Inhaltsverzeichnis

- Prolog

- Kapitel 1

- Kapitel 2

- Kapitel 3

- Kapitel 4

- Kapitel 5

- Kapitel 6

- Kapitel 7

- Kapitel 8

- Kapitel 9

- Kapitel 10

- Kapitel 11

- Kapitel 12

- Kapitel 13

- Kapitel 14

- Kapitel 15

- Kapitel 16

- Kapitel 17

- Kapitel 18

- Kapitel 19

- Kapitel 20

- Kapitel 21

- Glossar

- Legende

- Abkürzungsverzeichnis

Bund Deutscher EinsatzVeteranen e.V.

Ich war selbst in vier Bundeswehreinsätzen mit insgesamt 22 Monaten. Elf, mir persönlich bekannte Kameraden, mit denen ich in Afghanistan dienstlich zu tun hatte, fielen…

Es ist immer gleich. War es schon immer. Nicht erst seit heute. Anfangs ist eine riesige Begeisterung spürbar für „dies und das“ „in den Krieg zu ziehen“. Es dem Erbfeind mal wieder zeigen, Land im Osten suchen, Sklaven im Süden befreien, Europa mit der Bürgerrevolution überziehen, sich unabhängig erklären oder für andere guten Dinge. Gründe gibt und gab es schon immer. Weltweit zu jeder Zeit.

So ziehen und zogen dann Soldaten begeistert in den Krieg. Kapelle und Küsschen zum Abschied und los gings mit Gesang.

In Deutschland war das 1863, 1866, 1870, 1914, 1939 im großen Stil der Fall. Die meisten kamen wieder. Viele halt nicht. Und andere kamen ohne Arm oder Bein zurück. Oder erst nach langer Gefangenschaft.

Doch alle die das überlebt haben, hatten zum Teil seelische Wunden davongetragen. Neben den physischen Verletzungen an sich.

Ich schrieb dazu einen Artikel im Nordhessen-Journal, der sich rasch verbreitet hat:

Keiner bleibt allein: Bund Deutscher EinsatzVeteranen e.V. – (nordhessen-journal.de)

„Treu gedient – Treue verdient“ ist das Motto des Vereins, was das in vier Worte fasst, was eigentlich selbstverständlich sein sollte. Besonders in einem Land, das gerade wieder nichts auslässt, um ins Kriegshorn zu blasen und Krieg als notwendig darzustellen.

Wer das tut hat auch eine Verantwortung. Nicht nur für die Toten, sondern auch für die Überlebenden, die mitunter dann auch verwundet wurden. Auf die ein oder andere Art.

Treue ist keine Einbahnstrasse! – War sie nie!

Und daher nun auch hier der Aufruf, den ich gern unter all meine Bundeswehrartikel gesetzt habe nochmals:

Als Interessenverband für alle Einsatzveteranen ist der Bund Deutscher Einsatzveteranen e.V. als mildtätig anerkannt worden

Er ist Ansprechpartner und Anlaufstelle für alle Kameraden, die Hilfe brauchen. Es wird jedem, sofort und professionell geholfen, der durch seinen Dienst für die Bundesrepublik Deutschland zu Schaden kam.

Ich bitte meine Leser um Spenden und Unterstützung für die gute Sache und hoffe auf breite Kommunikation des Anliegens für unsere Soldaten!

Widmung

Den Opfern

der tollen Idee

mit unerprobten, notzugelassenen und

nicht richtig erforschten

Impfstoffen

eine Pandemie bekämpfen zu wollen…

Den Medien,

die nichts ausgelassen haben

um Kritik an dem Vorgehen

zu diffamieren und zu kriminalisieren

sowie die Politiker vor sich herzutreiben.

Den Politikern,

die uns wunderschön gezeigt haben,

wie man sich in der Not bereichern kann,

und wie unfähig sie sind

selbst zu denken.

Den kleinen Kindern,

die in jungen Jahren

einen Großteil ihres Lebens

unter Maske und in Isolation verbringen mussten.

Den Kräften im Gesundheitswesen,

die trotz erheblicher eigener Gefährdung

ihre Pflicht taten

und vom Staat mehrfach veralbert wurden,

ohne dass Medien und Gesellschaft eingriffen.

Den Menschen in diesem Land,

die endlich anfangen sollten

FRAGEN

zu stellen!

Prolog

Das System war unbewohnt. Sieben Planeten kreisten um das orange Zentralgestirn der Klasse K. Doch kein Planet war in der Lebenszone. Zumindest nicht für menschliche Bewohner. Und selbst wenn einer der Planeten durchaus für eine Terraformierung in Frage kam, war das ganze System mehr als zwanzig Sprünge hinter dem äußersten Rand des Raumes, der da Outback hieß. Und selbst der erstreckte sich bis zu fünfundzwanzig Sprünge weit vom Outer Rim hin weg, der bis vor hundert Jahren noch die Grenze des vom Menschen besiedelten Raumes gewesen war.

Das System hatte einen ausbeutbaren Asteroidengürtel, wenn dieser auch, zwischen dem fünften und sechsten Planeten liegend, recht weit von dem für eine mögliche Besiedlung in Frage kommenden Planeten weg war. Er umkreiste auf Position zwei die orange leuchtende Sonne, die fast zweieinhalb Mal so groß war wie ihre irdische Schwester.

All das würde wohl dazu führen, dass dieses System erst in recht ferner Zukunft besiedelt werden würde. Vielleicht als Zwischenstation. Oder einfach nur als Minensystem, das von automatisierten Minenschiffen ausgebeutet wurde.

Auch der kleine Frachter der Trader-Klasse wäre hier schnell weitergereist, wenn er sich nicht auf einer Erkundungsmission befunden hätte. Der stark modifizierte Frachter hatte ein Signal aufgefangen, das nun auf fast allen Kanälen gesendet wurde. Es war eine Nachricht mit der verbundenen Bitte eine kryptierte Datei an das Imperium weiterzuleiten. Gekoppelt an ein Versprechen auf eine reichliche Belohnung.

Der kleine Frachter hatte diese Botschaft schon in einem vorherigen System empfangen. Und da es sich um einen Notruf handelte hatte er entsprechend nach der Quelle gesucht, aber nur eine weitere Kommunikationsboje gefunden. Genau wie in diesem System. Nur, dass es in den zwei umliegenden Systemen keine weitere KomBojen mehr gegeben hatte. Das hatte darauf schließen lassen, dass dieses System hegemoniewärts das letzte war, das eine solche Boje bekommen hatte. Und dass es sehr wahrscheinlich war, dass der Notrufende sich hier irgendwo im System befand. Und sich versteckt hatte, was für Hilfesuchende eher selten war. Ganz besonders fast fünfzig Sprünge vom Rande des Outer Rim entfernt. Das ergab keinen Sinn. Zumindest nicht für Leute, die gerettet werden wollten. Zumal so weit draußen, dass all das hier im Volksmund „The Great Dark“ hieß.

Und daher hatte der Captain des Frachters vermutet, dass der Notrufende, sehr wahrscheinlich ein Römer, von noch weiter draußen kam und es nicht mehr zurückgeschafft hatte. Oder hatte zurückschaffen können, da beschädigt oder ohne Antimaterie. Also mit leeren Tanks.

Und exakt das traf nach Wissen des Skippers auf nur eine mögliche Expedition zu, die Rom hier so weit draußen rausgeschickt hatte. Auf diesen Tiefraumerkundungsverband, der vor ein paar Monaten von Rom aus aufgebrochen war.

Und wenn der Notrufende zu diesem Verband gehörte, hatte er vermutlich das gefunden, was auch sein Schiff, die Pluto, hier draußen suchte. Oder es hatte einfach nur Pech gehabt. Auch das kam vor. War aber nach Ansicht von Sheriff Walker, dem Captain der Pluto, eher unwahrscheinlich. Besonders dann, wenn er an die Kampfgruppe dachte mit der die Römer zu dieser „Tiefraumerkundung“ angetreten waren.

Doch jetzt galt es die Quelle der Sendung zu finden. Und das war nicht einfach. Dennoch hatte ein umfassender Stufe-III-Scan des Systems erste Ergebnisse gebracht. Seit einer Woche suchte er nun das System zum Sprungpunkt hin ab, von dem der Römer eingesprungen war. Er und seine Crew hatten die Astrographie des Systems berücksichtigt, verschiedene Szenarien entwickelt und dann Kurs auf den zweiten Gasriesen genommen, der an Stelle sechs die Sonne umkreiste.

„Skipper, ETA Orange VI in zehn Minuten“, meldete der Rudergänger.

Der Kapitän des Schiffes, Sheriff Noel „Bull“ Walker von Stonefield, nickte nur. Der Hüne hatte sich in seinem Kapitänssessel zurückgelehnt und die Sensorergebnisse auf einem Sekundärschirm betrachtet. Ergebnisse die weit besser waren als die, die ein herkömmlicher Trader-Frachte hätte haben dürfen. Doch die zusätzlichen Ortungssysteme militärischer Herkunft hatten Reichweite wie auch Qualität der Aufklärung erheblich verbessert. Und da es sich bei der Pluto um ein ehemaliges Schiff von Sklavenjägern handelte, war eigentlich nichts mehr so, wie es mal der Hersteller auf Terra konzipiert hatte.

Die Frachtsektion war kleiner, wesentlich kleiner geworden, und dafür waren diverse An- und Umbauten hinzugekommen. Zusätzliche und bessere Waffen, größere Crewquartiere, ein verbesserter Antrieb und natürlich rudimentäre Stealthsysteme, samt der Möglichkeit eigene ECCM ins Spiel zu bringen. Das hatte aus der Pluto zwar kein Kriegsschiff gemacht, aber zu einem ernst zu nehmenden Kampfschiff, das sich mit kleineren Kriegsschiffen durchaus anlegen konnte. Für Sklavenjäger war das eine notwendige Prämisse, um im Geschäft bleiben zu können. Bei der ursprünglichen Pluto hatte es beispielsweise nicht gereicht.

Und seitdem das Schiff der planetaren Miliz von Stonefield gehörte, war es nachgerüstet worden. Sogar mit legalen Mods und Geräten von Herstellern, die nur an akkreditierte Regierungen verkauften. Überhaupt verkaufen durften. Und so hatte Stonefield diverse Systeme gekauft und mit ihnen die Pluto weiter nachgerüstet. Neue Quad-Lasertürme zur Nahbereichsabwehr, zwei mittlere Zwillingslaser und eine Sechsfachbatterie von mittleren LSR samt Magazin von sechsunddreißig Schuss. Und diese bestanden nicht aus dem hier draußen oft selbst gebauten Zeug, sondern waren ganz offizielle Produkte diverser Waffenhersteller, darunter auch zwei LSR mit hochmodernen Gefechtsköpfen von Newton.

Die zwei Shuttles, ebenfalls aus der Sklavenjägerzeit, waren genauso aufgerüstet worden und fungierten nun als Feuerunterstützungsboote, da die Pluto keine Drohnen hatte. Diese hätten den logistischen Rahmen dann doch gesprengt.

Dazu verfügte die Pluto über eine erstaunliche AM-Reserve, die ihr eine theoretische Reichweite von bis zu hundertsechzig Sprüngen garantierte ohne neue AM aufnehmen zu müssen. Das war letztlich die Voraussetzung dafür, überhaupt so weit draußen suchen zu können.

Weiterhin verfügte das Schiff über eine überdurchschnittlich starke Besatzung, die mit Masse in ihren Stasiskapseln lag, um weniger Ressourcen zu verbrauchen. Sie waren die Bodenangriffstruppen, sobald es Ärger gab. Oder man fündig wurde…

Die Pluto war auf der Suche nach entführten Frauen und Mädchen, die von den ehemaligen Eigentümern des Schiffes auf Stonefield entführt und dann verkauft worden waren. Auf Black Rock hatte man erfahren, dass sie von „guten Kunden“ nach „weiter draußen“ veräußert worden waren. Und so hatte man sich immer weiter hinausgetastet um sie zu finden. Gerüchten nachzugehen. Siedlungen zu befragen. Mit Händlern, Schürfern, Kolonisten und auch Kriminellen zu reden. Halt nachzuforschen. Und diese Nachforschungen hatten sie dann letztlich hierhin geführt.

„Ist die Besatzung bereit?“ Walker schaute auf seine zweite Waffenoffizierin, die kurz nickte, ein paar Schalter umlegte und auf dem Touchscreen herumtippte. „Alle in den Anzügen“, sagte sie nur und Walker nickte. Das Mädchen hatte sich gemacht. Sie war nun zwanzig, sah aus wie eine Raumpiratin und war seine offizielle Gefährtin. Von der ehemaligen Sexsklavin, die sie aus der üblen Kneipe auf Dark Rock befreit hatten, war nicht mehr viel zu sehen. Sie hatte sich in den letzten vier Jahren gut in die Besatzung integriert, hatte gelernt, trainiert und sich ihren Posten als zweiter Waffenoffizier redlich erarbeitet. Keiner wäre auf die Idee gekommen, dass das mit ihrer Beziehung zum Skipper zusammenhing. Wenn Debbie etwas interessierte, dann Waffen an sich. Und Kampf. Niemals wieder wollte sie in die Hände von Sklavenhaltern fallen. Und daher übte sie täglich fast schon besessen den Umgang mit diversen Waffen. Und die Waffensysteme der Pluto waren dabei nur etwas größer.

„OK.“ Walker wandte sich dem Ortungsoffizier zu, der konzentriert seine Anzeigen betrachtete. „Hast Du etwas, Pieter?“

Pieter Mortel, ein sechzigjähriger Farmer, der seine Familie beim Angriff auf Stonefield verloren hatte, schüttelte leicht den Kopf. „Pluto sagt, dass da was sein könnte. Ich bin mir aber echt nicht sicher. Und wenn, ist es energetisch fast tot. Könnte aber auch nur radioaktiver Schrott sein. Oder Gestein. Echt, Skipper. Das kann ich von hier aus nicht sagen.“

„Pluto“, fragte Walker nur.

„Unter vierzig Prozent Wahrscheinlichkeit, Captain“, sagte die Schiffs-KI förmlich. „Energiesignatur tendiert gegen Null. Hat aber eine signifikante Masse die da nicht hingehört. Und sie wird langsam aber sicher abwärtsgezogen.“

Auf dem Hauptschirm war ein Punkt zu sehen, der in der oberen Atmosphäre des Gasriesen Orange VI kreiste, wie er vereinfacht genannt wurde. Die Besatzung der Pluto hatte sich nicht die Mühe gemacht die von ihr durchreisten Systeme extra zu benennen. Farbe des Zentralgestirns und Position des Planeten reichten. Monde bekamen Buchstaben. Das genügte.

„Ruder. Wir gehen näher ran. – John. Direkter Richtstrahl auf das Objekt.“

„Steht, Sheriff.“

„Hier ist das Milizschiff Pluto von Stonefield, Captain Walker. Ich habe das Notsignal Ihrer Boje aufgefangen. Können wir helfen?“ Er wartete, aber nichts rührte sich. Walker wiederholte den Anruf dreimal. Nichts.

„Objekt geht tiefer“, meldete die Ortung.

„Immerhin ist das gesteuert.“ Walker räusperte sich und beugte sich leicht vor. Seine gewaltigen Hände lagen ruhig auf den Armlehnen und den dort befindlichen Kontrollen. „Waffen aktivieren, Ziel erfassen und Beschusslösung initiieren. Schilde volle Energie.“

Die schon angewärmten militärtauglichen Schilde fuhren hoch. Auch diese waren stärker als das, was ein gewöhnlicher Frachter so hatte. „Hier ist die Pluto. Identifizieren Sie sich augenblicklich. Ich übermittle unsere ID und Legitimation.“ Er machte eine Pause. „Und unterlassen Sie jeden feindlichen Akt.“ Letzteres klang weniger freundlich. Seine rechte Hand ruhte auf der Feuertaste. Walker war kein Mann, der dafür noch Befehle gab.

Es knisterte in der offenen Leitung. Das statische Rauschen des Gasriesen wurde aber sofort herausgefiltert. „Hier ist die IRS FD-21 Soprano. Halten Sie Abstand, sonst eröffnen wir das Feuer“, kam es mit klarer und monotoner Stimme, die nur dem SchiffsComp der Soprano gehören konnte.

Walker nickte dem Rudergänger zu, der sich zu ihm umgedreht hatte und nun einen neuen Kurs eingab. „Hier Pluto. Wir halten Abstand. Wie können wir helfen, Soprano?“

„Übermitteln Sie die Nachricht.“

„Natürlich. Aber was ist mit Ihrer Besatzung, Soprano?“

„Übermitteln Sie unsere Nachricht.“

„Die Soprano ist auf Notenergie, Skipper“, sagte Mortel von seiner Station her.

„Und die KI scheint im Grundmodus zu laufen“, fügte Pluto hinzu.

„Hier Pluto“, sagte Walker. „Aktiviere höhere Funktionen, Soprano. Ausführung gemäß Notfallrichtlinien Grand Charta, hier Bestimmungen für Rettungseinsätze.“

„Abgelehnt. Widersprechen Missionszielen.“

„WAS? – Das Leben der Besatzung steht auf dem Spiel. Aktiviere sofort alle höheren Funktionen, Soprano.“ Es war ein klarer Befehl.

„Negativ.“

„Definiere Auftrag.“

„Negativ. Antwort verweigert.“

„Definiere Missionsziel!“ Walker hatte die Augen vor Konzentration zusammengekniffen.

„Übermittlung von Daten.“

„Definiere Datenart!“

„Negativ. Antwort verweigert.“

„Definiere Grund für Ablehnung der Anfrage.“

„Missionsstatus.“

„Definiere Missionsstatus.“

„Negativ. Antwort verweigert.“

„Definiere Prioritäten der Mission.“

„Datenübermittlung.“

„Definiere Priorität der Besatzung.“

„Negativ.“

Walker legte den Kopf schräg. „Definiere Notwendigkeit des Überlebens der Besatzung.“

„Negativ.“

Walker wurde unwillig. „Soprano, das steht im Gegensatz zur Grundprogrammierung für KIs.“

„Negativ. Missionsziel ist priorisiert.“

„Definiere Zustand der Besatzung.“

„Negativ. Antwort verweigert.“

„Definiere Schiffsstatus“, wollte Walker nun wissen.

„Negativ. Antwort verweigert.“

„Kann ich ein Besatzungsmitglied sprechen?“

„Negativ.“

Walker schüttelte ungläubig den Kopf. „Willst du wirklich sagen, dass du deine Besatzung für die Datenübermittlung opfern willst? Oder ist die Besatzung bereits tot? – Ich weise dich auf die Verpflichtung hin menschliches Leben zu schützen und die Bestimmungen der Grand Charta für Rettungseinsätze. Genauer gesagt, die Verpflichtung zu wahrheitsgemäßen Angaben auch durch staatliche Stellen, Soprano.“ Walker lehnte sich in den Sessel zurück, zumal er auf seinem Sekundärschirm sah, dass die Fregatte keinerlei Anstalten machte ihre Systeme weiter hochzufahren. Ihre energetische Signatur verharrte in der horizontalen Minimallage.

„Besatzung in Stasis. Aufwecken nicht möglich.“

„Können wir an Bord kommen?“

„Negativ. Jede weitere Annährung wird als feindlicher Akt betrachtet.“ „Frage: wie lange reicht Restenergie für Stasiszylinder?“

„187 Tage, 17 Stunden und 41 Minuten.“

„Definiere Art der Restenergie.“

„Speicherenergie.“

Walker biss die Zähne zusammen. Er hatte geahnt, dass das Schiff seine gesamten AM-Vorräte aufgebraucht hatte. „Definiere Missionsbefehle für Ablauf der Zeit nach Ausschöpfen aller Energiereserven“

„Selbstzerstörung.“

„Frage Status Sonnenkollektorsegel für Notfälle?“ Walker konnte sich aber schon die Antwort denken. Jedes Schiff hatte dafür am Heck eine Art absetzbares Sonnensegel, das schirmartig hinter das Schiff hergeschleppt werden konnte, um durch Sonnenenergie lebensnotwendige Energie erzeugen zu können. Zumindest so viel, wie der Notbetrieb erforderte.

„Negativ. Antwort verweigert.“

Walker brummte frustriert vor sich hin. Entweder war es zerstört oder aber die Missionsparameter verboten ein Aussetzen. Es war auch ohnehin egal, da es in der oberen Atmosphäre des Gasriesen sowieso unnütz und unbrauchbar war. Es würde schlicht weggerissen werden.

„Soprano, wir könnten versuchen AM einzuspeisen.“

„Negativ. Annährung verweigert.“

„Definiere Anzahl Besatzung.“ Walker wollte die Antwort gar nicht wirklich wissen.

„157 Mann.“

Walker schloss die Augen und schüttelte den Kopf. Das war mal eben die Hälfte dessen, was eine römische Fregatte haben sollte. Die Soprano hatte scheinbar noch ein paar andere Probleme als nur zu wenig Antimaterie.

„Halte aus, Soprano. Wir holen Hilfe.“

„Hier Soprano. Verstanden. Ende!“

Walker schüttelte den Kopf als er in Gedanken die Zeit überschlug, was wie lange brauchen würde. Dann wandte er sich ruhig an das Ruder: „Gehe auf Kurs zum Sprungpunkt 3.“ Das war der Sprungpunkt, der sie auf kürzesten Weg Richtung römisch besetzten Outer Rim führen würde. Er hatte die Hoffnung so Zeit einsparen zu können.

Und sollte die Soprano die Daten übermitteln, die auch zu seinem Ziel führen würden, dann war ihre Mission nun zu seiner geworden. Er würde alles tun, damit diese Daten nun das Imperium erreichten. Und dann, in zweiter Priorität, die Besatzung der Fregatte retten. Wenn die Zeit dafür überhaupt ausreichen würde.

Es tat ihm persönlich um die Besatzung leid, aber deren Überleben hatte nun sekundäre Priorität. Und es war das Problem der Römer. Nicht seines. Seine Fingerknöchel wurden weiß, als sie die Armlehne quetschten.

„Bull, wir werden rechtzeitig Hilfe holen“, sagte Debbie. Sie stand neben ihm und drückte seine gewaltige Hand. „Wir müssen nur richtig Gas geben.“

Walker lächelte zu ihr hinunter. Er war gute anderthalb Köpfe größer als sie. „Natürlich. Aber es wird knapp. Verdammt knapp. Selbst wenn alles gut laufen sollte.“

1

Römisches Imperium, Rome, an Bord Bastion-Raumfestung Trajanus, 27.03.2486 12:30 LPT

Das kleine Kurierboot der Hermes-Klasse bestand eigentlich nur aus einem Block mit sechs Triebwerken, einem übergroßen Antimaterietank und einer davor gesetzten Passagier- und Transporteinheit, die modular aufgebaut war. An sich sollte das Schiff grundsätzlich automatisch fliegen. Lediglich durch eine KI gesteuert werden. Dennoch waren militärische Kuriere grundsätzlich mit zwei Mann bemannt, Pilot und Techniker, und zusätzlich mit zwei leichten Lasern bestückt.

Sie waren der billige, leicht zu beschaffende und noch leichter zu bemannende Ersatz der viel größeren Fox-Korvetten, die nun nach und nach modifiziert und anderen Aufgaben zugeteilt wurden als bloße Kurierdienste zu leisten.

Das solch ein Schiff dafür verwandt worden war einen römischen Fünfsternelegaten nach Rom zu bringen sagte alles darüber, wie wichtig es war diesen an der Besprechung vor Ort zu haben.

Auch wenn die Reise von Centerpoint Station nach Rom nur vier Tage gedauert hatte, war die Besatzung wohl froh ihren zunehmend übel gelaunten hochrangigen Passagier wieder los zu sein. Anstatt in Stasis zu gehen hatte er in seinem Quartier lieber gearbeitet und bei den Systemtransfers zwischen den Sprüngen mit Gott und der Welt kommuniziert, den Techniker von der winzigen Brücke verbannt und den Piloten als Sekretär eingespannt.

Es war wohl die schlimmste Kurierfahrt, die die junge Crew von Absolventen der Flottenakademie bis dato gehabt hatte. Eigentlich sollten sie auf den Kurierschiffen Flugerfahrung sammeln bevor man sie als Piloten und Rudergänger größeren Schiffen zuwies. Dass man den Befehlshaber der Sechsten Flotte Roms befördern musste, war schlicht undenkbar gewesen. Zumindest bis jetzt und für die zwei jungen Männer im Range eines Flottendecurios und diensttuenden Optios und eines Hastatus.

Dass die L-147, so der offizielle Name des Kuriers, im Hangar der Trajanus landen konnte war ein Vorteil. Das kleine Schiff nahm weniger Platz ein als die viel größeren Landungsbarkassen der Flotte.

Der Legat-5 verließ das Schiff brummend, nicht aber ohne sich noch einmal umzudrehen und sich bei den beiden jungen Männern zu bedanken. Sie wussten nicht, dass das eine seltene Ehre war. Sie waren nur heilfroh den Kerl los zu sein.

„Es tut mir leid, dass wir dich extra herbemüht haben“, sagte Prätor de la Forge und schob Ivanov ein eiskaltes Glas Wodka über den ovalen Tisch hinweg zu noch bevor der sich setzen konnten.

„Du musst wirklich ein schlechtes Gewissen haben, Roger.“ Er grinste und kippte das Wasserglas in einem Zug hinunter. Schaute sich dann kurz um, und ein vorher klar instruierter Servicedroide schenkte augenblicklich nach.

„Verdammt war das ein Ritt“, sagte Ivanov und lehnte sich seufzend in den Sessel zurück. „Diese Dinger sind schneller als wir dachten. Aber bei Gott und allen Raumgeistern, das sind Knochenbrecher.“ Er schüttelte den Kopf und nahm noch einen tiefen Schluck. „Zurecht wird das sonst etwas stilvoller angegangen.“

„Zurück haben wir eine unserer Argus-Fregatten für dich“, sagte Andrew Rochester grinsend während Ivanov sein schon wieder erhobenes Glas absetze. „War ein Witz“, fügte Legat-4 Rochester, der Chef des MARS, hinzu. Er wusste, dass Ivanov eine Aversion hatte mit vom MARS betrieben Schiffen zu fahren.

„Gelungen“, sagte Ivanov nur und schnaubte abfällig.

Die Tür öffnete sich und Generallegat Markus Falkenberg, gefolgt von Legat-4 Pieter Velter, dem Befehlshaber der Fünften Flotte Roms, betrat den Konferenzraum. De la Forge, Rochester und Ivanov erhoben sich sofort und nahmen Haltung an.

„Lasst den Unsinn bitte“, wehrte Markus mit einer Hand wedelnd ab und nahm den Platz am Kopfende des Tisches ein, während der Rest der Offiziere erst nach dem Generallegaten Platz nahm. Markus Falkenberg nahm es wahr und ignorierte es. Zu viel hatte sich zu schnell zu nachhaltig im letzten halben Jahr verändert. Er wartete bis der Servicedroide ihm seinen Becher Kaffee serviert hatte. Mit exakt der Menge Sahne und Zucker, die er bevorzugte. In einem Becher, der die Temperatur des Kaffees exakt so halten würde, dass er immer die gleiche Temperatur hatte.

Mit einem Seitenblick nahm Markus davon Notiz, dass auch Legat Velter bedient wurde und sichtete kurz ein paar Papiere, die sich vor ihm holographisch auf der Tischplatte bemerkbar gemacht hatten. Seine Finger tippten und glitten über die interaktive Tischoberfläche. Mit einem Wischen schob er eines der digitalen Papiere Rochester zu. „Das ist wohl eher dein Gebiet, Andy“, sagte er und erteilte so den Befehl zu Bearbeitung. Rochester schaute kurz auf die Tischoberfläche, die nun das Dokument anzeigte und nickte. „Wird erledigt, Markus.“

„Danke.“ Markus Falkenberg schaute in die Runde. Mit einem Tippen aktivierte er über dem Tisch ein Hologramm. Einen Ausschnitt des gerade noch besiedelten Raumes hinter der Linie Kandall – Calodan samt dem Black Abyss

und den Sternen und Routen bis hoch zu dem Punkt, den sie erkundet hatten. Darin war eine rote Kurslinie eingeblendet, die zig Sprünge außerhalb all dessen reichte, was bisher erkundet worden war. Bis fast zum Rand der Galaxis.

„Wir alle haben die Meldung dieses Milizschiffes gelesen, dass uns die Nachricht der Fernerkundungsgruppe Eins „Olympia“ gebracht hat.“ Er brauchte auf keine Bestätigung warten. „Alexej, ich nehme an, dass du uns gleich etwas zur Bergung der Soprano sagen kannst.“ Er blickte kurz zu Ivanov, der nickend bestätigte. „Und das eröffnet uns nun eine Reihe von Optionen. Oder auch Pflichten, wenn man es anders sehen will. Und leider, und ich möchte das ausdrücklich betonen, leider zu einer verdammt ungünstigen Zeit.“ Er blickte kurz in die Runde und fügte hinzu: „Ich spare uns die Zeit hier ins Klein-Klein einzusteigen. Belassen wir es dabei, dass es keinen schlechteren Zeitpunkt hätte treffen können.“

Jeder wusste, dass nach dem Anschlag auf die Friedenskonferenz die Situation alles andere als friedlich war. Star Island war zu einem Fanal dessen geworden, was man erreichen wollte. Das was mal Frieden hätte werden sollen, war nun zu einer offenen Konfrontation diverser Interessen geworden, die auf jeden noch so kleinen Fehler anderer reagierten. Jeden Vorteil ausnutzten und dabei notfalls auch militärische Mittel einzusetzen bereit waren. Zu jeder Zeit.

Der Tod so vieler politischer Persönlichkeiten war ein Einschnitt gewesen, für den das Wort Machtvakuum kaum ausreichend beschreibend für den status quo war. Überall waren Nachfolgekämpfe ausgebrochen. Innen- wie auch außenpolitisch. Selbst im Imperium, im Imperialen Senat selbst, rumorte es unübersehbar. Und ohne den Imperator, Julius Maximilianus, war es schwer all die divergierenden Strömungen, Interessen und Ansprüche auszugleichen. Der an sich recht homogene und bis dato geschlossen agierende Senat begann sichtbar in Fraktionen zu zerfallen.

„Darf ich fragen, Markus, wie es da unten aussieht?“ Der Prätor hatte zwar eine gute Vorstellung davon, wollte aber, dass Ivanov und Velter, die beide von außerhalb Roms dazugekommen waren, ein Bild der Lage bekamen.

Markus seufzte fast, was allen schon genug sagte. Er hob eine Hand und setzte zum Sprechen an, und ließ es. Dachte kurz noch einmal nach. Ivanov und de la Forge wechselten kurz einen Blick. Rochester sagte nichts und suchte imaginäre Staubkörnchen auf seiner schwarzen Kutte. Legat Velter, der Befehlshaber der SCS-Trägerflotte Roms, schaute etwas irritiert. So kannte man den Generallegaten nicht.

„Die Lage ist verworren“, setzte Markus dann doch noch an. „Gelinde gesagt. Durch die Verwundung vom Imperator und seiner noch anhaltenden Behandlung ist im Senat eine zunehmende Unruhe ausgebrochen. Es dreht sich halt um die Frage, ob Julius sich von seiner Verwundung erholt oder nicht. Und wir wissen alle, dass es nicht unbedingt gut aussieht. Der Imperator ist immer noch im Heilkoma. Die beiden Beine und der Arm werden gerade nachgezüchtet. Die körpereigenen Reaktionen zur künstlichen Haut und zum ersetzten Gewebe lassen vermuten, dass die körpereigene Abwehr das Neugewebe nicht abstoßen wird.“ Er fasste kurz seinen linken künstlichen Arm an. Nach seiner Verwundung in der Schlacht um den römischen Jump Point nach Sparta hatte sein Körper nachgezüchtetes Gewebe abgestoßen. „Auch konnte seine über die Atemwege verbrannte Lunge ersetzt werden. Auch ohne Komplikationen. Beim linken Auge sieht es anders aus, aber das sind Marginalien. Schlimmer ist die Kopfverletzung. Der Splitter hat… massiven Schaden angerichtet.“ Er hatte die nun gefalteten Hände vor sich auf dem Tisch abgelegt. Sein Schweigen lag drückend im Raum.

„Aber der Imperator wird wieder gesund“, fragte Velter leise.

Markus Falkenberg sah ihn nur an, sagte nichts und Velter schluckte. „Protektor Falkenberg. Ich frage nochmals …“

„Wir wissen es nicht, Legat.“ Markus kniff die Lippen zusammen. „Das liegt bei Sol Invictus. Und wahrscheinlich allein bei ihm.“ Er schaute sich kurz um. „Aber durch die Gnade des einen Gottes der uns Licht brachte, hat Julius eine Art Notfallweisung hinterlassen, die im Vorgriff auf sein Testament uns umfängliche Handlungsfreiheit eingeräumt hat. Neben der Tatsache mich zum imperialen Protektor an seiner Statt zu ernennen, mit umfassenden Vollmachten, hat er auch andere Regelungen getroffen, die weitblickend genug waren das Schlimmste abzufedern. Julius hatte sich auf eine solche Situation vorbereitet. Aber diese Übergangslösung, die an sich nicht zeitlich befristet ist, ist innenpolitisch nicht haltbar. Der athenische Archon Graf Rockfall und ich sind uns da völlig einig. Und ohne die Hilfe des Archons wäre die Situation schon jetzt schlimmer. Zumal auch die Erbfrage völlig ungelöst ist. Zumindest für die, die das Testament des Imperators nicht kennen. Und an der Stelle weiß ich nicht, ob das nun zum Glück so ist oder diese Spekulationen schlimmer sind.“

Velter blickte irritiert in die Runde.

„Pieter, der Imperator hat testamentarisch verfügt, als seinen konsularisch letzten Willen und seine traditionelle letzte Bitte eines Konsuls an Rom, dass Olympia die vollen Bürgerrechte bekommt.“

Velter riss die Augen auf. Er wusste, dass jeder ausscheidende Konsul Roms eine letzte Bitte an Rom richten durfte. Als Gegenleistung seines Dienstes an und für das Volk von Rom. Und egal was es war, es wurde stets erfüllt. Diese Bitte unterlag keiner sachlichen, rechtlichen oder sonst einer Beschränkung. Es war Tradition, Sitte und Gesetz, dass dieser letzten konsularischen Bitte nachzugeben war. Allein Sitte, Gewissen und Ehre des bittenden Konsuls waren der Grad dessen, was gefordert werden konnte. Ein Konsul hatte gefordert, die bis dahin unabhängigen römisch gesinnten Planeten der Republik einzuverleiben. Ein anderer hatte nach dem Bürgerkrieg die Einführung von Sol Invictus als Staatsreligion gefordert. Ein weiterer Konsul die neuromanische Umgestaltung der Inneren City Roms und wieder ein anderer den Bau der ursprünglich vier Bastion-Raumstationen. Manche Konsuln hatten nichts erbeten. Einer sogar nur, den Frieden Roms für alle Bürger.

Dass Olympia als KI an dieser Stelle die vollen Bürgerrechte bekommen würde, wäre selbstverständlich. Das würde vermutlich keinen stören. Das könnte man einfach per Gesetz beschließen. Aber im Testament wäre dann Olympia die Alleinerbin all dessen, was Julius einmal ausgemacht hatte. Mit all seinen Privilegien, Funktionen und gesellschaftlich-politischen Verflechtungen. Seine Klienten und Schuldner würden zu ihren werden.

Und an dieser Stelle hatte er sie auch als seine politische Nachfolgerin gesehen. Einen Passus, den er wieder eingefügt hatte als er erkannte, dass es Olympia noch gab. Und diese dann automatische Rechtsfolge, die so keiner kannte, würde für Aufsehen sorgen. Freundlich ausgedrückt, denn es wäre genau das, wogegen sich ohnehin schon seit Jahren einige Senatoren massiver werdend wehrten. Sie wollten kein neues Cäsarentum, wie sie es nannten.

Andere sahen in der Einführung des Kaiserreichs an sich die Möglichkeit einer möglichst stabilen Regierung des Imperiums. Gerade dann, wie von Julius gewünscht und angedacht, wenn es ein Adoptivkaisertum wäre, wo der Kaiser seinen fähigsten Untergebenen als Nachfolger und Alleinerben bestimmt. Letzteres war das Argument, dem die knappe Mehrheit des Senats folgen konnte. Auch die damalige Olympia Maximilianus war in dieser eher zukünftigen Rolle akzeptiert worden. Eben weil sie noch in ferner Zukunft lag. Doch das hatte sich mit ihrem offiziellen Tod geändert. Dieses Übereinkommen gab es so nicht mehr. Die Mehrheit im Senat würde das so nicht mittragen können. Oder auch nur wollen. Zumal eine KI als Senatorin ohnehin schon… gerade so zumutbar wäre. Auch das würde weitere Diskussionen lostreten, die nicht zuletzt schon durch die ehemaligen TDF-Schiffs-KIs ausgelöst worden waren. Die nun de facto nach römischen Recht sogar eigenständige Personen waren.

„Und im Testament ist sie sein Erbe?“

„Exakt, Pieter“, sagte Rochester.

„Ach du Scheiße…“

„Und damit wird klar, dass jetzt jeder da unten an seiner Leine zerrt, die ihm Julius über all die Jahre angelegt hat. Je länger Julius nicht im Senat ist, desto mehr tanzende Mäuse auf dem Tisch.“ Markus atmete tief durch. „Und ich bin nun mal keine verdammte Katze.“

Alles schwieg. Jeder wusste was Markus meinte. Führende Politiker und Generäle zeichnete aus, dass sie bereit waren über Leichen zu gehen, um ein Ziel zu erreichen. Ressourcen zu managen und dann gezielt einzusetzen. Gute Politiker und gute Generäle taten dies so, dass es die andere Seite war, die am Ende die Masse der Leichen stellten. Das hieß aber nicht, dass ein guter General auch ein guter Politiker war. Oder umgekehrt. Und Markus Falkenberg wusste, was er war und was er konnte. Oder auch nicht.

„Wie gesagt. Ohne Rockfall wären wir schon im freien Fall. Und ohne Olympia, die für mich das politische Tagesgeschäft übernommen hat, wären wird schon aufgeschlagen.“

„Ach… Du unterschätzt dich, Markus.“ Ivanov sagte es mit einer Bestimmtheit, die ihn selbst überraschte.

„Nein. Tu ich nicht. – Seid ihr einverstanden, wenn wir Olympia nun dazu bitten?“

Die Frage überraschte. Markus Falkenberg war der offizielle Vertreter von Julius Maximilianus. Quasi sein Regent in Abwesenheit. Doch so wurde jedem klar, wie schlecht es um das stand, was das Imperium war. Dass die eben erst verkündete Pax Romana auf sehr wackligen Beinen stand.

„Gut“, sagte Markus und öffnete via seinem IC eine Verbindung. „Olympia. Kommst du bitte zu uns.“

Neben dem Prätor materialisierte sich ein weiterer Stuhl samt Olympia, die eines ihrer Businesskostüme trug und wie eine erfolgreiche Jungmanagerin aussah. „Guten Tag, Prätor. Prokurator Ivanov. Legat Veter.“ Sie faltete ihre Hände auf dem Tisch und schaute Markus an, der ihr lächelnd zunickte. „Danke, dass du Zeit für uns hast.“

Jeder wusste, dass diese Bemerkung einer KI gegenüber ernst gemeint war. Und es machte jedem klar, was Markus über den Status von Olympia dachte.

„Ich möchte, dass du weißt Olympia, was wir vorhaben und ich möchte deine politische Bewertung zu den Optionen, die uns einfallen.“ Sie nickte ihm zu. „Olympia ist mit der Nachricht der Soprano vertraut.“ Er ließ das wirken. „Zuerst das wirklich drängende Problem. Die Besatzung der Soprano an sich. Gemäß Sheriff Walker von der Pluto bleibt uns nicht viel Zeit das Schiff zu erreichen bevor es sich selbstzerstört. Alexej. Was planst du?“

Alles blickte Ivanov an, der als Prokurator des Outback und Befehlshaber der Sechsten Flotte für den Abschnitt zuständig war und überhaupt über die ortsnahen Ressourcen verfügte, um aus dem Stand heraus hier tätig werden zu können.

„Das ist kompliziert“, sagte er. Das Schiff ist verdammt weit draußen. Ein Bergeteam kommt zwar raus, aber ohne selbst zwischenversorgt zu werden nicht mehr zurück. Es muss also ein Tender sein, der die Soprano findet, versorgt, vielleicht auch repariert, mit zusätzlicher Besatzung ausstattet und zurückgeleitet. Und das innerhalb von drei Wochen, da das Eintreffen vor Ort sonst irrelevant werden würde.“ Er blickte sich kurz um. „Natürlich würde ein Tender reichen, nur wiederstrebt es mir eben nur dieses schwach bewaffnete Schiff allein zu schicken, was natürlich dann eine Nachversorgung weiterer Schiffe nötig macht. Zumal eine einzelne Geleitfregatte auch keinen Sinn macht, weil der Aufklärungsverband auf zwei Mekka-Kreuzer traf. Und wenn ich deren Befehlshaber wäre, würde ich nach dem Schiff suchen, das entkam.“ Er zeigte in das Hologramm über dem Tisch. „Die Soprano konnte sich fast dreißig Sprünge von dem System absetzen, in dem der Aufklärungsverband Feindkontakt hatte. Und diese Schweine werden nun nachrücken und Überlebende suchen. Und das vermutlich mit einem recht starken Kampfverband. Und den gilt es nun zu finden und zu vernichten. Und das parallel zu der Bergemission. Ergo heißt das für mich, dass ich den Jagdverband und die Bergemission gemeinsam ansetze, sodass der Jagdverband die Absicherung der Bergeoperation übernimmt, dann nachversorgt wird und anschließend weiter vorstößt.“ Sein Finger fuhr die Kursroute der Fernerkundungsgruppe Olympia nach bis zu dem System, wo sie auf die Mekka-Kreuzer gestoßen war. „Hier war der Vorposten. Ergo ist nicht weit dahinter deren Versteck. Und wenn ich mir die Gesamtkarte ansehe, dann könnte dieses System wirklich ganz am Rand der Galaxis liegen. Vielleicht sogar ein Sackgassensystem am Rande des Nichts.“ Er blickte in die Runde. „Und das will ich aufklären und blockieren.“

„Aufklären ist genehmigt. Blockieren nicht. Dazu haben wir nicht die Ressourcen, um das über diese gewaltige Strecke zu tun.“ Der Prätor blickte dabei Ivanov direkt an. „Hast du genug Schiffe für den Jagdverband? Und genug Tender, um ihn dorthin zu bringen, die Bergemission abzuschließen und dann weiter vor zu stoßen? Und hast du das alles rechtzeitig parat, um die Bergemission auch noch zu schaffen?

Alexej, ich schätze deine Fähigkeiten und dein Organisationstalent. Aber schaffst du es wirklich eine kampfstarke Task Force zu bilden und 56 Sprünge weit von unserer letzten Basis rauszuschicken, nachzuversorgen und dann dort draußen den Gegner erfolgreich zu stellen?“ Markus blickte ihn an.

Ivanov schüttete den Rest seinen Wodkas hinunter und hielt sein Glas nach hinten, wo der eifrige Servicedroide sofort nachschenkte.

„Machbar“, brummte er. „Ich ziehe gerade ein verstärktes Geschwader leichter Kreuzer bei Botany zusammen. Zusätzlich drei Tender und vier Fregatten. Die könnten in zehn Tagen aufbrechen, die Soprano erreichen, bergen und zurückgeleiten. Die Masse des Verbandes würde dann weiter vorstoßen und die Spur wieder aufnehmen.“

„Wieviel leichte Kreuzer sollten das denn sein“, fragte der Prätor.

„Fünf Coronas. Alles was in dem knappen Zeitfenster rechtzeitig umleitbar war. Und es sind alles Schiffe, die schon die letzten Updates und Nachrüstungen haben. Genauso wie die vier Argus-Fregatten.“ Ivanov wirkte zufrieden. Der Prätor aber eher nicht.

„Eine beeindruckende Streitmacht, wenn ich mir die Stärke und die Verteilung deiner Sechsten Flotte so ansehe. Dennoch habe ich eine andere Idee. Ich denke, dass wir die Coronas auf drei reduzieren sollten und nehmen dafür einen von Pieter‘s schweren Trägern samt SCS mit.“

„Der verbraucht doch Unmengen an Antimaterie“, winkte Ivanov ab. „Und der ist so unauffällig wie eine Supernova. Ich halte das für eine weniger gute Idee.“

„Die AM-Frage ist in der Tat entscheidend. Doch dadurch, dass der Träger acht Kreuzer-SCS mitführen kann, eine zusätzliche Drohnenkapazität hat und selbst bewaffnet ist, ist das eher ein Gewinn.“

„Jaaa, schon“, kam es nachdenklich gedehnt von Ivanov. „Der Träger verbraucht in der Tat weniger AM als acht Gladius-Kreuzer und hat noch zusätzliche nützliche Kapazitäten wie eigene Drohnen. Nur ist dieses Ding halt riesig, sensortechnisch nicht zu verstecken und auch recht träge. Dazu kommt dann das Problem der Versorgung der gewaltigen Besatzungen. Allein dafür bräuchten wir dann noch einen Tender.“ Er schaute in die Runde. „Daher habe ich die von mir vorgeschlagene Lösung als besser angesehen. Das wächst auf solche Operationsdistanzen sonst ins … Bodenlose“, schloss er.

„Roger, das scheint mir plausibel. Alexej hat da einen wunden Punkt getroffen“, warf Markus ein.

„Dennoch ist ein schwerer Träger mit einer gut durchdachten Mischung von Roma-Kreuzern eine Option, die selbst ein Schlachtschiff aus dem Raum blasen kann.“

„Ja, wenn das Schlachtschiff in einiger Entfernung zum Jump Point steht, nicht im Hinterhalt lauert und auch nicht ausreichende Geleiteinheiten hat“, warf Ivanov ein. „Und in exakt so einen Hinterhalt ist doch die Olympia-Gruppe geraten.

Nee, da sind die Coronas besser. Die gehen kurz vor dem Sprung unter Stealth, springen und gleiten getarnt ins System. Und sollte da jemand sein ist ihre ECM-Ausstattung besser als alles, was diese Islamisten haben. Anders als der arme Patrouillenkreuzer samt Eskorte…“ Er schnaufte angewidert.

„Bis wann kann der Träger bei Botany sein?“ Markus blickte Legat Velter an.

„In dreizehn Tagen.“ Er übertrug die Kursprojektion in das Hologramm, zusammen mit vier weiteren Kursen.

„Was ist das denn“, fragte Markus und deutete auf die zusätzlichen Kurslinien.

„Zwei Flottentender, die ich mir von der Dritten Flotte ausgeliehen habe“, sagte Velter. „Dazu noch eine weitere ArgusII-SD-Fregatte und die Isabella. – Das ist ein alter Kombifrachter, der zwei Cube-Stationen transportieren und bemannen kann. Dazu mit genug Material an Bord, um auch eine kleine permanente Operationsbasis aufzubauen, die als Relaisstation oder auch nur als Beobachtungs- oder Wachbasis dienen kann. Ein bewaffneter Sturmshuttle ist auch dafür vorgesehen. Genauso wie gepanzerte Oberflächenfahrzeuge. Also alles, was man für einen permanenten Vorposten braucht. Es gibt sogar Agrokuppeln.“

„Ich wusste gar nicht, dass wir so etwas haben.“ Der Prätor blickte Velter scharf an.

„Haben wir auch nicht. Wir haben das vom MARS ausgeliehen.“

Alles blickte Rochester an. Der zuckte nur die Schultern und sagte: „Wir bauen hinter den Rändern zu Germania bis runter zur Liga von Asgard kleine Stationen im Outback auf. Sie sollen einerseits Anlaufstellen für meine Teams sein, wenn sie Untertauchen müssen, oder auch als vorgeschobene Versorgungsbasis für... andere Operationen dienen. Es sind eigentlich mehr oder weniger große Versorgungslager, die dann auch unsere Einheiten da draußen logistisch unterstützen können.“

„Diese alten TDF-Cubes haben so 150 Mann Besatzung, wenn ich mich nicht irre“, sagte Markus. Und wie viel Besatzung hat diese Basis?“

„Die Cubes wurden von uns weitestgehend automatisiert, abgespeckt und modernisiert. Sie benötigen nur noch sechzig Mann. Die Basis selbst hat knapp hundert Mann und ein paar Dutzend bis ein paar Hundert Droiden. Je nach Aufgabe. Mit der Isabella könnte eine große Versorgungsbasis angelegt werden.“

„Ich dachte, dass wir auf halbem Weg daraus so eine Basis bräuchten. Auch als vorgeschobener Logistikpunkt für die Nachversorgung, sobald wir weiter vorstoßen. Und auch als Sammelpunkt, wenn etwas schiefläuft.“ Velter blickte den Prätor ruhig an.

„Guter Gedanke, Legat“, stimmte de la Forge zu.

„Wir könnten diese Basis im System der Soprano bauen. Auf dem zweiten Planeten“, sagte Ivanov. „Das sollte so auf halber Strecke zum Ort des Hinterhaltes liegen.“

Der Protektor nickte. „Gut. Die Isabella geht mit. Die Flottentender der Dritten Flotte auch. Aber was den schweren Träger angeht, der bleibt hier. Und das aus mehreren Gründen.“ Markus dachte kurz nach. „Die Operationen zur Eroberung von Ninive laufen noch, kommen aber gut voran. Das sollte uns mittelfristig Luft verschaffen.

Auf der Kommandeurstagung vor vier Monaten haben wir das Problem der Zuflucht in diversen Arbeitsgruppen diskutiert und sind zu dem Ergebnis gekommen, dass wir das System aus zahllosen Gründen nicht einnehmen können. Zumindest nicht ohne unsere gesamte Kraft darauf zu richten. Es ist einfach zu weit weg. Unsere Logistik reicht hierfür nicht aus. Das zeigt Ninive ganz deutlich. Und außerdem müssen wir noch viele andere Systeme befrieden, die nach wie vor unter islamischer Fuchtel stehen.

Daher kommt nur ein einmaliger überfallartiger Angriff in Betracht, der die Zuflucht vernichtet. Und das ein für alle Mal. Ohne übermäßig lange unsere Schlagkraft an unseren Grenzen zu reduzieren.

Es gibt daher keine Verhandlung, keine Umsiedlung, keine Besetzung und auch keine Gnade. Wir werden dorthin fahren und diese Fanatiker auslöschen. Punkt.“ Er ließ das wirken. „Und daher macht es keinen Sinn einen kampfstarken Aufklärungsvorstoß zu führen, der an sich schon das Ausmaß dessen annimmt was auch für den finalen Angriff nötig wäre. Und das zu einer Zeit, wo uns die gesamte Innere Sphäre um die Ohren zu fliegen droht und wir nur einen Schritt vom Krieg gegen Alesia entfernt sind.

Und, und auch das ist ein Punkt, den ich hier nicht zu betonen brauche: wir sind uns nach wie vor nicht sicher, wie der Aufstand auf Katmandu so schnell eskalieren konnte. Und ob es vielleicht ein wie auch immer gearteter psychologischer Angriff war, der auch unsere Bevölkerung oder gar unsere Truppen treffen könnte.

Wir brauchen also unsere Flotte, um unsere Grenzen zu schützen. Notfalls auch, um kampfstarke Vorstöße ins Feindgebiet zu unternehmen, um deren Infrastruktur und Industriekapazitäten zu vernichten. Egal um welchen möglichen Feind es sich dabei auch handelt. Ich will notfalls einen begrenzten Krieg führen können ohne die Grenzsicherung runterzufahren.

Und daher will ich jetzt nicht auf eine komplette Task Force der Fünften Flotte, unserer einzigen wirklichen Reserve, verzichten.

Dennoch brauchen wir einen kampfstarken Aufklärungsverband da draußen, der den restlichen Weg zur Zuflucht findet und deren Standort endlich verifiziert. Damit wir möglichst schnell dieses Problem beseitigen.“

„Genau“, sagte Ivanov und drehte sein Glas zwischen den Fingern.

„Nur weiß ich aus Erfahrung, dass leichte Einheiten nicht sehr gut gegen Schlachteinheiten abschneiden. Man dabei recht schnell Kopf und Kragen riskiert. Mitunter auch seinen Arm.“ Alles lachte leise. Nur Ivanov blickte etwas betreten. Schließlich stand er damals auf der TDF-Seite.

„Ergo müssen wir die Operationsparameter dieser erneuten Aufklärung besser gestalten, als den Vorstoß der Olympia-Gruppe. Oder?“

„Nicht unbedingt“, sagte der Prätor mit fester Überzeugung in der Stimme. „Es war klar, dass wir ohne Kampf nicht auskommen werden würden. Daher hatten wir den Fernerkundungsverband auch robust ausgestattet. Und wie es schien konnte er auch gegen zwei Mekka-Kreuzer bestehen. Nur nicht mehr den islamischen Verstärkungen ausweichen, weil zu schwer beschädigt.

Das heißt, dass sie jetzt wissen, dass wir wissen wo sie in etwa sind und wirklich anfangen eine Verteidigung aufzubauen, soweit sie das noch nicht getan haben. Und daher wird auch der nächste Aufklärungsversuch wieder durch Kampf erfolgen müssen. Nur so kommen wir an die Informationen, die wir für unsere Planungen brauchen. Verluste sind dabei einkalkuliert.“

Olympias Augen funkelten. Nicht weil sie der Ansatz empörte, sondern weil sie zustimmte. Zustimmen musste, da ihre Kriegsschiffprogrammierung wieder hochkam. Zusammen mit der Wut Freunde an Bord der Olympia verloren zu haben. Verdammt gute Freunde. Tracy Flowers zum Beispiel…

„Dann nehmen wir also meinen Vorschlag, ergänzt durch die Isabella und zwei weitere Flottentender für die Bestückung der Basis mit Vorräten und der Nachversorgung des Verbandes im System der Soprano.“

„Und die Pluto“, sagte Olympia. „Sheriff Walker bat sich als Lohn die Teilnahme an der Expedition aus.“

„Ivanov schüttelte eher unwillig den Kopf, während Rochester sagte: „Das halte ich für eine gute Idee. Dieser Captain scheint ein sehr fähiger Mann zu sein. Und er war allein dort draußen unterwegs. Hat vermutlich gute Kontakte und ist mit Sicherheit eine Bereicherung. Um ehrlich zu sein, hatte ich versucht ihn für uns anzuwerben. Leider wollte er nicht.“

„Die Pluto kommt also mit. Und diese ArgusII-Fregatte als SD-Verstärkung auch. Nimm das bitte mit in die Planung auf, Alexej.“ Markus blickte wieder den Prätor an. „Wer übernimmt das Kommando des Verbandes?“

„Legat-1 Titus Corinus Haix. Er führt das 5. Leichte Kreuzergeschwader, das meiner Flotte von der Fünften zugewiesen wurde.“ Ivanov antwortete für den Prätor, nachdem er diesem kurz zugenickt hatte.

„Guter Mann“, sagte Velter, von dessen Flotte der Legat ursprünglich kam. „Besonnen, auf Zack und mit dem Drang nach Vorn. Idealer Aufklärer.“

„Aber ich will für den dritten Corona einen weiteren Mann. Ich habe mich mit Haix abgestimmt und er will ihn auch. Es geht darum eine Vorhut zu bilden. Bestehend aus zwei Argus-Fregatten, einem leichten Kreuzer und einem Tender. Sie sollen so schnell es geht die Soprano erreichen und dann ein System weiter sichern.“

„Hört sich logisch an“, sagte Markus nur. „Nur würde ich diesem Verband noch die ArgusII mitgeben wollen. Eine bessere Raketenabwehr sehe ich als Schlüssel für den Erfolg an. Zumal die Gefahr besteht gegen überlegene Gegner antreten zu müssen. Ich reite ungern darauf rum, aber ich habe wirklich den Eindruck, dass wir hier mit dem Javelin-System noch über eine Schlüsseltechnik verfügen. Über etwas, was uns noch Vorteile bringt bis andere nachziehen können.“

Alles schwieg kurz. Ivanov räusperte sich. „Ich will deinen Enkel.“

„Leonidas?“

“Richtig. Er war schon dort draußen. Er kennt sich aus. Und er ist genau der Typ, den Legat Haix – und vor allem auch ich selbst – als Kommandeur der Vorhut sehen wollen.“

„Leonidas ist auf Kandall. Zur alljährlichen Versammlung der Schwerter von Kandall. Er wäre also in der Nähe… Soweit ich weiß, sollte er das Stationskommando in Kandall bekommen…“

„Wenn wir ehrlich sind, dann war das eine Idee, um ihn mal eine Zeitlang aus der Schusslinie zu bringen. Und damit er ein wenig Erfahrung in all dem bekommt, was man als Stabsoffizier auch können sollte.“ Der Prätor lachte leise. „Machen wir uns nichts vor. Dein Enkel ist jemand, der in solchen Situationen stets erste Wahl sein wird.“

„Gut. Beordere ihn nach Botany, Roger. Er übernimmt dann dort sein neues Kommando.“

„Und denke bitte daran Prätor, dass er sein Team wohl gern mitnehmen wird“, fügte Olympia mit leiser Stimme hinzu. Als sie ihn anblickte loderten ihre Augen aber wieder.

„Mach ich. Und du mach dir keine Sorgen.“ Der Prätor war nahe dran ihr die Hand zu drücken, was keinem entging.

„Gut. Bleibt die Frage, was wir den Bürgern sagen.“ Markus blickte Olympia an.

Olympia lächelte und blickte jedem kurz in die Augen. Und man merkte es dem Holo quasi an, wie die generierende KI dahinter auf ihr Gebiet zurückkehrte.

„Danke, Markus“, sagte sie schlicht und nickte dem Protektor des Imperiums freundlich zu. Legat Velter, der stocksteif dasaß und den Generallegaten und seinen Prätor aus den Augenwinkeln musterte wagte kaum zu atmen. Doch wenn hier keiner etwas sagte, wenn eine KI offensichtlich austickte, dann würde er es sicher auch nicht tun. Dass man diese KI überhaupt als real existierende Person zu behandeln schien war ohnehin… verblüffend. Gelinde gesagt.

„Das Volk will Siege. Es will Erfolge. Es will eine Perspektive. Gerade jetzt, wo der Imperator noch gesundheitlich eingeschränkt ist.“ Velter übersetzte das für sich mit „fast tot ist“.

„Daher müssen wir nach dem Terroranschlag nun von diesem ablenken, zumal sich hier immer noch keine greifbaren Schuldigen erkennen lassen. – Richtig Legat Rochester?“

„Korrekt, Olympia. Wir können nicht zweifelsfrei belegen, dass Alesia der eigentliche Täter ist.“

„Und daraus folgt, dass wir nach jahrelangem Krieg und den daraus erwachsenen Belastungen für das Volk, nicht aus dem Nichts heraus Alesia als neuen Kriegstreiber darstellen können. Und auch nicht ohne Beweise dazu darauf aufbauen können.“

„Pardon. Aufbauen? Habe ich das richtig verstanden?“ Velter blickte irritiert in die Runde und wurde verblüfft wer antwortete.

„Ja, Legat. Aufbauen. Politisch ist es opportun in der Öffentlichkeit und im besiedelten Raum Alesia als zukünftigen Gegner Roms aufzubauen. Nicht nur durch die Rede dieses Zwergenkönigs auf der Friedenskonferenz.“ Olympias Augen leuchteten geradezu auf. „Sondern auch darum, weil Rom in dem Bestreben die Pax Romana allen Menschen zuteilwerden zu lassen, Alesia eben diesem Bestreben im Wege stehen wird. – Im Wege steht!“ Sie blickte den Legaten an und dieser sackte fast in sich zusammen.

„Verstehe“, sagte er. „Das macht auch militärisch Sinn.“ Er wandte sich seiner Kaffeetasse zu. Rochester und Ivanov grinsten sich verhalten an. Der Prätor schaute nur eisig geradeaus.

„Und weiter, Olympia“, forderte Markus auf.

„Den Menschen die Pax Romana auf der Konferenz als Zukunft anzubieten war kein diplomatischer Zug. Es war ein Versprechen. Ein Versprechen des Imperiums die Menschen zu schützen sofern sie beitragen wollen. Es war eine Garantie für all die, die ihre Zukunft an der Seite Roms sehen wollen. Und es ist das politische Ziel von Onkel Julius für uns alle.“

Velter hustete. Er hatte sich an seinem Kaffee verschluckt.

Olympia fasste ihn ins Auge. In ein Auge, aus denen kleine Blitze loderten. „Legat Velter. Du wolltest etwas sagen?“ Es klang freundlich und völlig ruhig.

„Olympia. Ich bitte um Entschuldigung. Mir wurde gesagt, dass du eine besondere Rolle einnimmst. Ich habe aber, offen gesagt, gewisse Probleme damit einer KI zu folgen, die den von uns allen verehrten Imperator, als „Onkel Julius“ anspricht.“ Er ballte die Fäuste. „Und verdammt es auch noch so meint.“ Er knurrte es fast. „Und ich will verdammt sein, wenn ich das so durchgehen lasse.“

„Du magst den Imperator, Legat?“

„Ich würde für ihn sterben!“ Er hatte sich angriffslustig vorgebeugt.

„Ich bin für ihn gestorben. Und zurückgekehrt. Und ich liebe ihn. Und ich bedaure es, ihm nicht die unverbrannte Gesichtshälfte streicheln zu können. Gerade jetzt, wo ich neben seinem Bett stehe. Auch neben seinem Bett stehe, wie ich jetzt hier bei euch bin. Für dich mag er der Imperator sein. Für mich ist er mein Onkel, der mir mehr ein Vater war als es mein wirklicher Vater es wohl je war.

Verstehst du das, Legat?“

„Nein. Tu ich nicht, verdammt.“ Er blicke dem Hologramm ins Gesicht. „Aber da ich hier der Einzige bin, den das stört, will ich so tun, als wenn das normal wäre.“ Er richtet den Zeigefinger auf Olympia. „Aber wenn du jemals irgendetwas tust, was den Imperator oder das Imperium gefährdet, dann toaste ich persönlich deine verdammten Chips und Schaltkreise. Das verspreche ich dir!“

„Damit kann ich leben, Legat Pieter Velter.“ Sie lächelte ihn an. „Ich fahre dann fort. – Dem Ideal von Onkel Julius folgend, ergeben sich daraus gewisse Pflichten für uns. Zum einem werden wir endlich dieses Sultanat beerdigen. Auf Ninive braucht das noch etwas. Beim Rest der besetzten Systeme sowieso. Aber dass wir nun endlich nah an seiner Zuflucht sind, ist ein wichtiges und starkes Signal an alle. Nach innen wie auch nach außen. Rom hat sein Versprechen dem Volk gegenüber wahr gemacht. Wir haben dieses Islamistengesindel aufgespürt. Wir haben es im Visier. Unsere gepanzerte Faust ist an der Kehle des Tiers. Wir stehen vor dem Ende dessen, was wir der Menschheit versprachen für sie zu tun. Dass wir dabei ein paar Schiffe verloren haben ist bedauerlich aber der Preis, der zu zahlen war. Den Rom zu zahlen hat. Für uns alle.“

„Hört, hört“, sagte Velter und funkelte Olympia böse an.

„Ja, Legat. Und diesem Preis könnte bald jemand hinzugefügt werden, der hier gerade als Kommandeur der Vorhut ausgewählt wurde. Zufällig mein Verlobter. Und zufällig der Mann, den ich außer Onkel Julius wirklich als einzigen bedingungslos liebe. Und während ich hierbleiben muss, um Politik zu machen, stellt er sich dem, was ich hier medial zu verkaufen habe.“ Aus den Augen schossen nun die Blitze und das Hologramm nahm den Walküren-Modus an. Velter erbleichte etwas, blieb aber eisern.

„Ich wollte da nur sicher gehen.“

„Dann sei dir sicher, dass du dir sicher sein kannst, dass ich verdammt genau weiß, was das heißt.“

„Der Legat weiß das nun, Olympia“, sagte der Prätor schlicht.

Sie fuhr zu ihm herum. Beruhigte sich und nahm wieder die Gestalt im Businesskostüm an.

„Gut. Fahren wir fort…“

„Liebes“, sagte Markus. „Beherrschung hat nichts mit Zufall zu tun.“ Doch er lächelte dabei.

„Tut mir leid, Markus“, sagte das Hologramm zerknirscht. „Ich bitte um Entschuldigung, Legat Velter. Aber manchmal schlägt meine Grundprogrammierung durch.“

„Ist gut.“ Und nach einer Pause: „Ich wollte dich auch nicht beleidigen. Ist nur ungewohnt.“

„Dann lasst uns fortfahren.“ Sie sammelte sich etwas. „Es ist daher nötig, bis zur Klärung der Schuldfrage für das Attentat auf Star Island und dem endgültigen Sieg über die Islamisten weiter ein gewisses Bedrohungspotential aufrecht zu erhalten. Das ermöglicht uns einerseits mit reduzierten inneren Widerstand die enormen Ausgaben zum Armeeaufbau zu generieren und andererseits auch nach außen tätig werden zu können. Also Gelegenheiten für uns zu nutzen. Aber auch potentielle Bedrohungen zu entschärfen.

Die innerpolitische Opposition im Senat würde niemals – zumindest nicht jetzt oder bald – sich den sicherheitspolitischen Notwendigkeiten verschließen. Nur müssen diese nun durch uns gestaltet werden. Und das heißt auch sie präsentieren zu können. Und hier bedarf es einer sichtbaren Gefahr. Eines Gegners, der greifbar ist. Und der kurzfristig auch beherrschbar ist. Also eine begrenzte und zeitlich genau definierte Gefahr darstellt, die wahrnehmbar ist.“ Sie blickte in die Runde. „Es ist gerade jetzt wichtig, wo Onkel Julius noch nicht wieder fit ist, dass sich der aufkommende Widerstand im Senat und die Fraktionsbildung dort, sich mit sich selbst beschäftigt. Und zwar so lange, bis Onkel Julius wieder im Sattel sitzt und diesen Senat zügelt.“ Sie blickte Legat Velter an. „Und das heißt Legat, dass deine Fünfte Flotte mit ihren flexibel einsetzbaren Task Forces nicht nur unsere Reserve ist, oder flexible Machtprojektionen nach außen generiert, sondern auch durch ihre dann offensive Dislozierung auch nach innen wirken wird und soll.“ Sie blickte Legat Velter an.

„Verstehe“, sagte er. „Ich nehme an, dass du als mögliche Konfliktgebiete die zerfallenen Drachen ins Auge gefasst hast?“

„Ich dachte an eine direkte politische, wirtschaftliche und auch militärische Unterstützung des Tennos von Osaka.“ Sie blickte Markus an. „Wie wir schon besprochen haben.“

„Ja. – Legat Velter, der Prätor und ich haben uns darauf verständigt mittelfristig eine starke Basis auf Osaka zu etablieren. Das entsprach auch den Ideen, die der Imperator in den engsten Kreisen vor dem Anschlag äußerte. Einerseits wollte er so die Expansion Alesias in die sich gerade neu ordnenden Systeme um die zerfallenden Vereinten Drachen verlangsamen, aber andererseits auch um dort ein Sprungbrett aufzubauen. Vielleicht auch als zukünftige Basis gegen Alesia selbst.

Der Tenno wurde bei dem Anschlag kaum verwundet, während seine Kontrahenten auf der Konferenz getötet wurden. Und er steht nun Alesia, eher… weniger wohlwollend gegenüber. Das nutzen wir gerade aus. Und daher ist dein für den Einsatz gegen die Zuflucht gedachter Trägerverband schon in idealer Position, um nach Osaka abzudrehen und den Tenno zu verstärken.

„Und warum bin ich dann hier“, fragte Velter. „wenn mich die Operation noch nicht mal betrifft?“

„Weil es notwendig ist, dass du weißt, wie es momentan um das Imperium steht. Und dann, notfalls, auch ohne direkte Weisung, flexibel handeln kannst. Es wurde Zeit dich in das einzubeziehen, was wir hier für das Imperium anstreben.“ Olympia blickte den Legaten an, der sichtbar unruhiger wurde. „Das Imperium wird nicht durch den Senat geführt. Wurde es nie. Es wurde von gewissen Interessenvertretungen in ständiger Konsenssuche geführt und auch zum Teil kontrolliert. Diese Meinungsbildung hat der Imperator maßgeblich beeinflusst. Und da er nun fehlt, entsteht zunehmend ein Machtvakuum, das von allen anderen ausgefüllt werden wird. Zunächst zögerlich aber nun immer aggressiver. Vor allem durch die Gruppe um Senator Craig und der Hanse sowie von Senator Sato, der schon immer unser Rivale war.

„Und ich muss mich nun entscheiden“, fragte Velter tonlos und blickte in die Runde.

„Sieh es als Chance an“, sagte Ivanov, der kurz nach dem Attentat von Star Island von Markus und Olympia der Gruppe einverleibt worden war. „Es ist nicht so, dass du dich Verschwörern anschließen würdest, die den Staat stürzen wollen. Wir sind nur die, die ihn erhalten wollen. Zum Wohle aller. Und für das Ziel und die Vision vom Imperator.“

„Es wird Zeit, Flagge zu zeigen, Pieter“, sagte der Prätor. „Du bist Befehlshaber einer immens wichtigen Ressource Roms: einer Flotte. Und dieser Flotte kommt in Zukunft eine entscheidende Bedeutung zu. Daher ist es wichtig zu wissen, wo du stehst.“

„Und die anderen Flottenbefehlshaber? Mussten die sich auch entscheiden?“

„Ja“, sagte Markus nur. „Die Erste Flotte wird von einem Maximilianus geführt. Dem Vater von Olympia. Die Vierte von Generalcommander Porter von Athen, der ein Freund vom Archon ist. Und der ist ein sehr enger Verbündeter von Julius. Die Dritte Flotte von Legat Walker ist neutral. Die Zweite ein Klient von Senator Sato.“

„Und wenn ich raten soll, dann soll die Fünfte nun nicht neutral besetzt sein.“

„Richtig Pieter. Das geht sonst nicht.“ Markus zuckte nur die Schultern.

„Deine Loyalität dem Imperator gegenüber steht völlig außer Frage“, sagte Legat Rochester. „Es stellt sich aber die Frage, ob du nur Julius loyal ergeben bist oder auch seiner Vision dessen, was Rom ist. Oder werden soll.“

„Und der Senat spielt dabei keine Rolle? Oder das Volk?“

„Der Senat sowieso nicht und das Volk… Nun Rom war schon immer eine Aristokratie mit dem Mäntelchen einer Republik. Rein staatstechnisch gesehen. Republikanisch ist Rom nur wenn es um die absolute Gleichheit aller geht. Und um die Möglichkeit, dass jeder jede Position im Staate erreichen kann. Doch dazu bedarf es des richtigen Netzwerkes. Wie immer im Leben.“ Olympia blickte den Legaten freundlich an. „Du bist nach oben durch Leistung und Kreativität durchgerutscht. Letztlich mit dem SCS-Projekt an sich. Als Experte für die Sprungträgertechnik. Dann als erfahrenster Flottenoffizier für den taktischen Einsatz. Bis hin zum Befehlshaber der Fünften Flotte Roms und des Befehlshabers der strategischen Reserve des Imperiums. Und hier ist nun Schluss ohne klares Bekenntnis zum Imperator – und uns – oder halt nicht.

„Und wenn ich ablehne?“ Velter sagte es fast neugierig.

„Dann wirst du eine lohnende und deinen Leistungen entsprechende ehrenvolle Folgeverwendung bekommen. Verbunden mit dem Rang eines Prokonsuls auf lange Sicht. Mit Sitz im Senat und allen Privilegien. So wie es dir gebührt.“

Velter atmete tief durch. Es passte ihm nicht von einer KI, die auch noch wie ein Kind aussah, bedrängt zu werden. Dennoch war er überrascht, warum so ein Gespräch nicht schon früher stattgefunden hatte. Er wusste sehr wohl um das römische Klientensystem und deren Netzwerkcharakter für Karrieren. Oder auch nicht. Er hatte sich dafür nie interessiert. Hatte es auch nicht gebraucht, da er seit dem Rang eines Senior-Tribuns in diesem SCS-Trägerprogramm tätig gewesen war und dort, abseits des Piranhabeckens, Karriere gemacht hatte. Fast schon still und heimlich und fast ausschließlich auf Capitol Dienst leistend.

„Ich stehe loyal zu Julius Maximilianus“, sagte er mit fester Stimme. „Als Imperator oder auch über seinen Tod hinaus.“ Er blickte das Hologramm von Olympia fest an, wusste, dass er gescannt wurde. Bis ins tiefste analysiert und ausgewertet wurde. Dass Ehrlichkeit hier nicht reichte, sondern diese KI nur mit absoluter Aufrichtigkeit überzeugt werden konnte.

„Gut, Pieter“, sagte Olympia und lächelte in offen an. Keinerlei Funkeln, Leuchten oder Blitzen in den Augen. Wie die echte Olympia es so oft getan hatte, als sie in Holodrohnen lächelte und so die Menschen für sich und ihren Onkel Julius eingenommen hatte. „Willkommen. Ich freue mich, dich bei uns auf der Seite von Onkel Julius zu haben.“

„Aber ich habe nach wie vor Schwierigkeiten dich als Person zu sehen“, sagte Velter. „Und ich weiß auch nicht, ob ich das gutheißen soll.“

„Das ist natürlich. Und es ehrt dich es anzusprechen. Damit kann ich… leben.“ Sie grinste dabei.

„Die Task Force der Fünften für diese Aufklärungsmission wird nach Osaka umgeleitet“, sagte der Prätor. „Der Senat wird davon erfahren, sobald sie unterwegs ist. Oder es der Protektor für angebracht hält es den Senat wissen zu lassen.“

„Und wann wird das sein“, fragte Velter.

„Sobald wir den Senat dafür begeistern konnten eine Hanseroute über Terra und Lhasa bis nach Osaka zu legen.“ Markus sagte es mit einer gewissen Belustigung in der Stimme.

„Was ungefähr so schwer sein wird, wie einem verdurstenden Elderman ernsthaft zu fragen ob er Wasser will“, sagte Ivanov.

„Und er wird natürlich so nahe an Alesia Angst um seine Träger haben. Und besonders auf der letzten Etappe dorthin“, sagte Velter.

„Wie gut, dass eine starke Task Force von dir dann schon auf dem Weg ist, um für diese Sicherheit zu sorgen, oder?“ Olympia lächelte spöttisch.

‚Und wie schön, dass sich Alesia das nicht gefallen lassen kann und seinerseits aktiv werden wird, was dann der fast schon ersehnte und vielleicht auch örtlich begrenzte Casus Belli für die hier Versammelten sein könnte‘, fügte Velter in Gedanken hinzu.

2

Römisches Imperium, Botany-System, an Bord IRS CL-17 Jalu, 05.04.2486 09:20h GST

„Legat, Tribun Falkenberg“, meldete der Posten an der Luke zum Quartier von Legat-1 Titus Corinus Haix, dem Kommandeur der Task Force 6.10, wie der Aufklärungsverband offiziell hieß. Der Legat blickte von seinem Schreibtisch hoch, wo er an einem Modell einer antiken römischen Galeere gearbeitet hatte.

„Legat. – Tribun Leonidas Alexander Falkenberg. Melde mich zum Dienst, Legat.“ Er salutierte und ging dann in Grundstellung.

„Lass das, Tribun. Rührt Euch.“ Der Legat stand auf und kam lächelnd und mit ausgestreckter Hand auf Leonidas zu, der im formellen „Rührt euch“ verblieb. Der Griff des Legaten war eine eiserne Klammer. Leonidas sah einen fast achtzigjährigen Mann vor sich, der aber nicht älter als fünfzig wirkte. Drahtig, klein und mit gebräunter lederartiger Haut. Mit zwei haselnussfarbene Augen aus denen das Leben sprühte. Das sandfarbene Haar des Legaten war länger als in der Flotte üblich und vorn gescheitelt.

Dass er keine Uniformjacke trug schien ihn nicht weiter zu stören. Genauso wenig wie im Dienst seinem Hobby nachzugehen und an dem Schiffsmodell zu tüfteln.

„Ja, ich gebe es zu“, sagte der Legat. „Dieses Hobby von mir ist etwas befremdlich.“ Er lächelte abwartend.

„Nun, Legat, ich wäre befremdet, wenn du Schaukelpferde bauen würdest.“

Haix lachte schallend. „Gut pariert, mein Junge. Wirklich schlagfertig. Aber es ist nicht nur mein Interesse an dieser Epoche. Es ist auch eine Art zur Entspannung und zum besseren Denken. Wenn ich die Planken zurechtsäge, diese winzigen Nägel einschlage und an der Takelage arbeite, dann kann ich besser denken.“ Sie waren zu dem Schreibtisch mit dem Galeerenmodell getreten. Es war ein fast siebzig Zentimeter großes Schiff aus Holz. Ein Dreiruderer wie Leonidas anhand der Ruder übereinander schätzte.

„Eine Trireme, Legat?“

„Fast richtig. Es ist eine Quinquereme aus der Zeit der Schlacht von Mylae.“ Er freute sich darüber, dass man sein Werk erkannt hatte. „Ich muss aber noch den Corvus bauen. Dann wäre sie vermutlich besser für dich von einer Trireme zu unterscheiden gewesen.“

„Um ehrlich zu sein, hätte ich auch dann nicht den Unterschied auf Anhieb gesehen. Aber es erfordert ein beachtliches Geschick das mit Holz zu bauen. Allein handwerklich gesehen.“

„Mein Vater war Bauingenieur und ich musste als Kind schon viel handwerklich arbeiten. Mein Vater sah es als ideale Tätigkeit für heranwachsende Jungen und Männer an, wenn sie auch in der Lage wären mit ihren Händen etwas zu schaffen, anstatt nur irgendwelche Maschinen zu programmieren es für sie zu tun. Ich wuchs quasi mit Säge, Feile, Bohrer und Drehbank auf. Und irgendwann war es dann ein Teil von mir.“ Er blickte stolz auf sein sehr detailliertes Modell herab. „Leider kleckere ich auch nach Jahrzehnten noch mit dem Leim. Daher das Hemd.“ Er griff sich seine nachtblaue Uniformjacke, auf der das Band des Mariuskreuzes zu sehen war. „Bitte setz dich, Leonidas.“ Er deutete zur Sitzecke in seinem Quartier. „Trinkst du wie dein Großvater Alesianischen Brandy?“

„Gern, Legat. Ich fürchte die Sucht unserer Familie ist nicht so geheim wie wir dachten.“

Haix lachte. „Nein, das ist immer noch ein Geheimnis. Aber ich sah deinen Großvater dreimal. Und jedes Mal bot er uns diesen Brandy an.“ Er goss zwei Gläser großzügig ein und reichte eines Leonidas. „Es tut mir ein wenig leid, dass ich dich von Kandall wegholen ließ, aber als ich gefragt wurde, wen ich gerne hätte, dachte ich sofort an dich.“

„Das ehrt mich, Legat.“

„Ach Quatsch. Wenn Gibson nicht unterwegs gewesen wäre hätte ich eher ihn genommen, weil er noch mehr Erfahrung hat. Aber du hast etwas, was wir verdammt noch mal wirklich brauchen. Neben echter Begabung auch die notwendige Portion Glück. Und ohne das geht leider gar nichts, wie Napoleon schon wusste.“ Er nahm einen Schluck. „Daher ist es sogar gut, dass ich nicht lange mit Gibson liebäugeln konnte.“ Er blickte ihn ernst an. „Du hattest noch nie ein übergeordnetes Kommando wie ich las. Richtig?“

„Nein. Aber ich verstehe nicht. In meinen Befehlen stand, dass ich das Kommando über die Gangut übernehmen soll.“ Leonidas blickte ihn etwas ratlos an.

„Ja stimmt. Aber dann hätte ich den Skipper der Gangut versetzen müssen. Sowie einen Haufen anderer Leute, damit ich deine Heerscharen unterbringen kann. Das wollte ich aber nicht. Denn Tribun Charles Windsor Tellyman IX. ist ein hervorragender Kommandant, mit dem Schiff bestens vertraut und war mal mein XO auf der alten Ushant. Es wäre dumm ein eingespieltes Team vor einem wichtigen Spiel auszutauschen.“

„Das war auch mein erster Gedanke, Legat“, sagte Leonidas.

„Legat Ivanov ist ein brillanter Mann, keine Frage, und ohne ihn würde es hier draußen drunter und drüber gehen, aber er war zu lange zu weit oben tätig.“ Er wies mit dem Glas kurz zur Decke. „Da kommt man auf solche Ideen, die er als Legat mit Schmiere an den Fingern nie geäußert hätte. Noch nicht mal gedacht hätte. Doch dafür sind wir hier an der Front zuständig. Um solche kleinen Fehler zu korrigieren. Und das tat ich.“ Er blickte Leonidas belustigt an, als er den fragenden Blick sah. „Keine Sorge, ich brauche keinen Kommodore der Hilfsschiffe.“ Er lachte auf als er die Erleichterung bei Leonidas bemerkte. „Du wirst Kommodore der Task Group 610, bestehend aus der Gangut, den zwei Argus-Fregatten 91 und 60, der Argus2-SD-Fregatte 37 Griffin sowie den Tendern Ravenna und Chatham. Sobald du dich dort im Anschluss eingeschifft hast geht es los. Es wird dir mit einem Tag Abstand die Isabella folgen. Ein alter Kombifrachter mit zwei angedockten Cubes und einer zerlegten Basis an Bord, die im Zielsystem als vorgeschobene Versorgungsbasis aufgebaut und unterhalten werden soll.“ Er drehte sein Glas zwischen den Fingern. „Du kennst das Schicksal der Fernerkundungsgruppe Olympia?“

„Jawohl, Legat“, sagte Leonidas schlicht, kniff dabei aber die Lippen zusammen. „Auch unsere Mission.“

„Gut. Dann weißt du auch warum wir die restlichen Kameraden der Soprano erreichen müssen. Unbedingt. Wir schulden ihnen mehr als nur das. Aber das zumindest werden sie bekommen. – Daher wirst du sie rechtzeitig erreichen und retten. Unter allen Umständen. Direkt hin, absichern und dann, nachdem wir da sind und dich ablösen, verlegst du vorwärts. Wie weit, das sehen wir, wenn es soweit ist. Doch bis dahin lautet dein Befehl sofort aufzubrechen und keine Zeit zu vertrödeln.“

„Verstanden, Legat. Ich breche sofort auf. – Ich nehme an, dass die 610 abmarschbereit ist?“

„Charly hat mich diesbezüglich informiert.“ Er zögerte etwas. „Tribun, Charly hat Flottenblut. Soll heißen, dass seine Familie schon Flottenoffiziere stellte, als die ersten Steinzeitmatrosen rittlings auf Baumstämmen saßen und Marine spielten. Ich will ihn nicht arrogant oder blasiert nennen, aber er ist gewöhnungsbedürftig. Aber einer der besten XOs, die ich jemals hatte oder kenne. Und ich kenne verdammt viele.“

„Verstanden, Legat. Ich werde es zu beherzigen wissen. Danke.“

„Hast Du noch Fragen, Tribun? Immerhin sehen wir uns erst in fast zwei Monaten wieder.“

„Ich weiß zu wenig, um gute Fragen stellen zu können. Würde mich aber gern melden, sobald ich Fragen habe, Legat. Ansonsten möchte ich eine der Fregatten detachieren, um die Isabella zu geleiten. Wir werden auch ohne sie die Soprano erreichen.“

„Sehr gut, Tribun“, sagte der Legat und Leonidas hatte das Gefühl gleich mehrere Tests bestanden zu haben. Er stand auf und Leonidas tat es ihm sogleich nach. „Wir sehen uns dann bei der Soprano. Gute Reise, Tribun.“

„Danke Legat“, sagte Leonidas, salutierte und wandte sich zur Luke.

„Und noch was, Tribun. – Viel Glück, Kommodore!“

„Danke. Dir auch Legat.“

Der Leichte Kreuzer CL-21 Gangut war nach der Seeschlacht benannt, in der die Russen unter Peter I. und ihrem Admiral Apraxin die Schweden besiegten. Der Corona-Kreuzer hatte schon im Anflug ausgesehen, als wenn er geschrubbt worden wäre. Er hatte fast geglänzt, so sauber sah er aus. Und dieser Eindruck hatte sich fortgesetzt. Vom ersten Augenblick an. Leonidas hatte den Eindruck, dass die Mannschaft des Schiffes inzwischen eine Abneigung gegen die Anweisung „Klarschiff machen“ hatte. Und das Schiff sah besser aus als auf der imperialen Akademie.

Leonidas begann zu begreifen, was Legat Haix dazu bewogen hatte ihn vorzuwarnen. Tribun Charles Windsor Tellyman IX., seines Zeichens Kommandant der Gangut, hatte offensichtlich sein ureigenes Königreich gefunden und ihm seinen Stempel aufgedrückt.

Tribun Tellyman hatte ihn an der Schleuse mit der angetretenen Seite erwartet, ihm war als Kommodore 610 Seite gepfiffen worden, der Tribun hatte seine Abteilungsoffiziere vorgestellt und ihn dann mit reduziertem Smalltalk zu seiner Flaggbrücke geleitet. Diese war de facto auf eben diese Flaggbrücke und die angeschlossenen Quartieren beschränkt. Coronas waren nicht wirklich als Flaggschiffe für Verbände vorgesehen. Ergo handelte es sich um ein Provisorium und Leonidas vermutete, dass die jetzt für ihn und seinen Stab vorgesehenen Räumlichkeiten sonst anders genutzt worden waren. Dennoch glänzte auch hier alles.

„Tribun, dein Stab ist schon versammelt und bereitet deine Flaggbrücke vor. Wenn du nichts anderes befiehlst würde ich gern mein Schiff auf den Abmarsch vorbereiten. Wie du siehst, gibt es noch viel zu tun.“

Leonidas sah den sechzigjährigen Tellyman an und hätte fast gefragt was er denn sehen sollte, was noch getan werden musste, verkniff es sich aber. „Gut, Tribun. Danke für die freundliche Begrüßung. Wir sehen uns später.“

Tellyman grüßte wie auf dem Exerzierhof und Leonidas erkannte, dass der Mann wohl ernsthaft die gleiche Showeinlage von ihm erwartete. So grüßte er formell zurück, nickte seinem Flaggkapitän noch einmal freundlich zu und betrat sein neues Zuhause.

Als sich die Luke hinter ihm schloss war er nahe dran aufzuatmen. ‚Das wird noch lustig‘, dachte er.

„Kommodore 610 auf der Brücke“, meldete der Flaggposten und ein Senior-Centurio kam auf ihn zu und meldete: „Tribun, Senior-Centurio Amir Ceres Haddan, melde deine Flaggbrücke einsatzbereit.“ Er verharrte in Grundstellung. Ein fast fünfzigjähriger Mann mit schwarzen Haaren und arabischer Abstammung.

„Danke, Centurio. Rühren.“ Die gesamte sogenannte Flaggbrücke war ein Raum von vielleicht hundert Quadratmetern, auf denen die Arbeitsstationen und der Kommandosessel verteilt waren. Letzterer erhöht vor einem Holotank von vielleicht vier Quadratmetern Fläche stehend. Da alles ebenerdig verbaut war, wirkte es überfüllt und war nur vom etwas höhergesetzten Kommandosessel aus zu überschauen. Insgesamt ein Provisorium, das nie für längere Aktivitäten gedacht war. Nach hinten gingen drei Türen ab. Eine wohl in den Besprechungsraum, dann eine in sein Quartier und dann der Zugang zu den anderen Quartieren seines Stabes, der wohl auch für diese Mission nur als provisorisch zu bewerten war. Aber es war sein Stab. „Tribun. Kann ich dein Schwert haben“, fragte Tesserarius Portius Field und streckte die Hand aus. „Ich bringe es in dein Quartier.“

„Danke, Portius. Schön, dich wieder zu sehen.“ Er gab ihm sein Katana, das ihn als Schwertträger von Kandall auswies und zu dem er eine Tragegenehmigung hatte. Eher den Befehl hatte es anstatt eines normalen Gladius zur formalen Dienstuniform zu tragen.

Centurio Francine Randall winkte von ihrer Station. „Bin beschäftigt Leo. Fahre gerade eine Analyse… Willkommen im Irrenhaus!“

Haddan wollte gerade etwas sagen, und es wäre nicht freundlich gewesen, als der Tribun und Kommodore Achmet Khan Farah freundschaftlich umarmte. „Achmet. Schön, dass man daran gedacht hat euch alle mitzuschicken.“

„Das hatte nichts mit Glück zu tun. Das war Olympia. Jeder von uns reiste mit Tripel-A-Priorität.“

„Und notfalls hätten wir das auch so hingebogen. Wir können dich doch nicht allein irgendwohin fliegen lassen. Das führt nur zu Bruchlandungen.“ Sub-Centurio Charles Mason ergriff seine Hand und Leonidas lachte. „Du vergisst immer, dass du der Pilot warst.“

„Und du Tribun vergisst, dass du den bekloppten Befehl dazu gegeben hast.“ Beide lachten, während Haddan das Ganze zunehmend überrascht verfolgte. Bisher hatte er diese Leute nur als vorbildlich arbeitende und disziplinierte römische Offiziere kennengelernt.

„Sind alle da?“ Leonidas schaute sich kurz suchend um.

„Sie kommt gleich, Leo“, kam es von Francine im Hintergrund von ihrer Workstation. „Sie kümmert sich gerade um unsere Direktzugänge beim Signaloffizier des Schiffes. „Sollte gleich zurück sein.“

„Gut. Centurio Haddan, du kannst mich gleich einweisen. Für mich zunächst wichtig: fehlt etwas, was wir noch brauchen könnten?“

„Nein Tribun. Wir haben im Prinzip alles. Lediglich die Zusammensetzung des Stabes, die vom Oberkommando selbst so bestimmt wurde, ist ungewöhnlich. Für diese Mission hätte ich mit… anderem Personal gerechnet.“

„Mach dir keine Sorgen, Centurio. Wir haben was wir brauchen.“ Er grinste seinen CdS an. „Wie sieht es aus? Lass uns in den Besprechungsraum gehen.“ Leonidas wandte sich der Luke zum Besprechungsraum zu.

„Centurio Farah, ist unser Einsatzoffizier und Kommandeur aller Marines der Task Group“, sagte Haddan im winzigen Besprechungsraum angekommen. „Leider konnten wir die Zusammenarbeit am Boden nicht üben. Ich konnte lediglich im Rahmen einer Alarmübung die Zusammenführung aller Truppen mit Shuttles üben lassen. Das klappt nun. Der Rest…“

„Ist bei Marines der Flotte nie anders. Die sind es gewohnt zusammengewürfelt in Einsätze zu gehen, die oberhalb dessen liegen was ihr jeweiliges Schiff kann und an Truppenkontingent hat. Ist gut so. Und die Übung war eine wirklich gute Idee.“

„Centurio Francine Randall ist dein Nachrichtenoffizier.“ Er wartete auf eine Reaktion des Tribuns, doch der nickte nur.

„Sub-Centurio Mason ist dein persönlicher Shuttlepilot und Logistikoffizier.“ Es klang fragend.

„Richtig, Centurio.“

„Tesserarius Portius Field der Verbandsnavigator und Astro-Offizier?“ Das war eine Frage.

„Stimmt, Centurio.“

„Und Centurio Vishakha Agarwal vom IAS ist dein Signal- und Ortungsoffizier.“

„Völlig richtig, Centurio Haddan.“

Der deutlich ältere Senior-Centurio biss sich auf die Lippen. Überlegte kurz und fragte: „In Anbetracht der Tatsache, dass ich selbst auch niemals Chef eines Stabes war, der zudem auf einer solchen Expedition war, oder überhaupt diese Funktion hatte, frage ich mich, was ich eigentlich hier soll. Wer immer diesen – verzeih den Ausdruck, Tribun – zusammengewürfelten Haufen als Stab führen soll, sollte wirklich auch Erfahrung darin haben.“

Leonidas überlegte kurz, wie er es dem Mann klarmachen sollte. „Haddan, du wurdest ausgesucht, weil du in erster Linie ein Verwaltungsexperte bist, der die diesbezüglichen Flottenregularien besser kennt als wir oder ich selbst. Dazu ein Experte für den Islam, da Du auch Priester von Sol Invictus mit islamischem Ritus bist. Und du bist jemand der letztlich auch die Stimme der Vernunft sein soll. Eher der Weisheit. Und das hängt damit zusammen, dass die, die dich dafür wohl ausgesucht hat, nicht selbst hier sein kann. Wäre sie nicht anderswo gebunden und könnte selbst hier sein, würdest

du nicht gebraucht werden. Tatsächlich ist es aber wirklich so, dass dieser Stab bisher immer nur Sonderaufgaben durchgeführt hat. Abseits der Routine. Abseits der Flotte. Abseits von all dem, was man so kennt.

Unter dem Strich heißt das, dass DU allein unser Experte bist, was ein Stab so normalerweise zu leisten hat. Was immer zusätzlich kommen mag, damit werden wir fertig. Aber all das, was da Routinebetrieb, Normalaufgaben und Vorschriften heißt, stehen wir recht unterbesetzt da. – Leider“, fügte er hinzu.

Haddan blickte ihn mit offenem Mund an. „Soll das heißen, dass du niemals einen Verband gemäß den Vorschriften und Richtlinien der Flotte und dem IFO geführt hast?“

„Ich habe noch nicht mal ein Schiff innerhalb eines Verbandes geführt. Ich – WIR – waren immer abgesetzt von allem eingesetzt.“

„Und das hier…“ Haddan zögerte.

„Bitte?“

„Tribun. Dieses Schiff ist die Reinkarnation von allem, was Vorschrift, Routine und bürokratischer Besessenheit ausmachen könnte. Der Kommandant ist ein… überaus fähiger Offizier in all diesen Belangen, von denen du sagst, dass sie dir bisher… etwas fern waren.“ Er blickte Leonidas fast schon bestürzt an.

„Olympia war schon immer eine vorausschauende Person. Daher hat sie wohl dafür gesorgt, dass Du hier bist.“ Er grinste seinen zunehmend beunruhigten Senior-Centurio an. „Und um es noch schlimmer zu machen: ich habe nicht die Absicht mich diesem Blödsinn wirklich zu unterwerfen. Nach außen hin wirst du dafür sorgen, dass es so zu laufen scheint. Aber ansonsten machen wir das so, wie wir es gewohnt sind. Sieh deine Aufgabe eher als Ausbildungs- und Verwaltungsoffizier an. Oder nenne es wie du willst. Wir unterstützen dich dabei. Immer und überall. Aber unter dem Strich müssen wir hier eine Menge lernen. Und das von dir. Denn einen anderen Profi dafür haben wir hier nicht.“

„Aber du hast die Kommandanten- und Verbandsführerlehrgänge gemacht?“ Es klang schon fast ungläubig.

„Ja. Sogar recht gut. Aber das war Theorie. Und ich bin der einzige hier, der sie gemacht hat.“

„Gut. Da wird mir nun rückblickend so einiges klar.“ Er überlegte kurz. „Ich werde ein paar Übungen ansetzen. Und Unterrichte. Und dann ein paar Umstellungen vornehmen müssen. In Abläufen und Zuständigkeiten. Und für all das brauche ich etwas Zeit.“

„Zeit haben wir auf der Hinreise mehr als genug.“

„Nein, Tribun. Ich brauche Zeit gegenüber unserem Flaggkapitän.“

„Ist der so schlimm?“

Haddan schüttelte den Kopf. „Der ist nicht schlimm. Aber für all das, was du so gern Beiseite schieben willst, ist er der Experte. Für ihn ist die Flottendienstvorschrift die Bibel, Tora und der Koran in einem. Außerhalb dieser heiligsten aller Schriften gibt es nichts…“

„Ach so.“ Leonidas überlegte. „Ich verstehe.“ Und er verstand nun wirklich, warum das so arrangiert worden war. Anstatt ein Stationskommando im Nirgendwo für ein paar Jahre zu führen, wo er mit der Zeit all das hätte lernen können, was man als Stabsoffizier auf Dauer brauchen würde, war jetzt Crashkurs angesagt. Immer mit dem Wissen, dass sobald, nicht wenn, es eng wurde, er jederzeit wieder in den Modus wechseln konnte, der dann nötig und wahrscheinlich auch erfolgssichernd wäre. „Wir machen das so, wie du vorgeschlagen hast.“

Er zögerte kurz. „Gut. Wie steht es um den Verband? Der Kommandant sagte, dass alles abflugbereit wäre.“

„Das stimmt. Darauf wäre ich noch gekommen, Tribun. Die Task Group ist versammelt und ist bis auf die Isabella auch abflugbereit.“

„Wir fliegen sofort nach nochmaliger Bestätigung der Einsatzbereitschaft ab. Detachiere eine der beiden Fregatten zum Geleit der Isabella ab, die uns unverzüglich nach entsprechender Nachversorgung zu folgen hat. Letztere ist soweit noch nicht befohlen jetzt zu beantragen. Kommandantenbesprechung hier in vier Stunden. Teilnahme der detachierten Fregatte per Holoschaltung.“ Leonidas blickte seinen Chef an.

„Jawohl, Tribun.“ Haddan zögerte noch etwas. „War das alles, Tribun?“

„Ja. Danke, Centurio. – Und schicke mit Centurio Agarwal, sobald sie zurück ist.“

„Jawohl, Tribun.“

Leonidas blickte auf das sich hinter dem Centurio schließende Schott und hörte im Hinterkopf förmlich das schallende Gelächter von Olympia.

Im Besprechungsraum saßen die Kommandanten der Task Group 610 versammelt um den Besprechungstisch. Der Kommandant der Argus-Fregatte FD-60, Tribun Antonio Massimo Sparapani war per Holo zugeschaltet und saß Leonidas gegenüber am Tisch.

Rechts neben ihm saß Tribun Charles Windsor Tellyman IX., der Kommandant der Gangut und links die anderen Fregattenkommandanten, Tribun Igor Septimus Sussov von der FD-90 und Tribun Daniel Tullius Gates von der FD-37 Griffin’s Claw.

Neben seinem Flaggkommandanten saßen noch die Kommandanten der zwei Tender. Senior-Centurio Felix Aurus Hellenius von der A-11 Chatham und Tribun Louis Wong vom alten Flottentender A-2 Ravenna, der aber modernisiert worden und um ein vielfaches größer als die dafür schnellere Chatham war. Und hier begannen die Probleme an sich. Die bauchige dafür aber mit Versorgungsgütern und der wichtigen AM vollgestopfte Ravenna schaffte nur 0,3c, was deutlich langsamer war, als die höchst mögliche Marschgeschwindigkeit des restlichen Verbandes, die bei 0,49c lag.

Nach der anfänglich persönlichen Vorstellung und der Diskussion die Befehle betreffend hatte sich ziemlich schnell herauskristallisiert, dass die Ravenna in der Anfangsphase eher ein Klotz am Bein war. Andererseits waren die Versorgungsgüter der Ravenna absolut notwendig, damit der Verband bei der Soprano nachversorgen konnte. Die von der kleineren Chatham mitgeführte AM würde nicht ausreichen, um den Vorausverband und die Soprano komplett mit AM zu bestücken. Letztere würde auch bei der Hochgeschwindigkeitsreise überdurchschnittlich schnell verbraucht werden, was die Ravenna in die Planung einbezogen hatte.

„Kommodore, das Risiko ist zu groß“, sagte Tribun Wong, ein fast siebzigjähriger Mann mit chinesischen Vorfahren in dem ihm eigenen fast schon schleppenden Tonfall. Seine Glatze glänzte in der Beleuchtung. „Ich würde aus logistischer Sicht raten wollen, mit der Chatham vorauszufahren. Ich würde mit der Ravenna dann zusammen mit der Isabella und Tribun Sparapani als Verband nachkommen.“

„Dafür spräche dann auch die Marschgeschwindigkeit der Isabella, die auch in etwa der der Ravenna entspricht“, sagte Tribun Sparapani vom Tischende her.

„Das nenne ich nun ein Malheur, Tribun“, warf Tellyman ein und sein etwas nasaler Tonfall unterstrich die ohnehin schon schlechte Wortwahl noch. „Es will mir scheinen, dass unsere Anfangsplanung nicht ganz stimmig war. – Tribun.“

Alles blickte Leonidas an, der aber gelassen blieb. „Das erscheint mir in der Tat auch so. Den großen Flottenversorger in solch einen Vorausverband zu packen, der möglichst schnell reisen muss, ist mehr als nur ein planerisches Malheur, würde ich sagen. Doch einerlei. Wer auch immer die Befehle gab, hatte womöglich auch noch andere Prämissen zu bedenken. Und daher ist es so wie es nun mal ist. Unter dem Strich werden wir am Ziel anfangs nicht zu hundert Prozent mit AM nachversorgt werden können.“

„Und uns werden die Schlepper fehlen, würde ich auch meinen“, sagte Tellyman ruhig. „Und auch die Barkassen zur Verteilung der AM. Halt all die netten Dinge, die die Ravenna so mit sich führt.“

„Meine Chatham könnte einen Schlepper außen am Rumpf angedockt mitführen, wenn ich nicht gezwungen werde übermäßig stark zu beschleunigen oder zu verzögern“, warf Centurio Hellenius ein. „Ich hätte das eh noch vorgeschlagen.“ Der vierzigjährige Mann zuckte die Schultern und nahm einen Schluck aus dem Kaffeebecher. „Wichtig ist doch, dass wir hinkommen und die Besatzung retten. Die Soprano selbst ist ein mehr oder minder schwerer Fall für eine ausgedehnte Reparatur.“

„Sehe ich auch so, Tribun“, sagte der Kommandant der Griffin’s Claw. Tribun Gates konsultierte sein Pad. „Wir hätten auf jeden Fall ab einem gewissen Zeitpunkt die Ravenna verlassen müssen, damit das uns zur Verfügung stehende Zeitfenster zur Rettung mit gewissen Sicherheitspolstern ausgestattet ist.“

„Das sehe ich auch so, Tribun Gates.“ Leonidas sah den pragmatischen Mann an, der etwas Übergewichtig war. In den Legionen wäre er daher vermutlich nicht so schnell befördert worden, zumal er sich von ganz unten hochgedient hatte. Der schnelle Ausbau der Flotte hatte ihn binnen zehn Jahren vom frisch beförderten Optio zum Tribun und Kommandanten eines schnellen Tenders gemacht. „Nur sehe ich so weit da draußen das Problem, dass ich zwei so wichtige Versorgungsschiffe nicht mit nur einer Fregatte als Geleit allein lassen will. Und auch widerstrebt mir selbst mit nur einer Fregatte und der Chatham schnell vorzustoßen. Es treibt sich da draußen schon ein wirklich komisches Volk herum, das nicht nur Gelegenheit braucht, um Dieb zu sein.“

„Unsere Befehle sehe ich dazu sehr klar formuliert, Tribun“, warf Tellyman wieder ein.

„Wenn sie das wären, säßen wir nicht hier“, sagte Leonidas nur. „Meinungen?“

„Ob zwei Geleitfregatten für die Gangut samt Tender oder nur eine. Das ist doch fast schon egal, wenn der Gegner mit mehr als einem Mekka vorbeischaut“, sagte Tribun Sussov nur. „Ich würde vorschlagen, auch die Griffin bei der Ravenna zu belassen. Dann wird deinen Schlussfolgerungen zur befohlenen Mission optimal Rechnung getragen, Tribun.“

„Das würde ich auch so sehen“, sagte Hellenius. „Und alles was unterwegs an logistischen Problemen aufkommen könnte, kann ich mit der Chatham lösen. – Das heißt, solange wir kein Triebwerk verlieren.“

„Ich kenne Legat Haix gut genug um zu wissen, dass ihm das nicht gefallen wird. Von einem kampfstarken Vorausverband zur Rettung der Soprano ist hier wohl keine Rede mehr.“ Alles blickte erst Tribun Tellyman und dann Leonidas an.

„Dann, Tribun Tellyman, überrascht es dich auch nicht, dass Haix unserem Plan schon zugestimmt hat. Ich habe meine diesbezüglichen Überlegungen mit ihm im Vorfeld der Sitzung besprochen. Mir ging es eher darum den Rat aller zu berücksichtigen.“ Er nickte der Runde zu. „Griffin und Ravenna folgen mit der Isabella unter Führung von Tribun Sparapani mit der 60.“ Er blickte wieder in die Runde, die zustimmend nickte oder ihn einfach nur ansah. „Tribun Sparapani. Du sammelst deinen Verband und folgst uns dann mit höchst möglicher Verbandsgeschwindigkeit auf dem befohlenen Kurs zur Soprano.“

„Jawohl, Tribun“, bestätigte Tribun Sparapani sofort. Sein Hologramm flackerte leicht.

„Gut. Das wäre es dann. Ich danke allen für ihr Kommen. – Tribun Tellyman war so freundlich einen kleinen Imbiss in der Offiziersmesse vorzubereiten. Wenn ihr mir bitte folgen wollt…“

Die Tür zu seinem Quartier glitt hinter ihm zu, und sofort fiel die Ruhe von ihm ab. Wut brach sich ihre Bahn. „Scheiße“, fluchte er und trat einen Stuhl quer durch die Kabine.

„Schön, dass du zumindest bis jetzt hast warten können, oh du großartiger Kommodore“, kam es spöttisch aus dem Winkel, wo seine Koje stand.

Leonidas drehte sich zu der Stimme um und die Wut reduzierte sich um ein gutes Stück. „Lass das“, sagte er zwischen zusammengebissenen Zähnen hindurch. Dennoch war seine Freude sie zu sehen offensichtlich. Mit ein paar großen Schritten kam er auf sie zu und drückte sie an sich. „Schön, dass du da bist, Vis.“

Sie schmiegte sich kurz an ihn, gab ihm einen Kuss auf die Wange und schob ihn geschickt von sich weg. „Ich erinnere an die Kommandokette, diverse Vorschriften und an die Stellung des neuen Kommodores der Task Group 610.“

„Und ich daran, gewisse Damen lange nicht gesehen zu haben.“ Er grinste frech. Schon wieder völlig entspannt.

„Dann mach die Augen auf, solange es währt, Tribun.“

„Mach ich bestimmt“, sagte er und betrachtete sie. Das lange schwarze Haar war hochgesteckt und irgendwie unter der Uniformmütze versteckt worden, ohne dass diese vom Kopf abstand. Mehr oder weniger ein Wunder. Und die maßgeschneiderte Uniform, nicht vom 3D-Drucker sondern vom besten Uniformschneider von Rom betonte ihre sehr vorteilhaften Kurven eher noch. Zusammen mit ihrem indischen Teint und den strahlend bläulichen Augen war er versucht es nochmal zu versuchen. Doch der spöttische Blick ließ es ihn sein lassen.

„Unser lieber Kapitän hätte selbst dafür kein Verständnis“, merkte sie an.

„Und ich habe zunehmend weniger Laune mich dafür zu interessieren, was der als sein Verständnis anzusehen bereit ist.“

„Du bist erst ein paar Stunden hier. Warte mal wie das nach einem Tag oder gar mehreren Tagen aussieht. Wenn du mich fragst, dann ist der einzige Mensch, mit dem dieser bornierte Pedant auskommt Centurio Haddan. Die scheinen was Vorschriftenkenntnisse angeht auf einer Wellenlänge zu schwimmen.“

„Setz dich, Vis“, sagte er, hob den Stuhl auf und stellte ihn wieder vor seinen Schreibtisch. „Muss ich sonst noch was wissen, was ich gern verpasst hätte?“

Sie lachte. „Nein, ich glaube nicht. Und wenn, würde es dich eh nicht interessieren. Aber solange du noch zu Wutanfällen neigst und noch nicht resigniert hast wie der Rest von uns, solange solltest du Katana und andere Waffen im Quartier lassen, wenn du mit King Charly reden must.“

„King Charly?“ Er lachte.

„Ja, seine Majestät, King Charles Windsor Tellyman IX., seines Zeichens Lord von Gangut und verschmähter Admiral des großen Weltalls.“

Leonidas schüttelte den Kopf. „So schlimm ist der?“

„Schlimmer. Der Typ kennt wirklich jede verdammte Vorschrift auswendig. Er ist nicht inkompetent, aber es gibt für ihn diese drei Wege etwas zu tun. Wie man es gewöhnlich macht, wie man es nach Vorschrift macht und wie man es nach Vorschrift noch besser macht. Das wäre dann sein Weg.“

„Super. Das passt zu meinem Führungsstil wie die Faust aufs Auge…“ „Auch das solltest du lassen, Leo.“ Sie blickte ihn besorgt an.

„Nein, schon gut“, sagte er gedehnt. „War nur so eine Redensart.“ Sie blickte ihn skeptisch an. „Wirklich. Schließlich schlagen Vorgesetzte keine Untergeben.“ Sie blickte ihn zumindest teilweise beschwichtigt an. „Solche Untergebene kann man doch einfach per Standgericht erschießen lassen…“ Er lachte.

„Leo! Das ist nicht witzig.“

„Ist ja gut.“

„Immerhin hat es Haddan geschafft alles zu bekommen, was wir brauchen. Auch das, was nicht der Vorschrift entspricht. Sieh das bitte als Zeichen, dass es geht, wenn es gut begründet ist. Selbst auf normalem und vorschriftsmäßigem Wege. Ohne dass jemand Blutlachen wegwischen muss.“ Sie sah ihm an, dass er was sagen wollte. „Und nein, wir desintegrieren ihn auch nicht.“

Leonidas lachte schallend. „Du kennst mich inzwischen recht gut, Vis.“ „Viel zu gut…“ Sie blickte zur Wand, wo sein Katana hing.

„Ich habe dich auch vermisst“, sagte Leonidas.

„Ja. Ich weiß. – Ich muss los. Bis später Leo.“

Als sich die Tür hinter ihr schloss musste Leonidas wieder fluchen. Diesmal über die Kommandokette an sich.

3

Königreich Alesia, Alesia-System, an Bord HMS Vercingetorix, 10.04.2486 21:20h LPT

„Sire, das wäre aber wirklich überstürzt“, wandte der Geheimdienstschef von Alesia ein. Graf Louis Girad Tours war ein völlig unscheinbarer Mann von nun Hundertzwanzig Jahren, der aber noch wie ein Fünfzigjähriger wirkte. Der Graf legte viel Wert auf körperliche Gesundheit und Fitness. Und dort, wo das nicht durch Ernährung und Training zu schaffen war, mussten auch moderne Chirurgie, Wissenschaft und Forschung helfen. Letztlich so erfolgreich, dass man schon darüber spottete, dass er der ewige Chef des RAS sein würde.

Doch was noch wichtiger war, er genoss das absolute Vertrauen seines Herrschers. Und das seit einem Vierteljahrhundert schon. Der damalige Kronprinz hatte nicht unwesentlichen Anteil daran gehabt seinem Vater eben Graf Tours ans Herz zu legen. Und dieser hatte es ihm gedankt. Zu jeder Zeit und zu jeder Gelegenheit. Und vor allem in der Phase, wo der alte König zunehmend handlungsunfähiger geworden war. Tours hatte all die Speichellecker, Karrieristen und Opportunisten herausgefiltert, die das ausgenutzt hatten. Zum Teil hatte er auf Geheiß seines Prinzen dafür gesorgt, dass diese Leute schnell und abschließend aus dem Verkehr gezogen worden waren. Andere hatte urplötzlich kaum noch Ambitionen gehabt ihre Machenschaften fortzusetzen. Und die, die dennoch durchgehalten hatten, hatten innerhalb von Tagen nach der Krönung von Prinz Cingeto zum neuen König Cingeto II. ihre maximale Lebenserwartung erreicht.

Und da der Graf auch gewisse Geheimprogramme des Königs außerhalb des RAS koordinierte, mitunter sogar selbst vorgeschlagen hatte, war er auch in ein zukünftiges Invest involviert, das sein König nachhaltig beschäftigte. Ihn förmlich umtrieb. Nur war es zum Einfahren der Ernte viel zu früh. Die Früchte jahrelanger Arbeit noch nicht reif genug. Zumindest nicht reif genug, um Rom wirklich schaden zu können. Und schon gar nicht in dieser Phase der Entwicklung.

„Damit wären all Ihre Anstrengungen, einer extremen Gefahr für einen Misserfolg ausgesetzt. Und Ihr selbst habt doch gesagt, dass wir mit dieser Operation unser langfristiges Ziel, das Imperium zu vernichten, nur erreichen können, wenn wir es zur richtigen Zeit ganzheitlich und umfassend angreifen können, Sire.“ Der Graf zuckte die Schultern. „Und ich glaube nicht, dass wir jetzt schon so weit sind. Und schon gar nicht, dass wir jetzt auch nur riskieren sollten, auch nur Teile der Möglichkeiten auszuspielen. Wir haben nur einen wirklichen Versuch, Sire. Und mit dem Einsatztest auf Katmandu und unseren anderen Operationen, sollte es zunächst reichen, Sire.“

Der kleinwüchsige König schaute seinen vor ihm hoch aufragenden Vertrauten scharf an. Seine goldenen Wolfsaugen funkelten ihn herausfordernd an, doch der Graf ließ sich davon nicht beirren.

„Sire. Wir haben nur einen einzigen Versuch. Und den sollten wir uns für den Tag vorbehalten, wo er den größtmöglichen Schaden anrichten wird. – Und das ist nicht jetzt, Sire.“ Der Graf schaute völlig ruhig auf seinen König hinunter.

„Gut, Louis. Ich glaube Du hast Recht. Wie meistens, mein Freund.“ Er lehnte sich in seinen Schreibtischsessel zurück und schlug die Beine übereinander. „Und setz Dich wieder hin. Es tut mir leid, dass ich lauter geworden bin. – Bitte…“

„Sehr wohl, Sire“, sagte Graf Tours nur und setzte sich wieder seinem Staatsoberhaupt gegenüber hin. Es war ein Stuhl, der extra für ihn in einer Ecke des Raumes bereitstand und explizit nur für ihn war. Ansonsten achtete der König darauf, dass seine Gäste ihm gegenüber auf Sitzmöbeln saßen, wo sie zu ihm aufschauen mussten. Dass dafür auch sein eigener Sessel hochfahrbar war, war ein Gegenstand höfischer Spekulationen, die aber konsequent dementiert wurden.

„Verdammt. Wenn wir nur weiter wären. Wenn wir nicht so viele Schiff sinnlos verplempert hätten. Wenn… Verdammte Dilettanten!“ Er sprang förmlich aus dem Sessel, und aktivierte per IC-Steuerung die große holographische Wand, die wie eine gewaltige Panoramascheibe wirkte und die Wand vom Boden bis zur Decke völlig ausfüllte. Der dekorative goldene und verschnörkelte Rahmen war dabei auch nur holographisch da. Mit verschränkten Armen vor der Brust betrachtete er die vor ihm hängenden drei Raumwerften, in denen Mekka-Kreuzer kurz vor der Fertigstellung von unzähligen Arbeitsplattformen, Zuträgerrobotern und automatisierten Fertigungsdroiden insektengleich umschwirrt wurden. Über ihnen drehte sich Alesia majestätisch und eine der vier Raumfestungen war halb hinter dem Horizont zu sehen. Wirkte fast wie ein kleiner Mond.

„Ich will Kusch zurück. Und ich will Samarkant, Louis.“

„Sire“, seufzte der Graf fast schon. „Wir müssen auch an unsere Produktionsstandorte denken. „Wie Ihr richtig sagtet, müssen wir diese von der Grenze wegbewegen. Alesia ist unser größter Werftenstandort. Und der liegt nur zwei Sprünge von Delos weg. Wir müssen erst unsere Produktionsbasis an einen sicheren Ort verlegen. Ansonsten stehen wir wie damals da, als die Römer hier einfach durchmarschierten. Damals hätten sie uns einfach im Vorbeiflug einäschern können. Daher haben wir momentan, selbst mit genug Schiffen, nicht die Möglichkeit wirklich einen Krieg zu führen, der länger als ein paar gezielte Schläge dauert. Anders als die Römer haben wir kein Capitol, Sire.“

„Jaaa, ich weiß doch.“ Der König ging nun vor dem Schirm auf und ab. Zwang den Grafen so, seinen Stuhl zu drehen, damit er seinen Herrscher immer sah. Alles andere wäre unhöflich gewesen. „Louis, ich bin mir nur nicht sicher, ob Tortuga dafür eine so gute Idee ist. Nicht mehr sicher.“ Er wandte sich wieder dem Schirm zu, wo gerade eine Flottille Scimitars in lockerer Marschformation vorbeizog.

„Es wird sicher sein, sobald wir die Technokratie genommen haben. Dann ist auch eine weitere Bedrohung durch Alesia ausgeschaltet. Und die Ressourcen und das Wissen von Newton werden uns gewaltig pushen.“

Der König wirkte wenig begeistert. „Das stimmt alles, Louis. Das ist unser erstes Zwischenspiel. Newton ist sprungtechnisch fast schon isoliert. Terra zählt da nicht. Schon gar nicht, wo nach dem Tod dieser dummen Hexe Ascaride dort alles den Bach runtergeht.“ Er wandte sich seinem Geheimdienstchef zu. „Und gerade deshalb, weil da so viel in der Schwebe ist, sich so viel verändert, sollten wir mit unseren… kleinen technischen Vorteilen dort eingreifen. Uns zumindest Samarkant jetzt sichern.“

„Sire, wenn wir diese Technik jetzt schon wieder einsetzen, wird Rom gegensteuern. Katmandu könnte man als Zufall ansehen. Diesen Attentäter auf Terra aus Einzelfall ansehen, der zufällig einem gleichen Muster wie auf Katmandu folgt. Man könnte sogar ihn und Katmandu in eine Schublade packen. Wenn aber erneut eine massive Unregelmäßigkeit auftaucht, könnte das Imperium von unserer Manipulation der Cybermind-Technik erfahren. Und dann wäre unsere gesamte Investition nutzlos. Gegen die Klonarmee von Germania und erst recht gegen die imperialen Streitkräfte, die nach wie vor begeistert unsere Produkte über CMS konsumieren. Cybermind Systems ist unsere ultimative Verbreitungsplattform für unseren zukünftigen Angriff an sich. Mutmaßen die Römer etwas, könnten sie dem begegnen. Beispielsweise durch ein Verbot dieser Spiele innerhalb der Streitkräfte. Das würde die Verbreitungsgeschwindigkeit drastisch reduzieren. Und ihren zukünftigen Nutzen für uns.“

„Gut. Das sehe ich ein. Dennoch sollten wir Samarkant aus dem Spiel nehmen. Es trennt die Afrikaner von den Drachen und hier speziell von den chinesischen und japanischen Fraktionen. Und diese Afrikaner selbst bilden den Zugang zu all diesen herrenlosen Systemen darunter zum Rand hin.“

„Das ist richtig, Sire. Nur hat Graf Trudot mit der gescheiterten Offensive dafür gesorgt, dass Admiral Davidson das ehemalige Sektorkommando Samarkant nun viel besser auf Angriffe vorbereiten konnte, als es vor ein paar Jahren noch gegen Invasionsversuche geschützt war.“ Er hob hilflos die Hände. „Dieser faux pas wirkt nach.“

Der König schnaubte nur und blickte aus dem Fenster. Unter dem Schlachtschiff Vercingetorix war eine der zwei Megawerften des Systems, in der sich jeweils ein Schlachtschiff in der Endausrüstung befand. Beide Schiffe waren Einheiten der Prophet-Klasse. Die HMS Napoleon und die HMS Richelieu waren mit oberster Priorität gebaut und ausgerüstet worden. Die Besatzungen befanden sich schon an Bord und halfen der Werft die Schiffe fertigzustellen. Lernten so auch ihre Schiffe technisch kennen, während Lehrgänge und Simulationen, auch via Neuralzugängen, die Ausbildung komplettierten. All das hatte dazu geführt, dass die Zeit für die Voll- und Gefechtsausbildung nach der Indienststellung drastisch verkürzt werden konnte. Die Schiffe fast sofort einsatzbereit sein würden. Und eben dieses fast in Verbindung mit der sich dramatisch wandelnden Gesamtlage war dem König ein Anliegen zum Handeln. „Louis. Du sagst, dass die Römer unseren Freund in seinem Versteck aufgespürt haben oder nahe dran sind. Und wir wissen beide, dass die dann abrücken werden. Wenn unsere Schätzungen stimmen, müssen sie dafür eine Menge Tonnage mitnehmen. Womöglich die gesamte Fünfte Flotte zuzüglich sprungfähigen Geleiteinheiten aus anderen Flotten. Samt allen verfügbaren Tendern und Transportern, um eben diese Flotte über die Strecke zu versorgen. Und das in absehbarer Zeit. – Verdammt, Louis. Das ist eine einmalige Gelegenheit. – Die müssen wir nutzen!“ Der König hatte die Hände zu Fäusten geballt und sich dem Grafen zugewandt. Und seine Augen leuchteten dabei schon fast auf.

„Völlig unstrittig, Sire“, sagte Graf Tours nur. „Und unsere Simulationen zeigen uns auf, dass wir Samarkant durchaus schlagen könnten. Auch unter der Prämisse, unsere Flotte dabei nicht wieder so dezimieren zu lassen. Unsere Neubauten an Zerstörern und Geleitträgern werden hier durchaus helfen unsere Scimitar-Träger besser zum Einsatz zu bringen. Auch sollten unsere neuen Techniken der Minenräumung positive Wirkung zeigen. Doch all das darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass dann auch wir selbst unsere Flotte erheblich exponieren werden müssen. Unsere Grenzverbände dazu ziemlich reduzieren und unsere Gesamtverteidigung ebenfalls einmalig schwächen müssen. Und das geht nur, wenn Germania still hält und Rom kein Interesse daran haben könnte selbst aktiv zu werden. Noch nicht mal aus der Not heraus.“

Der König schaute auf den gewaltigen Rumpf der HMS Napoleon hinab, wo gerade ein schwerer Turbolaserturm getestet wurde und sich hin- und herdrehte. Sobald der Werftplatz frei wäre würden hier die neuen Schlachtträger gebaut werden. Und in zwei Jahren wären sie dann fertig. Und dann…

„Louis. Wir haben keine Zeit mehr. Die Römer werden stärker und stärker. Mit jedem Tag. Selbst wenn wir alles ohne Gegenwehr einsacken, hat das Imperium einfach die besseren Ressourcen. Mehr Werften, mehr Fabrikatoren und mehr automatisierte Produktionsstraßen für Waffen, Munition und Ausrüstung. Wenn wir das nicht schaffen zu unterbrechen, zu verzögern oder zu zerstören, wird uns das Imperium in naher Zukunft überrennen.“ Er drehte sich zu seinem engsten Berater um. „Was wir brauchen, ist ein Wunder. Oder ein verdammtes Genie, was uns aus dieser Zwickmühle heraushilft.“

„Das in jedem Fall, Sire“, räumte der Geheimdienstchef ein.

„Was geht da im Outback vor, Louis.“ Der König hatte ansatzlos das Thema gewechselt. Wie es seine Art war. Cingetorix hasste es unnütz Zeit mit Überleitungen zu verplempern.

„Wie es scheint, Sire, hat dort draußen Rom seine Vorliebe für Piraterie entdeckt. Überlebende haben berichtet, dass sie aus Hinterhalten heraus angegriffen worden sind. Und unsere Agenten und Quellen berichten, dass sich dort einige römische Tiefenaufklärungsverbände herumtreiben. Offiziell, um die Spur unserer islamischen Freunde zu verfolgen. Da das aber wohl nun überflüssig geworden ist, können wir davon ausgehen, dass sie dort draußen nun eher unsere Interessen beeinträchtigen sollen.“ Graf Tours beobachtete die Reaktion seines Königs sehr genau. Je weniger er an Gefühlen zeigte, desto wütender war er.

„Louis. Das muss aufhören. Ich habe vorgestern den Bericht zum Verlust der Fleur de Lille gelesen. Wir können uns diese dauernden und „unerklärlichen“ Schiffsverluste nicht leisten. Und ich will, dass diese römischen Long Range Reconnaissance Groups in ihrem Treiben auch gewisse Einschränkungen erfahren.“ Er blickte den Grafen mit eisigem Blick an. „Es ist an der Zeit ein paar Exempel zu statuieren.“

„Wir kennen ein oder zwei vermutliche Stützpunkte da draußen, die von den Römern vermutlich als Logistikbasis genutzt werden. Diese könnten wir zerstören. Oder sie als Ort für einen Hinterhalt nutzen. Nur wird das natürlich Gegenschläge provozieren, Sire.“ Der Graf blickte den König ruhig an, wusste, wie wütend sein Monarch wirklich war. „Wir sollten uns auf ein einziges Zeichen beschränken. Dieses dann aber medial ausschlachten.“

„Können wir einen der Stützpunkte ausschalten und ihn dann als Hinterhalt nutzen?“

„Mit Sicherheit, Sire.“

„Dann mach es, Louis.“ Der König wandte sich wieder dem Panorama zu und blickte auf das fast fertiggestellte Schlachtschiff hinab. „Haben wir jemanden, der für diese Aufgabe besonders geeignet ist?“

„Ich denke, dass ich jemanden kenne, der da in Frage kommt.“ Der Graf lachte still was den König dazu brachte sich umzudrehen. „Sire, ich glaube ich habe den perfekten Mann für diese Aufgabe.“

„Dann mach es.“

„Sehr wohl, Sire.“

4

Outback, 10.06.2486 03:20h GST

Astronomen würden sich ähnlich schwertun wie beim Pluto, wenn sie bestimmen müssten, ob der Himmelskörper nun ein Planetoid sei oder schon ein Planet. Beim Pluto lief das nach jahrzehntelanger Diskussion auf die Herabstufung zum Planetoiden hinaus. Hier würde eine solche Diskussion aber länger dauern. Es gab zwei Himmelskörper die das Zentralgestirn in der Horizontalebene umkreisten und zwei weitere, die eine dem Pluto ähnlich schräge Bahn zur Horizontalebene des Systems hatten.

