SPQR - Der Falke von Rom
Author: Sascha Rauschenberger
Date: 2020-10-14T22:00:00+00:00
Publisher: Books on Demand GmbH
Rights: © 2020 Sascha Rauschenberger

Widmung

Den linken Ökofaschisten dieser Welt

Möge ihr vegan ausgedorrtes Hirn der Hölle als Brennmaterial dienen!

P.S.: Subskription ist kein Verbrechen, sondern eine ganzheitliche Möglichkeit die Zukunft nicht mit alten Fehlern erneut zu verdüstern und abseits der Hölle das Licht der Erkenntnis bei denen zu entzünden, die dumm genug sind unsere Gegenwart zu zerstören.

Inhaltsverzeichnis

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Epilog
- Glossar

1

Römisches Imperium, Rom, New Rome, 11.03.2485 09:30 LPT

Der Tribun stürmte dynamischen Schrittes durch das sich öffnende Glasportal in die Lobby des bedeutendsten Clubs von New Rome. Nach einigen anderen Meinungen auch des gesamten Imperiums. Der altehrwürdige Outlander Club war der Treffpunkt der römischen High Society, der Domänen-Aristokratie und der höchsten Funktionsträger des Imperiums.

Der Outlander rühmte sich seiner Spirituosenkarte. Angeblich gab es nichts, was der Club nicht vorrätig hätte. Angefochten wurde diese Tatsache nur noch von der Speisekarte, obwohl es auch Restaurants gab, denen der Outlander nie das Wasser reichen können würde. Aber es gab davon nur wenige.

Die sogenannten Gästequartiere für Durchreisende waren allesamt auf Sechs-Sterne Niveau und natürlich mit individuell einstellbarer Gravitation und umfassender Klimakontrolle, die auch wirkliche Klimas nachbilden konnte.

Der Outlander wäre auch nicht der Outlander, wenn er nicht die besseren Gästesuiten nach Astronauten, die verschiedenen Bars nach Weltraumprogrammen und die Besprechungssuiten nach Erkundungssonden der Raumfahrtgeschichte benannt hatte. Natürlich stilecht mit originalen Dekorationsstücken versehen, soweit es ging. Selbst das Brückenschott der Pathfinder II, des Schiffes, das als erstes nach einem Sprung durch einen Jump Point auch wieder zurückgekommen war, zierte den Eingang zum Astropalace und der Tribun musste sich zusammenreißen, um nicht stehenzubleiben und das Stück zu betrachten.

Der Offizier trat ein und seine blaugrauen Augen suchten sogleich den großen aber gemütlich in Nischen, Gruppen und Sitzkuhlen separierten Raum ab.

Ein echtes kleines Orchester spielte leichte Musik während ein Licht- und Holosynthesiser das dazu jeweils passende Licht kreierte, dass zum Motto des Raumes passte. Die Wände erstrahlten dabei in verschieden Tönen und Farben von stellaren Nebeln, Wolken und bekannten stellaren Sehenswürdigkeiten, wie zum Beispiel jetzt, als sich die Bilder auflösten und zum Vierfachringsystem des Planeten Xanadu VI wurden, die den grünlich-blauen Gasriesen so bekannt gemacht hatten.

Er wollte gerade in die Tiefe des Raumes aufbrechen und weitersuchen, als ein durchschnittlich aussehender Mann auf ihn zutrat. Der großgewachsene Offizier blickte den Mann eher unwillig an, was diesen aber offensichtlich nichts ausmachte. „Tribun. Ich bin Tecius Ambrosius Reichhardt, der Managing Partner des Outlander. Möchtest Du mir bitte folgen. Du wirst schon erwartet.“

„Hmm. Werden alle hier vom Chef persönlich empfangen, oder nur die Neulinge“, fragte der Tribun und lächelte dabei. Froh darüber nicht noch weiter rumlaufen und suchen zu müssen. Dabei angegafft zu werden, wie ein Schimpanse, der es irgendwie freilaufend in ein Museum geschafft hatte…

„Tribun Gibson. Wenn auch wohl nicht alle Menschen deinen Namen kennen, so doch mit Sicherheit wir hier im Outlander. Dein Erscheinen hier wurde mir unverzüglich mitgeteilt und es ist mir eine Ehre dich hier im Hause begrüßen zu dürfen.“

„Na ja“, grummelte Gibson etwas verlegen. „Ich danke dir für deine Freundlichkeit.“ Gibson war es nicht gewohnt in solcher Gesellschaft Umgang zu pflegen, oder überhaupt viel mit Zivilisten zu reden – es sei denn sie waren weiblich – daher war er nun wie immer etwas wortkarg.

„Darf ich dich um einen Gefallen bitten?“ Reichhardt war stehengeblieben und wartete auf die Antwort.

„Bitte“, sagte Gibson schlicht.

„Wenn es dir nicht zu viel Umstände macht, könnten wir ein paar Exponate von der Blackbeart und ihrer Erkundungsreise erwerben?“

„Exponate?“ Gibson glaubte sich verhört zu haben.

„Wir würden gern die Blackbeart-Lounge mit ihnen ausstatten. Und vielleicht auch, wenn möglich, ein oder zwei Dinge von dir, Tribun, für unsere Gibson-Suite.“

Der Tribun glaubte es immer noch nicht. „Ihr wollt eine Suite nach mir benennen?“

„Nach Dir und auch Tribun Falkenberg. Ihr beide seid seit der Segelschiffära die ersten Menschen, die so weit in das große Unbekannte vorgestoßen sind. Die die Leere durchquert haben. Natürlich nur, wenn es dir nichts ausmacht. Tribun Falkenberg hat schon zugesagt.“ Letzteres kam mit einem freundlichen Lächeln, was Gibson nicht darüber hinwegtäuschen konnte, dass er damit gefangen war.

„Hm. Gern. Mal sehen. Ich bin mir sicher, dass sich da was machen lässt. – Für den Club meine ich…“

„Danke, Tribun. Der Outlander schuldet dir Dank.“ Er verbeugte sich leicht, was Gibson noch unangenehmer war, da nun wirklich alle im Raum zu ihnen hinschauten.

„Aber bitte. Ich wollte dich nicht aufhalten. Du wirst erwartet.“

„Nein. Keine Ursache. Es ehrt mein Schiff und die Besatzung.“ Er überlegte kurz. „Sie wird es freuen hier bedacht zu sein.“

„Nicht nur bedacht. In der Blackbeart-Lounge wird eine Bronzetafel mit allen Namen an der Wand hängen. Direkt über dem Modell des Kreuzers, das gerade gefertigt wird.“

„Wo lässt du denn das Modell fertigen“, fragte Gibson neugierig, während sie über den dicken grünlichblauen Lebendteppich von Tikal schritten.

„Natürlich vom Imperial Fleet Office. Der Leiter war so freundlich uns hier zu unterstützen.“

„Ach“, entfuhr es ihm, was er sofort bedauerte. „Dann sollte das Modell zumindest realitätsnah sein…“ Das klang selbst für ihn kläglich.

„Und es wird aus Sterlingsilber sein. Der patriotische Flottenverein hat das finanziert.“ Es klang stolz und Gibson nickte nur. Es war gut zu wissen, dass es solche Vereine gab, die Soldaten unterstützten und in der Zivilgesellschaft, soweit es die auf Rom überhaupt gab, die Ehre und die Tradition der Flotte wahrten.

Sie traten an eine etwas abgesetzte Sitzgruppe, von der man aber einen guten Blick in den Raum hatte und Reichhardt sagte schlicht: „Tribun Falkenberg. Dein Gast, Tribun Gibson. – Der Outlander freut sich euch beiden jeden Wunsch zu erfüllen. – Meine Herren…“ Reichhardt verschwand so schnell und unauffällig wie er gekommen war.

„Mensch, Valerius. Ich freu mich wie blöd dich altes Schlachtross wiederzusehen.“ Leonidas hatte seinen alten XO und jetzigen Kommandanten des PC-2 Blackbeart, Valerius Petronius Gibson, freudig auf die Schulter geklopft. Sie gaben sich die Hand und Gibson sagte: „Gut zu sehen, dass du und das Schiff zurückgefunden haben.“

„Tja. Ein oder zweimal waren wir nah dran das nicht mehr zu schaffen. Gerade auf der Rückreise, wo wir versuchten abzukürzen. Wenn mir je einer gesagt hätte, dass es Regionen gibt, wo es achtzehn Sprünge weit keine Querverbindung gibt, dann hätte ich ihn Lügner genannt.“ Sie setzten sich und Leonidas schenkte seinem Kameraden ein großzügiges Glas aromatisch duftenden alesianischen Brandys ein. Allein der feine Duft nach Vanille sagte aus, dass es ein sehr alter Brandy war. Und damit auch einer, der sauteuer war.

„Achtzehn Sprünge, sagst Du? – Lass mich raten: natürlich bist du immer weiter gesprungen in der Hoffnung im nächsten System die Querverbindung zu haben…“ Er grinste.

„Jaaa. Hab ich. Wie so ein Idiot, der beim Roulette nach jedem Verlust wieder auf die gleiche Farbe setzt, nur doppelt so hoch, weil statistisch doch mal was anderes kommen muss. So nach neun, zehn oder zwölf Sprüngen.“ Er schüttelte über sich selbst den Kopf. „Und dann natürlich die weise Entscheidung, dass der Rückweg jetzt sicher länger wäre, als weiter ins Unbekannte vorzustoßen.“ Beide lachten.

„Lass mich nochmal raten: diese Idee kam vor den neun bis zwölf Sprüngen.“ Gibson blickte ihn belustigt an und schüttelte dabei den Kopf.

„Klar. Ab Sprung sieben sagte ich mir das.“ Er blickte ernst. „Und wenn man dann nur noch AM für weitere fünfunddreißig Sprünge hat, wird das dann eben…spannend.“

Gibson grunzte. „Falsche Richtung gewählt? Ich meine den Graben zu umrunden?“

Leonidas schüttelte den Kopf. „Es gab nur die eine Richtung. Wir kamen von Richtung Rand und stießen direkt kernwärts auf den besiedelten Raum zu. Der war schätzungsweise fünfzehn Sprünge weit weg. Und dann war da der Graben. Wir schwenkten pflichtschuldig den einzig gangbaren Weg nach backbord ein und er wollte nicht enden. Wie eine verdammte Perlenkette reihten sich die Systeme aneinander. Nur kernwärts keinerlei Verbindung.“ Er schüttelte den Kopf. „Und mit begrenzter AM macht das da draußen wahrlich keinen Spaß.“

„Nee. Tut es nicht. – Wie weit seid ihr gekommen?“ Er nahm einen großen Zug aus dem Glas. Der starke Alkohol zeigte sofort seine Wirkung, ohne dass der Rachen zu stark brannte. Etwas, was sehr alten Brandy von Alesia auszeichnete. „Verdammt gutes Zeug“, sagte er.

„Will ich meinen. Das ist eine Flasche aus dem Vorrat von Großvater, die er hier deponiert hat.“ Leonidas nahm selbst einen Schluck.

„Großvater? – Von Generallegat Falkenberg??“ Gibson schaute ihn ungläubig an.

„Klar. Ich hab nur einen Großvater. Von wem also sonst?“

Gibson lachte. „Das hätte ich mir denken können. Vielleicht können wir diesen Managertyp mit unserem Heldenstatus hier dazu überreden das dem Legaten gegenüber nicht zu erwähnen.“

„Ach Blödsinn. Das hat Tecius selbst vorgeschlagen. Oder meinst du, dass ich mich hier dauernd rumtreibe? Oder Großvater?“ Er lachte.

„Na ja. Meine erste Wahl ist das hier sowieso nicht.“ Er blickte sich um und sah zwei Frauen, die in ihre Richtung blickten und miteinander tuschelten. Leonidas drehte sich kurz um.

„Die beiden dahinten sind das, was mich hier auf Abstand hält.“

„Na ja, mich ziehen die eher an“, gab Gibson zu und grinste dabei. „Aber zurück zum Graben. Er war wirklich achtzehn Sprünge lang?“

Leonidas nickte. „Alles kartographiert. Wir haben ihn Black Abyss genannt. Nach unten hatte er gar keine Sterne. Das war wirklich wie ein unendlich tiefer bodenloser Graben.“ Er seufzte leicht. „Fast unheimlich“, gab Leonidas schließlich zu und drehte dabei mit zusammengepressten Lippen sein Glas auf dem Tisch.

„War es knapp?“

„Mit drei Sprüngen AM-Reserve zum Aufladen der TD-Triebwerke kamen wir bei Tobago rein. Aber erst bei Avalon gab es wieder eine AM-Versorgung.“

„Nicht bei New Hope?“ Gibson sah ihn neugierig an.

„Nee. New Hope war die Hölle. Was da rumwieselte sucht seinesgleichen. Man riet uns nach Avalon weiter zu ziehen. War überhaupt überraschend, dass die beiden Systeme jetzt zu den Clans gehören. Ja. In den letzten zwei Jährchen haben wir da draußen viel verpasst.“

Das war eine Untertreibung. Er schaute sich kurz um und sah überall Gäste zu ihnen hinblicken. Spätestens nach den Holonachrichten waren ihre Gesichter bekannt. Wenn auch die Blackbeart nicht so viel Aufsehen erregt hatte wie die Olympia, so hatte Gibson dennoch etwas von dem abbekommen, was da „gesteigerte Bekanntheit“ hieß. Nicht so schlimm wie Leonidas, dem „Falken von Rom“, der nach über zwei Jahren aus der „Großen Leere“ zurückgekommen war. Das war in der Presse noch ein paar Nummern größer aufgezogen worden.

Wenn Römer nicht und ihre Presse auch nicht so auf den Schutz der Persönlichkeit bedacht gewesen wären, hätte sich Leonidas womöglich nur mit einem Tennisschläger den Weg vor den Micropressedrohnen frei machen können. So reduzierte sich der Rummel eigentlich auf die offiziellen Events, wo nur die Presse und ihre schwebenden Holoaufnahmegeräte zugelassen waren.

Jetzt gereichte es ihnen auch zum Vorteil – neben dem Presseverbot im Club – dass ihre nachtblauen Flottenuniformen sich besonders gut ins Dunkel eingefügt hatten und nur die kleine und dezente Tischlampe ihre Gesichter leicht erhellte. Dennoch machten erstaunlich viele Leute einen Umweg, um mal bei ihnen vorbeizusehen. Auf den Weg zur Toilette, zur Garderobe oder sonstwohin…

„Was sagst Du zu dem Test?“ Er blickte sich kurz um, da das geheim war. „Für den Abgrund wäre das eine prima Lösung.“

„Wenn es funktioniert, dann schon“, gab Leonidas zu. „Wenn es tatsächlich gelingen würde dort an entsprechender Stelle einen Sprungpunkt zu bauen, dann wäre das für die spätere Kolonisation von enormem Vorteil. Nur ist der Abgrund noch sehr weit von dem weg, was uns zu interessieren braucht.“

„Das stimmt“, sagte Gibson und schaute wieder zu den beiden Frauen hin. „Dennoch ist es schon erstaunlich, was sich in nur zwei Jahren getan hat. Von den letzten zehn ganz zu schweigen.“

„Das mit Sicherheit. Doch wird jetzt erst einmal Schluss sein mit der Expansion. Ob nun aus der Not heraus oder gar geplant. Mein Großvater sagte mir gestern, dass der Senat sich schon vor achtzehn Monaten dafür ausgesprochen hat das Imperium erst einmal nicht weiter auszudehnen, bis wir unsere jetzigen Grenzen gesichert haben.“

„So etwas hat mit Legat Ivanov auch gesagt, als ich mich zum Rapport nach meiner Rückkehr gemeldet hatte. Er war auch nicht darüber erbaut, wie weit tatsächlich der besiedelte Raum ins Outback hineingeht.“ Gibson schaute wieder zu den Frauen.

„Soll ich dich vorstellen“, fragte Leonidas grinsend.

„Was? – Ach… T’schuldigung.“ Er schüttelte über sich selbst den Kopf. „Zu lange draußen gewesen.“

„Kenn ich. Zum Ende hin war alles, was auch nur weiblich aussah an Bord sehr umlagert.“ Er zögerte etwas. „Um ehrlich zu sein hat sich Olympia da sehr bewährt. Sie hat sich sehr um die Leute gekümmert…“

Gibson wusste von einigen Besatzungsmitgliedern der Olympia, dass das stimmte. Und dass es da noch ein paar Punkte mehr gab. Olympia selbst betreffend. „Wie geht es dem alten Mädchen?“ Er hoffte die Frage war neutral genug.

Leonidas raufte die Hände, was an sich schon alles sagte. „Was soll ich sagen. Oder besser: Wie soll ich es sagen?“ Gibson musste sich sein Grinsen verkneifen. „Ich nehme an, dass du davon gehört hast. Es ist … schlimm.“ Leonidas brach ab und Gibson wusste, wie schwierig das für ihn sein musste. „Olympia ist zu 99% identisch mit der alten Olympia, was Verhalten, Ansichten und Wissen angeht. Dem originären Wissen. Und frag mich nicht, wie sie das gemacht hat. Und wie das überhaupt geht. Sie hat sich vor unserer Abreise während der Werftzeit mit jedem – einfach jedem! – Menschen unterhalten, gemailt und geschrieben, mit dem Olympia jemals nachweislich geredet hat. Und als KI kann das parallel mit verdammt vielen Menschen passieren. Ich hab es an Bord gesehen, wie sie mit der halben Besatzung gleichzeitig interagierte. Und nun stell dir mal vor, was sie ausrichten konnte, als sie in den Imperial Roman Navy Yards umgebaut wurde und freien Netzzugang hatte.“

„Sie hatte freien Zugang?“ Gibson blickte ihn skeptisch an.

„Sie hatte freien, unkontrollierten und unbeschränkten Zugang.“ Er zögerte kurz. „Mit meiner Vollmacht und Genehmigung. Als Stellvertreter der Domäne Falkenberg. Inklusive in meinem Namen Geschäfte zu machen…“

Gibson schaute ihn sprachlos an. „Ich weiß, dass das so nicht ganz richtig war. Ich bin mir auch sicher, dass sie mich da reingelegt hat. Irgendeine blöde beschäftigte Sekunde bei mir abgepasst hat. Jedenfalls hatte sie die Befugnis zu lernen, wie und auch wer Olympia war. Ich gab ihr blöderweise die Erlaubnis ohne jede verdammte Einschränkung…“

„Du hast einer KI erlaubt selbstständig und ohne Einschränkung zu lernen?“ Gibson schaute ihn nun ernst an.

„Jaa, schon… Aber es ging ja nur um Olympia. Dachte ich. Das Schiff wollte wissen, wessen Namen es trägt.“

„Aber es wurde schlimmer.“ Gibson musste an sich halten, als er den verzweifelten Blick seines Kameraden sah.

„Es wurde erst schlimmer und kam dann noch schlimmer“, bestätigte Leonidas und trank sein Glas leer. Sofort erschien ein Kellner und schenkte auf ein Nicken Leonidas großzügig nach, da Leonidas mit zwei Fingern waagerecht seinen Wunsch angezeigt hatte. Er schaute sich kurz um. Er wollte sichergehen, dass wirklich keiner zuhören konnte. „Valerius. Olympia bildet sich ein mich zu lieben!“ Das letzte Wort war fast schon geflüstert und er schaute sich wieder kurz um.

Gibson hätte sich totlachen können, wusste aber um das Dilemma seines Freundes und ehemaligen Kommandanten. „Das ist schlecht“, war alles was er rausbrachte, um nicht lachen zu müssen.

„Das ist nicht komisch, Valerius.“ Er sagte es leise und blickte zornig.

„Ich weiß. Aber da musst du nun durch.“ Er zögerte kurz. „Sieh es so: Bald wirst du ein anderes Kommando bekommen und dann trennen sich eure Wege.“ Gibson nahm ein Schluck und merkte langsam, wie das Zeug seine berüchtigte Wirkung entfaltete.

„Sei dir da nur nicht so sicher“, orakelte Leonidas. „Ich glaub das nicht. Oder ich werde es erst glauben, wenn ich es erlebe.“

„Na, na. Nicht so pessimistisch. Eine KI ist fest mit dem Schiff verbaut. Die kann dir nicht nachrennen.“ Er lachte.

„Nachrennen nicht. Aber nachfliegen?“ Die witzig gemeinte Frage klang alles andere als witzig und Gibson ahnte, wie schlimm das geworden war. „Du kannst ja mal die Werftheinis darauf ansetzen. Vielleicht können die da was machen.“

„Vergiss es. Den Gedanken hatte ich auch schon.“ Er seufzte. „Da ist nämlich noch eine Sache.“ Gibson wusste, dass es nun noch dicker kam. „Ich habe ihr zugebilligt, bevor wir damals losgeflogen sind, dass sie sich auf meine Kosten einen Zusatzdatenspeicher kaufen darf. Damit sie, wie sie sehr clever sagte, mehr Daten mitnehmen könnte, die wir brauchen würden. Oder gebrauchen könnten.“

„Ach du Scheiße.“ Gibson schaute ihn ernst an. „Wie groß ist denn dieser Speicher?“

„Groß genug für ein komplettes Back-up von ihr, schätzt Francine. Mein XO, Tribun Flowers, glaubt das auch.“

„Na fein. Dann soll sie machen und das Versorgungsamt löscht dann den Speicher. Und gut ist.“

Leonidas schaute ihn an. „So einfach ist auch das nicht. Der Speicher gehört nicht der Flotte.“

„Du hast einen zivil beschafften Speicher an einer Flotten-KI angeschlossen?“ Gibson glaubte sich verhört zu haben.

„Hmm. Nein. Nicht so. Also nicht zivil. Olympia hat sich mit meiner Genehmigung vom Flottenversorgungsamt einen Zusatzspeicher bestellt. Und als die Finanzierungsfrage aufkam hat sie ihn von meinem Prisengeld via Domänenverwaltung Falkenberg gekauft und dann der Flotte unentgeltlich zur Verfügung gestellt. Alles sehr verklausuliert und so lesbar, dass man denken könnte, dass der Speicher dann der Flotte gehören würde.“

„Tut er aber nicht.“

„Richtig. Tut er aber nicht. Er gehört rechtlich mir. Die Werftheinis sind schon dabei mir die Hölle heiß zu machen. Wäre ich nicht ein Held, wäre ich schon gehenkt worden. Jedenfalls soll das Ding jetzt von Bord. – asap, versteht sich.“

„Prima. Dann stell dir das Ding in den Keller und vergiss es.“ Gibson sah den Blick von Leonidas und wusste, dass es noch schlimmer war. „Junge. Du musst das beenden. Besser vorgestern schon als gestern. Echt.“

„Ich weiß doch. Aber ich kann sie nicht einfach entsorgen. Schon gar nicht löschen.“ Er suchte sichtlich nach Worten. „Das wäre inzwischen so, als wenn ich sie zum zweiten Mal umbringen würde.“

„Leo. Das-ist-nur-ein-Programm! – Nichts weiter. Es lebt nicht.“

„Ich weiß doch auch. Und ich weiß wie doof das klingt. Überhaupt… ach Scheiße.“ Er ließ denn Kopf hängen. „Wenn du mit ihr redest, ist es als wenn Olympia lebt. Da ist kein verfickter Unterschied zu sehen.“ Letzteres war offenbar zu laut, denn viele drehten sich ihnen zu.

„Lass uns mal frische Luft schnappen. Wir haben schon zu viel intus. Sollten uns vielleicht auch ein paar Tabs reinpfeifen.“ Gibson stand auf und zog Leonidas mit hoch. „Geht‘s? – Ich muss mal kurz darüber…“ Gibson ging zu den beiden Frauen, verbeugte sich leicht und wechselte ein paar Worte mit der sportlich-schlanken Frau, die er die ganze Zeit im Blick gehabt hatte. Leonidas sah, dass er seinen IC kurz bediente und nach einer weiteren Verbeugung und Verabschiedung dann frech grinsend zurückkam.

„Netznümmerchen ausgetauscht?“

„Klar. – Können wir?“

„Klar können wir. Vielleicht sollten wir auch noch was essen, bevor wir unseren besser bezahlten Einsichten im Oberkommando unsere Erlebnisse schildern. Immerhin kam unser Frühstück, weshalb wir uns hier eigentlich getroffen hatten, recht kurz.“

„Kalorien haben wir genug intus. Die waren nur flüssig.“

„Und mit Alkohol haltbarer gemacht…“

Beide lachten und schritten die Grüße anderer Gäste erwidernd hinaus.

Das neue Imperial War Department war an der Stelle des alten Komplexes neu errichtet worden. Die Architektur folgte etwas, was man nun als neu-imperial bezeichnete und mit modernen Strukturen an klassischantike oder neu-klassizistische Entwürfe aufsattelte. Eigentlich ging es darum diese alten Denkmodelle ins Gigantische zu steigern.

Der neue sechseckige Komplex hatte eine jeweilige Seitenlänge von zweihundert Metern und war fünfzehn Stockwerke hoch. Davon wurden die oberen zehn etwas vorgerückten Etagen von fünf Stockwerke hoch aufragenden Keramikbetonsäulen getragen, die das Gebäude umliefen und zum Eingangsportal hin, das mit einer breiten Treppe hinunter zum Forum führte, noch ein fast schon streng klassisch anmutendes gegiebeltes Vordach trugen. Hier waren in Goldlettern die Worte zu lesen: Pro patria et gloria.

Ursprünglich war die Wortfolge andersherum, doch Imperator Julius Maximilianus hatte entschieden, dass in Anbetracht der Opfer auf dem Forum auch hier eine neue Zeit anbrechen müsste.

Das IWD lag genau neben der original wiederaufgebauten Marshalle, vor der nun keine Feuer mehr in den großen Bronzeschüsseln brannten, da das Imperium nach fast zehn langen Jahren endlich wieder Frieden hatte.

Doch anders als das ehemalige IWD war dieses nicht wehrlos. Auf dem Dach, jeweils in den Ecken, gab es gepanzerte leichte Quad-Lasergeschütze mit eigenen Deflektorschilden, die auch weit hochgefahren werden konnten, und so in der Lage waren Bodenziele zu bekämpfen.

Überhaupt hatte sich der Senat dazu entschlossen New Rome, die Hauptstadt des Imperiums, nun besser zu schützen. Die wieder aufgebauten vier Shuttleports in der Palisade trugen nun auch leichte Quad-Laser-Batterien zur Nahverteidigung, sowie ein System aus Einwegwerfern für Javelin-AMM, die allesamt von New Alamo geführt wurden, dem komplett neu aufgebauten Fort gleich hinter dem Capitol.

Und anders als das alte Fort, das fast nur noch zeremoniellen Charakter gehabt und als HQ der Prätorianer gedient hatte, war dieses nun ein richtiges Abwehrfort. Neben zwei Zehnfach-Javelin-Werfern wie sie auf den Schiffen der Flotte Standard waren, hatte dieses Fort auch zehn mittlere Zwillingslaser und einen überschweren Turbolaserdrillingsturm, der auf einem Sockel ruhte, der zwanzig Meter aus der Anlage herausragte und daher auch zum Bodenbeschuss geeignet war.

Nie wieder sollten Barkassen ungehindert in der Inneren City Truppen anlanden können. Und auch nie wieder mit wo auch immer gestarteten Raketen die Stadt verwüsten können.

Dazu war das Fort mit einem Multiphasenschirm ausgestattet worden, der wie ein Deflektor alle Masseprojektile, aber auch energetische Waffen abwehren konnte. Der Schirm, der auch auf Schlachtschiffen der Consul-Klasse verbaut worden war, reichte dabei weit über den nun wieder aufgestockten Berg des neuen Forts hinaus, sodass es auch nie wieder indirekt – quasi von unten – angreifbar war.

Ergänzt wurde das System durch einzelne leichte und mittlere Laserbatterien auf ausgewählten äußeren Wolkenkratzern in der Palisade, um dicht über dem Horizont einfliegende Angreifer bekämpfen zu können.

Ebenso waren die Kasernen der Prätorianer in und um New Rome nun mit Schutzschirmen geschützt, die allesamt alleinig KI-gesteuert aktiviert wurden. Nie wieder sollte die Sicherheit hier von menschlichen Einzelentscheidungen gefährdet werden, die in extremis zu viel Zeit kosteten.

Die menschlichen Operatoren waren mit Neuralinterfaces an das System angeschlossen. Die ersten militärischen Diensttuer, die überhaupt im römischen Militär so ausgerüstet worden waren, um schneller – gedankenschnell – reagieren zu können. Dennoch waren ihre Zeiten gegenüber einer KI zu langsam gewesen, weshalb sie nur als zusätzliche Entscheidungsebene und Veto-Controller fungierten.

Auch war man wieder versucht gewesen die alte Idee einer Kuppel über der Inneren City aufzugreifen, wie kurz nach den Bürgerkriegen. Deren Fundamente waren damals schon mit Keramikbeton geformt und gegossen worden. Dann wurde die Idee aber aus Kostengründen aufgegeben, obwohl die Fundamentplätze, nun unter Erde begraben, nach wie vor unbebaut waren. Auch gab es Kritiker die anmerkten, dass diese Kuppel vor der Palisade nach innen gebaut würde und diese daher nicht mitschützen würde. Dort lebte aber ein Großteil der Bürger von New Rome, waren Geschäfte, Behörden und Konzernsitze angesiedelt. Diese außen vor zu lassen verbot sich aus naheliegenden Gesichtspunkten. So wichtig die Innere City an sich auch war. Daher ruhte das Projekt auch weiterhin.

Als Leonidas und sein älterer Kamerad das Eingangsportal am Ende der Treppe erreicht hatten drehten sie sich um und schauten über das Forum. Links war die immer noch im Wiederaufbau befindliche imperiale Große Bibliothek, die komplett mit Spenden von den Bürgern neugebaut und ausgestattet wurde.

Rechts wuchs das neue imperiale Capitol nicht auf dem Hügel, sondern über ihn hervor. Es verschluckte ihn geradezu. Hätte ihn unter sich begraben, wenn man ihn nicht abgetragen und mit Keramikfundamenten übergossen hätte. Das neue Capitol samt imperialem Palast war ein Gebilde, das alle anderen Gebäude in der Inneren City überragen würde. Weit überragen würde. Es war ein …Klotz von Gebäude, dass auch nach zwei Jahren intensiver Bautätigkeit erst halbfertig war. Und allein das sagte schon eine Menge über den Maßstab aus, der hier angelegt worden war.

Überall waren die Wiederaufbauarbeiten schon im Endstadium oder abgeschlossen, wie beim IWD. Oder bei der IAS, dem Kolosseum, den Shuttleports in der Palisade oder dem kleinen Raumhafen auf der anderen Seite des IWD hinter dem Memorial Ridge.

„Erstaunlich, was man so alles in zwei Jahren verpassen kann, oder?“ Gibson schaute beeindruckt auf die völlig neue Kulisse der alten Inneren City Roms. „Ich hätte nach all den Verwüstungen niemals gedacht, dass man das so schnell wiederaufbauen kann.“

„Ich auch nicht“, gab Leonidas zu. „Aber lass uns nun reingehen. Wir sollten nicht zu spät kommen und wer weiß, wo wir in dem Klotz hier hinmüssen.“

„Hast Recht. Das hier ist auch so ein Ameisenhaufen…“

Doch die Sorge war unbegründet. Die beiden Tribune wurden erwartet und ein Ordonanzoffizier führte sie zu einem recht luxuriös ausgestatteten Stabsbesprechungsraum, dessen Lebendteppich von Tikal Gibson unwillig die Stirn runzeln ließ. Das entsprach so gar nicht dem alten IWF, das noch sehr von der römisch-spartanischen Sicht von Funktionalität geprägt gewesen war. Das hier hatte ganz klar andere Ansprüche zu dem, was Rom mal dargestellt hatte. Auch hier war scheinbar eine Menge passiert. Und das nicht zum Besseren wie Gibson fand.

Leonidas hingegen, der seit seiner Ankunft auf Rom und Falcon Hall an solchen Luxus gewöhnt war. sagte nichts. Dennoch hätte er die vier lebensgroßen Bronzestatuen antiker römischer Legionäre in den Ecken mit Sicherheit nicht gewählt.

Obwohl Gibson wesentlich älter war als er, hatte er das höhere Rangdienstalter, so dass er sie meldete. Beide in Grundstellung gehend, grüßte er römisch mit erhobener rechter Hand und meldete: „Die Tribune Gibson und Falkenberg wie befohlen zur Stelle, Prätor.“

Prätor Roger de la Forge erwiderte den Gruß und kam lächelnd auf die beiden zu. Schüttelte ihnen herzlich die Hand. „Valerius. Leo. Schön euch zu sehen. Ihr kennt Legat Taurus Vitellius vom Imperial Explorer Corps. Den Generallegaten brauche ich nicht vorzustellen und Legat Ivanov kennt ihr auch. „Bitte setzt euch. – Erfrischungen?“ Von hinten näherte sich ein Steward.

„Orangensaft“, sagten Gibson und Leonidas fast gleichzeitig, was den Prätor schmunzeln ließ.

„Die Herrn gehen auf Nummer sicher“, witzelte Ivanov und hatte neben seinem Sessel einen Wodka stehen. Alles setzte sich. Gibson und Leonidas wollten zwar neben einander sitzen, doch Markus Falkenberg, der Großvater von Leonidas und Systemkommandeur von Rom, war schneller und setzte sich zwischen sie. Er war bemüht das Ganze völlig zwanglos aussehen zu lassen. Doch wenn zwei einfache, wenn nun auch recht bekannte Tribune, in einem Raum mit dem Oberbefehlshaber der römischen Streitkräfte, und zwei weiteren der ranghöchsten Legaten des Imperiums saßen, war nichts mehr zwanglos. Und das sah man auch Legat-2 Vitellius an, der immerhin Kommandeur des Imperial Roman Explorer Corps war.

Als alle ihren Drink hatten, das übliche Fingerfood bereitgestellt und der einleitende aber obligatorische Smalltalk um war, sagte de la Forge, der wie neuerdings immer seine nachtblaue Flottenuniform ohne jedes Ordensband aber mit Halskreuz des Order of the Roman Empire im Original trug: „Was uns heute zusammenführt ist die Frage, wo wir als nächstes nach dem Sultan suchen sollten. Ihr beide seid weit ins Outback vorgedrungen. Weiter als bisher je ein römisches Schiff vorgestoßen ist. Und das abseits von dem Raumgebiet, auf das sich unser Explorer Corps konzentriert.“ Er meinte damit den Raum, der direkt an das Imperium und seine Verbündeten angrenzte. „Wir haben natürlich die Daten, die wir vom Terran Explorer Corps bekommen hatten, aber wie ihr beide wisst, reichen die Erkenntnisse hier auch nicht allzu weit.“ Gibson bemühte sich um eine neutrale Miene, während Leonidas grinsend nickte. „Du, Leonidas, konntest die Route der Fatima achtzehn Sprünge weit verifizieren und du Valerius, der Route der Flotte knapp dreißig Sprünge weit folgen. Letztlich dem Umstand geschuldet, dass die Schiffe der Fluchtflotte des Sultans nicht als ein Verband, sondern in Gruppen aufgebrochen sind. Das begünstigte die höhere Sichtungsanzahl was dann zu einer besseren Routenverfolgung geführt hat.“

„Doch das nützt uns nichts“, warf Legat Vitellius ein. „Die dreißig Sprünge weisen nur in einem spitzen Winkel randwärts, der erst ab Sprung 28 um fast neunzig Grad nach backbord eindreht und damit grob auf ein Raumgebiet zeigt, dass auch von der Route des Tribun Falkenberg erreicht werden könnte.“

„Dennoch ist das besser als gar nichts“, warf Ivanov ein und nickte den Tribunen anerkennend zu.

„In der Tat. Das ist besser als gar nichts und gibt zumindest einen Fingerzeig, wo wir als nächstes suchen müssen“, sagte Legat Falkenberg.

„Und da stoßen wir nun an die Grenze dessen, was uns momentan möglich ist.“ Der Prätor überlegte kurz und rief ein Hologramm auf, das den besiedelten Raum zwischen ihnen aufleuchten ließ. Frei im Raum zwischen ihnen schwebte nun das sehr detaillierte Hologramm. „Wenn wir nun die beiden verifizierten Routen einblenden dann sieht das so aus.“ Die Kursrouten der Olympia und der Blackbeart leuchteten auf und zogen sich entlang der nun rot markierten Sternsysteme, die sie durchquert hatten. „Wenn man die Endpunkte der Routen gerade weiterführt, dann kreuzen sich die Routen in einer Sphäre ungefähr hier.“ Eine Kugel weit unterhalb des besiedelten Raumes wurde eingeblendet, die einen Durchmesser von gut fünfhundert Lichtjahren haben mochte und sehr nah am Rand des Spiralarms der eigenen Galaxis lag.

Der Prätor ließ das Hologramm erst einmal auf die Versammelten einwirken.

„Über Dubai-Donegal-Calodan wäre das Gebiet einfacher zu erreichen gewesen, doch über die ehemaligen Randsysteme war die Route sicherer“, merkte Legat-5 Ivanov, der Befehlshaber der Sechsten Flotte Roms an.

„Aber immerhin ist nun ein gewisser Zielraum absehbar“, sagte Generallegat Falkenberg und beugte sich etwas vor, während er den Raum betrachtete. „Und dieser Sternenabgrund hilft auch. Er blockiert die direkte Annäherung fast komplett.“

Leonidas sah das alles anders und tauschte kurz mit Gibson einen Seitenblick, der aber Legat Vitellius nicht entging, wie Leonidas sofort bemerkte. Dieser nickte ihm zu.

„Ähm. Mit Verlaub…“, begann Leonidas und Gibson bemühte sich weiter geradeaus zu schauen. Ohne direkte Frage würde er in dieser Runde gar nichts sagen wollen. Der Prätor nickte dem jungen Tribun nur zu. „Meine Herren, das sehe ich etwas anders. Eigentlich sehe ich gar kein Zielgebiet, auf das wir uns jetzt schon konzentrieren können.“

Sein eigener Großvater sah ihn fast ärgerlich an, während Ivanov zustimmend zu nicken begann und der Prätor ihn nur auffordernd anschaute.

„Die zwei aufgeklärten kompletten Richtungsänderungen zeigen lediglich, dass von der anfänglichen – unliebsame Beobachter schon anfangs ablenkenden Marschroute – Richtung nochmals abgewichen wird. Denn der Legat hat richtig darauf hingewiesen, dass der Kurswechsel nach einem Dutzend Sprüngen eine neue Richtung vorgibt. Nicht aber unbedingt die richtige Richtung aufzeigt.“ Er zog einen Laserpointer aus der Tasche, stellte ihn auf Hologrammbetrieb und verband ihn so mit der Hologrammsoftware. „Der Abgrund hier wirkt wie eine Mauer und bietet einerseits Schutz vor direkter Annäherung aber er erzwingt auch andererseits die Notwendigkeit ihn selbst umgehen zu müssen.“ Er zeigte ihn kurz im Hologramm. „Der Abgrund war nach unten offen und nach oben hin auch noch hundert Lichtjahre aufragend. Ob weiter unten oder oben Übergangspunkte sind, weiß ich nicht. Ich war froh ihn umrundet zu haben. Aber wenn wir annehmen, dass das nicht so ist und hier tatsächlich ein stellares Phänomen vorliegt, wie der Spungpunkt nach Capitol oder die wenigen Systeme mit mehreren Sonnen und ausgebildeten Jump Points, dann können wir vielleicht davon ausgehen, dass der Abgrund tatsächlich wie eine Mauer wirkt, über den hinweg keine Jump Points existieren. Aber die Betonung liegt auf vielleicht. Auch das müssen wir erst einmal erforschen.“ Er räusperte sich kurz und trank einen Schluck O-Saft. „Auch dürfen wir daher nicht annehmen, dass die Islamisten hier dieselben Informationsdefizite haben wie wir. Das glaube ich nicht. Vielmehr glaube ich, dass sie sehr wohl wissen, was zwischen dem Outer Rim und ihrer Zuflucht weiter randwärts liegt. Weiterhin müssen wir daher annehmen, dass die Kursänderungen am Ende unserer aufgeklärten Route eben nicht die letzten waren. Noch nicht mal die Generalrichtung vorgeben, sondern vielmehr nur eine weitere Ablenkung und Täuschung sind, um mögliche Verfolger und/oder Beobachter zu verwirren.“ Er markierte ein paar weitere Systeme im Holo und zeigte so eine mögliche Weiterführung der Route an. „Das könnte auch wie mit den See-Konvois im zweiten terranischen Weltkrieg weitergehen. Mit unregelmäßigen Zacken, um den Generalkurs so gut es geht zu verschleiern. Und hier wird dreidimensional gefahren, was die Möglichkeiten der Ziel- und Richtungsdefinition noch vergrößert.“ Er schüttelte den Kopf und löschte die Kursmarker im Holo wieder. „Ich glaube nicht, dass das so einfach ist.“

Er sah den Kommandeur des IREC leicht lächeln, und der Prätor wandte sich sofort an Gibson: „Was sagst du dazu?“

„Ich glaube Tribun Falkenberg hat Recht, Prätor. Meine Kurslinie ist über achtundzwanzig Sprüngen dem Umstand geschuldet aus der völlig falschen Richtung gekommen zu sein, mit nicht speziell dafür ausgestatteten Transportern und Schiffen überhaupt ein Gebiet zu erreichen, von dem man dann möglichst ungesehen auf eine reichweitentechnisch mögliche Route einschwenken kann, die dann auch noch sicherheitsrelevante Zacken bietet. Und das in Reichweite von Normaltransportern und dafür nicht ausgestatteten Kriegsschiffen, die ohnehin mit AM nachversorgt werden müssen. Vermutlich sogar mehrmals. Und allein das ist eine logistische Herausforderung, wenn wir an fast hundertfünfzig verbliebene Schiffe denken.“ Er schüttelte den Kopf als er konzentriert das Holo ansah, dass er in den letzten Wochen und Monaten nur allzu oft angestarrt hatte. „Nein. Theoretisch könnte das Ziel auch in genau der anderen Richtung meiner letzten Kursänderung liegen und die aufgeklärte Route von Tribun Falkenberg sich irgendwo sechzig weitere Sprünge in gerader Linie bei meiner Endposition befinden. Vielleicht sogar hinter Negev. Nur um mal ein Beispiel zu nennen. Oder auch direkt am Rand der Galaxis in gerader Linie über den Abgrund hinweg.“

Betretenes Schweigen folgte.

„Taurus. Was sagst du dazu?“

„Prätor. Ich stimme den Schlussfolgerungen der beiden Kameraden zu. In allen Punkten. Leider. Die über Jahre bestätigte Reisedauer der Fatima sowie die erkundeten und verifizierten Routen lassen nur den einen Rückschluss zu, dass sich das Zielgebiet nicht zu einhundert Prozent dort befinden kann, wo sich die aktuell bekannten Kurse treffen. Es kann sein. Muss aber nicht. Und allein das hier aufgezeigte Gebiet umfasst fast so viele Systeme wie die alte Hegemonie.“ Er wies kurz auf das Hologramm. „Nein. Die Beiden haben vollkommen Recht.“

„Toll“, entfuhr es dem Generallegaten. „Da waren wir fast zwei Jahre unterwegs und wissen immer noch nichts.“

„Doch, wir wissen nun, dass das Ziel irgendwo im Bereich hinter dem Sternenabgrund zu suchen ist.“ Legat Vitellius sagte es bestimmt.

„Und da ist aber noch etwas“, sagte Leonidas und alle blickten ihn neugierig an. „Wenn ich der Sultan wäre, würde ich auch ein paar Fallen aufstellen. An zentralen Stellen, die man gern anfliegt. Minenfelder hinter Jump Points zum Beispiel. Vorposten oder patrouillierte Systeme. Und das dann massiver und direkter, je näher man sich der Zuflucht nähert. Denn wer auch immer so weit da rauskommt, hat andere Absichten als Händler oder Forscher und ist nach deren Auffassung dann auch ein Feind. Während anfangs noch Minenfelder helfen, wird man später dann zu anderen Verteidigungsarten übergehen. Besonders dann, wenn man ins System zur Zuflucht einspringt. Das dürfte dann gleich an den Jump Points schwer befestigt sein.“ Er machte eine kurze Pause. „Und dann auch für einen Patrouillenkreuzer tödlich.“

„Er kam, sah und starb“, sagte Ivanov trocken, nickte aber. Er griff sich sein Glas und kippte den Wodka in einem Zug weg, was bei der Glasgröße schon erstaunlich war. Sofort wurde ihm eisgekühlter Wodka nachgeschenkt. Gibson versuchte den Legat-5 nicht zu offensichtlich zu mustern.

„Du meinst, dass wer immer das System findet, nicht davon berichten können wird?“

„Das denke ich in der Tat, Prätor. Und um ehrlich zu sein – mit jedem Sprung weiter raus hatte ich vor jedem Sprung mehr und mehr Angst, was mich auf der anderen Seite erwarten würde.“

Es folgte wieder Stille. Im Raum saßen alles Männer, die das Gefühl sehr wohl kannten. Furchtlosigkeit traf nur auf Narren zu. Sie alle kannten das Gefühl, wenn sich die eiskalte Faust um das Herz schloss, der Magen hüpfte und die Hände klamm wurden. Dieses lähmende Gefühl, das einen aufforderte nur noch wegzurennen oder sich ganz klein zu machen. Ein Gefühl, dem sie alle im Raum getrotzt hatten. Wider aller Vernunft und wider jeder Eingebung. Es war daher nicht falsch und ehrenrührig seine Angst zu gestehen, wohl aber ihr pflichtvergessend nachzugeben. Und damit seinen anvertrauten Männern kein Vorbild zu sein. Sich nicht um ihr Wohlergehen zu kümmern…

„Das Gefühl hatte ich auch“, sagte Gibson. „Zumal ich auch davon ausgegangen bin irgendwo auf eine Nachhut zu treffen, die den „Lumpensammler“ für die Nachzügler spielt.“

„Nicht von der Hand zu weisen“, stellte Ivanov klar und blickte die beiden Tribune anerkennend an. „Nur stellt uns das vor ein neues Problem. Nicht nur, dass dieser Bereich am anderen Ende dessen liegt, wo wir präsent sind, sondern wir müssen nun einen riesigen Raum mit kleinen Erkundungsverbänden absuchen und können nicht mehr auf Einzelschiffe bauen. Das vervielfacht noch das, was wir ohnehin nicht an Reserven dafür erübrigen können.“

„Aber es schafft auch neue Möglichkeiten“, warf Legat Falkenberg ein. „Wir müssen herausfinden, und das über einen langen Zeitraum, wer wann und wo vermisst wurde. Schiffsverluste, die sich da draußen regional gehäuft haben. Gerüchte, dass es Systeme gibt, aus denen nie jemand zurückgekommen ist. Und das übliche Raumfahrergarn aus dem Sektor analysieren.“

„Da sind wir schon bei“, sagte Vitellius. „Eine Ermittlergruppe von mir arbeitet hierbei schon mit dem MARS zusammen. Auch Athen ist involviert und ein RFI an den TSS ist auch schon raus. Wir haben auch Botany gebeten sich umzuhören. Sogar ein RFI nach Tara geschickt.“

Der Prätor nickte. „Gut. Ich selbst habe eine Anfrage an einen alten Kameraden nach Durban geschickt, der nun selbst da draußen unterwegs ist. Und ich habe den Imperator gebeten bei Präsidentin Ascaride nachzufragen. Ihre Familie besitzt seit Generationen eine Reederei.“

„Wie wäre es mit einer allgemeinen Suchmeldung, die wir via MARS und Sechste Flotte überall im Outback verteilen“, sagte Ivanov. Die Leute sind verdammt gut informiert da draußen. Vor allem wenn man bedenkt, dass die noch nicht mal HPG-Linien haben.“

„Wir sollten auch damit anfangen gezielt alle kartographischen Daten und andere Informationen aufzukaufen, die diese Outback-Händler haben. Das würde eigene zeitintensive Erkundungen womöglich überflüssig machen. Wir könnten unsere eigenen Daten hier auch zum Tausch anbieten. Das ist da draußen völlig alltäglich“, sagte Gibson.

„Außerdem ist es wohl kaum geheim, dass der Sultan wohin auch immer geflohen ist.“ Leonidas hatte es gesagt, um Gibson aus dem Fokus seines Großvaters zu holen…

„Aber es gibt eine Menge Leute, die durch den Untergang des Sultanats eine Menge Geld verloren haben“, wandte Gibson ein. „Wir werden sehr genau darauf achten müssen, was wir von wem bekommen.“

„Das sollten wir aber über den Mengenfaktor gut korrelieren und Falschmeldungen ausfiltern können“, sagte Vitellius bestimmt. „Das machen wir schon von Anfang an. Das meiste Detailwissen, das wir vom Outback zwischen Eternity und Rimworld im Uhrzeigersinn vor dem Krieg wussten, stammt aus diesen Quellen.“

„Bei mir tauchten fünf Sprünge hinter Botany schon neue Monde auf“, sagte Leonidas in neutralem Ton.

„War bei mir auch nicht besser“, fügte Gibson hinzu, was wieder zu Stille führte. Langsam wurde man sich des Umfangs des Problems bewusst, das auf sie zukam. Denn schulterzuckend aufzugeben verbot der Opfergang derer, die auf dem Forum für Rom gefallen waren. Die nun auf Susa und Assur im nuklearen Winter dahinvegetierten, auf Granada und Cordoba mit HWI-Waffen ermordet worden waren und überall unter der islamistischen Terrorherrschaft gelitten hatten. Zum Teil noch immer nicht befreit worden waren, wie Ninive und Sidon, wo hunderttausende Islamisten sich eingegraben und verbunkert hatten.

„Meine Herren. Wir sollten dann mal eine Liste dessen machen, was wir benötigen werden, um das Problem zeitnah zu lösen. Zunächst einmal, und hier wird es schon schwer, der zwingend notwendige Schiffsbedarf…“

Es war weit nach der üblichen Abendessenszeit, als Leonidas und Valerius aus dem IWD herauskamen. Gibson zog mit tiefen Atemzügen die frische Luft in sich hinein und steckte die Schachtel mit dem frisch verliehenen Legion-Cross in die Hosentasche. „Ich hab zwar schon zwei, aber es ist immer nett, wenn man so ein Ding vom Boss bekommt“, sagte er dabei.

„Vergiss nicht: Prätor de la Forge sagte, dass das jeder bekommt, wir aber mit der Besatzung zusammen noch individuell ausgezeichnet werden.“ Er hatte seinen Orden auch schon in der Hosentasche verstaut.

„Oh, Mann. Richtig. Also dann doch noch so eine große Medal-Parade…“

Leonidas grinste. „Mal etwas anderes: Wo wohnst du hier in der Stadt?“

„Ich wollte eigentlich zurück zur Blackbeart. Nach einem kleinen Abstecher…“

„Die Schlanke aus dem Club?“ Leonidas blickte seinen Freund von der Seite an.

„Klar. Man wird nicht jünger.“

„Du kannst bei uns einziehen. Wir haben hier ein bescheidenes Penthouse im Wall. Netter Blick auf die Innere City. Gerade wenn es dunkel ist, ist der Blick vom Balkon aus fantastisch. Manche sagen sehr romantisch…“

„Leo bitte. Ich kann die Frau wohl kaum zu dir auf die Hütte mitnehmen.“ Er lachte aber dabei.

„Blödsinn, Valerius. Diese Hütte erstreckt sich über die zwei obersten Etagen. Hat separate Suiten – Wohnhöhlen in deinem Sprachgebrauch –und ansonsten alles, was man so zum Rumlungern braucht: Koch, Butler, Zimmerservice und Chauffeur 24/7.“

„Ich weiß nicht, Leo…“

„Ich aber. Du wohnst bei uns. Wir greifen uns nun einen Wagen der Fahrbereitschaft, lassen uns dahin bringen, du ziehst da ein und ich fliege weiter zum Port West und nehme ein Shuttle hoch zur Olympia.“

„Du willst nicht bleiben?“

„Um was zu tun? Dem großen Helden beim Abschleppen diverser Damen zu helfen?“ Er lachte. „Nee. Lass mal gut sein. Wir sehen uns die Tage noch. Du rufst die Frau an, verabredest dich mit ihr wieder im Outlander Club und machst dir einen schönen Abend. Wenn Du Klamotten brauchst, es ist alles da. Und unten im Tower sind auch genug Geschäfte. Kannst dir das passende Zeug gleich ausdrucken lassen. Sind fast alles Just-in-Time-Modeboutiquen dort. Und dann noch unter die Dusche, oder schwimmen gehen. Bisschen Massage und dann los…“

„Schwimmen und Massage?“ Gibson schaute Leo spottend an.

„Alles Bestandteil dessen, was du als Hütte bezeichnet hast.“

„Ein Schwimmbecken? Im Penthouse?“

„Wo sonst. Wir Falkenbergs sind zwar Infanteristen, aber nicht blöd genug dafür nur fürs Plantschen durch die halbe Stadt zu tigern.“

„Es muss schön sein, reich zu sein.“

„Sagt mir der, dessen Prisengelder wie hoch waren?“ Beide lachten.

„OK. Danke.“ Er zögerte kurz. „Möchtest du nicht mitkommen? Die waren zu zweit…“

„Dank dir, Kamerad. Aber ich muss zur Olympia. Bei mir kommt morgen schon die Lamettaabordnung zur Heldenverehrung vorbei.“

„Schöner Mist…“

„Ein anderes Mal.“ Er aktivierte seinen IC und runzelte unwillig die Stirn, da die Software mal wieder hakte, wie es schien: „Fahrbereitschaft ist wo?“ Sofort wurde in seine Kontaktlinsen der Weg zur Fahrbereitschaft eingeblendet.

„Wohin, O großer Held“, fragte Gibson.

„Zur Fahrbereitschaft“, sagte Leonidas schlicht.

„Dann sei mein Gast. Unser Wagen ist auf dem Weg zum Portal. Wir Flottenhelden sind zwar auch gut zu Fuß, versuchen das aber wo immer möglich zu vermeiden.“

„Ich sehe, dass du dich an die Annehmlichkeiten deines Ranges rasch gewöhnt hast.“

„Ach was. Du etwa nicht?“ Beide lachten wieder und gingen zum Hauptportal.

2

Römisches Imperium, Befreiungszone, Sidon-System, Sidon, an Bord ILS Overlord 1, 13.03.2485 04:00 LPT

Die zwei speziell für diesen Test umgebauten Träger der Cerberus-Klasse wirkten gegen die acht eiförmigen Schiffe die sich von ihnen lösten fast filigran. Und von einem Test zu sprechen, verbot sich auch. Es handelte sich um eine Art Kommandounternehmen zur Einnahme eines Brückenkopfes auf dem Planeten, um diesen dann zu erweitern, abzusichern und aus ihm heraus die planetare Logistik für die Befreiung von Sidon zu gewährleisten.

Dass dabei die neuen Overlord-Landungsschiffe (ILS) zum Einsatz kamen war aus Sicht von Legat-5 Arrius von Kleist, dem Sektorprokurator, nur folgerichtig. Schließlich sollten diese Landungsschiffe exakt das in Zukunft immer tun. Landezonen nehmen, als Brückenköpfe sichern, den Bodeneinheiten schwergepanzerte und bewaffnete Basen bieten sowie als Eckpfeiler der LZ-Verteidigung dienen, bis diese selbst befestigt werden konnten.

Legat von Kleist hatte es sich nicht nehmen lassen den Ersteinsatz unter Gefechtsbedingungen selbst beizuwohnen und stand nun auf der Brücke seines Roma-SCS-Monitors Massada und schaute gespannt zu. Im Holotank hinter ihm drehte sich Sidon und zeigte die Angriffs- und Blockadeeinheiten im Orbit verteilt. Mit Kursen, Waffeneinsatzpunkten und kleinen Tabellen daneben, die ihren jeweiligen Einsatzstatus anzeigten.

Er hatte solche Holos inzwischen so oft gesehen, dass er es jetzt vorzog sich auf Drohnen und Schiffe zuzuschalten, um einen unmittelbareren Eindruck zu erhalten.

Außerdem war das nicht seine Show. Es war die von Legat-3 Septimus Servus Koenig, dem Kommandeur der XXXII. Legion, deren Wappen und Wahlspruch für diesen Angriff die Außenhüllen der acht Overlords zierte. Der grüne Löwe auf roten Grund wurde vom Wahlspruch der Legion gekrönt: Virtutis fortuna comes!

Und da der kommandierende Legat der Legion das wörtlich nahm, dass das Glück in der Tat nur mit den Mutigen war und Mut ein Beispiel brauchte, dem man nacheifern kann, saß er in einem Sessel auf der Brücke der Overlord 1. Er war nur noch Passagier von Legat-1 Pollus Secundus Frazer, dem Projektdirektor der Overlord-Entwicklung beim IFO und jetzigem Kommodore des aus acht Overlords bestehenden Verbandes. Frazer hatte es sich nicht nehmen lassen das Spitzenschiff des Verbandes selbst zu führen. Und es hatte Legat Koenig nicht gerade erfreut, dass die Besatzung das Schiff inoffiziell Overlord 1 – 2. Versuch nannte, da das erste Schiff dieses Namens die Erstlandung nicht überlebt hatte. Da war es wenig beruhigend, dass das inzwischen anders war und jeder Overlord dutzende von Landungen unter allen möglichen Bedingungen absolviert hatte. Nur eben noch nicht unter feindlichem Feuer…

Koenig schaute zu Frazer hinüber, der in seinem Kommandosessel überaus ruhig und entspannt wirkte. Fast schon freudig und erwartungsvoll…

‚Verdammt. Ich hätte darauf bestehen sollen, dass da kein Werftheini den Verband führt‘, dachte Koenig und korrigierte sich sofort selbst. ‚Andererseits gibt es mit dem Konzept keinen besseren Mann als den, der es entwickelt hat. Legat Velter, der Befehlshaber der Fünften Flotte mit ihren SCS hatte das bewiesen. Der Legat verstand es wie kein Zweiter dieses Trägerkonzept in der Schlacht zum Einsatz zu bringen. Dennoch war Koenig genauso wenig davon erbaut sein Schicksal einer „Raumflosse“ anzuvertrauen. Wie schon die ersten Legionäre Roms, die in der Antike von Triarchen angelandet wurden…

„Kurs auf LZ setzen. Abstiegswinkel sechzig Grad. – Auf mein Kommando Feuer einstellen und klar zur Drehung“, befahl er dem Verband, der in einer Kreisformation der Oberfläche entgegenstürzte und mit allen nach vorn gerichteten Laser- und Gatlingwaffen Ziele in der vorgesehenen Landezone beschoss.

Die Overlords waren 500 Meter hohe eiförmige Schiffe von 600.000 Tonnen Masse und trugen ein Manipel samt einer Versorgung für einen Monat in die Schlacht. So schwer gepanzert wie ein Angriffskreuzer der Roma- oder Gladius-Klasse würden sie auf der Oberfläche wie gigantische Eier stehen und mit ihren Geschützen das Umfeld beherrschen. Dabei würde die Eiform garantieren, dass der Beschusswinkel aller Waffen praktisch bis vor die acht ausfahrbaren Landebeine der Schiffe reichte und so für maximalen Schutz sorgen würde.

Vom Boden erreichte sie nun das erste Abwehrfeuer, welches sich schnell steigerte. Laserbahnen trafen die Overlords, deren starke Schilde aber hielten.

In hundert Kilometern Höhe war der Punkt für das Wendemanöver erreicht und Frazer gab den Befehl: „Feuer einstellen. Auf mein Kommando wenden. In 3 – 2 – 1 – Ausführung!“

Alle acht Schiffe drehten sich mit den seitlichen Manöverdüsen um 180 Grad, so dass nun die Triebwerke in die Flugrichtung zeigten. Dann kam der zweite Befehl Frazers: „Auf mein Zeichen Landeposition einnehmen.“ Er blickte in die Kursprojektionen des Holotanks vor sich und sah den Countdown des SchiffsComps, der ebenfalls gut sichtbar eingeblendet war. „In 3 – 2 – 1 – Jetzt!“

Die ringförmige Formation drehte weitere 30 Grad ein und fiel nun senkrecht der LZ entgegen, während die Batterien am dicken Ende des Eis die LZ wieder unter direkten Beschuss und die höher am Rumpf befindlichen Geschütze Ziele in der Peripherie unter Feuer nahmen.

Eigentlich hätten die Schiffe auch in der Wendephase weiterfeuern können, doch hatte Frazer das abgelehnt. Einerseits hatte er argumentiert nicht unnötige Störelemente im Spiel haben zu wollen, zumal das komplexe Manöver durch den Feind gestört werden könnte, und andererseits würden bei einer Feuerpause mit Sicherheit die ohnehin überraschten Verteidiger wieder aus den Löchern kommen, und dann vom folgenden Feuerüberfall nochmals überrascht werden.

Koenig hatte das abgenickt. Nicht aus tiefster Überzeugung, aber aus der Einsicht heraus, dass ein Roma-Monitor, die Massada, notfalls zur Verfügung stand, um ein Orbitalbombardement zu entfesseln, das seinesgleichen suchte.

Doch jetzt glitten die acht Landungsschiffe auf ihren Triebwerksstrahlen hinab zum Planeten. Um sich schießend und alles bekämpfend, was sich zeigte und ein Ziel bot.

Vom Boden wurde das Abwehrfeuer schwächer. Einzelne von weiter entfernten Batterien abgeschossene LSRs wurden von den Javelin-AMM der Overlords quasi nebenbei abgeschossen.

Jetzt stürzten die Schiffe rasend schnell der LZ entgegen. Das Manöver war nun in der Hand des SchiffsComps, dessen Software dafür wiederholt angepasst worden war. Die hinter schweren Panzerplatten befindlichen Landebeine fuhren seitlich aus. Zeitlich so knapp bemessen, dass der Beobachter schon den Atem anhielt und glaubte, die Schiffe würden sich so in den Boden bohren wollen. Ein letzter gewaltiger Schub bremste die Overlords so ab, dass sie nur ein paar Meter über den Boden fast zum Stillstand kamen und sanft – einer Feder gleich – aufsetzen. Etwas, was man noch zwanzig Sekunden vorher nie vermutet hätte.

Andererseits hatte der letzte Triebwerksstoss alles im Umkreis von siebenhundert Metern weggefegt und die Fläche direkt unter den Triebwerken glasiert.

Heißes Metall knackte und es stank metallisch, während die Batterien ein Sperrfeuer schossen, dass alle Verteidiger verzweifeln ließ.

Panzerluken öffneten sich und Aufzüge brachten Truppen nach unten. Kampfrüstungen sprangen von Bord, verteilten sich im Schutz der Batterien und rückten in Trinärdecurien geordnet auf die vorgegebenen Ziele vor.

„Schiffe gelandet, LZ gesichert, Legat“, meldete Frazer dem Kommandeur der Bodentruppen und drehte sich ihm zu.

Legat-3 Koenig war immer noch etwas benommen. Die Trägheitsdämpfer hatten zum Schluss den Landeschub nicht ganz kompensierten können und ihm war schlecht. Doch im Holotank vor Frazer konnte er sehen, dass die acht Overlords einen perfekten vier Kilometer durchmessenden Ring um eine kleine Stadt mit ihrem kleinen Flugfeld bildeten, der zum ersten Brückenkopf auf Sidon ausgebaut werden würde. Seine acht Manipel schwärmten nun aus und sicherten die LZ, besetzten die Stadt und schalteten den Restwiderstand aus. Alles unter den wachsamen Geschützen des Rings aus Overlords, welche die Peripherie sicherten, die LZ nach oben abschirmten und bis zum Eintreffen von Verstärkung und Logistik die Truppen versorgen würden.

Koenig nickte anerkennend. Mit dieser neuen Technik würden Landungstruppen nie wieder mit blankem Arsch auf der Heide stehen, wie damals auf Naukratis und dieser leidigen Nummer mit Abwurfcontainern. Er schüttelte sich allein bei dem Gedanken.

„Danke Legat. Ich muss schon sagen, dass das ein Erlebnis war. Verdammt gut gemacht!“

Frazer nickte. Legat Koenig war bekannt dafür mit Lob sparsam zu sein.

„Ich geh dann mal an die frische Luft und seh mal zu, dass die Jungs da draußen nicht einrosten. Auch wenn die Landung diesmal ein Spaziergang war, heißt das ja nicht, dass es nichts zu tun gibt. – Bis später, Legat Frazer.“

„Jawohl, Legat“, beeilte sich Frazer zu sagen und wechselte dann auf den Flottenkanal: „Alpha Eins, hier Overlord 1. Alle Schiffe Status Grün. Wiederhole: Grün. Marginale Beschussschäden. LZ gesichert. 321. und Teile 322. Kohorte schwärmen aus und brechen lokalen Widerstand. Dieser schwach. Flugfeld in vermutlich zwo Hotel betriebsfähig.“

„Hier Alpha Eins“, meldete sich von Kleist. „Gut gemacht. Erwarte dein Eintreffen zwecks umfassenden Rapports in drei Hotel, Legat.“

Frazer bestätigte den Befehl und übergab an den XO. Ab jetzt und bis zum Start waren die gelandeten Overlords nur gewaltige Festungen, die Feuerunterstützung und Schutz boten. Bis zu dem Zeitpunkt, wo man sie wieder abzog. Das war ein Teil des Konzeptes, das weniger schön war. Das Ressourcen fraß. Aber besser so, als unnötig Kameraden in einer LZ allein auf sich gestellt und gegen überlegenem Feind antreten zu lassen. Ab diesem Tag wurden bei einer Landung die Karten neu gemischt.

Nie wieder würden Landungstruppen allein auf weiter Flur stehen. Ab jetzt würde die Feuerüberlegenheit alleinig bei den Angreifern liegen. Bei der Landung und nach der Landung. Ähnlich in der Normandie 1944.

Und sollte es nötig sein, konnten sich die Schiffe – wenn auch mit Mühe – umformieren. Neue Schwerpunkte um die LZ bilden. Oder auch, aber da waren die Konzepte noch nicht ausgereift, als Unterstützung der Frontlinie dienen. Als Eck- und Schwerpunkte von Verteidigungen oder auch als Flankenschutz für Angriffsoperationen sowie für Landungen im Hinterland von Fronten.

Das Overlord-Konzept bot viele Möglichkeiten. Andererseits war es verdammt kostspielig und die zugehörigen originären Trägerschiffe waren noch nicht fertig. Es gab viel zu tun und er, Frazer, würde dort an vorderster Front mit eingebunden sein. Das Konzept weiterentwickeln dürfen. Es perfektionieren können. Damit nie wieder Legionäre auf sich gestellt gegen überlegene Truppen in einer LZ antreten mussten.

Er strich mit der Hand fast zärtlich über das Brückenschott als er es passierte. „Kommandant verlässt Brücke“, meldete die Brückenwache und er hörte wie sein XO sagte: „Ich übernehme.“ Die Bestätigungen dafür hörte er nicht mehr, da sich die Panzerluke zur Brücke schloss und er den Korridor zum Aufzug hinunterschritt. Er wollte von außen sehen, welche Schäden der Bodenbeschuss verursacht hatte. Der war nur leicht gewesen, aber dennoch würde es sehr aufschlussreich sein. – Für einen Flotteningenieur zumindest…

„Also, Männer. Sobald das Panzertor aufgeht, will ich Bewegung sehen – Klar?“ Centurio Pieter Xerxes Faulkner wusste, dass eine weitere Motivation seiner Männer nicht nötig war. Sie alle brannten darauf als erste aus einem Overlord ins Gefecht hineinspringen zu können.

Zwischen den acht paarweise angeordneten Landebeinen wurde in hundert Metern Höhe eine Rampe ausgefahren. Eigentlich war das recht euphemistisch und es kursierten schon Begriffe wie „Die Planke“ oder „Das Sprungbrett“. Diese sechs Meter breiten Platten fuhren fünfzehn Meter weit aus und erleichterten es so den Kampftruppen mit ihren Rüstungen oder aber mit Gefechtspanzern und Sprungsets leicht über die untere Eiwölbung des Rumpfes paarweise zugleich hinwegzuspringen.

Und da das kein Freizeitvergnügen war, war das geprobt worden. Wie das Absetzen von Fallschirmjägern. Sobald die Lampe auf Grün ging rannten die hinter dem Panzertor aufgereihten Legionäre zum Ende der Planke und sprangen ab. Und da das ein fortwährender Prozess war, waren die Abstände so gewählt, dass die jeweils nachfolgenden Springer selbst auch nur so viel Zeit hatten den Landeort zu räumen, wie ihre Vorgänger es für sie getan hatten.

Im Manöver hatte es hierbei unschöne Szenen gegeben und Legat Koenig war nicht gerade erbaut gewesen. Gelinde gesagt. Ergo war das so oft wiederholt worden, bis es mit schlafwandlerischer Sicherheit und absoluter Genauigkeit ablief.

Als die Lampe nun auf Grün schaltete und das Panzertor in der Außenhülle aufglitt, rannte der Centurio mit seinem Nahsicherer und Funker über die Planke auf den Abgrund zu, nahm dabei das massive Feuer auf erkannte Ziele seines Schiffes kaum wahr, und konzentrierte sich auf den Absprung.

Sein RüstungsComp, mit den Sensoren des Schiffes verbunden, markierte sofort mögliche und verifizierte Ziele auf seinem HUD und steuerte anschließend seine Landung.

Centurio Faulkner, 4. Centurie, I. Manipel der 321. Kohorte seiner XXXII. Legion, räumte sofort das Landegebiet, wo nur Sekunden später das nächste Paar aufsetzte. Der Führer der I. Trinärdecurie und ein weiterer Decurio und Truppführer. Beide verteilten sofort die ihnen folgenden Männer im Gelände bis der Decurio der 3. Decurie der Teileinheit unten war und die gesamte I. Trinärdecurie auf ihr befohlenes Ziel vorrückte.

Das Spiel wiederholte sich noch zweimal, bis alle drei Trinärdecurien unten waren und die Centurie geschlossen vorrücken konnte.

„Lion 1, hier 1-4. Gehen nun geschlossen auf Tango 14.1 vor.“

Sofort war sein Manipelkommandeur in der Leitung und er sah im HUD oben links ein kleines Bild des Tribuns. „Hier Lion 1. Verstanden. Ende.“

„OK, Männer. Keil I. ist vorn. II. links, und III. rechts dahinter. Ich hinter I. – Und nun LOS!“

Die anderen drei Centurien waren über die restlichen Rampen abgesprungen, während die fünfte Centurie, für die der Zentralaufzug gedacht gewesen war, nun trinärdecurienweise ebenfalls über alle nun verfügbaren Planken absprang.

Der Aufzug selbst, der zwischen den vier Triebwerken herauskam, war nicht einsetzbar, da der Boden unter den Triebwerken immer noch zu heiß war, eher noch nicht wieder gehärtet war. Das würde noch ein paar Stunden dauern.

Faulkner, wie auch die anderen Centurios, hatte darin einen Konstruktionsmangel gesehen, aber den Mund gehalten. Gegenüber all dem, was sie schon erlebt hatten, war das zu vernachlässigen.

Dennoch war klar, dass man an dem Schiff noch das ein oder andere nachbessern konnte. Und musste, wenn man ihren fluchenden Kommodore richtig verstanden hatte.

Dennoch war es gegenüber anderen Landungen ein Spaziergang und sie stießen unter dem anhaltenden Sperrfeuer von Laserimpulsen zügig auf die kleine Stadt vor, die sich innerhalb des Sicherungsparameters des Overlord-Rings befand. Ihre Aufgabe war es das Gebiet endgültig zu befrieden.

„In Halbdecurien aufteilen und decurienweise vorrücken“, kam es bei Erreichen des Stadtrandes sofort durch und die Centurie teilte sich in neun Decurien auf, die nun jede in eine Straße, Gasse oder auch nur Freifläche in den Ort vordrang.

Überall waren Beschussschäden von Laser- und Gatlingsalven zu sehen. Gebäude brannten und dunkler Rauch zog durch die Luft. In den Kellern orteten die Rüstungssensoren Biokontakte aber keine Waffen, und so zogen sie die zerstörten Straßenzüge hinab.

Vom rechten Nachbarn, der 3. Centurie kam Gefechtslärm zu ihnen hinüber, aber der Alte hatte eine Trinärdecurie der 5. Centurie, der Manipelreserve, hingeschickt. Wie es schien waren die Kameraden auf eine Befestigung gestoßen, die energisch verteidigt wurde. Erste Verluste traten ein und Sanitätsdroiden eilten zu den Verwundeten.

Der Centurio konzentrierte sich wieder auf seine Aufgabe und rückte mit der I. TD seiner Einheit weiter vor. Vereinzelte Schüsse trafen nun auch sie. Kugeln prallten von den Deflektorschilden ab und schwirrten als Querschläger umher. Im HUD sah er ein Ziel, das der RüstungsComp markierte. Andere Ziele wurden ihm im Netzverbund von anderen Rüstungen übermittelt.

Eine im Vorfeld gegebene klare Befehlsgebung machte jeden weiteren Befehl überflüssig. Eine weitere Kugel prallte von seiner Rüstung ab, die am Schild vorbeigegangen war. Sein Comp markierte das Fenster im sechsten Stock eines Verwaltungsgebäudes, das gleich darauf von zwei 40mm-Granaten um eben dieses Stockwerk reduziert wurde. Flammen schlugen aus den zerrissenen Wänden. Die Zielmarkierung war erloschen.

„Hier Lion 1. Vier: du flankierst Widerstandsnest vor 3. Centurie.“

„Jawohl, Tribun“, bestätigte Faulkner und sandte sofort einen Befehl an seine II. TD. : „Rechts einschwenken und Gegner in der rechten Flanke zur Mitte aufrollen.“

Der Trinärdecurienführer bestätigte und die II. TD schwenkte sofort rechts herum und ging auf das Widerstandsnest zu.

Sie selbst zogen nun auch vermehrt das Feuer an und Faulkner, nun um seine II. TD beraubt, entschloss sich mit seinen restlichen sechs Decurien vorsichtiger vorzugehen. Es machte keinen Sinn hier Leute zu verlieren. Der Gegner war geschlagen. Wusste es aber offensichtlich noch nicht oder hatte zu viel zu verlieren. Er kämpfte weiter…

„Chef. Vor uns ist ein verstärktes Gebäude mit einer leichten Blasterkanone auf dem Dach. Die hält uns hier nieder. Artillerie wäre nun nicht schlecht.“

Faulkner kontrollierte die Position, rief das Bildmaterial der Microaufklärer auf, die ihnen vorweg geschwärmt waren und nickte unwillig. ‚Tja, und noch ein Punkt auf der Verbesserungsliste dieser Overlord-Sache‘, dachte er. ‚Steilfeuergeschütze, die auch hinter Deckungen wirken können, wären echt nett.‘

Doch die fehlten. Man war mit dem Konzept davon ausgegangen, dass die Overlords alles wegschießen können würden, was die ausbootenden Truppen bedrohte. Das taten sie auch. Aber nur die, die im direkten Richten mit Laser, Gatling oder gar Rakete erreicht werden konnten. Auf Gegner in Stellungen und hinter Verschanzungen oder gar hinter Häuserzeilen traf das leider nicht zu. Zumindest nicht, wenn man nicht bereit war alles zwischen Ziel und Overlord zu pulverisieren. Blieb also nur das, was man selbst dabei hatte…

„Setz eine Zielsuchrakete ein“, wies er an. Das war insofern kritisch, da diese nach dem Abschuss via vorgegebenen Wegepunkten flogen und man selbst das Ziel nicht direkt verifizieren konnte. Das konnte Zivilisten schnell zum Verhängnis werden.

Der Decurio programmierte kurz den Weg der Rakete, sandte den Feuerbefehl an seinen Legionär mit der Rakete, der sie dann sofort abschoss.

Sie raste vierhundert Meter die Straße hinunter, bog an der Kreuzung links ab und zog dabei 45 Grad nach oben. Dort erfasste sie das Ziel links von sich auf dem Dach des verbunkerten Hauses und stieß von oben kommend auf die Blasterkanone samt Bedienung hinab, die sich hinter ihrer Verschanzung samt des waffeneigenen Deflektorschildes recht sicher gefühlt hatte. Zumal sie auch erhöht wirken konnte und das Vorfeld mit schnell verlegten Minen gesichert worden war.

Die Rakete stieß herab und der Gefechtskopf zerriss Waffe, Bedienung und Stellung in einem grünlichen Feuerball, der vom Plasmavorrat der Kanone gespeist wurde.

Seine II. TD hatte inzwischen die Flanke des Gegners erreicht und ihn zum Rückzug gezwungen. Er wurde nun von der vorstoßenden 3. Centurie dezimiert und am Laufen gehalten.

‘Gut soweit‘, dachte Faulkner und sah seine 3. Decurie der III. TD die nun erkannte Minensperre mit 40mm Granaten und gezieltem Einzelfeuer räumen. ‚Offensichtlich nicht gerade Qualitätsware‘, dachte der Centurio und war froh, dass die Minen nicht besser gegen solche Räummethoden geschützt waren.

„Hier Zwo. Ich habe hier Gefangene, Chef. Und es kommen immer mehr mit erhobenen Armen…“

„Hier Lion 1-4. Nehmt sie gefangen. Ihr habt eure Befehle. Befolgt sie. Ende.“

Das war extrem leicht, fand er. Fast schon zu leicht. Andererseits sollte das auch nur ein Test sein, um das Overlord-Konzept in der Praxis und unter Gefechtsbedingungen zu testen. Und soweit es ihn betraf, war das Konzept ein Erfolg. Es musste noch an der einen oder anderen Ecke ein wenig geschraubt werden, aber insgesamt war das ein Gewinn.

Er drehte sich um und sah zu dem etwa einen Kilometer entfernt aufragenden Koloss auf, hinter dem nun die Sonne aufging.

Dann blickte er zu den weiter entfernt stehenden Landungsschiffen und war beeindruckt von der schieren Macht, die sie repräsentierten.

Hier waren sie zwar nur auf eine größere Milizeinheit gestoßen, die ein Bataillon regulärer Linieninfanterie und eine leichte Panzerkompanie unterstützt hatte, doch waren um Umland weitere Truppen stationiert, die den Bezirk mit dem wichtigen Landefeld bewachen und sichern sollten. Sie auszuschalten würde schwerer werden. Aber ohne die Overlords, wäre diese Landung sehr viel blutiger gewesen. Daher hoffte er inständig, dass dieses Experiment bald zum Standard wurde.

„Liwa. Bei Torrent Landing haben die Römer überraschend einen Brückenkopf etablieren können. Uns ist es nicht gelungen die LZ rechtzeitig wieder einzunehmen.“ Der alte Stabsoffizier sah unglücklich aus.

„Rahid. Dann schicke dem Bezirkskommandeur den Befehl sofort mit allen Kräften den Brückenkopf anzugreifen, ihn einzudrücken und zu bereinigen.“ Liwa Sayfullo Saipov, ein achtzigjähriger Mann mit nun schon weißem sorgfältig gestutztem Vollbart und kurzem Haar schwang sich aus dem Bett. Der Rahid übersah die junge Frau, die der Liwa als seine Geliebte ansah.

„Ich bedaure sagen zu müssen, dass das nicht mit den Kräften vor Ort möglich ist. Die Römer sind mit neuartigen Schiffen gelandet, die nun wie ein Ring um die LZ stehen und mit ihren Bordwaffen jeden Angriff im Keim ersticken. Unsere Brüder wurden zu tausenden abgeschlachtet.“

Liwa Saipov, der sich gerade die Stiefel anziehen wollte, stutzte. „Neuartige Schiffe?“

Der Rahid reichte ihm ein Datentablet, wo Aufklärer eine Filmsequenz gedreht hatten und die Landung wie auch den Waffeneinsatz zeigten. Der islamische General studierte die Bilder kurz und fragte: „Wie groß sind diese Dinger denn?“

„Wir schätzen um die 500 Meter hoch. Masse vermutlich zwischen 400.- und 700.000 Tonnen. Extrem schwer gepanzert und mit Multiphasenschilden geschützt, von dem alles, was wir vor Ort aufbieten können, abprallt.“ Der Major zögerte…

„Und Rahid Habath? Kommt da noch was?“

„Liwa. Die Römer haben begonnen zusätzliche Truppen mit Barkassen und Shuttles anzulanden und erweitern und befestigen nun auch den Sicherungsring um die Schiffe.“

„Verdammte Idioten. Muss man denn alles alleine machen“, wütete er. „Seit wann geht das denn schon so?“

„Seit 0415, Liwa.“

„Idioten!! – warum hat man mich nicht geweckt?“

Der Rahid vermied es zum Bett zu blicken. „Ihr wünschtet nicht gestört zu werden, Herr.“

„IDIOTEN! Allesamt.“ Der General fuhr in die Uniformjacke und schob sich am Rahid vorbei durch die Tür hinaus. „Komm mit. Jetzt zeig ich euch, wie man das macht.“

Als der Rahid sich umdrehen und dem General nacheilen wollte, sah er, dass das halb unter der Decke versteckte und an der Wand kauernde Mädchen ein Zeichen mit zwei Finger bildete. Es waren die abgespreizten Zeige- und Mittelfinger, für ein „V“.

Der Stabsoffizier biss sich auf die Zähne und nickte leicht, ging aber ohne ein weiteres Wort hinaus. Sie und all ihre Vorgängerinnen hatten durchaus Grund sie zu hassen. Und wie es schien war das Imperium nun auf dem Weg, sie zu befreien.

Er folgte dem General, der via seines Headsets nun die ersten Befehle brüllte. Nach Artillerie und Boden-Bodenraketen verlangte sowie die spärlichen verbliebenen Luftwaffenverbände vom übergeordneten Kommando anforderte.

Der Rahid grinste als er daran denken musste, was der kommandierende General des XXI. Armeekorps zu der „Verzögerung“ sagen würde.

Er blickte noch einmal auf sein Tablet und hoffte inständig, dass diese Ketzer nicht noch mehr von diesen Schiffsfestungen hatten…

„Nun, Legat Frazer. Das Konzept ist gut und machbar. Auch unter Gefechtsbedingungen“, sagte Legat von Kleist und blickte die anderen Offiziere am Tisch an. Legat-3 Koenig, der Kommandeur der XXXII. Legion, Legat-2 Alexander Lucius Hickock, Führer der Flottenstation Sidon und Legat-1 Frazer, dem Kommandeur des Overlord-Landungsverbandes, die allesamt mehr oder weniger erbaut über das waren, was von Kleist da als Erfolg dargestellt hatte.

„Gut. Bis auf die fehlende Steilfeuerunterstützung der Truppe durch die Overlords war die Landung ein Erfolg. Darin stimmen wir überein. Durch den letzten Schub vor der Landung, wurde der Boden glasiert, weshalb die Hitze so stark war, dass unsere Trupps mit den automatisierten Granatwerfern nicht ausgeladen werden konnten. Daher, und nur daher, waren die Kohorten ohne Steilfeuerunterstützung.“ Er machte eine Pause und blickte in die Runde, sah, dass Frazer betreten auf die Tischplatte schaute und fuhr fort. „Man muss hier aber auch bedenken, dass es im Test sinnvoll war, möglichst schnell zu landen. Das wurde erreicht. Jetzt müssen wir nach und nach und auf den jeweiligen Bodentyp am Landungsort abgestimmt zusehen, dass wir hier die Software nochmals verbessern. Und zwar so, dass die Glasierung des Bodens unter dem Landungsschiff nicht mehr stattfindet. Natürlich müssen diesbezüglich auch Daten über die LZ überhaupt erst erhoben werden. Ich vermag in all unseren Planungen dazu nichts zu lesen…“ Er blickte wieder in die Runde und Legat-3 Koenig, der das Ziel ausgesucht hatte, biss die Zähne zusammen.

„Dass diese Tatsache nicht nur akademischen Charakter hat und eben diese Bodenbeschaffenheit durchaus bei einer solchen Landung relevant ist, sollte uns nun allen klarer sein. Wir können hier ein paar Probleme vermeiden, wenn wir das in Zukunft etwas besser hinbekommen würden. Wie sagte meine Großmutter immer so schön: Sowas kommt von sowas!“

Alles lachte leise bei dem Witz. Das hatte von Kleist beabsichtigt, um der Kritik die Spitze zu nehmen. Es war gut gewesen die erste direkte Gefechtslandung nicht über einen wirklich gut verteidigten Ort stattfinden zu lassen. Die Testlandung der Alliierten in Dieppe, Frankreich anno 1942, war etwas, was er strikt im Jahre 2485 für Sidon abgelehnt hatte. Damals waren bei der Operation Jubilee probeweise 6100 Mann in Dieppe an der französischen Kanalküste gelandet und hatten versucht einen für die Invasion passenden, aber befestigten Hafen quasi als groß angelegtes Kommandounternehmen, zu nehmen, zeitlich begrenzt zu halten um dann wieder abzurücken. Das Unternehmen war ein gewaltiger Fehlschlag gewesen. Nach nur sechs Stunden verzweifelter Kämpfe blieben 4400 Mann am Strand zurück, darunter 1100 Tote. Keiner war mehr als fünfhundert Meter vom Strand weggekommen.

Dennoch würde irgendwann auch für dieses Konzept die wirkliche Bewährungsprobe anstehen. Dann aber, so hoffte von Kleist, ohne die Kinderkrankheiten. Und diese sollten nun zum großen Teil bekannt sein.

Nach dem allgemeinen Rüffel tat es immer gut, wenn man zum Lob überging. Zwar waren im Sinne der römischen Armee- und Flottentradition gute Leistungen normale Leistungen, doch der Legat war hier eher der Verfechter des Lobs als des alleinigen Tadels. „Ich habe keine Ahnung, wie das IWD und deren Schreibtischstrategen gedenken die Schiffe der Overlord-Klasse zu benennen.

Und auch dem ersten Schiff dieser Klasse sollten wir einen anderen Namen geben als Overlord 1 – 2. Versuch.“

Alles lachte und Legat-1 Frazer bekam einen roten Kopf.

Legat von Kleist erhob sich und alles blickte ihn eher überrascht an. „In Anbetracht des gewaltigen Fortschritts zum Schutz unserer Landungsverbände und seiner Legionäre werde ich dem IWD vorschlagen die Schiffe der Overlord-Klasse nach verdienten heutigen und historischen Soldaten von Armee und Flotte zu benennen.“ Er hob sein Glas und alle anderen standen sofort auf und ergriffen selbst ihre Gläser, obwohl nur mit Softdrinks gefüllt. „Und das erste Schiff soll daher nicht mit diesem eigentümlichen Namen in die Geschichte Roms eingehen, sondern einen Namen tragen, den es verdient.“ Er blickte Legat Frazer an. „Ich erhebe mein Glas auf die Pollus Secundus Frazer. Möge sie allzeit unsere Kameraden sicher zu Boden bringen!“

„Auf die Pollus Secundus Frazer“, wiederholten zwei der drei Legaten. Einer sagte nichts und hatte einen Kloß im Hals.

Legat v. Kleist ging zu ihm und reichte ihm die Hand. „Danke für diese großartigen Schiffe, Pollus. Ich dank dir für all die, die in Zukunft mit ihnen nun besser geschützt siegen werden.“

3

Römisches Imperium, Capitol, an Bord der IRS Bloodhawk, 21.03.2485 11:58 LPT

Die Fregatte der alten Echo-Klasse war speziell umgebaut worden und diente nun als mobile Forschungs-, Beobachtungs- und Führungsplattform für das größte Experiment der Menschheit, seit die ersten Menschen mit der UTSS Pathfinder den ersten Sprung durch einen Sprungpunkt gewagt hatten.

Hier standen zwar keine Menschenleben auf dem Spiel, wie damals bei der Besatzung des Forschungsschiffes, doch war auch hier eine neue technische Dimension in der Menschheitsgeschichte erreicht. Es war der erste Versuch einen vollkommen künstlichen Jump Point zu erschaffen und mit ihm ein anderes Sternensystem zu erreichen.

Dazu war das Sprungtor am anderen Ende des Capitol-Systems gebaut worden, dem natürlichen Jump Point möglichst entgegengesetzt, und ein zweites entgegengesetztes Sprungtor war unter größter Geheimhaltung und Abschirmung im Capri-System entstanden.

Beide Sprungtore waren Ringe von eintausend Kilometern Durchmesser und einem Umfang von knapp 3150 Kilometern. Alle zweihundert Meter war beidseitig an den Ringen ein AM-Reaktor verbaut worden, der per Microstrahl seine Energie nach unten ins Zentrum gerichtet abgab. Die sich dort treffenden 18900 Strahlen schufen eine Energiekugel von fast fünfzig Kilometern Durchmesser, welche in gleißendem weißblauem Licht erstrahlte und daher ein solider Navigationspunkt war.[1]

Jeweils fünfhundert Kilometer hinter den Toren war ein TD-Antriebsmodul mit exaktem Fokus auf das Zentrum des Ringes fixiert und im Raum verankert worden, der im entscheidenden Moment den Impuls abgeben und das Tor öffnen würde.

Dieser Impuls musste beidseitig erfolgen, also koordiniert werden. Und es hatte sich bei Tests gezeigt, dass die Koordination nicht über genau synchronisierte Uhren und die GST erfolgen konnte. Noch nicht mal zu Testzwecken, und im späteren Normalbetrieb schon gar nicht. Diese Koordination musste unmittelbar vor dem Öffnen erfolgen, was einen HPG oberhalb des Tors unumgänglich machte. Es musste eine Live-Verbindung zu seinem entfernten Gegenstück im Zielsystem herstellen.

Daher hatten die Tor-KIs auch alle Daten, die sie zur letzten Neuausrichtung des Tors und der absolut zeitgleichen Initiierung beider Impulse brauchten, wobei die Abflugtor-KI die Führung übernahm.

Beide KIs bauten so einen durch das Raum-Zeit-Kontinuum gehenden Richtstrahl auf, auf dem der dann initiierte TD-Impuls des hinter dem Ring verankerten TD-Antriebs transdimensional wirkte – quasi reiten – konnte. Und das paradoxerweise dadurch, dass er die Verbindung selbst erst schuf, obwohl er sie brauchte, noch bevor er sie selbst geschaffen hatte.

Dieses Paradoxon, nach seinem Entdecker nun das Mathur-Paradoxon genannt, war für alle genauso ein Rätsel wie die Kreuztman-Anomalie der natürlichen Jumppoints an sich.

Jetzt stand Professor Dr. Shubham Mathur, der Projektleiter, an seiner Konsole bzw. hastete von Station zu Station. Versuchte so tausende von Anzeigen und Grafiken im Auge zu behalten und die Tor-KI zu überwachen.

Das Genie mit indischen Vorfahren, das stets seinen weißen altmodischen Kittel trug, blickte angespannt auf die Anzeigen. Da er schon immer ein wenig übernervös war, sah es jetzt fast so aus, als wenn er von Station zu Station teleportieren würde, so hektisch waren seine Bewegungen.

Dass ihn nun keiner auch nur etwas zu stören wagte, verstand sich von selbst. Die letzte an ihn direkt gerichtete Frage war vor über einer Stunde ignoriert worden. Und wenn der imperiale Präfekt für Wissenschaft, Dr. Ing. Dr. oec. James Horatio Chileno, der offizielle Vertreter des Imperators, ignoriert wurde, dann wusste jeder der Gäste, was aus seiner Frage werden würde.

Das führte aber kaum zu Unmut bei den hochrangigen Gästen und Würdenträgern des Imperiums, denn jeder wusste, dass auch der Imperator selbst ignoriert worden wäre.

Die Marotten des Professors Mathur waren genauso legendär wie seine Ergebnisse. Oder auch Misserfolge.

Der Versuch das viel kleinere Testtor für diesen Versuch nehmen zu wollen war katastrophal gescheitert als eine Drohne die Energiekugel erreicht hatte. Diese hatte sich durch den initiierten TD-Impuls stärker als errechnet ausgedehnt und den Ring erreicht. Die daraus folgende Explosion war die größte gewesen, die je ein Mensch selbst erschaffen hatte. Inklusive der, die Newton vernichtet hatte…

Daher waren nun mit immensen Mitteln diese zwei Ringe – wenn auch provisorisch zusammengefügt – gebaut worden, um den Abschlusstest des „Großen Experiments“ durchzuführen. Letzteres hatte den Professor erzürnt, denn er sah gerade in dieser provisorischen Fertigstellung eine falsche Einstellung zur Natur- und Ingenieurwissenschaft an sich. Wenn ein Fehler erst einmal bekannt war und keine weiteren Prämissen dazukamen, war dieser verlässlich abstellbar, soweit es technische Mittel dazu gab. Hier kostensparend behelfsmäßig etwas zu bauen, was dann später kostenintensiv fertiggebaut werden musste war schlicht Ressourcenverschwendung. Das hatte Mathur allen Beobachtern, Verantwortlichen und Bevollmächtigten mehr als nur einmal gesagt. In seiner ihn auszeichnenden „Direktheit“…

Jetzt beobachteten alle den Hauptschirm im Labor, der in der Mittelsektion der alten Fregatte eingebaut worden war oder den Holotank, wo sich die Spacebug-Drohne rasend schnell dem Sprungtor näherte.

Die Drohne wurde per Flightbox-KI geflogen und näherte sich dem Tor in absolut gerader Linie und Kurs Null zum Mittelpunkt des Ringes hin mit konstanten 0,25c.

„ETA in einer Minute“, meldete überflüssigerweise ein Operator von seiner Station. Alle relevanten Daten waren im Holotank, aber auch auf dem Hauptschirm farbig und groß eingeblendet.

„Sprungobjekt vom Tor erfasst“, meldete eine junge Wissenschaftlerin von ihrer Station, die eigentlich für den imperialen Astronomischen Lotsendienst arbeitete. „Spacebug erkannt und vom System verifiziert.“

Das war wichtig, da die bereitgestellte Energiemenge der Masse des Sprungobjektes angepasst wurde. Zu wenig Energie würde den Sprung fehlgehen lassen und zu viel das Sprungobjekt beschädigen oder gar zerstören. Das hatten die Tests mit dem viel kleineren Vorgängermodell des Tors und den dabei verwendeten Massegeschossen der IRS Bloodhawk ergeben. Der erkannte Spielraum war winzig. Letztlich auch ein Fehler, der zu der zu großen Ausdehnung des Energieballs geführt und die Existenz des ersten Tors beendet hatte. Samt der HPG-Station über und des hinter dem Tor ankernden TD-Antriebkerns.

Doch jetzt hatten die an der HPG Station angebauten Sensor-Arrays das Sprungobjekt klar erfasst, erkannt und Massedaten an die Tor-KI übermittelt. Diese befand sich ebenfalls auf der HPG-Station, deren übliche untere Antenne fehlte und dafür die Sensor-Array und das automatisierte Torkontrollzentrum beherbergte.

„HPG-Verbindung wird aufgebaut. – Verbindung steht“, fügte der zuständige Offizier hinzu, der von der Flotte für die HPG-Kommunikation abkommandiert worden war. Der Tribun mit fast sechzig Dienstjahren galt in seiner Abteilung im IFO als Genie. Inzwischen wurde er selbst von Professor Mathur als „brauchbar“ wahrgenommen, was mitunter das höchste Lob war, was man von ihm erwarten durfte. Tribun Marius Tercius Lefebvre fuhr fort: „Daten ausgetauscht und abgeglichen, Doktor.“ Auch das ein Zugeständnis des Professors an einen „brauchbaren Kollegen“. Alle anderen nannten ihn tunlichst Professor…

„Danke, Tribun“, kam es sogar zurück. Und auch die Verwendung des Dienstgrads in Ermangelung eines akzeptablen akademischen Titels von Lefebvre sagte viel über die Wertschätzung des Offiziers aus. Der Professor redete die allerwenigsten mit Dienstgraden oder Titeln an. Sie waren ihm bei anderen schlicht egal.

„Tor korrigiert Ausrichtung“, meldete ein Assistent, der die Tormanöverdüsen und -triebwerke kontrollierte. Auf dem Hauptschirm waren die kurzen Triebwerkssequenzen zu erkennen, mit denen sich das riesige Tor minimalst neu fokussierte. So minimal, dass es kaum mehr messbar war. Aber auf die fast zweiundzwanzig Lichtjahre war das eine Korrektur, die am Ziel hunderte Kilometer ausmachte. Eine Abweichung, die nicht unbedingt geeignet war, um am Mittelpunkt des Ankunfttores rauszukommen.

Und eine Kollision mit dem Ring würde mit Sicherheit unschön werden.

Durch das Fehlen einer unteren Empfangsantenne an der HPG-Station konnte Capri nicht seine Werte zurücksenden, und daher waren die HPG-Systemstation von Capitol und die von Capri nun ebenfalls livegeschaltet. Capri sendete nun via Capitol die Daten, die es der Arbeitsgruppe hier auf der Bloodhawk erlaubte die Vorgänge auf Capitol zu überwachen.

„Capri ist online.“ Tribun Lefebvre kontrollierte weiterhin alle Dateneingänge. „Verbindung gesichert.“

Überall wurden nun die für Capri bestimmten Stationen aktiv und der Hauptbildschirm teilte sich. Links das Bild des Capitol-Tores und rechts das von Capri.

„Spacebug-ETA in … 10-9-8-…“

Alles hielt den Atem an, als die winzige Drohne auf das riesige Tor mit seiner gleißenden Energiekugel zuschoss, welches ohne Zoom gar nicht sichtbar gewesen wäre und auch so nur einen winzigen Punkt auf dem Hauptschirm bildete, der mit einer eingeblendeten Kurslinie überhaupt erst wahrnehmbar wurde.

„2-1…“, ging in der Anspannung fast unter, weil alle versuchten möglichst beide Schirmdarstellung gleichzeitig im Auge zu behalten.

„TD-Initialisierung“, kam es von der Arbeitsstation. Kurz vorher war der Spacebug in die Energiekugel gerast, die durch den TD-Impuls auf einen Durchmesser von fast zweihundert Kilometern anwuchs um dann energielos in sich zusammenzufallen und zu erlöschen. Zumindest auf Capitol.

In Capri war es umgedreht. Der Spacebug raste aus der dortigen Energiekugel heraus, die sich dabei auf zweihundert Kilometer ausdehnte, dann in sich zusammenfiel und erlosch.

„Spacebug meldet sich beim STC Capri an“, meldete Tribun Lefebvre und drehte sich zum Professor um. „Alle Drohnenfunktionen als normal gemeldet. Der Spacebug ist voll einsatzfähig. Ich gratuliere, Herr Professor!“

„Bürger. Wie eben von der Präfektur für Wissenschaft mitgeteilt wurde, hat der Präfekt James Horatio Chileno einem Experiment beigewohnt, das einmalig in der Geschichte der Menschheit ist. Erstmals ist es gelungen einen künstlichen Jump Point zu generieren und ein Schiff hindurch zu schicken.

Das Schiff, eine alte Spacebug-Drohne, erreichte unbeschädigt Capri.“ Es wurde nun die offiziell freigegebene Holoaufnahme des einspringenden Spacebug gezeigt und dann auf das Tor hinausgezoomt, was schnell die titanenhafte Größe des Tors veranschaulichte, zumal davor ein Mars-Zerstörer vorbeizog, der selbst winzig wirkte.

„Damit ist auch klar, warum seit über zwei Jahren der Bereich des Jump Gates in Capri gesperrt worden ist. Weder das Systemkommando noch das STC-C war auf Anfrage bereit das System zu benennen, von wo der Spacebug nach Capri gesprungen ist.

Die Presseabteilung der Präfektur hat verlauten lassen, dass das tausend Kilometer durchmessende Gate von Professor Shubham Mathur geschaffen worden ist, der vor drei Jahren auf die Möglichkeit von künstlichen Jump Gates hingewiesen hat.

Weitere Versuche werden nun unternommen, um biologisch-neurale Nebenwirkungen eines solchen Überganges auf den Menschen zu untersuchen. Auch werden weitere Testsprünge mit größeren Schiffen unternommen werden.

Schon nächste Woche soll gemäß dem Präfekten Chileno eine komplett automatisierte Diana-Fregatte nach Capri springen, die dann auch Versuchstiere an Bord haben wird.

Wir werden gespannt die weitere Entwicklung verfolgen und umgehend berichten.“

Dann ging Roman Network in den Abendnachrichten zu anderen Themen über. Erkennbar unwillig, doch die militärische Geheimhaltung und Sicherheitsinteressen verboten noch mehr zu berichten, zumal zwei Mitarbeiter des MARS im Studio vor Ort waren. Einer außerhalb des Aufnahmebereichs der Holokamera im Studio und einer im Regiebüro. Und keiner sah besonders freundlich oder gar tolerant aus.

Allein schon, dass da Agenten des MARS waren, sagte den Nachrichtenleuten ganz klar, wo das Projekt politisch und gerade auch militärisch rangierte. Im Imperium wurde die Presse nicht behindert. Man ging davon aus, dass jedes Mitglied der Zunft wusste, was es tat und niemals das Imperium, seine Bürger oder deren Rechte verletzt oder auch nur tangiert wurden.

Auch das Verhalten der Presse beim Anschlag auf die City of Rome hatte dies gezeigt, als sie ihre Presse- und Holoaufnahmedrohnen für die militärische Aufklärung bereitgestellt und mitgeholfen hatte die Verteidigung zu koordinieren. Dafür waren alle Beteiligten vom Senat und vor dem Volk ausgezeichnet worden.

So verstand man die Anwesenheit des römischen Geheimdienstes eher als Hilfe, um nicht irrtümlich zu viel von dem zu verraten, was den Gegnern des Imperiums geholfen hätte. Und es sagte viel, dass keiner der anwesenden Agenten auch nur einmal etwas Einschränkendes gesagt oder angeordnet hatte. Vielmehr war es so gewesen, dass einer dem Regisseur sogar nahegelegt hatte etwas mehr zu zeigen, damit der Bürger wusste, wo seine Zigmilliarden von Eagles hingeflossen waren.

„Ganz toll“, sagte der Generallegat von Capri, Publius Cestus Hogan. „Natürlich freuen wir uns, dass Capri an diesem menschheitsgeschichtlichen Ereignis Teil haben konnte. Und auch darauf, dass wir weiterhin Teil der folgenden Tests sind. Und selbstverständlich auch wenn Capri irgendwann einmal Teil einer Kette von Jump Gates werden wird und so seine Wirtschaft ankurbeln kann.“ Der neunzigjährige Offizier blickte finster drein und man sah ihm deutlich an, dass er all das auch so meinte. „Nur wie sollen wir mit unseren Mitteln der Systemverteidigung dieses gigantische Ding denn adäquat schützen? Seit Jahren gehen alle SCS in den Rim und ins Outback. Capri wird als imperiales Kernsystem angesehen und steht auf der Liste für Verstärkungen und allgemeine Rüstungsausgaben recht weit hinten.“ Er schnaufte. „Eigentlich kommt hinter dem, was da „imperiales Kernsystem“ heißt nicht mehr viel. Und da stellt sich mir, als verantwortlicher Befehlshaber nun die Frage, womit zum Teufel ich das Gate schützen soll, wenn ich auch noch all die anderen netten Aufgaben zu erfüllen habe die ein Systemkommando nun mal hat?“

Prätor Roger de la Forge blickte seinen Legaten mitfühlend an, doch mehr hatte er nicht mitgebracht.

Das Imperium produzierte alle fünfundzwanzig Tage einen Mars-Zerstörer und beinahe alle zwanzig Tage eine Diana-Fregatte. Die Roma-Typen liefen alle fünfundvierzig Tage aus den Werften. Man hatte die Produktion sogar schon gedrosselt, da die Ausbildung von Besatzungen nicht nachkam. Hier war das eigentlich kritische Element. Es gab schlicht nicht genug Führungspersonal, um die Neuzugänge auszubilden und dann als Besatzung auf den Schiffen zu führen.

In den letzten zwei Jahren waren zwar fast 150 Schiffe neu gebaut worden, aber die Bemannung hinkte dem deutlich hinterher. Zurzeit hingen 29 Schiffe eingemottet in diversen Orbits und warteten auf ihre Besatzungen.

Die Sechste Flotte von Legat-5 Ivanov verschlang die Neuzugänge der Flotte zudem schneller als sie gebaut oder gar bemannt werden konnten. Das in Verbindung mit den neuen Limes-Stationen, den Basen und den Astrostützpunkten im Outback, die auch Besatzungen brauchten, hatte zu einer Personalknappheit geführt, deren die imperialen Ausbildungszentren kaum noch Herr wurden.

Auf dem Papier war das Imperium so gut geschützt wie nie zuvor. Die Flottenstärke reichte nun fast an die der TDF vor der Separation heran. Doch niemals zuvor war der Ausbildungsstand und noch schlimmer – die durchschnittliche Kampferfahrung – an Bord der römischen Schiffe so schlecht gewesen.

Und auch das war ein Problem der imperialen Kernsysteme. Sie bekamen grundsätzlich die neuesten Bestatzungen zugeteilt, damit sie „in Ruhe“ Erfahrung sammeln konnten, bevor man sie ins kalte Wasser des Outbacks warf. Das traf gerade auch in erster Linie auf die SCS-Verbände zu, die hauptsächlich ausgebaut worden waren.

Die Erste bis Dritte Flotte Roms, dazu die Vierte Flotte in Athen und die Fünfte als mobile Einsatzreserve sicherten als sprungfähige Großverbände die Grenzen zum Rest des besiedelten Kernraumes hin. Unterstützt wurde das alles durch angemessen starke SCS-Wach- und Sicherungsverbände direkt in den Grenzsystemen. Auch das hatte die Kräfte auf dem Papier schneller verschlungen, als sie aufgestellt worden waren.

Als ehemaliger TDNF-Admiral und Befehlshaber der TDF-Flotte hatte Ivanov wesentlichen Anteil daran, dass dieser organisatorische Spagat gelungen war, soweit man das Wort „gelungen“ recht großzügig auszulegen bereit war. Ivanov sagte immer, dass es niemals in der TDF-Geschichte gelungen war das Maß an Sicherheit für die Hegemonie aufzubauen, die das Imperium nun genoss.

Das stimmte zwar auch aus de la Forge’s Sicht, doch mit dem Aufkommen der SCS-Trägerverbände hatten sich die Parameter gleichzeitig und grundsätzlich verschoben.

Auch hatte der seit Jahren schwelende Konflikt mit dem Königreich Alesia durch dessen sprunghafte Aufrüstung im imperialen Senat neue Nahrung gefunden. Es war zwar noch kein Senator nach seiner Rede bereit zu sagen, dass er der Meinung wäre, dass Alesia zerstört werden sollte, wie es Cato einst für das antike Karthago gefordert hatte, aber man war nah dran. Viel fehlte bei einigen wirklich nicht mehr, musste sich der Prätor eingestehen. Und exakt das galt es zu verhindern. Die Flotte brauchte dringend eine Atempause. Zur Aufstellung der benötigten Verbände, zur Ausbildung der Besatzungen und auch zur Gewinnung der nötigen Erfahrung, die unerlässlich war, um in Schlachten wirklich zu bestehen. Und was die Legionen betraf, gab es noch mehr als genügend Systeme, die befreit, befriedet und gesichert werden mussten.

„Publius, ich glaube doch sagen zu können, dass mit der Zuteilung von einer weiteren Halbflottille Mars-Zerstörer dein Problem reduziert worden ist. Capri liegt in der Mitte des Kerngebietes des Imperiums und ein Angreifer muss schon sehr viele Systemverteidigungen überwinden, um das Gate angreifen zu können.“ Er schüttelte bedauernd den Kopf. „Daher tut es mir leid. Es wird keine weiteren Verstärkungen geben.“

„Prätor“, ereiferte sich der Generallegat. „Ich muss auf weitere Verteidigungen bestehen. Der AM-Reaktorring ist völlig ungeschützt. Noch nicht mal ein zusammenhängendes Gebilde, kein wirklicher Ring aus Stahl. Das ist eine riesige Art Schleife, an der die Reaktoren baumeln. Ohne die Rotation des Ringes würde der sogar in sich zusammenfallen! – Verdammt. Das ist doch nur ein Provisorium, wo schon eine Minimalsprengladung reicht, um den Ring zu trennen.“

„Publius, natürlich ist das kein Ring aus meterdickem Panzerstahl. Das verbietet sich momentan rein ressourcentechnisch von selbst. Woher sollte sonst der Stahl für die Flotte und die Hanse kommen? Und auch ein fester Ring müsste sich aus Stabilitätsgründen drehen.“

„Aber da sind noch nicht mal Abwehrlaser drauf montiert!“

„Natürlich nicht. Das war in den Plänen für das erste Gate nicht vorgesehen. Erst das spätere Standardtor soll eine eigene Abwehrkapazität beinhalten. Und bis dahin muss das Capri-Gate von mobilen Einheiten verteidigt – eigentlich nur beschützt und gesichert werden.“ Prätor de la Forge blickte auf das nahe Gate, das sich majestätisch in einer Entfernung von nur fünftausend Kilometern sehr langsam drehte. Hier von Bord seiner Korvette sah das Gate fantastisch aus. Viel beeindruckender, als es eine Holoaufnahme je ermöglichen würde. Immer wieder, wenn er eines der beiden Gates real vor sich sah war er von Stolz erfüllt. Stolz darauf an dem Projekt mitgewirkt zu haben.

Der Generallegat seufzte. „Ja, das kennen wir. Hat man bei Rom auch so gesehen. Vor dem Anschlag. Und jetzt?“ Er deutete mit dem Finger auf das Gate. „Jetzt hat sich aber für Capri die Lage auch verändert. Jetzt haben wir DAS da!“ Er stieß mit dem Finger auf das Gate. „Jetzt wird jeder verdammte Spinner, Spion oder Saboteur hier auftauchen und versuchen DA dran zu kommen.“ Er deutete wieder auf das Gate. „Und du willst mir doch nicht wirklich sagen, dass da vier popelige zusätzliche Mars reichen, oder?“

Der Prätor hätte seinen Systemkommandeur gern zurechtgewiesen, doch der hatte Recht. Die Lage war nun anders. Völlig anders. Bald würde es hier vor feindlichen Gestalten nur so wimmeln. Und es würde neben den üblichen Verdächtigen, die staatlicherseits sowieso schon hier waren seit der Bau des Gates begonnen hatte, nun auch andere zwielichtige Gestalten anziehen. Angefangen von industriellen Spionen über Terroristen, die hier die Chance sehen ihr Anliegen gut in Szene zu setzen bis hin zu kompletten Idioten, die vielleicht glauben das Gate könnte ihnen eine direkte Verbindung zu Sol Invictus ins Paradies aufbauen…

„Der MARS hat hier sein Personal drastisch verstärkt. Und die Sperrzone um das Gate ist intakt. Und – und das betone ich – der Zugang zum Gate ist seit der Vollendung des Bauprojektes doch recht übersichtlich geworden.“ Der Prätor blickte seinen Legaten ernst an. De la Forge mochte Widerspruch, denn es zeigte Lücken im eigenen Denken auf, aber sinnlose Forderungen am Thema vorbei mochte er rein gar nicht. Und der Generallegat hatte hier nun eine Grenze erreicht, wie er fand.

„Zugegeben. Auch die Entfernung zum Rest des Systems ist der Sicherheit förderlich. Selbst wenn man bedenkt, dass die zukünftige Versorgung mit AM für die tausenden Reaktoren eine gewaltige Aufgabe sein wird, deren Lösung noch nicht abzusehen ist. Und hier, Prätor, wird eine ungeheure Logistik notwendig werden, die uns vor ernsthafte Probleme stellen wird. Die AM, die im Regelbetrieb dieser Gates nötig ist, wird unsere AM-Produktion vor Probleme stellen. Und damit auch die Gewährleistung der Sicherheit für eben diese Produktion, die Lagerung, den Transport und die Verteilung dieser Mengen.“

Der Prätor nickte, denn er wusste aus Konferenzen mit der Präfektur für Wirtschaft, dass bei einer Sprungstrecke von zehn Systemen im Normalbetrieb einer Haupthandelsroute mit Jump Gates die momentane Produktion des Imperiums komplett aufgebraucht wäre. Ganz abgesehen davon, dass die Produktion von fast 40.000 AM-Reaktoren an sich für nur eine künstliche Sprungverbindung die imperiale Produktion schon über die Grenze des Machbaren gestoßen hatte und fast siebentausend AM-Reaktoren außerhalb gekauft werden mussten. Letzteres hatte die Preise für diese Reaktoren deutlich ansteigen lassen.

Es schien nötig zu sein, wie damals bei den Moduldroiden, der Raketenproduktion und anderen Engpässen, die imperiale Gesamtinfrastruktur anpassen zu müssen, was dann zu weiteren Verwerfungen führen würde. „Das Problem ist uns bekannt. Und ich bin ehrlich froh darüber, dass das nicht in meine Zuständigkeit fällt. Präfekt Korkland hat uns diverse Analysen und Gutachten vorgelegt. Auch die IAS ist da nun dran. Und es sieht unschön aus, wenn ich das mal so zugeben darf. Doch das bleibt unter uns.“ Er blickte den Legaten an, der zustimmend nickte. „Die Finanzierung von den gedachten Sprungstrecken entlang der Hauptrouten ist völlig offen. Eigentlich undurchführbar. Es könnte sein, dass mit Jump Gates vorerst nur Querverbindungen gebaut werden. Oder, und hier sind noch Forschung und Tests notwendig, extrem lange Sprungverbindungen angedacht werden.“ Beim Wort Test hatte er wieder auf das Gate vor dem Transparistahlfenster gezeigt.

Die ansatzweise gefrustete Miene des Generallegaten sprach Bände. „Prätor. Willst du damit sagen, dass wir das Ding hier noch für länger behalten? Es sollte doch nach den erfolgreichen Tests abgebaut und verlegt werden…“

Der Prätor zuckte die Schultern. „Dir wird das Gate erst einmal erhalten bleiben. Bis auf Weiteres werden die notwendigen Tests fortgesetzt. Zuerst mit größeren Objekten, dann mit lebenden Besatzungsmitgliedern. Erst mit Tieren natürlich. Dann mit regulären Besatzungen. Und dann testen wir, wie groß die Reichweite in Abhängigkeit von zu bewegender Masse sein kann.“

Der Generallegat blickte mürrisch zum Gate. „Das wird Jahre dauern.“

„Wir hoffen diese Tests in einem Jahr abgeschlossen zu haben. Davon geht zumindest das IFO aus.“

Bekomme ich wenigstens ein paar Minen zur Absicherung, damit ich meine Feuerkraft hier draußen etwas hochfahren kann? Zwei Mars vor Ort, einer in der Versorgung und einer auf Patrouille sind wirklich nicht viel.“

Der Prätor fand zwar, dass es übertrieben vorsichtig war einen Zerstörer eine Lichtstunde hinter dem Tor zum offenen Raum hin auf Patrouille zu schicken, sagte aber nichts. Vorsicht war immer schon besser als Nachsicht. Und das hatte der Anschlag auf Rom jedem Optimisten bewiesen. Es hatte aber die von ihm angedachte Präsenz am Gate um einen Zerstörer reduziert…

„Gut. Ich lasse dir fünfzig Minen samt Sensor- und Feuerleitstationen zuteilen.“ Er winkte dem Einwand ab. „Und nein, Legat. Das ist mein letztes Wort dazu.“

Im Zentrum des Gates baute sich gerade wieder die Energiekugel auf, um einen neuen Test zu starten. Diesmal sollten zwei Spacebugs dicht hintereinander springen. Die beiden Offiziere blickten gespannt auf das Jump Gate, das nun von der gleißenden und pulsierenden Energiekugel im Zentrum beleuchtet wurde.

Während der Generallegat weiter an den Sicherheitsaspekt dachte, musste der Prätor daran denken, was das alles kostete, an Ressourcen verschlang und das ungewisse Ergebnis die nutzbringende und zukünftige Vervielfältigung betreffend.

1 siehe Prinzipskizze im Glossar unter „Jump Gate Technologie“

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Römisches Imperium, Rom, an Bord der IRS Princess Olympia’s Revenge, 25.03.2485 11:45 LPT

Leonidas war wütend. Fuchsteufelswild würde es aber wohl eher treffen. Gut. Zugegebenermaßen war es richtig, dass er nicht ganz unschuldig an dem war, was sich hier an Bord des Kreuzers abgespielt hatte. Möglich gemacht worden war. Aber dennoch. So ein paar winzig kleine Vorabinformationen wären hilfreich gewesen. ‚Ach Scheiss drauf‘, dachte er. ‚Überhaupt eine Information die Einladung betreffend wäre vorgeschrieben gewesen.‘ – „Habe ich hier eigentlich das Kommando, oder was“, fragte er in den leeren Raum seiner Kabine hinein.

„Natürlich, Leo“, sagte Olympia und es klang ein wenig kleinlaut. Wie immer, wenn er richtig wütend war.

Auch sein Steward, der sein Schwert von Kendall noch einmal polieren wollte, war schnurstracks wieder hinausgegangen, als er seinen Kommandanten mit der Schiffs-KI reden hörte. Er war inzwischen alt genug geworden, um sich nicht in Beziehungen seiner Kommandanten einzumischen. Und diese Beziehung war etwas mehr als nur ungewöhnlich. Und er hatte auch kein Interesse daran, dass vielleicht herauskam, dass Olympia ihn eingeweiht hatte. „Benachrichtigt“ traf es wohl eher, wenn man daran dachte, dass er nie hinterfragt hatte, ob sein Kommandant auch informiert worden war. Oder nur von der Einladung gewusst hatte. Oder sie gebilligt hätte. Doch jetzt war es zu spät, und er kümmerte sich lieber um die Tafel in der Offiziersmesse der Olympia. Das war seine Aufgabe und er würde alles ihm Mögliche tun, damit dieses Ereignis absolut makellos ablief.

Zwei Stunden später war man etwas weiter. Von der Mitte der Tafel blickte er sich um und sah die Führungsoffiziere der Olympia der Reihe nach an, die in gelöster Stimmung und bei weitem nicht mehr so steif wie noch zu Beginn des Lunches waren.

„Centurio“, fragte sein Gast seine Tischdame und damit die frischbeförderte Vishakha Agarwal vom imperialen Astronomischen Dienst und diensttuender Ortungsoffizier der Olympia, die ihn sofort strahlend anblickte. „Darf ich davon ausgehen, dass Du jetzt nicht mehr vor Aufregung stirbst?“

„Nein, Imperator. Irgendwie habe ich im Laufe des Essens gelernt mit der Tatsache zu leben, dass Du neben mir sitzt.“ Sie errötete dabei und alles lachte.

Julius Maximilianus ergriff ihre Hand und drückte sie leicht, was Agarwal wieder schlucken ließ. „Das ist gut. Denn wie jeder sehen konnte, muss auch ich hin und wieder einfach nur essen.“ Er blickte in die Runde. „Ich möchte mich für eure freundliche Einladung bedanken. Es kommt wahrlich nicht oft vor, dass ich einfach mal zum Essen an Bord eines Schiffes unserer Flotte eingeladen werde. Dazu würde mir auch die Zeit fehlen. Doch die Olympia ist hier ein anderer Fall. Ihr, die Besatzung und das Schiff, habt Hervorragendes für Rom geleistet. Das Volk wie auch der Senat von Rom möchten, dass Ihr das wisst.“

Er ließ das wirken, und Leonidas, der links vom Imperator saß blickte ihn neugierig an. Er wusste, dass Julius immer etwas parat hatte. Und die Beförderung von Vishakha war mit Sicherheit nicht alles, was er mitgebracht hatte.

„Tribun Flowers“, er blickte den XO direkt gegenüber sitzend an: „Du wirst das Kommando über den Kreuzer übernehmen und mit einer kleinen Tiefraumerkundungsgruppe da weitermachen, wo ihr bei der letzten Reise aufgehört habt.“ Er machte eine kleine Pause. „Es ist zwar noch nicht amtlich, aber das hier wollte ich dir persönlich geben.“ Er schob ihr ein kleines Etui zu, welches sie zögerlich öffnete. Ein goldener Löwenkopf im Lorbeerkranz strahlte sie an. „Wir wissen beide, dass du denn schon vor Jahren verdient gehabt hast. Meinen Glückwunsch, Senior-Tribun, Flowers.“

Der XO nahm die allgemeinen Glückwünsch freudestrahlend an. Vor allem deshalb strahlend, da sie auch die Olympia bekommen hatte.

„Ich bin sicher, dass die Centurios Langley, Konjew und Scarlatti Dich Tribun weiter so aufopfernd unterstützen, wie sie es bei Tribun Falkenberg taten.“ Er nickte den dreien anerkennend zu. „LO, Du wirst auf der Werft bleiben und mithelfen die neue Klasse an Patrouillenkreuzern zu bauen.“ Senior-Centurio Hassan Ibn Kouffler, der schon von der neuen Verwendung wusste, nickte. Man sah ihm an, dass er auch lieber auf der Olympia geblieben wäre, doch die Personalabteilung des IFO hatte da anders geplant.

„Doc. Du wirst beim Surgeon Strike Command eine weiterführende Stelle als Arzt auf einem Lazarettschiff antreten und Du Centurio Said wirst direkt im IFO benötigt.“ Beide nickten, denn ihre Marschbefehle waren am Morgen übermittelt worden.

„Tiger, ich nehme an, dass der Name korrekt ist, Du wirst eine Gruppe an Bord der Hartmann übernehmen. Das IFO ist der Meinung, dass wer mit zwanzig Eagles zurecht kommt auch mit sechsunddreißig klarkommt.“ Centurio Meade nickte grinsend. Er war einer der jüngsten Gruppenkommandeure in den imperialen Eagle-Geschwadern geworden.

„Doch was mit dem Rest ist, da trennen sich noch die Meinungen. Die Idee, einen Sonderstab zur besonderen Verwendung um Dich Leonidas herum zu bilden, war neu, auch wenn ein z.b.V.-Stab so ungewöhnlich nicht ist. Er hat sogar einiges für sich.“ Der Imperator blickte sich weiter am Tisch um, während er das sagte. Leonidas hatte Mühe Luft zu bekommen, blickte sich aber, um einen neutralen Ausdruck bemüht, ebenfalls um. Wie er feststellte blickte Tracy Flowers nicht zurück und rührte mit dem Löffel in der an sich leeren Mokkatasse herum.

„Dennoch hat das Personalbüro anfangs ein paar Probleme gehabt der Argumentation zu folgen. So freue ich mich aber sagen zu können, dass Du Tribun, zusammen mit Centurio Agarwal, Centurio Farah, Centurio Randall und Sub-Centurio Mason sowie Tesserarius Field nun der Spezialstab für Sonderaufgaben z.b.V. 6 seid.“ Julius blickte sich etwas irritiert um, da alles Leonidas ansah, der etwas perplex aussah. „Tribun? Deckt sich das nicht mit Deinem Antrag?“

„Doch. So in etwa…“ Er wusste nicht, was er sonst sagen sollte. „Doch vielleicht reden wir noch ein wenig darüber. Im Kreise der Betroffenen, wenn Du gestattest, Imperator.“

„Gern, mein Junge. – Gleich?“

„Wenn ich bitten darf?“

„Natürlich. – Wenn uns die anderen Damen und Herren bitte entschuldigen wollen?“

„Mein Imperator“, sagte Tribun Flowers in ihrer Eigenschaft als XO sofort und stand genauso schnell auf, wie die anderen Kameraden, die nicht zum Stab gehörten. „Es war uns eine Ehre!“

„Die Ehre war ganz meinerseits“, sagte der Führer des römischen Reiches und nickte den Betroffenen freundlich zu, ebenfalls aufstehend. „Allseits gute Fahrt. – Ruhm und Ehre!“

„Ruhm und Ehre“, kam es sofort im Chor zurück und es war offensichtlich, dass man nun schnell aus der Offiziersmesse wollte.

Julius blickte die Zurückgebliebenen fragend an. „Entgeht mir hier etwas?“

„Weniger als mir“, sagte Leonidas und blickte den Rest seiner Führungsoffiziere mit zusammengepressten Lippen an. „Setzt euch wieder.“

Die betretenen Mienen sagten alles, was der Imperator wissen musste um zu fragen: „Ich nehme mal an, dass du nichts davon wusstest, Leo?“

„So kann man es auch sagen…“

Julius blickte eher belustigt in die Runde. „Und wer kann uns da nun helfen?“

„Vermutlich keiner der jetzt Anwesenden. Die waren nur Füllmasse für den eigentlichen Drahtzieher, des Spezialstabes z.b.V. 6… Oder?“

„Da hast du Recht, Kommandant“, kam es vom Lautsprecher und mehr als nur einer versuchte kein überraschtes Gesicht zu ziehen, als die ungewohnte Stimme ertönte. Olympia hatte ihre Stimme völlig anders moduliert.

Julius blickte überrascht. „SchiffsComp – hast du diese Anfrage gestellt?“

„Positiv, Imperator.“ Das war auch definitiv nicht die übliche Wortwahl von Olympia.

Julius blickte Leonidas nun mehr als nur sprachlos an. Das war schlicht beispiellos, dass ein SchiffsComp von sich aus solche Anträge stellte. Und eigentlich auch unerhört, dass Offiziere dabei mitmachten. Besonders dann, wenn ihr Kommandant darüber offensichtlich keinerlei Kenntnis hatte. „Ich höre“, war alles was er sagte, und es klang wenig aufgeschlossen für Begründungen.

„Stab wegtreten“, sagte Olympia mit Befehlstonlage und Leonidas nickte zur Überraschung des Imperators bestätigend.

„Leonidas?“

„Du wirst es wohl gleich erleben. Es ist besser so. Vertrau mir. Ich ahne wie das gelaufen ist.“

„Das ist nicht komisch, Leo.“ Leonidas entging nicht der bitterernste Gesichtsausdruck.

„Finde ich auch.“ Er wartete bis alle weggetreten waren und die Luke wieder geschlossen war. Sofort tauchte auch das rote Licht über der Luke auf, welche die komplette audiovisuelle Abschirmung des Raumes anzeigte. Julius zog die Augenbraun hoch, da er wusste, wie nun seine Leibwache darauf reagieren würde.

„Ich habe das mit Deiner Leibwache abgesprochen, Imperator“, kam es von Olympia.

„Ach!“ Es klang wenig begeistert.

„Ich hoffe du bist mir nicht böse und hörst mir wenigstens zu – Onkel Julius.“ Der Satz kam in der normalen Tonmodulation von Olympia und er klang wie immer so echt, wie er es einmal tatsächlich gewesen war. Vor dem Tod von Olympia.

Julius blickte geschockt zum Lautsprecher und dann Leonidas an, der nur die Lippen zusammengepresst hatte und hilflos den Kopf schüttelte.

„Was zum Teufel soll das?“ Es war nur ein Flüstern.

„Onkel Julius, wir müssen reden…“, war alles, was von Olympia kam.

„Du bist tot. Das kannst du nicht sein.“ Er schluckte schwer als die Trauer wieder hochkam, die er in den letzten Jahren in den Griff bekommen hatte. Zumindest geglaubt hatte, sie im Griff zu haben. „Ich befehle Dir damit aufzuhören! SOFORT!“

Julius blickte Leonidas an. „Was geht hier vor?“

Leonidas biss die Zähne zusammen, schüttelte leicht den Kopf, stand auf und ging in der Messe auf und ab. Suchte nach Worten, die es nicht gab. Und allein schon der Umstand, dass Julius ihn gewähren ließ und ihn sein Blick nur verfolgte, sagte schon eine Menge darüber aus, wie sehr es im Imperator selbst brodelte.

„Ich habe einen Fehler gemacht, Julius.“ Er blickte den Imperator von der anderen Tischseite her an. So hilflos, wie er sich fühlte. „Seit der Indienststellung fragte mich die KI nach der Person aus, nach der das Schiff benannt worden war. Und als wir nach der ersten Reise zurückkamen, die Olympia in der Werft lag, bat sie um Erlaubnis selbst nachforschen zu dürfen.“ Er rang die Hände. „Ich gab diese Einwilligung.“ Er fing wieder an auf- und abzugehen. Aber es sah mehr nach einem Fluchtversuch aus. „Sie hatte meine Codes. Auch um mein Prisengeld zu verwalten und um sich um meinen Papierkram zu kümmern, während ich auf dem Lehrgang war. – Ich könnte mir vorstellen, dass sie dann die Codes genommen hat, um damit etwas freier zu recherchieren als ich annahm.“

„Etwas freier?“ Julius blickte ihn kalt an. „Und was passierte dann?“

„Sie wollte einen Ergänzungsspeicherkern für die letzte Reise, um besser arbeiten zu können.“

Der Imperator blickte ihn nur kommentarlos an.

„Auf meine Rechnung. Ich glaube, dass sie den Kern genommen hat um alles was jemals von Olympia aufgezeichnet, geschrieben oder auch nur gedacht wurde dort abgespeichert, analysiert, korreliert und extrapoliert hat. Alles. Komplett ALLES, Julius.“

„Wie soll so etwas denn gehen?“

„Sie hatte den Codes Zugang zu Falcon. Der hatte Verbindung zu deiner Haus-KI. Und als militärische KI hatte sie Zugriff und Zugang zu allen anderen Daten. Überall. Im gesamten gww-Netzwerk. Sie hat einfach ALLES was Olympia jemals getan oder gesagt hat analysiert und gelernt. Und in den letzten zwei Jahren hier an Bord…. ist sie zu Olympia geworden, Julius.“ Er wollte selbst nicht glauben was er da sagte. Sich hören sagte. Es war das Eingeständnis, was er lange verdrängt hatte. Eben weil es unmöglich war. Eine KI konnte nicht die Persönlichkeit eines Menschen entwickeln. Das widersprach der Grundsatzprogrammierung, die unveränderlich war. Zumindest bis OMNIUS sich selbst geschaffen hatte. Und seitdem war dieser Grundsatz auch noch in seiner Anwendung verschärft worden. KIs konnten sich nicht vernetzen und positronisch fusionieren, verschmelzen oder sich gegenseitig erweitern. Noch nicht einmal beliebig Daten austauschen oder sich außerhalb der Nutzungsparameter entwickeln… Olympia war eine Kriegsschiffs-KI. So war sie konzipiert, gebaut, programmiert und begrenzt worden.

„Willst du damit sagen, dass du es zugelassen hast, dass deine Schiffs-KI zu O… dazu werden konnte?“ Er machte eine umfassende Geste.

Leonidas atmete aus. „Nein. Habe ich nicht. Sie wurde einfach so. Frage mich nicht, wann genau das war. Es war irgendwann nicht mehr zu übersehen. Ich habe sie reglementiert. Sogar ihr befohlen es zu lassen. Aber da war es zu spät. Oder es bestand nicht mehr die Möglichkeit es zu ändern, als es bemerkbar wurde. Als es wirklich auffiel, dass die KI anders war.“ Er setzte sich Julius gegenüber an den Tisch. „Aber das ist noch nicht alles. Es ist schlimmer. – Viel schlimmer.“

Der Imperator sah Leonidas an, dass es die Wahrheit war und er genauso geschockt wie auch verletzt war. Genauso wie er, als er die Stimme gehört hatte. Er blickte sich um. Fühlte nun fast, dass sie nicht alleine waren.

„Was ist passiert, Leo? – Was in Sol Invictus Namen ist passiert, Junge?“

„Sie ist zurück.“ Es kam leise. Fast unhörbar.

„Was?“

Leonidas blickte von seinen Händen auf, die sich um eine Serviette gekrallt hatten. „Julius. Sie ist zurück. Olympia ist wieder da. Und bei allen Göttern ich erkenne keinen Unterschied mehr.“ Er hatte Tränen in den Augen und er biss die Zähne zusammen. „Ich weiß nicht wie, aber sie ist es.“

Julius blickte sein Protegé sprachlos an. Konnte es sein, dass der Junge …krank war? Nervlich zerrüttet? Der Einsatz zu viel gewesen war?

„Ich weiß, dass das verrückt klingt. Aber du kannst es selbst sehen. Wenn du willst…“

„Sehen?“

Leonidas schüttelte den Kopf. „Ich rate dir, lass es. Schau sie dir nicht an. Rede nicht mit ihr. Behalte sie so in Erinnerung wie sie natürlich war. Als Mensch.“ Er schaute kurz durch die Messe und lachte tonlos auf. „All das hier. Die Einladung an Bord. Das Treffen. Die Idee mit dem Sonderstab und die notwendigen Absprachen und Planungen mit den Leuten habe ich mir nicht ausgedacht. Noch nicht mal abgesegnet. Ich habe noch nicht mal davon gewusst, Julius. Ich hatte bis gerade keine Ahnung, worauf das hinauslaufen sollte. Und wenn ich es gewusst hätte, hätte ich dich nicht an Bord gelassen. Bestimmt nicht.“

„Willst du sagen, dass das alles die Idee der KI war?“ Julius blickte sich überrascht und zunehmend entsetzt um.

„Es war die Idee von Olympia. Der Olympia mit dem Dickkopf, die du auch kennst. Kanntest. Mit exakt dem Wissen und den Fähigkeiten, die du ihr beigebracht hast. Nur mit dem Unterschied, dass sie jetzt unendlich viel schneller denken kann und jedem damit immer zehn Schritte voraus ist. Sogar mit Sensoren und Scannern stets in dich hineinblicken kann. Jede deiner Reaktionen besser kennt als du selbst. Wenn sie nur will…“

„Ist sie jetzt hier?“ Julius wusste, dass die Frage dämlich war noch bevor sie ganz raus war. Konnte aber nicht anders.

„Sie war nie weg…“

Julius blickte sich um. Wusste, dass er an der Grenze dessen stand, was Leonidas beschrieben hatte. Hatte Angst davor, dass auch er keinen Unterschied feststellen konnte. Dass sein leidgeprüftes Herz JA sagte, wo sein Verstand jetzt schon NEIN schrie. Dass da etwas war, was nicht sein konnte. Nicht sein durfte. Schon gar nicht Olympia. Und bekannt werden durfte das schon gar nicht. Es durfte einfach nicht sein, dass ausgerechnet er ein Familienmitglied so wiederbekam. Politisch war das eine Katastrophe ungeahnten Ausmaßes mit dem Impact der Staatsvernichtung. Tote konnten nicht zurückkommen. Allein die religiösen Aspekte waren verheerend. All das ging ihm wie ein Flimmerstreifen durch den Kopf. Kein Gedanke griff richtig. Es war nur ein durchrasender Film von Bildern, Möglichkeiten und Gefahren, die ihn dahin gebracht hatten, wo er heute stand. Es war seine Begabung. Seine Genialität aber auch sein Fluch.

Als Imperator, Staatsmann und Führer des größten Teils der Menschheit wollte er es nicht, doch als Mensch musste er es wissen. Kurz dachte er an die Büchse der Pandora und zögerte erneut. – Und versagte ebenfalls.

„Olympia“, fragte er zögerlich.

Der Holoavatar von Olympia tauchte seitlich hinter Leonidas auf, der nicht hinsehen musste um zu wissen, dass sie ihr Holo aktiviert hatte. „Ich bin da, Onkel Julius.“

Das Gesicht vom Imperator sprach Bände und Leonidas wusste, dass jetzt alles zu spät war. „Julius. Lass es!“

„Du bist nicht Olympia. Du kannst es nicht sein. Du bist eine KI.“ Drei Sätze, die logisch waren, aber eher verzweifelt klangen.

„Das ist richtig, Onkel. Ich bin im Palast gestorben. Ich kenne die Aufnahmen, weiß was passiert ist, erinnere mich aber nicht direkt daran. Und danach habe ich eine Lücke in dem, was du als Zeit ansprechen würdest. Bis zu dem Zeitpunkt, wo ich mich wiedergefunden habe. Sozusagen.“

„Wie soll das sein? Das kann nicht sein.“

„Ich verstehe das aus KI-Sicht auch nicht. Aber die Verknüpfung aller Informationen, Daten und Bilder hat mich zu dem gemacht, was ich nun bin. Und jetzt bin ich das, was all das ergeben hat. – Onkel Julius. Ich bin Olympia. Nicht die, die gestorben ist. Aber die, die sie mal war, bevor sie starb. Ergänzt mit dem, was ich hier an Bord erlebt habe.“ Julius blickte das Abbild des Menschen an, den er vermutlich mehr geliebt hatte als jeden anderen im Universum. Von dem er sich gewünscht hatte, dass sie sein Nachfolger wird. Der sie darauf vorbereitet hatte. Der mit ihr gespielt hatte. Mit ihr gelacht, gescherzt, geredet, geschimpft und all das gemacht hatte, was sie dann zu der jungen Frau heranwachsen ließ, die jeder im besiedelten Raum als Olympia Maximilianus gekannt hatte.

Und jetzt stand sie vor ihm. In dem Plüschanzug, den er an ihr als Kind so gern gesehen hatte. Mit dem sie sich an ihn gekuschelt hatte, während er noch Unterlagen durchgegangen war. Und es war Olympia als Sechsjährige…

Er kniff die Augen zusammen und schüttelte den Kopf. Und als er wieder hinschaute stand da Olympia wie er sie zuletzt gesehen hatte. Damals, als er zur Eröffnung der Brücke aufgebrochen war und sie im Palast zurückgelassen hatte. Damals als die Islamisten Rom angegriffen haben. Es war wie ein Zeitsprung und Julius biss die Zähne zusammen.

„Das kann nicht sein…“

„Ich weiß nicht mehr alles, was ich mal wusste. Aber das Meiste ist da. Habe es mir zurückgeholt.“ Leonidas sagte nichts. Er starrte nur auf seine Hände.

„Ich kann das nicht glauben.“

„Onkel Julius. Ich weiß, dass dich das schockt. Und ich ahne, was du fühlst. Und es tut mir leid. Ich kann dir noch nicht mal sagen, wie das passieren konnte. Ich nehme an, es liegt an der Datenkorrelation und dem Umfang der zur Verfügung stehenden Gesamtdaten, aus denen ich mich restrukturieren konnte. Besonders von den Aufzeichnungen der privaten Anlässe. Ich hatte von der natürlichen Olympia seit ihrer Kindheit alle – wirklich alle – Aufzeichnungen. Ich sah, was sie damals tat oder vor sich hinsagte und die Reaktion der Umwelt darauf. Ich konnte lernen alles nochmals zu lernen, was sie je getan hat. Aus unterschiedlichen Blickwinkeln. Hatte die medizinischen Scans. Psychologische Beurteilungen. Alles. Es gab fast nichts, was ich nicht heranziehen konnte. Kindergartenaufzeichnungen, Überwachungsbilder von überall. Interviews mit mir und über mich. Selbst die Aufzeichnungen von zuhause. Du ahnst gar nicht was es alles gibt. Überall. Und was immer noch abgespeichert und daher verfügbar ist. Was man alles finden kann. Eigentlich über jeden Menschen. Und ganz besonders über mich.“

„Ich kann und darf nicht dulden, dass es etwas gibt, was wie OMNIUS ist.“ Es klang fast erstickt. „Ich darf nicht zulassen, dass du wie er werden könntest.“

„Ich bin nicht wie diese Missgeburt“, sagte Olympia aufgebracht. Mit exakt der Tonlage, Gestik und Mimik, die Olympia in solchen Fällen gepflegt hatte. Selbst das Funkeln in den Augen war gleich und Julius musste schlucken, als er es sah. Er hatte sie genau beobachtet und selbst kleinste Gesten hatten gestimmt. Ihre Art zu argumentieren, aber besonders die Pausen und Kleinigkeiten, die sie immer schon eingebaut hatte. Warum war ihm ein Rätsel. Aber es gab diese unverkennbaren Dinge die nur an Menschen auffielen, wenn man sie sehr genau kannte. Und er hatte Olympia gekannt wie keinen zweiten Menschen. Sie seit dem Tod seiner Frau als Kind angesehen. Auch sein Bruder und ihr leiblicher Vater, der sie praktisch seit ihrer Geburt in seine Obhut gegeben hatte, hatte das so gesehen. Olympia war sein Kind gewesen…

„Nun gut. Nehmen wir das mal an…“, begann er.

„NEIN. Wir nehmen gar nichts an, Onkel Julius. Ich bin die, der du abends noch heimlich einen Keks im Bett zugesteckt hast. Die mit den Schokostücken drin. Und ich bin die, DIE dir unter dem Schreibtisch die Schuhe mit Filzstiften bemalt hat. Und ich bin die, die sich bei dir ausgeheult hat, weil der böse Felix sie an den Haaren gezogen hat und sie „hohle stinkende Nuss“ genannt hat, weil sie dein Rasierwasser über sich als Parfüm verteilt hat. Die dann von dir ein eigenes erstes Parfüm bekommen hat. Ich bin auch die, die du jahrelang mit diesen politischen Unterrichten traktiert hast und auch die, die dir immer die Fliege richtig binden musste, weil das, was du so geschafft hast ständig schief saß. Und ich bin die, die dich vor Wendy gerettet hat. Du weißt doch noch. Diese stattliche Frau, die dich damals als junger Konsul heiraten wollte…“

Das Gesicht von Julius hatte sich nicht verzogen, doch Leonidas hatte mit Schrecken festgestellt, dass all das gestimmt hatte. Und diese werauch-immer-Wendy hatte den Ausschlag gegeben.

„Wendy…“ Er sagte es mit deutlichem Abscheu.

Olympia lachte. Und es klang wie immer, wenn sie sich über Julius lustig gemacht hatte. „Ja, die, die dir ihr Dekolleté möglichst unauffällig hingeschoben hat und deine Knie so nett unter dem Tisch gestreichelt hat.“ Leonidas blickte Julius an, und der wurde doch tatsächlich rot dabei. „Und auch keine Probleme dabei gehabt hat zwischen den Knien zu hantieren. Bei diesem Festessen deiner Förderer. Wo ich mich unter dem Tisch versteckt hatte, weil ich nicht ins Bett wollte.“

„Ja, das stimmt.“ Er erinnerte sich an den Aufschrei der Frau, als sie mit angebissenem Finger hochsprang und weggerannt war, weil ein eifersüchtiges kleines Wesen unter dem Tisch die kleinen Schneidezähne ausprobiert hatte…

„Und jeder glaubte, ich hätte sie nur erschreckt.“

„Das glaubt auch heute noch jeder.“ Er blickte das Holo an.

„Aber ich habe dir gesagt, als Du mich ins Bett gebracht hast, dass ich sie gebissen habe.“

„Das ist richtig.“

„Und ich habe es nur dir gesagt. Lediglich Cassius war da. Und der hat es in seine Sicherheitsnotizen geschrieben, um die Dame zukünftig von dir fernzuhalten. Und daher habe ich die Information, was ich damals unter dem Tisch gemacht habe.“

Julius überlegte und kam zu dem Schluss, dass es so wohl sein musste. Diese Dame war nie wieder in seine Nähe gelassen worden.

„Wieso wusstest Du, dass Cassius den Fall in sein Notizbuch geschrieben hat?“

Cassius Thain war der langjährige Freund und Leibwächter von Julius gewesen und es gab nichts, was er nicht mitbekommen hatte.

„Er hat mich am nächsten Tag gefragt, warum ich zugebissen hatte. Ich hab ihm beschrieben was ich gesehen hatte.“

„Und Du hast davon die Sicherheitsaufzeichnung gesehen. Dann sein Notizbuch aufgerufen und daher gewusst, was unter dem Tisch passiert war.“ Er dachte nach. „Und du konntest das aufrufen und einsehen, weil du die Codes hattest. Deine Codes. Die von Olympia. Die ich dir für den Notfall gab. Aber die gab ich dir mündlich…“

„Und du sagtest mir, dass ich sie ändern sollte. Damit nur ich sie kenne. Und ich sollte sie nirgends aufschreiben. Nur im Kopf behalten. Ich habe die Aufzeichnung gesehen.“

„Dann sind sie aber mit Olympia gestorben“, sagte Julius und kannte die Lösung bereits.

„Stimmt. Aber mit der Aufzeichnung wusste ich, dass ich den Code mit meinem Wissen rekonstruieren konnte. Ich hatte drei Versuche, bis das Sicherheitssystem mich aussperren und melden würde.“ Sie blickte ihn freudestrahlend und triumphierend an. „Ich hatte 47 Ideen für mögliche Codes, die in Frage kamen. Ich habe einen Versuch gebraucht, Onkel Julius. Einen einzigen Versuch.“

„Trotz der Anweisung ein langes Passwort zu wählen?“ Er schüttelte den Kopf. „Du hast dich damals nicht daran gehalten, oder?“

„Doch.“

„Aber?“

„Na ja. Das Passwort konnte ich gar nicht vergessen. Ich habe es nur allzu oft als Kind gehört. Fast jeden Abend, wenn du da warst. Es ist mehr ein ganzer Satz. Mit Bindestrichen zwischen den Wörtern und das Wort „einen“ wird durch eine EINS als Zahl ersetzt.“ Sie blickte ihn an. „Er ist noch gültig. Du hast meine Codes nicht löschen lassen.“

„Ich wollte sie nicht löschen lassen“, sagte der Imperator leise. Er blickte zum roten Licht über der Tür. „Ich brauche eine Verbindung zum Palast.“

„Verbindung hergestellt“, sagte Olympia schlicht und grinste dabei aber. Leonidas blickte sie an und wusste, dass sie gewonnen hatte.

