würde alles aufwiegen, jeden noch so schlimmen Augenblick in ihrem Leben.

»Mein Blut würde deine inneren Organe verändern und aus dir das machen, was wir sind. Das ist meine Absicht, Corinne. Ich weiß, dass du meine wahre Gefährtin bist, und ich weiß, dass es möglich ist. Daran habe ich nicht den geringsten Zweifel.«

Sie hob den Kopf und stupste ihn ein Stück von sich weg, um in seine schwarzen Augen sehen zu können. »Du willst mich zu dem machen, was du bist?«

Ihr Herz setzte den Bruchteil einer Sekunde aus, schlug dann aber stetig weiter. Sie sah ihn einfach an, fast, als beobachtete sie die Szene aus weiter Ferne. Dayan erschrak. Bedeutete ihre innere Erstarrung, dass sie sich gegen seine Absichten wehrte? Er nahm ihre Hand, weil er es brauchte, sich an ihr festzuhalten. »Es ist die einzige Möglichkeit, Corinne, das Einzige, was dein Leben retten kann. Wenn du lebst, lebe ich auch. Wir haben keine andere Wahl. Laut Gregori ist dein Herz zu stark geschädigt, und er kann nur darauf hoffen, es lange genug schlagen zu lassen, bis das Baby auf die Welt kommt.«

Corinne umrahmte sein Gesicht mit ihren Händen und sah ihn aus ihren grünen Augen unverwandt an. »Vielleicht hättest du daran denken sollen, mich zu fragen, was ich will. Ich halte sehr viel davon, über alles zu sprechen, und ich finde, eine Entscheidung von diesem Ausmaß sollte ich treffen, sie sollte nicht über meinen Kopf hinweg getroffen werden.«

Dayan nickte. »Ich werde dich nicht belügen, Corinne. Ich habe daran gedacht, es mit dir zu besprechen, die Idee aber wieder verworfen. Du bist sehr schwach; dein Herz ist kaum noch belastbar. Ich hätte dir alles erklären müssen …«

»Wie du es jetzt tust«, warf sie ruhig ein.

»Ich versuche es«, räumte er ein, »doch ich überwache ständig deine Herztätigkeit, um sicherzugehen, dass die Informationen nicht zu viel für dich sind. Man hört schließlich nicht jeden Tag von einer anderen Spezies.«

»Und das seid ihr?«

Dayan nickte langsam, ohne den Blick von ihr zu wenden. Sein Denken war fest mit ihrem verbunden und fing jeden Gedanken auf, der ihr durch den Kopf ging. »Ja. Wir sind so alt wie die Zeit, und unser Leben währt sehr lange. Unser Blut ist anders, und wir haben viele Gaben. Wir können mit den Tieren laufen, mit den Vögeln fliegen, zu Nebel werden, wenn es sein muss. Aber diese Gaben haben ihren Preis. Du würdest diese Fähigkeiten erben, doch du müsstest denselben Preis dafür zahlen.«

»Und zwar?«

»Die Sonne schadet uns. Unsere Körper werden bei Tageslicht bleischwer und sind wie gelähmt. Diejenigen von uns, die sich dagegen entschieden haben, ihre Seelen aufzugeben, können sich am frühen Morgen und frühen Abend draußen bewegen, während die Untoten in der Erde ruhen, aber am Nachmittag sind wir verletzlich. Dann gibt es noch jene, die Jagd auf uns machen …«

Corinne legte sich auf die Kissen zurück. Sie sah sehr blass und sehr zart aus, und sie raubte ihm mit ihrem lieblichen Lächeln den Atem. »Schau nicht so ängstlich, Dayan«, ermahnte sie ihn leise. »Ich habe im Moment weit größere Probleme damit, das Ganze überhaupt zu glauben, als es für mich selbst zu akzeptieren. Ich war nie in der Lage, so zu laufen wie andere Kinder. Jetzt liege ich hier in diesem Bett, zu schwach, um mein Baby ohne Hilfe auszutragen. Du bist es, der mein Herz weiterschlagen lässt.« Ihre langen Wimpern senkten und hoben sich wie zwei dunkle Halbmonde von ihrer weißen Haut ab. »Ich bin ebenso an dieses Bett gefesselt, wie du anscheinend tagsüber in der Erde eingesperrt bist. Die Vorstellung, mit Tieren zu laufen und Vögeln zu fliegen, ist sehr verlockend für mich. Und gejagt werde ich jetzt schon. Vergiss nicht, man hat John umgebracht und dasselbe bei mir versucht. Der Gedanke ist erschreckend, doch ich kann nicht so tun, als wäre es nicht passiert.«

Die Erleichterung, die Dayan empfand, war so groß, dass ihm schwach wurde. Corinne lachte leise, ohne die Augen zu öffnen. »Sei bloß nicht zu siegessicher, Dayan. Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob du ein amtlich registrierter Irrer bist und ich lauthals um Hilfe schreien sollte. Im Moment bin ich zu müde, um darüber nachzudenken, du bist also einstweilen halbwegs sicher.«

»Du gibst mir jedenfalls eine Chance, Corinne, und mehr kann ich nicht verlangen. Falls es nötig ist, kann ich deine Erinnerungen für immer löschen.«

»Das wirst du schön bleiben lassen, Dayan. Ich will dich kennen lernen, bevor ich dir mein Leben anvertraue. Ich habe John getroffen, als ich elf Jahre alt war, und glaubte, ihn gut zu kennen, doch das stimmte nicht.«

Er strich mit einer Hand über ihr schimmerndes Haar, eine zarte Liebkosung, um sie zu beruhigen. »Du hast ihn gekannt. Er hat dich nicht gekannt.«

Sie spürte, wie ihr unvermittelt Tränen in die Augen stiegen. John. Sie hätte ihn nie heiraten dürfen, hätte ihm nie etwas versprechen dürfen, von dem sie wusste, dass sie es ihm nicht geben konnte. Sie hatte John geliebt, aber nicht so, wie er es verdient hätte.

»Weine nicht, Liebes. Du brichst mir das Herz«, murmelte er leise und beugte sich vor, um ihr die Tränen wegzuküssen. Dann griff er nach seiner Gitarre und zog das vertraute Instrument an sich. Seine Finger begannen, sich zu bewegen, und huschten über die Saiten, als wären sie verzaubert. Das war sein Geschenk an sie. Sein Trost. Eine Offenbarung aus tiefster Seele.

Dayan spielte leise weiter. Seine Stimme erfüllte ihr Inneres mit Liebe und Glück, mit Träumen von einem gemeinsamen Leben, mit Bildern, wie sie beide in Gestalt von Raubkatzen durch die Wälder liefen oder als Adler durch die Lüfte flogen, frei und unbeschwert. Von seidener Bettwäsche und Kerzenlicht. Von Kindern, die im Mondlicht spielten und zu seiner Musik sangen. Vom Leben. Dayan bot ihr das Leben als Geschenk an.

Kapitel 13

Lisa hob den Kopf und schaute sich vorsichtig in dem Zimmer um. Ihr Herz klopfte sehr laut, und ihr Mund war wie ausgetrocknet. Sie hatte keine Ahnung, wo sie war oder wie sie hierhergekommen war. Die letzte klare Erinnerung, die sie hatte, war, dass sie sich in der Cafeteria im Krankenhaus etwas zu trinken geholt hatte. In einem Krankenhaus war sie jetzt mit Sicherheit nicht mehr.

Cullen lag ausgestreckt auf einem breiten Mahagonibett. Seine Haut wirkte weit weniger grau. Wenn überhaupt, fand Lisa, sah er noch besser als vorher aus. Als sie sein Gesicht sanft mit den Fingerspitzen berührte, regte sich in ihr ein namenloses Gefühl, das scharf und schnell wie aus dem Nichts in ihr aufstieg. Sie kannte diesen Mann kaum, und trotzdem schien er ihr schon so viel zu bedeuten. Das machte ihr Angst, wie ihr so vieles Angst machte. Das Leben an sich machte ihr Angst. Es gab keine wirkliche Sicherheit, das wusste Lisa; Menschen, die man liebte, Menschen, die man zu kennen glaubte, konnten sich im Handumdrehen in Monster verwandeln und es darauf anlegen, andere zu zerstören.

Sie hatte kein Recht, in das Leben dieses Mannes einzudringen. Er war zu gut für sie, ein Fels in der Brandung, jemand, der imstande war, sie vor bewaffneten Killern zu beschützen. Sie war seelisch verletzt worden, und diese Wunden würden niemals heilen. Während Corinne eine starke Persönlichkeit geworden war, die das Leben akzeptierte, und gelernt hatte, die Schönheit und das Gute in der Welt zu sehen, gab es für Lisa nur Unsicherheit und Schatten. Sie lebte in ständiger Angst. So sehr sie sich auch bemühte, ihre Schwächen zu überwinden, sie wusste, dass sie nie in der Lage sein würde, sich dem Leben allein zu stellen. Wo war Corinne? Wo war ihr Bruder? Sie konnte nicht allein weitermachen.

Aber du bist nicht allein.

Lisa fuhr herum und sah sich panisch um. Das Zimmer war leer. Sie war die Einzige, die sich hier aufhielt. Und sie hatte nicht laut gesprochen. Da war nur noch … Lisa drehte sich wieder zum Bett um. Cullen lag immer noch mit geschlossenen Augen da, aber seine Hand schob sich langsam über die Decke, um ihre Finger zu finden. Sofort verschlang sie sie mit seinen. »Gott sei Dank, Cullen! Ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht!«

Ein schwaches Lächeln spielte um seinen Mund. »Es sollte mir leidtun, dass ich dir Sorgen bereitet habe« - seine Stimme war leise, aber kräftig - »doch ehrlich gesagt, ich bin froh, dass dir genug an mir liegt, um Angst um mich zu haben.«

»Gott sei Dank bist du aufgewacht«, murmelte sie glücklich. »Ich weiß nicht, wo Corinne ist, und wir sind nicht mehr im Krankenhaus. Deine Freunde sind gekommen, um dich abzuholen. Sie meinten, diese Leute würden dich töten, wenn wir dort blieben. Ich dachte, sie würden uns zu Dayan und Corinne bringen, wo immer sie auch sein mögen, aber ..,.« Sie sah sich etwas hilflos um. »Ich weiß nicht, vielleicht sind sie ja hier; ich bin eben erst aufgewacht. Keine Ahnung, wie wir hierhergekommen sind.«

Cullens Wimpern flatterten, als er versuchte, die Augen zu öffnen, um Lisas Gesicht zu sehen. Sie klang bekümmert und verloren, und er hätte sie am liebsten in die Arme genommen. »Barack und Syndil von der Band waren da, oder? Ich habe mit ihnen gesprochen. Ich dachte, ich hätte auch Darius gehört.«

Sie zog seine Hand an ihr Kinn und presste sie auf ihre

Haut. »Von einem Darius weiß ich nichts. Ich kann mich nicht erinnern, den Namen jemals gehört zu haben.«

»Darius ist der Bruder von Desari, unserer Sängerin. Er ist bei der Band für sämtliche Sicherheitsfragen zuständig. Wenn Darius in der Nähe ist, braucht man sich praktisch um nichts mehr zu sorgen. Wenn er den Befehl gegeben hat, Corinne und mich irgendwo in Sicherheit zu bringen, haben sie genau das getan.«

»Ich habe nur Barack und Syndil gesehen. Sie waren sehr nett, vor allem Syndil«, erzählte Lisa. »Ich hatte solche Angst, Cullen. Die Ärzte sagten, dass du die Nacht möglicherweise nicht überleben würdest und dass Corinne und das Baby sterben würden. Und dann war Corinne auf einmal spurlos verschwunden.« Lisa gab sich wirklich Mühe, nicht allzu wehleidig zu klingen, doch der weinerliche Unterton in ihrer Stimme war nicht zu überhören, und dafür hasste sie sich.

Cullen schaffte es, die Augen zu öffnen und sie anzuschauen. Er holte tief Luft, um den schwachen Pfirsichduft einzuatmen, der sie immer zu umgeben schien. Lisa war in seinen Augen so schön, dass es fast wehtat, sie anzuschauen. Sie bemühte sich verzweifelt, stark zu sein, etwas zu sein, das sie nicht war, und kritisierte sich selbst, weil sie ihren eigenen strengen Maßstäben nicht gerecht wurde. »Alles wird gut, Lisa. Ich sterbe ganz bestimmt nicht, das verspreche ich dir. Barack hat mir sein Blut gegeben.«

Sie blinzelte verständnislos. »Du hast eine Transfusion gebraucht, und er hat dir eine gegeben? Ich habe gehört, wie Syndil über Blut gesprochen hat, das du dringend brauchst, aber die Erinnerung ist ziemlich verschwommen.« Lisa stellte fest, dass alle ihre Erinnerungen an die beiden Bandmitglieder ausgesprochen vage waren. Sie konnte von keinem der beiden ein Bild heraufbeschwören, obwohl sie erst vor kurzem mit ihnen zusammen gewesen war. Ihre Schläfen pochten, und sie rieb sich die Stirn.

Cullen zupfte sie an der Hand, um ihre Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. »Das ist doch jetzt nicht wichtig, mein Liebling. Überlass es den anderen, sich um alles zu kümmern.« Er lächelte sie an. »Ich bin froh, dass du hier bei mir bist. Ich weiß, du wärst lieber bei Corinne, aber ich brauche dich. Dayan ist fantastisch - er würde nie zulassen, dass ihr etwas passiert.«

»Und wo war er, als ihr in den Park gekommen seid? Warum warst du bei Corinne und nicht Dayan?« Lisa versuchte, ihre Worte nicht anklagend klingen zu lassen. Ein Teil von ihr lehnte Dayan heftig ab - es sei denn, er stand direkt vor ihr. Dann schien sich ihre Meinung über ihn total zu ändern; warum, wusste sie selbst nicht. Nichts von all dem ergab einen Sinn. Lisa fuhr sich ratlos mit einer Hand durchs Haar. »Ich weiß nicht recht, was ich von Dayan halten soll.«

Sie sah schöner als je zuvor aus, fand Cullen. »Dayan tut Corinne gut. Ich kenne ihn, Lisa. Wenn du irgendetwas auf meine Meinung gibst, kannst du mir zumindest in dieser Sache vertrauen. Ich kenne ihn und weiß, wie er ist. Er würde niemals eine Freundschaft verraten, und für mich ist er das, was einer Familie am nächsten kommt. Die Band hat mich aufgenommen, als niemand sonst für mich dawar. Jeder Mensch, den ich geliebt hatte, war tot, und ich hatte keine Zukunft. Die Mitglieder der Band ignorierten bewusst die Tatsache, dass ich mich aktiv daran beteiligt hatte, Jagd auf sie zu machen, und erlaubten mir stattdessen, mit ihnen auf Reisen zu gehen. Sie boten mir nicht nur ihren Schutz und ihre Freundschaft an, sondern nahmen mich in ihre Familie auf und gaben mir das Gefühl, zu ihnen zu gehören. Nur wenige Leute wären einem Fremden gegenüber so freundlich gewesen.«

Lisa saß ganz still da. Sie war unerklärlich glücklich über Cullens Nähe. Wenn sie bei ihm war, fühlte sie sich sicher und geborgen.

Jemand klopfte leise an die Tür, und Lisa drehte sich schnell um, als Syndil hereinkam und die beiden anlächelte.

»Ihr seid also wach! Das ist gut. Geht es Cullen schon etwas besser?«

Lisa musste unwillkürlich lächeln. Syndil war eine ruhige und sehr ansprechende Frau, und Lisa konnte sich nicht vorstellen, dass sie jemals anders als nett und aufrichtig war. »Es geht ihm ziemlich gut«, antwortete sie und strich Cullen das Haar aus der Stirn. »Ich finde, er hat schon mehr Farbe, und seine Stimme ist kräftig.« Sie drehte sich zu Cullen um. »Tut dir irgendetwas weh ?«

Sie klang so ängstlich, dass Cullen seinen Griff um ihre Hand verstärkte und sie liebevoll anlächelte. »Erstaunlicherweise geht es mir ganz gut. Aber noch einmal möchte ich diese Erfahrung nicht machen. Es war ganz schön beängstigend.«

Lisa und Syndil wechselten einen sehr weiblichen Blick. »Du warst die meiste Zeit ohne Bewusstsein, Cullen«, bemerkte Lisa. »Wir hatten große Angst um dich.«

»Ich zeige Lisa jetzt das Haus«, teilte Syndil Cullen mit ihrer sanften Stimme mit, »während Barack nach dir schaut. Er möchte dir ein paar Dinge erklären.« Sie nahm Lisa fest am Arm. »Komm, ich führe dich ein bisschen herum, damit du dich zurechtfindest. Falls du etwas brauchst, sag es uns bitte sofort.« Als sie mit Lisa durch die Tür ging, flüsterte sie ihr verschwörerisch zu: »Es ist nicht zu übersehen, dass Cullen deine Gesellschaft lieber ist als jede andere.«

Lisa lächelte Syndil an. Sie bemerkte den kalten Luftzug nicht, der sie streifte, als Barack ungesehen an ihr vorbeiglitt. Er wartete, bis die Tür ins Schloss fiel und er hören konnte, wie

Syndil mit Lisa über die Essensvorräte in der Küche sprach, bevor er sich neben dem Krankenbett materialisierte.

Cullen sah ihn geduldig an. »Ich wusste, dass du da bist. Du hast mir dein Blut gegeben, stimmts?«

Barack zuckte nachlässig die Schultern, als wäre das unvorstellbare Geschenk des Lebens nicht weiter der Rede wert. »Du weißt doch, wie viel die Frauen von dir halten. Ich konnte gar nicht anders, als deine wertlose Haut zu retten, sonst hätten sie mir die nächsten Jahrhunderte unablässig im Nacken gesessen.«

»Darms?« Cullen sagte den Namen sehr leise.

Barack grinste ihn an. »Ich möchte nicht in deiner Haut stecken, wenn er dich besuchen kommt. Er ist nicht gerade begeistert, dass du dich so exponiert hast. Und dann ist da natürlich noch Dayan.«

Cullen stöhnte laut. »An Dayan will ich im Moment lieber nicht denken. Wie geht es Corinne?«

Barack seufzte. »Sie hat nicht mehr lange zu leben, wenn Dayan ihr nicht sein Blut gibt und sie voll und ganz in unsere Welt holt. Aber das Kind ist eine Komplikation. Es heißt, die Kleine sei wie Corinne, und wir wollen keine von beiden verlieren. Sie versuchen ihr Möglichstes.« Er sah zur Tür. »Wir haben viel zu besprechen und wenig Zeit. Lisa kann es kaum erwarten, wieder bei dir zu sein.«

»Du beurteilst sie zu hart, Barack«, sagte Cullen.

»Das findet Syndil auch«, erwiderte er. »Cullen, du weißt, dass du dich verändert hast. Du bist für alle Zeiten mit mir verbunden. Du kannst jederzeit im Geist Verbindung zu mir aufnehmen; es gibt einen offenen Weg zwischen deinem und meinem Bewusstsein. Die Blutsbande zwischen uns wird dein ganzes Leben lang bestehen. Du hast gewusst, was wir alle zeitweise sind, doch wir haben einen Großteil deiner Erinnerungen verschleiert, um dich nicht in Gefahr zu bringen. Das ist jetzt anders geworden. Du wirst immer eine gewisse Bedrohung für unsere Spezies darstellen. Sollte dein Blut untersucht werden, würdest du uns gefährden.«

Cullen nickte, den Blick unverwandt auf Baraeks Gesicht gerichtet. Etwas Ähnliches hatte er bereits vermutet. Er hatte es in dem Moment gewusst, als er aufgewacht war. Sein Gehör war viel schärfer als früher. Es war Nacht, doch er konnte klar und deutlich im Dunkeln sehen. Er fühlte sich anders, kräftiger und gesund - trotz seiner schweren Wunden. Ihm war außerdem bewusst, dass sein Körper in rasantem Tempo heilte.

Cullen war schon eine ganze Weile mit der Band unterwegs. Er hatte gelernt, die Tatsache zu akzeptieren, dass er manchmal wusste, wer und was sie waren, während seine Erinnerungen an sie zu anderen Zeiten eher vage und verschwommen waren und er kein klares Bild von ihnen heraufbeschwören konnte. Ein Teil von ihm wusste, dass es notwendig war, die Band vor Menschen abzuschirmen, die Informationen über sie bekommen wollten. Und es war notwendig, sich selbst vor Vampiren zu schützen, die versuchen könnten, diese Informationen aus seinem Bewusstsein herauszufiltern. Da er zusammen mit der Band unterwegs war, würde er vermutlich eines Tages einem Vampir begegnen. Alles hatte sich verändert, als Barack ihm sein Blut gegeben hatte, das wusste Cullen.

»Du stehst unter dem Schutz der Familie«, erklärte Barack leise, »und Darius lässt dir ausrichten, dass es immer so bleiben wird. Aber wir können Geschehenes nicht ungeschehen machen. Es gilt, Entscheidungen zu treffen. Wir haben uns dazu entschlossen, dein Leben zu retten, und das Blut wurde dir wegen deiner Zugehörigkeit zu unserer Familie bereitwillig gegeben, doch alle anderen Entscheidungen musst du selbst treffen. Was du auch beschließt, wir werden es respektieren.«

Cullen nickte. Er verstand mehr, als Barack wusste. Wenn seine Erinnerungen an sie scharf und deutlich waren, erinnerte er sich an jedes Detail, und er hatte sehr viel über ihre Spezies gelernt. Sie ließen ihm eine Wahl, und er war ihnen dankbar, überhaupt mit einbezogen zu werden.

»Es ist keine Entscheidung, die man leichtfertig treffen sollte, Cullen«, fuhr Barack fort. »Du musst eines wissen: Ich werde immer in der Lage sein, deine Gedanken zu lesen, ob du dich nun für das volle Wissen entschließt oder dafür, deine Erinnerungen teilweise löschen zu lassen. Ich würde es sofort wissen, wenn du uns an jemanden verrätst, einschließlich deiner zukünftigen Frau. Ich sehe genau, was in dir vorgeht. Du willst mit Lisa zusammen sein, aber sie wird nie imstande sein, unsere Spezies zu akzeptieren, so wie sie ist. Lisa muss uns immer für Menschen halten. Sie kommt schon nicht damit zurecht, dass Corinne anders ist, und mit dem Wissen über uns könnte sie nicht leben. Wenn du uns als Familie annimmst, darfst du ihr nie anvertrauen, was wir sind. Du bist ein Mensch, dem Ehre und Integrität viel bedeuten. Du wünschst dir eine vollkommene Partnerschaft mit deiner Frau. Sie wird stets Teil unseres Lebens sein, weil sie Corinne liebt, und weil Corinne sie liebt. Für Corinne ist Lisa ihre Familie, so wie du es für uns bist. Aber du wirst dein Wissen immer vor Lisa verbergen müssen. Wir haben Gefährten. Wir verstehen die Bindung zwischen Mann und Frau. Wenn du dich dafür entschließt, deine Erinnerungen zu löschen, werden wir dafür Verständnis haben. Denk daran, dass wir trotzdem dasselbe für dich empfinden werden und du nach wie vor unter unserem Schutz stehst. Es liegt bei dir.«

Cullen lächelte und zeigte dabei seine blendend weißen Zähne. »Ihr seid meine Familie.«

»Wie Lisa es sein wird.«

»Richtig. Und Corinne. Lisa liebt sie wie eine Schwester. Meine Frau wird für den Rest ihres Lebens mit euch verbunden bleiben. Wenn ich mich für das Vergessen entscheide, kann ich sie nicht beschützen und vor all den Dingen abschirmen, die sie nicht akzeptieren kann. Ich weiß, wie Lisa ist. Sie braucht Geborgenheit und jemanden, der bereit ist, alles von ihr fernzuhalten, was sie nicht verkraften kann. Ich möchte dieser Jemand sein. Nicht du oder Darius soll es sein, sondern ich. Ich hätte nie geglaubt, dass ich mich je wieder so lebendig fühlen könnte. Du weißt, was Stärke ist, Barack, aber du weißt nicht, was für ein Kampf es für jemanden wie Lisa ist, in einer Welt voller Menschen zu leben, die imstande sind, furchtbare Dinge zu tun, Dinge, die sie nicht verstehen kann. Du bist in der Lage zu töten, wenn es sein muss. Sie kann nicht einmal jemanden anschreien. Es tut ihr weh, wenn Leute die Stimmen gegeneinander erheben. In deinen Augen ist das Schwäche. Wenn ich sie anschaue, sehe ich jemanden, der zu gut ist, um in einer Welt wie dieser zu leben. Ich möchte sie beschützen. Ich möchte die Chance haben, von ihr geliebt zu werden.«

»Wir werden die Frau, die dein Leben teilen soll, akzeptieren und lieben. Verzeih mir, Cullen - ich werde an meinen Fehlern arbeiten. Syndil hat mich auch schon darauf hingewiesen, und ich habe nicht vor, diese Einstellung beizubehalten, wenn ich etwas daran ändern kann. Ich werde Lisa kennen lernen, und ich werde sie immer beschützen. Darauf kannst du dich verlassen.«

»Danke«, sagte Cullen ruhig. »Ich will meine Erinnerungen behalten und helfen, unsere Familie zu beschützen, genau wie du, Dayan, Julian und Darius. Ich will nichts vergessen, weder Gutes noch Schlechtes. Ihr seid alles, was ich habe.«

»Dann soll es so sein.« Barack nahm Cullens Hand und hielt sie einen Moment lang fest, bevor er vom Bett zurücktrat. »Ich habe deine Antwort an Darius und die anderen übermittelt. Wenn sich die Notwendigkeit ergibt, brauchst du nur dem Weg in deinem Bewusstsein zu folgen, um mit mir zu sprechen.« Er grinste. »Genauso kannst du natürlich mit Darius reden.«

Cullen starrte ihn einen Moment lang an, während er diese Information verdaute. Er hätte wissen müssen, dass Darius sein Blut nehmen würde, um Zugang zu seinem Bewusstsein zu haben. Darius beschützte immer seine Familie. Es entsprach seiner Natur. »Weg mit dir! Lisa anzuschauen, gefällt mir besser. Aber richte Dayan bitte aus, dass wir für Corinne und das Baby beten.«

Corinne schlief sehr unruhig, und seltsame Bilder huschten durch ihre Träume. Wenn sie aufwachte, waren hin und wieder die Heiler im Zimmer, aber meistens war nur Dayan bei ihr. Manchmal lag er neben ihr, hielt ruhig ihre Hand und sah ihr liebevoll ins Gesicht. Dann wieder erwachte sie von den Klängen seiner Musik, einer besänftigenden Harmonie von Stimme und Gitarre. Gelegentlich versuchte sie, die schreckliche Lethargie zu überwinden, die ihren Körper befallen zu haben schien, aber es war zu anstrengend, deshalb schloss sie meistens wieder die Augen und sah Dayan vor sich, der ihr Herz und ihre Sinne erfüllte. Seltsamerweise hatte sie keine Angst mehr, nicht um sich selbst und auch nicht um ihr Kind.

Sie hatte keine Ahnung, wie viel Zeit verstrichen war, als sie schließlich wirklich wach wurde. Ganz still lag sie da und überprüfte, was in ihrem Körper vorging. Sie konnte ihr Herz schlagen hören und ebenso das ihres Babys. Schützend legte sie beide Hände auf ihren Bauch und murmelte dem Kind begütigende Worte zu, wobei sie sich fragte, ob es sie hören konnte. Während sie zu ihrer Tochter sprach, schaute sie sich in dem schönen Zimmer um. Es war sehr groß, in gedämpften, eleganten Farben gehalten und voller Kostbarkeiten, von den Kunstgegenständen bis zu den Schnitzereien an den hohen Decken, die an seltsame, schöne Hieroglyphen erinnerten. Einige der Symbole wirkten beruhigend auf sie, während sie bei anderen Herzklopfen bekam, wenn sie zu lange hinschaute.

Ihre Hand strich über die schwere Decke, unter der sie lag, auch sie ein Kunstwerk, eine wunderschöne Komposition aus Farben, in die ähnliche Symbole wie jene an der Zimmerdecke eingewebt waren. Jedes Muster war weit und klar, der Stoff angenehm auf der Haut. Corinne ertappte sich dabei, immer wieder nach den verschiedenen Symbolen zu tasten und jedes von ihnen mit den Fingern nachzuziehen.

Sie spürte Dayan neben sich. Er lag ganz still da und hielt sie schützend in seinen Armen. Corinne wandte den Kopf und stellte fest, dass er sie zärtlich ansah. In seinen schwarzen Augen lag so viel Liebe, dass es ihr den Atem nahm. Corinnes weicher Mund verzog sich zu einem Lächeln, während sie eine Hand hob und mit zarten Fingern sein Gesicht berührte. »Hallo«, sagte sie leise. »Wartest du schon lange, dass ich wach werde?«

»Mehrere Tage«, antwortete er ehrlich und drehte sich ein Stück herum, damit er sich auf seinen Ellbogen stützen und sie besser anschauen konnte.

»Was machst du da?«, fragte Corinne. Sein forschender Blick machte sie ein bisschen verlegen. Er starrte sie an, ohne auch nur zu blinzeln.

»Ich präge mir dein Gesicht ein«, entgegnete er wahrheitsgetreu, während er seinen Blick über ihre klassischen Züge wandern ließ. »Ich möchte die Augen schließen können und dich immer noch vor mir sehen. Früher empfand ich das Tageslicht als Erleichterung und als Schutz vor den ständigen Einflüsterungen der Dunkelheit, aber ich jetzt mag ich diese Stunden nicht mehr, weil ich dann nicht bei dir sein kann. Ich möchte mit dir reden oder einfach bei dir sein, ohne etwas zu sagen, dich anschauen, die Hände nach dir ausstrecken und dich berühren, wissen, dass du wirklich da bist und nicht nur ein Produkt meiner Fantasie.« Er zog mit den Fingerspitzen ihre Augenbrauen und Lippen nach und verharrte mit dem Daumen an ihrem Mundwinkel. »Ich will nicht mehr schlafen, weil ich dich nicht mitnehmen kann.«

»Musst du denn getrennt von mir schlafen?«, fragte sie und fuhr mit einer Hand an seinem Arm auf und ab. Sie brauchte es beinahe ebenso sehr, ihn zu berühren, wie er den Körperkontakt zu ihr brauchte.

Er beugte sich vor und streifte ihre verlockenden Lippen mit einem zarten Kuss. »Wenn ich schlafe, ist es, als wäre ich tot. Ich stelle Herz-und Lungentätigkeit ein und atme nicht mehr. Unsere Spezies muss sich zum Schlafen nicht in die Erde zurückziehen, und manche von uns tun es auch nicht, sondern schlafen in unterirdischen Kammern, wo sie relativ sicher vor Unfällen und menschlichen Jägern sind. Die meisten von uns aber suchen den verjüngenden Schlaf in der Erde, weil es sicherer und für uns völlig natürlich ist. Ich würde lieber immer neben dir aufwachen, doch es wäre beunruhigend für dich, wenn du aufwachst und mich wie tot daliegen siehst.«

»Nicht dass ich so etwas erwarten würde. Was bedrückt dich, Dayan?« Sie fuhr ihm mit ihren Fingern durchs Haar. »Allmählich kenne ich dich ganz gut, und irgendwas bereitet dir Sorgen. Wenn etwas nicht stimmt, erzähle es mir bitte.«

Er wich ihrem Blick aus. »Was deine Gesundheit angeht, läuft alles so, wie es die Heiler vorhergesagt haben«, antwortete er unbestimmt.

Sie schloss ihre Finger um sein Handgelenk. »Was ist los ?«

Er zuckte beiläufig die Schultern. Zu beiläufig. »Es gibt ein Ritual zwischen Gefährten. Es ist erforderlich, um uns aneinander zu binden. Bis wir formell miteinander verbunden sind, stelle ich für andere immer noch ein gewisses Risiko dar. Aber solange es dir nicht besser geht, Corinne, lässt sich da nichts machen. Es ist bloß ziemlich unangenehm für mich.« Das Tier in ihm rang um die Oberhand. Dayan fühlte, wie es mit jedem Aufstehen stärker wurde. Er brauchte Corinne mehr denn je, um ihm Halt zu geben. Er brauchte ihre Seele, um seine zu binden, ihr Herz, um ihn zu vervollständigen, ihren Körper, um eine sichere Zuflucht zu finden.

»Was für ein Ritual?«, hakte sie neugierig nach. »Und wehe, du speist mich mit einem Schulterzucken ab! Wenn wir eine Partnerschaft haben, musst du mir das Vertrauen schenken, das du auch von mir forderst.«

Er seufzte. »Du setzt mir ja ganz schön hart zu, Corinne. Hat sich mein Charme schon abgenutzt?« Er versuchte zu scherzen, um den Emst der Lage zu überspielen.

»Ich glaube nicht, dass das je passieren wird«, versicherte sie ihm lächelnd. »Aber ich will, dass wir uns in dieser Sache ganz sicher sind. Es ist mir sehr wichtig, Dayan. Ich will nicht das Falsche tun und riskieren, dir wehzutun. Das mit uns ist sehr schnell gegangen. Ich bin jemand, der über alles gründlich nachdenken muss, ehe ich eine Entscheidung treffe. Und du verlangst von mir, sehr viele Dinge in gutem Glauben zu akzeptieren.«

»Wir mögen aus zwei verschiedenen Welten kommen, Corinne, doch du weißt, dass wir zusammengehören.«

»Mag sein«, erwiderte sie knapp. »Erzähl mir mehr über dieses Ritual.«

Er legte einen Arm um ihre Taille und beugte sich vor, um sie noch einmal zu küssen. Diesmal ließ er sich etwas mehr Zeit, um den kostbaren Augenblick zu genießen. »Wenn ein Karpatianer seine Gefährtin fürs Leben findet, spricht er rituelle Worte, um sie an sich zu binden. Die Worte sind ihm von Geburt an eingegeben. Es ist wie eine Heirat unter Menschen, aber viel dauerhafter. Einmal ausgesprochen, schmieden die Worte die beiden zusammen, mit Herz, Geist und Seele. Sie kann ihm nicht entfliehen. Sie können danach nicht voneinander getrennt sein. Sie müssen einander häufig berühren, auch geistig, sonst werden sie …« Er zögerte auf der Suche nach dem richtigen Wort. »Ich weiß nicht - sie müssen beieinander sein, oder sie können sehr unglücklich werden.«

»Er sagt einfach ein paar Worte, und sie gehört auf immer und ewig zu ihm?« Sie stieß ihre kleine Hand an seine Brust und starrte ihn erbost an. »Das erscheint mir nicht sehr fair.«

»Nun ja, Corinne« - seine Stimme war weich wie Samt und genauso sinnlich - »nicht ich habe das Ritual erfunden. Es ist tausende Jahre alt. Ich kann nichts anderes tun als das, was mein Herz und meine Seele verlangen.«

»Hast du die Worte zu mir gesagt?«

Er schüttelte den Kopf, und sein dichtes blauschwarzes Haar fiel ihm ins Gesicht. »Das kann ich nicht, solange du so krank bist. Ich weiß nicht, ob dein Herz in der Zeit, in der ich schlafen muss, die Trennung von mir überstehen würde.«

»Und für dich ist es schlimm, dass wir noch nicht aneinander gebunden sind?« Ihre kleinen weißen Zähne nagten an ihrer Unterlippe, während sie sich zu verstehen bemühte, was er ihr gerade erzählt hatte. Worte wie >Rituale< und >Umwandlung< gehörten in eine andere Welt, nicht in ihre. Sie war ein sehr realistischer Mensch.

Als Dayan zu lachen anfing, runzelte sie die Stirn und versuchte, ein strenges Gesicht zu machen. »Du hast schon wieder meine Gedanken gelesen, stimmts?«

Er zuckte die Schultern mit der für ihn typischen nachlässigen Geste, jenem faszinierenden Beben von Muskeln unter straffer Haut. »Natürlich. Ich bin dein Gefährte.«

»Wie kommt es, dass deine Kleidung immer so perfekt ist und dein Haar auch? Und warum hast du morgens keinen schlechten Atem ?« Verlegen legte sie selbst eine Hand auf ihren Mund. Wie konnte er so absolut sexy und verführerisch aussehen, wenn sie völlig zerstrubbelt war und sich wie ein gestrandeter Wal vorkam?

Jetzt lachte Dayan wirklich. Er konnte einfach nicht anders. Das Bild, das sie sich von sich selbst machte, war so weit von der Wirklichkeit entfernt, dass es schon lächerlich war. Er konnte sich nicht vorstellen, dass Corinnes geschmeidiger, schlanker Körper jemals auch nur annähernd an einen Wal erinnern würde. Er ließ sich aufs Bett sinken, neben Corinne, die wirklich vorhanden und am Leben war und deren Herz immer noch schlug, und lachte laut heraus. Es war ein einzigartiger Augenblick.

Auch Corinne musste lachen. Sein fröhliches Lachen war ansteckend und seine Freude so unverhohlen. Sie boxte ihn in die Brust. »Hör auf, mich auszulachen!«

»Ich kann nicht anders, Liebes. Ein gestrandeter Wal? Man kann kaum erkennen, dass du schwanger bist. Das ist wirklich kein passender Vergleich.« Er legte seine Hand auf ihren gewölbten Bauch. »Und es gefällt mir, wenn du zerstrubbelt bist.« Er nahm ihr Gesicht in beide Hände und zog ihren Mund an seinen.

