Bund Deutscher EinsatzVeteranen e.V.

Ich war selbst in vier Bundeswehreinsätzen mit insgesamt 22 Monaten. Elf, mir persönlich bekannte Kameraden, mit denen ich in Afghanistan dienstlich zu tun hatte, fielen…

Es ist immer gleich. War es schon immer. Nicht erst seit heute. Anfangs ist eine riesige Begeisterung spürbar für „dies und das“ „in den Krieg zu ziehen“. Es dem Erbfeind mal wieder zeigen, Land im Osten suchen, Sklaven im Süden befreien, Europa mit der Bürgerrevolution überziehen, sich unabhängig erklären oder für andere guten Dinge. Gründe gibt und gab es schon immer. Weltweit zu jeder Zeit.

So ziehen und zogen dann Soldaten begeistert in den Krieg. Kapelle und Küsschen zum Abschied und los gings mit Gesang.

In Deutschland war das 1863, 1866, 1870, 1914, 1939 im großen Stil der Fall. Die meisten kamen wieder. Viele halt nicht. Und andere kamen ohne Arm oder Bein zurück. Oder erst nach langer Gefangenschaft.

Doch alle die das überlebt haben, hatten zum Teil seelische Wunden davongetragen. Neben den physischen Verletzungen an sich.

Ich schrieb dazu einen Artikel im Nordhessen-Journal, der sich rasch verbreitet hat:

Keiner bleibt allein: Bund Deutscher EinsatzVeteranen e.V. – (nordhessen-journal.de)

„Treu gedient – Treue verdient“ ist das Motto des Vereins, was das in vier Worte fasst, was eigentlich selbstverständlich sein sollte. Besonders in einem Land, das gerade wieder nichts auslässt, um ins Kriegshorn zu blasen und Krieg als notwendig darzustellen.

Wer das tut hat auch eine Verantwortung. Nicht nur für die Toten, sondern auch für die Überlebenden, die mitunter dann auch verwundet wurden. Auf die ein oder andere Art.

Treue ist keine Einbahnstrasse! – War sie nie!

Und daher nun auch hier der Aufruf, den ich gern unter all meine Bundeswehrartikel gesetzt habe nochmals:

Als Interessenverband für alle Einsatzveteranen ist der Bund Deutscher Einsatzveteranen e.V. als mildtätig anerkannt worden

Er ist Ansprechpartner und Anlaufstelle für alle Kameraden, die Hilfe brauchen. Es wird jedem, sofort und professionell geholfen, der durch seinen Dienst für die Bundesrepublik Deutschland zu Schaden kam.

Ich bitte meine Leser um Spenden und Unterstützung für die gute Sache und hoffe auf breite Kommunikation des Anliegens für unsere Soldaten!

Widmung

Dem mündigen Bürger

Also dem Bürger, der sich das Wissen und die Fähigkeit angeeignet hat, trotz billiger Meinungsmache in den Medien, trotz Regierungspropaganda und trotz dem Gegenwind derer, die nicht bis drei zählen können, durchgehalten hat selbstständig zu denken.

Dieses Buch ist dem Bürger gewidmet, der nicht willens war, nicht willens ist und nie willens sein wird dummen Versprechen nachzulaufen und Willkür nachzugeben.

Diese Buch soll all denen gewidmet sein, die trotz persönlicher Nachteile, Härten und auch Angriffen durchgehalten haben für das einzutreten, was eine Demokratie ausmacht: Dialogbereitschaft, Meinungsfreiheit und Toleranz und im Zweifelsfall auch Widerstand gegen die, denen Demokratie zu umständlich ist.

Seid großzügig gegen die Dummen, Verblödeten und Geblendeten und gnadenlos gegen die, die wussten was sie taten oder auch nur profitieren wollten.

Alles was im Leben einen Wert hat, hat auch einen Preis. Und die Freiheit als höchstes Gut hat auch ihren Preis. Und darum muss der Baum der Freiheit, wie Benjamin Franklin schon wusste, von Zeit zu Zeit mit dem Blut von Tyrannen und von Patrioten gedüngt werden.

Kollateralschäden gab es schon genug. Es wird Zeit die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen. Und dazu bedarf es mündiger Bürger!

Mündigkeit kennt kein Auffangnetz, wohl aber das Risiko als Bürger zu scheitern und damit die Demokratie zu verlieren.

Die römische Republik scheiterte daran!

Abb.: Das Mittelmeer nach dem Sieg der Römer über Karthago 146 v. Chr.

Abb.: Die römische Republik und die römischen Provinzen 78 v. Chr.

Inhaltsverzeichnis

- Prolog

1. Ägypten, Alexandria, Osthafen, an Bord der Victoria, 73v.Chr.

2. Italien, Hafen von Ostia und Rom, 73 v.Chr.

3. Mare Nostrum, Ägäis, an Bord der Victoria, 73 v.Chr.

4. Mare Nostrum, Italien und Sizilien, an Bord der Victoria, 72 v. Chr.

Prolog

Mare Nostrum nannten die Römer das Mittelmeer, denn Rom breitete sich über das Mittelmeer und entlang dessen Küsten aus. Das mutet komisch an, denn das antike Rom wird gern als Landmacht wahrgenommen, das mit seinen hart gedrillten und bestens ausgerüsteten Legionen als Berufsheer die damalige Welt überrannte. Letztlich eine Ausdehnung erreichte, die vom Hadrianswall im Norden Britanniens bis in die tiefe Sahara reichte. Von den Säulen des Herkules (Gibraltar) im Westen bis zum Reich der Parther (heute Iran/Afghanistan) im Osten.

Straßen waren die Lebensadern der römischen Kultur, der Wirtschaft und der militärischen Machtprojektion.

Grenzanlagen wie der Limes sicherten die Außengrenzen an Land wo immer es nötig war. Heute wissen wir, dass es da mehr als die allgemein bekannten Mauern und Wälle gab. Man baute sie überall. Selbst zur Sahara hin, um Berber und andere Nomadenvölker von Übergriffen abzuhalten.

Das alles verwischt die Tatsache, dass die römische Flotte lebenswichtig für Rom war. Denn Rom war mit fortschreitender Geschichte zunehmend auf Lieferungen aus den Kolonien und Klientelstaaten angewiesen. Wie zum Beispiel auf das Getreide aus Ägypten und vom Schwarzen Meer, um die Massen der Hauptstadt selbst komplett auf Staatskosten oder auch nur mit Staatszuschüssen zu ernähren.

Fielen diese Transporte aus oder wurde der Nachschub auch nur eine Zeit lang gestört, kam es in Rom selbst zu Aufständen.

Daher war die Sicherung dieser Nachschubrouten für Rom lebenswichtig. Vernachlässigte man diese Pflicht, nahm das Piratentum schnell Auswüchse an, die staatsgefährdend wurden. Piratenbanden wurden zu Piratenkönigreichen, die selbst so stark wurden, dass sie eine eigene Macht bildeten und militärisch befriedet werden mussten. Und das war teuer.

Der Ausdruck Mare Nostrum war selbst für viele Senatoren und Kaiser so selbstverständlich, dass sie sich oft keine Gedanken darüber machten, was der Kern des Namens ausmachte: das Meer musste ihnen gehören!

Das Mittelmeer bildete die Kernfläche des Imperiums, über die große Mengen an Gütern und Truppen schnell transportiert werden konnten. Truppenverlegungen vom Rhein nach Ägypten wären sonst Monatsmärsche geworden. So aber marschierte man zur nächsten Flottenbasis oder zum nächsten Hafen, schiffte sich ein und wurde kräfteschonend und schnell zum Ziel gebracht. Diese Möglichkeit in Verbindung mit gut ausgebauten und gewarteten Straßen machte einen großen Teil dessen aus, was als militärische Stärke Roms verstanden wird.

Ein anderer Teil war die funktionierende Logistik der römischen Armee, die wieder an eben diesen Straßen und Schiffsverbindungen hing.

Ein Blick auf die Karte zeigt, wie das Mare Nostrum die römische Expansionspolitik gefördert hat.

Und wie notwendig es für den Aufstieg Roms war, die vormals herrschende Seemacht im Mittelmeer, Karthago, abzulösen. Karthago selbst auszulöschen.

Ohne die Handels- und Kriegsflotte Roms, wären viele Eroberungen nicht möglich gewesen. Ohne die Flotte, wäre Rom nicht das Rom geworden, das wir heute kennen. Ohne die Flotte wäre Rom noch nicht einmal in der Lage gewesen die Flussgrenzen des Reiches wie Rhein oder Donau zu halten!

Die Flotte war wohl neben der Sandale des Legionärs das wichtigste Werkzeug Roms, das aus einem Stadtstaat ein Imperium machen konnte.

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Ägypten, Alexandria, Osthafen, an Bord der Victoria, 73v.Chr.

Der Hafen stank. Und das war noch freundlich ausgedrückt. Im Hafenbecken schwamm all das, was eine der größten Städte der Welt an Abwasser, Unrat und Überbleibseln jeder Art hervorbringen konnte. Das Wasser als klar oder auch nur getrübt zu bezeichnen war schlicht falsch, zumal die Gezeiten des Mittelmeeres, des Mare Nostrum, wie man zu sagen pflegte, alles andere als groß oder gar hinreichend waren. Das Wasser im Hafenbecken wurde weder zügig noch langsam ausgetauscht. Es wurde schlicht und einfach so gut wie gar nicht ausgetauscht. Weder im West- noch im Osthafen, der durch den Damm, dem Heptastadion, zum Leuchtturm, dem Wahrzeichen Alexandrias, in zwei Hälften geteilt wurde.

Dieser erhob sich in einiger Entfernung dreistufig in die Höhe und rauchte vor sich hin. Der Rauch kam von der Befeuerung der Lichtquelle, die ihn schon aus einer Entfernung von über dreißig Meilen bei völliger Dunkelheit auf dem Meer lokalisierbar machte.

Manche sprachen von einem Weltwunder und setzten ihn den Pyramiden gleich, die südlich des Nildeltas lagen und mit ihren polierten weißen Kalksteinflächen in der gleißenden Sonne Ägyptens fast schon leuchteten.

Und eben diese Sonne brannte nicht nun auf die Stadt herab, sorgte für ein schwüles Klima und trieb die Einwohner nicht nur in den Schatten, sondern die Bruthitze sorgte auch für den Geruch. Die Hitze zersetzte den Unrat im Meer und auf den Straßen schneller, als es die Sklavenkolonnen der Stadtreinigung es schafften ihn wegzuräumen.

Alexandria war originär gut entworfen worden. Auch an eine Abwasserbeseitigung war gedacht worden. Und dann war es gewachsen, gewachsen und gewachsen. Über alles hinaus, was die Planung je vorhergesehen hatte. Alexanders Architekten hatten weit voraus gedacht. Aber nicht den Sog gesehen, den die Dynastie der Ptolemäer mit ihrer Hauptstadt auf die mediterrane Welt ausüben würde.

Alexandria war ein Handelszentrum geworden und neben Naukratis auf der anderen Seite der Nilmündung der einzige Hafen, den andere Seefahrer ansteuern durften. Der Rest des Landes war tabu.

Und eben dieses Land brachte Dank der Nilflut die besten und größten Ernten der besiedelten Welt ein. Ägypten war die Kornkammer mehrerer Reiche am Mittelmeer, daher auch unermesslich reich und entsprechend erpicht darauf auch reich zu bleiben.

Letzteres garantierte eine riesige Armee und eine ebenso gewaltige Flotte, welche die ägyptischen Besitzungen verteidigten. Gegen andere Staaten, Piraten und auch Schmuggler. Oder auch nur gegen unerwünschte Besucher. Und zu denen zählte eigentlich jeder, der nicht handeln wollte.

Jetzt, zur Mittagszeit, trieb sich fast niemand auf den Straßen herum, dennoch verharrte Lucius Quintus Portus an seinem wackligen Klapptisch, den er im Schatten eines Lagerhauses gegenüber seines am Kai festgemachten Schiffes nun seit Stunden schon besetzt hielt.

Sein Kapitän hatte ihn beauftragt freiwillige Ruderer anzuheuern, um die Rudermannschaft der Victoria wieder auf den Sollstand zu bringen. Andere Staaten nahmen dazu Sklaven, doch Rom hatte schnell die Vorteile erkannt, wenn sie Freiwillige für einen gewissen Zeitraum anwarben, sie gut bezahlten, und für ihr Training sorgte. Ganz besonders auf wichtigen Missionen, wie zum Beispiel die Eskorten von Getreidekonvois nach Rom.

Freiwillige waren Teil der Mannschaft, keine Gefangenen, die darauf dürsteten zu entkommen und jede Chance nutzten, um eben das zu erreichen. Viele Galeeren waren schon im Gefecht durch eben diese Sklavenruderer übernommen worden, während freie Ruderer nicht als Sklaven der Sieger enden wollten und notfalls auf Seite der Marinesoldaten mitkämpften.

Ein gewichtiger Unterschied, den der junge Lucius vom Kapitän, Draco Elias, einem gebürtigen Griechen aus Pergamon, mehr als einmal als Lehre fürs Leben zu hören bekommen hatte.

Lucius war bald achtzehn und diente nun seit fast vier Jahren in der Flotte. Erst als Segelgehilfe, dann als Marinesoldat. Was ihn aber wirklich wertvoll für den Kapitän und das Schiff machte war der Umstand, dass er Lesen und Schreiben konnte. Und damit war er wie geschaffen für all das, was da Verwaltungskram hieß und Kapitän Elias sowohl als schwere wie auch überflüssige Bürde seines Kommandos ansah.

Lucius machte neben seinem Dienst sämtliche Abrechnung, schrieb alle Berichte, Anforderungen und Meldungen und war daher auch für das Anheuern neuer Ruderer zuständig.

Braungebrannt saß er in voller Uniform an die Wand gelehnt und wartete auf Leute, die er ansprechen konnte. Die schon mal die Figur eines Ruderers hatten. Starke Arme und ebenso kräftige Beine, die sich gegen die Blöcke stemmen konnten, wenn die schweren Ruder im Takt der Trommel gezogen wurden.

Männer, die stundenlang rudern konnten und dann noch die Puste und die Kraft hatten die Victoria auf Angriffs- und Rammgeschwindigkeit zu bringen.

Dass es ihm gelingen könnte diese Leute in Alexandria zu heuern grenzte aber an ein Wunder. Jeder Mann, den er angesprochen hatte war kopfschüttelnd weitergeschlendert. Wenn er ihn überhaupt eines Blickes gewürdigt hatte. Ägypter als faul zu bezeichnen war eine Sache. Ein anderer Grund aber war die gewichtige Tatsache, dass es schlicht bessere Möglichkeiten gab hier sein Geld zu verdienen als für die wenig geachteten Römer ihre Schiffe zu rudern.

Zumal auch jedes römische Handelsschiff seine Matrosen besser bezahlte als die römische Marine. Gern auch ohne die Anforderungen an Disziplin und Gehorsam, die eine Arbeit in der Kriegsmarine so mit sich brachte. Und dann war da noch der nicht unerwähnt zu bleibende Umstand, dass Handelsschiffe vor Überfällen flohen, während Kriegsschiffe Kurs auf den Gegner nahmen, was mitunter auch schief ging. Besonders dann, und auch das kam leider vor, wenn eben diese Piraten in der Überzahl waren und auch Kriegsschiffe als lohnende Beute ansahen. Auch zur Verstärkung ihrer gar nicht bezahlten Mannschaften aus Rudersklaven, deren Lebensspanne weit unter der lag, die Lucius gern als Heuerargument für sein Schiff in Anspruch nahm.

Sklaven hielten unter Peitsche und Hunger maximal ein oder zwei Jahre durch. Das war bekannt. Und daher war eine reguläre Heuer als Ruderer für ein Jahr im Bewusstsein der etwas einfältigeren Menschen fast schon das halbe Restleben an sich.

Seine blauen Augen strahlten fast schon aus dem braungebrannten Gesicht heraus und musterten die vorbeigehenden Männer mit kritischem Blick.

Auch wenn die allermeisten deutlich älter waren als er, so war er dennoch eine Erscheinung, die man nicht übersah. Nicht übersehen konnte. Er war mit seinen sechs Fuß deutlich größer als der Durchschnitt, den er fast um Haupteslänge überragte. Er war so kräftig gebaut wie einer dieser Wilden aus dem Norden mit den blonden Haaren, die bei römischen Perückenmachern so begehrt waren.

Nur hatte er pechschwarze Haare, die so gar nicht zu den Augen passen wollten. Allein das sorgte schon für neugierige Blicke.

Lucius war ein Waisenkind, das bis zum Tod seines Adoptivvaters, eines Gutsbesitzers in Etrurien, groß geworden war.

Er war als Kleinkind nach einem Sturm in der Adria an Land gespült worden. Auf einem Bruchstück des untergegangenen Schiffes treibend. Claudius hatte ihn gefunden und später dann an Sohnes statt angenommen. Er hatte ihm all die Erziehung gegeben, die er seinem schon früh verstorbenen eigenen Sohn gern mitgegeben hätte. Lehrer waren eingestellt worden und er hatte nicht nur Lesen und Schreiben lernen müssen, sondern auch Mathematik, Geometrie, Lyrik, Philosophie und Astrologie.

Der Stallmeister seines Vaters, ein Veteran der Legionen, unterrichtete ihn im Faustkampf und zeigte ihm, wie man ein Gladius richtig führte.

Als sein Vater starb schaffte es die Verwandtschaft aus Rom ihn mit Hilfe eines gekauften Senators als Anwalt ihn als Adoptivsohn für illegitim erklären zu lassen und ihn um das Erbe zu bringen.

Als er dann in Pisaurum im Hafen herumlungerte und um Almosen bettelte war Kapitän Elias auf ihn aufmerksam geworden. Er hatte Ruderer gesucht und einen recht gebildeten jungen Mann gefunden, dessen Potential er sofort erkannt hatte. Zumal selbst mit der Bürokratie auf ständigem Kriegsfuß stehend. So war schnell eine brauchbare Basis für eine Verständigung entstanden, die in nicht geringem Umfang durch den Hunger des jungen Lucius gefördert worden war. Ein knurrender Magen schuf eigene Prioritäten. Und so war Lucius zum Hilfsmatrosen geworden, der vom Kapitän das Handwerk zum Marinesoldat und Matrosen lernte und im Gegenzug den Schreibkram der Victoria erledigte.

Jetzt, fast vier Jahre später war Lucius ein anerkanntes Mitglied der Besatzung, das seinen Mann schon in zahlreichen Enter- und Landungsunternehmen unter Beweis gestellt hatte. Seine Narben zeugten davon, dass er sich dabei nicht zurückgehalten hatte und man sich auf ihn verlassen konnte. Auch wenn es eng wurde.

Seine Fähigkeit einen Gladius zu führen hatte selbst den Befehlshaber der Seesoldaten überrascht, die besonders auch durch die längeren Arme und die damit verbundene Reichweite der traditionellen Stichwaffe unterstützt wurde. Elias hatte ihm einen seiner Größe angemessenen Gladius schmieden lassen, welches drei Handbreit länger war als ein gewöhnlicher Gladius. Das hatte ihn zu einem erschreckend effektiven Schwertkämpfer gemacht, vor dem sich selbst erfahrene Piraten gern zurückzogen. Wenn sie konnten, denn Lucius war der geborene Kämpfer. Ein wahrer Sohn des Mars.

Aber auch ein Sohn, der etwas länger gebraucht hatte, bis der Vorteil des Scutums und dessen Anwendung in Fleisch und Blut übergegangen war. Der Ausbilder der Seesoldaten hatte mehr als einmal vom Knüppel Gebrauch gemacht, um den mit dem Schild zu lax agierenden Rekruten zur Disziplin zu treiben. Zumal erst das Zusammenwirken von Schild und Schwert die Römer im Nahkampf so erfolgreich machte.

Lucius wurde durch einen lauten Wortwechsel auf der Victoria aufmerksam, wo ein Matrose und ein Marinesoldat aneinandergerieten. Timonius, der Wache stehende Marinesoldat, verweigerte einem Matrosen den Zugang zum Schiff, weil dieser zu stark betrunken war.

Kapitän Elias mochte es nicht, wenn seine Mannschaft nach dem Landgang sein Schiff vollkotzte, zumal das Wasser aus dem Hafenbecken kaum besser roch als die Kotze auf den Planken. Wenn es nach ihm gegangen wäre, dann hätte er sein Schiff nie freiwillig diesem Hafenwasser ausgesetzt. Er behauptete sogar, dass es den Planken schaden würde.

Timonius setzte sich durch und Aleph, der Matrose, torkelte wieder die Planke zur Kaimauer hinüber, wo er sich dann, an einen Stapel Amphoren gelehnt, so niederkauerte, dass er möglichst viel Schatten abbekam.

Lucius schüttelte den Kopf. Der Mann würde einen Hitzschlag bekommen, wenn es schlecht lief. Er machte Timonius, den Wachposten, auf sich aufmerksam und rief: „Lass ein Zeltdach am Kai aufspannen. Der wird nicht alleine sein!“

Timonius zeigte mit der erhobenen Hand an, dass er verstanden hatte und gab den Befehl rufend an die Deckwache am Heck weiter.

Lucius verfolgte, wie ein paar seiner Kameraden am Amphorenstapel ein Sonnenschutzdach aufspannten, was prompt die ägyptische Hafenwache auf den Plan rief.

Lucius winkte sie zu sich heran und gab jedem der beiden gewissenhaften Gesetzeswächter ein paar Sesterzen und regelte so den Bruch einer ohnehin nicht existenten Vorschrift. Korruption war in Alexandria die Regel.

Am späten Nachmittag klappte er seinen Tisch zusammen und trug ihn zum Sonnendach hinüber, wo jetzt schon sechs Leute ihren Rausch ausschliefen. Mitunter vollgekotzt, was dem Kapitän wieder einmal Recht gab.

„Timonius, sorge dafür, dass der Tisch wieder an Bord gebracht wird. Ich versuche es in den Tavernen.“

„Ist gut, Lucius. Oben am Museum in der Taverne „Canopus Mundus“ soll ein guter Wein ausgeschenkt werden.“

„Ich will Männer, anwerben, keine verkannten Genies.“

„Klar. Hatte nichts anderes behauptet…“ Beide lachten. Timonius wusste, dass er so gut wie nie trank, wohl aber immer ein Auge auf die Mädchen hatte. Und am Museum und dem vorgelagerten Markt waren immer reichlich Töchter derer zu finden, die über Geld verfügten.

Lucius setzte seinen Helm mit dem Kamm aus kurzem rotem Rosshaar auf, die ihn als römischen Marinesoldaten im Rang eines Optio auswiesen. Der Helm war so neu wie sein Rang und ein Geschenk vom Centurio der Seesoldaten, Gnaeus Rufus Galba. Der Centurio ging auf die Fünfzig zu, hatte zunehmend mit Gicht zu kämpfen und würde seine Dienstzeit nicht noch einmal verlängern.

Wenn die römische Flottenbürokratie ihnen nicht einen Strich durch die Rechnung machte, war es Elias wie auch Galbas Wunsch, dass er Gnaeus in zwei Jahren in Amt und Funktion nachrückte.

Jetzt marschierte er durch die vor Menschen aller Kulturen wimmelnden Gassen direkt zu den Hafenkneipen. Er mied die Straßen, wo sich schwere Karren und Wagen durch die Menschen quälten und die Zugtiere die Straßen mit dem Unrat ihrer Ausscheidungen zurückließen.

Vielleicht konnte er ein oder zwei Männer so betrunken machen, dass sie unterschrieben. Die Chancen standen nicht schlecht. Der Tag war heiß, der schwüle Abend lang und unverdünnter Wein sprach seine eigene uralte Sprache.

Es war schon lange dunkel, als er sich an Bord zurückmeldete. Elias wartete schon auf ihn in seiner kleinen Kabine im Heck der Galeere. „Setz, dich Junge“, sagte er und wies auf seine Koje. Er schenkte ihm einen Becher stark verdünnten Weines ein und reichte ihn seinem jungen Schützling.

„Keinen Erfolg gehabt?“

Lucius schnaufte nur und trank.

„War zu erwarten. In Ostia werden wir mehr Glück haben.“

„Nur bis Ostia fehlen uns dann zwanzig Mann.“

„Dann müssen die hinteren zwei Sektionen halt ohne Ruderer auskommen.“ Elias zuckte die Schulter. „Notfalls müssen dann halt auch die Seesoldaten wieder ran.“ Er griff zu seinem Tonbecher und trank. „Das hält die faulen Hunde fit.“

„Sie sind fit, Kapitän. Darum üben sie jeden Tag. Auch im Hafen.“

Elias lachte. „Ja, das sehe ich, wie fit die sind. Jedes Mal, wenn sie Rudern müssen.“

„Nun, die Ruderer sind auch nicht so gut, wenn sie mit Gladius, Schild und Speer agieren sollen.“

„Bei Neptun, Junge. Du hängst viel zu viel mit diesen Burschen rum. Ich dachte ich hätte dir gezeigt, warum du besser die seemännische Laufbahn einschlagen solltest.“ Er wirkte betrübt.

„Kapitän. Du weißt doch, dass ich als neuer Optio irgendwie doch mehr bei den Seesoldaten sein sollte als auf dem Stern des Schiffes.“

Elias brummte nur.

„Verzeih, Kapitän. Ich hau mich jetzt besser aufs Ohr. Morgen geht es früh mit der Flut raus und der Tag war lang.“

„Ja, das solltest du. Ich habe dir einen Krug mit Frischwasser bereitstellen lassen, damit du dich noch waschen kannst. – Schlaf gut, Junge.“

„Ich danke dir, Kapitän. Und nicht nur für den Wein.“

„Dafür nicht, Junge. Bis morgen früh.“

Noch vor Tagesanbruch legte die Victoria von der Kaimauer ab und lief unter langsamen und gleichmäßigen Ruderschlägen ihrer Ruderer aus. Strebte zügig erst auf das gut sichtbare Timonium zu, um dann hart nach Norden auf den Pharos zu zu rudern, der mit seinem Leuchtfeuer auf der Spitze, Teile der Hafenausfahrt beleuchtete.

Die Victoria war eine Trireme, ein dreirangiges Schiff, also ein mittelgroßes Kriegsschiff. Die Arbeitstiere der Flotte. Fünfundzwanzig Riemensektionen auf jeder Seite erforderten allein 150 Ruderer. Zuzüglich Wechselruderern, damit das Schiff auch längere Zeit ohne Pausen vorankommen konnte. Bei günstigem Wind wurde das große rechteckige römische Segel gesetzt, was die Fahrt beschleunigen oder auch die Ruderarbeit ganz ersetzen konnte, solange der Wind von achtern kam.

Im Konvoidienst kam es darauf an die Herde der Getreidefrachter beisammen zu halten und stets in einer Position zu sein, wo sie zwischen möglichen Gegnern und deren Beute standen.

Meist kamen Piraten entweder küstennah mit vielen kleineren Schiffen aus versteckten Buchten heraus oder mit schwereren Schiffen von hoher See und aus Windrichtung.

Im Nahkampf konnte sich das Schiff auf dreißig Seesoldaten und drei Katapulte verlassen, während das Hauptsegel und das kleinere Segel am Bug von einer Handvoll Seeleuten bedient wurden.

Diese knapp zweihundert Mann starke Besatzung war oft alles was zwischen den Getreidefrachtern und den Piraten stand.

Und der Name des Schiffes bewies, dass es dabei bisher immer siegreich gewesen war. Die Victoria war für die Konvoischiffe ein vertrauter und beruhigender Anblick.

Die Victoria war kaum bemalt. Am Bug waren die Augen auf kobaltblauen Grund gemalt worden. Die Ruder waren, wie auch das Decksgeländer, rot gestrichen und die Gallionsfigur, eine vergoldete Göttin in weißem Gewand ragte über den bronzenen Rammsporn empor.

Das Segel war von der Sonne gebleicht. Genau wie der auf das Segel gemalte schwarze römische Adler, der das Schiff als Teil der römischen Flotte auswies.

Zwei große Seitenruder am Heck, links und rechts des Heckaufbaus samt Dach, machten das Schiff auch bei voller Fahrt sehr wendig.

Anstatt des zeltähnlichen Steuerhauses hatte Elias die Victoria mit einem Heckkastell ausrüsten lassen. Es bot den Steuermännern den gleichen Schutz vor dem Wetter und hatte den Vorteil, dass von seinem Dach Speerschleuderer, Bogenschützen oder auch kleine Katapulte, Skorpione, zum Einsatz kommen konnten. Von oben auf das gegnerische Deck wirken oder auch einen Enterangriff auf das eigene Schiff abwehren konnten.

Diese kleine Änderung machte die Victoria in der Flotte als Trireme unverkennbar.

Auf ängstliche Gemüter wirkte sie wie eine an sich deutlich größere Quinquereme, dem Standardschlachtschiff Roms. Denn nur ab dieser Schiffsklasse wurden Gefechtstürme auf Deck verwendet.

So kombinierte die Victoria die Schnelligkeit ihrer Klasse als Trireme mit den Vorteilen der erhöhten Gefechtsplattform eines Schlachtschiffs.

Und die Victoria war mit zwei gewichtsmäßig leichten zusätzlichen Skorpionen überaus schwer bewaffnet.

Letzteres mussten Piraten und Gegner bei zahlreichen Begegnungen schmerzhaft erfahren. Als sich die Bolzen der Skorpione in ihre Reihen fraßen, bis zu drei Leute durchschossen und erst im vierten Mann stecken blieben…

Vor der Hafeneinfahrt wartete die Victoria auf ihre Schützlinge, die nach und nach mit besser werdendem Tageslicht und unter Segeln ausliefen. Ein paar der schweren Getreideschiffe mussten auch durch Ruderboote freigeschleppt werden, was noch mehr Zeit erforderte.

Doch selbst die Victoria mit ihrer 120 Fuß Länge wirkte gegen die großen Getreideschiffe eher wie ein schmaler Fisch.

Das übliche römisch-griechische Handelsschiff, eine Oneraria Navis des Typs Corbita , war 80 Fuß lang, 24 Fuß breit und konnte 200 Tonnen Fracht tragen.

Das war natürlich für die hungrige Bevölkerung Roms zu wenig.

Daher waren die hier zum Getreidetransport eingesetzten Schiffe deutlich größer.

Das reduzierte einerseits die Anzahl der nötigen und daher auch zu bewachenden Schiffe und machte somit den Transport an sich wirtschaftlicher.

Bis zum Sonnenaufgang sammelten sich so um die Victoria fünf dieser übergroßen Segler sowie vier weitere Schiffe, die in die grobe Richtung mussten und die Sicherheit des Konvois suchten.

Keiner an Bord der Trireme konnte es den Händlern verdenken, da die kilikischen Piraten seit Jahren auf dem Vormarsch waren. Inzwischen schon kleiner Städte an der Küste oder im Küstenbereich plünderten und unter Tributpflicht nahmen. Piraten zu Piratenkönigen wurden, mit eigener Hofhaltung und eigenen Streitkräften. Könige so reich, dass sie sogar die Segel ihrer Schiffe mit dem wertvollen Purpurfarbstoff färben ließen.

Flotten unterhielten, die zusammengenommen hunderte von Schiffen zählten. Manche sagten, dass sie inzwischen doppelt oder dreimal so viele Schiffe hatten, wie Rom überhaupt auftreiben und unterhalten konnte.

Das ganze östliche Mittelmeer gehörte ihnen bereits und wer nicht zahlte wurde aufgebracht, ausgeplündert und versklavt.

Sogar römische Städte und Kolonien wurden inzwischen geplündert und die Beutezüge der kilikischen Piraten gingen vereinzelt bis nach Sizilien, Sardinien und Nordafrika. Und lagen damit auch auf der Getreideroute von Alexandria und Naukratis nach Ostia. Eine Seereise, die knapp vierzehn Tage dauern konnte und hauptsächlich vom Wind für die Segler abhing.

Der Triremen machten eher die Wellenberge zu schaffen. Sie waren zu leicht und zu lang, mit zu hohen Schwerpunkten. Während die Getreidefrachter tief im Wasser lagen und auch schwere See gut vertrugen, solange die Ladung trocken blieb, waren die Galeeren ein Spielball der Wellen. Auch ein Grund warum man immer die kürzesten Routen von Küste zu Küste suchte und so den Piraten in die Hände spielte, anstatt die Strecken auf hoher See zu nehmen.

Kapitän Elias, der Trierarch der Victoria, eine Bezeichnung, die von den Griechen übernommen worden war, brummte unzufrieden über das langsame Sammeln der Schiffe. Auch der Wind ließ sie im Stich, wie es schien. Mit gemächlichen acht Schlägen pro Minute glitt die Victoria durch die ruhige See an die Spitze des Konvois, der in loser Formation folgte.

Auch hier brummte Elias nur ein paar Worte über die Dummheit dieser Handelskapitäne, anstatt wie vorher besprochen in zwei parallel laufenden Kolonnen zu folgen.

„Sie sehen prachtvoll aus, oder?“ Lucius blicke auf dem Heckkastell stehend nach Süden, wo sich die Segler aus der Dunkelheit der Küste herausschoben und ihre oberen Segel nun von der aufgehenden Sonne erfasst wurden und leuchteten.

Viele hatten den Bug ihrer Schiffe an Schwäne angelehnt bauen lassen, deren Hälse und Köpfe weiß bemalt worden waren. Lucius konnte sich für einen solchen Anblick begeistern, während sein Kapitän darin nichts als überflüssige Eitelkeit der Schiffseigner sah.

Elias hasste regelrecht jeden überflüssigen Tand an Schiffen. Jede unnötige Verzierung, und war sie noch so klein, hatte oft stundenlanges Dauergebrumme zur Folge. Für ihn musste ein Schiff funktional sein. Stabil und wehrhaft um sowohl den Elementen als auch dem Gegner trotzen können.

Es musste hart austeilen und noch mehr einstecken können, um erneut zuschlagen zu können. Dass Handelsschiffe andere Funktionalitäten hatten, interessierte ihn dabei kaum.

Auf der Höhe von Kreta sichteten sie zwei kleinere Schiffe, die sich am Horizont hielten und sie eine Zeitlang begleiteten. Lucius wusste, dass es Aufklärer der Piraten waren. Schnelle kleine Galeeren, die paarweise nach Beute suchten und dann Fühlung hielten, während ein Schiff die wartende Flotte informierte. Oder die Information an die verkauften, die wussten, wo die Flotte gerade war.

Die Victoria ausscheren und auf die Jagd gehen zu lassen verbot sich von selbst. Das Schiff war deutlich langsamer als die Aufklärer der Piraten. Es brachte nichts, diese Schiffe zu jagen, zumal eines schon sicherlich mit der Nachricht unterwegs war.

„Setz den gelben Stander“, sagte der Kapitän zu Lucius, der einen Seesoldaten zunickte, damit dieser den gelben Stander am Heck setzen ließ. Als deutliches Zeichen für alle Kapitäne, dass ein möglicher Feind gesichtet worden war.

Lucius sah, dass die Händler nun versuchten schnell in Kolonnenformation zu kommen und lächelte boshaft. ‚Wenn Feiglinge den Wolf nur sehen…‘, dachte er.

„Wenn sie uns auflauern, dann an der westlichen Spitze von Kreta, wenn wir auf Griechenland zusteuern wollen.“

„So sehe ich das auch Kapitän.“ Er blickte zur Wetterfahne am Mast und sagte: „Der Wind kommt aus Nordost. Das begünstigt ihre Annäherung, wenn es am Westkap von Kreta so bleibt. Und dann werden sie hinter der Insel Elafonisi lauern. Wenn wir auf Kurs Kithira gehen.“

„Ganz richtig, Junge. So ist es.“ Elias krallte seine Hände um die Reling. Nicht aus Angst, sondern eher aus Wut darüber an den Konvoi gefesselt zu sein.

„Taktzahl auf 10 erhöhen. Steuer auf Kithira setzen“, wies er an. „Und setzt den roten Stander!“

Das Trommeln unter Deck als Takt für die Ruderer wurde schneller und die Victoria glitt nun wie ein Raubfisch auf die Insel in der Ferne zu. Ließ die Getreideflotte schnell hinter sich, während diese nach Westen auf die offene See abdrehte.

„Ausguck“, brüllte Elias den Mann oben im Mast zu. „Halte auch Ausschau nach Schiffen aus dem Osten und Süden!“ Der Ausguck hoch oben im Mast und auf der Stange des Segels sitzend bestätigte den Befehl mit kurzem Handwinken.

Elias brummte nur wieder und Lucius fragte: „Soll ich schon mal den Sand und die Löschmittel an Deck bringen lassen?“

„Mach das“, sagte der Kapitän kurz angebunden. „Und wässere auch schon mal den Sand.“

Lucius gab den Befehl weiter und aus dem Stauraum unter Decke wurde Sand in Eimern an Deck geschafft. Er war dafür vorgesehen Brandgeschosse zu löschen, die meist aus Tongefäßen voller Öl oder Pech bestanden, die brennend per Katapult verschossen wurden. Bei Treffern auf den Schiffen zerplatzen die Krüge, und verspritzten das brennende Öl auf dem von der Sonne ausgedorrten Deck, welches dann sofort brannte. Mit Wasser zu löschen verbot sich, da das eher zähe und brennende Öl oder Pech dann nur weiter verteilt wurde. Unter Deck lief und das Problem dann vervielfachte. Nasser Sand aber erstickte die Flammen sofort.

Die Victoria schoss auf die kleine hügelige Insel zu, hinter der sich gerne ein paar Piraten versteckt hielten. Vorgewarnt durch den Ausguck auf der Insel selbst und natürlich durch die Späher.

Es war ein gewagtes Spiel. Sollten dort überlegene Kräfte lauern, würde es ihr Untergang sein. Doch wenn dort mal wieder nur ein paar kleinere schnelle Galeeren auf der Lauer lagen, die es auf die Nachzügler des Konvois abgesehen hatten, dann würde es ein böses Erwachen für all die geben, die nicht vernünftig gewesen waren, sofort zu fliehen.

Kreta war ein Hort der Piraten. Man sprach allein auf Kreta von bis zu vierhundert Stützpunkten. Praktisch jedes Fischerdorf ging auch auf Beutezug.

Rom selbst unterband das nicht, da von der expandierenden Wirtschaft die so gewonnen Sklaven gern aufgekauft wurden.

Ursächlich waren die Kriege in Kleinasien nachdem König Nikomedes IV. von Bithyni sein Reich Rom vermacht hatte. Das hatte sofort König Mithradates VI. auf den Plan gerufen was letztes Jahr dann zum III. Mithradatischen Krieg geführt hatte.

Und König Mithradates‘ Flotte stieß tief in die Ägäis vor und plünderte was sie konnte.

Die dadurch ausgebrochen Unruhen hatten ein Machtvakuum geschaffen, das vor allem Söldner dazu nutzen selbstständige Unternehmer in Sachen Seeräuber zu werden. Und eben diese ließen sich kaum aufhalten, da Roms Flotte sich vornehmlich auf die Gestellung von Schiffen der Verbündeten stützte und selbst nur die Getreiderouten nach Ägypten deckte.

Und so war es kaum verwunderlich, wenn eben diese Verbündeten mit der Hauptlast des Seekrieges gegen König Mithradates zu tun hatten und kaum Wert darauf legten zusätzlich auch noch die Piraten zu bekämpfen. Und das ließ sie ständig stärker werden.

Letztes Jahr wurde Prätor Markus Antonius vom Senat mit der Piratenjagd beauftragt. Ihm wurde sogar das Imperium Infinitum zuerkannt und damit die Vollmacht entlang der Küsten römischen Herrschaftsgebietes bis zu fünfzig Meilen tief ins Hinterland selbst den zuständigen Statthaltern und Prokonsulen gegenüber Befehle geben zu können. Genutzt hatte es wenig. Er verlor nicht nur die meisten seiner Schiffe, sondern seine Seesoldaten und Matrosen wurden in genau den Ketten an den Rahen aufgehangen, die sie eigens für die Gefangennahme der Seeräuber mitgebracht hatten. Beschämender konnte ein Versagen kaum ins Bild gesetzt werden.

Jetzt munkelte man davon, dass Lucullus mit seiner Flotte Abhilfe schaffen sollte, doch der war mit Mithradates beschäftigt was Antonius zwang mit den Piraten um Frieden zu verhandeln.

All das wusste der Kapitän der Victoria nur zu gut und machte sich auch keine Illusionen darüber, ob diese Bande wohl den Mut haben würde seinen Konvoi anzugreifen. Rom anzugreifen…

„Segel niederholen“, befahl er mit lauter Stimme und überprüfte nochmals, ob sich sein Gladius aus der Scheide ziehen ließ. Manchmal verkrustete Salzwasser die Gängigkeit der Scheide, was dann zu unangenehmen Überraschungen führen konnte, wenn das Gladius gezogen wurde.

Er beobachtet, wie das große Lateinersegel erst längs zur Schiffsache gedreht und dann niedergeholt wurde. Dank der Flaschenzüge reichten dazu seine fünf Matrosen, die nun das Segel zusammenbanden und mit Seewasser tränkten, damit es im Gefecht nicht so leicht entzündlich war.

Anschließend halfen sie den Seesoldaten die Katapulte klarzumachen, Bolzen, Steine und Brandgeschosse aus dem Laderaum zu holen und sie zu überprüfen.

All das war ein eingespielter, tausendmal erprobter und geübter Ablauf, der den Leuten an Deck auch half nicht an das bevorstehende Gefecht zu denken. Es lenkte sie ab, während die Ruderer im Takt der Trommel das Schiff durch die ruhige See gleiten ließ.

Schnell kam die im Westen von Kreta vorgelagerte kleine Insel Elanfonisi in Sicht.

„Deck“, rief der Ausguck oben im Mast, der jetzt in Schlaufen am Mast stand, da das Segel niedergeholt worden war. „Ich sehe eine Mastspitze hinter der kleinen Insel aufragen.“

„Gut! – Melde weiter!“

„Centurio. Es gibt Arbeit. Wir gehen direkt ran. Umrunden die Insel und greifen an. Wenn sie uns angreifen gehen wir mittig durch. Du weißt, was du zu tun hast Galba.“

Der Centurio nickte nur und trieb seine Seesoldaten an. Ein Vorrat an Wurfspeeren wurde am Bug und im Heck bereitgelegt, da nur hier mit Angriffen und Enterversuchen zu rechnen war und die durchgehende Holzreling besseren Schutz versprach. Über die Riemen wurden nur Enterangriffe geführt, wenn man gerammt worden war. Das war also zu vernachlässigen.

Die beiden Torsionsgeschütze am Bug wurden auf die Insel ausgerichtet und die beiden Skorpione auf dem Heck an der rechten Seite des Schiffes aufgestellt.

Feuertöpfe wurden entzündet, um an ihnen die Brandgeschosse zu entzünden.

Mit dem lauten und vernehmlichen Klicken der Spannvorrichtungen wurden nun die Geschütze gespannt. In die Skorpione wurden die Bolzen eingelegt und die zwei Torsionsgeschütze mit rundgehauenen Steinen geladen. Sie flogen weiter und besser als Öltöpfe oder diese langen speerähnlichen Bolzen.

Die Victoria glitt mit schäumendem Bug um die Nase der kleinen Insel herum und sah sich sofort im Abstand von nur zweihundert Metern sechs kleinen Vierzig-Fuß-Galeeren gegenüber, die ein Achtzig-Fuß-Schiff unterstützen. Jedes der kleinen Schiffe hatte um die vierzig Mann an Bord und jeweils sechzehn Ruderpaare. Es waren schnelle und wendige Enterschiffe, die flach im Wasser lagen und nur einen Meter aus dem Wasser ragten.

Der Hauptgegner war diese große Galeere. Sie hatte ein großes Katapult an Deck, dass sofort auf die Victoria abgeschossen wurde, als sie in Schussweite kam.

Das Brandgeschoss beschrieb einen hohen Bogen und das geübte Auge von Elias sah, dass es das Schiff knapp verfehlen würde. Bestenfalls die Ruder an der linken Seite treffen würde.

„Rammgeschwindigkeit“ befahl er und die Trommel verdoppelte fast ihre Schläge. Die Trireme schoss förmlich vorwärts. „Leicht nach links“, befahl Elias den zwei Rudergängern und die Victoria hielt auf eines der kleinen Enterschiffe zu, das verzweifelt auszuweichen versuchte.

„Galba! – Schieß in den Bug!“

Die beiden Torsionsgeschütze würden mit ihrer flachen Flugbahn ihre zwei zwanzig Pfund schweren Steine direkt in den Bug des Gegners schießen. Sie würden ihn auf sechzig Metern glatt durchschlagen und dann über das Deck und die angriffsbereit wartenden Truppen fegen.

Der Gegner hatte selbst Fahrt aufgenommen und versuchte nun mit seinem Rammsporn die rechten Ruder der Victoria abzuscheren.

Ein Knirschen ertönte als die römische Trireme das leichtere Enterfahrzeug mittig traf und sofort unter Wasser drückte.

„Links abdrehen“, befahl Elias und die Victoria drehte von dem Gegner weg, der gerade seine rechten Ruder einzog, um die Ruder der Victoria zu zerbrechen. Der Gegner drehte ein, und war nur noch vierzig Meter entfernt, als Galba die zwei Geschütze abfeuern ließ. Sirrend verließen die Steinkugeln die Geschütze, rasten auf den Gegner zu, ließen die Bugreling splittern und schlugen in die dahinter dicht auf dicht stehenden Piraten ein. Fuhren wie eine Götterfaust durch die Menschen. Rissen Arme und Beine ab, zerschmetterten Torsos und enthaupteten. Ein kollektiver Schmerzensschrei ertönte auf dem gegnerischen Schiff. Jubel an Bord der Victoria, die den gerammten kleineren Gegner einfach unter Wasser drückte und auf ein neues Schiff zuhielt.

„Lucius! – Jetzt bist du dran“, befahl Elias und kümmerte sich um die Schiffsführung. Lucius schaute über die Holzzinne des Heckkastells und befahl seinen zwei Skorpions-Teams das Feuer zu eröffnen.

Der Skorpion war ein leichtes Torsionsgeschütz, das von einem Mann über ein Zweihand-Spannsystem schnell gespannt werden konnte und einen fußlangen Bolzen präzise auf 150 Metern verschießen konnte, den ein zweiter Soldat ständig nachlegte. Ein eingespieltes Team konnte so bis zu sechs Bolzen pro Minute verschießen. Und eben diese Bolzen bahnten sich nun vom überhöht aufgestellten Heckkastell ihre Bahn durch die geschockten Piraten, die ihrerseits mit Bögen zurückschossen. Ihre Pfeile gingen über das Heckkastell hinweg oder trafen die Brüstung, wo sie steckenblieben. Ein Pfeil streifte den Bronzehelm von Lucius.

Galba ließ am Bug die Speere werfen. Die dort eingesetzten zwanzig Männer warfen gleichzeitig und die schweren Pilum-Speere hagelten auf den Gegner nieder. Bohrten sich in Deck, Schilde und Gegner. Nagelten einen Piraten sogar fest aufs Deck. Der Abstand war nur noch zwanzig Meter und es wurde klar, dass der Gegner sich verschätzt hatte. Er würde die Ruder der Victoria nicht mehr erwischen. Hatte dabei sogar so viel Schwung eingebüßt, dass er zu lange am Heck des Römers vorbeifahren würde. Sein Schiff somit von den erhöht stehenden Römern mit Speeren und Bolzen unter Feuer genommen werden konnte.

„Brutus. Einen Feuertopf, wenn sie nah genug sind.“ Brutus war sogar noch größer als Lucius. Ein Kelte, der nur schlecht Latein sprach, aber die Kraft eines Ochsen hatte. Er griff nach einem geschlossenen Tonkrug, öffnete den Verschluss und entzündete das Öl, das nun wie eine Öllampe in der kleinen Öffnung brannte.

Brutus konnte dieses 25-Pfundgewicht leicht über dreißig Fuß weit stoßen. Auf ebener Erde. Nun war seine Position erhöht und der Gegner fuhr keine zwanzig Fuß hinter dem Heck der Victoria her. Brutus stieß den Krug mit einem Grunzen weg. Der flog in hohem Bogen auf das Deck des Gegners, zersplitterte und entzündete es. Sofort griff er nach einem weiteren Brandkrug, den ein Kamerad reichte, und stieß ihn hinterher. So flogen in schneller Folge vier dieser Krüge auf und in das Schiff des Gegners, während weiter Bolzen und Speere auf sein Deck niedergingen.

Als die Victoria zu weit weg war befahl Lucius den Stellungswechsel und seine Leute trugen die zwei Skorpione auf die linke Seite, von wo aus sie sofort ein sich näherndes kleineres Enterschiff unter Beschuss nahmen. Auf hundert Meter durchschlugen die Bolzen in flachen und von oben geneigter Flugbahn die Ruderer, die mit dem Rücken zu ihnen saßen. Zwei, manchmal auch drei Männer pro Schuss sanken über ihrem Ruder zusammen. Panik breitete sich aus und die Ruderer kamen aus dem Rhythmus. Das kleine Schiff drehte ab.

„Gut so Leute. Und nun den nächsten!“ Lucius sah sich um. Ein Kamerad hatte einen Pfeil im Arm, konnte aber den Skorpions-Teams noch Bolzen reichen.

Elias stand unter ihm am rechten Ruder, da der Rudergänger offensichtlich getroffen und über Bord gefallen war. „Petronius. Löse den Kapitän am Ruder ab,“ befahl er einem seiner Seesoldaten, der sofort die Leiter zum Deck hinunterstieg.

Lucius sah sich nach dem großen Gegner um, auf dem es immer heftiger brannte.

Und wieder sirrten die Torsionsgeschütze am Bug. Galba hatte Steine auf zwei der kleinen Enterfahrzeuge schießen lassen. Eine Kugel schlug vor dem wendigen kleinen Fahrzeug ins Wasser und durchnässte die Besatzung, die sofort abdrehte. Die andere Kugel schlug ins Heck eines zweiten Enterfahrzeugs ein. Durschlug das Heck und zerschmetterte das Bein eines Mannes. Wasser drang schnell durch das große Leck ein und nahm das Schiff aus dem Gefecht. Die Besatzung ruderte so schnell sie konnte auf die Insel zu.

Elias ließ die Victoria einen Linkskreis fahren, umrundete so den größeren nur langsam fahrenden Gegner im Abstand von hundert Metern. Ein Enterfahrzeug hatte gewendet und zog sich eilig zurück. Zwei weiter hielten sich auf Abstand und warteten auf eine Chance näher heranzukommen ohne in den Schussbereich der Geschütze zu kommen.

Die große Galeere aber, die das römische Schiff hätte binden sollen, damit die Enterfahrzeuge es kapern konnten, brannte nun vom Bug bis zur Mitte lichterloh. Auch auf dem Ruderdeck schienen schon die Flammen zu wüten. Schreie der dort angeketteten Rudersklaven wurden immer lauter. Gerudert wurde nicht mehr und das Schiff trieb sachte in der leichten Dünung.

Galba ließ zwei weitere Steine in die Wasserlinie schießen. Eine Kugel traf den Rumpf, als er von einer Welle hochgedrückt wurde und durchschlug ihn sauber weit unterhalb der Wasserlinie. Das andere Geschoss schlug ins Rudererdeck nahe dem Heck ein und tötete weitere Sklaven.

Elias sah sich nach den restlichen Schiffen um und sah sie Abstand haltend warten. ‚Die sind raus‘, dachte er. „Zehn Schläge“, wies er an, und die Trommel reduzierte nochmals ihren Takt. Nach dem Rammangriff hatte sie selbstständig auf Angriffsgeschwindigkeit verlangsamt, um die Ruderer zu schonen.

Minuten vergingen, während die Victoria das Schiff halb umrundete, fast schon mit den eigenen rechten Rudern nun die Untiefen der Insel streifte.

Centurio Galba sandte zwei weitere Kugeln zum Gegner, die beide in der linken Bordwand einschlugen und im Inneren wieder für Schreie sorgten. Blut lief die Bordwand hinunter, während das Schiff sich leicht auf die rechte Seite legte und über den brennenden Bug zu sinken begann. Die Piraten legten ihre Ausrüstung ab und gingen von Bord. Versuchten die Insel schwimmend zu erreichen.

„Galba! Lass keinen entkommen!“ Elias schaute auf den fliehenden Gegner, der nun von den Seesoldaten gezielt mit Speeren bekämpft wurde. Einige Seesoldaten hatten Bögen hervorgeholt und beschossen die Schwimmenden mit Pfeilen. Dutzende Piraten fanden so ihr Ende, während ihre Kameraden in den zwei überlebenden schnellen Entergaleeren nur zusehen konnten.

Als die gegnerische Galeere versank, die letzten Piraten außer Reichweite waren, gab Elias den Befehl wieder zum Konvoi zurückzukehren.

Ein Toter und sieben Verwundete, davon einer schwer, waren ein recht geringer Preis für den Sieg gewesen.

“Ruder. Kurs auf den Konvoi.“ Er prüfte kurz den Wind, der aus Nordost kam. „Segel setzen! – Männer: Das habt ihr verdammt gut gemacht“, sagte Elias seiner Mannschaft, die sofort jubelte und den Gegner wissen ließ, wer ihn besiegt hatte. „Victoria, Victoria, Victoria…!“

Als der Konvoi durch die Bucht von Neapel fuhr waren überall weit im Inneren des Landes Rauchsäulen zu sehen.

„Sind dort Aufstände ausgebrochen? Oder ist König Mithradates in Süditalien gelandet?“ Lucius blickte seine Mentoren an, doch weder der Kapitän noch der Centurio sagten ein Wort. Auch die Seesoldaten und die Reserveruderer standen an der Reling und starrten auf die unzähligen Rauchsäulen.

„Schiff voraus“, meldete der Ausguck vom Mast. „Römisch“, fügte er dann hinzu, als er den Adler auf dem Segel erkannt hatte. „Nimmt Kurs auf uns.“

„Dann werden wir es gleich genau wissen“, sagte Centurio Galba, während der Kapitän nur unzufrieden brummte und seinen grauen Bart kraulte.

Es war eine andere Trireme der Flotte und sie näherte sich schnell. Sie hatte den Signalwimpel aufgezogen um anzuzeigen, dass sie Nachrichten oder Befehle zu überbringen hatte. Im Abstand von fünfzig Metern kamen beider Schiffe fast zum Stillstand, während der Konvoi sie langsam passierte.

„Salve, Kapitän“, rief der andere Kommandant durch einen Sprechtrichter, den er mit den Händen bildete. „Kommst du aus Alexandria?“

Die Frage war in Anbetracht der großen Getreidefrachter so offensichtlich dämlich, dass Elias schon eine passende Entgegnung auf den Lippen lag. Doch er blieb freundlich: „Ja. Was ist da an Land los?“

„In Capua ist ein Sklavenaufstand ausgebrochen. Er breitet sich nach Süden aus. Richtung Vesuv. Du hast Befehl nicht an Land zu gehen und die Schiffe direkt nach Ostia zu eskortieren.“

„Sklavenaufstand?“ Galba spuckte über Bord. „Schön zu sehen, dass der Senat alles im Griff hat.“

Elisas konzentrierte sich auf den anderen Kapitän. „Ich hatte Befehl den Konvoi auf Höhe Capua zu verlassen und mich dann in Tarentum zu melden.“

„Der Befehl ist aufgehoben. Du segelst nach Ostia. Das Getreide wird in Rom erwartet. Rom hungert.“

„Hungert? Warum?“ Elias wirkte perplex. Es war immerhin Erntezeit. Soviel verstand selbst er von Landwirtschaft.

„Die Sklaven plündern den Süden. Die Ernte ist verloren.“

„Na sieh einer an. Es wird immer besser und besser“, sagte Galba.

„Verstanden. – Sind bis Ostia Piraten gesichtet worden?“

„Nein. Der Senat hat zusätzliche Schiffe auf Patrouille geschickt. Bisher habe ich nichts von Piraten nördlich von Sizilien gehört.“

„Verstanden. Gute Fahrt, Trierarch!“

„Dir auch, Trierarch!“

Elias brummte nur und befahl: „Zwölf Schläge!“

Die Trommel schlug wieder den Takt und die Victoria nahm schnell Fahrt auf, setzte sich bald wieder an die Spitze des Konvois und schirmte ihn zum Land hin ab.

„Wie konnte das nur passieren“, sagte Lucius entsetzt.

„Na so, wie es immer passiert. Irgendein korruptes Arschloch war zu blöd rechtzeitig einzugreifen. Und nun debattieren sie im Senat die Schuldfrage und bis dahin breitet sich das Eitergeschwür aus. So sehr, bis am Ende wir wieder ran müssen, und wieder tausende Kameraden unnütz ihr Leben verloren haben.“ Galba spuckte wieder aus. „Am Ende gibt es dann Heldenreden, Dankopfer an die Götter und irgendein Arsch wird zum wiederholten Male Konsul und freut sich.“

„Seit dem Ende von Sulla hätte man meinen können, dass der Senat es gelernt hat.“ Lucius schüttelte den Kopf. „Und jetzt haben wir in Kleinasien Krieg, die Piraten werden selbst zur Macht und einen Sklavenaufstand in der Heimat. Was vermasseln die als Nächstes?“

Galba lachte. „Da muss man Patrizier nicht lang bitten. Wenn es etwas zu vermurksen gibt, dann schaffen die das locker zwischen zwei Schlafpäuschen im Senat. Oder verbocken ein Opfer an die Götter…“

„Das reicht jetzt“, sagte Elias. „An Bord der Victoria wird nicht über die Götter gescherzt. Vielmehr sollten wir Neptun ein Opfer bringen, dass er uns so schnell und sicher heimkommen ließ. Das wäre zunächst einmal unsere Pflicht.“ Er blickte seine zwei Untergebenen streng an. Seine braunen Augen waren dunkel vor Zorn. „Und ich will nicht, dass hier an Bord über den Senat hergezogen wird. Es ist wahrlich schlimm genug, dass dort so wenig Vernünftiges passiert, aber ich will in den Hades kommen, wenn ich erlaube, dass mit solchen Reden meine Mannschaft auf falsche Gedanken kommt. Die Victoria ist ein Kriegsschiff. Kein Forum für Möchtegernpolitiker. – Habe ich mich klar ausgedrückt, Kameraden?“ Er blickte beide an.

„Jawohl, Trierarch“, antworten der Centurio und Lucius im Chor.

„Und du achte auf das Ruder, sonst vergeht dir noch das Grinsen“, fuhr Elias einen den Rudergänger an, der wohl mitgehört hatte.

2

Italien, Hafen von Ostia und Rom, 73 v.Chr.

Bei der Ankunft in Ostia wurde der Konvoi schon sehnsüchtig erwartet und die Getreideaufkäufer drängten sich an der Kaimauer. Natürlich durften die Getreidefrachter zuerst anlegen, was dann für die Victoria hieß erst einmal auf Reede vor Anker zu liegen.

Ein Bote des Hafenpräfekten erschien und lud den Kapitän zum Rapport vor, während andere Boote kamen und Geschenke von den Kapitänen der Konvoischiffe brachten.

Der Sieg über die kleine Piratenflottille hatte sich schon herumgesprochen und die Besatzung der Victoria würde wohl am ersten Abend des Landganges in den Tavernen von Ostia freigehalten werden.

Die Victoria musste überholt werden und der Kapitän verhandelte mit dem Hafenmeister um einen Platz in der Werft. Der Rumpf musste von Muscheln befreit und auf andere Schädlinge wie Bohrwürmer hin untersucht und dann neu gestrichen werden.

All das hätte schon vor ihrer letzten Reise passiert sein müssen, doch der Mangel an Geleitschiffen hatte hier mal wieder Wunder gewirkt. Wunder, die aus überholungsbedürftigen Schiffen solche gemacht hatten, die voll einsatzbereit waren.

Doch jetzt reichte es. Und Elias hatte den klaren Sieg und die Stimmungslage genutzt, um beim Navarchen Druck zu machen. Der Befehlshaber der römischen Flotte in dem Bereich hatte zugestimmt und das Schiff war aufgelegt worden. Jetzt kümmerten sich Scharen von Handwerkern darum es wieder flott zu bekommen und die Mannschaft hatte Landgang.

Kapitän Elias, Centurio Galba und Lucius waren ohne Angabe von Gründen nach Rom befohlen worden.

Es war heiß und so hatten die drei Offiziere ein Fuhrwerk der Stadtgarde mitbenutzt, dass Getreide für die Küche der Kasernen aus dem staatlichen Lager von Ostia abgeholt hatte. Selbst auf Getreidesäcken sitzend reiste es sich bequemer als zu Fuß nach Rom zu wandern. Oder eine der Kutschen bezahlen zu müssen, die regelmäßig zwischen Hafen und Stadt hin- und herpendelten.

Legionäre sahen missbilligend oder spottend die drei Marinekameraden auf den Säcken sitzend nach Rom fahren, hüteten sich aber davor es allzu laut zu tun.

Auf der stark frequentierten Straße hatte Lucius schon ein Gefühl dafür, dass trotz strahlend blauem Himmel eine dunkle Wolke über Stadt und Land schwebte.

Sklaven und Freigelassene ohne volle Bürgerrechte wurden misstrauisch beäugt wo immer sie in Gruppen auftraten.

Kavalleriepatrouillen ritten die Strecke auf und ab und alle zwei römischen Meilen rasteten Legionäre unter Bäumen und hielten sich bereit notfalls eingreifen zu können.

Die Straße zog sich entlang des Tibers, auf dem Lastkähne getreidelt oder stromaufwärts gerudert wurden. Zur Nutzung der Segel hätte Wind da sein müssen. Und so brütete alles auf seiner Reise vor sich hin oder schuftete in sengender Hitze.