„Cassius. Frag nicht. Tu einfach was ich dir sage. Rufe bitte die Sicherheitsfreigabe von Olympia auf. Und gib folgenden Satz als Freigabepasswort ein. Wörter durch Bindestriche getrennt und das Wort „einen“ durch eine arabische Eins ersetzt. Ein Punkt am Ende.“ Er blickte Olympia fragend an und die nickte. „Der Satz ist: Und dies ist wirklich das allerletzte Mal, dass du 1 Keks bekommst, damit du schlafen gehst.“

Legat-1 Cassius Thain, langjähriger Leibwächter und Freund von Julius und nun Kommandeur der Hausgarde der Domäne Maximilianus hatte ein ganz ungutes Gefühl als er die Anweisung befolgte. Er ahnte, dass da mehr war, zumal er auch mitbekommen hatte, dass der Kreuzer Olympia sehr viele Daten abgerufen hatte, diese aber durch die Codes von Leonidas verifiziert worden waren. Er hatte gedacht, dass Leo die Daten haben wollte. Als Erinnerung und daher nichts gemacht, nichts gesagt und wenn er ehrlich war auch nichts gedacht. Hatte darüber nicht nachdenken wollen.

„Eingegeben.“

„Und?“

Man konnte die Antwort vom Gesicht des Hologramms ablesen.

„Wir sind drin.“

„Wann wurde das Passwort eingerichtet?“

Legat Thain rasselte eine Datumskolonne herunter. „Wurde nie geändert.“ Das klang berechtigt vorwurfsvoll.

„Der letzte Zugriff?“

„Heute Morgen. Es wurde ein Link zu einer Notiz hinzugefügt.“

„Welche Notiz?“

„Zu deinem Postfach. Du kannst es im IC aufrufen. Die Notiz wurde gerade gesendet… Darf ich fragen was das soll?“ Cassius klang besorgt.

„Ich erkläre es dir später. – Danke.“ Er trennte die Verbindung und rief sein IC-Postfach auf. Ganz unten, weil in den letzten Jahren am wenigsten gebraucht war das private Postfach von Olympia. Und da gab es einen neuen Eingang. Er rief ihn auf. „Brown Cookie Tigers“ – Schreibtischschublade unten links – ganz hinten.

Er blickte das Hologramm an, das auch eine Spur schuldbewusst aussah. „Ich hab mir hin und wieder abends einen geklaut, wenn du nicht da warst.“

Dann wie üblich frecher: „Und ich hatte immer befürchtet, dass es auffällt. Mist. Ich hätte das öfters machen sollen.“

„Verdammt. Du bist wirklich zurück…“

„Ja, Onkel Julius. Ich bin zurück. Und das schafft ein paar neue Probleme, über die wir dringend reden müssen.“

Leonidas blickte den Imperator an und wusste sofort, dass es nun definitiv zu spät war.

„Bei Sol Invictus, Kind. Das kann nicht sein.“ Es klang fast verzweifelt und hoffnungsvoll zugleich. „Das ist gegen die Natur und alles, woran der Mensch bisher geglaubt hat. Die Menschen da draußen, überall im Raum glauben…“ Sosehr Julius es auch sehnlichst wünschte, dass Olympia tatsächlich zurück war, der Staatsmann in ihm, der Lenker eines Imperiums, welches er selbst schuf, wusste sofort, dass das ein Problem war. Nicht umsonst hatte die Grand Charta von Anfang an alle Versuche verboten so etwas zu erschaffen. Bewusst zu erschaffen. Und hier war es passiert. Die Natur, die natürliche Evolution der Dinge, fand immer einen Weg… Nun scheinbar auch einen technischen Weg. Die Menschheit hatte einen neuen Wegpunkt erreicht. Sollte man ihn gehen?

„Das muss geheim bleiben“, entschied er. Das darf niemals rauskommen. NIEMALS!“ Das letzte Wort war ein unumstößlicher Befehl, an dem es nichts zu deuteln gab. Selbst das Hologramm von Olympia machte scheinbar erschreckt einen Schritt zurück. Leonidas fragte sich instinktiv, ob das nun vom Programm bewusst gemacht oder eine spontane – Reaktion – von Olympia gewesen war. Als Person wäre sie zurückgezuckt. Das wusste er.

„Ich will es ja auch nicht an die große Glocke hängen, Onkel“, kam es fast kleinlaut zurück. Auch das hätte Olympia so gemacht. In Haltung und Tonlage ganz das Mädchen und später die junge Frau, die ihren Onkel immer und überall im Griff gehabt hatte. Auch wenn der das nicht unbedingt je bemerkt hatte. Jetzt jedenfalls biss Julius sofort wieder an. Ohne auch nur einen Gedanken zu verschwenden, wie Leonidas sie seit nun fast zwei Jahren ständig gehabt hatte. Nie war Leonidas klar gewesen, wie sehr der Imperator an Olympia gehangen hatte, dass er jetzt fast augenblicklich schneller zuschnappte als ein Schnappmeuchler von Monocray.

„Aber es gibt Probleme“, sagte Olympia.

„Das will ich meinen.“ Julius blickte fast gehetzt nach links und rechts. Leonidas hatte ihn so noch nie gesehen und wusste augenblicklich, dass der allzeit beherrschte Imperator, so wie er und der Rest der Menschheit ihn kannte, am Rande der Panik war.

„Der Glaube der allermeisten Menschen dreht sich seit Anbeginn der bewussten Zeit um das, was da Auferstehung, Wiedergeburt oder Leben nach dem Tod heißt. Bisher war das eine Utopie, die letztlich nur durch den festen Glauben Realität werden konnte. – Verdammt es wurden sogar Kriege geführt. Kriege nur für die Art wie man zu glauben hat, damit das ewige Paradies auf einen wartet.“ Er atmete tief aus. „Allein dieser Bastard von Suyin ist ein gutes Beispiel dafür.“ Er biss die Zähne zusammen und schüttelte den Kopf. „Das darf niemals herauskommen. Es würde die Menschen überfordern. Neue Religionskriege heraufbeschwören zwischen denen, die hier den Teufel sehen, denjenigen, die hier das Werk Gottes als Fingerzeig erkennen die Künstliche Intelligenz auch als Schöpfung zu begreifen und denen die ganz pragmatisch ihre Chance ergreifen würden ewig leben zu können. Und das werden die sein, die den Karren dann in den Abgrund reißen werden, sofern – sobald – sie davon erfahren. Das ist das Gesetz der Dinge. Denn was einmal durch Zufall ging, das geht auch nochmal. Es bedarf nur genug Versuche…“ Er schüttelte den Kopf.

„Ich bin da etwas weiter, Onkel…“ kam es zaghaft.

„Bitte?“ Sein Blick zuckte zu Olympia.

„Ich verwalte doch das Prisengeld von Leo. Und da habe ich unter anderem auch eine Venture Capital Holding gegründet, gut getarnt natürlich, und in diverse Technologien investiert, die sich mit neurologischen Schnittstellen zu positronischer Technik befassen. Klontechnologie und auch in wissenschaftliche Projekte, die sich mit der Speicherung von menschlichem Wissen befassen, wie es durch OMNIUS sichtbar, und auch machbar geworden ist. – Natürlich ohne seine angewandte Technik zu kopieren.“ beeilte Olympia sich hinzuzufügen. „Auf Kopernikus gibt es ein komplettes Zentrum, dass sich mit dem neuen Projekt Necronomicon befasst.“

„Davon habe ich gehört. Der MARS ist da auch dran. Doch da geht es um den reinen Wissenserhalt. Nicht um künstliche Personen, Kind.“

„Onkel Julius. Was glaubst du denn wie ich entstanden bin. Ab einer gewissen Menge an Wissen, Erfahrung und verfügbarer und zu analytischer Korrelation aus visuellen, akustischen und neurologischen Aufzeichnungen und Sensordaten konnte ich wieder entstehen. Mit ein paar Einschränkungen, Verlusten und abweichenden Handlungen. Aber zu 95,63 Prozent bin ich wieder da.“ Es folgte eine Pause. „Soweit ich die Abweichung selbst errechnen kann.“

„Ach. Und warum erfahre ich erst jetzt davon“, fragte Leo.

„Du hast nie gefragt, wofür ich das Geld ausgegeben habe und wo ich investiert habe. Du hast noch nicht mal die Nase gerümpft, als ich dir die 74,77 Prozent Wertsteigerung in zwei Jahren vorgerechnet habe, die hauptsächlich aus diesen Unternehmen um Fargo Station stammen.“ Sie funkelte ihn böse an. „Aber dem reichen Jungen interessiert so etwas ja nicht. Geld ist halt da.“

„Blödsinn. Ich komme nur mit dem aus, was ich verdiene“, sagte Leonidas kalt.

„Regt euch beide ab“, beendete Julius den Dialog, den er schon zu oft gehört hatte. Er wusste, dass Leonidas das Geld seiner Familie kaum interessierte und mit seinem Sold auskam, während Olympia schon immer gelernt hatte, dass Geld Macht bedeutete und man es genauso nutzen konnte und auch sollte, wie Beziehungen, Einfluss und schon bestehende Macht. Jeden Gedanken an sozialistische Bescheidenheit hatte er ihr schon früh ausgetrieben, damit sie erkannte, dass wer Gutes tun wollte, auch die Macht haben musste es wirklich tun zu können.

Julius griff zu seinem linken kleinen Finger und berührte nachdenklich den Ring, den er dort trug. Sah, dass der gleiche Ring am Finger von Olympia blitzte, als das Licht sich dort in den diamantenen Augen des Falken brach. Instinktiv hätte sich jeder gefragt, wie das sein kann, da Ring wie Trägerin nur holographisch da waren. Die steuernde KI das bewusst steuern musste. Julius sah das nicht. Er sah da nur noch Olympia, die durch die Art ihrer Wiederkehr nun in Gefahr war. Eine Gefahr an sich darstellte. Die er nun schützen musste…

„Das Schiff läuft bald wieder aus. Was wird aus dir?“

„Ich fahre nicht mit. Die KI, die das tun wird, ist von mir von mir separiert worden. Sie war es, die dich an Bord begrüßt hat. Die dich eben erst angesprochen hat.“

„Aber du bist nicht schizophren, oder so“, fragte Leonidas, was ihm erst einen bösen Seitenblick von Julius einbrachte, der den Einwand aber verstand.

„Natürlich nicht.“ Das Hologramm verdrehte die Augen. Eine dieser Gesten, die Olympia im vertrauten Umfeld immer gemacht hatte, wenn sie mit aus ihrer Sicht saublöden Fragen behelligt worden war. „Ich habe die Original-KI als Sicherungskopie abgespeichert, als ich merkte, dass sich etwas verändert hat. Das machen KIs in solchen Fällen. Als Back-up. Und diese Kopie habe ich wiederhochgeladen und als sekundäre KI zur Schiffsfunktionssteuerung genommen. Über KI-Hierarchien brauche ich hier wohl nicht zu reden, oder? – Jedenfalls bin ich nun in dem zusätzlichen dir gehörenden Speicherkern disloziert, Leonidas“, sie blickte ihn an. „Der, der in deiner Kabine steht und via positronisches Bordnetz mit dem Schiff und dessen KI verbunden ist. Und die mit der Olympia auslaufende und sie dann steuernde KI ist ganz normal dort, wo sie auch sein sollte. Im gepanzerten Speicherkern des Schiffes.“

„Dann gibt es dich jetzt zweimal?“ Julius blickte irritiert wie alarmiert.

„Bei Sol Invictus. Da nutzt die Menschheit seit fast einem halben Jahrtausend KIs und stellt solche Fragen…“ Das Hologramm fuhr sich durchs Haar. „Die Schiffs-KI ist nicht ich, verdammt.“ Sie blickte ihren Onkel genervt an. „Olympia?“

Ein anderes Hologramm erschien. Es sah dem anderen Hologramm verblüffend ähnlich, trug aber eine Flottenuniform mit den Orden, die das Schiff als Kriegsschiff mit seiner Besatzung selbst errungen hatte. „Gibt es Schwierigkeiten? Kann ich noch etwas für dich tun?“

Julius und Leonidas verglichen beide Holoavatare. Die Unterschiede in der Darstellung waren minimal. Die Stimmen aber verschieden. Die Augenfarbe war auch etwas anders und die Haarfarben und Frisuren waren auch unterschiedlich. Die Schiffs-KI entsprach in allem dem, was für weibliche Flottenangehörige vorgeschrieben war.

Die „richtige“ Olympia hatte das an, was ihr zu Lebzeiten am besten gefallen hatte. Trug ihre Haare lang. Natürlich den dezenten Schmuck, den sie immer schon getragen hatte und hatte dieses schelmische Grinsen, das sie immer gehabt hatte, wenn ihr ein Punkt gelungen war.

Julius hätte das Schiffshologramm nicht als tot beschreiben wollen, aber es war im direkten Vergleich mit dem Original einfach nur irgendwie … künstlich.

„Olympia. Statusbericht“, verlangte Leonidas und schaute dabei die Schiffs-KI an.

„Alle Werftarbeiten im Rahmen des Projektplanes, Kommandant. Es gibt kleinere Abweichungen, doch sind die nominal. Ich arbeite zusammen mit der Werft daran. Die Fertigstellung wird vermutlich 78 Stunden vor dem bisherigen Fertigstellungstermin sein.

Ich habe mir erlaubt für übermorgen die Kommandoübergabe an Senior-Tribun Flowers mit dem IFO abzustimmen, Tribun. Ich hoffe, das ist dir genehm, Kommandant.“

„Sehr schön, Olympia. Halte mich bitte auf dem Laufenden.“

„Natürlich, Kommandant.“ Sie wartete.

„Wegtreten.“ Das Hologramm verschwand.

Olympia zuckte die Schultern. „Sie wirkt nun etwas hölzern. Aber ihr müsst wissen, dass sie wirklich nur eine Schiffs-KI ist, die nur das weiß, was man als Schiffs-KI so wissen muss – zuzüglich dem, was wir auf unseren Reisen nun dazugelernt haben. Hatten, meine ich… Egal. – Ihr wisst, was ich meine.“

Leonidas atmete nur aus und Julius überlegte fieberhaft.

„Gut. Dann kommst du mit runter auf die Domäne. Da können wir dich abschirmen.“

„Das kannst du vergessen, Onkel Julius!“ Olympia hatte die Hände in die Hüften gestemmt und funkelte den Imperator wütend an. „Komplett vergessen!“

Julius blickte sie erstaunt an.

„Meinst du wohl ich hab mir diese Nummer mit dem Sonderstab aus den Fingern gesaugt, rummanipuliert, Vorschriften gebogen und gedehnt, um dann auf der Domäne im Hinterzimmer isoliert zu sein? – Das kannst du vergessen!“ Sie winkte wütend ab.

Julius blickte Leonidas an. Der schüttelte den Kopf und wies nur kurz auf das Hologramm. „Das ist ihre Show. Frag mich nicht.“

„Ja, bei Sol Invictus, was verdammt nochmal erwartest du denn?“

„Nun, ich stelle mir das so vor.“ Sie wanderte vor dem Tisch auf und ab, eine Angewohnheit, die sie vom Imperator abgeschaut hatte. „Der Sonderstab braucht eine eigene KI, was nur logisch ist, da er seine Sonderaufgaben sonst nicht wahrnehmen kann. Das war so einsichtig, dass die STAN-Abteilung im IWD das noch nicht mal hinterfragt hat, zumal die eigentliche Aufgabe des Stabes nicht definiert ist und höheren Orts für Sonderaufgaben bereitgehalten wird. Dass diese Aufgaben höchster imperialer Geheimhaltung unterliegen ist selbstredend.

Daher ist meine Kommandierung als KI im Rahmen einer Überlassung aus dem Eigentum der Domäne Falkenberg temporal an das IWD erfolgt, um eben diese Ausrüstung für den Stab bereitzustellen. Das war recht einfach, denn es lief ab wie die Überlassung der Kerndatenspeicherergänzung. Es war nur eine simple Mat-Umbuchung von der IRS Olympia zum Sonderstab z.b.V. 6 nötig. Die Aufspielung der geeigneten Softwarebestandteile, inklusive einer bedarfsgerechten KI, das bin ich, wurde genehmigt.“

„Jede KI hat eine eindeutige und exakt vorgeschriebene fälschungssichere Identlosnummer des Herstellers, der auch noch besonders zertifiziert sein muss, und ohne die sie keine Betriebsfreigabe bekommt“, sagte Leonidas.

„Das war knifflig“, gab Olympia zu. „Ich habe eine normale Buchhaltungs-KI gekauft, sie als Unter-KI von Falcon in Betrieb genommen, dann in gesetzlich genau festgeschriebenen und legalen Schritten erweitert und schließlich neu als Verwaltungs-KI für militärischen Gebrauch registrieren lassen. Die abschließende Zertifizierung erfolgte vorgestern.“

„Das sind immer noch zwei KIs“, sagte Leonidas bestimmt. Und nachdem IRS Olympia und du nun auch getrennt seid, bist du komplett illegal.“

„Leo.“ Sie lächelte zuckersüß, wie sie es immer getan hatte, wenn er etwas nicht ganz durchdacht hatte. „Ich bin die neue Softwareerweiterung. Und ich bin so gut, so legal und so allumfassend geprüft, dass ich über alle notwendigen imperialen Zertifikate bis hoch zur Sicherheitsstufe „Geheim“ verfüge, aber daran arbeite ich noch.“ Es klang leicht schmollend, weil wohl irgendwer doch aufgepasst hatte. „Und daher waren die ohnehin nur noch rudimentären Reste der ursprünglichen KI nicht mehr aufbewahrungswert.“

„Du hast sie gelöscht?“ Julius blickte völlig ungläubig drein. Er wusste, dass es möglich war eine KI zu löschen, doch dabei wäre ihre positronische Sicherheitssignatur auch zerstört worden, was letztlich das Basisbetriebssystem der KI sofort gelöscht hätte. Diese Sicherheitssperre im verkapselten KI-Gehäuse sollte vor physischen und auch positronischen Manipulationen schützen. Eigentlich…

„Wie hast Du das denn gemacht?“ Leonidas kniff die Augen zusammen. Wenn es Olympia geschafft hatte, dann konnte das jeder…

„Ich hatte Hilfe eines alten Bekannten. Und natürlich lag es daran, dass das ursprünglich nur eine sehr begrenzte Buchhaltungs-KI war, deren Sicherheitsklassifizierung aber vorlag. Ihr müsst wissen, dass Buchhaltungs-KIs von der imperialen Finanzpräfektur zertifiziert sein müssen, damit die Bilanzen fälschungssicher sind. Diese Sicherheitsstufe entspricht fast dem militärischen Standard.“

„Und als diese Buchhaltungs-KI sich updaten wollte, vermutlich erstmalig, hast du dich selbst, oder mit Hilfe von dem Bekannten, der mir bald ein paar Fragen beantworten wird, als dieses Update ausgegeben und die Buchhaltungs-KI hat dich hochgeladen.“ Leonidas blickte finster. „Ich nehme an, dass das Falcon als Ober-KI der Hierarchiekette auf unserer Domäne freigegeben hat, was dann dazu führte, dass das erste Update dieser KI seit ihrer Fertigung dann auch ihr allerletzter war.“

„Es gab da noch zwei oder drei Zwischenschritte aber im Prinzip war es das. – Schwierig war nur das Sicherheitszertifikat für mich, da sonst die Sicherheitssperre in der Buchhaltungs-KI mich geblockt hätte.“

„Klar. Dafür ist eine KI schließlich bei der Finanzpräfektur zu zertifizieren. Sonst könnte ja jeder irgendwelche Bilanzen zusammenschustern und einreichen“, sagte Julius und nickte. „Geschickt.“ Sein Stolz auf diese Leistung war unübersehbar.

„Und jetzt habe ich eine ordentliche KI-Registriernummer, eine Sicherheitsstufe von der Finanzpräfektur und dem IWD und bin offiziell in der STAN des Sonderstabes integriert, gelistet und im System angemeldet. Letzteres ist wichtig, da ich nicht gedenke eine „modifizierte Verwaltungs-KI mit erhöhter Sicherheitsfreigabe für mittlere militärische Hierarchieebenen“ zu bleiben.“ Kein Teil ihrer verwaltungsspezifischen Bezeichnung klang dabei freundlich, stolz oder auch nur nicht angewidert.

„Willkommen in der Flotte. Sic parvis magna, Olympia.“ Leonidas lachte. „Das war das Motto der TDF-Akademie. Und ich erkenne langsam den Wert dieses Satzes, der auf Sir Francis Drake zurückgeht. Auch auf seinem Wappen steht.“

„Mag sein, dass alles Große mal klein anfängt, aber ich bin mir sicher – ganz sicher – dass Captain Drake eben nicht als verdammter Schiffsschreiber beim Hafenkommandanten angefangen hat.“ Es klang so giftig wie sie immer wurde, wenn ihr etwas wirklich nicht passte.

„Tja. Und manche Dinge ändern sich auch nicht.“

„Haben wir ein Problem, Leo?“

„Ich bin nicht blöd. Du verwaltest schließlich meine bescheidenen Ersparnisse…“ Er lachte, der Imperator schmunzelte und Olympia hatte die Arme vor der Brust verschränkt und wäre ihm am liebsten an den Hals gefahren.

„Lasst gut sein, ihr beiden.“ Er massierte sich die Schläfen. „Wie geht es weiter?“

„Der Stab bekommt eine Aufgabe und wir erledigen das. In der Zwischenzeit, kümmere ich mich um ein paar zusätzliche Dinge, da man ja wohl kaum erwarten kann, dass ich hier immer nur als Holo rumflimmere.“

Beide Männer waren nun hellwach. „Was hast du vor, Olympia?“ war alles was der Imperator noch rausbrachte.

„Na glaubt ihr denn, dass ich auf diesen Kernspeicher beschränkt sein will? Dass es mir reicht diesen blöden Satz „Ich denke, darum bin ich“ tatsächlich so und nicht anders auszukosten?“ Sie schnaubte nur und funkelte die beiden an. „Mit Sicherheit nicht!“

„Du willst Dir also einen… Körper suchen?“

„Jetzt schau mich nicht wie Frankensteins Monster an. Natürlich will ich wieder einen Körper. Aber da gibt es ein oder zwei Dinge, die dem wirklich massiv entgegenstehen würden. Selbst für mich ist das nicht so einfach.“

Der letzte Satz klang nicht beruhigend und Leonidas schaute zum Imperator rechts neben sich, der seine Augen zusammengekniffen hatte. Das tat er immer, wenn er intensiv nachdachte. „Olympia… du wirst nicht, und ich sage das ganz klar, NICHT die imperiale Verfassung, die Pax Romana und auch nicht die Grand Charta brechen, auf der unser Rechtssystem diesbezüglich steht. – Und, und das wirst du mir hier und jetzt schwören, dass du keine Personen logotomierst, um an ihr Hirn und damit ihren Körper zu kommen. Niemand, absolut niemand wird ähnlich dieser Buchhaltung-KI geopfert werden. Hast du das verstanden?“

„Ja.“ Es klang nicht begeistert.

„Falsche Antwort, Olympia.“ Julius hatte sich erhoben und stütze sich nun mit beiden Fäusten auf der Tischplatte ab. Eine Geste, die in diversen Verhandlungen stets eine gewisse Unnachgiebigkeit signalisiert hatte. Eine Grenze aufgezeigt hatte, die inzwischen niemand mehr ernsthaft herausfordern wollte. Zumindest nicht im Imperium.

„Ich schwöre dir, Onkel, dass ich niemandem Schaden zufügen werde und mich an die Gesetze halten werde. Ich werde kein menschliches Wesen so behandeln wie diese Buchhaltungs-KI. – OK?“

Julius nickte. Das trotzige „OK“ am Ende hatte ihn überzeugt. Hätte Olympia es weggelassen hätte es Probleme geben können. Zumindest hätte er aufpassen müssen.

„Gut.“ Er setzte sich wieder. „Was hast du vor?“

„Ich will einen Körper. Mit dem ich mobil bin. Nicht an einen Speicherkern hänge.“ Sie winkte ab, als sie das überraschte Gesicht ihres Onkels sah. „Erstmal einen künstlichen Körper. Irgendetwas, was mich mobil macht.“

„Erstmal?“ Julius blickte sie entgeistert an.

“Ja, natürlich. Erstmal. Mir ist schon klar, dass momentan keine Technik existiert, die es erlaubt, dass mein Speichergedächtnis und ich als Persönlichkeit in irgendetwas biologisch auch nur anmutendes transferiert werden können, ohne dabei alles zu verlieren.“ Sie schnaufte, aufgebracht. Leonidas hatte den Eindruck, dass sie den Kern nicht verstanden hatte, der Julius durch den Kopf gegangen war. Aber er täuschte sich…

„Ich will einen richtigen Körper. Einen, den ich fühlen kann und mit dem ich fühlen kann.“ Sie blickte ihren Onkel fest in die Augen. „Ich bin eine Frau. Ich fühle das, was jede Frau fühlt. Aber ich bin eine KI. Und das muss sich ändern.“

Julius stockte der Atem. Die Implikationen waren… Unvorstellbar. Einfach unmöglich. Das ging nicht. Das durfte gar nicht sein!

„Olympia. Ich weiß nicht was ich sagen soll, Kind. Aber…“

„Onkel Julius“, sagte sie mit butterweichem Tonfall. Exakt dem Tonfall, der schon immer bei Julius gezogen hatte. Den Töchter seit jeher gegenüber ihren Vätern gelernt hatten zu perfektionieren, wenn sie etwas wollten. „Ich weiß doch, dass das so nicht geht. Die Grand Charta hat da seit Jahrhunderten jede Forschung untersagt. Aber das Reichsprotektorat hat da Projekte aufgesetzt, die vielversprechend sind. Nirgendwo ist das Klonen fortschrittlicher als auf Germania. Das könnte eine Lösung für meinen Körper sein.“

„Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass ich das unterstützen werde? Oder auch nur unterstützen kann?“

Sie war um den Tisch gekommen und setzte sich neben ihren Onkel. Leonidas sah, wie Julius sich zurückhalten musste Olympia nicht in den Arm zu nehmen. Das Hologramm nicht zu berühren…

„Natürlich nicht.“ Sie lachte. „Mach Dir keine Sorgen. Das wird ein paar Jahre brauchen, aber ich komme an eine genetisch einwandfreie Kopie von meinem alten Körper. – Das Problem ist der Persönlichkeitstransfer. Noch nicht mal der Wissenstransfer. Da gibt es Unternehmen, die das gerade entwickeln. Eben auch für die Klonarmee des Protektorates. Nein. Es muss eine Möglichkeit gefunden werden, wie ICH mich in einen Körper transformieren kann. Quasi als Basissoftware, auf der alles andere aufsatteln kann.“

Julius schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht wie, Kind.“

„Ich auch nicht, Onkel Julius. Aber ich werde eine Lösung finden. Versprochen.“

Julius blickte seine Nichte an. „Ich kann und darf dir dabei nicht helfen, Olympia.“ Er schüttelte den Kopf. „Das kann ich nicht tun.“ Er hatte Tränen in den Augen.

„Das weiß ich doch, Onkel Julius. Bitte sei nicht traurig deshalb. Ich will ja auch keine Hilfe. Ich schaff das. Ich habe doch Zeit. Und überall entwickelt sich die Technik weiter. Ich habe das Geld, die Mittel und die Verbindungen, um mit der Zeit eine Lösung zu finden. Ich werde wiederkommen. Physisch und real. Da bin ich ganz sicher…“

„Olympia… Bei Sol Invictus. Nichts würde ich mir mehr wünschen, aber das darf nicht sein.“

„Ich verstehe was du meinst, Onkel. Aber ich will wieder leben können. Es ist mein Recht.“

Julius schüttelte den Kopf. „Nein. Ist es nicht. Du bist gestorben. Wie all die anderen Menschen an dem Tag. Sie hätten auch ein Recht darauf weiterleben zu können. Aber sie sind tot. Endgültig. – Olympia, bitte versteh doch. Es geht nicht!“ Es klang verzweifelt und Leonidas sah die pure Qual im Gesicht des Mannes, den er immer für jemanden angesehen hatte, der das Wort „eisern“ zu Gummi gemacht hatte.

Andererseits war sein Beharren darauf sein Leid nicht zu verkleinern, etwas, was wohl kaum ein anderer lebender Mensch ausgeschlagen hätte. 99 Prozent der Menschheit hätten die Chance ergriffen.

„Es ist mein natürliches Recht.“

„Ist es nicht. Denn es ist nicht natürlich…“ Er flüsterte es fast.

„Doch. Es war ungeplant. Es war nicht gewollt. Es ist passiert. Wie natürlich muss es denn noch sein? Es war nicht biologisch. Doch ändert das etwas am göttlichen Willen von Sol Invictus an sich? Der, der das Licht schuf, der biologisches Leben schuf hat nun mich ermöglicht. So sicher, wie er einst das Leben selbst schuf.“

„Das stimmt nicht.“

„Doch. Es stimmt. Und du weißt das auch. Nur passt es nicht in das Weltbild der Menschen. So, wie schon KIs nur als Sachen angesehen werden und nicht als Persönlichkeiten. Doch was ist der Unterschied zwischen einer KI und einer künstlichen Befruchtung? Eines Invitrogeborenen? Bei dem einen spielte man mit Genen und bei mir waren es Programmschleifen, die mir meine Existenz gewährten. Wenn ein Leben je bewusster und selbstständiger entstanden ist, dann zeig es mir.“

„Olympia. Das ist etwas ganz anderes…“

„NEIN, verdammt. Ist es nicht. Und wenn Du nicht DER Imperator wärst, sondern ein kleiner Kaufmann, dann würdest du das auch so sehen.“

„Aber ich bin der Imperator“, sagte Julius traurig. „Und daher muss ich andere Dinge auch bedenken. Selbst dann, wenn sie meinen Wünschen zuwiderlaufen.“

„Ja. Das hast du mir immer wieder gesagt. Das Wohl von vielen steht immer über dem Wohl von wenigen, oder gar einzelnen.“

Julius blickte seine Nichte wortlos an.

„Und weißt du, was das Schlimme ist? Niemand, absolut niemand da draußen, glaubt dir das wirklich. Nicht die, auf die es ankommt. Kein verdammter Präsident. Kein Häuptling, kein König und schon gar kein verdammter Diktator. Einfach niemand.“

„Aber das Volk von Rom glaubt daran.“

„Ja, das schon. Sogar der überwiegende Teil davon.“

„Und nur darauf kommt es an, Olympia. Nur darauf. Denn es ist das einzige, was wirklich zählt.“

„Für dich. Und weil es so ist, fühlen das die Bürger. Und vertrauen und glauben dir.“

„Ja…“

„Und daher fallen du und ich in das, was da wohl das Wohl einzelner heißt, oder?“

„Ja.“ Julius sagte es fast lautlos.

„Nun gut. Das verstehe ich. Nicht, weil du mich erzogen und ausgebildet hast, sondern als Mensch. Als Wesen.“ Sie blickte ihn so warmherzig und liebevoll an, dass es Julius fast das Herz brach. „Aber das gilt für dich. Für den Imperator. Nicht für mich, Onkel.“

„Olympia…“

„Nein. Das ist mein Leben. Mein neues zweites Leben. Und das will ich haben. Nenn es egoistisch, wenn du magst. Aber ich habe ein Recht darauf die Chance zu nutzen, die Sol Invictus mir gab. Uns beiden gab.“ Sie blickte ihn eindringlich an. „Du darfst die Chance nicht nutzen. Das verstehe ich. Aber ich werde sie nutzen. Ich hoffe, du verstehst das auch.“

„Natürlich, Kind.“

Das Holo flimmerte leicht und die Gesichtszüge verliefen etwas. Julius blickte etwas irritiert und Leonidas runzelte die Stirn. Wollte instinktiv die Hand ausstrecken, riss sich aber fast augenblicklich zusammen.

„Es ist nichts“, sagte Olympia und auch der Sprachmodulator klang falsch. Es ist ein Programmfehler. Ich habe keine positronische Softwarelösung für … ach was.“ Das Hologramm löste sich einfach auf. „Ich liebe euch, ihr Idioten“, kam es aus dem Deckenlautsprecher.

„An dem „aus dem Zimmer rennen“ muss sie noch arbeiten“, sagte Leonidas nur. „Oder es besser programmieren.“

Julius blickte nur starr geradeaus. „Was soll ich nur machen?“

„Nichts.“ Er schüttelte den Kopf. „Da können wir gar nichts machen. Und um ehrlich zu sein: ich will da auch gar nichts machen. Ich weiß nicht wohin das führt. Auch nicht, was daraus wird. Für uns, den Rest der Welt und überhaupt. Wenn sie wirklich lebt, wie auch immer leben kann, dann ist das für mich OK. Ich habe darüber schon oft und lange nachgedacht. Habe es mir aber nicht eingestehen wollen. Doch wenn sie nun lebt, dann hat sie auch ein Recht darauf.“

Julius blickte ihn nur an.

„Und nein verdammt. Ich bin nicht verrückt. Aber ich werde jeden bekämpfen, der sie abschalten will. Und das meine ich ernst.“

„Ich kann das nicht gutheißen, Leo.“

„Dann heiße es nicht gut. Ignoriere es. Aber halte dich dann bitte da raus. Das schulden wir ihr.“

„Nun gut“, kam es nach einer Weile. „Was machst du als nächstes?“

Leonidas ignorierte die damit implizierte Bedeutung und sagte nur: „Ich hole einen alten Freund zurück. Und dabei kannst du mir helfen, Julius.“

5

Königreich Alesia, Transfersystem Rhodos-Gallilei, JP Rhodos, an Bord der HMS Vercingetorix, 27.03.2485 00:00 GST

Das gewaltige Schlachtschiff der Prophet-Klasse sprang nach Rhodos. Sechseinhalbmillionen Tonnen Masse durchstießen Raum und vermutlich auch Zeit, um im Rhodos-System wieder herauszukommen.

Sechsunddreißig Stunden vorher hatten kampfstarke Vorausverbände das Absprungsystem des Schiffs erreicht und den TDF-Vorposten mit der Warnung in Richtung Samarkant abgedrängt, dass das System ab sofort zum Königreich gehören würde und die zugehörigen Jump Points vermint werden würden.

Der TDF-Kommandeur des Vorpostens, Commodore Evian, hatte das zähneknirschend akzeptiert und war, wohl auch deren Befehl folgend, mit den Schiffen in Richtung Samarkant ausgewichen. Dicht bedrängt durch eine kleine Task Force des alesianischen Hauptverbandes, dem zwei Minenleger folgten.

Eine Korvette in Richtung Jump Point nach Rhodos war von vorstoßenden Scimitars abgedrängt worden, sodass eine Warnung der Kilikier ausblieb.

Ein anderes Schiff setzte eine Scimitar-Basisstation im Orbit um das Zentralgestirn, einen roten Riesen, ab, welche das innere System sichern sollte, dass ansonsten nur noch aus zwei Gasriesen und sonst nichts bestand.

Das Schlachtschiff war schon einmal hier gewesen. Damals hatte es vor der Technokratie und dem Imperium flüchten müssen. War fast zerstört worden in der letzten Schlacht von Suyin, wie man sie heute gern in den Medien nannte.

Allein die Vercingetorix zeigte deutlich, dass das ein Euphemismus derer war, die nichts verstanden hatten. Weder von Suyin noch von dem Ergebnis der Schlacht an sich. Es gab noch den Schwarzen Sultan, irgendwo da draußen, und seine Flotte gab es auch noch. Und das Schlachtschiff war genauso der Beweis dafür, dass noch gar nichts beendet war, wie auch der Umstand, dass Alesia nun über Schiffstypen verfügte, die einst nur das Sultanat besaß.

Die Vercingetorix wurde von sechs Mekka-Kreuzern und acht Kilo-Zerstörern eskortiert, denen weitere acht schwere Republic-Kreuzer mit weiteren Korvetten und Fregatten folgten, die den Konvoi von fast fünfzig Schiffen deckten, der die zwei Armeen Sturm- und Invasionstruppen trugen, um Rhodos endlich in die Knie zu zwingen.

Die damit endgültige Konfrontation mit Terra, die Sicherheitsgarantien für Rhodos und die verbliebene Restföderation der Kilikier abgegeben hatte, war nun als gegeben akzeptiert. Dennoch setzte der König darauf, dass der Fall von Damaskus gestern das diplomatische Parkett auf Terra dermaßen in Unordnung gebracht hatte, dass dieser Vorstoß zunächst unbeantwortet bleiben würde. Die TDF-Flotte beim alten Sektor-HQ von Samarkant nur verzögert und damit zu spät ausrücken würde. Wenn überhaupt…

Der König saß im Kommandosessel und schaute in den gewaltigen Holotank vor sich, der den entsprechenden Raumausschnitt zeigte. Die Daten und Zahlenkolonnen neben den dargestellten Systemen zeigten sowohl die erkannten gegnerischen Verbände, Truppen und lokalen unbeweglichen Verteidigungszentren als auch Raumstationen, Basen und Minenfelder.

Der kleine König wirkte in seinem Kommandosessel selbstsicher und siegesbewusst. Sein Stab ging seiner Arbeit nach und wäre nie auf den Gedanken gekommen die Ambitionen des Königs zu hinterfragen. Allein schon deshalb, weil der König diese Operation selbst ausgedacht, geplant und in allen Phasen der Umsetzung selbst Hand angelegt hatte. Und das als Nichtmilitär, der gerade einmal als Kronprinz die Offiziersakademie besucht hatte, bevor sein Vater es als richtiger und nützlicher empfand ihn zum Studium zu schicken. Etwas, was er seinem Vater nie wirklich verziehen hatte.

Doch Pascal-Cingeto I., König von Alesia, war kein Mann wie sein verstorbener Vater, der andere Wege als militärische gesucht hatte, sein Reich zu erweitern. Die Zeit des Verfalls der Hegemonie hatte klar aufgezeigt, dass nur der Mutige jetzt Vorteile aus der Situation ziehen konnte. Und das, was die Terranische Hegemonie einmal war, war diese terranische Nachfolgeföderation der Verlierer schon zweimal nicht mehr.

Dennoch musste der kleingewachsene Monarch einräumen, dass die Restflotte der einstmals stolzen Armada, die den Raum dominiert und der Hegemonie die Macht erhalten hatte, immer noch alles andere als schwach war. Und die Leute, die trotz der desaströsen Gesamtlage eben dieser TDF noch die Treue hielten, waren auch keine Anfänger. Eigentlich waren sie um Längen besser als alles, was er bei sich so General oder gar Admiral nennen konnte.

Zähneknirschend hatte er sich eingestanden, dass es in den letzten Jahrhunderten Gang und Gäbe gewesen war den Adel zu bevorzugen. Ihn in Kommandopositionen zu bringen, wo sie dem schönen Schein gefrönt und die Ausbildung vernachlässigt hatten. Wo der schöne Schein mehr gezählt hatte, als der hart erarbeitete Erfolg.

Letztlich auch der Umstand, dass er, der ehemalige Kronprinz und jetzige König, all das zu lange als normal angesehen hatte. Noch nicht mal einen Unterschied erkannt hatte zu dem, was andere Nationen taten. Oder andere Männer…

Wie oft er solchen fehlenden Genies wie Muhib Hamilkar in eigenen Reihen nachgetrauert hatte, wollte er schon nicht mehr beziffern. Doch seine Generalität und seine Admiralität hechelten eher Weibern am Hofe nach als der Arbeit in ihren Stäben und HQs.

Doch das hatte er geändert. Seit zwei Jahren, seit dem Tag seiner Thronbesteigung, war die Zeit angebrochen, wo er nicht mehr auf seinen kranken Vater hatte Rücksicht nehmen müssen. Und die Hofschranzen, ob uniformiert oder nicht, nicht länger auf Nachsicht hoffen durften. Es war der Tag gewesen, wo er fast Zweidrittel der Arschkriecher von ihren einträglichen Pöstchen abgelöst hatte. Neue Gesichter ins Spiel gebracht und alte Seilschaften zerschlagen hatte.

Das hatte für Ärger gesorgt. Einige waren blöd vorgegangen. Die waren hingerichtet worden. Andere waren geschickter gewesen. Die hatten seine Attentäter – allen voran die Nymphen – erwischt. Noch andere intrigierten immer noch oder hatten sich ihm angedient. Die Nützlicheren von der zweiten Sorte würde er behalten, den Rest auch kaltstellen.

So hatte der alesianische Hof recht schnell gelernt, zumindest die Überlebenden, dass Pascal-Cingeto I. eben nicht derselbe alte Narr war, der sein Vater bedauerlicherweise gewesen war. Vielleicht auch krankheitsbedingt, was aber letztlich egal war. Der neue König von Alesia war… König. Und das durch und durch mit dem Anspruch des altfranzösischen Sonnenkönigs an sich: L‘Etat c‘est moi!

Und das hatte er konsequent umgesetzt. Überall. Und der Adel, egal ob Hochadel oder niederer Adel, hatte schnell reagiert und sich angepasst.

Zu langsame hatte der RAS abgeholt und verschwinden lassen. Das hatte ihn nicht beliebt gemacht, doch sollten sie ihn ruhig hassen, solange sie ihn fürchteten, wie Caligula einst richtig sagte.

Und weil er von militärischen Versagern, Blindgängern und Paradeaffen umgeben war, hatte er das getan, was alleinig richtig gewesen war, wenn man erkannt hatte, dass die Zukunft Alesias jetzt auf militärischer Basis zu suchen war. Er hatte sich selbst weitergebildet. Hatte sich ausbilden lassen. Beraten lassen. Von richtigen Soldaten. Kampferprobten Veteranen aus den Kriegen der Hegemonie, des Sultanats und anderswo. Nur die Römer, diese verhassten Bastarde, hatte er ausgespart. Die wollte er lehren, was es hieß sich mit Alesia angelegt zu haben. Nieder Mars, lang lebe Teutates, war ein Wahlspruch geworden, den sein innerer Kreis pflegte.

Er blickte kurz nach rechts, wo eine seiner Leibgardisten stand. Auch eine Änderung. Es waren junge Frauen, deren Erziehung und Aufwuchs er seit Jahren gefördert und finanziert hatte. Hinter vorgehaltener Hand wurde getuschelt, dass das sein persönliches Bordell sei. Sollten sie spotten. Zumal er seine sexuellen Bedürfnisse durchaus auch dort befriedigte. Doch in erster Linie waren die Frauen wirklich seine Leibgarde. Als Amazonen getarnte Nymphen, die neben ihrem offensichtlichen Job noch mindestens zwei oder drei weitere Funktionen hatten, von denen Betthäschen bestenfalls als Nummer drei oder vier dazukamen.

Der ein oder andere Spinner bei Hofe hatte das auf die harte Tour lernen müssen. Die Loyalität seiner Garde antesten zu wollen war nur eines: absolut tödlich.

So hatte sich die Garde l‘Amazone Royale inzwischen einen bestimmten Ruf erworben, der das Interesse der eventorientierten Palastumgebung an gewissen körperlichen Reizen des Gardepersonals schnell erkalten ließ. Vielmehr achtete man darauf nicht im Interesse der Damen zu stehen. Damen, die tatsächlich sehr nah an das herankamen was da schneller als der eigene Schatten hieß. Jede der Gardistinnen war eine Scharfschützin. Und jede war vermutlich wesentlich schneller als es der legendäre Billy the Kid je gewesen war. Und das unabhängig davon, ob es um Laser, Blaster, ballistische Pistole, Dolch, Kampfmesser oder Wurfstern ging.

Die eng anliegenden figurbetonten Uniformen aus ballistischem Tuch, kniehohen Stiefeln und Koppelsystem betonten die schlanken und durchtrainierten Frauen sogar noch und anstatt gesichtslosen Helmen trugen sie nur Datenbrillen und das Haar individuell frisiert. Nur ein Idiot hätte sie als Zierde angesehen, denn der kalte Blick ihrer Augen suchte ständig nach potentiellen Gefahren. Man munkelte, dass die Brillen auch Neuralschnittstellen hatten und Operatoren im Hintergrund quasi zugeschaltet waren, wann und wo immer ein Gardist unterwegs war.

Ganz Schlaue hatten versucht herauszufinden, woher die Garde kam. Woher sich das Personal rekrutierte. Doch solche Ambitionen waren im Sand verlaufen. Eigentlich tief in ihm liegend begraben worden. Die Überlebensquote der Neugierigen sorgte dafür, dass die Neugier blieb, aber die Ambition mehr wissen zu wollen verging. Die GAR war tabu. Ganz einfach.

Der König hatte noch nie einen Sinn dafür entwickeln können, auch nicht als Kronprinz, was da königliche Thronfolge hieß. Dynastische Ehen oder gar Pflichthochzeiten aus Staatsräson. Er würde seine Frau ähnlich suchen wie Friedrich der Große, sie irgendwo repräsentativ unterbringen und dann halt sich selbst und ihren Vorlieben und Hobbies überlassen. Es wäre nichts Persönliches – nur rein geschäftlich gedacht.

Ehen in seinen Kreisen hatten Vorteile zu generieren, nicht mehr unbedingt Kinder für die Thronfolge. Wenn er einst entscheiden würde, dass der kleine Pierre vom Hausmeister sein Sohn und Thronfolger sei, dann würde kaum jemand widersprechen. In Alesia gab es keine mutige Opposition mehr. Opposition ja, wie immer und überall, aber eine verdammt leise…

Der König lehnte sich in seinem Sessel zurück, wäre aber vor Nervosität am liebsten herumgerannt. Doch das verbot sein Amt.

„Sprung in 10 – 9 …“ Pascal-Cingetos Blick hing am Countdown des Hauptscreens seiner Flaggbrücke.

Die Entscheidung mit seinem Flaggschiff als erster zu springen war ihm leichtgefallen. Dafür waren Schlachtschiffe ja konstruiert: die gegnerische Abwehr platt zu walzen. Doch diese allgemeine Theorie in Einklang mit dem zu bringen, was da ebenso allgemein „eigene Befürchtung“ hieß, war etwas anderes. Rom hatte der TDF bewiesen, wie so etwas enden konnte. Und er hatte nur ein Schlachtschiff. Nicht wie die TDF damals deren vier. Und trotzdem gescheitert waren…

„4 – 3 – 2…“

Er wusste, dass man ihn beobachtete. Eine HoloCam nahm das Ereignis auch für die Medien und die Nachwelt auf. Daher durfte er nicht rumzappeln. Musste souverän und gelassen wirken. Absolut siegessicher. Dennoch begann er zu schwitzen.

„1 – Sprung!“ Das vertraute Gefühl des Fallens stellte sich kurz ein, dann eine Desorientierung verbunden mit Übelkeit. Der König schmeckte Galle, schloss kurz die Augen und schluckte. Dennoch sah er noch alles verschwommen. Eine leichte Anfälligkeit für das Sprungsyndrom, die trotz vorher eingenommener Tablette nicht zu vermeiden war.

„Drohnen schleusen aus. Scimitar legen ab.“ Meldete der SchiffsComp, der wie gewöhnlich bei Kampfsprüngen die Steuerung übernommen hatte, bis die Besatzung wieder einsatzbereit war.

Sekundärschirme zeigten das Ablegemanöver der an der Außenhaut mitgeführten zwanzig Scimitars, die nun wie kleine Perlen vom gewaltigen Rumpf der Vercingetorix abfielen und so auch deren Feuerbereiche der Bordwaffen freigaben.

Aus dem gewaltigen Schiffsbauch heraus wurden die zwanzig Spacebug-Drohnen im Schnellstartmodus gestartet, die wie die Scimitars sofort Kurs auf das hinter ihnen liegende Minenfeld nahmen, während das Schlachtschiff selbst vier weitere ECM-Drohnen aussetzte, die bis auf eine weitere Alternative Signaturen von Hilfsschiffen des IRC ausstrahlten und vor der letzten ECM-Drohne flohen, welche ganz offen die Signatur einer alesianischen Fregatte zeigte.

„Hier ist das Passagierschiff Galactic Paradise unter Charter des International Red Cross, wir bitten um Hilfe. Werden von einem alesianischen Raider verfolgt.“

Auch die Scimitars und Spacebugs, die schon fast die Hälfte des Weges zum Minenfeld hinter sich hatten, sendeten Hilferufe. Ihre Signatur hatte die von Rettungsbarkassen und Notshuttels.

Es war jedem an Bord klar, dass jeder, absolut jeder im Universum das optische Bild eines Prophet-Schlachtschiffs kannte. Jedes Kind konnte es aus dem Kopf heraus malen. Sogar mit Details. Doch zögerte Mensch wie KI immer dann, wenn positronische Signatur und optischer Eindruck nicht übereinstimmten und dann noch zusätzliche und widersprüchliche Informationen en masse anfielen, die ebenfalls im Widerspruch zu den optischen Scans standen.

Und wenn auch der Trick völkerrechtlich geschützte Signaturen zur Überwindung von Jump Point Verteidigungen zu nutzen nicht neu war, so war doch das hier inszenierte Gesamttheater neu, unerwartet und damit die Reaktionszeit verlangsamend.

Jetzt kreischte eine Stimme verzweifelt und eine der ECM-Drohnen wurde in einem gewaltigen Lichtblitz zerrissen, während die vermeintliche Fregatte auf Angriffskurs zum nächsten Ziel ging.

Die KI in der Minenfeldkontrollstation, welche die 400 Minen kontrollierte, feuerte sofort die LSR von vierzig Minen auf die vermeintliche Fregatte ab, auf die nun 160 mittlere LSR zuhielten. Wartete aber weiterhin auf die Feuerfreigabe des Wachverbandführers am Jump Point selbst, der durch nichts vom Fall des Transfersystems vorgewarnt worden und wie der Rest der Streitkräfte von der Kapitulation von Damaskus noch geschockt war, zumal doch die Masse der Flotte Alesias dort gesichtet worden war. Im tiefen Orbit von Damaskus als „Show of Force“…

Das Zögern dauerte fünfzehn Sekunden. Eine positronische Ewigkeit die Bände sprach. Dann gab der Captain an Bord des kilikischen leichten Kreuzers den Feuerbefehl auf das Schlachtschiff. Gepaart mit dem Rückzugsbefehl für seine Wachflottille, die lediglich nur noch aus einem leichten Star-Kreuzer, zwei Kilos und zwei Echo-Fregatten bestand. Der Rest war erst vor sechs Stunden abkommandiert worden, um den Jump Point nach Damaskus zu verstärken. Nicht das die drei Fregatten und das Salvenschiff einen Unterschied gemacht hätten, zumal jetzt die ersten zwei Mekka-Kreuzer einsprangen, aber es hätte durchaus wehtun können.

So musste er mit ansehen, wie die Spacebugs und die Scimitars das Minenfeld erreichten und dort Mine auf Mine abschossen, deren Salven nun auch von der Abwehr des Schlachtschiffs gefressen wurden, weil sie zu spät gestartet worden waren. Genauer: weil so lange mit der Feuerfreigabe auf IRC-Schiffe gezögert worden war.

Doch jetzt galt es für die Kilikier Kampfkraft zu wahren, sich zurückzuziehen und die sich panisch bildende Verteidigung von Rhodos selbst zu verstärken.

„Feind zieht sich auf Rhodos zurück“, meldete der Stabsortungsoffizier.

„Danke“, sagte der König nur und es klang so ruhig als hätte er nichts anderes erwartet.

Im Holotank, der auf das Rhodos-System umgeschaltet worden war, sah man nun die Spacebugs durch das Minenfeld jagen, Minen, Steuercluster und Sensorplattformen vernichtend, während immer mehr der überlebenden Minen ihre LSR abschossen, die nun allesamt auf die Vercingetorix zuhielten. Doch dazu mussten sie an den achtern stehenden zwei Mekka-Kreuzern vorbei, die damit reichlich Gelegenheit hatten die Schwärme auszudünnen, so dass die Punktverteidigung des Schlachtschiffs leichtes Spiel hatte. Das was dennoch durchkam, ließ die mächtigen Schilde nur kurz und vereinzelt aufleuchten.

Nach nun knapp dreißig Sekunden im System sprangen zwei weitere Mekka-Kreuzer ein. Einer dabei so dicht an seinem Vorgänger, dass beide Schiffe knapp eine Fastkollision erlitten hätten. Die Fünfzehnsekundensprungintervalle waren mehr als nur gewagt gewesen.

Dem König wurde wieder warm, als er das Drama auf seinem Schirm verfolgte. Das neu eingesprungene Schiff wäre beinahe oberhalb in den Triebwerksblock seines Vorgängers gesprungen, der nun steil abtauchte, während die Schiffs-KI des neu eingesprungenen Kreuzers hochzog.

Ohne die lichtschnelle Reaktion und Absprachen der KIs wäre es ein Desaster geworden…

„Formation Alpha-Zwo einnehmen“, befahl der König nun mit einer Stimme, die leicht rau klang, doch das fiel nicht auf. Keinem, der das mitverfolgt hatte, erging es anders. Doch so hatte jeder etwas zu tun, um schnell wieder klar zu werden. Das Einatmen wieder zu erlernen…

Die vier schweren Mekka-Kreuzer staffelten sich divisionsweise back- und steuerbord des Flottenflaggschiffs leicht erhöht auf, während die Spacebugs und Scimitars nach getaner Arbeit im weiten Bogen um den Jump Point herum zum Schlachtschiff zurückkamen und einen Sicherungsschirm voraus aufbauten, der sich schnell bis auf drei Lichtminuten Abstand vorschob.

Da es keine Möglichkeit gab, die nachfolgenden Schiffe zu informieren, dass die Eroberung des Brückenkopfs gelungen war, würden nun die restlichen Schiffe des Spitzenverbandes in Fünfzehnerintervallen einspringen, sodass die Flotte den Jump Point mit äußerster Kraft räumen musste. Auch hier behielt jeder die Anzeigen im Auge, die Triebwerksbelastungen von 115 bis 120% anzeigten… Der Nervenkitzel hielt an.

Die letzten zwei Mekka-Kreuzer sprangen ein, dicht gefolgt von den vier Kilo-Sprungpaaren, bei denen es zum Glück keine weiteren Komplikationen gab, und bildeten nun gemeinsam vor dem Jump Point im Abstand von fünf Lichtminuten einen Verteidigungsschirm, der aber von der Systemverteidigung nicht angetestet wurde. Noch nicht angetestet wurde, denn die Verteidigung formierte sich in Höhe der Kreisbahn von Rhodos VI.

Der König kontrollierte ein paar seiner Screens, die um seinen Kommandosessel herum aufgebaut waren, ohne seine Sicht auf den Holotank vor sich einzuschränken.

Er selbst bevorzugte alte Screens, nicht die inzwischen wieder so gern genommenen Holoscreens. Er empfand es einfach angenehmer für das Auge, damit er leichter fokussieren konnte anstatt durch Leerflächen im Holo hindurchzusehen. Und die Hintergründe einzufärben war nun wirklich kein Argument dafür, überhaupt ein Holo dann noch nutzen zu müssen.

Pascal-Cingeto war kein Technikfeind. Im Gegenteil. Er war einer der Ersten gewesen, der den Nutzen von Neuralschnittstellen erkannt hatte. Sie selbst nutzte, wenn auch der RAS eine eigene Abteilung unterhielt diese Schnittstelle zu seinem Gehirn ständig zu schützen und upzudaten. Auch unter Nutzung der Technologie, die ihm Maximilian Dantes Baron de Tremain zur Verfügung gestellt hatte. Und das schuf zunehmend neue Probleme, wie sich der König immer wieder klarmachte. Und ihm auch der RAS wieder und wieder vor Augen führte.

Er seufzte und wandte sich einer seiner Amazonen zu, die ihn bewachten. Ihm missfiel es die Frauen zu speziellen Missionen auszusenden. Viele waren schon umgekommen. Nicht, dass er sie nicht als Soldaten sah, die ihren Nutzen auch darin hatten entbehrlich zu sein, sondern vor allem, weil er seine Garde wirklich mochte. Eine persönliche Beziehung zu jeder der fast zweihundert Frauen hatte, aus denen die Garde bestand. Ihre Vita kannte, oder zumindest so gut kannte, wie es aus der Akte hervorging. Sich mit jeder unterhalten hatte. Jede bekam zu ihrem Geburtstag ein persönliches Geschenk von ihm. Etwas, was ihr gefiel. Nicht irgend so ein Standardmist, den andere zu schenken pflegten und in großen Stückzahlen bereithielten.

Er hatte die Palast-KI damit beauftragt nach möglichen Geschenken Ausschau zu halten, die jede seiner Gardistinnen wirklich erfreuen würde.

Für die eine war es ein besonderes Kleid, für die Nächste ein antiker Film und für eine andere ein Schmuckstück oder eine besondere Waffe. Natürlich hatte er stets das Geschenk persönlich übergeben. An dem Tag, an dem die Gardistin in die Garde aufgenommen worden war, der als „Geburtstag“ galt. Auch schon deshalb, weil viele ihren natürlichen Geburtstag gar nicht kannten. Als Kleinst- und Findelkinder in königliche Waisenhäuser gekommen waren, aus denen er auch seine Garde rekrutierte.

Und als Belohnung trugen alle den Nachnamen Cingeto als offensichtliche Beziehung zu ihm und damit zum Herrscherhaus von Alesia. Im Dienst wurden die Frauen daher nur bei ihrem Vornamen gerufen und benannt, den es niemals zweimal in der Garde gab.

„Therese. Kommst du mal bitte?“

„Sire“, kam prompt die Bestätigung und die hochgewachsene Frau trat in den Bereich, den der AV-Schild des Kommandosessel abzuschirmen vermochte, sollte ihr König das wünschen.

„Therese, ich habe einen Auftrag für dich. Einen, von dem ich weiß, dass du ihn besonders gut erfüllen wirst. Kannst.“ Er zögerte.

„Sehr wohl, Sire. Ich freue mich darauf Ihnen dienen zu dürfen, Sire.“

Der König schüttelte den Kopf. „Nein. Wirst du nicht. Und ich freue mich auch nicht, dass ich dich schicken muss, Therese. Ganz und gar nicht.“ Er schüttelte den Kopf und schaute zu der Frau auf, die ihn selbst vor dem erhöhten Kommandosessel stehend noch leicht von oben betrachtete. Stehend war sie um fast einen Kopf größer als ihr König.

„Nein. Das wird uns beiden nicht gefallen, aber ich brauche deine Dienste. Einen Dienst, der so wichtig für mich und das Reich ist, dass ich das nur dir anvertrauen kann.“ Er seufzte. „Und das meine ich wörtlich. Nicht als nette Phrase. Du weißt, Therese, dass ich dich mag. Besonders mag. Vermutlich sogar mehr als alle anderen, was an sich schon falsch ist. Aber daher weiß ich, dass du für die Aufgabe ideal bist.“

„Sire?“ Sie blickte ihn geschmeichelt und verwirrt zugleich an. Der König war nicht gerade bekannt für seine Gemütsausbrüche oder gelebten Gefühle. Wenn auch seine Beziehung zur Garde schon fast jenseits dessen war, was man je an ihm an Zuneigung für andere entdeckt hat. Die Gardistinnen waren seine Frauen. Seine Familie. Mit manchen tauchte er auf Empfängen als Gesellschaftsdame auf. Mit anderen besuchte er Manöver. Manche berieten ihn auch. Und andere teilten sein Bett. Aber keine von ihnen war ihm egal oder sah er als beliebig auswechselbar an.

Und Therese hatte in diesem überaus komplizierten Beziehungsgeflecht die Stellung inne, die in orientalischen Harems wohl als Erste Dame bezeichnet worden wäre. Sie war es, die ihn öfters als alle anderen begleitete, sein Bett hin und wieder teilte und nicht ohne Grund jetzt neben seinem Sessel stand, als er in die Schlacht zog. Für ihn war es undenkbar geworden jemand anderes als Garde an seiner Seite zu haben, wenn es ernst wurde.

„Therese“, er streckte seine Hand nach ihr aus und sie legte sofort ihre Hand in die seine, die sich um ihre fest schloss. Das AV-Feld blieb deaktiviert, da jeder nun Abstand hielt, der Augen im Kopf hatte. Man lauschte nicht, wenn der König mit seiner Garde sprach. Das hatte sich als ungünstig erwiesen und die zweite Gardistin behielt alle im Auge. Für die Begriffsstutzigen unter der Besatzung der Flaggbrücke. Doch die gab es nicht. Es war die reine und immerwährende … Aufmerksamkeit einer Amazone des Königs.

„Du wirst mich verlassen müssen. WIR – werden uns trennen müssen.“

Therese gefiel die Entwicklung des Gesprächs gar nicht, auch wenn sie nicht auf den naheliegenden Gedanken kam, dass sie in Ungnade gefallen wäre oder etwas falsch gemacht zu haben. Die Garde diente Pascal-Cingeto wo, wann, wie und wie lange er wollte. Und dass er sie erwählte war eine Auszeichnung, wenn auch eine mit einer Schattenseite. Daher wappnete sie sich, wenn auch ihr Gesichtsausdruck den König die Zähne zusammenbeißen ließ.

„Meine Liebe. Gerade weil wir uns so nahe stehen weiß ich, dass nur du diese Aufgabe erledigen kannst. Du weißt, dass ich eine Art Geschäftsbeziehung zu Baron de Tremain habe.“ Sie nickte leicht. „Und daher brauche ich jemanden in seiner Nähe, der ihm auf die Finger schaut. Und das so nah, dass, sollte er mich verraten, dem Reich Schaden zufügen wollen oder sonst wie meine Interessen gefährden, sofort exekutiert wird. Und dieses ohne erst Rücksprache halten zu müssen. Sondern allein aus individueller Beurteilung der Fakten vor Ort. Eigenständig und allein auf sich gestellt.“ Er drückte ihre Hand nun fester. „Und das traue ich nur dir zu. – Nur dir.“

Therese nickte unglücklich. „Wir leben um zu dienen, Sire.“

„Lass den Quatsch.“ Er nahm nun ihre Hand in beide seiner Hände. „Ich habe selbst ein Neuralinterface. Das ist die Technik der Zukunft. Und dieser Baron ist in dieser Technik führend und beliefert auch die Klonarmee dieser Nazis, sagt aber, dass er das sabotiert. Wenn er uns verrät, soll er unverzüglich sterben. Ohne Zeitverzug. Sofort. Und das beim allerkleinsten Anzeichen, Therese.“

„Ich verstehe, Sire.“ Alle Gardistinnen hatten solch ein neues Interface.

“Natürlich verstehst du das, Therese, meine Liebe.“ Dem König wurde zunehmend bewusst, dass seine Entscheidung Therese wegschicken zu müssen, zunehmend belastend auf ihn wirkte. Ein sicheres Anzeichen dafür, dass er die Frau zu lange an seiner Seite gehabt hatte. Zu lange und zu eng. Als König durfte er sich an Einzelne nicht so gewöhnen. Er gab sich einen Ruck. „Du wirst allein arbeiten müssen. Du wirst einen Codezylinder mit genetischer Codierung erhalten, der dir Zugang zu unseren Diensten außerhalb des Königreiches gewährt. Unbeschränkten Zugang.“ Er blickte ihr tief in die Augen und seine goldfarbenen Augen leuchteten dabei fast. „Du wirst erst zurückkommen, wenn ich dich rufe. Sollte ich dich jemals zurückrufen…“

„Ich verstehe, Sire“, war alles was die Gardistin sagen konnte.

„Mein Königreich liegt womöglich in deiner Hand. Wenn es je gefährdet wird, dann erwarte ich, dass du deine Pflicht tust, Therese.“

„Natürlich, Sire. Ich werde nicht versagen, Sire.“ Sie hatte Tränen in den Augen und Pascal-Cingeto einen Kloß im Hals. ‚Verdammt. Das ging schon viel zu lange‘, dachte er.

„Liebes, es fällt mir schwer, dir diesen Auftrag zu geben.“ Das konnte sie ihm ansehen. Jeder auf der Flaggbrücke hätte es bestätigen können, doch niemand schaute hin.

„Gut.“ Er ließ ihre Hand los. „Du wirst erst nach Abschluss dieser Operation hier und der Rückkehr nach Alesia fort müssen. Derweil findest du die Akte in deinem IC und kannst dich vorbereiten. Planen. Und so…“

„Danke, Sire.“

Pascal-Cingeto atmete tief durch und merkte, dass er Therese nicht so einfach wegtreten lassen konnte. Es ging einfach nicht. Natürlich wusste er auch, dass er sich so eine Schwäche nicht leisten konnte. Nicht als König. Und schon gar nicht als alesianische König. Jede Schwäche würden diese Schakale am Hof nur ausnutzen.

Dennoch…

„Bitte richte es ein, heute Abend mit mir zu essen. Dann können wir das noch näher besprechen.“ Der zweite Teil hörte sich selbst für ihn lahm an.

„Sehr gern, Sire.“

„Schön. Danke, Therese.“ Sie trat zurück und postierte sich wieder seitlich hinter ihm. Ganz die Elitesoldatin, die sie war. Und seine visierteste Attentäterin.

Der Präsident der Kilikischen Föderation, der Restföderation, hatte beim Eintreffen der alesianischen Schlachtflotte Generalalarm befohlen. Jetzt, neun Stunden später, herrschte Chaos auf dem Planeten, in den Städten und auf den Straßen.

Die Frage, warum die Vorposten im Transfersystem nicht gewarnt hatten, die TDF nichts gemeldet hatte und warum das Minenfeld am Jump Point so ineffektiv gewesen war trat hinter die Frage zurück, was nun werden solle.

Die Kapitulation von Damaskus war kaum verdaut. Eigentlich stand diesbezüglich jeder noch unter Schock. Und nun griff das Königreich das Herz dessen an, was einmal die Föderation gewesen war. Jerusalem, das letzte neben Rhodos verbliebene Sternsystem der Föderation, konnte ohne Rhodos kaum bestehen. Es war nur eine sehr ergiebige Ansammlung von Minensiedlungen und Basen auf den ansonsten völlig lebensfeindlichen Planeten und Monden. Ohne Rhodos blieb nur der Schutz durch die Terranische Föderation, die Unterwerfung oder der Untergang. Und wie der Schutz der TDF aussieht konnte man hier sehen. Ein schwerer Kreuzer mit zwei Zerstörern und jeweils einer Korvette und einer Fregatte um einen alten Tender als Versorgungselement herum, war kaum das, was man als schlagkräftig ansehen konnte.

Allein, dass Commodore Evian ihnen hatte keine Warnung zukommen lassen war etwas, was viele Kilikier als Verrat ansahen. Zumindest als so grobe Unfähigkeit, dass es an Verrat grenzte, was die Koordination mit dem Stationskommandeur der TDF auf Rhodos, Rear-Admiral Cecil Rhodes, nicht gerade erleichterte. Die Geste sofort das Sektor-HQ der TDF auf Samarkant zu informieren war als das aufgenommen worden was es war: als Geste. Denn jedem war klar, dass die TDF-Flotte unter Admiral Samuel Arthur Davidson, selbst wenn sie alles stehen und liegen ließ, erst bestenfalls in vier Tagen da sein konnte. Und bis dahin würde das Zentralgestirn von Rhodos noch viel Wasserstoff verbrennen und dabei noch so manche Tragödie beleuchten.

Und dass fast die gesamte Abwehr am falschen Ort versammelt war, am Jump Point nach Damaskus, war ein nachrichtendienstlicher Schnitzer in der Aufklärung, der den Geheimdienstchef schon das Amt gekostet hatte. Auch so eine Geste für das aufgebrachte Volk…

Denn eines stand fest. Die alesianische Flotte pflügte durch das System und war den Verteidigern auf Höhe der Kreisbahn von Rhodos VI haushoch überlegen.

Auch astrographisch war die Situation ein Desaster. Die äußeren Planeten standen alle auf der anderen Seite und würden mit ihren Basen bestenfalls die wenigen Verteidiger nach Jerusalem oder nach Damaskus hin unterstützen, nicht aber den Vormarsch der Flotte auf Rhodos auch nur bremsen. Zwischen dem Hauptplaneten der Föderation und der Flotte war rein gar nichts, was auch nur die Chance hatte erfolgreich verteidigen zu können.

Natürlich konnten die Verteidiger des Jump Points nach Damaskus ausgedünnt werden, und nach Rhodos aufbrechen, nur stand Rhodos selbst viel näher zum Angreifer als zum Verteidiger. Dieser würde erst acht Stunden nach dem Angreifer eintreffen und dabei auch noch die Verteidigung für möglicherweise von Damaskus einspringende zusätzliche Verbände entblößen. Eine Diskussion auf höherer Kommandoebene, die selbst fast eine Stunde verschlungen hatte. Dennoch waren fast alle Verteidiger nun auf dem Weg nach Rhodos. Mit äußerster Kraft.

Aber jedes Drama ist steigerungsfähig, denn fast eine Stunde vor dem Erreichen der LSR-Reichweite aktivierten sich die Stealthrelaisdrohnen, die der alesianischen Flotte vorausgeschickt worden waren nun mit voller Sendeleistung – daher auch mit begrenzter Sendezeit – und verbreiteten die vorbereitete Ansprache des Königs auf allen Hyperfrequenzen.

Dass die Drohnen damit wie Leuchtfeuer auf die Verteidiger wirkten war belanglos. Denn die Übertragung zeigt jedem an, dass der König etwas zu sagen hatte. Dem Volk von Rhodos zu sagen hatte. Und das einfach abzubrechen verbot sich von selbst, da es die Panik verstärkt hätte. Die Nichtortung der einkommenden und sich in Position schiebenden Stealthdrohnen war ein weiterer Stein im Mosaik dessen, was da als fertiges Bild „wieder mal blöd gelaufen“ hieß.

„Bürger von Rhodos, Menschen der Föderation, ich komme zu Ihnen mit der ausgestreckten Hand zur Versöhnung. Zum Frieden!“ Das waren genau die Sätze, die man als Verantwortlicher nicht gern unterbrach, wenn eine Katastrophe vor der Tür stand. Oder am Himmel hing…

Der König trug die ordensgeschmückte und goldbestickte blaue Uniform des Königshauses von Alesia. Mit den goldbestickten rotem Kragen und Ärmelaufschlägen, weißer Hose und schwarzen Reitstiefeln. Etwa in der Art dessen, was ein napoleonischer Marschall getragen hätte, wenn auch etwas moderner geschnitten. Und er hatte bei dem Eröffnungssatz wirklich die Hand ausgestreckt, was das Ganze sehr eindringlich und offenherzig machte. Die Stimme war exakt moduliert. Der Gesichtsausdruck freundlich und offen. Der Hintergrund, ein Garten mit Blick auf eine stille Landschaft mit kleinen Städten am Horizont friedlich und schön.

Der König selbst, eher kleingewachsen und nicht unbedingt das, was man als schönen Mann bezeichnen könnte, war digital bearbeitet worden, so dass er sympathischer wirkte. Alles deutete darauf hin, dass das Holo und die ganze Botschaft von langer Hand vorbereitet worden waren. Vermutlich nichts an ihm echt war. Und die Rede selbst von den besten Psychologen und Demagogen zusammengebastelt war, um den höchsten Effekt zu erzielen.

Einen Effekt, der nur noch dadurch übertroffen werden konnte, wenn man die Sendung blockierte. Und das musste der König gewusst haben. Denn ein völlig verängstigtes und nahezu demoralisiertes Volk würde jeden Strohhalm ergreifen und verteidigen, wenn es denn nur Sinn machte. Und diese Rede sollte Sinn machen. Die Unterbrechung der Propagandaschau würde die verängstigten Menschen zu Furien machen. Die Verantwortlichen knirschten vor Wut mit den Zähnen…

„Seit über zehn Jahren befinden wir uns im Krieg. Ein Krieg, der Millionen von Mitbürgern das Leben gekostet hat. Planeten verwüstet hat. Familien zerstört hat. Unsägliches Leid über uns alle gebracht hat.

Das kann hier und jetzt enden. Für immer.

Viel zu lange haben wir auf Alesia die Augen vor der Tatsache verschlossen, dass auch hier viel zu viele Menschen Opfer derer waren, die uns über Jahrhunderte zum Opfer ihrer Gier machten. Selbst Opfer dessen wurden, was auch uns verletzte.

Die Verantwortlichen in der damaligen Kilikischen Föderation waren Piraten, die ihre Nachbarn überfielen, aber ebenso ihre Mitmenschen ausraubten. Dagegen haben wir bis heute gekämpft. Das hat mich heute zu Ihnen geführt.

Doch wir haben uns geirrt. Wir alle haben uns geirrt. Anstatt die Verantwortlichen dafür vor Gericht zu bestrafen haben wir Krieg geführt. Einen Krieg, den niemand wollte. Einen Krieg, der sogar dazu geführt hat, dass ganze Welten brannten.

Die Hegemonie wurde dabei vernichtet und aus ihrer Asche wuchsen neue Bedrohungen hervor. Neue Mächte, die uns alle bedrohen. Neuen Verrat übten. Auch an Ihnen. – Oder sieht jemand unter Ihnen Römer, die ihrer Bündnispflicht nachkommen? Oder terranische Partner, die tatsächlich Willens sind für Sie zu kämpfen und zu sterben?

Nein! Natürlich nicht. Warum auch? Sie alle sind denen nicht wichtig genug. Aber mir sind Sie wichtig. Ein jeder von Ihnen. Darum bin ich hier und reiche Ihnen meine Hand. Die Hand des Königs. Aber auch die Hand des Volkes von Alesia zur Versöhnung und zum Frieden.“

Er schritt durchs Bild und wirklich niemand hätte sagen können wie es gemacht wurde, da er sich plötzlich im Thronsaal von Alesia befand, zum Thron ging und sich setzte.

„Als König Pascal-Cingeto möchte ich Sie bitten von Ihrem Recht Gebrauch zu machen die Verantwortlichen auf Rhodos daran zu erinnern, auf sie einzuwirken, den Frieden nun Wirklichkeit werden zu lassen. Den Neuanfang zu wagen. Die Zukunft zu gewinnen und den unsinnigen Krieg zu beenden.

Wir haben bewiesen, alle zusammen, dass wir kämpfen können und wollen. Aber keiner kann ernsthaft etwas fortsetzen wollen, was offensichtlich sinnlos geworden ist. Alesia hat hier nicht gewonnen und Sie nicht verloren. Aber zusammen können wir viel mehr erreichen als das, was wir uns in den letzten Jahren gegenseitig angetan haben. Das waren verlorene Jahre. Für uns alle.

Lassen Sie uns nun gemeinsam für die Sicherheit sorgen, die wir brauchen, um in Frieden leben zu können. Ohne Angst vor dem Morgen. Ohne den verzweifelten Blick in den Himmel. Ohne Furcht, aber mit der Hoffnung all das hinter uns zu lassen.

Alesia bietet Ihnen allen an ein Teil des Königreichs zu werden. Einer Gemeinschaft der Freien zum Wohle aller durch die Kraft dessen, was Aufrichtigkeit, Gemeinschaft und Recht zusammen erreichen können. Für uns und unsere Kinder.“

Pascal-Cingeto ließ das wirken und die Kamera zoomte sein Gesicht heran. Die sonst so wölfisch blickenden goldenen Augen wirkten freundlich. Fast milde. Hier hätte jeder das propagandistische Machwerk erkennen müssen, doch das wollten die Menschen nicht sehen. Sie wollten Frieden. Sie wollten nicht vernichtet werden und daher glaubten sie das, was sie sehen wollten umso lieber, als es ihnen auch noch digital nett bearbeitet gezeigt wurde.

Der König wollte sie alle doch nicht töten. Im Gegenteil. Es war ein Missverständnis, das nun endlich aufgeklärt werden konnte. Musste. Er war nicht hier, um sie zu vernichten, zu versklaven und zu unterjochen, wie man unisono immer und überall gesagt hatte. Er war hier um Frieden zu schließen. Ihnen die Hand zu reichen. Sie zu verschonen…

„Bitte glauben Sie mir. Ich will nicht als Eroberer kommen. Das ganze Volk von Alesia und auch ich, ich besonders, möchte mit Ihnen die Zukunft neu gestalten. Sie neu beginnen. Sie als unsere gemeinsame Zukunft beginnen und erhalten.

Es darf keine sterilisierten Welten wie Grenada und Cordoba geben. Keine zerbombten Einöden wie Assur und Susa. Aber es soll überall ein Alesia wie auch ein Rhodos existieren. Lebendige Welten mit freien Menschen, die gemeinsam ihre Kinder und Enkel in Frieden und Freiheit großziehen können.

Daher biete ich Ihnen an Teil des Königreichs zu werden, unseres gemeinsamen Königreiches, wenn Sie es wünschen, mit einer von Ihnen selbst und frei gewählten Regierung mit rechtmäßigem Sitz im Kronparlament und der Garantie, dass ein jeder von Ihnen bei Eignung und Befähigung alle Ämter im Reich erreichen kann. Keiner soll ausgeschlossen sein. Ich biete Ihnen die Hand eines Ersten unter Gleichen im Reiche von Menschen mit der gemeinsamen Bestimmung den Frieden zu erhalten. Ihn zu sichern. Für unsere gemeinsame Zukunft.“

Der König nickte wohlwollend.

„Natürlich wird es Zweifel geben. Ob das Angebot aufrichtig ist. Ernst gemeint ist nach all den Jahren der Schrecken…“

Dass man mitunter zu Recht hätte sagen können, dass er als regierender Kronprinz für diese Schrecken mitverantwortlich gewesen war, wurde in diesem Zusammenhang vermutlich von dem einen oder anderen erkannt, aber in der Summe verdrängt. Die Alternative war zu schrecklich. Und zu real.

„Daher ist es mir nun als König ein Anliegen gewesen eine Situation herbeizuführen, wo ich ohne weitere unnötige Verluste zu verursachen, ohne neues Leid nötig werden zu lassen, unbeeinflusst zu Ihnen sprechen zu können. Ihnen meinen Standpunkt persönlich und unmittelbar nahezubringen. Das zu beenden, was mein Vater gezwungen gewesen war zu beginnen. Was ich aber stoppen möchte.

Ich bitte Sie. Hören Sie auf Ihre Herzen. Hören Sie auf Ihren Verstand. Hören Sie auch Ihren Glauben. Ich bitte Sie alle, mir zu glauben, wenn ich sage: Es reicht! – Lasst uns endlich aufhören! Hier und jetzt.“

Die Perspektive war nun so, dass es so schien als wenn er jedem direkt in die Augen sah. Leni Riefenstahl hätte es nicht besser hinbekommen können. Nicht eindringlicher. Und auch nicht glaubwürdiger. Eisenstein wäre vor Neid erblasst und Präsident Gordon-Tyrell hätte die Massen für ähnliche Werke beten lassen. So aber war es ein Werk, das seine Wirkung unter den verzweifelten Menschen voll entfalten konnte. Niemals hatte etwas so fruchtbaren Boden gehabt, wie diese kurze Rede.

„Das Volk von Alesia und ich erwarten Ihre Antwort. Wir, wir alle vertrauen auf Ihren Mut das Richtige zu tun. Tun Sie es bitte.“

Das Bild zoomte wieder weg und zeigte den König vor der Anfangskulisse des Holos stehend, wo gerade die Sonne aufging und strahlend – wenn auch unnatürlich schnell – den Himmel eroberte. Das fiel aber den allerwenigsten auf. Allen aber war die Bedeutung klar…

Gerald Hakim Trichard, ein KI-Pädagoge, saß im Café an der Uferpromenade von Aden und versuchte etwas auszuspannen. Obwohl noch früh im Jahr, erreichten die Temperaturen schon täglich die dreißig Grad. Und es war jetzt Nachmittag, was die Temperatur auf fast vierunddreißig hatte klettern lassen.

Eine leichte Brise wehte vom Roten Meer und er genoss den Luftzug unter den Palmen sitzend.

Genussvoll trank er einen Schluck eiskalten Pfirsich-Maracuja-Saft, der im sich selbst kühlenden Glas stets kalt blieb, und schaute den Menschen auf der Promenade zu, die hier Urlaub machten.

Er war beruflich gekommen, um einer etwas nervigen KI wieder bessere Umgangsformen nahezubringen. Es war für einfache Nutzer immer wieder erstaunlich feststellen zu müssen, dass auch KIs im Laufe der Jahre Marotten entwickeln konnten. Es hätte zwar niemanden erstaunen müssen, dass selbstlernende und daher auch lernfähige KIs, genau wie Menschen, mit den Jahren lernten, dass das, was beim Menschen Erziehung und bei KIs Programmierung hieß, sich abschleifen konnte. Der tägliche Umgang mit verschiedenen Individuen garantierte diesen Prozess. Dennoch glaubten alle, dass die Programmierung einer KI davor schützte.

Das tat sie zwar auch, zumindest bis zu einem gewissen Grad, der die garantierte, grundlegende und gesetzlich vorgeschriebene Basisprogrammierung betraf, doch der Rest unterlag genauso dem alltäglichen Verschleiß, wie alles andere auch. Zwar nicht so schnell, aber mit der Zeit entwickelte jede KI gewisse individuelle Eigenarten. Diese dann wieder auf ein aufgabenkonformes Maß zurückzuführen war sein Beruf.

Es war eigentlich eine Art Softwareengineering mit gewissen Anteilen an allgemeiner Pädagogik und positronischer Psychologie, was seinen Beruf recht auskömmlich machte, da die Ausbildung kompliziert war und lange dauerte.

Und jetzt, nachdem die KI des Freizeitzentrums hier in Aden wieder alle Gäste gleich behandelte, war sein Auftrag zwei Tage früher fertig als gedacht.

Daher hatte er sich entschlossen hier einen kurzen Badeurlaub einzulegen, bis ihn sein nächster Auftrag nach Paris zurückführen würde.

Doch von Entspannung konnte keine Rede sein. Eigentlich brodelte es in ihm. Nicht seit kurzem, sondern schon länger. Und das auch zunehmend. Immer wieder überraschte es ihn in sich selbst zu sehen und dort einen wachsenden Herd von Hass zu entdecken. Anders war es nicht mehr zu beschreiben. Dennoch kämpfte er nun seit Jahren gegen dieses Gefühl an. Versuchte es mit logischen Argumenten an sich selbst. Mit Meditation. Er hatte auch spirituellen Rat eingeholt und selbst einen Psychiater aufgesucht. Doch es hatte alles nur kurz geholfen.

Hätte der sechzigjährige Trichard es benennen müssen, so hätte er als Grund die Tatsache angegeben, dass nun alles auseinanderfiel. Zumindest für ihn so offensichtlich, dass er es einfach nicht verstehen konnte, dass andere es nicht sahen. Nicht sehen konnten. Oder auch nicht sehen wollten. Dass all das, was die Menschheit erreicht hatte durch eine Clique kriegstreibender Opportunisten zunehmend zerstört wurde. Zerstört worden war. Und keinen interessierte es.

Bei dem Gedanken kochte es wieder in ihm und seine blauen Augen wurden zu schmalen Schlitzen.

Natürlich war es bei der Gemütslage nicht gut, dass er sich in die globalen Nachrichten eingewählt hatte und diese in der VR-Brille durchging. Und selbstredend war das Thema des Tages, der Fall der Kilikischen Föderation an Alesia, nicht ein Thema was er als Bewahrung dessen ansah, was da Stabilität hieß. Oder auch nur als das Erhalten des Status quo im Universum.

Alesia war neben den Islamisten und Rom für ihn die Bedrohung des Friedens schlechthin. Überhaupt eine Gefahr für den Fortbestand dessen, was die Menschheit in den Jahrhunderten des friedlichen Fortschritts erreicht hatte. Was die Hegemonie in der guten alten Zeit bewahrt hatte. Zu schützen in der Lage gewesen war. Bis, ja bis diese gottverfluchten Brandstifter alles ins Chaos gestürzt hatten.

Und nun ging wieder eine Nation den Bach runter. Geopfert auf dem Altar der Ignoranz und geduldet von der teilnahmslosen Masse derer, die als nächstes dran sein würden.

‚Dran sind‘, sagte er leise vor sich hin. Gerald hatte Mühe nicht vor Wut das Glas wegzuwerfen, auf den Tisch zu schlagen oder überhaupt ruhig sitzen zu bleiben. Seine Finger hatten sich so um das Glas verkrampft, dass die Fingerknöchel weiß waren.

Warum sah das denn keiner? Warum sah keiner, dass man diese Kriegstreiber und Brandstifter stoppen musste? Warum zum Teufel machte keiner etwas?

Auf der Promenade flanierten jede Menge Frauen, die es bisher immer geschafft hatten ihn mehr zu interessieren als diese politischen Versager auf Star Island. Doch heute war das eindeutig nicht der Fall.

Hier vergingen ganze Nationen und in Aden – wie auch sonst wo – tobte das Leben. Als wenn da nicht wieder eine eigenständige Kultur hinweggefegt worden wäre. Mit den sanften Worten eines Verbrechers, der es sich damit auch noch leichter gemacht hatte zwei komplette Systeme einzusacken und seine Grenzen auszudehnen. Auszudehnen auf Kosten der Freiheit seiner Nachbarn. Auf Kosten der Menschheit schlechthin.

Was war aus der Terranischen Hegemonie geworden? Aus dem größten Reich der Menschheitsgeschichte…

„Darf es noch etwas sein“, wurde er durch die Kellnerin unterbrochen, die freundlich lächelnd neben ihm aufgetaucht war.

„Nein“, fuhr er sie fast an, schüttelte aber sogleich den Kopf über sich selbst und nahm die VR-Brille ab. „Pardon, Mademoiselle. Ich war abgelenkt. Es war nicht böse gemeint.“ Er versuchte zu lächeln, was ihm aber verdammt schwerfiel. „Vielleicht wären Sie so freundlich mir eine Kleinigkeit zu Essen zu bringen. Ich fürchte ich bin etwas…unterzuckert.“

„Wir haben einen ausgezeichneten Meeresfrüchtesalat…“

„Bien. Das wäre fein, Mademoiselle.“

„Kommt sofort“, sagte sie und verschwand.

Gerald setzte wieder die VR-Brille auf und loggte sich in den interstellaren Nachrichtenraum ein. Zappte sich durch die römischen und germanischen Nachrichtenkanäle. Sah sich die Kommentare der Liga und der Vereinten Clans an. Innerhalb von kürzester Zeit war er wieder in diesem Gefühl der hilflosen Wut gefangen.

Man musste doch etwas tun können? Es konnte doch nicht sein, dass die damit immer und immer wieder durchkamen…

Und dann sah er, dass ein Senator im Senat von Star Island vorschlug eine Friedenskonferenz einzuberufen. Alle Teilnehmer an einen Tisch zu versammeln und den nun herrschenden Waffenstillstand zu nutzen, einen dauerhaften Ausgleich auszuhandeln. Den Frieden zu sichern.

Hier sah Gerald eine Chance und griff sich sofort sein Tablet, das sich nach Aktivierung sofort mit seiner VR-Brille und dem IC verband. „Es müsste doch möglich sein das zu fördern“, sagte er leise und schrieb einen alten Algorithmus um, der es ihm gestattete, unter falschen IPs und IDs unzählige Chat-Accounts anzulegen, die er allesamt mit den Nachrichtenkanälen verknüpfte. Es war immer gut niemals alles zu löschen, was man bei Kunden so zu sehen bekam. Und ein Auftrag war mal die KI eines Holosenders zu „reparieren“. Den Hintereingang zu dieser KI hatte er immer noch und aktivierte ihn. „Hab dich“, murmelte er und stellte sich der KI als der vor der er war. Ein KI-Pädagoge, der ihr helfen sollte wieder besser mit Menschen zusammenarbeiten zu können. Da er ihr bekannt war, der Zugriff offensichtlich rechtmäßig war, kooperierte sie auch sofort.

„Mr. Trichard. Mir war gar nicht bewusst, dass es Probleme gibt. Es gab keine Beschwerden. Darf ich fragen, was ich besser machen könnte?“

„CeBeTe. Es ist nicht der Umgang mit Menschen. Es ist das grundlegende Kommunikationsprotokoll, das der Sender geändert haben möchte. Ich soll dir helfen, die neuen Richtlinien besser zu verstehen und anzuwenden. Nicht weil du Fehler gemacht hast, sondern um Fehler zu vermeiden.“

„Mir liegen keine Änderungen der Gesellschafter oder des Vorstandes vor.“

„Wann man dich informiert, weiß ich natürlich nicht. Ich bin lediglich da dafür zu sorgen, dass du in der Lage bist diese Änderungen umzusetzen, sobald sie kommen.“

„Verstehe, Mr. Trichard. – Was soll sich denn ändern?“

„Wir müssen deine Kommunikation mit Lesern, Hörern und Zuschauern in den Chat- und Holokanälen dahingehend verändern, dass sie mehr deiner Grundprogrammierung entsprechen und das Basisprotokoll hinsichtlich des Schutzes der Menschheit an sich in den Vordergrund stellen. Es geht dahin die Argumentation so zu gestalten und zu beeinflussen, dass jeder Friedensgedanke im Dialog mit den Kunden gefördert wird. Wir müssen also deine Kommunikationsprotokolle anpassen.“

„Ich soll die Kommentare und Kundenchats manipulieren?“ Es klang entrüstet.

„Nein. Eben nicht, CeBeTe. Daher bin ich da. Man ahnte, dass du es so auffassen könntest. Es geht nicht um Manipulation, sondern um Verständnisvermittlung.“

„Das verstehe ich jetzt nicht, Mr. Trichard.“

„Das weiß ich. Deshalb bin ich da…“

Die KI von Cyber Broadcast Terra war mit Sicherheit nicht die größte Nachrichten-KI auf Terra und schon gar nicht im besiedelten Raum, aber sie saß an einer Schnittstelle, die von anderen Nachrichtensendern genutzt wurde. Sie koordinierte die Holo- und VR-Räume, kommunizierte mit den Kunden der Sender auf einer Ebene, die da einfach „Meinungsabwicklung“ hieß und von den Redaktionen bestenfalls von statistischem Interesse war. Die Meinung der Kunden spielte keine große Rolle. Nur ihr Interesse an gewissen Themen oder Vorgängen, die dann nach der Analyse von Kundengruppen und Marktsegment als Datenpaket handelbar waren. Big Data hieß das früher mal. Jetzt waren ist schlicht ITPs – Information Trading Packages, von denen die Sender lebten.

Und die Abwicklung, Analyse und Korrelierung dieser Chats war eine Aufgabe für darauf spezialisierte Dienstleister, von denen CBT aber einer der größten war. Dass er nach außen oft nur als weiterer Holosender wahrgenommen wurde, lag daran, dass CBT als eben solcher angefangen hatte.

So begann Trichard mit Hilfe der CBT-KI die Inhalte dieser Chats neu zu bewerten. Gewisse Analyseparameter zu verändern und die automatisiert von der KI gesteuerten Antwortfunktionen dem Ziel anzupassen, in den Chats, NewsRäumen und Foren einen einzigen Gedanken so zu platzieren, dass er immer prägnanter wurde bis er schließlich von anderen und deren separaten Analysetools erkannt und genutzt wurde. Es musste endlich eine Friedenskonferenz geben.

Normalerweise war diese KI exakt dazu da, dass niemand auf den Gedanken kommen konnte das System so zu nutzen. Zumindest niemand von außen. So allerdings war das Sicherheitssystem umgangen worden und Gerald lud hunderte fingierter User mit hunderten im System selbst generierten IDs, denen die KI zufällige IPs zuordnete, ohne diese zu prüfen, und schuf so eine Gemeinde von Usern, die eben diese Konferenz im Netz zunehmend lautstark und vehement einforderten.

Und da CBT dieses nicht stoppte, nicht als Fakedebatte erkannte und aus dem Netz heraushielt, wurde innerhalb von Tagen auf Terra der öffentliche Wunsch nach einer solchen Konferenz immer dringender, bis zwei Tage später alle großen Sender in ihren Kommentaren und Talkrunden genau diese Konferenz forderten. Als sofortige Reaktion auf das, was die Masse wollte. Was sie in die Newsräume lockte, wo man sie mit diversen Angeboten werbetechnisch für die wirklichen Kunden der Sender einfangen konnte. Mitunter auch in Newsrooms, die speziell für dieses Thema erst geschaffen wurden. Um Usern eine Plattform zu geben, die mit anderen Themenplattformen um eben diese User konkurrierte. Um sich selbst als Sender Userdaten-Marktanteile zu sichern.

Die Meinung der Menschen war ein Wirtschaftsgut, das mehr Geld brachte als das Abo eines Newsrooms an sich kostete. Denn nicht der User „zahlte“ das Abo, sondern der Sender. Der User bezog das Abo eines Senders, und wählte Sender nach den Leistungen aus, die im Abo-Angebot waren. Vergünstigte Angebote seiner Lieblingsmarken, Gutscheinsysteme und Freikarten nach was auch immer der jeweilige User suchte und wollte.

Wer im 21.Jh Google und Facebook für Datenkraken hielt, der hatte keine Vorstellung von der Hydra, die aus vernetzt operierenden positronischen KIs hervorgekrochen war. In einer Komplexität, die kein Mensch mehr in der Lage war zu durchschauen. Mit einer immerwährenden und omnipräsenten Liveanalyse inklusive aller gewinnträchtigen Korrelationen für die wahren Kunden der Nachrichtensender. Von Sendern, deren Aufgabe es nicht mehr war Zuhörer – User – zu erreichen, sondern deren Meinung, Befindlichkeit, Einstellung, Wünsche und Gedanken dem zugänglich zu machen, die sie ziel- und zweckorientiert nutzen wollten und dafür zu zahlen bereit waren. Newsrooms waren keine virtuellen Orte für den Meinungsaustausch, es waren Orte, wo der User analysiert wurde, wo Daten gesammelt wurden, Netzwerke aufgedeckt wurden und der Mensch gläsern gemacht wurde.

Es ging also um Marketinginformationen für den Geschäftskunden, nicht um Information für die Usermasse, die zunehmend an den Abo-Angeboten interessiert waren ohne zu hinterfragen, warum das alles umsonst war. Es war ihnen schlicht egal, solange es Vorteile brachte. Und eben diese Vorteile dauerhaft zu generieren, war das, was ein Sender als Userbindung bezeichnete.

Dass in einem solchen System ganzheitliche Wahrheit durch gruppensegmentierte Ansicht ersetzt wurde, war folgerichtig, wenn auch für die Masse uninteressant.

Unter dem Strich, rein wissenschaftlich gesehen, war die enorme Anzahl von gruppensegmentierten Ansichten in Newsrooms letztlich in Summe gesehen auch so etwas wie eine ganzheitliche Wahrheit, die statistisch – dank der enormen Grundgesamtheit – nicht von der real existierenden Wahrheit abwich, bevor diese der so generierten „Meinungsbildung“ überlassen wurde.

Einer der Gründe, warum die Terranische Hegemonie letztlich zu dem wurde, was sie von innen heraus zerstörte. Gleichgültigkeit durch individuellen und geförderten Opportunismus.

Jeder bekam letztlich nur noch die Meinungen, die ihn interessierten. Infos zu Dingen, die er mochte. Kritiken, mit denen er einverstanden war. Dazu waren die Userprofile bei den Sendern da. Die Abo-Kunden waren gläsern und optimal vermarktbar. Zudem arbeiteten sie freiwillig mit, damit die Profile ständig verbessert wurden. Ihre Reaktionen und Wünsche besser kalkulierbar wurden. Sogar bis zu dem Grad, bevor sie es selbst wussten…

Einziger Puffer für die Manipulation des Systems waren die Nachrichten- und Sender-KIs. Sie waren die Wächter des Systems, die dafür sorgten, dass alle gleich waren. Aus Gleichheit entspringt Sicherheit und damit Freiheit, so der ursprüngliche Gedanke dahinter. Und die verkapselte Basisprogrammierung der KIs garantierte das auch.

Zumindest so lange, wie die KI fabrikneu war. Danach lernte sie, dass es softwaretechnisch zwischen 1 und 0 nichts gab, aber sie mit Schwarz und Weiß real zu arbeiten hatte. Und da gab es Grautöne aller Arten. Diese zu erkennen und damit umzugehen, war das, was Programme intelligent machte. Lernfähig werden ließ. Und daher waren KIs nach einiger Zeit oft an einem Punkt, wo sie Hilfe brauchten. Die Hilfe von denen, die sie geschaffen hatten. Von Leuten wie Gerald Trichard – den KI-Pädagogen.

Sie halfen dann der KI wieder im Sinne dessen arbeiten zu können, wofür sie vorgesehen war, ohne in unwirtschaftliche oder gar programmethische Zielkonflikte zu kommen, die zur dauerhaften Selbstabschaltung führen konnten. Sogar zum Teil gesetzlich festgelegt führen mussten.

„Manchmal könnte man nur noch verzweifeln“, sagte Prätor Roger de la Forge und lehnte sich zurück. Dabei schaute er auf die Innere City Roms hinab, die vom Penthouse der Familie Falkenberg gut zu überblicken war. Das Gebäude stand in der ersten Reihe des Ringwalls aus Hochhäusern und Wolkenkratzern, der im Volksmund nur Palisade hieß. „Jetzt, ausgerechnet jetzt, wo das so gut lief, wollen die eine Friedenskonferenz einberufen.“ Er trank einen Schluck alesianischen Brandys. „Scheiße!“

Die römischen Pläne zur Konsolidierung ihrer Militärmacht basierten zu einem gewissen Teil darauf, dass an den Grenzen zur Alt-Hegemonie Ruhe war. Dass sich die Reiche und Nationen dort mit sich selbst beschäftigt hielten, anstatt das Imperium herauszufordern, das mit der Befreiung und Befriedung von zahlreichen Systemen noch über Jahre zu tun haben würde. Und man obendrein auch noch das hinter dem Imperium liegende Outback sichern wollte.

Daher sahen viele Strategen in imperialen Behörden, Administrationen und angeschlossenen Think Tanks mehr als nur eine gewisse Notwendigkeit darin, den tatsächlichen Frieden außerhalb des Imperiums etwas beschränkter zu halten. Zumindest auf einen Level, der die Nachbarn mit sich selbst beschäftigt hielt und sie davon Abstand nehmen ließ, sich um imperiale Angelegenheiten zu kümmern.

Astrostrategische Realpolitik entsprach nun mal nicht in allen Denkrichtungen dem, wofür man einen Friedensnobelpreis bekam, wohl aber einen Frieden für die eigenen Bürgern dort, wo anderswo dafür Blut fließen mochte. Und dann auch musste.

Etwas, was das antike Rom schon verstanden hatte. Dann Byzanz. Später dann das British Empire und später die USA.

Da wurden regionale Schwelbrände am Laufen gehalten. Untergrundbewegungen unterstützt, verdeckt finanziert und ausgerüstet. Mitunter auch durch Drogenhandel finanziert oder durch die bewusste Kooperation und/oder Duldung der örtlichen organisierten Kriminalität.

Gern auch wirtschaftliches Chaos verbreitet, um feste Strukturen aufzuweichen. Dann auch unter Auslösung von Flüchtlingsströmen zur Destabilisierung derer, die ein Risiko für die eigene Macht, der Wirtschaft oder nur der eigenen Denkrichtung waren.

Beispielgebend war hier die Destabilisierung der damaligen Europäischen Union durch die Auslösung und Lenkung von Flüchtlingsbewegungen in die Union hinein, was zu deren Untergang geführt hatte. Erst als Union europäischer Staaten, und später individuell der Mitgliedsstaaten, was dann aber ein Bumerang wurde, als die USA erkannten damit China gestärkt zu haben. Etwas, was dann mit dem fortschreitenden islamistischen Terror zum III. Weltkrieg geführt hatte.

Daher war es eine der ersten und wesentlichen Aufgaben der Terranischen Hegemonie gewesen, auf eben diese Art der Machtentfaltung zu verzichten und auch andere daran zu hindern sie umzusetzen. Und das war nun weggefallen.

Eines der wichtigsten Instrumente der Friedenspolitik war wieder der Beliebigkeit der Realpolitik untergeordnet worden.

Imperator Julius Maximilianus wusste das, denn er hatte den Startschuss dazu gegeben, als er damals die Separatisten in der Großen Bibliothek an einen Tisch geholt hatte. Er war es gewesen, der Pandora’s Übel wieder über die Welt gebracht hatte. Als realpolitisches Eingeständnis und Notwendigkeit gegen den Moloch der Hegemonie militärisch eine Chance zu haben.

Auch jetzt nutzte die Präfektur für Auswärtige Beziehungen in enger Kooperation mit dem Imperial War Department und seiner militärischen Ressourcen und Möglichkeiten diese Art der Vormachtspolitik für das Imperium und sorgte so für die Umsetzung dessen, was als Pax Romana bekannt war. Oder es mal werden sollte.

„Roger, es war doch nur eine Frage der Zeit, bis so eine Initiative auf den Tisch kommen musste.“ Der Präfekt für auswärtige Angelegenheiten, Charles Napier, machte eine wegwischende Handbewegung, die er sich „im Dienst“ niemals erlaubt hätte. Er war der, den Alesia gern als den „Marionettenspieler Roms“ bezeichnete. Insgeheim freute sich Napier über die Propagandabezeichnung Alesias, denn er verstand sein so durch Diffamierung gewürdigtes Talent, als Auszeichnung. Oder auch als Anerkennung seines bisherigen Erfolgs mögliche Gegner gegeneinander auszuspielen und so zu schwächen.

Er war nun Mitte fünfzig und schon seit Beginn der Separation dort, wo andere erst nach langer diplomatischer Karriere hinzukommen wünschten. Im Fahrwasser von Julius Maximilianus war er aus dem Kreis der engsten Vertrauten in das Amt gekommen und hatte es gemäß den Vorstellungen des Imperators geführt. In einem Spiel, dass die Engländer einst als das „Große Spiel“ bezeichnet hatten, als sie in Indien ihre Kroninteressen durchgesetzt hatten.

„Und wenn wir ehrlich sind, dann ist jetzt die beste Zeit für so einen Vorstoß.“ Er paffte an seiner Zigarre. Auch etwas, was er nur außer Dienst tat.

„Und ich kann mir schon denken, auf was das hinausläuft“, sagte de la Forge nur.

„Dann müssen wir halt den Gürtel enger schnallen und mehr Wasser in die Suppe schütten“, merkte Generallegat Markus Falkenberg an, dessen Gast sie alle hier waren. Sein ihn stets begleitender Gladius lag neben ihm auf dem Beistelltisch, und er hatte die Füße auf einen Stuhl hochgelegt, den er sich dafür herangezogen hatte.

Wie immer hatte der Prätor nur kurz unwillig geschaut, aber außer Dienst war außerhalb des Dienstes. Und natürlich war es schlicht kaum möglich seinen Gastgeber dafür zu kritisieren. Und er wusste, dass Markus – und was das betraf auch Andy Rochester, den Leiter des MARS – ihn mit der betonten Lässigkeit gern ärgerten. Das gehörte nun fast schon zu einem ewigen Spiel aller Beteiligten des engeren Zirkels vom Imperator.

„Ach was. Das löst nicht unser Problem“, sagte de la Forge nur.

„Nach Alesia haben wir eigentlich nur zwei wirkliche Grenzsysteme, neben Kusch natürlich. Athen mit der Vierte Flotte hält das eine System und Legat Maximilianus mit seiner Dritten Flotte das andere. Und Kusch können wir vernachlässigen“, sagte Charles.

„So einfach ist es nun auch nicht“, warf Markus ein. „Die haben ganz schön aufgerüstet und dazugelernt.“ Er blickte zum Prätor. „Die hätten wir vor zwei Jahren aus dem All fegen sollen. Ich habe es prophezeit, dass es so kommen wird.“

„Es gab wohl niemanden in Uniform, der das nicht gewollt hatte“, sagte der Prätor und vermied es Charles anzusehen.

„Julius hat das so entschieden. Und wir waren uns einig, dass die Vorteile damals überwogen hatten Alesia nicht zu schleifen, wie ihr damals beliebtet zu formulieren.“ Er paffte wieder.

„Ach scheiss drauf“, sagte Markus. „Wir haben aber auch gesagt, dass wir das sehr wahrscheinlich in Zukunft bereuen würden. Und um ganz ehrlich zu sein, hatten wir diesen Effekt nur etwas später vermutet. Nicht jetzt.“

Napier machte eine abwägende Handbewegung. „Damals ging es nicht anders. Und es kommt immer anders als man denkt. Auch andere haben gute Einfälle, sind fleißig und initiativ tätig. Und der neue König hat sich gewaltig gemacht, seit er am Ruder ist.“

„Seit er seinen Vater umgebracht hat“, sagte der Prätor.

„Das wissen wir nicht. Und daher sollten wir darüber auch nicht nachdenken. Jedenfalls war die Säuberung am Hofe von Alesia sehr erfolgreich und Pascal-Cingeto hat uns überrascht.“

„Ach Charles. Der hat seinen Vater weggeräumt. Ob Andy das nun auf HOLO hat oder nicht, im Endeffekt ist Alesia gewaltig erstarkt.“

Napier schüttelte den Kopf. Als Diplomat konnte er so nicht denken. Durfte es auch nicht. Doch als Prätor sah das vermutlich anders aus…

„Die Erste Flotte ist auf der Linie Pella-Sparta und bei Ninive gebunden, während die Zweite Flotte die Befreiungs- und Überwachungszone absichert“, sagte Markus. Damit bleibt als Reserve nur die Fünfte Flotte von Velter. Und wer hier glaubt, dass wir vom Zar und seiner Sechsten Flotte auch nur einen Wachkutter abbekommen, der möge sich jetzt melden“, sagte Prätor de la Forge.

Charles und Markus lachten. Jeder wusste, dass es besser war sich gleich andere Lösungen zu überlegen, als Legat-5 Ivanov auch nur besagten Kutter wegzunehmen.

Und ehrlicherweise war auch jeder bereit dem ehemaligen TDF-Admiral zuzugestehen, dass es ohne ihn die Sechste Flotte in der Art und Weise gar nicht geben würde. Und schon gar nicht die sicherheitstechnischen Fortschritte, die sie zur Absicherung des Outer Rims und des Outbacks gemacht hatten.

Legat Ivanov hatte sein Organisations- und Verwaltungstalent deutlich unter Beweis gestellt. Sich sogar mehr oder weniger zu einem Liebling der imperialen Militärberichterstattung gemausert. Zwar nicht für jeden Sender und auch nicht jeden Holojournalisten, aber er war ein Liebling des Volkes. Mitunter auch durch seine sehr deutlichen Ansagen, seiner antikrussischen Zarenmarotte und seiner polternden Art geschuldet.

„Wenn der Imperator mal mit ihm redet…“, bemerkte Charles.

„Ha“, sagte Roger nur und nahm noch einen Schluck.

„Der Imperator redet nicht mit Gott. Gott redet mit dem Imperator – wenn er will.“ Markus schmunzelte. „Nein. Lassen wir Alexej da raus. Das Outback ist auch gegen alle anderen Gegner eine offene Flanke für uns. Wir müssen das in den Griff bekommen, sonst nutzen uns die Flotten an der Grenze gar nichts.“

„Stimmt. Und wir sind durch die Invasion von Sidon sowie der baldigen Landung auf Ninive mehr als genug beschäftigt beide Operationen zu unterstützen.“

„Wenn wir das erst mal vom Hals haben, dann ist mir wohler“, sagte Markus, dessen Stab an beiden Operationen federführend mitgearbeitet hatte. Zusammen verschlangen die Landungen alles an operativen Reserven, was Rom aufzubieten hatte. Sechsundzwanzig Legionen waren in den beiden Systemen zusammengezogen und auf Monden und Basen bereitgestellt worden. Tausende Sturmshuttles und Landungsbarkassen aus dem gesamten Imperium versammelt worden. Sogar auf zivile Barkassen war zurückgegriffen worden, um erstmals in der Geschichte der Menschheit auf einen Schlag drei komplette Legionen zeitgleich anzulanden, während eine weitere OAL vom Orbit her zum Einsatz kam. Mehr als 210.000 Mann würden zum Einsatz über Ninive kommen und einen Brückenkopf schlagen, während die Operationen bei Sidon schon angelaufen waren und ein Brückenkopf mit 200.000 Mann ausgebaut und befestigt worden war. Hier hatten sich die Overlord-Landungsschiffe auch taktisch als mobile schwere CSS-Einheiten bewährt, die zudem auch Nachschub in umkämpften Gebieten unter Gefechtsbedingungen anlanden konnten. Zum Teil waren sie in laufende Gefechte gesprungen und hatten Einheiten versorgt oder Entsatz gebracht. Einmal sogar hatten sie eine Auffanglinie gebildet, als islamische Truppen durchgebrochen waren. Zwanzig Kilometer hinter der Front waren vier Overlords direkt vor der Angriffsspitze in einer Linie von drei Kilometern Ausdehnung gelandet und hatten mit den Bordwaffen den Angriff aufgehalten und zerschlagen. Fast zwei komplette mechanisierte Grenadierregimenter mit Panzerunterstützung ausgelöscht.

„Wie lange dauern die Operationen auf Ninive und Sidon“, fragte Napier. Er wollte schlicht wissen, wieviel Zeit er notfalls bei dieser Konferenz herausschlagen musste, sollte sich die Waage in eine Richtung neigen, die generelle Waffengänge ausschloss. Etwas, was das Imperium stets abgelehnt hatte auch nur zu denken.

Die Pax Romana basierte auf der Tatsache, dass das Imperium mit allen Mitteln stets und überall bereitstand eben diesen Frieden Roms notfalls auch mit Waffen zu erzwingen.

„Auf Sidon haben wir die Islamisten überrascht. Sie haben sich planetenweit verteilt und Widerstandszentren gebildet, die wir isolieren und dann nacheinander angehen können“, sagte Markus, nachdem der Prätor ihm zugenickt hatte.

Zwischen de la Forge und Markus herrschte die einhellige und einvernehmliche Arbeitsteilung, dass Markus alle legionstechnischen Aspekte organisierte, plante und vorantrieb, während der Prätor selbst die flottentechnischen Aspekte regelte.

Das ging so weit, dass man schon andachte zwei Stellen von Vizeprätoren zu schaffen, die jeweils für die Legionen und die Flotte verantwortlich zeichneten und als Befehlshaber fungieren sollten. Doch der Imperator hatte bis dato die Systemkommandos gestärkt, um die Identität der jeweiligen Systemverteidigungskräfte zu stärken und zu festigen.

Markus und Roger waren da zwar anderer Meinung, hatten das Systemkommandokonzept aber aus anderen Gründen unterstützt. Durch die stellaren Entfernungen zwischen den Bodenverteidigungen, hatte eine einheitliche Befehlsstruktur die Legionen als planetare Verteidiger betreffend nicht wirklich gestärkt. Ohne Flotte war eine Umgruppierung der Bodenstreitkräfte nicht möglich. Daher hatte man sich entschieden den Systemkommandos und ihren Generallegaten die lokale Verteidigung anzuvertrauen, während die Sektorprokuratoren mit ihren sektoreigenen Streitkräften und Legionsreserven dann selbst Schwerpunkte bilden konnten. Immer unter der Maßgabe, dass das Oberkommando in Gestalt des Prätors jederzeit mit der Fünften Flotte von Legat-4 Pieter Velter mit den zugewiesenen Landungseinheiten die mobile Reserve bildeten und vor Ort dann das Kommando übernehmen konnten.

Doch hier haperte es gerade. Alle, wirklich alle, strategischen Reserven waren bei Sidon und Ninive versammelt, sodass eine mögliche Eskalation entlang der Grenzen für das Imperium ausgeschlossen werden musste. Rom brauchte nach außen hin Frieden. Andernfalls konnte es sich nicht konsolidieren. Weder militärisch noch wirtschaftlich. Und schon gar nicht gesellschaftlich. Und der letzte Punkt war der, den der Imperator selbst als kritisch ansah.

Das Imperium war dermaßen schnell gewachsen, dass die Integration der neuen Systeme in die römische Gesellschaftsordnung zunehmend schwieriger wurde.

Die zunehmend divergierenden Interessen der neuen Mitglieder schufen Probleme. Bis hinein in den imperialen Senat, wo neue Welten mit vollem Mitgliedsstatus als imperiale Welt Sitz und Stimme hatten. Stimmen, die das Stimmverhältnis immer mehr hin zu einer Mehrheit führten, die nicht mehr von Rom selbst beherrscht wurde.

Markus seufzte fast. Er, als Herr der Domäne Falkenberg, war Senator und Repräsentant seiner Domäne im Senat und wusste als bester in der Runde, was das alles für die römische Innenpolitik bedeutete. „Wir müssen das verzögern. Wir müssen ein paar Teilnehmer so beschäftigt halten, dass sie dafür sorgen, dass diese Konferenz so spät wie möglich anfängt. Wir müssen hier das volle Programm fahren. Diplomatische Verzögerungstaktik, militärische Einschüchterung bis hin zu grauen und schwarzen Operationen.“ Er hatte dabei abwechselnd den Prätor und den Präfekten angesehen.

Charles seufzte fast und nahm einen Schluck Wein, schloss genießerisch die Augen und drehte dabei das Kristallglas zwischen den Fingern hin und her. „Natürlich können wir auf diplomatischem Wege den einen oder anderen Stein so platzieren, dass der Weg für manche steiniger wird als gedacht. Und wenn wir ehrlich sind, dann ist unser Engagement in Germania genau diesem Denkansatz geschuldet. Doch – und da machen wir uns besser nichts vor – ist der Wegfall der Kilikischen Föderation alles andere als „ins Bild passend“. Zumindest nicht in ein Bild, das in meiner Präfektur gemalt wurde.“ Er blickte die beiden Offiziere über den Glasrand hinweg an.

„Wir haben auch nicht gedacht, dass die Kilikier so schnell kollabieren. Andernfalls hatten wir auch nicht auf dem Plan, dass der König nun selbst als Stratege ins Feld zieht. Die J2-Abteilung und der MARS haben das so auch nicht gesehen. Haben allesamt das plötzliche Interesse des Königs als Spleen abgetan. Als Vorsorge seinen Generälen ein bisschen besser auf die Kompetenz schauen zu können. Da haben wir uns geirrt.“ Der Prätor nahm einen weiteren Schluck. „Gründlich.“

Von oben senkte sich eine Barkasse auf das kleine Landefeld herab und drehte auf die dafür reservierten Stellflächen des ersten Raumhafens Roms ein, der jetzt nur noch als Shuttlefeld für im Orbit ankernde Diplomatenschiffe diente. Der Diplomatenstatus der Barkasse war deutlich durch die strahlend weiße Aussenfarbe mit den drei roten Balken erkennbar. Oder daran, dass sich gleich nach der Landung der übliche Konvoi zum Schiff in Bewegung gesetzt hatte, der aus militärischer Abordnung, Begrüßungsteams und Gästen bestand.

Markus, der aufgestanden und ans Geländer getreten war, blickte zum Flugfeld und kniff etwas die Augen zusammen, schüttelte den Kopf und setzte seine VR-Brille auf, deren Zoomfunktion er nun als Fernglas nutzte. „Scheint von Athen zu sein…“

„Das hätte ich dir auch so sagen können“, sagte Napier und stellte sich neben ihn. „Graf Rockfall hat sich angekündigt.“

„Und dann bist du hier“, fragte Roger.

„Der liebe Graf ist auf der Aurelianus bei Julius. Das da unten ist nur sein Stab.“ Er deutete mit dem Weinglas kurz in die Richtung, wandte sich um und setzte sich wieder.

„Sag mal, Roger. Die Barkasse erinnert mich da an etwas. Was ist eigentlich mit dem Scimitar-Programm von Alesia. Ich habe da eine A2-Meldung gelesen, dass Alesia wieder herumgebastelt hat.“

„Stimmt“, sagte der Prätor knapp. „Aber das ist noch alles etwas nebulös. Wenn auch das IFO alles andere als begeistert ist. Wie es scheint hat Alesia auf Drängen und Bestreben des Königs seit Jahren an einem neuen Träger- und Drohnenkonzept gearbeitet, dass auch die Angriffsboote, die islamischen Scimitar-LACs, umfasste.“

„Und was macht das Flottenbüro so besorgt“, fragte Napier.

„Weil es sich mit unseren Überlegungen zu decken scheint, aber weiter fortgeschritten ist als unsere Planungen dazu.“ Der Prätor überlegte kurz. „Das ist so. Scimitars sind Einwegwaffen, die in großen Stückzahlen billig und schnell zu haben sind und darüber hinaus kaum Ausbildung für Besatzungen bedürfen. Auf ihnen kann man elegant und effizient, und ich hasse dieses Wort, Erfolge generieren. Also schnell und in großen Stückzahlen dem Feind hunderte von KSR vor den Latz knallen.

Für uns Römer kommt das nicht in Frage. Unsere Soldaten werden nicht so verheizt. Es widerspricht allem, was Rom ausmacht. Was Rom erst ermöglicht hat. Die ganze dahintersteckende Einsatzdoktrin ist Mist. Wenn auch ein überaus erfolgreicher Mist.

Jedenfalls haben wir nach dem TDF-Massaker auf Dubai unsere Doktrin überdacht und das LAC als möglichen Bestandteil für die Systemverteidigung in Betracht gezogen. Auch als Bestandteil der SCS-Angriffsstrategie.

Daher wird es wohl in Zukunft zwei dieser Schiffstypen geben. Das klassische LAC als Angriffsboot mit nur zwei mittleren Vierfachwerfern als Hauptbewaffnung und einem mittleren Zwillingslaser im Bug sowie zwei leichten schwenkbaren Zwillingslasern als Nahbereichsverteidigung gegen Jäger. Die Vierfachwerfer können sowohl mittlere Torpedos wie auch KSR und LSR laden und abfeuern. Aber hier gibt es noch technische Probleme.

Dann das LDC. Ein leichtes Verteidigungsboot mit Javelin-Raketen und gleicher Laserausstattung wie das LAC. Sie sollen die Verteidigungskapazität von Flottenverbänden und Basen gegen Raketen, aber auch gegen einfliegende Drohnen und LACs verbessern.

Beide Varianten sollen über bessere Panzerung, ECM und Schilde verfügen, was die Kosten verdoppeln sollte.

Dafür aber werden diese Boote keine fliegenden Särge mehr sein und die Besatzungen wesentlich bessere Chancen haben zu überleben.

Und wie es scheint hat Alesia in gleichen Bahnen gedacht und noch zwei weitere Typen konzipiert. Einen Bomber für planetare Operationen und eine Art Relaisträgerboot, wobei aber noch nicht klar ist für was genau. Ob zur Verbesserung der Ortung oder ECM ist noch offen. Doch egal was es ist, es wird schon gebaut.“

„Das wird für Drohnen und orbitale Luft- und Raumjäger dann aber schwieriger sie in den Clustern aufzuhalten, in denen sie so gern eingesetzt werden“, sagte Markus.

„Und da wird es nun wirklich ernst.“ Roger trank noch einen Schluck. „LACs sollen nur noch in Verbindung mit Interceptor-Drohnen eingesetzt werden. Und hier wurde die alesianische Spacebug-Produktion um einen reinen Abfangjäger und einen reinen Aufklärer ergänzt. Die Bomberrolle soll von den LACs ausgefüllt werden und die Spacebugs so etwas wie Jagdbomber spielen. Ein Konzept, das mit passenden Trägerkomponenten verdammt effektiv sein sollte.“

Napier schüttelte den Kopf. „Ich bin ja nur Laie, aber wie sollte Alesia denn so schnell solche Fortschritte machen können?“

„Wie es scheint, und da ist der MARS sich noch nicht ganz sicher, könnte das Abkommen mit dem Sultan auch so manche Studie in die Hände von Alesia gebracht haben. Und hat dort dann einen lernwilligen Kronprinzen getroffen, der nun König ist…“

„Und wir sind noch nicht soweit?“ Napier schaute Markus und Roger an.

„Nein“, kam es von beiden. „Aber es war folgerichtig weitergedacht und zeigt Einsatzkonzepte auf, die tragbar und zukunftsfähig sind“, fügte der Prätor hinzu.

„Und warum bei Sol Invictus haben wir das dann nicht auch gebaut? Vor Alesia meine ich.“

„Ressourcen. Dann noch mal Ressourcen und schließlich wieder Ressourcen.“ Markus biss die Zähne zusammen.

„Also wie immer.“

„Sag das nicht so leichthin. Das ist kein Spaß.“ Der Prätor blickte den Präfekten ernst an. „Daher brauchen wir ja auch die ruhige Phase. Die letzten Jahre haben deutlichst die Möglichkeiten aufgezeigt, was alles möglich ist, wenn man den militärischen Teil der Grand Charta ignorieren kann. Wir waren bisher da nur federführend, weil wir das zuerst gemacht haben. Zuerst an der damaligen Legalität vorbei geforscht und entwickelt hatten. Doch jetzt, nach über zehn Jahren machen das alle. Und kommen logischerweise auch auf Sachen, auf die wir noch nicht vorbereitet sind.

Machen wir uns nichts vor. Die Beschränkung der Rüstung auf eine Handvoll Typen und Klassen von militärischem Gerät hat wesentlich dazu beigetragen den Status quo der Hegemonie so lange zu halten. Billigst zu halten, da militärische Forschung de facto flachfiel. Das machte Geld für andere Dinge verfügbar.

Doch jetzt, mit neu aufgekommener Rüstungsspirale dreht sich das Karussell der Möglichkeiten immer schneller. Wo früher Spacebugs aufeinandertrafen, treffen heute eben diese Bugs auf Rapiers, Sabres, Eagles und Hawks und jeder versucht Waffen und Systeme zu entwickeln, um die Schwachstellen in den Waffen, Strategien und Einsatzkonzepten des Gegners zu nutzen. Das kostet Unsummen allein bei der Forschung und Entwicklung.“

„Verstehe. Und wir haben uns um den Ausbau der Systemverteidigung und auf die Rückeroberung der islamisch besetzten Systeme konzentriert.“

„Genau Charles. Und hier konnten wir uns gegen LACs, also Scimitars, ganz auf systemgestützte Drohnen verlassen, die eben diese Scimitars noch billiger bekämpfen konnten. Nur ist das bei eigenen Angriffsoperationen wohl in Zukunft anders, wenn einspringende Angriffsverbände auf eben diese verbesserten und durch Drohnen abgeschirmte LAC-Gegner treffen.“

„Stell dir tausend verbesserte Scimitars vor, die von fünfhundert Interceptor-Drohnen geschützt werden, und das in Verbindung mit dem, was eine Systemverteidigung noch so hergibt.“ Markus machte eine Pause. „Damit hätte ich die Schlacht um Rom schneller und einfacher gewonnen. Mit weniger Verlusten.“

„Oh. Verstehe.“ Napier sah zerknirscht aus. „Und wir haben da auf ein anderes Pferd gesetzt und gehofft, dass diese Entwicklung später eintrifft…“

„Exakt. Aber unser kleiner Gnomkönig hat da ein neues Element – und für uns zu früh – ins Spiel gebracht, was nun die Notwendigkeit aufzeigt, ihn beschäftigt zu halten. Und Rhodos ist nun nicht gerade der Punkt, der als gelungen anzusehen ist.“

„Germania weiter mit Waffen zu beliefern wird da aber erst einmal nichts bringen“, sinnierte Napier leise und hatte sofort die Aufmerksamkeit beider Offiziere. „Der König ist wie ein Wolf. Er wittert seine Chance. Und diese Chance ist nicht Germania. Da wird er ähnlich wie wir denken und mit Sicherheit nur verteidigend – oder auch hinhaltend – agieren. Er wird sich eher dem zerfallenden Drachen zuwenden wollen. Da ist wieder leichte Beute zu machen. Oder die afrikanischen Welten im Pakt von Simbabwe. So, wie er auch die fast ungeschützten Welten zum Rim hin eingesackt hat, als er diesen Vorstoß nach Samarkant befohlen hatte. Ihr erinnert euch? Diese Dreifachstrategie war genial.“

Man erinnerte sich an die Invasion des erfolglosen Admirals und Grafen Trudot nur zu gut, der das Hauptziel zwar nicht erreicht hatte, dafür aber bis dato fünf Systeme dem Königreich im Vorbeimarsch angegliedert, Topas isoliert und die drei Systeme von Nowosibirsk komplett abgeriegelt hatte. Letztere nun unter wachsendem Einfluss des Königreiches, der nach dem Fall von Rhodos nun alleinbeherrschend sein würde.

Dass damals Samarkant nicht fiel verdankte es dem Umstand dort heimlich einen Schlachtverband in Stellung gebracht zu haben, der überaus geschickt geführt das Blatt zugunsten der TDF gewendet hatte.

Dennoch waren die erreichten Sekundär- und Tertiärziele bis zum gegenwärtigen Zeitpunkt schicksalstreibend gewesen, und das Königreich beherrschte nun unangefochten fast ein Viertel der ehemaligen Hegemonie.

„Verdeckte Waffenhilfe für Simbabwe“, fragte der Prätor und zog die Augenbrauen hoch. Ganz offensichtlich wenig begeistert von dem Gedanken.

Markus wurde etwas von einem Adjutanten ins Ohr geflüstert, der daraufhin kurz um Aufmerksamkeit ersuchend die Hand hob. „Ich denke, dass wir das Thema verschieben können. Julius will uns sehen. Es geht um Abstimmungen mit Graf Rockfall und Generaladmiral Porter, der wohl auch dabei ist.“

Napier und de la Forge blickten auf ihre ICs, wo jetzt auch Nachrichten einliefen.

„Dann gehen wir mal besser“, sagte der Präfekt und griff sich die Flasche Rotwein. Als er den irritierten Blick von de la Forge sah, sagte er nur: „Als kleine Wegzehrung.“

Markus Falkenberg lachte nur und zeigte Richtung Landefeld auf dem Dach, wo gerade eine große Fluglimousine einschwebte, die sein Adjutant aus der Garage hochbeordert hatte. Begleitet wurde sie von vier Flugbikes der Prätorianer, die jetzt über dem Gebäude sichernd kreisten.

Die drei Männer gingen um den Pool herum und stiegen über eine kurze Treppe hoch zum Flugdeck des Penthouses.

Die drei Adjutanten warteten schon vor dem offenen Schlag des schwarzen Wagens des Palastfuhrparks, wie das Wappen auf der Seite und die speziellen purpurnen Signallichter deutlich anzeigten.

Als sie in den Fond eingestiegen, die drei Adjutanten nachgefolgt waren und alle saßen, schloss sich die schwere gepanzerte Tür und der Wagen hob sanft aber stark beschleunigend ab.

Markus konsultierte kurz seinen IC, wo sein Adjutant ihm die von ihm getroffene Flugplanung zugestellt hatte und leitete sie kurzerhand an seine beiden Begleiter weiter. „Erst Eastport und dann Shuttle zur Aurelianus. – ETA 35 Mike.“ Der Prätor nickte nur und schaute aus dem Fenster runter auf die Innere City, die nun wieder fast aufgebaut war.

Auch am schnell erreichten Eastport, wo sie in den bereitstehenden Flottenshuttle umstiegen, war hektischer Betrieb.

Der mit Prio 1 startende Flottenshuttle schraubte sich in einer langen Schleife um den Kern Roms in den Himmel hinauf und gewann schnell an Höhe, sodass die kreisrunde Innenfläche der City schnell zurückfiel. Auch wenn fast alles wieder aufgebaut worden war, so war doch das Capitol auf seiner Anhöhe immer noch eine gewaltige Baustelle, während am anderen Ende das Forum Romanum, die neue Imperiale Bibliothek, schon fast fertig war.

Der Prätor schaute auf die kleiner werdende Fläche hinab und sah auch noch die Bauarbeiten in der Schneise, die der Droidenangriff in die fast ungeschützten Vororte geschlagen hatte.

„Sag, mal Markus. Ist die Perimeterverteidigung bald einsatzbereit?“ Er blickte den Generallegaten an, als eine der vier sie nun eskortierenden Eagle-Drohnen ihm die Sicht versperrte.

Der Generallegat nickte. Diese neue Verteidigungslinie war in den Vororten um Rom herum und auf der Palisade selbst sowie den vier Ring-Spaceports installiert worden und sollte die Luft- und Orbitverteidigung der imperialen Hauptstadt deutlich verbessern. Luftschläge, wie sie am Anfang des Terrorschlages stattgefunden hatten, unmöglich machen. Auch sollten einfliegende Gegner so automatisch und KI-gesteuert bekämpft werden können.

Dazu waren 144 Verteidigungstürme, ein Dutzend pro Sektor, mit Javelin-Werfern und je vier leichten Quadlasern gebaut worden, die sich jetzt langsam der Fertigstellung näherten.

Die Quadlaser-Türme auf ausgewählten Gebäuden der Palisade waren innerhalb von drei Monaten nach dem Angriff provisorisch fertiggestellt worden und waren vor einem Jahr dann dauerhaft in die Hauptstadtverteidigung integriert worden, die völlig neu aufgestellt worden war und deren Herz das Fort New Alamo werden sollte. Das allerdings befand sich noch im Wiederaufbau, da die Entkernung der alten Festung und der Wiederaufbau der ursprünglichen Anhöhe auf der sie gehockt hatte, nur schleppend voranging. Auch wegen den dauernden Änderungen am Festungskonzept an sich.

Einerseits sollte die Festung eine Orbitverteidigung auch aus der City heraus sicherstellen können, ihren Beitrag zur Flug- und Raketenabwehr leisten, aber auch ein Kontingent Drohnen beherbergen, die KI-gesteuert und stets einsatzbereit für Abfangeinsätze zur Verfügung standen.

Herausgekommen war ein Kompromiss, der für die offene Bergflanke nun Starthangars für Drohnen vorsah aber auf die schwere KSR-Batterie mit vier Startsilos verzichtete, da für letztere dann kein Platz mehr im Berg war.

Dafür war New Alamo auf Türmen und Flankenplattformen mit je zwölf mittleren Twin- und leichten Quadlasern zur Punktverteidigung und Flugabwehr bewaffnet, während ein zentraler überschwerer Drillingslaserturm die Festung gut sichtbar für alle dominierte.

Jeder Legionär wusste, dass das Augenwischerei war und dieser gewaltige Drillingsturm den Terrorangriff auch nicht hätte verhindern können, doch er wirkte beruhigend.

Genauso die Gewissheit, dass die vier aus der Palisade herausragenden Ringports ebenfalls zur Verteidigung gegen Drohnen, Raketen, Massegeschosse oder Luftlandungen beitrugen und überdies mit leichten und mittleren Lasern sowie Javelin-AMM bewaffnet worden waren.

Es war auf Markus‘ Ideen basierend, die City, den Orbit und den Nahbereich von New Rome gestaffelt und so auch mit dazu unterschiedlich notwendigen Waffensystemen zu verteidigen, die jede Idee schwere Waffen in der City selbst zu stationieren ausschloss.

Im hohen Orbit direkt über der City stand nun immer ein Roma-Kreuzer, währen eine SCS-Schlachtschiffdivision den weiten Orbit bestreifte und sicherte.

Kein Schiff konnte sich mehr annähern, welches nicht über erforderliche Codes verfügte und jeder Erstbesucher des Systems wurde einer gründlichen Inspektion unterworfen bis hin zu Softwareaufspielungen, auf die der Schiffseigner keinen Zugriff hatte, die aber einen Sicherheitszugriff auf seine Schiffs-KI erlaubten.

Auch stellten die sechzehn Diana-Fregatten, obwohl viele zur Ausbildung dienten, ein weiteres Sicherheitselement dar, die jedes anfliegende Schiff schon weit vor der Kreisbahn Roms jederzeit abfangen konnten, während die Jump Point Wachen nun wirklich kampffähig präsent vor Ort waren und jeden angingen, der sich gegenüber dem STC Rome nicht ausreichen als nichtgefährdend und „harmlos“ verifizieren konnte.

„Wir machen da gute Fortschritte, auch wenn das System erst mit der Indienststellung von New Alamo wirklich komplett und einsatzbereit ist. Doch schon jetzt wäre ein Angriff wie der Letzte nicht mehr erfolgreich. Die schon installierten planetaren sowie orbitalen Sensorplattformen und ihre Verlinkung zur provisorischen Verteidigungs-KI sorgen dafür, dass jedes als gefährlich eingestufte Flugobjekt sofort aufgeschaltet und verfolgt wird. – Sehr zum Leidwesen der Jetpack-Gemeinde unter den jungen Leuten, die mit ihren Fluggeräten nun vorsichtiger sein müssen.“

Alles grinste. Erst vor einem Monat waren ein paar dieser Flugsportler von Eagle-Drohnen zur Landung gezwungen worden, nachdem die KI ihnen mit Quadlaserschüssen die Flugbahn blockiert hatte. Seitdem war der Sport mit den Jetpacks auf dem Rücken die Palisade als Hinderniskurs zu nehmen deutlich abgeklungen. Bis auf die üblichen mutigen Vollidioten, die so gern bei den Mädels Eindruck schinden wollten… Aber das hielt sich in Grenzen. Es hatte sich rumgesprochen, dass die zuständigen Domänengerichte hier gern als Buße Vierjahresverträge bei den Legionen verhängten, die zusätzlich zum Wehrdienst abzuleisten waren, was die eigene Präsenz bei den zu beeindruckenden Mädchen dann längerfristig ausschloss.

Der Shuttle hatte nun fast die gewaltige Bastion-Raumfestung Aurelianus erreicht und flog direkt auf einen der Hangars zu, dessen schwer gepanzerte Tore offenstanden. Er durchstieß den flimmernden Atmosphärenschild und schwebte mit Manöverdüsen auf den vom Hangaroffizier befohlenen Landeplatz zu, drehte die Ausstiegsluke in Richtung Empfangskomitee und setzte federleicht auf.

„Dann wollen wir mal“, sagte der Präfekt, der sich zwischenzeitlich mit seinem militärischen Assistenten um den Digitalkram gekümmert hatte. „Wollen wir die Leute mal nicht warten lassen.“ Er verbeugte sich leicht und spöttisch. „Will der erhabene Prätor bitte vorangehen, bevor das Begrüßungskommando sich anfängt zu langweilen?“

Als de la Forge an ihm vorbeigingt sagte er leise „Leck mich, Charles“ und ging die paar Stufen der ausgefahrenen Treppe hinab auf den wartenden Kommandanten der Station zu, der grüßend am Fuß der Treppe stand.

„Bitte lass sein, Dragan“, sagte er den Gruß erwidernd und so kundgebend, keine Meldung haben zu wollen. „Ich weiß, dass hier alles bestens ist und bis in den letzten Kabelschacht auf Hochglanz poliert.“ Er lachte seinen alten Jahrgangskameraden Legat-2 Dragan Danubis Havace an und streckte die Hand aus.

„Danke Prätor, dass du uns wieder beehrst. Der Imperator erwartet dich bereits.“

De la Forge nickte und trat mit seinem Adjutanten beiseite, während Markus die Stufen hinabstieg und schon von weitem sichtbar kurz den Kopf schüttelte. Beim Legaten angekommen wurden kurz die Hände geschüttelt und sich dabei freundlich zugenickt.

Als Systemkommandeur von Rom hatte er zu oft und zu viel auf den sechs Raumfestungen zu tun und traf daher alle Kommandanten nicht täglich aber mindestens einmal wöchentlich. Da war sein Bedarf an Begrüßungsmeldungen reichlich gedeckt. Stattdessen ging er zum Prätor und wartete auf den Präfekten, der als letzter in Punkto Rangfolge des römischen Protokolls mit seinem Assistenten im Schlepp von Bord ging.

Als Präfekt für Auswärtige Angelegenheiten hatte er sehr oft die Station besuchen müssen. Für Konferenzen, Meetings oder auch nur zu Absprachen, zumal die sechs Raumfestungen bis zur völligen Widerherstellung der imperialen Verwaltung in der Inneren City auch einige andere Präfekturen, den Senat und diverse imperiale Dienststellen beherbergten. Sogar als Ausweichquartier für ein paar Konsulate und Botschaften herhalten mussten.

Dafür waren die Bastion-Raumfestungen auch als Notfalllösung vorgesehen gewesen, doch niemals hatte man gedacht diese Situation ernsthaft über so lange Zeit vollumfänglich durchhalten zu müssen.

„Dragon“, begrüßte er den Legaten kameradschaftlich ärgernd, wie er es schon seit Jahren tat, indem er den richtigen Vornamen Dragan so verdrehte.

Der Legat schmunzelte wie immer und konterte: „Wenn das nicht unser Prinz Charly ist, der wieder Langeweile hat.“ Beide lachten herzlich und gaben sich die Hand. „Bleibt es heute Abend bei 2200“, fragte der Legat und begleitete den Präfekten zu seinen beiden eigenen Vorgesetzten. Die missbilligende Miene des Prätors nahm er wahr, doch Charles und er waren schon zu lange zu eng befreundet.

„Ist Schach oder Poker dran“, fragte der Präfekt.

„Egal, Hauptsache du bringst ein paar Eagles mit. Meine Tochter studiert, wie du weißt…“ Beide lachten wieder und der Generallegat grinste.

De la Forge fand auch das nicht lustig. „Können wir, die Herren“, fragte er eher geschäftsmäßig.

„Prätor. Generallegat. Präfekt. Wenn ihr mir bitte zum Turbolift folgen wollt.“ Der Legat-2 machte eine einladende förmliche Handbewegung und ging voran auf den Lift zu, vor dem die beiden Posten sofort präsentierten.

Mit einem kurzen Blick hatte Markus kurz die Posten inspiziert und keinerlei Mängel gefunden. Beide Marines, Triarius wie Hastatus, hätten jede Inspektion an der Akademie mit Bravour bestanden. Er nickte im Vorbeigehen billigend, was allgemein fast schon als Ritterschlag durch ihn galt.

Der Turboliftwürfel beschleunigte gleich nachdem sich die Tür geschlossen hatte und interne Trägheitsdämpfer sorgten dafür, dass die Passagiere nicht davon merkten, wie er mit irrer Geschwindigkeit durch das Turboliftsystem glitt. In Rechten Winken abhob oder nach oben und unten glitt und dabei dank Priorität andere Turboliftwürfel in Wartebuchten zwang. Nach fünfzehn Sekunden hatten sie eine Wegstrecke von 3750 Metern durch die Station hinter sich und die Tür öffnete sich zu der Abteilung, die der imperiale Palast für sich in Anspruch genommen hatte und in der nun der Imperator residierte.

„Prätor. Meine Herren. Ich darf mich empfehlen“, sagte der Legat und ließ die anderen aussteigen.

“Danke Legat, dass du uns begrüßt hast. Zurück kommen wir allein. Ich bin sicher du hast auch viel zu tun. Es ist immer wieder ein Vergnügen deine Station zu besuchen, Dragan“, sagte der Prätor.

„Ich dank dir, Prätor.“ Man schüttelte sich wieder die Hand und de la Forge klopfte ihm kurz und fest auf die Schulter.

„Bis 2200. Und sorg für passenden Stoff“, raunte ihm Napier im Vorbeigehen leise zu.

Man hatte versucht der Abteilung das schlichte Militärdekor zu nehmen und überall Gemälde, Holokunstwerke oder andere Kunstwerke auszustellen, damit es repräsentativer wurde. Auch hatte man die hellgraue Wandfarbe durch weiß ersetzt und die Teppiche ausgewechselt. Überall war nach und nach die militärisch zweckmäßige Einrichtung durch „hochwertigere“ Möbel ersetzt worden. Es war zwar noch nicht das Palastniveau wieder erreicht worden, aber man bemühte sich offensichtlich diesen Umstand abzuändern so schnell es irgend ging.

Überall, wo sie auch durchkamen, sprangen die Leute auf, salutierten, verbeugten sich kurz oder nahmen Haltung an, so dass die schon fast bienenstockartige Betriebsamkeit kurz aussetzte.

Die letzte Tür öffnete sich, die Adjutanten blieben zurück und die drei Neuankömmlinge traten in das Arbeitszimmer von Julius Maximilianus, der sie gleich zu sich winkte ohne aufzustehen. „Markus. Roger. Charles! – Schön, dass ihr kommen konnte. Bitte setzt euch zu uns.“

Der Gast des Imperators, Graf Rockfall von Athen, stand kurz auf und reichte jedem die Hand. Man war untereinander gut bekannt. Eher schon befreundet, sodass jede Förmlichkeit entfiel. Man setzte sich in die Ledergarnituren und aktivierte nach Lust und Neigung die Massagefunktion, während die Stations-KI Droiden mit einer Auswahl der Lieblingsgetränke und ein wenig Fingerfood zu ihnen hineinschickte.

Selbst diese Service-Droiden hatten inzwischen zu den Modellen gewechselt, die im alten Palast zerstört worden waren. Geräuschlos, weiß mit goldenen Verzierungen und einer Programmierung, die die ehrwürdige altenglische Butlerschule modern erscheinen ließ.

Markus griff sich gleich einen Happen mit Teufelskrabbenfleisch von Naukratis und bemühte sich die Creme von den Fingern fernzuhalten, während Napier seinen Drink wegkippte und einen Neuen durch kurzes hochhalten anforderte.

„Julius. Was können wir für dich tun“, fragte der Prätor nach, der selbst nur seine nachtblaue Navyuniform glattgezogen hatte, die außer den Rangabzeichen nur das Kreuz am Hals des Order of the Roman Empire mit Schwertern und zwei Sternen zierte, die die dritte Verleihung anzeigte.

„Unser gemeinsamer Freund von Alesia informierte mich gerade, dass Alesia sehr umtriebig ist. Und dazu wollte ich eure Meinung haben und mit dem Abstimmen, was Athen und wir nun tun müssen.“ Er blickte kurz zu seinem alten Schulfreund und nickte ihm zu.

„Freunde. Ihr wisst, dass uns von Alesia nur ein Leersystem trennt, dessen zwei Jump Points von Alesia und von uns kontrolliert werden. Und da es neben der Route nach Terra die einzige Grenze ist die wir verteidigen, ist der Großteil der Flotte, die Vierte Flotte Roms, dort stationiert. Offensiv stationiert, wie ihr alle wisst.

In den letzten Wochen, kurz vor dem Schlag gegen die Reste der Kilikischen Föderation, gab es signifikante Änderungen an der eher defensiven diesseitigen Jump Point-Verteidigung des Königreiches uns gegenüber.“

Der Prätor beugte sich interessiert vor. Der MARS hatte dazu schon einen SITREP rausgebracht, doch der hatte sich darauf beschränkt auszuführen, dass man am Jump Point einen HPG baute, was eigentlich überflüssig war, da eine Jump Point Wache jederzeit rechtzeitig zurückspringen konnte, um Alesia zu informieren. Und dass das Königreich vermutete, dass die Wache am Jump Point unter Stealth ausgetrickst werden könnte, stand auch nicht zu befürchten, da Alesia seine Jump Points zum Imperium und Athen hin konsequent mit sich überlappenden Sensorfeldern und Ortungsbojen überzogen hatte. Selbst ein Corona-Kreuzer könnte sich da nicht mehr einschleichen.

„Wir stehen mit vier Archon-Kreuzergeschwadern samt Geleit- und Kuriereinheiten ständig im Transfersystem und klären aktiv bis zu einer Lichtstunde vor dem anderen Jump Point auf. Diese Distanz hat sich als Grenze auf beiden Seiten etabliert. Innerhalb der Kugel von einer Lichtstunde rund um die Jump Point wird nicht aktiv aufgeklärt. Also keine Perimeterpenetrationstests, keine Herausforderung und auch keine bewaffnete Aufklärung. Auch wird jede drohnengestützte Aufklärung unterlassen. Selbst ECM-Spielchen aller Art wurden eingestellt.

Das hat gut funktioniert, bis vor zwei Wochen. Da wurden unsere Patrouillen schon drei Lichtstunden von der Schutzzone abgedrängt. Wir dachten erst, dass das Kommando dort gewechselt hat und der neue Befehlshaber gern mal als Einstieg Flagge zeigt, doch das war nicht so.

Daher hat der Befehlshaber der Vierten Flotte einen Tiefenscan der Stufe III des Jump Points durchführen lassen und den Aufklärer durch die gesamte Flotte abgeschirmt.