Der Boden schien unter ihnen zu schwanken, und tanzende Blitze zuckten durch das Zimmer. Die Luft war förmlich aufgeladen mit Hunger und Verlangen. Dayan hob widerwillig den Kopf und starrte in ihre grünen Augen. »Ich liebe dich so, wie du bist, Corinne. Genau hier, in diesem Bett, auch wenn wir nicht miteinander schlafen können und gerade ein Kind in dir heranwächst. Ich liebe dich mit deinem Haar, das in alle Richtungen absteht, und dem leicht verwirrten Ausdruck auf deinem Gesicht.« Er rollte sich herum und stützte sich links und rechts von ihrem Kopf mit den Händen ab. »Ich liebe es, wenn du mich anschaust, als wolltest du für mich da sein, obwohl ich der Mann bin und für dich da sein sollte.«

Sie legte ihre Fingerspitzen an seinen perfekt geformten Mund. »Wir können füreinander da sein.« Ihre Stimme war weich und einladend, eine Versuchung, der er nicht widerstehen konnte.

Uberwältigt von Liebe zu ihr, senkte er seinen dunklen Kopf, ganz langsam, sodass sie sehen konnte, wie er näher kam. Der Ausdruck in seinen schwarzen Augen war heiß und hungrig und voller Verlangen. Corinne legte ihre schlanken Arme um seinen Nacken und begegnete seinem Mund mit einem Hunger, der seinem in nichts nachstand. Dayan war für sie Wärme und Licht, eine Symphonie der Klänge, die ihre Seele erhellte. Er ließ ihr Herz schneller schlagen und ihren Geist hoch in den Himmel steigen. Niemand sonst existierte für sie, ob Mensch oder Karpatianer. Es gab nur Dayan mit seinen hungrigen Augen und fordernden Lippen und der Seele eines Dichters, seinen harten, männlichen Körper und seine vollkommenen Hände, die sich mit derselben Meisterschaft auf ihrem Körper bewegten wie auf seinem Instrument.

Es war Dayan, der sich zuerst von ihr löste und ein Stück zurückwich, aber er atmete schwer. »Dein Herz hämmert.«

Ihr Mund verzog sich zu einem Lächeln, und ihre Augen tanzten. »Das ist dein Herz, nicht meins.« Das war nicht ganz richtig; beide Herzen schlugen in einem Takt.

»Gleich werden die Heiler kommen und uns etwas erzählen«, murmelte Dayan und warf einen Blick zur Tür.

Sie fuhr durch sein Haar, genoss den Luxus, die seidigen Strähnen zu fühlen. »Was sollen sie schon machen, wenn sie uns sehen?«, fragte sie und zwinkerte ihm zu. »Vor Schreck in Ohnmacht fallen?«

»Mich vor die Tür setzen, fürchte ich«; gab er ernst zurück. »Und mir eine Predigt halten, wie unverantwortlich und egoistisch ich bin. Was auch stimmt. Ich sollte immer ganz behutsam mit dir umgehen und nicht jedes Mal der Versuchung nachgeben, wenn du mich anlächelst.« Er runzelte die Stirn, als sie sich mit den Händen gegen seine Brust stemmte. »Was machst du denn da?«

»Aufstehen. Ich muss ins Bad. Mir scheint, eure Spezies muss das nicht sehr oft.« Sie scherzte, doch ihr Lächeln verblasste, als er sie weiter unverwandt ansah. Sie hob eine Hand. »Nein, bitte nicht. Ich will es nicht wissen. Lass mich einfach vorbei, damit ich etwas sehr Menschliches erledigen kann.«

»Mein Liebes …« Die Worte kamen wie ein samtweiches Wispern aus seinem Mund und schienen in der Luft zu schimmern. »Ich kann dich nicht herumlaufen lassen. Strenge Bettruhe, haben die Heiler gesagt. Ich muss darauf achten, dass du dich daran hältst.«

»Sie haben bestimmt nicht gemeint, dass ich nicht ins Bad darf. Wenn ich mich recht entsinne, hast du mich das letzte Mal getragen, aber das ist nicht nötig.« Als er sich nicht anschickte, sich zu bewegen, stieß sie einen tiefen Seufzer aus und änderte ihre Taktik. »Na schön, dann trag mich eben wieder. Aber es ist peinlich, und ich habe Angst, dass es allmählich zu einer schlechten Angewohnheit wird.«

Dayan hob sie mühelos hoch und barg sie in seinen Armen. »Ich wüsste nicht, warum. Du kommst wirklich auf die merkwürdigsten Ideen.«

»Ich würde zu gern einmal in deinem Bewusstsein herumgeistern und sehen, was dort vorgeht«, warf sie ihm an den Kopf.

Er setzte sie behutsam neben dem breiten Marmorwaschbecken ab. »Du kannst meine Gedanken jederzeit lesen, Liebes. Mein Bewusstsein ist ständig mit deinem verbunden. Ich bleibe als Schatten in deinem Denken, um all die faszinierenden Dinge zu entdecken, die du vor der Welt zu verstecken versuchst.« Er grinste sie an. »Du bist einfach ein zu großer Angsthase, um wirklich nachzuschauen, was mir alles durch den Kopf geht.«

Sie stand vor dem Waschbecken, hielt sich mit beiden Händen fest und starrte ihn eine Weile an. »Na?« Sie wartete. »Raus! Du glaubst doch nicht etwa, dass du hierbleiben kannst!«

»Ich darf dich nicht allein lassen«, erwiderte er freundlich.

»Ich meine es ernst, Dayan. Verschwinde! Keine Widerrede. Raus!« Offensichtlich war es ihr Ernst.

Dayan stand einen Augenblick hilflos da, zuckte dann die Schultern und räumte das Feld. »Vorsicht ist der bessere Teil der Tapferkeit«, lautete ein Motto der Menschen, das ihm dabei in den Sinn kam.

Die Tür fiel auf ein kurzes Wedeln von Corinnes Hand hinter ihm schwer ins Schloss. »Und pass auf, dass dein Bewusstsein mit dir geht!«, rief sie ihm nach, ertappte sich aber bei einem Lächeln, weil sie mit einer Handbewegung Türen und Wasserhähne sowie ihre Zahnbürste in Bewegung setzen konnte und Dayan überhaupt nichts dabei zu finden schien.

Wie kommst du auf die Idee, mein Bewusstsein könnte nicht mit mir gehen und gleichzeitig bei dir bleiben P Seine Stimme huschte durch ihren Kopf wie zarte Schmetterlingsflügel und erfüllte sie mit einem Gefühl von Wärme.

Zum ersten Mal seit langer Zeit war sie wirklich glücklich, stellte Corinne fest. Sie stand hier im Badezimmer, lehnte sich an das Waschbecken und versuchte, etwas mit ihrer wilden Mähne anzustellen, und war vollkommen glücklich. Sowie sie ihr Haar aus dem dicken unordentlichen Zopf befreit hatte, war es zu schwer, um gebändigt zu werden. Corinne merkte, dass sie zu müde war, um ihre Arme zu heben und sich zu kämmen, und seufzte leise.

Was ist los P Seine Stimme klang besorgt.

Corinne gab keine richtige Antwort, das wusste sie, sondern seufzte nur noch einmal, aber es reichte aus, dass Dayan hereingestürzt kam und sie in die Arme nahm, als wäre sie aus kostbarem Porzellan. Ihr Haar wallte in alle Richtungen, sodass es Dayan auf die Schultern fiel und den dunklen Schatten auf seinem Kinn streifte. »Du kannst es einfach nicht lassen, wie?«, fragte sie, insgeheim erleichtert, dass er zu ihrer Rettung herbeigeeilt kam.

»Ich wusste, dass du Rettung brauchst«, sagte er voller männlicher Genugtuung.

»Habe ich an >Rettung< gedacht? Das war das Wort, das mir durch den Kopf gegangen ist?« Sie schüttelte den Kopf und setzte sich aufs Bett. »Kann ich mir nicht vorstellen. Das würde ich nie denken.«

»Doch, es war eindeutig Rettung.« Er hatte nicht vor, sie so leicht vom Haken zu lassen, nicht, wenn ihre grünen Augen vor Lachen funkelten und ihr bezauberndes Grübchen deutlich zu sehen war. Dieses Grübchen liebte er ganz besonders. Er wusste, er hätte es stundenlang betrachten können, ohne sich daran je sattzusehen.

Er nahm ihr die Bürste aus der Hand. »Unglaublich, was von den Männern meiner Rasse alles verlangt wird.«

Corinne zeigte mit der Hand auf die Mitte des Zimmers »Geh dahin und mach irgendwas.« Als er sitzen blieb, gab sie ihm einen Schubs. »Los, mach schon.«

»Irgendwas?«, echote er, während er sich gehorsam in die Zimmermitte stellte. »Was denn?« Er klang wachsam.

»Weiß ich auch nicht. Irgendwas, das cool ist. Was machst du denn gern?« Sie spähte unter ihren langen Wimpern zu ihm.

Dayan grinste plötzlich lausbübisch. »Egal, was es ist?«

»Klar. Irgendwas ganz Tolles.«

Seine schwarzen Augenbrauen fuhren in die Höhe. »Wenn ich dir etwas zeige, zeigst du mir dann auch etwas?«

»Klingt nach einer Herausforderung«, fand Corinne. »Und einer Herausforderung konnte ich noch nie widerstehen.«

»Dann du zuerst.« Er verschränkte die Arme vor der Brust und fixierte sie mit seinen dunklen Augen. »Wenn ich anfange, fällst du wahrscheinlich vor Schreck in Ohnmacht.«

»In Ohnmacht?! Ich bin nicht der Typ, der ohnmächtig wird. Da ich inzwischen weiß, was du drauf hast, gibt es nichts, womit du mir Angst einjagen kannst«, gab sie hochmütig zurück.

Aber du glaubst nicht wirklich, dass ich es kann. Seine Stimme wisperte verführerisch intim in ihrem Geist. Sie war eine einzige Versuchung und verwandelte Corinnes Körper in flüssige Hitze.

Corinne ertappte sich dabei, ihn wie gebannt anzustarren. Er hatte sie so vollständig und so perfekt mit der dunklen Melodie seiner Musik umhüllt, dass ihr nicht einmal aufgefallen war, wie tief sie mittlerweile in seine Seele eingedrungen war. Um ihre Reaktion auf die reine Intimität ihrer Bewusstseinsverschmelzung zu überspielen, brachte Corinne ihre auf

Abwege geratenen Gedanken energisch unter Kontrolle und konzentrierte sich auf ihr Vorhaben. Sofort schoss die Bürste aus Dayans Hand und segelte durch die Luft, um Corinnes wogende Haarmassen zu bändigen. Ohne ihre Hände zu benutzen, mit reiner Konzentration und Willenskraft teilte sie ihre Mähne in drei Stränge und flocht sie zu einem dicken Zopf. Ein Haargummi kam auf Corinnes Befehl herbeigewirbelt und schlang sich um das Ende des Zopfes.

Erst jetzt schaute Corinne Dayan an. Die Freude über ihre gelungene Aktion wurde ein wenig von Nervosität getrübt. »Na?« Sie sah wie ein kleines Mädchen aus, das nicht weiß, ob es stolz oder ängstlich sein soll.

Er grinste sie unverfroren an. »Jetzt pass mal gut auf.« Dayan streckte einen Arm aus, seine Augen unverwandt auf ihr Gesicht geheftet und geistig vollständig mit ihr verschmolzen, weil er es sofort wissen wollte, wenn seine Verwandlung sie ängstigte. Fell kräuselte sich auf seinem Arm, Muskeln verformten sich und traten hervor.

Staunend schaute Corinne zu, wie der Mann langsam seine Gestalt veränderte, bis ein großer Leopard mitten im Zimmer stand und sie mit demselben eindringlichen Blick wie Dayan anstarrte. Einen Moment lang war sie wie gelähmt und starrte zurück, aber dann bewegte sich die Raubkatze und kam lautlos näher. Sie erkannte ihn! Es war Dayan, sie wusste es. Der Körper besaß dieselbe geschmeidige Anmut und Kraft, in seinen Augen lag derselbe hungrige Ausdruck. Ihr Herz schlug schneller, jedoch nicht aus Angst. Es war Staunen, Faszination, aber keine Angst. Wie hätte sie so etwas wie Furcht empfinden können, wenn es Dayan war?

Der Leopard schmiegte sich an sie, und sie vergrub ihre Hand in dem schimmernden Fell. Sie staunte über die weiche Fülle und über die Freude, einem Wesen, das in die Wildnis gehörte, so nah zu sein. Corinne lachte laut, als sie mit den Fingerspitzen über den Kopf des Tieres strich. Einen Moment lang rieb sie ihr Gesicht an dem starken Nacken des Leoparden und genoss es, sein Fell an ihrer Haut zu spüren. Es war eine unvorstellbare Erfahrung, einem wilden Tier so nahe zu kommen. Der Leopard rieb sich an ihr und starrte sie aus seinen Augen an; er faszinierte sie und hielt sie in seinem Bann. Dayan. Ihr Dayan. Sie würde ihn immer erkennen, in jeder Gestalt.

Ohne jede Vorwarnung schien von einem Moment auf den anderen ein dunkler Schatten in den Raum zu kriechen und die Luft in eine zähe, schwärende Masse zu verwandeln. Corinne erstarrte. In ihrem Bewusstsein spürte sie Dayans tröstliche Nähe. Entsetzt beobachtete sie, wie der Schatten an der Wand Gestalt anzunehmen schien, eine groteske, gekrümmte Figur, ein Skelett mit langen, knochigen Fingern, die an den Spitzen in messerscharfen Klauen endeten. Corinnes Herz klopfte laut, und sofort stand Dayans Körper schützend vor ihr. Sie spürte, wie auch die anderen in ihr Bewusstsein eintraten - Desari sanft und beruhigend, Gregori und Darius mächtig und absolut tödlich, wie ihr schien.

Sie alle beschützten sie, schirmten sie vor dem schleichenden Schatten ab. Dieses Ding war durch und durch schlecht, ein bösartiges, bedrohliches Wesen, das irgendetwas suchte, etwas jagte. Es jagte sie, davon war Corinne überzeugt. Sie saß völlig regungslos, im Geist fest verankert mit der Ruhe und Sicherheit der anderen. Seltsamerweise schlug ihr Herz im selben stetigen Rhythmus wie Dayans Herz weiter, und ihre Lungen atmeten zusammen mit seinen.

Es war Dayan, der sie am meisten überraschte. Ihr sanfter und liebevoller Dichter, der so zärtlich und rücksichtsvoll sein konnte, war plötzlich völlig verändert. Sie spürte den Kontrast zuerst in seinem Geist. Corinne war so auf ihn abgestimmt, dass ihr die Veränderung sofort auffiel. Sie kam blitzschnell und wie von selbst, und Corinne erkannte, dass diese Eigenschaften ebenso sehr Teil von ihm waren wie seine Sensibilität, seine Musik und seine Lyrik. Er war dunkel und gefährlich, ein eiskalter Jäger, der aufs Töten abgerichtet war. Gnadenlos und ohne Reue oder Skrupel. Das totale Gegenteil ihres Dichters. Das grausame, unbarmherzige Tier, als das er sich selbst bezeichnet hatte. Nichts konnte ihn von seiner Fährte abbringen, und er würde die Jagd erst beenden, wenn er seine Beute zur Strecke gebracht hatte.

Corinne spürte Desari stärker als je zuvor, ihre Ruhe und ihren Trost, die Worte, die sie ihr im Geist leise zuraunte, Worte, die beinahe unverständlich waren, Corinne aber trotzdem zu verstehen halfen, was für ein Wesen Dayan in Wirklichkeit war. Sie fühlte einen momentanen Sog, als der Eindringling die Hände nach ihr ausstreckte, um sie aus dem Kreis herauszuholen. Sie befand sich innerhalb der Wände des Kokons, den die anderen um sie herum bildeten, in Sicherheit. Es war ausgeschlossen, dass das dunkle Grauen sie fand. Stattdessen traf es auf die drei männlichen Karpatianer.

Corinne spürte es. Sie spürte den Schock, das Zurückschrecken. Das Wesen stieß einen schrillen Schrei aus, einen grauenhaften Laut des Zorns und der Furcht, der über die lauschenden Karpatianer in Corinnes Bewusstsein drang. Es dauerte ein paar Herzschläge, bis Corinne erfasste, dass dieses Wesen nur die Männer wahrnehmen konnte. Die Frauen waren so tief mit den Männern verschmolzen, dass das Monster nur die Kraft der männlichen Karpatianer spürte und sich sofort zurückzog.

Corinne blinzelte Dayan an, immer noch fassungslos über den Vorgang, der ihren Dichter in einen gnadenlosen Jäger verwandelt hatte. Seine Hand strich unendlich sanft über ihr Gesicht und ihr Haar und schien einen Moment lang zu verharren, aber sein Körper schimmerte beinahe durchsichtig. Ihr stockte der Atem in der Kehle, als sie mit ansah, wie er sich vor ihren Augen in Dunst auflöste. Anstelle von Dayan waren nur noch feine Wassertröpfchen zu sehen. Die Dunstschleier wehten durch den Raum und zur Tür hinaus.

Und damit war Dayan verschwunden, einfach so. Aus dem Zimmer ebenso wie aus ihrem Bewusstsein. Auch Gregori und Darius waren nicht mehr da. Geblieben war nur Desari, die die Tür des Zimmers aufstieß und mit einem aufmunternden Lächeln zu ihr glitt. »Du hast doch keine Angst, oder?«, fragte sie mit ihrer schönen, ausdrucksvollen Stimme.

Kapitel 14

Corinne wusste selbst nicht, wie ihr zu Mute war. »Das alles ist viel zu schnell gegangen. Ich habe gar nicht richtig mitbekommen, was überhaupt passiert ist«, antwortete sie ehrlich. Sie schaute an Desari vorbei zu den anderen zwei Frauen, die hinter der Karpatianerin standen. Sie lächelten sie freundlich an, blieben aber zögernd in der Tür stehen. Corinne winkte sie herein.

»Ich glaube, wir werden belagert.« Desari nahm Corinnes Hand, um sie zu trösten und gleichzeitig ihren Puls zu fühlen. »Es gibt keinen Grund, Angst zu haben. Darius und Gregori sind die erfahrensten Jäger, die wir haben. Sie suchen jetzt zusammen mit Dayan dieses Wesen, um zu vernichten, was für Menschen und Unsterbliche gleichermaßen eine Bedrohung ist.« Sie sprach ganz gelassen, als wäre es etwas Alltägliches, Monster zu jagen. »Natürlich werden sie aufpassen, dass Dayan nichts zustößt. Schließlich kämpfen wir alle darum, dich und das Kind zu retten. Wir werden Dayan nicht an das Böse verlieren.«

Corinne betrachtete das Gesicht der anderen forschend. Sie sah nur Güte und Mitgefühl, ein Licht, das tief aus Desaris Seele herausleuchtete. Selbst angesichts einer solchen Gefahr wirkte sie ruhig und zuversichtlich. »Es war schrecklich«, gestand Corinne leise, »und ich konnte spüren, dass Dayan mich irgendwie davor abschirmte.«

»Es war ein Vampir«, antwortete die kleinere schwarzhaarige Frau ruhig und griff nach einem Glas mit klarem Wasser. »Hier, trink das. Übrigens, ich bin Savannah, Gregoris Gefährtin. Ich weiß, es klingt absurd und völlig unvorstellbar, doch ich kann dir versichern, es gibt Vampire, und sie sind ständig auf der Suche nach Frauen mit übersinnlichen Fähigkeiten. Vor allem, wenn noch kein anderer Anspruch auf eine solche Frau erhoben hat.«

»Du bist Savannah Dubrinsky, die Zauberkünstlerin. Ich habe vor ein paar Monaten deinen Auftritt in Seattle gesehen. Du warst fantastisch.« Corinne nahm einen Schluck Wasser, um etwas Zeit zu haben, die Situation geistig zu verarbeiten. »Dieses… Ding hat nach mir gesucht, nicht wahr?«

Desari zuckte nachlässig die Schultern. »In gewisser Weise, ja. Du hast es angezogen, obwohl es nicht weiß, wer du bist. Als es sich herantastete, traf es nur auf männliche Wesen. Doch keine Sorge, unsere Jäger werden es zerstören.«

»Wenn das stimmt, warum hat dann bisher noch niemand versucht, mich aufzuspüren?«, wollte Corinne wissen. Obwohl Desari unfähig zu sein schien, eine Lüge auszusprechen, wünschte Corinne sich, ihre Erklärung wäre nicht wahr. Vielleicht wäre es besser gewesen, ohne dieses Wissen zu leben.

Die rothaarige Frau lächelte sie an. »Ich bin Tempest. Glaub mir, Corinne, ich kann mir vorstellen, wie durcheinander du bist. Vor einigen Wochen war ich noch in derselben Situation wie du. Aber vergiss bitte nicht«, fuhr sie fort und bewies damit, dass sie Corinnes Gedanken lesen konnte, »dass du ein großes Abenteuer versäumen würdest - nichts anderes ist das Leben nämlich - und dass du Dayan nicht kennen würdest. Noch wichtiger ist allerdings etwas anderes: Irgendwann hättest du deine Gabe eingesetzt und dadurch die Aufmerksamkeit der Untoten erregt. Sie hätten dich gefunden.«

»Ich habe meine Gabe schon oft benutzt«, warf Corinne ein.

»Vielleicht, jedoch nur in geringem Maß - kleine Demonstrationen von Macht, die den Untoten nur auffallen würden, wenn du bereits in ihrer Nähe wärst. Inzwischen setzt du deine Gaben immer unbefangener ein. Die Anwendung übersinnlicher Kräfte hinterlässt Spuren. Durch diese Spuren können wir einander finden, und die Untoten können es auch.« Desari sprach ganz ruhig und beiläufig, als redete sie über das Wetter.

»Andererseits könnte das Ganze auch ein gruseliger Albtraum sein, aus dem ich nicht herausgefunden habe«, meinte Corinne mit einem schwachen Lächeln. »Aber Dayan ist es wert. Ich liebe es, ihm zuzuhören. Er sagt ganz wundervolle Sachen zu mir. Er hat eine schöne Stimme und eine schöne Seele. Er gibt mir das Gefühl, die einzige Frau auf der Welt zu sein.«

»Für ihn bist du die einzige«, erklärte Desari. »Und ganz ehrlich, Corinne, wie hätte er sich nicht in dich verlieben können? Schau dich doch an - wie du mit deinen gesundheitlichen Problemen fertig geworden bist und trotzdem eure Familie zusammengehalten hast, die Art, wie du alles akzeptiert hast, was Dayan dir erzählt hat. Es ist bestimmt nicht leicht für dich, doch du bemühst dich, ihm zuzuhören und zu verstehen und zu glauben, was er dir sagt. Wer sonst könnte das für ihn tun? Nach Jahrhunderten des Alleinseins, ohne seine andere Hälfte, hat er endlich ein Zuhause gefunden, und das weiß er zu schätzen. Du bist sein Zuhause. Keine andere, nur du.«

»Ich glaube nicht, dass er meine gesundheitlichen Probleme akzeptiert hat«, erwiderte Corinne. Desaris Worte machten sie verlegen.

»Weil er um dich kämpft?« Tempest lachte leise. »Du wirst schon noch dahinterkommen, dass sich die männlichen Exemplare dieser Spezies darauf besonders gut verstehen.«

Savannah nickte. »Dayan kämpft um dein Leben und das deines Kindes. Tatsächlich kämpft er aber auch um sein eigenes Leben. Ohne dich hat er nichts. Dayan hat in einer öden, trostlosen Welt existiert, und er wird ohne dich nicht weitermachen wollen. Solltest du in die nächste Welt übergehen, wird er dich begleiten, wie es als Karpatianer sein Recht ist.«

»Ich bin sehr müde«, gestand Corinne und legte ihre Hand schützend auf ihr Baby, das sich sacht bewegte. »Ich versuche, es vor ihm zu verheimlichen, doch er scheint es immer zu wissen.«

Desari strich mit sanften Fingern Corinnes Haar zurück. »Er ist dein Gefährte. Natürlich weiß er es. Ich kenne Dayan mein Leben lang. Und ich bin so froh, dass er dich gefunden hat. Er hat uns erzählt, dass du die C. J. Wentworth bist, die so viele tolle Songs geschrieben hat. Ich freue mich sehr, dich in unserer Familie willkommen zu heißen.«

Corinne ließ sich auf die Kissen zurücksinken. »Ich bin froh, dass er euch alle hat.« Sie sehnte sich nach Dayan, sehnte sich danach, jeden Augenblick, der ihr noch blieb, mit ihm zu verbringen. Sie konnte fühlen, wie ihre Kräfte versiegten, langsam, aber sicher. »Was ist mit meinem Baby?« Sie sah erst Savannah, dann Tempest an. »Ich bin sicher, sie haben euch die Wahrheit gesagt.«

Es war Savannah, die ihr antwortete. »Dein Herz wird nicht ewig durchhalten. Beim nächsten Erwachen wollen wir ein weiteres Heilungsritual vollziehen. Unser Ziel ist es im Moment, deiner Tochter ein paar Stunden oder Tage - je nachdem - Zeit zu verschaffen. Gregori sagt, dass sie einen starken Willen hat, und damit ist der Kampf schon halb gewonnen. Genau wie du ist auch sie übersinnlich veranlagt und dadurch sehr wichtig für unsere Gattung.«

»Du benutzt das Wort >Erwachen<, aber ihr wacht abends auf, nicht morgens, stimmts?«, bemerkte Corinne. »Glauben die Heiler, dass sie meine Tochter retten können?«

»Wir warten noch auf Shea. Jacques, ihr Gefährte, hat darauf bestanden, dass sie vor der Weiterreise eine Pause einlegen. Shea erwartet ein Kind, und er achtet sehr auf ihr Befinden«, erzählte Savannah. »Meine Mutter hat uns benachrichtigt. Shea hat sich sehr intensiv mit dem Problem unserer Kindersterblichkeit befasst. Sie ist für uns alle eine ungeheure Hilfe.«

»Ich kann nicht glauben, dass sie die weite Reise unternimmt, obwohl sie ein Kind erwartet«, sagte Desari ein wenig bestürzt. »Wir haben Probleme, Kinder auszutragen, Corinne; unsere Art droht auszusterben. Julian hofft, dass wir bald ein Kind für unser Volk bekommen.«

»Diese Frage ist für uns von größtem Interesse«, warf Savannah ein. »Gary Jansen, ein Mensch und ein Freund von uns und nebenbei Forscher, hat die Familienzweige untersucht, in denen Kinder dichter aufeinander folgend als in einem zeitlichen Abstand von fünfzig bis hundert Jahren geboren wurden. Es gibt nur einige wenige von ihnen. Sarantha, Mikhails Mutter, entstammt einer dieser Linien, ebenso wie Gregori. Gary und Shea glauben, dass die langen Intervalle zwischen den Geburten eine Art natürlicher Empfängnisverhütung sind. Desari, auch du stammst von einer dieser Linien ab. Soweit uns bekannt ist, bin ich die Einzige andere.«

Tempest wechselte einen langen Blick mit Desari. »Hast du schon versucht, schwanger zu werden?«, fragte Tempest. »Darms und ich haben erst vor kurzem zueinander gefunden. An Kinder habe ich noch gar nicht gedacht.«

Savannah lachte. »Naja, Gregori und ich sind auch erst seit einigen Wochen zusammen. Ich würde ihm liebend gern Zwillinge schenken. Wäre bestimmt ganz schön anstrengend für ihn, hinter ihnen her zu hetzen und statt auf mich auf sie aufzupassen. Sobald wir hier fertig sind, wollen wir in die Kaipaten zurückkehren und uns dort ein Zuhause schaffen. Wenn wir uns erst einmal eingelebt haben, werden wir versuchen, ein Kind zu bekommen. Jacques und Shea werden uns begleiten. Aber zuerst wollen wir alle nach Paris fliegen, um Gregoris ältere Brüder Gabriel und Lucian zu besuchen. Lucian hat erst vor kurzem geheiratet, aber aufgrund unvorhergesehener Umstände haben Gregori und ich die Hochzeit leider verpasst.«

»Ist es für Shea nicht riskant zu reisen?« Corinne behagte der Gedanke gar nicht, dass eine andere Frau ihr zuliebe ihr ungeborenes Kind gefährdete.

»Jacques würde nie zulassen, dass Shea auch nur das geringste Risiko eingeht«, teilte Savannah ihr mit. »Was sie angeht, ist er übervorsichtig.«

Tempest und Desari brachen in Gelächter aus. »Und das ist Gregori bei dir nicht?«

Corinne runzelte die Stirn. »Wo sind Lisa und Cullen? Geht es ihnen gut? Lisa muss schreckliche Angst haben.«

Das Lächeln auf Desaris Gesicht verblasste, und sie schwieg einen Moment, bevor sie antwortete. Offenbar nahm sie zu jemand anders Kontakt auf. »Lisa und Cullen sind dort, wo sie sich zurzeit aufhalten, in Sicherheit. Barack und Syndil sind bei ihnen. Julian, mein Gefährte, hat ihnen dabei geholfen, alle unmittelbaren Bedrohungen zu beseitigen. Lisa und Cullen stehen unter seinem persönlichen Schutz, und in Fragen der Sicherheit genießt er einen gewissen Ruf.« Desari drückte sich so vorsichtig wie möglich aus, um Corinnes unsicheres seelisches Gleichgewicht nicht zu gefährden.

Corinne wurde noch blasser. »Ich dachte, diese Leute wollen mich töten. Besteht für Lisa immer noch Gefahr?«

»Die Organisation verfolgt jeden mit übernatürlichen Fähigkeiten, aber ihre Mitglieder sind bei ihren Nachforschungen offenbar nicht sehr gründlich. Weil Lisa zu eurer Familie gehört, wurde sie ebenfalls auf die Liste gesetzt. Cullen steht schon seit einer ganzen Weile darauf. Nachdem Dayan dich hierhergebracht hatte, wurde im Krankenhaus erneut ein Anschlag auf Cullens Leben verübt. Barack und Syndil waren da, deshalb ist Cullen und Lisa nichts passiert. Wir haben die beiden an einen besser gesicherten Ort gebracht.«

»Warum habt ihr sie nicht hergebracht? Lisa ängstigt sich sehr leicht. Das Ganze muss schrecklich für sie sein. Ich muss unbedingt zu ihr«, sagte Corinne und machte Anstalten, die Bettdecke zurückzuschlagen.

Desari legte ihre Hand sanft auf Corinnes Arm. »Das hast du dir nicht richtig überlegt. Deine erste Pflicht gilt deiner Tochter und deiner eigenen Gesundheit. Du fühlst dich jetzt vielleicht besser, aber das wird nicht anhalten. Du darfst nicht aufstehen und dir und deinem Herzen mehr zumuten als unbedingt nötig. Es würde weder Lisa noch Cullen oder sonst jemandem etwas nützen, wenn du stirbst.« Sie beugte sich zu Corinne vor, um ihr direkt in die Augen zu schauen. »Das weißt du doch, nicht wahr?«

Corinne blinzelte, um gegen ein leichtes Schwindelgefühl anzukämpfen. »Ich weiß, dass ich Lisa liebe und dass sie große Angst haben muss. Wird Cullen am Leben bleiben?«

Desari nickte. Für einen Menschen verfügte Corinne über eine extrem starke geistige Abwehrkraft. Dayan hatte ihnen erzählt, dass mehr als die übliche Stärke nötig war, um ihr Bewusstsein abzuschirmen oder sie zu überreden. Desari wollte keinen Druck auf sie ausüben, um sie nicht in Unruhe zu versetzen. »Cullen hat schwere Verletzungen erlitten. Um die Wahrheit zu sagen, Barack hat ihm sein Blut gegeben, etwas, das wir nicht leichtfertig tun. Cullen kann nicht ganz in unsere Welt hinübergeholt werden, doch er und Barack werden für den Rest von Cullens Leben eng miteinander verbunden bleiben. Wir empfinden große Zuneigung zu diesem Mann, und Darius hätte ihn niemals sterben lassen, wenn es in unserer Macht stand, ihn zu retten. Lisa ist bei ihm und hilft dabei, ihn zu pflegen. Ich glaube, es ist gut für sie, für einen anderen Menschen die Verantwortung zu übernehmen.«

Corinne beobachtete Desaris Gesicht. »Weil du glaubst, dass ich sterben werde.«

Desari schüttelte energisch den Kopf. »Weil Dayan keine andere Wahl hat, als dich vollständig in unsere Welt zu holen. Lisa kann dir dorthin nicht folgen. Ihr werdet gute Freundinnen bleiben, aber du kannst nicht länger diejenige sein, die ihr Leben für sie organisiert.« Desari sprach so sanft wie möglich, doch ihre ausdrucksvollen dunklen Augen waren ernst.

Corinne schloss ihre Hand um die Decke und fuhr mit den Fingern nervös über das seltsame Symbol, das in die Ecke genäht war. »Vollständig in eure Welt«, wiederholte sie leise.

»Dayans Welt«, erinnerte Desari sie freundlich. »Versuch immer daran zu denken. Du wirst in seiner Welt sein.«

»Und mein Baby?« Corinne sprach endlich die Frage aus, die sie bisher gescheut hatte. Sie hatte schreckliche Angst um ihr Kind.

Desari lächelte sie ermutigend an. »Bist du stark genug für die Wahrheit, Corinne? Du musst sicher sein, die Wahrheit auch hören zu wollen, wenn du danach fragst.«

Corinne stellte fest, dass es seltsam beruhigend war, das eigenartige Muster auf der Bettdecke mit den Fingern nachzuziehen. Es half ihr, nicht vor Angst die Nerven zu verlieren. »Wird mein Baby leben und gesund sein?«

»Wir tun alles, was in unserer Macht steht, damit das passiert. Dayans Blut, das dich umwandeln und, wie wir glauben, heilen wird, wird auch das Baby umwandeln, wenn der Blutaustausch stattfindet, solange du schwanger bist. Das beschert uns einige Probleme und ist neues Territorium, auf das wir uns bis jetzt noch nicht vorgewagt haben.« Desaris Stimme war unvorstellbar schön und beruhigend. »Ich bin ganz ehrlich mit dir. Wir haben die Antworten nicht, die du suchst. Einen solchen Fall hat es noch nie gegeben, wenigstens nicht dass ich wüsste. Gregori ist mit diesem Problem jedenfalls noch niemals konfrontiert worden, und er ist der beste Heiler unseres Volkes.«

Corinnes Finger ertasteten das nächste Symbol auf der Decke und zogen das Muster nach. »Ich versuche das alles zu verstehen. Wenn Dayan mir nicht sein Blut gibt, muss ich sterben. Das ist eine Tatsache.«

Desari nickte ernst. »Wir schieben lediglich das Unvermeidliche hinaus. Er hätte die Umwandlung bereits vollzogen, wenn du nicht schwanger wärst.«

Corinne spürte, wie ihr Herz raste, und hielt einen Moment inne, um es ruhiger schlagen zu lassen. »Wie macht er das? Wie will er diese Umwandlung vollziehen?«

Desaris Blick hielt ihren fest, fast, als wollte sie ihr etwas von ihrem Mut geben. »Es muss drei Mal ein Blutaustausch stattfinden. Jeder Austausch bringt dich ein Stück weiter in unsere Welt. Und weil du seine Gefährtin fürs Leben bist, wird Dayan das Ritual abschließen und dich voll und ganz in Besitz nehmen.«

»Und du glaubst, das wird mir das Leben retten?«, fragte Corinne zweifelnd. Sie ließ Desari nicht aus den Augen. Dayan glaubte es, weil er es glauben musste - er hatte keine andere Wahl, oder er würde verrückt werden -, aber Desari hatte keine Bindung an sie. »Glaubst du es wirklich, Desari?«

Desari seufzte leise. »Ich glaube, die Chancen für dich stehen gut, wenn alles klappt und wir den richtigen Zeitpunkt wählen. Du weißt genauso gut wie ich, dass dein Herz in sehr schlechter Verfassung ist. Selbst wenn deine inneren Organe durch Dayans starkes Blut umgeformt werden, wirst du die Kraft brauchen, die für die Umwandlung selbst erforderlich ist. Gregori glaubt, dass wir es schaffen können, und soweit ich gehört habe, soll er wahre Wunder wirken.«

»Er kann Wunderwirken, Corinne«, bestätigte Savannah.

Corinne lächelte traurig. »Trotzdem sollte ich gerade wegen des Babys in Lisas Nähe sein. Wenn mir etwas passiert, wird sie es aufziehen müssen. Sie ist die einzige Blutsverwandte.«

Desari schüttelte den Kopf. »Wenn Dayan dir sein Blut gibt, wird es über deine Plazenta auf das Kind übertragen. Es wird sein Blut haben und seinen genetischen Code, nicht den deines früheren Ehemanns. Das Kind wird irgendwann eine von uns sein.«

Corinne schwieg und lauschte auf die Geräusche im Haus, den Wind vor dem Fenster, die Äste, die hin und her tanzten. Sie konnte ihre Atemzüge und den Herzschlag des Kindes hören, das in ihr heranwuchs. »Er hat mir doch schon Blut gegeben. Was hat das bei dem Baby bewirkt?« Sie bemühte sich verzweifelt, all das zu verstehen.

»Corinne …«, begann Desari sanft.