Lucius hatte den leichten Lederhelm abgenommen, dessen kurze rote Rosshaare ihn als Optio auswiesen. Er kontrollierte, ob auch nicht nur ein Grashalm oder sonst etwas das noch leuchtend rote Haar in seiner Pracht milderte.

Galba schmunzelte und stieß Elias an, der auch grinste.

Am Tor der Hauptstadt des Reiches angekommen kletterten sie vom Wagen und Elias gab den zwei Fuhrleuten ein Trinkgeld.

Misstrauisch beäugten die dort kontrollieren Stadtgardisten die drei Marineoffiziere in ihren leichten Rüstungen, blauen Tuniken und vor allen mit ihren Waffen.

„Ave Trierarch. Centurio. – Ich muss euch bitten die Waffen abzugeben.“ Lucius nahm wahr, das ein Optio auf der gesellschaftlichen wie auch militärischen Rangordnung der Garde gern übersehen wurde, sagte aber nichts.

„Wir sind auf Befehl hier“, sagte Elias nur und reichte dem Gardisten eine Papyrusrolle, die er aus der Gürteltasche hervorholte.

An sich mussten auch Soldaten ihre Waffen an den Toren Roms abgeben. Lediglich der Stadtgarde, den Cohortes Urbanae, war es erlaubt Schwerter und Speere zu tragen, was die Bruderschaften der Verbrecherbanden auszunutzen wussten. Es bot sich nicht an in Rom unbewaffnet unterwegs zu sein. Schon gar nicht in den Seitengassen und erst recht nicht, wenn es dunkel wurde.

Aber mit einem offiziellen Befehl sah das anders aus. Da durften Soldaten ihre Waffen behalten. Und besonders Offiziere. Missmutig nickte der Gardist und gab den Papyrus zurück.

Lucius sah, dass zurückkommende Sklaven durchsucht wurden. Wie es schien machte man sich in Rom ernsthaft Sorgen um den Aufstand.

„Ist der Aufstand im Süden schon niedergeschlagen“, fragte er den Gardisten, der sie schon weiterwinken wollte. Der schaute ihn nun wie jemanden an, der nicht alle Latten am Zaun hatte.

„Du warst wohl lange weg, oder?“

„Gerade erst aus Alexandria zurück“, sagte Elias brummig.

„Nun, Herr“, begann der Gardist und wies kurz auf die Bogenschützen und Skorpione hinter den Zinnen auf der Mauer und des Tores. „Sieht das so aus als wenn wir Langeweile haben? Die gesamte Garde ist in Alarmbereitschaft und der ehrenwerte Crassus sammelt seine Legionen. Die Aufständischen plündern alles zwischen Capua und Brundisium und einzelne Banden sind auch schon hier gesehen worden. Unser Gardepräfekt soll mit sechs Kohorten der Garde diesem Treiben ein Ende bereiten. Aber wenn man mich fragt, dann sehe ich nicht was das bringen soll. Der aufständische Sklavenpöbel ist überall.“

„Der Senat weiß sicher mehr als du und wird wohl auch wissen, was er macht“, knurrte Elias nur.

„Verzeihung, Herr“, stammelte der Gardist als er bemerkte zu viel seiner Meinung preisgegeben zu haben. Elias nickte nur und marschierte durch das Tor, an dem rechts und links jeweils ein komplettes Contubernium von acht wachsamen Gardisten stand.

Die drei passierten das Tor und standen sofort im Gedränge der engen Straßen Roms.

„Ganz schöner Aufwand für sorglose Sicherheit“, sagte Galba. Und blickte nochmals zum Tor zurück. „Da tut mindestens eine halbe Centurie Dienst.“

„Was mir wenig genug vorkommt, wenn man überall mit Aufständischen rechnen muss“, sagte Lucius nur und blickte sich misstrauisch um.

„Na wer soll da auch noch stehen, wenn die Weisen des Senats sechs Kohorten der Stadtwache auf Sklavenjagd schicken.“ Galba fing sich sofort einen bösen Blick von Elias ein. „Mal ehrlich: Würdest du in einer solchen Situation, mit fast so vielen Sklaven im Land wie Einwohnern, Rom jetzt von sechs Kohorten Stadtgarde entblößen, wenn da draußen ganze Legionen von Crassus bereitstehen?“

Elias brummte wieder nur und bahnte sich einen Weg durch das Gedränge. Erleichtert wurde ihr Fortkommen durch den weißen Federbusch auf dem Helm des Kapitäns, der von Weitem wie der eines Legaten aussah. Wer immer ihn und die beiden ihn unmittelbar begleitenden roten Helmverzierungen sah, machte sofort Platz. Mit Legaten, die allesamt aus dem Stand der Patrizier kamen und oft auch Senator waren, spaßte man nicht. Ihre Leibwachen waren bekannt, dass sie jeden, der nicht schnell genug Platz machte aus dem Weg prügelten.

So teilte sich die Menge vor ihnen bereitwilliger als zu vermuten gewesen wäre.

Am Forum wandten sich die drei Kameraden der Truppenverwaltung zu. Am Eingang des Gebäudes, das nahe einer Kaserne der Cohortes Urbanae lag, wurden sie von zwei Legionären in voller Rüstung korrekt gegrüßt und dann von einem am Tisch sitzenden und gelangweilten Centurio empfangen. „Befehle“, blaffte er und streckte den Arm aus.

Elias musterte den Mann, brummte etwas Unverständliches und übergab den Befehl.

„Mhhh. Gut. Zweiter Stock. Links den Gang runter bis zum Ende.“ Er gab Elias den Befehl zurück und kritzelte weiter in einer Liste herum.

Die genagelten Sandalen der drei Offiziere hallten laut durch den Korridor als sie der Wegbeschreibung des Centurios folgten. Ohne auch nur langsamer zu werden betrat Elias den besagten Raum und scheuchte so einen Schreiber auf, der wohl ein Freigelassener war.

„Ich bin Trierarch Elias von der Victoria, Flottille von Alexandria mit Centurio Gnaeus Rufus Galba und Optio Lucius Quintus Portus.“ Er übereichte den Befehl dem Schreiber, der den Kapitän geringschätzig anblickte.

„Ihr seid spät.“

„Ihr seid spät, Herr!“ Elias knurrte es leise.

„Ihr werdet erwartet. – Herr.“ Der nachträgliche Zusatz klang nicht respektvoll.

Elias folgte kommentarlos der ausgestreckten Hand und betrat das Büro eines weiteren Sekretärs. Hinter sich hörte er ein dumpfes Geräusch und ein leises Stöhnen. Der Sekretär blickte irritiert und man hörte Galba sagen: „Oh, entschuldige Junge. Muss mich erst wieder an das Land gewöhnen. Ich wollte dir nicht auf den Fuß treten…“

Elias ignorierte es. „Trierarch Elias von der Victoria, Flottille von Alexandria mit Centurio Gnaeus Rufus Galba und Optio Lucius Quintus Portus.“ Er hielt dem Bürokraten den Befehl hin.

„Ah, schön. Ich habe dich und deine Kameraden erwartet, Trierarch.“ Er lächelte und wirkte dabei so aufrichtig wie ein Haifisch. „Du bist eine löbliche und seltene Ausnahme dessen, was unsere Flotte in letzter Zeit so leistet.“ Er nickte nun auch Galba und Lucius huldvoll zu. Ließ sie so am Lob teilhaben. „Dein Sieg hat sich herumgesprochen und man hat jedem von euch je einen Torques als Auszeichnung zugesprochen.“

„Danke“, sagten alle drei wie aus einem Mund. Keiner fügte ein ‚Herr‘ an, was dem Sekretär auch gleich bewusst wurde. Sein Lächeln wurde schmaler.

„Nun denn. Die Götter haben euch für eine wichtige Aufgabe auserwählt.“ Er ließ das wirken und sah, dass die erhoffte Wirkung abprallte. „Ihr sollt euch der Flotte von Konsul Lucius Licinius Lucullus anschließen, der gerade gegen Bithynia vorgeht. Auf dem Weg dorthin sollt ihr Aufklärung betreiben, Informationen einholen und Depeschen mitnehmen.“ Er wartete auf eine Reaktion, die aber ausblieb. „Habt ihr Fragen?“

„Nur eine“, sagte Elias. „Wer hat sich diesen Schwachsinn ausgedacht? – Und bevor jetzt wieder Mist kommt, eine kleine Anmerkung. Normalerweise werden Depeschen nach Kleinasien per Kurier nach Brundisium gebracht und von dort mit einer schnellen Galeere ausgeliefert. Das spart zwei bis drei Tage alleine bis Brundisium. Und dann noch mal die Zeit, die eine Kuriergaleere schneller ist als eine Trireme. Zumal besagte Trireme Victoria nun in der Werft liegt. Und das für knapp eine Woche.“

Der Sekretär war purpurrot angelaufen und schnappte nach Luft, was aber Elias völlig gelassen ließ. Wenn er etwas mehr hasste als Bürokraten, dann dämliche Bürokraten.

„Ich muss schon sehr, bitten. Die zugehörigen Befehle werden dir in Ostia übermittelt. Dort erhältst du auch die Depeschen.“

„Eilig scheint das ja nicht zu sein. Es ändert nämlich nichts daran, dass die Victoria auf dem Trockenen liegt und die Mannschaft für eine Woche Landgang hat.“

„Das mag daran liegen, dass du nicht alles weißt… Trierarch.“ Sein Rang klang plötzlich wie eine Krankheit. „Ihr seid, und allein die Götter wissen warum, heute Abend auf das Fest des edlen Prätors Marcus Licinius Crassus eingeladen.“

Elias verzog keine Miene, während Lucius der Atem stockte. Der reichste Mann Roms lud sie auf eines seiner legendären Feste ein?

„Wir werden kommen“, sagte Elias nur. „War es das?“

„Ihr dürft euch entfernen“, sagte der Sekretär. „Und, wenn du den guten Rat gestattest, solltet ihr dort etwas angemessener gekleidet erscheinen.“

Elias sagte kein Wort, drehte sich um und marschierte aus dem Zimmer, am nun vorsichtigen Schreiberling im Vorzimmer vorbei und dann sofort aus dem Gebäude hinaus. Draußen angekommen sagte er durch zusammengebissene Zähne: „Lasst uns einen Schluck trinken gehen. Ich habe da so einen üblen Geschmack im Mund.“

„Und ich in der Nase“, sagte Galba. „Ich hätte nie gedacht, dass man Scheiße mannshoch stapeln kann. Jetzt weiß ich es besser.“

Lucius lachte.

„Lasst uns die Taverne da drüben nehmen. Da sind wir fast unter unseres Gleichen.“ Elias strebte durch das Gedränge auf eine Taverne zu, deren Außentische von Stadtgardisten besetzt waren.

„Ich würde die nicht unbedingt als welche von uns ansehen wollen.“

„Centurio, ich glaube nicht, dass die uns als richtige Legionäre ansehen würden.“ Lucius grinste, was dem Scherz die Spitze nahm. Er wusste, dass Galba keine diesbezüglichen Scherze mochte. Er hatte immerhin fast zwanzig Jahre in den Legionen gedient. Hatte mit Marius gegen Sulla und gegen die germanischen Barbaren gekämpft, die damals in Norditalien eingefallen waren.

„Sollen sie ruhig ihre schwanzlutschenden Mäuler aufmachen, und ich schiebe ihnen meine Faust rein.“ Galba meinte es so und Elis blickte ihn nur warnend an. Galba mochte Prügeleien.

Im Schankraum setzten sie sich an einen freien Tisch. Eine ältere Schanksklavin stellte wortlos einen Krug Wein auf den Tisch und legte ein rundes Brot hinzu.

„Moment“, sagte Galba. „Wir möchten den guten Wein. Unverwässert und daher mit einem zusätzlichen Krug Wasser. Wir mixen selbst. Und das Brot kannst du wieder mitnehmen. Wir wollen frisch gebackenes. Und dann nehmen wird die Suppe, die die dahinten löffeln. Drei große Schalen. Und Garum.“

Die Sklavin blickte ihn gelangweilt an, nahm aber Krug und Brot wortlos wieder mit.

„Du hast das Brot und den Wein doch gar nicht probiert.“ Lucius blickte ihn kopfschüttelnd an.

„Und die Dirne hat auch nicht widersprochen“, sagte Elias. „Und das sollte als Beweis reichen, dass Jugend halt nicht Alter und Erfahrung ersetzen kann.“ Der Kapitän klopfte seinem Optio auf die Schulter.

„Und wie machen wir das nun heute Abend? Ich meine mit unserer Kleidung?“ Lucius blickte seine Mentoren an.

„Was soll an unserer Kleidung falsch sein“, wollte Galba wissen. „Wir werden die Uniform auf Vordermann bringen und sie tragen. Vorher ein Badehaus besuchen, ein wenig entspannen und dann gegen Abend zum Fest gehen.“

„Und bevor wir all das machen, werden wir uns ein paar Betten in der Kaserne zuweisen lassen. So einfach ist das“, sagte Elias.

Ganz so einfach wurde es dann doch nicht. Der Kasernenkommandant der Garde, der auch die Kohorte im Stadtbezirk des Aventim führte, schüttelte nur den Kopf, als er von dem Plan hörte. Sofort wurde alles in Bewegung gesetzt, um diesen etwas unterbemittelten Marinekameraden, die doch tatsächlich vorhatten in dieser Aufmachung auf dem Fest zu erscheinen, zu helfen. Immerhin war das kein Kostümfest…

Man stattete die drei mit Togen aus dem Bestand der Garde aus. Diese waren zwar schlicht weiß und unspektakulär, würden aber bei Crassus weniger auffallen als die leichten Borduniformen samt Lederpanzern, deren Beschläge auch noch vom Salz angegriffen worden waren.

Und auf dem Fest angekommen musste selbst Elias grummelnd zugeben, dass der Gardekamerad Recht gehabt hatte. In Uniform wären sie hier die Paradiesvögel gewesen; was nicht hieß, dass sie es jetzt nicht auch gewesen wären.

In der Villa, die fast schon ein Palast war, und in dem Garten, der einem Park ähnelte, war die Oberschicht von Rom vertreten. Jeder von Rang und Namen, egal ob sich den volksfreundlichen Popularen oder den konservativen Optimaten zugehörig fühlend, war in einhelliger Feststimmung vertreten.

Farbenfrohe und ebenso teure Kleidung war bei beiderlei Geschlechts Standard. Männer trugen massivgoldene Torques und Armreifen während Frauen teuren Schmuck mit Edelsteinen zur Schau trugen und sich gegenseitig mit abenteuerlichen Frisuren zu übertrumpfen suchten.

Selbst die allgegenwärtigen Sklaven waren besser gekleidet als die drei zusätzlichen Gäste, die in ihrer Schlichtheit lediglich noch mit auch anwesenden Priestern verwechselt werden konnten. Doch anders als die Priester, die es irgendwie schafften dazuzugehören, standen die Drei im Atrium der Villa und beobachten staunend und zurückhaltend das Schauspiel römischer Eitelkeiten und offensichtlicher Dekadenz.

Während Elias die Festivitäten eher gelassen an sich vorübergehen ließ und den teuren Wein genoss, war Galba schlicht angeekelt von diesem Treiben.

Hitze mochte ja viel erklären, aber Frauen hatten nicht so freizügig rumzulaufen. Und das, was gerade noch die Haut bedeckte und als Kleid hätte durchgehen können, war aus Stoffen, die bei gewissen Blickwinkeln durchscheinend wurden. Dazu waren viele barfuß unterwegs und hatten sogar juwelenbesetzte Goldringe an den Zehen! Missmutig schüttete er den unverdünnten Wein in sich hinein, den er als Ausgleich für diese Sittenlosigkeit ansah.

Lediglich Lucius war in seinem Element. Er kannte noch die Feste bei seinem Vater auf dem Landgut. Diese waren nicht ansatzweise so opulent wie dieses Fest hier, aber im Prinzip und auf die ländliche und konservativ geprägte Provinz Etruriens heruntergebrochen war eine gewisse Ähnlichkeit unverkennbar.

Er wusste, dass auf solchen Festen die eigentliche Politik betrieben wurde. Geschäfte vermittelt und Heiraten arrangiert wurden. Das hier war das wirkliche Herz Roms. Und es pulsierte scheinbar auf Hochtouren.

„Schon überwältigend, nicht wahr“, wurden sie von einem jungen Mann in teurer Kleidung angesprochen, der nur ein Patrizier sein konnte. Er war hochgewachsen, von kräftiger Statur und seine dunklen Augen spiegelten sein freundliches Lächeln wieder. Seine eher etwas blasse Hautfarbe schien auf eine Tätigkeit in eher geschlossenen Räumen hinzudeuten und das Haar wurde schon im oberen Stirnbereich etwas schütte.

„Das trifft es nicht annähernd, Herr“, sagte Lucius und nippte an seinem gewässerten Wein. “Ich kenne solche Feste von meinem Adoptivvater. Nur waren die in Etrurien auf dem Land.“

Der junge Mann lachte wissend. „Ja, die sind gewöhnlich nicht der Stil des Crassus. Ich komme auch von einem Landgut. Als mein Vater dann Prätor wurde zogen wir in unser Haus in Rom. Seitdem konnte ich mich an so etwas gewöhnen.“ Er trank einen Schluck Wein aus dem Glasbecher. Glas war sündhaft teuer, vor allem, wenn es gefärbt und geschliffen war. „Hat dein Vater auch die Beamtenlaufbahn gewählt?“

„Äh, nein. Er ist zu den Göttern gegangen.“

„Das tut mir leid. Möge er in Elysium sein.“

„Du bist sehr freundlich, Herr.“

„Nenne mich nicht Herr. Ich bin Julius. Und ich bin einfacher öffentlicher Ankläger und erst am Anfang dessen, was die Ämterlaufbahn so hergibt. Herr darfst du mich nennen, wenn ich es zum Konsul geschafft habe.“

„Ein ehrenhaftes Anliegen will mir scheinen.“ Lucius lachte leise, was ihm einen Seitenblick von Elias einbrachte, der sich aber heraushielt.

„Die Götter haben uns Julier für höheres berufen als öffentlicher Ankläger zu spielen.“

„Die Götter hätten uns eher zusammenführen sollen. Doch Fortuna war mir nicht holt. Denn du wärst als Anwalt eine sehr gute Hilfe gewesen, als man mich nach dem Tod meines Vaters enterbte.“ Er prostete dem fast gleichgroßen Mann zu.

„Die Wege der Götter sind rätselhaft und für uns Menschen oft nicht zu begreifen.“ Er blickte Lucius nachdenklich an. „Und was führt dich nun nach Rom? Und hierhin?“

„Ein Befehl. Crassus wollte uns sehen. Wo ist er eigentlich?“

Sein neuer Freund Julius wies auf einen Mann, der in einer aufwendigen senatorischen Toga im Kreise anderer stand und seinen Gästen irgendetwas erklärte. „Dort siehst du deinen Gastgeber. Unseren erlauchten Prätor Marcus Licinius Crassus.“

Die Blicke der drei folgten dem Hinweis und sahen einen vierzigjährigen Mann mit ausdrucksstarkem aristokratischem Gesicht, lockigen schwarzen Haar und einem dicken goldenen Torques um den Hals, der das Kunstwerk eines keltischen Schmiedes sein musste.

„Das ist Crassus?“

„Hattest du ihn dir anders vorgestellt? Vielleicht in pures Gold gewandet?“ Julius lachte.

Vorgestellt hatte er sich Crassus eigentlich gar nicht. Nur schien die noble Erscheinung nicht zu den Geschichten zu passen, die über ihn kursierten. Wie er an sein Vermögen gekommen ist. Wie er sich unter Sulla schamlos an den Opfern des Diktators bereichert hatte. Oder wie er mit seiner Feuerwehr aus Sklaven Brände erst löschen ließ als die Eigentümer ihr Haus für einen Bruchteil des Wertes an ihn verkauft hatten. Oder wie er sich an seinen Ämtern bereichert hatte…

„Nein. Ich hatte ihn mir gar nicht vorgestellt, wenn ich die Götter nicht mit der Unwahrheit beleidigen will.“

„Wo Sulla auf dem Schlachtfeld und in der Regierung gewissenlos war, da war Crassus im Geschäftlichen der Wolf, der Rom erschuf.“ Lucius war über den Satz schockiert. Die Köpfe von Elias und Galba zuckten zu ihnen herum. Doch Julius meinte es einfach nur sachlich. Ohne jede feindliche oder auch nur ehrenrührige Tonlage. Eher schon bewundernd. Auch wenn er mit Sicherheit nicht zu den Optimaten der Gesellschaft zu gehören schien, zu der Sulla gehörte und zu der sich Crassus ganz klar bekannte. Er war ihr Sprecher im Senat.

„Und was macht ein Anhänger der Populares, noch von niedrigem Rang, auf einem Fest des wichtigsten Optimaten in Rom?“

„Geschäfte. Und natürlich meine Frau Cornelia, die mich in den Hades geschickt hätte, wenn ich ihr die Gelegenheit verweigert hätte hier ihre Freundinnen zu treffen.“ Er grinste. „Darf ich dich nach deinem Namen fragen?“

„Oh, entschuldige bitte mein schlechtes Betragen.“ Lucius senkte den Kopf leicht. „Ich bin Lucius Quintus Portus. Optio auf der Trireme Victoria. Und das sind meine Kameraden Trierarch Elias und Centurio Galba.“

Julius nickte allen so zu, dass es so wirkte als wenn er jedem einzeln grüßen würde. „Es freut mich eure Bekanntschaft zu machen.“

„Herr“, sagten Elias und Galba unisono und verbeugten sich leicht.

„Von eurem Sieg bei Kreta habe ich schon gehört. Er war Stadtgespräch. Eine ruhmreiche Ausnahme seit unser Prätor Antoninus die Geschicke gegen die Piraten in die Hand nahm. Fortuna war euch hold und Mars führte eure Hand.“

„Danke, Herr“, sagte Elias und schaffte es sogar nicht brummig zu klingen.

„Ich schätze das, weil ich vor zwei Jahren selbst ein Gefangener der Piraten war und nur gegen Zahlung von Lösegeld wieder freikam.“

„Ich hoffe, es war nicht viel…“, Lucius wusste nur zu gut, dass hier durchaus große Summen gezahlt wurden. Anstandslos und über Mittelsmänner.

„Es waren fünfzig Talente.“ Er lachte. „Doch ich habe sie mir fast komplett wiedergeholt. Nach meiner Freilassung organisierte ich von Rhodos aus einen Gegenschlag und konnte die Bande erwischen. Große Teile meines Geldes waren noch da.“

„Jupiter sei Dank“, sagte Lucius. Selbst Elias und Galba nickten anerkennend.

„Nun gut, Lucius. Ich sehe gerade, dass ein Bekannter eingetroffen ist, den ich heute unbedingt sehen wollte. Ich wünsche dir und deinen Kameraden noch einen schönen Abend und allzeit Neptuns Gunst. Und solltest du wieder in juristische Schwierigkeiten kommen oder Rat brauchen, dann weißt du, wo du mich finden kannst. Ich setze mich stets für die Belange derer ein, die Rom ehrenvoll dienen.“

„Ich danke dir, Julius…?“ Lucius zögerte, da er nicht weiter wusste.

„Gaius Julius Caesar, mein Freund.“

„Halt dich fern von solchen Leuten“, sagte Elias. „Die schaffen mehr Probleme als sie zu lösen vermögen. Glaub mir. Mit dem wird es noch übel enden.“

„Aber seine Frau ist eine Schönheit. Seht ihr die Kleine dort hinter dem Wasserbecken? Die mit dem rotblonden Haar und dem grünen Kleid? Sie hat ihn keinen Augenblick aus den Augen gelassen.“ Galba sagte es ohne in ihre Richtung zu sehen, doch Lucius drehte sich sofort neugierig um, was Elias seufzen ließ.

Cornelia nickte ihm freundlich zu, während er sich leicht verbeugte.

„Du scheinst diesem Theater hier nicht ganz abgeneigt zu sein“, stellte Galba fest und leerte den Silberpokal. Wog ihn dann in der Hand und reichte ihn einer auffallend schönen Sklavin, die ihn wegbrachte. Wie durch Zauberei tauchte ein neuer Becher mit Wein auf.

„Halt dich zurück“, brummte Elias. „Wir haben noch zu tun.“

„Ich mag die Musik nicht“, sagte Galba. „Zu wenig Trommel und zu viele Flöten und Klanghölzer.“

Lucius lachte. Selbst Elias musste grinsen.

„Der Prätor bittet euch zu sich, Herr“, wurde Elias von einem Freigelassenen angesprochen, der wohl einer der Sekretäre von Crassus war.

Sie folgten dem Mann weiter ins Innere der Villa. Überall standen Büsten und Skulpturen. Einige waren neu und zeigten diverse Persönlichkeiten römischer Geschichte, Götter und mythologische Gestalten oder waren einfach nur vollendet schön.

Der Prätor wartete in seinem Arbeitszimmer auf sie und begrüßte sie mit etwas herablassender Höflichkeit: „Unsere Helden von Kreta. Die Götter waren uns und euch gewogen. Rom hat den Konvoi schon erwartet. Ein Verlust, gerade jetzt, wäre für uns alle sehr unangenehm geworden.“

„Danke, Herr“, sagte Elias und stand stramm wie beim Appell, was Crassus wohlwollend zur Kenntnis nahm.

Crassus war Geschäftsmann in einer Republik, die ihre Konsuln und Führer gern nach militärischem Erfolg aussuchte. Und mit diesem konnte Crassus trotz aller Mühen nicht aufwarten. Er stellte auf eigene Kosten ganze Legionen auf und unterhielt sie, doch hatte ihn der Senat weder mit einem Feldzug noch mit einem Kommando betraut. Daher würden seine ersehnten militärischen Triumphe auch noch warten müssen.

Jetzt, in der Krise des Sklavenaufstandes, spekulierte er mit der Beauftragung durch den Senat eben diesen Spartakus und sein Sklavenheer zu vernichten.

„Ich möchte, dass du eine Nachricht an Lucullus überbringst.“ Crassus hatte hinter seinem Schreibtisch Platz genommen und beide Unterarme auf der Tischplatte vor sich abgelegt, die vor Wachstafeln und Papyrusrollen nur so überquoll.

„Gern, Herr“, sagte Elias weil er wusste, dass alles andere nachteilig sein würde.

Crassus reichte ihm eine versiegelte Papyrusrolle, die Elias eiligst nahm.

„Ich möchte dich aber darauf hinweisen, dass ich erst in einer Woche auslaufen kann, Herr.“

„Du läufst übermorgen aus, Trierarch. Ich habe dafür gesorgt, dass dein Schiff mit Priorität fertiggestellt wird. – Noch Fragen?“ Es klang wie in Eile, was wohl dann auch als Verabschiedung gedacht war.

„Herr…“, hörte sich Lucius selbst sagen. Elias versteifte sich und Crassus blickte ihn unwillig aus den Augenwinkeln an. „Herr, darf ich fragen warum du diese Depesche nicht auf dem regulären Kurierweg versendest? Das wäre immerhin schneller.“

Crassus zog die Augenbrauen hoch und musterte den jungen Mann.

„Herr, mein Optio weiß noch nicht, wann er den Mund zu halten hat. Ich bedaure das, Herr“, sagte Elias.

„Nein. Ich will das beantworten. – Nun …Optio, das hat mehrere Gründe. Zum einen ist der Landweg nach Süden durch den Sklavenaufstand versperrt was den Geschwindigkeitsvorteil von Pferden auf der Straße nach Brundisium relativiert. Zumal auch Brundisium eingenommen wurde.

Dann wäre da der Umstand, dass dann diese Depesche sowieso via Schiff weitertransportiert werden müsste. Und daher der logische Schluss, warum dann nicht mit dem erfolgreichsten Schiff der Flotte. Einer Flotte, die bisher nicht gerade mit Erfolgen glänzen konnte.“

„Danke für dein Vertrauen Herr“, sagte Elias und wollte so möglichst schnell aus dem Zimmer kommen.

„Das erklärt es nicht, Herr“, stellte Lucius fest. „Wenn wir für dich wirklich in deinem Sinne tätig werden wollen, gerade auf dieser gefahrvollen Route, dann bräuchten wir mehr Informationen. Was soll Lucullus für dich tun, damit es so wichtig war und ist all das eingefädelt zu haben, Herr?“

„Du bist nochmal wer?“

„Lucius Quintus Portus, Herr.“

Crassus musterte ihn mit schmalen Augen. „Wenn ich glauben würde, dass es dich etwas angeht, dann hätte ich es dir gesagt.“

„Herr, ich wollte nicht respektlos sein. Dennoch könnten uns unterwegs Befehle erreichen, die einen Kontakt mit Lucullus und seiner Flotte verspätet oder gar unmöglich werden lassen. Und hier denke ich an die Zeitspanne, in der der Inhalt diese Depesche für dich vielleicht dann an Wert verlieren würde.“

Crassus blickte den jungen Mann scharf an. Man sah ihm deutlich an, dass er es nicht gewohnt war Anweisungen erklären zu müssen. Schon gar nicht einem jungen Mann ohne jede Bedeutung. Dennoch verstand er den Wert dieser Frage. Darüber hatte er sich keine Gedanken gemacht, sondern angenommen, dass das Schiff direkt zur Flotte fahren würde, wenn er dafür Sorge trägt, dass die Befehle so lauten. Das schien so nicht zu sein.

„Es ist in der Tat eine zeitliche Komponente im Spiel“, begann er zwischen zusammengepressten Lippen. „Es ist nicht eilig, aber thematisch durchaus etwas, was ich verhindern muss, sobald mich der Senat mit dem Kommando zur Niederschlagung des Sklavenaufstandes betraut.“ Er blickte die drei Soldaten vor sich an. „In dem Fall werde ich diese Banden nach Süden treiben und vernichten. Das gelingt mir aber nur, wenn sie nicht über See entkommen können.

Ich weiß, dass sie schon jetzt mit den kilikischen Piratenkönigreichen verhandeln sie nach sonst wohin einzuschiffen, um ihre Heimatländer zu erreichen.

DAS muss ich unterbinden, da sich sonst der Aufstand auf das ganze Reich verbreiten könnte. Momentan ist es ein lokales Problem. Und das soll es bleiben.“ Er blickte Lucius an. „Und hier gibt es dann zwei Optionen. Entweder Lucullus blockiert die Küsten Süditaliens mit seiner Flotte, und dazu müsste er im Schwarzen Meer dann seine Operationen einstellen, oder mir gelingt es die Piraten davon abzuhalten den Sklaven zu helfen. In dem Fall wäre es dann vermutlich hilfreich, wenn Lucullus eben diese Piraten in der Ägäis nicht als Hauptgegner auffasst.“ Er machte eine bedeutende Pause und sah, dass die Botschaft angekommen war. Der Kapitän sah wütend aus, sein Centurio war zur Salzsäule erstarrt und der Junge nickte einmal.

„Daher muss diese Depesche unter allen Umständen Lucullus erreichen. Das Schicksal Roms hängt davon ab. Und allein deshalb wollte ich sie euch persönlich geben.“ Er musterte die drei nochmals. „Und als Kaufmann möchte ich die Männer sehen, denen ich wichtige Geschäfte anvertraue. Daher wart ihr heute hier.“ Crassus war deutlich anzusehen, dass damit das Thema für ihn wirklich erledigt war doch zu seinem Erstaunen sagte ausgerechnet der Trierarch noch etwas.

„Herr, könntest du veranlassen, dass uns aus dem Arsenal in Ostia noch vier Skorpione und Munition zugewiesen werden? Das würde den Durchbruch durch die Ägäis und die Fahrt durch das Marmarameer … sicherer machen, Herr.“

„Sobald du in Ostia bist wird der Befehl vorliegen, Trierarch. Dein Kontingent der Marinesoldaten an Bord wurde sowieso auf Kriegsstärke erhöht. – Brauchst du sonst noch etwas?“

„Nein, Herr“, sagte Elias, obwohl ihm noch einige Dinge auf der Zunge lagen und hoffte, dass auch Lucius erkannt hatte, dass es nun reichte.

„Gut. Dann geht und bringt die Depesche Lucullus.“

Der Rückweg zur Kaserne war schweigend verlaufen. Galba hatte Lucius nur angesehen und den Kopf geschüttelt, während Kapitän Elias seinen Schützling mit keinem Blick würdigte. Der Junge war intelligent musste aber wirklich noch lernen, wann er wo die Klappe zu halten hatte.

Wenn Menschen wie Crassus einen Befehl gaben, dann führte man ihn aus. Diskutierte nicht Nebensächlichkeiten und schon gar nicht den Hintergrund des Befehls. Selbst dann nicht, wenn er von einem Zivilisten kam. Und wenn überhaupt nur dann, wenn er mit militärisch aktuellen Befehlen kollidierte. Erst dann. In aller Ehrfurcht und dem nötigen Nachdruck. Und im Zweifelsfall befolgte man ihn selbst dann, auch wenn er im Gegensatz zu aktuellen Befehlen stand.

Crassus vergaß nie jemanden. Weder im Guten und schon gar nicht im Schlechten.

Wo Sulla eine öffentliche Proskription betrieben hatte, seine Feinde öffentlich brandmarken und dann verfolgen und hinrichten ließ, da hatte Crassus eine geheime Liste von Leuten, die er loswerden wollte. Und leider auch loswurde, wie treibende Leichen im Tiber und auf den Straßen ausblutend regelmäßig kundtaten.

Am Kasernentor angekommen wandte sich Elias seinem Schützling zu: „Mach das niemals wieder.“ Er sagte es leise. Ohne das übliche Brummen. Ohne jede Regung im Gesicht und völlig ruhig.

„Jawohl, Herr“, sagte Lucius der Elias nur zweimal im Leben so erlebt hatte. Einmal hatte der so angesprochene es dennoch gewagt zu tun. Dafür hatte Elias ihn auspeitschen lassen. Mit zwei Dutzend Schlägen und nur mit dem Hinweis, dass er ihm gesagt hätte, es nie wieder zu tun.

Wie damals nickte der Trierarch nur und wies sie dann gegenüber der Wache aus.

Galba schüttelte den Kopf und klopfte dem kreidebleichen Lucius auf die Schulter. „Halte dich besser daran, Junge“, sagte er. „Weder Götter noch Aristokraten kümmert das Schicksal des einfachen Mannes.“

Zurück in Ostia waren sie am nächsten Tag sofort zum Hafenkommandanten gegangen, der Elias seine neuen Befehle aushändigte und die Fertigstellung der Victoria für den übernächsten Tag versprach. Auch sei eine Zuweisung vom Arsenal erfolgt ihm vier Skorpione zu stellen, die er abzuholen hatte.

Als Elias dann die Rudererfrage ansprach wurde die Stimmung schlagartig frostig. Die Ruderer waren anderswo eingesetzt worden oder auf Landgang. Und die verbliebenen knapp siebzig Männer mussten nach Maßgabe des Hafenkommandanten bis Neapel reichen. Als Lösung sprach er an die Marinesoldaten doch rudern zu lassen. Er hatte Glück, dass Galba nicht da war sondern seine neuen Seesoldaten in Augenschein nahm und zusammen mit Lucius drillte.

Kapitän Elias hatte aber auf seine Befehle gepocht, die einen Aufenthalt in Neapel so nicht vorgesehen hatten und als er dann das Siegel auf der Depesche dem Hafenkommandanten vor die Nase hielt, waren urplötzlich Ruderer in ausreichender Anzahl zuzüglich Reserveleuten verfügbar gewesen. Manchmal vollbrachte das Wirken der Götter wahre Wunder. Ein Wirken, das Elias nicht hinsichtlich der Tatsache zu hinterfragen wagte, warum der Name Crassus hier im Hafen so eine Bedeutung hatte.

Zwei arbeitsreiche Tage später, war die Victoria wieder ausgerüstet, voll bemannt und mit neuer Takellage im Wasser und strebte unter stetem Ruderschlag schnell der Hafenausfahrt entgegen.

Kapitän Elias strahlte zwar nicht vor Glück, aber sein übliches Brummen war verschwunden während er die schnelle Fahrt seiner Victoria genoss.

Der Rumpf war sauber gekratzt, schlechte Planken durch neue ersetzt und dann gestrichen worden. Er war so gut wie am ersten Tag und die Trireme glitt fast widerstandslos durch die leichten Wellen.

An der Hafenausfahrt befahl Elias: „Alle Segel setzen!“

Die zehn Matrosen enterten auf oder machten das an Deck liegende Segel klar, drehten es um neunzig Grad, während ihre Kameraden oben in den Rahen die Zugseile kontrollierten und richteten bevor sie sich wieder an Deck begaben.

Über Flaschenzüge wurde das große Segel an seinem Mastring hochgezogen und gefiert. Die leichte Brise blähte es auf und schob die Victoria gen Süden die Küste hinab. Zufrieden beobachtete der Kapitän wir auch das Bugsegel gehisst wurde und vier Matrosen die alten und zusätzlich beschafften dreieckigen Rahsegel links und rechts vom Mast hissten.

Diese waren bei Kriegsschiffen völlig unüblich und wurden ansonsten nur von Handelsschiffen gefahren, die ausschließlich unter Segel liefen.

Dadurch, dass sie mit dem Hauptsegel verbunden waren, konnten eben diese nicht von Deck aus schnell gerafft und heruntergelassen werden, sondern vorher mussten Matrosen erst zu den Rahen hochklettern und die beiden Rahsegel lösen, einholen und dann aufs Deck hinunter lassen, damit sie in der Schlacht nicht störten oder Feuer fingen.

Elias aber sah darin keinen Grund sie nicht zu gebrauchen. Auf hoher See war jeder Feind lange vorher schon zu sehen und im Küstenbereich war es in aller Regel die Victoria, die andere überraschte. Böse überraschte, wie nicht nur die Piraten auf Kreta herausgefunden hatten.

Solche zu unterlassende Dinge machten erst in der Flotte Sinn, wenn größere Verbände unterwegs waren und gemeinsam in die Schlacht zogen.

Außerdem galt es seine mit Neulingen durchsetzte Besatzung mit dem Schiff vertraut zu machen. Und natürlich auch um zu sehen, was diese Werftleute so mit seinem Schiff angestellt hatten. Und das wollte Elias nicht erst im Gefecht herausfinden, und daher folgte nun Segelmanöver auf Segelmanöver bis alles tadellos klappte. Und Tadel fand sich viel.

Dann waren die grinsenden Seesoldaten dran. Kapitän Elias legte sehr viel Wert darauf, dass auch seine Seesoldaten seemännisch anpacken konnten. Das schuf Redundanzen für Ausfälle nach der Schlacht aber auch Möglichkeiten in der Schlacht selbst.

Daher hatten Galba und Lucius mit den neuen Seesoldaten auch an Übungsmasten im Hafen selbst schon trainiert. Diese waren eigentlich zur Ausbildung von Matrosen an Land vorgesehen, zur Ersteinweisung für die spätere richtige Ausbildung auf ihren Schiffen. Ohne, dass das Schwanken und das Ausholen der Masten selbst im stillen Hafenbecken für zusätzliche Reize sorgte.

So hatten Galba und Lucius ihre Männer an diesen Masten ausgebildet. In sengender Hitze und unter dem Spott ihrer Kameraden von anderen Schiffen. Seesoldaten waren wie ihre Kameraden in den Legionen in allerlei handwerklichen Dingen geübt. Kamen zum Teil selbst aus den Legionen und waren den Seesoldaten ohne eigenes Zutun zugeteilt worden. Daher gab es nun viele, die kurz nach der Hafeneinfahrt schon erste Anzeichen von Seekrankheit zeigten. Das nahm Elias grummelnd zur Kenntnis, ignorierte die Leiden seiner neuen Besatzungsmitglieder aber. Der Feind würde darauf auch keine Rücksicht nehmen. Egal ob er im Schlachtwall an Deck kotzte oder nicht. Da passierten ganz andere Dinge, die ekelhafter waren. Wenn Männer sich aus Angst einschissen und einnässten. Die Eingeweide sich verteilten und all das zusammen mit Blut das Deck zu einer glitschigen Fläche machte.

Also sollten sie sich jetzt auskotzen, damit zumindest das dann später nicht auch noch dazukam.

Auf der Höhe von Capua war Elias dann zufrieden und Lucius blickte völlig fertig zu seinem Trierarchen auf dem Achterdeck, der Landmarken kontrollierte.

„Jetzt kommt das Segel runter und die Ruderer sind dran“, sagte Galba und klopfte Lucius auf die Schulter.

„So die Götter uns gnädig sind.“

Galba lachte und trieb seinen Rebstock, das Zeichen seines Ranges, einem Seesoldaten in den gepanzerten Rücken, der sich ohne Erlaubnis über die Bordwand hängen ließ, um sein Essen an die Fische zu verfüttern.

„Rom hasst Verschwendung. Wenn wir die Fische Neptuns füttern wollten, dann hätten wir dein Essen gleich über Bord geworfen. Es ist eine Verschwendung von Zeit und Arbeit dich damit vorher noch zu beglücken, Cassius. Zehn Runden um das Schiff. Und vergiss nicht Schild und Pilum mitzunehmen, die dir Rom zur Verfügung gestellt hat. Allein die Götter wissen, was du damit anfangen sollst. – Und nun Bewegung, du Nichtsnutz!“ Er verpasste Cassius wieder einen leichten Schlag mit dem Rebstock. Dann fuhr er herum und musterte zwei feixende alte Hasen aus der ursprünglichen Besatzung. „Brutus und Cornelius. Ihr habt Zeit und Langeweile? Zwanzig Runden!“

Galba grinste Lucius an. „Und du Optio mach ihnen Feuer unter dem Arsch. Damit sie unterwegs nicht wieder Zeit und Langeweile für eine zu große Klappe haben.“

„Jawohl, Centurio.“ Lucius rannte den dreien hinterher. Er hatte den letzten Teil des Befehls richtig eingeordnet. Auch im Blick des Kapitäns, als sie vor dem Achterdeck und den Rudern umdrehten um an der anderen Seite des Schiffes zurück zu laufen, war wenig Wohlwollen zu sehen.

„Holt die Segel nieder“, hörte er hinter sich Elias rufen und wusste, dass nun die Ruderer an der Reihe sein würden all die Tricks zu lernen oder wiederzuentdecken, auf die Elias Wert legte.

Stunden später, es wurde schon dunkel, wurden die Segel wieder gesetzt und das Essen vorbereitet.

Und während Galba und Elias in ihrer Kabine würfelten, hatte Lucius Nacht- und Ruderwache…

Auf der Höhe von Neapel stießen sie auf eine Ansammlung von Fischerbooten in der Bucht und Elias ließ die Victoria stoppen, um einen Fischer zu befragen, der sich auf den Heimweg machen wollte. Sein Boot hatte mit den an sich kleinen Wellen zu kämpfen, denn die drei Fischer standen bis zu den Knien im Fang. Der Freibord betrug nur noch knapp einen Fuß und jede höhere Welle konnte das Boot versenken.

„Das war wohl der Fang eures Lebens“, begann Elias das Gespräch nach dem Anruf.

„Ja Herr, und wir müssen sehen, dass wir ihn einbringen, bevor der Wind noch mehr auffrischt.“

„Gibt es Neuigkeiten vom Aufstand?“

„Neapel ist voll von Flüchtlingen, Herr. Lauter hungrige Mäuler. Aber die Nahrungsmittel werden knapp.“

„Das hört sich doch für dich nach einem guten Geschäft an.“

„Ha. Der Magistrat hat sich ein Vorkaufsrecht gesichert. Wir bekommen nur das Geld, was es vor dem Aufstand gab. Aber andere machen sich dann die Taschen voll. Und das sind nicht die Bauern oder wir Fischer.“

„Die Aufkäufer machen den Reibach, Herr“, warf ein anderer Fischer ein.

Elias musterte den Fang, der überwiegend aus Barschen bestand. „Wieviel Fisch ist denn das“, fragte er und wies auf den Fang.

„So um die 35 Talente, Herr.“

„Wieviel willst du für das Talent Barsch?“

Der Fischer kratzte sich umständlich am Hinterkopf und versuchte das Talent durch die üblichen Pfund zu teilen und dann mit dem gewollten Preis zu multiplizieren. Offensichtlich eine Aufgabe, die nur durch Beistand der Götter zu lösen war…

„Pass auf. Ich gebe dir für das Talent vierzig Sesterzen und nehme dafür aber deinen gesamten Fang von 35 Talenten.“ Kopfrechnen konnte Elias schneller als die meisten. Und ein Sesterz pro Pfund war ein Spottpreis. „Das sind 1400 Sesterzen für dich. Auf die Hand in gutem Silber. Keiner weiß davon. Und du kannst dann hierbleiben und weiterfangen.“

Lucius bewunderte die Gerissenheit des alten Seemanns, der jetzt einen prall gefüllten Beutel mit Denaren hochhielt.

Die Fischer berieten sich und der Sprecher sagte: „1700, Herr.“

„1500“, sagte Elias. „Sonst fragen wir einen anderen…“

„Nein, nein Herr. 1500 sind in Ordnung, Herr.“

„Dann kommt längsseits und mein Optio wird die Ware in Empfang nehmen.“

„Habt ihr eine Waage“, fragte der Fischer.

„Nein, haben wir nicht“, sagte Elias und grinste den Mann an. „Wir vertrauen auf euer Wort, dass das 35 Talente sind.“

Lucius hatte inzwischen durch die Seesoldaten alle Eimer und Kisten ranholen lassen, die unter Aufsicht des Kochs bereitgestellt wurden.

„Schau nicht so skeptisch, Drusius. Heute gibt es Suppe mit Fischeinlage für die Mannschaft“, sagte Elias.

„Und wer soll all den Fisch ausnehmen und vorbereiten, Herr?“

Elias war mit dem Bezahlen des Fischers beschäftigt und Lucius wusste, dass er den armen Mann jetzt bei der Umrechnung von 1500 Sesterzen in Denare nochmals über den Tisch zu ziehen versuchte.

„Der Optio geht dir mit ein paar Seesoldaten zur Hand“, hörte Lucius wie befürchtet seinen Kapitän sagen, während er dem Fischer seine Umrechnung schönredete.

Der Koch Drusius blickte Lucius zweifelnd an, doch der winkte schon ein paar zu neugierig gewordene Seesoldaten heran. Zumindest die, die nach den Worten des Kapitäns zu dumm gewesen waren nicht wie ihre klügeren Kameraden sofort zu verschwinden.

„Nimm die da“, sagte Lucius und übersah die wenig erfreuten Mienen der Seesoldaten. Diese würden nun ein paar Stunden brauchen, um über 700 Pfund Barsche auszunehmen, zu filetieren und den Müll über Bord zu werfen. Danach würden sie wie diese verdammten Fischer nur noch nach Fisch stinken.

Nachdem die Fischer wieder von Bord waren, und die Fischverarbeitung an Deck das Niveau und den Geruch einer Garum-Fabrik angenommen hatte, segelte die Victoria unter vollen Segeln zwischen Capri und dem Festland in den Golf von Salerno.

Mit gutem Wind aus Norden würden sie ihn in einem Tag durchqueren und dann Kurs auf Messina setzen, um zwischen Stiefelspitze und Sizilien in Richtung Griechenland einzudrehen.

In Messina selbst würden sie nochmals Proviant fassen, vielleicht weitere Depeschen an Bord nehmen und vor allem die aktuellen Informationen zu den Umtrieben der Piraten in der Region erhalten. Soweit sie denn vorlagen.

3

Mare Nostrum, Ägäis, an Bord der Victoria, 73 v.Chr.

Bei Pilos auf der Peloponnes trafen sie auf das griechische Festland und hatten das Kap Matapan durch ungünstige Winde und hohe Dünung um fast sechzig römische Meilen verfehlt. Und das trotz Einsatz der Riemen.

Kapitän Elias war wenig erbaut über diese Leistung, die er aber gerechter Weise sich selbst ankreidete.

Als sie dann die Meeresenge zwischen dem Festland und der Insel Sapientza durchkreuzten, sahen sie am Horizont zwei Piratengaleeren, die wohl ein kleineres Handelsschiff angriffen.

„Na los Jungs, die holen wir uns! – Segel runter. Wir schleichen uns an.“

Durch das Manöver versprach sich der erfahrene Trierarch, dass die flach gebaute Victoria selbst am Horizont weniger auffallen würde, zumal erfahrungsgemäß alle Piraten allein auf die sichere Beute achten würden.

Ohne aufgeblähtes Segel würde die Victoria am Horizont und gegen das dunklere Land der Insel kaum auszumachen sein, während sie unter den im Takt schlagenden Riemen im spitzen Winkel auf den Feind zuschnellte.

Als sie näher kamen erfolgte das nächste Kommando, auf das Lucius schon gewartet hatte. „Geschütze klarmachen!“

Centurio Galba wiederholte den Befehl und Lucius rief seine sechs Skorpionteams zu sich und eilte mit ihnen zum Kastell über dem Achterdeck, wo die vier zusätzlichen Skorpione aufgebaut worden waren und eine eindrucksvolle Batterie bildeten.

„Optio! – Wir gehen mittig durch die Beiden.“

„Jawohl, Kapitän. Mittig durch“, wiederholte Lucius und nickte seinen sechs Teams zu, die jeweils drei Skorpione nach rechts und links gerichtet klarmachten.

Weitere acht Marinesoldaten mit Bögen und Pfeilen kamen herauf und brachten zwei Bündel Wurfspeere mit, die sie am Ende des Kastells übereinander legten.

Elias kam zu ihnen die Leiter hoch, weil er von dort den besten Überblick hatte.

Die Piraten waren nur noch knapp eine Meile weit weg und mit dem Plündern des Seglers beschäftigt, der leicht schräg im Wasser lag und offensichtlich ein Leck haben musste.

Die beiden Piraten lagen links und rechts des Seglers und entluden ihn über Planken.

Elias kniff die Augen zusammen, um besser sehen zu können. „Buggeschütze auf den linken Piraten ausrichten“, wies er an und wartete darauf, dass die Piraten ihn endlich sahen und aktiv wurden.

Die Marinesoldaten verteilten sich entlang der Reling und bildeten mit ihren Schilden einen Wall, während die Victoria sich von links hinten näherte und auf Angriffsgeschwindigkeit ging.

Die Entfernung betrug kaum fünfhundert Schritte, als die Piraten das sich nähernde Unheil sahen. Oder die ohnehin schon abgedämpfte Trommel gehört hatten.

Schnell wurde alles stehen und liegen gelassen und sie hasteten zu ihren beiden Schiffen, traten die Planken ins Wasser und die Ruderer stießen die Galeeren mit den zuvor eingezogenen Riemen vom Schiff ab. Die Segel wurden gesetzt aber nirgends war Panik zu erkennen.

Man war zwar überrascht worden, aber sich seiner seemännischen Fähigkeiten wohlbewusst.

Elias brummte nur, als er es sah. „Galba. Brandpfeile in das Segel des Linken, sobald du in Schussweite bist.“

Torsionsgeschütze eigneten sich nicht dazu, anders als Katapulte, größere Brandgefäße zu schleudern, da sie eher übergroßen vertikal montierten Bögen entsprachen, die über eine Ablaufschiene Steine, Bolzen und Speere verschießen konnten. Sie waren zielgenauer, aber nicht in der Lage brennende Gefäße zwischen den beiden Torsionsspindeln zu verschießen. Daher mussten Speere mit brennenden Köpfen verwendet werden, die mit Widerhaken versehen, sich in trockenes Holz oder die Takelage bohren konnten.

Doch dieses Defizit war Elias nur recht. Er legte großen Wert auf Präzision und nicht auf die Flächenwirkung von brennendem Öl oder Pech.

Beide Piraten lösten sich von ihrer Beute und nahmen langsam Fahrt auf, ließen den sinkenden Segler zurück, den die Victoria nun links passierte. Es war kein Lebenszeichen mehr zu sehen. Tote, weggeworfene Beute und liegengelassene Ausrüstungsgüter lagen auf dem Deck…

Vom Bug war das Sirren der abgeschossenen Speere zu hören, die im flachen Bogen zum flüchtenden Piraten hinüberschossen, sich mittig ins Segel bohrten und dort hängen blieben. Beide Brandspeere hatten hinter der Brandladung einen kleinen Querbolzen angebracht, der das komplette Durchstoßen von Planken oder Segel unmöglich machte, sodass die mit Pech oder Öl getränkten und brennenden Stofflumpen hinter der Widerhakenspitze ihre Arbeit tun konnten. Das Segel brannte schnell und die herbeieilenden Piraten versuchten es mit Wasser zu löschen, aber Galba hatte gut gezielt. Einzig das Reffen des Segels hätte den Piraten ermöglicht an die Brandherde zu kommen. Und ausgerechnet das hätte dann den Brand auch noch beschleunigt.

Die Galeere schwang nun nach links herum, um dem nun schnelleren Römer mit dem eigenen Katapult auf dem Vorschiff beizukommen. Und das war ein richtig großer Brocken. Ein wahrlich imponierendes Gerät, das mit Sicherheit Hundertpfund-Steine auf kurze Distanz verschießen konnte.

Nur war die Victoria für einen sauberen Wurf schon zu nah und Elias befahl Rammgeschwindigkeit und legte einen Kurs mittig auf das Schiff an, dessen brennende Takelage nun aufs Deck gekracht war.

„Fertigmachen für Aufprall“, schrie der Kapitän und alles hielt sich fest. Die Victoria erwischte den Piraten am Heck, als dieser versuchte wegzudrehen. Sein linkes Ruder wurde in sein Heck gedrückt und mit dem Rammsporn im Rumpf versenkt. Der oberhalb des Rammsporns angebrachte Abstandshalter verhinderte das zu tiefe Eindringen in den Rumpf des Piraten.

„ZURÜCK!“ Elias brüllte den Befehl, um sich bei dem Geschrei verständlich zu machen. Beide Mannschaften beschossen sich nun mit Speeren und Pfeilen. Die deutlich größere Victoria glitt langsam vom kleineren Piraten zurück, der durch die Wucht des Aufpralls herumgedreht worden war und nun links von der Victoria in der See driftete. Schreie waren im Inneren des Schiffes zu hören und das Loch im Heck des Rumpfes sackte schon unter Wasser. Die kleinere Galeere begann über das Heck zu sinken.

„Feuer“, befahl Lucius seinen drei Skorpion-Bedienungen auf der rechten Seite des Heckkastells und sirrend regneten alle acht Herzschläge drei Bolzen auf das gegnerische Deck und die Katapultbedienung nieder. Unterstützt durch einen Pfeilhagel aus dem weit über das Deck des Piraten aufragenden Kastells der römischen Trireme.

Jetzt herrschte Panik. Das Schiff sank schnell, brannte und die Römer beschossen von oben das Deck des bewegungslosen Schiffes, da die Rudersklaven nicht mehr rudern wollten und sich versuchten zu befreien.

Elias brummte wieder nur und schaute sich wiederholt zum zweiten Gegner um, der Fersengeld gegeben hatte. Er ruderte unter vollen Segeln nach Süden. Das Verderben nutzend, dass seine Kameraden ereilt hatte, suchte er sein Heil in der Flucht.

Elias schätzte die Geschwindigkeit ab und sah ein, dass es keinen Zweck hatte den Gegner noch verfolgen zu wollen.

Mit lauten Befehlen brachte er die Victoria in eine Position schräg hinter dem sinkenden Gegner, von wo die Victoria ihn weiter bestreichen aber der Pirat selbst kaum noch das Feuer erwidern konnte.

Die Bogenschützen zielten nun auf die Schwimmer, während die Torsionsgeschütze mit Massivsteinen die Piraten an Deck niedermähten oder durch das Deck in das Ruderdeck durchschlugen.

Die ersten Sklaven erschienen an Deck, als das Schiff schon bis zum Oberdeck im Wasser lag. Blut färbte das Meer direkt am Rumpf der Galeere.

„Holt die Sklaven aus dem Wasser, wenn es geht“, wies der Kapitän seine Matrosen an, die mit langen Stangen nach den Sklaven tasteten. Einige ergriffen sie und wurden an Bord gezogen, doch die meisten der wenigen Überlebenden versuchten an das entfernte Land zu schwimmen. Elias war es gleich. Es war ihre Entscheidung. Die Küste war fast drei römische Meilen weit weg und das Blut würde die Haie in Scharen anlocken.

Jeder Pirat aber, der nach den Stangen griff wurde gnadenlos getötet. Wie alle anderen ihrer Verbrecherkameraden, die im Wasser schwammen oder sich an Holzteilen geklammert über Wasser hielten.

Einzig ein besser gekleideter Mann erregte die Aufmerksamkeit von Lucius. Er trug massive Ketten und klammerte sich an ein Holzstück.

„Kapitän“, rief er Elias zu. „Da drüben treibt ein Gefangener der Piraten.“ Er wies mit dem ausgestreckten Arm die Richtung.

„Galba! Lass das Beiboot zu Wasser und hole mir den Mann da hinten an Bord.“

Galba nickte und sandte vier seiner Soldaten zum quer vor dem Mast verstauten Boot und ließ es auf der dem Untergangsdrama abgewandten Seite der Victoria zu Wasser bringen.

Elias schaute sich um und suchte den Segler, der immer noch eine halbe Meile entfernt träge und steuerlos in der Dünung driftete.

Lucius hatte den Beschuss einstellen lassen. Es gab keine lohnenden Ziele mehr für die Bolzen. Lediglich die Bogenschützen schossen noch auf die schiffbrüchigen Piraten, was aber nach dem Untergang der Galeere auch sinnlos geworden war. Das Pack war den Aufwand schlicht nicht mehr wert. Oder auch nur die Kosten für die Munition.

Den Rest würden die Haie erledigen. Oder die See. Oder vielleicht hatte Neptun für dieses Gesindel noch Verwendung…

„Ruder: Kurs auf den Segler setzen. Zehn Schläge!“ Die Trommel gab den Takt vor und die Victoria nahm langsam Fahrt auf. Sie drehte langsam von der Untergangsstelle auf die Stelle zu, wo drei Seesoldaten und ein Matrose den Gefangenen der Piraten in ihr Boot zogen. Schnell näherte sich die Victoria und man warf dem Beiboot eine Leine zu, zog es noch vor den Riemenreihen an die rechte Bordwand und hielt es in Position bis der recht korpulente Gefangene an Deck geklettert war.

Sofort eilte er zum Heck auf den Kapitän zu. Sein Redefluss sorgte für Gelächter, dennoch wurde er unterhalb des Achterkastells von zwei Seesoldaten aufgehalten.

Er blickte zu Elias hoch und stammelte auf Griechisch seinen Dank. „Herr, die Götter haben dich gesandt. Aber bitte, bitte rette meine Familie an Bord der Memnon, Herr. Meine Frau und meine Tochter sind noch an Bord. Bitte. Rette sie, Herr!“ Er blickte immer wieder auf das untergehende Schiff, auf dem wohl noch seine Familie weilte.

Elias bezweifelte, dass die noch leben würde, brummte aber einen Befehl, sich zur Enterung bereit zu machen.

„Optio. Du führst das Enterkommando an. Nimm zehn Mann mit. – Und macht schnell!“

Lucius bestätigte und winkte seinen Seesoldaten zu, die mit ihm das Kastell verließen, mit ihm zur Pforte in der rechten Reling gingen und sich bereithielten.

Geschickt navigierte Elias die Victoria an den Segler heran und näherte sich dessen linker Seite. Im rechten Augenblick befahl er: „Riemen halt und auf! – Rechte Riemen einziehen!“ Die Victoria schob sich in einem Meter Abstand an der Memnon vorbei. „Enterhaken!“ Ein dutzend Matrosen und Soldaten warfen Enterhaken und zogen das Schiff näher heran.

„Planken“, befahl Lucius und sprang als erster auf den Segler. „Mir nach!“ Seine Leute folgten ihm sofort, als er auf den Niedergang zuhielt. Das Deck selbst würde von ihren Kameraden auf der Trireme überwacht und gesichert werden.

Lucius stieg den Niedergang auf das erste Deck hinab. Nur durch die Oberlichter fiel Licht in den schmalen Korridor von dem vier Kabinentüren abgingen und der zur Heckkabine führte.

Schnell wurden die Kabinentüren geöffnet und die kleinen Räume durchsucht. In einem fand sich eine Frau mit einem Dolch in der Brust. Offensichtlich Selbstmord, um der Gefangennahme durch die Piraten zu entgehen.

Vor der Heckkabine saß ein weiterer Toter im eigenen Blut, dem ein Arm abgeschlagen worden war.

Lucius trat die Tür zur Heckkabine ein und meinte ein Schluchzen zu hören, das vom Bett her kam. Ohne zu zögern aber mit gezücktem Gladius trat er vor und riss die Bettdecke weg. Eine junge nackte Frau schrie auf und versuchte sich in der Ecke klein zu machen. Auf Griechisch flehte sie ihr nicht mehr weh zu tun und weinte.

„Ganz ruhig“, sagte Lucius, für den die Situation nicht neu war. „Es ist alles gut. Wir sind Römer.“ Sein Griechisch war fast perfekt. Sein Adoptivvater hatte es ihm beibringen lassen und Elias hatte es in den letzten Jahren perfektioniert. Das Mädchen schaute zu ihm auf. Es hatte Prellungen und Abschürfungen von Schlägen. Lucius griff nach dem Bettlaken und gab es ihr. „Komm mit. Das Schiff sinkt. Ich glaube dein Vater wartet schon auf dich an Bord unseres Schiffes.“

Sie wickelte sich in das raue Laken und blickte ihn unschlüssig an. Er machte eine Handbewegung Richtung Tür und sie verließ eilig die Kajüte. „Theokles, bringe sie an Deck“, befahl er einem aus Pella stammenden Seesoldaten auf Griechisch und hoffte so, dass das Mädchen verstand, dass der Mann ihr nur helfen wollte.