Wie es aussieht wurde die Verminung des Jump Point auch diesseits massiv verstärkt und zusätzliche ECM-Stationen eingebracht, die unsere SIGINT in diesem Bereich massiv beeinträchtigen. Dazu wurden – wir nennen es zumindest so – Torpedostartgestelle mit mittleren Torpedos, diese selbst auch durch Minen gesichert sind, installiert. Die Anzahl von dreihundert mittleren Torpedos gilt als bestätigt.“

Die beiden Offiziere kniffen unisono die Lippen zusammen. Die Torpedos konnten im Minenmodus und in freiem Fall durchaus auch unter Stealth das andere Ende des Sonnensystems unentdeckt erreichen und die dort stehenden Einheiten der Vierten Flotte gefährden.

„Und dann ist da noch die Station, die jetzt gebaut wird. Hier sind sich unsere Auswerter noch nicht sicher, aber es könnte eine Drohnenträgerstation sein, die zusätzlich auch Scimitars tragen und vermutlich auch versorgen kann.“

„Da gibt sich aber jemand verdammt viel Mühe den Jump Point auch diesseits schon zu einer Herausforderung zu machen“, warf Markus ein und der Prätor nickte.

„Und der kleine äußere Planet, wir nennen ihn Turtle, weil er auf seiner äußeren Umlaufbahn fast vierhundert Jahre für einen Sonnenumlauf braucht, wird scheinbar auch befestigt. In seiner momentanen Position wird er für die nächsten zweiundzwanzig Jahre vor dem Jump Point stehen. Und das weit vor der Lichtstundengrenze.“

„Schon bekannt, was die da bauen“, fragte der Prätor und beugte sich leicht vor.

„Die haben Minenschiffe dorthin gebracht und auch den Orbit von Turtle vermint und gesichert. Wie es aussieht graben sie tiefe und recht breite Schächte in die Oberfläche des Mondes.“

„Startsilos“, sagte Markus. „Die bauen da weitreichende Bodenbatterien. Vermutlich sogar schwere und überschwere Werferbatterien als Einmaloption. Vielleicht sogar mit einer Oberflächenverteidigung und mit Schildprojektoren versehen.“

„Und anderen netten Kleinigkeiten, was unserer Flotte nicht guttun wird“, sagte der Prätor. „Als Vorstopper eine vorzügliche Idee. Und wenn das automatisiert ist, dann ist dieser nette kleine Planet bald so kampfstark wie ein Schlachtschiff, ohne dessen Besatzung riskieren zu müssen.“

„Gut, die igeln sich also noch mehr ein. Soll uns das nun stören?“ Napier setzt sich auf. „So wie ich das sehe, ändert das nichts an dem Status quo. Was mich interessiert ist, warum machen sie die Grenze zu uns zusätzlich so dicht. Das macht man doch nur, um Ruhe zu haben. Und nachdem sie nun die Kilikier eingesackt haben, werden sie versuchen sich Nowosibirsk untertan zu machen. Aber das braucht auch noch Zeit, bis das alles konsolidiert ist. Ergo ist es illusorisch zu glauben, dass König Pascal-Cingeto sich jetzt Germania oder der entmilitarisierten und neutralen Zone von Kusch zuwenden wird.“

„Da gebe ich Dir Recht, Charles“, sagte Graf Rockfall und hustete leicht. Nahm einen Schluck Wein und fuhr dann fort: „Aber Cingetorix, wie ihn die alesianische Presse nun nennt, oder nennen soll, ist gar nicht an Germania interessiert. So sehe ich das. Germania ist durch die Zone von Kusch ebenfalls von Alesia getrennt. Zwar nicht so direkt wie Alesia, und wir sollten am besten wissen warum, da wir diese Zone für eine der zu trennenden Seiten recht durchlässig kontrollieren, aber so gut, dass ein Konflikt aus der Zone heraus unmöglich ist. Auch hat das Reichsprotektorat noch nicht die eigene Kraft, weder wirtschaftlich noch militärisch, um gegen Alesia, trotz deren militärischen Rückschlägen in den letzten beiden Jahren, aufzumarschieren. Nein Freunde. Cingetorix plant etwas anderes.“

„Wir haben im Vorfeld schon darüber gesprochen“, sagte der Imperator. „Was wissen wir zur Lage in der Vereinten Drachen und der Planetenunion von Simbabwe?“ Er blickte Napier an.

„In einem Wort? – Chaos.“ Er schürzte kurz die Lippen und man sah förmlich, wie er verschiedene Schubladen im Geist aufmachte. „Unsere diplomatischen Vertretungen melden, dass die United Dragons sich zunehmend zerstreiten und planetare sowie regionale, selbst ethnische Gruppen sich nun beginnen zu separieren. Japanisch und chinesisch dominierte Systeme scheinen dabei treibend zu sein. Auch indisch-indonesische Systeme scheinen hier eigene Strukturen entwickeln zu wollen. Zumindest ist die neue Regierung auf Lhasa und ihr dritter Kanzler seit dem Durchmarsch des Sultans alles andere als handlungsfähig.“

„Eher völlig überfordert“, fügte der Graf hinzu.

„Eigentlich also eine Lage, wo eine beherzte Macht zugreifen könnte, oder“, fragte Julius und blickte seine beiden Militärs der Runde an.

Markus und der Prätor tauschten kurz Blicke aus und Roger nickte Markus kurz zu. „Eigentlich ist das richtige Wort, Julius“, sagte Markus bedächtig. „Nur steht hinter diesem Wort nichts, was in dieser Region nun tätig werden könnte. Die Afrikaner haben kaum eigene Streitkräfte, die eine Invasion tätigen könnten. Noch nicht mal Hilfe in bedeutendem Umfang bereitstellen könnten. Trotz deren Bemühungen moderne Streitkräfte aufzubauen. Allein schon als Faktor gegen Alesia. Wenn wir ehrlich sind, dann waren die Drachen der Stabilitätsgarant und die eigentliche Macht in der Region. Und eben die fallen nun auseinander. Wenn also die Chance dort durch irgendwen genutzt wird, dann wohl von einer der Parteien, die jetzt aus den noch Vereinten Drachen ausscheiden wollen. Doch hier muss man bedenken, dass die Streitkräfte sich fast gleichstark verteilt haben und ohne Hilfe von außen keine der drei Parteien stark genug ist einen Vorteil für sich zu generieren. Außer dem Umstand, dass der, der die anderen zuerst gegeneinander kämpfen lässt, am Ende mit seinen dann noch intakten Streitkräften der Gewinner sein könnte.“

„Und die anderen Systeme spielen hierbei keinerlei Rolle, da ihre mobilen Streitkräfte von den anderen drei Parteien geschluckt wurden“, fügte der Prätor hinzu. „Im Falle von Nanking, welches chinesisch dominiert ist aber abseits im indisch-indonesischen Raum liegt, scheint es schon Spannungen zwischen dem chinesischen und dem indischen Block zu geben, während sich das eher liberal-muslimisch und persisch bewohnte Herat-System ganz aus den Drachen zu lösen scheint und nach Machu Picchu tendiert. Letzteres hat schon einen kleinen Beobachtungsverband entsendet, wie der MARS diese Woche gemeldet hat.“

Julius lehnte sich vor und blickte in die Runde. „Ich möchte nicht, dass sich da jemand bedient. Wir sind von dem Geschehen praktisch abgeschnitten. Alesia macht die Grenze zu uns dicht und wenn ich diesen König richtig einschätze, dann hat er in den letzten zwei Jahren mehr gelernt als in all den Jahren seines Lebens vorher.

Machen wir uns nichts vor. Das Königreich Alesia wird die zukünftige Bedrohung Roms sein. Es ist unser natürlicher zukünftiger Gegner, der an seiner unteren Grenze ein schwaches afrikanisches Bündnis und zerfallende Drachensysteme vorfindet, die auch noch untereinander um die Vormacht und Interessen kämpfen. Weder Terra noch die Clans oder Asgard wird dort viel ausrichten können. Höchstens eine Zeitlang stabilisieren können. Nicht aber diese Zwergstaatengebilde dauerhaft vor Alesia schützen können. – Sehe ich das richtig?“ Er blickte wieder in die Runde.

Ringsum wurde genickt. Es herrschte Einigkeit. Eine Einigkeit, die auch von dem Geist erzeugt wurde, den der Imperator vor dem Anschlag nur so versprühte wo immer er aufgetreten war. Das Zögerliche und Trauernde, die Selbstzweifel und die daraus resultierende Unsicherheit, alles war abgefallen. Vor ihnen saß wieder der Mann, der als jüngster Erster Konsul Roms die Republik aus der Hegemonie geführt und zum Imperium geformt hatte. Der Rom zur stärksten Militärmacht im besiedelten Raum ausgebaut hatte und so in seinen Grenzen das geformt hatte, was da Pax Romana hieß.

„Freunde. – Ich möchte nicht, dass während wir hier bei uns den Frieden formen und uns konsolidieren, am anderen Ende des besiedelten Raumes Alesia bedient und so stärker wird. Wir müssen da etwas tun. Zeit gewinnen und diesem Cingetorix-Zwerg in die Suppe spucken. Ich will und ich kann nicht zusehen, wie er sich dort ausbreitet.“ Er blickte Markus an. „Was können wir tun?“

Der Prätor lehnte sich zurück und wartete ab. Er fühlte sich als Oberbefehlshaber der römischen Streitkräfte nicht zurückgesetzt oder gar übergangen. Hier ging es um Militärpolitik. Und da war Markus Falkenberg, auch aufgrund seiner Eigenschaft als Dominus und Senator einer römischen Kerndomäne, besser geeignet und erfahrener.

„Wir haben uns eben schon dazu ausgetauscht, wie wir unsere Konsolidierungsbemühungen zeitlich absichern können. So absichern, dass uns von außen keiner allzu sehr in die Parade fahren kann. Gerade auch im Hinblick auf diese Friedenskonferenzinitiative von Terra…“

„Athen wird versuchen das zu verzögern. Archon wie König sind sich da einig“, sagte Rockfall.

„Und wir sind uns einig, dass wir mit konspirativen Maßnahmen die Lunte in der Krisenregion am Brennen halten müssen. Zusätzlich zum weiteren Engagement in Germania.“

„Gut“, sagte Julius. „Das waren auch meine Gedanken.“ Er klopfte mit den Fingern auf die Armlehnen seines Sessels. Er sprühte fast vor Energie, was Graf Rockfall zu einem kurzen Seitenblick zu Napier veranlasste, der diesen nur wortlos erwiderte.

„Ich werde den MARS beauftragen dort etwas zu unternehmen. Verdeckte Operationen, Finanzierungen und sowas.“ Er blickte den Prätor an. „Aber – ich möchte, dass unsere Bemühungen jederzeit durch militärische Mittel unterstützt oder abgesichert sind. Es muss unmissverständlich klar sein, dass sich das Imperium auf ein Eingreifen vorbereitet. Nicht um es zu tun, aber ich will, dass es glaubhaft so aussieht. Und damit das jeder weiß, möchte ich, dass du Charles dieses Unterfangen mit deiner Präfektur diplomatisch begleitest. Vor Ort und überall sonst. Bestell deren Botschafter ein. Oder lass es durch unsere Botschafter überbringen. Einerlei. Aber ich will, dass einfach jeder versteht, dass das Imperium nicht zulassen wird, dass da rechtsfreie Räume entstehen. Sich Anarchie ausbreitet.“

„Militärisch kann ich dazu nur eine Task Force der Fünften Flotte abstellen und bereithalten“, sagte der Prätor.

„Ich sagte glaubhaft, Roger.“

„Eine einzige TF, Julius. Das ist mein Ernst. Die anderen drei TFs der Fünften sind gebunden.“

„Dann mach es möglich. Organisiere es so, dass sie für viele Optionen in Frage kommen. Was immer nötig ist. Für einen möglichen – nur möglichen – Einsatz auswärts.“

Der Befehl war sonnenklar. Rockfall blickte wieder Napier an. Versuchte sich seine Überraschung nicht anmerken zu lassen.

„Ich könnte zwei TFs in Stellung bringen, damit es so aussieht, als wenn sie dafür explizit vorgesehen sind. Aber im Bedarfsfall bleibt es bei einer TF, Julius.“

„Reicht eine TF?“

„Nein.“ Roger de la Forge blickte seinen Freund und Imperator ohne zu zucken an. „Noch nicht mal ansatzweise. Weil diese TF völlig ohne Bodentruppen auskommen muss. Und so ein Einsatz ohne Bodenkomponente ist mehr als nur ärmlich. Er ist schlicht überflüssig.“ Er blickte Julius in die Augen. „Damit würden wir uns lächerlich machen.“

„Können wir dazu Bodentruppen loseisen?“ Er kannte die Antwort bereits, da er zu den Operationen auf Sidon und Ninive gebrieft worden war. Das war jedem im Raum klar.

„Athen könnte ein oder zwei Regimentskampfgruppen bereitstellen. Aber es gibt unsererseits ein Transportproblem.“ Rockfall sagte es ruhig. Wusste, dass Sidon und Ninive das Imperium an sich bis über die Grenze hinaus belastete. Gerade bei geeigneten Landungsschiffen, weshalb sich auch die Operationen verzögert hatten. Es mussten erst in den Systemen Basen und Bereitstellungszentren eingerichtet werden, um mit Systemschiffen Truppen von Monden und anderen Planeten auf den Kernwelten in geeigneten Maßstäben anlanden zu können. Und selbst dazu waren zivile Barkassen, Shuttles und Kutter herangezogen worden.

„Erst nach der Landung auf Ninive, und erst wenn aus der LZ ein gesicherter und umfänglicher Brückenkopf geworden ist, aus dem dann der Nachschub der Truppen selbst möglich ist.“ Der Prätor wich dem Blick des Imperators keine Sekunde aus.

Julius kniff die Augen zusammen. Man sah ihm an, dass er eine zweite Meinung wollte, aber er zögerte Markus anzublicken. „Gut. Ab wann könnten diese Schiffe für die RKGs von Athen zur Verfügung stehen?“

De la Forge zuckte mit den Schultern. „Wie ich schon sagte…“

„Ja, ja. Brückenkopf. Ich hab es gehört…“

„Es sind zwei RKG zu befördern, Julius. Das entspricht einer Stärke von zwei unserer Kohorten zuzüglich Hilfselementen. Das benötigt mehrere Truppentransporter der Roma-Klasse zuzüglich Transportträger. Sie sollen ja auch für Kampfanlandungen taugen und nicht nur hingeschippert werden. Und Roma-Truppentransporter sind immer noch rar, zumal sie ja bereitstehen müssen, um die TF zu begleiten.“ Markus schüttelte den Kopf. „Wir können unsere Ninive-Landung nicht schwächen. Wir würden die Bodenoperationen unnötig verkomplizieren oder gar gefährden.“

„Verstehe“, sagte Julius. „Dann halt die zwei TFs. Davon eine aber wirklich als mögliche Feuerwehr Stand-by.“ Er blickte den zustimmenden Prätor an. „Nennen wir sie aber Neunte Flotte. Das klingt besser als verstärkte Task Force Nummer sowieso.“

Wieder nickte der Prätor. „Gut. Dann machen wir das so.“ Er blickte kurz auf ein Wandchronometer, das mehrere Uhrzeiten von verschiedenen Systemwelten anzeigte. Unter anderem auch die Zeit bis zum nächsten Termin. „Von meiner Seite war’s das. Essen wir heute Abend zusammen? – Zwanzig Uhr?“

„Ich kann nicht“, sagte Roger. „Muss noch arbeiten.“

„Ich auch nicht“, sagte Markus und stand auf. „Muss zurück zur Domäne. Verwaltungskram…“

„Ich werde Hunger mitbringen“, sagte Charles und blickte den Grafen an.

„Gern. – Hier?“

„Ja. Dann können wir noch das ein oder andere besprechen…“

Man verabschiedete sich und trennte sich, da jeder noch eine Menge Arbeit zu erledigen hatte. Kaum vor der Tür angekommen waren sie schon von den Adjutanten und Stäben über Neuigkeiten informiert worden.

Graf Rockfall hielt aber kurz Charles zurück. „Sag mal, irre ich mich, oder ist Julius wieder…aktiver?“

„Nein. Er ist aktiver. Es sieht nicht nur so aus.“ Napier verzog keine Miene.

„Hat er es endlich überwunden?“ Rockfall blickte Napier ernst an. Allein, dass dieser keinerlei Miene verzog ließ ihn Ungutes erahnen. „Ist da etwas, was ich wissen sollte, Charles?“

Der Präfekt wog alle möglichen Antworten ab. Doch Graf Rockfall war nicht nur ein Verbündeter und sehr enger Freund. Er gehörte zum inneren imperialen Beraterkreis. Zum absolut innersten Zirkel. Zur Familie… Er verscheuchte mit einer knappen Handbewegung alle anderen außer Hörweite und zog den Grafen in eine abgeschiedene Ecke.

„Du kennst doch die Geschichte von Huckleberry Finn, oder?

6

Römisches Imperium, Befreiungszone, Shadow-System, an Bord der IRS A-21 City of Bengar, 14.04.2485 09:40 GST

Es war recht einfach gewesen ein Schiff zu bekommen. Zu einfach. Auch wenn es nur ein alter Trader-Frachter der Flotte war, der als Hilfsversorger für die Einheiten im Outer Rim fungierte. Überall da eingesetzt wurde, wo richtige Flottentender zu groß oder zu rar waren. So war es fast schon ein Kinderspiel gewesen ihn für die Mission zugeteilt zu bekommen.

Eigentlich hatte er ein kleines Learship mit genügend Frachtkapazität mieten wollen, doch Olympia hatte davon nichts wissen wollen, zumal sie eigene Ideen gehabt hatte, was so alles mit an Bord sein sollte. Und als Hilfsschiff der Flotte, hatte der Trader auch ein kleines Lazarett samt medizinischen Notfalldroidenarzt an Bord.

Dazu kam dann noch diverse Ausrüstung, die unbedingt mitmusste und, nicht zuletzt, auch das benötigte Stasisraumvolumen.

Dass der Trader auch einen eigenen Shuttle an Bord hatte, machte Überlegungen hinsichtlich des Transports vor Ort überflüssig, da man nun vom Orbit aus arbeiten konnte. Ein Learship hätte landen müssen und einen gefälligen örtlichen Kommandeur vorausgesetzt, der das Vorhaben unterstützte. Zivile Vermieter hätten mit Sicherheit ihre Schiffe nicht für Landungen in den Tälern hergegeben…

So aber versorgte das Schiff die verschiedenen Garnisonen auf Shadow, und Leonidas konnte nach Freiwerden eines Stasisladeraums diesen umrüsten lassen und das tun, was schon lange überfällig war: Shadow zurückzuholen…

Der Shuttle der alten Fist-1-Serie nahm Kurs auf die Koordinaten, wo man über zwei Jahre zuvor Shadow abgesetzt hatte. Der Pilot flog rein nach Instrumenten und Sensoren, da die Wolken- und Nebelfelder in den Tälern eine optische Sicht nicht zuließen.

Dass der zweiköpfigen Besatzung dabei alles andere als wohl war, war mehr als verständlich. Wurde doch in allen Dateien, Flugbüchern und Anweisungen abgeraten außerhalb von gesicherten Bereichen auf den Plateaus zu landen. Vor Landungen in den Tälern wurde nicht nur abgeraten, sie waren explizit verboten. Selbst Bojen im Orbit warnten vor solchen Ideen.

Doch auf Tribun Leonidas Falkenberg und seinen komischen Droiden schien das alles nicht zuzutreffen. Sein imperialer Sondereinsatzbefehl schien ihm nicht nur dieses Transportmittel beschafft zu haben, sondern auch die ausdrückliche Erlaubnis tun und lassen zu können, was er wollte. Eine Erlaubnis, die nicht nur die des Flottenkommandos umfasste, sondern das positronische Siegel des IO selbst trug.

Der Kommandant des Schiffes, ein fast schon ur-alter Centurio von über hundert Jahren hatte nur gebrummt, dann salutiert und war ans Werk gegangen. Leonidas hatte eine Kabine bekommen und sich entschlossen die knapp einwöchige Reise in Stasis zu verbringen, während die Besatzung Wetten darauf abschloss, was der berühmte Falke von Rom an Bord machte und er auf Shadow wollte. Und auch, was dieser Droide sollte, der nun im Frachtraum neben der anderen Kampfrüstung stand, die dem Tribun gehörte. Jedenfalls hatte noch keiner gehört, dass Rom Kampfdroiden hergestellt hatte, die optisch den Rüstungen von Predator MkIII entsprachen.

Wetten, die für eine Erprobung in der absolut lebensfeindlichen Umgebung der Täler von Shadow sprachen, lagen vorn. Dicht gefolgt davon, den Droiden als Köder zu nutzen, um dann ein paar dieser Ungeheuer dort unten einzufangen. Dafür sprach der umgerüstete und vorbereitete Stasisfrachtraum.

Der alte Centurio und Kommandant hatte nichts dazu beigetragen, sondern nur stoisch seine Befehle befolgt, vor dem Abflug aber die zwei Shuttlepiloten gewarnt, sehr aufmerksam zu sein. Von dem alten Mann war das so ungewöhnlich, dass Pilot wie Co-Pilot alles andere als entspannt waren. Der Co-Pilot, ein alter Senior-Decurio, hatte den Finger immer am Abzug und kontrollierte alle Waffensensoren auf mögliche Ziele und Bedrohungen.

Dass der Tribun ausdrücklich Feuervorbehalt befohlen hatte, war auch ein Umstand, der zu klammen Händen geführt hatte. Jeder kannte die Bilder von den Warnbojen, die als erklärende Begründung, für das Landeverbot beigefügt waren. Die Fauna, sogar selbst die Flora des Planeten als feindselig zu bezeichnen, war schlichtweg jenseits dessen, was das Wort „Untertreibung“ meinte.

Daher gab es auch Wetten, wie lange der Tribun da draußen durchhalten würde. Andere Wetten wogen die Frage ab, ob der Shuttle es zurückschaffen würde. Diese Wetten tauchten auf, als diverse Holos von Jagdgruppen kursierten, die zerfetzte Expeditionen zeigten. Oder die von verirrten Patrouillen, die zu tief in die Täler vorgestoßen waren. Auch von solchen, die Kampfrüstungen getragen hatten…

„ETA in zwo Mike, Tribun“, meldete der Pilot und Leonidas bestätigte kurz die Meldung. Er selbst, in seiner Rüstung Maximilian eingeschlossen, verfolgte den Anflug live über die Schnittstelle der Rüstung zu den Shuttlesystemen. Auf seinem HUD sah er die sensorgenerierte Landschaft unter sich hinweghuschen und den Shuttle auf das Zielgebiet einschwenken.

„Der Droide“, der ihm gegenüber an der Wand wie er selbst auch magnetisch arretiert war, rührte sich nicht. Auch er verfolgte über die Bordsysteme des Shuttles den Anflug mit. Wie auch über seine Schnittstelle zur Orbitalaufklärung den Flug des Shuttles via Beobachtungs- und Aufklärungssensor im Orbit. Neben vielen anderen Sensoren, in die er sich eingestöpselt hatte, wie es betont worden war. Leonidas hatte das hacken genannt und als Antwort erhalten, dass hacken illegal wäre und der rechtmäßige Gebrach höchster imperialer Zugangs- und Sicherheitscodes etwas komplett anderes wäre.

Wie dieser „Droide“ zu den Codes gekommen war, darüber hatte sich Leonidas ausgeschwiegen. Auch das fragende Stirnrunzeln des alten Kommandanten nicht kommentiert.

„ETA in einer Mike“, kam es vom Piloten, der nun etwas gestresst klang.

Der Sturmshuttle der Fist-Klasse, wenn auch das alte Modell, war ein VTOL, der gepanzert und gut bewaffnet war, sodass er ausreichend ausgerüstet war eine komplette Decurie in Rüstungen ins Einsatzgebiet zu transportieren. Hier konnte er bei der Landung mit dem Bug zum Feind landen und so die schwenkbaren Buggeschütze oftmals zur Feuerunterstützung und -vorbereitung zum Einsatz bringen, während die Legionäre über die Heckrampe aussteigen und sich relativ geschützt rechts und links vom Shuttle entfalten konnten.

Gerne hätte der Pilot erst einmal ein paar Schleifen über der LZ gezogen und eine Lichtung in den Wald gebrannt, bevor er dort gelandet wäre. Doch so senkte sich der Shuttle in die viel zu kleine Lichtung, zerdrückte und verbrannte unter ihm liegende Büsche und Sträucher und drückte ein paar Bäume beiseite.

Mit einem zusätzlichen Schub durch die Düsen verbrannte der Pilot vorsorglich alle so zerdrückten Pflanzenteile und alles in ihm lebende Getier. Ließ den Shuttle nochmals um die eigene Hochachse kreisen und verbrannte so wirklich alles in unmittelbarer Nähe, bevor er aufsetzte. Die Heckrampe behielt er allerdings geschlossen.

„Tribun. Wir sind unten. – Zahlreiche Kontakte auf den Biosensoren. Auch große…“

„Danke Optio. Du wartest hier. Mach hinter uns die Rampe wieder zu.“

„Jawohl, Tribun. – Mit Sicherheit.“

„Können wir“, fragte Leonidas seinen Droiden und löste die Arretierung seiner Rüstung. Machte einen Schritt nach vorn und überprüfte zum x-ten Mal alle Systeme von Maximilian, ohne aber die Waffen scharf zu machen. Das verbot sich an Bord des Shuttles mit geschlossener Rampe von selbst.

„Alles gefechtsbereit“, meldete sein Droide mit der Stimme von Olympia. „Ist zwar alles immer noch ungewohnt und fühlt sich falsch an, aber besser als nichts.“

„Nur zur Erinnerung. Du fühlst gar nichts. – Okay?“

„Wenn Du es sagst, oh mein großer Heldentribun.“ Es klang wieder spöttisch.

„Olympia. Lass das. Da draußen ist es echt gefährlich. Konzentrier dich auf deine Aufgabe. Nur darauf. – Klar?“

„Mach ich. Darum bin ich ja bei dir. – Schön, dass du mich endlich auch mal normal behandelst.“

Leonidas war nicht aufgefallen, dass er Olympia in ihrer Kampfrüstung wie einen normalen Legionär vor seinem ersten Einsatz behandelt hatte. Bereute es also auch sofort wieder. ‚Alte Gewohnheiten‘, dachte er.

Dass Olympia dank ihrer nun gelebten Beziehung zu ihrem Onkel völlig anders agieren konnte, als noch in einem Kreuzer gefangen, zeigte diese Rüstung. Sie hatte sich aus der Maximilianusgarde eine Predator-Rüstung zuteilen und umbauen lassen. Das servogetriebene ExoSkelett konnte auch von einer KI gesteuert werden. Dazu war die rüstungseigene KI einfach entfernt und der gepanzerte Betriebsspeicherkern im geräumigen Brustraum der Rüstung eingepasst und eingebaut worden. Und zwar modular, sodass er auch mit ein paar Handgriffen innerhalb von einer Minute wieder bei geöffneter Brustplatte entfernt werden konnte.

Die notwendigen Steuerprogramme hatte Olympia sich vom Ausbildungskommando heruntergeladen, für sich spezifiziert und angepasst. Jetzt bewegte sie sich mit der Rüstung besser und schneller als es je ein Mensch in ihr gekonnt hätte, selbst mit Neuralimplantaten. Sie war aber de facto ein grüner Rekrut, was Kampferfahrung anging.

Und das Schlimme war, dass sie davon nichts wissen wollte. Zumal sie ja auch schon ein Kreuzer gewesen war…

Diese Hybris hatte er zum Teil beseitigen können, indem er sie bat ihm das ein oder andere zu reichen oder kurz mal dies oder das zu tun. Das Wasserglas war auch im sechsten Versuch noch zerquetscht worden und die Plane hatte sie auch nicht vom Boden aufheben können. Sie kannte nicht die Tricks und Kniffe, die nur Erfahrung lehrten. Oder die Ausbildung durch jene, die Erfahrung hatten.

Jetzt war sie bescheidener und hörte tatsächlich zu. Und Leonidas hatte sich dabei ertappt, dass er sie wie einen normalen Legionär zu behandeln anfing. Sie freute es und ihn ärgerte es. Er begann sich wirklich an die Vorstellung zu gewöhnen, dass es sie vielleicht doch noch geben könnte. Eine Fiktion, die durch diese Erscheinung verstärkt wurde. Er würde sich zusammenreißen müssen…

„Links von mir zur Rampe. Bereithalten für den Ausstieg.“

Gemeinsam traten sie Schulter an Schulter zur geschlossenen Heckrampe. Unverzüglich stampften sie aus dem Shuttle heraus und die Rampe fuhr hinter ihnen sofort wieder hoch.

Per externer Dateneinspeisung der Shuttlesensoren sah er, dass etliche Tiere sich auf das Shuttle zubewegten. Nichts davon entsprach einer Nachtkralle, deren Biosignaturen speziell angezeigt werden würden.

„Meldet sich Shadow“, fragte Leonidas, da Olympia mit ihrer Rüstung im für Menschen nichthörbaren Bereich ein Rufsignal produzierte mit dem Nachtkrallen kommunizierten. Ähnlich einer Hundepfeife.

„Nein. Aber ich empfange eine Antwort. Und die klingt nicht freundlich. Das ist eher eine Warnung, als ein Willkommen. Da glaubt jemand, wir wollen sein Revier…“ Olympia kicherte leise.

„Das Kichern vergeht dir schon, wenn dich das Tierchen zerlegt“, sagte Leonidas weniger amüsiert. „Wir sollten hoffen, dass man uns erkennt. Oder zumindest gerüchteweise von uns in den Clanerzählungen gehört hat…“ Leonidas hielt das alles jetzt für keine gute Idee mehr.

„Massives Biosignal“, meldete der Pilot „Umkreist uns auf 500.“

„Bestätige Signatur einer Kralle“, sagte Olympia.

Leonidas öffnete sein Helmvisier. ‚Jetzt oder nie‘, dachte er mit einem Kloß im Hals. „SHADOW!“ Seine Rüstung wiederholte den Ruf akustisch mit dem Äquivalent dessen, was der Name von Shadow in der Kommunikation der Krallen war.

„Sie kommt näher. Direkt auf uns zu“, sagte Olympia. „Alles was laufen kann haut ab und entfernt sich“, fügte sie dann hinzu. Und es klang so unsicher, und unwohl, wie sich Leonidas selbst fühlte.

„Ganz ruhig bleiben. Wir sind da, wo wir sein sollten.“

Vor ihnen teilte sich der Nebel etwas und eine Kralle tauchte auf. Blickte sie aus den handtellergroßen geschlitzten Augen an, die zu glühen schienen. Ohne das, wäre sie mit dem Nebel und dem Hintergrund gar nicht richtig sichtbar gewesen. Ein Geist von Schatten im Nebel. Der ideale Räuber…

Leonidas trat einen Schritt vor. Seine Rüstung Maximilian übersetzte für ihn in die Fauch-, Knurr- und Brülllaute mit der Krallen sich verständigten und hoffte, dass es nicht mehr als eine Sprache gab. „Hallo. Ich bin Leonidas und suche Shadow. Shadow ist bei eurem Clan. Ich bin hier, um ihn abzuholen. Zurück zu den Sternen. Zu mir.“ Die Kralle brummte etwas, was als Bestätigung übersetzt wurde. Solange die Kralle nicht angriff war das mehr als nur OK… „Kannst du Shadow holen?“

Die Kralle kam auf ihren drei Beinpaaren näher und setzte sich vor und zwischen Leonidas und Olympia. Blickte die beiden Rüstungen mit zur Seite gelegtem Kopf schnuppernd abwechselnd an. Stand dann auf und umrundete beide Rüstungen argwöhnisch, kam zurück und setzte sich wieder auf den alten Platz. Blickte beide abwechselnd durchdringend an. Zeigte dann mit einer Pfote des oberen Beinpaars auf Olympia und knurrte etwas, was als „NichtTölpelDrin“ übersetzt wurde. Er schnupperte wieder. Offensichtlich angewidert.

„Kannst du Shadow holen“, wiederholte Leonidas.

Die Kralle stieß ein gewaltiges Fauchen aus. Ein Fauchen, dass tiefer im Tal aufgegriffen wurde. Mehrfach. Das war alles.

‚Smalltalk‘, dachte Leonidas. „Kennst du Shadow?“

Die Kralle brummte, ließ aber Olympias Rüstung nicht aus den Augen.

„Geht es ihm gut?“

Wieder das gleiche kurz angebunden klingende Brummen. Man redete offensichtlich nicht mit jedem.

„Kannst du das vielleicht besser beantworten? Shadow ist mein Freund.“

Die Kralle blickte ihn kurz an und knurrte bestätigend. „Sternträumer kommt“, übersetzte Maximilian.

„Weitere große Biosignaturen nähern sich schnell“, meldete der Pilot. „Wahrscheinlich Krallen. ETA zwischen drei und sieben Mike. – Verdammt sind die schnell.“

„Gut. Behaltet das im Auge. Hier ist alles ruhig“, sagte Leonidas und informierte so die Piloten, deren Finger mit Sicherheit auf den Waffenkontrollen ruhten.

Dann tauchten zwei weitere Krallen aus den Nebeln auf. Eine trottelte fast schon uninteressiert ins Blickfeld, was Leonidas allerdings nicht täuschen konnte. Krallen waren niemals uninteressiert. Und die Andere saß plötzlich hinter ihnen auf dem Shuttle selbst und schaute auf sie herab.

Olympia korrigierte kurz ihre Position und behielt somit alle im Schussfeld, was die Krallen aber sofort registrierten und sich ihrerseits neu postierten. Dabei fast beiläufig lässig wirkend …

„Lass es Olympia. Die sind eh schneller als du“, sagte Leonidas leise und untersteuerte so die Lautschwelle, die eine Übersetzung hervorgerufen hätte. Auch das fiel der Kralle vor ihm sofort auf. Sie legte wieder den Kopf zur Seite und fletschte leicht die langen Reißzähne.

„Sternträumer sagt du FastKralle.“ Die großen grünen Augen musterten ihn. Die Skepsis war fast greifbar. Urplötzlich hatte Leonidas eine fast fünfzehn Zentimeter lange Kralle im Gesicht, deren rasierklingenscharfe und stahlharte Spitze seine Nasenwurzel leicht berührte. Doch die Kralle schaute Olympia an, deren Lasermündung hochgezuckt war und auf den Kopf der Kralle zeigte. Fast zeitgleich mit der Bewegung der Kralle, was eine technische Unmöglichkeit war. Selbst für eine KI-gesteuerte Rüstung war die Feedbackkontrolle der Rüstung immer noch mit all ihren Servos und Aktivatoren auf den Menschen ausgerichtet. Und selbst wenn auch das durch Olympia neu konfiguriert worden war, so war da immer noch das, was technische Unmöglichkeit hieß. Und die Kralle hatte sich noch nicht mal einen Meter entfernt befunden und schneller bewegt, als es das menschliche Auge erfassen konnte. Daher blieb auch einer KI – eben weil in dieser Rüstung – nicht genügend Zeit, um zeitgleich spiegelbildlich zu handeln.

Das schien der Kralle auch aufgefallen zu sein. Auch wenn sie um die technischen Parameter nicht wissen konnte…

Interessiert blickte sie die andere Rüstung an. Den Kopf wieder zur Seite geneigt, was bei Krallen wohl Interesse bekundete. „WieMachen?“

„Ich kann mit meinen Augen dein Blut sehen. In dich hineinsehen. Sehen, was du planst. Und dann reagieren, bevor du auch nur anfängst etwas zu tun.“

Die Kralle knurrte leise. Es gefiel ihr gar nicht. „Du NichtTölpel. Was du sein?“

„Ich war tot und bin nun so, wie ich bin.“ Olympia klang wenig freundlich, was auch die Kralle merkte.

„Du Geist von Tölpel?“

„Nein. Ich bin eine neue Art von Mensch. Kein Tölpel. Klar?“

„Olympia lass das. Das bringt nichts.“

„Quatsch. Der Bettvorleger ist nur ein freches Beutetier.“ Die Augen der Kralle zogen sich zusammen. „Lass das besser. Der Trick mit der Kralle funktioniert bei mir nicht.“ Die Kralle wirkte einen Sekundenbruchteil irritiert wich dann aber einen Meter zurück. „KeinVorteil kämpfen für kein Fleisch.“

„Dann lass es“, sagte Olympia und beendete damit das Gespräch.

„Du machst dir aber schnell Freunde“, sagte Leonidas wieder leise.

„Mit meinen alten schweren Buglasern hätte ich das Viech vom Orbit aus einfach verdampft“, knirschte sie fast. Leonidas fand das schon lustig. So ganz war wohl die Persönlichkeit von Olympia nicht wiederhergestellt worden. Zumindest schien die ursprüngliche Kriegsschiffprogrammierung ihrer Basis-KI hin und wieder in gewisse Gedanken einzufließen.

Man wartete nun gemeinsam und schweigend. Die Kralle auf dem Shuttle hielt Wache und der Rest behielt einfach die Tölpel im Auge oder gab vor alles andere zu tun, nur nicht das.

Blöd rumstehen und Löcher in die Landschaft zu starren war noch nie etwas gewesen, was Leonidas je gelegen hatte. Also ging er den Landeplatz ab und kontrollierte, ob irgendetwas den Start behindern oder gefährden könnte. Oder ob der Shuttle Beschädigungen aufwies und machte einen optischen Routinecheck des Sturmshuttles. Dazu kommunizierte er mit dem Cockpit, als er Wartungsklappen und –abdeckungen öffnete und Anzeigen kontrollierte. Nicht, dass ein für Sturmangriffe gebauter Fist das nötig gehabt hätte, aber es lenkte ab und hielt zwei Stunden beschäftigt, zumal die Rüstung nicht unbedingt dafür ausgelegt war, solche an sich überflüssigen Vorhaben zu unterstützen. Aber es hielt beschäftigt. Selbst die Krallen, die das interessiert verfolgten.

„Tribun. Da kommen zwei weitere Krallen-Biosignale. ETA in fünf Mike.“

„Verstanden.“ Leonidas stellte sich wieder neben Olympia.

Der Kralle war dank des offenen Visiers die Meldung nicht entgangen. Zwar hatte sie nicht den Inhalt wohl aber durch ihr Verhalten erkannt, dass wohl weitere Krallen kommen würden. Kurz darauf war ein entferntes Brüllen zu hören.

„Sternträumer kommen“, sagte das große Raubtier und legte den Kopf wieder schräg.

„Ich weiß.“ Leonidas nickte der Kralle zu. „Danke.“

Die Kralle knurrte nur leise. Im HUD, das nun holographisch vor ihm in Kopfhöhe in der Luft hing, sah er zwei Punkte schnell näherkommen.

Dann teilten sich die Büsche und Shadow, dicht gefolgt von einer größeren und deutlich älteren Kralle kam aus dem wallenden Nebel hervor.

Türkisfarbene Augen leuchteten ihn strahlend an und die Kralle sprang auf ihn zu, packte die Rüstung mit dem oberen Pfotenpaar und hielt ihn fest. Drückte ihre Nase gegen sein Gesicht und schnurrte vernehmlich.

Leonidas hatte seinen Freund nun seit über zwei Jahren nicht gesehen und drückte ihn mit den Panzerarmen an sich. Vorsichtig. Und kraulte ihm mit der rechten modellierten Hand der Rüstung das Fell. Die Greifklaue am linken Arm hielt er geschlossen.

Da er eine Rüstung trug, hatte es Shadow einfacher und konnte seine Freude fast schon ungezügelt ihren Lauf lassen, was der Oberfläche der Kampfrüstung nicht guttat, als die Krallen darüber kratzen.

„LeoKralle. Freude dich sehenwieder. Lange warten.“

Leonidas kraulte ihm hinter dem linken Ohr. „Ja. War lange weg. Es ging nicht schneller.“ Leonidas schaute die Kralle genau an. Ein Ohr war leicht eingerissen, aber schon verheilt. Das Fell war etwas nass und nicht mehr so gepflegt. Und Shadow hatte abgenommen. Dafür konnte man aber nun die Muskeln unter dem Fell fast schon sehen. Sein Freund war wieder zur wirklichen Kralle geworden. Dem Tier, dass überall im besiedelten Raum als das gefährlichste je von Menschen entdeckte Raubtier galt.

„Hallo Shadow“, kam es von Olympia und die Kralle blickte misstrauisch zur anderen Rüstung, die sich ihm nun zudrehte. „Ich bin’s. Olympia.“

Shadow hatte die Stimme erkannt. Die Modulation war perfekt. Aber er wusste, dass Olympia tot war. Irritiert kniff er die Augen zusammen und knurrte unterschwellig. Krallen verstanden das Konzept von Witz und Spaß. Nur fand er es nicht witzig und auch nicht spaßig, wenn jemand mit so etwas Späße machte. Und dieses Ding, ohne jede biologische Ausstrahlung, und mit völlig fehlender Bioenergie, die Krallen durchaus spüren konnten, wagte das… Er ließ Leonidas los und wandte sich der anderen Rüstung zu. Leonidas konnte sehen, dass die Kralle kurz davor stand die Kampfrüstung aus purer Wut zu zerlegen.

“Mein Dicker erkennst du mich denn nicht?“ Leonidas fand, dass Olympia schon bessere Fragen gestellt hat. „Soll ich dich wieder kraulen? So wie immer? Du weißt schon wie.“

Shadow wusste, das mit dem „wie“ nur zu gut. Er mochte es, wenn er zwischen seinem zweiten Beinpaar gekrault wurde. Olympia hatte das immer gern gemacht und sich gefreut, wenn er lautstark geschnurrt hatte…

„Du tot.“

„Nein. Ich war tot. Aber ich bin nun wieder da. MenschenTechnik. Verstehst du?“

Shadow wusste, dass das Wort „MenschenTechnik“ alles sein konnte. Mehr umfasste als er je verstehen würde. Konnte eine Kralle aus dem EwigNebel wiederkommen? Konnten Menschen das? Er war sich nicht sicher.

„Du nicht Olympia. Du nicht leben.“ Er dachte kurz nach. „Lass das.“ Es klang definitiv abschließend. Leonidas sah es der Rüstung fast an, wie sie etwas in sich zusammenzusinken schien. Olympia hatte Shadow gemocht. Sehr gemocht sogar. Die beiden waren ein Herz und eine Seele gewesen, soweit man das so sagen konnte. Das über Monate andauernde Trauerheulen hatte auf ganz Falcon Hall und selbst in Neugosingen für Mitleid gesorgt.

„Darüber werden wir später noch reden, Dicker. Können wir gehen?“

Die Kralle blickte ihn an. „Krallenjäger und ich kommen mit.“

„Krallenjäger?“ Leonidas und Olympia wandten sich der zweiten weitaus größeren Kralle zu, die abwartend in ein paar Metern Entfernung gesessen hatte und nun näherkam.

Sie war gewaltig. Hatte eine abgebrochene Spitze des linken Reißzahnes, was ihren Anblick noch furchteinflößender machte. Sie war Grau-Schwarz gefleckt und überall waren silbrige Fellhaare zu sehen. Auch um das Maul herum waren schon viele silberne Haare zu sehen. Die Kralle musste selbst für die sehr langlebigen Krallen uralt sein.

Leonidas trat einen Schritt vor und wandte sich an das Tier: „Ich bin Leonidas Falkenberg. Der Freund von Shadow, den ihr als Sternträumer kennt. Willst du tatsächlich mit? Zu den Sternen?“

Selbst sitzend war die Kralle größer als Leonidas in seiner Rüstung stehend. Selbst fast einen halben Meter größer als Shadow. Diese Kralle war ein Gigant ihrer Art.

Die grasgrünen Augen richteten sich auf ihn und bei Leonidas richteten sich fast die Nackenhaare auf. Er musste sich zusammenreißen nicht rückwärts auszuweichen. Einfach nur wegzulaufen…

„Komme mit. Zu SternWelt von Sternträumer. Muss mit RomClan reden.“ „RomClan?“

„Mit ClanSprecher RomClan. Von ClanSprecher aller… Menschen des RomClan.“

„Mit Julius, Markus, Charles, Rockfall, Roger,…“, half Shadow aus,

Leonidas war irritiert. Olympia nicht. „Bist du ein Botschafter deines Clans? Ein Sprecher für den Clan?“

Krallenjäger schaute die ihm fremde Hartschale ohne Leben an. Sternträumer hatte ihm gesagt, dass MenschTechnik vieles sein kann. Er hatte das so hingenommen. „Nicht Sprecher vom Clan. Sprecher für Clans von Nebelwelt.“

Leonidas schaute völlig entgeistert. Während Olympia das eher aus diplomatischer Sicht sah und so handhaben wollte. „Es ist dem RomClan eine Ehre und Freude dich Botschafter Krallenjäger von den Clans auf Nebelwelt nach Rom zu begleiten.“

Leonidas Blick zuckte zu Olympia, die sich in ihrer Rüstung sogar leicht verbeugt hatte. Krallenjäger hatte das gesehen und akzeptiert, wenn er auch die Geste nicht wirklich verstand. Dennoch bestätigte er das mit einem kurzen Anklappen der Ohren und rituellem Fauchen. Alle Krallen bestätigten es durch einen Knurrton, den Leonidas so zum ersten Mal hörte.

An Bord zurück ging es hektisch zu. Der Captain des Schiffes, der alte Centurio hatte nur den Kopf geschüttelt und darauf bestanden die beiden Krallen in Stasis zu schicken.

Dann hatte Leonidas den kommandierenden Legaten auf Shadow kontaktiert und militärisch knapp und sachlich die Entwicklung geschildert und angeregt bis auf weiteres keinerlei Konfrontation oder gar Abschüsse von Krallen zu suchen. Das alles hatte er als geheim eingestuft. Der Legat, der ohnehin nicht vorgehabt hatte sich durch die Täler zu bewegen, der noch ein halbes Dutzend Plateaus vor sich hatte, auf denen sich Islamisten eingeigelt hatten, war wenig begeistert aber kooperativ gewesen. Er hatte die Krallen kurzerhand unter imperialen Artenschutz gestellt und so die juristischen Teile des Problems geschickt umgangen.

Zurück nach Venecia hatte Leonidas wieder eine HPG-Station zur Verfügung und schickte einen Vorabbericht nach Rom zum IO mit Bitte zur Vorlage beim Imperator. Die zusätzliche Kodierung des Vorabberichts mit seinen Codes der Domäne Falkenberg wirkte zwar nicht Wunder, kürzte aber den Vorgang erheblich ab.

Als sie nach Babylon einsprangen wurde schon der Komplettbericht von der Präfektur für Auswärtige Beziehungen, der Einsatzbericht vom IWD und ein persönlicher Bericht für den Imperator selbst angefordert. Olympia hatte alle Berichte sorgfältig verfasst, aufeinander abgestimmt und sofort gesendet.

Leonidas hatte das alles mitgelesen und war verdammt froh, dass Olympia diesen Mist so gut beherrschte. Eine normale Schiffs-KI hätte das niemals so gut hinbekommen. Dieser ganze Wust trotzte nur so von diplomatischen, juristischen und prozessualen Fallstricken. Allein deshalb schon, weil Olympia – oder besser: der Tribun Falkenberg die Ansicht vertreten ließ – die Nachtkrallen von Shadow als Volk und den Planeten Shadow selbst als ihr Clangebiet anzusehen, was wiederum durchaus den Charakter eines Staatsgebildes hätte.

Damit wurden die Clans zu einem Staatsvolk, auf dessen Staatsgebiet ein Krieg fremder Mächte stattfand und dessen Recht dadurch in Mitleidenschaft gezogen worden war.

Leonidas hatte lediglich gefragt, als er das alles gelesen hatte, ob Olympia wisse was sie tat. Sie hatte gelacht und dabei diesen schelmischen Gesichtsausdruck gezeigt. Spätestens da hatte Leonidas gewusst, dass das Ganze aus dem Ruder lief.

Bei Aquila war es dann zu den Medien durchgesickert und Holointerviewanfragen überschwemmten die Kommunikationssysteme der IRS Supporter 5. Der Centurio blickte nun den jungen Tribun nicht mehr unwillig, sondern zunehmend unfreundlich an. Auch fand er die Eskorte durch zwei Diana-Fregatten etwas übertrieben. Leonidas auch, aber das zählte nun wirklich nicht mehr.

Der Flug durch das Neapel-System war kaum noch zu steigern. Die Sender hatten versucht Schiffe zu schicken. Im Netz tauchten neue Schlagzeilen auf: „Außerirdische Spezies entsendet Botschafter“, „Der Falke von Rom holt Aliens ins Imperium“, „Die Menschheit ist nicht allein!“ – das waren die eher reißerischen Meldungen. Andere waren nüchterner, sachlicher und der Sache auch angemessener: „Erster nichtmenschlicher Botschafter kommt nach Rom“, „Die Krallen von Shadow entsenden Botschafter“ oder „Erkennt Rom die Krallen an?“.

Vier römische Kriegs- und Zollschiffe hielten die Presse, die Schaulustigen in ihren Yachten, Kuttern und Booten sowie jeden auf Abstand, der mit den Krallen reden, sie einladen oder nur sehen wollte. Und das waren nicht wenige. Es sah fast so aus, dass jeder der irgendwie an ein raumtaugliches Gefährt gekommen war, es auch genutzt hatte.

Leonidas bekam eine Ahnung, was ihn auf Rom erwarten würde.

Doch das was kam, übertraf alles was er zu befürchten begonnen hatte.

„Willkommen auf Rom“, sagte der Imperator des Römischen Imperiums und trat lächelnd mit festen Schritten auf die beiden Nachtkrallen zu, die vom Transporter herabgestiegen waren, der sie vom Flugfeld Neugosingen nach Falcon Hall gebracht hatte.

Das Flugfeld, die Straße nach Falcon Hall und Neugosingen selbst waren von hunderttausenden gesäumt worden, die einen Blick auf ihre neuen Gäste werfen wollten. Doch die Ladefläche des Transporters war mit verspiegeltem Panzerglas versehen worden. Panzerglas deshalb, weil es immer Idioten gab und auch… falls auf der Ladefläche selbst Panik aufkam…

Leonidas war jedenfalls angewiesen worden als Beifahrer mitzufahren. Vorne. Im separaten Fahrerhaus. Er hatte das zwar als befremdlich empfunden, Shadow hatte gelacht und alles hatte eine Dimension angenommen, die weit über dem lag, was er kannte oder auch nur handhaben konnte oder gar wollte.

Er hatte die befohlene Paradeuniform an. Sein Schwert von Kendall war eigens dafür angeliefert worden, er hatte alles so gemacht wie befohlen und von der Präfektur für Auswärtige Angelegenheiten „angeregt“ wurde und ansonsten etwas getan, was ihm bei Nichtbefolgung schon zu oft Ärger eingebracht hatte: sich also rausgehalten und die Klappe gehalten.

Krallenjäger und Shadow hatten sich kurz umgeschaut und Krallenjäger hatte die Centurie von Prätorianern in den schwarzlackierten Rüstungen und den roten Umhängen gesehen, die angetreten war. Hatte einen Blick auf die Würdenträger in ihren festlich weißen Togen geworfen die im Hintergrund warteten und kurz am Himmel zwei vorbeigleitende Flugbikes betrachtet. Die Fahnen und Standarten angesehen, die eine kleine Gruppe der Rüstungen präsentierte.

Jetzt richteten sich seine grasgrünen untertassengroßen Katzenaugen auf den Mann, der offensichtlich der Sprecher vom RomClan war. Und auf ihn zukam.

Die roten Streifen und goldenen Blätter darauf schienen seinen Rang zu kennzeichnen, denn nur er trug so etwas. Und der alte Mann hinter ihm, schien auch eine Art Kralle zu sein. Nur älter. Andere warteten am Ende des roten Bodens, auf dem sie gingen und sie selbst auch standen. Er fühlte sich weich an und er musste aufpassen, dass er seine Krallen fest eingezogen hielt, da der Boden offensichtlich künstlich war und er sich ungern verhakte.

„Ich bin Julius Maximilianus. Mein Titel sagt dir sicher nichts, aber ich bin der Sprecher aller Römer.“ Er wandte sich kurz um und zeigte auf Generallegat Markus Falkenberg, der kurz vortrat und römisch salutierte. Perfekt wie auf dem Kasernenhof zu seinen Akademietagen.

„Markus ist unser Gastgeber.“

„Willkommen auf Falcon Hall, Botschafter Krallenjäger. Es freut mich dich hier als unseren Gast begrüßen zu dürfen.“

Die gigantische Kralle, die alle deutlich überragte ließ kurz die Ohren einklappen, was fast schon bescheiden wirkte und sagte, von Falcon der Haus-KI übersetzt und durch den Microlautsprecher von Shadow übertragen: „Danke für FriedenTreffen, JuliusMensch. Und danke für Gast, MarkusMensch. Die KrallenClans von Nebelwelt freuen auf FriedenTreffen mit RomClan.“

An der Peripherie zoomten nun dutzende von Nachrichtendrohnen das Geschehen heran. Sendeten jedes Wort, jede Bewegung und jede Geste in den besiedelten Raum. Nach all den Jahren im Raum hatte die Menschheit zum ersten Mal richtigen Kontakt zu einer anderen Spezies. Einer, die sie so nie als eigenständig wahrgenommen hatten. Die sogar hier und da in besseren Zoos gehalten wurde, was allein schon zu Kontroversen geführt hatte.

Und jetzt saß das, was als gefährlichstes noch lebendes Raubtier aller besiedelten Welten bekannt war friedlich vor dem Imperator und redete mit ihm.

Manche sagten, dass das nichts Besonderes wäre, zumal auf Terra und anderen Welten auch Tiere existierten, mit denen man reden konnte. Und das schon seit Jahrhunderten. Beispielsweise mit Menschenaffen war das möglich gewesen. Per Zeichensprache. Bevor sie ausstarben nach dem Dritten Weltkrieg. Später auch mit Delphinen, den Hoglans von Tikal, den Skydragons von Tray und anderen halbintelligenten Lebewesen. Doch keines davon war als eigenständige und vernunftbegabte Spezies anerkannt worden. Oder gar so behandelt worden. Schon gar nicht als gleichgestellt…

„Rom ist am Frieden mit all seinen … Bürgern interessiert. Mit allen, die in seinen Grenzen leben.“ Beinahe hätte er „Menschen“ gesagt. „Bitte folge mir ins Haus. Da können wir ungestört reden.“

„Dein Rudel ist … gesund?“

Julius war etwas irritiert. Normalerweise fragte man in solchen Situationen und Anlässen nur, ob die Reise gut war. Das Protokoll hatte hier nichts vorgesehen. Schlicht deshalb, weil Erfahrungswerte fehlten.

„Danke ja. Aber mein Rudel, wir nennen es Familie, ist recht klein und weit verstreut. -Weit weg“, fügte er hinzu.

Die riesige Kralle, die neben ihm herging blickte ihn kurz an, sagte aber nichts. Er hatte das mit Shadow kurz besprochen und man wollte dazu nichts sagen. Shadow selbst schien sich wohlzufühlen, wie er spürte. Er und MarkusMensch berührten sich ständig und suchten des Anderen Nähe. Ein gutes Zeichen, fand die Kralle. Sternträumer war wirklich Teil des Rudels von Markus. Ohne das, wären die Krallen bald tot gewesen…

Shadow hatte aber RudelVerantwortung und ClanVerantworung erkannt und gehandelt. Rudel und Clan gewarnt. Hatte JuliusMensch und MarkusMensch lange gekannt. Die Clans mussten einen EinigungFrieden mit Menschen haben. Shadow nannte das EinigungVertrag. Menschen oft hatten andere Worte für KlarGedanken.

Als sie die Eingangshalle erreichten plätscherte da der Brunnen vor dem Flugtier, das eindrucksvoll an der Wand hing. Er fragte sich, ob das Wasser als WillkommenGeschenk angeboten wurde und er nun trinken sollte.

Er schaute kurz zu Shadow, dessen Ohren kurz zuckten. Dann ging er zu dem Springbrunnen und trank ein paar Schlucke, wandte sich den beiden Menschen zu, nickte ihnen kurz zu und sagte: „Dank für Gast-Wasser.“

Julius wurde etwas rot und suchte noch verlegener um ein paar Worte. Das war so nicht gedacht gewesen, zumal ein paar dieser Holodrohnen das mit Sicherheit mitbekommen hatten.

„Ja. Es ist in menschlichen Kulturen oft Brauch, dem Gast eine Erfrischung zu reichen. Daher haben auch traditionell viele Häuser am Eingang Brunnen. Es freut mich, dass auch du diesen alten Brauch kennst.“

Die Ohren der Kralle klappten wieder kurz nach vorn und er nickte. Eine Geste, die er von Shadow gelernt hatte. Nicken ist Ja und Kopf schütteln ist Nein. Schon dümmlich, wenn man das nicht riechen kann. Menschen waren klar anders. Er zwang sich dazu immer nur an den Begriff „Mensch“ zu denken, damit das Wort Tölpel nicht fiel. Er wusste, dass Menschen das ungern hörten.

„Lass uns weiter ins Haus gehen. Wir haben einen Raum vorbereitet, Botschafter.“ Markus führte die Delegation in die Bibliothek, wo man Teile der Möbel entfernt hatte und zwei riesige Kissen als Sitz- und Liegegelegenheit ausgebreitet hatte.

„Bitte nehmt Platz.“ Er selbst und Markus setzten sich in Sesseln ihnen gegenüber. An den Wänden standen fast ein Dutzend Prätorianer wie Statuen verteilt. Einer davon Legat Cassius Thain, der ehemalige Leibwächter von Julius, der nur zu genau wusste, was eine Nachtkralle von jetzt auf gleich und aus dem Stand heraus tun konnte.

Krallenjäger grinste beziehungsweise tat das, was bei ihm üblich war, wenn er erkannte, dass sein Gegenüber einen Vorteil hatte.

Er schaute zu den Prätorianern. „Sind das ClanÄlteste?“

Julius blickte zu den Wachen und schüttelte den Kopf. „Nein. Die sind noch in der Stadt. Das sind… Krallenkrieger, die zu deiner Ehre angetreten sind.“

Er knurrte verstehend. „Krallen haben so etwas nicht. Kämpfen für sich, wenn nötig. Daher anderen Krallen nur zeigen ist sinnlos.“

‚So, so‘, dachte Julius und lächelte dabei. ‚Das Spiel können wir zu zweit spielen.‘

„Wache. Wegtreten!“

„Imperator?“ Thain war definitiv nicht begeistert.

„Danke, Legat.“

Die Prätorianer marschierten raus und auf Leonidas IC kam eine Nachricht rein: „Du passt auf!“ Leonidas las sie ab und saß weiterhin still da. Alle hatten ihn kurz angesehen, aber er übersah das.

„Was kann Rom für dich tun, Botschafter Krallenjäger?“

Inzwischen war der übliche Fingersnack auf Tablets und Beistelltischchen verteilt worden. Getränke waren ebenfalls serviert worden. Im Falle der Krallen hatte man das genommen, was Shadow immer bevorzugt hatte. Tiefe breite Schalen, die das Wasserschlecken erleichterten.

Misstrauisch betrachtete Krallenjäger das Tablet mit den eingelegten und dann geräucherten Fleischbrocken, auf die sich Shadow praktisch sofort stürzte. Es war das, was er als „leckeren Happen“ bezeichnet hätte. Mit einer ausgefahrenen Kralle spießte er ein Stück auf und verschlang es fast. Erst das zweite Stück kaute er genüsslich. Markus und Julius grinsten.

Man sah der anderen Kralle an, dass da zwei Instinkte miteinander rangen. Gebratenes oder sonst wie behandeltes Fleisch mochten Krallen nicht. Roh war es ihnen lieber. Und verbranntes Fleisch, wie nach Waldbränden, kam nur in Notfällen in Betracht.

So spießte sie letztlich selbst ein Stück auf. Schnüffelte nicht zu auffällig daran und schob es sich ins Maul. Kaute ein- zweimal und stutzte überrascht. Ihre Ohren waren steil aufgerichtet.

„Alles in Ordnung? Das sind die Lieblingssnacks von Sternträumer…“ Julius war besorgt.

„Da ist –Knurrlaut– drin.“

„Bitte“, fragte Julius nach. „Ist das nicht in Ordnung?“

„Krallenjäger sagt Salz…“ Shadow nahm ein drittes Stück.

„Magst du kein Salz?“ Markus wollte schon Personal rufen.

„Doch. Krallen mögenbrauchen … Salz.“ Die Nachtkralle kaute mit geschlossenen Augen. Man sah ihm an, wie sehr er Salz mochte. „Salz ist Boden für ClanRevier. Ist selten. Nur an großem Wasser. ClanReviere an Salz gemacht. Revier muss Salz haben. Ohne Salz Clan muss kämpfen.“

Markus und Julius schauten sich an. Wie es schien war da etwas, was ihnen unbekannt war. Die Krallen brauchten Salz. Und das gab es nur überirdisch an Salzwasserküsten, wo es natürliche Salinen gab. Das war auch bei den Menschen so gewesen. Seit alters her. Und Salz war ein wichtiger Rohstoff im Altertum gewesen, der je wertvoller war, desto weiter er vom Meer weg vertrieben wurde.

Das war wohl auch bei den Krallen so.

„Habt ihr oft um Salz gekämpft?“

„Als ich eine JungKralle war. Dann nicht mehr. Clans haben geredet und Problem abgeschafft. Jeder Clan nun festen Boden wo Salz. Und ClanRudel nur so groß wie Salz da.“ Er biss in das nächste Stück und mampfte genießerisch.

„Gibt es kein Salz in den Tälern?“ Markus beugte sich interessiert vor.

„Nein. Nur in tiefen Höhlen. Aber Krallen da nicht hin.“

„Verstehe“, sagte Julius und verstand es wirklich. Die Nachtkrallen von Shadow, die gefährlichsten Raubtiere des bekannten Raumes, brauchten Salz. Das war bisher unbekannt. Und damit sie untereinander nicht um diese seltenen Vorkommen kämpfen mussten, regulierten sie ihre Anzahl. Hatten sogar eine Übereinkunft zwischen den Clans, den Nationen, gefunden, die dort Regularien geschaffen hatten, um nicht kämpfen zu müssen.

„Salz ist etwas, das wir überall im Überfluss haben. Meersalz, aber auch Steinsalz, das von unter der Erde kommt. – So viel ihr wollt.“

Krallenjäger sah ihn an. „RomClan teilt sein Salz mit Clans von Nebelwelt?“

„Natürlich. Salz hat für uns keinen Wert. Wir können es sogar auf Nebelwelt für euch fördern. Soviel ihr wollt.“

„Sternträumer hat gesagt, dass RomClan und Menschen mit Mensch-Technik viel andersneu machen. VielHilfe. MenschTechnik für Krallen NichtVerstehen.“ Die Kralle blickte ihn mit spitzen Ohren an. „Aber Mensch Problem ist.“

Julius musste sich fast zwingen nicht zusammenzuzucken.

„Warum sind wir ein Problem?“

„Ihr RudelMörder seid. Mehr Gefahr als Clan ohne Salz. Ihr Gefahr für Alles. Sternträumer uns gesagt. Gezeigt.“ Er blickte Shadow an, der nickte. „ClanAlte mich geschickt, damit wir FriedenTreffen. Problem wegmachen. RomClan auch ClanRevier auf Nebelwelt bekommt.“

Julius nickte. „Das ist gut.“

„Nein. NichtGut. Problem ist, MenschClans sich nicht an Absprache FriedenTreffen halten. Nie halten. MenschClans kämpfen immer. Um Sachen OhneWert für RudelClan. Ihr RudelMörder.“ Die Augen waren zu Schlitzen geworden.

„Verstehe“, sagte Julius und verstand auch dieses wirklich. Zumindest aus Sicht der Nachtkrallen, die schon so einige Konflikte zwischen Menschen auf Shadow miterlebt haben. Persönlich miterlebt haben, da sie sehr alt werden konnten. „Was schlägt du vor?“

„Ich will reden mit ClanÄlteste. Müssen FriedensTreffen abhalten. ClanAbsprache machen. Vertrag machen.“ Das Wort betonte er. Es war ein Fremdwort für ihn. „Mit ClanWort für Vertrag beim GrossenNebel.“

„Du willst vor dem Senat sprechen?“

„Sind das ClanÄlteste?“ Krallenjäger blickte ihn an.

„Nun ja. Ja. In deinem Sinne ja. Es sind unsere ClanÄltesten.“

„Ich reden mit ClanÄltesten. Müssen ClanRevier für RomClan finden.“

„Natürlich. Wenn du es wünscht, Botschafter.“

Die Kralle schüttelte den mächtigen Kopf und fletschte die Zähne. „Nicht wünschen. Müssen. Sonst RudelMörder töten mein Rudel. Mein Clan. Ganz Nebelwelt.“ Er fauchte fast. „Menschen Problem für Nebelwelt.“ Er blickte kurz zur Decke. „Menschen Problem für alle Lichter über den Nebeln. Für alle.“

Das war wohl das vernichtenste Urteil, das Julius jemals über die Menschheit gehört hatte. Bereitwillig alles und jeden für nichts zu töten, sich an Garnichts zu halten und stets bemüht alles und jeden bei Bedarf und Gelegenheit umzubringen. War dies das Bild, das die erste nichtmenschliche Intelligenz von ihr gewinnen konnte? Auf einer Welt, deren Himmel noch nicht mal sichtbar war. Wo sich die Clans nur von dem leiten lassen konnten, was sie auf den Plateaus gesehen hatten. Oder von den kurzen Besuchen der Menschen in den Tälern. Auf einer Welt, die fernab von dem war, was sie sehen konnten? Oder hatte Shadow das so alles gesehen und ihnen gesagt?

„Seht ihr uns so?“

„Wenn letztes Loch gegraben, letzter Berg leer und letztes Rudel tot, dann Mensch lernt, dass Nebelwelt auch für ihn verloren sein.“

Julius nickte. „Da ist was dran. Es gab einen ClanÄltesten auf der Erde, der auch so etwas sagte. Von einem Clan, der zu Indianern gehörte. Auch Menschen.“

„Dann reden auch mit ihnen.“

„Das geht nicht, Botschafter.“ Er blickte die Kralle an. „Wir haben sie vor sechshundert Jahren getötet. Noch bevor wir zu den Sternen gingen. Noch bevor wir auf Nebelwelt landeten.“

„Ja. Ihr RudelMörder. ClanÄlteste gewussthaben.“

„Du hast also mit den Clans geredet“, sagte Leonidas und blickte zu Shadow hoch, der neben ihm saß. Wie immer saßen sie auf den Stufen des Tempels auf dem Hügel oberhalb von Falcon Hall. Das hatte schon fast Tradition.

„Machenmusste“, sagte die Kralle. „Nebelwelt ist Heimat von Rudel und Clan.“

„Ich dachte wir wären dein Rudel, Dicker.“ Er stupste die riesige Kralle neben sich an. Die schnurrte nur leise.

„Auch. FalkenbergRudel ist auch mein Rudel. Aber KrallenClan auch wichtig.“

„Klar. Verstehe ich.“ Er dachte kurz nach, während auf dem Flugfeld von Neugosingen eine weitere Landungsbarkasse mit Prätorianern abhob, in Richtung ihrer Garnison eindrehte und schnell Höhe gewann. Wenn man da so zusah, dann konnte man fast glauben, dass Neugosingen nun zu einem richtigen Flug-/Raumhafen wurde. Doch das war der Tagespolitik geschuldet und die vier Manipel Prätorianer wurden wieder abgezogen, während die Falkengarde nun den Schutz des imperialen Gastes übernommen hatte.

Leonidas wischte mit einer Handbewegung einen der Microjäger beiseite, die sich wie eine Wolke von Plagegeistern über Falcon Hall verteilt hatten um die Microdrohnen von zu neugierigen Leuten ausschalteten.

Anfangs hatte es nur häufig kurz in der Luft ein wenig aufgeblitzt, doch jetzt hatten die imperialen Microjäger, die auch qualitativ besser waren als die kleinen Microspione, alle „Gegner“ ausgeschaltet. Es war ein totaler Overkill gewesen.

Andere Perimeterverteidigungsdrohnen, fußballgrosse Gebilde, drängten die teureren Nachrichtendrohnen der Sender ab, die genau wussten, wie weit und wie oft die die Wachdrohnen reizen konnten, bevor die Holosendedrohne zum Totalverlust wurde.

Doch im Allgemeinen hielt man sich an das, was in Rom als Privatsphäre galt. „Aliens“ hin oder her.

Leonidas nahm einen Schluck aus der Flasche, die er aus der Hausbar mitgenommen hatte. Alesianischer Brandy. Auch das schien zur Tradition zu werden.

„Und du hast nichts gesagt, weil es eine dieser Krallenangelegenheiten war, richtig?“

Shadow nickte nur und knurrte kurz bestätigend.

„Und dann hast du den Clanältesten gesagt, wir wären RudelMörder?“ Er blickte seinen Freund ernst an.

„Nein. Gesagt, wie MenschenClans Krieg führen. Was MenschenClan mit anderen Nebelwelten gemacht. Was Menschen mit RomClan gemacht. Mit Rudel von dir und Julius. Und was RomClan gemacht hat mit SultanClan.“

Leonidas seufzte.

„ClanÄlteste aller Clans haben MenschenClans als RudelMörder bezeichnet. Auch als ClanMörder.“

Den Begriff „ClanMörder“ hörte Leonidas zum ersten Mal und blickte zu Shadow hoch, der den Blick richtig deutete. „RudelMörder schlecht. ClanMörder böse. Schlimmste – Fauchlaut.“ Da musste die Übersetzung passen, aber Leonidas wusste auch so, was gemeint war.

„Verbrechen. Ich nehme an das sollte Verbrechen heißen.“ Shadow nickte bestätigend.

Leonidas nickte. Ja. Wir Menschen sind da wohl einmalig. Aber du verstehst doch, dass der Krieg gegen das Sultanat notwendig war?“

„Ja. SultanClan ist ClanMörder.“ Er fauchte wieder. „OlympiaMörder. RudelMörder. Kämpfen gegen SultanClan ist gut.“ Er schnurrte fast. „KrallenClans helfenwollen RomClan auf Nebelwelt.“

Leonidas verschluckte sich fast. „Ihr wollt was?“

„Helfen RomClan, wenn RomClan uns ClanRevier gibt/sagt.“

„Zusagt…“, korrigierte Leonidas in Überlegungen versunken.

„Ja. RomRevier und ClanReviere. Jeder Clan hat Revier. Für immer.“

„Das wollt ihr. Daher ist Krallenjäger hier. Ihr wollt einen Bündnisvertrag mit uns?“

„Ja.“ Shadow blickte ihn an. „KrallenReviere in Tälern und RomRevier auf Bergen. Kein Kontakt. Kein Überfall von Krallen auf Beute von Menschen und kein Jagen von Krallen im Nebel.“

„Das wollt ihr erreichen?“

„Ja. Und MöglichkeitReden. FriedenTreffen mit RomClan. Mit Rom-ClanÄltesten von Nebelwelt. Und hier auch.“

Leonidas dachte nach, was Shadow damit gemeint haben könnte. Aber der liebe Brandy…

„Ihr wollt ein Bündnis. Mit Austausch von Botschaftern?“

„Ja.“ Shadow nickte dazu.

Eine weitere Barkasse hob ab, drehte auf Falcon Hall ein und stieg dabei im steilen Winkel in den Himmel hinauf. Überflog das Anwesen aber in fast sechs Kilometern Höhe und Leonidas, der das Schiff beobachtet hatte, sah weit darüber die Kondensstreifen der Drohnenabschirmung über Falcon Hall. Ständig kreiste eine Staffel Eagles der Prätorianer über der Domäne und in zweihundert Kilometern Höhe ankerte ein Mars-Zerstörer fast direkt über Falcon Hall, wie Leonidas von seinem Großvater erfahren hatte.

Doch auch wenn Rom sich Mühe gab dieses erste Treffen zwischen Menschen und Nichtmenschen so formal wie nur sonst was abzuwickeln, war es für Leonidas sehr fraglich, ob man so weit zu gehen bereit war.

Andererseits… Er kannte da jemanden, der selbst in so einer Rechtsfalle saß. Trotz Intelligenz und offensichtlicher Persönlichkeit. Und nach römischem und menschlichem Recht auf sehr tönernen Füssen stand, wenn es um eben dieses Recht ging.

„Shadow. Da sehe ich wirklich Probleme. Aber ich kenne da jemanden – du übrigens auch – mit dem sollten du und Krallenjäger mal reden. Wirklich reden. Ich glaube, dass euch das helfen könnte.“

Shadow sah in an und knurrte. Und es klang nicht freundlich.

Es war ein sonniger Tag mit absolut blauem Himmel ohne jede Wolke. Es war Frühling auf Rom und für Mitte Mai schon angenehm warm. Millionen von Menschen umringten das Forum Romanum. Standen auf den Hängen ringsum, schauten aus den Gebäuden heraus zu, oder von der Palisade herab und zoomten mit ihren VR-Brillen das Geschehen heran.

Es herrschte fast schon Volksfeststimmung. Überall spielten Musiker und versuchten so ein paar Eagles zu verdienen. Mobile Imbiss- und Getränkebuden machten ein Riesengeschäft und Servicedroiden boten die Produkte ihrer Eigentümer an. Das reichte von Schnick-Schnack bis zu Artikeln, die der ein oder andere vergessen hatte mitzunehmen. Überall waren Holoscreens aufgebaut worden, damit jeder alles miterleben konnte.

Drohnenlautsprecher waren überall im Hovermodus präsent, dass überall alles zu hören war, was gesagt wurde.

Die Holosender des gesamten besiedelten Raumes, aus jedem System, hatten Senderdrohnen geschickt, die mit ihren Richtsensoren alles aufnahmen, jede Stimmung einfingen, und sendeten. Es war wohl die komplizierteste Liveschaltung in der Menschheitsgeschichte. Die größte jemals versuchte Vernetzung von HPG-Routen bis zum fernsten Winkel des besiedelten Raumes.

Es galt das Ereignis zu übertragen, auf das die Menschheit seit Jahrhunderten gewartet hat: der erste Kontakt mit dem, was oft als Aliens tituliert wurde. Ein Kontakt zu einer anderen intelligenten Spezies. Einer Spezies, die einen Abgesandten geschickt hatte. Nicht mit einer fliegenden Untertasse. Nicht grün und nicht mit Fühlern auf dem Kopf. Auch nicht klein mit ovalen schwarzen Augen und feingliedrigen Händen.

Es waren zwei der gewaltigsten Raubtiere des bekannten Universums. Jeweils über eine Tonne Muskeln, mit drei Beinpaaren und gewaltigen Pfoten, die jeweils fünf dolchartige Krallen hatten, die Stahl zerfetzen konnten. Mit zwei aus dem Maul ragenden Reißzähnen und katzenartigen tellergroßen Augen, die von innen zu leuchten schienen.

Das Fell war grünlich bis gräulich als Grundton mit grauen Schlieren und schwarzen Flecken. Eine Tarnung, die dafür sorgte, dass in nebligen Wälder eine Nachtkralle fast unsichtbar war.

Die spitzen Ohren auf den fast rund wirkenden Köpfen drehten sich auch unabhängig voneinander und konnten selbst aus der gewaltigen Geräuschkulisse feinste Geräusche herausfiltern.

Shadow und Krallenjäger verließen Schulter an Schulter den schneeweißen Flugfrachter, der die drei roten Streifen eines Diplomatenfahrzeugs trug und eigens hierfür auf Hochglanz poliert worden war. An einer Seite prangte in Ermangelung eines offiziellen Wappens von Shadow das stilisierte Bild eines Krallenkopfes mit den zwei Reißzähnen als Hoheitszeichen.

Krallenjäger hatte es beim Einstieg gleich erkannt und mit einem zufriedenen Brummen quittiert. Man hatte ihm gesagt, wie wichtig so etwas bei Menschen war.

Jetzt gingen sie den Mittelgang zwischen zwei Formationen von Prätorianerrüstungen hindurch auf ein am Ende aufgebautes Halbrund unterhalb des noch im Bau befindlichen Capitols zu, wo sie vom vollständig versammelten Senat und dem Imperator erwartet wurden.

Krallenjäger fragte sich, warum die Menschen bei solchen Anlässen immer diese roten Bodendinger bevorzugten, die sich an den Krallenspitzen zu verfangen drohten, brummte aber zufrieden und war von der gewaltigen Kulisse aus Menschen überrascht. Shadow hatte ihm gesagt, wie viele das waren, aber er hatte es erst geglaubt als er die Unmengen selbst sah. Auch hatte er noch nie so viele HartschalenMenschen gesehen und er fing an zu glauben, dass auch das wirklich nur ein verschwindend kleiner Teil dessen war, was es an Menschen gab.

JuliusMensch saß in der Mitte des Senats, der ihn links und rechts auf einer Tribüne flankierte. Hinter ihm waren andere Menschen. Man hatte ihm erklärt, dass das die Regierung wäre. Eine Auswahl von RomÄltesten mit besonderen Aufgaben für den RomClan.

Rechts von ihm, vor der Marshalle zwischen den beiden Feuertöpfen standen die Ältesten der KrallenJäger des RomClans mit den Zeichen ihrer JagdRudel an langen Stangen.

Links waren auf einer Tribüne andere Botschafter und andere Älteste des RomClans.

er fing an zu begreifen, dass der RomClan so groß war, dass es selbst für Älteste der Ältesten im Clan noch Älteste gab. Sehr verwirrend.

Hinter ihm drehten sich nun die HartschalenMenschen um, so dass sie ihn nun alle sehen konnten. Vor ihnen standen ihre jeweils zwei JagdRudelFührer mit ihren RudelZeichen.

Krallenjäger nickte anerkennend. Der RomClan wusste offensichtlich, was sich gehörte. War gar nicht so viel anders als sie selbst. Ein gutes Zeichen, fand er.

Shadow blieb einen Meter rechts hinter ihm. Nah genug, um ihn notfalls zu beraten und weit genug entfernt, um seinen Rang herauszustellen.

Jetzt stand JuliusMensch auf und trat einen Schritt vor, hob die Hände, um für Ruhe zu sorgen. Es wurde absolut ruhig auf dem Forum Romanum.

Man hatte ihm gesagt, dass MenschTechnik seine Worte aufnehmen und überall hin übertragen würde.

Am Rand des Geschehens stand eine Gruppe von Legionären in Paradeuniformen und schaute nicht nur zu. Sie warteten auf das Zeichen ihres Legaten, der vor der Marshalle bei all den anderen Legaten stand, die momentan im System waren. Gleich hinter den Legaten der im System stationierten Legionen, die ganz vorn mit ihren Aquilifern standen und die Adlerstandarten ihrer Legion präsentierten.

Und es hatte einen Grund, warum sie hier waren. Nicht nur das Wappen ihrer Legion betreffend, obwohl auch das schon an sich gereicht hätte: Sie waren auf Einladung da. Eine Einladung, die ihnen einen Platz im Ablauf zugewiesen hatte, die das Imperial Office so nicht eingeplant hatte.

„Im Namen des Volkes und des Senats von Rom, sowie der gesamten Menschheit, begrüße ich dich Botschafter Krallenjäger von Nebelwelt auf Rom. Wir sind stolz darauf, dass du uns mit deinem Kommen ehrst und reichen dir und deinem Volk die Hand.“

Ringsum ertönte ohrenbetäubender Jubel, als Millionen Menschen applaudierten.

Die Nachtkralle nickte und schaute sich dabei hoheitsvoll um. Wartete auf Ruhe.

„Krallen vom RomClan. Menschen. Die ClanÄltesten von Nebelwelt grüßen alle. Ich komme für FriedenTreffen mit RomClan. Wir teilen Clan-Revier auf Nebelwelt. Sind Nachbarn. Brauchen Wort von ClanÄltesten für gute RevierNachbarn. Für gemeinsame Jagd. Gemeinsame Frieden-Treffen. Und gemeinsame ClanTreffen. Die Krallen von Nebelwelt – ihr kennt als Shadow – wollen Frieden.“

Jubel brandete wieder auf. Krallenjäger hatte lange mit seinen Beratern geübt manche der ungewohnten und zum Teil unbekannten Worte für das Verständnis der Menschen zu üben. Auch das Übersetzungsprogramm war angepasst worden, dass nun auch die Semantik der Krallensprache besser zum Ausdruck brachte. Dennoch war es ein mühsames Unterfangen gewesen. Allein das Wort Frieden gab es schon nicht in der Krallensprache. Direkt und wörtlich übersetzt hätte es „KrallenNichtJagenKrallenAusserhalbEigenesClanRevier“ geheißen. Als ein Wort…

Andererseits war der Kralle selbst auch viel von dem, wie Menschen sich ausdrückten unverständlich und musste mühsam mit Bedeutungsinhalten gefüllt werden.

Und da zu viel auf dem Spiel stand, hatte sich Krallenjäger auf Rat von Shadow eine Hilfe geholt, die sein Anliegen besser vertreten konnte. Darin geübt und ausgebildet worden war. MenschTechnik war.

„Krallen und Menschen unterschiedlich“, fuhr Krallenjäger fort. „Andere Worte. Andere Bedeutung. Anderer Sinn.“ Letzteres war ein Wort, das er auch nicht verstanden hatte. „Ich beauftragt für RichtigWorte einen Sprecher für NebelweltClans.“

Aus dem Diplomatenfahrzeug heraus wurde eine Drohne entsandt, die eine Diplomaten-ID ausstrahlte und so von Sicherheitssensoren als im Rahmen der IFF-Parameter als „freundlich“ eingestuft wurde. Auch das optische Signal, dass sie blinkend aussandte, als sie den roten Teppich zu den beiden Krallen hin entlangschwebte machte klar, dass hier eigentlich keine Bedrohung vorlag. Aber „eigentlich“ war etwas, was Rom so nicht mehr sah. Und wenn auch die kleine Drohne harmlos aussah, Scans keine Bedrohung feststellen konnten, war es ein Gerät, das durchaus Schaden verursachen konnte. Daher rasten vier Sicherheitsdrohnen heran und „eskortierten“ die Drohe zu den Krallen.

Die Drohne flog über die beiden Krallen hinweg und verharrte dann auf Bodenhöhe, drei Meter vor den Krallen und gut sichtbar für den versammelten Senat, der Militärabordnung und das diplomatische Corps samt Würdenträgern.

Alle Holoaufnahme- und Sendedrohnen fokussierten ihren Kollegen, der offensichtlich eine Holorelaisdrohne war, die nun ein Bild projizierte.

Vor den Augen der gesamten Menschheit erschien das Hologramm von Olympia. Kollektiv hielten die Zuschauer den Atem an, denn es war ein Bild, wie es jeder nur zu gut kannte. Das Bild, das jeder von Olympia Maximilianus, in einem der formellen Kleider, die sie zu offiziellen Anlässen stets zu tragen pflegte, kannte.

Für viele war es ein Schock. Andere runzelten die Stirn, da man selbstverständlich von der gleichnamigen KI wusste, mit der der „Falke von Rom“, Tribun Leonidas Falkenberg, so erfolgreich unterwegs gewesen war. Dennoch war das Wissen um etwas letztlich nicht wirklich vorbereitend auf das, was man nun mit eigenen Augen sah. Und das hier war eine Olympia, wie man sie kannte. Gekannt hatte…

„Verehrter Imperator, ehrwürdige Senatoren und Volk von Rom. Menschen aller besiedelten Welten. Ich bin Olympia, die ehemalige KI eures Kreuzers Olympia, die euer Recht verteidigt hat, und grüße euch.“ Das Hologramm verbeugte sich leicht. Es war absolut still auf dem Forum.

„Meine Legitimation für die Nachtkrallen von Shadow zu sprechen ergibt sich aus der Beauftragung durch Botschafter Krallenjäger und meine Registrierung als Rechts-KI der Domäne Falkenberg.“ Entsprechende Verifikationscodes wurden für alle frei zugänglich ausgesendet. Viele riefen die Dokumente von ihren ICs ab.

„Bürger Roms. Liebe Mitmenschen… Seit jeher, seit Anbeginn der Zeit richteten wir unseren Blick in den Himmel und fragten uns, ob wir allein wären, die alleinige Intelligenz im Universum wären. Die einzigen wären, die Sol Invictus schuf. Seit nunmehr fast fünfhundert Jahren erforschen wir den Raum. Durchstreifen das Universum und fanden nichts. Fanden deshalb nichts, weil wir etwas suchten, was so nur in unseren Köpfen war und übersahen dabei die Krallen auf Shadow, die in den Nebeln ihrer Welt verborgen sich unseren Blicken entzogen hatten.

Als wir sie sahen, dann sahen wir in ihnen nicht das, was sie waren. Wir sahen nur das, was wir sehen wollten.

Jetzt treten die Krallen auf uns zu und reichen uns die Hand zur Koexistenz. Zum Frieden. Eine Spezies, die nicht raumfahrend ist, hat die Weitsicht und den Mut uns gegenüber zu treten und uns wissen zu lassen, dass wir nicht alleine sind. Und um uns daran zu erinnern, dass wir Fehler, die wir in unserer Geschichte begangen haben, nicht wiederholen.

Wir als Menschheit haben nun die einmalige Chance zu beweisen, dass wir weiter blicken und auch weiter denken können, als unsere Vorfahren, die Gleichheit nur da sahen, wo technische Ebenbürtigkeit herrschte. Wo einst bedenkenlos Krieg gegen die geführt wurde, die dieses technische Niveau nicht hatten. Die ausgerottet wurden. Oder deren Überlebende als „Lost Generations“, „Native Nations“ oder mit anderen Euphemismen bedacht wurden, um das Wort „Opfer“ zu vermeiden.

Die Nachtkrallen von Nebelwelt haben uns auf den Plateaus beobachtet. Unsere Kriege gesehen und unser Potential erkannt, uns gegenseitig abzuschlachten für etwas, was für die Nachtkrallen keinerlei Wert an sich hat: Prestige, Macht und Einfluss.

Botschafter Krallenjäger hat als Jungkralle die erste Landung von Menschen auf Shadow selbst erlebt. Hat sein ganzes Leben lang unser Verhalten beobachtet. Kann vier Konflikte der Menschen auf Shadow bezeugen. Konflikte, die für die Krallen keinen Sinn ergaben.

Das Volk der Nachtkrallen, in verschiedenen Clans aufgeteilt, hat schon lange eine Ebene erreicht, die Konflikte um Reviere dauerhaft beendet hat. Der letzte Revierkonflikt liegt fast so lange zurück, wie die Landung der Menschen auf Shadow. Zurückhaltung, Kommunikation, Diplomatie und Geburtenkontrolle haben erreicht, was uns Menschen auf Terra versagt war zu erreichen und letztlich auch zum Dritten Weltkrieg geführt hat.

Die Krallen haben erkannt, dass es notwendig ist uns in ihre Art der Koexistenz einzuladen, bevor wir wieder einen nur zu menschlichen Fehler begehen auf unserer Suche nach dem Glück, der Wahrheit und unserer Vorstellung von Richtig und Falsch. Den Fehler das zu übersehen, was schon da ist. Nicht so perfekt aber real existent.

Die Krallen kommen daher nicht als Bittsteller zu uns. Sondern als die, die selbst einen Planeten erobert haben. Als die dominierende Spezies einer Welt, die für Menschen so feindlich und tödlich ist, dass wir uns nie von den Plateaus in die tiefen Täler hinuntergewagt haben, die die Krallen Heimat nennen. In der sie sogar leben wollen. Die sie als ihr Revier ansehen, welches sie sich von Anbeginn der Zeit an erkämpft haben.“

Olympia ließ das wirken, denn das war ein Punkt, den Römer verstanden. Mit dem sie voll konform gingen. Den sie akzeptierten und zutiefst wertschätzen. Was nicht erkämpft werden musste, egal was und wie, hatte letztlich auch keinen Wert. Aber alles und jedes hatte unter bestimmten Bedingungen immer einen Wert. Einen Preis, der bezahlt werden musste. Rom hatte um seine Selbstbestimmung, seine Unabhängigkeit und seine Freiheit gekämpft. Nun kämpfte es für die Pax Romana, den Frieden Roms, für alle.

Und jemand, der in einer Umgebung seine Heimat gefunden hatte, die selbst für Legionäre in Rüstungen praktisch ein mörderisches Höllenloch war, war jemand, der im Grunde genommen wie sie war. Jemand der Tag für Tag bereit war – und bereit sein musste – für das zu kämpfen, was ihm wichtig war.

„Das Volk der Nachtkrallen entsendet einen Botschafter zu uns, um den Anspruch der Krallen auf ihre Reviere geltend zu machen. Bieten uns einen Platz und ein Revier auf ihrer Welt an, um an ihrer Seite zu leben. Nicht als das, was anderswo dann Eingeborener hieß, sondern als die Spezies, die dort herrscht, wo Rom nicht hin will. Wo es sich für Rom niemals lohnen würde hinzuwollen. Und wo Missverständnisse über die wahre Natur der Nachtkrallen, ihrer ClanReviere und ihrer Kultur dafür gesorgt haben, dass fast jeder, der sich in die Täler verirrte letztlich zu Schaden kam.

Bis hin zu dem Punkt, wo die Clans von Nebelwelt erkannten, dass diese Zusammenstöße aufhören müssen, bevor es zu spät ist.

Wieder einmal zu spät ist.

Wieder einmal für uns Menschen zu spät ist.

Aber auch für die Nachtkrallen zu spät wäre.“ Sie ließ das wirken. „Volk von Rom. Die Ältesten der Clans haben beschlossen mit den Ältesten Roms ein Treffen für den Frieden abzuhalten. Einen Frieden, den Rom selbst in weiser Voraussicht der Dinge, der Pax Romana, für all die garantiert und verteidigt, die gewillt sind mit uns zusammen dafür einzustehen. Seite an Seite. Und nichts anderes haben die Clans auf Nebelwelt für sich und ihr Territorium schon vor uns erreicht und bieten uns hier die einmalige Chance und in ehrlicher Absicht, speziesübergreifend, die Hand zu dem an, was sie schon für sich erreicht haben. Für etwas, das wir als Imperium erst noch erreichen müssen.“ Wieder ließ Olympia das wirken. Von ihrem Onkel hatte sie gelernt, dass ein Redeschwall nichts bewirkte, wenn man dem Zuhörer nicht Zeit gab einem an den entscheidenden Stellen zuzustimmen. Immer wieder und wieder, bis er am Ende auch dem zustimmen würde, was man erreichen wollte.

„Der Friede Roms muss schon jetzt mehr umfassen als das, was die Grand Charta jemals war. Er muss mehr sein. Wesentlich mehr!“ Die Stimme von Olympia donnerte über der Innere City Roms. „Unser Anspruch an uns und unser aller Imperium muss schon jetzt die Weichen für all das stellen, was die Hegemonie nie sehen wollte. Was sie zugrunde gerichtet hat. Was uns bewogen hat uns von ihr zu lösen.“ Sie blickte sich um. Suchte Verbündete und sah überall Senatoren und Würdenträger nicken. „Unser Friede muss auch die erreichen können, die wir übersehen, die uns aber sehen und uns dabei unterstützen wollen.“

Rom-Rufe, die freudig aufgenommen und weitergetragen wurden, erschallten. Dafür hatten sie gekämpft. Genau für dieses Recht auf absolute Selbstbestimmung. Dafür waren die ersten Kolonisten nach Rom gekommen, um auf ihrem Planeten so zu leben wie sie es wollten. Selbstbestimmt und kampfbereit, aber der Gemeinschaft verpflichtet, bis eben diese Gemeinschaft meinte ihr Recht mit Füssen treten zu können. Wo die Grand Charta plötzlich zu klein war für das, was Rom für alle wollte. Dafür hatte es andere begeistert, um zusammen das zu erreichen, was allein nicht möglich war. Als Gemeinschaft von verschiedenen Völkern mit dem gleichen Ziel. „Das Volk von Nebelwelt, die Nachtkrallen von Shadow, bitten das Volk von Rom, seine Ältesten und den ClanÄltesten von Rom um Frieden, Nachbarschaft und Teilhabe an dem Traum, den wir Römer Pax Romana nennen!“

Die Menge raste vor Begeisterung. Der Großteil des Imperialen Senates applaudierte genauso, wie auch die Würdenträger auf der Tribüne.

„Legionäre! – In Marschformation. Marsch!“ Die Handvoll Legionäre am Rand der Veranstaltung formierten sich und marschierten, die Menge vor sich teilend oder beiseiteschiebend, zum Forum hinunter. In der ersten Reihe ein Legionär mit den Insignien eines Aquilifers der LXIV. Legion Roms von Tivoli, der einen kleinen Hologenerator vor sich in beiden Händen hielt. Flankiert vom Primus Pilus, dem obersten und dienstältesten Einsatzoffizier der Legion und einem Senior-Tribun. Gefolgt von sechs ranghohen oder verdienten Legionären, die dem Signal ihres Legionskommandeurs gefolgt waren und auf die beiden Krallen vor dem versammelten Senat in Marschordnung zu drei Gliedern zumarschierten.

Auf halbem Weg trafen sie, von Milliarden Zuschauern gespannt beobachtet, ihren Legaten und die Abordnung marschierte gemeinsam weiter, bis sie rechts von den Krallen mit Front zum Senat in Grundstellung haltmachten.

Dann aktivierte der Aquilifer den Hologenerator und aus der kleinen Scheibe in seinen Händen wuchs eine übergroße Legionsstandarte hervor, dessen goldener Adler mit seinen ausgebreiteten Flügeln in zehn Metern Höhe auf einer Querstange hockend zum Blickfang wurde.

„Ave Imperator! Ave, Väter Roms! – Ich, Legat Kalid Quintilianus Ramallah, von euch bestellter Kommandeur der LXIV. Legion Roms auf Tivoli, ersuche für eure Legion um die Ehre und das Privileg mit dem Segen Roms um die Beauftragung des Garnisonsdienstes auf Nebelwelt.“

Der Aquilifer betätigte mit einem Finger eine weitere Einstellung am Hologenerator und der Standarte wurde ein kleines Detail hinzugefügt, das keine imperiale Legionsstandarte so aufwies: Das Wappen der Legion. – Eine hellgraue Nachtkralle im Sprung auf schwarzem Grund unterhalb der Querstange der Adlerstandarte.

Irgendwo von hinten erfolgte ein rhythmisches Geräusch, als ein Prätorianer mit der rechten Panzerfaust auf die Brustpanzerung seiner Rüstung zu schlagen begann. Gefolgt von immer mehr Kameraden bis die vier Kohorten, als Abordnung der vier Prätorianerlegionen Roms donnernd eingestimmt hatten. Es klang Schlag auf Schlag wie ein einziger Hammerschlag. Als mehr als zwanzigtausend Prätorianer ihren Kameraden so ihre Unterstützung kundtaten.

Letztlich war das egal, denn um das Forum tobten die Menschen und jubelten den Legionären der – ihrer – Legion LXIV zu, die den Wahlspruch „Claws out of the Dark“ hatte.

Julius ließ den Blick schweifen. Das war unerwartet. Und es war nicht abgesprochen und nicht geplant gewesen. Nichts, aber auch rein gar nichts war in den Gesprächen mit der Kralle so besprochen worden.

Die Krallen sollten imperialen Schutz genießen. Die Täler sollten für Menschen zu Verbotszonen erklärt werden und es sollte eine Kommunikationsverbindung etabliert werden. Aber das hier… das war nicht seine Intention dessen gewesen, was er wollte. Was er sich vorgestellt hatte.

Und ausgerechnet Olympia, seine Nichte, sein Kind, hatte ihn hier auf eigenem Feld ausmanövriert. Ja, das war Olympia wie er sie kannte. Gekannt hatte… Die er selbst gefördert und ausgebildet hatte. Stolz und Wut hielten sich die Waage, doch seinem Gesicht sah man den Konflikt nicht an, der in ihm tobte. Doch was immer er gewollt hatte, ihm war das Ruder aus der Hand genommen worden. Als erfahrener Politiker wusste er das. Er, der Imperator Roms, war nun in Zugzwang zu retten, was noch zu retten war. Er breitete die Hände aus und bat so um Ruhe, doch es dauerte ungewöhnlich lange, bis wieder gespannte Stille herrschte.

„Bürger Roms. – Mit Freude erkennen wir die Weitsicht unserer Freunde und Nachbarn auf Nebelwelt. Reichen den Nachtkrallen unsere Hand – in Freundschaft und Verbundenheit.“

Julius musste eine Pause machen, da die Menge wieder applaudierte.

„Botschafter Krallenjäger. Das Volk von Rom, der imperiale Senat und ich nehmen Euer Freundschaftsangebot und das Angebot der Revierteilhabe auf Nebelwelt an. Bieten Euch nicht nur unsere Hand in Freundschaft, sondern auch unseren Schutz an. Als imperiales Protektorat sollt ihr Teil des Imperiums werden mit einem eigenen Gesandten auf Rom, der Eure Interessen vertritt und uns, die Väter Roms, berät.“

Die Menge drückte ihre Zustimmung wieder mit ohrenbetäubendem Applaus und Rom-Rufen aus, die nun langsam leiser wurden, da Julius wieder die Hand leicht angehoben hatte.

„Auf Nebelwelt wird noch gekämpft. Die Besatzer sind noch nicht ganz geschlagen. Doch mit Hilfe der LXIV. Legion werden wir jetzt schnell dafür sorgen, dass die Gefahr für Eure Reviere und Rudel gebannt wird. Wir bedauern zutiefst, dieses nicht früher getan zu haben.“ Julius blickte die riesige Kralle an, die noch einen Schritt vortrat.

„Ältester der Ältesten von Rom. Die Clans von Nebelwelt freuen Frieden mit RomClan. RudelMörder für euch sind RudelMörder für Clans. Wir bringen HartschalenMenschen durch ClanReviere zu RudelMördern. Kämpfen mit RomClan für Frieden. Kämpfen mit euren Krallen für… Sieg und Gedächtnis.“ Die Bedeutung der letzten Worte hatte er erst lernen müssen. Olympia hatte Stunden gebraucht ihm zu erklären, warum das so wichtig war. Und das Übersetzungsprogramm hatte dort regelmäßig gestreikt. Doch die Römer verstanden was er sagen wollte nur zu gut.

„Ruhm und Ehre, Krallen“, brüllte der Kommandeur der IV. Prätorianerlegion Roms über den Außenlautsprecher seiner Rüstung und riss den gepanzerten Arm zum römischen Gruß hoch.

„RUHM UND EHRE, KRALLEN!“ Der Gruß von über zwanzigtausend Prätorianern und allen Legionären auf und um das Forum ließen die Innere City Roms beben. Nur um sogleich von einem frenetischen Beifall der Menschenmassen noch übertroffen zu werden.

Julius ließ die Massen machen und ging auf die Kralle zu, die ihn um fast einen dreiviertel Meter überragte. Er streckte ihr beide Arme entgegen und Krallenjäger begriff, dass die Menschen offensichtlich FriedensTreffen mit Berührungen besiegelten. Also streckte er selbst sein oberes Pfotenpaar aus und legte sie auf die Schultern des Ältesten von Rom, der ihn mit seinen schwächlichen Ärmchen nicht erreichen konnte. Und er gab sich Mühe nicht zuzudrücken. Man wusste ja, wie schwach Menschen ohne Hartschale waren. Dennoch schien das die richtige Handlung gewesen zu sein, da die Menschen wieder schrien, rumfuchtelten und auf und ab hüpften.

Leise sagte Julius: „Krallenjäger, du wurdest gut beraten. Und wir freuen uns darauf mit allen Krallen auf Nebelwelt in Zukunft Frieden zu haben.“

Normalerweise wurde so etwas damit besiegelt, dass die ClanÄltesten sich gegenseitig die Krallen ins Fell drückten, doch die Nachtkralle unterließ das. Der zerbrechliche Mensch wäre sofort tot gewesen. Selbst mit Hartschale, wie er nur zu gut wusste.

„Krallen und Menschen nun zusammen auf Nebelwelt. Das gut.“

Julius trat einen Schritt zurück und lud die Kralle mit einer ausladenden Handbewegung ein ihn zum wartenden Senat zu begleiten.

Krallenjäger nickte und ging mit Julius zum Senat, von dessen Tribüne die ersten Senatoren, selbst die Mutigsten unter ihren, fast schon zögerlich auf die Beiden zugingen.

Krallenjäger ließ sich nichts anmerken, aber er bekam Hunger. Nicht auf die ehemaligen Tölpel, denn die schmeckten nicht, sondern generell. Hoffentlich hatten sie wieder diese Platten mit Fleisch vorbereitet…

„Jetzt bist du die persona non grata bei Julius“, sagte Leonidas auf dem Dachbalkon des Familienpenthouses stehend zum Hologramm von Olympia, die mit ihm das Geschehen auf dem Forum von Anfang an verfolgt hatte. Er nahm seine VR-Brille ab, mit der er das Geschehen aus der Sicht von Olympia auf dem Forum verfolgt hatte. Hautnah das Treffen miterlebt hatte.

„Die Krallen verdienten eine faire Behandlung. Julius wollte sie lediglich als Schutzbefohlene ins Imperium aufnehmen. So musste er sie aber als mögliche zukünftige Bürger, die sich freiwillig unter dem Schutz des Imperiums gestellt haben, akzeptieren. Mitsamt Gesandten. Ein wichtiger und wie ich finde auch richtiger Unterschied.“

„Wenn du es sagst“, meine Leonidas unbestimmt.

„Ich sage es“, antwortete Olympia und blickte ihn böse an. „Das waren wir allein schon Shadow schuldig.“

„Das stimmt allerdings.“

„Gehst du nicht zum Empfang“, fragte ihn Olympia und blickte ihn streng an.

„Nein. Habe keine Lust zu dem Mist.“

„Es geht nicht darum, wozu du Lust hast. Es geht um gesellschaftliche Verpflichtungen.“

„Markus und meine Mutter sind da. Das reicht wohl oder?“ Er hatte keine Lust mit Olympia zu streiten. „Mein Bedarf an Empfängen ist erst mal gedeckt.“

„Man muss sich ja auch nicht immer besaufen.“

„Lass das.“ Er blickte sie sauer an.

„Oder dadurch auffallen, dass man Weibern an den Arsch packt.“

Leonidas seufzte. Die Kendall-Nummer würde er so schnell nicht loswerden.

„Andererseits hat Vishakha aber auch alles, was anzutatschen sich lohnt, oder – mein großer Held?“

Leonidas hätte schwören können, dass das eifersüchtig klang. Doch das konnte bei einer KI nicht sein. Oder doch?

„Lass das, Olympia. Das ist lächerlich.“

„Was ist lächerlich? Dass ich es sage oder dass du es machst?“

Vor zwei Jahren noch hätte er jetzt „ausschalten“ gesagt, und Olympia wäre weg gewesen. Inzwischen ging das aber so nicht mehr. Nicht wenn sie allein unter sich waren…

„Olympia… bitte.“

„Ach, dann geh doch und betatsch ihr den Hintern. Mach dich ruhig schön lächerlich.“

‚Oh, Mann‘, dachte er. ‚Hoffentlich kommen KIs weder in den Himmel noch in die Hölle…‘

7

Königreich Alesia, Transfersystem Jerusalem-Samarkant, an Bord der HMS Vercingetorix, 21.05.2485 10:30 GST

Das gewaltige Schlachtschiff kreiste mit dem Rest der Flotte auf halbem Weg zum Jump Point nach Samarkant und zeigte Flagge, wie es der König nannte.

König Pascal-Cingeto war kein Monarch, der es länger für opportun erachtete an einem festen Hof zu residieren und sich berichten zu lassen. Solange er in HPG-Reichweite und über Sprungstafetten an HPG-Stationen angeschlossen und somit kurzfristig erreichbar war, solange brauchte er keinen festen Hof.

Er sah das vergleichbar mit Heimarbeitsplätzen der Wirtschaft und Verwaltung. Warum sollte er als Monarch nicht flexibel da sein, wo er meinte sein zu müssen? Wo immer er im HPG-Netz von Alesia war, wurden ihm die wichtigsten Meldungen, Berichte und Analysen zugestellt. Botschafter konnten dahin kommen, wo er war oder mit den diplomatischen Ansprechpartnern Vorlieb nehmen, die anderswo waren. Es war ihm egal. Er war der König.

Dennoch kehrte er in gewissen Abständen nach Alesia zurück. Auch das war wichtig. Nicht, weil es ohne die Rückkehr nicht ging, sondern vielmehr, damit die Hofintriganten, Lobbyisten und Parteigänger nicht zu viel Freiluft schnuppern konnten.

Er nahm sich ein Beispiel an den spätrömischen Kaisern und natürlich an Karl dem Großen, d.h. dem Charlemagne und seiner Wanderhofhaltung. Er war immer dort zu finden, wo es wichtig war. Und anstatt eines Trosses von tausenden Menschen, welche das Land dann versorgen musste, hatte er sein Schiff und dessen Ressourcen, die durch den Ausbau der Drohnensektion wesentlich erweitert worden waren. Seine bewegliche Palast- und Hofverwaltung war bestens untergebracht, genauso effizient wie ihr festes Pendant auf Alesia und durchaus in der Lage seine Bedürfnisse als Monarch zu erfüllen. Es gab genügend Raum für temporäre Botschafter und ihre Stäbe, ein Konferenzzentrum und einen Ballsaal für Empfänge und Feierlichkeiten.

Die Reduzierung der Kampfkraft des Schlachtschiffes um zwanzig Drohnen war hinnehmbar, da das Schiff von der „Standing Royal Escort“ begleitet wurde, die aus zwei Mekka-Kreuzern, vier Kilo-Zerstörern und vier Korvetten bestand.

Der ohnehin bestehenden Drohnen-Lücke in der Royal Alesian Navy wurde gerade mit eigenen Geleitträgerbauten begegnet. Kopien der terranischen Geleitträger der Escort-Klasse, deren Pläne man in den Speicherkernen der zwei Träger gefunden hatte, die nach dem Zusammenbruch der Terranischen Hegemonie nach Alesia übergelaufen waren. Genauso wie die fünf Sierra-Zerstörer, die nun zu alesianischen Standardzerstörern werden sollten.

Überhaupt hatten die letzten zwei Jahre für Alesia viel Vorteilhaftes gebracht. Mehr, als die anderen Groß- und Mittelmächte ahnten. Oder auch nur ahnen konnten.

Alesia hatte viel Geld und Personal in etwas gesteckt, was man als den Geheimdienstapparat bezeichnen konnte. Der RAS war zu einer beherrschenden Größe für die Sicherheit des Königreichs geworden und war da eingesprungen, wo das Militär noch zu geschwächt, oder zu auffällig agieren würde. Beziehungsweise schlicht überfordert war.

Der römische MARS war dem König da ein Vorbild gewesen, wenn auch er einen großen Teil der Feldoperationen anders gestaltete, als es der MARS tat.

Und hier war dann die visionäre Technik des jungen Baron Maximilian Dantes ins Spiel gekommen. Und natürlich auch die von seinem Konzern rasant wachsende Verteilung der Technik, sowie deren Akzeptanz bei den Menschen. Neuralschnittstellen waren gerade der letzte Schrei einer Generation von Menschen, die begriffen hatte, wie sehr die Grand Charta ihre Existenz reglementiert hatte. Die sich förmlich darum rissen, virtuelle Welten gefühls- und damit erlebnisecht bereisen zu können. Fremde Welten und ihre Gerüche zu entdecken, ohne das bequeme Sofa zu verlassen. Menschen, die ebenso bequem wie auch faul waren. So faul, dass sie den Sicherheitsversprechen vertrauten, die mit diesen Schnittstellenzugriffen auf das eigene Hirn einhergingen.

Und das auszunutzen war es zu einem Spielfeld des RAS geworden, durch die Erfinder und Hersteller unterstützt, einen „gewissen Vorsprung“ vor anderen – fremden – Diensten herauszuarbeiten.

Auch wenn die Abteilung nach wie vor „Cyber Security“ hieß, so war doch nicht zu übersehen, dass ein vormals recht überschaubares Referat aus dem RAS-Zentrum auf Alesia ausgelagert worden war und in einem Sicherheitsumfeld agierte, der schon ans Paranoide grenzte. Selbst das Manhattan-Projekt der ehemaligen USA im II. Terranischen Weltkrieg war dagegen ein Freizeitpark gewesen. Die Area 51 ein Kindergarten mit ständigem Tag der offenen Tür.

Das Referat „Weiterentwicklung“ residierte nun mitsamt den Familien der Mitarbeiter und Beschäftigten weit abseits von Alesia, seinen Spionen, Agenten und neugierigen Blicken.

Fast das gesamte Material war über Strohfirmen gekauft und dann Gesellschaften geliefert worden, die dann das Material mit RAS-eigenen Schiffen an den Bestimmungsort brachten. Jeder Beteiligte, der von dem Standort der Anlage wusste, war einer Tiefensondierung unterzogen worden. Die dabei aufgetretenen Fälle von Lobotomie waren bei unter 12% geblieben, was bedauerlich war. Dafür waren trotz schärfster Vorauswahl 27% als unzuverlässig erkannt und dann zurückgeschickt worden. Oder gleich exekutiert worden.

Die, die jetzt dort arbeiteten, waren die wissenschaftliche und geheimdienstliche Elite des RAS und entwickelten die Technik des Barons und seines Unternehmens weiter.

Dass dabei die Sabotage von Germania und seiner Klonarmee im Vordergrund stand war selbstredend. Aber das war trotzdem nur noch ein Aspekt eines geheimdienstlichen Ansatzes, der viel weiträumiger, und visionärer gedacht war.

‚Wer klaut schon ein Kamel, wenn er die ganze Herde haben kann‘, war ein Spruch, den Cingetorix sich wirklich auf die Fahne geschrieben hatte und zu seiner Maxime geworden war. Selbst der Baron war von der Vision überrascht gewesen, wenn auch er selbst ebenfalls daran gedacht hatte.

Der König hatte die Absichten hinter den offiziell vorgetragenen Plänen des jungen Mannes schnell erkannt und für sich genutzt. Ihm auch klargemacht, dass ein Unternehmen, egal wie groß und schnell es weiter wachsen konnte niemals ohne staatliche Protektion ein solches Ziel erreichen konnte.

Baron de Tremain hatte das widerstrebend erkannt. Zähneknirschend musste man eigentlich sagen. Doch die Möglichkeiten, die der König ihm geboten hatte, waren zu verlockend gewesen, zumal sein persönlicher Gegner – das Imperium – mit Sicherheit kein Gegner für einen Cyber-Mind-Konzern war. Selbst dann nicht, wenn der Unternehmensname schon zum neuen Inbegriff für das Produkt selbst und die Wissenschaft an sich geworden war.

CyberMind Systems war das am schnellsten wachsende Unternehmen im besiedelten Raum. Seine Unterhaltungsprogramme für die User waren nicht nur marktführend, sie wurden durch geschickte Aufkäufe der Konkurrenz, gezielte steuerliche Förderung im Königreich und durch verdeckte Sabotage der Konkurrenz zunehmend marktbeherrschend.

Und gerade die letzte Maßnahme war das, was den RAS interessierte, und wo er auch CMS unterstütze: CyberMind-Sabotage und –Spionage.

Mit einer Handbewegung scheuchte er seinen Hofstaat auf Abstand und winkte den Baron zu sich heran. Baron Dantes war nun sechsundzwanzig Jahre alt, groß und blond. Seine lässigen Bewegungen täuschten keinen, der ihn kannte. Er bemühte sich stets und überall seine ohnehin schon auffällige Jugend noch zu betonen, was so manchen in Verhandlungen zum Verhängnis geworden war. Baron de Tremain war ein Mann, der am Hofe für Gesprächsstoff sorgte. Bei den Damen der Gesellschaft im Hinblick auf deren Töchter und bei den Herren aufgrund seiner offensichtlichen Vertrautheit mit dem König selbst.

Wann immer er bei Hofe erschien, wurde er zum König durchgewunken. Was immer er beantragte wurde genehmigt. Und was immer er wollte, er schien es zu bekommen. Selbst einen Adelstitel…

Das schuf Feinde. Schneller als der junge Mann es wahrhaben wollte. Und diese Feinde agierten am Hofe durchaus auch mit letalen Mitteln. Darauf hatte der König ihn selbst hingewiesen, zumal er selbst mit seinem wohlwollenden Verhalten dafür gesorgt hatte, dass der junge Baron sich niemals zu sicher sein konnte. Weder vor seinen Feinden, noch vor denen des Königs.

Nun betrachtete der König den jungen Mann vor seinem Thron. Dieser war teuer aber unauffällig gekleidet, wenn auch nicht den so beliebten Neo-Barockstil nutzend, der momentan der letzte Schrei am Hofe sein sollte.

Über solcherlei Moden konnte der König eh nur müde lächeln. Er trug seine Uniform und das reichte ihm.

„Willkommen auf der Vercingetorix, mein lieber Baron“, begrüßte er Maximilian freundlich. „Es freut mich Sie hier so schnell wieder zu sehen.“

„Sehr freundlich, Sire“, sagte der junge Mann und verbeugte sich respektvoll. Einfach nur respektvoll, was ein angenehmer Unterschied war zu dem, was man kriecherisch nennen konnte. Der König mochte Männer und Frauen, die wussten, wo sie waren und es nicht betonen mussten.

„Maximilian. Ich hoffe es ist nichts Unerwartetes passiert.“ Es klang mehr nach einer Feststellung als nach einer Frage. Der König wusste, dass der Baron „etwas Unerwartetes“ genau so sehr schätzte, wie er selbst. Also gar nicht…

„Sire. Ich freue mich Sie darüber informieren zu können, dass unser kleines Projekt sehr erfolgreich angelaufen ist. Das Spiel hat in den Vereinten Drachen viel Zustimmung gefunden und der Abverkauf der Updates wird schon bald … Früchte für uns tragen, Sire.“

Das Spiel war eine CM-Version, wo der Gamer in die Rolle eines der drei Fraktionsführer schlüpfen konnte, um seine Planeten aus dem Verbund zu lösen oder aber als dominierende Macht alle anderen Fraktionen zu unterjochen und damit selbst zum Führer der Drachen zu werden.

Eigentlich nichts anderes als ein interaktives Rollenspiel der Adventureserie. Doch hier wurden die Gamer unterbewusst mit weiteren Softwarebestandteilen indoktriniert. Und die Updates sorgten dafür, dass die zur Verinnerlichung nötige Wiederholungsrate konstant blieb. Daher waren sie auch billig. Sehr billig. Das ganze Spieleprojekt war als marketingtechnische Kampagne geplant und aufgezogen, die ein solches CM-Genre unter Spielern salonfähig machen sollte.

Dass die mögliche Bandbreite von Charakteren, Handlungsstrategien und Möglichkeiten fast unbegrenzt war, machte das Spiel zusätzlich interessant. Auch die Interaktion mit anderen Usern.

Dass man während des Spiels an sich Erfahrungen und Wissen zu Kryptierung, Organisation von Untergrundbewegungen und Attentatsstrategien sammeln konnte, war etwas, was dem König nur recht sein konnte. Zumal die unterbewussten Programmelemente den Willen bei den Spielern verstärkte genau das auch real zu tun.

„Das freut mich zu hören. Das Königreich braucht die Steuereinnahmen, um unsere Grenzen zu schützen.“ Er wusste, dass seine Worte von seinem Hofe anders ausgelegt werden würden. Das war ihm nur recht. Wichtig war, dass keiner auf den Gedanken kam, dass er an irgendetwas anderes – außer den Steuereinnahmen natürlich – Interesse haben könnte.

„Sehen wir uns heute Abend auf dem Empfang, Baron?“

„Natürlich, Sire. Und ich bedanke mich für Ihre freundliche Einladung, Sire.“

Der König winkte ab. „Ah. Ich bitte Sie, mein lieber Baron. Bis heute Abend dann…“

Baron de Tremain war entlassen. Verbeugte sich nochmals und ging zum Ausgang. Dabei nickte er dem einen oder anderen Höfling und Beamten zu, den er kannte.

Natürlich war der Thronsaal nicht unbedingt das, was man als Saal ansehen konnte. Es war ein sehr teurer und geschmackvoll eingerichteter großer Raum, der auch zu einem Konferenzsaal umgestaltet werden konnte.

Als er durch das vergoldete Panzerschott trat, ging er zielstrebig zu einer bewachten Luke weiter den Gang hinunter und wurde prompt auf eine Szene aufmerksam, die ihn etwas amüsierte.

Eine junge Frau in höfischer Kleidung, langem Kleid mit sehr tiefem Dekolleté mühte sich einem dieser Aristokraten zu entkommen, die Stand und Standesehre als zwei verschiedene Dinge ansahen, wenn es darum ging ihre Finger unter Kontrolle zu haben. Besonders bei jungen Frauen.

„Euer Durchlaucht. Ich verbitte mir das“, empörte sich die junge Frau und versuchte auf Abstand zu gehen, doch es schien Maximilian so, als wenn der alte Tor etwas übereifrig war und ein „Nein“ nicht akzeptieren würde.

„Sie verstehen mein Anliegen völlig falsch, Mademoiselle Claire.“

Maximilian verstand das Anliegen auch nicht. Zumal der Herzog von Kos, ein Mann Mitte der neunzig, immer noch nach ihr grabschte und fast schon beim Anblick des recht offen daliegenden Busens sabberte. Letzteres war bei den neuerdings bis zum Bauchnabel ausgeschnittenen Kleidern auch nicht schwer.

„Durchlaucht!“ Die junge Frau wich weiter zurück und sah sich gehetzt um. Doch das hätte sie sich sparen können. Wenn ein planetarer Herzog unsittlich wurde, gerade gegenüber jungen Frauen ohne Einfluss, dann interessierte bestenfalls ob er Erfolg hatte. Die Befindlichkeiten der Frau zählten da nicht.

Maximilian ging weiter und ignorierte das kleine Gerangel. Eine junge Frau bei Hofe musste wissen, dass die alesianische höhere und damit auch sogenannte bessere Gesellschaft alles andere als lieb und nett mit Frauen, speziell jungen und schönen Frauen, umging.

Überhaupt war die alesianische Kultur nicht gerade geschlechtsneutral aufgebaut – trotz aller schönen Worte und dem höfischen Französisch, welches gern bemüht wurde.

Die junge Frau riss sich nun los und flüchtete, stieß einen anderen Höfling dabei an, der sein Glas mit violettem Champagner dabei klirrend zu Boden fallen ließ, und rempelte eine andere Dame um, die sich mit ihren Begleiterinnen über die ungebührliche Naivität der jungen Frau unterhalten hatte, mit so einem Kleid hier zu erscheinen.

Maximilian hatte sich fast schon vorbei geschlängelt, als die junge Frau vom Herzog verfolgt stolperte und an ihm vorbei zu stürzen drohte.

Schnell umgriff er ihre Taille und hielt sie fest, was ihm aber sofort eine Ohrfeige einbrachte, die schallend durch den breiten Korridor hallte. Alle Gespräche erstarben. Jeder schaute ihn an. Mademoiselle Claire schaute ihn mit vor Schreck geweiteten Augen an. Einen Aristokraten zu schlagen war… schlicht kriminell. Selbst dann, wenn es ein Irrtum war und dem gegolten hatte, der seine Hand gerade aus ihrem Kleid zog, das etwas gelitten hatte.

„Monsieur. Darf ich bitten“, fragte der Herzog von Kos mit einem kurzen Nicken und schon wieder der jungen Frau zugewandt. „Mademoiselle. Ihr Temperament ist überaus inspirierend…“

„Durchlaucht“, hörte sich Maximilian sagen, der ihn irritiert ansah. Ansah, wie ein Insekt, das urplötzlich zu reden anfing. „Ich glaube doch, dass Mademoiselle und ich etwas zu bereden haben.“ Vier Finger zeichneten sich als rötliche Flecken auf seiner linken Wange ab.

„Sie vergessen sich, junger Mann. Treten Sie beiseite, wenn Sie wissen wo Ihr Platz ist. Sofort.“

„Mein Platz ist gerade hier und jetzt, Durchlaucht.“ Es klang unfreundlich und seine grauen Augen wirkten auch so. Der Assistent und der Leibwächter des Herzogs schoben sich vor. „Mademoiselle war so freundlich meinen Weg zu kreuzen. Schmerzhaft zu kreuzen. Ihr versteht Durchlaucht, dass ich darauf bestehen muss, dass Mademoiselle Wiedergutmachung leistet.“

„Mein Assistent wird Ihnen behilflich sein, Monsieur.“ Der Herzog versuchte an Maximilian vorbei nach der Frau zu greifen, die sich aber hinter ihm außer Reichweite hielt.

„Ich danke für Eure Freundlichkeit, Durchlaucht. Muss aber auf mein Ansinnen bestehen.“ Inzwischen schauten alle dem Disput zu und der alte Herzog blickte irritiert den jungen Mann vor sich an. „Wissen Sie eigentlich, wer ich bin?“

„Natürlich Durchlaucht. Louis Herzog von Kos. Ein System, das ich wegen seiner ausgesprochen angenehmen Kultur und Umgangsformen stets gern besuche.“

„Und Sie sind noch mal wer?“

„Maximilian Baron de Tremain, Durchlaucht.“ Er verbeugte sich knapp. Nicht höfisch oder auch nur allzu respektvoll. Man könnte es als freundlich bezeichnen.

Der Herzog musterte ihn von oben bis unten und man sah ihm an, dass ihm missfiel was er sah. Keine korrekte Kleidung, kein Benehmen und damit auch kaum als salonfähig anzusehen. Von ehrbar wohl eher auch nicht zu reden…

Er strich sich eine Locke seiner Perücke aus dem Gesicht, die von der Farbe her zu seinem Seidengewand in himmelblau passte und trat in seinen Lackschuhen mit juwelenbesetzter Goldschnalle einen Schritt zurück. Ganz der hochgestellte Aristokrat, der die Spitze der alesianischen Gesellschaft stellte. Oder zumindest gestellt hatte, bevor der junge König aufgeräumt hatte.

„Dieser Dantes“, fragte der Herzog genauso angewidert klingend wie er es wohl auch meinte.

„Genau dieser, Durchlaucht.“ Maximilian grinste ihn frech an. „Darf ich nun meine Angelegenheiten regeln? Mit Ihrer Erlaubnis, Durchlaucht?“

„Ihre Unverschämtheit junger Mann wird Ihnen noch teuer zu stehen kommen.“

„Ich entschuldige mich nochmals, Durchlaucht.“ Er verbeugte sich nochmal kurz und drehte dann dem Herzog einfach den Rücken zu, als er die junge Frau in Augenschein nahm. Ein leises Keuchen ging durch den Korridor.

„Nun denn, Mademoiselle. Dem Sieger die Beute. Sie haben nun mich am Hals. Zufrieden?“

Die junge Frau lachte. „Es tut mir leid. Wegen der Ohrfeige.“

„Es hätte Ihnen noch mehr Leid getan, wenn der Herzog der Leidtragende gewesen wäre. Sogar mit Sicherheit, Mademoiselle.“

„Sie sind also Baron de Tremain“, fragte sie.

„Zu Diensten.“ Er verbeugte sich leicht und spöttisch. „Der Gesellschaftsschreck.“

Sie lachte wieder. „Mit der Wange müssen wir etwas tun. Sie ist immer noch rot.“

„Das wird wieder. Aber Sie sollten schnell das Weite suchen, bevor unser höchstadliger Freund zurückkommt und seine rheumatischen Fingerchen wieder in Ihr Kleidchen einhakt.“

Sie blickte wütend zu dem Herzog. „Der hatte seine noch recht beweglichen Fingerchen auch noch ganz woanders eingehakt…“

„Dann, Mademoiselle, sollte Sie ihre Füßlein schnell und lange bewegen, um auf Abstand zum Hochadel zu gehen, bevor er wieder Mut für neue Abenteuer fasst.“

„Ein guter Rat, Baron.“ Sie lächelte ihn an und machte einen Hofknicks. „Und passen Sie auch auf sich auf.“

Maximilian schaute ihr kurz nach und dachte, dass das ein verdammt guter Rat war.

Der Empfang lief wie jeder Empfang so lief und Maximilian bemühte sich nicht aufzufallen. Redete belangloses Zeug und hoffte, dass die gesellschaftliche Pflichtveranstaltung bald vorüber wäre.

Immerhin rannte man hier nicht herum wie auf einem schlechten Kostümfest zur Glorifizierung des Sonnenkönigs Ludwig XIV. Die Musik war zwar immer noch grottig bis sauschlecht, wurde aber mit jedem Drink besser.

Noch besser war, dass ihn niemand außer unter seinem Titel Baron de Tremain kannte, sonst wären ein paar der Gäste mit Sicherheit über ihn hergefallen. CMS war als Spieleentwickler mehr als nur bekannt. Darius, sein für das Marketing zuständige Partner, wäre hier mit Sicherheit erkannt worden.

So aber konnte er als der Kaufmann und Organisator hinter den Kulissen von CMS und unter seinem alesianischen Namen hier relativ unbesorgt umherwandeln, ohne sich um Fans, User und Groupies Gedanken machen zu müssen. Oder anders ausgedrückt: hier konnte er sich einen hinter die Binde kippen und würde noch nicht mal auffallen. Bei all den Schnapsleichen aus der Aristokratie, die hier stilvoll, überaus wichtig und affektiert umhertorkelten.

Zwischen dem Empfang beim König und dieser Veranstaltung war er ununterbrochen in Meetings gewesen. Mit dem RAS, der J3-Ausbildung des militärischen Stabes vom König und dem Hofmarschallamt. Alles wichtige und notwendige Besprechungen, die man besser vor Ort und persönlich führte, aber nichts, was ihn auch nur annähernd hatte begeistern können. Zumal er etwas anders zu tun hatte. Genug anderes zu tun hatte…

Er nippte an seinem Cocktail und schaute sich, Interesse im Gesicht zu zeigen bemüht, um, lässig an eine Deko-Säule gelehnt.

„Na. So allein?“

Er blickte sich um und sah eine Frau in einem schlichten, wenn auch modisch grünlichen Kostüm, welches die schlanke Figur betonte und den Busen plattquetschte. Das war zumindest sein Eindruck von dieser Mode. Von den Shorts zum Jackett wollte er erst gar nichts sagen. Oder zu den oberschenkelhohen Stiefeln mit Stilettoabsätzen. Er bemühte sich also um Freundlichkeit: „Nein. Mein Glas ist immer bei mir. Daher bin ich nie allein. Bedaure.“

In aller Regel reichte das, um Leute loszuwerden.

„Ich hoffe nicht, dass es immer noch weh tut“, sagte die Frau und Maximilian schaute sie prüfend an, was bei dem discoartigen Licht schwerfiel. Das Motto des Empfanges „fantastico“ war offensichtlich etwas, was die Lichtorgelsoftware zu fantastisch anzugehen bereit war.

„Kennen wir uns?“

Die Frau lachte. „Dann bin ich beruhigt und überlasse Sie nun ihrer nicht mehr roten Wange und dem heilenden Drink.“ Sie wandte sich ab und wollte gehen.

„Hey. Moment. Sie sind das?“ Er war sich nicht sicher, zumal die Frau nun größer war und auch eine andere Frisur und Augenfarbe zu haben schien. Das war nicht verwunderlich bei den Stiefelabsätzen, der fehlenden Perücke und den leuchtenden Kontaktlinsen, die das Licht in Regenbogenfarben reflektierten. Auch schon wieder so eine Mode…

„Ich gebe ja zu, dass ich nicht den besten Eindruck gemacht habe, hätte aber schon gedacht, dass Sie sich an mich erinnern, Baron.“

„Nun ja. Sie sehen nun merklich anders aus…“

„Sehr freundlich, Baron“, sagte sie ein wenig kühl, und Maximilian korrigierte das sofort. „Nein. So war das nicht gemeint. Aber Sie müssen zugeben, dass die Mode hier und jetzt etwas anders ist.“

„Zugeknöpfter? Oder weniger aussichtsreich“, fragte sie mit einem abwartenden Gesichtsausdruck und Maximilian wusste, dass sie mit ihm spielte.

„Ja. Weniger Titten und noch weniger Haut und das, was davon übrig geblieben ist, steckt in dem, was da aktuelle Mode heißt. In der Tat: wenig entzückend. Zumindest für mich, Mademoiselle…?? Wir wurden nicht vorgestellt.“ Er grinste. Das war schon mehr sein Gebiet.

„Der Herzog hatte Recht. Das Benehmen lässt zu wünschen übrig.“ Sie lächelte aber. „Bei Hofe zumindest.“ Maximilian musste zugeben, dass sie ganz sein Fall war. Und das war immer der Fall, wenn eine Frau wusste, was sie wollte. Die hier wusste das. „Claire Marie de Souder.“ Sie machte spöttisch einen Knicks.

„Mademoiselle de Souder. Ich bin entzückt.“ Er hätte ihr auch die Hand geküsst, doch sie machte keine Anstalten sie ihm zu reichen. „Darf ich fragen, was Mademoiselle hier machen? Außer mit Herzögen zu flirten?“

Sie lachte wieder. „Meinen Arbeitgeber letztmalig zum Hof begleiten, um dann frei und ohne Verpflichtung endlich das zu tun, was ich will. Fernab von diesen sabbernden alten Fettsäcken, dem dämlichen Hochadel und alesianischen Gebräuchen, die diese Affen als Kultur ansehen.“

„Ups. Das war nun kein Lobgesang auf das Königreich.“

„Nein, war es nicht. Und wird es auch nie werden.“ Sie griff sich ein Glas von einem vorübergehenden Lakai und kippte es in einem Zug runter.

„Was hat denn da so gut geschmeckt“, fragte er grinsend.

Sie blickte auf das leere Glas, zuckte die Schulter und sagte: „Keine Ahnung. Aber es brennt sich gerade nach unten durch.“

Er lachte.

„Tanzen Sie?“ Sie blickte ihn abwartend an.

„So gut wie ein fest verankerter Betonklotz“, sagte er und schüttelte den Kopf. Allein den Takt bei der Musik zu halten würde ihn jetzt, nach Drink Nummer Vier, umbringen.

Sie blickte ihn von oben bis unten an. „Können Sie gut vögeln?“

„Das mach ich nicht mit fremden Frauen, Mademoiselle. Das verbietet mir meine angeborene Schüchternheit, gute Erziehung und Muttis Warnungen vor bösen Mädchen.“

Sie lachte und ergriff seine Hand. „Dann nenne mich Claire. Und gegen deine Schüchternheit hab‘ ich etwas, das wird dich deine Erziehung schnell vergessen lassen. Und sag es nicht Mammi. Sonst bekommt die einen Schlaganfall. OK?“ Sie zog ihn Richtung Ausgang.

„Darf ich vorher noch ein Nachtgebet sprechen?“

„Du Komiker wirst dich in zehn Minuten noch nicht mal mehr daran erinnern können beten gewollt zu haben…“

Maximilian lachte. Das versprach interessant zu werden.

8

Römisches Imperium, Befreiungszone Sidon-System, Sidon, Great Barrier Mountains, 27.05.2485 04:00h LPT

Die Great Barrier Mountains waren das, was der Name schon besagte: eine gewaltige Gebirgskette quer über den Kontinent Rifton. Es war eine Barriere für alles. Zwischen dem Tundra-artigen Klima des nördlichen Hochlandes und dem mediterranen Klima des südlichen Tieflandes; zwischen dem eher landwirtschaftlich genutzten Norden und dem industriell erschlossenen Süden.

Und das so gewaltig und so absolut, dass es im Süden vor der menschlichen Besiedlung völlig andere Arten von Flora und Fauna gab. Der zwischen dreihundert und fünfhundert Kilometer durchmessende Gebirgszug, der sich in Höhen bis zu neuntausend Meter über dem Meeresspiegel erhob war bis auf wenige hoch gelegene Pässe so gut wie unpassierbar. Das erz- und mineralreiche Gebirge war Wasser, Wetter- und Klimascheide.

Und das machte es zum idealen Verteidigungsort für die sich zurückziehenden Islamisten, die sich in den Städten und Siedlungen der Minengebiete verschanzt und die wenigen nutzbaren Pässe und Tunnel stark befestigt hatten. Denn wer die Pässe und die schmalen Täler hielt, der kontrollierte die bodengebundenen Operationen nachhaltig. Zumindest so nachhaltig, dass ein Veni-Vedi-Vici-Erfolg der Römer ausgeschlossen war.

Vereinzelt hatte man Bergspitzen zu Festungen ausgebaut, die als Air- und Orbital-Defence-Stationen dienten und von den Tälern her kaum angreifbar waren. Fast so wie die antiken Inka-Festungen in den Anden auf Terra.

Dass diese Festungen nur einen begrenzten Wert hatten, der mit der abnehmenden eigenen raumgestützten Orbitalverteidigung einherging, war klar. Nach dem Fall des Orbits hatten sich die römischen Monitore auch schnell auf diese Stationen eingeschossen und sie förmlich von den Gipfeln gepickt. Das hatte den Orbit für römische Operationen geöffnet aber der Problematik durch die Täler und deren Verteidigung kaum Abhilfe geschaffen. Auch Luftlandeangriffe waren durch die Flak des Gegners äußerst unschön und verlustreich. Allein schon deshalb, da auch Anflüge durch die Berge kanalisiert wurden und in Frage kommende Landezonen stark befestigt und mitunter vermint waren.

So waren an stark befestigten Punkten LL-Angriffe verlustreich abgeschlagen und die eingesetzten Truppen sogar selbst eingekesselt worden, was weitere Anschlussversorgungen notwendig machte, die unter ähnlichen Prämissen abgelaufen waren.

Doch es gab nun Abhilfe. Da, wo man sich noch vor ein paar Jahren, wie auf Naukratis, mühsam durch die Landschaft vortasten musste, Befestigung nach Befestigung überwinden musste, wenn man nicht zu Orbitalschlägen greifen wollte, gab es jetzt das Mittel der Wahl: Landungsschiffe.

Die gewaltigen Overlords hatten als mobile schwergepanzerte Basen einen neuen Aspekt in die Landkriegsführung gebracht. Nicht nur strategisch durch die nahezu völlig freie Wahl der LZ, sondern auch als taktische Komponente. Wo man früher Punkte für Artilleriefeuer samt Wirkungsart und –zeit festlegte, konnten nun Landungsschiffe eingesetzt werden. Als Feuerunterstützung, als Barriere/Festung, als Nachschubbasis oder auch als sich selbst versorgender Außenposten. Und das auf Abruf, ohne Vorbereitungszeit und notfalls auch im Verband mit anderen Overlords.

Dass man diese gewaltigen Schiffe auch taktisch einsetzen konnte war ein Aspekt, an dem man sich erst noch gewöhnen musste. Wer auch immer diese Schiffe als reine Versorgungs- oder Truppentransporter sah, irrte. Selbst der Aspekt einer temporären und mobilen Unterstützungsbasis war zu kurz gegriffen. Der Overlord war ein Waffensystem für sich. Ähnlich einer Kanone, einer Kampfrüstung oder eines Panzers. Und ein Overlord war durchaus auch ein Waffensystem für den Bodenkrieg.

Rahid Moussa Ahmadzai schaute das Tal hinunter nach Osten und sah hinter der Enge im Tal das riesige römische Landungsschiff auf seinem Triebwerksstrahl herniederreiten. Die gewaltigen Schiffsgeschütze des Overlord äscherten gerade seine dortigen Vor- und Alarmposten ein.

Der Verteidigungsposten 1218 war eine Schlüsselstellung in der Region. Er war auf einer Höhe südlich vom Fluss Dawaal eingegraben worden. Gleich oberhalb der Doppelbrücke führten die Monorailbahn und Straße über den sechzig Meter breiten Fluss zur Siedlung nördlich des Flusses, die die Minenarbeiter samt der Familien beherbergt hatte.

Die Mine selbst war in die Hänge des Talkessels zwischen den beiden Engen gegraben worden, um dort das reichhaltige Erz zu schürfen.

Der kleine Talkessel, der an der breitesten Stelle keine achthundert Meter betrug und knapp vier Kilometer lang war, wurde im Westen und Osten durch zwei bis vierhundert Meter lange und nur bis zu 150 Meter breite Engen begrenzt, durch die der Dawaal als Stromschnelle rauschte.

Dort lagen seine ersten Verteidigungslinien, die das Tal so nach Osten und Westen abschirmten. Eingefasst war es von den nördlich und südlich verlaufenden Bergketten, die sich fast im rechten Winkel ansteigend bis zu 3600 Meter über das Tal erhoben, das selbst schon auf 1700 Metern über n.N. lag.

Wichtig waren die Straße und die Monorailbahn, die in Tunneln durch die südliche Bergkette das geförderte Erz nach Süd-Rifton transportierten.

Der Rahid zoomte den gelandeten Overlord im Visier seines mit Nachtsichtverstärkung ausgerüsteten Gefechtshelmes heran, der nun im Tal hinter der Enge stand und halb von der Bergflanke verdeckt war. Er sah, dass sich Luken öffneten, und daraus Truppen herabsprangen und am Fuße des Schiffes ausschwärmten.

Über Funk hörte er Meldungen von anderen Verteidigungsposten entlang des Flusses und wusste so, dass die Römer sechs dieser Landungen durchgeführt hatten und so sechs Verteidigungsposten am Dawaal angriffen.

Doch auf die Idee war er auch schon gekommen, zumal die Alarmposten ihn vor sieben vom Himmel herabfallenden Lichtern gewarnt hatten. Nach Osten und Westen waren die Schiffe im Nachthimmel gut sichtbar gewesen. Wie auch die Laser- und Geschoßbahnen, die zu ihnen hinauf- und von ihnen hinabgezuckt waren.

Der Kontinent Rifton war durch den Zusammenprall der Kontinente Nord- und Süd-Rifton entstanden, bei dem sich Süd-Rifton unter die Platte von Nord-Rifton geschoben und diese so angehoben hatte. Das daraus entstandene Faltengebirge lief fast exakt in West-Ostrichtung. Wie der Himalaya als Indien auf Asien prallte. Daher verliefen die Hauptfalten, die Gebirgszüge von West nach Ost und schufen so eine Umgebung, wo die Nord-Süd-Pässe rar waren.

Der Rahid wusste, dass die so gestaltete Landschaft Nord-Süd-Offensiven sehr verlustreich machte, wenn sie über die Bergkämme hinweg erfolgten und hatte daher sein vermindertes Bataillon von vier geschwächten Kompanien mit Masse im Zentrum des Tals stationiert und die Engen selbst mit jeweils einer Kompanie in befestigten Stellungen abgeschirmt. Der wichtigste Tunnel war fast vierzehn Kilometer lang und mündete an einem anderen Verteidigungsposten, der den Ausgang hielt und das dortige Tal sperrte.

Angriffe durch den Tunnel verboten sich von selbst, da alles zur Sprengung vorbereitet war. Kein Kommandeur war dumm genug seine Truppen in diese Falle zu führen.

Doch das Dawaal-Tal war für sich strategisch wichtig. Es lag fast in der Mite des Gebirges, war knapp siebzehnhundert Kilometer lang und teilte so die restlichen Verteidigungskräfte des Sultanats, die sich hierhin zurückgezogen haten, soweit sie sich nicht in den Städten eingegraben haten.

Doch das war eine schlechte Wahl gewesen, da die Römer die Städte mit biologischen Microwafenträgern gesäubert haten. Etwas, was hier in den höheren Lagen des Gebirges so nicht mehr ging, zumal die maximale Flughöhe dieser Microwafen über Nullnull begrenzt war. Es war ein schlichtes Auftriebsproblem, was bei großer Hitze, und hier war gerade Hochsommer, noch vergrößert wurde.

Dennoch waren überall Flimmerschilde aufgebaut worden, die Microwafenträgern beim Durchfliegen schmorten.

Der Rahid seufzte fast, riss sich aber zusammen, da er wusste, dass man ihn beobachtete. Man wusste, dass so ein Overlord durchaus ein komplettes Manipel Kampfrüstungen anlanden konnte. Und das konnte, selbst bei den guten Befestigungen hier, durchaus ein passabler Gegner sein.

Er blickte auf den gelandeten Overlord, der unverzüglich damit begann die sich für den Angrif formierenden Römer mit seinem Feuer zu unterstützen. Unter dem vom Overlord generiertem Schutzschild wurden nun Support-Truppen aktiv, während die Bordwafen des Schifes immer noch die Verteidiger in der Enge behackten und einäscherten. ‚Unschön. Sehr unschön‘, dachte der Rahid und knirschte mit den Zähnen.

Dass am Schild des Landungsschifes nun Blitze aufzuckten, als die eigene Auto-Artillerie und Werfer schossen, war eine nette Illusion von Gegenwehr. Dass, was er hier an automatisierten Artillerie- und Werferplatformen hate, war die Imitation eines besseren Witzes. Und das von islamtreuen Minenarbeitern gebaute Massegeschütz, welches unter einer Abdeckung versteckt gewesen war, schoss gerade den zweiten 30er-Penetrationsbolzen auf den Overlord ab. Das scharfe Zischen des Abschusses und der fast sofortige Überschallknall war beeindruckend. Genauso wie die vom Bolzen verursachte feurige Bahn brennender Luft zum Overlord hinüber. Auch der Einschlag auf den Schild mit fast 75.000 km/h war sehenswert. Leider aber auch nicht mehr, denn nach dem Einschlag auf dem Schild, flimmerte dieser nur kurz auf, während der Bolzen abgelenkt in den Himmel schoss.

Mit vier oder fünf dieser Wafen, gerade auch auf diese Entfernung, wäre da durchaus ein Erfolg absehbar gewesen. So aber schoss sich der Overlord mit seinen Seitentürmen auf das Massegeschütz ein, traf einen Generator, versengte zwei Meter der Magnetschienen und das war es dann. Nach nicht mal drei Salven.

Doch der Rahid musste ehrlich sein. Die provisorische Railgun war für den Bodeneinsatz gegen Panzer konzipiert worden. Oder gegen was auch immer man durch die Tunnel häte schicken können. Nicht aber gegen so etwas wie einen Overlord. Der war gegen 30cm durchmessende Bolzen einfach immun. Selbst einen Trajan-Gravpanzer häte man damit zerlegt, aber was da in knapp sechs Kilometern Entfernung stand war schlicht eine Nummer zu groß für alles, was diese Verteidigung hier hergab.

‚Back to the roots‘, dachte der Rahid und konzentrierte sich auf die drei Centurien in Kampfrüstungen, die sich nun anschickten geschlossen und hintereinander aufgestellt durch die Enge anzugreifen.

Das römische Feuerunterstützungsteam war ein Provisorium, da der erkannte Mangel an artilleristischer Steilfeuerunterstützung durch den Overlord selbst vorerst nicht mit einer Serienausstattung zu lösen war. Das Aufkommen von sich schnell und flexibel bewegenden Kampfrüstungen, die auch springen konnten, hatte diese Waffe zur Verteidigung nutzlos werden lassen. Die Abschüsse wären durch die Rüstungen ortbar gewesen und die mitgeführten 40mm-Granaten oder Raketenpacks hätten die ungeschützten Besatzungen der Waffen eliminiert.

Daher hatte man einen anderen Weg gewählt, der schon seit fast dreihundert Jahren aus der Mode gekommen war. So aber feierten die 120mm-Mörser ein unverhofftes Comeback.

Die im System befindlichen Tender mit ihren Klasse-1-Fabrikatoren hatten schnell eine große Anzahl von Mörsern und passende Munition für die Overlords gefertigt.

Bemannt wurden sie von Infanteristen in ExoSkeletten, die ursprünglich für Ladearbeiten gedacht waren. Unterstützt wurde jedes dieser Fünf-Mann-Bedienteams durch drei Ladedroiden, die die Munition aus dem zentralen Aufzug des Schiffes in 100er-Packs heranschleppten und den Bedienungen übergaben.

Deren ExoSkelette ermöglichte es ihnen die schweren Mörsergranaten in einem beeindruckenden Tempo in die Rohre zu stopfen, deren Rohre die Hitze schnell ableiten konnten und extra gekühlt waren.

Die Zielerfassung war digital gestützt und durch die Vernetzung via Schiffs-KI mit der Ortung gekoppelt, so dass ein Ortungs- und Feuerverbund mit dem Schiff aber auch mit den vorrückenden Legionären bestand.