Corinne schüttelte den Kopf. »Nein, ich will nicht, dass du mich wie ein kleines Kind behandelst. Sag es mir einfach. Was ist mit meinem Baby passiert?«

»Deine Tochter hätte die Geburt niemals überlebt«, antwortete Desari. »Dein Herz war kaum kräftig genug für dich, geschweige denn für euch beide. Ohne Dayans Blut wärt ihr beide gestorben, und das ist die Wahrheit. Sie hat bereits seinen genetischen Code, aber sie ist noch nicht ganz in unsere Welt eingetreten. Darius hat sie zusammen mit Gregori während des Austauschs überwacht. Als es zu viel für das Baby wurde, wurde die Transfusion beendet, um ihrem Körper Zeit zu geben, sich umzustellen.« Sie benutzte bewusst den Ausdruck Transfusion, um Corinne zu beruhigen.

»Ich dachte, ein Mensch könnte nur umgewandelt werden, wenn er oder sie einen Gefährten hat«, sagte Corinne benommen. Sie hatte das Gefühl, in der Falle zu sitzen, und geriet plötzlich wegen der Konsequenzen ihrer Entscheidung in Panik. Es war eine Sache, die Entscheidung, in Dayans Welt zu leben, für sich selbst zu treffen, aber eine ganz andere, dasselbe für ihr Kind zu beschließen. Wo war Dayan, ihr Rettungsanker, ihre Zuflucht? Wo bist du? Sie versuchte, durch Raum und Zeit zu ihm zu gelangen. Ihre Finger verkrampften sich um die Bettdecke, die immer noch seltsam beruhigend auf sie wirkte.

Ich bin hier, meine Liebste, bei dir, ein Schatten in deinem Bewusstsein. Ich verfolge das Böse, um unsere Welt sicherer zu machen, aber ich bin nie weit von dir oder unserem Kind entfernt. Ich komme heil und unversehrt zu dir zurück, sobald wir getan haben, was getan werden muss. Alles, was dich erschreckt, werden wir gemeinsam tragen, so wie es Gefährten bestimmt ist. Unsere zwei Welten zu vereinen, ist gar nicht so schwer, wenn wir empfinden, wie wir empfinden. Unsere Liebe zu unserer Tochter wird uns bei unseren Entscheidungen helfen. Dayans Stimme war eine Mischung aus Wärme und Licht, Musik und Harmonie, und so schön, dass es Corinne den Atem nahm. Sie gab ihr das Gefühl, dass er stark und wirklich und ein Teil von ihr war.

»Deine Tochter hat ausgeprägte übersinnliche Fähigkeiten, die vielleicht sogar noch stärker sind als bei dir«, sagte Desari. »Sie kann umgewandelt werden, ohne dass ihr Geist in Mitleidenschaft gezogen wird, aber es gibt andere Komplikationen. Wir machen das alles nicht unüberlegt, Corinne.«

Corinne spürte, wie ihr plötzlich Tränen in die Augen stiegen. »Ich fühle mich, als bekäme ich kleine Teile eines Puzzles, immer ein, zwei Stücke auf einmal, doch das ganze Bild ist für mich zu groß, um es erfassen zu können. Welche anderen Komplikationen?«

»Unsere Spezies hat Schwierigkeiten, Kinder zu bekommen, insbesondere weibliche Kinder. Nur wenige von uns empfangen Mädchen, und diejenigen, bei denen es der Fall ist, schaffen es nur selten, sie bis zum Schluss auszutragen. Und auch wenn sie zur Welt kommen, überleben unsere Babys oft ihr erstes Lebensjahr nicht. Es ist eine furchtbare Tragödie, und der Grund für den Niedergang unserer Art. Weil du Blut brauchst, um am Leben zu bleiben, wird das Baby dasselbe Blut bekommen und…«

»Nein!« Corinne war eisern. »Ihr Leben ist wichtiger als meins. Sie muss immer an erster Stelle stehen. Ich weiß, dass Dayan das nicht will, doch es ist meine Entscheidung, nicht seine. Ich will ihr nicht das Leben schenken, nur um sie zu verlieren, weil ich so egoistisch war, selbst am Leben bleiben zu wollen. Es wäre besser, sie jetzt zur Welt zu bringen und es den Ärzten zu überlassen, alles für sie zu tun. Sie vollbringen wahre Wunder bei Frühgeburten. Du hast selbst gesagt, dass sie stark ist.«

Desari schüttelte den Kopf. »Sie hätte nicht überlebt, wenn du sie in der Nacht, als Dayan dich aus dem Krankenhaus geholt hat, zur Welt gebracht hättest. Gregori musste seine ganze Kraft und all sein Wissen einsetzen, um sie am Leben zu erhalten. Jetzt ist es zu spät. Dayans Blut fließt in ihren Adern. Sie braucht uns zum Überleben. Ein menschlicher Arzt könnte ihr Leben niemals retten.«

Corinne vergrub ihre Finger in der Decke. »Ich fühle mich so hilflos«, gestand sie. »Immer war ich es, die sich um die Probleme in unserem Leben gekümmert hat, und jetzt kann ich meinem eigenen Kind nicht helfen, wenn es mich am nötigsten braucht.«

Wieder schüttelte Desari den Kopf. »Du irrst dich, Corinne. Jetzt ist deine Willenskraft mehr denn je erforderlich, um deinem Kind zu helfen. Du bist bereits in der Lage, deine Herztätigkeit zu überwachen, und versuchst, sie zu regulieren.«

»Ich spüre Dayans Nähe, wenn ich Probleme habe. Er ist es, der meinen Herzschlag reguliert und meine Lungen mit Sauerstoff versorgt«, korrigierte Corinne. »Ich weiß, dass er da ist.«

»Natürlich - er ist dein Gefährte«, entgegnete Desari freundlich. »Aber er kann dich nicht retten, wenn du nicht gerettet werden willst. Du setzt deine Willenskraft ein, und davon hast du sehr viel.« Sie strich über die Bettdecke. »Wie ich sehe, gefällt dir diese Decke. Francesca, Gabriels Gefährtin, hat sie für dich genäht. Sie ist eine große Heilerin und lebt in Paris. Als sie erfuhr, dass du ein Kind erwartest und Hilfe brauchst, fertigte sie die Decke extra für dich an. Sie hat heilende Kräfte. Zusätzlich zu den heilenden Symbolen hat sie andere Symbole eingearbeitet, die dich beschützen werden, falls dich ein Feind bedroht.«

»Sie ist wunderschön«, sagte Corinne ehrlich. »Ich möchte sie nicht mehr missen. Hoffentlich habe ich irgendwann Gelegenheit, mich bei ihr für ein so einzigartiges Geschenk zu bedanken.«

Desari streichelte ihre Hand. »Ich würde dich gern untersuchen und den Heilungsprozess fortsetzen, wenn es dir recht ist. Erinnerst du dich noch, wie es sich angefühlt hat? Savannah und Tempest werden mir helfen, damit du dich ein bisschen wohler fühlst. Leg dich hin, dann fangen wir gleich an.«

Dayan zog durch die Lüfte und erschien dabei wie ein langer Strahl aus feinen Tröpfchen, fast wie ein Komet, der über den Nachthimmel rast. Gregori und Darius, beide Furcht einflößende Jäger, waren links und rechts von ihm, aber es war Dayans Gefährtin, die bedroht wurde, und er war es, der sie retten musste. Er spürte, wie sich das Tier in ihm aufbäumte und um die Vorherrschaft kämpfte. Gregori, der für die Gewalt seiner Stürme bekannt war, erzeugte ein heftiges Unwetter. Dunkle Wolken ballten sich schnell zusammen und gaben ihnen auf ihrem Flug am nächtlichen Himmel Deckung.

Gezackte Blitze zuckten von Wolke zu Wolke, grell und Unheil verkündend. Dichte Schatten in dunklem Violett und Tiefschwarz zogen am Himmel auf, sodass die Sterne allmählich hinter ihnen verblassten. Donnerschläge hallten durch Täler und Canyons, Vorboten eines gewaltigen Gewitters. Tief unter den drei Jägern suchten wilde Tiere, die gefährliche Räuber in der Nähe witterten, hastig ein Versteck und verhielten sich ganz still. Haus-und Hofhunde winselten vor Angst und versteckten sich, als die dunklen Schatten über den Himmel jagten.

Dayan. Gregoris Stimme war eindringlich, ein leiser Befehl. Das Tier in di r ist sehr stark. Vergiss nicht, dass du in doppelter Hinsicht in Gefahr schwebst. Deine Gefährtin ist noch nicht an dich gebunden. Es gibt keinen Anker, der dir Halt bietet. Die Gewalt wird das Tier noch stärker werden lassen. Jetzt ist die Zeit für Wachsamkeit, nicht für Zorn. Nicht nur dein Leben, deine Seele steht auf dem Spiel.

Sowie Dayan Gregoris Stimme hörte, löste ihre klare Reinheit den roten Schleier des Zorns auf, der sein Bewusstsein überschattete. Einen Moment lang konnte er klar sehen und hören, aber gleich darauf beherrschte ihn wieder ausschließlich der Gedanke an den Vampir, der es auf Corinne abgesehen hatte, und er setzte die schnelle Verfolgung seines Feindes fort.

Darius und Gregori, die zu beiden Seiten von Dayan flogen, hielten mühelos mit seinem Tempo mit und suchten dabei mit ihren geschärften Sinnen die Umgebung nach verborgenen Fallen ab. Der Vampir unternahm nicht den Versuch, seinen Rückzug vor ihnen zu verschleiern. Alle drei wussten aus jahrhundertelanger Erfahrung, dass er eine viel stärkere Tarnung benutzen würde, wenn er ernsthaft vorhätte, ihnen zu entkommen.

Auch Dayan war sich über die Absichten des Vampirs im Klaren. Es kümmerte ihn nicht. Er hatte unbegrenztes Vertrauen in seine Stärke und sein Können. Er sah sich zwar nicht als Jäger der Untoten, hatte Darius aber schon oft auf derartigen Jagden begleitet. Es war seine Gefährtin, die jetzt bedroht wurde, und der Ehrenkodex der Karpatianer schrieb vor, dass es ebenso Dayans Pflicht wie sein Vorrecht war, diese Bedrohung zu beseitigen.

Plötzlich sickerten dünne Streifen von silbrigem Licht durch den wirbelnden schwarzen Dampf, und ein ätzender Schauer ergoss sich aus den Gewitterwolken über die fliegenden Jäger. Die Silberstreifen flogen wie Giftpfeile direkt in die Richtung der Jäger, ein Geschoss aus hellen Tropfen, die kaum zu sehen waren und wie scharfe Säure auf der Haut brannten. Die drei Jäger wussten sofort, dass der tödliche Schauer eine Verzögerungstaktik des fliehenden Vampirs war.

Gregori erhob sich instinktiv über Dayan, um ihn abzuschirmen. Während Gregori die höhere Position einnahm, schleuderte Darius reine Energie in Form eines flammenden Streifens aus orangerotem Licht nach oben, der die Säurepfeile in Luft auflöste, bevor sie ihr Ziel erreichten.

Dayan erhaschte durch die Wolken einen Blick auf den

Vampir, der über den Himmel jagte, verdoppelte sein Tempo und schoss kerzengerade wie ein Pfeil auf den flüchtenden Vampir zu. Er war früher einmal einer von Darius’ Schützlingen gewesen und hatte viel bei ihm gelernt. Dayan vertraute auf die Wirkung eines Frontalangriffs. Er fühlte die Gegenwart des Bösen wie eine zähe, ölige Substanz, die in der Luft hing und sie mit dem abstoßenden Geruch der Untoten erfüllte. Dayan feuerte eine Vibrationswelle ab, einen hohen, schrillen Ton, der durch die Luft gellte und den fliehenden Dämon aus den Wolken schleuderte.

Sie alle sahen, wie die Erscheinung vor ihnen darum kämpfte, die Gestalt zu verändern und sich Flügel wachsen zu lassen. Der Vampir war dem Boden bereits gefährlich nahe, vollführte aber im letzten Augenblick ein erstaunliches akrobatisches Kunststück, indem er in der Luft einen Salto schlug und wie eine Katze auf allen vieren landete. Gleichzeitig versuchte er, seine Anwesenheit vor den drei Jägern und den Menschen, die sich in der Nähe aufhielten, zu verschleiern.

Dayan! Darius’ Stimme war scharf und gebieterisch. Das ist eine Falle! Überprüfe das Umfeld.

Dayan hatte es bereits automatisch überprüft, als er dem Vampir nach unten gefolgt war. In einer kleinen Hütte hielten sich vier Menschen auf, allesamt Männer. Fanatiker. Der beißende Geruch des Syndikats klebte an ihnen. Dayan wusste, dass sie nicht mit dem Untoten verbündet waren; der Vampir benutzte sie lediglich als weitere Verzögerungstaktik. Dayan hatte absolutes Vertrauen zu Gregori und Darius. Ihr Ruf war legendär. Er brauchte nicht nachzuschauen, um sich zu vergewissern, ob sie direkt hinter ihm waren. Er wusste, dass sie da waren und er sich darauf verlassen konnte, dass sie sich um die Menschen kümmern würden.

»Ich glaube, du wolltest dich vorstellen«, sagte Dayan leise zu dem Vampir, mit einer Stimme, die so rein und melodisch war, dass ihr Klang alles ringsum erfüllte, obwohl er sie nicht einmal erhoben hatte. »Du wirst dich zu mir umdrehen, Vampir. Ich bin mehr als bereit, deine Herausforderung anzunehmen.«

Der Vampir erschauerte bei der Anstrengung, sich dem Klang dieser Stimme zu entziehen. Sie war geschaffen für goldene Töne, für Wahrheit und Aufrichtigkeit. Für dieses Wesen war sie grauenhaft, und es hielt sich mit den Händen die Ohren zu, um sie nicht mehr zu hören. Dann drehte der Vampir sich langsam und mit leicht schwankendem Körper um und öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen. Ein Schwärm schwarzer Insekten tauchte rings um ihn herum auf und schwebte in der Luft. Es waren so viele von ihnen, dass sie wie eine solide Mauerwirkten und Dayan einen Moment lang die Sicht auf den Untoten versperrten.

Doch er lief unbeirrt weiter und wich den giftigen Insekten aus, indem er sie mit einem kräftigen Luftzug, den er mit einer nachlässigen Handbewegung erzeugte, von seinem Körper ablenkte, und bewegte sich dabei so schnell, dass nur ein Flirren in der Luft wahrzunehmen war, als er durch die Wolke lebender Schilde raste. Der Vampir hatte die Insekten nur benutzt, um einen neuerlichen Fluchtversuch zu wagen. Er war verschwunden, als wäre er nie da gewesen, ohne eine Spur zu hinterlassen; von ihm war nur Leere geblieben.

Hinter sich hörte Dayan die Menschen schreien und den lauten Knall einer Pistole. Die Luft vibrierte vor Energie, der Sturm tobte, aber für ihn zählte nur die Verfolgung des Vampirs, der seine Gefährtin aufgespüit hatte. Die Leere, das Nichts, das anstelle des Untoten geblieben war, reichte ihm, um die Spur des Vampirs aufzunehmen. Der Untote verbarg seine Gestalt, doch Dayan ließ sich nicht täuschen. Der Gestank seiner Beute war überwältigend, und er folgte unbeirrt seiner Spur. Er schaute nicht zurück; Darius und Gregori würden sich um den Feind kümmern und ihm so bald wie möglich folgen.

Das Unwetter tobte, eine brodelnde, wirbelnde Masse schwerer, dunkler Wolken. Ein fahler Blitz zuckte von einer Wolke zur anderen, und der Boden war elektrisch aufgeladen. Weitere Blitzschläge krachten mit ohrenbetäubendem Donnern vom Himmel in die Erde. Das Land bebte. In der Nähe zerbarst ein Baum in lodernden Flammen, und ein sprühender Funkenregen ergoss sich auf die Vegetation. Ein Flammenwall raste auf Dayan zu, massiv und orangerot wie ein glühendes Lebewesen, das auf ihn losging, während es in blindem Hass brüllte. Sofort wirbelte Dayan blitzschnell herum und hüllte sich dabei in einen Umhang aus feinem, feuchtem Dunst, während er mit atemberaubender Geschwindigkeit durch das Feuer jagte. Er hörte das Zischen der Dunstschleier, als sie sich erhitzten und gleich darauf verdampften, aber er war schon auf der anderen Seite angelangt.

Direkt vor ihm war ein düsterer Schatten zu erkennen, der sich in die Dunkelheit eines Dickichts von Bäumen flüchtete. Dayan schwang sich in die Luft, veränderte dabei seine Gestalt und glitt als pfeilschneller Raubvogel unter dem Laubdach hindurch, um den Untoten zu erwischen, bevor er seinen Unterschlupf erreichte. Im senkrechten Fall stürzte er von dem aufgewühlten Himmel herab und prallte ohne Vorwarnung auf den Vampir. Der gewaltige Körper des Raubvogels stieß die Kreatur der Nacht zu Boden und schlitzte ihm mit seinen messerscharfen Klauen die Haut auf, sodass giftiges Blut auf den Waldboden spritzte und die Erde bei der Berührung sofort verätzte.

Mit einem tiefen Knurren richtete sich der Vampir taumelnd auf und schlug blindlings in die Luft, um seinen Feind zu zerstören, wobei sein Kopf hin-und herzuckte wie bei einem Reptil. Er war ein abstoßendes, verkommenes Wesen und wild entschlossen, um jeden Preis am Leben zubleiben. Verzweifelt versuchte er, das Gleichgewicht wiederzufinden, und hielt am Boden und in der Luft nach seinem Angreifer Ausschau.

Dayan, der wieder menschliche Gestalt angenommen hatte, bewegte sich so schnell, dass er nur schemenhaft zu erkennen war, ein Chamäleon, das mit den Bäumen verschmolz. Rasend vor Zorn, der in der Hitze des Kampfes immer heftiger wurde, ging er auf das Monster los. Flammen züngelten in den Tiefen seiner schwarzen Augen, und jede Spur des Dichters war verloren. Geblieben war in ihm das wilde Tier mit der Lust am Töten. Seine Faust bohrte sich durch die Brust des Vampirs, eine hauchdünne Barriere, und langte direkt nach dem eingeschrumpften, geschwärzten Herzen. Der uralte Lockruf der mörderischen Jagd hielt ihn gefangen. Das Tier in ihm wollte mehr, immer mehr, es war niemals gesättigt, niemals befriedigt.

Corinne hörte Darius’ leise Stimme. Er war das unumstrittene Oberhaupt der Dark Troubadours. Es war nur ein leises Wispern, aber sehr klar und rein, erfrischend und heilend wie ein milder Sommerregen.

Corinne. Du wirst gebraucht. Du musst Dayan zu dir zurückrufen. Niemand außer dir kann ihn retten. Ich werde dich mit meiner Kraft unterstützen. Ruf ihn an deine Seite. Du musst es sofort tun. Die Stimme war ruhig und beherrscht, doch Corinne wusste sofort, dass es schrecklich dringend war. Sie stellte keine Fragen. Sie war innerlich so sehr auf Dayan abgestimmt, dass sie in dem Moment, als sie an sein Bewusstsein rührte, die rasende Mordlust spürte, den unnachgiebigen Griff des wilden Tieres in ihm.

Corinne lag ganz still, holte bewusst tief Luft und ließ sie langsam wieder heraus. Sie schaltete alles andere aus und konzentrierte sich nur auf Dayan. Das Zimmer trat ebenso in den Hintergrund wie die Einschränkungen, die ihre körperliche Verfassung ihr auferlegte, selbst das Gefühl von Darius’ Nähe verblasste, bis nur noch Dayan ihr Bewusstsein beherrschte. Ihr Dayan, groß und gütig, liebevoll und großzügig. Hingebungsvoll. Sie schloss die Augen, bis sie seinen würzigen Duft wahrzunehmen glaubte. Dayan. Voller Nachdruck sprach sie seinen Namen aus. Sie rief nach dem Mann und appellierte an sein Denken. Dayan, komm zu mir zurück.

Er war sofort bei ihr und so tief mit ihr verbunden, dass sie mitten in der Hitze des Gefechtes war, den Geruch nach Blut und die Lust am Töten wahrnahm, die sein Gehirn beherrschte. Sie schwieg einen Moment lang, etwas betroffen darüber, Dayans gewalttätigen Zug, der unterschwellig immer vorhanden gewesen war, direkt zu erleben. Still und regungslos lag sie da und konzentrierte sich ausschließlich auf ihn. Ohne sich dessen bewusst zu sein, benutzte sie ihre eigene Gabe und ihre Macht. Was sie jetzt erlebte, war einfach eine andere Seite Dayans. Er blieb trotzdem ihr Dayan. Komm zu mir zurück. Verlass diesen Ort und kehre hierher zurück, wo du gebraucht wirst. Sie brauchte ihre ganze Energie, um nach ihm zu rufen, aber das zählte nicht. Nur Dayan zählte.

Sie spürte einen schrecklichen Kampf. Irgendetwas anderes focht ihn aus, ein schattenhaftes, nicht greifbares, aber dennoch sehr mächtiges Wesen. Sie spürte den dunklen Fleck, der sich wie eine Krankheit in Dayan ausbreitete, den Triumph des Tieres, das ihn zu verschlingen drohte. Zuerst glaubte Corinne, es ginge um den tödlichen Kampf mit dem Vampir. Wer es auch war, sein Feind war böse und gierig, und er wollte Dayan. Dann erkannte sie, dass der Vampir bereits im Sterben lag. Die andere Kraft, gegen die sie kämpfte, wollte Dayans Seele, wollte ihn in das verwandeln, was er selbst jagte und vernichtete. Sie begriff nur wenig davon, stützte sich aber instinktiv auf die geistige Kraft, die von Darius auf sie überging. Corinne regulierte ihre Atmung und bemühte sich, dasselbe bei Dayan zu machen. Adrenalin wurde durch seinen Körper gepumpt, vermischte sich mit der wilden Raserei des Raubtiers, bis er mehr Tier als Mann war: verschlagen, unberechenbar, eine Kreatur der Nacht.

Du bist Dayan, ein Musiker, der nicht seinesgleichen hat, ein Dichter, dessen Worte mir den Atem nehmen. Du bist mein Gefährte, mein Herz und meine Seele. Komm zu mir zurück, Dayan. Verlass diesen Ort. Verlass dieses arme, unselige Wesen. Du kannst nichts mehr für es tun. Komm heim, zu mir. Sie sprach aus tiefster Seele, meinte jedes Wort ernst und fühlte jedes Wort. Er war so tief in ihrem Herzen und ihrer Seele, dass sie nicht wusste, wo er aufhörte und sie begann.

Einen Moment lang regten sich Vernunft und Einsicht in seinem Gehirn und durchbrachen wie ein silbriger Nebelfetzen die blutroten Schleier seiner Mordlust. Corinne? Seine Stimme war schwach und weit entfernt und wurde sofort von einem wütenden Knurren übertönt.

Corinne blieb ganz ruhig und sandte Wellen der Liebe und Friedfertigkeit zu ihm aus. Darius war im Geist bei ihr und lenkte sie aus der Entfernung. Teilweise war ihr sein Eingreifen bewusst, doch meistens handelte sie rein instinktiv. Es ging um Dayan, ihre andere Hälfte, und er war irgendwo da draußen in der dunklen Nacht, mitten im Donner und Blitz des Gewitters, das wie ein Abbild seiner inneren Aufgewühltheit wirkte. Sie waren so eng miteinander verbunden, dass sie die heftigen Windstöße und das furchtbare Aufbäumen von Gewalt spüren konnte, das wie ein Tornado tobte: mit einer zerstörerischen Kraft und der Entschlossenheit, den Mann zu beseitigen und das rasende Tier freizusetzen. Dayan, komm zu mir zurück. “Verlass diesen Ort und komm zu mir. Das Baby schläft friedlich, und ich hin sehr müde. Ich brauche dich hier, wo du hingehörst.

Sie war tatsächlich müde. Obwohl Darius ihr Kraft gab, war es sehr anstrengend für sie, die geistige Verbindung zu Dayan aufrechtzuhalten. Ihr Körper war ausgelaugt und erschöpft.

Ein Geräusch drang in Dayans aufgewühltes Bewusstsein. Es war schwach und kam in unregelmäßigen Abständen, ein leises Pochen wie Trommeln in der Ferne. Der Takt war kurz und abgehackt. Ein Schlag, eine Pause.

Corinne spürte, wie sich Dayan in ihrem Bewusstsein regte. Ein leises Zischen, ein verzweifeltes Stöhnen. Corinne! Seine samtige Stimme wisperte ihren Namen. Sie schloss die Augen in der Gewissheit, dass er zu ihr kommen würde. Das Tier hatte keine Gewalt mehr über ihn, wenn sie ihn brauchte. Nichts würde ihn davon abhalten können, zu ihr zu kommen. Sie fühlte die Stärke seiner Entschlossenheit und wusste, dass er darum rang, die Oberhand zu gewinnen und das Tier in seinem Inneren einzusperren. Corinne überließ ihn seinem Kampf. Ihre Lungen quälten sich, und jeder Atemzug war eine Anstrengung—

Sie spürte, dass Desari an ihrer Seite war, ihre Hand hielt und einen leisen Gesang anstimmte. Ebenso spürte sie, wie die heilenden Kräfte der drei Frauen warm und belebend durch ihren Körper strömten. Desari war ruhig und gefasst wie immer, aber Corinne nahm dennoch eine innere Unruhe wahr. Es hatte nichts zu bedeuten; nichts war jetzt noch wichtig. Dayan war unterwegs zu ihr und würde irgendwie alles wieder in Ordnung bringen, das wusste sie. Sie sehnte sich nach dem Klang seiner Stimme.

Corinne entglitt in eine Traumwelt. Sie hörte seine Musik, die wundervollen poetischen Worte, die aus seiner Seele kamen, wenn er sein Verlangen nach Liebe ausdrückte. Sein Verlangen nach Corinne. Nur nach ihr. Jetzt endlich glaubte sie ihm. Er vermochte Dinge, die andere nicht konnten, und er würde nach dem schrecklichen, dunklen Ringen um seine Seele zu ihr zurückkommen. Sie hatte Vertrauen zu ihm. »Vollständiges Vertrauen.« Sie murmelte die Worte, aber selbst für das scharfe Gehör, das sie in letzter Zeit entwickelt hatte, war ihre Stimme zu schwach. Dayan. Sein Name war ihre Kraft und ihr Anker, der sie in der Wirklichkeit festhielt.

Corinne. Seine Stimme berührte wie ein Hauch ihr Bewusstsein und erfüllte ihr Herz und ihre Lungen, sodass sie einen Moment lang leichter atmen konnten. Ihre langen Wimpern flatterten, als sie versuchte, den Frauen mitzuteilen, dass sie noch am Leben war. Doch ihre Augenlider waren viel schwerer, als sie es in Erinnerung hatte. Irgendwann schien es ihr zu mühsam, sie zu heben, und sie begnügte sich mit einem Lächeln.

Ich wusste, dass du kommen würdest. Beeil dich, Dayan. Ich kann nicht sagen, warum ich so müde bin. Corinne war sich sicher, die Sätze im Geist deutlich ausgesprochen zu haben, aber die Worte klangen verwischt und schienen wie feine Sandkörner zusammenzulaufen. Ihre freie Hand bewegte sich langsam über die dicke Bettdecke und suchte nach dem Muster, das sie jetzt brauchte.

Desari schob die Decke ein Stück höher, bis ein bestimmtes Symbol direkt unter Corinnes tastenden Händen war. Ihre unruhigen Finger hielten sofort inne und legten sich auf das Muster.

Dayan schoss durch die Lüfte; er bewegte sich schnell wie nie zuvor in seinem Leben. Corinne wurde zusehends schwächer. Er konnte fühlen, wie sie ihm entglitt und sich in eine Richtung bewegte, die er ihr nicht erlauben konnte. Dunkler Dampf teilte sich vor ihm, als er durch die Wolken brach, ein blaugrüner Streifen vor dem wogenden Schwarz des nächtlichen Himmels . Nebel wehte in langen Schleiern über den Boden und fing an, sich um Häuser und Bäume zu winden.

Darius war an seiner Seite und konzentrierte sich während des Flugs vollständig auf das Kind, dessen Lebenskraft so zerbrechlich zu sein schien, dass er ungewöhnlich besorgt war. Gregori versuchte, Corinne auf der Erde festzuhalten, indem er all seine Kräfte auf ihr immer schwächer werdendes Herz richtete. Sie hatte verhindert, dass Dayan der Verlockung des Tötens erlag, und die Energie, die sie dabei verbraucht hatte, war mehr gewesen, als ihr krankes Herz verkraften konnte. Corinne kämpfte um ihr Leben, aber sie hatte keine Angst - sie vertraute einfach auf Dayan; er würde ebenso für sie da sein, wie sie für ihn da gewesen war, das wusste sie.

Dayan konnte in ihrem Bewusstsein keine Verurteilung finden, keinen Schock über das Wissen, dass es eine dunkle Seite in ihm gab. Wie immer akzeptierte sie ihn, so wie er war, und ihre Haltung beschämte ihn. Während er mit dem tobenden Sturm, der seine innere Zerrissenheit widerspiegelte, über den Nachthimmel jagte, sammelte er sich innerlich, um sich auf die bevorstehende Zeremonie vorzubereiten. Er hatte keine W ahl. Er musste sie um ihrer beider willen an sich binden. Er musste ihr sein heilendes Blut geben. Das Kind war gefährdet, und Dayan wusste mehr als jeder andere, dass der Verlust ihres Kindes etwas war, das Corinne niemals akzeptieren könnte. Sie würde ihr Leben für das ihrer Tochter geben.

Dayan nahm seine menschliche Gestalt an, beugte sich dabei über Corinne und legte ihre kleine Hand in seine große, um sie an seine Lippen zu ziehen. Ihre Lider hoben sich nicht, aber ihr weicher Mund verzog sich zu einem Lächeln. Ich wusste, du würdest kommen.

Kapitel 15

Sie versammelten sich. Dayan wickelte Corinne in den Quilt, den sie so sehr liebte, um sie in die Höhle des Heilens zu bringen. Er hob sie mühelos hoch, als wäre sie für ihn nicht schwerer als ein Kind, hielt sie, seinen kostbarsten Schatz auf der Welt, liebevoll in den Armen und schirmte sie mit seinem Körper vor den Elementen ab, als er mit ihr über den Nachthimmel zog.

Corinne schmiegte ihr Gesicht an seine Schulter und kuschelte sich enger an ihn; sie fühlte sich mit ihm in einer seltsamen Traumwelt eng verbunden. Ein lebhafter Wind wehte um ihren Körper, als sie durch die Luft jagten, doch es war eher berauschend als erschreckend. In Dayans Armen fühlte sie sich vollkommen sicher und geborgen, obwohl sie so schnell unterwegs waren und sich auf eine derart bizarre Art und Weise bewegten. Sie wandte ihr Gesicht zum Himmel empor und betrachtete die rötlichen Schatten, die über die wirbelnden, dunklen Wolken zogen. Es war unglaublich schön, und sie spürte Tränen in ihren Augen brennen. Das war Dayans Welt, ein Ort voller Magie. Die Nacht gehörte ihm, und er konnte sich in die Höhen schwingen wie ein Adler oder schnell wie ein Wolf durch den Wald laufen. Corinne hatte in ihrem ganzen Leben nie schnell laufen können. Das hier war ihr Augenblick, ihr großer Moment, in dem sie zum ersten und letzten Mal fliegen konnte.

Dayan, der ihre Gedanken las, blinzelte die Tränen weg, die ihm in die Augen stiegen und ihm die Kehle zuschnürten. Nicht doch, Liebes. Wir haben die ganze Ewigkeit vor uns.

Während sie durch den abflauenden Sturm jagten, hielten sich Darius und Gregori dicht an Dayan und Corinne. Auch Desaris Gefährte Julian befand sich auf dem Weg zur Höhle, war aber noch ein gutes Stück entfernt. Ihm war die Aufgabe übertragen worden, vorher für Ordnung zu sorgen und sämtliche Spuren des vernichteten Vampirs und der Männer vom Syndikat zu tilgen, die der Vampir benutzt hatte, um die Jäger von seiner Fährte abzulenken.

Corinne machte es glücklich, einfach nur in Dayans Armen zu liegen. Sie wusste, dass die anderen zu ihnen stießen, einige paarweise, andere allein. Corinne eignete sich die Eigenschaften von Dayans Volk schnell an. Ihr Gehör war wesentlich schärfer geworden, und sie konnte in der Nacht klar und deutlich sehen. Ihre ursprüngliche Gabe war die der Telekinese, aber jetzt konnte sie alles sehr viel intensiver fühlen. Die Karpatianer versammelten sich, um Dayan zu helfen, ihr Leben und das ihrer ungeborenen Tochter zu retten, das wusste Corinne. Die Heiler stellten sich auf eine vorzeitige Geburt ein, vielleicht sogar auf den Versuch, das Kind zur Welt zu bringen, falls Corinne nicht überleben sollte. Sie war sich nicht sicher, ob sie diese Informationen von Dayan erhielt oder so sehr mit den Heilern verbunden war, dass sie auch ihre Gedanken lesen konnte.

Dayan, der Corinne immer noch fest in seinen Armen hielt, glitt über den Boden der heilenden Höhle. Sie schienen federleicht und ohne jeden Bodenkontakt zu schweben. Lichter entzündeten sich, hunderte von ihnen, eine Kerze nach der anderen, sodass die Flammen an den Wänden der Höhle tanzten und flackerten. Es war ein märchenhaft schöner Anblick. Die farbenfrohen Kristalle, einige turmhoch, andere flach wie gedrungene Säulen, schimmerten in einem warmen Glanz. Edelsteine fingen die Farben und Flammen auf, vervielfachten sie und ihren Schein, sodass die Höhle immer heller erstrahlte. Die Kerzen verströmten jenen eigenartigen, beruhigenden Duft, an den sich Corinne vom letzten Mal erinnerte. Das Gemisch dieser Gerüche erfüllte jeden, der sie einatmete, mit innerem Frieden. Sie spürte, wie die Macht dieses Ortes zusammen mit der vereinten Kraft der Heiler auf ihren Körper überging.

Corinne hob den Kopf, um sich umzuschauen, weil sie die Leute sehen wollte, die so weit gereist waren - manche sogar über Ozeane um ihr Leben und das ihrer Tochter zu retten. Einige Gesichter erkannte sie von ihrem ersten Aufenthalt in der Höhle, aber jetzt waren es mehr. Im Geist konnte sie den leisen Gesang vieler Stimmen hören, nicht nur von den Leuten in der Höhle, sondern auch von unbekannten Karpatianern, die weit entfernt waren. Sie wusste von Dayan, dass hier ein gemeinsamer Versuch seitens der Heiler unternommen wurde, die entschlossen waren, sie nicht zu verlieren - ebenso wenig Dayan oder das Kind.

Corinne war ihnen allen dankbar, doch es schien, als passierte all das einem anderen Menschen. Sie beobachtete alles, als befände sie sich außerhalb des Geschehens, nicht direkt im Mittelpunkt. Es waren männliche Karpatianer anwesend, und hinter ihrem Wunsch, ihr und dem Kind zu helfen, steckte mehr als nur Mitgefühl. Sie war ein weibliches Wesen mit einer starken übersinnlichen Begabung und hatte erwiesenermaßen eine Tochter mit ungewöhnlichen Fälligkeiten empfangen. Ihr Mädchen wurde schon jetzt von diesen Leuten geschätzt wie eine Kostbarkeit, die sie bewachen und beschützen würden, falls ihr selbst etwas zustoßen sollte. Corinne spürte es. Sie las es in ihren Gedanken, war mit ihnen allen geistig verbunden.

Corinne wandte ihre Aufmerksamkeit Dayan zu. Er war blass, und tiefe Furchen hatten sich in sein schönes Gesicht eingegraben. Seine schwarzen Augen ruhten forschend, eindringlich und so liebevoll auf ihrem Gesicht, dass es ihr beinahe das Herz brach. Er wirkte allein und sehr verletzlich. Corinne hob eine Hand und strich mit zarten Fingern über sein Gesicht. »Schau nicht so traurig, Dayan«, bat sie leise. »Du bist zurückgekommen - das ist alles, worauf es ankommt.«

»Ich hätte dich nie verlassen dürfen. Die anderen Jäger hätten den Vampir töten können. Ich hätte stark genug sein müssen, meine Natur zu überwinden.«

Es ging um mehr als seine Schuldgefühle ihr gegenüber; er legte sein Herz und seine Seele vor ihr offen, breitete sein Innerstes vor ihr aus, damit sie seine Verwundbarkeit sah. Seinen Kummer und seine Angst. »Du bist mein Leben, Corinne, bist alles für mich. Du musst kämpfen. Nicht nur für das Baby, sondern für uns. Denk daran, dass du für unser beider Leben kämpfst. Bewahre dieses Wissen in deinem Geist und in deiner Seele, wenn du zusammen mit mir und meinem Volk versuchst, dein Leben zu erhalten - unser aller Leben.«

Corinne schenkte ihm ein langsames, sehr liebevolles Lächeln. »Ich habe keine Angst, Dayan, und du darfst dich auch nicht fürchten.«

Er neigte seinen dunklen Kopf dicht zu ihr hinunter, ohne sich darum zu kümmern, dass sie nicht allein waren. Sein Mund fand sanft und zärtlich und in einer dunklen Melodie herzzerreißender Liebe zu ihrem. Dann richtete er sich zögernd wieder auf. Ihr Herz rang jetzt um jeden Schlag. Sie konnten es alle hören, trotz des Wassers, das sich plätschernd in die Höhle ergoss, trotz der Gesänge der Karpatianer vom alten Stamm, die ihnen aus weiter Ferne beistanden.