Beide hasteten den Niedergang hinauf an Deck.

„Gut, Männer. Ihr wisst was zu tun ist. Überlebende finden, Piraten töten und mitnehmen was ihr tragen könnt. Los jetzt!“

Die Leute verschwanden schneller als man sehen konnte.

Er selbst durchsuchte die Heckkabine, die wohl dem Kapitän gehört hatte. Er stopfte ein paar Papyrusrollen in einen Beutel und durchsuchte ein paar Truhen, die aber schon ausgeräumt worden waren. Dann fiel sein Auge auf eine kleine Statue der Göttin Diana, die aus Alabaster geschnitten worden war, und steckte sie ein. Dazu kamen ein Dolch in reich verzierter Scheide und zwei Lederschläuche mit flüssigem Inhalt. Er hoffte, dass es ein guter Wein war. Als er schon hinausgehen wollte, wurde er auf ein großes Papyrus aufmerksam, dass unter einem Kapuzenmantel hervorlugte, der am Boden lag. Er bückte sich und zog den Papyrus hervor und pfiff durch die Zähne. ‚Na sieh mal einer an. Eine detaillierte Karte des Ägäis‘, dachte er und wusste, dass diese Karte mehr wert war als wohl der Rest der noch nicht geplünderten Ladung.

Er griff sich noch eine Sanduhr, den dicken und gefetteten Kapuzenmantel und eine Öllampe aus Bronze, bevor er die Kabine verließ. ‚Reichtümer sehen anders aus‘, dachte er, freute sich aber über die Karte.

„Abmarsch“, rief er ins Schiff hinein. „Sammeln auf dem Oberdeck. Sofort!“

Lucius schleppte den schweren Sack den Niedergang hoch aufs Deck und wies einen dort wartenden Seesoldaten an ihn auf die Victoria zu bringen.

Auf der Victoria war es üblich die so gemachte Beute gleichmäßig zu verteilen. Kapitän und Offiziere bekamen ein Drittel der Beute und die Besatzung zwei Drittel zu gleichen Teilen für jedes Besatzungsmitglied. Der Wert der Beute wurde geschätzt und zu dem Preis auch an interessierte Besatzungsmitglieder verkauft. Der Rest wurde im nächsten Hafen verkauft oder das Schiff, ergo die Bordkasse, kaufte es. Das war zum Beispiel bei Verpflegung, Ausrüstungsteilen oder brauchbaren Waffen der Fall. Die Beute wurde am Mast gestapelt, und würde dort von Elias, Galba und Lucius später öffentlich geschätzt werden.

Aus dem vorderen Niedergang am Bug tauchten zwei weitere seiner Männer auf und trugen zwei Amphoren an Deck, das am Bug schon vom Wasser überspült wurde. Die Memnon sackte nun etwas ab und neigte sich immer mehr auf die linke Seite. Wirklich Zeit zu verschwinden. Lucius zählte seine Leute ab und befahl: „Alle auf die Victoria. Sofort!“

„Meine Frau“, hörte er den achtern bei den Steuerrudern stehenden Griechen rufen, der die junge Frau in den Armen hielt.

Lucius biss die Zähne zusammen und ging zu ihm. „Hatte sie ein hellblaues Kleid an, Herr“, fragte er. Aus Erfahrung wusste er, dass man schlimme Nachrichten sofort und ohne Zeit zu verlieren überbrachte. Das vereinfachte die unangenehme Situation für alle. Der Grieche nickte. „Es tut mir leid, Herr. Sie hat sich in Ehren selbst den Göttern empfohlen.“ Diese Formulierung hatte er von Galba gelernt und sie tat auch bei dem Mann ihre Wirkung.

„Können wir sie denn nicht bergen?“

„Es tut mir leid. Ihre Kabine war schon halb geflutet als wir sie fanden. Und nun dürfte sie schon unter Wasser liegen. Das Schiff sinkt schnell. Du solltest jetzt die Gebete sprechen, Herr.“ Er nickte ihm noch kurz bedauernd zu und ging zum Kapitän, der das Ganze beobachtet hatte.

„Gut gemacht.“ Er blickte auf die zwei geretteten Passagiere der Memnon, die jetzt an Deck knieten und beteten. „Habt ihr etwas Brauchbares gefunden?“

„Das übliche Zeugs, was die Piraten liegengelassen haben. Und eine Karte der Ägäis. Sehr detailliert, aktuell gehalten und großformatig.“

„Sehr gut“, sagte Elias. „Ein Wunder, dass die die Piraten nicht mitgenommen haben. Die Götter waren uns wohlgesonnen.“ Er blickte zum letzten zurückkehrenden Mann, der eine weitere Amphore unter dem Arm mit sich schleppte und über die Planke zur Victoria hochkletterte, die die sinkende Memnon nun deutlich überragte. „Planken einziehen. Rechts abstoßen“, befahl er und die Ruderer auf der rechten Seite drückten ihre Riemen gegen die Memnon, um loszukommen.

„Segel setzen. Kurs Südost. – Acht Schläge!“

Die Victoria nahm langsam Fahrt auf und ließ das sinkende Wrack des Handelsseglers hinter sich, dessen Deck nun von den Wellen überspült wurde.

Die drei Offiziere gingen zum Mast, wo drei Matrosen zur Schätzung alles ausgelegt hatten.

Lucius, der sich eine Wachstafel aus der Bordtruhe beim Ruder geholt hatte, protokollierte mit, während der Kapitän und Galba das „Bergegut“ durchgingen.

Die Karte kaufte Elias für das Schiff zu einem Preis von zwanzig Denaren, was mit Jubel beantwortet wurde. Die anderen Papyrusrollen waren literarischer Art. Nicht selten, aber sie würden ihren Preis bringen. Genauso wie die zwei Ballen Stoffe, davon einer reich bestickt. Der Dolch wurde für einen Denar an ein Besatzungsmitglied verkauft und die Amphoren mit Garum kaufte Elias für das Schiff. Die Götterfigur aus Alabaster, die restlichen Teile der Ladung und die gefundenen Waffen wurden bewertet und verstaut. Den Wein reklamierte Elias für die Offiziere.

Lucius protokollierte das alles sorgsam mit. Er würde nun genau berechnen, wem was zustand, und wer vielleicht noch etwas zu zahlen hatte. Es würde wieder ein langer Akt der Bürokratie werden, bis alle Listen wieder stimmten.

Nach getaner Arbeit ging Lucius an Deck und streckte sich.

„Stimmt alles“, fragte Elias.

„Jawohl Kapitän. Ich bis es dreimal durchgegangen. Unsere Bücher stimmen wieder.“

„Gut.“ Elias blickte zur Insel Schiza zurück, deren Nordküste sie gerade hinter sich ließen. „Das war auch gute Arbeit auf dem Schiff.“

„Danke, Kapitän.“

„Und halte verdammt nochmal in Zukunft dein loses Maul, verstanden?“ Er blickte ihn an.

„Es tut mir leid, Kapitän.“

„Ist gut. Reden wir nicht mehr darüber.“ Es klang wieder brummig. „Leg dich hin. Ich übernehme die Wache, Lucius.“

„Danke, Kapitän.“

Galba hatte den Wortwechsel mitverfolgt, während er seine Seesoldaten beobachtete, wie sie die mechanischen Eisenteile der Torsionsgeschütze ölten und mit gefetteten Lederabdeckungen vor Salzwasser schützen. Besonders auch die mehrfach gedrehten Spindeln aus getrockneten Därmen und Sehnen, aus denen die Geschütze ihre Wurfkraft bezogen. Wenn sie nass wurden, würden sich die Sehnen ausdehnen und an Spannkraft verlieren. Bis zu dem Punkt wo die Geschütze unbrauchbar wurden. Daher war es nötig sie vor Feuchtigkeit und Salzwasser zu schützen.

„Ich hoffe du hast daraus gelernt, Lucius“, sagte der Centurio kameradschaftlich und klopfte ihm auf die Schulter. „Merk dir das: Götter und Patrizier spielen in einer anderen Welt, und die ist nicht gut für einfache Sterbliche wie uns.“

Die Victoria umrundete das Kap Matapan und einen halben Tag später schon das Kap Maleas. Nun hielt sie auf das Kap Sunion an der Spitze der Halbinsel Attica zu, auf der das einst so mächtige Athen lag.

Am Horizont zogen dunkle Wolken auf und es sah nach schlechtem Wetter aus. Elias ließ die Wolken keine Sekunde aus den Augen. Kontrollierte immer wieder die Windrichtung und begutachtete die Wellenkämme, die anfingen Gischt zu verlieren.

„Ruder. Halb links halten. Wir steuern Piräus an.“ Dann wandte er sich dem Niedergang zum Ruderdeck zu und rief: „Takt auf zwölf Schläge erhöhen!“

Die Trommel beschleunigte ihre Schläge und die Victoria kämpfte sich nun schneller durch die Wellen. „Alle Mann zum Segel trimmen“, befahl er als nächstes, weil das große Lateinersegel in der jetzigen Position eher störte als half. Der Wind kam vom Osten. Eher Nordosten, was nicht unbedingt förderlich war. Die Victoria kränkte nach links und die beiden Rudergasten links und rechts des Hecks mussten immer stärker gegenhalten. Lucius fragte sich, ob der Kapitän nicht zu lange auf altem Kurs geblieben war. Jetzt würden sie mindestens die Ausläufer des Sturms zu spüren bekommen. Es begann zu regnen.

Doch die Sorge war unbegründet. Trotz dem heftiger werdenden Wind und den immer höher werdenden Wellen erreichten sie Piräus und liefen in den Militärhafen Zea ein, der immer noch an den Molenenden von zwei Türmen bewacht wurde, zwischen denen im Notfall eine schwere Kette gespannt werden konnte.

Die Einfahrt wurde von riesigen Katapulten gesichert, die auf Plattformen hinter den mächtigen Mauern ruhten und den Hauptankerplatz der einstmals so stolzen Flotte Athens schützten.

Um das Hafenbecken von Zea und des kleineren Hafen Munichia herum hatten die Athener bis zu vierhundert Schiffsschuppen gebaut, in denen ihre Flotte sicher vor dem Wetter an Land ruhen und trocknen konnte. Letzteres war wichtig, da die dünnen Schiffswände der Triremen schnell Wasser sogen und sie nicht nur langsamer und schwerfälliger, sondern auch für Holzparasiten anfälliger machten.

So hatten es die Athener wie auch später die Karthager es sich einiges kosten lassen für ihre große Flotte trockene Ruheplätze zu erbauen.

Im Handelshafen Kantharos auf der anderen Seite der Halbinsel, dem Haupthafen von Piräus, drängten sich auch jetzt dutzende Schiffe auf Reede oder am Kai liegend, um den Sturm abzuwettern oder Handel zu treiben.

Als formell Verbündetem war es der Victoria erlaubt auch den Kriegshafen von Piräus zu nutzen, was Elias nur zu gerne tat. Sein Schiff neben das von Händlern zu legen widerstrebte ihm nicht nur, er hasste es sogar. Sie blockierten nur träge den Weg, sorgten am Kai für Unordnung und sie zogen allerlei Gesindel an.

Mürrisch, weil durch das schlechte Wetter aufgehalten, blickte er sich im Hafenbecken von Zea um. Die Masse der einstmals so stolzen Schiffsdoppelschuppen war verfallen. In knapp zwei Dutzend Schuppen lagen aufgelegte Schiffe. Am Kai lagen drei weitere Triremen mit der Eule auf dem gerefften Segel, dem Wappen von Athen. Der Macht, die einst die Perser besiegte, den attischen Seebund begründet und das östliche Mittelmeer unangefochten beherrschte. Auch die Piraterie unterdrückte und das alte Griechenland zur Blüte führte.

Jetzt allerdings, und da waren sich die Römer einig, war Griechenland nur noch ein Vorbild in Kunst, Literatur, Architektur und als Anhalt, wohin Dekadenz, Fehlentscheidungen und Maßlosigkeit führen konnten.

Militärisch spielte es seit dem römischen Sieg bei Pydna keinerlei Rolle mehr. Weder zur See und schon gar nicht an Land. Athen war wie das restliche Griechenland zur Bedeutungslosigkeit heruntergekommen, wo selbst der Anspruch einer Regionalmacht täglich von jeder Piratenbande vorgeführt wurde, die über mehr als zehn Schiffe verfügte.

Stärker werdender Regen prasselte nun nieder und Lucius zog seinen gefetteten Wollumhang dichter um sich zusammen. Dicke Tropfen fielen vom Himmel herab und jeder, der nicht unbedingt an Deck sein musste hielt sich im nun mit den zusätzlichen fünfzig Marinesoldaten völlig überfüllten Unterdeck auf.

Lucius zog es vor unter dem Kastell achtern zu stehen und das Treiben im Hafen anzuschauen. Als Wachhabender musste er jetzt nur die Doppelposten am Kai, die zwei Deckswachen am Bug und den Rudergast am Heck im Auge behalten.

„Lucius“, wurde er vom Rudergast angesprochen, der mit Schild und Pilum seinen Dienst versah, wie alle anderen Wachen auch. „Wird uns der Kapitän an Land lassen?“

„Gute Frage, Tullius. Immerhin soll ich nach der Wache einen Bericht zum letzten Gefecht schreiben, der dann an die Gesandtschaft geht. Und solange das Wetter so mies ist, werden wir auch nicht wegkommen.“ Er sah das hoffnungsvolle Grinsen des Mannes. „Aber, da ihr eine versoffene Bande seid, Bacchus euer Lieblingsgott ist, und ihr nach der göttlichen Huldigung und Opfergabe immer mit viel weniger Gläubigen zum Schiff zurück kommt als vor dem Opfergang, könnte der Trierarch auf die Idee kommen euch besser an Bord zu belassen.“ Das Grinsen verschwand.

„Der dicke Grieche wollte aber ein Fest für uns geben…“

„Sokrates Katakis hat das in der Tat in Aussicht gestellt. Aber wohl eher in seiner Heimatstadt, wenn wir da mal einlaufen sollten.“

„Und wann kommen wir nach Ephesos?“

„Vorerst gar nicht“, lachte Lucius.

„Traue keinem Griechen, der Versprechungen macht“, grummelte der Ruderposten.

„Oder Geschenke, Tullius“, sagte Lucius und spielte damit auf das Pferdegeschenk von Troja an.

Der Posten zog seinen Wollumhang dichter um sich, da der Regen eine empfindliche Abkühlung mit sich gebracht hatte. „Wir nehmen also nur Vorräte auf, warten den Sturm ab und fahren dann sofort weiter?“

„Jetzt hast du es erfasst, Tullius.“

„Scheiße.“

„Immerhin hat der Kapitän angeordnet unser Bergegut hier loszuschlagen. Das sollte dann beim nächsten Landgang für einen Wein mehr reichen.“

„Die Götter haben uns wahrlich mit vielen Reichtümern überhäuft.“

„Wer den Göttern spottet, verliert nur zu oft den Kopf“, sagte Elias, der unbemerkt aus dem Niedergang heraufgekommen war. Der Ruderposten sagte kein Wort mehr.

„Lucius, ich übernehme. Schreib du den Bericht. Danach gehen wir erst zum Hafenamt, dann zum Händler und danach zur römischen Gesandtschaft.“

„Jawohl“, sagte Lucius. „Du übernimmst die Wache, Kapitän.“

„Wache übernommen“, bestätigte Elias die Ablösung formell.

Galba und Lucius gingen durch den Regen zum Markt von Piräus, der jenseits der Mauer um den Kriegshafen Zea lag. Piräus war durch zahlreiche Mauerringe und -sektionen geschützt und ursprünglich sogar mit zwei Mauern, die einen drei Meilen langen Korridor bildeten, mit Athen verbunden. Damit war sichergestellt worden, dass Athen nie ausgehungert werden konnte, weil die Stadt über seinen gut geschützten Hafen weiterversorgt werden konnte. Dank der Seeüberlegenheit der athenischen Flotte. Ein Konzept, das so lange aufgegangen war, bis griechische Dekadenz und Arroganz dafür gesorgt hatten, dass diese an sich geniale Idee durch den Verfall der Korridormauern letztlich zunichte gemacht wurde. Fast vierhundert Jahre nach ihrer Errichtung, dem Wiederaufbau nach dem verlorenen Krieg gegen Sparta, hatte man sie in den letzten zwei Jahrhunderten kaum gepflegt und instandgesetzt.

Sie verließen den Hafen durch das Tor hinter dem Arsenal, einem 550 Fuß langen und fünfundzwanzig Fuß breiten Gebäude, das den westlichen Teil des Hafens hinter einer Gruppe von Schiffsschuppen dominierte. In ihm lagerten auch heute noch die Athener Ausrüstung und Takelage für ihre aufgelegten Flotteneinheiten.

Die Wache ließ sie passieren und drückte sich lieber im Torbogen herum. Galba grunzte nur verächtlich.

„Stell dir vor Lucius. Früher einmal bewachten 500 Mann die beiden Häfen. Tagein und tagaus, damit keiner an die Schiffe kam und Feuer legen konnte. Und heute lungern ein Handvoll Wachen im Torbogen herum und suchen Schutz vor dem Regen.“

Lucius nickte, während der Regen auf seinem Helm trommelte und von dort auf seinen dicken dunkelbraunen Umhang tropfte.

„Und dabei sind die Helme so praktisch. Die Haare bleiben sogar trocken“, spottete er, was Galba zum Lachen brachte.

„Wenn das meine Jungs wären, würde ich ihnen der Arsch hochbinden.“

Lucius wusste, dass das nur zu wahr war. Er hatte es selbst einmal erleben dürfen. Vor vier Jahren, als er noch ein Neuling war. Er hatte sich im Winter vor Schneeregen auf seiner ersten Wache untergestellt. Galba hatte ihn erwischt und in bloßer Tunika den ganzen Tag auf dem Paradeplatz Wache halten lassen. Bis er so blaugefroren war wie seine Tunika als Grundfarbe.

Und zwischendurch war er immer wieder aufgetaucht und hatte ihn mit seinem Rebstock motiviert aufmerksamer zu sein. Hatte jedes Nachlassen in der Wachsamkeit mit Schlägen bestraft. Selbst die hartgesottenen Veteranen hatten am Ende Mitleid gezeigt und ihn nach der Wache unter ihre Obhut genommen.

Der Medicus hatte auch tätig werden müssen, weil es um die Zehen schlecht ausgesehen hatte, die den ganzen Tag durch Schneematsch hatten laufen müssen. Sandalen waren hier wenig hilfreich gewesen, wie zu erwarten gewesen war.

Dennoch hatte die Lektion gewirkt. Weder Lucius noch die anderen Rekruten waren jemals wieder auf den Gedanken gekommen auf Wache etwas anderes zu wollen, als ihren Wachbereich im Auge zu behalten.

„Gehen wir wieder zum Schmuckhändler“, fragte Lucius.

„Wenn wir hier einen finden, der sich das leisten kann“, sagte Galba, der in Alexandria immer Schmuck kaufte und dann an Händler überall sonst wo im Mittelmeer verkaufte. Mit Gewinnspannen, die wirklich erstaunlich waren.

„Hast Du nicht inzwischen genug Denare verdient, um dir ein Landgut zu kaufen?“

Dass der Centurio den Senat um Steuern und Zoll betrug überging er. Jeder machte so seine Geschäfte nebenher. Zumindest die Gerisseneren unter den Soldaten. Sie bekamen zwar am Ende ihrer Dienstzeit von zwanzig Jahren ein Ruhestandsgeld ausgezahlt, dass monatlich von ihrem Sold abgezogen worden war, doch war das oft nicht ausreichend. Viele Legionäre verarmten oder wurden von Großgrundbesitzern schlicht in den Ruin getrieben, da sie mit ihren Sklavenheeren billiger produzieren konnten als Kleinbauern. Und eben diese waren viele Legionäre, die mit ihrem Ruhegeld kleine Farmen kauften.

Galba hatte das frühzeitig erkannt und sein Geld in kleinere Schmuggelaktivitäten gesteckt anstatt es zu verwürfeln, zu versaufen oder zu verhuren.

„Ich investiere in das Geschäft meines Schwagers. Der hat ein Gasthaus mit Land an der Via Appia zwanzig Meilen südlich von Rom. Gleich hinter den Albaner Bergen. Es ist auch eine offizielle Wechselstation für die Kuriere. Das ist sicheres Geld.“

„Und der Sklavenaufstand?“ Lucius blickte seinen Freund und Vorgesetzten besorgt an.

„Das sollte der Bande schwerfallen. Zumindest wenn sie nicht in Massen ankommen. Calinus beschäftigt nur Freigelassene und bevorzugt Ex-Legionäre. Deren Familien leben um die Station herum, die selbst mit einer hohen Mauer umgeben ist und Zuflucht bietet. Im Urlaub habe ich selbst oft diese Truppe nochmals auf Vordermann gebracht. Wenn dieser Spartakus da vorbeischaut, wird er eine Überraschung erleben. Wir haben sogar zwei Skorpione.“

Lucius blickte entsetzt. „Wo hast du die denn her? Der Besitz ist doch für Privatleute verboten.“

„War nach dem Bürgerkrieg überzähliges Gerät und wurde eingelagert. Viele wurden dann entsorgt, weil sie verrotteten. Ich konnte günstig ein paar Teile erwerben und dann wieder zusammenbauen. Aus Resten, die, ausgesondert wurden.“

Lucius konnte sich vorstellen, wie das abgelaufen war. Und wer daran beteiligt gewesen war. Vermutlich der gleiche Lageraufseher im Arsenal von Ostia, der auch gern ihr „Bergegut“ aufkaufte.

„Das hört sich gut an“, sagte er und Galba lachte.

„Lucius pass auf, dass du nicht wie Elias wirst. Zuviel Anstand und Ehre erzürnt die Götter, die uns gern auf Abwegen sehen, damit wir ihnen für ihre Vergebung opfern.“

„Das klingt wie Gotteslästerung. Und auch das mag Elias nicht.“

„Das ist nur die Wahrheit. Oder kennst du einen ehrlichen, rechtschaffenen und gottesfürchtigen Mann, der es zu etwas gebracht hat? Schau mal Crassus an.“

Lucius sagte dazu nichts. „Gehen wir zu Perikles“, fragte er. Das war der Händler, den sie immer in Piräus für solche Geschäfte aufsuchten. Außerdem war Perikles eine Quelle von Informationen, auf die Elias Wert legte. Und dafür dann auch gewillt war über Galbas Treiben hinwegzusehen, da die Vorteile gegenüber dem Gesetzesverstoß an sich überwogen.

Die Victoria stampfte durch die Wellen, während die Ruderer die Riemen im Zehnertakt Stunde um Stunde durchzogen. Wechselleute und selbst die Seesoldaten sorgten für regelmäßige Pausen.

Elias hatte die Informationen genutzt, um einen fast schon wahnwitzigen Plan umzusetzen. Die Seeausdauer einer vollbesetzten Trireme mit kompletten Mariensoldatenkontingent war knapp sieben Tage. Dann war alle Verpflegung und gerade auch das Trinkwasser aufgebraucht und das Schiff musste irgendwo nachversorgt werden.

An sich war das kein Problem, nur in der nördlichen und östlichen Ägäis wurde das zunehmend schwierig. Der Krieg gegen König Mithradates einerseits, sowie die durch die Unruhen begünstigte Piraterie von Söldnern und anderen Vagabunden andererseits, machte eine gefahrlose Übernahme von Proviant in welchem Hafen auch immer zum Glücksspiel.

Mehr als eine Galeere hatte schon als sicher geglaubte Häfen angesteuert nur um feststellen zu müssen, dass dieser inzwischen in der Hand von Piraten gefallen war.

Als Kurier mit wichtigen Depeschen durfte gerade das das nicht passieren. Und den Informationen von Perikles nach, wechselten viele Häfen an der kleinasiatischen Küste inzwischen fast täglich den Besitzer.

Daher hatte Elias die Seeausdauer der Victoria dadurch erhöht, dass er den kompletten Ballast aus großen Steinen durch Trinkwasseramphoren hatte ersetzen lassen. Sobald sie geleert waren, wurden sie sukzessive nach Leerung durch mit Meerwasser gefüllte Amphoren ersetzt.

Diese Methode wurde oft betrieben, doch Elias hatte jetzt den kompletten Ballast aus Steinen über Bord geworfen. Ein beträchtliches Risiko, da die recht zerbrechlichen Amphoren bei schwerer See und im Rammeinsatz durchaus die Tendenz zeigten zu zerbrechen, was dann zu einem Ungleichgewicht des Schiffes im Wasser und zur Instabilität führten konnte. Gerade bei den sehr hochwandigen Galeeren bei geringem Tiefgang und den vielen Menschen oberhalb des Schwerpunktes. Nicht wenige Galeeren waren deshalb schon gekentert.

Dennoch hatte Elias das Wagnis in Kauf genommen, da das Risiko im Kampf zu kentern geringer war als in einem unsicheren Hafen von überlegenen Kräften aufgebracht zu werden.

Darüber hinaus hatte er jeden verfügbaren Platz mit Proviant und Wasser auffüllen lassen. Selbst an Deck lagerten fast einhundert Talente Getreide in Säcken, die zuerst aufgebraucht werden sollten. Elias hatte deshalb extra Säcke genommen, um das Gewicht der Amphoren oberhalb des Schiffsschwerpunktes einzusparen. Auch so schon zeigte das leichte Schiff eine kaum zu übersehene Instabilität, wenn die See längsseits gegen den dünnwandigen Rumpf drückte, der zudem fast einen Fuß tiefer im Wasser lag als gewöhnlich.

Das erhöhte zwar die Stabilität bei all der Zuladung oberhalb der Wasserlinie, sorgte aber auch dafür, dass höhere Wellen gern mal die Ruderöffnungen erreichten und das Ruderdeck unter Wasser setzte. Wasser, das dann in die Bilge abfloss und von dort mit speziellen Kellen und Eimern abgeschöpft werden musste. Eine Aufgabe, die den eigentlich pausierenden Wechselruderern und vor allem den Matrosen zufiel.

Dennoch murrte keiner der Männer, da keiner als Sklave auf Piratengaleeren oder als Zeitvertreib der Piraten enden wollte. Nur zu gut war das Schicksal der römischen Gefangenen in frischer Erinnerung, die an den Rahen aufgehängt worden waren. Nach der Niederlage des von allen Göttern verlassenen Prätors Markus Antonius.

So stampfte das Schiff durch die Wellen nördlich der Insel Skiros mit Kurs auf das nur vierzig Meilen entferne Ajios zu, um sich dann nordöstlich haltend die dreißig Meilen entfernte Insel Lemnos anzusteuern. Von dort wollte Elias dann auf die Dardanellen eindrehen und diese in einem Zuge und möglichst nachts bis zum Marmarameer durchstoßen. Und dann würde es knapp werden mit Wasser und Proviant. Aber das war ein Problem der Zukunft. Jetzt galt es erst einmal sicher an der von Piraten verseuchten Küste vorbeizukommen.

Die Segel waren eingeholt worden, um bei drehendem Wind nicht in Schieflage zu geraten. Ein anderer, fast genauso wichtiger Grund war, dass man mit Segel viel weiter selbst zu sehen war. Und dies galt es tunlichst zu vermeiden.

Elias hatte zwei Mann in den Mast beordert. Einer schaute nach hinten und der andere nach vorn, was doppelte Sicherheit versprach, denn beide Männer hatten dort oben bei dem weitausholenden Mast mehr als genug zu tun, um sich festzuhalten und zumindest eine Richtung im Auge zu behalten.

Die Victoria machte trotz dem schlechten Wetter, der hohen Zuladung und den Wellen gute Fahrt, was ihrem frisch gereinigten Rumpf zuzuschreiben war.

“Drei Segel rechts am Horizont voraus“, rief der Ausguck nun. „Laufen parallel zu uns nach Süden.“

Diese Ergänzung nahm Elias zum Anlass sofort etwas nach Nordwest steuern zu lassen, um mehr Distanz zwischen sich und den drei fremden Schiffen zu bekommen.

Und so fuhren sie mit Generalkurs Nordost auf die Dardanellen zu, die sie zwei Tage später am frühen Nachmittag erreichten.

Der Kapitän ließ sein Schiff gerade noch in Sichtweite der Einfahrt kreuzen, um sich dann am späten Nachmittag langsam in Richtung Meerenge zu schieben.

Die fünfzig Meilen lange schlauchartige Meerenge war durch ihre tückischen Strömungen bekannt und würde den Männern alles abverlangen, um es in einer Nacht zu schaffen.

Mit Einbruch der Dunkelheit standen sie in der Meerenge und ruderten mit zwölf Schlägen gegen die Oberflächenströmung an. Auf halbem Wege mussten sie durch die schmalste Stelle, einer nur eine knappe Meile breiten Enge zwischen zwei Felsnasen hindurch. Und diese Stelle wollte der Kapitän gegen Mitternacht erreichen, da gerade hier gern Piraten in Verbindung mit der erhöhten und für sie vorteilhaften Strömung von Norden kommend zuschlugen.

Im Osten war ein Fischerdorf, das mit seinen Lichtern die Enge kennzeichnete.

„Keinen Laut mehr“, befahl Elias und selbst die Trommel stellte die Taktvorgabe ein. Die erfahrenen Ruderer hielten den Takt bei, den sie nun seit Stunden gerudert waren.

Die Victoria glitt langsam durch die stärker werdende Oberflächenströmung dahin, bis sie sich quasi dahinkriechend durch die schmalste Stelle quälte.

Lucius und Galba beobachteten die Lichter des Dorfes an der Mündung des kleinen Flusses, der das Dorf auch mit Frischwasser versorgte.

Ob Schiffe vor Ort waren konnten sie nicht erkennen. Dazu war es viel zu dunkel.

Hinter der Enge wurde die Oberflächenströmung wieder geringer und die Victoria wurde schneller.

„Kurs Nord“, befahl der Kapitän und die Rudergasten nahmen den gut sichtbaren Nordstern als Richtungsmarke und korrigierten den Kurs. „Takt auf fünfzehn erhöhen.“

Elias wusste, dass der Trommler nun leise den Takt vorgeben würde. Gerade so, dass er auch auf den vorderen Ruderbänken verstanden wurde. Jeder der Männer wusste, um was es ging und gab sein Bestes. Elias brummte zufrieden, als sein Schiff schneller wurde.

„Ruder. Halb rechts halten. Kurs Nordost.“

Bis kurz vor Tagesanbruch hatte die Victoria das Ende der Dardanellen erreicht und vor ihr öffnete sich das Marmarameer nach Osten hin. Elias hatte sich mit Galba beraten und beide waren übereingekommen nicht bis zum Granikos weiterzufahren, sondern erst einmal eine Pause unter Land zu machen und den Ruderern die dringend nötige Pause zu gönnen.

Dazu fuhr die Trireme langsam die Küste an und warf dann den schweren Anker. Dieser fasste Grund und die leichte Strömung ließ das Schiff am Ankerseil zerren. Doch der Anker hielt und Elias gab den langersehnten Befehl: „Riemen ab.“

Aufstöhnend ließen die Ruderer ihre Riemen los, streckten sich und massierten sich die Muskeln.

„Seesoldaten. Geschütze bemannt halten. Gebt Obacht!“ Galba knurrte es fast, als er zwei Kameraden sah, die in ihrer Wachsamkeit nachgelassen hatten.

„Lucius“, rief Elias seinen Optio. „Sorg dafür, dass die Ruderer in Gruppen an Deck kommen und sich die Beine vertreten können. Und lass den Koch etwas zu Essen machen. Wasser ausgeben.“

„Jawohl Kapitän“, sagte Lucius und ging unter Deck, wo er schon erwartet wurde. Die erfahrenen Ruderer waren nicht sofort aufgesprungen, um an Deck zu stürzen. Einige hatten die bereitgestellten Eimer für ihre ärgste Notdurft benutzt. Doch es war keine undisziplinierte Selbständigkeit entstanden. Jeder wusste, dass so viele Menschen unkontrolliert umherrennend das Schiff instabil machen konnten. Gerade dann, wenn sie alle an Deck rennen würden, was dann den Schwerpunkt des Schiffes zu stark verändern würde.

„Gut gemacht, Männer“, sagte Lucius, der von Galba gelernt hatte gute Leistungen auch sofort zu loben. Wenn sie denn mehr als nur gut waren. Denn anderswo gute Leistungen sind für einen Legionär nur Durchschnitt, war das Motto von Galba. „Diese Nacht habt ihr ausgezeichnete Arbeit geleistet. Darauf könnt ihr euch etwas einbilden, Kameraden. Neptun und Fortuna haben über uns gewacht.“ Viele der Ruderer nickten beifällig. Einige küssten kleine Talismane und Götterfiguren, die sie stets an einem Lederband um den Hals trugen.

„Wir verfahren wie immer und gehen gruppenweise in drei Schichten an Deck. Diesmal Ruderreihen acht bis vierzehn, dann eins bis sieben und schließlich der Rest.“ Lucius versuchte die Reihenfolge immer zu ändern, damit jeder einmal in den Genuss kam zuerst an Deck zu können. Es gab das übliche Seufzen und Freudenrufe. Je nachdem.

„Und denkt daran: an Deck verteilen, Gruppenbildung vermeiden und die Seesoldaten an den Katapulten nicht stören. Kein Licht und seid vor allem leise!“

Auch diese Belehrung hätte er sich sparen können. Die Männer wussten, was ihr Kapitän von ihnen erwartete.

Als die Männer an Lucius vorbeigingen, wobei sie sich auf den vorderen und hinteren Niedergang aufteilten, klopfte Lucius einigen anerkennend auf den Rücken. Sprach sie mit Namen an, soweit er sie kannte. Auch das hatte er von Galba. Der hatte ihm gesagt, dass Härte und Strenge grundsätzlich richtig sind, aber der Legionär immer wissen sollte, dass man ihn kannte und schätzte. Immer. Selbst wenn man ihn strafen musste.

Die Männer grinsten ihn an und schoben sich wortlos an ihm vorbei den Niedergang hoch. Dort stand Elias und brummte ein paar freundliche Worte, die, weil selten, doppelt so freudig von den erschöpften Männern aufgenommen wurden.

Bereitgestellte Ledereimer wurden zu Wasser gelassen und die Leute wuschen sich den Schweiß von der Haut. Die Eimer für die Notdurft wurden entleert und Trinkwasser wurde an Deck von den Matrosen ausgegeben. Das alles lief still ab. Lediglich aus der winzigen Kombüse, eigentlich eine kleine Nische im Heckbereich, waren leise klappernde Geräusche zu hören, als der Koch begann den schon vorbereiteten Getreidebrei zu kochen.

Galba kam nach achtern und stellte sich neben Elias, während Lucius leise ein paar derbe Scherze mit den Männern austauschte.

„Sollten wir nicht ein paar der Skorpione zur Seeseite bringen“, fragte Galba. „Von dieser Küste wird uns kaum Gefahr drohen.“ Er blickte zu dem Sandstrand der kleinen Bucht, die von Felsklippen gesäumt wurde.

„Nein. Das ist überflüssig. Wenn wir hier überrascht werden sind wir eh am Arsch der Götter“, sagte Elias. „Wir müssen uns darauf verlassen, dass wir nicht gesehen wurden, als wir hier ankerten und auch darauf, dass unsere Victoria vor dem Hintergrund der Küste von See nur schlecht gesehen wird. Und selbst wenn, dass man sie für ein Piratenschiff halten könnte, das hier auf Beute lauert.“

Galba schnaubte, was Elias grinsen ließ. „Fortuna war uns bis jetzt treu, und wird es auch in Zukunft sein. Wir werden ihr am Ende der Reise ein Dankopfer bringen.“

„Das sollte aber ein großes Opfer sein, Elias. Ein ganz großes Opfer.“

Elias nickte brummend. Er wusste, dass sie bisher verdammt großes Glück gehabt hatten.

Langsam ruderte die Victoria in die Flussmündung des Granikos ein. Dem Fluss, an dessen Oberlauf Alexander der Große 250 Jahre vorher seine erste Schlacht gegen den Perserkönig Darius geführt hatte, bevor er die ursprünglichen griechischen Städte Kleinasiens befreite und alle Hafenstädte bis hinunter nach Ägypten eroberte.

Missmutig blickte der Kapitän auf das Flusswasser, das recht trüb war. Alles andere als für die Trinkwasseraufnahme geeignet, was nun ihr dringlichstes Problem war.

Zudem war die Mündung des Granikos eher im Flachland gelegen, so dass klare Nebenflüsse aus den Bergen eher nicht zu erwarten waren.

„Allzu weit will ich den Fluss nicht hinauf“, sagte Elias, der die Flussbreite kritisch beäugte und die Untiefen und Sandbänke mit Blicken aufzulösen versuchte.

„Ja. Wir sollten das Schiff jetzt drehen, Anker werfen und einen Suchtrupp losschicken. Oder wir müssen Wasser für den ärgsten Bedarf an Bord nehmen und es anderswo nochmal probieren.“ Galba war anzumerken, dass er das auch nicht gerade wollte.

„Oder wir müssen das Wasser filtern“, sagte Elias, was Galba nur missmutig aufnahm.

„Lucius“, rief der Trierarch.

„Ja, Kapitän?“

„Nimm zehn Mann und erkunde, was es da hinten mit der leichten Rauchsäule auf sich hat.“ Er deutete rechts den Flusslauf hinauf, wo in einiger Entfernung eine ganz leichte Rauchsäule auszumachen war.

Lucius blickte in die Richtung und schätze den weiteren Flusslauf ab. „Ich würde eher drei Mann nehmen wollen, die mit mir im Beiboot weiter dem Fluss folgen und diese Rauchsäule vom Wasser aus aufklären. Bei der Gelegenheit könnten wir auch den Fluss weiter erkunden und wenn da ein kleines Dorf ist, vorzugsweise mit Brunnen, dann könnten wir mit der Victoria nachziehen, es notfalls einnehmen und uns bedienen.“

„Hört sich vernünftig an“, sagte Galba und nickte.

„Hört sich besser an als mein Plan“, sagte Elias anerkennend. „Dann machen wir es so. Such dir drei Mann aus und leg los, Optio.“

Lucius rief seine drei Männer zusammen. Den bärenstarken Brutus, Cornelius und den stillen Claudius, der aber der beste Bogenschütze war.

Das Boot wurde zu Wasser gelassen und Brutus und Cornelius besetzten das Ruderpaar, während Claudius mit dem Bogen im Bug saß und Lucius das Steuer des kleinen Bootes übernahm. So ruderten sie mit kräftigen Schlägen flussaufwärts bis sie nach knapp einer dreiviertel Meile einen Steg erreichten, an dem zwei kleine Boote vertäut lagen.

Vom Steg selbst führte ein wohl oft begangener Weg ins Hinterland, aus dem Geräusche von spielenden Kindern und dem Hämmern einer Schmiede kamen.

„Anlegen“, befahl Lucius. „Wir sehen mal nach, was das ist. Ich gehe vor. Brutus, dann Claudius. Cornelius, du bleibst beim Boot.“

Cornelius stellte sich mit dem rechteckigen Schild und Pilum ans Ende des Steges unter einem Baum in den Schatten, so dass er vom Fluss nicht sofort zu sehen war und den Weg zum Steg aus dem Hinterhalt kommend decken konnte.

Lucius ging mit Schild und gezücktem Gladius voraus, gefolgt von Claudius mit aufgelegtem Pfeil im Bogen und als Rückendeckung Brutus, der neben seinem Schild drei Pilum-Speere trug und ihren Rücken deckte.

Langsam arbeiteten sie sich zu den Geräuschen vor. Jede Deckung und jeden Schatten ausnutzend, um möglichst ungesehen zu bleiben.

Das kleine Dorf lag auf einer großen Lichtung. Ein paar Getreidefelder, etwas Vieh und zahlreiche Gestelle zum Trocknen von Fisch waren um ein gutes Dutzend strohbedeckter Hütten verteilt, von denen eine auch eine Esse hatte, wo ein kräftiger Mann an etwas arbeitete. Frauen webten, kochten oder machten sonstige Arbeiten, während sich acht Männer mit dem Ausnehmen und Häuten eines Rindes beschäftigt hielten. Eine ganze Schar von Kindern tobte auf dem zentralen Platz herum und umkreiste einen Brunnen.

Gerade als sie sich zurückziehen wollten, sprach ein wolfsgroßer zotteliger Hund an und bellte. Lucius seufzte, als die Männer zu den Hütten rannten, und mit Spießen, Äxten und anderen Waffen samt Korbschilden und sogar Jagdbögen zurückkamen.

„Scheiße“, murmelte Claudius.

„Wir zeigen uns. Waffen einstecken, aber bereithalten“, befahl er, trat aus dem Gebüsch heraus und hob die rechte Hand zum Gruß. „Ave. Wir sind Römer“, sagte er auf Griechisch, was aber die Leute wenig beeindruckte. Sie rückten in Reihe gegen ihre Besucher vor. Inzwischen knapp zwanzig Männer und ältere Jugendliche. Frauen und Kinder waren in den Hütten verschwunden. Einige aber hatten sich auch bewaffnet. Zwei sogar mit Bögen.

„Wir sind hier, um zu handeln. Wir brauchen Trinkwasser. Wer ist der Dorfälteste?“ Lucius ließ nicht erkennen, dass er von den sie nun halbkreisförmig einschließenden Männern beeindruckt war und verließ sich darauf, dass Brutus keinen in ihren Rücken ließ.

„Das bin ich“, sagte der Mann, der in der Schmiede gearbeitet hatte. Ein kräftiger und bärtiger Kerl um die Fünfzig mit fast so dicken Armen wie Brutus. Sein Akzent war aber grauenhaft.

„Ich bin Lucius Quintus Portos, Optio der Trireme Victoria. Ich bin hier um über die Aufnahme von Trinkwasser mit euch zu verhandeln.“

Die Menge schaute sie schweigend und abweisend an. Hätte sie wohl auch am liebsten vertrieben, doch das Wort „Trireme“ deutete auf massiven Ärger hin, wenn man sich nicht friedlich einigte.

„Dein Schiff wird aber nicht hierherkommen können. Es gibt Sandbänke gleich unterhalb vom Anleger.“ Der Schmied blickte sie weiter abweisend an.

„Wir haben Boote am Steg gesehen. Wir könnten das Wasser hier dem Brunnen entnehmen und mit den Booten zum Schiff bringen.“

„Das sind unsere Boote. Die brauchen wir zum Fischen“, sagte ein junger Kerl, der deutlich nach Fisch roch.

„Wir wollen ja auch nicht die Boote, sondern nur Wasser“, sagte Lucius ruhig und blickte dem Dorfchef in die Augen, nahm den Helm ab und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Vielleicht könnten wir bei einem Becher Wasser im Schatten darüber reden?“

Der Schmied nickte. „Ist gut. Aber macht bitte nichts Unvorsichtiges. Wir sind gegenüber Besuchern nicht sehr… aufgeschlossen.“ Er sagte es drohend. „In aller Regel machen Besucher nur Ärger.“

„Wenn wir Ärger wollten, wären wir mit mehr Männern gekommen. Wir hatten gehofft, so besser ins Gespräch zu kommen.“

„Ihr wolltet euch doch nur besser anschleichen“, sagte ein anderer Mann, dem das Misstrauen deutlich anzusehen war.

„Na ja, weiß du“, wandte Lucius sich an den Mann. „Wir wussten ja auch nicht ob wir hier Freunde finden würden…“ Er grinste dabei und einige Männer lachten leise. Das Eis war gebrochen.

„Gut. Reden wir. Im Schatten und mit einem Becher Wasser in der Hand.“ Der kräftige Mann zeigte zu seinem Haus, vor der eine grobgezimmerte Bank stand.

„Was habt ihr denn als Gegenleistung anzubieten?“

Lucius verkniff sich ein Grinsen. Das Verhandeln war eröffnet…

Die drei Boote und vier schnell aus Bäumen gebauten Flöße transportierten die leeren Amphoren vom Schiff zum Anlegesteg und die vollen zurück zum Schiff. Vom Steg bis zum Dorf pendelten Ruderer und Seesoldaten, während im Dorf die Dorfbewohner die Amphoren abfüllten und der Schmied eine Strichliste führte.

Man war übereingekommen für je dreißig Amphoren Frischwasser eine Amphore Wein zu zahlen. Natürlich hatte der ältere Mann versucht auch einen Mietpreis für die Boote des Dorfes herauszuschlagen, doch hatte Lucius das mit Verweis auf die Möglichkeit der zu bauenden Flöße rundherum abgelehnt.

Dann hatte Lucius jedem der im Dorf eintreffenden Männer klargemacht, dass jeder, der Frauen oder Mädchen auch nur krumm ansah mit harten Strafen zu rechen hatte. Das war allgemein wohlwollend aufgenommen worden. Zumindest bei den Dorfbewohnern.

Lucius wusste nicht, was der Kapitän von dem Handel hielt, doch hatte die Victoria noch zwanzig Amphoren Wein an Bord, wie Lucius nur zu gut wusste. Schließlich war er für eben diese Lagerhaltung samt Abrechnung verantwortlich. Doch hatte der Kapitän schon vier Amphoren Wein ins Dorf schaffen lassen, was der Dorfälteste, Parias, mit gierigem Blick zur Kenntnis genommen hatte.

Eigentlich war der Wein als tägliche Ration für die Ruderer gedacht. Doch selbst die murrten nicht, denn ohne Wasser würde es ihnen schnell schlecht ergehen. Und nur mit unverdünnten Wein im Bauch ruderte es sich auch schlechter.

So wurde der Handel schnell abgewickelt. Der Brunnen war ergiebig, es gab viele Arbeitskräfte und der Transport zum Schiff verlief Dank der großen Flöße schnell und problemlos.

Nach einem halben Tag war das Dorf um acht Amphoren Wein reicher. Praktisch für nichts als Gegenleistung. Parias war sichtlich zufrieden und fragte, ob er auch die Flöße haben könnte, da er aus den Baumstämmen eine neue Hütte bauen könnte.

Lucius willigte großzügig ein, denn was sollte er sonst mit den Flößen tun, und Parias versprach daraufhin auch noch zu helfen die Victoria sicher zur Mündung zurück zu lotsen.

Die letzten Männer der Victoria wurden vom am Steg versammelten Dorf winkend verabschiedet und waren kurz darauf wieder mit einem Lotsen an Bord, dessen Boot sie ins Schlepp nahmen.

Problemlos erreichten sie die Mündung, verabschiedeten sich vom Lotsen, der noch einen kleinen Schlauch Wein als Wegzehrung vom Kapitän bekam und setzten die Segel.

Keine zwei Stunden später sichteten sie eine kleine Flottille von Schiffen, die die Küste in Richtung Dardanellen heruntersteuerte, am Horizont.

Elias kontrollierte die Windrichtung, stellte zufrieden fest, dass er von Süden her wehte und er den Abstand zur gesichteten Flottille halten konnte, wenn er wollte. Knapp eine halbe Stunde später wurde klar, dass es römische Schiffe waren. Klar am Adler auf den Segeln zu erkennen, auch wenn das erst einmal nichts hieß. Es konnten erbeutete Schiffe sein. Dennoch nahm die Victoria nun vorsichtig Kurs auf die fünf Schiffe, die sich schnell als vier Triremen und eine Quinquereme mit dem Kommandostander an der Spitze entpuppten.

Der Mann mit den besten Augen an Bord bestätigte alsbald, dass auch an Deck römische Uniformen, Helme und Ausrüstung zu sehen sei, sodass Elias sich entschloss noch näher heranzugehen.

Auf der anderen Seite hatte man die einzeln fahrende Trireme auch erkannt und entsprechend Kurs auf die Victoria gesetzt. Kapitän Elias wusste aber, dass sein frisch aus der Werft kommendes Schiff deutlich schneller war, als die seit einem Jahr im Einsatz befindlichen Schiffe des Lucullus, die wohl schon zu schwimmenden Muschelbänken geworden waren.

An Bord der Quinquereme wurde ein farbiger Stander geschwenkt, der den Kommandanten an Bord des Flaggschiffs befahl.

„Lucius. Du führst das Schiff solange. Wenn ich in zwei Stunden nicht wieder zurück bin, steuerst du eigenständig weiter und suchst Lucullus. Sobald ich weg bin gehst du unauffällig auf etwas mehr Abstand. Sieh zu, dass du im Wind und vor der Flottille bleibst. Außer Schussweite der Geschütze. – Klar?“

„Vollkommen, Kapitän“, bestätigte Lucius und Galba nickte. Er würde in der Abwesenheit des Trierarch das Kommando führen, aber sein Optio würde die Schiffsführung übernehmen.

Elias rückte nochmals seinen Helm zurecht und klettere hinab ins Beiboot, das ihn zum größeren Schlachtschiff übersetzen würde, das mit seinen zwei Gefechtstürmen an Deck herrlich anzusehen war.

Zwei Stunden vergingen, doch es gab keinen Anlass abzudrehen. Galba und er selbst hatten Elias mit dem Befehlshaber zusammen entspannt auf dem Achterschiff der Quinquereme plaudern sehen. Die Geschützbedienungen an Bord der anderen Schiffe waren weggetreten und die Flottille fuhr fast schon im Friedensbetrieb dahin.

„Die sehen ganz schön mitgenommen aus“, stellte Galba fest. Die Farbe an allen Schiffen blätterte langsam ab. Einige Planken waren rußgeschwärzt und überall waren neue Teile eingebracht worden. Auch die Unterschiffe zeigten deutlichen Muschel- und Algenbewuchs, sobald die Wellen das Schiff anhoben und das Problem so sichtbar machten.

„Es wird Zeit den Krieg zu beenden, die Schiffe zu überholen oder aber schnell zu siegen“, sagte Lucius nur. „Lange machen die wirklich nicht mehr. Ich möchte mir gar nicht vorstellen, wieviel Wasser durch die Planken sickert und täglich abgeschöpft werden muss.“

„Immerhin wurden unsere großen Schiffe mit dickeren Planken gebaut als es bei unserer Victoria der Fall war. Das sollte sie nicht so anfällig machen.“

„Du vergisst, dass eine Trireme dafür gebaut wurde, dass sie von ihrer Besatzung an Land gezogen werden kann, damit sie trocknen kann. Dazu musste man überall Gewicht einsparen, damit das Schiff dafür leicht genug wurde. Eine Quinquereme ist dafür schon im Prinzip zu schwer.“

„Und wann haben wir zum letzten Mal unser Schiff an Land gezogen?“ Galba schaute Lucius spöttisch an. „Entweder habe ich etwas verpasst, oder unsere Schiffsbaumeister haben keine Augen im Kopf.“

„Das stimmt. Aber nur, weil wir so wenig Schiffe haben, dass diese ununterbrochen im Einsatz sein müssen. Wir es uns gar nicht leisten können unsere Schiffe so regelmäßig austrocknen zu lassen, wie es früher der Fall war.“

„Mein Reden, Lucius. Es geht alles vor die Hunde seit Sulla tot ist.“

„Lass das bloß nicht Elias hören. Der mochte Sulla kein bisschen“, sagte Lucius nur und starrte weiter zum Schlachtschiff hinüber.

Auf dem anderen Schiff verabschiedete man sich und Elias kletterte die Bordwand hinab zum Beiboot, um im rechten Moment, als eine Welle das Beiboot anhob, hineinzuspringen.

Lucius schätze die Entfernung und die Geschwindigkeit des Bootes und überlegte die Victoria näher heranzubringen, um seinem Kapitän den Weg abzukürzen, doch der alte Centurio ahnte was er dachte und sagte nur: „Lass es.“ Galba schüttelte den Kopf. „Wenn das Manöver schiefgeht, und bei dem Wind und Wellengang spricht einiges dafür, dann könntest du den Kapitän sogar noch durch Rammen versenken. Das wollen wir doch nicht, oder?“

„Du hast recht, Aber eine Überlegung war es Wert.“

„Sicher war es das. Und in zwanzig Jahren, mit der Erfahrung von Elias, wirst du es auch schaffen.“ Er lachte. „Sehen wir lieber zu, dass wir den Kapitän trocken an Bord bekommen. Dann ist schon viel gewonnen und er brummt nicht so viel.“

Nun musste auch Lucius lachen.

Die Victoria hielt unter Segel auf den winzigen Hafen von Apamea an der kleinasiatischen Küste zu. Die kurze Kaimauer lohnte kaum der Erwähnung und mit der Trireme im Hafenbecken, das überraschend tief war, war der Hafen auch schon randvoll. Die kleinen weißgetünchten Häuser reihten sich die Hänge rund um die kleine Bucht hinauf auf deren Kämme die gut instand gehaltene Stadtmauer hockte.

Die beiden größten Gebäude der Stadt waren ein Tempel zu Ehren von Hera und die Akropolis, die aber nur ein bloßes nochmals ummauertes burgähnliches Gebäude mit einem großen runden Wachtturm war.

Die Hafeneinfahrt war von zwei Felsnasen gesäumt auf der je ein großes Katapult stand und von Legionären bedient wurde.

Vor dem westlichen Teil der Hafeneinfahrt ragten vier Schritt Mastspitze aus dem Wasser, was einerseits zeigte, wie tief das Wasser kurz vor dem Land war und andererseits auch, dass da ein Wrack auf dem Grund auf leichtfertige Kapitäne wartete.

Am Kai wurden sie von einem alten Centurio erwartet, der wohl die römische Garnison samt Katapulten befehligte und stolz an Bord marschierte.

„Ave, Trierarch“, grüßte er Elias, der ihn von oben bis unten wie jemanden musterte von dem er noch nicht sicher war ob er zurückgrüßen oder ihn über Bord werfen sollte.

„Centurio“, brummte er. „Wie ich sehe hast du deine Leute gut im Griff.“

Das konnte zwar alles heißen, doch der Centurio bezog es sofort auf seinen letzten Erfolg. „Ja, Herr. Erst gestern haben wir den Überfall zweier Piratenschiffe abgewehrt. Eines wird nie wieder auf Beutezug gehen.“

„Die Götter mögen dich für deine Leistung reich belohnen, Centurio. Und Neptun wird dir auch noch in Zukunft für weitere Opfergaben an Schiffen danken.“

Der Centurio blickte verwirrt. „Bitte?“

„Der Mast dort“, sagte Elias und zeigte auf die Mastspitze des versenkten Schiffes. „Wenn du ihn nicht möglichst unten an Deck des Schiffes absägen lässt, wird er in den nächsten Jahren mehr als nur einen Rumpf aufschlitzen. Wie gesagt, Neptun wird dir zu großem Dank verpflichtet sein.“ Er machte eine kurze Pause. „Und Lucullus natürlich auch. Sobald erst einmal hier in seinem Versorgungshafen ein paar Schiffe versenkt rumliegen.“

Der Centurio sah plötzlich wenig begeistert aus. Man sah ihm an, wie er nach einer Lösung suchte.

Elias seufzte fast. „Hier wird es doch sicher ein paar Schwammtaucher geben. Heuere ein paar an und die regeln das in ein oder zwei Tagen. Und bis dahin sorge dafür, dass des Nachts eine Öllampe oder eine Fackel am Mast angebracht wird, damit bei ungünstiger Sicht keines unserer Schiffe auf den Mast aufläuft.“

„Ah ja. Das ist machbar. Danke.“

Elias brummte nur und jeder an Bord wusste, was er von dem Centurio hielt. „Mein Optio wird dir unseren Bedarf an Proviant mitteilen. Wir müssen möglichst ohne weitere Verzögerung Byzantium erreichen, um Lucullus wichtige Depeschen aus Rom zu überbringen.“

„Natürlich, Herr. Dafür sind wir hier. Nur kam erst kürzlich eine Flottille römischer Schiffe vorbei und der Versorger wird erst nächste Woche erwartet, Herr.“

„Wir nehmen was wir kriegen können. Noch einen Tag und meine Männer kauen ihre Sandalen.“

Der Centurio lachte. „So schlimm wird es wohl nicht werden.“

Elias winkte Lucius zu sich heran. „Mein Optio. Er wird mit dir alles Weitere besprechen.“

Der Centurio wirkte überrascht, als Elias ihn einfach stehen ließ und auf das Heckkastell hinaufstieg.

„Herr“, sprach Lucius den Centurio an. „Lucius Quintus Portus, Herr. Können wir die Liste durchgehen?“

„Hmm“, brummte der Centurio wenig erfreut so stehengelassen worden zu sein. Immerhin führte er ein Manipel aus zwei Centurien hier in der Stadt. Und es unterstand ihm noch die Stadtgarde. Da stellte sich schon die Frage, wer dieser Trierarch eigentlich glaubte zu sein. „Lass hören Optio.“

Lucius ging mit ihm Punkt für Punkt die Bedarfsliste durch, die er auf seiner Wachstafel erstellt hatte. Der Centurio hatte seine Bestände so gut im Kopf, dass er gleich sagen konnte was ging, und was nicht mehr da war. Am Ende klappte Lucius die Tafel zu und überreichte dem Centurio die so aktualisierte Liste, der sie grummelnd nahm und beleidigt von Bord stiefelte.

„Du hättest dich dem Mann wenigstens vorstellen können“, sagte Galba kichernd zu Elias.

„Warum sollte ich das bei diesem Idioten tun? Ein Schiff in der Hafeneinfahrt eines Versorgungsstützpunktes im Kriegsgebiet zu versenken. Wie dämlich muss man dazu sein?“

„Fürwahr, fürwahr. Nur wüssten wir dann zumindest auch den Namen des Genies.“ Galba lachte schallend.

Byzantion, oder lateinisch Byzantium, genannt, war eine alte griechische Kolonie, die vor fast sechshundert Jahren gegründet worden war. Direkt am südlichen Flaschenhals des Durchbruchs zum Schwarzen Meer auf der europäischen Seite gelegen und als Siedlungsgebiet eine von zwei Seiten vom Meer umschlossene und aufsteigende Landzunge nutzend. Eine fast schon ideale Stelle für eine erfolgreiche Handelsstadt zwischen Mittelmeer und Schwarzem Meer, wie auch zwischen Europa und Asien. Dennoch war es eine bescheidene Siedlung mit nur ein paar tausend Einwohnern, die der möglichen Bedeutung des Standortes kaum gerecht wurde.

Und der Krieg Roms gegen das Königreich Pontos führte auch nicht gerade zu einem sprunghaften Anstieg des Handels, so dass die römische Garnison und das temporäre Hauptquartier von Lucullus als Gewinn angesehen wurden. Während die römische Flotte den Bosporus sperrte und bis tief ins Schwarze wie auch Marmarameer für Sicherheit sorgte, gab es zumindest im mittleren Radius um die Stadt einen einträglichen weil sicheren Handel.

Auch der Handel mit der Krim und der Donaumündung lief fast ungestört ab, nachdem die Römer die Flotte von König Mithradates in der Ägäis blockiert und ihre Reste im Schwarzen Meer vernichtet oder aufgebracht hatte.

Als die Victoria in den perfekten Hafen nördlich der Landzunge steuerte warteten hier drei andere Schiffe in Bereitschaft und drei weitere Quinqueremen lagen aufgelegt am Strand und wurden instandgesetzt.

Lucullus musste sich seiner Sache hinsichtlich der fehlenden Bedrohung von König Mithradates recht sicher sein, wenn er es wagte seine großen Schiffe zusammen reparieren zu lassen. Oder es war mal wieder die Selbstüberschätzung und Arroganz von Patriziern. Da konnte man nie sicher sein.

Elias ging mit Lucius zum Magistratsgebäude, in dem nun Lucullus und sein Stab residierten. Überhaupt schien es so als wenn Byzantium von Rom übernommen worden war.

Römische Legionäre patrouillierten auf den Straßen und Plätzen, überwachten Hafen und Tore und hatten so alle wichtigen Stellen besetzt.

Die Griechen nahmen es hin. Waren es gewohnt ständig von wechselnden Herren besetzt zu werden. Vermutlich zog der Magistrat schon aus, wenn nur eine größere Flotte am Horizont auftauchte.

Elias waren solche Menschen zuwider. Er nahm sie schlicht nicht ernst. Weder als Menschen geschweige denn als Gleichberechtigte.

So bahnten sie sich den Weg durch die lebhaften Straßen, die wie eine Jauchegrube stanken. Wer nicht schnell genug Platz machte wurde beiseite gestoßen oder bekam den Rebstock zu spüren, den Elias mitgenommen hatte.

Am Magistratsgebäude angekommen drehten die beiden sich um und blickten über die Dächer hinweg auf den Hafen hinunter, in dem gerade ein Handelsschiff einlief.

Ohne Präsenz der römischen Flottille im Hafen hätte es friedlicher nicht aussehen können. Der Krieg gegen den pontischen König Mithradates, wie auch gegen die Piraten, hätte kaum ferner wirken können.

Ein erschrecktes Blöken ließ sie kurz zum Tempel des Zeus blicken, wo ein Priester noch mit blutigem Opfermesser in der Hand und erhobenen Armen ein Gebet sprach, während der Spender und seine Familie Zeus dankend vor dem Opferaltar knieten.

Den Gruß der Doppelwache kurz angebunden erwidernd marschierten sie in das Gebäude und wurden gleich von einem Centurio empfangen, der ihr Begehr wissen wollte. Mit dem Hinweis auf die Depesche wurden sie sofort in das Arbeitszimmer von Lucius Licinius Lucullus gebracht, der ein Jahr zuvor zusammen mit Marcus Aurelius Cotta Konsul gewesen war und vom Senat beauftragt wurde dem im Krieg gegen Pontus in Bedrängnis geratenen Cotta zu Hilfe zu kommen.

Dies alles nur, weil Mithradates Bithynien besetzt hatte nachdem in der Region aufgrund der römischen Steuerforderungen Aufstände ausgebrochen waren.

Lucullus war der ehemalige Flottenbefehlshaber von Sulla und führte nun den Feldzug gegen Mithradates.