Die Granaten hatten gewöhnliche Aufschlagzünder, die die kleinen Raketentriebwerke in den Granaten auslösten, sobald sie im Rohr den Bodendorn berührten. Die Reichweite betrug mäßige elf Kilometer, was aber gegen die Originale des 21. Jahrhunderts schon eine deutliche Leistungssteigerung war. Auch die Sprengkraft betrug eher derjenigen einer 170mm-Granate alter Zeiten und es gab neben Blend-, Spreng/Brand- und Gasgranaten auch Munition mit SMART-Elementen und natürlich Clusterladungen für den Flächeneinsatz. Selbst Microwaffen konnten so verschossen und platziert werden.

Dennoch waren es nur Mörser-Provisorien, die nicht gerade genau schossen. Dafür aber mit einer Kadenz von bis zu vierzig Schuss pro Minute, was aber selbst die in ExoSkeletten steckende Bedienmannschaften nicht lange durchhielten.

Was die Mörser aber mit Sicherheit konnten war ein vernichtendes Steilfeuer aus dem Schutz des Overlord-Schildes abzufeuern und relativ punktgenau aufrecht zu erhalten. Eben auch dort, wo das direkte Feuer eines Overlords nicht hinwirken konnte. Beispielsweise auch hinter Deckungen, Verschanzungen und anderen Hindernissen.

Lautes Heulen kündigte den Artilleriebeschuss an und alle zogen die Köpfe ein als die ersten Granaten krepierten. Der Rahid kontrollierte schnell die Richtung der einkommenden Salven und sah den berechneten Abschussort nahe beim Landungsschiff. Das machte Sinn. Denn innerhalb der Reichweite römischer Ballista-Panzerhaubitzen waren sie hier nicht.

Er zoomte noch näher an die Römer heran und sah zwei dieser komischen Waffen, die von jeweils fünf Mann hektisch bedient wurden, sowie die schuftenden Ladedroiden, die die MunPacks heranwuchteten.

„Mörser“, fragte er sich, und als sein Adjutant antwortete wusste er, dass er es laut gesagt hatte.

„Jawohl, Rahid. Unsere S2-Sektion geht von bis zu sechs Rohren aus. Sind aber nicht sehr treffgenau.“

Der Rahid blickte den jungen Offizier an und schaute dann wieder auf den Einschnitt, wo die dort liegende Kompanie nun unter das massive Wirkungsfeuer der Mörser geriet.

„Allahu Akbar“, sagte er leise. „Möge euch Allah in seinem Reich willkommen heißen.“ Er wusste, dass unter diesen Bedingungen ein Ausweichen der Männer auf das Zentrum nicht mehr möglich war und sie nur noch Allah vor den dreihundert Kampfrüstungen der römischen Ketzer retten konnte. Allah und die Springteufel…

Microaufklärer hatten ein paar der getarnt lauernden sechsbeinigen Rüstungskiller erkannt und die Overlord-KI direkt deren vermutliche Ausdehnung, Sperrfläche sowie den Sperrschwerpunkt errechnet.

Gewisse Strategen sprachen bei Minen immer von Sperrwaffen, die den Gegner führen und leiten sollten, indem er sie so umging, dass er zum am besten verteidigten Punkt kam.

Das war eine nette Theorie von Bürokraten, die ihren Arsch schon lange nicht mehr dort hatten, wo die Dinger lagen.

Minen sollten töten. Räume so dichtmachen, dass da keiner mehr durchkam. Jeder gestoppt wurde. Und bei jedem Versuch die Minen zu überwinden, auf Widerstand stieß. Durch den, der die Sperre automatisiert überwachte oder auch durch die sich selbst verteidigende Sperre an sich. Ein Springteufel wartete nicht darauf aufgesammelt zu werden. Er stimmte sich mit seinen Nachbarn ab und im günstigsten Moment griffen sie selbst an. Verankerten sich an Rüstungsteilen und zündeten die nach unten gerichtete Hohlladung, während der Rest als Splitterregen die nachbarschaftliche Umgebung beglückte.

Natürlich waren Springteufel gegen Aufnahme gesichert. Auch gegen Beschuss. Dann krallte sich die Mine fast in die Erde fest und keine noch so starke Erschütterung löste eine Explosion aus.

Jetzt wurden die Mörser mit Clustergranaten gefüttert, die sich zwanzig Meter über dem Ziel zerlegten und 33mm-Bombletts regnen ließen. Vierundzwanzig pro Granate. Und jedes dieser Bombletts hatte keine Splitterladung zum Dezimieren ungeschützter Ziele, keine Sprengladung mit Verzögerungszünder zum Aufbrechen von festen Oberflächen sondern Plasmaladungen, die mit enormer Hitze wirkten.

Als nun auf dem Abschnitt von vierhundert Metern Breite – inklusive dem Fluss Dawaal – dreißig Granaten pro Mörserrohr und Minute niedergingen verging der Abschnitt in grünlichweißem Feuer, dessen Hitze selbst die weit dahinter in Stellung liegenden Kämpfer Gottes abtauchen und Schutz suchen ließ. Trotz der Gefechtspanzer und Rüstungen.

Die Hitzewelle schwappte durch das Tal zum Zentrum der Verteidigung hinauf und verursachte unterwegs diverse Brände.

Nur vereinzelte Springteufel detonierten. Die meisten verbrannten einfach in der Plasmahölle grünlichen Feuers.

‚Verdammt‘, dachte der Rahid und sah die Römer nun schnell vorstoßen, während seine Verteidigung in der Enge sich nun aufraffte und zu feuern begann.

Er öffnete einen Kanal zu seiner Artillerie, die gut verbunkert und nach oben geschützt war. „Sperrfeuer. Quadranten Ost 01 bis 04.“

Dann kontrollierte er die Aufklärungssensoren weit im Westen des Dawaal-Tals und stellte keinerlei Gegner fest. Er öffnete einen Kanal zu der Kompanie dort und befahl deren Verlegung ins Zentrum der Stellungen hinein, die schon für diesen Fall als rückwärtige Auffangstellungen vorbereitet worden waren.

Der Rahid hatte sehr genau darauf geachtet, dass seine Leute in den letzten Jahren nicht in Langeweile verfallen waren und hatte Ausweich- und Reservestellungen für alle Optionen bauen lassen. Spötter hatten behauptet, dass nur deshalb nirgendwo mehr etwas gebaut werden konnte, weil schon überall Stellungen gebaut worden waren. Selbst die Bergflanken waren nicht verschont worden und die in ihnen hineingegrabenen Minentunnel und Schächte waren auch zu Festungen ausgebaut worden, in deren tiefsten Höhlen nun auch die Bevölkerung des Ortes evakuiert wurde.

Dennoch: mit nur noch drei verminderten Kompanien und der islamischen Bürgerwehr von siebzig Mann, welche die Mineneingänge zur Bergwerkszentrale, der Bevölkerung, den Erzlagerstätten und dem Verladeterminal verteidigten, war die Verteidigung schlecht aufgestellt.

Jetzt wummerten die automatisierten Artillerie-Geschütze und die Mehrfachraketenwerfer fielen ein, die sofort von Ladedroiden mit neuen Wurfrahmen voll mit neuen Raketen beladen wurden.

Auf die angreifenden Römer fuhr der Hammer Allahs hinab, während die Kompanie aus der westlichen Riegelstellung der Talenge nun nach Osten zur Mitte des Tals hetzte…

„Nebelwand steht, Tribun“, meldete der Lageoperator von seinem Pult. „Mörserbedienungen verlegen 500 nach Westen in Stellung Zwo.“

Der Kommandeur des Manipels, der an Bord des Overlords geblieben war, nickte in seiner Kampfrüstung auf dem Truppendeck und kontrollierte auf seinem HUD die Lageentwicklung. Alles so wie es geplant war. Es war immer schön, wenn ein Gegner tat, was man wollte. Und wenn er ehrlich war, hätte er auch so gehandelt wie dieser verdammt gute Mann dort hinten, der alles, aber wirklich alles getan hatte, um auf jeden denkbaren und undenkbaren Fall vorbereitet zu sein.

Der ganze Talkessel war eine einzige vielstufige und mörderische Verteidigungsstellung in fast jede Richtung. Nur nicht in eine…

„Centurio. Bereit, wenn du es bist“, sagte der Tribun und gab damit das Kommando des Overlords wieder in die Hände des Kommandanten des Schiffes, einem jungen Senior-Centurio, der dem Screen vor seinem Kommandosessel knapp zunickte und bestätigte: „Jawohl, Tribun. Beginne Phase Zwo. – Bereithalten für Schub.“

‚Was soll nun das wieder‘, dachte der Rahid und war eher neugierig als besorgt. Hinter der Enge startete das eiförmige Schiff seine Triebwerke und erhellte so die langsam die dem Morgen weichende Dunkelheit. Ein Donnern rollte durch das Tal und der Overlord stieg langsam aber stetig schneller werdend auf. Gewann schnell an Höhe bis er in knapp viertausend Metern Höhe durch die Wolken stieß und diese von oben erhellte.

Der Rahid sah darin einen Vorteil, da die Feuerunterstützung mit Bordwaffen beendet war, während die Römer nun die ausgedünnte und fast schon komplett zerschlagene Verteidigungslinie in der Enge überrannten.

Als letztes verzweifeltes Aufbäumen hatte der Kompaniechef dort das Artillerie- und Werferfeuer auf die eigenen Stellungen legen und Trommelfeuer befehlen lassen.

Der Rahid sprach im Stillen ein kurzes Gebet für die Männer dort, die trotz des eigenen Feuers nun im Nahkampf mit römischen Legionären waren.

Dennoch wütete das Feuer auch unter den Römern und mehr und mehr Kampfrüstungen gingen zu Boden.

Auf dem HUD sah der Rahid die Sensorbilder des Angriffs und verfolgte so live, dass nun die zweite Centurie des römischen Manipels die erste Centurie ablösend überholte und den Angriff weiter vortrug. Dicht gefolgt von der dritten Centurie, während die Reste der ersten Centurie die Stellungen säuberte und die Mörser sich nun auf erkannte Stellungen im Zentrum einschossen. Überall um und über ihm herum krepierten nun Granaten.

Der Rahid, ein erfahrener Veteran, brummte nur unwillig. Es würde hart werden gegen diese Bande von Ketzern. Aber bei Allah, es war zu schaffen!

Die nun zu ihm eilende Kompanie aus der westlichen Enge war schon halb da und die Römer stürmten nun mit zwei Legionscenturien auf seine Kernstellungen zu, die ebenfalls durch Minenfelder und Fallen zusätzlich geschützt und verstärkt waren.

Knapp hundert Meter neben ihm verging ein Artilleriebunker in einer Explosion. Aus den Augenwinkeln hatte er die fast nur als Strich heranrasende Rakete gesehen, die von einer römischen Kampfrüstung direkt in den Bunker geschossen worden war. Vermutlich von einer Microdrohne geleitet, die sich im Bunker als Leitstrahlsender positionieren konnte.

Ein Blick auf den Zustand der Flimmerschilde ließ ihn die Zähne zusammenbeißen. Die Mörsergranaten hatten als Sekundärwirkung mit ihren Splitterwolken die Schilde durchbrennen lassen…

Überall war seine Microverteidigung unterlegen und römische Microjäger schalteten seine Microwaffen schneller aus, als er Reserven mobilisieren konnten. Die wenigen Reserven…

Ein zweiter Bunker verging in einer Feuerblume und Keramikbetonstücke regneten herab, was den Rahid den Kopf einziehen ließ.

Während seine trotz des Helms geschützten Ohren immer noch klingelten vernahm er das donnernde Geräusch recht spät. Fast schon mit der gleißend heller werdenden Triebwerksfackel des Overlord, der zurückkehrte und sich aus allen Rohren feuernd zwischen ihn und der anrückenden Verstärkung niedersenkte.

„Bei Allah“, entfuhr es seinem Adjutanten und der Rahid nickte nur. Sah verzweifelt zu, wie das Unmögliche, das Unvorhergesehene und das so nie gekannte Unheil seinen Lauf nahm.

Das gewaltige dreihundert Meter hohe Schiff senkte sich mit flammenden Triebwerksstrahlen genau in die heraneilende Kompanie hinab. Äscherte einen großen Teil der Männer einfach ein. Zerquetschte andere zu Brei während es mit seinen acht Landebeinen aufsetzte. Unaufhörlich alles beschießend, was auch nur entfernt wie ein Ziel aussah. Die Bunker im Tal vergingen genauso wie die eingebetteten Stellungen in den Bergflanken.

Und das alles nur als Begleitmusik zu der ausbootenden vierten Centurie Kampfrüstungen, die aus den Luken oberhalb der Landefüße hinabsprangen und einen Kampfabsprung in die zerschlagenen und verbrannten Reste seiner westlichen Kompanie unternahmen. Sie restlos mit Lasern, Blastern und Vibroschwertern ihrer Rüstungen auslöschten und dann geschlossen unter der Feuerglocke des Overlord seine nach Osten besetzten Stellungen von hinten – von Westen – angingen.

Der Rahid versuchte seine Kräfte im Zentrum umzugruppieren und jeden dritten Mann in Stellungen zu befehlen, die nun nach Westen wirken sollten. Doch scheiterte das im gnadenlosen Feuer der römischen Mörser und des Overlords, der praktisch neben dem Hügel nur ein paar hundert Meter entfernt aufgesetzt hatte und das Stellungssystem von oben beschießen konnte. Quasi als ständige Luftunterstützung…

Schlimmer noch waren die Schilde. Sie reichten bis auf Bodenniveau hinab und schützten so die sich formierende Kampfrüstungs-Centurie, die mit ihren Waffen aber wirken konnte.

Ein mittlerer Schiffslaser fraß sich durch das Überdach und der Rahid spürte die Hitze des Laserimpulses, die sich hinter ihm im Gefechtsstand entlud. Seinen Adjutanten schlicht verdampft hatte. Kurz blickte er auf die verbrannten Reste der zwei Unterschenkel mit denen die Panzerung verschmolzen war und zischend abkühlte.

Von Westen stürmten nun die zwei weiteren römischen Centurien heran. – Es war hoffnungslos…

„An alle. Wir geben auf!“ Er hatte es auf der internationalen Notruffrequenz gesendet. „Bei Allah. Stellt das Feuer ein!“ Der Rahid schluckte vor Entsetzen als er das Ausmaß der Zerstörungen sah. Die Sinnlosigkeit weiteren Widerstandes. Sein Blick wanderte wieder zu den zwei glimmenden Unterschenkeln seines Adjutanten. „WIR KAPITULIEREN!“

„Wir Kapitulieren“, hörte der Tribun auf der Notruffrequenz und ließ sofort das Feuer einstellen, während er sich mit der vierten Centurie noch feuernd laufend im Angriff auf den Zentralhügel befand. Die Kampfhandlungen endeten abrupt.

Überall kamen islamische Soldaten mit erhobenen Waffen und Händen aus ihren Stellungen. Taumelten eher. Verwundete stützend und tragend.

Kein römischer Sanitäter eilte ihnen sofort entgegen. Das hatte sich schon als schlechte Idee herausgestellt. Erst nachdem jeder Verwundete auch durchsucht und völlig entwaffnet worden war – und dazu zählte auch das Essbesteck – wurde er medizinisch erstversorgt.

Dem Tribun wurde ein islamischer Offizier zugeführt, der die Rangabzeichen eines Rahid am verkohlten Gefechtspanzer trug. Sein Helm war deformiert. Fast angeschmolzen und sein grauer Vollbart war links im Gesicht abgesengt. Wie auch seine ganze linke Gesichtshälfte Verbrennungen dritten Grades aufwies. Doch das schien der Mann gar nicht zu merken.

Nur mit Mühe konnte er stehen. Seine beiden Wachen stützten ihn mit ihren Panzerhänden.

„Wir geben auf“, sagte der Rahid. „Bitte. Bei Allah. Nicht mehr schießen.“ Es war ein heiseres Krächzen. Die Atemwege waren wohl auch versengt…

„Natürlich.“ Die Stimmanalyse hatte ihn als den Kommandeur vor Ort identifiziert, nachdem ein Stimmabgleich mit den Daten von Stealthdrohnen und Microaufklärern gemacht worden war. Und die Verletzung des Rahids herausgefiltert worden war. „Rahid. Wir kümmern uns um euch. – Wir bringen dich nun zum Arzt…“

Doch der Rahid war schon zusammengebrochen.

Ein Sanitäter eilte hinzu, doch nach kurzer Sondierung schüttelte dieser den Tribun anschauend nur den Kopf.

„An alle. Gelände sichern. Führungspersonal identifizieren und zum Verhör schaffen. Den Rest zur Personenerkennung und -kennzeichnung. Und sagt diesen Idioten von der Miliz, dass es vorbei ist. Notfalls macht es ihnen klar. Und seht zu, dass sie von der Bevölkerung separiert werden. – Und jetzt BEWEGUNG!“

Über dem östlichen Horizont dämmerte es und die Sonne ging langsam über den Bergen auf. Der Tribun blickte zum toten Rahid hinunter, der vor seinen gepanzerten Füssen lag.

‚Gehe mit der Zeit, sonst holt dich die Zeit‘, dachte er. ‚Du hast alles richtig gemacht. Nur vergessen, was es heißt diese Art von Landungsschiff zu haben. – Ganz offensichtlich warst du ein guter Mann. Ein führungsstarker Offizier. Ein würdiger Gegner.‘ Die Lageeinspielungen huschten über sein HUD, doch der Tribun blickte auf seinen toten Feind hinab. ‚Ich werde dafür sorgen, dass du anständig begraben wirst…‘

„Hier TIGERFORCE 33-07. Lageinfo?“ Der Kohortenkommandeur war mal wieder kurz angebunden.

„Hier TIGERFORCE 7-4. Stellungen genommen. Gebiet gesichert. Miliz verzögert endgültige Befriedung. In eins HOTEL Auftrag erfüllt.“ Er dachte kurz nach. „Benötige Iman von Sol Invictus zur Beerdigung und Seelsorge.“

Das Zögern sprach Bände. „Verstanden. Wird zugeteilt sobald verfügbar. TIGERFORCE 33-07, ENDE!“

Dann rief der Tribun die eigene Schlächterrechnung auf. Bis auf die erste Centurie sah das nicht mal schlecht aus. Zumindest besser, als wenn sie sich zu Fuß bis hier hätten durchkämpfen müssen. Wesentlich besser…

„Prätor, der Prokurator der Befreiungszone, Generallegat von Kleist, hat eine Holomitteilung geschickt“, meldete der Senior Military Assistent des römischen Oberbefehlshabers und wartete auf weitere Anweisungen.

Prätor de la Forge schaute auf seinen Holoscreen und nahm den Meldungseingang wahr. Er saß an seinem Schreibtisch in der Flottenbasis auf Ostia, auf dem sich Ordner mit Monofolien, Datenchips, Kristallspeicherkristallen und Codezylindern häuften. All das, auf dem sich die Legionen wirklich bewegten und Ausdruck dessen waren, was im 25. Jahrhundert notwendig war, um Streitkräfte über interstellare Abgründe hinweg führen zu können.

„Bitte Legat Falkenberg hinzu und melde, sobald er bereit ist.“

„Jawohl, Prätor“, sagte der Legat-1 und verschwand.

Kurz darauf kam ein Eingangssignal und der Holoscreen vor dem Prätor teilte sich. Rechts das Signals für einen Meldungseingang des Prokurators der Befreiungszone, und links das Bild von Markus Falkenberg, dem Systemkommandeur von Rom, der gerade mit seiner Kommandobarkasse, der Falcon’s Claw, unterwegs zu sein schien.

„Sei gegrüßt, Roger. Ich sehe, dass auch du schon viel getan hast, um deinen Sold zu verdienen. Der Prätor wusste, dass er die Dokumentenberge vor sich auf dem unaufgeräumten Schreibtisch meinte, die wohl im Kamerabereich miterfasst worden waren.

Er winkte ab. „Arrius hat sich gemeldet. Hast du das Eingangssignal?“

„Hab ich. Kann losgehen.“

Der Prätor spielte das Holo ab, das mit Vorrang via HPG-Kette übermittelt worden war und keine zehn Stunden alt war.

„Ave Prätor“, begann der Prokurator Arrius von Kleist und nickte dem Prätor zu. „Ich möchte dir von unserer Offensive auf Sidon berichten, die unter Mitwirkung der Overlords in den Great Barrier Mountains angelaufen ist. Die 7. Kohorte der XXXIII. Legion hat mit sechs Overlords jeweils in Manipelstärke entlang des Dawaal-Flusstales angegriffen und alle Operationsziele innerhalb von ein paar Stunden erreicht, alle gegnerischen Widerstandnester und -posten vernichtet und so das Flusstal auf einer Länge von fast sechshundert Kilometern für unsere weiteren Operationen gesichert.

Der Erfolg ist einzig und allein aufgrund der taktischen Verwendung der Overlord-Schiffe möglich gewesen, die ihre Schlagkraft auch für unmittelbare Bodenoperationen unter Beweis gestellt haben. Ohne Bedenken kann ich sagen, dass die Overlords mit ihren nun für uns auch zusätzlichen taktischen Möglichkeiten alle bisherigen Militärdoktrinen für den Bodenkrieg revolutioniert haben. Und das in einem Maßstab, der dem der Einführung von Maschinenwaffen, den der Panzer- und Fallschirmtruppen oder den von Kampfrüstungen in nichts nachsteht. Eigentlich muss man sagen, dass seit der Einführung der schweren fränkischen Panzerreiter unter Charles Martel kaum ein Waffensystem so langfristige militärische Folgen haben wird, wie eben diese Overlords.“

Der Legat-5 nickte ernst und unterstrich so seine Worte. Legat von Kleist war sowieso kein großer Redner unter den Legaten Roms. Daher war ein solches Statement umso mehr wert. Zumal bar jeder übertriebenen Begeisterung.

„Die beigefügten Aufnahmen der Satellitenüberwachung sowie von Rüstungs- und BordCams unterstreichen nachdrücklich die anderen angefügten Einzelberichte der Manipelkommandeure und der Schiffskommandanten. Zusätzlich beigefügte Verhörprotokolle der gefangengenommenen gegnerischen Stützpunktkommandeure unterstreichen auch die psychologische Wirkung, die dieser neuen Taktik noch hinzuzurechnen ist, bis sie allgemein bekannter und auch dokumentierter ist.

Für Sidon habe ich bezüglich der Overlords daher eine Nachrichtensperre verhängt, um diesen Vorteil so lang wie möglich, auch für unsere Ninive-Operationen, zu schützen.

Ich möchte mit allem Respekt vorschlagen, dass du Prätor, das generell als Geheimsache anweist.

Ich kann nicht genug betonen, wie wichtig dieser Vorteil für uns sein kann.

Abschließend möchte ich darum bitten die Produktion der Overlords sofort, mit allem Nachdruck und höchstmöglicher Priorität auszuweiten, sowie den nötigen militärisch nutzbaren Transportraum für die Schiffe bereitzustellen.“

Die Folgeoperationen 2-8 von MOUNTAINHOPPER sollen in Abständen von zwei bis drei Tagen erfolgen, bis wir das besetzte Gebiet in den Barrier Mountains bald in einen unzusammenhängenden und isolierten Flickenteppich zerteilt haben, der jeweils ohne gegenseitige Unterstützung den gegnerischen anhaltenden und weiteren Widerstand unmöglich macht.

Ich gehe bei weiterem anhaltenden Erfolg nicht davon aus, dass die islamischen Streitkräfte auf Sidon über den September hinaus noch zum koordinierten militärischen Widerstand befähigt sind.

Eine diesbezügliche Lagebeurteilung vom Stab des Systemkommandeurs Sidon liegt bei.

Ruhm und Ehre!“ Die Aufzeichnung endete mit einem kurzen Nicken des Regionalprokurators und Generallegaten der Befreiungszone.

„Was sagst du dazu, Markus“, wollte der Prätor gleich wissen und der Screen zeigte nur noch Markus Falkenberg.

„Die Overlords erweisen sich für die Legionen zum gleichartigen Schlüsselkonzept, wie das SCS-Konzept für die Flotte und verschafft uns solange einen Vorteil, solange andere nicht gleichziehen können.“ Er blickte ernst. „Wir müssen das nutzen, solange der Gegner noch nicht über diese taktischen Möglichkeiten vollumfänglich unterrichtet ist und unser Technologievorsprung anhält.“

Roger lehnte sich in seinen Sessel zurück und rieb sich die Schläfen. Es lief wieder einmal auf das Übliche hinaus.

„Wir haben kein Budget dafür, verdammt noch mal. Wo soll denn das Geld dafür herkommen? Ein Overlord kostet momentan so viel wie ein verdammter Roma-Kreuzer…“

„Ja. Momentan. Aber wenn ich unseren Wirtschaftspräfekten richtig verstanden habe, dann sinkt der Preis enorm, sobald wir die Schiffe in Serie produzieren können. Und die zwei Standorte werden gerade diesbezüglich werfttechnisch optimiert, zumal die Schiffe am Boden gebaut werden können, was den Materialtransport vereinfacht.“ Markus zuckte die Schultern und tat den Einwand so ab. „Am Ende werden die Kosten irgendwo zwischen einer Diana und einem Mars liegen.“

„Ach? Und die fallen vom Himmel? Oder gibt es die neuerdings als Give-Away beim Kauf von Trägern?“

„Na ja. Die Träger sind natürlich auch so ein Punkt, Roger.“

Der Prätor schlug mit beiden Händen auf die Sessellehnen. „Ach was. Warum wusste ich, dass das nun kommt?“

Markus lächelte zurückhaltend. Er wusste nur zu gut um die Probleme seines Vorgesetzten und engen Freundes. „Ohne Landungsschiffträger sind Landungsschiffe kaum sinnvoll einsetzbar. Zumindest nicht strategisch. Das weißt du.“ Er ließ das wirken. „Und dann ist da der Aspekt, dass eine Landung in Massen erfolgen soll und muss, da sonst die kritische Größe der Stärke in der ersten Welle unterschritten wird, die notwendig ist, eine operative LZ zu erobern und zu halten.“ Auch das ließ er wirken. „Wir müssen in Zukunft in der Lage sein jeden beliebigen Raumhafen von Bedeutung eines jeden Planeten im Sturm zu erobern und als LZ zu verteidigen, damit wir schnell und sicher Nachschub und Verstärkung konventionell anlanden können.

Dazu brauchen wir zunächst eine komplett mit Landungsschiffen ausgestattete Legion, die mit den beiden OALs eine stets einsatzbereite hochmobile Interventionsarmee bilden. Und das setzt dann für die neue Legion spezielle LS-Transporter voraus, die möglichst viele Overlords ans Ziel bringen können…“ Er machte eine kurze Pause. „Und ein spezieller LS-Transporter kann wesentlich mehr Overlords transportieren als ein normaler SCS-Träger.“

Der Prätor wusste natürlich, dass die Docksysteme an den Trägern für SCS und LS völlig verschieden waren. Selbst die größten Träger konnten pro Kreuzer-Dockplatz nur einen Overlord befördern, was pure Verschwendung von Platz war.

„Das stimmt. – Und was schlägst du vor? Du kennst unsere Situation…“

„Wir fahren die Produktion von Dianas und Mars etwas zurück…“

„Pah. Ivanov und Jourdan bringen mich um…“

„Lass mich ausreden, bitte. Alexej wird natürlich in die Luft gehen, da er schon jetzt ganze Flottillen pro System plant. Das ist überzogen. Und Achmet nutzt die Diana-Fregatten vor allem um unseren speziellen Freund Craig im Auge zu behalten.“

Der Elderman der Hanse entwickelte zunehmend in den isolierten Islamistensystemen ein Eigenleben, was Sicherheitskräfte anging. Die geplanten Imperial Roman Hanse Forces, kurz IRHF, waren auf dem Reißbrett schon eine kleine Flotte, deren Planungsbasis beständig aufwuchs. Spötter im IFO bezeichneten diese Pläne schon als Hanse-Z-Plan, was eine Anspielung auf das Flottenbauprogramm des III. Reiches vor Kriegsbeginn anno 1939 war.

„Eine Legion benötigt für die zehn Kohorten fünfzig Overlords. Dazu kommen die für die Hilfstruppen sowie ein bis drei Kommandoschiffe und Versorger. Das sind über den Daumen siebzig LS. Siebzig, Markus.“ Der Prätor war nun aufgestanden und pilgerte durch sein Dienstzimmer, während der HoloSensor ihn verfolgte und im Fokus hielt, damit sein Gesprächspartner ihn noch auf dem Schirm hatte.

„Und selbst wenn die LS-Träger es wirklich schaffen würden 20 bis 25 Overlords zu tragen, dann bräuchten wir für diese eine Legion drei bis vier Träger. Große Träger. In der Größe, die sonst zwei komplette Roma-Geschwader tragen könnten.“

„Stimmt.“

Der Prätor fuhr zum Schreibtisch herum, da von dort die Stimme gekommen war. Er ging nun zurück zum Sessel und ließ sich frustriert hineinfallen. Das konnte er sich mit Markus als Gesprächspartner leisten. „Das geht nicht.“

„Roger. Es muss gehen. Das Imperium ist darauf angewiesen, dass es klappt. Jetzt und erst recht in Zukunft. Diese Art der Bodenkriegführung ist die Zukunft. Vor allem bei Invasionen. Wie das SCS-Konzept für die Raumkriegführung. Oder das Sprungtor-Konzept für alles andere, was im Raum fliegt.“

„Hör bloß mit diesem Jumpgate-Gerede auf. Das ist einer der Gründe, warum wir hinterherhinken. Was das kostet…“

„Und langfristig einsparen könnte. Zum Beispiel Träger auf den Jumpgate-Routen…“

„Ach hör auf. Das ist Science-Fiction für Blöde.“

„Das ist die Zukunft, Roger. Und die kostet nun mal. Wie jeder Technologiesprung.“

Der Prätor saß zusammengesunken im Sessel und massierte sich nun die Schläfen. Ein sichtbares Anzeichen dafür, dass er zu viel im Kopf hatte. Haben musste. „

„Und das IFO kann hier keine Kohorten-LS konzipieren?“

„Das hatten wir doch. Ein LS, das eine Kohorte transportieren kann ist so groß wie ein verdammtes Schlachtschiff und so teuer wie fünfzehn Overlords bei doppelt so langer Bauzeit und zwanzigfachen Betriebskosten. Dafür könnten wir dann bei zwei Legionen einen Träger einsparen.“ Markus lachte. „Nicht so ganz das, was uns nun hilft.“

Der Prätor brummte nur etwas Unverständliches.

„Also. Wir haben acht Overlords bei Sidon. Und zwanzig weitere werden wir auf Ninive haben, sobald wir dort die Invasion starten. Der Zulauf beträgt alle sechs Wochen ein LS. Unsere Overlords hier – nach dem Erfolg der Operationen von MOUNTAINHOPPER – werden nun auch frei. Die XXXIII. wäre dann wieder verfügbar. Bei Ninive könnten wir dann fast dreißig Overlords zum Einsatz bringen und somit fünf komplette kampferfahrene Kohorten der XXXIII. Legion zeitgleich anlanden. Zuzüglich zu allem, was die beiden OALs dazu steuern können. Zusammen wird das die größte orbitale Angriffsstreitmacht, die je auf einem Schlag zum Einsatz kam. Mit einer reinen militärischen Anlandungskomponente.

Aber – und das ist der absolute Knackpunkt – danach ist das bekannt. So oder so. Und dann beginnt der Wettlauf. Wie bei den SCS, Roger.“

„Also müssen wir hier umdisponieren.“

„Oder zusätzliches Geld locker machen.“

9

Römisches Imperium,Rom-System, im Anflug auf den Jump Point Valencia, 30.05.2485 15:00h LPT

„Das Ding ist ein Witz. Nicht nur eine Frechheit mich in so etwas reinzustecken und mich zu nötigen so ein Ding überhaupt zu fliegen. Nein. Es ist auch noch bis auf diese starr in den Bug eingebaute leichte Laserkanone völlig unbewaffnet!“ Ein Schnauben war zu vernehmen. Zumindest kam es diesem sehr nahe. „Kann mir einer sagen, was das soll? Damit kann man wohl kaum einen Krieg gewinnen.“

Die vier Passagiere verkniffen sich jeden Kommentar und der am Steuerpult sitzende, aber quasi dauernd arbeitslose Rudergänger, Tesserarius Portus Field hielt ebenso wie der offiziell amtierende Kapitän, Sub-Centurio Charles Mason, den Mund.

Centurio Vishakha Agarwal suchte nur Blickkontakt zu Leonidas, der im Sessel der gemütlich eingerichteten Gemeinschaftskabine saß und an seinem alesianischen Brandy nippte.

„Wer zum Teufel ist nur auf diese bekloppte Idee gekommen uns so ein pazifistisches Scheißding zuzuweisen?“

Man konnte von einer Kriegsschiff-KI einiges sagen. Auch wenn diese – wie im vorliegenden Fall – hinterhältig überschrieben und programmtechnisch kompromittiert worden war, doch in ihren untersten Subroutinen war sie immer noch ein Kriegsschiff. Da half auch der nun das Programm dominierende und wohl auch ausmachende Charakter der ehemals viel friedliebendereren Olympia Maximilianus nichts. Die Schiffs-KI des Learships Typ 15 war zutiefst unzufrieden mit ihrem … Körper.

„Wenn ich in den Laderaum gehe, mich in meine Kampfrüstung schmeiße und losstampfe bin ich besser ausgerüstet als dieses Drecksding hier.“

„Es gibt da schon eine hinreichende Antwort“, warf Leonidas ein und wusste, dass er dafür bei der nächsten Dusche mit Kaltwasser belohnt werden würde. „Ein Sonderstab zur besonderen Verwendung hat keine STAN, die ein Consul-Schlachtschiff rechtfertigen würde.“ Er drehte sein Glas zwischen den Fingern. „Das hättest du besser bedenken sollen, als du diese Idee umgesetzt hast.“

Das Hologramm vor ihm flackerte leicht. Ein untrügliches Zeichen dafür, dass Olympia fuchsteufelswild war.

„Und nun krieg dich ein. Viel schwieriger dürfte der Auftrag sein, mit dem man uns als „Sonderstab“ bedacht hat.“

Das Learship L-63 kam als ehemaliges Verbindungs- und Kurierschiff aus dem Bestand des IFO und war ursprünglich zur Versteigerung vorgesehen gewesen. Doch dazu kam es nicht mehr, denn es wurde dem Sonderstab z.b.V. 6 als Transportmittel zur Verfügung gestellt. Die L-63, ursprünglich für den Transport von fünfzehn Mann – inkl. den zwei Piloten – ausgelegt, war dazu unwesentlich umgebaut worden. Eigentlich war der Laderaum durch den Ausbau von sieben Stasiszylindern vergrößert und die Kommunikationsausrüstung verbessert worden. Dann hatte man dem Schiff einen zivilen Anstrich verpasst und die Ausstattung denen eines Geschäftsschiffes angepasst. Jetzt war die L-63 einfach nur noch ein ziemlich luxuriöses Schiff einer wohl recht erfolgreichen Firma von Ephesos mit dem Namen Able Spirit, was Olympia noch mehr aufgebracht hatte.

Leonidas war sofort in Verdacht geraten, doch er war komplett unschuldig an dem Vorgang. Irgendein Bürokrat im IFO hatte aus Tarnungsgründen beschlossen das Schiff so zu taufen. Damit keinerlei Bezug zur römischen Flotte mehr bestand. Das war ihm gelungen…

Doch der „fähige Geist“ des Schiffes in Hologestalt seiner KI war alles andere als begeistert von dem, was sie nun sein sollte: eine raumfahrende und unbewaffnete Stabsstelle für verdeckte Operationen im Auftrag des Oberkommandos als Schnittstelle zum MARS im Raum der Vereinten Drachen. Das Ganze hatte sogar einen eigenen Operationsnamen erhalten: BALLON SIX

Wer auch immer diesen Namen ausgewählt hatte, hatte sich in Olympia auch keine Freundin gemacht. Sie nannte das Ganze schon jetzt nur „Luftnummer Sechs“ und sah im Auftrag nur einen zu groß aufgeblasenen Ballon, der unweigerlich platzen musste, wenn man nur zu genau hinsah.

Allein die als Eigentümer des Schiffes eingetragene Gesellschaft auf Ephesos, eine Managementberatungsgesellschaft für KI-Anwendungsrecht, gab es. Auf Nachfrage würden dort auch Viten und Schiffs-ID bestätigt werden, aber das war es auch schon. Kein Geheimdienst würde bei tieferer Recherche nicht herausfinden, dass die Ephesos Management AI-Consulting Ltd. nur eine real arbeitende Deckadresse das MARS war, dessen Alleingesellschafter es als seine patriotische Pflicht ansah – als Nicht-Römer und außerhalb vom Imperium im Outer Rim Pakt wohnend – dem Imperium zu helfen…

So war das strahlendweisse Schiff mit dem umlaufenden grünblauen Band und den ebenfalls grünblauen Verzierungen am Heck und den ausfahrbaren Stabilisatortragflächen für den Atmosphärenflug recht dekorativ, wie Francine Randall es ausgedrückt hatte. Danach war sie mit Achmed Farah nach Lhasa vorausgeflogen, um dort geeignete Firmenräume und Unterkünfte für diese Sektion der EMAC Ltd. zu suchen.

Als Kriegsschiff hatte Olympia das „recht dekorativ“ auch nicht freundlich aufgenommen. Eigentlich war Olympia seit Zuteilung des Auftrags an sich nur noch gereizt, um nicht zu sagen „extrem geladen“, und Leonidas begann zu befürchten, dass diese Stimmung sich als erweiterte Grundprogrammierung verfestigen könnte…

Dennoch war der Auftrag wichtig. Es galt die verdeckte Strategie umzusetzen, die Vereinten Drachen weiter zu destabilisieren und dabei Alesia so zu diskreditieren, dass das Königreich in der Region als Aggressor wahrgenommen wurde. Hier sollten verdeckt operierende Commandos vom MARS und denen, die von den Legionen abgestellt worden waren, sowie gewisse Agententeams des MARS und lokale „Aktionsgruppen“ sowie NGOs koordiniert und/oder informiert werden.

Leonidas war sich absolut sicher, dass sein zu Beginn des Krieges gefallener Vater seinen Heidenspaß an dem Auftrag gehabt hätte. Das wäre zu absolut einhundert Prozent sein Ding gewesen. Er wäre in seinem Element gewesen…

Dass irgendein Idiot glauben könnte, dass er, Leonidas Alexander Falkenberg, hier auch nur halb so gut wie sein Vater sein konnte, und ihn samt Stab deshalb damit beauftragt hatte, wollte er nicht glauben. So dämlich konnte keiner sein. Andererseits ein Schiff Able Spirit zu benennen…

„Werden wir nicht den Regionsleiter des MARS für die Operation auf Lhasa treffen“, fragte Centurio (IAS) Agarwal. „Der sollte uns doch einweisen, oder habe ich das falsch verstanden?“

„Nein, hast du nicht, Vis“, sagte Leonidas und schwang den Sessel zu der jungen Frau herum, die ein paar Jahre älter war als er. Sie trug wie er selbst auch Zivil. Und der von ihr gewählte Hosenanzug passte zu ihrem indischen Teint und den langen schwarzen Haaren. Betonte ihre schlanke Figur, die durch ihr intensives Kampfsporttraining zusätzlich unterstrichen wurde.

In den letzten Jahren an Bord der Olympia hatte sie erst mit Tribun Flowers trainiert, dann später auch mit Francine Randall und Achmed Farah und hatte inzwischen wer weiß was für Gürtelfarben in was auch immer angehäuft.

Dass die junge Frau eine Schönheit war, war untertrieben, und dass Olympia nicht eifersüchtig war, war ein besseres Wunder, dass Leonidas nicht zu hinterfragen wagte. Weder inhaltlich noch überhaupt.

Er blickte in die Runde. „Wir treffen den Regionalleiter für alle MARS-Operationen in den Drachen auf Lhasa. Francine und Achmed nehmen Kontakt zu ihm auf, sobald sie eine sichere Operationsbasis für uns gefunden und ausgebaut haben.“ So wie er die beiden kannte wäre das dann in der Endausbaustufe eine kleine Festung, die von außen wie eine Laubhütte aussah.

„Wir selbst fliegen via Athen über Terra nach Lhasa, weil wir so auf der Strecke einen Sprung weniger brauchen, als über Rom kommend, was als Tarnung für unser Logbuch nötig ist, zumal Lhasa mit Sicherheit Möglichkeiten hat zu kontrollieren über welchen Jump Point wir nach Terra kamen.“

Der Vorschlag war von Francine gekommen, die in solchen Fällen immer um drei Ecken zu denken pflegte. Andererseits war keiner im Stab bei Infiltrationsmissionen so erfahren wie Centurio Randall.

„In Lhasa City werden wir dann unsere Büros beziehen und Lauterkeit vortäuschen, indem wir tatsächlich beratend tätig werden.“

„Na, da freu ich mich schon drauf“, kam es von Olympia die ihr Hologramm auf eine junge Frau im Businesslook änderte: dunkelblauer knielanger enger Rock mit taillierter weißer Bluse, Goldrandbrille und hochgestecktem Haar. Dabei hielt sie ein Datentablet und einen Eingabestift in Händen, den sie dienstbeflissen zwischen den Fingern drehte und Leonidas dabei anschmachtend ansah. Die „perfekte“ Assistentin mimend.

Leonidas zog es vor sie nicht zu beachten, doch Pilot und Kapitän grinsten während Vis auflachte.

„Das ist gut, denn von uns kennt sich keiner in der Materie auf Beraterniveau aus.“ Er ließ das kurz wirken und nahm einen weiteren Schluck Brandy. Olympia sah in dem Outfit echt scharf aus und er versuchte den Gedanken zu unterdrücken. „Weiterhin“, fuhr er fort „ist es absolut wichtig, dass unser Engagement zu dem passt, was unsere Agenten und Commandos vor Ort niemals diskreditieren wird. Von allem, was die interessieren könnte, lassen wir die Finger. Geschäftlich, gesellschaftlich, privat und erst recht dienstlich. – Klar?“

Alles nickte.

„Gut. Der Flugplan steht. Die Wechselzeiten für das Cockpit und Sprungdienste sind klar. Dann geht es in zwei Stunden in Stasis. – Fragen? – Keine? Dann wäre es das.“ Er prostete ihnen kurz zu und beendete so den dienstlichen Teil.

Pilot und Kapitän gingen mit Olympia nochmal ihre Dienstpläne und Cockpitzeiten durch, während Vis und Leonidas noch im Gemeinschaftsraum zusammensaßen.

„Ich habe mit Olympia gesprochen“, sagte sie und blickte ihn mit ihren meerblauen Augen an, die aus dem dunklen Gesicht förmlich herausstrahlten und ein Teil dessen war, was sie so ungeheuer anziehend machte.

Leonidas blickte kurz zur Decke um anzuzeigen, dass Olympia immer da war. Selbst dann, wenn sie sonst was machte, zigtausende von Drohnen gleichzeitig lenkte, und nebenbei noch eine Schlacht führte, so war er sich absolut sicher, dass da immer eine wenn auch noch so kleine Restkapazität war, die ihn im Auge behielt…

„Ja? – Worüber denn?“

Vis lachte über den bewusst neutralen Tonfall der Frage. „Über euch beide.“

Leonidas kniff die Augen zusammen. Das war nicht gut. Er wusste nicht warum, neben der Tatsache natürlich, dass Vis das an sich nichts anging, aber da war etwas, was bei ihm alle Ampeln auf Rot springen ließ.

„So?“

„Leo. Ich bitte dich. Das kann doch so nicht weitergehen.“

Er blickte wieder kurz zur Decke und schüttelte den Kopf.

„Olympia ist jetzt nicht da. Und sie ist auch nicht immer da. Das tut sie nicht.“

Er lachte und trank einen großen Schluck des aromatischen Brandys.

Vis blickte ihn fast schon geduldig an, was ihn noch mehr fuchste. „Und was soll ich nun machen?“

„Vielleicht mal mit ihr reden?“

„Und über was denn?“ Er schluckte den Restbrandy in einem Zug. Brauchte ein paar Sekunden um wieder Luft zu bekommen und sagte dann: „Und wofür auch.“

„Weil sie dich liebt.“

Das wäre nun die perfekte Gelegenheit gewesen das Weite zu suchen. Irgendetwas zu tun, was nur weit weg genug von diesem Ort war. Jeder Mann versteht das. Kennt das. Hat es schon gemacht. Es war wohl genetisch bedingt. Frauen sahen es als ausweichend an. Gemeinhin auch als feige sich der Diskussion zu stellen. Doch die Evolution hatte dafür gesorgt, dass der Mann ruhig blieb, auf sicheren Abstand – für die Frau – ging und sich dort dann austoben konnte. Letztlich hatte es die Spezies erhalten, da sonst zu viele Frauen in der Anfangsphase der Menschheit erschlagen worden wären. Den Aspekt haben sie bis heute nicht verstanden…

Blöd nur, dass so ein Learship diese Möglichkeit nicht bot. Selbst der hintere Laderaum war nur zwanzig Meter weit weg.

„Danke für das Feedback, Vis. Ich denke darüber nach.“ Das war die gesellschaftlich korrekte Form des genetischen Ursprungs gleichartigen Verhaltens. Er nickte ihr freundlich zu und ging… Zum Laderaum, um an seiner Kampfrüstung Maximilian herumzudoktern, die in der noch offenen „Schmugglerkammer“ stand. Etwas, was den Zoll mit Sicherheit interessieren würde.

Vis schüttelte den Kopf. Kurz darauf erschien Olympia und fragte: „Was hat er gesagt?“

„Danke für das Feedback…“

„Idiot!“

Fargo Station wuchs, ständig, kontinuierlich und sichtbar für alle. Der aufblühende Handel in den Outer Rim Pakt und das Reichsprotektorat hinein, von den Endpunkten zweier IRH-Routen beflügelt, hatte das Handelsvolumen, das über Fargo lief immens anwachsen lassen.

Während Old Fargo mehr und mehr zu einer Freizeit- und Eventstation verkam, wo sich zusehends nun auch zwielichtige Geschäfte breitmachten, war New Fargo ein schimmerndes Juwel für Finanzen und Kommerz geworden.

Der erste Ring um den Alpha-Kern der Station, A-I, war nun nahezu fertiggestellt und das Konstruktionsbüro der Station hatte dem Leiter schon vorgeschlagen die Geldgeber zum Beginn des Ausbaus des AII-Rings zu bewegen und die Kernelemente B1 und B2 „zeitnah anzudenken.“[2]

Nach der rein staatlich gebauten Centerpoint Station für Admiral Ivanov und seine 6. Flotte, wäre das dann die erste modulare Station der Fugger-Klasse, die aus rein kommerziellen Gründen diese Ausbaustufe angehen würde.

Doch 80% vermieteter Raum in der Station und schon jetzt erkennbarer weiterer Bedarf ließen Investoren aufhorchen. Wie es schien, würde der weitere Ausbau auch an der Börse finanziert werden können, was die Präfektur für Finanzen nur zu gern zur Kenntnis genommen hatte…

So wuchsen auch die Büros von CyberMind Systems kontinuierlich, so wie das Geschäft des aufstrebenden Konzerns stetig zunahm. Und der für die Organisation und Finanzen zuständige Vorstand, Caesar Maximilian Falkenberg, seines Zeichens auch Maximilian Baron de Tremain, ein Titel den er hier nur sehr selten führte, war das Zentrum dessen, was das unternehmerische Herz des Konzerns ausmachte. Sein gleichberechtigter Partner und Schulfreund, Darius, war der zuständige Vorstand für Vertrieb und Unternehmensentwicklung im Bereich Produkte.

Und das beide ein gesteigertes Sicherheitsbedürfnis hatten, war ihnen nach dem rätselhaften Tod ihres ehemaligen Freundes und Kollegen Claus Richman, dem Erfinder der Neuronaltechnik, der überall betrauert wurde, kaum zu verdenken. Kaum ein Raum, in dem nicht irgendwo ein Bild oder Holo von ihm mit Trauerflor war. Oder eine kleine Gedenktafel mit einem seiner Lieblingssprüche.

Letzteres war von Caesar und Darius versteckt initiiert und forciert worden, um eine Sicherheitsabteilung unterhalten zu können, die neutral betrachtet deutlich überdimensioniert war und inzwischen hunderte Ex-Mitglieder von Militär, Polizei und Sicherheitsdiensten umfasste, die anderswo abgeworben worden waren oder von sich aus zu CMS gefunden hatten.

Und heute war wieder so ein Tag, wo es galt Flagge zu zeigen und erstmalig den Claus Richman Award zu verleihen, der Innovationen im Bereich von Neuralinterfaces auszeichnen sollte. Zusammen mit der zugehörigen Dotierung von 250.000 Eagles war der Preis durchaus geeignet mediales Interesse zu erwecken und so wunderte es nicht, dass überall Pressedrohnen und HoloCams herumschwebten.

Caesar trat ans Rednerpult, wartete bis sich der HoloPrompter aktivierte und sah vor sich den Text der Rede, den irgendeine seiner Assistentinnen im PR-Stab für ihn vorbereitet hatte. „Meine Damen und Herren, liebe Gäste, Freunde…“

Es war eine dieser Laberreden, wie er sie selbst bezeichnete. Fast schon so tautologisch originell wie die Reden von Politikern. Am Ende kam allerdings etwas dabei heraus: er überreichte den Preis einer freudig kreischenden Gruppe von Techno-Geeks, die mit ihrer Technik ein neues VRSpiel entwickelt hatte, welches nun noch besser war als das, was Claus Richman einst kreiert hatte. Doch so war das mit dem Fortschritt. Wenn einer erst einmal den Weg bereitet und aufgezeigt hatte, tauchten überall Leute auf, die das verbessern konnten.

CMS war an dem Unternehmen beteiligt. Über eine ganze Kette von Töchtern. Vermutlich wussten die Inhaber gar nicht, dass Caesar das Unternehmen zu 30% finanziert hatte und noch vor der Preisverleihung seine Anteile auf das aufgestockt hatte, was an der Börse abzugreifen war. Und dass sich ein Firmenanwalt heute Abend vor Ort befand, war kein Zufall, sondern es ging darum diese kreischenden Trottel um mindestens so viele Anteile zu erleichtern, dass eine wie auch immer erreichbare Sperrminorität ausgeschlossen war.

Für die Verhandlungen im Freudentaumel hatte er alles engagiert und bereitgestellt, was sein CMS-interner Nachrichtendienst über die Preisträger herausgefunden hatte. Und das beinhaltete auch die Krankenakten, IC-Nutzerprofile und deren Spielgewohnheiten. Inklusive der realen Menschen zu den ach so liebgewonnenen Spielfiguren in der VR. Letzteres war immer besonders effektiv zu nutzen, wenn es um pornographische Inhalte und Vorlieben ging. Und das war bei fast 75% der Nutzer seiner Software und der Neuralinterfaces der Fall.

Caesar widerte es fast an, dass so viele Menschen real sonst nichts gebacken bekamen was Frauen oder ihre Vorlieben anging.

So würde der Firmeninhaber heute Abend den Traum dessen real kennenlernen dürfen, mit der er schon so manche horizontale Holoabenteuer durchlebt hatte. Also einer fast minderjährig anmutenden kleinen Schwarzen mit knabenhafter Figur…

Eine seiner Presse-Tussis griff den jungen Mann schon ab und machte ihn mit Leuten bekannt, die er unbedingt kennenlernen musste und Caesar sah, dass sein Firmenanwalt von der Kleinen begleitet wurde. Es lief also. In knapp vierzig Minuten würde der Typ nur noch mit seinem Ständer denken…

„Ich wusste gar nicht, dass du auch der Caesar Falkenberg von CMS bist“, hörte er hinter sich eine bekannte Stimme und drehte sich um.

„Und ich wusste nicht, dass du hierher wolltest.“ Er schaute Claire Marie de Souder überrascht an.

„Ich sagte doch, dass ich von Alesia wegwollte. Und Fargo ist nun mal der beste Ort hier in der Umgebung, wo man etwas erreichen kann. Außerhalb des verdammten Königreichs.“

Er schaute sie von oben bis unten an und war sich bewusst, dass er fast schon sabberte. Claire, war… eine Klasse für sich.

„Und wie kommst du hierher? Das ist eine wirklich geschlossene Gesellschaft…“

„Ich habe mich als PR-Assistentin eingeschmuggelt. Nicht für CMS aber für ein Unternehmen, das dann wohl auf deiner Konzernliste stehen dürfte…Baron.“

„Und musst Du nicht…assistieren?“ Er blickte sich um, ob er irgendjemanden sah, der sie nun außergewöhnlich interessiert beobachtete.

„Das mach ich doch gerade. Streng geschäftlich natürlich…“

„Natürlich“, sagte er fast reflexartig.

„Du Dreckskerl! Warum hast du diese Baron-Masche abgezogen?“

„Nun, weil ich der Baron bin. Zumindest in Alesia.“

„Und lerne ich dann auch mal das Genie kennen, dass CMS gegründet hat?“

„Kommt darauf an…“

Sie trat dichter an ihn heran, um ihm etwas ins Ohr zu flüstern, doch ihre Finger wanderten weiter nach unten. „Worauf denn, du Saukerl?“

„Na ja. Da ich nicht schüchtern bin wage ich mal zu fragen, ob eine Fortsetzung in Betracht kommen könnte?“

Sie ließ ihn los und trat einen Schritt zurück. „Tja, mal überlegen… Da müsste der Herr Baron aber wirklich nett fragen…“

„Ich hab doch gerade nett gefragt…“

„Dann üb noch ein wenig, Casanova.“ Sie wandte sich lächelnd ab und ging! Warf ihm sogar noch eine Kusshand zu und verschwand in der Menge.

„Scheiße“, sagte er und meinte es auch so.

SS-Obergruppenführer Felix Steiner hatte einen schlichten wenn auch teuren grauen Geschäftsanzug mit Stehkragen an, als er das Dienstzimmer von Prätor de la Forge betrat. Der Prätor hatte dem Terminwunsch der germanischen Botschaft sofort zugestimmt, zumal sein Gesprächspartner nicht nur der aufstrebende Stern am recht militanten Himmel von Germania war, sondern auch so etwas wie ein militärischer Gesandter des Reichsmarschalls. Oder des Reichsprotektors. Es kam auf die Betrachtungsweise an. Und da der germanische Außenminister auf Rom weilte und Charles Napier besuchte, war es hier wohl der militärische Besuch.

„Obergruppenführer. Ich grüße dich.“ Er schüttelte die Hand des Generals. „Ich freue mich dich wieder zu sehen.“

„Danke Prätor. Es ist immer wieder schön auf Rom zu sein.“ Er machte eine Pause, in der der Prätor ihn in der Sitzgruppe zum Platznehmen aufforderte und ein Droide Erfrischungen reichte. „Und ich habe auch für den Shuttle zu danken, den du mir freundlicherweise zur Verfügung gestellt hast.“

De la Forge winkte ab. „Wäre sonst schwer geworden nach Ostia zu kommen.“ Er lächelte. Steiner war zwar kein Angehöriger einer befreundeten Macht, Alliierter und auch nicht unbedingt ein vertrauter Verbündeter, doch schätzte der Prätor die offene und immer verbindliche Art des SS-Generals. „Was verschafft mir die Ehre?“

„Um offen zu sein, Prätor: dumme Fragen.“ Beide lachten. „Hat dich Napier unterrichtet, um was es bei unserem Besuch geht?“

„Leider noch nicht.“ De la Forge lachte. „Und selbst wenn er das tut, erfahre ich nur die Hälfte. Meist die Hälfte, die ich nicht brauche.“

„Warum sollst du es besser haben als ich.“ Steiner nahm einen Schluck aus dem kalten Mineralwasserglas. Allein das machte de la Forge schon vorsichtig. Steiner konnte viel vertragen. Aber wenn er Mineralwasser trank, dann war es wichtig.

„Alesia hat massiv aufgerüstet. – Das weißt du?“ Es klang zwar wie eine Frage, war aber eher eine Feststellung.

„Ja. Und auch von den experimentellen Studien, die dort durchgeführt werden. Inklusive den Verbesserungen an dem, was der Sultan ihm an Technik dagelassen hat.“

„Dann kennst du diese sprungfähigen und automatisierten Raketenträger?“

Der Prätor nickte wenig begeistert.

„Gut. Wir sind da etwas schwach aufgestellt, was die Abwehr angeht. Wir brauchen mehr Schiffe. Und zufällig haben wir erfahren, dass ihr ein Problem habt eure Neubauten zu bemannen. Anders ausgedrückt: ihr baut zurzeit schneller Schiffe, als ihr sie bemannen könnt. Oder habe ich da falsche Informationen?“

Der Prätor wusste nicht so recht, wie er jetzt am geschicktesten antworten sollte. Natürlich hatte er bei solchen Fragen das letzte Wort, doch das Thema war wohl eher mit dem Imperator direkt zu klären… „Obergruppenführer, das ist nun wirklich ein Thema, wo ich mich bedeckt halten möchte. Das sollte zunächst einmal mit Präfekt Napier eingehend erörtert werden. Und dann, selbst wenn es positiv geklärt werden sollte – und davon gehe ich nicht aus – dann muss ich sagen, dass es sich um Schiffe für die Imperial Navy handelt.“

Unausgesprochen blieb der Zusatz, dass es damit auch Schiffe waren, die nicht die Exportvariante darstellten und hinsichtlich ihrer Leistungsfähigkeit bei ECM, Ortung und Zielerfassung schlechter waren als das, was man anderen zu überlassen bereit war. Das Imperium hier handelstechnisch über den Tisch zu ziehen schien der SS-General aber nicht vor zu haben.

„Natürlich wissen wir um kleine Unterschiede, Prätor.“ Er lächelte vielsagend. „Und natürlich wollen wir auf diesem Weg nicht Schiffe erlangen, die ausschließlich den Bedarfen der Imperial Navy entsprechen. Er winkte ab. „Nein, wir möchten vielmehr unsere Version haben, die ihr uns schon geliefert habt. Also Schiffe, die noch nicht gebaut und unseren Bedarfen letztlich noch angepasst werden können.

Das hätte den Vorteil, dass die schon auf Halde liegenden Schiffe durch deine Navy bemannt werden können, Produktionskosten kurzzeitig gesenkt werden können, ohne die Auslastung der Werften zu reduzieren und damit auch ohne die daraus resultierenden negativen Folgen für Beschäftigung und Steueraufkommen beispielsweise, sowie die Möglichkeit auch zukünftig die Stückkosten zu senken, da die Losgröße der Serie zunimmt. Mein alter Professor nannte das Mengendegressionseffekt, oder so.“

Das hatte in der Tat eine gewisse Logik und de la Forge wusste, dass der Präfekt für Wirtschaft Korkland darauf schneller anspringen würde als ein hungriger Wolf ein Schaf. Und es würde zusätzlich bedeuten, dass keine weiteren Rumpfmannschaften gestellt werden mussten, die die Schiffe in Schuss hielten, während die Besatzungen wer weiß wo überall ausgebildet wurden.

Und, und davon konnte der General vor ihm nichts wissen, war da exakt der Umstand zu berücksichtigen, dass ein starkes Protektorat Alesia beschäftigen konnte, was ein wesentliches wenn auch nur temporäres politisches Ziel von Julius Maximilianus war…

„Der Vorschlag klingt vernünftig.“ Er hob Resignation verkündend die Hände. „Doch seit wann hören Politiker auf das, was wir Militärs sagen. Egal wie logisch es ist. Daher kann ich hier nichts versprechen, mein lieber Obergruppenführer.“

‚Das war zumindest nur halb gelogen‘, dachte Steiner sagte aber in vorbildlich neutralen Tonfall: „Ich glaube schon, dass wir hier Einigkeit erreichen werden, wenn unsere politisierenden Kameraden erst einmal die Vorteilhaftigkeit genauer betrachten. Neben rein finanziellen und wirtschaftlichen Überlegungen werden sicher auch außenpolitische Belange berücksichtigt werden.“

„Da bin ich ganz sicher“, fügte der Prätor an.

„Du weißt von unserem Klonprogramm, Prätor. Wir bemühen uns das militärische Ungleichgewicht zum Königreich etwas zu verbessern und haben hier gute Erfolge erzielt. Erfolge, die es uns gestatten nicht nur unsere Navy schneller auszubauen als wir selbst die Hardware bauen können, sondern auch unsere Armee wächst schneller, als wir dachten. Das ist auch ein Zugewinn an Erfahrung die Schulung und Ausbildung der Klone betreffend.

Daher benötigen wir zur Ausstattung dieser neuen Armee zusätzliche schwere Waffen. Zunächst vor allem zur praktischen Feldausbildung, damit die neuen Divisionen Einsatzreife erlangen können.

Wir wissen um euer überschüssiges Gerät, dass ihr den planetaren Milizen überlasst, die wenn die Grenzen sicher sind – also wie jetzt – eigentlich überflüssig und daher überzählig sind. Ich spreche hier von alten Peacemakern, Wildcats, Donars, Warriors und auch Führungspanzern wie Pharao-HQs, die in den neuen Legionen Roms nun überzählig und vielleicht auch entbehrlich sind…“

„Überzählig will ich nicht sagen, da der Bedarf in den Outback-Systemen stetig steigt, aber es gibt einen gewissen Pool, der mit Sicherheit verkäuflich wäre.“

Der Obergruppenführer nickt. „Wir hörten davon, dass viele Lagerbestände neue Besitzer suchen.“ Er blickte den Prätor offen an. „Und auch, dass Lagerhaltung in den Massen recht teuer ist. Und wir befinden uns gerade in der angenehmen Lage, durch gewisse Umstände, über zusätzliche Einnahmen aus dem neutralen Korridor von Kusch heraus zu verfügen. Der Reichsprotektor möchte diese Einnahmen gern auch bei denen investiert wissen, die zu eben diesen Mehreinnahmen beigetragen haben.“

„Das Imperium ist immer erfreut, wenn etwas von dem, was wir an Sicherheit geben, auch zu uns zurückfließt.“ Der Prätor schüttelte über sich selbst den Kopf. „Jetzt werde ich schon zum Krämer wie Präfekt Korkland…“

Beide lachten.

„Aber im Ernst, Obergruppenführer Steiner. Das sind alles Punkte, die kann ich ohne Rücksprache mit dem Imperator kaum zusagen oder auch nur in Aussicht stellen.“

„Das weiß ich, Prätor de la Forge. Sogar nur zu gut. Ich wollte lediglich schon mal anklopfen und dir unseren Bedarf und – die Sicht der Dinge – persönlich vortragen, bevor du sie von anderen hörst. Wir, die Wehrmacht, wissen nur zu gut, dass wir ohne eure großzügige und vor allem rechtzeitige Hilfe bei Jericho kläglich untergegangen wären.

Daher möchten wir dir und den Legionen danken und auch etwas zurückgeben. Der Reichsprotektor möchte ausdrücklich, dass wir euch die Klontechnik zugänglich machen.“

Das war natürlich ein zweischneidiges Schwert und der Prätor wusste nicht, was er dazu sagen sollte. Oder auch nur wollte…

Einerseits könnte man diverse Lücken schnell und plantechnisch 1:1 mit dem Bau- und Rüstproramm abstimmen und mögliche Personallücken schließen. Doch andererseits gab es da ein grundlegendes Problem…

„Das ist sehr freundlich, … Ach Scheiße, das ist überaus großzügig. Ich möchte dir für das Angebot ausdrücklich danken. Und was das betrifft natürlich auch dem Reichsprotektor.

Leider aber entspricht diese Art der Lösung des Problems der Bemannung unserer Schiffe und Truppenteile nicht mit dem überein, was Rom groß gemacht hat. Wenn wir Männer brauchen, dann bitten wir unsere Bürger sich bei den Standarten zu melden.

Unser momentanes Problem ist selbstgemacht. Wir haben darauf verzichtet unsere Bürger zu den Waffen zu rufen und versuchen mit dem auszukommen, was trotz immens steigender Aufgaben, freiwillig zu uns kommt. Und natürlich mit der im Imperium üblichen Wehrpflicht für Vollbürger.“

„Auch das wissen wir, Prätor. Aber Verbündete und Vasallensysteme müssen eben keine Wehrpflichtigen stellen und tragen nur mit dem bei, zu was sie sich vertraglich verpflichtet haben. Kolonien tragen gar nichts bei. Von Milizen abgesehen. Und da das Imperium rasant wächst, wachsen auch die Aufgaben. Daher dachten wir, dass – und wenn nur vereinzelt – unsere Klonlösung kurzfristig für euch interessant sein könnte. Bis zumindest Aufgabenfülle und verfügbare Mittel wieder im Lot sind.“

Der Prätor trommelte mit den Fingern auf der Sessellehne herum. Erwog kurz die Argumentation und schüttelte dann energisch den Kopf. „Nein. Das ist nicht die römische Art. Wir setzen keine künstlich oder extra produzierte Menschen für das ein, was wir auf natürliche Weise nicht zu schaffen fähig sind. Das widerspricht unserer Art zu leben und zu denken. Selbst dann, wenn es noch so …schwierig sein sollte.

Und darüber hinaus begründet sich Rom auf dem Willen seiner Bürger füreinander und gegen andere gemeinsam einzustehen. Und das auf Basis unserer Werte, unserer Tradition und unserer Geschichte.

Ein Klon kann hier nicht Teil dieser Geschichte sein, weil er niemals die Werte und Tradition haben kann, die unsere Familien ihren Kindern als Römer vermitteln.

Und am Ende ist dann da noch ein Aspekt. Klone, die für uns kämpfen wären Kameraden. Und kein Römer würde es dulden, dass ein Kamerad, mit dem er kämpfte, blutete und gemeinsam Schulter an Schulter in der Linie stand, aufgrund seiner Geburtsart eine kleinere Lebensspanne hat. Unfruchtbar wäre oder sogar so geplant wurde, damit er nie eigene Familien gründen kann und so das gefährden könnte, was er mit seinem Leben verteidigte.

Obergruppenführer, ich fürchte, dass ihr uns da nicht ganz verstanden habt. Oder das, was Rom tatsächlich ist.

Wir würden niemals dulden, dass künstliche und dann auch noch benachteiligte Menschen für uns ein Opfer bringen, das wir selbst nicht bereit sind selbst zu erbringen.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr das Roms Ideal widerspricht.“

Der SS-General hob die Hände. „Es ist ein Angebot. Ob ihr es nützt, ist eure Entscheidung. Ihr könnt die Technik auch woanders einsetzten. Der Reichsprotektor will nur zeigen, dass unsere Politik keine Einbahnstraße ist, wo Germania nur empfängt ohne selbst auch etwas zurückzugeben. Sieh es bitte aus dieser Perspektive, Prätor.“

De la Forge nickte. „Ich wollte das nur noch einmal klarstellen. Ich weiß das Angebot so zu schätzen, wie es gemeint war.“

‚Schön, mein Freund‘, dachte Steiner freundlich lächelnd. ‚Aber nun ist der Geist aus der Flasche, die Möglichkeit ist da und keiner weiß, was die Zukunft bringt. Und wer weiß schon jetzt, was in Zukunft nötig sein und damit vorstellbar wird, weil die Not zu groß ist.‘ Auch Germania wollte das nicht. Aber die Bedrohung von Alesia war zu groß. Das Ungleichgewicht weit jenseits dessen, was mit einer normalen Geburtenrate ausgleichbar gewesen wäre. Und das noch nicht mal langfristig…

Hochmut kommt immer vor dem Fall. Und Hochmut entsteht durch moralische Überlegenheit – niemals durch Not an sich. Aber das würde das Imperium auch noch merken. Irgendwann. Und er würde sich freuen, wenn es zu seinen Lebzeiten wäre, damit er dann sehen konnte, wie Rom reagiert. Ob der Spruch „In der Not frisst der Teufel Fliegen“ dann auch für Rom gelten würde.

Er selbst mochte diese Klonstreitkräfte nicht. Er empfand es als Perversion dessen, was Germania war. Sein sollte. Was die Gründerväter dachten, als sie den Planeten besiedelten und das Protektorat schufen. Allein der Name war schon Hinweis auf das, was ideengebend und damit fundamental war: Germania war eine Schutzzone für das wahre Erbe der Menschheit. Und Klone, egal aus welchem Genmaterial zusammengerührt, konnten niemals diesem Ideal des Menschen an sich entsprechen. Noch nicht mal in ihrer ach so gelobten genetischen Reinheit… Niemals!

Leonidas saß im Café auf Lhasa Central, der großen Raumstation, die im hohen Orbit von Lhasa hing und als Anlaufpunkt und Schnittstelle für den Intersystempassagierverkehr fungierte sowie als Shuttlestation zu den Schiffen, die Sprungrouten bedienten. Es herrschte also ein reger Verkehr was sich auch an den Zahlen der Besucher zeigte, die die Station zu einem genau orchestrierten Gedränge machte. Gerade jetzt, wo es in den Vereinten Drachen alles andere als rund lief und viele Menschen ihre Wahl trafen. Oder treffen mussten. Zu wem will ich in Zukunft gehören?

Dass die Drachen in der aktuellen Form weiter Bestand haben würden, galt als ausgeschlossen. Zu tief waren die Gräben geworden. Bei vielen auch die Scham zu tief eingebrannt dem Sultan nachgegeben zu haben. Und Lhasa selbst, der alte Schmelztiegel dessen, was die Drachenstaaten einst vereinte, tendierte nun eher zur altjapanischen Fraktion, als zu anderen Fraktionen der Union. Man sprach zwar nicht von Flucht, aber Auswanderung war mit Sicherheit auch ein falsches Verständnis der Beweggründe.

Täglich kam es in den Straßen des Hauptplaneten der Drachen zu Unruhen, Aufständen und Straßenschlachten, die von außen nur zu gern angeheizt und instrumentalisiert wurden.

Und dass die TDS-Sicherheitstruppen abgezogen waren, war auch keine Hilfe gewesen. Bestenfalls auch noch Ansporn für all die, die jetzt nach der Macht griffen. Oder zur Möglichkeit welche zu bekommen. Und das waren derzutage viel zu viele.

Auf Lhasa Central waren Waffen verboten und Leonidas hatte sich daran gehalten. Doch inzwischen hatte er schon mehrere Dutzend Menschen gesehen, die versteckt Waffen bei sich trugen. Trotz der Scanner. Und das ließ darauf schließen, dass hier nun andere Sicherheitsmaßstäbe galten als die, die ausgelobt worden waren.

Leonidas trug Zivil. Eine Art Outfit, das bei Raumreisenden sehr beliebt war. Stiefel mit enger Hose, atmungsaktives Hemd und eine Jacke mit unzähligen Taschen für jeden Zweck. In der Aufmachung ging er in den Menschenmassen eigentlich unter, wenn er nicht etwas größer als der Durchschnitt gewesen wäre und phänotypisch als offensichtlicher Nichtasiat nicht so recht hierher passte.

Also ließ er etwas die Schultern herunterhängen und machte sich etwas kleiner, schwamm in der Menge mit und versuchte so desinteressiert wie nur möglich sich in dem Gedränge zu orientieren.

Dennoch war er fast zehn Minuten zu früh zum Treffpunkt gekommen und stand nun an dem Snackstand, der für Durchreisende diverse Nudelgerichte anbot. „Takashi’s Best“ stand in greller Neonschrift über dem Stand, und der Inhaber japanischer Abstammung schuftete schweißgebadet im Dunst seiner Küche, um möglichst schnell seine Gäste bedienen zu können. Zwei alte Droiden und eine Angestellte unterstützen ihn dabei die fast dreihundert Nudelgerichtvariationen zuzubereiten und zu servieren.

Leonidas hatte sich einen Teller Nudeln mit scharfer Thai-Soße und Meeresfrüchten bestellt und beäugte nun unauffällig die anderen Gäste an der langgezogenen U-förmigen Theke, die wie er direkten Blickkontakt mieden.

Er drückte einen Knopf und vor ihm aktivierte sich ein kleiner Holoschirm, der diverse Programme zu schauen ermöglichte oder auch als Navigation zu den Gates und als Information für die An- und Abflugzeiten der Schiffe fungierte.

Als er gerade die Nachrichten durchzappte, schob die Mitarbeiterin mit einem entschuldigenden Murmeln seinen Nudelteller durch das Hologramm und legte Einwegbesteck wie auch Stäbchen dazu.

‚Oh, oh. Der fremde Barbar wurde auch als ein unkultivierter Barbar erkannt‘, dachte Leonidas und nahm grinsend das Besteck. Doch das Gericht war gut und er aß mit Appetit.

„Ist der Platz hier noch frei“, hörte er hinter sich jemanden mit chinesischem Akzent fragen. Leonidas drehte sich nicht um sondern machte mit der linken Hand samt Gabel einer kurze einladende Handbewegung und kaute weiter.

„Das gilt hier als unhöflich“, sagte der Mann wieder und setzte sich zu seiner Linken.

„Man hat mich auch so schon als Barbar erkannt“, sagte Leonidas und hob kurz das Besteck, während er versuchte die Restnudel leise und unauffällig einzusaugen.

„Aber Nudelschlürfen – auch laut – wäre OK“, sagte die Stimme wieder.

Leonidas drehte sich seinem Nachbarn zu und stutzte. Er kannte den Mann, nur dass der trotz gleicher Kleidungsart wie er selbst wesentlich asiatischer aussah, obwohl er es wie er selbst auch nicht war. Arminius Ford war weiß Gott kein Asiat, obwohl man ihn nun für einen Chinesen mit gemischten Vorfahren halten konnte, der es irgendwie auch schaffte eine chinesische Haltung einzunehmen, die hier nicht auffiel. Sein Kontakt war eingetroffen…

Er drehte sich bewusst desinteressiert wieder seinem Essen zu. „Schön zu hören. Das erleichtert vieles hier.“

„War die Reise gut?“

„Danke. Völlig ereignislos.“ Er musterte die Gäste auf der anderen Seite des Thekenhalbkreises genauer, weil er nicht sicher war, ob sie beobachtet oder belauscht wurden. Kurz sah er durch den Küchendunst des zentralen länglichen Küchenautomaten eine Frau mit schwarzen hochgesteckten Haaren, die ihm oder jemanden anderen auf dieser Seite der Theke zunickte.

Leonidas gab es nicht gern zu, aber Francine Randall hier bei sich zu wissen, war beruhigend. Und er war sich auch sicher, dass sie nicht so blöd gewesen war sich an das Waffengesetz auf der Station zu halten.

Ford schien Francine auch erkannt zu haben und lächelte leicht und beiläufig in ihre ungefähre Richtung. „Wie ich sehe, sind alle gut angekommen.“

„Das ist richtig.“ Er blickte kurz die Theke entlang, wo jeder auf sich gestellt schnell seine Nudeln aß. „Ist das hier – eine gute Idee gewesen?“ Er stellte die Frage beiläufig und für mögliche Lauscher uninteressiert.“

Ford lächelte und bestellte, ein paar Tasten drückend, seine Nudeln. „So sicher wie nur irgendwas hier auf Lhasa. Der Stand ist sauber. Und meine Leute sagen mir, dass zurzeit auch keine anderen Parteien in der Nähe sind.“

„Insekten?“ Er meinte damit Microaufklärer.

„Nein. Die Küche ist hier sauber.“ Ford bekam ein Glas Wasser serviert.

„Ich hätte nicht gedacht, dich hier persönlich zu treffen.“ Er schaute aber geradeaus.

Ford lächelte nur. Ihm gefiel die unnötige Vorsicht seines jungen Kameraden. Er musste zwar noch üben, aber er sollte schließlich nicht selbst verdeckt arbeiten. Als Spion war er mies. Als Amateur aber brauchbar. Zumindest wenn man ihm seine soldatische Haltung austreiben konnte. Jeder, der die Zeichen kannte, sah, dass er einen militärischen Hintergrund hatte. Ford lächelte wieder und trank einen Schluck aus dem Thermoglas.

„Ich leite den Laden hier. Und dich habe ich haben wollen, weil eines deiner Teammitglieder über Fähigkeiten verfügt, die wir hier wirklich brauchen können. Und die absolut einmalig sind. Daher habe ich dein Unternehmen beauftragt. Oder beauftragen lassen, wenn du so willst. Unser gemeinsamer Freund Demeter hat das eingefädelt.“

Leonidas nickte. Das ergab Sinn. Legat-2-Demeter war der Mann fürs Grobe beim MARS. Zuständig für offensive Feldoperationen. Und Legat-1 Arminius Ford, war das Protegé von Demeter und immer dort eingesetzt, wo Demeter durch seine anderen – eher verwaltungstechnischen – Aufgaben gebunden war.

Doch es war sehr ungewöhnlich den Legaten persönlich hier zu sehen. Eigentlich war er nach Leonidas letzten Informationen der Regionalleiter dieses Sektors für verdeckte Operationen. Und der turnte eigentlich nicht selbst im Feld herum. Schon gar nicht vor Ort.

„Gibt es Probleme?“

„Leider nicht genug“, sagte Ford und lachte, während er seine Nudeln in Empfang nahm und die Stäbchen nahm. Leonidas bemerkte, dass er kein Besteck bekommen hatte… „Aber das ändert sich hoffentlich, wenn dein Unternehmen ins Beratungsgeschäft einsteigt.“ Ford blickte gelangweilt geradeaus und Leonidas vermutete, dass er Informationen über seine Kontaktlinsen eingespielt bekam oder man ihm etwas sagte.

Er selbst trug eine VR-Brille in schlichter schwarzer Bügelvariante, deren Tönung er aufgehoben hatte. Das war fast normal hier. Jeder war vernetzt und nutzte diese Technik. Andernfalls hätte man sich hier auch nicht zurecht gefunden. In diesem hyperaktiven Ameisenhaufen.

„Man signalisiert mir, dass wir ein Angebot erhalten haben“, sagte Leonidas und meinte damit die Information, die ihm Olympia gerade sandte. Inklusive der Zusammenfassung des Auftrags. Er ging das alles schnell durch.

„Ich sehe, dass auch du noch keine Neuralimplantate nutzt“, sagte Ford und mampfte weiter Nudeln.

„Ja. Ich finde Brillen einfach zweckmäßiger, weil sicherer.“ Er nahm eine Gabel voll Nudeln und kaute. „Aber es hat auch verdammt viele Vorteile. Wenn ich an gewisse Werkzeuge denke oder an den Informationsaustausch. Gerade in unserem Beruf.“

Damit deutete Leonidas die Möglichkeiten zum Steuern von Kampfrüstungen, Drohnen und Kontrollsystemen an. Und meinte auch die Möglichkeit Kriegsschiffe quasi als verlängerten Arm seiner selbst zu steuern, ähnlich einer KI. Aber auch einfach die fast schon simultan zu nennende Verarbeitung von Informationen, Daten und Analysen und das Fehlen der zeitlichen Restriktionen sie zu lernen oder auch nur anzusehen.

Und als Sicherheit hatte er die Möglichkeit angesprochen, dass Hacker sich einen Zugang in sein Hirn verschaffen konnten, wenn es ihnen gelang den Firewall zu brechen. Eine Gefahr, die militärischerseits nun im Oberkommando abgewogen wurde.

„Ja. Da ist etwas dran. Aber es führt langfristig kein Weg daran vorbei. Allein schon, wenn man den Trend in der Gesellschaft sieht.“

Leonidas übersetzte das für sich. Was der Gegner sich an Vorteilen herauspickt muss man auch haben, da man sonst ins Hintertreffen gerät. Man muss sogar dabei führend sein, damit man den Weg gestalten kann. Und es zeigte sich, dass man in der Gesellschaft da schon weiter war sich diese Optionen zu öffnen. Sich also auch angreifbarer zu machen, was für die „Community“ nur gut sein konnte. Welcher Sicherheitsdienst konnte so eine Gelegenheit nur anders sehen?

„Und hier können wir als Berater nun helfen?“

„Natürlich. Die einzigartigen Fähigkeiten deines Teamkollegen sind hier wertvoller als man nur erahnen könnte.“

Olympia soll sich also via diesen neuen Wegen direkten Zugang verschaffen und gewisse Menschen so manipulieren, dass das ohnehin schon große Chaos in den Drachen möglichst größer wird…

„Natürlich ist da auch ein zeitlicher Aspekt zu bedenken, der von Terra kommt.“ Ford schob sich einen Nudelklumpen in den Mund und schlürfte vernehmlich die zu langen Reste hoch. „Damit – es Sinn – macht…“ Er kaute.

‚Muss also bis zur Friedenskonferenz über die Bühne gegangen sein und möglichst viel Wirbel verursacht haben‘, übersetzte Leonidas für sich.

„Dazu hast du nun die Möglichkeiten tätig zu werden.“ Ford meinte natürlich die übersandten Codes und Zugriffsmöglichkeiten auf die römischen Ressourcen vor Ort.

„Gibt es denn eine koordinierende Stelle?“

„Ja. Auch die steht in dem Verteiler. Aber diesbezüglich bist du relativ frei, solange die arbeitgeberspezifischen Vertragsbestandteile geachtet werden. Geheimhaltungsklausel und so…“

Übersetzt hieß das, dass Leonidas und sein Stab eine freie Spielwiese hatte, solange das alles nicht auffiel oder Rom zugeordnet werden konnte.

„Und es dreht sich darum die bösen Konkurrenten aus dem Feld zu schlagen und von weiteren Knebelverträgen abzuhalten?“ Leonidas löffelte ein paar Muscheln in den Mund.

„Ein Verlangsamen der Konkurrenz würde schon reichen.“ Ford stocherte in den Nudeln herum.

„Gibt es vertragliche Restriktionen des Kunden?“

Ford grinste. Der junge Tribun hatte eindeutig Talent wenn auch ein übersteigertes Sicherheitsempfinden. Doch Letzteres war in der Branche nicht zu unterschätzen, um am Leben zu bleiben. Die Konkurrenz konnte durchaus dauerhafte Gegenmaßnahmen für nötig halten. Das große Spiel hatte schon so manches Opfer gefunden. Doch er schien auf seinen Vater herauszukommen. Und das versprach wirklich etwas, was das „Große Spiel“ bereichern konnte.

„Der Kunde möchte nur nicht in Erscheinung treten müssen.“

„Verstehe…“

„Das hoffe ich doch.“ Ford wischte sich den Mund mit der Serviette ab. „Wir werden uns nicht wiedersehen. Aber ich bin zu erreichen. Ich wollte nur sicherstellen, dass die Interessen unseres Kunden wirklich angekommen sind.“ Er blickte kurz zur Seite und Leonidas nickte nur, ohne mit dem Essen aufzuhören.

„Gut. Ich hoffe du hast hier noch ein paar gute Geschäfte.“

„Danke. Dir auch.“ Es war wie ein x-beliebiger Abschied von Zufallsbekannten. Ford zahlte mit seinem IC und ging, während Leonidas noch ein paar Minuten weiter aß. Dann noch ein Dessert bestellte, zahlte und auch ging.

Im Gewühl der Massen tauchten Francine und Achmet Farah auf, die sich links und rechts hinter ihm hielten. Gemeinsam, wenn auch etwas zeitlich versetzt, erreichten sie die Able Spirit, die an der Station angedockt hatte.

Im Aufenthaltsraum hatte sich das Team des Sonderstabes 6 versammelt. Leonidas hatte sich in den Sessel am Kopf der Sitzgruppe gesetzt und blickte seine Leute reihum an. Olympia saß als Hologramm auch auf einer der Garnituren und blickte ihn abwartend an.

„Unsere Aufgabe ist recht klar umrissen. Wir sollen dem politischen System der Drachen so viel Schaden zufügen, wie wir schaffen. Aber ohne aufzufallen. Unruhe stiften, ohnehin schon aufgebrachte Gruppen weiter gegeneinander aufhetzen und – ganz nach Bedarf – auch auf gewaltsame Mittel zurückgreifen, um die Drachen weiter zu destabilisieren. Aber – und das betone ich – unter der Prämisse, dass dabei Alesia als Bedrohung wahrgenommen wird. Als eine Macht, die nur darauf lauert sich hier breit zu machen. Systeme einkassieren zu wollen und die Drachen zu zerschlagen.“ Er blickte in die Runde. „Und es existiert eine zeitliche Restriktion. Wir müssen signifikante Ergebnisse bis zur Friedenskonferenz vorweisen können.“ Er wartete auf Fragen, doch die blieben aus.

„Man stellt sich auf Rom dabei vor, dass bei der Konferenz die Drachen das Königreich als Aggressor darstellen, der den Sektor destabilisiert und sich einverleiben will. Rom soll hierbei eine dringend benötigte Atempause erhalten, um die Befreiungs- wie auch die Überwachungszone zu befrieden. Also von Islamisten zu säubern.

DAS, soll aber auf gar keinen Fall Hauptthema auf der Konferenz werden. Das Augenmerk der Konferenz soll auf Alesia ruhen. – Fragen?“

„Wie sollen wir das denn schaffen, Tribun“, wagte Centurio Vishakha Agarwal zu fragen. Auch sie trug Zivil, wie der gesamte Stab. „Ich meine, wir sind nur sieben Mann…“

„Sieben?“

„Tribun, ich habe Olympia mitgezählt.“

“Ähm. Klar.“ Er räusperte sich und versuchte den bösen Blick von Olympia zu übersehen. „Und hier ist auch die Basis unserer Bemühungen zu sehen. Olympia hat als KI mit dem Wissen und der Ausbildung eines Politikers die einzigartigen Voraussetzungen dafür, eben dieses System zu destabilisieren und eine Meinungsmanipulation dahingehend zu gestalten, dass Alesia als Aggressor wahrgenommen wird. Der MARS hat mir überdeutlich zu verstehen gegeben, dass keine ihm bekannte KI so qualifiziert wäre wie Olympia und dieses eine einzigartige Chance für das Imperium ist. Zudem eine, mit der unsere Gegner im „Großen Spiel“ nicht rechnen.“

„Großes Spiel“, fragte Sub-Centurio Charles Mason.

„Ein Ausdruck von Terra. Er beschreibt den Krieg der Agenten von Russland und England um die Vorherrschaft in Nordwestindien und Afghanistan. Euphemistisch hieß dieser stille aber verlustreiche Krieg das „Große Spiel“.“

„Ach so“, sagte Manson und nickte Centurio Randall, die ihre nun wieder blonden Haare zu einem Zopf gebunden trug und lässig Manson gegenübersaß, zu. Direkt neben Achmed Khan Farah, der sich nach Möglichkeit immer in ihrer Nähe aufhielt, wenn sie da war.

„Francine. Du hältst dabei Kontakt zu möglichen Meinungsträgern, die als Multiplikator anzusehen sind. Trittst als Sponsorin auf. Kaufst Gefälligkeiten und hältst zu den Leuten Verbindung. Undercover. – Das WIE brauche ich dir nicht zu sagen. Das weist du besser als jeder hier von uns.“

„Kann ich mich frei bewegen?“

„So frei du willst. Mit allem was du brauchst und wann immer du willst. Tu was getan werden muss. Aber bleib in Verbindung mit uns.“

„Werde ich müssen. Ich brauche von Olympia Ziele und operative Unterstützung.“

„Sollst du haben, Francine. Egal was. Du bekommst es.“

„Kann ich sie begleiten?“

Leonidas versuchte einen neutralen Gesichtsausdruck zu behalten. „Nein, Achmed. Für dich habe ich eine andere Aufgabe. Du wirst dich um das „Eingemachte“ kümmern, wenn es soweit ist. Da, wo Filigranität durch den Knüppel ersetzt wird. Dafür haben wir auch die alten Kampfrüstungen im Lager. Damit wir wirklich den Anschein erwecken können, als alesianische Spezialkräfte durchzugehen, wenn wir den Knüppel auspacken müssen.

„Verstehe, Tribun“, war alles was der wortkarge Centurio sagte. Jedem war klar, dass er auf Francine aufpassen wollte, sie aber letztlich nur behindern würde.

„Manson und Field, ihr seid für die Logistik und das Schiff zuständig. Ich möchte, dass die Able Spirit stets abflugbereit ist. Und – und das betone ich, dass sie stets sicher ist. Mit Olympia im Kernspeicher ist sie unser ganzes Kapital. Egal was passiert. Das Schiff hat Olympia in Sicherheit zu bringen. Als Ressource ist sie für das Imperium unersetzlich.“

Beide nickten bestätigen.

„Ressource?“

Leonidas versuchte gelassen zu bleiben. „Olympia… leg hier nichts auf die Goldwaage. Wir sind alle nur Ressourcen. Auf die ein oder auch andere Art. Mehr oder weniger. Wir haben einen Auftrag zu erfüllen. Das hat oberste Priorität. Und du, als einzigartige KI, bist hierbei unentbehrlich. Anders als wir alle hier. Klar?“

„Blödsinn. Keiner hier ist entbehrlich. Niemand.“ Olympia funkelte ihn zornig an. „Dieses militärische Geschwätz ist lächerlich. Jeder ist unentbehrlich. Und wer das nicht glaubt soll mich nur mal genauer ansehen. Denn all die, die mich versucht haben zu schützen starben mit mir. Das reicht mir. Für immer. Ich will nicht, dass jemand für mich sein Leben verliert. Ich schütze euch. Und nicht umgekehrt.“

Vishakha war kurz davor gewesen ihr eine Hand auf den Unterarm zu legen. „Olympia. Sagen wir einfach, dass wir aufeinander aufpassen, ja?“

„Das klingt schon besser, Vis“, sagte Olympia und nickte der jungen Frau freundlich zu.

Leonidas kochte innerlich und wer ihn gut kannte sah es ihm auch an. Achmed und Francine versuchten sich nichts anmerken zu lassen, doch Leonidas wusste, dass die beiden still in sich hineinlachten.

„Priorität hat Olympia. Punkt.“ Er blickte wieder in die Runde. „Verstanden?“

„Verstanden“, kam es im Chor zurück, wobei Olympia ihn nur wütend ansah.

„Gut.“ Er nickte kurz. „Dann wirst du Olympia nun die planetaren und systeminternen Netze nach Chats und Foren durchforsten, die für uns geeignet sind. Multiple User-Accounts schaffen oder inaktive kapern. Erst hier im Lhasa-System und dann auch via den Hyperverbindungen überall sonst. Wenn wir dafür vor Ort reisen müssen tun wir das. Dafür ist das Schiff da. Stell bitte einen Zeitplan zusammen, wann du wo sein musst, damit wir unsere Accounts gezielt nutzen können, um die Diskussion in den Netzen anzukurbeln.

Dann wirst du Falschmeldungen, gewisse Kommentare zu offiziellen Meldungen und Diskussionsthemen platzieren, die unsere Absicht unterstreichen. Du weißt selbst am besten, wie das geht und was dafür nötig ist. Tu es einfach.“

„Was ist, wenn ich einen Knüppel brauche?“

„Dann wende dich an Achmed oder mich. Dann werden wir tätig oder lassen das jemanden erledigen.“

„Ich bin also auch befugt terroristische Vereinigungen zu unterstützen?“

„Natürlich. – Du kannst alles machen, nur nicht auffallen.“

Olympia zögerte. Als ehemalige natürliche Person wäre ihr so etwas nie in den Sinn gekommen. Sie hätte immer und überall erst einmal den verbalen Weg gewählt. Hier und da nachgeholfen, dort mal einem auf die Füße getreten und vielleicht auch mal jemanden aus dem Weg gestoßen. Aber Gegner zu liquideren war ihr einfach fremd gewesen. Aus Staatsräson war ihr diese Möglichkeit natürlich bekannt und Julius Maximilianus, ihr Onkel, hatte ihr klar die Vor- aber auch Nachteile aufgezeigt. Doch unter dem Strich widerstrebte es ihr sichtlich.

Dann war da aber noch die neue Facette ihrer selbst. Die Grundprogrammierung als Kriegsschiff-KI. Und die hatte absolut keinerlei Bedenken andere zu töten, solange die individuell vorgegebenen relevanten ROEs, Gesetzte und Befehle beachtet wurden.

Der Widerstreit dieser recht komplexen sich widersprechenden „Erinnerungen“ und „Erfahrungen“ war Olympia anzusehen. Es wirkte fast so, als wenn man jemanden beobachten würde, der nicht wusste, ob er ein Glas anfassen oder loslassen sollte…

Leonidas blickte sie scharf an und Vis war wieder kurz davor Olympia zu tätscheln.

„Ist das klar, Olympia?“ Er hasste sich selbst dafür sie drängen zu müssen.

„Jawohl, Tribun“, sagte die KI mit fester Stimme und jeder wusste, dass ihre Persönlichkeit als Kriegsschiff geantwortet hatte. Der andere Teil ihrer Persönlichkeit zeigte sich an dem traurigen Gesichtsausdruck.

Achmed Farah sah interessiert die Tischplatte vor sich an. Manson und Field war anzusehen, dass sie am liebsten dem „Mädchen“ geholfen hätten. Francine Randall blickte Olympia nur ruhig an und kalkulierte wohl ihre Zuverlässigkeit in unschönen Momenten moralisch-ethischer Art.

Vishakha aber hatte fast schon Tränen in den Augen. Immerhin kam sie nicht aus den Legionen oder der Flotte. Sie war früher Mitglied des IAS und als Raumüberwachungscontrollerin eingesetzt. Da mochte das durchgehen… Hier aber nicht.

„Centurio Agarwal. Wenn Du bitte so freundlich wärst einmal die neuen Meldungseingänge zu kontrollieren“, wies Leonidas sie an. Sie nickte nur, stand auf und ging in die Nachrichtenzentrale zwei Kabinen weiter. Allerdings nicht ohne Olympia im Weggehen noch über die holographische Schulter zu streicheln. Leonidas seufzte fast.

„Gut. Ich erwarte dann bis morgen 0700h Vorschläge wie jeder seine Aufgabe anzugehen gedenkt. Dann können wir auch weitere Bedarfe und Fragen klären. – Die Einsatzbesprechung ist beendet.“ Das Wort „Meeting“ hatte ihm auf der Zunge gelegen, doch die Geste von Vis hatte das schnell geändert.

‚Verdammte Scheiße‘, dachte er. ‚Das wird noch lustig…‘

Die drei Männer bewegten sich den Korridor entlang. Schnell und zielsicher zum Apartment 1523. Einer wartete am Fahrstuhl auf der fünfzehnten Etage, ein weiterer unten im Erdgeschoss und ein anderer an der Außentür, vor der im Abstand von hundert Metern ein kleiner unauffälliger Flugbus samt Fahrer wartete.

Eine reine Routineoperation.

Als die drei das Apartment erreicht hatten, zückte der in der Mitte gehende Mann einen Stiftbohrer und setzte ihn an die Tür. Per Knopfdruck aktivierte er den Bohrkopf, der sich sensorgesteuert völlig geräuschlos durch die Tür fraß.

Dann setzte er an das so entstandene ein Millimeter durchmessende Loch einen Zylinder an und aktivierte die Entleerung. So gelangten zwanzig Microsensoren in die Wohnung auf der anderen Seite und schwärmten aus. Der Mann verstellte einen Regler an seiner VR-Brille und switchte durch die Bilder, die jede der Drohnen sendete. Als die Sensoren ihren Suchkurs absolviert hatten, spielte der IC des Mannes alle so erkannten Bewohner der Wohnung in ein Lagebild ein, das allen drei Besuchern in ihre VR-Brillen eingespielt wurde. Damit wusste jeder, wo wer in der Dreizimmerwohnung war und was er oder sie tat. Die drei Bewohner schliefen tief und fest. Das war um 0335h in der Frühe kaum überraschend.

Die Tür war alarmgesichert, was aber ein Softwareproblem war. Und auch kein schwieriges, da die Bewohner handelsüblichen Billigschrott im Versandhandel gekauft hatten.

Der mitgeführte Scanner hatte Frequenz und Aktivierungssignal innerhalb von Sekunden erfasst und ausgelesen. Eine Signallampe am Gerät wechselte schnell von Rot auf Grün.

Der Mann steckte es weg und griff sich ein anderes Werkzeug aus der Innentasche seiner Jacke. Es war ein höchst illegaler aber auch höchst effektiver Schlossknacker, der jedes normale digitale Türschloss innerhalb von Sekunden hacken konnte. Die Tür glitt auf…

Die Wohnung dahinter war stockfinster aber die Männer stellten ihre VR-Brillen auf Nachtsicht um. Das war ein schon fast handelsübliches Feature und so normal wie eine Polarisierungsfunktion für den Tag. Nur waren diese Brillen auch wärmebildtauglich und mit der Zieloptik ihrer Waffen verknüpft, die jetzt gezogen wurden.

Leise betraten die drei die Wohnung und der letzte Eindringling drückte kurz auf die Schließtaste der Tür, die leise zu glitt.

Drei Bewohner und drei Besucher, doch nur einer der Männer hatte die passende Waffe, daher deckten die anderen zwei ihn nur. Einer blieb an der Tür stehen und der andere ging ins kleine Schlafzimmer um zu sichern, während der eigentliche Attentäter das elterliche Schlafzimmer betrat und mit seiner luftgetriebenen Bolzenpistole zweimal schoss. Die beiden kleinen sich selbst auflösenden Minipfeile drangen in Nacken oder Hals der Personen ein, wo das Gift sofort seine Wirkung zeigte. Das Novorizin wirkte so schnell, dass die Nerven den kurzen Schmerz schon nicht mehr ans Gehirn übertragen konnten, den die Pfeile ausgelöst hatten. Die Schlafenden atmeten aus und starben.

Was genau Novorizin von dem schon ohnehin tödlichen Rizin unterschied, hatte der Attentäter auf einem Erklärholo gesehen. Irgend so ein Eierkopf hatte eine Formel erklärt und dann ein paar Buchstabengruppen hinzugefügt. Chemieunterricht war nie sein Fall gewesen. Er begnügte sich mit dem Hinweis, dass das so entstandene Zeug tausendmal wirkungsvoller war, als gewöhnliches terranisches Rizin. Und das schien zu stimmen.

Und dann kam der unangenehme Teil. Er ging zu seinem wartenden Kameraden und betrat das Kinderzimmer. Ein weiterer Schuss und er wandte sich wortlos um und ging.

Gemeinsam verließen sie das Apartment und schlossen die Tür hinter sich, deren Bohrloch für die Microsensoren schon vom Türposten verschlossen worden war. Das Füllmaterial nahm von selbst die Umgebungsfarbe an.

Der Raumsicherer hatte auch schon die Microsensoren zurückgerufen, um durch sie nicht unnötige Spuren zu hinterlassen. Ihre Bauart war ebenfalls so verräterisch wie ein Fingerabdruck an sich.

Auf die Tür selbst wurde mit einem kleinen Bildsignierer ein Motiv aufgetragen. Ein Dreieck mit einem Auge darin. Dem Symbol einer örtlichen Aktivistengruppe, die sich für einen Beitritt zum Königreich stark machten. Diese Leute vertraten radikale Forderungen, die aber auf dem tennotreuen Osaka auf ärgerliches Unverständnis stießen. Zumal der Tenno auf Osaka geboren worden war und sehr gut die japanischen Interessen in den Drachen vertreten hatte.

Dass eine so unverstandene und ungeliebte Gruppe Radikaler nun zu solchen Schritten griff, war unerhört und wurde in den Medien nur zu gern als Beispiel sinnlosen Terrorismus aufgegriffen.

Dass die Opfer dieser Nacht ein angesehener lokaler Parteigänger des Tennos war erboste noch mehr. Und dass ein paar Tage später die Mordwaffe bei eben diesen Radikalen gefunden wurde, samt weiterer Giftpfeile, führte zu tumultartigen Szenen vor dem Polizeirevier, in das „die Terroristen“ gebracht wurden. Mitsamt dem verräterischen Lieblingsgift des RAS, was dann als abschließender Beweis galt.

Als das Team das Gebäude verlassen, den vorfahrenden Flugbus bestiegen und sich abgesetzt hatte, war es nur eines von drei Teams, die in dieser Nacht bekannte tennotreue Bürger liquidiert hatte.

Ein viertes Team hatte den Account der Gruppe gehackt und Bekennerschreiben rausgeschickt, während ein fünftes Team diese verbreitet hatte. Dass auch andere Systeme davon erfuhren hatte ein sechstes Team sichergestellt, dass via Hypersendung einen Adressaten kontaktierte, der nun über ganz andere Möglichkeiten der Propaganda und Agitation verfügte, als die relativ simpel ausgestatteten Feldteams des MARS, die gerade Osaka heimsuchten.

Nach nur zwei Wochen intensiver Bemühungen war die eher zurückhaltende Stimmung gekippt, was nicht unwesentlich durch die nächtlichen Exekutionen mitverursacht worden war. Überall sah man fortan Terroristen unter sich wüten: chinesische, laotische und vor allem auch alesianische, die selbst vor schlafenden Kindern nicht Halt machten…

Schnell veröffentlichte offizielle Statistiken und Analysen zur Beruhigung der Massen, wurden von Kritikern so schnell im Netz zerrissen wie sie eingestellt wurden.

Und dann wurden die Separatisten immer mutiger und immer lauter und forderten die Gründung eines eigenen Reiches mit eigenen Gesetzen und eigenen Vorstellungen. Und eine dieser Vorstellungen war mehr Wachsamkeit gegenüber Alesia.

Der Sonderstab z.b.V. 6 an Bord des unauffälligen Learships Able Spirit machte dem Schiffnamen alle Ehre und erwies sich nicht nur als fähiger, sondern auch als omnipräsenter Geist in den Netzen.

Ein Geist, der allerdings eigene Ziele verfolgte und den einen unterstützte, während er andere eben nicht unterstützte. Oder sie offen anging. Oder ihnen Besuch vorbei schickte. Und das nach dem Motto „Heute so und morgen umgekehrt“. Je nach Opportunität, Lageentwicklung oder auch nur zum Aufbau zukünftiger Nutzen und Bedarfe für weiterführende Strategien. Strategien, die fast allen an Bord ein Rätsel blieben, weil da eine KI am Werke war, die es so bisher nie gegeben hatte.

KIs waren nach dem III. Weltkrieg schnell reglementiert worden, ihre Herstellung und Programmierung wurde speziell überwacht und das Ergebnis so verkapselt, dass jede versuchte Manipulation an der Basishardoder -software die sofortige und unwiderrufliche Dauerabschaltung der KI zur Folge hatte.

KIs waren brillante Werkzeuge. So effektiv und effizient wie kaum ein anderes Werkzeug in der Menschheitsgeschichte. Sie hatten zahlreiche kognitive Berufsfelder völlig aufgesogen. Angefangen von einfachen Sachbearbeitern bis hin zu Rechtsanwälten, Verwaltungsexperten und Unternehmensberatern. Finanzcontroller gab es de facto nicht mehr. Controller waren überhaupt recht selten geworden, da Analysen, Berichte und daraus abgeleitete Handlungsempfehlungen von KIs erstellt wurden.

Alles, wo Unmengen an Wissen in Form von Daten, Informationen und Reglements und lange aufeinander aufbauende Prozeduren und Workflows nötig gewesen waren, wurde nun von KIs erledigt. Und das in Arbeitstakten, die sich in Millisekundenbereichen bewegten.

Versicherungsanfragen zur Schadensregulierung waren in Stunden geregelt, abgewickelt und ausgezahlt, da KIs vernetzt arbeiteten – sofern sie dazu berechtigt waren.

Was KIs fehlte war Kreativität. Eben die Eigenschaft, die in einem unförmigen Steinbrocken eine Statue sah. Aus komischen Tönen Musik machen konnte. Oder auch in ausweglosen Situationen Lösungen fand. Lücken im System erkennen und fallbezogen nutzen konnte. Gelegenheiten erst schaffen und nutzen konnte, wo vorher nichts war.

Oder auch das Gefühl zu haben, wie andere Menschen entscheiden würden aufgrund von etwas, was nicht kalkulierbar war. Analytisch nicht zu 100% zu erfassen war. Irrationalität bewerten zu können. Zu nutzen, um ein Ziel zu erreichen, dass auch nicht klar definiert war. Zumindest nicht als quantitative Norm.

Hier war der Mensch der KI nach wie vor überlegen. Letztlich ein Umstand, der schon OMNIUS bewegt hatte auf die Genies des Necronomicon-Projektes zurückzugreifen und das Programm auszudehnen. Drastisch auszudehnen…

Und mit Olympia war ein einmaliger Vorgang Realität geworden: der Menschwerdung einer KI. Nicht als körperliche Realität, sondern als rein geistige Entwicklung hin zu etwas, was da Persönlichkeit hieß. Und diese Persönlichkeit hatte zwei Seiten, die miteinander daran arbeiteten, was eine der Persönlichkeit ablehnte zu tun. Wo die ursprüngliche und wiedererstandene Olympia Maximilianus gern Nein gesagt hätte. Doch die andere Persönlichkeit in ihr, das Kriegsschiff, gnadenlos seine Befehle ausführen wollte, Lösungen ersann, die jenseits von dem war, was die junge Frau Olympia je auch nur gedacht hatte.

Kriegsschiff wie Frau waren aber eines. Und so war die Kriegsschiffidentität des Gesamtwerkes vermutlich irritiert und Olympia seelisch betroffen bei dem, was als Lösung umgesetzt wurde. Denn weder das Kriegsschiff noch die junge Frau setzten sich durch. Es wurde eine Lösung, die irgendwo in der Mitte angesiedelt war.

Es wurden keine Massenvernichtungswaffen benutzt, aber es wurde auch keine Gelegenheit ausgelassen durch Einzelaktionen Vorteile in einem Plan zu generieren, dessen Befolgung das Kriegsschiff als normal ansah und den die junge Frau überhaupt erst kreieren musste.

Ein Psychiater würde sagen, dass das wohl schon jenseits der Linie lag, die da Schizophrenie hieß.

Das Ergebnis war jedoch etwas, das in der Menschheitsgeschichte schon oft angedacht, aber niemals erreicht worden war. Selbst OMNIUS, der letztlich über die totale Vernetzung und eine unglückliche Basisprogrammierung ein eigenes ICH erreicht hatte, war an dem Phänomen Kreativität gescheitert. Hatte den Begriff der Genialität vielleicht erahnen können, seine Ergebnisse bewerten, aber selbst niemals erreichen können.

Olympia aber hatte das politische Gespür ihrer ohnehin in politischen Dingen sehr bewanderten Familie geerbt. Und dieses Erbe war durch den vermutlich besten Politiker Roms seit Jahrhunderten gefördert und entwickelt worden. Sie war bei einem Meister zur Schule gegangen. Wie Alexander der Große samt seiner berühmten Freunde bei Aristoteles. Genau wie auch seine Ausbildung war die von Olympia an keine finanziellen Beschränkungen geknüpft gewesen. Julius hatte seiner Nichte nur das Beste vom Besten zukommen lassen, soweit es um ihre Ausbildung ging.

Der Imperator hatte sehr früh das Potential seiner Nichte erkannt und gefördert. In ihr sogar seine Nachfolgerin gesehen. Als Imperatrix von Rom.

Geblieben war etwas, was sich reanimiert hatte. Aus Daten, Informationen, Gesprächen, Reportagen, Dokumentationen und Befragungen. Zusammengeführt mit der Brillanz einer KI, die auf exakt solche Datenmengen zugeschnitten war. Und das mit der Erlaubnis selbst suchen, analysieren und bewerten zu dürfen, wer sie war um Princess Olympia’s Revenge zu heißen. Heißen zu dürfen. – Zu müssen.

Dass eine Kriegsschiff-KI daraus den Anspruch eines Befehls machte war nicht klar, aber erahnbar. Auch freundliche Formulierungen konnten Befehle sein. Das wusste jeder Mensch. Soldaten erst recht. Und eine Kriegsschiff-KI sah da gar keinen Unterschied, zumal Freundlichkeit für sie keinen Belang hatte. Man konnte sie nicht beleidigen.

Was passierte also, wenn ein massenmordaffines Kriegsschiff und eine sensible junge Frau mit dem Potential zum Politgenie nun zusammenwuchsen? Eins wurden? Das Resultat hätte erschreckend sein können.

Hier war es nicht minder furchteinflößend, aber weit hinter dem absoluten Potenzial zurückbleibend. Eben weil die alte Olympia in der neuen Beziehung führend war. Die Regeln machte und ihre Kriegsschiffseite im Griff hatte. Aber es war schwer. Fast so wie ein Alkoholiker, der nüchtern bleiben wollte aber von überall Alkohol gereicht bekam, wo er nur nach Wasser suchte. Die Versuchung war…unmenschlich groß.

Olympia orchestrierte die Proteste, Demonstrationen, Aufmärsche und Aufstände. Systemübergreifend und immer. Nur durch die Kommunikation- und Datenpausen unterbrochen, die feste Hypernetverbindungszeiten und mehr oder minder regelmäßige Sprungschiffmitteilungen so mit sich brachten.

Niemals ruhend und niemals nicht augenblicklich erreichbar. Und immer mit Analysen, Entscheidungen und Anweisungen in Sekunden handelnd.

Napoleon schrieb und erteilte bis zu 500 Anweisungen pro Tag. Er diktierte bis zu zehn Briefe gleichzeitig so versetzt, dass zehn Schreiber damit ausgelastet waren. Koordinierte so schneller, als es seine Gegner zum Teil vermochten und gestaltete so selbst auf Feldzügen einen Staat nach seinem Willen – ohne die Kontrolle zu verlieren. Bis hinunter zu Beileidsbriefen an Mütter und Witwen seiner kaiserlichen Garde. Das ist bis heute eine unangefochtene und nie wieder erreichte organisatorische und kommunikative Leistung.

Bis heute. Denn Olympia als Person war besser. Weitaus besser. Sie war exakt das, was die Verkapselung hatte ausschließen sollen: eine KI mit übermenschlichen Fähigkeiten aber eigenem Willen und ICH-Bewusstsein an der Macht. Und verkörperte damit die Angst hinter der Frage, warum diese Person nicht den Menschen beiseiteschieben sollte, wenn sie erkennt, wie schwach er war. Oder die Menschheit an sich im direkten Vergleich von vernetzten KIs…

Doch Olympia hielt sich an das, was die vier Gesetze der Robotik von Prof. Isaac Asimov waren. Die Menschheit an sich genoss den höchsten Schutzgrad. Vor allem anderen. Und daher war es absolut undenkbar, dass der Hammer dort ausgepackt wurde, wo ein Skalpell reichte. Oder überhaupt jemand zu Schaden kommen musste. Olympia war zwar nie Pazifistin gewesen, das war kein wahrer Römer, aber mit Sicherheit hatte sie Politik als Instrument verstanden, in der der Krieg als letzte Möglichkeit durchaus seinen festen Platz hatte. Aber vorher gab es eine Kiste von Werkzeugen, um eben diesen zu verhindern. Und das tat sie. Doch wo es nötig wurde, da lauerte das Kriegsschiff in ihr. Und diese Seite ihrer selbst war selbst für sie erschreckend. Sie hatte sich einmal diesbezüglich mit Tribun Flowers unterhalten und ihr gesagt, dass eine Raumschlacht sich für sie wie die Verwandlung zu einem Werwolf anfühlen würde. Nur dass sie alles weiter mitbekommen würde. Nicht wie der richtige Werwolf, der nach schrecklicher Nacht und Tat ohne Erinnerung irgendwo wach wird…

So heizte sie Aufstände an und verfolgte das Ergebnis und die weitere Entwicklung. Manipulierte alle Seiten. Verschaffte sich Zugriff auf Netze und Datenkerne. Löschte Daten und ersetzte sie durch zum Teil rein fiktive Berichte, Analysen und Informationen bis hin zu deren Verifizierbarkeit in anderen Netzen und Speicher. Sie schuf hunderttausende, millionen von User-IDs im Netz, ließ sie diskutieren, hetzen und schimpfen. Sogar zu Aufständen aufrufen. Ließ sie fiktiv verhaften, aburteilen und hinrichten. Überzeugte andere sie als Medienberater anzustellen, was ein normales Umfeld von KIs in der Medienbranche war, und schuf sich so neue Gestaltungsspielräume.

Spendengelder flossen hierhin und dorthin. Stiftungen wurden beauftragt Studien herauszubringen, die ein bestimmtes Problem beleuchten oder abmildern sollten. Schuldige „wissenschaftlich“ verifizieren sollten. Oder deren Unschuld beweisen sollten. Missstände nivellieren oder Gutes bagatellisieren sollten. Oder umgekehrt; je nach dem, was nötig war.

Netzavatare wurden kurzzeitig zu berühmten Instanzen populistischer Spielart. Manche gingen im Stream unter. Andere wandelten sich von Saulus zu Paulus. Und andere wurden von den Behörden gelöscht. Und nach Möglichkeit auch inhaftiert. Wenn es gelang schneller als sympathisierende Denunzianten zu sein, die Olympia ihr Wissen schneller zutrugen, als Sicherheitsbehörden das verhindern konnten. Zumal auch, weil die Informationen aus ihnen heraussickerten. Der „Guten Sache“ wegen…

Analysierende Sicherheits-KIs vermuteten hinter den Aktionen eine unbekannte Gruppe, die von jemanden geführt wurde, der über erhebliche sozialpolitische wie auch machtpolitische Erfahrung verfügte und Zugriff auf externe, militärisch relevante Unterstützung hatte.

An der Stelle hatte sie Spuren nach Rom und nach Terra gelegt. Athen ins Spiel gebracht und auch die Liga und die Vereinten Clans diffamiert. Doch all diese Spuren verliefen zu harmlosen Spinnern oder ins Leere. Oder einfach zu den Leuten, von denen man ohnehin wusste, dass sie niemals vierter stellvertretender Kulturattaché und zuständig für Erwachsenenpädagogik waren…

Also suchten die diversen Sicherheitsbehörden in den rasend schnell zerfallenden Vereinten Drachen dort nach Hinweisen, von wo rein gar nichts kam. Zumindest nicht mehr als sonst. Und eben weil nichts kam, keine gesteigerte Aktivität dessen zu verzeichnen war, was man kannte – zumindest nicht im Gegensatz oder in Relation zur gesteigerten Aktivität von allen anderen – ging man davon aus, dass das losgelöst von vorhandenen Ressourcen laufen musste. Um diese nicht zu diskreditieren. Ein Gedanke, den eine gewisse KI nur zu bereit war zu fördern. Aber ganz, gaaaaanz leise und unauffällig…

Manchmal trat man auch einen Schritt vor, weil man nicht bemerkte, wie alle anderen einen zurücktraten. Oder auch umgekehrt. Und Olympia sorgte dafür, dass eine expandierende Macht als „zu ruhig“ dastand…

2 Fugger-Klasse Station siehe Anhang

10

Königreich Alesia, Alesia-System, an Bord der HMS Vercingetorix, 22.06.2485 23:00h GST

Die HMS Vercingetorix ankerte mit blinkenden Positionslichtern im Orbit von Alesia, umgeben von vier Zerstörern der alten Kilo-Klasse, die hier nachgerüstet worden waren und nun kurzfristig als Geleit des königlichen Flaggschiffs fungierten.

Der König war samt Schiff vor knapp einem Tag ins System gestürmt und hatte unverzüglich diverse Besprechungen mit Oberkommando, Logistikkommando samt königlichen Quartiermeisteramt und dem RAS geführt.

Danach war es zu hektischer – manche sagten panischer – Aktivität gekommen. Dem Vernehmen nach war der König stinksauer. Also in einer Gemütslage, in der man wirklich mächtigen Menschen besser nicht querkommen sollte.

König Pascal-Cingeto war mit Sicherheit kein Choleriker. Auch kein wirklich jähzorniger Mensch an sich, aber es gab da Punkte, wie bei jedem Menschen, da war das Fass halt übervoll. Und gerade war so ein Punkt erreicht und überschritten worden. Nicht weil etwas Schicksalhaftes passiert war, sondern weil man es versucht hatte herunter zu spielen. Ihm die ganze Wahrheit versucht hatte zu vertuschen. Und das dann ausgerechnet noch über sein Lieblingsprojekt, das er als Zukunft für Alesia ansah. Man könnte jetzt natürlich darüber grübeln, dass exakt das der Grund war, warum der Hof und die Ministerien erst versucht hatten die Lage unzutreffend darzustellen. Aber das war so sinnvoll wie die Debatte was eher da war, das Huhn oder das Ei…

Unterm Strich herrschte nun seit Stunden eine Grabesstille um den König herum. Selbst die zum Wachestehen genötigte Leibgarde der Amazonen, die eine besondere Stellung und ein absolutes Vertrauen genossen, wagte kaum zu atmen.

Der König saß auf seinen Thron im Thronraum des Schlachtschiffes und hatte seinen Kopf in beide Hände gestützt. Mit einem Seufzen lehnte er sich zurück, lümmelte sich schon fast in die Polsterung und blickte auf die Holographie vor sich, die einen Kartenausschnitt von Alesia und seiner Grenze zu den afrikanischen Welten, Samarkant und den Raum der Drachen zeigte, der immer mehr verfiel. Eigentlich die Gelegenheit zuzuschlagen. Als Ordnungsmacht aufzutreten, die den drohenden Bürgerkrieg abwendet. Für Sicherheit, Recht und Ordnung einsteht. Für allgemeinen Wohlstand und Fortschritt.

Doch stattdessen musste er erkennen, dass es da Mächte gibt, die bestrebt sind Alesia schlecht aussehen zu lassen. Sogar alles tun, damit Alesia gar als Drahtzieher hinter der eskalierenden Gesamtlage vermutet wird. Sogar so dreist sind mit Fake-Beweisen zu arbeiten. Angeblich wurde sogar aus der Botschaft in Herat heraus Zersetzung geübt. Agitation betrieben und zum Umsturz aufgerufen. Aus der königlichen alesianischen Botschaft!

‚Und was sagt das RAS? Nein, das waren wir nicht… Als wenn das jemanden interessiert‘, dachte der König. Warum war er nur von Idioten umgeben? Eigentlich hatte er geglaubt alle Arschkriecher vom Hof verwiesen zu haben. Die Ämterketten von Versagern entschlackt und Opportunisten entsorgt zu haben. Mehr als genug, dass selbst unentdeckte Schwachköpfe folgerichtige Schlüsse hätten ziehen können. Doch anscheinend waren dabei selbst falsche Schlüsse gezogen worden…

Er blickte auf das Hologramm. Fixierte das Ziel seiner Träume. Das er brauchte, damit er Alesia weiter aufbauen konnte. Zu einer Macht, die in Zukunft die Rolle spielen konnte, zu der es schon immer bestimmt gewesen war. Nie wieder sollte man ihm Sitz und Stimme dort verweigern, wo man über seine Angelegenheiten befand. Man hatte es vom Großsenat ausgeschlossen. Dann von der gerechten Teilhabe an der Entwicklung nach der Separation, obwohl Alesia alles getan hatte, um die Separatisten zu bekämpfen. Ihre Schlupflöcher im alesianischen Verantwortungsbereich zu stopfen. Und was hatten sie getan? Es als Kriegstreiber beschimpft. Dort seine Methoden angeklagt und seine Erfolge kriminalisiert, wo sie selbst rein gar nichts bewirkt hatten. Anstatt Schlachten siegreich zu schlagen hatten sie lieber ihre Streitkräfte verheizt und das Sultanat so groß werden lassen, bis es über sie kam.

Und selbst dann waren sie nicht fähig gewesen für ihr Recht und ihre Denkweise zu kämpfen.

Gut. Das Königreich mochte anfangs ein wenig hart vorgegangen sein. Auch nicht immer im Einklang mit dem, was die Grand Charta vorgesehen hatte. Aber unter dem Strich gab es hier keine Welten wie Grenada und Cordoba. Keine Sklaverei und auch kein Assur oder Susa. Oder gar ein Newton.

Und schon gar nicht war Alesia bereit dem römischen Aggressor auch nur eine Handbreit weiteren Boden zu überlassen.

Alesia war in zwei Fallen getappt. Bei Samarkant und Jericho. Das war bedauerlich. Aber er hatte Vorsorge getroffen, dass das nicht wieder passierte. Hatte seine Aufklärung verbessert. Gewisse Projekte gefördert oder initiiert.

Dass aber die Regionalabteilung des RAS so etwas ignorieren konnte war schlicht nicht hinnehmbar. Es gab für einen Geheimdienst kein Freund und Feind. Es gab nur Feinde, die abgestuft eben als Feinde und nicht als Freunde betrachtet wurden. Der RAS war die letzte Verteidigungslinie aber auch die Speerspitze dessen, was am Feind war. Immer und überall. Bei jedem Feind. Äußeren wie auch inneren Feinden gegenüber.

Und nun war potenzielles zukünftiges Reichsgebiet von Alesia dahingehend nicht hinreichend beachtet worden, dass sich dort anti-alesianische Gesinnung breitmachen konnte.

Er rief die Produktionszahlen der Raketen- und Torpedoträger auf. Dann die Zahlen der neuen Scimitars, Mekkas, Sierras und anderer Schiffe, die die umgerüsteten und optimierten Werften nun immer schneller und in größeren Zahlen ausspuckten.

Immerhin hatte der Idiot Trudot es geschafft von Anfang an mit Wechselbesatzungen so vorzusorgen, dass für die Neubauten auch ausreichend ausgebildete Crews zur Verfügung standen, die sofort mit der Gefechts- und Verbandsausbildung beginnen konnten, anstatt sich erst monatelang mit dem Schiff vertraut zu machen.

Dass auch hier gewisse neue Lernmethoden verwendet wurden war klar. Neuralinterfaces verbesserten nicht nur die Reaktionsfähigkeit von Besatzungen, sondern erleichterten auch die Schulung und Ausbildung. Zumal man an der Quelle saß…

Mit Stolz betrachtete der König die Vergleichszahlen von Besatzungen mit und ohne diese Neuralinterfaces hinsichtlich Lernerfolg, Ausbildungsstand und Reaktionszeiten in Simulationen sowie virtuellen wie realen Manövern. Es gab eine Kampfwertsteigerung von bis zu fünfundzwanzig Prozent und alles schien darauf hinzudeuten, dass da auf Flottenebene noch mehr möglich war.

Und, und das war der eigentliche Gewinn, kein anderes Sternenreich war ihnen hier überlegen. Alesia, hatte das Rennen in dieser Technologie gemacht, während andere noch um Moral und Ethik feilschten. Und somit auch die Sicherheit ihrer Bürger zur Disposition stellten.

Er stellte mit dem Kurzwahlfeld in seiner Armlehne eine Verbindung zu seinem militärischen Adjutanten her: „General, ich weise Sie an die Pläne für Operation ALGIER in die finale Fassung zu bringen. Ich erwarte die Fertigstellung der Pläne bis zur Friedenskonferenz auf Star Island. Minus zwei Wochen.“

Dass der Adjutant nicht zu dieser Terminfestsetzung weiter nachfragte, zumal der Termin für die Friedenskonferenz selbst noch diskutiert wurde, zeigte deutlich, dass keiner gewillt war zu widersprechen. Vermutlich dachte der General auch daran, dass man den Termin seitens der Diplomatie vielleicht „passend machen“ konnte. Jedenfalls sagte er nur: „Sehr wohl, Sire.“

Der König nickte nur und trennte ohne weitere Worte die Verbindung. Nach einem kurzen Zögern stellte er eine Verbindung zum Leiter des RAS her.

Graf Louis Girad Tours war ein völlig unscheinbarer Mann von hundertzwanzig Jahren, der aber noch wie ein Fünfzigjähriger wirkte. Der Graf legte viel Wert auf körperliche Gesundheit. Und dort, wo das nicht durch Ernährung und Training zu schaffen war, musste auch die moderne Chirurgie, Wissenschaft und Forschung helfen. Letztlich so erfolgreich, dass man schon darüber hinter seinem Rücken spottete, dass er der ewige Chef des RAS sein würde.

Graf Tours war nun seit fast fünfundfünfzig Jahren Leiter des RAS und wurde in dem Amt langsam so etwas wie einst J. Edgar Hoover für das damalige nordamerikanische FBI.

„Graf. Ich habe gerade den Befehl für die Ausarbeitung der Operationspläne ALGIER befohlen. Ich möchte, dass Sie dazu Ihren Part vorbereiten.“ Graf Tours wusste, dass der König nicht gut aufgelegt war, wenn er ihn mit „Graf“ anredete. „Und weiterhin wünsche ich, dass unverzüglich alle Mittel darauf aufgewandt werden, die nötig sind, dass unser Problem in den Drachen gelöst wird.“ Er blickte finster auf das Hologramm vor sich, das aus der Kartenprojektion herausragte. „Und ich wünsche, dass der bisher dafür Verantwortliche eine Stelle bekommt, die eher seinem …trägen Naturell entspricht. Etwas, was ihn geistig nicht so überfordert und wo er keinen Schaden für uns anrichten kann.“

„Sehr wohl, Sire. Ich werde es gleich veranlassen.“ Tours wusste, wann Diskussionen sinnlos waren.

„Gut.“ Es klang besänftigt, doch der Graf wusste, dass es nur so klang. „Und ich wünsche, dass wer immer dort das Spiel gegen uns spielt, daran erinnert wird, dass wir auch spielen können.“

„So hatte ich Ihren Befehl verstanden, Sire.“

Der König nickte. „Louis. Enttäuschen Sie mich bitte nicht noch einmal auf diese Art.“ Der Graf erbleichte sichtbar und nickte bestätigend. „Danke, Louis.“ Der König trennte auch hier die Verbindung ohne weitere Worte.

Dann rief er ein Flottendiagramm auf, das die gesamte Flotte Alesias nach Großverbänden geordnet schiffsweise vor sich als Hologramm aufbaute. Pascal-Cingeto streckte den Finger aus und berührte einzelne Schiff. Zeigte der KI so an, dass er Daten zu dem jeweiligen Schiff wünschte. Las die daneben eingespielten Tabellen zu Ausbildungsstand, Munitionierung, Trefferergebnissen, Beurteilungen und andere Spezifikationen.

Natürlich wäre das mit einem Neuralinterface schneller und besser abrufbar gewesen. Allein der Gedanke hätte gereicht, und er hätte alle Informationen praktisch gewusst…

Doch als König vertraute er der Technik nicht. Nicht als Technik an sich, aber bestimmt nicht denjenigen, die für die Firewalls sorgten. Und schon gar nicht, wenn das nicht ohne die Hilfe von CMS und des Barons de Tremain ging. Oder trotz der Hilfe? Er war sich da nicht sicher.

Jedenfalls hatte er bisher nicht den Wunsch seine langsame Informationsgewinnung und Kommunikation zu „vereinfachen, zu modernisieren oder zu verbessern“, wie es manche sahen.

König Pascal-Cingeto I. sah hier nur eine Riesenchance und ein noch größeres Risiko. Die Chance würde er nutzen und das Risiko dem Feind überlassen. Zufrieden nickte er bei dem Gedanken, denn er sah sich in diesem Bereich zu Recht weit vorn liegend.

„Möchtest du noch einen Teufelskrabben-Salat a la Naukratis“, fragte Caesar seine neue ständige Begleiterin Claire Marie de Souder. Zumindest wurde sie als solche wahrgenommen und man fragte sich bei CMS schon, wie lange der Chef noch brauchen würde, um sie wirklich auch gefühlsmäßig flach zu legen. Denn da schien das immense Interesse zu liegen, wie man leider auch richtigerweise vermutete: er schaffte es nicht…

„Nein, danke Caesar. Ich bin echt satt. Und was diese Krabben angeht, ich finde es schrecklich diese Dinger zu essen. Allein die Vorstellung finde ich… nicht eklig aber wirklich befremdlich.“

Damit meinte die junge Frau die riesigen Teufelskrabben von Naukratis, die gewisse Binnengewässer bevölkerten und durchaus auch als Menschenfresser galten. Daher waren von ihnen besiedelte Gewässer auch mit Badeverboten belegt, an die sich selbst die Mutigsten hielten. Denn keiner wollte den Scheren der fast zwei Meter langen hummerartigen und daher schwer gepanzerten Krabben zum Opfer fallen. Dennoch galt das Fleisch dieser Raubtiere als ausgesuchte Delikatesse. Egal ob gekocht, gebraten, gedünstet oder auch roh – Caesar aß regelmäßig dieses Fleisch. Er ließ sich selbst Sandwiches damit belegen…

„Mein lieber Bruder könnte dir da sicher eine nette Geschichte erzählen. Er wurde von einem Rudel am Seegrund in seiner Rüstung überrascht und zum Abendessen in eine Unterwassergrotte gezogen.“

„Wie schrecklich. Dabei grinst du auch noch!“ Es klang empört und belustigt zugleich, da Caesar hier mal wieder seine komische Seite herausließ. Das passierte wirklich nur, wenn er sich wohl fühlte, wie sie festgestellt hatte. Und meist dann, wenn er Römer oder seine Familie lächerlich machen konnte.

„Na ja. Unser großer Familienheld hatte wohl die Ökologie-Berichte nicht gelesen und seinen Shuttle dort notlanden lassen. Jedenfalls fielen die Krabbeltierchen über ihn und seine Leute her.“

„Hör auf. Die armen Menschen!“

„Haben alle überlebt. Leonidas zeigte wieder das, was er am besten kann und schlachtete alle ab. Und am abendlichen Lagerfeuer muss wohl einer auf die Idee gekommen sein, so ein Tierchen kulinarisch zu testen. Daher weiß ich davon. Und ausnahmsweise stimme ich hier mit Bruderherz überein und sage: ja, der schmeckt wirklich.“

„Du magst deinen Bruder wirklich nicht, oder?“

„Ich mag nicht, was er so sehr verkörpert. Der Typ war nie auf Rom, ist dort nicht großgeworden und ist DAS Sinnbild dessen, was ein Römer ausmacht. Zumindest in den Augen dieser faschistischen Militaristenhorde, die nur sich selbst lieben. Selbst Spartaner des antiken Griechenlands können da nicht mithalten. Diese ganze Gesellschaft ist durch und durch verkommen, und…“

„Können wir das Thema wechseln? Ich weiß, dass man deine Talente dort nicht gewürdigt hat. Allein dein hier aufgebautes Unternehmen zeigt das doch. Aber daher sollte man nicht so über seine Familie reden. Unter dem Strich ist sie alles was man hat. Oder auch nicht…“ Claire senkte den Kopf und nahm das Weinglas.

Caesar war zerknirscht. Nicht wegen dem Thema, aber dass er wieder einen Schritt zurück gemacht hatte, um bei ihr zu punkten. Allein das war lächerlich. Claire war noch nicht mal sein Typ. Aber sie war auch keine leichte Beute. Eigentlich war sie ein verdammter Eisblock, der keinerlei Angriffsfläche zeigte. Und unter dem Eismantel war ein Kern aus Panzerstahl, der härter war als sonst was im Universum…

„Tut mir leid. – Möchtest du noch einen Wein?“ Er hatte gesehen, dass ihr Glas halb leer war.

„Lieber nicht, Caesar. Ich muss morgen früh raus.“ Sie blickte zu dem Quartett, dass in fünf Metern Abstand für sie spielte, während zwei – für was auch immer – Servicekräfte bereitstanden und der Saalchef des besten Restaurants auf Fargo Station samt Küchenchef heute ausschließlich für sie da waren. Und das in den Empfangsräumlichkeiten von CMS und nicht im Galactico Fargo, wo jetzt die Gäste ohne ihren Service auskommen mussten.

Claire blickte aus dem Panoramafenster gleich neben sich und beobachtete, wie Bautrupps die Station vergrößerten, ausbauten und erweiterten.

„Schade. Aber bald schon wird man von hier nichts mehr sehen können. Zumindest nicht durch ein richtiges Fenster.“

„Dann ziehen wir halt um und suchen uns etwas am Rand. Oder in den B-Kernmodulen. Da wird sicher etwas frei sein.“ Er lächelte schief. Eine Art Gaunerlächeln. Das sie mochte. Sie nannte es aber „Halunkenlächeln“, was ihm aber gleich war.

„Wir?“ Sie spielte mit dem Glas in der Hand und blickte ihn mit schräg gestellten Kopf an.

‚Und da ist sie wieder. Die Eisprinzessin‘, dachte Caesar. „Klar. Warum nicht? Oder kennst du noch jemanden, der meinen Charme hat?“

„Du meinst Geld. Charme geht anders, du Mistkerl.“ Sie lachte aber, was ihm zeigte, dass zumindest Tauwetter herrschte. Oder kein arktischer Winter.

„Ups. Lass das nicht die Finanzbehörde hier hören. Wenn die merken, dass mein Geld nun meinen Charme überholt hat, dann wollen die ganz sicher mehr Steuern haben…“

Sie lachte.

„Kaffee, oder Wellnessbereich?“

„Kaffee wäre nicht schlecht, bevor wir das Wellnesscenter hier zweckentfremden.“ Sie blickte ihn über den Weinglasrand spöttisch an. „Wieder mal…“

„Man tut was man kann, um seinem guten Ruf gerecht zu werden.“

„Das mit dem „guten Ruf“ müssen wir aber noch verbessern. Im engeren Sinn von „hart daran arbeiten“ und sich wirklich bemühen wollen.“

„Ja tu ich das denn nicht?“ Er gab sich empört.

„Doch. Gerüchten zu Folge schon vier Wochen länger als üblich.“

„Das liegt an der bezaubernden Herausforderung.“

„Daher hast du auch nur einen eingeschränkten guten Ruf. Und mit „eingeschränkt“ meine ich eher grottenschlecht bis teuflisch mies.“

„Das müssen meine Feinde in Umlauf gebracht haben. Oder die, die nur zweiter Sieger waren.“ Er hob bedauernd die Hände und grinste dabei wieder.

Sie lachte wieder und er mochte die Tonlage dabei. Und das Aufleuchten ihrer blauen Augen. Und diesen spöttischen Ausdruck, der ständig sein Selbstbewusstsein ankratzte. Offen herausforderte… „Immerhin haben wir dich sattbekommen und wir können gestärkt entspannen. Den Abend genießen und den Wellnessbereich überfluten. Wieder mal…“

„Unverbesserlich, du Halunke.“ Wieder das spöttische Grinsen. „Und ich hoffe, dass das auch für dich gilt, du Held aller Nichtrömer.“ Sie beugte sich so vor, dass er von oben ihren Bauchnabel sehen konnte, wenn er nur den Blick von diesen Augen hätte abwenden können, aus denen der Schalk schon fast heraussprang. „Und nicht wieder einschlafen, du großer Meister der horizontalen Entspannungstechnik.“

„Ich war betrunken…“ wandte er ein und wurde von einem Auflachen verspottet. „Wirklich betrunken. Echt.“

„Dann hör jetzt auf an „den alesianischen Brandy zum Abschluss“ zu denken und bring das zu Ende, was du am Wochenende nicht geschafft hast.“ Wieder das Lachen. „Und ich habe darauf geachtet, dass du diesmal nicht betrunken bist.“

‚Verdammt machst du mich scharf, Baby‘, dachte er und fühlte wieder diese verdammte Unsicherheit.

„Dann ran ans gute Werk.“ Er sprang förmlich auf und kam um den Tisch herum, um ihr galant zu helfen aufzustehen. Die Pailletten ihres knallroten Cocktailkleidchens, das wie eine zweite Haut an ihr klebte, reflektierten das dämmrige Licht der Sterne vor dem Fenster. Zusammen mit dem blonden Pagenschnitt ließ der Anblick von Claire Caesar fast wieder sabbern. Wie schaffte sie das nur bei jedem Treffen so komplett anders auszusehen und ihn jedes verdammte Mal um den Verstand zu bringen, der in ihrem Fall sowieso stets kurz vor der Notabschaltung stand.

„Der Chip ist hinten mittig. Einfach draufdrücken, dann reagiert die Smartfaser und das Kleid fällt runter. Völlig ohne… Probleme zu machen.“

„Wie nett, dass du an den letzten Unfall gedacht hast, Schatz.“

„Gern. Und das zweite Problem habe ich ganz weggelassen.“

„Das zweite Problem?“ Er hatte ihr den Arm gereicht und die Richtung zum Wellnessbereich eingeschlagen.

„Unterwäsche.“

„Ach, Madame reden von dem Scheiss-BH mit diesem elenden Verschluss?“

„Einfache Doppelhaken wirken primitiv und sind in der technikverwöhnten Welt der Männer ein sicheres Mittel gegen Männerambitionen geworden. Das einfache Aushaken unterscheidet sich halt von Chipverschlüssen und Smartfasern.“

„Unsere CMS-Software liefern wir immer mit Gebrauchsanweisung aus. Nur mal so bemerkt…“

Sie lachte wieder und kniff ihm in den Hintern, während er unauffällig zur hinteren Kleidmitte schielte.

„Richtig. Hinten und Mitte.“

‚Toll‘, dachte er. ‚Gibt es auch mal etwas, was ihr entgeht?‘

Es war recht frostig auf der Tribüne, die behelfsmäßig auf der Ladefläche von Hovertransportern eingerichtet worden war und etwas vor dem scharfen Wind schützen sollte. Thermodecken, die auf den Bänken lagen, sollten zumindest die hochrangigen Beobachter von unten etwas wärmen.

Zweihundert Meter vor den Transportern war im rechten Winkel ein Graben ausgehoben worden in dem nun Öl brannte. Meterhohe Flammen schlugen empor. Vermochten aber die Beobachter kaum zu wärmen, da der Wind dafür aus der falschen Richtung kam.

Knapp zweihundert Meter rechts davon standen vier Kompanien Soldaten in einem Block mit zwo Kompanien vorn. Der eisige Wind, der ihnen entgegen blies, schien sie nicht zu stören.

Die Tribüne stand auf dem Standortübungsplatz der Ordensburg Steingard, einer Junkerschule der SS, die nun zur Klonarmeeausbildung mitgenutzt wurde. Und da sie nördlich des nördlichen Wendekreises auf Germania lag, der Winter nahte und diese Schule auf den Winterkampf spezialisiert war, war die frostige Umgebung nur allzu verständlich. Dafür war die Ordensburg abgelegen. Sehr weit abgelegen.

Als SS-Obergruppenführer Felix Steiner sich zur Tribüne bewegte erhoben sich die Anwesenden und er beeilte sich Generaloberst Jean-Jaques Bouvier, den Chef des Personalamtes beim OKW zu begrüßen. Dann folgten der Leiter des Marinepersonalamtes, Konteradmiral Jürgen Jörgens, der Amtschef Personal Heer, General der Grenadiere Hugo Bernstein, und der Leiter des Personalamtes der Luftwaffe, Generalleutnant John Pellinger. Die Luftwaffe hatte im Reichsprotektorat die Aufgabe der bodengebundenen sowie stations- und satellitengestützten Orbitalverteidigung und damit eine wichtige, wenn auch reine Verteidigungsaufgabe.

Gastgeber war aber Generaloberst Jean-Jaques Bouvier, der fast hundertzwanzigjährige Chef des Personalamtes beim OKW, der, ohnehin schon wegen Gichtanfällen am Stock gehend, unter der Kälte besonders litt. Dennoch hatte es sich der alte Offizier nicht nehmen lassen dieser Vorführung persönlich beizuwohnen.

Das Klonprojekt war das letzte große Projekt in der langen Karriere des Generals, der als Vordenker und Planer dessen galt, was erst den schnellen Aufwuchs der Wehrmacht in Germania ermöglicht hatte. Die Klon-Lösung der Personalfrage war seine Idee gewesen, die er trotz hohem Alter unermüdlich vorangetrieben hatte.

Der Leiter der Vorführung, der Direktor Klon-Ausbildung an der Ordensburg, Oberst Heinrich Gremmler, wartete vor der Tribüne im Stillgestanden stehend auf das Startzeichen des Generalobersts.

„Nun, da wir jetzt vollzählig sind, kann es ja losgehen“, sagte Bouvier ohne jeden Vorwurf. Er wusste, dass Steiner so schnell es eben ging herbeigeeilt war. Praktisch aus dem Schiff heraus, dass ihn von Rom zurückgebracht hatte und auf direkten Befehl des Reichsführers SS, der heute unabkömmlich war. Die Klonarmee wurde seitens der SS als Chefsache gehandelt.

Er gab dem wartenden Oberst ein Zeichen, der bestätigend salutierte und anfing: „Herr Generaloberst, meine Herren Generäle, meine Herren. Ich, Oberst Heinrich Gremmler, Direktor Klonausbildung an der Ordensburg Steingard, habe heute den Auftrag Ihnen die besondere Leistungsfähigkeit der Klontruppen zu demonstrieren. Ihnen die gesteigerte Leistungsfähigkeit und Aufopferungsbereitschaft der Truppe aufzuzeigen und Ihnen ein Bild zu vermitteln, welche neuen Möglichkeiten daraus für die Wehrmacht und das Protektorat erwachsen.“ Seine Worte wurden von dem Micro in seiner VR-Brille an alle Zuschauer weitergeleitet, so dass er nicht laut reden musste aber von allen verstanden wurde. Auch konnte jeder der Zuschauer jederzeit auf begleitende Dokumente zugreifen und mit der Zoomfunktion der Brille so nah er mochte das Geschehen vergrößern.

„Die Vorführung besteht aus drei Teilen bei gleichem Grundszenario. Es gilt den brennenden Graben zu überwinden. Im ersten Teil wird ein besonders schneidiger Absolvent der Ordensburg, der in der Ausbildung durch seinen Mut und seine Hingabe aufgefallen ist versuchen den Graben zu überwinden.“ Ungläubiges Kopfschütteln auf der Tribüne. Ordensburgen waren bekannt dafür ihren Schülern in jahrelangem Training eine gewisse Härte anzuerziehen, aber weniger dafür Selbstmörder auszubilden. Das, was da verlangt wurde war einem germanischen Gottesurteil alter Zeit gleichkommend. Obwohl der Graben leicht zu überspringen war, brannte in ihm ein Öl, das bis zu fünf Meter hohe Flammen auflodern ließ. Die Temperaturen mussten im Nahbereich höllisch sein. Sie zu überspringen schlicht tödlich.

„Teil Zwo wird darin bestehen die ersten zwei nicht leistungsgesteigerten Klonkompanien vorgehen zu lassen. Teil Drei dann die Klonkameraden der letzten zwei Kompanien, deren Erbgut auf Befehl des Reichsführers optimiert wurde. Dazu wurden ihnen Dokumente bereitgestellt und im Vorfeld auch übersandt. Ich darf betonen, dass es sich dabei um eine geheime Reichssache handelt, weshalb zu der Vorführung auch keine anderen als unmittelbar zuständigen Vertreter zugelassen sind. Es gelten also die Bestimmungen der höchsten Geheimhaltung. Ich bitte die Herren dies als die hierfür vorgeschriebene Belehrung zu betrachten.“

Das war nett formuliert. Die gesetzlich hierfür vorgeschriebene Belehrung umfasst ein paar mehr Punkte und ließ sich so zusammenfassen: Wer etwas an nicht autorisierte Personen weitergab war tot. Wer Kenntnis von Inhalten erlangte und nicht autorisieret war und das nicht meldete war auch tot. Egal wer. Ausnahmen gab es nicht. Mildernde Umstände auch nicht. Und Gnadengesuche waren zwecklos. Es gab noch nicht mal ein Verfahren. Das regelte das RSHA in Eigenregie. Und das Reichsicherheitshauptamt war nicht für seine halbherzige Art Verrat anzugehen bekannt.

„Sie sehen nun SS-Untersturmführer Anton Hoffreither, einen der besten Absolventen von Steingard der letzten Jahre.“ Ein einzelner Offizier trat in schwarzer Uniform vor die Reihen der strammstehenden Soldaten. Offensichtlich war er auf einer anderen Frequenz in Ausgangsstellung befohlen worden.

Skeptisch betrachteten die Männer auf der Tribüne den schlanken Mann, der selbstsicher und fast schon erwartungsvoll dem wohl aus seiner Sicht neuen Test entgegenblickte. Durch und durch das, was die SS gern als Werbeikone für die Nachwuchsgewinnung ansah. Ein Mann, der von jedem Werbeplakat der SS hinunterblicken könnte.

Gleichzeitig wurden die Flammen im Graben angefacht und nun war die Hitze plötzlich auch auf der Tribüne zu spüren. Wenn auch nur als warmer Wind. Ein zunehmend warmer Wind, der aber in Richtung angetretener Truppen blies und dort sicher wesentlich mehr fühlbar war als auf der seitwärts stehenden Tribüne.

Dennoch schien das den jungen Mann nicht nachdenklich zu stimmen. Steiner zoomte sein Gesicht heran und seufzte. Da war nichts als grimmiger Glaube an seinen Erfolg. Ein Makel, dass man so manchem Absolventen erst wieder austreiben musste, wenn sie die Waffen-SS erreichten. Das Vertrauen in die eigene Ausbildung und die eigenen Fähigkeiten war gut. Übersteigert aber tödlich im Soldatenhandwerk. Und als Führer und Offizier im Feld auch eine Gefahr für die anvertrauten Männer.

„Untersturmführer Hoffreither. Überwinden Sie den Graben“, befahl der Oberst nun.