Gregori setzte sich auf Corinnes rechte Seite und nahm ihre kleine, blasse Hand in seine. Darius näherte sich von links und legte seine Hand behutsam auf die leichte Wölbung ihres Bauchs. Ringsum in der großen Höhle fassten die Karpatianer einander an den Händen, um körperlich wie geistig miteinander verbunden zu sein. Julian und Desari standen hoch aufgerichtet hinter Dayan und legten tröstend ihre Hände auf seine Schultern.

Wir können nicht riskieren, dass sich so etwas wie heute Nacht wiederholt, erklärte Darius. Du musst sie an dich binden und ihr dein Blut geben, Dayan. Es ist unabdinglich.

Ich gehe kein Risiko ein. In ihrem geschwächten Zustand würde sie eine Trennung nicht überleben. Dayan war unerschütterlich in seinem Entschluss.

Dann musst du ständig bei ihr sein, ob schlafend oder wach. Ich habe den Eindruck, dass ihr nicht vieles Angst machen kann. Es ist besser, ihr Wissen um unsere Schwäche als eine weitere Begegnung mit dem Tier zu riskieren. Seine Worte klangen endgültig. Darius hatte seine Schar Karpatianer furchtlos durch lange Jahrhunderte geführt. Sie vertrauten seinem Wissen und seinen Fähigkeiten. Sein Wort wurde kaum jemals infrage gestellt.

Corinne wusste, dass der Mann, den Dayan als seinen Bruder bezeichnete, auf telepathischem Weg mit ihm sprach. »Ich kann seine Sorge um dich fühlen, Dayan. Was er auch von dir verlangt, gehorche ihm bitte.« Sie hauchte die Worte an seinem Hals.

»Ich will nicht, dass du meinetwegen noch mehr leiden musst.«

Sie lächelte ihn an, obwohl ihr schon wieder die Augen zufielen. »Ich habe deinetwegen noch nie gelitten. Was für ein Gedanke! Mein Herz ist seit dem Tag meiner Geburt schwach. Du hast nichts damit zu tun.«

»Bist du dir sicher? Du musst dir ganz sicher sein, Corinne. Es gibt kein Zurück. Jeder Schritt, den du machst, führt dich weiter in meine Welt hinein.«

»Ich bin mir noch nie so sicher gewesen. In welcher Welt du auch sein magst, Dayan, ich gehöre dorthin.« Sie brachte die Worte kaum noch über die Lippen.

Einen Augenblick lang herrschte Stille in der Höhle, abwartende Stille. Corinne wusste, in welchem Moment Darius und Gregori mit ihr verschmolzen und Gregori durch ihren Körper zu ihrer Tochter glitt. Ich liebe dich. Sie wisperte die Worte Dayan zu. Auch wenn das hier nicht so verlief, wie alle anderen es geplant hatten, sollte er wissen, dass er bedingungslos geliebt und genauso bedingungslos akzeptiert worden war, auch wenn sie nie Gelegenheit gehabt hatten, ihre Liebe auszuleben.

Dayan küsste ihre Stirn und ihre Lider, bevor seine Lippen zu ihrem Mund wanderten und ihn hungrig in Besitz nahmen, mit einem so unverhüllten Verlangen, dass die Erde unter ihnen bebte. »Ich beanspruche dich als meine Gefährtin fürs Leben«, raunte er zu dem heilenden Gesang der anderen leise an ihre Lippen. Sein Mund strich hauchzart über ihren Hals, sinnlich und glatt wie Samt und Seide. »Ich gehöre zu dir. Ich gebe mein Leben für dich. Ich schenke dir meinen Schutz, meine Treue, mein Herz, meine Seele und meinen Körper.«

Ein scharfer, brennender Schmerz schoss durch ihren Körper, um gleich darauf reiner Freude zu weichen, die sie beide erfüllte. Corinne fühlte sich schläfrig und seltsam erregt zugleich. Ihr Körper verspannte sich und brannte vor Hitze und Verlangen. Sie versuchte, wach zu bleiben, ihm nicht zu entgleiten, weil sie die Schönheit dessen, was gerade geschah, erleben und mit ihren schwachen Kräften all die anderen unterstützen wollte, die um ihr Leben kämpften, entspannte sich aber unwillkürlich unter seiner Berührung. Sie fühlte, wie seine Zunge über ihre Haut strich, um winzige Bisswunden zu verschließen.

Sein Mund wanderte langsam an ihrem Hals hinauf zu ihren Lippen. »Ich nehme alles, was dein ist, in meine Obhut. Dein Leben, dein Glück und dein Wohlergehen werden für mich immer an erster Stelle stehen.«

Mit ihren geschärften Sinnen nahm Corinne wahr, wie Dayan sie von dem distanzierte, was als Nächstes geschah. Wie im Traum beobachtete sie, wie sich ein Fingernagel zu einer langen, messerscharfen Kralle verlängerte. Dayan ritzte sich die Brust auf und drückte ihren Mund an seine Haut, sodass sein Blut in sie hineinströmte.

Zu ihrem Erstaunen stellte sie fest, dass sie beinahe gierig trank und nicht den geringsten Widerwillen empfand. Kraft schien in ihren Körper zu fließen, ein Gefühl von Erfüllung, wie sie es nie zuvor erlebt hatte. Diesmal spürte sie seine Macht und fühlte, wie gierig ihre Zellen und ihr Gewebe das Geschenk des Lebens annahmen, das er ihr machte.

Dayan hielt sie zärtlich in seinen Armen und betrachtete sie, als wäre sie die schönste Frau auf der Welt, ein Geschenk, eine Kostbarkeit, die er wie einen Schatz hüten musste. Corinne spürte, dass Tränen in ihrer Kehle und in ihren Augen brannten. Er war so schön und so zerquält, das Gesicht von Sorgenfalten gezeichnet.

»Du bist meine Gefährtin, für alle Zeiten an mich gebunden und unter meinem Schutz.« Er flüsterte die letzten rituellen Worte, die sie in einer Zeremonie der Karpatianer vereinten, die so alt wie die Zeit selbst war. Die Worte waren ihm und allen anderen männlichen Karpatianern noch vor ihrer Geburt eingegeben worden. Jeder von ihnen verfügte über die unglaubliche Gabe, seine Gefährtin für alle Ewigkeit an sich zu binden.

Corinne spürte sofort, wie sich ihre Seele, ihr Herz, ja, sogar ihr Geist Dayan zuwandten. Es war, als würden zwischen ihnen tausende Fäden gesponnen, die ein unauflösliches Band schufen. Ihr wurde noch eindringlicher bewusst, was in ihrem Körper vorging. Gregori arbeitete hart daran, die Schäden an ihrem immer schwächer schlagenden Herzen zu reparieren, während Darius das Baby überwachte, um festzustellen, ob es durch das schwere Blut, das in seinen Körper strömte, in irgendeiner Weise zu Schaden kam. In Corinnes Innerem wurden Organe und Gewebe buchstäblich neu geformt und gebildet, und dasselbe passierte bei ihrer Tochter.

Corinne erkannte es sofort, als die Intensität und Stärke des fremden Blutes zu viel für das Baby wurden. Sie hörte ihren eigenen Protest und versuchte, sich von Dayan zu lösen, während Darius ihm schon befahl, die Blutzufuhr zu stoppen. Es war Julian, der die Wunde in Dayans Brust mit seinem heilenden Speichel verschloss.

Einen Augenblick lang lag Corinne einfach nur in der Geborgenheit der heilenden Decke und dem Schutz von Dayans starken Armen und wagte nicht, sich zu rühren. Ihr Baby kämpfte ums Überleben. Das Blut veränderte den winzigen Körper zu schnell, und der Vorgang war unangenehm und erschreckend für das Kind. Corinne hörte, wie Darius ihm etwas zuflüsterte, ehe er Bilder als Worte heraufbeschwor, schöne, friedliche, beruhigende Bilder.

Das Kind nahm wahr, dass seine Umgebung eine andere Gestalt annahm, dass sich der Körper seiner Mutter rasant veränderte. Corinne setzte ihre eigene Stimme ein, um ihre Tochter zu beruhigen. Dayan stimmte mit ihr ein, ließ sie eins werden und schenkte dem Kind seine Liebe und Treue und seinen Trost. Dann schaltete Gregori sich ein. Corinne staunte über die Stärke und Kraft, die Gregori ausstrahlte, und darüber, wie geschickt er das Baby davon abhielt, das behagliche Heim zu verlassen, in dem es sich befand. Der Körper des Kindes war heiß, sein Inneres stand in Flammen. Gregori beschwichtigte das Baby und spendete kühlenden Balsam gegen die bohrenden Schmerzen.

Corinne blinzelte hastig, als ihr Tränen übers Gesicht liefen. Sie leidet meinetwegen, wegen der Dinge, die du für mich tust! Es war ein Aufschrei aus tiefster Seele. Es tut ihr weh. Ich kann fühlen, dass es ihr wehtut!

Ihr Herz schlug wieder unruhig und hallte laut und heftig durch die Höhle. Desari schob eine Hand an Dayan vorbei, um Corinnes Hand zu drücken. »Corinne.« Desari sprach laut, um den Klang ihrer Stimme wie einen Anker der Buhe wirken zu lassen. »Dayans Blut ist das Einzige, was dich und dein Kind am Leben hält. Die Umwandlung ist für den Körper schwer zu verkraften und schmerzhaft. Darius tut, was er kann, um die Schmerzen des Babys auf ein Minimum zu beschränken, und wir unterstützen ihn alle dabei mit unserer ganzen Kraft, aber wir können den Schmerz nicht völlig ausschalten. Ihr Körper ist winzig, und schon eine geringe Menge Blut wird bei ihr große Veränderungen hervorrufen. Du brauchst die Umwandlung sehr bald. Die momentane Verbesserung deines Zustands wird nicht länger als ein, zwei Tage anhalten, vielleicht auch nur Stunden. Das Kind wird zur Welt kommen, und darauf müssen wir vorbereitet sein. Wir geben deiner Tochter mehr Zeit, als du dir leisten kannst. Mit Dayans Blut und den Veränderungen an ihrem Körper hoffen wir, dass ihr Herz und ihre Lungen kräftig genug sind, um der Außenwelt standzuhalten. Es ist ein Tauschhandel, mit dem keiner von uns besonders glücklich ist, aber eine andere Möglichkeit gibt es nicht.«

Dayan beugte sich vor und ließ seine dunklen Augen liebevoll auf Corinnes Gesicht ruhen. »Du darfst jetzt nicht in Panik geraten, mein Liebes. Wir haben diesen Weg gewählt und ihn bereits beschritten. Wir treten die Beise gemeinsam an. Deine

Tochter wird stark werden - du kannst Darius vertrauen. Er ist meine Familie. Unsere Familie, deine und ihre. Und hab Vertrauen zu Gregori. Er ist ein großer Heiler und wird alles tun, was möglich ist, um unser ungeborenes Kind zu beschützen. Weder Darius noch sein Bruder verlieren die Kämpfe, auf die sie sich einlassen.«

Corinne erinnerte sich daran, tief einzuatmen, um das Baby mit Sauerstoff zu versorgen. Vielleicht erinnerte aber auch einer der anderen sie daran. Ihr war bewusst, dass alle Anwesenden geistig miteinander verbunden waren und einen Pfad benutzten, der ein wenig von dem abwich, der nur ihr und Dayan vorbehalten war, ihrem ganz persönlichen Weg, der sehr intim und sogar sinnlich war. Diese Verbundenheit hier war anders, aber dennoch sehr angenehm und beruhigend. So geborgen, wie sie sich in Dayans Armen fühlte, so gut aufgehoben und behütet fühlte sie sich bei seinen Freunden und Verwandten.

Sie war erschöpft, obwohl sie es nicht wollte. Die anderen gaben sich so große Mühe, und Gregori und Darius wandten für sie ungeheure Energien auf. Ihnen allen zuliebe hätte sie sich gern besser gefühlt, aber ihr Herz schlug immer mühsamer, und ihr ganzer Körper wurde von einer seltsamen Lethargie befallen, die sie schwächte. Sie konnte nicht mehr tun, als in Dayans Armen zu liegen und so langsam und gleichmäßig wie möglich ein-und auszuatmen.

Desari warf einen prüfenden Blick auf Darius. Sein Gesicht war eingefallen und blass von der Anstrengung, um das Leben des Kindes zu kämpfen. Gregori schüttelte den Kopf. »Eine Nacht, vielleicht noch zwei. Das Kind wird von jeder Stunde profitieren, die wir gewinnen.« Er legte seine Hand auf Corinnes Rechte. »Sie ist eine Kämpfernatur wie du. Sie akzeptiert, was mit ihr geschieht, indem sie deinem Beispiel folgt.

Ich weiß, wie schwierig das ist - all das ist dir neu und völlig fremd -, aber du hältst dich gut. Wir werden deine Tochter nicht verlieren. Sie ist bereit, mit uns zu kämpfen, und damit ist der Kampf schon halb gewonnen.«

»Danke.« Corinne zwang sich, das Wort laut auszusprechen. Ihre Stimme war nur ein dünnes, brüchiges Flüstern, aber Gregori hörte sie klar und deutlich. Dann kapitulierte sie vor ihrer Erschöpfung, indem sie die Augen schloss und sich enger an Dayans warmen, starken Körper kuschelte.

»Sie kann ihre Körpertemperatur nicht mehr regulieren«, sagte Dayan beunruhigt zu Gregori. »Warum spricht sie nicht auf das Blut und deine Heilung an?«

»Sie hat darauf angesprochen, Dayan«, antwortete Gregori ruhig. »Ihr Herz schlägt immer noch, obwohl es allmählich kaum noch Kraft hat. Sie setzt ihre ganze Energie ein, um am Leben zu bleiben. Wenn sie es nicht mehr schafft, mit ihrer Willenskraft und der Stärke, die wir ihr geben, durchzuhalten, musst du sofort die Umwandlung vornehmen. Wir müssen vorbereitet sein. Es wird schnell gehen. Bete darum, dass es zu der Tageszeit passiert, wenn unsere Kräfte am stärksten sind, und nicht, wenn die Sonne ihren Höchststand erreicht hat.«

Dayan erblasste sichtbar. »Das darf nicht sein!«

»Das Kind ist sich der Gefahr bewusst«, sagte Darius leise, doch mit einer Stimme, die eine perfekte Vereinigung von Kraft und Güte war. »Corinnes Tochter wird auch während unserer schwächsten Stunden durchhalten. Sie versteht, worum es geht, und wird kämpfen.«

»Ich bin zu dieser Tageszeit nicht gänzlich machtlos und werde helfen, wenn die Geburt vorzeitig einsetzt, aber ich kann nichts tun, falls Corinnes Herz versagt«, bemerkte Gregori.

»Dann werde ich jetzt die Umwandlung durchführen«, erklärte Dayan, dessen schwarze Augen in dem Licht funkelten, das sich in den Kristallen brach. Ein kalter Luftzug schien durch die riesige unterirdische Kammer zu wehen, und die flackernden Lichter der Kerzen loderten hell auf und schwankten wild hin und her.

Corinnes kleine Hand flatterte leicht, fand zu Dayans Mund und fuhr mit den Fingerspitzen in einer zarten Geste des Vorwurfs leicht über seine perfekt geschnittenen Züge. Du hast mir ein Versprechen gegeben, Dayan. Ich nehme dich beim Wort.

Sofort drückte er einen Kuss auf ihre Handfläche und hielt ihre Hand ganz fest, als könnte er sie damit an die Erde binden. Ich kann nicht anders, als mein Wort halten.

»Corinne.« Savannahs Stimme war sehr leise. »Shea ist eine große Heilerin. Bevor sie eine von uns wurde, war sie ein Mensch wie du und eine Chirurgin. Erinnerst du dich? Wir haben von ihr gesprochen. Ich habe sie gerufen; sie beeilt sich, zu uns zu kommen. Sie wird uns bei deinem Baby eine große Hilfe sein. Kannst du mich verstehen?«

Corinne nickte. »Ich verstehe, was du mir sagen willst. Ich werde durchhalten, bis sie da ist. Ich würde alles tun, um meinem Kind eine bessere Chance zu geben.«

»Shea ist eine ungewöhnliche Frau«, fügte Gregori hinzu. »Sie hat sich lange mit diesem speziellen Problem befasst und hofft, eine Möglichkeit gefunden zu haben, unseren Kindern beim Heranwachsen zu helfen.«

»Corinne ist sehr müde«, warnte Dayan leise. »Ich danke euch allen für eure Hilfe.«

Corinne nahm eine leichte Bewegung in der Kammer wahr und dann ein kurzes, geschäftiges Hin und Her, als ein Bett für sie bereitet wurde. Kein Gedanke streifte die Möglichkeit, an die Oberfläche zurückzukehren, in das Haus, in das man sie ursprünglich gebracht hatte. Sie würde mit Dayan tief unten in der Kristallwelt bleiben, bis ihr Herz zu schlagen aufhörte.

Dayan hielt sie eng an sich gepresst, als er sich bei den verschwommenen, schattenhaften Gestalten bedankte, die sich aus der Kammer zurückzogen. Corinne genoss es, in seinen Armen zu liegen und seine tröstende Nähe und die Kraft, die er ausstrahlte, zu spüren. Die Kammer war von einem Duft erfüllt, der sie mit einem Gefühl von Frieden und Heiterkeit zu umgeben schien. Sie fühlte sich frei und losgelöst und genoss so viel wie möglich von dieser verzauberten unterirdischen Welt.

Darius beugte sich vor und legte eine Hand auf ihr seidiges Haar. »Willkommen in unserer Familie, kleine Schwester. Wir sind froh, dass du gefunden worden bist.« Seine Hand zog sich zurück, und er entfernte sich, umgeben von seiner Aura unvorstellbarer Macht.

Tempest bückte sich und gab ihr einen Kuss auf die Wange. »Sei stark, Corinne. Du bist uns allen willkommen.« Sie nahm Darius’ ausgestreckte Hand und ging mit ihm hinaus.

Desari und Julian hauchten jeder einen tröstenden Kuss auf ihre Stirn, wechselten ein paar leise Worte mit Dayan und glitten hinaus.

Gregori und seine Gefährtin Savannah waren die Letzten, die gingen. Sie versicherten Dayan, ganz in der Nähe zu bleiben, falls sie gebraucht würden.

»Endlich allein«, murmelte Dayan und legte Corinne behutsam auf das Bett. Das Bauschen des Wasserfalls hätte sehr laut sein müssen, aber Corinne hatte bereits gelernt, Geräusche zu dämpfen, eine weitere Fähigkeit, die sie mittlerweile ohne Dayans Hilfe beherrschte. Er deckte sie sorgfältig zu. »Wenn das Baby zur Welt gekommen ist, wirst du völlig geheilt sein, und ich werde endlose Nächte damit verbringen, dich zu lieben. Hat mein Haar schon eine andere Farbe? Ich rechne bei jedem Erwachen damit, von all den Sorgen weiße Haare zu haben.«

Sie lächelte und fuhr mit einer Hand durch sein langes schwarzes Haar. »Ich liebe dein Haar genauso, wie es ist. Lass dir meinetwegen bitte keine grauen Haare wachsen. Wer von uns war denn der Verrückte, der unbedingt hinauswollte, um den bösen Drachen zu bekämpfen?« Was war das eigentlich für ein Wesen P Es war zu anstrengend, ihre Stimme zu benutzen, deshalb ging sie zu der intimeren Gedankenübertragung über. Du hast wohl gedacht, dass du ein Abenteuer brauchst. Der weiße Ritter, der die lodernden Flammen mit einem Eimer Wasser löscht.

Er lachte leise, als er sich neben ihr ausstreckte und sie eng an sich zog. »Du bringst da einiges durcheinander, fürchte ich.« Seine Fingerspitzen wanderten über ihr geliebtes Gesicht, zogen jeden zarten Knochen, jede klassische Linie nach.

»Es ist schön hier.« Corinnes Augen waren geschlossen, und ihre Stimme klang schläfrig, aber zufrieden. »Ich wusste, dass es so sein würde. Ich habe immer davon geträumt, neue Welten zu entdecken. Ich wollte im Ozean schwimmen und Korallenriffe sehen.« Ihre Finger strichen über sein Haar. Du hast mir in so kurzer Zeit sehr viel gegeben, Dayan. Dafür danke ich dir. Ich bin wie ein Vogel durch die Lüfte geflogen. Ich konnte unter die Erde gehen und Kristalle und Edelsteine sehen. Ein bezauberndes Lächeln spielte um ihre Mundwinkel. »Und ich habe ein paar sehr bekannte Musiker kennen gelernt - der Traum meines Lebens, weißt du.«

Dayan schloss fest die Augen, als sich eine eiserne Hand um sein Herz zu schließen schien. In seiner Brust brannte es vor Angst. Sie entglitt aus ihrer geistigen Verbindung und benutzte ihre Stimme, ohne sich dessen bewusst zu sein. »Ich liebe dich, Corinne«, flüsterte er.

Ich liebe dich auch. Sie ließ sich tiefer in seine Arme sinken. Zeig mir, wie es ist, so wie du zu sein, Dayan, zu rennen und zu fliegen und so unvorstellbar frei zu sein. Corinne spürte, wie viel Angst er um sie hatte, und sehnte sich danach, ihm diese Last abzunehmen. Ihre Finger zupften leicht an seinem Haar, um ihn dazu zu bringen, sie auf eine unglaubliche Reise durch Raum und Zeit mitzunehmen.

»Ich kann jetzt mit dir keine Reisen unternehmen«, entgegnete er leise, obwohl er sich verzweifelt wünschte, ihr alles zu geben, was sie wollte, sie in seine Arme zu nehmen und mit ihr über den Nachthimmel zu fliegen. »Es wird kalt, und ein Unwetter zieht auf. Draußen wäre es nicht sicher.«

»Wo bleibt deine Fantasie, Dayan? Wo ist mein Dichter? Sing für mich und lass mich deine Erinnerungen sehen. Ich wünsche mir die aufregenden Bilder, vom Rennen und Springen und von allen möglichen Dingen, die für mich nie infrage gekommen sind. Teile das alles mit mir.« Sie öffnete nicht die Augen, um ihn anzuschauen, aber er konnte sie in seinem Inneren spüren, ganz tief, dort, wo es zählte.

Dayan beugte sich näher zu ihr und legte seine Hand auf ihre Tochter, ihrer beider und Johns Tochter, um sie einzuschließen und ihr seine nächtliche Welt zu zeigen. Er fühlte, wie sich das Kind unter seiner Berührung bewegte, und lächelte unwillkürlich. Corinne legte ihre Hand auf Dayans Hand und verschlang ihre Finger mit seinen. Er blockte seine Angst ab, sie beide zu verlieren, und ließ seinen Geist vollständig mit Corinnes Geist verschmelzen.

Seine Erinnerungen überschwemmten sie und rissen sie mit, sodass sie fühlen konnte, wie die reine Kraft durch seinen Körper strömte, als er seine Gestalt veränderte. Fell ringelte sich auf seiner Haut, und seine Muskeln wurden zu sehnigen Strängen, die sich über seinen ganzen Körper zogen. Zusammen tauchten sie tief in das Wesen und die Gestalt des Leoparden ein. Die Raubkatze schlich langsam und selbstbewusst durch den Dschungel, sie bewegte sich beinahe träge durch die Vegetation. Es war wie ein Wunder - Corinne konnte den Wind im Fell des Leoparden fühlen und die Gerüche wittern, die in der Luft lagen; sie wusste durch die Spitzen seiner Schnurrhaare alles, was ringsum geschah.

Es ist wie Radar!

Dayan war froh, sie glücklich machen zu können. Der Leopard sprang mit einem Satz vom Waldboden auf einen Ast, der sich beinahe zwei Meter über seinem Kopf befand. Es war eine mühelose, beiläufige Bewegung straffer Muskeln, ähnlich einem nachlässigen Schulterzucken. Überall ringsum war dichter Dschungel mit riesigen Blättern und spitzen Palmwedeln, die gen Himmel ragten. Das Laubdach über ihnen schwankte im Wind und ließ gebündelte Lichtstrahlen durch, die tanzende Schatten auf den Boden warfen.

Corinne war überrascht von der scharfen Intelligenz des Leoparden. Zuerst glaubte sie, es läge daran, dass Dayan im Körper der großen Katze steckte, aber dann erkannte sie, dass sein Geist im Hintergrund blieb, während das Tier sich bewegte und jagte.

Du und der Leopard - ihr existiert gemeinsam in seinem Körper!

Das ist eine Erinnerung aus meiner Kindheit. Ich musste gewisse Fähigkeiten lernen. Leoparden sind wirklich erstaunliche Lebewesen. Sie sind schnell und gerissen, wachsam und immer schwer zu finden. Sie passen sich gut an unterschiedliche Lebensbereiche an, vom Dschungel bis zur Wüste. Wir haben verschiedene Gebiete erkundet, um mehr Wissen zu erlangen. Tiere haben ungeheure Kenntnisse von unserer Welt.

Corinne fand das Thema faszinierend und war sehr beeindruckt von seiner tiefen Zuneigung und Achtung vor Tieren. Zeig mir mehr.

Dieses Mal war es eine ganz andere Umgebung. Selbst der Leopard sah verändert aus. Er hatte ein längeres Fell und größere Flecken. Corinne betrachtete ihn eingehend. Er sieht wie ein Schneeleopard aus, aber nicht ganz.

» Diese Spezies nennt man Amur-Leopard, nach dem Grenzfluss zwischen Russland und China. Wir haben sie in einer schmalen Bergkette an den Grenzen von Russland, Nordkorea und China entdeckt. Sie sind sehr schön, und ähnlich wie unsere Art sind sie vom Aussterben bedroht.«

Dayan spürte sofort Corinnes Trauer, die untrennbar mit seiner eigenen verbunden zu sein schien. Sie waren so tief miteinander verschmolzen, dass er nicht sagen konnte, wo er anfing und sie aufhörte. Es war eine innere Nähe, die ihm bisher fremd gewesen war, ihm aber sehr gut und ganz natürlich erschien. Er hatte jetzt ein Heim, und es hieß Corinne. Sie war seine Welt, die Luft, die er atmete. Er konnte es nicht ertragen, wenn sie traurig war, auch nicht, wenn es um eine aussterbende Art ging.

Dayan tauchte wieder in seine Erinnerungen ein, indem er mit dem Leoparden ging, der sich gerade unerbittlich und zielstrebig seiner Beute näherte. Seine Augen waren unverwandt, eindringlich und gnadenlos auf ihr Ziel gerichtet. Corinne konnte spüren, wie das Animalische der Raubkatze durch Dayan auf sie überging.

Plötzlich zog sie angespannt den Atem ein. Das Baby rührte sich unter Dayans Hand. Sofort tastete Corinne nach ihrem Bauch, um ihr Kind zu beruhigen. Auch Dayan sprach dem Baby Mut zu. Die Freude seiner Mutter und Dayans beruhigende Nähe erlaubten dem Kind, die neuen Eindrücke leichter zu verkraften.

Dayan wechselte zu einer anderen Erinnerung, zu etwas weniger Erschreckendem, der simplen Alltagsroutine einer Raubkatze. Der Leopard richtete sich auf seinem Ast auf und blieb einen langen Moment stehen, um die Informationen zu verarbeiten, die der Wind ihm zutrug. Dann streckte er sich ausgiebig und sprang auf den Boden. Auf seinen weichen Pfoten schlich er lautlos durch den Dschungel zu einem kleinen Fluss, wo er trinken konnte. Überall ringsum waren die Spuren kleinerer Lebewesen zu erkennen, die der Großkatze hastig auswichen und im Unterholz Deckung suchten. Der Leopard ging aus reiner Freude an der Bewegung in einen schnellen Lauf über, eine Demonstration von Kraft und Geschwindigkeit. Es war Dayans Erinnerung, die Lieblingsbeschäftigung seiner Kindheit, wenn er den Körper des Leoparden bewohnte, und Corinne war dankbar, dieses Erlebnis mit ihm teilen zu dürfen.

Er brachte sie aus dem Dschungel einer längst vergangenen Zeit in ein Konzert von heute, in einen großen Saal voller Leute, die lachten und redeten. Die Lichter erloschen, und plötzlich herrschte angespannte Stille. Der Augenblick zog sich in die Länge. Corinne wartete ebenso aufgeregt wie der Rest der Menge auf das Erscheinen der Band, die Dark Troubadours, die bekannt für ihre fantastische Musik, die Schönheit ihrer Texte und die phänomenale Beherrschung ihrer Instrumente waren. Plötzlich kam die Band auf die Bühne gestürmt. Das Publikum grölte vor Begeisterung, sprang auf, stampfte mit den Füßen und klatschte wild in die Hände.

Du siehst unglaublich gut aus. Freude schwang in ihren Worten mit, so etwas wie Besitzerstolz. Es machte ihn ungeheuer glücklich.

Dayan zog mit einer Fingerspitze die Konturen ihres Mundes nach. »Mein kleines Groupie«, neckte er sie und beugte sich vor, um ihre Lippen zu küssen. Er konnte einfach nicht widerstehen; er sehnte sich danach, ihren seidigen Mund zu fühlen und zu schmecken.

Dayan küsste sie unglaublich zärtlich und doch leidenschaftlich und besitzergreifend. Corinne reagierte mit derselben feurigen Zärtlichkeit, der einzigen Möglichkeit, ihre immer stärker werdende Liebe für diesen wilden und sehr einsamen Mann zu zeigen. Sie legte beide Arme um seinen Hals, um ihn zu halten, obwohl es eine ungeheure Kraftanstrengung für ihren müden Körper darstellte.

Dayan, der ihre Erschöpfung sofort spürte, löste sich langsam und widerstrebend von ihrem Mund, ihrem Kinn und ihrer weichen, verwundbaren Kehle. Er litt Schmerzen vor Sehnsucht nach ihr und fühlte dieselben Schmerzen bei ihr. Dieses Wissen machte ihn demütiger, als es je etwas anderes vermocht hätte. Er konnte jeden ihrer Gedanken lesen und in ihre Erinnerungen blicken. Jahrhundertelang war er allein oder von Leuten umgeben gewesen, von denen ihm nur die Erinnerung daran geblieben war, sie einmal geliebt zu haben. Corinne hatte seine Welt verändert, sie hatte ihm so viel gegeben.

Corinne akzeptierte ihn so, wie er war. Sie fand Zugang zu seinen Erinnerungen und Gedanken durch ihre ständige geistige Verbindung und jetzt auch durch das bindende Ritual und den Blutaustausch, aber ihre Gefühle gingen tiefer. Er spürte es. Sie akzeptierte ihn nicht nur, weil sie als Gefährten füreinander bestimmt waren, sondern weil sie ihn liebte. Corinne vertraute auf sich und ihr Urteilsvermögen. Sie spürte das Gute in ihm und hielt daran fest. Sie liebte den Dichter in ihm, die Art, wie er sich mit seiner Musik und seinen Texten ausdrückte. Aber sie akzeptierte auch seine dunklere Seite, weil sie wusste, dass es seiner Natur entsprach und ein Teil von ihm war. Sie glaubte an ihn und an das, was er war.

»Ich möchte, dass du jetzt schläfst. Liebes«, murmelte er leise und strich dabei mit seinen Lippen über ihr zartes Schlüsselbein. »Ich kann fühlen, wie müde du bist. Lass einfach los und schlaf ein, damit sich dein Körper ausruhen kann. Ich bleibe hier bei dir.«

Ihre schlanken Arme lösten sich zögernd von seinem Hals und sanken schlaff auf die Bettdecke. Sein forschender Mund beraubte sie der Fähigkeit, klar zu denken. Wenn sie die Augen schloss, brannten Tränen unter ihren Lidern und verfingen sich in ihren Wimpern. Sie sehnte sich schmerzlich nach ihm, und sie litt wegen seines furchtbaren Kummers. Corinne erkannte mit ihrem neuen, geschärften Wahrnehmungsvermögen, dass sie Dayan immer ähnlicher wurde und ständig neue Fähigkeiten erwarb. Jetzt zum Beispiel wusste sie, dass er nicht schlafen würde, weil er Angst hatte, sie zu verlieren, wenn er aufstand. Von seiner für ihn so typischen Ruhe und Ausgeglichenheit war nichts geblieben.

Bist du hier bei mir denn sicher? Sie wollte so gern seine Ängste beschwichtigen und ihn beruhigen.

Dayan nahm ihre Hand und zog sie an seine Lippen. Seine Zähne knabberten zärtlich an ihren Fingerspitzen. Corinne kehrte sein Innerstes nach außen. »Wir befinden uns tief unter der Erde. Ich muss nicht immer unter einer Decke aus nahrhaftem Erdreich schlafen. Ich bleibe lieber bei dir. Bekomm keinen Schreck, wenn du vor Sonnenuntergang aufwachst. Mein Körper wird wie ein menschlicher Leichnam erscheinen, aber das dient lediglich unserer Verjüngung. Für Karpatianer ist es ein ganz natürlicher Zustand, Corinne. Ich möchte nicht, dass du dich aus irgendeinem Grund aufregst.«

Sie lächelte über seine beruhigenden Worte. Alles an Dayan war ungewöhnlich. Magisch. Sie traute ihm alles zu, selbst, dass er aus einer Art Leichenstarre erwachte. Sie hatte Bilder in seinem Denken gesehen und wusste daher, dass Karpatianer in einer Verfassung ruhten, die an einen künstlichen Tiefschlaf erinnerte. Corinne empfand den Aufenthalt in der heilende Erde ebenso wie Dayan als natürlichen Zustand, in dem er wahrhaft eins mit Himmel und Erde werden konnte.

»Ich fürchte mich schon nicht, wenn ich aufwache, Dayan. Jetzt weiß ich ja, dass ich dich vielleicht als Dornröschen vorfinden werde.« Ihre Stimme war so schwach, dass ein menschliches Ohr sie kaum wahrnehmen würde, aber Dayan hörte sie klar und deutlich. Ein Lächeln schwang in ihrer Stimme mit. »Wirst du aufwachen, wenn ich dich küsse?«

»Wenn du mich brauchst, Corinne« - er wusste, dass sie Spaß machte, doch er antwortete ihr ganz ernst - »werde ich dich hören.« Er verschlang seine Finger mit ihren und hielt sie eng an sich gedrückt. »Ich werde dich immer hören, wenn du nach mir rufst.«

Das weiß ich. Ich habe keine Angst mehr, Dayan. Wirklich nicht. Was geschehen soll, wird geschehen. Wir haben alles getan, um uns darauf vorzubereiten. Entweder ich überlebe und wir bekommen unser Happyend… oder nicht. Ich möchte die Zeit mit dir genießen, jede Minute, jede Sekunde. Hab bitte nicht solche Angst um mich.

Er konnte hören, wie sein Herz in seiner Brust angstvoll pochte, und holte tief Luft, um Corinnes Duft einzuatmen, ihre Gelassenheit und ihren inneren Frieden. Er ließ sich von diesen Empfindungen erfüllen und wusste, dass sie Recht hatte. »Ich habe keine Angst davor, in ein anderes Dasein überzugehen. Wenn du dort bist, gehören wir beide dorthin. Ich hoffe, dass du in dieser Zeit und an diesem Ort bleibst, weil ich die Schönheit dieser Welt zusammen mit dir erleben will. Ich möchte wieder in der Lage sein, Liebe für meine Familie zu empfinden und hier bei ihnen unsere Kinder großziehen, bevor ich an einen anderen Ort weiterziehe. Aber wenn es mir nicht bestimmt ist, dann ist es eben so.«

Corinne lag neben ihm und ließ sich in eine Art Wachtraum gleiten. Das Baby in ihr bewegte sich unter Dayans warmer Hand. Es verband sie miteinander, sie alle drei. Dayan spürte die Bindung sehr stark, und Corinne ertappte sich bei einem Lächeln, sie war entspannt und völlig glücklich. Er hatte ihr ein unendlich kostbares Geschenk gemacht: Er liebte sie so, wie sie war, mit ihrer Herzschwäche und dem Kind eines anderen Mannes. Er liebte sie mitsamt ihrer seltsamen Gabe und ihrer nüchternen Art. Sie war als der Mensch akzeptiert worden, der sie war, nicht mehr und nicht weniger. Mehr konnte niemand verlangen.

Sie wollte seine Musik hören und mit dem Klang seiner Lieder in den Ohren einschlafen und träumen. Dayan, der ihren Wunsch registrierte, schaute sich suchend in der Höhle um und merkte erst jetzt, dass er ohne seine geliebte Gitarre gekommen war, ja nicht einmal an das Instrument gedacht hatte. Ständig hatte er es in der Hand, und nun, da er es brauchte, war es nirgendwo zu sehen.

Deine Schmusedecke. Ein leises Lachen folgte, als könnte sie die Panik spüren, die in ihm aufstieg. Du Baby.

Dayan musste lachen und entspannte sich. Ohne meine Gitarre kann ich nicht für dich spielen.

So leicht kommst du mir nicht davon. Sing für uns-für das Baby und mich. Dazu brauchst du kein Instrument. Sie klang ausgesprochen selbstzufrieden, heiter und sehr glücklich.

Dayan zog sie eng an sich, sodass ihr Kopf an seiner Schulterbeuge ruhte. Er konnte nicht anders, als ihr gehorchen.