Und auf dem Äußeren dieser zwei schräg laufenden Planeten, der auch noch am weitesten draußen lief, gab es eine kleine Basis, die offensichtlich Bergbau betrieb. Zumindest ließen die riesigen Abraumhalden darauf schließen. Genauso wie Tunnel- und Transportroboter, Abbaudroiden, Förderbänder und ein Schmelzofen.

Es gab ein kleines Landefeld aus komprimiertem und verglastem Oberflächengestein, einer zentralen 150-Meter-Spintech-Kuppel und sechs, von dieser abgehend, Versorgungs-, Wohn- und Arbeitstrakte, die nach knapp zweihundert Metern in einen die Anlage umschließenden Ringtunnel mündeten. An ihm waren dann drei Außenschleusen und die ausfahrbare Verbindungsröhre zum Landefeld angebracht.

Gleich neben dem Landefeld war ein gewaltiger Tunneleingang zu sehen, der schräg nach unten zu einer Notschleuse führte, die aber nicht gebraucht wurde, da der Eingang durch Atmosphärenschilde geschützt wurde, welche bei jeder Passage der gewaltigen Transportroboter aufflimmerten. Und diese brachten mit jeder Ladung fast 250 Tonnen Gestein aus den tieferen Geschossen der Mine, die mit Aufzügen mit der kleinen Basis verbunden war.

Verwertbares Erz oder Mineralgestein wanderten in den Ofen, während der reine Abraum auf die Halden ging, die die Basis umgaben. Alles was verwertbar war, wurde vom Ofen eingeschmolzen, getrennt und dem kleinen Fabrikator zugeführt, der gleich neben dem Ofen stand und vorwiegend Baumaterialien lieferte. Was an Rohstoffen nicht gebraucht wurde, wurde dann unterirdisch wieder eingelagert.

Der Bau der Basis war vor einem Jahr begonnen worden. Knapp fünfzig Mann und ein paar hundert Roboter und Droiden hatten neben der Basis an sich auch schon vier Untergeschosse ausgehoben. Jedes von ihnen fast ein Quadratkilometer an Tunnel und Hallen, die als Magazine, Depots und automatisierte Werkstätten dienten. Droiden hatten sich inzwischen bis in eine Tiefe von fast fünfhundert Metern vorgearbeitet und bauten nun auf Ebene fünf ein Erdwärmekraftwerk, das den überirdischen AM-Reaktor überflüssig machen würden.

Später würde man, sobald ausreichend geothermische Energie da war, auch damit beginnen eine AM-Raffinerie zu bauen, doch das war ferne Zukunftsmusik. Die dazu benötigten geothermischen Kapazitäten als Energiequelle waren schlicht immens. Wurden normalerweise über Fusionsreaktoren generiert.

Doch jetzt galt es zunächst einmal den energetischen AM-Abdruck zu vermeiden, der wie ein Leuchtturm auf allen Energiescannern glühte. Wie ein gewaltiger Wegweiser zu der Basis, die eigentlich eher eine geheime Einrichtung war.

Zur Verteidigung gab es auf dem äußeren Ringtunnel drei mittlere Zwillingslasertürme und, etwas abseits der Basis, einen unterirdischen 25fach-Startsilo für mittlere LSR und KSR.

Auf dem Landefeld standen zwei Shuttles. Ein Sturmshuttle und ein normaler Transportshuttle. Dazu ein SL-18 Schlepper, der Container tragen konnte. Und davon waren sehr viele im unterirdischen Teil der Basis eingelagert worden.

Dort warteten sogar ein paar Wildcat-Radpanzer und Peacemaker-Kampfpanzer auf ihren möglichen Einsatz. Konnten aber im Notfall auch von der Basisbesatzung bemannt werden und zur Verteidigung der Basis beitragen. Als letztes Aufbäumen. Aber wenn es dazu kommen würde, wäre der Zweck der Basis sowieso schon Geschichte. Dann wäre sie aufgefallen. Und exakt das wollte der MARS verhindern.

‚Selbst die Rüstung stinkt schon‘, dachte Colonel Thierry-Armand Glennfort und marschierte weiter. Den Richtungspfeil im HUD fest im Blick, der die geplante Marschroute anzeigte. Und dass sich dauernd der Staub dieser Einöde auf der Visierplatte ablegte machte es nicht besser. Das klaustrophobische Gefühl eingeschlossen zu sein wuchs ständig. Die Rüstung schien ihm immer mehr die Luft abzuschnüren. Und das ging nicht nur ihm so, sondern seinem ganzen Kommando.

Vor fast zwei Monaten waren sie auf Befehl des Leiters des alesianischen Geheimdienstes aufgebrochen. Eigentlich waren sie nur informiert worden, da sie schon in Bereitschaft gestanden hatten. Gewehr bei Fuß bereitgestanden hatten, so zu sagen.

Eine gemischte Kompanie der „Rats“, die ganz bewusst auf diese Mission hin zugearbeitet hatte. Und die Ratte war auch das Einheitsabzeichen der königlichen Elitetruppen. Ein Rattenkopf, der aus einer Gefechtsrüstung schaute. Die Royal Alesian Assault Troops, kurz RAAT, wurden noch kürzer als RAT tituliert. Sie waren das, was US-Ranger einmal waren. Für Sondereinsätze speziell zusammengestellte Verbände bis hoch auf Bataillonsebene, die schwierige bis unmögliche Aufgaben bewältigen sollten. Angriffe wie gegen die Batterie in der Normandie bei Point Hoc im zweiten terranischen Weltkrieg zum Beispiel.

Nur schied das hier eigentlich aus. Diese Mission war eher ein Kommandounternehmen. Und dafür waren die Royal Alesian Commandos, kurz RAC, zuständig. Kleine Infiltrationseinheiten die leise und möglichst unerkannt ihre Ziele ausschalteten. Doch auch das würde hier nicht gehen. Am Ende wären sie zahlenmäßig nicht in der Lage den Job auszuführen. Daher war man zu dem Schluss gekommen, die 7./RAAT-Rgt 2 um einen Zug zu reduzieren und dafür eine Team Commandos vom 4. RAC-Kdo. Zuzüglich diverser Versorgungs-, Wartungs- und Transportdroiden, die für diesen Gewaltmarsch in Rüstungen notwendig waren.

Zusammen mit einem zwanzigköpfigen Team von diversen Spezialisten in Gefechtsrüstungen und auf Quads hinter ihnen herfahrend, waren das zusammen fast hundert RATs, acht RACs und zwanzig Droiden, die sich in einer inzwischen etwas zusammengewürfelt erscheinenden Kolonne Richtung Zielobjekt bewegten. Zunehmend eher schleppten. Und die Strapaze war noch nicht zu Ende.

Er blieb kurz stehen und wischte sich mit einem Lappen, den er in der Greifklaue seiner Rüstung hielt, über sein Transparistahlvisier. Verschaffte sich zumindest so etwas bessere optische Sicht. Auch wenn seine Sensoren ein besseres optisches Sichtbild generieren konnten, war das Bild, was seine menschlichen Augen 1.0 generieren konnten eine willkommene Abwechslung. Die gräuliche Tristesse der Umgebung in einer sternenbeschienenen Dunkelheit war inzwischen fast schon wie Urlaub. So schien es den meisten schon.

Seit zwölf Tagen steckten sie in den Kampfrüstungen. Und in zwei Tagen wären sie am Ziel. Das wären dann mit der Vorbereitung und der Anlandung fast achtzehn Tage in der Rüstung. Diese waren von RAAT-Technikern auf drei Wochen Einsatzdauer modifiziert worden, aber der Colonel nahm stark an, dass das keiner von den Witzbolden und Eierköpfen mal selbst ausprobiert hatte…

„Marschordnung beachten“, brummte er in sein Kom und beobachtete, wie alles wieder die vorgeschriebenen Abstände einnahm. Die Sendestärke war so reduziert, dass sie gerade einmal Anfang und Ende der Marschkolonne erreichen konnte. Ansonsten herrschte strikte EmCon. Die Vorhut, das RAC-Team, kommunizierte per Richtstrahl mit ihm.

Nachdem der Einsatzbefehl von Alesia eingetroffen war, waren sie sofort mit drei der raren Sierra-Zerstörern und einem großen Tender aufgebrochen. Letzterer hatte auch die zwei Landungsbarkassen mitgeführt, die nun fast sechshundert Kilometer hinter ihnen bereitstanden auf Zuruf zu folgen. Entweder, um die Reste seiner Einheit aufzunehmen, oder aber nach Einnahme des Ziels zusätzlichen Nachschub zu bringen. Oder auch Sanitäter.

Wenn er oder sein Kommando scheitern sollten, würde der Sierra zurückkehren und die Basis einstampfen. Als weitere Option. Doch das war so nicht Sinn und Zweck des Unternehmens. Die Wegnahme der Basis war eher als Voraussetzung der Operation anzusehen.

Beeindruckt schaute er zu den Rändern des Tals auf, deren Berggipfel eisbedeckt waren. Gefrorener Stickstoff vermutlich. Denn hier herrschten Temperaturen von unter 150 Grad Celsius. Dennoch war der Blick zu den Gipfeln majestätisch. Was an den Ringen liegen konnte, die den Planeten umspannten und das Licht der entfernten Sonne reflektierten. Überhaupt für das Licht verantwortlich waren, dass die Oberfläche dieser völlig toten Welt erhellte.

Colonel Glennfort schaute auf seinen HUD-Chronometer, rief die Reststrecke auf und rechnete ihre bisherige Marschleistung hoch. Zeitdruck hatten sie nur durch die kleine Sicherheitsreserve von drei Tagen, die auf ihre Rüstungsreserven zurückging. Die Spezialisten und Commandos in ihren Gefechtspanzern waren da besser dran. Sie hatten einmal am Tag für sechs Stunden abgeschirmte Einmannzelte. Sanitärtechnisch gesehen auch nicht gerade ein Fünfsternehotel, aber immerhin kamen die regelmäßig aus ihrer Panzerung raus, während die Kampfrüstungsbesatzungen im Stehen schliefen. Sie nannten sich inzwischen selbst schon Rüstungsinsassen…

Er blickte auf ein Symbol und der RüstungsComp öffnete ein kleines Fach und schob einen Energieriegel so weit hinaus, dass er mit einer Kopfbewegung den Riegel mit den Zähnen erreichen konnte. Angeblich gab es vier verschieden schmeckende Energieriegel. Vielleicht war das von Rüstung zu Rüstung wirklich so. Er wusste es nicht. Zumindest in seinem Riegelvorrat gab es keine vier Geschmacksrichtungen. Seine schmeckten nach Orangen. Nach der Mission würde er Orangen für den Rest seines Lebens von der Nahrungsliste streichen. Soviel stand fest. Missmutig zerkaute er den Riegel zu Brei, nahm einen Schluck aufbereitetes Wasser und verdrängte den Gedanken, von was das aufbereitet worden war und schluckte alles runter. Der Riegel würde im Magen erst aufquellen und dann nach und nach seine Inhaltsstoffe abgeben. Ihn für über zwölf Stunden sättigen. Und das war gut so. Denn mehr als zweimal am Tag würde er das Scheißzeug nicht runterbekommen. Nicht nach über zwei Wochen.

„Haben Talausgang erreicht“, meldete seine RAC-Vorhut. „Setzen Marsch nach Beobachtungshalt fort. – Ende.“

Er sandte mit seinem Kommunikationsrichtstrahl zwei kurze Impulse, was eine Bestätigung war. Die Kolonne hatte ihn inzwischen fast passiert und er war auf Höhe der Quads mit den Spezialisten. Einige schliefen wohl. Andere tippten auf ihren Pads herum, während die Fahrzeugcomputer stur ihren Kurs hielten und hinter dem ersten Zug der RATs ihre Position hielten. ‚Fast wie auf einer Safari‘, dachte er und marschierte mit schnellen Schritten zurück zur Spitze.

Decurio Fabritius Hellenius Clovis war ein vierzigjähriger Mann, der zum Übergewicht neigte. Mehrmals war er deswegen in Beförderungen übergangen worden. Und obwohl er auf seinem Fachgebiet gut war, scheiterte er ständig an den allgemeinen Voraussetzungen, die für das Unteroffizierskorps der Legionen Roms galt. Leider damit auch an denen, die für den MARS galten. Letztere leiteten sich aus den Legionsvorschriften ab. Und selbst der MARS, der durchaus mal ein Auge zudrückte, wenn es um wertvolle Fachkompetenz ging, konnte bei einhundert Kilogramm und 1,76 Meter Größe nicht wegsehen.

Daher war Decurio Clovis noch nicht Centurio, wie viel schlechtere Kameraden es vor ihm geworden waren. Die sich mit Sport und Diäten rumgeschlagen hatten. Oder einfach nur nicht diese Vorliebe für gewisse Süßspeisen hatten, wie Decurio Clovis. Gepaart mit einer genetisch bedingten Unverträglichkeit für Kalorienhemmer. Und einer persönlichen Aversion sich schneller bewegen zu wollen als mit Schrittgeschwindigkeit, sollte keine andere Fortbewegung möglich sein…

Jetzt saß Clovis als Bereitschaftswache in der OPZ der Basis und kontrollierte zum x-ten Mal die Außenscanner, Sensoren und Überwachungsdrohnen, die die Basis in mehreren Ringen umgaben.

Seit knapp zwei Jahren war er hier draußen. Hatte sich freiwillig gemeldet, da mit der zweieinhalbjährigen Dienstzeit automatisch eine Beförderung verbunden war. Und auch auf der zweiundsechzigsten Wache seit seinem Dienstantritt auf dieser Basis würde auch diese Wache ohne jedes Ereignis zu Ende gehen. So weit draußen gab es weder etwas im System noch auf dem luftlosen Staubball selbst. Soviel war sicher. Darum lümmelte er sich in seinem Sessel und las einen Roman auf seinem Notebook, als sich der Alarm erst optisch und dann auch akustisch bemerkbar machte.

Clovis fuhr aus dem Sessel hoch und kontrollierte schnell seine Screens. Vier Überwachungssensoren hatten Alarm ausgelöst. Sofort loggte er sich ins System ein, und wies eine Aufklärungsdrohne in Startbereitschaft an das fragliche Gebiet zu scannen.

Parallel schaltete er das Bild einer Stealthdrohne hinzu, die siebzig Kilometer oberhalb der Basis im Orbit hing und rief deren Bilder von der Region ab, in der Bewegungen gemeldet worden waren. Und nun auch Wärmesignaturen. Und magnetische Anomalien. Und nun auch noch energetische Anomalien…

Clovis drückte die Alarmtaste, nachdem er den altmodischen aber höchst effektiven Schutzdeckel hochgeklappt hatte. Überall in der Basis gellte der Alarm gepaart mit roten Blinklichtern.

Colonel Thierry-Armand Glennfort fluchte leise vor sich hin, als sein Sensorspezialist ihm mitteilte, dass sie aufgeflogen waren. Es waren noch knapp zwanzig Minuten bis zur Basis. Seine Commandos waren sogar schon noch näher dran. Und wie es schien war man dort trotz der auf Hochleistung laufenden Jammern nun doch entdeckt worden. Der Drohnenstart sprach eine zu deutliche Sprache.

„Hier CHIEFTAIN. Drohne abschießen. Plan BRAVO. Wiederhole: Plan BRAVO. Ausführung.“

Der Befehl wurde durch kurze Klicks von allen via ICs bestätigt. Seine Teams schwärmten aus, während seine Techniker gedeckte Positionen bezogen, um mögliche artilleristische Schläge abzumildern.

Eine Einweg-Boden-Luftrakete schoss in den Sternenhimmel und holte die Drohne herunter. Er konnte nur hoffen, dass sie nichts aufgefasst und gesendet hatte, was ihn in Schwierigkeiten bringen würde.

Seine Commandos bestätigten nun den Einsatz von Jägersuchern, die als Ladungsträger mit weiteren Hyperschallraketen ans Ziel gebracht wurden. Die zwei Vierfachwerfer der Commandos verschossen jeweils zwei dieser Raketen mit jeweils zwölf dieser Jägersucher und zwei Blendraketen, die die automatische Abwehr auf sich ziehen und so von den eigentlichen Ladungsträgern ablenken sollten.

Die achtundvierzig Jägersucher wurden praktisch über der Basis ausgestoßen, die erst langsam ihren Schild aufzubauen begann. Dieser war aus Gründen der energetischen Tarnung bisher heruntergefahren und musste erst angewärmt werden, wie das Hochfahren der Schildgeneratoren umgangssprachlich hieß.

Die zwei Commandos, die die Jägersucher steuerten markierten auf ihren WaffensteuerPads die Ziele ihrer jeweiligen Jägersucher. Diese rasten unter einer völligen Geräuschtarnung und Stealthbeschichtung auf ihre Ziele zu, bohrten sich in die Außenwände der Station, öffneten ein kleines nadelgroßes Loch und pressten mit zweihundert bar Druck ihre Zehnmilliliterflüssigladung in die Station, die sich sofort in der Stationsatmosphäre verflüchtigte.

So fanden insgesamt 480ml Aerotoxin ihren Weg in die Atemluft der Station. Die Wirkung setzte fast schlagartig ein. Die Stations-KI riegelte sofort alle Schotten ab, schaltete die Belüftung aus und ABC-Filter hinzu, um eine weitere Ausbreitung zu unterbinden. Doch so schnell die KI auch reagierte, es reichte nicht. Neunzehn Mann der Besatzung starben zwischen zwei Atemzügen und der Rest war zwischen und hinter den Schotten isoliert. Dort gefangen wo sie gerade waren. Und das war mitunter nicht dort, wo sie jetzt gebraucht wurden.

Auch wenn es sich um MARS-Angehörige handelte, so war die Besatzung keine Kampfeinheit. Die Besatzung sollte eine weit vorgeschobene Versorgungsbasis unterhalten. Folglich waren die Angehörigen alles andere als Elitesoldaten. Jeder hatte in den Legionen gedient, aber bis auf eine Handvoll ehemaliger Legionäre keiner länger als die Wehrdienstzeit. Sie waren Droidenspezialisten, Computerexperten, Techniker und Funktioner aller Art bis hin zu Bauingenieuren, die den weiteren Tiefenausbau der Basis überwachten. Keine Krieger. Und so war es nicht verwunderlich, dass mehr oder weniger Panik ausbrach. Gerade bei denen, die nun irgendwo in der Basis vor verschlossenen Schotten hockten, ihre Bereitschaftsstationen nicht erreichen konnten und abgeschnitten waren.

„Verdammt. Clovis. Ich hänge hier fest. Zwischen Schott Delta 4 und 7. Hier ist nichts. Absolut nichts. Hier sind die Quartiere. Was soll ich nun machen?“

„Beruhig Dich. Zieh einen Skinny an und hol deine Knarre aus dem Schrank. Und dann halte die Augen und Ohren offen. Die Dekontaminationseinheit ist schon bei der Arbeit.“

„Soll das ein Witz sein, Clovis? Was sagt denn der Boss dazu und… Clovis??? Verdammter Penner. – Der Wichser hat abgeschaltet!“ Der Schlepperpilot Thomas Flavius Tang, der bis zum Alarm friedlich in seiner Kabine geschlummert hatte wollte es nicht glauben. Überall leuchteten über den verriegelten Schotts nun blaue Lampen, die anzeigten, dass dort keine atembare Luft mehr war. Gleichzeitig schrillte der Kampfalarm und auf dem Display in seiner Kabine wurden überall in der Basis tote Kameraden und verriegelte Bereiche angezeigt, die ebenfalls rot markiert waren.

Eilig holte er aus seinem Spind den Raumanzug heraus. Ließ den Überlebensanzug dort hängen wo er war, da er schlechter war als sein Raumanzug. Skinnies waren nur Notlösungen. Dann holte er seine leichte Blasterpistole hinter einem Stapel T-Shirts hervor und tastete nach der Gürteltasche mit den drei Reserveladungen für seine Waffe.

Nicht eine Sekunde unterbrach er sein Fluchen, als er in seinen Raumanzug stieg. Die Routine beruhigte ihn etwas, als er Verschlüsse und Anzeigen kontrollierte. Dann steckte er seine Pistole in die am Anzug vorgesehene Tasche und befestigte die Gürteltasche mit den drei Reserveladungen am Koppel des Anzugs. Erst danach fiel ihm ein, seine Pistole zu kontrollieren. Mit ungeübten Bewegungen kontrollierte er seine Waffe. Immerhin war das Ding geladen und wie es schien auch einsatzbereit.

Er ging wieder hinaus in den Gang, der entlang einer der Speichen zwischen Ring und Kern verlief und nun auf vierzig Metern beschränkt war. Nichts tat sich im breiten Korridor. Unschlüssig blickte er sich um. Seine Hand lag auf dem Griff der Pistole, was etwas beruhigte. Nur hatte er keine Ahnung, wie es weitergehen sollte. Klar hatte man die Abwehr von Angriffen geübt. Jede Art von Angriff, Notfall und Einsatz geübt und geübt. Mindestens einmal im Monat. Aber so ein Szenario war nicht dabei gewesen. Immer hatte der Boss klare Anweisungen gegeben. War die OPZ Herr der Lage gewesen…

„Lonely. Bist du da?“ Er zwang sich nicht zur Decke zu schauen als er die Stations-KI anrief.

„Pilot Tang, selbstverständlich bin ich da“, kam die sonore Stimme des StationsComps. „Was kann ich für dich tun?“

„Ich muss hier aus dem Korridor raus. Zu meiner Bereitschaftsstation. Wie komme ich da hin?“

„Gar nicht, Pilot Tang. Der Weg dorthin ist durch minimal sechs kontaminierte Abschnitte blockiert.“

„Dann pumpe die Luft aus den kontaminierten Abschnitten raus. Ich habe einen Raumanzug und kann luftleere Räume durchqueren.“

„Negativ.“ Es klang sogar bedauernd. „Das kann ich nicht machen. Nicht alle Besatzungsmitglieder haben ihre Überlebensanzüge an. Ich arbeite gerade an einer priorisierten Dekontamination. Und oberste Priorität hat die Abwehr des bevorstehenden Bodenangriffs auf die Basis.“

„Bodenangriff?“ Tangs Stimme überschlug sich fast. Bisher hatte er geglaubt, sie würden vom Raum her angegriffen werden.

„Ein centurienstarker Verband nährt sich uns auf der Oberfläche. Daher hat die Erreichung des Ringsegments Priorität, um die Abwehrpositionen zu besetzen.“

„Lonely, verdammt. Dann lass mich doch durch die abgeschotteten Sektionen in den Ring hinein.“ Tang blickte nervös den Gang auf und hinab.

„Der Gegner hat ein Kampfgas eingesetzt. Ich kann die Abschottung nicht aufheben, ohne vorher die Bereiche dekontaminiert zu haben, da selbst Spuren davon absolut tödlich sind. Außerdem bist du für die Verteidigung des Korridors Delta eingeteilt worden, sollte dies notwendig werden. Daher wirst du vor Ort gebraucht.“

Tang hätte vor Frustration mit dem Helm gegen die Wand schlagen können. „Und mit was zum Teufel soll ich denn diesen Korridor gegen eine verdammte Centurie verteidigen? Mit diesem Ding hier?“ Er hatte die Blasterpistole gezogen.

„Auf höchste Ladungsstufe gestellt kann die Ladung eines Magazins den Schild einer Kampfrüstung überladen. Mit weiteren zwei bis drei Schüssen dann die Panzerung durchschlagen. Dennoch wäre es von Vorteil Rüstungen seitlich oder von hinten anzugreifen.“

Tang wollte es nicht glauben. Dass eine Stations-KI nicht die hellste KI unter Sol Invictus Licht war, war allen klar. Besonders denen, die hier mit diesem Ding Dienst leisten mussten. Aber dieser Ratschlag war schlicht lächerlich.

Wie sollte er mit einer leichten Blasterpistole eine schildgeschützte, schwer gepanzerte und servogetriebene Rüstung bekämpfen, deren Greifklauen alleine schon ihn in Stücke reißen konnten ohne dabei aus dem Tritt zu fallen? Im freien Gelände, im Häuserkampf oder in einem Sumpfland könnte das gehen. Aber hier im Korridor, ohne Ausweichund Rückzugsmöglichkeit würde das unschön enden. Er konnte sich noch nicht mal verstecken, sie passieren lassen und dann angreifen. Sie würden ihn unweigerlich vorher orten. Und dann war es das…

„Verdammte Idioten“, fluchte Tang. Dann fiel sein Blick auf das Türschild gegenüber. Zum ersten Mal seit dem Alarm grinste er wieder.

Die Station hatte mit den auf dem Außenring montierten Abwehrlasern das Feuer eröffnet. Die Lasergeschütze bestrichen das Gelände und hatten den Großteil der Centurie in Deckung gezwungen. Vier Totalausfälle unter den Sturmsoldaten bezeugten die Treffsicherheit.

Colonel Thierry-Armand Glennfort verfolgte die Annährung der Commandos auf seinem HUD. Diese trugen Stealthgefechtspanzer neuester Fertigung. Eigentlich noch Prototypen, die ihre Träger quasi unsichtbar machten. Selbst mit optischen Sensoren waren sie unsichtbar, solange sie sich nicht allzu schnell bewegten. Dann würde die Tarnung Schlieren werfen, die auffallen würden. Doch über offenes Gelände auf eine kampfbereite Station zuzumarschieren und dabei alle zwei Sekunden nur einen Schritt zu machen zerrte an den Nerven, zumal die Körperwärme nicht abgeführt werden konnte und es unangenehm warm in den Gefechtspanzern wurde.

Auch beruhigte es nicht gerade, wenn die Laserimpulse der Stationsgeschütze dicht über ihre Köpfe vorbeizischten und aus Verteidigungsposten heraus Teile der Stationsbesatzung auf was auch immer feuerten.

Das Commandoteam arbeitete sich langsam vor und hatte nun endlich den Ring erreicht, während das Hauptkontingent für Ablenkung sorgte.

„Tango erreicht“, meldete der Commandoführer via gerichtetem Raffimpuls.

Jetzt würden die Commandos weitere Bereiche der Station von außen anbohren und mit weiteren Gasladungen fluten. Danach einen Bereich des Ringsegments sichern, eine Schleuse knacken, eindringen und den Ringabschnitt sichern. Dann das Geschütz in diesem Abschnitt außer Gefecht setzen und so dem Rest der Kompanie den Zugriff ermöglichen.

„Tango offen“, kam es nun und der Colonel wusste, dass es nur noch eine Frage von Minuten sein würde, bis das Abschnittsgeschütz zum Schweigen gebracht worden war.

Nun stellte es das Feuer ein und die Zwillingsläufe senkten sich zu Boden.

„Alles vorrücken“, befahl er, und seine Squads rückten schnell auf den nun gesicherten Abschnitt vor, während die Techniker sich noch in Deckung bereithielten, bis der Abschnitt wirklich befriedet war.

Die „Rats“ gingen nun schnell vor, überwanden den letzten Kilometer unter Nutzung jeder Deckung und gegenseitigem Feuerschutz so schnell sie konnten. Es war eine einzige fließende Bewegung von Menschen und Einzelgruppen, die fast etwas ballettartiges hatte.

Im Ringsegment selbst hatten die Commandos den Schleusenbereich gesichert und den Abschnitt zum Vakuum hin geöffnet. Ein Römer lehnte steifgefroren an der Wand des Ringtunnels. Ein weiteres Besatzungsmitglied der Römer lag mit zerschossenem Helm seines Schutzanzuges tot am Boden.

Colonel Glennfort schob seine massige Valiant-Kommandorüstung durch die Schleuse, wobei er seitlich und gebückt gehen musste. Das war zu erwarten gewesen. Kostete Zeit und war eingeplant worden. Wären die Commandos bei der Infiltration nicht erfolgreich gewesen, hätten sie einen Zugang sprengen müssen. Doch es galt die Basis möglichst unbeschädigt zu erobern. Das hier war erst ein Zwischenziel für die eigentliche Operation.

Bis die Feuerteams Zwo und Drei die Korridorspeiche Delta sichern und räumen konnten. „Gruppe Eins links und Gruppe Zwo rechts das Ringsegment runter. – Ausführung!“

Bestätigungen blinkten in seinem HUD auf, während er die Stationskarte aus Drohnenperspektive aufrief. In ihr waren die Positionen seiner Leute eingeblendet. Er musste nur eines der Icons anblicken und daran denken ihn zu erreichen und die Verbindung wurde hergestellt und geöffnet. Alle Teams waren mit dieser neuen Cybermind-Technik ausgestattet, was die Führung, Kommunikation und Koordination wesentlich erleichterte. Das hatte ihn manche Stunde Übung gekostet, bis er das draufgehabt hatte. Aber die Mühe und die Trainingsmodule hatten sich letztlich ausgezahlt. Er selbst sah es nun als Quantensprung für militärische Einheiten an. Es war schlicht die Zukunft.

Gedankenschnell schaltete er sich den Spitzengruppen seiner Einheit zu und verfolgte ihr Vorgehen aus ihrer Perspektive mit, während er nun zum geschlossenen Schott am Ende der Speiche Delta stand und einem Soldaten dabei zuschaute wie er den Schließmechanismus überbrückte.

An sich hatten militärische Basen an solchen vitalen Punkten Deckenverteidigungssysteme. Bestehend aus ausfahrbaren Laser-, Blaster- und/oder Mikroraketengeschützen. Mindestens aber Stunnern. Doch all das fehlte hier. Wer immer das hier geplant hatte, hatte es als Billiglösung oder als Provisorium gebaut. Vielleicht sollte irgendwann in der Endausbaustufe alles unterirdisch angelegt werden. Dennoch war es eine Schlamperei, wie der Colonel fand. Vom MARS hatte er mehr erwartet…

Jetzt glitt das Schott auf. Es war kein Panzerschott. Die Sektion dahinter war kontaminiert, was aber kein akutes Problem war. Die mitgeführten Dekontdroiden würden sich darum kümmern. Seine Soldaten waren ohnehin gegen das Gift immun. Sie hatten vor dem Angriff Gegenmittel genommen und so ihre Grundimmunisierung gegen diese Variante des Aerotoxins nochmals aufgefrischt.

Decurio Clovis leckte sich über die trockenen Lippen, während seine Finger über die Holotastatur des Kommandopultes der OPZ huschten. Er versuchte die Verteidigung zu koordinieren. Also etwas, was bestenfalls noch rudimentär als Verteidigung zu bezeichnen war. Bis auf ihn und siebzehn weitere Besatzungsmitglieder waren nun alle tot.

Er hatte Arbeitsdroiden in die Gänge und Korridore geschickt und sie so verstopft. Doch das hatte die schwergepanzerten Kampfrüstungen keine zwei Minuten aufgehalten. Er hatte Droiden Schotten zuschweißen lassen. Das hatte dann knapp eine Minute gebracht.

Nun saß er in der gepanzerten OPZ, die fast so gut gepanzert und geschützt war wie die sogenannte Zitadelle auf einem Kriegsschiff und blickte auf die Monitore wo sich die Szenen immer wiederholten. Die Eindringlinge stießen auf vereinzelte Verteidiger, diese kämpften und starben. Dann ging es weiter. Der äußere Stationsring der Basis war gefallen, die Speichen auch und die Angreifer arbeiteten sich auf die Kommandoabteilung der Basis und die OPZ vor.

Zeit, das zu tun was noch möglich war. Er zündete die Sprengsätze zu den Zugängen, unter den Rampen und in den Aufzugsschächten zu den Untergrundebenen. Ein vibrieren des Bodens zeigte an, dass zumindest das klappte.

Glennfort stieß die Leiche im Raumanzug mit dem gepanzerten Fuß seiner Rüstung beiseite. Flüchtig las er den Namen Tang auf dem Namensschild. Der Kerl hatte versucht sie aus einem abgeschirmten Lagerraum heraus zu flankieren. Wäre ihm auch fast geglückt, wenn er so schlau gewesen wäre die Tür ganz zu schließen. So hatten seine Sensoren ihn gerade noch rechtzeitig bemerkt und ein RAT-Angehöriger hatte ihm eine Ladung aus dem schweren Blastergewehr verpasst.

Dennoch musste er anerkennend nicken. Die zwei Ladungen, die er ihm in den hinteren Helm gepumpt hatte hatten die Panzerung dort erheblich geschwächt. ‚Mit so einer Spielzeugwaffe nicht schlecht‘, dachte er zustimmend und ermahnte sich selbst zu mehr Wachsamkeit.

„Haben die OPZ erreicht. Ist verriegelt“, meldete das Team, dass sich bis dorthin vorgearbeitet hatte.

„Aufsprengen“, befahl der Colonel knapp und kontrollierte die Lage auf seinem HUD. Seine Leute räumten zügig auf.

Dann erschütterten mehrere starke Explosionen die Basis. Der Boden vibrierte unter seinen Füßen. Wie es schien sprengten die Römer Teile der Lager.

„Fertig zur Sprengung“, meldete das Team an der OPZ. Das Nanothermit war auf das Schloss aufgetragen worden und würde das dünne verstärkte Stahlschott der OPZ in Sekunden wegbrennen.

„Sprengen!“ Er wollte keine Zeit mehr verlieren.

Decurio Clovis Finger berührten gerade den Startknopf der Notfallboje als das Panzerschott in sich zusammensackte, förmlich dahinschmolz und eine Hitzewelle durch die OPZ sandte, die die Oberflächenfarbe von den Konsolen brannte. Ohne den Skinny wäre er sofort verbrannt worden. So schnappte er nur nach Luft, wandte sich der Konsole zu und drückte den Knopf. Konnte also nicht mehr sehen, wie eine Kampfrüstung über die geschmolzene Stahlmasse flach in die Zentrale sprang und auf ihn schoss.

Vier weitere Rüstungen folgten und sicherten die Zentrale. Dann erschien Colonel Glennfort, schaute sich um, kontrollierte nochmals die Lage und funkte dann die wartenden Spezialisten an in die eroberte Basis zu kommen.

„CHIEFTAIN an alle. Basis sichern. Team 6 – Aufnahme der Spezialisten an Schleuse Zwo unterstützen. Einheitsführer melden Lage. – Gute Arbeit, Leute! Ende.“

Sein Blick fiel kurz auf den toten Decurio. Der Colonel ging auf das Bedienpult zu und kontrollierte die Anzeigen. Sein Blick fiel auf die Startfreigabe für die Notfallboje, die einladend ihre Bereitschaft zum Start der Boje anzeigte. Er drückte ein paar Tasten und der Startvorgang wurde abgebrochen.

Dann überprüfte er die Startsilos der KSR und LSR und nickte zufrieden. Sie waren intakt. Und nun würden seine Spezialisten die Codes knacken. Erst die der KI, dann den Rest.

Colonel Thierry-Armand Glennfort schüttelte ungläubig den Kopf. Die Römer machten nicht oft Fehler. Der MARS noch seltener. Aber hier war wohl alles schiefgegangen was nur schiefgehen konnte. Monotonie, Routine und das Vertrauen auf die Abgeschiedenheit hatten zu Nachlässigkeiten geführt, die jeder Beschreibung spotteten.

Der Commandoraid war ein Wagnis gewesen. Über hunderte Kilometer auf der Oberfläche anzurücken war ein Novum gewesen. Dennoch hätte er erwartet, dass die äußere Perimeteraufklärung besser gewesen wäre. Und vor allem das Stationspersonal auf Bodenangriffe besser vorbereitet gewesen wäre. Nichts von dem traf zu. Wie es schien hatte man sich auf den Startsilo mit den Raketen zur Abwehr verlassen. Und auf die energetische Tarnung der Basis an sich am Ende des Nirgendwo.

Angewidert schüttelte er innerlich den Kopf und dankte allen Göttern der Gegenwart und der Vergangenheit, dass auch die Römer ihren Anteil an Deppen in der Menschheit hatten.

5

Outback, an Bord IRS Gangut, 17.06.2486 21:10h GST

„Herzlich willkommen an Bord“, sagte Leonidas, der eine einfache Borduniform trug, zu seinen beiden Gästen und schüttelte ihnen nacheinander die Hand. „Ich muss mich entschuldigen, dass ich Sie so spät erst einlade. Aber diese Bürokratie selbst abseits der Flotte bringt einen um.“ Er wies in die grobe Richtung seines Schreibtisches auf dem sich Monofolien, Ausdrucke und Speicherchips häuften.

Der Mann, ein Hühne von über zwei Metern, lächelte freundlich und zuckte die Schultern. „Immer wieder überraschend was so alles anfällt.“ Er folgte der einladenden Geste zum Besprechungstisch, ließ aber der Frau den Vortritt.

Leonidas wartete bis seine Gäste Platz genommen hatten und setzte sich selbst. „Darf ich Ihnen ein paar Erfrischungen anbieten? – Kaffee, Tee oder vielleicht Saft? Ich könnte Ihnen aber den alesianischen Brandy empfehlen, den ich gewöhnlich aus dem Familienkeller entwende, Sheriff…“

Noel „Bull“ Walker lachte dröhnend. „Den nehme ich. Ich bin hier nicht im Dienst.“

„Die Dame?“ Leonidas blickte die junge Frau an, die etwas errötete, was so gar nicht zu ihrem Piratenlook passen wollte. Sie trug wie Sheriff Walker eine dunkelbraune Raumerjacke mit unzähligen Taschen, mit einer rötlichbraunen Lederkorsage über einer braunen enganliegenden Hose mit Schaftstiefeln. Dazu rechts ein Holster mit einer viel genutzt aussehenden Blasterpistole und links am Gürtel ein recht großes Vibromesser. Die grünlichblauen Augen wirkten etwas alt, blickten aber spöttisch. Das mittellange rotblonde Haar war hinten zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden.

„Die Dame mag auch Brandy, Tribun.“

Leonidas nickte dem Servicedroiden zu und wandte sich wieder an die Frau. „Mit dem Sheriff hatte ich schon des Öfteren via Holokonferenz zu tun. Doch Sie sind eine Überraschung. Ich sehe Sie zum ersten Mal…“

„Meine Schuld, Tribun“, sagte Walker. „Ich hätte sie vorstellen sollen. Tut mir leid…“

„Ach was. Das bekommen wir sicher auch so hin, oder?“ Er grinste sie an. „Deborah. Besser einfach Debbie.“

„Einfach nur Debbie?“

„Walker. Debbie Walker.“ Sie blickte ihm direkt in die Augen.

„Sie sind verheiratet“, fragte er und blicke die beiden an.

„Debbie und ich sind zusammen. Aber nicht verheiratet. Sie hat sich aber daran gewöhnt meinen Namen zu führen. – Lange Geschichte.“

„Alles was irgendwann gut endet hatte meistens einen langen Vorlauf. Liegt in der Natur der Sache.“

„Bevor ich Noel kennenlernte war ich eine Sklavin. In einer Bar in einer Minenstadt auf Dark Rock.“ Sie blickte ihn immer noch in die Augen. Ihre sahen jetzt uralt aus.

Leonidas wusste nicht so recht was er darauf sagen sollte. Er kannte das System von Black Rock. Leider nur zu gut. „Das System gehört nun zum Interessengebiet des Imperiums. Wie immer es mal war, oder zum Teil noch ist, es wird anders werden. Für alle. Garantiert, Debbie.“ Er sagte es in einem Tonfall den der Imperator nicht besser hinbekommen hätte, wenn es um Grundsatzfragen Roms ging.

„Ja. Davon bin ich überzeugt Tribun“, sagte die junge Frau und lächelte ihn an.

„Ähm, Tribun“, unterbrach der Sheriff während der Droide den Brandy servierte. „Wir möchten deine Zeit nicht mit alten Geschichten unnötig belasten.“

„Unnötig? Nein, Sheriff. Das ist gar nicht unnötig. Im Gegenteil. Ich habe mal etwas durchgehangen. Nach einem Einsatz. Und da wurde ich von einer Ärztin betreut die eines der Opfer von Susa war. Eine der weiblichen Soldaten der alten TDF-Basis dort, die jetzt auf Rom lebt und für das Imperial Surgeon Corps arbeitet. Es gibt so ein paar Spielarten im Universum, die ich so niemals mittragen werde. Und Leute, die mit so etwas Geld verdienen, stehen auf meiner Abschussliste ziemlich weit oben. Gern dann auch ohne Prozess. Ich bin da durchaus kreativ in der Auslegung dessen, was da die Bürokratie so verlangt.“ Er grinste böse.

„Davon habe ich gehört, Tribun“, sagte Debbie und hielt das Glas hoch. „Auf das Ende der Sklaverei…“

„Auf das Ende der Sklaverei“, antworteten die beiden Männer und tranken.

„Puh, ist der gut“, sagte Walker überrascht. „Der ist so alt, dass er in der Tat wohl von anderen bezahlt werden musste.“

Leonidas lachte. „Opa kauft stets nur den besten Brandy, der zu haben ist. Und der hier könnte sogar Schmuggelware sein aus der Zeit, als das Imperium etwas isolierter war als heute.“

„Möchte man sich gar nicht vorstellen, wie ein Generallegat über den Schwarzmarkt schleicht.“

„Ich bin sicher das lief anders“, sagte Leonidas und lachte. Allein die Vorstellung seinen Großvater bei so etwas zu sehen war amüsant.

„Du bist für deinen Rang wohl auch schon gut rumgekommen, oder?“ Debbie blickte ihn interessiert an, nachdem sie ein Blick auf das Schwert von Kandall geworfen hatte, das hinter seinem Schreibtisch an der Wand hing.

„Ja, wie das in Armeen so ist. ‚Army Tours‘, ‚wir buchen Sie fluchen‘ oder wie das Motto auch immer ist.“ Er blickte ihr in die Augen und versuchte nicht andere Stellen anzustarren, die die Korsage so „dezent“ betonte.

„OK. Lassen wir das. Sonst endet das nach dem nächsten Brandy in der Nummer, wo man sich gegenseitig alte Narben zeigt und es peinlich wird.“ Walker schüttelte den Kopf.

„Stimmt. – Wie ich schon sagte, musste ich mich erst mit meinem Kommando vertraut machen und gewisse Routinen und Arbeitsabläufe im Verband implementieren. Doch nun sind wir hier.“ Er blickte seine Besucher offen an. „Fangen wir mit dem Einfachsten an. – Kann ich irgendetwas für Sie tun? Brauchen Sie etwas? Als Alliierter haben Sie Anspruch und Zugang auf alles, was Sie benötigen und wir haben. In gewissen Prioritätsmaßstäben natürlich.“ Er grinste. „Sonst aber ist das jetzt Ihre Gelegenheit die Wunschliste auszupacken.“

Walker lachte wieder. „Zu gütig, Tribun. Aber wir sind versorgt. Ihr Logistiker oder Verwaltungschef im Stab hat uns sehr geholfen. Manchmal denke ich, dass der Mann Gedanken lesen kann. Centurio Haddan ist – und meine Erfahrung ist da recht weitläufig – ist mit Sicherheit eine Bereicherung für deinen Stab, Tribun.“

„Mitnichten, Sheriff. Er ist der Stab. In jeder Bedeutung des Wortes oder der Funktion an sich. Ohne ihn würde ich hier kläglich untergehen. Ein Teil der Masse auf dem Schreibtisch dort sind eigentlich Übungen für mich, damit ich lerne, wie so ein Verbandsstab formvollendet arbeitet. Ich gebe es ungern zu, aber bisher waren dort meine Erfahrungen eher… weitläufig. Im engeren Sinne von nicht existent.“

Debbie lachte leise während Walker den jungen Mann genauer ansah. Seine Erfahrung als Polizist sagte ihm, dass das die reine Wahrheit war. Und dass er es nicht verbarg war ein Zug, der von Charakter zeugte. Oder er war verdammt cleverer als er ohnehin rüberkam. Die Gerüchte im Verband schienen wahr zu sein. „Ziemlich schnell befördert worden, oder?“

„Raketenantrieb ist ein Witz dagegen.“

Debbie verschluckte sich fast am Brandy und lachte. So offen war sie selten gegenüber ihr unbekannte Personen und Walker vergab gedanklich wieder einen Pluspunkt für den jungen Offizier. Debbie konnte wie keine andere Leute einschätzen. Gerade Männer einschätzen. Daher hatte er sie mitgenommen. Und der Tribun schien ihr zu gefallen.

„Wenn wir die Soprano erreichen, die Besatzung geborgen haben, dann stoßen wir in das System dahinter vor, das auf der Marschroute zurück vom Schlachtort der Fregatte war. Richtig?“ Leonidas nickte nur. „Und dann sind wir der Vorausverband für die Erkundungsflotte, um zum Schlachtort hin und darüber hinaus aufzuklären.“ Leonidas nickte wieder. „Und wenn wir die Zuflucht erreicht oder ausgemacht haben, was passiert dann?“

„Das entscheidet dann Legat Haix als befehlshabender Offizier der TF 610. Vermutlich auch auf Basis dessen, was das imperiale Oberkommando und vor allem auch der imperiale Senat entschieden hat.“

„Mit Verlaub, Tribun: Blödsinn.“ Leonidas verzog keine Miene. „Es kommt nur darauf an, was der Imperator will. Und an der Stelle würde ich jetzt gern erfahren, was er dann tut.“

„Ich bin nicht der Imperator.“ Er spreizte die Hände. „Ich kann nicht sagen, was der Imperator dann tut.“

„Ich weiß, dass du ihm recht nah stehst. Ich will das nicht ansprechen, muss es aber.“ Er blickte dem Tribun in die Augen und der nickte. „Welche Befehle wird er deiner Meinung nach der Flotte geben?“

Leonidas faltete die Hände auf dem Tisch, biss sich auf die Zähne und überlegte. Sheriff Walker war auf der Suche nach Frauen und Mädchen, die von Stonefield in die Sklaverei verschleppt wurden. Mit großer Wahrscheinlichkeit auch zu Teilen an Islamisten verhökert wurden, die damit ihren Bedarf für ihre Zuflucht aufgefüllt haben. So wie sie überall in von ihnen besetztem Raum Mädchen verschleppt hatten.

Natürlich hoffte der Sheriff in der Zuflucht einen großen Teil der Entführten wiederzufinden. Daher wollte er mitkommen. Die Expedition begleiten. Die imperiale Präfektur für Auswärtige Angelegenheiten hatte dazu eine klare Stellungnahme für Haix verfasst, die ihm als Kopie vorlag. Sie sagte aus, dass keinerlei Versprechungen gemacht werden sollten. Egal in welcher Form. Und der Sheriff wusste das wohl. War wohl auch so von diesen Beamten dort „informiert“ worden.

„Verlassen wir mal die Ebene der Diplomatie. Lassen mal das Militärische weg. Und vergessen wir mal, dass es uns beide nichts angeht, was der Imperator für richtig befindet.“ Walker nickte. „Julius ist nach dem Anschlag auf Terra schwer verletzt und liegt im Heilkoma. Er hat seit dem Anschlag das Bewusstsein nicht wiedererlangt.“

„Aber es heißt doch er sei auf dem Weg der Besserung“, sagte Debbie. Man sah ihr ihre Anteilnahme an.

„Das war für das Volk.“ Er ließ das wirken. „Doch wenn eine Besserung erkennbar ist, dann bestenfalls äußerlich. Julius hat eine hohe Unverträglichkeit für nachgezüchtete Organe und Gliedmaßen. Selbst genetisch reproduzierte Haut wird oft abgestoßen. Sein linkes Auge wurde ersetzt doch er liegt immer noch im Koma. Zeitweise war er in Stasis damit die Ärzte überhaupt noch Zeit hatten handeln zu können.“ Debbie hatte Tränen in den Augen. „Der Imperator war schon mehrmals klinisch tot.“

„Ich wusste nicht, dass er so schwer verletzt wurde…“

„Debbie. Sie müssen wissen, dass er eigentlich tot war. Nur die sofortige Einlagerung in einen speziellen Stasisbehälter hat ihn gerettet. Zwischen Öffnung des Behälters und der notwendigen Behandlung hatten die Ärzte nur knapp eine Minute Zeit sonst wäre er gestorben. Daher war er zur Vorbereitung der notwendigen Operationen nach Öffnung der Kapsel fast drei Monate in ihr … zwischengelagert. Vorher haben die besten Experten der imperialen Medizin Simulatorübungen für diverse Vorgehensweisen gefahren, damit keine Sekunde unnütz verschwendet wurde. Jeder andere Mensch an diesem Tage ist mit diesen Verletzungen gestorben.“ Er biss sich auf die Lippen. „Und daher wird vielleicht nicht Julius entscheiden, was mit der Zuflucht passieren soll, sondern entweder der Senat an sich oder der Regent in Person des Imperialen Protektors – mein Großvater Markus Falkenberg – was passieren wird.“

„Und dein Großvater wird von wem beraten?“ Walker blickte Leonidas völlig neutral an.

„Von jedem, den er für Ratschläge braucht, Sheriff.“ Leonidas verzog ebenfalls keine Miene. „Von den besten Leuten des Imperiums und treuen Weggefährten des Imperators selbst.“

„Ich habe Gerüchte gehört, dass…“

„Wir sollten nichts auf Gerüchte geben, Sheriff.“

„Verstehe.“ Walker nahm wieder einen großen Schluck des uralten alesianischen Brandys. Allein die intensive vanilleartige Note im Aroma zeugte vom Alter. „Dennoch hoffe ich, dass er dann, wenn er entscheiden muss, oder der Imperator es tut, von jemanden beraten wird, der eher wie seine verstorbene Nichte Olympia denkt und nicht wie jemand, der in der Gedankenwelt von etwas lebt, dass einem Schlachtschiff Leben einhauchen könnte, Leonidas.“

Leonidas blickte den Sheriff ernst an. „Die Gefahr besteht immer und bei allen Ratgebern. Daher hat man gewöhnlich mehrere davon. Hört verschiedene Meinungen und Sichtweisen. Gern auch welche, die einem selbst nicht gewogen sind. Julius wie auch Großvater haben das stets getan. Ich bin mir sicher, dass es eine Lösung sein wird, die zwischen den Extremen liegen wird – Noel.“

„Du verstehst, dass es nicht in meinem Interesse liegt, wenn das Imperium diese Zuflucht einfach aus dem All fegt.“

„Es gab mal eine Zeit, da hätte der Imperator dies ohne jedes Zögern getan. Als er Olympia verlor gab es diesen Moment. Damals haben sich gute Männer und Frauen dagegengestemmt bis er wieder … er selbst war. Zu diesen Leuten gehörte auch mein Großvater. Du siehst, egal wie es ausgeht, es wird kein Massaker geben.

„Und wenn der Senat entscheidet? Das erzürnte Volk von Rom Rache will? Was dann?“

„Das Imperium hat viele gute Männer und Frauen. Ich glaube, dass in einer solchen Stunde jemand auf die Bühne treten wird und dem Volk dabei hilft das Richtige zu tun.“

„Du meinst den Senat dazu bringt das Richtige zu tun.“ Walker lächelte.

„Ja. So meinte ich es wohl.“

„Dann lasst uns auf das Wohl des Imperators trinken“, sagte Debbie, wischte sich die Tränen von der Wange und stand auf. „Auf Julius Maximilianus. Möge er ewig leben!“

Leonidas saß auf seinem Kommandosessel auf der Flaggbrücke und beobachtete die Annährung seiner Task Group 610 an die Position der Soprano. Seine Fregatten waren nach dem Sprung in das System unter Stealth ausgeschwärmt und hatten das System ausgespäht. Zwanzig Minuten später war der Rest des Verbandes unter Führung der Gangut eingesprungen während die Pluto als Back-up im jenseitigen System am Sprungpunkt mit Höchstgeschwindigkeit kreiste. Bereit nachzurücken aber auch auf der Hut vor dem, was immer aus dem Sprungpunkt kommen würde. Sollte die TG 610 in einen Hinterhalt geraten, würde ein Tender zurückkehren und die Gefechtsdaten übermitteln. Oder er würde zurückspringen, um die Pluto nachzuholen. Dieses System der Annäherung an das System war seit vier Systemdurchquerungen eingeübt worden. Doch die Vorsicht war unbegründet gewesen. Das System war leer. Und so hatte der Verband seit elf Stunden Kurs auf den Gasriesen mit dem bisher wenig originellen Namen „Orange VI“ genommen, in deren Atmosphäre die angeschlagene Soprano sich versteckt hatte.

Die von der Task Force aufzubauende Zwischenbasis würde auf dem zweiten Planeten in Angriff genommen werden, sobald die Besatzung der Soprano geborgen worden war. Dieser Planet war ein wahrer Riese von fast 30.000 Kilometern Durchmesser und ähnlichen Lebensbedingungen wie auf dem Mars.

Auf den römischen Sternkarten war das System noch nicht benannt, aber in den Operationsbefehlen wurde vom Aufbau der Basis Vanguard Seven gesprochen. Und da es recht unwahrscheinlich war, dass man das System Vanguard nennen würde und man in Besprechungen stets um die astronomische Nummer zu vermeiden, vom Soprano-System sprach hatte dieser Name gute Aussichten zu überdauern. Besonders, da es zur ersten vorgeschobenen Versorgungsbasis für die nachstoßende Invasionsflotte werden würde. Der Name so in unzähligen Berichten auftauchen würde.

Tribun Tellyman, der Kommandant der Gangut, hatte den leichten Kreuzer vorsichtig herangeführt. Hatte schon aus großer Entfernung Sensordrohnen gestartet und die inaktiv in der oberen Atmosphäre kreisende Soprano ausgemacht. Und diese drohte in der Tat in den nächsten Wochen endgültig abzustürzen. Sie waren gerade noch rechtzeitig gekommen.

Was das Verhältnis von Leonidas zu seinem Flaggkommandanten anging, war inzwischen eine kleine Verbesserung eingetreten. Tellyman verstand sein Handwerk genauso gut wie er als blasiert angesehen werden konnte. Doch seine Kompetenz überwog. Und er wusste es. Leonidas hatte durch bloße Beobachtung viel von diesem pedantischen Kommandanten lernen können. Er selbst hatte es mit Vorschriften nicht so. Sah jede Lücke als Gelegenheit an das zu tun, was er für richtig hielt. Tellyman war aus einem anderen Holz. Für ihn waren die Vorschriften wie der niedergeschriebene göttliche Wille von Sol Invictus als Gebot an alle Sterblichen. Er befolgte diese Vorschriften akribisch. Und wo sie Lücken hatten, hatte er für den Bordbetrieb der Gangut weitere Vorschriften erlassen anstatt der Besatzung diese Freiräume als Handlungsoption offen zu halten.

Tribun Charles Windsor Tellyman IX. war das genaue Gegenteil von Leonidas. Und, das musste Leonidas neidlos anerkennen, ein verdammt guter Kommandant. Denn seine nervtötende blasierte Art und seine noch schlimmere Pedanterie waren nicht mit einem herrschsüchtigen und/ oder rechthaberischen Charakter gepaart, wie man es hätte erwarten können. Seine Arroganz ging nie so weit, dass darunter der Dienst gelitten hätte. Er konnte jedem Besatzungsmitglied seine Aufgabe erklären. Auf Expertenniveau. Konnte vermutlich einem einfachen Matrosen, der ein Schott strich, eine noch bessere Handhabung des Pinsels aufzeigen. Machte es ihm sogar vor.

Wenn man von dieser nasalen Stimme einmal absah, die man in früheren Jahrhunderten adligen britischen Offizieren gern nachsagte, dann hatte alles was er sagte Hand und Fuß. Und passte natürlich in den Rahmen, den die Vorschriften aufzeigten.

Tellyman war ein exzellenter Kommandant, der in allen Sichtweisen der imperialen Flotte nicht nur genügte, sondern Ehre machte. Nur, und hier biss sich der Hund in den Schwanz, Leonidas konnte ihn nicht leiden.

Tonfall und Art dieses Mannes hätte er noch ertragen können, dass er sich aber auch noch als galanter Gastgeber entpuppte, der die beiden Damen seines Stabes zu erheitern oder gar begeistern vermochte, ging ihm gegen den Strich. Und dass er sich auch noch um Vis bemühte, tat sein Übriges hinzu.

Und da es Tribun Tellyman fertig brachte immer im Rahmen dessen zu bleiben, was Anstand und Vorschrift erlaubten, nervte zusätzlich. Vermutlich auch, weil Vis dieses Spiel auch ganz gut spielen konnte. Ein Spiel, bei dem er schon vor Jahren gegen Olympia immer den Kürzeren gezogen hatte.

Leonidas wusste, dass er ein verdammt guter Soldat und Offizier war. Gern auf unorthodoxe Methoden zurückgriff. Gab auch nicht gerade gern aber immerhin zu, dass Tellyman mit seinen Lösungen auch verdammt gute Ergebnisse lieferte. Und dass der Kerl um Längen besser war als er, wenn es um gesellschaftliche Umgangsformen ging. Tellyman wirkte zwar aus seiner Sicht gestelzt bis zum geht nicht mehr, aber den Damen gefiel es offensichtlich von diesem durchaus galant zu nennenden Snob umgarnt zu werden…

Leonidas hatte bei diesem Gedankengang wieder eine düstere Miene aufgesetzt. Während Francine Randall und Vishakha Agarwal die Ortungs- und Sensorergebnisse aller Schiffe und Drohnen KI-gestützt korrelierten und auswerteten.

Leonidas war sogar so weit gegangen seinen Freund und Vertrauten Ahmet Farah zu fragen, was er davon in Bezug auf Francine hielt. Der hatte nur gegrinst und gesagt, dass Francine Charly als eine ausgenommen angenehme Bereicherung der Bordroutine ansehen würde. Und dann hatte der Mistkerl nachgesetzt, dass Vis das auch so sehen würde.

Leonidas musste zugeben, dass Tellyman bemüht war diese lange Anreise für die gesamte Besatzung abwechslungsreicher zu machen. Es waren online diverse Turniere in der Task Group initiiert worden. Schach, Ma-Jongg, Games und Quizabende, wo Einzelpersonen oder Teams gegeneinander antraten. Das Ganze hieß First Imperial Outback Transit Tournament und war – natürlich – eine Idee von Tellyman gewesen.

Dazu kam der Umstand, dass der Kommandant durchaus bei seiner Besatzung beliebt war. Nicht gelitten, sondern wirklich respektiert. Eben wohl auch weil er wirklich jedem in seinem Job noch etwas beibringen konnte.

‚Nun gut‘, dachte er. ‚Man muss nicht jeden mögen‘. Er zwang seine Gedanken sich auf den Anmarsch zu richten. Einen Anmarsch, den er als Beobachter verbringen konnte nachdem er seine Befehle an den Verband gegeben hatte. Das System war leer. Die Soprano war noch nicht abgestürzt und ihnen blieb genügend Zeit die Tender heranzuführen und diese Fregatte in einen höheren Orbit zurückzuschleppen. Dann konnte man die Besatzung bergen, Verwundete behandeln und sehen, ob die Soprano noch zu retten war.

‚Vielleicht liegt es auch daran, dass ich hier absolut nichts Vernünftiges zu tun habe‘, dachte er wieder. Als Kommodore konnte er schlecht auf dem Schiff rumstiefeln und Dienstaufsicht machen. Es war nicht sein Schiff. Es war das Schiff von Tellyman. Und es verbot sich als Kommodore einem Kommandanten in sein Handwerk reinzupfuschen. Zumal er dieses auch besser verstand als er selbst. Diese Einsicht wuchs Tag für Tag. Die alte Olympia war gegen die Gangut ein Saustall gewesen. Auch wenn wohl jedes Schiff der Flotte gegen die Gangut wie ein Schweinestall aussehen würde änderte es nichts daran, dass es ihn irgendwie ärgerte.

„Mason. Bitte arbeite einen Plan für einen Schwarm Drohnen aus, der rottenweise bis auf Widerruf 24/7 als Patrouille den Sicherungsperimeter auf fünf Lichtminuten um Soprano VI verdichtet.“

„Mach ich“, sagte Mason nur und begann für alle im Verband verfügbaren Drohnen einen Einsatzplan zu schreiben.

Auf der Brücke der Gangut wäre jetzt formvollendet gemeldet worden: ‚Jawohl, Kommandant. Drohnenpatrouille mit zwo Rotten 24/7 bis Widerruf auf Außenpatroullie fünnef LichtMike um Soprano VI.‘ So war es anfangs auch bei ihm gewesen. Bis man sich kannte. Dann hatte Leonidas gewusst, ob der Mann an der Station oder sonst wo es wert war überhaupt an der Station oder auf dem Posten zu stehen. Bei Mason konnte er sich blind darauf verlassen, dass er tat was ihm aufgetragen wurde. Aber es konnten natürlich trotzdem Verständigungsprobleme auftreten. Und wenn er den Befehl nicht wiederholte, dann hatte er keine Garantie, dass er ihn auch wirklich vollumfänglich verstanden hat. Daher die Vorschrift, dass Befehle zu wiederholen sind.

Bisher ging er immer davon aus, dass er als Kommandant oder Einheitsführer keine Zeit für so einen Zinnober hätte. Es ihn Zeit und Aufmerksamkeit kosten würde, die auf andere Dinge gerichtet besser wären. Nur weil er bis dato gut mit dieser Auffassung gefahren war hieß das nicht, dass es langfristig richtig war. Und wo er bisher als Kommandant oder als Führer einer Bodeneinheit direkt gefordert war, saß er nun in einem Sessel und hatte die Pflicht für alle vorausschauend zu denken. Den Rest erledigten andere. Dafür war er Gast auf einem Schiff, das ein anderer befehligte, um ihm Zeit und Muße für Kommandoentscheidungen zu geben.

Er grummelte etwas vor sich hin. Beschloss aber für sich, dass er das in der nächsten Stabsbesprechung mal anführen wollen würde.

„Plan fertig, Tribun“, meldete Mason und auf seinem Kommunikationsbildsschirm tauchte der Einsatzbefehl auf. Er überflog ihn kurz. „Danke. Schick ihn raus und achte auf die Bestätigungen.“

„Jawohl, Tribun“, kam es nur zurück und Leonidas wusste, dass der letzte Teil bei Mason überflüssig war. Er war auf seine Art genauso pedantisch korrekt wie Tellyman. Nur zeigte er es nicht so.

Er blickte rüber zu der schlanken Gestalt von Vishakha Agarwal, die mit Francine am Holotank stand und das Netz der Sensorbojen neu plante. Die Borduniform, die fast wie eine zweite Haut an ihr klebte betonte jede Rundung, wie es ihm schien. Das lange pechschwarze Haar hatte sie zu einem Dutt zusammengebunden. Ganz in das bläuliche Hologramm vor sich vertieft.

Er seufzte. Auch hier bedurfte es ein paar klärender Gespräche. Zumindest würden die einfacher werden. Einfacher deshalb, weil Olympia nicht da war. Auch so ein Punkt. Er hatte viel zu viel Zeit um über Sachen nachzudenken, die ihm als Kommandant gefehlt hatte.

„Kommodore, hier Tellyman. – Ich möchte in aller Form vorschlagen unseren Tross langsam nachzuführen, Tribun.“

Leonidas presste die Lippen zusammen, als er die Position der beiden Tender samt dem Frachter Isabella und ihrer Eskorte im Holotank betrachtete.

„Tribun Tellyman. Danke für die Erinnerung.“ Er ließ das wirken. „Ich habe mich aber für den zweiten Plan entschieden. Isabella und Ravenna schwenken auf Soprano II ein und suchen einen Platz für die zu errichtende Basis, während die Chatham die Bergung der Soprano unter Schutz und Unterstützung der Gangut an sich durchführt. Die Fregatten übernehmen die Beobachtung der Jump Points.“

„Verstanden, Tribun. Unterstütze und sichere die Chatham bei der Bergung.“

Leonidas biss die Zähne zusammen. „Falkenberg, Ende.“ Er schaute ins Holo und auf diverse Übersichtsschirme. Sah, dass noch reichlich Zeit war bis die Chatham und die Gangut die Soprano erreichen würden. „Ich bin in meinem Quartier“, sagte er, stand auf und wandte sich fast schon abrupt um. Stürmte fast von der Flaggbrücke in sein Quartier.

Der Chef des Stabes Senior-Centurio Haddan nahm auf dem Kommandosessel Platz und sagte nur: „Kommodore verlässt die Brücke. Ich übernehme.“

Kaum im Quartier angekommen setzte sich Leonidas auf die Couch, legte die Füße auf den kleinen Tisch und schnippte nach dem Droiden. Der kannte das Signal und brachte sogleich einen eiskalten Orangensaft. Irgendwie beruhigte ihn der eiskalte Saft immer. Die Tür zu seinem Quartier öffnete sich und Vis kam herein. „Stimmt etwas nicht?“

„Ach. Nein. Es ist was anderes, Schon gut.“ Er brummte es fast.

„Ach ja?“ Vis stand da hatte die Arme verschränkt und eine Augenbraun hochgezogen. „Dann schmollen wir nur?“

„Bitte?“

„Tu nicht so. Du weißt, was ich meine. Sobald Tellyman auch nur einen Schatten in deine Sichtweite wirft, platzt dir der Kragen.“

„Blödsinn.“

„Leo, es ist offensichtlich. Für jeden. Auch für Tellyman…“

„Scheiße. Ich hatte gehofft, dass es nicht auffällt. Zumindest nicht ihm, meinte ich.“ Es tat ihm wirklich leid, dass es so auffällig war. Das hatte der Tribun nicht verdient. Auch wenn er ein arrogantes, blasiertes und pedantes Arschloch war.

Vis setze sich neben ihn. „Mensch Leo. Was hast du denn gegen den Mann?“

Ich mag einfach nicht wie er hier rumscharwenzelt. Also einen auf „nett“ macht. Der Typ ist mir einfach… Ach Scheiße, Vis. Ich komme mit dem Kerl einfach nicht klar.“

Sie schaute ihn von der Seite an und lachte schallend.

„Das ist verdammt noch mal nicht komisch, Vis.“

„Du bist eifersüchtig!“ Sie lachte wieder.

„Quatsch. Bin ich nicht.“ Und nach einer Pause: „Warum sollte ich auch eifersüchtig sein…“ Es klang selbst für ihn kläglich.

„Mädchen mögen das“, sagte sie und kuschelte sich an ihn.

„Lass das…“

„Was?“

„DAS!“

„Olympia und ich haben darüber gesprochen.“

Leonidas war sofort mehr als nur alarmiert. „Über was?“

„Darüber.“ Sie hatte ihren Kopf an seine Schulter gelehnt und streichelte über seine Brust.

„Und worüber genau“, fragte er steif.

„Leo. Olympia liebt dich. Und sie weiß, dass du nicht als Mönch leben kannst.“

„Ähm… das Thema sollten wir lassen.“ Er versuchte aufzustehen. Doch die Füße auf dem Tisch und Vis auf ihm drauf machten das unmöglich.

„Olympia und ich haben ein ernstes Mädchengespräch geführt. Und wie wir damit umgehen wollen. Umgehen können.“

„Womit denn, verdammt?“ Er versuchte wieder aufzustehen.

„Damit, dass du Olympia liebst und mich magst.“ Sie blickte ihn an. „Oder ist das nicht so?“

„Das steht gar nicht zu Debatte. Es gibt da klare Vorschriften. Und überhaupt, das geht nicht!“ Er versuchte wieder hochzukommen, doch Vis hielt ihn fest.

„Wie lange willst du noch wegrennen? Und Tellyman dafür verantwortlich machen?“

„Vis… ich mag dich. Verdammt sogar mehr als du ahnst. Aber Olympia ist wieder da. Ich glaube es ja selbst nicht, aber sie ist wieder da. Und ich… ach Scheiße.“ Er brach ab. Mühte sich seine hochkommenden Tränen wegzublinzeln.

„Genau darüber hat Olympia mit mir gesprochen.“ Sie gab ihn einen Kuss auf die Wange. „Olympia und ich sind Freundinnen. Wirklich beste Freundinnen. Auch das ist wohl nicht ganz normal. Du ahnst nicht wie verzweifelt sie nach Lösungen sucht wieder einen Körper zu haben.“

„Lass das besser. Ich weiß das nur zu gut.“ Er schluckte. „Ich würde mein letztes Hemd geben, um es ihr zu ermöglichen. Ach Scheiss drauf. Ich würde auch einen Krieg anfangen, wenn es sein muss.“

„Dann sind wir schon zu zweit, Leo.“ Sie lächelte etwas traurig. „Ich liebe euch beide. Das ist nicht unbedingt einfach.“

Er seufzte. „Ich weiß, Vis. – Ach Scheiße, verdammt. Ich lieb euch auch beide. Aber Olympia war meine Verlobte. Ist meine Verlobte.“ Er hatte sie in den Arm genommen und drückte sie an sich.

„Ja. Und zufällig bist du kein Greis, der mit dem Mönchsdasein klarkommt.“

„Olympia machte den Vorschlag über diesem Cybermind-Mist… Spaß zu haben“, sagte er leise. „Aber das will ich nicht.“

„Das versteht sie, Leo.“

„Ja schon. Aber es ist unfair.“

„Unfair für Olympia? Dass sie nun auch ein Nonnendasein führt, während du Spaß haben kannst?“

„Genau“, sagte er. „Das ist nicht fair.“

„Leo. Olympia sagte mir, dass wenn es schlimm für sie wird, sie immer in ihre Schlachtschiffroutine wechselt. Eine KI kann das. Du nicht.“ Sie winkte ab. „Widersprich erst gar nicht. Tellyman zeigt es doch.“

Er schnaubte nur. Streichelte sie. Und sagte dann: „Ich will nicht, dass Du mit dem Tribun… rummachst.“

Sie lachte und küsste ihn. „Tu ich doch gar nicht. Er ist nur zuvorkommend, nett und aufmerksam.“

„Bin ich das nicht?“

Sie lachte schallend. „Eher mürrisch, eigenbrötlerisch und unnahbar. Zumindest gesellschaftlich gesehen.“

„Es gibt eine Kommandokette.“

„Die wir einhalten werden, Leo.“

„Gut…“

„Und nun kläre das mit Tellyman.“ Sie schaute ihn ernst an und löste sich von ihm. „Es wird Zeit.“

„Kommodore, melde mich wie befohlen“, sagte Tribun Tellyman als er das Quartier von Leonidas betrat und korrekt grüßte.

„Bitte setz dich“, sagte Leonidas nur und wies auf die Sitzecke. Darf ich dir eine kleine … Erfrischung anbieten? Ich bin da zufällig in den Besitz eines erstklassigen alesianischen Brandys gekommen.“

„Gern, Kommodore“, sagte Tellyman nur und setzte sich.

Leonidas schenkte zwei Gläser großzügig ein, verkorkte die in Silber gefasste Flasche wieder und setzte sich seinem Flaggkommandanten gegenüber. Er lächelte den Tribun etwas verkrampft an und hob sein Glas: „Auf die baldige Genesung des Imperators.“

„Möge er ewig leben“, erwiderte Tellyman und nahm einen Schluck. „Fürwahr, dieser Brandy ist ganz vortrefflich.“

„Ja, jenseits dessen, was ein Tribun finanzieren könnte, wenn er nicht einen Großvater hätte, der davon einen Keller voll besitzt.“

„Solche Großväter gehen mir leider etwas ab, Kommodore. Mir will sogar scheinen, dass solche Großväter insgesamt recht selten sind.“ Er grinste. „Und dabei bedauerlicherweise auch den Überblick über ihre Kellerschätze verlieren.“

„Dreistigkeit obsiegt, Tribun. Am besten klaut man ganz öffentlich und packt einfach so viele Kisten in den Kofferraum seines Schwebers wie reinpassen, wenn man wieder mal aufbrechen muss.“

„Wahrlich oft die beste Strategie, will mir scheinen.“ Er nahm wieder einen Schluck. „Achtzig Jahre?“

„Nein. Dieser ist 120 Jahre alt.“

„Wahrlich ein Genuss, Tribun.“

„Das bringt mich auf das eigentliche Thema heute. Ich werde mich von der Bergungsoperation zurückziehen und mit meinem Stab auf die Ravenna überwechseln, um den Aufbau der Basis im Auge zu behalten.“

Tellyman wirkte so irritiert wie überrascht. „Darf ich nach den Gründen Fragen, Tribun?

„Ich möchte, dass die Bergungsoperation durch deine bewährten Hände geleitet wird.“ Er zögerte etwas. „Ich möchte dadurch auch mein absolutes Vertrauen in deine Fähigkeiten zum Ausdruck bringen diese wichtige Operation abzuschließen.“

„Der Kommodore spricht in Rätseln, Tribun.“

„Tellyman… Charles – ich habe den Eindruck gewonnen, dass man eventuell allseits vermuten könnte ich hätte kein Vertrauen in die Fähigkeiten meines Flaggkapitäns. Doch das ist nicht der Fall. Im Gegenteil. Daher wollte ich ein klares Zeichen setzen, wie ich deine Arbeit als Kommandant und auch als Flaggkapitän schätze. Mitunter auch deshalb, weil ich es in der Vergangenheit versäumt haben könnte dieses klarer herauszustellen als getan.“ Er lehnte sich in seinen Sessel zurück und nahm einen tiefen Schluck.

„Ich freue mich über diese… Auszeichnung und auch über das Kompliment. Dennoch vermag ich nicht den Grund bestätigen zu können, Kommodore. Meine Aufgabe ist meinen Kommodore so gut es geht zu unterstützen. Persönliche Befindlichkeiten sind mir gegenüber nicht erklärungsbedürftig. Dennoch vermag ich nicht zu verleugnen, dass an der einen oder anderen Stelle der Kommodore mir oder meinem Kommando gegenüber kritisch gegenüberstand. Doch – und das beteuere ich – ist ein Vorzug seiner Stellung und sein Privileg.“

„Ja, das mag sein, Tribun. Nur sollte dieses Privileg nicht ausgenutzt werden. Um es klar zu sagen, ich habe nie ein besseres Schiff gesehen als die Gangut. Man könnte meinen das Schiff käme gerade aus der Werft. Ich selbst vermochte es nicht mein Schiff, die alte Olympia, so gut zu führen wie du die Gangut. Das mag ein Grund gewesen sein. Und leider muss ich sagen, dass da noch ein anderer Grund war, der mich zögern ließ das Richtige von Anfang an zu tun. Und dieser Grund, Tribun, ist eher unverzeihlich zu nennen. – Ich beurteilte den Mann anhand seiner Ausdrucksweise. Dafür möchte ich mich in aller Form entschuldigen, Tribun Tellyman.“

Tellyman nickte. „Ich nehme deine freundliche Entschuldigung in aller Form an, möchte aber bemerken, dass sie grundlos ist. Mir selbst ist meine Art durchaus bewusst. Ich wurde väterlicherseits auf das Erbe der Tellymans hinreichen vorbereitet und geprägt, wie du zu bemerken geruhtest. Ich kann und will nicht sagen, dass diese Erziehung schlecht war, aber sie war hinreichend anders. Bisweilen auffällig von der Norm abweichend, will mir scheinen.

Dein wertes Kompliment aber, zu meinem Schiff und meiner Besatzung würde ich gern an die Letztere weitergeben dürfen.“

Leonidas seufzte fast. „Gern, Tribun. Vielleicht sollte die Besatzung wissen, dass ich ihre Leistungen nicht nur schätze, sondern nie eine bessere gesehen habe.“

„Natürlich, Tribun. Es wird mir eine Freude sein. – Natürlich wäre es noch schöner, wenn der Kommodore, wenn es seine Zeit erlaubt, dieses Lob persönlich aussprechen könnte“

„Vielleicht im Rahmen einer allgemeinen Durchsage meinen Wechsel zur Ravenna betreffend?“

„Darf ich vorschlagen das den zeitweiligen Wechsel zur Ravenna zu nennen, Tribun? Wir hoffen auf deine Rückkehr...“

„Ein berechtigter Einwand“, sagte Leonidas und nahm noch einen Schluck. „Eine persönliche Frage, Tribun. Du bist nun lange aus der väterlichen Obhut des Familienoberhauptes heraus. Und deine… wohlgesetzte Art ist nun wirklich auffällig. Warum hast Du sie nicht… angepasst? Verzeih die Frage. Es interessiert mich nun mal.“

„Es will mir scheinen, dass mein alter Herr meine Entwicklung nachhaltiger beeinflusst hat als mir selbst bewusst war. Natürlich wollte ich wie jeder einigermaßen gescheite Mensch dieser väterlichen Schreckensherrschaft entkommen. Doch als ich ihr entkommen war, musste ich feststellen, dass etwas Stil und Form durchaus angemessen war. ‚Noblesse obliege‘ mag dafür kein zutreffender Begriff sein, dennoch mag es dir, Kommodore, eine Hilfe sein, wie weit so eine Erziehung gehen kann. Auch verknüpft mit der Ansicht, dass zu viele Freiheiten letztlich unangebracht sind. Auch sprachlich schon.“

„Verstehe. Ich vermute, dass unser beider Väter in uns weiterleben.“ Er lächelte als er sich an seinen Vater erinnerte. Der war auch in gewisser Art ein Sonderling gewesen. „Auf unsere Väter“, sagte er und hob sein Glas.

„Auf unsere Väter“, wiederholte Tellyman.

„Tribun, ich glaube doch andeuten zu müssen, dass du besser die Bergung überwachen solltest. Die Basis aufzubauen ist dagegen eher als nebensächlich anzusehen.“

„Da magst du Recht haben. Dennoch möchte ich das dir überlassen. Die Stasiszylinder sollen nach dem Willen unseres Bordarztes eh zur Ravenna und dann mit der Isabella zurück ins Imperium geschickt werden. Zumindest soweit wir die Funktionen der Zylinder wieder stabilisieren können und so sicherstellen, dass die Leute sicher zurückkommen. Sobald dann die Liste der Überlebenden vollständig ist, suche ich mir die nötigen Gesprächspartner vor Ort aus. Wichtiger wäre allerdings, dass du die KI und ihren Speicherkern wieder fit bekommst. Ich würde mich dann gerne mit ihr unterhalten. Das hat Priorität. Noch vor der Bergung der Besatzung. Wir müssen erfahren, was genau vorgefallen ist. Dazu benötigen wir alle verfügbaren Daten.“

„Verstanden, Tribun.“

„Gut.“ Er blickte zum leeren Glas seines Gegenübers. „Noch einen?“

„Gern. Unser eins hat halt keinen Großvater mit gut sortiertem Keller voll mit Köstlichkeiten. Da ist man versucht zu nehmen, was so kredenzt wird.“

„Kredenzt… Ich muss schon sagen. Das Wort habe ich seit Ewigkeiten nicht gehört. Letztmalig auf der Schule in so einem klassischen Roman, der leider Pflichtlektüre war.“

„In meinem väterlichen Umfeld war dieser und andere Begrifflichkeiten eher alltäglich. Will meinen, dass der weniger häufige Gebrauch davon zu … Konsequenzen unerfreulicher Art geführt hätte. Mein alter Herr war kein Karrieresoldat aber ein begnadetet Feldherr gegen den Verfall der Sprache an sich. Weniger beglückte Menschen würden das schwerlich verstehen, aber Sprache ist durchaus ein Kulturgut.“

„Wenn ich deinen spöttischen Blick bei diesen Sätzen sehe, kann ich mir ein Lachen kaum verkneifen. Wenn ich die Augen schließen würde, sähe ich so einen englischen Aristokraten vor mit, wie er mit gepudertem Haar, geschminkt und in diesen affigen Kleidern mit blinkender goldener Schuhschnalle und einem langen Spazierstock zu Tisch sitzt.“ Er lachte kurz auf.

„Wie wahr. Väterlicherseits stamme ich direkt vom 7. Earl of Highwood ab. Ein fürwahr edles Geschlecht, das leider in den Wirren der Jahrhunderte ausgestorben ist. Mitunter ein größeres Betrübnis meines Vaters, als man gemeinhin annehmen dürfte, wenn auch etwas, was nun wirklich weniger Glanz zu verbreiten mag als einstmals hätte erwartet werden können.“

„Unter uns. Und ich meine das ernst. Wirkliche und reine Neugier… Musst du für solche Sätze überlegen oder kommen sie normal raus, wie bei mir gewisse Flüche, flapsige Bemerkungen oder einfach nur blöde Witze. Ähm... Du verstehst was ich meine?“

„Nein Tribun, ich fürchte, ähnliche wie bei deinen eigenen diesbezüglichen Schwächen, kommt das ohne jede weiterführende Überlegung heraus. Ich träume sogar so, wenn du mir die Bemerkung erlaubst. Und das, so will ich meinen, sagt so ziemlich alles, nicht wahr?“

Er hatte nachgeschenkt. „Dann lass uns auf die Hoffnung trinken, dass uns das nicht irgendwann wirklich zum Verhängnis wird. – Prost, Tribun.“

„Cheers, Kommodore.“ Es klang etwas spöttisch und die Augenbrauen waren hochgezogen. Doch Leonidas lachte. Konnte nun darüber lachen. „Und möge uns Sol Invictus vor den weniger Beglückten schützen.“ Und auch das fand er nun lustig. Wie es aussah, schuldete er Vis etwas…

6

Römisches Imperium, Rome, an Bord Raumfestung Aurelianus, 06.08.2486 13:40h LPT

Der Konsul folgte dem Kommandanten der Raumstation durch die schier endlosen Gänge und Korridore der gewaltigen Bastion-Raumfestung. Noch nie zuvor war er an Bord einer dieser Raumstationen gewesen. Allein vom Shuttle aus, das ihn von der inneren City Roms hierher gebracht hatte, hatte diese wie ein kleiner Mond gewirkt. Oder wie etwas, was seinen Shuttle wie ein Insekt hatte wirken lassen.

Allein die sich für ihn öffnenden Hangartore hatten wie das Maul eines hungrigen Ungeheuers gewirkt, die den Shuttle verschlucken wollten.

Der Konsul schaute den Legaten von der Seite an, der ihn mit militärischen Ehren und dem Protokoll entsprechend empfangen hatte. Smalltalk schien ihm nicht zu liegen, und er war auch ganz dankbar dafür. So konnte er sich in aller Ruhe und ohne unhöflich zu wirken umsehen.

Natürlich hatte Karthago auch Raumfestungen dieser Art. Vier dieser römischen Varianten der Bastion-Klasse wurden wieder aufgebaut. Eigentlich während des Wiederaufbaus komplett um- oder neugebaut. Modernisiert und kampfwertgesteigert. Er hatte auch die Kosten gesehen, die allein der Unterhalt dieser defensiven Festungen verursachte. Summen, die er nie für möglich gehalten hätte.

Etwas irritiert sah er, dass sie sich dem Medozentrum Zwo näherten. Einem voll ausgestatteten Lazarett mit AutoDocs, Stasiskammern und Heilzylindern. Vermutlich genauso gut ausgestattet wie ein sehr gutes Bezirkskrankenhaus auf Rom. Wahrscheinlich sogar besser. Und davon gab es vier auf der Raumfestung. Auf jeder Raumfestung dieser Klasse.

Er wurde in einen Empfangsraum geführt, der offensichtlich wohl einem höheren Offizier des Zentrums gehörte und für das Gespräch bereitgestellt worden war.

Mit einer höflichen Geste und einer knappen Verbeugung komplimentierte der Legat ihn in den vergleichsweise komfortablen Raum und blieb zurück. Etwas irritiert schaute er sich um und sah am anderen Ende einen älteren Mann in der Uniform der Legionen sich von einem Holoscreen umdrehen und lächelnd auf ihn zukommen. Es war der Imperiale Protektor Roms, Generallegat Markus Falkenberg, den inzwischen jeder im Universum kannte.

„Willkommen auf Rom“, Konsul. „Bitte verzeih mir, dass ich dich hier habe hochschaffen lassen. Doch ich hatte Gründe dafür.“ Er schüttelte dem etwas kleineren Konsul die Hand.

„Nun, Protektor. Ich wollte schon immer mal eine dieser Raumfestungen von Innen sehen. Hätte aber nicht gedacht, dass man so weit zu Fuß gehen muss. Haben diese Dinger keine Turbolifte?“

„Bitte nimm Platz.“ Er winkte ihn in eine Sitzecke. „Natürlich gibt es die. Nur nicht zwischen den verschiedenen Sektoren, die mit massiven Panzerplatten voneinander abgeschottet sind. Das erhöht die Standfestigkeit im Kampf und sichert das Überleben großer Teile der Besatzung, wenn ein Sektor mal ausfallen sollte.“ Ein Steward hielt ihm ein Tablett mit diversen Erfrischungen hin. Er nahm sich nur ein Glas Fruchtsaft. „Ein anderer Grund ist, dass wir auch die in diesem Sektor vorhandenen Turbolifte, zumindest die, die hierhin führen, abgeschaltet haben. Aus Sicherheitsgründen.“

„Mir will scheinen, dass Sicherheit hier mit Sicherheit garantiert sein sollte. Verzeih mir mein Wortspiel.“

Markus winkte ab. „Das dachten wir schon mehr als einmal, Konsul. Und in diesem Fall müssen wir absolut sicher sein.“ Er überlegte kurz. „Konsul, ich habe dich hierher eingeladen, weil ich im Vorfeld der Vollversammlung des imperialen Senats mit dir reden wollte. Eher musste.“ Er schien nach Worten zu suchen. „Was glaubst du, wie es um das Imperium geradesteht, Konsul Logan?“

„Harry. Bitte einfach nur Harry, Protektor…“

„Dann nenne du mich bitte Markus.“

„Danke, … Markus. Doch zu deiner Frage zurück. Ich weiß nicht was ich sagen soll. Weil ich die Frage nicht verstehe.“ Er lächelte. „Ich bin in der innerimperialen Politik nicht allzu vertraut. Hatte schon genug Probleme die diversen politischen Lager auf Karthago in den Griff zu bekommen. Daher werde ich dir kaum eine hinreichend gute Antwort liefern können.“

Markus lachte und drehte sein Glas zwischen den Fingern. „Die Antwort hatte ich erwartet. Sie passt zu dir.“ Er beugte sich leicht vor. „Nur reicht das nicht. So hatte ich auch mal gedacht. Bis zu dem Tag, wo ich durch die Belange Roms und zur Wahrung gesamtrömischer Interessen letztlich auf diesen Sessel hier geraten bin.“

„Das geht schneller als man denkt“, sagte Harry Logan nur. „Viel schneller.“

„Wie wahr. Davon kannst du selbst ein Lied singen. Von purer Nachbarschaftshilfe zum „Held der Vier Türme“, dann zum Minister und nun erster gewählter Präsident und Konsul von Karthago. – Beeindruckend, Harry.“

„Man tut was man kann, wenn man es kann. Oder muss.“

„Exakt. So denkt ein wahrer Römer. Ein Bürger Roms. Ein Soldat des Imperiums. – Eure Hymne, wie ich hörte die ehemalige Hymne der Miliz, sagt das treffender als alles, was wir selbst zustande gebracht haben.“

„Ach. Ich bitte dich…“

„Nein. Sie wird inzwischen oft und von vielen Legionären gesungen. Sie ist zum Teil Roms geworden.“ Er musterte den Konsul, der seine Toga an der Schulter zurecht rupfte. Und daher fordere ich dich im Namen Roms auf, wieder da zu sein, wenn du gebracht wirst.“

„Bitte. Markus ich verstehe dich nicht.“

Markus nahm eine Fernbedienung und sagte: „Schau bitte zu dem großen Holoscreen.“

„Bei Sol Invictus und allen Göttern“, entfuhr es Harry als er den Mann in der Krankenstation erkannte. Die pergamentartige weiße Haut des Patienten spannte sich über den Knochen. Das linke Auge war ersetzt worden und glimmte schwach. Ein MedoDroide versorgte gerade den linken Arm, während das linke Bein ab der Hüfte fehlte. Alle Anzeigen, alle Graphen und Kurven ähnelten mehr horizontalen Linien mit intervallartigen kleinen Ausschlägen. „Lebt er denn noch wirklich“, fragte er leise.

„Eine gute Frage, Harry.“ Markus nahm noch einen Schluck. „Medizinisch gerade noch. Doch in allen anderen Denkrichtungen wohl eher nicht. Er liegt im Koma. Und wie lange das noch dauert steht in den Sternen.“

„Aber es hieß doch, dass er auf dem Weg der Besserung wäre…“

„Ja. Das war ein Rat meiner politischen Berater.“

Harry Logan schaute ihn groß an. „Das lässt sich doch nicht auf Dauer verheimlichen.“ Er zeigte auf den Screen. „Markus. Der Imperator sieht eher tot als lebendig aus. Die Bürger müssen das wissen. Sie haben ein Recht darauf.“ Er blickte wie erstarrt auf den Screen. Als er Markus wiederansehen konnte, saß neben ihm ein Hologramm im Sessel. Es war eine junge Frau, die ihm irgendwie bekannt vorkam.

„Konsul. Ich begrüße dich auf Rom. Ich bin die politische Beraterin vom Protektor. Olympia Maximilianus.“

„Du bist eine KI, oder?“

„So etwas in der Art. Es ist etwas komplizierter, aber vorerst soll es reichen mich als KI zu bezeichnen.“ Sie lächelte ihn an. „Harry, wir haben ein Problem. Nicht das, was du gerade gesehen hast. Mein Onkel wird wieder gesund. Das steht völlig außer Frage.“

Der Konsul blickte Markus an, der nur nickte. „Ähm, … Olympia. Darf ich fragen, was das Problem ist?“ Logan begann zu ahnen, dass die Antwort ihm nicht gefallen würde.

„Konsul Logan, der Anschlag auf Star Island war politisch mehr als nur desaströs. Kein bloßes Desaster. Keine Katastrophe. Es war eine Zeitenwende. Ein Wendepunkt in der Geschichte. Der Anfang eines neuen Zeitalters.

Julius hat der Menschheit die Pax Romana angeboten. Es war ein Geschenk an alle freien Menschen. Und an die, die frei sein wollen.“ Logan nickte unwillkürlich. Auch er hatte das Gefühl gehabt. Bis zum Knall… „Julius hatte immer nur ein Ziel. Er wollte die Menschheit aus dem Joch der terranischen Unterdrückung führen. Fortschritt wieder möglich machen. Die Wissenschaft wiederbeleben. Die Kolonisation des Raums vorantreiben. Und all die beschützen, die es auf diesem Wege nicht selbst können. – Er wollte eine neue goldene Zeit begründen. Für uns alle.“

„Aber mit der Explosion ging das alles unter.“

„NEIN, Harry. Nichts ist untergegangen.“ Die grünlichen Augen des Hologramms blitzten auf. „Pardon. Ich wollte dich nicht erschrecken. Aber du irrst dich. Solange mein Onkel lebt, ist nichts verloren. Aber, und das muss ich zugeben, hat das Attentat eine Art Vakuum hinterlassen, in das nun andere Mächte hineinstoßen. Von außen durch Alesia und in gewissen Rahmen auch Germania. Das ist lösbar. Schlimmer aber ist das Erstarken gewisser Fraktionen im Inneren. Im Senat an sich. Die Gruppe um Senator Sato, der die Traditionalisten anführt, und seit je her in Konfrontation mit uns liegt. Also unserer Gruppe, die meinen Onkel unterstützt und fördert. Bisher war es so, dass wir die Traditionalisten gut im Griff hatten. Die absolute Mehrheit aller Senatoren unterstützte bisher die Pläne des Imperators. Auch was seine Nachfolge angeht. Er dachte langfristig an eine Art Adoptivkaisertum.“

„Er will Kaiser werden?“ Der Konsul schaute den Protektor mit offenem Mund an.

„Nein Harry, er sollte Cäsar werden. Der Senat sieht in dieser Regierungsform die einzig mögliche Art ein so großes Sternenreich zu regieren. Auch wissenschaftlich wurde das untersucht und verifiziert. Es kommt hier nicht darauf an, dass fast hundert Milliarden Menschen eine Stimme bei Wahlen haben, sondern dass hundert Milliarden Menschen die gleichen unveräußerlichen Rechte haben. Die gleichen Chancen haben und diese für sich und ihre Familien in Frieden wahrnehmen können.“

„Und am Ende von so etwas wie dieser Bande von Opportunisten beherrscht zu werden, die wir in der Handelsallianz hatten.“ Logan blickte das Hologramm wütend an und schüttelte den Kopf.

„Völlig richtig. Jede Regierung, gerade ohne äußeren Druck, neigt dazu sich über die guten Jahre, bei anhaltend guter wirtschaftlicher Entwicklung und ungetrübten gesellschaftlichen Lebens, letztlich vom Volk abzukapseln und eigene Wege zu gehen. Macht bleibt dann in der Familie. Wie immer man „Familie“ auch definieren mag. Nachfolger werden nach Zugehörigkeit zur Familie und nicht nach Leistung bestimmt. Am Ende versinken diese guten Jahre im Chaos und es herrscht Elend. Revolutionen kommen auf und in Bürgerkriegen wird all das in Asche gelegt was über Jahrzehnte mühsam aufgebaut wurde.“

„Wie gerade passiert und nett zu beobachten war. Bei uns in der Allianz wie auch sonst überall.“

„Richtig. Und daher sollte Rom einen Cäsar haben. Jemanden, der als Pater Patria über sein Reich wacht. Es väterlich schützt und als höchste Aufgabe einen Nachfolger sucht, der dieses Ideal weiter fortführt. Wie es in der Blüte des antiken römischen Imperiums einmal war.“

„Das ging aber durch Commodus unter“, sagte Logan schlicht.

„Leider. Das darf nicht noch einmal passieren. Nicht schon wieder.“ Olympia schaute ihn an.

„Und nun lass mich mal raten. Dieser Senator Sato, der mich für morgen zum Essen eingeladen hat, hat einen neuen Freund im Senat gefunden, der genügend Mittel hat, um noch mehr Einfluss zu kaufen. Bei Leuten, die weniger idealistisch als vielmehr wankelmütig sind, wenn man ihnen nur mal die persönlichen Vorteile für einen nachhaltigen Gesinnungswechsel aufzeigt. Richtig?“

„Senator Craig“, sagte Markus schlicht.

„Den Elderman der Hanse“, fügte der Konsul hinzu.

„Mit dem du auch morgen essen wirst“, sagte Olympia, was Logan verwirrte. „Er wird zufällig zu Sato stoßen, wenn du bei ihm bist.“

„Ach so.“

„Ja, genau so.“

„Ihr lasst ihn überwachen?“

„Nein Harry. ICH überwache ihn.“ Olympias Augen blitzten wieder auf.

„Und wer gibt dir das Recht dazu einen Senator Roms zu überwachen?“ Harry blickte Olympia scharf an.

„Das Recht habe ich mir genommen, damit ich das Imperium so schützen kann, wie Onkel Julius es gewollt hat.“

Logan blickte das Hologramm nur an. „Dann hoffe ich doch mal, dass uns bald was Besseres dazu einfällt als das, KI Olympia.“ Er blickte das Hologramm um Beherrschung bemüht an. „Ich komme nämlich aus einer Welt wo solche KIs wie du uns via Chips ausgespäht haben. Einen Chip, den ich immer noch unter meinem Brustbein trage. Er ist deaktiviert aber an Ort und Stelle. Als Erinnerung und Mahnung daran nie wieder zuzulassen, dass wir überwacht, ausgebeutet und beherrscht werden. Nicht von Krämern, nicht von Politikern und schon gar nicht von KIs. Habe ich mich da klar ausgedrückt?“

„Voll und ganz, Konsul. Und sobald mein Onkel wieder fit ist wird er mich vermutlich mehr als nur „rund machen“, wie man beim Militär sagt. Aber damit kann ich leben. Jetzt gilt es zu erreichen, dass er noch alles so vorfindet wie er es sich wünschen würde sobald – nicht wenn – er wieder auf dem Damm ist.“

„Und du solltest Olympia nicht als KI sehen, Harry“, sagte Markus ruhig. „Ich kann es dir noch nicht erklären, aber wenn es an der Zeit ist, wirst du es erfahren.“

„Vorausgesetzt ich spiele mit“, sagte Logan.

„Stimmt“, entgegnete Markus schlicht und trank noch einen Schluck.

„Was wollt ihr von mir?“

„Wir wollen, dass du zu den Traditionalisten tendierst. Sato Hoffnungen machst. Mit Craig gewisse Übereinkommen triffst, die Sato darin bestärken, dass du eher zu ihnen gehörst.“

„Und im entscheidenden Fall dann gegen sie stimme.“

„Exakt.“ Olympia nickte ihm zu.

„Und woran willst du denn messen, für wen ich wirklich bin? Ich muss sagen, dass deine Eigenmächtigkeit in Punkto Überwachung mich nicht gerade begeistert hat.“

„Harry Logan, du bist der schlechteste Politiker, den ich je gesehen habe“, sagte Olympia und lachte. „Seit du hier reingekommen bist, hast du nicht einmal gelogen oder auch nur Halbwahrheiten gesagt. Deine Pokermiene ist gut. Aber du strahlst nur so vor Aufrichtigkeit, Treue und Ehre. Für einen Politiker hier auf Rom wärst du völlig ungeeignet. Aber auf Karthago braucht man solche Leute. Mein Onkel sagte immer, dass schwere Zeiten starke Leute erschaffen. Und er hatte ein Auge auf dich geworfen.“

„Schön und gut. Ich danke für das Kompliment. Aber woher wirst du wissen, ob ich nicht wirklich zu Sato und Craig tendieren werde?“

„Das, Harry ist recht einfach. Du wirst sie morgen beim Essen kennenlernen.“

„Warum das alles“, fragte Logan und blickte wieder auf den Screen.

„Wir brauchen Zeit. Zeit bis wir die Zuflucht des Sultans gefunden haben. Zeit bis wir eine Flotte zusammenstellen konnten. Zeit bis wir dieses Nest ausgeräuchert haben. Zeit für die Entscheidung, wie wir das Nest ausräuchern werden. Zeit um darauf vorbereitet zu sein, wie Alesia auf die Entsendung einer so großen Flotte reagiert. Zeit, um all diese Opportunisten im Zaum zu halten, die jetzt in die Startlöcher kriechen. Zeit, Harry. Einfach nur Zeit. Soviel wir kriegen können. Jeder Tag zählt.“ Olympia hatte ihm dabei direkt in die Augen gesehen.

„Gut. Wir werden sehen. Ich will und kann hier keine Zusage machen.“ „Das verstehen wir, Harry“, sagte Markus und Olympia nickte nur.

„Und was würdet ihr mir anbieten?“

„Nichts, Harry“, sagte Olympia sofort. „Oder gibt es mehr als den aufrichtigen Dank des Imperiums?“

Konsul Harry Logan nickte, stand auf und verabschiedete sich von den beiden. Nachdem er raus war fragte Markus; „Meinst du nicht, dass das etwas wenig war?“

„Es war exakt das, was er wirklich wollte.“

„Den „aufrichtigen Dank des Imperiums“?“ Er schnaubte. „Craig wird ihm wer weiß was anbieten…“

Olympia grinste. „Genau.“ Sie lachte laut auf als sie sein entsetztes Gesicht sah. Stand auf und setzte sich auf seine Sessellehne. „Großvater schau mal. Harry ist wie du. Was würdest du sagen, wenn man dir für deine Stimme im Senat Geld anbieten würde?“

„Ich muss schon sehr bitten, Kind.“

Olympia lachte wieder. „Siehst du. Ist doch gar nicht so schwer…“

„Arrius, alter Kamerad. Schön dich wohlauf zu sehen.“ Markus Falkenberg reichte Generallegat Arrius von Kleist die Hand, noch ehe der grüßen konnte. „Es tut mir leid, dass ich dich von Ninive loseisen musste. Ich weiß, dass die Operationen dort gerade in die kritische Phase kommen.“

„Protektor. Ich vermute mal, dass es wichtig ist. Und irgendwann und irgendwo müssen auch mal Stellvertreter an ihrer Aufgabe wachsen.“ Er grinste aber. „Und nun mach es nicht spannender als es eh schon ist. Was habt ihr euch mal wieder ausgedacht? Eine kleine Invasion von Alesia? Mit nur zwei oder drei Legionen?“

Markus lachte und führte den Legaten zum Holotank, der den Raum beherrschte. Er war das Planungszentrum der Raumfestung. Ein gewaltiger Holotank, mit einer der größten, die verfügbar waren, war wie das Fußballfeld in einem Stadion positioniert. Umgeben von sechs aufsteigenden Rängen, an denen Operatoren, Analytiker und Dateningenieure saßen und arbeiteten. Hier wurden Strategien getestet, Simulationen gefahren und neue Taktiken eingeübt und bewertet. Und wie es schien wurde hier gerade der Aufmarsch zum Versteck des Sultans simuliert.

„Ihr plant schon für den Fall, dass Haix das Schwein findet“, wollte er wissen.

Markus nickte nur und schaute vom obersten Rang in den Tank hinunter. Unten rechts waren die Sternensysteme des Imperiums zu sehen und dann stach ein Zweig von Sternen fast zur Decke des Holotanks empor bis zu den Systemen, wo der Sultan vermutet wurde. Dabei war die Route der Olympia bis zum Ort ihrer Vernichtung rot eingefügt worden.

„Ja. Nur haben wir ein kleines Problem. Wir wissen nicht gegen was wir alles antreten müssen, was eine möglichst starke Streitmacht notwendig machen wird. Diese muss dann versorgt werden, um zwei Jahre autark operieren zu können, was fast alle unserer Versorgungsschiffe praktisch bindet. Und in dieses Szenario kommt dann all das, was Alesia in einer solch günstigen Zeit meint durchsetzen zu können.“

Legat von Kleist legte seine Hände auf das Geländer und blickte in den Tank. Studierte die Anmarschroute bis zu dem Punkt, wo die Olympia in einen Hinterhalt geraten war. Irgendwo zwischen 95 und 110 Sprünge war das Endziel. Das Versteck. „Das Soprano-System liegt bestenfalls auf der halben Strecke“, sagte er nur. „Wir brauchen mindestens noch zwei weitere Versorgungsstationen bis zum Ziel. Eine auf dreiviertel der Strecke und dann eines, möglichst dicht dran. Am besten direkt vor der Haustür.“

„Das haben unsere Logistiker auch schon simuliert. Exakt das war die beste Lösung.“ Markus stellte sich neben den Legaten. „Und es ist so gut wie sicher, dass wir vor Ort keine drei Monate Operationsdauer haben werden, bevor uns die Versorgung im Stich lassen wird.“

„Ein Operationsfenster von nur neunzig Tagen? Für eine Invasion?“ Von Kleist blickte Markus spöttisch an.

„Genau. Wir wissen als alte Legionäre beide, dass man so kein System einnehmen kann. Nicht mit Bodentruppen.“

Legat von Kleist überlegte und suchte eine passende Formulierung. „Dann wollen wir das System nicht einnehmen?“

„Wollen schon. Nur fehlen uns dazu die Mittel. Und es fehlen die Mittel dort zweimal vorbei zu schauen. Vielleicht, aber da laufen gerade noch Simulationen, könnten wir dort einen Wachposten installieren. Wie auf den Quarantänewelten. Doch das hängt davon ab, was wir dort alles vorfinden werden. Was die an Infrastruktur haben.“

„Ja… es macht keinen Sinn auf diese Distanz mit ständigen bösen Überraschungen rechnen zu müssen. Wir sollten das beim ersten und einzigen Mal richtig machen.“

„Exakt das war unser Gedanke. Und da beginnt das Dilemma. Können wir das System mit den heranführbaren Mitteln einnehmen, deindustrialisieren und wie die islamischen Kernwelten unter Quarantäne zwingen, dauerhaft wohlgemerkt, oder müssen wir es aus Mangel an Ressourcen und der Notwendigkeit diese Herrschaften zu keiner Gefahr mehr werden zu lassen, komplett vernichten.“

Von Kleist schürzte die Lippen. „Das hängt auch davon ab, was wir alles bei dem Versuch das System einzunehmen. verlieren werden.“

„Völlig richtig, Arrius.“ Markus blickte auf die im Tank simulierte Annährung, die in Zeitraffer ablief. Sah die pendelnden Versorger, Konvois und Kampfverbände, die sich langsam am langen Ende zum Ziel vortasteten. „Fest steht schon jetzt, dass wir nicht gerade viele Bodentruppen mitnehmen können.“

„Verstehe. In Stasis transportiert, aber wenn erst mal aufgetaut dann fressen die uns die Haare vom Kopf.“

„Und das schneller als Piranhakäfer.“

„Mit wie vielen verfügbaren Truppen rechnest du“, wollte der von Kleist wissen und blickte seinen Vorgesetzten und Freund an.

„Maximal eine Legion. Mit einem Operationsfenster von vier bis fünf Wochen.“

Von Kleist verkniff sich jede Bemerkung. Alles was er jetzt dazu sagen könnte hatte Markus Falkenberg mit Sicherheit schon bedacht. „Wann soll es losgehen?“

„In maximal sechs Monaten. Wir schicken die Hauptflotte los, sobald die ersten zwo Basen eingerichtet sind. Vorher werden wir schon zwei TF losschicken und die Basen sowie die Anmarschroute sichern. Wir werden ein Konvoisystem aufbauen müssen.“

„Das wird dann aber stetig Schiffe von den Grenzen abziehen.“

„Irgendeinen Tod stirbt man immer, Arrius.“ Markus knurrte es fast. Die Frustration so verfahren zu müssen saß tief.

„Wird der Prätor die Flotte führen?“

„Diesmal nicht. Der Prätor wird hier gebraucht. Um den Flottenbefehlshabern als Gegengewicht zu dienen, die eher den Traditionalisten anhängen.“ Er zögerte kurz. „Solange der Imperator noch ausfällt, müssen wir auch andere…Grenzen im Auge behalten.“

„Verstehe.“ Er wartete, doch Markus sagte nichts und beobachtete gerade wieder, wie eine Simulation langsam ins Rote lief. Die Ressourcen waren ausgegangen. Mal wieder ausgegangen. „Und wer soll diese Invasion nun anführen?“

„Du.“

„Ich bin eher ein Experte für Orbitalangriffe, Landungen und Bodenoperationen. Was du hier brauchst ist ein ausgewiesener Flottenbefehlshaber. – Eher ein Logistikgenie.“

„Nein, was ich brauche ist ein Mann, der dort oben das umsetzen wird, was der Imperator wünscht. Unabhängig von dem, was sich hier zwischenzeitlich im Imperium abspielen wird.“

Legat von Kleist schaute seinen Kameraden an, doch der wich dem Blick aus. „So schlimm?“

„Schlimmer. Und täglich kommt noch was noch Mieseres hinzu.“ Er zögerte. „Wenn Julius nicht bald zumindest wach wird, dann geht hier vieles den Bach runter. Überhaupt ein Wunder, dass es dazu noch nicht gekommen ist. Ohne Archon Rockfall und meine Berater wäre es schon den Bach runtergegangen. Aber der Faden, an dem alles hängt, wird verdammt dünn. Ist verdammt dünn geworden.“

„Und wird das mit dem Imperator wieder?“

„So hoffen wir alle.“

„Markus. Ich weiß nicht, ob ich das draufhabe. Ganz ehrlich.“

„Wir haben keine Alternative. Legat Jourdan wäre qualifiziert, fällt aber aus offensichtlichen Gründen aus. Das kann man keinem Menschen wie ihm abverlangen. Legat Maximilianus muss hierbleiben, da seine Flotte hier unter seiner Führung gebraucht wird. Als Gegenpol zu… anderen. Der Zar wäre ideal, nur kann Ivanov das nicht übernehmen. Es muss ein gebürtiger Römer sein. Aus politischen Gründen. Legat Velter, der dich begleiten wird, kann es allein nicht schaffen. Ihm fehlt die Erfahrung als ein Statthalter Roms.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich könnte noch lange so weitermachen, aber am Ende bleibt nur ein einziger Name übrig. Deiner!“

„Die Ninive-Operationen dauern mindestens noch ein Jahr.“

„Ich weiß. Ich habe mir das genau angesehen. Die haben sich da verdammt tief eingegraben.“

„Wer unterstützt mich?“

„Ivanov wird die Logistik und die Konvois zu dir raus übernehmen. Velter wird als Flottenbefehlshaber bei dir sein. Die Legion und dessen Befehlshaber kannst du dir aussuchen. Ich nehme mal an, dass es die

XXIV. sein wird. Für den Rest erwarte ich deine Vorschläge.“

Der Legat seufzte. „Da hast du mir aber eine wirklich beschissene Aufgabe zugedacht. Ich habe noch nie gegen die Stoppuhr gekämpft.“

„Diese Formulierung zeigt mir, dass du der Richtige bis, Arrius.“ Er blickte seinen Kameraden an. „Geh hin, hau drauf, wisch die Reste weg und komme so schnell wie möglich zurück. Mehr will ich nicht.“

Arrius nahm Haltung an und grüßte nach römischer Art: „Auftrag verstanden, Protektor.“

Markus erwiderte den Gruß so zackig wie er gegeben wurde. „Danke, Kamerad.“

Centerpoint Station war im ständigen Wachstum begriffen. Die Fugger-Station bestand nun aus drei Kernmodulen und dem zentralen Ringsegment. Dieses hatte schon die Ausbaustufe Drei erreicht. Es liefen die Vorbereitungen zum Bau zweier weiterer Kernmodule und für den Bau der Ringe für die zwei anderen Kernmodule über und unter dem Zentralelement der Station.

Centerpoint Station war das Hauptquartier der Sechsten Flotte Roms und lag am Rande dessen, was als Grenze zwischen Imperium und Outback gelten konnte. Irgendwann einmal, in ein paar Jahrzehnten, mochte sie wirklich im Centrum ihres Kommandobereichs liegen. Sobald die Welten des Outbacks kolonialisiert und dem Imperium einverleibt sein würden.

So war sie aber, neben den beiden Stargates, das größte bisher von Menschenhand gebaute Objekt und wuchs mit ihren erweiterten Aufgaben.

Neben dem eigentlichen HQ war sie auch Flottenbasis und Station der Imperialen Hanse. Letzteres machte sie auch zunehmend zu einer Handelsstation, was den Ausbau beschleunigte.

Und in ihr thronte Legat-5 Alexej Ivanov, Befehlshaber der Sechsten Flotte Roms, Prokurator des römischen Outbacks und, zumindest sah er es selbst so, oberste Instanz in Sachen Effektivität.

Er hatte es sich seit seiner Zeit als Befehlshaber der TDF-Navy zur Angewohnheit gemacht Offiziere und Mannschaften selbst abzukanzeln, wenn er ihrer Leistungen ansichtig wurde. Und da er ständig und überall aufzutauchen pflegte, sich überall zuschaltete und daher auch seine Augen und Ohren stets am Puls dessen hatte, was sein Kommando ausmachte, waren die Opfer seiner Appelle stets reichlich vorhanden.

So standen auch jetzt wieder ein paar unglückliche Offiziere in einer Linie vor ihm. Als Rapport konnte man das nicht bezeichnen. Der hätte zumindest die Möglichkeit gelassen seine Sicht der Dinge aufzuzeigen. Daher war es eher ein Appell, bei dem nur einer sprach: Ivanov.

Jeder in der OPZ, der etwas anderes zu tun hatte, war schon gegangen. Der Rest bemühte sich noch beschäftigter auszusehen. Die Unglücklichen zu ignorieren. Und so stiefelte der Legat mit auf dem Rücken verschränkten Händen vor der Linie auf und ab.

„So, und nun zu dir, Tribun. Ich habe deine Akte gelesen. Eigentlich bist du ein brauchbarer Mann. Und mit dreiunddreißig schon Tribun, was selbst in unserer schnell wachsenden Flotte eine Leistung ist, die bis dato auch außer Frage stand. Nur frage ich mich gerade, ob wir da nicht ein oder zwei Punkte übersehen haben.“ Er funkelte den Tribun an, der Schweiß auf der Stirn hatte. Hier war schon mehr als ein Offizier mit dann niedrigerem Dienstgrad weggetreten. „Es macht keinen Sinn schnell von A nach B zu kommen, seinen Tender schmuck effektiv zu halten, wenn am Ende die so gewonnene Zeit dann mit Trödeln beim Ausladen verschwendet wird. Wie kann es sein, dass das Laden von einer Standardeinheit zwei Stunden weniger dauert als das Ausladen. Und das nicht einmal. Nee. Mitnichten! Sondern immer. Egal was da geladen und ausgeladen wird. Wie es scheint hast du deine Lademeister nicht im Griff. Doch anstatt denen in den Arsch zu treten passiert was genau? – Richtig. Nix.“ Er funkelte den Tribun an. „Natürlich sind diese Herrschaften allesamt zwanzig bis vierzig Jahre älter als du. Und klar doch sind die eine eingeschworene Gemeinschaft. Und mit Sicherheit hast du bei denen einen schweren Stand als so junger Kommandant. Zumal die auch immer Gründe finden, warum das nun länger dauert. Und soll ich dir was sagen? Es ist mir scheißegal was die für Gründe haben. Die Logik sagt mir schon, dass diese Gründe herbeigeredet wurden. Ich muss dazu nur deren Leistungen mit denen anderer Schiffe dieser Klasse vergleichen. Die Jungs sind nicht schlecht. Aber auch nicht gut. Und ich will verdammt die besten Tender der gesamten Flotte haben. Und in diesem Sinne, Tribun, reicht das nicht was du so bringst. – Das bringt mich nun zu der Frage, was wird. Und da dachte ich mir, ich gebe dir noch einen Monat um mich davon zu überzeugen, dass du deine Truppe im Griff hast. Oder aber ich mache dich zum Lademeister bis du es drauf hast. Haben wir uns verstanden, Junge?“

„Jawohl, Legat. Ich habe verstanden.“

„Will ich für dich hoffen, Junge. Wirklich.“ Er wanderte wieder auf und ab. „Bei Sol Invictus und dem ewigen Licht der Sterne, aber manchmal frage ich mich, was so manchen zur Flotte getrieben hat.“ Er blieb vor einem Optio stehen, und musterte ihn von Kopf bis Fuß. Missbilligend schnaufend sagte er: „Wie es scheint haben wir doch noch eine passende Uniform gefunden, Optio Perez. So wie Gott einen schuf durch die Quartiere für durchreisende Passagiere der Hanse zu rennen war auch etwas übertrieben, oder Matrose?“ Der Optio wusste, dass manche Fragen besser stillschweigend beantwortet wurden. „War schon eine recht komische Nummer dich so durch den Hauptkorridor schwanken zu sehen. Mit freihängenden Familienjuwelen. Das hat für Stimmung gesorgt.“ Er blickte dem Optio direkt in die Augen. Praktisch Nasenspitze an Nasenspitze. „Und?“

„Keine Entschuldigung, Legat. Der Optio ist sich seines Fehlverhaltens bewusst und bittet um eine gerechte Strafe, Legat:“

„So, was du nicht sagst. Wer sich als imperialer Offizier nicht benehmen kann sollte vielleicht auch kein Offizier sein. Richtig?“ Er winkte ab. „Wir haben als Junioroffiziere alle einmal Scheiße gebaut. Aber das… Junge, Junge.“ Er schüttelte den Kopf. „Dieser Hanseheini hat mir ganze Romane an Meldungen geschrieben.“ Er blickte den Optio an. „Ideen warum?“

Der Optio schluckte. „Es mag darin begründet liegen, dass der Stationsmeister der Hanse ein persönliches Interesse daran hat. Vermutlich darin begründet, dass besagter Vorgang im direkten Zusammenhang mit meinem verfrühten Aufbruch liegen könnte, der mich aus der Kabine in besagten Hauptkorridor trieb. Aus Zeitmangel dann wenig bekleidet…“

„Nur weiter. Ich höre noch gebannt zu.“

„Der Stationsmeister hat in seiner Meldung nicht zufällig erwähnt, dass besagte Kabine seiner Tochter gehörte?“

„Doch hatte er. So ab Seite elf glaube ich. Zwischen den Zeilen.“ Er blickte den Jungen an, der ihm fast leid tat. „Und warum hast du nicht zumindest deine Uniform mitgenommen?“

„Sie hat sie in ihrer Panik, weil ihr Vater plötzlich auftauchte ins falsche Fach gesteckt.“ Der Optio lief rot an.

„Ja?“

„Sie hat in der Eile das Schrankfach mit dem Müllschlucker verwechselt.“

„Und warum bist du dann rausgerannt? – Gab es keinen Schrank, oder so?“

„Legat. Ich hatte da auch etwas verwechselt. Ich fürchte ich war auch aufgeregt und sprang durch die Tür neben dem Bett, wo bei mir im Quartier die Nasszelle ist. – Es tut mir leid.“ Es klang kläglich.

Ivanov musste sich wegdrehen und bemühte sich nicht laut zu lachen. „Nun gut… lassen wir das. Zwei Monate Strafdienste. Melde dich im Anschluss beim Stationskommandanten. Der wird schon ein paar passende Dienste für dich finden. Vielleicht auch welche, die dir aufzeigen, wohin welche Tür führt.“ Er schüttelte den Kopf. „Und um den Vater kümmere ich mich. Bevor da wieder etwas schief läuft.“ Er ging wieder auf und ab. ‚Dummer Junge‘, dachte er belustigt. ‚Springt mit nacktem Arsch auf den Flur raus…‘ Er blickte den nächsten Offizier an. Einen Legat-1 und Kommandant eines Werkstattschiffes. Vor ihm stehend wippte er etwas auf den Zehen auf und ab. Musterte den Legaten. „Ich habe deine Berichte sorgfältig gelesen, Legat Gustavus Lexter. Sehr sorgfältig sogar. Nur will ich nicht glauben, was da so alles zu lesen war. Schon gar nicht, weil da deine Unterschrift drunter war. Die Unterschrift eines Legaten Roms. Eines Offiziers, der bisher immer seine Pflicht gekannt hatte und sie auch tat. Und nun, ganz plötzlich, steht in den Meldungen nur noch Blödsinn. Man könnte sogar annehmen, dass besagter Legat irgendwie neben der Spur ist. Bist du neben der Spur, Legat Lexter?“

„Nein, Legat. Und ich möchte mir solche Gedanken verbitten.“

„Ach. Möchtest du? Interessant. – Dann wollen wir doch mal zusammenfassen. Du erhieltest den Auftrag dein Schiff Portus Ostia als Instandsetzungsreserve nach Soprano zu führen. Dazu solltest du von Capitol kommend über Rom reisend in Byzanz vier Mars und vier Dianas an Bord nehmen. Zusätzlich alle Ladebunker mit Rohstoffen für die Fabrikatoren füllen, Ersatzteile laden und zusätzlich so viele Container aufnehmen wie das Schiff nur tragen kann. Und was war die Antwort? Aufgrund von Vorschriften für Beladepläne siehst du dich außer Stande dies und das und Trallala zu tun. – Trifft es das?“

„Jawohl, Legat. Ich kann und darf nicht so verfahren wie befohlen.“

„Quatsch. Wir müssen improvisieren, Mann. Was glaubst du wohl wie die antiken Römer die Punier besiegt haben. Weil sie auf Vorschriften geachtet haben, als sie diese Enterbrücken auf den Bug ihrer Schiffe bauten? Meinst du das wirklich? Die wollten einzig und allein ihre Soldaten schnell von ihrem Schiff auf das des Gegners bringen ohne sich erst totrudern zu müssen. In Reichweite kommen, Brücke runter, drüber weg und draufgehalten! So lief das, Legat. Und exakt das fordere ich von dir. Eine Lösung wie wir die Transportkapazität deines Schiffes optimal nutzen können.“

Dem so gescholtenen Legaten war anzusehen, dass er gern erwähnt hätte, dass die Hälfte der so modifizierten römischen Flotte auf dem Nachhauseweg eben durch diese Enterbrücken am Bug im Sturm gesunken war. Doch er hielt klugerweise den Mund.

„Also die Ostia ist ein fliegendes riesiges Dock. Und das ist groß genug einen Schlachtkreuzer aufzunehmen. Ergo wird es spielend acht viel kleine Schiffe aufnehmen können. Und nun komme mir nicht mit Masseträgheit und so einem Mist. Du kannst sie ja festmachen, mit dem Rumpf verschweißen oder sonstwie fixieren. Es geht darum sie zu transportieren und nicht sie unterwegs einsatzfähig zu halten. Dass du keinen Träger hast ist mir auch klar. Und daher kannst du das restliche Raumvolumen auch mit anderen Gütern und Vorräten vollstopfen. Und auch die Hülle deines Schiffes vollpacken. Kurz: ich will dass du so viel Material mitnimmst wie es geht. Und dabei darf dein Schiff ruhig beschissen aussehen. Von mir aus wie ein fliegender Schrotthaufen, der mit einem Müllberg schwanger geht. Klar?“

„Jawohl, Legat. Vollkommen klar. Als Flotteningenieur möchte ich aber sagen, dass die Portus Ostia damit selbst nur noch eingeschränkt operationsfähig ist. Und das auf die ohnehin lange Reise gesehen wäre… unzweckmäßig.“

„Guter Mann“, schnaubte Ivanov. „Ich halte dir ja schon zu Gute, dass du Flotteningenieur bist. Einen Flottenoffizier hätte ich schon füsilieren lassen. Also noch mal: dein Schiff wird unterwegs nur zum Transport gebraucht. Vor Ort ändert sich das dann. Aber erst vor Ort. Bis dahin gebrauche deinen Kopf als Flotteningenieur und nimm so viel Zeugs mit wie es irgend geht. Falls du das nicht schaffst, kannst oder willst, dann suche ich mir jemanden, der das kann. In dem Fall darfst du dann deine Erfahrung in den Plan deines neuen Chefs einbringen. Klar?“

„Jawohl, Legat. Das wird wohl nicht…ähm, nötig sein.“

Ivanov blickte ihn schweigend eine Zeit lang an. „Dann kehre so schnell nach Byzanz zurück wie du kannst und mache es, verdammt noch mal!“

Der Legat zuckte schon und wollte loshasten, erinnerte sich aber daran, dass kein ‚Wegtreten‘ befohlen worden war.

Ivanov hatte es gar nicht bemerkt, weil er sich der Nummer Vier in der Reihe zugewandt hatte. Es war ein älterer Centurio. Er war leicht untersetzt, Mitte siebzig mit Vollbart, was an sich schon in der römischen Flotte ungewöhnlich war. Seine Brust zierten drei Reihen Ordensbänder. Nichts Besonderes aber ein Hinweis auf eine lange Karriere in der Flotte. Da er deutlich kleiner war als Ivanov blickte dieser von oben herab auf den Offizier hinunter, was dieser aber kaum zu bemerken schien. Er hielt den Blick starr geradeaus.

„Und nun zu dir“, sagte Ivanov und seiner Stimme war der aufkommende grollende Zorn gut zu entnehmen. Die, die ihn besser kannten, zogen instinktiv die Köpfe ein. „Und dabei fällt mir sofort einmal die Frage ein, mit was für einer Seitenwaffe du hier auftauchst?“ Er blickte mit in die Hüften gestemmten Armen auf das lange Krummmesser, das der Centurio anstelle des üblichen Gladius trug.

„Das ist ein Kukri, Legat.“ Dann fügte er nach einer kleineren Pause hinzu: „Und im Befehl stand nur ‚mit Seitenwaffe‘.“

Ivanov lief rot an. Schaute den kleinen Mann mit offensichtlich asiatischen Vorfahren genauer an. War kurz vor dem Platzen. „Von wo kommst du eigentlich her“, fragte er und es war jedem klar, dass das eigentlich nicht beantwortet werden brauchte. Nur der Centurio sah das anders. „Von Terra. Und dort aus der Großregion Indo-Asia. Aus Nepal. – Das liegt am Fuße des Himalaya-Gebirges.“

Da der Centurio das ohne irgendeine Betonung sagte, war Ivanov etwas überrumpelt. Er schaute den Mann nun noch genauer an. „Bist du einer dieser Gurkha?“

„Jawohl, Legat.“

„Und dein Name klingt aber nicht so. Spurius Tarpeius klingt nicht gerade wie ein Name aus Nepal.“

„Ich bin mit fünfzehn nach Rom ausgewandert, nachdem mich die TDF als für den Wehrdienst zu jung ansah. Und auf Rom habe ich dann meinen Namen angepasst.“

„So“, war alles was Ivanov hervorbrachte. „Und Gurkha haben Bärte?“

„Nein, Legat.“

„Und warum hast du einen?“

„Weil er mir gefällt, Legat“.

„Und du hast dich von ganz unten hochgedient?“

„Jawohl, Legat.“

„Hmm. Dann solltest du wissen, dass eine Uniform als für alle einheitlich anzusehen ist. Daher die Vorsilbe „uni“ in Uniform.“ Er überlegte kurz. „Kommen wir nun zu deiner drolligen Methode eine Fregatte zu führen. Lässt du das Schiff häufiger um seine Längsachse rotieren? Oder ist das nur eine neue Marotte von dir, der du von Zeit zu Zeit nachgehst?“

„Nur wenn ich nicht sofort bei einer Ortung identifiziert werden will, Legat.“

Ivanov blickte den kleinen Mann nun doch ein wenig interessierter an. „Erklär mir das“, blaffte er.