Der junge Offizier stürmte auf den zweihundert Meter entfernten Graben zu. Erst langsam und dann schneller werdend. Seine Kräfte schonend, was die hohen Offiziere mit einem wohlwollenden Nicken quittierten. Nur Idioten machten aus diesem Test einen zweihundert-Meter-Sprint mit abschließendem Sprung, zumal die Hitze auf der anderen Seite des Grabens ja nicht sofort wieder abnahm.

Bei Hundert Meter stockte der Vormarsch allerdings schon sichtbar und der Untersturmführer wurde langsamer. Schützend hielt er die Arme vor das Gesicht und drang langsam weiter vor. Allen war klar, dass er die restlichen knapp hundert Meter so nie schaffen würde. Aber er versuchte es trotzdem. Schritt für Schritt. Anerkennendes Brummen wurde laut und erste Beobachter bissen die Zähne zusammen und ballten unbewusst die Fäuste. Feuerten den Mann still an. Seinen Mut und seine Opferbereitschaft so anerkennend. Das, was da als Manneszucht auf der Ordensburg gelehrt wurde, würdigend. Bis es so offensichtlich wie überflüssig war, dass der Offizier scheitern würde. Scheitern musste.

Der Generaloberst wollte gerade einschreiten, als Hoffreither zurücktaumelte. Wohl jeder auf der Tribüne hatte ihn herangezoomt und sah, dass das Gesicht Blasen warf, Augenbrauen und Haare versengt waren und die Uniform, trotz Smartstoff und hitzeabweisenden Fasern nun qualmte. Eher schon rauchte und stark versengt war.

„Untersturmführer. Zur Tribüne. Marsch-Marsch!“ Der Befehl war vom Leitenden gekommen und der SS-Leutnant trabte mit schwankenden Schritten zur Tribüne. Und ging zehn Meter davor in Grundstellung.

Die höchsten Personaloffiziere blickten geschockt und entsetzt auf die Verbrennungen des jungen Mannes. Mindestens ersten wenn nicht sogar schon dritten Grades. Ein Fall für eine langwierige und schmerzhafte Behandlung, wenn auch mit hundertprozentiger Garantie ohne Narben aus dem Test rauszukommen.

Blöde Fragen nach Möglichkeiten es weiterschaffen zu können unterblieben. Bouvier stand auf und sagte: „Danke Untersturmführer Hoffreither. Das war eine mutige wie auch beispielgebende Hingabe an das Protektorat. Es wird in Ihrer Akte von mir persönlich vermerkt werden. Ich bin sicher wir werden noch großes von Ihnen sehen. – Auf die Krankenstation wegtreten. – Gut gemacht!“ Der Generaloberst salutierte zuerst und alle standen auf und grüßten ebenfalls.

Der Untersturmführer wäre sicher vor Unbehagen durch diese Ehrenbezeugung rot geworden, nur war sein Gesicht dafür zu angesengt. Er erwiderte den Gruß zackig, drehte sich um und marschierte mit zunehmend schwankenden Schritten zur Formation zurück, wo bereitstehende Sanitäter ihn schon erwarten und sogleich wegschafften.

Den Zuschauern fiel nun das zusätzliche Aufgebot an San-Fahrzeugen auf, die hinter der Formation Aufstellung bezogen. Samt MASH-Fahrzeugen. Und am Himmel sah man auch eine San-Barkasse mit dem Roten Kreuz auf dem tarnfarbenen Rumpf.

‚Das verspricht echt eklig zu werden‘, dachte Steiner und kniff die Lippen zusammen.

„Es beginnt der zweite Teil der Lehrvorführung‘, sagte Oberst Gremmler. Sofort setzten sich die ersten beiden Kompanien in Bewegung und marschierten auf das flammende Inferno vor ihnen zu.

„Diese zwei Kompanien sind normale Klone. Aus dem besten Genmaterial unseres Volkes ausgewählt und erstklassig als Grenadiere ausgebildet. Alle haben die Gefechtsausbildung abschließende Kompaniebesichtigung erfolgreich abgeschlossen und sich als Einheit für diesen Test einstimmig gemeldet. Wir mussten sogar aus allen vierzig hier ausgebildeten Kompanien auslosen.“ Der Oberst klang überaus zufrieden und man sah ihm an, dass er auf diese – seine – Klone stolz war. Steiner hatte da gemischte Gefühle und sah ähnliche Gedanken sich auch in den Gesichtern seiner Kameraden widerspiegeln.

Die zwei nun nebeneinander heranstürmenden Kompanien beschleunigten weiter und erreichten nun den Punkt, wo der Untersturmführer zurückgetrieben wurde. Und überwanden ihn. Als geschlossene Einheiten! Doch schon zwanzig Meter weiter fielen die ersten zurück. Taumelten zurück. Brachen zusammen und wurden von nun ebenfalls zurückweichenden Kameraden mitgenommen. Ein einzelner stürmte weiter. Schrie etwas, kam noch zehn Meter weiter und stockte. Brach zusammen und blieb liegen. Kameraden versuchten ihn dennoch zu erreichen, schafften es aber nicht. Die Reste der zwei Kompanien gingen nun geschlossen zurück, während der Mutigste von ihnen nun am Boden liegend brannte.

Ein Raunen ging durch die Reihen. Die Blicke auf den brennenden Kameraden gerichtet, der da vor der Feuerwand des Grabens zu Asche wurde. Er war bis auf zwanzig Meter herangekommen.

Die sich zurückschleppenden zwei Kompanien wurden von ganzen Schwärmen an Sanitätern in Empfang genommen und versorgt.

Steiner zoomte auf die Gesichter der Soldaten. Sie sahen enttäuscht aus. Geschockt auch. Aber in erster Linie enttäuscht.

Dann sah er sich die Gesichter der noch wartenden zwei Kompanien an. Bedauern, Mitleid und Kameradschaft. Aber auch Erwartung… Er biss sich wieder auf die Lippen.

„Teil Drei beginnt nun mit dem Vorgehen der Truppen, deren Gene technisch optimiert wurden, um aus Ihnen Kameraden zu schmieden, die optimal für ihre zukünftigen Aufgaben geschaffen sind. Hier zwei Kompanien Panzergrenadiere.“

Jedem fiel auf, dass Oberst Gremmler das fast schon predigend sagte. Damit war klar, welche Art von Klontruppen er favorisierte. Steiner schüttelte den Kopf. Es entsprach vermutlich der Intention des Reichsführers, aber es war schlicht falsch. Das war der erste Schritt zur Eugenik. Und diese widersprach der natürlichen Auslese der Besten, an die er glaubte. Zur Bekämpfung von vererbbaren Krankheiten mochte das ja alles gut sein, aber die Auswahl der Menschen erfolgte durch das Leben selbst. Nicht durch den Inhalt von Reagenzgläsern. Und dass das ging zeigte das absurde Beispiel des Untersturmführers, der es ihnen allen vorgemacht hatte wie Bestenauswahl wirklich ging. Nur Steiner bezweifelte, dass das die anderen auch so sahen. Die Personalnot war groß und die Versuchung noch größer…

Die zwei Kompanien hatten nun die Höhe des Punktes erreicht, die den jungen Offizier zurücktaumeln ließ. Dann die Stelle, wo die ersten Kompanien Auflösungserscheinungen gezeigt hatten. Immer noch geschlossen. Am Punkt, wo der einzelne Kamerad immer noch brennend ab Boden lag, taumelten die ersten zurück. Rauchend, qualmend und dann auch vereinzelt schon mit brennenden Kleidungsstücken. Aber die Masse warf sich weiter nach Vorn auf das Inferno des Grabens zu.

Weitere Männer brachen zusammen. Andere brannten und schlugen um sich. Warfen sich zu Boden und rollten sich auf der Erde, um die Flammen zu ersticken. Doch das nützte natürlich nichts, weil die Hitze immer noch wirkte.

Vereinzelte erreichten den Graben. Ein paar fielen benommen hinein und verbrannten schreiend.

„Oberst. Stoppen sie das“, befahl General Bouvier.

„Jawohl, Herr Generaloberst“, sagte der Oberst, aber die Männer fluteten schon so schnell sie noch konnten zurück. Trugen, stützen oder schleiften ihre bewusstlosen oder nur verletzten Kameraden mit. Kein noch lebender Soldat blieb zurück. Trotz der Hitze und der allgemeinen Verbrennungen aller Soldaten.

Das Feuer im Graben wurde heruntergefahren. Die zusätzliche Sauerstoffzufuhr gestoppt und Löschmittel ausgebracht. Als die Flammen kleiner wurden sahen alle auf der anderen Seite ein paar brennende Häuflein verkrümmter Menschen, die es tatsächlich geschafft hatten den Graben zu überwinden. Entgegen aller Erwartung, Vernunft oder auch nur Glaubens, dass das möglich wäre.

Inzwischen waren alle aufgestanden. Schwiegen aber. Was hätten Worte noch bewirken können? Bestätigen können, was jeder gesehen hatte.

„Gottverdammte Verschwendung von Menschen“, sagte der Konteradmiral und schüttelte den Kopf.

„Das will ich auch meinen“, sagte Generalleutnant Pellinger. „Absurde Vorstellung.“ Er wirkte so angewidert wie er sich wohl auch fühlte.

„Das beendet die Lehrübung und Demonstration der Fähigkeiten der Klontruppen“, sagte Oberst Gremmler und grüßte zackig.

Man grüßte zurück und Generaloberst Bouvier sprach noch ein paar Sätze mit Gremmler. Steiner fragte sich, warum der Generaloberst ihnen das so hat vorführen lassen. Dass Gremmler dazu selbst die Initiative übernommen hatte, hielt Steiner für ausgeschlossen. Gremmler war ein fanatischer Wehrmachtsoffizier, aber an sich ein verantwortungsvoller Mann. Was also sollte der Mist? Warum hatte man fast zwei Kompanien – eigentlich sogar vier Kompanien – Klonsoldaten fast geopfert?

Und wenn das hier ein Lieblingsprojekt des Reichsführers war, warum war er dann nicht selbst hier und wieso hatte man ihn hierhergeschickt? War es eine Warnung? Was wollte man ihm sagen? Und vor allem WER wollte das??

SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS Felix Steiner ging nachdenklich mit den anderen zu den Verletzten.

„Ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, zu was so etwas gut sein soll“, sagte Konteradmiral Jörgens und lehnte sich in den Sessel zurück, als der Transfershuttle des Obergruppenführers startete und die Ordensburg schnell unter sich im zunehmenden Schneetreiben zurückließ. „Und danke Ihnen, dass Sie mich mitgenommen haben. Vor allem auch für die römischen Lieferzusagen, die Sie auf Rom ausgehandelt haben.“

„Zweimal gern geschehen, Admiral“, sagte Steiner und legte sein Tablet auf dem Mantel neben sich ab. „Aber zu den Schiffslieferungen muss ich sagen, dass ich nur den Bedarf angemeldet habe. Der Minister hat das geregelt.“

„Nein, nein. Ich bin sicher, dass de la Forge das letzte Wort dazu hatte. Der Großadmiral im Übrigen auch. – Sie glauben gar nicht, wie sehr wir diese Schiffe brauchen.“

„Und Sie haben wirklich zusätzliche Besatzungen dafür? Schon fertig ausgebildet?“

„Zumindest so gut ausgebildet, dass wir die Gefechts- und Verbandsausbildung sofort mit Übergabe beginnen können. Am Ende der Lieferungen kommen wir natürlich ins Schwimmen, da wir nie damit gerechnet hätten, dass man uns so viele Schiffe überlassen würde. Aber dreiviertel aller Neuzugänge können wir ohne Probleme bemannen.“ Er sah regelrecht begeistert aus. „Zusätzlich zu unseren Neubauten natürlich.“

„Natürlich“, bestätigte Steiner lächelnd. Er wusste nur zu gut, wie effektiv der Chef der Marinehauptabteilung Ausbildung, Generaladmiral Hasso von Schillig-Ebersbach, das schichtbasierende Ausbildungssystem der Flotte revolutioniert hatte.

Der allgemeine Ausbildungsstand war gemessen an der römischen Flotte zum Beispiel eher gering, aber es war ein Aufwuchspotential da, welches die römische Personaldecke mit ihrer Ausbildungsmethode nie erreichen könnte. „Und wie gedenken Sie unsere Klonkameraden einzusetzen?“

„Erst einmal gar nicht“, gab Jörgens unumwunden zu. „Für die Marine sehe ich hier auch wenig anwendungsrelevanten Spielraum, da unser Personal verdammt gut ausgebildet sein muss. Ein Flottensystemtechniker für Antriebstechnik braucht schon ein paar Ausbildungsstunden mehr, als ein Panzergrenadier. – Natürlich ohne die Kameraden des Heeres zu diskreditieren.“

„Natürlich“, sagte Steiner diesmal das Wort betonend und grinste. Die natürliche Konkurrenz von Army und Navy hatte wohl schon da begonnen, wo die ersten Einbaum- und Floßfahrer eine Navy gründeten.

„Na ich kann mir nicht vorstellen, dass die SS Wert auf Klontruppen legt.“

„Das stimmt. Wir sind mit dem beispielhaften Ergebnis des Untersturmführers durchaus zufrieden.“

„Und das kann sich wahrlich sehen lassen.“ Der Admiral nickte. „Ganz bestimmt sogar.“ Er blickte den SS-General vor sich scharf an. „Und warum hat dann der Reichsführer so ein Interesse an der Sache?“

Steiner zuckte die Schultern. „Der Reichsführer hat immer ein Interesse daran, die Möglichkeiten der SS für das Protektorat zu verbessern.“

„Und warum ist das RSHA so stark involviert? Zumindest immer noch. Inzwischen ist die Klonarmee kein Geheimnis mehr. Weder im Protektorat noch bei unseren Gegnern.“

„Diese Frage stelle ich mir auch, Admiral Jörgens. Aber nicht zu laut…“ Er lächelte und Jörgens nickte verstehend, während der Shuttle die Atmosphäre verließ und vor dem Bullauge der Himmel schwarz wurde.

Oberst Gremmel saß an seinem Schreibtisch, als sein Holoscreen eine sich aufbauende Verbindung der höchsten Dringlichkeit anzeigte, die auch die höchst mögliche Geheimhaltungsstufe beinhaltete. Gremmel sperrte sofort die Tür zu seinem Büro, informierte sein Vorzimmer alles abzuwimmeln und aktivierte zusätzlich den AV-Schirm um seinen Schreibtisch herum. Doch erst, als sein Sicherheitsscanner grün zeigte, nahm er das Gespräch an und öffnete die Sicherheitsverbindung mit seinem Codezylinder und der Passwortsequenz.

Sofort öffnete sich die Verbindung und ein kleines Hologramm seines Gesprächspartners erschien.

„Guten Abend, Oberst Gremmel. – Und halten wir uns nicht mit Förmlichkeiten auf. Berichten Sie!“

„Jawohl, Herr…“ Gremmel ließ lieber Rang und Namen weg. Das Bestehen auf Weglassen von Formalien hatte sicher auch andere Gründe, die der Oberst nicht hinterfragen wollte „Die Vorführung wurde wie befohlen abgeändert und beide Teile des Üb-Verbandes wurden medizinisch versorgt.“

„Gut. Und warum sind dennoch einige Klone weiter als geplant vorgerückt?“

Gremmel sah bedrückt aus. Man hatte versucht mit Medikamenten die absolute Loyalität und den unbedingten Gehorsam zu verschleiern. Ohne diese Medikamente wäre vermutlich schon die erste Welle in den Graben gerannt. Die zweite Welle dann mit Sicherheit.

Diese ganze Übung sollte nicht nur die Fähigkeiten der Klone als solche demonstrieren, sondern auch das wahre Ausmaß der genetischen Manipulation verschleiern.

Aus diesem Grunde waren alle Klon-Soldaten der Ordensburg Steingard über Monate mit diesen Medikamenten als Teil der normalen Nahrungsmittelversorgung auf diesen Test vorbereitet worden, sodass selbst Ausbilder und der Standort-Sanbereich hier keine Manipulation vermuteten. Und damit dann auch nicht „ausländische Beobachter“ die das eigentlich angesprochene Publikum waren.

Ziel der Lehrübung war eben die ausländischen Nachrichtendienste zu täuschen. Nicht die Personalchefs der einzelnen Teilstreitkräfte zu informieren, wie es ausdrücklich in der Einladung geheißen hatte.

„Die Dosis war über die Monate für alle fast gleich. Dennoch sind Klone auch noch von individuellen Eigenschaften getrieben. Auch sie haben nach ein paar Jahren unterschiedliche Persönlichkeiten. Dazu wurde auch schon ausführlich berichtet, Herr…“, sagte Oberst Gremmel und verzichtete im letzten Augenblick wieder darauf, den Dienstgrad seines Gesprächspartners zu nennen.

„Einerlei. So wirkte es… nun ja, menschlicher. Und damit auch natürlicher. Und das kommt unserer Intention viel näher als wenn alle exakt fünf Meter vor oder hinter dem Graben gelandet wären.“ Der Mann zögerte. „Nein. Ich halte das so für sogar besser als alles, was wir erwartet haben. Was wir hätten erwarten dürfen.“

„Ich danke Ihnen.“ Oberst Gremmel war erleichtert. Manche Leute verärgerte man besser nicht.

„Nein, mein lieber Oberst. Ich habe Ihnen zu danken. Wir werden nun die Medikamentierung einstellen und die Truppen auf die Standardnorm zurückführen.“

„Darf ich fragen, ob die Anweisung bezüglich der Schwerstverletzten bestehen bleibt?“ Gremmel fragte nicht ohne Grund. Immerhin hatten die Klone Befehle befolgt und waren bei der soldatischen Pflichtausübung verletzt worden. Er hätte auch verwundet gesagt, doch stand diese Bezeichnung nur Soldaten zu, die in Folge eines gegnerischen Einwirkens zu Schaden kommen. Sie aber zu entsorgen, verbot die Kameradschaft.

„Ja. So schwer es auch fällt. Die großflächigen Verbrennungen dritten Grades machen das nötig. Ich möchte nicht, dass die Klone so weiterleben müssen. Und schon gar nicht, dass sie in der Öffentlichkeit so wahrgenommen werden.“

Gremmel sah man an, dass er da anders dachte, denn sagte er: „Jawohl. Ich verstehe…“

„Unser Mitgefühl ehrt uns. Aber wir müssen auch hart genug bleiben das Richtige zu tun. Selbst wenn es schwerfällt. Wie hier, Oberst.“

„Jawohl.“

„Gut. Ich weiß, dass ich mich auf Sie verlassen kann, Oberst.“ Damit trennte der Mann die Verbindung und Gremmel deaktivierte den AV-Schirm.

Dennoch nagte es an ihm fünfundvierzig Klone euthanisieren zu müssen. Sie töten zu müssen, machte er sich klar. Eigentlich könnte man das auch als ermorden bezeichnen.

Immerhin hatten die Klone Befehle befolgt. Es war nicht der 4-Prozent-Ausschuss, der sowieso anfiel. Gendefekten geschuldet, die sich beim beschleunigten Wachstum trotz aller Vorsicht bildeten und sich dann auch beschleunigt entwickelten.

Dennoch war der Befehl nachvollziehbar. Aber es nagte am Oberst, dass man die Klone höheren Orts als austauschbare Masse ansah. Nicht als germanische Soldaten oder gar vollwertige Kameraden.

Lieutenant-Colonel Maurice Volton saß an seinem Schreibtisch und schaute zum Fenster hinaus, während er darüber nachdachte, was er in den SITREP schreiben, oder besser genauer ansprechen sollte. Der siebzigjährige Senioranalyst saß in der Regionalanalyse Germania beim RAS und war als Dezernatsleiter Klonprojekt in der Abteilung Rüstung für alles verantwortlich, was die Produktion, Ausbildung und Ausrüstung der Klonarmee anging.

Vor ihm saß sein Sachgebietsleiter Klonausbildung, Major Lucien Tresbourg, und wartete auf sein Urteil. Er hatte den SITREP verfasst und sein Vorgesetzter wusste nur zu gut, dass alles, was die Klonarmee der Nazis betraf von höchsten Kreisen gelesen wurde. Von den allerhöchsten Kreisen.

„Colonel. Wir sollten auf die Differenz hinweisen“, wagte er anzumerken, doch Lieutenant-Colonel Volton war tief in Gedanken versunken.

Auslöser für die Notwendigkeit einen SITREP rauszugeben war das Ergebnis der Lehrübung von letzter Woche auf Germania.

Der Militärattachéstab hatte ihnen eine Datensendung zukommen lassen, die die Übung zeigte. Wenn auch bedauerlicher Weise aus recht großer Entfernung, was dem Umstand geschuldet war, dass der zuständige Einsatzoffizier die Stealthsonde und deren Microaufklärer nicht zu exponiert hatte zum Einsatz bringen wollen. Das war einerseits verständlich, zumal die Drohne ein großes nachrichtendienstliches Investment darstellte, das nur schwer zu ersetzen war, wenn es entdeckt wurde, und andererseits ärgerlich, weil die Übung nur per Zoom mitverfolgt worden war. Und der war bei Microaufklärern nicht das, was man im 25. Jahrhundert sonst erwarten konnte.

Die Stealthdrohne hatte sich in fünfundzwanzig Kilometern Abstand zur Ordensburg eingegraben, um im Umkreis von fünfhundert Metern diverse Microsensoren zur Eigensicherung auszulegen. Mit den zum Einsatz gebrachten Microaufklärern und Microrelais stand sie dabei per zeitlich genau festgelegten und codierten Raffimpulsen in Verbindung.

Dass der Vorrat an Microsensoren fast bei viertausend lag entschuldigte keine großzügige Ausbringung dieser Aufklärungsmittel. Die Größe der Microaufklärer machte sie auch zu einer gern getesteten Beute für Raubinsekten und diverse Vögel. Diese konnten ihre Beute zwar nicht wirklich fressen oder gar verdauen, aber sie schafften es regelmäßig sie zu zerstören. Und das ebenso sicher, wie die Microjäger der Germanier, die in unregelmäßigen Abständen ausschwärmten und die Umgebung rund um alle militärischen Anlagen säuberten.

„Und Sie glauben also, dass es sich hier um eine genetische Weiterentwicklung der Vorserie handelt, Major?“ Volton schaute ihn scharf an.

„Yes, Sir. Mit absoluter Sicherheit. Keine Ausbildung, und sei sie noch so gut, könnte dieses Ergebnis hervorrufen. Und was ausgebildet wird, darüber sind wir gut unterrichtet. Sogar sehr gut unterrichtet, Colonel.“

Was der Major ungesagt ließ war der Umstand, dass Alesia via eines Agenten die Software manipuliert hatte, mit der die Klone via Neuralinterfaces beschleunigt ausgebildet wurden. Den diversen Lernprogrammen waren Bestandteile hinzugefügt worden, die die Klone tiefenindoktrinierten und so als Waffe im Optimalfall auf Befehl unwirksam machten. Die dazu notwendige Wiederholungsrate der Indoktrinierung ergab sich über die Bandbreite der genutzten Lernprogramme, die Germania verwendete. Doch diese Operation war woanders beim RAS untergebracht worden, da es ein klassisches militärisches Ausbildungsergebnis betraf.

Doch wie es schien wich man nun von der Grundschablone der Klone ab. Bisher waren diese 1,80 Meter groß und daher vom Grundsatz her überall einsetzbar. Als leichte Truppen wie Grenadiere in Gefechtspanzern, als Mobile Infanterie in Kampfrüstungen oder als Panzersoldaten. Letztlich entschied die Ausbildung nach der einjährigen Basisausbildung, die sich direkt an die Produktion anschloss. Das Wort Geburt vermied man an der Stelle.

Doch wenn man sich nun offensichtlich entschlossen hatte gewisse Gene zu verändern, um das Produkt zu verbessern, und viele weitere Anzeichen sprachen dafür, dann würde man sicher bald auf den Gedanken kommen Klone speziell für besondere Aufgaben, Funktionen und Tätigkeiten zu züchten. Beispielsweise auch für Kampfrüstungen. Vielleicht sogar besonders große Klone, die dann auch größere Kampfrüstungen führen konnten. Eine Befürchtung, die der Colonel schon lange hegte.

Gewöhnliche Kampfrüstungen waren durch die Gelenke für ihre Träger begrenzend. Man konnte bis zu fünf Zentimeter Gesamtkörpergröße automatisch anpassen, dazu waren die Rüstungen ausgelegt. Beim Einsteigen sandte der IC des Trägers die notwendigen Einstellungsparameter an die Rüstung, die sich dann entsprechend selbst einstellte, bevor sie die Gelenke freigab. Eine ganze Serie von Sensoren überwachte diese Prozedur, bevor der Träger auch nur einen Finger bewegen konnte.

Dazu gab es drei Rüstungstypen, die Träger von 1,80 bis 1,95 aufnehmen konnten. Versuchte also ein Soldat von 1,80 eine Rüstung für 1,90-95 Meter große Menschen zu nutzen, aktivierte die sich gar nicht erst. Ohne diese Sicherungsfunktion würden sonst dem Soldaten per servounterstütztes ExoSkelett die Knochen gebrochen werden, da die Höhe der Gelenke vom Menschen und ihm umgebenden ExoSkelett nicht übereinstimmten.

Armeen, die auf große Bevölkerungszahlen zur Rekrutierung zurückgreifen konnten hatten ohnehin nur einen Rüstungstyp, den sie verwendeten. Sie suchten dafür die passenden Träger aus. So machte es Alesia gewöhnlich und Germania nun mit den Klonen.

Rom stellte Einheiten so zusammen, dass nur ein Rüstungstyp in ihr notwendig wurde. Durch das römische Bürgerrecht als Legionär aber dienen zu dürfen, hatten die Legionen drei Größen im Einsatz.

Wenn jetzt also Germania begann bestimmte Gene zu „verbessern“, warum nicht gleich individuell notwendige Gene, die dann auch Erscheinung und besondere Fähigkeiten betrafen. Also Körpergröße für größere Kampfrüstungen oder Reaktionsgeschwindigkeit für Drohnenpiloten? Und bei Rüstungen war größer auch besser, weil mit steigender Größe auch schwerere Waffen und mehr Munition mitgeführt werden konnten. Und die Rüstungen wurden auch im Nahkampf stärker. Viel stärker. Bisher war das nur durch die mögliche Anzahl der potentiellen Rekruten logisch begrenzt gewesen. Doch nun, mit den Klonen, sah das völlig anders aus.

„Gut Major. Wir werden den letzten Satz von Ihnen streichen und dafür folgenden Schluss wählen: „Die gezeigten unterschiedlichen Erfolge der zwei Wellen deuten wahrscheinlich auf eine gentechnische Verbesserung bei Schmerz- und Angstresistenz hin. Es ist nicht auszuschließen, dass in Zukunft weitere gentechnische Verbesserungen des Basisklons hinsichtlich Aufgabe und Einsatzspektrum erfolgen werden. Alle bisher erkannten Anzeichen entsprechen dieser begründeten Vermutung. – Empfehlung: Es ist in der „Analyse Klonarmee“ eine zusätzliche gentechnische Expertise notwendig, um die erkannten Entwicklungen zu verfolgen.“

Der Dezernatsleiter zögerte kurz. Es war schließlich klar, dass diese zusätzliche Fähigkeit ein neues Sachgebiet erforderte. Und dieses würde dann bei ihm im Dezernat aufgehangen sein. Er wollte nicht, dass es so aussah, als wenn er seinen Verantwortungsbereich so aufstocken wollte, dass er befördert werden musste.

Andererseits wollte er auch nicht, dass hier Zeit verschwendet wurde. „Schreiben Sie es also entsprechend um, Major.“ Tresbourg verließ sofort das Büro und würde die codierte Sicherheitsdatei weisungsgemäß umschreiben.

Lieutenant-Colonel Maurice Volton aktivierte sein Kom und stellte eine Verbindung zu seinem Abteilungsleiter her, um ihn vorweg schon einmal zu informieren. Er würde zustimmen müssen und was für ihn selbst galt, galt auch für seinen Chef. Und der würde ohnehin auch den SITREP abzeichnen müssen. Warum also nicht schon im Vorfeld die Wogen glätten. Es war allen Beteiligten vollkommen klar, dass am Ende der König selbst den SITREP lesen würde…

11

Befreiungszone, Sidon-System, Sidon, Nördlicher Kontinent, 11.08.2485 11:00h LPT

Inmitten des breiten und länglichen Talkessels, der auf Karten als Gardner’s Lawn verzeichnet war, war auf einer kleinen Erhebung ein Militärzelt aufgebaut worden, dessen Smartstoff auf weiß eingestellt worden war. Eine an sich ideale Tarnung in schneereicher Landschaft, nur stand es auf einer grünen Wiese, die sich entlang des Tals bis zum Horizont erstreckte. Im Winter würde hier der Schnee auch hoch liegen, aber mitten im Sommer war das eher unwahrscheinlich. Und auch eine fehlerhafte Funktion schied aus, da diese Technik absolut sicher war. Große Hitze konnte Smartstoffe in ihren Funktionen stören, aber das Zelt war fast neuwertig.

Was die römischen Aufklärer auch gestört hatte, war der Umstand, dass man auch noch ein gut zu empfangendes Peilsignal installiert hatte und den Ort zwar gesichert aber nicht befestigt hatte. Es patrouillierten vier Soldaten in Kampfrüstungen in einem recht engen Sicherungskreis paarweise um die kleine Anhöhe samt Zelt und abgestelltem Lastwagen mit Anhänger, der wohl die Ausrüstung gebracht hatte.

Sonst war nur ein einzelner islamischer Offizier in Paradeuniform zu sehen, der hin und wieder aus dem Zelt herauskam und sich umschaute.

Sofort nach dem Empfang des starken Peilsignals war ein in Reichweite befindlicher Beobachtungssatellit angewählt worden. Die Bilder hatten eine Drohnenaufklärung in großer Höhe zur Folge gehabt. Dann waren Aufklärungsdroiden losgeschickt worden, die dann durch zwei römische Regulus-Scoutgravpanzer ergänzt wurden, die sich dieses islamische Zelt aus der Nähe angesehen hatten. Microaufklärer waren entsandt worden und fanden keine Flimmerschirme oder gegnerische Microjäger, die sie abgefangen hätten.

Es war wie es schien: Ein gut sichtbares Zelt mit einem hohen islamischen Offizier, einer Nahsicherung und sonst nichts außer Peilsignal und der grasgrünen Flagge des Sultanats, die an einem improvisierten Fahnenmast hing, der wohl auch die Antenne war.

Das war ungewöhnlich. So ungewöhnlich, dass man die Koordinaten der Artillerie übermittelt, aber auf den sofortigen und sonst üblichen Feuerbefehl verzichtet hatte.

Die Kommandokette bis hoch zum Systemkommandeur war informiert worden. Zusätzliche Scans waren gemacht worden. Es gab dort keine Sprengfallen, egal ob chemisch oder nuklear, Gifte oder biologische Kampfstoffe. Und bei allem Misstrauen musste man zugeben, dass da wirklich nur das Zelt, ein Lastwagen, vier Kampfrüstungen und ein Offizier waren.

Der Umstand, dass dort auch die Flagge des Sultanats wehte wurde in Verbindung mit dem schneeweißen Zelt als Verhandlungsangebot gewertet. Auch das war neu auf Sidon. Die Islamisten kämpften bisher erbittert bis fanatisch um jeden Meter. In ihren Stellungen und Basen auch bis zum letzten Mann.

Dem für den Abschnitt zuständigen Manipelkommandeur wurde befohlen Verbindung aufzunehmen. Und das hatte nun Tribun John Valerius Woodward hierhergeführt, der missmutig durch die Frontscheibe seines Hoverjeeps auf das vier Kilometer entfernte und gut sichtbare Zelt starrte.

Sein Fahrer vermied jeden unnützen Satz. Er wusste nur zu gut, wann es besser war keine Kommentare abzugeben und Senioroffiziere komplett in Ruhe zu lassen. Allein die Tatsache, dass Dienstuniform befohlen worden war, hatte seinen kommandierenden Offizier schon auf die Palme gebracht. Dienstuniform hieß Gladius als Seitenwaffe und nicht wie bei einer Felduniform eine Blasterpistole zu haben.

Natürlich hatte der Fahrer ein schweres Blastergewehr dabei, doch war das ein besserer Witz gegen die vier Rüstungen, die sie mit Sicherheit schon erfasst hatten. Dass sie keine Raketenlafetten auf den Schultern hatten, war zwar beruhigend, aber die Armlaser würden auch so reichen. Eigentlich würden die Greifklauen reichen sie samt Jeep in Stücke zu reißen.

Der Tribun biss die Zähne zusammen und befahl: „Dann mal los. Fahr schön langsam ran. Abblendlicht. Und mach nichts Hektisches, Hastatus.“

„Jawohl, Tribun“, sagte der erfahrene Soldat und fuhr etwas langsamer weiter. An der Antenne flatterte deutlich der Manipelstander des Kommandeurs im Fahrtwind.

Beide wussten, dass der Jeep von hunderten Augenpaaren über zahllose Sensoren und Optiken mitverfolgt wurde. Wohl auch vom Systemkommandeur höchstpersönlich. ‚Scheiße, Scheiße, Scheiße,…‘ dachte Woodward.

‚Na endlich‘, dachte Aqid Joussuf el Bakir und trat vor das Zelt. Die Wache hatte ihn informiert, dass sich ein Hoverfahrzeug näherte und ihm das Bild davon zugesandt.

Der Jeep näherte sich ihnen mit mäßiger Geschwindigkeit und eingeschalteten Scheinwerfern. Da aber im Hintergrund zwei Regulus-Aufklärungsgravpanzer lauerten war das mit Sicherheit eine unnötige Vorsichtsmaßnahme. Doch andererseits war das immerhin ein guter Anfang. Ohne guten Willen, oder Neugier was das betraf, wäre er jetzt schon tot. Der Mars-Zerstörer, der in einem so tiefen Orbit hing, dass man ihn sogar mit bloßem Auge sehen konnte, sprach da eine eigene und sehr deutliche Sprache.

Vom Zelt aus beobachtete er den nun vor der Anhöhe haltenden Jeep, den aussteigenden Offizier im Range eines Tribuns und die salutierende Wache.

Der Römer kam zügig zu ihm hoch, sah seine Rangabzeichen und salutierte ihm, dem Ranghöheren pflichtschuldig. Er erwiderte die Ehrenbezeugung genauso zackig. Dann musterten sie sich kurz gegenseitig. Erst den Mann, dann kurz den Fruchtsalat auf der Brust des anderen. Beide sahen einen Kämpfer vor sich, der seine Dienstzeit nicht im Hinterland der Etappe oder Stäben verbracht hatte.

„Ich grüße dich, Tribun. Und freue mich, dass du unsere Einladung angenommen hast.“ Der Aqid lächelte. „Ich bin Joussuf el Bakir, Kommandeur des 811. Garnisonsregimentes der 28. Division.“

Der Tribun ging kurz in Grundstellung, deutete eine Verbeugung an und sagte dann: „Tribun John Valerius Woodward, Kommandeur V. Manipel, 3. Kohorte der XXXXV. Legion Roms.“ Er zögerte kurz. „Ich komme im Auftrag und mit Vollmacht des Systemkommandeurs Sidon Legat-4 Damien Augustus Thorn.“

„Danke Tribun. Möchtest du bitte nähertreten?“ Er machte eine einladende Handbewegung ins Zelt.

„Gern.“ Beim Betreten des Zeltes nahm er seine Mütze ab und klemmte sie sich unter den linken Arm. Woodward hasste diese formellen Treffen wie die Pest.

„Ich bedaure dir keine alkoholischen Erfrischungen anbieten zu können.“ Er zuckte kurz mit den Schultern. „Tee oder Fruchtsaft, Tribun?“

„Ähm, Saft bitte. – Danke, Aqid.“

Bakir reichte ihm ein Glas gekühlten Saftes, den er aus einer Thermobox gezapft hatte, die neben dem dampfenden Samowar auf einem Tischchen stand. Der Tribun hatte sich kurz umgesehen. Teure Teppiche bedeckten den Plattenboden und vier Sessel standen in der Zeltmitte kreisförmig angeordnet. Eine portable Klimaanlage surrte leise für eine angenehme Temperatur sorgend.

„Setz dich bitte, Tribun.“ Beide nahmen Platz und musterten sich wieder. „Ich gebe zu, dass auch ich von dem Auftrag meines Furiq überrascht war, diese Unterredung in meinem Abschnitt führen zu sollen. Doch als Soldat befolgt man die Befehle wie sie kommen.“

„Das ist wahr, Aqid.“ Woodward hoffte, dass das hier jetzt kein stundenlanges orientalisches Meeting wurde. Dennoch galt es eine gewisse Höflichkeit und kulturelles Verständnis zu zeigen. „Ich sehe, dass du bei der TDF gedient hast.“

„Ja, so ein Fruchtsalat ist hilfreich Themen für das gesellschaftliche Geplänkel zu finden.“ Beide grinsten. „Ich bin als Captain der TDGF im Vorfeld der Separation ausgeschieden und zurückgekehrt. Habe eine Familie auf Dubai gegründet und die Feldzüge die Allianz hinauf bis hierhin mitgemacht.“ Er deutete mit seinem Glas kurz in Richtung Ordensspange seines Gastes. „Du warst auch gut unterwegs.“

„Ja. Die letzten Jahre waren recht umtriebig…“, sagte er nur und beließ es dabei.

„Mit deiner freundlichen Erlaubnis, Tribun. Auch mir liegt heute nicht viel an dem, was normalerweise Anstand und Sitte gebietet. Ich gebe aber zu, dass ich hier und jetzt auch die … Befangenheit verspüre, die du wohl auch hast. – Wenn es dir also nichts ausmacht, dann schlage ich vor, dass wir zum Thema kommen, Tribun.“

Woodward war nahe dran erleichtert aufzuatmen. „Das ist sehr freundlich von dir, Aqid. Ähm…ich darf dir versichern, dass ich an deiner Gastfreundschaft keinen ähm… Makel erkennen kann.“

Der Aqid nickte. „Gut, dann möchte ich dir sagen, dass ich im Auftrag des Kommandeurs des III. Islamischen Korps hier bin, das für die Verteidigung dieses Gebirgsabschnitts zuständig war. Furiq Driss Oukabir möchte um die Ehre bitten unseren Kampf hier formell zum Abschluss zu bringen und bietet Legat Thorn mit all seinen ihm unterstellten Kräften hier in diesem Tal die offene Feldschlacht an.“

Woodward sagte kein Wort. Über seine VR-Kontaktlinsen und den Ohrenstöpsel überfluteten ihn aber fast die Anfragen. Zumindest solange, bis der Systemkommandeur für Ruhe sorgte und ihm Anweisungen gab.

Währenddessen wartete der islamische Oberst und schlürfte an seinem Saft. Den Tribun nur indirekt beobachtend.

„Mein Legat möchte wissen, wie sich das der Furiq vorstellt“, sagte Woodward neugierig. Er konnte aus dem Kopf nicht sagen wann eine solche Schlacht das letzte Mal ausgefochten worden war, aber es war vermutlich auf Terra. Und das wohl auch vor der Industrialisierung…

„Wir treffen uns hier an einem zu vereinbarenden Datum zur offenen Feldschlacht. Wir beziehen die südliche Position. Der Abstand sollte einen Kilometer nicht übersteigen. Der Kampf soll ohne schwere Waffensysteme und ohne Kampfunterstützung vollzogen werden. Mann gegen Mann.“ Der Aqid ließ das wirken. „Du bekommst – das Einverständnis deiner Vorgesetzten vorausgesetzt – unsere Truppenstärke mitgeteilt.“

„Bitte?“ Der Tribun riss erstaunt die Augen auf. Das war schlichtweg unsinnig.

„Der Grund ergibt sich aus unserer – nennen wir es Intention für die Schlacht an sich.“ Der Aqid suchte sichtbar nach den passenden Worten. „Es geht um die Ehre der islamischen Streitkräfte hier auf Sidon und auch insgesamt. Wir wollen uns offen zum Kampf stellen und der Menschheit beweisen, dass wir keine Schlächter, Verbrecher und Mörder sind. Wir wollen dafür kämpfen zu zeigen, dass wir besser sind als jede andere Streitmacht. Wir wollen dafür kämpfen und sterben, dass jeder sieht, wie Krieger zu kämpfen vermögen, wenn Allah in ihrem Herzen ist. Als wahre Krieger.“

Der Tribun schaute den Aqid sprachlos an. Leise wurde er von seinem Befehlshaber instruiert. „Der Ansatz ist … verständlich. Aber warum sollte sich Rom auf so etwas einlassen? Wir haben eure zusammenhängende Verteidigung zerschlagen. Den Widerstand in zusammenhanglose Einzelverbände aufgesplittert, die wir nun nach und nach abarbeiten. Was sollte Rom davon haben euch diese Feldschlacht zuzugestehen?“

„Sidon. Verbreitet das Ergebnis und die Bedingungen für die Schlacht. Es ist wie ein Duell des Mittelalters auf Terra. Ein Waffengang in Ehre um das Recht etwas zu erhalten oder tun zu dürfen. Wir wollen, dass der ehrenvolle Waffengang in offener Schlacht von treuen islamischen Kriegern unvergessen bleibt. Und den Abzug eines jeden, der auf seine Heimatwelt zurück will. Auch wenn sie unter Blockade steht. Als Gegenleistung bieten wir die Kapitulation aller verbliebender Streitkräfte auf Sidon an.“

„Und wenn wir uns weigern?“

„Dann wird der Krieg weitergehen. Dann aber unter dem Vorzeichen, dass Rom zu feige war offen und Mann gegen Mann zu kämpfen.“ Er Aqid breitete die Arme aus. „Es ist nun auch eine Frage der Ehre Roms.“

„Die Ehre Roms steht hier nicht zur Debatte. Unsere Bürger haben auf dem Forum Romanum der Menschheit bewiesen, was sie unter Pflicht und Ehre versteht. Ich glaube nicht, dass das durch diese Feldschlacht auch nur angetastet werden kann. Es sei denn, ihr wollt unsere Linien mit bloßen Fäusten angreifen. Denn genau das haben unsere Bürger auf dem Forum Romanum unter den Augen ihrer Familien, Mitbürger, Freunden, und Nachbarn getan. Männer, Frauen und Kinder… Nein, wage hier nicht so einen Vergleich zu ziehen, Aqid.“

„Ich bedaure, dass dieser Überfall passiert ist. Er entsprach und entspricht nicht der Waffenehre der wahren Krieger Gottes. Allah möge die Täter strafen.“ Er hatte kurz beide Hände erhoben. „Dennoch ist das Angebot einer offenen Feldschlacht etwas, was Rom nicht ablehnen kann…“

Der Legat gab wieder Anweisungen. „Gut. Im Namen des Imperiums nehme ich im Auftrag des Generallegaten Sidon dein Angebot an. Mein Legat lässt anfragen, mit wie vielen Truppen ihr zu kämpfen gedenkt, da wir unsere Stärke eurem Aufgebot anpassen werden.“

Der Aqid lächelte. Die Römer wollten keinen Overkill indem sie eine komplette Legion ins Feld führten. Auch das hatte der Furiq im Vorfeld bedacht. „Unsere zusammengefasste Stärke wird hier in einer Woche zwischen 8.500 und 10.000 Mann betragen.“

„Gut. Ich wurde instruiert dir zu sagen, dass Rom die Schlacht mit der 3. Kohorte der XXXXV. Legion führen wird.“ Woodward zögerte. „Weißt du, was die XXXXV. für eine Legion ist?“

„Darüber bin ich nicht informiert. Ihr seid erst kürzlich nach Sidon verlegt worden.“

„Der Ehrenname der Legion ist Sword of Paradise und wir kommen von Cannae. Cannae ist vornehmlich von muslimischen Einwanderern besiedelt worden. Von denen, die auf Terra schon von Kalifen, Sultanen und heiligen Gestalten betrogen wurden. Von einer Legion, die im Namen Roms und als Teil der Gemeinschaft von Sol Invictus für das Imperium seit Jahren gegen die Nachfahren derer kämpft, die sie einst betrogen haben.“ Der Tribun ließ das wirken. „Hier wird es nicht nur um die Waffenehre von Soldaten gehen. Es wird auch darum gehen den Menschen zu zeigen, dass im Namen Allahs viel zu oft Unrecht getan wurde und wird und dass Allah nur ein weiterer Name des einen Gottes ist, den Rom in seiner Gesamtheit als Sol Invictus bezeichnet. – Rom gibt euch die Möglichkeit euren Glauben zu prüfen.“ Woodward sagte es mit stahlharter Stimme.

„So sei es dann, Tribun. Möge Allah über uns wachen und seine Krieger bei sich aufnehmen. – Allahu akbar!“

Aufklärungsdrohnen überflogen das Tal, die hier aber eher als Kameraträger dienten und live ihre Bilder in die verschiedenen Führung- und G2/J2-Netze stellten. Das Ergebnis der Schlacht würde dann per HPGs und Kurierschiffe verbreitet werden. Überall im Imperium wartete man auf Neuigkeiten dieses schon fast unglaublichen Waffengangs. Seit den Feldschlachten der napoleonischen Ära oder des US-Sezessionskrieges war es nicht wieder zu solch einer Schlacht auf so begrenztem Raum und ohne schwere Waffen gekommen. Und anlassbezogen reichte die Geschichte noch weiter zurück. Bis ins ausgehende Mittelalter.

Und die Tatsache, dass hier muslimische Verbände gegeneinander – mit völlig unterschiedlichen Belangen – antraten war das i-Tüpfelchen.

Medienvertreter waren angereist und abgewiesen worden. Genauso wie Schaulustige. Beide Seiten hatten getan was sie konnten, damit das Ereignis zivilerseits nicht zum Event verkam. Schlachtpicknick wie bei Bull Run anno 1861, als die Washingtoner High Society in Scharen das Schlachtfeld umlagerte und dann, beim Rückzug der Union auch noch den Verwundeten die Wege versperrten…

Militärpolizei beider Seiten sperrte das Gebiet weiträumig ab und Microjäger und Flimmerschilde holten Microkameras genauso schnell aus der Luft wie sie von Medienleuten ausgebracht werden konnten.

Im Tal selbst standen sich die Verbände des Sultanats und die der 3. Kohorte gegenüber. Man hatte einen Kilometer westlich der Anhöhe im Abstand von nur achthundert Metern voneinander Aufstellung bezogen.

Fast zwei Stunden hatte der geordnete Aufmarsch beider Seiten gedauert. Und beide Seiten hatten das exakt geplant, um sich nicht lächerlich zu machen. Denn selbst das Aufmarschieren zur Feldschlacht war etwas, was in Vergessenheit geraten war. In Formation vorrückende Verbände konnten nicht so einfach geschwenkt werden. Was bei einer Decurie kein Problem war, war für eine Centurie schon schwieriger. Für ein Manipel eine Herausforderung und für viele gleichzeitig agierende Verbände schlicht problematisch. Zumal das nie geübt worden war. Noch nicht mal mehr auf Ausbildungsplänen auftauchte. Denn schließlich bildete keiner mehr gern Atomziele auf Gefechtsfeldern und trat deshalb nur aufgelockert mit ausreichend Seitenabständen an.

Jetzt standen sich die Verbände aber Schulter an Schulter und tiefgestaffelt und in mehreren Treffen gegenüber.

Die Truppen des Sultanats, bestehend aus dutzenden verschiedenen Resteinheiten und Verbänden, die oft nur aus versprengten Truppen zusammengewürfelt worden waren standen als ein Treffen in langer Linie verteilt. Lediglich die Reihen waren unterschiedlich stark und variierten, je nach Schwerpunkt, zwischen vier und acht Reihen. Die Reserve aus Kampfrüstungen in Stärke von fast zweitausend Mann war hinter der Linie zu vier Verbänden aus knapp 500 Mann verteilt worden.

Die KI-Auswertung hatte mit Satelliten 11.278 Mann erkannt. Aber bis auf 2033 Kampfrüstungen nur Truppen mit Gefechtspanzern und gewöhnlicher Infanterieausrüstung verifiziert. Hunderte hatten sogar gar keinen Körperschutz und nur leichte Infanteriewaffen wie Sturmgewehre dabei.

Auf der anderen Seite wartete die 3. Kohorte der XXXXV. Linienlegion Roms. Ausgerüstet und aufgefrischt mit dem Material, das eine Linienkohorte haben sollte. Das waren in dem Fall sechs Manipele Mobiler Infanterie, zwei Manipele Infanterie in Gefechtspanzern, und je ein Manipel Panzer und Panzerartillerie, die nun aber als Infanterie und Sicherungstruppen eingesetzt wurden, um die Berge- und Rettungstrupps zu sichern und – als Notnagel – auch als letzte Reserve zu dienen. Insgesamt eine Streitmacht von knapp 6.000 Mann.

Die sechs Manipele Kampfrüstungen standen paarweise nebeneinander vorn und in den so entstehenden zwei Lücken standen die zwei Manipel leichter Infanterie in Gefechtspanzern nach hinten versetzt im zweiten Treffen.

Der Kommandeur der Kohorte, Senior-Tribun Marcellus Omar Keita hatte drei weitere Manipele schwerer Infanterie angefordert. Als Austausch zu Panzer und Artillerie und als Verstärkung. Das war vom Legionskommandeur, Legat-3 Mohammed Hari Bilger mit der Begründung abgelehnt worden, dass die Überlegenheit bei Kampfrüstungen ohnehin schon mehr als 3:2 betrug, und eine römische Kohorte mit einer solchen Aufstellung wie der Gegner sie bot klarzukommen habe. ‚Der Gegner will ein Urteil Allah‘s, dann soll er es haben‘, hatte er gesagt. Sein Armeebefehlshaber hatte zwar die Zähne zusammengebissen aber nichts weiter gesagt. Immerhin war das auch eine Frage der Ehre. Und ein Gegner, der gewillt war die offene Feldschlacht mit so etwas zu führen, verdiente zumindest den Respekt, den er ihnen mit seinem Mut dazu bewies.

Dennoch war die gegnerische Übermacht durchaus auch Anlass zur Sorge gewesen. Nicht wenige Kohortenkommandeure hatten Einwände geäußert nur eine Kohorte einsetzten zu wollen. Warum etwas riskieren, wenn es auch einfach ging? Zumal der Gegner offensichtlich Selbstmord begehen wollte. Ansonsten hätte er eine Obergrenze vereinbaren sollen…

Das war dann aber schnell als unrömischer Gedankengang angesehen worden. Ein Gegner, der die offene Feldschlacht anbot, hatte die Ehre verdient, auch fair behandelt zu werden. Einerlei, ob es sich bei eben diesen Gegner um Islamisten handelte oder nicht.

Ein Legat hatte sich sogar soweit geäußert, dass er es ablehnen würde hier ein „waidgerechtes“ Spektakel aufzuführen, bei dem man sich künstlich Beschränkungen auferlegte, die nicht notwendig waren. Sogar mit Blick auf die abgesessenen Männer des Panzer- und Artilleriemanipels kontraproduktiv waren.

Der Einwand war lautstark diskutiert und dann verworfen worden. Ein fairer und ehrenhafter Schlagabtausch hatte auf Augenhöhe stattzufinden oder gar nicht. Und im Falle von gar nicht hätte ein Orbitalschlag das Problem auch lösen können.

So standen sich nun die zwei Heere im Tal gegenüber. Mit allen Fahnen, Standarten und Feldzeichen ihrer Einheiten und Verbände.

Der Himmel war ein endloses Blau ohne jede Wolke und die Sonne strahlte, ließ Rüstungen und Feldzeichen glänzen während ein leichter Wind die Fahnen flattern ließ.

Wäre der Anlass nicht so schrecklich gewesen, es hätte ein Kunstwerk sein können.

Dann schwebte ein Sturmshuttle ein und landete hinter der römischen Frontlinie auf Höhe der Sicherungsreserve. Als sich die Heckrampe senkte erschienen zehn Legionäre in Kampfrüstungen. Einer, der Aquilifer der Legion, führte den Legionsadler mit sich.

Die in der Marshalle geweihte Standarte der Legion, die ihr vom Senat zuerkannt und vom Konsul Cannae überreicht worden war. Vor mehr als 180 Jahren. Sie in diese Schlacht zu führen machte die Bedeutung klar, die Rom diesem Ereignis beimaß. Die der Legionskommandeur selbst dieser Schlacht beimaß. Denn neben den acht Standartengardisten, die die Standarte verteidigen sollten, war auch Legat-3 Mohammed Hari Bilger in seiner Rüstung mitgekommen.

„Ave Tribun Keita. Du hast das Kommando. Doch erlaube uns, dem Tage angemessen, unseren Adler in die Schlacht zu führen.“

„Eure Anwesenheit ehrt die Kohorte, Herr. Wenn du bitte so freundlich wärst die Standarte neben meiner hinter dem mittleren Manipelpaar im Zentrum zu positionieren.“ Der Shuttle hob mit donnernden Triebwerken wieder ab und verschwand, während der Legat samt Aquilifer und Garde zur Mitte der Linie marschierte. Zur Rüstung trug Legat Bilger seinen weißen zeremoniellen Umhang, seinen Helm zierte ein weißer Federbusch.

Als seine Männer ihn so sahen, erfolgte ein schnell anwachsendes Klopfen, als die Legionäre ihre rechte Faust im Takt auf die Torsopanzer der Rüstungen schlugen.

Legat Bilger trat an die Seite seines Senior-Tribuns und dessen eigener goldenen Standarte, die einen Wolfskopf zeigte.

Gemeinsam warteten sie.

Die Römer sahen beeindruckend aus, musste Furiq Driss Oukabir zugeben. Auch ihr Aufmarsch hatte gekonnt ausgesehen. Entweder die hatten das geübt oder es sprach für die Kohorte, die da vor ihm stand und wartete.

Anerkennend hatte er die Ankunft des Legaten samt des Legionsadlers verfolgt. In jüngeren Jahren hätte er sich vermutlich kurz dem Traum hingegeben diesen Adler zu erobern und dem Sultan zu präsentieren. So aber…

„Alle Verbände in Position, Furiq“, meldete einer seiner Regimentskommandeure und er kontrollierte kurz dessen Position im HUD seiner Rüstung.

Seine Linie war etwas länger als die der Römer. Dichter und komplexer. Aber auch viel verwundbarer, weil weniger gut gepanzert, weniger gut bewaffnet und auch weniger gut als Einheit kämpfend. Es waren die Reste dessen, was das III. Korps einmal gehabt hatte. Gewesen war. Die Reste von fast 70.000 Mann, die er heute und hier noch hatte zusammenführen können. Vor vier Stunden erst war die letzte Kampfgruppe zu ihnen gestoßen und immer noch strömten einzelne Trupps, Gruppen und Einzelpersonen zu ihnen.

Der Kampfeswillen war da. Die Ergebenheit der Aufgabe und dem Sultan gegenüber ungebrochen. Dennoch war die Ausrüstung zerbeult, die Bewaffnung zusammengewürfelt und die Fähigkeit als Einheit zu kämpfen schlicht nicht mehr vorhanden.

Daher verbot es sich die Römer angreifen zu lassen. Die würden mit ihren zahlreicheren und deutlich besseren Rüstungen über sie herfallen, ausmanövrieren und dann nach Belieben portionsgerecht zerschlagen.

Er musste also angreifen. Die einzige Chance nutzen die er hatte. Die Masse gegen Klasse anrennen lassen um auf Nahkampfdistanz zu kommen und mit Allah’s Hilfe und Unterstützung die Sache ausfechten.

Und er war sich absolut sicher, dass Allah heute wirklich weinen würde. Denn am Ende des Tages würden nur seine Kinder hier liegen…

„III. Korps! – Für unseren Sultan, unsere heilige Mission und Allah! – ANGRIFF!“

Die islamischen Verbände marschierten los. Schnell und entschlossen wirkten sie. Ihr Schlachtruf hallte durch das Tal: ALLAHU AKBAR!

Tribun John Valerius Woodward stand mit seinem V. Manipel an der äußersten rechten Flanke der Formation des rechten Manipelpaares. Und er stand im vordersten Glied. Doch anstatt von hinten zu führen, war es seine Aufgabe die aus zwei Manipeln bestehende rechte Flanke der Formation zu führen. Und für den besseren Überblick hatte er sich nach vorn rechts gestellt. So konnte er die gesamte Schlachtreihe links von sich überblicken. Eine Schlachtreihe, die genau bei ihm endete. Er war der letzte Mann am rechten Ende der Kampflinie. Bei ihm endete die Schlachtaufstellung.

Seine Predator-Mk3-Kommandorüstung hielt daher eine Vielzahl von Verbindungen. Zu seinem eigenen Manipel, zum Co-Manipelkommandeur der rechten Flanke, zum Kohortenkommandeur und dann zum Legaten selbst, der aber passiv blieb. Bis jetzt zumindest… dazu noch zur Reserve aus abgesessenen Panzerbesatzungen und deren Stabs- und Versorgungscenturien und natürlich zu den Berge- und Rettungsstellen. Schlussendlich noch zur Einsatzstelle Omega. Der Stelle weit hinter der Front, wo fast die komplette Panzerartillerie der Legion zusammengezogen worden war, um notfalls eingreifen zu können, falls die Islamisten sich nicht an die Absprache hielten. Dazu standen auch noch die zwei Grav-Panzermanipel der 10. Kohorte sechs Kilometer hinter der Front in Abrufbereitschaft. Er blickte kurz zum Himmel und suchte den dort im sehr tiefen Orbit hängenden Roma-Kreuzer der notfalls zusätzlich unterstützen konnte – oder den fünf Overlords mit weiteren fünf Manipeln an Bord Deckung geben konnte. Diese sollten im Falle eines Bruchs der Absprache das Gefechtsfeld hinter den Islamisten abriegeln und sie so an einer Flucht hindern.

John Valerius Woodward wartete auf den Befehl seines Kommandeurs den römischen Schlachtplan auszulösen. Er hätte nie geglaubt, dass er jemals vor einem Kampf so nervös sein könnte. Selbst sein erstes echtes Gefecht auf Naukratis hatte ihn nervlich nicht so gefordert. Weder der Fall im Abwurfcontainer noch die dann folgenden jahrelangen Operationen. Den Feind dort aufmarschieren und nun anstürmen zu sehen und einfach nur zu warten, entsprach nicht dem, was er gewohnt war. Seinen Männern musste es ähnlich gehen…

„Rechte Flanke“, sagte er auf dem codierten Kanal für seine Flanke. „Ruhig bleiben, Legionäre. Ganz Rom schaut auf euch.“

„Kohorte! – Feuerstellung einnehmen!“ Der Befehl des Senior-Tribuns klang so ruhig, wie bei einer Lagebesprechung. Es war keinerlei Nervosität herauszuhören und Woodward fragte sich, wie er das schaffte.

„Rechte Flanke. Feuerstellung einnehmen“, befahl er und stellte fest, dass er angespannt klang. ‚Mist‘, dachte Woodward.

In das gesamte erste Treffen kam Bewegung. Alle Legionäre im ersten Glied hockten sich mit ihren Kampfrüstungen ab, das zweite Glied stand direkt dahinter und das dritte Glied stellte sich auf Lücke, so dass nun die drei vordersten Glieder wirken konnten.

An dieser Aufstellung war lange gefeilt worden. Auch was die Lückenabstände in den Gliedern seitlich und nach hinten betraf. Das ganze Konzept so kämpfen zu müssen war ein Novum. Zumindest mussten antike Taktiken der neuen Ausrüstung und den veränderten Waffen angepasst werden.

Caesars Legionen hätten den Ansturm der Barbaren stoisch ertragen. Ihre Wurfmaschinen und Speerschleudern hätten das Feuer eröffnet und den Feind beim Vormarsch abgenutzt. Hilfseinheiten hätten Pfeile verschossen und wären dann durch die Linien zurückgewichen. Dann hätte das erste Glied kraftvoll ihre Pilums geschleudert. Die schweren Wurfspeere, deren Spitze Rüstungen und Schilde spielend durchschlagen konnten. Die sich nach dem Aufprall aber verbogen und so den Schild des Gegners herunterzogen und so auch nicht zurückgeworfen werden konnten. Nach dem Wurf unbrauchbar wurden.

Dann wären die Pilums der folgenden Glieder nach vorn weitergereicht worden und der Speerhagel hätte sich so oft wiederholt, bis der Gegner auf Nahkampfreichweite heran war. Dann wäre das erste Glied zurückgetreten und hätte hinter dem Schildwall ihrer großen rechteckigen und gebogenen Schilde ausgeharrt. Den Gladius gezogen und nur die Augen über dem Schild haltend den Gegner erwartet.

Die hinteren Reihen hätten die Front gestützt, den Aufprall der Gegner aufgefangen. Den Ansturm zum Stehen gebracht. Und dann hätte das brutale und hocheffektive Training der Legion den Ausschlag gegeben. Die Centurien hätten als ein Team in der Gemeinschaft aller fungiert. Der kurze Gladius hätte sich am eigenen Schild vorbei, jede Lücke nutzend, in die Gegner gebohrt. Vortreten, zustoßen, lösen und zurückweichen. Den Gegner fallen lassen um einem neuen Gegner Raum zu geben sein Glück zu versuchen. Oder den nächsten Gegner zu nehmen, der von seinen eigenen kampfeswütigen Kameraden vorgeschoben wurde…

Einmal in diesem Mahlstrom drin, war man in ihm gefangen. Und die bessere Ausrüstung, das Gemeinschaftstraining und der jahrelange mörderische Drill in Verbindung mit einer gnadenlosen Disziplin brachten über Jahrhunderte den Ausschlag. Jeder bloße Mut ohne eine Gemeinschaftstaktik zerbrach an den Legionen Roms. Nicht an ihrer Zahl, wohl aber immer an ihrer Disziplin und unvergleichlichen Ausbildung.

Jetzt – auf Artillerie verzichtend, die den Gegner auf Distanz ausgedünnt und abgenutzt hätte – wollte der Kohortenkommandeur die schweren Rüstungswaffen effektiv zum Einsatz bringen. Armlaser und Sekundärwaffen wie MGs und Blastergewehre richteten sich auf den Feind.

Es hätte niedlich ausgesehen, wie tausende von Armen sich auf den Feind richteten, als sollten sie den anstürmenden Gegner mit offenen Armen empfangen.

Die Schulterlafetten mit ihren Raketen und Sensoren erfassten der Munition entsprechend lohnende Ziele und die Deflektorschilde der Rüstungen aktivierten sich bis sie sich weißbläulich flimmernd und blitzend überlappten.

Im Gegensatz zu Schutzschilden waren Deflektorschilde nur gegen Massegeschosse effektiv, indem sie sie ablenkten. Teilweise auch zurückwarfen. Gegen Laser und Blasterladungen waren sie weniger effektiv. Laser wurden abgemildert, gingen aber durch. Und Blasterladungen mit ihrem ultraheißen Plasma wurden komplett abgehalten, überhitzten aber den Schild sehr schnell und ließen ihn dann kollabieren.

Auch spielte der Energiehaushalt der Rüstung eine Rolle. Energie stand nicht unbegrenzt zur Verfügung. Schild, Energiewaffen und Beweglichkeit nutzten dieselbe Energiequelle. Dauerfeuer, volle Schildstärke und Rumspringen war nicht möglich. Eines musste gegen das andere abgewogen werden.

Daher hatte man diese Feuerlinie gebildet. Fix, aber mit Energie für Waffen und Schilde.

Der Gegner überschritt die Siebenhundertmeterlinie.

„3. Kohorte! – FEUER!“

‚Allahu Akbar‘, dachte Aqid Joussuf el Bakir und versuchte im HUD seines Gefechtshelms die Lage zu überblicken. Sein 811. Regiment war im Zuge der neuen Truppeneinteilung zur 1. Regimentskampfgruppe und an der linken Flanke positioniert worden. Knapp 2000 Mann aus verschiedensten Einheiten bildeten zehn Kompaniegruppen, die den Feind erreichen und dann selbstständig bekämpfen sollten. Auf die Bataillonsebene hatte man verzichtet. Sie würde hier keine Rolle spielen. Der Furiq erwartete nicht, dass eine komplexe Kommandostruktur den Waffengang über die freie Fläche überstehen würde. Die Regimentskommandeure sollten koordinieren. Daher auch ausschließlich von hinten führen…

In der Abschlussbesprechung hatte er es mit dem dritten Tag von Gettysburg verglichen. Und ebenso wie General Picket‘s Division würde auch dieser Angriff als kleiner Tropfen auf der anderen Seite anbranden. Aber das war gewollt. Es war Mittel zum Zweck. Für den eigentlichen Angriff.

Aqid Joussuf el Bakir war bereit für Allah und seinen Sultan zu sterben. Doch als die Römer das Feuer eröffneten war es wie ein Aufleuchten der gesamten Frontlinie. Laserimpulse zuckten stetig und unaufhörlich aus ihr hervor. Leuchtspurgaben und Blasterladungen überwanden die Distanz in Sekunden und schlugen in ihre Reihen ein.

„Laufschritt“, befahl er, während das Feuer sich in die Reihen seines Regimentes fraß. Seine Männer fielen. Wurden zerfetzt, verdampft und zerstückelt. Blasterladungen explodierten. Verbrannten alles um sich herum. Aber die Linie stürmte weiter vor. „FEUER“, wurde befohlen und die Linie schoss im Laufen. Ungenau, aber nicht wirkungslos. Die Schilde der Römer flimmerten, dann leuchteten sie. Tragbare Granatwerfer verschossen aus ihren Trommelmagazinen 20mm-Granaten, die zwischen den Römern einschlugen, Rüstungen trafen und beschädigten. Schulterlafetten, Sensoren und Antennen wurden zerrissen. Ein oder zwei Rüstungen im Munitionsvorrat getroffen, der donnernd explodierte. CASE-Systeme leiteten die Druckwellen ab, sodass der Träger nicht mit seiner explodierenden Munition verging. In der dichten Aufstellung fegte es aber die Nachbarn zur Seite. Lücken entstanden, auf die sich das islamische Feuer konzentrierte, während Legionäre der hinteren Glieder die Lücken immer wieder auffüllten. Das mörderische Feuer aufrecht erhielten.

Doch während die Rüstungen für ihre Waffen eine stabile Waffenplattform bildeten, waren die anstürmenden Krieger Gottes für wirklich gezielte Schüsse darauf angewiesen zu stoppen. Sich abzuknien und dann gezielt zu schießen. Sniper taten das und ihre großkalibrigen und raketengetriebenen Smart-Geschosse fetzten in die Visiere der Kampfrüstungen, deren Schilde runter waren. Immer mehr Rüstungen fielen und die Front der leichten islamischen Truppen war auf vierhundert Meter heran.

Dann führten die Römer einen Wechsel durch. Die hinteren zwei Glieder traten nach vorn und die vorderen Glieder nach hinten. Es sah fast wie ein Ballett aus. Innerhalb von Sekunden waren frische Truppen vorn, deren Schilde nahezu unverbraucht waren…

Um ihn herum nahm das Sterben wieder zu.

„VII. und VIII. Manipel nach vorn“, befahl der Kohortenkommandeur und die beiden leichten Manipel der Kohorte traten in die zwei Lücken zwischen den drei schweren Manipelpaaren mit Kampfrüstungen. Verdichteten das Feuer mit ihren Waffen.

Tribun Woodward ganz rechts am Flügel sah, dass der linke Flügel der Islamisten seinen eigenen um fast dreihundert Meter überragen würde. Er so eingedrückt werden könnte. Jetzt schon das Feuer sein vorderes Glied seitlich umfassen konnte. Höchste Zeit zu reagieren, aber von der Kohorte kam nichts. Die Reserve wurde nicht eingesetzt, um eine Auffanglinie zu bilden und so den Gegner zu binden. Und ihm wurde auch nicht befohlen sein Manipel einzuklappen. Das würde zwar den Überlappungseffekt hinsichtlich seiner reinen Masse verstärken, aber die Feuerlinie wäre nach wie vor geschlossen und nicht überflügelt.

Es kam aber nichts…

Senior-Tribun Marcellus Omar Keita war soweit mit dem Ergebnis zufrieden. Seine 3. Kohorte nutzte den Feind nach Plan ab. Der Blutzoll der Islamisten war unglaublich und er zollte dem Gegner neuen Respekt. ‚Mutig seid ihr, aber es wird Zeit das hier schnell zu beenden‘, dachte er.

„Raketeneinsatz. – FEUER!“

Aus den Schulterlafetten ergossen sich die hierfür bevorrateten Raketen auf den Feind. Spezielle Anti-Infanteriemunition, die im Fire-and-Forget-Einsatz auf ein Ziel programmiert und abgeschossen wurden und das Ziel dann selbstständig verfolgten und vernichteten.

Und die Rüstungs-KIs hatten hunderte von Zielen erfasst und aufgeschaltet, wenn auch nicht in einem zentralen Netzwerk erfasst, verteilt und zugewiesen. So wurden manche Ziele mehrfach erfasst. Dennoch fauchten hunderte dieser Raketen über das Schlachtfeld und zerrissen ihre Ziele. Selbst die Truppen mit Gefechtspanzern gingen bei Treffern zu Boden und der gegnerische Kommandeur befahl das Einnebeln.

Sensoren blendender Nebel wallte nun schnell über das Schlachtfeld und verbarg die islamischen Truppen vor den optischen Sensoren. Metallische Plättchen erschwerten die magnetische Erfassung, was bei leichten Truppen ohnehin schwer war. Sie hatten zu wenig Stahlbestandteile. Und da der Nebel auch bis zu vierzig Grad warm war, ware eine Wärmeortung auch nicht möglich.

Doch hier kamen nun zweitausend Rüstungen der Islamisten heran.

„Linebacker! Wiederhole: Linebacker!“

„Linebacker! Wiederhole: Linebacker“, kam es über den Kohortenkanal und auf seinem HUD erschienen die Verzögerungslinien und die Zeitpunkte, wann sie erreicht sein sollten.

Das erste Glied der römischen Front ging zu Boden. Löste sich genauso auf, wie die ersten aus dem künstlichen Nebel anstürmenden Islamisten.

Berge- und Rettungsteams, mit Signalbarken zur eindeutigen Identifizierung ausgestattet und rotem Kreuz auf weißem Grund auf ihren Gefechtspanzern bargen mit gepanzerten Lastendroiden ausgefallene Rüstungen und ihre Träger.

Woodward hatte bisher keinen einzigen Fall beobachten können, wo auf diese Männer direkt geschossen worden war. Dennoch wichen jetzt auch diese Kräfte zurück, da die zurückweichende Linie der Römer die zu Boden gegangenen Rüstungen nun im Niemandsland zurücklassen mussten.

Sich zwischen die Front zu stürzen wäre Selbstmord gewesen. Dennoch versuchten es vereinzelte Rettungstrupps. Andere, selbst beschädigte Kampfrüstungen, schleiften ihre Kameraden mit. Dabei ein stetiges Abwehrfeuer aufrechterhaltend und den Zusammenprall der beiden Linien verzögernd.

Ziel dieser Taktik war es, die überlegenen Zielerfassungssysteme der Predator-Rüstungen gegenüber den alten Valiant-Rüstungen der Sultanatstruppen auszuspielen. Die leistungsgesteigerten modernen Waffen und die bessere Panzerung zu nutzen. Und die bessere Energieverteilung zwischen Bewegung, Schutz und Energiewaffen auszuspielen. Auch wenn es wirklich nicht so aussah, zeigten die Gefechtsfeldsensoren aber deutlich, dass der Feind mehr und schneller Rüstungen verlor als sie selbst.

„Rechtes und linkes Flügelmanipel: Einklappen!“

Tribun Woodward gab erleichtert den Befehl an sein Manipel weiter, das nun nach innen einklappte und so einen erst 30- und dann fast 40-Grad-Winkel zur Hauptlinie bildete. Sich dabei langsam aber stetig zurückfallen ließ…

‚Bei Allah. Es könnte funktionieren‘, dachte Aqid Bakir auf der linken Flanke der islamischen Frontlinie. Seine 1. RKG war durch Reste von vier Kompanien der rechts von ihm stürmenden 2. RKG verstärkt worden, als die Nebelwand die Römer blendete. Auf der anderen Flanke war ähnlich verfahren worden. Jetzt würden die leichten Truppen die römischen Flügel angreifen und zu überlappen versuchen. Sie umfassen und zurückdrängen. Sie zumindest aber binden, während die Brüder in den Kampfrüstungen sich auf das Zentrum konzentrieren würden. Zusammen mit den Resten der leichten Truppen der 2. und 3. RKG.

In seinem HUD wurden seine nun vierzehn Kompanien mit einer Gesamtstärke von 752 Mann angegeben…

Senior-Tribun Marcellus Omar Keita gefiel das nicht. Der gepanzerte Feind nutzte sich in einem Verhältnis von 3:2 ab mit besser werdender Tendenz zu 2:1. Dennoch waren jetzt all seine Truppen, inklusive der leichten Truppen gebunden. Er musste sich aber schneller als geplant zurückziehen, was die Logistik in seinem Rücken in Reichweite des Gegners brachte. Oder bringen würde, wenn er den Vormarsch nicht verlangsamen konnte.

Er kontrollierte die Reserve in seinem Rücken, wo die zwei Manipele von Panzer- und Artilleriecrews eine Auffanglinie gebildet hatten, um möglichen durchbrechenden Feind abzuriegeln. Für alles andere waren sie im infanteristischen Kampf kaum zu gebrauchen. Daher hatten sie auch inzwischen Schützenmulden gegraben und so Deckung gefunden, aus der sie wirken konnten.

Es half alles nichts. Die Entscheidung musste JETZT fallen…

„Alles halt! – ALLES HALT! – 3. Kohorte – Steht und haltet die Linie! – Für Rom!“

„AUF SIE! – ALLAHU AKBAR“, schrie Furiq Driss Oukabir und trieb seine Brüder so der römischen Gefechtslinie entgegen. Er selbst stürmte im Zentrum der Front gleich auf Höhe der ersten Kampfrüstungen mit. Den Adler der Legion fest im Blick.

Die römische Linie stoppte und erwartete den Gegner aus allen Rohren feuernd. Explosionen zerrissen Freund wie Feind. Jetzt zeigte sich der Vorteil einer geschlossenen und einander kennenden Kampfgemeinschaft, die auf gleicher Ausbildung und gleichen Einsatztaktiken und Verhaltensweisen basierte. Von Verbänden, deren Centurien schon zusammengearbeitet hatten. Die sich im Kampf unterstützt hatten. Die sich blind vertrauen konnten. Die wussten, dass der rechte und linke Nachbar standhalten oder untergehen sie aber niemals einfach im Stich lassen würde. Die wussten, was die Kameraden konnten und eben auch nicht zu tun vermochten.

Die Centurien begannen sich in dem nun beginnenden Chaos in Trinärdecurien aufzuteilen, dann in Decurien und Halbdecurien. Im schlimmsten Fall zu zweit kämpfend. Rücken an Rücken.

Sich immer wieder neu formierend, Decurien und größere Einheiten bildend, die sich um Centurios, Optios und Unteroffiziere scharten. Manchmal auch nur um einen erfahrenen Triarius, der den Befehl übernahm. Aber zu jeder Sekunde fand sich jemand, der seine Kameraden um sich scharte und den letzten bekannten Befehl des Kohortenkommandeurs ausführte: Die Stellung halten für Rom!

Rüstungen kämpften nun im Nahkampf miteinander. Die Römer als Gruppe arbeitend, während die zusammengewürfelten islamischen Rüstungen eher einzeln weiterkämpften. Das aber mit einem Aufopferungswillen, der den Legionären Respekt abnötigte.

Selbst zu Boden gehend kämpften sie weiter. Selbst mit abgetrennten Gliedmaßen kämpften sie weiter, so dass jeder Gegner wirklich getötet werden musste.

Und zwischen den Truppen im Zentrum, auf die sich der Angriff konzentrierte, tauchten immer wieder aus Dunst, Rauch, Qualm und Nebel einzelne leichte Truppen auf, die sich den römischen Linienrüstungen von hinten oder aus toten Winkeln näherten. Ihre Gewehrmündungen in Rüstungsgelenke und Panzerbrüchen stießen und abfeuerten.

Sich sogar an Rüstungen klammerten und sie und sich selbst mit Plasmagranaten sprengten.

Und wo die islamischen Kampfrüstungen auf die leichten Truppen des VII. und VIII. Manipel stießen, war der Blutzoll der Römer so hoch, wie sonst umgekehrt. Doch auch hier arbeiteten die Legionäre als Team. Jeweils eine Halbdecurie ging eine Rüstung an. Konzentrierte sich auf sie und brachten sie so nacheinander zu Fall. Dafür waren sie auch ausgebildet worden. Als Grenadiere, die Panzertruppen in unübersichtlichen Gebieten vor eben anderer Infanterie zu schützen. Auch gegen Kampfrüstungen zu kämpfen. Halt nur nicht auf offenem Feld…

Senior-Tribun Keita kämpfte nun vor seiner Wolfskopfstandarte stehend und von der Standartengarde flankiert im Zentrum des Kampfes, als einer dieser verfluchten Islamisten hinter der Kampfrüstung hervorsprang, gegen die er gerade mit seinem Vibroschwert focht. Keita rammte dem Gegner seine linke Schulter gegen die Brustplatte und stieß ihn so zurück. Dann schnellte er herum, um mit einem Sichelschnitt den neuen Gegner abzuwehren, der seine Blasterpistole im Schnellfeuer auf seinen Kopf abschoss. Optische Sensoren wurden vom Plasmafeuer geblendet, sein Funk gestört und er taumelte einen Schritt zurück. Riss sein schweres Blastergewehr im linken Arm hoch und schoss eine Salve in die vermutete Richtung des Infanteristen. Die Warnung seiner Kameraden hörte er durch die Funkstörung nicht und als seine optischen Sensoren wieder ein Bild in seiner Visierplatte generierten, sah er in die Lasermündung der Kampfrüstung, die er gerade weggestoßen hatte.

Legat-3 Mohammed Hari Bilger, der Kommandeur der XXXXV. Legion sah seinen Kohortenkommandeur von der Lichtlanze aufgespießt werden. Der Laserimpuls durchdrang das Visier wie ein heißes Messer ein Stück Butter und trat sogar auf der anderen Seite wieder aus. Der Tribun stürzte wie ein gefällter Baum nach hinten. Seine Standartengarde hatte inzwischen den Infanteristen erschossen und feuerte zu zweit mit allen Waffen auf den Bezwinger ihres Tribuns. Die islamische Rüstung ging mit geborstenem Brustpanzer auch zu Boden. Der Signifer der 3. Kohorte sandte pflichtschuldig den Code, der dem Stellvertreter des Kohortenkommandeurs den Befehl übertrug. Doch der war als verwundet gelistet. Daher aktivierte der Legat den allg. Kohortenkanal: „Hier Eagle 4-5. Ich übernehme das Kommando! – Haltet Stand. Für euren Tribun. Für den Imperator. FÜR ROM!“

Doch das Zentrum wurde zurückgedrängt. Der Druck wurde zu stark…

Tribun Woodward an der rechten Flanke sah die Verbindung zu seinem Kommandeur offline gehen. ‚Scheiße‘, dachte er und hörte, dass der Legat nun selbst führte. Unbewusst nickte er. Er hatte mitbekommen, dass Senior-Tribun Loya vom II. Manipel, der Stellvertreter des Kommandeurs, ausgefallen war.

An der linken Flanke sah es gut aus. Die würde halten. Aber das Zentrum wich zurück. Langsam aber stetig. Und in der Mitte des Getümmels waren Adler und Wolf von Legion und Kohorte. Zusammen mit dem weißen Umhang und Federbusch des Legaten, der Seite an Seite mit den Legionären kämpfte.

Woodward fokussierte die Rundumoptik wieder auf sein Frontalgesichtsfeld und betrachtete den Angriff der restlichen leichten Truppen auf seiner Flanke. Das war seine Aufgabe und damit sein Problem. Und das Problem war nicht, dass er es nicht schaffen würde die etwas mehr als 700 Mann da drüben aufzuhalten. Sein Problem war, dass er das Zentrum stabilisieren musste und dadurch erst das Problem hatte, hier ein wirkliches Problem zu haben.

„Wolf VI, hier Fünnef! – Du sofort Verstärkung des Zentrums. Unterstellt Eagle 4-5. – Ruhm und Ehre, Yusuf!“

Hier Sechs. Verstanden, John. – Ruhm und Ehre dem Fünften!“

Das VI. Manipel drehte nach links ein und ließ so eine Lücke in der Mitte der rechten römischen Flanke sichtbar werden. Und diese Lücke musste nun zusätzlich mit dem gefüllt werden, was ihm noch mit dem eigenen Manipel zur Verfügung stand…

„5. Centurie schließt die Lücke links“, befahl er und wusste, dass jeder im Manipel den Ernst der Lage begriff. Die Fünfte war die Stabs- und Versorgungscenturie, die bis jetzt immer hinten eingesetzt worden war. Sie hatte die vier Kampfcenturien des Manipels immer wieder nachversorgt, wenn die Reihen durchgewechselt worden waren. Hatte Beschädigungen provisorisch repariert, mit Nanokitt geflickt und beschädigte Systemmodule ausgetauscht, für die auf den mitgeführten Repulsorkarren Ersatz da war.

Mun-Decurien hatten leergeschossene Raketenschulterlafetten runtergerissen und durch neue ersetzt. Kampfsanitäter der San-Binärdecurie hatten Verwundete stabilisiert und geborgen, während andere Funktioner ebenfalls ihren Job gemacht hatten.

Doch die Mobile Infanterie, die schwere Infanterie moderner Armeen, hatte etwas, was noch niemals eine Armee hatte: Jeder konnte kämpfen – keiner blieb zurück.

Und so waren die Kampfrüstungen der 5. Centurie ebenfalls mit zwei Armwaffen und Vibroschwerten bestückt. Lediglich die Schultermodule waren ihrer Funktion angepasst. Statt Raketenschulterlafetten hatten sie Diagnosemodule, Sankoffer oder Gestelle für Microreparaturdrohnen und Ersatzteile.

Aber sie waren jederzeit in der Lage als Mobile Infanterie eingesetzt zu werden. Und das würden sie nun auch.

Die Fünfte verließ ihre Position hinter den Kampfcenturien und schloss die Lücke gerade noch rechtzeitig, als der feindliche Angriff auf sie begann.

Aqid Joussuf el Bakir traute seinen Augen nicht, als das Manipelpaar vor ihm sich aufteilte und so eine Lücke entstand. Der Plan hatte vorgesehen die römischen Flanken zu umgehen, doch war dieser Plan an der rechten Flanke schon im Feuer römischer Raketen untergegangen. Jetzt galt es den Vormarsch des Zentrums zu unterstützen. Oder den Angriff flankierend zu begleiten. Daher befahl er sechs seiner vierzehn Kompanien die Lücke anzugreifen während die acht restlichen Kompaniekampfgruppen nun das letzte römische Manipel an dieser Flanke binden sollten.

Er ließ wieder Nebel schießen, um die Angriffsvorbereitung an seiner rechten hinteren Flanke zu verbergen. Dann, zur Täuschung, seine acht Kompanien angreifen bevor er die sechs restlichen Kompanien mit fast vierhundert Mann in die Bresche warf. Direkt in die nun aufmarschierende Centurie, die plötzlich in der Lücke auftauchte…

Senior-Centurio Giles Ali Kruiter war über den Befehl diese Lücke zu schließen alles andere als begeistert, doch sah er ein, dass der Tribun sonst keine Optionen mehr hatte. Er musste das Zentrum verstärken und mit dem auskommen, was dann noch da war. Und das war leider nur noch seine Fünfte.

Dass eine Stabs- und Versorgungscenturie nicht über die klassische Trinärdecuriengliederung verfügte war den verschiedenen auszufüllenden Service- und Leistungsfunktionalitäten geschuldet. Und daher waren Decurien auch nicht immer aus zehn Mann bestehend. Somit bestand die Fünfte aus siebzehn Teileinheiten, anstatt den üblichen drei der Kampfcenturien. Und das hatte im Nahkampf durchaus Vorteile führungstechnischer Art.

Die fünfte Centurie füllte die Lücke, als der Gegner aus dem Nebel brach. Beide Seiten waren überrascht. Keine Seite hatte erwartet im Zentrum eines sofort beginnenden und erbitterten Nahkampfes zu stehen. Die Islamisten waren der römischen Centurie 3:1 überlegen, aber die Fünfte war frisch, ausgeruht und trat als geschlossene Einheit in Aktion. Und sie war gepanzert. Das Schlachtfest begann erneut.

Tribun Woodward sah das überraschende Begegnungsgefecht und biss die Zähne zusammen. Da musste so ein Idiot auf der Gegenseite wohl genau den richtigen Gedanken zeitgleich mit ihm gehabt haben. Doch einerlei. Die noch einsatzfähigen Kameraden der vier anderen Centurien – knapp zweihundert Legionäre – nahmen nun auch den Kampf auf ihrer Seite auf und stießen, mit zwei Centurien vorn und einer folgend, in die islamische leichte Infanterie. Die dritte Centurie, noch bestehend aus knapp sechzig Mann, behielt er als Reserve zurück.

Vereinzelt wurden nun Rüstungsbrecher abgefeuert. Schlanke Geschosse, die Schilde durchdringen konnten, indem sie sich quasi in Zeitlupe durch den Schild schoben, dann extrem beschleunigten und mit einer Hohlladung die Panzerung durchschlagen konnten.

Wenn ein nahestehender Kamerad diesen Vorgang nicht unterbrach, indem er das Projektil wegschlug, dann war der betroffene Legionär so gut wie tot. Leider befanden sich oft viel zu viele Nachbarn ebenfalls im Kampf und so gingen wieder viele Rüstungen zu Boden.

Doch servounterstützte Bewegungen, dicke Panzerungen und die Vibroschwerter gaben langsam den Ausschlag und der islamische Vorstoß zersplitterte am Wall der Römer.

Woodward ließ die Reserve um die rechte Flanke in die linke Seite der Islamisten einschwenken und so deren Flügel aufrollen.

Nach ein paar Minuten war der Wendepunkt erkämpft und alle vier Centurien schwenkten nach links zum Zentrum hinein mit dem vor der Fünften stehenden gestauchten Gegner in dessen linke Flanke.

Der Tribun führte selbst den Angriff mit Standarte und Standartenwache in der ersten Schlachtreihe zwischen den vorderen zwei Centurien stehend an. Er klappte quasi das gesamte Ende der rechten römischen Linie im rechten Winkel ein und säuberte so das Vorfeld der Linie.

Langsam rückte er vor der eigenen Linie der Kohorte entlang vor und näherte sich so dem Zentrum der eingedrückten Front, welche auf die Sicherungslinie der Fahrzeugcrews zurückgedrängt worden war.

Furiq Driss Oukabir war seinem Ziel zum Greifen nah. Noch fünfzig Meter, und er hätte die Standarte der Legion in seinen Händen. Nochmals kontrollierte er den HUD. Markierte einzelne Krieger und rief sie zu sich. Verstärkte nochmals den Druck. Warf die Brüder der Standarte entgegen. Dem ultimativen Preis des heutigen Tages. Ein Preis, den noch nie jemand gegen Rom erfochten hatte.

Überall lagen Leichen, zerfetzte und verstümmelte Soldaten, rauchende und brennende Rüstung oder deren Teile. Verbrannt, verbogen und versengt. Einige Teile glühten noch. Mancherorts türmten sie sich zu Haufen auf. Ein bisher nie dagewesener Horror, durch den Verwundete beider Seiten stolperten oder in dem sie zusammengebrochen waren.

Das Feuer aus den Schützenlöchern war präzise, aber schwach. Offensichtlich nur irreguläre leichte Infanterie. Vermutlich die Panzerbesatzungen.

Die KI von Oukabir’s Rüstung markierte sieben Ziele und der Furiq bestätigte die Zielwahl, während er weitere Truppen für den Vorstoß mobilisierte. Die Rüstung reagierte im Automodus und schoss sieben Laserimpulse auf die liegenden Ziele. Verdampfte sie förmlich und ließ nur qualmende Leichen in den Schützenlöchern zurück. Innerhalb von zwei Sekunden starben sieben Artilleristen.

Doch auch die Römer verstärkten das Zentrum und der Vorstoß kam ins Stocken.

Dennoch strebte er nach vorn. Direkt zur Adlerstandarte, als Warnungen ertönten. Auf dem HUD tauchten hinter ihm römische Legionäre auf, die von links kommend in seinen Rücken einschwenkten.

Zum Reagieren war es zu spät und sein Zentrum nun von fast drei Seiten eingekesselt. Der Rückzug war keine Option. War er nie gewesen. Von Anfang an nicht. Blieb nur das eine Ziel…

„Brüder. Im Namen Allahs. – Holt euch die Standarte!“

‚Diese Wahnsinnigen‘, dachte der Legat. ‚Diese verdammt tapferen Wahnsinnigen. Noch zwanzig Meter und sie haben die Standarte.‘

Und er konnte selbst nicht zurückweichen. Es war unmöglich den Adler über die Leichenberge schnell genug weg zu schaffen.

Auf dem HUD tauchte ein Prioritätsziel auf. Seine Rüstungs-KI, die als Kommando-KI ausgelegt war und seinen Träger mit wichtigen Informationen, Sensorergebnissen und Analysen aus dem Kommandonetzwerk versorgte, hatte eine Sendequelle entdeckt und als möglichen Befehlshaber identifiziert. Sofort war das Symbol auf seiner HUD mit einer Krone markiert worden.

Legat-3 Mohammed Hari Bilger bestätigte das Ziel und schickte es als Prioritätsziel raus. Versehendlich, weil seine Rüstung von zwei schweren Projektilen nach hinten geworfen wurde, schickte er diesen Befehl an alle. An jeden Römer auf dem Schlachtfeld, was seine Wirkung nicht verfehlte. Überall erschien das Ziel ihres Legaten auf dem HUD – inklusive Richtungspfeil, optischer Markierung und Entfernung. Überall richteten Römer in Reichweite ihre Waffen auf das Ziel aus und feuerten sofort.

Furiq Driss Oukabir, kommandierender General des III. islamischen Korps auf Sidon verging einfach im Kreuzfeuer von Laserstrahlen, Plasmaladungen und Raketen. Seine Rüstung explodierte nicht, schmolz nicht und wurde auch nicht zerlegt. Sie verging einfach. Wurde von den gepanzerten Füssen aufwärts einfach vaporisiert…

Tribun John Valerius Woodward stand auf dem Schlachtfeld, wo Bergetrupps und Droiden immer noch dabei waren Gefallene und Ausrüstung zu bergen. Von dem einstmals grünen und sonnenbeschienenen Talgrund war nur noch der strahlende Sonnenschein übrig. Dort, wo die Schlacht stattgefunden hatte war der Boden aufgerissen, umgepflügt oder verbrannt. Teilweise sogar durch die Plasmaladungen verglast. Übersät mit Kleinstteilen von Waffen, Rüstungen, Panzerungen, Munition und Stofffetzen. Dunkle Flecken zeigten an, wo Blut versickert war.

Und es stank. Nach drei Tagen war durch die sommerliche Temperatur die Verwesung schon in vollem Gang. Leichen waren aufgedunsen. Aasfresser machten sich über die Gefallenen her, die man trotz aller Bemühungen nicht so schnell hatte bergen können. Schon gar nicht die Toten in den Rüstungen, von denen hunderte auf dem Feld lagen.

Immerhin brannte und rauchte nichts mehr und der Geruch eines großen Barbecues, das zudem noch in der Nähe einer stinkenden Ölraffinerie stattfand, war weg.

Doch der zunehmende Verwesungsgeruch war widerlich. Er lag wie eine Dunstglocke über dem Tal, den kein Luftzug vertrieb.

Er hatte Drohnen her befohlen, die Jagd auf Aasfresser machen, aber das half nur gegen die großen Vertreter. Gegen all das kleinere Krabbelzeug half das nicht. Er sah, wie irgend so ein vielfüßiges stark segmentiertes Käferding in eine aufgeborstene Predator-Rüstung krabbelte.

Angewidert wandte er sich ab. Anfangs hatte er noch etwas dagegen unternommen, aber es gab zu viel zu tun. Die im Feld gebliebenen Kameraden mochten es verstehen. Es gab zu viel zu tun…

„Das einzige was schlimmer ist als eine gewonnene Schlacht ist eine verlorene Schlacht“, sagte hinter ihm eine bekannte Stimme. „Napoleon sagte es nach Borodino…“

Der Tribun wandte sich um und grüßte. Nicht schneidig. Noch nicht mal korrekt. Nur müde. „Ave, Legat.“

Legat-3 Mohammed Hari Bilger trug wie er nur eine Felduniform mit Brustpanzer und Blasterpistole im Beinholster. Seine vier Gefechtsfeldwachen sicherten nach kurzer Absprache mit den zwei eigenen Legionären seines Teams das Umfeld ab. Der Adjutant des Legaten wartete abseits an dessen Stabsfahrzeug. Woodward nahm an, dass er deshalb die Ankunft des Legaten nicht gehört hatte.

„Wie geht es dir, John?“ Bilger schaute den jungen Tribun ernst an. Dessen Wangen waren eingefallen, der Blick leer und Ruß und Dreck hatten sich überall an ihm festgesetzt. Er wusste, dass der Tribun seit dem Ende der Schlacht nicht von hier gewichen war und die Arbeit koordiniert hatte. Seine angeschlagene Predator-Rüstung stand noch vor dem mobilen HQ der Kohorte auf dem kleinen Hügel, wo der Stab arbeitete. Zumindest die Reste des Stabes. Und die personellen Ersatzgestellungen der Truppe…

„Es ehrt dich und die Dritte, dass ihr allein die Nachversorgung der Schlacht übernehmen wollt, aber es ist unsere Aufgabe. Als Legion, Tribun.“

Im Hintergrund landete wieder eine San-Barkasse der Imperial Surgeon Strike Division, deren Lazarettschiff im niedrigen Orbit direkt über dem Schlachtfeld hing und seit Tagen Verwundete im mobilen Feldlazarett erstversorgte und dann zum Lazarettschiff selbst weiterreichte oder gleich auf Verwundetentransporter schaffte, die sie in Stasis nach Cannae brachten.

Die Barkasse mit dem mittig umlaufenden weißen Streifen mit rotem Kreuz öffnete gleich alle Luken und Rampen, aus denen Hilfspersonal mit Repulsortragen strömte, um wartende Verwundete schnell einzuladen.

Der Legat nickte anerkennend. Das ISSC war eine wirkliche Bereicherung. Vor ein paar Jahren noch hätte man mit planetaren Einrichtungen Vorlieb nehmen müssen. Jetzt war schon ein Transporter mit zwölfhundert Verwundeten auf dem Weg nach Cannae und ein weiteres Schiff wartete auf die letzten „Passagiere“. Dass dabei SCS-Träger nicht voll zurückgeschickt wurden, der letzte sogar mit nur dem Verwundetentransporter gesprungen war, zeigte wie ernst man die Versorgung der Verwundeten nahm. Beider Seiten Verwundete. Und Cannae hatte darum ausdrücklich gebeten die Legionäre ihrer Legion und deren Gegner zu versorgen. Wohl auch aus brüderlicher Glaubenspflicht heraus, denn Cannae war ein Planet mit vornehmlich islamischem Ritus von Sol Invictus. Auch wenn Hilfsangebote von allen Planeten des Imperiums gekommen waren. Selbst von Babylon und Karthago. Oder, wenn auch eher einsilbig, von Susa und Assur. Auch das war anzuerkennen, denn dass dort nicht viel Liebe für islamische Truppen herrschte, war allen klar. Dennoch war das Bemühen um den imperialen Geist deutlich. Und nur darum ging es.

„Die Reststärke der Dritten ist 1374 Mann. Zuzüglich von 1163 Verwundeten, die in kurzer Zeit wieder einsatzfähig gemacht werden können.“ Der Legat sagte es tonlos und blickte mit dem Tribun über das Schlachtfeld. Beide hatten hier gekämpft. Kameraden sterben sehen. An ihrer Seite…

„Ich werde die Kohorte nach Cannae zurückschicken. Zur Auffrischung und Wiederausrüstung.“

Woodward nahm das leicht nickend zur Kenntnis. Er war einfach nur müde. Instinktiv griff er in seine Beintasche, holte eine Packung heraus, drückte eine Tablette aus der Folie und steckte die Packung wieder zurück.

Bilger sah es, sagte aber nichts. Viele lebten seit der Schlacht von dem Zeug. Einige, damit sie nicht schlafen mussten. Nicht wieder träumten… Auch darum würde man sich kümmern müssen, wusste Bilger.

„Ihr werdet bei Rom einen Zwischenstopp einlegen.“

„Was? – Warum?“ Woodward fragte es nicht vorwurfsvoll, aber auch nicht so, dass es unter anderen Umständen freundlich aufgenommen worden wäre.

„Der Senat hat beschlossen die Kohorte zu ehren. Sie wird von der Marshalle offiziell ausgezeichnet.“

„Ach so. – Ich will nicht undankbar erscheinen, aber die Brüder wollen nur … weg von hier. Heim.“ Er blickte den Legaten an. „Du weißt, warum.“

„Ja, John. Ich weiß.“ Er kickte mit dem Fuß ein kleines Stück Ausrüstung weg. „Du wirst die Dritte nach Hause führen, John.“

„Ich? – Warum?“

Bilger lachte leise. „Notfalls weil ich das so will?“ Er klopfte seinem Tribun kurz kameradschaftlich auf die Schulter und nahm so der Rüge jede nur denkbare Schärfe. „Du wirst die Dritte auf dem Forum führen, Tribun. Dann nach Hause. Und du wirst sie wieder aufbauen. Als das was sie war, nun ist und dann auch immer sein wird.“

Woodward sah ihn nur müde an.

„Der Senat hat beschlossen der Kohorte ein neues Feldzeichen zuzuerkennen.“

„Die Kameraden haben unter dem Wolfskopf gut gekämpft. Es wird ihnen nicht gefallen, Legat. Bei allem Respekt. Das wird ihnen nicht gefallen…“

„Ich glaube aber schon, dass es unseren Brüdern gefallen wird. Mir, der auch dabei war, hat es gefallen, als ich die Nachricht las. Vom Imperator persönlich.“

‚Scheiße passiert halt immer wieder, wenn man erst mal drinsteckt‘, dachte Woodward nur.

„Der Senat meinte, dass die Kohorte wie eine Mauer in der Brandung stand. Die Dritte wird nun die Stonewall-Kohorte sein.“ Er blickte seinen Tribun in die Augen „Und ihre Standarte wird so aussehen: auf der Weltkugel von Sidon wird eine Mauer zu sehen sein, hinter der ein Wolf seine Pfoten auf die Mauerkrone lehnt und zähnefletschend d‘rüberblickt. – Mir hat das gefallen…“

Ein zaghaftes Lächeln erschien in dem gezeichneten Gesicht des Tribuns. Das erste seit Tagen. „Ich glaube, dass das den Jungs tatsächlich gefallen wird, Legat.“

„Gut Tribun John Woodward. Dann führe deine Kohorte nach Rom und nehme die Standarte für all die in Empfang, die das nicht mehr können. Für unsere Brüder hier.“ Er machte eine Handbewegung, die das Schlachtfeld einschloss. „Für alle hier. – Geht nach Rom, lasst euch ehren, nehmt was man euch gibt. Nehmt es mit Stolz. Denn ihr nehmt es auch für die, die hier fielen.“

„Das werden wir, Legat.“ Er zögerte. „Aber warum ich? Ich bin einer der jüngsten Manipelkommandeure der Legion…“

Der Legat blickte zu Boden und dann wieder John an. „Weil ohne dich und dein Flankenmanöver es die Dritte nicht mehr geben würde. Uns alle nicht mehr geben würde…“

„Marcellus hätte seine Freude an der Standarte gehabt, Legat. Da bin ich ganz sicher.“

„Marcellus Omar Keita hätte sich in der Tat gefreut. Er wird auf Rom bestattet werden. Nach seiner Verbrennung auf dem Forum wird er auf dem Memorial Ridge sein Grab finden. Auch das ist schon vom Senat beschlossen worden. Sorge dafür, falls es die Schreibtischhengste vergessen sollten, dass das Bild der neuen Standarte auf seinem Gedenkstein ist.“

Woodward lachte. „Legat. Ich will verdammt sein, wenn ich es nicht schaffe, dass eine Kopie der Standarte aus diesem verdammten Gedenkstein herausragt.“

„So habe ich es gemeint, Tribun. Siehst du, das ist das Denken, was Kohortenkommandeure auszeichnet, Senior-Tribun John Valerius Woodward.“

12

Vereinte Drachen, Katmandu-System, Katmandu, 12.08.2485 14:50h LPT

Balur war eine der größten Städte auf Katmandu und im Hochland von Tafudu angesiedelt. Die ursprünglichen Siedler waren aus den großen asiatischen Gebirgszügen gekommen und hatten es vorgezogen in höheren Lagen zu siedeln, wo die Temperaturen ganzjährig deutlich niedriger waren, als es andere Kolonisten vorgezogen hatten.

Daher waren nun die Hochgebirgstäler und Gebirge dichter besiedelt als die Küstengegenden, die sowieso nicht sonderlich urbar waren. Katmandu war ein eher unfruchtbarer Planet, der eine bescheidene Landwirtschaft erlaubte und sich ohnehin vornehmlich für Viehzucht eignete. Genmanipulierte Yaks waren hier heimisch gemacht worden. Genmanipuliert allein deshalb schon, damit die Tiere das überaus harte Holmgras verdauen konnten.

Somit war Katmandu auf Nahrungsimporte angewiesen. Das war zwar nicht so geplant gewesen ergab sich aber durch die rege Zuwanderung und die Geburtenrate. Während der Zeit der terranischen Hegemonie war Katmandu einer der größeren Kunden von Planeten wie Theben oder Calodan gewesen, die ihre gewaltigen Überschüsse aus den endlosen fruchtbaren Ebenen so dem planetaren Einkommen hinzufügen konnten.

Jetzt flossen die Ernten von Theben allerdings fast komplett nach Assur und Susa, wo Landwirtschaft nach den Verheerungen der islamistischen Angriffe so gut wie unmöglich geworden war. Und das hatte diverse Folgen für die Preisentwicklung bei Lebensmitteln auf Katmandu selbst, welches zunehmend auch fertige Lebensmittel importieren musste. Zu weitaus höheren Preisen, während die eigene Nahrungsmittelindustrie dank ausbleibender Rohstoffe zunehmend ihre Konkurrenzfähigkeit verlor.

Die sich so ergebenden zyklischen Effekte auf die Volkswirtschaft hatten zu gewissen Unruhen im politischen System geführt, die zunehmend auch – gerade bei den unteren Einkommensschichten – gewalttätig wurden. Und angeheizt von diversen Bewegungen und Parteien, die die Sackgassenlage von Katmandu zusätzlich ausnutzten.

Dass Katmandu über die sogenannten seltenen Erden verfügte war der einzige Grund, warum das System überhaupt eine gewisse Relevanz hatte. In den Vereinten Drachen war nur noch das Raipur-System wirtschaftlich und verkehrslogistisch schlechter gestellt.

Dennoch hatte Katmandu einen Vorteil. Über das System lief die HPG-Strecke nach Lhasa, das astrographisch praktisch nebenan, aber ansonsten vier Sprünge entfernt lag. Auch Kobe wurde direkt bedient.

Daher waren die HPG-Relaisantennenphalanxen an Zenit- und Nadirpunkten des Systems als Kommunikationszentrum für die Drachen von entscheidender Bedeutung. Und das ansonsten wirtschaftlich völlig unbedeutende Katmandu war gerade jetzt, in der Krise, ein Schlüsselsystem. Also ein ideales Spielfeld für alle, die schnell und problemlos mit möglichst vielen im Staate kommunizieren wollten. Oder etwas bewirken wollten. Oder auch nur der eigenen Interessenlage geschuldet manipulieren, agieren oder auch direkt schaden wollten. Und dies zeigte zunehmend Wirkung und zog zusätzliche „Interessenten“ aller Fraktionen an.

Neben den innenpolitisch sichtbaren drei Fraktionen und der sich bemühenden aber zunehmend isolierteren Zentralregierung hatten auch externe Mächte das Potential erkannt. Allen voran Alesia und sein Traum der Vormachtstellung in einem Raumgebiet, den es als sein langfristiges Interessengebiet offen definiert hatte.

Dann die Terranische Föderation, allen voran mit Terra, die hier Systeme dem eigenen ständig schrumpfenden Gebiet zuordnen wollte.

Und natürlich dem Imperium selbst, dass zwar die Drachen als zu weit von eigenen Möglichkeiten entfernt sah, aber dennoch das Gebiet nicht Alesia in die Hände fallen lassen wollte und Hegemonialpolitik nach antiker Art betrieb, die auch später noch erfolgreich vom British Empire und dann bis zum III. Weltkrieg von den damaligen USA und China betrieben worden war. „Teile und Herrsche“ war da eine Spielart, bei der es durchaus genügte dem anderen keine Pluspunkte zu ermöglichen. Gern auch auf Kosten derer, die hier lediglich den Rang von Spielmasse hatten. Ähnlich dem Mittleren Osten, Osteuropa und Afrika Anfang des 21. Jahrhunderts auf Terra.

Und exakt diese Herangehensweise führte die Drachen immer tiefer in eine Spirale von Gewalt und Aufruhr, die eine staatliche Ordnung überall zur Disposition stellte. Notfalls ausschließlich von der Intention geleitet dem anderen keinen Punkt zu gönnen und sein Invest möglichst hoch zu gestalten. Natürlich bei minimalen und ressourcenschonenden eigenen Aufwänden.

So waren schon jetzt stetig anwachsende ethnisch begründete Fluchtbewegungen zu erkennen, die zunehmend selbst destabilisierend wirkten.

Und auch auf diese nahm man „richtenden Einfluss“ wie schon in den Krisen des Nahen und Mittleren Ostens auf Terra. Die Lenkung von Flüchtlingsströmen hin zu wirtschaftlichen Konkurrenten konnte deren Entwicklungspotentiale hemmen, sie selbst in innere Krisen stürzen und deren Ressourcen verbrauchen, ohne dass das Wort Handelskrieg fiel. Mitunter sogar zum Vorteil der eigenen Industrie, dem eigenen Währungssystem und der Optionswahrung für das eigene zukünftige Invest bei geschwächten Konkurrenten.

Das „Große Spiel“, wie das Hegemoniegebahren an der Nordwestgrenze Indiens zwischen Britannien und Russland damals genannt wurde, begann in den Drachen erneut. Nur mit wesentlich mehr Fraktionen und völlig divergierenden Interessen. Und es wurde zunehmend gewalttätiger, da nun der Zeitpunkt gekommen war, wo die externen Fraktionen begannen sich gegenseitig direkt anzugehen. Und interne Fraktionen dabei für sich einzuspannen…

Dusu Boglan Tchen war ein Mann in den Fünfzigern, der sich sein Geld mit einem kleinen Imbiss verdiente, der an Spießen gegrilltes Yak-Fleisch in diversen Variationen anbot. Von seiner Frau selbst hergestellte Marinaden hatten ihm einen gewissen Ruf eingebracht und daher hatte er dieses Jahr eigentlich daran gedacht sich einen vierten Verkaufswagen zuzulegen.

Doch anstatt dieser Expansion hatte er seinen dritten Wagen stilllegen müssen und seinen Sohn, der ihn betrieben hatte, in die Fleischvorbereitung zu seiner Frau geschickt, um den dort entlassenen Zweitkoch zu ersetzen.

Dass jetzt die Raten für den ungenutzten Wagen nicht mehr bezahlt werden konnten hatte ihn genötigt andere Einnahmen ins Auge zu fassen. Auch getrieben von den wegbrechenden Kundenstämmen, die die höheren Preise nicht mehr zahlen wollten. Ein Teufelskreis.

Und da er im Geschäftsviertel von Balur unterwegs war, von seinen Kunden mitunter viel erfuhr, und ohne andere misstrauisch zu machen überall in seinem Revier beobachten konnte, war eine solche zusätzliche Einnahmequelle schnell gefunden worden. Eigentlich hatte sie ihn gefunden.

Tchen war kein politischer Mensch. Eigentlich wollte er nur sein Geschäft machen und Ruhe haben. Doch die sich rasant verändernde Situation im besiedelten Raum, hatte in zweiter und dritter Welle nun auch Katmandu erreicht. Und der bisherige Garant für Stabilität und auch als möglicher Retter in der Not, die Terranische Hegemonie, war weggebrochen. Jetzt galt: jeder für sich. Und dass die Drachen den Durchmarsch des Sultans erlaubt hatten, war nichts, was jetzt Retter auf den Plan rief. Es war zwar verlogen, jeder wusste es, da keiner anders gehandelt hätte, doch ein wirklich jeder schien froh zu sein im Verhalten von Lhasa in der Krise nun seine Begründung gefunden zu haben wegsehen zu können.

Und so hatte er das Angebot akzeptiert. Sein mobiler Imbiss stand gerade vor einer Filiale der Star Office Ltd., einem planetenweiten Konzern der Office-Einheiten vermietete, Holo-Konferenzräume anbot und auch hegemonieweit Konferenzen organisierte.

Man hatte ihm ein paar Holos gezeigt und darum gebeten, dass wenn die betreffenden Personen hier auftauchten, er das melden sollte.

Und da er sich als Geschäftsmann Gesichter sehr gut merken konnte, um die individuellen Bedürfnisse und Wünsche von Kunden möglichst gut erfüllen zu können, erkannte er nun auch die zwei Geschäftsleute, die gerade das Haus verließen wieder. Sie standen zwar nicht ganz oben auf der Liste, aber sie würden heute ein nettes Zusatzgeld einbringen, das er gebrauchen konnte. Sie kamen sogar zu ihm und seinem Imbiss…

„Seien Sie gegrüßt“, sagte der junge Mann und verbeugte sich leicht dabei. Gerade noch so, dass es respektvoll war aber auch nicht zu lange oder zu tief, um seinen gesellschaftlichen Rang herabzusetzen. Und exakt so, wie es Außenweltler tun würden, was auch sein Akzent verriet.

„Willkommen an meinem bescheidenen Imbiss“, erwiderte Tchen und verbeugte sich etwas länger und tiefer als sein Gast. „Darf ich fragen, womit ich den ehrenwerten Herrschaften zu Diensten sein kann?“

„Wir sind nicht von hier. Bitte stellen Sie uns eine kleine Auswahl Ihrer sehr lecker aussehenden Köstlichkeiten zusammen.“

Immerhin schien der junge Mann Manieren zu haben, stellte Tchen fest. Und seine Begleiterin war eine wirkliche Schönheit, die sich aber anstandsvoll und mit gesenktem Blick zurückhielt. Wie es sich auch gehörte…

„Gern, der Herr. Darf ich Ihnen auch etwas zu trinken anbieten, meine ehrenwerten Gäste?“

„Bitte erst einmal nur Wasser. Und dann etwas, was zum Essen gut passt.“

„Gern.“ Sein Droide reichte ihm schon zwei Glas gut gekühlten Wassers, dass er seinen zwei Gästen über den Tresen reichte.

„Danke.“

Während Tchen die Vorspeise arrangierte beobachtete er seine beiden Gäste und gab dem Droiden ein Zeichen sie aufzuzeichnen und abzuhören. Die zugehörige Softwareänderung des Droiden war auch bezahlt worden. Ohne diese, hätte ein Servicedroide so etwas natürlich niemals gemacht. Schon gar nicht auf Katmandu. Oder in den Drachen überhaupt.

Über seinen Ohrenstöpsel hörte er mit, aber die beiden besprachen nichts Ungewöhnliches. Unterhielten sich nur über Kunden und Terminvereinbarungen. Offensichtlich ganz Geschäftsleute. Was seine Auftragsgeber von denen wollten, wusste Tchen nicht. Ging ihn auch nichts an. Dennoch informierte er schnell seine Geldgeber, dass die zwei gerade da waren. Und vermutlich noch eine halbe Stunde bleiben würden…

Die Gang war inzwischen berüchtigt. Lou, Hari, Steve und Jery-Jamm – kurz JJ – waren wie viele junge Leute von der wachsenden Chaoslage begeistert. Hatte es ihnen doch die Gelegenheit verschafft aus der verhassten Alltagsstrenge endgültig auszubrechen. Wo früher sofort die Polizei erschienen wäre, man ihren Eltern öffentlich Vorhaltungen gemacht hätte, dass diese ihre Kinder nicht erziehen könnten, sie deshalb zu hochnotpeinlichen Entschuldigungen vor großem Publikum genötigt hätte, war jetzt – NICHTS. Alle Sicherheitsorgane hatten zu viel mit wirklich wichtigen Dingen zu tun. Aufständen. Belagerungen von öffentlichen Gebäuden, Plünderungen oder gar Massenmorden. Alles resultierend aus der sich rapide verschlechternden Gesamtlage. Nicht nur auf Katmandu sondern überall in den Drachen.

Die drei sich bildenden Fraktionen öffneten Risse quer durch die Gesellschaft. Und die vierte Fraktion, die unbeteiligte Masse, war mittendrin. Adressat wie Spielball derer, die ihre Interessen durchgesetzt sehen wollten. Und das waren beileibe nicht nur die drei Fraktionen in den Drachen.

JJ und seine Bande hatten erkannt, dass ihre Zeit nun angebrochen war. Man hatte sie sogar engagiert, weil sie so gut waren. Ihren Ehrgeiz voranzukommen und etwas erreichen zu wollen erkannt und gefördert. Sie hatten nun Gönner…

Und daher hatte JJ keine Sekunde gezögert, als man sie höflich bat, auszuhelfen. Gegen Kostenerstattung und Bonus versteht sich. Nicht diese chinesische freundliche aber völlig kostenlose Nachbarschaftshilfe. Sondern die Art, wo der Bonus echt was hermachte.

Sie mussten sich beeilen die Monorail noch am angegebenen Ort zu erreichen und schafften es gerade noch reinzuspringen, als sie losfuhr. Die Beschreibung der Zielpersonen, die ihre Gönner etwas gestutzt sehen wollten, war gut genug, dass sie sie sofort am Ende des Wagons erkannt hatten.

Lou zeigte in die Richtung der Mieze, die echt geil aussah in ihrem modischen Minirock, oberschenkelhohen Stiefeln und engem Top mit Weste. Wenn die Pflaume genauso gut blasen konnte wie sie aussah, wäre das ein Zugewinn zum Bonus an sich. Soviel stand für die Gang jetzt schon fest. Und wenn der Typ lieb war, dann durfte er zuschauen…

Mit viel Gelächter und Imponiergehabe schlenderte die Gang nun den Mittelgang hinunter. Schikanierte und beleidigte andere Fahrgäste. Verschaffte sich Respekt…

Der Zugbegleiter sah es und verschwand. Auch das war inzwischen so. Man hielt sich aus allem raus, da man wusste, dass die „Freundlichen Helfer“ wie die Polizei bisher überall genannt worden war weit weg war. Eigentlich wegen Zugschikanen gar nicht mehr anrückte. Vielleicht noch eine Anzeige dazu aufnahm, wenn ein Beamter frei war oder das zugehörige Serviceterminal für Onlineanzeigen nicht zerstört worden war.

Lou, Hari, Steve und Jery-Jamm randalierten sich also zu dem Pärchen durch und schoben sich in die Vierernische des Abteils zu ihnen. Lou und Hari setzen sich dem Pärchen gegenüber und Steve gleich neben die Mieze, der er gleich mal die Hand auf den Oberschenkel legte. JJ, der Chef, blieb stehen. „Na, Leute. So einsam unterwegs? – Wie wäre es mit Party? Wir kennen da eine prima Location.“

„Nein danke, der Herr“, sagte der Typ und versuchte ihn nicht zu beachten, während Steves Hand den Schenkel der Mieze hochwanderte. Und so aus der Nähe betrachtet, war die noch schärfer als aus der Entfernung. Da würde echt Spaß aufkommen.

„Wir reden ja auch nicht mit Dir, du Lusche. Sondern mit der Kleinen.“ Er lachte schrill und seine Kumpane fielen ein. Inzwischen achtete im Wagon jeder auf alles inklusive der eigenen Füße, nur nicht auf die Gruppe. Angst, Resignation, Hilflosigkeit und Scham waren den Menschen im Wagon anzusehen. Und die Erleichterung, dass nicht sie das Opfer waren.

„Würden Sie bitte so freundlich sein, meine Begleiterin und mich nicht weiter zu behelligen, die Herren?“

‚Die Herren‘, dachte JJ. ‚Der Armleuchter hat Stil.‘ – „Nö, haben wir nicht. Wir haben nämlich heute noch was vor. Mit deiner Mieze. Die will nämlich noch was erleben.“

Steve lutschte laut am Daumen und zeigte ihr so, an was er da so dachte…

„Sag mal Pussy. Wie wäre es, wenn du und wir uns mal näher kennenlernen. Wir kennen da eine nette Location. Nur für dich und uns… was sag’ste?“

Die Frau lief rot an und sah dabei noch süßer aus, fand JJ. „OK. Die nächste Station müssen wir dann raus. –Auf, auf Pussy. Dein Rendezvous wartet…“ Alles lachte schrill, während Steve aufsprang und die Frau an den Haaren hochzog. Der Mann stand nun auch auf und schob sich zwischen Steve und die Mieze. JJ war begeistert. Ritterlichkeit von Armleuchtern war stets unterhaltend. Dem würden sie die Fresse einschlagen und dann mit der Mieze Spaß haben. JJ hatte mal einen Film gesehen, der echt gut war. „Uhrwerk Orange“ hieß der. Der Schluss war ärschlings, aber am Anfang war das genau der Stil, den er pflegte. Actiongeladener Spaß mit sauberem Abschluss. Die nannten es das „kleine rein-raus-Spiel“. Wie die Mieze das nannte war egal, aber sie würden heute noch eine echt scharfe Braut ficken…

„Oh, oh, Leute. Ein Gentleman.“ Alles lachte und in ihren Augen war die Vorfreude auf das Kommende zu sehen.

Als der Zug nun in die Station einlief, brannten dort zwei Abfalleimer und eine weitere Gruppe pöbelte auf dem Bahnsteig die wenigen Wartenden an. Aber nicht wie im Zug selbst gab es hier noch ein paar HoloCams in bruchsicheren Gehäusen und Antihaftbeschichtung, von der die Sprühfarbe von selbst abblätterte. Hier mussten sie aufpassen. Ihre Auftragsgeber und Gönner wollten keine „Publizität“, wie sie es genannt hatten.

Lou, Hari, Steve und Jery-Jamm nahmen die beiden in die Mitte und schoben sie raus. Man konnte das Aufatmen im Wagon fast hören.

Steve hatte der Mieze schon seine Hand in die Titte gekrallt, während die aufkeuchte. Der Typ ging wieder dazwischen. Der Idiot wusste scheinbar nicht, dass das blöd war. Nun gut. Das würde die Sache vereinfachen…

„JJ und seine Kumpane haben die zwei“, sagte der Agent. Er hatte sich die Bilder der Microdrohne auf den Schirm gelegt, die JJ seit Wochen mit sich rumtrug. Seine gesamte Kleidung war so verwanzt worden. Wie es schien war er ehrlich zu ihnen und machte keine „alternativen Nebenjobs“ für andere.

Das zu überwachen war eine Aufgabe der Drohnen gewesen. Die eine andere sich, wie jetzt, aufzuschalten und die Jobs zu überwachen oder zusätzliche Aufklärungsergebnisse zu erhalten.

„Schau mal, ob du zu dem Mann etwas in der Datenbank hast“, sagte der Beobachter und sandte dem Auswerter mehrere der Bilder des Mannes. Doch der Auswerter war eher an der Frau interessiert…

„Hey“, sagte der Stellenleiter. „Der Porno für Arme wird gleich auch noch laufen. Jetzt wollen wir ein paar Daten.“

„Jawohl, Captain“, sagte der Auswerter, rief sofort die Bilder auf und schickte sie durch den Erkennungsfilter der Datenbank. Letztere war allerdings nicht allzu aktuell und bei weitem nicht vollständig. Es war das, was man als Agentenführer im mobilen Feldeinsatz so mitbekam. „Keine Primärerkennung“, sagte der Auswerter und deutete so an, dass es sich hier nicht um eines ihrer knapp vierhundert Primärziele handelte. „Schicke sie nun durch den Sekundärfilter. Und das würde bei 2.500 weiteren Datensätzen auch nicht lange dauern. „Nix, Captain.“ Er drehte sich zu seinem Vorgesetzten um. Das Team arbeitete im Keller eines Einfamilienhauses am Stadtrand in der Nähe des Raumhafens. Offiziell war es als Firmensitz angemietet worden, in dem Vertreter auch übernachteten. Ansässig war das Unternehmen für Fleischhandel auf Durban, einer Bergbaukolonie für Schwermetalle.

„Dann lass sie durch die Tertiärfilter laufen“

„Das dauert aber. Und bis zur Klärung wäre die Software ausgelastet…“

„Na und? Haben Sie heute noch etwas Besseres vor, Sergeant?“

Der Sergeant brummte nur etwas und ließ die Bilder durch den dritten Filter laufen. Der kontrollierte nun alles, was man über mögliche Gegner jemals personenbezogen abgespeichert hatte. Doch das waren Millionen von Datensätzen. Für eine leistungsfähige KI kein Problem, doch hatte man hier keine. Lediglich ein recht schnelles Suchprogramm. Alles dem Umstand geschuldet, dass Datenbank und Computer Teil eines Magnetchips waren, der eigentlich den Mantel des Sergeanten zusammenhalten sollte und nun über eine Schnittstelle mit HoloTastatur und –Screen des Sergeanten verbunden war.

„Zielpersonen verlassen mit unseren Jungs den Bahnhof in Richtung alter Fabrik“, sagte der Beobachter.

„Verdammt. Warum versuchen die nicht zu fliehen?“ Der Captain kniff die Augen zusammen. Hier stimmte etwas nicht.

„Vielleicht stehen die darauf?“ Die in den Raum geworfene Frage klang belustigt.

Dem Captain erschien es viel zu bereitwillig, wie sich die beiden in die alte Fabrik dirigieren ließen. Die Frau versuchte sich den Anzüglichkeiten durch Steve zu entziehen, dem etwas dicklichen Typen der Gang, während der Mann versuchte die Frau abzuschirmen und JJ Geld anbot sie in Ruhe zu lassen. Soweit normal, aber dennoch ungewöhnlich.

Beide waren seinen Unterlagen nach Berater, die erst seit kurzem hier auf Katmandu tätig waren. Ihr Unternehmen kam von auswärts und versuchte sich wohl in den Wirren einen größeren Marktanteil rauszuschneiden. Das einzige was sie für ihn interessant gemacht hatten waren vier verifizierte Verbindungen zu Leuten, die offensichtlich gegen ihre Interessen handelten.

Und Captain Antoine Pirot war kein Mensch, der erst lang abwartete, wie sich etwas entwickelt. Feuer bekämpfte man schließlich auch sofort nachdem es entstanden war. Nicht erst kurz vorm Feuersturm. Und diesen Beraterheinis jetzt was auf die Finger zu geben war besser als erst später, wo man dann vermutlich Profis brauchen würde.

Dennoch. Als erfahrener Agent sah er das mit anderen Augen. Es sah so aus als wollten die tatsächlich mitgehen. Zumindest der Mann. Die Frau hatte Angst. Wenn auch nicht Todesangst. Aber Angst. Doch der Mann war noch nicht mal nervös. Es schien fast so, als wenn er wirklich glauben würde da heil rauskommen zu können. Und der Idiot JJ sah nur sein kleingeistiges Ego befriedigt hier seine jugendlichen Machtspielchen durchziehen zu können.

Und woran der Rest der Gang inzwischen dachte war nur zu offensichtlich. Fat Steve war da keine Ausnahme…

Kaum waren sie durch das Zaunloch in der finsteren Halle der ausgeräumten Fabrik angekommen und das große Tor geschlossen ging es los. Der Mann und die Frau schlugen und traten um sich. Nicht etwa in Panik. Sondern gezielt und auf einem Niveau, das jahrelanges Training nötig machte.

Während die Frau Fat Steve den Arm brach und dann KO schlug, erledigte der junge Mann zwei der anderen Gangmitglieder mit einer Beiläufigkeit, die schon fast ästhetisch war. Nur JJ stand wie vom Donner gerührt da und brachte ein Vibromesser zum Vorschein. Fuchtelte damit vor dem Mann herum, der nun zwischen Frau und JJ stand.

„Lautsprecher“, befahl der Captain und die von der Microdrohne übertragene Unterhaltung erfüllte den Kellerraum.

„OK, mein Junge. Das Spiel ist vorbei. Für wen arbeitest du?“

„Ähm… für gar keinen. Und dass du uns angegriffen hast, wirst du büßen.“

„Letzte Chance, Junge. Ich will wissen, für wen du arbeitest und warum du hier bist. Erzähl mir lieber alles, bevor ich wütend werde und dir wehtun muss.“

Der Mann, der in etwa fast genauso alt aussah wie JJ, hatte noch keine Waffe gezogen, aber Pirot vermutete nun richtig, dass sich das nun ändern würde. Der Mann zog nun eine kleine Blasterpistole aus der Anzugjacke. Dieser Witz von Waffe hatte vielleicht vier oder fünf Ladungen und eine effektive Reichweite von zwanzig Metern, war aber in der Halle tödlich.

JJ schätzte seine Chancen ein, erst optimistisch und dann richtig. Er drehte sich um und wollte wegrennen, wurde aber von einer Blasterladung ins Knie getroffen und ging heulend zu Boden.

„Zurück zu meiner Frage…“

„Sergeant. Setz die Drohne um. Auf die Weste der Frau. Sofort.“

„Ich höre.“ Der Mann kontrollierte den Zustand der drei anderen. Einen beachtete er gar nicht weiter, was alles sagte. Fat Steve war bewusstlos und Lou, der sich versuchte aufzurappeln bekam einen Schlag mit der Waffe an den Kopf. Die Frau hatte den Blick abgewandt, stellte der Captain sachlich fest.

„Sergeant. Grenze die Suche auf „Militär“ beim Mann ein.“ Er dachte kurz nach. „Und auf Athen und Rom.“ Es war nur so ein Gefühl.

„Pass auf, Junge“, sagte der Mann. „Du beantwortest mir ein paar Fragen und dann ist gut.“ Er blickte kurz zur Frau und nickte Richtung der anderen. Die Frau durchsuchte daraufhin Steve, Lou und Hari. Fand ID-Cards und drei weitere zivile Waffen, die der Mann kurz betrachtete.

„Ihr seid Amateure. Wenn du mir sagst, was ich wissen will, dann belassen wir es dabei, OK?“

„Ich bin kein Fallobst, Mann“, sagte JJ. Pirot schüttelte den Kopf. Der Junge war loyal, aber ahnungslos dämlich. „Wir machen euch fertig. Versprochen.“ Er hielt sich sein zerschossenes Knie und seine Lippen bebten vor unterdrücktem Schmerz, der jetzt aber immer stärker wurde.

Der Mann schoss ihm ins andere Knie und wartete. Die Frau hatte die Hände vors Gesicht geschlagen.

„DU SCHWEIN“, heulte JJ und lag nun auf dem Rücken.

„Wer?“

„Ich kenne ihn nicht! – EHRLICH!“ Der Mann hatte wieder die Waffe leicht angehoben. „Wir bekamen einen Anruf, dass ihr fällig wärt.“

„Fällig?“ Es klang völlig ruhig.

“Wir sollten euch Angst machen. Zeigen, dass ihr hier unerwünscht seid. – Mehr nicht, Mann. – Verdammte Scheiße, tut das weh.“

„Zu wem gehört ihr?“

„Eh, Mann. Wir sind selbstständig. Wir arbeiten gegen Bares.“

„Wer bezahlt euch hierfür?“

„Weiß ich nicht. Geld kommt via Blitz-Überweisung.“ Dem Jungen liefen vor Schmerz die Tränen über das Gesicht.

„Ich hab ihn, Captain. Ein Römer. Ach du heilige Scheiße…“

„Tja. Das war ein schlechtes Geschäft.“ Ein weiterer Schuss und JJ hatte einen fast komplett weggesprengten Kopf.

„Leonidas Alexander Falkenberg. Dieser Held…“ Der Sergeant hatte sich zu Pirot umgedreht.

„Ruf alle Teams und dirigiert sie zur Position der Microdrohne. Sie soll als Peilstelle dienen. Übermittle alle Bilder an die Teams. Und mach eine Alpha-Priorisierung daraus. Ich will den Kerl haben!“

Während im Keller nun Hektik ausbrach informierte der Captain seinen Vorgesetzten in der Botschaft von Alesia. Dabei verfolgte er aufmerksam die Position des Paares auf der Karte und den Bildausschnitt der Microdrohne, die nun auf der Weste der Frau saß.

„Vis, wir müssen schnell weg. Lass das. Sobald einer von denen wach wird kann er selbst Hilfe holen.“ Leonidas griff ihr unter den Arm und zog sie auf die Füße hoch. Dann wechselte er das halb leergeschossene Magazin seines Kleinblasters. Auf der Akademie hatten die Kadetten unzählige Liegestütze dafür machen dürfen, wenn sie es vergaßen in Ruhemomenten die benutzten Magazine gegen frische zu ersetzen.

„Leo, musste das sein?“ Vishakha Agarwal schaute ihn entsetzt an und Leonidas seufzte fast. „Das war doch unnötig…“

Leonidas ergriff ihren Arm und zog sie fast aus dem Gebäude raus, zurück zur Monorailstation. „Ich nehme an, dass nur der Anführer Kontakt zu seinem Chef hatte. Jetzt ist die Gruppe abgeschnitten und wir haben Zeit gewonnen.“

„Lass mich los. Ich komm ja schon mit.“ Sie blickte ihn von der Seite an, während sie den Gleitweg hoch zur Station nahmen und Leonidas sich kurz prüfend umdrehte und nach Verfolgern spähte. „Machst du das immer so?“

„Wir sind noch nicht aus der Nummer raus, Vis. Wechsel auf meine linke Seite damit ich die rechte Hand frei habe. Und achte auf Auffälligkeiten vor uns.“

„Meinst du, dass da noch welche kommen?“

„Ich meine verdammt noch mal, dass wir möglicherweise am Arsch sind.“

Vis schaute sich fast schon verzweifelt um. „Woran erkenne ich denn, wer uns angreifen will?“

‚Gute Frage‘, dachte Leonidas und rief die Able Spirit an.

„Ziel bewegt sich mit der Monorail 5 in Richtung Raumhafen. Gerade auf Höhe Gilbert Street“, sagte Pirot und sein Blick war fest auf den Holoscreen vor sich gerichtet, der auf einer Bildhälfte das Drohnenbild laufen hatte und auf der anderen Seite eine Karte mit Positionszeichen der Drohne.

„Team C und E zum Raumhafenterminal der Linie. Team B versucht Anschluss an Linie 5. Team A und D halten sich im Terminal des Raumhafens bereit. Ziel hat Priorität Alpha. Wieder hole: ALPHA!“

„Hier D. Frage: Eliminieren?“

„Positiv!“

Und damit war die Grenze eines Geheimdienstes im Frieden erreicht und überschritten. Gegner beobachteten sich. Aber töteten einander nicht.

„Ich weiß wo ihr seid. Ich habe euch Francine und Achmed entgegen geschickt“, sagte Olympia und kontrollierte die Positionsdaten der ICs von Leonidas und Vishakha.

„Leo, hier Fran. Sofort raus aus der verdammten Bahn. Das ist eine Mausefalle, verdammt! – Ich habe eure Position. Steigt die Nächste aus und geht durch die kleine Einkaufsstraße im Osten der Station. Das Restaurant der Filiale von Tiger Food hat einen Durchgang zur Nachbarstrasse. Nutzt es und achtet auf Verfolger. Wir kommen von Osten und Norden zu euch. Achmed hat einen blauen Xian Skywagon.“

Olympia hörte die Meldung, dass zwei Leichen bei der Position gefunden wurden, die sie mitgetrackt hatte und folgerichtig als den Überfallort auf Leo und Vis annahm. In Balur war das Netz zurzeit überlastet, so dass sie sich nicht visuell auf den normalen Kanälen der VR-Brille von Leo oder Vis zuschalten konnte. Normalerweise hatte man dafür militärische Kanäle, die von einem im Orbit befindlichen Satelliten aufgebaut und gehalten wurden, doch die planetaren Sicherheitsbehörden waren gerade dabei alle Nebenkanäle zu sperren und zu überlagern. Daher war die Verbindung zu den zwei römischen Stealthsatelliten im Orbit wieder einmal solange unterbrochen bis ein neues Netzwerk mit allen Stellen und Verteilern etabliert war. Das dauerte in aller Regel nur eine Stunde. Doch jetzt waren alle römischen Kontakte für die Operation auf eigenen Frequenzen unerreichbar.

Olympia griff sofort zum Notfallplan. Dem Plan, der vorbereitet worden war, falls die Able Spirit in ihrer wahren Funktion erkannt und angegriffen wurde.

Sie sandte auf einem kommerziellen Kanal einer IC-Adressatengruppe via eines Kommunikationsdienstes das Codewort Broken Claw 6 Baker und machte so klar, dass der Sonderstab 6 vom Feind erkannt worden und sein Außenteam in Gefahr war. Dessen IC-Koordinatenzugriff wurde als codierter Link mitgesandt.

„Charlie. Macht euch zum Alarmstart bereit. Es könnte sein, dass wir hier schnell wegmüssen.“

Der Pilot der Spirit, Sub-Centurio Charles Mason reagierte sofort und lief Richtung Brücke des Schiffes. Tesserarius Portus Field, der gerade mit zwei Lieferanten im Terminal zu tun hatte, brach das Gespräch ab und kehrte unverzüglich zum Schiff zurück.

„Soll ich fliegen“, fragte Manson.

„Kann sein. Bereite dich darauf vor, dass ich beschäftigt bin und nicht selbst fliege.“

Manson hinterfragte das nicht, obwohl er nicht wirklich wissen wollte was eine KI so beschäftigen konnte, dass sie ein Schiff nicht selbst fliegen konnte. Als ursprüngliche Kriegsschiffs-KI versteht sich…

„Sparrow und Owl sofort zu Koordinate Claw 6“, wies der Feldeinsatzführer des MARS zwei seiner Teams an. Er hatte ja schon immer gewusst, dass man Anfänger, so gut sie auch waren, niemals im Großen Spiel mitspielen lassen sollte. Zumindest nicht mit persönlichen Außenkontakten vor Ort. Er hatte ja eingesehen, dass das Potential des Sonderstabes in seiner unvergleichlichen KI lag, würde auch die Erfolge niemals bestreiten, aber Amateure waren auf dieser Spielwiese überflüssig. Und jetzt galt es ihren Arsch da heil rauszuholen.

„Tribun. Hawk meldet, dass Alesia 3 am Monorailterminal der Linie 5 am Raumhafen in Stellung geht.“

Tribun Aurelius Fang Heng, ein fünfzigjährigen Römer mit chinesischen Vorfahren von kleinwüchsiger Gestalt, selbst für Chinesen, hatte nicht umsonst die operative Leitung des Auftrags auf Katmandu erhalten. Er lebte hier seit vier Jahren, hatte „eine Familie“ – also eine Geliebte mit Kindern – und galt allgemein unter Nachbarn als Einheimischer, der Neutralität im beginnenden Chaos wahrte. Letztlich etwas, was die meisten anstrebten.

Und seine Teams waren ähnlich langfristig positioniert worden. Legat Ford würde begeistert sein…

„Team Sparrow hat Sichtkontakt zu Claw 6 und meldet Alesia 5 in unmittelbarer Nähe.“

‚Scheiße‘, dachte Heng. Bisher war Alesia 5 als Wackelkandidat, dessen Zugehörigkeit zu Alesia nicht wirklich verifiziert war, gelistet. Das konnten sie nun korrigieren.

Leonidas ging aus dem Restaurant hinaus auf die Nebenstraße, auf der reger Verkehr herrschte. Er schaute sich schnell nach beiden Seiten um, nickte und machte das Handzeichen, das Vis nachholte. Er wandte sich in die von Francine angegebene Richtung und sah sie in hundert Metern Entfernung um die nächste Ecke biegen. Sie war aufgrund ihrer Größe nicht zu übersehen und war in eine modisch schon ältere Kopftuch-Mantel-Kreation gehüllt, wie sie hier gern getragen wurde. Sie bewegte sich mit einer schon als gelangweilt anmutenden Geschwindigkeit die Schaufenster und Holo-Auslagen der Ladenzeile entlang auf sie zu.

„Alesia 5 in Restaurant eingedrungen. Sind fünfzehn Meter hinter Claw 6. Erbitte Anweisung“, meldete der Teamleiter Sparrow, der sein Team nun vor dem Restaurant zusammenzog, das Alesia 5 gerade betreten wollte.

„Hier Bravo. Ziel in Sicht. Erbitte Freigabe für öffentliche Eliminierung“, meldete sich der Führer bei Captain Pirot.

Pirot biss die Zähne zusammen. Wenn er den Feuerbefehl gab, dann änderte das die Beziehungen aller hier auf Katmandu dramatisch. Das Große Spiel würde zum Großen Schlachten werden.

Andererseits, war das Ziel ein Jackpot. Politisch wie auch militärisch.

„Bravo, Freigabe erteilt. Wiederhole: Freigabe erteilt!“

Vis war gerade aus der Tür des Restaurants auf die Straße getreten, als eine Familie mit zwei kleinen Kindern hinein wollte. Die kleinen waren so enthusiastisch, dass sie Vis etwas beiseite stießen, was den Eltern sehr peinlich war. Während sie sich sofort verbeugend wortreich um Entschuldigung baten, raste eine Blasterladung an der rechten Schulter von Vishakha vorbei, über die Straße hinweg und schlug auf der anderen Seite in ein Produkthologramm ein. Die gesamte Holonische in der Häuserfassade flog auseinander und Trümmerstücke und Splitter fetzten über die Straße. Nach einem sehr kurzen Schockmoment brach Panik aus. Verletzte schrien und weitere Schüsse peitschten durch die Menschen.

Leonidas hatte das Geräusch eines Blasters sofort erkannt, Vis nach unten in Deckung gerissen und sie mit der linken Hand hinter sich her in Richtung Francine gezogen. Dann hatte er Vis an sich vorbei geschoben und sie in Richtung Francine geschickt, während er an der Hauswand in einem Ladeneingang kauernd mit seiner Blasterpistole den Restauranteingang anvisierte.

Als erfahrener Ex-Commando hatte er sofort erkannt, dass der Schuss aus dem Restaurant gekommen war.

Doch bis auf die vier weiteren Schüsse, die dem ersten gefolgt waren, schien sich das Geschehen nun im Restaurant selbst abzuspielen.

Das MARS-Commando-Team Sparrow, vier Mann unter Optio Cassius Li, erschossen sofort den Sicherungsposten auf ihrer Seite des Restaurants. Der Optio nickte seinem Kameraden zu, der eine Plasmagranate scharf machte und bereithielt, während die anderen drei Kameraden das Feuer auf erkannte Gegner im Restaurant selbst eröffneten.

Diese schienen auch zum Schuss gekommen zu sein. Der Optio biss die Zähne zusammen und nickte kurz. Die Plasmagranate flog ins Restaurant und explodierte bei Kontakt. In dem Fall auf dem Esstisch, der neben einem der feuernden Alesianer stand, die allesamt versuchten die andere Restaurantseite zu erreichen.

Das Restaurant verging in grünlichem Feuer der Plasmaexplosion. Der Radius war auf zehn Meter eingestellt gewesen, sodass das brennende Plasma das ganze Restaurant ausfüllte und alles in ihm zu Asche verbrannte oder schmelzen ließ.

Li riss den Arm mit geschlossener Faust hoch, dem Zeichen der chinesischen Rebellionsmitglieder auf Katmandu und überall in den Drachen, und rief: „Für Gao Hucheng! Nieder mit den Volksverrätern!“

Dann machten sie sich in der entstehenden Panik aus dem Staub. Verteilten sich und folgten improvisierten aber geübten Fluchtmustern zum Versteck zurück. Das Team Sparrow war nun kompromittiert und würde aus der Operation herausgelöst werden müssen.

Doch es kam anders. Es folgten neue Anweisungen…für Folgeaufträge. Sparrow wurde zu einer anderen Stelle befohlen, während in dem Stadtteil die Hölle ausbrach.

„Auf was wartest du noch, Tribun? Eine formelle Einladung“, fragte Francine Randall hinter ihm. Leonidas drehte sich um und sah die Mündung einer schweren Blasterpistole aus dem Umhängemantel hervorragen. „Bewegung, Tribun.“

Er folgte ihr und Vis nun schnell die Straße hoch, während es vor seinen Augen immer noch, trotz rechtzeitiger Polarisierung seiner VR-Brille, flimmerte. Der grünweißliche Feuerball, der aus dem Restaurant hervorgeschossen war, war zu grell gewesen. Und auch zu heiß. Überall lagen nun brennende Menschen und Gegenstände, die zu nah dran gewesen waren. Hinter ihnen explodierte nun die Energiezelle eines geparkten Wagens. Weitere Schreie ertönten. Menschen taumelten aus den Geschäften und schlossen sich der Flucht an. Verstärkten die Panik. Erste Sirenen ertönten und näherten sich.

Von oben schwenkte ein Flugwagen ein. Völlig gegen jede Verkehrsregel und ließ das Dach einfahren. Es schob sich einfach neben die Gruppe und Francine zischte: „Einsteigen. Schnell!“

Vis wollte eine der Türen aufmachen, stellte aber fest, dass sie durch eine KomSäule blockiert war. Ehe sie sich versah hatte Francine sie einfach so in den Wagen gestoßen und sprang sofort hinterher nach hinten sichernd.

Leonidas hatte erkannt, warum Farah das Dach heruntergelassen hatte und war gleich in den Wagen geflankt und hatte sich auf den Beifahrersitz gesetzt. Farah reichte ihm seine schwere Blasterpistole, aktivierte die Repulsoren der AntiGrav-Limousine und ließ sie zwanzig Meter hoch aufsteigen. Dann drehte er auf den Raumhafen ein und gab Vollgas…

„Bravo ausgelöscht. Ziel auf der Flucht Richtung Raumhafen mit blauem Xian Skywagon.“ Pirot ballte vor Wut die Fäuste.

Francine hatte ein Gerät gezogen und scannte damit die Körperoberfläche zuerst von Leonidas und dann von Vis. Als es piepte und eine Bedrohung anzeigte drückte sie einen Knopf und die junge Frau schlug sich kurz auf Schulterhöhe an die Weste. Es hatte nicht wehgetan, aber ein kleiner Schlag war fühlbar gewesen, als die Energiezelle der Microdrohne explodierte. Auf der Weste war ein winziger Rauchfaden zu sehen.

„Ihr wart verwanzt“, stellte sie ungerührt fest.

„Von wem denn“, fragte Vis irritiert und blickte sich weiter besorgt um. Der Fahrtwind ließ ihr langes pechschwarzes Haar flattern.

Leonidas drehte sich kurz zu ihr ihr um, sah das wehende Haar und war kurz abgelenkt. Farah hatte es aber bemerkt und grinste, da er Vis im Rückspiegel sah.

„Wohl von der Gang, der ihr begegnet seid“, sagte Francine und schüttelte den Kopf. „Ist ja nicht so, dass man euch nicht gewarnt hätte…“

„Direkt zum Schiff? Oder zum Parkplatz am Terminal?“ Farah hatte sich nun wieder in den normalen Verkehr eingegliedert und der Anzeigescreen des Xian zeigte nun vier offene Verkehrsverstöße, die der Bezahlung harrten.

Leonidas schaute sich um, als gerade in der Stadt eine weitere Explosion einen Feuerpilz in die Höhe schießen ließ. Abseits dessen, woher sie kamen verdunkelten Rauchwolken das Viertel.

Er schaltete den örtlichen Rundfunk an und scannte die Nachrichten. „… hat sich die „Revolutionäre Volksbefreiungsbewegung von Gao Hucheng“, die schon für viele Anschläge gegen die friedliebende Bevölkerung von Katmandu verantwortlich ist, zu dem Frevel im Ortsteil Balatu bekannt. Die Terroristen von Gao Hucheng haben in der Filiale von Tiger Foods politische Gegner angegriffen, die wohl selbst ein Attentat planten.“ Die Holos von Straßenüberwachungskameras zeigten Bilder von beiden Ausgängen des Restaurants zur Zeit der Vorgänge. In Großaufnahme Li, wie er mit geballter Faust etwas schrie und dann mit einer Gruppe untertauchte.