Seine schöne Stimme war voller Liebe, und die Worte strömten aus seinem Mund wie flüssiges Gold. Ein kleines Lächeln spielte um ihre Mundwinkel, als sie in seinen Armen einschlief. Unter seiner Hand kuschelte sich das Baby in Corinnes Bauch wohlig zusammen und schlief mit seiner Mutter ein

Kapitel 16

Als Corinne aufwachte, prickelte ihr Körper vor Schmerzen. Wie ein leises Echo konnte sie das Weinen ihres Babys hören und erschrak. Hatten die Wehen frühzeitig eingesetzt?

Es war jener leise Laut in ihrem Inneren, der sie Buhe bewahren ließ. Sie holte tief Luft, ganz langsam, um ihre Tochter mit wertvollem Sauerstoff zu versorgen. »Alles ist gut, meine Kleine«, murmelte sie leise. »Wir haben damit gerechnet, dass das passiert.«

Es war sehr dunkel in der Höhle, nur auf der Wasseroberfläche, die wie dunkles Silber schimmerte, brach sich ein wenig Licht, der schwache Widerschein des letzten Tageslichts, das hoch oben im Felsgestein durch die Öffnung eines Luftschachts fiel, aber Corinne konnte trotzdem so gut sehen, als wäre heller Tag. Vorsichtig überprüfte sie ihren Körper, aufgeregt und ängstlich, aber entschlossen. Sie versuchte zu ignorieren, dass ihr Herz viel zu heftig pochte und nur noch mühsam arbeitete.

Corinne wollte nicht daran denken, dass sie sterben könnte, und sich von dieser Vorstellung auch nicht erschrecken lassen. Sie hatte geliebt, bedingungslos und ohne Rückhalte. Und ihre Liebe war in gleichem Maße erwidert worden. Wie viele Menschen konnten das schon von sich behaupten? Und sie wusste, dass sie die Aufgabe, die jetzt vor ihr lag, bewältigen würde: die wichtigste und größte Aufgabe ihres Lebens. Sie würde ein kleines Wunder an Schönheit hinterlassen, einen Schatz für die Welt. Ihre Tochter. Corinne schloss die Augen und konzentrierte sich ausschließlich darauf, ruhig und gleichmäßig zu atmen. Sie konnte es schaffen. Sie schaffte immer, was von ihr verlangt wurde. Dieser Augenblick war wichtiger als alles andere in ihrem Leben. Sie würde ihrer Tochter das Leben schenken.

»Wir schaffen es, Baby«, flüsterte sie. »Wir beide zusammen. Wir schaffen es.« So viele andere Frauen waren vor ihr gegangen, und Millionen würden nach ihr gehen, aber jetzt war ihr großer Moment, und sie würde ihre Tochter nicht im Stich lassen.

Corinne wandte langsam den Kopf und sah Dayan an. Er lag völlig regungslos neben ihr. Sein Gesicht war sehr blass, und es war kein Heben und Senken seiner Brust zu erkennen. Seine Haut, die sich normalerweise so warm anfühlte, war eiskalt. Er lag wie tot da. Sie ertastete sein langes, dunkles, seidiges Haar und vergrub ihre Finger darin, um die Verbundenheit zu ihm zu fühlen. Sie brauchte ihn, brauchte das Gefühl, seinen Körper zu spüren. Ob schlafend oder wach, seine Nähe machte ihr Mut. Die Sonne war noch nicht untergegangen, aber sie wusste instinktiv, dass es nicht mehr lange dauern würde. Es war seltsam, Dayan nicht mehr als Schatten in ihrem Bewusstsein zu spüren. Er war dort so präsent, dass sie es mittlerweile als selbstverständlich voraussetzte, obwohl ihr bis jetzt nicht klar gewesen war, wie eng sie sich zu jeder Zeit mit ihm verbunden fühlte. Wie viel ihr das bedeutete.

Nun ist es so weit, mein Liebling. Ihre Finger schlössen sich um sein Haar, und sie zog eine seidige Strähne über ihr Gesicht. Ich glaube, wir sind bereit, so bereit man dafür eben sein kann. Ich liebe dich sehr. Hörst du mich, Dayan? Ich liebe dich.

Der Schmerz überflutete sie wieder wie eine lange, aufbrausende Woge, die immer höher zu steigen schien. Corinne atmete über den Kamm dieser Woge hinweg und konzentrierte sich ganz auf die Luft, die durch ihre Lungen strömte und zu ihrem Baby fand. Das Kind empfand Unbehagen und Angst. Irgendetwas trieb es dazu an, sich zu bewegen, übte Druck aus, aber es war noch nicht bereit.

Schließlich siegte der Instinkt, und Mutter und Kind begannen, gemeinsam zu agieren. Corinne befahl ihrem Körper, ruhig und entspannt zu bleiben, und überwand mit gleichmäßigen Atemzügen die schmerzhaften Kontraktionen, während sie gleichzeitig im Geist ihr Kind besänftigte. Es erstaunte sie, dass sie an das Bewusstsein des Mädchens rühren konnte, dass das Baby schon jetzt so intelligent und aufnahmebereit war. Es war imstande, sie zu warnen, bevor Corinne die nächste Kontraktion kommen fühlte, und ermöglichte es ihr dadurch, tief durchzuatmen und den Schmerz zu überstehen. Sie wäre gern aufgestanden und herumgegangen, weil es den Prozess beschleunigen würde. Sie wagte aber nicht, das Bisiko einzugehen. Obwohl sie sich fest vorgenommen hatte, nicht in Panik zu geraten, spürte Corinne, wie ihre Angst sie zu überwältigen drohte, als die Kontraktionen in immer schnellerer Abfolge kamen und ein schwerer Stein auf ihrer Brust zu lasten schien.

Dayan erwachte. Sie wusste es sofort. Er war bei seinem ersten Atemzug im Geist bei ihr, und das Klopfen seines Herzens schien die große Felsenkammer mit seinem tröstlichen, stetigen Schlag zu erfüllen. Er war ihr Fels in der Brandung. Ihr Bettungsanker. Dayan. Sie hauchte seinen Namen und sog seinen Duft ein. Natürlich würde er bei ihr sein, wenn sie ihn brauchte.

Seine Hand strich in einer zärtlichen, liebevollen Geste über ihr Gesicht. Sie konnte fühlen, wie die Liebe zu ihr aus seinem Herzen und seiner Seele strömte. »Du wirst nie allein sein, mein Liebes, nie mehr. Was heute Nacht auch hier geschieht, ich bin bei dir.«

»Ich bin so froh, dass du da bist. Ich wollte Lisa dabeihaben, aber ich weiß, dass es sehr schwer für sie gewesen wäre. Sie ist nicht sehr belastbar. Deshalb hat sie mir gegenüber ständig Schuldgefühle. Ihr ist nicht bewusst, wie viel sie mir gegeben hat. Ich brauchte sie nicht als Stütze, um sie zu lieben.« Ihr Atem stockte ihr in der Kehle, als sich die nächste Kontraktion wie eine große Flutwelle aufzubauen begann.

»Es ist so weit. «Es war eine Feststellung. Dayans Stimme war weich wie Samt. Seine schwarzen Augen begegneten ihren moosgrünen, und sofort hatte sie das Gefühl, durch Raum und Zeit in einen tiefen, bodenlosen Brunnen zu fallen. Dayan verlagerte sein Gewicht, ließ sie aber keinen Moment aus den Augen. Ihre Zeit ist gekommen. Deine Tochter möchte jetzt auf die Welt, aber ihr Herz ist schwach. Wir b rauchen unsere Heiler. Er sandte den Ruf in die Nacht hinaus, wusste, dass die anderen irgendwo in der Nähe waren und unter der Erde in dem Netzwerk von Tunneln und Höhlen schliefen. Sein Ruf würde sie augenblicklich wecken.

Er hielt Corinne mit seinem Blick gefangen und nahm den Wehen den Schmerz, um ihrem Herzen Ruhe zu verschaffen. Er konnte es hören, das häufige Stocken und Aussetzen, die Vorboten einer Katastrophe. Ihr Körper war jetzt schon völlig erschöpft, und sie war erst am Anfang.

»Ich kann die Kontraktionen nicht mehr spüren«, wisperte sie. »Ich muss dem Baby helfen, Dayan. Wie kann ich das, wenn ich nichts mehr fühle?«

»Ich schalte die Schmerzen einfach aus, so wie es Menschen bei Geburten oft mithilfe von Medikamenten machen; du wirst die Kontraktionen spüren, ohne unter den Wehen zu leiden.« Nach außen hin war er ganz ruhig und auch in dem Teil seines Bewusstseins, der mit ihrem fest verbunden war, aber tief in seinem Inneren, unerreichbar für Corinne, schien ihm eine eiserne Klammer das Herz abzupressen. »Es gibt keinen

Grund, deinem Herzen unnötige Strapazen zuzumuten, wenn ich es verhindern kann.« Er versuchte, sachlich und unbeteiligt zu klingen. Sowie die Kontraktion abgeebbt war, nahm er Corinne in seine Arme, da er spürte, dass sie sich anders hinlegen musste.

Corinne setzte alles ein, was sie an Willenskraft besaß, um ihr Herz weiterschlagen zu lassen, doch die heftigen Wehen erschöpften ihre Energien sehr schnell. Dayan vergrub sein Gesicht in der seidigen Fülle ihres Haares und versteckte sich einen Moment lang dort, um seine eigenen Ängste zu beschwichtigen. »Ich wünschte, ich könnte dir das abnehmen, Corinne«, murmelte er leise.

Sie neigte den Kopf, um ihn zu küssen. »Lisa ist sehr sensibel, Dayan. Sie ist meine Familie, und ich liebe sie sehr.« Corinne hatte Mühe, genug Luft zu bekommen, um zu sprechen.

Dayan hielt sie in seinen starken Armen fest, als könnte er so verhindern, dass sie dieser Welt entglitt. »Psst, Liebes. Ich sorge schon dafür, dass Lisa ihr Leben lang beschützt und geliebt wird. Du brauchst dir ihretwegen keine Sorgen zu machen.«

Aber wenn ich es nun nicht schaffe, Dayan P Wer wird es ihr sagen, und wie wird sie hierherkommen, zu dir und dem Baby? Cidlen…

»Cullen geht es im Moment ausgezeichnet. Er ruht sich aus und hält Händchen mit Lisa«, versicherte Dayan ihr hastig. »Syndil und Barack passen auf die beiden auf und sorgen dafür, dass keinem von ihnen etwas passiert. Ich kann sie jederzeit erreichen, genau wie du. Du brauchst deine Befürchtungen nur unseren Geschwistern mitzuteilen, und sie werden dich genauso beruhigen wie ich. Syndil weiß, dass du in den Wehen liegst; sie hält Verbindung zu uns, so wie ich ständig mit ihnen in Verbindung stehe.«

Sie darf Lisa nicht sagen, dass es nicht gut aussieht. Wenn mir etwas zustößt, musst du es Lisa sagen. Du gehst zu ihr, Dayan. Du musst derjenige sein, der es ihr sagt.

»Ich möchte, dass du jetzt still bist, Liebes. Schone deine Kräfte. Deine Aufgabe ist es, diese Sache zu überstehen und dein Kind zur Welt zu bringen. Mach dir keine Gedanken über etwas, das vielleicht nie passieren wird, und schon gar nicht um Lisa, die absolut in Sicherheit ist.«

Die nächste Kontraktion erschütterte ihren Körper noch heftiger als die vorherige. Ihr Herz schlug in einem wilden, rasenden Takt. Ein Stein zermalmte ihre Brust, und das Baby in ihr wurde still, sehr still. Panik stieg in ihr auf, und sie vergaß zu atmen. Dayan stand ihr bei, das wusste sie, aber sie bekam einfach keine Luft in die Lungen.

Gregori erschien wie aus dem Nichts in der Kammer. Einen Moment noch war niemand zu sehen, und im nächsten stand er groß, aufrecht und unbesiegbar neben dem Bett. Sein Lächeln wirkte zuversichtlich, doch Corinne war durch die ständige geistige Verbindung, die sie zueinander hatten, empfänglich für alles, was in ihm vorging. Er sorgte sich. Auch Darius ragte vor ihr auf, eine überlebensgroße Gestalt und so mächtig, dass er unbezwingbar wirkte. Dann schien eine Frau aus reiner Luft aufzutauchen, erst durchscheinend, dann sehr real. Sie war klein, hatte dunkelrotes Haar und vermittelte den Eindruck von absoluter Kompetenz. Sie war es, die sich mit leicht gerunzelter Stirn vorbeugte und eine Hand auf Corinnes Unterleib legte.

»Das ist Shea, Corinne«, erklärte Gregori leise. »Du kannst ihrem Urteil ebenso vertrauen, wie wir es tun.« Gregori nahm Corinnes Hand. »Unser Volk sammelt sich, wo es auch gerade sein mag, und sie alle werden uns unterstützen. Wir werden es schaffen.«

Corinne heftete ihre Augen auf Dayan. Rette mein Baby! Es war eine verzweifelte Bitte. Irgendetwas stimmt nicht. Ich kann es fühlen.

»Corinne.« Sheas Stimme war sanft, aber sehr fest. »Ich werde das Kind sofort auf die Welt holen. Es hat Probleme.« Sie sah Dayan an. Du musst das Ritual vollenden, während ich das Baby hole, Dayan. Bring Corinne ganz und gar in unsere Welt. Wir müssen darauf vertrauen, dass ihr Körper die Umwandlung schnell genug verkraftet, um sie am Leben zu halten. Gregori und Darius werden dich dabei unterstützen. Julian und Jacques sind zur Stelle, um ihr Blut zu geben. Noch während sie mit Dayan sprach, traf sie ihre Vorbereitungen, indem sie geschickt und ohne jedes zusätzliche Licht die Kleidung zerschnitt. Ihr Geist dirigierte Darius und Gregori wortlos, da sie wie eine gut funktionierende Maschine zusammenarbeiteten.

Dayan verlagerte wieder seine Position und zog Corinne an sich, sodass ihr Kopf an seiner Brust ruhte. Shea war schnell und effizient, sie war nicht nur eine hervorragend ausgebildete Chirurgin, sondern auch eine karpatianische Heilerin. Corinne war klar, dass Shea genau wusste, was sie tat. Sie hatte keine Schmerzen; alle arbeiteten zusammen, um ihr Schmerzen zu ersparen. Seltsame Empfindungen durchliefen sie, als Shea den Eingriff vornahm, indem sie Corinnes Schoß öffnete, um an das Baby heranzukommen.

Corinne fühlte sich seltsam losgelöst von der ganzen Prozedur. Sie glitt wieder in eine Traumwelt und konnte nicht mehr unterscheiden, was Traum und was Wirklichkeit war. Sie sah die rothaarige Frau operieren. Sie sah Dayan, wie er mit seinen Lippen ihre Kehle streifte, weiter zu ihrer Pulsader glitt und seine Zähne in ihre Haut bohrte. Nichts davon beunruhigte sie. Gregori hatte seinen Körper verlassen, um reines

Licht und Energie zu werden und in Corinne zu strömen, um das endgültige Versagen ihres Herzens aufzuhalten und die Umwandlung zu beschleunigen.

Corinne hörte Stimmen in einer uralten Sprache singen und nahm vage Bewegungen wahr, als andere einen kleinen Behälter, der wie ein Brutkasten aussah, in die Kammer brachten. Dayan hob den Kopf, das Gesicht zerrissen vor innerer Qual. Das bewegte sie, obwohl nichts anderes sie mehr berührte. Sie litt mit ihm und fühlte sein Leid. Er sah älter aus; tiefe Linien hatten sich in seine dunklen, sinnlichen Züge eingegraben. Corinne sah, wie er einen winzigen Schlitz in die straffe Haut seiner muskulösen Brust ritzte, direkt über seinem Herzen, und sie dann an sich zog. Er hielt sie fest umfangen, murmelte ihr beschwichtigende Worte zu und befahl ihr zu nehmen, was er ihr anbot, damit sie beide am Leben blieben.

Sie sah sich selbst, wie sie versuchte, seinem Befehl zu gehorchen, doch sie war so schwach und kraftlos, dass Dayan ihren Kopf an seine Brust drücken und sanft ihre Kehle streicheln musste, damit sie krampfhaft schluckte. Gleichzeitig sah sie, wie Shea das Baby herausholte, ein winziges Geschöpf. Ihre Helfer arbeiteten jetzt noch schneller, durchtrennten die Nabelschnur und kümmerten sich um das Baby, allen voran Darius. Schützend, ja, zärtlich beugte er sich über das Kind.

Corinne spürte, dass ihr Tränen übers Gesicht liefen, Freudentränen. Es war geschafft. Ihre Tochter lebte und war von Leuten umgeben, die sie liebten und gut für sie sorgen würden. Corinne, die sich von dem Geschehen weit entfernt fühlte, war so müde, dass sie einfach nur die Augen schließen und loslassen wollte. Schlafen, lange Zeit schlafen. Vielleicht eine Ewigkeit. Es schien, als wäre sie ihr Leben lang müde gewesen.

Nein! Es war ein scharfer Befehl. Du bist hier noch nicht fertig, Corinne. Ich verbiete es dir. Die Stimme war gebieterisch und autoritär, sie verfolgte Corinne bis in ihre Träume und riss sie aus ihrem tranceähnlichen Zustand. Sie fand sich in Dayans Armen wieder, den Mund an seine Brust gepresst. Eine warme Flüssigkeit lief ihr die Kehle hinunter.

Das reicht!, warnte Gregori Dayan, bevor Corinne vollständig erfassen konnte, was gerade geschah, und möglicherweise mit Panik oder Abscheu reagierte und sich wehrte. Es darf keinerlei Widerstand von ihrer Seite geben. Sie ist einfach nicht stark genug, um die Umwandlung zu überleben, wenn sie sich dagegen zur Wehr setzt.

Dayan erlaubte sofort, dass Julian die Wunde an seiner Brust verschloss, und zog Corinne an sich, geistig fest mit ihr verbunden. Sie entglitt ihm - er konnte fühlen, wie sich ihr Geist immer weiter von ihm entfernte, auch wenn ihr Aufgeben keine bewusste Entscheidung war. Sie schien einfach nicht genug Kraft zum Kämpfen aufzubringen, nicht einmal mit seinem uralten Blut, nicht einmal mit der Hilfe der anderen Karpatianer, die ihre ganze Willenskraft auf Corinnes geschwächten Körper konzentrierten.

Dayan legte seinen Kopf an ihren. Sie hatten zu lange gewartet. Corinnes armer sterblicher Körper hatte so lange gekämpft, wie er dazu imstande gewesen war, und lange genug durchgehalten, um einem anderen Wesen das Leben zu schenken. Jetzt war sie am Ende ihrer Kräfte. Sie spürte das Blut nicht mehr, das durch ihre Adern strömte. Ihr schwaches Herz schlug immer noch, weil Gregori das angegriffene Organ zwang weiterzumachen, aber Corinne schien zu weit entfernt zu sein, um zurückgerufen werden zu können.

Dayan fühlte sie alle um sich herum - sein Volk, seine Familie. Der Gesang wurde lauter. Erhörte das Baby leise schreien, als Shea es versorgte. Er atmete den Duft heilender Kräuter ein. Einen Moment lang gestattete er sich den Luxus, alles noch einmal auszukosten, die Schönheit der unterirdischen Felsenkammer, die Flut von Erinnerungen aus seinem Leben: das Verändern seiner Gestalt, wie ein Vogel durch die Luft zu fliegen, die Erde selbst mit seinen erworbenen Kenntnissen herauszufordern, seine geliebte Musik, die so sehr Teil von ihm war. Er liebte all das sehr, doch mehr noch bedeutete ihm die Frau in seinen Armen. Nichts würde ihm je so wichtig sein. Ohne sie würde es keine Farben geben, kein Licht, keine Musik in seinem Herzen oder seiner Seele.

Dayan neigte den Kopf, um mit seinen Lippen über ihre Lider und ihren Mundwinkel zu streichen. Ich liebe dich, Corinne. Du gehst nicht allein in eine fremde Welt. Ich bin bei dir.

Sofort erhob sich heftiger, eindringlicher Protest. Von ihnen allen. Von seiner Familie. Aus der Ferne hörte er Barack und Syndil aufschreien. Er hörte ein Echo von Cullen, der durch seine Verbindung zu Barack das Geschehen verfolgte. Er hörte Julians scharfen Einwand und Desaris verstörtes Murmeln. Tempest rief nach ihm, ebenso wie Gregori und Savannah. Aber es war Darius, dem Dayan antwortete, Darius, dem er sein Leben lang gefolgt war.

Du wirst nicht ‘mit ihr gehen. Du wirst sie retten. Die Stimme war unglaublich leise, doch Darius hatte es noch nie nötig gehabt, seine Stimme zu erheben, um Gehorsam zu erzwingen.

Sie will nicht mehr, Darius. Ich kann nicht anders, als ihr erlauben, endlich Ruhe zu finden.

Darius’ Hand fiel schwer auf Dayans Schulter und schuf ein körperliches Band. Später kannst du ihr Gefährte sein, der ihr jeden Wunsch erfüllt, aber jetzt nicht. Du bist Karpatianer; Dayan. Wir umarmen das Leben. Wir halten daran fest. Du wirst weder sie noch dich selbst aus dieser Welt entlassen. Sie hat das Recht, selbst zu entscheiden. Er hatte das Recht, eine Wahl zu treffen; Corinne verdiente denselben Respekt. Das war das Letzte, was er ihr geben konnte.

Es war nicht ihre freie Entscheidung, Dayan, widersprach Darius. Sie hat nie eine Wahl gehabt. Der Tod war für sie unausweichlich, und das hat sie gewusst und akzeptiert. Sie ist müde und ausgebrannt, aber das hier ist nicht ihre Entscheidung. Sie hat dich angenommen, voll und. ganz und mit dem Wissen, was du bist. Sie hat sich nicht widersetzt, als du ihr vorgeschlagen hast, sie in unsere Welt zu holen. Du hast ihr nichts verschwiegen; ein Teil ihres Bewusstseins hat die Wahrheit immer gekannt. Ihre Entscheidung wäre das Leben, du und ihr Kind. Sie kann diese Entscheidung nicht treffen, deshalb musst du es für sie tun. Dir ist nicht klar, wie erschöpft und abgekämpft du selbst bist, wie viel Kraft es dich gekostet hat, sie am Leben zu halten, um dem Kind eine Chance zu geben. Du kannst im Moment nicht klar denken. Du wirst nicht mit ihr gehen. Du wirst bei uns bleiben und deine Willenskraft einsetzen, um diese Tragödie zu verhindern.. Das war eindeutig ein Befehl. Ein Befehl, der unbedingten Gehorsam forderte.

Darius kauerte sich plötzlich auf den Boden und schaute Dayan direkt in die Augen. »Wenn du mir und meinem Urteil jemals vertraut hast, wenn du jemals an mich geglaubt hast, dann folge mir jetzt.«

Dayan spürte, wie die Kraft des Mannes, den er Bruder nannte, auf ihn überging, und er nickte, wobei ein langsames, grimmiges Lächeln die harten Linien seines Mundes milderte. Es war lange her, seit er Gefühle für seine Familie empfunden hatte, und jetzt waren sein Stolz und seine Liebe zu ihnen allen überwältigend. Er konzentrierte sich auf Corinnes Inneres, verfolgte und erhaschte jenes schwache, flackernde Licht, das sich so weit von ihm entfernte. Sein eiserner Wille hielt

Corinne wie ein Anker in seiner Welt fest. Corinne. Du weißt, wer ich bin.

Er spürte ihre Reaktion, die schwach und zittrig war. Aber sie wusste, wer er war, und erkannte ihn. Natürlich erkannte sie ihn. Sie würde immer und überall wissen, wer er war. Was war eben bloß in ihn gefahren? Corinne liebte das Leben von ganzem Herzen. Sie mochte die Härten ihres Lebens zwar akzeptiert haben, aber sie hatte an so vielen Dingen Freude und sah überall die Schönheit dieser Welt. Sie wünschte sich, ihre Tochter großzuziehen und Lisas und Cullens gemeinsames Glück zu erleben. Und sie wünschte sich ein Leben mit Dayan.

Er gab sie nicht frei, obwohl sich ihr Geist von ihm und ihrem geschwächten Körper entfernte. Er sah, wie Gregori und Darius sich anstrengten, zwei reine Lichtwesen, die ihr Herz bearbeiteten und stimulierten. Dayan wusste, dass Gregori befahl, ihr mehr Blut zu geben, und dass es Jacques, der Bruder des Prinzen, war, der es Corinne gab. Dayan beobachtete, wie die beiden Heiler sich bemühten, das Blut möglichst schnell zu Corinnes inneren Organen zu leiten, in der Hoffnung, dadurch die Umwandlung zu beschleunigen. Beide waren von der Anstrengung erschöpft, außerhalb ihrer eigenen Köiper zu wirken, doch keiner von ihnen ließ auch nur eine Sekunde lang nach.

Ich bin müde. Lass mich ein bisschen schlafen.

Die letzten fünf Worte waren es, die ihn überzeugten. Sie sehnte sich nach Schlaf, nicht nach dem Tod. Nicht nach dem ewigen Schlaf. Noch nicht, Liebes. Es ist noch nicht vorbei. Eine Sache noch, nur noch diese eine, und ich lasse dich schlafen, solange du ivillst. Komm zu mir, tritt in mein Bewusstsein ein, damit ich auf dich aufpassen kann, während du vollständig in meine Welt übergehst.

Das erste Aufwallen von Schmerz kam wie ein Schock. Es war ein Gefühl, als würde Feuer durch ihre Blutbahnen gejagt. Corinnes Körper bäumte sich auf und krampfte sich in Dayans Armen zusammen. Er war fassungslos von der Wucht dieses Aufpralls, von diesem Feuerball, der Corinne zu verzehren schien. Sie stieß einen Schrei aus, einen verzweifelten Laut, der sich ihrer Kehle entrang und laut durch die angespannte Stille in der Kammer gellte.

O mein Gott, das überlebt sie nicht! Ich will nicht, dass Corinne in ihren letzten Minuten so furchtbar leiden muss. Die Worte brachen aus ihm hervor, während winzige Blutstropfen auf seine Stirn traten. Er konnte ihr die Schmerzen nicht nehmen. Er hatte sie betäubt, doch sie völlig auszuschalten, war unmöglich.

Sie muss überleben. Darius war unerschütterlich in seinem Entschluss.

Dayan atmete tief ein und ließ die Schmerzen durch sich hindurchströmen, bevor er seine ganze Aufmerksamkeit auf jenen fragilen Geist konzentrierte, der sich schwach und elend innerhalb der Wände zusammenkauerte, die er errichtet hatte. Corinne erstaunte ihn. Sie hatte keine Angst. Sie akzeptierte die Umwandlung ebenso, wie sie die Wehen hingenommen hatte. Aber sie war sehr geschwächt und nicht in der Lage, ihm dabei zu helfen, Kräfte für den bevorstehenden Kampf zu sammeln.

Die nächste feurige Woge brannte sich mit so großer Wucht durch ihre inneren Organe, dass es sie beinahe aus Dayans Armen riss. Es gab keinen allmählichen Übergang. Die Heiler beschleunigten die Umwandlung, um Corinnes Herz zu entlasten. Es hätte schon längst versagt, wenn die beiden ihre Arbeit abgebrochen hätten.

Dayan hielt Corinnes Kopf, als ihr schlecht wurde und sie sich immer wieder übergeben musste. Ihr war zu elend, als dass sie sich hätte bewegen oder sich selbst helfen können. Er achtete darauf, dass sie nicht einatmete, als er sah, wie sie jedes schädliche Gift aus ihrem Körper ausschied. Schreckliche Schmerzen erschütterten in Wellen ihren Körper, und Dayan biss die Zähne zusammen. Tief in seinem Inneren spürte er, wie ihr Geist zusammenbrach und ihr Licht zu flackern begann. Nein! Er klammerte sich an sie und setzte seine ganze Willenskraft ein, um zu verhindern, dass dieses Licht erlosch. Sie hatten es bis hierher geschafft. Der Tod durfte sie ihm jetzt nicht nehmen!

Der Gesang der anderen war wie ein stetiges Raunen im Hintergrund zu hören. Dayan wusste, dass es den Prozess unterstützte, aber er brauchte etwas anderes, etwas, womit er Corinne an sich ziehen konnte. Das Baby war still und focht mit Sheas Hilfe seinen eigenen Kampf ums Überleben aus. Plötzlich fiel es ihm ein, das eine, was er ihr geben konnte, von dem er wusste, dass sie es liebte. Seine Musik. Er fing eine leise Melodie zu singen an; sie war erfüllt von dunkler, gefährlicher Liebe. Eine Ballade der Sehnsucht. Von einem Mann, der für die eine Frau kämpfte, die er über alles liebte.

Desari fiel mit ihrer wundervollen Stimme, die ein wahres Geschenk des Himmels zu sein schien, in den Refrain ein. Sie sang mit ihm und half ihm, seine Stimme zu benutzen, um Corinne dem Zugriff des Todes zu entreißen. Die Noten schwebten in der Luft wie Silber und Gold und tanzten wie Sonnenstrahlen in der dunklen Kammer.

Er fühlte, dass Corinne reagierte, schwach, aber unverkennbar. Sie klammerte sich an den Klang ihrer Stimmen und ließ zu, dass die Melodie sie von dem schrecklichen Brennen in ihrem Inneren forttrug, von den Qualen ihres Körpers, der sich von allen menschlichen Giftstoffen befreite. Sie kettete sich förmlich an diese Noten, Dayans Geschenk an sie, und erhob sich über das Feuer in ihrem Inneren, indem sie am Leben und an Dayan, ihrem Rettungsanker, festhielt.

Ihr vollständiges Vertrauen und ihr Glaube an ihn erfüllten ihn mit Demut. Er hatte keine Ahnung, ob er selbst sein Leben so bedingungslos in die Hände eines anderen gegeben hätte. Er war bewegt, ergriffen und dankbar. Blutrote Tränen tropften auf seinen Handrücken, aber seine Stimme geriet nicht ins Schwanken, als er für Corinne sang.

Die Qualen schienen eine Ewigkeit zu dauern, und seine neu entdeckten Gefühle machten ihn sehr verwundbar. Aber er sang mit Leib und Seele weiter. Seine Stimme hüllte sie ein, hob sie über die furchtbaren Schmerzen hinaus und hielt sie fest an ihn gekettet.

Jetzt, Dayan. Erleichterung lag in Darius’ Stimme. Lass sie einschlafen, damit wir den Heilungsprozess abschließen können.

Dayan brauchte einen Moment, um zu begreifen, was Darius meinte. Es war den Heilern gelungen, sein Blut und das kostbare Blut aus der Linie des Prinzen dazu zu nutzen, aus Corinnes verbrauchtem Menschenherzen ein starkes kaipatianisches Herz zu machen. Die Gefahr war vorüber. Er konnte es kaum fassen. Er fühlte sich, als hätte er zehntausend Kämpfe ausgefocliten, als hätte er ein Leben lang gekämpft.

Er gab ihr sofort den scharfen, eindringlichen Befehl einzuschlafen. Corinne hatte keine andere Wahl, als ihm zu gehorchen, und in ihrem geschwächten Zustand war es für ihn nicht schwer, sie nach der Art der Karpatianer ruhen zu lassen. Dayan atmete erleichtert auf. Endlich war sie frei von Schmerzen.

Erschöpft hob er den Kopf. Er hatte kaum noch Kraft. Er hatte Corinne eine große Menge Blut gegeben und selbst weder Nahrung zu sich genommen noch in der belebenden Erde geschlafen. Alles, was er an Energie besaß, war dazu verwandt worden, Corinnes Herz und Lungen arbeiten zu lassen und sie an ihn zu binden. Was er mitgemacht hatte, reichte aus, seine ungeheure Stärke nahezu aufzubrauchen. Er fühlte sich erschreckend schwach und war sehr blass.

Dayan sah sich nach den anderen um, die so viel für ihn getan hatten, für ihn und Corinne. Shea kümmerte sich um das Baby. Er ertappte sich bei einem langsamen Lächeln, das seine Müdigkeit vertrieb und ihn mit Wärme erfüllte. Sein Kind. Corinne mochte ihre Tochter als Johns Kind ansehen - dafür hatte er Verständnis -, aber in Wirklichkeit floss Dayans Blut in ihren Adern. Während Darius und Gregori Corinnes Heilung fortsetzten, betrachtete er das Baby.

»Wird sie am Leben bleiben?«, fragte er Shea ruhig.

Die rothaarige Frau blickte zu ihm auf. »Sie ist sehr stark, und sie will leben. Corinne, Gregori, Darius und du habt es geschafft, ihr sehr viel Willenskraft zu geben. Sie wird liebevolle und fürsorgliche Eltern haben. Ich halte es für das Beste, wenn sie einige Wochen hierbleibt, damit ihr Körper sich an die Außenwelt gewöhnen kann, doch sie macht einen sehr guten Eindruck auf mich.«

»Nur wenige Babys überleben ihr erstes Jahr.« Jäher Schmerz durchfuhr ihn bei der Vorstellung, das Kind zu verlieren. Schon jetzt empfand er einen starken Beschützerinstinkt, was Corinnes und seine Tochter anging.

»Das ist richtig«, gab Shea zu, »aber ich habe auf diesem Gebiet ungeheuer viel Forschung betrieben, und ich glaube, wir können sie durchbringen. Die Ernährung ist sehr wichtig. Der Körper eines karpatianischen Kindes unterscheidet sich von dem eines Erwachsenen. Wir können sie nicht stillen, wie Menschen es tun, und sie brauchen eine ausgewogene Mischung von Nährstoffen. Unser Blut ist zu gehaltvoll für sie. Aus diesem Grund war es wichtig, dass Corinnes Baby nicht umgewandelt wurde, bevor es zur Welt kam. Es ist einfach zu klein, um den Prozess zu überstehen.«

»Es scheint absurd, dass eine Mutter ihr eigenes Kind nicht nähren kann. War das schon immer so? Normalerweise sorgt die Natur für den Nachwuchs.«

Shea nickte. »Vor hunderten von Jahren kannte unser Volk laut Gabriel und Lucian dieses Problem nicht. Irgendetwas, das dieses Dilemma hervorgerufen hat, ist in der Zwischenzeit vorgefallen. Die Veränderung fand irgendwann gegen Ende des vierzehnten oder Anfang des fünfzehnten Jahrhunderts statt, da bin ich mir ziemlich sicher. Ich glaube, dass ich der Lösung sehr nahe bin.« Sie klang zuversichtlich. »Wie auch immer, dieses Kind hat spezielle Bedürfnisse. Es ist weder voll und ganz Mensch noch Karpatianer. Ich glaube, statt zu versuchen, die Kleine zu einer von uns zu machen, sollten wir sie einstweilen so heranwachsen lassen, wie sie ist, zumindest bis sie etwas älter ist. Ich war auch keine vollständige Karpatianerin und habe es überstanden. Gregori und ich haben ein Ernährungsprogramm ausgearbeitet, von dem wir glauben, dass es der Kleinen hier hilft, groß und stark zu werden. Und falls es Probleme gibt, können wir ihren Zustand auch aus der Ferne überprüfen und euch sofort helfen. Sie hat gute Chancen, Dayan.«

»Danke für alles, was du für uns getan hast.«

Shea lächelte ihn an. »Ich bin froh, dass ich es rechtzeitig geschafft habe. Die Reise war lang, und wir mussten nachts reisen und sehr schnell viele Meilen zurücklegen. Ich spüre deine Sorge um Corinne, Dayan, aber Darius und Gregori werden ihren Körper vollständig heilen. Wenn sie aufwacht, wird sie ein starkes Herz und einen vollkommen gesunden Körper haben und keinerlei Nachwirkungen der Geburt spüren. Die beiden werden dafür sorgen, dass sie keine Beschwerden hat. Lass sie einige Tage in der heilenden Erde ruhen. Das

Baby ist bei uns gut aufgehoben. Die Kleine kennt uns, und obwohl sie sich nach der Nähe ihrer Mutter sehnt, wird sie sich mit uns zufriedengeben.«

»Wer soll sich tagsüber um sie kümmern? Sie kann nicht unter die Erde wie wir, und sie ist zu zart, um unbeaufsichtigt zu bleiben und auf unseren Befehl hin tagsüber zu schlafen. Wir müssen Lisa holen.« Auf einmal dachte Dayan nicht mehr wie ein Karpatianer, sondern wie ein Vater.

Shea lächelte ihn beruhigend an. »Wir haben den armen Gary Jansen mitgeschleppt. Er war mir bei meinen Forschungsarbeiten eine große Hilfe und steht voll und ganz unter dem Schutz sämtlicher Karpatianer. Er wird sich um das Baby kümmern, solange wir unter der Erde ruhen.«

Dayan machte ein skeptisches Gesicht.