„Die Ortungssysteme basieren auf einer Oberflächenabtastung des georteten Objektes. Ergebnisse von Radar, Lidar, magnetische und energetische Abtastung sowie auch Gravitationssensoren arbeiten dabei korreliert einer Analyse zu, die von der KI des Schiffes dann als Datensatz generiert und wie immer gewünscht abgebildet wird.“

„Ja, und?“

„Ich habe herausgefunden, dass schnell um die Längsachse rotierende Schiffe gerade auf große Distanz so längere Zeit nicht eindeutig identifiziert werden können, weil die Ortungssysteme bei der Abtastung Werte erhalten, die von der Software nicht mit gängigen Vergleichsmodellen im Speicher verglichen werden können. Solange wird der Kontakt als zumindest „Unbekannt“ mitgeplottet. Warum das so ist, weiß ich nicht. Wir haben jedenfalls an Bord der Mountain Fury die Software angepasst, damit man das nicht mit uns machen kann. Aber es funktioniert. Gerade mit den alten zylindrischen Schiffen terranischer Bauweise. Mit moderneren römischen Mustern kann man diesen Effekt nicht so gut erzielen.“

Ivanov dachte nach und kam zu dem Ergebnis, dass da durchaus etwas dran sein könnte. „Dein Stationschef hat deine geniale Strategie also nicht verstanden? Willst du das zur Verteidigung anführen, Centurio?“

„Ich will gar nichts zur Verteidigung anführen, Legat. Ich nehme halt nur Möglichkeiten wahr, die sich mir bieten. Warum sollte ich Vorteile verschenken?“

„Hmm. Das ist richtig. Und Senior-Tribun Feng-Ji sah das anders.“

„Jawohl, Legat. In einem Manöver für Begegnungsgefechte war ich als Feindkommando eingeteilt und sollte möglichst unerkannt ins System einspringen, damit mich seine Dianas dann jagen und abfangen konnten. Ich bin unter Stealth treibend ins System gesprungen und ließ mein Schiff rotieren. Seine Dianas orteten mich zwar mit ihrer besseren Technik, ignorierten mich aber zu lange. Daher konnte ich eine simuliert abschießen und eine weitere Fregatte beschädigen.“

Ivanov lachte. „Und das wurmte den Mann?“

„Das kann ich nicht sagen. Aber er machte mich für den höheren Verschleiß der internen Trägheitsdämpfer verantwortlich.“

Ivanov schüttelte den Kopf. „Und deine Fury ist eine alte Echo-Fregatte, richtig?“

„Jawohl, Legat.“

Ivanov lachte. „Und mit dem alten Eimer hast du zwei moderne Dianas erfolgreich gestellt?“

„Es waren insgesamt vier, Legat. Und so erfolgreich war es nicht. Als der Trick dann aufflog haben die mich erwischt.“

Ivanov musterte den Mann. Sah ihn mit anderen Augen. Ein Kommandant, der getarnt in ein System einspringen konnte, in dem vier Dianas ihn schon erwarteten und dann eine davon abschoss und eine weitere Fregatte beschädigte, war mit Sicherheit ein Experte zu nennen. Einer der besseren Kommandanten. Besonders, wenn er nur eine alte Echo ins Feld führte. Gegen vier Dianas! „Schreib mir einen Bericht. Mit allen dir bekannten Spezifikationen, Daten und Parametern. Und wie du deine Software angepasst hast. Und das, bis du Byzanz verlässt.“

„Byzanz verlassen? Meine Befehle lauten nach New Providence auf Station zurückzukehren.“

„Jetzt nicht mehr. Du wirst unseren Legaten und Flotteningenieur hier nach Byzanz zurückbringen und dann die Portus Ostia nach Soprano geleiten. Dort wirst du der Task Force 610 von Legat Haix unterstellt.“

„Jawohl, Legat“, sagte Centurio Tarpeius völlig emotionslos.

„Ich hoffe, dass ich bis zu deiner Abreise noch deine Beförderung zum Senior-Centurio durchbekomme. Und sobald du aus dem Outback zurück bist, wartet hier eine nagelneue Argus-Fregatte auf dich.“ Er klopfte dem kleinen Offizier mit seiner Hand kurz aber kräftig auf die Schulter. „Und die Trageerlaubnis für dein Messerchen wird umgehend deiner Akte beigefügt.“

„Danke, Legat.“

„Hmm. Gut. Das war es dann für heute. Alles Wegtreten!“ Den sofort grüßenden Offizieren drehte er den Rücken zu und stampfte zu seinem Kommandosessel. Hatte die vier vermutlich schon vergessen, als er sich seinen Screens zuwandte.

Doch das täuschte. Ivanov nahm sich als erstes die Akte von Centurio Tarpeius vor, beantragte mit seiner eigenen ID eine sofortige Beförderung, was diese zur Formsache machen sollte, und genehmigte das Tragen dieses Krummmessers. Dann wies er das Planungsamt im INO an den Centurio für eine neue Argus-Fregatte vorzusehen und den Offizier langfristig für das Kommando einer Halbflottille, eines leichten Kreuzers oder alternativ in Prio Zwo als Lehroffizier an der imperialen Flottenakademie einzuplanen.

Dann dachte er kurz an den jungen Optio und seine Romanze. Schnell schickte er dem J1 seines Stabes den Befehl ihn sofort Centurio Tarpeius zu unterstellen und auf die Fury zu versetzen. Es würde nicht schaden diesen mit seinen Eiern denkenden jungen Mann mal mit etwas Wichtigem zu betrauen. Möglichst dort, wo der Schwanz in der Hose blieb. Und bei Tarpeius war er sich recht sicher, dass der Optio was lernen würde.

Diese anderen beiden Herren würde er im Auge behalten. Er legte sich beide Akten auf Wiedervorlage.

Tribun Valerius Alexander Hollister, ein sechzigjähriger Mann mit dunkler Hautfarbe und leuchtend blauen Augen, saß in seinem Kommandosessel leicht vorgebeugt. Irritiert traf nicht ganz seine Grundstimmung. Es war alles in Ordnung. Das System war leer. Das Stealthrelais, das eine kryptierte Richtfunkverbindung zur Basis ermöglichte, war aktiv und hatte auf seine Anfrage diese mit minimalster Leistung sofort weitergeleitet. Die Basis hatte geantwortet. Codes waren ausgetauscht worden. Alles war als valide verifiziert worden. Sein SchiffsComp war zufrieden. Sein Signaloffizier war zufrieden. Eigentlich waren alle zufrieden. Nur er nicht…

„Ruder. Kleine Fahrt. Setze einen indirekten Kurs auf die Basis. Ich will mich erst nochmal umsehen.“

„Jawohl, Tribun. Indirekte Annährung bei kleiner Fahrt“, bestätigte der Ruderdecurio.“

„Centurio Saganni. Rufe mal die Sensorprotokolle der JP-Bojen ab“, wies er seinen Ortungsoffizier Sub-Centurio Domecius Felix Pollo an. Der kannte die Eingebungen seines Kommandanten nur zu gut und rief die Daten sofort ab. Verglich computergestützt alle drei JP-Bojen des Systems und korrelierte Einsprünge ins System mit den Sprüngen hinaus. Auch unter Beachtung der Verweildauer im System und den Kursen, soweit sie verfolgt worden waren. Aber das Netz war nicht lückenlos. „Nur ein möglicher Kontakt. Vor ein paar Wochen. War etwas länger im System als für eine Durchreise notwendig. Möglicherweise ein Trader-Frachter. Aber es gibt Varianzen in der Erkennung. Könnte an einem Sonnensturm gelegen haben.“

„An beiden Bojen?“

„Jawohl, Kommandant.“

„Korreliere die Entfernung beider Bojen zur Sonne und unterstelle ein übliches Ausbreitungsmuster von Sonnenstürmen für diesen Stern hier. Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass an beiden Bojen für diesen Trader unklare Identifizierungen vorliegen können?“

Es dauerte eine halbe Minute bis sich der Sub-Centurio wieder meldete. „Wahrscheinlichkeiten für einen Trader bei 61 und 74 Prozent. Positive Identifizierungswahrscheinlichkeit bei einer unklaren Erfassung gemäß deiner Prämissen 37 Prozent, Tribun.“

„Na, da sieh mal einer an.“ Er lehnte sich zurück und klopfte mit beiden Händen auf die Armlehnen. Ein sicheres Zeichen seiner Besorgnis. „Signal. Eine gesicherte audiovisuelle Verbindung. – Fuego, schalte einen Lügendetektor auf.“

Signaloffizier und KI bestätigten. Auf dem Hauptschirm erschien das Bild des Basiskommandanten, der Hollister völlig unbekannt war. „Hier Fregatte Fuego, Tribun Hollister. Mit wem habe ich das Vergnügen?“

„Stationskommandant Thierry-Armand Glennfort“, kam es sofort zurück und Hollister betrachtete den Mann. Alle Anzeigen waren grün.

„Bitte bestätige deinen Status.“

„Status Palme. Code: Epsilon Zwo-Fünnef.“ Glennfort legte den Kopf etwas schief. „Stimmt etwas nicht, Tribun?“

Wochenstatus und Code entsprachen den vereinbarten Vorgaben. Der Status Palme hieß ‚alles OK‘ während ‚Zeder‘ für Gefahr gestanden hätte. Die KI hatte den von der anderen KI parallel übermittelten Code auch verifiziert. Alles war Grün.

„Du bist neu auf der Station?“

„Ja. Erst vor ein paar Wochen eingetroffen. Wir haben die Besatzung abgelöst.“ Glennfort nickte ihm zu. Alles war auf Grün. Er sagte die Wahrheit.

„Ich war leider noch nicht hier. Hatte aber gehofft Marius Jennings anzutreffen.“ Er lächelte. „Ist er noch da? Ich schulde ihm noch eine Flasche Brandy.“ Er breitete entschuldigend die Hände aus. „Man sollte nicht wetten…“.

„Tut mir leid. Ein Marius Jennings ist nicht verzeichnet. Weder bei der alten Crew noch bei den Neuzugängen.“ – Grün.

„Schade. Dann war ich falsch informiert. Er sagte mir, dass er hier sein würde und ich ihn bei meiner Mission bald wiedersehen würde.“

„Wenn dem so war, hat sich der MARS etwas anderes für ihn ausgedacht. Es mag an seiner Redseligkeit liegen.“ Glennfort lachte. Grün.

„Ja. Das mag in der Tat daran liegen. – Hast du einen Annährungsvektor für mich?“

„Wird übermittelt. Das bringt dich direkt über die Basis, Tribun.“

„Fein.“ Der Rudergänger nickte ihm zu. „Angekommen. Wir machen uns dann auf den Weg.“

„Und was die Flasche betrifft, so nehme ich sie dir gern ab, Tribun“, sagte Glennfort und lachte.

„Da bin ich mir sicher. Fuego Ende.“

„Soll ich den Kurs anlegen, Tribun“, fragte der Rudergänger.

„Ja. Mach das. Aber behaltet alle diese Basis im Auge.“

„Er hat aber nicht gelogen, Tribun“, wagte sein XO einzuräumen.

„Und das macht es für mich nur verdächtiger.“ Hollister knirschte mit den Zähnen und ballte die Faust.

„Sobald wir in halber LSR-Reichweite sind scannt den Laden da unten auf Stufe III.“

„Das würde aber möglichen Beobachtern im System unseren Standort verraten. Genau wie den der Basis. Das wird dem MARS nicht gefallen“, riet der XO und blickte seinen Kommandanten skeptisch an.

„Ist mir sowas von egal.“ Der Kommandant winkte ab. „Die Gefahr ist ohnehin zu vernachlässigen. So weit hier draußen.“

„Dennoch ein wichtiger Aspekt“, sagte der XO.

„Mag sein. Und bis wir uns sicher sind, sei so gut und stelle volle Gefechtsbereitschaft her.“

„Jawohl. Volle Gefechtsbereitschaft.“ Sofort gellte der Gefechtsalarm durch das Schiff, die Besatzung der Fuego zog Raumanzüge an und eilte auf ihre Gefechtsstationen. „Tribun, ich melde mich dann mit dem Funktionspersonal auf die Reservebrücke ab“, sagte der XO, während auf der Brücke Ersatzleute für diese Kameraden auftauchten.

„Danke, XO.“ Der Kommandant sah den schnellen Übergaben der Funktioner an die Ablösung zu. Alles verlief reibungslos, schnell und effektiv. Wie so oft geübt und unter Feuer bestätigt. Der Tribun nickte anerkennend, wenn auch in Gedanken schon woanders. Mehr als sein Bauchgefühl hatte er nicht. Es war noch nicht mal eine Ahnung. Doch dieses Gefühl hatte ihn noch nie enttäuscht.

„Bereit für Stufe-III-Scan, meldete sein Ortungsoffizier, als sie sich der halben Reichweite der Lenkwaffen zur Basis befanden.

„Ausführung.“

Sofort meldete sich dieser Glennfort von der Basis per Richtimpuls. „Darf ich fragen was zum Teufel das soll, Tribun?“ Der Mann war sichtbar aufgebracht. Doch bei Hollister gingen weitere Warnlichter im Kopf an. „Eine Routinevorschrift der imperialen Flotte für Annährungen an nicht imperiale Flottenstationen. Das solltest du kennen, oder?“

Es dauerte ein paar Sekunden. „So einen Blödsinn hat hier aber noch niemand gemacht. Verdammt noch mal.“

„Mag sein, aber WIR machen das so. Ich diskutiere keine Vorschriften. Ich befolge sie.“

„Nun gut. Ich werde das aber melden. Es diskreditiert unsere Tarnung. – Basis, Ende.“ Es klang so sauer wie es gemeint war. Dennoch zeigte der immer noch durch die KI gestellte Lügendetektor gewisse Toleranzen an, die in der Spitze gelblich-orange waren. Gerade was die Antwort auf die angebliche Flottenvorschrift betraf. Zumal MARS-Einrichtungen wie Flotteneinrichtungen behandelt wurden. Gerade hier draußen…

„Fuego. Gibt es Auffälligkeiten im Scan? – Irgendwas?“

„Nein Kommandant. Keine Beschädigungen. Keine Trümmer. Alles normal.“

„Haben wir ein optisches Bild?“

„Jawohl Tribun. Ist aber noch sehr schlecht. Die Basis ist am Rande des Horizontes.“

„Egal. Auf den Hauptschirm“, befahl er. „Zoom weiter ran.“

„Höchste Auflösung erreicht. Zoom nur noch positronisch unterstützt möglich.“

„OK. Dann korrigiere mit der Annährung ständig nach. Ich will sehen, was die da treiben. – Keine Bestätigung Fuego.“

Hollister wurde zunehmend unruhig, auch wenn er völlig still in seinem Sessel saß und noch nicht mal seinen Raumanzug anhatte. Das holte er nun langsam und in aller Ruhe nach. Wie er es immer tat. Doch innerlich machte es ihm zunehmend zu schaffen. ‚Darf ich fragen was zum Teufel das soll, Tribun‘, hatte dieser Glennfort gefragt. Gute Frage auch, dachte Hollister. Aber selbst die Frage störte ihn nun. Wer berief sich schon auf den Teufel? Klar, es war eine Redensart. Das wusste er. Aber viele Römer würden eher fragen, warum im Namen des Lichts, oder warum im Namen von Sol Invictus man dies oder das gemacht hat…

„Verzögere nun für Endanflug“, meldete der Rudergänger.

„Mach das.“ Er setzte sich in seinen Sessel und verriegelte seinen Anzug. Aktivierte die magnetische Verriegelung seines Rückenteils mit dem Sessel.

Das Bild wurde langsam messerscharf. Er konnte mit seinem Cursor nun beliebig heranzoomen und Details vergrößern. Er ging alles durch. Irgendetwas fehlte. Nur was??

‚Hmm. Klar. Die haben nun auch Gefechtsbereitschaft. Die wären ja schön dämlich eine Fregatte, die selbst in Gefechtsbereitschaft ist, ohne eigene Vorbereitungen heranzulassen‘, dachte er und schaute weiter die Livebilder an. Schaltete magnetische, energetische, spektrale und sonstige Scanner hinzu. Dass die Basis nun auch ihren Schild aufgebaut hatte störte auf diese Entfernung kaum noch. ‚Warum wird nicht am unterirdischen Ausbau gearbeitet‘, dachte er. Bisher war kein AutoTransporter aus dem Zugangstunnel gefahren. Kein Abraum weggeschafft. Es waren auch keine Vorbereitungen auf dem Landefeld zu sehen. Das konnte an der Gefechtsbereitschaft liegen. Er schaltete die Biosensoren hinzu. „Fuego. Haben wir Daten hinsichtlich der Besatzungsstärke dieser Basis. Oder überhaupt von solchen MARS-Basen?“

„Üblicherweise zwischen vierzig und siebzig Mann zuzüglich von Droiden deren Anzahl aufgabenbedingt zwischen mehreren hundert und mehreren tausend schwanken kann.“ Die KI klang besorgt. Hollister war es schon lange. „Und wie viele stecken dabei in Kampfrüstungen“, fragte er, wollte die Antwort aber nicht mehr wissen.

„Ruder – Abdrehen. Sofort!“

Unverzüglich gellte ein Raketenalarm auf. „25 Raketen gestartet. Im Zielanflug“, meldete die KI und übernahm die Punktverteidigung des Schiffes. Startete die erste Salve von zehn Abwehrraketen aus dem Javelin-AMM-Werfer und warf das Schiff durch Übersteuerung des Rudergängers herum, um die Punktverteidigung zu optimieren und die mögliche Trefferfläche zu verkleinern. Gleichzeitig feuerte sie selbst vier LSR auf den Startort der Raketen ab.

Erste Raketen wurden abgefangen und explodierten. Andere erwischte die Point Defence der Fuego, die Dauerfeuer schoss.

„Notfallboje starten“, befahl Hollister und der Rudergänger drückte sofort den entsprechenden Knopf an seinem Pult. Wie auch alle anderen, die eine Hand frei hatten. An allen Stationspulten waren Startknöpfe angebracht, damit diese Boje unter allen Umständen von überall aus gestartet werden konnte.

Tribun Hollister drückte auch seinen Startknopf in der Armlehne des Kommandosessels, als die erste mittlere LSR in den Seitenschild der Argus-Fregatte einschlug. Dicht gefolgt von zwei weiteren LSR. Die Schildenergie fiel auf unter 27 Prozent, als eine mittlere KSR kurz vor dem Schild abgeschossen wurde und explodierte. KSR hatten eine kleinere Reichweite aber wesentlich schwerere Gefechtsköpfe. Der Schild flackere kurz auf und brach dann zusammen, da der Schildgenerator zusammenbrach und sich notabschaltete. Dann erreichte die letzte Rakete, die es durch die Abwehr der Fuego geschafft hatte, das Schiff. Es war eine weitere KSR.

Der Sierra-Zerstörer sprang ins System zurück und seine Eloka simulierte das Ortungsbild eines Trader-Frachters. Mit den für ein solches Schiff angemessenen Beschleunigungswerten nahm der alesianische Zerstörer Kurs auf einen der beiden anderen Sprungpunkte. Rief dabei die Daten der Stealthortungs- und Kommunikationsbojen per Hyperrichtimpuls auf, die er bei seinem letzten Besuch gelegt hatte. Sofort wurde ihm die Nachricht von Colonel Glennfort übermittelt.

„Kurs auf die Basis nehmen, befahl Commander Arne MacCallister und blickte weiterhin seinem Kommunikationsoffizier über die Schulter.

Der Rudergänger bestätigte den Befehl, und der Zerstörer schwenkte auf den neuen Kurs ein. MacCallister klopfte der jungen Frau auf die Schulter. „Ivonne. Eine Verbindung zu Colonel Glennfort.“

„Sofort, Captain“, sagte sie und öffnete eine Verbindung. Als MacCallister mit den Fingern schnippend zum Hauptscreen der Brücke zeigte legte sie das Gespräch auf den Schirm. Der Commander setzte sich in seinen Kommandosessel, als der Colonel auf dem Schirm erschien.

„Colonel Glennfort.“ Er musterte den Mann, der in seiner Rüstung steckte. Im Hintergrund waren ausgebrannte Konsolen zu sehen. „Wie ich sehe hattest du Erfolg.“ MacCallister betrachtete auf einem Sekundärschirm das im Orbit kreisende Wrack der römischen Fregatte.

„Commander. Ich wäre dir verbunden eben dieses Wrack komplett zu zerstören. Da scheint es Überlebende zu geben, die bei jedem Umlauf um den Planeten meinen uns etwas auf den Kopf werfen zu müssen. Wir haben versucht mit den Barkassen das Schiff zu stürmen, doch scheinen da noch ein oder zwei Laser funktionsbereit zu sein.“ Der Colonel verzog das Gesicht.

„Ja. Das Wrack einer Barkasse haben wir auch geortet.“ Er versuchte eine neutrale Tonlage hinzubekommen. Diese Eliteschlammhüpfer neigten immer dazu andere zu unterschätzen. Ganz besonders dann, wenn sie sich Commandos nannten und zum Dunstkreis des RAS gehörten. Und davon waren diese RAATs wohl die evolutionäre Spitze dessen, was an bornierter Selbstgefälligkeit möglich war. Andererseits hatte er nicht wirklich erwartet, dass es ihnen gelingen würde die Basis tatsächlich einzunehmen, ohne das es vorzeitig offensichtlich sein würde, dass etwas nicht stimmte.

„Meinen Glückwunsch zum Erfolg, Colonel. Ich hätte nicht gedacht, dass es euch gelingen würde die Basis einzunehmen.“

„Feuerlösung für Fregatte steht, Captain“, meldete der Waffeneinsatzoffizier dienstbeflissen. MacCallister nickte nur und zwei KSR schossen jeweils auf Heck- und Bugsektion der Fregatte zu, die zusammen und umeinander kreisend im weiten Orbit um den Planeten ihre Bahn zogen.

„Ich schicke einen Shuttle zur Barkasse um die Leichen zu bergen.“

„Tu das bitte. Wir wollen unsere gefallenen Kameraden zu Hause beerdigen. Und dann vernichte die Überreste der Barkasse und evakuiere uns.“

„Gern, Colonel. Brauchst du etwas?“

„Nein. Wir haben nur zwei Verwundete und die sind stabil. Ich könnte dir aber ein paar Versorgungsgüter anbieten, die hier in der Basis lagern.

„Besser nicht. Man weiß nicht was diese verdammten Römer da gelagert haben. Da konnte alles kontaminiert worden sein.“ Er schaute auf die Basis selbst, die offensichtlich zu nah an AM-Explosionen gewesen war, die wohl die Raketenstartsilos vernichtet hatten. Und wie es schien hatten die überlebenden Römer im Orbit Teile ihres Schiffes auf die Basis hinabregnen lassen und dabei auch ganz gut getroffen. Die Zentralkuppel war löchrig, der Außenring zu einem Drittel zerstört und eine Speiche fehlte völlig. Das Landefeld war ein einziger Krater.

„Ich nehme an, dass wir den Trick nicht nochmal wiederholen können, oder?“ Er blickte Glennfort an, der den Kopf schüttelte.

„Nein, Commander. Selbst mit intakter Basis könnten wir den Startsilo nicht mehr bestücken. Die Römer haben die Zugänge zum unterirdischen Lager gesprengt. Daher können wir keine römischen Raketen munitionieren. Und unsere Lenkwaffen passen zwar in die Silos, aber die Steuersoftware würde vom Feuerleitsystem nicht akzeptiert werden. Zumindest nicht ohne die passenden Codes. Nein, ich fürchte unsere Spielzeit hier ist beendet, Commander.“

Commander MacCallister nickte nur. „Unsere Shuttles sind unterwegs. Bis wann gedenkst du die Basis zu sprengen?“

„Gar nicht Commander. Zumindest nicht sofort. Mein Sprengmeister hat eine AM-Mine am Reaktor der Basis gelegt. Mit Verzögerungszünder auf vier Monate. Sobald wir alle raus sind aktivieren wir ein römisches Notsignal und schalten diverse Zündauslöser scharf, die eventuell kommende römische Gäste auslösen werden. So erwischen wir vielleicht noch den einen oder anderen von diesen Kerlen.“

„Hört sich gut an, Colonel. Auch dabei können wir unterstützen. Brauchst du vielleicht noch Gefechtsköpfe. Zur Verstärkung der Überraschung?“

Glennfort grinste. „Mehr schadet bekanntlich auch mehr.“ Er nickte. „Da hätte ich ein paar Ideen…“

„Gut. Ich schicke dir ein paar. Samt Waffentechniker für die Zündanschlüsse.“

„Aber lasse sie bitte draußen im Shuttle warten. Hier gibt es noch kontaminierte Bereiche, die die DekontDroiden noch nicht dekontaminiert haben.“

„Verstanden, Colonel.“ Dieser Colonel schien an alles zu denken. „Und nochmals Colonel. Meine Hochachtung für Sie und ihre … Ratten.“ Mac-Callister salutierte.

Colonel Glennfort grüßte in seiner Kampfrüstung zackig zurück. „Danke, Commander. – Lang lebe der König!“

„Lang lebe Cingetorix“, erwiderte MacCallister.

7

Sultanat, Thur-System, Bergpalast Hira, 11.08.2486, 12:30h LPT

Muhib Hamilkar ging die verschwenderisch ausgestatten und mit reichhaltigen Ornamenten ausgestatten Korridore zum Thronsaal des Palastes entlang. Immer wieder wanderte sein Blick zu den erlesenen Kunstwerken, die von überall aus dem damals besetzten Raum herbeigeschafft worden waren. Gemälde, Skulpturen, Holokunstwerke und seltene Blumen und Tiere in Stasisvitrinen. Doch am meisten beindruckte ihn die Leichtigkeit der Architektur. Filigrane Säulen, viel zu dünn als das man annehmen könnte, sie könnten die Decke und die darüber liegenden Stockwerke des Palastes tragen. Reich mit traditionellen Motiven geschmückt. Mit islamischen Versen. Oder einfach nur mit Rosenmustern.

Der grüne Marmor des Fußbodens soll extra aus der damaligen Hegemonie hergebracht worden sein. Wie überhaupt viel von dem, was gut und teuer war. Oder hier nicht vorkam.

Thur war ein wahres Paradies für Gläubige im Diesseits. Von Anfang an so geplant und bebaut, dass Religion, Ökologie und Wirtschaft zusammen gedeihen konnten. Von Millionen und Abermillionen von Droiden gebaut, gepflegt und erweitert.

Wer immer es hierhin geschafft hatte, war versorgt. Mit allem was er begehrte. Und seit zehn Jahren war man auch zum Klonen übergegangen. Hatte eingelagerte Eizellen und Spermien genommen, um die Bevölkerungszahl drastisch zu erhöhen. Nachdem man vorgesorgt hatte diese Massen an Kinder auch aufziehen zu können. Jeder Familie waren vier weitere Kinder zugeteilt worden. Kindergärten waren gebaut worden. Dann waren mehr Schulen hinzugekommen. Und jetzt wimmelte es nahezu überall von Kindern, die umhertobten und spielten. Von Droidenbetreuern umsorgt.

Eine perfekte Vorbereitung für die Armee Allahs von morgen, hatte Sultan Suyin gesagt und dem Programm seinen besonderen Segen gegeben.

Hamilkar nährte sich dem Thronsaal, aus dessen gewaltiger goldener Tür ein bleicher Höfling rückwärts herausbuckelte. Förmlich kroch. Wie es schien hatte sein Freund einen schlechten Tag. Wieder einmal…

Hamilkar schritt selbstsicher in den Saal, der noch verschwenderischer ausgestattet war als alles, was sonst im Palast zu finden war. Orientalische Pracht gepaart mit unermesslichem Reichtum tat sich auf. Architektonisch so in Szene gesetzt, dass es einem die Sprache verschlug. Lichtdurchflutet und mit weißem Schimmermarmor verkleidet. Der selbst bei absoluter Dunkelheit den Saal noch erhellen konnte. Jeder Quadratmeter ein Vermögen wert.

Suyin stand vor einer Leiche, deren Kopf einen Meter weiter lag. Einen juwelenbesetzten Scimitar-Säbel in der Hand, von dessen Spitze das Blut hinabtropfte. Er starrte in Gedanken auf den Kopf des Gerichteten hinab.

„Salam, mein Sultan“, sagte Hamilkar und verbeugte sich vor seinem Herrn und Freund.

Suyin’s Blickt zuckte zu ihm. Er war mit seinen zwei Metern deutlich größer als der Muhib und seine grasgrünen Augen waren vor Zorn verschleiert. Dann entspannte er sich etwas. Wischte einen Teil des Blutes von der Klinge seines Krummschwertes an der Kleidung der Leiche ab und steckte es in die Scheide zurück. Kam mit ausgestreckter Hand zu seinem Freund und umarmte ihn. Man küsste sich nach islamischem Brauch auf die Wangen.

„Mein Freund. Wie schön dich wohlauf wieder zu sehen. Und wie gut, dass du hier bist.“ Er legte Hamilkar den rechten Arm um die Schulter. Führte ihn auf den Balkon, von dem man einen herrlichen Blick auf die Hauptstadt hatte.

Der Berg Hira war das Zentrum der Stadt, die selbst am Meer lag. Einer von kleineren bewaldeten Bergen eingerahmten Bucht, die sich nach Nordwesten hin zum Ozean öffnete. Dass eben die Kuppen dieser Berge mit automatisierten Festungen gespickt waren und die Verteidigung der Stadt sicherstellen war nicht zu sehen. Die Batterien waren unterirdisch mit ausfahrbaren Geschützen und Raketenwerfern angelegt.

In den breiten und begrünten Straßen waren überall Droiden zu sehen. Menschen. Manchmal auch Frauen, die in Begleitung männlicher Familienangehörigen oder Droiden unterwegs waren. Sie wirkten von der Höhe fast wie Ameisen, da der Palast zur Bucht hin auf einer fast sechshundert Meter hohen Felsklippe stand. Überhaupt auf drei Seiten von hohen und steilabfallenden Felsabbrüchen gesäumt war. Nur von Süden führte eine Prachtallee zu ihm in engen Serpentinen hinauf.

Die Stadt bestand nur aus den edelsten Baumaterialien. Die Zuflucht sollte bewusst schön sein. Sie sollte nicht wie ein Rattenloch wirken. Sie sollte jedem klarmachen, dass er den Vorhof des Paradieses erreicht hatte. Nicht in der Falle saß.

Das Thur-System war eine Sackgasse. Zwei Sprünge zurück begann das, was gemeinhin als Milchstraße galt. Dieses Sternenmeer teilte den Nachthimmel von Thur. In einen Bereich, in dem Sterne leuchteten und einen Bereich, wo nur Schwärze war. Man sah noch die Sternenhaufen außerhalb der Galaxis am Himmel. Doch das war dann alles. Die intergalaktische Leere reichte dann bis zum Andromedanebel. Zweieinhalbmillionen Lichtjahre weit weg…

Thur war eine fruchtbare Welt, deren ursprüngliche Vegetation angepasst worden war. Zumindest in den urbanen und besiedelten Bereichen. Abermillionen von Droiden plagten sich nun seit nunmehr hundert Jahren ab, die ursprüngliche Flora und Fauna, soweit sie störte, zurückzudrängen und die für die mitgebrachten Pflanzen und Tiere nötigen Bakterien anzusiedeln. Ein Problem, was in der Frühzeit der Raumfahrt und Besiedlung oft unterschätzt worden war. Damals mussten gefährliche Erreger erst gefunden, dann und ausgerottet werden, um Epidemien zu vermeiden. Ja, man hatte gelernt.

Die Industrie war hauptsächlich in industriellen Komplexen auf der Oberfläche und in orbitalen Modulen konzentriert. Die Werften waren an den Lagrange-Punkten. Zusammen mit Fabrikatoren, automatisierten Fabriken und auch Lagerplattformen für alle benötigten Rohstoffe und Bauteile.

Minenroboter durchkämmten die zwei Astrogürtel des Systems nach mineralreichen Brocken und andere Minenroboter durchwühlten die Kruste der restlichen Planeten und Monde des Systems.

Alles hatte einen höchstmöglichen Automatisierungsgrad. Es war alles getan worden, damit die Bevölkerung an sich für wichtigere Aufgaben verfügbar war. Jeder Bruder war zu wertvoll für Arbeit, die auch Droiden und KIs machen konnten. 117 Sprünge von Mekka weg, war das eine Voraussetzung für die geheime Besiedlung des Systems gewesen. Es lag nicht nur am Ende der Galaxis. Es lag auch am Ende dessen, was die damaligen Islamischen Welten von Mekka und Medina leisten konnten. Logistisch, technisch und wirtschaftlich. Über all die Jahre und Jahrzehnte. In der von Allah selbst gegebenen Voraussicht, in der Not einen Ort zu haben, der Zuflucht für die wahren Gläubigen sein sollte.

Suyin dankte seinen Vorgängern jeden Tag im Gebet für diese Gnade, die Allah seinen Gläubigen zu Teil kommen ließ. Überhaupt hatte Suyin selbst erst durch die Katastrophe durch die römischen Ketzer zu Allah gefunden. Doch das blieb sein Geheimnis. Vorher hatte er in dem Glauben eher ein Instrument zur Kontrolle der Massen gesehen. Jetzt hatte er seine Weisheit erkannt. Und damit auch seinen Fehler an sich, dieses nicht früher gemerkt zu haben.

„Bruder. Was führt dich zu mir?“ Er nahm ein Thermoglas mit eiskaltem Pfirsichsaft vom Tablett seiner Leibsklavin, das sie ihm unterwürfigst reichte. Pfirsiche wuchsen auf Thur nicht so richtig. Ein lokaler Bakterienstamm vernichtete die Früchte regelmäßig. Nur unter sehr aufwendigen Bedingungen konnten diese Früchte geerntet werden. Er reichte es seinem alten Freund und Weggefährten. Dann scheuchte er seine Sklavin weg und wartete auf ein neues Glas.

„Ich danke dir, Herr“, sagte der Muhib, und verbeugte sich leicht. Meinte es auch so. Man musste es als Auszeichnung ansehen so von Suyin bedacht zu werden.

„Mein Freund. Ich bitte dich. Was kann ich für meinen Bruder tun?“

„Mein Sultan, mich treibt die Sorge zu dir“, sagte der oberste Feldherr des Sultanats. ‚Und die Absicht hier nicht verrecken zu wollen‘, dachte Hamilkar versonnen. „Unsere Aufklärer haben die römischen Scouts zwar besiegt, aber es könnten bald weitere Schiffe folgen. Du kennst diesen Abschaum. Sie werden nicht eher ruhen bis sie vor unserer Tür stehen. Und ihre teuflischen Triebe werden sie nicht ruhen lassen, bis sie uns aufgespürt haben. Und zu diesem Zeitpunkt, müssen wir Alternativen haben. Wir müssen Sorge tragen, dass die wahren Gläubigen, die Umma der Seligen, nicht von den Ketzern ausgelöscht werden. Noch nicht einmal dann, wenn diese minderwertigen Teufel durch Zufall und pures Glück zu uns finden, mein Herr und Sultan.“

„Du sprichst wahrlich auch meine Sorge an. Wie immer schlagen unsere Herzen im Einklang, mein Bruder. Auch mich bewegt dieses schreckliche Bild. Eine Schimäre, die uns als Warnung von Allah selbst gesandt wurde. Eine weitere Prüfung für uns, die wir die einzig wahren Jünger Allahs sind.“ Der Sultan legte seine Hände auf die Balustrade und schaute über die Bucht hinweg zum fernen Horizont. Ein gewaltiger Katamaran-Droidenfischverarbeiter fuhr gerade in die Bucht ein. In seinen Stasisladeräumen würde wohl der Fang für einen Monatsbedarf der Stadt aufbereitet und portioniert lagern. Schimmer-Krabben, Thur-Muscheln, Blaufische, Tiefseequasten, Riesenmedusen und der hier heimisch gewordene Kabeljau. Mit fast achtzig Knoten schoss das gewaltige Fischereifabrikschiff in die Bucht zu seinem Entladekai, wo sich schon Ladedroiden und AutoTransporter sammelten.

„Doch sind unsere Mittel begrenzt. Schau auf unsere Zuflucht. Über ein Jahrhundert haben wir gebraucht, um die Grundlage unseres Glaubens und unserer Kultur zu errichten. Unterstützt von unseren Kernwelten. Mit allem, was wir hatten. Und als Ergebnis konnten wir bis heute erst knapp einhundert Millionen wahre Gläubige hier ansiedeln. Wie sollen wir ohne die Fatima, ohne die Kernwelten eine weitere Zuflucht aufbauen?“ Er schüttelte resigniert den Kopf. „Nein, ich fürchte wir werden hier ausharren müssen. Kämpfen müssen. Mit dem Rücken zum Abgrund und Allah als Schild wird unser Schwertarm die Ketzer vernichten. Hier draußen, so weit weg vom verfluchten Imperium der Ketzer werden die Ungläubigen zerschmettert werden. Dies ist der Wille Allahs.“

Hamilkar nahm einen Schluck Saft und schaute seinen Sultan über den Rand seines Glases kurz an. Wie es schien glaubte er den Mist, den er da redete auch. Der Sultan nahm ein neues Glas vom Tablett seiner Sklavin. Wie immer blutjung. Wie immer wohl auch römischen Ursprungs. Oder was er neuerdings als römisch ansah, da seine Spielzeuge schneller zur Neige gingen als er erwartet hatte. So ohne Nachschub. „Mein Herr, darf ich dann vorschlagen eine Expedition zu entsenden. Genauer zwei. Eine, die eine neue Zuflucht sucht. Weit genug entfernt, damit sie nicht entdeckt wird, aber nah genug, um sie von hier beim Aufbau mit Droiden und einem Siedlerkern zu unterstützen.

Die andere Expedition sollte nach Alesia gehen, um den König zu Hilfsleistungen zu bewegen. Jedes Schiff, das die Ketzer hier verlieren zählt doppelt. Und ermöglicht Alesia so selbst aktiv zu werden.“

„Wahrlich ein Plan, der von Allah inspiriert ist.“ Der Sultan strich durch seinen gepflegten Bart. Sein dunkelgrünes Seidengewandt, welches er stets zum Gebet zu tragen pflegte war mit goldenen Stickereien geschmückt, die nun in der Sonne glänzten. „Doch wir müssen auch unsere Verteidigung weiter ausbauen. Alle Ressourcen in den Aufbau lenken. Neue Schiffe bauen. Minen. Scimitars. Drohnen und Bodenbatterien. Auf allen Planeten, Monden und auch im Orbit. Wir müssen die Umma schützen. Unbedingt.“

„Das ist auch mein Begehr, mein Sultan. Nichts anderes hatte ich im Sinn. Wir müssen die Ketzerhorde zurückschlagen. Ihre Versorgungsbasen finden und vernichten. Ihre Konvois abfangen. Und ihren Vormarsch verlangsamen. Doch – und ich möchte das betonen, weil ich es muss – diese Ketzer haben Ressourcen, die uns nicht mehr offenstehen. Sie werden uns ohne Hilfe von außen mit absoluter Sicherheit vernichten. Wenn nicht morgen, dann mit Sicherheit Übermorgen.“

„Was sagst du da? Das wird niemals passieren!“ Seine Stimme klang wie ein Donnern. Die kniende Sklavin fing an zu schluchzen. Hamilkar nahm einen Schluck Saft. ‚Jetzt bloß keinen Fehler machen‘, dachte er. „Allah prüft uns, Herr. Er wiegt unsere Herzen. Schaut in unsere Seele. Will wissen, ob wir auch diese Prüfung meistern. Seine Prüfungen mögen uns missfallen. Ihr Sinn unverständlich bleiben. Doch wird der wahre Gläubige aus solchen Prüfungen gestärkt hervorgehen.“ Er blickte seinem Herrscher in die vor Zorn zu Schlitzen gewordenen Augen an. „Nein, Herr. Die Flucht hat nicht nur wahre Gläubige hierher geführt. Es waren auch Elemente unter ihnen, die sich verdient gemacht haben. Um Verwaltung, Wirtschaft und Gesellschaft. Nicht aber um das wesentliche Element. Um Allah selbst. Es waren Opportunisten und sind es heute noch. Parasiten mit Allah auf den Lippen und Dunkelheit im Herzen. Keine Gotteskrieger. Nichts, was wir hier nun brauchen.“ Er zögerte kurz. Wie weit durfte er gehen? „Ich muss es dir sagen, mein Herr. Auch du warst einer derer die an Allah Zweifel hatten. Und ich schäme es mich zu sagen, auch du hast gefehlt seinem Wort zu flogen. Hast es lange überhört.“ Er blickte seinen Sultan und Freund so traurig wie möglich an. „Doch das hat sich geändert. Nun sehe ich das Feuer des wahren Gläubigen in dir.“

Suyin stand kurz vor dem Platzen. Sein Gesicht wechselte die Farbe vor Zorn. Er hatte die Fäuste geballt. Fast schon verkrampft. Das Thermoglas zerbrach. Schnitt ihm in die Hand. Fruchtsaft und Blut tropfte zu Boden. Die Sklavin schrie vor Entsetzen auf. Zwei Gardisten eilten mit gezückten Waffen auf den Balkon und ein MedoDroide eilte herbei. Überall im Palast wurden Alarmstationen besetzt und vom Raumhafen näherte sich ein Schwarm Drohnen. All das versuchte Hamilkar zu ignorieren. ‚Allah, bitte gib mir die Kraft‘, flehte er im Stillen.

Der MedoDroide schwebte neben ihm, versorgte seine Hand mit einem Sprühverband. Stoppte die Blutung bis der Leibarzt erscheinen würde. Suyin scheuchte ihn mit einer Handbewegung weg, was auch die Wachen zurücktreten ließ. Der inzwischen eingetroffene wachhabende Kommandeur der Garde blickte sich kurz um, dann wurde der Alarm abgeblasen. Der Rahid blieb aber in der Nähe.

„Du sprichst wahr, mein Freund“, sagte der Sultan dann. „Nur wenige hätten mich daran erinnert, wie fehl ich damals ging.“ Er nickte ihm dankbar zu und Hamilkar wagte wieder auszuatmen. „Darum schätze ich dich auch so sehr, mein wahrer Freund.“

‚Und darum hast du auch nur noch so wenig Freunde, „mein Freund“, eben weil du zu viele davon umgebracht hast in deiner Wut‘, dachte Hamilkar nur. „Bitte mein Sultan, dann lass uns alles tun. Suche, Hilfegesuch und die angemessene Verteidigung unserer Bastion gegen die Ketzer.“

„So sehe ich das auch, Muhib. Was schlägst du vor? Wen sollten wir nach Alesia schicken?“ Suyin blickte auf seine etwas taube Hand. Schnippte mit dem Finger nach einem neuen Glas Saft. Blickte irritiert auf seine leere Hand und schaute sich nach der Sklavin um. Zorn kam wieder hoch. Mühsam im Zaum gehalten. Hamilkar hatte sie wegeilen sehen. Ohne Anweisung dazu. Das würde sie gleich bereuen… „Darf ich deinen ehemaligen Außenminister vorschlagen?“ Er wusste, dass das die logische Wahl war, nur würde Suyin diesen niemals schicken.

„Nein. Diese Aufgabe bedarf eines wahren Gläubigen. Eines Mannes, den der König mag. Einen eher vertrauteren Geist. Einen Mann, der ihn beeindruckt hat.“

„Ein guter Gedanke, mein Sultan“, sagte der Muhib und trank einen weiteren Schluck Saft. Blickte auf die Stadt hinunter. Über dem Palast kreisten nun schon zwei komplette Schwärme Drohnen in unterschiedlichen Höhen und Entfernungen. Ein Mekka-Kreuzer, aus dem Orbit kommend, zog wieder hoch. Die Laserbatterien visierten dabei alles und jeden an. Feuerbereit.

„Wie lang glaubst du, bis die Ketzer uns entdeckt haben?“ Der Sultan blickte ihn an. Hatte die Frage im ruhigen Ton gestellt. Doch das täusche Hamilkar nicht.

„Mein Freund. Ich muss dir sagen schon bald. Vermutlich haben sie uns schon bis auf wenige Systeme eingegrenzt. Eine Fregatte ist uns entkommen, wie du weißt. Dieser Kreuzer kämpfte bis zu seiner Vernichtung für dieses Ziel. Der ganze Verband kämpfte bis zum Untergang, um der Fregatte die Flucht zu ermöglichen. Wir wissen nicht wie weit sie kam. Sie war beschädigt. Schwer beschädigt sogar. Aber auch keines unserer Schiffe war intakt genug, um ihr mehr als zwei Sprünge zu folgen. Wir müssen einfach davon ausgehen, dass die Information Rom erreicht hat. Alles andere wäre einfältig. Hoffe das Beste, aber bereite dich auf das Schlimmste vor, ist nicht umsonst eine Weisheit, die Allah seinen Rechtschaffenden mitgegeben hat.“

„Du spricht wahr, mein Freund.“ Der Sultan nickte. Dachte an die Verhöre der Gefangenen. Gerade von denen, die auf dieser Olympia gemacht worden waren. Zorn stieg wieder in ihm auf. „Was planst du?“

„Wir bauen eine gestaffelte Verteidigung auf. Wir verteidigen das System am Ende unseres Stranges. Alle Jump Points nach Außen müssen vermint und gesichert werden. Mit Priorität. Wir müssen die Römer dort zurückschlagen. Selbst wenn nicht, müssen sie so schwere Verluste haben, dass sie Zeit und Mut für die nächste Etappe brauchen. Das verschafft uns die Zeit, das letzte System vor unserem zu verteidigen. Vielleicht führen sie auch erst noch Verstärkungen heran. Anforderung, Zusammenziehung und Entsendung werden dann fast ein Jahr brauchen. Zeit, die wir nutzen können. Die Ressourcen eines ganzen Systems gegen das, was auch immer diese Ketzer werden schicken können. Vielleicht haben wir auch genug für einen Gegenschlag. Im Erfolgsfall hätten wir wieder ein Jahr mehr Zeit gewonnen.

Sieh, mein Sultan. Das ist wie das antike Ägypten auf Terra. Es war durch die unüberwindliche Sinai-Halbinsel und das Nildelta mit seinen Sümpfen gegen andere Mächte geschützt. Jeder Gegner musste entweder über das Meer kommen, oder durch die Wüste. Und wenn sie auf die Sümpfe des Nildeltas trafen, mussten sie die Garnisonen des Pharaos überwinden, die frisch und ausgeruht waren. Und während sie kämpften, kam die Hauptmacht des Pharaos und fegte die geschwächten Reste der Feinde hinweg. Jeder Feind konnte nur diesen einen Weg gehen. Und die Aufklärung des Pharaos konnte schon weit entfernte Heere rechtzeitig ausmachen. Und die waren dann mit dem was sie mitbrachten auf sich gestellt, während der Pharao aus seinem Land heraus beliebig viele Truppen nachschicken konnte. Exakt so werden wir auch handeln.“

„Wurde der Pharao geschlagen?“ Der Sultan blickte seinen Feldherrn nachdenklich an.

„Ja, mein Sultan. Letztlich schon. Sogar zweimal. Nicht weil das System versagte. Sondern weil das Volk nicht mehr hinter dem Pharao stand als Alexander kam. Ägypten war damals nur eine Provinz des persischen Großreiches. Und das andere Mal, fast dreihundert Jahre früher, als ein Heer der Assyrer kam. Größer als alles, was der Pharao je vorhersehen konnte.“

Suyin nickte. „Ich hoffe bessere Berater zu haben, mein Freund.“ Er drückte kurz die Schulter seines Freundes. Ein Blutfleck blieb auf der grünen Uniform, des Muhib, was dieser aber ignorierte. „Ich lebe um dir zu dienen, mein Freund“, sagte er schlicht.

„Ja. Das schätze ich an dir. – Aber wen sollen wir nun schicken? Und all das, was wir mit Alesia abstimmen, muss blind auf eine Zukunft hin abgestimmt sein, die wir nicht genau kennen.“

„So würde ich das nicht sehen, Herr“, sagte Hamilkar. „Die Römer werden frühestens in einem Jahr hier sein. In dieser Zeit könnte ein Kurier Alesia erreicht haben und wieder zurück sein. Die Versorgungskette hierfür ließe sich aufbauen. Leicht sogar, soweit wir nur ein Schiff nach Alesia schicken. Eine der speziell modifizierten Fregatten, mit denen wir selbst den Raum vor uns überwachen. In knapp fünfzehn Monaten sollte Antwort da sein. Und dann müssen wir eine Nachrichtenkette etablieren. Wie eine Stafette. So sollten wir Nachrichten alle drei bis minimal sechs Monate austauschen können. So könnten wir ein gemeinsames Vorgehen koordinieren, wenn der König mitspielt. Doch daran glaube ich fest. Er wird sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen, mein Sultan.“

„Du hast Recht. Das sehe ich auch so. Er kann nur gewinnen. Und die Informationen von uns kosten ihn nichts. Er wird sie daher nutzen. Und egal was er macht, er spielt uns damit in die Hände und schadet Rom zusätzlich.“

„So ist es, mein Herr“, sagte Hamilkar schlicht und trank wieder.

„Bleibt die Frage, wen wir schicken“, sagte der Sultan und blickte auf die Bucht hinaus.

Die Fregatte Amiri Abdul bin Habili war nach einem Märtyrer benannt, der von Ketzern ermordet worden war. Er hatte 2215 auf dem Petersplatz in Rom beim ketzerischen Ostergebet die Ungläubigen von der Botschaft Allahs überzeugen wollen. Als die Polizei ihn entfernen wollte sprengte er sich mit der Lobpreisung Allahs auf den Lippen in die Luft. Tötete fast hundert Unbelehrbare. Wurde Auslöser von dem, was dann zum letzten Djihad auf Terra wurde, bevor die Ketzer die wahren Gläubigen mit Shaitans Hilfe vom heiligen Boden Terras vertrieben und ins Exil verdammt hatten. Somit die Gründung der Islamischen Welten von Mekka und Medina forcierten. Ein unvergessener Held, dessen Name in Kampfgebeten der wahren Gläubigen fortlebte.

Hier im Nirgendwo trieb die Fregatte unter Stealth und kompletter EmCon im Astrogürtel dahin. Nutzte nur passive Ortungssysteme und wurde via Richtimpulsen von den ausgesetzten Stealthortungsbojen und -sonden mit Daten versorgt. Wie eine Spinne im Netz.

Und ähnlich wie in einem Spinnennetz wurde einer der Signalfäden ausgelöst, als eine Sprungsignatur erfasst wurde. Kurz darauf auch der Spungabdruck eines einspringenden Schiffes, das selbst aber nicht zu orten war. Selbst die optischen Sensoren vermochten das Schiff nicht zu erfassen, was klar herausstellte, dass es treibend und ohne aktiven Antrieb ins System gesprungen war. Und damit fielen mögliche Schürfer, Abenteurer oder Piraten aus. Auch wurden keine eigenen Schiffe erwartet. Jetzt galt es also extrem vorsichtig zu sein…

„Wir können in unmittelbarer Nähe nichts orten“, meldete Vis ihrem Kommodore. Der saß im Kommandosessel und fühlte sich wieder einmal nutzlos, da hier jetzt zunächst Tribun Charles Windsor Tellyman IX. gefordert war. Und wie stets lief das Manöver wie nach dem Lehrbuch ab. Der Corona-Kreuzer war durch den Jump Point geglitten, hatte dann eigene Stealthdrohnen ausgesetzt und am Jump Point eine getarnte Ortungs- und Kommunikationsboje positioniert, die ab jetzt alles aufzeichnen würde, was am Jump Point vor sich ging. Über codierte Abfragen würde sie diese von ihr und denen im zukünftigen Netzwerk befindlichen Aufklärungsträgern gesammelten Ergebnisse dann einspringenden imperialen Schiffen mitteilen. Ab sofort war das System also nicht mehr frei von jeglicher Beobachtung. Jetzt galt es herauszufinden, ob sie nicht gerade selbst beobachtet wurden.

Das Procedere war erprobt. Daher galt es auch nichts mehr beizutragen und Leonidas konnte sich, im engeren Sinne ‚von musste sich‘, auf die Beobachtung der Operation konzentrieren. Wenn nichts Außergewöhnliches passierte, dann würde das auch so bleiben. Sein Stab koordinierte die Erkundung, Kartographie und Absicherung des Systems.

„91 und 60 eingesprungen“, meldete Vis und Leonidas verfolgte die aus dem Jump Point treibenden Fregatten, die mit kurzen Aktivierungen ihrer Manövertriebwerke auf vorgeschriebene Kurse gingen. Beide Fregatten operierten genauso getarnt wie die Gangut selbst. Wenig später sprang die 37 ein und verblieb am Jump Point. Deckte diesen und wartete auf das Eintreffen des Tenders Chatham und der zwei Kurierschiffe. Letztere hielten Verbindung zur nachfolgenden TF 610 und Legat Haix, während der Tender selbst Versorger der Task Group und Lockvogel war. Die letztere Rolle fand ihr Kommandant weniger angenehm. Hatte halb aus Spaß vorgeschlagen auf den Bug seines Schiffes eine große Zielscheibe malen zu lassen.

Doch die Vorteile überwogen die Risiken. Die vorher eingesprungenen Kriegsschiffe hatten die unmittelbare Umgebung des Jump Points schon erkundet und mögliche Gefahren wie beispielsweise Minen beseitigt oder zumindest neutralisiert. Der Tender sprang also in gesichertes Gebiet. Und hier mimte er einen Einzelfahrer, der genau das tat, was jeder im Outback machte, wenn er in ein neues System sprang. Er tastete das gesamte System aktiv und auf höchster Leistung ab. Das schützte vor unangenehmen Überraschungen. Beispielsweise vor im Hinterhalt lauernden Piraten. Dann setzte man einen Kurs zum Ziel unter Umgehung aller Planeten, Monde und Astrogürteln. Das reduzierte die Gefahr von Hinterhalten zusätzlich. Zumindest taten das die, die zu gering bewaffnet waren. Schiffe mit ausreichender Verteidigung gingen natürlich direkter vor.

Die Chatham war als Tender der Flotte an sich auch für das Outback gut bestückt. Ihre militärischen und aufeinander abgestimmten Systeme waren um Längen besser als das, was die Leute im Outback so aus diversen Beschaffungen zusammenbasteln konnten. Zusätzlich war das Schiff „abgepeppt“ worden, wie ihr Kommandant zu sagen pflegte. Es machte nun einen optisch durchaus beklagenswerten Eindruck, was selbst Leonidas zugeben musste. Senior-Centurio Felix Aurus Hellenius, der Kommandant der Chatham, hatte sich so einige Späße von Tribun Tellyman gefallen lassen müssen. Auch wenn diese wirklich nur als Spaß gedacht waren. Centurio Hellenius war zumindest nicht angetan gewesen, von der Chatham-Medaille zu hören. Einem Orden für das am heruntergekommst aussehende Schiff der Flotte. Einem geflügelten Schrotthaufen am regenbogenfarbenen Band. Hellenius hatte ihn zwar lächelnd aber mit offensichtlichem Ärger von Tellyman entgegengenommen…

Doch auch jetzt erfüllte die Chatham ihre Rolle wieder gut. Mit aktiven Scannern sondierte sie das System auf Stufe III. Mehrmals. Dabei stieß sie mit halber Kraft weiter vor und sondierte gerade Astroiden besonders sorgfältig. So sorgfältig jedenfalls, dass man Schürfabsichten dahinter vermuten könnte. Zumal sie ihren Kurs ständig nach dieser Art Beute ausrichtete.

Leonidas hoffte, dass ein im System möglicherweise anwesender Gegner in erster Linie so dieses Schiff im Auge behielt. Oder es so überhaupt aufspüren konnte. So abgelenkt war.

Bei der ersten Alternative würden die passiv und unter EmCon treibenden Schiffe vielleicht länger übersehen. Und im zweiten Fall griff dann eine weitere List. Sollte die Chatham ein Schiff orten, würde sie es gemäß dem Brauch im Outback sofort selbst anrufen. Daten und Infos austauschen wollen. Das verweigerte hier niemand.

Dass nun fast neunzig Sprünge hinter Botany eher weniger mit anderen Abenteurern zu rechnen war, machte das Verfahren eigentlich überflüssig. Aber als Tarnung taugte es dennoch.

Doch nach ein paar Stunden wurde offensichtlich, dass auch hier eher nichts war. Die passiven Sensoren der treibenden Schiffe erfassten nichts und auch die aktive Ortung der Chatham orteten nur Leere.

„Ich bin in meinem Quartier“, sagte Leonidas, stand auf und wollte gerade in Richtung seiner Kabine verschwinden, als der Anruf kam. „Chatham übermittelt Kontaktdaten“, sagte Vis nur und spielte den Kontakt in den Tank ein. Neben dem Holoplot bauten sich Datenkolonnen auf, die auch auf Sekundärschirme abgebildet wurden. Leonidas sprang fast in den Kommandosessel zurück. Die Schiffs-KI wertete die Daten aus und wies dem Kontakt mit der Wahrscheinlichkeit von 52% die Signatur einer modifizierten Echo-Fregatte zu. Definitiv also kein einfacher Pirat oder sonstiger Abenteurer.

„Richtsignal an 91 und 60. Auf Abfangkurs einschwenken. Bereithalten für sofortige Hochgeschwindigkeitsverfolgung. – Crow verbleibt am Jump Point. Chatham geht auf Kurs zum Kontakt. Gangut deckt Chatham.“ Leonidas war wieder im Geschäft.

„Signal gesendet. Empfangen. Bestätigt.“ Vis meldete es zwar, aber die KI hatte das schon auf Sekundärschirmen aufgezeigt. Dennoch war Redundanz wichtig. So waren auch alle anderen Mitglieder des Stabes mitinformiert ohne ihre jeweilige Arbeit zu unterbrechen.

Leonidas öffnete einen Kanal zu Tribun Tellyman. „Tribun. Ich möchte, dass sich die Gangut hinter die Chatham schiebt. Ihren Ortungsschatten nutzt.“

„Verstanden. Hatte ich so vor.“

„Gut.“ Er trennte die Verbindung und nahm den einkommenden Spruch der Chatham auf. „Kontakt reagiert nicht auf Kommunikationsversuche. Wende Notfallregeln bei Auffinden möglicher Havaristen im offenen Raum an.“

„Ausgezeichnet. Schinde möglichst viel Zeit. Ende!“ Und wieder ging der Richtimpuls raus.

An Bord der Echo musste man sich nun fragen, was dieser Tender wollte. Immerhin war man so weit draußen, dass das alles wenig Sinn machte. Auch konnte man das Schiff nicht allzu nah ranlassen, da es mit Sicherheit nun wertvolles Bergegut in seinem Kontakt sah.

„Kontakt identifiziert sich als Schiffskolonie Starfriends. Hat ID der ehemaligen TDF-Fregatte 17 Tolstoi gesendet“, meldete die Chatham wieder per gerafften Richtimpuls.

„TDNF FD-17 Tolstoi. Echo-Fregatte. 2430 verkauft an Handelsallianz nach Karthago. Seit Invasion der Islamisten als vermisst geführt“, meldete Francine Randall von ihrer J2-Station aus, in deren Speichern alle bekannten Schiffsdaten aller Flotten abgespeichert waren.

„Info an die Task Group. Echo-Kontakt als feindlich einstufen. Vorgehen gemäß Plan Alpha.“

Er wartete nicht auf die Bestätigung, sondern öffnete wieder einen Kanal zu Tellyman. „Tribun. Deiner Erfahrung nach. Wo liegt wohl der aus dem System herausführende Jump Point?“

„Keine Ahnung. Der könnte überall sein. Und nicht nur einer. Wir waren noch zu kurz hier, um die anderen Jump Point-Bojen zu orten. Die sind noch zu weit draußen. Und dann ist da der Aspekt, dass die erkannten und eingesammelten Sensorbojen in den letzten vier Systemen auffallend zugenommen haben. Weiterhin möchte ich darauf hinweisen, dass unser gläubiger Freund hier durchaus mehr als einen weiteren Jump Point nutzen könnte. Ich würde einfach weiter nahe an der Chatham bleiben wollen. Falls die Echo blöde Ideen bezüglich unseres werten Schrotthaufens hegt.“

„Sehe ich leider auch so. Bereite aber Torpedovolley und Drohnenstart vor.“

„Ich glaube bemerken zu dürfen, dass wir uns in unserer Langeweile schon zu beschäftigen wissen, Kommodore.“

Leonidas grinste. „Ende.“

„Hier ist die Chatham. Ehemals ein römischer Tender und nun Eigentum der Familie Hellen von Megara. Wir sind ein Expeditionsunternehmen zur Erkundung von lohnenden Erzvorkommen im Auftrag der Talbo Mines Corporation auf Kendall.“ Das übermittelte optische Bild von Centurio Hellenius wurde vom SchiffsComp der Chatham aufbereitet und als ziviler Raumanzug mit Altersspuren dargestellt.

„Captain Hellen. Wir möchten Sie bitten Abstand zu wahren. Unsere Kolonie bedarf Ihrer freundlichen aber unerwünschten Hilfe nicht.“

„Guter Mann“, sagte der Centurio. „Uns liegt es fern Sie stören zu wollen. Doch vielleicht können wir tauschen.“ Das war etwas, was im Outback auch nie abgelehnt wurde.

„Wir sind an Ihrem weltlichen Tand nicht interessiert. Wir möchten Sie bitten unseren Wunsch nach Isolation zu respektieren.“ Die Kommunikation kam ohne Bild herein. Selbst ohne Standbild.

„Verstehe. Dennoch möchte ich mich auf das Recht berufen bei Ihnen Frischwasser und frische Lebensmittel aufzunehmen. Soweit Sie etwas entbehren können.“ Ein neuer Versuch, der die Chatham und die folgende Gangut näher heranbrachten.

„Das lehnen wir in aller Form ab. Wir haben nichts abzugeben.“

„Wir sind ja auch bereit zu zahlen.“

„Wir nehmen nichts. Und wir haben auch nichts zu geben. Bitte halten Sie Abstand. Sie gefährden unsere spirituelle Reinheit.“

Dieser Art von völlig Bekloppten gab es im Outback viele und der Centurio schüttelte den Kopf. „Ich muss aber darauf bestehen. Ich gebe es ungern zu, aber unsere Wasseraufbereitung hat ein paar Macken. Uns fehlen für die Ersatzteile ein paar Rohstoffe. Sobald wir die haben, können wir das Teil dann selbst ausdrucken. Vielleicht haben sie ein verwertbares Ersatzteil. Oder die Rohstoffe dafür. Wir können auch für Sie Teile herstellen. Unser 3D-Drucker hat Flottenstandard.“

„Wir waren einst ein Kriegsschiff Shaitans. Nun sind wir Freunde der Sterne. Wir benötigen nichts. Seht zum großen Nebel empor und betet um Erlösung.“

‚Ich scheiß was auf euren beknackten Nebel‘, dachte der Centurio und blickte auf einen Schirm, der die Fregatte vor dem grünlich leuchtenden Nebel zeigte, der den Himmel hier beherrschte.

„Entfernung 25 Lichtminuten“, meldete sein Ortungsoffizier. Das war 180 Millionen Kilometer jenseits dessen, was die LSR der folgenden Gangut erreichen konnten.

„Ich muss darauf bestehen“, sagte der Centurio.

„Abgelehnt. Dreht ab. – Das ist unsere letzte Warnung.“

„Ich berate mich mit meinem Ingenieur“, sagte Hellenius. Dann lehnte er sich in seinen Sessel zurück und wartete. Mit jeder Minute kamen sie fast 30 Lichtsekunden näher an das Ziel heran. Verkürzten den Abstand um neun Millionen Kilometer. ‚Mal sehen, wann die zucken‘, dachte Hellenius zufrieden und unbesorgt. Der ihm folgende Corona-Kreuzer würde mit allem fertig werden, was die hatten.

„Drehen Sie ab!“ Der Befehl kam völlig tonlos.

„Rakete gestartet“, meldete der Ortungsoffizier. „Leichte LSR. Erreicht uns vermutlich auf Höchstschussweite.“

Hellenius nickte. Das war ein Schuss vor dem Bug. Es wurde langsam wirklich ernst. Darauf musste er reagieren. „Stellen Sie sofort das Feuer ein. Hier liegt absolut kein Grund zur Gewaltanwendung vor.“

„Drehen Sie ab!“

Auf seinem Schirm sah er, dass die Gangut sie in ihre Raketenverteidigung mit eingebunden hatte. Beide SchiffsComps arbeiteten per Richtimpuls zusammen. Nichts, absolut gar nichts, was diese Fregatte auch haben mochte, würde die Chatham bedrohen können.

„Fregatte fährt den Antrieb hoch“, meldete der Ortungsoffizier. „Wärmt Schilde an.“

„Werden erfasst“, meldete der Waffenoffizier, der aber recht wenig zur Auswahl hatte, was er hätte einsetzen können. Tender waren nicht gerade gut bewaffnet. Nicht gegenüber Fregatten.

„Schilde hoch“, befahl Hellenius. „Starfriends. Ich bitte Sie um Hilfe.“ Der Anruf wurde ignoriert, während die Fregatte langsam Fahrt aufnahm. „Vier Strich steuerbord“, wies er den Rudergänger an, damit der Tender weiter auf Abfangkurs blieb.

„Aktiver Torpedo! Hat uns erfasst. Zielanflug!“

„Ausweichmanöver“, befahl Hellenius und sah das Torpedoicon keine fünfzehn Lichtsekunden vor dem Backbordbug seines Schiffes auf ihn zusteuern. Nun schaltete er auch noch die Eloka hinzu, machte ihn für die alte Chatham zu einem nahezu ausweglos abzufangendem Ziel…

„Gangut übermittelt Zieldaten“, meldete der Waffenoffizier. Zielerfassung unserer leichten LSR bei 94%. Point Defence bei 76%. Direkter Anflug. Torpedo in zehn Sierra in Schussweite.“

„Feuer frei!“ Senior-Centurio Hellenius lehnte sich in seinem Kommandosessel zurück. Einen Treffer würden die Schilde verkraften können. Er ging davon aus, dass das die wirklich letzte Warnung sein sollte. Der Kommodore wohl auch. Er sah auf seinen Kontrollschirmen, dass die Gangut feuerbereit, aber nicht selbst in die Abwehr des Torpedos eingebunden war.

„Eröffne Feuer“, meldete der Waffenoffizier. Zwei leichte LSR verließen den oberen Zwillingswerfer und die Laser schossen gezieltes Sperrfeuer in die Torpedobahn. Dieser schlug Haken, setzte Täuschkörper aus und brachte so eine LSR vom Kurs ab. Schlüpfte an ihr vorbei, während die zweite LSR vor ihm explodierte und ihre Splitterladung in seine Flugbahn entlud. Doch der Torpedo hatte einen Schild. Die meisten Splitter prallten ab. Die paar, die durchkamen blendeten zwei seiner Sensoren. Der Torpedo rollte herum und brachte unbeschädigte Sensoren auf „Sichtlinie“ mit dem Ziel. Schlug dabei einen weiteren Haken. Die Torpedo-KI war ihrem Existenzgrund sehr nahe. Das Ziel war unmittelbar vor ihr. Drei Laserimpulse trafen den Torpedokopf. Zerstörten alle Sensoren, durchschlugen die Panzerung der Hülle, erreichen den gehärteten Gefechtskopf. Beschädigten ihn. Die KI beschloss zu zünden.

„Nahtreffer“, meldete der Waffenoffizier, während das Schiff sich schüttelte, Warnlichter blinkten und leuchteten. Die Chatham raste aus dem Feuerball heraus und schwenkte wieder auf das Ziel ein. Die Schilde waren bei 15%...

„Plasma durch die unteren Manövertriebwerke ausstoßen. Triebwerke stoppen. Schiff langsam nach Steuerbord rollen lassen. Waffen deaktivieren und Schild streichen… Zwei Container aus dem hinteren Gestell heraussprengen. – SOS senden.“ Er grinste boshaft. Mit einem leichten Kreuzer hinter sich konnte man das schon mal machen.

„Rufe die Sternenfreunde. Wir bitten darum das Feuer einzustellen. Wir sind hilflos…“ Er hoffte, dass es panisch genug klang.

„Nun gut Chatham“, kam es höhnisch und auf dem Schirm erschien ein islamischer Flottenoffizier. Hier ist die Fregatte Amiri Abdul bin Habili und ich erwarte eure bedingungslose Kapitulation.“ Die Fregatte drehte auf die Chatham ein, die nun breitseits und langsam um ihre Längsachse rotierend auf das islamische Kriegsschiff zudriftete.

„Nicht mehr feuern. Die Chatham ist beschädigt. Waffen, Schilde und Antrieb auf Null. – Öffnen unsere Außenschleusen.“ Letzteres war auch ein internationales Signal für eine Kapitulation…

„Gut. Wir kommen längsseits. Jeder Widerstand wird bestraft. Ende.“

„Sind wir nach wie vor hinter der Chatham im Ortungschatten der Islamisten“, fragte Leonidas.

„Positiv“, sagte Vis. „Dadurch, dass die Chatham breitsseits auf die Fregatte zudriftet, blockiert sie mit ihrer Länge sie gesamte Breite und Höhe der Gangut.“ Leonidas sah die Daten, die die Chatham via Richtimpulse übermittelte und die Kurskorrekturen, die Tellyman unternahm, um die Annährungsmanöver der Fregatte auszugleichen um im Ortungsschatten der Chatham zu bleiben. Etwas, was bald nicht mehr funktionieren würde….

„Tellyman. Freie Jagd. Ich bevorzuge Gefangene und auswertbare Informationsmöglichkeiten.“

„Verstanden, Kommodore“, sagte Tellyman.

Ein paar Sekunden später ließ die Gangut ihre Tarnung fallen und sprang die Amiri Abdul bin Habili mit 120% Triebwerksleistung förmlich aus dem Ortungsschatten heraus an. Für die Islamisten musste es scheinen, dass ein Tiger über eine Mauer sprang. Doch anstatt der langen Reißzähne schossen ihr Laserimpulse und Raketen der viel kleineren Fregatte entgegen. Überwältigten sie, noch ehe sie auch nur an Flucht denken konnte.

„Legat, ich habe das Vergnügen melden zu dürfen, dass sich das Versteck der Islamisten 108 Sprünge hinter Botany befindet. Das verifiziert zwar nicht den genauen Standort, schränkt aber die weiteren Suchparameter ein. Weiterhin handelt es sich um ein Sackgassesystem mit zwei vorgelagerten Systemen einen Strang bildend. Nahezu am Rande der Galaxis liegend. Das konnten wir aus ICs von toten Besatzungsangehörigen und dem Bordcomputer des Shuttles bergen. Leider waren weitergehende astrographische Daten nicht zu bergen, da die Amiri Abdul bin Habili sich am Ende selbst zerstörte.“ Leonidas zögerte etwas. „Setze meinen Auftrag weiter fort und erkunde in vier Tagen beginnend das nächste System.“

Legat Haix lehnte sich zurück und ließ die eben via Kurierschiff übermittelte Nachricht nochmals durchlaufen. Betrachtete die inzwischen in den Holotank eingespeisten Daten, die der Nachricht angehängt worden waren. Sah die Region der Galaxis, die nun als unmittelbares Suchgebiet in Frage kam und lehnte sich wie ein zufriedener Kater zurück. Faltete die Hände auf seinem Bauch und lächelte. Streckte die Füße entspannt nach vor. Sein Stab sah ihn so auf dem Kommandosessel seiner Flaggbrücke sitzend und fragte sich, was das für eine Meldung war, die den Kommandeur der Task Force 6.10 so zufrieden machte.

Dann wurde durch den Legaten der Verbandskanal geöffnet und er machte eine kurze Vorankündigung. Aus allen Lautsprechern seines Kampfverbandes kam nun eine Meldung: „Legat, ich habe das Vergnügen melden zu dürfen, dass sich das Versteck der Islamisten 108 Sprünge hinter Botany befindet…“

8

Sultanat, Thur-System, Bergpalast Hira, 07.09.2486, 01:00h LPT

Muhib Hamilkar ging schnellen Schrittes in die Privatgemächer seines Herrschers. Die Wachen der persönlichen Garde, die das Schlafgemach ihres Herrn bewachten, salutierten und stoppten den Muhib. Informierten das Amt des Haushofmeisters, das einen bereitstehenden Kammerdiener zum Sultan schickte, um ihn zu wecken.

Allein, dass der oberste Feldherr des Sultans so spät erschien musste die Sache dringend machen. Als die Wache das Signal bekam, dass der Sultan nun bereit war ihn zu empfangen wurde die Tür von innen geöffnet. Alle sechs Gardisten salutierten erneut.

Hamilkar betrat das Schlafgemach. Mit einem schnellen Blick prüfte er, ob sie allein waren. Der Sultan selbst kam wenig erfreut aus dem angrenzenden Baderaum. Sein reichlich bestickter Bademantel konnte gerade noch seine nackten Füße verdecken.

Hamilkar verbeugte sich. „Es tut mir leid, dich so spät noch stören zu müssen, mein Sultan. Ich habe Neuigkeiten.“

„Mein Bruder und Freund.“ Der Sultan zögerte etwas, trat dann aber zu Hamilkar und umarmte ihn kurz. „Ich nehme an, dass es wichtig ist?“ Es war eher eine Feststellung als eine Frage. Der Sultan sah entspannt aus. Der Muhib nickte kurz und sah im Hintergrund wieder einen der Spezialdroiden des Sultans stehen, den er für seine besonderen Vorlieben hatte bauen lassen.

„Mein Sultan, die Römer sind nun auf dem direkten Weg hierher. Wir müssen damit rechnen, dass ihre Aufklärungsspitzen jederzeit am Fuß des Turms auftauchen werden.“

Damit meinte er das zwei Sprünge entfernte System, dass die Basis des Strangs bildete, dessen Abschluss die Zuflucht selbst war.

Der Sultan nickte. „Was ist passiert?“

„Die Ablösung der Fregatte Amiri Abdul bin Habili traf diese nicht am Ablösepunkt für die Wachstation 7 an. Daraufhin wartete die Ablösung gemäß Befehl zwei Tage und sprang dann in das Vorsystem zur Wachstation 7. In diesem System waren römische Scouts. Vermutlich ein ganzer Aufklärungsverband. Die im System ausgebrachten Ortungssensoren haben sieben Abdrücke unbekannter Schiffe aufgezeichnet nachdem die Amiri Abdul bin Habili ins Wachsystem 7 gesprungen ist. Alle Sprungabdrücke wurden am Jump Point zum Wachsystem aufgezeichnet. Die Fregatte verzichtete auf eine aktive Stufe-III-Ortung und sprang nach einer Aufklärungsschleifte unter Stealth und aktivierter passiver Ortung zurück.

Wenn die Römer so weiterverfahren, werden ihre Spitzen den Fuß des Turms in vier Wochen erreichen.“

Der Sultan nickte schweigend. Ging zum Fenster und blickte hinaus auf die Stadt und die Bucht. „Dann sei es so. Allah schickt uns eine weitere Prüfung. – Und wir werden sie meistern.“

„Natürlich, mein Sultan“, sagte Hamilkar sofort und voller Überzeugung.

„Steht unsere Expedition nach Alesia bereit?“

„Jawohl, mein Herr. Gemäß deiner Vorgaben haben wir einen Verband zusammengestellt, der nicht nur die Strecke zum Königreich schaffen wird, sondern auch kleinere Versorgungsbasen entlang der Strecke aufbauen wird, die als Grundlage für eine Stafette dienen können. Wir könnten dann mit Alesias Hilfe diese weiter ausbauen und aufrechterhalten.“

„Gut. Sehr gut.“ Der Sultan drehte sich wieder dem Fenster zu. „Dazu müssen wir aber den Fuß halten, richtig? Weil wir sonst diese Stafette nicht nutzen können.“

„Wenn wir auf Schiffsverbindungen abzielen dann schon. Ich denke aber, dass wir eine HPG-Station im stellaren Nachbarsystem der Zuflucht aufbauen sollten und die Stafette dort enden lassen sollten. Dann würde die Verbindung zu Alesia unabhängig vom Belagerungszustand unserer Zuflucht gewährleistet sein. Es würde auch helfen die Sprungroute zu verkürzen. Und, und das ist nicht unwichtig, würde es eventuell helfen die römische Absicherung ihrer noch zu bauenden Frontbasis auszuhebeln, so dass sie nichts von der Verbindung zu Alesia mitbekommen würden.“

Der Sultan nickte. „Ein guter Plan. Ich befürworte und befehle ihn.“ Er drehte sich zu Hamilkar um. „Verzögert das die Abreise der Delegation?“

„Nein, mein Sultan. Die HPG-Station kann während unserer Reise gebaut, Material und Personal unabhängig von der Delegation losgeschickt werden. Da wir alle wissen, wo diese Station ist, wird die Antwort aus Alesia sie erreichen.“

„Gut. Ich werde einen Gesandten schicken, der das Vertrauen des Königs genießt.“

‚Jetzt kommt es‘, dachte der Muhib und wurde nervös. ‚Bitte, oh Herr lass deinen Diener nicht im Stich…‘

„Ich entsende dich, mein Freund.“ Der Sultan hatte sich ihm zugewandt und kam auf ihn zu.

„Mein Sultan… dein Vertrauen ehrt mich. Aber ich kann nicht weg. Ich muss die Verteidigung leiten. Dich schützen… Ich…“

„Nein, nein, nein, mein Freund.“ Der Sultan legte ihm einen Arm um die Schultern und führte ihn so zu Fenster. „All das ist sicher. So sicher, wie wir es machen konnten in der Zeit, die uns blieb und noch bleiben wird. So sicher, wie du es nur machen konntest. Nun müssen die Ketzer an den Wällen unseres Glaubens und der Macht Allahs scheitern.“

Er sagte es mit Nachdruck und völliger Überzeugung. Basierend auf dem, was er ihm selbst über all die Monate ins Ohr geflüstert hatte. Der Sultan glaubte an die Unüberwindbarkeit der Verteidigungsanlagen. An die Befestigungen des Fußes, der Mauerwache und der Zuflucht an sich. Eine Ansicht, der der Muhib stets zugearbeitet hatte. Mit übertriebenen Präsentationen und gezielt inszenierten Vorführungen.

Als Feldherr wusste er, dass die Zeit nicht ausreichen würde die Römer auch nur mittelfristig davon abzuhalten sie zumindest in der Zuflucht selbst zu blockieren. Sehr wahrscheinlich würden sie auch den Sprungpunkt in der Zuflucht selbst unter Kontrolle bekommen. Und ohne eine hinreichende Intervention Dritter aus dem besiedelten Raum selbst, war die Zuflucht nur ein dunkles und einsames Grab.

Der Sultan war sein Freund. Doch dieser hatte sich verändert. Sehr verändert. Nicht erst seit dem Orbitalangriff der Römer auf den Palast, sondern schon vorher.

Letztlich musste man den Sultan für das verantwortlich machen, was sie alle hierher in die Falle geführt hatte.

Natürlich hatte keiner absehen können, wie schnell und wie massiv die Römer versuchen würden ihnen nachzustoßen. Welchen Aufwand sie betreiben würden sie zu finden. Dass sie die Fatima erbeuten konnten war da nur ein weiterer Punkt. Sie kehrte zum unglücklichsten Zeitpunkt von der Zuflucht zurück. Inshallah. Allah’s Wille ist unergründlich.

„Mein Sultan, ich darf dich nicht in der Not verlassen. Ich muss bei den Truppen bleiben. Die Verteidigung selbst anführen.“

„Nein, mein Freund. Auf dich warten andere Aufgaben. Ich selbst werde die Verteidigung anführen. So wie es Brauch und Sitte ist. Und mit Allah auf unserer Seite können wir nicht verlieren.“ Er biss die Zähne zusammen. „Es wird Opfer geben. Viele Opfer. Allah wird unseren Glauben testen wie er auch den Willen des Propheten testete.“ Er nickte wissend. „Aber wie auch der Prophet so werden auch wir über die Ketzer obsiegen.“ Er lächelte ihn an. „Und du mein Freund, wirst dann die Hilfe von Alesia mit unseren Möglichkeiten koordinieren. So werden wir siegen.“

„Wenn du es wünscht, mein Sultan. So soll es dann sein.“ Er bemühte sich bloß nicht aufzuatmen, darum wendete er den Blick ab und versuchte so Gefühle vorzutäuschen, die er einfach nicht mehr hatte. Er wollte nur noch weg von diesem Ort. Raus aus dieser Falle. Und dann die Römer wirklich jagen. Ohne diese Begrenzungen, die ihm hier auferlegt worden waren.

Der Glaube mochte aus schlechten Soldaten fanatische Soldaten machen. Doch sie blieben schlechte Soldaten. Und wer mehr Wert auf Gläubigkeit legte als auf eine solide Ausbildung, bekam auch nur das, was er ausgebildet hatte. Letztlich sehr gläubige aber mitunter auch schlechte Soldaten.

Fanatismus ersetzte keine Ausbildung. Führte zu schrecklichen Blutzöllen, ruinierte ganze Einheiten und Verbände und bewirkte bestenfalls einen Pyrrhussieg nach dem anderen. Der verräterische Admiral Jourdan hatte das damals erkannt. Früher als er. Hatte seine Truppen begeistern können. Mit den Scimitars eine Waffe geschmiedet, die die Handelsallianz in die Knie gezwungen hatte. Und jetzt galt es den nächsten Schritt zu tun.

„Es ist schon gut mein Freund“, hörte er den Sultan sagen. „Du wirst so schnell es geht aufbrechen. Doch morgen, morgen werden wir zu deinem Abschied feiern.“

Der Muhib verließ den Palast und wandte sich dem palasteigenen Landefeld zu, wo sein Shuttle auf ihn wartete. Als er es bestieg salutierte die Wache und der Pilot begrüßte ihn militärisch zackig.

„Darf ich fragen, wie es lief, Muhib“, fragte sein Senior-Adjutant Aqid Karim Salaam Obani, als der Shuttle abhob.

„Natürlich Karim. Es verlief wie ich gehofft hatte. Wie wir wohl beide gehofft haben.“ Er lächelte sein Protegé an. „Er hat mich beauftragt. Und wir werden so schnell wie möglich aufbrechen.“ Er blickte kurz über die Schulter zum Cockpit und zum Flugbegleiter und den zwei Wachen, die vier Sitzreihen entfernt saßen. „Ist die Liste unserer Mitreisenden komplett?“

„Die Besatzungen sind informiert. Und das … zusätzliche Personal für die …ähm Gesandtschaft ist ebenfalls bereit.“ Der Oberst hatte Schweiß auf der Stirn.

„Karim. Dann sei so gut und informiere meinen Stabschef, dass er sich mit dem Palast absprechen soll, welche Diplomaten und Experten samt Familien wir mitnehmen sollen. Schließlich müssen wir den Platzbedarf planen.“

„Natürlich, Muhib. Sofort“, sagte Aqid Obani nur und zog seinen Laptop hervor. Tippte Befehle und Weisungen. Oder leitete alle schon vorbereiteten Dokumente an vorbereitete und vorabinformierte Verteiler und Adressaten weiter.

‚Gut‘, dachte Hamilkar. ‚Mit ein wenig Glück wird gar nicht auffallen, wen wir alles mitnehmen werden. ‘

Er schaute aus dem Fenster, als der Shuttle die Stratosphäre verließ und auf sein Flaggschiff einschwenkte. ‚Zu schade, dass ich das alte Mädchen nicht mitnehmen kann‘, dachte der Muhib und genoss den Anblick des Schlachtschiffs der Prophet-Klasse, deren Bau er damals selbst initiiert hatte. Schiffe, die sich gegen alle anderen Bauten haben durchsetzen können. Die Krönung dessen, was die Islamischen Welten an Waffentechnik hervorgebracht hatten. Doch die Reichweite war zu gering. Die Logistik zur Entsendung zu umfangreich. Und zudem wurde das Schiff hier gebraucht. Es würde seinem Stellvertreter nun gute Dienste leisten. Doch er konnte nicht alles haben. Und er wollte auch nicht undankbar sein. Immerhin würde er der Falle entkommen können.

„Stelle sicher, dass unser spezieller Offizier an Bord ist, wenn wir aufbrechen, Karim“, wies er seinen Adjutanten nochmals an. „Ich habe noch gewisse Pläne mit ihm.“ Kurz musste er überlegen, doch dann fiel es ihm wieder ein. „Und siehe bitte zu, dass auch die zwei Weiber von diesem Verräter mit an Bord genommen werden.“

Aqid Obani nickte nur und kontrollierte nochmals die Besatzungslisten. Alles war so wie es der Muhib wünschte.

„Allah schämt sich eurer“, sagte Amid Ali Akbar Shahghaleh und meinte es auch so. Sein aus vierzig modifizierten Scimitars bestehender Sondereinsatzverband hatte nach dem simulierten Angriff auf ein Prophet-Schlachtschiff samt Geleit aus zwei Mekka und vier Kilos abgedreht. Abgedreht. Darunter auch die Schiffe, die eigentlich zu Atomen zerblasen worden waren. Und das nun schon zum x-ten Male.

Sein Sondereinsatzverband hatte keinen Namen. Keine Nummer. Es war einfach nur der Sondereinsatzverband. Einer unter vielen. Seine Basis war auf einem der Monde des Systems. Weitab von anderen wichtigeren Stützpunkten. Die Basis beherbergte nur diesen einen Verband.

Als Besatzungen waren nur ausgesuchte Männer herangezogen wurden. Alle waren Mitglieder der Garde des Propheten gewesen. Trugen die grasgrüne Uniform mit dem silbernen Schwert auf der Brust, dessen Klinge das islamische Glaubensbekenntnis trug. Andere Orden, Auszeichnungen und Ehrenzeichen trug sie nicht. Nur diese.

Alle waren dem Sultan, dem Glauben und Allah treu ergeben. Kannten keine Zweifel. Keine Angst. Und kein Zögern. Und genau hier lag das Problem. Wer immer diese Truppe zusammengestellt hatte, hatte eindeutig zu viel Wert auf eben diese Eigenschaften gelegt.

Die Leute waren gut, sehr gut sogar. Als Gardisten. Nicht aber als Scimitar-Besatzungen.

Es mochte ja stimmen, dass ein Scimitar so leicht zu bedienen war wie ein etwas anspruchsvollerer Shuttle. Und ein Shuttle letztlich ein übergroßer Flugwagen war, was die Flugkontrollen einfach zu erlernen machte.

Dennoch gab es hier ein paar Systeme, die eben nicht in jedem Shuttle vorkamen. Leistungsdaten, die weit oberhalb eines Shuttles angesiedelt waren. Und mit Waffen ausgestattet waren, die sehr viel mehr Sachkenntnis und Übung bedurften, als eine simple Laserkanone gerade heraus abzufeuern.

Dazu kam, dass es sich hier nicht um Standard-Scimitars handelte. Sondern um die ersten Schiffe der MkII-Klasse. Diese waren genauso groß, schnell und baugleich mit den herkömmlichen Schiffen, verfügten aber über bessere Schutzschirme, eine bessere KI-Unterstützung und vor allem über ausgezeichnete ECM-Systeme. Letztere machten sie sehr schwer zu orten.

Dass jeder dieser MkII-Scimitars deshalb nur vier Lenkwaffen trug war gewollt. Die Multifunktionswerfer konnten mittlere KSR, LSR oder Torpedos abschießen. Oder eine Kombination davon. Diese Scimitars waren das Ergebnis dessen, was an Einsatzerfahrung gemacht worden war. Und sie waren teurer. Viel teurer. Benötigten auch eine höhere Bauzeit, was sie an sich selten machte, da alles in die Produktion der einfachen und erprobten LACs des Sultanats floss.

Und da die Produktion nie über das Niveau der Nullserienfertigung herausgewachsen war, waren diese Schiffe mit allerlei Kinderkrankheiten behaftet. Angefangen von Softwarefehlern, über fehlerhafte Komponenten bis hin zu falschen Verkabelungen war alles aufgetreten. War mühsam ausgemerzt worden. Teilweise nur um neue Fehler zu finden. Diese Schiffe waren gut. Sehr gut sogar, aber sie waren halt Prototypen der Null-Serie.

Und ihre Besatzungen kamen nur zum Teil von den aktiven Scimitar-Verbänden, was die durchschnittliche Erfahrung der Besatzungen auf ein Niveau reduzierte, das die Einsatzausbildung nicht gerade förderte.

Amid Ali Akbar Shahghaleh war zweiundsiebzig Jahre. Hatte sich durch die Ränge hochgearbeitet. Hatte unter dem Verräter Jourdan gelernt. War mit ihm durch die Handelsallianz vorgestoßen und war bei Byzanz verwundet worden. Im Kampf gegen die römischen Ketzer, die plötzlich aufgetaucht waren.

Die eigenen SAR-Kräfte hatten ihn kurz vor dem Rückzug noch vom treibenden Wrack seines Scimitars auffischen können. Er hatte lange gebraucht, bis seine versengte Lunge mit genetisch für ihn gezüchteten Transplantaten geheilt werden konnte. Noch immer klang seine Stimme leicht rasselnd von den früheren Verbrennungen im Hals und den neuen Stimmbändern.

Seine Haut war leichenblass und spannte über den Gesichtsknochen, denn auch sie war verbrannt worden. Fast bis auf den Knochen herunter, was gewisse Transplantationen und Gesichtsrekonstruktionen notwendig gemacht hatte. Allein die zahlreichen Brüche am Schädel selbst hatten dafür gesorgt.

Den Kommodore als gelungenes Beispiel der modernen Heilverfahren zu bezeichnen war bestenfalls geschmeichelt zu nennen. Vielleicht auch zynisch. Er sah aus wie gewollt aber nicht fertig geworden. Dennoch war es das Beste gewesen, was die Medizin vermocht hatte. Seine zwei künstlichen Augen glühten hellgrün aus ihren silbernen Augäpfeln heraus. Sie waren das, was der Arif noch als Erstes am Endergebnis seiner „Wiederherstellung“ mochte. Sie verfügten über Zoomfunktionen, Nachtsichtfähigkeit und allerlei mehr Spielereien. Bis hin zu der Fähigkeit in Spektralbereiche sehen zu können, die sonst kein Mensch sah. Infrarot-, Wärme- und selbst Gammastrahlung konnte er sehen, wenn er es wollte und sein Auge entsprechend anglich. Dazu nutzte er einen kleinen ins Gehirn implantierten Chip, der die Steuerimpulse weitergab und die Signale auswertete. Sie als Bild verfügbar machte.

Auch seine neuen Beine waren recht nett. Leistungsstärker als die verkohlten Stümpfe nach der Schlacht. Viel besser als die Arme, die nach wie vor seine alten waren. Mit ein paar neuen Gelenken, einem neuen Oberarmknochen und einer neuen linken Hand aus einer Legierung, die insgesamt an einen sogenannten Terminator-Roboter erinnerte, den er in einem antiken Spielfilm gesehen hatte.

Amid Ali Akbar Shahghaleh war fast schon das, was man als Cyborg hätte bezeichnen können. Allein, dass die menschlichen Teile noch überwogen, machte diese Bezeichnung falsch. Aber er war nah dran gewesen die fünfzig Prozent zu knacken.

Seine Stimme rasselte mal wieder, als er wütend die Besatzungen der vierzig Scimitars auf Trab brachte. „Wie oft müssen wir den koordinierten Angriff der fünf Staffeln noch üben bis ihr die Bedeutung der engen Verbandsflüge begreift?“ Er seufzte fast. „Nur mit überlappender und vernetzter ECM im Verband können wir nah genug für einen Überraschungsangriff herankommen. Und wenn wir das mit diesen Schiffen nicht schaffen, dann haben wir gegen römische Schiffe überhaupt keine Chance. Deren ECCM ist deutlich besser als unsere.“

„Amid, wir können bei der Geschwindigkeit doch nicht so dicht aneinander klebend manövrieren. Wir brauchen mehr Spielraum“, wagte ein Staffelführer einzuwenden.

„Rahid Ari“, sagte Shahghaleh um Ruhe und Gelassenheit bemüht. Der vierzigjährige Muhlis Ari war ein spezieller Fall. Er war kompetent, fast ein Draufgänger aber etwas …langsam. Nicht dumm, das nicht, aber er brauchte immer mehr als nur einen Anlauf, um Neuerungen richtig zu verstehen. „Dann übe es mit deiner Staffel bis es klappt. Dafür habt ihr KIs. Nutze sie endlich so, wie die anderen es auch tun. Überlass den Verbandsflug ihr und konzentriere dich auf alles andere.“ Er holte tief Luft. Das hatte er nicht zum ersten Mal gesagt. Wahrlich nicht.

„Gut. Wir machen einen neuen Durchlauf. Alle Staffeln zurück in Ausgangsstellung hinter dem Mond. – Trennung.“ Er zögerte und nahm dann Kontakt zum Kommandeur des Verbandes auf, der für ihn die Feinddarstellung machte. „Liwa Gaublet, du hast mitgehört?“

„Das habe ich, Amid. Und fürwahr du hast Recht. Allah schämt sich eurer.“ Der Konteradmiral und Kommandeur einer Kampfgruppe schüttelte den Kopf. „Wenn ihr es nicht lernt dichter in Formation anzugreifen und dabei die notwendigen Antisensorprofile zu fliegen, die wir erarbeitet haben, dann werdet ihr von den römischen Javelin-Werfern der Jäger weggeputzt. Wenn das stimmt, was uns noch an Information erreicht hat, dann könnten diese Werfer den Ausschlag geben. Unsere Überraschung zunichtemachen. Deinen Verband überflüssig machen. In dem Falle hätten wir dann bessere Chancen, wenn ihr eure Werfer mit konventionellen Waffen laden würdet.“

Der Sonderverbandsführer blickte auf den Sicherheitsstatus des Kanals und überzeugte sich, dass die Verbindung nun privat und gesichert war. „Das ist richtig Liwa. Wir müssen nah genug herankommen, um unsere Waffen auf den Gegner abzufeuern, wenn wir eine Chance haben wollen ihre Nahverteidigung zu durchbrechen. Wir müssen unsere Waffen so dicht wie möglich an ihn heranbringen. Daher üben wir diesen Verbandsanflug auch. Ich muss dich also bitten deinen Verband wieder in Ausgangsstellung zu bringen…“

„Amid Ali Akbar Shahghaleh, du bist ein guter Offizier. Deine Leistungen sprechen für dich. Du musst mich nicht bitten dir zu helfen. Es ist uns eine Ehre. Allahu Akbar, Amid!“

„Allahu Akbar, Liwa“, sagte der Amid,

9

Königreich Alesia, Alesia-System, königlicher Palast, 07.09.2486, 10:00h GST

König Cingeto II. stand in seiner gewohnten Uniform im napoleonischen Stil vor seinen Befehlshabern, Kommandeuren und Chefs verschiedener Kommandobehörden. Alle standen dort mit ihren Hüten und Mützen unter dem Arm und mit der anderen Hand an den zeremoniellen Seitenwaffen. Meist prachtvolle Degen, Säbeln oder Dolche. Je nach Truppengattung oder Rang. Während der König vor ihnen auf und ab schritt folgten ihm nicht nur ihre Augen, sondern die ganze Versammlung drehte ihm stets die Front zu.

„Monsieurs. Rom bereitet sich zum finalen Schlag gegen das Sultanat vor. Wie es scheint hat man eine Spur gefunden. Der RAS meldet, dass größere Flottenkontingente ausgeschickt wurden. Alles deutet darauf hin, dass man auch Basen im Outback einrichtet. Wir alle wissen was gas heißt: Invasion!

Und da wir das wissen, und auch wissen, dass der Sultan nicht kampflos den Schwanz einziehen wird, sollten wir langsam darüber nachdenken, wie wir die Zeit nutzen, in der das Imperium geschwächt ist. Wir wissen, dass die Zuflucht des Sultans irgendwo zwischen 100 und 120 Sprüngen vom Rand des Imperiums entfernt sein muss. Das konnten wir aus den AM-Beständen schätzen, die der Sultan von uns für seine Flotte bekommen hat, um dorthin zu kommen. Unsere diesbezüglichen Berechnungen sind da recht präzise.

Ergo muss Rom eine große Streitmacht für mindestens fast ein Jahr von anderen Aufgaben abziehen. Eine nicht so einfache Angelegenheit, die ich zu nutzen gedenke.

Es gibt zwei Optionen. Entweder wir greifen das Imperium in diesem Moment der Schwäche an, oder wird holen uns eher weiche Ziele und bauen so für die Zukunft vor. Sichern uns Ressourcen und Einfluss, während das Imperium nur zusehen kann.

Monsieurs, wir haben uns für die zweite Option entschieden.“ Der König blickte seine höchsten Offiziere, Berater und Militärs ruhig an. Seine goldenen Augen glühten nahezu vor unterdrückter Energie.

„Der Anschlag auf Star Island hat ein Vakuum hinterlassen, das wir zu nutzen gedenken. Die Vereinten Drachen liegen genauso am Boden wie die Terranische Föderation an sich. Es wird Zeit, dass sich jemand bückt und diese Juwelen aufhebt. Sie sich sichert. Jetzt und für alle Zeit.“ Er hatte die Fäuste geballt. „Dennoch gilt es klug vorzugehen. Mit so wenig Gewalt wie nötig, so viel wie möglich unserem Reich hinzuzufügen.“

Der König hatte vor ein paar Monaten begonnen das Pluralis Majestatis zu benutzen, was einigen Offizieren nun Probleme bereitete wer denn alles an welcher Stelle mit „wir“ gemeint war. Gerade die, die von entfernteren Kommandostellen hergekommen waren und die neuen höfischen Sitten nicht kannten.

„Daher werden wir nun unsere Befehlshaber dazu ersuchen in Arbeitsgruppen Vorschläge zu erarbeiten, wie wir in ihrem jeweiligen Kommandobereich welche Vorteile wann nutzen können, um unser Reich zu vergrößern.“

„Sire“, wagte ein Vice-Admiral zu unterbrechen. „Darf ich Euch vorschlagen, das Problem Samarkant anzugehen? Dieses System blockiert all unseren Operationen und auch zukünftige Perspektiven. Euer gewagter Vorstoß vor ein paar Jahren war richtig, Sire. Und da auch Samarkant nun in den Strudel der Ereignisse von Star Island gerissen wurde, möchte ich in aller untertänigster Demut vorschlagen, dies Problem endlich zu beseitigen.“

Zustimmendes Gemurmel machte deutlich, dass die meisten Anwesenden das auch so sahen.

„Graf Vaux, wir erkennen Ihren Standpunkt. Sahen ihn bis vor ein paar Wochen genauso. Möchten der Versammlung aber eine andere Perspektive aufzeigen. Eine Perspektive, die etwas umfassender ist als der Blick auf das Offensichtliche.“

Die Offiziere horchten auf. Klebten quasi an den Lippen ihres Monarchen.

„Monsieurs, wir müssen unsere Augen auf die Zukunft unseres Reiches richten. Auf seine Bedürfnisse und Nöte. Nicht auf das Heute, sondern was in Dekaden notwendig sein wird. Heute vermag uns Samarkant stören. Genau wie Germania. Doch auf der zukünftigen Zeitachse gesehen, spielen diese beiden Punkte kaum eine Rolle. Wir werden beide ohnehin besitzen. Was wir aber nicht mehr haben werden, ist ein Imperium, das für fast anderthalb Jahre große Teile seiner Flotte weit weg ins Feld führt. Das verschafft uns nun zwei Perspektiven. Diese Flotte kommt mehr oder weniger intakt zurück, sobald, nicht wenn meine Herren, das Sultanat endgültig besiegt wurde. Oder diese Flotte kommt zerschlagen und möglicherweise geschlagen zurück und bedarf der Aufstockung für den nächsten Versuch. In beiden Fällen ist zunächst das Offensivpotential Roms gebunden. Im zweiten Fall sogar langfristig. Doch selbst im schlimmsten Fall, wenn die Flotte siegreich ist, ist sie für achtzehn lange Monate aus dem Spiel.“

„Und Monsieurs, sollten wir wirklich glauben, dass unter solchen Gesichtspunkten Samarkant ein Primärziel ist? Nein. Wir sind der Auffassung, dass diese Gelegenheit nie wieder kommen könnte. Zumindest dürfen wir nicht zögern sie für unser Volk und unser Reich zu nutzen.“ Der König winkte einen Holodroiden heran, der sofort ein Hologramm zwischen König und den Generälen aufbaute. Die Offiziere erkannten den Raumausschnitt sofort und ein Raunen ging durch die Menge. „Dies ist unser Primärziel. Vier Systeme, die zusammen über vier ausgehende Jump Points verfügen von denen zwei an unser Reich angrenzen. Die eigentliche Beute besteht aus den zwei direkt für uns zugänglichen Systemen mit ihren Werften, Fabriken und vor allem mit ihren fortschrittlichsten Forschungs- und Entwicklungsstätten. Die Flotte ist isoliert wie der gesamte Kampfplatz an sich. Wir beabsichtigen an einem Jump Point durchzubrechen und diese Systeme von innen heraus aufzurollen, wie wir es bei Rhodos taten. Anschließend schließen wir die anderen ausgehenden Jump Points und sichern unsere Expansion ab. Allein das sollte uns dann ermöglichen vernünftige Gespräche mit den Reststaaten der Drachen zu führen. Inklusive der Fragestellung, wann Samarkant unserem Reich beizutreten wünscht.“

Es herrschte Totenstille im Raum. Nur der Holodroide summte leise. Cingetorix blickte lächelnd in die Runde. „Oder möchte hier jemand bestreiten, dass dieses Ziel für uns und unsere Zukunft wirklich erstrebenswert und angemessen ist?“

Vice-Admiral Graf Vaux trat vor, ging in Grundstellung und riss seinen Degen aus der Scheide ziehend empor: „Vive le Roi! Vive Cingetorix!“

Jeder im Raum tat es ihm gleich und ließ seinen König hochleben. „Vive le Roi! Vive Cingetorix“, schallte es, während die omnipräsenten Amazonen jeden genau im Auge behielten, der in der Nähe ihres Königs mit der Waffe rumfuchtelte.

Graf Tours stand neben seinem König in seinem Privatraum auf der HMS Vercingetorix, dem Flaggschiff der Royal Alesian Navy, die auch als Flaggschiff des Königs selbst fungierte. Graf Tours war der engste Vertraute des Königs. Und auch wohl das, was andere als wirklichen Freund des Königs sahen. Letzteres war mit viel Neid verbunden. Doch das störte den Geheimdienstchef Alesia nicht sonderlich. Er war sowohl das versteckte Auge seines Königs wie auch der Dolch hinter dem Rücken seines Monarchen. Bereit zuzuschlagen wo immer es nötig war.

„Sire, sind Sie sicher, dass wir wirklich die Eskalation beschreiten sollen. Unsere Flotte ist noch im Aufbau.“

„Louis. Wir werden immer in einer nicht gerade idealen Position sein. Und das wird sich auch nie ändern, wenn wir nicht gewillt sind Risiken einzugehen. Nur wer wagt gewinnt auch etwas.“

„Oder verliert etwas, Sire“, sagte der Graf schlicht und nippte an seinem Glas Whisky.

„Oder verliert etwas“, bestätigte Cingeto trocken. „Wie das Leben so spielt.“

„Wir sollten noch warten. Zumindest so lange, bis unsere … Software soweit ist.“

„Nein, Louis. Sobald die Flotte weg ist, plus einen Monat, werden wir zuschlagen. Die Zeit ist reif dafür. Ich fühle das. Kann es fast greifen.“ Er drehte sich zu seinem Geheimdienstchef um. „Verdammt. Es ist unsere Zeit!“

Der Graf schaute seinen Monarchen und Freund an. Nickte nur. „Die Zeit ist in der Tat günstig. Das Imperium ist mit sich selbst beschäftigt. Der Imperator im Koma. Die Föderation geschlagen und am Boden liegend. Präsidentin Ascaride tot und die politische Situation verfahren. Der Rest der alten Hegemonie siecht vor sich hin. Zerfällt langsam. Stück für Stück.“ Er machte eine Pause. „Germania ist ein Gegner, aber letztlich auf Rom angewiesen. Ist Rom beschäftigt, dann ist Germania allein. Und unsere kleine Falle in ihrer Klonarmee wartet auf den Auslöser. Genau wie überall sonst. Dennoch deutet vieles darauf hin, dass unsere Operation mit Cybermind Systems diskreditiert sein könnte. Katmandu war zu… auffällig. Der MARS ist misstrauisch geworden.“

„Misstrauisch genug, um etwas zu unternehmen“, fragte der König. Seine Augen waren fast zu Schlitzen verengt, wie immer, wenn er hochkonzentriert nachdachte.

„Eher weniger. Der MARS hat all seine Energien in den Erhalt des Status quo gesteckt. Riegelt das Imperium praktisch komplett ab. Und das wird sich unserer Einschätzung nach auch nicht ändern solange der Imperator im Koma liegt.“

„Was wissen wir über seinen Zustand? – Dass dieser verdammte Bastard mal wieder entkommen konnte! Wie viele Leben hat der eigentlich?“

„Wir können nur mit den uns präsenten Karten spielen, Sire“, sagte der Graf und lachte dabei. „Mir wäre sein Tod auf Star Island auch lieber gewesen, aber so… Nun ja. Immerhin ist er fast tot. Zumindest so tot wie lebendig. Wir wissen nicht genau wie es ihm wirklich geht, da wir keinerlei Quellen im Personal der Raumstation haben, die ihm nahe genug kommen können. Dennoch glauben meine Experten vom Medical Intelligence, dass nachgezüchtete Implantate abgestoßen wurden. Vermutlich eine Autoimmunreaktion. Es wurden gewisse Teile bestellt die darauf hinweisen könnten, dass sie für den Imperator bestimmt sind. Wir überwachen diesbezüglich Anfragen an Hersteller im Imperium. Gerade die, die wir zur Raumstation nachverfolgen können. Wie es aussieht ist die linke Seite des Imperators schwer geschädigt worden. Das konnten wir auch aus Bildern nach dem Anschlag verifizieren. Daher achten wir sehr genau darauf, welche Prothesenteile und Cyborgimplantate bestellt werden. Besonders die, die für die linke Körperhälfte geeignet sind.“

„Es wäre alles viel einfacher, wenn der Kerl tot ist, Louis.“

„Das wäre es, Sire.“ Der Graf sagte nichts weiter. Wusste, dass sein König inzwischen schon weitergedacht hatte.

„Haben die Römer einen Verdacht, dass wir den Attentäter von Star Island konditioniert haben?“

„Da kann man beim MARS nie sicher sein.“

„Wenn man die Spuren zu uns zurückverfolgen könnte, wäre das fatal. Wie diese Römer auf so etwas reagieren, sehen wir gerade in aller Deutlichkeit.“

„Wir könnten die Beweiskette zu uns… ausdünnen. Soweit sie noch existiert.“

Der König überlegte und nickte dann. „Tu das. Aber lass es wie Unfälle aussehen.“

„Natürlich, Sire“, sagte der Graf nur und nippte wieder an seinem terranischen Lieblingswhisky von dem er wusste, dass der König immer ein paar Flaschen ausschließlich für ihn und ihre privaten Besprechungen bereithielt.

„Kommen wir zur nächsten Frage. Wen sollen wir zum Flottenbefehlshaber für unser Vorhaben machen? Ehrlich gesagt sieht es da schlecht aus. Meine erste Wahl hat bei Jericho versagt. Und das war eine vergleichsweise einfache Mission gegen das, was ich jetzt beabsichtige.“

Der Graf überlegte und ging mehrere Alternativen durch. „Ich fürchte, Sire, dass mir da keiner einfallen will.“

Der König schaute ihn missmutig an. „Warum sind wir in Alesia nur mit solchen militärischen Versagern bestraft. Jede verdammte Nation hat inzwischen eine Lichtgestalt hervorgebracht, die in der Lage ist die Interessen ihres Staates auf dem Schlachtfeld zu verteidigen. Nur wir haben uniformierte Armleuchter hervorgebracht, die selbst dann scheitern, wenn sie ein unbewachtes Leersystem erobern sollen.“

„Wir haben Angebote aus der zerfallenden TDF, Sire. Wir überprüfen sie gerade.“

„Ich will keine Versager von außen, die unsere eigenen Versager hier ersetzen. Dann nehme ich lieber die schon immer loyalen eigenen Nieten.“ Der König marschierte auf und ab. Hände auf dem Rücken verschränkt und leicht nach vorn gebeugt. Wieselte wie ein Tiger fünf Meter hin und her. „Louis. Ich will keine Söldner. Aber wenn wir nicht bald einen Lichtblick erkennen, dann neige ich dazu die Sache selbst zu führen und lass mich dabei von einem Söldner beraten, der Ahnung von seinem Handwerk hat. Möglichst jemanden, der einen Grund hat Rom zu hassen.

„Ich höre mich um, Sire“, sagte der Graf verzog dabei aber das Gesicht, was dem König nicht entging.

„Ich weiß, mein Freund. Das ist nicht gerade optimal…“ Der Graf sagte nichts. „Was hältst du von diesem Grafen Vaux. Der hat immerhin Mut gezeigt wo alle anderen wieder nur mit den Stiefeln scharrten.“

„Solide. Nicht herausragend. Durchschnitt aber unbedingt loyal. Man kann ihm wohl eine Streitmacht anvertrauen. Aber als Heerführer des Königs? – Eher nicht, Sire.“

„Hmm. War auch mein Gedanke. „Und was denkst du von unserem Genie Bale?“

„Vice-Admiral Scott Bale? Er war der bisherige Favorit würde ich sagen. Bis er die Invasion von Jericho an die Wand fuhr und in die Bärenfalle der Römer tappte.“ Das sagte er völlig neutral, doch der König fuhr zu ihm herum. Seine goldenen Augen fixierten ihn. Spießten ihn förmlich auf.

„Du bist anderer Meinung?“ Der König blickte den Admiral fragend an.

„Sire… Wenn wir jeden Admiral oder General an die Wand stellen, weil er mal Pech gehabt hat, dann werden wir niemals gute Leute auf den Kommandosesseln haben. Bale ist ein guter Mann. Er lernt aus seinen Fehlern. Etwas, was wahrlich nicht auf alle diese Lammettaträger zutrifft. Und Bale hat gezeigt, dass er eigenständig planen und führen kann. Und, und das ist nicht ganz unwichtig, er ist bei seinen Leuten beliebt. Auch das trifft nicht auf alle Befehlshaber zu.“

„Leider wahr.“ Der König zögerte. „Und weibliche Offiziere? Haben wir da etwas… übersehen?“

Der Graf verkniff sich jede Art von Mimik. War nicht gerade überrascht von den Gedanken Cingetos, doch einigermaßen erstaunt, dass der König das von sich aus ansprach. „Ein interessanter Gedanke, Sire.“

„Den Du mit Sicherheit auch schon hattest. Mach mir doch nichts vor. Sag ruhig, dass wir im Königreich den weiblichen Teil unserer Streitkräfte eher stiefmütterlich gefördert haben.“ Der Graf blickte ihn nur an, was der König als Zustimmung wertete. „Gut. Gehen wir noch einen Schritt weiter. Wir sollten zugeben, dass Frauen in Armee und Flotte mitunter völlig unter Wert gefördert wurden. Und das betrifft wohl das ganze Königreich. Egal wohin man schaut. Wissenschaft und Forschung sind hier vielleicht besser als der Durchschnitt, aber überall sonst werden Frauen massiv benachteiligt.“ Der Graf nickte leicht. „Das können wir nicht von jetzt auf gleich ändern, aber ich werde das ändern. Der Mist muss aufhören. Wir können als Nation nicht die Hälfte unseres Potentials in der Gesellschaft als bloßes Anhängsel ansehen. Ich will wirkliche Gleichberechtigung. Nur wird das dauern.“ Er ging wieder auf und ab. Mit schnellen Schritten. Das tat der König gewöhnlich, wenn er innerlich aufgeregt war. „Dennoch stellt sich die Frage, was wir jetzt schon in den Streitkräften an Potential erkennen, was uns bei unserer Operationsplanung und –führung helfen kann.“

„Ich werde das überprüfen lassen, Sire“, sagte der Graf schlicht und nippte wieder am Glas.

„Wir brauchen einen Befehlshaber für die Schlachtflotte…“ Der König blickte ihn an und der Graf zuckte die Schultern.

„Ich glaube, Sie wissen die Antwort doch.“ Er lächelte. „Wird Zeit ihn aus dem Exil zurückzurufen, Sire.“

„Ja, Louis. Du hast Recht. Wie meistens mein Freund.“ Er holte sich sein Glas Brandy vom Schreibtisch und stieß mit dem Grafen an. „Auf Dein Wohl, Louis.“ Der König genoss die Wärme des uralten Brandys, blickte dann zum größeren Grafen auf und sagte: „Hol ihn zurück…“

Admiral Scott Bale betrat die Brücke der HMS Richelieu, die der Fertigstellung harrte. Das gewaltige Schiff hing noch an der Megawerft und wurde von ihr mit Energie, Wasser und allem anderen versorgt. In ein paar Wochen würde sie die Werfterprobung durchlaufen bis alles einwandfrei laufen würde. Die Besatzung war schon an Bord und half dem Werftpersonal bei der Fertigstellung, was auch als Werfteinweisung verstanden wurde. Nach der Übergabe wäre das Schiff dann zusammen mit der HMS Napoleon die Erste Schlachtdivision der zukünftigen Schlachtflotte Alesias.

Die HMS Napoleon war schon kurz vor der Werfterprobung und würde übermorgen zu Erprobungsmanövern auslaufen. Sie würde sein Flaggschiff sein. Das Flaggschiff der Schlachtflotte Alesias, mit der sein König große Pläne hatte.

Bale schaute auf den neuen Kolbenring an seinem Arm hinab, der ihn nun als Voll-Admiral auswies. Eine Ehrung, an die er schon nicht mehr geglaubt hatte, als er über Tortuga den Bau der neuen Bastion-Raumfestungen „befehligt“ hatte. Ein Posten ohne jede militärische Funktion. Jeder wusste es, was die Schmach umso verletzender gemacht hatte. Er war kurz davor gewesen seinen Abschied einzureichen. Doch was hätte er dann machen sollen? Er war noch nicht geadelt worden. Würde wahrscheinlich auch niemals geadelt werden, was aber die Grundvoraussetzung im Zivilleben war, um wirklich Karriere machen zu können. Allein die Flotte hatte bisher seinen Aufstieg gefördert. Es war schwer genug gewesen an all den minderbegabten aber mit Titeln ausgestatteten Versagern vorbeizuziehen. Seine Position zu erreichen. Er hatte es mit Fleiß, Gewissenhaftigkeit, Loyalität und unnachgiebige Härte gegen sich und andere geschafft. Hatte Invasionsgeschwader gegen die kilikische Föderation kommandieret. Bestrafungsaktionen geführt und Orbitalbombardements zur Niederwerfung ganzer Systeme befehligt. Und dann war der Jericho-Tag gekommen. An dem er wie ein hochadliger Stutzer in die Falle gerannt war…

Der Admiral schritt über die Kommandobrücke des Schlachtschiffs. Der Kommandant schlich hinter ihm her. Bestrebt, seine Gedanken nicht zu stören. Sein Adjutant hielt sich bereit jeden seiner Befehle sofort auszuführen. Der junge Mann würde seinen Weg machen. Davon war Bale überzeugt. Er war wie er in diesem Alter. Ehrgeizig.

Er war nicht wirklich daran interessiert, wie die Fortschritte der Fertigstellung an Bord aussahen. Er wollte nur, dass er gesehen wurde und die Annahme die Runde machte er wäre daran interessiert. Um die Leute anzuspornen besser, härter und schneller zu arbeiten. Und er wollte die Leute kennenlernen. Jeden zumindest persönlich gesehen haben. Vor allem die Sektionschefs, Senior-Offiziere und die altgedienten Master Chief Petty Officers. Sie würden erst das Herz dieses Schiffes zum Schlagen bringen. Niemand sonst als sie sind das schlagende Herz eines Schiffes. Die alte Garde. Nun seine alte Garde.

Er nickte im Vorbeigehen einem Team von Technikern zu, die eine Konsole kalibrierten und aufspringen wollten. Er winkte ab, musterte kurz deren Arbeit, nickte wieder und schritt zum Rand des Holotanks vor dem Kommandosessel. Das Holo darin war ein Testbild, was aber noch etwas flackerte. Ein Petty Officer 1st Class bemühte sich kopfüber bis zur Hüfte in einem Wartungsloch steckend das Problem zu beheben. Eine Hand erschien und tastete nach einem Spezialwerkzeug. Bale ging hin, bückte sich und gab es dem Techniker in die Hand.

„Nein, das andere. Den optischen Kalibrierstift brauche ich.“ Bale schaute ratlos die Werkzeuge an, die da rumlagen. „Das mit den drei roten Streifen am Zentrierungsstift.“ Er legte es in die nach hinten ausgestreckte Hand, die sofort verschwand. Ein knappes „Danke“ ertönte noch, bevor leise geflucht wurde. Bale meinte etwas wie „verfickte Werftheinis“, gehört zu haben, war sich aber nicht sicher. Er schmunzelte und wandte sich an den Kommandanten. „Captain, sehen Sie zu, dass der Mann ein ordentliches Glas Brandy bekommt, sobald er da wieder rauskommt. Er wird es brauchen können.“ Dann ging er zum Hauptscreen der Brücke und schaute auf das Panoramabild, welches wie ein Fenster wirkte. Überall waren Werftdroiden am Rumpf zu sehen. Schlepper und PassagierCabs flogen hin und her und umschwirrten das gewaltige Schiff wie Insekten. Durch die Lücken in der Struktur der Megawerft sah er in ihrem Inneren wie der Kiel des ersten Schlachtträgers Alesias mit den ersten vorgefertigten Spanten aufgebaut wurde. Wenn er fertig war, würde er die HMS Richelieu klein aussehen lassen. Doch das war Zukunftsmusik. Sein Blick fiel auf die vor der Werft ankernde HMS Napoleon, an der ähnlich emsig gearbeitet wurde wie an diesem Schiff.

Bale nickte und wandte sich um: „Gut meine Herren. Ich sehe, dass Sie das hier im Griff haben. Captain, ich danke für Ihre freundliche Führung. Zum Shuttle finde ich selbst zurück. Danke.“ Er grüßte die nun grüßenden Offiziere kurz angedeutet zurück und verließ mit schnellen Schritten die Brücke. Es standen heute noch vier andere Schiffe seiner Flotte auf dem Besuchsprogramm. Und auch diese würden unangekündigt erfolgen. Bale wollte sehen was lief, keine frisierten Präsentationen hören.

Lieutenant-Commander Suzanne Heise wartete in Grundstellung vor dem Kommandosessel des Admirals, während Bale verwundert den Marschbefehl der jungen Dame las. Sie war auf ausdrücklichen Wunsch des Palastes zur Schlachtflotte versetzt worden. Mit einer ganzen Anzahl weiterer Damen, die allesamt für ausgewählte weiterführende Verwendungen vorgesehen waren. Also auf der sprichwörtlichen Karriereleiter hochgeschoben wurden. Bewusst protegiert. Vom König selbst wie man hörte.

Er schaute die Frau an. Mitte dreißig. Blond. Schlank mit hervorstechender Oberweite. Genau das Püppchen, was sich viele Flaggoffiziere als … „Adjutant“ hielten. Für ganz spezielle Spezialoperationen nächtlicher Spezialverwendungen. Und da sie es in diesem Alter schon bis zum Lieutenant-Commander gebracht hatte, schien sie gut gewesen zu sein. Andernfalls wäre ihre Karriere nicht erklärbar gewesen. Frauen kamen in der Flotte nicht sehr weit. Schon gar nicht ohne die speziellen Spezialverwendungen.

Doch die Akte des Commanders war überzeugend. Erstklassige Leistungen. Hervorragende Beurteilungen. Mit den üblichen dezenten Hinweisungen als hingebungsvolle Offizierin. Eine persönliche Empfehlung von Admiral Graf Trudot, dessen MA sie gewesen war. Military Assistent für einen notgeilen Schwachkopf. Bale seufzte und schaute vom Pad auf. „Nun gut Commander, Sie reisen mit besten Empfehlungen. Und nun mal sachlich. Was können Sie wirklich?“

„Admiral, Sir. Das was in meiner Akte steht. Ich bin für die Operationsplanung ausgebildet worden. War bisher auch so eingesetzt. Komme gerade von der Flottenakademie zurück, wo ich Lehrstabsoffizier für Flottenplanung war, Sir.“

Er blickte ihr in die Augen. Schürzte die Lippen und schüttelte leicht den Kopf. Sein Blick fiel wieder auf die um den Busen gespannte Uniform, was ihr nicht entging. Die Dame wurde noch nicht mal mehr rot, was ihm mehr sagte als die Trudot-Empfehlung an sich. ‚Lieutenant-Commander S. Heise ist für weiterführende Stabstätigkeiten bestens geeignet und ist ein Gewinn für jeden befehlshabenden Offizier…‘

‚Klar‘, dachte Bale. „Nun gut, Commander Heise. Dann melden Sie sich beim Chef und er wird Sie der Operationsabteilung meines Stabes zuweisen. Vorgestern wurde ein Manöver zwischen vier Sierra-Zerstörern und zwei Mekka-Kreuzern durchgeführt. Die Daten werden Ihnen zugänglich gemacht. Ich will bis übermorgen eine Analyse sehen, wie die zwei Mekka-Kreuzer besser hätten abschneiden können. Und dann auf dieser Basis ein Geleitkonzept haben, das für eine Abschirmung dieser Kreuzer gegen Sierras taugt. Klar?“

„Aye, Aye Sir, Admiral, Sir!“

„Wegtreten…“ Er blickte ihr kopfschüttelnd nach. War aber gespannt, was sie liefern würde. Sollte das zu wenig sein, würde er sie dahin schicken, wo ihre „weiterführenden Qualifikationen“ wirklich gebraucht werden würden.

10

Outback, System 97, an Bord CL-21 IRS Gangut, 21.09.2486, 10:00h GST

Der leichte Kreuzer Gangut war vor acht Stunden ins System gesprungen. Wie immer unter voller Stealth-Abschirmung und hatte das hinter dem Jump Point liegende Minenfeld mit LSR geräumt. Dabei war man froh gewesen, dass die Ortungs- und Feuerleitsysteme der Minen wohl völlig veraltet waren. Der von der Steuereinheit ausgelöste Notstart der Minen war jedenfalls für die Javelin-Abwehr der Gangut kein Problem gewesen.

Dennoch war das jetzt schon das zweite System mit einer solchen Minenfalle am Jump Point. Und diese Falle war mit fünfundzwanzig Minen und hundert mittleren LSR bisher am gefährlichsten.

Überhaupt schien die Anzahl der Fallen in den bisher abgesuchten und gesicherten Systemen immer größer zu werden. Dabei handelte es sich um automatisierte und autonome Systeme auf Astroiden, Monden und Planeten, sowie um getarnte Minen entlang von Anmarschrouten zu den anderen Jump Points des Systems. Auch im Minenmodus wartende Torpedos waren angetroffen worden. Mitunter erst entdeckt, als sie auf Abfangkurse gingen.

Doch es waren durchweg veraltete Systeme. Wohl teilweise schon über achtzig Jahre alt wie geborgene Seriennummern von Trümmerteilen zeigten.

Doch für alte Echos oder Fox sowie zivile Schiffe durchaus tödlich. Und auch wenn es sich um alte Systeme handelte, mussten sie doch erst in den letzten Jahren ausgelegt worden sein. Minenfelder dieser Art gab es erst seit Ausbruch der Separation. Es war zuerst eine römische Taktik gewesen. Ergo schien sich jemand in jüngerer Zeit bemüht zu haben die Anmarschwege zur Zuflucht mit jeder weiteren Annährung immer massiver werdend abzusichern. Eine stetig steigende Gefahr. Auch für einen Corona-Kreuzer.

Jetzt klärten seine hinter ihm ins System gesprungenen drei Argus-Fregatten zusammen mit der Gangut und einem weit voraus gestellten und gefächerten Schwarm Condor-Drohnen das System auf.

Leonidas saß in seinem Quartier und arbeitete sich durch einen Tsunami von Routinekram, als die Meldung kam, dass man womöglich etwas Neues gefunden hatte. Auf die Flaggbrücke eilend sah er das Bild des Objektes von der Condor-Aufklärungsdrohne seiner Fregatte FD-91, das sich auf dem Hauptscreen langsam um alle drei Achsen drehte. Der Plot im Holotank positionierte es seitlich des direkten Anmarschweges zum vermuteten Jump Point am anderen Ende des Systems.

Es war ein kleiner Asteroid mit knapp sechshundert Metern Durchmesser, der Teil des doppelten Astrogürtels zwischen dem inneren System und den zwei Gasriesen des Systems war. An ihm war optisch nichts Auffälliges und bei einem flüchtigen Scan wäre nichts aufgefallen. Aber die Energiesignatur war nicht natürlich. Und wie es schien wurde die wirkliche Größe des Asteroiden von einem Tarnfeld etwas verzerrt, das einen Teil der Oberfläche schützen sollte. Letztlich auf Höhe der Ortungsanomalie, die energetisch auf kurze Entfernung auszumachen war. Selbst bei einer Entfernung von nur fünf Lichtminuten, wäre das Feld selbst bei einem Stufe-III-Scan nicht aufgefallen.

Die Condor-Drohne kreiste im Abstand von einer Lichtminute um den Brocken herum. Lieferte weitere Live-Bilder, Sensordaten und SigInt-Material, an dem Vis und Fran nun rumanalysierten. Er sah sie interessiert an der Hauptkonsole stehen. Farah schaute ihnen dabei über die Schulter.

Leonidas beschloss sie nicht zu stören und öffnete einen Kanal zu Tribun Tellyman: „Tribun, was ist Deine Einschätzung?“ Er fragte ohne jede Umschweife. Er wusste, dass Tellymans S2- und S6-Abteilung sich mit Vis und Fran nun einen kameradschaftlichen Wettkampf lieferten, wer zuerst die besseren signaltechnischen und nachrichtendienstlichen Lösungen generieren konnte.