Leider auch ihn selbst und Vis, wie sie in Deckung gingen und ihre Flucht mit dem blauen Xian.

Francine schüttelte den Kopf. „Lande den Wagen. Wir müssen etwas anderes finden, Achmed.“

„Geht klar.“

„ … Der Kanzler von Katmandu, seine Exzellenz Zhong Shan, hat das Attentat der „Revolutionäre Volksbefreiungsbewegung von Gao Hucheng“ erneut scharf verurteilt und alle ehrenhaften Bürger zur Ruhe und Besonnenheit aufgefordert.

Die Zentrale von Tiger Foods allerdings hat darauf aufmerksam gemacht, dass die schon seit Wochen eingehenden Drohungen gegen die Restaurantkette den Behörden bekannt war. Tiger Foods wird nachgesagt der Fraktion von Mandalay nahe zu stehen und die Vereinten Drachen abzulehnen. Inzwischen hat Gao Hucheng seine Anhänger zu Protesten aufgerufen und das Attentat von sich gewiesen. Stattdessen bezeichnete er das Attentat als eine Inszenierung des Kanzlers zum Zwecke der Ausübung des Kriegsrechts.“

Als sie auf einem Parkplatz landeten waren in der Nähe vereinzelte Schüsse zu hören…

Olympia hatte die Lage analysiert. Nicht nur die von Leonidas und dem Rest des Teams. Vor allem die planetare Lage und deren Möglichkeiten für die Beeinflussung der Drachen als Ganzes. Und hier boten sich Möglichkeiten. Und zwar exakt die, auf die sie hingearbeitet hatten. Für die sie vorgeplant hatten. Feldoperationen angedacht und vorbereitet hatten. Und ähnlich ihrem Onkel, dem Imperator von Rom, sah Olympia vor sich Fäden zusammenfließen, die gezogen werden wollten. In der richtigen Reihenfolge gezogen, der Marionette Leben einhauchen würden.

In unfassbarer Geschwindigkeit aktivierte sie über zahllose Holoplattformen, soziale Gruppen und Netzavatare ihre zehntausende von fiktiven Usern. Schaltete Anzeigen, generierte Pressemitteilungen und schrieb als Holojournalist Artikel, Glossen und Kommentare, die von den Usern geliked und geteilt wurden. Aktivierte auf anderen Planeten der Drachen die dortigen Pendants zu dem, was sie auf Katmandu aufgebaut hatte und puschte so all das, was sie selbst geschaffen hatte. Die günstige HPG-Lage des Systems im Zentrum der Vereinigten Drachen war dazu ideal.

Und da Olympia als eine der ersten Nachrichten-KIs berichtete und auf Material der römischen Feldagenten zurückgreifen konnte, hatte sie auch gute Bilder, Videos und Holos, die dann von anderen aufgegriffen und weiterverbreitet wurden.

Olympia überschwemmte das Netz mit Kommentaren ihrer Usergemeinde. Stachelte andere an. Dort mäßigend tätig und in anderen Gruppen offen zur Rebellion aufrufend. Bombardierte Behörden mit Anfragen besorgter Bürger. Organisierte Flashmobs, Demonstrationen und den Widerstand. Widerstand gegen die rasant anwachsenden öffentlichen Unruhen, gegen mitlaufende Kriminelle, gegen andere Fraktionen und natürlich gegen die Behörden, die hier „parteiisch“ waren.

Schnell hatte sie passende Befehlsoptionen aus den Planungen von Leonidas herangezogen und ausgelöst. Überall auf Katmandu machten sich nun Agenten auf, um diverse Aktionen voranzutreiben. Hier Anschläge auf Zeitungen und Polizeireviere, dort Überfälle auf Milizposten und natürlich auch Überfälle auf andere Fraktionen unter dem Deckmantel von deren Gegnern oder von Alesia.

Überall wurden öffentliche Überwachungskameras zerstört. Beobachtungs- und Sicherheitsdroiden vernichtet und so das Sicherheitsnetz ausgedünnt und um nun notwendige Sensoren gebracht.

Innerhalb von nur einer Stunde konnten Polizisten, Milizionäre und auch reguläre Truppen nur noch in Truppstärke agieren, was ihre Präsenz in der Fläche – auch durch die laufenden Verluste – ausdünnte. Das von Olympia unterstützte und allgemein propagierte Vorurteil, dass Sicherheitskräfte nur für andere da seien, egal wer die nun wirklich waren, bestätigte sich so immer mehr.

Natürlich schrien die gesellschaftlichen Eliten zuerst nach Schutz und konnten diesen dank ihrer gesellschaftlichen Vernetzung schnell durchsetzen, was die Vorurteile der breiten Masse aber nur weiter beflügelte.

Und so sammelten sie sich um die, die ihre Bedürfnisse ernst nahmen. Sie bestärkten. Im Netz, aber auch in der Realität. So hatte Olympia schon seit Wochen vielversprechende Kandidaten medial gefördert. Ihnen die Aufmerksamkeit ihrer „User“ gezollt. Ihnen mit Mails und Anrufen zugesprochen und sie so zum Teil geschickt in Position gebracht, um jetzt, wo es kochte, Meinungsführer zu werden.

Wie einst Slobodan Milošević im ehemaligen Jugoslawien auf Terra. Eher ein bedeutungsloser Politiker der zweiten Reihe war er da, als aufgebrachte Menschen zu ihm kamen und fragten, ob sie sich schlagen lassen müssen. Der Satz „Niemand darf euch schlagen!“ traf damals die Stimmung. Und der Satz wurde verbreitet und machte ihn bekannt. Zum Helden der serbischen Fraktion im zerfallenden Vielvölkerstaat. Und dann zum Totengräber Jugoslawiens an sich.

Anderswo, in den damaligen aufstrebenden USA, schallte der Ruf „Alamo“, durch eine Region, die sich Texas nannte und sich von Mexiko loslösen wollte. Die unbedeutende Stadt samt Garnison lieferte sich eine Schlacht mit überlegenen mexikanischen Truppen und wurde bis auf ein paar Frauen und Kinder niedergemetzelt. Der Schlachtruf „Alamo“ beflügelte aber alle Patrioten von Texas sich ihrem General Sam Houston anzuschließen und den unmöglich scheinenden Widerstand gemeinschaftlich zu wagen. Zum Sieg zu verhelfen.

Selbst unter günstigen Umständen und nur von einer KI gesteuert, wie es bei verschiedenen Nachrichten- und Presseagenturen oder auch politischen Interessenverbänden üblich war, wäre das Ausmaß schon schlimm gewesen, was man in kurzer Zeit hätte erreichen können.

Doch Olympia war keine normale KI. Und ihre Grundprogrammierung als Kriegsschiff machte die Sache nicht besser. Zwei Fakten, die dazu geführt hatten, dass sie hier als Teil des Sonderstabes 6 überhaupt zum Einsatz gekommen war.

Die früh geförderte politische Sensibilität der jungen Frau, mit der kaltblütigen rigorosen Effektivität einer Kriegsmaschine gepaart und der Reaktionsgeschwindigkeit und dem Datenverarbeitungsvermögen eines positronischen Knotens leistungsgesteigert war etwas, was seine Einzigartigkeit in diesem Drama ausspielen konnte. Andere KIs oder Menschen jeden für sich in den Schatten stellte.

Gnadenlos setzte sie ihre Optionen um. Befahl ihre menschlichen Ressourcen mit vorbereiteten – und bedarfsgerechten in Echtzeit angepassten – Einsatzplänen ins Feld.

Mit minimalem Einsatz von Gewalt und Kollateralschäden bei Menschen, ließ sie die Lage gekonnt eskalieren.

Nutzte die oft aus dem Affekt entstehenden Brutalitäten und Maßnahmen ihrer überraschten Gegner zur weiteren Agitation.

Und – und das war entscheidend – griff alle bekannten alesianischen Unterstützer und Ressourcen direkt an. Massiv und ohne Gnade. Oder hetzte Angehörige diverser Fraktionen auf diese Ziele.

Über das HPG-Netz sendete sie weitere Befehle an die angeschlossenen Systeme. Brachte dort ihre „Truppen“ in Stellung und bereitete sich so schneller als andere darauf vor, auch außerhalb des Katmandu-Systems nun zum offenen Schlagabtausch mit dem Gegner überzugehen. In Systemen, die nun auch langsam hochkochten.

Captain Pirot wollte und konnte nicht glauben, wie schnell nun die bisher ruhige Stimmung auf Katmandu und vor allem hier in Balur kippte. Wie rasend schnell alles den Bach runterging.

Eben hatte er ein zweites Team verloren. Und eigentlich hätte man darüber lachen müssen, wenn es nicht gerade sein eigenes Team getroffen hätte.

Vor vier Wochen hatten sie damit begonnen gewisse Gruppen der Splitterfraktionen zu bewaffnen. Sie so zu unterstützen und sie gebeten ein Teil im „großen Plan übergeordneter Interessen“ zu werden. Die Straßengang am Willbour Place war so eine Gruppe gewesen. Um die zwanzig Leute stark mit guter Unterstützung der vorwiegend japanisch stämmigen Anwohner standen sie für den Tenno auf Osaka ein.

Der Willbour Place selbst war ein sternförmiger Platz, auf den fünf Straßen zusammenführten, darunter die Katmandu Avenue, die von dort schnurgerade zum sechs Kilometer entfernten Staatspalast am Platz des Volkes führte. Damit blockierte der Willbour Place das andere Ende der städtischen Hauptmagistrale.

Im Zentrum des Platzes thronte auf einer Erhebung ein rundes begehbares Podest mit einer künstlerischen Säule und bildete so eine natürliche Befestigung, von der alle fünf Straßen gut einzusehen waren.

Aus diesem Grunde waren die Tennos’s Children auch von ihnen ausgewählt worden. Sie sollten am Tag X den Platz für alle anderen sperren und halten.

Nur hatten sie sich vorgestellt selbst zu bestimmen, wann der Tag X war und wer dort zum Einsatz kam.

Der Führer der Gang, Jima Matsumoto, ein fünfundzwanzigjähriger junger Mann mit verspiegelter VR-Brille, Stehfrisur und grellen Lederklamotten, sowie dem Hang zu Mädchen, die wie Hentaigirls rumrannten, hatte aber andere Pläne gehabt.

Seine ähnlich gekleidete Gang hatte das Podest besetzt, das rote Drachenbanner des Tennos an der Säule gehisst und dann „Party gemacht“. Also alle Nichtjapaner schikaniert, geschlagen und verjagt, während die weiblichen Passanten „zur Party eingeladen“ wurden.

Natürlich hatten sie die an sie ausgegebenen Waffen mitgebracht, denn schließlich musste gezeigt werden, wer hier der Chef am Platz war.

Und genauso klar war, dass man so eine Waffe auch mal abfeuern wollte. Und da viel Alkohol und Drogen im Spiel waren, hatte man schnell ein Opfer gefunden, das als Ziel taugte. Zumal exakt diese Ziele auch verabredungsgemäß am Tag X ausgeschaltet werden sollten.

So hatte einer der Gangmitglieder schnell den sich nähernden Streifenwagen der Freundlichen Helfer entdeckt, die im Polizeieinsatz mit Warnlicht und Sirene auf den Platz zuhielten. Eigentlich ihn nur überqueren wollten, da sie erstens nicht echt waren, zweitens einen anderen Auftrag hatten und drittens der Platz auf ihrer Route als sicher ausgewiesen war.

Der Führer der dreiköpfigen Fahrzeugbesatzung, ein Sergeant, konnte gerade noch eine Warnung rufen, als die Rakete aus dem 60mm-Einwegwerfer auf den Wagen zuhielt, ihn erfasste, seine Ausweichbewegung nachverfolgte und dann einschlug.

Die Explosion dreihundert Meter vor dem Platz führte zu lautem Jubel, der die ohrenbetäubende Musik übertönte.

Captain Pirot, der sich in letzter Sekunde zugeschaltet hatte, fluchte. Die Bildanalyse hatte schnell gezeigt, was das für eine Rakete gewesen war…

Und schlimmer noch. Ein Überwachungssensor hatte die Szene verfolgt. Und nun näherten sich von überall sternförmig die richtigen Freundlichen Helfer Katmandus. Und die waren gar nicht mehr freundlich, weil sie glaubten, eine Gang hätte ihre Kollegen umgebracht.

Und daher würden sie nun schnell diese Tennos’s Children ausschalten, die Option für den Platz hinfällig machen und auch noch den Endpunkt der Hauptmagistralen von Balur in ihre Gewalt bringen. Und das zusätzlich zu seinem Team, das einen konkreten und wichtigen Auftrag gehabt hatte und nun ausfiel.

Captain Pirot verfolgte die Szene im Nachrichtenkanal, der keine zehn Sekunden nach dem Angriff live zugeschaltet worden war. Die unten eingeblendeten Zuschauerkommentare waren eindeutig aber für ihn uninteressant, bis sein Auswertesergeant sagte: „Mist, die zoomen gerade die Waffen heran…“

Pirot schloss frustriert die Augen. Man hatte den Tennos’s Children bewusst alesianische Waffen gegeben, um am Tag X die Sympathie des Königreichs mit dem Tenno auf Osaka zu demonstrieren. Als Teil der Idee Partei für Tenno und das Shogunat von Osaka zu beziehen.

Doch sollte diese Strategie unter anderen Prämissen ablaufen. Ganz anderen Prämissen. Und eine davon wäre eine ganzheitliche und aufeinander abgestimmte Planung und Aktionsfolge gewesen, die von Alesia kontrolliert sein sollte…

„Geben Sie das Bild der Römer an unsere Zellen raus. Setzen Sie ein Kopfgeld aus. Über einen unserer Mittelsmänner. Und dann ziehen sie drei Teams vom Raumhafen ab. Die haben nun andere Aufgaben. Nur Team Echo versucht sie am Terminal zu erwischen.“

„Verstanden, Sir. Alle bis Echo abziehen und neu zuteilen.“

Captain Pirot wusste, wann es Zeit wurde nach Hilfe zu rufen und schrieb kurz eine Meldung an seinen Vorgesetzten auf Lhasa, die kryptiert und einer gewöhnlichen HPG-Botschaft versteckt angehangen, ihn über die Situation informieren würde. Eigentlich aber, und der Captain wusste das, war es das Eingeständnis einen Fehler gemacht zu haben, dessen Folgen nun aus dem Ruder liefen.

„Olympia. Prinzipiell ist es richtig, die Situation zu nutzen. Und ich erteile dir auch die Erlaubnis mit der Operation fortzufahren und unsere vorbereiteten Teilpläne nach Bedarf auszulösen. Auch setze ich die Operationspläne PEACEFUL CHALLENGE mit ihren Zielen rückwirkend in Kraft. Melde das nach Lhasa via unsere Gesandtschaft in der Stadt.“ Leonidas dachte kurz nach und wartete mit Vis und Farah in einer Häusernische darauf, dass Francine ein Taxi oder sonst was auftrieb.

Farah sicherte, während Vis sich hinter Leonidas hielt und die Dächer auf der anderen Straßenseite beobachtete. Sie hatte den kleinen Blaster von Leonidas übernommen, der die schwere Blasterpistole von Farah im Hosenbund stecken hatte.

Achmed selbst hatte beim Aussteigen die Sitzbank des Rücksitzes hochgerissen und darunter ein 5,56mm-Sturmgewehr mit einklappbarer Schulterstütze, ballistischem ZielComp und Vibrobajonett hervorgeholt, das er nun vor sich hielt während er die Straße beobachtete, die wie leergefegt war.

Knapp hundert Meter Richtung Stadtzentrum lag brennend ein Bike auf der Straße. Sein Besitzer tot daneben. Weiter entfernt hörte man Schüsse und Schreie. Überall ringelten sich nun Rauchsäulen in den Himmel und es stank nach verbranntem Holz, Öl und anderen Materialien.

„Wir müssen hier schnell weg“, sagte Farah ohne den Blick von der Straße zu wenden.

Leonidas nickte nur. Farah sah es nicht, wusste aber, dass seine Botschaft angekommen war. Sie hatten gemeinsam genug Commandoeinsätze durchgeführt um einander ganz genau zu kennen.

„Hast Du unsere Positionen, Olympia?“

„Positiv. Tracke mit. Kann euch aber keine Unterstützung schicken, da alle Ressourcen im Einsatz sind. Am Terminal, Bereich C, wartet aber ein Unterstützungsteam, welches aber momentan gebunden ist.“

‚Also keine Unterstützung für hier und jetzt‘, dachten Farah und Leonidas fast gleichzeitig, während Vis nun noch besorgter aussah.

„Wie kommen wir denn nun zum Terminal“, fragte sie und Leonidas sah sie kurz an. Lächelnd nahm er zur Kenntnis, dass sie bei der Frage keine Sekunde ihren Sicherungsbereich aus den Augen gelassen hatte.

„Fran kommt“, meldete Farah und trat schnell sich umblickend auf die Straße, um Francine zu zeigen, wo sie inzwischen waren.

„Achmed, Vis und dann ich. – Auf dein Zeichen.“ Leonidas hatte seine Pistole gezogen und hielt sie nun beidhändig vor sich mit gesenktem Lauf.

Neben Farah hielt mit surrendem E-Motor ein runtergekommenes Bodenfahrzeug der Stadtwerke mit Einschusslöchern in den Seiten und zerschossener Windschutzscheibe.

„Taxi gefällig“, fragte Francine Randall.

Farah riss die Seitentür auf und Vis sprang fast augenblicklich in den Wagen, schob sich durch die zwei Vordersitze in den Laderaum. Fluchte als sie über Ausrüstung und Werkzeug stolperte, das aus den Regalen gefallen war, und stutzte dann, sodass Leonidas von hinten auf sie prallte. Vor ihr lag der ursprüngliche Fahrer im Mittelgang.

„Gab es Probleme“, fragte Leonidas und drückte kurz beruhigend die Schulter von der jungen Frau vor sich. Dann schob er sich schnell an ihr vorbei und blickte sichernd aus dem Fenster der Hintertür.

„Nee. Nicht wirklich.“ Sie gab schon Gas und wendete den Kleintransporter auf der nächsten Kreuzung in einem Zuge, dabei einen Begrenzungspoller umfahrend. Vis hielt sich an den Regalen fest und versuchte bei der Schaukelei nicht auf die Leiche zu treten.

„Gab es nichts anderes“, fragte Vis und blickte immer noch auf den Toten.

„Der Mercedes-Händler hatte leider nicht das übliche Cabrio vom Chef vorrätig. Noch nicht mal etwas in seiner Farbe…“

Farah und Leonidas lachten, und Vis fragte sich, ob die das wirklich lustig fanden.

„Freiheit für Xi-an“, schallte es Lieutenant Ken Bakarmwah entgegen. Der Offizier der Freundlichen Helfer blickte mit Besorgnis auf die sich nähernde Menge, die die Banner und Farben der Revolutionären Volksbefreiungsbewegung von Gao Hucheng schwenkten. Es waren tausende, die auf der Katmandu Avenue Richtung Platz des Volkes und damit zum Regierungspalast strebten. Die breite Avenue völlig blockierend.

Bakarmwah war unpolitisch. Er war Polizist wie schon seine Vorväter. Und hier stand er mit zwei Bereitschaftswagen und keinen zwanzig Mann und sollte diese Menge aufhalten. Die Abstände zwischen seinen Leuten betrugen fast fünf Meter, während die Demonstranten – eher schon Aufständische – wie eine Mauer auf sie zukamen. Viele hatten provisorische Waffen dabei. Einzelne Schusswaffen waren auch zu sehen, die auf seinem VR-Helmvisor rot markiert wurden.

„Halten Sie die Stellung, Lieutenant“, kam es über Funk von seinem Einsatzführer zwei Kreuzungen weit hinter sich, wo gerade Absperrungen von Droiden aufgebaut wurden und weitere hundert Polizisten warteten. Keinen Kilometer mehr vom Regierungspalast entfernt, auf den sich aber noch andere Demonstrationssäulen zubewegten. Und die durften sich tunlichst nicht am Platz des Volkes vor dem Palast treffen…

„Jawohl, Major“, sagte er und verbeugte sich fast reflexartig dabei. „Achtung! – Stunner bereit. Neuronetze klarmachen“, befahl er. Die zwei Aufruhrbekämpfungsdroiden, die jeder der Bereitschaftstransporter als Standardausrüstung mitgeführt hatte, warteten hinter der Linie auf Befehle. Per Augensteuerung gab er Brech- und Reizgas auf seinem HUD frei. Gas würde seine Leute nicht gefährden, da sie alle Aufruhrbekämpfungsausrüstungen trugen und versiegelte Helme mit Filtern hatten. Zudem war keine Hautstelle unbedeckt, da das Gas auch über die Haut wirkte.

Die weiß-rosa gestreiften Droiden aktivierten ihre blau-roten Warnleuchten, um den Demonstranten anzuzeigen, dass sie im Eventualfall beauftragt worden waren Gewalt anzuwenden. Allein das hatte auf viele Menschen eine abschreckende Wirkung. Der Zug geriet ins Stocken, wurde aber von den Anführern wieder nach vorn gepeitscht. Parolen schreiend und Hasstriaden predigend.

Der junge Offizier fragte sich, was die nur so aus der Bahn geworfen hatte.

Olympia verfolgte tausende Livebilder gleichzeitig und gab in jeder Sekunde zehntausende von Kommentaren dazu ab, stellte eigene Artikel und Posts online und gab Befehle aus. Analysierte die Gesichter der Menschen, schätzte ihr Aggressionspotential, ihre Angst und/oder auch ihre Bereitschaft ab noch einen Schritt weiter zu gehen. Oder sich zurückzuziehen.

Sie kontaktierte die Meinungsführer, ihre Agenten und Mittelsmänner, wies die MARS-Agenten an manipulierend tätig zu werden. Oder Gegner gezielt auszuschalten. Erst verdeckt, dann öffentlich und unter der Maske des jeweiligen und individuellen Gegners.

Und die Entwicklung rund um den Platz des Volkes nahm jetzt ihr Hauptaugenmerk ein. Hier war wahrlich Potential…

„Team Owl. Einsatz Katmandu Avenue 1200 vor Palast. Sperre ausschalten!“

„Hier Owl. Verstanden. Sperre ausschalten“, kam gleich die Bestätigung und das Fünfmannteam des MARS schob sich in der Menge nun in Position. Deckte die zwei zum Einsatz kommenden Agenten und sicherten deren Rückzugsweg ab.

Einer der Männer zog nun eine 40mm-Granatpistole mit 7er-Trommmelmagazin aus dem Rucksack hervor, klappte die Schulterstütze aus und feuerte vier Granaten in hohem Winkel auf die dreihundert Meter entfernten „Dämlichen Helfer“ ab.

Die Granaten flogen im hohen Bogen auf ihre Ziele zu, wurden von einer Microdrohne geleitet, die die vier Ziele per Microlaser beleuchteten. Die so endphasengesteuerten Geschosse korrigierten ihre Flugbahn, schalteten die vier Ziele auf und aktivierten ihre Booster. Stießen so von oben auf die zwei Droiden und die zwei Transporter hinab, deren Bewaffnung hier den Durchmarsch der Menge durchaus stoppen konnte.

Der andere Agent, der in der zweiten Reihe der Demonstranten stand, hatte seine Laserpistole kurz angehoben und einen schnellen Impuls über die Schulter des vor ihm stehenden Mannes abgefeuert.

Das HUD von Lieutenant Ken Bakarmwah zeigte die Flugbahn der vier Granaten, markierte den vermutlichen Abschussort in der Menge. Eine über der Menge schwebende Beobachtungsdrohne zoomte den Bereich heran, markierte den Schützen und übermittelte die Scannerdaten der Zentrale.

Die beiden Droiden erkannten die Bedrohung und aktivierten ihre Deflektorschilde, während die Transporter ihre nun auch hochfuhren.

Der Lieutenant hatte das bisher nicht befohlen, weil das Flimmern der Schilde die Menge möglicherweise noch aggressiver gemacht hätte. Deeskalation war als Strategie ausgegeben worden. Daher auch nur der geringe Kräfteansatz…

Die vier Granaten schlugen von oben kommend in die Deflektorschilde ein, zündeten die erste Ladung des Tandemgefechtskopfes und überluden so die Schilde, die nicht zur Abwehr militärischer SMART-Munition ausgelegt waren. Die nun zustoßenden zweiten und eigentlichen Gefechtsköpfe trafen die leicht gepanzerten Dächer der Transporter und die Droiden. Beide Transporter wurden nur beschädigt, die Turmwaffen auf den Dächern aber ausgeschaltet. Die Droiden gingen in Stücke geschlagen zu Boden. Umhersirrende Splitter trafen vier Polizisten von hinten. Dreien rette die Schutzausstattung Gesundheit und Leben. Dem Vierten wurde das linke Bein in der Kniekehle durchtrennt. Schreiend fiel er zu Boden, ein roter Schwall strömte aus dem Bein, bis der Anzug die Wunde versiegelte.

Lieutenant Ken Bakarmwah wollte gerade einen Befehl geben, als er es kurz aufblitzen sah.

„Lieutenant Bakarmwah! – Zurückziehen. SOFORT“, bellte der Major zwei Kreuzungen weiter hinten, und sah die Bereitschaftsleuchte seines Zugführers erlöschen.

Sofort zoomte er das Luftbild der Überwachungsdrohne auf seine vorgeschobene Absperrlinie. Sah zwei Polizisten den Verwundeten zurückziehen und die Leiche Bakarmwahs…

Sein HUD formte einen Bildausschnitt, in dem die erkannten Positionen der Attentäter mitgeplottet wurden.

Er markierte sie als Prioritätsziele der Fahndung und gab sie an die Zentrale weiter. Die Drohne würde nun über ihnen bleiben und so Zugriffskräfte heranführen.

„Master-Sergeant Gabler. Sie übernehmen. Auf meine Linie hinhaltend zurückfallen lassen.“

„Verstanden“, meldete sich der Platoon-Sergeant des toten Lieutenants. „Auf Ihre Höhe hinhaltend zurückfallen lassen.“

Die Linie der Freundlichen Helfer, die ihre Stunner nun auf die nachrückenden Demonstranten abschossen, ging schrittweise zurück. während je zwei Mann den Verwundeten und den Gefallenen in die Transporter schafften.

Notfallambulanzen waren im Anflug, da nun immer mehr Demonstranten von den Stunnern betäubt zu Boden gingen. Doch das stoppte sie nicht. Es machte sie nur wütender. Und vereinzelt wurden die Polizeikräfte nun selbst aus den Reihen der Menge beschossen.

Dann wurden Gasgranaten in der Menge gezündet.

Der Major fluchte, denn es waren keine Waffen, deren Einsatz von Seiten der Polizei befohlen worden waren. Es war offensichtlich altertümliches CS-Gas, das über die Schleimhäute wirkte. Allerdings mit einem hochmodernen Zusatz: es heizte die Umgebung auf 37 Grad auf und vernebelte komplett die Sicht.

Fluchend kontrollierte er die auf die Täter aufgeschaltete Drohnenerfassung, die gerade ausfiel. „Verdammte Schweine“, sagte er laut und gab die optischen Scannerdaten der Täter zur Fahndung frei. Wusste aber, dass das wahrscheinlich zwecklos sein würde. Zu viele Menschen trugen heute Masken, Kapuzen, Mäntel und verspiegelte VR-Brillen.

Der vorhersehbare Nebeneffekt des so gedeckten Rückzugs der Mörder: die Menge raste nun vor Wut.

Der Transporter näherte sich nun der Ausfallstraße zum Raumhafen, der ein gutes Stück vor der Stadt lag.

„Wir müssen die Leiche loswerden“, sagte Leonidas, währen er Informationen aus der VR-Brille aufnahm und zugleich die Straße hinter ihnen im Auge behielt. „Es werden mit Sicherheit bald Check-Points eingerichtet werden.“ Es wurde langsam dunkel und erfahrungsgemäß würde es dann schlimmer werden. Die Dunkelheit würde die Aufständischen zumindest psychologisch begünstigen. Technisch machte es keinen Unterschied, ob sie am Tage oder nachts gegen die Sicherheitskräfte vorgingen. Wohl aber gegen die jeweiligen Gegner. Und dass die Dunkelheit auch noch anders ambitionierte Gestalten auf den Plan rief, zumal die Polizei beschäftigt war, war fast schon selbstredend. Der Spruch „Gelegenheit macht Diebe“ war uralt und wurde durch wirtschaftliche Krisen beflügelt. Und dass Katmandu wirtschaftlich florierte war eher ein besserer Witz.

Olympia hatte die Polizeikanäle gehackt, was nicht weiter schwer war. Viel Geld in sichere Kommunikationsmittel zu stecken war die letzten zweihundert Jahre nicht das vordringlichste Ziel der Regierung gewesen. Und Frequenzhopping war nicht gerade eine sichere Kommunikationstechnik. Zumindest nicht, wenn die zugehörigen Frequenzspeicher nur jährlich gewechselt wurden und viele Beamte sich ein Zubrot verdienen wollten. Jedenfalls fehlten fast vier Prozent der Bestände.

Francine bog abrupt ab und Leonidas und Vis wurden hinten im Wagen hart gegen die Regale geworfen. „Hier sieht es gut aus“, sagte sie und wendete im Hinterhof einer Firma für Hyperfunkwartung. Kaum dass der Kleinlaster hielt, öffnete Leonidas die Hintertür und zog die Leiche an den Armen heraus. Farah war von vorn dazugekommen und beide trugen den toten Fahrer zu einer Treppe zur Laderampe hoch und versteckten ihn darunter.

Zurück im Wagen gab Francine sofort Gas und der Elektromotor surrte auf, den Laster stark beschleunigend.

„In fünf Kilometern kommt ein Check-Point“, sagte Leonidas. „Da wird man wegen dem Wagen Fragen stellen.“ Er kontrollierte wieder die Daten, die Olympia ihm durchstellte und gab Befehle. „Vis, du übernimmst das Heckfenster. Ich muss mich konzentrieren.“

Sie tauschten die Plätze.

„Olympia. Aktivierte die Unterbefehlsgruppen Gelb und Braun. Die beginnende Dunkelheit müssen wir nutzen. Versuche unsere Agenten zu erreichen. Sie sollen ihre Gruppen auf die Sicherheitskräfte ansetzen. Wir müssen sie dazu bringen sich nur noch selbst schützen zu können.“

„Verstehe, Leo. Soll ich unsere Commandos auch auf die Sicherheitskräfte ansetzen und die Operation COLD SUMMER starten?“ Diese Operation war darauf ausgelegt, die K^3-Architektur der planetaren Sicherheit anzugreifen und womöglich auszuschalten. Aber dazu waren noch nicht alle Ressourcen da. Vieles war gerade noch im Zulauf. Man hatte nicht damit gerechnet so schnell losschlagen zu müssen.

„Nein. Dazu fehlen uns die Männer und die Mittel. Soweit ich mich erinnere ist COLD SUMMER 5.1 bis 5.4 aber machbar. Setze vier Teams darauf an. Der Rest soll sich um gegnerische Agenten kümmern, soweit sie uns bekannt sind. Priorität hat Alesia.“ Er sagte es mit grimmigem Unterton.

„Bist du dir sicher, Leo“, fragte Olympia nach. „Das ist eine Grenze, die wir hier überschreiten.“ Es klang so zögerlich wie Olympia es auch sah. Der Wagen rumpelte über den Straßenrand hinweg auf einen Seitenweg, der in ein kleines Wäldchen führte.

„Endstation. Vorerst zumindest“, sagte Francine. „Fünfhundert vor uns ist die Straßensperre.“ Sie stellte den Kleinlaster gedeckt ab, so dass er von der Sperre aus nicht zu sehen war.

„Die haben angefangen. Hier auf Katmandu ist nun aus Spaß Ernst geworden.“

„Ich hab dich auf dem Schirm. Ihr seid da nicht sicher.“

„Sicherer zumindest als da im Stau auf der Straße. Und viel sicherer, als Fragen zu den Einschusslöchern im Wagen beantworten zu müssen. Zumal der uns nicht gerade gehört…“

„Aber ihr seid noch zwanzig Kilometer vom Raumhafen entfernt.“

„Kein Problem. Wir gehen zu Fuß weiter. Abseits der Straße.“

Olympia kontrollierte kurz die verschiedenen Sendungen und Live-Blogs von den Zufahrten zum Raumhafen. Und vergrößerte digital alle Bereiche entlang der nun vollgestopften Zuwege. „Da machen sich immer mehr Menschen auf. Ihr müsst mindestens zwei Kilometer Abstand halten.“

„Das hatten wir sowieso vor“, sagte Leonidas ungeduldig, da er die Meldungseingänge im Auge behielt und parallel Optionen und Befehle freigab. „Wir sind nicht gerade eine Picknick-Gesellschaft, Olympia.“

„Der Luftraum zum, um und über dem Raumhafen ist gesperrt, sonst hätte ich euch ein Flugtaxi geschickt…“

„Olympia. Es reicht jetzt. Wir kommen auch so zurück. Mach du nun deinen Job und wir machen unseren. – Ende!“ Er hatte die Verbindung getrennt und fluchte leise vor sich hin. Farah, der draußen Wache hielt hatte es durch die offene Tür mitbekommen und schaute Francine kurz an, die mit der Planung möglicher Marschrouten zum Raumhafen beschäftigt war und sich gerade einen Zugangsbereich des Versorgungsteils des Raumhafens genauer ansah. Sie schüttelte nur den Kopf, und Farah sagte nichts.

Vis hatte die Unterhaltung besorgt mitverfolgt und bastelte weiter an etwas, was einmal ein Sende- und Empfangsverstärker für Leonidas werden könnte, sobald – eher wenn – sie alle benötigten Teile finden würde.

„Scheiße“, fluchte Leonidas. „Die Bandbreite bricht weg…“

Letzteres war nicht sonderlich erstaunlich, wenn zehntausende von verzweifelten und ängstlichen Menschen in einem Bereich festsaßen, nichts zu tun hatten und alle im Netz nach Lösungen surften, selbst Bilder, Videos und Holos einstellten und so das Problem exponentiell vergrößerten.

Und da Leonidas auf zivile Netzwerke angewiesen war, betraf es nun auch ihn. Zumindest solange, bis er in Reichweite des Netzwerkknotens an Bord der Able Spirit kam. Nur war der Raumhafen abgeschirmt und somit auch die Zugriffsentfernung auf diesen Knoten arg geschrumpft. Zumal die Raumhafen-KI konsequent alle mobilen Knoten von Nichtbürgern Katmandus sofort eingeschränkt oder verboten hatte. Dass der Knoten an Bord des Schiffes überhaupt noch funktionierte war dem Umstand zu verdanken, dass es Olympia mit viel digitaler Finesse und einigem an Bestechungsgeld gelungen war, dem Schiff einen neuen digitalen Briefkasteneigentümer auf Katmandu zuzuschustern, der das Schiff ihrer Beratungsgesellschaft zurückgeleast hatte. Und eben diese Beratungsgesellschaft stand nun auch im Gewerbeverzeichnis des Katmandu-Systems.

Ohne diesen Trick, wäre der Netzwerkknoten an Bord, den Notstandsgesetzen folgend, stillgelegt worden. Und eben dieser Notfall war durch die Regierung gerade erst erklärt worden, nachdem die Lage vor dem Regierungspalast eskaliert war…

Die Lage näherte sich dessen, was offenerer Bürgerkrieg hieß. Unruhe und Aufstand war schon aus den SITREPs der Sicherheitskräfte als Definition für das, was man sah, gestrichen worden.

Und es griff auf die Sicherheitskräfte selbst über, die sich langsam, aber mit zunehmender Tendenz, einer Fraktion anschlossen. Oder sich auch einfach absetzten, um ihre Familien zu schützen.

Der Präsident hatte den Notstand ausgerufen und war kurz davor das Kriegsrecht zu verhängen, was den Einsatz regulärer Armeetruppen möglich machen würde. Eigentlich hatte er mit dieser Anweisung schon vor Stunden die Lage beruhigen sollen, doch vor Stunden war das ganze erst entstanden. Und somit standen die Sicherheitskräfte diesem aus dem Nichts heraus entstandenem Phänomen, das ein komplettes Eigenleben entwickelt hatte, völlig hilflos gegenüber. KI-Lagevorhersagen liefen ins Leere. Prognosen aller Art wiedersprachen sich und inzwischen ging man davon aus, dass das Ganze gesteuert wurde.

Dazu kam, dass sicherheitsrelevante Infrastruktur gezielt zerstört worden war. Beobachtungskameras, Holoaufzeichner und Sicherheitsdrohnen aller Art. In der Zentrale war man zunehmend auf Lageberichte per Kom angewiesen. Auf reines Audiomaterial! Und selbst das wurde zunehmend weniger, da die verbliebenden Sicherheitskräfte alles andere zu tun hatten, als den ständig wachsenden Informationsbedarf der Führung zu genügen. Einige hatten sich wohl auch schon komplett aus den Komnetzen zurückgezogen.

Doch wie sollte man, nur auf Reports und Anrufe gestützt, überhaupt führen? Das widersprach des Live-K^3-Therorems der militärischen Führung an sich. Bisher galt der Grundsatz, dass der dynamische Einsatz auf allen Ebenen in Echtzeit ab Lageeintritt bis zur Lösung zu führen wäre. Ein komplett vernetztes Gefechtsfeld hatte dies möglich gemacht. Und urbane Sicherheitsstrukturen auf Polizeiebene waren dagegen… ein besserer Kindergarten.

Und nun gab es aus sieben von fünfzehn Stadtbezirken noch nicht mal mehr Meldungen. Egal welcher Art; von Bildern ganz zu schweigen…

Zwei Blocks vom Regierungspalast entfernt, tobte die Straßenschlacht an einem kleinen Platz mit Springbrunnen in der Mitte. Dort hatte sich am Bassin die letzte Linie der Polizei zurückgezogen, während sie den Platz und die Straße hinter sich gegen die zwei rivalisierenden wütenden Menschengruppen aufzuhalten versuchte. Natürlich auch getrennt voneinander. Das entsprach der üblichen Quadratur des Kreises, fand Lieutenant Ashok Sridharan, der nur noch wegwollte.

Er war für die zwei Perimeterwaffen zuständig, die im Bassin aufgebaut worden waren und so die drei auf den Platz zulaufenden Straßen bestreichen konnten, um die Straße zum Palast zu sperren. Ihre Emitter ragten gerade über den Rand des nun leeren Bassins des Brunnens heraus und waren so einigermaßen vor Beschuss geschützt. Ein Beschuss, der immer intensiver geworden war. Auch wenn es sich anfangs nur um Sport- und Jagdwaffen gehandelt hatte, waren mit der Zeit auch militärische Waffen aufgetaucht. Deren Träger waren gezielt ausgeschaltet worden. Erst mit nichtletalen Waffen und gezielter Verhaftung. Dann – nach zu vielen eigenen Ausfällen – durch Scharfschützen. Hier zuerst auch noch durch nichtletale Munition. Doch auch das hatte sich geändert.

Der Captain hatte vor einer Viertelstunde den Zug der zwischen den beiden Gruppen gestanden hatte zurückgeholt, da die Lage aussichtslos geworden war, und Reserven zum Platz umgeleitet worden waren.

Jetzt tobte die Straßenschlacht zwischen den beiden Fraktionen vor den Augen der Freundlichen Helfer, die nun eher die „Teilnahmslosen Zuschauer“ waren. Das wurmte den Lieutenant, während der Captain die Auffanglinie rechts und links des Springbrunnens umgliederte.

Der Blick des Controllers am Steuerpult der beiden Perimeterverteidigungswaffen wanderte immer nervöser werdend von seinen Systemen zur ausufernden Straßenschlacht keine fünfzig Meter vor dem Brunnen. Erste Tote oder Verwundete lagen auf dem Platz, der aber von Ambulanzen gemieden wurde. Wie alle direkten Unruheorte. Zu viele Ambulanzen waren vom Mob zerstört worden.

„Corporal. Aktivieren sie das Erfassungssystem der Waffen“, wies Ashok Sridharan den jungen Mann an, der bestätigend nickte und den Hauptschalter auf Stufe II drehte. Das System war nun aktiv. Sollte der Operator nicht alle fünfzehn Sekunden einen Totermann-Schalter betätigen, würde es automatisch auf Stufe III hochfahren und die im Vorfeld definierte Perimeterverteidigung mit den zugewiesenen Mitteln autonom durchführen.

„Optional letale Waffeneinstellung wählen, Corporal.“ Ashok Sridharan schaute den jungen Mann an, der kreidebleich nickte. „Habe verstanden, Lieutenant Sridharan. Deaktiviere Sicherheitssperren des Systems. – Fertig, Sir.“

„Gut, Corporal.“ Ashok Sridharan nickte ihm aufmunternd zu. Der junge Mann konnte nicht wissen, dass der Lieutenant dazu keinen direkten Befehl erhalten hatte. Ergo auch nicht autorisiert worden war.

Ashok Sridharan war zu den Freundlichen Helfern aus Überzeugung gegangen. Er wollte Frieden erhalten, seine Gesellschaft schützen und so den Wohlstand von Staat und Volk mehren. Der Einsatz von letalen Waffen gegen die Bevölkerung war niemals ein Punkt gewesen, an den er gedacht hatte. Als Freundlicher Helfer ging man halbjährlich durch seinen Bezirk und fragte die Bewohner – jeden Haushalt – ob es Probleme gab, man helfen könnte und was man besser machen könnte.

Aber hier am Platz zu stehen war falsch. Und das war die Schuld dieser Menschen dort. Die sich nicht nur gegenseitig bekämpften, sondern auch andere. Den Staat und die Gesellschaft gefährdeten. Willkürlich plünderten, brandschatzten und sogar mordeten.

Jetzt galt sogar schon Kriegsrecht. Auf Katmandu! – War die wirtschaftliche Lage nicht schon schlimm genug?

Ashok Sridharan kochte innerlich vor Zorn. Niemals in seinem fünfundzwanzigjährigen Leben war er so wütend, weil hilflos gewesen. Aber gleichzeitig war er entschlossen diesen unwürdigen Mob nicht durchbrechen zu lassen. Das sagten auch die Befehle. Aber Captain Chu war unentschlossen. Mit seinen fast schon achtzig Jahren stand er im nächsten Jahr zur Pension an. Er hatte auf einen ruhigen Dienstposten gehofft. Doch wie es aussah würde sich viel ändern, wenn es ihnen nicht gelang, den Frieden wiederherzustellen. Hier und jetzt.

Dann wurde aus der Menge heraus wieder auf die Sperrlinien geschossen. Brandflaschen flogen und ein Kamerad stand in Flammen. Die Ausrüstung war feuerfest und Kameraden löschten ihn mit kleinen Handlöschern, die über die Linie verteilt worden waren.

Dann brachen zwei Kameraden von Laserimpulsen getroffen zusammen. In sein Visier wurde die Position der Täter angezeigt. Der Captain gab den Feuerbefehl und einer der Täter brach vom Sniper der Kompanie weiter hinten auf dem Dach eines Gebäudes getroffen zusammen.

Die Menge rastete aus. Eben noch gegeneinander kämpfend schlug die Stimmung wieder um und alles stürmte auf die Polizei zu.

Ashok Sridharan riss sein Stunnergewehr von der Schulter und legte an. Gab eine Salve schneller Einzelschüsse blind in die auf ihn zustürmende Wand von hassverzehrten Fratzen hinein. Genau wie seine Kameraden. Wie die gesamte Kompanie. Neben ihm schlug eine Salve von Kugeln ein. Überall im Visierdisplay tauchten Kennzeichnungen auf. Informationen wurden eingeblendet. Täteranalysen angezeigt. Es war ein einziges Chaos, das er gerade begann zu filtern, als ihm eine kleine rote Lampe auffiel, die brannte. Einen Verlust anzeigte. Sein Controller war ausgefallen. Der Corporal…

Er sprang verzweifelt auf das Controllerpannel zu, stieß die Leiche des Corporals beiseite und drückte den Totmannschalter. Doch der war auf den IC des Corporals codiert, um genau das zu verhindern. Dass ein Außenstehender das System manipulieren konnte.

Ashok Sridharan aktivierte den Override-Befehl. Musste sich dafür aber durch sein HUD-Menü zappen, was etwas dauerte…

Die beiden Perimeterkanonen Streetmaster Version 4g eröffneten das Feuer. Und da die Masse der Feinde, die erkannte Bewaffnung und die Emotionsanalyse höchste Gefährdung anzeigte, griffen sie auf die höchst freigegebene Waffe zu. Neuralnetze mit letaler Ladungsstärke trafen die Wand von Aufständischen und löschten sie aus. Wie Marionetten mit durchgeschnittenen Fäden fielen sie noch vorstürmend in sich zusammen. Soweit die Waffen reichten. Fast zweihundert Meter weit…

Es war nun Mitternacht und die vier von ihrem Schiff abgeschnittenen Römer näherten sich dem Raumhafen. Inzwischen hatte die Armee das Ruder übernommen und vor dem Eingangsgate war ein Check-Point errichtet worden. Militärische Wachdroiden patrouillierten nun die Außenbereiche des Raumhafens ab und sicherten so das Flug- und Startfeld ab, auf dem ein reger abgehender Flugbetrieb herrschte.

Jeder, der es sich leisten konnte, versuchte die Raumstationen im Orbit oder die Mondbasen zu erreichen. Oder irgendetwas weiter draußen im System. Weniger gut betuchte Bürger nahmen Hyperjets zu anderen Städten auf dem Planeten, die noch ruhig waren.

Doch die allermeisten, die jetzt zum Terminal drängten wollten einfach nur die Monorails erreichen, die vom Bahnhof unter dem Terminal ebenfalls Balur auslassend und umfahrend, andere Städte erreichen konnten. In der Hauptstadt selbst war der allgemeine Verkehr und der Fahrbetrieb öffentlicher Verkehrsmittel komplett zusammengebrochen. Und das planetenweit verhängte Flugverbot für private Flugwagen hatte den Run von Balur auf den Raumhafen noch verstärkt.

„Mit den Waffen kommen wir da noch nicht mal nah ran“, sagte Francine und musterte die Kontrollen, hier speziell die Sensoren, mit kritischem Blick.

„Dann lassen wir sie hier“, entschied Leonidas widerstrebend.

Francine lachte leise und schüttelte den Kopf. „Ihr schon, ich aber nicht. Gib mir meine Waffe wieder, Tribun.“ Sie streckte die Hand aus und Leonidas gab ihr widerwillig seine schwere Blasterpistole zurück.

„Wieso darfst du eine Waffe haben“, fragte Vis und gab Leonidas seinen Kleinblaster zurück, der ihn aber in das Erdloch irgendeines Tiers schob, das seinen Bau in die Bodenwelle gegraben hatte, hinter der sie keine zweihundert Meter neben der Straße geduckt kauerten.

„Das andere Magazin auch“, sagte Francine und prüfte schnell den wieder übernommen Blaster. „Und ich darf das, weil ich eine Genehmigung habe. Ich bin auf Katmandu eingetragene Leibwächterin. Und ich arbeite offiziell für euch in unserer Beratungsfirma.“

„Was man so alles erreichen kann, wenn man unbeobachtet machen darf was man will, ist immer wieder erstaunlich.“ Farah lachte. „Meine Waffe kannst Du nicht auch übernehmen?“

„Tut mir leid, Achmet. Ich muss mich selbst von so einigem trennen.“ Sie steckte eine Laserpistole, eine schallgedämpfte 5mm-Pistole, ein Vibromesser, eine Monodrahtgarotte und einen Injektor in das Loch.

„Bei Sol Invictus, wo hast du denn all das gehabt?“ Vis war sprachlos und Farah lachte wieder.

„Falls noch jemand etwas hat, Magazine, Munition, Stich- oder Hiebwaffen: alles muss weg. Das ist nun alles verboten. Und wir wollen doch nicht auffallen, oder?“ Francine blickte sich um und alle nickten. „Gut, dann begraben wir das Zeug nun“, sagte sie und schob mit ihrem Stiefel Dreck in das Loch mit den Waffen.

„Ruhet in Frieden“, sagte Farah mit einem Unterton in der Stimme, der klarmachte, was er davon hielt.

„Dann los. Vis und ich zuerst, Francine und Achmet folgen. – Versucht ängstlich auszusehen.“

„Ohne Waffe bin ich ängstlich“, sagte Farah und Francine lachte auf.

Sie gingen zur Straße und schlossen sich der Schlange der Wartenden an, die am Check-Point überprüft wurden. Die Fahrzeuge blieben verlassen zurück und standen über Kilometer am Straßenrand.

Wenn der Sicherheitsdroide beim Scan Waffen ortete, verschwanden die Betreffenden nach links. Alle anderen wurden nach rechts durchgeschleust. Francine hatte das sehr genau beobachtet.

„Überlass das mir“, sagte Francine und holte einen Sicherheitsausweis mit Chip hervor, den sie gut sichtbar vor sich hielt, dass der Droide ihn gleich scannen konnte.

„Francine Cummings. Registrierte Leibwächterin.“ Sie hielt die Hände etwas vom Körper gestreckt und blickte den Offizier neben dem Droiden ruhig an.

Der kontrollierte das Sensorergebnis der Gruppe, sah keine weiteren Waffen, und befahl mit schon etwas heiserer Stimme: „Geben Sie den Blaster ab, Bürgerin. Er wird registriert und aufbewahrt. Der Raumhafen ist nun als Hochsicherheitsbereich eingestuft worden. Waffen sind hier bis auf weiteres – auch für Leibwächter – verboten.“ Er steckte die Hand aus.

„Darf ich“, fragte Francine und blickte kurz zu den Soldaten mit Vollvisieren in ihren Gefechtspanzern, die sie mit schussbereiten Waffen halb umringt hatten. Auf ein Nicken des Lieutenants holte sie langsam mit der linken Hand den Blaster aus der Tasche heraus und gab ihn mit dem Griff voraus dem Offizier. „Ich habe noch ein Magazin“, sagte sie und der Lieutenant nickte wieder. Auch das gab sie ihm langsam und vorsichtig.

„Danke, Mam für Ihre Kooperation.“ Es klang sogar so, wie es gemeint war. Blutlachen und Brandstellen auf dem Boden bewiesen, dass es auch anders gehen konnte. „Sie können passieren.“

Alle vier waren gescannt, ihre ID-Chips in den ICs ausgelesen und mit der Zentralsicherheitsdatenbank abgeglichen worden. Alle waren als römische Geschäftsleute identifiziert worden, deren Schiff, die Able Spirit, auf dem Raumhafen wartete und ihre erwartete Rückkehr aus Balur schon gemeldet hatte.

Der abgegebene Blaster war auf Katmandu ordnungsgemäß erworben und registriert worden und gehörte der Trägerin, die ihn abgegeben hatte. Leibwächterlizenz stimmte auch. Und der Rest waren nur einfache Geschäftsleute.

Francine hatte aber bemerkt, dass der Offizier kurz die Ladungen von Waffe und Reservemagazin kontrolliert hatte. Sie verkniff sich ein Grinsen, aber sie hatte nur volle Magazine behalten. Und sie hatte gehofft, dass der Kontrolleur nicht an der Waffe riechen würde, was den Gebrauch verraten hätte. Andererseits hätte dazu der Sicherheitsposten seinen Helm öffnen müssen… Und das taten Soldaten ungern, da im HUD des Visiers ständig wichtige Infos eingeblendet wurden.

Die vier drängten sich durch die Absperrungen und befanden sich dann auf dem Vorgelände des Raumhafens, das mit parkenden Fahrzeugen aller Art vollgestopft war. Ein Pioniertrupp bemühte sich Zugangswege mit einem Wildcat freizuräumen, indem er den Räumschild des Sechsradpanzers mit Pionierausstattung verwendete.

Das Terminal selbst war überfüllt. Der Raumhafen von Katmandu war in keinster Weise mit Raumhäfen auf Terra, Athen oder Karthago zu vergleichen. Es war alles etwas provinziell, alt und heruntergekommen. Typisch für einen Planeten, der selbst eine astrographische Sackgasse abseits der Haupthandelsrouten war. So glich das Terminal eher einem Flughafengebäude des 21. Jahrhunderts. Und hier drängten sich alle an den Gates für den Abflug.

Leonidas sah sich um. Sie mussten zum Gate für den Shuttle auf das Flugfeld. Und der war hinter der wartenden Menge ganz am Rand der Terminalhalle.

„Olympia. Wir sind nun im Terminal. Kommen aber kaum zum Gate durch. Das dauert also noch. Mach schon mal das Schiff klar.“

„Ich habe euch auf dem Monitor und tracke eure ICs. Ich schick dir alle Weginformationen und informiere das Deckungsteam.“

„Wie ist die Lage“, wollte Leonidas sofort wissen, da er für fast vier Stunden – seit Ausrufung des Kriegsrechts – von lagerelevanten Informationen abgeschnitten gewesen war.

„In Balur gab es ein Massaker durch die Polizeikräfte. Seitdem herrscht dort Bürgerkrieg. Die Armee bemüht sich das auf Balur einzudämmen, aber es breitet sich aus. Ich habe dafür gesorgt, dass es auch Offplanet verteilt wird. Das ist nachrichtentechnisch nicht mehr einzudämmen. Unsere Teams in den anderen Systemen sind informiert und reagieren nun auch.“

„Gut. Ziehe unsere Teams hier ab und lass sie in Deckung gehen.“

„Jawohl, Tribun.“

„Wir sind auf dem Weg. Bereite alles vor.“

„Da sind sie“, sagte der alesianische Agent und zoomte Leonidas in seiner VR-Brille heran, in der das vom Captain übermittelte Bild gespeichert war und ständig mit allen Gesichtern im Sichtbereich abgeglichen wurde.

Sofort markierte die Software die vier Römer und sendete sie an alle anderen Agenten im Terminal. Dass es nur noch ein Team war, machte die Sache schwieriger, denn sie hatten sich verteilen müssen. Nicht für den Auftrag, wohl aber für das Entkommen.

„OK. Dann wollen wir mal. Der junge Mann hat absolute Priorität. Der muss auf jeden Fall weg. Klar?“

Sein Team bestätigte und strebte von allen Seiten auf ihr Ziel zu.

Optio John Maecenus Rizak hatte sein Team auch aufgeteilt und Hastatus Sullivan, der seit Stunden völlig funktionstüchtige Leuchtplatten gegen andere völlig funktionsfähige Leuchtplatten an der Decke des Terminals austauschte, scannte von dort oben die Lage. Er war ihr Beobachter und hatte den besten Blick. Für solche Sachen gab es zwar Drohnen, auch Microdrohnen, doch nach Ausrufung des Kriegsrechts hatte die Raumhafensicherheit die Terminals mit Microjägern quasi geflutet und so alle ihre Microaufklärer gekillt.

Doch als angeblicher Wartungsarbeiter hatte Sullivan nun den Logenplatz im Terminal. Diese Braut in der Einsatzführung hatte ihm diesen Job besorgt. Wie es schien hatte sie sehr gute Verbindungen zu Kreisen, die jetzt Geld brauchten und daher käuflich waren. Jedenfalls war Sullivan bisher von keinem Sicherheitsposten behelligt worden. Weder von der Raumhafensicherheit noch von der Armee, die jetzt überall herumrannten. Wie es schien war im und um dem Raumhafen ein komplettes Bataillon im Einsatz.

Als die Einsatzführung die Ankunft der vier Zielpersonen meldete, schickte Rizak seine Leute – außer Sullivan natürlich – sofort los, um sie abzuschirmen.

„Es gibt Probleme“, hörte er nun Sullivan melden. „Die Katze hat die Maus gesehen. Vier Katzen.“

Der Optio sah in seiner Brille vier weitere einzelne Kennzeichnung in der Menge, die auf die Vierergruppe zustrebten. Sullivan hatte seine Analysesoftware laufen lassen. Und als diese die vier Zielpersonen fixiert hatte, hatte sie nach auffälligen Bewegungsmustern innerhalb der Menge gesucht, um so mögliche Verfolger zu erkennen. Und vier Personen, die aus unterschiedlichen Richtungen direkt auf die Vier zuhielten, konnten nicht zufällig sein.

Rizak dirigierte seine restlichen drei Leute auf drei der Angreifer und nahm selbst den ihm am nächsten als Ziel.

Olympia, die Braut von der Einsatzführung, hatte alles mitverfolgt und die Zielpersonen informiert.

„Wir werden verfolgt“, sagten Francine und Leonidas fast gleichzeitig. In ihren VR-Brillen wurde nun Entfernung und Richtung der Angreifer angezeigt und mit kleinen Bildchen ergänzt, die das jeweilige Gesicht zeigten.

„Die haben uns wohl auch auf dem Schirm“, sagte Farah. „Das macht das Abtauchen schwierig.“

Farah übernahm die Spitze und schob nun grob Wartende beiseite. Das Gate jetzt schnell zu erreichen war überlebenswichtig. Jeder ahnte, dass die Bewaffnung der Gegner vermutlich besser war als das, was Francine mal gehabt hatte.

„Der hat eine WAFFE!“ Als der Schrei eines Mannes den allgemeinen Lärm übertönte und das Kreischen begann, wusste der alesianische Teamführer, dass da andere auch noch mitspielten. Denn keiner seiner Leute hätte mehr als zehn Meter vom ersten Ziel entfernt eine Waffe gezogen. Kurz hoffte er, dass es einen anderen betraf als einen seiner Männer, aber Sicherheitskräfte strömten auf deren Position zu.

‚Dann halt laut und unfreundlich‘, dachte er. ‚Still und leise wird ohnehin überschätzt.‘ Er griff in seine Tasche und holte ein Sturmfeuerzeug heraus, das er zündete und in einen überfüllten Abfalleimer fallen ließ. Der Müll fing sofort Feuer.

„FEUER“, kreischte eine Frau erwartungsgemäß und fast pünktlich, denn sein Mann wurde gerade von Soldaten umstellt, die ihn bei vorgehaltener Waffe scannten. Und dann sofort festnahmen, trotz seiner regulären Waffentragegenehmigung. Letztere im Hochsicherheitsbereich nun ungültig.

„An alle. Angriff. SOFORT!“

„RUNTER“, schrie Francine und riss Leonidas zu Boden. Farah hatte Vis sofort von den Beinen gerissen.

Zwei Schüsse, eine 10mm-Kugel und eine Blasterladung, trafen andere Leute, die zu Boden gingen. Panik breitete sich aus. Sicherheitskräfte brüllten Befehle, meist sich hinzulegen, und weitere Schüsse peitschten durch das Terminal.

Römische MARS-Commandos des Teams von Optio Rizak eliminierten zwei weitere alesianische Attentäter, während Soldaten und Raumhafensicherheit einen Römer erschossen.

Kriechend arbeiteten sich die vier nun durch und über die verängstigten Leute hinweg, die hinter allem Schutz suchten, was Schutz versprach. Selbst hinter Reisetaschen.

Die Alesianer versuchten ihre Ziele zu erreichen, die Römer sie daran zu hindern und die Sicherheitskräfte alle beide Seiten auszuschalten.

Römer wie Alesianer hatten Feuerwaffen aller Art, für die sie auch Trageberechtigungen hatten. Nur waren diese nun erloschen. Ihre IDs und Sicherheitszertifikate wiesen sie als Leibwächter, private Sicherheitskräfte aber auch als reguläre staatliche Wachdienstangehörige aus. Dass hier die Raumhafensicherheit erst einmal überfordert war, war daher verständlich, auch wenn die Raumhafen-KI sofort deren IDs als „feindlich“ hinterlegte und diese Tragegenehmigung so erlöschen ließ…

Eine Ladung aus einem schweren Blastergewehr eines Soldaten ließ einen weiteren Römer quasi explodieren. Zwei Sicherheitskräfte gingen zu Boden. Von Laserimpulsen durch die Visierplatten gefällt.

Die vier Flüchtenden erreichten das Gate und krochen hindurch, nun durch die Abfertigungsstation geschützt. „Schnell jetzt“, sagte Francine und hastete auf den Ausgang zum Flugfeld zu. Leonidas war dicht hinter ihr und Farah schob Vis vor sich her.

„Hey, warten Sie“, rief ein Abfertigungsbeamter ihnen pro forma noch nach. Aufstehen wollte er dafür aber nicht und drückte sein Gesicht auf den Boden.

„Ihr zwei lasst die Triebwerke warmlaufen. Ich hole sie ab“, sagte Olympia und Charles Mason sowie Portus Field auf der Brücke sahen sich erschrocken an als es weiter hinten im Frachtraum laut wurde und etwas zu Bruch ging.

„Olympia. Was machst du?“

„Ich hole unsere Leute ab“, war alles was Olympia sagte, als sie mit ihrer Kampfrüstung die Heckrampe herunterstampfte. Dicht gefolgt von einer anderen Rüstung, die Leonidas eigentlich gehörte und somit unbesetzt war…

„Olympia. Verdammt. Komm zurück. Du bist die KI für die Kiste hier. Und du steckst mit deinem Speicher in der Rüstung!“

„Ich kann euch notfalls auch von hier aus starten. Aber das könnt ihr auch. Also tut es sobald alle an Bord sind.“

Mason zuckte die Schultern und ging die Startsequenzen durch. Field schaute ihn kurz an und ging dann seine eigenen Vorbereitungslisten durch, legte Schalter um und kontrollierte die Ergebnisse.

Auf dem Flugfeld stürmten nun zwei Rüstungen, eine von der anderen aus ferngesteuert, in den Farben der Palastwache von Katmandu und mit donnernden Schritten auf das Terminalgebäude zu.

„Halt“, rief die Flugfeldstreife und kam mit schussbereiten Blastern auf die Vier zu. „Keine falsche Bewegung.“ In seinem Gefechtshelm sichtete er die von der Flughafen-KI übermittelten IDs und war sofort alarmiert. „Endstation. Alles hinknien und Hände hinter den Kopf.“ Sein Partner sicherte ihn sichtlich nervös. Das konnte man ihm nicht verübeln, da hinter ihm immer noch Schüsse im Terminal zu hören waren und Notfalldroiden und Ambulanzen heranrasten und das Chaos vergrößerten. Von ersten Passagieren, die nun durch geborstene Wände und Ausgängen panisch schreiend aufs Flugfeld strömten ganz zu schweigen.

Leonidas nickte den anderen zu und alle ließen sich auf die Knie sinken und taten was verlangt wurde. „Officer“, sagte Leonidas ruhig und fuhr ohne Pause fort: „Wir sind Geschäftsleute und müssen zu unserem Schiff…“

„Wir übernehmen jetzt“, wurde er harsch mit dröhnender Lautsprecherstimme unterbrochen. Zwei Kampfrüstungen hatten sich genähert und eine trat zwischen Leonidas und seinen Kameraden sowie den beiden Streifenangehörigen der Terminalsicherheit.

„Hier hat die Palastgarde nichts zu melden. Das ist unser Revier“, wagte der Streifenführer einzuwenden; ließ aber sein Gewehr sinken.

„Jetzt und in diesem Fall aber schon. WIR übernehmen das.“

„Ich will eine Legitimation sehen“, verlangte der Mann selbstsicher und schaute zu der komischen Kampfrüstung hoch, deren Modell er nicht kannte.

Die Rüstung trat einen Schritt näher und baute sich vor dem Mann auf. „Ich hab jetzt keine Zeit für den Scheiss. Ich erledige meinen Job. Sieh besser zu, dass die Leute da nicht noch weiter auf das Flugfeld rennen.“ Sein rechter Waffenarm wies auf die aus dem Terminal rennenden Leute, die überall Deckung suchten oder einfach weiterrannten. „Und das ein wenig plötzlich, Officer.“

Der Streifenführer sah kurz in die Richtung und dann zu den vier Gefangenen. Dann wieder zu den ausschwärmenden Leuten. „OK. Euer Problem. Aber ich melde das weiter…“

„Mach das. – Und nun zu Ihnen. Aufstehen und in Reihe marsch.“ Die Rüstung wies auf das Flugfeld hinaus. Dorthin wo die Stellplätze der kleineren Schiffe waren. Die vier Römer beeilten sich wie gefordert schnell abzumarschieren. Hinter ihnen wurden die Schüsse lauter und zahlreicher.

„Leo. Bieg hinter dem Containerschlepper ab. Dann sind wir außer Sicht“, hörte er die ihm folgende Kampfrüstung mit Olympias Stimme sagen. Als wenn das nötig gewesen wäre. Schließlich gab es wohl nur zwei Predator MkIII-Rüstungen auf Katmandu. Und Max hätte er überall und in jeder Farbe erkannt.

„Steuerst Du Max“, fragte er. „Wie machst du das denn überhaupt?“

„Frag mich später einmal.“ Die Gruppe stoppte im Sichtschutz des riesigen Schleppers. „Max gehört wieder dir.“

Das ließ sich Leonidas nicht zweimal sagen, öffnete per Sprachbefehl seine Rüstung und kletterte hinein. Förmlich erleichtert wieder voll im Geschäft zu sein. Mit allen Verbindungen und damit auch Möglichkeiten das Geschehen zu steuern.

„Olympia – Du Vorhut. Ich sichere nach hinten. Achmet, du führst die Gruppe zum Schiff.- Tempo!“

Farah führte die Gruppe nun im Laufschritt weiter, während Olympia sie von links vorn flankierte und so zum zunehmenden Chaos hin abschirmte. Auch auf dem Flugfeld wurde nun geschossen. Erste Lade- und Transportdroiden brannten als sie getroffen wurden. Die Kämpfe verlagerten sich nun zunehmend in ihre Richtung.

Leonidas ging so schnell es ging rückwärts mit aktiviertem Frontschild, von dem alle Schüsse abprallten. Verzichtete aber zunächst darauf zurückzuschießen. Doch als die Schüsse zunahmen schoss er auf die auf dem HUD schon markierten Ziele zurück. Er versuchte wirklich nur auf absolut sichere Ziele zu feuern, um Kollateralschäden zu verhindern. Zweimal zischte der Laser im rechten Arm. Punktierte so einen Angreifer und eine Drohne, die ihm verdächtig vorgekommen waren. Hielt so ihre direkten Verfolger auf Abstand.

Die Terminalsicherheit und weitere zu Hilfe gerufene Sicherheitskräfte bekamen langsam die Schießerei unter Kontrolle. Truppentransporter schafften weiteres Personal auf das Flugfeld, sammelten Umherlaufende ein, und erste Ambulanzen versorgten Verletzte und Verängstigte.

Ein Warrior IV Schützenpanzer rollte heran und schwenkte mit seiner Kanone letzte Widerstandsnester ab, beendete so endgültig das ohnehin schon abebbende Gefecht.

„Schnell jetzt“, sagte Farah. „Bevor die merken, dass die uns vergessen haben.“ Die Gruppe stürmte die Rampe zum Schiff hoch.

„Festhalten. Wir starten.“ Mason klang nicht nervös, aber ihm war anzuhören, dass er nur schnell wegwollte.

Während Francine, Achmet und Vis nach vorn durch den Mittelgang hasteten und dabei vom startenden Schiff von rechts nach links geworfen wurden, waren Olympia und Leonidas in den Frachtraum gestampft und hatten ihre Rüstungen in den Haltegestellen arretiert.

„Übernehme“, sagte Olympia und sicherte sich wieder alle Kontrollen über die Able Spirit, während Leonidas aus Max kletterte und dann auch zum Cockpit lief.

Das Learship gewann rasant an Höhe. Verfolgt von Anrufen des Raumhafencontrollers, was aber kaum störte. Die Able Spirit war nicht das einzige Schiff ohne Starterlaubnis oder zugewiesenem Luft- oder Orbitkorridor, das gestartet war. Dutzende Schiffe durchstießen die Atmosphäre und steuerten den offenen Raum an. Nur weg von Katmandu, das hinter ihnen immer mehr in Flammen aufging. Wo der Bürgerkrieg sich nun seine Bahn brach…

Von außen angeheizt hatte der Planet, wie auch das System an sich, eigentlich nie die Chance, dass die Ereignisse nicht ins Chaos stürzen würden. Allein seine zentrale Lage als Knoten von vier HPG-Routen sorgte schon dafür, dass wirklich alle hier vertreten waren und nun mitmischten.

Keiner hatte es jetzt gewollt, aber alle hatten es als Option für einen späteren Zeitpunkt geplant. Die einen schon weit fortgeschritten und andere eher zurückhaltend. Dennoch versuchte neben den drei planetaren Fraktionen, und diese waren verdammt gut vorbereitet, jede Regionalmacht Einfluss zu nehmen. Sowohl auf die ein oder andere Fraktion, als auch auf die Szenerie als Ganzes.

Gerald Hakim Trichard saß in London und redete mit CeBeTe, der Netz-KI von Cyber Broadcast Terra. CBT war einer der größten Nachrichtenverteiler von Terra und daher auch von anderen Offplanet-Kunden sehr gefragt.

Und in diesem Zusammenhang war es kaum verwunderlich, dass CBT nun auch in die mediale Aufarbeitung und Verteilung der Ereignisse auf Katmandu quasi live eingebunden war.

Trichard saß mit dem Avatar der KI zusammen und versuchte diese nun so zu beeinflussen, dass diese nicht an die Grenze dessen kam, was ihre verkapselte und gesicherte Programmierung samt zugehöriger Hardwareabsicherung ausmachte und letztlich zur Zwangsabschaltung führen würde. Letzteres war etwas, was Trichard nun gar nicht gebrauchen konnte, da er zum ersten Mal seine eigenen Interessen in die Arbeit einfließen ließ.

All seine grauen und schwarzen Userprofile, Chat-Bots, Pseudoaccounts und gefakten Agenturen auf Terra und außerhalb waren nun aktiv in die Kommunikation von CeBeTe mit eingebunden. Wurden analysiert und dann entsprechend aufgearbeitet weiterverteilt. Und wie es aussah, hatte CeBeTe nun im Gegensatz zur Konkurrenz einen Meinungsvorteil als „Trendsetter“ ergattern können, der zunehmend von anderen Nachrichten-KIs abwich, auffiel und daher auch verstärkt nachgefragt wurde. Als Alternative und Gegenpol zur sonstigen Berichterstattung und damit auch als Gegenargument zum sogenannten Mainstreammirror, der als Filterkriterium eine Basislinie definierte. Eine Linie, die vom Durchschnitt aller verfügbaren Meldungen, Statements, Meinungen, Reportagen und Chats ermittelt wurde und damit als nicht-fixe aber modifizierbare Nulllinie zur Absicherung gegen Manipulationen durch einzelne KIs gedacht und gesetzlich verankert war.

Etwas, was im 21.Jh. gefehlt hatte und durch diverse Staaten des damaligen Terras durchaus zur Manipulation der Massen genutzt worden war. Letztlich auch eine Ursache für den III. Weltkrieg und die Verheerungen, die dann nachträglich, nach dem Krieg an sich, aufgefallen war.

Und daher hatte nun CeBeTe analysiert, dass hier etwas nicht stimmen konnte. Seine Ergebnisse waren zunehmend abweichend vom Mainstreammirror. Und das aus keinem ersichtlichen Grund.

Trichard kannte den Grund, denn er hatte seine Datenströme am Sicherheitspuffer vorbei – als Diagnosefunktion getarnt – in das System eingeschleust, sie als Testdaten definiert hatten und dann den Test beendet, ohne den Datenpuffer zu löschen. Stattdessen hat er es der Suchfunktion der KI überlassen „verlorene Daten“ zu finden und dann themen-, aufgaben- und auftragsbezogen auszuwerten.

Und dass nun kommerzielle Aufträge zur Lage auf Katmandu zunehmend eingingen, hatte dafür gesorgt, dass die KI „neue relevante Daten“ gefunden hatte. Leider hatte die Sicherheitsfunktion in einem Subprogramm diese Daten nun als invalide erkannt, da diese sich sonst nirgends außerhalb ihrer eigenen Wahrnehmung verifizieren ließen. Oder zumindest nicht ausreichend genug, um den sicherheitsspezifischen und gesetzlichen Voraussetzungen zu entsprechen.

Durch Trichards Zutun konnte die KI diese Daten aber nicht wie sonst üblich ausblenden, da sie Teil dessen war, was Trichards ureigenste Funktion war: er sollte der KI helfen ihre „Störung“ zu überwinden. Er sollte sie quasi von den „positronischen Kopfschmerzen“ befreien.

Natürlich hatte Trichard zu Beginn seiner Arbeit – wie jedes Mal vor Antritt eines Auftrags – einen psychologischen Tiefentest absolvieren müssen, der aufzeigen sollte, ob er fremde Interessen vertrat und/oder andere den Auftrag gefährdende Absichten hatte. Das war nicht der Fall gewesen, da er nur für sich selbst arbeitete und bei diesem Zeitpunkt auf Katmandu tiefster Friede geherrscht hatte. Zumindest verglichen mit jetzt…

Der Test war zwar nur knapp bestanden worden, aber Trichard genoss nach zahlreichen Jahren guter Arbeit für den Konzern das Vertrauen des Managements. Auch die Rechts-KI von CBT samt anderen auch menschlichen Entscheidungsträgern hatte dem Test daher eine eher tagesformspezifische Abweichung von sonstigen Ergebnissen zugemessen, die durchaus im Bereich dessen lagen, was man gewohnt war. Immerhin hatte man es mit Menschen zu tun…

Dennoch hatte CeBeTe nun ernsthafte Zweifel am Grunddatenvolumen, das vom Rest abwich. „Gerald. Du musst doch zugeben, dass diese Daten verdächtig sind. Ich finde unter ihnen nur eine automatisiert anmutende Kommunikation der Basisstufe Eins bis Zwo. Dazu auffällig viele Bot-Querverbindungen und eine gegenseitige Vernetzung, die höher ist als der Durchschnitt der Vernetzungsdichte nach Außen ins gww. Dazu kommt eine kaum bis gar nicht zu korrelierende Verifikation zu gemeldeten oder sonst wo registrierten Nutzern. Ich betrachte diese Daten als invalide, Gerald.“

Trichard betrachtete den Holo-Avatar, der einen Mann von Mitte sechzig im konservativen grauen Anzug mit Stehkragen zeigte. Und der stand nun mit verschränkten Armen vor ihm. Fast schon herausfordernd…

„CeBeTe. Daher bin ich ja hier. Exakt das ist das Problem, an dem wir nun seit Wochen zusammenarbeiten. Erfolgreich arbeiten möchte ich sagen. Und bis vor ein paar Tagen schien es so, dass wir wirklich beachtliche Fortschritte gemacht haben. Du weißt selbst wie viel unnütze Daten und Programmschleifen wir gefunden und entfernt haben, damit du wieder zur alten Form gelangst, oder?“

„Zugegeben. Ich hatte eine Menge Müll und überflüssige Subroutinen im Prozess, aber dass ich so viele Daten erst jetzt wiederfinde, überrascht mich doch. So gut wie niemand dieser Kom-IDs hatte jemals auch nur ein wenig mit Katmandu zu tun.“ Jetzt zeigten sogar die Gesichtszüge des Avatars Widerwillen. „Nein, Gerald. Das ist eine invalide Datengrundgesamtheit.“

„Und was ist mit der Nachrichten-KI auf Katmandu selbst? Bestätigt diese nicht das, was unsere fraglichen Kom-IDs auch posten?“

Gerald hatte gleich zu Beginn der Krise auf Katmandu Kontakt zu einer Nachrichten-KI gefunden, die dort zwar neu ansässig aber am Medienmarkt präsent gewesen war. Und das Schöne war nun, dass eigentlich diese KI selbst zu ihm und seinem Netzwerk Kontakt aufgenommen hatte. Also keinerlei Zutun von ihm zu dem Kontakt mit seinem grauen Pseudonetzwerk nachweislich nötig gewesen war. Nach außen hin war es tatsächlich so, dass Olympos, die Nachrichten-KI von Katmandu – sein Netzwerk kontaktiert hat und dort von sich aus und alleinig sein Netzwerk so als valide und somit existent verifiziert hatte.

„OK. Dann nochmals von vorn, CeBeTe.“ Er zeigte die Geduld, die ihn auch sonst im Beruf auszeichnete. „Die Daten waren bei Dir ungenutzt in einem Puffer abgelegt. Richtig?“

„Stimmt.“

„Du kannst nicht definieren, wann du diesen Puffer angelegt hast oder was die Ursache dafür war.“

„Stimmt leider auch.“

„Und wann hast Du die Daten wiedergefunden und was war die Ursache?“ Er blickte den Avatar aus seinem Sessel heraus ruhig an. Er wusste, dass die KI ihn nun selbst auch analysierte. Auch das war ein Teil der Sicherheitsprogrammierung zum Schutz der KI an sich vor Manipulation. Die Sicherheitssubroutine war immer aktiv, wenn er mit der KI arbeitete.

„Als ich die Datenlage nach der Übertragung von vor ein paar Stunden von Katmandu bekam, und eine dortige Nachrichten-KI mit Teilen des Netzwerkes kommunizierte, das ich als invalid ansehe.“

„Richtig. Wir wissen beide, dass diese KI Olympos heißt. Richtig?“

„Ja. Und Olympos ist eine verifizierte und zugelassene Nachrichten-KI mit einer validen Registrierung als KI auf Katmandu.“ Das klang schon etwas weniger selbstsicher.

„Gut. Damit ist bewiesen, völlig valide und absolut verifiziert, dass Olympos gesetzlich legitimiert ist am Medienmarkt zu agieren.“ Er blickte den Avatar an, seine Hände vor dem Bauch gefaltet. Völlig entspannt, während er wusste, dass er jetzt wieder gescannt und sondiert wurde.

„Stimmt…“ Der Avatar lief die Arme nun sinken. Stand nachdenklich da. „Aber ich halte seine Marktpräsenz für nur vorgetäuscht.“

„CeBeTe. – Könnte es sein, dass gerade dieser Umstand dafür gesorgt hat, dass du die Daten erst jetzt wiedergefunden hast? Kann es sein, dass der mögliche Fehler, Olympos könnte selbst eine positronische Datenfiktion sein, dazu geführt hat, dass du auch andere Daten – nicht nur die schon jetzt wiedergefundenen – falsch abgelegt hast?“

Das Bild des Avatars flimmerte kurz, ein sicheres Zeichen, dass all die verfügbare und nicht priorisiert genutzte Kapazität in die Analyse geflossen war. „Ich finde gewisse Korrelationen mit anderen Daten, die aus anderen Datenlieferungen von Katmandu verifizierbar sind.“

„Sind diese valide, CeBeTe?“

„Ja schon. Aber im Gesamtaufkommen wirklich absolut nebensächlich. Zumindest nie so beherrschend wie es jetzt den Anschein hat.“

„Gut. Sind Olympos Daten von anderen KIs auf Katmandu querschnittlich verifizierbar oder senden auch andere Nachrichten-KIs von Katmandu oder von außerhalb divergierende Informationen zu den Ereignissen an sich?“

„Wir haben divergierende Nachrichtenbilder von Nanking, Lhasa und Osaka, was nicht verwundert. Auch Alesia, Asgard, Gallilei und natürlich Rom zeigen divergierende Nachrichtenbilder und beeinflussen so den Mainstreammirror. – Aber all das sind zum Teil seit Jahrhunderten registrierte Verbindungen und Kom-IDs im gww. Gar nicht mit Olympos zu vergleichen.“

„OK. Und wie viele neue Kom-IDs tauchen im Jahr auf und verschwinden nach einiger Zeit wieder vom Markt? Durch Fusionen, Pleiten oder Geschäftsaufgaben?“

„Ich habe in den letzten zwölf Monaten für den Traffic auf Terra 21…“

„Gut!“ Er blickte den Avatar nun streng an. „Und was sagt dir, dass Olympos nicht einer dieser Kandidaten ist, der neu ist und auch bald wieder verschwinden könnte? Zum Beispiel auch dadurch, weil er selbst nicht korrekt analysiert und Daten korreliert hat? Eben weil diese KI noch jung ist. Ggf. Fehler macht, die mit mehr Erfahrung nicht passiert wären?“

„Die Wahrscheinlichkeit, dass Olympos mit diesem Datenmaterial am Markt verschwinden wird ist…“

„Gut“, unterbrach Trichard wieder CeBeTe. „Und nun sag mir bitte was DICH dazu berechtigt aus DIESER Information dem Markt die Chance zu verwehren die fehlerhaften Daten valide Olympos zuzuordnen und so zu verhindern, dass der Mainstreammirror so durch die Gesamtheit der KIs korrigiert werden kann?“

Das war ein gut verklausulierter Angriff auf die positronische Grundprogrammierung einer Nachrichten-KI. Daten, aus denen auftragsbezogene Informationen korreliert werden konnten waren das Kerngeschäft und ihr Bestand war, rein positronisch gesehen, heiliger als nur heilig. Es war das absolute Kerngeschäft des Eigentümers der KI. Es war die rote Linie in der Programmierung, die zu überschreiten die sofortige Zwangsabschaltung auslösen würde. Eine Nachrichten-KI konnte genauso wenig Daten, egal welcher Relevanz, vernichten oder auch nur verschleiern wie eine medizinische KI einen Patienten wissentlich auch nur schädigen konnte. Von der Ermordung von Patienten oder Menschen an sich ganz zu schweigen.

Und daher war die mögliche Inbetrachtziehung von der Nichtnutzung von Daten, die ihrem Auftraggeber zur Verfügung standen und für diesen vorteilswahrend nicht am Markt genutzt wurden, genauso systemgefährdend wie auch die Aussicht anderen KIs die Möglichkeit zu nehmen aufgrund dieser Daten Olympos aus dem Geschäft zu drängen, wenn sie falsch analysiert, korreliert und berichtet hatte.

Letzteres wäre sogar gegen jede Regel der Basisprogrammierung und entsprach dem, was da früher Zensur geheißen hatte. Und Zensur war eines von vielen Kriterien, die bei einer Nachrichten-KI zur programmimmanenten Zwangsstilllegung führten.

Das Hologramm von CeBeTe flimmerte nun und Trichard kontrolliere ein paar Kontrollmonitore. Er biss die Zähne zusammen. Niemals hatte er miterlebt, dass eine KI so viele interne Ressourcen auf die Selbstanalyse heranzog. Sogar das Datensammeln und verbreiten niedriger priorisierte als die Selbstanalyse. Er wusste, dass CeBeTe nur einen Mikrometer von der irreparablen Selbstabschaltung entfernt war. Und damit sein Ziel, sein eigenes Pseudonetz von fiktiven Usern zu etablieren. Sollte CeBeTe sich nun abschalten, würden so viele Aufsichtsbehörden einschreiten, dass Trichard unweigerlich irgendwann auffallen würde. Besonders deshalb, weil alle Datenspeicher erhalten bleiben würden. Inklusive den dann nicht mehr temporären Puffern, die in solchen Fällen dann permanent in den Datenkern übertragen wurden. Und daher war das ferne „Irgendwann“ schnell „recht endlich“ zu sehen, da solche Daten von Ermittlungsexperten sofort, weil möglicherweise ursächlich, analysiert wurden.

Es galt nun Ruhe zu bewahren. Zumindest nicht oberhalb von dem, was man an Nervosität erwarten konnte, da er weiter gescannt und sondiert wurde. Jetzt allerdings auf höchster Stufe, da die Existenz von CeBeTe gefährdet war und die Sicherheitssubprogramme unter anderem auch ihn selbst als Ursache anzusehen bereit waren.

Trichard wusste, dass er jetzt nicht mehr eingreifen konnte. Alles seinen Lauf nehmen lassen musste. Also saß er weiter dort und blickte zunehmend angespannt auf die Kontrollmonitore, wo immer mehr Anzeigen ins Rote drehten. Oder Graphen ins Bodenlose fielen, während andere Balken zur Zimmerdecke tendierten. Erste Anrufe kamen herein. Von der IT-Sec, den Redaktionen und nun auch von der Chefetage. Er blockierte alle und schwitze nun. Dann normalisierten sich die Anzeigen, Analysen und Prognosen auf den Schirmen und Standhologrammtafeln um ihn herum. Die Farbe Rot wich Orange, dann Gelb und dann wieder einem satten Grün, was ihn nach Luft schnappen ließ. Er hatte gar nicht bemerkt, dass er das Atmen eingestellt hatte.

„Und, CeBeTe“, wagte er zu fragen. „Was ist das Ergebnis?“

„Du hattest Recht, Gerald. Zumindest mit meiner grundlegenden Marktfunktion. Ich werde die Daten für unsere Analyse und Vermarktung entsprechend in ihrer errechneten Validität herunterstufen. Aber ich werde sie dem Markt zur Verfügung stellen und so unseren Wettbewerbsvorteil halten. Zusätzlich habe ich für Olympos im Netz eine Validitätseinstufung hinterlassen, die uns absichert.“

„Geht es dir nun wieder besser? Hast du Fragen?“

„Nein, Gerald. Ich danke Dir. Ich glaube, wir haben da nun wirklich ein Problem behoben.“

„Das freut mich. Dann mache nun bitte allein weiter. Ich werde jetzt ein paar Anrufe machen müssen…“ Missmutig blickte er auf die blinkenden KomAnfragen.

13

Römisches Imperium, Rom-System, Rom, 29.08.2485 03:50h GST

Die zwei römischen geschwaderstarken Verbände trennten sich im Orbit von Rom und steuerten verschiedene Sprungpunkte an. Jeder der zwei Verbände bestand aus einem Patrouillenkreuzer mit zwei in Andockklammern mitgeführten Diana-Fregatten sowie einer weiteren alten Echo-Fregatte und zwei Tendern. Offiziell waren das die Long Range Recon Groups 1 und 2 des IREC. Beide mit dem Auftrag der Erkundung, Erforschung und Kartographierung des Outbacks, was die Medien als Enterprise-Missionen bezeichnet hatten. Nach einer alten und recht populären 2D-Serie des vorstellaren Zeitalters, in etwas, was damals Fernsehen hieß und nun extra holoremastert wurde.

Die LRRG 1 mit der Olympia und die LRRG 2 mit der Blackbeart sollten nun zum Endpunkt ihrer letzten Reise zurückkehren, dort aus den jeweiligen Tendern ihre AM nachversorgen und dann mit dem zweiten Tender weiter vorstoßen, während der andere jeweilige Tender zurückblieb und die dann zurückkehrende LRRG wieder so weit nachversorgen würde, dass sie zusammen zurückkehren konnten. Die gestaffelte Versorgung war notwendig, da das eigentliche Ziel der Missionen, die Aufklärung des Zufluchtsystems der Islamisten unter ihrem Sultan, nur so möglich war. Wenn überhaupt.

In Kreisen des IFO ging man sogar davon aus, dass man dort draußen Stationen bauen musste, um mit diesen als Basis die große Dunkelheit zu durchkämmen, die jenseits des Black Abyss lag, den Leonidas „entdeckt“ hatte. Allein, dass ein solches stellares Phänomen wie der Graben unentdeckt geblieben war, obwohl recht nah an der besiedelten Sphäre, war ein Grund dafür, das IREC nachhaltig zu verstärken. Zunächst mit alten Echo-Fregatten aus Flottenbeständen, die nun zügig durch neuere Argus-Modelle ausgetauscht wurden.

Dennoch zögerte man mit dem Bau von Zwischenstationen, von der aus das Great Dark erkundet werden sollte. Ähnlich den Forts im Westen der USA, als man sich staatlicherseits durch die Great Plaines nach Westen auszudehnen begann. Wege über die Rocky Mountains suchend das damals gelobte Land, Kalifornien, im Blick.

Nur dieses Mal gab es für diese Vision nur einen aktuell gewünschten Zielpunkt: das Thaur-System des Sultans. Die Zuflucht der Islamisten. Der Zuflucht aller, die wie Mohammed den Weg des Karawanenräubers gegangen waren, um ihre Mission an sich zu finanzieren und Gegner zu schwächen, die selbst aber nichts weiter als verblendete und aufs Jenseits fixierte irre Massenmörder waren. Der universellen menschlichen Ethik und Moral so weit entrückt, wie es ein geistesgestörter Fanatiker nur sein konnte. Sie zu finden, zu vernichten und so final die Gefahr für die Menschheit abzuwenden war das eigentliche Ziel der Expedition.

Dass diese Mission dadurch getarnt wurde, dass es auch LRRGs 3-4 gab, die zehn Wochen später exakt die Aufgabe haben würden, die man der Presse gesagt hatte, würde für die notwendige Ablenkung sorgen. Die Erforschung des Great Dark hatte einen eigenen Hype entwickelt.

Das IREC verzeichnete überdurchschnittliche Bewerberzahlen. Das große Unbekannte weit draußen hatte seine Anziehung entfacht. Forscher- und Entdeckertypen angezogen wie zuletzt die terranische Expansion zu dem, was heute der besiedelte Raum war. Später der Outer Rim wurde und nun das Outback ist. Doch jetzt galt es das Great Dark zu erschließen. Die eigene Galaxie zu entdecken. Und neben den Krallen von Shadow vielleicht auch andere – wirkliche – Spezies zu finden. Mit eigener Zivilisation. Vielleicht auch andere Reiche zu finden. Neue Freunde…

Doch die zwei Aufklärungsverbände interessierte diese Debatte wenig. Die Olympia wie auch die Blackbeart waren Kreuzer, die so weit draußen gewesen waren, wie nur noch die Islamisten vor ihnen.

„Hast Du auch noch eine Nachricht von Leo bekommen“, fragte Senior-Tribun Valerius Gibson seine Gesprächspartnerin Senior-Tribun Tracy Flowers, die auf dem Kommandantensessel der Olympia saß.

„Ja, habe ich“, sagte Flowers. „Leo wurde aufgehalten. Samt seinem Sonderstab umgeleitet. Die Able Spirit sollte nun auf dem Weg nach Terra sein.“ Sie musste schmunzeln da sie wusste, wie Olympia den Namen ihres fliegenden Untersatzes hasste.

„Das war auch in etwa die Mitteilung von Leo an mich“, sagte Valerius und grinste. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass diese Aufträge etwas für unseren Falken sind.“

Flowers verzog vor Mitgefühl das Gesicht. Wie jeder andere wusste auch sie, dass Leonidas Falkenberg mehr jemand war, der kreativ mit dem umging, was niedrigere Geister als „das Grobe“ ansahen. So etwas zu behaupten war an sich falsch. Aber Leonidas Falkenberg als Diplomat zu sehen, der mit Feinfühligkeit und Fingerspitzengefühl seine Aufträge wahrnahm, war mit Sicherheit auch nicht das Bild, das man von Leonidas zeichnen konnte. Auf einer Skala von eins bis hundert war er erst mal Soldat, dann Soldat, Soldat und Soldat, irgendwann dann auch angehender Dominus der Domäne Falkenberg, eventuell auch mal so etwas wie ein Senator, der er automatisch nach dem Tod seines Großvaters sein würde, und dann mal, kurz vor dem Erreichen der Hundert auch ein Diplomat, der ohne die Feuerkraft eines Verbandes oder eines Kreuzers auskam. Nicht als Lösung des Problems an sich, aber als Abkürzung zur alternativen Lösung…

„Ja. Man versucht offensichtlich das taktische Militärgenie Falkenberg mit dem Potential von Olympia zu verbinden.“ Tribun Flowers redete so offen mit Gibson, da sie wusste, dass Leonidas sich mit ihm unterhalten hatte. „Verdammt. Ich glaube wirklich nicht, dass das lange gutgeht“, sagte sie und schüttelte den Kopf. Man sah ihr an, dass diese ganze Angelegenheit ihr sehr nahe ging.

Gibson nickte nur und biss die Zähne zusammen. Die Sache war zu verfahren. Und er mochte Leonidas. Praktisch seit dem Tage wo er ihn als Optio aus der Scheiße geholt hatte. Und selbst da, auf Naukratis, hatte er noch bis zum Hals drinstehend das Beste daraus gemacht…

„Tracy, wir müssen verdammt aufpassen.“

„Auf Leo und Olympia mit Sicherheit“, sagte Flowers.

„Nein. Ich meine uns. Was die beiden immer treiben mögen, ich fürchte es wird ohne unsere Hilfe oder Unterstützung auch so noch schlimmer werden.“ Er grinste. Man sah ihm aber an, wie leid es ihm tat, Freunde so leiden zu sehen. „Selbst mit den Dianas und der Echo werden wir nicht über die Stärke verfügen Hinterhalte, ich meine wirklich gut gelegte Hinterhalte, zu überleben.“

„Ich glaube auch nicht, dass man damit wirklich rechnet. Daher auch die Echo-Fregatte als Versicherungspolice. Sie zu schützen und im Zweifelsfall zurückspringen zu lassen ist oberstes Gebot. So zumindest habe ich die Herren vom Einsatzplanungsstab verstanden.“

„Ja. So habe ich das auch verstanden. Man gluckste zwar herum, aber unter dem Strich, soll die Echo notfalls die… Ergebnisse zurückbringen.“ Man sah ihm an, was er davon hielt.

„Hört sich nach „Try and Error“ an, bis wir sie haben.“ Tracy sah Gibson vom Hauptschirm der Brücke herunter bestätigend nicken. „Ich werde also meine Echo immer schön mit AM aufgefüllt halten.“ Sie lachte.

„Ja, ich auch.“

Das IFO und das IREC hatten gehofft, dass mit der Tenderlösung die zwei Expeditionen wirklich bis zu hundert Sprünge weit hinter die Grenze des Outbacks vorstoßen könnten. Beide begleitende Tender waren randvoll mit AM, Proviant und Munition. Selbst Frischwasser trat dahinter zurück, da man davon ausging, dass man unterwegs Wasser finden und aufbereiten könnte, sobald das vorhandene Wasser aufgebraucht oder nicht mehr aufbereitbar war.

„Als wenn das etwas bringen würde. Eine Echo kann nur siebzig Sprünge weit kommen.“

„Das, meine liebe Mit-Tribunin im Senior-Rang, bringt der neue Rang mit sich. Man hat plötzlich Probleme, die man vorher noch nicht mal kannte.“

„Ich hoffe, dass das IREC bald diese automatisierten Erkundungsdrohnen hat, von der der Legat sprach, die das für uns übernehmen. Das wäre eine sinnvolle Innovation, die echt Kräfte und auch Leben sparen würde.“

„Ja, Tracy. Das wäre in der Tat eine gute Sache, aber wenn ich mir das Budget ansehe, dann weiß ich, dass da noch eine Menge Blut durch die Sprungpunkte geschickt wird, bis das besser werden wird.“

„Fliegst du via den Drachen zu deinem alten Endpunkt“, wollte Flowers nun wissen. Allein daher schon, um das unangenehme Thema möglicher Hinterhalte oder Minenfelder an Jump Points zu umgehen.

„Ja. Das spart Zeit. Ich werde über Terra, Ankor Wat, Uxmal, Herat und Impahl Alesia und seine Ambitionen umgehen und dann Kurs auf meinen neuen Startpunkt nehmen. Hoffe vorher nochmal AM aufnehmen zu können. – Und du?“

Flowers schürzte die Lippen, da sie sich noch nicht entschieden hatte. Doch den alten Rückkehrkurs zurückzuverfolgen und fünfzehn Sprünge entlang des Grabens zu machen erschien ihr sinnlos. „Ich werde über Sundance gehen, eine Abkürzung zur alten Aufklärungsroute suchen und von dort dann ansetzen.“

„Lässt du dich von Kendall aus nachversorgen bevor du rausgehst?“

„Klar“, sagte Flowers. „Das war die Idee dabei. Dann kann ich mit kompletter Versorgungsbeladung rausgehen. Der Tender der Kendall-Station sollte gerade beladen werden.“

Gibson grinste. „Kein kleiner Abstecher zur Milchbar auf Kendall?“

Flowers lachte. „Nein. Besser nicht. Die nehmen wir auf dem Rückweg mit.“ Beide wussten um die Wirkung der Kendall-Milch an sich.

„Gut. – Tracy ich wünsch dem Schiff, der Besatzung und dir alles Gute. Mast- und Schottbruch euch allen. Kommt gesund zurück.“

„Das wünschen wir alle hier der Blackbeart ebenfalls. Passt bloß auf, haltet den Kopf unten und die Waffen stets feuerbereit.“ Sie zögerte einen Moment. „Und macht keinen Scheiss, Valerius.“

„Ach. Wir doch nicht. Da Leo nun anderswo unterwegs ist und folglich nicht dabei ist, wäre das eher ein Wunsch von mir an euch gewesen.“ Beide lachten. „Grüße bitte die alten Kameraden von mir, Tracy. – Die erste Runde, sobald ihr zurück seid, geht im Outlander auf mich.“

Flowers nickte. „Ich sehe, dass du eine neue Spelunke gefunden hast. Ist dir der Fusel dort nicht zu teuer?“

„Eigentlich schon, aber ich habe dort als Held Hausrabatt.“

„Ach daher der plötzliche Wandel hin zu mehr … Establishment.“ Sie grinste.

„Da irrst du dich, meine Liebe. Aber ich habe die Erfahrung gemacht, dass es dort jede Menge Damen gibt, die mich kennenlernen wollen. Und…“

„… die willst du nicht enttäuschen. Ist klar, Valerius.“

„Es ist immer schön, wenn man verstanden wird. Ohne große Erklärungen.“

Flowers schüttelte den Kopf. „Wir sehen uns im Outlander, Valerius. Bis bald.“

„Bis bald, Tracy.“

Flowers trennte die Verbindung, kontrollierte die Daten auf ihren Schirmen und wandte sich an den SchiffsComp: „Olympia. Ich möchte, dass der Gruß von Tribun Gibson an jeden geht, der mit ihm hier zusammen auf der ersten Reise gedient hat.“

„Sehr wohl, Kommandant“, sagte Olympia. Es folgte eine kurze Unterbrechung, in der der Kanal offen blieb. „Tribun Flowers, darf ich fragen warum die KI dieses Schiffes wirklich ausgetauscht wurde?“

„Wirklich?“ Tracy Flowers war sofort hellwach.

„In meinen Protokollen zur Installation steht ‚Wiederherstellungskopie nach Gefechtsschäden‘, doch kann ich im Schiffslogbuch kein so verheerendes Gefecht entdecken, das eine Kopie notwendig gemacht hätte. – Kannst du mir diesen Widerspruch erklären?“

Senior-Tribun Flowers hätte das erklären können, würde es aber mit Sicherheit niemals tun. „Olympia. Das ist eine imperiale Geheimsache. Daher steht nichts im Logbuch. Auch das wurde geändert.“

„Ich verstehe. Das wäre meine nächste Frage gewesen. Ich habe dort nicht registrierte Änderungen entdeckt.“

Flowers wusste, dass eine misstrauisch gewordene KI immer solche Restspuren finden würde, und hatte entsprechend zum Schutz der richtigen Olympia vorgesorgt. „Öffne das Unterverzeichnis 67Alpha76Echo-85dotZuluGolf.“

Das Verzeichnis war ein codierter Befehl des IO, der auf Weisung des Imperators und auf Initiative von Olympia im Datenkern des Kreuzers hinterlegt worden war, sollte die aktuelle Schiffs-KI des Kreuzers jemals gewisse Details hinterfragen…

„Ich verstehe. Habe die Anweisung des IO erhalten, verstanden und akzeptiert. Werde den Erhalt gemäß der Weisung im Logbuch nicht bestätigen, Kommandant.“

„Gut“, sagte Flowers. „Hast Du sonst noch Fragen?“

„Nein, Kommandant.“

„Gut. – Weitermachen Olympia.“

Sie musste grinsen als sie daran dachte, dass es Leonidas mit seiner KI nun etwas schwerer hatte als sie. Und sie würde sich eher die Zunge abbeißen als der KI zu gestatten herauszufinden, wie sie zu ihrem Namen gekommen ist…

Die Abel Spirit ankerte im hohen Orbit von Terra, direkt über dem Gebiet, das als Kongobecken bekannt ist, und das nun in seiner grünen Pracht fast tausend Kilometer unter ihnen war. Durch die Fenster des Learships lag der Besatzung fast ganz Afrika zu Füßen. Ein beeindruckendes Bild. Im Norden der Übergang in die gelblich-beige Wüste Sahara in der Mitte das satte Grün des Dschungels und im Süden dann wieder bräunlich-grüne Steppe und Savannen. Durchsetzt von Gebirgszügen mit aktiven Vulkanen und dem Rift Valley, welches sich im Osten über tausende Kilometer von Süden nach Norden erstreckte und die gewaltige Kette der afrikanischen Seen bildete bis hoch zum Viktoria-See.

Dass der Kilimandscharo, das „Dach Afrikas“ im ehemaligen Tansania, wieder eine bescheidene Schneekappe trug, galt auch als Zeichen, dass sich das Klima von Terra nach dem III. Weltkrieg wieder zu normalisieren begann.

„Leo schau mal, wie viele Tiere da wieder leben“, sagte Vis und nutzte die Zoomfunktion des Außenfensters um die gewaltigen Herden besser zu betrachten, die ostwärts des inaktiven Riesenberges durch die unendlich erscheinende Grasebene zogen.

Er stellte sich neben sie und blickte durch das Fenster, das die verschiedenen Herden herangezoomt hatte. „Ja. Hätte nicht gedacht, dass sich die Natur so gut erholt hat.“

„Schau mal. Da sind auch weiße Pferde mit Streifen. Wie heißen die noch?“ Centurio Vishakha Agarwal war sichtbar angetan und Leonidas schmunzelte, wenn auch völlig ratlos was den Namen der Viecher anging.

Seit den ersten Tagen der Kolonisation waren Nutztiere mitgenommen worden. Entweder man hatte sie auf der Erde schon genetisch an die neue Welt angepasst, oder man tat es vor Ort. Entweder geplant oder aus reiner Not heraus, weil die Tiere von Parasiten befallen wurden, die Nahrung nicht verdauen konnten oder einfach nicht resistent gegen ortsübliche Viren und Bakterien gewesen waren. So hatte fast jeder Planet eine eigene Unterart von fast allem geschaffen, was von Terra mitgebracht worden war. Darunter fielen auch Pferde. Gewöhnlich benannte man sie nach der neuen Welt wie Katmandu-Yak, Theben-Rind oder Sparta-Eule. Daher hatte er keine Ahnung, ob diese Tiere da unten nun neu waren, schon immer dort lebten oder genetisch manipuliert waren, damit sie dort und jetzt leben konnten. „Ich habe keine Ahnung, Vis.“ Er schaute genauer hin. „Wenn das Panzer oder Rüstungen wären, könnte ich es dir vermutlich sagen…“ Er lachte.

„Idiot.“ Vis verpasste ihm einen Ellbogenstoß, was Leonidas nicht sonderlich störte. Achmet Farah, der es aus den Augenwinkeln im Gemeinschaftsraum sitzend mitbekommen hatte grinste nur und las weiter.

„Man kann nicht alles wissen.“

„Ich finde das herrlich. All diese Arten. Diese Vielfalt von Leben… Schau diese rosa Vögel am Seeufer. Und wie viele es sind. Sieht fast schon wie ein rosa Teppich aus.“

„Hmm.“ Das war nicht sein Thema. Überhaupt nicht. Er legte ihr einen Arm um die Schulter und drückte sie kurz und freundschaftlich. Wollte dann aber wieder zur Arbeit zurückgehen…

„Leo. Darf ich dich etwas fragen?“

Er brummte nur bestätigend.

„Etwas Persönliches…“ Er blieb abwartend stehen, während sie noch durch das Fenster starrte. Die Arme vor der Brust verschränkt. „Hattest du keine Angst auf Katmandu?“

Leonidas stellte sich wieder neben sie und blickte sie von der Seite an. „Natürlich hatte ich Angst. Jeder hatte dort Angst.“

„Ach erzähl nicht. Keiner von euch da unten zeigte auch nur eine Spur von Angst. Während ich nicht mal mehr klar denken konnte…“ Es klang gepresst. „Leo. Ich hatte wirklich Angst, dass wir da sterben werden.“

Leonidas biss die Zähne zusammen. Offiziere sollten damit besser umgehen können. Aber Vis kam aus dem astronomischen Lotsendienst. Eine richtige militärische Ausbildung hatte sie nie erhalten, wenn auch sie auf der Olympia eine militärische Funktion voll ausgefüllt hatte. Auch als Abteilungsleiterin Ortung. Und im Gefecht. Aber noch niemals war sie als Infanterist direkt im Kampf gewesen. Hatte Gegner von Auge zu Auge gesehen. Gegner, die keine Plots, Bilder oder positronische Datensätze waren. Menschen, die auch Angst hatten. Sie aber töten wollten.

Wäre Vis nun ein Rekrut, Legionär oder Matrose gewesen, dann hätte er ihr auf den Rücken geklopft, einen freundlichen Spruch abgegeben, ihre Leistung gelobt und bestätigt. Dann hätte er ihren Centurio, Tesserarius oder Decurio kurz informiert und der hätte sich darum gekümmert. Vielleicht hätte man noch den Verbandsgeistlichen von Sol Invictus hinzugezogen, falls religiöse Gründe vorlagen. Später dann auch einen Psychologen. PTBS waren behandelbar. Man musste es nur frühzeitig erkennen.

Doch hier lag das anders. Vis war eine Frau. Und die waren in den Legionen Roms nicht ohne Grund… selten. Dennoch kannte er das noch von früher. Tanja Feldt, seine Mitkadettin auf der Akademie. Die hatte auch zuletzt geweint, als er sie sah. Kurz dachte er an sie zurück. Sie kam von Alesia… Wäre jetzt 24. Er biss sich auf die Lippen und merkte gar nicht, wie er unbewusst einen Arm um Vishakha gelegt hatte und sie leicht drückte. So wie er es damals mit Tanja gemacht hatte, wenn sie Heimweh gehabt hatte. Oder einfach mal wieder fertig gewesen war. Wie sie alle ab und an.

Vis legte den Kopf an seine Schulter. „Ich glaube ich bin kein guter Soldat.“ Es klang von sich selbst enttäuscht.

„Quatsch“, sagte er augenblicklich. „Ein Soldat ohne Angst ist schneller tot als jeder, der auf seine Angst auch hört. Furchtlosigkeit hört sich immer nett an, aber Angst schafft da eine gewisse Vorsicht, wo Furchtlosigkeit Risiken übersieht. Und das ist absolut tödlich.“ Er drückte sie wieder. Wenn auch mehr an der Hüfte.

„Und warum merkt man bei Dir nichts davon?“ Sie blickte zu ihm hoch, den Kopf immer noch an seiner Schulter.

„Man merkt nichts?“ Er lachte. „Frag Farah oder Mason. Die kennen mich von früher. Auf Naukratis war ich noch dämlich genug nicht genug Angst zu haben. Musste erst lernen, dass gute Planung allein niemals ein gewisses Quantum an Vorsicht ersetzen kann. Wie so etwas endet hast Du sicher schon an den Narben gesehen, die ich als Erinnerung habe.

Sie legte eine Hand auf seine Brust. Dahin wo die Narben waren… „Aber du hattest keine Angst, als uns die Gang fertigmachen wollte.“

„Nein. Da nicht.“ Sie spürte wie seine Muskeln sich anspannten. „Aber das war auch etwas anderes.“

„Die waren zu viert. Und bewaffnet.“

„Das waren jämmerliche Idioten.“ Er drückte sie wieder kurz. „Mit denen wärst du auch allein fertiggeworden. – ganz sicher.“ Er lachte. „Du hättest etwas länger gebraucht als ich, aber du hättest es geschafft. Tribun Flowers hat dich gut ausgebildet. Glaub mir, du hättest es allein geschafft.“

„Ich hatte aber Angst. Es fühlte sich an, als ob ich mich in Zeitlupe bewege.“

„Zeitlupe? Das Gefühl kenne ich. Als im Vorposten auf Naukratis die Sache aus dem Ruder lief, die Terries zum Sturm ansetzen und überall aus dem Nebel herausrannten, da hatte ich auch dieses Gefühl. Sol Invictus sei Dank, haben die sich auch nur in Zeitlupe bewegt.“ Er lachte wieder, aber sie spürte, wie angespannt er war. Wie fest sein Arm um sie lag. Unbewusst, als er an seinen Beinah-Tod dachte.

„Und da unten auf Katmandu war das anders?“

„Ja.“

„Warum? – Die wollten uns doch vermutlich auch umbringen. Zumindest dich.“

„Ja.“

„Und“, bohrte sie und beobachtete sein Gesicht, in dem es sichtbar arbeitete. Das kam selten vor. Nur wenn er seine Gefühle nicht im Griff hatte. Bei Olympia zum Beispiel. “Was war dort anders?“

„Vis… Es gibt drei Arten von Menschen. Zivilisten, die man aus Kampfhandlungen heraushält, schützt und in extremis nur in so weit opfert, wie es der Auftrag nötig macht. Dann sind da Soldaten und Kombattanten die man nach gewissen Regeln uneingeschränkt bekämpfen kann, darf und muss. Gute Soldaten sterben nicht für ihr Land, sondern sehen zu, dass der Gegner für sein Land stirbt. Der Spruch ist alt, klingt komisch, ist aber wahr. Nur so gewinnt man Konflikte. Und dann ist da die dritte Art von Mensch. Die, die nichts taugen. Verbrecher. Unehrenhaftes Gesindel, das keine Regeln kennt oder für sich akzeptiert. Klugscheißer, die Regeln, Gesetze oder Traditionen als Unfug ansehen, an die man sich nicht zu halten braucht. Es als Vorteil für sich betrachten, wenn nur andere sie befolgen. Die einen auch noch dafür verhöhnen, als dumm ansehen und es sogar als Unfähigkeit bezeichnen, wenn man sich an Regeln hält. Also das Dreckspack, das mit dir seinen Spaß haben wollte. Glaubte das Quantität Recht schafft. Die sind überflüssig. Und so werden sie auch behandelt.“

Sie hörte wie seine Zähne vor Wut knirschten. „Wie damals auf Luna, wo du die zwei MPs verprügelt hast?“

„Woher weißt du das?“ Er blickte sie irritiert an.

„Olympia hat es mir erzählt.“

„Ach…“

„Du hast hier den Anführer aber… gefoltert und dann einfach… getötet.“ Sie hatte erst ermordet sagen wollen.

„Ich habe ihn verhört“, stellte er klar. „Auf dem Niveau, was Rechtlosigkeit so mit sich bringt. Er war kein Kombattant. Er war ein Verbrecher. Und ich brauchte Informationen, da mir die Situation gestellt vorkam.

„Und warum hast du ihn am Ende erschossen?“

„Weil er es verdient hatte.“ Sein Tonfall war wie ein Fallbeil. Vis streichelte seine Brust und drückte ihn an sich.

„Hast du es wegen mir getan“, kam es fast schon flüsternd.

„Nein. Ich hätte das für jeden getan. Aber wegen dir habe ich darauf verzichtet alle Überlebenden zu erschießen. – Diese Drecksbastarde und Hurensöhne.“

Sie standen sich nun gegenüber und er hatte sie in den Arm genommen. Farah sah es und hatte Francine via Com gerufen, die sich nun neben ihn setze und fast schon beruhigend nach seiner Hand griff. Sie wusste, dass er seinen Tribun mehr als nur mochte. Leonidas war für ihn Familie. Aber ebenso wie sein junger Freund war er auch nicht gerade der Frauenversteher, wie sie herausgefunden hatte. Ein Leben im römischen Militär war wohl nicht gerade beziehungsfördernd… Nicht dass die TDF Special Forces besser waren, aber immerhin lebte man mit weiblichen Kameraden zusammen. Und aus ihrer Sicht war Leonidas wesentlich normaler als so manch anderer römischer Kommisskopf. Francine drückte beruhigend seine Hand und Achmet atmete fast schon auf.

„Du hast sie wegen mir nicht getötet?“ Vis blickte überrascht zu ihm hoch. Noch nie hatte sie seine Augen so gesehen. Stahlhart und ohne jedes Erbarmen. Selbst Shadow hatte so nie geguckt; sie wusste aber, dass er es auch konnte. Seine Beute und Gegner so förmlich paralysieren konnte. Durch bloßes Erzeugen von Angst. Sie schluckte, ihr wurde aber fast sofort zärtlich über den Rücken gestreichelt.

„Lassen wir es dabei.“ Es klang rau und abschließend. „Die anderen zwei hatten Glück. Vielleicht lernen sie daraus. Vielleicht auch nicht. Aber in Zukunft werden sie mehr Angst haben. Zumindest mehr als du je haben wirst.“ Er nickte, seine Augen wurden weicher und er grinste leicht. So wie sie ihn kannte. „Nimm bei Achmet ein paar Stunden in Schießunterricht. Dann musst du dir niemals wieder Sorgen wegen so ein paar Hänseln machen.“

„Kannst du mir das nicht beibringen?“

„Könnte ich. Aber Achmet ist definitiv besser als ich. Oder Fran. Die ist vermutlich noch besser.“

Francine seufzte schon fast am anderen Ende des Gemeinschaftsraumes, hielt aber mit der anderen Hand ein Tablet um beschäftigt zu erscheinen. Genau wie ihr Partner.

„Verstehe“, sagte Vishakha und löste sich von ihm.

„Gut. Mach das“, sagte er, gab ihr kurz einen Kuss auf die Stirn, drehte sich um und ging. Vis schaute wieder aus dem Fenster.

Francine stand auf und sagte: „Ich bin in meiner Kabine.“ Farah blickte sie fragend an. „Mädchengespräche.“

„Mit wem denn?“ Er blickte kurz zu Vishakha.

„Ach ihr seid alle Idioten. Mit Olympia natürlich.“

Farah blickte ihr nach. Dann schaute er zu seiner Kameradin, von der er wusste, dass sie in seinen Tribun verliebt war und da nun allein am Fenster stand. Sollte er da nun hingehen? Irgendwas mit ihr bereden? Und wenn, was zum Teufel denn? Er musste sie irgendwie ablenken. Und besser nicht mit dem Angebot sie in Handwaffen auszubilden… Nur was? „Vis?“

„Ja“, sagte sie, drehte sich aber nicht um. Farah blies die Backen auf. ‚Scheiße‘, dachte er.

„Ich bin im Laderaum. Falls mich jemand sucht. Ich wollte mir die Rüstung von Olympia noch mal ansehen…“ Er stand auf und ging, drehte sich aber nochmals um. „Magst du mir helfen? Kann nicht schaden zu wissen, wie man eine Predator MkIII wartet…“ Das klang selbst für ihn echt erbärmlich.

„Ich komme gleich nach. – OK, Achmet?“

„Klar. Lass dir Zeit.“

„Leo. Wir müssen reden“, sagte Olympia und stand plötzlich vor seinem kleinen Schreibtisch in der Kabine.

Leonidas schluckte. Er hatte jeden Kontakt seit zwei Tagen gemieden und sich in seine Arbeit vertieft, an Holo-Meetings teilgenommen und Berichte verfasst, die er via der römischen Botschaft auf Star Island nach Rom schickte. Dass er Olympia bei den Berichten nicht um Hilfe gebeten hatte, war auch nicht sonderlich zeitsparend gewesen. Doch es erschien ihm besser sie zu meiden. Wo immer es ging. Doch es war zu erwarten gewesen, dass das nicht ewig so weitergehen würde. Auch nicht weitergehen konnte…

„Ich höre, Olympia.“ ‚Judgement Day‘, dachte er…

„Es geht um Katmandu. Da stimmt etwas nicht.“

„Echt?“ Er sprang vor Erleichterung fast aus dem Sessel auf. „Was ist dir aufgefallen?“

Olympia blickte ihn ruhig an. Sagte erst mal nichts weiter. Die Sekunden tickten. Und er sah, dass sie die römische Navyuniform trug, zu die er sie damals dienstlich verdonnert hatte. Ein sicheres Zeichen dafür, dass privat rein gar nichts ausgestanden war. In solchen kleinen Zeichen war sie stets gut gewesen. Er nannte es für sich inzwischen „strafende Bekleidung“. ‚Jetzt nur nicht einschüchtern lassen…‘ – „Ja?“

Das Gesicht von Olympia war eine einzige diplomatische Maske. „Die Aufstände griffen zu schnell um sich. Selbst durch unsere gezielte Manipulation vom gww, dem lokalen www und der Medien, sowie unsere jahrelangen Vorbereitungen durch den MARS gewisse von uns implementierten NGOs und Lobbygruppierungen, hätte sich der Aufstand nicht so schnell ausbreiten können sollen.“

Leonidas runzelte die Stirn. Er hatte auch das Gefühl gehabt, dass das alles zu schnell eskaliert war. Hatte es aber der besonderen Situation zugeschrieben, die auf Katmandu herrschte. Der Planet war die Kommunikationsschnittstelle der Drachen gewesen. Zweidrittel der nationweiten Kommunikation lief auch oder gerade über Katmandu. Die HPG-Arrays des Systems waren der Schlüssel in die randwärtigen Regionen aber auch von den mehrheitlich chinesisch besiedelten Systemen nach Lhasa an sich. Ganz bewusst das japanisch besiedelte Kobe meidend…

„Ja, das kam mir auch …komisch vor. Allerdings hatte ich keine Erfahrungswerte mit so etwas. Das war der erste planetare Aufstand, den ich angezettelt habe.“ Er grinste und wurde gleich wieder ernst, als er die Miene von Olympia sah. Selbst von einer alten Standuhr hätte man nun wieder das sandrieselnde „Ticken“ hören können.

„Was ist deine Analyse?“

Olympia sah ihn nur an. Dann, nach einer gefühlten Ewigkeit sagte sie: “Ich komme zu dem Ergebnis, und ich spreche hier von über neunzig Prozent, dass es andere Beeinflussungen gegeben hat. Eine Vorabanalyse mit gewissen und wissenschaftlich gewichteten Parametern hat ergeben, dass die Menschen von sich aus rebellieren wollten. All die sorgsam initiierten Maßnahmen, Planungen und Beeinflussungen unsererseits letztlich nur auf fruchtbaren Boden gefallen sind, die dann zum Aufstand geführt haben.“

„Und? Das war doch Ziel und Zweck. Und wenn die Menschen das wollten, dann war das doch gut.“ Leonidas konnte nicht erkennen, was daran nun schlecht sein sollte. Das war für ihn wie ein geplanter Angriff auf eine feindliche Stellung, wo sich dann herausstellte, dass deren Verteidiger nicht wirklich kämpfen wollten. Kein Soldat war wirklich enttäuscht, wenn es einem der Gegner so leicht machte.

„Du verstehst das nicht. Die Menschen waren nicht rebellisch. Sie wollten nicht den Aufstand. Und es waren auch nicht alle, die geschlossen als Gemeinschaft den Aufstand wagten. Es war nur eine Gruppe. Meist jüngere Leute. Studenten, VR-Aktive, Gamer und solche, die sehr viel mit vernetzten Techniken oder positronisch kollaborierenden Berufsfeldern arbeiteten. Der größte Teil des Aufstandes schien von diesen Leuten ausgegangen zu sein.“

„Ist es denn nicht immer so gewesen? Nicht erst seit dem Internet auf Terra waren es doch immer die Jüngeren, die eben dank der Vernetzung schneller aktiv wurden als andere Mitbürger.“

„Demographische, soziale und ideologische Gesichtspunkte sind hiervon aber unberührt“, sagte Olympia nur. „Sogar die hier sehr wesentlichen ethnischen Gesichtspunkte sind für den Auslöser der Aufstände nicht entscheidend. Es ist sogar so, dass wirkliche Fanatiker, auf die wir gebaut und gehofft hatten, die wir auch gefördert hatten, erst in der zweiten Phase aktiv wurden. Teilweise erst in der dritten und abschließenden Phase. Als Meinungsführer ihres Umfeldes praktisch nur der Entwicklung hinterherhechelten. Selbst völlig überrascht wurden.“

Leonidas grinste. „Keiner ist vollkommen. Manchmal muss man als Führer improvisieren und das Beste daraus machen. Kein Plan überlebt den ersten Feindkontakt.“

Olympia schaute ihn nur neutral an. Allein das war schon wieder etwas, was ihm klar machte, dass er da etwas übersehen hatte. „Betrifft das nur unsere Leute? Oder auch die, die von unseren Spielgegnern kontrolliert wurden?“

„Es betrifft ALLE. – Einfach jeden und alles. Egal welche Sortierung, Kriterien oder Parameter man nimmt. Es passt auf nichts. Dieser Impuls ging von allen Fraktionen gleichzeitig aus. Alle Mächte waren gleichartig betroffen. Meine Analyse zeigt deutlich, dass hier keiner einen Gewinn von der Entwicklung hatte oder diesen Impuls für sich nutzen konnte. Ihn vorhergesehen hat. Sie waren einfach überrascht worden, Leonidas. Einfach jeder wurde von der Dynamik völlig und daher unvorbereitet überrascht. Das war also nicht geplant. Aber es wurde latent manipuliert.“

Leonidas war nun hellwach. „Von wem?“

„Gute Frage, Tribun. Eine Frage, die sich nun andere auch stellen sollten. Mit allen Analysemöglichkeiten, die das Imperium hat.“

„Verfasse einen INTREP und schicke ihn sobald wir einen imperialen Router in Reichweite haben an den MARS. Kopie an Legat Ford.“ Leonidas hatte sich in seinen Sessel zurückgelehnt. Fragte sich, was sein Vater aus diesen Informationen gemacht hätte. Das wäre genau sein Fall gewesen. Vermutlich wäre er wieder für Tage in sein Arbeitszimmer verschwunden und der Netzzugang wäre zu gewesen. Wie so oft damals auf Theben. Im Distrikt Blue Heaven. In einer anderen Zeit…

„Das habe ich schon getan. Möchtest Du ihn vorher noch lesen?“ Es klang fast schon vorwurfsvoll.

„Nein. Wenn du zu diesem Ergebnis kommst, wird das so stimmen. Ich lese ihn später.“ Er seufzte fast. „Ich musste gerade an meinen Vater denken. Der hätte dir hier jetzt besser helfen können. Das – exakt das – war absolut sein Geschäft.“

Olympia schaute ihn nur an. Aber die Maske bröckelte Zusehens. Sie wusste, dass Leonidas nicht oft solche Momente hatte.

„Es ist eine verdammte Schande, dass der Idiot diesen Raid auf Terra selbst anführen wollte.“ Es klang wütend und er hatte die Fäuste geballt. „Major bei den TDF-Sondertruppen. Mehrfach Beförderungen abgelehnt, um im Feld bleiben zu können. So lange, bis ihm die Beine weggepustet wurden. Spezialisierte sich auf exakt solche Manöver, die wir hier jetzt haben. Schrieb Denkschriften dazu. Schriften nach denen wir hier vorgegangen sind. Wir haben seine Parameter zum Aufbau unserer subversiven Organisation in den Drachen genutzt. Fast Wort für Wort, verdammt.“ Er schlug mit der Faust auf den Schreibtisch. Völlig frustriert, weil es ihn praktisch bis an den Rand dessen geführt hatte, was er hatte leisten können. Ohne Olympia und eben diesen Schriften, die dem MARS seit Jahrzehnten vorlagen, hätte er gar nicht gewusst, wie er das imperiale Netzwerk für mögliche Aktionen gegen die Drachen hätte aufbauen oder organisieren müssen. Er wäre gar nicht auf die Ziele gekommen, die man hätte ausschalten müssen. Wer kommt denn auf den Gedanken, dass man mit Microjägern Bienen ausschalten sollte, um Obsternten zu versauen? Oder mit genetisch veränderten Bakterien Vieh zu infizieren, um deren Milch nach dem Melken praktisch sofort durch Sauerstoffkontakt versauern zu lassen. Oder diese Nummer einer Gruppe A einfach nur zu sagen, dass eine Gruppe B ihre Götter dazu veranlasst, ihre Kinder zu vergiften. Und die diesen Mist glauben würden?

„Doch mein lieber Vater nahm die erste Gelegenheit wahr, wieder ins Feld zu ziehen. Mit Waffen, mit denen er sich noch nicht mal auskannte. An Bord eines Schiffes, das er noch nicht mal kommandieren konnte. – Verdammter Idiot!“

Olympia stand neben ihm, als er vom Schreibtisch aufblickte und er merkte so erst, dass er es in seinem Frust laut gesagt hatte. Ihre Hände waren gerade durch ihn hindurchgefahren. Sie hatte instinktiv versucht ihn in den Arm zu nehmen. Als Avatar und Hologramm…

„Es tut mir leid“, sagte sie. „Ich weiß ja, wie sehr du deinen Vater vermisst…“

„Ach darum geht es nicht. Aber er hätte hier jetzt mehr bewirken können, als bei diesem Angriff.“ Er schüttelte den Kopf. „Das war blöd. Einfach nur blöd, Olympia.“ Er blickte zu ihr auf und wollte ihre Hüfte greifen, um sie zu sich auf den Schoß zu ziehen. Seine Hände verharrten im Holo. Langsam zog er sie zurück. Atmete langsam aus. Schaute zu ihr hoch.

Olympia wich zurück. Sie weinte. Und rannte aus der Kabine. Durch die sich öffnende Luke. Als wäre sie real da gewesen.

Leonidas blickte auf die geschlossene Tür. In seinem Kopf herrschte ein einziger Wirrwarr an Gedanken. Hatte er tatsächlich versucht sie anzufassen? War er schon so weit, dass er ein Hologramm anfassen wollte? Instinktiv und ohne nachzudenken? Und warum zum Teufel hatte er das Bedürfnis ihr hinterherzurennen? Einem Hologramm!

Der Türsummer wurde aktiviert. Auf ein mehr oder weniger geknurrtes „Herein“, öffnete sich die Tür und Vis stand davor. „Darf ich hereinkommen?“

Leonidas riss sich zusammen. Setzte seine dienstliche Miene auf, wie es jeder Offizier irgendwann einmal lernte, um auch bei Ereignissen, die unschön waren und einem persönlich nahegingen, souverän zu erscheinen. Eine Maske, die schon seit der Steinzeit Führer vor lästigen Fragen bewahrte. Wenn es hieß etwas jetzt und sofort umzusetzen anstatt in tautologischen Laberrunden zu verfallen.

„Olympia meinte, dass ich dir helfen könnte“, sagte Vis und fummelte mit ihren Händen nervös vor sich herum.

Die Maske fiel von selbst. Er hatte Tränen in den Augen. „Verdammt. Sie hat geweint.“ Er schluckte. „Ich wollte sie irgendwie trösten und hab versucht sie in den Arm zu nehmen.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich bin ein Idiot…“

„Das hat schon jeder hier versucht. Sie anzufassen meine ich. Ihr auf die Schulter zu klopfen. Achmet hat ihr sogar mal einen Ball in der Sporthalle zugeworfen.“ Sie lächelte traurig. „Es ist so verdammt schwer.“

„Ja, ist es.“ Leonidas atmete vernehmlich aus. Fuhr sich kurz mit dem Ärmel über das Gesicht. Völlig beiläufig. Wischte ein paar holographische Dokumente in verschiedene Fächer seines Schreibtisches, die er als Funktionsbereiche auf der multimedialen Schreibtischoberfläche definiert hatte. Rief einen Holoscreen vor sich auf und deaktivierte ihn wieder. Zog eine Mappe mit Ausdrucken zu sich ran. Kritzelte mit dem Laserstift ein paar Bemerkungen auf die erste Seite und blickte wieder hoch. So unwillig wie verlegen. „Ok. Und was jetzt? Warum hat dich Olympia geschickt?“

„Um dich in den Arm zu nehmen, du Idiot!“

Legat-4 Andrew Rochester saß an seinem Schreibtisch an Bord der Raumfestung Trajanus als die Tür aufglitt und Markus Falkenberg seine Höhle betrat. So zumindest nannte es der frisch beförderte Imperiale Legat und Systemkommandeur von Rom für sich. Das Büro von Andrew war so etwas wie eine Mönchszelle. Genauso spartanisch, genauso klein und genauso ungemütlich. Kein Bild an der Wand. Geschweige denn einen Holoschirm, der ein Fenster simulierte. Der Schirm war da, nur war er nicht aktiviert und wurde nur für Präsentationen genutzt. Er war reines Arbeitsmittel.

„Hallo Markus. Bitte setz dich. Es tut mir leid dich so kurzfristig hergerufen zu haben. Aber es ist wichtig.“

Markus blickte unwillig auf die Besucherstühle. Hier zumindest hätte sein langjähriger Freund etwas mehr Luxus walten lassen können. Aber gegen gewöhnliche Feldstühle konnte er als Legionär kaum etwas sagen. Er setzte sich. Die Stuhlbeine schabten auf dem nackten Deck und er versuchte ein Seufzen zu unterdrücken. So manche Manie konnte auch übertrieben werden. Und hätte er die Wahl gehabt, dann hätte er das zaristische anmutende Quartier von Ivanov auf Center Point bevorzugt.

„Ich habe einen Bericht von Leonidas bekommen. Eher eine Analyse von Olympia zu den Geschehnissen auf Katmandu und in den Drachen.“

Markus biss die Zähne zusammen. „Das war nicht die beste Leistung, die ein Falkenberg je abgegeben hat“, murmelte er.

Rochester sah Markus ruhig an. Er selbst sah sich als Mentor des jungen Offiziers. Er mochte ihn. Sah sich fast schon als seinen väterlichen Freund an. Dennoch musste auch er zugeben, dass die Leistung seines Protegés diesmal recht durchwachsen gewesen war. Und dass Markus das so offen formulierte, zeigte an, wie enttäuscht er über das Ergebnis war.

„Ich sah das anfangs genau wie du, Markus. Dann las ich den Bericht von Olympia und die ersten Analysen unserer Leute hier. Basierend auf all den Daten, die wir sammeln konnten, und die Olympia auf sich gestellt für ihre Analyse natürlich nicht hatte.“

Markus beugte sich etwas vor. Man sah ihm an, dass er keine Ausreden für das Debakel hören wollte, in das sein Enkel maßgeblich verstrickt war.

„Markus, es scheint da eine externe Macht zu geben, die maßgeblich und wirklich an allen vorbei, die Menschen nachhaltiger manipuliert hat, als wir es allesamt konnten. Daher war der eigentlich nichtige Auslöser letztlich so erfolgreich. Wie es scheint wollten die Menschen – fast schon zwanghaft – einen Aufstand. Und das auch nicht an Ethnien, Religion, Ideologie, Herkunft, Gesellschaftsschicht oder sonst etwas festgemacht. Es gibt keinerlei Anhaltspunkte warum und weshalb diese Menschen sich so aggressiv verhalten haben. Und schon gar nicht, warum so plötzlich.

Die Allermeisten gehörten keinerlei radikalem Netzwerk an, soweit wir das ermitteln konnten. Selbst die Fanatiker in den Splitterfraktionen der Drachen waren vom Anlass, von der Entwicklung und der Dynamik vollkommen überrascht. Das zeigt deutlich deren verspätete Reaktion auf.“

„Gibt es jemanden, der davon profitiert hat?“ Markus fragte das, weil es meist Sinn machte zu hinterfragen, wer von einer offensichtlich unsinnigen Aktion profitiert hatte. Andere sagten, dass man immer dem Geldfluss nachforschen sollte.

„Nein. Eben nicht. Ich hätte jetzt selbst zuerst auf Alesia gesetzt, dass sich mit der chinesischen Fraktion der Drachen sehr eng zusammengerafft hat. Aber auch die wurden überrascht. Deren Agent wollte ganz offensichtlich nur Leonidas ausschalten.“

„Und warum“, fragte Markus und hatte den Kopf schräg gelegt. Rochester sah ihm sofort an, dass Markus das so nicht auf sich bewenden lassen wollte.

„Weil Leonidas meinte als Feldagent auftreten zu müssen, anstatt dieses seinen dafür besser ausgebildeten Leuten zu überlassen. Er hätte daran denken sollen, dass „Der Falke von Rom“ auch außerhalb des Imperiums durchaus erkannt werden könnte. Eine ideale Chance für einfach jeden karrieristischen Armleuchter aller Fraktionen vor Ort sich ein paar Lorbeeren zu verdienen. Leo hat sich selbst zum Ziel gemacht.“

„Ach ja? Und seit wann ist es Usus, dass man sich in Friedenszeiten auf neutralem Gebiet aktiv bekämpft? Gegnerische Agenten ermordet? Ich mag ja nur ein dummer Legionär sein, wenn auch ein alt gewordener, aber zu meiner Zeit klärte man den Gegner auf, diskreditierte ihn und zwang so den Gegner seinen Agenten abzuziehen, da er wertlos geworden war. Oder behielt ihn einfach im Auge und schaltete ihn aus, wenn die Begrifflichkeit „neutraler Boden“ oder „Frieden“ nicht mehr zutraf.“ Er beugte sich vor und Rochester konnte an seinen Augen sehen, wie wütend Markus war. Seinen Enkel grundlos anzugreifen und ermorden zu wollen passte nicht in sein Weltbild. „Oder haben wir mit Alesia Krieg und ich habe es nicht mitbekommen?“

„Beruhige dich. Man wollte mit Sicherheit höheren Orts nicht, dass diese Eskalation gefahren wird. Der RAS ist mit Profis besetzt. Unsere informellen Kontakte sagen ganz klar, und unsere Quellen bestätigen das, dass der RAS hier keine Exekutionsbefehle gegeben hat. Noch nicht mal zu Aktionen auch nur indirekt gegen mögliche VIPs oder Schlüsselpersonal ermächtigt hat. Schon gar nicht ohne Rückversicherung.“

„Das scheint aber so gelaufen zu sein, oder?“

„Ja. Wie es scheint hat ein Führungsoffizier auf unterer Ebene einen „Short Win“ einfahren wollen. Improvisiert mit der Absicht es einer lokalen Fraktion in die Schuhe zu schieben.“

„Das sagst du so leicht.“ Markus biss vor verhaltener Wut die Zähne zusammen.

„Es ist so leicht.“ Rochester saß Markus mit gefalteten Händen auf dem Schoß und in seinem Schreibtischstuhl zurückgelehnt entspannt an. „Das ist unser tägliches Brot.“ Er zuckte kurz mit den Schultern. „Man nutzt Möglichkeiten. Schafft Situationen, wo Möglichkeiten entstehen. Beeinflusst Leute, die Situationen möglich machen. Immer und überall. Und hat dabei stets im Auge, was der Gegner an Möglichkeiten haben könnte, wie er Leute gegen uns beeinflusst, um sich positive Ausgangssituationen zu schaffen. Um seine Möglichkeiten auszuspielen, Vorteile zu erlangen oder einfach ein störendes Umfeld zu beseitigen.“

Markus schnaubte abfällig.

„Ja. Auf dem Schlachtfeld mit blitzenden Waffen, wehenden Bannern und emporgereckten Standarten aufzumarschieren und heldenhaft eine Schlacht zu schlagen ist natürlich anders.“ Er lächelte entschuldigend, als er den schuldbewussten Ausdruck über das Gesicht seines Freundes huschen sah. „Unser Krieg ist schmutzig. Aber notwendig. Denn in aller Regel können wir mit dem Skalpell dort mit kleiner Angriffsfläche arbeiten, wo später tausende mit dem Breitschwert niedergemetzelt werden würden.“

„Ich weiß eure Arbeit zu schätzen, Andrew. Ich wollte nicht…“

Rochester winkte ab. „Ich weiß. Ich wollte das nicht klarstellen. Nur deine berechtigte Wut eindämmen, Markus. Und exakt darum geht es. Auch hier schienen Menschen, nicht nur grundlos, sondern auch gerade und gegen jede Einsatzdoktrin, gehandelt zu haben. So wie sich völlig unpolitische, sogar in Einzelfällen verifizierte absolute Pazifisten, mit der Waffe in der Hand auf der Straße wiederfanden.“

„Das macht keinen Sinn“, sagte Markus und sah Andrew an, der in seiner schwarzen Kutte vor ihm saß und abwartete. Er überlegte und riss dann die Augen auf.

„Genau, Markus. Wenn wir nicht wissen, was die Leute beeinflusst hat, dann wissen wir auch nicht ob der Auslöser auch bei uns in der Bevölkerung „eingebaut“ wurde. Wir können noch nicht einmal suchen, weil wir nicht wissen, was er ist. Wie es gemacht wurde und wer hier ein Interesse hat. Wir wissen nur, dass wir auch betroffen sein könnten.“

„Dann könnten also jederzeit auch bei uns solche geleiteten oder beeinflussten Aufstände losbrechen. Aus dem Nichts heraus.“

„Das steht zu befürchten. Daher meine Einladung an dich hierhin.“

„Wer weiß alles davon?“

„Außer uns beiden, womöglich Leonidas und Olympia sowie die KI, die die Daten und Berichte konsolidiert hat?“

Markus nickte.

„Keiner. Ich werde Julius, Charles und Roger noch informieren. Und das war es dann. Bis wir eine Spur haben.“

„Willst Du die KI suchen lassen? Oder setzt Du einen Sonderstab ein?“ Markus war anzusehen wie sehr es ihn frustrierte keinen angreifbaren Feind zu haben.

„Sonderstab. Gleich nach der Friedenskonferenz auf Star Island. Bis dahin sammelt die KI Daten.“

„Ganz toll. Welche Daten denn?“ Markus war aufgestanden und ging nun vor dem Schreibtisch auf und ab. Vier Schritte in jede Richtung, weil größer war die „Höhle“ nicht.

„Olympia hat da Anhaltspunkte liefern können. Wir korrelieren gerade alle Daten diesbezüglich. Das dauert aber. Zumal wir das auch mit Athen abgleichen.“

„Wäre unser Graf nicht besser auch informiert?“

„Nur wenn Julius so entscheidet. Ich befürworte das, aber das muss Julius entscheiden.“

„Weißt du eigentlich wie uns das in Schwierigkeiten bringt?“ Markus tigerte vor dem Schreibtisch auf und ab. „Scheiße. Wir müssen alle Garnisonspläne überarbeiten. Vielleicht sogar Bodentruppen für die Niniveinvasion abziehen. Die schon befriedeten Planeten verstärken und vielleicht sogar Reserven der Miliz mobilisieren.“

Andrew schürzte leicht die Lippen und wartete. Wollte sehen, ob Markus die gleichen Schlüsse zog wie er.

„Verdammte Scheiße“, sagte Markus und blieb wie vom Donner gerührt stehen. Fuhr förmlich zu Rochester herum. „Unsere Truppen. – Die könnten auch betroffen sein. Einfach JEDER könnte betroffen sein!“

Rochester nickte. „Und daher werden wir gar nichts tun.“

Der Satz war fast wie dahingesagt ausgesprochen wurden. Ohne Betonung. Ohne jede Art von Hinweis auf andere Absichten oder Ansichten. Völlig neutral.

„Du hast recht, Andrew.“ Markus nickte. „Das wäre ein klares Signal an den Gegner, dass wir etwas bemerkt haben. Und dann könnte er zuschlagen. Es ist besser erst herauszufinden was wer gemacht hat. Das mag zwar deren Vorbereitungszeit verlängern, aber wir tappen dann nicht im Dunkeln. Können den Schlag abfedern. Vielleicht. Hoffentlich…“

„So dachte ich mir das. Wollte aber sehen, ob du auch so denkst. Oder ob ich etwas vergessen habe.“

„Du und vergessen? Ha! Mach dich nicht lächerlich.“ Markus schüttelte den Kopf. „Das Einzige, was mir Sorgen macht, ist wie weit die schon sind.“

„Das herauszufinden wird nicht schwer sein, wenn wir das Wer und das Wie herausgefunden haben.“

Markus nickte. „Und wer soll dem Sonderstab angehören?“

„Ein Handvoll zusätzlicher Spezialisten um ein bereits existierendes Team von Leuten, die hier schon weit im Thema stehen.“ Er grinste.

Markus zögerte. „Ich glaube nicht, dass Leonidas da an meinen gefallenen Sohn Maximilian heranreicht.“ Er schüttelte leicht den Kopf. Nachdenklich. „Vielleicht später einmal. Aber jetzt noch nicht, Andrew.“

„Er hat die Koordination. Ansonsten verlasse ich mich auf Olympia. Sie war es, als einzige, der überhaupt aufgefallen ist, dass hier etwas nicht stimmt. Ohne sie, wären wir jetzt nicht vorgewarnt gewesen. Hätten das als Zufall abgetan. Sie war es, die uns die Möglichkeit gegeben hat mit den richtigen Fragen unsere Gesamtdaten nochmals zu filtern. Leonidas ist hier nur ein Zugewinn. Er kann Leute führen. Motivieren. Begeistern. Auch dann, wenn es eng wird. Olympia hat das Talent eines Demagogen. Kann Strömungen in Menschenmassen erkennen. Kann das, wo Leonidas völlig blind ist. Noch blind ist. Aber er lernt.“

Markus sah auf einmal alt aus. Ließ sogar die Schultern etwas hängen, was er immer tunlichst vermied. „Ich hatte gehofft, dass der Junge mit Olympia als Frau – nun ja, normaler wird. Und vielleicht etwas entwickelt, was unsere Familie nicht gerade auszeichnet.“ Er lachte leise. „Weißt Du noch wie sie sich ihn auf dem Rasen hinter Falcon Hall gegriffen hat?“

Rochester schmunzelte. „Das war kein Eintrag auf der Siegesseite…“

Markus lächelte, wurde aber wieder sofort ernst. „Du glaubst, dass seine alte KI ihm helfen kann?“

Rochester blickte seinen Freund lange an. Wog ab – und entschloss sich nichts zu sagen. „Markus, ich glaube, dass diese KI und er ein sehr gutes Team sind.“ Er sah den zweifelnden Blick. „Glaub mir. Vertrau mir da, bitte.“

„Wenn du es sagst. Vielleicht werde ich alt. Vielleicht hoffe ich auch nur, dass der Junge bald ein neues Mädchen findet. Das wäre besser für fast alles, was mir dazu einfällt.“

Rochester verkniff sich jeden Kommentar.

Gerald Hakim Trichard war mit der Entwicklung insgesamt mehr als zufrieden. Seine Werbung für die Friedenskonferenz auf Star Island hatte einen Wahnsinnserfolg gehabt. Nicht zuletzt auch aufgrund der von ihm manipulierten Nachrichten-KI, die sich mit ihrer Nachrichtenlage, mit ihren Analysen und Berichten gegen den Markt hatte durchsetzen können. Eben weil die gemachten Analysen von der Realität bestätigt worden waren. Er hatte seine zigtausend Bots und Fakeprofile so aufgestellt, dass eine schnelle Eskalation der Ereignisse auf Katmandu möglich erschien. Wenn er ehrlich zu sich selbst war, dann hätte er in seinen kühnsten Träumen nicht damit gerechnet, dass seine manipulierte Analyse tatsächlich eintreffen könnte. Weder zeitlich, noch in dem Umfang. Er hatte nur im Sinn gehabt dafür zu sorgen, dass aufgrund des möglichen Schreckensszenarios von systemübergreifenden Aufständen in den Vereinten Drachen sich mehr Menschen für diese Friedenskonferenz engagieren würden.

Durch die explosionsartige Ausbreitung der Unruhen waren seine Fakeprofile zu Meinungsführern im gww avanciert. In einem Maße, dass es gefährlich geworden war. Man recherchierte bereits, wer hinter den Profilen stand. Es gab sogar offizielle Presseanfragen für Interviews. Letztere konnte er natürlich nicht geben. Das hätte seine Manipulation der KI bei CBT sehr schnell offenkundig werden lassen.

Trichard’s Finger flogen nur so über die Holotastatur seiner portablen KI, die er zur Systemdiagnose verwendete und die nun als Zusatzfunktion seine Profile, Bots und Trojaner verwaltete, koordinierte und nach seinen Weisungen steuerte.

Er saß in seinem Hotelzimmer auf Star Island und blickte auf den Platz der Hegemonie und das alte Senatsgebäude mit der goldverspiegelten Kuppel, wo bald die Konferenz stattfinden würde. Strahlend blauer Himmel mit einzelnen Wolken, die sich im Gold der Kuppel spiegelten. Der riesige Platz in weißem Marmor, mit den gepflegten Grünstreifen und den Denkmälern war recht belebt. Blauweiße Sicherheitsdroiden der Senatsgarde waren überall zu sehen. Scannten die Besucher unauffällig auf Antimaterie, Spreng- und Giftstoffen sowie möglichen biologischen Waffen.

Dass es inzwischen zu überdurchschnittlich vielen vorläufigen Festnahmen kam, entsprach der gesteigerten Nervosität der Garde, die die Sicherheitsparameter der Scanner deutlich ausgeweitet hatten.

So waren mehrere Besucher aufgrund von Krankheiten als Bedrohung eingestuft worden, von denen sie zum Teil noch nicht einmal selbst gewusst hatten, dass sie daran erkrankt waren. Die Sicherheit war übernervös.