Shea lachte. »Gary ist absolut imstande, dieses Baby zu versorgen. Vertrau mir. Ich arbeite ständig mit ihm zusammen. Immerhin war er damit beauftragt, während der Tagesstunden Falcons und Saras Adoptivkinder zu betreuen.«

Dayan nickte widerstrebend und zeigte auf das kleine Gehäuse. »Was ist das?«

»So etwas Ähnliches wie ein Brutkasten bei Menschen. Eure Tochter ist noch zu klein, um es ganz allein zu schaffen, aber mit deinem Blut und eurer Fürsorge wird sie sehr schnell wachsen.« Shea räusperte sich diskret und richtete den Blick wieder auf das Baby »Wenn Corinne aufwacht, wird sie ihr Kind sehen wollen, Dayan. Dieser Wunsch ist bei einer Mutter ganz natürlich.«

Dayan lächelte plötzlich, und das Aufblitzen seiner weißen Zähne verscheuchte die Sorgenfalten von seinen sinnlichen Zügen. »Willst du mir auf zartfühlende Weise zu verstehen geben, dass meine Gefährtin nicht mit demselben Appetit wie ich erwachen wird?«

Shea lachte leise. »Ich glaube, sie wird denselben Hunger wie du haben, Dayan, doch ihr Instinkt wird sie dazu drängen, ihre Tochter zu sehen.«

»Corinne wollte sie nach Johns und Lisas Mutter Jennifer nennen. Ich habe in ihren Gedanken gelesen, dass sie Angst hatte, ihrer Tochter einen Namen zu geben, Angst, sie könnte damit irgendwie das Schicksal herausfordern.« Dayan beugte sich vor, um in den durchsichtigen Brutkasten zu schauen. Entsetzt starrte er das Kind an. »Sie passt ja in eine meiner Hände!«

Shea lachte ihn an. »Sie wiegt ungefähr vier Pfund. Keine Angst, sie wird schnell zunehmen.«

»Dayan.« Julian klopfte ihm auf die Schulter. »Ich denke, Glückwünsche sind angebracht. Du hast eine Gefährtin, und du bist Vater. Grund genug zum Feiern. Wie auch immer, wir müssen alle Festivitäten verschieben, bist du Nahrung zu dir genommen und in der Erde geruht hast. Das alles war eine große Strapaze, von der du dich erst einmal erholen musst. Deine Gefährtin wird in der verjüngenden Erde gesund werden. Darius und ich bewachen euren Ruheplatz und das Kind.« Noch während er sprach, hob er sein Handgelenk an seinen Mund. Ohne auch nur mit der Wimper zu zucken, riss er eine Wunde in seine Haut und drückte seine Hand an Dayans Mund. »Nimm, was ich dir gern gebe, damit du wieder stark genug bist, um deine Gefährtin und das Kind zu beschützen.«

Dayan nahm das uralte Blut dankbar an. Es tränkte seine Zellen und sein Gewebe und gab ihm neue Kraft. Julian hatte ihm dieses großzügige Angebot gemacht, weil er wusste, dass Dayan Corinne nicht verlassen würde. Er hatte ihretwegen zu viele Ängste ausgestanden, um sie der Obhut eines anderen anzuvertrauen. Dayan würde selbst über Corinne wachen, und

Darius würde über die ganze Familie wachen, wie er es schon seit Jahrhunderten tat. Julians Aufgabe als Desaris Gefährte war es, Darius Rückendeckung zu geben.

Barack und Syndil übermittelten Dayan ihre Glückwünsche, indem sie über dem Luftschacht der Höhle einen Schauer funkelnder Edelsteine wie ein Feuerwerk am nächtlichen Himmel erstrahlen ließen. Dayan machte es glücklich, dass seine Familie sich mit ihm freute.

Die vor Glück strahlende Desari beugte sich vor und gab ihm einen Kuss auf die Wange. Ihr Gefährte Julian zwinkerte ihm fröhlich zu. Sie beobachteten, wie die anderen Karpatianer, deren Mission erfüllt war, die Höhle verließen und sich auf den Heimweg machten.

Abgesehen von Dayans Familienmitgliedern blieben nur Gregori und Shea mit ihren Gefährten zurück. Die Heiler waren erschöpft von ihrer anstrengenden Arbeit und brauchten dringend Blut, das ihre Gefährten ihnen geben würden, bevor sie sich selbst wieder auf die Jagd begaben.

Gregori kehrte als Erster zurück, er war blass und etwas abgezehrt, ihm folgte Darius, der leicht taumelte. Tempest und Julian griffen gleichzeitig nach ihm, um ihn zu stützen. Seine Haut war beinahe grau. Liebevoll legte er seiner Gefährtin einen Arm um die Taille. »Es ist vollbracht, Dayan. Sie wird leben, gesund und stark.«

Gregori nickte. »Lass sie eine Weile unter der Erde ruhen. Shea, Darius und ich kümmern uns um das Baby. Corinnes Körper braucht dringend Zeit, um völlig zu genesen. Es war die schwerste Arbeit, die ich je vollbracht habe. Ich rate zur Vorsicht vor dem ersten Erwachen; du solltest Corinne auf jeden Fall untersuchen, ehe du sie weckst. Wenn du Zweifel hast, ruf nach mir oder Darius. Wir werden sie uns anschauen und dir sagen, was zu tun ist.«

Hinter Dayan lachte Julian leise. »Also, Gregori, vielleicht nimmst du lieber mein Angebot an, dich zu nähren. Bei Savannah, dieser halben Portion, ist wohl nicht viel zu holen.«

Savannall warf ihre üppige dunkle Mähne in den Nacken und boxte Julian in die Brust, während sie an seiner hohen Gestalt vorbeirauschte und Gregoris Hand nahm. »Ich weiß nicht, warum ihr ständig behauptet, ich wäre zu klein! Ich finde mich zufällig ziemlich groß.«

Dayan lächelte in sich hinein, als er sah, wie zärtlich der Heiler seine eher zierlich gebaute Frau anschaute. Er versuchte, sich alles in Erinnerung zu rufen, was er über ihn gehört hatte. Gregori. Der dunkle Meister. Er genoss den Ruf, ein unvergleichlicher Vampirjäger zu sein, eine Persönlichkeit, die andere mit Vorsicht behandelten. Aber Dayan bezweifelte, dass Savannah sich auch nur im Geringsten von ihrem Gefährten einschüchtern ließ; sie wirkte wie eine Frau, die sehr verliebt war und sich in ihrer Beziehung gut aufgehoben fühlte.

Dayan kannte Julian ziemlich gut. Als Desaris Gefährte reiste Julian mit der Band. Er war eindeutig eine Nummer für sich, sehr selbstbewusst und siegessicher, nachdem er jahrhundertelang allein über die Erde gestreift war. Julian brachte Darius und Gregori gern mit spöttischen Bemerkungen auf die Palme, fast als lachte er die beiden Männer insgeheim wegen ihrer Hingabe an ihre Frauen aus. Dayan mochte Julians humorvolle, unabhängige Art, obwohl es anfangs nicht leicht gewesen war, ihn in die Familie zu integrieren.

Gregori lächelte Savannah liebevoll an, bevor er seine eiskalten silbrigen Augen auf Julian richtete. »Ich sollte dein Angebot annehmen, Julian, und dich völlig aussaugen. Dann müsstest du ein paar Tage lang auf dem Boden bleiben und könntest deiner Gefährtin nicht ständig auf der Nase herumtanzen.«

Julian lachte leise und gab Desari einen sanften Nasenstüber. »Das hat sie aber ganz gern, stimmts, Desari?«

Dayan spürte die Erleichterung im Raum, das Abebben der Spannung. Gregori war aschfahl vor Erschöpfung, aber niemand erwähnte es. Savannah sah ihren Gefährten an, und die beiden lösten sich einfach in Nebel auf und strömten aus der Kammer, bevor Dayan Gelegenheit hatte, ihnen zu danken. Er wusste, dass er Gregori großen Dank schuldete.

»Wir lassen euch jetzt allein«, erklärte Desari mit ihrer weichen, melodischen Stimme, »damit ihr ungestört schlafen könnt. Ich kann es kaum erwarten, Corinne als meine Schwester willkommen zu heißen. Ich werde heute Abend auch noch nach Cullen schauen. Keine Sorge, wir fühlen uns alle an Darius’ Wort gebunden. Er hat Cullen in der Familie aufgenommen, und Lisa gehört zu Corinne. Sie sind Menschen, aber sie werden von uns allen geliebt. Lisa muss die Neuigkeit erfahren, dafür sorge ich. Sie soll wissen, dass Corinne außer Gefahr ist. Ich werde ihr erzählen, dass du Corinne und das Baby zu ihr bringst, sowie Corinne gefahrlos reisen kann. Syndil meint, es wird Lisa sehr erleichtern, etwas von Corinne zu hören.«

Dayan fuhr sich mit einer Hand durch sein schwarzes Haar und sah zerstrubbelter denn je aus. »Danke, Desari. Corinne hat sich sehr um Lisa gesorgt. Und ich weiß, dass Cullen sehr viel für sie empfindet.«

»Das hat Syndil mir schon erzählt. Sorge dich nicht mehr, Dayan. Immerhin hat es auch eine Weile gedauert, bis jeder bereit war, Julian in der Familie zu akzeptieren. Lisa und Corinne werden sich ihren Platz schon erobern. Ich weiß, es bereitet dir Kopfzerbrechen, dass Corinne vielleicht nicht mit uns unterwegs sein will, weil sie ein Baby hat, aber sie liebt dich, und sie weiß, dass du mit Leib und Seele Musiker bist. So wie sie dein Zuhause ist, bist du ihres.« Desari umarmte

Dayan. »Ich liebe dich sehr, und ich freue mich schrecklich für dich!«

Dayan gab ihr einen Kuss und sah Julian und Desari nach, als sie Seite an Seite die Kammer verließen. Julian hatte einen Arm liebevoll um Desaris schmale Schultern gelegt und raunte ihr leise etwas ins Ohr. Dayan konnte sie fröhlich lachen hören. Der Laut erfüllte ihn mit unzähligen Erinnerungen und mit einem Gefühl von Wärme.

Corinne war am Leben und außer Gefahr. Das Baby war am Leben und im Brutkasten gut aufgehoben. Darius öffnete die Erde und bedeutete Dayan, Corinne in die Arme zu heben.

Dayan zögerte. »Seid ihr sicher, dass dieser Jansen sich gut um meine Tochter kümmern wird?«

Shea lachte leise. »Du wirst schon zum überbesorgten Vater. Gaiy ist sehr zuverlässig. Ich bleibe natürlich mit Jacques hier. Darius und Tempest schlafen über dir und Corinne. Gregori und Savannah sind in der Nebenkammer. Unsere Leute sind überall in den Gängen und Tunneln. Niemand kann dem Baby ein Leid zufügen, während ihr schlaft.«

Dayan warf einen letzten Blick auf das Kind und berührte das durchsichtige Gehäuse mit seinen Fingerspitzen, direkt über dem Kopf des winzigen Säuglings. Dann ließ er sich mit Corinne in die schwere, freundliche Erde gleiten und hielt sie fest an sich gedrückt, als er sein Herz immer langsamer schlagen ließ, bis es schließlich ganz verstummte.

Darius verschloss über ihnen den Boden, bevor er sich zu seiner geliebten Tempest umwandte, die ihn mit offenen Armen erwartete. Er musste dringend seine Kraft wiederherstellen.

Kapitel 17

Dayan wachte tief unter der Erdoberfläche auf. Sein Herz hämmerte, und sein Körper stand in Flammen. Corinne. Er wandte den Kopf, um sie anzuschauen; er war angstvoll, erregt und so hungrig nach ihr, dass er zu verbrennen glaubte. Sie lag dort, wo er sie hingelegt hatte, ganz still und regungslos, als wäre sie tot. Neben ihm wirkte sie unglaublich klein und zerbrechlich. Sie hatte den weichen, kurvenreichen Körper einer Frau, und er wusste, dass sie das Herz einer Löwin besaß, aber im Schlaf sah sie wie ein Kind aus.

Drei Mal war er erwacht, seit sie sich in die Erde zurückgezogen hatten. Er hatte sich jede Nacht vergewissert, dass das Baby lebte und sich in seinem kleinen Kokon wohl fühlte. Corinne erwartete es von ihm, doch er tat es vor allem, weil er sich ständig Sorgen um das Kind machte. Jedes Mal, wenn Atem in seine Lungen drang, kam die Angst, Angst um das Baby, seine Tochter. Seine Tochter. Er ließ sich das Wort auf der Zunge zergehen. Er war Vater.

Dayan überprüfte automatisch die unmittelbare Umgebung, erst, um sich zu vergewissern, dass nirgendwo Gefahr drohte, dann, um sicherzugehen, dass niemand von seinem Volk in der Nähe war. Darius und Tempest waren aufgewacht und ein Stück entfernt. Auch Shea war bereits auf den Beinen und beugte sich gerade über das Kind, um es mit einem Mittel zu füttern, das sie selbst zusammengestellt hatte.

Dem Baby geht es gut? Er stellte die Frage, noch bevor er die Erde über ihrem Ruheplatz öffnete, weil er es nicht erwarten konnte, Neuigkeiten zu hören und an das Bewusstsein des Babys zu rühren.

Sie wird von Mal zu Mal kräftiger, Dayan, antwortete Shea freundlich und geduldig.

Dayan konzentrierte sich auf die anderen beiden Heiler. Ich möchte Corinne an die Oberfläche bringen.

Es gab eine kurze Pause, als beratschlagten die zwei mächtigen Karpatianer miteinander. Es war Gregori, der ihm antwortete. Ich komme sofort.

Dayan wartete ungeduldig, bis Gregori in die Felsenkammer kam, und machte eine Handbewegung, um die Erde über ihren Köpfen zu öffnen. Angespannt beobachtete er Gregori, der sich Zeit ließ, seine Kräfte zu sammeln, seinen Körper zu verlassen und in Corinnes Körper einzutreten, um sie zu untersuchen. Er ließ nicht das kleinste Detail außer Acht, um sich zu vergewissern, dass sie völlig geheilt war, bevor sie aufwachte. Schließlich kehrte er in seinen Körper zurück und zog eine Augenbraue hoch, als er sah, wie unruhig Dayan ihn beobachtete.

»Sie ist geheilt, Dayan, und bereit, ihr Leben mit dir aufzunehmen. Jetzt schaue ich mir noch das Baby an, dann lasse ich euch in Buhe«, fügte Gregori hinzu, der genau wusste, was in Dayan vorging.

Während Dayan mit Corinne in den Armen aus der Erde schwebte, reinigte er sie und sich selbst und untersuchte ihren verführerischen Körper nach Hinweisen auf die erlittenen Strapazen. Kein Makel entstellte ihre Haut; nicht einmal dort, wo der lange, tiefe Schnitt gesetzt worden war, um ihr Baby zu holen, war etwas zu sehen. Da er Corinnes angeborene Scheu kannte, bekleidete er sie beide.

Indem er ihr den Befehl gab aufzuwachen, stellte er sie sanft auf den Boden und neigte seinen dunklen Kopf, um zu ihrem Mund zu finden und ihren ersten Atemzug einzufangen. Corinne. Seine Gefährtin. Ich will dich, Liebste, mehr, als mein Körper ertragen kann.

Corinne, die innerlich mit ihm so eng verbunden war, dass sie das heftige Verlangen in ihm spürte, fing selbst unwillkürlich Feuer. Ihr war bewusst, dass sein Körper straff und hart war und erotische Gedanken und Bilder durch seinen Kopf huschten.

Dayan gewährte ihr Einblick in die Gespräche mit Shea, damit sie wusste, dass ihr Kind gesund und munter war, und trug sie dann mit schnellen Schritten durch die Kammer zu dem kleinen Bereich, wo Shea das Baby mit ihrem Schutz und ihrer Fürsorge umgab.

Corinne stieß einen leisen Schrei aus, als sie ihre Tochter sah, schlang ihre schlanken Arme um Dayans Hals und brach in Tränen aus. Sie konnte kaum glauben, dass sie tatsächlich am Leben war. Ihr Körper war stark und geschmeidig, und ihr Herz schlug im selben Rhythmus wie Dayans Herz. Corinne fühlte sich lebendig wie nie zuvor in ihrem Leben, und sie glühte vor Leidenschaft. Sie begehrte Dayan ebenso sehr, wie er sie begehrte, oder noch mehr.

Das ist nicht möglich. Seine Stimme war geradezu verboten sinnlich.

Corinne lachte unter Tränen, sie war so unbeschreiblich glücklich, dass sie es kaum fassen konnte. »Ich muss sie halten! Ich muss sie in meinen Armen halten!« Sie sah Dayan aus strahlenden Augen an. »Hast du sie schon im Arm gehabt?«

Er schüttelte den Kopf. »Nur Shea und Gaiy haben sie in den Arm genommen. Gregori und Darius haben sie jeden Tag untersucht, und wir alle haben uns um sie gekümmert, aber du bist es, nach der sie sich sehnt.«

Shea lächelte sie an. »Sie ist sehr stark, Corinne. Sie verlangt eindeutig nach ihrer Mutter. Doch es ist nicht gut für sie, ihre geschützte Umgebung für längere Zeit zu verlassen. Dayan und ich können zusammen einen Schutzschild für sie aufbauen, während du dich mit ihr beschäftigst. Aber nur ein paar Minuten. Es ist besser, auf Nummer sicher zu gehen.«

»Was fehlt ihr?«, fragte Corinne beunruhigt.

»Ich möchte, dass ihr Immunsystem stärker wird. Sie hatte einige Probleme und braucht noch ein bisschen mehr Zeit. Hast du schon einen Namen für sie ausgesucht? Dayan dachte, du willst sie vielleicht Jennifer nennen, nach Lisas und Johns Mutter.«

Corinne, die ihre Augen nicht von ihrer Tochter lassen konnte, nickte. »Sie ist so schön! Kleine Jennifer, endlich lernen wir einander kennen.«

Shea hob das Baby vorsichtig aus dem Gehäuse und legte das winzige Kind in Corinnes Arme. Eng mit Corinne verbunden, teilte auch Dayan die spontane Bindung zwischen Mutter und Tochter, das unauslöschliche Band, den Austausch von Liebe und Hingabe. All diese Gefühle überfluteten Corinne und ihre Tochter und auch ihn: Nähe, Akzeptanz und Liebe. Dayan spürte, dass Tränen in seinen Augen standen. Das hier war seine Familie. Für alle Zeiten. Für die Ewigkeit.

All das haben wir; mein Liebes. Ich kann unser Glück kaum fassen.

Corinne sprach leise mit dem Baby und wiegte es zärtlich hin und her, während Dayan sie beide mit seinen Armen umfangen hielt. »Schau nur, wie winzig ihre Finger und Zehen sind«, staunte er. »Es ist alles vorhanden, wie bei einem ausgewachsenen Menschen.« Fast hatte er Angst davor, das winzige Wesen anzufassen; sein Finger sah sehr groß aus, als Jennifer ihn mit ihrer kleinen Hand umfasste.

Corinne lachte leise. »Du hast bisher noch nicht viel mit Babys zu tun gehabt, stimmts?«

Er grinste sie an und strich mit seinen Lippen über ihren

Nacken. Sofort sprangen elektrische Funken zwischen ihnen hin und her. »Merkt man das?«

»Allerdings. Möchtest du sie einmal nehmen?«

Dayan sah aus, als würde er auf der Stelle in Ohnmacht fallen, und beide Frauen lachten schallend. Corinne wurde als Erste wieder ernst. »Es tut mir leid, Shea. Savannah hat mir erzählt, dass du ein Kind erwartest, und du musstest eine so weite Reise unternehmen, um herzukommen. Ich weiß nicht, wie wir uns jemals für deine Güte revanchieren können. Ist mit deinem Baby alles in Ordnung?«

Shea legte beide Hände schützend auf ihren Bauch und spürte sofort den Atem ihres Gefährten im Nacken, obwohl er nicht bei ihnen in der Kammer war. »Für uns ist es manchmal problematisch, unsere Kinder bis zum Geburtstermin auszutragen. Dem Baby geht es gut, aber wir mussten langsam reisen, um Komplikationen zu vermeiden.«

»Dayan hat mir erzählt, dass karpatianische Babys ihr erstes Lebensjahr häufig nicht überleben.« Corinne blickte ängstlich zu Shea auf.

Die Karpatianerin seufzte und fuhr sich mit einer Hand durch ihr langes tiefrotes Haar. »Das stimmt, Corinne. Dieses Problem gibt es seit vielen Jahrhunderten. Gregori hat sich mit diesem Phänomen eingehend beschäftigt, und seit einigen Jahren arbeiten wir gemeinsam daran. Wir haben festgestellt, dass die Probleme weiter zurückreichen, als wir ursprünglich vermutet hatten. Man nahm an, dass im vierzehnten Jahrhundert, als ein Großteil unserer Erwachsenen und Kinder vernichtet wurde, sehr viele Gefährten verloren gingen. Die allgemeine Meinung war, dass kaipatianische Frauen eine Art chemischen Mechanismus in sich tragen, der es nur dem männlichen Fötus erlaubte, am Leben zu bleiben.«

Shea beugte sich vor und lächelte das schlafende Baby an.

»Ich glaube, dass mehr dahintersteckt und dass es möglicherweise etwas mit der Pest zu tun hat.«

Corinnes Kopf fuhr hoch, und sie drückte ihr Baby schützend an sich. »Was meinst du damit?«

Shea lachte leise. »Keine Panik, Jennifer hat nicht die Pest. Die Seuche existiert wesentlich länger, als den meisten Menschen klar ist. Wir haben Kenntnis von Fällen in China im Jahr 224 vor Christus. Um das Jahr 262 nach Christus kam es in Rom zu einem Ausbruch der Krankheit, wobei täglich an die fünftausend Menschen starben. Die Kreuzfahrer brachten die Pest nach Europa. Sie breitete sich im vierzehnten und frühen fünfzehnten Jahrhundert auf dem Kontinent aus.«

»Inwiefern war unser Volk davon betroffen? Menschliche Krankheiten haben keine Wirkung auf uns, ebenso wenig wie Alkohol und Drogen«, wandte Dayan ein.

Shea schüttelte den Kopf. »Davon ging man aus, aber es muss nicht unbedingt stimmen. Drogen und Alkohol werden aus unserem Blutkreislauf so schnell wieder ausgeschieden, dass wir keine Wirkung spüren. Dasselbe trifft auf menschliche Erkrankungen zu. Aber das muss nicht zwingend heißen, dass keine Nachwirkungen bleiben.«

»Ist jemals ein Fall bekannt geworden, bei dem ein Karpatianer an so etwas erkrankt ist?« Dayan konnte kaum glauben, was Shea sagte. »Ich lebe seit hunderten von Jahren-wie ist es möglich, dass ich mich nie mit irgendeiner Krankheit angesteckt habe?«

Shea lachte wieder. »Ihr karpatianischen Männer! Ihr habt wirklich ein Ego, so groß wie ein ganzer Erdteil! Ich kann deine Gedanken genauso leicht lesen wie du meine. Ja, meine Mutter war ein Mensch und mein Vater Karpatianer. Ich bin Forscherin, Dayan. Ich betrachte das Ganze als eine Hypothese. Es interessiert mich nicht sonderlich, ob du mir zutraust, die Beschaffenheit eines Karpatianers zu verstehen. Mir kommt es nur darauf an, eine Antwort auf dieses Rätsei zu finden. Wenn wir die Lösung haben, können wir unsere Kinder retten und dadurch unsere Art vor dem Aussterben bewahren.«

Dayan verbeugte sich höflich, fast ritterlich. »Ich bitte dich um Verzeihung für meine Gedanken, Shea. Ich habe nie einen Karpatianer mit einer menschlichen Krankheit gesehen.«

»Dennoch könnte eine Krankheit Spuren hinterlassen«, erklärte Shea geduldig. »Die Nachfahren der Menschen, die die Pest überlebt haben, tragen ein mutiertes Gen in sich, und dieses Gen scheint sie vor dem HIV-Virus zu schützen. Angehörige unserer Rasse müssen gelegentlich gezwungen gewesen sein, auf Kranke zurückzugreifen, um auch während einer Epidemie Nahrung zu bekommen. Wenn es Zeiten gab, in denen täglich mehrere tausend Menschen an der Pest starben, dürften sie kaum eine andere Wahl gehabt haben. In dieser Epoche begannen wir, unsere Babys zu verlieren. Vielleicht handelt es sich nur um einen Zufall und hat nichts weiter zu bedeuten, aber es ist eine interessante Tatsache.«

»Inwiefern betrifft das alles Jennifer?«, fragte Corinne ängstlich.

»Ich weiß es wirklich nicht«, gestand Shea. »Ich werde eng mit euch zusammenarbeiten, um zu sehen, wie sie auf die Zusammensetzung von Nährstoffen anspricht, die wie ihr geben. Bisher entwickelt sie sich gut. Noch ungefähr eine Woche und sie wird ständig bei euch sein können. Einstweilen muss sie noch in ihrem kleinen Brutkasten bleiben.« Sie grinste Corinne an. »Ich schlage vor, du und Dayan nehmt euch ein bisschen Zeit, um ungestört zu sein. Genießt es - ihr habt es verdient. Gregori, Darius, Gary und ich passen auf Jennifer auf. Seht es so, als müsste sie noch eine Weile im Krankenhaus bleiben. Die meiste Zeit wird sie schlafen. Ihr werdet es wissen, wenn sie aufwacht; ihr Geist wird nach euch rufen.«

Nur widerstrebend ließ sich Corinne das winzige Kind von Shea abnehmen. »Sie wirkt so klein und hilflos.«

»Sie wächst«, versicherte Shea ihr. »Ihr beide seid sehr blass. Geht eine Weile weg - auf Anweisung des Doktors«, fügte sie energisch hinzu.

Corinne sah zu, wie Shea das schlafende Baby behutsam in das durchsichtige Gehäuse legte. Dayan schlang seine Arme um Corinnes Taille. »Sei nicht traurig, Liebes«, murmelte er an ihrer seidigen Haut. »Wir wissen es, wenn sie aufwacht, und können sofort hier sein. Komm, lass uns deine neue Welt erkunden.« Eine heftige Sehnsucht schien seinen Körper und seinen Geist zu beherrschen.

Corinne hörte es in seiner Stimme. Dayan versuchte nie, seine Bedürfnisse oder seine Verletzlichkeit vor ihr zu verbergen. Etwas in ihrem Inneren reagierte darauf, wurde warm und schmelzend, sodass sie nachgiebig und weich vor Verlangen nach ihm wurde. Ihre Hand stahl sich um seinen Hals, und ihre Fingerspitzen massierten sanft seine verspannten Muskeln. Dann schmiegte sie sich an ihn, um die Wärme seines Mundes auf ihrer Haut zu spüren. Ich kann es kaum noch erwarten, mit dir zusammen zu sein. Ein rauer Unterton schwang in ihrer Stimme mit, den er unglaublich sexy fand. Er nahm sie in seine Arme und bewegte sich durch die Kammer, um durch die Tunnel nach oben zu schweben, hinaus ins Freie und in den stürmischen Nachthimmel.

Corinne lag in seinen Armen, eng an seine Brust geschmiegt. Als sie sein Gesicht betrachtete, entdeckte sie feine Linien darin, die ihr früher nicht aufgefallen waren. Solche Sorgen hatte er sich gemacht! Um sie.

Der Wind blies ihnen kalt und scharf entgegen, aber Dayan zeigte ihr sofort, wie sie ihre Körpertemperatur regulieren konnte, und bald war ihr wohlig warm. Kühler Nebel benetzte ihre Haut, als sie sich durch die Luft auf ein Ziel zubewegten, das ihr unbekannt war. Unter ihnen waren weite Flächen von Baumwipfeln zu sehen, die im Wind hin und her schwankten. Es war seltsam, wie silbrig die Blätter in der Dunkelheit der Nacht aussahen. Erst jetzt fiel Corinne auf, dass sie den Boden deutlich sehen konnte, obwohl sie sich sehr schnell bewegten. Sie konnte alles erkennen, bis zur kleinsten Maus, die unter die Kiefernadeln huschte, um sich vor dem Regen in Sicherheit zu bringen.

Die Regentropfen funkelten wie Edelsteine in der Nacht. Dayans Körper war hart und heiß, und mit ihm am Himmel zu fliegen, war ein wahrhaft berauschendes Erlebnis. Corinne wandte leicht den Kopf, um mit ihren Lippen seine Kehle zu streifen. Ihr Blut schien dicker zu werden und wie flüssige Lava durch ihre Adern zu strömen. Sie ließ es einfach geschehen, sie wollte, dass es passierte. Dayan war ihre ganze Welt geworden. Die Art, wie er redete, wie er den Kopf wandte. Sein träges, sinnliches Lächeln. Die Art, wie seine Augen aufflammten, wenn er sie an sah.

Ich kann deine Gedanken lesen. Willst du, dass wir abstürzen P Er verstärkte seinen Griff um ihren Körper und nahm dabei jede ihrer verführerischen Rundungen sehr eindringlich wahr.

Sie küsste seinen Hals und atmete seinen Duft ein. Tief in ihrem Inneren kämpfte etwas um Freiheit, etwas Wildes, von dem sie wusste, dass es da war und herauskommen wollte - nein musste. Corinne lächelte. Sie hatte sich immer nach der Freiheit gesehnt, die diese Frau in ihrem Inneren hatte. Jetzt besaß sie diese Freiheit.

Ihre Zunge fand seinen Puls und huschte darüber. Sie fühlte seine Reaktion, spürte, wie sein Herz schneller schlug und sein Körper sich anspannte. Ihr Mund wanderte zu seinem Ohr, erkundete es spielerisch und glitt dann zu seinem Kinn weiter. Wenn du mich nicht küsst, sterbe ich vielleicht, und wir schaffen es nie bis zu dem Ort, an den du mich bringen willst.

Die Regentropfen waren jetzt größer, Kugeln aus glitzerndem Wasser, die über ihren Körper liefen und auf ihrer warmen Haut verdampften. Die dünne Seide ihrer weißen Bluse war sofort durchsichtig, lenkte Dayans Blick auf die verlockende Fülle ihrer Brüste und hatte verheerende Auswirkungen auf seine Fähigkeit, in schnellem Flug über den Himmel zu ziehen. Zu seiner Erleichterung war das Haus, das er suchte und das im Schutz einer Felswand am Band einer Waldlichtung stand, bereits zu sehen.

Sie stürzten fast senkrecht nach unten, als Dayan seinen heißen, fordernden Mund besitzergreifend, erkundend und mit wachsendem Verlangen auf ihren presste. Dayan hatte das Gefühl, nie genug zu bekommen.

Das Warten war endlos gewesen. Schließlich landeten sie ziemlich unvermittelt, nicht, wie geplant, auf der Terrasse, sondern an der Brüstung, und zwar in einem einzigen Gewirr von Armen, Beinen und Kleidungsstücken. Dayan kümmerte sich sofort um das Problem. Zu ungeduldig, um an das schützende Dach zu denken, ließ er Kleidung und Schuhwerk in alle Richtungen fliegen. Er musste Corinne berühren, jeden Zentimeter ihrer nackten, seidenweichen Haut. Er musste sie fühlen und sie sich für immer einprägen.

Sein Mund war heiß, feucht und hungrig und ließ Corinne keine Zeit, daran zu denken, dass sie immer noch draußen waren. Ringsum prasselten Regentropfen auf die Erde und zischten und dampften auf ihrer Haut. Ihre Hände entwickelten ein Eigenleben, berührten seinen Körper und erkundeten ihn, indem sie seine straffen Muskeln nachzogen, seine schmale Taille und Hüften, und schließlich weiter nach unten wanderten, wo er hart vor Erregung war. Sie fühlte, wie sein Körper zusammenzuckte, und spürte, wie ihm der Atem stockte, als ihre Finger über ihn glitten.

Ein Blitz zuckte über den Himmel und zerriss die Wolkendecke. Die Erde bebte unter ihren Füßen, als ihre Münder wieder zueinander fanden und in heißer Leidenschaft miteinander verschmolzen. Sie konnten sich nicht nah genug sein, Haut an Haut, voller Verlangen, eins zu werden. Dayan glaubte, in Flammen zu stehen, so heiß und fordernd war sein Körper. Ich muss dich haben, Corinne. Ich glaube, ich verliere den Verstand, wenn ich dich nicht sofort haben kann.

Corinnes unbekümmertes Lachen klang etwas gedämpft, weil ihr Mund an seinem Hals lag. Ihr Atem wehte über seine Pulsader, und ihre Zähne knabberten spielerisch an seiner Haut. Eine überschäumende Freude erfüllte sie. Wieder spürte er ihre Zunge, als sie ihre Lippen über sein Schlüsselbein wandern ließ, während sich ihre Hände um seinen erigierten Penis schlössen und ihr Körper sich rastlos bewegte. »Worauf wartest du noch ?«Ihre Stimme war rauchig und sehr sexy und klang wie eine Verheißung auf das Paradies. Ihr Mund wanderte über seine straffen Brustmuskeln zu seinem flachen Bauch hinunter. Seine Bauchmuskeln spannten sich an, während in seinem Inneren ein Feuer ausbrach.

Dayans Hand glitt über ihren Körper und versuchte, sich jeden Zentimeter ihrer seidigen Haut einzuprägen. Er konnte nicht mehr klar denken, aber es kümmerte ihn nicht. Corinnes Mund und Hände fachten das Feuer in ihm immer stärker an, und ihr Körper war genauso heiß und bereit wie seiner. Seine Finger ertasteten die feuchte Hitze zwischen ihren Schenkeln und spürten, wie sehr sie sich nach ihm sehnte. Dayan hob sie hoch und glaubte, geflüsterte Anweisungen zu hören, doch vielleicht bildete er es sich auch nur ein.

Corinne schlang ihre Arme um seinen Hals und ihre Beine um seine Hüften. Sie konnte fühlen, wie er sich hart und groß an sie presste. Sie war offen für ihn und sehr verletzlich. Mit geschlossenen Augen kostete sie den Augenblick aus, die unglaubliche Lust, die Hitze und das Feuer, alles, was sie empfand, als sie ihn in ihrem Körper aufnahm und sie beide eins wurden, wie es ihnen bestimmt war. Es war ein Erlebnis, das ihre kühnsten Träume überstieg. Sie hörte ihren kleinen Aufschrei der Freude, und ihre Hüften begannen, sich wie von selbst zu bewegen. Sie nahm ihn so tief in sich auf, wie sie konnte. Ihre Brüste streiften seinen Oberkörper, und Regentropfen liefen wie unzählige kleine Zungen über ihren Körper und liebkosten ihre erhitzte Haut.

Dayan beugte sich über ihre Brust, als sie sich zurücklehnte und ihr Gesicht wie in Ekstase dem Himmel darbot. Genauso sollte es sein. Vollkommen. Zwei Hälften eines Ganzen. Sein heißer, suchender Mund fand reine Verführung und gab ihr nach, während sich ihr Körper um ihn schloss wie eine enge, heiße, samtige Hülle, in der er sich für immer und ewig verlieren wollte. Seine Zähne knabberten, ritzten spielerisch ihre Haut und bohrten sich tief hinein.

Corinne schrie auf und vergrub beide Hände in seinem Haar, als ein glühender Feuerstrahl durch ihren Körper schoss und eine ungeheure Lust in ihr wachrief, die fast schon an Schmerz grenzte. Sie zwang sich, die Augen zu öffnen, um ihm dabei zuzusehen, wie er sich an ihr nährte und sie gleichzeitig mit seinem Körper eroberte, indem er immer tiefer in sie eindrang, bis sich ihre Muskeln krampfhaft um ihn schlössen.

Es war erotisch, ihm zuzuschauen, seinen Mund auf ihrer Haut zu sehen, seine Kehle, die gierig schluckte, sein schwarzes Haar, das vom Regen feucht und glänzend war. Erst jetzt, in diesem vollkommenen Augenblick, dem Wind und dem Regen ausgesetzt, fiel ihr auf, dass sein Haar nicht mehr tiefschwarz, sondern von einem dunklen Anthrazit war. Sie stieß einen leisen Schrei aus, einen Laut der Liebe und Hingabe, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. Dayan hob den Kopf. Seine schwarzen Augen glitzerten wie Obsidian. Aus den zwei winzigen Bisswunden auf ihrer Brust liefen zwei schmale rote Rinnsale hinab, die sich mit den Regentropfen vermischten. Dayan schaute Corinne an, senkte dann den Kopf, um die dünnen Blutspuren zu betrachten, und verschloss die Wunden mit seiner Zunge. Seine dunkle Sinnlichkeit weckte einen ähnlichen Hunger in ihr, leidenschaftlich und animalisch.

Sie fühlte, wie sich ihr Körper anspannte, bis sie ihn in einem festen, feurigen Griff umklammert hielt. Dayan schob sein feuchtes Haar beiseite. Komm, mein Liebes. Tu es für mich. Ich brauche es.

Corinne ließ sich von ihrem Hunger mitreißen. Die Bewegungen ihrer Hüften wurden ruhiger, als sie sich langsam vorbeugte und ihn anschaute. Dayan ließ sie nicht aus den Augen. Noch langsamer neigte sie den Kopf und leckte das Regenwasser von seiner Pulsader. Sein Körper erhitzte sich um tausend Grad. Ihre Zähne knabberten spielerisch an seiner Haut. Sie spürte seine Reaktion, als seine Hüften hart nach vorn stießen. Corinne sah ihn aus verschleierten, sehr sinnlichen Augen an. Ich tue es für mich, weil ich es brauche. Ich will alles von dir, Dayan. Ich will, dass du zu mir gehörst. Ich will dich überall spüren, mit jedem Atemzug.

Ohne zu zögern, ließ sie es geschehen. Sie verlangte danach und genoss es. Das war ihr Leben, und sie vertraute sich seiner Führung an, wie sie es jeden Schritt des Weges getan hatte. Sie fühlte sich nicht abgestoßen von seinem Verlangen und seinem dunklen Hunger, sondern sehnte sich nach ihm in einer Weise, wie sie es nie für möglich gehalten hätte. Aber mehr als alles andere vertraute sie ihm. Sie wusste, dass er ihr helfen würde, wenn sie nicht alles nachvollziehen konnte, und seine faszinierende Persönlichkeit machte es ihr leicht, ihm zu folgen, wohin er sie auch führte. Dayan liebte sie. Er würde nie etwas tun, das ihr oder ihrer Tochter schaden könnte.