„Mir will scheinen, dass wir eine Falle gefunden haben. Möglicherweise einen in den Felsen eingelassenen Startsilo für Torpedos oder LSR. Was mich allerdings stört ist der Umstand, dass auf dem Brocken keine eigenen Ortungssysteme zu erkennen sind, die die Falle auslösen könnten. Und dieses, so will mir scheinen, weist darauf hin, dass da irgendetwas ferngesteuert ablaufen muss und diese Falle passiv Signale empfängt. In diesem Fall würde die Antenne dann im Felsen selbst positioniert und so nicht aufklärbar sein. Zumindest nicht auf diese Entfernung.“

„Sehe ich auch so. Und ich denke, dass wir beobachtet werden. Vom anderen Systemende. Wo jemand den Finger am Startknopf hat.“

„So würde ich das in aller Bescheidenheit auch machen wollen. Die Kommunikation würde über Hyperwellen-Richtimpulse via Stealthbojen erfolgen. Möglicherweise auch über eine Kette dieser Bojen, da der Asteroid mit dem Gürtel um das Zentralgestirn kreist.“

„Was dann weitere dieser Fallen notwendig machen sollte, damit die Wege zu den Sprungpunkten jederzeit abgedeckt sind“, führte Leonidas weiter aus.

„Was uns zu der Notwendigkeit führt weitere dieser Dinger suchen zu müssen, bis wir das System als gesichert melden können. Und das, werter Kommodore, wird unseren Zeitplan etwas durcheinanderbringen, will mir scheinen.“

Leonidas nickte dem Bild von Tellyman auf seinem Kommunikationsbildschirm zu. „Welches Vorgehen empfiehlst Du?“

„Neben einem weiten Abstand zum Gürtel eine eingehende Sondierung des gesamten Gürtels mit Condors, eine Fregatte im weiten Bogen um das System herum bis zum anderen Ende aufklären lassen. Wenn da jemand mit dem bösen Fingerchen am Auslöser lauert, dann nahe des Jump Points.“

„Dachte ich auch dran“, sagte Leonidas.

„Dann sollte der Kommodore vielleicht auch daran denken, dass wir hier nicht lange rumtrödeln sollten. Wir müssen schnell ins nächste System springen und dem Gegner so die Möglichkeit verwehren weitere Fallen für uns zu positionieren.“ Er lächelte. „Der gute alte britische Sportsgeist scheint auch hier nötig bemüht zu werden.“

„Fürwahr, Tribun.“ Er lächelte bei dem Satz. Der Tribun färbte ab. „Und damit wir besser wissen, auf was wir in Zukunft zu achten haben, schicke einen Shuttle zum Objekt. Ich möchte, dass ein paar Techniker sich ansehen, was das ist und wie es funktioniert. Starte dazu eine unserer Falcon-Drohnen mit Javelins. Nur für den Fall, dass LSR unseren Shuttle anvisieren sollten.“

„Jawohl Tribun. Der Shuttle wird in siebzig Minuten vor Ort sein.“

„Danke.“ Leonidas schloss die Verbindung.

„Wir haben hier auch nichts anderes herausgefunden“, sagte Francine Randall und schaute ihn von ihrer Station aus an, an der Vis immer neue Algorithmen zur Analyse bemühte. „Wir können nur hoffen, dass das Erkundungsteam vor Ort mehr herausfindet…“

„Dann warten wir ab. Ich bin in einer Stunde wieder hier.“ Er sprang aus dem Sessel und ging zurück in seine Kabine, um sich der Bürokratie zu widmen. „Centurio Haddan. Wenn du bitte so freundlich wärst. Ich habe da… ähm… ein paar Fragen.“

Sein Stabschef eilte ihm nach und übergab den Kommandosessel mit einem Fingerschnippen an Farah.

Der Shuttle legte indessen von der Gangut ab. Schob sich aus dem kleinen Hangar heraus, der eher Ähnlichkeit mit einer altertümlichen Garage hatte und nahm Kurs auf den Asteroiden. Es war ein Fist-Sturmshuttle. Bewaffnet und gepanzert. Notfalls auch in der Lage Entermissionen durchzuführen und sich auch begrenzt selbst verteidigen zu können. Die zwei Drohnen zum Geleit wurden gerade umgerüstet und mit je vier Javelins bestückt.

Pünktlich kam Leonidas zurück. Offensichtlich froh der neuen Lehrstunde in Sachen Geschwaderverwaltung entkommen zu sein. Er übernahm den Kommandosessel von Farah, der nur den Kopf schüttelte. Als Zeichen, dass nichts Neues passiert war.

„Ich möchte ein Livebild der Überwachungsdrohne und dann ein Bild vom Shuttle selbst auf dem Hauptschirm sehen.“ Er lehnte sich im Sessel zurück. „Der Shuttle soll die andere Seite des Astroiden anfliegen und den Trupp dort absetzen“, befahl er.

Sofort passte der Pilot des Sturmshuttles seinen Kurs an, während die zwei Falcons neue Positionen einnahmen, um den Shuttle am angepassten Landepunkt besser abschirmen zu können. Der Fist schwang nun um den Asteroiden herum und scannte ihn. Es wurden unnatürliche Strukturen unter der Oberfläche erkannt, die auf zwei 4er-Startsilos schließen ließen.

„Könnten zwei eingegrabene LSR-Minen sein“, wagte Francine eine Bewertung.

„Hmm. Und wo ist dann die Steuer- und Ortungseinheit?“

„Vermutlich passive Stealthsensoren im Vorfeld. Wir werden sie finden. Jetzt wo wir wissen, wonach wir suchen müssen“, meldete Vis von ihrer Station.

„Shuttle schwenkt auf Landeplatz ein“, meldete Manson, der den Kurs verfolgt hatte. Liebend gern wäre er selbst geflogen.

Gerade als Leonidas den Kopf drehte, um Haddan, der neben seinem Sessel stand etwas zu fragen, explodierte der Hauptschirm vor Helligkeit und Leonidas wie auch der Rest der Brückenbesatzung riss Arme und Hände vor die Augen. Dann sah man einen expandierenden Feuerball und Trümmerwolken. Die Drohnen reagierten sofort, drehten ab und beschleunigten mit Maximalschub vom Explosionszentrum weg.

Den Asteroiden gab es nicht mehr. Und den Shuttle auch nicht…

„Verdammt! Ich will Antworten!“ Leonidas schlug mit der Faust auf den Besprechungstisch, an dem sein Stab und Tellyman saßen. „Das ergibt keinen Sinn!“ Er blickte in die Runde. „Halten wir mal fest“, bemühte er sich seinen Frust über die Verluste in den Griff zu bekommen. „Der Asteroid wurde von innen heraus zerstört. Vermutlich eine normale herkömmliche taktische Sabotageladung im Fünfkilotonnenbereich. Diese war wahrscheinlich unter den zwei Startbehältern eingebracht. Und diese Startbehälter waren sehr wahrscheinlich zwei eingegrabene Minen mit LSRs. Die Antriebssegmente der Raketen setzten auch um. Die AM für die acht Antriebe schlossen sich den fünf Kilotonnen an. Die Gefechtsköpfe der LSR aber taten dies ganz offensichtlich nicht. Denn die Summe aus Antimaterie in den Antriebssektionen zuzüglich der Sabotageladung ist alles, was umgesetzt hat. Es reichte natürlich um die Anlage zu atomatisieren. Auch um den Asteroiden aufzusprengen und in diverse Brocken unterschiedlichster Größe zu verwandeln, doch dieser Felsen war aus Granit. Nicht Sandstein. Auch nicht Basalt. Sondern Granit.“ Er schaute seine Offiziere an. „Und daher ist ein Team, das auf der anderen Seite landet im Gefahrenbereich. In Gefechtspanzern mit Sicherheit. In Kampfrüstungen, wie die zwei begleitenden Legionäre unseres Marines-Kontingents der Gangut, vermutlich auch noch. Aber da bin ich mir schon nicht mehr so sicher. Die hätten zumindest überleben müssen.“ Farah nickte bestätigend.“ Zumindest einer von ihnen. Allein schon rein statistisch. Und ich weiß das zufällig. Denn ich war an so einer AM-Ladung schon mal sehr dicht dran als sie umgesetzt hat. Unsere Predator-MkIII-Rüstungen halten das aus. Mit Sicherheit aber mit einhundertundfünfzig Metern massiven Granits zwischen sich und der Explosion, verdammt.“ Er stand nun am Tisch und stützte die geballten Fäuste auf den Tisch auf. „Aber was gar nicht geht, ist der Shuttle. Der wurde nicht pulverisiert. Oder auch nur stark verbeult. Der wurde einfach von der expandierenden und zertrümmerten Oberfläche weggeschleudert. Er mag demoliert sein. Aber er ist noch nicht mal unwiederbringlich zerstört. Er kann repariert werden. Die Cockpitverglasung aus mehrfach gehärtetem Plasstahl, immerhin fünf Zentimeter dick, war zersprungen. Zumindest so beschädigt, dass das Cockpit dekomprimierte. Aber die Piloten waren in ihren Gefechtspanzern und an die Sauerstoffversorgung angeschlossen. Sie sind noch nicht mal verletzt. Weil sie bei der Explosion notfallmäßig eingeschäumt wurden. Sicher im Kokon waren. Auch sind ihre Gefechtspanzer nicht beschädigt worden. Und die von unten heraufkommende Schockwelle wurde sogar von den Trägheitsdämpfern des Shuttles abgemildert. Aber dennoch sind die Piloten beide tot. Nicht auf dem Rettungsweg verstorben. Sondern bei der Explosion gefallen.“ Mason und Field nickten unisono. Als Shuttlepiloten wussten sie, dass da was nicht stimmen konnte. „Es stellt sich nun die dumme Frage WIE DENN?“ Er setzte sich wieder.

Centurio Vishakha Agarwal vom IAS, die wirklich eine ausgezeichnete Ortungsspezialistin war, ging nochmals alle Daten durch. Tippte auf ihrem Pad herum. Rief Daten und Vergleichsdaten auf. Verglich die Kurven auf allen möglichen Bändern, die von den Sensoren abgedeckt worden waren. Sprang dann zu den Kommunikationsbändern und stutze. „Ich habe da etwas Komisches gefunden“, murmelte sie und es war sofort ruhig am Tisch. „Es gab einen HPG-Impuls. Einen richtig großen Impuls. Nur nicht Zielgerichtet. Ähnlich einem Notruf. Nur hunderttausendmal stärker…“

„Lass mal sehen“, sagte Francine und beugte sich zu der jüngeren Frau hinüber. Schaute auf ihr Pad. „Sende mir mal die Daten“, sagte sie und griff zu ihrem eigenen Pad. „Gangut. Ich benötige Zugriff auf Kernspeicherdaten. Leistungsparameter und Spezifikationen für alle nicht konventionellen AM-Gefechtsköpfe.“ Mit gerunzelter Stirn rief sie mehrere Dokumente auf und verglich sie. „Gangut. Tischholgramm aktivieren. Simuliere Ausbreitung einer Hyperimpulswelle unter Annahme von HIW-Gefechtsköpfen in den acht LSR nach deren Sprengung.“

Es war totenstill am Tisch, während das Hologramm zum Leben erwachte und eine Ausbreitungsfront darstellte. Dann wiederholte sich die Simulation, nur dass der SchiffsComp nun den Asteroiden mit einbezog. Simulation und Beobachtung waren fast gleich.

„Gangut. Sei so gut und reduziere die Gefechtsköpfe von acht auf sechs. Unterstelle, dass zwei Gefechtsköpfe unterstützende ECM-Systeme waren.“ Tellyman war fast weiß vor Wut.

Die Simulation und der beobachtete Ablauf waren fast identisch. „Wahrscheinlichkeit übereinstimmender Parameter 91,62 Prozent.“ Der Comp blendete die Wahrscheinlichkeit als sich langsam drehende Zahl ins Hologramm ein.

Es herrschte Totenstille. Jedem war klar, was das bedeutete. Die Islamisten hatten ihre Lieblingswaffe wiederbelebt und herkömmliche AM-Gefechtsköpfe gegen HIW-Gefechtsköpfe ausgetauscht. Exakt die Gefechtsköpfe mit denen sie zu Beginn des Krieges Grenada und Cordoba sterilisiert hatten. Fast alles höhere tierische Leben auf beiden Planeten vernichtet hatten.

Seit dem Tag, hatten sie keine HIW-Waffen mehr eingesetzt. Nicht zuletzt auch aus Furcht, dass ein Gegenschlag die Kernsysteme der Islamisten selbst auslöschen könnte. Noch nicht einmal auf der Flucht selbst hatten sie HIW-Waffen eingesetzt, sondern auf biologische oder chemische Kampfstoffe gesetzt. Und dann auch nur als Erpressung.

Doch hier und jetzt hatten sie HIW-Gefechtsköpfe in Stellung gebracht. Und anders als konventionelle Gefechtsköpfte mussten diese nicht direkt treffen, sondern wirkten über einen Strahlungsimpuls, der mehr oder weniger genau trichterförmig nach vorn gerichtet war. Wie eine Schrotflinte. Nur mit absolut tödlichen Hyperwellenimpulsen, die die Nervenbahnen aller höheren Organismen ausbrannten. Sofort tödlich waren. Ähnlich einer Neutronenbombe, nur unendlich wirksamer.

Und Schilde und Panzerung halfen nur bedingt. Bei Nahtreffern würde es keinerlei Unterschied machen, ob da die Panzerung eines Schlachtschiffs oder gar nichts zwischen Gefechtskopf und Organismus stand. Jeder Beinnahetreffer wurde so zum Totalverlust der Besatzung. Ab jetzt musste angenommen werden, dass in jeder Salve auch HIW-Gefechtsköpfe steckten. Egal ob in Minen munitioniert, in Werfern oder in Salvenschiffen. Ab sofort mussten wirklich alle Raketen und Torpedos abgefangen werden. Man musste sogar unterstellen, dass gerade solche versteckten Anlagen wie bei dieser hier und bei allen Torpedos im Minenmodus solche Gefechtsköpfe aufgesetzt worden waren. Sogar Drohnen zu HIW-Trägern umfunktioniert worden waren. Die Bandbreite möglicher Einsatzvarianten war enorm.

„Gut“, sagte Leonidas und nickte nur. „Damit war bei den Islamisten zu rechnen.“ Er dachte kurz nach. Zeit war nun das wesentliche Element. „Ich will Sicherheit, ob da am anderen Ende des Systems noch jemand sitzt und uns beobachtet. Der muss verschwinden. Und bis dahin werden wir den Doppelgürtel Astros absuchen. Mit Drohnen und der Gangut samt Eskorte einer weiteren Fregatte. Ich will den Typen Gelegenheit geben so zu agieren, wie sie es geplant haben. Vermutlich bei Passagen unterhalb von fünf Lichtminuten. Die Javelin-Werfer der Gangut und einer Argus sollten reichen. Zusätzlich will ich aber immer zwei Falcon-Jägern mit Javelin zwischen mir und dem Gürtel haben. Ich kann mir nicht vorstellen, dass diese Minenfallen das Javelin- AMM-System in den Einsatzparametern so mit abgebildet haben. So ein paar LSR oder Torpedos sollten wir abfangen können. Nur bei größeren Salvendichten wird es … kritisch.“

„Das sehe ich auch so, Kommodore. Und mich dünkt ein schlimmer Verdacht, dass unsere Sportsfreunde hier bald massiv nachrüsten werden. Wir sollten also so schnell wie möglich weiter vorstoßen und den werten Legaten vor diesen unerquicklichen Fallen warnen.“ Tellyman schaute Leonidas ernst an.

„Zieh den Tender nach, Haddan“, wies er seinen Chef des Stabes an. „Und sende einen Kurier zum Legaten zurück. Er möge auf eben diese Fallen achten. Wir haben keine Zeit die Systeme komplett zu räumen. Und ich benötige Verstärkung. Ein weiterer Corona-Kreuzer wäre genehm. Der Kräfteansatz für die TG 610 reicht nicht mehr aus. Der Kurier soll sich auf den Weg zum Jump Point machen. Ich schicke ihm noch bis zum Sprung meine persönliche Meldung nach.“ Er zögerte kurz, überlegte ob es noch etwas gab. „Danke Leute. Wegtreten.“

Vishakha blieb zurück und blickte zu ihm hinunter. „Und was machen wir nun?“

„Unseren verdammten Job, Vis.“ Seine graublauen Augen waren hart wie Stahl.

Sie drückte kurz seine Schulter und ging dann auch. Leonidas sah ihr nach und aktivierte dann sein Pad. „Aufnahme. Mit meinen Codes und Zeitangabe versehen. – Legat Haix, ich habe die unangenehme Pflicht dir melden zu müssen, dass die Islamisten Fallen mit HIW-Waffen errichtet haben. Der zugehörige SITREP geht dir gesondert zu. Es besteht die Gefahr, dass auch in schon geräumten Systemen noch solche Fallen aktiv sind. Ich kann nur empfehlen zu unbekannten Objekten Abstand zu halten und mit Drohnen einen Räum- und Abfangschild aufzubauen.

Für meine TG 610 erbitte ich Verstärkung. Mindestens einen weiteren leichten Kreuzer. Ich beabsichtige mich nicht mit der Räumung kommender Systeme aufzuhalten, sondern schnell und so weit es geht vorzustoßen, um durch Kampfaufklärung für die Operationsplanung der Flotte hinreichende Informationen zu erhalten. Ich setzte dein Einverständnis dafür voraus. – Für Rom.“ Er machte eine kurze Pause: „Ruhm und Ehre, Legat.“

„Ich setzte dein Einverständnis dafür voraus. – Für Rom. Ruhm und Ehre, Legat…“ Legat-1 Titus Corinus Haix schloss die Meldung. Er hatte sie sich gerade zum dritten Mal angehört. Gleich nachdem er den SITREP gelesen hatte. Der Junge hatte Recht. Zeit war jetzt der Schlüssel. Er musste das Endziel und den Weg dahin verifizieren. Und die Kampfkraft, die ihn dorthin erwartete. Der junge Mann hatte das glasklar erkannt und handelte entsprechend. Er nickte und blickte durch die kleine Plasstahlscheibe raus ins All. Sah das entfernte Glühen eines Triebwerkes.

Seine drei TGs klärten entlang der befohlenen Route auf. TG 610 mit Falkenberg in der Mitte. TG 611 steuer- und TG 612 backbord voraus. Er selbst hatte nur noch einen weiteren leichten Kreuzer bei sich. Die eiserne Reserve der TF 6.10.

Zeit nun aus dem Rest an Trossschiffen die TG 613 zu bilden und mit seinen verbliebenen zwei Coronas und dem letzten Joker im Pott zur TG 610 aufzuschließen.

Dem Kommandeur der Soprano-Station mochte das nicht gefallen, zumal diese gerade im Aufbau befindlich war und das Material für die zweite Station im Zulauf war. Seine TF 610 eben diesen zweiten Ausbau einer weiteren notwendigen Zwischenstation sichern sollte.

Doch Haix war sich sicher, dass Leonidas Falkenberg Recht hatte. Absolut Recht. Jetzt galt es schnell zu handeln. Diese ganzen Systeme mochten vor Fallen nur so wimmeln. Man konnte sie hoch im Zenit- oder tief im Nadir-Bereich umgehen. Egal was da in der Systemebene so alles schlummern mochte. Hauptsache die Jump Points waren geräumt und blieben auch frei. Und dafür würde die TF 610 schon sorgen.

Blieb nur noch seine Meldung an den Stationschef im Soprano-System. Der würde darüber auch nicht begeistert sein…

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Terranische Föderation, Terra-System, Luna, TDF-Akademie, 07.10.2486, 07:00h GST

Marshal of the TDF Masters ging etwas vorgebeugt. Man sah ihm die rapide Alterung an. Sein Haar war schlohweiß geworden. Komplett. Und das fast über Nacht. Und diese Nacht ließ sich sehr genau definieren.

Es war die Nacht auf den Tag des Anschlags auf das Staatsbankett gewesen. Der Tag, an dem zum zweiten Mal in der Geschichte von Star Island ein historisches Attentat stattgefunden hatte. Und wie es aussah war es das abschließende Attentat für terranische Bemühungen gewesen noch irgendeine Rolle in dem zu spielen, was da Menschheitsgeschichtsschreibung hieß. Ab diesem Tag war Terra nur noch die gemeinsame Herkunft aller Menschen. Oder auch nur ein Lichtpunkt am Himmel, der zunehmend im Meer der Sterne verblasste.

Ariana Ascaride war tot. Genauso ein Opfer der Bombe, wie viele andere auch. Wie der Großkanzler von Lhasa, der Präsident der Liga und, was das betrifft, vielleicht auch noch der Imperator Roms. Wenn auch noch der letzte Fall eintreten sollte, war das der Sargnagel für Terra. Masters war sich absolut sicher, dass das Imperium den Preis dafür eintreiben würde. Vielleicht nicht gleich. Aber irgendwann mit absoluter Sicherheit.

Und was die TDF betraf, sah es ähnlich düster aus. Zahlungen von Mitgliedern an die Föderation waren ausgesetzt, zurückgestellt oder gekürzt worden. Zum Teil ohne weitere Begründung. Simbabwe hatte sogar ein Überweisungsproblem angeführt, dass aber bald behoben sein sollte. Vor zwei Wochen…

Das gestrige Treffen der Befehlshaber der Teilstreitkräfte hatte ähnlich optimistisch geendet, wie es begonnen hatte. Überall zerfielen Strukturen. Lösten sich Truppenteile und Verbände auf. Verließen Offiziere und Mannschaften ihre Posten und gingen dahin, wo sie ihre neue Heimat sahen.

Um Terra kreisten Schiffe, die noch nicht mal mehr die Notbesatzungen für Rumpfmannschaften aufbringen konnten. Andere Schiffe waren komplett zu Sternennationen übergelaufen. Wie die alte Royal Soleil. Das war der eigentliche Grund gewesen, warum gestern die Befehlshaber getagt hatten. Das Schlachtschiff war mit großen Teilen der Besatzung zu den Clans übergelaufen und dort als Pride of Bannockburn und Flottenflaggschiff übernommen worden. Allein schon der Name sagte alles. Bezog sich auf die Schlacht, in der die schottischen Clans einst unter Robert de Bruce im Jahre 1314 ihre Unabhängigkeit von England erstritten.

Zahlreiche weitere Schiffe waren dem Beispiel gefolgt. Hatten neue Häfen gesucht. Genauso wie Bataillone, Regimenter, Brigaden und ganze Garnisonen übergelaufen waren. Oder die verbliebenen Reste davon.

Man hatte beschlossen die Truppen zur Umgliederung und Neustrukturierung nach Terra oder Samarkant zurückzurufen. Ein leicht durchschaubares Spiel, zu retten was noch zu retten war. Kontrolle dort zu erlangen, wo schlicht und einfach jede Hoffnung verloren war.

Und während die TDF versuchte einen starken und schlagkräftigen Kern zu erhalten, zerfleischte sich die terranische Politik. Da wurde um Posten geschachert, ohne das eine Übergangsregierung überhaupt erkennbar war. In den letzten vier Monaten hatte es drei Misstrauensvoten gegeben. Zwei neue Regierungen waren allein auf Terra berufen worden und in der Föderation selbst prügelten sich die Senatoren fast darum Präsident werden zu können. Um die Führung Terras in der Föderation ging es schon lange nicht mehr. Nur noch um die Frage, wer was bekam oder behalten durfte. Es war wie im Kindergarten. Alle standen um den Geburtstagkuchen und schnitten mit Messern im Kuchen herum. Unkoordiniert aber mit wachsender Begeisterung, weil jeder noch ein Stück abhaben wollte solange es noch was gab. Gern mit Regeln, die den freien Fall des Ganzen noch verdeutlichten. Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis der ein oder andere auf den Gedanken kam, das Messer zuerst gegen Kontrahenten einzusetzen bevor der Blick auf den eigentlichen Kuchen gerichtet werden würde. Die Leute in der zweiten Reihe um den Kuchentisch scharrten schon mit den Füßen.

Der Oberbefehlshaber der TDF schritt durch die Korridore und Hallen, benutzte Lifte und Passagierkapseln, um vom Shuttleport zum Hauptgebäude der Basis zu gelangen. Überall wich man ihm und seinem Gefolge hastig aus, grüßte zackig oder machte sich rar. Letzteres ersparte womöglich einen ernstgemeinten Gruß. Er wollte es gar nicht erst hinterfragen.

Er war auf dem Weg ins Büro des Leiters des TSS, Admiral Andrew Lee. Der Terran Secret Service war auch geschrumpft, als Teile des Personals abwanderten. Bei weitem nicht im Maßstab dessen was Navy und Army oder gar die Security Forces erdulden mussten, aber es gab auch beim TSS einen gewissen Schwund. Verglichen mit den TDF-Polizeitruppen allerdings, die fast augenblicklich zu den planetaren Regierungen übergelaufen waren, war dieser aber fast nicht sichtbar.

Und während Lee unermüdlich arbeitete, war der Befehlshaber der Security Forces in die Politik gegangen. War Senator seines Planeten im terranischen Senat geworden und schon zum zweiten Mal zum Minister für Sicherheitsfragen ernannt worden. Hatte sogar die Dreistigkeit besessen der TDF Anweisungen erteilen zu wollen, was Masters einfach ignoriert hatte. Fragte sich, wie lange er das noch durchhalten konnte. Gewisse Haltungen setzten mitunter auch gewisse Kräfte voraus, auf die er sich verlassen konnte und die ihm den Rücken stärkten. Daher hatte er alles verfügbare TDF-Personal von Terra abgezogen und auf Luna stationiert. Platz gab es hier nun reichlich. Der irdische Mond war zur neuen TDF-Heimat geworden. Zumindest für die Reste der TDF. Auf Terra selbst waren nur noch vereinzelte Garnisonen zurückgeblieben, die sich aber allesamt eingekapselt hatten. Sie glichen fast schon Forts im Feindesland. Beherbergten die Einheiten, Dienststellen und deren Familien, soweit es welche gab. Auch hier harrten der Dinge noch diverse Lösungen.

Masters selbst hatte sein HQ auf dem Träger Constitution bezogen. Sein vorheriges HQ, auf einer der Bastion-Raumfestungen von Terra, war ihm zunehmend suspekt gewesen. Zumal diese gewaltigen Raumfestungen auch zunehmend unter Personalmangel litten, oder eher zu den planetaren Sicherheitskräften tendierten. Gerade die letzte Möglichkeit war alles andere als gut für das HQ des Oberbefehlshabers der TDF. Darum hatte man es verlegt.

Der Befehlshaber der Navy, Admiral of the Fleet Soerenson hatte seine Flagge auf den zweiten Träger der Flotte gesetzt, der gerade noch rechtzeitig fertiggestellt worden war. Nur war der Name des Schiffes eher Hohn, zumal er extra von Präsidentin Ascaride so getauft worden war: Concordia. Ein Name, der Einheit da beschwor und schützen sollte, wo sie gerade zerfiel.

Masters schritt gedankenverloren durch die Tür zum Vorzimmer des Admirals und erwiderte den Gruß der dort Anwesenden flüchtig. Sah eine Kadettin in ihrer grauen Uniform warten. Höherer Jahrgang, Cadet-Mastersergeant. Kurzgeschorenes Haar, wie es die meisten Kadetten zu tragen pflegten. Er nickte ihr zu und trat durch die sich öffnende Tür ins Dienstzimmer von Lee. Der saß hinter seinem Schreibtisch, der mit Monofolien, Speicherkristallen und sogar Büchern überfüllt war. Das Sofa sah aus, als wenn er dort geschlafen hätte. Die Uniformjacke hing wie inzwischen üblich über der Sessellehne und er hatte einen Bart, der schon ein paar Tage lang keine Rasur gesehen hatte. Er hatte Untergewicht, sah blass aus und die Haare waren es Wert mal einem Friseur gezeigt zu werden…

Und er hatte gerade wieder diesen silbernen Flachmann in der Hand, der Gerüchten zu Folge aus dem Besitz seines Vorfahren, Robert E. Lee, stammen sollte. Dem berühmten Oberbefehlshaber der Konföderierten im US-Bürgerkrieg vor sechshundert Jahren.

Das wäre in Masters Augen ja noch zu vertreten gewesen. Aber andere Gerüchte besagten, dass Lee wohl auch einen versilberten Revolver von General Lee geerbt hatte, mit dem er immer öfters mal herumspielte und der in seiner Schreibtischschublade lag…

Mit einer Handbewegung hielt er seinem Adjutanten zurück, zeigte so an, dass er allein mit Lee sein wollte und sagte: „So früh am Morgen schon die erste Ladung Beruhigung wäre selbst mir zu früh, Andrew.“ Er sagte es bewusst mit belustigtem Unterton, was aber bei Lee nicht verfing.

„Jason.“ Es klang müde und ohne jede Emotion. „Kommt darauf an, was du unter früh verstehst. Seitdem ich gestern aufgestanden bin war das erst der vierte Drink. Eigentlich der, vor dem Schlafen. Doch scheint es wieder recht früh geworden zu sein.“ Er lachte tonlos. „Bitte setz dich.“ Er wies auf einen Sessel vor dem Schreibtisch. „Trotzdem einen?“

„Besten Dank. Aber nein.“

„Kaffee?“

„Gern.“ Lee drehte seinen Sessel zur Kaffeemaschine hinter sich um, Füllte einen Becher mit dem schon stark riechenden Zeug und reichte sie Masters, der das fast schon dickflüssig erscheinende Getränk musterte. „Extra stark und kaubar“, sagte Lee nur und grinste.

„So wie ich es mal mochte, bis mein Arzt andere Ideen hatte“, sagte Masters nur und versuchte einen Schluck. Er konnte das Kaffeepulver fast zwischen den Zähnen spüren.

„Krank?“

„Eigentlich nicht. Dachte ich. Dann zwang mich mein Stab zu einer Untersuchung. Nachdem der Weißkittel mit mir fertig war, also nach ein paar Stunden, wusste er gar nicht was er zuerst behandeln sollte. Er erzählte was von Ruhe, Schonung und ein paar Tage zur Beobachtung.“

„Und?“

„Ich habe ihm gesagt er soll ein paar Pillen aufschreiben und bin gegangen.“ Masters lachte kurz auf. „Dann erschien der Surgeon General und rasselte einen Haufen Bestimmungen und Vorschriften herunter.“ Masters schüttelte den Kopf. Nahm noch einen Schluck von dem Kaffee, den ihm sein Stab nun vorenthielt.

„Erschossen oder nur rausgeworfen?“

Masters blickte ihn über den Becherrand an. „Aber achtkantig.“

Lee lachte und blickte zu einem der vielen Bilder an der Wand. Es war ein Porträt von Ariana. Wohl aus der Zeit als sie ein Paar geworden waren. „Der Job bringt uns alle noch um, Jason.“

Masters blickte sich im Zimmer um. Überall standen Bilder, Holos und Erinnerungsstücke an Ariana Ascaride herum. „Früher oder später mit Sicherheit“, war alles was er sagen wollte.

„Weißt du noch, als wir sie bedrängten deCroix zu beerben? Weil wir dachten, dass sie uns besser die Politheinis vom Hals halten könnte? – Wir sie da mit reingezogen haben?“

„Ja. Und es war eine gute Wahl, Andy.“ Er blickte Lee fest in die Augen. „Die beste Wahl, die wir wohl jemals trafen.“

„Ja. War eine super Idee. Jetzt ist sie tot.“

„Ja, Andrew. Das stimmt. Und es tut mir leid.“ Er zögerte. „Und glaubst du sie würde nun aufhören zu kämpfen, wenn du tot wärst?“

„Ha! Mit Sicherheit nicht.“ Er schüttelte den Kopf. „Ariana war so bescheuert wie wir.“ Er wischte über seine Augen.

„Ich wollte dich wegen den Sicherheitseinschätzungen die Schiffsbesatzung von Schlüsseleinheiten betreffend persönlich sprechen.“

„Es wird keine zweite Pride of Bannockburn geben.“ Er spielte mit dem Flachmann herum. „Jerry soll Kommandeur der terranischen Streitkräfte werden.“

„Jerry? – Jerry Stockwell?“ Masters schaute Lee überrascht an. Jerry Stockwell war Befehlshaber der Army gewesen. Jetzt war er Kommandeur der TDF-Akademie hier auf Luna und Garnisonkommandeur des TDF-HQ an sich. Masters hatte ihn erst gestern getroffen. „Er hat mir gestern gar nichts gesagt.“ Masters biss die Zähne zusammen.

„Geht ja auch nicht. Das Angebot wird ihm erst morgen gemacht werden. Vom neuen Präsidenten von Terra. Die werden sich auf Star Island treffen. Jerry folgt einer Einladung der Veteranenvereinigung…“

„Oh.“ Masters nickte beruhigt. „Woher weißt du es?“

„Frag nicht. Viel wichtiger ist, dass er es vermutlich annehmen könnte. – Er ist sesshaft geworden. Hat nun zwei Kinder wie du weißt.“

„Ja, ich weiß. Dachte gerade auch daran. Jerry ist ein guter Mann. Ist auf Kallisto hier im Sonnensystem geboren worden.“

Sagte er mir letzten Monat bei seinem Geburtstagsempfang zum Achtzigsten.“ Lee schüttelte müde den Kopf. Massierte sich kurz die Schläfen. „Wir hatten noch gelacht als wir die Nummer mit dem Drachen Stratham auffrischten.“

Masters grinste. Der Befehlshaber der TDGF, General of the Army Susan Stratham, war ein Treffen zu Ohren gekommen, dass einige höhere Offiziere abgehalten hatten, um die unmögliche politische Situation zu verbessern. Sie war mit dem Chief Provostmarshal und dem Chief Justice General der TDF im Schlepptau, zusammen mit einem Zug Marines zum Versammlungsort geflogen. Dann hatte sie an der Spitze des Kommandos, im Gefechtspanzer mit dem Blastergewehr im Anschlag die Versammlung beendet und die Mitglieder der selbst ernannten neuen provisorischen Regierung, samt neuen Befehlshabern von Army, Navy und Police kurzerhand festgesetzt und noch vor Ort durch die Spitzenvertreter des JAG aburteilen lassen. Siebzehn Admirale und Generale sowie ein paar Dutzend Senioroffiziere waren beurlaubt, entlassen und/oder abgeurteilt worden. Der neue „Präsident der Föderation“ hatte schon in die Mündung des Blasters von Stratham geschaut als der Chief Justice General zu bedenken gegeben hatte, dass dessen Bruder Regierungsmitglied der Liga war. Nun saß er irgendwo auf Luna in einer Zelle, die so tief unten lag, dass keiner mehr wusste wo sie war…

„Da war sie ganz in ihrem Element. Ich glaube darauf hat sie ein Leben lang nur gelauert. Einmal einen Präsidenten, und sei es jemanden von eigenen Gnaden, abknallen zu dürfen.“

Lee grinste. „Das möchte ich weder bestätigen noch verneinen.“ Er runzelte die Stirn. „Du hast die Urteile bestätigt? Ich meine die drei Exekutionen.“

Masters nickte. „Ja habe ich. Stell dir mal vor. Da war so ein Vice-Admiral aus dem Versorgungskommando, der wollte tatsächlich meine Constitution als Flaggschiff haben. Das geht gar nicht.“

Lee lachte bis er hustet. „Lass das Jason. Der Mist war nicht lustig.“

„Nein, war er nicht. Und hätten diese Spinner bis heute gewartet, hätte es sogar funktionieren können. Vielleicht hätten die sich die Soleil unter den Nagel gerissen und uns in die Werferrohre schauen lassen.“

„Hätten sie nicht“, winkte Lee müde ab. „Die waren zu dämlich.“

„Und andere auch“, fragte Masters nach und schlürfte einen weiteren Schluck Kaffee. Spürte das Koffein seinen Blutdruck anheben.

„Die Schiffs-KIs haben nun alle eine neue Sicherheitssperre aufgespielt bekommen. Über die Sicherheitscodes der Schiffe selbst eingespielt. Keiner weiß davon. Und die ausführende KI untersteht allein meiner Kontrolle. Deine Schiffe und Basen sind nun sicher. Ohne unsere Kontrollcodes sind solche Manöver wie mit der Soleil nun unmöglich. Wer hätte geglaubt, dass wir einmal auf solche Maßnahmen zurückgreifen müssen. Das Vertrauen in unsere Leute war bisher unser höchstes Gut und unsere beste Sicherheit.“

„Zeiten ändern sich. Menschen ändern sich mit ihnen“, sagte Masters platt.

„Manche Menschen ändern sich aber nicht“, sagte Lee und prostete ihm mit seinem Flachmann zu.

„Andy. Die Kadettin da draußen. Ist das eine Bekannte oder ein Opfer?“ Masters war bemüht neutrales Territorium zu erreichen.

„Oh Mist, ich habe Patty total vergessen…“ Lee sprang fast schon panisch aus dem Sessel auf.

„Sie läuft nicht weg. Beruhig dich.“

„Jason. Da ist etwas, was du wissen solltest.“ Er raufte etwas die Hände. „Ariana hat eine Tochter.“

„Weiß ich. Ist sie das. Patty meine ich?“

„Ja. Auch.“

„Was auch?“ Masters blickte Lee wieder über den Becherrand an.

„Patricia Andrea Ascaride ist auch meine Tochter.“

„Moment. Wie alt ist sie denn?“ Masters begann nachzurechnen. „Und du hast davon nie erzählt?“

„Lass das, Jason. Das passt schon. An der Geburtsurkunde habe ich etwas gedreht. Und ihre Akte habe ich nicht anpassen lassen. Wir wollten es geheim halten. Daher ist Patty gemäß ihrer Geburtsurkunde älter.“

Masters schaute ihn irritiert an, fragte aber nicht nach dem Warum. „Und wie hast du das geschafft?“

„Ich kenne da jemanden, der ist Chef des TSS“, sagte er trocken. „Der kann so etwas. – Hat funktioniert.“

„Aber auf ihrem Namensschild stand nicht Ascaride. Das wäre mir aufgefallen.“

„Doran. Patricia Andrea Doran. In Anlehnung an die Dora-Reederei der Ascarides. Auch das ist ein Sicherheitsaspekt. Zumindest in den Akten der TDF. Natürlich Verschlusssache.“

„Natürlich“, sagte Masters nur. Er blickte Lee scharf an. „Willst du ihr so über den Weg laufen?“ Er zeigte auf ihn und stand auf.

Lee schaute an sich runter.

„Ich werde nun gehen. Dann nehme ich die Kadettin mit in die Kantine für Flaggoffiziere in Turm 3. Du siehst zu, dass du passabel aussiehst und sich deine Tochter nicht schämen muss. Ich erzähle ihr etwas von Konferenzschaltung und mach Smalltalk. Erwarte aber von dir in fünfzehn Mike aufzuschlagen. Dann werden mir die unverfänglichen Themen nämlich ausgehen. – Klar, Admiral?“

„Aye, aye Sir“, sagte Lee und ging schon Richtung Toilette seines Büros. „Und danke, Jason.“

„Hmm. – Schon gut. Mach einfach voran.“ Bevor er hinausging blickte er noch kurz zu Lee, der sich vorm Spiegel anfing zu rasieren. ‚Immerhin scheint er sich zu fangen. Verpennt zwar noch immer den Termin mit der eigenen Tochter, aber immerhin ist sie ihm wichtig genug den Arsch wieder hochzukriegen‘, dachte er und öffnete die Tür zum Vorzimmer.

„Sam, ich bin froh, dass Sie von ihrem Pott da oben runterkommen konnten“, sagte der Kommandeur des Regionalkommandos Samarkant, General oft the Army Kunte Basil Merunga, ein hünenhafter Farbiger von über zwei Metern Größe und ging die Heckrampe seines Shuttles hinunter.

„Sir, General, Sir! – Ich hoffe Ihnen immer eine zusätzliche Freude bereiten zu können. Wir Navymänner wissen um die Unbeholfenheit unserer schlammliebenden Kameraden, Sir.“

Merunga lachte dröhnend und blickte sich kurz auf der Baustelle um. Suchte das Büro des Bauleiters.

Admiral Samuel Arthur Davidson, der Kommandeur der Flottenstation Samarkant und Befehlshaber der 7. Flotte der TDF blickte zu seinem Systemkommandeur, der gerade neben seiner Leibwache stand. Einem Marine in Kampfrüstung. Davidson fragte sich wiederholt wie jemand in Kampfrüstung gegen einen normalen Menschen zerbrechlich aussehen konnte.

Merunga war nicht wirklich dick. Er war nur massiv, was durch seine Glatze noch irgendwie unterstrichen wurde. Ein Berg von Mann. Mit Bärenkräften. Er selbst hatte mal gesehen wie er im Fitnessraum beim Gravdrücken die Last von 150 Kilogramm geschafft hatte. In einer 20er-Serie. Viermal hintereinander. Und das unter 1,5g.

„Ihr Gesprächspartner kommt da hinten angerannt“, sagte Davidson und zeigte auf einen Lieutenant-Colonel des Pionierkorps, der mit einigen anderen Funktionsträgern angetrabt kam. Die Blitzinspektionen des Systemkommandeurs waren gefürchtet. Allein deshalb, weil er dazu neigte überall dort aufzutauchen, wo etwas nicht im Plan war.

Merunga blickte kurz in die angegebene Richtung und stiefelte dann zum im Bau befindlichen Raktensilo.

Davidson schüttelte den Kopf und versuchte den größten Schlammpfützen auszuweichen. Merunga hatte ihn nicht vorgewarnt, dass es zur Baustellenbesichtigung ging. Und die himmelblaue Uniform taugte nicht gerade dazu solche Baustellen zu besuchen.

Merunga machte das nichts aus. Er stiefelte mit seinen Kampfschuhen durch den Dreck und pflügte fast schon eine Furche hinein. Schlamm und Dreck schienen aber auch irgendwie von ihm abperlen zu wollen. ‚Muss ein genetischer Lotuseffekt für Schlammhüpfer sein‘, fluchte Davidson im Stillen in sich hinein.

„Schauen Sie sich mal um, Sam“, sagte Merunga und deutete auf einen Gravkran, der neben der gewaltigen Grube im Felsuntergrund schwebte und gerade ein vorgefertigtes Bausegment hinunterließ. Dem melden wollenden Lieutenant-Colonel winkte er ab. Der betreten dreinblickende Offizier hielt sich im Hintergrund bereit. Auch das hatte sich rumgesprochen. Niemand sollte Merunga nerven. Wenn alles gut lief, ging er einfach wieder. Wenn nicht…

„Wenn das hier mal fertig werden sollte“, er blickte kurz den Pionieroffizier an, „dann wird das der PDC 12. Eine Batterie überschwerer Raketen und zwei 25er-Startsilos für mittlere LSR. Geschützt durch einen überschweren Drillingsturbolaser und einen Ring von zwölf leichten Quadlaser-Türmen zur Nahbereichsabwehr.“ Er blickte in das fast vierzig Meter tiefe Loch des Raketensilos für die überschwere LSR. Die Tiefe spiegelte den Umstand wieder, warum solche Waffen nur von schweren Schlachteinheiten getragen werden konnten. Doch die Ausmaße einmal so zu sehen war selbst für Davidson beeindruckend.

„Und all das hier, sowie die anderen elf planetaren Verteidigungszentren sind einen Scheiß wert, wenn wir den Orbit nicht halten können, Sam.“ Er blickte seinen Admiral abschätzend an. „Kannst du ihn halten? Mit dem, was dir noch nicht weggelaufen ist?“

Davidson blickte immer noch in das Loch hinunter, wo zwei Droiden dabei waren das von oben durch den Kran gehaltene Element in der richtigen Stellung zu fixieren. „Um ehrlich zu sein: ich weiß es nicht.“ Er blickte zum neben ihm stehenden General hinauf. „Auf dem Papier haben wir eine ausreichende Streitmacht. Gerade auch in Verbindung mit Ihren PDCs und den vier Raumfestungen als Rückversicherung. Allein deren sechzehnhundert Drohnen stellen eine beeindruckende Abwehr gegen diese Scimitars da, die unser Hauptproblem bei der Verteidigung sind.“

„Nicht deren neue Schlachtschiffe?“ Merunga zog eine Augenbraun hoch.

„Nein. Erst mal nicht. Die müssen zunächst volle Einsatzbereitschaft herstellen. Die Besatzungen müssen mit ihnen vertraut werden. Richtig vertraut. Nicht in Simulationen. Die mögen helfen, aber real ist jedes Schiff anders. Hat seine ureigenen Macken. Das dauert.“

„Und wie sieht es mit unseren Schlachteinheiten aus?“

Davidson seufzte. Er nutze die Pause als ein laut heulender Lastenschweber mit diversen Bauteilen vorbeirauschte. „Unsere drei Schlachteinheiten haben zwischen 55 und 67 Prozent Besatzungsstärke. Sie sind einsatzbereit und können kämpfen. Solange alles gut geht. Sollte es aber zu Schäden und damit einhergehenden Verlusten kommen, wird diese Kampfkraft rapide absinken. Auch zu wenig Schiffssicherungs-, Bergeund auch Rettungsteams werden die Verluste der Schiffe wahrscheinlicher machen.

Es gibt da zwei Möglichkeiten. Einerseits könnte ich die Besatzungen mit dem Personal anderer Schiffe auffüllen. Das reduziert deren eigene Möglichkeiten, zumal auch sie schon selbst an der gleichen Grenze hängen. Andererseits kann ich versuchen Freiwillige aus der Systemmiliz und den Föderationsrestwelten zu nehmen, was die Besatzung dann aber auch nicht unbedingt verstärkt. Fachlich erst mittelfristig wirkt und moralisch langfristig vielleicht neue Verwerfungen hinsichtlich ihrer Loyalität aufwerfen wird. Der Föderation ist nicht gerade mehr ein Zukunftsmodell, General.“

„Wie wahr, wie wahr… Auslaufmodell trifft in der Tat zu.“ brummte Merunga nur. „Und welchen Tod wirst du nun sterben, Admiral?“

„Ich bevorzuge die Miliz- und Freiwilligenlösung, Sir.“ Er zuckte die Schultern. „Das Problem für die Zukunft sehe ich als nebensächlich an.“

Merunga schaute ihn nur an, während im Hintergrund ein gewaltiger 10x10-Radtransporter mehrere hundert Tonnen Abraum wegschaffte. Seine fast vier Meter hohen Reifen mochten eine der Ursachen sein, warum das hier alles so schlammig war. Davidson fing schon an Werften samt deren Werftheinis mit anderen Augen zu sehen. Gegenüber dem hier war das da oben ein Paradies an Sauberkeit. Als er den schlammverkrusteten Fuß anhob gab es ein saugendes Geräusch.

„Überhaupt General sehe ich unsere Lage hier nicht hoffnungslos. Sie ist nicht gut, aber auch nicht wirklich schlecht. Es sei denn, es kommt jemand auf die drollige Idee uns losschicken zu wollen, um System A oder B zu retten. Wir können dahinfliegen. Ohne Probleme. Flagge zeigen auch. Aber gegen eine intakte Flotte können wir so nicht antreten. Nicht mehr. Wir können einen Orbit verteidigen, solange wir uns auf eine planetare Abwehr stützen können, die ihren Namen verdient. Aber die 7. Flotte als solche ist nicht mehr als Offensivwaffe geeignet. Das habe ich so auch Admiral Soerenson und Marshal Masters gemeldet.“

„Ich weiß. Ich war im Verteiler Ihrer Meldung, Sam. Und ich habe sie bestätigt. Aus meiner Sicht des System- und Regionalbefehlshabers.“ Er stemmte die gewaltigen Hände in die breiten Hüften und blickte erneut in das Loch hinunter, in das der Kran nun ein weiteres Bauteil absenkte. „Können wir eine erneute Invasion von Alesia abwehren?“ Er schaute Admiral Davidson scharf an.

„Momentan? Ja. Mit Sicherheit. – In einem Jahr? Vielleicht. – In zwei Jahren? Nein. Nicht mehr.“ Er blickte über das Bergplateau hinweg, auf der sich der Verteidigungskomplex befand und schaute auf den schon fast fertigen Deflektorturm in fast einem Kilometer Entfernung. „Die Zeit spielt hier gegen uns. Gegen die Föderation an sich. Und damit auch gegen uns als TDF.“

Merunga sagte erst nichts. „Kann ich auf Sie zählen, Admiral?“ Er blickte ihm dabei in die Augen.

Davidson nickte zu ihm auf. „Solange die TDF besteht, werde ich ein Teil von ihr sein und für sie und mit ihr kämpfen, General.“

„Semper Fidelis.“

„Ja, General. Für immer treu.“ Er blickte über die Baustelle und dann hoch zu dem fast wolkenlosen Himmel, der von zahlreichen Kondensstreifen durchzogen wurde.

Major (TDGF) Kalpana Chawla, eine siebenundzwanzigjährige Frau mit indischen Vorfahren, die aber auf Assur geboren war, hatte das Glück gehabt, nach der Akademiezeit auf Assur ihre erste Verwendung als Zugführerin bekommen zu haben. Nach den Gefechten vor vier Jahren dort, unter anderen in den Green Hills, bei dem sie noch das I. Platoon der Kompanie geführt hatte, war sie zum Chef der Echo-Kompanie des 876. Infanteriebataillons der TDF, das zur 75. TDF-Brigade gehört hatte, aufgestiegen. Die Teilnahme beim Angriff auf Jarvis Bay im Rahmen der Battle Group 75 hatte sie über vier weitere solcher Angriffe letztlich hierhin geführt. Nach Terra und als amtierender Kommandeur des 876. Infanteriebataillons der TDGF, dessen Reste nun gerade aus dem Truppentransporter herausquollen.

Die 542 Mann marschierten kompanieweise aus den Zugängen des Schiffes. Zeitlich gestaffelt und durch die Chefs koordiniert. Die Kompaniefeldwebel stolzierten umher, um Nachzüglern den Marsch zu blasen oder einfach nur um überall da zu sein, wo Hilfe, Anregung oder Anschisse gebraucht wurden. Nötig waren.

Das 876. war auf 41% runter. Nicht nur durch Verluste an sich, sondern vor allem auch durch Abgänge. Der Kommandeur des Bataillons hatte als einer der Ersten den Dienst quittiert und war mit Teilen des Verbandes in die Miliz von Assur gewechselt. War vor Ort geblieben, um weitere irreguläre Islamistenbanden und versprengte Truppen aufzuspüren und zu vernichten. Andere waren nach Hause gegangen. Wo immer das auch sein sollte.

Major (TDGF) Kalpana Chawla konnte sie verstehen. Doch auf ihrer Heimatwelt hielt sie nichts mehr. Ihre Familie war zum größten Teil tot. Und der Teil, der noch lebte, zu eben diesem Teil fehlte ihr der Zugang. Die Bindung an sich. Assur war nun für sie nur noch ein Ort gewesen, mit dem sie ihre Kindheit verband, und der nun eine trostlose Schlammkugel war, die so gut wie nie mehr einen blauen Himmel zeigte.

Ihr Bataillon Sergeant-Major wich nicht von ihrer Seite. Der siebzigjährige Veteran stand mit seinem Stöckchen unter dem linken Arm geklemmt wie eine Statue an ihrer Seite. Ganz der Typ höherer NCO, den man auch in britischen Truppen unter Königen Victoria von England hätte sehen können.

Korrekt geschnittener Schnauzbart, auf den er stolz war, die Dienstmütze auf den Millimeter korrekt in die Stirn gezogen und die Stiefel auf Hochglanz poliert wartete er etwas hinter und neben ihr.

Sergeant-Major Patrick Killpatrik war ein Mann, der irischer kaum aussehen konnte. Aus Kirk stammend hatte er seinen irischen Akzent bis dato beibehalten. Seine grünen Augen suchten den, der Abstammung und britische Haltung komisch fanden. Er sah darin keinen Widerspruch. Im Gegenteil. Er war stolz auf die lange Reihe seiner Ahnen, die über Jahrhunderte für das einst britische Commonwealth of Nations kämpften.

Major Chawla blickte die sich vor dem Transporter formierenden Kompanien an. Manche hatten bloß noch Platoonstärke. Das III. Platoon der Vierten bestand nur noch aus vier Mann. Doch diese vier hielten mit Stolz den Wimpel ihres Platoon hoch.

Soweit Chawla feststellen konnte, wurde ihr Bataillon von den anderen auf dem Landefeld von Fort Bragg im panamerikanischen Kommandobereich Nord nicht beachtet. Hier landeten wohl ständig Truppentransporte, die nur noch Reste ausluden. Personaltechnisch am Boden lagen aber noch stolz und trotzig ihre Standarten umklammerten. Viele in der Gewissheit, dass sie ihnen bald abgenommen werden würden. Ihr Personal auf andere Verbände verteilt, umgeschichtet oder sonst wohin geschickt werden würde. Die Fahnen und Feldzeichen, die sie so lange begleitet hatten würden in Lagern verschwinden. Eingemottet. Dann irgendwann ein bloßes Aktenzeichen und ann vergessen und vermodert sein würden. Wie die Erinnerung an das Bataillon selbst.

Chawla war siebenundzwanzig. Erst siebenundzwanzig. Schon Major. Ihr Fruchtsalat an der Brust wies neben dem Blood Cross mit Stern für zwei Verwundungen auch den Terra Star auf. Die zweithöchste Tapferkeitsauszeichnung der TDF.

Die Captains der Kompanien, oder auch ihre verbliebenen First Lieutenants, meldeten dem S3 und stellvertretenden Kommandeur. Der Major, ein fast achtzigjähriger Reservist, richtete die Formation noch etwas her, peppte sie optisch etwas auf. Verkürzte Lücken und Abstände bis er zufrieden war. Meldete ihr dann. Sein Hinken verriet, dass sein Bein immer noch von der erlittenen Verwundung schmerzte.

„Danke Major Pantera.“ Sie trat ein paar Schritte vor, grüßte wie auf der Kadettenakademie, und sagte mit erstaunlich weitragender Stimme: „Guten Morgen, Bataillon!“

Es erschallte ein geschlossenes und orkanartiges „Guten Morgen, Mam“, zurück.

Chawla nickte ihrem Verband zu. „Augen geraaade aus! – Rührt euch!“

Sie stand nun allein vor der Front. Major und Sergeant-Major standen links und rechts etwas abgesetzt hinter ihr. Die Truppenfahne flatterte vernehmlich im Wind. Das Fehlen einer Kapelle hatte sie geärgert. Ihrer Anforderung war nicht stattgegeben worden. Vermutlich hätte diese hier auf dem Landefeld stationiert werden können, um die Anmarschlogistikder Kapelle selbst zu reduzieren. Das 876. war kein Einzelfall. Aber die Tatsache aufzulösende Einheiten und Verbände ohne diese Ehre aus dem Dienst zu nehmen, war schon etwas befremdlich. Doch Killpatrik hatte vorgesorgt. Er hatte über Kontakte zu alten Freunden – seiner irischen Familie sozusagen – vier Pipers organisiert, die sich bereithielten.

„Männer“, begann sie, ohne auf diesen Genderscheiß früherer Jahrhunderte einzugehen. Männer war OK. Alle Frauen hatten ihren Mann gestanden und daher war diese Anrede wirklich OK, wie sie fand. „Mit Stolz blicken wir auf die Leistungen unseres Bataillons zurück. Sehen die lange Liste derer, die unter dieser Fahne fielen.“ Sie zeigte auf die Standarte, die stolz im Wind knatterte. Als wenn sie wüsste, dass sie hier und heute vielleicht zum letzten Mal in Ehren wehen durfte. „Jeder von Ihnen hat seine Marschbefehle bekommen. Das 876. Infanteriebataillon der TDF wird aufgelöst. Wie auch die gesamte 75. Brigade.“ Sie hatte Tränen in den Augen. Blinzelte sie weg. „Ich werde nicht aufzählen, was wir alles geleistet haben. Das kann die Welt in den Geschichtsbüchern nachlesen. Ich möchte mich darauf beschränken zu sagen, dass da, wo das 876. seinen Fuß hinsetzte der Sieg unser war.“ Die Männer und Frauen jubelten ihr zu. Sie wusste, dass man ihr hier nur ein kurzes Zeitfenster für den Appell zuerkannt hatte. Dass der Lademeister des Schiffes und der Flugfeldkommandant sicher schon mit den Füßen scharrten. Doch das war ihr egal. Was sollten die schon tun? Sie aus der TDF werfen? Nach Assur zurückschicken? „Ich habe für Sie fast zwei Wochen lang eine Rede vorbereitet. Ich wollte Ihnen allen so viel sagen. Was sie alle verdient haben. Verdient hätten. Und was wir alle zusammen nicht bekommen werden. Was man aber unseren zurückgebliebenen Kameraden schuldet. Nun ewig schulden wird.

Die Terranische Hegemonie und auch ihr Nachfolger, die Terranische Föderation, schulden uns mehr, als sie jemals ermessen können. Vermutlich wollen die das noch nicht mal wissen. Darum gibt es auch keine Hegemonie mehr. Und bald wohl auch keine Föderation. Was bleibt sind wir. Soldaten. Männer und Frauen, die den Preis der Freiheit kennen. Weil wir für sie eintraten, kämpften, bluteten und starben.“ Die Tränen liefen ihr über die Wangen, als sie an ihre persönlich bekannten Kameraden dachte, die gefallen waren. Sie blickte kurz zu Boden. Sammelte sich. „Mit Ablauf des heutigen Tages werden Sie neuen Einheiten und Verbänden zugeteilt. Ich muss Sie nicht bitten, denn ich weiß, dass Sie es sowieso tun werden. Sie werden die Tradition, die Geschichte und die Erfolge des 876. nicht nur im Herzen mitnehmen. Sie werden sie in ihre Arbeit einfließen lassen. Und so das 876. unsterblich machen.“ Sie musste wieder schlucken. „Der Bataillon Sergeant-Major hat ein paar Piper aufgetrieben. Was sonst…“ Es wurde gelacht, wie sie es beabsichtigt hatte. „Vielleicht werden Leute erwarten, dass wir jetzt die Hymne der Föderation spielen. Tun wir aber nicht. Wir sind das 876. Und wir werden mit diesem Appell derer gedenken, die nicht mehr hier sind. Nicht mehr hier sein können. So, wie wir es schon immer taten. Und anderswo weiter tun werden.“ Sie blickte zu den Pipern und ging dann in Grundstellung.

Diese rückten die Dudelsäcke letztmalig zurecht, pumpten Luft in die Instrumente und begannen das Lied, was gemeinhin seit Jahrhunderten zu solchen Anlässen gespielt wurde. In Armeen, Polizeibehörden oder Feuerwehren. Es war aus Irland in die damalige USA eingewandert, hatte andere Armeen erreicht und dann den Weg zu den Sternen gefunden. Und als die ersten Töne erklangen, sich traurig über das Landefeld ergossen, sangen erst einige, dann aber alle mit.

Ah Danny boy, the pipes,

The pipes are calling

From glen to glen,

And down the mountain side

The summer’s gone,

And all the flowers are falling

‘Tis you, ‘tis you

Must go and I must bide

But come ye back

When summer’s in the meadow

Or when the valley’s hushed

And white with snow

And I’ll be here

In sunshine or in shadow

Oh Danny boy, oh Danny boy,

I love you so

But if you come,

And all the flowers are falling

And I am dead,

As dead I may well be

You’ll come and find

The place where I am lying

And kneel and say

An “Ave” there for me

And I will hear,

Though soft your tread above me

And o’er my grave

Will warmer sweeter be

And you will bend

And tell me that you love me

And I will sleep

In peace until you come to me

But if I live

And should you die for Ireland

Let not your dying thoughts

Be just of me

But say a prayer to God

For our dearest Island

I know He’ll hear

And help to set her free

And I will take your pike

And place my dearest

And strike a blow,

Though weak the blow may be

Twill help the cause

To which your heart was nearest

Oh Danny Boy, Oh, Danny boy

I love you so.

Die Dudelsäcke verklangen und mit ihr der Text des Liedes. Major (TDGF) Kalpana Chawla hatte tränennasse Wangen. „Infanteriebataillon 876 – Stillgestanden! – Riii-cht Euch. Augen ge-raaade aus! – Zur Fahne, die Augen – links!“ Sie, alle Offiziere und Sergeant-Majors grüßten. „Holt ein Flagge!“ Der letzte Befehl kam unsauber. Sie schluckte, während der Fahnenträger die Standarte senkte und aufrollte. Die beiden Begleitoffiziere dann einen Fahnensack über sie stülpten aus dem sie vermutlich nie wieder rauskommen würde.

„Augen – Ge-raaade aus.“ Hände zuckten herunter. „Ich danke Ihnen für ihre Loyalität. Ich wünsche Ihnen alles erdenklich Gute.“ Sie schluckte und blickte Major Pantera an: „Major Pantera, wenn Sie so freundlich sein würden Augen geradeaus nehmen und kompanieweise abrücken zu lassen…. Keine Meldung. – Danke!“ Sie nahm den bestätigenden Gruß ihres Stellvertreters entgegen, drehte sich um und ging. Wollte nur noch weg.

„Auf unseren Kommandeur ein dreifaches Hurra! – Hurra! – HURRA!“

„Alles in Ordnung, Major“, fragte Killpatrik und blickte Major Chawla mitfühlend an. Er hatte sie am Rande des Unterkunftbereichs abgefangen und zum Casino komplementiert. Wie er das wieder geschafft hatte blieb sein Geheimnis. Vermutlich hatte er ihr einen Peilsender verpasst. Oder es gab da ein Geheimnis, das von Spieß zu Spieß seit Jahrtausenden durch Handauflegen weitergegeben wurde. Jedenfalls war er da. Gestern Abend waren schon die ersten ihrer Leute zu neuen Verwendungen abkommandiert worden. Noch aus den Abschiedspartys heraus. Militärischer Stil und Form im freien Fall. Wie diese gesamte Föderation an sich.

„Geht schon, Sergeant-Major“, sagte sie und lächelte ihn schief an.

Er nickte ihr zu. Setzte sich ihr gegenüber an den Tisch. Sie drehte den Codezylinder zwischen den Fingern, der sie als Kommandeur des 876. positronisch beim Einloggen in Systeme legitimierte und ihr Zugang auf alles gewährte, was sie als Kommandeur brauchte. Ihre Kommunikation kryptierte und Kanäle der Kommandokette hoch und hinunter öffnete und adaptiv machten. Kurz, ein Gegenstand, der mit Sicherheit jetzt woanders sein sollte. Zusammen mit der Fahne verwahrt sein sollte. Irgendwo. Aber mit Sicherheit nicht hier sein durfte.

Sie blickte ihn teilnahmslos an. „Man hat mir noch nicht mal gesagt, wo ich den hier abgeben soll. Ich habe den Brigadekommandeur kontaktiert. Und wissen Sie, was er mir sagte? – Behalten Sie ihn einfach…“

„Ein guter Rat. Sie haben ihn sich verdient.“

„Und dann sagte er, dass er seinen auch behalten hat.“ Sie blickte ihn an. „Die haben noch nicht mal mehr Interesse daran Brigaden ordentlich außer Dienst zu stellen.“ Es klang anklagend. „Die wickeln uns nicht nur einfach ab. Die werfen uns alle einfach auf den Müll, verdammt!“ Ihre Finger verkrampften sich um den kleinen Zylinder.

Killpatrik hatte das schon geahnt. Andere seiner älteren Kameraden hatten schon darauf hingewiesen, dass die TDF-Verwaltung nicht mehr ganz Herr der Lage war. So hatten sie es ausgedrückt. Gemeint hatten sie aber, dass die TDF in Sachen Werte und Tradition auseinanderbrach. Die Familie langsam aber sicher zum Teufel ging. Der Niedergang unaufhaltsam war. Das Ende absehbar war.

„Jawohl, Mam. So scheint es.“ Warum drum herumreden. „Sie werden nach Samarkant versetzt?“ Die Frage war überflüssig. Er hatte ihren Marschbefehl gesehen.

„205. Infanteriebataillon. S3“, sagte sie tonlos.

„Wie schön, Mam“, sagte er. „Wie es aussieht reisen wir zusammen.“

Sie blickte ihn irritiert an. „Ich dachte, dass Sie hier auf Terra eine Stelle zugewiesen bekommen hatten…“

„TDF halt. Wir buchen, Sie fluchen!“ Er nickte ihr wissend zu. „Wundert mich gar nicht, Mam, dass die auch das verbockt haben, Mam.“

Sie schüttelte den Kopf. Die Personal-KIs waren wohl auch schon überfordert die Bedarfe der verschiedenen Dienststellen ohne Murks zu machen zu befriedigen. „Und wohin geht es für, Sie, Sergeant-Major?“

„205. Infanterie. Bataillon Sergeant-Major. – Da hat wohl so ein Papieraffe mal eine gute Idee gehabt, Mam.“

Sie blickte ihn sprachlos an. Dann schüttelte sie den Kopf. „Werden Sie auf ihre alten Tage noch anhänglich, Sergeant-Major.“ Doch sie lächelte dabei.

„Natürlich nicht. Wir wollten nur sicherstellen, dass Sie sich nicht verlaufen und rechtzeitig auf Samarkant erscheinen. Besonders jetzt, wo Sie Stabsoffizier sind. Da muss man aufpassen. Die verbummeln immer alles. – Müssten Sie aber wissen, Mam. Aus Ihrer Zeit als Captain. Als Sie noch irgendwie den Anschein erwecken mussten, für Ihr Geld arbeiten zu müssen.“

Sie lachte. „Und wer ist das WIR, Sergeant-Major?“

„Die Senior-Sergeants des 876. Mam. Wir haben ein paar Gefallen eingefordert. Die Leute der richtigen TDF angesprochen mal wieder etwas Richtiges zu tun. – Hat geklappt, Mam.“

„Und der Sergeant-Major der 205. Infanterie?“

„Muss nach Terra. Idealbesetzung für einen Posten hier, der durch die Versetzung eines anderen dafür aber echten Sergeant-Major urplötzlich vakant wurde, Mam.“

„Ach. Und der war kein echter Sergeant-Major?“ Sie blickte ihn mit blitzenden Augen an. Man sah ihr an, dass es sie freute.

„Leider, Mam. War von einer TDF-Polizeieinheit zugeteilt gewesen. Vom Bereitschaftsbataillon eines Regionalpolizeikommandos. Zur Infanterie, Mam. – Das ging doch nicht.“ Killpatrik sagte es ohne jede Reue.

„So, so. Und wohin geht dieser unechte Sergeant-Major der ex-Polizei von Samarkant nun?“ Sie ahnte die Antwort bereits.

„Bataillon Sergeant-Major. 1311. Infanteriebataillon. Irgendwo hier beim südpazifischen Regionalkommando.“ Er zuckte die Schultern.

„War wohl zu sonnig dort unten im Pazifik, Sergeant-Major.“

„Viel zu sonnig, Mam“, bestätigte Killpatrik ernst und bestellte per Fingerzeig zwei große Bierkrüge,

„Ich danke Ihnen. – Ihnen allen.“ Sie blickte ihn an und sah zum ersten Mal in all der Zeit, dass der alte Sergeant verlegen wurde.

Die Task Force 7.3 glitt durch das Transfersystem Jerusalem-Samarkant und führte das aus, was Admiral Davidson als ‚Flagge am Vorposten zeigen‘ genannt hatte. Und so führte Rear-Admiral Fiona Evian ihre Kampfgruppe nun tiefer in das System hinein, um der alesianischen Navy ein wenig auf die Finger zu schauen.

Die Task Force der dynamisch agierenden Evian bestand aus der alten Colossus, einem Schlachtkreuzer der Warrior-Klasse, der grundlegend modernisiert worden war, zwei schweren Republic-Kreuzern, einem leichten Star-Kreuzer, vier Sierra-Zerstörern, drei Echo-Fregatten und zwei Fox-Korvetten sowie einem Flottentender, der die Nachversorgung sicherstellte und die Stehzeit im System deutlich erhöhte. Eigentlich tauschte Davidson nur noch den leeren gegen einen vollen Versorger aus, um möglichst wenige Schiffe des Verbandes zurückholen zu müssen.

Evian wusste, dass Davidson sie und ihren Verband als Kampfverband sah, weniger als einen Aufklärungs- und Sicherungsverband, der als Alarmposten für Samarkant fungierte. Seit dem Fall der Kilikier reichte nun das Königreich direkt an Samarkant heran. Und Samarkant selbst blockierte den direkten Zugang Alesias in die ehemaligen Drachen und Simbabwe-Systeme.

Doch das Transfersystem hatte auch für Samarkant selbst eine wichtige Funktion. Es bildete die letzte Etappe der Versorgung von Terra nach Samarkant unter Umgehung der Vereinten Drachen, wo die Lage zunehmend in kriegsähnliche Zustände zwischen den Fraktion hin abglitt.

Daher wollte der Stationsbefehlshaber Samarkant eben dieses System auch in der Hand der TDF wissen und Alesia einen alleinigen Zugriff verweigern. Dass das politisch alles andere als explizit so gewollt war, lag für Evian wie auch für Davidson auf der Hand. Auch der Regionalkommandeur Samarkant, General Merunga, sah den politischen Unwillen oder gar das komplette Unvermögen auf Terra klare Position zu beziehen und Alesia in die Schranken zu verweisen. Merunga hatte Davidson dafür fast schon freie Hand gegeben, um dieses wichtige Transfersystem für die TDF zu sichern. Das auch vor dem Hintergrund innerpolitischer Spannungen auf Samarkant selbst, die zunehmend den planetaren Präsidenten und seine Regierung unter Druck setzten. Allein die zusätzlichen nach Samarkant in Marsch gesetzten Truppen zwecks Umgruppierung und Zusammenführung hatten bisher Schlimmeres verhütet. Samarkant war als ehemaliges Sektorhauptquartier der TDF ein System unter der direkten Hoheit von Terra selbst. Und Terra hatte gewisse Sonderprivilegien bei den Heimatwelten von seinen Sektorhauptquartieren durchgesetzt. Gerade auch für Zeiten wie diese gedacht, wo planetare und terranische Politik nicht unbedingt in die gleiche Richtung liefen. Hier gab es dann als Möglichkeit in extremis die Regierung unter Militärkontrolle der TDF zu stellen, womit der Sektorkommandeur automatisch auch zum Militärgouverneur werden würde.

Evian wusste, dass Merunga das nicht plante oder auch nur wollte. Und sie wusste, dass Admiral Davidson, ihr unmittelbarer Vorgesetzter, wie Merunga selbst, alles tun würde, um eine weitere Erosion der Lage auf Samarkant zu verhindern. Hatte daher natürlich ein Auge darauf, Alesia einerseits nicht zu sehr zu reizen, aber auch klare Grenzen aufzuzeigen. Eine rote Linie zu ziehen und auch zu halten.

Sie war daher nun auf dem Weg zum Jump Point nach Jerusalem, um zu sehen, was ihre aufklärenden Fregatten mit der Fernortung ausgemacht hatten. Und sollte das stimmen, dann müsste sie etwas dagegen tun. Würde auch ganz bestimmt etwas dagegen tun.

Die Colossus schob sich nun tiefer auf der Zenitebene fahrend in das System herein, während die drei anderen Kreuzer unterhalb der Nadirebene fünf Lichtminuten unter dem Schlachtkreuzer die Höhe des Flaggschiffs hielten. Beide Verbände hatten eine Fregatte und eine Korvette als Geleit und tasteten sich langsam vor.

Die vier Sierras allerdings waren unter kompletter Stealth fahrend zehn Lichtminuten vor den Hauptverbänden ausgeschwärmt und bildeten eine Vorhut. Evian hätte gern ihren Träger der Escort-Klasse Icarus mit dabei gehabt, doch war dieser zur Überholung in der Werft auf Samarkant. Und der Ersatz, die Leonardo da Vinci, war nach Terra zurückgerufen worden. Daher musste sie auf einen starken Drohnenschirm verzichten, während sie Kurs auf den Jump Point nach Jerusalem nahm.

Überhaupt war ihr nicht ganz wohl dabei. Der TSS hatte von der baldigen Fertigstellung zweier weiterer Schlachtschiffe berichtet. Das war weiter nicht schlimm. Vorerst zumindest. Bis die Besatzungen Gefechtsreife erlangt hatten, was noch dauern konnte. Aber die Präsenz dieser Einheiten im Hauptsystem des Königreichs machte es möglich die Vercingetorix für Operationen freizustellen, wenn der König auf sie als Palastersatz verzichten konnte. Oder auch nur wollte. Oder selbst mal wieder sein „militärisches Genie“ medial in Szene setzen wollte.

Für Rear-Admiral Evian war der Zwerg ein Stutzer erster Ordnung. Mit mehr Ego und Ehrgeiz als die umgekehrt proportional zur riesenhaften Körpergröße zu sehen waren. Ein weiterer Beweis dessen, was da landläufig Napoleonkomplex hieß.

Dennoch musste Evian dem König zugestehen, dass er besser wurde. Als Befehlshaber von Verbänden. Seine anfangs noch überkandidelten Pläne waren einfacher und stringenter geworden. Die Anfängerfehler der übertriebenen Raffinesse gepaart mit zu komplexen Manövern war einer Art Samuraiduell gewichen. Cingetorix nahm Aufstellung, wartete auf ein Zucken und schlug dann blitzschnell mit vorbereiteten und leider auch immer besser durchdachten Zügen zu. Wie zwei Samurai in einem Duell.

Evian wusste, dass die königliche Schwadron allein schon ihre Streitmacht aufwog. Ihr mindestens ebenbürtig war. Neben der Vercingetorix selbst waren da immer noch begleitende Mekka-Kreuzer und Sierra-Zerstörer. Und würden dann zusätzlich zu dem ins Feld geführt werden, was Alesia hier als Vorposten stellte. Und das war schon stark genug.

Weiterhin musste sie damit rechnen, soweit vom eigenen Jump Point abgesetzt, durch die hinzuspringende königliche Schwadron urplötzlich ins Hintertreffen zu geraten. Dann einem Gegner vor Augen zu haben, der bestens ausgerüstet und auch voll bemannt war. Der aus der Elite dessen bestand, was die Navy von Alesia in die Schlacht werfen konnte. Die königliche Schwadron galt als der Eliteverband von Alesia schlechthin. Sie war Schild und Schwert des Königs. Das was Napoleon seine Alte Garde genannt hätte.

Evian saß in ihrem Kommandosessel und blickte auf ihre sie umgebenden Screens und den großen Holotank vor ihr, der sich langsam mit zusätzlichen Symbolen und Informationen füllte. Mit Aufklärungsergebnissen ihrer vorgeschobenen Sierras, die abgebremst hatten und ihren Hauptverband nun aufkommen ließen. Zeit sich zu melden.

„Stationskommando Alesia, hier ist TDF Task Force 7.3. Rear-Admiral Fiona Evian. Ich rufe Rear-Admiral Baron de Boisville.“ Sie wartete entspannt. Wusste, dass der Baron sie warten lassen würde. Allein schon deshalb, weil sie eine Frau war. Und weil er Terra und die TDF zunehmend als unwichtig einschätzte. Daher verzichtete sie auf einen weiteren Anruf und konzentrierte sich auf ein paar Monofolien. Sollte der blasierte Affe ruhig sehen, dass dieses Spiel durchaus zu zweit gespielt werden konnte.

„Evian. Was gibt es“, öffnete er nach knapp zwanzig Minuten die Verbindung.

Admiral Evian blickte kurz auf, las den letzten Satz noch zu Ende, legte die Folie beiseite und nahm das Gespräch an. „Baron. Wie nett, dass Sie Zeit gefunden haben.“

„Ich hoffe, es ist wichtig. Zumindest wichtiger, als das letzte Mal, Madame.“ ER vermied es tunlichst ihren Rang auszusprechen. Und das letzte Mal war es um zwei Kommandanten gegangen, die sich zu sehr ins Zeug gelegt und Warnschüsse abgegeben hatten, die dann beide Vorposten auf den Plan gerufen hatte.

„Ich will es kurz machen, Baron. Sie wissen, dass es eine Übereinkunft gibt, das System nicht zu befestigen. Terra und ihr König haben dies nach dem unglücklichen Besuch ihres werten Grafen Trudot vereinbart. Wie ich nun feststellen muss bauen Sie am diesseitigen Jump Point etwas, was wie zwei Scimitar-Stationsmodule aussieht.“ Sie lächelte eisig. „Vielleicht möchten Sie uns informieren, was das soll… Baron.“

Die beiden im Bau befindlichen Stationen wurden aus herangeschafften Fertigteilen und Modulen zusammengebaut und würden in ein paar Wochen dann zusammen um die 250 Scimitars tragen können. Eine wesentliche Verstärkung der alesianischen Kräfte im System.

„Schön, dass es Ihnen aufgefallen ist“, sagte Admiral Baron de Boisville. „Vielleicht auch, dass wir hier unseren Scimitar-Träger abberufen haben und die beiden Stationen nur als Ersatz dieses Trägers fungieren sollen. Von Befestigung kann also keine Rede sein, Gnädigste.“

„Gemäß unserer Vereinbarung müssen wir diese zwei Stationen als Befestigung ansehen. Zumal der Träger auf der anderen Seite des Jump Points in Bereitschaft liegen könnte. Allein daher sind wir mit dem Bau der Stationen nicht einverstanden und bestehen auf die Einhaltung des Vertrages, der weder Stationen noch Minen oder andere Befestigungen an den Jump Points vorsieht. Egal wie auch immer geartet. Oder begründet.“

Der Baron nickte ihr zu. „Ein gewichtiges Argument, Madame Evian. Ein Argument, das geprüft sein will. Ich werde meine Vorgesetzten über Ihre Sicht der Dinge informieren.“ Er lächelte.

„Und während Sie das tun, Baron, wäre es schön, wenn Sie den Bau nicht nur unterbrechen, sondern alles was da schon gebaut wurde auch wieder abbauen würden.“ Sie lächelte zurück.

„Nun. Das könnten wir. Nur widerspricht es meinen Befehlen. Bedaure.“ Er faltete die Hände auf seinem Bauch und drehte die Däumchen. Eine gezielte Provokation. „Ich werde natürlich diese Forderung auch von meinen Vorgesetzen rechtlich prüfen lassen. Ich bin sicher, dass wir das mit ein wenig Zeit und guten Willen lösen werden.“

Evian nickte. „Das hört sich gut an. Daher bin ich hergekommen. Um unseren guten Willen zu zeigen. Und natürlich, um Ihnen zu helfen beim Abbau Zeit zu sparen.“

Die Augen des Barons wurden zu Schlitzen. „Wir kommen zurecht. Ich schlage vor, dass Sie sich zurückziehen und die Angelegenheit den Diplomaten überlassen, Evian.“

„Ja. Sicher, Baron. Admiral Davidson überbringt gerade mit der 7. Flotte eine diplomatische Note an den Gouverneur im Nunivak-System. Wäre durchaus auch bereit dieser Note den nötigen diplomatischen Nachdruck zu verleihen.“ Sie lächelte, als der Baron sich unwillkürlich vorbeugte. „Weiterhin wird sich wohl auch auf Terra der ein oder andere Diplomat mit der Frage beschäftigen. Und, da gebe ich Ihnen Recht, wird das Zeit brauchen. Doch bis zur Klärung der tatsächlichen und dann abschließenden rechtlichen Klärung wurde ich beauftragt sicherzustellen, dass unsere Sicht der Dinge durch Sie zur Kenntnis genommen wird und dafür zu sorgen, dass der Status quo unverändert bleibt.“ Sie blickte ihn nun kalt an und ihrer Stimme gefror zu Eis. „Und ich stelle fest, dass der Status quo eben nicht dem entspricht, der vereinbart worden ist. Die beiden Stationen werden nun abgebaut. Durch Sie, Baron… oder durch mich.“

„Das würden Sie nicht wagen, Evian“, sagte der Baron aufgebracht. „Das würden wir nicht hinnehmen. Ich würde das nicht hinnehmen.“

Sie blickte in den Holotank vor sich. Rote Plots hatten sich um den Jump Point gebildet, wo die passiven Ortungssysteme der Sierras gegnerische Schiffe aufgeklärt hatten. Leider wusste sie, dass sie so die gegnerischen Sierras nicht finden würde und verfluchte die massig übergelaufenen Besatzungen und Einheiten im Stillen.

Der Baron verfügte über vier schwere Republic-Kreuzer, zwei Kilo-Zerstörer, drei Echo-Fregatten und einer Fox-Korvette. Dazu wohl auch über einen oder zwei Sierras. Deren Bau lief gerade erst an, und der TSS schätzte, dass durch abweichende Komponenten und Techniken diese nicht so leistungsstark sein würden, wie die originalen Baumuster der TDF. Geklaut war halt nur geklaut.

Sie erinnerte sich an den Nachbau US-amerikanischer B-29 Bomber nach dem zweiten terranischen Weltkrieg in der damaligen UdSSR. Das Original hatte ein klaffendes Loch in einer Tragfläche, dessen Funktion sich keiner erklären konnte. Daher wurde dieses Loch in die Kopien auch eingefügt. Allein deshalb schon, weil der Diktator Stalin befohlen hatte diese B-29 zu kopieren. Nicht sie ingenieurtechnisch zu verbessern…

Solche Dummheiten würden die Alesianer nicht machen. Dennoch war die alesianische Waffentechnik noch nicht auf der Höhe dessen, was Terra vermochte. Es würde Abstriche geben. Hoffentlich.

Evian nickte ihrem Chef des Stabes zu, der sofort ein paar vorbereitete Befehle umzusetzen begann. „Baron, dann werden wir das nun mal angehen. Die Colossus wird Ihnen nun behilflich sein, oder Ihre Leute fangen sofort an die Stationsteile wieder einzupacken.“ Die in der Nadirebene des Systems operierenden Kreuzer samt Eskorten zogen zum Schlachtkreuzer hoch, um diesen abzuschirmen. Ein Manöver, das dem Baron nicht entgehen konnte.

„Das werden Sie nicht wagen, Frau!“ Er brüllte es fast und war krebsrot angelaufen.

„Dann warten Sie es ab, Baron. Sehen Sie einfach zu und genießen Sie die Show. – Und ich möchte Ihnen empfehlen, in aller Form natürlich, alle Arbeiter von den beiden illegalen Stationen wegzubeordern.“ Ihre Stimme war hart wie Stahl und ihren Augen war die Bereitschaft anzusehen das Problem militärisch zu lösen.

Die vier Spacebugs der Colossus wurden gestartet und schossen in den Zenit des Systems hoch, um von dort dann auf die beiden Stationsbauten herabstoßen zu können. Die alesianische Abwehr weiter aufsplittend.

Rear-Admiral Evian biss sich unbewusst auf die Lippen. Mit ihrem Geleitträger Icarus hätte sie nun hundert Drohnen mehr gehabt und dieses lausige Schauspiel wäre jetzt schon mit einem klassischen Drohnen-Sweep beendet gewesen…

„Das ist ein offener Angriff auf das Königreich.“ Der Baron war außer sich. „Ein Kriegsverbrechen.“

Evian lehnte sich nach außen hin gelassen in ihren Kommandosessel zurück. „Kriegsverbrechen? – Aus dem Mund eines Offiziers, der aktiv an Kriegsverbrechen mitgewirkt hat, klingt das wahrlich… beeindruckend, Baron.“ Sie musterte sein Bild auf dem Screen. „Sie haben immer noch die Wahl.“

Sie wusste, dass die Colossus in einem möglichen Gefecht den Ausschlag geben würde. Gerade gegen die alten Republic-Kreuzer. Es war nicht die Gesamtanzahl aller von beiden Seiten ins Spiel zu bringenden Raketen an sich. Diese Bilanz war fast ausgeglichen. Es waren die Panzerungen und die gewaltigen Schutzschirme des Schlachtkreuzers, die einen großen Teil der gegnerischen Offensivkraft aufsaugen würde. Und natürlich ihre Überlegenheit an Sierra-Zerstörern. Und auch hier kannte sie noch ein paar Kniffe. Es war immer gut der Macht anzugehören, die diese Schiffe ursprünglich konstruiert und gebaut hatte. Man daher um ein oder zwei Schwachpunkte wusste, die Alesia womöglich noch nicht entdeckt hatte. Und um Hintertüren in Systemen, die für exakt solche Fälle eingebaut worden waren. Nur wollte sie diese aber nicht ohne Not nutzen.

„Kennen wir die Kommandonotfallcodes der beiden hier stationierten Sierras“, fragte sie ihren Stabschef.

„Die beiden hier eingesetzten Sierras sind die Turner und die Kenzo, Mam.“ Der Commander schüttelte dabei aber den Kopf. „Wir haben zwar die Codes, aber die dürften geändert worden sein, Admiral.“

„Commander Gilbert. Davon gehe ich auch aus, aber es schadet nicht es zu versuchen. Aktivieren Sie die Notfallcodes, fahren deren AM-Reaktoren runter und schalten sie alle Systeme ab.“ Sie wusste, dass das nicht funktionieren würde. Diese Strategie war zu durchsichtig. Diese Hintertür war mit Sicherheit zu.

„Aye, aye Admiral“, bestätigte Gilbert und nickte einem Systemtechniker des A6-Bereichs zu. Die junge Frau aktivierte die Codes der Kenzo und Turner. Sofort wurde ein Sierra an ihrer Steuerbordflanke sichtbar. Der Antrieb der Kenzo erlosch und das Schiff fuhr seine Systeme herunter.

„Ups“, sagte Evian gehässig. „Da hat jemand seine Hausaufgaben nicht gemacht.“ Alles lachte. Sie öffnete wieder den Kanal zum Baron. „Mein lieber Baron. Wie es scheint haben Sie gerade einen Zerstörer verloren. Und wie es weiter scheint, gehört der wohl eigentlich uns, wie die angenommenen Codes beweisen dürften. – Natürlich nur eine zusätzliche lästige Rechtsfrage, die aber das Kräfteverhältnis weiter zu meinen Gunsten verschoben hat.“ Sie lachte den Baron offen aus. Eine gezielte weitere Provokation. Und der ließ sich nicht lange bitten.

„Evian. Ich warne Sie. Lassen sie Ihre Pfoten von unserem Schiff.“

„Nein. Ich gedenke es wieder in Besitz zu nehmen.“ Sie schnippte mit den Fingern und ihr Stabschef verstand es richtig. Er schickte eine Korvette zu den Koordinaten der treibenden Kenzo.

„Allein schon die Tatsache, dass wir näher an der Kenzo sind, so ist es unsere Pflicht den Haveristen zu versorgen, bevor seine Lebenserhaltung komplett auf Null ist. – Eine reine Frage der… Humanität, Baron.“

„Wir werden die Louis XIV. bergen.“ Der Baron blickte sie zornesrot an. „Jede Annäherung an unseren Zerstörer betrachten wir als kriegerischen Akt.“

„Noch ein kriegerischer Akt? Vielleicht auch ein Kriegsverbrechen, Baron?“ Sie lächelte ihn kalt an. Er hatte selbst auch nur eine Korvette geschickt. Und das sagte ihr, dass der zweite Sierra in der Nähe der Kenzo war. Und das hieß, dass diese Taktik des Barons nicht aufgehen würde sie aus der Flanke heraus überraschen zu wollen.

„Commander Gilbert. Kurs mit maximaler Verbandsgeschwindigkeit auf den Jump Point fortsetzen.“ Zwei Sierras und eine simple Korvette in der Flanke war keine Bedrohung für sie. Aber diese drei Schiffe würden nun dem guten Baron am Jump Point fehlen und das Kräfteverhältnis nachhaltig zu ihren Gunsten verändern.

Der Baron musste zu einem ähnlichen Ergebnis gekommen sein. „Nun gut. Wir weichen der nackten Gewalt. Wir werden die beiden Stationen abbauen.“

„Falsch, Baron“, sagte Evian. „Sie werden das Personal evakuieren. Und zwar umgehend. Wir werden dann diese beiden Rohbauten durch Beschuss neutralisieren. Und sollte auch nur eine Rakete, ein einziger Schuss nur auf uns abgefeuert werden, werde ich Ihren Verband auslöschen, Baron. – Habe ich mich klar ausgedrückt?“ Evian war in ihrem Element. Sie an seiner Stelle hätte jetzt ein Schiff nach Jerusalem zurückspringen lassen, dass offensichtlich Hilfe holen sollte. Das hätte ihr dann Bauchschmerzen machen müssen, ob sie nicht in einen Hinterhalt der königlichen Schwadron mit der Vercingetorix an der Spitze laufen würde. So aber zeigte sich nur eines: der gute Baron war überfordert. Ganz schlecht in einem solchen Spiel.

Der Baron kochte. Man sah ihm seine Gedanken deutlich an. „Wir werden das Personal abziehen. Benötigen dafür aber eine Stunde. – Und das wird Folgen haben, Mädchen. Das verspreche ich dir!“

Evian spielte mit ihren Fingernägeln. „Klar, Baron. Ich freue mich schon darauf den Bericht zu verfassen. Etwas, was Ihnen keine Freude machen wird. Ihr König wird begeistert sein.“

Die Lippen des Barons zitterten vor unterdrückter Wut. „Sollte nur einem Mann ein Haar gekrümmt werden…“

„… wird es allein Ihr Problem sein, Baron“, unterbrach Evian lächelnd. „Sie holen das Personal aus der Schusslinie, und wir entsorgen Ihre Stationsbauten.“ Sie blickte ihn an wie eine zufriedene Katze. Nur das Schnurren fehlte noch. „Machen Sie keine weiteren Fehler Baron. Ihr König ist nicht so freundlich wie ich es bin. – Evian Ende!“

Neuseeland näherte sich dem Sommer. Wie die gesamte Südhalbkugel von Terra. Und es war schon ein recht warmer Oktober gewesen. Das kleine Haus stand auf einer der kleinen Inseln in der Cook Street, die Neuseelands Süd- von der Nordinsel trennte. Die Insel war eigentlich ein flacher bewaldeter Berg, die vor der Küste der Südinsel gegenüber von Wellington lag. In klaren Nächten konnte man die Lichter von Wellington sehen.

Es gab einen kleinen Strand mit Anlegesteg und eine Landebucht samt Garage für zwei Flugwagen. Doch viel wichtiger war, was es alles nicht gab. Allen voran Nachbarn…

Admiral Andrew Lee trug seine Inseluniform. Zumindest nannte er seine Kluft so, die Ariana ihm, wann immer sie hier geweilt hatten, aufgezwungen hatte. Kurze khakifarbene Shorts samt Hawaiihemd, Strohhut und Flip-Flops. Letztere hasste er. Nun trug er sie, weil sie ihn an Ariana erinnerten…

‚Scheiße passiert eben‘, dachte er und rührte in seinem Malibu Lagoon herum. Fünf Teile Wodka, drei Teile Malibu-Rum und zwo Teile Blue Curacao, die diese blaue Lagunenfarbe des Cocktails hervorbrachte, die dann namensgebend war. Es war nicht sein Lieblingsdrink, aber er erfüllte schnell seinen Zweck.

Lee saß auf der kleinen Terrasse, die zur Cook Street hin offen war. Und einen weiten Blick über die Straße erlaubte. Fast bis zum anderen Ufer. Aber nur fast.

Eigentlich war es trotz gespanntem Sonnensegel zu warm. Doch der Wind, die ständige Brise über der Seestraße, kühlte ab. Vor allem nachts. Da hatten sie auf der Terrasse immer Decken gebraucht, wenn sie zum Himmel gestarrt hatten und Sternbilder suchten. Er nahm noch einen Schluck. Es war das zweite Glas. Bald würde die Sonne im Osten untergehen und die Cook Street in dieses tolle Licht tauchen, das Ariana so geliebt hatte. ‚Das hier oder die Toskana‘ hatte sie immer gesagt. Er hatte das „das hier“ gewählt. Italien war überlaufen. Fand er. Hatte er gefunden. Jetzt war es ihm eh egal.

Masters hatte ihm praktisch befohlen Urlaub zu nehmen. Morgen würde seine Tochter kommen. Auch sie hatte Urlaub. Masters hatte es so gedreht, dass das Truppenpraktikum der Kadettin im Abschlussjahr der Kadettenakademie zwei Wochen lang im Büro des Leiters des TSS stattfand. Nach diesem Praktikum gingen die Kadetten dann drei Jahre auf die Navy- oder Armyakademie. Das Praktikum sollte den Kadetten ein wenig Einblicke in das geben, was sie werden wollten, konnten oder aber was ihnen empfohlen worden war. Letzteres oft mit gewissen Enttäuschungen verbunden, da eigener Wunsch und erbrachte Leistung nicht zusammengepasst hatten.

Bei ihrer beiden Tochter, nun seiner Tochter, sah das anders aus. Sie gehörte zu den oberen zehn Prozent des Jahrgangs. Dennoch kein Grund zur Bevorzugung fand Lee. Dennoch freute er sich auf sie. Sie würde mit dem TDF-Verbindungsshuttle in Wellington landen und dann von einem von ihm selbst gemieteten Chauffeursservice hergebracht werden.

Daher schaute er auch etwas irritiert über seinen Strohhalm hinweg, als ein Flugwagen von Wellington kommend direkt auf die Insel zuhielt. Er zoomte ihn mit seiner VR-Brille heran, die auch seine Sonnenbrille war. Irgendwie gewöhnte man sich zu sehr an diese Dinger. Wie auch an Menschen… Er saugte an seinem Strohhalm und der starke Drink kühlte seine Kehle. Ein Malibu Lagoon war wohl einer der stärksten Drinks, die er wirklich mochte. Er bestand eigentlich nur aus Alkohol. Nur schmeckte man diesen nicht. Zumindest nicht sofort. Es war ein Wolf im Schafspelz. Oder ein Hai in Sardinengestalt. Oder wie auch immer. Jedenfalls hatte er nie mehr als drei Gläser geschafft.

Der Flugwagen schwebte nun mit langsamer Geschwindigkeit auf seine Landebucht zu, setzte leise summend auf und parkte. Lee schielte kurz zu seiner Blasterpistole, die immer griffbereit in Reichweite war. Dann rief er die Überwachungskameras der Insel auf und zoomte die Einspielung in seiner Brille heran. Der Mann war ähnlich toll gekleidet wie er selbst. Trug aber knöchelhohe Sandalen, die den Fuß fast komplett umschlossen. Und er trug ein knallrotes Hemd zu seiner weißen knielangen Hose mit aufgesetzten Seitentaschen.

‚Sieh an. Ein Kriegerlein‘, dachte Lee, griff sich seinen Blaster und steckte ihn neben sich in den Liegestuhl. Liegend und am Strohhalm nuckelnd erwartete er den Mann.

Es läutete vorn am Haus. Lee rührte sich nicht. Immerhin hatte er keinen eingeladen und der Lieferservice für Lebensmittel und anderen Kram war gestern erst da gewesen. Nach Ankündigung wohlgemerkt. Und sollte es jemand von der TDF sein, würde er auch vorher angerufen werden.

Er hörte ihn um das Haus kommen. Seine Sandalen machten laute fast klackernde Geräusche bei jedem Schritt. Einbrecher hätten diese Schuhe kaum gewählt. Attentäter auch nicht.

Der Mann kam um die Hausecke herum, sah Lee im Liegestuhl liegen und ging zum Bartisch, in dem diverse Flaschen je nach Art gekühlt oder einfach nur schattig aufbewahrt wurden. Er schenkte sich alesianischen Brandy in ein Wasserglas ein. Nahm ein Schluck und sagte: „Sie waren recht schwer zu finden, Admiral.“

Lee verzog das Gesicht. Dienstkram. „Kenne ich Sie?“ Er winkte ab. „Muss ich Sie jetzt hier haben?“

Der Besucher lachte, setzte sich in den zweiten Liegestuhl, nahm seinen Hut und die VR-Brille ab. Legte beides auf den Boden neben dem Stuhl ab. „Schöne Aussicht. Wirklich klasse.“ Er nahm einen weiteren Schluck aus dem Glas.

„Der Vollbart steht dir nicht. Echt nicht. Und die Haarfarbe ist auch grässlich.“

„Na ja. Ich wollte Sie unerkannt besuchen, Lee. Nicht Ihnen den Hof machen.“

Lee lachte. „Was verschafft mir die fragwürdige Ehre, Rochester?“

Andrew Rochester blickte zu ihm hinüber. „Mein herzliches Beileid, Daniel. Es ist… ein verdammtes Drama. Es tut mir wirklich leid für Sie.“ Man sah ihm an, dass er es ernst meinte. Lee nickte nur und prostete ihm zu. „Auf all die, die das Universum hätten besser machen können.“

„Ja. Auf diese Menschen.“

Lee blickte Rochester an. Fragte sich, wie er es geschafft hatte ihn überhaupt zu finden. Und dann hierherzukommen. Das Haus war anonym gekauft worden. Von einem der Familienfonds der Ascarides. Gehörte nun offiziell der einzigen Tochter von Ariana. Er selbst hatte dafür gesorgt, dass dieses Anwesen praktisch nirgendwo auftauchte. Auf keiner Datei im Katasteramt von sonst wo und auch auf Universal Maps nicht. Da war die Insel als unbewohnt sichtbar. Und alle Daten- und Kommunikationskanäle liefen kryptiert via Kabel über die Nachbarinsel.

„Wie haben Sie hergefunden?“ Er blickte Rochester an. „Reine berufliche Neugier.“

„Patricia Andrea Doran, alias Patricia Andrea Ascaride“ sagte Rochester nur. „Bevor sie zur Kadettenakademie auf Luna ging waren Sie mit der damaligen Großsenatorin recht häufig zusammen unterwegs. Wir konnten uns ihre DNA-Probe besorgen. Dann ein paar einfache Vergleiche. Und Kadetten zu überwachen ist leicht. Eine hilfreiche KI für Datenkorrelationen und siehe da, hier ist ein Haus wo nichts sein dürfte. So sagen es Luftaufnahmen. Und da Sie sonst über keine privaten Zweitwohnsitze verfügen, Ariana aber ein paar davon hatte, stach dieses hier besonders hervor.“

„Ach so. Als wenn ich hier nicht Zwangsurlaub machen würde. Und der wurde immerhin erst vor vier Tagen verhängt. Wo wärst Du dann aufgeschlagen?“

„Dann hätten wir einen offiziellen Termin machen müssen. Oder einen eher quasi-Offiziellen. Sie wissen, wie das läuft. Nettes Hotel. Sicherheitsgarantien. Sich belauernde Agenten. Waffen in Hosentaschen.“ Er blickte Lee an. Der seufzte und legte den Blaster zurück auf den Beistelltisch neben der Liege.

„Danke, Jason.“

„Ich nehme an, Du hast nichts dabei?“

„Nur mein sonniges Gemüt. Alles andere hätten die patrouillierenden Guardian-Sicherheitsdroiden erschreckt.“ Er nahm einen Schluck Brandy.

„Ach, gibt es die?“

„Bis vorhin, als ich die Brille abgenommen habe, wo die ungefähre Position aufgrund der gemessenen Antriebsemsissionen eingeblendet worden war, schwebte so ein Ding keine hundert Meter von hier fünfzig Meter über uns im Himmel.“ Er wies mit dem Glas in die Richtung.

Lee blickte kurz hin, und sah natürlich nichts. Wusste aber, dass zwei dieser Droiden die Insel abschirmten und ihn bewachten.

„Und wieso haben die Dich durchgelassen?“

„Muss wohl der IFF-Sender im Flugwagen sein. Ist ein TDF-Modell. Und den Tagescode haben wir geknackt.“

„Gekauft.“

„Gekauft“, gab Rochester zu.

Lee lachte. „Nun gut. Was treibt Dich her, alter Feind.“

Rochester wies auf den unsichtbaren Guardian am Himmel aber Lee winkte ab. „Sind vom TSS. Da habe ich die Hand drauf.“

„Es geht um die Folgen des Anschlags, Jason.“ Lee wirkte nicht sonderlich interessiert. „Und darum, wer es eingefädelt hat.“ Lee beugte sich vor. „Wir haben da eine Theorie. – Wollen Sie sie hören?

„Wenn Du schon mal da bist, würde ich mir die Zeit nehmen.“ Lee war schlagartig nüchtern geworden. Rochester nickte nur.

„Jason, es ist nur eine Theorie. Also erzähle ich Ihnen mal eine Geschichte. Wie Sie diese dann bewerten, bleibt Ihnen überlassen. Sehen Sie es mal als … nachrichtendienstliches Szenario. Als Gedankenspiel.“ Er überlegte kurz und schlug die Beine übereinander, lehnte sich zurück. „Vor ein paar Jahren erfanden ein paar Studenten eine neue Technik für VR-Unterhaltungsspiele. Sie basierte darauf, dass via neuraler Schnittstelle dem Gehirn Gerüche und andere Wahrnehmungen vermittelt werden konnten, sodass interaktive VR-Spiele einen neuen Boom erlebten.

Nun dauerte es nicht mehr lange bis eine stellare Macht diese Technik auch für Schulungsprogramme zu nutzen begann, um ihre Klonarmee schneller und besser auszubilden.

Von diesem Schritt war es für eine andere Macht nicht mehr weit darüber nachzudenken, ob sich so vielleicht nicht auch Menschen beeinflussen lassen könnten. Auf breiter Basis und bei schon vorhandenen Gefühlen für die Richtung, in der man die Massen bewegen will, oder auch gegen ihre Neigung überhaupt tätig werden zu wollen.

Andere Mächte, auch kriminelle Organisationen, mögen nun diese Technik auch für weniger breit gefächerte Anwendung ins Auge gefasst haben und beschränken sich darauf einzelne Personen zu beeinflussen. Sie quasi zu steuern.

Wissenschaftler sagen, dass diese neue VR-Technik mitunter sehr gefährlich sein kann. Gerade auch im Hinblick auf Suchtpotentiale, da das Gehirn nun zusätzliche und wiederholbare Impulse empfängt, die den ohnehin schon großen Suchtfaktor bei unterhaltenden VR-Anwendungen noch vergrößert. Überproportional vergrößert. Weiterhin glaubt man, dass die Wiederholungsrate dieser sehr intensiven Wahrnehmung der Spiele das Gehirn konditionieren könnte. Und auch, dass via dieser Spiele Denk- oder gar Verhaltensweisen implantiert werden könnten. Bis hin zur kompletten Steuerung der dauerspielenden Person für begrenzte Einzelaktionen.“

Lee hatte nickend zugehört. Auch seine Fachabteilung hatte darauf hingewiesen. Eine andere Abteilung hatte eben auch dieses Potential erkannt und für den TSS nutzen wollen. Doch die Grand Charta hatte diesen Ideen entgegengestanden.

„Wir Nachrichtendienstler wissen, dass man Pläne am besten in Plänen versteckt, die selbst nur ein Teil weiter Pläne sind. Diese Art verschachteltes Denken und Handeln ist unser Metier. Wir nennen es „das Große Spiel“ und meinen damit nichts weniger als einen ständigen und immerwährenden Kleinkrieg zwischen uns. Und da wir nie wirklich wissen, wer für wen arbeitet oder ob unser Mann nicht inzwischen deren Mann ist, ist diese Herangehensweise seit jeher auch eine Sicherheitsmaßnahme. Nicht jeder kennt die volle Bedeutung seines Spiels im Großen Spiel selbst.

Und hier setzt diese neue Idee von Software an. Oder deren Einsatz im Großen Spiel. Es ist kein Rollout eines neuen Betriebssystems. Kein nobelpreisverdächtiger technologischer Schritt. Im Gegenteil. Die Technik wurde via Rotlicht eingeführt. Für Pornos und diverse Rollenspiele. War damit etwas, was einen halbseidenen Eindruck machte. Dennoch hat sie sich durchgesetzt. Militärisch wird sie schon genutzt. Für Steuersysteme von Fahrzeugen. Oder von Raumschiffen. Für all das, was auf Reaktionszeiten basiert oder einfach nur mit vielen visuellen Daten verbunden ist. Daher arbeiten wir im militärischen Bereich auch an Firewalls. Eigenen Firewalls. Nicht mit dem Zeug, was diverse Unternehmen auch schon anbieten. Um die Kontrolle zu haben. Und eben diese bieten die Privatanbieter gegenüber der organisierten Kriminalität und uns Nachrichtendiensten nicht. Besonders dann nicht, wenn sich eine stellare Macht auf die Fahne schreibt eben diese Technik voranzutreiben. Zur Befriedung ganzer Völker und Planeten. Aber auch für die Beeinflussung von gegnerischen Bevölkerungen. Oder nur zur Manipulation lohnender Beute. Zur schnelleren Erfüllung von Plänen in Plänen…“ Rochester nahm einen weiteren Schluck und blickte auf die Cook Street hinaus, wo ein hell erleuchtetes Kreuzfahrtschiff gerade Richtung Wellington abdrehte.

„Natürlich müssen alle Aspekte dieser neuen Möglichkeiten erst einmal getestet werden. Dann auch irgendwann außerhalb von Laboratorien und Testumgebungen. Gerne dort, wo sich ohnehin Chaos ausbreitet und Leute in die ein oder andere Richtung tendieren. Hier gezielt eine schon vorhandene Strömung zu verstärken oder abzumildern wäre ein brauchbarer Plan für einen Feldversuch, ohne die anderen Teilnehmer des Großen Spiels zu schnell auf diese neue Möglichkeit und Waffe aufmerksam zu machen. Die zu beobachtende Tendenz im planetaren Ausmaß und die so gewonnen Daten könnten die Ergebnisse dieses Feldversuchs der Massenbeeinflussung für weitere Maßnahmen nutzen. Zumal man auch ganz gezielt gewisse Gamergruppen ansprechen könnte. Mit passenden VR-Titeln, welche die eine oder andere Gruppe spielerisch zum Rebellen machen konnte. Oder zum Hemmblock für Rebellen.“

„Katmandu“, sagte Lee schlicht.

„Wie Katmandu“, bestätigte Rochester. „Hier explodierte die Lage. Die Spieler des Spiels agierten so wie immer, kannten aber alle bis auf einen oder zwei Spieler nicht den Hintergrund der veränderten Lage. Das brachte das Fass schnell zum Überlaufen. Die Lage explodierte förmlich über Nacht.

Ein weiterer Plan in diesem Plan könnte dann gewesen sein diese Krise zu nutzen und Einzelpersonen zu manipulieren. Sie sogar zusammenzuführen. Via altbewährter Methoden, verdeckte Finanzierungen und grauen bis schwarzen Operationen. Nur – hier wurde eine Gruppe in Stellung gebracht, um da zu sein, wenn man sie brauchte, um dann einen weiteren Plan im Plan zu aktivieren. Wo die Gruppe glaubte, dass ihr Plan der wäre Dieses zu tun nutzte der manipulierte Täter eben diesen Gedanken, um Das zu tun.“ Rochester verkniff es sich „Bumm“ zu sagen. „Und während nun alle die Regeln des Spiels auf das gesehene und ermittelbare Geschehen fokussierten, völlig ohne Wissen der zugrundeliegenden neuen technischen Prämissen, nutzte diese Macht die vertane Zeit der Mitspieler ihre Spuren gründlich zu verwischen. Die drei Pläne zu entzerren, zu separieren und inhaltlich voneinander zu trennen.

Wir alle wussten, dass so etwas möglich wäre. Neurotechnische Schnittstellen möglich sind. Schon immer waren, aber von der Grand Charta verboten waren. Allein dieses Verbot hat viele von uns blind und taub gemacht. Zu unsensibel für das, was nun zum Teil des Großen Spiels wurde…“ Er nahm einen tiefen Schluck aus seinem Glas.

Lee sagte nichts, starrte nur raus auf das Meer. Zum langsam kleiner werdenden Kreuzfahrerkatamaran, wie man nun sah, da er endgültig Kurs auf Wellington genommen hatte.

„Dann war der Anschlag auf die Konferenz von Star Island nur ein Feldversuch?“ Lee blickte Rochester nur an.

„Im Prinzip ja. Aber auch nein. Es war eine Chance möglichst viele Hauptakteure vom Spielbrett zu nehmen und dann die Karten neu zu mischen.“

„Wie gerade am Laufen“, sagte Lee und Rochester nickte.

„Nur dass es nicht ganz geklappt hat. Die Drohne explodierte vor dem Saal, dessen dicke Türen fast schon geschlossen waren.“

„Was aber ausgereicht hatte eine Druck- und Plasmawelle durch den Raum zu jagen.“

„Durch Teile des Raumes…“

„Alesia. Der König wusste davon. Daher verließ er die Konferenz vorzeitig. Erbost und mit seinen Getreuen im Schlepp…“

„So könnte es gewesen sein“, sagte Rochester schlicht und ließ Lee Zeit. Man konnte sehen, wie sein vom Alkohol umnebeltes Hirn auf Hochtouren kam. Nicht ohne Grund galt Lee als der fähigste Nachrichtenmann im besiedelten Raum.

„Wir haben keinerlei Verbindung zwischen Attentäter und sonst wem gefunden. Absolut nichts. Der Typ war ein verdammter Freak. So ein VR-Zombie am Rande der Zwangseinweisung. Keine politischen Extreme, nichts Religiöses oder sonst eine Spinnerei. Kein Verschwörungstheoretiker, Alienfreund oder Prophet. Im Gegenteil. Er war … ein absoluter Niemand.“ Lee hatte sich zurückgelehnt. Lag nun im Liegestuhl. Brütete vor sich hin. Dachte nach…

„Cybermind Systems“, sagte er nur und blickte Rochester an, der nickte. „Ein römisches Unternehmen.“ Wieder nickte Rochester. „Und warum hast Du dann nicht schon lange dieses Problem beseitigt?“ Seine Stimme war neutral, fast ruhig, was Rochester nicht täuschen konnte. Lee hatte eine Mordswut im Bauch.

„Die Klärung hätte politische Probleme bereitet. Gerade jetzt, wo auch der Imperator zum Opfer geworden ist. Der Inhaber von CMS ist Caesar Falkenberg. Der ältere Enkelsohn von Markus Falkenberg.“

Lee schaute ihn nur an. „Der Enkel des Imperialen Protektors Roms, des Statthalters des Imperiums und zweithöchsten Militärs ist ein… Mitattentäter auf den Imperator?“

„Das ist nun etwas weit hergeholt, aber es gibt eine Verbindung zu Alesia, da der junge Mann auch einen alesianischen Adelstitel führt.“

„Und er ist er ein verdammter Rebell, oder nicht?“ Lee’s Frage hätte auch das Nachfragen nach einem Suppenrezept sein können. Die Betonung war gleich.

„Das wissen wir nicht. Er hasst Rom, das steht fest. Er hasst alles, für was Rom und seine Gesellschaft einstehen. Sieht sich benachteiligt, weil er das Militär ablehnt. Ob er ein Rebell ist? In dieser Hinsicht mit Sicherheit. – Aber ob er aktiv am Attentat beteiligt war? – Eher nicht. Nicht als Teilnehmer unseres Großen Spiels, Daniel.“

„Eher nicht reicht mir nun nicht, Andrew.“ Lee sagte es mit unterdrückter Wut. „Absolut nicht.“ Er blickte den Leiter des MARS an. „Hast Du Beweise, dass er es nicht ist?“

„Ich habe keine Beweise, dass er es ist. Und ich habe wirklich gesucht, Jason. Ich weiß nur mit Sicherheit, dass seine Cybermind-Technik mit im Spiel war und er sich mit Alesia abstimmt.“

„Dann sollten wir den jungen Mann einmal zu einem Gespräch einladen, oder?“

Rochester wusste, dass Lee das so sehen würde, sobald er erst mal auf die geistig richtige Bahn gebracht worden war. Und er hatte das mit niemanden besprochen. Es gab mal eine Zeit, da hätte er es mit Julius besprochen…

Jetzt saß er hier und lieferte einem fremden Geheimdienst den Enkel des momentan wichtigsten Römers aus. Von einem Mann, auf den Rom nun bauen können musste. Verzockte er sich dabei, würde Rom im Bürgerkrieg versinken, wenn der Imperator sterben sollte. Markus Falkenberg würde es ihm nicht verzeihen können. Seine Familie war für ihn alles.

„Das bringt mich auf ein anderes Problem, Daniel. Gestatten Sie bitte, dass ich Ihre Frage später beantworte.“

Es wurde nun dunkel. Der HausComp schaltete die Beleuchtung an. Gedämpft. Und aktivierte einen Insektenabwehrschirm um das Haus.

„Wie Sie wissen ist durch den anhaltenden Genesungsprozess des Imperators Rom zurzeit etwas indisponiert. Zumindest politisch.“

„Wie geht es dem Imperator?“ Lee fragte einfach nur die Chance nutzend, die sich auftat.

„Schlecht. Mehr tot als lebendig. An den schlechteren Tagen. Transplantationen und diverse körpereigene oder auch genetische Abwehrreaktionen verhindern eine völlige Genesung. Sein Koma ist dem geschuldet. Aber er wird wieder auf seinen Sitz vor dem Senat zurückkehren.“ Rochester sagte es voller Überzeugung und Lee nickte nur.

„Daniel, im Moment sieht es so aus, als wenn Terra wie auch Rom durch diese Entwicklung in Bedrängnis geraten werden. Wir beide können nicht so handeln, wie wir wollen. Und das, während andere nun uns beiden nicht genehme Änderungen des Status quo herbeiführen. Nicht anstoßen, sondern aktiv mit aller Macht, insbesondere auch mit illegalen Mitteln, das bewährte System verändern. Eigentlich vernichten.“ Rochester zögerte. „Wir haben uns beide nichts geschenkt, Daniel. Sie und ich haben mit harten Bandagen gekämpft. Beide haben wir dabei Opfer gebracht. Opfer verursacht…“ Er schluckte. Lee sagte nichts dazu, wusste aber, dass Rochester Gewissensbisse hatte. Er wusste, warum er sich ins Oasis-Kloster zurückgezogen hatte.

„Ich will nicht so tun, als wenn jemand auf Rom wüsste, warum ich hier bin. Mit Sicherheit nicht, wie Sie sich denken können.“

„Davon bin ich überzeugt, Andrew. Du bist nicht der Mann, der seine Absichten gern verrät. Du tust das, was nötig ist. Das habe ich immer bewundert. Diese Rücksichtslosigkeit habe ich nie aufgebracht. Habe mich an Regeln gehalten. Gesetze. Die Grand Charta. Du hast das nicht getan.“ Er winkte ab. „Nein, das ist so falsch ausgedrückt. An der richtigen Stelle, um das Ganze zu schützen, hast Du die Regeln gebrochen. Das aber konsequent.“ Er lachte. „Als ich hörte, wen der damalige Erste Konsul Roms zum MARS-Leiter gemacht hatte, da rieb ich mir die Hände und war erleichtert.“ Er nickte ihm zu und saugte wieder am Strohhalm seines Malibu Lagoon. „Ich habe mich geirrt. Wir alle haben Dich unterschätzt. Du spielst nicht mehr im Spiel mit. Du bestimmtest über weite Strecken das Spiel selbst.“ Er nickte Rochester anerkennend zu. „Und dass Du heute hier bist zeigt, dass Du weißt wann selbst Rom auf Hilfe angewiesen ist. Auf die Hilfe des eigentlichen Gegners. Ich kann mir denken was Du willst. In ein paar Wochen werden die Hauptverbände der Invasionsflotte aus dem Imperium auf den Weg zur Zuflucht der Islamisten geschickt werden müssen. Starke Verbände. Und das in Zeiten, wo der Imperator im Koma liegt. Sato und Craig nach der Macht gieren und Rom innenpolitisch immer weiter in eine Krise gleitet.“ Er blickte den MARS-Chef ruhig an. Der sagte nichts noch gab er zu verstehen, was er über Lee’s Ausführungen auch nur dachte.

„Ich teile Deine Befürchtungen, Legat Andrew Rochester. In allen Facetten und in ganzer Tiefe. Du musst sie noch nicht einmal weiter ausführen. Terra verliert rapide seine Macht und seinen Einfluss. Hegemonie und Föderation sind Geschichte. Sie starben zusammen mit Ariana. Und das Imperium wird zusammen mit dem Imperator auch erst mal sterben.

Solltest Du aber Recht haben, und Alesia hinter dem Anschlag stecken, diese Technik eingesetzt haben, dann widerspricht das allem, was ich oder auch Terra an sich gutheißen können. Diese Technik könnte am Ende die ganze Menschheit versklaven.

Ich habe vor zwanzig Jahren die Möglichkeit einer Separation nicht gesehen. Dachte die TDF wäre nach der Großen Revolte wieder so gefestigt, dass sie mit all den kleinen damals aufkommenden Möchtegernkönigen fertigwerden würde. Man eben nach der Großen Revolte die Hegemonie als Garanten für Frieden und Stabilität sehen würde. Sie wieder mehr schätzen würde. Das war eine Illusion, die täglich mehr durch die Realität zerstört wurde.

Jetzt ist das alles Geschichte. Terra ist nur noch die Wiege der Menschheit. Die Grand Charta, das beste was wir als Menschheit je hervorgebracht haben, ist nur noch von geschichtlichem Interesse.“ Er warf den Strohhalm weg und nahm einen Schluck aus dem geeisten Thermoglas. „Wenn Du dieses Treffen gesucht hast, damit wir die aktuelle Lage stabilisieren, nicht weiter abgleiten lassen und den fortlaufenden Krieg aufhalten oder abschwächen, dann kann ich der Idee folgen. Aber eine weitergehende Kooperation kann es nicht geben zwischen uns. Wird es nie geben, Legat.“

Rochester blickte auf die nun schon in Dunkelheit verschwindende Meerenge hinaus. „Rom würde einer Kooperation auch nie zustimmen. Weder der Imperator und noch weniger der Senat. Von Markus Falkenberg reden wir besser gar nicht erst.“ Rochester holte tief Luft. „Ich will Ihnen aber eine Art Zusammenarbeit anbieten. Den Austausch von Daten zu Alesia, den zerfallenen Drachen, Germania und dieser neuen Cybermind-Technologie.“

Lee stand auf und ging zum Rand der Terrasse. Drehte Rochester den Rücken zu und blickte einfach nur auf das Meer hinaus, wo in der Ferne die Lichter von Wellington erstrahlten. Hinter dem Horizont.

„Und der Preis dafür ist, dass wir uns um Caesar Falkenberg und CMS kümmern?“

Rochester trat zu ihm, nahm einen Schluck Brandy und sagte erst mal nichts. Überdachte seine nächsten Worte sorgfältig. „Es wäre keine Bedingung oder Preis, Admiral Lee. Es wäre etwas, was uns beide betrifft, ich aber nicht zu lösen vermag. Nicht lösen will.“ Er schaute Lee an. „Ich will nicht den Enkel meines Freundes und schon gar nicht den Enkel des engsten Freundes meines Imperators umbringen lassen, der auch mein Freund ist.“ Er musste sich zusammenreißen. „Lee, ich kann das nicht. Es ist nötig. Aber ich kann das nicht. Noch nicht mal indirekt. Ich will sagen können, dass ich es nicht wollte. Nicht getan habe. Verstehen Sie das?“ Der letzte Satz kam fast flüsternd.

Lee schaute den Mann an, der die Vernichtung von Newton befohlen hatte, um OMNIUS zu stoppen. Er hatte ihn lange Zeit als auf einer Stufe mit Hamilkar, dem Schlächter von Dubai, Hitler, Stalin, Mao oder Gordon-Tyrell gesehen. Selbst der Schwarze Sultan war gegen ihn verblasst. Er hatte von Rochesters Gewissensbissen gelesen, Berichte bekommen, doch jetzt sah er seine Qual. Und die Qual wieder etwas gegen Menschen tun zu müssen, die ihm am Herzen lagen. Seine Freunde verraten zu müssen. Seinen Imperator wieder hintergehen zu müssen. Selbst Rom hintergehen zu müssen.

„Legat Andrew Rochester. Weiß Gott, ich möchte niemals in Deiner Haut stecken wollen. Stecken müssen. Und nur Dein Gott weiß, wie er Dich dafür am Jüngsten Tag richten wird.“ Er blickte Rochester in die Augen. „Aber auf dieser Basis bin ich bereit mit Dir zusammenzuarbeiten. Nicht weil es gut für den TSS ist. Oder für Terra. Zumindest nicht nur, denn Du hast Recht was die Situation angeht. Unter dem Strich bin ich einfach nur bereit Rache für Ariana zu nehmen.“ Er versuchte darüber wütend zu sein, schaffte es aber nicht. „Ich nehme an, dass Du darauf gehofft hast.“ Rochester nickte nur. „Manchmal reicht das, um sich zu verstehen. Und ein Stück weit zu trauen.“ Er streckte Rochester die Hand hin, der sie ergriff und drückte. „Legat Rochester, ich nehme Dein Angebot an.“

„Admiral Lee, ich danke Ihnen.“

Beide drehten sich wieder zur Meerenge hin. Rochester hielt ihm einen großen Speicherkristall hin, den er aus einer Beintasche geholt hatte. „Darauf sind alle Daten zu Alesia, den Drachen, Germania und Cybermind, die wir haben. Inklusive eines analytischen Simulationsvergleichs der Ereignisse von Katmandu und dem Anschlag auf Terra. Natürlich samt der Simulation an sich. Das Ding ist ein Speicherfresser. Sie brauchen einen positronischen Großrechner mit KI-Unterstützung.“

„Kryptiert?“

„Mehrfach. Das Dekryptierprogramm ist auch auf dem Speicher. Mit Deiner DNA und einem Passwort geschützt.“

Lee drehte den großen Speicherkristall in seiner Hand. „Und wie werden wir kommunizieren?“

„Einfacher Austausch von Nachrichten via eines Nachrichtenproviders auf Memphis. Ihr Kontakt ist eine KI. Mit Presseregistrierung. Sie wird mit Ihnen alles Weitere zur Verbindung zuleiten. Die Kosten übernimmt die KI. Nutze bitte öffentliche aber sichere KomZugänge. Den Rest macht unsere Seite.“

„Es gab mal eine Zeit, da suchte die Menschheit ihre Zukunft in den Sternen. Suchte dort Frieden und Freiheit.“

Beide blickten zu den Sternen hinauf, wo das Kreuz des Südens gerade sichtbar wurde. „Das ist sie auch. Und die Sterne werden Rom gehören. Und die Pax Romana wird diese Freiheit und den Frieden sichern.“

„Das dachte ich auch mal von der Hegemonie.“

„Zeiten ändern sich, Admiral.“

„Stimmt. Und was kommt dann nach Rom?“

Rochester lachte. „Aus meiner Sicht die Ewigkeit.“

„Dann besuche mal ein paar Orte hier auf Terra, solange Du noch da bist. Zu diesem Punkt haben wir hier einige interessante Dinge, die Du Dir dann unbedingt ansehen musst. Ich meine nicht die Ruinen vom Forum Romanum, wie Du nun erwartet hast. Ich spreche von weit älteren Bauwerken. So alt, dass selbst die Geschichtsschreibung immer noch nicht weiß wie alt sie sind. Die Fundamente vom Jupiter-Tempel in Baalbek zum Beispiel. Das damalige Rom sattelte da nur auf. Bevor Du heimkehrst, schau es Dir genau an. Mit der Ewigkeit hat es die Menschheit nicht so genau. Sie vergisst viel. Zu viel. Und immer wieder.“

„Wo liegt Baalbek?“

Östliches Mittelmeer. Verwaltungsbezirk Mesopotania. Einst die angeblich wahre Wiege der Menschheit.“

„Du glaubst nicht daran?“

„Nein.“

„Warum?“

„Geh nach Baalbek. Da lernst Du etwas über Fragen der Ewigkeit.“ Er blickte ihn an. „Ich war dort. Mit Ariana. Wir haben die Steine gesehen. Und den Steinbruch, wo sie geschlagen wurden. Angeblich waren das die Römer. Wie sagte einst Ozymanias: Seht meine Werke ihr Mächtigen und verzagt. – Schau sie Dir an. Es ist sehr lehrreich, Andrew.“

Rochester wusste, dass es einen Haken dabei gab. Aber einen, der wirklich etwas zu bedeuten hatte. „Das werde ich machen. Ich bin gespannt.“

Lee blickte ihn an und gab ihm zum Abschied die Hand. „Du wirst verzagen.“

„Warum?“

„Weil du darüber nachdenken wirst. – Glaub mir. Mir erging es so.“

„Passen Sie auf sich auf, Daniel.“

„Du auch, Andrew. – Und das Passwort?“ Er hob den Kristall an.

„Natürlich „Passwort“. Ich bin vergesslich geworden…“ Rochester lachte und winkte nochmal bevor er zu seinem Flugwagen ging.

„Du bist nicht sofort zurückgekommen, Andy. Warum nicht?“

„Ich musste erst noch einen Ort sehen, den mir Admiral Lee empfahl zu besuchen.“

Das Hologramm schmunzelte. „Das Teilen alter Erinnerungen unter Spionen?“

Rochester blickte das Hologramm an und runzelte die Stirn. Manchmal war diese KI etwas nervig. „Nein. Es war ein Rätsel. Es ging um die Ewigkeit eines Bauwerks, das so alt sein muss, dass die Erinnerung an seine Errichtung aber komplett ausgelöscht wurde. Gewaltige Steine als Basis eines Fundaments. Angeblich von den antiken Römern gebaut. Und aus einem Steinbruch zehn Kilometer abseits herbeigeschafft.“

„Solche Orte gibt es viele auf Terra. Überall und weltweit verteilt. Wo warst du?“

„In Baalbek. Beim sogenannten Jupiter-Tempel.“

„Verstehe“, sagte die KI und hatte augenblicklich alle Daten ausgewertet. Alles was jemals dazu verfasst oder verfilmt worden war. „In der Tat ein Rätsel. Selbst heute wäre der Transport dieser Steine und ihre exakte Positionierung nur mit Antigrav-Technik möglich.“

„Steine für die Ewigkeit und ein Rätsel für die Ewigkeit.“

„Soweit würde ich nicht gehen wollen, aber es ist eine spannende geistige Herausforderung.“ Sie blickte ihn an. „Nur mal so. Wie geht es Dir, Andy?“

„Es ist alles OK. Wenn du das meinst. Und er wird es machen.“

„Gut. Es hätte mir widerstrebt selbst eingreifen zu müssen. Es wäre nicht richtig gewesen.“

„Bei solchen Entscheidungen gibt es kein falsch oder richtig“, sagte Rochester bestimmt. „Es gibt bei solchen Entscheidungen nur Opfer und keine wirklichen Gewinner. Zumindest nicht unter den direkt Beteiligten. Merke dir das besser.“

„Ich weiß das, Andy. Und ohne meine Basisprogrammierung wäre ich zu dem Entschluss auch nicht fähig gewesen. Aber es geht um das Imperium. Da dürfen wir uns keine Schwäche leisten.“

„Exakt das dachte ich auch mal. Aber ohne Basisprogrammierung.“ Er schnaubte. „Lee hatte Recht. Diese Ruinen bewirken etwas in einem, wenn man Pläne für die Ewigkeit verfolgt. Ich empfehle dir dich damit einmal genauer zu beschäftigen. Es könnte vielleicht einmal wichtig werden. Für das Imperium, die Menschheit oder einfach nur für dich selbst.“

„Ich werde es mir vormerken.“ Sie zögerte etwas. „Wann wird er es tun?“

„Wenn er bereit ist.“

„Und wann wird das sein?“

„Hast du es eilig den Bruder von Leonidas zu töten?“ Er blickte sie skeptisch an.