Lucullus, der unter Sulla ein Vermögen gemacht hatte war bekannt für seinen luxuriösen Geschmack und seine außergewöhnlichen Festgelage und hatte auch hier nicht auf das Gewohnte verzichtet, wie es schien. Jedenfalls glaubte Lucius keinen Augenblick, dass der Magistrat dieser Provinzstadt vorher jemals so ausgestattet gewesen war.

Lucullus hatte es bisher verstanden jeder direkten Konfrontation mit der Armee von Mithradates aus dem Weg zu gehen, da er die überlegene Kavallerie des pontischen Königs fürchtete.

Und als ehemaliger Seebefehlshaber von Sulla wusste er um die Bedeutung seines Nachschubs über den Seeweg, der durch die kilikischen Piraten gefährdet war.

Daher war er wohl wieder in Byzantium, um nach dem Rechten zu sehen, schätze Lucius die Lage richtig ein.

Man sagte, dass er als Flaggschiff und Transportmittel eine große erbeutete Octeris, einen Achtruderer, benutzte, doch schien dieses Schiff woanders zu sein. Im Hafen lag es nicht.

„Trierarch Draco Elias von der Victoria mit Depeschen des edlen Marcus Licinius Crassus, Herr.“ Elias hielt dem ehemaligen Konsul die versiegelte Papyrusrolle hin.

Lucullus blickte auf die Rolle, als wäre mit ihr die Übertragung der Pest verbunden.

Obwohl Crassus wie er auch zu den Optimaten im Senat gehörte, beide unter Sulla zu Macht und Reichtum gekommen waren, waren sie nicht unbedingt enge Freunde.

Lucullus wusste um die Feldherrnambitionen des Crassus, und auch, dass er fast acht Legionen auf eigene Kosten aufgestellt, aber nicht für den Feldzug gegen Pontos angeboten hatte. Ein weiterer Grund weshalb er nun einen Krieg auf Sparflamme führen musste.

Widerwillig nahm er die Rolle an, brach das Siegel und entrollte sie. Nach einem kurzen Blick darauf ließ er sie auf seinen großen Schreibtisch fallen und blickte Elias an.

„Sag Trierarch, du kommst direkt aus Rom?“

„Jawohl, Herr.“

„Gut. Dann weißt du sicher mehr zu diesem Sklavenaufstand in Capua.“

„Nur das, was so erzählt wird, Herr. Vielleicht hat der ehrenwerte Crassus dir dazu etwas geschrieben.“

„Oh, das hat er sicher. Doch will ich von dir wissen, was du weißt.“ Er blickte den älteren Offizier vor seinem Schreibtisch abwartend an und lehnte sich zurück.

„Herr, der Aufstand hat scheinbar ganz Süditalien erreicht. Das Heer des Spartacus war schon vor den Toren Roms und zog weiter nach Norden. Man sagt er wolle über die Alpen, um seine Leute wieder zu ihren Stämmen zurückzubringen.

Andere glauben, dass er nur Beute machen will, um Piraten für das Übersetzen nach Nordafrika oder Kleinasien anheuern zu können. Sicher ist, dass er enormen Zulauf hat, Herr. Leider auch von verarmten Freigelassenen.“

„Hmmm“, war alles was Lucullus dazu sagte und blickte auf die Papyrusrolle vor sich. „Und was macht der Senat?“

Das war nun exakt die Frage, die Antworten zu Themen erforderte, denen Elias stets aus dem Weg gegangen war. „Herr, der Senat berät. Doch was die Väter Roms beabsichtigen entzieht sich meiner Kenntnis.“

„Hat Crassus nichts weiter gesagt?“ Lucullus blickte den Kapitän ernst an. „Du hast doch diese Nachricht an mich von ihm persönlich empfangen, oder?“

„Jawohl, Herr.“

„Und?“ Es klang ungeduldig.

„Herr, wir waren auf seinem Fest eingeladen bei dem der erlauchte Crassus uns dann die Depesche überreichte.“

„Wir?“

„Meine Offiziere und ich, Herr.“

„Du auch“, fragte er Lucius, der sich bemüht hatte so hinter Elias zu stehen, dass dieser ihn gut verdeckte.

„Jawohl, Herr“, sagte er nur.

„Fällt dir vielleicht ein, was mein Kollege Crassus sonst noch gesagt hat? Etwas, was mir jetzt weiterhelfen könnte? Immerhin führe ich hier einen Krieg gegen König Mithradates, der zunehmend versucht seinen Schwiegersohn, König Tiganis II. von Armenien, gegen Rom aufzuwiegeln. Und wie sicher auch Crassus bemerkt hat, ist der Feldzug mehr oder weniger festgefahren. Besonders, wenn ich nicht Verstärkungen erhalte.

Kurz gesagt, ist dieser in Italien ausufernde Sklavenaufstand genau das, was ich hier und jetzt nicht gebrauchen kann, zumal meine Versorgungsrouten zur See auch noch durch diese Piratenbanden gefährdet sind und mich nur vier von fünf Schiffen erreichen. Wenn es gut läuft. Und ich habe keine Schiffe übrig, um Konvois zu bilden, denn die weisen Väter Roms haben beschlossen mir nicht mehr Schiffe zu schicken.

Und da der ehrenwerte Crassus nun im Senat mit den Ton angibt, wäre es doch schön zu erfahren, ob er nicht ein oder zwei Gedanken mit euch geteilt hat.“ Er blickte die beiden Offiziere vor sich eindringlich an. „Nun?“

Elias räusperte sich leise und Lucius verstand das als Zeichen zu antworten. „Herr, der ehrenwerte Crassus, der von den Göttern geliebt wird, erlaubte sich hinzuzufügen, dass er beabsichtigt die Sklaven nach Süden zu treiben und es daher sinnvoll erscheint, dass du Herr, darüber informiert sein solltest, dass der Prätor zwei Optionen im Sinn hat, bei denen du ihn unterstützen könntest. Ich nehme an, dass das in der Depesche aufgeführt ist, Herr.“

„Du bist nochmal wer, Optio?“

„Lucius Quintus Portus, Herr.“

„Und was sagte Prätor Crassus?“

„Der Prätor plant Spartacus nach Süden zu treiben sobald er vom Senat beauftragt wurde den Aufstand niederzuschlagen, Herr.“ Lucullus schnaufte nur. „Dann, so sagte er, hätte er zwei Optionen. Entweder müssten die süditalienischen Häfen samt Küste blockiert werden, damit Spartacus nicht entkommen und den Aufstand in die Kolonien tragen kann, oder aber er würde mit Hilfe der Götter zu verhindern suchen, dass die kilikischen Piraten den Transport der Sklaven übernehmen, Herr.“

„Ach. Und wie will er beides erreichen?“

„Für die Blockade nannte er deinen Namen, Herr.“ Lucullus lachte leise. „Und für die Einigung mit den Piraten führte er dann die Notwendigkeit an, dass du Herr, eben diese dann, quasi als für den Prätor nötige Verhandlungsmasse, nicht so sehr bedrängen solltest…“ Jetzt lachte Lucullus schallend auf.

„Das ist köstlich. Wahrlich ein Einfall der Götter, die Crassus nun gar nicht so sehr ehrt, wie er andere glauben machen will.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich soll ihm also unter die Arme greifen, damit er Ruhm und Ehre bei der Niederschlagung des Aufstandes erringen kann. Dazu soll ich dann hier alles stehen und liegen lassen oder so tun, als wenn meine Versorgungsschiffe nicht aufgebracht werden würden.“

Er beugte sich vor und musterte Lucius. „Und hat er auch gesagt, warum ich das tun sollte? Warum ich unseren werten Prätor auf den von ihm so lang ersehnten Triumphwagen heben sollte? Oder glaubt er ernsthaft, dass ich hier alles stehen und liegen lasse, meine Armee einschiffe und Süditalien unter Blockade halte? Und das ist, ganz nebenbei bemerkt, eine größere Aufgabe als ich mit den paar Schiffen bewältigen könnte.“ Er blickte seine beiden Gäste an. „Und? Hat er dazu etwas gesagt?“

„Herr, dazu hat er natürlich nichts gesagt. Das steht vermutlich in der Depesche, Herr.“ Lucius hatte es geschafft einen völlig neutralen Tonfall zu halten.

„Ha“, stieß Lucullus verächtlich hervor und griff zur Depesche, brach das Siegel, rollte sie auseinander und begann zu lesen. Dabei wurde seine Miene entspannter. Etwas zumindest. Er blickte auf. „Sonst hat er nichts gesagt?“

„Nein, Herr.“ Elias sagte es mit fester Stimme.

„Gut.“ Lucullus war in Gedanken versunken. „Sehr gut.“ Er blickte den beiden Offizieren in die Augen. „Das habt ihr gut gemacht. Gab es auf der Reise hierher Probleme? Traft ihr auf Piraten?“

„Jawohl, Herr“, sagte Elias. „Einmal. Wir konnten den Gegner versenken. Leider aber nicht das überfallene Handelsschiff retten, Herr.“

„Für ein Kurierschiff ist es recht ungewöhnlich überhaupt einem von Piraten überfallenen Handelsschiff zu Hilfe zu kommen.“

„Es waren nur zwei Gegner, Herr. Zumal auch kleiner als wir.“

„Zwei??“ Lucullus beugte sich interessiert vor. „Bei Mars! Ich habe hier Kapitäne, die würden selbst bei einem feindlichen Segel lieber einen Bogen schlagen.“ Er schnaufte. „Und das zweite Schiff?“

„Konnte leider entkommen, Herr“, sagte Elias.

„Konnte leider entkommen…“, wiederholte Lucullus fast schon ungläubig. „Mir scheint Kapitän, dass dir und deinem Schiff die Götter gewogen sind.“ Elias sagte kein Wort, sondern starrte nur geradeaus. „Gut. Denkst du, dass es sinnvoll wäre mit Piraten Geschäfte zu machen oder sie gar zu schonen?“

„Das denke ich nicht, Herr“, sagte Elias brummend.

„Schön. Dann sind wir schon mal zwei, die das denken. Daher wirst du dein Schiff nachversorgen und sofort wieder ins Marmarameer rausfahren. Gerade zwischen den Marmarainseln tummeln sich unzählige Seeräuber, die unsere Versorger belästigen. Und das will ich nicht. Die Befehle gehen dir noch zu.“

„Jawohl, Herr“, sagte Elias und grüßte zusammen mit Lucius. Beide wussten, dass sie entlassen waren und verließen den Raum. Vor dem Eingang zum Hauptquartier des Lucullus angekommen brummte Elias schon wieder und Lucius befürchtete nun wieder niedergemacht zu werden.

„Du hattest Recht in Rom nach Einzelheiten zu fragen. Diese Patrizierbande und ihre Machenschaften sind eine Schande für Rom und eine Beleidigung der Götter.“ Elias spuckte aus.

„Immerhin kommen wir hier weg. Der Auftrag hört sich gut an. Selbständig im Marmarameer Piratennester ausheben sollte auch etwas für uns alle abwerfen können. Und bis wir losmüssen sollten ein paar Tage vergehen und den Männern Landgang erlauben. Den haben sie verdient.“

Elias brummte zwar nur, doch es klang zustimmend.

Als sie wieder am Hafen an der gemauerten Kaimauer standen und sich anschickten ins wartende Beiboot hinunter zu klettern, wurden sie auf ein lauter werdendes Trommeln aufmerksam, das den Rudertakt für ein einlaufendes Schiff vorgab.

Wie viele andere auch schauten Elias und Lucius zum Ursprungsort und sahen ein gewaltiges Schiff in den Hafen rudern. Es war das Flaggschiff des Lucullus, der Achtruderer, der fast anderthalbmal so lang und mehr als doppelt so breit war wie die Victoria. Auch wenn diese gewaltigen Schlachtschiffe im Osten des Mittelmeeres weitaus häufiger zu sehen waren als im Westen, waren sie jedoch rar geworden. Allein der Unterhalt der über achthundert Ruderer verschlang ein Vermögen, für das man auch vier Triremen unter Riemenantrieb hätte halten können.

Dazu kamen dreihundert Seesoldaten, die jetzt in Centurien und in Paradeaufstellung an Deck aufgereiht standen.

An Deck standen sechs große fünfzehn Fuß hohe Gefechtstürme, die mittleren zwei rechts und links vom Hauptmast versetzt, so dass die auf ihnen montierten Torsionsgeschütze in alle Richtungen wirken konnten. Das verdreifachte die Feuerkraft über den Bug oder auch nach achtern, um in der Annäherung schon Schiffe stärker unter Beschuss nehmen zu können.

Der Gefechtsturm achtern mündete zum Mast hin in eine Plattform, die sich selbst drei Fuß über das Deck erhob und Bogenschützen und Speerwerfern eine erhöhte und überlegene Position garantierte.

Das Schiff strotze geradezu von Geschützen aller Arten und wirkte wie ein Leviathan im Hafenbecken.

Das gewaltige Segel wurde eingeholt, während das Schiff nun mit ins Wasser heruntergelassenen Riemen bremste und zum Stillstand kam. Der riesige Anker wurde gelöst und klatschte ins tiefe Hafenwasser.

Auch wenn dieses Schiff, wie die viel kleinere Victoria auch, drei Meter hoch aus dem Wasser aufragte, so wirkte ihr Schiff dagegen wie ein Spielzeugboot für Kinder.

Mit dem Aufklatschen des Ankers im Wasser war der Bann im Hafen gebrochen und jeder ging wieder seiner Arbeit nach.

An Bord zurückkommend begrüßte sie Galba mit dem Satz: „Wenn ihr wissen wollt wo das Geld hingeht, dann schaut mal was da angekommen ist.“

„Wir haben es gesehen“, sagte Elias. „Für das Geld könnte man eine komplette Flottille Triremen bauen und ausrüsten.“

„Und dann wesentlich mehr erreichen als man mit dem Pott dort üblicherweise erreicht“, fügte Galba kopfschüttelnd an.

Dennoch starrten alle das gewaltige Schiff an, das den Hafen durch seine alleinige Präsenz dominierte.

Elias nahm den Helm ab, strich sich den Schweiß von der Stirn und wandte sich Lucius zu. „Kümmere dich um die Nachversorgung. Füll alle Bestände so auf, dass wir zehn Tage auf See bleiben können. Und solange wir im Hafen liegen, versorgen wir uns über den Markt. Ich will jederzeit mit der Victoria auslaufen können. Mit vollen Lagerbeständen.“

„Jawohl, Kapitän“, sagte Lucius nur und ging unter Deck, um die entsprechenden Wachstafeln mit den Bedarfslisten zu holen.

In seiner Seetruhe war ein Beutel mit Denaren. Er nahm sich ein paar und steckte sie in den kleinen Beutel, der fest und dicht am Gürtel hing. Vielleicht ergab sich die Gelegenheit auch noch etwas Spaß zu haben.

Diese Gelegenheit hatte sich nicht ergeben. Kaum dass die Vorräte der Victoria aufgefüllt worden waren, die Händler ihre leeren Karren heimfuhren und man an Bord des Schiffs die letzten steinernen Ersatzgeschosse und Reservebolzen verstaute, kam ein Kurier von Lucullus mit dem Einsatzbefehl angelaufen.

Elias nahm ihn entgegen und las den kurzen Befehl durch, der sie wie angekündigt zurück ins Marmarameer führen würde. „Lucius, nimm diesen Befehl hier und geh mit ein paar Leuten zum Hafenmeister. Ich brauche noch drei große Boote.“

„Wofür“, fragte Lucius und holte sich dafür gleich einen Rüffel von Centurio Galba ab.

„Für Landeoperationen, du Esel. Es sollten also genug Plätze da sein, um all unsere Jungs in einer Runde an Land zu bringen.“

Lucius nahm knapp zwei Dutzend Leute und wandte sich dem Gebäude zu, in dem der Hafenmeister, jetzt ein römischer Militärbeamter, residierte. Auf dem Weg dahin pinkelte er in eine Amphore am Straßenrand, die ein Färber aufgestellt hatte, um Urin zu sammeln. Der Ammoniak darin wurde für die Herstellung von Stofffarben benötigt und war heiß begehrt. Das Stöhnen aus einer engen und dunklen Seitengasse zeugte davon, dass auch andere Geschäfte öffentlich betrieben wurden, was aber keinen weiter störte. Auch in Rom war es nicht anders. Lediglich ägyptische Sitten und Gebräuche hatten Lucius bisher, zumindest mehr oder weniger, beschämen können.

Sein Leibtuch noch im Weggehen richtend, wandten sie sich zum Hafenmeister, der Lucius schon von der Nachversorgung her kannte. Und nun auch wenig schätzte. Den Wunsch nach Booten aber konnte er ihm ohne weitere Abstriche und Diskussionen sofort erfüllen. Die lagen überall am Hafen verteilt zum Austrocknen herum. Lucius wählte drei große Boote mit ausreichend Platz für das Seesoldatenkontingent der Victoria zuzüglich einer Platzreserve aus. Einer seiner Männer, dessen Vater Schiffbauer war, begutachtete alle Boote und hatte Lucius die besten drei herausgesucht.

Der Hafenmeister hatte ungeduldig diese Auswahl abgewartet und Lucius dann eine Wachstafel zur Unterschrift hingehalten. Er bestätigte die Übernahme mit dem Siegelring aus Bronze, den Elias ihm mitgegeben hatte. Das Siegel war das eigens von Elias angefertigte Schiffssiegel und zeigte eine grob stilisierte Trireme mit den drei Buchstaben VIC darunter.

Der Hafenmeister kannte das Siegel schon und grunzte nur, bevor er wieder in den Schatten zu seinem Wein humpelte. Ein Veteran der Bürgerkriege, der sein Auskommen nun als kleiner Verwaltungsbeamter „fristete“. Gut bezahlt und mit noch besseren Möglichkeiten zu Nebenverdiensten. Zwei massivsilberne Armbänder zeugten davon.

Alle drei Boote wurden aneinandergebunden und dann von der Victoria in Schlepp genommen, was Elias wieder unzufrieden rumbrummen ließ. Er brauchte die Boote für Landeoperationen, doch sie konnten nicht an Bord genommen werden, wo sie nur im Weg gelegen hätten. Und im Schlepp verlangsamten sie das Schiff, konnten aber bei drohender Gefahr jederzeit zurückgelassen und auch wieder aufgesammelt werden.

„Jetzt grummelt er sicher wieder über den Umstand, dass unsere Victoria eine Seemeile weniger schafft“, sagte Galba leise zu Lucius, der auch grinsen musste.

„Ich wusste schon was kommt, als er sah, wie groß die Boote waren, die ich mitgebracht habe.“

„Ja. Ich glaube er hatte gehofft, dass du kleinere nehmen würdest.“ Galba lachte und klopfte ihm auf die Schulter. „Aber schön, dass du wusstest, dass du nun einer von uns bist“, und meinte damit die Tatsache, dass er als Optio sein Stellvertreter war. Nicht der des Trierarchen. Auch wenn Elias in Lucius genau das sah.

„Es ist nicht leicht für eine unschuldige Seele zwei Herren zu dienen“, sagte Lucius und zog zum Spaß eine bedenkliche Miene, was Galba aber nur lachen ließ.

„Sieh zu dass ich gleich keinen Rost- oder Salzfleck auf der Ausrüstung der Männer finde, sonst wird deine arme Seele schneller bei den Göttern der Unterwelt sein, als du denkst.“

„Oh großer Centurio, ich eile“, sagte Lucius leicht hechelnd um anzudeuten, wie eilig er den Befehl nahm.

Galba lachte großmütig und deutete mit seinem Rebstock zum Bug, wo die Seesoldaten faulenzten. „Sieh bloß zu.“ Dann ging er zu Elias und schaute mit ihm zu der Kette von Booten im Kielwasser der auslaufenden Victoria hinunter.

Drei Tage später näherten sie sich im rechten Winkel der Küstenlinie. Ohne Segel und allein mit Riemenkraft. Die Seesoldaten und eine Anzahl von Matrosen saßen schon mit eingezogenen Riemen in den mit dem originären Beiboot nun insgesamt vier Booten, die die Victoria aber immer noch im Schlepp hatte.

Mit leise schlagender Takttrommel schoss die Victoria in der mondhellen Nacht auf das kleine Dorf zu.

Vom Strand des Dorfes aus, wo deren Boote lagen, würde man die dunkle und schmale Victoria kaum ausmachen können. Schon gar nicht ein paar Stunden vor Sonnenaufgang, wenn mit Sicherheit die Masse der Dorfbewohner fest schlafen würde und mögliche Wachen aller Wahrscheinlichkeit nach vor sich hindösen würden. Wenn sie nicht vielleicht sogar auch tief und fest schliefen. Ein kleiner Wachturm stand am nördlichen Rand des Dorfes, auf einer Felsnase, die vierzig Meter weit ins Meer ragte. Ein guter Standort. Fragte sich, ob da jemand war, der noch aufpassen wollte.

„Jetzt ganz leise“, befahl Elias und das Trommeln hörte auf. „Riemen – HALT! – Riemen, absenken.“ Die Ruderer hatten erst das Rudern eingestellt und dann die Riemen abgesenkt. Die heranstürmende Victoria kam schnell zum Stillstand. Wurde durch die eingetauchten Riemenblätter sofort abgebremst.

„Leinen los“, befahl Elias und ein Matrose löste die Bootsleine am Heck. Galba im ersten Boot gab den Befehl weiter und alle Boote lösten die Verbindung zum hinteren und kleinsten Boot. Im letzten Boot, dem eigentlichen Beiboot der Victoria saß Lucius mit vier Mann und ruderte auf den Wachturm auf der Felsnase zu, während die anderen Boote langsam dem Strand zustrebten.

Die Victoria selbst wurde durch zwei einseitige Riemenschläge herumgedreht, bis sie mit ihrer Breitseite zum Dorf lag. Nur hundert Meter vom Strand entfernt und mit schussbereiten Geschützen. An ihr würde kein Boot vorbeikommen. Selbst dann nicht, wenn es Bewohnern gelang noch rechtzeitig auf die Beine zu kommen.

Mit einem wölfischen Grinsen betrachtete Elias die zwei auf dem Strand liegenden großen Schiffe, die mindestens je sechzig Ruderer erforderten, welche die insgesamt dreißig Riemen bedienen mussten. Und wenn ihn nicht alles täuschte, dann hatten diese ehemaligen Fischerboote auch einen größeren Skorpion im Bug stehen. Wenn sich nicht sogar eine kleine Ballista unter der Plane verbarg.

Lucius und seine Männer erreichten die Felsnase und er selbst sowie zwei Mann sprangen heraus ans Felsufer und kletterten den schroffen Felsen zum Wachturm hoch. Das einfache Holzgestell mit einer aufgesetzten Plattform hatte eine Leiter und Brutus kletterte mit dem breiten Dolch der Legionen zwischen den Zähnen, dem Pugio, zur Plattform hoch.

Lucius wartete, doch nichts passierte und er atmete auf. Oben tauchte Brutus auf und gab das vereinbarte Handzeichen für „feindfrei“, wiederholte es aber nicht um anzuzeigen, dass ein Feind dagewesen war. Wie es schien hatte das Dorf hier keinen Wachposten stationiert. Lucius schüttelte grinsend den Kopf und dachte: ‚Einem geschenkten Gaul schaut man nicht ins Maul.‘ Leise sagte er, nachdem Brutus wieder unten war: „Wir sperren den Weg hier herauf. Ihr seht, dass der Weg am Wachturm vorbei auch noch weitergeht. Ich will hier keine Flüchtenden durchlassen. Klar?“

Seine zwei Kameraden nickten und warteten nun mit Schild und Pilum auf weitere Anweisungen.

Lucius blickte zum gut hundert Meter entfernten Dorfrand, der sich entlang des Strandes in einer Linie drei Häuser tief erstreckte. Die hintere Häuserreihe bestand wohl aus kleinen Gehöften von Bauern oder Viehzüchtern, die ihre sonnenverbrannten Felder und kargen Weiden im Hinterland hatten.

Ansonsten lebte das Dorf wohl vom Fischfang. Und mit Blick auf die leeren Gestelle zum Fischtrocknen blieben nur noch die zwei großen Ruderschiffe auf dem Strand als offensichtlich lukrativste Quelle für den Lebensunterhalt.

Gerade landeten die drei großen Beiboote der Victoria. Mit kräftigen Schlägen ruderten die Seesoldaten ihre Boote geschickt die Wellen nutzenden hoch auf den Strand hinauf, sprangen leise heraus und zogen die Boote dann ganz auf den Strand herauf. Sofort formierten sie sich zu einer langen Linie, an deren rechten Ende Galba stand. Auch im Halbdunkel gut am quergestellten Haarkamm und mit Signifer und Cornicen an seiner Seite zu erkennen. Der Standartenträger zeigte nicht nur die Stelle des Befehlshabers an, sondern konnte mit Schwenken, Winken und Kreisen der Standarte Befehle sichtbar übermitteln, während der Hornist eben diese Befehle auch akustisch gegen konnte.

Hinter der Linie standen die zehn Bogenschützen der Victoria mit angenockten Pfeilen.

„Leise und langsam vorwärts“, befahl Galba und sein Signifer kippte zweimal seine Standarte nach vorn. Die Linie der Legionäre stiefelte geschlossen, langsam und jedes Geräusch vermeidend den Strand zur ersten Häuserreihe hinauf.

Galba war zu erfahren, um seine Leute nun in Kleingruppen durch die Häuser zu schicken, und ihre Bewohner herauszutreiben. Das hätte die viel zu kleine Schar als Kampfeinheit zersplittert und sie im Falle eines geordneten Widerstandes nur selbst zu Zielscheiben gemacht. Besonders, da man den Aufbau des Dorfes nicht kannte. Da gab es dann einfachere Möglichkeiten…

„Halt“, befahl er laut und die vorrückende Reihe kam zum Stillstand. Kurz kontrollierte er die perfekt gerade Linie seiner Männer, die ihre sich leicht überlappenden großen Rechteckschilde bis hoch zur Nasenspitze hielten und nur mit den Augen darüber schauten. Durch Schild und Helm fast komplett geschützt. Lediglich die Augenpartie und die Füße bis zu den unteren Schienenbeinen waren nicht geschützt.

„Hornist. Signal zum Wecken“, befahl er grinsend, was der Soldat sofort lautstark umsetzte. Mehr als ein Legionär grinste hinter seinem Schild, als das Wecksignal der Legionen ertönte.

Auf der Victoria selbst gab Elias den Feuerbefehl und die beiden Torsionsgeschütze feuerten schnell entzündete Brandspeere in die ersten Hütten, deren Strohdächer sofort Feuer fingen.

Es wurde schnell lebhaft, als die so aufgeschreckten Bewohner panisch aus den Hütten und Häusern rannten.

Frauen und Kinder rannten ins Hinterland, während jeder der Kämpfen konnte und wollte mit dem was er gerade zur Hand hatte auf die römische Linie zu rannte. Ungeordnet, unkoordiniert, einzeln und in Kleingruppen. Exakt so, wie es Galba gewollt hatte. Wie es Dorfbewohner immer taten, die man überrascht hatte. Egal was sie sonst waren, taten oder vorher einmal gemacht haben. Sobald Frauen und Kinder im Spiel waren, verzögerte sich die nötige militärisch sinnvolle Reaktion. Viele Familienväter schickten erst einmal die Familie in Sicherheit, schauten noch, dass sie auf dem richtigen Weg waren, und stürmten dann zum Feind. Ledige, junge Männer und wirkliche Krieger stürmten sofort zum Feind. Letztere versuchten sogar Ordnung in die Panik zu bekommen, die mehr oder weniger immer über solchen Aktionen lag. Diese Männer waren als Anführer immer gut zu erkennen, und das erste Tageslicht machte sie nun gut für die Bogenschützen hinter der Linie sichtbar. Und für die Skorpion-Bedienungen auf der Victoria, die besonders dafür so nah am Strand lag. In effektiver Reichweite um vor der eigenen Linie noch wirken zu können. Alle sechs in Linie aufgereihten Skorpione schossen ihre massiven Kurzbolzen ab, die sirrend über die Köpfe der Legionäre hinwegzogen und in die sich formierenden Gruppen einschlugen. Regelrechte Gassen in sie schossen, da die Bolzen meist durch mehr als eine ungeschützte Brust schlugen. Zusammen mit den gezielten Pfeilen auf kurze Distanz war die Wirkung verheerend, zumal weder Bolzen noch Pfeile in der aufkommenden Dämmerung zu sehen waren.

Das galt aber nicht für die Ziele von Galbas Männern, die ihre Gegner klar vor den brennenden Häusern ausmachen konnten.

Ungefähr hundert waren nun versammelt und setzten über die gut drei Dutzend Leichen und Verwundeten zum geschlossenen aber ungeordneten Sturmangriff an.

„Pilum. – Fertig machen zum Wurf“, brüllte Galba hinter seinem Schild, das Gladius in der Hand. Er zögerte kurz und ließ die Masse auf zwanzig Schritt herankommen. „WURF!“ Knapp fünfzig Pilums wurden mit Ausfallschritt nach vorn und keuchend geworfen. Beschrieben einen flachen Bogen und schlugen dann mit ihren fast drei Pfund Gewicht in die anstürmenden Dorfbewohner, die überraschend gut bewaffnet waren. Zumindest für einfache Fischer, Farmer und Viehhirten…

Die römischen schweren Speere schlugen in die Vorstürmenden ein. Nagelten einige im Laufen auf den Boden fest, als sie diese unglückseligen Männer schräg von oben kommend durchschlugen.

Ein entsetztes Keuchen kam aus den Mündern der Dorfbewohner, die aber weiterstürmten und nun auf den Schlachtwall der Römer stießen. Schwerter, Äxte, Beile, Speere und sogar große Hammer schwingend. Oder auch nur mit Heugabeln bewaffnet. Ein paar standen abseits und schossen mit kurzen Bögen auf die Römer, deren eigene Bogenschützen das Feuer erwiderten und zusammen mit den Skorpion-Katapulten an Bord der Victoria schnell dezimierten.

Die zahlmäßige Überlegenheit der Gegner schwand im zunehmenden Licht der Sonne dahin. Wie Schnee im Frühling.

„Halten Männer!“ Galba brüllte es während er einem Mann sein Kurzschwert mit einem Ausfallschritt in die Eingeweide stieß, der sie an seiner rechten Flanke umgehen wollte. Ein kurzer Seitenblick zeigte, dass der Gegner ihnen Luft ließ. ‚Dumm‘, dachte er und brüllte: „Centurie! – Ein SCHRITT!“

Die ganze Reihe stieß mit einem Schritt vorwärts den Schild nach vorn. Schob den überraschten Gegner von sich und stieß dann sein Gladius zwischen die Schilde hindurch oder über sie hinweg auf den Gegner zu. Manche trafen unter Grunzen oder Schmerzensschreien. Andere töteten lautlos. Viele stießen auch ins Leere, aber die Linie der Dorfbewohner wich entsetzt zurück.

„Vorrücken!“ Galbas Befehl wurde von Standartenträger und Hornisten aufgegriffen und die gesamte Reihe marschierte vor. Lediglich zwei Legionäre blieben verletzt zurück. Die Lücken in der Reihe wurden sofort diszipliniert von links nach rechts im Vormarsch geschlossen. Es sah wie eine einige Bewegung aus. Man bot dem Feind keine Zeit die Lücken zu nutzen.

Tausende Male war das geübt, geübt und nochmals geübt worden. An Land, auf Deck, auf Enterbrücken, bei Tag oder Nacht und dann unter den Augen und Waffen des Feindes zur Vollendung gebracht.

Die Bordcenturie der Victoria rückte unaufhaltsam vor. Weitere Bolzen, Brandspeere und Pfeile sirrten durch die Luft. Streckte weitere Dorfbewohner nieder, die sich nun zur Flucht wandten. Zumindest die Hinteren. Diejenigen, die zu nah an der Gefechtslinie von Galba waren, warfen die Waffen weg, fielen auf die Knie und flehten um ihr Leben.

Galba gab den Haltebefehl und die Reihe kam zum Stehen. Für zwei Dorfbewohner zu spät, denn sie waren von den Legionären trotz Kapitulation niedergemacht worden. Eine vorrückende Schlachtreihe machte keine Gefangenen. Konnte sie nicht machen, denn das hätte den Feind in ihren Rücken gebracht…

„Tullius. Nimm acht Mann und sammele das Räubergesindel ein.“ Für Galba stand fest, dass das hier ein Piratendorf war.

Er blickte sich um und sah Lucius mit seinen Leuten eine Handvoll Frauen, Kinder und zwei Männer zum Strand treiben. Einer der Männer blutete aus einem Arm, dem der Unterarm fehlte.

Er nickte Lucius anerkennend zu. „Optio. Nimm die ersten drei Gruppen und durchsuch das Dorf. Brennt hinter euch alles nieder!“

„Jawohl, Centurio“, sagte Lucius und befahl: „Eins bis drei zu mir. Linie auf meiner Höhe Richtung Dorf.“ Er stand zwanzig Meter rechts von Galba und die zwanzig Legionäre hasteten zu ihm und bildeten die befohlene Linie.

„Ihr kennt das. Wir schwenken jetzt ein und durchsuchen von hier beginnend gruppenweise die Häuser bis zum anderen Ende des Dorfes. Sichtverbindung halten! Und wir bleiben auf der gleichen Höhe! – LOS!“

Die Legionäre schwärmten aus und durchsuchten die Häuser des Dorfs schnell und gekonnt. Zogen Matten beiseite und kontrollierten ob anderswo Zugänge zu versteckten Kellern und Gängen waren. Fanden so sich versteckende Frauen und Kinder, wie auch Waffen und Besitztümer, die so gar nicht zu diesem Dorf passen wollten.

Zerrten und trugen alles auf die Straßen, fesselten die Gefangenen an Zäune, Pfähle oder Hauswände.

In drei Häusern fanden sie noch widerstandswillige Bewohner, die sie kurzerhand niedermachten. Als sie fertig waren, ließ Lucius das Galba melden, der das Signal für „Sichern und Halten“ geben ließ.

Lucius ließ eine Sicherungslinie aus zwei Gruppen zum Hinterland Aufstellung nehmen, die von fünf Bogenschützen verstärkt wurde.

Seine dritte Gruppe sammelte die Gefangenen ein und ließ sie die Beute zum Strand tragen. Dort wurde alles gesammelt und die Gefangenen zusammengetrieben, begutachtet und in Ketten gelegt oder exekutiert. Letzteres betraf Verwundete, Alte und arbeitsunfähige Kinder.

Inzwischen brannte das Dorf lichterloh und Lucius holte die rückwärtige Sicherungslinie zurück. Er wollte nicht, dass sie hinter der Feuerwand zum Schiff stand und positionierte sie an den Flanken des brennenden Dorfes, um den Strand abzuschirmen.

„Langsam lernst du es“, sagte Galba die Führungsleistung seines Zöglings anerkennend zu Lucius.

„Es gab auch genügend blaue Flecken“, sagte Lucius nur und erinnerte sich an die Schläge mit dem Rebstock seines älteren Kameraden, der der klassischen Militärmeinung war, dass Legionäre am besten aus und mit Schmerz lernen würden.

Inzwischen hatte die Victoria Anker geworfen und das Beiboot, das Lucius und seine Männer zum Wachturm gebracht hatte, war zur Victoria zurückgekehrt und brachte nun Elias an den Strand.

„Lucius“, rief der Kapitän den Optio zu sich. „Du gehst an Bord und übernimmst das Kommando. Halte Ausschau nach unerwünschtem Besuch und gib Signal sobald etwas in Sicht kommt.“

„Jawohl Trierarch“, sagte Lucius und fügte hinzu: „Vielleicht sollten wir auch den Wachturm besetzen. Er ragt höher auf als unser Mast.“

„Rufus! Tiberius! – Zum Wachturm. Augen auf sonst setzt es was.“ Galba hatte sofort reagiert.

Während Lucius sich zur Victoria zurückrudern ließ gingen Elias und Galba zu den zwei auf dem Strand aufgelegten Schiffen, kletterten in das etwas größere hinein und blickten sich um.

„Richtige Kaperschiffe“, sagte Elias. „Die würde ich als Pirat auch nehmen. Schnell, wendig, leicht und einfach zu warten.“

Galba hatte am Bug die Plane weggezogen, und darunter war eine kleine Ballista zum Vorschein gekommen, die den Bugbereich klar für sich in Anspruch nahm. „Schau dir das Ding an“, sagte Galba und überprüfte sofort den technischen Zustand des Geschützes. „Alles gut gefettet und ohne Rost“, fügte er hinzu.

„Mit der Feuerkraft dieser Waffe allein kann schon selbst der tapferste Handelsfahrer schnell zur Kapitulation gedrängt werden. Mit Sicherheit langsamer als dieses Schiff und dann auch noch waffentechnisch unterlegen, mussten die vermutlich noch nicht mal mehr beim Entern kämpfen.“ Elias nickte anerkennend und versuchte die Toten auf dem Strand zahlenmäßig grob abzuschätzen.

„Das Dorf hätte mit seinen Männern beide Schiffe bemannen können.“

Galba nickte. „Stimmt. Und wenn ich mir so ansehe was die hier sonst zum Leben haben, würde ich sagen, dass die Piraterie wohl der einzig sinnvolle Lebenserwerb darstellte. Wie es aussieht ist selbst das Fischen wenig einträglich.“

„Oder es war schlicht zu unrentabel gegenüber der Piraterie geworden. Warum etwas selbst fangen oder hart erarbeiten, wenn man es anderen leicht stehlen kann?“ Elias schnaubte angewidert.

„Was machen wird nun mit den Gefangenen?“ Galba blickte zu den knapp zwei Dutzend Frauen, Alten und Kindern, die als Sklaven noch einen gewissen Wert hatten. Was mit den sieben Männern wurde, die abseits in Ketten und kniend unter den Blicken von vier Seesoldaten ausharrten, war ohnehin klar.

„Die sind nur eine Belastung. Wir lassen sie hier. Wenn uns noch etwas einfällt kommen wir auf dem Rückweg vorbei und sammeln sie ein. Wir lassen ihnen zwei oder drei der kleinen Fischerboote hier. Dann können sie Fischen. Auch für den Rest, der wohl bald aus dem Hinterland wiederkommen wird, sobald wir weg sind.“

„Und die zwei Boote hier, Elias“, fragte Galba.

„Es ist eine Schande sie zu verbrennen. Aber wir haben keine Leute für sie. Können sie nicht kriegstauglich bemannen.“

„Aber die sind besser als unsere drei Fischerboote.“

„Nur lassen die sich nicht so gut schleppen, wie eben diese leichteren Boote.“ Elias zeigte auf das Heck des ersten Bootes, neben dem er jetzt stand. „Die Schiffe sind gut siebzig Fuß lang.“ Er schüttelte den Kopf.

„Ich dachte auch nicht an beide, sondern an eines. Das kleinere mit den zehn Riemen. Es wäre ideal für Landeoperationen oder Streifzüge auf Flüssen hinauf. Kaum Tiefgang. Dürfte sich vor allem unbeladen leicht schleppen lassen.“

Elias gefiel der Gedanke zusehends.

„Und das zweite Geschütz nehmen wir für die Victoria. Oder zerlegen es und führen es als Ballast mit.“

„Gut. Lass das kleinere Schiff zu Wasser, verstaue das andere Geschütz und verbrenne anschließend bis auf die drei kleinsten Fischerboote alles andere.“ Er blickte zu den Gefangenen. „Die da lass frei. Die Männer kreuzigen. Gleich hier am Strand mit Blick zum Meer. Und dann kommt zurück.“ Er strich sich durch den Bart. „Und macht schnell. Ich will hier weg, bevor andere auf die Idee kommen nachzusehen, warum es hier so schön raucht.“

„Jawohl. Sollen wir ein paar Frauen mitnehmen? Die ein oder andere könnte einen guten Preis einbringen.“

Elias schaute sich die Gefangenen genauer an und nickte. „Stimmt. Und bis dahin sind sie ein ständiges Ärgernis an Bord. Ein Quell für Disziplinlosigkeit, Eifersucht und blöde Ideen. – Die bleiben hier!“ Letzteres sagte er mit dem abschließenden Tonfall, den jeder an Bord nur zu gut kannte.

Als Elias auf halben Weg zum Schiff zurück war, sah Lucius vom Achterdeck aus, wie am Strand Unruhe unter den Gefangenen ausbrach. Die Legionäre hatten begonnen einzelne nicht ganz verbrannte Balken einzusammeln und aus ihnen Kreuze zu bauen. Andere gruben eine Reihe Löcher in den Strand, deren Anzahl mit denen der Kreuze genauso übereinstimmte, wie mit der Anzahl der Männer…

Die Frauen und selbst die Kinder versuchten die Legionäre an der Arbeit zu hindern oder die Männer zu erreichen, die sich auch zu wehren begannen.

Lucius sah Galba einen gedeuteten Befehl geben und die Bogenschützen beendeten den Aufruhr mit einer Salve. Weitere Tote lagen im Sand. Einer verwundeten Frau, mit Pfeil im Bauch, schnitt ein Seesoldat kurzerhand und im Vorbeigehen die Kehle durch.

„Wir nehmen das kleinere Schiff mit“, fragte Lucius den Kapitän, als der an Bord geklettert war.

„Ja. Das erhöht unsere Optionen.“

Lucius blickte starr auf den Strand, wo das größere Schiff nun auch brannte und die ersten Hammergeräusche und Schmerzensschreie von den noch liegenden Kreuzen kamen.

Andere Soldaten zerschlugen die Böden von der Masse der am Strand liegenden kleineren Fischerboote gründlich mit Äxten und warfen die Riemen ins Feuer der noch brennenden Häuser.

Ein paar Ziegen und Schafe wurden zusammengetrieben und ins Schiff gebracht, das von ein paar Seesoldaten schon halb im Wasser liegend flottgemacht wurde.

Er sah wie der kräftige Brutus das zuvor zerlegte zweite Geschütz portionsweise an Bord wartenden Kameraden hochreichte.

Der recht hohe Stapel an Beutegut war schon an Bord verstaut worden, während die Kreuze aufgerichtet wurden…

„Wie wollen wir das zweite Schiff bemannen?“

„Mit den Seesoldaten als Ruderer, wie heute Nacht auch. Notfalls können wir auch die Reserveruderer der Victoria mit einspannen. Seemännisch können ein paar Matrosen aushelfen. Für das Segel zum Beispiel. Ansonsten sehen zur Not zwei Schiffe schon nach mehr aus, als nur eines.“ Elias grinste ihn an. „Und außerdem kannst du dann mal Erfahrung sammeln ein Schiff zu führen, wenn wir es denn mal brauchen und nicht schleppen.“

„Ich“, fragte Lucius überrascht.

„Ja wer denn sonst“, entgegnete Elias brummend, lächelte aber dabei als er sah, wie Lucius den Neuerwerb nun mit anderen Augen begutachtete. Mit denen eines zukünftigen Kapitäns…

In den nächsten vier Tagen wurden auf diese Weise weitere drei Dörfer abgebrannt und die Lebensgrundlage der dort Ansässigen zerstört. Man passierte die Küste am Horizont fahrend und suchte größere Küstensiedlungen, schlich sich im Schutze der Nacht an und überwältigte die Einwohner im Morgengrauen mit der bewährten Taktik.

Einmal fand sich dabei auch eine Gruppe inhaftierter Geiseln, die gegen Lösegeldforderungen auf ihre Freilassung warteten.

Elias gab ihnen eines der erbeuteten und nicht zerstörten Fischerboote und schickte sie nach Byzantium.

Am fünften Tag näherten sie sich der Marmarainsel von Norden, die mit ihren zahlreichen Buchten geradezu als wettergeschütztes Piratenversteck mit weitem nutzbaren Hinterland einlud. Bekannt war die Insel auch für ihren Marmor, der im Landesinneren abgebaut wurde.

Als sie sich der Küste näherten, lösten sich drei mittelgroße Schiffe von der Insel und nahmen mit gesetzten Segel und Riemenkraft Kurs auf die Victoria.

„Sofort die Fortuna bemannen und hinter die Victoria außer Sicht verbringen“, befahl Elias und konnte sein Glück kaum fassen. Was hätte er jetzt wieder dafür gegeben den hinter den Wellenkämmen auf- und abtanzenden Feind näher in Augenschein zu nehmen zu können. So aber war er auf die Augen des Ausgucks im Mast angewiesen, der dort oben auf dem Segel am Mast geklammert die kleine Flottille entdeckt hatte, als sie in einer Bucht Segel gesetzt hatte.

„Meinst du, dass sie unsere Fortuna noch nicht gesehen haben?“ Lucius machte ein skeptisches Gesicht, denn er wusste, dass die Piraten wohl Beobachter auf den die Buchten umgebenden Bergen und Hügeln postiert hatten und weiter sehen konnten, als der Mastausguck der Victoria. Sie hatten schlicht einen Höhenvorteil.

„Kümmere du dich um dein Schiff“, brummte Elias nur und beobachtete, wie die Marinesoldaten die Fortuna, das ehemalige Piratenschiff, neben die Victoria außer Sicht zogen und sofort mit zusätzlichen fünf Bogenschützen und drei Matrosen bemannten. Da das inzwischen geübt war, vollzog sich das Bemannen der Fortuna zügig und ohne Probleme.

„Nun werden wir sehen, ob das so gut klappt wie erhofft“, sagte Galba nur und sah vier Fünfteln seines Seesoldatenkontingentes hinterher, die nun die Riemen der Fortuna besetzten, das Schiff von der Victoria freimachten und es dann hinter dem Schiff und außer Sicht der schnell näherkommenden Piraten hielt.

Elias, Galba und Lucius hatten in langen Gesprächen die Taktik besprochen. Die Fortuna wurde tagsüber mit umgelegtem Mast hinter der Victoria hergeschleppt. Im Prinzip wie mit den ehemaligen Beibooten. Der niedrige Freibord der Fortuna würde dabei von Beobachtern vielleicht im Schlepp auf große Entfernung übersehen werden. Oder es würde wie das Abschleppen eines erbeuteten Schiffes ohne Besatzung aussehen.

Bei Landeoperationen würde das Schiff dann auch weiterhin das Landungsboot an sich stellen.

Doch bei Seegefechten hatten sie auch die Möglichkeit durchgespielt die Fortuna als Enterfahrzeug zu nutzen, während die Victoria die Artillerieplattform stellte und als Rammschiff fungierte. Ein Rammschiff allerdings, das keine Seesoldaten mehr hatte. Bis auf ein Restkontingent, das mit den Matrosen und Ersatzruderern zusammen die Geschütze bediente.

Es war ein gewagtes Spiel. Gerade auch gegen die mit Piraten überfüllten und schnellen Enterschiffe, mit denen die Seeräuber ausgezeichnet umgehen konnten.

Tagsüber hatten sie auch Manöver geübt, wie die Victoria auf gesichtete Feinde eindrehen konnte ohne dass die Fortuna hinter ihr sichtbar wurde.

Das ging natürlich nur zu Lasten der Geschwindigkeit, da die Victoria diese Manöver auch unter Segel machte, während die Fortuna allein durch Riemenkraft bewegt wurde. Ihr umgelegter Mast konnte zwar jederzeit wieder aufgerichtet werden, doch hätte die Mastspitze hinter der Victoria vielleicht ihre Anwesenheit verraten.

So waren die letzten Tage mit zahlreichen Übungen gefüllt gewesen, in denen die mit dem Schiff unvertraute Besatzung diverse Manöver so lange eingeübt hatte, bis Elias mehr oder weniger zufrieden war. Sich sicher war, dass sie es hinbekommen konnten.

Und da Lucius den Feind nicht sehen konnte, hatten sie diverse Signale vereinbart, die mit unterschiedlichen farblichen Standarten von der Victoria aus gegeben wurden.

Und jetzt sah Elias, dass die Victoria mit dem Wind aus Nordost zu schnell für die Fortuna wurde.

Doch auch hier gab es Lösungen. „Kübel über Bord“, befahl Kapitän Elias und vier Matrosen warfen zwei große mit Leintüchern im Inneren versehene Körbe über das Heck ins Wasser, die mit Seilen nachgeschleppt wurden. So zwei Schleppanker bildeten, die die Geschwindigkeit der Victoria drastisch reduzierten, zumal die Ruderer mit nur sechs Schlägen bestenfalls die Segelgeschwindigkeit des Schiffes „mitruderten“ und so Beobachtern den Eindruck vermittelten, dass die Victoria vielleicht beschädigt oder der Rumpf so verkrustet war, dass sie unmöglich schneller fahren konnte.

Durch das Kappen eines oder beider der provisorischen Schleppanker konnte die Trireme aber jederzeit wieder zur vollen Geschwindigkeit zurückkehren. Ein bewusst gewollter Überraschungseffekt, den die drei Offiziere der Victoria nutzen wollten.

Elias brummte zufrieden als er Lucius die Fortuna eng neben der Victoria navigieren sah. Völlig außer Sicht der sich nähernden Feindflottille, die sich jetzt, keine halbe Seemeile entfernt, aufzuteilen begann. Zwei Schiffe hielten auf die Victoria zu, und eines, das größte der drei Piratenschiffe, versuchte auf die andere Seite der Victoria zu kommen. Der Seite, wo die Fortuna in Deckung und Sichtschutz lag.

Dabei hatte der Kapitän des Piratenschiffes genau die sichtbare Geschwindigkeit des römischen Schiffes kalkuliert und nur so schnell rudern lassen, um den Römer sicher an dessen rechter Seite erreichen zu können, während sich seine zwei kleineren Schiffe von vorn links im spitzen Winkel auf direktem Abfangkurs näherten.

Die Annahme den recht langsamen Römer so beidseitig zu erreichen, rammen und entern zu können war bei dem gezeigten Verhalten und seemännischem Können der Victoria durchaus nachzuvollziehen. Wer immer so eine Trireme steuerte hatte entweder ein waidwundes Schiff, war zu lange an Land gewesen oder er war sturzbetrunken in Siegessicherheit. Vielleicht auch alles zusammen. Jedenfalls sah es nach einem machbaren Gegner für die drei kleineren Piraten aus, die so ein römisches und allein fahrendes Patrouillenschiff aus dem Spiel nehmen wollten.

Kapitän Elias kalkulierte Wind, Wellengang und Geschwindigkeit aller Schiffe auf ihren Kursen und wartete auf den richtigen Zeitpunkt, an dem die Piraten nicht mehr rechtzeitig reagieren konnten.

Dann kam der Moment, wo der große Pirat sie dreihundert Meter vor dem Bug passierte und sofort auch die versetzt fahrende Fortuna entdeckte.

„Treibanker kappen. Signal für Scherenmanöver an Fortuna. Rammgeschwindigkeit! – Kurs auf den Feind vor uns!!“ Er grinste wölfisch, während die Victoria, nun mit dem Wind genau im Rücken wie ein Pfeil auf ihre Beute zuschoss. Und diese Beute zeigte nicht nur die Breitseite, sondern lag auch noch quer zum Wind, wo ihr eigenes Lateinersegel kaum nützte. Sogar eher behinderte.

Alle Augen richteten sich auf die nun unvermittelt vorstürmende Trireme. Genau der Zeitpunkt, wo Lucius tätig wurde und seine Fortuna hinter der Victoria sichtbar werdend auf die zwei Piraten eindrehte und auf sie zuhielt.

„Die sehen uns immer noch nicht“, sagte der Rudergänger von Lucius ungläubig. Die Fortuna war auf knapp zweihundert Meter an ihre Zielen heran und die beiden kleinen Piraten hatten gemeinsam auf die Victoria eingedreht, die jetzt mit ihren großen Geschützen über den Bug auf den vor sich dümpelnden Piraten schoss und mit dem erbeuteten Geschütz mittschiffs den vorderen von links auf sie eindrehenden Piraten mit einem Brandspeer beschoss, der sich im Segel verhakte und es entzündete.

„Ruder, den hinteren Gegner ansteuern. Rammgeschwindigkeit!! – Geschütz: Massivkugel. – Feuer frei auf den vorderen Gegner!“ Lucius hätte vor Freude schreien können. Genauso hatten sie es sich ausgemalt. Sich vorgestellt. Und exakt auf solch eine Situation hin alle Manöver abgestimmt.

Die zwei Massivsteine der vorderen Geschütze der Victoria krachten in den Piraten. Eine Steinkugel schlug in den Rumpf auf Höhe der Wasserlinie ein. Die andere Kugel flog im flachen Winkel auf Kopfhöhe über die Bordwand, enthauptete einen Ruderer, und krachte dann zwischen die Ruderbänke auf der anderen Seite von innen durch die Bordwand. Splitterndes Holz und entsetzte Schreie unter den dicht gedrängten Piraten begleitete beide Treffer.

Dann war die Victoria heran und rammte das Schiff im optimalen rechten Winkel. Der bronzene Rammsporn drückte die Riemen beiseite und durchstieß die Bordwand des Piraten mit Leichtigkeit. Wurde beim Eindringen vom Abstandshalter gestoppt, während die schwerere Victoria den Gegner etwas vor sich herschob und aus dem Wasser hob. „Zurück!“ Elias brüllte es über den Lärm hinweg und die Ruderer drückten nun ihre Riemen, was ungleich schwerer war als sie zu ziehen. Zogen so ihr Schiff aus dem Bauch des Gegners zurück. Wie ein Schwertkämpfer seine Waffe nach dem Zustoßen aus den Eingeweiden ziehen würde. Und genauso verhielt sich auch das Piratenschiff, das zwischen Mast und Heck getroffen worden war. Es sackte etwas in sich zusammen und das Blut der zermatschten Ruderer und Enterer floss ins Wasser.

Die rechten Skorpione feuerten nun Dauerfeuer auf den angeschlagenen Gegner, während die kleinen Geschütze auf der linken Seite den vorderen Piraten beschossen, der keine hundertfünfzig Schritte entfernt auf sie eingedreht hatte. Das brennende Segel stürzte in Teilen auf die Ruderer und Entertruppen hinab, was weitere Schreie auslöste. Die Ruderdisziplin war dahin. Man kam aus dem Takt und Riemen überkreuzten sich. Als dann die Bolzen der Skorpione in die offenen Ruderbänke sirrten, herrschte Panik.

Alle drei Piraten waren Ruderer mit nur einer Ruderebene, die aufgrund der Größe des Schiffes nach oben offen war. Mittig ging zwar bei den beiden größeren Schiffen noch ein zwei Meter breiter Steg über das Schiff, doch die Ruderer saßen unter freiem Himmel. Ungeschützt vor Beschuss und allem ausgesetzt, was von oben kam. Mitunter dann auch von brennenden Fetzen des schweren Hauptsegels.

Und was für die Ruderer schon schlimm war, war für die bis zu vierzig Mann wartenden Entertruppen auf dem völlig ungeschützten Mittelsteg fatal. Die Männer rissen ihre Schilde hoch und bildeten einen Wall, um die Bogenpfeile und Geschützbolzen abzuwehren. Doch was bei den Pfeilen funktionierte und selbst Speerwürfe abhielt, war bei den Bolzen der Skorpion-Geschütze schlicht unwirksam. Auf hundert Metern stellten Schilde und Brustplatten der Piraten keinerlei Hindernis dar. Die Bolzen durchschossen die Schilde und die ledernen oder bronzenen Brustpanzer mit Leichtigkeit, soweit sie denn überhaupt vorhanden waren.

Und da diese Skorpione auch noch vom langgezogenen Heckkastell der Victoria schräg von oben herab auf die Piraten niedergingen, vergrößerte sich die verheerende Wirkung im Ziel.

Anstatt die Victoria zu rammen verlor der zweite Pirat an Fahrt.

Die Victoria hatte wieder fünfzig Schritt Abstand zum größeren Piraten, der über das Loch im hinteren Teil deutlich Wasser aufgenommen hatte. Als ihre drei großen Geschütze wieder feuerbereit waren, schauten sich die Richtschützen schon um. Wollten wieder feuern und warteten auf den Befehl. Galba hatte wieder Rundsteine laden lassen. Das rechte Buggeschütz war auf den gerammten Gegner gerichtet, der von rechts kommend versuchte auf die Victoria einzudrehen. Offensichtlich der Versuch, den Römer vor dem eigenen Sinken noch zu entern. Die Geschütze links am Bug und mittig am Mast waren auf den brennenden Gegner gerichtet. „Feuer“, brüllte Galba.

Alle drei Geschosse rasten nach dem Feuerbefehl von Galba sofort auf ihre Ziele zu und fuhren durch die um ihr Leben kämpfenden Männer. Wie die Faust des legendären Orion, des großen Jägers. In einem blutigen Wirbel pflügten sie durch die kreischenden Männer und ließen zerschmetterte Oberkörper, abgerissene Gliedmaßen und verteilte Eingeweide zurück. Vom Deck floss Blut ins tiefblaue Wasser und färbte es an der Bordwand rot.

In der Situation erreichte Lucius den dritten Piraten, der etwas hinter dem zweiten zur Insel hin versetzt versuchte sich einen Überblick zu verschaffen, um nicht selbst der Victoria vor den Rammsporn zu laufen. Die Fortuna hatte er inzwischen bemerkt, glaubte aber ihr ausweichen zu können, indem er hinter seinem Vordermann, dem nun lichterloh brennenden zweiten Schiff der Flotte, Deckung vor dem Rammangriff der Fortuna suchte. An sich der richtige Gedanke in der ohnehin schon verfahrenen Situation, nur verlangsamte der Pirat dann vor der sich auftuenden Lücke zwischen dem brennenden und dem gerammten Kameradenschiffen, um nicht als nächstes Ziel der Trireme zu enden. Trotz dem nun für sie vorteilhaften Wind, der von fast genau achtern kam.

Und das hatte Lucius und seinen keuchend rudernden Kameraden die Gelegenheit zu verschafft hinter dem dritten Piraten und um den brennenden zweiten Gegner herum, auf Rammkurs zu gehen. Sie näherten sich schnell von rechts hinten im spitzen Winkel. Das Buggeschütz konnte gerade noch am hochgezogenen Bug vorbeizielen, als Lucius nur fünfzig Meter vom Feind entfernt den Feuerbefehl gab.

Die Massivsteinkugel zog eine graue Bahn durch die Luft, die von der hölzernen Geschossführung des Geschützes in fast gerader Linie über das Heck des Piraten bis zu seinem Mast reichte, wo die mit dem Auge wahrgenommene Linie splitternd endete.

Selbstredend hatte sie vom Heck bis zum Mast in Fußhöhe das Achterdeck und dann in Kopfhöhe das rechte Ruderdeck passiert, bevor sie in den Mast zum Splittern brachte.

Die fünf Bogenschützen der Fortuna ließen nun auch im schnellen Feuer die Pfeile auf das Deck des Piraten regnen, dessen Mast nach rechts ins Wasser stürzte und dessen Segel nun als großer Treibanker wirkte, der ihn nach rechts herumzog.

„Ausweichen! – Ruder hart links!“ Lucius schrie den Befehl, damit auch die mit dem Rücken zum Geschehen rudernden Männer wussten, was jetzt von ihnen erwartet wurde.

„Linke Riemen: HALT!“ Die Männer keuchten gegen den Wasserdruck auf die Riemen an, während die Fortuna links abgebremst wurde und mit rechts in Rammgeschwindigkeit weitergeschoben wurde. Quasi um ihren Mittelpunkt herumgerissen wurde, als das Schiff dem nun ungünstig für einen Rammangriff liegendem Gegner mit Schwung und fast auf der Stelle drehend auswich.

„Alles HALT“, befahl Lucius. „Köpfe runter!“ Sie passierten das Heck des Gegners in nur fünfzehn Metern Entfernung mit dem noch vorhandenen restlichen Bewegungsmoment. Einige Piraten hatten die Chance ergriffen und feuerten nun Speere und Pfeile auf den Römer ab. „Angriffsgeschwindigkeit“, befahl Lucius und brachte so schnell die Fortuna auf Distanz zum feuernden Gegner, der über das Heck der Fortuna von den eigenen Bogenschützen beschossen wurde.

Dennoch hatte es einige Männer, obwohl sie in voller Rüstung gerudert waren, erwischt. Zwei Bogenschützen und vier Ruderer waren getroffen worden. Zwei davon waren tot.

Lucius ließ das letzte Ruderpaar einziehen und verteilte die Männer von dort auf die Lücken.

Währenddessen hatte er die Fortuna einen engen Kreis fahren lassen, der sie wieder in Geschützreichweite des havarierten dritten Gegners gebracht hatte. „Feuert auf die Wasserlinie!“ Erst jetzt schaute er sich wieder nach der Victoria um, die ihre Funktion als Artillerieplattform ausfüllend ebenfalls Abstand zu dem sinkenden und dem brennenden Gegner gehalten hatte und beide Schiffe auf einer Distanz unter Geschützfeuer hielt, wo diese nicht antworten konnten.

Der Fehl an eigenen wie auch immer gearteten Geschützen wirkte sich fatal aus. Die Piraten hatten wohl bisher immer durch ihre absolute Überlegenheit an wendigen Schiffen und der Anzahl der Entertruppen leichtes Spiel gehabt.

Das sie ausgerechnet an ein Schiff geraten waren, dass aufgrund des persönlichen Einsatzes fast doppelt so viel Artillerie mit sich führte als eine gewöhnliche römisch Trireme war ebenso unglücklich wie die Tatsache, dass die Victoria erst vor ein paar Wochen gründlich überholt worden war. Ihr Unterschiff absolut sauber war, was sie wesentlich schneller gemacht hatte als ein Schiff, das hier seit Monaten im Dauereinsatz rumkreuzte. Und das schon abgesehen von dem Trick mit der Fortuna an sich, welche die zahlmäßige Überlegenheit der Piraten ausgehebelt und so der Victoria Zeit erkauft hatte. Ohne diesen Umstand, hätte das dritte Schiff vielleicht die Wende gebracht. Trotz der Artillerie der Victoria, denn viele Hunde waren schon stets des Hasen‘s Tod gewesen.