Er schien in ihr noch größer und härter zu werden. Ganz neue Instinkte erwachten in ihr zum Leben, als sie ihre Zähne in seinem Fleisch vergrub. Sie hörte ihn keuchen, als ein glühend heißes Feuer durch seine Adern schoss, und fühlte, wie seine Hände sie an den Hüften packten und er mit kraftvollen Stößen immer wieder in sie eindrang. Und dann explodierten sie gemeinsam; alles Denken setzte aus, und ihre Körper schienen in Flammen zu stehen. Unter ihnen wogte die Erde auf und ab. Corinne hätte nicht sagen können, ob es tatsächlich passierte oder nur in ihrer Einbildung. Sie konnte sich bloß, atemlos und überströmend vor Glück, an Dayan klammern. Sie war am Leben! Sie hatte ihr Paradies gefunden, und es war sehr real.

Corinne verschloss die Wunden und lehnte ihren Kopf an Dayans Schulter. Eine Weile hielten sie einander nur in den Armen und rangen um Atem.

»Ich liebe dich, Corinne«, wisperte Dayan an ihrer nackten Haut. Seine Augen waren geschlossen, und seine schwarzen Wimpern betonten die Blässe seines Gesichts. »Ich liebe dich so sehr.« Er hob langsam den Kopf und sah sie aus halb geschlossenen Augen an.

Sie blickte ihn glückstrahlend an. Noch immer waren sie miteinander verbunden, und ihr Körper prickelte von den Nachwirkungen ihrer Vereinigung. Sie hob eine Hand, um sein nasses Haar zu berühren und seinen perfekten Mund nachzuziehen. »Danke, dass du mich gefunden hast.«

Jetzt lächelte er ein langsames, zärtliches Lächeln, mit dem er es jederzeit schaffen würde, ihr das Herz zu stehlen. »Gern geschehen.« Kleine Wassertropfen liefen von seinen Haaren und spritzten ihr ins Gesicht. Sie brachen beide in Gelächter aus. »Wir haben es nicht bis ins Haus geschafft.«

»Stimmt«, gab Corinne zu und schaute sich um, als erwachte sie aus einem Traum.

Dayan löste sich widerstrebend von ihr und nahm sie in seine Arme. »Du kleine Verrückte. Wenn du das nächste Mal beschließt, mich zu verführen, dann bitte nicht im Regen.«

Sie beugte sich vor, um etwas Wasser von seiner Schulter zu lecken, und sofort züngelten winzige Flammen auf seiner Haut. »Ich weiß nicht. Mir hat es eigentlich ganz gut gefallen.«

Dayan stieß mit einem Fuß die Haustür auf und ließ mit einer nachlässigen Handbewegung die Kerzen erstrahlen und das Holz im Kamin prasseln. Auf dem Holzboden lag ein dichter Fellteppich, auf den er Corinne vorsichtig bettete. Das Fell kitzelte ihre Haut so verführerisch, dass sie erneut ein Prickeln der Erregung spürte. Dayan streckte sich neben ihr aus, sehr groß und sehr männlich. »Du ruhst dich jetzt eine Weile aus.« Er ließ es wie einen Befehl klingen. »Ich bringe dich auf keinen Fall halb tot zu den Heilern zurück.«

Corinne lachte. »Glaubst du, dass man vom Lieben sterben kann?«

»So wie wir beide uns lieben, halte ich alles für möglich.« Er starrte an die Decke und beobachtete die flackernden Lichter, während der Regen an die Fensterscheiben schlug. Dann nahm er ihre Hand und verschlang ihre Finger mit seinen. »Ich möchte mich nie wieder so fühlen wie in dem Moment, als ich dachte, du stirbst, Corinne. Du hättest meine Seele mit dir genommen.«

Sie rieb ihr Gesicht an seiner Schulter und an seinem dichten Haar, das jetzt leicht mit einem silbrigen Grau durchsetzt war. Das Zeichen seiner Liebe zu ihr. »Du bist ein solches Wunder, Dayan, und du tust ständig so, als wäre ich eines.« Sie musterte ihn kritisch. »Warum bist du so blass? Sonst siehst du nie so aus.« Sie berührte sein Gesicht.

»Ich brauche Nahrung«, antwortete er einfach. »Etwas später werde ich auf die Jagd gehen, aber jetzt noch nicht. Ich möchte jede Minute, jede Sekunde mit dir verbringen.«

Sie lag einen Moment still da und dachte über seine Worte nach. »Muss ich auch auf die Jagd gehen, Dayan?« Sie rollte sich auf die Seite, um ihn anzuschauen. »Ich bin mir nämlich nicht sicher, ob ich das kann. Bei dir ist es etwas anderes, aber ich weiß nicht, wie es bei einem anderen aussieht.«

Dayans dunkle Augen wanderten nachdenklich über ihr Gesicht. »An diese Möglichkeit habe ich noch gar nicht gedacht. Der Gedanke sagt mir nicht sonderlich zu.« Er schwieg eine Weile, während Regen und Wind gegen das Dach und die Mauern des Hauses peitschten. »Da du es gerade erwähnst - ich kann mich nicht erinnern, dass sich Tempest jemals vor einem von uns genährt hätte.«

»Tempest war ein Mensch«, erwiderte Corinne hoffnungsvoll. »Sie ist Darius’ Gefährtin.«

»Ja, sie war ein Mensch, als sie zu uns kam. Ich kann mich nicht erinnern, sie einmal beim Trinken gesehen zu haben.« Ein leichtes Lächeln spielte um Dayans Mund. »Darius würde nie dulden, dass sie von einem anderen trinkt, ob Mensch oder nicht. Ich glaube, es ist am besten, wenn wir ihrem Beispiel folgen. Durchaus möglich, dass ich zu Eifersucht neige.«

Corinne lachte ihn aus. »Du kannst unmöglich meine Gedanken kennen und dann noch von Eifersucht reden!« Sie zupfte ihn an der Hand. »Los, du Faulpelz, lass uns wieder nach draußen gehen. Ich will laufen.«

Seine Augenbrauen fuhren in die Höhe. »Falls du überschüssige Energien hast, fallen mir einige sehr viel angenehmere Dinge als Laufen ein. Ich bin nur so zurückhaltend, weil du dich ausruhen musst.«

Corinne lachte leise. »Du glaubst, dass ich Ruhe brauche?« Sie streckte sich und reckte ihre Arme gen Himmel. »Du hast aufgehört, nicht ich. Ich möchte ein Gefühl dafür bekommen, wie es ist, Karpatianer zu sein. Ich will laufen, Dayan. Zum ersten Mal in meinem Leben kann ich laufen. Ich will richtig rennen! Bitte, lass uns rausgehen.«

»Jetzt gleich?« Er legte sich träge und zufrieden zurück, verschränkte die Arme in seinem Nacken und betrachtete sie unverwandt, um sich an der Vollkommenheit ihres Körpers sattzusehen. Er liebte die Art, wie sie sich bewegte, ihre Lebensfreude und ihre Natürlichkeit. »Draußen tobt ein Sturm.«

Ihr Lachen erfüllte den Raum mit Wärme und wärmte sein Herz und seine Seele. »Ich glaube, hier drinnen auch. Ein kleines Unwetter hat noch keinem geschadet.« Sie beugte sich über ihn, sodass ihr Haar seine Brust kitzelte und ihm kleine Schauer der Erregung über die Haut liefen. »Sag nicht Nein. Ich übertreibe es wirklich nicht, Dayan. Ich muss einfach laufen.«

»Du bist verrückt.« Er stieß einen tiefen Seufzer aus, weil er wusste, dass er mit ihr durch den Sturm laufen würde. Wie könnte er sie enttäuschen? Es war ihm unmöglich. Am liebsten hätte er sich mit ihr in eine kuschelige Ecke zurückgezogen, aber Corinne sehnte sich nach Leben. Sie stellte sich ihrer neuen Welt mit derselben Furchtlosigkeit, mit der sie ihr früheres Leben angepackt hatte.

Corinne zog ihn am Arm. »Komm schon, du Faulpelz, sonst gehe ich ohne dich.« Sie sah sich suchend um. »Was um alles in der Welt ist aus unseren Sachen geworden?« Tiefe Röte stieg ihr vom Nacken in die Wangen, sodass sie förmlich glühte.

Er drehte sich auf die Seite, stützte seinen Kopf auf eine Hand und betrachtete ihren nackten Körper aus hungrig glitzernden Augen. »Ich finde nicht, dass du etwas zum Anziehen brauchst, Liebes«, bemerkte er beiläufig und heftete seinen Blick auf ihre vollen Brüste.

Ihr Körper begann sofort, vor Hitze zu prickeln. »Lass das, Dayan.« Sie wich ein Stück zurück, versuchte aber nicht, sich zu bedecken. Es gefiel ihr, wenn er sie mit diesem hungrigen Blick unverwandt anstarrte. »Du warst es, der gesagt hat, dass wir aufhören müssen. Komm schon!« Sie wandte ihm den Rücken zu und ging langsam und mit herausfordernd geschwungenen Hüften zur Tür. Sie hatte schöne Beine und einen langen, anmutigen Bücken. Sie war atemberaubend.

Dayan sprang hastig auf und überprüfte das Gelände rund ums Haus, um sich zu vergewissern, dass nirgendwo Gefahr drohte. Sie warf ihm über die Schulter einen koketten Blick zu. »Ich glaube, bei meinem Körperbau« - sie wandte ihm ihr Profil zu und legte ihre Hände an ihre festen, üppigen Brüste - »ist es keine gute Idee, nackt zu laufen.«

Sein Körper versteifte sich beim Anblick einer Brustspitze, die durch ihre Finger lugte. »Dann bleibt es wohl beim Nackt- Gehen, denn ich schaue dich ausgesprochen gern an.« Er berührte ihre Hand und strich mit den Fingerspitzen zärtlich über ihre seidige Haut.

Ihre Augen wanderten über seinen Körper, und ein Lächeln spielte um ihre Mundwinkel. »Das sehe ich«, stellte sie zufrieden fest. Sie konnte jederzeit geistige Verbindung zu ihrem Kind aufnehmen und wusste, dass die Kleine ruhig und friedlich in der Obhut der Heiler schlief, während sie selbst die einzigartigen Fähigkeiten kennen lernte, die Dayan ihr gegeben hatte. Sie konnte alles haben, alles ausprobieren, und genau das hatte sie auch vor.

Zusammen gingen sie zur Tür hinaus auf die Veranda. Dayan zog sie enger an sich und schob sie schützend an seine breite Schulter. »Vergiss nicht, deine Körpertemperatur zu regulieren«, sagte er. Ihr Körper streifte seinen beim Gehen, und ihre Haut war so sensibilisiert, dass Funken zwischen ihnen zu sprühen begannen.

Corinne legte den Kopf zurück, um in den Nachthimmel zu schauen, und betrachtete die silbrig glitzernden Regentropfen, die von den dunklen Wolken über ihnen auf die Erde fielen. Eine schmale Mondsichel tauchte kurz hinter einer dicken schwarzen Wolke auf und warf ihr Licht auf die dichten Baumgruppen, die überall ringsum im Wind hin und her schwankten. Schatten tanzten, die Luft war klar und frisch, und das Plätschern des Regens auf die Pflanzen klang wie melodische Musik.

Sie blickte auf ihre nackten Füße hinunter, schockiert, dass sie ohne Schuhe über Zweige, Steine und Kiefernnadeln gehen konnte. Sie schien über den Boden zu gleiten wie ein Tier, und ihr Körper fand wie von selbst den leichtesten Weg durch den Wald. Corinne staunte über diese Fähigkeit. Nicht nur ihre Körperbeherrschung war erstaunlich, auch ihr Geruchssinn war schärfer geworden, und sie konnte trotz der Dunkelheit gut sehen. Der Wind trug ihr Informationen zu und schien sie durch ihre Poren dringen zu lassen. Diesmal lag es nicht an Dayan; sie erlebte es selbst.

Sie lachte leise, glücklich und fassungslos zugleich, dass sie sich so lebendig fühlte. Dass die Welt um sie herum so schön und neu war. Sie ging schneller, lauschte dabei auf ihren Herzschlag und freute sich darüber, wie stark und gleichmäßig er war.

Dayan ließ zu, dass sie sich von ihm löste, und beobachtete, wie unbefangen und sinnlich ihre Bewegungen waren. Das Haar wild und nass vom Regen, reckte sie ihre Arme zum Mond und den dunklen Wolken empor, und ihre Brust hob sich, als sie scharf den Atem einzog, um die Gerüche der Nacht aufzunehmen. Sie sah wie eine Göttin aus, eine wilde, ungezähmte Sirene, die ihre Arme in einem heidnischen Opferritual hob, während sie sich langsam im Kreis drehte. »Ich will laufen, Dayan«, wiederholte sie.

»Dann werden wir unsere Gestalt ändern, Liebes.« Wer hätte ihr einen Wunsch abschlagen können? Dayan wusste, dass es ihm nicht möglich war. »Erinnerst du dich noch an das, was ich dir erzählt habe? Es fängt immer in deinem Bewusstsein an. Du musst im Geist ein vollständiges Bild entstehen lassen und daran festhalten. Es ist ein eigenartiges Gefühl, aber nicht unangenehm. Wenn es dir Angst bereitet, Corinne, brauchst du nur nach mir zu rufen. Ich bin ständig bei dir und in deinem Geist.«

Corinne blieb abrupt stehen und wirbelte schnell herum, um ihn aus großen, glänzenden Augen anzuschauen. »Ich habe keine Angst, Dayan, wirklich nicht.«

»Denk an einen Leoparden.« Er ließ das Bild für sie beide erstehen, sodass sie es bis ins kleinste Detail erfassen konnte.

Sie gab einen leisen Laut von sich, ein kehliges Schnurren, als sich Fell auf ihren Armen kräuselte, ihre Muskeln sich verzerrten und ihr Körper sich streckte. Im nächsten Moment lief sie schon als geschmeidige Raubkatze auf allen vieren. Ihr Körper fühlte sich wie eine gut geölte Maschine an.

Corinne setzte zu einem schnellen Spurt an und genoss es, dazu in der Lage zu sein. Sie hatte Muskeln und Sehnen, die so stark wie dicke Stränge waren. Und weiche Pfoten! In dieser Gestalt zu laufen, war eine Erfahrung, die sich mit nichts vergleichen ließ - die Erfahrung völliger, grenzenloser Freiheit. Sie jagte über den Boden, wobei ihre Pfoten kaum die Erde berührten. Durch ihr dichtes Fell drang kein Tropfen Regen an ihre Haut. Ihre Schnurrhaare funktionierten wie Radar-Antennen, sodass sie jedes Hindernis erkannte. Dayan! Das ist fantastisch!

Das Leopardenmännchen überwand die Entfernung zwischen ihnen mit einem einzigen Satz und drängte seinen größeren und schwereren Körper schützend an ihren. Er wollte nicht, dass sie sich von ihrer Begeisterung mitreißen ließ. Sie hatte große körperliche Strapazen hinter sich, und auch wenn sie sich für stark genug hielt, durfte er nicht das Bisiko eingehen, dass sie sich verletzte. Nicht einmal eine angestoßene Zehe, nicht einmal ein eingerissener Fingernagel…

Ich lese deine Gedanken, und ich finde, du bist albern. Mir geht es großartig! Ist es nicht herrlich, am Leben zu sein? Er konnte ihr aufgeregtes Lachen hören, als sie auf einen dicken Ast sprang und ihre Schnauze in den Wind und den Regen hielt.

Dayan ließ sich von ihrer überschäumenden Freude anstecken. Corinne war einfach unwiderstehlich und überschüttete ihn förmlich mit ihrer Wärme, ihrem Licht und ihrer Lebenslust. Er wäre bis zum Mond aufgestiegen und hätte ihn ihr vom Himmel geholt, wenn sie ihn darum gebeten hätte. Augen und Ohren wachsam gespitzt, folgte er ihr, während er innerlich vollständig mit ihr und ihrer kindlichen Freude verbunden war.

Corinne sprang vom Baum, einfach weil sie dazu imstande war. Der Körper der Großkatze verfügte über ungeahnte Kräfte. Sie wollte sie einsetzen und ausprobieren, fühlen, wie es war, ein Leopard zu sein. Dayan war als Leopardenmännchen ausgesprochen sinnlich. Sie stellte leicht schockiert fest, dass sie die Eigenschaften des Weibchens annahm. Es war eine erstaunliche Erfahrung. Sie rieb sich an den hohen Farnwedeln und genoss das leichte Kitzeln der Gräser an ihrem Fell.

Vorsicht, Baby. Wir sind beide sexuell sehr aufgeladen. Auch in dieser Gestalt ist Sex für uns möglich, und du könntest unsere Instinkte leicht anheizen, aber ich bin mir nicht sicher, ob es besonders erfreulich für dich wäre. Leoparden sind zu jedem Zeitpunkt sehr gefährliche Tiere. Wenn sie sich paaren, muss das Männchen das Weibchen zu seinem eigenen Schutz zu einer sehr unterwürfigen Position zwingen. Und du brauchst noch viel mehr Erfahrung, um animalische Leidenschaften im. Zaum zu halten, Nicht nur auf der Jagd ist diese Tierart extrem schwer zu beherrschen.

Corinne war versucht herauszufinden, was er damit meinte. Das Leopardenweibchen wollte sich nur zu gern paaren, aber Corinne las in Dayans Gedanken, dass er sich ernsthaft Sorgen machte, obwohl das Leopardenmännchen dasselbe Verlangen verspürte wie sie. Sie unterdrückte sofort die spontane Regung, indem sie ihren geschmeidigen, muskulösen Körper streckte und wieder anfing zu laufen. Lautlos sprang sie über umgestürzte Baumstämme und sogar über breite Bäche. Es war ein herrliches Gefühl, und sie hätte am liebsten nie wieder aufgehört.

Wir können das machen, wann wir wollen P

Natürlich. Du solltest oft mit mir üben. Es gibt viel zu lernen, Liebes, und ich habe den Eindruck, es wird dir nicht schwerfallen,

Kann ich fliegen?

Sein Lachen klang fröhlich in ihrem Inneren nach. Es regnet. Vögel werden nicht gern nass.

Dieser Vogel schon. Wir könnten zu Lisa und Cullen fliegen.

Immer noch im Körper des Leoparden, stupste Dayan sie an und lenkte sie in Richtung Haus. Es ist noch zu früh. Lisa weiß, dass du sehr krank warst und dass du das Baby bekommen hast. Sie rechnet sicher damit, dass du einige Tage brauchst, um dich zu erholen.

Es ist schon einige Tage her.

Ich will dich, Corinne. Ganz für mich allein. Ich will jeden Quadratzentimeter deines Körpers kosten. Ich will diese Nacht und die nächste und zehn weitere Nächte mit dir schlafen.

Das Lachen, mit dem sie ihm antwortete, war sehr zärtlich. Wirklich? Warum hast du das nicht gleich gesagt?

Kapitel 18

Corinne sah sich in der Kristallkammer mit ihren dampfenden Wasserbecken und flackernden Kerzen um. Wasser schäumte an die Felsen und reflektierte die Farben der zahlreichen Kristalle an den gewölbten Wänden und der Decke. Diese unterirdische Höhle mit ihrem Labyrinth von Tunneln und Räumen war allmählich so etwas wie ein Zuhause für sie geworden. Das Baby wurde zusehends kräftiger und nahm an Gewicht zu, und Shea war überzeugt, dass Jennifer ihren geschützten Bereich bald verlassen konnte. Corinne, die sich der Gefahren für ihr Kind außerhalb des Brutkastens bewusst war, hielt ihre Tochter für kurze Zeitabschnitte im Arm, und Dayan und sie traten oft mit dem Kind geistig in Verbindung, um es zu beruhigen und zu trösten. Jennifer sollte wissen, dass sie geliebt wurde und dass sie beide es kaum noch erwarten konnten, sie endlich bei sich zu haben.

Desari und Julian kamen häufig zu Besuch. Corinne mochte sie beide sehr. Julians Sinn für Humor war ein guter Ausgleich zu seinem eher einschüchternden Auftreten, fand Corinne. Seine Gefährtin Desari schien ihn allerdings kein bisschen einschüchternd zu finden. Desari war sehr liebenswert und gütig und nahm Corinne liebevoll als Schwester auf. Es dauerte ein wenig, aber mit der Zeit bekam Corinne das Gefühl, in Dayans Familie passen zu können. Alle schienen sehr aufgeregt wegen des Babys zu sein, selbst Darius. Nie zuvor hatte Corinne einen Mann kennen gelernt, der so Angst einflößend Mann war wie er.

»Darius ist überhaupt nicht Angst einflößend«, widersprach Dayan, der gerade hinter sie trat und sein Kinn auf ihre Schulter legte, um das Baby anzuschauen. »Jennifer hat heute schon viel mehr Farbe.«

»Du liest wieder meine Gedanken.« Corinne lehnte sich zurück und schmiegte sich an seine harte Gestalt. Sein Körper erwachte sofort zum Leben und presste sich an sie.

Dayan war immer in ihrem Bewusstsein. Und wenn es nach ihm ginge, wäre er auch ständig in ihrem Körper. Am liebsten würde er ihr nicht mehr von der Seite weichen. Corinne fing das Echo seiner Gedanken auf und lachte leise. »Das sieht bestimmt gut aus, wenn du mit der Band auf der Bühne stehst. Ein bisschen schräg vielleicht. Ich bin mir nicht sicher, ob die Zensur uns das durchgehen lassen würde.«

Dayan fiel vor Erleichterung ein Stein vom Herzen. Im Lauf der letzten Tage hatte Desari mehrmals behutsam das Gespräch darauf gebracht, mit der Band auf Tournee zu gehen, aber Corinne hatte sich in keiner Weise festgelegt. Wenn Dayan versuchte, ihre Meinung zu dem Thema auszuloten, musste er jedes Mal feststellen, dass sie einfach jeden Gedanken daran vermied. »Du hast nichts dagegen, mit der Band von Stadt zu Stadt zu ziehen? Alle Menschen zurückzulassen, die dir etwas bedeuten?«

Corinne rieb sich herausfordernd an seinem Körper. »Alles, was mir etwas bedeutet, ist hier. Und Lisa … Ich kann nicht ihretwegen zu Hause bleiben. Lisa hat Geld genug zum Reisen, falls sie uns besuchen will. Und wenn sie tatsächlich in Cullen verliebt ist, wie ich von allen Seiten höre, will sie bestimmt ihr eigenes Zuhause haben.«

Dayan hob das Haar von ihrem Nacken und hauchte unzählige kleine Küsse auf ihre warme Haut. »Cullen wird entscheiden, was zu tun ist.«

Corinne kostete einen Moment lang das Gefühl seiner Lippen auf ihrer Haut aus, bevor sie sich vorbeugte, um die kleine

Jennifer in den Brutkasten zurückzulegen. Dabei drückte sie automatisch ihren Po an Dayan, der die Situation sofort ausnutzte, indem er sie an den Hüften packte und noch enger an sich zog. Corinne ließ sich nicht aus der Ruhe bringen, küsste ihre Tochter liebevoll und bettete sie vorsichtig in den Brutkasten. Dann richtete sie sich auf und betrachtete das Baby. »Ist sie nicht schön, Dayan?«

Seine Hände wanderten langsam an ihrem Körper hinauf, glitten von ihren Hüften zu ihrer schmalen Taille und ihrem Brustkorb, um sich um ihre Brüste zu schließen. »Sie ist wunderschön, Corinne, genau wie ihre Mutter.« Er wisperte ihr die Worte ins Ohr und strich dabei mit der Zunge über ihre Haut, weil er einfach immer wieder ihren Geschmack kosten musste.

Sie lehnte sich an ihn und legte ihre Hände auf seine, als seine Daumen ihre Brustspitzen zu harten Knospen streichelten und ihre Brüste vor Verlangen nach ihm schwollen. »Manchmal, wenn ich als Erste aufwache, klopft mein Herz wie verrückt, weil ich solche Angst habe, das alles könnte vielleicht gar nicht wahr sein.« Sie wandte das Gesicht, um ihn über die Schulter anzuschauen. »Ich habe Angst, dass es dich einfach nicht gibt, dass ich irgendwann aufwache und alles nur ein Traum war.«

Sein Mund wanderte ihren Nacken hinauf, bis seine Zähne ihr Ohrläppchen fanden und hineinbissen. Corinne stieß einen Schrei aus und starrte ihn empört an. Dayan grinste unverfroren. »Nur damit du merkst, dass es mich tatsächlich gibt.« Er fuhr mit seiner Zunge über ihr Ohr, um den Schmerz zu lindern.

»Ich möchte heute Lisa und Cullen besuchen. Barack und Syndil sind sehr zuversichtlich, was Cullens Zustand angeht, das weiß ich, aber ich möchte mich selbst davon überzeugen.

Und Lisa macht sich bestimmt Sorgen, auch wenn man ihr gesagt hat, dass es mir gut geht.«

»Na schön, Liebes, dann brechen wir auf, wenn Shea kommt, um nach Jennifer zu schauen.« Er vergrub das Gesicht an ihrem Nacken und atmete ihren Duft ein. Kalte Schauer liefen ihr über den Rücken, während sich ihr Blut in flüssige Lava verwandelte. Er brauchte sie nur anzuschauen, und sie wollte ihn. Nein, es war mehr als nur wollen. Corinne sehnte sich schmerzlich danach, seinen Duft zu riechen, seine Haut zu spüren, seinen nackten Körper zu sehen und den Klang seiner wundervollen Stimme zu hören. Sie wollte ihn sehen, wenn er mit ihr schlief, sein Gesicht, das so sinnlich und erregend war.

Sie drehte sich in seinen Armen um und fand blindlings seinen Mund mit ihrem, während sie ihre Arme um seinen Hals schlang und sich mit ihrem Körper, der weich, nachgiebig und fordernd zugleich war, an ihn schmiegte. »Du bist unglaublich«, hauchte sie an seinem heißen Mund.

Seine Hand vergrub sich in ihrem Haar und zog ihren Kopf ein wenig nach hinten, damit er ihren Mund noch ausgiebiger erforschen konnte. Er ließ sich Zeit damit, sie genießerisch zu küssen und ihren Geschmack auszukosten. »Du bist unglaublich«, verbesserte er sie, während seine Zunge über ihre Pulsader huschte. »Die Art, wie du mir vertraust und dich in unsere Welt gestürzt und sie mit offenen Armen angenommen hast. Du hast kaum Unterstützung von mir gebraucht, nicht einmal, wenn du mein Blut trinkst.«

Sie hob den Kopf. »Ich habe eigentlich angenommen, es aus eigenem Antrieb zu machen. Zugegeben, ich war schockiert über mich. Wenn ich darüber nachdenke, finde ich es immer noch abstoßend, aber wenn wir zusammen sind …« Sie verstummte und schmiegte sich wieder eng an ihn.

»Ich verstärke dein Verlangen nach Nahrung«, gab er zu. »Ich will nicht, dass du dich unbehaglich fühlst. Im Lauf der Jahrhunderte bin ich einige wenige Male in der Situation gewesen, in der die Vorstellung von Nahrung nicht ausgereicht hat und ich gezwungen war, menschliche Speisen zu mir zu nehmen. Gemüse war nicht so schlimm, obwohl mein Körper es sofort wieder ausgeschieden hat, aber das Fleisch von Tieren, die getötet worden waren, war mir absolut zuwider. Du denkst genauso über Blut, das weiß ich. Für unser Volk ist der Vorgang heilig und ganz natürlich.«

Dayan stöhnte plötzlich, nahm ihr Gesicht in beide Hände und presste seinen Mund noch einmal auf ihren. Er konnte Corinnes leises Lachen wie ein Echo in seinem Denken hören. Ihr Gehör war jetzt genauso scharf wie seines, und sie hatte Shea gehört, die sich beim Näherkommen absichtlich bemerkbar machte.

Es war nett von ihr, uns zu warnen.

Notwendig, aber nicht nett. Wir haben die Zeit, die wir hier allein waren, total verschwendet. Wieder stöhnte er, und sein Atem strich heiß über ihren Nacken. Lach nicht! Ich muss wahrscheinlich völlig verkrümmt gehen. Er ließ Corinne die schmerzhafte Härte an seinem Unterleib spüren. Er stöhnte noch einmal demonstrativ.

Corinne lachte laut auf, es war ein fröhliches, unbeschwertes Lachen. »Armer Kerl! Willkommen in der Wirklichkeit.«

Er legte leicht seine Arme um sie. »Ich will nicht die Wirklichkeit, ich will Sex.« Dayan beugte sich nah zu ihr. »Heißen, leidenschaftlichen Sex.« Er hauchte die Worte aufreizend in ihr Ohr, während sein warmer Atem in ihr Haar blies und ihr Schauer über den Rücken jagte.

»Jetzt tust du mir überhaupt nicht mehr leid.« Corinne stupste ihn ein Stück weg und lachte ihn an. Ihre Augen tanzten übermütig. »Du bist ein schlimmer Junge. Geschieht dir recht, wenn du Schmerzen ausstehen musst!« Er wusste genau, was in ihrem Körper vorging - das Aufwallen von Hitze, das Feuer, das sich rasend schnell in ihrem Inneren ausbreitete -, und er empfand nicht die geringste Reue.

Shea kam herein, wobei sie immer noch ein bisschen lärmte, um die zwei vorzuwarnen. Sie konnte Dayan und Corinne lachen hören, nahm mit ihren geschärften Sinnen den Ruf nach Vereinigung wahr.

Sie grinste Dayan und Corinne an, als sie schuldbewusst auseinanderfuhren. »Ich passe auf Jennifer auf, während sie schläft. Wollt ihr heute Cullen und Lisa besuchen? Ich habe Cullen untersucht, während die beiden schliefen, um mich davon zu überzeugen, dass seine Genesung Fortschritte macht. Er will schon wieder aufstehen. Gregori war auch zwei Mal bei ihm, um ganz sicherzugehen.«

Dayans Hand rutschte an Corinnes Arm hinunter und schloss sich um ihr Handgelenk. »Das sieht Cullen ähnlich.«

»Lisa kann es kaum noch erwarten, Corinne zu sehen«, erklärte Shea. »Weil Cullen nicht will, dass sie sich aufregt, hat er beschlossen, aufzustehen und euch beide zu holen.«

»Wir wollten gerade aufbrechen«, versicherte Dayan der Heilerin.

Corinne nickte. »Ich habe mir Sorgen um Lisa gemacht, aber Dayan fand, ich dürfte sie nicht zu früh besuchen, weil sie sich sonst wundern würde, dass ich so schnell wieder auf den Beinen bin.«

Shea zuckte die Schultern und beugte sich über den Brutkasten. »Ich glaube, Lisa wird überglücklich sein, dich zu sehen, und gar nicht daran denken, dir Fragen zu stellen. Sie zieht es vor, alles zu ignorieren, was nicht ins Bild passt.«

Corinne zupfte Dayan am Arm. »Komm schon! Ich muss sie unbedingt sehen. Jennifer schläft - das ist unsere Chance!« Ihre Zähne blitzten weiß auf als sie ihn anstrahlte, und ihre Augen leuchteten vor Aufregung. »Wir können fliegen! Du kannst mir zeigen, wie man fliegt. Mach schon, Dayan, ich kann es kaum erwarten!« Sie zerrte ihn in Richtung Ausgang.

Ihr Enthusiasmus war ansteckend. Corinne weckte in Dayan Erinnerungen an seine Kindheit, als er zum ersten Mal seine Fähigkeiten austestete. Er hielt sie auf. »Siehst du den Kaminschacht, der zu dem Luftloch nach oben führt? Es geht viel schneller, wenn wir diesen Weg nehmen.«

Sie starrte nach oben, unsicher, ob er sich über sie lustig machte oder nicht. »Sieht sehr eng aus. Wie sollen wir da reinpassen, auch wenn wir Vögel sind?«

»Fledermäuse leben in Höhlen. Sie sind klein und passen in sehr schmale Ritzen.«

»Das gibts doch nicht! Du kannst dich wirklich so klein machen?«

»Ich kann Nebel im Wind sein, Moleküle in der Luft. Natürlich kann ich mich klein machen, und du kannst es auch. Es funktioniert genauso wie beim Leoparden. Schau dir das Bild in meinem Kopf genau an, damit du es bis ins kleinste Detail kopieren kannst, präge es dir ein und halte daran fest. Das schaffst du.« Wie bei der Verwandlung in einen Leoparden, würde er ihr helfen, sich an das Bild zu halten.

Corinne, die gewillt war, alles auszuprobieren, was ihr neues Leben ihr zu bieten hatte, vertraute sich bereitwillig seiner Führung an. Diesmal war ihr Wahrnehmungsvermögen ganz anders als in Gestalt eines Leoparden, weil die Informationen, die die Fledermaus mit ihren speziellen Sinnen aufnahm, völlig anderer Art waren. Als sie den Nachthimmel erreichte, hielt Dayan schon das nächste Bild bereit, und zwar das einer Eule. Mitten in der Luft wechselte sie die Gestalt, wobei sie wusste, dass Dayan ihr half, eine Tatsache, die sie bereitwillig akzeptierte.

Über den Himmel zu schweben war so unglaublich, dass sie mehr als ein Mal das geistige Vorbild verlor und sich auf Dayan verlassen musste, um an ihrer veränderten Gestalt festzuhalten. Es kümmerte sie nicht. Sie war wie verzaubert. Sie kreiste hoch über den Bäumen, bewegte geräuschlos ihre Schwingen und beobachtete alles, was sie auf der Erde hören und sehen konnte. Ich könnte für immer hierbleiben!

Dayan selbst machte gerade die Erfahrung, das Verändern der Gestalt und das Fliegen mit Corinnes Augen zu sehen. Ihm war es so selbstverständlich geworden, dass er vergessen hatte, wie viel Freude es machte. Oder vielleicht hatte er es bisher nie so intensiv empfinden können wie Corinne, nicht einmal als Kind, als sein Gefühlsleben noch intakt gewesen war. Vielleicht aber waren seine Gefühle so ausgeprägt, weil Corinne bei ihm war, an seiner Seite, in seinem Herzen und seiner Seele, und er jemanden hatte, mit dem er jede Freude und jedes Leid teilen konnte. Vielleicht bildete das den Unterschied. Er wusste nur, dass sie ihn vervollständigt und die Welt in einen neuen, strahlend schönen Ort verwandelt hatte und ihre Freude für ihn ein Quell ständigen Glücks war.

Dayan lenkte sie in die Richtung des Hauses, in das Syndil und Barack Cullen und Lisa gebracht hatten, um sie vor den Mitgliedern des Syndikats zu beschützen. Darius hatte die Jäger aufgespürt und ihre Zahl reduziert, wie es ihm schon einmal gelungen war. Es blieb zu hoffen, dass einige Zeit vergehen würde, ehe sie die Reihen ihrer Söldner auffüllen und neue Attentäter auf seine Familie hetzen konnten. Dayan verzichtete darauf, diese Information an Corinne weiterzugeben; er wollte ihr die unangenehmeren Aspekte ihres Lebens möglichst lange vorenthalten.

Unter ihnen tauchte das Haus auf, ein lang gestreckter, weitläufiger Bau, der von dichtem Wald umgeben war. Das Haus wirkte sehr anheimelnd und gepflegt. Auf einer Lichtung davor befand sich ein Garten mit Wildblumen und Farnen. Auf einer Seite stand eine hohe Eiche; eine Reifenschaukel hing mit einem dicken Tau an einem Ast. Dayan ließ sich zu Boden gleiten und lenkte Corinnes Flug, als sie bei ihrem Landeversuch Kiefernnadeln und Pflanzen ansteuerte und dabei fast in die Schaukel gekracht wäre. Sie nahm wieder ihre normale Gestalt an und brach in Gelächter aus. Es war Dayan, der sie mit Kleidung versorgte.

»Dayan, das hat wirklich Spaß gemacht! Hast du das gesehen? Ich dachte schon, ich würde direkt in die Eiche knallen. Eigentlich wollte ich auf einem Ast landen, aber im letzten Moment bekam ich Angst, ich würde es nicht schaffen.«

Ihr Haar war eine einzige wirre, seidige Masse, ihre Wangen waren vor Aufregung gerötet, und ihre moosgrünen Augen funkelten. Sie nahm ihm den Atem und brachte sein Herz zum Schmelzen. »Du hast dich gut gehalten, obwohl du an deiner Landung noch arbeiten solltest.«

Ein Lächeln schwang in seiner Stimme mit. Es war wie eine samtweiche Melodie, die ihren Körper und ihre Seele zum Klingen brachte. Corinne berührte sein Gesicht mit ihrer Hand. »Danke, Dayan. Ich habe jede Minute genossen, wirklich.« Sie sah zum Haus. »Hier ist Lisa also ? Es ist sehr schön - wem gehört es?«

Dayan zuckte die Schultern. »Kaipatianer haben überall auf der Welt Grundbesitz und stellen ihn gern zur Verfügung, wenn er gebraucht wird. Hör mir gut zu, Liebes, bevor wir hineingehen. Lisa darf nichts von uns erfahren. Dass wir anders sind. Es ist besser für sie, wenn sie nie etwas darüber weiß.« Dayan sprach sehr ruhig und freundlich.