„Nein. Natürlich nicht.“ Sie klang zerknirscht und unsicher, doch dann flackerte das Hologramm und vor ihm saß die KI in ihrer Walkürengestalt und blitzenden Augen. „Aber es muss sein. Zum Wohle Roms.“

„Genau an der Nummer musst du noch arbeiten. Sprunghaftigkeit zeugt nicht von stabilen Seelenzuständen. Schon gar nicht als Entscheidungsgrundlage. Für so fundamental wichtige Fragen. Und dreimal nicht für Entscheidungen mit großer persönlicher Tragweite.“

„Ich weiß ja“, sagte die KI und das Hologramm wechselte wieder zur jungen Frau im Geschäftskostüm. „Aber die Pax Romana von Onkel Julius muss umgesetzt werden. Rom muss die Menschheit schützen. Auch vor solchen Irren wie dem Bruder von Leonidas.“

„Wir bewegen uns auf verdammt dünnem Eis.“

„Wer weiß das besser als ich. Aber Onkel Julius sagte immer, dass wenn man überzeugt ist das Richtige tun zu müssen, man auch die unbedingte Pflicht hat es zu tun, wenn man die Möglichkeit dazu hat. Rom ist mehr wert als jeder Einzelne an sich.“

„Auch darüber solltest du wirklich gründlich nachdenken, Olympia.“

12

Outback, System 110, an Bord IRS Gangut, 10.12.2486, 16:10h GST

Der Kreuzer Gangut hatte nun fast eine Woche das System nach unliebsamen Überraschungen abgesucht. Und leider auch viel zu viele gefunden. Die Islamisten hatten massiv Minen und Torpedos im Minenmodus zurückgelassen und deren Zusammensetzung immer wieder variiert und mit Neuerungen versehen. Daher war der Vorstoß durch das System langsam und koordiniert erfolgt. Das hatte Leonidas und seinem Stab klargemacht, dass es in der Flotte auch spezialisierte Schiffe geben sollte, die exakt dafür ausgerüstet waren. Minenräumboote waren es in Zeiten der nassen Navys gewesen. So etwas fehlt nun auch hier.

Gestern waren aus einem seitlichen Jump Point zwei Argus-Fregatten der TG 612 aufgetaucht. Wie es schien lag dieses System auf der Hauptkurslinie zur Zuflucht. Und diese schien nun sehr nah zu sein.

Vor ihnen lagen nur noch wenige Systeme bis zur großen intergalaktischen Leere. Hinter ihnen bildete die Sterne der Galaxis schon ein breites und leuchtendes Band, während sich in allen anderen Richtungen das Sternenmeer nach und nach ausgedünnt hatte. Auch wenn nicht alle Sternsysteme mit Jump Points ausgestattet waren, so war die Menge aller sie umgebender Sterne sichtbar geschrumpft. Bis hin zu dem Punkt, wo jetzt vor Ihnen nur noch ein paar Dutzend Sterne waren. Die Reise neigte sich dem Ende zu. Hier irgendwo musste die Zuflucht sein. Oder man glaubte an Jump Points zu anderen Galaxien…

Legat Haix war vor vier Tagen mit der Flaggschiffgruppe und dem Tross der Task Force 6.10 eingesprungen, während die TG 611 irgendwo an der Steuerbordflanke stand und das gleiche System hinter dem Jump Point ausgemacht haben will, wie das, auf das nun die TF 6.10 selbst zuhielt.

Haix hatte bei Meldung des zurückkehrenden Kuriers der TG 611 reagiert und einen koordinierten Aufklärungssprung durch beide Jump Points befohlen. Dazu sollte TG 612 gefolgt von Haix und seiner Flaggschiffgruppe von hier und TG 611 vom System 118 so einspringen, dass TG 611 fünfzehn Minuten nach Haix seinen Sprung machen sollte.

Da das ganze ohne HPGs koordiniert werden musste und mit Kurierschiffen übermittelt worden war, zählte allein das Datum und Uhrzeit als Maß aller Dinge.

Leonidas und seine TG 610 sollten in Reserve bleiben, den Jump Point und Tross sichern und auf Befehl nachgezogen werden.

Und hier begann das Problem. Nicht fachlich, wohl aber persönlich. Er wollte nicht Reserve spielen, während andere in ein befestigtes System einsprangen. Er hatte seine Bedenken in der Holokonferenz geäußert. Klargestellt, dass sein Verband die größte Erfahrung hatte, die meisten Systeme aufgeklärt hatte und auch den Umstand ins Spiel gebracht, dass das System auf ihrer Aufklärungslinie lag. Alles war am ewig lächelnden Haix abgeprallt.

Auch eine persönliche Aussprache bei Haix hatte nicht geholfen. Diese hatte es sogar verschlimmert, wie Leonidas fand und Tellyman vorher gewarnt hatte. Haix hatte genickt, ihm zu seinem Mut und Pflichtbewusstsein beglückwünscht und ihn ermahnt, auch als Führer der Reserve wesentlichen Ruhm ernten zu können. Letzteres hatte Leonidas entschieden von sich gewiesen. Haix hatte ihn nur angeschaut genickt und gelächelt. „Natürlich“, hatte er gesagt und die Verbindung getrennt.

Jetzt saß er in der Falle. Was sollte man auf sowas denn sagen? Tellyman hatte ihm vertraulich abgeraten noch einmal einen Kommunikationsgrund zu suchen, um das Thema klärend ansprechen zu können. Diesmal hatte er auf seinen Flaggkommandanten gehört.

So hatte Leonidas den Tross bis auf einen Tender eine Lichtstunde weit zurückfallen lassen. Von dort könnte er bequem und ohne Beschuss fürchten zu müssen den rückwärtigen Jump Point erreichen, wo ohnehin schon ein Kurier für Meldegänge in Position und mit Sprunggeschwindigkeit kreiste.

Den langsamsten Tender hatte er bei sich behalten. Fünfzehn Lichtminuten hinter sich. Weit genug außer LSR-Reichweite von möglichen einspringenden Islamisten und der Chance unter Deckung durch seine Gruppe zu entkommen. Aber nah genug um zurückkehrende eigene Kräfte unterstützen zu können.

Und so kreiste er nun hinter der TG 612 samt den zwei Leichten Kreuzern von Legat Haix. Und dem mitgeführten Geleitträger der Escort-Klasse, der vor zehn Monaten von der TDF übergelaufen war. Dem Ass im Ärmel des Legaten Haix, der es in den letzten Wochen ermöglicht hatte Systeme gründlich und schnell zu durchkämmen. Jetzt sollten die 72 Drohnen an Bord den jenseitigen Jump Point sichern helfen. Minen räumen und wartende Scimitars bekämpfen.

Haix plante eine Aufklärung durch Kampf und er befürchtete starke Kräfte hinter dem Jump Point. Sollte aber wider seiner Erwartung dort drüben nur ein schwacher Gegner sein, wollte er den jenseitigen Jump Point halten und so gut es ging befestigen. Dazu waren vierzig Minen von den anderen Tendern auf den umgeladen worden, der jetzt hinter Leonidas kreiste und wartete.

Alle TGs waren in den letzten zwei Wochen verstärkt worden. Und alle Verstärkungen die es bis hierhin geschafft hatten marschierten nun mit Sprunggeschwindigkeit auf den Jump Point zu. Als verstärkte TG 612.

Die ersten zwei Schiffe sprangen. Zwei leichte Corona-Kreuzer trieben antriebslos, unter Stealth und mit Höchstgeschwindigkeit von 0,5c durch den Jump Point. Dicht gefolgt von zwei Argus-Fregatten, die nur fünfzehn Sekunden nach den beiden Kreuzern sprangen. Zwar nur mit 0,46c, aber so dicht, dass die KIs protestiert hatten. Und so sprangen alle fünfzehn Sekunden weitere Paare mit abnehmender Geschwindigkeit ins andere System. Bis dann die Daedalus, der einzige Geleitträger Roms, sprang. Dicht gefolgt von den zwei Coronas von Legat Haix.

So beruhigend der koordinierte und kettenartige Sprung der Flotte auch gewirkt hatte, kaum dass sie weg war fühlte sich jeder der Zurückgebliebenen allein. Selbst der fast sternenlose Raum wirkte plötzlich wie ein Sarg.

Der SchiffsComp hatte den Countdown von fünfzehn Minuten abwärts auf alle Bildschirme eingeblendet. Die Sekunden krochen wie Minuten dahin. Wurden immer länger. Leonidas malte sich aus, wie die Daedalus die Drohnen startete. Minen und Scimitars bekämpften. Die vier Kreuzer, die zusammen einen Keil bilden würden, der sich gegenseitig deckte und zusammen mit den sieben Fregatten die Daedalus abschirmen würden. Letztere waren nicht unter Stealth eingesprungen.

Gedacht war eine Art Kampfschleife, welche die Schiffe im schlechtesten Fall, den einer gegnerischen Übermacht, nach zehn Minuten zurückbringen sollte. Hoffentlich dann mit genügend Aufklärungsergebnissen. Hier sollte dann Leonidas mit der TG 610 die Rückkehr decken während dann erst die TG 611 über den zweiten Jump Point einspringen würde. Das Ganze dann wiederholen sollte. Mit hoffentlich dann vor Ort zur Verstärkung des ersten Jump Points abgezogenen Verbänden.

So die Theorie des gedachten Gefechts. Hatte auf dem Screen schön ausgesehen. Zeitlich exakt gestaffelt. Fast ballettartig durchchoreographiert. Trotzdem überlebte auch heute noch kein Schlachtplan den ersten Schuss. Das hatte Leonidas auf Naukratis nur zu deutlich erfahren müssen. Dort hatte er ähnlich geplant. Er hatte es Haix auch so gesagt. Dass der Plan gut aussehen würde, aber zu vieles an zu exakt festgelegten Zeitpunkten zu erfolgen hatte. Und das bei nicht gegebener Kommunikation unter den Beteiligten und bei räumlicher Trennung.

Der Kommodore der TG 612 hatte ihn unterstützt. Aber eher halbherzig. Der neunzigjährige Senior-Tribun war eher einer der Offiziere, die gern nur Befehle befolgten anstatt alles zu tun, um sie zu verbessern.

Haix hatte nur gelächelt. Wie immer.

„Tribun Tellyman. Ich weiß nicht wie es dir geht, aber ich habe ein ganz mieses Gefühl.“

„Dem kann ich nur zustimmen, werter Kamerad. Doch was tun? Unsere Befehle sind nach meinem Dafürhalten eindeutig.“

Leonidas kannte dieses Gefühl im Bauch, das eine Katastrophe schon zu oft ankündigt hatte. Und immer war etwas passiert. Manche nannten es den siebten Sinn. Er nannte es nur Bauchgefühl. Sein alter Freund Cassius Thain hatte mal gesagt, dass eine Sekunde Bauchgefühl durchaus wochenlange Analysen hinfällig machen konnte. In jede Richtung. Daher sollte man wissen, ob es ein Bauchgefühl oder etwas anderes war. Er hatte Angst gemeint, es aber nicht gesagt.

Leonidas hatte keine Angst. Da war er sich absolut sicher. Denn Angst hatte er schon mal gespürt. Und das war anders. Ergo galt es zu handeln.

„Ravenna. Sofort zu mir aufschließen. Bilde sofort vor dem Jump Point eine Minenkette. Abstand fünnef Mike zum Jump Point. Bereite dich darauf vor, ess auch unter Beschuss durchzuführen!“ Tribun Louis Wong bestätigte sofort und gab entsprechende Befehle.

Leonidas machte eine Pause „An alle Teile TG 610. Ich vermute, dass unsere Aufklärungskräfte in einen Hinterhalt gelaufen sind und bald unter Verfolgung generischer Einheiten hierher zurückspringen werden. Vermutlich arg lädiert. Daher beabsichtige ich eine Auffanglinie mit Minen fünnef Mike vor dem Jump Point zu bilden. Und die Flanken des Jump Points mit allen Teilen TG 610 zu sichern, um nachrückende Verfolger zurückweichender eigener Teile zu stellen. Dazu nehmen alle Teile 610 hiermit befohlene Positionen um den Jump Point ein. Alle Torpedos im Minenmodus ausbringen. Drohnen starten. Rammangriffe sind hiermit freigegeben. 610 Ende!“

„Mutig“, kommentierte Tellyman auf einem anderen Kanal. „Was ist, wenn das glatt läuft und der Legat unser Kommen in nun sieben Mike erwartet?“ Der Tribun blickte besorgt.

„Dann, Charles, kann ich nur hoffen, dass es da drüben keinen Unterschied gemacht hätte, ob wir wie befohlen oder ein paar Minuten später eintreffen werden.“

Der Kurier brach aus dem Jump Point hervor. Nur zwanzig Sekunden vor dem befohlenen Sprungzeitpunkt für die TG 610. Er zog eine gefrierende Gasspur hinter sich her und war offensichtlich beschädigt. „Nicht springen. Nicht springen“, schallte es auf allen Kanälen. „TF 6.10 kommt zurück. Bereithalten für Aufnahme und Abwehr feindlicher Kräfte.“ Es folgte eine kurze Lageeinspielung und die Aufstellung des Gegners. Leonidas schnaubte nur. Da das offen gesendet wurde und an alle adressiert war, wusste Leonidas, dass alle informiert waren.

„TG 610. Wir sind vorbereitet. Jeder weiß, was zu tun ist. Ihr wisst, was da zu uns durchkommen wird. Tut eure Pflicht. Ruhm und Ehre, Römer!“

„Nette Worte, Kommodore.“ Tellyman machte ein bedenkliches Gesicht.

„Charles. Die Gangut gehört dir. Nutze sie gut.“

„Sehr gerne, Tribun Falkenberg. „Viel Feind, viel Ehr’ würden meine vor zu viel Feinden gebliebenen Vorfahren nun sagen wollen. – Ende!“

‚Scheiße‘, dachte Leonidas und lehnte sich in seinem Sessel zurück. Jetzt konnte er nur noch die Schlacht beobachten und steuernd eingreifen. ‚Zum Zuschauer verdammt‘, dachte er wieder. ‚Fehlt nur noch ein verkackter Drink und Knabbereien.‘ Er schaute in den Holotank, der den Raum um den Jump Point zeigte. Seine Schiffe schoben sich auf die befohlenen Positionen zu, Drohnen waren ausgesetzt und die Ravenna erreichte nun endlich auch die befohlene Linie, um die LSR-Minen auszusetzen.

Leonidas ging noch mal die Kurzinformation von Legat Haix durch.

Die ersten Coronas waren völlig unbemerkt geblieben. Ganz offensichtlich hatte da jemand geschlafen und war dann schlagartig wach geworden als die Daedalus erschien und Drohnen, ECM-Bojen und Täuschkörper auszuspucken begann.

Das hatte zumindest die Erfassung der unter Stealth laufenden Coronas und Argus erschwert und es gestattet das hinter dem Jump Point liegende Minenfeld positronisch zu blenden, Erfassungen zeitweise zu verhindern und gestartete Raketen die Zielerfassung zu kappen. Zumindest zum größten Teil.

Leider war das nur die halbe Miete gewesen. Die Daedalus hatte das Minenfeld von fast vierhundert und zum großen Teil veralteten Minen geräumt. HIW-Gefechtsköpfe waren nicht zum Einsatz gekommen, was wohl auch daran lag, dass man solche Waffen nicht auf Feinde verschoss, die sich in einer Linie mit eigenen Kräften befanden und Fehlschüsse durchaus auch eigene Kräfte erreichen konnten.

Und da hatten die Probleme angefangen. Die Islamisten hatten sie erwartet. Vier Mekka-Kreuzer und vier Kilo-Zerstörer mit zwei Korvetten waren um den Jump Point herum schirmartig in Abfangposition gewesen. Innerhalb von Minuten sind sie aktiv geworden, hatten aufgeschlossen und ihre LSR auf Höchstschussweite abgefeuert. Währenddessen waren zwei der Kilos so nah gewesen, dass sie schon in KSR-Reichweite gewesen waren. Aus allen Rohren feuernd waren sie auf direkte Angriffsvektoren eingeschwenkt und zum Sturmangriff übergegangen.

Zum Schutz des Trägers hatten die vier bisher getarnt laufenden Argus-Fregatten das Abwehrfeuer eröffnet, Javelins und leichte Abwehr-LSR gestartet, um die massiven Volleys des Zerstörerpaares abzuwehren. Doch vergeblich. Vier Raketen hatten den Schild der Daedalus getroffen, der fluktuierte und dann sofort zusammenbrach. Ein mittlerer Torpedo hatte dann das Ziel aufgeschaltet, seine eigenen ECCM-Systeme hatten eine gedeckte Annährung ermöglicht, und dann den Bauch des Trägers getroffen. Zwischen Antriebsblock und Drohnen-Aufnahmebereich. Der Treffer war fatal. Er zerstörte den Drohnenaufnahmebereich des Trägers mit seinen Greifern völlig und blockierte die Wartungs- und Wiederversorgungsbänder der Drohnen, was eine Wiederaufnahme, Reparatur und Aufmunitionierung der ausgesetzten Drohnen unmöglich machte. Darüber hinaus führte der Treffer zur Abschaltung der zwei Backbordtriebwerke des Viererblocks, was die Daedalus zur lahmen und schwer steuerbaren Ente machte.

Dennoch sondierte sie nun mit einem Stufe-III-Scan das System, sendete die Daten live an alle anderen Einheiten der Task Force und nahm Kurs auf den am nächsten stehenden Mekka-Kreuzer. Ihr Kommandant, Tribun Antonius Valerius Carpenter, hatte schnell erkannt, dass der Träger es nicht zurück schaffen würde und sein Schiff dem Gegner als Köder hingeworfen. Das auch in dem Bewusstsein, dass die anderen Schiffe nun auch erkannt worden waren.

Haix hatte das Feuer des Verbandes auf die zwei Kilos konzentrieren lassen, die den Träger angesprungen hatten. Die älteren Zerstörer waren diesem Ansturm nicht gewachsen und waren kurz hintereinander explodiert. Dann hatte er den am nächsten stehenden Mekka ins Visier nehmen lassen, während die vier Fregatten die Abwehr übernahmen.

Bisher hatten die römischen Javelin-Systeme den Ausschlag gegeben und die gegnerischen Raketen im Nahbereich abwehren können. Auch hier schienen nur konventionelle Gefechtsköpfe eingesetzt zu werden.

Die römischen LSR und KSR trafen ihr Ziel. Hämmerten auf den Schild ein, überluden ihn und fraßen sich in die Panzerung des schweren Kreuzers, während die restlichen Schiffe des Gegners sich auf die vier Coronas konzentrierten. Zwei der Argus deckten die Daedalus so gut sie konnten. Der ganze Verband war nach dem Sprung in eine lange Kehrtwende gegangen, die ihn innerhalb von zehn Minuten wieder durch den Jump Point gebracht hätte. Die dazu nötige Energie für den Sprung war noch in den Energiekristallen der Schiffe gespeichert gewesen. Coronas wie auch Argus-Fregatten sowie Kurierschiffe hatten extra große Energiekristalle, um zwei Sprünge unmittelbar hintereinander machen zu können. Andernfalls wären solche Aufklärungssprünge in besetzte Systeme herein nicht nur Lottospiele, sondern auch selbstmörderisch gewesen. Es hatte daher durchaus einen Grund hier die Energiekristalle weit größerer Schiffe einzubauen was kleine Navys dazu brachte lieber schwere Kreuzer für Schlachten zu bauen als fast genauso teure weit schwächere leichte Kreuzer zur Aufklärung.

Unter dem Feuer der vier Coronas wurde der führende Mekka-Kreuzer rasch kampfunfähig und schied mit inneren Bränden und eine Trümmerspur hinter sich herziehend aus.

Doch auch zwei der Coronas waren nun beschädigt. Der schnell aufkommende Restverband der islamischen Flotte hatte sich auf die zwei führenden Coronas eingeschossen, während sie von den restlichen zwei Kilos gedeckt wurden.

Der Führer der TG 612 befahl nun seinen beiden Kreuzern Muros und Lissa zur Deckung des Restverbandes der TF 610 einen Ablenkungsangriff auf die sich aus zwei Richtungen nähernden drei Mekkas. Sich dabei auf den Zwilling des schon ausgeschalteten Mekkas konzentrierend.

Der Rest des Verbandes hatte unter Verlust einer Argus-Fregatte wieder Kurs auf den Jump Point genommen.

Die Aufzeichnung brach in dem Moment ab, als der im Jump Point kreisende Kurier selbst von einer Rakete getroffen wurde. Kurz bevor er sprang, explodierte die Daedalus im Trommelfeuer eines Mekka des Gegners.

Der letzte übertragene Befehl von Legat Haix an den Verband war: „Rückzug. Daedalus-Drohnen übernehmen und mit Rammangriffen Gegner vernichten!“

Damit wurden die nun ungelenkt treibenden Drohnen des Trägers von den Flightboxen der Coronas übernommen, die über die Übernahme- und Steuercodes der Drohnen verfügten. Auch die KIs der Coronas übernahmen einzelne Drohnen und führten sie zum Gegner, der sich nun auf diese Angriffe konzentrierte. Eine hundert Tonnen schwere Drohne bei bis zu 0,6c konnte schon eine gewisse kinetische Energie aufbringen…Und dutzende davon steuerten nun auf den Gegner zu. Da die Mekkas und Kilos über keine eigenen Drohnen verfügten musste die Punktverteidigung den Angriff abwehren. Doch das gelang auch hinreichend genug, wenn auch die Schiffe hektische Ausweichkurse fahren mussten. Der römische Verband konnte über die Coronas nur sechzehn Drohnen gleichzeitig führen. Zuzüglich von vier weiteren Eagles durch die KIs der Kreuzer.

Leonidas fluchte im Stillen. Es kam nun auf die Drohnen an. Im schlimmsten Fall würden hier gleich zwei Kilos, drei Mekka und noch zwei Korvetten auftauchen.

„Hier 610 an alle. Drohnen für Rammangriffe bereithalten. Alle einspringenden Schiffe sind jeweils mit einer Drohne zu rammen. Reihenfolge gemäß Schwarmnummerierung und aufsteigender Schiffsnummer. Nachricht an zurückkehrende – Korrektur – Befehl an rückkehrende eigene Teile. – Nach dem Einspringen alle Teile nun Teil von TG 610. Auffanglinie auf zwei Mike vor Jump Point bilden und Minenfeld bei fünf Mike mit eigener ECM decken. Einspringende Feindkräfte frontal binden und auf Höhe Minenfeld ausweichend und verzögernd bekämpfen.

Originäre Teile TG 610 verzögern bis Höhe Rückzug neuer Teile TG 610 feindlichen Vormarsch. Dort Verzögerungslinie ADLER. Minenfeld bildet Verzögerungslinie FALKE. Sammelpunkt für alle Teile TG 610 bei Jump Point zu System 1-0-9.“ Er blickte nochmals in den Tank vor sich. „Ravenna nach Ausbringung der Minen Position zwei Mike hinter FALKE. Bereitet sich darauf vor auf Befehl Minen erneut zu bestücken.“ Er wusste, dass der letzte Befehl für den Tender einer Selbstmordmission gleichkam. Dennoch blinkten auf seinem Kommunikationsschirm sofort von allen Schiffen Bestätigungen auf.

Eine Argus-Fregatte sprang zurück, bestätigte den zeitgleich übermittelten Befehl und sandte neue Lageinformationen, die Vis per automatischer Weiterleitung an den vor dem Jump Point zum System 109 wartenden Kurier übermittelte. Dieser würde warten bis das Ergebnis der Schlacht feststand und er alle Daten aus dem Neuen System empfangen hatte. Er war die Rückversicherung, dass die Mission nicht umsonst gewesen war.

Eine Korvette und ein weiterer Mekka waren aus dem Spiel. Leider auch die beiden Coronas Creamea und Muros, die explodiert beziehungsweise manövrierunfähig geschossen waren.

Eine weitere Argus sprang ein, bestätigte die Befehle und meldete per Lageeinspielung den Verlust einer weiteren Argus-Fregatte aber auch den geglückten Sprung der TG 611 ins System durch den zweiten Jump Point. Und dieser war nur noch durch das Minenfeld geschützt gewesen, da die Wachschiffe dort bis auf eine Fregatte zum umkämpften Jump Point abgezogen worden waren. Die TG 611 scannte gerade das System und kämpfte Wachschiff und Minenfeld nieder.

Leonidas schickte kurze Lageinfos an alle Schiffe der TG 610. Ansonsten hieß es warten. Eine weitere Minute verstrich, dann sprang die übel zugerichtete Lissa herein und meldete, dass die Jalu, das Flaggschiff der TF 610 mit dem Legaten in zwanzig Sekunden folgen würde.

Sie räumte den Jump Point sofort in den Zenit hochziehend, rammte dabei fast die dort positionierte Fregatte 91 unter Tribun Igor S. Sussov, von der sie aber nichts wissen konnte. Leonidas runzelte die Stirn. Daran hatte er nicht gedacht.

Dann sprang die Jalu ein und tauchte brennend und von internen Explosionen erschüttert in die Nadirebene des Systems ab. Ihre letzte aufgenommene Lage vom anderen System besagte, dass der andere Jump Point durch TG 611 genommen worden war. Der Feind sich zurückzog und der eigentliche Wachverband wieder Kehrt gemacht hatte. Die ursprünglich wohl dort stationierten vier Mekkas und drei Kilos samt drei Echo-Fregatten nun zurückmarschierten und erst in sieben Mike wieder in LSR-Schussweite zur TG 611 sein würden.

Leonidas grinste verkniffen. ‚Da hat einer einen üblen Fehler gemacht‘, dachte er. Das verschaffte der TG 611 nun viel Zeit um von dort aus das System auf höchster Stufe zu scannen.

Leider meldete die Jalu auch weniger schöne Neuigkeiten.

Der Legat war verwundet und der Kommandant der Jalu gefallen. Der Kreuzer selbst fast ein Wrack aber noch kampfbereit wie der XO meldete. Die Jalu setzte ihre vier Drohnen aus und steuerte auf die Verzögerungslinie ADLER zu, wo sich schon die anderen überlebenden Schiffe sammelten und unter Führung des Kommandanten der Lissa ihre Kampfpositionen bezogen. Der Senior-Tribun hatte sich sofort und vorbehaltlos unter das Kommando von Leonidas gestellt, der als Kommodore TG 610 eine höhere Dienststellung hatte. Für Kommandoreibereien blieb keine Zeit, denn die Jalu hatte sie verfolgende Einheiten gemeldet. Eine Korvette, zwei Kilos und einen Mekka-Kreuzer. Schiffe, die innerhalb von zwei Minuten folgen würden.

Leonidas studierte die Positionen der gegnerischen Schiffe vor dem Sprung der Jalu. Verglich die Bewegungsdaten, Annährungsvektoren und Geschwindigkeiten. Sah, dass der vorn liegende Kilo verzögerte und wohl dem dicht folgenden Mekka den Vortritt lassen sollte.

„610 an alle. Ich rechnen mit dem Einspringen eines Mekka vorn in Zwo Mike 15. Gefolgt von einem Kilo in Zwo Mike 35, einem weiteren Kilo in Drei Mike 5 sowie einer Korvette in Drei Mike 25.“ Daten wurden überspielt. „Beide Zerstörer weisen Beschädigungen auf. Der Mekka ist leicht beschädigt. Dieser ist Primärziel. 37 Claw und 60 stellen sicher, dass die Korvette nicht ins tiefe System entkommt, um später Lagemeldungen zurückzubringen.

Minengürtel nach Drohneneinsatz aktivieren. – Ende!“

Leonidas lehnte sich zurück und verglich den Holotank mit der taktischen Darstellung auf dem Hauptschirm der Flaggbrücke. Unter seinen Füßen spürte er das Deck etwas vibrieren, als Tellyman die Gangut eine bessere Abfangposition für den Mekka einnehmen ließ.

„Mekka Mike One springt ein“, meldete Vis von ihrer Station.

„Eröffnet Feuer“, kurz darauf Francine.

Auf dem Schirm erfolgten fast gleichzeitig ein Dutzend Explosionen. Zwei Drohnen hatten den Mekka frontal gerammt. Nachdem sie ihre Raketen abgeschossen hatten. Rammgeschwindigkeit und Marschgeschwindigkeit nach dem Sprung des Kreuzers hatten sich aufaddiert und die zwei Eagles mit dem Äquivalent von fast 0,7c in den Kreuzer krachen lassen. Dessen durch die Raketen geschwächte Schilde brachen fast augenblicklich im Bugbereich zusammen. Zwölf im Jump Point lauernde Torpedos schalteten sofort auf und griffen den Kreuzer aus allen Richtungen an. Sechs wurden durch die Nahbereichsabwehr zerstört. Der Rest schlug auf die Schilde ein und schwächte sie.

Jetzt schossen die Schiffe der TG 610 Salvenfeuer aus ihren Werfern. Erreichten den ausbrechenden Kreuzer und zerschlugen Schilde und Panzerung. Saugten dabei seine Salven mit ihren Javelin-AMM-Systemen komplett auf.

Der Mekka zuckte förmlich unter den massiven Salven, die seine gepanzerte Oberfläche samt dort angebrachten Sensoren verwüsteten und ihn so blendeten. Eine weitere Drohnenrotte fegte über seine Längsachse und zerschoss einen weiteren Turm schwerer Zwillingslaser. Die Raketen schlugen in die Aufbauten am Heck ein und verwüsteten sie. Der Mekka rollte nun herum, um diese Stelle nach unten zu drehen. Dann schlug ein weiterer mittlerer Torpedo in den Bug ein. Er war von der zur Linie ADLER hinkenden Jalu abgeschossen worden. Der Bug des Mekka löste sich förmlich von innen heraus auf.

Der erste Zerstörer sprang hinein. Kilo One scherte nach oben in den Zenit aus und wurde sofort von zwei Torpedos erfasst und backbord getroffen. Der Kilo-Zerstörer torkelte nach steuerbord. Die Triebwerke flackerten. Dennoch feuerte er im Schnellfeuer auf die Argus-Fregatte 37, deren Abwehr immer noch die Salven des Mekka auffing. 48 KSR und LSR sowie achtzehn Torpedos rasten auf die Argus-Fregatte zu und löschten sie aus. Tribun Gates verschwand mit Schiff und Besatzung in einer schnell expandierenden Plasmawolke.

Die zwei Drohnen schwenkten abfliegend vom Mekka-Kreuzer weg, kurvten in enger Bahn auf Kilo One ein und rammten den Zerstörer. Der Kilo wurde mittschiffs getroffen und zerbrach nach einer Explosion in zwei Teile, von denen das größere Heckteil explodierte.

Der Mekka steuerte unterdessen, immer noch volle Salven von über 120 Raketen und Torpedos schießend, auf die Linie ADLER zu und versuchte offensichtlich die sich dort positionierenden und beschädigten Schiffe auszuschalten.

Leonidas sah die Verteidigung der zurückgekehrten Schiffe erlahmen und gab zwanzig Minen zur Feuerunterstützung frei. Die achtzig mittleren LSR schalteten sofort den Kreuzer auf und rasten auf ihn zu. Schlossen sich den im Schnellfeuermodus schießenden LSR und KSR der überlebenden Einheiten an. Verdichteten die auf den Mekka zustürmende Raketenwand und trommelten auf ihn ein. Zerschlugen seine Backbordseite, rissen ein Triebwerk auf und fegten die sich gerade wieder aufbauenden Schilde weg. Dann schlugen zwei KSR in den zerrissenen Bug ein. Explodierten in der aufgerissenen Struktur des Schiffes und weideten es aus. Die Explosionswellen rasten durch die Sektionen des Schiffes nach hinten. Fegten Schotts und Panzerwände hinweg. Erreichten Magazine, AM-Speicher und Energiekristall. Der Mekka verging in einem grünlichweiß leuchtenden Blitz, der die Sensoren kurzzeitig überlastete.

In diese kurzzeitige Blindheit sprang der zweite Kilo-Zerstörer hinein und konzentrierte sein Feuer auf die Gangut. Deren achtzig mittlere LSR die Salve mühelos auffangen konnten und deren Javelin-System zusätzlich wirkte. Nur drei Raketen trafen und senkten die Schildstärke auf 37%. Umgekehrt erreichten ihre achtzehn mittleren KSR den Kilo, der von vier Treffern der Gangut geschüttelt wurde. Von achtern aufkommend schoss die 91 unter Tribun Sussov heran und trommelte mit ihren Salven auf das Heck des Zerstörers ein. Zerschoss mit seinem 40er-Massegeschütz eine Triebwerksaufhängung und öffnete Teile des Hecks zum Raum hin.

Der Kilo schwang herum, setzte seine Breitseite gegen die anstürmende Fregatte ein. Ganz offensichtlich bemüht diese gegen seine Existenz zu tauschen. Alle verbliebenen Drohnen rasten auf den Zerstörer zu. Alle römischen Schiffe verlegten ihr Feuer auf den Kilo, der im Hagel der Salven quasi verging, dennoch eine volle Restsalve von 37 Raketen und vier Torpedos auf die Argus-Fregatte abschoss. Deren 24 leichte LSR aus den drei Achtfachwerfern gingen auf Abfangkurse. Der Zehnfachwerfer schoss eine Salve Javelin, als die Distanz auf unter einer Lichtminute fiel. Dann die Point Defence der Fregatte. Lasercluster erreichten die anfliegenden Raketen und Torpedos. Zwei mittlere Torpedos kamen durch und zündeten ihre Gefechtsköpfe unmittelbar vor der Fregatte. Hyperwellenimpulse fächerten nach vorn aus, erreichten die Fregatte, deren Schilde keine Abwehr waren. Überhaupt sein konnten. Durchdrangen die kaum existente Panzerung, durchquerten das Schiff und verebbten dann knapp tausend Kilometer hinter dem Schiff im All.

Die KI, selbst positronisch schwer beschädigt, schaltete den AM-Reaktor ab. Sicherte die Magneteindämmung und deaktivierte den Antrieb, bevor sie selbst mit Fehlfunktionen abschaltete.

„Tellyman“, befahl Leonidas mit verkrampften Händen. Der reagierte und fügte der nächsten Salve auf den Kilo eigene bereitgehaltene HWI-Gefechtsköpfe hinzu.

Dann erreichte die ausgedünnte Salve der Jalu den Kilo und ließ ihn als brennendes Wrack zurück, das von inneren Explosionen langsam zerrissen wurde. Rettungskapseln verließen das untergehende Schiff.

„Gegnerische Rettungskapseln markieren und treiben lassen‘, befahl Leonidas tonlos. „TG 610 auf die Linie ADLER zurückfallen lassen.“ Er wollte den von Trümmern und Wrackteilen übersäten Jump Point Bereich verlassen. Die vielen Kleinsttrümmer erschwerten zunehmend die Ortung und Zielerfassung.

„Ravenna. Munitioniere die zwanzig Minen wieder auf.“ Die Ravenna bestätigte sofort, war aber schon auf dem Weg zum Minengürtel gewesen. Leonidas nickte anerkennend.

„Wir erwarten die Korvette. Feuerleitung durch Flaggschiff.“ Er nickte Francine und Achmet zu, die gerade die verbliebene Feuerkraft in eine Gesamtfeuerlösung einbanden.

„Feuerlösung steht“, meldete Achmet Farah, während Francine Randall weitere Feueroptionen vorbereitete.

Leonidas sah die verbliebene Eagle-Drohne mit 0,56c auf den Jump Point einschwenken. Leider leergeschossen und nur noch ihre Laser verwenden könnend. Oder als Ramme…

Wenn nichts mehr schiefging, dann war das Gefecht gewonnen. Dennoch galt es alle Optionen zu nutzen. Zu überdenken. „Alle Teile TG 610 sammeln sich in Formation Echo-Vier um Gangut.“ Er schaute auf die Geschwindigkeit des Kreuzers. 0,22c. Es würde reichen. Wenn auch knapp werden.

„Sprungsignatur. Fox-Korvette“, meldete Vis von ihrer Station, während die Drohne schon Kurs auf die einzelne Korvette nahm.

„60 hier 610. HIW-Gefechtsköpfe laden und vorhalten. Feuer nach eigenem Ermessen.“

„Sehr wohl, Tribun“, bestätigte Sparapani sofort.

„Feuerplan aktualisiert“, meldete Randall. Leonidas nickte nur. Er wollte wissen, wie die Korvette reagierte. Versuchte sie ins Innere des Systems durchzubrechen und später über andere Jump Points zu entkommen oder versuchte sie an diesem Jump Point zu bleiben. Letzteres könnte auf weitere Verstärkung hindeuten. Weitere einspringende Schiffe anzeigen.

Die Korvette versuchte in den Zenit zu entkommen. Leonidas nickte. Er wusste nun, was er wissen wollte. „60, hier 610. Abfangen und mit HIW-Gefechtsköpfen vernichten.“ Er lehnte sich zurück. „Alle Teile 610 fertigmachen zur Verteidigung Jump Point. Ich beabsichtige mit der Gangut Sprung ins System zur Erkundung und umgehender Rückkehr. Alle Teile 610 werden bis dahin durch Kommandant Lissa, Senior-Tribun Chow, geführt.“

Bestätigungen gingen ein.

„So wie immer, oh Captain, my Captain“, fragte Tellyman an.

„Lass den Scheiß, Charles. Wir haben noch einen Job zu erledigen.“

„Denkt der werte Kommodore auch an den letzten Mekka?“

„An den auch. Und an die Tatsache, dass da sonst nichts mehr am Jump Point gewesen ist. Nimm die Drohnen wieder an Bord und munitioniere sie auf.“

„Das dauert aber eine Viertelstunde“, wandte Tellyman ein.

„Dann springen wir in fünfzehn Mike.“ Er grinste. „So wie immer, Tribun.“

„Dann so wie immer, oh my Captain.“

Er trennte die Verbindung und sah neben seinem Sessel Centurio Haddan stehen. „Ja?“

„Darf ich darauf hinweisen, dass das unseren Operationsbefehlen widerspricht?“

„Ja, darfst du. Und nein, es widerspricht nicht den Befehlen. Dies ist eine neue Situation, die neuer Befehle bedurfte.“

„Du willst den letzten Mekka zerstören?“

„Nein. Das wäre mit zu viel Glück verbunden. Ich rechne zwar damit, dass er in der Nähe ist, aber nicht unmittelbar im oder nah am Jump Point selbst.“

„Und wie kommst du darauf, Kommodore“, wagte Haddan zu fragen.

„Nun das ist doch recht offensichtlich. Die letzte Korvette wollte lieber ihr Glück im System versuchen als auf Hilfe vom Jump Point selbst zu warten. Das weist darauf hin, dass es keine weiteren folgenden schweren Schiffe gab, die uns hätten gefährlich werden können. Hätte es überhaupt noch Schiffe gegeben, hätten sie jetzt schon hier sein müssen. Ergo gibt es keine weiteren Schiffe. Die zwei Kilos hinter dem Mekka springen zu lassen weist ebenfalls darauf hin, dass der zweite überlebende Mekka entweder nicht sprungfähig war und/oder als alleinige Wache zurückgeblieben ist. Wäre er sprungfähig gewesen, hätte der Job auch durch einen Kilo erledigt werden können. Ergo war er aller Wahrscheinlichkeit nicht mehr sprungfähig. Und das weist auf Beschädigungen hin. Mitunter sogar auf schwere Beschädigungen.“

„Und da wir nur leicht beschädigt sind, glaubst du dich nun überlegen?“ Haddan schauderte fast.

„Nein. Dazu müsste der Mekka schon sehr übel zugerichtet sein. Dennoch wird er vermutlich nicht von sich aus Dummheiten machen wollen. Zumindest nicht bis Verstärkungen in Reichweite sind.“

„Und wenn er mit HIW-Waffen angreift?“

Leonidas schüttelte den Kopf. „Das wird er nicht. Bisher wurden diese Waffen nur als Falle gefunden. Der eben gesehene Versuch uns damit anzugreifen war wohl dem Fanatismus geschuldet. Nicht der Befehlslage. Die sieht nach wie vor wohl einen direkten Einsatzbefehl vor. Vermutlich wohl auch als letzte Option.“

Haddan überlegte. „Das sind alles nur Annahmen, Tribun.“

„Stimmt. Und ob ich Recht habe oder nicht, sehen wir gleich nach dem Sprung.“ Er wandte sich an Vis: „Nach dem Sprung sofort einen Stufe-III-Scan beginnen. Ich könnte mir vorstellen, dass sie nicht mit uns rechnen werden und wir so genügend Zeit haben einen umfassenden Scan auszuführen.“

„Jawohl, Tribun“, kam es von der Ortungsstation. Es klang auch nicht sonderlich begeistert.

„Er ging auf den Kanal für den Kampfverband: „Hier 610, Tribun Falkenberg. Die Task Force 610 verbleibt unter Führung Lissa am Jump Point zur Verteidigung und vernichtet eingedrungenen Feind.

Gangut wird mit mir in fünnef Mike zurückspringen und den begonnenen Scan erneut versuchen. Dies unter der Annahme, dass der Feind über keine ausreichenden Kräfte mehr vor Ort verfügt und Reserven im Anmarsch auf oder schon bei TG 611 sind.

Gangut wird bei Auftreffen auf oder Sichtung von überlegendem Feind beziehungsweise nach vollendetem Scan zurückkehren. – Ich bin sicher, dass unsere zurückgebliebenen Kameraden das erwartet hätten. Sollten Überlebende dort sein, werden wir versuchen sie zu bergen.

Sollten wir nicht zurückkehren, dann ist mit baldigem Eintreffen von überlegenen feindlichen Verbänden zu rechnen. Ich plane nicht länger als drei Hotel dort zu bleiben.“ Er nickte seinem unsichtbaren Publikum zu. „Ruhm und Ehre 610!“ er trennte die Verbindung und hörte den Jubel auf dem Schiff.

Farah war an seinen Sessel getreten und hatte sich zu ihm vorgebeugt. „Und bedenke, auch du bist nur ein Sterblicher.“ Leonidas schaute ihn irritiert an. „Denk einfach an Naukratis und der Vorpostennummer.“ Farah ging wieder an seine Station.

„Vorpostennummer“, fragte Haddan.

„Eine lange und unschöne Geschichte, Centurio. Ich erzähle sie dir ein anderes Mal.“

„Jawohl, Tribun“, sagte Haddan und ahnte Böses.

Die Gangut sprang gleitend und unter Stealth in das System. Tellyman setzte sofort Täuschkörper aus, die er aber noch nicht aktivierte, so dass sie auf ihren Bahnen mehr Entfernung zum Kreuzer gewinnen konnten.

Die passiven Sensoren erfassten sofort den Mekka-Kreuzer, der den Jump Point aktiv mit Stufe-I-Scans abtastete. Er leuchtete geradezu auf den Schirmen der Gangut.

Dass dabei der Corona-Kreuzer nicht lange unentdeckt bleiben konnte, schon gar nicht auf nur zehn Lichtminuten Entfernung, war klar. Der Mekka suchte nun mit Stufe-II-Scans und erfasste die Gangut endlich. Diese sondierte gleich auf höchster Stufe das gesamte System.

Die zwei verfügbaren Drohnen wurden gestartet und die Crew ortete ein paar treibende Drohnen der zerstörten Daedalus, die sie reichweitentechnisch noch erreichen und zurückholen konnten. Der leitende Drohneneinsatzoffizier der Gangut schaffte es so vier weitere Drohnen abrufbereit in Reichweite zu parken, um so den möglichen Verlust der nun vier aktiven Eagles ausgleichen zu können. Eine Maßnahme, die dem Mekka nicht entging, zumal er selbst über keine Drohnen verfügte.

Schnell stellte sich heraus, dass der Mekka massive Triebwerksschäden hatte. Mit nur noch 0,16c ins Innere des Systems kroch. Von dort rasten ihm zwei weitere Fregatten entgegen, während am Jump Point der TG 611 wieder Ruhe herrschte. Keinerlei Aktivitäten aufklärbar waren.

Was aber auffiel war ein Kampfverband, der sich anschickte den Orbit vom dritten Planeten des Systems zu verlassen. Es waren zwei weitere Mekkas, zwei Kilos und vier Fregatten und Korvetten, die vier Scimitar-Träger und zwei Salvenschiffe deckten.

Dann schob sich die Nase eines gewaltigen Schiffes in den Erfassungsbereich der Ortungsgeräte der Gangut. Kam hinter dem wüstenartigen Planeten auf und folgte der Streitmacht. Nahm Kurs auf das äußere System. Vermutlich zu einem dort befindlichen Jump Point.

Leonidas betrachtete die Umrisse des Schlachtschiffs der Prophet-Klasse. Exakt das hatte Haix vermutet. Und weil die mitgebrachten Scans darüber keinen Aufschluss gegeben hatten, hatte Leonidas den abermaligen Sprung gewagt.

Der Mekka schien wieder wenden zu wollen. Jetzt, da er mit zwei Fregatten verstärkt wurde, waren die Chancen wieder mehr als ausreichend einen einzigen leichten Corona-Kreuzer angreifen zu können.

Auch das war eine wichtige Entdeckung. Mit den richtigen Befehlen hätte er die Gangut mit HIW-Waffen bestreichen können. Hatte sich stattdessen aber zurückgezogen. Scheinbar machte man einen Unterschied zwischen mörderischen Fallen und mörderischen Waffeneinsatztaktiken. Noch zumindest. Dennoch aber eine wertvolle Erkenntnis für die nachfolgenden Schlachtverbände der Flotte.

Nach zweieinhalb Stunden sprang die Gangut zurück. Sie hatte 89% des Systems sensorisch abgetastet und wohl auch die Masse der Einrichtungen, Basen und Verteidigungsanlagen aufklären können.

Das zusammen mit dem, was TG 611 zurückbringen würde, sollte hinreichend für weiterführende Planungen der Flotte sein. Aber eines war schon jetzt absehbar: das war nicht das Thur-System. Das war mit Sicherheit nicht die Zuflucht. Sondern nur eine Art Vorpostenstellung zur Absicherung.

Leonidas schaute nochmal auf die optische Vergrößerung des Planeten, auf dem sehr viele energetische Signaturen auf Basen und Bodeneinrichtungen hindeuteten. Es war eine Staubkugel. Eine trockene Ödnis. Nichts, was man als Zuflucht wählen würde, wenn man die freie Auswahl gehabt hat.

Daher musste es noch einen Jump Point geben. Mindestens. Das belegten die erfassten Schiffsbewegungen zum hinten Teil des Systems hin. Ließen zumindest auf einen weiteren Jump Point schließen.

Er öffnete einen Kanal zu Tellyman: „Zeit zu verschwinden.“

„Gut. Setze Kurs auf den Jump Point. – Reicht es hier wegzukommen bevor der Mekka wieder in Reichweite ist?“

„Natürlich. Wir wollen nichts überstürzen, Tribun“, sagte Leonidas.

„Gut. Dann springen wir in siebzehn Mike, Kommodore.“

Haix blickte lächelnd von den Rudern auf, die er lackiert hatte. Wohl eher mehr oder weniger zufriedenstellend. Zumindest sah er nicht zufrieden aus. Hätte das vielleicht nicht machen sollen, bis der linke Arm wieder in Ordnung gewesen wäre.

„Nun Tribun Falkenberg. Schön, dass du mal vorbeischauen konntest.“ Das klang nicht anklagend. Aber auch nicht unbedingt wohlwollend, fand Leonidas. Vorsicht war geboten.

„Legat. Ich bitte melden zu dürfen.“

„Unsinn. Ich habe deine Meldung gelesen. Deine Daten gesehen. Bin nachhaltig beeindruckt und Teile deine Einschätzung der Lage. – Punkt.“ Er blickte ihn an. Offensichtlich litt er unter Schmerzen. Er lehnte sich vorsichtig in seinen Sessel zurück und blickte kurz auf seine unfertige Galeere.

„Setz dich bitte“, sagte er und wies auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch. Leonidas setzt sich. „Junge, ich weiß wirklich nicht was ich mit dir machen soll.“ Er seufzte. „Einerseits hast du Geschick und Gespür gezeigt. Mut zur Durchführung. Wirkliches Talent bei der Umsetzung des Plans und nicht zuletzt auch Durchsetzungswillen. Alles Gute Eigenschaften, die man gemeinhin gern bei seinen Offizieren sieht. Gerade bei Kommandanten und Verbandsführern.

Dann allerdings gibt es zu bedenken, dass ein Bauchgefühl nicht exakte Operationsbefehle ersetzt. Selbst dann nicht, wenn es uns gerettet hat.

Die rechtzeitig aufgrund des Bauchgefühls ausgebrachten Minen vor dem Jump Point und die Torpedos im Minenmodus im Jump Point selbst waren zusammen mit den Rammdrohnen schlachtentscheidend. Ganz zu schweigen von dem Schneid nochmal ins das System zurückzuspringen. Das war… urrömisch will ich meinen.“ Er lachte. „Das war etwas, was in den Geschichtsbüchern stehen wird. Als Randnotiz, aber mit Sicherheit unvergessen.“ Er zögerte. „Aber das kennst du ja bereits von anderen Taten.“

Er blicke Leonidas tief in die Augen und nickte wieder. „Möchtest du deinem Bericht etwas hinzufügen?“

„Nein, Legat.“

„Gut.“ Er überlegte. „Der Kommodore von 612 ist gefallen. Ich ersetze ihn zusammen mit der Lissa durch Senior-Tribun Chow, löse die Reste von 611 auf und schlage sie der 610 zu. Die Jalu führt und sichert nun den Tross, bis sie von den Tendern wieder für andere Aufgaben instandgesetzt worden ist.“ Er kniff die Lippen zusammen. „Du hast dort drüben keine Rettungskapseln auffinden können?“

„Nein, Legat. Ich bedaure.“

„Das lässt nur üble Rückschlüsse zu. Die Islamisten werden Besatzungen geborgen haben. Auch von den Trümmern und aus den Wracks der zerstörten Schiffe.“

„Ich wollte keinen Shuttle auf Erkundung schicken. Der Mekka war zu dicht an den Positionen der in Frage kommenden Wracks, Legat. Sie sind zu weit ins Systeminnere abgetrieben.“

„Das war kein Vorwurf, Tribun.“ Er seufzte. „Nur die bloße Feststellung einer unschönen Situation. Sie werden vermutlich alle Informationen die sie brauchen aus ihnen herausholen. – Das setzt uns hier unter Druck. Und das schon bald. Sie werden dann unsere Stärke genau abschätzen können.“

„Ich hätte da ein paar Ideen, wie wir sie verlangsamen können. Oder auch mal überraschen können. Mit der eigenen HIW-Medizin.“ Er grinste böse. „Warum nicht auch mal Fallen bauen. Vielleicht genau dort, wo ihre eigenen waren. Das macht sie nicht misstrauisch und wirkt vielleicht aus dem einen oder anderen Grund… anziehend.“

„Ein Heiliger wird aus dir nur schwerlich werden, Tribun. Soviel steht für mich fest.“ Haix lachte, was ihn aber wieder schmerzte. „Leider geht das jetzt nicht mehr. Die TF 610 ist ziemlich ausgedünnt worden. Wir haben drei unserer Coronas und die Daedalus verloren. Das hat uns an die 60% Kampfkraft gekostet. Bei gleicher Aufgabe an sich.“

„Darf ich fragen, wann und welche Verstärkungen kommen werden?“

„Darfst du. Die Antwort ist simpel: kaum und zu spät. Eine Task Force der Fünften Flotte wird hier hochgeschickt. Ist auf dem Weg. Sollte nun auf Höhe der zweiten Zwischenbasis sein, die jetzt aufgebaut wird. Ein paar Fregatten und ein weiterer Corona sind uns zugesagt.“

„Minenleger? – Oder Salvenschiffe?“

„Oder Schlachtschiffe“, fragte Haix und lachte wieder schmerzhaft hustend. „Vielleicht ein ganzes Geschwader davon?“

„Dir bekommen deine schlechten Witze nicht, Legat. Ich würde meinen Humor an deiner Stelle weniger strapazieren wollen.“

„Sagt mein Arzt auch. Hast du mit ihm gesprochen?“ Er lachte wieder hustend. „Brustkorbquetschung. Lag unter dem Dreckskommandosessel eingeklemmt. Der Pillendreher meint, dass die ein oder andere Rippe wohl hin ist.“

„Solltest du besser ernst nehmen, Legat.“

„Tu ich das nicht?“

Leonidas schaute nur auf das Modell der Galeere und dann zum Bett.

„Ich brauche das zum Nachdenken, verdammt. Fang nicht auch noch an.“ Er blickte ihn in sich zusammengesunken an. Fast schon grau im Gesicht. „Der Doc meinte, ich müsste ein paar Tage ins Heilkoma. Komplettprogramm im Autodoc.“

Leonidas blickte ihn mitfühlend an. Nach Naukratis war er auch dort drin gewesen. Unschön…

„Das Problem ist, dass ich hier nicht weg kann. Die Kommodore von 611 und 612 sind tot. Chow ist ein guter Mann. Hat aber seinen Zenit erreicht. Für so etwas was jetzt nötig ist, fehlt ihm das Verständnis. Oder die Verschlagenheit. Oder einfach nur die nötige Boshaftigkeit.“ Er blickte Leonidas an. Hatte wieder Schmerzen. „Ach Junge. Ich mag dich. Bist ein echt guter Mann. Aber so schrecklich unerfahren bei so vielen Dingen, die notwendig sind, um wirklich gut zu werden. Das schaffst du mit der Zeit. Da bin ich mir sicher. Wenn, und das ist ein Knackpunkt, wenn du überlebst.“ Haix fiel zusehends in sich zusammen. Flüsterte nun fast schon. Die Augen waren glasig. Die Bewegungen wurden fahrig.

Leonidas aktivierte seinen IC: „Jalu. Notfall. – Sofort einen Arzt in das Quartier des Kommodore.“

Haix winkte ab, doch der SchiffsComp bestätigte sofort. Die Tür zum Quartier öffnete sich und ein Notfalldroide schwebte heran. Dicht gefolgt vom Chef des Stabes und dem MA des Legaten.

Haix schaute auf. Schweißnass. „Tribun Nellis. Ich übergebe den Befehl über die 610 an Tribun Falkenberg. Notiere das im Kriegstagebuch. Centurio Ortega. Solltest du von Tribun Falkenberg gebraucht werden, dann wirst du ihn unterstützen. – Klar?“ Das letzte Wort war fast nur noch ein Hauch. Haix klappte zusammen. Gerade als der Surgeon-Tribun mir Hilfsmannschaft das Quartier betrat und sofort die Führung übernahm. „Alles raus hier. Bitte. Wir brauchen Platz.“

Leonidas verließ mit besorgtem Blick das Quartier des Legaten. Schaute zu, wie man Haix auf einer Antigravliege ins Hospital der Jalu brachte. Blickte auf das geschlossene Schott, durch das Sanitäter und Legat verschwunden waren. Hinter ihm räusperte sich jemand und Leonidas drehte sich um.

„Darf ich den diensttuenden Legaten nach seinen Befehlen fragen“, fragte Tribun Francis Jerome Nellis formell.

Leonidas sah ihn nur an. Überlegte fieberhaft. „Weise mich bitte in die Stabsprozesse ein. Lagevortrag aller Stababteilungsleiter in zwanzig Mike. Kommandantenbesprechung unmittelbar danach auf Abruf.“

„Jawohl. Lagevortrag in zwanzig Mike. Danach Kommandantenbesprechung.“

„Richtig, Tribun. Danke.“

Nellis salutierte und verschwand.

„Brauchst du mich“, fragte Centurio Martinus Ortega.

„Nein. Vorerst nicht. – Warte bitte im San-Bereich auf das Ergebnis der Untersuchung und informiere mich laufend. Sollte der Legat etwas brauchen kümmere dich darum.“

„Jawohl, verstanden. Melde mich ab, Legat.“

Leonidas war zu tief in Gedanken versunken bevor es zu ihm durchdrang. Irritiert blickte er sich um und sah dann Nellis, der seinen Blick suchte. Der nickte ihm nur zu. Jetzt brauchte er dringend ein paar Informationen. „Gehe ins Quartier“, sagte er nur und wandte sich dem Quartier von Haix zu. Als er die Flaggbrücke verließ, meldete der Brückenposten: „Legat verlässt Brücke.“

Leonidas ließ sich vom SchiffsComp sofort die diesbezüglichen Vorschriften aufrufen. Dann rief er Haddan an.

„Legat. Wie geht es dir“, fragte Leonidas als er am Bett des Kommandeurs der Task Force 610 saß. Legat Haix sah schon etwas besser aus. Das vormals graue Gesicht war nun eher weiß und eine Sauerstoffmaske erleichterte das Atmen. Ein Arm steckte in einem Gelverband und die Behandlung schien gute Fortschritte zu machen.

„Wird schon wieder.“ Er lächelte Leonidas an. „Und wie geht es dir, Legat?“

„Diensttuender Legat einer selbstständigen und abgesetzten Kampfgruppe vorm Feind“, sagte Leonidas.“

„Du hast die Vorschrift also gefunden.“ Haix lachte stockend. „Daran hatte ich auch nicht gedacht als ich dir das Kommando übertrug. „Ehrlich. – Aber es wird sich gut in deiner ohnehin schon ungewöhnlichen Akte machen.“ Er lachte wieder unter erschwerten Bedingungen.

„Ich verstehe ja, dass eine auf sich gestellte Kampfeinheit in Größe einer Task Force einen Legaten haben sollte, auch dass diese Vorschrift die Rangfolge klar unter den gleichrangigen Senior-Offizieren klärt, aber das war… schon ein Hammer.“

„Und. Was hast du als erstes gemacht? Die Bürokratie abgeschafft? Oder nur das Schiff umstreichen lassen?“

Leonidas hatte die Vermutung, dass Haix die Situation gefiel. Er kniff die Augen zusammen. „Nicht ganz. Als erstes habe ich deinen Schreibtisch leergeräumt. Und dabei fiel mir deine Galeere auf. Und was soll ich sagen: die schwimmt nicht. Ist sofort gekentert. Du scheinst da ungleich gebaut zu haben…“

„Was?“ Dann fiel Haix das Grinsen auf. „Lass bloß die Finger von der Victoria.“ Er schüttelte grinsend den Kopf. „OK. Lagebericht.“

„Es gab im System 118 sowie hier jeweils einen Aufklärungsvorstoß mit einer Echo-Fregatte. Beide wurden vom Minenfeld an den Jump Points abgewehrt. Unsere Verteidigungseinheiten sind unter Stealth und zum Teil im System versteckt. Meldeketten als Kurierstafetten organisiert. Unser weit ausgelegtes Sensornetz ist gerade an den Sprungpunkten zum Fuß des Turms für deren Schiffe mit deren ECM-Technik undurchdringlich. Wir haben auch mit Stealthgeneratoren versehene Minen ausgelegt. Manche auch mit HIW-Waffen bestückt.

Die 91 ist mit einer Notbesatzung im Einsatz. Absolute Mindeststärke. Ich habe gestattet, dass die neue Besatzung sie Footkick nennt. Die Bergung der Opfer des HIW-Angriffs hat für erhebliche Unruhe gesorgt. Auch, dass wir auf der anderen Seite keine eigenen Rettungskapseln haben orten können. Die Leute brennen auf Rache, Legat.“

„Das war abzusehen. Was hast du unternommen?“ Haix blickte ihn ernst an.

„Kleine Ansprache gehalten. Und ich habe befohlen die hier gestrandeten Rettungskapseln zu bergen und die Schiffbrüchigen mit nächster Transportmöglichkeit nach Soprano zurückzuführen zwecks Kriegsgerichte. Sie sind in Stasiskapseln und unter Bewachung.“

„Wie viele Islamisten haben wir aufgelesen?“

„37, Legat. Darunter zwei Junior-Offiziere.“

„Lass sie gut bewachen. Ich möchte nicht ermitteln müssen, warum die Stromversorgung der Stasiszylinder mit den Gefangenen ausgefallen ist.“

„Verstanden.“ Leonidas zögerte. „610 wird von Tellyman geführt. Tribun Wong von der Ravenna baut mit seinen Leuten und den anderen Tendern und Versorgern so schnell weitere Minen, wie sie es schaffen Minengestelle, Steuerplatinen und Stealthgeneratoren zu bauen. Beide Jump Points sind nun mit jeweils knapp zweihundert Minen bestückt. Das hat aber unsere mittleren LSR-Bestände reichlich geschröpft. Besonders nach der letzten Schlacht. Wir waren fast leergeschossen. Kein Schiff hatte noch mehr als ein Viertel seiner Raketen- und Torpedobestände in den Magazinen. Das wird sich in den nächsten zwo Wochen auch nicht ändern. Erst dann werden wir gemäß Zeitplan nachversorgt werden. Das schränkt jetzt unsere Operationen ein.“

„An was dachtest du“, fragte Haix.

„Ich will um die nun erkannten Systeme herum aufklären lassen. Will exakt wissen, wie die stellare Karte hier oben aussieht. Rund um die Systeme des Fußes herum.“

„Was sagt unser astrographisches Expertenteam zu diesem „Fuß des Turms“?“

„Der Name tauchte bei Befragungen der Gefangenen auf. Auch konnten wir ein paar Daten aus den Wracks retten und decodieren. Nicht viel. Aber der „Fuß des Turms“ ist das unterste von drei Systemen und zur Zuflucht hin über ein weiteres System, der „Mauerwache“, verbunden. Thur selbst ist ein Sackgassensystem am Rande der Galaxis.“

Haix nickte. „Gut. Genau so sehe ich das. Wir müssen unbedingt ganz genau wissen wie das hier oben aussieht. Jeden Jump Point exakt kennen. Wie sieht das mit dem vierten Jump Point im Fuß aus?“

„Arbeiten wir mit Priorität dran. Wir haben die stellare Verbindung noch nicht herstellen können. Zwei Fregatten suchen danach. Mehr können wir hier nicht entbehren.“

„Du hast unsere Kräfte weit verteilt.“ Er blicke Leonidas hinter seiner Atemmaske an.

„Kämpfen können wir eh nicht gegen einen weiteren Mekka-Verband. Noch nicht mal mehr mit unseren Minenfeldern. Wir würden zurückweichen müssen. Der Tross befindet sich mit Masse am hinteren Jump Point unseres Systems. Mir geht es nur darum glaubhaft wirklich kampfstarke Kräfte vorzutäuschen. Mehr nicht.“

Haix lächelte hinter seiner Atemmaske. „So ein Kommando ist schwerer als man denkt, wenn an jeder Idee eine monatelange Logistikkette hängt, oder?“

„Ich freue mich bald zu meinem Kommando zurückkehren zu können.“ Er zuckte die Schultern. „Ich kann und will es nicht leugnen, Legat.“ Leonidas schnitt eine Grimasse.

Haix lachte wieder. „Na ja. So ein Adler auf der Brust will verdient sein. Hat seine Privilegien. Aber auch ein paar echt üble Schattenseiten.“ Er nickte Leonidas zu, der ein Gesicht zog. „Du machst deine Sache ausgezeichnet, Leonidas. Deinem großen Namen wirklich Ehre.“ Leonidas war verlegen. „So. Und nun lass mich noch ein wenig faulenzen.“ Er sah müde aus. Die Anstrengung des Gesprächs hatte ihn mitgenommen. „Ich sehe du hast alles im Griff.“ Der Arzt erschien und stellte sich demonstrativ dazu. Seine Miene ein einziger Ausdruck von verhaltenem Ärger. „Doc. Wir sind durch. Gleich halte ich wieder mein Mittagsschläfchen.“ Der Arzt sagte nichts.

„Legat. Ich halte dich auf dem Laufenden. Gute Besserung. Centurio Ortega steht dir uneingeschränkt zur Verfügung.“

„Danke.“ Haix hustete wieder schwer und sank erschöpft in sein Kissen. „Du hast das im Griff“, flüsterte er müde. „Bis bald, Legat Falkenberg.“ Er nickte ihm nochmal zu und schlief ein.

„Wie geht es ihm“, fragte Leonidas den Arzt leise. Unverkennbar Besorgnis in der Stimme.

Der Senior-Centurio blickte auf sein Pad, rief Daten ab, verglich sie und studierte die diversen Kurven und Werte. „Nächste Woche könnte er wieder soweit genesen sein, dass er leichten Dienst machen kann. Vorausgesetzt, hier herrscht ein wenig mehr Ruhe.“ Er blickte Leonidas ernst an. „Mit Verlaub, Legat.“

„Ich habe dich schon richtig verstanden. Ich versuche ihm die Ruhe zu geben.“

„Ich weiß, dass er ständig selbst fragt. Halte ihn hin. Du bist nun der kommandierende Legat der TF 610. – Sag ihm, er soll sich erholen und belass es dabei.“

Leonidas blickte ihn nur an und der Arzt zuckte die Schulter. “War nur so ein Gedanke, Legat.“

Leonidas nickte nur und ging zurück zu seinem übervollen Schreibtisch auf der Flaggbrücke.

13

Römisches Imperium, Rom, an Bord Raumfestung Aurelianus, 05.01.2487, 12:00 LPT

Die Verbände der Fünfte Flotte Roms formierte sich. Zumindest die, die noch nicht auf dem Weg zum Thur-System waren oder hier bleiben sollten. Dazu war von allen drei regulären Flotten Roms je ein Schlachtschiff abgezogen und der Fünften Flotte zukommandiert worden, die jetzt zusammen mit der IRS Intolerance über insgesamt vier Schlachtschiffe verfügte.

Als Flottenflaggschiff wurde dem Verband die Imperium Romanum mitgegeben, auf der Generallegat Arrius von Kleist den Verband anführte. Der Flottenbefehlshaber selbst, Legat-4 Pieter Velter, hatte wie immer die Intolerance als sein Flaggschiff gewählt.

Bis auf zwei Task Forces war nun die gesamte Fünfte Flotte Roms gerade im Abflug befindlich oder schon auf dem Weg zur letzten Zuflucht des Sultans. Und selbst die anderen drei römischen sowie die Vierte Flotte Roms, von Athen gestellt, hatten Teile ihrer Geschwader oder auch nur Einzelschiffe beigesteuert. Es war die kampfstärkste Einzelstreitmacht der Menschheit, die jemals in Marsch gesetzt worden war. Seit Beginn der Geschichtsaufzeichnungen.

Markus Falkenberg betrachtete vor dem großen Sichtfenster stehend den Vorbeimarsch der Flotte. Hinter ihm standen der gesamte imperiale Senat, die komplette Regierung, weitere Vertreter von Behörden sowie geladene VIPs des Imperiums. Aus dem Lautsprecher kam der imperiale Flottenmarsch Roms und es gab nicht wenige, die vor Stolz feuchte Augen hatten.

Ganz so, wie es beabsichtigt gewesen war. Wie es Olympia kalkuliert hatte. Es war Propaganda vom Feinsten. Inszeniert wie es einst Leni Riefenstahl nicht hätte besser machen können. Exakt orchestrierte Abläufe und Einspielungen. Bildgewaltig und mit dem Pathos des unbesiegbaren Roms in die Netze übertragen.

Markus Falkenberg wusste, dass hier eine komplette Task Force der Fünften Flotte mehr paradierte als letztendlich mitflog. Das traf auch auf zwei Dutzend Zerstörer und Fregatten zu. Doch das würde nur den gegnerischen Nachrichtendiensten auffallen. Für den Augenblick sah es einfach nur gewaltiger aus.

Die von Trägern sprungfähig gemacht wordenen Task Forces hatten ihre SCS-Einheiten in Gefechtsformation um ihren Träger gruppiert. Roma-Kreuzer, Mars-Zerstörer und Diana-Fregatten zogen als Pulks zwischen der Aurelianus und der ihr gegenüber ankernden Imperium Romanum vorbei, von wo aus der Statthalter und Oberbefehlshaber des Feldzugs, Generallegat Arrius von Kleist mit seinen Flotten- und Armeebefehlshabern die Flottenparade vom Flaggschiff der Expeditionsstreitkräfte verfolgten.

Den Holozuschauern wurde bei jedem passierenden Verband dessen Name, Funktion und Kommandeur mitgeteilt.

Bei jedem Passieren der Raumfestung Aurelianus ließ der Verband zum Gruß seine Positionslichter blinken. Früher, im Segelschiffzeitalter, war die Flagge gedippt worden. Später das Horn zum Gruß geblasen. Heute blinkten die Positionslichter.

Jedes Mal grüßte Markus Falkenberg in seiner pechschwarzen Uniform der Prätorianer, die kein einziger Orden schmückte. Hinter ihm taten es ihm der Prätor und die fünf anderen Flottenbefehlshaber Roms nach. Auch das war koordiniert. Denn wenn der Protektor seinen Arm fallen ließ, hörten die Blinklichter des auslaufenden Verbandes sofort auf zu blinken.

Die auslaufende Flotte war ein Großereignis, die live überall ins Imperium übertragen wurde. So auch den Rest der Menschheit erreichte. Irgendwann auch die Systeme und Kolonien, die noch keine HPG-Sendestation hatten.

Auf dem Forum Romanum, im wiederaufgebauten Kolosseum und auf jedem Platz waren Holobildschirme aufgebaut worden. In den vom Angriff auf Rom besonders zerstörten Bezirken liefen gut besuchte Straßenfeste. Veteranen trugen ihre Uniformen. Und die, die Angehörige verloren hatten, die Erinnerungsmedaillen an ihren blutroten Bändern.

Als der Verband der Truppentransporter an der Raumfestung vorbeiparadierte, an Bord die berühmte XXIV. OAL und geleitet von ihren zehn Overlord-Landungsschiffen, wurde das Bild von Tribun Claus Miller, Kommandeur des 23. Gardemilizmanipels Roms eingeblendet, der grüßend neben dem Legionsbefehlshaber der XXIV. stand.

Das 23. Gardemilizmanipel war nach dem Angriff auf Rom um die Reste des alten 23. Milizmanipels aufgebaut worden, das die Guardians gestoppt hatte. Dabei fast ausgelöscht worden war und als einziges Milizmanipel zu einer regulären Gardeeinheit Roms ernannt worden war. Eine Ehre, die nicht viele Verbände für sich in Anspruch nehmen konnten. Dass dieses eine Manipel nun ebenfalls in Marsch gesetzt worden war, war mehr als ein Zeichen. Es war das Signal an alle Völker, dass Rom es ernst meinte. Und es war eine Geste an die Millionen, die bei dem Angriff gefallen oder verwundet worden waren. Besonders den Bürgern, die zum Teil mit bloßen Fäusten das Capitol wiedererstürmt hatten. Das Forum mit ihrem Blut rot gefärbt hatten.

Dass Tribun Claus Miller ein Volksheld war zeigte nicht nur seine Uniform, die die Imperial Medal of Valor zierte, welche er an der Spitze der Verteidiger errungen hatte. Der Jubel wurde ohrenbetäubend, als die Bürger Roms ihn erkannten. Er war das Gesicht all der Milizionäre und Bürger, die Schulter an Schulter kämpfend dem Ansturm der Killerdroiden standgehalten hatten.

Markus war diese Veranstaltung zuwider. Hatte aber einsehen müssen, dass sie für Rom nötig war. Als außenpolitisches Signal, aber auch als einigender Kitt nach innen. Es verschaffte seiner Regierung wieder etwas Luft. Olympia hatte es ‚Brot und Spiele‘ genannt. Als Instrument der Integration disparater Gruppe durch ein gemeinsames und vereinigendes Feindbild… Oder so ähnlich. Er musste allerdings zugeben, dass es funktioniert hatte. Das ganze Imperium, inklusive dem Senat, verfolgte einhellig und geeint das Auslaufen der Flotte.

Und das schon seit über einer Woche. Einer Woche, in der die Intriganten, Situationsgewinnler und Heuchler ihre Bemühungen eingestellt hatten das Imperium durch Eigennutz zu schwächen. Und es würde noch ein bis zwei Wochen anhalten. Zwar ständig abnehmend, aber für ihn, als den imperialen Regenten, Entlastung bringen sollte.

„Es passiert Task Force 10.5 unter dem Kommando von Legat-1 Cornelius…“, erklärte der Moderator der Parade und informierte so die Gäste, Würdenträger und galaxisweiten Zuschauer.

Markus grüsste wieder zackig den zwei Trägern und ihren zwölf Diana-Fregatten. Es war lange überlegt worden, ob man nicht so viele Mars-Zerstörer wie möglich, anstatt der Fregatten mitnehmen sollte. Prätor de la Forge hatte darauf bestanden, die Zerstörer mit Masse daheim zu lassen. Für alle Fälle, wie er sich ausgedrückt hatte. Die Task Forces 10.10 und 10.11 mit ihren 24 Mars-Zerstörern würden nach dem Sprung aus dem System heraus wieder ihre normalen Einsatzorte anfliegen. Genauso wie die Task Force Hammer mit ihren acht weiteren Roma-Kreuzern. All diese Schiffe wurden zur Absicherung der Grenzen gebraucht.

Athen hatte schon vor Wochen einen Kampfverband aus acht leichten Corona-Kreuzern und zwölf Argus-Fregatten geschickt. Zusammen fast dreiviertel ihrer mobilen Aufklärungskräfte, was Offensivoperationen der Vierten Flotte Roms nun fast unmöglich machte. Ebenso waren viele Aufklärer der anderen drei regulären Flotten Roms abkommandiert worden. Zum Geleitdienst für Versorger und Transporter, aber auch zum Patrouillendienst in den Systemen entlang der Route zum Thur-System an sich. Der Bedarf an leichten Einheiten war gewaltig. Selbst am Bedarf der Sechsten Flotte gerechnet, die das Outback abdecken musste. Bis auf die vorgeschickte Aufklärungsgruppe von Legat-1 Haix war die Sechste allerdings nicht angetastet worden. Dennoch hatte Legat-5 Ivanov Teile der Geleite bis zur Soprano-Basis übernommen. Als Teil seiner Aufgabe zur Sicherung des Outbacks.

Markus Falkenberg hatte ihm diesen Zug hoch angerechnet. Zumal Ivanov verbissen um jedes Schiff seines Kommandos gekämpft hatte. Auch er hatte in seinem gewaltigen Aufgabenbereich fast hundert Systeme zu überwachen.

Als die letzte Task Force der Flotte vorbeigezogen war, setzte sich das Flaggschiff in Marsch. Legat-4 Pieter Velter, Befehlshaber der Fünften Flotte, meldete auf der Flaggbrücke seines Kommandoschiffs stehend. „Protektor Falkenberg. Ich melde Dir nach Zusammenführung aller Teile die Fünfte Flotte Roms zum Abmarsch bereit.“

Falkenberg erwiderte den Gruß. „Legat Velter. Ich entbinde Dich vom Befehl über die Fünfte Flotte Roms und ernenne dich zum Befehlshaber der Zehnten Flotte Roms und aller Flottenteile der Strafexpedition Thur.“ Er wandte sich an Prokurator Generallegat von Kleist: „Prokurator Arrius von Kleist. Im Namen des Senats und Volk von Rom übertrage ich dir den Oberbefehl über die Streitkräfte der Strafexpedition Thur und befehle dir die endgültige Beseitigung jeglicher Gefahr durch den islamistische Terror für die gesamte Menschheit sowie die Bestrafung aller Verantwortlichen.“

Über den Befehl war viel gestritten, verhandelt und geredet worden. Fast vier Monate lang. Doch am Ende war etwas herausgekommen, was Arrius von Kleist vor Ort weitgehenden Spielraum ließ, ohne die Absicht Roms zu verklären.

„Protektor. Ich habe verstanden und melde mich mit allen Teilen hiermit ab.“

„Gute Reise und viel Erfolg, Prokurator“, wünschte Markus seinem Kameraden. Beide Offiziere grüßten nochmals, dann wurde die Verbindung getrennt. Das gewaltige Kommandoschiff der Heimatflotte Roms beschleunigte und schloss sich den Verbänden der Zehnten Flotte an, die noch vor dem Sprung alle SCS-Einheiten wieder an den Trägerschiffen andocken lassen würde. Jetzt jedoch passierten die Schiffe in Paradeformation erst noch ein Meer von Schiffen, Jachten und Raumbooten, die zu ihrer Verabschiedung erschienen waren. Polizei- und Marinebarkassen hatten Mühe einen ausreichend breiten Tunnel offen zu halten.

‚Die Würfel sind gefallen‘, murmelte Markus und blickte dem kleiner werdenden Kommandoschiff nach. Wenn der Imperator auf dem Damm gewesen wäre, hätte er selbst diese Streitmacht geführt. Es wäre seine Aufgabe gewesen den Sultan für sein Werk zu bestrafen. Als verantwortlicher Systemkommandeur während des Anschlags auf Rom war es sein Wunsch gewesen genau das tun zu dürfen. Er verkniff sich ein Seufzen. Die allgegenwärtigen HoloCams hätten das aufzeichnen und Reporter es falsch auslegen können. Gerade die, die von außerhalb des Imperiums kamen. Und derer gab es viele. Zu viele. Aber auch das gehörte nun zu seinem Tagesgeschäft.

Jetzt galt es noch diese zivilen Politaasgeier zu hofieren und gute Miene zum bösen Spiel zu machen. Aus den Augenwinkeln sah er Elderman Senator Craig und Senator Sato zusammenstehen und scherzen. Dass der Befehlshaber der Zweiten Flotte lachend dabeistand fand er schon etwas befremdlicher.

Er hasste sich dafür jetzt alles und jeden politisch zu sehen. Er war Soldat. Allein das richtig zu machen, war schon Aufgabe genug. Und dieser Politkram war alles andere als charakterbildend. Es war etwas für Verschwörungstheoretiker. Und wer keiner war, wurde es zwangsläufig irgendwann.

Er hasste sich dafür. Setzte aber ein freundliches Lächeln auf und ging zu den dreien hinüber. ‚Halte deine Freunde nah bei dir. Und deine Feinde noch näher…‘ Er wusste nicht wer das gesagt hatte, notfalls hatte es Olympia gesagt, doch es stimmte. Und er würde diesem Mistkerl Craig nicht von der Seite weichen…

Der RAS beobachtete die Flottenparade sehr genau. Verglich die abmarschierenden Schiffe mit Daten aus anderen Quellen. Wusste daher sehr genau, welches Schiff für die lange Reise zur Zuflucht mit ausreichenden Vorräten ausgestattet worden war und welches eben nicht. Kannte die zusätzlichen Mengen an Munition, Vorräten und sonstigen Gütern, die selbst die Kriegsschiffe in jeden freien und verfügbaren Raum gequetscht hatten. Wusste um die Vorbereitungen in Karthago die durchziehende Flotte noch mit Bündeln von Außencontainern zu bestücken, um möglichst viele Schiffe als zusätzlichen Transporter zu verwenden.

Kannte die imperiale AM-Produktion und wieviel davon für die Zehnte Flotte Roms abgezweigt worden war. Konnte also die Reichweite in etwas kalkulieren.

Hatte die Personalversetzungen beobachtet. Die Spitzenstellenbesetzung bei Legionen und Flotte nachverfolgt. Den Personalaustausch von Rom und Athen analysiert sowie das Ausbildungsprogramm Roms auf und für diese Zeitachse hochgerechnet.

Alles deutete darauf hin, dass Rom alles in diesen Schlag investiert hatte, was es offensiv entbehren konnte.

Natürlich waren die Grenzverbände nicht angetastet worden. Auch die Flotten in den vier Verteidigungsbereichen des Imperiums waren kaum angetastet worden und waren als sprungfähige Verteidigungsreserve verfügbar. Doch die absolute Masse der Fünften Flotte, der Trägerflotte für die SCS, war auf dem Weg zur Zuflucht.

Der RAS wusste, dass diese Zuflucht irgendwo zwischen 110 und 120 Sprünge hinter Botany lag. Kannte die Reichweite der einzelnen Schiffstypen und die notwendige Zeit für die Nachversorgung der Schiffe. Wusste von den zwei eingerichteten Zwischenbasen und hatte deren Versorgungskapazität extrapoliert. Kannte daher auch die Minimalliegezeiten der Verbände in den zwei Versorgungsbasen, sowie der dritten und letzten Basis vor dem endgültigen Angriff, die erst noch im Entstehen war. Bis dato noch nicht einmal im Bau befindlich war, da die dafür vorgesehenen Schiffe erst auf dem Weg dorthin waren.

Nun arbeiteten Experten und Analysten in allen Abteilungen unter Hochdruck daran ein Zeitfenster zu definieren, dass Alesia für seine eigene Invasion nutzen konnte. Einen Zeitraum, wo die Fünfte Flotte möglichst weit weg war, um nur unter Schwierigkeiten umdrehen zu können. Ein Zeitfenster, dass es aber Alesia unter allen Umständen erlauben würde genug Zeit zu haben die eigenen Operationen abzuschließen. Selbst dann, wenn man die Fünfte tatsächlich zurückholen würde, was der König aber nicht annahm.

Alesia brauchte vier bis fünf Monate, um Rom und auch die TDF vor vollendete Tatsachen zu stellen. Letztere sah der König, trotz diverser Denkschriften und Warnungen nicht als Gegner Alesias an. Zumindest nicht als ebenbürtigen Gegner, mit dem zu rechnen war.

Cingetorix hatte eine klare Linie für das Vorgehen Alesias definiert. Der Generalstab hatte einen Operationsplan erstellt, der eben diese vier bis fünf Monate vorsah, in dem die TDF gebunden werden musste und das Imperium nicht über die Mittel verfügen würde selbst aktiv werden zu können.

Sollte der Coup gelingen, würden sich die Machtverhältnisse sich deutlich zugunsten des Königreichs verändern. Wirtschaftlich, militärstrategisch und vor allem technologisch.

Die Operation MARAKANDA würde eine Schlüsselstellung in die Hand von Alesia legen. Mit erheblichem Potential für die Zukunft des Königreichs.

Ähnliche Gedanken hatte man beim TSS, als die Flotte auslief. Auch die TDF und ihre J2-Abteilungen hatten erkannt, dass das Imperium fast seine gesamte Offensivkapazität in diesen neuen Feldzug gelegt hatte.

Gleichzeitig kämpfte Rom noch auf Ninive, so dass auch die Legionen bis zur Zerreißgrenze beschäftigt waren. Alle Reserven auf Ninive gebunden waren.

Nur kam man hier nun auf ein gänzlich anderes Ergebnis. Man atmete auf. Rom würde für fünfzehn bis achtzehn Monate nicht mehr im Spiel sein. Weder mit Flotte noch mit Legionen in den Krisenherden mitmischen können. Würde auf sich, seine Grenze und seine ohnehin weit verzettelten Operationen beschränkt sein. Ohne die nun in der Invasion gebundenen Ressourcen schnell und flexibel agieren zu können; wenn auch hinter dem Wall von starken Grenzverbänden abgesichert.

Rom war aus dem Spiel und es gab nicht wenige, die mit Sicht auf die Lage der ehemaligen Vereinten Drachen nun aufatmeten.

Die Stimmen, die darauf hinwiesen, dass das nun eine mehr als nur günstige Situation für Alesia wäre sich selbst einen Happen aus dem Kuchen zu nehmen, wurden zwar nicht zum Verstummen gebracht, wurden aber eher in den Bereich Panikmache geschoben.

Die allerwenigsten Analysten und Experten glaubten daran, dass Alesia stark genug war, um selbst wieder offensiv werdend strategisch wichtige Systeme angreifen zu können.

Diese Betrachtung stand auch unter dem Eindruck des sich langsam abzeichnenden Bildes einer neuen Koalition von Liga und Clans, sowie den Restsystemen der Föderation zu einem neuen Gebilde, das eine Konföderation werden könnte. Zu der die TDF dann militärisch beitragen sollte. Als was auch immer und wie auch immer.

Also ging eine J2-Analyse an den Stationskommandeur der TDF auf Samarkant Admiral Davidson raus, die diesen Denkansatz in den Vordergrund stellte.

Der Stationskommandeur Samarkant schüttelte nur den Kopf. Admiral Davidson fragte sich, wie man auf Terra nur so blöd sein konnte zu glauben, dass Alesia diese einmalige Chance nicht ergreifen würde. Mit allem was sie hatten. Rom war kurz- bis mittelfristig aus dem Spiel, während hier zahlreiche überreife Früchte zur Ernte anstanden.

Simbabwe mit seinen fünf Systemen war ein extrem isolierter Sektor mit nur zwei Zugängen. Einer über Samarkant und der andere über Surat kommend. Und allein das zeigte, dass Samarkant bestenfalls auf dem kürzesten Weg dorthin lag oder aber auch komplett umgangen werden konnte. Eigentlich selbst auch schon abgeschnitten war. Und auch den Weg nach Bei-jing blockierte und die neue Kommunalität von Xian so vom Königreich trennte.

Hier keine Gefahr für Samarkant selbst zu sehen verbot sich eigentlich. Aber Terra war mal wieder auf den Einfluss fixiert, den es galt in der Konföderation haben zu wollen.

Daher waren auch Verstärkungen nicht in Aussicht gestellt worden. Noch nicht einmal in Aussicht gestellt worden! Selbst dieses übliche Lippenbekenntnis war ausgeblieben. Ein neuer Tiefpunkt militärischer Weitsicht im gesamten Samarkantsektor war somit erreicht worden…

Admiral Lee studierte die Berichte, die er erhalten hatte. Sie betrafen die Mobilisierungsanstrengungen der alesianischen Flotte für ein Großmanöver im Jerusalem-System, das daher als Verteidiger fungieren sollte.

Eine sich gerade sammelnde Streitmacht bei Rhodos sollte bei der Übung den Angreifer spielen und mit einer starken Invasionsstreitmacht, bestehend aus Schlachtflotte und Landungsstreitkräften, das System einnehmen.

Wie es schien wurden dazu im Orbit von Jerusalem selbst vier KI-gesteuerte Multiphasengroßrelais aufgebaut, die Bastion-Raumfestungen simulieren sollten.

Lee öffnete die Datei mit den Üb-Verbänden und ließ sie als Hologramme über seinem Schreibtisch schweben. Vercingetorix, Napoleon und Richelieu waren als Kern der Flotte vorgesehen, die als Schlachtgeschwader üben sollten. Dazu kamen zwölf schwere Mekka-Kreuzer und sechzehn Republic-Kreuzer. Gedeckt von vier Escort-Drohnenträgern, zwanzig Kilos sowie zwölf Fregatten und Korvetten.

Was ihn störte war das völlig Fehlen der Sierras zum Durchgleiten des Jump Points unter Stealth. Er ging nochmals alle Unterlagen durch. Rief auf einem zweiten Holoschirm die aktuelle Dislozierung der königlichen Flotte auf und sah, dass in der Summe sieben Sierras in Nunivak und Jerusalem stationiert waren. Aber auch auf der Verteidigerseite tauchten die Sierras nicht auf.

Lee nahm sich nun die Zeit sich die Verteidiger genauer anzusehen. Acht Republic- und vier Star-Kreuzer mit weiteren zwölf Kilos und acht Fregatten und Korvetten. Keine Sierras.

‚Wollen die während des Manövers die Sierras als diensttuende Wachverbände an den äußeren Jump Points nehmen‘, fragte sich Lee. Der Analyst hatte auch auf das Fehl von Salvenschiffen in der Aufstellung beider Übungsparteien verwiesen. Seine Beurteilung lief darauf hinaus, dass das Ziel der Übung die Wegnahme der Bastion-Festungen unter Bedingungen von mittelstarken mobilen Streitkräften geübt werden sollte. Zusammen mit Orbitalangriffen und Landungen im Restsystem.

‚Wollen die komplexe und parallel laufende Operationen üben?‘ Die Frage ging Lee kurz durch den Kopf; doch er verwarf sie sofort. Zum Zeitpunkt der Übung, in knapp vier Monaten, wären die Schlachtschiffe gerade einmal in der Gefechtsausbildung. Auch wenn Besatzungen für die Schiffsausbildung schon auf der Vercingetorix ausgebildet worden waren, fehlte doch die zusammenführende Verbandsausbildung der drei Schlachtschiffe völlig. Da konnten auch die eingesetzten neuen neuronalen Lernprogramme nicht helfen. Manches ließ sich nur durch Erfahrung, also durch selbst Machen auf der Zeitachse, sammeln.

‚…und weiteres Ziel soll es sein, die planetare Verteidigung im hohen Orbit ohne Inanspruchnahme von Salvenschiffen niederzukämpfen, um den Wert des Angriffsziels durch Irrläufer und Fehlschüsse nicht zu schädigen‘, las Lee die angehangene „Intention der Übung“, die dem TSS über eine Quelle zugespielt worden war.

Er blickte auf die Hologramme der drei Schlachtschiffe, die jeweils fünfzehn Zentimeter lang bläulich leuchtend über seinem Schreibtisch schwebten.

Er scrollte durch die Datei. ‚Scimitar-Träger sollen nur bedingt eingesetzt werden, um das Zusammenspiel von Schlacht- und Unterstützungsverbänden in Priorität Eins zu üben…‘, las er weiter.

Er runzelte die Stirn. Wusste, dass die Alesier wussten, dass sie, der TSS, früher oder später von dieser Übung Kenntnis erhalten würden. Auch die Absicht, Truppengliederungen und Übungsziele erfahren würden.

Und dieses ganze Pamphlet las sich doch wie eine große Beruhigungspille für hyperbesorgte Verschwörungstheoretiker jeder nur denkbaren Couleur.

Er gab genug Stoff für die, die das als Täuschung ansahen und parallele Operationen weit ab dieser Übung für möglich hielten.

Dann als Täuschung nur für die TDF, die ziemlich nah am Aufmarschgebiet der Übung lag und quasi mit einem weiteren Sprung dann im umstrittenen Transfersystem Jerusalem-Samarkant ausgeschaltet werden würde. Dann die Hoheit über den jenseitigen Jump Point nach Samarkant dauerhaft durch Verminung verlieren würde. Hier würden die Analysten dann anführen, dass noch nicht mal Minenleger in der Truppenaufstellung erwähnt werden würden. Natürlich um den Gegner gar nicht erst auf unschöne aber dann wohl treffende Gedanken zu bringen.

Dann wurden auch die thematisch bedient, die die Verteidigerseite der Übung betrachten wollten. Fast alles wurde auf Jerusalem so verbreitet, wie es die alesianische Navy dann auf Samarkant vorfinden würde. Es lag dann das Argument in der Luft, dass die erst ein paar Wochen lang den Angriff 1:1 üben würden, um dann anschließend und direkt nach Samarkant zu springen und das System selbst zu nehmen.

Wieder andere sahen mit dieser Flotte auch direkte Angriffe gegen Systeme möglich, die zwischen Alesia und Rom umstritten waren, zumal das Imperium seine Angriffsflotte gerade dann weit ab im Outback am Ende des Universums nutzte. Man so Rom auf dem falschen Fuß erwischen würde.

Wieder andere sahen in der Übung weitab von Germania den Versuch einen Angriff auf das Reichsprotektorat selbst zu trainieren und dabei vom Reichssicherheitshauptamt möglichst unbeobachtet zu bleiben. Hierfür sprach auch die ständige und wachsende Flankenbedrohung des Königreichs durch Germania.

Viele sahen hier die Möglichkeit zeitlich parallel aber räumlich getrennt auch mit mehreren separaten Flottenverbänden unterschiedlicher Zusammensetzung den Angriff auf einzelne Bastion-Festungen zu üben. Und das gerade deshalb auf Jerusalem, um die umfassenden Bauprojekte auf Rhodos und Alesia nicht zu stören.

All das las Lee durch. Wog das Für und das Wider ab und hatte das starke und zunehmend ungute Gefühl, dass das alles Teil des Planes war. Ein geschickter Plan, um vom eigentlichen Ziel abzulenken. Allein der Name der Übung war doch ein besserer Witz. Operation MARAKANDA. Eine Stadt dieses Namens war von Alexander dem Großen in der skythischen Steppe erobert worden. Tausende seiner Krieger bauten sie nach ihrer Entlassung aus der Armee zu einer richtigen griechischen Stadt aus.

Die Parther machten sie später zu ihrer Hauptstadt. In ihr wurden bei Carrhae 53 v.Chr. der geschlagene römische Feldherr hingerichtet, indem man ihm flüssiges Gold in den Rachen schüttete.

Natürlich assoziierte man das alles mit dem Operationsnamen, zumal die Parther die Erzgegner Roms über Jahrhunderte im ostwärtigen Reichsgebiet des Imperiums waren. Und die Hinrichtung des ruhmessüchtigen Crassus war neben den verlorenen Legionsadlern durchaus mehr als nur ein Fingerzeig. Dreihundert Jahre später war der römische Kaiser Valerian sogar dort zum Sklaven des Königs Schapur I. gemacht worden…

All das ging Lee durch den Kopf. Nicht nur, weil der ein oder andere Analyst diese historische Relevanz durchaus betont hatte. Sondern auch, weil es noch eine andere Verbindung gab. Denn das antike Marakandar hieß später in der islamischen Phase dieser Region Samarkand. Lag an der Seidenstraße nach China und war die größte und bedeutendste Stadt im Umkreis von tausend Kilometern.

Genau wie das System Samarkant heute. Doch was Lee am meisten störte war der Fakt, dass er all diese Anspielungen und geistigen Winkelzüge als gewolltes Verwirrspiel des Königs ansah, um das eigentliche Ziel der Übung komplett zu verschleiern.

‚Oder ist dieser König wirklich bereit auf Samarkant loszuschlagen? Wie schon einmal?‘ Admiral Lee starrte auf die Hologrammflotte vor sich. Dann rief er die TDF-Verbände von Samarkant auf. Stellte sie den alesianischen Verbänden gegenüber. Das sah nicht gut aus. Gar nicht gut…

14

Outback, System 110, an Bord IRS Centauri, 17.01.2487, 10:00h GST

An Bord des römischen Angriffsträgers AC-13 Centauri saßen die Befehlshaber der verschiedenen Verbände um den Besprechungstisch herum. Geleitet und einberufen wurde die Besprechung von Legat-2 Valerianus Trinquillius Nekada, einem siebzigjährigen hochgewachsenen und schlanken Flottenlegaten mit afrikanischen Tutsi-Vorfahren, der so schwarz war, dass die nachtblaue Uniform an ihm fast schon hell wirkte.

Der Blick seiner dunkelbrauen Augen wanderten um den Tisch herum und suchten den Blickkontakt zu jedem der Anwesenden.

Die Task Force 5.X war als Security Assault Force der eigentlichen Flotte vorausgeschickt worden, um die jeweils letzte vorgeschobene Zwischenbasis hinreichend verteidigungsfähig zu machen. Der TF-Kommandeur fungierte als Befehlshaber der Fünften Flotte (F) – Forward – und war damit bis zum Eintreffen von Legat-4 Velter und der restlichen Fünften Flotte Roms für die Aufklärung gegen das Thur-System und die Verteidigung des Versorgungsstranges bis zur Spitzengruppe der Aufklärung an sich zuständig.

In dieser Funktion hatte er seinen Posten an der zweiten Versorgungsbasis, der im Aufbau befindlichen Saipan-Station, verlassen und war mit allen verfügbaren Teilen zur voraus aufklärenden TF 610 des Legaten Haix vorgerückt. Zurückgelassen hatte er nur sehr schwache Sicherungskräfte, die den Aufbau der Zwischenstation Saipan bestenfalls gegen einzelne Raider verteidigen konnten.

Die Task- Force 5.X (SAF) war um den ersten modifizierten Angriffsträger der Cerberus-Klasse herum aufgebaut worden. Die Cerberus-Klasse hatte ursprünglich zwei Roma-Kreuzer und zwei Mars-Zerstörer oder sechs Mars-Zerstörer tragen können.

Doch mit der Erfahrung beim An- und Ablegen der SCS hatten das IFO und das INYC technische Möglichkeiten gefunden mit modifizierten Halterungen und Greifklauen auch ober- und unterhalb der Längsachse zusätzliche Trägerkapazität zu schaffen, was den Transportraum pro Träger verdoppelt hatte.

Richtungsweisend waren hier Entwicklungen gewesen, die die IRH ersonnen hatte, um die Transportkapazität der Hanseträger und damit deren mögliche Gewinne zu erhöhen.

Die anderen vier Castor-Flottenträger, sowie die acht schon vorhandenen Cerberus-Träger waren noch nicht umgerüstet worden. Das lag einerseits an deren Einsatz anderswo, der Operationen gegen Thur und dem ständigen Bedarf einer immer sprungfähigen SCS-Reserve seitens des römischen Oberkommandos. Daher waren erst alle Neubauten von Angriffsträgern ab der Schiffsklassennummer 13 so modifiziert worden. Die Centauri selbst war somit das Typschiff dieser neuen Anordnung von Halterahmen.

Die Centauri führte zwei schwere Roma-Kreuzer, einen Roma-Träger und einen Roma-SD-Kreuzer sowie vier Mars-Zerstörer angedockt mit sich.

„Gut“, sagte Legat Nekada. „Da wären wir nun und ich mache es kurz.“ Er rief ein Hologramm auf, das die stellare Karte der Umgebung des Systems 110 zeigte. „Unsere Gefangenenverhöre, die auf der aufgebrachten Korvette erbeuteten Daten, sowie die aus den Trümmern geborgenen Daten am Jump Point zum Fuß des Turms haben uns ermöglicht den dritten Jump Point in das Fuß-System hinein zu lokalisieren. Er ist zehn Sprünge von hier entfernt. Damit haben wir die Koordinaten von allen drei aus dem System herausgehenden Sprungrouten zurück zur Zivilisation.“ Er blickte in die Runde. „Ich nehme nicht an, dass hier jemand ist, der all diese Routen blockieren will.“ Er sagte es mit einer Gewissheit in der Stimme, der selbst den dümmsten Trottel davon abgehalten hätte sich jetzt zu Wort zu melden. „Gut. Damit bleib nur eine Option: wir müssen den Fuß des Turms nehmen. Und das sofort.“ Er blickte missmutig auf das Hologramm. „Fragt sich von wo wir das tun.“

„Legat Nekada“, begann Vice-General Prinz Hector von Athen, der Befehlshaber des athenischen Verbandes, der den Invasionskräften Roms als Task Force Leonidas unterstellt worden war und acht leichte Corona-Kreuzer sowie zwölf Argus-Fregatten samt Tross von drei Tendern umfasste. Prinz Hector war Mitglied des athenischen Königshauses, wenn auch in der Thronfolge recht weit unten angesiedelt, doch immerhin ein direkter Verwandter des Königs. „Überwachungstechnisch kann ich alle drei Jump Points mit der Task Force Leonidas abdecken, zumal die hier vorher schon so erfolgreiche TF 6.10 von Legat Haix auch noch verfügbar ist. Dennoch würde auch ich es begrüßen, wenn wir den Fuß nehmen könnten. Meine TF steht dir für die Einnahme uneingeschränkt zur Verfügung.“

Die beiden ihn begleitenden Commodore, Thaddeus Simonikes, der Kommandeur der Argus-Fregatten, und Commodore Baron Benjamin Sunfield II., der Kommandeur eines Corona-Geschwaders, nickten bestätigend.

Legat-2 Valerianus Trinquillius Nekada nickte nur, war aber erleichtert, dass die athenischen Verbündeten so kommentarlos mitzogen. Er hatte in der Tat einen Moment erwogen die TF Leonidas zu teilen und mit den Resten der TF 6.10 über die Systeme zu verteilen bis wirklich starke Verbände nachgerückt waren. Doch er hatte sich dagegen entschieden. Das Abwarten würde keine weiteren Vorteile für Rom haben. Im Gegenteil. Die Islamisten würden nun alles tun eben diese Jump Points weiter zu befestigen.

Was jetzt zählte war Schnelligkeit. Und durch seinen Anmarsch hierher war schon zu viel Zeit verplempert worden. Der Minengürtel war sicher schon wieder aufgebaut worden. Oder würde es mit Sicherheit bald wieder sein.

„Schön, dann sind wir uns einig.“ Er blickte zu Legat-1 Haix, der sich noch nicht ganz von seiner Verwundung erholt hatte, an. „Legat Haix. Darf ich um deine Meinung zum besten Vorgehen bitten.“

Der Kommandeur der Task Force 6.10 blickte seinen Befehlshaber an. „Ich möchte gleich einmal klarstellen, Legat, dass auch wenn es in den Befehlen so nicht vorgesehen war, ich mich mit der Task Force 6.10 deinem Befehl unterstelle. Uneingeschränkt. Die rasant fortschreitende Lageentwicklung hat die von Rom erteilten Befehle überholt. Ich stimme mit dir vollkommen überein eine klare Kommandostruktur zu schaffen und den Fuß so schnell als möglich zu sichern, den zum Thur-System abgehenden Jump Point zu erobern, und so unsere Kräfte vor der Zersplitterung zu bewahren.“

„Danke, Legat“, sagte Nekada nur. Es wirkte schon fast unhöflich, aber der Legat war in der Flotte nicht als überaus gesellig oder gar diplomatisch bekannt.

„Zu deiner Frage des weiteren Vorgehens an sich möchte ich auf Tribun Falkenberg verweisen, der als Kommodore Task Group 610 und zeitweise agierender Legat Task Force 6.10 hierzu mehr sagen kann als ich. Zumal ich gerade erst aus dem MedoTank zurück bin.“

Alle Blicke richteten sich auf Leonidas. Auch der des Legaten Nekada, der ihn mit ausdrucksloser Miene erneut musterte. Das Schweigen zog sich in die Länge. Der Vice-General lehnte sich vor und schaute Leonidas direkt an. „Tribun Falkenberg“, begann der Legat langsam, jede Silbe betonend. „Ich kenne dich natürlich. Wie jeder Römer, der irgendwann einmal in den letzten Jahren einen Holokanal benutzt hat. – Der Falke von Rom.“ Er seufzte es fast. „Ich bin im Bilde. Und im Allgemeinen halte ich nichts von Abenteuergeschichten. Noch nicht mal dann, wenn sie wahr sind. Und schon gar nicht, wenn daran römische Offiziere beteiligt sind. Oder Grund und Anlass gaben eben diese Geschichten zu verbreiten.“ Er blickte ihn fest an. „Doch in deinem Fall muss ich zugeben, dass die anfänglich von mir vermutete Bevorzugung durch deine erbrachten Leistungen bei weitem aufgewogen wurden. Und das immer wieder.“ Er nickte ihm zu. „Auch hier sind deine Leistungen als Kommodore TG 610 und als diensttuender Legat TF 6.10 über jeden Zweifel erhaben.“ Er zögerte einen Augenblick. „Dir Lob und Anerkennung auszusprechen war und ist mir eine Freude. Ich habe deine Leistung hier im System 110 in meinem Bericht als in jeder Hinsicht der Tradition der römischen Flotte und Fahnenehre gerecht werdend bezeichnet.“ Die anwesenden Offiziere nickten beifällig. Haix drückte kurz seine Schulter, während Leonidas rot anlief.

Eine solche Formulierung in einem Dienstbericht würde automatisch eine ehrenvolle Ernennung im imperialen Kriegstagebuch in der Mars-Halle auf dem Forum Romanum nach sich ziehen.

„Ich kann dir den Orden nicht selbst verleihen, denn dazu bedarf es eines Befehlshabers einer Armee oder Flotte, dennoch möchte ich dir mitteilen, dass ich dich für deine Leistungen hier zum Marius-Kreuz vorgeschlagen habe. Und damit das trotz möglicher Bedenkenträger in der Flotte auch klappt, werde ich diesen Vorschlag im heutigen Tagesbefehl der Task Force 5.X allen Teilen meines Kommandobereichs mitteilen.“

„Hört, hört“, rief Hector Prinz von Athen laut und applaudierte mit dem Schlagen der Faust auf dem Tisch, in das alle einfielen. Leonidas war jetzt mehr als nur rot.

„Ich danke dir Legat.“

Nekada winkte ab. „Und nun zurück zur Frage, Tribun. Wie würdest du hier empfehlen vorgehen zu wollen?“

„Legat, meine Herren“, sagte Leonidas und stand auf. Er nahm einen holotauglichen Laserpointer aus seiner Armtasche und aktivierte ihn. „Die Systeme 110 und 118 sind von uns direkt ausgekundschaftet worden, was der Feind auch weiß. Beide jenseitigen Befestigungen der Jump Points wurden ausgeschaltet und dürften gerade erneuert und vielleicht auch verstärkt werden. Ein kompletter Wachverband ist von uns ausgeschaltet beziehungsweise stark dezimiert worden. Der Feind hat uns zwar nachsetzen sehen, hat selbst aber nicht versucht seinerseits unsere Stellung, weder in 110 noch 118, aufzuklären. Unsere Scans des Fuß-Systems haben ergeben, dass dort nur diese zwei Verbände an den Jump Points zu 110 und 118 in Stellung waren und der dritte Jump Point zu System 133, dem dritten Ausgang aus Richtung Thur-System, von mobilen Kräften ungedeckt war. Vermutlich nur durch Minen geschützt ist. Diese mangelnde Initiative des Feindes seit der Schlacht weist meiner Bewertung nach auf nicht ausreichende Kräfte des Feindes hin. Eben nicht alle drei Jump Points im Fuß hinreichend stark verteidigen zu können, sodass sie sich vermutlich in Priorität Eins auf den Jump Point konzentrieren werden, der als das Nadelöhr anzusehen ist: zum Mauerwall-System.

Das würde auch die fehlende Aufklärung in unsere Systeme hinein erklären. In Priorität Zwo vermute ich eine hinhaltende Verteidigung oder auch Verzögerung des Fuß-Systems.

Da wir die Koordinaten zum dritten System nachrichtendienstlich erworben haben, und nicht durch präsente Aufklärung vor Ort, sollte ein Angriff über diesen Weg ein Überraschungsmoment sein. Gleichzeitig würde er uns erlauben, mögliche im System befindliche weiter vorn oder verzögernd verteidigende Verbände vom Jump Point zur Mauer abzuschneiden und zu vernichten, so sie unterlegen sind.“ Er zeigte dies im Hologramm, wo man deutlich sehen konnte, dass der Jump Point 133 am nächsten zum Jump Point zum Mauer-System stand.

„Du glaubst also, dass die Islamisten den Jump Point zum Mauer-System als eigentliche Verteidigung ansehen? Und das auch unter dem Gesichtspunkt, dass sie mit der Aufgabe des Fuß-Systems sich selbst von den restlichen Sprungrouten abschneiden würden?“ Der Legat blickte Leonidas nur ruhig an.

„Jawohl, Legat. Das glaube ich. Ich vermute, dass wir schneller hergekommen sind als der Sultan gedacht hat.“

„Danke, Tribun.“ Leonidas setzte sich. Haix hatte ihm, da dieser Nekada kannte, davon abgeraten einen kompletten Lagevortrag zur Entscheidung zu halten. ‚Lass bloß den Mist und gehe davon aus, dass Nekada die Lage kennt, um seine Ressourcen weiß und eingearbeitet ist.‘ Haix hatte Recht gehabt. Wie so oft.

Der Legat blickte zum anderen Ende des Tisches, wo zwei Männer saßen. Der Legat-1 trug die Uniform des MARS und der andere einen zivilen grauen Bordoverall, dessen Taschen mit allerlei Zeugs überquollen. „Legat Moudon. Was ist die Einschätzung des MARS hinsichtlich der Stärke des Gegners?“

Legat-1 Cliff Moudon, ein Name von dem Legat Nekada fast schon sicher war, dass er falsch war, räusperte sich kurz. Er war um die sechzig, unscheinbar und hatte trübe blaue Augen. Ein Mann, der die Ausstrahlung einer grauen Maus hatte und in jeder Menge ab drei Personen sofort untertauchen konnte. Der Legat mochte ihn nicht sonderlich, wenn auch der trübe Blick dieses Mannes täuschte. Er hatte einen messerscharfen Verstand, der zu jeder beliebigen Tageszeit von jetzt auf gleich da war. „Dazu möchte dir Dr. Ironstone vortragen, Legat“, sagte Moudon und blickte den Doktor an.

Nekada seufzte fast. Bei Ironstone wusste er, dass es ein Deckname war. Der MARS befand es als besonders unauffällig Tarnnamen aus zwei beliebigen Nomen zusammenzuschustern, die aus der Natur stammten. Gern auch in verschiedenen Sprachen. Ironstone oder Baumfalter. Oder mit Farben darin. Bluesmith oder Boisverte. Das Gesicht des Legaten sagte alles. Aus einer neutralen Miene war eine steinerne Miene geworden. 110 Sprünge hinter Botany empfand er diese Gebaren bestenfalls als drollig bis kindisch. Sagte aber nichts.

„Nun ähm… Legat“, begann der Zivilistendoktor unsicher und kramte mit einer Hand in seiner rechten Beintasche herum. Moudon half ihm mit einem Holopointer aus und rief ein neues Hologramm auf, das allerdings im Leermodus verharrte. „Die Frage was der Gegner hat, ist eigentlich eine Frage, die sich erst später stellt. Dazu muss ich ausholen“, sagte der Doktor kühn, die Geduldsgrenze von Nekada gleich mal antestend. Nicht jeder vermochte so ganz nebenbei die eigentliche Frage eines kommandierenden Legaten von Tisch zu fegen.

„Ich bin für dieses Projekt als Berater für den MARS abgestellt worden. Eigentlich bin ich der Inhaber des Lehrstuhls für Militärökonomie an der imperialen Akademie in New Rome.“

Moudon räusperte sich leise und Ironstone blickte ihn irritiert an. ‚Und schon wieder eine Tarnlegende im Arsch‘, dachte der Legat und musste fast grinsen.

„Militärökonomie ist vereinfacht ausgedrückt ein volkswirtschaftliches Thema und befasst sich mit allem, was eine Nationalökonomie für militärische Aufgaben und Belange des Staates zusteuern oder leisten kann. Früher gab es derer Lehrstühle vieler, doch erst mit dem Ende des Wissenschaftsdiktates der Grand Charta konnte dieses Fach wiederbelebt werden.“

Der Legat nickte dem ehemaligen Professor zu, um ihn zu beruhigen. Der Mann, um die neunzig und „durch den Wind“ wirkend, war hypernervös. Redete zu schnell. „Gut. Wir glauben dir, dass du ein Experte bist. Aber nun bitte: was haben wir zu erwarten?“

„Dazu komme ich noch. Ich möchte aber, dass ihr die Prämissen richtig versteht und dann, auch im Gefecht wisst, warum das ein oder andere so ist wie es ist. Das kann nützlich sein.“ Ironstone wartete das Nicken des Legaten ab, den er angestarrt hatte. „Wir wissen nicht wann die Zuflucht gegründet wurde, aber wir dürfen annehmen, dass es vor bis zu zweihundert Jahren geschah. Und das sagt uns, dass da die damaligen islamischen Welten einen erheblichen Aufwand mit immensen Ressourcen dem Aufbau der islamischen Kernwelten entzogen haben. Und das bringt uns zu der anzunehmenden Tatsache, dass die anfängliche Unterstützung über die Strecke bis Thur alles andere als üppig ausgefallen ist. Ergo gab es eine lange Zeitspanne, wo die Kolonie unterdurchschnittlich wuchs. Bevölkerungstechnisch unterdurchschnittlich, weil der Nachschub an Personal eingeschränkt war und Islamisten Klon- oder Invitrotechniken ablehnen. Technologisch unterdurchschnittlich, weil viele Technologien andere Techniken auch als Vorstufe brauchen und diese dann auch fachlich visiertes Personal benötigen, das ausgebildet werden muss und anfangs so nicht vollumfänglich da war. Ergo stagnierte die Kolonie nach der Gründung. Mitunter auch durch Terraformingverluste unter der Bevölkerung. Epidemien, örtliche Predatoren, Unfälle oder schlicht auch durch Überarbeitung sowie Krankheiten durch Unterversorgung. Das kennen wir aus unseren kolonialen Anfängen.

Hinzu kommt, dass Frauen in der islamischen Gesellschaft keinen Berufen nachgehen, die förderlich für den allgemeinen technischen Fortschritt der Kolonie gewesen wären.“

„Und Droiden“, fragte Commodore Baron Benjamin Sunfield.

„Natürlich wird wohl eine hohe Automatisierungsrate angestrengt worden sein, doch können Droiden in erster Linie Arbeitskräfte nur in manuellen Tätigkeiten ersetzen, nicht aber in gestalterischer und kognitiver Hinsicht. Hier sind dann KIs zwar möglich, aber gerade in kolonialen Anfängen oft nicht hinreichend.

Fabrikatoren, 3D-Printer und andere Produktionstechniken könnten zwar ausreichend Teile bereitstellen, doch müssen diese auch verbaut und am Ende bedient werden. Und hier ist dann ein enormes Fehl an Personal zu beobachten, wenn wir am Ende Megawerften oder Schlachtschiffe haben wollen. Und das in entsprechender Anzahl.

Weiterhin müssen wir die zeitliche Phase betrachten, wo sich die damaligen islamischen Welten der Allianz angeschlossen hatten, und sie sich an dem Capitol-Projekt mit einer Mega- und zwei normalen Werften beteiligt hatten. Wir fragten uns damals warum hier solche Schwierigkeiten für die islamischen Welten zu beobachten waren. Jetzt wissen wir, dass sie parallel noch ihr Thur-Projekt zu stemmen hatten, das zum damaligen Zeitpunkt noch nicht so weit fortgeschritten war und gerade deshalb zusätzliche Ressourcen schluckte. Thur dann die Ressourcen verlor, die dann vermutlich größtenteils nach Capitol gelenkt wurden.“ Er zeigte ein paar Grafiken, die das wohl unterstreichen sollten. Zeigte mit dem Holopointer auf einen Tiefpunkt. „Hier seht ihr, den ersten für uns auffälligen Tiefpunkt im Bruttosozialprodukt von vier islamischen Kernwelten.“ Er markierte sie Stelle in den vier Diagrammen.“ Das ist ein Fingerzeig, dass hier eine eindeutige Überlastung der Volkswirtschaft aufgrund anderer Vorhaben für uns hätte offensichtlich werden können. Nur dachte jeder, dass Mekka sich mit Capitol übernommen hatte.“ Er fuhr sich mit einem Taschentuch über die Stirn. „Jedenfalls, mit dem Wissen, das wir heute über Thur haben, können wir in etwas rückschließen, was damals alles vom BSP der Kernwelten nach Thur ging, da wir die Lieferungen nach Capitol recht gut kennen. Mit KI-Unterstützung konnte ich also genau bestimmen, was Thur maximal in der Lage war aufzubauen. Gerade auch durch die verschleppten Arbeitssklaven, die von den eroberten Welten verschwunden sind, zumal wir die Verkehrsdaten der durchquerten Systeme haben.“

„Schön, Professor“, sagte Nekada. „Und mit was müssen wir rechnen? Als Maximum?“

„Zusammen mit den aus Alesia entkommenen Schiffen, und der Annahme, dass alle ihr Ziel erreichten, sowie durch bis zu zwanzig anderen Prämissen definiert würde ich maximal eine Streitmacht von drei Schlachtschiffen, elf Mekka-Kreuzern, vier oder fünf Republic-oder Star-Kreuzern, ungefähr zwanzig Zerstörern und dreißig Fregatten und Korvetten erwarten. Dazu kommen allerdings einige Hundert Scimitars und möglicherweise bis zu tausend Spacebug-Drohnen sowie umfangreiche Minenbestände. Letztere aber mit zum Teil wirklich veralteten Erfassungs- und Steuersystemen, die allerdings nun zeitnah ersetzt werden könnten.“ Er lud ein neues Holo hoch. „Ich schätze, dass die Bevölkerungsbasis im Thur-System zwischen neunzig und 120 Millionen Menschen liegt und produktionstechnisch nicht höher als eine durchschnittlich fortschrittliche Kolonie liegen dürfte. Das schließt größere Anzahlen an Neubauten von Kampfschiffen nahezu aus. Selbst wenn automatisierte Minen Rohstoffe liefern und überdurchschnittlich viele Droiden im Bau eingesetzt werden. Ich schlussfolgere das auch daraus, dass der eigentlich forcierte Ausbau der Kolonie erst mit der Separation begann. Und hier dann als mögliche Fluchtlösung, falls die TDF siegreich sein würde. Und diese Fluchtlösung war niemals für eine sehr große Anzahl von Menschen gedacht gewesen. Zumindest nicht für Menschen, die man als arbeitende Produktivkräfte hätte gebrauchen können.

Das wesentliche Element von Thur war seine Abgeschiedenheit. Ein neues Skyrim. Nur bewusst gewollt und daher von Anfang an so geplant, vorbereitet und über Jahrzehnte mit vermutlich unzureichenden Mitteln im Geheimen aufgebaut und gefördert. Zumindest mit Blick auf das, was der Sultan nun braucht oder gern gehabt hätte. Dieser Ausbau wurde erst seit ein paar Jahren intensiv und mit Priorität betrieben. Mit der Fatima als Versorgungskonzept mit Einjahresumlaufzeit. Und deshalb glaube ich daher nicht, dass das hinreichend für eine optimale Verteidigungsplanung war. Oder auch nur zum Aufwuchs einer großen industriellen Komponente im System gereicht hat. – Fragen?“ Er blickte in die Runde.

„Wie sieht es mit der Bodenverteidigung aus?“ Nekada blickte den ehemaligen Professor streng an. Er schätzte es nicht, wenn solche Geheimdienstheinis wesentliche Komponenten vergaßen zu erwähnen.

„Nun die sind eigentlich überflüssig, oder?“ Er zappte sich durch ein paar Holodateien. „Natürlich wird es ein Milizsystem geben, wie wir es auch schon auf den islamischen Kernwelten vorgefunden haben. Wir müssen davon ausgehen, dass jeder der Waffen tragen kann auch welche hat. Inwieweit das zu wirklichem Kampfwert führt ist fraglich, zumal die Aufbauarbeit im Vordergrund stand.

Der Sultan hat knapp zwei Korps seiner Garde- und Eliteeinheiten mitgenommen. Diese werden den Grundstock der Bodenstreitkräfte bilden und wohl auch konzentriert disloziert sein. Eine Überlegenheit von 2:1 eher von 4:7 ist wahrscheinlich. Hier wird die XXIV. Legion wohl lokal auf massive Widerstände treffen, sollten Bodenoperationen ohne massive Orbitalunterstützung durchgeführt werden.“

„Kennen wir die mitgenommenen Divisionen?“ Der Prinz von Athen beugte sich vor.

„Ähm… ja, königliche Hoheit.“ Ironstone rief eine Truppengliederung auf. „Wir haben diese Daten eindeutig verifizieren können. Die hier aufgezeigten Divisionen sind mit dem Sultan nach Thur geflohen.“ Ironstone wischte sich wieder über die Stirn.

„Und woher wissen wir das so genau? Es wurden doch alle Daten zum Thur-Projekt von den Islamisten gelöscht und zugehörige Hardware komplett zerstört.“ Der Prinz blickte den Doktor fragend an.

„Das ist richtig“, sagte Legat Moudon so leise, dass es fast untergegangen wäre. Seine ausdruckslosen Augen waren auf den Vice-General gerichtet. „Unsere Commando-Operationen zur Daten- und Informationsbeschaffung in ehemaligen Palästen und Anlagen der vormals islamischen Welten war in der Tat hinsichtlich von Thur-Daten fast ergebnislos. Dennoch hat die Operation PAPERCLIP überall sonst signifikante Daten hervorgebracht. So auch die gezielte Suche und Befragung von Schlüsselpersonal auf den islamischen Welten.

Durch die Sicherstellung eines Hauptdatenkerns des Islamischen Oberkommandos waren wir in der Lage die eingeschifften Eliteverbände des Sultans genau zu verifizieren. Bis hin zu den Namenslisten von Flotte und Armeepersonal. Zum Teil verfügen wir sogar über die Personalakten.“

„Es gab eine Operation zur Sicherstellung dieser Daten durch den MARS?“ Nekada blickte seinen J2-Leiter scharf an. „Davon wusste ich nichts.“

„Dann musstest du es auch nicht wissen, Legat.“ Die wässrigen Augen blickten den Legaten nur an. Kein Bedauern oder gar eine Entschuldigung schwang in der Stimme mit. Es war eine bloße Feststellung.

„Gut“, sagte Nekada und man sah ihm an, dass da ein Einzelgespräch folgen würde. Auch wenn jeder wusste, wie das ausging. Geheimhaltung funktionierte am besten, wenn jeder nur das wusste, was er brauchte um selbst arbeiten zu können. Das war mitunter unschön. Aus persönlicher Sicht mitunter enttäuschend und auch als nicht unbedingt wertschätzend empfunden, doch es funktionierte.

Bei genauerem Nachdenken war jedoch klar, dass der MARS nach der Niederschlagung des militärisch relevanten Widerstandes auf den islamischen Welten alles abschöpfen und abgreifen würde, was er auch nur im Entferntesten als nützlich empfand. So wie die Alliierten am Ende des zweiten terranischen Weltkrieges. Als sie hunderte speziell geschulte Soldaten und Wissenschaftler ausschwärmen ließen, um deutsche Geheimprojekte aufzuspüren. Techniken, Prototypen, Unterlagen und ganze Fabriken nach Russland, Amerika und England mitgehen ließen. Durchaus auch im Wettbewerb untereinander, um als erster das Sahnehäubchen zu erwischen. So wanderte die Raketen-, Düsenjäger- und U-Boottechnik in die Hände der Sieger. Aus der Industrie wurden Patente und Patentrechte gestohlen. Sogar die zugehörigen Wissenschaftler samt Familien mitgenommen. Allen voran Wernher von Braun, der dann die Mondrakete der Amerikaner baute und so die Mondlandung 1969 möglich machte. Dass diese damalige US-Operation auch PAPERCLIP genannt wurde, war für die römische Benennung der Operation durchaus sinngebend gewesen.

„Die Daten aus den Scans des Fuß-Systems legen den Schluss nahe, dass es nicht mit Bodenstreitkräften größeren Umfangs verteidigt wird, sondern hauptsächlich planetare und orbitale automatisierte Werfer- und Geschützplattformen existieren. Ist das richtig?“

„Jawohl, Legat“, sagte der Doktor. „Auf dem zweiten Planeten haben wir ein Kontroll- und Operationszentrum orten können, das aber wohl noch im Bau befindlich ist. Diese Aufbauphase könnte auf die gesamte Verteidigung des Systems zutreffen. Unserer Analyse nach ist das System noch nicht verteidigungsbereit. Zumindest nicht auf der Höhe dessen, was wohl geplant worden ist.

Auch hier möchte ich nochmals auf die offene Ressourcenfrage des Thur-Systems verweisen, das jetzt gänzlich auf sich gestellt ist. Vielleicht sogar erst die Grundlage schaffen musste so viele Neuankömmlinge unterbringen und versorgen zu müssen. All dies hätte andere Aufgaben, Projekte und Vorhaben zeitlich verzögern können.“

„Was ist die Einschätzung zum militärischen Vorgehen des Sultans“, fragte der Prinz erneut nach. Nekada blickte ihn kurz an und nickte dann. „Gute Frage. Gibt es da valide Einschätzungen des MARS?“

„Der Sultan selbst ist von Rache getrieben. Ein diesbezügliches psychologisches Profil des Mannes ist euch allen zugegangen.“ Moudon blickte in die Runde.

Das erste jemals erstellte psychologische Profil eines generischen Staatsoberhauptes war 1943 von den USA über Adolf Hitler beauftragt worden. Durch Quellenstudien, Befragungen von Zeitzeugen und persönlichen Bekannten von Hitler im von Deutschland nicht besetzten Raum wurde geschlussfolgert, dass Hitler niemals aufgeben und am Ende vermutlich lieber Selbstmord begehen würde. Seit diesem Zeitpunkt war es unter Nachrichtendiensten opportun geworden solche Profile parat zu haben.

„Weiterhin gehen wir davon aus, dass Suyin Vorgaben macht, die militärische Ausführung aber weitgehenst Hamilkar überlassen wird, der sein unbedingtes Vertrauen genießt. Und da Hamilkar durchaus ein guter Stratege und Taktiker ist, vielleicht sogar der Beste unserer Zeit, er für überraschende Züge bekannt ist, müssen wir mit einer Bandbreite von möglichen Operationen rechnen bis hin zu partiellen Gegenangriffen entlang unserer Versorgungsroute auf Basen und Einzelverbänden bis hin zum allgemeinen Generalangriff.“

Es herrschte eisiges Schweigen am Tisch. Die Versorgungsroute ließ sich kaum schützen, nicht über hundert Sprünge hinweg und ein allgemeiner Gegenangriff auf die Task Force wäre eine Katastrophe. Der Untergang der Task Force an sich.