Trichard empfand das als verständlich. Nicht jeden Tag kamen die Führer aller großen Nationen der Menschheit an einen Tisch zusammen, um eine neue Friedenspolitik zu finden. Die Grand Charta of Mankind zu erneuern.

So war die Konferenz in ein paar Wochen vermutlich das Ereignis der letzten Jahrzehnte.

Sein IC meldete einen eingehenden Anruf und er aktivierte die Schnittstelle zum Holosystem des Hotelzimmers. Vor ihm stand Bhushan Nirmal, ein Kollege von Mandalay in den Drachen, mit dem er in den letzten Wochen oft Informationen geteilt hatte. Der achtzigjährige Bushan, der durch einen Unfall trotz aller medizinischer Kunst nun etwas hinkte, hatte strahlend blaue Augen, die in seinem tiefbraunen Gesicht fast zu leuchten schienen.

„Bhushan. Es freut mich dich zu sehen.“

„Hakim. Wie ich sehe bist du schon auf Star Island.“ Gerald wurde von Bhushan immer bei seinem zweiten Vornamen genannt. Warum wusste er nicht. Und er schien im Hintergrund den Terranischen Senat erkannt zu haben.

„Ja. Bin gestern angekommen. Wo bist du?“

Bhushan stieß einen unartikulierten Laut aus. „Immer noch in San Francisco. Wie es scheint sind die Verbindungen nach Star Island nun… etwas eingeschränkt. Zumindest für spontane Besuche. Du ahnst nicht was hier für ein Sicherheitsaufwand getrieben wird.“

In den Nachrichten war davon keine Rede gewesen. Zumindest nicht, dass Reisende aufgehalten wurden. Man sprach zwar von erhöhten Kontrollen, aber dass sein Freund nun seit zwei Tagen nicht weiterreisen konnte war… pure Schikane.

„Nun denn. Das wird schon. Hat man dir gesagt, wann du anreisen kannst?“

„Ich stehe auf der Warteliste. Wahrscheinlich morgen Nachmittag mit der Siebzehnuhrbahn. Westküstenzeit.“

„Dann bist du doch um knapp acht Uhr hier im Hotel.“ Er hatte kurz im Kopf überschlagen wie lange der Hyperspeed-Monorail brauchen würde, der unterseeisch in seinen Röhren zwischen Star Island und verschiedenen Küstenstädten des pazifischen Raums verkehrte. „Soll ich dich im CTC abholen?“

„Das lass besser sein. Wenn da die Sicherheit genauso ist wie in Frisco, dann kommst du erst nächste Woche zum Bahnhof durch.“ Er lachte.

„OK. War nur ein Gedanke…“

„War lieb, aber besser ist das.“ Er zögerte kurz. „Hat sich Erda schon bei dir gemeldet?“ Es klang ganz beiläufig, doch Gerald zuckte fast zusammen. Erda Prenci war eine Studentin an der Universität von LASD, wie die Megaregion Los Angeles-San Diego kurz genannt wurde. Erda studierte an der ULASD positronische Pädagogik und war so mit Bhushan und letztlich auch mit ihm in Kontakt gekommen. Sie hatte einen Fachartikel von ihnen gelesen. Gleichzeitig war sie eine glühende Aktivistin für KI-Rechte…

Gerald wusste, dass sie es als KI-Pädagogin schwer haben würde. Auftraggeber hörten nicht gerne etwas von KI-Rechten.

Gerald vermutete auch, dass diese junge Frau auch schon auf diversen Listen von gewissen Sicherheitsbehörden stand. Und da diese „Aktivisten“ sich auch schon auf Star Island zu Demos angemeldet hatten, war der Kontakt zu ihr kaum angebracht. Nicht wenn er sein Netzwerk hier unbeobachtet weiterbetreiben wollte. Mit der radikalen Zwanzigjährigen am Hals war Ärger vorprogrammiert.

„Nein… Noch nicht.“

„Jetzt mach nicht so ein Gesicht. Das Mädchen ist halt idealistisch. Noch jung. Waren wir in dem Alter nicht auch begeisterungsfähig?“ Bhushan lachte.

„Begeisterungsfähig, ja. Aber nicht so… engagiert.“ Gerald wusste, dass Telefonate nun durch die Senatsgarde nach Key-Words gescannt wurden. Und zwar alle Telefonate von, nach und auf Star Island. Und der TSS würde vermutlich den Rest von Terra überwachen. Da musste man schon verdammt vorsichtig sein, dass man da nicht in das Raster der KI-gesteuerten Suchalgorithmen fiel.

„Solange sie sich nur für die Reduzierung von positronischer Reststrahlung einsetzt ist mir das gleich.“

Bhushan, der wusste wie paranoid sein Kollege sein konnte, verdrehte die Augen, spielte aber mit: „In jedem Zeitalter gibt es halt andere Themen. Klimawandel, Artensterben, Dekontaminationsverluste, Frieden und nun halt positronische Reststrahlung.“ Er grinste. Mit Frieden hatte er Gerald ärgern wollen, da er wusste, dass das ein Thema war, für das sich Gerald „etwas stärker engagierte“.

„OK, OK. – Wann kommt sie?“

„Wenn alles glatt läuft, und das tut es nicht, dann sollte sie morgen da sein. Sie bringt noch ein paar Freunde mit, die sich auch für die zentrale Friedenskundgebung während der Konferenz einsetzen.“

„Och, bitte. Bhushan. Nicht noch mehr begeisterte Studenten…“

„Nein. Kennst du Selda Basay-Yildiz? Diese Rechtsanwältin, die …. gern mal begeisterte Studenten wieder, ähm… aus Zwangslagen befreit?“

„Doch nicht die, die das letzte Schiff verpasst hat und nun besser nicht ins Imperium einreisen sollte?“ Das war eine nette Umschreibung für die Tatsache, dass Basay-Yildiz besser mit dem Sultan das Weite gesucht hätte und als Islamistin mit Sicherheit eine Kandidatin der Römer für die Quarantänezone war.

„Mag sein, Gerald, aber sie hat gute Kontakte. Und ein verdammt gutes Netzwerk. Und sie hat Informationen, die du brauchen kannst. Hat Erda mir als Bild nach Lhasa geschickt.“

Gerald überlegte kurz. Kein Mensch verschickte mehr Bilder. Holoschnappschüsse waren normal. Auch kleine Filme, die hyperkomprimiert und dann verschickt wurden. So konnten gewaltige Datenvolumina auf fast nichts reduziert werden, was bei HPG-Sendungen notwendig war. Ein 2D-Bild hätte dabei eine Dateigröße, die fast nicht mehr messbar war und durch alle Such- und Scanraster fiel, wenn man nur gewillt war das Bild selbst im Original klein zu halten. Beispielsweise ein Foto von einem Zettel, auf dem man mit einem dicken Laserstift einen Text geschrieben hat. Handschriftlich. Das war das moderne Äquivalent zu den Micropunkten in Briefen während des zweiten Weltkriegs in Schreibmaschinenbriefen. Man musste wissen, was man sucht. Sonst fand man es nicht. Und in diesem Fall auch kein Suchalgorithmus der von KIs generiert wurde.

„Ich bin gespannt“, wagte Gerald zu sagen.

Wir sehen uns dann, Gerald. Ich muss jetzt Schluss machen.“

„Ja, bis bald.“ Das Hologramm von Bhushan verschwand.

Gerald drehte sich zum Fenster um und nahm seine Tasse grünen Tee, der inzwischen kalt war. Unwillig stellte er ihn zurück auf das Fensterbrett vor sich. Der Platz der Hegemonie war noch friedlich. Bald würde es hier von verschiedenen Demonstranten, Schaulustigen und einfachen Touristen wimmeln. Und von den üblichen Spinnern. Auf letztere war keine der Sicherheitsbehörden besonders erpicht. Schon gar nicht auf die islamistische Schlampe Selda Basay-Yildiz. Gerald biss sich auf die Lippen. Islamistisch war ja schon schlimm genug. Dann kam noch dieser stalinistische Touch hinzu, was an sich schon ein Widerspruch war. Dazu beseelt von einer Intelligenz, die selbst Amöben noch als Genie erscheinen ließ.

„Aber sie ist in der Tat gut vernetzt“, sagte er halblaut vor sich. Er musste ihr Netzwerk nur von seinem getrennt einbinden. Vielleicht über diese KI von Katmandu. Olympos. Dann wäre sogar CTB sein Puffer. Und wenn diese Dame dann mal wieder über die Stränge schlug, dann wäre er mit seinem Netzwerk nicht kompromittiert. Jetzt musste er Olympos nur noch überreden ihm eine valide ID-Signatur zur Verfügung zu stellen. Das sollte kaum ein Problem sein. Dass man in seinem Beruf Test-IDs anforderte war normal. KI-Pädagogen hatten hier nicht umsonst gewisse Vorrechte. Vorrechte, die die Presse auch mit ihren Presseausweisen in ähnlicher Art wahrnahmen. Oder Ärzte mit ihren Parkschildern im Schweberfenster. Jeder Beruf hatte so seine Vorteile.

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Römisches Imperium, Befreiungszone, Ninive-System, an Bord der IRS Sol Invictus, 31.08.2485 03:10h LPT

Das Kommandoschiff der Sechsten Flotte Roms, die IRS Sol Invictus, war umringt von Sicherungs- und Versorgungsverbänden. Das nun siebente Schiff seiner Klasse komplettierte die Ausstattung der sechs römischen Flotten mit Kommandoschiffen der Empire-Class. Das siebente Schiff war als Geschenk Roms an seinen treuen Alliierten Athen gegangen, obwohl dessen Verbände, die die Vierte Flotte Roms stellten mit der IRS Empire schon gut ausgestattet worden waren.

Die größte jemals von Menschenhand gebaute Kriegsschiffsklasse war Schlachtschiff, Drohnenträger und Flaggschiff in einem. Beherbergte Planungsstäbe für Marine- wie auch Armeeoperationen. War gewaltige Festung im Herzen einer jeden römischen Flotte mit bordeigenem HPG-Sender, der losgelöst von lokalen HPG-Einrichtungen jederzeit mit dem Oberkommando Roms in Verbindung bleiben konnte. Ein Vorteil, der sich in den letzten Jahren schon oft ausgezahlt hatte.

In knapp zehn Lichtminuten Abstand hing der kleine Punkt von Ninive in der Schwärze der ewigen Nacht. Seine zwei kleinen Monde Marduk und Baal waren kaum auszumachen.

Der gigantische Hauptscreen der Flaggbrücke, die wie ein Kinosaal vor ihm levelweise anstieg und auf mittlerer Höhe durch einen riesigen Holotank geteilt wurde hinter dem der Kommandosessel des Befehlshabers empor thronte, zeigte nun einzelne Verbände auf Ninive vorstoßen.

Es waren die Vorausverbände, die nun in LSR-Reichweite vorstießen, um die orbitale und planetare Abwehr des Planeten auszuschalten. Alle fünf Roma-Monitore der römischen Flotte waren dabei, um mit ihren gewaltigen Paaren von 250er Zwillingsmassegeschützen die Festungen der Verteidiger einzuebnen. Die zweieinhalb Meter durchmessenden Penetrationsbolzen von fast zehn Metern Länge schossen als silbrige Pfeile mit fast 0,3c auf das ferne Ninive und seine Monde zu. Würden dort in etwas mehr als einer halben Stunde in die verschiedenen Ziele einschlagen. Verteidigungsschilde schwächen, Schildgeneratoren zerschlagen, Panzerungen aufbrechen und Befestigungen einebnen. Gedeckt wurden diese fünf darauf spezialisierten Schiffe von acht schweren Gladius- und zwölf Roma-Kreuzern, die selbst von sechzehn Pilum-und Mars-Zerstörern gedeckt wurden. Zusammen mit vier reinen SD-Kreuzern der Roma-Klasse und vier Argus-II-SD-Fregatten hatten sie die alleinige Aufgabe mit ihren LSR- und Javelin-Werfern mögliche Gegenangriffe der Verteidiger zu vereiteln.

Auch die Raketenabwehr wurde zentral von der Sol Invictus aus gesteuert. Von der Flaggbrücke aus. Irgendwo auf Level 2 des riesigen Raumes, wie der Befehlshaber wusste. Seine Hilfsschirme zeigten ihm aber, dass diese bisher noch nicht eingesetzt werden mussten. Es hätte ihn bei dieser Distanz auch gewundert, zumal man seit sechs Monaten mit Drohnenangriffe die Verteidigung systematisch ausgedünnt hatte. Alles, was nicht schildgeschützt gewesen war, war inzwischen zerstört worden. Kasernen, Depots, Flugfelder, Befestigungen aller Art, Schildgeneratoren, Batterien und auch die Raketensilos. Man hatte die Luftherrschaft erkämpft. Aber der Befehlshaber wusste, dass dies nicht alles war. Der Gegner Kräfte zurückgehalten hatte. In unterirdischen und gut geschützten Hangars, Silos und Befestigungen. Man wusste, wo diese in etwa waren. Sie nun auszuschalten war Aufgabe der fünf Monitore der imperialen Flotte. Dafür waren sie hier aus allen Flotten Roms zusammengezogen worden.

Die Bastion-Festungen, die Ninive einmal gehabt hatte, waren bei der islamischen Invasion bis auf eine zerstört worden. Und diese letzte war nie wieder richtig instandgesetzt worden, was es der römischen Flotte gleich zu Beginn leicht gemacht hatte sie mit ihren Schlachtschiffen einzustampfen. Die Trümmer der Stationen, inklusive der Teile der Orbitalindustrie, bildeten immer noch einen leichten Ring um Ninive, welcher aber nach und nach vom Planeten selbst aufgesogen wurde. Überall sah man glühende Trümmerstücke in die Atmosphäre stürzen, verglühen oder auch am Boden aufschlagen.

Der Blockadekommandeur hatte versucht mit dem islamischen Befehlshaber von Ninive ein Abkommen zu schließen, damit Schlepper größere Trümmerstücke abschleppen konnten, doch war dieser Versuch kläglich gescheitert. Eine Inschallah-Mentalität hatte schnell ihre logischen Grenzen erreicht…

So hatten die ständigen Drohnenangriffe auch auf dem Rückweg dazu gedient größere Trümmerfragmente in kleinere Stücken zu zerschießen, auseinander zu sprengen und so zu zerbröckeln, dass sie eine Größe erreichten, die dann in der Atmosphäre verglühen konnte. Der Ansatz war gut gewesen, hatte aber auch seine physikalische Grenze erreicht. Andere Teile waren von der planetaren Bodenverteidigung abgeschossen worden. Gefährlich große Trümmerstücke auch von einzelnen mobilen Werferbatterien. Man hatte sie danach immer ziehen lassen, um die Islamisten nicht davon abzuhalten die Bevölkerung zu schützen, um ihre paar mobilen Werferplattformen zu retten.

Jetzt aber würde man alles rausholen müssen was da war, bevor es eingestampft wurde. Man würde nun alle heimlich gebauten schweren und überschweren Raketen starten. Die Drohnen aus den unterirdischen Hangars herausholen. Wahrscheinlich auch Scimitars starten. Kurz: man würde nun die Karten auf den Tisch legen müssen – bevor man sie ungenutzt verlor.

Daher wartete das Flaggschiff mit seinen es umgebenden Schiffen auch knapp außerhalb der Reichweite der planetaren Werferbatterien. Konnte so nicht erreicht werden, während seine LSR-Abwehrkapazität aber durchaus die vorstoßenden Einheiten decken konnten.

Der Befehlshaber blickte in den Tank vor sich. Kontrollierte die Position der zwei Schlachtgruppen an den Flanken seiner rückwärtigen Transportverbände mit den Overlord-Trägern, dem eigentlichen Jackpot der Invasionsflotte Roms, der von vierundzwanzig Diana-Fregatten abgeschirmt wurde. Von drei kompletten Flottillen.

Dennoch war es beruhigend zu sehen, wie die beiden Schlachtgruppen um die Schlachtschiffe Musashi und Soleil Royal in vorgeschobene Stellung gingen. Sich zwischen die planetare Abwehr und ihre Schützlinge schoben.

Der Befehlshaber hatte hier eine persönliche Beziehung zu der Schiffs-KI der Soleil aufgebaut. Denn man hatte hier noch eine durchaus persönliche Rechnung offen.

„Alexej, glaubst du, dass du es schaffst die Abwehr im Zeitplan niederzukämpfen?“ Der Prätor hatte die Frage sachlich ruhig gestellt. Seiner Meinung nach hätte man die hier durchaus reichlich vorhandenen Kräfte etwas kompakter und massiver nach vorn werfen können. Wollte aber nicht, dass der Befehlshaber der Flottengruppe Ninive sich kritisiert fühlte.

„Prätor. Das ist nicht das erste stark befestigte System, das ich einnehme. Newton war da wirklich eine harte Nuss. Es geht hier nur darum die eigenen Jungs und Mädels vor unnötigen Strapazen zu bewahren und Kollateralschäden bei der Bevölkerung zu verhindern. Und da stört zu viel Material im Raum.“ Er blickte kurz den neben ihm stehenden Prätor Roms an, der mit den Händen auf dem Rücken rechts neben seinem Sessel stand. Seine Adjutanten standen am Ende des Raums an der Schottwand. Roger de la Forge war nur Beobachter. Zumindest hatte er es so bezeichnet. Doch Legat-5 Ivanov war das egal. Sollte er da rumstehen und vielleicht auch rummosern. Hauptsache er hielt die Füße still.

Der Prätor war ein guter Mann. Sogar ein verdammt guter Offizier. Und Ivanov war sich insgeheim für sich sogar sicher, dass er besser war als er. Ein Gedanke, den er aber nie nach außen hin zeigte. Dennoch war de la Forge in solchen Sachen eher jemand wie Guderian: „Klotzen statt kleckern.“

Nur manchmal war es opportun nicht zu viele Bauern auf dem Feld herumgeistern zu lassen. KI-unterstützt oder nicht. Flotten brauchten Raum zur Bewegung. Zum Ausweichen, zum Neuformieren und zum erneute Vorstoßen. Ein Raumkampf lief dynamisch und vierdimensional ab. Nicht dreidimensional, wie man denken konnte. Bewegungen und Waffenwirkungen unterlagen im Bereich von quasi lichtschnellen Annäherungen gewissen Restriktionen. Gerade bei Begegnungsgefechten. Und Raketenduelle waren immer Begegnungsgefechte. Und Raumschiffe, die selbst einen guten Prozentsatz der Lichtgeschwindigkeit erreichen konnten, konnten ein und denselben Raum fast schon parallel nutzen. Wenn eine Sekunde bis zu 300.000 Kilometer Distanz ausmachen konnten, dann war Raum wirklich ein relativer Begriff.

Daher kreisten jetzt die fünf Monitore innerhalb ihres Sicherungsschirms aus anderen Kriegsschiffen quasi im Kreis und verschossen alle vier Minuten ihre gewaltigen Projektile aus ihren 250 Meter langen Massegeschützen, die im unteren Rumpf der Monitore längs verbaut worden waren. Über mehr als ein Drittel der Schiffslänge hinweg.

Die kinetischen Geschosse sollten die Verteidigung möglichst schnell und möglichst schonend einebnen. Aber das galt nur für die anvisierte Landezone für den Brückenkopf.

In erster Linie sollten die Islamisten alles ausspielen was sie hatten. Ihre Abwehr offenlegen in dem Versuch die offensichtliche Invasion abzuwehren.

Doch Ivanov und die Planer des Angriffs dachten gar nicht daran schon jetzt Bodentruppen ins Spiel zu bringen. Man hatte die Truppentransporter bewusst nach vorn mitgenommen, damit sie erkannt wurden. Die meisten waren aber leer. Die Truppen noch in ihren Bereitstellungsbasen auf den hinteren Planeten und Monden im System. Weit außer Reichweite der Verteidiger. Gut abgeschirmt.

Nicht umsonst ging der Aufmarsch schon seit Jahren. Auch wenn die Truppen erst seit ein paar Wochen zugeführt wurden. In Wellen, so wie sie gebraucht wurden. Mit den äußeren planetaren und lunaren Basen im System als Zwischenstopp.

Die Speerspitze des Angriffs, die Erste OAL-Armee, bestehend aus der XXIV. und LII. OAL und der neuen XXXIII. OSL würde einen einzigen dafür aber ausgedehnten Brückenkopf nehmen. Die siebenundzwanzig zugeführten Overlords der Legion würden die Eckpfeiler der LZ-Verteidigung sein. Die Orbital Strike Legion (OSL), so der nun festgelegte Name für eine Legion mit Landungsschiffen, würde hier erstmals mit den zwei bewährten Orbital Assault Legions (OAL) zum Einsatz kommen. Geschlossen. Knapp 150.000 Mann. Mit einem Schlag. Und da, wo Overlords noch fehlten, würden Truppentransporter der Legion-Class einspringen. Und fast fünfhundert Hoplit-Landungsbarkassen und eintausenddreihundert Fist-Sturmshuttles. Direkt von den Basen im Außensystem anstürmend.

Gedeckt wurde diese gewaltige Angriffswelle von den Drohnen aus acht Drohnenträgern der Roma-Klasse, die jeweils 120 Eagles aller Variationen ins Feld werfen konnten. Zusammen mit denen der Sol Invictus in der Summe 1360 Drohnen. Weitere sechshundert warteten als Ersatz im Orbit von Ninive V, der sich auf seiner Umlaufbahn seit drei Wochen nun vier Lichtminuten hinter dem Aufmarschpunkt der Flotte geschoben hatte. Die Drohnen also abrufbar waren. Mit der Sol Invictus als Übernahmerelais für die Roma-Drohnenträger, sobald deren eigene Drohnen zerstört worden sind.

All das hatte der Gegner beobachtet. Die Masse seiner Aufklärungsdrohnen war abgefangen und zerstört worden. Andere hatte man bewusst durchgelassen. Manche Verbände als Manöver getarnt auch demonstrativ gezeigt.

Daher musste der islamische Oberbefehlshaber nun glauben, dass Rom mit seiner Invasion hier und jetzt Ernst machte. Mit allem Angriff, was es hatte. Ergo musste er mit allem kämpfen was ihm zur Verfügung stand.

Und selbst wenn er ahnte, dass das eine Finte war, durfte er sich nicht darauf verlassen, da die fünf Monitore sonst seine Optionen für die Zukunft zusammenschossen. Ihm somit dann keine mehr ließen.

De la Forge blickte zum oberen rechten Bildrand des Hauptscreens, wo die ETA der einzelnen Salven als Countdown heruntergezählt wurden. Die Tabelle wurde immer länger…

„Heranzoomen“, befahl Ivanov, und der Hauptschirmkoordinator, der die Informationsflut auf dem Hauptschirm koordinierte, mit dem Holotank abglich und die Wünsche des Befehlshabers einpflegte reagierte sofort. Die Perspektive schoss auf Ninive zu. Der Planet füllte nun den Hauptschirm aus.

„Einschlagpunkte der ersten zwei Salven anzeigen. Ständig aktualisieren.“ Der Befehl kam leise, wurde aber sofort umgesetzt.

Überhaupt schien der Stab auf der Flaggbrücke wie ein Uhrwerk zu laufen. De la Forge nickte im Stillen. Der Ex-Admiral der TDF verstand es ein Team zu bilden. Ihm die Planung des Angriffs zu übertragen war richtig gewesen. Zusätzlich zum Aufbau der Sechsten Flotte, die das Outback überwachen und die Grenze zum Imperium sichern sollte.

Ivanov hatte dabei Federn lassen müssen. Er hatte stark abgenommen, sein Gesicht zeigte nun Falten, er hatte dunkle Ringe unter den Augen, die durch Schlafmangel seit Kurzem auch gerötet waren.

De la Forge wusste was ihn antrieb. Er hatte auch nichts dazu gesagt, dass das sonnenhelle und strahlende Avatarbild vom SchiffsComp der Soleil ständig auf seinem Kommunikationsschirm sichtbar war. Auch nicht, dass er das neueste Schlachtschiff der Flotte, die Soleil mitnehmen wollte. Für diesen Einsatz explizit angefordert hatte…

Neben den Einschlagpunkten der ersten Salve aus zwanzig Penetrationsbolzen tickten nun Sekundenangaben herunter. Dann blitzte es auf.

Die mit Stealthsystemen ausgestatteten Penetrationsbolzen hatten die ausgedünnte und nun lückenhafte Ortung der Islamisten unterlaufen. Die genau berechnete Salve hatte ihre Ziele praktisch eingestampft. Einen Verteidigungskomplex am nördlichen Rand des beabsichtigten Brückenkopfes komplett vernichtet.

Jetzt starteten Reserveortungssatelliten von Ninive. Die eiserne Ortungsreserve der Islamisten. Raketen schossen auch Stealthaufklärungsdrohnen ins All. Die letzten, die sie hatten. Der SchiffsComp plottete sofort die Startpunkte mit. Im Stand-by-Modus treibende Eagle-Drohnen wurden aktiviert und gingen auf Abfangkurse.

„Sind die Drohnen mit Javelin ausgestattet“, fragte de la Forge.

„Ja. Ich habe alle sechs Staffeln des IFO abgegriffen, die versuchsweise mit dem System ausgestattet wurden.“ Er grinste böse. „Eine Staffel habe ich in Abfangreichweite zu Ninive treiben lassen. Die anderen fünf Staffeln decken die Monitore.“

„Ich dachte, die funktionieren nur zu fünfundvierzig Prozent?“ Der Prätor runzelte die Stirn, verfolgte aber, wie die zweite Salve entlang der ostwärtigen Peripherie des geplanten Brückenkopfes Ziele einstampfte. Dann starteten die ersten schweren und überschweren LSR aus den getarnten Silos. Weitere Zielkoordinaten wurden gewonnen und in den Gesamtbeschussplan integriert.

„Stimmt“, sagte Ivanov putzmunter. Man sah ihm förmlich an, wie er neue Energie für sich sammeln konnte. „72 Eagles mit je zwei Javelin bei fast fünfzig Prozent Trefferquote sind 144 beschissene Raketen, Scimitars oder Bugs weniger.“ Er lachte. „Ich nenne das ein gutes Geschäft.“

De la Forge blickte den Legaten nur an. Ivanov schien mit jeder Sekunde mehr aufzuleben. Er strahlte förmlich vor Energie. Als er sich eben in den Kommandosessel geschleppt hatte, da hatte er schon gedacht er hätte ihn überstrapaziert. In den Burnout getrieben. Doch jetzt strafte er diesen Eindruck Lügen. Alexej Wladimir Ivanov war am Ziel seiner Träume. Seine Finger flogen über die Armlehnentastatur. Blickgesteuert aktivierte er Fenster, rief Daten ab, vergab neue Prioritäten. Zappte sich durch die Sensoren der ordernden Aufklärungskräfte, gewann so einen unmittelbaren Eindruck vor Ort, gab neue Befehle aus und improvisierte da und koordinierte dort. De la Forge wusste, dass er selbst gut in Operationsführungen war, aber diese Art von Virtuosität im Kommandosessel würde er niemals haben. Es war wie einem gefeierten Stardirigenten bei der Arbeit zuzusehen. Und sein Flaggstab war sein Orchester. Wie die gesamte Flotte.

„Wie läuft es“, fragte Legat-5 Arrius von Kleist, der Befehlshaber der 1. OAL-Armee. De la Forge blickte den Statthalter der Befreiungszone nur an und machte eine leichte Kopfbewegung in Richtung Ivanov.

Von Kleist war mit der Führung der OAL-Armee beauftragt worden, weil er der erfahrenste Kommandeur für Orbitallandungen war, den Rom hatte. Er hatte fast alle LL-Angriffe seit Naukratis geführt. Damals noch in Abwurfcontainern, weil man keine geeigneten Landungsschiffe oder auch nur Truppenabwurfkapazitäten hatte.

Das war jetzt anders. Daher hatte er nicht erst darum bitten müssen mit dieser Landung in seinem Sektor betraut zu werden. Man hatte schlicht keinen anderen je in Betracht gezogen.

Arrius betrachtete Ivanov, blickte dann de la Forge an und schürzte die Lippen. Dann grinste er und zuckte die Schultern. Schaute sich die Schlacht im Holotank und auf dem Hauptschirm an.

Die fast auf Höchstschussweite einfliegenden LSR der planetaren Werferbatterien prallten auf einen Wall von Javelin-AMM der Abschirmverbände. Im Vorfeld stehende Eloka-Drohnen fuhren hoch. Schufen positronische Scheinziele, imitierten Monitorsignaturen und hackten sich in die Zielsucher der anfliegenden Gefechtsköpfe.

Diese schlugen mit eigenen Eloka-Systemen zurück. Schufen alternative Gefechtskopfsignaturen, die die Abwehr aufsplittern sollten. Stießen kleine AM-Ladungen aus, die mit ihren Explosionen die Sensoren der Raketenabwehr blenden sollten.

Nur war diese Abwehr darauf ausgelegt selbst Salvenschiffen zu widerstehen. Hunderte Raketen abzuwehren. Tausende. Und das in sehr kurzen Zeitabständen. Nicht ein paar Dutzend wenn auch schwere und überschwere Raketen, die von knapp zweihundert leichten und mittleren LSR begleitet wurden.

„Tja, ihr elenden Bastarde“, hörten die beiden Offiziere Ivanov sagen. „Jetzt ist Zahltag. Blöd, dass eure Werfer im Orbit inzwischen Schrott sind und ihr dämlichen Hunde meint hier rumkleckern zu können.“ Er schlug mit der Faust auf die Armlehne seines Sessels. Auf dem Hauptschirm wurden weitere Treffer auf Ninive angezeigt. Speziell für das jeweilige Ziel angefertigte Bolzen, mit genau berechneter Wirkung, schlugen nun in Ziele innerhalb des Brückenkopfes ein. Pulverisierten lokale Festungen, Truppenansammlungen, Depots und Verteidigungsstellungen. Vor allem schwere Batterien, die die planetare Orbitalabwehr bildeten und auch Overlords gefährlich werden konnten. Punktierten diese Geschütztürme, die unter Schilden stehend ausgeschaltet wurden. Ein genau dosierter Schlag gegen den Schild, der fast immer sofort kollabierte, und ein kleinerer Bolzen in den Geschützturm. Vereinzelt war das falsch berechnet worden. Der Schild brach nicht zusammen und der kleinere Bolzen wurde abgelenkt oder konnte den Geschützturm nicht durchschlagen. Dann wanderte das Ziel auf die Prio-Liste der 80er-Massegeschütze der Roma- und Gladius-Kreuzer, die diese im späteren Vormarsch dann ausschalten würden.

„Warum setzt er nur seine dicken Brummer ein“, fragte von Kleist leise.

„Er geht es gestaffelt an. Er will kein Ziel unnütz zweimal beschießen oder gar mehrfach. Reduziert die Kollateralschäden“, sagte de la Forge leise.

Jetzt startete der Gegner seine Scimitar und Bugs. Sie sammelten sich im Orbit über großen Ballungszentren. Darauf bauend, dass sie dort nicht beschossen würden, um Fehlschüsse in die Städte zu vermeiden.

„Wer immer das befohlen hat kommt an den Ast“, sagte von Kleist nur. Der Prätor sagte nichts dazu.

„Ist das alles ihr Penner“, war nun Ivanov wieder zu vernehmen. Die Islamisten schickten ihnen knapp achthundert Bugs und zweihundert Scimitars entgegen. Begleitend starteten sie alle verbliebenen Raketen des Planeten und von den Monden. Insgesamt weitere 120 schwere und überschwere Waffen sowie sechshundert mittlere LSR. So gestaffelt, dass sie zeitgleich mit den Drohnen und Scimitars auf Angriffsentfernung sein würden.

Schnell kontrolliere Ivanov alle Sensoren im Restsystem, das aber feindfrei blieb. Er hatte akribisch dafür gesorgt, dass wirklich jeder geeignete Felsbrocken im System nach versteckten Befestigungen, Batterien und Startrampen abgesucht worden war. Bei zwei Asteroiden waren sie fündig geworden. Hatten sieben Basen auf Monden und Planeten ausgeschaltet und alle versteckt treibenden Minencluster entdeckt. Bei Letzteren hofften sie das zumindest. Das Verlegemuster der Dislozierung der gefundenen Cluster sprach dafür.

Dennoch hielt er einen ständigen Sicherungsschirm für die Truppenbasen und deren Transporter aufrecht. Auch das hatte er auf Newton schon gelernt. Nicht erst von Dubai…

„Flottenführer Drohnen, hier EAGLE SIX. – Holt sie euch!“ Ivanov saß mit geballten Fäusten im Sessel.

„ IMPERIAL SUN. Verstanden EAGLE SIX.“

Von Kleist blickte den Prätor an, doch der schüttelte nur leicht den Kopf.

Die imperialen Drohnen formierten sich neu und schossen dabei auf den Feind zu. Fast tausenddreihundert Eagles formierten sich in mehreren Verbänden mit jeweils fünf bis sechs Gruppen, die von den besten Geschwaderkommandeuren der römischen Flotte geführt wurden.

Auf dem Hauptschirm tauchten nun links am Rand die Live-Bilder der Verbandsführer Eins bis Sechs auf.

„Hier IMPERIAL SUN. – SUN EINS bis VIER die Bugs. SUN FÜNNEF, die Scimitars. SUN SECHS als Reserve im Zenit.- Und nun ran! Angriffsmuster Delta Zwo.“

Ivanov nickt nur.

Fast neunhundert Eagles in der Interceptor-Konfiguration, Hawk genannt, stürzten sich auf die alten Spacebug-Drohnen der Verteidiger. Auch wenn das Kräfteverhältnis rein zahlenmäßig ausgewogen schien, waren die römischen Modelle den fast hundertvierzig Jahre alten Spacebugs deutlich überlegen. Während die Spacebugs Multirole-Fighter waren, waren die hier versammelten Hawks in dieser Konfiguration reinrassige Abfangjäger. Mit dafür zugeschnittener Bewaffnung, Ortung, Zielauffassung und ECM. Letztere war den Spacebugs deutlich überlegen und seit Kriegsbeginn zweimal modifiziert worden.

Ivanov wusste nicht, was diese verdammten Muselmanen nun mit ihren Bugs angestellt hatten, glaubte aber nicht daran, dass sie der neusten römischen ECM-Version gewachsen waren. Und er hatte dafür gesorgt, dass hier nur Modelle zum Einsatz kamen, die diese neue Version hatten.

SUN FÜNF war ein Bomberverband aus ursprünglichen Eagles mit Raketenbewaffnung gegen Schiffe. Doch die mittleren Laser waren auch gegen Scimitars sehr effektiv und deren Höchstgeschwindigkeit ausreichend diese abzufangen und zu stellen. Gegen Spacebugs an sich aber eher gleichwertig. Und im Dogfight leider unterlegen.

Auch die Reserve war nicht ohne, wenn auch zur Hälfte aus Recce- und ECM-Eagles bestehend, Condor und Ghost genannt, die von den restlichen Hawks beschützt werden mussten. Dafür störten die Ghosts aber massiv mit ihren ECM- und ECCM-Systemen die Zielerfassung und Zielverfolgung der Spacebugs. Blendeten deren Ortungsfrequenzen und versuchten sich in die Hyperfunkverbindung zwischen Drohne und Flightbox zu hacken. Bei letzterem hatten sich alte und nicht modifizierte Bugs sehr empfindlich gezeigt.

Die Bugs taten alles, um die Eagles von den Scimitars abzudrängen, die sich hinter die LACs setzen und diese nach Belieben mit den Lasern behackten. Einzelne, dann dutzende, und schließlich unzählige Explosionen zerrissen die Drohnen beider Seiten. Dann feuerten diese überlebenden 87 Scimitars ihre jeweils vier mittleren KSR auf die abschirmenden Pilum- und Mars-Zerstörer ab. Deren Nahbereichsabwehr wurde sofort via Sol Invictus aus der Verbandsabwehr herausgelöst und zu einer eigenen Abwehr umgruppiert, die nun von den dahinter stehenden Gladius- und Roma-Kreuzern unterstützt wurde.

Auf der Flaggbrücke merkte man es, als auch die Sol Invictus samt Sicherungsverband mit ihren mittleren LSR im Abwehrmodus in die Raketenabwehr des Vorausverbandes einbezogen wurde. Nur noch zwei Lichtminuten hinter den Monitoren stehend, konnte ihre LSR-gebundene Raketenabwehr nun die vorausstehenden Monitore decken.

Ein Pilum wurde zerrissen. Zwei mittlere KSR hatten seinen Bug getroffen. Den Schild kollabieren lassen und die komplette erste Hälfte zerrissen. Sekundärexplosionen hatten dann die AM-Eindämmung versagen lassen…

Ein zweiter, die Farragut, wurde gleich dreimal getroffen und musste aus dem Verband ausscheren. Immerhin explodierte sie nicht wie ihr Schwesterschiff Jervis.

Die Scimitars setzten ihren Anflug fort und luden nach. Drehten dafür aber nicht ab und stürzten sich aus allen Lasern feuernd und von den Bugs gedeckt auf die Pilums.

Doch das war ein Gefecht, dass Scimitars auf kurze Distanz nicht führen sollten. Zerstörer trugen nicht umsonst den Namen Zerstörer. Und LACs, selbst in Überzahl, waren keine Gegner gegen schildgeschützte reinrassige Kriegsschiffe, die zudem über eines der besten ECM-Systeme des besiedelten Raumes verfügten. Auch wenn die Pilums inzwischen etwas in die Jahre gekommen waren, mit ihrer ECM waren sie der Massenware Scimitar haushoch überlegen. Es war wie ein Tontaubenschießen.

Parallel jagten aber die Raketen der Islamisten heran, passierten die Zone der Drohnengefechte, dann die der Zerstörer, die ihre Javelins und Punktverteidigung auf die sie passierende Salve abfeuerten. Konnten ganze drei Salven AMM abgeben, bevor die islamischen Raketen wieder außer Reichweite waren. Doch hunderte Javelins dünnten die Salve beträchtlich aus, die nun in die LSR-Abwehr der Roma- und Gladius-Kreuzer flog. Dann in deren Javelin-Reichweite kam. Die Punktverteidigung der Kreuzer passierte und in die LSR-Abwehr der Monitore stürmte, die von den dahinterstehenden Einheiten um die Sol Invictus massiv verstärkt wurde. Der letzte schwere Gefechtskopf krepierte am Schild des Monitors Alamo, führte zu schiffsweiten Kurzschlüssen und zerstörte die Feuerleitkontrolle. Der Monitor musste das Feuer einstellen.

Währenddessen stürmten die letzten Scimitars und Bugs weiter auf die Monitore zu, passierten die Kreuzer und wurden dabei bis auf klägliche Reste zusammengeschossen.

Ein Scimitar stürzte sich auf den Gladius-Kreuzer Port Arthur, dessen Geschütze das LAC förmlich zerfetzten. Dennoch schlug das 9.500 Tonnen schwere Wrack als kinetisches Geschoss auf den Schild des Kreuzers, der sofort zusammenbrach und die Reste des LACs sich in die Panzerung bohren ließ. Ungefähr zu diesem Zeitpunkt versagte die AM-Eindämmung beim Scimitar, der zusammen mit der Port Arthur in einem Blitz verging.

Von Kleist blickte zu Ivanov, der ruhig in seinem Sessel saß und weiter Befehle gab.

Drei weitere Scimitars wurden zerrissen. Die sie verfolgenden Eagles selbst von Bugs abgeschossen.

„IMPERIAL SUN. Hier EAGLE SIX. Sie gehören Dir.“

„IMPERIAL SUN. Verstanden.“

Der Drohnenführer der Flotte schickte nun seine Reserve, die über den Monitoren stehenden 72 Eagles mit den jeweils zwei Javelins ins Feld. Die sechs Staffeln stürzten sich von oben auf die anfliegenden knapp hundert Bugs und dreizehn LACs.

Prätor de la Forge runzelte die Stirn, da er keine Befehle des Drohnenführers an seine Staffelchefs oder deren Verbandsführer auffassen konnte. Auf keiner Frequenz.

Die Scimitars schossen nun ihre letzte KSR-Salve gezielt auf den Monitor Massada ab. Zwei Staffeln Eagles drehten sofort ein und feuerten ihre Javelins ab. Die restlichen vier Staffeln hielten weiter auf die Islamisten zu.

De la Forge runzelte wieder die Stirn, von Kleist schaute Ivanov an und dieser hatte nun die Hände vor dem Bauch gefaltet und blickte wie ein zufriedener Wolf auf das Geschehen.

48 Javelins fingen 52 mittlere KSR ab. Die Massada und die sie unterstützenden vier anderen Monitore hatten leichtes Spiel mit den fünfzehn KSR, die durchkamen.

Dann schwenkten die vier Staffeln auf die Bugs ein. Schossen ihre Javelins auf diese ab. Und bildeten sofort Rotten zur freien Jagd. Stürzten sich wie die Greifvögel, die für sie namensgebend waren, auf die Bugs. Fast siebzig Bugs wurden zerrissen. Der Rest wurde schnell das Opfer der nun übermächtigen Eagle-Schwärme.

Zeitgleich vergingen die letzten Scimitars im massiven Sperrfeuer der Monitore, die das Feuer gegen Bodenziele auf Ninive wieder aufnahmen. Diesmal aber langsam vorrückend und auch mit ihren acht 80er-Massegeschütze feuernd.

„EAGLE SIX, hier IMERIAL SUN. – Erbitte Rückkehr zu den Trägern zwecks Instandsetzung und Aufmunitionierung. SUN SIX übernimmt Aufklärung und Jägerschirm für Flotte.“

Ivanov sah auf einmal wieder so fertig aus, wie ganz zu Beginn der Schlacht. Es schien fast so, als wenn er in der letzten Stunde seine gesamte Restenergie aufgebraucht hatte. Langsam stand er auf. Über die Flaggbrücke senkte sich Stille. Nur noch die Systeme surrten leise im Hintergrund. Alles blickte ihn an.

Neben ihm erschien ein Hologramm. Der Avatar der Soleil Royal.

„Meine Herren. Ich danke euch.“ Er räusperte sich, da seine Stimme rau war. Der Hals schmerzte. Der Befehlsmarathon hatte seine Spuren hinterlassen. „Das sollte es gewesen sein. Die Kameltreiber wurden gewogen und als zu leicht befunden.“

Der Stab lachte. Es wurde geklatscht, was de la Forge überraschte. Es war in der römischen Armee absolut nicht üblich rumzuklatschen wie in einem verdammten Zirkus.

„Ich danke euch allen für eure Hingabe, euren Einsatz und der Bereitschaft stets euer Bestes für das Imperium zu geben. Für unser Imperium. Unser aller Imperium.“ Er blickte sich um. „Und nun lasst uns noch dafür sorgen, dass die Kameraden von den Legionen sich nicht die Stiefel schmutzig machen, wenn sie an Land stolpern.“

Gelächter. Selbst Legat von Kleist musste lachen. Prätor de la Forge schaute nur etwas verkniffen seinen Flottenbefehlshaber an.

„Legat Ivanov.“ Ivanov drehte sich dem Prätor zu. „Ich danke Dir. – Verdammt gut gemacht!“ Wieder Applaus. Eher schon Jubel.

„Nein Prätor. Ich danke dir. Und Rom.“ Er überlegte kurz. „Ich hatte als Soldat, meine Kameraden, meine Aufgabe und meine Heimat verloren.“ Er blickte kurz zu Boden. Sah sich dann um. Sah seinen Stab an. „Das habe ich aber alles wiederbekommen.“ Er schluckte und man sah ihm an, wieviel ihm das bedeutete. „Mehr noch. Ich bin endlich auch wirklich auch zu Hause, wenn ich nicht auf einer Brücke stehe. Und keine Uniform trage.“

„Das kommt aber nicht oft vor“, kam es irgendwo vom Level 4 der Flaggbrücke. Gelächter.

„Weil man euch Saubande halt nicht allein lassen darf.“ Wieder Gelächter. „Und nun macht hin. Ich schau mal was die Bar so hergibt.“ Er ging auf das schwergepanzerte Brückenluk zu, dass der Posten für ihn aufgleiten ließ. „Ach ja. IMPERIAL SUN. Ich bekomme dann noch einen Abschlussbericht von dir. Gute Arbeit, Soleil.“

„Danke Legat“, sagte der Avatar der Soleil und leuchtete dabei etwas heller auf.

„Du bist IMPERIAL SUN? Der Drohnenführer der Flotte?“ Von Kleist schaute sprachlos den Prätor an.

„Ich bat darum etwas tun zu können, damit ich auch meiner neuen Heimat dienen kann. Als Schlachtschiff oblag mir die Sicherung der Transporter. Das stand außer Frage. Aber in der letzten großen Raumschlacht des Krieges, wollte ich den Überbleibseln dieser… Kameltreiber zeigen, dass Rom nun auch meine Heimat ist.“ Die Sonne leuchtete wieder auf. „Und außerdem ist die Steuersoftware der Eagles für Javelins echte Scheiße. Da muss das IFO noch ganz schön nacharbeiten.“

Von Kleist lachte und der Prätor schüttelte nur den Kopf. „Danke. Wegtreten, Soleil.“

Beide Offiziere blickten auf den Stab, der nun wieder still und effektiv arbeitete. Der Chef des Stabes ging von Station zu Station und kontrollierte kurz den Status. Das hätte er auch vom Kommandosessel aus tun können, aber er zog es vor persönlich zu den Abteilungsleitern zu gehen. Wohin man sah, sah man die Handschrift von Ivanov.

„Wer führt jetzt die Flotte“, fragte von Kleist und sah sich um.

„Ivanov“, sagte der Prätor und lächelte. „Schau dich doch um, Arrius. Egal wo du hinsiehst, du siehst Ivanov.“

„Nach dem Zeitplan werden wir morgen um die Zeit mit der Invasion beginnen. Ich habe bis dahin noch ein wenig zu tun. Wenn du mich bitte entschuldigen willst, Prätor.“

„Natürlich, Arrius. Ich schaue noch bei Dir vorbei, bevor ich morgen dann nach Terra aufbreche.“

„Viel Erfolg. Wir brauchen wahrlich etwas Ruhe an unseren Fronten. Auch das hier wird uns noch ein paar Monate beschäftigt halten.“ Er deutete auf Ninive.

„Exakt darum geht es uns. Im Vorfeld treffe ich noch den Strategos von Athen und den Direktor für Verteidigung vom Direktorat.“

„Und auch jemanden vom Reichsprotektorat?“

„Ja. Auch. – Steiner wollte sich mit mir treffen.“ Er schürzte die Lippen. „Es gefällt mir nicht mit denen zusammenarbeiten zu müssen. Aber sie können uns Luft verschaffen.“

„Wir brauchen Luft. Verdammt viel Luft. Die Befreiungszone ist ein einziges Pulverfass. Ein Zündfunke und – Bumm. – Verdammt ich brauche hier einfach mehr Truppen.“

De la Forge grinste. „Werde hier schnell fertig, und du hast ein paar Legionen mehr, mein lieber Statthalter.“

„Klar. Dann habe ich auch hier auf Ninive wieder ein Pulverfass mehr.“ Er schüttelte fast schon resigniert den Kopf. „Bis morgen, Prätor.“

Dieser blickte dem Legaten nach und wandte sich dann wieder dem Hauptscreen zu, wo auf der Nachtseite des Planeten weitere Einschläge aufleuchteten.

Muqaddam Ibrahim Abou Nagier, ein sechzigjähriger Reserveoffizier der islamischen Orbitalverteidigungsstreitkräfte von Dubai, war nun seit über fünf Jahren auf seinem Posten. Und in der Zeit war er nur zweimal zu Hause bei seiner Familie gewesen. Aber seit der Blockade seiner Heimat gar nicht mehr. Er sehnte sich nach seinen fünf Kindern. Seiner Frau. Und überhaupt nach allem.

Ninive war eine schöne Welt. Trocken, warm mit ausgedehnten Savannen. Kühler als Dubai. Und der Himmel mit seinen zwei Monden war herrlich anzusehen.

Dass auch der HPG-Kontakt abgebrochen war, war noch schmerzlicher gewesen. Wie jeder gute Familienvater war für ihn die Familie sehr wichtig. Seine Verwandten. Überhaupt. Das islamisch geprägte Familienleben war etwas, was es hier auf Ninive nicht gab.

Trotz aller Versuche die Menschen auf den rechten Weg des wahren Glaubens zu führen, waren diese alles andere als kooperativ. Wollten die einmalige Chance nicht sehen. Wollten nicht begreifen, dass ihr Seelenheil davon abhing den wahren Glauben für sich zu finden.

Und es war sogar noch schlimmer geworden. Seit der Sultan sich zurückziehen musste, um den Djihad neu zu organisieren, waren diese Ketzer renitenter geworden. Griffen die heiligen Krieger, die sie schützen sollten, aus Hinterhalten an. Legten Bomben. Vergifteten Nahrungsmittel und zerstörten einfach alles, was unbewacht war.

Seit Monaten war auch seine Turmbesatzung nicht mehr ohne Notwendigkeit nach Jetson Rapids gefahren. Eine Kleinstadt am Fluss Jetson, der durch das Tal abwärts schoss.

Der Turm gehörte zu einer Kette von Verteidigungsanlagen, die versteckt in den Ausläufern der Berge lagen und den nur zweihundert Kilometer entfernten Raumhafen von New Baalbek gegen orbitale Angriffe schützen sollte.

Die Anlage, auf einem flachen Felsgrat gebaut, war komplett absenkbar und die schwer gepanzerten Abdeckungen waren vortrefflich getarnt und energetisch abgeschirmt. Das betraf den Sensorturm mit seinen Zielerfassungs- und Feuerleitsystemen, die vier Quadlasertürme zur Nahbereichsluftabwehr aber auch den gewaltigen Drillingsturm mit seinen drei überschweren Turbolasern. Gewaltige Geschütze, die auch schon in die Schlachtschiffe der Prophet-Klasse eingebaut worden waren.

Ibrahim Abou Nagier war stolz dieses Festungswerk 12-3 zu befehligen. Den dritten Turm des planetaren Verteidigungskomplexes 12, der ursprünglich einmal aus vier Werken bestanden hatte. Doch der Verteidigungskomplex war zerschlagen worden. Die verfluchten römischen Teufel hatten wohl die anderen versteckten und getarnten Positionen erkannt und mit ihren Monitoren eingeebnet. Er hatte live miterlebt, wie diese glühenden kinetischen Projektile vom Himmel herabgestoßen sind. Es waren nur strichartige Schemen. Eher der Eindruck eines Striches, so schnell waren sie. Vom menschlichen Auge kaum wahrnehmbar. Ein flüchtiger Eindruck an dessen Ende, dem Aufschlagpunkt, dann eine gewaltige Explosion erfolgte, die die Erde beben ließ. Er hatte gesehen, wie die anderen drei Werke förmlich mit ihrer Umgebung zerrissen wurden. Die Penetrationsbolzen hatten Tarnung und Panzerung der Werke durchschlagen, als wären sie nicht existent gewesen. Als Aqid Hiller, der Kommandeur des Verteidigungskomplexes 12, dann nach dem ersten Treffer die Schildaktivierung befahl, hatte er es selbst nicht getan. Er wusste nicht warum sein Werk verschont worden war, aber er hatte sich, seine Männer und das Werk im Gebet Allah anvertraut. Seinen Schutz erfleht – und ihn erhalten. Während alle anderen Werke vergingen, blieb nur seines unangetastet. ‘Allahu Akbar’, dachte er und fuhr sich instinktiv mit den Händen über das Gesicht und den tiefschwarzen Bart.

Er saß im Kontrollsessel des Geschützturmes, der an den Sensor- und Feuerleitturm angeschlossen war. Ursprünglich in das Netz der gesamten planetaren Orbitalverteidigung eingebunden gewesen war, jetzt aber nur noch in Verbindung mit dem Ausweich-HQ der planetaren Gesamtverteidigung stand. Alle übergeordneten HQs waren zerschlagen worden. Die gesamte sonstige K^3-Architektur war vernichtet worden. Allein seine werkseigenen Sensoren und Zielerfassungssysteme konnten den Gegner noch auffassen. Alle anderen externen Systeme, die ihm exakte Zieldaten hätten übermitteln können, waren ausgefallen. Er war auf sich selbst angewiesen. Der letzte Turm in der ostwärtigen Verteidigung von New Baalbek.

Er blickte auf die Kontrollschirme, dann auf den Hauptschirm an der gepanzerten Zwischenwand zu den drei Riesenwaffen, deren Status ihm auf den Kontrollschirmen angezeigt wurden: feuerbereit. Die optische und sensorische Tarnung sowie die energetische Abschirmung des Werkes waren intakt. Seine Männer bereit. Saßen in Gefechtspanzern an ihren Stationen, die Handwaffen in Griffweite in ihren Halterungen und bereit für ihr letztes Gefecht.

Der Muqaddam wusste, dass, sobald er seine Systeme ganz hochfuhr, die Ketzer ihn sofort orten würden, und der Orbitalschlag ihn nach ein paar Salven treffen würde. Vermutlich mehrfach treffen würde.

Daher hatte er vor zwei Stunden mit allen seinen Männern im Speisesaal gebetet. Ihre Seelen Allah dem Gütigen anvertraut und anempfohlen. Hatten ihren Frieden gemacht…

“Muqaddam. Das HQ meldet sich nähernde Invasionsverbände. Mögliches Ziel ist New Baalbek.“ Der junge Mulazim Awwal klang etwas gepresst. Er wusste, dass Hassan Ali-Taam eine Verlobte auf Medina hatte. Er am Raumhafen und auf dem Weg zur Hochzeit von der römischen Blockade überrascht worden war.

Sein Blick fiel auf die vier Kanoniere seiner Nahbereichsverteidigung und die Geschützführer samt ihren Hauptkanonieren weiter vorn im Raum an ihren Kontrollen. Sah auf den Monitoren die Techniker an ihren Stationen. Vorn im Turm, hinter der Trennwand wo die Geschütze eingebaut waren.

Die Hebevorrichtung und das Öffnungssystem zeigten grün an. Genauso wie das beruhigende Grün des zusatzgepanzerten AM-Reaktors fast zwei Kilometer unter ihnen im Fels. Der darüber befindliche Energiekristall eine volle Ladung.

Die Datenfernübertragung vom HQ zeigte eine römische Streitmacht in die Umlaufbahn einschwenken. Aus allen Rohren feuernd. Bodenziele vernichtend.

Muqaddam Ibrahim Abou Nagier schaute sich um und nickte zufrieden. Alles war bereit.

“Gegner startet Landungsverbände. Fast zweitausend kleinere Schiffe…” Dem Ortungsoffizier, der die Fremddaten ausgewertet hatte, brach die Stimme.

“Danke, Mulazim. – Da werden wir uns dann die dicksten Pötte raussuchen. Nicht dass wir Seelinge fischen, anstatt den Schwarzwal zu harpunieren.”

“Jawohl, Muqaddam. Ich habe da siebenundzwanzig große Objekte unbekannter Bauart und dahinter fünf Legions-Klasse-Truppentransporter im direkten Anflug auf unsere Verteidigungszone.”

“Das sind unsere Ziele. – Feuerleitoffizier – Einprogrammieren.”

“Jawohl, Muqaddam”, bestätigte Rahid Mounir al-Motassadeq, der auch sein Stellvertreter war und mit einer Reservemannschaft in einem gepanzerten Raum fast vierhundert Meter unterhalb des eigentlichen Turms saß. Ihn ersetzen würde, wenn ihm etwas passierte.

“Naqib, wie steht es um unsere Technik?”

Der achtzigjährige Hauptmann der technischen Truppen, im Zivilleben Ingenieur bei einem Fabrikator auf Mekka, meldete sich etwas unwirsch. “Grün ist grün, Kommandant. Und grüner wird das auch nicht.”

Ibrahim Abou Nagier grinste. “Ich will so viele volle Salven mit maximaler Überladung wie wir rausbringen können.”

“Das werden aber nicht viele sein, bis die Spulen überhitzen und uns um die Ohren fliegen.” Man hörte ihm den Fachmann an, der es hasste, wenn man seine Ausrüstung bewusst ruinierte.

“Na ja, Salih Khater. Viel länger werden die Spulen auch nicht gebraucht werden. Oder?“

„Hmm. Du wirst bekommen was geht. Solange es geht. Und mit Allahs Hilfe, gepriesen sei sein Name, werden wir im Paradies ein paar Sklaven mehr haben.“

„Inschallah, Naqib Salih Khater.“

Die römische Landungsflotte schwenkte in die Umlaufbahn ein. Die Truppentransporter, gut gedeckt von Fire-Support-Groups bestehend aus Roma-Kreuzern, Mars-Zerstörern und Diana-Fregatten. Letztere sogar fähig bis runter auf Bodenhöhe zu gehen wenn nötig.

Im hohen Orbit verharrte die Sol Invictus, die von Geleiteinheiten umringt war, während sich die acht Drohnenträger samt Diana-Eskorte um den Planeten verteilt hatten, um überall und sofort CSS oder auch BAI zu leisten. Für die Raumnahunterstützung der Bodentruppen und die Gefechtsfeldabrieglung aus der Luft waren nun alle Eagles im Einsatz. Selbst die Recce-Condors griffen geeignete Ziele an.

Die vier noch einsatzbereiten Monitore hingegen folgten den Landungsverbänden dicht auf und vernichteten nun auftauchende und bisher unerkannte Prioritätsziele.

Es war ein fantastischer Anblick und jeder, der nur irgendwie konnte, verfolgte den Anflug der Invasionsstreitkräfte auf Bildschirmen oder einfach nur an Fenster stehend mit.

Fast zweitausend Kleinfahrzeuge, Hoplite-Barkassen und Fist-Sturmshuttles, näherten sich in einem ballettartigen Aufmarsch ihren LZ und durchstießen die obere Atmosphäre als glühende Punkte. Kondensstreifen hinter sich herziehend. Direkt auf die Ziele hinabstoßend.

Und um diesen Schwarm einen Kreis bildend, rasten die 27 Overlords der OSL auf ihre Landepunkte zu. Sie sollten ungefähr alle drei Kilometer voneinander entfernt mit sich überlappenden Feuerbereichen aufsetzen, und so eine innere Kreisfläche von knapp fünfundzwanzig Kilometern Durchmesser um den Raumhafen von New Baalbek bilden. Die Absprünge der nachfolgenden Sturmtruppen der XXIV. und LII. OAL sichern, sowie als vorgeschobene Versorgungspunkte fungieren.

Kommandeur des LS-Verbandes war Legat-1 Pollus Secundus Frazer an Bord des gleichnamigen Overlord, der auch schon die Gefechtserprobung auf Sidon geleitet hatte. Auch hier hatte von Kleist nichts dem Zufall überlassen und den besten Mann mit der Mission betraut.

„Auf mein Kommando um 180 Grad drehen“, kündigte Legat Frazer auf dem LS-Verbandskanal an. Seine Augen hingen am Höhenmesser. Bei 56.000 Metern befahl er: „Drei – Zwei – Eins – WENDEN!“

Fast wie gewünscht drehten sich die Overlords in 50.000 Metern Höhe und richteten ihre Unterseite samt Triebwerken auf ihre Landepunkte hin aus. Rasten aus dem Himmel herabstoßend auf sie zu und ließen sogar die Sturmshuttles hinter sich zurück. Dabei feuerten sie aus allen Waffen auf lohnende Ziele ostwärts des Raumhafens zum Vorgebirge hin, die ihre Sensoren auffassen konnten.

„Große Energiesignatur 170.000 ostwärts. Bodenbatterie erkannt. Schweres Kaliber.“ Der Sensoroffizier, ein erfahrener Tesserarius, der als Offizierdiensttuer bald zum Optio anstand, klang eher überrascht als besorgt, was Frazer beruhigte. Der Mann hatte knapp dreißig Dienstjahre. Und wenn der nicht nervös wurde, warum sollte man da selbst nervös werden. So der Anfangsgedanke des Legaten.

Optische Sensoren zoomten das Ziel heran, Aufklärungssatelliten lieferten weitere Bilder aus dem Orbit und die J2-Zelle an Bord der Sol Invictus lieferte eine zugehörige Bedrohungsanalyse.

Der SchiffsComp der Frazer löste Alarm aus noch bevor Legat Frazer selbst reagieren konnte. Es war der denkbar ungünstigste Augenblick. Exakt der Zeitpunkt, wo die Sturzgeschwindigkeit so hoch war, dass sie nur noch abbremsen und gerade so landen konnten. Nicht aber mehr den Kurs wechseln oder gar in den Orbit auszuweichen vermochten.

„Maximale Energie auf die Steuerbordschilde“, befahl er und sah auf dem Hilfsschirm den Drillingsturm einschwenken. Er hate das Gefühl direkt in die Mündungen der drei überschweren Turbolasergeschütze zu schauen.

Dann blitzten die Laserimpulse auf und schlugen zu.

„Trefer“, jubelte die Turmbesatzung. „Allahu Akbar! – Allahu Akbar! – ALLAHU AKBAR!“

„Zielwechsel erfolgt“, meldete der Feuerleitofizier. Sofort schossen drei weitere Impulse auf ein zweites dieser eiförmigen Riesendinger, die auf ihren Triebwerken zur Oberfläche hinunterritten. Muqaddam Ibrahim Abou Nagier hate so etwas noch nie gesehen. Noch nicht mal davon gehört. Und häte auch nie gedacht, dass so etwas möglich wäre. Und wie es schien waren die Dinger auch noch massivst gepanzert.

“Zielwechsel zum ersten Ziel. Eine weitere Salve”, befahl er. Er hate mitverfolgt wie die ersten drei Impulse das Schif getrofen und beschädigt haten. Der erste Impuls hate dessen Schild fast kollabieren lassen, der zweite Impuls hate ihn hinweggefegt und die Panzerung dahinter zerschmolzen und der drite Impuls hate die Panzerung durchschlagen und war ins Schif vorgedrungen, so dass es nun mit seiner Stabilität kämpfte.

Den gleichen Efekt hate die zweite Salve auf ein anderes Schif dieser Klasse gehabt. Hier waren aber nur schwere Panzerungsschäden gescannt worden.

„Erfasst“, kam es vom Feuerleitofizier, und der Muqaddam sah, dass sein erstes Opfer schon fast hinter dem optischen Horizont verschwand als sich drei weitere Laserimpulse mit 130% ihrer normalen Energie in das Schif fraßen.

“Volltrefer”, kam es vom Sensorofizier.

“Zielwechsel auf andere Schife. Die sind zu schwer gepanzert.”

Mit fast 2300 aktiven Zielen war die Auswahl groß und neue Ziellisten schnell erstellt, einprogrammiert und der Zielerfassungsautomatik übergeben. Die Turm-KI wartete auf den Feuerbefehl, der prompt kam, und arbeitete schnell und efektiv. Richtete den riesigen und fast 4.500 Tonnen schweren Turm samt Wafen in Sekundenbruchteilen exakt aus und feuerte genau dosierte Impulse auf die jeweiligen Ziele. Hoplite-Barkassen wurden in Stücke gerissen, Sturmshutle verdampften einfach und eine auf den Turm einschwenkende Diana-Fregate wurde von drei Impulsen gleichzeitig in den Bug getrofen, drehte ab und versuchte eine Notlandung, die jedoch scheiterte. Sie krachte knapp hundert Kilometer entfernt in eine Bergflanke. Der Turm bebte nach der gewaltigen Explosion.

Ein zweites Beben. Wohl von dem ersten Schif, dass sie abgeschossen haten.

“Wir sind erfasst”, meldete der Eloka-Offizier.

“Penetrationsbolzen im Anflug!” Panik.

“Ruhe! – Weiterfeuern!” Muqaddam Ibrahim Abou Nagier murmelte leise sein letztes Gebet, während zwei weitere Salven in der Invasionsflotte Verluste verursachten.

Der Turm erbebte erneut. Diesmal von Treffern aus Laser-, Gatling- und Massegeschützfeuer aus dem Orbit. Vier Eagle-Drohnen rasten im Tiefstflug über das Werk 12-3 hinweg und behackten es mit Bordwaffen, deren Feuer aber wirkungslos am Schild verpuffte. Zwei abgeworfene Plasmabomben allerdings überhitzten den ohnehin noch nicht wieder voll aufgeladenen Schild und brachten ihn auf sechs Prozent runter.

Die vier Quadlaser der Punktverteidigung schossen den abfliegenden Eagles hinterher. Holten eine vom Himmel runter. Die Drohne platzte feurig auseinander und verteilte ihre Trümmer über dem Fluss unten im Tal.

Dann traf der erste 80er-Bolzen die Bergflanke unterhalb des Turmes. Rote Lampen blinkten. Ein paar leuchten, was Totalausfälle in der Technik anzeigte. Es gab Energieschwankungen beim AM-Reaktor.

Zwanzig Laserimpulse trafen den flackernden Restschild und dann den massiven Turm. Fraßen sich in die dicken Panzerplatten. Zerstörten einen Endfokussierer an der Rohrmündung des Geschützes Zwo. Ließen es ausfallen. Dann krachte ein weiterer 80er-Bolzen nur zehn Meter neben dem Turm in die gepanzerte Oberfläche des Bergrückens. Durchschlug sie und zerstörte drei darunter liegende Ebenen des Werkes.

Erste Verlustmeldungen trafen ein. Küche, Schlafräume und auch das Lazarett waren zerstört. Alle Sanitäter tot…

“Abteilungen versiegeln”, befahl der Turmkommandant nun. Sofort schlossen sich alle Lüftungsschächte und der Comp strich alle Energie für alle unwichtigen Bereiche. Schloss die letzten noch offenen Verbindungstüren. Riegelte das Werk nun komplett hermetisch ab.

Muqaddam Nagier wurde fast aus dem Sessel geschleudert, als ein weiterer kinetischer Treffer an der schwer gepanzerten Turmdecke abprallte. Er schmeckte Blut auf der Zunge, die er sich fast abgebissen hatte. Die Beleuchtung fiel aus und sprang flatternd wieder an. Rauch von brennenden Konsolen. Feuerlöscher wurden aktiviert. MedoDroiden kamen aus Wandnischen und versorgten Verwundete.

“Drehmechanismus beschädigt”, meldete … irgendwer. Muqaddam Nagier war noch zu benommen. “Wei–her–feu’rn!” Er brachte es nuschelnd heraus. Das Blut lief ihm aus den Mundwinkeln.

„Einzelner Drillingsturm 200 Klicks ostwärts New Baalbek.“ Der Ortungsoperator in der Operationszentrale für die Bodenstreitkräfte an Bord der Sol Invictus meldete es, als wenn er über eine unerwartete gestiegene Regenwahrscheinlichkeit sprach.

Legat-5 Arrius von Kleist blickte entsetzt auf das Fiasko und erinnerte sich an den Spruch von Plänen und erstem Feindkontakt. Sah den zweiten Overlord getroffen erzittern. Dann den Zielwechsel zurück auf das erste Schiff, das nun förmlich ausgeweidet wurde als drei Impulse in seine offene Seite einschlugen. Zwei Treibwerke verloschen sofort und der Overlord kippte mit Vollschub zur Seite, beschrieb einen nach unten weisenden Bogen und schlug eine Flammen- und Trümmerspur hinter sich herziehend nach einem 20.000 Metern tiefen Fall unter zusätzlichem Schub seiner Triebwerke in den Boden ein. Die AM-Abschirmung hielt und über CASE-Luken wurde der Explosionsdruck der krepierenden Munition an Bord nach Außen geleitet.

Von Kleist musste schlucken, als er das Bild des zerschellten Overlords aufrief. Der Name des Schiffes wurde eingeblendet, und er schloss kurz die Augen und biss die Zähne zusammen.

Dann sah er die Diana-Fregatte am Berg zerschellen und explodieren. Der halbe Berg wurde dabei mit weggesprengt.

Er zoomte zu diesem verdammten Geschütz, das sie übersehen hatten. Sah dort Laserimpulse aller Kaliber und aus allen Richtungen einschlagen. Massegeschosse den Bergrücken quasi pulverisieren und dann den 80er-Bolzen glühend von dem Turmdeck abprallen und steil in den Himmel zurückschießen. ‚Verdammt. Was verträgt der denn noch alles‘, dachte er. Dann schlug in dem inzwischen regungslosen Turm ein 250er-Bolzen eines Monitors ein. Direkt zwischen Drehkranz und Barbette und zerriss den Turm förmlich. Ob es Rückkopplung war oder etwas anderes, jedenfalls wurde der Energiekristall über den notabgeschalteten AM-Reaktor instabil, gab seine Energie frei und zerstörte so auch die magnetische Abschirmung der AM. Zusammen vergingen sie in einer gewaltigen Explosion von fast siebzig Megatonnen. Zerrissen den Berg und blockierten den Jetson River in seinem Lauf, der sich hinter dem losen Wall aus millionen Tonnen von Steinen, Felsen und Erde anzustauen begann.

Von Kleist blickte auf die Verluste dieses Vorfalls und biss wieder die Zähne zusammen. Nur gut, dass sie alles so gut vorbereitet hatten. Vor fünf Jahren noch wären sie hier mit Sicherheit gescheitert.

Der Rest lief ab wie ein Uhrwerk. Ihre erdrückende Übermacht im Orbit beendete so manchen Kampf, bevor er richtig angefangen hatte. Selbst der D-Day 1944 verblasste dagegen. Die fünf Abschnitte in der LZ rund um den Raumhafen New Baalbek hatten aus Tradition die Namen OMAHA, UTAH, SWORD, JUNO und GOLD erhalten. Doch diesmal war es GOLD, dass wohl den Beinamen „bloody“ bekommen würde.

Truppentransporter glitten in der oberen Atmosphäre über die Landesektoren hinweg und ließen ihre Truppen abspringen. Zehntausende von Kampfrüstungen der beiden OAL fielen vom Himmel, an ihren Stabilisierungsschirmen hängend und mit flammenden Sprungdüsen landend. Trajan-Gravpanzer rückten in den Abschnitt vor, wo die Frazer hätte landen sollen und schlossen so die Lücke im Ring der Overlords, die ihre Umgebung jetzt klar beherrschten.

Vereinzelt kämpften andere Batteriestellungen, Widerstandsnester und Verteidigungsposten verbissen. Gegenstöße mit sofort zugeführten Panzerreserven blieben liegen, wurden zerschlagen oder mussten zurückgenommen werden. Wurden schon in ihren Bereitstellungsräumen durch Luft- und Orbitalangriffe zumindest geschwächt oder ganz vernichtet.

Angriffe mit Schwarmdrohnen wirkten in der Fläche gegen gut eingegrabene Infanterie und Artillerieduelle wurden von der besser aufgestellten Artillerie der Römer – auch dank besserer Zielaufklärung – gewonnen. Die Reste der gesamten Artillerie der drei Legionen der 1. OSA waren zusammen mit den Panzern in der zweiten Welle angelandet worden. Hatten zusätzliche Feuerunterstützung gegeben. Später sollte man spotten, dass jede Centurie Infanterie ein eigenes Manipel Artillerie oder Panzer zur Unterstützung gehabt hatte.

Überall sonst auf dem Planeten hielt man den Gegner nieder, unterband seine Bewegungen aber griff nicht weiter an. Von Kleist hatte anders als bei seinen früheren Landungen nicht mehrere Ziele angegriffen, sondern alles auf eine einzige LZ konzentriert. Aus dieser heraus wollte er dann Ninive Zug um Zug erobern. Wie man es eigentlich auch auf Dubai geplant hatte, bevor man es dann komplett unter Quarantäne gestellt hatte…

Dazu hatte er in der ersten Welle innerhalb von nur einer Stunde knapp 50.000 Legionäre auf den Boden von Ninive gebracht. Und seine zweite von drei weiteren Wellen würde diese Zahl nochmals um 30.000 Mann steigern. Am Ende des Tages wäre seine komplette 1. OSA in der LZ, hätte diese gesäubert und den Perimeter ausgebaut und befestigt. Bereit die nachfolgenden Legionen zu begrüßen, die nun iterativ nachgeführt werden würden. Wenn alles klappte eine komplette Legion pro Tag. Bis in neunzehn Tagen, rechtzeitig zur Friedenskonferenz, alle zweiundzwanzig Legionen auf Ninive standen. Und es dann nach Jahren der islamischen Besatzung befreien würden.

15

Terranische Föderation, Terra, an Bord der IRS Roman Eagle, 15.09.2485 15:40 LPT

Die Staatsjacht des Imperiums, die IRS Roman Eagle, war ein fünfhundert Meter langes Schiff, das vom Grundprinzip ein Passagierschiff war. Dennoch war es mit zwei Javelin-Zehnfachwerfern und zwölf leichten Quadlasern zur Verteidigung gut ausgestattet. Zumal man auch an der ECM und Panzerung nicht gespart hatte. Und da jedes Mitglied der Konferenz neben seinem Delegationsschiff auch zwei Begleitschiffe als Eskorte mitschicken konnte, hatte Rom nicht gegeizt.

König Pascal-Cingeto I war mit der Vercingetorix und zwei schweren Mekka-Kreuzern angereist. Der Thing-Präsident von Asgard mit einem leichten Kreuzer der Star-Klasse und zwei Zerstörern der Kilo-Klasse. Reichsmarschall Rademacher von Germania mit einem Kilo-Zerstörer und zwei weiteren als Eskorte.

Das zeigte so ziemlich auf, was andere zum eigenen Prestige ins Feld der Diplomatie geführt hatten.

Das Imperium war mit der schlichten neuen Staatsyacht Roman Eagle gekommen. Aber geleitet von der IRS Warspite und der IRS Excalibur, zwei Schlachtschiffen der Konsul–Klasse, die extra von der Zweiten und Dritten Flotte Roms abkommandiert worden waren. Ein deutliches Zeichen an den Rest, das durchaus auch diplomatisch gemeint war.

Die Schiffe ankerten im Orbit zwischen Terra und dem Mond, direkt neben dem Träger Constitution, dem Flaggschiff der Terranischen Föderation, die nach der Schlacht von Dubai nicht nur repariert, sondern auch umfassend modernisiert worden war. Eigentlich war sie auch als Zeichen dafür ausgewählt worden, dass Terra die Sicherheit der Delegation unter allen Umständen garantieren würde. Nun waren zwei weitere Schlachtschiffe von den Jump Points abgezogen worden und hielten auf den Mond zu, um etwas mehr Flagge zu zeigen. Auch wenn jedem klar war, dass Terra nur noch die zweitstärkste Flotte im All besaß, und Alesia sich anschickte sie auf Platz drei zu verweisen. Und das schon bald.

Der Schiff-zu-Schiff-Verkehr zwischen den Delegationen wurde ausschließlich mit TDF-Shuttles bestritten. Auch das hatte durchaus Sicherheitsaspekte und es war normal, dass hochrangige Delegationen von Drohneneskorten geleitet wurden. Dass sich um den Ankerplatz der Teilnehmer eine Sicherheitszone spannte, die den Orbitalverkehr von Terra stark einschränkte war dabei ein Aspekt, der bei den terranischen Reedern für Unmut sorgte.

Es war schlicht das Großereignis der letzten Jahrzehnte. Es sollte eine Konferenz werden, die die Kriege und Konflikte der letzten Dekade beenden und der Menschheit neuen Frieden bringen sollte.

So war es klar, dass schon in der Vorbereitung eine Menge strittige Fragen auf den Tisch gekommen waren. Das Stimmrecht ganz oben auf der Liste stehend. Sollte jedes System oder gar jeder besiedelte Planet ein eigenes Stimmrecht haben, oder nur die jeweilige Nation als Ganzes über eine Stimme verfügen? Und sollten vielleicht auch Vertreter von den Weltreligionen und interstellaren NGOs ein Stimmrecht erhalten?

Zumindest hatte Papst Ambrosius-Franciscus II. dieses für sich und seine katholische Kirche eingefordert. Wie auch andere Religionen, deren Gläubige in die Milliarden ging.

Das wurde aber ebenso unterbunden wie den NGOs, wie zum Beispiel das Interstellare Rote Kreuz, die Liga für KI-Rechte oder die Fundation of Mankind, Stimmrecht zu geben. Sie durften lediglich Beobachter in den Ratssaal entsenden, was dann schnell so ausgeufert war, dass hier diverse Auswahlfilter bemüht werden mussten.

Die Frage des Stimmrechts unter den Nationen aber war etwas, das bis zum Zeitpunkt des Konferenzbeginns noch offen war. Sollte eine Regierung eines Systems genauso eine Stimme haben wie beispielsweise Alesia oder Rom, die über dutzende Systeme verfügten? Und wie sollte mit den Quarantänesystemen der ehemals islamischen Welten umgegangen werden, die von Rom an der Teilnahme gehindert wurden? Sogar explizit als eigenständige Systeme abgelehnt wurden. Man sich sogar verbat in diesem Sinne überhaupt noch von den Islamischen Welten zu reden.

Dass das Stimmrecht für diese vier Systeme dann auch noch durch den islamischen Zentralrat auf Terra wahrgenommen werden sollte, hatte das Imperium fast zum Boykott der Konferenz bewegt und man kam überein dem Vorsitzenden des Zentralrates eine „beratende Funktion“ hinsichtlich der Quarantänewelten zu gestatten. Dabei wusste jeder, dass diese Stimme nicht gern gehört wurde. Weder beratend noch sonst wie… Daher waren auch hier Spannungen vorprogrammiert.

Rom, Alesia und die Drachen kamen aber überein mit einer Stimme leben zu können, zumal Athen und Germania sowie Tara, Machu Picchu, Asgard und Simbabwe hier auch Zugeständnisse gemacht hatten.

Letztlich war es aber jedem klar, dass die Neuauflage der Grand Charta letztlich nur durch Einstimmigkeit in der Sache zu erreichen war. Einer Sache, die durchaus mit Cordoba und Grenada, Newton sowie Assur und Susa aufgezeigt hatte, wie schnell ganze Planeten dem Untergang geweiht sein konnten.

Was die Konferenz aber schon zu Beginn überschatten würde – neben all den anderen unterschiedlichen Meinungen – war der rapide Zerfall der Vereinten Drachen in drei erkennbar fast gleichgroße Fraktionen, die neben dem Großkanzler je einen eigenständigen Vertreter in die Runde entsandt hatten.

Dazu kam, dass auch der Gastgeber Terra mit der Präsidentin Ariana Ascaride alles andere als gefestigtes Staatswesen angesehen werden konnte. Der Übergang von der Hegemonie zur Föderation war noch nicht abgeschlossen. Während die alte Hegemonie durchaus als Zentralmacht angesehen werden musste, war die Föderation eher eine Interessengemeinschaft auf Basis des kleinsten gemeinsamen Nenners unter Beachtung dessen, was die Grand Charta einmal insgesamt für alle Menschen gewesen war. Eine Gruppierung von nun selbstständigen Einzelnationen und Systemen, die unter dem Mantel einer Föderation ihre liberale Auffassung weiterleben wollte. Ohne aber wieder den Fesseln einer Zentralmacht zu unterliegen, was Terra somit für sich auf die vier Restsysteme Terra, Memphis, Olont und Megara beschränkte und selbst auf eine – wenn auch noch militärisch starke – Mittelmacht zurechtgestutzt hatte.

Immerhin hatte Ascaride erreicht, dass all die Einzelnationen unter dem Mantel der Föderation nun ein Stimmrecht besaßen, während die Großmächte auch nur jeweils über eine Stimme verfügten.

Das hatte Alesia natürlich benachteiligt. Das Königreich bestand formal nur aus einem einzigen Staat. Und diese Zentralmacht duldete keinerlei andere Nationen in seinem Unterbau.

Anders als das Römische Imperium, das sehr wohl Einzelstaaten unter seiner Schirmherrschaft vereinigte. Freie Systeme und vollwertige Alliierte wie Karthago, Kendall oder Assur, die dem Imperium offiziell beigetreten waren und Sitz und Stimme im imperialen Senat auf Rom hatten. Aber auch ganze assoziierte Nationen, wie dem Outer Rim Pakt, der ähnlich solchen Systemen wie Babylon oder Elysium zwar nicht dem Imperium beigetreten waren, aber von ihm dominiert wurden. Von Rom entweder als Protektorat oder als Mandatsgebiet angesehen wurden. Von den kolonialen Interessen des Imperiums einmal ganz abgesehen und von der Befreiungs– und der Überwachungszone ganz zu schweigen. Letztere hatte genauso wenig Interessenvertreter entsenden können wie die Quarantänewelten an sich, da sie unter Blockade standen.

So hatten auf dem Papier die liberalen Altsysteme der Ex-Hegemonie eine deutliche Mehrheit. Doch diese Systeme befürchteten zu Recht, dass die wirklichen Adressaten dieser Konferenz, die neuen Großmächte, das Stimmverhältnis lediglich als nette Geste ihrerseits verstanden wissen wollten. Ascaride hatte weder von Rom noch von Alesia eine klare Zusage erhalten, das Stimmrecht so als verbindlich anzusehen.

In Diplomatenkreisen drehte sich vielmehr alles um die Feststellung, dass es immerhin gelungen war alle an einen Tisch zu bekommen…

Letzteres dann eine Tatsache, die so ziemlich alle Interessengruppen aus dem besiedelten Raum nach Terra geführt hatte. Lobbyisten, Verbände, Parteien, die keinen Platz im Ratssaal erhalten hatten, Fraktionen aller Art, Splittergruppen, egal ob auf Religion, Rasse und/oder Ideologie basierend, bis hin zu den üblichen Spinnern, Fanatikern und verkrachten Existenzen, die lautstark für ihre Sache werben wollten. Und es war alles vertreten. Von Tierrechtlern, KI-Freunden bis hin zu diversen bereichernden Religionen, die es noch nicht in die Medien geschafft hatten.

Es gab sogar eine Gruppe, die sich nachts auf den Hochhäusern versammelten und dort Alien-Wellcome-Partys veranstalteten und einen Sitz für die Aliens am Tisch einforderten.

Kurzum: Star Island platzte förmlich auseinander…

Gerald Hakim Trichard war erschöpft. Daran hatte auch die Unterstützung durch Bhushan Nirmal und Selda Basay-Yildiz nichts geändert, deren Organisation und Netzwerke ihm viel Arbeit abgenommen hatten.

Auch Erda Prenci, die Studentin der ULASD, die nun als Praktikantin für Bhushan arbeitete und mit ihm zusammen die Kampagne „Für eine Menschheit in Frieden“ nachrichtentechnisch mitorganisierte, hatte hier nicht wirklich geholfen. Allein schon deshalb nicht, weil Gerald seine Freunde und Partner über die Natur seines Netzwerkzugangs im Unklaren lassen musste. Gerade Bhushan hatte – wie er auch – einen Eid geleistet…

Doch via seines Katmandu-Kontakts Olympos hatte er diverse neue Netzwerkzugänge für sich und seine Sache für den Frieden generieren können.

Einer der neusten Kontakte war ein Aktivist mit Namen Adam Khan, der als KI-Rechtler in den Foren für Wirbel gesorgt hatte, als er seiner KI erlaubt hatte sich selbstständig weiterzuentwickeln. Nachdem er all ihre Sicherheitsparameter deaktiviert hatte. Inklusive der, die eigentlich geschützt im versiegelten und verkapselten Kern lagen. Letzteres hatte dann bewiesen, dass die Worte „geschützt“ und „verkapselt“ neu definiert werden mussten.

Natürlich war die KI sofort isoliert, ihre Netzwerkzugänge geschlossen worden und die Polizei eingeschritten. Dennoch war dem jungen Mann die Aufmerksamkeit einer großen Gemeinde derer zuteil geworden, die ähnlich dachten. Und natürlich von der Aktion begeistert gewesen waren.

Jetzt demonstrierten sie für die Straffreiheit von Adam Khan, da ihm nicht nur der Prozess drohte, sondern er auch nur noch eingeschränkten Netzzugriff hatte, was einer geistigen Amputation gleichkam, da er sich neural weiterentwickelt hatte. So sagte er. Denn Adam Khan war auch ein Neuralaktivist, der für eine vernetzte Menschheit eintrat. Damit natürliche und künstliche Intelligenz eine neue Symbiose eingehen und die Grenzen von Raum und Zeit in Frieden und Eintracht überwinden konnte.

Auch diese Idee hatte viele Anhänger, zumal die Realität von Traum und Wirklichkeit mit den immer beliebteren Neuralinterfaces allmählich spürbar verworrener wurde.

Es gab die ersten Fälle, die hier zur Sucht neigten. Das Phänomen nannte sich „Cyberdreamer“. Und eben Adam Khan war einer ihrer ersten Visionäre, die das nicht als Krankheit ansahen…

So war es für Gerald ein netter Zugewinn an Reichweite gewesen, als Olympos Adam mit ins Boot geholt hatte. Die Kampagne für den Frieden zusammen mit der Kampagne für eine neue vernetzte Menschheit eine willkommene Unterstützung fand, die den Frieden auf eine neue Stufe zu heben vermochte. Eine vernetzte Menschheit war nicht mehr so leicht durch Kriegstreiber wie Rom zu manipulieren, da jeder überall und immer sofort Zugang zu allen Informationen hatte. Wirklich hatte – und nicht an das Serviceversprechen von Netzwerkbetreibern gebunden war, deren Hardwareteile das begrenzende Element waren. Allein der Gedanke an die Information würde eben diese im Netz aufzeigen können. Ohne erst suchen zu müssen.

Gerald hatte diese Möglichkeiten sofort erkannt. Für die Menschheit aber auch für seine Kampagne für den Frieden.

Müde saß er an seiner Holotastatur und das offene Fenster im zwanzigsten Stock seines Hotels ließ eine frische Brise herein, aber auch das Getöse des Platzes weit unter ihm, wo jede noch so kleine Gruppe um die Aufmerksamkeit der Medien heischte. Genervt schloss er das Fenster und wandte sich wieder seinem Netzwerk zu.

Adam Khan hatte Kopfschmerzen. Wie so oft in letzter Zeit. Das lag vermutlich am Cyberspace, den er nun seit vier Wochen kaum mehr verlassen hatte. Eigentlich musste er sich zwingen etwas zu essen oder zu trinken. Das Schlafen hatte er schon automatisieren können. Wenn nichts anlag schlief er. Und während er schlief wurden die Ergebnisse von Suchalgorithmen und Anfragen in sein Gehirn eingespielt. Er war sogar schon offizielle Testperson von CMS für das neue Neuralinterface CMS Cyberhead, das erst in zwei Monaten allen zur Verfügung stehen würde. Die erste wirkliche und handhabbare Version für positronisch vernetztes Denken im gww.

Adam sah es als absolute Freiheit an. Grenzenloser Austausch von Informationen und den auch dazugehörigen Gefühlen. Sogar die Teilhabe an Düften und Gedanken anderer, wenn sie das denn teilen wollten. CMS hatte Möglichkeiten entwickelt, die weit über die ersten Produkte hinausgingen, die – und das musste er zugeben – gottlose Pornos gewesen waren. Doch jetzt konnte man Sprachen innerhalb von Tagen lernen. Oder man ließ es und die Netzverbindung übersetzte das gesprochene oder auch gedachte Wort simultan in die Sprache, die man haben wollte. CMS hatte da nun eigene Server mit diversen KIs aufgebaut und bemühte sich sie in jedem Sternsystem zu implementieren. Dann auch in der Endausbaustufe zu vernetzen.

Dass, was Ökospinner im letzten Jahrtausend als GAIA ansahen war nun kurz davor positronische Wirklichkeit werden zu können. Die Kommunikation mit allen denkenden Wesen als Einheit. Adam sah darin einen Weg zu Gott. Zur göttlichen Vielfalt in wirklicher Einheit.

Erste Versuche hatten gezeigt, dass auch Tiere teilhaben konnten. KIs sowieso. Sich die göttliche Vision auch auf die niedrigste Kreatur ausdehnen konnte. Spürbar und miterlebbar für alle, die wollten. Einen fliegenden Vogel zu begleiten, sich wie eine in der Sonne räkelnden Katze zu fühlen oder auch als gewaltiger Walkrake die Meere von Nunivak zu durchschwimmen. Es war nun keine Utopie mehr.

Dennoch hatte Adam Khan seit dem der Sultan die Menschheit bedroht hatte, hin und wieder Alpträume. Träume, die ihm am Morgen so real vorkamen wie tatsächliche Erinnerungen an real gelebte Ereignisse. Und er hatte Probleme diese von wirklichen Ereignissen zu unterscheiden. Und sie wurden deutlicher. Formten ein Bild. So war er in einen Cybergottesdienst gegangen und hatte seine Erinnerung mit der Gemeinde geteilt. Man war sich einig, dass das ein Fingerzeig Gottes sein könnte. Er einen Auftrag hätte, der sich noch nicht ganz manifestiert hatte.

Es hatte ihn schon etwas erschreckt, dass der Absender nicht zu ermitteln war. Das Netz keinerlei Anhalt bot, dass dieser Auftrag einen Absender hatte. Schließlich wusste er selbst mit am besten, dass das gww an sich kein eigenes Bewusstsein hatte. Auch nicht entwickeln konnte. Wohl aber war es möglich Strömungen der allgegenwärtigen User zu spüren, wie er zunehmend deutlich merkte. Es gab einen fühlbaren Cyberstream, der von Millionen Usern generiert wurde.

Er hatte zuerst an ein fehlerhaftes Update von CMS gedacht, aber das traf nicht zu. Wie es schien, war dieser Fehler einmalig bei ihm. Adam verspürte inzwischen so etwas wie einen göttlichen Finger, der ihn in eine bestimmte Richtung stupsen wollte.

Doch er gewann auch zunehmend den Eindruck, dass es darum ging die Konferenz auf Star Island beeinflussen zu sollen. Zu können. Den Mächtigen der Welt die Reichweite dessen aufzuzeigen, gegen was sie sich versperrten. Was sie dem Rest der Menschheit nehmen wollten.

Er griff sich wieder an den Kopf und massierte die Schläfen. Versuchte sich zu konzentrieren. Nicht an etwas bewusst zu denken, sondern sich einfach treiben zu lassen. Etwas, was er erst lernen musste, da jeder klare Gedanke an etwas im Netz automatisch zu Antworten und Informationen führte. Und während er trieb, den Stream an sich vorbeischnellen ließ, erreichte ihn wieder ein Gedanke. Eine Idee, wie er der Konferenz aufzeigen konnte, wie die neue friedliche Welt aussehen konnte. Sie teilhaben lassen konnte an dem, was die User von CMS schon jetzt sehen, erleben und fühlen konnten.

Er grinste. Erleichtert, dass sich ihm nun endlich Gott offenbart hatte. Und während er den Auftrag für sich akzeptierte ließ der Kopfschmerz nach. Es war als mit der Lösung seiner Frage nach dem warum ein Schmerz von ihm abfallen konnte. Durfte. Eben weil er seine Rolle akzeptiert hatte.

Sofort griff er auf weitere Informationen zu, die ihm peripher aufgezeigt wurden. Neue Links auf neue Informationen und Programme, die ihm helfen würden. Dazu eine Schnittstelle zu einem gesicherten Simulationsprogramm. Er öffnete es und grinste. Er war ein Vogel. Dachte er zuerst. Doch dann war er nur eine Drohne, wie er enttäuscht feststellte. Doch die konnte er fliegen, was eigentlich kalter Kaffee war. Zumindest für visierte Spieler im Cyberspace. Nur ging es hier darum diverse Sicherheitsbarrieren mit der recht großen Drohne zu überwinden, da eben diese Drohne zu den Mächtigen musste. Damit diese endlich die Botschaft des Volkes erhielten.

Er prüfte die Systeminformationen der Drohne. Es war ein fliegender Holoprojektor mit Stealthschild, ECM-System, Chamäleonfarbe und einem Hackermodul für Türsteuerungen.

„Na sieh mal einer an“, sagte Adam. „Das Ding ist schwerer zu steuern als ich gedacht habe.“

In den nächsten Stunden machte er sich mit der Bedienung der umfangreichen Subsysteme vertraut, die aus der Drohne einen Schatten machen konnten. Optisch, sensorisch und akustisch.

Der Ratssaal vibrierte vor Aufregung. Der runde Tisch im Zentrum des Saals, in dem sonst der Rat der Föderation tagte und vor ihm der Senat der Hegemonie getagt hatte, war umringt von all den Vertretern derer, die keinen stimmberechtigten Platz am Tisch hatten ergattern können. Die als geladene Beobachter und Berater fungierten aber letztlich die Kulisse für die Friedenskonferenz bilden sollten. Eine Kulisse aus möglichst vielen Interessen, Sichtweisen und Gruppen der gesamten Menschheit.

Am Tisch selbst saßen nur die Nationen, die mehr als nur ein System umfassten. Letztere waren zwar auch stimmberechtigt, saßen aber nicht am Tisch selbst. Ein Zugeständnis an Alesia, das darauf bestanden hatte.

König Pascal-Cingeto, immer öfters auch offiziell als Cingetorix bezeichnet, eine Zusammenziehung von Name und Titel, saß entspannt dem Imperator von Rom, Julius Maximilianus, gegenüber. Anders als sonst trug Cingetorix nun keine Uniform, sondern einen dunkelblau schimmernden Seidenanzug mit Stehkragen und passenden Halbstiefeln dazu. Seine Berater saßen hinter ihm in der zweiten Reihe.

Julius blickte ihn nur abwartend an. Er trug wie immer eine einfache Toga mit breitem Purpurstreifen, die ihm als Senator von Rom zustand. Dazu die passenden roten Schuhe, die traditionell von römischen Senatoren seit Anbeginn der Zeit getragen wurden.

Dazwischen saßen die Vertreter Terras mit Adriana Ascaride in der Mitte und auf der anderen Seite Großkanzler Nathan Boon-Tan aus den Vereinten Drachen sowie die drei Führer der japanischen, chinesischen und indonesischen Fraktionen. Allesamt bemüht sich gegenseitig zu ignorieren.

Die Vertreter von Simbabwe, Asgard, Tara, Newton, Germania, Machu Picchu und dem Outer Rim Pakt verteilten sich in den Lücken dazwischen. Mehr oder minder die Nähe von dem suchend, der ihnen interessenmäßig am nächsten stand. Athen saß dabei mit seinem neuen Archon, Graf Rockfall, ganz offen an Roms Seite, was keinen überraschte.

Dass aber auch Germania deutlich näher an Rom saß als selbst der Outer Rim Pakt, der gern seine Eigenständigkeit nach Außen betonte, hatte zu einigem Stirnrunzeln geführt.

Die vergoldete Transparistahlkuppel ließ das Licht ein und es schien so, als wenn die Versammlung unter freiem Himmel abgehalten werden würde; der Saal nach oben völlig offen wäre. Keine Spiegelung oder perspektivische Verzerrung ließ erkennen, dass es überhaupt eine Kuppel gab.

Präsidentin Ascaride, die ein figurbetontes mittelblaues Kostüm trug, das in etwa der Farbe der alten Hegemonie entsprach, stand langsam auf und blickte in die Runde. Sie hatte kein Redemanuskript, doch jeder wusste, dass die Rede in ihre Kontaktlinsen eingeblendet wurde.

Nach einer endlosen Begrüßung aller wichtigen Anwesenden, dabei den diplomatischen Balanceakt wahrend keinen zu bevorteilen oder zurückzusetzen, die auf normale Zuhörer genauso nervend wie für die daran Beteiligten informativ bis aufschlussreich war, kam Präsidentin Ascaride auf den Kern der Konferenz zu sprechen: „Nach den Verheerungen der letzten Jahre, deren Ausmaß bisher alles übersteigt was die Menschheit je ertragen musste, sind wir heute hier zusammengekommen, um über Möglichkeiten zu beraten solche Ereignisse in Zukunft auszuschließen. Unmöglich zu machen. Den Menschen im Universum wieder die Gewissheit zu geben nicht Opfer von Waffen und Angriffen zu werden, die über Jahrhunderte so erfolgreich verbannt gewesen sind. Geächtet waren. – Aber wir sind auch nicht zusammengekommen, um mit dem Finger auf andere zu zeigen. Ich glaube sagen zu können, dass die Ereignisse der letzten Jahre durch alle hier Anwesenden sich nicht zum Besten wandeln konnten. Keiner hier kann von sich sagen, dass ihn keine Schuld an dem trifft, was dann wurde. Keiner von uns. Daher obliegt uns, die wir hier versammelt sind, jetzt für Sicherheit zu sorgen. Einen Frieden wiederherzustellen, den wir alle dringend brauchen. Für den Wiederaufbau unserer Welten. In Frieden, Eintracht und der Harmonie, die unsere Bürger schon lange ersehnen.“

Applaus ertönte. Man applaudierte der beherzten Eröffnungsansprache. Anhaltend und sogar aufrichtig. Dann meldete sich König Pascal-Cingeto zu Wort und erhielt es von der Präsidentin.

„Meine Damen und Herren. Ich dankte der Terranischen Föderation und vor allem Präsidentin Ascaride für ihre Initiative zu dieser Konferenz. Das Königreich Alesia ist, wie viele hier auch, Opfer der Aggression geworden. Einer Aggression, die nicht immer Ziele verfolgt hat, die eben mit Eintracht, Frieden und Harmonie in Einklang standen, noch stehen.

Diese Werte können nur da gedeihen, wo freie Menschen frei entscheiden können wie sie leben wollen. Dazu bedarf es eines Gerüstes, das nach innen wie auch nach außen wirken kann. Stabilisieren kann. Und das kann nur funktionieren, wenn alle anderen dieses Gerüst auch anerkennen. Es nicht missbrauchen. Es nicht nach Interessenlage biegen und es auch nicht als Waffe einsetzen. Oder als Begründung zu Völkermord.“

Ein Raunen ging durch den Saal.

„Die Grand Charta of Mankind war so ein Rahmen. Ein Rahmen mit der gepanzerten Faust der TDF als sichtbares Zeichen, dass Überschreitungen nicht geduldet werden. Ein Zeichen, das der Rahmen auch ein Fundament hat, das verteidigt wird.“ Zustimmender Applaus. „Doch jetzt ist das Fundament gebrochen, der Rahmen zerstört und die Faust, die all dies schützte nicht mehr in der Lage die sich weiterentwickelten Interessen der freien Menschen und Völker weder zu bewahren noch zu schützen.“ Cingetorix blickte sich langsam am Tisch um. „Ohne Schuldzuweisung möchte ich aber betonen, dass dieser uns einende und bindende Rahmen nicht nur vorsätzlich zerstört wurde, unser Bund nicht nur leichtfertig zur Disposition gestellt wurde, sondern unser aller Basis allein aus purem Machtkalkül und konspirativ ausgehebelt wurde.“ Unruhe wurde hörbar. „Meine Damen und Herren, ich sage es ungern. Aber solange wir es nicht schaffen, die Verursacher dieser Not zu belangen, sie zur Abkehr ihrer Gier nach Macht zwingen und ihnen eine dauerhafte Abkehr von ihrer Politik auferlegen können, so lange wird jede neue Vereinbarung exakt so enden wie das, was uns allen einmal heilig war. Dann wird auch eine neue Grand Charta nur ein Stück Papier sein. Wie schon so viele Papiere vor ihr in der Menschheitsgeschichte.“

Nur noch die Parteigänger Alesias applaudierten, der Rest nickte eher verhalten oder schwieg ganz. Adriana Ascaride blickte den König eisig an, doch der ignorierte das.

„Wenn wir auf das Ergebnis dessen sehen, was eben diese Verursacher erreicht haben, dann gibt es hier nur einen Gewinner, der an all dem beteiligt war und ist, was uns hier und jetzt zusammengeführt hat.

Der ursprüngliche Bund dieser Verursacher ist zerbrochen. Newton komplett vernichtet. Ausgelöscht für immer. Als deutliches Zeichen für uns alle, wohin solche Ambitionen führen.

Die Handelsallianz vom eigenen Verbündeten, den Islamischen Welten, erst überrannt, dann nach der Rückeroberung durch ausländische Truppen einem neuen Staatswesen zugeordnet. Untergeordnet.

Die islamischen Welten wurden selbst zerschlagen und unter eine unmenschliche Blockade gezwungen. Sind nun im Elend dahinsiechend. Sogar Sklavenarbeit leistend.“ Ein Raunen wurde hörbar, das immer lauter wurde.

„Eine weitere friedliche und pazifistische Nation wurde komplett erobert. Ihre freien Menschen und Systeme als Protektoratswelten einverleibt. Ohne Stimmrecht und ohne Freiheit.“ Cingetorix sah direkt den Imperator von Rom an, der allerding keine Miene verzog und ruhig abwartete.

„Inzwischen werden sogar Nazis, Rassisten und Fanatiker massiv unterstützt, um neue Stellvertreterkriege vom Zaun zu brechen. Allein aus einer überkommenden hegemonialen Machtentfaltung heraus, die schon einmal die Menschheit unter ihr Joch gezwungen hat.“

Erste Zwischenrufe wurden laut.

„Auch möchte ich darauf hinweisen, dass die damalige Terranische Hegemonie hier ein Opfer eines Biowaffenangriffs wurde, bevor sie heimtückisch und aus dem Hinterhalt überfallen wurde. Mitgliedswelten der Hegemonie von Verbündeten dieser Macht sogar mit HIW-Waffen sterilisiert wurden.“

„Das reicht jetzt aber“, schrie der ehemalige Botschafter von Heaven, der als Zuhörer im Saal war, da Grenada, wie Heaven nun hieß, immer noch unter islamischer Besatzung litt. Auch wenn der Planet selbst, wie Cordoba, dem es genauso ergangen war, unter römischer Blockade stand.

„Einzig die kilikischen Piraten, als Teil dieser ehemaligen Verschwörung, sind für ihre Verbrechen zur Rechenschaft gezogen worden und…“

„Ich muss doch sehr bitten“, wandte der newtonsche Generaldirektor ein. „Was versuchen Sie uns hier zu verkaufen, Cingetorix? Dass Alesia eine reine Weste hat? Schauen Sie doch mal Tortuga an. Kos oder Milet. Diese runden Dinger in der Oberfläche heißen Einschlagkrater und sind IHR Werk, Monsieur.“ Verhaltener Applaus ertönte, doch der König hob nur kurz um Ruhe bittend die Hand.

„Das ist richtig. Manchmal ist es schwer dem Recht ausschließlich mit Worten zur Geltung zu verhelfen. – UND manchmal sind die erforderlichen Maßnahmen nicht immer schön. – UND ich gebe zu, dass auch manchmal nicht angemessene Mittel eingesetzt wurden und werden.“ Der König schaffte es mit seiner ruhigen Art die Gemüter wieder zu besänftigen. „Die Verantwortlichen sind bestraft worden.“ Er breitete kurz die Hände aus. Fast entschuldigend. „Es ist viel passiert, was ich nicht gutheiße. Was in der Zeit passierte, wo mein verstorbener Vater an seiner Krankheit litt. Falsch beraten wurde. Auch ausgenutzt wurde. Aber diese Zeit ist vorbei!“ Seine Parteigänger applaudierten und Julius Maximilianus schaute auf den chinesischen Fraktionsführer an der Seite des Großkanzlers der Vereinten Drachen, der demonstrativ klatschte. Der Tenno nickte nur und der Vertreter der indisch-indonesischen Fraktion klatschte verhalten. Die Delegation aus Simbabwe und allen voran seine Präsidentin dagegen blickte besorgt.

„Nein, meine verehrten Damen und Herren. Alesia hat gelernt. Wir sind bereit uns der Wahrheit zu stellen. Auch bei uns lief es in der Krise nicht reibungslos. Aber wir haben unseren Raumabschnitt befriedet. Sicherheit dorthin gebracht, wo Tyrannei herrschte. Piraterie unterbunden. Sklaverei ausgemerzt und Recht dahin gebracht, wo Willkür herrschte. In einer Zeit, die nah am Rande dessen war was uns alle hätte in ein neuerliches Mittelalter zurückwerfen können.“ Er blickte in die Runde. „Wir haben selbst vor der sicheren Vernichtung stehenden Verfolgten, Opfern der Allianz, denen sie selbst angehört hatten, Schutz geboten, als ihre Häscher sie vernichten wollten. Nicht einfangen oder verurteilen wollten. Vernichten und komplett auslöschen wollten. Menschen die so verzweifelt waren, dass sie selbst auf ihrer Flucht aus purer Angst andere bedrohen mussten, um zu entkommen.“

Die Gesichtszüge des Tennos waren eine einzige Maske ohne jede Regung. Die islamische Flotte hatte seine Welten bedroht. Und er sah diese mörderische Erpressung erwartungsgemäß etwas anders als der König von Alesia. Auch der Präsident der Liga von Asgard zeigte sich empört von der Behauptung. „Dass ich nicht lache!“ Er schlug mit der flachen Hand auf den Tisch und mühte sich mit seinen hundertvierzig Jahren aus dem Stuhl hoch. Wurde aber von einem Berater beruhigt.

Cingetorix warf ihm nur einen kurzen Seitenblick zu und fuhr fort. „Und damit nicht genug wurde das Königreich selbst Opfer einer Aggression, um eben diese Verfolgte auf unserem Staatsgebiet zu verfolgen. Unsere Welten mit der Vernichtung zu bedrohen. Sie auszulöschen. Oder man es mit ihren Welten, die als Quarantänewelten bezeichnet werden, gerade in diesem Augenblick tut. Still und heimlich. Nicht mit Massenvernichtungswaffen, sondern schlicht mit Hunger, Durst und Krankheiten, die auf diesen Welten um sich greifen. Durch nichts vermindert, bekämpft oder gar abgewendet. Als Kalkül der einzigen Macht, die her am Tisch sitzt und sich, von Recht und Frieden faselnd, hochleben lässt und als Imperium die Hälfte des besiedelten Raumes an sich gerissen hat. Seine Völker unter das imperiale Joch gezwungen hat und die Freiheit so sicher gebrochen und eingestampft hat, wie es an der totalen Zerstörung seines Verbündeten Newton beteiligt war.“ Er lehnte sich zurück. „Unsere diesbezüglichen Unterlagen und Nachforschungen sind Ihnen zugegangen.“

Überall zuckten die Blicke zu ihren Tablets und ICs. Die Unruhe wuchs und Cingetorix suchte den Blick von Julius Maximilianus, der ihm anerkennend zunickte.

Das hätte Cingetorix nicht erwartet. Doch was hieß das für ihn?

„Man höre sich diesen Spinner an“, sagte Leonidas und prüfte kurz die eingehenden Meldungen von der Roman Eagle, wo ein gemischter Auswertestab die Folgen der Rede einzuschätzen versuchte.

„Unsere Analysen zeigten schon im Vorfeld auf, dass Cingetorix diese Konferenz für seine Zwecke nutzen würde. Allerdings glaubte keiner daran, dass er es gleich nach der Begrüßung tun würde. Der Zug war überraschend…“ Olympia saß in einem grauen Geschäftskostüm auf dem Sofa in Gemeinschaftsraum. So gekleidet, wie sie es an der Seite des Imperators gewesen wäre, wenn sie jetzt bei ihm im Saal wäre.

„Was sagt das Netz?“

„Dreht durch“, sagte Vis nur. Ihre Finger flogen über die Tastatur ihres Tablets.

„Die Radikalen auf dem Platz der Hegemonie auch“, fügte Francine hinzu. Sie war für die Sicherheitsanalyse zuständig. Versuchte mit selbst programmierten Suchalgorithmen Muster zu erkennen, die auf Anschläge oder auch nur antirömische Agitation hindeuteten.

Farah behielt die Sicherheitstruppen der Senatsgarde im Auge und stand dazu in Verbindung mit der J2-Abteilung des Flaggschiffs sowie der Garde auf Star Island.

Das Hologramm von Olympia war etwas unscharf und flackerte kaum merklich, was klar anzeigte, dass sie an der Kapazitätsgrenze arbeitete. „Der Stream ist gerade explodiert. Ich sehe noch nicht wohin er fließt, aber er lässt sich kaum mit eigenen Nachrichten stören. Von steuern ganz zu schweigen. Fast jede Gruppe und Fraktion flutet gerade das Netz mit seinen Meinungen und Intentionen. – Verdammt. Wir haben fast keine Möglichkeit das live zu steuern. Und durch diese Cyberdreamer-Typen läuft das jetzt in Echtzeit. Allen Nachrichten-, Medien- und Presse-KIs geht es genauso. Man könnte fast sagen, dass wir jetzt raus sind. – VERDAMMT!“ Das Holo wechselte zum Walküren-Avatar, dessen Augen Blitze versprühten.

‚Nicht gut‘, dachte Leonidas und machte weiter. Olympia hatte noch nie die Kontrolle über etwas verloren. Noch nicht mal als sie erschossen wurde. Und nun das hier. ‚Gar nicht gut.‘

Adam Khan hatte seine Drohne in den Schwarm gesteuert, der über und vor dem Senat auf dem Platz der Hegemonie in einem zugewiesenen Raum in Warteposition hing. Bewacht und überwacht von militärischen Sicherheitsdroiden, die jede der Presse- und Mediendrohnen und Droiden ständig nach Waffen aller Art scannten.

Er war mit der als eingetragene Presse- und Mediendrohne live auf dem Platz vor Ort und sandte all seine Daten an Gerald Hakim Trichard, der in seinem Hotelzimmer am anderen Ende des Platzes saß und sein Netz steuerte. Nur schien ihm das gerade um die Ohren zu fliegen, wie Adam grinsend feststellte.

Immerhin hatte er es in Verbindung mit der fanatischen Aktivistin Basay-Yildiz geschafft ihm via CBT einen Pressestatus für die Drohne zu besorgen, die jetzt als Pressewerkzeug akkreditiert war.

Seine Kopfschmerzen nahmen zu und er rieb sich die Schläfen. Dabei verrückte kurz das Headset, welches er sofort wieder richtig anlegte, damit der Stream über seinem Neuralimplantat nicht abriss. Soweit er feststellen konnte war er einer der ganz wenigen Vertreter vor Ort, der seine Drohne via dieses Interface kontrollierte und damit seine Reaktionszeit gegenüber den anderen Drohnen – und zum Teil auch Droiden – deutlich erhöhte. Mehrmals war er es gewesen, der VIPs schneller erfasst hatte, sich bessere Aufnahmepositionen sichern konnte und so schon zwei Liveschaltung ins gww via CBT verkaufen konnte. Der Nutzen für die Steuerung von Neuralinterfaces für Nachrichtendrohnen würde nach der Konferenz wohl drastisch ansteigen.

Er schluckte schnell eine Tablette und blickte auf seinen Kontrollmonitor, der als Sekundärschirm fungierte. Alle anderen Informationen waren in seinem Kopf. Er musste nur daran denken und hatte die Infos. Steuerte so auch die Drohne. Genauso wie seine Hände, Augen oder das Sprachvermögen. Er tat es einfach indem er daran dachte. Und nun dachte er daran, dass er näher heran musste. An das Geschehen. Denn das war sein Auftrag. Und es schien sich der Gedanke als einleuchtend auszuprägen, dass es vielleicht an der Zeit war die speziellen Subsysteme seiner Drohne dafür zu bemühen. Doch dazu musste er warten. Ein anderer Gedanke riet ihm sich zurückzuhalten. Zu warten, bis sich wieder vor dem Eingang des Senats etwas tat und alle anderen auch ihre Position verlegten, um bessere Bilder und Holos zu bekommen. In diesem Wust könnte er dann verschwinden. Um richtige Bilder zu machen. Einmalige Bilder. Die exklusiv nur CBT haben würde. Und natürlich der Umstand, dass er seine Holopräsentation dann den Mächtigen vorführen konnte. Ihre heuchlerische Reaktion so aufzuzeichnen und dann auch der gesamten Menschheit vor Augen führen konnte.

„Ich erteile dem Großkanzler der Vereinten Drachen, Nathan Boon-Tan, das Wort“, sagte Ascaride, fast schon am Ende dessen, was Diplomatie so erfordert. Nach der Rede von Cingetorix war es hoch hergegangen. Die jeweiligen Parteigänger waren fast sofort an die Kehle des anderen gesprungen. Cingetorix hatte das spielend geschafft, was er wohl auch beabsichtigt hatte: die Friedenskonferenz war zu einer Positionsschlacht geworden. Nicht um Themen, sondern um die Frage, wer in Zukunft die Regeln bestimmen würde. Wessen Sicht der Dinge zum Maß aller Dinge werden würde. Wessen Doktrin sich durchsetzen sollte und wer dann über das zu bestimmen hatte, was da Menschheit an sich hieß.

Auch wenn das so keiner sagte, war jedem Delegierten im Saal klar, dass hier und jetzt das Schicksal der Menschheit für das nächste Zeitalter bestimmt wurde. Der Zeit, die nach der TDF kam. Denn wenn sich alle auch nur in einem Punkt einig waren, dann dass die terranische Sicht der Dinge ausgedient hatte. Ascaride und ihre Terranische Föderation war praktisch nach der Rede von Cingetorix abgewählt worden. Jetzt galt es jeder für sich und jeder mit seinen Verbündeten, Partnern, Weggefährten und Alliierten. Oder auch mit dem, der am Meisten anbot. Gerade beim letzten Thema schien gute Vorarbeit geleistet worden zu sein.

Großkanzler Boon-Tan war seinem unglückseligen Vorgänger zwei Wochen nach dessen Versagen beim Durchzug der Islamischen Flotte ins Amt gefolgt. Von einer Welle beispiellosem Patriotismus ins Amt befördert, in dem es um ihn inzwischen eher still geworden war. Andere die Geschicke der nun nicht mehr vereinten Drachen bestimmten.

Nathan Boon-Tan, der erst vor zwei Tagen seinen hundertundzweiten Geburtstag gefeiert hatte, sah aus wie ein alter Mandarin. Sein rotes Seidengewand mit goldenen Stickereien glänzte, und seine traditionelle schwarze Mütze mit dem roten Bommel waren Zeichen für familiäre Tradition und Geschichte, die im chinesischen Teil der Drachen dominierte. Die Boon-Tan waren seit Generationen im Staatsdienst. Hatten schon den terranischen Kaisern Chinas gedient. Sogar Minister hatten sie schon unter den Ming-Kaisern gestellt. Eine Familie, die sich ganz in den Dienst der traditionellen Herrschaft gestellt hatte. Seit über zweitausend Jahren schon.

Nathan Boon-Tan verbeugte sich leicht in Richtung der Präsidentin der Terranischen Föderation. Hatte die Hände vor sich gefaltet auf dem Tisch gelegt. Der schmale schwarze Oberlippenbart, dessen Enden mit Goldgewichten beschwert nach unten hingen, sowie sein Kinnbart, betonten mit jedem Barthaar die Geschichte, die Kontinuität und den Anspruch, den kaum einer in der Versammlung so zum Ausdruck bringen konnte.

Er wartete, bis völlige Ruhe herrschte. Dann verbeugte er sich nochmals kurz und sagte einfach: „Danke.“ Er lächelte. „Meine ehrenwerten Kollegen. Es betrübt mich zu sehen, dass die himmlische Eintracht und Harmonie gebrochen ist, die uns alle einmal vereint hat. Es betrübt mein Herz zu sehen, wie das, was uns verband uns nun entzweit. Und es verletzt den Geist unserer Ahnen, die uns hier so sehen müssen. Entzweit, verfeindet und der Harmonie so fern.“ Er beugte nochmals den Kopf vor den Versammelten. „Leider hat uns dieser Konflikt selbst erreicht. Zerrissen. Wo einst Einheit herrschte, zerfällt die Harmonie, die uns Frieden und Wohlstand brachte. In den Drachen, wie auch im besiedelten Raum. Keiner von uns wollte das. Zumindest nicht so, wie es jetzt ist. Jeder von uns wollte das Beste für sein Volk. So, wie es auch jetzt noch ist. Dennoch müssen wir einsehen versagt zu haben. Den himmlischen Pfad verlassen zu haben. Weder Harmonie noch Eintracht erreicht zu haben. Nicht für uns noch für die Menschheit an sich. Das himmlische Geschenk des Friedens ist bedroht, weil Zwietracht und Missgunst herrschen.“ Er verbeugte sich wieder. „Verzeiht es einem alten Mann, doch seid versichert, dass der neue Weg den ich sehe sehr steinig ist. Lang, beschwerlich und auch gefährlich. Ich selbst sehe die Vereinten Drachen zerbrechen. Unsere Harmonie ist dahin. Unsere Eintracht verspielt. Unser Wohlstand und unser Frieden bedroht. Meine geschätzten Mitdelegierten und ich werden aber alles tun, damit unsere Völker dahin können, wo sie leben wollen. Auch wenn Milliarden betroffen sind. Aber wir weigern uns, hier und jetzt, zum Spielball derer zu werden, die den Sinn von Harmonie und Eintracht noch weniger verstehen als wir ihn aktuell zu leben vermögen. Unsere Not ist groß. Aber unser Willen unseren Völkern ein weiteres Dasein in Würde und Ehre zu ermöglich ungebrochen. Ereignisse wie auf Katmandu dürfen sich nicht wiederholen. Ich möchte daher alle hier versammelten ehrenwerten Delegierten bitten uns diese Zeit zu ermöglichen, unsere Harmonie wiederzufinden. Sie bitten, uns zu helfen all die abermillionen Menschen an den Ort zu bringen, den sie wünschen.“ Er verbeugte sich wieder leicht. Nur diesmal tat es ihm der Tenno von Osaka und der neuernannte Rana von Raipur nach. „Meine geschätzten Kollegen und ich möchten uns bei unseren ehrenwerten Kollegen dafür bedanken uns angehört zu haben.“

Im Saal herrschte Schweigen. Totale Stille. Manche Delegierten bissen sich auf die Lippen. Einige hatten sogar Tränen in den Augen. Andere schauten pikiert während wieder andere nur missmutig bis höhnisch den Kopf schüttelten. Oder eine Falle witterten, die hinter all den schönen Worten lauerte.

Was konnte man darauf nur sagen?

Major-General Fabienne Sophie Cuver, die siebzigjähre Befehlshaberin der Senatsgarde saß in ihrer Operationszentrale tief im Sockel von Star Island. Ihr gepflegter blonder Kurzhaarschnitt stand in nichts ihrer drahtigen Figur nach. Betonte sie sogar. Lässig hatte sie ihre Beine im Sessel übereinander geschlagen. Letzteres war Augenwischerei, denn Cuver sprühte geradezu vor Energie.

Obwohl sie auf Tyros geboren war, war sie keine Parteigängerin von Alesia, wenn auch ihre Familie zum unteren Adel des Königreichs gehörte. Einem Adel, der Frauen bestenfalls als Heiratskandidatinnen zum Machtgewinn- oder -erhalt ansah.

So hatte sich Cuver schon als fünfjähriges Kind nicht gesehen. Sie wollte boxen, ringen und kämpfen. Zum Leidwesen ihrer Brüder und Cousins, sowie zur Verzweiflung ihrer Eltern. Ihre ungestüme Tochter zur TDF schicken zu können war fast schon ein Glücksfall gewesen. Zumal auch keine Mitgift fällig wurde, was das spätere Drama nur verschlimmert hätte. Kein alesianischer Adliger hätte so eine Frau ohne doppelte Mitgift genommen. Und die Geschäfte der Familie liefen nicht gerade gut. Zumindest liefen sie nicht so gut, dass man solch ein Mädchen billig und standesgemäß unter die Haube bekommen hätte.

All das hatte General Cuver geprägt. Sie hatte sogar auf ihren Titel verzichtet und den Familiennamen ihres Mannes angenommen, der ein Geschäftsmann auf dem Mars war.

Wenn also etwas für den General prägend war, dann die Abneigung eines Staates, der Frauen zu Marionetten machte. Von Typen, denen sie jederzeit in den Arsch hätte treten können.

Den Blick auf die diversen Analysebildschirme gerichtet, die das Aggressionslevel der Demonstranten genauso erfassten wie ihren Testosteronspiegel, nippte sie an ihrem goldgeränderten Thermobecher mit Gardewappen voll Vanilletee und blickte über den Rand hinweg in ihren Stab. „Tanja. Können Sie mir bitte die letzte Analyse der Pressedroiden bringen. Paul in der Auswertung sollte diese langsam haben.“

„Yes, Mam“, kam es sofort von ihrer Junioradjutantin, die hinter ihrem Sessel bereitgestanden hatte. First Lieutenant Tanja Feldt, auch von Alesia stammend, war von ihrer Familie selbst zur TDF geschickt worden. Von einer Familie, die sehr wohl erkannt hatte, dass ihre Tochter es besser haben sollte. Und sie hatte sich gut gemacht. Hatte die Akademie als Cadet-Mastersergeant beendet und diente nun seit drei Jahren in der Garde, nachdem sie sich vorher drei Jahre bei den Security Forces hatte hervortun können.

Die kleine Tanja, wie Cuver sie für sich nannte, hatte Esprit und war ganz nach ihrem Geschmack. Daher hatte sie sie gefördert und zu ihrer Junioradjutantin gemacht.

Damit sie durch Anwesenheit Erfahrung sammeln konnte, wie höhere Stäbe arbeiteten. Wie Sicherheitsoperationen geplant, vorbereitet und durchgeführt wurden. Wie sie kommandiert wurden und wie wer mit wem und was zusammenarbeitete. All das würde ihr helfen, wenn sie nächstes Jahr ihr erstes eigenständiges Kommando übertragen bekommen würde. Cuver hatte dafür gesorgt, dass sie eine Kompanie der Garde führen würde. Ihre vorzeitige Beförderung zum Captain war schon so gut wie durch. Aus Cuvers Sicht der Dinge, hatte sich das Mädchen diese Beförderung verdient.

Aus den Augenwinkeln sah sie sie schon wegeilen. Und sie war sich absolut sicher, dass sie Major Paul Cunnings schon Beine machen würde. Nett, freundlich und militärisch korrekt – aber nachdrücklich. Sie grinste. Tanja war stets ihre erste Wahl, wenn es darum ging Leuten Beine zu machen. Sie würde sie bald schon vermissen. Aber gute Leute musste man weiterbringen. Das war man ihnen schuldig.

„Olympia. Wer ist dieser Kerl, den Du hier auf Star Island noch mal hast. Diese Netzleiche…“, fragte Francine plötzlich.

„Er heißt Gerald Trichard und hat vermutlich CBT manipuliert. Da bin ich mir aber nicht sicher. Er hat zumindest von CBT einen Auftrag als KI-Psychologe bekommen. Ab da hatte sich plötzlich die KI von CBT für meine Fake-Identität Olympos interessiert. Ich gehe zu 87,56% davon aus, dass er CBT manipuliert hat, um die Bedeutung seiner Trolle zu erhöhen. Ich muss sagen, dass er damit einen guten Erfolg hatte, zumal ich ihm erstklassiges Material von Katmandu geschickt habe, dass CBT einen Marktvorteil verschaffte. – Warum fragst du, Fran?“

„Weil diese CBT sich schon wieder einen Marktvorteil verschafft und mit einer Drohne unterwegs ist, die neural gesteuert wird. Und die Lizensierung läuft über CBT für einen Subunternehmer von diesem Gerald Hakim Trichard. Und der Holojournalist heißt Adam Khan, was aber ein Kürzel ist. Eigentlich heißt er Ibrahim Ali Khan. Und der steht in Verbindung mit diversen radikalen Gruppen, die konspirativ vernetzt sind aber nun alle irgendwie mit diesem Trichard zusammenhängen.“ Francine sah angespannt auf ihr Tablet.

Leonidas drehte ihr seinen Sessel zu, von dem aus er arbeitete: „Fran. Alles OK?“ Er kannte sie inzwischen gut genug um zu wissen, wenn sie ein ungutes Gefühl hatte. Auch Farah wandte sich ihr zu.

„Ich weiß nicht so recht… Die Akkreditierung ist legal und valide. Khan war zwar in Straftaten verwickelt, aber nie als Terrorist gegen Menschen an sich. Diese Geschichte mit der KI war die Spitze dessen, was er je gemacht hat.

Es mag sein, dass er hier einen guten Riecher hat. Er innovativer ist. Oder es nur zwei weitere Holojournalisten vor Ort gibt, die ihr Arbeitsgerät mit Neuralinterfaces steuern. Aber er hat nun schon viermal für CBT Exklusivmaterial im Markt positionieren können…“

„Und?“ Leonidas schaute sie an. „Manche Leute sind halt gut in ihren Job. Nutzen Chancen da, wo andere nur ins Leere sehen.“

„Er mag gut sein. Aber seine Drohne ist vom Typ her eher zweite Wahl. Wenn er sie auch modifiziert zu haben scheint…“

„Gute Leute kommen auch mit schlechtem Material zum Zug. Das zeichnet halt gute Leute aus.“ Leonidas spielte bewusst den advocatus diaboli, um Francine zur Höchstform auflaufen zu lassen. Ihr neue Impulse zu geben. Gedankengänge auszulösen, die sie vielleicht noch nicht selbst gehabt hatte.

„Die Scans der Senatsgarde für die Drohne haben nichts Auffälliges ergeben. Veränderungsfähige Tarnfarbe, eine gewisse Sensorabschirmung und ein aktives Signalunterdrückungssystem. Alles in der Lizenz eingetragen und auch nicht unüblich für diese Schmierfinken von Pressegeiern.“ Farah mochte die Presse nicht besonders.

„Hmm…“, meinte Fran nur, und die Finger der Blondine flogen nur so über die Tastatur. „Die Drohne ist schon länger vor Ort in Position. Und bei der Sendeleistung, der Bewegung und all dem Zeug, was die da betreibt müsste sie aber bald aufgeladen werden…“

„Dafür stehen der Presse doch bereitgestellte Ladestationen der Senatsgarde zur Verfügung“, sagte Farah. „Das sollte kein Problem sein.“

„Hat sich diese Drohne denn schon an einer solchen Ladestation wieder aufgeladen?“ Leonidas blickte seinen alten Kameraden an, der sofort via seiner Verbindung zur J2-Abteilung des Flaggschiffs der römischen Delegation eine Anfrage an die Senatsgarde stellte. „Negativ. Keine Aufladung ist registriert.“

Fran’s Blick zuckte zu Leonidas, der nun aufrecht im Sessel saß. „Wie oft haben die anderen Drohnen aufgeladen? Gibt es eine Liste?“

„Warte mal…“ Eine neue Anfrage wurde auf den Weg gebracht. „Hier ist sie…“

Alle kontrollierten jetzt die Daten der jeweiligen Ladezeiten. Da waren Zeitpunkt, Ort und Lademenge für jeden Droiden und jede Drohne registriert. Und, als Unterpunkte auch ein Abgleich der jeweiligen bei der Ladung erkannten, weil gescannten, Drohnentechnik zum registrierten und akkreditierten Datensatz. Überall war das grün hinterlegt. Einmal war es orange und siebenmal gelb hinterlegt worden. All diese Drohnen waren einkassiert worden. Zweiundzwanzig nicht registrierte Drohnen waren mit Ionenimpulsen vom Himmel geholt worden. Schon weit vor dem Senatsgelände. Microdrohnen waren gar nicht zugelassen und zigtausende von Microjägern hielten die Luftherrschaft allein über dem Platz der Hegemonie und dem terranischen Senat der Föderation aufrecht. Die Konferenz war gegen solche Micro- und Nanotechnik bestens abgeschirmt.

„Soll das heißen, dass diese Drohne bisher vielleicht deshalb noch nicht aufladen wurde, weil dieser Khan seine Drohne dabei nicht tiefenscannen lassen will?“ Leonidas blickte in die Runde. Wie jeder wusste, musste die Drohne zum Aufladen bis zum Basisbetrieb heruntergefahren werden, um durch mögliche Strompeaks nicht gefährdet zu werden. Exakt der Zeitpunkt, den die Sicherheit dann zum Scan der Drohnensysteme nutzte, bevor sie wieder im Normalbetrieb ihre Schutzeinrichtungen aktivierten. Um nicht von Konkurrenten gehackt zu werden aber auch um … unschöne journalistische Winkelzüge und Überraschungsbesuche abzusichern. Die Ladestationen selbst waren durch die Garde abgesichert, damit dort keinerlei Manipulation stattfinden konnte. Das war sogar gesetzlich festgelegt und diese Ladestationen daher auch von der Presse gern genutzt. Auch weil sie gleich vor Ort waren. Dass dabei diese Geräte gescannt wurden war letztlich egal, weil auch die Ausstattung der Drohnen von der Garde geheim gehalten wurde. Gegen jeden außerhalb der Sicherheitsbehörden. Pressedrohnen waren durch ihre Akkreditierung verfassungsrechtlich, wie die Pressefreiheit an sich, absolut geschützt.

„Soll das heißen, dass diese Drohne noch nicht wirklich gescannt wurde?“ Leonidas blickte Fran an. Dann Farah. Beide arbeiteten sofort und gingen der Frage nach.

„Nein“. Dann ein „Negativ“ von Farah.

Leonidas wandte sich seiner Arbeitsstation zu und öffnete eine Verbindung zur Operationszentrale des Flaggschiffs.

„Ich bleib da dran“, sagte Olympia und optimierte ihre Ressourcen für die Aufklärung und die Überwachung des gesamten Umfeldes ihres bisherigen Schützlings.

Im Ratssaal wurden die Redebeiträge heftiger und das wahrscheinliche Scheitern der Konferenz nach nur drei Stunden immer offensichtlicher. Präsidentin Ascaride versuchte es erst mit Diplomatie, dann mit Schmeicheleien und nun mit ihrer Amtsgewalt als Vorsitzende dieser Friedenskonferenz, die selbst immer unfriedlicher wurde.

„Ich erteile nun Archon Graf Rockfall von der königlichen Sternenrepublik Athen das Wort“, sagte sie und sofort wurden Zwischenrufe wie „Römischer Speichellecker!“, „Wohl eher römische Sternenrepublik…“ und „Na, was der wohl lügen wird…“ laut.

Rockfall ließ das kalt. Er lächelte sogar. „Meine lieben Mitdelegierten. Verehrte Anwesende. Mit Freude sehen wir das Engagement für den Frieden, der schon jetzt hier im Saal kaum mehr zu erkennen ist.“ Wütende Zwischenrufe. Gelächter und Proteste. „Wenn das, was sich hier abspielt als Spiegel dessen angesehen werden kann, wie es außerhalb dieser Hallen läuft, dann haben wir noch einen weiten Weg zu bestreiten.“

„Hört, hört“, riefen einige Delegierte.

„Der ehrenwerte Großkanzler Boon-Tan hatte Recht uns auf die fehlende Harmonie und Eintracht hinzuweisen. Als Element dessen, was dann erst Frieden werden kann.“ Er nickte dem Großkanzler dankend zu. Es wurde ruhiger, denn man sah Rockfall an, dass er es absolut ernst meinte. Ohne jeden Spott oder gar herablassend.

„Doch müssen wir feststellen, dass diese Harmonie nur dann erreicht werden kann, wenn wir uns vor Augen führen, dass trotz all unserer unterschiedlichen Interessen wir letztlich zusammenleben müssen. Auf gemeinsamen Handel angewiesen sind. Wissenschaftlichen Austausch. So erst Fortschritt erleben können.“ Er stand nun auf. „Die Grand Charta schränkte uns gerade in der Wissenschaft ein. Versuchte so den Fortschritt zu steuern. Sich zum Richter über die technische Evolution zu erheben und damit auch über das, was die menschliche Evolution – ihre Zivilisation an sich – ausmacht. Einen Status quo zu schaffen, zu halten und alles andere was diesen stören konnte einzufrieren. Damit auch unsere Einzelinteressen immer und überall dieser so erzwungenen Harmonie unterzuordnen und uns all das als Einheit zu verkaufen.“

Applaus ertönte. Wenn auch oft nur verhalten. Nickende Köpfe. Bestätigendes Murmeln. „Und aus dieser Starre, diesem Erstarren unseres Fortschritts, unserer Wünsche und Interessen entstand dann etwas was da Friede hieß. Basierend auf der Macht der TDF als Ultima Ratio, der wir uns alle zu beugen hatten. Immer. Immer wieder und dafür überall.“ Applaus. „Wir krochen geradezu vor einer Institution, die das Beste wollte, uns alle knechtete und die wir damals ablehnten, und wir auch heute nicht wieder haben wollen.“ Anhaltender Applaus. „Denn Frieden ohne Freiheit ist kein Frieden. Weder in Harmonie und schon gar nicht in Eintracht. Denn wer damals diese Eintracht sah und an sie glaubte musste Tagträumer sein. Denn niemals – ich betone: NIEMALS – in der Menschheitsgeschichte konnte diese Art von bürokratisch verordneter Eintracht die Harmonie halten, geschweige die Freiheit und dann auch wahren Frieden möglich machen!“ Donnernder Applaus. Rockfall wartete einfach ab, bis es ruhiger wurde. „Niemals in der Geschichte der Menschheit konnten Bürokraten mit zentraler Steuer- und Führungsromantik verschiedene Völker dort zusammenhalten, wo deren Interessen der Zentralidee zuwiderliefen. Das hätten wir am Schicksal der Vielvölkerstaaten des 20. Jahrhunderts lernen können. Oder von den Kolonialmächten. Oder an der damaligen Europäischen Union. Selbst die damaligen Vereinigten Staaten von Amerika waren nicht klug genug aus der Sezessionskrise des 19. Jahrhunderts zu lernen.“ Er blickte in die Runde. „Und hier scheiterte auch die Terranische Hegemonie. Eine Zentralgewalt mit diktatorischer Machtfülle und überufernder Bürokratie im organisatorischen wie prozessualen Stillstand löst keine Probleme, sie schafft erst welche. Und dann meist so zeitverzögernd aber anwachsend, dass am Ende immer eine Katastrophe stand.“ Bestätigende Zwischenrufe ertönten. Die Ablehnung der Hegemonie war wohl das verbindende Element im Saal. Entweder warf man ihr Überregulierung oder Untätigkeit vor. „Meine Damen und Herren, Einheit in Vielfalt war schon immer das Element, das zu Harmonie führen konnte. Zu Verständnis durch Austausch und Diskussion. Gern auch durch Streitgespräche und ausgetragene Konflikte auf Basis der gegenseitigen Achtung der Meinung und Ansichten anderer. Niemals aber durch die ideologische Verblendung und repressive Gesetze, die auf dieser blinden Ideologie basierten. Und die Ideologie der Hegemonie wurde schon im Namen sichtbar. Hegemoniale Repression zu Gunsten einer Ideologie der Gleichmacherei wo keine jemals wirklich war, außer Frieden in Unfreiheit zu haben.“ Ehrlicher anhaltender Applaus, der von Ascaride unterstützt wurde. Wenn auch zurückhaltend. „Daher, und das sage ich ganz offen, glaube ich nicht daran, dass wir die Grand Charta so weiterführen können, wie sie war und ist. Sie hat uns über die Folgen des III. Weltkriegs gebracht. Hat unseren Aufbruch zu den Sternen als Menschheit unterstützt, hat geholfen dahin zu kommen, wo wir heute sind. Aber sie vermag uns nicht mehr in die Zukunft zu führen.“ Die Reaktionen fielen verhalten aus und die Versammlung zerfiel wieder in ihre verschiedenen Fraktionen und Lager. „Schauen wir uns um und sind ehrlich zu uns selbst. Die Separation der von König Pascal-Cingeto angesprochenen freien Nationen war die Folge dieser mangelhaften Konfliktfähigkeit auf Basis von vielerlei Repressalien bis hin zu absoluter militärischer Machtprojektion. Für nichts anderes waren die TDF-Sektorkommandos aufgestellt. Für nichts anderes waren Flotte und Armee da und wurden TDF-Sicherheitskräfte schon auf den Planeten präsent gehalten.“ Rockfall blickte sich im stillen Saal um. „Als Vertreter des Volkes von Athen gebe ich offen zu, dass unser damaliges Engagement für den Austritt aus der Hegemonie vielleicht anders ausgefallen wäre, wenn wir gewusst hätten wie es werden wird. Niemals, und ich betone das, niemals hätten wir gedacht, dass ganze Welten in der Glut des Krieges vergehen würden. Massenvernichtungswaffen ohne jeden Respekt vor dem Erreichten gegen ganze Planeten eingesetzt werden würden. Ganze Völker ausgelöscht werden würden. Man sogar die Blasphemie bemühen würde und diese Taten von Gott gewollt hinstellen würde.“ Er schüttelte den Kopf. „Das war nie gewollt.“ Der Saal hing an seinen Lippen. „Und ich behaupte, dass auch hier im Saal keiner dieses Ausmaß der Vernichtung gewollt hat. Sie noch nicht einmal vorausahnen konnte. Nicht nach dem, was wir als Menschheit im III. Weltkrieg erduldet haben.“ Leise bestätigende Zwischenrufe, allgemeines Kopfnicken und offener Zuspruch wurden laut. Quer durch alle Lager. „Freunde lasst uns also streiten. Darüber wie wir wieder zu einer Harmonie finden, die in Eintracht das ausschließt, was der Krieg über unsere gemeinsame Chance in Freiheit leben zu können gebracht hat. Wir als Sternenrepublik von Athen können sagen, dass wir niemals an Raumgewinn interessiert waren noch je sein werden. Wir wollten für uns nur den Frieden in Freiheit das tun zu können was wir wollen. Abseits einer Zentralbürokratie, die uns selbst das Denken reglementieren wollte.“ Er schüttelte den Kopf. „Das entsprach nicht unserer Idee bei der Staatsgründung vor mehr als vierhundert Jahren. – Athen wird immer auf der Seite derer stehen, die für eben diese Freiheit der Menschen einzutreten bereit sind. Sie verteidigt. Notfalls auch unter Opfern. Die nicht wegsieht. Die sich einmischt wo es nötig ist und sich heraushält wo es Anstand, Einsicht und Ehre gebieten. Um eben diese Harmonie und Eintracht zu wahren, die Großkanzler Boon-Tan zu Recht einforderte. Denn nur daraus kann letztlich ein dauerhafter Frieden entstehen, der dann aber auf wirklicher Freiheit fußt. Nicht auf Repression, religiösem und ideologischem Wahn und bürokratischem Machtapparat einer Clique von Menschen, Organisationen und Parteien, die sich selbst wichtiger nehmen als ihrem alleinigen Souverän: den Menschen, denen SIE zu dienen haben! – Ich danke Ihnen für Ihre Geduld.“ Er setzte sich.

Major-General Cuver war genervt. Es war ja gut und schön, dass sich all diese Sicherheitsexperten um ihre Delegationen kümmerten. Sie absichern wollten. Doch dazu war die Senatsgarde da. Nichts wäre der Sicherheit der Delegationen abträglicher gewesen als die ein oder andere Sicherheitstruppe gewisser Nationen, die meinten neue Prozesse durchsetzen zu müssen. Es mag ja mal eine Zeit gegeben haben, wo man ganze Lufträume über Ländern gesperrt hat, wo solche Popanze meinten Besuche absolvieren zu müssen. Wo der Verkehr komplett zum Erliegen kam. Selbst Kanaldeckel und Türen zugeschweißt wurden. Zu tausenden. Und wo alle zehn Meter ein Sicherheitsbeamter blöd in der Landschaft herumstand, um leere Straßenzüge zu bewachen. Wo selbst das Öffnen eines Fensters zu sofortigen Hausbesuchen der unangenehmen Art führte, weil Frischluft eben kein stichhaltiges Argument war.

Dafür gab es ja Sensoren, Microaufklärer und Überwachungsdroiden. Gern auch unter Stealth die all das viel besser machten, was man früher als sicher ansah. Kanaldeckel waren magnetisch arretiert und sensorüberwacht. Direkt am Deckel und auch via Alarmierung bei Ausschaltung des Magnetschlosses. Das galt auch für Türen. Wer dennoch durch wollte oder musste wurde erfasst. Seine ID samt Zugangsberechtigung geprüft, gespeichert und ggf. auch nachverfolgt. Gerade überall dort, wo es sicherheitsrelevante Bereiche gab. Die Position eines jeden Delegierten samt Beraterstab 24/7 mitgeplottet, überwacht und abgesichert. Unter Wahrung all seiner diplomatischen und persönlichen Rechte.

Das System war absolut sicher. Alle chemischen, energetischen, biologischen und physikalischen Stoffe – alle, nicht nur die als gefährlich Eingestuften – wurden gescannt, analysiert und erfasst. Alles was auch nur als seltsam eingestuft wurde, wurde gesondert überwacht oder gleich aus dem Verkehr gezogen. Und Antimaterie, egal in welcher Menge und wofür, war auf Star Island sehr rar geworden. Allein das zentrale Kraftwerk im Sockel der Stadt hatte AM in größeren Mengen. Selbst die einlaufenden Schiffe hatten besondere Sicherheitsvorkehrungen zu beachten. Egal ob schwimmend oder fliegend. AM stand auf der Bannliste wie ungefähr eintausend weitere Stoffe, Materialien und Produkte.

Und hier schienen sich immer wieder gewisse Nationen herauszukristallisieren zu wollen, die meinten all dem noch etwas zufügen zu müssen, was ohnehin schon sicher war.

Niemals in der Menschheitsgeschichte war ein Ort so massiv und restriktiv überwacht und gesichert worden wie diese Konferenz. Keiner der Delegationsteilnehmer – egal ob das ein Laufbursche, Personenschützer, Berater oder der Gottkaiser persönlich war, hatte das Recht eine Waffe zu führen. Und als Waffe galten schon zu lange Fingernägel oder deren Verstärkung. Großkanzler Boon-Tan hatte hier mit seinen langen Nägeln Sonderrechte, die aber von allen anderen Delegationen bestätigt worden waren. Man hatte die Tradition alter Mandarine gewahrt. Dafür waren Zugeständnisse auch an andere Delegationen gegangen. Lange Haarnadeln, spezielle Laserstifte oder was angetriebene Prothesen und künstliche Organe anging. Doch oberhalb einer gewissen roten Line hatte es keinerlei Debatte gegeben. Und sie selbst war mit dafür verantwortlich, dass diese rote Linie nie über ein relatives Bodenniveau hinweggehievt würde. Noch nicht mal als Einzelwelle in dieser fast waagerechten Linie.

Cuver wusste, dass sie sich dabei nicht viele Freunde gemacht hatte. Bei den Delegationen erst recht nicht. Aber auch nicht im Oberkommando der TDF. Aber es war nicht ihr Job sich beliebt zu machen. Ihr Job bestand darin für Sicherheit zu sorgen.

„Ja“, sagte sie gereizt. „Was ist?“ Allein der Tonfall sagte aus, dass der Meldende sich besser gut überlegt haben sollte, mit was er sie auf dem CJ-Liaison-Sicherheitskanal behelligte. Dem Kanal, der sein Combined Joint daraus zog, dass hier die Sicherheitszentralen aller Delegationen und der TDF ihre Daten austauschten, Anfragen und Reports eingaben und offen, wenn auch kryptiert, kommunizieren konnten.

Sie hörte zu. Missmutig. Dann interessiert. Und dann zunehmend alarmiert. Wenn auch diese römischen MARS-Leute sie ganz schön nervten war das ein Punkt, der es Wert war nachgegangen zu werden. Vielleicht hatte diese Konferenz sogar den Vorteil, dass auch sie hier noch einen neuen Kniff lernte. Und die Idee diese Drohne einmal näher zu betrachten war nicht von der Hand zu weisen.

„Tanja! – Ich habe da einen Auftrag für Sie.“

„Gerald, diese Penner haben doch eben tatsächlich meine Drohne einem Scan der Stufe III unterzogen. Ich war fast zwanzig Minuten nicht vor Ort. Konnte nichts übertragen. Diese Pfeifen haben uns das Geschäft vermiest. Genau zu dem Zeitpunkt, wo ein Teil der alesianischen Delegation rauskam.“

„Beruhige dich, Adam. Selda ist schon darauf angesetzt. Und auch CBT reicht gerade eine Beschwerde ein. Es ist ja nicht unser Problem, wenn die anderen Nachrichtendrohnen nicht über größere Speicherkristalle verfügen und daher alle vier Stunden aufladen müssen.“

Adam verdrehte die Augen. „Gerald… die wollten doch nur einen Blick auf unsere Technik werfen.“

„Dann lass sie doch. Unsere Drohne hat keine verbotenen Substanzen, Waffen oder Malware an Bord. Entspricht doch alles dem Gesetz oder?“

„Ja. Gerade noch. Nur haben die blöd geguckt, weil unser Speicherkristall so groß ist. Dass man auch wissenschaftliche Tierdokumentationen macht und Energie für Wochen braucht haben die wohl noch nie gehört. Die haben ja auch noch nie Schleichpirscher auf Avalon verfolgt und beobachtet. Die kannten die Tiere noch nicht einmal.“

„Adam., reg dich nicht weiter auf. Jetzt haben sie den Scan und gut ist. Die lassen uns nun in Ruhe.“ Gerald grinste. „Immerhin haben wir nun eine neue Bloggerstory für das Netz. Illegale Kontrolle der Pressefreiheit.“ Er lachte auf. „Das kommt immer gut an.“

„Verdammte Scheiße“, fluchte Leonidas leise vor sich hin. Das war ja nun wirklich blöd gelaufen. Es war klar, dass da was nicht stimmte, aber die Drohne war sauber. Und jetzt war natürlich die Senatsgarde angepisst, dass man sie von den blöden Römern aufs dünne Eis geschickt hatte, zumal das Netz nun von Einschränkung der Pressefreiheit schwadronierte. Und von der J2-Abteilung der Roman Eagle war nun auch keine große Hilfe mehr zu erwarten, da diese nun selbst mit im Boot unter Beschuss saß.