Corinne lächelte ihn liebevoll an und legte beide Hände an seine Wangen. »Ich kenne Lisa besser als irgendjemand sonst, Dayan, und ich liebe sie. Ich würde nie wollen, dass sie mit Dingen belastet wird, die sie nicht verkraften kann.«

Er nickte zustimmend und beugte sich vor, um ihren einladenden Mund zu küssen. »Ich fürchte, du siehst für die Strapazen, die du hinter dir hast, viel zu blendend aus. Ich weiß wirklich nicht, wie Lisa deine Genesung aufnehmen wird.« Seine Hand glitt an ihrem schlanken Hals hinunter und wanderte weiter nach unten zu ihrer straffen, vollen Brust. Er glaubte, dass ihm die Berührung genügen würde, aber in ihm stieg sofort Verlangen auf. Bevor er sich zurückhalten konnte, beugte er sich vor, um durch die dünne Seide ihrer Bluse ihre Brustspitze zu ertasten. Sein Mund war plötzlich heiß und drängend, und seine Zähne knabberten sanft.

Corinne schloss die Augen und lehnte sich an ihn. Ihr Körper wurde von einer Woge flüssiger Hitze überschwemmt, und sie begehrte Dayan, wollte ihn mehr als alles andere. Sie nahm seinen Kopf und hielt ihn fest an sich gedrückt. »Was machst du denn da, Dayan? Wir stehen direkt vor dem Haus, und jeder, der zufällig aus dem Fenster schaut, kann uns sehen.« Aber sie stieß ihn nicht von sich, wie sie es hätte tun sollen; sie presste ihn an sich und bog ihren Körper nach hinten durch, damit er noch besser an sie herankam. Ihr Atem ging schnell und stoßweise. Wie konnte sie es so sehr brauchen, von ihm berührt zu werden ? Sie wollte ihn hier und jetzt, wollte von ihm genommen werden, immer wieder.

Wir können ungesehen bleiben, wenn wir wollen. Sogar im Geist klang seine Stimme rau und sinnlich und verboten sexy. Sie konnte den Geschmack seiner Lippen auf ihrem Mund spüren, konnte ihn bis tief in ihr Innerstes spüren, und doch berührte er nur ihre Brust. Seinen Mund heiß und feucht auf der Seide ihrer Bluse zu fühlen, weckte ihren unbändigen Hunger.

Unsichtbar machen, meinst du ? Der Gedanke erregte sie. Sie könnte ihn hier haben, jetzt, in diesem Moment. Wenn sie wollte. Schon rieb sie sich an ihm und stellte ihre eigenen Forderungen. Sag mir, wie das geht.

Zuerst machst du das, was du in meinem Bewusstsein siehst. Seine Hand glitt über ihren flachen Bauch und schob die Bluse beiseite, damit er ihre nackte Haut fühlen konnte.

In seinem Kopf waren tatsächlich Bilder, aber ganz bestimmt hatten sie nichts damit zu tun, wie man unsichtbar wurde, da war Corinne sicher. Sie hörte sein leises Lachen. Manchmal bist du wirklich sehr, sehr schlimm. Sie wollte ihn zurechtweisen, doch aus ihrer Kehle kam nur ein leiser, sehr erotischer Laut. Schon jetzt reagierte sie auf diese Bilder und verließ sich darauf, dass Dayan es übernehmen würde, sie vor neugierigen Blicken abzuschirmen. Ungeduldig schob sie seine Kleidung beiseite, schloss ihre Hand um sein hartes Glied und liebkoste es mit ihren Fingerspitzen.

Dayan entledigte sie ihrer Sachen auf die Art seines Volkes, einfach und mühelos, sodass ihr Körper sich seinen Blicken unverhüllt darbot und er ihre weiblichen Formen in all ihrer Vollkommenheit bewundern konnte. Seine Hand wanderte über ihren flachen Bauch zu dem Nest weicher Locken und verharrte dort, um mit seinen Fingern ihre feuchte, einladende Wärme zu finden. »Ich könnte dich immer wieder nehmen, ohne je genug zu bekommen«, flüsterte er und lehnte sich zurück, um ihr Gesicht zu betrachten, während er seine Handfläche an ihre intimste Stelle presste. Er liebte es, ihr Gesicht anzuschauen, zu beobachten, wie sie sich an ihn schmiegte, ihre Hüften bewegte, um ihm zu zeigen, dass sie mehr wollte und ihn mit derselben Leidenschaft begehrte, die er für sie empfand.

»Dayan«, wisperte sie leise. Ihre Stimme sagte alles. Wieder beugte er sich vor, um mit seinem Mund zu ihrem zu finden, während er gleichzeitig zwei Finger in ihre enge Öffnung schob, sie streichelte und neckte und sich dabei dem Rhythmus ihrer Hüften anpasste. Sie war glühend heiß, und ihr Duft rief nach ihm.

Corinne bewegte sich ruhelos unter der Berührung seiner Hände, sie liebte es, wie der Wind ebenso über ihren Körper strich wie Dayans Finger und ihre Brustspitzen in harte, lockende Knospen verwandelte, in eine Einladung, der Dayan nicht widerstehen konnte. Sie liebte es, wenn er ihre Lust sah und fühlte.

Ich will dich schmecken, Corinne, alles von dir.

Ich würde dir nie etwas abschlagen, Dayan, das weißt du.

Sie liebte die Intimität ihrer geistigen Verbundenheit, die Tatsache, dass alles zwischen ihnen offen zu Tage lag. Sie musste ihm nicht sagen, dass er fester in sie eindringen sollte - er wusste es schon. Er brauchte ihr nicht zu sagen, dass die Art und Weise, wie sie sich bewegte und ihr Verlangen nach ihm zeigte, ihn unvorstellbar erregte.

Seine Hände umspannten ihre Taille, und er hob sie hoch, um sie unerwartet auf die Reifenschaukel zu setzen und sie ein wenig nach hinten zu drücken, um besser an ihre intimste Körperstelle heranzukommen. »Ich hoffe, die Sache mit dem Nicht-gesehen-Werden klappt«, warnte sie ihn, aber ihre Hände ballten sich um sein Haar, und ihr Körper stand in Flammen.

Dayan tauchte tief in ihre süße, heiße Höhle ein. Corinne zitterte vor Verlangen, und ihre Muskeln zogen sich immer enger zusammen. Sie schlang die Beine um seinen Bücken und stöhnte vor Lust, sie konnte kaum fassen, dass sie sich so lebendig fühlte. Seine Hände packten sie fest an den Hüften und zogen sie an sich, als er ihr einen erschütternden Höhepunkt schenkte, der kein Ende zu nehmen schien. Befriedigt stand er auf, zog die Schaukel nach vom und hielt Corinne an den Hüften fest, sodass er tief in sie eindringen und ihre berauschende Ekstase teilen konnte. Er bewegte sich mit harten, festen Stößen, während ihr Körper rund um seinen explodierte und der Griff ihrer Hände, die das Seil hielten, alles war, was sie noch mit der Wirklichkeit verband.

Dayans Griff um ihre Hüften verstärkte sich, als er sich von dem wilden Element seines Wesens mitreißen ließ. Corinne trieb ihn mit atemlosen kleinen Schreien an, mit ihrem Körper, der ihn heiß und eng umschloss und immer tiefer in sich aufnahm. Blitze zuckten über den Himmel und durchbrachen die Wolkendecke, die einen Funkenschauer über sie ergoss. Vielleicht passierte es aber auch nur in ihrer Vorstellung - Corinne war sich nicht sicher. Elektrizität schien zwischen ihnen zu knistern, und Flammen zischten und züngelten über ihre Haut.

Dayan warf den Kopf zurück und drang immer wieder in sie ein, das Gesicht dem Wind preisgegeben, sein Körper in ihrer samtigen Hülle vergraben, die heiß und feurig war und ihn immer weiter auf den Gipfel ihrer Lust mitriss. Corinne war so sehr Teil von ihm, dass er nicht wusste, wo seine Lust begann und ihre aufhörte. Er spürte das erste Beben, die Kontraktion, ihre Muskeln, die sich fest um ihn schlössen, und er ging bereitwillig mit ihr, bis über den Rand der Erde hinaus. Sie stürzten im freien Fall durch Raum und Zeit, während um sie herum die Erde schwankte und bebte und ein Feuerwerk den Nachthimmel mit funkelnden Lichtern zu überziehen schien.

Corinne fand sich in ihrem eigenen Körper wieder, sie rang heftig um Atem und hatte beide Hände fest um das dicke Tau geschlungen. Dayan, dem das Blut in den Ohren rauschte, sah sie an. Sein dunkler Blick war so hungrig und eindringlich, dass Corinnes Herz sofort schmolz. Sie lächelten beide, dasselbe langsame Lächeln vollständiger Befriedigung, es war verschwörerisch und sehr intim.

Dayan löste sich behutsam von ihr, half ihr auf die Beine und zog sie in seine Umarmung. Sie in den Armen zu halten, liebte er fast ebenso sehr, wie mit ihr wilden, hemmungslosen Sex zu haben. Musik erklang in seinem Kopf, Noten und Worte erfüllten sein Herz und seine Seele. Corinne. Er atmete sie tief ein, ließ ihr und sich selbst Zeit, wieder zur Ruhe zu kommen.

»Habe ich gekreischt wie eine Sirene? Ich kann mich wirklich nicht erinnern«, gestand Corinne.

»Falls ja, habe ich mit dir geschrien«, versicherte Dayan ihr. Er ließ ihre erhitzte Haut vom Wind kühlen, bevor er Corinne und sich selbst wieder bekleidete. Dann legte er den Kopf zur Seite und betrachtete sie forschend. »Du bist so schön, Corinne. Wenn ich demnächst wieder auf der Bühne stehe, wird es mir ziemlich zu schaffen machen, wenn du entweder neben mir stehst und mit mir auftrittst oder einfach nur im Publikum bei irgendwelchen Männern sitzt, die dich anstarren.«

Sie lachte ihn an, warf beide Arme um ihn und küsste ihn lange und ausgiebig. »Du Verrückter, wir haben gerade die Erde zum Beben gebracht! Du willst mir doch wohl nicht einreden, dass du kein bisschen überheblich bist und dich im Moment nicht wie der größte Liebhaber aller Zeiten fühlst! Warum diese plötzliche Unsicherheit?«

Er ließ seine weißen Zähne aufblitzen und zwinkerte sie aus seinen schwarzen Augen verschmitzt an. »Ich wusste, wenn ich es richtig anlege, würdest du es endlich zugeben.« Er fing mit einer Hand seine lange Mähne ein und schlang sie im Nacken mit einem Lederband zusammen.

Corinnes Finger strichen zärtlich über die verirrten dunklen Strähnen, die ihm in die Stirn fielen. »Diesmal hast du es verdient. Ich liebe dich sehr.«

»Endlich! Ich dachte schon, du würdest es nie sagen! Wenn du noch länger gewartet hättest, hätte ich es aus deinem Denken herauslesen müssen. Wir sind übrigens nicht mehr unsichtbar. Ich glaube, wir gehen lieber ins Haus, damit Lisa nicht rauskommt und merkt, dass wir keinen Wagen dabeihaben. Ich habe oben im Haus Vorhänge flattern sehen.«

Corinne drehte sich schnell um und lief die Verandastufen zur Haustür hinauf. Bevor sie anklopfen konnte, wurde die Tür aufgerissen. »Corinne!« Lisa warf sich so stürmisch in Corinnes Arme, dass sie beinahe beide das Gleichgewicht verloren hätten. Dayan rettete sie, indem er eine Hand stützend auf Corinnes Rücken legte. Tränen standen in Lisas blauen Augen und liefen ungehindert über ihr Gesicht. Die beiden Frauen umarmten sich und lachten und weinten gleichzeitig, während Dayan etwas hilflos daneben stand und die Szene mit typisch männlichem Entsetzen beobachtete.

»Ich hatte solche Angst um dich«, gestand Lisa und drückte Corinne an sich. »Lass dich anschauen! Im Krankenhaus hat man mir gesagt, du würdest sterben. Und dann bist du einfach aus deinem Zimmer verschwunden! Syndil hat mir erzählt, dass dein Herz gesund und kräftig ist und dass das Baby lebt. Wo ist das Kind?«

Corinne umarmte Lisa noch einmal, während die Worte nur so aus ihr herauspurzelten. »Ich bin nicht gestorben. Mein Herz ist sehr kräftig, kräftiger, als es jemals war. Dayans Familie kennt Heiler, die über unglaubliche Fähigkeiten verfügen. Sie haben das Baby und mich gerettet. Jennifer ist noch im Brutkasten, doch ich verspreche dir, sie sofort zu dir zu bringen, wenn ich sie ständig bei mir haben kann. Sag, wie geht es Cullen?«

Lisa führte Corinne durch das schöne Haus zu Cullens Schlafzimmer. Dayan folgte ihnen, hielt aber Abstand, damit Lisa Corinne ganz für sich hatte. »Cullen geht es wirklich gut, doch er will einfach nicht im Bett bleiben, egal, was ich sage. Gestern Morgen wollte er aufstehen und mir mein Frühstück zubereiten! So ist er einfach - immer will er mir eine Freude machen. Dabei würde ich ihn so gern verwöhnen, aber das will er nicht; er findet, das wäre eine Zumutung.«

»Hat er schon deine Gemüselasagne probiert? Das sollte ihn davon überzeugen, dass du sehr häuslich sein kannst«, meinte Corinne.

Lisa, die gerade die Tür öffnen wollte, hielt inne. »Ich möchte mit ihm zusammen sein, Corinne. Es ist mir ernst. Ich habe noch nie jemanden wie ihn kennen gelernt, jemanden, mit dem ich stundenlang einfach nur reden kann. Ich liebe es, bei ihm zu sein.« Sie lächelte. »Er war für mich so etwas wie ein unfreiwilliges Publikum.«

»Das ist gut, oder?«

Lisa zuckte die Schultern. »Für ihn würde ich meinen Job als Model sofort aufgeben. Du weißt, wie wichtig es mir ist, dass ich eine gute Altersversorgung und einige Reserven habe, auf die ich notfalls zurückgreifen kann. Aber für ihn würde ich das aufgeben, ehrlich.«

»Und wo ist der Haken?«, wollte Corinne wissen.

Lisa spähte kurz zu Dayan, der in einiger Entfernung von ihnen stand und gerade ein Bild betrachtete, und senkte die Stimme. »Cullen hat noch kein Wort zu mir gesagt. Ich glaube, er ist gern mit mir zusammen, und er fühlt sich zu mir hingezogen, doch ich habe keine Ahnung, was er wirklich für mich empfindet. Oder wie viel. Er ist anders als andere Männer, Corinne, wirklich.«

»Ich freue mich für dich, Lisa. Ich mag Cullen. Ich glaube, ich könnte ihn auch sehr lieb gewinnen, und ich kann mir nicht vorstellen, dass er dich nicht genauso liebenswert findet wie ich.« Sie nahm Lisas Arm. »Bevor wir da reingehen, muss ich dir noch etwas sagen. Dayan und ich haben geheiratet.«

»Was?« Lisa starrte sie fassungslos an. Es war nicht zu übersehen, wie getroffen sie war.

»Es war notwendig, um das Baby zu schützen. Ich liebe ihn, liebe ihn wirklich, und ich möchte, dass du ihn wie einen Bruder liebst. Dayan ist so gut zu mir. Er hat mir das Leben gerettet, mir und Jennifer.« Corinne sah Lisa mit einem eindringlichen, fast hypnotischen Blick an. »Ich habe vor, den Best meines Lebens mit ihm zu verbringen. Ich brauche es, dass du ihn als Teil unserer Familie akzeptierst.«

Lisa nickte und warf wieder beide Arme um Corinne. »Dafür, dass er die kleine Jennifer und dich gerettet hat, schulde ich ihm alles!«

»Lisa!« Cullens Stimme klang immer noch ein bisschen belegt, doch kräftig. »Was treibst du denn da draußen?«

Dayan wusste genau, dass Cullen mit seinem geschärften Gehör jedes Wort verstehen konnte. Er schlenderte den Gang hinunter und langte an den beiden Frauen vorbei, um die Tür zu öffnen. »He, du Faulpelz, diese zwei können sich nicht entschließen, ob sie lachen oder weinen oder einfach herumstehen und sich umarmen sollen. Ich brauche zum Ausgleich dringend ein männliches Wesen.«

»So schlimm sind wir nun auch wieder nicht«, protestierte Corinne und legte einen Arm um Dayans Taille, während Lisa zu ihrem Freund stürzte.

Cullen saß in einem Sessel und sah ein wenig blass aus, aber kräftiger, als Corinne erwartet hatte. Irgendetwas an ihm war anders. Es dauerte nur wenige Augenblicke, aber als sie zu Dayan schaute, nickte er unmerklich. Du erkennst die Macht in ihm. Er verfügt nicht über dieselben Fähigkeiten wie wir, aber er bewegt sich teilweise in unserer Welt. Er ist geistig mit Barack verbunden.

Corinne hatte davon gewusst, weil Dayan mit ihr darüber gesprochen hatte, doch es kam ihr trotzdem eigenartig vor, dass sie die Veränderung an Cullen hatte feststellen können, sobald sie das Zimmer betreten hatte. Sanft berührte sie seine Hand. »Es tut mir so leid, dass du verletzt worden bist, Cullen, und dass zur selben Zeit auch noch mein Herz verrückt gespielt hat. Lisa und Dayan mussten unseretwegen so große Ängste ausstehen, die Ärmsten. Wie geht es dir jetzt?«

»Als könnte ich tanzen gehen, wenn man mir nur Gelegenheit dazu geben würde.«

»Du solltest nichts überstürzen, Cullen«, mahnte Lisa nervös. »Warum die Eile?« Sie legte eine Hand auf Cullens Arm und strich ihm mit der anderen das Haar aus der Stirn.

»Ein Mann kann nicht gut eine Frau bitten, ihn zu heiraten, solange er im Morgenmantel herumläuft und nicht einmal einen anständigen Ring hat. Das gehört sich nicht«, erklärte Cullen.

Lisa warf einen unsicheren Blick in Corinnes Richtung. Offenbar traute sie sich nicht, Cullen richtig zu verstehen. »Ich glaube, einer Frau würde weder das eine noch das andere etwas ausmachen«, erwiderte Lisa vorsichtig. »Hast du die Absicht, jemandem einen Heiratsantrag zu machen?«

»Ja, hab ich«, gestand Cullen, »aber die Betreffende ist sehr schön und berühmt und viel zu gut für mich. Richtig angezogen, bei einem Dinner bei Kerzenlicht und mit einem Ring könnte ich es vielleicht durchziehen, aber Morgenmäntel nehmen einem Mann jeden Mumm.«

Lisa stand da und sah so hilflos aus, dass Corinne sie am liebsten in den Arm genommen hätte. Cullen schien es genauso zu gehen. Er zog Lisa auf seinen Schoß und schloss beide Arme um sie. »Lisa Wentworth, könntest du dir vorstellen, mich zu heiraten ? Bevor du mir antwortest, möchte ich dich auf ein paar Dinge aufmerksam machen. Ich habe Feinde. Einen Großteil unserer Zeit werden wir mit der Band unterwegs sein, und wenn nicht, werden wir uns an Orten wie diesem hier versteckt halten. Ich kann dir versprechen, mein Bestes zu tun, um uns außer Gefahr zu bringen, damit wir uns irgendwo häuslich niederlassen können, doch in der Zwischenzeit werden wir zu unserer eigenen Sicherheit mit der Band reisen.«

Lisa warf ihr Haar zurück. »Ich will mit dir zusammen sein, Cullen. Ich muss noch eine Möglichkeit finden, aus meinem Vertrag auszusteigen, aber das schaffe ich schon, ganz bestimmt.«

»Barack und Syndil können dir dabei helfen«, warf Dayan ein. »Nimm sie mit und lass dich von ihnen beraten. Barack ist ein hervorragender Geschäftsmann, und da Cullen dich nicht begleiten kann, sollte einer von uns dich und deine Interessen schützen.«

»Das ist eine ausgezeichnete Idee«, sagte Corinne.

Lisa ertappte sich dabei, zustimmend zu nicken, und blinzelte mehrmals. Manchmal, wenn Dayan sie direkt anschaute, hatte sie das Gefühl, in seinen Augen zu versinken. Es war total verrückt. Und anscheinend stimmte sie dann immer Dingen zu, auf die sie sich normalerweise nie einlassen würde. Sie schaute ein bisschen hilflos zu Cullen. »Was meinst du?«

»Ich denke, wenn ich es nicht kann, sollte Barack mit dir gehen. Er kennt sich mit Verträgen aus, und wenn irgendjemand ein Schlupfloch finden kann, dann er. Wenn du gehst, Lisa, musst du immer bei Barack und Syndil bleiben und alles tun, was sie sagen.«

Warum soll Barack Lisa begleiten? Wir könnten ihr doch zur Seite stehen, Dayan. Ihr ist nicht wohl dabei, wandte Corinne ein.

Sie kann sich nicht ausschließlich auf dich verlassen, Liebes. Barack und Syndil werden sie vor etwaigen Mitgliedern des Syndikats beschützen. Noch dazu kann jeder von ihnen Lisas Vertragspartner mühelos dazu bringen, sie aus dem Vertrag aussteigen zu lassen. Lass sie in Cullens Obhut und der der anderen.

»Syndil ist der Meinung, dass ich noch eine Weile hierbleiben sollte, doch Lisa und ich stoßen auf jeden Fall vor dem ersten Konzerttermin zu euch«, versprach Cullen. »Ich möchte gern so bald wie möglich heiraten.« Er blickte zu Corinne. »Würde es dich sehr stören, wenn wir ganz schnell heiraten? Es wäre ziemlich riskant, eine aufwändige Hochzeit zu planen. Lisa hat einen berühmten Namen, und eine große Feier würde mit Sicherheit die Aufmerksamkeit des Syndikats erregen. Ich denke, wir machen es lieber still und heimlich und feiern dann mit der Band nach. Was meinst du, Lisa?«

»Ich wollte früher immer gern eine richtig tolle Hochzeit mit langer Schleppe und Unmengen von Bosen haben, doch das hat sich nun geändert: Eigentlich will ich nur dich. Es wäre schön, wenn Dayan und Corinne als Trauzeugen kommen könnten.«

»Du musst uns nur den Ort und die Zeit mitteilen, Cullen«, versprach Dayan sofort. »Wir werden da sein.« Als er fühlte, wie Corinnes Freude auch sein Inneres erfüllte, war er froh, diese Zusage gemacht zu haben. Sie liebte Lisa sehr und wollte sie verheiratet sehen. Er legte einen Arm um Corinnes Schultern und zog sie eng an sich.

»Kümmert sich Barack gut um dich?«, fragte er Cullen mit leicht gedehnter Stimme.

Sein Freund lachte. »Er gewöhnt sich allmählich daran, dass Syndil eine Schwäche für mich hat. Das ist so, seit sie mich zum ersten Mal gesehen hat. Er will es anscheinend nur nicht zugeben.«

Zu Corinnes Überraschung lachte Lisa mit ihnen. »Cullen ist so gemein zu Barack. Ständig zwinkert er Syndil zu und wirft ihr Kusshändchen zu und sagt die unmöglichsten Sachen. Dann bekommt Barack immer diesen Gesichtsausdruck - einfach unbezahlbar, Corinne.«

»Ich kenne Syndil und Barack noch nicht«, gab Corinne zu. »Aber Desari und ihr Mann Julian sind sehr nett.«

Lisa nickte. »Sie haben jeden Abend vorbeigeschaut. Ich kann kaum glauben, dass ich mittlerweile die ganze Band kenne, sogar den Bodyguard Darius und seine Frau Tempest. Sie ist sehr nett, aber Darius ist beängstigend.«

Zu Corinnes Betroffenheit fing sie in ihrem Kopf das Echo von Lisas Gedanken auf: wie Dayan. Für Lisa war Dayan genauso beängstigend wie Darius, auch wenn sie Barack lustig und Syndil bezaubernd fand.

Corinne streckte eine Hand nach Lisa aus. »Ich muss dir alles über das Baby erzählen. Komm, unterhalten wir zwei uns ein bisschen, während Dayan sich davon überzeugt, ob es Cullen wirklich so gut geht, wie er uns einreden will.«

»Wie viel wiegt sie?«, fragte Lisa.

»Sie ist sehr klein und hat bei der Geburt nur vier Pfund gewogen, aber sie nimmt allmählich zu. Sie müsste bald aus dem Brutkasten herauskommen. Sie hat jede Menge Haare undklei-ne Grübchen im Mundwinkel.«

Wie du«, sagte Lisa.

Corinne lachte und umarmte sie. »Ich bin ja so glücklich, Lisa! Wirklich überglücklich!«

Kapitel 19

Corinne wachte in völlig zerwühlten Bettdecken auf, mit wild klopfendem Herzen und einem entsetzten Aufschrei in der Kehle. Ihr Gesicht war tränennass, und ihre Hände tasteten automatisch nach der kleinen Wölbung ihres Bauchs, die nicht mehr vorhanden war.

Was ist los ? Dayan zog sie eng an sich und hielt sie in seinen Armen, einem sicheren Ruhehafen nach ihren Albträumen. Erzähl es mir, Liebes. Während er ihre Umgebung überprüfte, verschmolz er gleichzeitig mit Corinnes Bewusstsein, um in ihre quälenden Träume zu blicken.

»Ich konnte nicht atmen, Dayan - einen Moment lang habe ich keine Luft mehr bekommen!« Ihr Herz passte sich dem ruhigeren, stetigeren Schlag seines Herzens an. Dankbar für die Stärke seines Körpers, lag sie in seinen Armen und lauschte seinem Herzschlag und den leiseren, fast unhörbaren Atemzügen ihrer Tochter. »Einen Moment lang war nichts von all dem wirklich - weder du noch das Baby oder mein neues Herz. Du warst nicht da, und ich war ganz allein.«

Dayan presste seinen Mund an ihre Schläfe. »Du hast nach der Art der Menschen geschlafen. Du wolltest hier in unserem neuen Zuhause im Bett liegen.«

Trotz der Nachwirkungen ihres furchtbaren Traumes musste Corinne lächeln. »Nennt man so etwas wie diesen Bus ein Zuhause?«

Dayan wandte den Kopf, um ihr Gesicht zu betrachten und mit seinen Fingerspitzen den zarten Knochenbau nachzuziehen. »Da wir hauptsächlich auf der Straße leben, werden diese Busse für uns sehr schnell ein Zuhause. Übrigens, mir ist aufgefallen, dass du wegen der Katzen ziemlich nervös warst.«

Sein Daumen streichelte zärtlich ihren Mundwinkel und jagte kleine Schauer des Entzückens über ihren Rücken. Dayan machte ihr immer wieder bewusst, wie unterschiedlich ihre Körper waren, wie hart seine Muskeln, wie stark und schwer seine Knochen waren, während ihr Körper im Vergleich dazu sehr weich und weiblich zu sein schien, obwohl ihre Muskeln recht fest waren. Corinne genoss ihre neue Stärke. Trotzdem erinnerte Dayan sie ständig daran, dass er ein Mann und sie eine Frau war.

Meine Frau. Er rief ihr in Erinnerung, dass er wie immer ein Schatten in ihren Gedanken war.

»Katzen? So nennst du sie? Das sind keine Katzen, Dayan, sondern wilde Tiere. Richtig wilde Tiere. Leoparden essen kleine Kinder. Unsere Jennifer wäre ein netter Leckerbissen für sie«, erklärte sie.

»Ein Leckerbissen? Das gefällt mir.« Seine Hand legte sich um ihren Hals, während er sich vorbeugte, um ihren Mund langsam, genießerisch und sehr feurig in Besitz zu nehmen. Als er den Kopf wieder hob, glitzerten seine schwarzen Augen vor Hunger, und seine Hand wanderte weiter nach unten zu ihren vollen Brüsten. »Jeder braucht dann und wann einen Leckerbissen.« Er neigte seinen dunklen Kopf, sodass seine langen Haare wie Seidenfäden über ihre Haut strichen und jeden Nerv mit hungrigem Verlangen erfüllten. Sein warmer Atem streifte sie, und ihr Körper spannte sich vor Erregung an.

Corinne ertappte sich bei einem Lächeln, und die Spannungen in ihrem Inneren, wo sie immer noch das Echo ihres Albtraums hören konnte, lösten sich. Jennifer brauchte den Brutkasten nicht mehr und schlief gerade ruhig und friedlich in der kleinen Wiege, die Dayan speziell für ihr neues, bewegliches Heim entworfen hatte. Die Tournee sollte in einer Woche beginnen, und sie mussten sich allmählich in Bewegung setzen. Jennifer war so klein, dass sowohl Dayan als auch Corinne beinahe Angst davor hatten, sie in den Arm zu nehmen. Deshalb war es ein beruhigendes Gefühl, die anderen Bandmitglieder in der Nähe zu wissen. Gary Jansen hatte beschlossen, sie zu begleiten, bis Jennifer seine Hilfe nicht mehr brauchte oder bis Cullen und Lisa zu ihnen stießen, um mit der Band zu reisen.

»Wie spät ist es?«, fragte Corinne plötzlich beunruhigt.

Dayans Mund bewegte sich weiter nach unten zu ihrer verlockenden Brustspitze und strich über ihre cremige Haut. Corinnes Gedanken flatterten sofort in alle Himmelsrichtungen. Ihre Hände packten sein dunkles Haar und zogen seinen Kopf weiter nach unten. »Hör auf mit der Spielerei! Wir haben nicht die ganze Nacht Zeit.«

Seine Zunge streichelte sie zärtlich. »Ich lasse mir gern Zeit. Jeder Zentimeter von dir verdient Aufmerksamkeit.«

»So ist es«, stimmte sie zu, »und wir sind ein bisschen in Eile, falls du also vorhast, mir die Aufmerksamkeit zu schenken, die mir zusteht, mach weiter und hör auf damit, mich um den Verstand zu bringen!« Er brachte sie regelmäßig um den Verstand, und das wusste er ganz genau. Ihr Körper, der sich eng an seinen schmiegte, glühte vor Verlangen.

Sein leises Lachen klang in ihrem Inneren nach, als er ihren Forderungen schließlich nachgab und ihre Brust mit seinen heißen Lippen umschloss. Ihr Körper reagierte mit einem Aufwallen feuchter Hitze, die nach ihm rief. Dayan ließ sich Zeit und erforschte sehr langsam und ausgiebig ihren Körper, indem er jede Rundung und Kurve, jede noch so geheime Stelle liebkoste. Seine Hände und Zunge ließen geschmolzene

Hitze durch Corinnes Adern strömen und riefen ein überwältigendes Verlangen in ihr hervor. Sie stand in Flammen, innen wie außen. Tief in ihr tobte ein wilder, heißer Feuersturm, und sie glaubte zu vergehen. Dayans Berührungen erregten sie so sehr, dass sie kaum noch Luft bekam.

Geschickt eroberte sie seinen Körper mit ihren Händen. Indem sie sein Bewusstsein erforschte, entdeckte sie jeden noch so geheimen Wunsch, der in ihm lauerte. Ihr Mund fand zu seiner Kehle und knabberte an seiner Pulsader. Sie hörte das Echo seines Herzschlags. Ihre Hände streichelten seine festen Hüften, gruben sich in die Einbuchtungen und zogen die harten Konturen nach, während sie die straffen Muskeln seiner Brust mit winzigen Küssen übersäte. Sein Penis war jetzt groß und hart, und seine Haut fühlte sich brennend heiß unter ihren Händen an, als sie über seinen flachen Bauch glitten. Dayans Atem ging stoßweise, und sein Bewusstsein versank in einem roten Schleier des Begehrens.

Ihre Zunge zog einen zarten Pfad über seinen Hüftknochen, während ihre Hände seine Oberschenkel streichelten. Seine Muskeln waren hart und steif vor Anspannung. Corinne ließ ihren Atem über die samtige Spitze seiner Erektion streichen, während sie sein Glied mit beiden Händen umschloss und ihre Finger spielerisch über das feste Fleisch tanzen ließ. Sie fuhr damit fort, bis Dayan sie mit einem Stöhnen packte und ihren Kopf eng an sich zog. Ihr Mund war eng und heiß, ihre Zunge ein tanzendes Feuer. Seine Hüften bewegten sich in einem gnadenlosen Rhythmus, dem er hilflos ausgeliefert zu sein schien.

Dayan gab einen rauen Laut purer Lust von sich und setzte plötzlich seine ungeheure Kraft ein, um wieder die Führung zu übernehmen. Er schob Corinne auf die zerknüllten Decken, kniete sich über sie und packte sie an den Hüften. Dann zog er sie einfach an sich, an sein hartes, pochendes Glied, das stürmisch Einlass forderte. Sie hieß ihn mit ihrer feuchten Hitze willkommen und umschloss ihn mit ihrer engen, feurigen Hülle. Er drang tief und fest in sie ein, ein bisschen wild, ein bisschen außer Kontrolle. Dayan beobachtete, wie sie gemeinsam den Höhepunkt in einem leidenschaftlichen Tanz erreichten, der ihnen allein gehörte, während die Noten in seinem Kopf zu einem wahren Crescendo an Hitze und Licht und reiner Sinnlichkeit anschwollen.

Corinne sah ihn unverwandt an, während sie sich mit ihm bewegte. Sie liebte ihn, liebte alles, was er mit ihr machte und sie mit ihm. Die ganze Zeit loderte das Feuer in ihrem Inneren immer stärker auf, und jetzt konnte sie die Musik hören, die wilden, zügellosen Klänge, die mit den Flammen in seinem Kopf tanzten. In seiner Seele. Oder in ihrer.

In unserer Seele! Die Worte drangen in ihr Bewusstsein, als sie beide zerbarsten, in eine stürmische See stürzten und zu den funkelnden Sternen hinaufschossen. Sie hielten einander fest umschlungen, während unter ihnen die Erde bebte und die Wildheit in ihnen allmählich verebbte.

Dayans dunkler Blick verharrte auf ihrem Gesicht. Er beugte sich vor, um sie zu küssen und sie noch einmal zu schmecken; er wollte mehr, wusste aber, dass ihnen keine Zeit mehr blieb. »Unsere Seele, Corinne. Die Musik kommt aus uns beiden. Ohne dich könnte ich sie nie in mir finden.« Wieder küsste er sie. »Was liegst du hier noch herum? Sollst du bei dieser Hochzeit nicht die Brautjungfer sein? Ich bin der Trauzeuge, das weiß ich. Wir hätten schon vor fünf Minuten dort sein sollen. Lisa gerät bestimmt in Panik.«

»Das habe ich völlig vergessen! Verflixt, Dayan, du schaffst es immer wieder! Nimm dieses selbstgefällige Grinsen vom Gesicht!«, befahl sie, obwohl sie genau diesen Gesichtsausdruck ganz besonders an ihm liebte. Sie setzte sich auf und nahm sein Gesicht in beide Hände, weil sie so glücklich war, dass sie ihn einfach küssen musste.

»Ich wollte dir nur zeigen, dass das alles wirklich ist und kein Traum. Du solltest mir dankbar sein«, zog er sie auf.

Ein lautes Hämmern an die Tür des Trailers ließ sie schuld-bewusst auseinanderfahren. Corinne brach in Gelächter aus; sie konnte nicht anders. Sie selbst war vollständig bekleidet, während Dayan splitternackt auf der Bettkante hockte.

»Bringt es hinter euch, ihr zwei«, befahl Darius von draußen. »Alle warten schon auf euch. Ihr haltet den ganzen Betrieb auf.«

»Danke für die Kleidung«, flüsterte Corinne Dayan zu, ohne eine Miene zu verziehen. »Das war sehr aufmerksam von dir.«

Er starrte sie erzürnt an. »Darius hat sehr scharfe Ohren«, erinnerte er sie.

Sie zuckte die Schultern. Insgeheim lachte sie immer noch über ihn. »Dann wollen wir hoffen, dass er diskret ist.« Corinne betrachtete ihr eng anliegendes Kleid im Spiegel. Sie sah elegant, weiblich und sehr sexy aus. Anders. Und sie war ja auch anders. Sie war vollständig. Corinne lächelte ihr Spiegelbild an, als Dayan, mittlerweile völlig bekleidet und sehr schick in seinem Anzug, hinter sie trat und seine Arme um ihre Taille legte. Er beugte sich vor und gab ihr einen Kuss auf die Schläfe. Da konnte sie die Liebe sehen, die aus seinen Augen strahlte.

»Ich hole Jennifer«, sagte sie leise und kostete es aus, seine Wärme zu spüren. Ihre Welt war schöner, als sie es sich je hätte ausmalen können. »Über diese Leoparden, die ihr Bande von Verrückten als Haustiere haltet, können wir uns auf dem Weg zur Kapelle unterhalten. Lisa glaubt auch, dass ihr alle spinnt, obwohl die kleine Verräterin heute Morgen mit Syndil einen der Leoparden gestreichelt hat.«

Dayan sah zu, wie sie Jennifer aus dem Bettchen hob. Einen langen Moment starrte er die beiden fassungslos an - seine schöne Frau, die voller Lachen und Wärme war, und seine kleine Tochter, ein Wunder für sein ganzes Volk. So lange Zeit, eine ganze Ewigkeit, war die Melodie seines Lebens dunkel und schwermütig gewesen, aber es hatte nur einen Moment lang gedauert, sie für alle Zeiten durch die Melodie der Liebe zu ersetzen.