„Deine Einschätzung“, verlangte der Legat.

„Hamilkar wird uns einspringen lassen, tiefer ins System locken und dann mit der Hauptflotte aus dem Hinterhalt agieren oder aus einem Jump Point hervorbrechen, uns abschneiden, abfangen und bekämpfen.“ Moudon sagte es völlig tonlos, fast teilnahmslos. Als wenn er dann nicht an Bord des Flaggschiffes der Task Force sein würde.

„Ich glaube nicht, dass es so kommen wird“, hörte sich Leonidas laut murmeln. Selbst Haix blickte ihn überrascht an. Legat-2 Nekada richtete nur seine dunkelbraunen Augen auf ihn und zog eine Augenbraune hoch.

‚Wann lernst du Idiot endlich deine Klappe zu halten‘, sagte Leonidas sich im Stillen. Tribune hatten in solchen Runden zuzuhören und auf Fragen zu antworten. Keine Bemerkungen zu machen. Noch nicht mal in höchster Not…

„Legat Nekada, meine Herren.“ ‚Das war schon mal ein Scheißanfang‘, dachte er bei sich. „Wenn wir die Geschichte des islamischen Engagements seit dem Ausschluss aus der Allianz der Separatisten betrachten, dann hatte der Sultan viele Erfolge, aber auch, und das halte ich für viel wichtiger, eine große Anzahl bedeutender Rückschläge und Niederlagen bis hin zur Notwendigkeit überhastet flüchten zu müssen. Exakt hierher flüchten zu müssen.“ Er blickte Moudon an. „Ich stimme der Analyse des MARS zu. Besonders der Aussage, dass Muhib Hamilkar sehr wahrscheinlich wirklich der beste Feldherr unserer Zeit ist. Wohl auch genau das machen würde, was der MARS gerade aufgezeigt hat. Vermutlich sogar noch ein paar zusätzliche Tricks auf Lager hat, die uns verdammt unangenehm zu stehen kommen würden. Ich erinnere allein an die Kampfschleife, die er von Assur bis Dubai gedreht hat und was er dabei mit der Flotte von Admiral Carmichael gemacht hat. Oder an sein letztes Manöver in der Schlacht von Dubai, das einzig von den getarnt positionierten Sierras vereitelt werden konnte. Er hätte damit fast die Reste der TDF-Flotte vernichtet.“ Er sah rings um den Tisch nickende Köpfe. „Nein, meine Herren. Das Problem ist der Sultan selbst. Er vertraut Hamilkar. Aber er hat auch im Hinterkopf, dass trotz Hamilkar und seinen Erfolgen er nun in der Höhle sitzt, die er sich selbst gegraben hat. Am Ende zum Nirgendwo. Die Dunkelheit der intergalaktischen Leere vor Augen. Wirklich am Ende dessen angekommen, wohin er sich wenden konnte.“ Er stand auf. Unbewusst. Und begann auf- und abzugehen. Hochkonzentriert. „Nein. Der Sultan musste den Verlust seiner Capitol-Investition hinnehmen. Drei Werften samt darin fast fertiggestellten Schiffen. Darunter das erste Schlachtschiff der Prophet-Klasse, das wir unter dem Namen Intolerance fertiggestellt und in Dienst genommen haben. Sogar gegen ihn eingesetzt haben. Eine Schmach sondergleichen. Wie auch der Verlust seiner Armee in Stasis. Dann die Rückeroberung der Handelsallianz, die verlorene Schlacht von Dubai und schlussendlich die Flucht an sich, die ihn auf jeder Etappe eines seiner wertvollen Schlachtschiffe kostete. Er hatte mal vier. Mit einem einzigen kam er hier an.

Auch das nagt an seiner Seele. Wie würden wir uns fühlen, wenn wir am laufenden Band unsere wertvollsten Schiffe verlieren würden. Rom hätten aufgeben müssen?“ Er blickte in die Gesichter der höheren Offiziere. „Wie würden wir uns fühlen nach solchen Niederlagen hier am Ende des Universums?“ Er machte eine Pause. „Wie der Sultan sich fühlt, wissen wir aus der Analyse des MARS. Er will sich rächen. Aber er will auch nicht alles verlieren. Und er wird Hamilkar daher eben nicht freie Hand lassen, sondern das verteidigen was noch da ist. Mit allen Mitteln. Zumal die angedachte Verteidigung der Zuflucht in keinster Weise abgeschlossen ist. Der Fuß schon selbst bestenfalls als vorbereitete Verteidigung anzusehen ist. Nicht als Schildwall zur Offenhaltung der Jump Points in die Galaxis hinein. Dieses Fuß-System ist für ihn eigentlich existenziell wichtig. Es ist sein einziger Zugang zur Milchstraße. Und wie es aussieht ist diese Verteidigung nicht fertiggestellt. Daher wird er genau wie wir erpicht darauf sein möglichst wenige Jump Points verteidigen zu müssen. Und das geht nur an der Mauer. Und als letzte Möglichkeit dann Thur selbst. Und eben weil er so viele Streitkräfte verloren hat wird ihm niemals eine Streitmacht groß genug vorkommen. Suyin ist Politiker. Vielleicht auch ein selbsternanntet Prophet und Heilsbringer, aber er ist kein Soldat. Und solche Leute neigen dazu Waffen als Machtinstrument zu sehen, die teuer sind. Sie schonen wollen. In der Hoffnung, dass andere sie als Abschreckung ansehen. Nicht als Werkzeug. Und schon gar nicht als auch mal entbehrliches Werkzeug, um ein Ziel zu erreichen. Werkzeuge nutzen sich ab. Werden unbrauchbar. Man verliert sie auch. Doch für Suyin sind Werkzeuge Kapitalanlagen die durch ihre Anwesenheit schon Sicherheit geben. Er wird sie also nicht weit wegschicken wollen. Sie nicht wieder auf fragwürdige Expeditionen schicken mit noch fragwürdigerem Ausgang. Suyin will garantiert gewinnen. Und daher hält er seine Kräfte passiv zusammen. An einem Ort, wo er klar im Vorteil ist und er diesen Vorteil selbst als einzig erfolgversprechend ansieht. Und das ist exakt hier.“ Er zeigte mit seinem Holopointer auf den Jump Point zwischen Fuß- und Mauer-System. „Hier kann er das von ihm verhasste Rom so schlagen, wie wir einst die TDF vor Rom bluten ließen. So will er Rache nehmen. Weil er so seine Rache am wahrscheinlichsten zum Erfolg verholfen sieht.

An einer dynamischen Vorwärtsverteidigung, wie sie Hamilkar mit Sicherheit vorgeschlagen haben dürfte, hat Suyin kein Interesse. Sie widerspricht seinen gemachten Erfahrungen, Ahnungen, auch Ängsten und vor allem seinem Sicherheitsbedürfnis.“ Er machte eine Pause, setzte sich wieder und nahm einen Schluck Wasser aus einem Glas, da sein Hals zunehmend enger geworden war. Volksreden vor höheren Offizieren zu halten hatte seinen Tribut gefordert.

„Interessant“, sagte Moudon und nickte nachdenklich. Offensichtlich gedanklich völlig abwesend und in die Argumentation von Leonidas vertieft.

„Ich möchte mich der Betrachtung von Tribun Falkenberg anschließen“, sprang Legat Haix Leonidas zu Seite. „Wenn Hamilkar so könnte wie er mit Sicherheit wollte, wäre die gesamte islamische Flotte schon vor Tagen hier aufgetaucht. Hamilkar weiß, dass wir hier maximal eine kampfstarke Aufklärungsspitze sind. Kein Schlachtverband. Er hätte hier aufgeräumt.“

„Sehe ich auch so, Legat“, sagte Prinz Hector und blickte Nekada an, der aber völlig ruhig dasaß.

„Das unterstreicht die Notwendigkeit jetzt schnell zuzuschlagen“, fügte Commodore Thaddeus Simonikes, der Kommandeur der Argus-Fregatten, bei. „Auch unter dem Aspekt mögliche zukünftige Flankenoperationen des Islamisten auszuschließen und zurückkehrende Kampfgruppen auf dem Heimweg abzufangen und an der Wiedervereinigung mit der Hauptstreitmacht zu hindern.“

„Das kommt noch hinzu“, sagte Prinz Hector. „Auch deshalb müssen wir unbedingt das Fuß-System schon jetzt nehmen und unsererseits den Jump Point zur Mauer halten.“

„Gut. Es war noch nie zielführend darüber nachzudenken, was der Gegner machen könnte oder sollte, wenn man an seiner Stelle wäre und darauf aufbauend dann einen Plan zu machen.

Viel wichtiger ist es einen Plan gegen das zu haben, was der Gegner machen kann. Und das auch nur, wenn man nicht die Initiative hat. Und wenn Tribun Falkenberg Recht hat, dann hat der Gegner die Initiative abgegeben. Zumindest nutzt er sie nicht. Der Beweis, dass keine islamische Flotte hier aufgetaucht ist, ist aber eben kein Beweis. Der Gegner kann uns durchaus bei der Eroberung des Fuß-Systems in eine Falle locken. Wie die TDF in Dubai. Das würde Hamilkar ähnlicher sehen als rein gar nichts zu tun. Die Initiative abzugeben oder liegen zu lassen.“ Er schürzte die Lippen. „Wie es scheint will man uns im Fuß-System sehen. Wir müssen dieses System auch nehmen, weil es klare Vorteile für uns bietet. Auch als Aufmarschbasis, die ich nicht hier, sondern im Fuß-System selbst aufzubauen gedenke.“ Er blickte in die Runde. Sah die Überraschung bei Commodore Baron Sunfield und die Bestätigung bei Vice-General Prinz Hector und Legat Haix.

„Weiterhin gedenke ich den Jump Point zur Mauer hin mit allem zu verteidigen was ich habe bis die Zehnte Flotte hier ist.“

„Das wird aber den möglichen Erstschlag von Hamilkar nicht verhindern. Der wird mit Sicherheit von der Mauer kommen, wenn wir eingesprungen sind. Und ganz sicher bevor wir den Jump Point unsererseits befestigen könnten“, sagte Leonidas.

Legat-2 Nekada lehnte sich zurück. Inzwischen meinte er zu wissen wie dieser junge Offizier so tickte. Er besaß offensichtlich ein strategisches Gespür. Umgangstechnisch wohl eher nicht, wie seine Wortmeldungen hier bewiesen. Aber militärisch mit Sicherheit. Sein taktisches Geschick im Kampf war beispielhaft. ‚Überragend‘ stand in seinen Beurteilungen. Nekada war sich nicht sicher, ob das so stimmte, hatte es aber erst mal hingenommen. In seiner Karriere hatte er erst zweimal selbst das Wort „überragend“ in Beurteilungen verwendet. Einmal war das so und das andere Mal hatte er „überragend schlecht“ geschrieben. Es hielt sich also die Waage. Dennoch schätzte er den jungen Mann als jemanden ein, der gerade bei Improvisationen aus dem Handgelenk heraus wirklich das Zeug zur Genialität hatte. Und er würde sich nie zu Wort melden, wenn er nicht etwas in der Hinterhand hatte. „Nun, Tribun. Was schlägst du vor?“

„Wir müssen sie daran hindern uns in die sicher vorbereitete Falle laufen zu lassen, wenn sie etwas hinter dem Jump Point im Mauerwall-System in Reserve haben. Dazu müssten wir ihnen vor Augen führen, dass die einspringende Reserve selbst schwer in Mitleidenschaft gezogen werden würde. Und das sollte den Befehlshaber dort dazu verleiten eben gar nicht erst zu springen. Zumal eben dieser Befehlshaber dort mit Sicherheit den Sultan und seine Präferenzen betreffend im Bilde sein würde. Seine Schiffe eben nicht riskierend. Auch unter dem Gesichtspunkt, dass sie nicht so schnell ersetzt werden könnten.“ Leonidas blickte jeden der Offiziere am Tisch kurz an bis er wieder Nekada direkt anschaute. „Meiner Ansicht nach, müssen wir sie damit täuschen, dass sie in eine gewaltige Raketensalve hineinspringen würden, Legat.“

Alles blickte den kommandierenden Legaten an. Es war vollkommen still im Raum. „An was dachtest du, Tribun?“

„Legat, wir springen mit dem Hauptteil unserer Flotte von 133 her ein. Räumen zuerst die Minen dort weg, zerschlagen den Sicherungsverband am Jump Point selbst. Sollte der Gegner seine Hauptkräfte im System zentral konzentriert bereithalten kommt alles auf die Stärke eben dieser Kräfte an. Sind sie zu stark täuschen wir einen reinen Aufklärungsvorstoss an und ziehen uns zurück. Haben dann zumindest konkrete und aktuelle Aufklärungsdaten.

Sollte der Wachverband allerdings zu schwach sein, dann greifen wir sofort an. Dazu müssen wir vom Jump Point ins System vordringen. Nun kann der Gegner ausweichen oder auf den Jump Point zum Wall hin vorrücken. Dabei würden wir ihm den Weg abschneiden können. Tut er es dennoch, dann wissen wir, dass er entweder verzweifelt ist oder ein Plan B existiert. Und dieser kann dann nur Verstärkung vorsehen, die mit einem Kurier am Jump Point zur Mauer herbeigerufen werden müsste. Eine HPG-Anlage haben wir im Fuß nicht entdeckt.

Daher muss der Kurier nicht nur unsere Flottenstärke melden, sondern auch das, was uns nützt. Eine falsche Stärke unserer Task Force. Und hier denke ich an die Corona-Kreuzer und ihre leistungsstarken ECM-Systeme, Legat.

Neben dem Minenleger, dessen unmittelbare Ankunft bevorsteht und den Islamisten klarmachen sollte, dass wir den Jump Point nach Eroberung des Systems massiv verminen wollen, sollten auch vier oder mehr Salvenschiffe auf deren Ortungsschirmen erscheinen und ihnen den Gedanken nahelegen, dass einspringende Kräfte sich einem Raketenwall im fünfstelligen Bereich gegenübersehen werden. Ausgerüstet mit den modernsten LSR, mit den besten Zielsystemen und den besten Täuschkörpern.“

„Glaubst du, dass die das schlucken, Tribun“, fragte der Prinz skeptisch und blickte seine zwei Kommodore an, die auch wenig überzeugt erschienen.

„Auf kurze Entfernung eher nicht. Schon gar nicht bei Stufe-III-Scans, die uns mit Sicherheit abtasten werden.

Daher müssen wir zunächst alle Stealthortungssysteme am Jump Point aufspüren und bis auf eines, das am weitesten entfernte, ausschalten. Dann den Jump Point selbst mit eigenen ECM-Drohnen abschirmen, gegnerische ECM-Systeme blenden und alles tun, damit die gegnerische Fernortung kein genaues Lagebild bekommt.

Dann springt der Minenleger ein, der klar vom letzten Ortungssystem am Jump Point erfasst werden soll, bevor wir auch dieses zerstören. Es ist wesentlich eine klare Erfassung abzuliefern.“ Leonidas blickte den Legaten an, der aber nichts sagte. „Dann springen vier Corona-Kreuzer paarweise ein. Gedeckt von zuerst eingleitenden vier Argus-Fregatten. Die Coronas emittieren dazu die Signaturen von Merchantman-Frachtern. Diese Signaturen sollen durch die vier Argus noch weiter durch die eigenen Eloka-Systeme verzerrt werden, dass auch der Abdruck des Frachters an sich unsicher ist. Dazu sollen die Argus-Fregatten auch durch simulierte unregelmäßige ECM-Schwächen eine Corona-Signatur durchblicken lassen.

„Der Gegner soll den Eindruck gewinnen, dass vier Coronas sehr wertvolle Frachter decken aber dabei Argus-Fregatten simulieren, um den Wert des Geleites herunterzuspielen?“ Prinz Hector blicke interessiert. „So in etwa?“

„So in etwa“, bestätigte Leonidas. „Die vier Coronas müssten sich dabei exakt so verhalten wie Merchantman-Frachter, die zu Salvenschiffen umgebaut wurden. Und sie dürfen gegnerischen Verbänden nicht so nah kommen, dass diese die Scharade positronisch durchschauen. Jedenfalls muss der Kurier die Befürchtung zum Wall tragen, dass wir hier vier Salvenschiffe als mögliche Feuerverstärkung haben. Vermutlich deshalb auch so dreist sind mit nur zwei schweren Kreuzern den Vorstoß in den Fuß zu wagen.“

„Das könnte ich mit meinen Leuten hinkriegen“, sagte Commodore Baron Sunfield zuversichtlich.

„Ich sehe einen Haken“, sagte Legat Nekada und wartete.

„Richtig“, bestätigte Leonidas. „Wir müssen absolut sicherstellen, dass nur ein Ortungssensor am Jump Point zu 133 übrigbleibt. Und der muss dann auch nach der eindeutigen Ortung des Minenlegers ausgeschaltet werden.“

„Kriegen wir hin“, sagte Baron Sunfield wieder.

„Ich möchte dem Legaten vorschlagen dazu die Task Force 610 zu nehmen. Wir haben hunderte dieser Bojen, Satelliten und Relais bis hierhin aufgespürt und ausgeschaltet.“ Haix sagte es als bloße Feststellung ohne jede Betonung, um die Alliierten nicht zu kränken. „Und hier möchte ich besonders Tribun Falkenberg empfehlen, der mit seiner Task Group den Weg hierher bereitet hat. Wie vorher schon mit der Olympia. – Meine nachdrückliche Empfehlung, Legat.“

„Stimmt, Haix. So sehe ich das auch.“ Nekada blickte wieder Leonidas an, der sofort fortfuhr:

„Ich nehme die Gangut und zwei Argus der 610, Legat. Springe unmittelbar nach der Spitzengruppe ein, die das Minenfeld räumt, und fange sofort an das gegnerische Sensornetz auszudünnen.“

„Wie lange brauchst du dafür?“ Prinz Hector blickte Leonidas wieder skeptisch an.

„Zehn bis zwanzig Minuten. Mehr, wenn die Islamisten hier neue Verlegemuster ausprobiert haben. Sollten sie sich an ihren Standard gehalten haben, wird meine Ortungsspezialistin vielleicht sogar noch schneller sein. Die Gerätemuster und deren Frequenzbänder sind uns bekannt. Notfalls könnten wir sie auch stören. Nur wollen wir das hier nicht.“

Beim Wort „Ortungsspezialistin“ hatte der Legat kurz die Augen zusammengekniffen. „Gut. Wir sind uns wohl einig. Mein Stab wird in fünf Stunden den Befehl rausbringen. Die Task Force 5.X wird bis auf Sicherungsteile für System 110 und 118, gestellt durch Task Force 6.10, ohne Gangut und zwei Argus, diese direkt 5.X unterstellt, mit allen Teilen sofort Kurs auf System 133 nehmen.“ Er blickte Prinz Hector an.

„Task Force Leonidas stellt vier Argus an Task Force 610 zur Sicherung 110 und 118.“ Der Prinz nickte bestätigend.

„Gut, das wäre es dann, meine Herren. – Tribun. Auf ein Wort…“

Die Offiziere verabschiedeten sich und verließen den Raum. Haix nickte Leonidas zu und bedeutete ihm, dass er draußen auf ihn warten würde.

„Du hast Frauen an Bord?“ Der Legat blickte ihn verhalten an und schaute auf Leonidas herunter, der fast fünfzehn Zentimeter kleiner war, als der hochgewachsene und gertenschlanke Legat.

„Jawohl. Zwei. Centurio Francine Randall, mein J2, und Centurio Vishakha Agarwal meine J5 und J6.“

Der Legat verschränkte die Hände hinter dem Rücken. „Darf ich fragen, wie das kommt?“

„Francine Randall war Nachrichtenoffizier bei den Special Forces der TDF und eine Commando. Nun gehört sie zur Falkengarde der Domäne Falkenberg und ist zur Dienstleistung an die Flotte abgestellt. Und…“

„Ist sie deine Leibwächterin“, unterbrach Nekada ihn.

„Nein, Legat. Sie ist mein Nachrichtenstabsoffizier.“

Der Legat nickte. „Fahre fort.

„Centurio Vishakha Agarwal war beim Astrolotsendienst auf Rom. Kam nach dem Anschlag auf die Olympia und blieb nach der ersten Fahrt der Olympia als Teil des danach gebildeten Sonderstabes 6 z.b.V. bei mir.“

„Und du hast deinen „Sonderstab“ komplett als Flaggstab mitgebracht?“

„Jawohl, Legat.“

Nekada schüttelte den Kopf. „Ich bin bald sechzig Jahre in den Legionen Roms. Aber das ist mir bisher noch nicht vorgekommen.“ Leonidas zog es vor den Mund zu halten. „Wenn du von Anfang an Teil meiner Task Force gewesen wärst, dann hätte ich das untersagt.“ Er blickte ihn streng an. „Selbst unter dem Gesichtspunkt, dass meine Familie zu den direkten und vereidigten Klienten der Falkenbergs in der Domäne gehört.- Das wusstest du nicht?“

„Nein, Legat. Ich fürchte ich habe mich diesbezüglich nie informiert gehalten. War auch in die Administration der Domäne immer nur kurz eingebunden. Quasi fast als Praktikant. Wenn man es so nennen will…“

Nekada lächelte nun etwas. „Das wäre auch zu viel erwartet gewesen. Es gibt immerhin fast zweitausend direkte Klienten deiner Familie. Es bestehen zahlreiche Geschäfts- und Leistungsbeziehungen zwischen uns. Und natürlich der Eid meiner Familie an die Deine. Wir, die Nekadas sehen es als Lehnseid an. Auf Terra waren wir Samurai. Diese Tradition lebt in uns weiter.“ Er schüttelte den Kopf. „Und selbst unter dieser Verbindung hätte ich nicht diesen Stab und schon gar nicht Frauen geduldet, Tribun. – Niemals!“

„Verstehe, Legat.“

„Frauen haben in Streitkräften nichts zu suchen. Das ist meine feste Meinung. Sie mögen gut, brillant oder gar geniale Leistungen erbringen, sind aber meines Dafürhaltens keine Soldaten. Oder Krieger. Können es nicht sein. Und dürfen es auch nicht.“

„Jawohl, Legat.“

„Setzt sich der Rest deines Stabes aus ähnlichen Leuten zusammen. Alten Weggefährten?“

„Jawohl, Legat.“

Nekada nickte. „Das ist gut. Es schafft Verbundenheit. Und diese schafft Treue. Ein Anführer sollte so denken. Seine Leute fördern. – Hat dir der Protektor aufgetragen es so zu machen?“

„Nein. Legat. Das hat sich so über die Jahre ergeben.“

„Sehr gut, Tribun. Du scheinst ein richtiger Falkenberg zu sein. Ich bin froh, dass meine Familie auch in Zukunft dem Hause Falkenberg ehrenvoll dienen darf.“

Leonidas verkniff sich die Nachfrage, wie ein Tutsi ein Nachfahre der Samurai sein konnte.

„Da ist noch etwas, Tribun.“ Er blickte Leonidas direkt in die Augen. Er fühlte sich fast wie ein Insekt auf dem Seziertisch. „Hast du was mit den Frauen laufen?“

„Centurio Vishakha Agarwal und ich stehen uns näher. – Aber nicht im Dienst. Und nicht in der Kommandokette.“ Leonidas blickte dem Legaten fest in die Augen. ‚Bloß nicht zwinkern‘, dachte er nur und ihm wurde warm.

„Gut. – Oder vielmehr nicht gut.“ Er seufzte und ließ den Blick von Leonidas gleiten, der fast aufatmen musste. „Mein Beileid zu dem Verlust deiner Verlobten. War sicher nicht einfach für dich. Bist ja noch jung.“ Er brummte es fast. „Ich bin seit fünfzig Jahren verheiratet. Habe zwei Kinder. Und Sol Invictus möge geben, dass sie lange leben und dabei niemals in jungen Jahren solche Schläge einstecken müssen.“ Er nickte ihm zu. „Nimm was du kriegen kannst, Tribun. Man lebt nur einmal. Aber denke daran, dass du Offizier bist. Ein Falkenberg bist.“

„Jawohl, Legat.“

„Ich bekomme deine Operationsplanung und den Operationsbefehl für deine Task Group in drei Stunden, Tribun. – Wegtreten.“

„Melde mich ab, Legat.“

Nekada nickte ihm nur zu und entließ ihn so. An der Tür hörte er ihn sagen: „Tribun!“ Leonidas wandte sich um. „Ruhm und Ehre, Dominus.“

„Ruhm und Ehre, Legat.“

Als die Tür hinter ihm zuglitt musste er aufatmen. Haix kam mit fragendem Blick auf ihn zu.

„Alles OK, Legat.“

„Wirklich?“ Haix lächelte wieder sein Lächeln des Allwissenden.

„Kurzfassung? – Er ist ein vereidigter Klient meiner Familie. Er will keine Frauen in den Legionen. Mag meinen Stab nicht. Und ansonsten war er fast umgänglich. Wohlmeinend würde er es wohl nennen wollen.“

„Legat Nekada ist nicht umgänglich und schon gar nicht wohlmeinend“, sagte Haix und lachte.

„Dann weißt du ja, wie es wirklich gelaufen ist.“

Legat Haix musste vor Lachen husten.

„Alles herhören“, sagte Leonidas, als er die Flaggbrücke der Gangut betrat wo sofort die ganze Arbeit zum Stillstand kam. „Unsere 610, nun bestehend aus der Gangut und zwo Argus von der Task Force Leonidas, die noch zu uns abkommandiert werden, hat den Auftrag bei der kommenden Operation von System 133 aus im Rahmen der Task Force 5.X ins Fuß-System einzuspringen und asap die dort befindlichen Aufklärungsund Kommunikationsmittel des Gegners zu zerstören. Besonderheiten später noch. Ich brauche in neunzig Minuten einen Operationsplan und einen Einsatzbefehl für den ComTF-5.X, klar?“

„Ich lege ihn Dir in einer Stunde vor, Tribun“, sagte Senior-Centurio Haddan nur. „Der CdS der Fünften hat schon einen diesbezüglichen Vorbefehl geschickt.“

„Gut. Danke. – Achmet, Fran und Vis in mein Quartier.“ Ohne ein weiteres Wort schritt er in sein Quartier und schnallte sein Koppel samt Katana ab. Warf beides auf seine Koje und setzte sich hinter seinen Schreibtisch. Die nachkommenden Kameraden wurden mit einfacher Geste auf die Sitzmöglichkeiten verteilt.

„Ich hatte gerade ein persönliches und wenig erbauliches Gespräch mit Legat Nekada. Wie sich herausstellte hat er etwas gegen Frauen in den Streitkräften. Im Allgemeinen, wie auch im Besonderen was zwischenmenschliche Kontakte angeht.“

„Wir reden hier nicht über gemeinsame Bordabende“, fragte Fran und kicherte los. Das brachte ihr einen bösen Blick von Leonidas ein.

„Nein. Wir reden hier um die etwas persönlichere Variante.“

„Darf ich fragen, wie persönlich“, fragte Achmet mit treudoofem Blick, den so nur ein ehemaliger Unteroffizier hinbekommen konnte. Alles lachte.

„Wir reden hier von der ganz persönlichen und unmittelbaren Nummer, der gemeinhin als intime Beziehung bezeichnet wird.“

„Etwa Sex“, fragte Francine gespielt entrüstet. Vis wurde rot.

„Sex. Ganz recht.“ Leonidas schüttelte den Kopf.

„Dann ist das Kind schon in den Brunnen gefallen. Alles schon passiert.“ Fran schaute ihn mit einem Schulterzucken an. Achmet Farah hustete bis zum Luftmangel. Vis war purpurrot angelaufen. Trotz ihres dunklen Teints.

„Fran. Darum sitzen wir hier ja. Ich wollte euch sagen, wie es steht.“

„Prima. Und wie halten wir das nun?“ Sie war aufgestanden und hatte die Hände in die Hüften gestemmt. Diese Haltung kannte er von Olympia nur zu gut. ‚Schluss mit lustig‘ hieß dieser Auftritt. „Weißt du, es ist ja nicht so, dass Achmet und ich es in der Sporthalle oder der Messe treiben, und daher glaube ich auch nicht, dass hier alle wissen, dass wir heiraten werden.“ Sie hatte den Kopf schräg gelegt. „Und nur weil Rom im Allgemeinen und dieser Moralapostel von Legat im Besonderen meint, auf Frauen verzichten zu können, glaube ich nicht, dass ihn das was angeht. Es besteht kein Unterstellungsverhältnis, keine Kommandokette an sich und auch keinen Rangunterschied.“

„Was für die TDF ausgereicht hätte.“ Leonidas hatte abwehrend beide Hände gehoben. „Nur hat die imperiale Flotte solche Paragraphen gar nicht. Eben weil es so gut wie keine Frauen an Bord von Schiffen gibt.“

„Dann kann hier auch nichts vorschriftenwidrig sein“, beharrte Fran.

„Aber befehlswidrig. Und das reicht.“

„OK. Wir passen auf.“

„Das wollte ich nicht hören, Fran.“

„Das ist das verdammt einzige was du von mir hören wirst. Achmet und ich teilen uns ein Quartier und gut ist.“

„Ähm. Ich dachte du teilst dir dein Quartier mit Vis?“

„Hast du gedacht. Und das war ein Irrtum. Passiert häufiger bei Menschen.“

„Fran. Ich gönne euch doch euer Glück. – Verdammt ich wäre der absolut Letzte, der was sagt.“

„Schon gut, Leo.“ Achmet blickte Francine an. „Wir halten uns daran.“ Leonidas sah, dass es ihr nicht passte und biss sich auf die Lippen.

„Nein. Werdet ihr nicht. – Aber passt bitte verdammt auf.“ Er massierte sich die Augen. „Fran. Plane bitte unsere Operation so, dass ein Ortungssensor intakt bleibt. Er muss erst noch einen Minenleger und vier Coronas eindeutig identifizieren bevor er ausfällt. Wir müssen so schnell wie möglich sein. Besprich das bitte mit Vis. Gebt dann eure Planung dazu an Haddan.“

„Jawohl, Tribun“, sagte Achmet und zog Fran mit sich zur Luke. Doch die schüttelte ihn ab.

„Und was wird nun aus euch beiden?“

„Wer?“

„Aus dir uns Vis. Da war doch noch was, oder?“ Er blickte Fran nur an. Sah dann Vis an.

„Ist gut, Leo. Ich kenne dich ja nun. Lass gut sein. Es war nichts und es wird auch nichts sein. – Kein Problem.“ Doch man sah ihr an, dass es ein Problem gab. Vis verließ das Quartier.

„Weißt du was du manchmal bist“, fragte Francine ihn und schob Achmet von sich, der sie rausziehen wollte. „Ein Gott verdammter Vollidiot.“

„Ich weiß…“

„Und was gedenkst du dagegen zu tun?“

„Vorerst nichts. Ich befolge meine Befehle.“ Er blickte sie um Geduld bemüht an.

„Das freut den Legaten zu hören.“

Er blickte sie eisig an.

„Gut. Das ist nun raus. Und erledigt. – Wegtreten.“

„Ja. Es ist gesagt. Und es ist nicht erledigt. Und wir treten weg, Tribun.“ Sie stürmte an Achmet vorbei raus.

„Oh Captain, my Captain, würde unser Prinz Charlie jetzt sagen“, sagte Farah nur, hob hilflos die Hände und folgte den Frauen.

‚Irgendwie ahne ich, warum du Recht haben könntest, Legat‘, murmelte Leonidas und rieb sich die Schläfen.

„Protektor“, sagte der junge Senior-Centurio. „Hier sind die Berichte von Botany. Die Flotte ist seit gestern auf dem Weg. Die Nachversorgung aller Teile der Zehnten Flotte ist einen Tag früher als gedacht abgeschlossen worden.“ Er legte den ausgedruckten Bericht auf den Schreibtisch von Markus Falkenberg, der ihn aber ignorierte.

„Danke, Liam. Den schau ich mir später an.“

„Jawohl, Protektor“, sagte der junge Offizier und verließ das Arbeitszimmer so leise wie er hereingekommen war.

‚Immerhin läuft wenigstens etwas rund‘, dachte er und scrollte sich wieder durch die von Olympia gelieferte Datei, in der die Senatoren kenntlich gemacht waren, die sich nun auf die Seite von Sato und Craig geschlagen hatten. Natürlich zum Wohle Roms.

Damit hatte der von Olympia angedachte und durch die Flottenverabschiedung erreichte Burgfrieden, wohl sein natürliches Ende erreicht. Die wirklich heiße Phase um die Mehrheit im Senat würde jetzt erst wirklich losbrechen. Zeit eben diese Herrschaften einmal mit ein paar anderen Tatsachen zu konfrontieren. Er öffnete eine Direktverbindung zu Legat Rochester, dem Leiter des MARS: „Andy. – Es ist soweit. Zeit die Samthandschuhe auszuziehen.“

„Bis du sicher? Wenn wir damit anfangen legen wir uns unwiederbringlich fest.“ Andrew Rochester blickte ihn ernst an.

„Ich kenne deine Meinung darüber, Andy. Aber ich bin kein Diplomat. Noch nicht mal Politiker. Ich bin Soldat. Genau wie Craig Kaufmann ist. Und so wie dieser Kerl ökonomische Methoden anwendet, so werde ich nun mit den Werkzeugen spielen, die ich als Soldat gewohnt bin. Olympia hat getan was sie konnte, aber sie ist eine KI. Wird bestenfalls als quasi salonfähige Beraterin wahrgenommen. Das reicht nicht.“ Er schüttelte den Kopf. „Wir fangen mit den penetrantesten Vertretern der neuen Ordnung im Senat an. In aller Stille. Aber sie sollen ruhig wissen, wer es tut. Ich möchte, dass jeder von dieser Bande weiß, dass nun die Zeit für Hinterzimmerspielchen vorbei ist und wir uns vor dem Haus und bei Tageslicht begegnen werden.“

„Markus. Der politische Schaden könnte gewaltig sein. Politik ist nun mal kein …Schlachtfeld.“

„Clausewitz sagte, dass Krieg die Fortsetzung der Politik nur mit anderen Mitteln ist. – Er hatte Recht. Nur hat er das auf die Außenpolitik bezogen. Und das war falsch, weil zu kurz gedacht. Manchmal ist der Feind in den eigenen Reihen. Und ich dulde nicht, dass Schwächlinge mit Dolchen unter dem Hemd das Werk von Julius auch nur tangieren. Geschweige denn es besudeln oder gar zerstören.“

„Ich habe verstanden, Markus.“

„Gut. Mach es.“

„Jawohl, Protektor.“ Er zögerte einen Moment. „Verlass dich auf mich.“

„Das tue ich, Andy. Genau das tue ich.“ Er trennte die Verbindung und markierte einen weiteren Senator auf der Namensliste vor sich mit dem HoloMarker.

Olympia hatte sich schon vor Monaten in das System gehackt. Und jetzt schwirrte sie wieder wie ein Geist durch die positronischen Firewalls, als wären die nicht existent. Inzwischen verfügte sie über die höchsten Sicherheitseinstufungen. War bei IWD, MARS und IO registriert und mit so vielen Sicherheitszertifikaten ausgestattet, dass sie eine Datei angelegt hatte, um sie hinsichtlich Verlängerungen, Aktualisierungen, Änderungen von Prämissen und Updates zu managen. Dafür hatte sie eine Unter-KI geschaltet, die als File-Manager fungierte und bis auf die Verbindung zu ihr stand-alone war. Zumindest was die nicht-imperialen Netze anging.

Jetzt hätte sie aber gern wirklich neben dem Bett des Imperators, ihres Onkels, gestanden. Hätte ihm gern die Hand gehalten. Ihm die blasse Wange gestreichelt.

Doch das ging nicht. Noch nicht mal als Hologramm. Denn das hätte für jeden sichtbar werden lassen, dass der positronische Sicherheitsbereich um Julius Maximilianus herum geknackt worden war.

Also beobachtete sie ihn über die Überwachungssensoren. War Teil der Beatmungsgeräte. Der Vitalsensoren. Des Stasisnotfallprogramms. Der bereitstehenden MedoDroiden. Und der Bettkontrolle selbst. Eigentlich waren all diese Geräte inzwischen ein Teil von ihr geworden. Jede Einstellung, die das Surgeon-Personal veränderte war wie eine Änderung bei ihr selbst.

Inzwischen hatte sie auch die gesamte Krankenstation übernommen. Kontrollierte alle ein- und ausgehenden Daten. Suchte nach zusätzlichen Informationen. Gedanken, die vielleicht nicht laut ausgesprochen wurden, aber helfen konnten ihren Onkel zu heilen. Endlich aus dem Koma zurückzuholen.

Dass das alles nicht legal war, interessierte sie nicht. Parallel hatte sie alle medizinischen Fachbücher, Veröffentlichungen und Kongresse der letzten fünfhundert Jahre studiert, durchforstet und in ihren präsenten Datenspeicher geladen. Bis auf die relevante Erfahrung wusste sie mit Sicherheit mehr über Medizin als die behandelnden Ärzte.

In ihrer Verzweiflung fing sie an die Mails des Personals mit Dekryptierungsprogrammen zu dechiffrieren. Allein aus der Vermutung heraus, dass kreative Geister vielleicht nicht offen über Alternativbehandlungen reden würden…

Kontrollierte auch die Mailempfänger. Recherchierte deren Hintergrund, Verbindungen und andere Netzaktivitäten. Und dann fand sie eine Datei, die vom IC eines IT-Decurios gesendet worden war, der mit einem Mitarbeiter der Hanse Mails schrieb. Ein einfaches Update für einen optischen Scanner. Sie verglich die Versionsnummer der Software mit der, die der Hersteller verschickt hatte. Die Bezeichnung stimmte, aber der Inhalt war gänzlich anders.

Augenblicklich leitete sie Ressourcen in die Recherche um. Erst fünf, dann zehn und dann zwanzig Prozent.

Sie suchte nun nach dem Update im System der Krankenstation. Dann in der Raumstation an sich. Fand es im Rechenkern der Station. In den Virenscanner der Kommunikationsphalanx implementiert.

Sofort prüfte sie die Funktionalität, nachdem sie die Bereiche des Kerns isoliert und die Netzwerkverbindung nach Außen getrennt hatte.

Wie es schien war das so getarnte Programm definitiv Malware. Und es stand in Verbindung mit der Krankenstation, in der Onkel Julius lag. Und es manipulierte Ablesedaten diverser Instrumente und veränderte zugehörige Sichtanzeigen.

Sie recherchierte welche Werte wann betroffen worden waren und was aufgrund der veränderten Werte getan oder unterlassen worden war.

Wie es schien veränderte die Malware die Software, die für das medizinische Reporting mit diversen Kennzahlen verantwortlich war, mit der das Patienteninformations- und Behandlungssystem den besten Zeitpunkt berechnete, um komatöse Patienten mit diversen medotechnischen Hilfen zurückzuholen.

Letztlich die Werte manipuliert hatte, die die Ärzte davon abgehalten hatten ihren Onkel aus dem Koma zurückzuholen.

Während ein Teil ihrer selbst nun das Ausmaß verifizierte und eine valide Beweissicherung durchführte sprang der Rest ihrer Kapazität auf den Absender der getarnten Malware. Der Mann war ein Niemand. Ein absoluter Niemand!

Er war Verwaltungsangestellter der Hanse. Ein normaler Hansebeamter des Levels 17. Von zwanzig wohlgemerkt. Er war für das Facility Management des Hanseturms hier auf Rom zuständig. Und das natürlich nicht als Verantwortlicher. Sondern als eine Art Revisor für… Reinigungstätigkeiten und deren Dokumentation.

Eigentlich ein Job, den KIs besser machten. Die Hanseturm-KI ganz nebenbei erledigen würde. Warum war er also dort angestellt? Was machte der wirklich? – NICHTS!

Eigentlich war das eine Art bezahltes Nichtstun. Und das Nichtstun an sich überbrückte er mit VR-Spielen.

Bei Olympia gingen alle Warnlichter an. Sie kontrollierte die Spiele, die dieser Idiot ganztägig zu zocken schien. Fast alle kamen von Tochterunternehmen von CMS. Die üblichen und sehr populären virtuellen Rollensexspiele, reine interaktive Pornos, Abenteuerspiele und diverse Lernsoftwares. Eben auch für diese Spiele an sich.

Sie überprüfte den Empfänger der Malware: den IT-Decurio. Im Prinzip genauso ein Honk. Durchschnitt. Zockte aber auch diese Games von CMS. Und das Abenteuerrollenspiel „Agent X“ hatten beide zusammen gespielt. Als Team hatten sie die Welt gerettet. „Mission Impossible Teil 1001“ doch machbar gemacht.

Sie scannte die Speicherstände und lud sie hoch. Die beiden waren als Agententeam unterwegs gewesen, hatten eine Basis infiltriert. Hatten das IT-System gehackt und dann mit Viren verseucht, um die Welt vor einer Art OMNIUS 2 zu retten. Den Part hatte der IT-Decurio übernommen, während sein Partner, der Hansefreak die Überwachungsoperatorin in der Zentrale flachgelegt hatte. Wie originell…

Sie fragte sich, woher der Hanseheini nun die Datei hatte, denn sie war ihm nirgends zugestellt worden. Olympia hatte seine gesamte positronische Korrespondenz durchstöbert. Alle Clouds, alle In-Messenger-Speicher aller Spiele, die auch Anhänge versendeten. Nichts. Alles leer.

Terminkalender wurden gegengeprüft und alle seine Verabredungen ebenso behandelt. Nichts. Was blieb war die übliche alte Vorgehensweise. Daumenschrauben in der Realität 1.0 bis man wusste, was man wissen wollte. Sie informierte sofort den Protektor und den MARS-Leiter.

Dann rief sie Legat Tessa Falkenberg vom ISSC, dem Imperial Surgeon Strike Command, an und informierte Tessa von ihrer Entdeckung. Olympia traute keinem mehr außerhalb der Familie und absolut zuverlässigen Freunden.

Dann rief sie Legat Cassius Thain an und bat ihn mit hauseigenen Maximilianus-Gardisten auf die Raumstation zu kommen. Das mochte die Prätorianer brüskieren, aber das war ihr egal.

Und dann schrieb sie Haftbefehle aus. Für alle, die auch nur im Dunstkreis der zwei betroffenen Leute mitgearbeitet hatten. Inklusive der Leute, die hier beim Imperator beschäftigt gewesen waren. Ärzte, Schwestern, Techniker, Prätorianer, Wartungstechniker für die hier eingesetzten Droiden, deren Ersatzteilzulieferer und allen sonst die Lieferkette hoch und runter bis zum Bett des Imperators. Entschuldigen konnte man sich hinterher.

Jetzt galt es alleinig den Sack zuzumachen. Ohne erst diese Vögelchen aufzuschrecken. Sie verschickte innerhalb von zehn Minuten 1.632 Haftbefehle zur sofortigen Vollstreckung mit Priorität 1 und der Klassifizierung „Geheime MARS-Sache“.

Und das Verhör für diese beiden Spielefreaks würde sie selbst durchführen. In ihrer Inkarnation als Gedankensonde…

15

Outback, System Fuß des Turms, an Bord IRS Gangut, 28.01.2487, 06:30h GST

„Vorletzter Sensor zerstört. Sensornetz jetzt bis auf einen Sensor ausgeschaltet, Tribun“, meldete Vis mit erleichterter Stimme. Der Stress der vergangenen Minuten war nun ausgestanden.

Leonidas schaute auf die Uhr. Siebzehn Minuten. In acht Minuten würde der Minenleger einspringen.

Im Holotank vor ihm blitzte das letzte große Trümmerteil einer der beiden Argus-Fregatten auf, die im Jump Point zusammengestoßen waren. Die eine Argus war gleich nach der Kollision explodiert, die andere dabei in drei Teile zerrissen worden, welche evakuiert und nun mit Hilfe von Eagle-Drohnen gesprengt wurden. Leonidas hatte die Kurse der Rettungskapseln sorgfältig und redundant mitplotten lassen.

„Hier 610. Vorletzter Sensor zerstört. Halten uns bereit“, meldete er dem Flaggschiff, dem Angriffsträger Centauri.

„Bestätigt“, meldete sich Legat Nekada selbst, was bewies, dass er die Operation verfolgt hatte.

„Tribun Tellyman. Tangialer Kurs zum Sensor. Abgeschwächter Stufe-I-Scan. Ich will, dass der Sensor unser Bemühen mit dem Wissen erfasst, dass wir ihn so niemals orten würden.“

„Jawohl, Kommodore. Stellen uns saublöd an. – Wird uns aber schwerfallen.“

Leonidas grinste. Tellyman würde es hinbekommen. Ganz sicher sogar.

„Erneute Fluktuation im Jump Point“, meldete Portius Field, der den Jump Point im Auge behalten hatte. „Einkommender Kontakt. Minenleger…“

Die Condor of Rome sprang mit vollen Ladegestellen ein, bekam von der Gangut die Vektorkoordinaten des letzten Sensors und präsentierte diesem langsam wegdrehend die Breitseite. Zur optimalen Erfassung.

Bisher lief alles wie am Schnürchen. Anfangs waren zwei Corona-Kreuzer unter Stealth in das System geglitten, hatten ECM-Drohnen ausgesetzt und die zwei Wachschiffe, beides Korvetten, angegriffen, während ihre jeweils vier Eagle-Drohnen auf das Minenfeld hinter dem Jump Point zuschossen.

Gerade, als sich die Abwehr auf die beiden leichten Kreuzer konzentriert hatte, waren zwanzig Sekunden später eine Argus-Fregatte und die Centauri samt SCS in das System gesprungen. Sofort hatte sie erst die vier Mars-Zerstörer und dann die vier Roma-SCS gestartet, wobei die Punktverteidigung und die einsetzbaren Javelin-Werfer des Trägers sowie der SCS in das Abwehrfeuer einfielen.

Zwei weitere Argus-Fregatten wurden dann Opfer der dichten Sprungfolgen. Ohnehin kamen sie sehr dicht beieinander und fast gleichzeitig aus dem Jump Point heraus. Ein sofort eingeleitetes Ausweichmanöver der ersten Argus führte sie unglücklicherweise in die Bahn der zweiten und Sekundenbruchteile später einspringenden Fregatte, was dann für beide katastrophal endete.

Dennoch war der Sprung ein voller Überraschungserfolg gewesen.

Nicht zuletzt auch daher, weil die Wache am Jump Point zum Fuß im System 133 ausgeschaltet werden konnte, bevor sie zur Mauerwache zurückspringen konnte.

Ursächlich hierfür war ein geschicktes Manöver eines kleinen Frachters gewesen, der als islamischer Flüchtling getarnt den Wächter, ein Kurierschiff, erfolgreich übertölpeln konnte. Die Pluto mit ihrem Captain, Sheriff Walker, hatte danach selbst den Jump Point bewacht bis einen Tag später die Task Force nachgerückt war. Jetzt stand er als Back-up und kommunikationstechnische Absicherung der Operation auf halbem Weg zurück zum Jump Point ins System 133. Als Relais zum wartenden Kurier am jenseitigen Ende des Systems.

Sollte der Coup erfolgreich verlaufen, würde Walker benachrichtig werden und dann selbst in das Fuß-System nachrücken.

Sheriff Walker hatte darauf bestanden ganz vorn im Fuß eingesetzt zu werden, was Legat Nekada widerwillig und zähneknirschend genehmigt hatte. Für seinen Geschmack gab es hier zu viele Verbündete mit zu vielen Befindlichkeiten und Launen.

Der Kampfverband ohne Vorwarnung das Fuß-System erreicht, die Verteidigung überrascht und wertvollen Raum gewinnen können.

Für den schnellen Erfolg ausschlaggebend gewesen waren aber die Javelin-Systeme der Schiffe, die einen Wall von Anti-Missile-Missiles (AMM) bildeten. Besonders der Roma-SD-Kreuzer Medusa stach hier hervor. Seine achtzehn 10fach-Javelin-Werfer sogen die Salven aus den Minen nur so auf. Das war umso einfacher, da es sich bei diesen Minen wohl um die ersten handelte, die überhaupt verlegt worden waren. Und das war wohl ganz zu Anfang der Separation gewesen, was Leitsysteme, Ortung und ECCM eher antik erscheinen ließ. Neue Systeme waren wahrscheinlich anderswo in den Aufbau von Verteidigungen geflossen. Womöglich auch in die Wiederbestückung des Minenriegels hinter den Jump Point zu den Systemen 110 und 118. Hier, zum System 133, hatte man nichts zusätzlich gemacht. Oder aus Zeitgründen machen können.

Als Leonidas mit der Gangut eingesprungen war, unter voller Nutzung seiner gesamten Ortungsleistung, waren die Salven aus dem Minengürtel schon dünn und vereinzelt, während sich die acht Drohnen der ersten beiden Coronas dem Gürtel näherten und in Feuerreichweite kamen.

Die zwei dichtauf folgenden athenischen Argus seiner Task Group gingen sofort die georteten Stealthsensoren an, die dem üblichen islamistischen Verlegemuster folgend leicht aufgespürt worden waren.

Jetzt war der Minenleger da und zeichnete sicher einen wunderbaren Plot für den Gegner. Der würde das Signal mit Sicherheit verstehen. ‚Wir werden den Jump Point zum Mauerwall verminen‘, stand in großen ungeschriebenen Lettern auf dem Rumpf des römischen Schiffes. ‚Kommt und ändert das, bevor es zu spät ist.‘

Der im System nahe der Kreisbahn zum Planten III stehende Verband aus vier Mekka-Kreuzern, zwei Kilos und drei Korvetten hatte auf den Jump Point zum Wall hin Fahrt aufgenommen. Nicht schnell, aber auch nicht panisch, doch unter Volllast. Die Antriebe wurden bei einer Last von 100% genutzt. Nicht äußerste Kraft. Und auch nicht unter Notlast mit entfernten Sicherungen laufend.

Das zeigte den Römern, dass eine Überraschung durch starke Feindkräfte durchaus vorbereitet und auch angedacht war. Jetzt galt es den wahren Sieg zu erringen. Die Islamisten auf andere Ideen zu bringen.

„Einspringende Argus-Fregatten“, meldete Tesserarius Field. „Zeigen Signatur von Corona-Kreuzern.“

„Zeit läuft“, meldete Gangut. Die Schiffs-KI würde nun die Zeit mitplotten. Die insgesamt vier Argus-Fregatten konnten Corona-Kreuzer samt ihrer ihnen eigenen Emissionen nur zeitlich sehr begrenzt imitieren.

„Zweites Paar springt ein.“ Und nach einer kleinen Pause: „Corona-Signaturen. Stabile Projektion.“

„Achmet. Haben wir den letzten Sensor im Visier?“

„Jawohl, Kommodore. Waffenoffizier Gangut hat redundante Zielerfassungen für Torpedo und Raketen. Torpedo ist unter Stealth und auf Stand-by. Entfernung zum Ziel eine Mike. – Raketen nach Abschuss ETA in zwo Mike.“

„Einspringendes Paar mit Merchantman-Signatur. Argus erhöhen ECCM-Aktivität“, meldete Portius Field, während seine Finger über die Konsole rasten.

„Sensor erhöht seine Leistung“, meldete Vis von ihrer Station.

„Bin dran“, meldete Tellyman von der Operationszentrale des Schiffes. Die Gangut schob sich zwischen die neu eingesprungenen Kontakte und die letzte Ortungsboje des Gegners am Jump Point. Verzerrte so mit ihrer hochfahrenden Eloka die Sensorergebnisse des Gegners.

„Zweites Paar Merchantman eingesprungen, Tribun.“

„Alle Signaturen stabil, Tribun“, meldete Vis.

„Netzverbindung steht“, meldete Optio Mason von seiner Station her.

Leonidas wünschte sich im Stillen Olympia wäre da. Bei ihr hätte er das absolute Vertrauen gehabt, dass sie zu 100% richtig handeln würde. Notfalls auch gegen seine Befehle. Weil sie wusste was er wollte und ihn niemals im Stich lassen würde aufgrund von Vorschriften, Protokollen und anderen störenden Einflüssen. Verdammt, er vermisste sie.

„Übernahme der Kontrolle ECM-Systeme vorbereiten“, befahl er. Damit würden die Steuerung und die Kontrolle der Eloka-Systeme der vier Argus und vier Coronas des Prinzen Hectors auf die Gangut übergehen.

„Übernahme in drei – zwei – eins – übernommen“, meldete Vis. Die Anspannung in ihrer Stimme war unüberhörbar. Francine ging zu ihr und besetzte die Station neben ihr. Achmet Farah nahm es wahr und blickte kurz Leonidas an, ging dann zu Francines Station und übernahm ihren Job zusätzlich. Sein Stab improvisierte.

„Haben übernommen“, meldete Leonidas seinem Kommunikationsverteiler. Blinkende Lichter auf seinem Hilfsscreen für Kommunikation zeigten die Bestätigungen an. Leuchtende Lichter sichere und stehende Datenleitungen zu den acht Schiffen.

„Gangut“, sagte Leonidas. „Übernehme. Ausführung: Plan Zeta Drei.“ Warum er Zeta Drei von insgesamt zehn alternativ vorbereiteten Simulationsplänen genommen hatte, hätte er nicht begründen können. Vis hatte ihn kurz unsicher angeschaut. Sie hatten sich vorher auf Zeta Sieben oder Neun geeinigt. Leonidas hatte aber das Gefühl gehabt, das Drei nun besser passen würde.

Die KI fluktuierte nun die simulierten Signaturen der Schiffe. Ließ sie fluktuieren. Möglichst im Einklang mit den veränderten Sondierungen der Ortungsboje des Islamisten. Gab ihr so zahlreiche winzig kurze Zeitintervalle, wo sie hinter die positronisch frisierte Fassade schauen konnte. Ohne die doppelte Fassade erkennen zu können. Quasi ein doppeltes potemkinsches Dorf.

Und das in der Zeit, in der die ersten beiden eingesprungenen Argus ihr Corona-Abbild aufrechterhalten konnten. Gegen die sukzessiv hochfahrenden ECCM-Systeme der letzten Ortungsboje.

„Argus 1 und 2 bei 90 Prozent“, meldete Vis.

„Tellyman. Torpedo aktivieren. Raketen abschießen.“

“Bestätigt“, kam von Tribun Tellyman. Der in unter Stealth in Stellung gebrachte Torpedo aktivierte den Antrieb und glitt auf die Boje zu. Die ortete ihn. Fuhr ihre Aktivität hoch. Jetzt, da sie entdeckt war. Auch wenn ihre Systeme nicht so gut waren wir die eines Shuttles, jetzt lenkte sie alle Energie in die Ortung. Ein Stufe-III-Scan wurde initiiert.

Die Systeme aller Schiffe fuhren hoch. Passten ihre Leistung an. Die Merchantman ließen durchblicken, wenn auch nur in Sekundenbruchteilen, dass sie Salvenschiffe waren. Tarnten sich dann wieder als normale Frachter.

„Torpedo hat Ziel erfasst. ETA in 25 Sierra.“ Farah klang völlig normal.

„Hat das Scheissding klare Salvenschiff-Signaturen bekommen?“ Leonidas hatte sich vorgebeugt.

„Positiv“, kam es von Vis, und Tellyman bestätigte parallel.

„Gangut. Störe die Ortung der Boje. Volle Energie!“

„Jawohl, Kommodore“, bestätigte die Schiffs-KI, die den Kreuzer nun auf direkten Kurs zur Boje brachte und zusätzlich mit Richtimpulsen blendete.

„Fregatte Paxos meldet am Jump Point Mauer ausspringendes Schiff.“ Die Stimme von Francine Randall zeigte keinerlei Nervosität.

Die Finger von Vis flogen nur so über die Tastatur.

„Vis?“

„Kommodore“, antwortete sie.

„Du hast das im Griff. Ist alles OK. Bleib ruhig. Wir haben es gleich. Gut gemacht!“

„Fünnef Sierra bis zum Einschlag“, meldete Farah, der Raketen wie Torpedo mitverfolgt hatte.

‚Nur noch fünf verdammte Sekunden“, dachte Leonidas. „Obacht Leute!“

„Treffer“, meldete Farah.

„Simulationen waren stabil. Auswertung läuft.“ Vis hatte ihre Analysesoftware hochgefahren.

„610 Meldung“, verlangte die Task Force, was Leonidas ignorierte.

„Argus 1und 2 können Corona-Signatur nicht mehr aufrechterhalten“, meldete Fields.

„Einspringendes Schiff am Jump Point Mauerwall. Fox-Korvette. Beginnt Stufe-III-Scan.“ Mason wirkte gelassen.

„Gegenmaßnahmen eingeleitet“, meldete Vis, die die Eloka-Drohnen sowie die Gangut und die zwei unterstellten Argus-Fregatten selbst als positronischen Síchtschutz nutze. Alle Schiffe schufen zwischen Jump Point und angeblichen Salvenschiffen eine Wolke aus undurchdringlichen Störimpulsen.

„Abschirmung steht“, meldete Vis erleichtert, lehnte sich zurück und strich sich eine Haarsträhne zurück.

„Hier 610“, meldete Leonidas. „Signatur erfasst. Gegner hat Daten erhalten und gesendet. Abschirmung steht, Legat.“

Hier EAGLE FIVE XRAY. Gut gemacht. Weitermachen. Ende!“

Leonidas lehnte sich entspannt zurück. „Hier 610 an alle Teile THEATER. EAGLE FIVE XRAY gratuliert zum Erfolg. – Gut gemacht. 610 Ende.“

„So meine Herren. Es ist angerichtet. Lasst uns das Buffet plündern.“ Legat Nekada sagte es mit einem deutlichen Knurren in der Stimme.

Die gesamte TF 5.X war mit allen Teilen auf dem Weg zum Jump Point Mauerwall-System. Die vier vermeintlichen Salvenschiffe hielten eine gestaffelte Zwo-Zwo-Formation im Leebereich der vorstürmenden Kreuzer und wurden zusätzlich durch den Angriffsträger Centauri gedeckt.

Taktisch würde das Sinn machen, denn die Raketenabwehr des Trägers war für direkte Gefechte nicht ausreichend, wohl aber als Verstärkung der „Corona“-Eskorte der vier Salvenschiffe.

Dieses und die Tatsache, dass Rom die vier Salvenschiffe mit leichten Kreuzern deckte sollte den Islamisten klarmachen, dass man römischerseits alles tat, um die Raketen der Salvenschiffe auch ins Gefecht zu bringen.

Was aber den Legaten zu seinem fast schon emotionalen Ausbruch getrieben hatte war die schlichte Tatsache, dass die mobilen Streitkräfte der Islamisten das Rennen zum rettenden Jump Point verlieren würden. Ohne Unterstützung durch Verstärkungskräfte wären sie erledigt, den moderneren römischen Kräften unterlegen. Ihre reine Salvendichte war der römischen Salve sogar überlegen, doch war die römische Raketenabwehr der islamischen haushoch überlegen. Daher konnten die Römer ihre LSR-Salven auf den reinen Schiffsbeschuss konzentrieren, während die Geleiteinheiten ihre gesamten LSR-Salven auf die Raketenabwehr beschränken mussten. Und das bei deutlich geringeren Munitionsbeständen als sie in den römischen Kreuzern vorgehalten wurden.

Das Gefecht war blutig und etwas einseitig. Das Ende absehbar. Zwei Mekka und ein Kilo entkamen. Der Rest wurde in einem Gefecht vernichtet, das fast fünfundzwanzig Minuten lang auf einer Distanz von bis zu zwo Lichtminuten geführt worden war. Fünfundzwanzig Minuten droschen die zwei fast parallellaufenden Schiffsverbände aufeinander ein. Zerschossen Schilde, zertrümmerten Panzerungen und weideten sich gegenseitig aus.

Rom bezahlte mit einem Corona-Kreuzer, einem Mars-Zerstörer und zwei weiteren Argus-Fregatten. Das Sultanat verlor alles bis auf die drei Schiffe, die entkamen.

Legat Nekada hatte hoch gepokert. Bis zuletzt den Anschein gewahrt, die vier Salvenschiffe für den Alphaschlag bei eintreffenden islamischen Verstärkungen vorhalten zu wollen.

Nachdem das letzte Schiff gesprungen war, verblieben zwei getarnte Mars-Zerstörer und ein Corona-Kreuzer am Jump Point, während der Minenleger eiligst ein erstes improvisiertes Minenfeld vor dem Jump Point legte. Steuer- und Ortungsstationen aussetzte und das Minenfeld auch mit ECM-Stationen und Drohnenabwehr-Clustern gegen eine Räumung härtete.

Die erste Stunde verging wie ein Jahr. Doch mit jeder weiteren Stunde, wurde es zur Gewissheit, dass das Sultanat nicht kommen würde. Keinen Gegenstoß führen würde. Die Gefahr der vier Salvenschiffe so dicht am Jump Point scheute.

Legat Nekada, der seinen Hauptverband zwei Lichtstunden vom Jump Point zurückgezogen hatte und unterwegs die orbitalen, planetaren und anderen Verteidigungsstellungen und Batterien im System ausgedünnt hatte, atmete auf.

‚Mit einem elenden Pärchen auf der Hand hoch gepokert und gewonnen‘, dachte er. So mochte sich Nimitz nach der Trägerschlacht von Midway gefühlt haben, als er im zweiten Terranischen Weltkrieg die überlegenen Japaner durch pures Glück im Kalkül vernichtend geschlagen hatte.

Er blickte in den Holotank vor sich, wo seine Einheiten nun Jagd auf die restlichen Verteidiger machten. Die Wachschiffe an den Jump Points zu den Systemen 110 und 118 waren auf der Flucht in den offenen Raum. Würden sich da draußen vereinigen und abwarten. Zumindest solange, bis ihnen der Saft ausging. Dann würden sie alles tun, um so viele Römer wie möglich mit in den Tod zu reißen. Vorher jedoch eher nicht. Vielleicht etwas zu nerven versuchen. Raids versuchen. Gegen die hier aufzubauende römische Infrastruktur. Er würde sie bewachen lassen. Ein Corona-Kreuzer und zwei Argus-Fregatten würden dafür sicher ausreichend sein. Er gab den Befehl an die TG 610 und ihren findigen Kommandeur Falkenberg.

Er war sich immer noch nicht sicher, was der junge Mann wirklich war. Ein Kerl mit unverschämt viel Glück oder aber einer der Menschen, die alle Jahre mal aus der Masse hervorstachen und eine ganze Epoche prägen konnten.

Doch anders als Alexander, Cäsar oder Napoleon war der junge Mann überhaupt kein Politiker. Er sorgte für Siege auf dem Schlachtfeld, gewonnene Feldzüge und inspirierte seine Leute durch Vorbild und Begeisterung. Aber er war keine zivile Integrationsfigur. Das würde vielleicht noch kommen.

„Tribun Falkenberg. Wie ist dein Status.“

„Legat. AM-Reserven bei 65%. Beabsichtige Feind im offenen Raum zu stellen oder so weit abzudrängen, wie es unsere eigenen EM-Vorräte erlauben.“

„Ich schicke dir einen Tender hinterher. EM sollte also kein Problem sein. Auch scheint der Gegner neben zwo Fregatten auch zwei Korvetten zu haben. Denen sollte zuerst die Antimaterie ausgehen.“

„Der Tender würde helfen“, bestätigte Leonidas. „Die Korvetten könnten aber an uns vorbeikommen, zumal es vier gegen drei Schiffe steht. Eins wird ungedeckt bleiben müssen.“

„Mit dem werden wir hier fertig. Beabsichtigst du Sensor- und Relaisbojen auszulegen?“

„Natürlich. Würde dies aber ungern ohne Gesamtplan für das System machen wollen.“

„Darauf wollte ich hinaus. Mein Stab arbeitet daran. Nur dauert das noch, da wir noch nicht alle Anomalien und diverse Energiefelder hier kennen, die Lücken im Standardverlegeplan aufreißen könnten.“

„Das war auch mein Gedanke.“ Er blickte kurz zu einem Hilfsscreen. „Meine erste Relaisboje müsste in etwas vier Stunden raus, Legat.“

„Gut. Wenn bis dahin kein Verlegeplan kommt, mach was Du willst bis einer kommt und etwas anderes sagt. Übermittel aber in jedem Fall die Vektorkoordinaten der ausgesetzten Bojen an meinen J3.“

„Natürlich, Legat. Verstanden.“

„Und noch etwas. Taugt der S4 der Gangut etwas?“

„Diese Frage könnte Tribun Tellyman besser beantworten, Legat.“ Er zögerte einen Augenblick. „Soll ich nachfragen?“

„Nein. Finde es selbst heraus. Er ist nur gut vorbereitet, wenn er ein passendes Rangabzeichen für den Kommodore 610 hat. Ich weiß nicht, ob das IFO es bestätigt, aber ich ernenne dich hiermit zum Brevet-Senior-Tribun. Kann ja schließlich nicht sein, dass zwei deiner Untergebenen Tribun sogar ein höheres Rangdienstalter als du haben. – Mein Glückwunsch, Senior-Tribun Falkenberg. Ruhm und Ehre!“

Ehe Leonidas etwas sagen konnte, hatte der Legat die Verbindung getrennt. Er saß wie vom Donner berührt in seinem Kommandosessel. Senior-Tribun? Er?

„Ok, Leute. Holt die Flaschen raus, schafft die Band ran und ruft die Jungs zusammen. Es ist Partytime!!!“ Achmet pfiff auf zwei Fingern und alles schrie und applaudierte. Kam zu Leonidas und gratulierte ihm.

„Hey. Es ist nur ein provisorischer Rang. Nichts was die Bezahlung verbessert“, scherzte er verlegen. „Und wir haben noch Arbeit vor uns.“

„TG 610 ist in Kenntnis gesetzt“, sagte Mason mit schiefem Grinsen.

Leonidas verdrehte die Augen. Jetzt würde es wohl erst richtig losgehen…

Auf seinem Kommunikationsschirm meldeten sich die Kommandanten seiner TG 610, die ihm unisono herzlichst gratulierten.

„Darf ich mich nach den tanzenden Weibern erkundigen, oh Captain, my Captain“, hörte er Tellyman sagen, der mit einigen Offizieren das Flaggdeck betrat; Gläser und Flaschen dabeihabend.

„Wir sind auf einer Verfolgungsjagd“, wandte Leonidas ein.

„Mit Abstand vier Lichtstunden. Das dauert. Die KIs machen das ganz gut. Immer geradeaus hinterher. Simpel. Gangut hat gegähnt, als sie so freundlich war den Befehl zu bestätigen.“

Weitere Leute strömten auf die Flaggbrücke und bauten Tische auf.

„Was wird das?“

„Party, Empfang oder Cocktailfront. Wie der Kommodore es beliebt zu bezeichnen. Der neue Senior-Tribun gibt einen aus und die Gefolgschaft wird erscheinen.“

„Wie üblich, wenn es Freibier gibt“, sagte Field und gab Leonidas ein Glas.

„Also hoch die Tassen, Kameraden. Auf Leonidas Falkenberg. Dem jüngsten Senior-Tribun der imperialen Flotte“, rief Tellyman, und alles stimmte ein.

„Entschuldige Tribun, dass ich so spät komme, sagte der Versorgungsoffizier der Gangut und atmete vom Laufen schwer. „Ich war noch kurz in der Bekleidungskammer.“ Er hielt ihm ein Kästchen hin. Alles blickte auf das schwarze Etui in der Hand des Centurios.

Vis nahm es, öffnete es und reichte Francine eines der zwei Rangabzeichen. Goldene Löwenköpfe in einem Lorbeerkranz. Sie tauschten gemeinsam unter lautem Jubel die silbernen gegen die goldenen Löwenköpfe am Kragen seiner Uniform aus.

Dann küssten sie ihm auf die Wangen, was die Party endgültig eröffnete. Ordonnanzen brachten Fingerfood aus der Messe und weitere Gäste fanden sich ein. Irgendwann im Laufe der sehr spontanen Veranstaltung wurde dann auf dem Hauptschirm ein Wappen der TG 610 angezeigt. Ein goldener Löwenkopf in silbernem Lorbeerkranz. Darunter schlicht „TG 610 – The Falcons“, was zu weiterem Jubel führte.

Leonidas musste schlucken. Dachte an die Zeit auf der TDF-Akademie und sein altes Battleballteam. Was mochte aus den „Falcons 66“ geworden sein? Aus Tanja, Vielfraß-Thorwald und James Mbeki? Lebten sie noch?

„Leo, was ist“, sagte Vis und blickte ihn an. Zu ihm hoch.

„Ich musste an ein paar andere Falcons denken. An meine Mannschaft auf der TDF-Akademie. Beim Battleballturnier.“

„Sie sind sicher wohlauf.“ Sie griff versteckt nach seiner Hand und drückte sie kurz.

Er schaute sie an. Nahm sie in den Arm und gab ihr einen kurzen Kuss. Ringsherum grinsende Gesichter.

„So Leute. Und jetzt mix ich mal ein paar Getränke. Als Schwertträger von Kendall ist mir da so ein Rezept untergekommen. Es besteht aus Milch…“

„Bäh. Pfui. Bei Sol Invictus…“, war zu hören.

„...und aus diversen alkoholischen Zutaten.“

„Schon besser. Geht doch! Warum nicht gleich so.“ Es bildete sich vor dem großen Eimer mit Kühleinrichtung ein Halbkreis in dem Leonidas nun recht willkürlich flaschenweise Hochprozentigen reinschüttete und dann den Eimer mit Milch auffüllte. Letzteres führte wieder zu Buhrufen. Das Thermostat des Eimers zeigte fünf Grad. „Nun noch etwas Farbe meine Herren…“ Er schüttete eine große Flasche Blue Curaçao hinzu. Oder zumindest das, was er dafür hielt. Dann rührte er ein wenig mit einer Suppenkelle darin herum.

„Gläser her“, befahl er und sofort wurden ihm Becher, Gläser und Tassen entgegengestreckt.

„Ich mag es, wenn ein Publikum nicht wählerisch ist“, sagte er und alles lachte. „Und wer nichts verträgt sollte jetzt seine Pille einwerfen. Gleich ist zu spät. Ich weiß das aus Erfahrung.“

„Hört, hört“, sagte Tellyman nur, während Leonidas seinen Leuten einschenkte.

Als er abgelöst wurde und die Party Fahrt aufnahm, die Anzahl der Angetrunkenen also zunahm, ging er zu Vis, die mit Fran und Charles in der Mitte der Menge standen und sich unterhielt. Ohne zu zögern legte er einen Arm um die Taille von Vis. Die blickte ihn überrascht an.

„Jetzt ist Freizeit“, sagte er.

„Und wie lange geht die Freizeit, Kommodore“, fragte Tellyman und grinste.

„Bis zur Morgenwache, inklusive Frühstück.“

„Hört, hört.“

Er gab Vis einen weiteren Kuss. Nur länger diesmal.

„Tribun. Wieder auf dem Damm“, fragte Legat Nekada nur und Leonidas wusste, dass wohl die Party Kreise gezogen hatte.

„Jawohl, Legat.“ Er studierte kurz die Schirme. „Gegner wird sich in vermutlich sechs Stunden vereinigen. Und zwischen Jump Point 110 und 118 das Hinterland bestreifen.“ Er dachte kurz nach. „Der nächste zu vermutende Zug wird wohl der Versuch sein sich hinter einem der neu angelegten Minenriegel von 110 oder 118 zu positionieren. Oder hinter beiden.“

„Das sehe ich auch so und vertraue darauf, dass es dem Gegner nicht gelingen wird.“ Der Legat blickte wieder mal eisig. „Zur Party an sich.“

„Legat“, sagte Leonidas und erwartete ein besseres Donnerwetter.

„Als Rom noch jung war, die Seuchen im ersten Jahrhundert die Besiedlung unsere Bevölkerung dezimierten und die Bürgerkriege tobten, hat der damalige planetare Senat eine Ergänzung zum Militärgesetz erlassen, die nie zurückgenommen wurde. Sie sollte also deinen Bedürfnissen gelegen kommen, Tribun.“ Es klang neutral. Wenn auch der beherrschte Gesichtsausdruck des Legaten düster wirkte. Das mochte aber an der Hautfarbe liegen. So hoffte Leonidas.

„Meine Bedürfnisse, Legat?“

„Bedürfnissen der Domäne wäre wohl korrekter ausgedrückt.“ Nekada holte Luft und biss die Zähne zusammen. Man sah ihm an, wie er förmlich widerwillig und unter innerem Zwang über die Hürde hüpfte. „Der Bestand der Domäne hat gewisse Verpflichtungen. Besonders und gerade für ihren Fortbestand. So wie ich das sehe bist du der letzte männliche Erbe der Domäne und daher als zukünftiger Dominus des Hauses Falkenberg und der Erbfolge verpflichtet.“ Er schaute Leonidas ernst an. „Daher ist gerade unter den Gesichtspunkten dieses langen und ausgedehnten Feldzugs ein wichtiger und hinreichender Umstand, der die Anwendung der Ergänzung zum Militärgesetz möglich macht. Die Rechtsabteilung sieht das anders, doch als Befehlshaber dieser Task Force habe ich die Juristen überstimmt.“

Leonidas überlegte fieberhaft. Der Legat versuchte ihm da wohl eine goldene Brücke, aber dennoch auch offizielle Brücke zu bauen. Doch für was verdammt noch mal?

„Tribun. Du hast da ein paar Mails bekommen. Gewisse Gesetze betreffend. Für Partnerschaften und Familienbesuche in Feldlagern…“

Leonidas sah Haddan nur perplex an.

„Tribun Falkenberg. Es betrübt mich als Gefolgsmann der Domäne Falkenberg zu sehen, dass du deine Pflichten der Domäne betreffend nicht ernst nimmst. Ich möchte dich in aller Form ermahnen diesbezüglich mehr Pflichtgefühl zu entwickeln. – Darf ich meine Empfehlung als angekommen betrachten, Dominus?“

Leonidas schaute ihn nur sprachlos an. Haddan stupste ihn kurz an.

„Jawohl, Legat.“ Er sammelte sich kurz. „Und danke für deine Offenheit. Die Domäne schuldet dir wirklich Dank.“

„Hei, Leonidas Alexander Falkenberg-sama.“ Er trennte die Verbindung.

Er blickte Haddan perplex an. „Was zum Teufel sollte das?“

„Lies deine Mails. So wie ich das sehe, brauchen du und Vis nun nicht mehr rumzuschleichen. Ganz offiziell.“

„Dann wird es Teil seiner Personalakte“, sagte Field trocken.

„Und auch ein Teil der Personalakte von Vis“, ergänzte Fran nur.

„Und beide sind von Olympia schon lange gehackt worden.“ Farah sah ihn besorgt an. „Mit dem nächsten Update auf Rom weiß sie es.“

„Genieß dein Leben, Leo. Sobald du zurück nach Rom kommst bist du tot.“ Mason sah ihn an und schüttelte den Kopf.

„Jetzt beruhigt euch.“ Vis hatte an ihrer Station mitgehört. „Olympia und ich haben schon darüber gesprochen. Alles gut.“

Fran grinste. „Gesprächsrunden unter Mädchen haben wesentlichere Inhalte als bei Jungs so üblich.“ Sie zeigte mit den Händen unterschiedliche kürzere Längen an und lachte.

Sein Stab feixte, doch Leonidas war alles andere als wohl. Als Vis zu ihm kam, nahm er nur ihre Hand und sagte nichts. ‚Verdammt Olympia. Warum musstest du dich von diesen Bastarden erschießen lassen…‘

16

Römisches Imperium, Rom-System, an Bord Raumfestung Aurelianus, 03.02.2487, 10:00h GST

„Verflucht und verdammt sollen diese dreckigen Verräter sein“, sagte Prätor de la Forge, und meinte es auch so. Der Ausbruch des sonst eher unterkühlten Prätors alleine zeigte, wie sehr er von den Neuigkeiten mitgenommen worden war. Er musterte den sehr unglücklich aussehenden Befehlshaber des Imperial Surgeon Corps.

„Ich hielt das bis dato für ausgeschlossen, Prätor“, sagte Legat-5 James Henry McAllister, der mehr Doktortitel hatte als man glauben wollte. Der recht kleine aber dafür zur Korpulenz neigende Legat mit Nickelbrille trug über seiner Uniform einen weißen altmodischen Kittel, dessen Taschen mit diversen Arbeitsmitteln überquollen.

„Ich habe mir die vorgenommen Behandlungen genau angesehen und kann nur sagen, dass aufgrund der Sensordaten und der MedoAnalyse, die das manipulierte System ausgeworfen hat, keine andere Behandlung ratsam gewesen wäre.“ Er blickte in die Gesichter der Anwesenden. „Ich selbst hätte auch so gehandelt. Exakt so…“

„Dennoch werden wir das Ärzte- und Schwesternteam austauschen“, sagte Markus Falkenberg bestimmt, was alle diesbezüglichen vorangegangenen Diskussionen endgültig beendete. „James. Du wirst ein neues Team zusammenstellen und Andrew zur Überprüfung alle in Betracht kommenden Namen schicken. Jeder wird nochmals eingehend überprüft. Wer immer diese Spiele spielt kommt gar nicht erst auf die Liste. Und mit Sicherheit auch nicht in die Nähe des Imperators.“

„Natürlich. Mein Stab stellt gerade schon Namenslisten zusammen. Bis dahin kümmere ich mich persönlich um den Imperator.“

„Gut James. Ich weiß das zu schätzen.“ Markus nickte McAllister zu. „Kümmere dich bitte nun um den Imperator.“

„Natürlich. Danke. Wenn mich jemand braucht… bin ich da.“ Der kleine Mann ging schnell mit fast schon wehendem Kittel aus dem Raum. McAllister wäre auch fast gelaufen. Nur um dem Hologramm zu entkommen, das in Walkürenrüstung an der Besprechung teilgenommen hatte. Mit Blitzen in den Augen.

„Olympia. Beruhige dich bitte.“ Markus blickte das Hologramm an. „Es bringt nichts, wenn du die Leute so einschüchterst. Ich brauche hier jetzt keine Amazone auf dem Kriegspfad. Ich brauche dich als staatspolitische Beraterin. Habe ich mich klar ausgedrückt?“

Das Hologramm flimmerte kurz und Olympia stand wieder in ihrem Businesskostüm im Raum. Prätor wie Geheimdienstchef sagten nichts. Der Präfekt der Prätorianer ließ sie keine Sekunde aus den Augen. Er wusste nicht wer oder auch nur was sie war, aber er hatte eine teuflische Angst vor ihr. Richtige tiefsitzende Angst wie er sich eingestanden hatte. Diese KI verfügte über Fähigkeiten und Berechtigungen, Zutrittsmöglichkeiten, die schier grenzenlos waren. Sie hatte sich mühelos durch alle seine Firewalls gehackt und hatte ihn in seinem Büro aufgesucht. Es abgeriegelt. Und dann hatte sie diese Walkürenrüstung angezogen. Sich ihm halt so gezeigt. Und Fragen gestellt auf die er nur wenige Antworten hatte. Was ihr gar nicht gefallen hatte. Er wusste nicht wie ein Hologramm jemanden töten könnte, aber er hatte die Ahnung gehabt, dass sie es könnte. Jeden töten konnte, wenn sie nur wollte. Und es mit Sicherheit auch tun würde, wenn da jemand wirklich versuchen würde den Imperator oder einen ihrer Freunde zu schaden.

Er hatte dem Verhör der beiden Hauptverdächtigen beigewohnt. Sie hatte beide Verdächtige parallel und zeitgleich verhört. Dann sondiert. Später tiefensondiert. Bis beide tot waren. Völlig gnadenlos und teuflisch effektiv. Niemals hatte er gesehen wie diese Verhörtechnik so gekonnt angewandt worden war. Die Verdächtigen starben erst, nachdem sie alles aus ihren Köpfen herausgesaugt hatte. Jede Erinnerung. Jeden Gedanken. Jede Information. Bis sie zum Schluss selbst das Leben aus ihnen herausgesaugt hatte.

Dass die beiden Männer offensichtlich selbst gesteuert worden waren, sich ihrer Tat noch nicht mal bewusst gewesen waren, zum Teil sogar dachten, sie würden es spielen, hatte sie nicht im Mindesten berührt. Der IT-Spezialist der MedoAbteilung der Raumstation hatte sogar darum gebeten alles was sie brauchten aus seinem Hirn zu holen, wenn damit dem Imperator geholfen werden konnte. Sie hatte alles aus ihm herausgeholt, bis er zum sabbernden Wrack geworden war, das sie dann nach getaner Arbeit einfach abschaltete. Tötete. Zusammen und zeitgleich mit dem Hansebeamten…

„Titus. Ich möchte, dass du nur Prätorianer in der Nähe des Imperators einsetzt, die keine Neuralzugänge haben.“

„Jawohl, Protektor. Nur haben die meisten Prätorianer inzwischen diese Zugänge. Die Effektivität Kampfrüstungen, Panzer und Drohnen zu steuern ist so deutlich besser, dass wir diesen Vorteil unbedingt für uns nutzen wollten. Zur besseren Sicherheit…“, brach Präfekt Legat-5 Titus Septimus Bloofield ab. Der hundertzweijährige Offizier hatte am Tag des Anschlags auf Rom die Überlebenden seiner Kaserne gesammelt und war mit der Waffe in der Hand gegen die Guardian-Droiden angerannt. Ihm selbst waren beide Beine weggeschossen worden, was ihn aber eine Zeitlang nicht abgehalten hatte weiterzukämpfen. Bis er fast verblutet war.

„Das betrifft auch viele Bereiche von Armee und Flotte“, warf de la Forge ein.

„Dann werde ich jeden kontrollieren, ob er diese Spiele auch gespielt hat. Erst positronisch und dann im Zweifelsfall auch sensorisch“, sagte Olympia.

„Das verbiete ich“, sagte Bloofield und bemühte sich nicht vor der zu ihm herumfahrenden Olympia zurückzuzucken. „Meine Männer sind loyal und dem Imperator treu ergeben. Du wirst sie nicht sondieren. Das wird bei den Prätorianern schon in regelmäßigen Abständen gemacht. Ich verbiete dir sie auch nur anzurühren.“

Olympia lächelte ihn an und legte den Kopf zur Seite. „Ach ja?“

„Lass das Olympia. Das endet hier nicht wie bei den Hexenprozessen von Salem. Du kontrollierst die Spiele-Logs von Cybermind Systems der Prätorianer. Den Rest regelt der Legat in Eigenregie.“ Er blickte Olympia von seinem Schreibtisch her wütend an. „Und Du wirst dich jetzt zusammenreißen oder du gehst. Habe ich mich klar ausgedrückt, junge Frau?“

„Ja, Großvater. Es tut mir leid.“

Bloofield war bei dem Wort Großvater zusammengezuckt. Keiner nannte den Protektor Großvater. Noch nicht mal am Tag des Weltuntergangs. Doch den schien das nicht zu stören. Im Gegenteil. ‚Was geht hier eigentlich vor‘, fragte er sich.

„Kind. Wir brauchen einen Ansatzpunkt. Wir dürfen CMS nicht aufscheuchen. Nach wie vor nicht. Schon gar nicht jetzt, wo unsere Flotte weg und der Imperator nicht wieder auf den Beinen ist.

Wir wissen, dass die eine spezielle Technik haben. Ob CMS oder Alesia. Oder sonst wer. Aber wir wissen, dass diese Spiele unterschwellig auch via die Neuralzugänge zusätzliche Impulse geben, die zum Anschlag auf Terra geführt haben, die Katmandu-Aufstände beschleunigen konnten und womöglich auch hier den Imperator ausschalten sollten.“ Markus blickte Rochester an. „Hat der MARS zusätzliche Informationen?“

„Nein, Markus. Unsere Techniker schätzen, dass, wenn das über die Spielnutzung läuft, die Anweisungen oder die Manipulationen über die Zeit in kleinen Portionen erfolgen. Erfolgen müssen, um den wichtigen Wiederholungseffekt bei Lernvorgängen nutzen zu können. Verstärkt könnte das durch Glücksgefühle werden. Fast alle Spiele stimulieren auf die ein oder andere Art auch das Lustzentrum im Gehirn.“

„Dadurch haben auch die Lernprogramme von CMS einen so hohen Wirkungsgrad“, warf Olympia ein.

„Die Präfektur für Bildung arbeitet an einem Projekt für die Nutzung in Schulen“, sagte Markus nur. „Und das ILO will die Technik für Fortbildungen und Kurse nutzen.“

„Aber nur mit unserer Software. Nicht die von CMS.“ Der Prätor sagte es bestimmt.

„Da sind Lizenz- und Patentfragen offen“, sagte Olympia. „Obwohl CMS von römischen Bürgern gegründet wurde, erfolgte der Firmeneintrag auf Rimworld und der Hauptsitz ist auf Fargo-Station. Und das ist eine Sonderrechtszone.“

„Notfallgesetze“, fragte Bloofield.

„Im allgemeinen Kriegsfall könnten wir da zugreifen, aber anschließend Entschädigung zahlen. Letzteres wäre nicht schlimm. Aber wissen wir, was wir uns da dann an Land ziehen? – Ich fürchte wir müssen da selbst ein eigenes Produkt mit eigener Technik aufbauen, was Jahre dauern könnte.“ Markus sagte es mit Frust in der Stimme.

„Bei der Entwicklung kann ich helfen. Ich habe diese Technik von Anfang an mitverfolgt. Aus Eigeninteresse, um wieder an einen mobilen Körper zu kommen. Eigentlich ist es nicht so schwer. Aber es benötigt Zeit.“

„Körper?“ Bloofield blickte das Hologramm sprachlos an.

„Ich habe nicht vor ewig als Hologramm weiterzuexistieren, Präfekt.“ „Ja, aber…“

„Titus. Ich erkläre es dir später.“ Markus winkte ab. „Wir brauchen aber nicht nur Lernprogramme. Was wir zu allererst brauchen sind Firewalls für die schon gelegten Neuralzugänge.“

„Da sind wir schon etwas weiter.“ Rochester strich eine Falte aus seiner Kutte. „Wir werden die Hardwarekomponenten der Neuralzugänge in den Streitkräften gegen unsere Entwicklungen austauschen. Kostenlos für die Soldaten. Die dort dann aufgespielte Software muss natürlich ständig aktualisiert werden, was wir über die Dienstzugänge an den Arbeitsstationen jederzeit gewährleisten können. Gleichzeitig erzeugt ein Angriff auf den Zugang von außen einen leichten Kopfschmerz, der bei anhaltendem Angriff stärker wird. Das sollte den Betroffenen Zeit genug lassen sein Neuralinterface offline zu nehmen.“

„Hört sich gut an.“ Markus nickte. „Wann haben wir das?“

„Wir passen das im Laufe der nächsten vierzehn Monate an. Im Zuge diverser Routineuntersuchungen, um unsere Gegner nicht misstrauisch zu machen.“

„Gefällt mir nicht, aber du hast Recht, Andrew. Keine schlafenden aber schon sabbernden Hunde wecken…“

„Und wann wecken wir nun den Imperator auf?“ Bloofield blickte in die Runde. Das war für ihn das entscheidende Thema.

„McAllister braucht erst sein Team“, sagte Olympia. „Dann müssen alle Daten, auch alte Daten neu bewertet werden. Besonders auch in Anbetracht der dann fälschlicherweise durchgeführten Behandlungen. Auch die Folgen dieser Fehlbehandlungen müssen bedacht, bewertet und möglicherweise selbst behandelt werden. All das dauert. Doch jetzt, wo wir wissen, warum der Zustand nicht besser werden konnte, sollten wir das in den Griff bekommen. Ich habe mit McAllister ein redundantes System eingerichtet, das neben der MedoEinheit im Raum auch willkürlich andere MedoSysteme auf Raumfestungen mit den Sondierungs- und Medodaten des Imperators beliefert und auswerten lässt. Anonym versteht sich. Über eine Schnittstelle online-überwacht beim Cyber Command des MARS. Wir wechseln unregelmäßig zwischen zwölf und sechsundzwanzig Stunden das redundante System aus und nehmen andere Krankenstationen. Auch auf imperialen Schiffen im Orbit von Rom.“

„Hört sich gut an.“ Bloofield nickte anerkennend. „Und wann übernehmen wieder meine Jungs die Bewachung?“

„Wenn der Imperator wieder wach ist und selbst entscheiden kann. So lange bleibt seine Hausgarde in der Pflicht“, sagte Markus bestimmt.

„Und so lange spielt sich Legat Thain auf wie Sol Invictus persönlich.“ Bloofield wollte nicht nachgeben.

„Ich rede mit ihm“, sagte Olympia. „Wir sind schon immer gut miteinander ausgekommen. Er wird… umgänglicher werden.“

Bloofield blickte Olympia mit zusammengekniffenen Augen an. Dann blickte er den Protektor an. Wartete.

„Titus. Olympia kümmert sich darum.“

„Und darf ich fragen, was, oder soll ich fragen WER Olympia ist?“ Der Präfekt schaute eisig in die Runde. „Ich will ehrlich sein. Es gibt da Gerüchte unter den Prätorianern.“

„Die sind wahr“, sagte Olympia nur und zuckte die Schultern. Solche kleinen menschlichen Gesten beherrschte sie nun wie ein normaler Mensch. Sie steuerte es noch nicht einmal mehr, wie noch vor ein paar Monaten. Sie waren ein Teil von ihr geworden. Wie sogar Tränen. „Keiner kann es erklären, Präfekt. Aber ich lebe wieder.“

Der Prätorianerpräfekt blickte sie lange schweigend an. Dann nickte er. „Gut. Da hier keiner widerspricht, will ich das glauben. Aber damit du mich auch verstehst. Ich glaube an Sol Invictus, seine Schöpfung und an sein immerwährendes Licht. Ich vermag nicht zu sagen, ob er auch dich geschaffen hat. Und was es aus dir macht. Für meinen Teil reicht es zu wissen, dass du auf unserer Seite bist. Aber ich möchte zu bedenken geben, dass das nicht alle so sehen. Auch nicht unter den Prätorianern.“

„Ich weiß, Präfekt.“ Sie hatte wieder den Kopf etwas schräg gelegt. „Kann ich auf deine Unterstützung bauen?“

„Ja“, sagte der Präfekt nach einem kurzen Zögern. „Ja, das kannst du. Im Rahmen dessen was mir möglich ist. Rechtlich, moralisch und spirituell.“

„Mehr kann niemand verlangen, Titus“, sagte Markus Falkenberg.

„Ich nehme mal an, dass Sato und Craig das nicht so sehen, richtig?“

„Bisher haben sie das Ausmaß noch nicht richtig erkannt“, sagte Olympia nur, was ihr wieder einen forschenden Blick des Präfekten einbrachte.

„Hast du eine Idee, wie ich ‚Neuroinfizierte‘ unter meinen Leuten aufspüren kann?“

„Nein Präfekt. Ich arbeite an einem diagnostischen Test, der in Verbindung mit Lügendetektor, Gedankensonde und vielleicht auch Drogen ein hinreichendes Ergebnis liefern könnte. Habe aber noch kein akzeptables Ergebnis erzielen können. Ein Lehrstuhl der Imperialen Akademie der Wissenschaften arbeitet mit dem MARS an einem ähnlichen Projekt, auch ohne nennenswerten Erfolg.

Unsere beste Strategie für den Augenblick wäre die eigene Hardware in Verbindung mit unserm neurologisch-kybernetischen Firewall.“

„Wer soll die Anpassungen der Hardware bei den Soldaten machen“, fragte de la Forge.

„Das ISSC wird die Flotte bedienen. Alle Lazarettschiffe werden gerade mit der dafür zusätzlichen Ausrüstung versehen, um auch große Bedarfsmengen abfertigen zu können. Der Eingriff dauert knapp fünf Minuten pro Patient, schätzt Tessa“, sagte Olympia. „Die Legionen werden über ihre örtlichen MedoZentren oder ihre SanEinrichtungen betreut werden. Auch hier wurden schon Materialpakete verschickt. Was noch ein wenig nachhängt ist die Produktion der neuen Interfaces. Wir mussten in letzter Minute noch Änderungen an der Hardware vornehmen. Das verbesserte Modell wird aber erst in einem Monat in ausreichenden Mengen zur Verfügung stehen.“

„Wer baut das Interface?“ Der Prätor schaute in die Runde.

„RI Medicals. Unter entsprechenden Geheimhaltungsmaßnahmen.“ Rochester blickte in den Kreis der Anwesenden. „Hier sind wir auf der sicheren Seite, Roger. Die Produktion ist automatisiert und alle Comps, KIs und Droiden wurden von Olympia überprüft. Auch deren Wartungsund Versorgungseinheiten wurden und werden 24/7 überwacht. Das Produktionszentrum selbst ist verkapselt, abgesichert und bewacht. RI und wir haben alles getan Geheimhaltung wie auch Zweck der Produktion zu verschleiern. Für den Rest der Welt wird dort eine neue Generation von MedoNaniten gebaut.“

„Das hört sich gut an“, sagte Titus brummend. „Ich nehme nicht an, dass es auf Rom gebaut wird, sonst wüsste ich davon.“

„Auf Ostia“, sagte Olympia nur und ihr Tonfall sagte allen, keine weiteren Fragen zu stellen.

„Und wann wecken wir den Imperator auf?“ Der Präfekt der vier Prätorianerlegionen schaute erneut Markus an. „Bei aller medizinischer Vorsicht natürlich. Aber es wird Zeit, dass der Imperator uns wieder führt.“

„In einem Monat sollte es soweit sein. Und bis Onkel Julius wieder regierungsfähig ist, wird auch noch eine Zeit vergehen. Aber allein die Tatsache, dass er wieder aus dem Koma erwacht ist, wird schon die Masse der Verräter zurück in ihre Löcher treiben.“

„Ich nehme an, dass du Listen führst“, sagte Titus Bloofield tonlos.

Olympia blickte ihn an. „Ich hoffe du auch. Damit wir sie abgleichen können.“

„Den einen oder anderen habe ich in der Tat auf einer Liste.“

„Fein. Schick sie mir einfach und ich kümmere mich darum.“

„Sie hat Recht, Titus. Schick ihr deine Liste. Sie wird sich dann darum kümmern. Wir müssen das gesamte Netzwerk offenlegen. Ich will absolut sicher sein, dass dem Imperium nicht auch aus dem Senat mit solchen Manipulationen Gefahr droht. Und Olympia ist die beste Waffe, die wir gegen diesen Feind haben.“

„Jawohl, Protektor“, sagte der Präfekt erkennbar unglücklich über den Befehl.

„Dann wäre das geklärt. – Olympia. Du wirst eine PR-Kampagne ausarbeiten, wie wir dieses Procedere am besten medial gestalten, ohne, dass wir zu viel preisgeben. Ich möchte aber, dass das Volk erfährt, dass der Imperator auf dem Weg der Besserung ist. Neue Medikamente, die ansprechen. Neue Heilverfahren. Irgendwas. Aber nichts, was den Feind misstrauisch machen könnte.“

„Jawohl, Protektor“, sagte Olympia und trug plötzlich Flottenuniform.

„Olympia“, sagte Bloofield. „ist dir schon mal in den Sinn gekommen, dass du etwas schizophren sein könntest?“ Rochester lachte nur auf.

„Präfekt.“ Es klang geduldig. „Ich bin mit Sicherheit so etwas wie schizophren. Da ist meine ursprüngliche Persönlichkeit, die irgendwo zwischen einer Verwaltungs- und Rechts-KI herumgeistert, die von diversen Unter-KIs ständig belästigt wird und hin und wieder an der ein oder anderen Stelle überfordert ist das alles unter einem Hut zu halten. Doch wenn es ganz dicke kommt, dann kann ich mich auf das Zurückziehen, was die Basis von mir ist und war. Wo all das andere nur aufgesattelt wurde. Und dort kann ich mich dann entspannten.“ Sie lächelte ihn an. „Dann bin ich einfach nur eine Kriegsschiff-KI, die Opfer sucht.“ Bloofield fand das nicht komisch. Rochester schon. De la Forge schüttelte den Kopf und Markus blickte seine Enkelin streng an. „Aber ich ziehe es vor in solchen Momenten Freunde aufzusuchen, mit denen ich reden kann. Oder wo ich einfach nur mal da sein kann.“

„Entschuldige. Es war nicht so ganz nachvollziehbar für mich. Und ich musste es wissen.“

„Natürlich, Titus. Das erwarte ich auch von dir. Als Präfekt der Prätorianer und als obersten Leibwächter für meinen Onkel.“

„Caesar. Bis du da?“ Darius kam durch die Trenntür, die ihre beiden Luxusquartiere auf Fargo-Station miteinander verband. Die zwei dreihundert Quadratmeter großen Appartements erstreckten sich jeweils über drei Decks und waren unmittelbar neben dem Hauptsitz von Cybermind Systems. Während Darius noch regelmäßig Partys gab war es bei Caesar ruhiger geworden. Wenn er Lust auf eine Party hatte, dann ging er zu Darius hinüber.

„Hier oben. Wir sind plantschen!“

Darius grinste und ging die Wendeltreppe hoch in das obere Stockwerk der geräumigen Wohnung. Hörte schon auf der Treppe das empörte Schnaufen von Claire, der Freundin und neuerdings Dauerbegleiterin von Caesar.

Er ging geradewegs zum Badezimmer im Obergeschoss. Die dort eingebaute riesige Wanne hatte schon ein paar stürmische Partynächte erlebt. Jetzt war es das private Aktivitätsbecken von Caesar und Claire.

„Hallo, alter Freund“, begrüßte ihn Caesar und winkte ihn zu sich. „Hüpft rein. Aber versenke nicht das Tablett mit dem Champagner. Dann wird Claire sauer...“

„Ich lass euch beide besser mal allein“, sagte Claire Marie de Souder und kletterte aus dem Bad. Darius schaute kurz auf ihre durchtrainierte Traumfigur die gerade in ein großes Badetuch gewickelt wurde. „Na, Darius. Wieder Bedarf an einer Frau“, hörte er sie fragen, als er sich aus seinen Klamotten schälte.

„Nein“, sagte er, lachte aber dabei. Wusste, dass die Lüge offensichtlich war…

„Dann gratuliere ich dir zum bestandenen abendlichen Funktionstest.“ Sie lachte, legte sich auf einen Liegestuhl und nahm ihr VR-Tablett zur Hand.

„Tja, hättest deine neue Begleiterin mitbringen sollen, Darius.“ Er schob das Schwimmtablett aus dem Weg.

„Schon klar… Und welche von denen?“ Beide lachten. Claire gab vor es nicht gehört zu haben. Dass Caesar hin und wieder Ausrutscher hatte und in sein altes Lotterleben zurückfiel, hatte sie soweit in den Griff bekommen. Aber Darius war eine andere Hausnummer.

„Willst du einen Drink?“ Er winkte einen Servicedroiden heran, der auf seinem Repulsorfeld schwebend auch mit dem Bad keine Probleme hatte.

Darius schaute sich das Modell genauer an. „Neu?“

„Hat Claire eingekauft. Servicedroide. Gegen EMP gehärtet und mit MedoAusstattung. Ein krisenfester Begleiter der besonderen Art. – Der letzte Schrei. – Brauchst du auch einen?“

„Rum mit Tribabeerensaft“, bestellte er. „Claire, Schatz. Wieso kaufst du nicht wie alle anderen Schuhe und so?“

„Ich bin nicht wie alle anderen. Schon gemerkt?“

„Treffer versenkt“, sagte Darius und tauchte ab. Kam nach einiger Zeit wieder hoch und suchte den Droiden. „Wenn ich jetzt ersoffen wäre, hätte er mir nicht helfen können.“

„Hätte er auch so nicht getan. Er rettet keine Hedonisten, Darius. Basisprogrammierung und so.“

„Sie mag mich nicht“, sagte Darius. Claire und Caesar lachten.

„Willst du gleich mit uns essen?“

„Ja, gern Claire. Dank Dir.“

„Dann macht nicht zulange. Es sollte in zwanzig Minuten geliefert werden.“

„Was führt dich her“, fragte Caesar.

„Die GameSec hat mich auf einen Vorgang aufmerksam gemacht. Das Imperium tauscht die Neurointerfaces gegen eigene Modelle aus.“

„Das war doch zu erwarten.“ Caesar griff sich ein Glas Champagner, während der Drink für Darius geliefert wurde. „Das war eine reine Zeitfrage. Doch solange sie nicht wissen wie wir arbeiten, wissen sie auch nicht was sie suchen müssen.“

„Ja, aber GameSec berichtet, dass die Prätorianer gerade abdrehen. Die sind fast geschlossen vom Spieleserver runter. Von allen Servern. Für jedes Spiel.“

„Das ist ungewöhnlich. Dass gerade das Militär überall zunehmend Beschränkungen für unsere Spiele und Programme erlässt war absehbar. Aber das…“

„Unsere Marktbeobachter haben noch etwas herausgefunden.“ Er blickte kurz zu Claire, aber Caesar winkte ab. „Also, unsere Marktbeobachter, sehen auch eine radikale Abkehr in ISSC und auf den römischen Raumfestungen, der Homefleet und allen anderen Regierungsstellen. Offiziell heißt es, dass solche Spiele dem römischen Wesen widersprechen und es dem Gemeinschafts- und Familiensinn Roms zuwiderlaufen würde. Es wäre zersetzend und würde ein Verhalten fördern, dass schon auf Terra im 21. Jh. schädlich gewesen wäre. Letztlich die Epidemien und den Dritten Terranischen Weltkrieg begünstigten. Es laufen auch erste Propagandasendungen an. Das ganze Programm.“

„Sollen sie. Unsere Programme sind nicht mehr wegzudenken. Wir bieten das, was jeder will, ohne dass er sich strafbar macht. Sex, Lust und Ausschweifungen waren schon immer ein starker Antrieb. Und den haben wir auf unserer Seite“, sagte Caesar.

„Ja, aber wie es scheint hat da einer noch was rübergereicht. Neben dem Anschlag auf Star Island wurde wohl auch das Sicherheitssystem der Krankenstation vom Imperator sabotiert.“

„Was?“ Caesar fuhr fast aus dem Wasser hoch. Darius beobachtete ihn sehr genau. „Du weißt also nichts davon?“

„Nein, natürlich nicht!“ Er blickte seinen Freund schockiert an. „Wie kommst du darauf?“

„Ich bitte dich. Hör bloß auf. Wenn der MARS einen möglichen Schuldigen sucht, dann fängt er bei dir an. Du, Baron und bester Busenfreund von Cingeto.“

„CorpSec hat eine Zunahme von Agenten registriert, die sich hier als Mitarbeiter einschleichen. Wir lassen sie passieren und steuern zum Teil das, was sie dann verbreiten sollen. Unsere Neurointerfaces leisten hier einen sehr guten Beitrag zur Spionageabwehr. Dennoch wird es Zeit unsere Organisation zu dezentralisieren und zu segmentieren will mir scheinen.“

„Das ist dein Gebiet. Aber wir sollten uns beeilen. Sobald Rom mit diesem Islamisten fertig ist, sollten wir bereit sein. Denn dann sind, unter anderem, auch wir dran.“ Darius nahm einen Schluck von seinem Drink und stand auf. Watete durch das brusttiefe Wasser und stieg aus dem Badebecken heraus. „Claire. Würdest du mir den Rücken abtrocknen?“

„Ich spiele auch gern Fußball“, kam als Antwort von der Liege.

„Mein Gott, Caesar. Ist sie zu allen netten Leuten so?“

„Nein. Da hast du ein Alleinstellungsmerkmal. Sie glaubt daran, dass du mich verdorben hast und weiter schlecht für meine Tugend bist.“ Caesar zuckte die Schultern und Claire blickte ihn kopfschüttelnd an.

„Tugend? – So schlimm steht es schon um dich? Du kennst sogar schon das Wort an sich?“ Er blickte Claire gespielt böse an. „Da siehst du, was du angerichtet hast. Er ist schon ganz krank geworden.“

„Ein bisschen mehr beziehungstechnische Kontinuität würde auch dir guttun.“

„Claire, ich bin auf dem besten Wege. Ehrlich. Ich habe da gestern eine kleine Schwarze kennengelernt. Total solides Mädchen… Oder war es heute Morgen?“ Er kratze sich wie Stan Laurel die Haare und machte ein genauso dämliches Gesicht. Caesar schüttelte sich vor Lachen.

Claire blickte ihn nur mitleidig an. „Ist sie wenigstens schon volljährig?“

„Aber nein, Teuerste. Gewiss nicht. Sonst käme sie mir vielleicht auch noch mit Tugend. Mir reicht Liederlichkeit und Wollust.“

Claire lachte lauthals. „Ihr beiden Idioten. Ihr schafft mich noch. – Und nun zieht euch an. Das Essen kommt gleich. Und ich will mein Steak warm. Und blutig.“ Sie schaute Darius an, grinste und verschwand ins Ankleidezimmer.

„Sie mag mich“, sagte Darius.

„Ganz bestimmt, alter Freund.“ Caesar klettere aus dem Becken und nahm ein Handtuch vom Droiden entgegen. „Sie hat auch eine Sammlung diverser Kleinwaffen. Für die Handtasche und so.“

„Sag mal, hat das Mädchen auch weniger „abstoßende“ Eigenschaften?“ Er kletterte in frische Kleidung, die aus dem Neben-Apartment gebracht worden war.

„Sie fickt wie Venus selbst.“

„Das habe ich gehört“, kam es aus dem Nebenzimmer.

„Weiß ich!“

„Mistkerl!“

„Hab dich auch lieb!“

Darius lachte. „Mann, muss eine monogame Beziehung schön sein.“

„Caesar, sei lieb und trinke deinen Vitamintrunk, den ich dir gemacht habe.“

„Bitte, Claire. Diese Obst-und Gemüsepampe schmeckt widerlich. Ich mach das ja gern für dich. Wenn du dich dann besser fühlt und aufhörst zu nerven sogar verdammt gerne.“ Er grinste sie frech an. „Aber warum muss ich das zweimal die Woche trinken? – Mal ehrlich. Ich bin groß und stark und, und das möchte ich betonen, ausdauernd geworden, auch ohne dieses Zeugs.“

„Und damit das so bleibt und du nicht in peinlichen Momenten wieder schlapp machst, trinkst du das besser.“

„Das war einmal! Ein einziges Mal. Weil ich besoffen war. Muss ich mir das nun mein Leben lang anhören?“

„Ja.“ Sie hielt ihm das Glas hin.

„Wie schön. Allein schon optisch ein Gedicht. Vom Geschmack reden wir besser nicht.“

„Trink!“

„Bäh. Was für ein Zeug.“ Er griff zu ihrem Champagnerglas. Spülte sich damit den Mund aus. Sie schüttelte strafend lächelnd den Kopf.

„War doch gar nicht so schlimm.“

„Habe es gerade nochmal überlebt.“ Er schüttelte sich.

„Wenn ihr weiter so mit den Geheimdiensten spielt wirst du mehr brauchen als meine Obst- und Gemüsepampe.“ Sie blickte ihn streng an.

„Was?“

„Ich weiß, dass du mit Alesia irgendwas am Kochen hast. Und das gefällt Rom mit Sicherheit nicht. Und dein Name wird dich nicht ewig schützen. Irgendwann wird ein gewisser Baron plötzlich tot sein. Unerwartet mit einem Doch im Rücken verstorben sein. Möglichst im Königreich, damit Rom nett dasteht, wenn es voller Trauer auf Seite 209 unten links in der Rome Tribune den Tod des Caesar Falkenberg bekanntgibt. Der plötzlich und unerwartet nach kurzer schwerer Krankheit verstorben ist. Könnte aber auch ein Flugwagenunfall gewesen sein.“

„Ach was. Jetzt male mal nicht zu schwarz.“ Doch das übliche Grinsen wollte sich nicht einstellen.

„Und Darius?“

„Was soll mit ihm sein?“ Er blickte sie aber nicht an.

„Spielt er dein Spiel? Nur, dass er mit dem Protektorat spielt?“ Claire hatte ihren Kopf an seine Schulter gelegt.

„Darius und ich sind ein Team. Und Darius betreut die Kunden im Protektorat. Die Regierungskunden. Das erschien uns pragmatischer, als wenn einer beide betreuen würde.“

„Wie geschäftsfreudig.“

„Nein, verdammt. Es war notwendig.“ Er blickte sie kurz an. „Warum interessiert dich das denn überhaupt?“

„Weil ich nicht mit weggepustet werden will, wenn es dich und Darius erwischt. Ich komme aus dem Königreich und weiß, wie schnell das da läuft. Der RAS ist nicht zimperlich. Die arbeiten schon auf Verdacht hin. Bloßen Verdacht, Caesar. Ganze Familien sind da verschwunden. Von jetzt auf gleich…“

„Da besteht bei uns keine Gefahr. Wir haben Geschäftskontakte zum RAS.“

„Und auch zum RSHA im Protektorat?“

„Wir haben überall hin gute Kontakte. Unsere Produkte verkaufen sich recht gut, weißt du.“ Er kitzelte sie, um abzulenken. Stattdessen fuhr sie ihn an: „Und Stotterklaus? Ist der etwa wirklich an Herzversagen gestorben?“

„Claus hat es mit seiner Neigung übertrieben. Vermutlich hat ein Vater, Bruder oder Freund, Verlobter oder Ehemann das arrangiert. Und da wir so etwas nicht machen, passiert es auch nicht wieder.“ Er streichelte sie beruhigend. Nur wollte sich die Beruhigung nicht einstellen.

„Ich bin nicht blöd. Und ich bekomme eine Menge mit. Auf Alesia würde ich für dein Leben keinen Pfifferling mehr geben. Die würden dich schneller vergiften als du gucken kannst.“

Caesar zuckte zu ihr herum. „Muss ich deshalb dieses Zeug trinken? Ist das ein Gegenmittel?“

„Nein. Nicht ganz. Aber auch.“ Sie weinte nun. „Ich liebe dich doch. Und ich weiß, was bei Hofe so alles passiert ist. Kenne mich da aus, weil ich für meine alte Herrschaft auch darauf achten musste.“ Sie drehte sich von ihm weg. Die Schultern zuckten. Hände vor dem Gesicht.

„Claire. Liebes. Mach dir keine Sorgen. Ich trink ja diese Pampe weiter, wenn es dich beruhigt. Und ich passe auf. Wirklich. – Versprochen.“

„Gut. Aber ich werde nun besser auch aufpassen. Ich kümmere mich nun um deine Sicherheit, da du das nicht tust. Für unser beider willen. Ja?“

Er wusste zwar nicht was das bringen sollte außer garantierten zwei Gläser dieser Pampe pro Woche, aber wenn sie dann beschäftigt wäre – warum nicht. ‚Wenn es nicht hilft, dann schadet es auch nicht‘, dachte er. „Wenn Du das unbedingt willst, Kleines…“

„Ja, will ich.“ Sie drückte ihm einen tränenreichen Kuss auf die Wange. „Gut. Dann hätten wir das geklärt.“

„Nein, aber morgen früh. Wenn wir aus dem Bett raus sind, dann sag ich dir, wie ich mir das vorstelle. Und dann ist das geklärt.“

„Och bitte, Claire, ich will nicht, dass…“

„Psst. – Lass uns ins Bett gehen. Ich bin soo müde…“

Sie saßen in der Rüstkammer ihrer Kaserne nahe der Inneren City und warteten auf ihre Predator Mk. III- Kampfrüstungen. Die ganze Trinärdecurie machte hier mit Unterstützung der Wartungsgruppe die Fristen der Stufe II, was nichts anderes hieß, dass gewissen Teile zerlegt, gesäubert, geschmiert, geölt, gerettet und wieder zusammengebaut wurden. Und das neben den Fristen der Stufe I, die monatlich anstanden. Natürlich waren die Rüstungen zum großen Teil selbstreinigend und selbstwartend, Droiden kümmerten sich im Friedensbetrieb auch noch darum, aber es gab immer Vorgesetzte die glaubten ernsthaft daran, dass schmutzige Finger bei den Legionären ein besseres Verständnis von den Waffensystemen hervorzaubert, die sie bedienen müssen.

So war es wohl schon als Legionäre noch in ihren ledernen Caligulae durch die Welt gestiefelt waren.

Jetzt saß jeder auf der Ersatzteil- und Wartungskiste seiner Rüstung und reinigte die auseinandergebauten Schulterlaffetten, Armlaser und MGs soweit das vom Waffentrupp erlaubt worden war.

„Hast du gehört, dass die nun die neuralen Spiele verbieten wollen“, sagte Hastatus Valerius Potter zu seinen neben ihm sitzenden Kameraden, der gerade die Notfallakkus seines Funkgerätes kontrollierte.

„Klar. Das machen die, damit wir unsere dann sinnlose Freizeit besser mit Waffenreinigen verbringen können, Tom. Als wenn die Spiele eine Gefahr sind.“ Thomasius Darcia Slovac setzte den Akku wieder in seine Halterung ein und verschloss die kleine Klappe am Helm. „Als wenn ein VR-Fick dich umbringen könnte.“

„Oder ein kleines Abenteuer in „Worlds of Magic“ dich verzaubern könnte“, warf der Mann auf der anderen Seite des Hastatus ein.

“Ein Kamerad von den Sanis sagte mir, dass die sogar das Neuralinterface austauschen wollen.“

„Dafür zahle ich aber garantiert nicht.“ Triarius Slovac schaute auf.

„Brauchst du auch nicht. Das zahlt die Legion.“

„Ach ja. Und mit so einem kleinen Programm drin, was uns kontrolliert, ja?“ Slovac schien das wirklich zu ärgern.

„Firewall ist hier das Stichwort, so die offizielle Parole...“ Potter bürstete am Verschluss des MG herum, wo Pulverschleimreste unter den Verschlusslagerrollen hingen. Da würde der Decurio beim Waffenappell als erstes suchen. Wer immer auch die Zoomfunktion an ihren VR-Brillen erfunden hatte gehörte erschossen!

„Na super. Freiheit, die ich meine“, sagte der Soldat gegenüber, der gerade an der Schulterpanzerung seiner Rüstung rumhantierte.

„Schon fertig?“ Ihr Decurio blickte von seiner Arbeit an der eigenen Rüstung hoch. Senior-Decurio Mayling war nicht für seine Toleranz gegenüber Latrinenparolen bekannt. Noch weniger dafür, dass seine Decurie schlecht beim Appell abschnitt. „Sollte es gleich Klagen geben, wird notfalls bis zum Morgenappell nachgereinigt. Klar?“ Er blickte seine Leute scharf an. „Ihr seid Prätorianer. Merkt euch das. – Und nun macht voran.“

„Jawohl, Decurio“, kam es im Chor. Potter warf Slovac einen Blick zu. Der nickte nur. Man würde sicher Wege finden. Wie immer in den Legionen.

„Präfekt. Es würde wirklich helfen, wenn wir den Männern sagen könnten, warum wir die Neuralinterfaces gegen unsere Eigenproduktionen austauschen müssen. Momentan gibt es gewisse… Ressentiments gegen den Befehl.“ Der Kommandeur der III. Prätorianerlegion sagte es mit dem Tonfall in der Stimme, der gewöhnlich schon immer auf Ärger schießen ließ.

„Bei allem Respekt, Präfekt. Das sehe ich auch so.“

Präfekt Titus Bloofield sah seine vier vor ihm sitzenden Legaten an. Alles Veteranen. Alles Männer, die erfahren waren. Alles höchste Offiziere, die wohl noch weiter und über den Legat-3 und 4 hinaus Karriere machen würden.

„Ich weiß, dass es gewisse Stimmungen gibt, die nicht unverständlich sind. Aus Geheimhaltungsgründen, die gerade jetzt nötig sind, auch in Anbetracht, dass wir den Imperator nun aus dem Koma holen können, kann ich aber nur so viel sagen, dass wir diesen handelsüblichen Schrott schnellstens loswerden müssen. Gerade als Prätorianer.“ Er blickte in die Runde. „Wie es scheint, und das bleibt absolut unter uns, kann Malware via dieser Verbindungen direkt in unser Hirn implementiert werden. Und so Verhaltensweisen auslösen können, die bis hin zu Attentaten gehen.“ Er schaute seine vier Legaten wieder an, die allesamt eine skeptische Miene machten. „Verdammt. Ich kann euch nicht mehr sagen. Glaubt es mir einfach. Ich habe genauso geschaut wie ihr jetzt. Sehe ich etwas aus, als wenn ich nur Befehle weitergebe? Ich meine es absolut ernst.“

Bloofield war wirklich nicht dafür bekannt, Blödsinn unkommentiert weiterzureichen.

„Präfekt. Darf ich fragen, wie wir das den Leuten dann verkaufen sollen?“ Legat-4 Cornelius Andrew Nellis, der Stellvertreter in der Kommandohierarchie der Prätorianer wirkte unglücklich.

„Verkaufen?“ Er blickte seinen Stellvertreter und Kommandeur der I. Prätorianerlegion scharf an. „Befehle werden nicht verkauft. Sie werden erlassen. Mit dem Anspruch auf Gehorsam, verdammt. Oder herrscht hier inzwischen eine Demokratie in Neigungsgruppen? Wenn dem so ist, sind wir unsere Uniform nicht wert.“ Er atmete tief durch. Verstand ja seine Kommandeure, die jeweils zwanzig Kohorten in ihren Legionen befehligten. Doppelt so viele wie in Linienlegionen zu finden waren. „Sagt den Männern, dass es zum Schutz Roms, des Senats und des Imperators notwendig ist. Weitere Erklärungen folgen würden, sobald der Imperator wieder erwacht ist. Und bis dahin müssen wir umso mehr wachsam und vorbereitet sein. Dazu gehört auch dieser zugegebenermaßen unpopuläre Eingriff.“

„Könntest du nicht einen allgemeinen Tagesbefehl dazu erlasse, Präfekt? Die Kameraden vertrauen dir und deinem Urteil.“

„Legat Nellis. Es ist nicht meine Art ständig Tagesbefehle über Notwendigkeiten herauszugeben, deren inhaltliche Sinnhaftigkeit sich eigentlich von allein erklärt.“ Er blickte den Legaten eindringlich an.

„Eben deshalb, Präfekt“, wagte der sich noch weiter vor. „Eben weil du das nicht tust wird es eine umso nachhaltigere Wirkung zeigen.“

„Das glaube ich auch“, wandte der Legat der IV. Legion ein. „Und du solltest dich auf den Tagesbefehl beziehen, den du nach dem Anschlag erlassen hast. Als du das Kommando übernommen hattest. Der war gut. Es war der richtige Ton zur rechten Zeit.“

„Dem stimme ich respektvoll zu, Präfekt.“

Präfekt Bloofield sah den Legaten der II. Legion an. Der war über hundertzwanzig Jahre alt. Hatte auf ein Systemkommando verzichtet, um hier weiter Dienst tun zu können. Gerade jetzt, wo nach dem Anschlag das Ansehen der Prätorianer massiv geschädigt worden war. Er nickte seinen Legaten zu. „Gut. Machen wir es so. Ich werde morgen früh den Tagesbefehl verteilen lassen. Ich werde mich da aber hinsichtlich der Formulierung beraten lassen müssen. Es läuft momentan zu viel außerhalb gewöhnlicher Schienen. Der Palast must eingebunden werden.“

Die vier Legaten sahen sich kurz an.

„Ich weiß, was ihr denkt. Es ist aber komplizierter. Viel komplizierter. Daher danke ich euch auch für euer Erscheinen in diesem Fall. Ihr hattet Recht zu kommen. – Danke. Wegtreten, meine Herren.“

Auf dem Weg zu Fahrstuhl sagte Nellis zum Legaten der II. Legion. „Wenn der Alte so redet, habe ich immer eine Gänsehaut. Würde gar nicht wissen wollen, wenn ich es nicht wissen müsste, was da im Hintergrund abläuft.“

„Fürwahr, Cornelius. Ich für meinen Teil werde meinen Kohorten Dampf machen. Denn in einem hat der Präfekt absolut Recht: Prätorianer sterben für die Erfüllung ihrer Pflicht, aber sie hinterfragen nicht die Befehle dazu.“

„So die Theorie. Aber es geht um mehr als das.“

„Mach dir nicht zu viel Sorgen. Titus hat das im Griff. – Bis bald.“

Nellis blickte dem älteren Legaten nach, wie er aufrecht und mit forschem Schritt den Weg zum Landefeld nahm.

17

Königreich Alesia, Rhodos-System, an Bord HMS Vercingetorix, 27.02.2487, 12:30h GST

Der König hatte keinen Hunger mehr. Hatte seine Mahlzeit stehenlassen. Quasi Messer und Gabel fallen lassen als ihn die Mitteilung erreicht hatte. Unruhig tigerte er nun hinter seinem Schreibtisch auf und ab. Hatte Mühe nicht raus in den Audienzsaal zu laufen und dort zu warten. Den Abstand zu verkürzen. Was natürlich lächerlich war. Für Könige im Allgemeinen und für ihn im Besonderen.

Dennoch wollten seine Füße fast schon selbständig zur großen Doppeltür zum Audienzsaal laufen. Die Wache, die dort stand, hatte schon mehr als einmal gezuckt, um die Tür zu öffnen.

Seine Amazonen wären mit Sicherheit schon mehr als nur besorgt gewesen ihn so zu sehen. Doch kannten ihn seine Gardistinnen nur zu gut. Sie wussten, dass seine Erregung und sein Verhalten etwas geschuldet waren, was nur ganz selten bei ihrem König vorkam: unbändige Freude.

Von der anderen Seite wurde der Besucher gemeldet. Er war mit einem grauen Kapuzenmantel von vier Amazonen der RAG durch das Schiff geleitet worden. An allen neugierigen Augen vorbei direkt zu ihm.

Natürlich hatte sich die Ankunft innerhalb der Flotte herumgesprochen. Ein kleiner Schiffsverband blieb nicht unerkannt. Und die IFF-Kennung machte ihn zu einem höchst interessanten Gesprächsstoff. Er war von Milet kommend auf dem Weg nach Alesia umgeleitet worden. Natürlich mit Vorankündigung via HPG. Und seit zwei Tagen nun, wo Cingeto II. von diesem Besuch wusste, hatte seine Erwartungshaltung zugenommen. Zumal er auch nicht wusste, wer genau dort kam. Und was er für Neuigkeiten brachte.

Wäre der König gläubig gewesen, hätte er gewisse Fürbitten an welchen Gott auch immer geleistet. So aber überschlugen sich nur seine Gedanken.

Die Doppeltür öffnete sich. Der Hofmarschall marschierte mit seinem Amtsstab herein und meldete den Besucher. Sechs Gardistinnen verteilten sich im Arbeitszimmer des Königs. Die Hände an den glänzenden vergoldeten Blasterpistolen.

Mit einer Handbewegung entließ er seinen Hofmarschall. Die tief ins Gesicht gezogene Kapuze machte die Gestalt unkenntlich. Doch ohne entsprechende Legitimation wäre er nicht am Hofmarschall vorbeigekommen.

„Wache. Wegtreten“, befahl er kurz angebunden. Vier Amazonen gingen. Ihre Körperhaltung zeigte dabei den Widerwillen, den sie empfanden. Nur die Türwache blieb zurück. Der König schaute sie nur kurz an. Auch sie zogen ab.

„Willkommen im Königreich“, sagte der König gespannt.

„Danke, Sire“, sagte der Mann, der nun seine Kapuze absetzte. „Ich freue mich, Sie wohlbehalten wiederzusehen.“

Cingetorix war erst überrascht. Dann sprang er förmlich zu dem größeren Mann. Reichte ihm beide Hände, die ergriffen wurden. „Mein Freund, Du ahnst nicht, wie sehr und wie oft ich an Dich gedacht habe.“

„Das ehrt mich über alle Maßen, Sire.“ Der Mann lächelte, auch wenn seine dunklen Augen zu funkeln schienen. „Und es macht meine Bitte an Sie auch etwas einfacher, Sire.“

„Eine Bitte, mein Freund. Sie sei gewährt.“ Der König wies in die Richtung einer Sitzgruppe.

„Ja, Sire. Ich fürchte ich muss Sie bitten, mir, den meinen und meinem Verband, Asyl zu gewähren.“

Der König setzte sich. Schnippte mit dem Finger und zwei Servicedroiden rollten aus mit Hologrammen verdeckten Wandnischen. „Asyl? – Ich glaube, dass ich euch etwas Besseres anbieten kann.“

Der Mann lächelte, zog den Kapuzenmantel aus und setze sich. Darunter trug er einen schlichten maßgeschneiderten grauen Anzug mit gleichfarbigen Halbstiefeln, Stehkragen und grüngrauem Einstecktuch. Ganz im Stil eines erfolgreichen und stilbewussten Geschäftsmannes. Die Droiden hatten ihn erkannt und sein Lieblingsgetränkt serviert.

„Wir hatten gehofft, bei Ihnen eine neue – Arbeit bekommen zu können. Und auch eine neue Heimat zu finden.“

„Steht es so schlecht mein Freund?“ Der König verzog das Gesicht.

„Sire. Es wird bald schlecht stehen. Der Sultan schickte mich mit dem Auftrag gemeinsame Aktionen zu koordinieren. Um für beide Seiten einen größtmöglichen Spielraum gegen das Imperium zu haben. Seine Macht zu spalten.“

„Ein guter Gedanke.“

„Ja. Es wäre mit Sicherheit ein guter Gedanke gewesen. Wenn Rom fünf bis zehn Jahre länger gebraucht hätte, um uns zu finden. So aber waren wir nicht ausreichend vorbereitet. Thur hatte nicht die Ressourcen und Menschen, um sich zu rüsten, wie es einst geplant wurde. Rom wird, und das ist unabwendbar, Thur einnehmen und die wahren Gläubigen vernichten, Sire.“ Er schüttelte den Kopf und hob fast schon verlegen kurz die Hände an. „Wir haben versagt, Sire. – Und wenn ich jetzt sofort zurückkehren würde, würde ich Thur bestenfalls noch brennen sehen.“

„Und wenn wir Verstärkungen schicken? Die Römer mit einer gemeinsamen Flotte überraschen? Wir wissen recht genau, was sie geschickt haben.“

„Das Angebot ehrt Sie, Sire. Dennoch käme auch diese Flotte zu spät. Könnte gar nicht rechtzeitig eintreffen, da sie über diese Distanz ohne Versorgungsbasen nicht operieren kann. Wir würden Thur unter einer Schicht erkalteter Asche vorfinden.“ Er schüttelte den Kopf.