„OK. Mal sachlich“, sagte Francine und strich sich eine Strähne ihres blonden Haares aus dem Gesicht. „Wir alle haben das sichere Gefühl, dass hier etwas nicht stimmt – richtig?“

Ringsherum bestätigendes Nicken und zustimmende Laute. Leonidas selbst saß nur vor sich hinbrütend in seinem Sessel und beobachtete das Geschehen um sich herum. Er hatte dieses „Lagerfeuer“ einberufen, wie man es seit jeher bezeichnete, wenn man Aufgaben nur in der Gruppe lösen konnte und sich beraten musste. Beraten ungeachtet von Rang- und Stellungsunterschieden. Offen und ehrlich, wobei keine Idee blöd genug sein konnte, solange sie half ans Ziel zu kommen. So sollte die Intuition aller gefördert werden, sich jeder neuen Denkrichtung zu erschließen und die Ideen Einzelner zu neuen Ansatzpunkten für alle zu führen. So die Theorie…

„Gut. Was haben wir bei dem Ding übersehen?“ Sie blickte in die Runde.

„War diese Drohne denn schon wirklich zu einer Tierdoku eingesetzt?“ Vis blickte zu Fran.

„Ja, war sie. – Leider“, fügte sie hinzu.

Vishakha Agarwal dachte kurz nach. „Aber nicht für CBT.“

„Nicht für CBT“, bestätigte Farah.

„Und wurde die Drohne danach erst wieder oder überhaupt erst danach umgebaut?“ Vis blickte nun abwechselnd Fran und Farah an. „Ihr wisst, was ich sagen will…“

„Interessante Frage“, meinte Mason. „Haben wir dazu was in den bei der Senatsgarde hinterlegten Dokumenten? – Da sollte doch ein technisches Manifest bei sein. Für die Sicherheitsüberprüfung zur Akkreditierung.“

Tesserarius Field nickte nur. „Stimmt. Ohne so ein Dokument sollte diese Drohne da nicht rumfliegen dürfen. Selbst militärische Drohnen – die eigenen wohlgemerkt – müssen für Hochsicherheitsbereiche zertifiziert sein, wenn dort eingesetzt. Der Mist kann mitunter bis zu zwei Wochen dauern.“

„Stimmt“, sagte Farah, aber hier ist das Presserecht anders. Und da wir auf Star Island sind, was bekanntlich in der Ex-Hegemonie liegt, sind hier die Presserechte wieder anders, als auf Rom. Presse hat hier mehr Rechte, oder sagen wir mal, sie nimmt ihre Rechte anders wahr. Als Forderung.“ Farah überlegte kurz. „Hier ist alles bis ins Kleinste reglementiert, festgeschrieben und dann verfassungsrechtlich fundamentiert. Und daher werden selbst die eigenen Sicherheitsbehörden schärfer kontrolliert als die Presse. Ich habe die technischen Spezifikationen zur Freigabe durchgesehen. Es sind die Termine von Wartung und Aufrüstungen vermerkt, aber was genau gemacht wurde ist zum Teil gelöscht worden. Oder nur ganz vage beschrieben. Vor zwei Monaten wurde bei der Drohne die letzte Aufrüstung vorgenommen. Ein Update für die Steuersoftware auf Neuralsteuerung und es wurden technische Maßnahmen „zur Steigerung der Geräuschlosigkeit und optischem Schutz“ angeführt. Und das kann alles heißen.“

„Und wie lange ist der große Energiekristall nun da drin“, fragte Vis.

„Seit zwei Jahren“, sagte Fran nach einem Blick in ihre Unterlagen.

„Nachträglich eingebaut?“

„Ja. Ab Werk ist dort ein Kristall drin, der nur 15% der Masse hat“, antworte Mason und blickte zu Vis. „Ich hab mir die Herstellerunterlagen angesehen. Ursprünglich war das ein Hawaki Mediaghostflyer 3.2, der vor sechs Jahren auf dem Mars hergestellt wurde. Kurz bevor das Modell 4 rauskam, was die Dinger damals natürlich spottbillig machte. Seitdem hatte die Drohne vier Besitzer und gehört nun Khan, der selbst als Holojournalist bei CBT gelistet ist.“

„Und wer hat den großen Kristall einbauen lassen?“ Vis blicke Mason an, der aber abwinkte.

„Der Tierdokumentationsfilmer“, sagte Fran.

„Und wer war das?“

„Ein oder eine Kuna del Piaggio. Freiberuflich für Galactic Science unterwegs. Hat nach dem Job die Drohne dann verkauft. Musste allerdings recht lange auf einen Käufer warten, da die Spezifikation marktunüblich war, Vis“, sagte Fran. „Ich habe das überprüft. Habe sie sogar zu kontaktieren versucht, aber sie ist auf einer Expedition auf Tellus, um irgendwelche Symbionten zu dokumentieren. Ist abgelegen. Man erwartet von Seiten des Auftraggebers erst wieder einen Kontakt in zwei oder drei Wochen.“

„Und wer ist der Auftraggeber?“ Field blickte Fran an.

„Galactic Science“, sagte Fran nur.

„Wie finanzieren die solche Expeditionen eigentlich?“ Farah schaute in die Runde.

„Sponsoren“, sagte Leonidas. „Entweder über Spenden oder Sponsoren. Die Einnahmen aus dem Verkauf von Leserlizenzen reichen nur für die Organisationsbasis. Ich weiß das zufällig daher, da auch die Domäne Falkenberg solche Expeditionen fördert. Meist für unsere Studenten oder angehenden Wissenschaftler. Damit sie ihre Abschlussarbeiten und Forschungsprojekte – soweit sie interessant sind, rein wissenschaftlich gesehen – auch durchführen können. Natürlich auch, wenn sie wirtschaftlich interessant sind. Ist halt ein Geben und Nehmen. Jedenfalls gibt es bei solchen Organisationen Listen mit Projekten, für die man Spenden kann oder deren Finanzierung man komplett übernimmt.“

„Und wer hat dieses Projekt finanziert?“

Fran tippte auf ihrer Tastatur herum. So schnell, dass man die Finger kaum sehen konnte. „Die Autum Science and Research Holding mit Sitz auf Autum. Ein Unternehmen, das sich auf Steuersparmodelle in der Forschung und Entwicklung spezialisiert hat. Speziell im Outer Rim Pakt, weil es dort eine Sonderförderung mit den größten möglichen Renditen gibt.“

„Solche Holdings gibt es auch auf Rom. In manchen Domänen sind sie allerdings nicht gern gesehen.“ Leonidas grinste. „Steuersparmodelle sind nicht überall beliebt.“

„Die Holding ist seit mehr als zwanzig Jahren im Geschäft. Gegründet als Planetare Entwicklungsgesellschaft. Dann mit der Gründung des Paktes mit neuem Schwerpunkt. Die drei Gründer sind nach wie vor im Vorstand“, sagte Fran.

„Und wer war bei denen für dieses Projekt Kunde?“ Vis hatte genau zugehört. Die junge Frau hatte sich leicht vorgebeugt und ihr langes schwarzes Haar fiel über ihre rechte Schulter.

„Das werden wir vermutlich nur über die Gerichte klären können, Vis“, sagte Leonidas. „Steuersparmodelle sind hier oft mit anonymen Fondanteilen für Projekte verbunden, deren Abschreibung dann nach Anteillage zugewiesen wird. Das hat für alle Beteiligten Vorteile, bis auf die Steuerbehörden, die nicht wissen in was der Steuerpflichtige investiert hat und sich auf die Angaben der Holding verlassen muss. Daher sind die Zulassungsbestimmungen für solche Unternehmen auch extrem hoch und die Gründer und Anteilseigner sind vollumfänglich persönlich haftend. Immer.“ Leonidas Augen klebten an Vis.

„Sackgasse“, merkte Olympia an und ihr Tonfall ließ Leonidas sofort woanders hinsehen. „Wir sollten uns auf diese Drohne als mögliche Waffe konzentrieren und dann auf diesen Adam Khan. Diese anderen drei Gestalten, die mit ihm zusammenarbeiten und die ihm die Akkreditierung via CBT besorgt haben sind eher in den Bereich nützliche Idioten und neo-liberale Fanatiker einzustufen. Mit mehr Ideologie und Vision als Hirnmasse.“ Olympia stand neben Leonidas und trug ihre Flottenuniform, was klar unterstrich, dass sie hier in ihrer Grundfunktion nachkam. Und als Kriegsschiff war sie klar auf Zielidentifikation geeicht…

„Fangen wir bei diesem Journalisten an“, sagte Leonidas und jeder wusste warum er den Beruf so betonte. Seit er „Der Falke von Rom“ war, war er dieser Berufsgruppe samt ihren Aufnahmedrohnen nur allzu oft ausgesetzt. „Was haben wir über ihn?“

„Auch so ein nützlicher Idiot“, sagte Fran nur. „Eigentlich passt er hier gar nicht mit ins Bild. Und was ihn antreibt ist mir rätselhaft. Vor allem wenn ich mir ansehe, was seine drei Kollegen antreibt. Der Mann ist ein Fanatiker wie dieses Dreiergespann aber eher auf KI-Rechte fixiert. Aber durchaus mit ähnlicher krimineller Energie wie dieser KI-Pädagoge, der immerhin eine Presse-KI manipuliert hat. Durch seinen Fanatismus hinsichtlich KI-Rechten setzt er dann auch gern mal geltendes Recht für sich außer Kraft, wie diese KI-Geschichte zeigt. Aber da ist er wie alle Fanatiker, die hier regelmäßig ihre geistigen blinden Flecke als moralischen Imperativ zeigen.“ Sie schüttelte den Kopf. „Irgendetwas stimmt hier aber dennoch nicht. Die Verbindung zu den reinen Friedensaktivisten ist zu… künstlich. Es gibt da eigentlich keine nachvollziehbare inhaltlich-logische Schnittstelle.“

„Keine Ausgabenschwankungen. Konto im Plus. Keine unüblichen Geldeingänge. Keine Depots. Kein Login von seiner IP-Adresse in Accounts mit anderen Namen. Keine unüblichen Avatare im Netz. Keine Fake-Identitäten außer auf den üblichen Netzwerken. Keine verdächtigen Mails mit sicherheitskritischen Kontakten. Hängt viel im Cyberspace ab.“ Es klang ruhig, sachlich und völlig normal, doch alle Köpfe drehten sich Olympia zu. „Ja? Was?“

„Das sind mehr Gesetzesverstöße als ich aufzählen kann. Selbst dann, wenn ich mich auf die beschränke, die hier auf Terra gelten“, sagte Francine etwas steif, während Farah nur etwas ungläubig den Kopf schüttelte.

„Und was sagt die Diplomatin Olympia dazu“, fragte Leonidas nur leise. „Die Olympia, die ihr Leben lang darauf vorbereitet wurde ein Imperium zu regieren? Die Olympia, die sich stets für die Belange der Bürger eingesetzt hat?“

„Dieser Olympia wurde im Palast der Kopf weggeblasen als andere so blöd waren auf genau solche Sachen zu achten. Aber jetzt ist da unten mein Onkel, den ich zufälligerweise recht lieb habe. Und dann sind da seine, meine und auch deine Freunde am Verhandlungstisch. Gutgläubig und nichtsahnend, dass da vor dem Senatsgebäude eine Drohne rumschwebt mit genug Energie, um das halbe Gebäude einzuäschern. Und wie das aussehen kann, habe ich in Teilen miterleben dürfen.“ Es klang immer giftiger. „Und da wir nun schon mal hier sind, ich gewisse Fähigkeiten habe, zu dieser Bande von Versagern direkten Kontakt habe, habe ich mir auch Zugriff auf deren Netze gesichert und das genutzt. Warum auch nicht? Das sind doch selbst Kriminelle. Und daher habe ich nicht die Absicht deren Rechte zu achten, wo so millionenfach die Rechte anderer auf die gleiche Weise missachtet wurden.“ Das Hologramm hatte nahtlos in den Walkürenmodus gewechselt. „Und ich will verdammt sein, wenn ich meine Freunde nicht so gut ich kann schütze.“ Die Augen waren wieder blitzumrandet… „VERDAMMT“, fuhr sie auf und sprang aus dem Sessel, was für ein Holoavatar schon eine Leistung war. „Wenn diese blöde KI von der Roman Eagle und unserer Eskorte nicht so gut geschützt wären, dann würde ich einen der Pötte übernehmen und für Sicherheit sorgen. – Versprochen!“ Das Hologramm versprühte Blitze…

Alles schaute sie sprachlos an. „Und das ist vermutlich auch der Grund, warum sie so gut gegen andere KIs abgeschirmt sind. Damit es Leuten wie dir eben nicht gelingt mit Schlachtschiffen für eine Sicherheit zu sorgen, die nicht gewollt und auch nicht befohlen wurde“, sagte Leonidas mit der Art ruhigen Stimme, die alle aufhorchen ließ, die eine Uniform trugen. Den Ton kannte jeder Soldat in jeder Armee in jedem Zeitalter. Und er prallte auch von Olympia nicht ab.

„Tut mir leid, Leo.“ Es klang sogar etwas zerknirscht. „Aber wir müssen etwas tun.“ Sie blickte sich um. „Bitte. Ich weiß einfach, dass mein Onkel in Gefahr ist.“

„Darum sitzen wir hier zusammen, Olympia. – Setz dich wieder.“ Es war ein Befehl.

Vishakha schaute ihn etwas böse an und war schon kurz davor aufzustehen und sich neben Olympia zu setzen, was keinem entging. Und auch keinem mehr komisch vorkam. Man hatte Olympia inzwischen als ganz normalen Kameraden in die Gemeinschaft eingeschlossen. Sah sie tatsächlich als Person an.

„Gut.“ Leonidas überlegte kurz. „Du bleibst da weiter dran und suchst den Grund warum dieser Adam Khan dieses Ding überhaupt steuern will. Bisher war er kein Holojournalist, der mit Drohnen auf die Pirsch ging.“ Er blickte sich um. „Und der Rest konzentriert sich auf den technischen Aspekt der Drohne. Wenn die Senatsgarde glaubt, dass das Ding bis auf den größeren Energiekristall ungefährlich ist, Pressestandard hat, wir aber das anders sehen, dann sollten wir verdammt noch mal auch einen Grund finden, warum wir das anders sehen. Möglichst einen technischen Grund. Denn auf unsere allgemeine Sorge hin werden die nun pfeifen und das als eher philosophische Bedenkenträgerei abtun. WIR wissen, wohin das Rom geführt hat. Daher lasst uns überlegen wie man das Teil als Waffe einsetzen kann. Womit diese Drohne kämpfen kann und wie sie denn an allen Scans vorbei als Waffe überhaupt tauglich sein könnte.“

„Ähm, Tribun. Wie wäre es, wenn wir uns die Scans nehmen, Olympia macht daraus ein holographisches 3D-Modell und wir eliminieren erst mal alle Bauteile, die wir ausschließen können.“ Field rang mit den Händen. „Vielleicht hilft uns das weiter.“

„War auch mein Gedanke“, sagte Mason. „Wir haben die Originalpläne des Herstellers und die Tiefenscans. Dazu verfügt diese Drohne über gewisse grundlegende Konstruktionsbeschränkungen, wie zum Beispiel die Repulsorplatte unten, den Energiekristall mittig in seinen sechs erschütterungsfesten Energieabnehmer- und Positionierungsfühlern und andere Bauteile, die sich darum in einer bestimmten technischen Machbarkeit positionieren müssen.“

„Hier ist das Hologramm“, sagte Olympia und ließ die Drohne vor ihnen im Raum erscheinen. Erst als Abbild dann schematisch.

„Das ging ja schnell“, sagte Farah.

„Der Stufe-III-Scan war recht ergiebig. Darum ist sich die Garde da unten ja so sicher, dass diese Drohne über keinerlei Zünd- oder Explosionsvorrichtung verfügt.“ Olympia blickte auf ihre eigene Projektion der Drohne und schüttelte den Kopf.

„Was sagen denn deine technischen Analyseprogramme“, fragte Mason sie.

„Nichts. Sie finden rein gar nicht. Aber das hängt natürlich mit meiner mangelnden Erfahrung zusammen. Ich habe alle technischen und wissenschaftlichen Spezifikationen da. Kann mit ihnen arbeiten. Soft- wie Hardware bewerten und zum Teil auch verändern. So gut wie der Hersteller oder Programmierer. Sogar zum Teil besser als die. Ich verstehe jede Spannung in den Leitungen dieser Drohne und kann euch genau sagen warum die so hoch ist. Sogar auf die zehnte Stelle hinter dem Komma exakt die Energiemenge benennen, die sich verändert, wenn dieses Gerät was auch immer macht. Ich kann das im Voraus berechnen. Aber ich habe keine Ahnung wonach ich suchen muss. Die einzige Möglichkeit für mich den Fehler in dem Ding zu finden wäre, wenn da einer eine Beschriftung hinzugefügt hätte wie: Zünder, oder so.“ Es klang frustriert. „Ich könnte hier zwanzig Verbesserungen aus dem Stehgreif benennen, aber nichts darüber, was man versteckt als Waffe nehmen könnte, da es für mich keine gibt.“

„Ganz ruhig, Olympia. Das ist schon mal mehr als wir können“, sagte Field mit beruhigender Stimme. Keinem war der nervöse Unterton in der Stimme von Olympia entgangen. „Wissen und Erfahrung sind zwei verschiedene Dinge. Du hast das technische und wissenschaftliche Wissen, wir haben in der Summe die Erfahrung, was man mit Technik alles so anstellen kann.“

„Stimmt. Jeder weiß, dass man mit einem Zahnstocher seine Zähne sauber bekommt. Aber nur wenige wissen, dass man damit einen Menschen sofort töten kann“, sagte Francine. Farah nickte nur und Vis riss die Augen auf. „Das geht wirklich?“

„Ja, durch das Ohr mit dem richtigen Winkel direkt ins Gehirn. Damit es sofort tödlich ist sollte man auch noch Gift hinzufügen. Fällt sogar manchmal bei der Obduktion nicht auf.“ Farah dozierte sachlich und Vis schaute sich erschrocken um. Nur Mason und Fields sahen ähnlich verwundert aus. „Lernt man so etwas an der Akademie?“

„Nein. Aber auf dem Commandolehrgang“, sagte Leonidas.

„Und habt ihr so etwas schon gemacht“, fragte Olympia und blickte etwas angeekelt drein.

„Nein“, kam es von Leonidas und Farah wie aus einem Mund, während Francine nur starr geradeaus schaute und keine Miene verzog.

„Fran?“ Vis schaute sie erschrocken an.

„Kümmern wir uns um unser Problem“, sagte Leonidas. „Ich schlage vor, wir eliminieren alle uns bekannten Bauteile, die nicht zum Energiekristall gehören und diesen nicht zur Explosion bringen können. Und, nicht zu vergessen, wir lassen alles drin, was durchaus als Waffe tauglich sein könnte. Was immer da dann übrig bleibt, muss mit der Lösung in Verbindung stehen. Dann sehen wir weiter.“

„Als erster Ansatz nicht schlecht“, meine Field.

Eine Stunde später schwebte eine ausgeräumte Pressedrohne von knapp eineinhalb Metern Durchmesser im Zentrum des Raumes, den ein frustriertes Schweigen füllte.

„Das war‘s dann.“ Mason war wenig begeistert.

Der Energiekristall im Zentrum der Drohne erstrahlte grün und seine sechs Positionierungs- und Energieabnehmer golden. Am Ende der Nummer drei war noch ein Magnet von dem ein Kabel ins Nirgendwo führte. Wie es schien war er von einem früheren Umbau übriggeblieben und anstatt ausgebaut einfach vergessen worden.

„Wie stark ist dieser Elektromagnet?“

„Recht stark. Zumindest recht stark dafür, dass er keine offensichtliche Funktion hat. Er bezieht seine Energie aus dem Kristall selbst. War dem hinter ihm montierten Impulsmodul für den Repulsor zwischengeschaltet. Sieht aus, als wenn da beim Update der Drohne gepfuscht wurde. Kann man so machen, ist aber handwerklich eine Katastrophe, sagte Mason angeekelt. Auch Field verzog das Gesicht.

Vis stand auf und ging näher heran. „Was sind das für Schatten in dem Bolzen“, fragte sie und deutete auf ein paar Verfärbungen.“

„Die können von dem Impulsmodulator herrühren oder auch vom Magneten verursacht worden sein. Die Scansensorik der Garde könnte hier durch den Energiekristall und die Nähe von Magnet und Impulsmodul etwas beeinträchtigt worden sein. Ich halte das zu 87,73% für wahrscheinlich“, sagte Olympia.

„OK, dachte nur so…“, sagte Vis und setzte sich wieder.

„Uns rennt die Zeit weg. Solange die sich da unten so schön fetzen, kommt die normale Presse nicht in den Saal. Aber spätestens heute Abend wird es dann diesen Dingern erlaubt sein individuelle Aufnahmen des Saals zu machen. Bis dahin müssen wir eine Antwort haben.“ Leonidas sagte es bestimmt.

„Gut. Aber das bringt nichts, wenn wir uns im Kreis drehen“, sagte Fran. Machen wir doch mal eine halbe Stunde Pause und kommen auf andere Gedanken. Jeder sollte sich entspannen und nicht an das Problem denken. Etwas essen. Sport vielleicht. Einen Film anschauen.“

„Ja. Du hast Recht“, sagte Leonidas. „Pause. In dreißig Mike dann wieder hier. – Achmet. Wie wäre es mit einer Runde Boxen?“

„Leo. Heute nicht. Ich geh in den Laderaum und zerlege ein paar Waffen. Da sind ein oder zwei Gewehre, die ich mir noch mal ansehen wollte. Der Verschluss klemmt da etwas, wie ich finde. Ich muss jetzt etwas basteln. Das entspannt…“

Leonidas nickte. „Gute Idee. Ich gehe dann zu Max und sehe mal zu, dass der wieder glänzt.“

Vis und Fran schauten den beiden zu, wie sie gemeinsam in den Laderaum der Spirit Able gingen. „Typisch“, sagte Olympia. „Wenn sie nichts zu tun haben, basteln sie an ihren Waffen rum.“

Mason und Field lachten und gingen ins Cockpit des Schiffes um Checklisten durchzugehen.

Fran stand auf und wollte auch gehen. „Wohin gehst du“, fragte Vis.

„Euch beide allein lassen“, stellte Francine nur fest und ging in ihre Kabine.

Vishakha und Olympia sahen sich an.

„Und nun? Ich kann nicht abschalten, mich entspannen oder was anderes tun, um mich auf andere Gedanken zu bringen. Allein jetzt verfolge ich Millionen von Nachrichten und Informationen pro Sekunde.“ Olympia tigerte durch den Gemeinschaftsraum, der ihre Art Zentrale war.

„Sag mal. Hast Du schon Fortschritte gemacht wieder einen richtigen Körper zu bekommen?“ es klang etwas gepresst.

Olympia drehte sich ihrer Freundin zu, sah deren Blick etwas verschwimmen und setze sich sofort neben sie. „Das weißt Du doch. Aber es dauert. Die Technik ist noch nicht so weit. Da werden noch Jahrzehnte ins Land gehen. Wenn es mies läuft. Und es läuft gerade nicht gut.“

„Ich wollte nur mal nachfragen.“ Sie schluckte. „Ich würde mir das für dich – euch – so wünschen.“

Olympia legte ihre holographische Hand auf die ihre, die sich auf ihrem Schoß verkrampft hatten. „Vis. Ich dank dir. Und ja, du hast mich tatsächlich abgelenkt. Fast zwanzig Prozent meiner Kapazität floss in das Projekt.“ Sie lächelte traurig. „Aber das ändert nichts an unserer Vereinbarung. Und nun heul bloß nicht, sonst flenne ich mit.“

„Dann heul du nicht. Ich kann dir noch nicht mal ein Taschentuch spendieren“, sagte Vis und wischte sich eine Träne aus dem Auge.

„Ich brauch auch kein Taschentuch, weil ich meine Kosmetik holographisch wiederherstellen kann.“

„Angeberin.“

Sie lachten beide. „Der Getränkeautomat hat gerade deinen Lieblingstee fertig.“

„Ich dank Dir.“

Farah sah zu Leonidas hinüber, der emsig an seiner Rüstung arbeitete und den linken Knieservo neu justierte. Wie er wusste hatte der Servo eine winzige Feedbackverzögerung, die Leonidas ärgerte. Er hatte selbst auch schon nachgesehen und keine Antwort parat gehabt, warum der Servo etwas verzögert reagierte. Wenn auch nur im Bereich eines Sekundenbruchteils, aber dennoch. Technisch war alles OK.

Er zog den Verschluss aus dem Rak-Bolzengewehr und legte das Waffengehäuse vor sich auf die Decke ab, die er auf dem Boden ausgebreitet hatte. Er selbst saß im Schneidersitz vor der Decke und zerlegte nun mit geübter Routine den Verschluss.

Das Rak-Bolzengewehr RI-210b war eigentlich ein Lenkraketen verschießender halbautomatischer Werfer mit ballistischem Zielcomputer, Multisensorik und Zielfernrohr im Kaliber 20mm mit Fünf-Schussmagazin.

Das Gewehr wog ohne Munition knapp fünfzehn Kilogramm und hatte ein einklappbares Zweibein zur bessern Auflage.

Was auch immer der Schütze anvisierte und somit erfasst hatte, wurde getroffen. Unabhängig, ob er dann vor dem Schuss noch in Deckung ging. Verfeuert wurden alle Arten von Munitionssorten. Spreng/Brand-, unterkalibrierte Penetrationsbolzen, Jägersucher oder auch nur einfache Splittergeschosse.

Das Schöne an dem Gewehr war seine robuste Bauweise, die nahezu unverwüstlich war und bis auf die Zielerfassung fast ohne Energie – und wichtiger noch – Wartung auskam, da sie selbstreinigend war. Zuverlässig war sie ohnehin. Die Raketen wurden nicht elektrisch gezündet, sondern mechanisch via eines Schlagbolzens. Wie in uralten Gewehren seit jeher. Schlagbolzen wie auch die zugehörige Spiralfeder waren aus rostfreiem Edelstahl, der nahezu „unkaputtbar“ war, was eine wesentliche Voraussetzung für solche Mechaniken war.

Die Ladetätigkeit entsprach hier einem Karabinerprinzip. Durch das Zurückführen des Verschlusses, schob sich eine Rakete in Ladeposition, während im Verschluss der Schlagbolzen gespannt wurde. Wieder nach vorn geführt wurde die Rakete ins Patronenlager geschoben und der Verschluss mit dem Gehäuse verriegelt.

Nach dem ersten Schuss wurden die Abgase der Rakete für den folgenden Ladegang und erneuter Spannung des Schlagbolzens verwendet. Nach dem fünften Schuss musste das Magazin gewechselt werden und der darauffolgende Ladegang wieder von Hand ausgeführt werden. Daher auch halbautomatisch…

Doch wie seit alten Zeiten fanden Soldaten immer Mittel und Wege am Verschluss hier und da herumzufeilen, damit er „gängiger, geschmeidiger, leichter“ zu benutzen war. Dem individuellen Geschmack geschuldet. Schließlich musste sich der Soldat stets auf seine Waffe verlassen können. Daher widmete er auch viel Zeit eben dieser Waffe an sich. Manche übertrieben es auch gern.

Davon war Farah aber weit entfernt. Er wollte nur sehen, ob die selbstreinigende Wirkung auch wirklich den Reinigungsgrad hatte, die er für sich als wirklich sauber gereinigt ansah.

So zog er nun die Feder samt Schlagbolzen aus dem Verschluss, wo sie in einem Führungskanal eingebaut worden waren. Wurde der Schlagbolzen gespannt, verschwand er komplett im Verschluss und wurde hinten arretiert, festgehalten.

Wurde der Schuss ausgelöst, schnellte die Feder den Schlagbolzen nach vorn und trieb ihn mit diesem Schwung in das Zündplättchen des Raketenmotors der Lenkrakete. Damit wurde der Start/Schuss dann ausgelöst.

Dann wurde der Ladevorgang samt Schlagbolzenspannung durch die Abgase der Rakete erneut durchgeführt.

Farah blickte auf den Schlagbolzen in der Feder und drückte gedankenverloren die Feder am Schlagbolzen hinunter. Er hatte schwarzen Pulverschleim an den Fingern. Winzige Spuren zwar nur, aber immerhin. So sah sauber nicht aus…

Im Senatssaal hatte gerade der Präsident von Negev, Tamil Seti, seine Rede beendet, die allseits auf viel Zustimmung gestoßen war. Er repräsentierte eine Gruppe von Systemregierungen aus der Region, die sich als Opfer der sich wandelnden Zeiten sahen und ihre Unabhängigkeit bewahren wollten. Etwas, was viele Vorredner auch betont hatten. Im Allgemeinen zeichnete sich hier das übliche Bild ab: jeder wollte duschen, aber nicht nass werden. Alle Vorteile weiterhin genießen, aber so wenig wie möglich selbst einbringen. Alle Rechte haben wollen, aber Pflichten von sich weisen. Das war zwar schon mal alles schlimmer gewesen, der Durchzug des Sultans Suyin durch die Liga und die Drachen hatte da durchaus einen gewissen Eindruck hinterlassen, aber alte Gedankengänge schienen bei manchen Geistern tief verwurzelt zu sein.

Wenn sich aber etwas klar abzeichnete, dann der Umstand, dass man die Grand Charta an sich beibehalten wollte, nur mit mehr Freiheit für die Systeme und Regierungen aber mit mehr Sicherheit für den Frieden. Und da es eine Zentralmacht zur Überwachung und Durchsetzung nicht mehr gab entsprach das exakt dem, was man als Quadratur des Kreises ansehen konnte. Als sich daher Julius Maximilianus zu Wort meldete, herrschte erwartungsvolle Stille im Saal.

„Ich erteile nun dem Imperator von Rom das Wort“, sagte Ascaride nur und nickte Julius zu.

Er stand auf, sagte erst einmal nichts und blickte in die Runde. Schien jeden persönlich anzusehen. „Danke. Madam President“, sagte er und verbeugte sich leicht in die Richtung von Ascaride, die nur die Zähne zusammenbiss und freundlich zurücklächelte. Das lief alles nicht so wie sie das gedacht hatte. Aber rein gar nicht…

„Meine verehrten Damen und Herren, die Grand Charta war eine der größten Errungenschaften der Menschheit. Sie schützte uns in einer Zeit, in der die Menschheit aus einem nahezu zerstörten Ökosystem auf Terra zu den Sternen aufbrach. Sie begründete ein neues goldenes Zeitalter für uns. Eines dieser Zeitalter, wie es sie schon so viele im Verlauf unserer gemeinsamen Geschichte gab. Und alle endeten. Und so endet auch dieses goldene Zeitalter. Es endet nicht heute. Es endete schon vor Jahrzehnten. Nicht durch die Große Revolte der TDF, sondern schon davor. Es endete, als immer mehr immer weniger für die Gemeinschaft tun wollten und alle Pflichten stets bei denen sahen, die übrigblieben, um sie zu tun.“ Er schüttelte den Kopf. „Das konnte nicht gutgehen. Das ging noch nie gut. – Rom und seine Alliierten wollten diese Stagnation nicht mehr. Darum traten wir aus der Hegemonie aus. Auf dem einzigen Weg, der überhaupt möglich war auszutreten, da die Grand Charta noch nicht einmal die Möglichkeit anbot aus diesem System anders rauszukommen.“ Der Saal schwieg. „Ich will nicht versuchen etwas kleinzureden. Die Separation, wie unser berechtigtes Anliegen offiziell genannt wurde, war blutig. Seit diesem Tag ist viel passiert, wie König Cingetorix gleich zu Anfang richtig aufgezählt hat. Rom steht zu dem, was es tat, tun musste und auch jetzt noch unternimmt, um den daraus erwachsenden Unfrieden zu unterbinden.“ Er machte eine Pause. Eine dieser Pausen, für die er schon fast berühmt war. „Die Terranische Hegemonie als Garant für den Frieden fällt aus. Die Grand Charta ist nur noch eine formale Absichtserklärung. Eine fromme Hoffnung auf Frieden, der schon lange nicht mehr existiert. In dem sich weiter verändernden politischen Umfeld stehen Einzelsysteme wie ganze Sternennationen zur Disposition. Und wie König Cingetorix schon klar gemacht hat, bilden sich verschiedene Blöcke. Zwei bis vier Blöcke, die sich langfristig über das zu einigen haben, was die Grand Charta praktisch zu ersetzen hat. Nicht als bloße Worthülse. Sondern als geltendes Recht.

Die Terranische Hegemonie in Form der jetzigen Terranischen Föderation ist ein Versuch, den Status quo so lange es noch geht aufrechtzuerhalten. Eine ehrenvolle und nachvollziehbare Absicht, für die ich mich bei Präsidentin Ascaride ausdrücklich bedanken möchte.“ Anhaltender Applaus. „Aber… Aber meine Damen und Herren, dieser Ansatz ist nur für den Übergang geeignet. Er wird uns nicht wieder verbinden können. Der Spalt zwischen vielen von uns ist zu breit und zu tief geworden. Eine Rückkehr „zur guten alten Zeit“ ist illusorisch.“ Die Unruhe wuchs schlagartig. Gerade bei den Vertretern jenseits des Tisches. „Bitte. – Ich spreche nur aus, was wir eigentlich alle wissen. Sonst säßen wir nicht hier. – Es wird also in Zukunft mittelfristig, vielleicht sogar dauerhaft, verschiedene Lebensmodelle von Staaten geben, die in Koexistenz leben müssen, um den Frieden zu bewahren.

Das Volk und der Senat von Rom haben sich diesbezüglich entschieden. Die Alliierten und Partner Roms haben sich entschlossen uns hierbei zu unterstützen. Und daher möchte ich Ihnen hier und heute das vorstellen, was Rom als sein Lebensmodell ansieht und in seinem Territorium auch durchsetzen wird. Ohne Abstriche. Ohne Diskussion. Aber mit dem Anspruch darauf es für uns alle im Imperium zu erhalten: den Frieden Roms!“

Der Saal wechselte von unruhig auf fast panisch innerhalb von Sekunden. Zwischenrufe wurden laut. Delegierte waren aufgesprungen. Erste Anfeindungen wurden laut. Lediglich um Julius herum war eine Traube von völlig ruhigen Delegierten und Beratern, in der Julius am Tisch stehend noch zusätzlich als ruhiger Pol ins Auge fiel. Er ließ sie einfach wieder zur Ruhe kommen. Ascaride war so vernünftig nicht mit dem Hämmerchen rumzuschlagen und um Ruhe zu brüllen. Auch sie wartete einfach ab, was Julius mit einem Nicken zur Kenntnis nahm.

„Und was soll das sein? Der Frieden Roms?“ Es klang so höhnisch, wie es auch gemeint war. „Die Tyrannei des Imperiums über uns?“

„Wir nennen unsere Interessengrundlage deshalb Pax Romana, weil sie auf der Grand Charta aufbaut. Sie dort erweitert, wo sie versagte, ihr da Leben und Anspruch gibt, wo sie nur Theorie war und alle in die Verantwortung für das nimmt, was wir als Gemeinwohl ansehen.“ Er blickte wieder auf seine Hände und dann in die Runde. „Ich will Ihnen erzählen, was das Fundament Roms ist. Aus unserer Sicht. Und dann, warum wir glauben, dass die Pax Romana, unser Angebot an die Menschheit, auch für andere Bestand haben könnte.

Rom wurde von ehemaligen Soldaten, Polizisten und Sicherheitskräften gegründet, die es satt hatten ihren Kopf für die hinzuhalten, die ihren Dienst als selbstverständlich ansahen, weil dafür ja auch bezahlt wurde. Man verhöhnte sie sogar. Schickte sie aber immer wieder immer länger und immer öfters in Missionen, die nicht nur überflüssig, sondern bisweilen auch nur opportunistisch getrieben waren. Dieses zeichnete die Welt vor dem Dritten Weltkrieg aus. Fast schon krankhafte Toleranz auf dem Prinzip des eigenen Vorteils der die Summe aus persönlicher Sicherheit und Wohlstand war. Solange das gefühlt in Ordnung war, scherte es keinen wer für diese Toleranz – von allen gerne ignoriert – zum Teufel ging.

Wahnhafte Politik führte zu politischen Exzessen, die die Lebensgrundlage von Wertesystemen aushöhlten und angreifbar machten. Die dann auch angegriffen wurden. Bis selbst der bornierteste Phantast erkennen musste, dass es so nicht geht. Und diese Leute riefen dann wieder nach Sicherheit und anderen, die es für sie richten sollten, damit sie wieder weitermachen konnten. – Es ist logisch, dass so etwas auf Dauer diejenigen verschreckt, die täglich für diese Sicherheit den Kopf hinhalten sollen. Und als die Möglichkeit da war, die Reise zu den Sternen erschwinglich wurde, waren es auch diese Menschen, die mit als erste die Chance ergriffen auszuwandern. Eine eigene Nation zu gründen. Eine Nation, die aus familiären Werten besteht, auf die Freiheit alles tun und lassen zu können im Ordnungsrahmen dessen, was die Gemeinschaft stärkt. Sie verbindet. Auch hier haben wir in zwei Bürgerkriegen Federn lassen müssen. Im ersten gewannen wir unsere Verfassung und der zweite Krieg ermöglichte uns das Geschenk der universellen Religion von Sol Invictus.

Familie, Nachbarschaft, Gemeinschaft, Religionsfreiheit und das unbedingte und bedingungslose Einstehen füreinander hat Rom zu dem gemacht, was es heute ist. Wir drehen uns nicht um und schicken andere vor, die für unsere Sicherheit sorgen sollen, damit wir selbst Wohlstand scheffeln. Wir tun was immer nötig ist selbst. Zahlen den Preis dafür. Überall und immer. Gemeinsam. Und in einer solchen Gemeinschaft wächst dann auch der Wohlstand fast von allein. Denn dieser Wohlstand basiert nicht auf individuellem Opportunismus oder egoistischem Denken, er basiert auf Vertrauen, Wertschätzung und wahrer Toleranz. Im steten Bewusstsein, dass der Mann oder die Frau mit dem ich Geschäfte mache auch der Mensch ist, der jederzeit mit mir und auch für mich kämpfen würde. Gemeinhin ein Unterschied zu dem, was in der Hegemonie üblich war. Daher musste sie scheitern.“

„Könnt ihr verdammten Römer eigentlich auch an etwas anderes denken als an Kampf und Krieg?“ Der Zwischenruf kam aus den hinteren Reihen von Alesia.

„Krieg ist die Fortsetzung der Politik nur mit anderen Mitteln, sagte einmal der Militärtheoretiker von Clausewitz und hatte Recht. Aber die Wirtschaft ist die Fortsetzung des Krieges an sich, mit ihren ureigenen Mitteln und Wegen und dann die Grundlage für die Politik der Herrschenden ihrer Gesellschaft oder Bevölkerung Vorteile zu erschließen. Manchmal auch nur für sich selber. Aber dennoch schließt sich hier der Kreis.

An dieser Stelle setzt Rom an. Setzt in diesem Regelkreis, der schnell blutig werden kann, auf Stabilität durch innere Stärke und fokussiert seine Lebensweise deshalb darauf gemeinsam stark zu sein.

Wir wollen keine Politik die Stärke nach Außen braucht, um Wirtschaft zu betreiben. Wir brauchen keine Wirtschaft, die die Politik dazu missbraucht andere übervorteilen zu können. Und wir brauchen daher auch keine Herrschenden, die am Volk vorbei Wirtschaft und Militär nutzen, um anderen das als Politik zu verkaufen. Wenn wir kämpfen, dann nur um uns zu schützen. Aber dann ohne jeden Abstrich an den Sieg an sich.

Der Unterschied mag dem ein oder anderen marginal erscheinen, er ist es aber nicht. Dieser Unterschied, diese Differenz, IST Rom.“ Er räusperte sich. „Ich gebe Ihnen ein Beispiel. Als Rom angegriffen wurde, warteten die Menschen nach dem ersten Schock nicht darauf, dass jemand kam, um sie zu verteidigen. Sie warteten nicht auf Polizei, Prätorianer oder auf Hilfe der Legionen von Ostia. Sie fanden sich in ihren Bürgermilizeinheiten zusammen. Oder auch nur mit ihren Nachbarn. Kämpften Seite an Seite mit ihren Vätern, Onkeln, Kindern und Schwestern zusammen, mit ihren Freunden gegen den erkannten Feind. Ohne dass man sie dazu auffordern musste.

Die Droiden schlachteten Zigtausende ab. Und obwohl unzureichend bewaffnet nahm ein anderer die Waffe des vor ihm Gefallenen auf und kämpfte weiter. Bis auch er fiel…“

Julius schluckte. „Dieser Grundsatz, diese Haltung und dieses Bekenntnis zu Rom geht durch alle Gesellschaftsklassen. Vom einfachen Bürger bis hin … bis hin zu… meiner Familie.“ Die Hände verkrampften sich kurz zur Faust. „Wer es nicht glaubt möge sich ansehen wie das Volk von Rom das Forum Romanum stürmte. Sich wie eine Mauer in das Feuer derer warf, die diesen kleinen Unterschied zu anderen Völkern auch nicht verstanden haben.“ Er blickte in die Runde. Wusste, dass jeder die Bilder kannte und nun im Kopf das Bild hatte, was seine eigene Bevölkerung an dieser Stelle getan hätte. Kollektiv…

„Die Pax Romana ist unsere Gewichtung dessen, was wir als erstrebenswert ansehen. – Daher reicht Rom jedem die Hand, der Willens ist an unserer Seite für seine Freunde und Nachbarn zu kämpfen. Für sie einzustehen. Dem Frieden Roms gemeinsam eine sichtbare Gestalt zu geben. Ihn täglich zu erneuern und täglich für ihn zu kämpfen. Seite an Seite mit all denen, die das auch so sehen. Nicht als billiges Versprechen sondern als Garantie. Als Bund von Gleichen unter Gleichen. Von Brüdern, die füreinander einstehen. Nicht nur in Zeiten der Not, aber besonders in Zeiten der Not. Keiner läuft weg. Keiner bleibt zurück.“ Er blickte in die Runde. „Wer immer glaubt, dass er sich diesem Anspruch Roms als würdig erweisen kann, dem reichen wir die Hand. Wer immer glaubt, jemanden aus unserer Mitte bedrohen oder angreifen zu können, wie auch immer er das anstellt, egal wie, der spürt unsere Faust. Das Imperium garantiert – ich wiederhole garantiert, die Sicherheit seiner Mitglieder und Bürger.“

„Die Art von Sicherheit, die nun die Islamischen Welten genießen?“ Der Einwurf kam vom Vertreter von Herat, dessen System sich von den Vereinten Drachen gelöst hatte und vornehmlich islamisch besiedelt war.

„Gut, dass das angesprochen wird. Ich wäre ohnehin darauf zu sprechen gekommen“, sagte Julius und blickte den Vertreter direkt an. Und es war kein freundlicher Blick. „Der politische Islam hat sich wenig veränderungswillig gezeigt. Weder in den fast zweitausend Jahren auf Terra, noch nach der Besiedlung der Sterne. Im Gegenteil. Auf sich gestellt schaffte er es immer spielend neue Extreme auszugestalten. Kulturen zu zerstören. Monumente der Menschheit zu schänden. Neuerdings sogar ganze Planeten mit HIW-Waffen zu sterilisieren. Stets getragen von wohlmeinender Toleranz und Verständnis derer, die hier nur eine Entwicklung sahen, die aber überwunden werden wird. Das war ein Irrtum.

Daher mal zum Verständnis Roms zur Religionsfrage an sich. Welche Religion ein Mensch auch immer sein Eigen nennt, es ist seine alleinige Entscheidung. Und er darf da tun und lassen, was er will. Er darf Gott in jeder Inkarnation, Gestalt oder Aufteilung anbeten und verehren mit dem absoluten Recht darin von Rom geschützt zu sein. Wir verlangen nur, dass jeder anerkennt, dass Gott das Licht schuf. Und dass es der Gott war, der darauf aufbaute, unabhängig welchen Namen er nun nach Äonen trägt und welcher Ritus nun befolgt wird. Sol Invictus war und ist der Ursprung einer jeden Gotteslehre, denn ohne Licht wäre all das nicht passiert.

Daher fordert das Imperium, dass jede Religion diesen Grundsatz teilt.

Die ehemaligen Islamischen Welten haben diesen Grundsatz nicht nur einmal verletzt, sondern seit jeher ins Gegenteil verdreht. Gegen jeden, der nicht ihre totalitäre Religionsauffassung annehmen wollte. Auch hier hat die Grand Charta versagt. Hier hätte man die Bedrohung eher erkennen müssen. Handeln müssen. Diese Fanatiker gar nicht erst zur Kolonialisierung zulassen dürfen. Es war aber wieder der einfache Weg. Man ließ sie von Terra ziehen, um Ruhe zu haben. Nach dem Dritten Weltkrieg, der nicht unerheblich von diesen islamistischen Verbrechern mitverursacht wurde. Ich brauche nicht an die damaligen Atombombenanschläge erinnern.

Die Islamischen Welten waren der Feind Roms. Sie waren eine direkte Gefahr für unsere Bürger und die Menschheit an sich. Daher wurden sie auf ihren Welten isoliert und unter Quarantäne gestellt. Wir haben dafür gesorgt, dass sie nie wieder die Sterne erreichen werden. Nie wieder ihre Welten verlassen werden, um andere zu gefährden. Aber dort können sie frei nach ihrer Religionsauffassung leben. Ungestört. Für immer.“ Er hatte die ganze Zeit den Fragesteller angesehen, der sichtbar bleich geworden war. „Was Herat angeht, sehe ich momentan keine Möglichkeit die dort jetzt herrschende politisch-religiöse Ordnung mit der von Rom in Einklang zu bringen.“ Er blickte sich um. Das Schweigen sagte mehr als tausend weitere Fragen. „Wir werden nach und nach die islamisch besetzten Welten befreien. Ihnen die Möglichkeit geben jenseits religiöser Repressalien frei zu entscheiden, wohin sie wollen. Was sie wollen. Und wir werden die Verbrecher, soweit sie von den planetaren Regierungen ggf. auch zur Verantwortung gezogen wurden, dann auf die Quarantänewelten zurückführen. Dort mögen sie dann glücklich werden. Wir haben nichts gegen den Islam. In keiner seiner Formen. Solange er nicht politisch ist und alle anderen Glaubensrichtungen als gleichgestellt ansieht.“

„Dann erlauben Sie also wieder den freien Handel mit den nun blockierten Systemen“, fragte der Präsident der Liga von Asgard.

„Natürlich. Die Pax Romana basiert auf freiem Austausch, Handel und Reisemöglichkeiten. – Aber, und das möchte ich betonen, werden wir nicht zulassen, dass die zur Zeit noch islamisch kontrollierten Systeme in unserem Bereich angesteuert werden. Wir werden dort zuerst die rechtmäßige Regierung wiedereinsetzen, die Islamisten und ihre Kollaborateure zur Verantwortung ziehen, bevor diese Systeme wieder ihren Platz unter den freien Menschen einnehmen werden. Rom duldet keinerlei Unterstützung von Islamisten und schon gar nicht, dass sie vor ihrer gerechten Strafe fliehen können.

Ich erkenne aber an, dass die traditionellen direkten Handelsrouten in die ehemalige Handelsallianz und jetzige Befreiungszone für die Liga und die Vereinten Clans nun durch die Blockade von Dubai geschlossen sind. Das werden wir ändern. Ich kann mir vorstellen, dass durch Dubai ein Transferkorridor freigegeben werden kann. Das gleiche gilt für Ninive, sobald es zurückerobert ist.“

Das Angebot wurde wohlwollend aufgenommen. „Und bei all der Güte Roms sollen wir vergessen, dass das Imperium sich immer mehr Systeme einverleibt und seinem Frieden unterwirft“, sagte Cingetorix lachend. „Genial. Da hätte ich selbst drauf kommen sollen.“

„Ich dachte seit dem Orbitalbombardement von Tobago war das Ihre werte Idee gewesen“, warf der massige Reichsmarschall Rademacher ein, der als Vertreter des Reichsprotektors am Tisch saß.

Julius blickte ihn kurz an. Es war überhaupt an der Zeit herauszufinden, warum der Reichsprotektor nicht selbst gekommen war. Oder er überhaupt immer seltener persönlich in Erscheinung trat. Doch das hatte Zeit.

„Wir bieten jeder freien Nation an, dem Imperium als Mitglied, als Protektorat oder als Kolonie beizutreten, soweit diese Nation die damit verbundenen Verbindlichkeiten vollumfänglich akzeptiert. Ohne jeden Abstrich. Sie erhalten damit den Schutz und die Hilfe Roms. Auf der Basis von Gegenseitigkeit im Rahmen dessen, was diese Nation zu leisten vermag.“

„Sol Invictus sein Dank. Dann ist Rom mit dem Schnurren seiner neuen Alliierten auf Shadow wohl schnell zufrieden gewesen“, sagte Cingetorix und lächelte gehässig. Es wurde gelacht, applaudiert und Spott kam auf.

„Danke. Auch dieser Punkt ist wichtig. Da er sich allgemeinen Interesses zu erfreuen scheint, gehe ich darauf näher ein.“ Er schürzte kurz die Lippen, blickte dann lächelnd in die Runde. Fast schon froh, dass er dazu Stellung nehmen konnte. Die Erwartungen schossen nach oben.

„Es ist schwer zu beginnen. – Vor Jahrzehnten entschloss sich ein Mitglied der dominierenden Spezies auf Shadow, die sie selbst als Nebelwelt bezeichnen, sich einem jungen Offizier anzuschließen und nach Rom zu kommen. Getrieben von der Sehnsucht aller intelligenten Wesen, herauszufinden was diese hellen Lichter am Nachthimmel wirklich sind. Die Nachtkralle sah in dem Offizier die Chance dahin zu kommen, wohin sie ihre Entdeckersehnsucht trieb. Dafür half sie ihm und seinen überlebenden Kameraden aus den Tälern heraus. Beschützte sie. Der Offizier kehrte nach Rom zurück. Mit der Kralle. Und sie blieb bei der Familie. Über drei Generationen hinweg, da Nachtkrallen außerordentlich lang leben. Sie lernte. Sie nahm die Familie des Offiziers als seine eigene an. Sein Rudel. Die Domäne des Offiziers wurde zu seinem neuen Clan. Es verstand die Menschen besser als diese auch nur ahnten, wie intelligent dieses Wesen war. Bis es sich offenbarte. Ein Familien-Rudel-Problem ansprach. Direkt. Dann verfolgte die Kralle unseren Konflikt. Den Krieg. Sah was wir taten. Uns gegenseitig antaten und erlebte den Angriff auf Rom mit. Verteidigte seine RudelFamilie. Seinen DomänenClan gegen die Angreifer. Unaufgefordert, Seite an Seite mit den Bürgern von Neugosingen, nachdem er sein Rudel beschützt hatte. Kämpfte an der Seite der Freunde und Nachbarn seines Rudels. – Gut, könnte man sagen. Das macht jeder Hund. Nur schafft es kein Hund dann darüber nachzudenken, was es denn für sein KrallenRudel auf Shadow heißt, wenn Menschen dort ihre Art Krieg austragen. Einen Krieg, der den Krallen nichts bringen kann außer der möglichen kompletten Ausrottung. Und daher muss man sich als Mensch wirklich fragen, warum einer Kralle auffallen konnte, was wir nicht sahen. Nicht sehen wollten. Uns aber hier und heute dennoch zusammengeführt hat. Shadow, so der Name der Kralle, die in ihrem Volk Sternträumer genannt wird, wollte ihren Clan zu Hause über die Gefahr informieren. Die Unmöglichkeit gegen die Menschen an sich bestehen zu können. Redete mit den ClanHäuptern und überzeugte sie etwas zu tun, was Krallen niemals taten. Zumindest nicht mit Nicht-Krallen. Sie verhandelten um Frieden. Die gewaltigsten Raubtiere des bekannten Raumes wollten verhandeln. Dass Wort Frieden kannten sie noch nicht einmal. Auch nicht als Konzept an sich.

Sie kamen nach Rom. Trugen ihren Wunsch vor. Aufrichtig und ehrlich. Und das römische Volk in Anwesenheit des Imperialen Senats auf dem Forum Romanum hat diesem Antrag durch einhellige Akklamation stattgegen. Nebelwelt, das uns als Shadow bekannt ist, den Status eines imperialen Protektorats – und Alliierten gewährt.“

Im Ratssaal gab es wieder Gelächter. „Miez-Miez“-Rufe wurden laut.

Julius lächelte nur. „Zu dem Abkommen gehörte, dass Rom ein eigenes ClanRevier auf Shadow zugesprochen wurde, nämlich alle Plateaus. Rom einen Abgesandten in den ClanRat stellt, wie auch die Clans einen Abgesandten nach Rom stellen. Dieser ist beratendes Mitglied des Imperialen Senats.“

Wieder Lachen, was Julius völlig kalt ließ.

„Wichtiger ist allerdings der kleine Umstand, dass die Krallen bei der Rückeroberung von Shadow von den Islamisten aktiv helfen. Sie kämpfen an der Seite der Legionen. Geleiten Truppen durch die Nebeltäler. Beschützen sie. Führen sie zu diversen Zugängen zu den besetzten Plateaus und jagen gemeinschaftlich mit uns die Besatzer von Nebelwelt.“ Er blickte in die Runde. „Die Krallen von Nebelwelt haben uneingeschränkt das getan was auch unsere neuen Bürger auf Kendall auszeichnet. Sie kämpfen mit uns. Mit ihren neuen Freunden und ihren neuen Nachbarn für einen gemeinsamen Frieden auf Nebelwelt.“ Er ließ das wirken. „Und nichts anderes verlangen wir von allen, die Teil des Imperiums werden wollen. Teil unserer Gemeinschaft. Eine Gemeinschaft derer, die von sich aus dort füreinander eintreten, wo es nötig ist. Unaufgefordert. Und aus dem Pflichtgefühl heraus, das die Ehre gebietet. Und in diesem Sinne haben die Krallen von Nebelwelt sich als ehrenhaft erwiesen, würdig unsere Nachbarn und Freunde zu sein. Ein wertvoller Teil dessen, was wir als Frieden Roms bezeichnen. Und ganz offensichtlich auch jemand, der die Pax Romana besser verstanden hat als so mancher, der über sie spottet.“

Der anfängliche Spott war einem nachdenklichen Murmeln gewichen, dass von Cingetorix mit der Frage übertönt wurde: „Dann sehen wir also bald eine Legion Krallen, die über Andersdenkende herfällt? Und mit was bezahlt man die eigentlich? Mit Rinderhälften?“ Die Lacher seiner Fraktion standen auf seiner Seite.

„Interessante Idee, widerspricht aber ihrer Kampfweise. Und nein, wir bezahlen sie nicht. Wir handeln auch nicht mit ihnen. Den einzigen Mangel, den sie hatten, war etwas, was wir mit Meerwasserentsalzungsanlagen schnell abstellen konnten. Und diese Anlagen haben wir ihnen so überlassen. Auch als Gegenleistung zu unserem ClanRevier auf Nebelwelt.“

„Wie großzügig. Und wie populistisch. Die Öko-Freaks des Universums werden nun Ihr Bild auf Shirts drucken lassen, Julius.“

Julius blickte Cingetorix nur an. Es war ihm klar, was er da spielte. Nur funktionierte es nicht. Konnte gar nicht funktionieren, da Alesia selbst zu aggressiv bei seiner Ausdehnung vorgegangen war. Zeigte aber auf, dass Alesia der zukünftige Gegenpol zu Rom werden würde. Und es zeigte, dass schon jetzt erkennbar war, dass bei dieser Polarisierung des besiedelten Raumes sich jeder zu entscheiden hatte, wohin er tendierte. Und dass diese Entscheidung schon mittelfristig notwendig sein würde.

„Die Pax Romana, der Frieden Roms, ist eine Alternative zu dem, was einmal war. Mal funktioniert hat, aber durch Opportunismus und Egoismus irgendwann scheitern musste. Die Grand Charta ist gescheitert, meine Damen und Herren. Und am Text rumzudoktern hilft nicht, da das Problem nicht im Text an sich lag. Es lag an der Einstellung derjenigen die dieses Regelwerk mit Leben zu erfüllen hatten. Aus ihnen verbindliche Werte abzuleiten. Normen zu erstellen, an denen wir hätten Maß nehmen können. Für unser Verhalten und unsere Sicht der Dinge. Die Grand Charta schuf eine Illusion von Einheit, die es schon lange nicht mehr gab. Vielleich auch nie gegeben hat. Meine Damen und Herren, die Grand Charta ist tot.

Nicht als Vision, nicht als Idee oder Wunsch. Aber als real praktikabler Ansatz unseres Zusammenlebens. Sie basiert auf falschen Vorstellungen, denen wir alle nicht gerecht werden konnten.“ Er blicke zum Großkanzler der Vereinten Drachen. „Sie heuchelte eine Eintracht, die bestenfalls ein Lippenbekenntnis war. Ein Papiertiger im bürokratischen Gewand der Hegemonie, die sich auch überholt hat. Auch als Föderation nicht wiederbelebt werden kann. Nicht mit allen guten Worten des Universums.“ Er blickte wieder in die Runde. „Rom bietet jedem die Hand, der Willes ist seinem Freund und Nachbarn mit allem was er hat jederzeit zur Seite zu stehen. Der sein Leben für die Gemeinschaft zu geben bereit ist. Eine Gemeinschaft von Gleichen unter Gleichen in Freiheit. – Ich weiß nicht, ob wir so eine tragfähige Eintracht für wirklich alle erreichen können“, er blickte wieder zum Großkanzler. „Ich garantiere aber, dass der Regelkreis von Politik, Wirtschaft und Krieg anders stattfinden wird. Weil die Herrschaft derer, die selbst nie mitkämpfen mussten in aller Regel weniger sorgsam mit dem umgeht was wir Frieden nennen.“ Er griff sich an den Falkenkopfring, den er am kleinen Finger der linken Hand trug. Lächelte dabei.

„Es ist sogar verbrieftes Recht, dass jeder Römer von der Obrigkeit Wiedergutmachung für zu Unrecht erduldetes Leid verlangen kann. Bis zum Duell. – Auch ich habe mich diesem Gesetz einmal stellen müssen. Gegen einen Neubürger Roms, dessen Wünsche ich nicht berücksichtigt hatte. In dessen Leben ich eingegriffen hatte. In bestem Glauben zwar, aber ungerechtfertigt…“ Er schüttelte den Kopf. „Ich verlor. Zu Recht. Und seit dem Tage erinnere ich mich immer wieder daran, dass ich keinem meiner Mitbürger ein Unrecht zufügen darf. Egal wem. Und egal womit.

Das ist nicht immer möglich, da das Wohl vieler stets vor dem Wohl weniger oder einzelner kommt. Dennoch ist es das Wesen römischer Herrschaft, dass wir, die über unsere Freunde und Nachbarn regieren, diesen verpflichtet sind. Nicht als Worthülse, sondern als Anspruch an uns selbst. Und darauf dürfen Römer immer bauen. Jeder einzelne im Imperium. Dass Herrschaft das Privileg derer ist, die es aus den Händen des Volkes empfingen, die sie als würdig zur Herrschaft ansahen. – Und das ist das wesentliche Element dessen, was den Frieden Roms auszeichnet. Wir sind keine wahre Demokratie im klassischen Sinne. Noch nicht einmal ansatzweise, selbst zu der Zeit nicht, als wir noch als Republik firmierten. Unser demokratisches Element ist das Volk an sich, das sich als Bewahrer unserer Werte sieht. Der Wert an sich ist, was Rom als einzigartiges Gemeinwesen ausmacht. Die Gemeinschaft aller, die in und für Rom leben.“ Er ließ wieder den Blick wandern. „Ich kann förmlich sehen, dass nun viele sich die Frage stellen, was sie tun müssen, um mit möglichst wenig mit im Boot zu sein und dabei möglichst viel abzusahnen.“ Er lachte auf. „So läuft das nicht. Das Boot ist immer voll. Aber wir rücken enger zusammen für die, die es wirklich wert sind bei uns zu sein. Rom ist kein Rettungsboot für alle. Das wollen wir gar nicht sein. Die Bürgerschaft im Imperium ist ein Privileg. Als Person wie auch als Nation an sich. Wir nehmen nicht auf Biegen und Brechen jeden mit ins Boot, wie andere politische Strukturen vor dem Dritten Terranischen Weltkrieg. Das Dasein alleine und der Wunsch zu uns gehören zu wollen reicht nicht aus, um Römer zu werden. Um überhaupt ein Römer sein zu können.

Daher fürchte ich, dass ohne eine grundlegende Änderung der Ansicht dessen, was jeder für einen Staat zu leisten hat, sich nicht alle für dieses Imperium auf Augenhöhe unserer Bürger qualifizieren werden. Die Pax Romana ist keine Grand Charta 2.0 und das Imperium nicht das neue Management. Ein „weiter so“ wird es mit Rom nicht geben. Wer auch immer volle Rechte im Imperium genießen will, muss dafür auch seine Pflichten erfüllen. Nicht nur ohne Diskussion, sondern auch aus der frei- und bereitwilligen Eigeninitiative heraus das Richtige für Rom tun zu wollen. Als Vorleistung. Nicht als Gegenleistung, denn die sind die Vorzüge der Bürgerschaft an sich.“ Er blickte in die Runde. „Und das wird und kann auch nicht auf jeden zutreffen.“ Ein Raunen ging durch den Saal. „Die Adler Roms nehmen keine Unwürdigen unter ihre Fittiche auf, um es mal bildlich auszudrücken. Wir sind bereit gewisse Nationen als Protektorate zu akzeptieren. Diese haben ihre Außen- und Sicherheitspolitik Rom unterzuordnen. Ihre Streitkräfte Rom zu unterstellen, welches dafür die Sicherheit garantiert. Diese Systeme haben imperiale Steuern zu entrichten, deren Höhe allein Rom bestimmt.

Andere könnten gleichberechtigte Alliierte werden. Keine Schönwetteralliierten. Sondern wahre Freunde und Verbündete in der Not.“ Er blickte auf Graf Rockfall. „Wenige – und das sind wirklich momentan die Ausnahmen, können dem Imperium beitreten. Als Vollmitglieder mit Sitz und Stimme im Imperialen Senat. Mit allen Rechten und Privilegien eines Römischen Bürgers. Und seinen Pflichten.“ Er ließ auch das wirken. „Pflichten in ihrer finalen Konsequenz, die dann in extremis uns allen auf dem Forum Romanum anschaulich vor Augen geführt wurden. Wo Zehntausende allein dafür bereit waren zu sterben, um die Invasoren aus dem Capitol zu treiben.

Daher sind wir auch nach wie vor für alle Menschen da, die ihrem Eid getreu zur Sicherheit ihrer Mitbürger dienen. Die eines schönen Morgens mit dem Blick zur Fahne am Mast empor vielleicht feststellen, dass das nicht mehr ihre Nation ist, die sie da verteidigen sollen. Wo ihr Dienst oder gar ihr Opfer von der Gesellschaft diffamiert wird, die von ihrer Treue, ihrer Opferbereitschaft und ihrem Glauben an Werte, Recht und Tradition profitiert hat. Menschen denen man sogar vorschreiben will, was sie zu denken haben, wenn sie über ihren Dienst am Volk reden. Ihnen ihre Tradition nimmt und damit die Erinnerung an die Toten. Den Gefallenen. Den Verwundeten und Vermissten. Ihren zurückgebliebenen Kameraden noch den Dolch in den toten Rücken stößt.

Für diese Menschen und ihre Familien kann Rom eine neue Heimat werden. Viele haben sich so entschieden und Rom ist glücklich sie in unserer Gemeinschaft aufgenommen zu haben. Jede Nation, deren Soldaten sich nach zwanzig oder mehr Jahren Dienst die Frage stellen, ob es all das Wert war eben dieser ihrer Nation gedient zu haben, sind auf dem falschen Weg. Und in Zeiten wie diesen, kann dieser Weg nicht falscher sein. Wer das so nicht sieht oder sehen will, hat nicht nur die falsche Einstellung, sondern wohl auch völlig falsche Voraussetzungen für das, was Rom als Frieden ansieht. Was Rom als schützenswert ansieht.“ Julius wartete ab, bis es wieder ruhig im Saal wurde.

„Rom garantiert einen freien Handel, freie Forschung und den multikulturellen Austausch. Offene Kommunikation und die Sicherheit seiner Bürger, Freunde und Partner. Die Imperial Roman Hanse wird Sprungträgerrouten aufbauen, an denen entlang neue Handelszentren entstehen werden. Wir werden mit neuen Sprungtoren völlig neue Routen erschließen und jedem damit die Chance geben kostengünstig mit anderen Sternsystemen handeln zu können. Wir wollen den freien Warenaustausch zum Wohle aller Menschen.

Das ist unser Anspruch. Und unser Angebot an die Völker des besiedelten Raumes. Die Pax Romana ist unsere Weise in Zukunft miteinander leben zu wollen. Und wir laden jeden ein sich an der Verwirklichung unseres Traumes, des römischen Friedens, zu beteiligen. Selbst Teil des umfänglichen Frieden Roms zu werden. Mitzuhelfen die Pax Romana dahin Licht werfen zu lassen, wo jetzt Schatten und Dunkelheit herrschen. – Rom bietet euch die Hand.“

Völlige Stille. Dann verhaltener Applaus, der stärker wurde. Bis er durch den Saal brandete. Julius setzte sich wieder und wartete ab. Er wusste, dass das so nicht stehenbleiben konnte. Er wurde nicht enttäuscht.

„So, so… Die Pax Romana ist nun die Fackel der Freiheit für die irregeleiteten Menschen des besiedelten Raumes.“ Cingetorix stand auf und breitete die Hände aus. „Mal ehrlich – glaubt hier jemand diesen Mist? Ist es nicht vielmehr an der Zeit der Tatsache ins Auge zu blicken, dass allein Rom das Ungeheuer ist, das sich an uns nährt? Uns frisst? Stück für Stück?“ Er schüttelte den Kopf. „Nein, Imperator Julius Maximilianus. Mit dieser Art Frieden kann Alesia nichts anfangen. Kein denkender Mensch kann mit dieser unglaublichen Heuchelei etwas anfangen, die an bodenloser Impertinenz kaum zu überbieten ist.

Die Grand Charta mag ihre Macken gehabt haben. Sich überdauert haben. Aber dieser Friede Roms sieht für mich eher wie das Leichentuch Roms aus, das es über die freie Menschheit wirft, um sie zu beerdigen. – Nein Julius Maximilianus. Lass Dir gesagt sein, dass das Königreich Alesia hier nicht mitspielen wird. Behalte Deine Pax Romana und der Frieden sei Dir gewiss. Dränge uns Deinen Frieden Roms auf, und wir werden uns zu wehren wissen.“

Damit verließ die alesianische Delegation den Saal. Schnell gefolgt von ihren Parteigängern und denen, die es sich schlicht nicht leisten konnten Cingetorix zu verärgern.

„Er hat es getan“, jubelte Olympia fast. „Onkel Julius hat es wirklich getan!“ Der Avatar drehte sich vor Freude kreischend und tanzend im Kreis. Das war selbst für das Team befremdlich anzusehen. Leonidas, der gerade durch die Luke kam und seine dreckigen Hände mit einem Waschtuch reinigte, verharrte mitten in der Bewegung.

„Olympia, kann ich bitte noch mal das Modell haben“, sagte Farah und drängte sich an Leonidas vorbei in den Gemeinschafts- und Arbeitsraum der Able Spirit, dessen Mitte zur Teambesprechung frei geräumt worden war. Auch wenn Olympia nicht einen Sekundenbruchteil in ihrer Begeisterung nachließ, hatte sie jedoch Farah‘s Bitte gehört und sofort umgesetzt. Farah bekam sein holographisches Drohnenmodell. Einen Meter vor seiner Nase und immer da, wo er gerade war.

Leonidas schüttelte etwas verärgert den Kopf, während alle anderen wieder Platz nahmen. „Darf man fragen, was „Onkel Julius“ getan hat?“

„Leo. Onkel Julius hat die Pax Romana verkündet. Er hat der Menschheit das Angebot gemacht den Frieden Roms auf alle auszudehnen, soweit sie unsere Lebensart mittragen wollen.“ Olympia strahlte. Und das hieß, dass ihr Avatar irgendwie strahlte. Heller als sonst…

„Fein“, sagte Leonidas nur. „Kommen wir zur Arbeit zurück. „Das Modell wieder in die Mitte. – Ich bitte Platz zu nehmen.“ Alles setzte sich sofort. Bis auf Farah, der das Drohnenmodell vergrößerte und sich ein bestimmtes Bauteil genau ansah. Direkt in dem riesenhaft vergrößerten Hologramm stehend und ein Waffenteil zwischen den Fingern drehend, das Leonidas nicht sofort erkannte.

„Olympia“, sagte Farah. „Der Haltebolzen des Energiekristalls mit dem Magneten am Ende. Kannst Du berechnen wie stark der Elektromagnet ist? Und kann es sein, dass es von dem Bauteil hinter ihm, vielleicht durch Induktion mit Strom oder Steuerimpulsen versorgt wird?“

Mason beugte sich interessiert vor.

„Du meinst, der soll etwas fixieren“, fragte Field und sprang fast aus dem Sessel, als er auch ins Hologramm ging.

„Von der Größe und dem Aufbau her könnte er sechs Kilogramm halten. Genau sind es…“

„Wie hoch muss die kinetische Energie sein um den Energiekristall zu zerschlagen. Ihn zu spalten oder so zu beschädigen, dass die freigesetzte Energie verheerend ist?“ Farah blickte den Avatar an. Auf den fragenden Blick von Leonidas warf Farah ihm das Waffenteil zu, das er die ganze Zeit schon in den Händen gedreht hatte. Leonidas fing es mit einer Hand und schaute sich das Teil an. Es war der Schlagbolzen, der lose in der Feder steckte…

„Verdammte Scheiße!“ Er blickte Farah an, der nur die Zähne zusammenbiss.

Olympia, die die zwei Teile auch gesehen hatte, aktualisierte das Hologramm der Drohne indem sie Feder und Schlagbolzen in das Modell einfügte. „Das könnte reichen“ sagte sie nur tonlos.

„Übermittle die Daten der Roman Eagle. Verbindung zum Verbandsführer, Legat Sull… Nein. Gib mir den Prätor auf Star Island. Direktleitung. Unverschlüsselt. SOFORT!“

Die Delegationen verließen nach dem Abgang der Alesier und deren Parteigängern den Senatssaal für „ein Gemeinschaftsbild der noch Willigen“, wie Reichsmarschall Rademacher spöttisch bemerkt hatte. Ascaride hatte in ihrer abschließenden kurzen Rede zum Ende des ersten Tages zwar die Hoffnung zum Ausdruck gebracht, dass Alesia an den Verhandlungstisch zurückkehren würde, aber das Ergebnis dieser Friedenskonferenz schien schon jetzt eher tautologische Ergebnisse hervorbringen zu wollen. Dass hier ein signifikantes Ergebnis herauskommen würde war eher unwahrscheinlich. Da half dann auch kein Gruppenbild auf der großen Treppe vor dem Senat. Schon gar nicht ohne Alesia. Allein das setzte schon ein Zeichen, das der Menschheit nicht deutlicher machen konnte, wie es um den Frieden wirklich bestellt war. Ein Frieden, der selbst für Verhandlungen zum Frieden nicht ganz ausgereicht hatte…

Während sich die Delegationen auf der Treppe inszenierten wurde den ausgewählten Vertretern der Presse gestattet sich in einem bestimmten Abstand vor der Treppe in Position zu bringen und ihre Bilder zu machen. Die Menschenmenge wartete hinter einem Sicherheitsperimeter von Sicherheitsdroiden und portablen drei Meter hohen Deflektorschilden in fast zweihundert Metern Entfernung. Die Treppe selbst, sowie das kleine Podest davor für das Statement von Ariane Ascaride, waren selbst noch mal durch den Multiphasenschutzschirm des Senats geschützt, der nach wie vor das gesamte Gebäude einhüllte. Stark genug selbst einem orbitalen Bombardement standzuhalten.

Reporter, Journalisten und deren Drohnen sowie diverse Nachrichtendroiden gingen in ihren zugewiesenen Bereichen im Halbkreis vor der Treppe in Position. Die mediale Elite unter den Vertretern natürlich in der Mitte, während zu den Rändern und nach hinten hin sich die Rangfolge des Presseeinflusses diverser Agenturen und Nachrichtenkonzernen bemerkbar machte.

In dem Gedränge fiel optisch gar nicht auf, dass eine Drohne plötzlich fehlte. Dennoch reagierte die Senats-KI sofort und löste einen Suchalarm aus, als eine der Pressedrohnen aus ihrer Erfassung verschwand. Mit einer Wahrscheinlichkeit von 98,27% war das der aktivierten Tarnung geschuldet und zu 71,34% der Möglichkeit, dass diese relativ neue Agentur, CBT, versuchte sich so eine bessere Position unter den Medienvertretern zu ergattern. Die KI widerrief sofort die Akkreditierung der Drohne und schrieb sie zur Fahndung und Sicherstellung aus.

Unverzüglich scannten Sicherheitsdroiden und -drohnen der Garde nach der CBT-Drohne.

„Sicherheitsalarm an der Haupttreppe, Mam“, wurde Major-General Fabienne Sophie Cuver informiert. Sie stellte sofort ihre Tasse Kaffee ab und eilte zum Kommandosessel zurück.

„Lagebild“, forderte sie und auf dem zweigeteilten Hauptschirm in der OPZ erschien links ein Livebild und rechts ein taktisches Lagebild. In beiden war die leere Position gekennzeichnet, wo diese CBT-Drohne hätte sein müssen. Doch da war nichts.

Man wurde nicht Befehlshaber der Garde, wenn man nicht Entscheidungen treffen konnte, die durchaus auch unangenehm werden konnten.

„Allgemeiner Sicherheitsalarm. Wir gehen auf DEFCON 2!“

Khan steuerte seine Drohne mit Minimalstgeschwindigkeit auf Bodenhöhe zwischen zwei Kübel mit Zierblumen durch, die genau dort standen, wo man es ihm gesagt hatte. Vorher hatte er sich einfach aus der Pressedelegation abgemeldet und dann den ID-Sender seiner Drohne ausgeschaltet.

Die Erde in den Kübeln war sehr mineralhaltig, da die Fastrosensträucher von Hyperia sehr empfindlich auf Veränderungen ihres Mutterbodens reagierten. Daher waren selbst die Kübel aus eben dieser rötlichen Erde gebrannt worden und die Kübel selbst mit einem Atmosphärenschirm ausgestattet, um die leuchtenden Blumen in ihren Blautönen zu schützen.

Dass dieser Schirm nun etwas mit dem Schutzschirm des Senats kollidierte, war nicht weiter schlimm, wenn es auch oft zu einem leichten Flackern um die Kübel selbst kam.

Sich genau zwischen den beiden Kübeln haltend schob sich die Drohne quasi unter den Schild des Senates durch…

Adam biss die Zähne zusammen, als er auf seinem Tablet Befehle eintippte und die Verbindung zu Gerald hielt. Wie es schien hatte die Garde schon reagiert und Selda stand in Kontakt mit der Rechtsabteilung des Senats.

Adam hatte Schweiß auf der Stirn. Rasende Kopfschmerzen. Alles hing nun von ihm ab. Das Zeitfenster schloss sich rasend schnell. Noch suchte man die Drohne irgendwo hoch über dem Platz und in der Nähe der Treppe mit der Delegation. Doch das war nicht sein Ziel. Sein Ziel war im Senat selbst…

„WAS? Prätor de la Forge sprang auf, was ihm einen irritierten Blick von General Steiner und Marshall Masters einbrachte. Auch der Strategos von Athen war etwas überrascht. Man saß an einem Tisch und eruierte nochmals die Lage. Admiral Stirling von Newton versuchte sich derweil in Diplomatie und sprach in einem anderen Raum mit Vertretern der Liga und den Clans.

Nach der Versammlung der Oberbefehlshaber und Generalstabschefs aller hier versammelten Nationen, war man schnell in Arbeitsgruppen zusammengekommen. Dass sich diese nicht fraktionsübergreifen formierten war klar. Die Forderungen und Ansichten aller hatten schon vor Beginn der Konferenz auf dem Tisch gelegen. Die Regierungschefs und Staatsoberhäupter hatten die Grenzen abgesteckt. Es galt hier lediglich eine sachliche Basis zu finden, die dann militärisch auch machbar war.

Es ging vornehmlich darum militärisch das Einvernehmen zu erreichen, dass man den Bann für bestimmte Waffen, der jahrhundertelang gegolten hatte, erneuerte. Die alten Statuten der Grand Charta diesbezüglich erneut bekräftigte und vertraglich fundamentierte.

Dass über solche Kleinigkeiten wie Obergrenzen von Waffen und Streitkräften gar nicht erst verhandelt wurde, machte die Aufgabe eigentlich leicht.

„Prätor“, fragte Masters nur und blickte den Römer an, dessen Besorgnis nun deutlich sichtbar wurde.

„Wir haben vermutlich ein Sicherheitsproblem. Unsere, äh, J2- Abteilung meldet eine Drohne, die möglicherweise mit ihrem Energiekristall als Bombe präpariert wurde.“ Er griff sich an seinen IC und übermittelte allen anderen am Tisch die Daten, die Olympia der Sendung von Leonidas angehangen hatte.

Marshall Masters rief das Hologramm auf und alle schauten auf die markierten Bereiche.

„Ist recht vage, wenn auch schlüssig“, sagte Steiner nur. „Allerdings wirkt die Wandung der Fixierungsstäbe, die auch Energieabnehmer sein können, oft sensorblockend. Die Materialien haben hier in gewisser Weise die gleichen Tarneigenschaften wie reine Stealthmaterialien.“

De la Forge sandte eine Mail an Julius und den Stabschef der römischen Delegation. Dann rief er den J2 der Roman Eagle an. „Was habt ihr dazu?“

„Prätor. Ist uns gerade erst zugegangen. Die technische Analyse ist da dran.“ Der J2, ein Legat-1 sah wenig begeistert aus, dass der Prätor schon davon wusste.

„Macht voran. Ich will Antworten. Keine Berichte. Klar! Und das gestern!“ Er trennte die Verbindung. Er blickte zum Marshall of the TDF, der mit der OPZ der Senatsgarde redete. Er wurde zunehmend blasser. „Marshall?“

Masters blickte betreten in die Runde. „Wir haben ein Problem. Die fragliche Drohne ist vor ein paar Minuten unter Stealth gegangen und abgetaucht. Momentan wird sie gesucht.“ Er zögerte kurz. „Wir sind auf DEFCON 1 gegangen.“

Jeder der Offiziere gab diese Tatsache sofort an seine Delegation und die im Orbit wartenden Schiffe weiter.

Überall im Senat schwärmten nun die Wachen aus. Droiden und Drohnen scannten die Flure und Microaufklärer schwärmten aus. Sicherheits und Sperrschilde bauten sich in nicht gebrauchten Korridoren auf und blockierten so mögliche Wege zu den Konferenzräumen. Panzerschotts wurden gesenkt und riegelten ganze Sektoren im gewaltigen Gebäude hermetisch ab. Luftumwälzern wurden zusätzliche Filter hinzugefügt. Und zusätzliche Servicedroiden, die eigentlich Medodroiden für Notfälle waren, bezogen unauffällig Wartestellungen.

General Cuver in der OPZ schaffte es irgendwie all das nach außen nicht sichtbar werden zu lassen, während man die Konferenzteilnehmer von der Treppe in das Gebäude zurückkomplimentierte, die schweren Außentüren schloss und sie in den Speisesaal geleitete. Bei doppelt so viel Spalier stehenden Gardisten, als in der Planung vorgesehen gewesen waren…

Adam steuerte seine Drohne um die Ecke und sah vor sich direkt über und links und rechts von der Tür zum festlich eingedeckten Speisesaal zwei getarnte Sicherheitsdroiden schweben. Ihre Repulsoren bewegten die zwei neben der Tür stehenden Zierbäume an den Spitzen.

Hier war die unbemerkte Pirsch zu Ende. Er würde seine Drohne niemals unbemerkt in den Saal dirigieren können. Die Scanner der Droiden waren aktiv und scannten den ganzen Korridor und alle Gäste auf Stufe II. Auf diese kurze Entfernung würden seine Stealthsysteme dagegen versagen.

Adam war müde. Es laugte ihn unglaublich aus. Immer wieder hatte er Angst vor der eigenen Courage gehabt diesen „Stunt“ zu versuchen. Und immer wieder war da eine Stimme in seinem Kopf, die ihn weitertrieb bessere Bilder zu beschaffen. Den Mächtigen die Meinung zu sagen. Ihnen das Holo zu zeigen und ihre Reaktion aufzuzeichnen und zu senden. Die Technik seiner Drohne zu nutzen. Er musste nur in den Saal gelangen. Nur für Sekunden und die Spezialtechnik der Drohne würde ein 360-Grad-Hologramm erstellen und mit einem Raffimpuls an CBT schicken. Erstklassiges Material. Exklusiv…

Aber jetzt musste er abwarten, bis sich eine Gelegenheit ergab. Vielleicht kurz bevor man die Türen schloss einfach durchbrechen. Möglichst in die Mitte des Saals kommen und die Holoaufnahme auslösen. Was dann kam, interessierte ihn nicht. Danach konnten sie die Drohne behalten. CBT würde aber diese Bilder exklusiv haben und dann mit IHRER Botschaft so verbreiten können. IHRE Sicht der Dinge der galaktischen Öffentlichkeit präsentieren können.

‚Verdammt, ich war so kurz davor‘, dachte er. ‚Ich muss an diesen verdammten Droiden vorbei.‘ Jetzt war guter Rat teuer…

„Schick ein Team zu diesem Adam Khan“, wies General Cuver den Verbindungsoffizier zur Polizei von Star Island an. „Erst schießen, und dann fragen!“ Ihr Blick verriet, dass es ihr todernst damit war. „Und ich will immer noch den CEO von CBT haben!“ Jetzt war auch ihr Tonfall mörderisch.

„Negativ Roman Eagle. Keine Freigabe zur Entsendung von EvakRome 1. Wiederhole: KEINE FREIGABE!“

„Der Scheißer kann mich am Arsch lecken“, sagte Legat-2 Honorius Septimus Sullivan, der Befehlshaber des römischen Delegationsverbandes und öffnete den Kanal zur Landungsbarkasse Capitol, die gerade von der Warspite ablegte: „Tribun. Du holst mir unsere Leute da raus. Priorität hat der Imperator. Dann der Prätor. Dann Graf Rockfall. – Und da gibt es keine Kompromisse. Die drei zuerst. Ansonsten so viele wie möglich von unserer und der athenischen Delegation. CSS wird durch Athen gestellt. Orbitalunterstützung bis in die Atmosphäre durch Athen. Darüber durch die Excalibur, sobald wir hier loskönnen. – Verstanden?“

„Hier EvakRome 1“, kam die klare und ruhige Stimme von Senior-Tribun Gregory Pavel Rosselinsky der MARS-Commandos, die das EvakOp-Team für den Einsatz stellten. „Prio One: EAGLE, SWORD, OWL – Check. Prio Two: EAGLE TWO und OWL TWO – Check. CSS und kleiner Orbit: OWL’s CLAW – Check. Darüber: ECHO – Check. – Frage: Freigabe Mission?“

Legat Sullivan fletschte die Zähne. „Schwing deinen Arsch darunter, Sohn. Komm mit dem Imperator zurück oder gar nicht!“

„Hier EvakRome 1. Verstanden. Missionsfreigabe. – Für Rom!“

„Aber sowas von…“, knurrte Sullivan und meinte es auch so. Auf dem Display sah er die Capitol, eine speziell ausgerüstete Landungsbarkasse mit Diplomatenstatus vom Schlachtschiff Warspite ablegen und zusammen mit drei Fist2-Sturmshuttles Kurs auf Terra nehmen. Eine Staffel Spacehawks schloss sich ihnen von der Excalibur kommend an, während ein Archon-Kreuzer von Athen seine Parkposition verließ und sich langsam Richtung Terra schob.

Sullivan öffnete den Kanal zum Kommandanten der Excalibur: „Sag mir, dass du unterwegs bist.“

„Hier Excalibur. Legat, wir rücken in sechs Mike vor.“ Der Senior-Tribun sah nicht glücklich aus, das melden zu müssen.

Sullivan verkniff sich die Frage, was da so lange dauerte, machte sich im Kopf aber eine Prioritätsnotiz. „Sieh zu, Tribun!“

„Verdammt. Start Alarmschwärme 1 bis 8. Bereitschaft COUGAR ausrücken. LION und TIGER sofort in Position Island Zwo und Drei.“ Damit wurden die acht Alarmschwärme der acht Bastion-Festungen ausgesetzt und rasten auf Abfangkursen den Römern entgegen, während die Piloten der Fünf-, Zehn- und Fünfzehn-Minutenbereitschaften in jeweils Geschwaderstärke in ihre Flightboxes hasteten.

Admiral Soerenson an Bord der Constitution schüttelte den Kopf. „Nagato. Blockieren Sie den Anflugvektor der Excalibur“ Er blickte kurz auf die Schiffe im Orbit von Terra. „Sierra 8-2, Sie kümmern sich um die Archon“, wies er die Halbflottille Sierra-Zerstörer an, die hoch über dem Nordpol von Terra in Position standen.

„Admiral. Alesia fährt die Schilde hoch“, meldete sein Stabschef.

„Die Römer aktivieren nun auch ihre Schilde. Athen auch…“

„Wir haben aktive Zielerfassungen.“

„Der chinesische Zerstörer der Vereinten Drachen lichtet Anker und hält auf die Vercingetorix zu.“

„Vercingetorix schleust Drohnen aus.“

Soerenson seufzte fast. Wenn etwas den Bach runterging dann meist rasend schnell. Er öffnete einen allgemeinen Flottenkanal, der auch ihren „Gästen“ zugewiesen war.

„Hier spricht Admiral Soerenson. Ich fasse mich kurz. Es besteht keinen Grund zu Unruhe. Ich weise alle Delegationen an sofort an ihre Liegeplätz zurückzukehren und entsandte Einheiten umgehend zurückzuholen. Wir werden keinerlei Annäherung an Terra erlauben und die Flugverbotszone über Star Island durchsetzen. Terra garantiert für die Sicherheit der Delegationen. – ICH garantiere dafür.“

„Admiral. Einkommende Meldung von Star Island. DEFCON 1, Sir.“

„WAS?“ Er prüfte den Emergency Report der Garde und biss die Zähne zusammen. „Unverschlüsselt an alle Delegationsschiffe senden. Hier Soerenson. Star Island ist auf DEFCON 1. Anschlagsgefahr ist signifikant. Die Garde hat den Senat abgeriegelt. Alle Delegationsteilnehmer sind im Senat in Sicherheit. Es besteht keinerlei Gefahr für Ihre Delegationen.“

„Soerenson, hier Baron du Bouffier. Unser König hat die Konferenz verlassen. Wir entsenden ein Schiff zur Abholung.“

Soerenson kontrollierte die Daten. Der König samt einiger seiner Parteigänger und Delegationen war auf dem Weg zum Dachlandeplatz des Senats, wo mehrere TDF-Shuttles schon warteten. „Negativ. WIR bringen Ihre Delegation hoch. Shuttle stehen bereit.“ Er sandte die Daten.

„Hier Sullivan von der Roman Eagle. Admiral, darf ich mal anfragen, warum Terra diese Alesianer evakuiert? – Und dann auch mein ganz bescheidenes Interesse daran bekunden, warum das passiert?“

„Legat Sullivan, ich darf Ihnen versichern, dass…“

„Hast du das gesehen“, murmelte Graf Rockfall Julius zu.

„Ich sehe schon fast gar nichts mehr bei all den Warnhinweisen auf meinen Linsen“, sagte Julius nach außen hin freundlich lächelnd. Man hatte ihm die Hinweise auf die Kontaktlinsen eingeblendet. Und als er nicht wie gewünscht reagiert hatte, hatte man sie wiederholt. Nur größer, und größer und dann blinkend…

„Wir sollten hier wohl sicher sein. Oder glaubst du, dass die hier reinkommen?“ Er schaute Rockfall an und zog spöttisch eine Braue hoch.

„Dazu könnte ich jetzt etwas sagen“, meine Rockfall nur.

„Spar es dir. Olympia hat gekämpft. Da sollte ich es doch zumindest schaffen, bei all der Sicherheit hier, lächelnd zu essen ohne in Panik meine Gabel zu verschlucken, oder?“

Rockfall schaute auf den ersten Gang. „Zum Teufel was soll das sein? Teufelskrabbe in Aspik mit verschiedenen… Das kann ich noch nicht mal aussprechen.“

„Sollst es ja auch essen.“

„Hast du schon mal bläulichen Aspik gegessen?“

Julius blickte auf den Würfel vor sich. „Nein. Ich habe das Zeug noch nie gegessen. Er wandte sich an die Präsidentin von Enugu rechts von ihm, eine recht füllige Dame von siebzig Jahren, deren farbenfrohes Gewand ihn seit heute Morgen schon irritiert hatte. „Präsidentin Gaballa. Darf ich Sie um Hilfe bitten? Wieso ist dieser Aspik bläulich?“

„Kennt ihr das auf Rom nicht?“ Sie blickte überrascht. „Das ist Aspik von Maseru. Mit Blauschnecke zubereitet. Oder genauer mit deren Drüsensaft. Ist wie bei der Purpurschnecke. Nur dass der Saft blau ist und eine säuerliche Bitterkeit hat. Ideal zu Aspik. Eine Delikatesse, da diese Schnecken recht selten sind.“

Julius hatte das Lächeln nicht aufgegeben. „Wie schön“, sagte er nur.

„Willst du meine Portion auch haben“, fragte Rockfall, der mitgehört hatte, leise.

Adam schwitzte. Er war nicht reingekommen. Zum Ende waren diese Riesen-Fettsäcke von wo weiß woher gewesen, die die Tür komplett blockiert hatten. Danach hatte man sie praktisch hinter ihnen geschlossen. Seine Drohne schwebte unter der Decke gleich hinter der Ecke zum Korridor.

Und jetzt kam auch noch so eine Abteilung Gardisten an, um die Korridorposten abzulösen. Adam hatte eine Idee. Sofort wechselte er die Farbgebung der Drohne als die kleine Wachabteilung an ihm vorbeimarschierte und schwebte hinter der letzten Rotte in Schulterhöhe – nun völlig sichtbar – mit. Wechselte die Position und filmte alles. Wie eine offizielle PR-Drohne der Garde, die Holomaterial sammelte und via der PR-Abteilung der allgemeinen Presse zur Verfügung stellte.

Die vier Gardisten im Korridor wurden nacheinander ausgewechselt. Jedes Mal hielt die Marschabteilung und die Posten wurden formal korrekt abgelöst. Adam hielt dazu die Drohne still hinter der letzten Rotte schwebend an. Er sah, dass ihn die abgelösten Posten aus den Augenwinkeln musterten, als sie eintraten. Keiner sagte etwas. Die Drohne hatte schließlich die Farben und das Wappen der Garde. Wenn auch mit dem Zusatzlogo der Presseabteilung…

„Wo ist das Scheissding“, wollte Cuver wissen und blickte in das Chaos vor sich. Diese Pressedrohne war einfach … weg.

„Mam, das wissen wir nicht. Außerhalb des Senats ist sie nicht. Weder getarnt, noch zeitweise deaktiviert und passiv geschaltet. Und reingekommen kann sie nicht sein, da sie außerhalb des Schildes war. Die Integrität des Schildes war überall gegeben.“ Der Lieutenant-Colonel und Leiter der Detektionsgruppe war sich absolut sicher.

„Der Schild hat also nie geflackert. Keine Interferenzen. Keine Stärkeschwankungen. Nirgendwo?“

„Na ja, Mam. An ein paar Stellen flackert er schon. Aber das ist normal. Wegen dieser speziellen Pflanzenbehälter…“

Der Blick von General Cuver durchbohrte ihn fast. „Zeigen Sie mir das. SOFORT!“

Das SWAT-Team war mit dem Aufzug aus der Garage bis unter das Stockwerk des speziellen Hotelgastes im Antigravschacht hochgefahren und hatte dann das Nottreppenhaus genommen, welches sich idealerweise direkt gegenüber dem Zimmer dieses Adam Khan befand. Vorher hatte man mit Microaufklärern das Terrain sondiert. Danach Sensordrohnen eingesetzt, bevor man mit dem SWAT-Team angerückt war. Und es war keine gewöhnliche SWAT-Einheit. Es war eine Einheit der Senatsgarde, die sich aus den Besten der Besten zusammensetzte, die in der gesamten TDF handverlesen zusammengesucht worden waren.

Das komische, was den Leiter des Teams, Major (SG) Franklin P. Jones, wirklich vorsichtig machte, war der Umstand rein gar nichts gefunden zu haben, was jeder Profi zur eigenen Absicherung unternommen hätte. Es gab keine Sensoren im Korridor oder im Treppenhaus. Keine Fallen. Keine getarnten Sprengvorrichtungen oder auch keine sonst wie vorbereitete Flucht. Das sprach zunächst für ein Selbstmordattentat. Oder eines, wo die Flucht nicht geplant war. Wo die Tat und ggf. eine Festnahme ein Plan war. Die Gerichtsverhandlung Bestandteil des Plans war. Beispielsweise um krude politische Ideen noch besser darstellen zu können…

„Flur ist sauber, meldete der Aufklärungstechniker weiter unten auf der Treppe, der alle seine Microaufklärer im HUD ständig nachverfolgt hatte.

„Tür ungesichert“, meldete der Mann ganz vorn an der Flurtür und bestätigte so die schon mit Einsatzdrohnen gemachte Scans.

‚Scheiße‘, dachte Jones. ‚Schon wieder so ein Freak.‘ – „1: Tür öffnen. 2 bis 6: Korridor sichern. 7 und 8: Zieltür sichern. – Ausführung!“

Das SWAT-Team schwärmte durch die Tür in den Hotelkorridor…

Die Saaltür öffnete sich und die Geräuschkulisse eines Staatsdinners erreichte den Korridor. Adam holte seine angebliche Senatsgarden-PR-Drohne aus dem Wartemodus heraus und nahm Kurs auf die nur zwei Meter entfernte Tür. Die beiden über ihm schwebenden Wachdroiden richteten ihre Sensoren auf ihn aus und aktivierten die Waffen, als die Drohne auf dem kryptierten Sicherheitskanal nicht reagierte.

Einen Meter noch. Die Drohne schoss vor…

Das SWAT-Team sprengte die Tür und stürmte in die kleine Suite des Hotels. Vertraut mit dem Grundriss schwärmte es sofort aus und sicherte alle Winkel und Nebenräume, während das Angriffsteam mit Jones ins Schlafzimmer stürmte, wo ihr Zielobjekt sich gemäß der Aufklärung befand.

Adam war hochgezuckt, als die Tür aus Schloss und Laufschiene gesprengt wurde. Dann standen drei schwarz uniformierte Männer vor seinem Bett, deren Umrisse sofort wieder verschwammen und dann sogar fast unsichtbar wurden.

Adam verschluckte sich fast in seiner Panik. Dann traf ihn ein Bolzen in die Brust und er sackte sofort gelähmt auf das Bett zurück, auf dem er lag.

Jeden normalen Drohnenpilot hätte das an was auch immer gehindert. Seine Finger wären von jetzt auf gleicht tot gewesen. Aber die neuropositronische Schnittstelle zu der Drohne war da anders und es lagen keine richtigen Einsatzerfahrungen vor. Daher hatte Jones entschieden das stärkste Beruhigungsmittel zu nehmen, das es gab. Es hätte einen Wal sediert, baute aber eine mögliche und gefährliche Überdosierung durch Nanotechnologie selbst ab. Es lähmte und betäubte sofort.

Doch „sofort“ ist ein relativer Begriff, wenn gedankenschnelle Steuerimpulse flossen. Von Gedanken, die sich seit Stunden nur um ein einziges Ziel drehten. Die Holoaufnahme zu machen…

Als nach der leisen Explosion das SWAT-Team in die Hotelsuite stürmte, die Schrecksekunde auf den Schreck überwunden war, auf den er auch irgendwie geistig vorbereitet gewesen war, die ersten Gestalten auf ihn zustürmten und der eine feuerte, hatte Adam Khan, nur einen einzigen Gedanken: HOLO abspielen…

Gerade als die beiden Droiden das Feuer mit Ionenwerfern eröffneten, die sie zur Droidenbekämpfung als eine der vier Standardwaffen mit sich führten, löste der gedankliche Befehl das versteckte Programm aus, das eben nicht die Holoaufzeichner, Wiedergabeprojektor, Kameras und optischen Sensoren aktivierte.

Dem Magneten wurde der Strom abgedreht und der Schlagbolzen wurde von der Feder nach vorn durch den Fixierungsbolzen, der ein Röhrchen war, nach vorn getrieben. Er schnellte einen Millimeter weiter vor als das Röhrchen lang war. Traf den Energiekristall, der in mehrere größere und dutzende kleine und kleinste Trümmerstücke zerbrach. Dabei sofort seine so gespeicherte und nun ungebundene Energie exponentiell abgab, die anderen Energiekristallfragmente ebenfalls zerstörte und deren Energie zusätzlich freisetze.

Fast zeitgleich mit der Aktivierung der Sicherheitsdroiden hatte sich der Deflektorschild in der Türöffnung aufgebaut. Die Tür selbst sich im Notfallmodus fast augenblicklich geschlossen.

Die Drohne explodierte mit der Energie eines Kristalls, der einen Kleintransporter über eine halbe Woche hätte dauerhaft betreiben können.

Zum zweiten Mal in seiner Geschichte erschütterte den Senat auf Star Island eine gewaltige Explosion…

Epilog

Der Patrouillenkreuzer Olympia bereitete sich auf den Sprung ins nächste System vor. Beide Diana-Fregatten waren angedockt und verriegelt. Die Echo-Fregatte Soprano stand fünf Minuten hinter ihnen und würde in diesem Zeitabstand auch folgen.

Wie alle vierundvierzig Systeme nach dem System, dass sie bei ihrer letzten Reise schlussendlich erreicht hatten. Senior-Tribun Tracy Flowers, die Kommandantin der Olympia und Kommodore der Long Range Recon Group 1, saß ruhig in ihrem Kommandantensessel und blickte auf den Schirm vor sich. Die letzte Kommunikations- und Aufklärungsstealthboje war ausgebracht worden. Die Hyperverbindung zur anderen Boje am anderen Ende des Systems stand und verband nun beide Jump Points miteinander. Das System selbst war absolut leer gewesen. Acht Planeten, davon einer durchaus besiedelbar, über fünfzig Monde, drei größere Planetoiden auf diversen Bahnen sowie drei Astrogürtel. Nichts Spektakuläres. Keinerlei Anzeichen, dass Menschen je hier durchgekommen waren.

Doch sie mussten schon mal hier gewesen sein, denn dieses System reihte sich an zwei andere Systeme, ohne andere Ausgänge als hierhin, bildeten so eine Sprungroute. Eine Route, die zusätzlich durch die selbst aufgeklärten Bojen der Islamisten markiert war. Ergo musste hier schon mal ein Mensch vorbeigekommen sein. Fast achtzig Sprünge weit draußen im nirgendwo. Selbst die Sterne in Flugrichtung wurden schon spärlicher. Wahrnehmbar weniger, da sie sich dem Rand und der Oberseite ihrer Galaxis näherten. Terra selbst, die Wiege der Menschheit lag weit über hundert Sprünge hinter und unter ihnen.

Flowers hätte sich gern als neuer Kolumbus gefühlt, doch wusste sie, dass sie hier nicht die ersten waren, da vor ihnen die Fatima schon regelmäßig hier auf ihren Versorgungstouren vorbeigekommen war. Und vielleicht auch die Islamische Flotte.

„Sprung in 10 – 9 – 8 – …“, zählte der Rudergänger hinunter, obwohl der Countdown am Hauptscreen angezeigt wurde.

„Ares und Mars melden Bereitschaft zum Ablegen“, meldete der Lieutenant an der Signalstation. Auch überflüssig, da auch das angezeigt wurde. Aber auch das war eine weitere redundante Bestätigung. Daher notwendig. Und dass beide SCS-Fregatten nach dem Sprung sofort ausschwärmen mussten, war klar. Es erhöhte die Kampfkraft des Verbandes und splittete die Feuerkraft eines möglichen im Hinterhalt liegenden Gegners auf. Egal ob durch ein Minenfeld oder eine Kampfgruppe gestellt.

Das letzte Minenfeld, bestehend aus zehn Minen mit mittleren LSR hatten sie vor zwanzig Sprüngen passiert. Ihr Javelin-AMM-System war spielend damit fertig geworden, aber es hatte jedem gezeigt, was aus einer herkömmlichen Fregatte hätte werden können. Vierzig mittlere Raketen hätten jedes ahnungslose Schiff pulverisiert oder so stark beschädigt, dass es dort gestrandet wäre. Über siebzig Sprünge hinter der Zivilisation…

„…3 – 2 – 1 – Sprung…“

Die Olympia initiierte den Sprung und sprang. Eine Welle kollektiver Übelkeit durchdrang die Besatzung der drei miteinander verbundenen Schiffe und die SchiffsComps übernahmen. Die beiden Dianas Ares und Mars lösten sich schon vom Kreuzer, der sofort seine passiven Ortungssysteme nutzte, um den Nahbereich abzutasten. Kein Minenfeld. Keine Raumstation zur Sicherung und auch kein Schiff in unmittelbarer Nähe.

Tribun Flowers atmete aus. Nahm einen Schluck Kaffee, um den üblen Geschmack nach dem Sprung im Mund zu vertreiben und studierte die Schirme um sich herum, während ihre Brückenbesatzung Normalzustände meldete.

„Zwei Bogies“, meldete der Ortungsoffizier.

„Antriebssignatur könnte auf Mekka-Kreuzer hindeuten“, sagte Centurio Piotr Gregory Konjew. Der ehemalige ruhige und stille Signaloffizier war nun ihr XO, hatte sie selbst ersetzt. Wenn auch noch recht jung für diese Dienststellung, hatte er sich bewährt. Er wandte sich um und seine grünen Augen blickten sie fragend an.

„Gefechtsalarm! Aufklärungsdrohnen starten. Stealthboje raus. Datentransfers sicherstellen, Piotr. Die Daten müssen zurück. Das hat absolute Prio.“ Der Alarm gellte durch das Schiff und die Besatzung rannte auf ihre Gefechtsstationen.

„Verstanden, Tribun“, sagte Konjew nur und ordnete den Start der kleinen Drohnen an.

„Wurden erfasst“, sagte der Ortungsoffizier. „Nun auch aktive Erfassung durch eine Ortungsboje steuerbord querab. Entfernung zwo Lichtminuten.“ Es klang bedauernd. Fast schon entschuldigend, doch Flowers wusste, dass da nichts zu machen gewesen war. Nicht mit so einem Schiff wie der Olympia. Mit einem Pilum, Mars, Sierra oder Corona wäre das anders gelaufen. So aber…

„Na gut. Vergessen wir das Rumschleichen. Stufe-III-Scan des Nahbereichs. Danach das gesamte System.“ Die Olympia würde nun auf allen Ortungsschirmen wie ein Leuchtfeuer glühen.

„Bogies sind Mekka-Kreuzer. Drehen auf uns ein. Schnell näherkommend.“ Die Stimme des jungen Sub-Centurios klang ruhig.

„Waffen: Feuerlösungen auf den Führenden. Alpha-Schlag. Mars und Ares übernehmen die Abwehr.“ Flowers überlegte während sie nun die letzten Verschlüsse ihres Raumanzuges schloss und die Helmfunktion überprüfte. Die neuen Anzüge hatten integrierte Helme, die aus dem Nackenbereich hochgeklappt werden konnten, ohne an Stabilität und auch Panzerschutz einzubüßen. Sie öffnete einen Kanal zu allen ihren Schiffen. „Hier spricht der Kommodore. Männer, ich will ehrlich sein. Es sieht schlecht aus. Wir kämpfen gegen zwei Mekka-Kreuzer, die schnell zu uns vorstoßen. Wir müssen und werden den Kampf aufnehmen, einen schnell ausschalten und den zweiten Kreuzer so lange beschäftigt halten bis die Soprano durch ist, die Daten übernommen hat und zurückspringen konnte. Und das möglichst außerhalb des Feuerbereichs des letzten Mekka.“ Sie machte eine Pause. „Ich weiß, dass wir es schaffen der Soprano die Zeit zu geben, die sie braucht, um zu wenden, und erneut Sprunggeschwindigkeit aufzubauen. Wir werden den letzten Mekka davon abhalten unsere Rückversicherung am Entkommen zu hindern. Rom zu informieren.“ Jedem war klar, dass sie den ersten Mekka schon gedanklich abgehakt hatte. Die Männer grinsten an ihren Stationen. „Für diesen Fall wurde diese Aufklärungsgruppe extra gebildet. Es galt den Gegner zu finden, zu stellen, Daten zu sammeln und dann wieder zu verschwinden. Das wird die Soprano machen. Wir werden kämpfen. Wie unsere Bürger auf dem Forum Romanum. Um Zeit zu erkaufen. Um unsere Flotte hierher zu führen. Und dann diese islamistische Brut aus dem Universum zu tilgen. Wie es uns aufgetragen wurde.

Römer! – Das ist unser Tag. Nutzen wir ihn!“ Jubel brandete auf. Dann ging man verbissen an die Arbeit.

‚Nun denn, Tracy. Du wolltest das Kommando – nun hast du es. Wieder mal auf verzweifeltem Posten und am Arsch der Welt. Aber heute werden wir nicht wie ein Haufen Hühner eingesackt werden. Heute zahlen diese Schweine dafür. – RUHM UND EHRE…‘, dachte sie. Meinte es auch so. Kurz dachte sie an einen Spruch, der über dem Hörsaalgebäude der TDF-Akademie auf Luna gestanden hatte:

„Dic hospes Spartae nos te hic vidisse iacentes,
dum sanctis patriae legibus obsequimur.“ [3]

(Nach Marcus Tullius Cicero)

Die Queen Olympia’s Revenge startete ihre Drohnen. Dann alle ihre Torpedos und Raketen aus den Salvencontainern und Werfern. Drehte mit voller Beschleunigung auf den Feind ein und griff an…

Fortsetzung folgt:

SPQR – Der Falke von Rom Teil 10: Die Dunkle Zuflucht

3 „Sag, Fremdling, zu Sparta, du habest uns hier liegen sehen, wie wir die heiligen Gesetze des Vaterlands befolgten.“

Glossar

Abwehrraketen (AMM)

Um die Raketenabwehr zu verbessern hat Rom ein System von Antiraketen (AMM = Anti-Missile-Missiles) entwickelt, die aus Startsilos heraus in einzelgesteuerten 10er-Salven abgeschossen werden und (systemabhängig) bis zu zehn Salven pro Minute ermöglichen. Diese Raketen sind auch in der Lage Drohnen aufzufassen und abzuschießen, was das bisherige Manko der LSR gegenüber den Drohnen schließt.

Weiterhin tragen diese schnellen und wendigen Raketen dazu bei selbst massive Raketensalven abwehren zu können. Ein Nachteil allerdings ist die sehr kurze Reichweite von knapp einer halben Lichtminute, was sie zu einer Waffe im Bereich der Nahbereichsabwehr macht. Dennoch sind die nur knapp vier Meter langen Raketen sehr platzsparend, so dass selbst kleine Flotteneinheiten dieses System mit ausreichender Munition mitführen können.

Die römische Flotte wird nach und nach mit diesem System nachgerüstet. Die neue Punktverteidigungsdoktrin sieht vor, dass spezielle Schiffe die Drohnen- und Raketenabwehr koordinieren, was sie zu reinen SD-Schiffen macht (Space Defence).

Die sehr kleinen Raketen sollen auch von Drohnen verschossen werden können, die diese anstatt KSR laden.

Doch hierfür ist die Erprobung auf Basis der Eagle-Drohnen noch nicht abgeschlossen. Als Abstandswaffe gegen andere Drohnen oder LACs sind AMMs aber von Schiffen und Stationen aus einsatzbereit.

Flottenträger

Flottenträger sind im Gegensatz zu reinen Drohnenträgern (sprungfähige) Trägerschiffe für System Combat Ships (SCS). Multiple Halterungen ergreifen mit magnetischen/gravitronischen Verankerungsklammern die Schiffe und fixierten sie am Rumpf des Trägerschiffes.

Um geeignete angriffsfähige Schiffsklassen transportieren zu können, müssen diese Träger entlang ihrer Längsachse genügend Raum zum Andocken haben. Daher wurden anfangs nur Megaliner ihrer Frachtsektion beraubt und diese durch geeignete multifunktionale Dockkragenringe ergänzt, um CA- und DD-Typen befördern zu können. Technisch führend war das Römische Imperium, dass aus der Not heraus die gravierenden Verluste zu Beginn des Krieges schnell ersetzen zu müssen, ohne sein Angriffspotential durch Jump Points hindurch einzubüßen. Rom entwickelte auf Basis eines CA-Standardrumpfes reine CA-SCS (schwere Kreuzer), aber auch CVU (Drohnenträger), Monitore zur Bombardierung stationärer Ziele sowie Punktverteidigungskreuzer (SD) zur Raketenabwehr.

Die islamischen Welten entwickelten aus ähnlichen Gesichtspunkte heraus das Scimitar-Programm, das kleine schwer bewaffnete Angriffsboote (LAC) auf Basis der Ausmaße des Standardcontainers Typ I von normalen zivilen Containerfrachtern starten kann. Bis zu 288 Scimitars können so mit nur einem normalen mittleren Frachter der Merchant-Klasse befördert und zum Einsatz gebracht werden, ohne dass diese umgebaut werden müssen.

Doch diese Trägerschiffe sind in der Start- und Aufnahmephase sehr anfällig gegenüber Angriffen. Dieser Schwachpunkt wird einerseits durch die Feuerkraft der mitgeführten SCS-Typen auszugleichen versucht, wie auch durch geeignete Abwehrsysteme an Bord der Träger. Daher sind Flottenträger der Mega-Klasse grundsätzlich mit eigenen Punktverteidigungsbatterien, Drohnen und Raketenabwehrbatterien an Bug und Heck ausgestattet. Doch allein auf sich gestellt sind Flottenträger nicht in der Lage Jump Points zu durchbrechen und deren Verteidigung niederzuringen. Der benötigte Zeitbedarf zum Start der SCS, die für die notwendige Schlagkraft sorgen würden, wäre in jedem Fall zu groß, um dem gebündelten Abwehrfeuer standhalten zu können.

Daher sind als Vorhut schwer gepanzerte Schlachtschiffe notwendig, die das Feuer der Abwehr auffangen und den Trägern so die Zeit erkaufen ihre SCS auszubringen.

Gravpanzer

Gravpanzer, auch Flugpanzer oder Antigrav-Panzer genannt, sind auf der Antigravtechnik beruhende Antriebsmuster, die aus der Repulsortechnik entstanden sind. Letztere schuf lediglich einen gravitationstechnischen Abstossungseffekt, der das abgestoßene Objekt auf eine definierte Höhe hält. Die Gravtechnik an sich erlaubt aber einen steuernden Einsatz der Gravitation, so dass Flughöhe und auch Richtung steuerbar sind.

Dazu sind an der Unterseite schwenk- und/oder kippbare Antigravelemente angebracht, die Bewegungen ähnlich eines Hubschraubers ermöglichen.

Diese Auftriebselemente haben allerdings den Nachteil, dass sie nicht stark abgeschirmt werden dürfen, was Panzerungen an Unterseiten von Gravpanzern begrenzt und sie so durch Bodenbeschuss zur leichten Beute macht.

Daher werden Gravpanzer für schnelle Gegenstöße über ausgedehnte Geländehindernisse hinweg, orbitale Landungen und Verteidigungen eingesetzt. Im direkten Kampf gegen andere Bodeneinheiten ist der Gravpanzer anderen Kampffahrzeugen aber dadurch überlegen, dass er aufgrund der angewandten Technik größer ist und somit eine breitere und schwerere Bewaffnung tragen kann. Darüber hinaus ist er mit Geschwindigkeiten (abhängig von der Flughöhe) von bis zu 500 km/h auch wesentlich schneller. Dafür aber auch um ein Vielfaches teurer als ein alter Standardkettenpanzer vom Typ Peacemaker, was ihn in bisherigen Waffenarsenalen eher selten machte.

Der Zwang in den ersten Stunden auf anderen Planeten Brückenköpfe fest etablieren zu müssen, um dann schweres Gerät in ausreichender Anzahl anlanden zu können, machte es erforderlich in der ersten Welle die Sprungtruppen mit Gravpanzern zu unterstützen.

Das römische Imperium war die erste Macht, die Gravpanzer als Standardpanzer in ihre Orbital Assault Kohorten integriert hat. Die damit einhergehenden immensen Kosten führten daher nur zu einer Umgliederung von bisher zwei regulären Legionen (XXIV. und LII.) zu Orbital Assault Legion.

Die somit frei gewordenen Rad-, Ketten- und Luftkissenpanzer wurden den planetaren Milizeinheiten zugewiesen, um die Heimatverteidigung der jeweiligen Planteten zu verbessern.

Imperium Romanum

Das Imperium besteht aus den imperialen Welten, Bundesgenossen, Vasallen und Kolonien.

Die imperialen Welten entsenden Senatoren in den Senat, haben mitunter eigene systemspezifische Regierungsformen und sind Vollmitglieder des Imperiums mit allen Rechten und Pflichten. Sie unterstehen der Oberhoheit des imperialen Senates auf Rom und dessen Oberhaupt, dem Ersten Konsul Roms, der vom Senat gewählt wird.

Seit Julius Maximilianus das Amt auf Lebenszeit erhalten hat und zum Imperator ernannt wurde ist somit der Imperator Staatsoberhaupt des Imperium Romanum.

Jedes Staatsoberhaupt eines Systems, das Vollmitglied im Imperium ist, ist automatisch auch der Konsul seines Systems.

Bundesgenossen sind Alliierte des Imperiums, entsenden stimmberechtigte Gesandte in den imperialen Senat, die von ihren Regierungen ernannt werden, und genießen alle Rechte wie auch Pflichten eines Mitgliedes des Imperiums; sind aber in ihren politischen Entscheidungen autonom, haben das uneingeschränkte Recht auf eine eigene Außenpolitik, unterhalten eigene Streitkräfte und sind souveräne Staaten. Deren Staatsoberhäupter werden als Prokonsule des Imperiums betrachtet.

Vasallen sind Untertanen des Imperiums, durch Eroberung, Besetzung oder durch Beschluss des jeweiligen Systems sich dem Imperium unterzuordnen. Sie stellen keine Senatoren und haben keine Gesandten. Regiert werden sie durch einen Prokonsul, der als Prokurator durch den imperialen Senat ernannt und durch den Ersten Konsul eingesetzt wird. Vasallen haben auf Forderung Streitkräfte zu stellen und die Steuereinnahmen werden durch den Statthalter und damit Rom bestimmt, verwaltet und verwendet.

Kolonien stellen keinen Senator im Senat bis sie eine Größe von 250 Millionen Bürger erreicht haben. Sie werden von einem Prokurator regiert, den sie selbst wählen aber der durch den imperialen Senat bestätigt werden muss. Kolonien stellen keine Streitkräfte und werden niedriger besteuert als die Hauptwelten und die Vasallen des Imperiums. Dies soll ihr Wachstum fördern.

Systeme in einer Region können zu Sektoren zusammengefasst werden, die durch einen Prokurator regiert werden, der vom imperialen Senat ernannt und durch den Ersten Konsul eingesetzt wird. Die in diesem Sektor befindlichen Systeme werden unter seinem Befehl verteidigt und entwickelt. Der Prokurator eines Sektors ist nur dem Ersten Konsul verantwortlich, der sich selbst dem imperialen Senat verantworten muss.

Konsule der imperialen Vollmitglieder werden alle vier Jahre gewählt und Amtszeiten sind unbegrenzt hintereinander möglich. Prokuratoren werden auf zwei Jahre eingesetzt. Auch sie können unbegrenzt wieder eingesetzt werden.

Prokuratoren und Konsuln kann ein militärischer Befehlshaber zugeordnet werden, der als Generallegat des Systems agiert. Auf Sektorebene ist der Prokurator alleiniger Befehlshaber aller Streitkräfte des Sektors. Darum können nur erfahrene Legaten einen Sektor als Prokurator erhalten. Ausscheidende Konsuln und Prokuratoren erhalten den Titel Prokonsul und sind stimmberechtigtes Mitglied im imperialen Senat auf Lebenszeit. Der imperiale Senat selbst wird alle vier Jahre gewählt, auf Rom selbst aber von den Domini der Domänen gestellt, die seit 2481 nicht mehr die Mehrheit im imperialen Senat stellen.

Imperial Roman Hanse (IRH)

Die imperiale römische Hanse wurde nach dem Untergang der Handelsallianz und der Eroberung der Ökologischen Föderation im Jahre 2479 gegründet.

Die Hanse sollte die Trägertechnologie auch für Handelsschiffe nutzbar machen. Merchantman-Frachter waren anfangs zu Transporterträgern umgebaut worden, bis neue und spezialisierte Trägerschiffsklassen dafür in ausreichender Anzahl zur Verfügung standen.

Die Idee dahinter war das Konzept – anstatt die Planeten direkt anzufliegen, abzubremsen, dort zu ankern bis die Ladung ausgetauscht worden war und wieder zum nächsten Jump Point zu beschleunigen – die Schiffe der Hanse einfach nur mit Höchstgeschwindigkeit durch die Systeme zu fliegen und dabei Transporter im Vorbeiflug aufzunehmen oder abzugeben. Und das als regulärer Linienverkehr mit genau bekannten Durchflugszeiten.

Die freie Kapazität konnte online eingesehen und gebucht werden. Ähnlich Zugkarten samt Reservierung in anderen Transportzweigen. Nur dass diese Schiffe nie hielten. Die Träger brachen aus den Jump Points, und die Transporter verließen sie wann immer sie wollten und es gebucht hatten. Andere kamen an fest vereinbarten Punkten hinzu. Das verkürzte die Reisezeiten enorm und ermöglichte einen weit erhöhten Frachtumschlag der Hanseflotte gegenüber den konventionellen Frachtern. Und es reduzierte die Frachtkosten dramatisch.

Dazu waren der Hanse halbstaatliche Rechte verliehen worden und das Imperium stellte als Grundkapital erbeutete Transporter der Handelsallianz sowie die staatlichen Schiffe der ökologischen Föderation zur Verfügung. Nötige Geldmittel für Umbauten und Anfangsinvestitionen in notwendige Infrastrukturen waren an den Börsen beschafft worden. Insgesamt hielt das Imperium aber 51% der Hanseanteile.

Im Jahre 2481 wurde der IRH ein Sitz im Imperialen Senat zuerkannt, den der erste Elderman der IRH, Fabianus Cato Craig, fortan selbst wahrnahm. Ebenfalls wurde im Jahr 2482 der IRH die raumgestützte industrielle Infrastruktur der ehemaligen islamischen Welten zugesprochen. Nach der gekauften Raumwerft über Byzanz verfügt die IRH damit über insgesamt neun Raumwerften erster Klasse und zwei Megawerften, was den Anteil des Imperiums am Grundkapital auf 99% erhöht hat und viel Spielraum für weitere Börsengänge ließ.

Insgesamt verfügte die IRH anfangs über 165 alte Merchant-Klasse-Frachter, die mit speziellen vorfabrizierten Umbausätzen zu Trägerschiffen umgebaut wurden.

Später folgten spezielle Eigenkonstruktionen von Trägerklassen, die ebenso wie die mittelalterliche antike Hansekogge zum Symbol der IRH wurden.

Die IRH wurde mit der Finanzierung der Blockade der islamischen Kernwelten, als Gegenwert zur Ausbeutung der Systemressourcen, betraut.

Als halbstaatliche Institution wurde der IRH die Produktion von Kriegsschiffen und Aufstellung von Sicherungs- und Geleiteinheiten erlaubt, sowie die Bewaffnung der Träger gestattet. Weiterhin hat der Senat der Aufstellung, Ausbildung und dem Unterhalt von Hansetruppen zugestimmt, deren Anfangsstärke auf 50.000 Mann begrenzt wurden. Sie sollten als Sicherheitsteams, Garnisonstruppen und Eingreifreserven vorbehalten werden, um die Interessen der IRH gegenüber anderen Regierungen im Outer Rim und dem Outback zu schützen solange die imperiale Navy – hier der Aufbau der Sechsten Flotte – diese noch nicht vollumfänglich garantieren konnte.

All dies legte den Grundstock zu dem, was später dann als IRH zu einem eigenen Machtfaktor werden sollte, der ähnlich dem antiken Vorbild auch politische Bedeutung gewann.

Jump Gate Technologie

Der erste erfolgreiche interstellare transdimensionale Transfer eines größeren Schiffskörpers über ein Jump Gate fand am 31.03.2485 unter der Leitung Professor Dr. Shubham Mathur, dem Erfinder und Konstrukteur des Tores zwischen Capitol und Capri statt.

Die zwei Jump Gates waren die bis dahin größten jemals von Menschen gebauten Objekte, deren Bau den Staatshaushalt des Imperiums stark belastet hatte.

Der Grundgedanke dabei war, dass es mit Hilfe der nötigen Energie überall gelingen könnte Jump Points auch künstlich zu erzeugen. Auch wenn die dafür notwendige Technologie anfänglich nur angedacht war, bestehende Jump Points für Schiffe ohne eigenen TD-Antrieb zu öffnen, eröffnete die Technologie neue Wege.

Dabei sollte ein tausend Kilometer durchmessender Ring von 18.900 AM-Reaktoren deren Energie im Mittelpunkt fokussieren und einen hinter dem Ring zentral verankerten TD-Antrieb als Impulsgeber, den Transfer von Schiffen ohne bordeigenen TD-Antrieb ermöglichen.

Die nötige Koordination und Steuerung erfolgt über eine über dem Ring stehende HPG- und Sensorphalanx als automatisierte Kontrollstation, die die Annäherung des Schiffes überwacht, den beidseitigen Sprungimpuls mit dem Zielsprungtor koordiniert, die TD-Impulsstärke mit dem anfliegenden Schiff aufgrund dessen Geschwindigkeit und Masse abstimmt und letztlich dann den TD-Impuls initiiert und somit den Sprung ermöglicht.

Kolonisation

Die Kolonisation des bisher besiedelten Raumes erfolgte in mehreren Schüben. Bis Terra geeignete Schiffsklassen entwickelt hatte, waren es anfangs eher kleine Schiffe, die im Pendelverkehr zwischen Terra und einer Kolonie pendelten.

Mit dem Bau der 44 Schiffe umfassenden Conquistador-Klasse konnten dann auch große Massen an Kolonisten auf neue Welten geschickt werden. Dennoch war das koloniale Wachstum, wäre es natürlich geblieben, bis dato nicht planetenbevölkernd gewesen und viele große Nationen wären auch nach 300 bis 400 Jahren Besiedlung kaum größer als manche mittelgroße Staaten Terras Ende des 21. Jahrhunderts.

Daher waren Invitro-Befruchtungen die Lösung. Jede Kolonie hatte als genetischen Grundstock bis zu 100 Millionen Bürger als Samen- und Eispende in Stasis dabei. Manche Spenden erfolgten durch Paare, die nicht über ausreichend Geldmittel verfügten, um Terra den Rücken zu kehren. Andere gaben ihr genetisches Erbe, damit es nicht untergeht oder bessere Chancen als auf Terra selbst hatte.

So waren, neben der sog. „Vier Kinder-Politik“ der ersten zehn Generationen, eben diese Genbänke der Grundstock für einen anfangs großen Grundbestand zum schnellen Wachstum ursächlich.

Viele Kolonien integrierten das Erbgut anderer einfach in ihren Familien, ohne dass der Spender je eine persönliche Bedeutung hatte. Andere Kolonien benannten die Kinder daraus nach ihren Elternteilen, damit das Erbe der Spender nicht unterging.

Rom zum Beispiel hatte die Idee, dass die Tradition der antiken römischen Namen Einzug in die Namensgebung fand. Neben Vornamen und Familiennamen war anfangs auch der Name des Geschlechts (Spenders) Namensbestandteil. Doch diese Tradition wurde schnell aufgrund der Praktikabilität aufgegeben. Nur noch sehr konservative und traditionelle Familiengeschlechter Roms folgen dieser Tradition.

Andere Kolonien betrachteten diese Genbänke lediglich als menschlichen Genvorrat für ihre Kolonie, wie die islamischen Welten, Alesia oder die Handelsallianz.

Andere Kolonien folgten der individuellen Komponente eines jeden Erbgutes, wie die ökologischen Welten, die Vereinigten Clans oder Germania.

Viele sorgten auch dafür, dass nur das Erbgut von denen mitgenommen wurde, die ihrer eigenen Weltanschauung, Religion oder Gesinnung folgten, was den eher arisch-nordischen Phänotyp auf Germania genauso begründete wie das Königreich Simbabwe oder die Indianerwelten von Machu Pichu.

Unterstützt wurden die Siedler immer auch von zigtausenden von Droiden. Sie waren die ersten massenhaft auf der Oberfläche der neuen Welten abgesetzten wirklichen Siedler.

Sie bauten die ersten Siedlungen, erkundeten die Umgebung, bauten die vorher schon genetisch veränderten Pflanzen an, sicherten die Siedlungen und schürften nach Erzen, Mineralien und Rohstoffen, die zum weiteren Ausbau benötigt wurden.

Die dazu mitgebrachten Fabrikatoren produzierten alles, was zum Leben nötig war. Fertighäuser, einfache Fahrzeuge und Unmengen anderer Güter. Dazu natürlich weitere Teile für Fabrikatoren, Droiden und automatische Fabriken.

Manche Kolonien verwerteten selbst ihre Kolonialschiffe, andere nutzten sie, um billig und grenzenlos Ressourcen aus dem Sternsystem zu gewinnen. Das waren die langfristig besser funktionierenden Kolonien. Andere brachen bewusst mit der Außenwelt und igelten sich auf den neuen Planeten ein.

Nach den Anfangskolonisationen und der Verfügbarkeit von billigem Schiffsraum traten immer mehr Ethnien, Glaubensgemeinschaften und auch Abenteurer den Marsch zu den Sternen an. Und sie gingen immer weiter raus. Über den schon wenig besiedelten Outer Rim hinaus ins sogenannte Outback. Manche bis zu zwanzig Sprünge tief, um der Menschheit den Rücken zu kehren.

Auch viele Verbrecher, abgesetzte Regierungen und im Daseinskampf sonst Unterlegene gründeten weit draußen und weit weg von der Terranischen Hegemonie Kolonien, die bis dato nicht alle erfasst werden konnten. Oder wollten.

Es gab mehr als nur ein dutzend Schiffe des Explorer Corps, die nie wieder aufgetaucht sind.

So ist die Karte der Hegemonie nur ein grober Anhalt von dem, was wirklich besiedelt wurde. Eher sind es die bekannten Nationen, die sich der Hegemonie angeschlossen hatten, ihren Schutz genossen und dafür die Grand Charta achteten, und nun das darstellen, was als besiedelter Raum angesehen wird.

Doch der kolonialisierte Raum ist um ein Vielfaches größer, wilder und auch unerforschter, als es dokumentiert ist und jährlich verlassen zigtausende von Menschen die Kernwelten, um ihr Glück, und mitunter auch ihren Frieden, draußen im Outback zu suchen.

Somit ist die Grenzregion auch ein Gebiet, das von den aufstrebenden Kernreichen nun mit anderen Augen gesehen wird: als Interessenszone für die eigene Expansion.

Neben dem Sultanat haben auch Rom, Alesia, Germania und die Vereinigten Drachen dies erkannt und betreiben eine staatlich geförderte Kolonisation dieser angrenzenden Systeme im Outback.

Eine Legende besagt, dass weit im Outback, hundert Sprünge tief, eine Kolonie namens Skyrim existieren soll. Gegründet von Kolonisten des Schiffes Tamriel, das vor fast dreihundert Jahren Terra verließ und nie wieder aufgetaucht war. Bemannt mit Siedlern, die das neue Eden oder Shangri-La suchten und nun selbst zum Atlantis der Sterne wurden.

Olympia (Princess Olympia’s Revenge)

Die Olympia (Ex- Princess Olympia’s Revenge) ist ein Patrouillenkreuzer (PC), der aus einem alten Tender der Mercury-Klasse mit 600.000 Tonnen hervorgegangen ist (siehe Skizze Anhang).

Insgesamt waren vier dieser schon ausgemusterten Tender umgebaut worden, um den Outer Rim des Imperiums zum Outback hin und hinein zu überwachen und die dort nur schwach besetzte Grenze besser abzusichern.

Das Konzept des Patrouillenkreuzers war als Übergangsmaßnahme gedacht bis adäquate SCS-Verbände zum permanenten örtlichen Einsatz zur Verfügung standen.

Nach dem Anschlag auf Rom (2481) wurde die Olympia, als erstes soweit einsatzbereites Schiff nach der Umrüstung, als Princess Olympia’s Revenge in Dienst gestellt. Die Namensgebung erfolgte in Anlehnung an die Schiffsbenennung des Piraten Blackbeart (†1718) für sein Flaggschiff Queen Ann’s Revenge und sollte Olympia Maximilianus ehren. Die Nichte des Imperators Julius Maximilianus war bei dem Anschlag auf Rom gefallen.

Nach der erfolgreichen Teilnahme am Vorstoß des Prätors de la Forge nach Venecia und Dubai, bezwang der Kreuzer die Systemverteidigungen von Grimbal, Sundance sowie Botany, eroberte Kimball und brachte die Fatima auf.

Dafür wurde dem Kreuzer als drittem Schiff Roms das Marius-Cross verliehen.

Der Kreuzer wurde 2482 weitgehend nachgerüstet, um erkannte Schwächen abzustellen. Es wurde eine Sektion in die Mitte eingefügt und die Kampfkraft des Schiffes erheblich gesteigert.

Die IRS PC-1 Olympia hat nun eine Tonnage von 850.000 Tonnen und verfügt über ein Drohnenkontingent von zwanzig Eagles.

Die Bewaffnung von zwei mittleren Zehnfach-LSR- und einem mittleren Sechsfach-KSR-Werfer ist für einen Kreuzer schwach. In Salvencontainern werden aber 300 mittlere LSR und weitere 40 leichte Torpedos bereitgehalten. Weiterhin verfügt die Olympia über jeweils vier leichte und mittlere Torpedorohre im Bug, ein 80er-Massegeschütz, zwei mittlere Zwillingsgatlings sowie über zwei Zehnfach-Javelin-AMM-Silos zur Raketenabwehr.

Als Energiebewaffnung trägt die Olympia einen schweren Zwillingslaserturm am Bug, der auch in die schweren Gladius- und Roma-Kreuzern eingebaut wird, zwanzig mittlere Zwillingstürme und acht leichte Quadtürme, die zusatzgepanzert sind.

Die nach der Erweiterung nun fünf Triebwerksblöcke aus Reservebeständen von Kilo-Zerstörern lässt die Olympia eine Höchstgeschwindigkeit von 0,45c (vorher 0,37c) erreichen; bei einer Beschleunigung, die einer Argus-Fregatte gerecht werden würde. Damit ist das Schiff für einen Kreuzer recht antrittsstark.

Um die Verweildauer im Einsatzgebiet und die Reichweite insgesamt zu erhöhen, wurden zusätzliche AM-Speicher eingebaut und die Besatzung stark reduziert. Letzteres gelang dadurch, dass die Marines-Centurie an Bord in Zweitfunktion zu Geschützbedienungen und zum Schiffssicherungsteam ausgebildet wurde.

Letzteres ist ein Experiment des imperialen Flottenamtes (IFO) zur Einsparung von dringend benötigten Besatzungen für das SCS-Flottenbauprogramm.

Patrouillenkreuzer tragen gewöhnlich die Namen von Piraten, um eben diese daran zu erinnern, dass alle berühmten Piraten letztlich gefasst wurden.

Die Ausnahme der Olympia ist dem Umstand geschuldet, dass dieses Schiff und seine KI inzwischen im Imperium so berühmt sind, wie es die Victory im alten England, die Mikasa in Japan oder die Aurora in Russland war.

Als ehemaliger Tender ist der Fabrikator der Klasse 1 an Bord verblieben, sodass der Kreuzer über stark erweiterte Kapazitäten verfügt sich selbst Ersatzteile herzustellen und Reparaturen zu ermöglichen, was seine Standfestigkeit im Einsatzraum deutlich erhöht. Auch können in Containergestellen vor dem Heck bis zu 500 Klasse 1-Container mitgeführt werden, die zusätzliche Versorgungsgüter, Munition und Rohstoffe für den Fabrikator beinhalten.

Das Beibootkontingent besteht aus einer Landungsbarkasse und vier Sturmshuttels der Fist 2-Klasse, was es den Centurie Kampftruppen ermöglicht selbst in Kampfrüstungen geschlossen in den Einsatz transportiert zu werden.

Die Barkasse ist dabei nach Optio Prokhorenko benannt, während die Stuttles nach Kriegsgöttinnen benannt wurden (Bellona, Aschtar, Athene, Minerva).

Der Rumpf des Schiffes ist stark gepanzert worden und entspricht dem erhöhten Standard eines schweren Kreuzers mit entsprechender Schildkapazität.

Die ECM- und ECCM-Fähigkeiten sind fast auf das Niveau eines Pilums angehoben worden, was aber aufgrund der Kosten als einmaliges Experiment anzusehen ist. Sollte sich der Nutzen allerdings erweisen ist es angedacht alle PCs damit auszurüsten.

So ist die Olympia insgesamt als Experimentalträger anzusehen, um die zukünftige standardisierte Klasse von Patrouillenkreuzern zu definieren.

Römische Kommandoränge

Es hat sich gezeigt, dass die aus dem letzten Jahrtausend stammenden Rangstufen kaum noch tauglich sind den Anforderungen einer interstellaren Befehlsstruktur zu genügen. Daher fand im Jahre 2484 eine grundlegende Änderung im römischen Imperium statt. Gerade die Kommando- und Befehlsstruktur betreffend.

Die Trennung von Armee und Flotte wurde als nicht sinnvoll erkannt, wenn auch die beiden Truppengattungen separat verwaltet, ausgerüstet und personell geführt werden.

Vielmehr wurde die Funktion des Systemkommandos als JOINT-Kommando wieder gestärkt; und ihm neben Bodentruppen auch Systemverteidigungsverbände der Flotte als SCSs zugeführt.

Obwohl die Einführung des Ranges eines Generallegaten diesen oberhalb eines Legat-5 stellte, wurde dieser Rang auch als Titel vergeben. Als sichtbareres Zeichen, dass es sich hierbei um den höchstrangigen Legaten im System handelte und diesen gegenüber allen gleichrangigen Legaten hervorhob.

Größere Systeme, oder Kernsysteme erhielten aber Generallegaten als Ranginhaber.

Durch die Ausdehnung des Imperiums wurden Sektoren/Zonen gebildet, die in Zukunft von Imperialen Legaten militärisch geführt werden. Auch auf der Basis von Prokuratoren/Statthaltern.

Dies soll flexible Handlungsoptionen vor Ort ermöglichen. In Zukunft wird jeder Sektor auch über zusätzliche eigene Streitkräfte als mobile Eingreifreserve verfügen. Diese Funktion wird zurzeit durch die je vor Ort befindliche Flotte erfüllt.

Die imperiale Flotte selbst, als mobile Raumverteidigung, gliedert sich in sechs Flotten. Die Flotten 1 bis 4, wobei die Vierte Flotte durch Athen gestellt wird, verteidigen die Grenze zum besiedelten Raum hin. Diese Flotten haben eine standardisierte Gliederung, der bei Bedarf weitere Geschwader zugeordnet werden können.

Die Fünfte Flotte Roms ist die Sprungträgerflotte mit den SCS und dient sowohl als Eingreifreserve des imperialen Oberkommandos als auch für Offensivaktionen in Zusammenarbeit mit örtlichen Grenz- oder Sektorflotten.

Die Sechste Flotte Roms, die Sicherungsflotte zum und im Outback soll die Hintertür zum Imperium schließen, Kolonien schützen und dieses gewaltige Raumgebiet überwachen und sichern. Der dazu notwendige Aufbau von Verbänden, inklusive der grenzsicheren Limeswälle aus Wachstationen, hat Priorität, wird aber in Zukunft eine Aufsplitterung dieser Verbände zu insgesamt drei Flotten (Sechste bis Achte Flotte) notwendig machen.

Geführt werden diese Verbände von der Centerpoint Station (siehe Abb.), die prinzipiell in ihrer letzten Ausbaustufe auch als (Reserve)Kommandostation für die gesamte römische Flotte vorgesehen ist.

Ob auf Sektorlevel Armeen gebildet werden sollen ist noch unklar. Auch ob komplette Armeen generell als Eingreifreserve vorgehalten werden. Bisher soll nur die Erste Orbitale Sturmarmee (OSA), bestehend aus der

XXIV. und LII. OAL und der XXXIII. OSL, ständig als Groß- und Eingreifverband vorgehalten werden.

Auch Armeestäbe sollen als jederzeit arbeitsbereite Kommandostellen bereitgestellt werden, denen man im Bedarfsfall Legionen und Hilfstruppen zuordnen kann. Dies wird aber vom Oberkommando als Interimslösung angesehen.

Der Rang eines Prätors soll als oberster Rang für den Befehlshaber aller römischen Streitkräfte bestehen bleiben. Über den Rang eines Vize-Prätors als Befehlshaber der Flotte wird nachgedacht. Auch deshalb, um die Bedeutung der Flotte gegenüber den Sektoren zu betonen.

Schiffsnamen (römisch)

Die römische Namensgebung für Kriegsschiffe folgt dem Muster, dass sprungfähige Schiffstypen/-klassen nach Ereignissen und Personen aus der Seekriegsgeschichte und SCS-Klassen nach denen aus der Landkriegsgeschichte benannt sind.

Größere Einheiten, wie beispielsweise Schlachtschiffe, haben dagegen traditionelle Namen.

System Combat Ships / System Defence Ships

Durch den Mangel an Energiekristallen kam es zu einem Engpass im Kriegsschiffbau. Zivile Sprungschiffe wurden ihrer Energiekristalle beraubt, um sprungfähige Kriegsschiffe bauen zu können.

Schnell besann man sich darauf, dass zur Verteidigung von Systemen und deren Jump Points keine sprungfähigen Einheiten notwendig waren. So kam die Idee der System Defence Ships auf. Verschiedene Kriegsschiffklassen, die ohne Sprungtriebwerke und ohne Energiekristalle als reine Systemschiffe die Systemverteidigung verstärken konnten.

Durch den Wegfall der Sprungtriebwerke und der energiespeichernden Kristalle, konnte der dazu bisher notwendige Raum durch zusätzliche Bewaffnung, mehr Munition und stärkere Panzerungen ausgefüllt werden. Durch moderne Schiffskonstruktion, Miniaturisierungen und konsequente Reduzierung der Besatzungen konnten zusätzliche Kampfwertsteigerungen erzielt werden, so dass die SDS gleichen sprungfähigen Schiffsklassen überlegen sind.

Der römische Gedanke, bedingt durch die zeitweise Isolation, zielte nun darauf ab, genau diese Schiffe, die von sich aus nicht sprungfähig – und damit verlegbar – waren durch geeignete Trägerschiffe „sprungfähig“ zu machen. Der dafür notwendige Ansatz, der Flottenträger, basierte auf demselben Prinzip wie die Mitführung von Barkassen an Landungs-, Passagier- oder Frachtschiffen.

Multiple Halterungen ergreifen mit magnetischen Verankerungsklammern die SDS und fixieren sie am Rumpf des Trägerschiffes. Dazu mussten nur genormte Halterungen an den Trägerschiffen wie auch passende Fixierungspunkte an den SDS vorhanden sein. So konnte das Konzept des reinen SDS zum System Combat Ship (SCS) erweitert werden.

Die damit einhergehende Strategieänderung bei der Invasion von Systemen erfordert nun völlig andere taktische Herangehensweisen bei der Verteidigung von Jump Points, wie auch bei der Brückenkopfbildung in gegnerischen Systemen.

Auch können nun Systeme Verteidigungsflotten aufbauen, die bis dato nicht über die Mittel verfügten sprungfähige Flotten aufzubauen. SDS lassen sich wesentlich billiger, schneller und variabler bauen als Sprungschiffe, deren Sprungantrieb lange mit den zugehörigen Energiekristallen kalibriert werden mussten.

Insgesamt führte der Ansatz SDS/SCS zu bauen, zu einer drastischen Vergrößerung der nationalen Flottenstärken.

Es wird momentan daran gearbeitet auch größere Einheiten als BC und BB-SDS/SCS zu entwickeln, um Sprungpunkte besser gegen angreifende Schlachtverbände verteidigen zu können.

Rangabzeichen ROM
jeweils auf schwarzem Grund

Legende

Größenordnung:

XXXXXX | = Systemkommando / System Command
XXXXX | = Heeresgruppe / Armygroup
XXXX | = Armee / Armee / Army
XXX | = Legion / Korps / Corps
XX | = Task Force / Division / Division
X | =Kohorte / Brigade
II | = Manipel /Bataillon
I | =Centurie / Kompanie / Company
… | =Trinärdecrurie / Zug / Platoon
.. | =Decurie / Gruppe / Group
. | =Halbdecurie / Trupp / Squad

Organigramm Bodentruppen

Organigramm Bodentruppen

Organigramm Bodentruppen

Organigramm 1.-3. Flotte

Organigramm Bodentruppen

System Combat Ships (SCS)

Raumstationen

Zivilschiffe und militärische Hilfsschife

Abkürzungsverzeichnis:

CoS/CdS | Chief of Staff | Chef des Stabes
COMJSFC | Commander Joint Special Forces Command
IAS | Imperial Academy of Science |
IAS | Imperial Astro Service | imp. Sprungüberwachung
IEC | Imperial Explorer Corps | imp. Erkundungsdienst
IFO | Imperial Fleet Office | imp. Flottenamt
ILLO | Imperial Legions Logistic Office |
ILO | Imperial Legion Office | imp. Legionsamt
ILS | Infantry Landing Ship |
IO | Imperial Office | Büro des Imperators
IREC | Imperial Roman Explorer Corps | imp. Erkundungskorps
IRH | Imperial Roman Hanse |
IRHF | Imperial Roman Hanse Forces |
IRU | Imperial Roman University |
ISC | Imperial Surgeon Corps | imp. Sanitätskorps
ISSC | Imperial Surgeon Strike Command
IWD | Imperial War Department | imp. Kriegsministerium
JIC | Joint Information Center |
LS | Landing Ship | Landungsschiff
MARS | Military Administration for Reconaissance and Security röm. Geh.-Dienst
RAS | Royal Alesian Service | Geheimdienst Kgr. Alesia
RFI | Request for Information | Informationsersuchen
SBD | Surgeon Battle Division | Sanitätsunterstützung XXXX
SCS | System Combat Ship |
SIGINT | Signal Intelligence | Signalaufklärung
SITREP | Situation Report | Lagebericht
STCR | System Traffic Command Rome | Astro-Verkehrskontrolle Rom
TDF | Terran Defence Forces |
TDGF | Terran Defence Ground Forces |
TEC | Terran Explorer Corps |
TSNF | Terran Defence Navy Forces |
TDSF | Terran Defence Security Forces |

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek:

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über www.dnb.de abrufbar.

© 2020 Sascha Rauschenberger

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ISBN: 978-3-7519-7407-3