„Haltet sie unter Feuer, Männer.“ Jetzt galt es die Besatzungen zu reduzieren und am Entkommen zu hindern. Lucius warf einen prüfenden Blick zur Küste der Insel, die keine drei Meilen weit weg war. Gute Schwimmer mochten sie erreichen. Und genau das galt es zu verhindern. Dass die Piraten brauchbares Beutegut an Bord hatten, inklusive Proviant, war kaum zu erwarten. Es waren Küstenpiraten, die ohne nützliche oder gar wertvolle Güter an Bord bei Sichtung möglicher Beute ladetechnisch leer aber personell überfüllt losfuhren und erst auf der Rückreise mit erbeuteter Ladung zurückkehrten. Daher waren Schiffe und Besatzungen der Piraten ohne jeden Wert an sich.

Selbst aufgefischt und als Sklaven waren sie wertlos, da kein Platz war sie sicher unterzubringen. Außerdem mussten sie versorgt werden. Zumindest so lange und so ausreichend, bis man sie von Bord geben konnte. Und das war die Mühe nicht Wert, zumal die Versorgung von Gefangenen die eigene Operationsreichweite verkleinerte. Lucius wusste, was Elias davon hielt. Oder Galba. Daher dachte Lucius keine Sekunde daran das dritte Schiff zu Entern oder zur Aufgabe zu zwingen. Ob die nun aufgaben oder nicht, am Ende würden sie nur im Wasser treibend zugrunde gehen oder von Säuberungskommandos im Wasser abgeschlachtet werden. Oder die Haie würden sich ihrer annehmen, die mit Sicherheit schon all das Blut des Festmahls gerochen hatten.

In derselben Nacht näherten sie sich unter Riemen und umgelegten Masten der Küste. Genau der Stelle, von der der Ausguck glaubte, dass von dort die Piraten losgesegelt wären.

Dunkle Wolken waren am Spätnachmittag aufgezogen und hatten leichten Regen gebracht.

Sie hatten fast vier Stunden damit verbracht an der Untergangsstelle der Piraten nach Schiffbrüchigen Ausschau zu halten und diese dann gezielt zu exekutieren. So hatte es zumindest Elias genannt. Sie waren durch Ansammlungen von Schwimmern gerudert und hatte sie so unter Wasser gedrückt oder mit den schweren Ruderblättern erschlagen. Oder sich zwischen Überlebenden treiben lassen und diese dann mit Pfeil und Bogen erschossen. Oder zumindest so schwer verletzt, dass sie nicht mehr schwimmen konnten.

Dennoch würden es einigen gelungen sein die rettende Inselküste und ihr Versteck zu erreichen.

Als sie sich der Küste näherten, sahen sie große Feuer und hörten Gesänge, die von einer Trauerfeier kündeten.

Die Besatzungen der beiden Schiffe wussten, dass diese Trauerfeier bald noch intensiviert werden würde, sobald die Landungstrupps der Fortuna und die Artilleriesalven der Victoria das Piratenvölkchen weiter dezimieren und das Dorf abfackeln würden.

Die beiden Kapitäne Elias und Lucius hatten die nächtliche Annäherung der beiden Schiffe abgesprochen und den Anmarsch untereinander abgestimmt, nachdem sie sich von der Untergangsstelle der Piraten, von Beobachtern an Land gut sichtbar, gemeinsam unter Segeln nach Westen abgesetzt hatten.

Wenn die Einwohner geglaubt hatten, sie könnten um den Verlust fast aller wehrfähigen Männer in Ruhe trauern, so hatten sie die Rechnung ohne die Römer gemacht, die weitere Exempel statuieren wollten und würden. Bis das Piratenunwesen zum Erliegen kam. Zumindest gegen Schiffe und Handelsrouten der Stadt Rom und der mit ihr Verbündeten.

Während die Fortuna sich dicht unter der Küste zurückfahrend vortastete, war die Victoria von hoher See kommend auf die Siedlung zugestoßen. Wer auch immer die Schiffe gesichtet hatte, hatte es wohl vergessen die Trauernden zu warnen. Als die Victoria dicht vor dem Strand und zwischen seinen zwei ins Meer hinausreichenden Holzstegen vor Anker ging, war das platschen des Bug- und Heckankers das erste Anzeichen, dass Besuch da war. Dicht gefolgt vom Sirren der Bogenpfeile und Skorpionbolzen, die in die Menge schlugen. Oder den Brandspeeren, welche die ersten Häuser in Flammen aufgehen ließen.

Als die Menge ins Hinterland flüchten wollte trafen sie auf eine lose Reihe von Marinesoldaten unter Lucius, die eine Bucht weiter angelandet waren und das Dorf von hinten erreicht hatten, um der Menge den Fluchtweg zu verlegen.

Währenddessen war die Fortuna vom Steuermann und unter Segel in die Bucht verbracht worden und näherte sich nun dem Liegeplatz der Victoria vor dem Strand. Hier ging sie dann zwischen dem zweiten Steg und der vorspringenden Halbinsel vor Anker und verschoss Brandspeere in die Häuser.

Die ins Binnenland Flüchtenden liefen den in der Dunkelheit fast unsichtbar lauernden Legionären in die Speere und Kurzschwerter. Große Teile der schreienden Menschen, die vor dem brennenden Hintergrund ins Dunkle flüchten wollenden Frauen, Kinder und Alten wurden gnadenlos niedergesteckt und viele andere eingefangen und zum Dorf zurück geschafft. Als sie in Schussweite der Bordgeschütze kamen, ließ Lucius das vereinbarte Hornsignal blasen. Und erst als es von Bord der Schiffe erwidert wurde, rückte er mit seinen Männern und Gefangenen durch die Gassen zwischen den brennenden Häusern und Hütten zum Strand vor.

Überall lagen Tote und Verwundete. Letztere wurden mit Speeren erstochen. Viele wie beiläufig im Vorbeigehen.

Am Ende hatten sie knapp vierzig gefangene Frauen, Kinder und Alte und ein paar Männer. Darunter auch einen Piraten, der es trotz Verwundung zur Küste geschafft hatte und verbunden worden war. Letztlich der finale und hinreichende Beweis, dass sie mit ihrem Besuch richtig lagen. Wenn es denn eines Beweises überhaupt bedurft hätte.

Als das Dorf von Lucius gesichert worden war, die Gefangenen gefesselt und aneinandergebunden waren, war Elias mit Centurio Galba an Land gekommen.

„Gut gemacht, Optio“, lobte der alte Centurio und Elias nickte bestätigend. Beide hatten die Aktionen ihres jungen Kameraden von Bord aus beobachtet und ihm freie Hand gelassen. Er sollte Erfahrung sammeln eigenständige Kommandos zu führen und dabei aus Erfolgen und Fehlern lernen. Später würden sie ihn dann über ihre Beobachtungen informieren und mit ihm über besser zu machende Optionen informieren. Sie mit ihm Punkt für Punkt durchgehen.

Lucius hasste diese Besprechungen, weil er sich jedes Mal wie ein Trottel vorkam. Offensichtliches eben nicht oder nur teilweise getan zu haben.

Bei Galba und Elias sah das alles so kinderleicht aus. Egal ob im Routinebetrieb oder im Kampf unter Zeitdruck und mit Feindeinwirkung.

Niemals hatte er Centurio Galba in Hektik gesehen. Im Gegenteil: Wenn es eng wurde war Galba erst richtig ruhig. Und der Kapitän selbst, Draco Elias, dessen Vornamen schon Drachen bedeutete, war sowieso nicht aus der Ruhe zu bringen. Vielleicht auch deshalb, weil er immer an alles dachte.

Lucius saß unter Deck und las die ergatterten Wachstafeln, Papyrusrollen und auf Leder geschriebenen Dokumente durch, nachdem er eine Auflistung der erbeuteten nutzbaren Vorräte gemacht hatte und sie den Beständen des Schiffes zugerechnet hatte.

Momentan wurden die Wasservorräte an der Frischwasserquelle des Dorfes aufgefüllt und an Bord gebracht. Dass sie dazu die Fischerboote nutzen konnten hatte den Ausschlag gegeben es hier und jetzt zu tun.

Inzwischen war es Mittag und die Sonne schien auf die Victoria herab. Heizte das Unterdeck schnell auf. Die fehlende Fahrtgeschwindigkeit verhinderte auch eine gute Durchlüftung des Unterdecks, was seine Aufgabe nur umso unangenehmer machte. Lucius hatte zwar seine Rüstung abgelegt, aber geholfen hatte es wenig.

Jetzt quälte er sich durch die Korrespondenz, die ein Mann namens Aeneas mit Geschäftspartnern geführt hatte. Allein das schon war für ein solches Dorf erstaunlich, da es nicht an dem mittelmeerumspannenden Handel mit Marmor aus dem Hinterland beteiligt war.

Aeneas schien aber über ein gutgehendes Kontor verfügt zu haben, das allerlei Waren gehandelt hatte.

Nur hatten sie nicht ansatzweise eben diese Waren gefunden, über die man sich ausgetauscht hatte. Es gab kein Lagerhaus im Dorf und auch die Truhe, in der diese Dokumente gefunden worden waren, war nicht in einer Handelsgesellschaft gefunden worden. Sondern in einem der besseren kleinen Häuser des Dorfes. Das wusste Lucius deshalb, weil er vorbeigegangen war, als diese auffällige Truhe von zwei seiner Männer herausgetragen wurde.

Und wie es schien hatte dieser Aeneas auch nur zwei Kontakte, wenn er die Handschriften miteinander verglich. Die in Wachs geritzten oder auf Leder und Papyrus geschriebenen griechischen Buchstaben stammten unmissverständlich aus nur zwei Quellen. Und eine davon, war offensichtlich ein Linkshänder gewesen. Lucius hatte es deshalb erkannt, da einer seiner früheren Lehrer auch Linkshänder gewesen war. Er hatte diese Kleinigkeiten bei der Griffelführung im Wachs sofort wiedererkannt.

Und dieser Mann hieß Lupus. Oder zumindest nannte er sich so. Er ließ Aeneas wissen, welche Waren er verschifft hatte und so im Angebot haben würde. Und der zweite Mann, der nie unterzeichnete, wohl aber ein gewöhnliches kleines Siegel mit einem Stierkopf verwendete, hatte Bescheinigungen geschickt, deren aufgelistete Dinge und Stückzahlen kryptiert waren.

Der Mann mit dem Stiersiegel nutze Papyrus während Lupus zusammenklappbare Wachstafeln nutze, die er auch versiegelt hatte. Wie es schien mit einem Wolfskopf. Zumindest glaubte er es, da er kein ganzes Siegel mehr fand. Es könnte auch ein Hundekopf sein. Oder ein Bärenkopf. Doch von der Unterschrift ausgehend würde er auf einen Wolfskopf tippen wollen.

Nur glaubte Lucius nicht, dass Aeneas ein Zwischenhändler war. Und in Anbetracht der drei zum Dorf gehörenden Piratenschiffe, die auf erheblichen Wohlstand durch Erfolg in der Piraterie hinwiesen, war auch eine Hehlerfunktion des Dorfes eher eine unwahrscheinliche Lösung des Rätsels.

Sie hatten zwar eine Truhe und diverse Geldverstecke in den Häusern gefunden, zusammen fast achthundert Denare in Silber und Kupfermünzen sowie ein viertel Talent in Gold, was nicht unbedeutend war. Dennoch stand es in keinem Verhältnis zu den Listen des linkshändigen Lupus und dem Abnehmer mit dem Stierkopf…

Lucius schüttelte den Kopf, wischte sich den Schweiß von der Stirn, trank den Becher mit verdünnten Wein aus, zog sich wieder an und ging an Deck.

„Elias, wir haben da vielleicht etwas gefunden.“ Der Kapitän drehte sich zu ihm um. „Mit diesem Dorf stimmt etwas nicht. Es könnte sein, dass die hier ansässigen Piratenschiffe nicht hierhergehörten, sondern das Dorf nur als Stützpunkt benutzt haben. Ich habe Korrespondenz gefunden. Vermutlich mit dem Dorfältesten, der wohl ein Mittelsmann war. Zwischen einem Mann namens Lupus und einem Typen, vermutlich ein Pirat, der mit einem Stierkopf siegelt.“

„Stierkopf? Dann ist schon mal knapp die Hälfte aller Griechen unschuldig und es bleiben ein paar hunderttausend Verdächtige übrig. Machbare Aufgabe würde ich sagen“, witzelte Elias brummig. Der Stierkopf war ein beliebtes Motiv für Siegelringe.

„Von der verwendeten Grammatik und dem verwendeten Griechisch her würde ich aber auf einen römischen Hintergrund des Lupus tippen wollen“, sagte Lucius mit Unsicherheit in der Stimme.

„Wenn das einer hier an Bord beurteilen kann, dann wohl du.“ Der Kapitän überlegte. „Könnte aber hinkommen. Der verwundete Pirat war wohl Syrer. Und keine der gefangenen Frauen oder Männer stand ihm so nah, wie man es bei so einem kleinen Dorf vermuten könnte, wenn er denn dazugehört hätte.

Und wenn ich mir diese Hütten so ansehe, dann haben hier nicht die Familien für die vierhundert Männer gelebt, die wir auf See mit den drei Schiffen versenkt haben.“ Elias strich sich durch den Bart und starrte auf das Dorf. „Zu blöd, dass wir unsere Piraten nicht mehr fragen können.“ Er machte eine Kopfbewegung zum Strand, wo die gefangenen Männer des Dorfes an Kreuzen hingen und die Frauen und Kinder im Sand mit durchschnittenen Kehlen im Sand ausbluteten.

„Ich will es dennoch versuchen. Vielleicht lebt noch einer der Gekreuzigten, der etwas weiß.“

„Mach nur“, sagte Elias. „Versuch es. Immerhin eine Möglichkeit mehr zu erfahren.“

Lucius setzte seinen Helm wieder auf und nahm das nächste Boot mit leeren Amphoren zurück zum Strand, wo er sofort zu dem gekreuzigten Piraten ging, der es trotz Verwundung schwimmend zurück zur Insel geschafft hatte.

„Wasser“, bettelte der Mann, als er ihn sah. Lucius sah das als Verhandlungsgrundlage an.

„Du bekommst Wasser, wenn du mir ein paar Fragen beantwortest.“ Er blickte abwartend zu ihm hoch. Das Kreuz war eher ein T-förmiges Provisorium. Ein dicker Pfosten aus einem der Häuser, dem man oben einen Querbalken aufgenagelt hatte. Nichts wirklich dauerhaftes, wohl aber ein solange haltendes Provisorium, um die Hinrichtung des Verurteilten zu überdauern und als Abschreckung zu fungieren. Vielleicht sogar so dauerhaft, dass die Krähen beim Fressen nie Bodenberührung haben.

Er blickte die Reihe der Kreuze entlang und sah schon zwei Möwen auf dem linken äußeren Kreuz sitzen und auf den Kopf des dort hängenden Mannes einhacken. Vermutlich fehlten schon die Augen. Die wurden immer zuerst angegangen, wie Lucius und jeder Seemann wusste.

„Die Vögel sind heute wieder sehr hungrig, sie warten noch nicht mal bis ihr tot seid“, sagte er und deutete auf das letzte Kreuz. Die Finger des Mannes bewegten sich noch.

Der Blick des Verurteilten richtete sich auf das Kreuz und Lucius sah zufrieden, wie der Mann sich vor Grauen verkrampfte.

Mit geübtem Blick sah Lucius, dass der Pirat nicht mehr lange leben würde. Die Nägel in seinen Handgelenken hielten ihn während seine Füße am Pfahl herunterbaumelten. Sein gesamtes Gewicht hing an den Armen und er bekam jetzt schon kaum noch Luft. Sonne und Verwundung würden es beschleunigen.

„Ich habe Dokumente gefunden. Woher kamt ihr?“

Der Pirat blickte zu ihm hinab. „Bitte Wasser.“

„Erst die Antworten.“ Er sagte es ohne jede Betonung und mit einer unerbittlichen Miene.

„Von Zypern.“

„Alle drei Schiffe?“

„Ja…“

„Das Dorf war nur ein Stützpunkt?“

„Ja… Wasser!“

„Du bekommst Wasser, sobald ich alles weiß. – Aber die Männer des Dorfes haben mitgemacht?“

„Ja.“

„Welches Wappen führt euer Anführer?“

„Stier-kopf…“ Er stöhnte vor Schmerzen.

„Ist euer Anführer auf Zypern oder hier untergegangen?“

„Zy-pern…“

„Wie ist sein Name?“

„Tau-ros.“

„Ist das alles? Nur Tauros?“

„Ja!“

Lucius winkte einen Legionär heran. „Hole einen Eimer mit Wasser und einen Schwamm.“ Der Mann blickte zum Verurteilten hoch, verzog aber keine Miene und sagte nur: „Jawohl, Optio“, und verschwand im Laufschritt. Er hatte wohl den Sinn des Manövers verstanden und erkannt, dass die Zeit für ein Verhör ablief.

„Wusstet ihr von lohnenden Schiffen?“

„Weiß nicht.“

„Kennst du einen Lupus?“ Lucius musterte das Gesicht des Mannes, doch da war keinerlei Widerstand mehr zu erkennen.

„Nein…“ Er stöhnte wieder. „Bitte Wasser…“

Der Legionär kam zurück. Lucius wässerte den großen Schwamm im Eimer, nahm dem Soldaten den Pilum ab und steckte den triefenden Schwamm auf die Spitze. Dann hielt er den Pilum so hoch, dass der verurteilte Verbrecher den Schwamm erreichen und aussaugen konnten. Dann zog er ihn zurück, knapp außer Reichweite des Mannes.

„Wohin habt ihr die Beute gebracht?“

„Les-bos. – Bitte. Wasser.“

„Immer?“

„Ja…“ Lucius ließ ihn wieder am Schwamm saugen. Lesbos war eine Hochburg der Piraten, wie die gesamten Inseln der Dodekanes und Kykladen bis hin nach Rhodos, das vergeblich versuchte die Piraterie zu bekämpfen. Weiter im Osten war dann Zypern, das die Küste bis hinunter nach Ägypten heimsuchte.

Es stellte sich also die Frage, warum zyprische Piraten hier operierten und in Gewässern wilderten, die nicht ihnen gehörten. Und warum das die hier ansässigen Piraten zuließen.

„Arbeitet ihr mit König Mithradates zusammen?“

„Nein…“ Er hielt ihm wieder den Schwamm hin.

„Hast du schon mal den Mann gesehen, der sich mit eurem Anführer hier unterhalten hat?“

„Nein.“ Er zögerte. „Bote. Mit Schiff. Aeneas…“

„Aeneas, der Dorfälteste, war der Zwischenmann? Und er wurde über einen Kurier informiert, der mit einem Schiff kam?“

„Ja.“

„Gab es ein Erkennungszeichen?“

„Wolfs-kopf. Flagge. Weiß.“

„Ein Wolfskopf auf einer weißen Flagge?“

„Ja.“

„Wie oft kam er?“ Die Antwort würde Rückschlüsse auf die Entfernung zulassen.

„Nicht oft… Ein-mal… Monat.“ Er wässerte den Schwamm und hielt ihn wieder hoch. Lucius war klar, dass im Radius von zwei Segelwochen Lupus fast überall sein konnte. Besonders dann, wenn er einen Schnellsegler hatte.

„Bitte… Töte mich.“ Der Pirat blickte ihn flehend an. Lucius war klar, dass er nichts mehr wusste und der Mann am Ende war.

„Bete zu den Göttern“, sagte Lucius und nahm den Schwamm von der Spitze des Pilums. Der Mann betete still vor sich hin. Als er fertig zu sein schien stieß Lucius den Pilum ohne jedes Zögern von unten durch das Herz bis tief in den Brustkorb hinein. Als er ihn hinauszog, rann das Blut in Strömen aus der Wunde, der Blick des Mannes wurde glasig und sein Kopf fiel auf die Brust.

Lucius gab dem Seesoldaten seinen Pilum zurück und wartete auf das nächste Boot zurück zur Victoria, das gerade wieder von Leuten der Rudermannschaft mit Amphoren von Frischwasser beladen wurde.

Während er wartete blickte er sich um. Die Ruderer hatten unter der Aufsicht von Galba eine Doppelkette von den Booten zum Brunnen und zurück gebildet. So wanderten leere Amphoren zum Brunnen und kamen voll zurück. Durch die große Rudermannschaft, die zudem noch aus kräftigen und durchtrainierten Männern bestand, war das Auffüllen aller Amphoren im Bauch der Victoria und der Notbestände der Fortuna schnell erledigt. Elias hatte auch das noch vorhandene Wasser gegen neues Frischwasser austauschen lassen.

Während er der rhythmisch ablaufenden Arbeit der dabei singenden Männer zusah, dachte er über das hier unterbrochene Geschäft dieses Lupus nach. Es ergab einfach keinen Sinn. Denn wo lag der Gewinn für Lupus bei den Überfällen? Ohne Beantwortung dieser simplen Frage, würde die Spur ins Leere gehen.

„Wir können hier nicht einen Monat rumhängen“, sagte Elias bestimmt.

„Vielleicht sind es auch nur ein paar Tage. Oder nur zwei Wochen. Er könnte auch morgen schon aufkreuzen“, wandte Lucius ein.

„Oder nie wieder“, sagte Galba.

Elias schüttelte den Kopf. Er musste an mehr als nur die Chance denken einen der Nutznießer der Piraterie zu identifizieren. Und er vermutete, und Lucius hatte ihm da Recht gegeben, dass eben dieser monatliche Bote mit Sicherheit nicht Lupus selbst sein würde. Ergo würde man wieder nur einen Mittelsmann haben.

„Und wenn dieser Bote die Victoria sieht wird er schneller Fersengeld geben als wir den Kurs ändern können.“ Galba sagte es verächtlich.

„Und daher habe ich vorgeschlagen, dass die Fortuna hier bleibt und auf den Kurier wartet, da eben diese Fortuna wie eines der drei versenkten Schiffe aussieht. So haben wir die Chance, dass der Kurier nah genug herankommt und wir ihn erwischen können.“

„Netter Plan, der an zwei Punkten scheitern wird“, sagte Elias missgestimmt, denn er würde sehr gerne diesen Kurier erwischen. „Wenn Lupus den Hafen anläuft wird er hier unsere kleineren Renovierungsarbeiten sehen und so schnell er kann abhauen. Und wenn du ihn auf See stellst erwartet er mit Sicherheit ein Erkennungszeichen. Und das kennen wir nicht. Oder?“

„Danach habe ich den Piraten nicht gefragt“, gab Lucius zähneknirschend zu. Sich selbst verdammend das vergessen zu haben.

„Und dann ist da noch der Punkt, dass für die Mannschaft der Fortuna dann über längere Zeit der Victoria alle Seesoldaten oder einige Seesoldaten und die Ersatzruderer fehlen werden.“ Und das fand Elias gar nicht so vorteilhaft. Auch nicht gegenüber der Chance den Kurier zu schnappen.

„Und wenn wir den Piraten hier im Dorf eine Falle stellen? Wir lassen die Fortuna auslaufbereit und am Steg vertäut im Hafen liegen. Und dazu versteckt eine Mannschaft, die groß genug ist das Schiff im Notfall zu bewegen, aber klein genug, dass es die Victoria nicht schmerzt.

Und die Leute hier spielen Piraten, die dem Kurier nett zuwinken und so den Eindruck vermitteln, es sei trotz des niedergebrannten Stützpunktes noch alles in Ordnung. Rein geschäftlich gesehen, meine ich“, sagte Lucius.

„Und wenn er dann an Land kommt haben wir ihn.“

„Und wenn das ein größeres Schiff ist, dann haben die euch als neue Rudersklaven“, sagte Galba und lachte.

„Wenn die mit größerer Mannstärke kommen, dann verziehen wir uns ins Hinterland“, sagte Lucius.

„Was eine den Göttern gefällige Taktik. Eines wahren Römers würdig“, kommentierte Galba nur.

„Besser als den Rest des dann nur noch sehr kurzen Lebens an einer vollgeschissenen Ruderbank gekettet zu sein“, sagte Elias nur.

„Das wäre aber machbar“, wandte Lucius ein und blickte seinen Kapitän an.

„Hmm“, brummte der nachdenklich, blickte auf den Hafen und die Fortuna und dann zur See. Schätzte die Umstände ab, wo der Plan gelingen konnte. Und auch die Möglichkeiten, wo es schiefgehen musste. Nicht nur konnte.

„Vierzig Ruderer. Je zwanzig Seesoldaten und Ersatzruderer für die Riemen. Dazu fünf Matrosen für das Segel und das Steuer. Ohne Arbeit am Segel könntest du dann drei Mann an das Geschütz stellen. Für einen Schuss sollte es reichen. Damit könntest du einen Schnellsegler nicht einholen, aber hier im Hafen leicht aufbringen. Und wenn dazu zwanzig Seesoldaten nicht reichen, bist du eh am Arsch, Junge“, sagte Elias sinnierend. Dann blickte er Lucius streng an. „Und wenn es offensichtlich nicht reicht, dann haust du ab. Lässt die Fortuna zurück und siehst zu, dass du mit den Männern im Hinterland untertauchst, bis wir zurück sind.“

„Jawohl, Kapitän“, sagte Lucius und dachte daran, was er an Vorräten brauchen würde, die jetzt allesamt an Bord der Victoria lagerten. Das brachte ihn dann zur nächsten heiklen Frage: „Und wie lange sollen wir warten?“

„Eine Woche, mehr nicht. Dann muss die Victoria wieder Apamea anlaufen und Verpflegung aufnehmen. Und ich werde dich nicht hier zurücklassen während ich das tue.“

„Jawohl, Kapitän“, sagte Lucius wieder und Galba schüttelte nur missmutig den Kopf. Ihm missfiel es ganz offensichtlich das kleine Kommando hier zurückzulassen.

Es war die fünfte Nacht. Übermorgen würde der Kapitän zurück in den Hafen kommen und das Experiment abbrechen. Bis dahin würde die Victoria tagsüber unter Riemen vor der Küste kreuzen, dicht am Horizont und so versuchen das Schiff auszumachen. Es vermuteten zwar alle, dass es aus der Richtung von Byzantium kam, aber auch aus Richtung der Ägäis kommend wurde in Betracht gezogen.

Nachts jedenfalls war die Victoria aber immer in der Nähe des Hafens und wartete auf Feuersignale. Für den Fall, dass das Schiff eingelaufen war oder flüchtete. Im zweiten Fall würde dann mit Decken, die das Feuer zeitweise verdeckten, durch einen Code die Richtung der Flucht angegeben werden.

Elias war jedenfalls auf Nummer sicher gegangen und hatte tags wie nachtsüber immer zwei Ausgucke auf dem Mast postiert, der ohne Segel unauffällig in den Himmel ragte. So konnte die Victoria weit schneller Schiffe unter Segel entdecken, als diese den hinter dem Horizont liegenden Rumpf der Trireme entdecken konnten.

Lucius selbst hatte je zwei Ausguckposten auf zwei Anhöhen postiert, die von dort doppelt so weit schauen konnten, wie ein einkommendes Schiff. Zumindest tagsüber.

Nachts sah das anders aus. Besonders, wenn es wie gerade Neumond war. Schwärzer konnte eine Nacht nicht sein, und Lucius, der auf dem längeren der beiden Holzstege stand, starrte auf das offene Meer hinaus, das aber nach nicht einmal zehn Metern in der Dunkelheit verschwand.

Daher zuckte er zusammen, als er vom Meer her ein Geräusch hörte. Es klang, als wenn ein Segel im Wind umschlug oder gerafft wurde.

Die neben dem Steg festgemachte Fortuna bewegte sich leicht in den flachen Wellen und die Bordwache, drei Mann, die am Geschütz in Schichten schliefen wurden von der Wache geweckt. ‚Auch er hat es gehört‘, dachte Lucius und rief leise: „Geschütz bereithalten.“

Dann sah er einen Schatten aus der Dunkelheit auf sich zugleiten. Es war ein riesiger Schatten, mit halb gerefftem Haupt- und killendem Bugsegel, welches gerade eingeholt wurde. Zweifel stiegen in Lucius hoch, doch dann sah er fast schon erleichtert, dass es ein großes Handelsschiff war, das am Steg anlegen wollte. Gleich gegenüber der Fortuna. Es hatte die Fackel, die hinter Lucius brannte als Anhalt für das Anlegemanöver genommen.

Vom Dorf her ertönte eine Pfeife und seine Leute kamen gewollt unordentlich und unorganisiert aus den intakten Häusern hervor. Mit einem Sammelsurium an Waffen und Ausrüstungsteilen, die sie aus dem Ballastfundus der Victoria herausgesucht hatten. Die Trireme führte im Bilgeladeraum drei große offene Kisten mit, die zusammen knapp sechzig Talente Hieb- und Stichwaffen, sowie ein paar Helme und Schilde zur Bewaffnung der Ruderer beinhalteten. Alles Beutestücke aus Landungsund Enteroperationen, die Elias „vergessen“ hatte abzugeben oder auch nur in den Papieren als Bestand aufzuführen.

So machten sie das Erscheinen der nun seit fünf Tagen auch unrasierten Männer in ihren nicht unterschiedlicher ausfallenden könnenden Ausrüstungen als zu Piraten gehörend offensichtlich. Römische Teile vermengten sich mit thrakischen Schwertern, korinthischen Helmen und bronzebeschlagenen Lederpanzerungen, wie sie in Ägypten gebräuchlich waren. Dass darunter auch massenhaft römische Pilums, Gladius-Schwerter und rechteckige Schilde gehörten, wäre dem skeptischen Beobachter vielleicht am Tag besonders aufgefallen, in der fackel- und feuerbeleuchteten Nacht aber fiel das nicht weiter auf, da die Männer auch noch Suff spielend laut Schmähungen und Beschimpfungen grölten und ihre nächtlichen Besucher so begrüßten.

Matrosen des Schiffes sprangen auf den Steg und nahmen Leinen an, die ihnen zugeworfen wurden, um sie am Steg festzumachen. Dass hier keiner bereitgestanden hatte um das für sie zu tun, schien sie nicht zu stören. Im Gegenteil. Alle schien so, wie sie es erwartet hatten. Man drehte sogar Lucius den Rücken zu und würdigte ihn keines Blickes.

Dann wurde eine Laufplanke auf den Steg geschoben und ein gut gekleideter Mann in feinen Ledersandalen kam von Bord. Blickte sich um und rümpfte die Nase, als er die grölende Bande am Strand in Augenschein nahm.

Lucius sah hoch oben am Mast einen weißen Dreieckswimpel flattern, der einen Wolfskopf zeigte.

„Du. – Was ist hier passiert? Wo sind die Leute?“ Er hatte eine näselnde Stimme, war gertenschlank und hatte Pausbacken, was so gar nicht zu seiner sonstigen Erscheinung passen wollte. Gegen die nächtliche Kälte hatte er sich einen grauen Umhang umgeworfen. Eine Waffe hatte er nicht dabei. Abgesehen von dem eher schmückenden Dolch in der reichverzierten Scheide.

Lucius erwiderte das gebildet klingende Griechisch mit einem Schlechten, das zudem noch einen lateinischen Akzent hatte. Einen Akzent, den er mit dem breiten ländlichen Einschlag seiner Region in Etrurien ausschmückte.

„Das Dorf wurde von Römern niedergebrannt als wir auf See waren. Ich bin Kleistos der Kapitän der Draco.“ Er wies auf sein Schiff.

Der Besucher blickte ihn skeptisch an. „Ein bisschen jung für einen Kapitän, oder?“

„Der letzte der das sagte hat nun keine Zunge mehr“, sagte er verstimmt und hatte seine Hand auf den Knauf seines verlängerten Gladius gelegt.

Der Kurier von Lupus sah es und wiegelte ab. „Schon gut, schon gut. Rege dich nicht auf, mein Freund.“ Er versuchte das Thema zu wechseln. „Du hast einen lateinischen Akzent…“

„Ja. Das mag daran liegen, dass ich mal die dumme Idee gehabt habe in den römischen Legionen dienen zu wollen. Und da reden sie Latein. Nur Latein. Und sie prügelten es in uns hinein, bis wir unsere Sprache vergaßen.“ Lucius grunzte. „Unglücklicher Art, ich war nicht froh sein über die Behandlung und hatte mir entschieden schnell die Legion zu verlassen. Nicht warten wollen auf Ende“, sagte er in grauenhaftem Latein, was dem Mann ein Grinsen entlockte.

„Lass mich raten, Kleistos. Du wurdest oft geschlagen?“

„Zu oft“, bestätigte Lucius. „Ist das ein Problem für dich?“ Es klag gewollt herausfordernd.

„Bei den Göttern. Natürlich nicht mein Freund. Auch ich bin kein Freund Roms. Es reicht ihnen das Geld aus der Tasche zu ziehen.“ Er lachte über seinen eigenen Witz.

„Du willst sicher Aeneas sehen“, sagte Lucius mit Bedacht, bevor er gefragt wurde. So konnte er mit dem Wissen um den Namen des Gesprächspartners weiter Vertrauen aufbauen.

„Ja. Wo ist er?“

Und damit kam man zum schwierigen Teil der Angelegenheit, denn Aeneas war tot und wurde gerade von den Fischen verdaut…

„Wir haben noch nicht mit dir gerechnet und Aeneas ist mit rausgefahren. Ich erwarte ihn auch vor morgen oder übermorgen nicht zurück. Er ist Vorräte besorgen, nachdem die Scheißrömer hier alles plattgemacht haben. Und er ist mit, um uns den Kontakt zu machen. Seit die Römer mit ihrer Flottille um diese verdammte Quinquereme herum hier alles einäschern, sind für uns vertrauenswürdige Handelskontakte rar geworden. Du siehst ja, wie so etwas ausgehen kann“, sagte Lucius und zeigte auf das Dorf.

„Wohl wahr“, sagte der Mann. „Die Götter mögen diese Römer strafen.“

Lucius spuckte nur verächtlich aus.

„Nur kann ich nicht solange hier warten“, sagte der Mann und schaute sich unschlüssig um.

„Für wen, sagtest du nochmal, arbeitest du?“

Lucius lachte. „Ich sagte gar nichts dazu. Genauso wenig wie du deinen Namen sagtest.“

„Verzeih., Kapitän. Ich bin Kletus Pinius Gurion.“

„Klingt recht multikulturell. Griechischer und römischer Vorname und dann einen hebräischen Nachnamen.“ Er machte eine nachdenkliche Miene, für die sich Lucius nicht mal anzustrengen brauchte.

„Mein unglücklicher Vater war Anhänger dieses dümmlichen Glaubens. Als wenn ein einziger Gott das alles hier hätte erschaffen können.“ Kletus lachte schallend. Ein herzhaftes Lachen, in das Lucius als Kleistos einfiel. „Ich nahm die Namen Kletus und Pinius an, gewann so in den wichtigen Regionen des Mittelmeers ein gewisses Vertrauen und konnte guten Handel treiben. Was mit den Vornamen Ben Israel kaum so gut gelaufen wäre.“ Lucius lachte. „Und daher trauere ich nicht darum.“ Er machte eine Bewegung, die sein Schiff mitumfasste. Mit eindeutig stolzer Miene.

„Ich arbeite für Tauros von Zypern“, sagte Lucius beiläufig. „Ich hoffe, dir damit geholfen zu haben.“ Er grinste frech. ‚Dreistigkeit siegt meist‘, dachte er und wurde nicht enttäuscht.

„Isst der Einäugige immer noch so viele in süßem Wein eingelegte Datteln?“

„Tztztz“, sagte Lucius kopfschüttelnd und Zeit schindend. Er wusste weder etwas über das Aussehen noch über die Essgewohnheiten des Piratenfürsten auf Zypern. Es half also nur ein forsches Vorgehen. „Zu seinen kulinarischen Vorlieben kann ich nichts sagen. Vermutlich, weil mich Datteln schneller auf ein Scheißhaus bringen als Priester Gold verschwinden lassen können.“ Kletus lachte. „Aber Tauros als einäugig zu bezeichnen, selbst als Sicherheitsüberprüfung, erscheint mir recht mutig. Du solltest das nicht zur Gewohnheit machen, denn es könnte ihm zu beiden Ohren kommen und dich dann den Kopf kosten. Denn was ich mit Sicherheit weiß ist die Tatsache, dass der Humor von Tauros… sich nicht auf ihn selbst bezieht, wenn du weißt, was ich meine…“

„Oh ja. Und du hast Recht. Ich sollte so eine Kontrollfrage nicht zu oft stellen.“ Kletus grinste gezwungen. „Sein Humor hat wirklich Grenzen und eigenartige Feinheiten.“

„Feinheiten?“ Lucius lachte. „So habe ich es nie gesehen.“

Kletus blickte auf das Schiff von Lucius. „Da die Draco keine Kabine zu haben scheint, darf ich dich zu mir an Bord bitten. Ich habe da einen herrlich fruchtig-roten Wein aus Süditalien.“

„Ich dachte, dass die Ernte dort in diesem Jahr wegen Skavenunwilligkeit ausgefallen ist.“ Beide lachten.

„Ich habe meine Quellen, Kleistos.“

„Dann bin ich geneigt zu überprüfen, ob du mit der Besonderheit des Weins Recht hast, du Meisterhändler und Liebling der Götter.“

Kletus lachte und komplimentierte den jungen Kapitän an Bord und zur großen Heckkabine vor dem Achterschiff mit dem Doppelruder. Lucius schaute sich interessiert um und schätzte das Schiff ein. Es war 75 Fuß lang und deutlich breiter als normal. Das würde seinen Tiefgang bei gleicher Last reduzieren es aber in der Dünung und bei Seitenwind empfindlicher machen als andere Schiffe normaler Bauart. Andererseits konnte es weiter in Flüsse vorstoßen und besser in seichten Gewässern navigieren.

Der Mast schien auch höher zu sein und die Rahsegelfläche schien auch vergrößert zu sein. Das Schiff war mit dem Wind zu segeln wohl sehr schnell, würde aber bei Seitenwind schwerer zu handhaben sein.

Die Besatzung bestand aus großen und kräftigen Burschen, die durch die Bank alle mit Schwertern bewaffnet waren, was bei Matrosen ungewöhnlich war. Und mit Schnittwunden vernarbte Unter- und Oberarme zeugten von langjähriger Kampferfahrung.

Kletus sah seine interessierten Blicke und sagte: „Ich neige dazu mich nicht auf Schutzbriefe und Vereinbarungen zu verlassen. Meine Männer waren alle einmal Söldner. Ich habe sie von Gladiatorenausbildern trainieren lassen. Im Kampf Mann gegen Mann sind sie recht gut. Und ihre militärischen Kenntnisse sind auch bereichernd.“

„Besonders auf diesem breiten Deck, wo viel Fläche für einen Schlachtwall ist.“

„Du hast einen guten Blick dafür, mein Freund.“

„Ein Blick der mir das Kommando über die Draco eingebracht hat.“ Lucius blickte zum Mast hoch, wo eine kleine Plattform war. „Was ist das da oben? Eine Plattform für den Ausguck?“

„Ja. Und für Bogenschützen.“

„Raffiniert. Deine Idee?“

Kletus schüttelte den Kopf. „Nein. Ich sah es bei einem tunischen Händler, dessen Familie es von den Karthagern hatte. So sagte er jedenfalls.“

„Drei mal drei Schritt“, schätzte Lucius die Fläche laut.

„Etwas mehr sogar. Und um Gewicht zu sparen, das da oben nur stören würde, sind nur der Rahmen und der Mastring massives Holz. Der Rest ist aus Weiden geflochten.“

„Hmm. Sehr einfallsreich. Zumal keiner damit rechnet dort oben Bogenschützen zu haben.“

„Genau. Das war die Grundidee.“ Er öffnete die Kabinentür zur geräumigen Kajüte. „Tritt bitte ein.“

Die Deckkajüte war viermal sechs Schritt groß und nahm damit die Hälfte des verfügbaren Deckaufbaus ein. Der andere Teil musste Passagier- oder Mannschaftskabinen beherbergen.

Der Kabine von Kletus sah man seinen Wohlstand an. Teure Teppiche lagen auf dem Boden und fein gearbeitete Holzmöbel gehörten ebenso dazu wie ein mit Pelzen bedecktes großes Bett.

Sie nahmen an einem Tisch Platz, der mit schönen Intarsienmustern aus Ebenholz und Elfenbein aufgewertet worden war.

Kletus stellte zwei richtige Gläser auf den Tisch und schenkte aus einer kleinen zweifarbigen Glasamphore ein. Der Wein war feurigrot und fast schon dickflüssig zu nennen.

„Mögen die Götter Lupus schützen“, sagte Kletus und Lucius wiederholte artig den Trinkspruch.

„Du verzeihst mir, dass ich dich testen musste, mein Freund?“

„Etwas mehr gesunde Vorsicht hätte die verdammten Römer nicht in das Dorf hier geführt“, sagte Lucius seiner Rolle gemäß. „Doch wer hier immer mit drei Schiffen offen zur See einsehbar im Hafen liegt, zieht halt Aufmerksamkeit an.

Du tatest gut daran zu fragen, Kletus. Aber ich frage mich, wie du so leichtfertig in einen Hafen einlaufen konntest, der nach dem Überfall auch noch durch Römerschweine hätte besetzt sein können.“ Er trank genießerisch das halbe Glas aus und schmatzte vernehmlich seine gute Erziehung beiseite drängend. Die wäre jetzt nur auffällig gewesen. „Gutes Zeug“, sagte er und kippte den Rest auch noch hinunter. Kletus schenkte sofort nach. ‚Ach so soll das laufen‘, dachte Lucius als Kleistos und grinste seinen Gastgeber dankbar an. Der hatte nur am Wein genippt…

„Sag mal… Schmeckt dir dein eigener Wein nicht, Freund Meisterhändler?“

„Oh verzeih, ich wollte nicht unaufmerksam sein.“ Kletus trank einen großen Schluck und Lucius klopfte ihm lachend auf die Schulter. „Schon besser.“

Lucius holte sich aus einer Schale auf dem Tisch eine Handvoll Pistazien, die irgendwo weit hinter Syrien geerntet worden waren, knibbelte die Schalen auf, aß die Kerne und ließ die Schalen achtlos fallen, was Kleistos mit angesäuerter Miene zur Kenntnis nahm. Andererseits was konnte man von so einem jungen Wilden schon erwarten. Einem Piraten und Mörder, der wohl nie in seinem Leben eine Erziehung genossen hatte und bei erstbester Gelegenheit eine zu bekommen desertiert wäre…

„Ich wollte im Schutze der Dunkelheit ungesehen kommen und gehen. Kann also nicht lange bleiben, um auf Aeneas zu warten und ihm die Nachricht von Lupus zu übergeben.“

„Schade“, sagte Lucius, nahm noch einen Schluck vom süßen und schweren Wein und griff wieder zu den gesalzenen Pistazien.

„Gern. Aber du solltest bleiben. Zumal schlechtes Wetter aufzieht.“

„Das sagt mein Segelmeister auch“, bestätigte Kletus.

„Und daher will ich schnell die Dardanellen hinter mich lassen. In der langen Meerenge sind die falschen Winde gefährlich. Ich würde ungern an die felsige Küste gedrückt werden.“

„Wäre schade um das schöne Schiff“, bestätigte Lucius kauend.

Kletus stand auf und ging zu einer Kiste, die mit der Kajütenwand fest verbaut und mit einem schweren Bronzeschloss gesichert war. Kletus holte einen Schlüssel hervor, den er an einer Halskette unter der Kleidung getragen hatte, schloss auf und zog nacheinander ein paar Wachstafeln heraus, die alle zugeklappt und versiegelt waren. So wie die, die sie in der Hütte von Aeneas gefunden hatten. Kletus schien einen regen Botendienst für Lupus zu führen.

„Darf ich“, fragte Lucius und griff ohne eine Antwort abzuwarten zur teuren Glasamphore und schüttete sich nun selbst sein Glaspokal wieder randvoll.

Kletus sparte sich eine Antwort als er den Piraten das Glas wieder runterkippen sah und fand endlich die richtige Tafel in der Truhe. Sofort verschloss er wieder gewissenhaft die Truhe, überprüfte nochmals das Schloss und kam lächelnd mit der Tafel zu Kletus zurück, der schon wieder Pistazien lautstark mampfte.

„Die ist für Aeneas“, sagte Kletus und reichte diesem Barbaren die Tafel. Kleistos/Lucius nahm sie, und legte sie beiläufig auf dem Tisch ab. Zu Kletus aufblickend sagte er: „Setz dich. Die Nacht ist noch lang. Wir haben noch Zeit…“

„Ich fürchte mein mutiger Freund, dass ich mich besser jetzt schon verabschiede. Das Wetter…“

„Daher solltest du unbedingt hierbleiben und das Täfelchen Aeneas selbst übergeben. Wir können dann noch etwas zusammen… Plaudern“, versuchte sich Lucius in der Rolle des Piraten in gewählter Sprache.

Kletus verneinte, stellte aber einen Schlauch des ihm so gut mundendem Weines in Aussicht und komplimentierte seinen neuen „Kapitänskameraden“ zu Tür hinaus.

Kurz wurde noch ein Schlauch Wein und ein Beutel Pistazien organisiert und Kleistos stand wieder auf dem Steg. ‚So ungefähr wirst du schon tausendmal nervige Gäste losgeworden sein‘, dachte Lucius anerkennend. Das war wirklich gekonnt. Er schwankte leicht, denn fast drei große Gläser dieses unverdünnten schweren Weines waren heftig. Das musste er nicht spielen.

„Pelikus“, rief er Brutus herbei, der sich erst nach der dritten Ansprache als angesprochen fühlte und angetrabt kam. „Geh und hole eine Amphore mit den Sardinen in Salzlake für meinen neuen Freund, die wir im Nor-den erbeutet haben. Mein neuer Freund soll diese heimische Delikann-esse unbedingt ein-mal versuchen“, sagte Lucius angeschlagen.

Es gab keine Amphore mit diesem Inhalt im Dorf, aber Brutus reagierte sofort auf den Code. Und es gab auch nichts Widerlicheres als dieses Zeug, wenn es erst einmal länger als drei Tage alt war. Besonders, wenn dann die Amphoren nicht gekühlt im Wasser lagerten, sondern wie es schien in der Sonne standen.

„Bitte lass sein. Das ist sehr freundlich“, hörte er auch sofort Kletus erwartungsgemäß sagen. “Aber ich muss los. Das können wir das nächste Mal nachholen. Aber ich danke für deine freundliche und großherzige Absicht, Kletus. Die Götter mögen dich belohnen.“

Immer wenn solche Gestalten die Götter ins Spiel brachten, war das als Abschied zu verstehen, wusste Lucius aus Erfahrung. Doch jetzt galt es etwas Zeit zu gewinnen, damit Brutus den Signalposten informieren konnte, um der auf See wartenden Victoria das Zeichen zu geben. Das Schiff, wenn es nach Nord-Ost fuhr abzufangen. Lucius hatte keinen Herzschlag lang angenommen, dass der gerissene Kurier bei dem Wetter Richtung Süden und durch die Dardanellen wollte. Das wäre bei einem Segelschiff dieser Bauart, ohne Riemen gegen die Richtung des von Südwesten aufkommenden Gewitters reiner Selbstmord.

Dennoch würde er nach dem Auslaufen des Seglers mit seiner Fortuna nach Süden fahren, wenn die Beobachtungsposten auf dem Hügel nicht klar sagen konnten, ob der Kerl nun tatsächlich nach Norden fuhr, wie Lucius annahm.

Brutus kam mit einer Amphore im Arm zurückgelaufen. Für Lucius die Bestätigung, dass der Hügelposten gerade Signale an die Victoria gab, die irgendwo da draußen in der Nähe auf den Segler lauerte. Nach dem Einlaufen des Seglers schon mit einer hellen Öllampe und außer Sicht des Hafens vorgewarnt worden war.

Nur wusste Lucius nicht genau, wo jetzt die Victoria stand und wieviel Zeit sie brauchte, um in Position zu kommen, da sie weit draußen lauern würde, um den Kurier nicht zu warnen. Die Falle zu verraten.

Lucius hielt Brutus mit einem fahrigen Handzeichen zurück, zumal Kletus schon die Planke einholen ließ und die Leinen losgemacht hatte. Seine Leute sprangen auf das Schiff zurück.

Lucius schaute sich leicht schwankend um und sah, dass inzwischen fast alle seiner Leute auf dem Steg waren. Mehr oder minder trunken scheinend und mit der Besatzung mehr oder minder gutgemeinte Beleidigungen austauschend.

Die zwanzigköpfige Besatzung des Seglers ließ sich nicht lumpen und beleidigte begeistert zurück, während ein Teil von ihr das große Rechtecksegel setzte und zum Wind hin ausrichtete. Ein paar Seeleute stießen das Schiff am Bug vom Steg ab während je zwei Riemenpaare versuchten das Schiff im Hafen herumzudrehen, damit es auslaufen konnte.

Durch das Manöver und die schreienden Gastgeber abgelenkt hatte keiner, noch nicht einmal Lucius, auf etwas anderes geachtet.

Erst ein Schreckensschrei riss alle aus dem heraus, was sie gerade taten oder nicht taten. Die Victoria schoss aus der Dunkelheit heran, beschrieb einen kleinen Bogen und rammte den Segler so geschickt, dass er an den Steg zurückgedrückt wurde, während Bolzen aus den Skorpionen und Pfeile der Bogenschützen auf die überraschte Besatzung hagelten.

Kaum dass der Segler krachend gegen den Steg krachte, der vernehmlich knirschte und splitternde Geräusche von sich gab, schrie Lucius: „Alle an Bord. Ihr wisst was zu tun ist. – Mir nach!“ Er sprang mit zwei Schritten Anlauf, bekam die Reling zu fassen und zog sich hoch und klettere hinüber auf das Deck, wo schon die ersten Toten lagen.

Kletus stand an der anderen Reling und stach mit einem Speer auf die enternden Kameraden der Victoria ein. Hinter sich hörte Lucius einen Schrei und dann ein Aufklatschen im Wasser. Einer seiner Leute musste zu kurz gesprungen sein oder war abgerutscht. Eine andere Ursache gab es nicht, da die Besatzung des Seglers sie völlig unbeachtet ließ, während sie schon vergeblich versuchte die zahlmäßig überlegenen Römer abzuwehren. Sie konnten sich wegen dem Beschuss nicht an der Reling halten, doch wenn sie von ihr zurückwichen, waren sie durch Enterung verloren. Die ersten traten zurück, ließen die Waffen fallen und hoben die Hände.

Als dann Lucius den Namen seines Schiffes schrie, um anzuzeigen, dass die Leute der Fortuna nun auch enterten, hörte er die unverkennbare Stimme von Elias den Befehl zur Feuereinstellung geben, während Centurio Galba sich mit dem Gladius in der Hand an Deck schwang und einen Matrosen angriff, der unschlüssig wirkte was er nun tun sollte. Galba befreite ihn von seiner schweren Entscheidung und rammte ihm sein Gladius in den Hals. Gurgelnd brach der Mann an Deck zusammen.

Lucius sprang vor, riss Kletus von hinten an der Schulter zurück, trat mit seiner genagelten Sandale in seine rechte Kniekehle und brachte ihn so zu Fall. Dann setze er dem verblüfften Kurier sein langes Gladius an die Kehle und sagte: „Gib auf. SOFORT!“

Kletus blickte ihn verwirrt an, ließ aber seinen Speer los und streckte Lucius die Hände als Zeichen seiner Aufgabe entgegen.

„Kapitän Kletus hat aufgegeben“, brüllte Lucius so laut er konnte. Der Kampf hörte fast sofort auf. Die noch kämpfenden Matrosen des Seglers, von zwei Seiten auf Deck eingekeilt und in Unterzahl, gaben auf. Waffen fielen klirrend an Deck. Sie hatten den Segler erobert.

Die inzwischen auf drei Schiffe angewachsene Flottille lief im Hafen Apamea ein, wo sie von Einwohnern und Garnison staunend begafft wurde. Im Hafen lag noch eine weitere Trireme am Strand aufgelegt. Sie hatte offensichtliche Gefechtsschäden erlitten und wurde nun von einem örtlichen Schiffbauer ausgebessert.

Allein schon, dass die Victoria die Fortuna im Schlepp eingebracht hatte, hatte für Verwunderung gesorgt. Normalerweise wurden so kleine Piratenschiffe nicht weiterverwendet und sofort versenkt oder verbrannt. Und dann der große Segler, der auch in Apamea gut bekannt war. Genauso wie sein Eigner und Kapitän, Kletus Pinius Gurion. Und der sollte nun mit Piraten zusammenarbeiten? Zumindest sagte das die Gerüchteküche.

Und da sich das nicht vermeiden ließ, die Wahrheit aber möglichst lange vertuscht werden musste, um das wahre Ausmaß des Verbrechens geheim zu halten, hatte man Kletus in der Bilge der Victoria eingesperrt und allen anderen Gefangenen gesagt, dass der Kapitän beim Verhör verstorben und dann über Bord geworfen worden war. Eine Version, die die gefangenen Matrosen des Seglers nur zu gern glaubten, da auch sie verhört worden waren. Brandwunden, ausgerissene Finger- und Fußnägel sowie ein oder zwei ausgebrannte Augen bewiesen hinlänglich die Tatsache, dass man recht grob bei der Informationsbeschaffung vorgegangen war. Und eben diese der Garnison zur Aburteilung übergebenen Gefangenen hatten für die Verbreitung der Nachricht vom vorzeitigen Ableben ihres Kapitäns gesorgt.

Bei der Überfahrt von der Marmarainsel nach Apamea hatte Lucius das Kommando an Bord des Seglers geführt. Kritisch von Elias beäugt, wie er mit einem reinen Segler zurechtkam. Segelfehler ließen sich nicht mehr mit Riemenkraft korrigieren. Der Wind und die See vergaben beim Segeln keine Fehler. Auch nicht die kleinsten, denn die Takelage war auf Wind von hinten angewiesen. Und wer mit den Lateinersegeln auf See fahren wollte musste schon ein oder zwei Kniffe beherrschen, um auch bei ungünstigen Winden voranzukommen. So hatte Elias Lucius hart am Wind kreuzen gesehen, was bei dem zur Länge relativ breiten Schiff recht schwierig war.

Der Kahn neigte ab einer gewissen Windrichtung und entsprechender Wellenhöhe zur Instabilität, während die Victoria wie ankernd gewirkt hatte, als der Wind kräftig von achtern geblasen hatte.

Den Laderaum, der gut 6000 Talente fassen konnte, hatten sie voller Amphoren mit Getreide, Wein, Garum und zehn großen Krügen mit Honig gefunden. Dazu kamen zehn Ballen Hanf und zweihundert Barren Zinn, das zur Herstellung von Bronze gebraucht wurde. Alles in allem ein Vermögen an Werten, die nun samt Schiff dem Hafenmeister übergeben wurde. Dieser hatte sich sofort die Hände gerieben und man sah ihm an, dass er sofort daran gedacht hatte, was für ihn persönlich bei der „ordentlichen“ Abrechnung und Bestandsaufnahme rausspringen würde.

Elias hatte für seine Besatzung zwanzig Amphoren Wein, fünf Krüge Honig und einen Anteil beim Verkauf des Schiffes rausgehandelt sowie Teile des Getreides gleich als Proviant für die Victoria beansprucht. Der Hafenmeister war darauf fast zu schnell eingegangen, was nur hieß, dass er sich im Vorteil sah.

Unerwähnt waren die anderthalb Talente in Silber-Denaren, die neben den Wachstafeln in der Truhe des Kapitäns gefunden worden waren. Genauso wie die Edelsteine in einem kleinen Lederbeutel. Zusammen der Gegenwert von vier Monaten Lohn, dessen Auszahlung die Besatzung kaum erwarten konnte. Elias hatte aber im Vorfeld des Hafenbesuchs von Apamea klargemacht, dass das Geld erst in Byzantium ausgezahlt werden würde. Sobald das Geschäft mit dem Hafenmeister von Apamea abgewickelt war. Widerspruch oder Unmut hatte es nicht gegeben, da doch jeder wusste, dass das Geld eigentlich an Rom gegangen wäre. In die Kriegskasse von Lucullus, der mit Sicherheit seinen Anteil genommen hätte. Während sie dann leer ausgegangen wären.

So aber würden sie am Verkauf des Schiffes noch profitieren, das fernab von Lucullus und seinen Nutznießern mit Sicherheit auch noch Geld bringen würde. Hätten sie den Segler nach Byzantium gebracht, wäre auch der dann Teil der gierigen Finger der Bürokraten um Lucullus geworden.

Nun konnten sie mit dem Bericht in Byzantium sagen, dass sie Gelder und Ladung abwickeln mussten, weil die Besatzung der Victoria nicht groß genug war um beide Schiffe sicher zu bemannen. Eine Lüge, der kaum widersprochen werden würde. Zumal man den Hafenmeister von Apamea hinsichtlich des Gewinns ansprechen konnte. Und der war deshalb Hafenmeister einer so kleinen Garnison, weil er weniger geschickt war als seine Kollegen in besseren und einträglicheren Häfen…

Auf der Überfahrt hatte Lucius die geräumige und luxuriöse Heckkabine des Kapitäns nutzend alle Dokumente von Kletus gesichtet, gelesen und ausgewertet. All die versiegelten Wachstafeln, die mit Nummern gekennzeichnet waren. Nummern, die aber nicht fortlaufend waren, was bedeutete, dass es entweder mehr als diese Adressaten gab oder Lupus die wahre Anzahl seiner Geschäftspartner verschleiern wollte.

Von den anderen Gefangenen hatten sie die Anlegepunkte erfahren, die Kletus angesteuert hatte. Und was er dort jeweils getan hatte. Wo er wirklich nur gehandelt hatte und mit wem. Hier waren auch Namen und Orte von Piratennestern gefallen. Und auch wo er genauso wie auf der Marmarainsel gern nur nachts anlegte und Nachrichten überbrachte oder austauschte.

Die Gefangenen waren erst verstockt, dann schweigsam und etwas später dann durchaus gesprächsbereit gewesen.

Doch schon im Hafen, kurz nach dem Aufbringen des Seglers, hatte Elias entschieden den Kapitän von wirklichen Meistern ihres Fachs verhören zu lassen, da er zu wertvoll war, um ihnen bei der Befragung unter den Händen nutzlos wegzusterben. Verhörspezialisten, die in Byzantium eher zu finden sein würden, als in Apamea. Zumaql er da jemanden in Erinnerung hatte, den er von früher kannte.

Und so waren sie dann auf die Idee verfallen, zur Desinformation von Spitzeln in Apamea den Kapitän als verstorben darzustellen. Das solle einerseits die anderen Spießgesellen von Lupus beruhigen und andererseits Zeit erkaufen.

Aus den Wachstafeln gingen erstaunliche Dinge hervor, die sie leider nicht bestimmten Personen zuordnen konnten.

So führte Lupus Schiffsladungen und Zielhäfen auf, die aber kodiert waren. Und da er den Ursprungshafen von zukünftigen Piratenopfern nie angab, der Adressat nicht bekannt war, wusste man noch nicht einmal die Region, wo die Schiffe dann überfallen werden sollten.

Andere Tafeln enthielten Anweisungen für Käufe oder Verkäufe von Waren und Lucius vermutete, dass Lupus genau wusste was, wann und wo knapp und daher wertvoll werden könnte. Oder dafür sorgte, dass diese Waren später knapp und wertvoll wurden.

Dann war da auch die unumwundene Anweisung „den hochnäsigen Thessalier“ umzubringen. Dass sie den Tötungsbefehl abgefangen hatten, mochte dem Mann wohl ein paar zusätzliche Monate bescheren, doch ohne ihn zu kennen konnte man ihn auch nicht warnen. So würde er dem langen Arm des Lupus letztlich kaum entkommen können.

Wie es schien hatte Lupus ein ausgeklügeltes Netz von Leuten geschaffen, die ihm bei seinen umfassenden Geschäften im östlichen Mittelmeer zur Hand gingen und sein Geschäft förderten, während er im Gegenzug als Aufkäufer, Zwischenhändler und Tippgeber fungierte. Oder als Verräter. Denn eine Wachstafel war als eine Warnung vor einer römischen Expedition zu lesen. Das zeigte, dass der Adressat XXVII so wichtig war, dass Rom ihn mit einem Besuch beehren wollte. Und auch, dass Lupus so guten Kontakt zu militärischen Kreisen hatte, dass er überhaupt an diese Information kommen und sie zeitgerecht weitergeben konnte.

Ein paar der offenen Fragen, beispielsweise zu den Adressaten der Wachstafeln, würde Kletus mit Sicherheit gern beantworten. Sobald er in die fähigen Hände eines fachkundigen Verhörmeisters kam. Genauso wie Übergabeorte und auch die Identität der Person, von der er die Tafeln hatte.

Als sie ein paar Tage später in Byzantium einliefen, lag der große Achter, das Flaggschiff des Lucullus immer noch im Hafen. Nur war es jetzt komplett weiß gestrichen worden und Verzierungen an Bug und Heck glänzten vergoldet in der Sonne. An der Bordwand hingen Gestelle auf der Männer saßen, die rote Zierstreifen aufmalten und Nachbesserungen am weißen Anstrich vornahmen.

Elias grunzte nur als er es sah.

Sie hatten kaum geankert, als ein Boot des Hafenmeisters Elias aufforderte ihm die Fortuna zu übergeben, damit sie in die Flotte eingegliedert werden konnte.