„Und mein Freund der Sultan?“ Cingetorix blickte seinen Besucher an.

„Wird an der Seite Mohammeds vor den Thron Allahs geführt, um im Paradies an der Seite der Rechtschaffenden und wahren Gläubigen zu leben. So wie es ihm und allen Gläubigen einst versprochen wurde.“

König Cingeto II. blickte den einstigen Pascha des Sultanats nachdenklich an. Flucht sah ihm nicht wirklich ähnlich. Das zerrte etwas an dem Bild, das er von ihm hatte. Gelinde gesagt…

„Warum bist Du hergekommen? Nicht bei Sultan Suyin geblieben?“

Der Mann nickte wissend. „Diese Frage habe ich erwartet. Hatte sie mir auch vor dem Aufbruch schon selbst gestellt. In unzähligen dunklen Nächten und noch schlimmeren Tagen. Am Ende des Nirgendwo mit dem Blick in die absolute Schwärze der intergalaktischen Leere am Rande unserer Galaxie bleibt kein Platz für falsche Vorstellungen mehr, Sire. Auch nicht für Hoffnungen. Oder bloße Träume. – Ich kann es Ihnen, Sire, nicht anders beschreiben. Man muss es erlebt haben. Man richtet den Blick zum Himmel und sieht nichts außer Schwärze und einen ganz schmalen Strich dessen, was man hinter sich ließ.“ Er blickte den König an. Wollte, dass er ihm in die fast schwarzen Augen sah. Die Wahrheit herauslas. „Sire. Wenn wir rechtschaffend gewesen wären, dem Pfad des wahren Gläubigen im Sinne Allahs gefolgt wären, ihn richtig interpretiert und verstanden hätten, warum mussten wir dann ein zweites Mal fliehen? Erst von Terra. Und nun aus dem heiligen Sultanat an den Rand des Nichts. Und selbst dort hat uns Allah nicht mehr vor unseren Verfolgern geschützt. Und uns der Vernichtung durch die übelsten Ketzer preisgegeben. Wenn es kein Zeichen für Gläubige ist, was ist es dann? Muss man darin nicht als Gläubiger den Fingerzeig Allahs sehen, der uns auf diese Weise strafen will? Für unsere Maßlosigkeit. Unseren Irrglauben. Unsere wieder vertane Chance das Dar-al-Islam aufzubauen, wie er es uns einst durch Mohammed befahl? Wir stimmten die Anashid an. Besangen den Kampf um Dar-al-Harb, das Haus des Krieges, das der Feind beherrscht. Unser Sultan führte uns weise. Mit der Inbrunst eines wahren Gläubigen. Mit dem Feuer im Herzen und dem Stahl in der Hand. Aber er fehlte. Nicht im Glauben, aber in der Seele. Wurde getrieben von blanker Rache, Hass und Zorn. Verließ den Pfad des Glaubens und bestritt den Weg, der nicht zur Erlösung aller Gläubigen führen konnte. Er vergab seine Chance. Unsere letzte Chance als wahre Gläubige.“ Er hatte Tränen in den Augen. Denn auch er war ein wahrer Gläubiger. Ein Krieger Gottes. „Allah hat uns einen anderen Weg aufgezeigt als den, den wir gingen. Zu gehen bereit waren. Wir haben ihn noch nicht einmal erkannt. Nun ruft Allah uns heim, um einer anderen Vision Platz zu machen. Einem neuen Reich. Und hoffentlich auch einem besseren Reich. Und dafür hat er uns scheinbar aufgetragen von vorn zu beginnen. Mit dem mutigen Herz der wenigen, die den Abgrund wahrlich mit eigenen Augen sahen, wohin der alte Weg uns letztlich geführt hat.“

„Inschallah, mein Freund“, sagte Cingetorix und meinte es auch so. „Auch ich sah den aufkommenden Wahnsinn in den Augen von Suyin. Den Frevel an dem, was Mohammed einst lehrte. Die zügellose Fixierung auf alleinige Rache. Sein Zorn im Blut und Hass im Herzen.“ Der König kniff die Lippen zusammen. „Ich wollte Dich damals nicht darauf ansprechen. Deine Gefühle nicht verletzen. Hoffte aber, dass Du es selbst herausfinden wirst. Rechtzeitig. Doch als Du Alesia verlassen hast, glaubte ich nicht mehr daran, dass Du es rechtzeitig herausfinden würdest.“ Er seufzte fast und seine goldenen Augen fixierten den Mann. „Wie hast Du es geschafft Deinem Herrn zu… entkommen?“

Die Frage war heikel. Die Antwort darauf eine Gratwanderung. Eigentlich fragte der König, wie er seinen Sultan verraten hatte und setzte dabei schon mal voraus, dass es Verrat war. Am Sultan, seinem auch weltlichen König. Und natürlich, wenn auch bloß angedeutet, warum er ihm, Cingetorix, loyal sein sollte.

„Sire. Ich – wir alle, die zurückkommen konnten – verrieten Sultan Suyin. Misbrauchten sein Vertrauen. Etwas anderes zu sagen, wäre schlichtweg falsch. Und wir sind uns alle bewusst, besonders ich, der das unbedingte Vertrauen des Sultans hatte, dass wir unehrenhaft handelten. Vielleicht sogar Allah selbst verrieten. Wir wissen es nicht. Hoffen aber dereinst auf die gnädige Vergebung des wahren und einzigen Gottes.

In unserer weltlichen Existenz haben wir unsere Leben aber einem Herrscher gewidmet, der selbst fehlte. Den wahren Glauben offensichtlich so tief verriet, dass ihn Allah selbst dorthin führte wo er das Scheitern hätte mit eigenen Augen sehen können. Den Himmel selbst leer sehen können. Doch er sah nur sich und seinen Zorn, in dem er immer mehr und unkontrollierter verfiel. Bar jeder Selbstbeherrschung. Zu einer Gefahr für alle in seiner Nähe wurde. Auch für Freunde. Für jeden und jedermann. Überall und immer. Aus Nichtigkeiten heraus. Und ohne Reue.

Sire, wann würden Sie erkennen, dass Sie auf dem Weg scheitern, den Sie eingeschlagen haben? Wenn Sie das ewige Dunkel sehen, oder schon vorher? Würde Ihre Seele sich an den Qualen junger Frauen und Mädchen ergötzen können und es als gut ansehen? Bereichernd? Aufbauend? Oder würden Sie Zweifel am Weg selbst haben, ihn ändern. Die Richtung. Oder die Mittel ihn zu bestreiten, Sire?“ Er blickte den König an. „Würden Sie all das hier opfern, zum Trotze allem, selbst am Ende noch, nur um Recht zu behalten? Allein vor sich? Nicht vor anderen oder gar vor dem Allmächtigen selbst. Nur für sich?“ Der König sagte nichts. Blickte ihn nur an. „Sire. Jeder Herrscher schützt seine Untergebenen und kann und muss dafür auch die Treue und Loyalität seiner Untergebenen beanspruchen dürfen. Immer und überall. Doch eben dieser Anspruch basiert auf der Schutzgarantie. Unterlässt er es wissentlich, oder auch krankhaft, verdient er diese Treue und Loyalität nicht. Und schon gar nicht, wenn er sich dabei auf Allah den Einzigartigen beruft. Den Glauben seiner Untertanen pervertiert für seine Pflichtvergessenheit. Seine Perversion des heiligen Bundes mit Allah. Seine Ketzerei, Sire. – Dafür konnte und wollte ich auch nicht länger dienen. Sein Weg war nicht bloß falsch. Er war verwerflich.“

„Und Du würdest mir dienen wollen, wie einst dem Sultan?“

„Mit ganzem Herzen, Sire.“

„Und wenn ich, was ich nicht hoffe, genauso werden würde wie Suyin, was würdest Du dann tun?“

„Ich würde es Ihnen sagen, Sire. Genauso, wie ich es bei meinem Sultan stets tat. Tag für Tag. Immer und überall. Bis meine Worte auf taube Ohren stoßen würden. Und wenn Sie, wie mein Sultan, genauso krank und gefährlich werden würden, dann würde ich auch Sie verlassen, Sire.“

„Warum hast Du Suyin nicht getötet und selbst das Kommando übernommen? Seinen Platz eingenommen?“

„Weil die Verderbnis schlechter und böser Menschen um sich greift. Sie letztlich das Schlimmste in denen hervorbringt, die mitlaufen und überleben wollen. Die Verrat wirklich zu einem egomanischen Weg zum Selbsterhalt erheben und sich dabei als schlau ansehen. Was hätte ich oder auch Sie mit solchen Menschen machen wollen? Mit der gesellschaftlichen Elite der islamischen Welten, die es gewohnt war zu heucheln, zu opponieren und zu dienern. Die schlimmer ist als eine Grube voller Vipern. Die zum Himmel schaut, nichts sieht und kriecherisch verbeugt weitermachen will. Würden Sie diese Menschen als Untertanen wollen. Sie schützen wollen. Sich auf ihre Loyalität verlassen? – Nein, Sire. Das ist und war auch nie mein Weg. Ich gehe, wenn es sein muss. Aber ich verrate niemals meinen Eid auf meinen Herrscher und töte ihn.“

Cingetorix schaute ihn an. Ihm tief in die Augen und seine goldenen Wolfsaugen kannten die Wahrheit. Er selbst hatte ein ähnliches Rattennest am Hofe von Alesia nach dem Tod seines Vaters ausgeräuchert. Es beseitigt.

Er schätzte die offene und ehrliche Art des Mannes vor ihm, dessen Gegenwart er fast schon herbeigesehnt hatte. Wie oft hatte er seine Generäle und Admiräle mit ihm verglichen? An seinen Ideen und Erfolgen gemessen?

„Nun gut, mein Freund. Wenn Allah der Allwissende auch mein Herz kennt, dann hat er Recht daran getan Dich und die Deinen hierher zurück zu bringen. Ich freue mich, dass ihr hier seid. Und ich sehe große Aufgaben vor uns. Aufgaben, die eine gewisse Geheimhaltung bedingen. Daher werde ich sehr genau überlegen, wie, wann und wo ich Dich und Deine Leute einsetzen werde. Ihr werdet nach Thyros reisen. Dort besitze ich einen Ausweichpalast. Aus einer Zeit, wo meine Familie nicht unangefochten den Thron für sich beanspruchen konnte.

Verbleibe hier im äußeren System von Rhodos, bis alles vorbereitet ist. Außer Sichtweite von Augen aller Art. Danach reist Du nach Alesia und löst die islamische Botschaft auf. Ersetz das Personal durch geeignete eigene Leute. Erst dann reist du nach Tyros weiter. Ich möchte, dass es als Routineaustausch von Nachrichten mit dem Exil-Sultanat aussieht. Allein das wird schon für Aufsehen sorgen.“

„Tarne die Lüge stets mit der Wahrheit“, sagte der Mann und nickte dem König zu.

„Und lass die Wahrheit wie eine Lüge klingen, um alle unnütz beschäftigt zu halten sie zu wiederlegen.“

Markus stand am Trennfenster zur Intensivstation, in welcher der Imperator lag. Seit einer Woche war unter den wachsamen Augen des Imperial Surgeon General, Legat-5 James Henry McAllister, der Aufwachprozess vorbereitet und dann eingeleitet worden. Stufe für Stufe. Bis hin zu dem Augenblick, wo das Erwachen aus dem monatelangen Koma kurz bevorstand.

Außer dem Imperialen Protektor Roms waren noch eine Abordnung des Senats, geführt von Senator Takahiro Sato, der Elderman der IRH, Fabianus Cato Craig, und ein paar weitere Würdenträger anwesend. Neben ein paar Mediendrohnen, die alles live berichteten.

Markus war in nicht sonderlich guter Stimmung. Für ihn gehörte es sich nicht, dass so ein Moment öffentlich war. Es wirkte auf ihn fast wie die Niederkunft der französischen Königinnen im Absolutismus, die öffentlich unter großem Publikum ihr Kind gebaren. Als Beweis, dass das Kind auch wirklich der legitime Thronfolger war.

Allein die Tatsache, dass dieser Gedanke der Beweisführung wohl auch hier tragend gewesen war, empörte Markus zutiefst.

Jetzt stand er hier, von diesen Spinnern umringt, und musste gute Miene zum widerlichen Spiel machen. ‘Euch kriege ich noch‘, sagte er sich immer wieder im Stillen und dachte an die Listen derer, für die diese Show hier abgezogen wurde. Die Liste der Verräter, Heuchler und Opportunisten.

Leider war keine Spur von den beiden Attentätern zu ihnen zurückzuverfolgen gewesen. Olympia hatte es versucht und auch zu ihrem Bedauern keinerlei Anhalt gefunden, dass es eine solche Verbindung gab. Immerhin. Das sprach vielleicht doch noch für diese Sippschaft. Oder waren sie einfach nur zu blöd gewesen das zu tun? Wohl aber Willens? – Das musste bald der Imperator entscheiden. Sobald er endlich wieder auf dem Damm war. Das Steuer führte.

“Wir beginnen nun mit den letzten Infusionen, die den Imperator zurückführen sollten“, hörte er McAllister aus dem Behandlungszimmer sagen. Das Team aus Ärzten, Schwestern und Droiden wurden tätig. Verdeckten den Imperator in der MedoKapsel. Die Medien behalfen sich mit Material aus der Überwachungskamera des Behandlungsraumes.

„So. Wir haben alles getan, jetzt liegt es am Imperator“, sagte McAllister seinem Publikum vor der Scheibe stehen. „Ich möchte aber sagen, dass es noch dauern könnte.“

Markus nickte nur. Wartete. Nach ein paar Minuten veränderten sich ein paar Kurven, Graphen, Balken und Lichter an der Kontrolltafel über der Kapsel. In die Mediziner kam Bewegung. Markus blickte, wie alle anderen auch auf den Schirm, der nun das Gesicht des Imperators zeigte. Seine Augen flackerten. Zumindest das gesunde Auge. Das andere bewegte sich nicht. Glimmte nur etwas bläulich auf. Dann bewegte sich seine rechte Hand. Ein paar Finger zuckten. Der Kopf rollte etwas zur Seite. Dann öffnete sich sein rechtes unverletztes Auge. Scheiterte aber am Fokussieren der Leute um sich herum. Er versuchte etwas zu sagen. Scheiterte aber auch daran. Ein Arzt flößte ihm etwas Wasser ein. Gegen den trockenen Mund. Der Imperator schluckte sichtbar.

Applaus brandete kurz auf, doch Markus würgte ihn mit einem strengen Blick ab.

„Der Imperator ist erwacht“, verkündete nun Legat McAllister pflichtschuldig. „Aber er braucht nun Ruhe. Wir müssen auch noch einige Tests machen. Wir halten euch informiert. Doch jetzt möchte ich alle bitten zu gehen.“

Eilig verließen alle den Beobachtungsraum. Bis auf Markus, der vor dem Fenster stand und auf den Imperator blickte. Arm und Beine würden nun nachwachsen. Jetzt, wo die richtigen Werte bekannt waren, hatte man die genetisch gezüchteten Prothesen ansetzen können. Das linke Auge war… hinüber. Auch der Sehnerv zerstört. Hier war ein kybernetisches Implantat allein zielführend. Und mit ihm würde Julius erst noch üben müssen. Das wusste er aus eigener Erfahrung. Auch er hatte seinen künstlichen Arm nach der Schlacht am Jump Point von Rom zu gebrauchen erst lernen müssen. Ohne Tassen zu zerdrücken, Hände beim Schütteln zu zermatschen oder andere unerfreuliche Dinge zu tun.

„Kann er mich hören, James“, fragte er den Legaten im Raum hinter der Panzertrennscheibe.

„Protektor. Er ist wach. Aber wir müssen erst ein paar Tests mache. Du wirst dich gedulden müssen.“

„Du informierst mich sofort, wenn ich mit ihm reden kann. Asap, Legat.“

„Jawohl, Protektor“, sagte McAllister pflichtschuldigst und nahm Haltung an.

„Danke, James.“ Er nickte ihm zu. „Gute Arbeit. – Weitermachen!“ Er wandte sich abrupt um und ging mit seinem Gefolge, das vor der Tür gewartet hatte, schnell in seinen Arbeitsbereich zurück.

„Auf ein Wort, Protektor“, wurde er von so einem Presseheini aufgehalten. Er blickte die junge Frau an. Diese Susan Flemmigan von den Hauptnachrichten. „Was kannst du unseren Bürgern zum Imperator sagen. Wie geht es ihm?“ Sie blickte ihn an und blockierte seinen Weg. Ihre Holodrohne schwebte über ihrer rechten Schulter.

„Der Imperator ist erwacht und Prof. McAllister macht gerade ein paar Tests. Julius geht es entsprechend gut. Er reagiert auf Ansprache und Berührung. Das Volk von Rom, wir alle, werden ihn bald wieder haben.“ Dann fügte er hinzu, weil er sich an eine Anweisung von Olympia erinnerte: „Sol Invictus sei Dank.“ Er nickte ihr zu und wollte vorbeigehen, doch Susan Flemmigan war hartnäckig. „Protektor, soll das heißen, dass du noch lange den Imperator vertreten musst? Seine Genesung noch dauert?“

Er blickte die junge Frau an. Wie er es mit einem aufmüpfigen Rekruten getan hätte. Doch das prallte von der Frau Anfang vierzig völlig ab, wo andere zu einem Häufchen Asche verbrannt gewesen wären. „Protektor. Wie lange müssen wir auf den Imperator noch warten. Ohne seine Führung in dieser schwierigen Zeit auskommen?“

„Zum einen haben wir keine schwierige Zeit. Das möchte ich betonen. Mit allem Nachdruck. Unsere Flotte ist auf dem Weg zur Zuflucht des Sultans und seiner Verbrecherbande von Islamisten. Sobald der Imperator wieder im Sattel sitzt, genesen und bereit ist seine Amtsgeschäfte zu übernehmen, wird er sicher ein paar Worte an das Imperium richten. Ihr kennt ihn. Und daher wisst ihr auch, dass er das vermutlich machen wird bevor er wirklich gesund ist. Hier müssen wir zusammenhalten. Ihm zeigen, wie sehr wir ihn schätzen und davon abhalten zu früh wieder ins Amt zu steigen. Er hat wahrlich schon genug Opfer für Rom gebracht.“

„Natürlich Protektor. Wir alle wünschen ihn gesund wieder. Aber wann können wir mit ihm rechnen?“

Die Kleine gab nicht auf. „Alles zu seiner Zeit. Und ich muss zu einer Besprechung, Susan. Wenn du mich bitte entschuldigen würdest…“ Er schob sie beiseite.

„Hat das Auswirkungen auf den Senat“, hörte er sie ihm hinterherrufen. Was glaubte die denn? Natürlich hatte das Auswirkungen auf den Senat. Der Haufen würde wieder auf Vordermann gebracht werden. Und dann auch ein paar dieser Senatoren in der dauerhaften Versenkung verschwinden.

Markus wartete im Outlander-Club. Obwohl er in Zivil gekommen war, den Lieferanteneingang genommen hatte und auf all das verzichtet hatte, was sein neues Interimsamt so mit sich brachte, hatte man ihn dennoch schnell erkannt.

Aber der Club war nicht nur deshalb so exklusiv, weil die Preise mitunter exorbitant waren, sondern vor allem, was seine Diskretion anging. Was hinter den Türen passierte blieb hinter den Türen des Clubs. Und weil jeder der hier verkehrte von diesem Bonus zehrte, drang auch nichts über die Gäste nach außen.

Und damit das so auch blieb, waren die Mitglieder natürlich handverlesen. Es reichte nicht ein VIP zu sein. Schon gar nicht so ein Möchtegern-VIP der D-Klasse. Oder einfach nur Senator, Industriekapitän oder Wirtschaftsmogul. Das Aufnahmekomitee hatte da so eigene Ideen, denen es folgte. Und dazu gehörte mit Sicherheit nicht Journalisten jeder Art und jeden Charakters hereinzulassen. Noch nicht einmal als Gast. Es sein denn, ein Mitglied, ein besonderes Mitglied, bat darum.

So war der Eintritt des Gastes von Markus Falkenberg ein Moment des kollektiven Schluckens, Innehaltens und Luftholens der Anwesenden im großen Clubraum. Diskrete Blicke des Unglaubens verfolgten die sehr bekannte Person der medialen Berichterstattung.

Markus erhob sich, und begrüßte die Frau formell korrekt. Bot ihr einen Platz an, und setzte sich nach ihr. Ein Ober war sofort zur Stelle und erkundigte sich nach den Wünschen.

„Susan. Der sogenannte „Interstellare Krabbensalat“ soll sehr gut sein. Das Dressing „Outlander“ dazu wird empfohlen. Zumindest von meiner Tochter Tessa. Sie isst sehr oft hier.“

„Dann würde ich das sehr gern probieren, Protektor.“ Susan Flemmigan wirkte etwas eingeschüchtert, was Markus gern zur Kenntnis nahm. Olympia hatte wieder einmal Recht gehabt. Wusste, wie Zivilisten so tickten. Selbst berühmte Promizivilisten… „Weißwein dazu? – Raffael. Was empfiehlst du uns?“

Raffael Tercius Limongiello, der Saalchef dieses Bereichs des Clubs, hatte sofort eine Karte parat, doch Markus winkte ab. „In diesem Fall haben wir einen exquisiten 72er White Capitol Reserve, der vorzüglich zu unserem Krabbensalat passen würde, Protektor.“

„Susan?“ Markus blickte sie fragend an. Auch das war dezidiert zwischen Olympia und dem Club abgesprochen, nichts war dem Zufall überlassen worden.

„Ein Wein von Capitol. Dem Capitol?“ Markus lächelte nur. „Den würde ich sehr gern probieren.“

„Sehr wohl. Eine ausgezeichnete Wahl.“ Wie durch Zauberei kam ein anderer Ober und schenke Susan ein Glas zur Probe ein. Sie probierte und nickte nur. Der Ober schenkte nach und bediente dann den Legaten. Kurz darauf kam ein Team von anderen Bediensteten und brachte den Krabbensalat.

„Wie mir scheint ist alles bestens vorbereitet“, sagte Susan um die Initiative zurückzugewinnen. Der Profi in ihr roch die Bärenfalle.

„Natürlich. Jede Schlacht will gut vorbereitet sein. Vorbereitung entscheidet über die Siegeschance.“

„Du siehst mich als Gegner an, Protektor?“ Sie lächelte ihr Journalistenlächeln, was den Worten zwar die Spitze nahm, aber der tödliche Ernst war aus ihren Augen herauszulesen.

„Inzwischen sehe ich jeden und alles als Gegner an. Und zwar seit dem Zeitpunkt als ich die Bürde übernahm den Imperator zu vertreten.“ Einer der Maximen von Olympia war, niemals mit Piranhas zu spielen, wenn man durch ihr Gewässer wollte.

„Und warum habe ich die Ehre heute hier sein zu dürfen?“ Sie pickte mit der Gabel eine Krabbe auf und kaute sie. „Sind dir die Feinde ausgegangen?“

Markus lachte. „Nein, das ist nicht der Grund. Die habe ich reichlich. Und täglich kommen neue hinzu. Mir ging es eher um einen Aspekt, zu dem ich ehrlich gesagt etwas ratlos bin.“ Er aß selbst ein Stück Teufelskrabbe von Naukratis. „Mir scheint, dass die Berichterstattung etwas festgefahren ist. Insbesondere zu den Ereignissen auf Alesia.“

„Es gibt auf Alesia Ereignisse, Protektor?“ Eine Cobra hätte nicht harmloser aussehen können.

„Nun, das will mir schon scheinen.“ Markus nahm einen Schluck Wein. Drehte das Glas zwischen den Fingern. „Es ist erstaunlich wie wenig man der neuen Bedrohung Aufmerksamkeit schenkt.“

„Denkst du da an eine besondere Bedrohung, Protektor?“ Die Nachbartische dämpften ihre Gespräche.

„Nun ich frage mich, warum die Presse nicht die Rolle des Abgangs der alesianischen Delegation vor dem Anschlag hinterfragt hat. Ihre Rolle in den Vereinten Drachen und deren Niedergang. Und auch in Bezug auf die Rolle in Katmandu. Von der Aufrüstung reden wir mal gar nicht.“

Susan nahm selbst einen Schluck Wein. „Ich dachte, dass wir das Thema hinreichend beleuchtet hätten. Auch wenn es schwerfällt Alesia eine Aufrüstung zu unterstellen, wenn man sich die eigenen Militärausgaben ansieht.“

„Die wir zurückfahren werden, sobald der Sultan geschlagen ist.“ Markus nickte ihr freundlich zu.

„Selbstverständlich. Und was sagt Legat Ivanov dazu? Oder weiß er es noch nicht?“

„Netter Versuch, Susan. Unsere Sechste Flotte wird schon bald die Ausbaustufe erreicht haben, die notwendig ist das Outback hinter unserer Grenze umfassend abzusichern.“

„Natürlich“, sagte Susan nur.

„Ja. Mit der Ausschaltung der islamischen Bedrohung werden wir hinreichend Kräfte für die Grenzsicherung bereitstellen können. Das wird dann weitere Flottenausbauprogramme überflüssig machen.“

„Und was sehen die aktuellen Flottenausbauprogramme noch vor?“

Markus lächelte. Olympia hatte ihm gesagt, dass es nicht leicht sein würde. „Die Herstellung der Beweglichkeit unserer Strike-Armee und den Ersatz älteren Materials durch modernes Gerät.“ Markus winkte ab als wenn das alles schon klar wäre.

„Also Overlords für drei komplette Legionen und dazugehörige Trägerschiffe, die gerade erst als Blaupause existieren.“ Sie lächelte zurück. „Und natürlich das Kleinzeug wie Kilo-Zerstörer, Peacemaker-Panzer und Predator MkII-Rüstungen. Oder habe ich da etwas vergessen?“

„Einiges sogar“, sagte Markus schlicht und stocherte in den Krabben herum. „Dennoch werden wir in andere Gebiete investieren müssen, wo Alesia auf dem Vormarsch ist.“

Sie trank wieder einen Schluck und schaute den Legaten an. „Und die wären?“

„Ich hatte gehofft das hättest du schon erkannt. Gerade nach Katmandu. Und dem Anschlag auf Star Island.“

Susan Flemmigan war etwas irritiert. Das kam nicht oft vor. Aber hier hatte man sie auf dem falschen Bein erwischt. Hatten sie alle etwas übersehen? Oder versuchte da dieser ungeschickte Kerl sie zu benutzen. Doch für was? Der Versuch an sich war schon kläglich. Der Ort. Die Art und das Manöver überhaupt. So kurz nach der durchsichtigen PR-Nummer auf der Aurelianus. „Bitte hilf mir auf die Sprünge, Protektor. Was haben wir übersehen?“

„Massenbeeinflussung. Der RAS könnte Mittel gefunden haben auf Bevölkerungen Einfluss zu nehmen. Das war doch offensichtlich. So hatte ich zumindest gedacht…“ Er nahm wieder ein Schluck Wein und spießte das nächste Stück Krabbe auf.

‚Das ist interessant‘, dachte Susan und sortierte Krabbenstücke auf dem Teller. Raffael kam und schenkte nach. „Unseren Algorithmen ist diesbezüglich nichts aufgefallen“, sagte sie nur.

„Es kommt immer auf die richtige Fragestellung an. Wer nicht die richtigen Fragen stellt, kann auch nichts aus dem Netz herausfiltern.“

„Das stimmt“, sagte sie. „Und was wäre die richtige Frage gewesen?“

„Wie könnten Massen dahingehend beeinflusst worden sein, dass sie wie auf Katmandu in kürzester Zeit zu solchen Aktionen fähig sind, zum Beispiel. Oder auch die Frage, welche technischen Neuerungen solche Verhaltensweisen gefördert haben könnten. Und wer sie in ihrer Verbreitung fördert.“ Markus sagte es und stocherte dabei in seinem Essen herum.

‚Was willst du mir unterschieben‘, dachte Susan nur. ‚Der Kerl ist schon besser geworden in all den Monaten.‘ Aber Legat Falkenberg war immer noch durch und durch Soldat, dem solche Manöver eigentlich völlig abgingen. Sollte sie nun glauben, dass dieser eher dilettantische Versuch nur dilettantisch war oder steckte mehr dahinter. Wie diese Berater-KI Olympia, die wahrlich ein Teufel in positronischer Gestalt war. „Denkst du an eine besondere Technik?“

Markus zog die Stirn in Falten und Susan wusste sofort, dass nun der Haken kam. Nach dem kombinierten Club-Krabben-Wein-Köder. „Das möchte und kann ich auch so offen wie ich es gern machen würde nicht sagen. Aber es gibt Spiele am Markt, die Tendenzen aufzeigen könnten.“

Susan Flemmigan lehnte sich zurück. Verstand sie das nun richtig? Da saß ihr die rechte Hand des Imperators gegenüber, der Statthalter des Imperiums in Person, und gab ihr einen Tipp? Eher sogar einen Tritt in eine Richtung wo noch niemand hingesehen hatte. War da eine Story? Oder war da die Bärenfalle? Wollte er sie zum Teil eines nachrichtendienstlichen Komplotts machen? Zu einer Handlangerin des MARS? Der Unterschied mochte ein Karrieresprung oder die Bedeutungslosigkeit bei einem Nachrichtensender im Outback sein.

„Darf ich mich in der Berichterstattung, wenn da etwas dran sein sollte, auf höhere Regierungsstellen beziehen?“

„Nein!“ Markus sagte es ohne jede Betonung.

„Also eher gar nicht.“

„Wäre der Angelegenheit angemessen.“ Markus blickte sie ernst an. „Du müsstest selbst drauf kommen. Von Rom selbst wirst du keine weitere Hilfe bekommen. Keine Rückendeckung. Im Gegenteil. Wir würden es dementieren. Egal was du findest.“

„Gibt es etwas zu finden?“ Sie blickte ihn mit Augen, die nun wie die einer Katze aussahen, an. Letzteres machte sie verdammt attraktiv, fand Markus im Stillen.

„Es geht dabei um Alesia, richtig?“

„Kein Kommentar.“

Ihre Gedanken überschlugen sich. Was mochte das Imperium dabei gewinnen sie auf eine Fährte zu setzen, dessen Endpunkt und Ergebnis das Imperium dann dementieren würde. Selbst dann, wenn es wahr wäre und Alesia schaden würde? Das ergab doch keinen Sinn…

„Wie willst du unser heutiges Treffen hier denn vertuschen? Die Frage nach dem warum wird sich doch stellen.“

„Wird es nicht. Ich bin hier öfters zu Gast. Es gibt auch eine begrenzte Anzahl von Suiten und Zimmern hier. Für Durchreisende. Und hin und wieder benutze ich sie. Und ich bin hier auch hin und wieder mit Frauen. Zum Essen.“

„Und du hast zufällig so eine Suite gebucht. Richtig?“

„Natürlich. Und wie immer hat der MARS auch die zwei daneben gebucht und abgesichert. Die Prätorianer kreisen hier unauffällig und das Personal ist diskret.“

Normalerweise wäre Susan nun aufgestanden und wortlos gegangen. Doch Markus Falkenberg machte nicht den Eindruck, dass er hier eine neue Bettbekanntschaft suchte. Auch glaubte sie ziemlich bestimmt zu wissen, dass er da eher bei professionellen Escort-Services unterwegs war.

„Und was würde mich in dem Hinterzimmer erwarten?“

„Ein beschäftigter älterer Herr, der eine Menge Verwaltungskram zu erledigen hat. Der zudem dem schwarzgebrannten Fusel zusprechen wird. Ein späteres billiges Abendessen auf den Knien, ein steinhartes Bett und ein mieses Frühstück mit harten Brötchen und noch härteren Eiern bei kaltem Kaffee zwischen Tür und Angel.“ Er pickte wieder ein Stück Krabbenfleisch auf. Diesmal das bläuliche Fleisch einer Royalcrab von Avalon. „Romantik pur.“

Susan lachte auf. So einen Spruch hätte sie von ihm niemals erwartet. „Nun gut. Wir haben ein Date, du älterer Herr. Aber nur weil ich herausfinden will, wie das mit dem Unterhaltungsprogramm geregelt wird.“

„Dann steht der Deal. Ich habe ein paar Speicherkristalle mit unschönen Filmen, schlimmen Spielen und eine Unmenge zu lesen dabei.“

Susan blickte ihn nur sprachlos an. Konnte es wirklich sein, dass Falkenberg ihr Zugang zu geheimem Material verschaffte? Und als Tarnung eine… „Romanze“ vortäuschte?

„An dem Lesestoff bin ich besonders interessiert.“ Sie trank das Weinglas aus.

„Ist der Wein gut?“

„Ganz ausgezeichnet“, sagte sie.

„Dann empfehle ich ein paar Alkoholkiller einzuwerfen, denn leider habe ich das Schreibmaterial Zuhause vergessen.“

Sie nickte. ‚Also keine Aufzeichnungen.‘ – „Das bekommen wir hin.“

„Ich weiß. Du sollst ein hervorragendes photographisches Gedächtnis haben.“ Er lächelte.

„Du hast an alles gedacht… Markus.“

„Ich hatte gehofft, dass du das so siehst. Und ab morgen sitzt du bei imperialen Pressekonferenzen ziemlich weit vorn.“ Er machte ein entschuldigendes Gesicht. „Später dann, im Erfolgsfall, ziemlich in der letzten Reihe.“

„Als zweigeteilte Belohnung für… liederliche Dienste?“

„So mögen es natürlich gewisse Medien sehen. Ich sehe es eher als Belohnung für Verdienste um das Imperium an.“

„Ich habe mich aber nicht um das Imperium verdient gemacht.“ Sie lächelte wieder ihr Journalistenlächeln.

„Ab morgen beginnend schon.“

„Und dafür versauere ich dann auf ewig in der allerletzten Reihe?“

„Zeitlich begrenzt, um anderen den Unmut zu zeigen, den deine verschwörungstheoretischen Enthüllungen hoffentlich hervorrufen.“

„Du scheinst sehr sicher zu sein, dass ich morgen unsere nächtliche Zweisamkeit so sehen werde, wie du es schon jetzt glaubst zu sehen. Zu hohe Erwartungen könnten enttäuscht werden.“

„Ja. Wem sagst du das.“ Er schaute sie prüfend an. „Möchtest du einen Blick auf die Zimmereinrichtung werfen?“

„Nichts würde ich lieber tun, Markus.“

„Dann lass uns gehen.“ Er stand auf. Raffael und ein weiterer Ober eilten hinzu und zogen die Stühle zurück. Markus reichte ihr den Arm und sie hakte sich ein. Blicke folgten ihnen aus dem Raum heraus.

„So viel zu meinem Ruf.“

„Ich dachte eher an meinen. Journalisten stehen nicht sehr hoch im Kurs.“

Und da war er wieder. Dieser humorvolle Unterton, den sie so beim Legaten noch nie gehört hatte. Noch nicht mal geahnt hatte, dass er da war.

„Der Plan hat aber einen Schwachpunkt. Ich habe nichts dabei…“

„Wenn ich so sehe, was die Damen in ihren Handtaschen so mit sich rumschleppen, dann weiß ich, dass selbst ein Materiallager einer Legion dagegen armselig ist. Das sollte also kein Problem sein. Den Rest kann der Club besorgen.“

Sie schaute ihn von der Seite an. Er schien wirklich umgänglicher zu sein als sie angenommen hatte. Und sein ruhiger Humor gefiel ihr.

„Wie ist die „Operation PAPERTRAP“ gelaufen, Markus“, fragte Andrew Rochester etwas besorgt. Markus war in seinen Augen der mieseste Geheimdienstler den er sich vorstellen konnte. Wenn er als Diplomat schon recht unflexibel war, dann war er für den MARS so etwas wie ein rotes Tuch. Genau darum hatte Olympia vorgeschlagen, dass er das Material durchsickern lassen sollte. Eben weil das jeder so sah, der Augen und Ohren hatte. Markus Falkenberg war ein Garant an Verlässlichkeit und Beständigkeit. Ein Fels in der Brandung schwerer Zeiten, der exakt das machen würde, was richtig war. Nicht unbedingt das, was beliebt war. Oder ihm angedienert wurde. Daher hatte Julius Maximilianus ihn für den Notfall auch als Protektor des Imperiums eingesetzt. Als Interimsmanager, dem man unbedingt vertrauen konnte. Der das Imperium schützen würde. Bis zum letzten Atemzug kämpfend. Selbst in Schlachten und an Orten, die ihm nicht lagen. Wie beispielsweise auf dem schlüpfrigen Parkett des Senats.

Auch der Titel „Imperialer Protektor“ sollte das zeigen. „Imperialer Konsul“ war auch angedacht gewesen, aber Julius hatte sich ganz bewusst dagegen entschieden. Er wollte, dass Markus als Schutz des Imperiums wahrgenommen und verstanden wurde. Bis zu dem Zeitpunkt, wo notfalls ein Nachfolger für ihn selbst gefunden worden war.

„Lass das, Legat“, schoss Markus etwas zu scharf zurück. Es tat ihm sofort sichtbar leid. „Entschuldige. Aber das liegt mir nicht.“

„Ich weiß. Daher war es wichtig, dass eben du es machst.“ Rochester blieb ruhig. „Und wie lief es nun?“

„Susan und ich haben die ganze Nacht über den Daten gesessen. Ich weiß nicht was sie sich wirklich hat merken können. Aber wenn deine Informationen hinsichtlich ihres photographischen Gedächtnisses stimmen, sollte sie gute Ansatzpunkte für weitere Recherchen haben.“

„Und wie hat sie reagiert?“

„Verhalten, wenn du mich so fragst.“

„Das ist gut.“ Rochester nickte.

„Und was wurde getuschelt“, fragte er nun seinerseits.

„Dass du einen guten Geschmack hast.“

„Hör auf zu grinsen. Ich mag nicht, dass man die junge Frau kompromittiert.“

„Sieh das mal so. Es ist ihr Job an Informationen zu kommen. Man könnte es auch so sehen, dass sie dich in eine Falle gelockt hat.“

„Blödsinn.“ Markus schnaubte es fast.

„Sieh also bitte zu, dass du sie bei Pressekonferenzen in nächster Zeit bevorzugst. Nicht so deutlich. Aber wahrnehmbar.“

„Olympia wird mir immer ein Signal auf die VR-Brille geben. Das ist schon alles vorbereitet…“

„Gut.“ Rochester wusste es, wenn da noch etwas offen war. „Aber?“

„Wenn Susan mitspielt. Dann möchte ich, dass sie wirklich nicht aus politischen Gründen auf der letzten Bank versauert.“

„Natürlich nicht.“

„Andy. Ich weiß, dass ich selbst schon viele miese aber richtige Entscheidungen gefällt habe. Du auch. Und wir beide wissen um die Grenzen solcher Entscheidungen. Susan mag nur eine unwichtige Einzelperson sein, aber ich wünsche, und das als Protektor, dass sie daraus einen persönlichen Gewinn erzielt. Am Ende.“

„So hatte ich das verstanden, Protektor.“

Markus brummte nur etwas und trennte die Verbindung. ‚Kümmere dich immer um deine Leute‘, dachte er und erinnerte sich an diesen Satz, der ihm von seinem Großvater schon eingetrichtert worden war.

Graf Louis Girad Tours, der Leiter des königlich-alesianischen Geheimdienstes war ein völlig unscheinbarer Mann von hunderteinundzwanzig Jahren, der aber noch wie ein Fünfzigjähriger wirkte. Auch wurde er auf Grund seiner langen Dienstzeit im Amt langsam so etwas wie einst J. Edgar Hoover für das nordamerikanische FBI des 20. Jahrhunderts.

Jetzt brütete er in seinem Sessel zurückgelehnt, die Massagefunktion aktiviert, Füße auf dem Schreibtisch und aus dem Fenster schauend vor sich hin. Über dem Schreibtisch leuchteten einige Dokumente im Holoscreen und beleuchteten das ansonsten abgedunkelte Büro im Royal Palace auf Alesia.

Bis jetzt lief die Operation MARAKANDA wie am Schnürchen. Es gab keinerlei Hinweise, dass der Gegner Vorbereitungen traf. Zusätzliche Minen verlegte oder gar baute. Alarmübungen vermehrt durchgefahren würden. Oder auch nur die Pläne für die Teil- oder gar Generalmobilmachung aktualisieren würden.

Auch hatte die Ankunft der Delegation von Thur nicht übermäßig großes Interesse ausgelöst. Selbst nicht das Abtauchen nach Tyros, was allgemein mit einer längerfristigen Fortsetzung der Zusammenarbeit in Rüstungsfragen und diesbezüglichen Forschungen in Zusammenhang gebracht wurde. Zumal man hatte durchsickern lassen, dass auch Familien mitgekommen waren, was diese These medial vortrefflichst unterstrichen hatte.

Nein, auch das war fast schon ein Selbstläufer, zumal die neuen Gäste selbst auch alles taten, um wirklich unerkannt zu bleiben. Das würde nicht immer währen. Aber lange genug. Bis MARAKANDA abgeschlossen war. Dann ließe es sich ohnehin nicht mehr verheimlichen.

Was ihn störte war das langsam um sich greifende mediale Interesse im Imperium hinsichtlich der „gesellschaftlichen Veränderungen“ durch die Neuralinterfaces, wie es so schön hieß. Man verglich die teilweise schon sichtbaren Veränderungen in der Gesellschaft mit dem Aufkommen der damaligen internetfähigen Mobilfunktelefone des angehenden 21. Jahrhunderts auf Terra. Der sichtbaren Verfall von gesellschaftlichen Werten und das soziale Desinteresse aneinander außerhalb der positronischen Welt.

Seiner Meinung nach war das zwar in Maßen richtig, aber die Häufung schien gerade jetzt … für Alesia ungünstig.

Zusammen mit der Umrüstung der Neuralinterfaces bei den Prätorianern, was man zunächst einmal vernachlässigen konnte, der baldigen Genesung des Imperators und dem Schlag gegen Thur, was erst die Operation MARAKANDA ermöglichen würde, war das zusammengenommen unschön. Nicht zufällig. Und das spürte er mit all seiner jahrzehntelangen Erfahrung auf diesem Dienstposten.

Er konnte es fast fühlen, dass die Römer da etwas machten. Tätig geworden waren. Vielleicht sogar den wahren Kern erkannt hatten.

Er selbst hielt diesbezüglich nichts von der Zusammenarbeit mit CMS, obwohl dieser Baron kooperierte. Auch seine Quellen vor Ort sagten das einhellig aus.

Doch dass man nun anfing die Möglichkeit öffentlich zu diskutieren, ob via der Neuralinterfaces der menschliche Geist nicht beeinflusst werden könnte, Persönlichkeiten zerstört wurden und Cybermindjunkies en masse entstehen würden, war schlicht bedenklich.

Vielleicht wurde es Zeit das geschäftliche Wachstum von CMS zu verlangsamen. Deutlich abzuflachen, um den Druck aus dem medialen Kessel zu nehmen. Parallele Projekte zu starten, die die nachhaltige Verbesserung betonten, förderten und in den Vordergrund stellen. Abseits der Sexspiele für perverse Phantasien hirnloser Typen. Und Tussis…

Diese Spiele hatten dann auch über diesen kleinen Umweg die berufliche Akzeptanz gefördert. Sogar Neuralinterfaces für militärische Verwendungen ermöglicht. Das Drohnenpilotenprogramm, oder das Projekt für Schiffs- und Fahrzeugsteuerungen war davon ebenso betroffen wie die so gesteuerten Kampfrüstungen oder allgemeine Lernprogramme für Soldaten.

All das hing daran. Und diese Kämpferin für Recht und Ordnung machte täglich ein neues Fass auf. Proklamierte eine schlechte Folge der Entwicklung nach der anderen und schuf gerade in den ohnehin in Rom überwiegenden konservativen Kreisen neue Vorbehalte gegen diese Technik. Und das ganz gezielt im privaten Bereich. Also da, wo die Verbreitungserfolge begründet waren. Die Trojanerprogramme transportiert wurden. Über Wochen und Monate. Auf dauernde Kontakte zu den Spieleservern angewiesen waren.

Er rief ein Bild der Dame auf. Sah ja ganz nett aus. Eigentlich sein Typ. Wenn er einen hätte. Vielleicht schon etwas zu alt. Aber mit Sicherheit ein Hingucker.

‘Schade‘ dachte er, und kennzeichnete die Akte für die RAS-Abteilung, die für die Beseitigung solcher Ärgernisse zuständig war. ‚Besser sofort als zu spät‘, war immer eine gute Idee, dachte er bei sich und schloss die Datei Susan F. von R. ab. Es war ihm schlicht egal wie man das machte. Flugwagenunfälle kamen vor. Oder ein Selbstmord aus unerfüllter Liebe. Oder aus einem beruflichen Absturz resultierend, der wohl auch gerade vom Imperial Office eingeleitet wurde.

Er wandte sich dem eigentlichen Problem zu. Welche Auswirkungen hatte dieser hoffentlich manipulierbare Hype gegen die neuen Interfaces im Imperium für seine laufenden Operationen?

Und warum überprüfte das Imperium nun das gesamte medizinische Personal im Rom-System?

„Markus“, krächzte die Stimme, die kaum verständlich war. Der anwesende Arzt machte ein bedenkliches Gesicht und blickte kurz Legat-5 James Henry McAllister, den Imperial Surgeon General, an. Der Blick des Neurologen war eindeutig und McAllister trat vor.

„Ähm, Protektor. Nur zwei Minuten…“ Es klang auch für ihn selbst kläglich.

„Julius. Schön dich wieder bei uns zu haben.“ Markus trug wie auch das medizinische Personal Vollschutz.

„Wie is… d‘Lage…“ Der Imperator schaute seinen Stellvertreter müde an.

„Es geht. – Olympia hat sehr geholfen.“

Julius Maximilianus schloss die Augen. Das Rechte zumindest, das künstliche Auge flackerte nur. Er musste erst trainieren damit umzugehen. Er stöhnte leise. „Senat?“

„Alles OK.“ Markus nahm die Hand seines Freundes und drückte sie kurz.

„Schick… Sato… her.“

„Bald. Jetzt noch nicht, Julius.“ Markus schüttelte energisch den Kopf. „Allein, dass du wieder wach bist hilft enorm. Wir haben Zeit gewonnen. Ruh dich aus und werde erst wieder ganz gesund.“

Davon wollte der Imperator nichts wissen. „Nein. – Sato!“

„In drei Monaten steht die Flotte vor Thur. Und in sieben Monaten haben wir erste Nachrichten. Bis dahin wird nichts mehr passieren. Olympia hat es simuliert. Du hast Zeit gesund zu werden. Sato ist kein Problem mehr. Du musst nur gesund werden. Das ist nun vorrangig vor allem, Julius.“

„Protektor. Das reicht nun. Der Imperator muss ruhen. – Jetzt, bitte...“

„Julius. Ich muss los.“ Er drückte nochmal die Hand seines Freundes. „Bis bald. – Bitte erhole dich. Das ist das Beste was du machen kannst. Den Rest haben wir im Griff.“

Der Imperator wollte den Kopf schütteln, war aber zu schwach dafür. Schlief wieder ein.

Nachdem Markus sich umgezogen hatte fragte er McAllister, der seinen Anzug an seinen Adjutanten weiterreichte: „Wie lange?“

„Das geht nicht so schnell. Er war monatelang im Koma. Wurde aufgrund der sabotierten Daten falsch behandelt. Wir brauchen Zeit. Wir müssen absolut sicher gehen, Protektor.“

„Das ist mir klar. – Ich fragte dich, wie lange, Legat.“ Markus schaute den höchstrangigen Militärmediziner des Imperiums an. Spießte ihn geradezu mit seinem eisernen Blick auf.

„Zwei Monate. Vielleicht drei. Bei all den anderen Behandlungen, die wir noch durchführen müssen. Ich kann nichts versprechen. Wir sind…“

„Das reicht.“ Markus hatte eine Hand gehoben und so den Redefluss des Legaten gestoppt. „Zwei Monate. In zwei Monaten wird der neue Senat eingeweiht.“

„Das kann ich unmöglich zusagen, Protektor.“ McAllister war empört. „Und ich verbiete mir eine Einmischung. Mein Patient ist in kritischer Verfassung und…“

„Zwei Monate!“ Er blickte McAllister fest an. Seine blaugrauen Augen bohrten sich geradezu in den Legaten. „Am 25. Mai wird der Imperator an der Eröffnung des Senats teilnehmen. Vorzugsweise als der, der ihn selbst wiedereröffnet. Notfalls auch im Rollstuhl. Aber er wird zumindest teilnehmen. Als Minimallösung. – Und ich betrachte das Thema als abgeschlossen, Legat.“

McAllister stand schon fast im Stillgestanden. Als Offizier wusste er, wann Empfehlungen an Befehlshaber sinnlos wurden. Nur passierte das als Legat-5 eher selten, dass man derart abgeblockt wurde.

Natürlich konnte er sich auf seine fachliche Weisungsbefugnis berufen, nur halt nicht gegen den Imperialen Protektor selbst, den Stellvertreter des Imperators.

„Jawohl, Protektor“, sagte er zähneknirschend. Immerhin musste man nicht mit allem einverstanden sein.

Markus nickte nur. „Gut. Wir verlassen uns auf dich, James.“ Es klang beschwichtigend und war vermutlich auch so gemeint. Der Protektor nickte ihm nochmals zu und ging dann, samt Gefolge aus Beratern, Personenschutz und Adjutanten.

„Du konntest da nicht mehr machen, Legat“, hörte er hinter sich eine Stimme und drehte sich um. „Und in zwei oder drei Wochen wirst du Druck vom Imperator bekommen, wenn er erst so fit ist, dass er wieder wütend werden kann.“

„Legat Thain. Das ist mir klar. Aber damit komme ich klar. Damit können wir umgehen. Mit widerspenstigen Patienten haben wir Erfahrung.“

Cassius Thain lachte. „Glaub mir. Du irrst dich, Legat. Grundlegend. In spätestens drei Wochen findet deine Visite im Audienzsaal zwischen zwei Terminen statt. Wenn du Glück hast.“

McAllister biss so fest die Zähne zusammen, dass sie vernehmlich knirschten. ‚Exakt das befürchte ich‘, dachte er, sagte aber nichts und ließ den Befehlshaber der Maximilianus-Garde allein zurück.

Cassius ging zurück zur Trennscheibe und blickte in das Behandlungszimmer, wo zwei Schwestern sich um seinen Freund kümmerten. Neben ihm erwachte flackernd das Hologramm von Olympia im Walküren-Outfit. Er musste erst gar nicht fragen, ob alles in Ordnung war. Allein ihr Erscheinungsbild sagte ihm alles.

Früher hätte er ihr einen Arm um die Schulter gelegt und sie gedrückt. Das ging bei einem Hologramm nicht. Und dann war da noch die Tatsache, dass die junge Frau auch nicht mehr die war, die er einst gekannt und wie ein eigenes Kind geliebt hatte. Olympia war immer noch da. Aber ihr Kern war nun anders. Wo vorher etwas Weiches gewesen war da war jetzt nur noch das Herz eines Kriegsschiffs. Hin und wieder kam das Mädchen durch. Die junge Frau von einst. Immer öfters zwar, aber unter dem Strich zu selten als dass das einen wirklichen Unterschied machte. So fand er. Aber hier, am Bett des Imperators, ihres Onkels, war sie sehr oft nur die Nichte. Die junge Frau, die auch Julius so geliebt hatte. Auch wenn sie nun wie Cerberus über ihn wachte, alle relevanten Systeme der Raumfestung kontrollierte und die positronische Sicherheit absolut garantierte. Neben anderen Systemen, KIs und Sicherheitsmaßnahmen. Bis hin zur Drohnenpatrouille um die Raumfestung selbst.

18

Outback, Fuß des Turms, an Bord IRS Imperium Romanum, 18.05.2487, 15:00h GST

Der große Lagesaal war übervoll. Überall saßen die Führer der Verbände, Geschwader und Kommandeure diverser unterstützender Einheiten samt Stellvertretern und Adjutanten. Letztere drängte sich hinten an der Rückwand des großen terrassenartigen Konferenzraumes, der sich zu Dreivierteln um einen riesigen Holotank formierte.

Der große Lagesaal war Teil der Zitadelle des Schiffes. Einer im Inneren des Kommandoschiffs befindlichen besonders geschützten Sphäre, die mit fast einem Meter dicken Panzerstahl umschlossen war und nur durch Panzerschotts betreten werden konnte, die Tresortüren ähnelten. Mit eigener Sauerstoff- und Energieversorgung samt Reserven und autarker Lebenserhaltung.

Jedes Schiff hatte so eine Absicherung seiner vitalen Einrichtungen. Bei Kriegsschiffen wurde das in der Konstruktion besonders bedacht. Aber die Kommandoschiffe der römischen Flotte waren praktisch um diese Aufgabe der Flottenführung herum gebaut und dann vergrößert worden. Bis sie zu den größten bisher je von Menschenhand gebauten Schiffen herangewachsen waren.

Die Imperium Romanum war das Typschiff dieser Schiffe gewesen. Inzwischen zweimal modernisiert worden. Gerade auch dadurch, dass der Imperator es als sein persönliches Flaggschiff ansah. Damit war dieses Kommandoschiff auch ein Symbol an sich.

Jetzt saßen vor den aufsteigenden Rängen, an der Stirnwand des Saals und vor dem zentralen Holotank die drei Befehlshaber der römischen Expeditionsstreitkräfte:

der Oberbefehlshaber Generallegat Arrius von Kleist, der Befehlshaber der Zehnten Flotte Legat-4 Pieter Velter und der kommandierende Legat der verstärkten XXIV. OAL Legat-3 George Tranquilinus Bedford.

Schwarzsilberne Stabsdroiden hielten die Verbindungen zu den Schiffen, Einheiten und Verbänden der hier versammelten Kommandeure, unterrichten diese ständig und leiteten soweit notwendig Befehle weiter.

Leonidas saß mit Legat-1 Haix im mittleren Drittel der Tribüne, den drei Legaten direkt gegenüber. Die TF 610 war der einzige Verband im System, der nicht zum Teil der Zehnten Flotte geworden war. Während die TF 5.X mit Eintreffen des Hauptverbandes zur TF 10.8 geworden war, war die Unterstellung der TF 610 zur Sechsten Flotte erhalten geblieben. Die Task Force war aber der Zehnten formell unterstellt, da sie sich im Befehlsbereich der Zehnten Flotte befand. Dennoch hatte die TF 610 eine gewisse Sonderrolle, die sich auch in der Sitzordnung ausdrückte.

Dass Leonidas überhaupt anwesend war, verdankte er Legat-2 Nekada, dem Kommandeur der TF 10.8, der ihm im Vorfeld der Besprechung zu Generallegat von Kleist begleitet hatte, wo er sein Marius-Cross empfangen hatte, das nun unübersehbar für alle an seiner linken Brust hing.

Es herrschte eine komische Atmosphäre im Saal. Einerseits die Freude die Islamisten aufgespürt und in die Falle getrieben zu haben. Andererseits aber auch die Gewissheit, dass die Ratten sich in ihrem Bau verbarrikadiert hatten und die Katze erwarten würden. Um ihr Leben kämpfen würden.

Als der Prokurator Generallegat Arrius von Kleist aufstand, verstummten sofort alle Gespräche. Hunderte von Augenpaaren richteten sich auf den berühmten Legaten, der seit den Anfängen der Separation bis heute fast alle Feldzüge mitgemacht hatte. Die letzten großen Schlachten stets selbst geführt hatte. Mit seinen Truppen auf Naukratis abgesprungen war und alle von Islamisten besetzte Systeme erstürmt hatte. Sidon. Ninive. Und nun auch bald Thur selbst.

„Kameraden. Meine Herren. – Heute haben wir uns erstmalig und auch zum letzten Mal vollzählig hier versammelt. In einem System, das Fuß des Turms genannt und von der Task Force 610 von Legat Haix aufgeklärt und erkundet wurde.“ Hunderte Fäuste schlugen zum Beifall auf die Multimedia-Schreibplatten vor den Sitzreihen und Blicke richten sich auf den Legaten, der nur starr geradeaus schaute, nachdem er sich mit einem kurzen Nicken beim Generallegaten bedankt hatte.

„Auch muss der Beitrag der Task Force 5.X von Legat Nekada erwähnt werden, der das System eingenommen und bis zu unserem Eintreffen gehalten hat.“

Wieder brandete anerkennender Beifall auf und von Kleist wartete bis er nach einiger Zeit abflaute. Nichts konnte einen Soldaten mehr auszeichnen als die ehrliche Anerkennung der Kameraden im Felde.

„Dass an beiden Ereignissen ein uns allen bekannter Tribun einen maßgeblichen Anteil hatte vermag hier keinen zu überraschen. Aber ich danke auch Senior-Tribun Leonidas Falkenberg für seinen Einsatz.“

Wieder brandete Beifall auf. Legat Haix stieß Leonidas an und raunte gerade noch verständlich: „Steh auf…“

‚Was ist angemessen‘, ging Leonidas durch den Kopf als er aufsprang. Kurzentschlossen nahm er Haltung an und verbeugte sich militärisch knapp und setzte sich wieder. Der Beifall hielt an. „Gut gemacht, Junge“, raunte der Legat.

„Tolle Leistung“, hörte er seinen Nachbarn auf der rechten Seite sagen, der ihm auch kurz auf die Schulter schlug. Leonidas bedankte sich bei dem Legaten-2.

„Natürlich haben wir auch Opfer bringen müssen. Viel zu viele Opfer. Haben Kameraden verloren. Brüder. Wir werden sie nicht vergessen.“ Von Kleist schwieg, spürte die Trauer aber auch die Wut über die Verluste.

„Am Vorabend der Schlacht war es schon immer schwer, schwer vorherzusagen was kommt, obwohl alles genauestens geplant war. Es war stets schwer die Erkenntnis zu verkraften, dass selbst die beste Planung niemals den Feindkontakt überlebt. Und es war schwer daran zu denken, dass nicht alle, mit denen man jetzt zusammen ist am Ende wiedersehen würde. So blicke ich heute in die Gesichter und weiß, dass wir nach dem Sieg nicht so wieder zusammenfinden werden.“ Er nickte der Versammlung anerkennend zu. „Aber ich weiß auch, dass hier keiner ist, der auch nur eine Sekunde zögern wird, wenn es gilt sein Leben für Rom zu opfern, wie es einst unsere Bürger taten, die mit bloßen Fäusten das Capitol erstürmten.“

Frenetischer Beifall brandete durch den Saal.

„Unter uns ist Tribun Claus Miller. Kommandeur des 23. Gardemilizmanipels von Rom. Des Manipels aus Bürgern, das den Vormarsch der Killer-Droiden stoppte.“ Hochrufe erklangen. „Er kennt den Preis wie kaum ein zweiter hier. Und darum ist er hier. Mit uns. Gemeinsam mit uns hier, um die zu stoppen, die seit ihren Anfängen die Menschheit drangsalierten, bedrohten und versklavten. Systematisch im Namen ihres Gottes mordeten. Als Vertreter der Bürger Roms. Und für deren Opfer. In den Straßen und auf dem Forum Romanum.“

Wieder Beifall. Diesmal auch mit Rom-Rufen. Arrius ließ sie.

„Heute ist ein Tag, wo unser Imperator Julius Maximilianus hier zu uns sprechen müsste. Uns anführen sollte. Doch ein weiterer Anschlag hielt ihn zurück. Unsere Gebete begleiten ihn seit diesem Tag auf Star Island.“

„Sol Invictus schütz ihn“, kam es aus der hinteren Reihe und wurde mit Beifall quittiert.

„So hoffen wir alle“, sagte der Prokurator. Wieder Applaus. „So sind wir hier nun versammelt, um die vermutlich größte Angriffsoperation durch einen stark verteidigten Jump Point zu starten, die jemals unternommen wurde. Wir sind heute hier versammelt um Geschichte zu schreiben. Wir sind heute hier um die römische Zukunft zu schreiben. Und wir sind heute hier, um für Julius Maximilianus seine Vision vom Imperium und für die Bürger Roms ihr Recht einzufordern die Pax Romana allen Völkern der Menschheit als Geschenk anbieten zu dürfen. Bar von Bevormundung und Sklaverei. So wie es unser Imperator der Menschheit auf Star Island anbot. In Frieden und mit offener und ausgestreckter Hand!“

Donnernder Beifall und Jubel der aufspringenden Offiziere.

Nach einer Weile hob Arrius die Hand und bat um Ruhe. Es wurde leiser. Dann völlig ruhig.

„Dafür sind wir hier. Und dafür, dass eine verkommene Bande religiöser Fanatiker die Strafe bekommt, die sie seit Jahrhunderten schon verdient hat. – Ich erteile das Wort Legat-4 Pieter Velter, Befehlshaber der Zehnten Flotte Roms. Er wird euch über die geplante Flottenoperation unterrichten.“

Während sich der Prokurator setzte erhob sich Legat-4 Velter und trat an den Holotank, wo er mit hinter dem Rücken verschränkten Händen kurz innehielt. „Meine Herren. Die Zehnte Flotte steht vor der Aufgabe einen stark befestigen Jump Point zu nehmen. – Das wird hart. Sehr hart. Besonders dann, wenn vor diesem Jump Point die gesamte Flotte des Gegners kreuzt. Und davon gehe ich aus.“ Er hielt inne. Im Saal war jede Hochstimmung verflogen. Nicht wenige hatten Schweiß auf der Stirn, schluckten oder lösten die Magnetverschlüsse am Kragen ihrer Uniform.

Velter nickte. „Sehr richtig. Eine Aufgabe, die durchaus Angst rechtfertigt. Aber sie ist lösbar, denke ich. Ganz besonders, wenn ich mir die Zahlen ansehe, was diese Islamisten maximal haben können.“ Er blickte in die Runde. Schien jeden Kommandeur direkt ansehen zu wollen. „Wir werden so dicht hintereinander springen, wie noch nie zuvor und dann in exakt abgestimmten Vektorkursen aus dem Jump Point ausbrechen. So Luft schaffen. Unsere KIs haben dazu einen Algorithmus entwickelt, der Kollisionen auf ein Mindestmaß reduzieren wird. Doch ihr alle wisst: der Austrittsvektor in einem Jump Point lässt sich nicht genau berechnen. Es kommt zu gravimetrischen Irritationen, die nicht berechenbar sind. Vier von zehn Sprüngen, obwohl bei gleicher Eintrittsgeschwindigkeit mit gleicher Masse und gleichem Eintrittswinkel, enden an anderen Punkten im Jump Point auf der anderen Seite. Das macht es schwierig.“ Er blickte wieder seine Kommandeure an. „Aber wir schaffen das. Weil wir müssen. Und weil wir es wollen!“ Er lächelte. „Als ich mit dem SCS-Projekt damals anfing hieß es, dass ich verrückt wäre einen Roma-Kreuzer so dicht an ein anderes Schiff heranbringen zu wollen. Dort andocken zu wollen führte zu tumultartigem Gelächter. – Heute lacht keiner mehr. Weil es funktioniert. Und dass es funktionieren konnte war das Verdienst unermüdlicher Arbeit von zigtausenden.“ Er wanderte vor dem Holotank auf und ab. „Das Overlord-Projekt. Eine Millionen Tonnen Masse praktisch vom Himmel fallen zu lassen, kurz vor dem Aufprall abzubremsen, aufsetzen zu lassen und dann als Basis für ein Manipel zu verwenden war auch so eine dämliche Idee, die funktionierte. Weil es Leute gab, die sie machbar machten.“ Er umrundete den Holotank und blieb vor der ersten Reihe stehen und blickte zu seinen Kameraden auf. „Und wenn ich nicht davon überzeugt wäre, dass es geht, würde ich es nicht sagen. Ich bin sogar fest davon überzeugt, dass es uns mit Sicherheit gelingen wird den Jump Point im Mauerwache-System zu nehmen. Und damit ich nichts verpasse springe ich mit der Intolerance als Erster in das System ein. Dicht gefolgt von den beiden umgebauten Mekka-Kreuzern Glory und Honor. Schiffe die wir auf Capitol erbeuteten, fertigstellten und unseren Bedürfnissen angepasst haben. Als Öffner von verteidigten Jump Points für Sprungträgerverbände. Um ehrlich zu sein: das Konzept kommt von mir. Und ich bin echt neugierig, ob das auch funktioniert…“ Alles lachte. Vereinzelt kam Applaus. Man merkte, wie hoch das Ansehen von Velter in der Flotte war. Und ganz besonders unter den Verbänden der ehemaligen Fünften Flotte, die hier als Zehnte Flotte Roms auftrat. „Natürlich hoffe ich, dass ich nicht so enden werde, wie unser Legat Pollus Secundus Frazer, der leider eine kleine Batterie Turbolaser übersah…“ Alles lachte. So wie man als Soldat unter sich seit jeher auch über Kameraden lachen konnte, ohne sie zu entehren, eben weil sie für die gemeinsame Sache gefallen sind. Das Pech war auf den Schlachtfeldern der Geschichte genauso allgegenwärtig, wie das Glück.

„Ich wünsche Frazer wäre heute hier bei uns. Wir wissen alle wie gerne er seine Overlords dem Sultan vor die Nase gestellt hätte.“ Lautes Gelächter. Beifall.

„Die Command Force der Zehnten wird also den Anfang machen. Gefolgt von der gleichzeitig springenden Battlegroup mit Victory, Warlord und Soleil Royal und den paarweise in zehn Sekunden Abständen einspringenden zehn Argus2 beider Gruppen. Das wird das Minenräumkommando sein. Diese vier Schlachtschiffe, zwei Kreuzer und zehn SD-Fregatten werden den Schild der Flotte bilden. Ihre Javelin-Werfer, Eloka, Schilde und Panzerungen sollen die Angriffe des Gegners aufsaugen.

Dann folgt die Imperium Romanum mit der Task Force 10.7 unter Legat Timothy O’Bannon und seinen sechs Mars-Zerstörern, die den Gegner direkt angehen werden. Druck aufbauen, während die Drohnen der Imperium sich möglichen Scimitars annehmen werden. Oder Minen wegblasen. Je nachdem was man denn so an Zielen für uns bereitzustellen gedenkt.“ Es wurde wieder gelacht. Wenn auch verhalten. Die Anspannung hing wie ein Leichentuch im Raum. Im Holotank waren die einzelnen Sprungverbände eingespielt worden. Mit Sprungabständen und Kursvektoren nach dem Sprung. Dazu eine Simulation, wie das dann am anderen Ende aussehen sollte. Wie die Schiffe trichterförmig und gestaffelt den Jump Point räumen sollten. Die Zeitabstände waren mörderisch kurz.

„Ihr alle seht, wie knapp das werden wird. Selbst wenn es gut läuft. Aber diese Sprungkoordinaten und Vektorkurse sind von der erfahrensten KI der Flotte berechnet worden. Von einer KI, die schon Dienst getan hat als wir alle noch nicht geboren worden waren. Die die Große Revolte mitgemacht hat. Die sogar schon gegen uns gekämpft hat wie sie auch gegen die Islamisten gekämpft hat. Meine Herren, ich möchte mich ausdrücklich bei einer der ersten freien KIs Roms für ihre unbezahlbare Hilfe bedanken. Unser Dank gebührt Soleil Royal.“

Applaus. Erst verhalten und dann kameradschaftlich ernst gemeint. Der Holoavatar von Soleil, eine Die strahlende Sonne, glühte auf und verneigte sich, bevor sie ihre Helligkeit herunterregulierte und wieder auf ihre Warteposition zurückglitt. Auch das wurde anerkennend zur Kenntnis genommen. Richtigen Soldaten war die Show um die eigene Person verhasst. Und die KI war da scheinbar keine Ausnahme. Das kam an. Auch wenn das Konzept von freien KIs nicht unbedingt jedermanns Sache war.

Im Anschluss ging Legat-4 Velter dann die gesamte Sprungfolge durch. Dazu die Aufgaben für jede Sprunggruppe sowie für jede Task Force nach dem Sprung. Doch jedermann wusste, dass das alles auf Möglichkeiten basierte. Annahmen und Extrapolationen von dem, was der Gegner womöglich bereithielt. War abhängig von der Minendichte, vorhandenen Salvenschiffen und auch dem Alter der Verteidigungssysteme und ihrer Eloka. Letzters würde den Ausschlag geben. Zielerfassungen blockieren, Ortungen unterbinden und positronische Täuschungen generieren. Auch vermochte es dieser Unterschied in der positronischen Kampfführung die eigenen Gefechtsköpfe durch die gegnerische Abwehr ins Ziel zu führen.

Natürlich hatte Rom von der Überwindung der Jump Points gelernt wie kaum eine zweite Macht im besiedelten Raum. Auch unter Opfern, als es den stark verteidigten Jump Point von Ninive genommen hatte. Dabei fast ein Schlachtschiff verloren hatte. Im Bestreben dem flüchtenden Sultan den Weg abzuschneiden.

Jetzt war man besser gerüstet als damals. Hatte spezialisierte Eloka-Systeme entwickelt und sie in Barkassen verlastet, die die Zielerfassungssysteme der Minengürtel blenden und mit neuen künstlich generierten Zielen täuschen sollten.

Dennoch war das Fehl von spezialisierten und sprungtauglichen Minenräumern immer noch ein Manko der römischen Flotte. Von Flotten im Allgemeinen. Und das seit Beginn der Separation und dem Sieg am Jump Point von Rom gegen die TDF.

Nach fast zwei Stunden inklusive der Klärung anfänglicher Fragen standen nun die höchsten Offiziere der römischen Expeditionsflotte in Gruppen zusammen und klärten Verbandsfragen, da nicht jede Sprunggruppe der gleichen Task Force angehören konnte und auch zum Teil nicht sollte.

Es galt als Gesamtflotte verlustminimiert durch den Jump Point zu kommen. Und so waren die Sprunggruppen in schiffsspezifischer Zusammensetzung und Abfolge zusammengestellt worden. Erst nach Ausschaltung von Minengürteln und Salvenschiffen sollten sich die Schiffe wieder zu ihren Task Forces formieren, dabei hinhaltend kämpfen und dann gemäß Situation und Lage durch den höchstrangigen überlebenden Verbandsführer oder Offizier eingesetzt werden.

Letzteres hatte Legat-4 Velter unmissverständlich allen immer wieder klargemacht. Auch wenn vier Schlachtschiffe und das Kommandoschiff eine beeindruckende Kampfkraft hatten, so waren sie doch möglicherweise nicht ausreichend stark gegen das gewappnet, was sie am anderen Ende erwarten würde.

Niemals in der Kriegsgeschichte standen Angreifer mit weniger nachrichtendienstlichen Informationen vor der Aufgabe praktisch einen Feind grüppchenweise angreifen zu müssen, ohne dessen Stärke, Zusammensetzung und genaue Position zu kennen.

Das dämpfte die Stimmung gewaltig, wenn auch von einem Zögern oder gar Hadern mit dem eigenen Schicksal wenig zu spüren war.

Es war ihre Aufgabe, wie Generallegat Arrius von Kleist vor der Pause nochmals klar und deutlich festgestellt hatte, das Imperium, das Volk von Rom und seine Alliierten sowie den Rest der Menschheit ein für alle Mal von der islamistischen Bedrohung zu befreien. Diese religiöse Bande von paranoiden Religionsfaschisten aus der gelebten gemeinschaftlichen Realität aller Völker zu nehmen und dorthin zu schicken, wo sie ohnehin nach eigenem Bestreben besser aufgehoben sein würden: in ihr ersehntes Paradies.

Als der Generallegat wieder an seinen Tisch trat und ein Adjutant um Ruhe bat, setzten sich alle wieder auf ihre Plätze.

„Meine Herren, es folgt der Vortrag zur Armeelage und den geplanten Folgeoperationen – Legat Bedford.“

Der etwas füllig wirkende Legat-3 George Tranquilinus Bedford bedankte sich kurz und trat vor den Holotank, wo die Truppenaufstellung im Transport samt Transportgruppe mit Eskorten und in der Gliederung für Bodeneinsätze dargestellt wurden.[1]

Legat-3 Bedford war ein Protegé von Generallegat von Kleist, der von ihm seit Umgliederung der Legion zur OAL systematisch für den Posten des Befehlshabers der XXIV. und als sein Nachfolger aufgebaut worden war.

Anfangs hatte das Stirnrunzeln verursacht, zumal der damalige Tribun zwar als schneidig galt, aber in den Augen vieler Legaten den Zenit seiner Karriere bereits erreicht hatte. Das hatte von Kleist anders gesehen. Völlig anders. Und die Jahre hatten ihm Recht gegeben. Bedford hatte alle Erwartungen in ihn erfüllt und sogar übertroffen. Die Aufgabe eine Legion zu einer orbitalen Angriffstruppe umzustrukturieren war für ihn zur Lebensaufgabe geworden, mit der er sich genauso intensiv befasst hatte wie einst Kurt Student mit dem Aufbau der deutschen Fallschirmjägertruppe vor dem II. Terranischen Weltkrieg.

Er hatte den Absprung auf Naukratis in Abwurfcontainern mitgemacht und sich geschworen, dass diese Einsatzmethode nie wieder im großen Maßstab angewendet werden sollte. Auch das theoretische Konzept der Overlord-Landungsschiffe war durch ihn mitkonzipiert worden. Er war sogar einer der Befürworter gewesen, von den kohortengroßen Schiffen Abstand zu nehmen und hatte von Anfang an das manipelgroße Landungsschiff befürwortet.

Vier Jahre hatte er in der XXXIII. OSL in verschiedenen Funktionen gedient und auch hier die Einsatzgrundsätze dieser neuen Waffe deutlich verbessert.

Das Kommando über die XXIV. OAL war sein sehnlichster Wunsch gewesen, der nun erfüllt worden war. Doch wusste er auch, dass dieser Einsatz vermutlich sein letzter sein würde, da er für das Kommando der gesamten imperialen Orbital Strike Force auserkoren worden war. Als Nachfolger für Generallegat von Kleist, der nach der Invasion für andere Aufgaben vorgesehen war.

„Kameraden.“ Der mittelgroße Legat mit kurzem Bürstenhaarschnitt, der sein schlohweißes Haar gut kaschierte, blickte in die Runde. Seine stahlblauen Augen fixierten das Publikum, während er seine Hände hinter dem breiten Rücken verschränkte.

Viele hatten gespottet, dass ausgerechnet ein etwas fülligerer Legat eine OAL anführen sollte. Doch der Spott war vielen vergangen, als der Legat bei den Mars-Meisterschaften der Legionen zum Ringkampf angetreten war. Er hatte nicht gewonnen. War noch nicht mal unter die ersten acht Finalisten gekommen, aber er hatte eine Platzierung unter den besten zehn Prozent der Finalkämpfe erreicht. Gegen Legionäre, die seine Söhne hätten sein können.

Bedford war wie ein Fels in der Brandung. In jeder Art von Brandung. Egal was. Es brandete an und versiegte. So hatte er die finalen Angriffe der TDF auf die LZ auf Naukratis gestoppt. Mit einer leichten Blasterkanone unter dem Arm und einen Tornister mit Ersatzladungen auf dem Rücken an der Spitze seiner Männer.

„Wir, von der XXIV. erwarten von unseren Flottenkameraden natürlich, dass wir nicht umsonst seit sechs Monaten Schönheitsschlaf gehalten haben, während ihr auf Kreuzfahrt wart…“ er grinste dabei aber. „Sobald ihr also so freundlich seid uns diese paar Hansels vom Hals zu schaffen, die momentan noch unsere Anflugvektoren blockieren, wird die Landungsflotte in gezeigter Gliederung das Mauer-System befrieden, strategisch wichtige Punkte nehmen und besetzen. Auch als neue vorgeschobene Versorgungsbasis für euren erfolgreichen Angriff auf Thur selbst.“

Das Publikum reagierte unterschiedlich. Einige lachten, andere frotzelten zurück und einige wenige fanden es unerhört.

Bedford hob die Hand und es wurde sofort wieder ruhig. „Die XXIV. vertraut darauf, dass unsere Kameraden der Flotte es schaffen. Ach was. Wir wissen, dass ihr es schafft. Sonst wären wir zuhause geblieben und weiter den Weiberröcken hinterhergerannt.“ Allgemeines Gelächter. „Und weil wir nun schon mal da sind und ihr euren Job machen werdet, haben wir uns vorgenommen auch etwas zu leisten, was unser aller Anstrengungen wert sein sollte.

Nachdem ihr also die Orbitalverteidigung von Thur selbst ausgeschaltet habt, und wir sind hier durchaus auch mit dem zufrieden, was ihr so als „frei“ bezeichnet, werden wir mit einer Kampfgruppe unter Beteiligung der Overlords ein Kommandounternehmen durchführen. Dieses Unternehmen trägt den schönen Namen JIZYA. Im Koran bezeichnet dieses Wort das, was unsere islamistischen Freunde irgendwie überlesen haben. Das Gebot Allah’s andere Religionen zu schützen, die mit dem Islam verwandt sind. Daher hat meine Operationsabteilung diesen Namen ganz bewusst ausgewählt. Denn dieses Kommandounternehmen soll möglichst viele dieser Fatwa-Experten heim ins Imperium holen, wo ihnen dann öffentlich ihre Art der Glaubenslehre ausgetrieben werden soll.“

Nach einem Moment der Schockstarre gab es immer stärker werdenden Beifall. Bedford hob die Hand und winkte ab. „Mit irgendwas Greifbarem müssen wir doch heimkommen. Außer natürlich mit den schönen Holos über unseren Sieg. Die Leute müssen sehen, wofür sie bezahlt haben. Und auch, damit die Unbelehrbaren sehen, dass ihr Sultan samt Gefolge nun im Paradies ist.“ Wieder Gelächter und Applaus.

„So, Kameraden. Und damit das auch unmissverständlich klar wird, wird der endgültige Zugriff, nach der Ausschaltung des lokalen Widerstandes durch uns, Tribun Miller vom 23. Gardemilizmanipel die ehrenvolle Aufgabe haben den Sack zuzumachen und die Beute heimzubringen.“ Wieder begeisterter Applaus.

„Ihr seht Kameraden, wir haben viel vor. Und daher sehen wir erwartungsvoll eurem Sieg entgegen. Denn wenn wir ohne Sack voller Geschenke heimkommen, werden unsere Weiber sauer. Und wir alle wissen, dass das nicht gut ist. Für uns. Ergo sehen wir mal besser zu, dass es für andere schlecht ausgeht.“ Wieder Gelächter.

„Kameraden. Wir bauen auf euch. – Ach Scheiße. Ihr seid zwar nur Matrosen, aber wir wissen, dass ihr es hinkriegt. Und wenn wir eure Eimer schieben müssen, tun wir auch das.“

Wieder Gelächter. Bedford war auch dafür bekannt, dass er Formalien gern ignorierte. Er war durch und durch ein Soldatengeneral, der sich im Graben beim einfachen Soldaten wohler fühlte als bei solchen Veranstaltungen.

„So. Und nun genug geredet. Packen wir es an. – Danke!“ Er setzte sich unter Beifall seiner Kameraden.

Der Generallegat erhob sich. „Kameraden. Wie es Legat Bedford so schön und eloquent beschrieben hat“, es folgte wieder Gelächter, „müssen wir das Vieh erst mal schlachten, bevor wir das Fell und sonst was verteilen. Dazu werden wir nun unsere Gesamtplanung mit euren Stäben zusammen verfeinern, verbessern oder auch in Teilen komplett revidieren müssen. Letzterer Fall sollte eigentlich nicht eintreten, aber wir werden keine gute Idee unbetrachtet lassen. Der Operationsplan ist keine heilige Schrift. Was immer sinnvoll ist wird eingearbeitet werden.

Und dann werden wird für unseren Legaten Bedford und seine XXIV. den Weg freimachen. Für Tribun Miller den Sack aufhalten und dann gemeinsam nach Hause zurückkehren. – Danke!“

Der anhaltende Applaus war nun wieder von Zuversicht geprägt und die düstere Stimmung war dahin. Die Männer hatten nun ein klares Ziel vor Augen, was über den nächsten Jump hinausging. Klar umrissen. Klar definiert. Und klar befohlen. Sie wollten die Drahtzieher, die Verbrecher und Völkermörder „einsacken“, wie es Bedford so treffend formuliert hatte. Sie wollten die Schuldigen aufs Forum Romanum zerren, wo sie vor den Augen Roms abgeurteilt und gerichtet werden sollten.

So gingen die Männer auseinander und besprachen noch einige Punkte persönlich. Dabei von ihren Adjutanten unterstützt.

Legat Haix ging mit Leonidas zu Legat Bedford. „Legat. Ich bin Legat Haix, 6.10, und bin zu deinem Geleitschutz abkommandiert.“ Bedford nickte und schüttelte Haix die Hand. „Darf ich dir Tribun Falkenberg, meinen Stellvertreter, vorstellen?“

Bedford schüttelte auch Leonidas die Hand. Und blickte ihm tief in die Augen. Sein Händedruck war wie ein Schraubstock und Leonidas bemühte sich gegenzuhalten und keine Miene zu verziehen. Aber die Pranken des Legaten mussten aus Stahl sein.

„Sehr gut, mein Junge“, sagte der Legat und schlug Leonidas mit der anderen Hand hörbar auf die Schulter. „Einmal Legionär, immer Legionär. Als ich hörte, dass uns die 6.10 als Geleitschutz zugeteilt wurde, habe ich mir auch deine Akte angesehen. Besonders deine Akte. Ich muss sagen, dass ich beeindruckt war. Bin. Es ist immer gut, wenn Flottenoffiziere auch einmal als Bodentruppen gekämpft haben. Aus ihnen hervorgingen. Das geht nun verloren. Die Flotte wächst zu schnell und leider trennen sich die Laufbahnen inzwischen. Professionalität ist wichtig. Ohne Frage. Aber interdisziplinäres Denken auf Ebene von beidseitiger Kampferfahrung sehe ich als erfolgskritisch an. Eher schon als alleinig erfolgsrelevant.“ Er musterte Leonidas erneut. „Haix hält große Stücke auf dich. Und Nekada, der sonst wenig sagt, lobt dich mit mehr als drei Worten. Der wurde sogar fast redselig. Für seine Verhältnisse.“ Er schaute sich den Fruchtsalat an der Uniform von Leonidas an. Das frisch verliehene Marius Cross, die zweithöchste Tapferkeitsauszeichnung Roms. Dann fiel sein Blick auf das mehrfach verliehene Blood Cross und nickte dabei. „Sehr gut, Tribun. Denn es ist auch immer gut zu wissen, dass alles seinen Preis hat. Nicht wahr?“

„Jawohl, Legat.“

Bedford nickte wieder und wandte sich an Haix: „Und wenn es scheitert, geleitest du uns zurück nach Rom?“

„Legat Bedford. Ich werde dich und unsere Kameraden wohin auch immer geleiten. Nachdem wir von Thur zurück sind.“

„Natürlich.“ Bedford musterte Haix, der noch immer etwas grau im Gesicht wirkte. „Was macht die Verwundung?“

„Die davor war schlimmer. Das hier ist nur ein Klacks dagegen.“

„Ja. Habe ich auch gelesen. So eine Metallstrebe im Kreuz ist wirklich unschön.“

„Behindert vor allem beim Toilettengang ganz erheblich.“ Er lächelte. „Aber nur für ein Jahr oder so.“

„Oder so.“ Bedford schüttelte den Kopf. „Ich freue mich, dass ihr mein Geleit seid. Egal wie es kommt.“ Er grinste. „Kommt doch heute Abend auf meinen Pott. Dann essen wir etwas zusammen. Ganz zwanglos. Borduniform ohne jeden Schnick-Schnack. – Bis dann.“ Er wandte sich ab und ging, während sein Adjutant ihnen schon den Termin auf ihre IC schickte.

„Bedford ist ein Jahrgangskamerad von mir“, sagte Haix. „Er war aber auf der Bridge, während ich auf dem RMI war.“

Leonidas wusste um die ewige Konkurrenz zwischen der Horatio Akademie, die er auch besucht hatte, und dem Roman Military Institute. Manche sagten, das ginge auf „die Fehde“ zwischen West Point und dem Virginia Military Institute (VMI) zurück, doch da war man sich nicht sicher.

„Er hat mich mehrmals auf den Falkenberg-Raid angesprochen. Nur mal so zur Warnung, was denn Tischgespräch sein könnte.“ Haix grinste und Leonidas stöhnte leise auf.

„Spät geworden“, sagte Vis als Leonidas auf die Flaggbrücke kam, wo gerade die Abendschicht Dienst hatte. Er winkte ab und ging zu seinem Quartier. Vis folge ihm und verriegelte die Luke hinter ihnen. „So schlimm?“

„Schlimmer“, kam als Antwort und Leonidas verschwand in dieser Nische, wo seine Koje war.

Vis lehnte sich an den Rahmen der Tür und schüttelte den Kopf. „Muss wieder feuchtfröhlich gewesen sein.“

„Aye, Mam. Sehr, Mam.“

„Lass den Mist. Warum hast du keine Pille genommen?“

„Konnte ich wissen, dass Legat Bedford auf puren Alkohol steht?“ Er verschwand in der Duschzelle.

„Kennst du einen Legaten, der das nicht tut?“ Sie verbiss sich jeden weiteren Kommentar. Es war eh hoffnungslos. „Und was war der Grund für den feuchtfröhlichen Abend unter Kameraden mit Alkoholproblemen?“

Leonidas lachte. „Männergespräche.“

„Klar. – Und wer hat den Längsten?“ Sie hörte Leonidas unter der Dusche auflachen.

„Vis. Kannst du mir mal das Handtuch reichen?“

„Vergiss es. Der Trick ist wirklich schon zu alt.“

„Trick?“ Es klang empört. „Hilft es, wenn ich sage, dass Bedford mich als Held sieht?“

„Nein, denn er hat dich nie wie ich schon so schön heldenhaft besoffen gesehen. Das relativiert ungemein.“

„Kendall war ein Unglück. Eine Ausnahme. Glaub es mir doch endlich…“

„Natürlich.“ Sie schüttelte den Kopf, als sie seine Flasche alesianischen Brandy im Regal sah.

„Wir sind alle im Besprechungsraum. Spieleabend. Kommst du auch?“

„Ähm… ich hätte da auch ein oder zwei Ideen für Spiele…“

„Vergiss es. Vielleicht später. Wenn der Tribun wieder nüchterner ist.“

„Senior-Tribun. Soviel Zeit muss sein.“

„Idiot. – Wir warten auf dich.“

„Hey! – Ich habe Seife in den Augen!“

„Auch schon alt.“ Sie schloss die Luke hinter sich.

1 Gliederung einer OAL siehe Anhang.

19

Königreich Alesia, Rhodos-System, an Bord HMS Vercingetorix, 22.05.2487, 02:00h GST

Die Flotte sprang gerade ins Transfersystem nach Gallilei, das bis auf das übliche Wachschiff von der Navy Newtons auf der anderen Seite leer war. So zumindest hatte es die eigene Aufklärung gerade erst vor einer Stunde gemeldet.

Man hatte den Sprung genau abgepasst. Der tägliche Wachwechsel am Jump Point war gerade vollzogen worden. Dabei ging es weniger um die fehlende Durchhaltefähigkeit der Wachkorvette, sondern um die tägliche Bestätigung, dass es dieses Schiff auf der anderen Seite noch gab. Und da man vom Wachposten aus den Durchgangsverkehr sehr genau mitplotten konnte, war dieser tägliche Wechsel durchaus ausreichend, da keine Flotte unbeobachtet den Jump Point nach Gallilei erreichen konnte, nachdem sie erst einmal eingesprungen war. Die Anmarschwege zwischen den Jump Points waren dafür einfach zu lang, als dass es einem Gegner gelingen konnte einzuspringen und die Wache am Jump Point auszuschalten. Nicht innerhalb von 24 Stunden.

Doch das galt für Verbände und Flotten. Nicht aber für einzelne Schiffe, die unter Stealth operierten. So waren vor über einer Woche vier Sierra-Zerstörer in das System gesprungen und hatten die Umgebung des Jump Points nach Rhodos hin nach gegnerischen Stealthsensoren abgescannt. Ein Routinevorgehen, das auch Newton an seinem Jump Point regelmäßig durchführte.

Dann waren die vier Sierras zurückgesprungen. Zumindest hatte die Wachkorvette vier Sprungabdrücke aufgezeichnet, danach kein weiteres Schiff bis auf die alesianische Wachfregatte geortet und daher diesen naheliegenden Schluss gezogen.

Doch zwei der Sierras waren unter Stealth und EmCon abgelaufen. Gesprungen waren zwei an der Außenhülle mitgeführte Jumpdroiden, die man für Minenräumoperationen und Raketenangriffe durch Jump Points entwickelt hatte und die als eine von zahlreichen Eigenentwicklungen Alesias noch nicht so bekannt waren. Der newtonsche Nachrichtendienst wusste davon, hatte sie aber noch nie im Einsatz beobachten können. Hatte also auch in seinen INTREPs davon nicht umfassend berichten können.

Jedenfalls hatte der Kommandant der Wachkorvette von Newton keinen Verdacht geschöpft und die zwei Zerstörer waren in einem weiten Bogen am Rande der Peripherie des Systems zum Jump Point nach Gallilei vorgeglitten. Hatten ihn sogar von hinten kommend erreicht und sich so in Schussweite zur Korvette gebracht, die sogar noch dichter zu den Sierras aufschließen musste, wenn sie wegspringen und Newton warnen wollte.

Jetzt scannte die Korvette auf Stufe III die einspringende alesianische Flotte, sammelte Daten für die Flotte Newtons und würde erst zurückspringen, wenn sie hinreichende Datenmengen gesammelt hatte.

Ein Stufe-III-Scan auf diese Entfernung dauerte ein paar Stunden. Dann würde die Korvette zurückspringen, das Oberkommando via Gallilei informieren und dann sofort ins Transfersystem auf Wache zurückkehren. Vielleicht sogar mit Verstärkungen von Gallilei, die am Jump Point positioniert waren.

Das galt es zu verhindern. Daher die Sierras. Sie würden exakt dieses Procedere rechtzeitig beenden, und so die Vorwarnung von Newton unterbinden. Erst beim nächsten Wachwechsel würde dann die nicht zurückkehrende Korvette vermisst werden.

König Cingeto II. hoffte, dass dann seine Flotte schon zum Sprung nach Gallilei ansetzen konnte, und dass seine zwei Sierras auf jeden Fall dann auch die neu einspringende Korvette erwischen würden, was ihnen weitere Zeit verschaffen würde.

Jetzt beobachtete er im Holotank vor sich, wie das Icon der Wachkorvette erlosch und der Führer der beiden Zerstörer, ein älterer Captain, den Erfolg bestätigte. Die gegnerische Fox-Korvette war wie geplant den lauernden Sierras zum Opfer gefallen. Ab jetzt lief die Zeit.

„Der Trick war gut“, sagte der König zu seinem Befehlshaber der Angriffsflotte.

„Man muss diese Sierras im Einsatz erlebt haben, Sire. Ich halte sie sogar für besser als diese Pilum-Zerstörer. Fast so gut wie die römischen Corona-Kreuzer. Es ist ein Glück, dass Sie sich die Baupläne und Konstruktionsprogramme haben sichern können, Sire.“

„Ja. Mit diesen Schiffen haben wir die fast fünfzehnjährige Dominanz der Römer in Sachen Eloka aufgebrochen. Zusammen mit den Plänen der Escort-Drohnenträger sowie den der Prophets, Mekkas und Scimitars haben wir zu Rom technisch fast aufschließen und die römische Übermacht etwas abmildern können.“

„Und nun, da die Römer ihre gesamten Reserven zur Zuflucht geschickt haben, ein riesiges Areal sichern und besetzen müssen, haben wir mit unserer Flotte die lokale Überlegenheit und können frei handeln.“ Der Mann lachte. „Ein guter Plan, Sire.“

„Der durch Dich besser geworden ist, mein Freund.“ Er blickte den Mann an, der nun die Uniform eines alesianischen Flottenadmirals trug. Sehr zum Leidwesen einiger anderer alesianischer Admirale, die mehr oder weniger unwillig reagiert hatten.

Auch wenn es Anfangswiderstände gegeben hatte, so war doch die Erfahrung des neuen Flottenbefehlshabers unumstritten. Und die hatte sich dann bei der Endplanung der Operation MARAKANDA schnell ausgewirkt. Einige Annahmen zu den Fähigkeiten der schweren Kreuzer der Newton-Klasse waren schlichtweg falsch, und andere Prämissen zur Einsatzdoktrin des Gegners waren zumindest nicht ganz stimmig gewesen.

Jetzt näherten sich zwei Verbände ihren Zielen. Der kleinere Verband, bestehend aus einem Minenleger, einem Frachter mit zwei Scimitar-Stationen, zwei leichten Star-Kreuzern und vier Kilos sprang durch den Jump Point ins nächste Transfersystem. Dieser würde blockiert und abgesichert werden: von dieser Seite durch das Minenfeld sowie der beiden Scimitar-Stationen und von der anderen Seite durch den Einsatzverband und die schon jetzt dort stationierte Wache selbst.

Der größere Verband, der fast die ganze verfügbare Flotte Alesias umfasste, steuerte auf den Jump Point nach Gallilei zu.

Was im Königreich zurückgeblieben war, waren kleinere Verbände von Geleiteinheiten zur Grenzüberwachung und Sicherung, die bestenfalls noch einen symbolischen Wert hatten. Bloße Optik waren.

Der einzig noch kampfstarke Kreuzer-Verband war gestern von Jerusalem ins Transfersystem nach Samarkant gesprungen. Mit einem Minenleger, einem Frachter zuzüglich vier mitgeführten Scimitar-Stationen, einem Salvenschiff, zwei Scimitar-Trägern und einem Escort-Carrier sowie zwei Tendern mit leichten Geleiteinheiten.

Admiral Scott Bale führte seinen Kampfverband, die 4. Flotte, zum dritten Jump Point des Systems: zum Transfersystem Osaka-Samarkant. Ignorierte dabei konsequent die eingehenden Anrufe des TDF-Wachpostens auf der anderen Seite, was umgehend Rear-Admiral Evian auf den Plan gerufen hatte, die mit ihrem Verband von Samarkant kommend eingesprungen war.

Durch den Vorsprung erreichte Bale als Erster den dritten Jump Point des Systems und schickte Transporter und Hilfsschiffe ins nächste System, während er selbst vor dem Jump Point in Stellung ging.

Rear-Admiral Evian näherte sich mit ihrem Verband nun langsamer werdend dem wartenden alesianischen Kampfverband.

Bale blickte in den Holotank vor sich und kontrollierte die taktischen Darstellungen auf den Hilfsschirmen um sich herum. Die Terries zeigten exakt das Verhalten was der König vorhergesehen hatte. Und das mit den Kräften, die der neue Berater des Königs angenommen hatte.

Bale ballte vor Wut die Fäuste. „Berater“ des Königs. Der Kerl tauchte aus dem sprichwörtlichen Nichts auf, watschelte zum König, schmeichelte ihm und mischte sich dann in die Pläne der königlichen Flotte ein. Mischte sie eher auf. Und dann prophezeite der Kerl das, was ohnehin jeder normal denkende Mensch hatte wissen können. Und das Beste: der König fand es toll! – Verdammt!

Bale hatte sich nach seiner Beförderung wieder in der Gunst seines Monarchen gesehen. Insgeheim hatte er sich schon als Flottenadmiral und Oberbefehlshaber der Flotte an sich gesehen. Und das Gefühl hatte ihm Cingetorix auch gegeben. Zumindest bis dieser bärtige Kapuzenspinner aufgetaucht war, der seinen König becirct hatte. Und nun hatte er seine Pläne für sich vereinnahmt, ihn auf den Nebenkriegsschauplatz abgeschoben und heimste den Ruhm für sich ein.

Und so führte der ranghöchste alesianische Admiral im Raumdienst nun einen Verband, der auch mickriger nicht sein konnte, während dieser muselmanische Held neben seinem König stand und den „Berater“ für ihn mimte.

Vier Mekka-Kreuzer und vier alte Republic-Kreuzer samt acht Zerstörern und ein Escort-Carrier waren eine starke Kampfgruppe. Zumal auch von Scimitar-Trägern und Salvenschiff unterstützt. Dennoch vermisste er seine Richelieu samt ihrer Annehmlichkeiten, an die er sich irgendwie gewöhnt hatte.

„Zum letzten Mal. Hier ist der Befehlshaber Task Force 7.3, Rear-Admiral Evian der TDF. Erklären Sie sich, andernfalls wir ihre Aktionen als feindlich betrachten werden.“

Die Task Force 7.3 der wie immer dynamisch auftretenden Fiona Evian bestand aus ihrem Flaggschiff Colossus, einem alten Schlachtkreuzer, zwei schweren Republic-Kreuzern, zwei leichten Star-Kreuzern, vier Sierra-Zerstörern, vier Echo-Fregatten und zwei Fox-Korvetten sowie dem üblichen Flottentender, der ihre Nachversorgung im System sicherstellte.

Aus den Berichten und Dossiers wusste Bale, dass Evian „Feuer im Arsch hatte“. Ein echter kleiner Drache sein konnte, der auch die Eier hatte hart zuzuschlagen. Besonders dann, wenn sie frei agieren konnte ohne an der Leine von TDF-Typen zu sein, die gar nicht mehr wussten, dass sie überhaupt Eier haben. Leider rangierte der Befehlshaber der 7. Flotte auf Samarkant nicht in der Liga der Wirrköpfe. Admiral Davidson war ein solider Kommandeur und Veteran zahlreicher Operationen, der Alesia schon bei der Räumung von Kusch und dann gegen den Idioten Trudot hatte schlecht aussehen lassen.

Bale hätte diese 7. Flotte gern zur Hölle geschickt, doch der König hatte andere Pläne gehabt. Pläne, die dann darauf hinausgelaufen waren, dass sein Stab im Rahmen der Operation MARAKANDAR die Invasion von Samarkant geplant hatte. Bis ins Detail mit so vielen Iterationsrunden, dass die TDF unmöglich nicht davon erfahren hatte. Er hatte darauf hingewiesen. Mehrfach. Doch der König hatte ihm freundlich geantwortet, dass er ihm vertrauen würde, und er sicher wäre, dass nichts herauskäme. Also hatte er sein Möglichstes getan. Seine A2-Abteilung war aufgestockt worden und der RAS hatte seine Bemühungen in Sachen Spionageabwehr verdreifacht.

Am Ende hatte er dann erfahren, dass er, sein Stab und alle anderen nur Tarnung gewesen waren. Seine ernsthaften Bemühungen nur Ablenkung waren und der König selbst einen Plan vorbereitet hatte, ein ganz anderes Ziel zu nehmen.

Natürlich war Bale stolz darauf gewesen, welche Vision sein König entwickelt hatte. Mit welchem Elan und Weitsicht er agierte. Anders als sein schwachsinniger Trottel von Vater, der das Königreich fast ruiniert hatte.

Doch obwohl er wusste, dass Cingetorix ihm hier gegen die TDF freie Hand gelassen hatte, natürlich im Rahmen der Gesamtoperationen gegen Newton, ihm vertraute, war Bale aber zunehmend unglücklich darüber nur die Nebenoperation führen zu dürfen. Sozusagen am Katzentisch zu spielen…

„Hier Admiral Bale, Befehlshaber der Vierten Flotte seiner Majestät Cingeto II. und Militärgouverneur des Sektors Rhodos.“ Er blickte den terranischen Admiral finster an. Seine Stimmung passte exzellent zu der zu übermittelnden Botschaft und machte sie umso glaubwürdiger. „Ich muss Sie bitten ihre Drohungen einzustellen. Seine Majestät hat Terra darüber informiert, dass wir dieses System im Rahmen unserer Grenzsicherung zum Sektor Rhodos hin sperren werden.“

„Bitte was tun Sie?“ Evian war perplex. Das System war die Ausgangsbasis für sechs Sprünge auf zwei alternativen Routen nach Terra und damit als Hauptversorgungsroute des Sektorkommandos Samarkant unverzichtbar. Aus diesem Grunde auch die jahrelangen Bestrebungen das System für den freien Verkehr offen zu halten.

„Admiral Bale, ich muss Ihnen leider mitteilen, dass mir von Terra keine solchen Vereinbarungen bekannt sind. Ich möchte Sie auffordern, unverzüglich die Sperrung aufzuheben. Die TDF sieht den freien Zugang zu diesem System als essentiell an.“

„Admiral Evian“, sagte Bale geduldig und faltete die Hände vor dem Bauch. „Anders als beim letzten Mal werden wir nicht abziehen. Allein, dass ich persönlich die Umsetzung der Befehle seiner Majestät überwache sollte Ihnen klarmachen, dass wir diesesmal eben nicht unsere vitalen Sicherheitsinteressen Ihren überalterten Vorstellungen unterordnen. Die Terranische Hegemonie ist Geschichte, Admiral. Die Föderation ist auch so gut wie tot und Terra selbst verliert täglich an Boden. Geben wir es zu: Sie sind hier überflüssig geworden. Und Ihnen das nun klar zu machen bin ich hier. Sie werden nicht unsere Verminung des Jump Points behindern. Sie werden nicht ihre Waffen auf uns richten. Und sie werden ab sofort die alternative Route über Osaka nach Terra befahren und die dortigen Regierungen zu sicherheitspolitischen Zugeständnissen nötigen. Aber hier in diesem System werden wir unsere Sicherheitspolitik zum Schutze des Königreichs und seiner Grenzen umsetzen, Admiral.“

Evian war nicht bereit auch nur einen Millimeter nachzugeben. Ihre honigblonden Haare strahlten fast als sie kurz nickte. „Admiral. Darüber diskutiere ich gar nicht. Ich werde die Minen räumen, sobald Sie diese ausgebracht haben.“

Bale lächelte. „Nur zu, Admiral. Das dürfen Sie gern versuchen. Doch anders als beim letzten Mal gibt es da ein kleineres Problem, wie Sie sicher schon bemerkt haben. Das Kräfteverhältnis hier am Jump Point ist mehr als nur ausgeglichen und die Befehlskette endet hier bei mir. Ich muss mich nicht rückversichern. Seine Majestät hat mir die Leitung übertragen und vertraut auf die Umsetzung. Sie können das mit Sicherheit nicht für sich sagen, Admiral. Noch nicht einmal Admiral Davidson oder der Systemkommandeur General Merunga dürfte das entscheiden können. Oder haben Sie im Gegensatz zu mir, der ich der königlicher Militärgouverneur von Rhodos bin, die Befugnis notfalls einen Krieg beginnen zu dürfen?“ Bale lächelte wölfisch. „Doch wohl eher nicht. – Und dann ist da noch ein Punkt, den Sie bitte beachten wollen, Admiral. Sie dürfen dieses System weiter beliebig nutzen. Wir wollen es gar nicht. Wir sperren es nur. Von den jenseitigen Jump Points aus. Unser Minenfeld wird hinter diesem Jump Point hier aufgebaut, um alle Grenzverletzer, Schmuggler und Piraten aus dem Transfersystem nach Osaka fernzuhalten und die offenen Flanken zum rechtsfreien Raum hin abzusichern. Eben zu diesem System hier, auf das Sie so bestehen. Und daher glaube ich sagen zu dürfen, Admiral Evian, dass wenn Sie sich hier an uns vorbeigeschossen haben, was recht unwahrscheinlich ist, und Sie dann durch diesen Jump Point hier springen, Sie nämlich in das eben aktivierte Minenfeld hüpfen werden, das just in diesem Moment wohl schon gelegt und aktiviert ist. Genauso wie es das Minenfeld im Jerusalem-System nun ist.“ Bale beugte sich etwas vor und lächelte nun wirklich boshaft. Fast schon diabolisch blitzen seine schwarzen Augen auf. „Sie sehen, dass wir aus unserer letzten Begegnung gelernt haben. Und was dann auch die Grundlage der Vereinbarung mit Terra sein wird. Sie dürfen nun dieses System komplett für sich haben. Uneingeschränkt. Bis auf unsere eher bescheidenen Wachen an den zwei Jump Points. Aber Sie werden es nicht in unsere Richtung verlassen. Denn exakt das würden wir als Kriegsgrund begreifen, Admiral.“

Rear-Admiral Evian war perplex. Damit hatte sie nicht gerechnet. Und dieser Bale hatte Recht. Leider Recht. Ihre Befugnisse hier notfalls einen Krieg anzufangen waren auf Versuche der Abriegelung dieses Systems im System selbst begrenzt. Nicht aber für die Verminung der jenseitigen Jump Points. Beim aktuellen Vertrag mit dem Königreich war dieser Aspekt wohl untergegangen, da keiner daran gedacht hatte, dass man auch den jenseitigen Jump Point verminen konnte; das System so auch effektiv sperren konnte. Vermutlich haben diese Diplomaten dabei das Jerusalem-System im Kopf gehabt und nicht daran gedacht, dass auch Jump Points in Leersystemen vermint werden konnten…

„Das dürfte dem Wortlaut des Vertrages zwischen uns entsprechen“, sagte Evian. „Aber wohl nicht dem Gedanken des Vertrages an sich, Admiral Bale.“

Bale zuckte die Schultern. „Ich bin kein Gedankenleser. Sie etwa? Aber ich bin bereit mich an den Wortlaut zu halten. Auch, um weiteren Konflikten hier aus dem Weg zu gehen. Des Friedens willens.“ Den letzten Satz knurrte er fast.

„Und ich nehme an, dass das Transfersystem dann auch nach Osaka hin vermint wird? Um die Schmuggler auf der Handelsroute Alesias in die Vereinten Drachen hinein von ihrem Tun abzuhalten?“ Evian bemühte sich gar nicht erst den Sarkasmus aus ihrer Stimme fernzuhalten.

“Selbstverständlich. Aus Kostengründen hätten wir natürlich gern dieses System hier zu Samarkant hin vermint, aber seine Majestät bestand auf die Einhaltung des Vertrages, den sie bei unserem letzten Interessenkonflikt hier uns eingehend erörtert haben.“ Bale blickte sie kalt an. „Sind nun alle Fragen geklärt, Admiral? Oder gibt es etwas, was Ihre Rückkehr nach Samarkant nun entgegensteht? Unaufschiebbare Flottenmanöver vielleicht?“ Bale wartete. „Aus Sicherheitsgründen würde ich aber vorschlagen wollen, dass Sie diese etwas abseits von uns durchführen. Hier sind viel zu viele Leute viel zu nervös, oder?“

„Admiral, das werden wir klären. Sie hören dann wieder von uns.“ Sie lächelte ihn falsch an. „Von mir, Admiral.“

„Ich freue mich auf unsere nächste Begegnung, Admiral. – Bonne chance!“ Bale lehnte sich zurück und trennte die Verbindung. Lächelnd nahm er eine Meldung an seinen König auf, die ihm via Kurierkette überbracht werden würde. Diese würde zwei wesentliche Inhaltspunkte haben. Die Grenze zum TDF-Sektorkommando Samarkant und der dort stationierten 7. Flotte war geschlossen. Und dann war auch der Umstand von immenser Bedeutung, dass mit dem Wegfall der zwei kurzen Routen Terra via Kurier nochmals drei Tage später von diesem Ereignis hier erfahren würde. Man so ab jetzt bis zu zehn Tage Zeit hatte…

König Cingeto II. an Bord der Vercingetorix erfuhr davon Dank der systeminternen Hyperfunkkommunikation der wartendenden Kurierkette schon ein paar Stunden später.

Sein Berater lächelte nur. Alles verlief nach Plan.

General of the Army Merunga, der TDF-Sektorkommandeur auf Samarkant, erfuhr die Lageveränderung zwanzig Minuten nachdem Rear-Admiral Evian via Hyperfunk ihr am Jump Point nach Samarkant wartendes Kurierschiff mit der Meldung zurückgeschickt hatte. Der Kurier war ins System gesprungen und sein am Jump Point wartendes Pendant sprang sofort ins Transfersystem zurück, um die Meldekette zu Evian wieder herzustellen. Nur für den Fall, dass zwischenzeitlich die Alesier auf dumme Gedanken kamen.

Nach einer kurzen Konsultation mit dem Flottenchef der 7. Flotte, Admiral Davidson, wurde via Osaka sowohl ein Kurierschiff als auch via HPG Meldung nach Terra erstattet. Der Kurier würde knapp neun Tage brauchen. Daher ruhten die Hoffnungen des Generals eher auf der HPG-Kette Osaka-Lhasa-Terra.

Im Kopf gingen alle Beteiligten die möglichen Reaktionszeiten durch. Im besten Fall würde Terra in einem Tag informiert sein. Höchstens zwei. Dann einen Tag Palaver und wenn einsatzbereite Kräfte verfügbar und abkömmlich waren, brauchten sie zehn Tage nach Samarkant.

In knapp zwei Wochen könnte die Verstärkung auf Samarkant eintreffen. Oder aber, wenn man über Newton und Gallilei flog, das nun umstrittene Transfersystem schon in zehn Tagen erreichen. Dafür müsste aber auf Terra jemand den Mut haben, zwei eindeutig von Alesia beanspruchte und womöglich besetzte und gesicherte Systeme zu durchqueren, was Merunga sich aber nicht so richtig vorstellen konnte. Das hing aber auch von den Verstärkungskräften ab, die man loseisen konnte. Oder wollte. Und eben an diesem Willen selbst zweifelten Merunga wie auch Davidson.

Die Vercingetorix, Richelieu und Bonaparte sprangen gemeinsam nach Gallilei. Es war ein Wagnis sondergleichen, das durch die drei Schiffs-KIs koordiniert worden war. Während die Vercingetorix die exakte Mitte des Jump Points angesteuert hatte, waren Richelieu und Bonaparte an den äußersten Rändern des Jump Points gesprungen.

Es gab natürlich keinerlei Garantie, dass die drei gewaltigen Schlachtschiffe auch in dieser Konstellation wieder auftauchen würden, da der Sprung immer gravitationsbedingte und hyperdimensionale Verschiebungen verursachte, die nicht kalkulierbar waren. Kollisionen oder gar sich überlappende Transfervektoren nicht nur bloße Theorie waren. Auch dann nicht, wenn alle drei Schiffe völlig unterschiedliche Kursvektoren verfolgten war die Möglichkeit einer Katastrophe in einem Bereich, der alle den puren Angstschweiß aus den Poren trieb.

Der König selbst saß nassgeschwitzt in seinem Raumanzug auf dem Kommandosessel. Eigentlich ein Unding. Intelligente Mikromaterialien des Futters sollten das ebenso verhindern wie die automatische Temperaturregelung. Dennoch tropfte der Schweiß dem König in die Augen. Alles in ihm schrie geradezu umzukehren.

Doch dieses Gefühl kannte er. Mut war die Fähigkeit seine Angst zu überwinden. Und als kleiner Mensch unter Riesen hatte er seit Kindertagen damit zu kämpfen gehabt, dass selbst jüngere ihn jederzeit in die Mangel nehmen konnten. Auf dem königlichen Internat, der Kaderschmiede der aristokratischen Elite, zählten Titel nichts. Selbst der Thronfolger musste das erleben, oder sogar besonders durchleben. Cingeto II. hatte es als Kind gehasst so klein zu sein. Und er hatte schon früh lernen müssen, dass Kämpfe zu gewinnen, oder überhaupt führen zu müssen, eher ein psychologisches Problem waren. Ein Gegner, der schon eingeschüchtert in den Kampf ging, hatte eigentlich schon verloren. Und daher galt es als allererstes dafür zu sorgen, keine Angst zu zeigen. Selbst dann nicht, wenn man schon weglaufen wollte. Nur war für Kleinere Weglaufen keine Alternative, denn sie wurden stets eingeholt. Ergo gebot es sich gar nicht erst an Weglaufen zu denken. Und so saß Cingetorix nun da und wartete ab, was wurde. Die Würfel waren gefallen, wie Cäsar nun sagen würde.

Er hatte eigentlich gedacht für den ersten Angriff seine neuen Minenräumer einsetzen zu wollen. Die sprungfähigen Kampfdroiden. Sie hätten im ursprünglichen Plan mit leichten LSR bestückt werden sollen. 168 dieser Droiden waren schon gebaut worden. Sie hatten jeweils vier Multifunktionswerfer, die bis hoch zu mittleren Torpedos und Raketen alles verschießen konnten. Daher war es vorgesehen gewesen sie in Vierergruppen einspringen und das Minenfeld räumen zu lassen.

Davon hatte Hamilkar Pascha aber abgeraten. Er hatte zu Recht, wie Cingetorix fand, darauf hingewiesen, dass, wenn die Wache am Jump Point überrascht und ausgeschaltet werden konnte und die Ablösung nicht rechtzeitig einsprang, sie die Überraschung auf ihrer Seite hätten. Um diese optimal zu nutzen gebot es sich daher nicht mit solchen Droiden kleckerweise zu kommen. Das Gebot der Stunde wäre ein massiver Einsatz der stärksten Schiffe, die mit massiver Feuerkraft den jenseitigen Jump Point nahmen, hielten und so den nachfolgenden Schiffen Raum und Möglichkeiten gaben. So die Initiative von Anfang an errangen und festhalten konnten.

Hamilkar betonte gerade eben diese Initiative auf der anderen Seite als das wesentliche Element für das weitere Vorgehen.

So war der Plan entstanden mit drei Schlachtschiffen vorweg anzugreifen. Auch hier hatte Hamilkar seine Handschrift im Angriffsplan hinterlassen. Anstatt zweier Schlachtschiffe sollten drei springen. Er hatte argumentiert, dass zwei einspringende Schlachtschiffe inzwischen als Standard galten. Schiffsdivisionen zusammen springen zu lassen eine gängige Doktrin wäre und daher auch die Abwehrplanungen und die programmierten Zielverteilungen auf „Pärchen“ von Großkampfschiffen abgestimmt waren.

So hatte er das Wagnis erstmalig in der Kriegsgeschichte mit drei Schlachtschiffen gleichzeitig anzugreifen als bestmögliche Alternative zur Erlangung und Sicherstellung der Initiative im Gallilei-System dargestellt. Cingetorix hatte ihm zugestimmt. Auch aufgrund seiner eigenen Erfahrungen als Kronprinz auf dem Internat. Seine Gegner zu überraschen hatte ihm stets geholfen Kämpfe zu gewinnen. Wo Großmäuler geglaubt hatten ihn mit Größe, Gewicht und Kraft zu beeindrucken war er stets in die Offensive gegangen. Hatte etwas gewagt. Auch in dem Bewusstsein, das er sowieso leiden würde, wenn er es nicht täte.

Das einzig Blöde war, dass er, wie damals auch schon, seine Gegner nicht einschüchtern konnte. Immer wenn er blutend am Boden gelegen hatte, hatte er jedem dieser Typen gesagt, dass sie ihn besser umbringen sollten, denn sobald, nicht wenn, er König wäre, er sich an diesen Tag und ihre Gesichter erinnern würde. Nicht wenige hatte das abgeschreckt. Noch mehr zumindest vorsichtig werden lassen. Und den Rest, nun ja… Er hatte sich nach seiner Thronbesteigung an sie erinnert. Und die, die das Vorgefallene vergessen oder verdrängt und nicht schnell genug angetrabt waren und sich entschuldigt hatten, die waren nun… anderswo.

Er hatte es Hamilkar in einer ruhigen Stunde erzählt. Als sie zusammen auf dem Balkon seines Palastes standen und über die Möglichkeiten nachdachten, die mit der Einnahme der Technokratie für Alesia entstehen könnten. Würden.

Hamilkar hatte lächelnd genickt und seinen König beruhigt, denn es gab auch hier eben diese Möglichkeit der Einschüchterung. Er hatte Cingeto erklärt, dass eben diese Geisteshaltung, die er auf die harte Tour hatte erlernen müssen, letztlich der Stahl war, aus dem Siege geschmiedet wurden. ‚Der zaghafte Geist versagt da, wo der schlafende Löwen Opfer sein könnte‘, war eines der blumigen Zitate von Hamilkar, die er sich gemerkt hatte.

Der Sprung wurde vollzogen. Ihm drehte sich der Magen um. Aber er lebte. Weder die Richelieu noch die Bonaparte waren in sie gesprungen. Kein Alarm ertönte. Er atmete erleichtert aus.

„Leite Zielbekämpfung ein“, meldete der SchiffsComp und er spürte mit den zeitgleichen Erschütterungen des Schiffes, dass seine Waffen auf Minenfeld und Wachschiffe am Jump Point schossen. Vercingetorix, der SchiffsComp seines Flaggschiffes, koordinierte das Feuer der drei Schlachtschiffe, die nun auf einen gemeinsamen Angriffskurs einschwenkten und mit höchster Beschleunigung den Jump Point räumten. Dabei die Abwehr komplett aufsogen.

Nach fünfzehn Sekunden, die dem König wie eine Ewigkeit vorkamen, atmete er wieder ein. Sein Blick suchte die Lagedarstellung im Holotank vor sich, wo dicht hinter ihnen zwei Mekka-Kreuzer einsprangen und als Flankensicherung der Dickschiffe ausfächerten.

Als er die Icons der anfliegenden Raketen aus dem Minenfeld sah, wurde ihm wieder schlecht. Mit so vielen hatten sie nicht gerechnet. Doch ein Blick auf den neben ihm sitzenden Hamilkar in seinem Kommandosessel beruhigte ihn etwas. Der Mann sah völlig gelassen aus und gab ruhig Befehle. Als wenn das alles nur eine lästige Simulation wäre. Einer der Simulationen, die sie so oft für alle möglichen Fälle gefahren hatten. In denen sie alle Alternativen durchgespielt hatten. Bis zum Exzess. Bis ihnen alle Befehle und Maßnahmen in Fleisch und Blut übergegangen waren. Vom König runter bis zum letzten Matrosen.

Doch das waren Simulationen gewesen. Da hatte kein Einschlag das Schiff erschüttert. Waren keine Menschen gestorben. Waren keine wirklichen Feuer an Bord ausgebrochen. Und es hatten keine Sekundärexplosionen im Rumpfinneren die Beleuchtung flackern lassen. Und als keine zehn Meter von seinem Kommandosessel eine Arbeitsstation unter einer Überspannung explodierte, fühlte sich Cingetorix wieder in die Hilflosigkeit versetzt, die er vom Internat her kannte.

Auch wenn seine Hände sich in die Lehnen seines Kommandosessels krallten, zeigte sein Gesicht nur die Gleichgültigkeit, die er sein Leben lang für solche Gelegenheiten einstudiert hatte.

An Bord der Raumfestung Heisenberg war Admiral Chester Hubert Stirling aus dem Schlaf gerissen worden. Die Uhr hatte 0337h angezeigt als der Türsummer ertönte und sein Adjutant mit der Meldung hereingestürmt war, dass sich am Jump Point eine Schlacht entwickelte.

Normalerweise wäre er via Kom alarmiert worden, doch war Stirling erst letzten Abend spät von einem Familienbesuch auf Gallilei zurückgekehrt. So hatte er sich entschlossen seinen IC auszustellen und die Nacht in Ruhe durchzuschlafen.

Das hatte ihn nun zusätzliche Minuten gekostet, da der Anruf zuerst seinen Adjutanten erreicht hatte der dann zu ihm rennen musste.

Als Stirling in die OPZ der Raumfestung kam stellte er schnell fest, dass es keinen Unterschied gemacht hätte. Sie waren am Jump Point von den einzigen drei Schlachtschiffen des Alesier überrannt worden. Das Minenfeld war an der geballten Raketenabwehr der Schlachtschiffe und an deren Schilden und Panzerungen praktisch abgeprallt. Die zwei Fregatten dort hatten hinhaltend gekämpft. Dabei war eine zerstört und die andere abgedrängt worden.

Der zehn Lichtminuten entfernt stehende Wach- und Sicherungsverband, die Task Force G2 mit ihren acht schweren Kreuzern der Newton-Klasse hatte sich zurückfallen lassen, da sie nichts gegen die völlig unerwartet anstürmende Übermacht der alesianischen Navy unternehmen konnte. Vice-Admiral Suzie-Curie Wong, die siebzigjährige Befehlshaberin der Task Force hatte die Sinnlosigkeit des Versuches erkannt und verzögerte nun den Auf- und Vormarsch der Alesier mit schnellen Gegenangriffen und zusammengefassten Torpedovolleys auf die Spitzenschiffe des Gegners. Dieser sicherte seinen Brückenkopf und etablierte einen Abwehrkordon aus dem er mit kampfstarken Aufklärungs- und Kampfverbänden seinerseits punktuelle Angriffe und Vorstöße unternahm.

Admiral Stirling prüfte kurz die Lage im Holotank des OPZ, befahl die Generalmobilmachung sowie den Aufmarsch der Flotte am Sammelpunkt 4 nahe der Kreisbahn von Gallilei V und machte sich auf den Weg zum Shuttlehangar, wo ihn sein Shuttle zur Daedalus erwarten würde.

Es war fraglich, ob er mit seinen hier im Orbit von Gallilei wartenden zwölf weiteren schweren Kreuzern etwas ausrichten konnte, aber dennoch kam ihm keine Sekunde der Gedanke die anderen acht schweren Kreuzer der Task Force K von Kopernikus abzuziehen. Auch wenn es an dessen Jump Point zum Transfersystem nach Alesia noch ruhig war. Doch das konnte sich nun jederzeit ändern.

Als Sterling in den Shuttle stieg erreiche ihn der panische Anruf des Direktors für Verteidigung, der auf dem Weg zum Generaldirektor war. ‚Immerhin willst du nicht mit mir über Sinn und Unsinn sowie die Kosten der Generalmobilmachung diskutieren‘, dachte Sterling verbittert und beruhigte den Zivilisten mit Absichtserklärungen, deren lagespezifische Halbwertzeit vermutlich noch nicht mal eine Viertelstunde erreichen würde.

Das bisherige Verteidigungskonzept basierte auf der Annahme, dass die TDF von Terra oder von Samarkant kommend immer nur drei Sprünge entfernt wäre, sowie dass Athen, und damit das Imperium, nur vier Sprünge weit weg war. Gestärkt durch das Wissen, dass die Kreuzer der Newton-Klasse die modernsten und fortschrittlichsten Schiffe sind, die bis dato gebaut worden sind. Daher war das Direktorat auch nur bereit gewesen die reine Defensivstrategie mit 32 Newtons auszustatten, die als mobile Kampfgruppen die drei ausgehenden Jump Points bewachen sollten. Dass bei dieser Überlegung der Jump Point in Richtung Terra selbst nur mit einem Wachschiff gesichert wurde, hatte zusätzliches Einsparpotential generiert.

So basierte das Konzept im Wesentlichen darauf die Minenfelder hinter den Jump Points als Sperre zu nutzen und sich auf die mobile Verteidigung der Newtons samt Eskorten zu verlassen, die sich wiederum auf den Rückhalt der Bastion-Festungen im Orbit verlassen konnten.

Dass letztere nur zögerlich gebaut worden waren, führte nun zu gewissen Einschränken für die orbitale Verteidigung der drei verbliebenden Hauptwelten der Technokratie an sich.

Vorteilhaft war die HPG-Vernetzung der drei Welten untereinander, sodass Befehle und Koordinationsmaßnahmen live erfolgen konnten. Stirling konnte die Stationschefs von Archimedes und Kopernikus jederzeit in eine Konferenzschaltung holen. Nur machte das die Lage jetzt nicht einfacher, denn hier und jetzt hatte er mit der Task Force G2 und seiner Mainfleet zusammen nur zwanzig Newtons und zwölf modernisierte Kilos, die sich auf den Drohnenschirm der zwei Bastion-Festungen um Gallilei verlassen mussten. Zwei weitere Bastion waren im Bau bzw. im Umbau begriffen. Brachten nun keinen Zugewinn an Kampfkraft. Die TF K und TF A hatten jeweils weitere vier Kilos sowie vier Echo-Fregatten als Unterstützung ihrer Kreuzer. Und das war es dann.

Der Lizenzbau von vier Escort-Drohnenträgern und zwölf Pilum war diskutiert und abgelehnt worden. Genauso wie die Anschaffung römischer Mars-Zerstörer und Roma-Drohnenträger als billigere SCS-Option.

Das Direktorat hatte die Streitmacht von 32 Newtons als völlig ausreichend angesehen. Gerade auch in Anbetracht der Nähe zu Verstärkungen und einer „aktiven Politik der neutralen Offenheit“, wie das Konzept offiziell hieß.

Dass Newton nach der Vernichtung seiner Hauptwelt so dachte war verständlich. Keine Familie in der Technokratie, die nicht Opfer auf Newton selbst zu beklagen gehabt hatte. Dennoch war diese Überlegung vor dem Hintergrund der Aufrüstung anderer alles andere als hinreichend gewesen. Zumal diese Streitmacht nie vollzählig vor versammelt Ort war. So reduzierte sich die mobile Verteidigung auf das, was man jetzt im System hatte. Und das war schlicht zu wenig. Auch durch die Tatsache, dass der Schlag überraschend kam, man nachrichtendienstlich eher an eine Invasion von Samarkant geglaubt hatte und daher vier Newtons mit reduzierter Besatzung im Orbit von Gallilei mit Routinewartungen beschäftigt waren.