Das war zu erwarten gewesen. Nicht, dass sie in die Flotte eingegliedert wird, sondern dass die Bürokraten sich an ihr bereichern wollten. Darum hatten sie den Segler auch in Apamea abgegeben. Eben weil dort mehr für sie herauszuholen gewesen war.

Elias sagte zu dieses bald zu klären und stellte dem Hafenmeister eine Wunschliste für die Verproviantierung hier im Hafen und dann später für die Weiterfahrt zu. Er wusste, dass diese Liste ohne Abstriche bewilligt werden würde, da die Gier, die wertvollere Fortuna zu Geld zu machen, überwog.

Auf der Rückfahrt würden sie in Apamea ihren Anteil am Verkauf des Seglers abholen und so nochmals ein paar Monatsgehälter hinzugewinnen. Langsam lohnte sich die Reise über alle Maßen und die Mannschaft, insbesondere die Ruderer, fingen an ihren brummigen und wortkargen Kapitän zu vergöttern. Einen Trierarchen, der sie ohne große Verluste zu ansehnlichen Zusatzeinnahmen führte, immer gut für sie sorgte und eine Nase für Wind und Wellen besaß. Und dazu, und das war wohl am wichtigsten, von den Göttern begünstigt erschien. Oder auch nur Fortuna an seiner Seite hatte. Letzteres war wichtiger als Können, wie jeder wusste.

Und damit die anderen Götter nicht neidisch werden würden, wie einst auf den armen Odysseus, würden sie allen Göttern in den Tempeln und an Altären hier in Byzantium opfern.

„Du denkst an das Opfer für das Schiff“, sagte Lucius als er zu Elias an die Reling trat, der wieder den Achter anstarrte. Für ihn die wahr gewordene Verschwendung von Ressourcen und Möglichkeiten. Die gewaltige Octeris lag wie ein Brett in den leichten Wellen des Hafenbeckens. Zu schwer, um von ihnen bewegt zu werden.

„Selbst die Riemen sind inzwischen gestrichen“, sagte Galba und deutete mit seinem Rebstock auf ein Bündel von Riemen, das an Deck ausgebreitet lag. Offensichtlich zum Trocknen der frischen Farbe.

„Immer schön zu sehen, wie unsere Befehlshaber für den nötigen guten Eindruck beim Feind sorgen“, sagte Lucius nur und wusste genau, dass er die Grenze erreicht hatte, die Elias noch tolerieren würde.

„Fehlt nur noch so eine kleine praktische Nische, wo ein paar Musiker Platz haben. – Oder indische Lustknaben…“, sagte Galba und überschritt die rote Linie. Elias warf ihm einen bösen Blick zu.

„Was machen wir mit Kletus? Übergeben wir ihn an die Männer von Lucullus?“ Lucius sagte es ohne jede Betonung, da er wusste, dass Elias hier mit sich rang. Er müsste den Gefangenen eigentlich an Lucullus übergeben, aber er wollte auch nicht, dass die Informationen wie auch immer versandeten. Gegebenenfalls von Agenten des Lupus vernichtet wurden. Elias war sich inzwischen, wie auch Lucius und Galba sicher, dass sie da in ein mögliches Hornissennest gestochen hatten. Dass da ein paar mehr Verräter am Werke waren als sie gedacht hatten und dass die vermutlich bis in die höchsten Kreise reichten. Auch Römer mitmachten und mitverdienten.

„Nein.“ Elias sagte es leise. Fast unhörbar. „Ich kenne da jemanden. Hier auf dem Land. Ein ehemaliger Schiffskamerad, der jetzt eine Art Farm betreibt. Ein paar Meilen außerhalb von diesem Nest hier.“ Er spuckte ins Wasser.

„Du wirst wegen der Fortuna noch zum Hafenmeister gehen und versuchen etwas zusätzlich herauszuschlagen. Nimm Galba und ein paar Männer mit, Lucius. Und dann geht auf den Markt und seht zu, dass ihr die Edelsteine loswerdet.“

„In Rom bringen die mehr“, wandte Galba ein.

„Wir brauchen hier etwas Handgeld, was wir nicht nachweisen müssen. Auch für das Verhör.“

„Verlass dich auf uns“, sagte Galba.

„Diese… Fortuna ist eine Kriegsbeute und gehört Rom. Da gibt es keine Belohnung und auch keinen Anteil“, sagte der leitende Beamte des Arsenals beim Hafenamt und glaubte so seine zwei nervigen Besucher endlich loszuwerden.

„Ob das eine Kriegsbeute ist oder der Fund eines herrenlosen Gutes, das dem gehört, der es verlassen findet, egal ob auf See oder am Strand, entscheidet sich wohl aus dem, was in unserem Bericht steht.“ Lucius grinste und zuckte vielsagend die Schultern. „Und da gäbe es dann die Möglichkeit den Fund so oder so darzustellen. Gern auch im Zusammenhang mit unseren Erfolgen gegen die Piraten an sich.“ Der Beamte blickte säuerlich und sah seine Profite gerade in Rauch aufgehen. „Natürlich würde sich die Rechtslage ganz klar und ganz schnell ändern, wenn wir in unserem Bericht klar zum Ausdruck bringen würden von drei vorgefundenen Piratenschiffen eines für Rom in Besitz genommen und weiterverwendet zu haben. Dieses könntest du dann ohne Komplikationen in deinen Bestand aufnehmen, als für die Flotte unbrauchbar auslisten und dann meistbietend verkaufen.“ Lucius wartete einen Augenblick. „Besonders wenn wir noch schreiben, dass wir das Schiff inzwischen zwar noch eingebracht aber langfristig auf Grund des Allgemeinzustandes für kampfuntauglich halten.“

„Das würdest du so schreiben?“

„Bei genauer Inspektion kann kein anderer Schluss möglich sein.“ Lucius sagte es mit einer Stimme, die absolute Sicherheit verriet.

„Wie hoch schätzt du denn den … Restwert des Schiffes, Optio?“ Der Beamte blickte Leonidas aus schmalen Augen mürrisch werdend an.

„Ich schätze den Nutzwert des Schiffes auf zwanzig Talente.“ Der Beamte schnaufte. „Und ich betrachte unseren fairen Anteil mit tausend Denaren als gerecht bewertet.“

„Du beliebst zu scherzen.“

„Siehst du mich lachen? – Wir haben 250 Mann an Bord. Vier Denare Anteil pro Mann sind nur richtig.“

„Man muss nicht alle beteiligen.“

„Man nicht, aber unser Kapitän ist dort sehr republikanisch eingestellt und achtet penibel darauf, dass jeder der einen Anteil verdient auch einen bekommt.“

„Fünfhundert“, sagte der Beamte, der eingesehen hatte, dass mit der Unterstützung der Verkauf des Schiffes wesentlich leichter werden würde. Wenn selbst schon ein erfahrener Veteran und Kapitän bestätigte, dass das Schiff für die Flotte an sich unbrauchbar war…

„Siebenhundertfünfzig. – Weil wir uns so gut verstanden haben“, sagte Lucius und der Beamte gluckste.

„Man könnte meinen du bist Grieche. Oder so ein verdammter Hebräer oder Ägypter.“

„Ich bin ein adoptiertes Findelkind, das um sein Erbe durch Advokaten betrogen wurde und nun hier sitzt und Geld verdienen muss, anstatt anderen dabei zuzusehen wie die seinen Wein anbauen, ernten und keltern, den ich eigentlich den ganzen Tag nur saufen will.“

Der Mann lachte schallend. „Die kürzeste Lebensgeschichte mit klaren Vorstellungen, die ich je gehört habe. Bei Bacchus, Optio. Für sechshundert kannst du bis an dein Lebensende saufen.“

Lucius grinste. „Ich bin noch jung und du ahnst nicht, was ich vertrage.“ Beide lachten und gaben sich die Hand, so das Geschäft abschließend.

„Der Bericht?“

„Geht morgen an den erhabenen Lucullus, Herr“, sagte Lucius mit einer knappen Verbeugung. „Und das Geld?“

„Kann ich dir morgen liefern lassen.“

„Mir wäre es lieber ich könnte es gleich mitnehmen. Sonst wären meine Männer da draußen umsonst mitgekommen. Und alles wartet schon auf die Auszahlung, um die Stadt unsicher zu machen.“

„Nun gut. Ich denke, dass ich dir vertrauen kann.“

„Wie kommst du darauf? Wir waren auf See nur von Barbaren und Piraten umgeben.“

Der Beamte füllte einen Becher mit Wein und reichte ihn an Lucius. „Ach, ich habe so das Gefühl, dass wir noch andere Geschäfte miteinander machen werden.“

„Dann auf Bacchus, dem Herrn unserer Wünsche“, sagte Lucius und stieß mit Arrius Rufus, dem kleinen Beamten in der Militärverwaltung des mächtigen Konsuls Lucullus an.

Der Besuch beim Juwelier war nicht so gut gelaufen. Galba hatte sein Bestes gegeben, doch die in der Truhe des Kletus gefundenen Steine hatten einfach nicht den Preis gebracht, den sie in den Metropolen des Mittelmeers erreicht hätten. Byzantium war tiefste Provinz, trotz seiner Lage. Vielleicht, wenn die Götter einmal Wohlwollen zeigten, würde diese Stadt einmal an Bedeutung gewinnen, aber jetzt, im Jahre 680 seit der Gründung von Rom war das leider nicht der Fall.

Galba schätzte den Wertverlust auf gut 35 Prozent.

„Jetzt lass den Kopf nicht hängen. Das ist immer noch mehr als ohne diese Steine“, versuchte Lucius seinen älteren Kameraden aufzuheitern.

Sie saßen in einer Taverne am Hafen in einem Viertel, das eher ärmlich war und in der Nähe der Schiffsbauer lag. Von hier aus konnten sie die Arbeiten an der aufgelegten Trireme beobachten.

„Es war halt nicht mehr rauszuholen“, sagte Lucius und winkte die Schanksklavin heran, um neuen Wein zu bestellen. Er hatte bemerkt, dass das etwas dralle Mädchen das Interesse seines missmutigen älteren Kameraden gefunden hatte.

Sie kam mit einem Krug neuen Weines und setzte sich neben Galba, nachdem Lucius in dessen Richtung geschaut hatte.

Sie kam wohl aus der Donaudeltagegend. Zumindest hatte Lucius dort Frauen ihrer Art gesehen. Immer wieder waren dort Horden aus der asiatischen Steppe eingefallen und hatten ihre… Spuren hinterlassen.

Die Sklavin rieb sich an Galba und der griff nach ihr. ‚Na also‘, dache Lucius und war zufrieden mit sich selbst. Galba hatte den Verkauf unter Wert viel zu schwer genommen.

Das Mädel saß nun auf dem Schoß von Galba und küsste ihn wild. Sie verstand offensichtlich etwas vom Geschäft.

Lucius hob seinen Teller und zeigte so an, dass er noch mal das Gleiche zu essen haben wollte. Dieses eingelegte und gebratene Huhn in dieser komischen Soße mir Linsenbrei war wirklich gut.

Als Galba mit dem Mädchen nach oben ging, wartete er gelassen ab. Passte auf den vergessenen Helm von Galba auf und trank verdünnten Wein. Natürlich würde er Galba wegen des Helms aufziehen. Elias würde ihm da sicher helfen. Ein Centurio, der seinen Helm vergaß…

Immerhin hatte er seinen Rebstock mitgenommen. Vermutlich würde er das Mädchen motivieren wollen besser zu sein. Lucius schmunzelte bei den Gedanken. Centurios blieben wohl immer Centurios. Auch wenn sie Weiber vögelten. Das konnte gar nicht anders sein.

Er genoss die untergehende Sonne, die ihr Licht in der Meerenge widerspiegelte. Sie in das schöne orange-rote Licht tauchte, das er so mochte. Natürlich am liebsten auf See.

Er blickte zu diesem großen Achter hinüber, dessen weiße Bordwand nun in dieses wundervolle Licht getaucht wurde und war zufrieden. Niemals hätte er gedacht wieder irgendwo nach seiner Vertreibung vom Landgut seines Adoptivvaters wirklich zu Hause sein zu können. Doch die Victoria und die See waren zu seinem neuen Zuhause geworden. Er mochte sie und er brauchte sie.

Hinter dem Horizont waren alle und alles gleich. Nur Neptun bestimmte dann noch über des Menschen Schicksal. Kein anderer, ob hochoder niedriggeboren, vermochte gegen die Elemente einen Vorteil zu erlangen, wenn er nicht das Zeug zum Seemann hatte. Die See war die einzig richtige Demokratie. Seine Lehrer hatten geirrt. Nicht der Mensch schuf die Gleichheit unter sich, sondern nur die Natur. Die natürlichen Umstände schufen Gleichheit durch die Elemente. Den Sturm störte es nicht, wen er ertränkte. Allein der gute Schwimmer überlebte.

Kein verdammter Advokat konnte auf See einen Sturm anklagen da zu sein und gewinnen. In Rom, auf dem Forum, mag das gelingen, aber auf See war dieser Advokat tot. Den Sturm würde sein Gerede nicht kümmern. Und darum mochte Lucius die See. Sie schuf da Gleichheit, wo andere gern eben diese postulierte Gleichheit mit schönen Worten und Geld auszuheben verstanden. Wo die Rechtsprechung eher das Ergebnis einer wohlvorgetragenen Rede mit gekauftem Publikum als begeisterte Kulisse Richter eher überzeugte, als Beweise oder gar das Gesetz selbst.

Talente, weder in Silber noch in Gold, zählten auf See nicht, dort war jeder gleich. Jeder nur und alleinig Mensch. Und wenn der Mensch untauglich für die See war, nahm Neptun seine Seele.

Von oben kamen quiekende Geräusche und Lucius wusste, dass sein älterer Kamerad gerade dabei war zu vergessen, wie provinziell das hier alles war.

Morgen würden sie dann einen Ausflug zu dem alten Kameraden von Elias machen. Der Eselkarren war angemietet und würde morgen bei Sonnenaufgang am Kai bereitstehen. Zehn Seesoldaten würden sie begleiten.

Eigentlich hätte auch Galba mitgewollt, doch einer musste auf dem Schiff bleiben. Elias musste den Kontakt herstellen und Lucius kannte alle Details aus den Wachstafeln. Hatte sich eine Liste der Fragen zusammengestellt, deren Antworten weiterhelfen würden.

Kletus hatte sich geweigert auch nur ein Wort zu sagen. Er hatte gar nichts mehr gesagt, seit er eher belustigt verkündet hatte, dass er sowieso bald wieder frei sei und sie dann, vielleicht schon vorher, tot sein würden.

Das hatte sie bewogen die Gefangennahme geheim zu halten und das Gerücht zu streuen, ihr gefangener Kurier wäre jetzt schon Fischfutter.

Genau das hatten sie auch in den Bericht an Lucullus geschrieben. Und dieser war über den Erfolg der Mission der Victoria mehr als nur zufrieden.

Die kleine Abteilung hatte fast drei Stunden gebraucht, um den Ort zu erreichen, den Elias noch im Kopf hatte. Unterwegs hatten sie ein paar ortsansässige Bauern und Hirten gefragt und sich so auf unbekannter Strecke und auf der kaum so zu nennenden Straße zum Anwesen vorgetastet, das wie eine Olivenplantage mit Weizenfeldanteil und großem Obstgarten aussah. Das Haupthaus und die Nebengebäude waren von einer gut mannshohen Mauer umgeben, der ein V-förmiger und gut gepflegter Graben vorgelagert war. Das schwere Holztor, zu dem ein breiter und befahrbarer Steg führte, befand sich in so etwas wie einem Torbau, der bei genauerem Hinsehen verdächtig nach einem Wehrturm aussah, der mit massiven Steinen erbaut worden war, wie der bröckelnde Putz an manchen Stellen verriet. All das war weiß getüncht und die Häuser waren mit Ziegeln bedeckt. Keines mit Stroh, was auf gewissem Wohlstand schließen ließ.

Obwohl klar als in offizieller Funktion kommend und als Römer zu erkennen, waren sie erst eingelassen worden, als Elias seinen alten Kameraden mit kompletten Namen benennen konnte.

Als das dicke Tor sich geräuschlos, weil gut gefettet, öffnete kam schon Quintinus Pollus, den rechten Fuß etwas nachziehend, mit ausgestreckten Armen auf Elias zugestürmt. Das sonnengebräunte Gesicht von einem fast schon weißen Vollbart bedeckt, aus dem zwei graue Augen vor Wiedersehensfreude strahlten.

„Draco, alter Freund. Ein Opfer an Poseidon, dass es dich noch gibt.“ Er schaute die Soldaten an, die in der zunehmenden Tageshitze unter ihren Helmen schwitzen. Auch wenn sie bei Sonnenaufgang aufgebrochen waren flimmerte die Luft schon deutlich. Und es würde bald noch schlimmer werden.

„Quintinus, auch ich freue mich dich zu sehen.“ Sie umarmten sich nochmals. Kurz und fest, wie es Soldaten taten. Mit einem kurzen Schlag auf die Schulter des anderen.

„Wie ich sehe kommst du mit… Begleitung. Darf ich dir vorschlagen, deine Männer in den Schatten zu schicken? Es wird für sie gesorgt werden.“

„Danke. Gern. – Aber ich habe eine Art Gast dabei, wegen dem ich zu dir gekommen bin.“

„Na, na. Du wirst doch nicht zu einem Kunden werden wollen?“ Er lachte aber.

„Wenn du es so sehen willst, dann muss ich das leider bestätigen. Ich bin da in etwas reingerutscht, das Übel enden kann. Und um zu wissen wie tief ich im Schlamassel stecke, brauche ich ein paar Informationen.“

Quintinus winkte ab. „Wenn es etwas gibt, was ich kann, dann Informationen beschaffen. Oder beseitigen. Je nachdem was gewünscht ist.“

„Ich weiß. Und es tut mir wirklich leid, dass es einmal eine Zeit gab, wo ich da gewisse… Vorbehalte hatte.“

„Dann lass uns deinen Gast erst einmal für das Gespräch vorbereiten. Dann machst du dich frisch, wir essen etwas und reden über alte Heldentaten. Und wenn wir dann gesättigt sind plaudern wir ein wenig mit deinem Gast, der dann mit Sicherheit schon Zeit und Muße hatte zu überlegen, uns besser etwas zu sagen.“

Quintinus ging zu dem Eselskarren und blickte auf den großen zugebundenen Sack, in dem sich etwas bewegte. „Darf ich mich darum kümmern“, fragte er beiläufig.

„Bitte. Darum sind wir hier. Wir haben vermieden zu… direkt zu werden, da er wirklich Informationen hat, die wir dringend brauchen.“

„Verstehe, alter Freund.“ Er winkte zwei große Männer heran, gegen die selbst Brutus klein und schmächtig wirkte. Einer von ihnen blickte sogar auf Brutus herab. Fast einen halben Kopf größer als er. Lucius fragte sich, ob es noch größere Menschen geben konnte. Sie griffen zu dem sich windenden Sack und hoben ihn aus dem Karren und über dessen Seitenwände hinweg, als wenn in ihm nur Federn wären. Dann trugen sie den zappelnden und tretenden Kletus in ein Nebengebäude, das wohl auch als Schmiede diente, wenn man die Esse als Maßstab nahm. Nur fehlte der Amboss.

„Darf ich dir Optio Lucius Quintus Portos vorstellen“, sagte Elias und legte Lucius eine Hand auf die Schulter. „Er kümmert sich um den Verwaltungskram an Bord. Ist sozusagen einer deiner Nachfolger.“

Quintinus lachte und reichte Lucius die Hand. „Dann bist du der, der Draco nun an meiner statt ständig den Arsch retten muss. Aber sag, schreibt er noch immer keinen einzigen Bericht selbst?“

Elias ging dazwischen. „Es reicht zu wissen, was in ihm steht, oder? Dann kann ich mich um wichtigere Dinge kümmern.“

„Ganz sicher“, sagte Quintinus, stupste Lucius an und lachte. „Kommt, Freunde. Lasst uns in den Schatten gehen.“ Er führte sie ins Haus, das sich als Villa herausstellte mit großem Atrium samt bepflanztem Springbrunnen in der Mitte, der eine angenehme Kühle verbreite. Der Boden war mit Marmorplatten ausgelegt. Quintinus klatschte in die Hände und mehrere Sklaven und Sklavinnen erschienen, wie an ihren bronzenen Namensschildern ersichtlich war, die sie an Ketten um den Hals hängen hatten. Selbst diese Plaketten waren alle gleich und künstlerisch gestaltet.

Lucius konnte fast überall sehen und spüren, dass hier im Haushalt eine soldatisch anmutende Ordnung herrschte, die das ganze Areal wie eine Aura umgab.

„Man wird sich nun um euch kümmern. Euch frische Kleider geben, wenn ihr wollt, und alles tun, damit ihr entspannt zum Essen kommen könnt. Ich kann euch jetzt nur ein paar Kleinigkeiten anbieten, aber heute Abend werden wir wie Götter schlemmen, meine Freunde.“

„Mein Schiff wartet auf mich“, wandte Elias ein, doch Quintinius wollte davon nichts hören und schüttelte den Kopf. „Nein, nein, meine Freunde. Unser Geschäft braucht etwas Zeit, wenn wir wirklich alles an Informationen haben wollen. Genau den Fehler machen die meisten und am Ende gehen Informationen unwiederbringbar verloren. Und in der Zeit, die wir brauchen, um alles zu erfahren, können wir es uns gemütlich machen.“

„Du meinst nicht, dass wir die Zeit bei, ähm ich meine…“ sagte Lucius.

„Ganz Recht. Das wäre überflüssig. Sogar kontraproduktiv. Die Informationsquelle darf niemals ihre persönliche Bedeutung überschätzen. Sie muss die ganze Zeit dazu gebracht werden ihre Lage hinsichtlich der gewünschten zu gebenden Information in Relation zu sehen. Dazu bedarf es der Ruhe ohne Ablenkung. Die Befragten neigen dazu rumzuplappern, wenn sie Zuhörer haben. Mitleid zu erzeugen oder gar Verständnis für ihre Lage. Je eher sie aber einsehen, dass alleinig die gewünschten Informationen zu Erfolg führen, desto schneller haben wir sie. Und diese Einsicht erreicht man nur dadurch, sie ein wenig in ihrem Elend zum Nachdenken allein zu lassen. So wie gerade euer Gast und Mitreisende, der von Castor und Pollux zum baldigen Erstgespräch vorbereitet wird.“ Er lächelte, als hätte er gerade über Hühnerzucht gesprochen. „Wir sehen uns dann zum Imbiss, meine Freunde. Ich kontrolliere bis dahin die Vorbereitung unserer Informationsquelle.“ Er wandte sich ab und ging.

Lucius schaute Elias an, der nur die Augen verdrehte. „Lass uns den Staub abwaschen und sehen, was der alte Halunke so als Imbiss bezeichnet. Ich habe wirklich Hunger von diesem Gewaltmarsch quer durch Griechenland bekommen. – Und Durst“, fügte er an. „Vor allem Durst!“

Der kleine Imbiss war vortrefflich gewesen und hätte durchaus auch zu dem Fest von Crassus in Rom passen können. Es gab kaltes Fleisch, Früchte und Gebäck. Verschiedene Soßen und Gewürze und vor allem gekühlten Wein von der Insel Samos, der golden, schwer und honigsüß war.

Quintinus hatte gesagt, dass sie ordentlich diesem Wein zusprechen sollten, denn er wäre gerade für Anfänger in der Informationsbeschaffung hilfreich.

Lucius bezweifelte es nicht. Schon nach dem zweiten Becher verstand er nur zu gut, wie das mitleidige Anfängertum bei zu erwartenden Folterungen abgemildert werden konnte. Der Alkohol machte es möglich. Nur musste er sich zurückhalten, da er für die Fragen zuständig war.

Nach dem Essen gingen sie über einen schmalen Korridor durch einen Wirtschaftstrakt zu einem angrenzenden Nebengebäude das bewacht wurde und durch eine massive Tür verschlossen war. Die Wache ließ sie ein und in dem kleinen Vorraum saßen Castor und Pollux und würfelten. Beide standen sofort auf und warteten auf Anweisungen.

„Hat unser Gast verstanden, um was es geht?“

„Ich denke doch, Herr. Ganz sicher.“ Castor sagte es ohne jede Gefühlsregung.

„Habt ihr ihm das Verfahren erklärt und unsere Methoden vorgeführt?

„Ja, Herr“, sagte Pollux.

„Castor ist mein Spezialist für die Kommunikation mit dem Informanten. Und Pollux ein wahrer Experte für die Befragungstechniken.“

„Herr, Petikles hält sich bereit“, sagte Castor. „Soll ich ihn holen lassen?“

„Ja, mach das“, sagte Quintinius und öffnete die Tür zum Hauptraum der von außen gesehen unscheinbaren Hütte mit der Esse davor.

Elias und Lucius schauten sich erst neugierig, dann fasziniert und dann zunehmend entsetzt um. In dem von Fackeln und einem Feuer beleuchteten Raum war alles vorhanden, was an denkbaren und bis jetzt undenkbaren Verhörwerkzeugen möglich war. Ein Raum, der dem Hades entsprungen sein musste. Ein Raum, schlimmer als selbst rachsüchtige Götter ihn haben ersinnen können. Selbst Prometheus wäre lieber wieder zu seinem Felsen zurückgekehrt, um sich dort anketten zu lassen und täglich erneut die Qualen zu erwarten, die der Adler ihm bereiten würde, wenn er seine Leber fressen würde. Stück für Stück und Tag für Tag und bis in die Unendlichkeit ausgedehnt.

Im Raum war es sehr warm. Fast schon heiß, doch Elias und Lucius liefen eiskalte Schauer über den Rücken.

Quintinius sah kurz auf Kletus, der nackt war und leise vor Schmerz stöhnte. Seine Arme waren auf dem Rücken gebunden und er hing an ihnen von der Decke herab.

Er hatte eine Brandwunde am Oberschenkel, einen blutigen Fingerstumpf und Striemen auf dem Arsch. Und das waren nur die Verletzungen, die Lucius so schnell im Feuerschein von seiner Seite sehen konnte.

„Bitte, lasst uns Platz nehmen“, sagte ihr Gastgeber. „Wir können anfangen, sobald Petikles da ist. Er ist ein sehr fähiger Arzt und Heiler. Auf ihn sollten wir nicht verzichten.“

„Ein Arzt ist dein Verhörmeister“, hörte sich Lucius fragen.

„Aber nein doch“, lachte Quintinius. „Er soll verhindern, dass uns unser Informant verlässt, um seine Geheimnisse mit zu den Göttern zu nehmen.“

Elias griff zu dem Krug mit dem Wein vor sich auf dem Tisch. Samos wie es schien.

„Lasst uns Platz nehmen“, wiederholte ihr Gastgeber und wies auf die vorbereiteten drei Stühle hinter dem Tisch. Es lag, neben dem Wein und Bechern, auch Schreibmaterial bereit.

„Möchtest du selbst protokollieren, oder soll ich einen Schreiber hinzubitten?“

„Ich äh, schreibe selbst. Danke für dein vorausschauendes Angebot, Herr“, sagte Lucius.

„Nun gut“, sagte Quintinius. „Dann fangen wir mal an.“ Sein Tonfall war eher gelangweilt. Bar jeden Gefühls. „Kletus, so heißt du doch, oder?“ Kletus stöhnte. „Gut. – Du bist hier, um diesen ehrenwerten Herren ein paar Fragen zu beantworten. Das ist dir klar, ja?“ Kletus nickte. „Fein. Castor, sei so gut und beginne.“

Der große Castor trat an Kletus heran und riss seinen Kopf an den Haaren hoch, blickte ihm direkt in die vor Angst und Entsetzen aufgerissenen Augen. Mit nur einer Handbreit Abstand musste sein vernarbtes Gesicht grauenerregend sein und Lucius erwartete nun wüste Drohungen von dem Riesen. „Kletus, mein Freund“, hörte man aber den Riesen fast schon zärtlich sagen. „Ich habe dir gesagt, was dich erwartet, wenn du nicht sagst, was wir wissen wollen. Ich will das nicht. Ich weiß, dass du Schmerzen hast. Nach all der Zeit an den Armen hängend. Es tut mir leid, dass du nicht einsichtig bist. Ich habe eben zu den Göttern gebetet, dass du Einsicht zeigst. Bist du einsichtig, Kletus, mein Freund?“

„Bitte“, stöhnte Kletus und seine Pausbacken zitterten. „Ich sage alles.“

„Kletus, Kletus.“ Castor schüttelte den Kopf. „Das sagen alle. Und dann lügen und lügen sie.“

„Nein. Bei den Göttern. Ich sage euch die Wahrheit. Wirklich.“

Lucius schaute sich im Raum um. Die Funktion von vielen Dingen war offensichtlich oder konnte erraten werden. Besonders dann, wenn die menschliche Phantasie Stunde um Stunde hatte sich auszumalen was alles möglich war.

„Pollux hat dir gezeigt, wofür das ein oder andere Werkzeug gut ist. Hast du das schon vergessen?“

„Nein, nein. Bitte. Ich sage euch alles.“ Kletus weinte.

„Kletus. Ich glaube dir leider nicht. Es tut mir leid.“

„Nein bitte“, schrie Kletus auf. „Bitte nicht. Ich sage alles. Ich weiß zum Beispiel, dass…“

Castor hielt ihm den Mund zu. „Bitte nicht. Bitte keine Lügen im Raum der göttlichen Wahrheit. Vor dem Altar des Hades.“ Er wies auf einen kleinen Schrein, der in einer Ecke stand und von Kerzen und Opfergaben umringt war. Opfergaben aus menschlichen Schädeln, skelettierten Händen und… anderen Dingen. Lucius meinte einen Augapfel zu erkennen.

„Bitte“, flehte Kletus.

„Pollux. Bitte züchtige den Sünder“, sagte Castor in einem Tonfall, als wenn er geschlagen werden würde.

„Der riesige Pollux trat vor, griff zu Kletus und drehte ihn in Position. Kletus blickte nun direkt in die Augen derer, die ihn zu befragen wünschten. Dann sauste die frische Weidenrute auf seinen nackten Arsch hinab. Schnitt ins Fleisch. Wieder und wieder. Nicht nur die drei Mal, wie zur Vorführung und Einweisung vor ein paar Stunden. Als man eine Unzahl von Gerätschaften an ihm ausprobiert hatte. Zur Demonstration. Seine Schreie wurden lauter bis er bewusstlos wurde.

„Er kommt wieder zu sich“, hörte er den Mann sagen, der ihn schon einmal begutachtet hatte. Während der Einweisung und Vorführung…“

„Kletus. Die Herren haben eine Frage an dich. Bitte sei so gut und beantworte sie, ja?“ Castor war der Inbegriff des Mitgefühls. „Sonst müsste ich wieder Pollux bitten…“

„Nein, bitte nicht. Bitte. Ich sag alles.“

Castor nickte seinem Herrn zu und der blickte auf Lucius, der kreidebleich war. Quintinius hatte ihnen beim Essen zwar seine Methode erklärt, aber so real zu sehen wie sie angewandt wurde war… befremdlich. „Kletus. Wer ist Lupus?“ Lucius zwang sich zur Ruhe und blickte Kletus gerade in die Augen. Wie einen Rekruten, der jetzt bestraft werden musste. Das war zumindest die Fiktion, die sich Lucius ausgedacht hatte. Quintinius blickte kurz Elias an, doch der übersah den überraschten Blick.

„Ich weiß es nicht“, stammelte Kletus entsetzt.

„Kletus, Kletus…“, der mitleidige Ton von Castor ließ Kletus sofort anfangen zu weinen. „Muss ich wieder Pollux bitten dir zu helfen?“

„Bitte. Ich weiß es nicht. Ich habe ihn nie gesehen. Oder auch nur gehört. Ich kenne ihn nicht.“

Castor, der seitlich von Kletus stand nickte.

„Erzähle uns, wie du mit Lupus kommunizierst.“

„Ich weiß eigentlich nichts…“

„Pollux! Ein Dutzend!“ Der Befehl kam scharf von Quintinius und Pollux hatte schon das erste Mal zugeschlagen als Quintinius noch gar nicht ausgesprochen hatte. Kletus schrie bei jedem Schlag auf und drehte sich an den Armen hängend hin und her.

„Lügen haben keinen Sinn, Kletus. Pollux kann es riechen, wenn du lügst. Es macht ihn wütend. Und wenn er wütend wird, tut er dir weh. Nächstes Mal, Kletus, wenn du wieder lügst, nimmt Pollux die Zange. Du weißt doch was er damit dann tut, oder? Muss er das tun?“

„Nein, bitte nicht die Zange. Bitte…“

„Gut.“ Castor ließ die Pause wirken. „Der Herr hat dich etwas gefragt. Wie kommunizierst du mit Lupus?“

„Über einen Mittelsmann in Piräus. Es ist ein Segelmacher. Er heißt Alexis. Am Hafen Kantharas…“

„Gibt es ein Erkennungszeichen?“ Lucius wartete.

„Mein Siegelring. Das Symbol, das innen im Ring eingeritzt ist.“

„Kletus…“, sagte Castor und Kletus geriet sofort in Panik.

„Ein Kreis mit einem Punkt drin. Man zeigt den Ring und überlässt ihn mit einem Vorwand Alexis, der ihn begutachtet und dann zurückgibt.“

„Kennt er alle Ringträger?“

„Ich weiß nicht.“

„Sind die Ringe alle gleich?“

„Ich weiß nicht.“ Kletus war der Panik nahe. „Bitte. Ich weiß es einfach nicht.“ Castor nickte.

„Du lügst!“ Quintus schlug mit der flachen Hand auf den Tisch und Kletus fing zu schreien an. „Kletus“, sagte Castor mit sanfter Stimme. „Mein Herr vertraut dir nicht. Sag ihm etwas, damit er dir vertrauen kann. Wenn du nichts sagst, kommt Pollux wieder. Mit der Zange…“

„Bitte, bitte nicht. Ich sag ja alles. Aber ich weiß es nicht!“ Kletus ließ den Kopf hängen.

Castor nickte Lucius zu, der sofort reagierte. „Wie bist du zu Lupus gekommen?“

„Er kam zu mir. Nachdem mein Schiff im Sturm beschädigt wurde. Ich hatte ein schönes kleines Schiff, dass zwischen den Inseln…“

„Pollux“, befahl Quintinius knapp und Pollux griff sich mit der zuvor erhitzten Zange einen der Finger non Kletus und zerquetschte ihn ohne erkennbare Mühe zwischen den glühenden Zangenbacken. Kletus kreischte vor Schmerzen und stieß ruckartig die Beine nach unten, was den Schmerz in den ohnehin überdehnten Schultern noch schlimmer werden ließ. Lucius war schlecht. Selbst Elias sah blass aus.

„Er ist bewusstlos, Herr“, stellte Castor fest und Quintinius winkte Petikles heran, der Kletus irgendetwas vor die Nase hielt, bis der nach Luft schnappend aufwachte.

„Du wurdest gefragt, wie Lupus dich angeworben hat“, sagte Castor kopfschüttelnd. „Und du hast den Herrn zugeplappert … Macht man so etwas, mein Freund?“

„Es tut mir leid.“

„Mir täte es auch leid, wenn Pollux dir auch noch die anderen Finger zerquetschen müsste.“ Er strich Kletus das verschwitze Haar aus den Augen. „Ich weiß, dass er das tut. Er wartet nur auf einen Vorwand. Auf eine Lüge. Du weißt, er kann Lügen riechen …“ Er nickte Lucius kurz zu.

„Also, wie kam er auf dich zu?“ Lucius nahm einen Schluck Wein, denn das versprach eine unschöne Angelegenheit zu werden…

„Das Kuriersystem ist komplizierter als ich angenommen hatte“, brummte Elias und biss in einen Apfel. Großen Hunger hatte er nicht mehr, während Quintinius beherzt zugriff.

„Kletus weist sich bei seinem Mittelsmann mit dem Ring aus, aber er selbst überbringt die dort abgeholten Botschaften an seine Adressaten durch bloßes Kennen der Person an sich. – Erscheint mir nicht gerade sicher“, sagte Lucius und versuchte der Höflichkeit ihrem Gastgeber gegenüber einen Hühnerschenkel. Liegend zu essen war überhaupt ungewohnt geworden.

„Och, so unüblich ist es nicht. So kann man zum Beispiel ganz leicht seinen Mittelsmann austauschen. Man informiert den Segelmacher zum Beispiel, dass der Mann mit dem Kreis und dem Punkt darin überflüssig geworden ist. Kein Name ist nötig. Und wenn er beim nächsten Mal kommt, passiert ein Unfall oder etwas Schweres fällt vom Mast herunter, und das Problem ist gelöst. Und der Segelmacher kennt dann keine Namen, falls man einen seiner Kuriere zu ihm zurückverfolgt.“ Quintinius erklärte es, während er wieder von gereiftem Ziegenkäse aß.

„Du warst ein Frumentarius?“

„Ganz recht, Optio. Ich war ein Nachrichtenoffizier. Erst auf dem Schiff von Elias und dann später für einen Legaten in Nordafrika.“

„Verstehe“, sagte Lucius. Diese Leute waren speziell geschult Nachrichten zu kryptieren, Codes zu knacken und auch „auf eher unangenehme Arten“ der Informationssuche spezialisiert.

„Verzeih meine Neugier, Herr“, sagte Lucius. „Doch was ist eigentlich dein Hauptgeschäft? Du hast eine überaus reichlich ausgestattete Verhöreinrichtung, dein Anwesen ist wie ein Kastell organisiert und gesichert und Landwirtschaft betreibst du ganz offensichtlich zwar erfolgreich aber doch nur zum Schein. – Wenn dich mein Interesse stört, so bitte ich das zu entschuldigen, Herr.“

„Nein, nein. Ich sehe, dass Elias dir nichts gesagt hat, was für Elias spricht. An solchen Kleinigkeiten merkt ein Mann meiner Branche, wem er vertrauen kann und wem nicht.“ Er prostete kurz Elias zu, nahm einen Schluck verdünnten Wein und blickte dann Lucius an.

„Ich bin immer noch im Nachrichtengeschäft tätig. Zumindest weitestgehend.“ Er lachte kurz und Elias brummte etwas Unverständliches. „Ich bilde zum Beispiel Verhörspezialisten aus. Für die Legionen, für diverse Könige und Fürsten aber auch für… Geschäftsleute. Die gleiche Leistung erbringe ich für Boten, Kuriere, Spione, Attentäter und andere Tätigkeitsfelder, wo die erforderlichen Kenntnisse nicht an jeder Straßenecke vermittelt werden können. Taschendiebe, Räuber, Einbrecher und Schläger kann jeder überall anheuern. Aber wahre Spezialisten sind wirklich rar. Und auf diese habe ich mich spezialisiert.

Und ich überlasse natürlich auch meine Spezialisten gegen eine Gebühr anderen, die sie für eine bestimmte Aufgabe kurzfristig brauchen.“

„Und warum bist du dann hier. Eigentlich schon am Ende der zivilisierten Welt, während deine Kunden doch eher da sind, wo die Macht ist?“

Quintinius lachte. „Draco, der Junge gefällt mir. Er stellt die richtigen Fragen, wie ich auch beim Verhör schon gemerkt habe. Er zeigt Begabung.“

Elias stieß einen Laut aus, der bei bestem Willen nicht zustimmend klang. „Setz ihm keine Flausen in den Kopf, Quintinius. Es reicht, wenn einer meiner Freunde deinem Gewerbe nachgeht.“

„Draco stand schon immer einer gesunden Informationsbeschaffung wenig aufgeschlossen gegenüber. Und die Götter wissen es nur zu gut, er hat sich nicht geändert.“ Quintinius schüttelte mitleidig grinsend den Kopf. „Aber zu deiner Frage. Meine Abgeschiedenheit hier ist von Vorteil. Jeder glaubt, was ich ihm zeige, einen Bauern, der sich gegen Banditen, Plünderer und Räuber schützt, was das gesicherte Anwesen erklärt, und seine Produkte ständig ins nahe Byzantium liefert. Natürlich kennt der Magistrat dort meine andere Spezialisierung, denn ich arbeite für ihn. Bilde seine Befrager aus und erledige auch andere Aufgaben. Offizielle wie auch inoffizielle für Einzelmitglieder, was mir einen gewissen Einfluss verschafft.

Wenn du genau nachdenkst, dann wirst du feststellen, dass nicht die Nähe zur Macht vorteilhaft ist, sondern die Nähe zum Chaos. Aus dem Chaos entsteht bei vielen der Wunsch ihre Macht auszubauen und zu legitimieren. Ob im Handel, der Politik oder auf dem Schlachtfeld. Völlig egal, denn jeder braucht Informationen und Nachrichten, um überhaupt sinnvoll handeln zu können.“ Er blickte Lucius scharf an. Wartete.

„Und hier in Kleinasien bis hinunter nach Ägypten gibt es mehr Chaos als selbst Rom in den Griff bekommt, zudem vom Osten kommend, die Parther zusätzlich für sich stetig verändernde Machtkonstellationen sorgen. Als Gegenspieler zu Rom, das im Westen aller wirklichen Feinde ledig ist.“

„Sehr gut, junger Freund“, sagte Quintinius und strahlte Lucius geradezu an. „So jung, ein Seemann und doch mit einem Blick für das Wesentliche.“

„Lass es. Der Junge ist nicht wie du.“ Elias blickte seinen alten Kameraden ernst an.

„Ha. Du wirst sehen, wie prächtig er sich entwickeln wird. Menschen die dazu neigen Dinge zu hinterfragen werden damit nicht aufhören. Im Gegenteil. Im Land der kleinen gelbhäutigen Menschen gibt es einen Spruch, eher einen Fluch. Mögest du in interessanten Zeiten leben. Was wie ein frommer Wunsch klingt ist aber in Wirklichkeit eher die Vorahnung auf ein interessantes wenn auch unglücklich verlaufendes Restleben. Solche Wünsche werden in diesem Land meist auch noch lächelnd und mit einer ehrfürchtigen Verbeugung zum Besten gegeben.“

„Gelbhäutige Menschen?“ Lucius blickte Elias an, der nur mit den Schultern zuckte. Seeleute kannten eigentlich die Rassen der Welt, denn sie fuhren überall hin. „Hinter den Säulen des Herkules?“

„Aber nein. Unser Mare Nostrum vermittelt uns, gerade auch mit dem Anhängsel des Schwarzen Meeres das Gefühl, dass die Welt um uns herum von den Göttern aufgebaut wurde. Doch das stimmt nicht. Wir sehen nur einen kleinen Teil. Es gibt sogar Gelehrte, die sagen, dass unsere Welt in jeder Hinsicht rund ist. Wie eine Kugel. Und dass man in jede Richtung reisen kann und geradewegs wieder zu dem Punkt zurückkommt, an dem man losgegangen ist. Nur aus der entgegengesetzten Richtung erscheinend. Wie eben auf einer Kugeloberfläche.“ Er hatte einen Apfel genommen und es mit einem Finger verdeutlicht.

„Aber da fällt man doch irgendwann herunter“, sagte Lucius.

„Wenn die Götter das wollten, wären wir schon tot. Denn wer sagt dir denn, dass du aus Sicht der Götter oben stehst.“

Lucius blickte konzentriert auf den Apfel, den Quintinius wieder weggelegt hatte.

„Und das Land der Gelbhäutigen liegt weit hinter dem Partherreich. Sogar hinter Indien. Es liegt hinter den Bergen, die Alexander nicht überschreiten konnte und als Himmel der Welt ansah. Wo er nach Süden abdrehte und dann Indien erreichte. Als er den Indus hinabmarschierte, der in den Östlichen Ozean mündete, erreichte er das Meer, das noch weiter östlich dann zu diesem Land führt. Auf dem Landweg erreicht man dieses Reich nur über die skythischen Steppen und dann durch eine riesige Wüste.“

„Woher weißt du das?“ Lucius hatte staunend an seinen Lippen gehangen, was Elias nicht entgangen war.

„Weil ich mich gefragt habe, woher dieser überall so geschätzte Stoff herkommt, der Seide heißt. Den die Parther so sehr schätzen. Und der immer häufiger zu finden ist, je weiter man nach Osten komm. Und dessen Herstellung ein Geheimnis ist. – Und spätestens hier war ich dann interessiert.“ Er lachte.

„Und hast Du schon so einen… Gelben getroffen?“

„Einmal. Aber ich glaube, dass das auch nur ein Zwischenhändler war. Aber selbst der hatte schon eine gelbliche Haut. So als wenn du am Gelbfieber erkrankt bist, das in sumpfigen Regionen gern zum Ausbruch kommt.“

Lucius schaute den Mann an, den er bis gerade und durch die Vorkommnisse nebenan, eher als sadistischen Verhörspezialisten angesehen hatte. Er hätte nie gedacht, dass Quintinius so gebildet und kenntnisreich wäre. Über solch ein Wissen verfügte. Und er fragte sich, wie er an all das Wissen gekommen ist. Wie man überhaupt so ein Wissen erlangen konnte. Und wo. Und von wem…

„Siehst du, Draco, dein junger Zögling hat Blut geleckt. Sieh ihn dir an. Ich habe es dir damals schon gesagt. Wissen ist ein Wein, der stärker und berauschender ist als man ihn je keltern könnte.“

„Lass es. Diesen Rausch braucht er nicht auch noch. Mir reicht es durchaus, wenn er lernt, dass es besser und gesünder ist die Klappe zu halten.“

„Tztztz… Draco, ich bitte dich. Ohne das Wissen wann und wo du welche Frage an wen zu richten hast wirst du auch nicht wissen, welche Antwort auf welche Frage zu was führt. Du wärst ein Spielball der Götter und ihrer Günstlinge.

Die einzige Methode hier heil rauszukommen ist zu akzeptieren begünstigt zu sein und so zu handeln. Oder selbst zu einem Günstling der Götter zu werden.“

„Oder zu einem Gott“, fragte Elias spöttisch.

„Oder zu einem Gott“, sagte Quintinius ernst.

Elias lachte. „Quintinius alter Freund, du warst zu lange Gott in deiner Schreckenskammer.“

Quintinius blickte ihn ernst an. „Draco, das war schon immer dein größter Fehler. Du neigst dazu das große Konzept dieser Welt auch dann noch zu übersehen, selbst wenn man dich mit der Nase darauf stößt.“ Er rang die Hände. „Wenn ich deine Leistungen betrachte, dein Schiff ansehe, wie du es zu dem gemacht hast, was es nun ist, die Umbauten betrachte, dann sehe ich einen Mann, der nicht nur Kapitän sein sollte. Was hättest du vollbringen können, was könntest du erreichen, wenn du nicht nur deine heißgeliebte Victoria, sondern eine Flotte dieser Schiffe befehligen würdest. Schiffe mit den langen Heckplattformen mit den Skorpionen darauf. Deinem speziellen Rostrum. Den Rahsegeln, die du von den Handelsschiffen übernommen und dann verbessert hast. Und dann die Form der Steuerruder. Oder der Trick mit der Ballast, die bei dir ausschließlich aus nützlichen Dingen besteht. Dass jeder Stein, den du in der Bilge als Ballast mitführst letztlich Munition für deine Geschütze ist.“ Er blickte Draco an. „Und das mein Freund sind nur die technischen und materiellen Dinge. Viel entscheidender ist die Tatsache, dass du deine Mannschaft an Erfolgen beteiligst. Zu gleichen Teilen. Das Bergegut wird gleichmäßig aufgeteilt und du als Kapitän nimmst nur einen unwesentlich höheren Anteil, als du deinen Männern auszahlst. Weißt du eigentlich, wie viele Trierarchen das so machen?“ Er wartete eine Antwort nicht ab, während Elias sich unbehaglich mit einem Stück Fleisch beschäftigte. „Aber du weißt natürlich, dass deine Mannschaft für dich durch den Hades gehen würde. Jeder einzelne Mann. Bis zum letzten Schiffsjungen. Und das sofort. Du musst es ihnen nur befehlen. Oder darum bitten. – Was könnte so ein Mann erreichen, wenn all das in einer viel größeren Flotte normal wäre? Er dafür sorgen könnte, dass es jeder als normal ansieht so zu verfahren. Schau dir Lucius an. Er kennt es nicht anders. Er sieht es als normal an. Aber dein Centurio, Galba, kennt den Unterschied nur zu gut. Und ja, ich habe dich und dein Schiff im Auge behalten. All die Jahre.“ Quintinius blickte seinen alten Kameraden an. „Du ahnst gar nicht, wem du damit alles auf die Füße getreten bist, mein brummender alter Seebär.“

„Du bist sehr gut über mich und mein Schiff informiert.“ Elias blickte Quintinius mit der Miene an, die Lucius nur zu gut kannte.

„Wenn ich einmal in eurem Alter bin, dann hoffe ich auch so viele Dinge mit meinen Freunden gemeinsam zu haben“, sagte Lucius schnell. „Und einen Freundeskreis zu haben, der sich gegenseitig so schätzt und vertraut.“

Beide schauten ihn an. Elias mit einem Blick, der Medusa zur Ehre gereicht hätte und Quintinius lauthals lachend.

„Das, mein junger Freund, hätte von der Gelbhaut kommen können. Köstlich…“ Er lachte. „Siehst du Elias, das fehlt dir komplett.“

„Hast du einen Spion bei mir an Bord“, fragte Elias nur mit einer Stimme, die tödliche Ruhe laut erscheinen lassen würde.

„Ich bin im Nachrichtengeschäft. Und dein Schiff ist das sicherste Transportmittel, wenn es darum geht wirklich wichtige Dinge und Nachrichten zu transportieren. Daher habe ich mir erlaubt hin und wieder dein Schiff, und auch andere, zu nutzen. Und deshalb bin ich darüber informiert, was du so treibst. Und wie du sturer Hund von den Göttern geliebt wirst, ohne es zu wissen.“ Er ließ das wirken.

„Und wie geht es nun weiter“, unterbrach Lucius die Stille. „Wir haben die Ansprechpartner zu den Nummern auf den Wachstafeln und wissen, wie Kletus gearbeitet hat.“

Quintinius und Elias starrten sich immer noch an. Elias völlig bewegungslos und wie ein Löwe auf dem Sprung, während Quintinus dabei am Weinbecher nippte.

„Morgen müssen wir die Aussagen unseres Gastes erst noch bestätigen. Auch wenn ich glaube, dass er die Wahrheit gesagt hat. Ihr habt ihn, wenn auch unwissentlich, optimal vorbereitet. Das hat die Wahrheitsfindung erheblich verkürzt.“

„Wir haben was“, fragte Lucius und blickte ratlos zu seinem Kapitän.

„Ihr habt ihn nach der Gefangennahme isoliert und nur kurz verhört. In seiner Abgeschiedenheit hat er aber sicher die Schreie seiner Leute gehört, als ihr die verhört habt. Dann war er tagelang zusammengeschnürt in der dunklen Bilge des Schiffes. Allein mit den Ratten. Dann sagtet ihr, dass ihr den anderen gesagt habt, dass er tot wäre. Das raubte ihm die Hoffnung, dass seine Gewährsleute hier in Byzantium ihn freilassen oder zumindest helfen würden. Dann habt ihr ihn in einem Sack hierher transportiert. Er wird jedes Loch und jede Unebenheit auf dem Weg hierher gezählt haben. In völliger Ungewissheit, was das denn soll.

Und dann fand er sich in einem der am besten ausgestatteten Verhörräumen der Welt wieder, zusammen mit den Zwillingen, wie ich sie nenne, und alleingelassen. Wo Castor ihm in aller Güte und Mitleid für seine Situation nun erklärt, was auf ihn zukommt. Er nun den Auftrag hat ihm nicht nur zu zeigen, was in dieser Kammer für was und wofür ist, sondern es ihm auch vorzuführen. An ihm selbst. Als Anreiz sich zu überlegen, ob er nicht reden will.

Natürlich wollte er reden, nur Castor riet ihm sich das für später aufzusparen. Wenn die kommen würden, die nach Antworten suchten. Dann ließen sie ihn laut um göttlichen Beistand beten, bevor sie ihm zeigten, welches Werkzeug wie wirkt. Der gute Petikles versorgte die so entstandenen Wunden, während Castor ihm versicherte, dass er nicht sterben würde, bis sein Herr alles weiß.

Und dann ließen sie ihn hängend, allein und nackt warten. Über Stunden. Ihn völlig ignorierend, während er schrie, jammerte, flehte und sich dann nur noch vor Angst eingeschissen hat.

All das, die tagelange vorbereitende Isolation, hätte ich nicht besser hinbekommen können. Wir haben hier ausgemauerte Erdlöcher. Zwei mannshöhen tief und nur schulterweit, die die Vorbereitung sonst übernehmen. Oder Käfige, die von der Decke hängen.

Ihr ahnt nicht wie das zur schnellen Wahrheitsfindung beiträgt. Zumindest bei einfachen Informanten. Ausgebildete Spezialisten sind da schon eine härtere Nuss, und ich muss es wissen, denn ich bilde sie aus dem zu widerstehen oder auch Tricks anzuwenden.“

Lucius wusste nicht, was er dazu sagen sollte.

„Dann können wir ja froh sein, dass wir dir unbeabsichtigt so haben helfen können“, sagte Elias nur.

„Ihr habt euch selbst geholfen. So werden wir morgen schon die abschließende Bestätigung haben. Oder nochmal nachfassen müssen. Wie auch immer: wir haben Zeit gespart.“

„Was würdest du uns zu den drei Kontakten in Byzantium raten“, fragte Lucius schnell, um Elias keine Chance zu geben seinen Unmut zu bekunden.

Quintinus durchschaute das Manöver sofort und nickte ihm lächelnd zu.

„Ich kenne alle drei Adressaten. Ohne den Inhalt der einzelnen Wachstafeln zu kennen, was mich aber durchaus interessieren würde, sollten die fraglichen Personen VII und XXIV kein Problem darstellen. Die behalte ich einfach im Auge.“ Er blickte Elias an, der kurz nickte. „Bei XXX würde ich aber gerne gar nichts tun“, sagte Quintinus und blickte seine Gäste an. „Und das aus dem simplen Grund, weil es sich hier um einen sehr guten Bekannten handelt. – Nämlich um meinen eigenen Kontakt zu Lupus.“

„Du kennst den Scheisser“, fragte Elias und fuhr von der Liege auf.

„Gemach, gemach, mein alter Freund“, sagte ihr Gastgeber. „Dir hätte doch klar sein müssen, dass ich ihn kenne. In meinem Geschäft…“ Er lachte leise vor sich hin und schüttelte den Kopf. „Schau dir unseren jungen Freund an. Er ist noch nicht einmal halb so überrascht wie du. Wie ich schon sagte: Er hat gute Anlagen.“

„Wer ist Lupus“, fragte Elias und setzte sich wieder.

„Meines Wissens nach ein hochgestellter Römer, der seine Spuren sehr sauber verwischt. Sie quasi mit Blut aller übertüncht, die zu laut fragen und zu auffällig auch nur Interesse bekunden. Wer immer ihn bisher gesucht hat, fand sich am Ende in der Unterwelt wieder. Und wenn es gut lief auch ohne Umweg durch solch einen Raum, in dem nun Kletus seinem Ende entgegensieht.“

„Du meinst, dass wir es nicht versuchen sollen ihn zu finden?“

„Warum solltest du das wollen?“ Er blickte Lucius interessiert an. Wie ein Lehrer einen Schüler, von dem er erwartet die Antwort selbst zu erarbeiten.

„Ich hätte am Ende nichts davon“, sagte Lucius und Quintinus schnalzte mit der Zunge. „Nun gut. Die Information an sich wäre für andere wertvoll und könnte sich auch langfristig für uns lohnen.“

„Schon besser. Aber?“

„Wenn Lupus erfährt, dass ich es weiß, dann wird er mich und alle, mit denen wir in Verbindung standen töten lassen müssen.“

„Müssen?“

„Ja, denn er weiß ja nicht was jeder in der Kette mit dem Wissen tut, tun kann oder auch nur tun könnte, was seinen Interessen zuwiderläuft.“

„Und das heißt?“

„Dass wenn ich keinen Gewinn aus der Sache ziehen kann, das Risiko dabei in die Unterwelt zu reisen hoch ist, warum sollte ich es dann versuchen, wenn mich das bloße Wissen am Ende nicht zu schützen vermag. In meiner, in unserer Position, haben wir nichts davon.“ Er blickte zu Elias, der stumm nickte.

„So musst du es sehen. Die Suche wird dich also nicht an ein wie auch immer geartetes und für dich günstiges Ziel bringen. Noch nicht. Später einmal könnte das Wissen aber nützlich sein, wie du mit Lupus Kontakt aufnehmen könntest.“

Lucius setzte sich kerzengerade auf. „Richtig. Wir haben seine Kontaktleute und das Siegel von Kletus.“

„Der Welpe wird erwachsen, Draco“, sagte Quintinus nur.

„Dieser Welpe sollte nicht auf glühenden Kohlen zu wandeln versuchen“, meinte Elias nur.

„Er könnte es aber, wenn er den Trick kennen würde, wie das geht“, meinte Quintinus und sah aus den Augenwinkeln das Interesse in Lucius Blick. Elias sah es auch und schüttelte nur still die Götter verfluchend den Kopf.

„Es ist der Schweißfilm unter der Fußsohle. Wenn du schnell den ganzen Fuß aufsetzt und genauso schnell läufst, kannst du fünf bis acht Schritte über glühende Steine oder Holzkohle laufen, soweit sie klein sind. Wenn du weiter laufen würdest, würde der Schweißfilm nicht mehr schützen können, da er verdampft wäre. Der Fuß wäre dann trocken und damit verbrennbar.“

„Das probieren wir aber nicht“, sagte Elias, der Lucius nur zu gut kannte. „Auch nicht mit einem einzigen Schritt.“

„Zurück zu Lupus. – Weiß er, dass du das Siegel hast?“

„Nein. Eigentlich nicht. Er müsste annehmen, dass wir Kletus im Meer entsorgt haben und seinen Besitz behalten oder verkauft haben.“

„Denk besser nach.“

„Na ja. Die Gefangenen in Apamea, die nun wohl schon am Kreuz hängen oder als Sklaven irgendwohin geschickt werden, werden das bestätigt haben. Aber unsere Mannschaft wird wissen, dass Kletus in der Bilge war. Und das könnte irgendwann dazu führen, dass ein gewisser und unerwünschter Mitreisender davon Wind bekommt. Besonders, wenn er sich unauffällig in der Mannschaft umhört. Zumal diese ja nicht weiß, wie wichtig das ist hier den Mund zu halten.“

„Sehr gut. – Und was folgt daraus?“

„Wir müssen die Mannschaft zum Stillschweigen verpflichten ohne den wahren Grund zu nennen. Und der vorgeschobene Grund muss in eine andere Richtung verweisen als auf uns.“

„Und wie macht man das am besten?“

„Mein Adoptivvater sagte immer, dass man gestohlene Schafe am besten immer in einer Schafherde verstecken sollte. Selbst dann, wenn das gestohlene Schaf das einzig schwarze wäre. Denn selbst in einer ansonsten rein weißen Herde, wäre dort ein schwarzes Schaf unauffälliger als im Keller versteckt.“

„Ein weiser Mann“, sagte Quintinus anerkennend. „Und was heißt das für uns?“

„Kletus muss zu den anderen Verbrechern. Mit ihnen abgeurteilt und dann gerichtet werden. Öffentlich. Und in den Akten dokumentiert.“

„Sehr gut“, lobte Quintinus und strahlte geradezu. „So jung und solch eine Begabung. Du solltest einige Zeit bei mir bleiben.“

„Da stehen alle bekannten Götter der Welt vor“, schnaufte Elias und leerte seinen Weinbecher in einem Zug. Ein Sklave eilte herbei und schenkte nach. Lucius sah es und blickte nachdenklich dem Sklaven hinterher.

„Gut beobachtet. Und noch besser mitgedacht. Sklaven werden gern übersehen. Man nimmt sie gar nicht mehr wahr. Sie bedienen uns, kleiden uns an, waschen uns und halten uns eine Schale zur Notdurft hin. Sie sind allgegenwärtig und bekommen immer alles mit.

Elias duldet keine Sklaven in seiner Rudermannschaft, weil er weiß, dass diese Sklaven zum Problem werden könnten. Spätestens im Gefecht.

Meine Sklaven hier in diesem Raum haben ihre Zunge gegen das Recht getauscht hier bei mir eine Familie gründen zu dürfen, die sicher vor dem Weiterverkauf ist. Teilweise haben sie ihre Familie hierher nachgeholt. Sie leben hier also wie anderswo Freigelassene mit ihren Familien. So sind sie loyal. Und selbst wenn man sie entführt, können sie nichts sagen. Oder auch nur schreiben, denn das können sie nicht.“

„Und als Unterpfand hast du ihre Familien.“

Quintinus nickte anerkennend und fragte: „Und wie geht es nun weiter?“

„Du wirst Kletus wieder nach Byzantium schaffen und ihn in deiner Eigenschaft als Berater der Judikativen als Piraten, Schmuggler und Gefahr für das Gemeinwesen zu all den anderen Gesetzesbrechern stecken. Vermutlich auch ohne Zunge und in einem Zustand, wo er nicht mehr schreiben kann.“ Lucius dachte nach. „Was nach dem heutigen Verhör den Aufwand auf die Zunge reduzieren dürfte…“

„Damit spaßt man nicht, Optio“, knurrte Elias, doch Quintinus winkte ab. „Völlig richtig, mein junger Freund. Ich löse euer Problem.“

„Und wirst du auch Lupus darüber informieren, sobald er merkt, dass Kletus als Kurier ausgefallen ist? Sobald ein neuer Kurier nachfragt?“

„Sehr schön weitergedacht, mein lieber Junge.“ Er nickte. „Genau das werde ich tun.“

„Und natürlich wirst du die herausgerissene Zunge als dein Werk hinstellen, Lupus zu schützen.“ Elias schüttelte nur den Kopf. So kannte er seinen alten Freund. So arbeitete Quintinus. Immer um acht Ecken herum denkend, agierend, planend und auch mordend. Letzteres kam dabei nur zu oft vor.

„Ich glaube eher, dass er vorgeben wird sich selbst geschützt zu haben und das als „unsere gemeinsamen Interessen“ darstellen wird.“

„Vortrefflich, Lucius. Ganz vortrefflich durchdacht. Und absolut richtig. Exakt so werde ich es für uns machen.“ Er wies auf die noch reichhaltig gedeckte Tafel in der Mitte der drei Liegen. „Aber bitte greift endlich zu. Mein Haushalt ist groß, aber so viel können selbst Castor und Pollux nicht essen.“

„Du überlässt deinen Sklaven die Reste?“

„Ja soll ich sie den Hunden geben? Natürlich bekommen meine Mitarbeiter, so würde ich sie eher bezeichnen wollen, vernünftiges Essen. Schließlich sollen sie, wie auch eure Ruderer, mein bescheidenes Anwesen im Notfall auch kräftig und gekräftigt verteidigen können. Und das haben sie schon oft getan. Zu meinem Glück und … Vorteil.“

„Diese dankbare Seite habe ich nicht oft an dir gesehen, als du noch auf meinem Schiff warst.“

„Draco. Deine Eltern haben weise vorhergesehen, dass Feuerspucken zu deinen vornehmsten Seiten gehören wird, mein Freund.“ Das Lachen nahm jedem Vorwurf die Spitze. Überhaupt schien es Lucius so, als wenn die beiden trotz aller Worte eine sehr enge und sehr tiefe Freundschaft verband, der lediglich die Ehrauffassung des anderen im Wege stand. Bei vielen hätte das zur Trennung geführt. Doch Elias und Quintinus stand das nicht im Wege und Lucius nahm sich vor herauszufinden, warum das so war.

An Bord der Victoria waren die Wochen wie im Flug vergangen und das Schiff patrouillierte nach wie vor im Marmarameer. Eskortierte Transport- und Versorgungsschiffe durch die Dardanellen bis Byzantium oder zurück zu den Dardanellen. Die Trireme wurde zu einem gewohnten Bild auf dem Meer. Gefürchtet von den einen aber auch gesucht von denen, die wirklich nur in Ruhe ihren Geschäften nachgehen wollten. Der Verkauf von Kletus‘ Schiff war recht einträglich gewesen. Ein Händler hatte es gekauft und der Anteil der Besatzung hatte pro Kopf wieder ein oder zwei Monatssolds betragen.

Die ständigen und leicht errungenen Erfolge hatten die Mannschaft zusammengeschweißt. Viele hatten klargemacht ihre Verträge verlängern zu wollen.

Elias hatte das Problem Lupus oder auch Kletus elegant gelöst und der Mannschaft erklärt, dass Kletus durch die Behörden von Byzantium verhört, angeklagt und verurteilt worden war. Viele hatten seiner Kreuzigung am Hafen beigewohnt, wo er dann vor ihrer Abreise begonnen hatte am Kreuz zu verfaulen. Als Abschreckung für andere Piratenfreunde. Viele hatten die anfängliche Behauptung, dass Kletus über Bord geworfen worden war als Tarnbehauptung für das spätere Verhör gewertet und nicht weiter hinterfragt. So eine Handvoll Denare aus der Beute konnte schon mal logische Fragen komplett zurückstellen.

Kurz vor den Winter wurde die Victoria dann von Byzantium nach Ostia befohlen. Mit einem Schreiben des Lucullus für Crassus.

Die in einer Lederrolle verpackte und versiegelte Depesche erreichte Elias via einen Tribun aus dem Stabe des Lucullus, der Elias herablassend befahl diese Depesche Prätor Crassus persönlich zu überbringen. Egal, wo er war.

Elias hatte kernig gegrüßt, brav „Jawohl, Tribun“, gesagt und schon ausgespuckt bevor der junge Wichtigtuer aus einem Patriziergeschlecht noch von Bord war.

Am Abend waren dann die restlichen Depeschen an Bord gekommen und die Victoria hatte mit den ersten Strahlen der aufgehenden Sonne im Osten den Hafen verlassen. Sie war unter Riemenkraft und gegen die starke Strömung anrudernd ins Marmarameer gefahren, wo dann einigermaßen günstige Winde dafür gesorgt hatten, dass sie die Dardanellen gut und schnell hinter sich lassen konnten. So hatten sie die nördliche Ägäis erreicht und mit Kurs Südwest Euboä binnen drei Tagen passiert. Eine von den Göttern wahrlich begünstigte Überfahrt.

Dann hatten sie Kurs auf Piräus genommen, um Proviant und Wasser im Kriegshafen Kea aufzufüllen.

Und während sie hier am Kai lagen, die Mannschaft Freigang hatte und die Stadt unsicher machte und Elias ein paar alte Bekannte besuchte, hatten Centurio Galba und sein junger Optio die Möglichkeit ergriffen Athen selbst einen Besuch abzustatten. Die paar Meilen waren sie zu Fuß gegangen. Es war kühl und der lange Marsch war angenehm gewesen, trotz der leichten Lederpanzer samt Lederhelmen, die sie neben Gladius und Pugio bei sich trugen.

In Piräus hatten sie sich noch einen Schlauch Wein und einen Beutel voll Nüssen gekauft, als Wegzehrung und auch deshalb, weil es so früh am Morgen auch noch nichts anderes gab und einfaches aber frisch gebackenes Brot noch zu warm war.

So waren sie noch vor Tagesanbruch zur berühmtesten Stadt des östlichen Mittelmeeres aufgebrochen.

Lucius war noch nie in Athen selbst gewesen. Dazu war auch nie die Zeit übriggeblieben, zumal er sich im Hafen mit dem Bürokratiekram beschäftigt und stets ausgelastet sah. Warum auch immer hatte Elias diesmal aber darauf bestanden, dass er sich frei nahm und Athen besuchte. Es geschahen wahrlich noch Zeichen und Wunder und Lucius hatte nicht lange nachgefragt warum das so war. Er war schlicht gegangen.

Athen war eine antike Stadt und schon groß und mächtig gewesen, als Rom gerade erst die sieben Hügel besiedelt hatte. Der Sage nach von Flüchtlingen aus Troja unter Aeneas während der Gründer Roms ein Sohn des Telemachos sein soll, der selbst der Sohn von Odysseus, dem legendären König von Ithaka sein gewesen war. Die Sagen überschnitten sich hier nach über ein tausend Jahren steter Verbreitung von Generation zu Generation.

Jedenfalls war Athen die Wiege der Menschheit als gesellschaftliche Einheit durch gemeinschaftliches Handeln. Der Ort, wo die Demokratie erfunden wurde. Wo diese dann durch Pallas Athene, der Schutzgöttin der Stadt selbst, erst über die Ägäis und dann über die bekannte Welt verbreitet wurde.

Wenn man es genau nahm, dann waren selbst Rom oder das untergegangene Karthago nur Kolonien dieser Stadt oder Gründungen, die auf den Ideen und Idealen Athens basierten.

Hier regierte der große Perikles, Solon und selbst Alexander beugte sein Haupt vor den wahrgewordenen Idealen dieser Stadt.

Aber Lucius musste zugeben, diese Stadt stank. Anders als Rom türmte sich der Unrat auf den Straßen, Ausscheidungen aller Art trockneten auf den Straßen der Stadt zu Staub und wurden vom Wind dann überall verteilt. Anders als in Rom gab es bei den gelehrten Griechen scheinbar keinen, der auch mal eine Kanalisation erfunden hätte…

Darauf angesprochen knurrte Galba nur etwas von faulen Philosophen und Theoretikern und sagte: „Pass nur auf was du hier zum Essen kaufst. Überall wo dieser Staub draufliegt ist es so, als wenn diese Griechen darauf geschissen haben. Da ist kein Unterschied. Wir essen hier nur etwas, in dieser ach so herrlichen Stadt der schönen Geister, wenn wir absolut sicher sind, dass da kein Grieche wie auch immer die Möglichkeit hatte drauf zu scheißen.“

Lucius musste lachen, doch Galba meinte es bitterernst.

„Sag mal, Gnaeus Rufus Galba, höre ich da einen Dünkel römischer Überlegenheit?“

Galba fuhr zu ihm herum und sagte mit einer Bewegung des rechten Arms die Stadt einschließend, und ganz nebenher ein paar Passanten zu Ausweichmanövern zwingend: „Mach doch die Augen auf und hole tief Luft. Wenn das hier die Wiege der Zivilisation ist, dann muss doch offensichtlich was gehörig in die Scheiße gerutscht sein. Dann waren da doch ein paar Schöngeister stets zu viel, eine Menge Pragmaten lange abwesend und ein Volk blind, dass nun pulverisierte Scheiße atmet und es als göttlichen Oden wahrnimmt. – Natürlich sind wir diesem degenerierten Pack überlegen!“ Er starrte einem Griechen in die Augen, der es gehört und das Latein verstanden hatte bis der sich wegdrehte und das Weite suchte. Galba schnaufte nur. „Siehst du!“

Lucius meinte nur kopfschüttelnd: „Dein Blick hätte selbst Medusa versteinert.“

„Ach was. Lass uns dahin gehen, wo es noch einigermaßen schön ist.“

„Oh, so eine Stelle gibt es in dieser degenerierten Stadt“, spottete Lucius.

„Ha. Du wirst schon sehen.“ Sie wandten sich in Richtung des Felsens, auf dem die Akropolis stand.[1]

Durch diverse Gassen und Straßen näherten sie sich dem Weg, der sich in verwinkelten Serpentinen zur Haupttreppe der gewaltigen Anlage hinschlängelte. Um den Aufstieg zu erleichtern, und auch Fuhrwerken das Erreichen der Schutzburg der Stadt zu ermöglichen, gab es sowohl Treppenstufen wie auch Rampenoberflächen.

Am Hauptportal angekommen, zu dem eine breite Treppe führte, waren sie schon deutlich über dem Stadtniveau und blickten auf die Stadt herab, die sich vor ihnen erstreckte. Leicht links versetzt, nach Süd zu Südwest blickend sahen sie in der Ferne Piräus, zu dem die zwei langen Doppelmauern führten, die parallel und einem Abstand von einer halben römischen Meile laufend die Stadt mit ihrem Hafen Piräus verbanden. Sie so für Belagerungen uneinnehmbar gemacht hatten, da sie durch den Hafen nie von der Versorgung abgeschnitten werden konnte. Zwischen den gewaltigen Mauern hatte dann auch die Landbevölkerung der Stadt Athen Zuflucht und Schutz gefunden. Lucius und Galba blickten auf dieses erstaunliche Bauwerk, das jetzt aber langsam verfiel, weil das Geld und vor allem der Wille fehlte es zu erhalten.

„Solange diese Schöngeister über eine intakte Flotte philosophieren konnten, gab es niemanden, der sie daran hindern konnte über Schwachsinn zu reden.“ Galba spuckte aus, was ein paar Passanten zu bösen Blicken verleitete, die nichts anderes von ungebildeten Römern erwartet hatten. Der Berg wie die Burg und der Tempel war der Schutzgöttin Athens geweiht. Eben dieser Pallas Athene. Auf ihren Boden zu spucken war ein Sakrileg, das auch schon mal zu spontanen Schlägen hätte führen können. Vielleicht auch geführt hätte, wenn da nicht zwei wohlgewappnete Römer gewesen wären, von denen einer den Helm mit dem quergestellten Rosshaarbusch trug. Centurios mochten keine spartanischen Hopliten sein, aber es waren Männern, deren Kampfkraft und Willen inzwischen den Ruf hatten, Spartanern ebenbürtig zu sein. Niemand, mit dem man sich anlegen sollte.

„Lass uns weitergehen“, sagte Lucius und blickte zur Torburg hinauf, die durch die ihr vorgelagerten Säulen samt geschmücktem Aufsatz eher wie der Eingang zum Tempel selbst aussah.

Der Fries aus Marmor war bunt bemalt und zeigte Motive von Göttern und Heldentaten antiker Sagengestalten und Figuren.

Als sie die aus einer Säulenhalle gebildete Torburg hinter sich gelassen hatten und aus dem Schatten ins Helle traten, standen sie vor der gewaltigen Statur der Schutzgöttin selbst, die komplett vergoldet mit Rundschild und Lanze auf sie herniederblicken zu schien. Den Helm mit Federbusch auf dem Kopf, aus dem ihr lockiges Haar quoll und vor deren Füßen die Menschen Opfergaben aufhäuften. Nicht umsonst hieß diese Statur Athena Promachos.

Quer über das gesamte Plateau war eine weiter hochführende Treppe angelegt, die im Verteidigungsfall mit Sicherheit gut zu verteidigen wäre.

Rechts von ihnen war das Heiligtum der Artemis, der Göttin der Jagd, der Frauen und Kinder, das Brauroneion sowie das Chalkotheke, wo die Weihgeschenke gelagert wurden.

Sie gingen rechts an der riesigen Göttin vorbei und kamen zu dem Durchgang, der aus dem kolossalen Pantheon und dem alten aber nun zerstörten Athene-Tempel gebildet wurde, hinter dem der eigentliche Altar der Schutzgöttin Athens lag.

Das Pantheon selbst war unvergleichlich, wie Lucius staunend fand. Viel beeindruckender als das Grabmal des Königs Mausolos in Halikarnossus mit seiner Quadriga auf der Spitze. Es war… unbeschreiblich schön, wie es so in der hellen Sonne dastand.

Perikles hatte mit den Entwürfen Phidias beauftragt und die besten Baumeister ihrer Zeit, die unvergessenen Iktinos, Mnesikles und Kallikartes hatten ihn dann vor nunmehr vierhundert Jahren neuerbaut.

Die Perser hatten bei ihrer Einnahme der Stadt alles zerstört doch Perikles hatte es schöner, größer und vollendeter wieder aufbauen lassen. Dem Sieg über die wollüstigen Asiaten so in Stein hauen lassen. Für immer…

„Hör auf zu sabbern und mach den Mund zu.“ Galba sagte es unwillig. „Du bist Römer. Vergiss das nicht.“

‚Galba blieb halt immer Galba‘, dachte Lucius. Der würde selbst noch vor den Pyramiden der alten Dynastien stehend diese kleinreden wollen. Nicht weil sie klein und unbedeutend wären, das würde selbst er verneinen, wenn auch zähneknirschend, aber er würde mit Sicherheit sagen, dass wenn Rom sich entschließen würde so einem Unfug nachzueifern, so eine Pyramide doppelt so groß werden würde. Und das in der Hälfte der Zeit.

Dennoch war das Pantheon unbeschreiblich schön und vollendet.

Mit dem Rücken zum Tempel des Poseidon stehend, der auch hier verehrt wurde, schaute er die farbigen Darstellungen über den turmhohen Säulen an, während Galba die Säulen des Erechtheion betrachtete, welche allesamt die Göttin Nike zeigten.

Schweigend gingen sie in diesen gewaltigen Tempel hinein, dessen Boden künstlerisch mit Mosaiken aus Marmor und Halbedelsteinen gestaltet worden war. Die Säulen waren bemalt und das ewige Feuer vor der mindestens zwanzig Fuß hohen Göttin brannte mit heller Flamme.

Die Wände waren mit Bildern bemalt, Szenen aus der Mythologie und der Familie der Göttin. Überall blitzte Gold und Silber. Der seltene und begehrte strahlendblaue Lapislazuli aus Baktrien war zu sehen. Genauso wie Elfenbein und Ebenholz aus Afrika. Selbst Galba sagte nichts mehr. Wie auch. Der Tempel des Jupiter Optimus in Rom, der Schutzgott des Reiches, war dagegen… nun ja, ärmlich, unansehnlich und auch primitiv.

„Unvergleichlich schön“, sagte Lucius überwältigt. Galba sagte keinen Ton, was mehr sagte als tausend Flüche von ihm.

Sie gingen wieder hinaus, zum südlichen Rand des Festungsberges und blickten nach Süden zur Stadt hinunter. Direkt unter der Schutzburg und dem Heiligtum war ein Theater in den Berg, in den ansteigenden Hang hinein gebaut worden. Es war der Geburtsort des griechischen Theaters an sich und Teil des dort gelegenen Dionysis-Tempels und nach ihm benannt. Es war gewaltig und schien in seinen Ausmaßen mit der Akropolis selbst konkurrieren zu wollen. Unzählige Ränge fielen zur breiten und tiefen Bühne hin ab. Vor 250 Jahren waren die erst hölzernen Sitzreihen durch steinerne Bänke ersetzt worden, so hatte einst sein Lehrer erzählt. Über 17.000 Menschen konnten den Vorführungen mit perfekter Akustik lauschen. Selbst in der letzten Reihe verstand man jedes Wort.

„Du kannst dich für so etwas völlig Nutzloses wirklich begeistern, wie“, fragte Galba kopfschüttelnd und erstaunt, aber nicht spöttisch.

„Ja. Das hier ist wahre Geschichte. Wenn wir alle tot sind wird all das hier weiter bestehen. Selbst wenn die hier verehrten Götter selbst vergessen und damit tot sind, werden diese Bauten noch stehen und die Menschen daran erinnern, dass das, was sie als modern und wertvoll ansehen vergänglich ist. Und sie werden sich fragen, ob ihre Errungenschaften so wichtig und bedeutend sind, dass auch sie die Zeit überdauern werden. Hunderte und tausende von Jahren.“ Er blickte Galba an. „Keiner weiß wie alt die Pyramiden sind, aber sie stehen mit ihren polierten Steinen glänzend in der Sonne. Dagegen ist all das hier kindlich jung. Als Romulus und Remus um die Idee Roms stritten, war das alles hier schon in kleinerer Form da und wurde erweitert.

Diese Stadt hat die dekadenten Asiaten abgewehrt. Mit ihrer Flotte bei Salamis geschlagen. Mit dem Bundesheer von unserem Boden vertrieben. Von hier brach Alexander auf, denn auch er kam nicht umhin vor seinem Feldzug erst einmal hier zu beten und bei der Göttin das Versprechen der Rache an den Persern zu erneuern. Hier wurde der attische Seebund gegründet. Und hier an dieser Stadt hat sich selbst das mächtige Sparta die Zähne ausgebissen.

Wenn wir über Kultur, Werte und Tradition reden, dann beziehen wir uns auf all das hier. Neuerdings ohne die Griechen beim Namen zu nennen, aber wer etwas auf sich hält spricht natürlich Griechisch. Griechisch ist die Handelssprache und die Kultursprache überall in der besiedelten Welt. Egal wo du anlegst, mit Griechisch kommst du weiter.

All das was du schätzt, deine Waffen, deine Taktiken und deine Armeestrukturen gehen auf diese Stadt und ihre Verbündeten zurück. Wurden zwar weiterentwickelt, angepasst und durch uns verbessert, aber der Ursprung ist allein hier.“

Er hatte die Arme ausgebreitet und nach Süden geblickt. „Du und Elias schimpft über Patrizier. Auch das taten die Bürger schon hier. Und anstatt nur zu reden veranstalteten sie jedes Jahr ein Scherbengericht, wo man auf die Scherben zerbrochener Krüge, Teller und Amphoren den Namen des Politikers einritzte, den man am meisten hasste. Wer am meisten so gestalteter Stimmen bekam wurde für zehn Jahre aus der Stadt und dem Land verbannt. Stell dir das einmal in unserem Senat vor, wenn unsere ehrenwerten Senatoren sich im Rahmen ihres ach so gelobten Curus Honorum dann auch gleich einem solchen jährlichen Scherbengericht des Volkes zu stellen hätten. Wie viele noch so glorreiche Karrieren hätten zehn lange Jahre pausieren müssen.“

Galba lachte. „In der Tat eine mögliche und sinnhafte Bereicherung.“

„Was glaubst du warum man in Rom so wenig davon hört? Wo selbst schon ein Volkstribun mit seinem Vetorecht als Inbegriff moderner Staatsführung gilt.“

„Hmmm…“

„Jede blöde Frage, die man in Rom stellt, egal ob zum Staatswesen oder zum Recht, wurde hier schon vor Jahrhunderten diskutiert, bewertet und ausprobiert.“

„Ist ja gut. Du junger Schlauberger hast mich ja überzeugt. Wie es scheint hatte dein Adoptivvater, die Götter mögen über ihn wachen, sein Geld gut investiert.“ Er klopfte ihm auf die Schulter. „Aber nun habe ich ein ganz aktuelles Bedürfnis. Ich habe Hunger!“

Unterhalb der Akropolis fanden sie eine Taverne, gleich am Weg, der hoch zur Akropolis führte. Sie setzten sich nach Draußen unter ein Vordach mit Blick auf die belebte Straße zum Burgberg hinauf.

„Die Götter waren mir gnädig“, hörten sie eine nicht unbekannte Stimme und sahen einen korpulenten Mann auf sich zu stürmen. Es war Sokrates Katakis, der Händler aus Ephesos, den sie vor Monaten mit seiner Familie von der von Piraten aufgebrachten Memnon befreit hatten.

Der dicke Mann zog Lucius auf die Beine und drückte ihn überschwänglich an sich. Schüttelte dann mit beiden Händen die Hand von Galba, der versuchte höflich zu bleiben.

„Ich dachte schon, dass ich euch gar nicht mehr angemessen für unsere Rettung danken kann. Meine Gebete an die Götter unerhört bleiben werden.“ Er strahlte geradezu vor Glück, setzte sich an ihren Tisch und winkte das Schankmädchen heran.

„Handelsherr Katakis“, begrüßte sie ihn überaus ergeben und freundlich. „Wie schön dich in unserem Hause wieder begrüßen zu dürfen.“

„Habt ihr Hunger, meine Lebensretter?“ Durst?“ Er wartete die Antwort gar nicht erst ab. „Eurydike. Bring das Beste was du hast. Wein, Fleisch, Obst, Käse und frisches Brot. Und vergiss nicht diese vortreffliche Fischsuppe.“ Er zeigte auf die beiden Offiziere vor sich. „Das hier sind meine Retter. Sie haben uns von den Piraten befreit und vor einem schlimmen Schicksal bewahrt.“ Er hatte es so laut gesagt, dass sich viele umdrehten oder stehenblieben. Lucius und Galba sahen sich im Mittelpunkt allgemeinen Interesses.

„Aber sagt. Ist Trierarch Elias auch da?“

„Er ist auf seinem Schiff in Piräus“, sagte Galba schlicht.

„Dann schicke ich einen Reiter, der ihn herholt.“ Er winkte das umherhuschende Schankmädchen heran und gab ein paar Anweisungen. „Bitte lasst es euch schmecken“, sagte er sofort, als man begann aufzutischen was da war. Mit frischem Wasser gekühlter Wein wurde gereicht und Schale um Schale mit allerlei Köstlichkeiten auf dem Tisch ausgebreitet.

Sokrates selbst griff auch zu, während Lucius und Galba nicht wussten wo sie anfangen sollten. Das Angebot war überwältigend und wurde stetig erweitert.

„Bei den Göttern, Sokrates Katakis“, sagte Galba. „Aber bitte lass gut sein. Das reicht ja für die ganze Mannschaft.“

„Die Mannschaft…“, sinnierte Sokrates und man sah ihm an, dass er sich eine gedankliche Notiz machte. „Ihr seid meine Gäste. Und bis heute Abend, zu dem Fest euch zu Ehren, sollt ihr nicht verhungern.“

„Fest“, fragten Lucius und Galba fast gleichzeitig.

„Oh ich vergaß. Der Bote wird Trierarch Elias heute Abend zum Fest einladen, dass ich zu geben beabsichtige. Für die Retter meiner Familie. Es wird gerade alles vorbereitet. Mein Haus und der Verwalter wurden informiert. Es wird ein prachtvolles Fest und ihr werdet die einflussreichsten Bürger Athens kennenlernen.“

„Oh wie schön“, sagte Galba leise und starrte in seinen Weinbecher.

„Ja. Und ihr könnt das nicht ablehnen. Nicht nachdem ich Poseidon wöchentlich opferte euch zu mir zu senden, damit ich euch angemessen und gottgefällig danken kann. Wie es Sitte und Anstand gebietet.“

„ Das ist sehr freundlich von dir“, sagte Lucius. „Doch glaubst du, dass das alles so… kurzfristig nicht auf Unpässlichkeiten stoßen wird? Zeitlicher Art, meine ich“, versuchte Lucius vorsichtig.

„Ach wo. Wenn Sokrates Katakis einlädt, erscheint man.“

„Ich dachte du kämst aus Ephesos“, fragte Galba von der Sicherheit ihres Gastgebers überrascht, dass die Spitze der athenischen Gesellschaft zu diesem spontan angesetzten Fest erscheinen würde.

„Meiner Tochter Penelope zu liebe habe ich meinen Wohnsitz verlegt. Einen Kontor habe ich schon immer in Piräus gehabt. Nun habe ich ihn zum Hauptkontor gemacht und hier in Athen ein bescheidenes Gebäude gekauft und bezogen.“ Er trank einen Schluck und Lucius zählte allein an der Hand drei Goldringe mit Edelsteinen. „Der Vorfall hat gezeigt, dass die östliche Ägäis nur noch eine Brutstätte von Piraten, Seeräubern und Verbrechern ist. Man, um seinen Geschäften nachgehen zu können, mehr als nur den Schutz der Götter braucht.

Daher habe ich mich entschlossen, nun nach Athen zu ziehen. Die gut geschützte Stadt ist auch für das angeschlagene Gemüt meines armen Kindes besser.“

„Verstehe“, sagte Galba nur.

„Ich hoffe, dass es ihr nun besser geht“, fragte Lucius freundlich nach, wie man es auch aus Höflichkeit erwarten durfte.

„Sie tut sich noch schwer damit, andere an sich heranzulassen. Sie hat sich sehr… zurückgezogen.“

„Manches braucht Zeit“, sagte Galba überraschend freundlich. „Und dann gibt es immer wieder Punkte, wo auch die Götter nicht sofort ihre schützende und heilende Hand ausstrecken können.“ Lucius war überrascht zu welch einfühlsamen Redewendungen Galba fähig war, wenn er denn wollte. Oder musste. Lucius war sich nie sicher, wann in solchen Fällen das Müssen anfing und das Wollen schon wieder aufhörte.

„Daher hatte ich auch gehofft euer Anblick würde sie etwas aus ihrem … Kokon herausholen.“

„Ist sie denn… leidend“, fragte Lucius noch vorsichtiger nach.

„Nun ja. Wie man es nimmt. Der Arzt meint, dass sie unter belastenden Erinnerungen leidet, die nicht weichen wollen und sie zeitweise in ihrer zarten Konstitution schwächen. Er nannte es Depression. Eine Krankheit, die zeitweise den Geist von geschundenen Menschen vergiftet. Er sagt, dass es Zeit bräuchte…“

„Wir werden heute noch Bona Dea opfern.“ Lucius sagte es bestimmt und Galba nickte sofort. Die Göttin der Fruchtbarkeit, Heilung, Jungfräulichkeit und allgemein der Frauen war gewöhnlich zuständig für solcherlei Beschwerden.

„Ich danke euch“, sagte Sokrates gerührt und sprang auf. „Aber jetzt muss ich los, um alles vorzubereiten.“ Er war schon halb weg als er Eurydike zurief, dass alles auf ihn ginge und die Straße hinunterhastete.

„Und wo wohnt unser Gönner nun?“. Galba blickte Lucius lachend an.

„Das Haus des Handelsherrn kennt hier jeder in Athen. Ihr müsst nur fragen.“ Eurydike lächelte sie an und Galba hatte plötzlich ganz andere Ideen.

„Danke, Mädchen“, sagte Lucius und wies dann auf die übervolle Tafel vor sich. „Erwartet er, dass wir das tatsächlich alles essen?“

„Mit ein wenig Zeit würde der Handelsherr es mit Sicherheit selbst schon schaffen“, sagte sie lachend. „Also sollten zwei so tapfere Offiziere Roms es auch können.“

„Oh, wir können sogar noch viel mehr, Kind“, sagte Galba und griff nach Eurydike, die sich aber durch jahrelange Übung leichtfüßig tänzelnd seinem Griff entzog.

„Für solcherlei Genüsse können wir als Empfehlung des Hauses das „Aphrodite“ wärmstens empfehlen, Herr“, sagte sie und lächelte aber dabei. Sogar so, dass es nicht gestellt wirkte.

„Danke Eurydike“, sagte Lucius. „Ich denke, wir haben alles, was wir brauchen.“

„Und wenn nicht, Herr, dann ruft mich.“ Sie schenkte ihm nach und beugte sich so weit vor, dass Lucius ihren flachen Bauch bewundern konnte. Von oben herunter gesehen…

„Damit wäre klar, das Alter und Weisheit nicht überall gefragt sind“, sagte Galba und schlug seinem jungen Kameraden auf die Schulter. „Aber auf dein Pilum scheint sie schon eher zu stehen.“ Galba lachte lauthals.

Es war in der Tat sehr leicht gewesen das Haus, eher die Villa, von Sokrates dem Händler aus Ephesos zu finden. Es lag im besten Viertel von Athen. Es lag gleich neben dem felsigen Gelände mit den Gärten des alten Areopags, dem ursprünglichen Verwaltungs- und Regierungssitz der Stadt Athen, der jetzt aber, seit Jahrzehnten schon, in der neuen Königshalle tagte.

Dennoch war es die beste Lage im von Mauern umschlossenen Athen. Auch wenn der Felsen seine sakrale Bedeutung verloren hatte, so war er dennoch das alte Herz Athens, an das sich konservative wie auch tief gläubige Kreise klammerten. Hier eine Immobilie zu besitzen zeugte von Reichtum, Erfolg oder Traditionsbewusstsein. Manchmal auch von allem ein wenig, denn die Macht Athens war hier zu hause.

Galba und Lucius hatten sich in einem Badehaus erfrischt und ihre Kleidung reinigen lassen. Nun glänzten selbst die ledernen Riemen ihrer genagelten Militärsandalen wie noch nie vorher eine Caligae geglänzt hatte.

Beim Eintreten in die geräumige Villa, fast schon ein Landdomizil inmitten der sonst bebauten Stadt, gaben sie ihre Waffen und die auf Hochglanz geputzten Helme beim Torwächter ab.

Das Fest lief schon und Lucius sah Elias in Paradeuniform umringt von anderen Gästen, die ihn wohl auszufragen versuchten. An der bemüht freundlichen Miene seines Kapitäns war für sie beide klar zu erkennen, wie sehr Elias das alles mochte.

Grillen zirpten in den Bäumen und Büschen und diverse Vögel in Käfigen fügten ihr Piepen hinzu. In einem Eckkäfig erkannte Lucius sogar diese kleinen menschenartig und behaarten Wesen, von denen Alexander aus Indien berichtet hatte.

„Da sind unsere anderen Retter“, hörte Lucius Sokrates Katakis sagen und sah ihn mit ausgestreckten Armen auf sie zueilen. „Ich danke den Göttern für ihr rechtzeitiges Eingreifen.“ Höflicher aber anhaltender Applaus begleitete seine Worte. Er führte sie zu Elias und stellte sie vor. „Lieben Freunde. Das sind Centurio Gnaeus Rufus Galba und sein Optio Lucius Quintinus Portos von der ruhmreichen Victoria. Unter der Führung ihres unvergleichlichen Trierarchen Draco Elias sind das die Männer, die zwei Piratenschiffe allein auf sich gestellt besiegten und meine Tochter Penelope und mich vor einem schlimmeren Schicksal retteten, als es meine arme Frau Cornelia erleiden musste.“ Er machte eine Pause, damit jeder seiner Gäste still die Götter um Fürbitte anrufen konnten, was auch alle taten.

„Aber was soll ich sagen, ich habe es euch monatelang erzählt. Jedem von euch mehrfach, wie tief meine Familie und ich in der Schuld des ruhmreichen Trierarchen Elias und des tapferen Centurios Galba stehe. Und wie sehr ich unseren jungen Optio Portos für seinen heldenhaften Entereinsatz danke, der meine Tochter aus den Klauen dieser Tiere gerettet hat.“

Ehrlicher Applaus und begeisterte Rufe, dass diverse Götter und Göttinnen sie schützen sollten.

„Natürlich ist dieses Fest und meine Dankbarkeit nicht alles. Uns Griechen wird zwar eine gewisse Undankbarkeit nachgesagt, aber unseren Freunden und Partnern sind wir stets großzügig gewogen. So bekommt jedes Besatzungsmitglied der Victoria wie ich es am Fuße des Gottes Poseidon schwor, fünf Denare und unsere drei Helden jeweils ein hundert Denare.“ Zwei Sklaven kamen mit einem silbernen Tablett, auf dem eine offene Truhe mit Silbermünzen zu sehen war, die vor dem applaudierenden Publikum herumgezeigt wurde.

1550 Denare waren in der Tat eine immense Summe. ‚Mehr als wir auf der gesamten Unternehmung an Bergegut hatten‘, dachte Lucius angemessen dankbare Demut zeigend. Galba dagegen strahlte über das ganze Gesicht.

„Doch nun zu einem wichtigen Punkt. Ich möchte Penelope bitten, als nunmehrige Hüterin der Hausgöttin unsere Gäste zu segnen.“

Von hinten näherte sich eine junge Frau, die keiner der drei Offiziere als das in der Heckkabine aufgefundene Mädchen erkannt hätte. Sie war einen Kopf kleiner als Lucius, schlank und ihr schwarzes Haar war zu einer kunstvollen Frisur drapiert worden. Mit Locken, die ihr über die Wangen fielen.

Sie hatte fast schon dunkelblaue Augen, die Lucius spontan an das Wasser des Meeres erinnerten, wenn man es von den Klippen von Thera aus sah.

Sie reichte jedem der Männer Brot und Salz und verbeugte sich dabei vor jedem. Dann ging sie zum Hausaltar, vor dem Weihrauch in einer kleinen Bronzeschale rauchte, und dankte der Hausgöttin für all das Gute und um den Schutz ihrer Gäste.

Die meisten hatten dazu eine Falte ihrer Toga oder sonstigen Bekleidung über den Kopf gezogen, wie es beim Gebet gute Sitte war.

Dann stellte sie das kleiner Tablett mit dem Brot und dem Salz der Göttin zu Füssen und nahm selbst ihr durchscheinendes Kopftuch ab, das Farblich exakt auf ihr hellblaues Kleid nach römischer Mode abgestimmt war.

Sie trug teuren wenn auch unauffälligen Goldschmuck bestehend aus Halskette, Ohrringen und einem dezenten Diadem im Haar. Galba schätzte mit Sicherheit schon den Wert.

Wieder wurde applaudiert. Aber leise und andachtsvoll.

„Trierarch, Centurio, Optio – nochmals willkommen. – Mein Haus ist euer Haus! Und nun möchte ich euch ein paar meiner Freunde, Nachbarn und Geschäftspartner vorstellen…

Lucius hatte sich von dem Fest etwas abgesetzt, stand in einem Arbeitszimmer und schaute fasziniert eine Apparatur an, die wie viele andere im Haus verteilt auch, ihm ein Rätsel war.

Sokrates hatte ein seltsames Hobby. Er sammelte allerlei Apparate, Mechanismen und wissenschaftliche Besonderheiten. Teilweise hatte er sie von ihren Erbauern gekauft, andere irgendwo gefunden und erworben und wieder andere nach Plänen wiedererschaffen lassen, die zum Beispiel in der großen Bibliothek des Ptolemäus I. in Alexandria gelagert waren. Zum Teil uralte Pläne für Geräte, deren Funktion und Sinn in Vergessenheit geraten waren und wohl auch aus Zeiten stammten, wo es noch nicht einmal Papyrus gegeben hatte. Vielleicht aus der Gerüchteküche dessen kam, was womöglich auch einmal in der königlichen Bibliothek von Ninive gewesen war, bevor die Völker der Welt sie und das Reich der Assyrer vor 550 Jahren für immer eingeebnet hatten.

„Mein Vater sagt, dass es zur Bestimmung der Planetenauf- und -abgängen ist“, sagte Penelope zu Lucius, der die Beschriftungen auf dem Gerät studiert hatte. Diese waren sowohl in Griechisch wie auch ägyptisch. Und leider auch in Sprachen, die er nicht verstand. Das Gerät hatte zwei Seiten mit insgesamt drei runden Anzeigetafeln, die durch eine gemeinsame und zwischen ihnen liegende Mechanik aus Zahnrädern und Wellen so verbunden waren, dass die Einstellung und Anzeigen einer der drei Scheiben, die der anderen zwei bedingte. So schien es.

Und während die eine Seite, wohl die Vorderseite, die Planeten und ihre Position in den zwölf babylonischen Sternzeichen zeigte, die Lucius als Seemann nur zu gut kannte, hatten die zwei Skalen auf der Rückseite wohl die Funktion verschiedene astronomische Kalendersysteme zueinander in Bezug zu setzen. Ein Meisterwerk der Götter, wenn es das war.

„Es kann mehr. Viel mehr“, sagte Lucius bewundernd. „Es ist wie von den Göttern selbst erschaffen.“

„Es ist meines Vaters wertvollster Besitz. Sagt er zumindest.“ Es klang traurig.

„Wenn dein Vater so etwas gesagt hat, dann meinte er es wohl sicher in dem Sinne, dass es unersetzlich ist. Ein Wunder vergangener Zeit. Vielleich sogar noch von Atlantis kommend.“

Penelope lachte. „Du und mein Vater würdet euch prächtig verstehen. Allein dein Blick sagt mir, dass du wie er alles darum geben würdest die ursprünglichen Erbauer dieser Geräte zu finden.“

„Nun ja. Nicht alles. Und nicht um jeden Preis. Aber wenn sich die Gelegenheit ergeben würde, dann würde ich wohl die Chance ergreifen.“

„Mir würde es reichen in Frieden leben zu können. Nicht mehr träumen zu müssen. Die Schreie meiner Mutter vergessen zu können.“

Lucius wusste wovon sie sprach. Mit zehn hatte er seine erste Kreuzigung mitansehen müssen. Ein Sklave hatte seinen Herrn erschlagen und war geflüchtet. Die Nachbarn hatten Suchtrupps zusammengestellt, ihn gesucht, gefunden und vor dem Haus seines von ihm ermordeten Herrn gekreuzigt. Und hätte der alte Mann noch andere Sklaven gehabt, dann wären sie alle mit ihm zusammen nach römischen Recht und zur Abschreckung anderer mit ihm gekreuzigt worden.

Und eben weil er nur allein war, hatten sie ihn aufrecht auf einem kleinen Vorsprung stehend ans Kreuz genagelt, so dass er nicht durch das Hängen an den Armen ersticken konnte.

Er starb erst nach vier Tagen in der Sonne. Und erst nachdem die Krähen schon anfingen ihn als Festmahl anzusehen.

Zu dem Zeitpunkt hatte sein Adoptivvater ihn nochmals zu dem Verbrecher mitgenommen und ihn gezwungen ihn anzusehen. Über eine Stunde lang. Mit der klaren Weisung niemals Schwäche zu zeigen, wenn es um die Verurteilung und Bestrafung von Sklaven gehe. Nie zu zögern und keine Schwäche zuzulassen, sosehr das Mitleid auch hervorkommen möge.

Recht könne nur gerecht sein, wenn es unnachgiebig, auch gegen eigene Interessen und gegen eigene Gefühle, gegen jeden und alles angewandt wurde, hatte er gesagt.

Und Strafen müssten nicht nur gerecht sein, sondern auch andere abschrecken. Nur so könne ein Staat funktionieren. Niemals dürften Verbrechen milder bestraft werden als das Opfer des Verbrechers an Schaden hatte.

Und Mord, besonders der Mord von Sklaven an ihrem Herrn, durfte daher nur eine einzige Strafe haben. Und die Variation der Todesstrafe an sich, und die Art und Weise der Vollstreckung, war daher das Maß der Dinge, um Schwerverbrecher nach Recht, Gerechtigkeit und göttlicher Leitung zu richten.

Als junger Hilfsmatrose, dann Matrose und später Seesoldat hatte er dieses Credo römischer Rechtsprechung in der Flotte oder Armee noch stringenter umgesetzt vorgefunden. Gnadenlose Disziplin war das Grundelement römischer Erfolge im Feld oder auf See.

Wo andere zögerten, verzagten oder rannten.

„Das gibt sich mit der Zeit“, sagte er nur, sah sie dabei aber nicht an, denn er wusste, dass es nicht so war. Man gewöhnte sich nur daran. Und seitdem er hat mit ansehen müssen, wie eine Horde religiöser Eiferer in Sidon einmal einen angeblichen Ketzer lebendig gehäutet hat, erschien ihm selbst die Kreuzigung als fast schon human. Es gab also Schlimmeres als das, was das Mädchen erlitten hatte. Nur konnte er ihr das natürlich nicht sagen. Aber lügen wollte er auch nicht.

„Du glaubst ich bin kindisch und verweichlicht“, sagte sie.

„Nein, das denke ich nicht.“ Er blickte sie an. „Nur wenn Unschuld auf … die mitunter schlimme Realität trifft, ist es meist nicht die Realität, die sich verändert.“ Er biss die Zähne zusammen. „Du hast Schlimmes durchgemacht, Penelope. Und ich wünschte ich wäre verdammt viel früher gekommen. Wir wären früher gekommen.“ Er zuckte wieder die Schultern. „Die Götter wollten es wohl nicht.“

„Ihr habt alles getan, was ihr konntet. Ich wollte nicht undankbar sein. Im Gegenteil. Nur höre ich immer noch meine Mutter schreien. Und wie sie meinen Vater schlugen. Und dann diese Kerle, als sie über mich herfielen. Ich hatte mich in der Kapitänskajüte versteckt. Der Kapitän hatte mich dort eingeschlossen als es losging. Er kam auch zurück, um mich zu holen und von Bord zu schaffen. Aber sie haben ihn umgebracht.“

Er hatte den Mann in der Kajüte wohl gesehen. Er hatte seine Schwerthand verloren und war dann erstochen worden.

„Sie haben alle an Bord umgebracht, die sich nicht schnell genug ergeben haben. So läuft das halt…“

„Du hast das schon oft gesehen?“

„Sagen wir oft genug.“ Er blickte ihre sagenhaft großen und tiefblauen Augen an.

„Ist etwas“, sagte sie verlegen und errötend.

„Nein, nein.“ Lucius blickte schnell wieder den Mechanismus an. Wusste aber, dass es so lahm klang wie es auch war. „Doch.“ Er räusperte sich. „Du hast die blausten Augen, die ich je gesehen habe. Wie das Meer bei der Insel Thera. Verzeih. Ich weiß, dass es unziemlich war.“

„Ich habe die Augen meiner Mutter“, sagte Penelope. „Und das Wort „unziemlich“ hörte ich bei Seefahrern selten. Oder bei Soldaten außerhalb der höheren Ränge.“ Sie blickte ihn interessiert an. „Woran liegt das?“

„Oh das liegt daran, dass unziemliches Verhalten ziemlich harte Strafen nach sich gezogen hat, wenn mein verstorbener Adoptivvater meinte, so ein inopportunes Verhalten sanktionieren zu müssen.“ Beim letzten Teil hatte er versucht dessen Tonfall nachzuahmen und Penelope lachte. „Oh je, war er sehr streng?“

„Streng genug, dass ich den Stock noch immer spüre.“

„Ist er schon lange tot?“

„Ein paar Jahre.“ Lucius winkte ab.

„War er auch Seemann oder Soldat?“

„Nein.“ Lucius blickte wieder den Mechanismus an und fuhr mit den Fingerspitzen die Skalenscheiben ab. „Er war ein Equites der Republik und ein Landgutbesitzer. Er war noch kein Patrizier, aber dennoch kein einfacher Bauer. Er nahm ein schiffbrüchiges Kind an seines Sohnes statt an und erzog es nach römischer Sitte. Und als er starb, verlor ich mein Erbe und saß auf der Straße.

Dann kam Elias und machte mich erst zu einem Teil der Victoria und dann zu einem Teil der Flotte Roms.“ Er zuckte die Schultern. „Und da steh ich nun.“ Er grinste sie an.

„Dann hast du ja zweimal deine Familie verloren“, sagte sie nur.

„Ich sehe es so, dass ich zum dritten Mal von den Göttern die Gelegenheit bekommen habe eine neue Familie zu finden. Die Victoria ist nun meine Familie, mein Leben und meine Bestimmung. Und da ich als Seemann und Soldat nicht schlecht bin, kann das nur heißen, dass das der Platz ist, den die Götter für mich vorgesehen haben.“

„Dann hast du Glück, denn du hast einen Platz gefunden.“

„Ich bitte dich, Penelope. Ist das hier kein Platz?“ Er machte eine Handbewegung, die das Haus umschloss.

„Mein Verlobter hat die Verlobung gelöst, als er hörte, was mir widerfahren ist. Er sagte ich wäre entehrt und daher als Frau seiner Kinder nicht mehr tragbar.“

Lucius Augen waren zu Schlitzen geworden und er biss die Zähne aufeinander. „Aber er war so gut mir die Stelle als seine Konkubine anzubieten, da er mich liebt.“

„Wie nett und gottgefällig“, sagte Lucius. „Den Mann würde ich gern einmal sprechen. Das würde informativ werden. Sehr informativ.“

Penelope lachte zum ersten Mal und Lucius wurde warm ums Herz. „Für ihn oder für dich?“

„Für ihn mit Sicherheit. Für mich dann eher schmerzhaft, wenn Elias oder Galba davon erfahren würden.“

Sie lachte wieder. „Sind die beiden streng?“

„Hat Poseidon einen Schw… ähm… Dreizack“, korrigierte er gerade noch rechtzeitig, doch Penelope lachte wieder. „Verzeih, das war ungehörig einer jungen Dame gegenüber.“

„Wie lange bleibst du in Athen?“ Sie blickte ihn erwartungsvoll an.

„Wir sind eigentlich schon wieder in Piräus und nur hier, weil dein Vater so freundlich war uns so zu ehren. Wir müssen schon in ein paar Tagen wieder los.“

Sie blickte nun eher traurig und Lucius hatte das Gefühl, dass hier absolut etwas nicht richtig lief.

„Das ist schade. Ich dachte nach all der langen Zeit auf See müsste die Victoria wieder in die Werft.“

„Du kennst dich mit Schiffen gut aus“, sagte er.

„Das mag daran liegen, dass mein Vater ein paar davon besitzt. Allesamt Segler für die hohe See und weite Reisen. Mit dicken schweren Planken, die dafür ausgelegt sind länger auf See und im Wasser zu bleiben, als die leicht gebauten Triremen und noch kleinere Schiffe, die in regelmäßigen Abständen an Land gezogen werden müssen.“

„Ich nehme an, dass er dir viel vom Geschäft gezeigt hat“, sagte Lucius.

„Er hatte keinen Sohn. Noch keinen Sohn. Meine Eltern haben sich… bemüht, aber Artemis war ihnen nicht gewogen. Daher blieb nur ich über. Wir waren auf dem Weg nach Delphi, um das Orakel zu befragen, wie es denn wird, als wir aufgebracht wurden.“

„Ihr wolltet das Orakel befragen“, fragte Lucius neugierig. Er wusste nur, dass es exorbitant teuer war, die Sibyllen dort Wahrsagen zu lassen. Und mitunter auch völlig sinnlos, da man die Weissagung nicht verstand, die immer in Form eines Rätsels erfolgte.

„Not macht erfinderisch, sagt mein Vater immer. Und Verzweiflung sucht Wege.“

„Das tut mir leid.“

„Muss es nicht. Alternativ hatte er vorgesorgt. Mein ehemaliger Verlobter war ein Geschäftspartner hier aus Athen. Wohlhabend, du würdest es als reich bezeichnen, angesehen und mit einem Sitz im Rat der Stadt. Dazu auch ein Handelsherr mit besten Beziehungen bis zum östlichen Ozean und den Gewürzinseln.“

„Ich wollte schon immer mal einen Stadtrat verprügeln“, sagte Lucius und Penelope lachte.

„Da hättest du nicht viel zu tun. Er ist heute Abend auch hier und ist mit Sicherheit auf Brautschau.“

„Wie schön“, sagte Lucius und machte einen langen Hals, was sie wieder zum Lachen brachte.

„Hör auf mit dem Unfug. Du lässt ihn in Frieden. Er ist ein wirklich netter, aber sehr konservativer und zutiefst gläubiger Mann.“ Sie sagte es mit ernster Stimme, was Lucius zu einer hochgezogenen Augenbraue reizte. „Und da er so alt wie tugendhaft und schon über vierzig ist, war er natürlich auch meine erste Wahl für eine Ehe.“

„Oh“, sagte Lucius und sie lachte wieder.

„Ich bin ganz froh, dass ich ihn nun nicht heiraten muss.“ Sie blickte ihn lächelnd an. „Nur die Begründung ist…“

„Dreist“, sagte Lucius nur. „Jupiter soll ihn mit einem Blitz strafen.“

„Das sollte sich Jupiter gut überlegen. Mein ehemaliger Fastehemann ist auch einer der Richter im Areopag und würde ihn verklagen. Das ist der gewöhnliche Weg, wie er eine Meinungsverschiedenheit regelt.“

„Ein Advokat? – So einer hat mich um mein Erbe gebracht. Jetzt muss ich sogar darauf bestehen ihn kennenzulernen“, sagte Lucius leichthin und einem Tonfall, der täuschend echt die griechische Oberschicht nachmachte. Sie lachte schallend und schlug die Hände vor das Gesicht.

„Hier seid ihr“, hörten sie hinter sich eine Stimme und sahen Sokrates fast schon angewatschelt kommen. Er war seit dem Drama auf dem Schiff noch korpulenter geworden und der lange Abend auf den Beinen hatte wohl seine Folgen für Knie und Knöchel hinterlassen. Er setzte sich in einen dick gepolsterten Stuhl und streckte seine Beine aus. Die Fußgelenke schienen in der Tat geschwollen und zwei Sklaven eilten herbei sie mit nassen und kühlenden Tüchern zu umwickeln. Lucius hatte den Eindruck, dass sie ihn schon gewartet hatten.

„Ich freue mich dich bei so guter Laune zu sehen, Kind“, sagte er und streckte die Hand aus. Penelope eilte zu ihm und stellte sich neben ihren Vater.

„Du hast meine kleine Sammlung an wissenschaftlichen Gerätschaften bewundert?“

„Ja“, sagte Lucius und vermied es Penelope anzusehen.

„Und was sagst du zu dem Stück hier?“

„Ich erahne seine Funktion, kann aber gewisse Teile der Schriftzeichen nicht lesen und verstehe nicht alles, was angezeigt wird. Ich könnte mir sehr gut vorstellen, dass es auf hoher See eine ausgezeichnete Navigationshilfe darstellt.“

„Das tut es. Und es hat mir schon zahlreiche gute Dienste erwiesen. Meinen Schiffen genauer gesagt.“

„Du hast mehrere davon?“ Lucius blickte Sokrates ungläubig an.

„Nein, nicht mehr. Ich hatte eines in Alexandria gefunden. In der Großen Bibliothek und der angrenzenden Akademie, wo der Mechanismus untersucht und besprochen wurde. Mir gelang es den Kurator zu überreden mir zu gestatten den Apparat ganz zu zerlegen und zu duplizieren. Allein die dafür von mir beauftragten Experten, von denen der Kurator nicht wenige als ungebildet abgelehnt hatte, kosteten mich ein Vermögen. Teilweise musste ich sie aus fernen Ländern anreisen lassen. Einer kam sogar aus Indien.“

„Aus Indien?“

„Ja. Das Problem ist nicht das Zerlegen und Zusammensetzen des Apparates. Sondern die exakte Duplizierung der Zahnräder. Sie sind sehr fein und haben zum Teil dutzende oder gar hunderte Zähne, die exakt gleich sein müssen. Das war die Schwierigkeit. So hat eines der Zahnräder 462 Zähne. Und diese Zahnräder sind nicht aus Kupfer oder Bronze herstellbar. Sie würden sich schnell abnutzen, weil sie zu weich wären. Daher sind sie aus Messing. Das ist eine Legierung aus Kupfer und Zink. Härter als Bronze oder Eisen. Und du siehst, wie dünn diese Zahnräder sind. Es hat Jahre gedauert sie nach dem Abpausen in der Akademie dann auch wirklich zu bauen und voll funktionsfähig wieder zusammenzusetzen.“ Er blickte das Gerät voller Stolz an. „Nun gibt es nur noch drei auf der Welt. Das in Alexandria, das hier und eines auf der Antigone, die zwischen den Säulen des Hercules und Athen Handel treibt.“

„Du hast mehr als eines bauen lassen?“ Lucius war überrascht.

„Natürlich. Wenn man schon Experten dafür bezahlt, ihnen das Wissen vermittelt, sie anreisen lässt und vor Ort unterhält, warum sollten sie dann nur ein Gerät bauen? Ich ließ vier herstellen. Eines schenkte ich einem Fürsten in Indien, der genauso technikbegeistert ist wie ich selbst. Nicht zu meinem Nachteil will ich bemerken. Eines ging mit seinem Schiff zwischen Kreta und dem griechischen Festland verloren. So bleiben nur noch diese zwei.

„Dann gibt es aber immer noch weltweit vier“, rechnete Lucius schnell nach, was Sokrates wohlwollend zur Kenntnis nahm. Lucius hatte nicht vergessen, dass das Original in der Bibliothek von Alexandria auch noch existierte.

„Ich vergaß zu erwähnen, dass religiöse Eiferer eines obskuren Kultes das Haus meines Freundes schändeten und große Teile seiner Sammlung kleingeschlagen haben. Unersetzbare Meisterwerke fernöstlicher Genialität.“ Man sah Sokrates an, wie er den Verlust nochmals durchlitt.

„Man könnte also weitere herstellen?“

„Man könnte, aber die Kosten sind exorbitant. Ich dachte damit all meine Schiffe ausrüsten zu können, aber diese Zahnräder sind nicht in Massen herstellbar. Das lohnt sich nicht.“

„Für Riemenschiffe in Küstennähe ist das überflüssig. Aber für den Fernhandel auf Hochseerouten sind diese Geräte sehr wertvoll. Du könntest selbst lange Strecken ohne Kontrolle von Landmarken exakt bereisen.“

„Du hast es erfasst, junger Mann.“ Sokrates nickte ihm wohlwollend zu. „Du scheinst weit aufgeweckter zu sein, als dein Rang und deine Jugend vermuten lassen.“ Er überlegte. „Ich habe gehört, dass du für die Verwaltungsarbeit deines Schiffes zuständig bist. Und das „Bergegut“ verkaufst.“ Er winkte ab. „Lass gut sein. Ich bin informiert, denn wenn ich das nicht wäre, dann wäre ich schon lange aus dem Geschäft raus. Der Handel lebt von Informationen… Daher frage ich dich einfach direkt: Möchtest du Kapitän auf einem meiner Schiffe werden? Der Herr eines eigenen Schiffs? Mit Anteil am Gewinn?“

Lucius musste nicht lange überlegen. „Nein, Herr. Das ist sehr großzügig. Aber ich muss ablehnen. Ich diene in der Flotte Roms. Sie ist meine Heimat, Herr.“

„So ähnlich hat auch Trierarch Elias reagiert“, sagte Sokrates und fuhr fort: „Aber immerhin überlegt er es sich, wenn er in ein paar Jahren den Dienst beendet. Auch mit Centurio Galba habe ich geredet, doch er will ganz in das Geschäft seines Schwagers Calinus einsteigen und sein Glück an einer Pferdewechselstation entlang der Via Appia vor den Albanischen Bergen suchen.“ Sokrates raufte die Hände. „Es ist nicht leicht euch Römern und Seefahrern ein Gefallen zu tun. Heldenhaftes Handeln zu vergelten. Aber immerhin hatte ich bei dir gehofft etwas mehr Bereitschaft zu finden dein Glück mit beiden Händen zu packen.“

„Ich bin nicht undankbar, Herr. Aber wie ich deiner Tochter schon erklärte, ist die Flotte inzwischen meine dritte Familie. Und sie gefällt mir.“

Sokrates seufzte. „Meinst du wirklich, dass die Flotte dir langfristig das alles bieten kann, was du suchst? Dass dir Jahr für Jahr das reicht, was die Flotte und die Armee Roms dir so bieten können? Irgendwann ein eigenes Schiff. Die Alexandria-Ostia-Route hin und her und her und hin. Dann eine Quinquereme und noch weniger zu tun, da diese Schiffe bis auf die Schlacht und zum Eindruck schinden zu nichts sonst taugen. Vielleicht dann mal einem Flottenbefehlshaber als Flaggschiff dienen und nicht mehr unumschränkter Herr des eigenen Schiffes zu sein. Vielleicht sogar mit einem Mann an Bord, der aus einem Kriegsschiff so eine Art schwimmendes Festzelt macht. Wie der ehrenwerte Konsul Lucullus mit seinem Achter.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich sehe dir an, dass das zu wenig sein wird, Lucius. Viel zu wenig.“ Er schnappte nach Luft als der Sklave ihm die geschwollenen Füße massierte.

„Auch als Kaufmann gibt es Abenteuer zu bestehen, Entdeckungen zu machen und die Welt zu erkunden. Meine Schiffe fahren raus bis an den Rand des östlichen Ozeans zu den Gewürzinseln. Eine lange und gefährliche Reiseroute und nicht jedes Schiff kommt zurück. Andere Schiffe fahren bis hinter die Säulen des Hercules zu Inseln weit im westlichen Meer, in dem einst das mächtige Atlantis versank.

Ist das nichts für dich? Zu erkunden wie groß die Welt ist? Wohin die Seewege uralter Zeiten wirklich führen? Neue Märkte zu erschließen?“

„Ich hatte erst vor ein paar Wochen eine ähnliche Unterhaltung, bei der es auch um etwas ging, was Seide heißt. Und wie sie gehandelt wird.“

„Ein sehr gutes Beispiel. Das Volk der Seres, deren Kaiser der Han-Familie entspringen.“

„Du hast mit ihnen Kontakt“, fragte Lucius überrascht.

„Nein. Kein Römer hat zu ihnen Kontakt, denn zwischen ihnen und uns liegen die Parther und andere Reiche. Aber ich vermute, dass es neben dem Landweg auch einen Seeweg gibt. Auf einem der die Welt umspannenden Ozeane. Und ich vermute es daher, weil auch auf den Gewürzinseln im fernen Osten Seide bekannt ist. Und dieser Rohstoff kommt nur aus dem Land dieser Seres. Und daher muss es auch einen Seeweg dorthin geben, da der Norden von Indien vom Dach der Welt begrenzt ist. Riesige Berge, gegen die alles was wir kennen kleine Hügel sind. Über tausende von Meilen eine undurchdringliche Wand. An deren westlichen Ausläufern Alexander gescheitert ist und nach Süden, nach Indien abdrehen musste.“ Sokrates sah, dass er das Interesse von Lucius geweckt hatte. „Natürlich bedarf es mutiger Männer den offensichtlichen Seeweg von Indien weiterzuverfolgen. Bis zum Land der Han-Kaiser und ihrer gelbhäutigen Untertanen.“

„Ja. In der Tat. Eine Lebensaufgabe.“

Sokrates nickte. „Und ich suche junge und kenntnisreiche Männer, die das auch leisten können. Die nicht bei jedem Sturm verzagen und die Götter um Hilfe anflehen, sobald es einmal hart wird. Die sich auch mit dem Schwert in der Hand durchsetzen können. Und wissen, wann eben dieses Schwert überflüssig ist. Oder auch, wo Worte überflüssig werden.“

„Du vermagst verlockende Angebote zu machen, Herr“, sagte Lucius. „Ich will es im Kopf behalten.“ Sokrates nickte und gab so kund, dass sein Angebot stehen blieb. „Doch Informationen betreffend, habe ich ein Anliegen, bei dem du mir helfen könntest. Eigentlich uns helfen könntest. Uns, im engeren römischen Sinn und auf die Victoria bezogen, aber auch uns im übertragenen Sinne, denn es betrifft auch deine Geschäfte.“ Sokrates nickte erneut. „Wir haben Unterlagen erbeutet, die einen Kurier betrafen, der für einen Mann oder eine Gruppe mit dem Namen Lupus arbeitet. Ich wollte …“ Lucius brach ab, da er das Gesicht von Sokrates gesehen hatte. Der dicke Mann war fast aus dem Stuhl hochgefahren und rang um Fassung. „Warte einen Augenblick. – Penelope, Liebes. Wärst du bitte so gut und lässt uns allein?“ Er wartete bis seine Tochter den Raum verlassen hatte. Dann schickte er die Sklaven weg. „Habt ihr einen Kurier von Lupus gefangen“, fragte er leise sprechend, als alle weg waren und die Tür geschlossen war.

„Sagen wir mal so. Wir haben Nachrichten abgefangen und konnten ein oder zwei zuordnen. Du kennst also Lupus?“

Sokrates sah man deutlich an, dass er mit sich rang. Dann meinte er mit leiser Stimme, mit ungewöhnlich leiser Stimme im eigenen Haus: „Ich kenne ihn nicht. Keiner kennt ihn. Und jeder, der ihn auch nur kennen könnte, ist ganz schnell beim letzten Fährmann.“ Er blickte ihn eindringlich an. „Lass die Finger davon!“

„Dazu könnte es zu spät sein, wenn du weißt, was ich meine.“

Sokrates ließ sich mit einem Seufzen in seinen Stuhl zurückfallen. Er sah nun wirklich verzweifelt aus.

„Was weißt du über Lupus, Sokrates“, fragte er einfach direkt, da er befürchtete, dass der dicke Grieche sonst zumachen würde.