Jetzt sollte Stirling nun mit der Hälfte von etwas auskommen, was ohnehin schon als Gesamtheit nicht gereicht hätte. Und das gegen einen Gegner, der ganz offensichtlich aufgepasst und sein Geld in Flottenrüstung investiert hatte. In eine Flotte, die durchaus moderner war als noch vor fünf Jahren. Mit den besten verfügbaren Schiffstypen aller Nationen die es gab. Terranische Sierras und Escort-Träger an der Seite von Mekkas und Prophets. Ergänzt um Scimitar-Träger und Salvenschiffe.

Das Minenfeld hatte funktioniert. Die Wahnsinnigen waren mit drei Schlachtschiffen gleichzeitig eingesprungen. Er hätte nie daran gedacht, dass jemand so verzweifelt angriffslustig wäre, um so etwas zu versuchen. Das Kollisionsrisiko war abnorm hoch. Daher war die KI im Steuermodul des Minenfeldes auch etwas langsam gewesen. Auch wenn langsam in positronischer Zeitrechnung eher relativ war, hatte die verlängerte Reaktionsspanne aber durchaus ausgereicht einen Unterschied zu machen. Die von den drei Schlachtschiffen ausgeschleusten Drohnen und Täuschkörper hatten die erste Beschusslösung hinfällig werden lassen. Fast fünfhundert Raketen waren abgelenkt worden. Immerhin hatten die restlichen fünfzehnhundert Vögelchen ihre Ziele angesteuert, doch war ein Minenfeld ohne Sicherung durch mobile Verteidigungseinheiten eine Einmalwaffe. Und so eine Waffe verpuffte gewöhnlich an drei Schlachtschiffen, die sich auf ein Minenfeld ohne Verteidigung vorbereitet hatten.

Alle drei Prophets waren mit Minimalantrieb eingesprungen. Ihre gesamte Energie floss in die gewaltigen Schilde und Abwehrfunktionen. Energetisch spielten Raketen- und Torpedostarts keine Rolle. Zusätzlich zu der modernen und immensen Mehrschichtpanzerung konnte die anfängliche Abwehr des Minenfeldes so aufgesogen werden. Zumindest so lange bis die Minenfeld-KI damit begann ihr Abwehrfeuer auf ein Schlachtschiff zu konzentrieren. Die Abwehr der Bonaparte war übersättigt worden. Das Schiff zog eine Spur gefrorener Luft hinter sich her. Brände loderten in ihrem Inneren und ein überschwerer Turbolaserturm war blockiert. Genauso wie mehrere Werfer vom Netz waren. Aber unter dem Strich hatte das Minenfeld, das mit den modernsten Raketen und Durchdringungshilfen ausgestattet worden war versagt. Versagen müssen, denn es war nie vorgesehen gewesen, es ohne mobile Verteidigungseinheiten auskommen zu lassen. Schon gar nicht gegen drei Schlachtschiffe gleichzeitig in erster Welle.

Und ohne Vorwarnung war die TF G2 zu weit vom Jump Point entfernt gewesen…

Admiral Stirling betrachtete die Darstellung auf seinem Laptop, während sein Shuttle zur Daedalus raste. Er konnte maximal sechzehn Newtons am Sammelpunkt vereinigen. Diese wären dann aber außer Reichweite der knapp achthundert Drohnen der zwei einsatzbereiten Bastion-Raumfestungen im Orbit von Gallilei. Die Basis mit drei Gruppen von je drei Staffeln auf Gallilei V konnte man in Anbetracht der Stärke des Gegners ruhig vergessen. Sie spielten schlicht keine Rolle in Anbetracht der Übermacht des Gegners. Würden auch kaum einen Unterschied zu den Scimitar-Trägern machen, deren LACs für die Newtons samt Geleit zum Problem werden konnten. Nicht allein, aber zusammen mit der sich sammelnden Armada anderer Schiffe mit Sicherheit.

Dann war da noch das Problem, dass er sich nicht vom Jump Point in Richtung Newton abschneiden lassen durfte. Andernfalls die Vereinigung mit der Task Force A von Archimedes vereitelt sein würde. Zudem das der einzig gangbare Fluchtweg wäre, sollte die Orbitalverteidigung von Gallilei fallen. Ein unschöner Gedanke, der aber durchaus eine gewisse Relevanz hatte, sollte er Gallilei nicht halten können. Zumindest für einen Tag, bis die Task Force K von Kopernikus eintreffen würde. ‚Dann bliebe mir noch die Wahl zwischen Rückzug nach Archimedes oder Kopernikus‘, dachte er verbittert. ‚Und Kopernikus wird dann zur Falle werden‘. Stirling war sich sicher, dass das dann der Alternativplan war.

Auch lief die Zeit ab überhaupt noch etwas koordinieren zu können. Vier Fox-Korvetten rasten mit 110% Antriebsleistung auf die unverteidigten HPG-Arrays im Zenit und Nadir des Systems zu. Und er hatte keine signifikanten Kräfte zur Abwehr zur Verfügung. Seine wenigen, zu wenigen Geleiteinheiten musste er für die Abschirmverbände seiner schweren Einheiten zusammenhalten.

Fast widerwillig gab er den Befehl alles dafür vorzubereiten. Sich nach dem Sammeln hinhaltend kämpfend auf den Orbit von Gallilei und den Drohnenschirm der Bastions zurückfallen zu lassen.

„Herrschaften, das hatten wir alles schon. Und unsere Zeit läuft ab“, sagte Stirling in die Holorunde, während sich seine Flottenverbände weiter formierten. Er hatte eine Holokonferenzschaltung mit seinen Flottenbefehlshabern auf Kopernikus und Archimedes einberufen. Solange es noch möglich war zusammen und live konferieren zu können. Doch diese Zeit lief ab. Zumindest für ihn ab. Die Alesier hatten schon begonnen Landungstruppen auszuschiffen und die HPG-Array im Zenit zu besetzen. Dann, sollte auch die Nadir-Array fallen, und das wäre vermutlich 35 Minuten nach dem Fall der anderen Array, dann wäre er auf den sporadischen Einzelkontakt via den Oberflächenstationen auf Gallilei angewiesen.

„Admiral Stirling. Ich möchte inzidieren. In aller Form aber mit der absoluten Gewissheit, dass Sie auch mit den Bastion-Raumfestungen dem Gegner nicht gewachsen sein werden. Ihre, und damit auch unsere, einzige Chance ist die Zusammenführung ihres Verbandes mit der Task Force Archimedes, Sir. Alles andere wäre eine Vergeudung von Zeit und Kräften. Ich bitte Sie daher Admiral sofort Kurs auf den Jump Point nach Newton zu setzen. Meine Task Force kommt Ihnen entgegen und in sechsunddreißig Stunden wären wir vereint, Sir.“ Vice-Admiral Martinez Almela, der Befehlshaber von TF A sagte es mit allem Nachdruck und aller Eindringlichkeit.

„Ich stimme Admiral Almeda zu“, sagte Vice-Admiral Theodore Bothar, der TF-Kommandeur von Kopernikus, der seinen Verband beim einzig bewohnten Planeten im Kopernikus-System gesammelt hatte.

„Meine Meinung habe ich schon gesagt, Admiral“, merkte Vice-Admiral Suzie-Curie Wong bloß an. Ihre TF G2 führte nach wie vor ein hinhaltendes Distanzgefecht mit den Vorauseinheiten der Alesier und hielt sie auf Abstand zu diversen Kolonien und Siedlungen im System, die allesamt evakuiert wurden.

Admiral Stirling wusste, dass seine drei Vice-Admirals Recht hatten. Allesamt. Doch konnte und wollte er die Hauptwelt des Direktorats und dann auch Kopernikus nicht im Stich lassen. Dennoch war klar, dass, bedingt durch die astrographische Lage im System, er sich bald entscheiden musste. Zusammenführung eines Großteils der Flotte im Newton-System mit der Chance auf einen zumindest theoretischen Erfolg für einen Gegenschlag, oder das Verbarrikadieren der Flotte im Orbit von Gallilei unter dem Feuerschutz der Bastion-Raumfestungen, um die Hauptwelt zu schützen. Damit aber alle anderen Optionen aufzugeben. Und die Uhr tickte…

„Meine Damen und Herren Direktoren. Keiner versteht Ihre Bedenken mehr als ich“, sagte Cingetorix mit bedauerndem Tonfall und einer so ehrlichen Miene, wie man es sich nur wünschen konnte. Gerade in Anbetracht der Gefahr für das Leib und Leben von hunderten Millionen Bürgern auf dem Planeten selbst.

„Natürlich basiert unser Besuch in Ihrem System nicht auf einer Einladung, wohl aber auf der Notwendigkeit den Frieden und die Freiheit der Menschheit zu bewahren. Nach dem Wegfall der Hegemonie als Garant für eben diesen Frieden ist es nun an uns, an uns allen, eben neue Wege zu gehen. Überhaupt zu finden. Und die Konferenz auf Star Island, hat, wenn auch sonst wenig, so aber sonnenklar aufgezeigt, dass es einen Frieden mit der Grand Charta und einer maroden TDF nicht mehr geben kann. Nicht mit dem Imperium im Nacken.

Und eben dieses Imperium hat sich auf den Weg gemacht einen Feind auszulöschen. Nicht nur zu schlagen oder zu besiegen. Sondern ihn komplett auszulöschen, meine Damen und Herren. Wir alle haben den Flottenaufmarsch zur Vernichtung der Islamisten gesehen. Sie reagierten nur auf einen unprovozierten Angriff Roms auf ihre Zentralwelt.

Und diesen Nachbarn wollen Sie vertrauen? Nachbarn, die sich ganz nebenbei die Ökologische Föderation einverleibt haben? Aus wirtschaftlichen Motiven heraus?“ Cingetorix schüttelte den Kopf. „Verehrtes Direktorium. Was fordern wir denn schon außer der Möglichkeit für Sie und die Menschen der Technokratie endlich das zu tun, was Sie zu den Sternen trieb? Sie sind Wissenschaftler, Techniker, Ingenieure und Gelehrte. – Keine Krieger. Sind aber in eine Rolle gedrängt worden, wo Sie eben durch Rom und die durch das Imperium geschmiedete unheilige Allianz zum Kriegführen gedrängt, geradezu gezwungen worden sind. Und mit welchen Folgen? Newton, die Perle ihrer Bestrebungen nach mehr Wissen ist zerstört. Vernichtet. Milliarden von friedlichen Gelehrten tot. Und auch hier hatte Rom seine Finger im Spiel.“

König Cingeto II. lehnte sich etwas zurück in seinen Kommandosessel. Er trug seine gewöhnliche Uniform, die er auch im Zivilleben bevorzugte. Wie man ihn kannte.

„Die Technokratie kann und darf so nicht weitermachen. Denn das führt dann geradewegs in eine weitere und tiefere Abhängigkeit zum Imperium, das mit Nichten Ihren Geist der friedlichen Forschung teilt. Rom will Macht über sein Herrschaftsgebiet. Definiert es nach Verbündeten, Protektoraten und Kolonien. Verhängt Blockaden und sogar Quarantäne ohne Mandat der Völker und nur aus eigenem Ermessen.

War es nicht das Imperium, das Ihren eigenen Admiral dazu gedrängt hat sich gegen uns auf Seiten Roms zu schlagen? Ohne Ihren Befehl. Ohne Ihre Billigung? Schon damals riskierte Ihr dem Imperium höriges Militär einen Vergeltungsschlag. Doch das Königreich verstand, dass es nicht SIE sondern das romhörige Militär war, das eine Eskalation wollte. Wir verstanden den Unterschied und verließen das Schlachtfeld in dem Wissen, dass es bessere Tage zum Dialog geben würde. Dieser Tag ist nun da. Wir reichen Ihnen die Hand. Eine Hand, die nicht fordert, aber wünscht mit Ihnen gemeinsam die Zukunft der Menschheit zu gestalten. In Frieden und Eintracht.“ Cingetorix lächelte leicht. „Nun fragen Sie sich, was es Sie kostet. Nun – nichts! Gar nichts außer den Beitrag, den Sie auch der Hegemonie gezahlt haben. Dafür, dass sie frei forschen und entdecken durften. Mit dem Unterschied, dass wir die reglementierenden Auflagen der Grand Charta so nicht sehen. Schon gar nicht so umfassend. Forschung ist für die Entwicklung der Menschheit notwendig. Wie hätten wir es sonst aus den Höhlen zu den Sternen gebracht? Und dafür waren Menschen wie Sie nötig. Daher bietet Ihnen Alesia nun den Schutz, um gemeinsam weiterzukommen. Wir wollen und werden Ihre Universitäten, Labore, Akademien und Forschungsstätten beschützen. Nicht nur für unser beider Vorteil. Sondern für den Frieden und die Freiheit in der Galaxis. Einer Galaxis für uns alle.“

Er lehnte sich leicht vor. „Das ist alles, um was ich Sie bitte. Treten Sie dem Königreich Alesia bei. Mit allen Bürgerrechten. Mit all den Vorteilen daraus für Sie und Ihre Gesellschaft von friedliebenden Menschen.

Weisen Sie Ihre Streitkräfte an das Feuer einzustellen und eine diplomatische Lösung abzuwarten. Eine Lösung von der ich fest glaube, dass auch Sie sie wollen. Für sich, für Ihre Bürger und für Ihre Ziele und Wünsche. – Für uns alle.“

Die Kameraperspektive zoomte zurück und zeigte den König auf der Kommandobrücke. Umgeben von der Effizienz einer eingespielten Brückencrew, die in gepanzerten Raumanzügen hinter ihm ruhig agierte. Ganz kurz war auch der neue Flottenadmiral von Alesia zu sehen, der zum Kommandosessel des Königs trat und neben ihm stehen blieb. Quasi als Alternative zu dem, was Cingetorix so schön formuliert hatte. Zuckerbrot und Peitsche waren schon immer ein Mittel der Wahl, wenn es um politische Verhandlungen ging. Und der ehemalige Muhib stand ganz besonders für das, was eben kein Zuckerbrot war.

„WAS?“ Admiral Stirling traute seinen Ohren nicht. Genauso wenig wie seine drei höchsten Flottenoffiziere in der Holokonferenz. „Was heißt hier diplomatische Konsultationen? Und was heißt hier Feuerpause? Die rücken auf Sie zu während Sie diplomatisch was genau regeln wollen?“

„Admiral Stirling“, sagte der Generaldirektor sichtbar ungehalten und genervt zugleich. „Das Direktorium möchte vor weiteren vielleicht unnötigen Waffengängen mit Alesia eruieren, ob es nicht konfliktneutrale Gemeinsamkeiten gibt, die weitere Kämpfe unnötig machen. Alesia versichert glaubhaft seine Absicht uns nicht unsere Selbständigkeit nehmen zu wollen. Im Gegenteil. Es will für unsere Sicherheit auf Basis dessen sorgen, was wir auch als Hegemoniemitglied zu leisten bereit waren. Und das unter der Prämisse wirklich freier Forschung und Entwicklung. Also etwas, was uns damals in die so unglücklich verlaufene Separation getrieben hat. Unsere Bürger wollen keinen weiteren Krieg. Und schon gar nicht ein neues Fanal wie Newton. – Ich hoffe, ich habe mich da klar ausgedrückt, Admiral.“

„Herr Generaldirektor. Bei allem Respekt, Sir. Doch das ist alles reines Wunschdenken. Alesia steckt allen nachrichtendienstlichen Erkenntnissen vermutlich hinter dem Attentat auf Star Island. Hat somit erst die Unruhe ausgelöst die es nun unter Diffamierung des Imperiums vorgibt lösen zu wollen. Außer dieser Absichtserklärung mit schönen Worten, hat Alesia nichts angeboten, was unsere Autonomie politisch, wirtschaftlich und auch wissenschaftlich sichern würde.“ Mit der Betonung auf Wissenschaft hatte Sterling versucht eine Bresche in die Borniertheit des Regierungschefs schlagen zu können. Doch das misslang. Seine Worte prallten schon fast sichtbar an der aufgesetzten Geduldsmiene des Mannes ab, der dem Direktorium vorstand.

„Admiral. Das hatten wir schon alles bedacht. Tatsache ist und bleibt aber, dass bei dem zu erwartenden Gefecht Irrläufer von Lenkwaffen auch die Planetenoberfläche erreichen könnten. Wie bei Assur und Susa. Und das wollen wir vermeiden. Und da Sie nicht in der Lage sind unsere Interessen außerhalb der Reichweite unserer nicht umfänglich einsatzbereiten Bastion-Raumfestungen zu verteidigen, muss das Direktorium andere Wege gehen, Admiral. Daher ersucht Sie das Direktorium, nein verlangt das Direktorium, dass Sie alle Angriffe auf die Alesier einstellen und das Ergebnis der Konsultationen abwarten.“

„Dann sollte eine Ihrer Forderungen sein, dass die Flotte von Alesia nicht weiter vorrückt, Sir. Außerhalb der Kreisbahn von Gallilei VII bleibt.“

„Das ist Teil der zu erörternden Punkte, Admiral.“ Der Generaldirektor nickte ihm bestätigend zu. „Doch unsere Verhandlungsbasis ist alles andere als gut.“

„Dann schinden Sie Zeit, Sir. Ich versuche derweilen unsere drei Flottenverbände zu vereinen. Das sollte Ihnen helfen unsere Interessen besser vertreten zu können.“

„Ich fürchte das geht nicht. Alesia hat darauf bestanden während den Verhandlungen nicht den Status quo der augenblicklichen Kräfteverteilung zu verändern. – Bedaure, Admiral. Das geht nicht.“

„Dann verstehe ich nicht, warum die Flotte von Alesia weiter vorrückt, Sir.“

„Der König hat die Auffassung vertreten, dass Sie, Admiral Stirling, doch ohnehin die Absicht hatten sich in den Orbit zurückziehen zu wollen.“

„Das war unter der Prämisse, dass wir kämpfen wollen und unsere Unabhängigkeit behaupten würden. So macht das aber keinen Sinn, da die Flotte dann von den Jump Points abgeschnitten wäre, ohne dass wir dem Gegner Schaden zufügen würden.“ Stirling schüttelte den Kopf. „Nein, Sir. Unter diesen Umständen wäre der Orbit von Gallilei genauso eine Falle wie Kopernikus an sich. Damit bleibt mir nur der Rückzug ins Newton-System und die Vereinigung mit der Task Force von Archimedes.“

„Ich untersage Ihnen das, Admiral. Es würde den Status quo verändern, den zu halten wir versprachen.“ Der Generaldirektor sagte es mit einem Tonfall, der aus einer Gruft hätte herauskommen können.

„Dieses Versprechen steht im Gegensatz zu den Interessen der gesamten Technokratie, Sir“, donnerte Stirling. „Mir ist nichts zur Kenntnis gelangt, dass Kopernikus oder Archimedes sich ihren Verhandlungen angeschlossen hätten oder Sie für solche „Verhandlungen“ bevollmächtigt hätten, Herr Generaldirektor.“

„Auch hier laufen gerade klärende Verhandlungen mit den Systemgouverneuren. Und Systemdirektoraten. Und ich möchte betonen, dass wir hier auf gutem Wege sind eben dieses Verhandlungsmandat für die Gesamttechnokratie zu erlangen.“

‚Der spinnt doch‘, war ein Gedanke, den Stirling schon lange hatte und der sich von Sekunde zu Sekunde verfestigte. ‚Wie kann man so blöd sein diesem Königszwerg so einen Mist zu glauben‘, war dabei die Frage an sich, die schon fast quälend wurde. Alesia nutze offensichtlich die Gunst der Stunde wo das Imperium seine gesamte Offensivkraft gen Islamistenversteck geführt hatte. Vermutlich nun so weit weg war, dass das nächste Jahr zur freien Entfaltung dessen offen war, was der König als sein Reich anstrebte. Und während alles nach Samarkant geschielt hatte, selbst Terra seine Reserven dahin gesandt hatte, war der Fuchs hierhergekommen. Hatte den Wachposten im Transfersystem übertölpelt und dann den Jump Point genommen, während die eigentliche Wache zu weit ab gestanden hatte, um ihren Job machen zu können. Das war ein Fehler gewesen. Gefußt auf dem Vertrauen, dass die Wache am Jump Point auf der anderen Seite ihnen genug Vorwarnzeit geben würde, um zum diesseitigen Jump Point aufschließen zu können. Das war auch so ein Irrtum gewesen. Vermutlich hatten die Alesier Sierras im Tarnmodus genommen. Das hatte er vorhergesehen und eine Jump Point Wache im Transfersystem gefordert, die die Größe einer Task Force hatte. Das war aus Kostengründen abgelehnt worden.

Doch was nun? Der Befehl im Orbit zu bleiben war unter diesen Gesichtspunkten nicht nur falsch, sondern schon töricht.

„Tut mir leid, Herr Generaldirektor. Aber unter diesen Umständen muss ich darauf bestehen den Raum um Gallilei zu verlassen und Newton ansteuern zu dürfen. Als einzig verbleibende und sinnvolle Option, um unsere Position zu verbessern.“

„Das verbiete ich, Admiral“, sagte der Regierungschef bestimmt und mit dem Tonfall absoluter Überzeugung.

„Zur Wahrung aller Optionen werde ich mit allen Schiffen Newton ansteuern.“

„Das tut mir leid zu hören, dass Sie nicht in der Lage sind die politische Situation zu begreifen. Ich sehe in Ihrer Absicht eine Gehorsamsverweigerung, Admiral. Eigentlich schon eher Hochverrat. Daher enthebe ich Sie Ihres Kommandos und befehle Ihre umgehende Rückkehr auf die Oberfläche. Wir werden Ihren Nachfolger in Kürze benennen, Admiral.“ Der Generaldirektor nickte ihm freundlich zu. „Im Namen des Direktoriums bedanken wir uns für Ihre Dienste, Admiral.“ Dann wurde die Verbindung getrennt.

„Sie haben mitgehört“, fragte er seine drei Vice-Admirals.

Es liefen Bestätigungen ein.

„Ihre Meinung?“

„Das können wir so unmöglich hinnehmen, Admiral.“ Vice-Admiral Bothar war empört.

„Stimmt. Aber was sollen wir jetzt machen“, fragte Almela.

„Was immer wir auch machen, ich erhalte gerade einen Befehl das Kommando hier im System zu übernehmen“, sagte Vice-Admiral Wong und straffte die Schultern. „Admiral. Bei allem Ihnen gebührenden Respekt, aber es gibt die politische Kontrolle der Streitkräfte. Und eben diese hat gerade entschieden verhandeln zu wollen.“

„Und am Ende soll dann unsere Flotte in der von Alesia aufgehen, Suzie?“ Stirling hatte die neuernannte Befehlshaberin der Flotte bewusst mit dem Vornamen angesprochen.

„Wenn das der politische Wille des Direktoriums ist, dann ja. Es gibt da keine Optionen, Admiral.“

„Da spielen wir aber nicht mit“, sagte Almela mit absoluter Bestimmtheit. Wir werden nicht diesem Zwerg unsere Schiffe auf dem Silbertablett reichen. – Niemals!“

„Vice-Admiral Almela. Die Verfassung gilt auch für Sie und ihre Schiffe.“ Das Hologramm von Wong war vom virtuellen Konferenztisch aufgestanden.

„Wir empfinden diese Entwicklung auch als besorgniserregend. Doch Kopernikus ist eh aus dem Rennen. Wir können hier weder wegrennen noch gewinnen. Ohne den Rest der Flotte schon gar nicht.“

„Das war mir stets bewusst, Theodore“, sagte Stirling. „Ich werde eine Ansprache an die Flotte halten. Nicht weil ich glaube, dass ich dazu ein Recht habe, sondern eher, weil ich es als meine Pflicht ansehe. Und das bevor die Alesier die HPG-Stationen kapern und das unmöglich machen.“

„Das kann ich nicht zulassen, Admiral“, sagte Admiral Wong entschieden.

„Suzie. Sie werden mich nicht daran hindern einer Flotte meine Gedanken zu schicken, die ich selbst aufgebaut habe.“ Er wartete einen Moment und sah die neue Befehlshaberin der Flotte nicken. „Danke, Admiral.“

„Und so sehen Sie, meine Damen und Herren, dass wir am Scheideweg angekommen sind. Während unsere Regierung verhandelt schafft Alesia weiter vollendete Tatsachen. Kapert bald schon die HPG-Stationen und rückt weiter vor, ohne dass wir Widerstand leisten. Es ist an der Zeit, dass jedes Schiff und jede Dienststelle für sich entscheidet. Für sich den Weg findet mit dieser beispiellosen Krise umzugehen. Kampflos aufgeben, unsere Werte und unseren Eid den Bürgern unserer Systeme gegenüber zu vergessen, oder Optionen zu sichern, falls die Verhandlungen scheitern.

Die Daedalus und ich werden nach Newton springen und von dort zunächst Archimedes ansteuern. Die Regierung des Systems steht den aktuellen Verhandlungen skeptisch gegenüber. Wie Sie auch immer entscheiden, seien Sie versichert, dass ich Ihr Verhalten und Ihren Standpunkt stets in ehrenvoller Erinnerung behalte. Jedem sei ohne Ehrverlust die Wahl gegeben zu entscheiden, was er nun zu tun gedenkt.

In Anbetracht der sicheren Niederlage sagte Generalfeldmarschall Paulus im Zweiten Terranischen Weltkrieg einst zu einem einfachen Hauptmann, dass es Zeiten gibt, da geht die Entscheidungsgewalt auf die untergeordneten Ebenen über. Er vermied es das Wort „Kapitulation“ auch nur auszusprechen. Aber auch die Option „Weiterkämpfen“ explizit zu benennen. Gerade auch unter der Prämisse zu wissen, dass Widerstand zwar sinnlos, aber möglich war. Obwohl die Armee dann schlussendlich kapitulierte kämpften vereinzelte Soldaten noch bis zu vier Monate in Kellern und der Kanalisation von Stalingrad weiter. Über 10.000 Mann...

Am Ende dieses Krieges wurde eine ganze Division aus ihrem Eid entlassen, um für sich und ihr Land weiterkämpfen zu können. Die letzten Männer kämpften noch fast ein Vierteljahrhundert später als Waldwölfe in den Wäldern Kurlands.

Ich kann Sie nicht von Ihrem Eid entbinden. Aber ich kann Sie auffordern Ihrem Gewissen zu folgen. Für die Menschen, die auf uns angewiesen sind und nicht selbst kämpfen können. Aber auch nicht zum Königreich gehören wollen, dass wie immer mit vielen schönen Worten sich das ergaunert, was es sonst nie bekommen würde.

Ich vermag es mit meinem Gewissen nicht zu vereinbaren, diesem König nachzugeben. Einem Mann, der immer mit dem Schwert in Händen erscheint, wenn er von Frieden spricht.

Wie immer Sie sich entscheiden. Ich bin stolz darauf mit Ihnen diese Flotte aufgebaut zu haben. Die modernste und schlagkräftigste Flotte, die die Menschheit je hervorgebracht hat. Mit wegweisenden Technologien, die nur wir haben hervorbringen können. Entscheiden Sie weise und …“ Der letzte der beiden HPG-Arrays war vom Netz gegangen.

Sein Senior-Adjutant riss die Tür auf und stürmte ins Dienstzimmer von Markus Falkenberg, der gerade in einer Holokonferenz mit den Bastion-Festungskommandanten war. „Protektor, entschuldige bitte. Gallilei wird von Alesia angegriffen. Die Meldung kam gerade von Kopernikus via HPG-Notfallkette Troja herein.“

„Meine Herren. Wir vertagen uns auf später“, sagte Markus und trennte die Verbindung zur Konferenzschaltung. „Wissen wir mehr?“

„In deinem Mailpostfach.“ Der Senior-Tribun wartete nervös.

Markus studierte die Meldung vom Gouverneur auf Kopernikus und dann die Datenanhänge von Vice-Admiral Almela, den er flüchtig kannte. Dann die mitgesandte Einschätzung des Archons von Athen und die vom Büro des athenischen Strategos. Athen schien willig Schiffe zu schicken, zumal ihre Sprungpunkte ganz offensichtlich nicht von alesischen Schiffen belauert wurden. Zumindest nicht in ausreichender Anzahl. Der Beweis war die Flottenstärke der Alesier vor Gallilei.

„Olympia – was hältst du davon“, fragte er laut und wusste, dass Olympia sich zuschalten würde. Sofort erschien ihr Hologramm. „Diese Möglichkeit hatte ich nicht auf dem Schirm“, gestand sie. „Zumindest nicht als priorisierte Option.“

Ein weiterer Anruf kam herein und Markus nahm ihn an. „Markus, da hat uns Alesia kalt erwischt. Wir dachten der Verband sollte Samarkant von hinten angreifen.“ Rochester breitete hilflos die Hände aus. „Und was noch schlimmer ist: es sieht so aus als wenn die TDF auf Samarkant nun vom Geschehen abgeschnitten ist. Meldungen weisen eindeutig darauf hin, dass Alesia die Transfersysteme zwischen Osaka und Rhodos abgeschirmt und/oder vermint hat…“

„Was dann die erhöhten Produktionszahlen an mittleren LSR der letzten Monate erklären sollte, die du in einem SITREP erwähnt hattest.“

„Stimmt. Die sollten so in etwa fünftausend Minen zusätzlich zur Normalproduktion bestücken können. Und natürlich der Munitionsaustausch auf den Bastion-Festungen in den Kernsystemen, die vielleicht gar nicht ausgetauscht wurden…“

„Du meinst auch diese Raketen könnten in Minen geflossen sein?“

„Das oder in Salvenschiffe“, bestätigte Rochester. „Dass sie überaltert waren war kein Geheimnis. Sie hätten sowieso ausgetauscht werden müssen. Nur so macht es Sinn. Anstatt sie zu verschrotten hat Alesia sie nochmals sinnvoll eingesetzt. Leider.“

„Politische Einschätzung, Olympia?“

„Die Technokratie ist mit uns verbündet, doch die Beziehungen sind eingefroren. Mehr oder weniger seit der Geschichte mit der Abfangaktion des Sultans durch Graf Rockfall. Wir haben mit Mühe Admiral Stirling im Amt halten können, der uns etwas zu offensichtlich beigestanden hatte.“

„Admiral Stirling ist gefeuert worden“, sagte Markus nur.

„Das war zu erwarten. Er ist dem Imperium verbunden. Hat hier viele persönliche Freunde und war schon immer Fürsprecher des Imperiums und unserer Politik. Es hätte ihn schon früher erwischt, wenn die Verteidigung der Technokratie angetastet worden wäre. So aber neigte das Direktorat dazu seine Streitkräfte kurz zu halten und dann einfach zu vergessen.“

„Wird die Technokratie zu Alesia überlaufen?“

„Das Markus, ist eine interessante Frage. Nach der Zerstörung Newtons sitzt die Angst tief. Es ist ein Trauma in der newtonschen Gesellschaft an sich. Die Möglichkeit weitere Verluste solch immensen Maßstabs hinnehmen zu müssen wird allein schon zum Einknicken verleiten. Dazu kommt die an sich pazifistische Grundeinstellung des aktuellen Direktoriums, das bis dato an den Verträgen mit der Terranischen Föderation festhält. Auch im Angesicht der Tatsache, dass es sonst fast niemand mehr tut. Hier könnte die ruhige und besonnene Ansprache des Königs starken Eindruck gemacht haben.“

„Besonders mit der gepanzerten Faust im Abspann des Schmierentheaters“, sagte Rochester. „Hamilkar Pascha, der Schlächter von Dubai, ist ein Trumpf an sich, wenn es um Nötigung geht.“

„Dem kann ich nur zustimmen“, sagte Olympia und setzte sich in einen Sessel. „Und zusammen lässt mich das befürchten, dass die Technokratie dem Königreich beitreten wird. Mit all ihrer Technologie und Möglichkeiten für Wirtschaft und Militär von Alesia.“

„Wie konnten wir das übersehen?“ Markus rieb sich die Schläfen.

„Haben wir nicht. Nur war die Möglichkeit nicht gerade in Priorität auf unseren Schirmen und wir hatten den festen und berechtigten Glauben, dass die Navy von Gallilei den Zugang dicht hält.“ Rochester zuckte die Schultern. „Es gab keine wirklichen Anhaltspunkte für eine Invasion der Technokratie. Alles, aber auch wirklich alles, deutete auf eine Umgehung der direkten Verteidigung von Samarkant hin, um die verstärkte TDF-Verteidigung im Transfersystem Jerusalem-Samarkant in eine Falle zu locken.“

„Da die Alesier ihre Flotte für diesen Angriff extrem exponiert haben, den Rest der TDF als Puffer zu uns vor sich haben, sollte unsere Grenze sicher sein. Zumindest sicherer da wir nun wissen, wo ihre Schlachtschiffe stehen. Und das sollte uns die Möglichkeit geben selbst eine Kampfgruppe aus der Ersten und Dritten Flotte zusammenzukratzen und gemeinsam mit dem, was die Athener aus der Vierten herauslösen können nach Gallilei zu schicken.“ Markus rieb sich wieder die Schläfen. „Nur dauert die Zusammenziehung bei … Delphi knapp eine Woche. Wenn es gut läuft. Und dann der Transfer via Terra nach Newton, der dann auch nochmal drei Tage dauert und auch von Terra abgesegnet sein muss.“

Der Prätor hatte sich nun dazu geschaltet. „Das können wir so vergessen. Wir bekommen so auf die Schnelle keinen Verband zusammen, der die Alesier ohne Kontingente der Technokratie herausfordern könnte. Und schon gar nicht, wenn diese Streitkräfte sich hinter den Jump Point nach Newton verschanzt haben. Und davon ist in zehn Tagen auszugehen.“

„Wir wissen von schweren Beschädigungen eines Schlachtschiffs der Alesier“, sagte Rochester.

„Habe ich gesehen. Auch die sind in zehn Tagen so gut wie repariert. Das war alles nicht wesentlich. Und immerhin kennen wir die Baupläne dieser Schiffsklasse sehr genau. Können das also beurteilen.“ Prätor de la Forge schüttelte den Kopf auf dem Holoscreen.

„Mir geht gerade durch den Kopf alles auf eine Karte zu setzen. Wie damals, als wir in das Königreich einmarschierten, um den Sultan zu packen.“ Markus blickte in die Runde.

„Die Grenzsysteme sind massiv aufgerüstet worden. Minen, Scimitars und Drohnenbasen. Dazu kommen überschwere planetare LSR-Batterien in den Außensystemen.“ Rochester schürzte die Lippen. „So einfach wie vor ein paar Jahren wird das nicht mehr gehen. – Aber vielleicht mit einem Vorstoß auf Alesia selbst. Von Philippi via Tyros. Mit allem was da ist. Der gesamten Zweiten Flotte zuzüglich aller heranführbaren Reserven.“

„Dann springt dieser verdammte Hamilkar nach Kopernikus und von dort selbst nach Alesia. Bedingt durch das Transfersystem dazwischen braucht er einen Tag länger. Aber sobald – nicht wenn – er von der Zusammenziehung bei Philippi erfährt, wird er garantiert handeln. Es besteht sogar dich Chance, dass er zeitgleich mit uns Alesia erreichen würde. Dann stünde unsere zusammengewürfelte Flotte gegen seine und die sehr starken Befestigungen im Alesia-System.“ Der Prätor schüttelte den Kopf. „Ich bin mir schon fast sicher, dass das als Option fest eingeplant ist. Die möglichen Jump Points für so eine Operation zusätzlich gesichert wurden.“

„Sehe ich auch so. Diese Route nach Alesia wird ohnehin als Fluchtroute eingeplant und vorbereitet worden sein.“ Markus nickte still vor sich hin.

„Sollten wir Onkel Julius nicht einbeziehen?“

„Nein“, kam es aus drei Mündern gleichzeitig. Alles schaute sich etwas überrascht an und Markus sagte nur. „Julius muss erst wieder genesen. Vollkommen. Das ist keine unmittelbar gefährliche Situation. Es ist… ärgerlich. Hat langfristige Konsequenzen. Gravierende Konsequenzen, aber es ist im Rahmen dessen, was zu erwarten war solange unsere Hauptkontingente der Flotte abwesend sind.“

„Der Technologieschub in Alesia wird wesentlich sein“, warnte Rochester nur. De la Forge nickte nachdenklich.

„Zugegeben. Aber erst in ein paar Jahren.“

„Ein paar Jahre sind schnell vorbei, Markus“, sagte Olympia. „Dennoch müssen wir handeln.“ Sie stand auf und blickte alle der Reihe nach an.

„Da eine direkte militärische Konfrontation sinnlos ist, muss die Antwort eher diplomatisch sein. – Richtig?“ Alles nickte. „Gut. Daher macht es keinen Sinn unsere Flotte nach Newton zu schicken. Dazu fehlen uns auch geeignete Versorger, die nämlich allesamt zwischen hier und unserer Invasionsflotte da draußen hin- und herpendeln.“ Wieder nickte alles. „Dann bleibt nur selbst die Faust zu ballen und zu zeigen. So Alesia die Drohung eigener Verluste vor Augen zu führen. Wie damals mit Kusch. Wir versammeln also einen starken Flottenverband bei Philippi und formieren weitere Kräfte auf Delos. Ganz offiziell. Damit zeigen wir eine glaubhafte Reaktion und schaffen die Möglichkeit wirklich zuschlagen zu können. Und das wird vermutlich Alesia darauf beschränken sich Gallilei und Kopernikus einzuverleiben, was Archimedes seine Unabhängigkeit bewahrt. Wenn es sie will. Und wenn dem so ist, und hier können wir tätig werden, dann sollten wir einen Kampfverband samt Bodentruppen nach Archimedes schicken, der diese unabhängige Welt nun auch unabhängig sein lässt. Immerhin war es das Imperium, das die Drachenbesetzung beendet hat. Auch das ist ein wichtiges Zeichen. Gerade in der Region dort.“

„Und es wird Hamilkar vor weiteren Raubzügen in der Umgebung abhalten, da er in der Nähe zu Alesia bleiben muss.“ Markus nickte zufrieden.

„Säbelrasseln und Nichtstun ist nicht gerade das, was Rom als Kernkompetenz hat“, sagte der Prätor. „Wir rasseln nicht. Wir nutzen den Säbel.“

Olympia nickte. „Nun bleibt uns aber nichts außer mit dem Säbel zu rasseln.“

„Natürlich könnten wir im Hinterland zu Alesia mehr tun. Dort Kräfte binden. Zumal da eine von unseren Basen von Alesia eingestampft worden ist, wie wir vermuten“, sagte Rochester.

„Ich habe den Bericht auch gelesen“, sagte Markus. „Und auch ich glaube fest daran, dass es Alesia war. Aber uns fehlen die Beweise.“ Er zögerte. Markus war nicht bekannt dafür impulsiv Entscheidungen zu treffen. Noch nicht mal unter Druck. Und hier war es auch eine Frage der Ressourcen. Wieder einmal. Die gesamte ehemalige Hegemonie war zwischen dem Einsatzziel, also weit hinter dem Outer Rim vom Königreich von Alesia, und dem Imperium. Auch hier gab es enorme Sprungrouten logistisch abzudecken. Und gerade auch die vernichtete Basis war ein wertvoller Teil dessen gewesen, was da Logistikkette hieß. Hier waren ohnehin von der imperialen Navy nur Fregatten und leichte Kreuzer sowie Patrouillenkreuzer einsetzbar. Eben weil sie über größere AM-Speicher verfügten als andere Schiffstypen, die man sonst mit Tendern und Einsatzgruppenversorgern hätte losschicken müssen. Und gerade letztere Schiffe waren zu fast neunzig Prozent mit der Versorgung der Operation THUR und dem Aufbau einer Versorgungskette beschäftigt.

Natürlich bedurfte es nicht vieler Tender und Versorger, um ein dutzend Schiffe im Outback von Alesia im Einsatz zu halten. Doch diese notwendige Anzahl multiplizierte sich mit der Entfernung zu eben diesen dort eingesetzten Schiffen. Daher hatte man ja die geheimen und versteckten Basen weit draußen im Outback errichtet. Diese wurden mit großen Frachtern angesteuert, die selbst von kleineren Schiffen versorgt wurden. Das Basen-System hatte zudem den Vorteil, dass die zu versorgenden Schiffe stets wussten, wo sich eine Basis befand. Ohne auf Stealthbojen zugreifen zu müssen, die irgendwo für solche Informationsweitergaben geparkt und selbst aktualisiert werden mussten. Die Kommunikationsbeschränkung war hier ein nicht zu unterschätzendes Hindernis in der effektiven und zeitnahen Operationsführung der Navy.

Und daher wog der Verlust eben dieser MARS-Basis schwer, denn sie bildete nicht das Ende eben dieser Versorgungskette, sondern hatte sie unterbrochen. Die zu versorgenden Schiffe hatten es nur mit Mühe zu anderen Basen und wartenden Tendern und Versorgern geschafft. Der Verlust hätte also wesentlich größer ausfallen können als eben diese Basis und ein Schiff, das auch in diesem Bereich vermisst wurde.

„Auch wenn Alesia selbst in unserem Outback tätig werden würde, sind wir in einer deutlich besseren Position zur Abwehr von Raidern als Alesia. Die Sechste Flotte mit ihren lokalen SCS-Überwachungs- und Wachverbänden sowie den Limes-Wachstationen und den im Hinterland stehenden sprungfähigen Eingreifverbänden hat der Zar, Sol Invictus sei Dank, inzwischen gut auf Vordermann gebracht. Hier muss Alesia erst einmal nachlegen, um uns in diesem Maße fernzuhalten wie es uns selbst gelingt unsere Raider ins Hinterland von Alesia zu bringen. – Das sehe ich doch richtig, Roger? Oder nicht?“ Er blickte das Holo des Prätors an.

„Völlig richtig. Wir haben allein letzten Monat drei Infiltrationsversuche abgewiesen. Wir zwingen die Raider des Königreichs minimal fünfzehn Sprünge weit raus, um unsere Limes-Stationen zu umfassen oder überflügeln zu können. Das reduziert schon mal die effektive Reichweite der leichten Star-Kreuzer und Echo-Fregatten, die Alesia hier einsetzt. Inzwischen auch mit deutlich modifizierten und leistungsgesteigerten AM-Speichern, um die Stehzeit in den Operationsgebieten zu fördern. Wir gehen davon aus, dass Alesia auch dabei ist dort draußen Basen anzulegen, die ihre Raider versorgen. Doch ist der Anteil an Raider-Hilfsschiffen wie beispielsweise die sehr beliebten Trader-Umbauten sehr zurückgegangen. Nicht zuletzt auch dadurch, da diese unseren Diana-SCS nicht gewachsen sind.“

„Wir wissen, dass Alesia die Pläne für das Elefant-Trägerschiffprogramm der TDF gestohlen hat“, sagte Rochester. „Zusammen mit den SCS-Plänen der Föderation. – Damit sollten wir uns in Kürze darauf einstellen, dass auch Alesia mit der Massenproduktion von SCS beginnen wird. Zumindest mit den Zerstörer- und Kreuzertypen, die die TDF auch unter Mithilfe der Technokratie entwickelt und bis zur Serienreife gebracht hat. Unsere Position sollte sich also auch hier bald deutlich verschlechtern.“ Rochester blickte dabei in die Runde.

„Es war uns allen klar, dass wir mit unserer SCS-Strategie bald Nachahmer finden werden. Unser absoluter Vorteil zeitlich begrenzt sein würde.“

„Ja, aber trotzdem sackt Alesia zurzeit an Technologie von allen Seiten ein, was es nur bekommen kann. Und das wird langsam zum Problem an sich“, sagte Rochester. „Scimitars, Mekkas und Prophets vom Sultanat. Sierras und Escorts von der alten TDF. Jetzt noch das Elefant-Programm von der Föderation. Dazu kommen diese Sprungdrohnenwaffenträger und LAC-Weiterentwicklungen. Und natürlich die Newton-Klasse der Technokratie, die wirklich ein Problem für unsere Roma und Gladius ist.“ De la Forge wirkte wenig begeistert. „Wenn man immer nur das Beste von allen anderen an Land zieht, dann haben wir auf Dauer ein Problem. Momentan können wir mit den gesamten noch außerhalb des Imperiums verbleibenden Ressourcen nicht mithalten, wenn sie in einer Hand sind. Und mir scheint, dass der König sehr engagiert darin ist sich eben diese Ressourcen zu sichern oder uns von diesen auszuschließen.“

„Und das würde ein deutlich aggressiveres Vorgehen allein schon zur Wahrung des Status quo notwendig und für zusätzlich aufzubauende diplomatische Optionen unsererseits nötig machen“, sagte Olympia.

„Nachrichtentechnisch könnten wir uns diese technischen Ressourcen auch besorgen. Haben sie zum Teil schon besorgt und dem IFO übergeben. Dennoch ändert es nichts an der Verfügbarkeit dieser Technologien beim Gegner an sich.“

„Andrew, ich verstehe das ja. Auch die Schwierigkeiten der Beschaffung dieser Daten. Doch können wir nicht Alesia daran hindern sie überhaupt zu bekommen?“ Markus blickte Rochester an. Der verzog das Gesicht raufte die Hände.

„Natürlich geht das. Und wir tun es auch. Das klappt auf der Mikroebene auch ganz gut. Spion killt Spion. Gern auch mal umgekehrt. Aber wenn ganze Gesellschaften assimiliert werden, und nur darum geht es eigentlich, dann reicht das nicht mehr. Wir können doch nicht ganze Forschungs- und Entwicklungsteams umbringen. Oder Konstruktionszentren in die Luft jagen. Das ginge zwar, aber dann würde der Gegner es auch hier tun. Erfolgreich tun, um es mal deutlich zu sagen, da wir keinen hundertprozentigen Schutz haben werden.“ Er winkte ab. „Wir haben das durchsimuliert. Es bringt nichts. Nicht wenn Alesia sich ganze Gesellschaften unter den Nagel reißt. Wir können im Zuge des Machtwechsels Aufstände anzetteln. Den Widerstand fördern und relevante Datenspeicher sabotieren oder zerstören. Aber komplette Wissensketten auszuschalten vermögen wir nicht. Und dort, wo wir es könnten, sollten wir es nicht tun.“

„Verstehe“, sagte Markus nur. „Dennoch müssen wir den Wissenszugewinn der Alesier einschränken oder verzögern.“

„Und jetzt selbst alles abgreifen was wir bekommen können. Die bisherige Beteiligung an Forschungs- und Entwicklungsprojekten, die nicht unwesentlich auch unsere Fortschritte begründet hat, dürfte nun Geschichte sein.“ De la Forge wirkte mehr als nur unglücklich.

„Wir haben schon zahlreiche Forschungsstätten infiltriert. Haben Freunde, nicht nur Agenten, überall im System. Dennoch werden wir auf langer Sicht hier verlieren. Dafür wird Alesia sorgen. Der RAS ist ein wirklich guter Gegner. Völlig anders als der TSS.“

„Andrew hat Recht. Und daher gilt es auch einen Kontrapunkt zu setzen. Ich habe gerade überlegt, eher wirklich durchsimuliert, dass wir auf jeden Fall Archimedes schützen müssen. Das zerstört die innere Einheit der Technokratie. Es war nie gut, wenn es noch eine Alternative für Menschen gibt. Daher schlage ich vor, auch wenn es unsere Mittel strapaziert, dass wir Archimedes aktiv mit allem was wir vielleicht übrig haben schützen. Wir haben es aus der Besetzung durch die Drachen geholt und wir schützen es gegen die Willkür der alesischen Aggression. Daher wären auch Bodentruppen angebracht, die täglich von der Bevölkerung gesehen werden.“

„Wir könnten das anbieten, Olympia. Nur sollten wir schlussendlich eingeladen werden.“ Markus blickte in die Runde.

„An der Einladung arbeite ich gerade“, sagte Olympia, die zeitgleich und parallel in mehreren Beratungen mit der Präfektur für auswärtige Beziehungen saß. „Aber die Truppen sollten wir unverzüglich in Marsch setzen.“

„Da ist gerade ein Transport von drei Kohorten der LXVII. Legion von Neapel nach Ninive unterwegs. Den könnten wir nach Archimedes umleiten“, merkte de la Forge an.

„Und die Operationen auf Ninive?“

„Kommen etwas ins Stocken. Die LXVII. Legion sollte eigentlich im Rahmen der Vierten Armee an der neuen Offensive teilnehmen. Doch das kann warten. Ich glaube, dass wir die Legion insgesamt nach Archimedes verlegen sollten, anstatt nach Ninive. Wir werden dort auch ohne sie auskommen. Letztlich verzögert es nur die endgültige Befreiung, Protektor.“

„Dann leite sie um.“ Der Prätor nickte. „Und haben wir ausreichend starke Geleiteinheiten? Ich denke da an das Newton-System. Ich will nicht, dass unsere Truppentransporter bei der Durchquerung nackt sind.“

„Das bekommen wir hin, Protektor. Aber wir brauchen die Durchmarschgenehmigung von Terra.“

„Prätor. Darum kümmere ich mich gerade. Ich rede parallel mit dem Botschafter der Föderation. Wie es scheint ist auch Terra besorgt. Mehr als besorgt. Es will sich wohl an einer „Sicherungsoperation“ beteiligen und hat schon einen kleinen Überwachungsverband nach Newton geschickt. Mit deinem Einverständnis könnte ich um zusätzliches Geleit für unsere „Friedenstruppen“ anfragen.“

„Mach das bitte Olympia“, entschied Markus. „Ich werde mit dem Archon reden und einen Kampfverband der Vierten Flotte zusammenstellen lassen, der hoffentlich zeitgleich nach Terra kommt und dort den Truppenkonvoi als römisches Geleit erreicht.“

„Soll ich das dem Botschafter sagen?“

„Ja. Terra wird sich eh denken, dass wir so reagieren werden. Kündige ruhig offiziell an, dass wir von Athen aus agieren werden, soweit wir unsere Konsultationen mit dem Sternenkönigreich Athen abgeschlossen haben.“

„Natürlich“, sagte Olympia und lächelte dabei. Jeder wusste, dass wirklich jeder Mensch wusste, dass diese Konsultationen de facto fast nicht existierten. Athen und Rom hatten eine klare gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik. „Ich habe den athenischen Gesandten auf einer Parallelleitung. Athen will zwei bis drei Archon-Geschwader sofort in Marsch setzen. Ich wurde gebeten das schon mal anzukündigen. Ein Treffen mit unserem Konvoi bei Terra sollte, die terranische Erlaubnis vorausgesetzt, klargehen.“

„Gut. Es hat wirklich Vorteile, wenn man so viel parallel machen kann.“ Er schaute das Hologramm von Olympia an und spürte den Verlust der ursprünglichen Person von Olympia umso mehr.

„Es ist alles OK“, sagte Olympia nur, als sie seinen Blick bemerkte. „Wirklich, Großvater.“

„Ja. Ich weiß.“ Er räusperte sich etwas. „Beziehe Charles bitte mit ein.“

„Ist auch schon parallel dabei. Auch als Holoschaltung zum Botschafter selbst. – Er lässt euch grüßen.“

De la Forge und Rochester tauschten kurz einen Blick und blickten dann gemeinsam Markus an, der die Augen geschlossen hatte.

„Gut Kind. Dann kümmere dich bitte darum. – Wir kümmern uns inzwischen um den militärisch relevanten Kleinkram.“

„Wir sehen uns später, Großvater. – Roger, Andrew…“

„Bis bald, Olympia“, sagte Rochester und winkte ihr zu.

„Olympia…“, sagte der Prätor nur kurz und knapp, hatte sich aber erhoben, wie man am Fokuswechsel seines Hologramms unschwer erkennen konnte.

„So“, sagte Markus, als Olympia verschwunden war und blickte die Holos seiner Gesprächspartner an. „Wir schicken eine komplette Task Force der Fünften nach Newton. Oder Archimedes. Zusammen mit Minenlegern und Salvenschiffen. Ich will den, oder besser die Jump Points nach Archimedes vermint sehen. Möglichst auch den Jump Point zwischen Newton nach Gallilei. Und was die TDF dazu sagt ist mir egal. Der Senat der Rest-Föderation kann so lange darüber labern wie er will: WIR werden hier vollendete Tatsachen schaffen. Archimedes wird nicht an Alesia fallen. Es muss ein Rest der alten Technokratie erhalten bleiben, der sich dann offiziell mit uns verbünden kann. Auch damit wir einen Anspruch auf den Rest der Technokratie haben sobald unsere Flotte wieder da ist.“ Er blickte Rochester und de la Forge an, die beide nickten. Markus war sich bewusst, dass er hier einen Casus Bellus schuf. Eine Rechtfertigung für einen weiteren möglichen Krieg, sollte Julius, wenn er wieder fest im Sattel saß, diesen auszutragen wünschen.

„Dann wünsche ich eine deutlich gesteigerte Aktivität hinter Alesia im Outback. Wer solche Invasionen macht, hat ganz offensichtlich zu viele freie Mittel. Das ändern wir jetzt. Wir ziehen die Samthandschuhe aus.“

„Sollten wir das nicht mit dem Imperator absprechen“, wandte der Prätor ein.

„Nein. Wir sollten es, aber wir brauchen es nicht, da Julius ganz sicher diesen Punkt selbst so wünscht. Es liegt im Interesse des Imperiums Alesia an seiner weiteren Expansion zu hindern. Nicht nur es zu behindern. Und momentan können wir nicht mehr tun als es eben zu behindern. Das dann aber richtig. Mit Nachdruck und den Mitteln, die wir haben. Und hier haben wir noch zahlreiche Karten auszureizen.“

Er blickte jetzt Rochester an, der kurz nickte.

„Wir wissen, dass man via den Neuralinterfaces unsere Kameraden und unser Volk vermutlich, sogar eher wahrscheinlich, neural sabotiert hat. Wir wissen nicht wann ein auslösender Impuls kommt, oder wie und mit welcher Wirkung. Daher müssen wir auch hier Vorsorgemaßnahmen treffen. Über die Implantierung unserer Hardware hinweg. Ich habe dazu letzte Woche die Beauftragung unterzeichnet, die uns zwei Millionen Guardian-Droiden zusätzlich sichert. Nach außen hin für die Überwachung der Quarantäne auf den Islamischen Welten. Doch in Wirklichkeit als Verfügungsreserve für den Fall, dass es zu fremdgesteuerten Aufständen kommt, und denen unsere Kameraden zwangsweise und gesteuert mitmachen müssen. Daher ist die Ausrüstung der Guardians auf Unterdrückung von militanten Volksaufständen ausgelegt. Das ist eine geheime Reichssache. Federführend ist hier als Koordinator Olympia. Sie überwacht auch die Produktion, Auslieferung, Lagerung und Transport der Droiden.“

„Und wer den Einsatz?“ Rochester blickte Markus eher neugierig als erbost an. Immerhin wurde das am MARS vorbei eingetütet.

„Der Imperator. Und bis zu seiner Wiederherstellung ich selbst. Aber als einsatzführende Befehlsstelle Olympia.“

„Alleine?“ Der Prätor sagte es mit hochgezogenen Augenbraunen und schlichtem Unglauben in der Stimme. Immerhin ging es hier um den möglichen Einsatz gegen das römische Volk an sich.

„Nein. Es assistiert hier eine andere KI namens Lionheart. Eine der von der TDF zu uns gestoßenen Militär-KIs.“

„Ist das die, mit der sich Olympia schon öfters beraten hat?“

„Ja, ist sie“, antwortete Rochester dem Prätor, der nickte.

„Wenn wir uns auf unsere neuralimplantierten Leute nicht mehr verlassen können, müssen wir alternative Befehlsstränge und Entscheidungsträger involvieren.“

„Was bei 2,42 Milliarden Implantierten im Imperium durchaus sinnvoll ist“, sagte Rochester nur. „Und jeder von denen könnte der nächste Revolutionär oder auch Attentäter sein.“

„In den Streitkräften reduziert sich das Problem Gott sei Dank auf knapp etwas über eine Million Mann.“

„Ja Roger. Und in der Polizei und anderen Sicherheitskräften nochmals auf knapp vier Millionen Mann. Aber diese mehr als fünf Millionen Mann sind sicherheitsrelevant. Sitzen an den Knöpfen die dann im richtigen Augenblick auch gedrückt werden müssen. Und hier sehe ich eher schwarz. Zumindest so lange bis unsere Hardware und unsere Firewalls in den Köpfen unserer Kameraden sind und diverse Malware ausgeschaltet werden kann.“ Rochester sagte es ohne Zorn. Denn jedem war klar, dass die Opfer dieser Angriffe wirklich selbst Opfer waren. Keine Täter an sich. Egal was sie tun würden.

„Gut.“ Markus blickte Rochester an. „Haben wir neue Spuren, was die Verbreitung oder gar die Herstellung angeht?“

„Nein. Leider.“

„Kommen wir mit der anderen Angelegenheit weiter?“

„Welche?“

„Dem Auftraggeber und Initiator des Attentats das Handwerk zu legen?“

Rochester hatte plötzlich eine trockene Kehle. „Ja. Wir sind da dran, Protektor. Verfolgen ein paar Spuren und Hinweise. Arbeiten die Liste kontinuierlich ab.“

„Gut. – Ich möchte, dass der oder die Verantwortlichen liquidiert werden. Alle. Ohne Ausnahme. Egal wer und wo.“

„Natürlich. So war es angedacht. Das heißt bis auf die, die man möglicherweise für weitere Auskünfte braucht, Protektor.“

„Wer den Imperator des Imperiums hinterrücks ermorden will, den brauchen wir für gar nichts mehr. Es wird keinen Prozess geben. Keine Gnade. Und auch kein Nachruf. Nichts. Die verschwinden einfach. Und wenn du vorher noch was aus ihnen herausholen kannst, darfst du das tun. Aber das bewirkt dann weder Milde noch Gnade. – Hast du mich verstanden?“

„Natürlich, Protektor. Ich habe dich verstanden“ Rochester blickte kurz zu de la Forge, der tunlichst den Mund hielt. „Es ist nur so, dass darin ein römischer Konzern mitverwickelt sein könnte. Und hier gibt es politische Verwicklungen. – Sollte sich eine Mitschuld abzeichnen“, fuhr er vorsichtig fort.

„Wenn Cybermind Systems darin verwickelt ist, dann ist das traurig. Wirklich traurig. Aber wenn mein Enkel Caesar darin verwickelt ist, dann betrifft es zumindest nicht die Familie Falkenberg. Denn dann habe ich keinen Enkel mehr.“ Markus blickte Rochester kalt an.

„Verstehe. – Es tut mir leid, Markus. Ich…“

„Tu einfach deine Pflicht. Nichts anderes erwarte ich von dir. – Das erwartet Rom von dir.“

Admiral Wong saß neben dem Generaldirektor am Verhandlungstisch. Nicht direkt neben ihm, im Ganzen sogar vier Plätze von ihm entfernt, aber immerhin noch mit am Tisch. Auch wenn die Tür gleich neben ihr war und sie den Atem der „Ehrenwache“ fast schon im Nacken spürte.

Natürlich fand dieses nette Gespräch unter „Bündnispartnern mit gleichen Interessen“ an Bord der HMS Vercingetorix statt, die allein im Orbit von Gallilei ankerte. Dabei hatte Admiral Suzie-Curie Wong lernen müssen, dass das „Ankern“ auch mit voll hochgefahrenen Reaktoren und unter Antrieb funktionieren konnte. Ein Novum, was das Direktorium aber bereitwilligst zu übersehen bereit gewesen war.

Sollte also die Vercingetorix beschließen die Verhandlungen urplötzlich zu verlassen, gern auch unter Vollschub, würde das der Atmosphäre des Planeten sicher nicht guttun. Dass dabei der Rest der königlichen Flotte aus Kernschussweite Feuerunterstützung leisten konnte, war auch so ein Punkt, zumal die eigenen Schiffe auf der anderen Seite des Planeten wirklich ankerten.

Das war ihnen als Vorsichtsmaßnahme vorgeschlagen worden, um „übereifrige Schiffe vor Dummheiten zu bewahren und das beiderseitig gewünschte Bündnis nicht zu gefährden“.

‚Ich kotze gleich auf den Tisch‘, dachte sie. ‚Diese schleimige Scheiße ist unerträglich…‘

Dennoch verging kein Punkt der Verhandlung, bei dem nicht die Technokratie etwas opferte was Wong und ihre Admiralskameraden so niemals freiwillig preisgegeben hätten. Und eben weil die Verhandlungen sich hauptsächlich um die zukünftige Ausgestaltung der militärischen Teilhabe in der gemeinsamen Flotte drehten, war es umso unverständlicher für Wong, dass man sie nicht ein einziges Mal gefragt hatte. Eigentlich drehte sich alles nur noch darum gesichtswahrend Alesia praktisch die Flotte auf dem Silbertablett zu präsentieren. Trotz aller Übergangsregelungen und blumigen Absichtserklärungen, die dieser Zwergenkönig so unvergleichlich beherrschte.

Mit Admiral Stirling hatten zwei weitere Newton- und vier Kilo-Besatzungen den Flottenverband von Gallilei verlassen und Kurs auf den Jump Point nach Newton genommen. Der Rest der Flotte hatte sich an seinen Eid so gebunden gefühlt, dass sie zähneknirschend dageblieben waren. Teile der Besatzungen waren untereinander ausgetauscht worden.

Natürlich hatte das alles etwas gedauert. Trotz aller Eile. Letztlich zu lange. Der ablaufende Verband war von Teilen der Alesier vor Erreichen des Jump Points abgefangen worden.

Das Gefecht war hart aber kurz gewesen. Alle sieben Schiffe waren vollständig zerstört worden. Bewusst vollständig zerstört. Als klares Signal an den Rest der Flotte. Und vor allem als Fingerzeig an das Direktorat, das auch sofort eingeknickt war.

Admiral Wong verstand auch nicht, warum sich Alesia mit keinem Satz zu den Bodentruppen geäußert hatte. Andererseits waren diese Truppen auch nicht wirklich…relevant. Die Verteidigungsdoktrin der Technokratie zielte fast ausschließlich auf die Abwehr möglicher Gegner im Raum ab. Nach den verheerenden Schlachten auf der Oberfläche des zerstörten Planeten Newton wollte man von Bodenkämpfen nichts mehr wissen. Hatte sie praktisch unmöglich gemacht indem man Bodentruppen nur in kleiner Anzahl, als Polizeiunterstützung, aufgestellt hatte.

Dass Admiral Hamilkar mit am Tisch saß, direkt neben dem König, schüchterte die Damen und Herrn Direktoren auch noch zusätzlich ein. Wong hatte mit geballten Fäusten zusehen müssen wie dieser mit einem Wolfsgrinsen alles aufgezählt hatte, was moderne Rauminvasoren so anstellen konnten und was man tun könne, um auch Kollateralschäden wie auf Susa und Assur zu vermeiden. Gerade als Regierung, die das Wohl ihrer Bürger im Auge hat.

Wong hätte niemals gedacht, dass eine vom Bürger gewählte Regierung so schnell einklappen könnte. Selbst dieser feige Kanzler der Drachen hatte da noch mehr Schneid bewiesen. Er hatte immerhin versucht zu verhandeln!

Jetzt war Stirling tot. Archimedes hatte für sich in Anspruch genommen nicht Teil dieses Bündnisses zu werden. Kopernikus auch, doch anders als Archimedes, das wohl schon bald Hilfe erhalten würde, war Kopernikus abgeschnitten.

Wong wollte es nicht glauben, aber die Alesier hatten es mit diesem Coup wirklich geschafft die Technokratie praktisch mit einer Handbewegung aus dem Spiel zu nehmen. Sie sich einzuverleiben. Da waren alle schönen Worte des Königs letztlich nur Balsam für die feigen Seelen des Direktorates, das sich in seiner Funktion als rein wissenschaftlich-technisches Interessengremium zum Wohl der Forschung für alle Menschen sah. Dass dieser Schwachsinn vom König nur allzu gern hofiert wurde war klar.

‚Wie können die nur so blöd sein‘, fragte sich Wong wieder und wieder, während ein Kronjuwel nach dem anderen geopfert worden war.

Das Flottenkontingent der Technokratie in der königlichen Flotte sollte den Jump Point nach Newton abriegeln und ins Newton-System hinein „kampfstark“ aufklären. Dann sollte eine starke Task Force dauerhaft das Transfersystem Osaka-Samarkant-Rhodos abriegeln und dort eine Flottenbasis für die königliche Navy etablieren, die natürlich in der Technokratie eine Flottenstation aufbauen und unterhalten wollte.

Jeder Idiot konnte erkennen, was das für Alesia an strategischen Vorteilen brachte. Unter dem Strich verteidigten sie nun zwei der Grenzsysteme gegen Mächte, die erst durch diesen Vertrag zu möglichen Gegnern geworden waren. Allen voran die Terranische Föderation, die jetzt wohl zu Recht um Samarkant bangen musste, welches fast komplett abgeschnitten war. In einer Zeit, wo eben diese Föderation selbst auseinanderbrach und sich die Macht von Terra in die Clans oder die Liga verlagerte.

Dass die Wegnahme der zwei Technologiesysteme Gallilei und Kopernikus das Imperium auf den Plan rufen würde, war ein Punkt, den dieser Schmierenkönig samt seinem Massenmörder nur weggelächelt hatte. Auch ganz bewusst die zu erwartenden Verluste in Spiel bringend, die Rom bei der Erstürmung der islamischen Festung Thur haben würde.

Wong hatte hier den Eindruck gehabt, dass Hamilkar Pascha dabei etwas starrer gelächelt hatte als sonst. Vielleicht war diese Festung gar nicht so stark wie man meinen könnte. Vielleicht hatte die Vorbereitungszeit nicht ausgereicht. Doch was auch immer da draußen passierte, es hatte keinerlei Einfluss mehr auf das, was da früher einmal als ihre Unabhängigkeit angesehen werden konnte. Die jetzt gerade verschenkt wurde. Offeriert auf dem goldenen Tablett der Feigheit.

Man behielt seine Regierung, die sich außenpolitisch mit Alesia abzustimmen hatte. Sicherheitspolitisch war die Integration der Streitkräfte in die des Königreichs geplant. Natürlich eher langfristig… Auch hier hätte Wong vor unterdrückter Wut platzen können.

Und rüstungspolitisch wollte die Technokratie nun eng mit dem Königreich zusammenarbeiten. Natürlich um die nun gemeinsamen Streitkräfte zu befähigen den Frieden im Interessenbereich beider Nationen zu gewährleisten, hieß das dann in der Sprache der Diplomaten.

Selbstverständlich hatte keiner dieser Herrschaften dieses „gemeinsame Interessengebiet“ auch nur mit einem einzigen Satz umrissen. Nachgefragt wurde aber auch nicht. Und nun verhandelte man über das eigentliche Tafelsilber. Die Forschungs- und Entwicklungsdaten der Technokratie für eine gemeinsame Wissenschaftsoffensive. Diese war natürlich losgelöst von den Fesseln der Grand Charta und der knebelnden Aufsicht Terras.

Wong kam sich vor wie in einem bösen Traum. Sie fing an Admiral Stirling für seinen Mut neuen Respekt zu zollen. ‚Alter Freund‘, dachte sie. ‚Wie wurden wir verraten. Von denen, die zu schützen wir geschworen hatten. Die aber zu ehrlos sind, dieses Opfer zu begreifen. – Du hattest Recht zu gehen, um anderswo weiterkämpfen zu können. Für all die, die hier und jetzt für was eigentlich geopfert werden. Genauso wie unsere Freiheit obendrein…‘

Wong schaute sich am Tisch um und sah zu ihrem Entsetzen, dass ihre Delegation tatsächlich zu glauben anfing, was diese Alesier da schwafelten. Sie wollten es glauben.

Sie suchte den Blick von Admiral Hamilkar Pascha. Und zu ihrer Überraschung nickte er ihr mit einem Ausdruck im Gesicht zu, den sie zuerst nicht zu deuten wusste. Nicht bei diesem Mann mit seinen schwarzen seelenlosen Augen. Doch Wong war sich sicher es dennoch erkannt zu haben: Mitleid…

20

Römisches Imperium, Rome-System, New Rome, Capitol, 27.05.2487, 12:00h LPT

Es war kühl und regnete leicht aus dem grauen Himmel herab. Dennoch standen fast zwei Millionen Menschen auf dem Forum Romanum und um das neue Capitol herum. Die Feierlichkeiten dauerten schon zwei Tage an, doch jetzt sollte das Capitol offiziell dem Volk übergeben werden. Der komplette Senat wartete vor dem rotgoldenen Band am Fuße der Treppe, die zu dem palastartigen Gebäude hochführte, das nun die Innere City Roms klar dominierte. Es war gewaltig. Sogar höher als Fort New Alamo auf seinem Bergrücken. Eine fast fünfhundert Meter hohe und kolossale Architektur war entstanden. Mit strahlend weißem Marmor verkleideter Keramikbeton und Panzerstahl, der selbst die Phantasie eines Albert Speer für Monumentalbauten kinderleicht überflügelt hatte. Teilweise war das Capitol so nur möglich zu bauen gewesen, weil Antigrav-Technik zur Verfügung gestanden hatte. Anders hätte die hundert Meter durchmessende Transparistahlkuppel aus einem Stück auch nicht über den Senat platziert werden können.

Doch der Senatstrakt war nicht das wesentliche Element des neuen Capitol. Er bildete nur einen Trakt im Gefüge dieser Anlage mit der man den einst kleinen Hügel komplett überbaut hatte.

Und das was man sah, war wie ein Eisberg. Man sah nur den überirdischen Teil. Unterirdisch war der Komplex noch zweimal so groß, war mit Fort New Alamo verbunden und hatte unterirdische Zubringertunnel zu den Prätorianerkasernen hinter der Palisade aus Wolkenkratzern.

Gewaltige Säulen stützten das Portal am Ende der Treppe hoch zum Capitol selbst, deren Basis fast sieben Meter durchmaß.

Der Palastflügel des Imperators, dem des Senats entgegengesetzt, hatte nun auch eine eigene Flugplattform mit einem Shuttle darauf, der in eine gepanzerten Hangar abgesenkt werden konnte.

Überhaupt hatte man das gemeinsame Palast- und Senatskonzept grundlegend sicherheitstechnischen Interessen angepasst. Das Capitol verfügte nun über eine eigene Flugabwehr, ausfahrbaren Quad-Lasern und diversen verbunkerten Verteidigungsstellungen, die auch automatisch oder ferngesteuert funktionierten. Die unteren Ebenen waren mit Gravschacht, Fahrstuhl und Rampen mit dem überirdischen Teil verbunden. Dort war auch ein komplettes Manipel Prätorianer stationiert, das nicht mehr monatsweise rotierte. Das Palastmanipel war nun eine ständige Einheit, die ausschließlich für den Palast eingesetzt wurde und grundsätzlich aus verdienten und kampferprobten Vertanen bestand. Man spottete schon, dass es die alte Ubier-Garde der antikrömischen Cäsaren war. Doch der Spott hielt sich in Grenzen. Beim Überfall auf Rom hatte sich gezeigt, dass viele der durch Rotation zum Wachdienst abgestellten Truppen die Örtlichkeiten nicht gut genug gekannt hatten. Verspätet oder verzögert in Aktion traten konnten. Das sollte sich nicht wiederholen. Die Palastgarde der Prätorianer sollte permanent dort sein, wo sie im Krisenfall auch gebraucht wurde.

Die Zeremonie kroch dahin, während die Menschen in Festtagstogen und -kleidung andächtig verharrten und den Prachtbau bewunderten, dessen Spitze die niedrig hängenden Wolken durchstieß.

Der Pontifex Maximus von Sol Invictus samt seinem Kollegium segnete den Bau und weihte ihn im Namen des unbesiegten Sonnengottes dem Volk von Rom. Ein Chor sang. Das Imperiale Symphonieorchester begleitete die Zeremonie musikalisch. Dann wurde der Schwur auf die römische Gemeinschaft erneuert. Dabei schauten nicht wenige zum Denkmal der Landung in der Mitte des Forums.

Dann trat Markus Falkenberg in seiner ordensgeschmückten Uniform vor und ging zum Band vor der Treppe, zog sein Gladius und zerschnitte es unter dem Jubel der Massen. Doch anstatt die Treppe an der Spitze der Senatoren und ausgewählter Gäste hochzusteigen, wie es geplant war, blieb er stehen, hob sein Gladius und sorgte so für Ruhe. Eigentlich sollte er erst oben am Portal seine Rede halten. So stand es im Programm. Doch das tat er nicht. Er wartete einfach ab.

Die Menge wurde etwas unruhig. Manche warteten schon seit Stunden. Denn nach der offiziellen Eröffnungsfeier des Senats sollte das Capitol dem Volk zur Besichtigung geöffnet werden.

Am oberen Ende der Treppe erschien ein Antigravstuhl mit einer darin sitzenden Person. Flankiert wurde sie von einer gewaltigen Nachtkralle, die jeder im Imperium als den Gesandten der Krallen von Shadow kannte. Begleitet wurde die beiden von einem Hologramm.

Die Menge vermochte auf die Entfernung keinen mit bloßem Auge zu erkennen, doch die meisten hatten ihre VR-Brillen auf. Diese hatten auch Zoomfunktionen. Kameradroiden fingen die Bilder ein, sendeten sie und wurden über die HolosSender der Medien als Livebilder in die VR-Brillen eingespielt.

Schnell wurde klar, dass es sich bei dem Hologramm um Olympia handelte, die ihr Walkürenkostüm trug, welches die Menschen auch sofort erkannten.

Dann wurde der Menge bewusst wer da im Antigravstuhl saß.

Orkanartiger Jubel brandete auf, während sich Julius Maximilianus langsam und bedächtig aus dem Stuhl hochquälte. Stehend zum Volk reden wollte.

Die riesige Nachtkralle Schattenjäger positionierte sich seitlich und dicht hinter ihm, stütze ihn mit einer ihrer oberen Pfoten und erlaubte ihm so sich an ihr anzulehnen. Schattenjäger konnte auch notfalls zugreifen und den Imperator aufrecht halten.

Eine Aufnahmedrohne flog heran und übertrug das Geschehen für die Menschen auf dem Platz. Aber vor allem auch für die Milliarden Bürger im Imperium.

Man sah, wie schlecht es dem Imperator noch ging. Sein künstliches Auge leuchtete und Narben zeichneten noch immer sein Gesicht. Sie würden verschwinden. Doch allein den Mann zu sehen, der wie kein anderer das verkörperte was Rom war, wogte wie eine Welle der Glückseligkeit über das Forum und zu den Sternen hinauf.

Und der Jubel wollte nicht enden. Pater-Patria-Rufe erfolgten. Genauso wie Ave-Imperator-Rufe. Heilrufe. Und das alles während zwei Millionen fast gleichzeitig vorwogten. Nur durch eine dünne eher zeremonielle Linie von Prätorianern in Rüstungen aufgehalten. Der Jubel wollte nicht abklingen. Viele beteten. Nicht wenige kniend.

Julius schaute Olympia kurz an, die ihre nun funkensprühende und glühende Lanze in den Himmel reckte und so augenblicklich für Ruhe sorgte.

„Meine Mitbürger, Römer… ich danke euch für eure Begrüßung. Es ist schön wieder unter euch zu sein.“

Frenetischer Beifall brauste auf. Im Hintergrund hielt sich ein Team von Rettungskräften bereit, falls es gebraucht wurde. Julius hob kurz eine Hand und es wurde sofort ruhig.

„Zu lange ist es her, dass ich zu euch sprechen konnte. Gern wäre ich früher gekommen. Ich danke euch allen für eure Gebete und guten Wünsche.“ Er hob eine Hand, um ungestört weiterreden zu können, was ihn sichtbar anstrengte.

„Bürger Roms, heute haben wir uns hier versammelt, um unser neues Capitol zu eröffnen. Es euch, dem Volk von Rom, zu übergeben.“ Er drehte sich kurz zu dem gewaltigen Bau um. „Wenn ich es so ansehe muss ich sagen, dass selbst ein Imperium da noch hineinwachsen kann. Vielleicht auch muss.“

Die Masse quittierte den Witz mit einem leisen Lachen. Hing weiter wie gebannt an den Lippen des Mannes, der dieses Imperium überhaupt erst möglich gemacht hatte.

„Dieser Tag ist vielleicht auch der Tag, wo unsere Streitkräfte fern der Heimat und an den Toren von Thur gerade in diesem Augenblick vorstürmen, um unserem Feind sein wohlverdientes und gerechtes Ende zu bereiten.“ Rom-Rufe ertönten und breiteten sich aus bis fast zwei Millionen Menschen eingestimmt hatten. Olympia hob ihre Lanze und es wurde wieder ruhig. Auf dem Platz wie im Imperium.

„Senat und Volk des Imperiums. Es ist mir eine Freude euch das neue Capitol zu übergeben. Möge es als Sitz des Senats genauso vortrefflich für das Volk arbeiten wie das Volk den Senat in seinem unermüdlichen Bestreben unterstützt für das Imperium weise und vorausschauend zu regieren.“

Wieder brandete Applaus auf.

„Volk von Rom. Ich hätte euch so viel zu sagen, doch heute kann ich es noch nicht. Ihr seht, dass mir immer noch etwas die Luft fehlt.“ Er winkte ab. „Ich weiß um eure Anteilnahme. Sie hat mich heute hergeführt. Allerdings muss ich sagen, dass ich für unseren heutigen Tag selbst aus dem Hades zurückgekommen wäre, um jetzt bei euch zu sein.“ Erwartungsgemäß brandete Applaus auf, der aber schnell abebbte, weil jeder hören wollte, was der Imperator zu sagen hatte. Man sah, dass er mit jedem Satz etwas abbaute. Schwächer wurde.

„Leider gibt es Mächte, die meine Abwesenheit und das Bestreben unserer Flotte den Sultan zu richten, ausgenutzt haben. Ausgenutzt haben, um alte Verbündete und Freunde zu unterwerfen. Wieder die Fackel des Krieges entzündet haben, die wir gerade dabei waren im Keim zu ersticken…

Bürger Roms! – Wir werden diesen Frevel nicht vergessen und die Ruhmessucht des Mannes begrenzen, der sogar den Schlächter von Dubai, Hamilkar Pascha, als Söldner für sich weiterschlachten lassen will. Den Terror in neuer Gestalt an unsere Grenze stellen und unser friedliches Zusammenleben erneut bedrohen will.

Meine Mitbürger. – Wir müssen weiter wachsam sein. Dürfen keinen Augenblick vergessen, dass es Mächte gibt, die den Frieden Roms für die Menschheit bedrohen. Sie wieder versklaven wollen. Im Namen dessen, was da das Gute heißt.“

Julius hatte Schwierigkeiten zu atmen. Er hatte sich überanstrengt und das Ärzteteam wollte schon zu ihm hasten, wurde aber durch einen kurzen Seitenblick des Imperators gestoppt.

„Ich möchte euch bitten mich auch weiterhin zu unterstützen und die Pax Romana für alle Menschen und Mitbürger im Universum gelebte Wirklichkeit werden zu lassen.“ Er blickte kurz zu der riesigen Nachtkralle hoch, die ihn nun wirklich leise knurrend aufrecht hielt.

„Möge Sol Invictus euch schützen und bei euch sein. Immer, meine Freunde.“ Er sackte auf seinen Stuhl zurück. Die Bilder der Mediendrohne zeigten dabei, dass er eigentlich von der Kralle in den Antigravstuhl gesetzt wurde. Die Beine des Imperators hatten nachgegeben.

Die Reaktion der Menge auf dem Forum war… ehrfurchtgebietendes kollektives Schweigen, während Julius sich in seinem Stuhl zurechtsetzte. Dabei die gewaltigen Pfoten der Kralle auf den Schultern, die hörbar besorgt mit angelegten Ohren knurrte.

Irgendwo in der Mitte des Forums rief jemand etwas, was nur die Umstehenden hören konnten. Doch sie gaben den Ruf weiter. Fielen ein. Bis er sich zu den Rändern des Forums verbreitet hatte und klar vernehmbar wurde. Für alle.

„Ave Julius Maximilianus! – Ave Imperator! – AVE CAESAR!!“

Die Würdenträger schauten sich besorgt um. Das Adoptivkaisertum war im Senat zwar besprochen aber noch nicht gebilligt worden. Auch in den Medien war das Konzept diskutiert worden. An den Universitäten auch wissenschaftlich untersucht worden. Als Lösung eines Problems, das die Terranische Hegemonie letztlich auch in den Ruin getrieben hatte. Aber die Entscheidung war vertagt worden, da der mögliche Tod des Imperators ein Machtvakuum hinterlassen hätte, in dem es keinen Kandidaten gegeben hätte, der für sich als Nachfolger von Julius Maximilianus eine unangefochtene Mehrheit gefunden hätte.

Doch jetzt schuf das Volk vollendete Tatsachen indem es von sich heraus und aus seiner Mitte Julius den Titel anbot.

Die Opposition im Senat witterte natürlich ein abgekatertes Spiel und zeigte sich entrüstet. Wusste aber, dass sie, in Momenten wie diesen, keine Chance hatte Einfluss zu nehmen. Man ihre Wut medial im Imperium verbreiten würden. In ein Imperium, dass ganz offensichtlich Julius als Cäsar haben wollte. So bissen sie die Zähne zusammen und nickten nur.

Der Imperiale Protektor Markus Falkenberg zögerte keinen Augenblick und stieg langsam die Treppe halb hinauf, zog wieder seinen Gladius und zeigte auf den Imperator des neuen römischen Reiches. Dann sagte er mit lauter Stimme: „Ave Julius Maximilianus. AVE CAESAR!“

Das römische Imperium hatte seinen neuen Kaiser. Und dieser schaute so fassungslos wie gerührt auf die Menge unter ihm, die frenetisch diesen Ruf immer wieder und wieder so laut wiederholte, dass der Ruf zum Beben wurde.

AVE CAESAR!

21

Outback, Fuß-System, an Bord IRS Gangut, 27.05.2487, 12:00h GST

Die Zehnte Flotte hatte sich für den Sprung formiert. Sprunggruppenweise aufgereiht wie eine Perlenkette und gemeinsam Sprunggeschwindigkeit aufnehmend rasten sie auf den Jump Point zu. Nun hatte das Führungsschiff und sein parallel laufendes Schwesterschiff direkten Kurs auf den Jump Point genommen, der nun in genau getakteten Zeitintervallen von allen anderen Schiffen der römischen Flotte durchquert werden würde. Unwiderruflich. Gemeinsam in eine Schlacht und zu einem Gegner springen, über den nichts als Schätzwerte hinsichtlich seiner Stärke bekannt waren.

Auf der anderen Seite konnten zigtausende Minen warten. Dutzende Schlachtschiffe. Tausende von Scimitars. Oder auch nichts davon. Zwischen beiden Extremen war die Liste der denkbaren Möglichkeiten groß. Was letztlich zutreffen würde, mochte Sol Invictus wissen und sie selbst bald auf dem harten Weg herausfinden.

Prokurator Generallegat Arrius von Kleist hatte lange darüber nachgedacht was er sagen sollte. Hatte an Nelson vor Trafalgar und an Togo vor Tsushima gedacht. Letztlich war seine Nachricht an die Flotte recht einfach gewesen: „Für unsere toten Freunde!“ Das hatte alle eingeschlossen.

Kurz bevor die Intolerance mit ihrer Spitzengruppe gemeinsam sprang, sendete sie die römische Hymne.

Dann folgte Sprunggruppe auf Sprunggruppe in einer schier endlosen Kette, die im Jump Point verschwanden.

Leonidas beobachtete das von seinem Kommandosessel aus. Schaute auf die Sprungnummer des aktuellen Transfers, die im Hauptscreen der Flaggbrücke angezeigt wurde. Dieses Mal mussten andere ran. Mussten andere in die Ungewissheit springen. So wie es seine Task Group über dutzende Sprünge stets getan hatte. Nicht, dass dieser Sprung nun anders werden würde, denn es war noch nicht raus, dass es auf der anderen Seite gutgehen würde. Der Feind nicht übermächtig war und sie genauso zusammenschießen würde, wie es die römische Flotte mit der TDF bei Rom getan hatte.

Er blickte kurz zu Vis hinüber, die an ihrer Station saß und ihre Arbeit machte. Die letzte Nacht hatten sie gemeinsam verbracht. Wieder gemeinsam verbracht sollte man besser sagen.

Doch jetzt galt seine Aufmerksamkeit der Aufgabe, die vor ihm lag. Und der würde er gerecht werden müssen. Und er war nervös, denn das war die erste richtige Raumschlacht, die er erlebte. Bisher waren es immer nur Einzel- oder Gruppengefechte gewesen. Doch hier kämpften gewaltige Schlachteinheiten gegeneinander. Es würden Waffen zum Einsatz kommen, die ganze Schiffe mit einem Treffer auslöschen konnten. Vielleicht sogar HIW-Waffen. Keiner wusste es.

Er blickte seinen Stab an. Seine Freunde. Eigentlich wirklich schon seine Familie. Fran, Achmet, Mason und all die anderen. Gemeinsam hatten sie über die Jahre gegen unzählige Gegner gekämpft. Waren zusammengewachsen. Hatten andere Freunde verloren.

Es war diesmal anders. Nicht wie früher. Hier stand mehr auf dem Spiel. Hier waren nicht ihm eigentlich unbekannte Kameraden wie damals auf dem Vorposten auf Naukratis. Hier saßen mit ihm all jene, die sein Leben über Jahre ausgemacht hatten. Und natürlich auch Vis…

Er vermisste jetzt Olympia. Die KI der Gangut war gut, aber halt nicht Olympia. Und natürlich die Tatsache, dass er Olympia liebte. Immer noch. Oder auch. Doch darüber lohnte es nicht nachzudenken. Nicht jetzt. Man schlug die Schlachten nacheinander. Und jetzt war Zeit für diese Schlacht.

„Sprung in 30 Sierra“, meldete Gangut.

„Berühmte letzte Worte, Tribun“, fragte Charles auf einem privaten Kanal.

‚Auch ein neuer Freund‘, dachte Leonidas. „Wir sehen uns drüben, Charles.“

„Bis dann, Leo.“

„Zehn – Neun – Acht…“; zählte Gangut den Countdown runter. Dann sprang der imperiale leichte Kreuzer Gangut zum Feind.

Fortsetzung folgt: SPQR – Der Falke von Rom Teil 11: ROMA VICTOR

Glossar

Abwehrraketen (AMM)

Um die Raketenabwehr zu verbessern hat Rom ein System von Antiraketen (AMM = Anti-Missile-Missiles) entwickelt, die aus Startsilos heraus in einzelgesteuerten 10er-Salven abgeschossen werden und (systemabhängig) bis zu zehn Salven pro Minute ermöglichen. Diese Raketen sind auch in der Lage Drohnen aufzufassen und abzuschießen, was das bisherige Manko der LSR gegenüber den Drohnen schließt.

Weiterhin tragen diese schnellen und wendigen Raketen dazu bei selbst massive Raketensalven abwehren zu können. Ein Nachteil allerdings ist die sehr kurze Reichweite von knapp einer halben Lichtminute, was sie zu einer Waffe im Bereich der Nahbereichsabwehr macht. Dennoch sind die nur knapp vier Meter langen Raketen sehr platzsparend, so dass selbst kleine Flotteneinheiten dieses System mit ausreichender Munition mitführen können.

Die römische Flotte wird nach und nach mit diesem System nachgerüstet.

Die neue Punktverteidigungsdoktrin sieht vor, dass spezielle Schiffe die Drohnen- und Raketenabwehr koordinieren, was sie zu reinen SD-Schiffen macht (Space Defence).

Die sehr kleinen Raketen sollen auch von Drohnen verschossen werden können, die diese anstatt KSR laden.

Doch hierfür ist die Erprobung auf Basis der Eagle-Drohnen noch nicht abgeschlossen. Als Abstandswaffe gegen andere Drohnen oder LACs sind AMMs aber von Schiffen und Stationen aus einsatzbereit.

Flottenträger

Flottenträger sind im Gegensatz zu reinen Drohnenträgern (sprungfähige) Trägerschiffe für System Combat Ships (SCS). Multiple Halterungen ergreifen mit magnetischen/gravitonischen Verankerungsklammern die Schiffe und fixierten sie am Rumpf des Trägerschiffes.

Um geeignete angriffsfähige Schiffsklassen transportieren zu können, müssen diese Träger entlang ihrer Längsachse genügend Raum zum Andocken haben. Daher wurden anfangs nur Megaliner ihrer Frachtsektion beraubt und diese durch geeignete multifunktionale Dockkragenringe ergänzt, um CA- und DD-Typen befördern zu können. Technisch führend war das Römische Imperium, dass aus der Not heraus die gravierenden Verluste zu Beginn des Krieges schnell ersetzen zu müssen, ohne sein Angriffspotential durch Jump Points hindurch einzubüßen. Rom entwickelte auf Basis eines CA-Standardrumpfes reine CA-SCS (schwere Kreuzer), aber auch CVU (Drohnenträger), Monitore zur Bombardierung stationärer Ziele sowie Punktverteidigungskreuzer (SD) zur Raketenabwehr.

Die islamischen Welten entwickelten aus ähnlichen Gesichtspunkte heraus das Scimitar-Programm, das kleine schwer bewaffnete Angriffsboote (LAC) auf Basis der Ausmaße des Standardcontainers Typ I von normalen zivilen Containerfrachtern starten kann. Bis zu 288 Scimitars können so mit nur einem normalen mittleren Frachter der Merchant-Klasse befördert und zum Einsatz gebracht werden, ohne dass diese umgebaut werden müssen.

Doch diese Trägerschiffe sind in der Start- und Aufnahmephase sehr anfällig gegenüber Angriffen. Dieser Schwachpunkt wird einerseits durch die Feuerkraft der mitgeführten SCS-Typen auszugleichen versucht, wie auch durch geeignete Abwehrsysteme an Bord der Träger. Daher sind Flottenträger der Mega-Klasse grundsätzlich mit eigenen Punktverteidigungsbatterien, Drohnen und Raktetenabwehrbatterien an Bug und Heck ausgestattet. Doch allein auf sich gestellt sind Flottenträger nicht in der Lage Jump Points zu durchbrechen und deren Verteidigung niederzuringen. Der benötigte Zeitbedarf zum Start der SCS, die für die notwendige Schlagkraft sorgen würden, wäre in jedem Fall zu groß, um dem gebündelten Abwehrfeuer standhalten zu können.

Daher sind als Vorhut schwer gepanzerte Schlachtschiffe notwendig, die das Feuer der Abwehr auffangen und den Trägern so die Zeit erkaufen ihre SCS auszubringen.

Gravpanzer

Gravpanzer, auch Flugpanzer oder Antigrav-Panzer genannt, sind auf der Antigravtechnik beruhende Antriebsmuster, die aus der Repulsortechnik entstanden sind. Letztere schuf lediglich einen gravitationstechnischen Abstossungseffekt, der das abgestossene Objekt auf eine definierte Höhe hält. Die Gravtechnik an sich erlaubt aber einen steuernden Einsatz der Gravitation, so dass Flughöhe und auch Richtung steuerbar sind.

Dazu sind an der Unterseite schwenk- und/oder kippbare Antigravelemente angebracht, die Bewegungen ähnlich einem Hubschrauber ermöglichen.

Diese Auftriebselemente haben allerdings den Nachteil, dass sie nicht stark abgeschirmt werden dürfen, was Panzerungen an Unterseiten von Gravpanzern begrenzt und sie so durch Bodenbeschuss zur leichten Beute macht.

Daher werden Gravpanzer für schnelle Gegenstöße über ausgedehnte Geländehindernisse hinweg, orbitale Landungen und Verteidigungen eingesetzt. Im direkten Kampf gegen andere Bodeneinheiten ist der Gravpanzer anderen Kampffahrzeugen aber dadurch überlegen, dass er aufgrund der angewandten Technik größer ist und somit eine breitere und schwerere Bewaffnung tragen kann. Darüber hinaus ist er mit Geschwindigkeiten (abhängig von der Flughöhe) von bis zu 500 km/h auch wesentlich schneller. Dafür aber auch um ein Vielfaches teurer als ein alter Standardkettenpanzer vom Typ Peacemaker, was ihn in bisherigen Waffenarsenalen eher selten machte.

Der Zwang in den ersten Stunden auf anderen Planeten Brückenköpfe fest etablieren zu müssen, um dann schweres Gerät in ausreichender Anzahl anlanden zu können, machte es erforderlich in der ersten Welle die Sprungtruppen mit Gravpanzern zu unterstützen.

Das römische Imperium war die erste Macht, die Gravpanzer als Standardpanzer in ihre Orbital Assault Kohorten integriert hat. Die damit einhergehenden immensen Kosten führten daher nur zu einer Umgliederung von bisher zwei regulären Legionen (XXIV. und LII.) zu Orbital Assault Legion.

Die somit frei gewordenen Rad-, Ketten- und Luftkissenpanzer wurden den planetaren Milizeinheiten zugewiesen, um die Heimatverteidigung der jeweiligen Planteten zu verbessern.

Imperium Romanum

Das Imperium besteht aus den imperialen Welten, Bundesgenossen, Vasallen und Kolonien.

Die imperialen Welten entsenden Senatoren in den Senat, haben mitunter eigene systemspezifische Regierungsformen und sind Vollmitglieder des Imperiums mit allen Rechten und Pflichten. Sie unterstehen der Oberhoheit des imperialen Senates auf Rom und dessen Oberhaupt, dem Ersten Konsul Roms, der vom Senat gewählt wird.

Seit Julius Maximilianus das Amt auf Lebenszeit erhalten hat und zum Imperator ernannt wurde ist somit der Imperator Staatsoberhaupt des Imperium Romanum.

Jedes Staatsoberhaupt eines Systems, das Vollmitglied im Imperium ist, ist automatisch auch der Konsul seines Systems.

Bundesgenossen sind Alliierte des Imperiums, entsenden stimmberechtigte Gesandte in den imperialen Senat, die von ihren Regierungen ernannt werden, und genießen alle Rechte wie auch Pflichten eines Mitgliedes des Imperiums; sind aber in ihren politischen Entscheidungen autonom, haben das uneingeschränkte Recht auf eine eigene Außenpolitik, unterhalten eigene Streitkräfte und sind souveräne Staaten. Deren Staatsoberhäupter werden als Prokonsule des Imperiums betrachtet.

Vasallen sind Untertanen des Imperiums, durch Eroberung, Besetzung oder durch Beschluss des jeweiligen Systems sich dem Imperium unterzuordnen. Sie stellen keine Senatoren und haben keine Gesandten. Regiert werden sie durch einen Prokonsul, der als Prokurator durch den imperialen Senat ernannt und durch den Ersten Konsul eingesetzt wird. Vasallen haben auf Forderung Streitkräfte zu stellen und die Steuereinnahmen werden durch den Statthalter und damit Rom bestimmt, verwaltet und verwendet.

Kolonien stellen keinen Senator im Senat bis sie eine Größe von 250 Millionen Bürger erreicht haben. Sie werden von einem Prokurator regiert, den sie selbst wählen aber der durch den imperialen Senat bestätigt werden muss. Kolonien stellen keine Streitkräfte und werden niedriger besteuert als die Hauptwelten und die Vasallen des Imperiums. Dies soll ihr Wachstum fördern.

Systeme in einer Region können zu Sektoren zusammengefasst werden, die durch einen Prokurator regiert werden, der vom imperialen Senat ernannt und durch den Ersten Konsul eingesetzt wird. Die in diesem Sektor befindlichen Systeme werden unter seinem Befehl verteidigt und entwickelt. Der Prokurator eines Sektors ist nur dem Ersten Konsul verantwortlich, der sich selbst dem imperialen Senat verantworten muss.

Konsule der imperialen Vollmitglieder werden alle vier Jahre gewählt und Amtszeiten sind unbegrenzt hintereinander möglich. Prokuratoren werden auf zwei Jahre eingesetzt. Auch sie können unbegrenzt wieder eingesetzt werden.

Prokuratoren und Konsuln kann ein militärischer Befehlshaber zugeordnet werden, der als Generallegat des Systems agiert. Auf Sektorebene ist der Prokurator alleiniger Befehlshaber aller Streitkräfte des Sektors. Darum können nur erfahrene Legaten einen Sektor als Prokurator erhalten. Ausscheidende Konsuln und Prokuratoren erhalten den Titel Prokonsul und sind stimmberechtigtes Mitglied im imperialen Senat auf Lebenszeit. Der imperiale Senat selbst wird alle vier Jahre gewählt, auf Rom selbst aber von den Domini der Domänen gestellt, die seit 2481 nicht mehr die Mehrheit im imperialen Senat stellen.

Imperial Roman Hanse (IRH)

Die imperiale römische Hanse wurde nach dem Untergang der Handelsallianz und der Eroberung der Ökologischen Föderation im Jahre 2479 gegründet.

Die Hanse sollte die Trägertechnologie auch für Handelsschiffe nutzbar machen. Merchantman-Frachter waren anfangs zu Transporterträgern umgebaut worden, bis neue und spezialisierte Trägerschiffsklassen dafür in ausreichender Anzahl zur Verfügung standen.

Die Idee dahinter war das Konzept anstatt die Planeten direkt anzufliegen, abzubremsen, dort zu ankern bis die Ladung ausgetauscht worden war und wieder zum nächsten Jump Point zu beschleunigen, die Schiffe der Hanse einfach nur mit Höchstgeschwindigkeit durch die Systeme zu fliegen und dabei Transporter im Vorbeiflug aufzunehmen oder abzugeben. Und das als regulärer Linienverkehr mit genau bekannten Durchflugszeiten.

Die freie Kapazität konnte online eingesehen und gebucht werden. Ähnlich Zugkarten samt Reservierung in anderen Transportzweigen. Nur dass diese Schiffe nie hielten. Die Träger brachen aus den Jump Points, und die Transporter verließen sie wann immer sie wollten und es gebucht hatten. Andere kamen an fest vereinbarten Punkten hinzu. Das verkürzte die Reisezeiten enorm und ermöglichte einen weit erhöhten Frachtumschlag der Hanseflotte gegenüber den konventionellen Frachtern. Und es reduzierte die Frachtkosten dramatisch.

Dazu waren der Hanse halbstaatliche Rechte verliehen worden und das Imperium stellte als Grundkapital erbeutete Transporter der Handelsallianz sowie die staatlichen Schiffe der ökologischen Föderation zur Verfügung. Nötige Geldmittel für Umbauten und Anfangsinvestitionen in notwendige Infrastrukturen waren an den Börsen beschafft worden. Insgesamt hielt das Imperium aber 51% der Hanseanteile.

Im Jahre 2481 wurde der IRH ein Sitz im Imperialen Senat zuerkannt, den der erste Elderman der IRH, Fabianus Cato Craig, fortan selbst wahrnahm. Ebenfalls wurde im Jahr 2482 der IRH die raumgestützte industrielle Infrastruktur der ehemaligen islamischen Welten zugesprochen. Nach der gekauften Raumwerft über Byzanz verfügt die IRH damit über insgesamt neun Raumwerften erster Klasse und zwei Megawerften, was den Anteil des Imperiums am Grundkapital auf 99% erhöht hat und viel Spielraum für weitere Börsengänge ließ.

Insgesamt verfügte die IRH anfangs über 165 alte Merchant-Klasse-Frachter, die mit speziellen vorfabrizierten Umbausätzen zu Trägerschiffen umgebaut wurden.

Später folgten spezielle Eigenkonstruktionen von Trägerklassen, die ebenso wie die mittelalterliche antike Hansekogge zum Symbol der IRH wurden.

Die IRH wurde mit der Finanzierung der Blockade der islamischen Kernwelten, als Gegenwert zur Ausbeutung der Systemressourcen, betraut.

Als halbstaatliche Institution wurde der IRH die Produktion von Kriegsschiffen und Aufstellung von Sicherungs- und Geleiteinheiten erlaubt, sowie die Bewaffnung der Träger gestattet. Weiterhin hat der Senat der Aufstellung, Ausbildung und dem Unterhalt von Hansetruppen zugestimmt, deren Anfangsstärke auf 50.000 Mann begrenzt wurden. Sie sollten als Sicherheitsteams, Garnisonstruppen und Eingreifreserven vorbehalten werden, um die Interessen der IRH gegenüber anderen Regierungen im Outer Rim und dem Outback zu schützen solange die imperiale Navy – hier der Aufbau der Sechsten Flotte – diese noch nicht vollumfänglich garantieren konnte.

All dies legte den Grundstock zu dem, was später dann als IRH zu einem eigenen Machtfaktor werden sollte, der ähnlich dem antiken Vorbild auch politische Bedeutung gewann.

Jump Gate Technologie

Der erste erfolgreiche interstellare transdimensionale Transfer eines größeren Schiffeskörpers über ein Jump Gate fand am 31.03.2486 unter der Leitung Professor Dr. Shubham MaThur, dem Erfinder und Konstrukteur des Tores zwischen Capitol und Capri statt.

Die zwei Jump Gates waren die bis dahin größten jemals von Menschen gebaute Objekt, deren Bau den Staatshaushalt des Imperiums stark belastet hatte.

Der Grundgedanke dabei war, dass es mit Hilfe der nötigen Energie überall gelingen könnte Jump Points auch künstlich zu erzeugen. Auch wenn die dafür notwendige Technologie anfänglich nur angedacht war, bestehende Jump Points für Schiffe ohne eigenen TD-Antrieb zu öffnen, eröffnete die Technologie neue Wege.

Dabei soll ein tausend Kilomerter durchmessender Ring von 18.900 AM-Reaktoren, deren Energie im Mittelpunkt fokussieren und einen hinter dem Ring zentral verankerten TD-Antrieb als Impulsgeber, den Transfer von Schiffen ohne bordeigenen TD-Antrieb ermöglichen.

Die nötige Koordination und Steuerung erfolgt über eine über dem Ring stehende HPG- und Sensorphalanx als automatisierte Kontrollstation, die die Annährung des Schiffes überwacht, den beidseitigen Sprungimplus mit dem Zielsprungtor koordiniert, die TD-Impulsstärke mit dem anfliegenden Schiff aufgrund dessen Geschwindigkeit und Masse abstimmt und letztlich dann den TD-Impuls initiiert und somit den Sprung ermöglicht.

Kolonisation

Die Kolonisation des bisher besiedelten Raumes erfolgte in mehreren Schüben. Bis Terra geeignete Schiffsklassen entwickelt hatte, waren es anfangs eher kleine Schiffe, die im Pendelverkehr zwischen Terra und einer Kolonie pendelten.

Mit dem Bau der 44 Schiffe umfassenden Conquistador-Klasse konnten dann auch große Massen an Kolonisten auf neue Welten geschickt werden. Dennoch war das koloniale Wachstum, wäre es natürlich geblieben, bis dato nicht planetenbevölkernd gewesen und viele große Nationen wären auch nach 300 bis 400 Jahren Besiedlung kaum größer als manche mittelgroße Staaten Terras Ende des 21. Jahrhunderts.

Daher waren Invitro-Befruchtungen die Lösung. Jede Kolonie hatte als genetischen Grundstock bis zu 100 Millionen Bürger als Samen- und Eispende in Stasis dabei. Manche Spenden erfolgten durch Paare, die nicht über ausreichend Geldmittel verfügten, um Terra den Rücken zu kehren. Andere gaben ihr genetisches Erbe, damit es nicht untergeht oder bessere Chancen als auf Terra selbst hatte.

So waren, neben der sog. „Vier Kinder-Politik“ der ersten zehn Generationen, eben diese Genbänke der Grundstock für einen anfangs großen Grundbestand zum schnellen Wachstum ursächlich.

Viele Kolonien integrierten das Erbgut anderer einfach in ihren Familien, ohne dass der Spender je eine persönliche Bedeutung hatte. Andere Kolonien benannten die Kinder daraus nach ihren Elternteilen, damit das Erbe der Spender nicht unterging.

Rom zum Beispiel hatte die Idee, dass die Tradition der antiken römischen Namen Einzug in die Namensgebung fand. Neben Vornamen und Familiennamen war anfangs auch der Name des Geschlechts (Spenders) Namensbestandteil. Doch diese Tradition wurde schnell aufgrund der Praktikabilität aufgegeben. Nur noch sehr konservative und traditionelle Familiengeschlechter Roms folgen dieser Tradition.

Andere Kolonien betrachteten diese Genbänke lediglich als menschlichen Genvorrat für ihre Kolonie, wie die islamischen Welten, Alesia oder die Handelsallianz.

Andere Kolonien folgten der individuellen Komponente eines jeden Erbgutes, wie die ökologischen Welten, die Vereinigten Clans oder Germania.

Viele sorgten auch dafür, dass nur das Erbgut von denen mitgenommen wurde, die ihrer eigenen Weltanschauung, Religion oder Gesinnung folgten, was den eher arisch-nordischen Phänotyp auf Germania genauso begründete wie das Königreich Simbabwe oder die Indianerwelten von Machu Pichu.

Unterstützt wurden die Siedler immer auch von zigtausenden von Droiden. Sie waren die ersten massenhaft auf der Oberfläche der neuen Welten abgesetzten wirklichen Siedler.

Sie bauten die ersten Siedlungen, erkundeten die Umgebung, bauten die vorher schon genetisch veränderten Pflanzen an, sicherten die Siedlungen und schürften nach Erzen, Mineralien und Rohstoffen, die zum weiteren Ausbau benötigt wurden.

Die dazu mitgebrachten Fabrikatoren produzierten alles, was zum Leben nötig war. Fertighäuser, einfache Fahrzeuge und Unmengen anderer Güter. Dazu natürlich weitere Teile für Fabrikatoren, Droiden und automatische Fabriken.

Manche Kolonien verwerteten selbst ihre Kolonialschiffe, andere nutzten sie, um billig und grenzenlos Ressourcen aus dem Sternsystem zu gewinnen. Das waren die langfristig besser funktionierenden Kolonien. Andere brachen bewusst mit der Außenwelt und igelten sich auf den neuen Planeten ein.

Nach den Anfangskolonisationen und der Verfügbarkeit von billigem Schiffsraum traten immer mehr Ethnien, Glaubensgemeinschaften und auch Abenteurer den Marsch zu den Sternen an. Und sie gingen immer weiter raus. Über den schon wenig besiedelten Outer Rim hinaus ins sogenannte Outback. Manche bis zu zwanzig Sprünge tief, um der Menschheit den Rücken zu kehren.

Auch viele Verbrecher, abgesetzte Regierungen und im Daseinskampf sonst Unterlegene gründeten weit draußen und weit weg von der Terranischen Hegemonie Kolonien, die bis dato nicht alle erfasst werden konnten. Oder wollten.

Es gab mehr als nur ein dutzend Schiffe des Explorer Corps, die nie wieder aufgetaucht sind.

So ist die Karte der Hegemonie nur ein grober Anhalt von dem, was wirklich besiedelt wurde. Eher sind es die bekannten Nationen, die sich der Hegemonie angeschlossen hatten, ihren Schutz genossen und dafür die Grand Charta achteten, und nun das darstellen, was als besiedelter Raum angesehen wird.

Doch der kolonialisierte Raum ist um ein Vielfaches größer, wilder und auch unerforschter, als es dokumentiert ist und jährlich verlassen zigtausende von Menschen die Kernwelten, um ihr Glück, und mitunter auch ihren Frieden, draußen im Outback zu suchen.

Somit ist die Grenzregion auch ein Gebiet, das von den aufstrebenden Kernreichen nun mit anderen Augen gesehen wird: als Interessenszone für die eigene Expansion.

Neben dem Sultanat haben auch Rom, Alesia, Germania und die Vereinigten Drachen dies erkannt und betreiben eine staatlich geförderte Kolonisation dieser angrenzenden Systeme im Outback.

Eine Legende besagt, dass weit im Outback, hundert Sprünge tief, eine Kolonie namens Skyrim existieren soll. Gegründet von Kolonisten des Schiffes Tamriel, das vor fast dreihundert Jahren Terra verließ und nie wieder aufgetaucht war. Bemannt mit Siedlern, die das neue Eden oder Shangri-La suchten und nun selbst zum Atlantis der Sterne wurden.

Römische Kommandoränge

Es hat sich gezeigt, dass die aus dem letzten Jahrtausend stammenden Rangstufen kaum noch tauglich sind den Anforderungen einer interstellaren Befehlsstruktur zu genügen. Daher fand im Jahre 2484 eine grundlegende Änderung im römischen Imperium statt. Gerade die Kommando- und Befehlsstruktur betreffend.

Die Trennung von Armee und Flotte wurde als nicht sinnvoll erkannt, wenn auch die beiden Truppengattungen separat verwaltet, ausgerüstet und personell geführt werden.

Vielmehr wurde die Funktion des Systemkommandos als JOINT-Kommando wieder gestärkt; und ihm neben Bodentruppen auch Systemverteidigungsverbände der Flotte als SCSs zugeführt.

Obwohl die Einführung des Ranges eines Generallegaten diesen oberhalb eines Legat-5 stellte, wurde dieser Rang auch als Titel vergeben. Als sichtbareres Zeichen, dass es sich hierbei um den höchstrangigen Legaten im System handelte und diesen gegenüber allen gleichrangigen Legaten hervorhob.

Größere Systeme, oder Kernsysteme erhielten aber Generallegaten als Ranginhaber.

Durch die Ausdehnung des Imperiums wurden Sektoren/Zonen gebildet, die in Zukunft von Imperialen Legaten militärisch geführt werden. Auch auf der Basis von Procuratoren/Statthaltern.

Dies soll flexible Handlungsoptionen vor Ort ermöglichen. In Zukunft wird jeder Sektor auch über zusätzliche eigene Streitkräfte als mobile Eingreifreserve verfügen. Diese Funktion wird zurzeit duch die vor Ort befindliche Flotte erfüllt.

Die imperiale Flotte selbst, als mobile Raumverteidigung, gliedert sich in sechs Flotten. Die Flotten 1 bis 4, wobei die Vierte Flotte durch Athen gestellt wird, verteidigt die Grenze zum besiedelten Raum hin und hat eine standardisierte Gliederung, der bei Bedarf weitere Geschwader zugeordnet werden können.

Die Fünfte Flotte Roms ist die Sprungträgerflotte mit den SCS und dient als Eingreifreserve des imperialen Oberkommandos; aber auch für Offensivaktionen in Zusammenarbeit mit der örtlichen Grenz- oder Sektorflotte.

Die Sechste Flotte Roms, die Sicherungsflotte zum und im Outback soll die Hintertür zum Imperium schließen, Kolonien schützen und dieses gewaltige Raumgebiet überwachen und sichern. Der dazu notwendige Aufbau von Verbänden, inklusive der grenzsicheren Limeswälle aus Wachstationen, hat Priorität; wird aber in Zukunft eine Aufsplitterung dieser Verbände zu insgesamt drei Flotten (Sechste bis Achte Flotte) notwendig machen.

Geführt werden diese Verbände von der Centerpoint Station (siehe Abb.), die prinzipiell in ihrer letzten Ausbaustufe auch als (Reserve)Kommandostation für die gesamte römische Flotte vorgesehen ist.

Ob auf Sektorlevel Armeen gebildet werden sollen ist noch unklar. Auch ob komplette Armeen generell als Eingreifreserve vorgehalten werden. Bisher soll nur die Erste Orbitale Sturmarmee (OSA), bestehend aus der XXIV. und LII. OAL und der XXXIII. OSL, ständig als Groß- und Eingreifverband vorgehalten werden.

Auch Armeestäbe sollen als jederzeit arbeitsbereite Kommadostellen bereitgestellt werden, denen man im Bedarfsfall Legionen und Hilfstruppen zuordnen kann. Dies wird aber vom Oberkommando als Interimslösung angesehen.

Der Rang eines Prätors soll als oberster Rang für den Befehlshaber aller römischen Streitkräfte bestehen bleiben. Über den Rang eines Vize-Prätors als Befehlshaber der Flotte wird nachgedacht. Auch deshalb, um die Bedeutung der Flotte gegenüber den Sektoren zu betonen.

Schiffsnamen (römisch)

Die römische Namensgebung für Kriegsschiffe folgt dem Muster, dass sprungfähige Schiffstypen/-klassen nach Ereignissen und Personen aus der Seekriegsgeschichte und SCS-Klassen nach denen aus der Landkriegsgeschichte benannt sind.

Größere Einheiten, wie beispielsweise Schlachtschiffe, haben dagegen traditionelle Namen.

Schiffsklasse

Sprungschiffe

System Combat Ships

Fregatten FD

Raubvögel

Raubtiere

Zerstörer DD

Admiräle

A/M-Generäle

Patrouillenkreuzer PC

Piratennamen

X

Leichter Kreuzer LC

Seeschlachten

Landschlachten

Schwerer Kreuzer CA

Seeschlachten

Landschlachten

SD-Kreuzer CSD

X

AF-Generäle

Schlachtkreuzer BC

n.n.

X

Schlachtschiffe BB

Traditionsnamen

Traditionsnamen

Kommandoschiffe CS

Römische Traditionsnamen

X

Drohnenträger CV

X

Flieger

Monitore M

X

Historische Festungen

Truppentransporter CT

Waffen

Nummern

Mega-Flottenträger MCF

Traditionsnamen v. Trä- gern

X

Flottenträger CF

Sternnamen

X

Flottenversorger A

Historische Flottenhäfen

X

Landungsschiffe LS

X

Verdiente Soldaten

System Combat Ships / System Defence Ships

Durch den Mangel an Energiekristallen kam es zu einem Engpass im Kriegsschiffbau. Zivile Sprungschiffe wurden ihrer Energiekristalle beraubt, um sprungfähige Kriegsschiffe bauen zu können.

Schnell besann man sich darauf, dass zur Verteidigung von Systemen und deren Jump Points keine sprungfähigen Einheiten notwendig waren. So kam die Idee der System Defence Ships auf. Verschiedene Kriegsschiffklassen, die ohne Sprungtriebwerke und ohne Energiekristalle als reine Systemschiffe die Systemverteidigung verstärken konnten.

Durch den Wegfall der Sprungtriebwerke und der energiespeichernden Kristalle, konnte der dazu bisher notwendige Raum durch zusätzliche Bewaffnung, mehr Munition und stärkere Panzerungen ausgefüllt werden. Durch moderne Schiffskonstruktion, Miniaturisierungen und konsequente Reduzierung der Besatzungen konnten zusätzliche Kampfwertsteigerungen erzielt werden, so dass die SDS gleichen sprungfähigen Schiffsklassen überlegen sind.

Der römische Gedanke, bedingt durch die zeitweise Isolation, zielte nun darauf ab, genau diese Schiffe, die von sich aus nicht sprungfähig – und damit verlegbar – waren durch geeignete Trägerschiffe „sprungfähig“ zu machen. Der dafür notwendige Ansatz, der Flottenträger, basierte auf demselben Prinzip wie die Mitführung von Barkassen an Landungs-, Passagier- oder Frachtschiffen.

Multiple Halterungen ergreifen m it magnetischen Verankerungsklammern die SDS und fixieren sie am Rumpf des Trägerschiffes. Dazu mussten nur genormte Halterungen an den Trägerschiffen wie auch passende Fixierungspunkte an den SDS vorhanden sein. So konnte das Konzept des reinen SDS zum System Combat Ship (SCS) erweitert werden.

Die damit einhergehende Strategieänderung bei der Invasion von Systemen erfordert nun völlig andere taktische Herangehensweisen bei der Verteidigung von Jump Points, wie auch bei der Brückenkopfbildung in gegnerischen Systemen.

Auch können nun Systeme Verteidigungsflotten aufbauen, die bis dato nicht über die Mittel verfügten sprungfähige Flotten aufzubauen. SDS lassen sich wesentlich billiger, schneller und variabler bauen als Sprungschiffe, deren Sprungantrieb lange mit den zugehörigen Energiekristallen kalibriert werden mussten.

Insgesamt führte der Ansatz SDS/SCS zu bauen, zu einer drastischen Vergrößerung der nationalen Flottenstärken.

Es wird momentan daran gearbeitet auch größere Einheiten als BC und BB-SDS/SCS zu entwickeln, um Sprungpunkte besser gegen angreifende Schlachtverbände verteidigen zu können.

Rangabzeichen ROM

jeweils auf schwarzem Grund

Rang

Symbol

Velitus

Ein Blitz, silber

Hastatus

Zwei Blitze, silber

Triarius

Drei Blitze, silber

Sen.-Triarius

Drei Blitze, golden

Decurio

Zwei gekreuzte Schwerter, silber

Sen. Decurio

Zwei gekreuzte Schwerter, gold

Erster Decurio

Zwei gekreuzte Schwerter hinter einem röm. Schild, gold

Tesserarius

Silberner Wolfskopf,

Primus

Goldener Eberkopf

Optio auf Probe

Goldener Wolfskopf, (auf blutrotem Grund)

Optio

Goldener Wolfskopf

Sub-Centurio

Silberner Löwenkopf

Centurio

Goldener Löwenkopf

Sen. Centurio

Goldener Löwenkopf, vor zwei gekreuzten Schwertern silbern

Tribun

Silberner Löwenkopf im Lorbeerkranz

Sen.-Tribun

Goldener Löwenkopf im Lorbeerkranz,

Präfekt

Silberner Adler mit ausgebreiteten Flügeln

Legat

Goldener Adler mit ausgebreiteten Flügeln und Blitzen in den Fängen,

(ein bis fünf Blitze/Sterne)

Generallegat

Goldener Adler mit ausgebreiteten Flügeln in einem silbernen Lorbeerkranz

Imperialer Legat

Goldener Adler mit ausgebreiteten Flügeln und einem großen Blitzbündel/Stern in den Fängen, in einem silbernen Lorbeerkranz

Prätor

Goldener Adler mit ausgebreiteten Flügeln und einem großen Blitzbündel/Stern in den Fängen, in einem goldenen Lorbeerkranz

Legende

Organigramm Bodentruppen

Organigramm Bodentruppen

Organigramm Bodentruppen

Organigramm 1.-3. Flotte

Organigramm Bodentruppen

Technische Tabellen / Übersichten

Sprungfähige Schiffsklassen

Nation

-

Name

Klasse

Tonnage

Crew

Dr.

Beiboote

TDF

mil

Storm

Sturmboot

StB

200

2+20

-

New

ziv

Hopper

Pinasse

Pin

150

4+30

-

alle

ziv

SL-1A

Schlepper

Slp

10.200

2

-

TDF

mil

GM 200

Barkasse

Bar

8.300

7+200

-

TDF

ziv

GZ 300

Barkasse

Bar

7.000

10+300

-

alle

ziv

GT 4

Barkasse

Bar

9.500

3

-

Rom

mil

Hoplite

Barkasse

Bar

9.500

10+220

-

alle

ziv

GM 10c

Leichter

Lei

56.000

2

-

Rom

mil

Fist

Sturmboot

StB

180

2+10

-

Rom

mil

Fist 2

Sturmboot

StB

180

2+10

-

Leichte Einheiten

TDF

mil

Guardian

Vorpostenboot

P

120.000

90+10

-

TDF

mil

Fox

Korvette

C

240.000

150+10

-

TDF

mil

Echo

Fregatte

FD

250.000

300+20

-

Rom

mil

Argus

Fregatte

FD

270.000

320+20

-

Rom

mil

Argus II

Fregatte PD

FPD

275.000

320+20

-

TDF

mil

Tango

Fregatte

FD

250.000

280+20

-

TDF

mil

Kilo

Zerstörer

DD

310.000

500+20

-

Rom

mil

Pilum

Zerstörer

DD

370.000

650+50

4

TDF

mil

Sierra

Zerstörer

DD

340.000

620+50

-

Rom

mil

Pilum II

Zerstörer PD

DPD

380.000

650+50

4

TDF

mil

Star

Leichter Kreuzer

LC

410.000

660+100

-

Rom

mil

Corona

Leichter Kreuzer

LC

480.000

1100+50

4

New

mil

Ikarus

Zerstörer

DD

420.000

350+100

12

TDF

mil

Escort

Geleitträger

ECV

1.300.000

900+50

72

Schlachteinheiten

Rom

mil

Gladius

Schwerer Kreuzer

CA

980.000

1800+300

16

TDF

mil

Republic

Schwerer Kreuzer

CA

520.000

1500+200

Ath

mil

Archon

Schwerer Kreuzer

CA

770.000

1600+300

16

HA

mil

Corpora- tion

Schwerer Kreuzer

CA

860.000

2000+400

32

Isl

mil

Mekka

Schwerer Kreuzer

CA

850.000

1500+50

-

New

mil

Newton

Schwerer Kreuzer

CA

1.050.000

700+10

20

Kil

mil

Rhodos

Schweres Q-Schiff

QA

1.000.000

1900+500

40

TDF

mil

Warrior

Schlachtkreuzer

BC

3.700.000

3600+40

4

TDF

mil

General

Schlachtkreuzer

BC

4.200.000

4200+600

16

TDF

mil

Terra

Schlachtschiff

BB

6.300.000

6.800+800

20

Rom

mil

Konsul

Schlachtschiff

BB

7.200.000

7.500+600

40

Isl

mil

Prophet

Schlachtschiff

BB

6.500.000

6.900+200

20

Rom

mil

Senat

Schlachtschiff

BB

6.700.000

7000+200

-

TDF

mil

Hegemony

Drohnenträger

CAV

8.400.000

10700+600

300

TDF

mil

Weapon

Truppenkreuzer

TC

2.100.000

1600+20000

-

Rom

mil

Empire

Kommandoschiff

CS

9.600.000

11.300+600

400

Rom

mil

Castor

Sw. Angriffsträger

ACH

9.000.000

4500+600

100

Rom

mil

Cerberus

Le. Angriffsträger

ACL

1.200.000

250

30

TDF

mil

Elephant

Le. Angriffsträger

ACL

1.250.000

300

20

System Combat Ships (SCS)

Nation

-

Name

Klasse

Tonnage

Crew

Dr.

Rom

mil

Roma CA

Schwerer Kreuzer

CA

1.000.000

1200+300

24

Rom

mil

Roma CAV

le. Drohnenträger

CAV

950.000

1500+300

120

Rom

mil

Roma SD

Flakkreuzer

CSD

960.000

1000+300

12

Rom

mil

Roma M

Monitor

CM

1.000.000

800+300

12

Isl

mil

Scimitar

Angriffsboot

LAC

9.500

20

-

Rom

mil

Capitol

Schlachtschiff

BB

6.500.000

3.500

80

Rom

mil

Mars DD

Zerstörer

DD

350.000

500+30

4

Rom

mil

Diana-FD

Fregatte

FD

250.000

150+30

2

Raumstationen

Nation

-

Name

Klasse

Tonnage

Crew

Dr.

alle

mil

Bastion

Raumfestung

SF

25.000.000

25000+2000

400

alle

mil

Defender

Le Raumfestung

SFL

4.400.000

7000+1000

100

Rom

mil

Bastion R

Raumfestung

SF

25.000.000

15000+2000

400

Isl

mil

ScimStar

Orbit. Vtg-Station

ODS

200.000

600+50

100 Scim

alle

mil

Cube

Wachstation

GS

250.000

150+20

6

Zivilschiffe und militärische Hilfsschiffe

Nation

-

Name

Klasse

Tonnage

Crew

Dr.

Rom

mil

Auxilia

Flottenversorger

FA

930.000

600+50

alle

ziv

Columbus

Passagierschiff

4.500.000

3200+16000

alle

ziv

Merchant

Frachter

1.000.000

75

alle

ziv

Trader

Frachter

130.000

30

Rom

mil

Legion

Truppentransporter

TT

950.000

550+8000

alle

mil

Harbour

Werkstattschiff

MS

9.800.000

8400+400

Rom

mil

Stimuli

Minenleger

ML

920.000

400+50

alle

ziv

Mega

Megafrachter

12.000.000

500

Isl

mil

Derwish

AngriffstruppenTrp

TTA

1.040.000

400+5000

Abkürzungsverzeichnis:

CoS/CdS

Chief of Staff

Chef des Stabes

COMJSFC

Commander Joint Special

Forces Command

IAS

Imperial Academy of Science

IAS

Imperial Astro Service

imp. Sprungüberwachung

IEC

Imperial Explorer Corps

imp. Erkundungsdienst

IFO

Imperial Fleet Office

imp. Flottenamt

ILLO

Imperial Legions Logistic Office

ILO

Imperial Legion Office

imp. Legionsamt

ILS

Infantry Landing Ship

IO

Imperial Office

Büro des Imperators

IREC

Imperial Roman Explorer Corps

imp. Erkundungskorps

IRH

Imperial Roman Hanse

IRHF

Imperial Roman Hanse Forces

IRU

Imperial Roman University

ISC

Imperial Surgeon Corps

imp. Sanitätskorps

ISSC

Imperial Surgeon Strike

Command

IWD

Imperial War Department

imp. Kriegsministerium

JIC

Joint Information Center

LS

Landing Ship

Landungsschiff

MARS

Military Administration for

Reconaissance and Security röm. Geh.-Dienst

RAS

Royal Alesian Service

Geheimdienst Kgr. Alesia

RFI

Request for Information

Informationsersuchen

SBD

Surgeon Battle Division

Sanitätsunterstützung XXXX

SCS

System Combat Ship

SIGINT

Signal Intelligence

Signalaufklärung

SITREP

Situation Report

Lagebericht

STCR

System Traffic Command Rome

Astro-Verkehrskontrolle Rom

TDF

Terran Defence Forces

TDGF

Terran Defence Ground Forces

TEC

Terran Explorer Corps

TSNF

Terran Defence Navy Forces

TDSF

Terran Defence Security Forces

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© 2022 Sascha Rauschenberger

Satz, Herstellung und Verlag:

BoD – Books on Demand GmbH, Norderstedt

ISBN: 978-3-7562-9109-0