„Das ist nun fast zwanzig Jahre her und fing ganz harmlos an. Wurde dann im Bürgerkrieg des Marius gegen Sulla schlagartig zu etwas, mit dem man rechnen musste im Geschäft. Erst im Geschäft, sollte ich sagen. Nun generell, denn Lupus hat überall seine Fänge drin. Er hätte sich besser Oktopus nennen sollen, denn er hat unzählige Arme, die verdammt weit reichen und ganz schnell zudrücken können. Oder auch nur jemanden anstoßen können, der dann tätig wird.

Vor zehn Jahren noch beschränkte es sich darauf Geschäfte einzufädeln oder die der Konkurrenz zu verhindern.

Jetzt kann Lupus Konvois so umlenken, dass seine Piratenfreunde nur noch aus dem Hafen auslaufen müssen. Er weiß Wochen im Voraus, wo Getreide, Oliven oder Fleisch rar werden wird, kauft dort zu Normalpreisen alles über Mittelsmänner auf und wenn dann etwas passiert, was diese Waren knapp macht, kassiert er groß ab.

Gerade macht er in eurem Konflikt mit König Mithradates wieder das große Geld. Versorgt rechtzeitig Städte mit Proviant, die Lucullus belagern will. Schafft Waren aus Häfen heraus, die eure Flotte blockieren und lässt seine Piratenfreunde wissen, wo eure Flotte auftauchen wird. „Wie Tauros auf Zypern?“

Sokrates seufzte. „Ging eine dieser Nachrichten an ihn?“

„Indirekt. Die Nachrichten waren von einem Kurier, der von Tauros war, aber wohl für Lupus arbeitet.“

Sokrates nickte verstehend. „So arbeitet Lupus. Es gibt niemanden, der jemanden kennt, der direkt für ihn arbeitet. Sein Netz ist das wie einer Spinne. Nur ohne sichtbare Warte in der Mitte. Wo immer Fäden des Netzes berührt werden, es ist niemals die Spinne zu sehen oder man weiß, wo sie lauert.“ Er schüttelte sich vor Unbehagen.

„Hattest du mit Lupus schon zu tun?“

„Guter junger Mann. Jeder Handelsherr im Mittelmeer hatte schon mit ihm zu tun. Ein kleiner Hinweis hier, die Finger davon zu lassen. Oder eine Bitte dort dies oder das zu tun oder zu unterlassen. Manchmal mit einer Warnung oder Drohung versehen. Letztere treten dann ein. Gern dann auch öffentlich, damit jeder weiß, wer es war. Zumindest die, die die Zeichen zu lesen verstehen.“

„Und die wären?“

„Jedes Opfer von Lupus, unabhängig wie es nun wirklich starb, hat eine herausgerissene Kehle. Wie bei einem Wolfsangriff. – Das ist sein Zeichen.“

Lucius überlegte. „Das lässt sich aber leicht ausnutzen. Von anderen, die auf der Angst aufsatteln wollen.“

„Wo denkst du hin“, sagte Sokrates und man sah ihm die hochsteigende Angst an. „Wer immer so ein Zeichen setzt, und der wahre Wolf davon erfährt, und er erfährt es umgehend, da sein Mann vor Ort informiert war, wird gefunden werden. Seine gehäutete Leiche findet man dann mit einem als Haut angenähtem Wolfsfell. Direkt an dem Ort, wo er fälschlicherweise im Namen des Wolfes tätig wurde. Und dann tötet Lupus seine gesamte Familie. Noch bevor die Trauerzeit um ist. Bis hin zu ungeborenen Kindern.“ Sokrates schüttelte den Kopf. „Glaub mir. Es gibt niemanden, der den Namen des Wolfes missbraucht!“

Lucius dachte nach. „Darf ich fragen, was Lupus von dir wollte?“

„Er riet mir dringend von ein paar Dingen ab.“ Sokrates lachte. „In gestelzter bühnenreifer Sprache, mit blumigen Metaphern und mit „Dein Freund Lupus“ unterzeichnet.“ Er blickte Lucius eindringlich an. „Später dann, wenn es nicht so läuft, wie der Wolf es will, steht unter einer solchen Nachricht nur noch „Lupus“ bis dann nur noch ein Wolfskopf zu sehen ist. Die letzte Warnung ist eben dieser Kopf mit einem Blutfleck…“

„Und wenn ich raten soll kommt das in exakt so vielen Nachrichten oder Befehlen vor, bis es dann zu spät ist?“

„So ist es mein Junge.“ Sokrates nickte eindringlich. „Und wer bei Lupus verspielt hat, ist erledigt oder aber muss schon sehr gefällig sein, um wieder auf bessere Abschlussformeln in Befehlen hoffen zu dürfen.“

Lucius blickte Sokrates nachdenklich an und überlegte.

„Ich weiß, was du als Nächstes fragen willst, was dir aber der Anstand verbietet zu fragen. Du willst wissen wie er mich anspricht, richtig?“ Sokrates schüttelte den Kopf. „Mach so weiter, außerhalb dieser vier Wände, und du wirst selbst eine Nachricht empfangen.“ Er machte eine bedeutungsvolle Pause. „Er schreibt mir als Freund.“

„Weil du dich nie widersetzt hast?“

„Teils. Aber auch, weil ich einmal seine Hilfe in Anspruch nahm. In einer unschönen Sache. Und mich seit diesem Tag auch an diesen Gefallen erinnert habe. Ich versprach es damals den Göttern.“ Sokrates blickte Lucius direkt in die Augen. „Ich schäme mich nicht dafür. Anders war das damals nicht zu lösen. Ich sage dir nicht was es war, aber ich glaube, dass du ähnlich gehandelt hättest. Lupus tat mir einen sehr großen Gefallen. Und ein Mann von Ehre weiß das zu schätzen.“

„Und du wirst vom Segelmacher in Piräus kontaktiert?“

Sokrates blickte ihn ernst an. „Es heißt, dass Kletus Pinius Gurion in Byzantion, will sagen Byzantium, gekreuzigt wurde. Wegen Beihilfe und Unterstützung der Piraterie.“

„So ist es. Ich sah es mit eigenen Augen.“

„Und ich hörte mit anderen Ohren als den meinen, dass er vorher verhört wurde. Und dass sein Schiff in Apamea verkauft wurde und seine Mannschaft dort gekreuzigt wurde. Und man sagt, dass sie fest glaubte Kletus sei schon tot gewesen.“

„Du bist gut informiert. Ich hoffe der Spion in meiner Mannschaft wird gut bezahlt.“

„Nein, es sind deine Ruderer und Seesoldaten, die in der Taverne lautstark damit prahlen, einen Piratenkurier aufgebracht zu haben. Und sie verkünden ebenso lautstark, dass Kletus vor Apamea starb… das lässt tief blicken, oder?“

„Leider“, gab Lucius zu. Damit war zu rechnen gewesen und er hoffte inständig, dass Elias Freund erfolgreich diese Diskrepanz ausräumen konnte, bevor sich jemand für das „Verhör“ im Gefängnis von Byzantium interessieren konnte.

„Dass man Kletus die Zunge herausgerissen hat, mag Spuren verwischt haben“, sagte Sokrates. „Nur wird Lupus nun ein Auge auf euch haben. Allein um sicher zu sein, dass ihr nichts aus ihm herausgeholt habt.“ Er blickte ihn skeptisch an. „Lupus wird sich fragen, ob diese fehlende Zunge und die zerquetschten Hände eine gelungene Vorsichtsmaßnahme im Magistrat waren oder erst nach dem so erzwungenen Geständnis als Vertuschung herhalten sollten.“ Lucius begann der Blick des Handelsherrn unbehaglich zu werden, doch er blickte ihn weiter starr an. Ohne eine Regung im Gesicht wie er hoffte. „Gut. Du weißt dich zu beherrschen, nur wird das nicht helfen. Lupus hat eine Menge Leute herumlaufen, die genau darauf spezialisiert sind herauszufinden, ob solche selbstbewussten Mienen im Gesicht auch echt sind… Das sind solche Leute, die wohl auch in Byzantium bei Kletus tätig geworden sind.“

„Ich verstehe“, sagte Lucius nur.

„Nein, das tust du nicht, aber du wirst es noch verstehen.“

„Du meinst, ich sollte den Segelmacher in Piräus vergessen…“

„Welcher Segelmacher“, fragte Sokrates nur und in einem Tonfall der nicht unschuldiger sein konnte.

„Verstehe.“

„Komm Junge. Lass uns zurück zu den anderen gehen. Und wie es scheint hast du einen guten Einfluss auf meine Tochter. Ich habe sie in den letzten Wochen nicht so… fröhlich oder zumindest unbeschwert gesehen. Das will ich noch ein wenig schamlos ausnutzen, mein Junge.“ Er drückte die Schulter von Lucius fest und lange.

[1] Anm.: Man sollte es nicht machen, doch ich mache es: einfach mal ein Video bei YouTube suchen. Stichworte – Assassin‘s Creed Akropolis walkthrough. Ansehen und genießen! Wer aber den originalen Gibelfries des Parthenon sehen will, der muss nach London ins Britische Museum gehen. Nicht nach Athen…

4

Mare Nostrum, Italien und Sizilien, an Bord der Victoria, 72 v. Chr.

Die Victoria kreuzte von Croton aus im Golf von Tarentum und sollte mit anderen römischen Schiffen dafür sorgen, dass Spartakus und sein Sklavenheer nicht über das Meer entkommen konnten.

Warum er das überhaupt sollte, war unter Elias, Galba und Lucius seit Wochen allabendlicher Gesprächsstoff. Das Heer, oder diese Mörderbande aus entlaufenen Sklaven hatte zwei römische Heere besiegt und war nach Norden gezogen. Vermutlich um über die Alpen zu entkommen und so ihre Heimat zu erreichen.

Beide Heere waren keine regulären Truppen gewesen, sondern hatten aus regionalen Milizen der südlichen Städte und leider auch aus sechs Kohorten der Stadtgarde Roms bestanden…

Auch wenn allein das schon schlimm war, war es noch schlimmer, dass die Ausrüstung und Bewaffnung dieser mehreren tausend Mann nun in der Hand der Sklaven war, die mit jedem Sieg über weitere Stadtmilizen und Plünderungen immer mehr Ausrüstung anhäuften, die ihr Heer immer stärker machten. Ganz Süditalien wurde nun von ihnen geplündert und ihre Armee, die auch noch ständig an Zulauf gewann, marschierte nun nach Norden.

Daher war es an sich völlig sinnlos den Golf von Tarentum abzuriegeln, wenn die Masse des Heeres von Spartakus und seiner Gladiatoren aus Capua nach Oberitalien marschierte.

Einig war man sich, dass man diesen Idioten von Ludusbesitzer, Gnaeus Cornelius Lentulus Batiatus, mit seinen entlaufenen Mördern zusammen kreuzigen sollte.

Galba hatte lautstark allabendlich bedauert, dass man das mit einem römischen Bürger leider nicht machen konnte…

Dennoch waren ihre ausgedehnten Patrouillen durch den Golf und entlang der Küste nicht völlig umsonst gewesen. Einzelne größere Fischerboote hatten die Überfahrt gewagt. Voll mit Sklaven, die nicht kämpfen, sondern nur in ihre nordafrikanische oder kleinasiatische Heimat wollten.

Viele dieser Boote scheiterten an der See und wurden von Neptun in sein Reich gezogen. Andere verirrten sich, wurden abgetrieben oder hatten das Pech zu wenig vorausgeplant zu haben, wie lange so eine Reise in solch einem Boot dauern konnte. Solche Sklaven hatte man verdurstet und von der Sonne verbrannt auf hoher See treibend gefunden. Elias hatte alles Nützliche aus den Booten herausnehmen und sie dann weitertreiben lassen. Als Warnung für andere, die sie sahen oder irgendwann an Land gespült fanden. So hatten sie noch einen Sinn. Eine klare Botschaft an andere Sklaven, die vielleicht glaubten sie könnten Rom besiegen: Kein Sklave entkommt seinem gerechten Schicksal!

Dennoch sah es schlecht aus. Erst letzte Woche hatte das Sklavenheer ein konsulares Heer in Mittelitalien geschlagen. Die Nachricht hatte sie durch eine von Ancona kommende Trireme erreicht, die sie in der Straße von Otranto getroffen hatten, die ebenfalls von römischen Flotteneinheiten gesperrt wurde.

Nun schien auch der Fall von Rom nicht mehr völlig auszuschließen sein. Wenn selbst reguläre römische Feldarmeen mit römischen Berufssoldaten geschlagen wurden, dann war nichts mehr auszuschließen.

Den Nachrichten nach, war es nur eine einzelne Legion gewesen. Dennoch war dies undenkbar gewesen, dass eine solche reguläre Legion, mit jahrelangem Training und Kampferfahrung in den Bürgerkriegen zwischen Marius und Sulla von einem Haufen unorganisierter und zusammengewürfelter Verbrecher im offenen Feld geschlagen werden konnte.

Die Ausbildung eines Legionärs dauerte vier ganze Jahre, bis er sein Handwerk so verstand, dass er als wirklich einsatzbereit angesehen werden konnte. Tauglich für die Schlacht.

Und da waren ein paar Gladiatoren, die entlaufenen Köchen, Bauern, Pferdeknechten, Dienstboten und Flötenspielern über Nacht das Kämpfen beigebracht haben sollen? Und nicht nur den Kampf Mann gegen Mann, sondern auch in Schlachtformation und in Abstimmung mit anderen Einheiten?

Rom hatte in den Schlachten gegen die Kimbern und Teutonen die harte Lektion gelernt gegen Barbaren im Massenansturm zu bestehen. Die Reformen des Marius waren nicht umsonst so erfolgreich gewesen. Eine römische Legion war kein einberufener Haufen von Bürgern mehr, der auf dem Marsfeld in Vollversammlung stehend vom Senat zu den Waffen gerufen wurde. Das waren eben keine Köche, Bauern, Händler, Schmiede und Gastwirte mehr, die in den Legionen kämpften. Es waren Männer, die ausschließlich – und das Tag für Tag – unter Waffen standen, mit ihren Waffen trainierten und ihre Körper für den Kampf stählten, wie es Gladiatoren auch taten.

Aber wo ein Gladiator bestenfalls als Paar Mann gegen Mann übte und focht, kämpften diese Legionäre im Kampf in Formation als Einheit. Darauf gedrillt auf Befehl wie ein Mann zu agieren. Die Summe der Einzellegionäre war mehr als ihre bloße aufaddierte Anzahl. Die Kampfkraft einer Legion stieg eher überproportional zu ihrer reinen Masse an Männern an. Und das sehr stark überproportional.

So hätte eine konsularische Armee von Legion samt Hilfsverbänden wie Reiter und Bogenschützen ein zusammengewürfeltes Sklavenheer, egal welcher Größe, schlagen müssen.

So hatte man gedacht und die Heere der beiden Konsuln getrennt losgeschickt, um Spartakus abzufangen und seine Sklavenbanden zu vernichten.

So waren jeweils ein paar tausend römische Legionäre in zwei getrennten Armeen marschierend losgezogen, um möglichst schnell das Problem Spartakus zu lösen. Schnell wieder für Ruhe und Ordnung zu sorgen. Sozusagen mit zwei Pfeilen im Köcher agierend, von denen jeder für sich tödlich war. Oder zumindest dem Senat als hinreichend tödlich erschienen waren.

Jetzt versuchte die eine Armee zu retten, was noch zu retten war und suchte Spartakus und seine Bande.

Was hatte Galba geflucht als er erfahren hatte, wie die römische Stadtgarde vernichtet worden war. Anstatt ein befestigtes Feldlager für die Nacht aufzubauen, wie es jede Armee üblicherweise auf dem Marsch und besonders im Feindesland und im Krieg tat, hatte der Einfallspinsel von Patrizier nur Zelte aufbauen lassen. Ohne Wall, ohne Graben und ohne Palisade. Lediglich alle fünfzig Schritt einen Wachposten, was eine Außensicherung bei Dunkelheit so dicht machte wie eine Trireme nach zwei Jahren im Wasser.

Natürlich sind nächtliche Angriffe ein Wagnis, welches Befehlshaber nur unter größter Vorsicht, guter Vorbereitung und äußerster Not eingingen. Warum lichtscheues Pack das wissen und sich daran halten sollte und dennoch solch ein Militärlager bei Nacht angriff, war wohl der Verzweiflung und der Tatsache geschuldet, nichts verlieren zu können.

„Es waren doch nur Sklaven“, hatte der Idiot vor dem Senat gestammelt, bevor er verbannt wurde. Galba hatte gar nicht so viel trinken können um wieder ausspucken.

Jetzt marodierten sie schon im zweiten Jahr durch Italien, nachdem sie an den Hängen des unzugänglichen Vesuvs überwintert hatten.

Auch hier hatte man die Zeit nicht genutzt, den Winterfeldzug gescheut und den März abgewartet. Dem üblichen Monat für Kriegsbeginn. Dem Monat, der dem Gott Mars gewidmet war und der als Kriegsgott Beistand leisten sollte.

„Manchmal verzagen selbst Götter an Idioten“, hatte Galba kommentiert und Elias hatte ihn nur warnend angesehen nicht auch noch auszusprechen, wer diese Idioten seiner Meinung nach waren.

Nun zog die Victoria in Sichtweite von Tarentum und unter Riemenkraft fahrend ihren Kurs durch die ruhige See und blockierte den Hafen.

„Deck“, rief der Ausguck hoch oben auf dem Mast, um den nun ein Rahmen aus Weidengeflecht mehr Halt und Sitzfläche für den Ausguck bot. Elias hatte diese Idee von Kletus als sinnvoll erkannt, etwas verbessert und seinen Bedürfnissen angepasst übernommen. „Segel von Süden, direkt unter der Küste mit Kurs auf Tarentum.“

„Na also“, sagte Elias. „Der versucht unter Land fahrend und die Abenddämmerung nutzend an uns vorbeizukommen.“

„Er könnte uns sehen“, sagte Lucius. „Die Sonne steht nun gleich hinter uns. Wenn wir näherkommen, werden wir gut als Silhouette gegen den Abendhimmel zu sehen sein. Ob nun mit Segel oder ohne. Die werden dort drüben nun alle nach Westen schauen.“

„Klettere rauf und sieh mal selbst, Lucius“, wies Elias ihn an und Lucius hangelte und kletterte gekonnt und schnell die Falleinen des Großsegel hinauf in das von Elias spöttisch genannte „Krähennest“ hinauf, wo nun auch Jüngelchen von Küken ihre Eier ablegen konnten. Auch wenn er insgeheim die Bedeutung für die Victoria anders einschätzte. Er hatte sofort die Möglichkeiten erkannt da oben agieren zu können und beide Hände frei zu haben.

„Deck“, rief Lucius. „Es ist eine Bireme unter Segel fahrend. Keine Riemen zu sehen.“

„Der Junge hat verdammt gute Augen“, sagte Galba anerkennend.

„Wenn es stimmt“, sagte Elias. „Die Entfernung ist verdammt groß.

„Er wird sich mit Sicherheit mit Narzanus abgesprochen und abgestimmt haben.“ Galba sah zum anderen Ausguck hinauf, der mit Lucius in die Richtung des Schiffs sah, das von Deck aus noch weit hinter dem Horizont stand.

„Wenn er klug ist“, brummte Elias, wusste aber, dass Lucius kein Schwachkopf war, dem sein Rang zu Kopf gestiegen war.

„Gehen wir näher ran?“

„Nein“ sagte Elias. „Wir lassen ihn passieren und werden bei Dunkelheit die Küste ansteuern.“ Er strich sich nachdenklich durch den Bart.

„Du willst ihn auf der Rückfahrt erwischen?“

„Hmmm“, brummte Elias nur.

Die Küstenlinie südlich von Tarentum bis zur Stiefelspitze bot wenig Möglichkeiten sich in einer versteckten Bucht auf die Lauer zu legen. Die Küste war fast gerade, Buchten nicht sonderlich tief und verwinkelt aber dafür gut einsehbar.

Dazu kam, dass die Bireme mit Sicherheit nicht in Küstennähe bleiben würde und vermutlich ein paar Stunden südlich von Tarentum und vor dem ersten Tageslicht die offene See zu erreichen suchen. Unter Riemenkraft und ganz bestimmt auch ohne gut sichtbares Segel.

Lucius hatte die Vermutung geäußert, dass die Bireme nur deshalb unter Segel gefahren war, damit die dann in Tarentum oder in der Nähe eben dieser Stadt noch mehr flüchtende Sklaven würde an Bord nehmen können, die dann als Ruderer an den Riemen eingesetzt werden würden.

Das Vorgehen war riskant, versprach aber bei Gelingen des Manövers exorbitante Gewinne für den Kapitän. Besonders dann, wenn sie das Rudern und die Befolgung der verschiedenen Kommandos an Land und unter Aufsicht eingeübt hatten. Und der Gedanke war nicht abwegig, wie selbst Elias brummend und recht einsilbig zugegeben hatte.

So hatte die Victoria sich von Süden kommend so dicht es ging am Ufer bleibend in der Dunkelheit auf Tarentum vorgearbeitet. Dabei war sie selbst einem römischen Spähkreuzer unbekannter Bauart ausgewichen, dessen Trierarch so freundlich gewesen war unter Segel zu fahren.

Nach anfänglichem Fluchen hatte Elias dann aber nach Kommentaren von Lucius zugegeben, dass dieser „Anfänger“ und „von den Göttern verlassene Idiot“, auch eine nützliche Seite hatte. Er würde ihre Bireme unter Land zwingen, so dass sie nicht sofort auf die hohe See zusteuern konnte. Und damit würde ihre Beute dann direkt auf sie zusteuern müssen…

Eine Stunde vor Morgengrauen, sie trieben ruhig und bewegungslos in Ufernähe. Lucius stand auf Horchposten am Bug, der nach Norden ausgerichtet war, um eine möglichst schmal erkennbare Silhouette zu bieten, hielt den ledernen Sprechtrichter des Kapitäns an sein Ohr, um voraus zu lauschen. Zwei Ausgucks, die beide besonders gut bei Nacht sehen konnten und an Bord nur Eulen genannt wurden, saßen im Krähennest und hielten scharf Ausschau, aber die Nacht war pechschwarz, wolkenverhangen und mit Achtelmond.

Die Sichtweite betrug vielleicht vierzig Schritte.

Nach einer Weile glaubte Lucius den Klang einer leisen Trommel zu hören. Einer, die besonders sanft geschlagen wurde. Vielleicht sogar mit der Hand, um sie noch leiser zu machen. Nur zu sehen war voraus rein gar nichts.

Lucius nahm den Trichter vom Ohr und lauschte ohne dieses den Klang verstärkende Werkzeug. Es konnte Einbildung sein, aber er meinte voraus nun auch etwas ohne den Trichter zu hören. Er nahm wieder den Trichter und lauschte erneut. An Bord der Victoria war kein Laut zu vernehmen. Elias hatte absolute Ruhe befohlen. Dann hörte er klar vernehmlich ein Neugeborenes schreien. Direkt voraus.

„Sag dem Kapitän, dass direkt voraus etwas auf uns zukommt. Ich habe eine leise Trommel und ein Neugeborenes gehört“, flüsterte er einem bereitstehenden Melder, der barfuß nach achtern lief.

Er blickte auf die hinter ihm auf Deck sitzenden Seesoldaten, die ihre genagelten Sandalen absolut stillhielten, auf ihren Schilden saßen und jedes Geräusch vermieden. Und das schon seit Stunden…

Auf ein geflüstertes Kommando nahm die Victoria Fahrt auf. Keine Trommel, sondern allein Sichtzeichen wurden unter Deck verwendet, um den Anfangsrudertakt vorzugeben, den die erfahrenen Berufsruderer dann auch von selbst halten konnten. Dazu gab es für jede Taktzahl eine Art Vers, den sie im Kopf aufsagten und der sie dann im Takt hielt. Das klappte ganz vorzüglich bei acht, zwölf und sechzehn Schlägen, wenn auch im letzten Fall durch die unterschiedliche persönliche Belastung der Ruderer dann schnell seine Grenze der Machbarkeit erreichte.

Kaum in Fahrt gesetzt, befahl Elias zwölf Schläge, und die Victoria schoss durchs Wasser. Elias war zum Bug gekommen, um von hier die letzten Kommandos zu bellen, sobald er seine Beute sah.

Urplötzlich tauchte das kleinere Schiff vor dem linken Bug der Victoria auf. Langsam aber stetig rudernd und die Riemen in einem vergleichsweise langsamen Takt ziehend. Die Entfernung schmolz schnell dahin.

„Rammgeschwindigkeit!“ Elias brüllte es und Galba fiel ein: „Alles – AUF!“ Die Seesoldaten standen auf, nahmen ihren Schild und stützten ihn in einen stabilen Winkel aufs Deck auf. Den linken Fuß hinter die Kante des Schildes gestemmt, um den zu erwartenden Aufprall besser aufnehmen zu können.

„Ruder!“ Elias wartete auf den richtigen Augenblick, um einzudrehen und den Gegner vor der ersten Ruderreihe im spitzen Winkel zu rammen. Dessen vordere Ruderpaare abzuscheren und dann so nah genug beim Gegner zu bleiben, während seine Matrosen Harpogenes, mehrzackige Enterhaken aus Eisen, hinüberwarfen, das Schiff heranzogen, um dann eine breite und lange Enterplanke hinüberzuwerfen. Auf letztere wartete schon Galba, der dann als erster stürmen würde.

„Hart links.“ Und dann der Befehl, auf den die Ruderer unter Deck schon warteten. „Linke Riemen einziehen!“

All das blieb beim Gegner nicht unbemerkt. Entsetzensschreie wurden laut. Davon viele weiblicher Art. Kommandos wurden gebrüllt, aber die Disziplin versagte. Der Gegner kam aus dem Rudertakt. Riemen verhakten sich und die nötige Einheit war dahin. Die Victoria krachte in die linke Bugseite des Gegners, und ihr Rostum, der massive bronzene Rammsporn, ließ gegnerische Riemen wie Weizenhalme knicken und splittern. Dies wurde nun von Schmerzensschreien begleitet, als die Ruderer an den Riemen durch die Wucht des Aufpralls verletzt wurden.

„Jetzt“, brüllte Galba die acht Matrosen an, die die Enterbrücke kurz aufrecht stellten und dann auf das gegnerische Schiff herunterkrachen ließen. Das Ende zum Gegner hin hatte zwei Haken, die sich ins feindliche Deck bohren sollten, doch die Bireme hatte kein Deck und die zwei Haken trafen zwei Ruderer der ersten Sektion.

Die Victoria kam zur Ruhe, der Bewegungsimpuls war verbraucht.

„Mir nach“, brüllte Galba und seine Matrosen folgten ihm wie ein Mann in Doppelreihe, während die zehn Bogenschützen in den Bugbereich des Gegners und über die eigenen Leute hinweg einen Pfeilhagel auf die Besatzung der Bireme niedergehen ließen.

Die Artillerie der Victoria blieb inaktiv, auch wenn die nun arbeitslosen Matrosen die Skorpione auf der erhöhten Achterplattform besetzten und auf den Gegner zielten.

Doch der war geschlagen. Auf dem übervollen Schiff kamen die Ruderer nicht an ihre Waffen und die Restbesatzung war zu klein und zu geschockt, um wirklich Widerstand leisten zu können. Sie hatte darauf gebaut unentdeckt die offene See zu erreichen und dann unter Segeln entkommen zu können. So die Blockade zu durchbrechen.

Dazu kam nun, dass Frauen und Kinder im Bug- und Heckbereich saßen und einen organisierten Widerstand unmöglich machten. Besonders jetzt, wo alles schon zu Ende war, bevor es begonnen hatte. Der brutale Überfall der Römer war zu schnell und zu organisiert erfolgt. Die Menschen an Bord der Bireme konnten der Schnelligkeit der Seesoldaten und deren gnadenlosem Vorgehen keinen Widerstand bieten. Es wurde sofort um Gnade gefleht und die Hände wurden gehoben.

Elias sah es vom Bug herunterblickend und knurrte nur: „Netter Fang. Schade nur, dass wir die nicht verkaufen können. Wirklich schade…“ Elias begann die sich ergebenden Leute zu zählen, während Lucius das Schiff selbst in Augenschein nahm, auf das er in der letzten Reihe der Seesoldaten gestürmt war. Als Optio und Stellvertreter war es seine Aufgabe hinten zu sein und sofort das Kommando zu übernehmen, wenn der Centurio fiel. Oder seine Männer zurück an Bord der Victoria zu befehlen.

Jetzt blickte er auf die im Bug kauernden Frauen und Kinder, dann entlang des Mittelschiffs zum Heck und dann hoch zum Mast, an dem ein Wimpel mit einem Stierkopf flatterte …

„Trierarch“, rief Lucius zu Elias an Bord der Victoria hinüber, und als er in seine Richtung blickte, wies Lucius mit seinem übergroßen Gladius zur Mastspitze.

„Kümmere dich darum, Optio“, befahl Elias, was Lucius mit einem Nicken bestätigte. Nun blickte auch Galba zum Mast hoch und knurrte die Gefangenen nun noch harscher an.

„Das Schiff macht Wasser“, sagte Galba als er ihn sich zum Heck durchstoßend passierte. „Lass die Weiber und die Kinder Wasser schöpfen. Die Männer bindet an die Riemen. Wenn sie absaufen, war es Neptuns Wille. Ich glaube nicht, dass Elias die an Bord haben will.“

„Ich suche die Wertvollsten heraus. Es wäre eine Schande, wenn die alle absaufen würden.“

„Mach das. Wer von denen ist der Kapitän?“

„Der Bärtige mit dem Bronzebrustpanzer.“

Lucius ging zu dem Mann, dem nun ein Ohr fehlte und der aus einer anderen Kopfwunde stark blutete. „Für wen arbeitest du“, fragte Lucius so höflich, dass der Pirat unwillkürlich aufblickte. Er kniete mit dem Rest seiner Piratenmannschaft gefesselt auf dem Achterdeck und wurde von zwei Seesoldaten bewacht. Er spuckte Lucius vor die Füße, was den Seesoldaten dazu bewog ihm den Rand seines Schildes in den Rücken zu rammen.

„Pass auf. Deine Ruderer sind entlaufene Sklaven, die eine Überfahrt bezahlt haben. Entlaufene Sklaven werden gekreuzigt.“ Er ließ das wirken. „Piraten aber können als Sklaven verkauft werden. Das liegt in der Entscheidung des Trierarchen. Ich könnte meinen dazu überreden, dich und deine Mannschaft als Sklaven verkaufen zu lassen.“ Er machte wieder eine Pause. „Oder du wirst gekreuzigt. Und die Art, wie das gemacht wird, dabei ist mein Trierarch … einfallsreich. Es gibt da Abstufungen…“

Der Blick des Piraten ging zum römischen Kapitän, der gerade befahl die verwundeten Gefangenen über Bord zu werfen.

„Mein Trierarch ist sehr … pragmatisch eingestellt.“

„Der ist was?“ Der Pirat schaute ihn fragend an und bekam wieder den Schild in den Rücken. „Herr“, blaffte der Soldat wütend.

„Herr“, wiederholte der Piratenkapitän.

„Einfach und zielführend handelnd. So könnte man das übersetzen.“ Er wartete, während eine verletzte Frau mit ihrem Kind über Bord geworfen wurde. Das Kind hatte die Mutter nicht loslassen wollen. Der Pirat schnaubte. „Verstehe“, sagte er und fügte gerade noch rechtzeitig ein „Herr“ hinzu.

„Für wen arbeitest du?“

„Für Tauros von Zypern.“

„Etwas weit weg von deinen üblichen Gewässern, oder?“

„Hier ist gutes Geld zu machen, Herr“

„Ja. Offensichtlich. Wer hat dir die Geschäfte vermittelt?“

„Ich verstehe die Frage nicht, Herr.“

„Macht schneller“, hörte er Galba sagen. „Bindet diese Verbrecher endlich an ihre Riemen. Wir haben nicht unendlich Zeit und…, “ Er wurde von einem Schrei unterbrochen, als die Wellen die beiden Schiffe zusammendrückten. Eine der Schwimmenden war wohl dazwischen geraten.

Lucius zuckte die Schultern. „Da hat der Centurio Recht. So sieht es auch mein Trierarch. Und ich bin es leid zu fragen.“ Er stieß sein Gladius dem rechts neben dem Kapitän knienden Mann in den Bauch, der sich krümmend und schreiend aufs Deck fiel. „Wirf ihn über Bord, Felix“, sagte er zu einem der beiden Seesoldaten. „Füttere schon mal die Haie an. Der Kapitän hier will offensichtlich mit der Geduld unseres Trierarchen spielen.“ Er zuckte die Schultern und blickte aufs Meer. Suchte offensichtlich etwas. „Noch sind sie nicht zu sehen, aber sie kommen. Das weißt du. Sie kommen immer. Und wenn sie da sind wirst du von einem Mast hängen. Mit einem Knüppel in der Hand und bis zu den Knien im blutigen Wasser. Die Mannschaft liebt es darauf zu wetten, wie viele Haie du abwehren kannst. Ob dir erst das rechte oder das linke Bein abgebissen wird. Oder ob ein Hai springt. – Du kennst sicher solcherlei Zeitvertreib, oder?“

Der Pirat schaute ihn mürrisch an, war aber offensichtlich nun der Angst näher als der Sturheit.

„Es gibt nur ein Kennwort. Es heißt Lupus. Ein Agent wartete an der vereinbarten Stelle, brachte dann die Flüchtlinge und es ging los, Herr.“

„Und was hat das pro flüchtigen Sklaven gebracht?“

„Vierzig Denare…“ Der Soldat hinter dem Mann hörte es und vergaß seinen Schild.

„Dreißig Riemen pro Seite, jeweils doppelt besetzt und dann noch dreißig Frauen und Kinder? – Gutes Geschäft.“

Der Pirat grunzte.

„Und wohin sollte es gehen?“

„Nordafrika.“

Lucius lachte. Mit diesem Schiff und dieser Mannschaft. Und den kaum existenten Vorräten an Bord?“ Lucius lachte wieder. „Warum nicht gleich bis ans Ende des Meeres hinter den Säulen des Herkules?“ Er lachte wieder. „Habt ihr das den Sklaven erzählt?“ Lucius wandte sich an einen Seesoldaten hinter sich. „Sag dem Trierarchen wir haben einen Freiwilligen für das Haispiel.“

„Warte! – Mit einer Zwischenstation, Herr.“ Der Pirat hatte nun Angst. „Es gibt eine Zwischenstation auf den Ionischen Inseln, Herr.“ Er sagte es flehend genug, dass es glaubwürdig war. „Ithaka, Herr…“

Das machte Sinn. Von dort könnte man sie mit Segelschiffen und in kleineren Gruppen sonst wohin bringen. Oder durch den Golf von Korinth fahrend, der nun fast frei von römischen Schiffen war, bis zum Isthmus und Korinth selbst. Von dort dann nach Athen und mit einem Schiff zu jeder gewünschten Stadt. Oder sonst wohin… Er lachte auf. „Centurio Galba. Außer der Truhe mit dem Geld des Kapitäns, hatten die Sklaven noch Wertgegenstände dabei? Geld? Schmuck? Kunstgegenstände?“

„Nein. Kaum. Das war nicht der Rede wert. Ein paar Ringe, Frauenschmuck und Armreifen. – warum?“ Lucius winkte ab und wandte sich wieder dem Piraten zu.

„Scheint mir ein mehrstufiges Geschäft zu sein. Oder endet es in… Delos?“

Lucius sah dem Piraten an, dass er richtig geraten hatte. Delos war der Dreh- und Angelpunkt für die Sklavenmärkte des Ostens. Es war erst vor knapp zehn Jahren von den Piraten erobert worden und war seitdem das Handelszentrum für Sklaven schlechthin. Selbst von Rom geduldet, da es sich hier selbst mit Sklaven eindeckte oder ihre Kriegsbeute an Sklaven losschlug. Ganz legal.

Aber die Sklaven mit den während ihrer Flucht in Italien geraubten Geld und Vermögen selbst für eine Fahrt nach Delos zahlen zu lassen und sie dort dann wieder in die Sklaverei zu verkaufen war schlicht skrupellos. Selbst für römische Begriffe dessen, was das Sklavengeschäft an unmoralischen Handlungen so mitzubringen pflegte.

Wer immer Lupus war. Er hatte seine Geschäftspartner zu einer sehr lukrativen Geschäftskette angeordnet, und es geschafft Risiken zu minimieren.

Und da die Not der entflohenen Sklaven groß genug war, waren die Gewinnspannen an abzupressendem Geld enorm. Und wenn dann der Aufstand niedergeschlagen war, war der Bedarf an neuen Sklaven unbeschreiblich groß. Und bei begrenztem Angebot hieß das dann natürlich noch bessere Preise für qualifizierte Fachkräfte unter den Sklaven. Handwerker und Bauern würden wohl bessere Preise erzielen als babylonische Lustknaben oder ägyptische Huren, da viel wieder aufgebaut werden musste.

Lucius drehte sich zu den an die Riemen gebunden Männer um, stieß den direkt vor ihm sitzenden mit der Schwertspitze an. „Was kannst du? Was ist dein Beruf, Sklave“, herrschte er ihn an.

Der niedergeschlagene und fast schon apathisch wirkende Mann schaute mit trübem Blick zu ihm auf und sagte: „Ich war Zimmermann, Herr.“

„Und du?“

„Schmied, Herr.“

„Du?“

„Gerber, Herr.“

Lucius drehte sich wieder zu dem Piratenkapitän um. „Wie wird das Geld abgerechnet? An wen übergibst du es?“

„An meinen Kontakt auf Ithaka. Abzüglich meines Anteils.“

„Wer ist dein Kontakt?“ Der Pirat schwieg. „Ich warte.“ Doch der Pirat sagte nichts. Lucius reichte es. Er steckte seinen Gladius weg und zog seinen Pugio, den Dolch mit der breiten Klinge. Ohne zu zögern versenkte er die Spitze des Dolches im linken Auge des Piraten, der erst schrie, als Lucius den Dolch wieder herausgezogen hatte. So schnell hatte er zugestoßen. „Als Vorgeschmack. Beim nächsten Auge werde ich mit Zeit lassen.“

„Ich weiß es nicht“, jammerte der Mann, dessen Augenflüssigkeit mit Blut auf das Deck tropfte. „Es ist meine erste Fahrt. Er gibt sich im Hafen zu erkennen. Er wird mich am Kai erwarten. An eine Kiste gelehnt, auf der ein Wolfskopf gemalt ist. Mehr weiß ich nicht.“

Lucius trat auf ihn zu und riss seinen Kopf in Position. Hielt den Pugio direkt vor das unversehrte Auge des Piraten. „Bitte. Das ist alles. Mehr weiß ich nicht.“ Der Mann zitterte und war in Panik.

„Gut.“

„Werde ich nun auch gekreuzigt?“

„Nein“, sagte Lucius nur und blickte kurz die zwei Wachen an. „Keiner von euch wird gekreuzigt.“ Dann nickte er ihnen einmal zu.

Die gefesselten Piraten schrien auf, als sie von hinten mit dem Speer durchstoßen wurden und einer nach dem anderen auf das Deck fiel, wo sie zuckend starben.

„Werft sie über Bord“, befahl er.

„Optio“, hörte er Elias rufen.

„Herr“, antwortete er sofort und stand stramm.

„Ist das Schiff seetüchtig?“

„Es macht Wasser. Eine längere Reise wird es nicht schaffen, Herr.“

„Schaffen wir es nach Croton zurück?“

„Wir können es versuchen. Notfalls müssen wir das Schiff aufgeben.“

„Gut. Ich lasse dir zwanzig Seesoldaten und fünf Matrosen. Wir bleiben hinter dir.“

„Jawohl, Herr“, sagte Lucius. Galba, der mitgehört hatte, teilte zwei Gruppen für das Schiff als Wachen ein, während der Rest der Seesoldaten das Schiff verließ. Er klopfte Lucius auf die Schulter bevor er ging und sagte: „Ein neues Kommando, Optio. Und wenn ich so sehe, wie das Wasser hier reinläuft, solltest du alle Trinkschläuche aufblasen und schon mal alles lose Gut was schwimmt, bereitlegen.“ Er schüttelte zweifelnd den Kopf.

„Daher folgt ihr uns. Wenn es schiefgeht streiche ich das Segel, stelle das Rudern ein und ihr seid ein paar Herzschläge später längsseits. – Mach dir um unsere Leute keine Sorgen. Ich gehe für das Verbrecherpack hier kein Risiko ein.“

„Guter Junge“, sagte Galba. „Das wollte ich hören.“

Lucius sah, wie Centurio Galba sich den Weg zwischen den Ruderern nach vorn bahnte und als Letzter über die Planke von Bord ging. Als diese dann eingezogen war, wurde auf der Victoria das Kommando zum Abstoßen gegeben und die Ruderer der Trireme drückten sich von der Bireme los.

Lucius nutzte die Zeit und setzte ein paar Ruderer um, da die vorderen vier Rudersektionen nicht mehr besetzt werden konnten. Entweder waren die Riemen zerstört oder die Ruderer waren tot. Da es aber nicht mehr auf Geschwindigkeit ankam, sondern es nur darum ging das Schiff irgendwie nach Croton zu bringen, war das egal. Er blickte vom kleinen Achterdeck auf die Gefangenen, die von den Seesoldaten scharf überwacht wurden.

Die Frauen und Kinder schöpften ununterbrochen Wasser, das vorn durch ein paar eingedrückte Planken hereinströmte.

Zwei Matrosen hatten zwar mit ein paar Hammerschlägen die eingedrückten Planken zurückklopfen können, das hatte den Spalt verkleinert, doch das Wasser drückte durch. Jetzt stopften sie Stoffe in die Spalten und pressten sie mit Hammer und Meißel fest. Auch das würde nicht lange gutgehen. Alles hing vom Wetter ab. Mehr als nur ein Seesoldat in seiner Rüstung schaute zum Himmel, der von Wolken überzogen war.

Während die Victoria hinter ihnen geschickt rudernd wendete, sagte Lucius mit lauter Stimme und verschränkten Händen hinter dem Rücken: „Herhören, ihr Verbrecherpack!“ Er wartete kurz bis er sicher war, dass die geschlagenen und gebrochenen Menschen ihm wirklich zuhörten. Vereinzelt verpassten die Wachen ein paar Schläge. „Wir schaffen euch nach Croton ins Gefängnis. Der örtliche Magistrat wird sich eurer annehmen. Wie er entscheiden wird, weiß ich nicht. Es ist mir auch egal. Ihr seid entlaufene Sklaven. Was darauf steht, wisst ihr. Aber ihr seid gesuchte Fachkräfte, die nach dem Aufstand wieder gebraucht werden könnten. – Die Betonung liegt auf könnten.“ Er ließ das wirken. „Wenn eure Herren euch zurückhaben wollen, werdet ihr leben. Wenn ihr aber gemordet habt, werdet ihr am Kreuz sterben.“ Er blickte jedem in die Augen. „Ich würde euch alle ans Kreuz nageln lassen.“ Auch das ließ er wirken. „Doch um überhaupt überleben zu können, müsst ihr erst einmal unser Ziel erreichen. Es liegt zwei bis drei Tagesreisen im Westen. Auf der anderen Seite des Golfs. Und mir ist es persönlich egal, ob das Schiff nun hier sinkt, unterwegs oder erst im Hafen von Croton, wenn alle von Bord sind. Sollte das Schiff sinken, gehen meine Männer und ich von Bord. Ihr bleibt dann zurück.“ Schluchzen war zu hören. Frauen und Kinder weinten. Die Männer ließen die Köpfe hängen, während alle nasse Füße hatten. Die Drohung so nachdrücklicher wurde. „Ihr lebt nun im Dienste dieses Schiffes. Geht es unter, werdet auch ihr untergehen. Ganz sicher. Ihr werdet dann sterben. Alle. Ohne Ausnahme.“ Er nickte ihnen zu. „Rudert gut. Schöpft Wasser so viel und so schnell ihr könnt. Euer Leben hängt davon ab. – Und nun Riemen – hebt an!“ Die Ruderer hoben die Riemen aus dem Wasser. Thomasius, du gibst den Takt an. Acht Schläge.“

Der Soldat schlug mit der Klinge auf seinen Schild. Gab so den Takt gut hörbar an. Lucius sah in die ihn anblickenden Gesichter, wartete den richtigen Moment ab und befahl: „Und – zieht!“

Das Ergebnis war erbärmlich, aber das Schiff setzte sich in Bewegung und die Ruderer kamen immer besser in den vorgegebenen Takt. Lucius blickte sich um und sah die Victoria direkt keine vierzig Schritt hinter sich. Elias stand im Bug und beobachtete ihn, während die Trireme Haupt- und Focksegel setzte.

„Segel setzen“, befahl er. Dann wies er die beiden Seesoldaten an, die vom Centurio nun als Steuerleute eingeteilt worden waren: „Hart rechts, Kurs Südwest.“

„Jawohl, Optio“, bestätigten beide und das Schiff schwang langsam auf den neuen Kurs ein. Lucius hatte Mühe nicht das Gesicht zu verziehen. Das versprach lustig zu werden…

In Croton hatte sie die Nachricht erreicht, dass nun auch die zweite konsularische Armee von der Aufständischen geschlagen worden war. Über der kleinen Hafenstadt, deren Mauern verstärkt und ausgebaut worden war, hatte eine Wolke aus Niedergeschlagenheit und Ratlosigkeit gehangen. Wenn selbst die Legionen keine Sicherheit mehr boten, was sollte dann die Stadtmiliz ausrichten, die von einer kleinen Kohorte Legionären verstärkt worden war. Wenn das wesentlich größere Tarentum und Capua gefallen waren, was konnten sie dann ausrichten?

Wie es schien konnte rein gar nichts Spartakus und seine Verbrecherhorden aufhalten. Sie konnten sich offenbar in Italien ganz nach Lust und Laune bewegen und alle Gebete waren verpufft.

Selbst Rom schien nun zum Angriffsziel zu werden…

Man war auch nicht glücklich gewesen die Gefangenen übernehmen zu müssen. Die Gefängnisse waren voll von aufmüpfigen Sklaven und der Magistrat tat sich schwer damit sie zu bestrafen. Wenn er sie vor der Stadt kreuzigen ließ und das Sklavenheer auftauchte war das wie eine Einladung zum Massaker an den Stadtbewohnern. Behielt er sie im Gefängnis, waren sie nutzlose Esser mehr und würden mit Sicherheit bei der Einnahme der Stadt Rache üben. Am liebsten wäre es den Stadtoberen und auch dem Garnisonkommandanten gewesen, sie wären nach Sizilien weitergerudert. Doch leider war das erbeutete Schiff mit reichlich Wasser im Rumpf noch gerade so angekommen. Sie hatten es auf den Sandstrand nahe des Hafenkais gesetzt, damit es nicht sinken konnte.

Elias hatte die Reaktion vorhergesehen und kurz vor Erreichen der Stadt das Leck wieder öffnen lassen und das Schöpfen verboten. So war keine andere Möglichkeit geblieben als die Gefangenen zu übernehmen; auch wenn die Mienen der Verantwortlichen Bände gesprochen hatten. Warum hatten diese Idioten die Sklaven nicht im Golf absaufen lassen, war ihnen deutlich ins Gesicht geschrieben gewesen.

Was willkommen war, war die erbeutete Geldtruhe mit den viertausendfünfhundert Denaren, die natürlich komplett als Beute an Rom fielen, weil sie Römern geraubt worden waren. Die dreißig Denare Fahrtgeld pro ursprünglichen Kopf würden für den Wiederaufbau benötigt werden. Man würde aber einen Bericht schreiben, der der Victoria bestätigte alles abgeliefert und dem Magistrat übergeben zu haben. Das war beurkundet und dann als Depesche nach Rom geschickt worden. Was man vergessen hatte war die genaue Summe anzugeben, doch hier hatten Elias und Lucius rechtzeitig geholfen diesen Fehler gar nicht erst aufkommen zu lassen.

So stand nun in den Magistratsakten die exakte Summe, während der Bericht nach Rom diese nicht enthielt.

Der Garnisonskommandant, der Elias kannte und den alten Trick durchschaut hatte, war mit fünfzig Denaren und einer jungen Sklavin zufrieden gewesen, die auf dem Weg zum Gefängnis verloren gegangen war. Der Offizier hatte nur noch ein Jahr und wollte danach ein Landgut in den Bergen um Peastum erwerben, wo es schon mal kalt werden konnte…

Daher waren die fünfzig Denare ein willkommener Zuschuss zum Landgut, die junge Sklavin gut gegen die Kälte und die Differenz zu den vierzig Denaren pro Passagier auf ewig unauffindbar geworden.

Zusätzlich zu dem erbeuteten Schmuck und anderen Wertgegenständen hatte die Mission ihnen weitere siebzehnhundert Denare eingebracht.

Die Victoria selbst wurde langsam zu einem richtigen Schatzschiff.

Nun hatten sie vorgestern die schmale Straße von Messinum hinter sich gelassen näherten sich langsam dem Golf von Salerno, wo ihnen von Norden kommend ein leerer Getreidekonvoi entgegenkam, der keinerlei Geleitschutz hatte.

„Unsere Flotte scheint gut ausgelastet zu sein“, bemerkte Lucius und Elias brummte nur ein: „Offensichtlich.“

„Immer schön zu sehen, wenn Gewässer so richtig sicher sind, dass auch das kleinste Geleit überflüssig ist.“ Galba war da deutlicher.

„Ich würde schon gern wissen, was der Grund ist“, sagte Lucius.

„Wenn wir in Neapel anlegen, wird man es euch bestimmt sofort sagen“, sagte Elias, damit diese Sinnlosvermutungen aufhörten.

„Wenn wir dort anlegen“, sagte Galba. Er hoffte bei einem Geldverleiher sein Geld für den Schwager deponieren und dann per Post informieren zu können, dass das Geld da war.

„Es wäre besser das Geld in Rom zu deponieren“, sagte Lucius. „Der Weg ist nur ein Drittel soweit und es ist Rom. Neapel könnte an die Aufständischen fallen.“

„Ach, und das heilige Rom könnte das nicht“, fragte Galba. „Wenn diese Patrizier im Senat so weitermachen, werden uns selbst noch die fetten Eunuchen aus Ägypten überrennen.“

Elias lachte nur, sagte aber nichts.

„Was machst du mit deinem Geld, Elias“, fragte Galba.

„Ich hinterlege es in Ostia im Kontor von Sokrates“, sagte der Kapitän und freute sich über die zwei ihn anstarrenden ungläubigen Gesichter. „Na ja, was soll ich denn sonst tun? Ich werde in ein paar Jahren meinen Dienst beenden. Und ich werde wahrscheinlich das Angebot annehmen ein Schiff von ihm zu führen. An Land zu gehen war zwar jahrelang die Idee, aber ein Fernhandelsschiff zu führen…“ Er ließ das so stehen und starrte aufs Meer hinaus und die ihnen entgegenkommenden Großsegler an.

Lucius und Galba schauten sich an. Das waren völlig neue Vorstellungen, die ihr Kapitän da von sich gab.

„Was meinst du, könnte ich vielleicht das Geld auch im Kontor hinterlegen, so dass mein Schwager es von dort abholen kann?“

„Kann Ostia nicht auch fallen?“ Elias schaute ihn lachend an.

„Schon, aber bevor das passiert sind die listigen Griechen dann schon auf hoher See. Oder glaubst du, dass die warten bis Spartakus an deren Tür klopft und um Spenden bittet?“

„Bevor ein Grieche eine Drachme sinnlos opfert, muss viel passieren. Nur Hebräer sind noch schlimmer als Griechen was das Geldraffen angeht.“ Elias sagte sie mit absoluter Überzeugung. „Ich denke, du solltest einfach fragen, wenn wir da sind.“

Sie schauten schweigend den sie nun passierenden Seglern zu, die nach Süden nach Alexandria fuhren, um neues Getreide aus Ägypten zum immer hungrigen Rom zu bringen. Ein endloser Kreislauf, der durch die fehlende Ernte in Italien nun überlebenswichtig geworden war. Daher war das Fehlen eines Geleits auch mehr als nur seltsam.

„Was machst du eigentlich mit deinem Anteil“, fragte Galba. “Das ist für einen so jungen Mann doch ein schönes Sümmchen. Mancher wäre froh es am Ende seiner Dienstzeit zu haben.“

„Das hatte mich auch Sokrates vor unserer Abreise gefragt, und ich hatte es nicht gewusst. Er schlug mir vor es zu investieren.“

„Investieren“, fragte Galba nur. „Worin denn?“

„In sein Geschäft.“

Galba und Elias schauten sich an und lachten. „Und du hast uns nichts gesagt?“

„Nein, warum? Ich wusste doch, dass er euch auch Angebote gemacht hat. Und ich habe seit Jahren mein Geld in meiner Truhe gehabt. Nichts passierte damit. Es wurde mehr und mehr, da ich ja nicht würfele, wette oder es anderswo verprasse. Da erschien es mir ratsam eine solche Summe nicht mit mir an Bord zu haben.“

„Und du hast alles bei ihm investiert“, fragte Galba perplex.

„Ja, sicher.“

„Ja sicher, sagt der Idiot.“ Galba war fassungslos und Elias blickte Lucius mit einem Seufzen an. „Dann wollen wir mal hoffen, dass du das alles schön und richtig vertraglich geregelt hast.

„Wir haben uns die Hand gegeben.“

Elias lachte und Galba schlug sich gegen den Helm. „Er hat einem Griechen die Hand gegeben…“ Er nahm den Helm ab und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Ist die Hand noch da?“

„Lass gut sein. Sokrates ist ein ehrenhafter Mann. Nicht alle Griechen sind… halt Griechen.“

„Ja sicher. Nur diese Juden mit ihrem einzigen Gott, den man nicht sehen kann, sind noch betrügerischer…“

„Wenn ich dir etwas raten darf. – Du wirst jetzt wieder eine schöne Handvoll Denare bekommen. Pack sie wieder in deine Kiste. Und wenn du mal wieder nicht weißt was du damit anfangen sollst, dann frage mich. Oder Elias. Oder die Götter. Aber niemals, und ich meine niemals, einen verlogenen Griechen.“ Damit wandte er sich kopfschüttelnd ab und stiefelte zum Bug.

„Warum ist Galba so sauer“, fragte Lucius.

„Er macht sich Sorgen, dass man dich betrogen hat. Ich glaube es nicht. Er vermutlich auch nicht. Aber Griechen und Geschäft sind bei ihm… nun ja.“ Elias lachte leise in sich hinein. „Er hat da auch mal Lehrgeld zahlen müssen.“

„Ach so.“

„Ja. Genau so. Aber viel blöder als du es gemacht hast.“

„Was hat er denn getan?“

„Das soll er dir irgendwann einmal selbst erzählen. Wenn er den Mut findet sich daran zu erinnern…“ Elias lachte wieder leise vor sich hin, was ungewöhnlich genug war.

„So schlimm?“ Lucius war nun wirklich neugierig.

„Sein Investment hatte die größten Titten, die ich je gesehen habe. Eine Puffmutter im fernen Saguntum in Spanien. Zufällig auch eine Griechin, die dort ein Bordell samt Schänke mit blonden Gallierinnen betrieb. Der Laden brummte nur so. Und als er das nächste Mal wieder in besagter Stadt war, war sein großtittiger Brummer ausgeflogen.“ Elias lachte. Du hättest sein Gesicht sehen sollen. Unser Gnaeus Rufus Galba weiß bis heute nicht was mehr wehgetan hat. Das Geld oder diese Titten für immer zu verlieren…“ Elias krümmte sich vor Lachen.

Lucius blickte zum Bug, wo Galba so tat es nicht zu hören. „Ach daher trennt er so sorgsam Weiber und Geschäft.“

„Jetzt schon“, sagte Elias und lachte wieder.

„Dann ist er also nicht wirklich sauer auf mich.“

„Vergiss es, Junge. Das war nur sein schwacher Punkt. Der wird schon wieder.“ Er klopfte Lucius auf die Schulter. Dann sah er ihn von der Seite an. „Und was ist mit diesem Mädchen? Penelope?“

„Was soll mit der sein?“ Lucius sagte es betont gelassen, was Elias wieder auflachen ließ.

„Piräus war der erste Hafen, den wir je verließen, den du bis wir den Horizont erreichten nicht aus den Augen gelassen hast. – Das fällt halt auf. Besonders, weil auf der Molenmauer ein junges Mädchen gewunken hat.“

„Penelope…“

„Richtig. So hieß sie doch. Das ist doch dieses…“

„Lass gut sein. Ja, es ist die Penelope.“ Lucius war rot geworden.

„Elias legte ihm einen Arm um die Schulter. „Ist doch gut. Sagt ja keiner etwas. Ich wollte nur mal nachfragen ob es das ist, oder etwas anderes was dich nachts aufs Deck hochtreibt.“ Er zuckte die Schultern.

„Du bist alt genug und das Mädchen ist eine verdammt gute Partie. Für einen Händler. Für einen Seemann gibt es aber keine guten Partien. Zwischen einer Familie und dem Schiff sind mehr und höhere Wellen als selbst Atlantis gesehen hat. Wer es nicht glaubt, sollte einmal die Ilias von Homer genau lesen und den Begriff Odyssee hinterfragen.“

„Auch der Dienst in der Flotte endet.“

„Ja, nach 25 Jahren. Vier hast du schon, oder?“ Elias schüttelte mitleidig den Kopf. „Vergiss sie jetzt dann tut es nur halb so weh wie es ganz sicher später wehtun wird.“

„Wie bei Galba und seiner Titteninvestition?“ Lucius seufzte.

„Nee, der Idiot hat nicht nur die Titten, sondern auch sein Geld dabei verloren.“ Elias lachte wieder. „Und da bist du schon weiter. Dein Herz hast du an das Mädchen verloren aber auf das Geld passt der Vater auf. – Da sind ein paar mehr Optionen drin, als Galba bei seinem Geniestreich je hatte.“

Er blickte zum Focksegel am Bug, das leise knatterte. „Sieh mal nach, wer da schläft“, sagte Elias und deutete nach vorn.

„Mach ich.“

‚Das musste ja irgendwann einmal passieren‘, dachte Elias und strich sich durch den Bart. ‚Aber besser mit diesem Mädchen, als mit einer Hafenhure…‘

Die Victoria lag vor der Werft und wartete darauf aufgelegt zu werden. Nach einem Jahr war der Rumpf wieder zu erneuern, Schäden auszubessern und andere Kleinigkeiten zu richten.

Die Mannschaft hatte frei und zog grölend und den Erfolg der ruhmreichen Victoria preisend durch Ostia. Und da sie über Geld verfügten wurde das auch geglaubt.

Die Victoria würde also bei der nächsten Fahrt aus vielen Freiwilligen aussuchen können. Bei knapp fünfzig Ruderern lief die Dienstzeit aus. Einige konnten für eine neue Zeit gewonnen werden, doch die Masse hatte das Geld genommen und war weitergezogen. Einige zu ihren Familien andere zu dem, was sie als ihren Traum ansahen.

Elias, Galba und Lucius waren nach Rom gereist. Keiner wurde an Bord benötigt und die Hafengarde bewachte das Schiff im militärischen Teil des Hafens. So hatten sie beschlossen sich ein paar Tage in Rom umzusehen und sich umzuhören, wie es wirklich stand.

Die Wachen an der Torburg waren inzwischen noch misstrauischer und knapp ein Dutzend gekreuzigter Gestalten machten klar, dass das allumfassende Misstrauen alles andere als unnötig war.

Selbst die Bruderschaften, Zusammenschlüsse von Kriminellen, die die Stadtteile Roms unter sich aufgeteilt hatten, zeigten verstärkte Präsenz auf den Straßen. Ihre Schlägertrupps patrouillierten genauso auf den Straßen wie die Stadtgarde. Jeder Sklave war verdächtig. Egal ob ein Bote, ein Bediensteter oder ein Lehrer, der den Kindern seines Herrn die Bedeutung von Tempeln erklärte. Jeder war verdächtig ein Anhänger des Spartakus zu sein. Und diese wurden kurzerhand totgeschlagen. Eigentumsdelikt hin oder her. Sicherheit ging vor. Daher waren auch sehr wenige Sklaven auf den Straßen unterwegs. Keiner wollte wertvolles Eigentum riskieren und behielt seine Sklaven daher lieber im Haus. Der hungrige Pöbel beherrschte die Szene.

Und eben dieser Hunger war dem Sklavenaufstand geschuldet, denn die Sklaven hatten nicht nur nicht die Ernten im Süden eingebracht, sondern auch die Ernte, die sie nicht geplündert hatten, vernichtet. Und das hoch bis fast in die Poebene der Republik. Somit war die Stadt Rom nun fast völlig auf die Importe aus Ägypten angewiesen und die Preise stiegen täglich.

Und als Sündenbock mussten nun die Sklaven Roms herhalten, die der Lynchjustiz des Pöbels anheimfielen.

Die drei hatten den Eindruck, dass die Stadtgarde eher danach schaute, dass Sklaven nicht sinnlos gelyncht wurden anstatt Unruhestifter aufzuspüren. Zumindest in den besseren Vierteln und auf öffentlichen Plätzen der Stadt.

Überall sonst lauerten Banden und Bürgerversammlungen Sklaven auf, die ihren befohlenen Aufgaben und Tätigkeiten nachgingen.

So war es nicht verwunderlich, dass das Geschäftsleben in Rom selbst fast völlig zum Erliegen gekommen war. Besonders früh morgens und mit einbrechender Dunkelheit. Letztere war schon immer ein Risiko für jeden, der dann noch auf die Straße musste. Und seit dem Verlust von sechs Kohorten der Stadtgarde war diese auch völlig unterbesetzt. Daher witterten nun auch die Bruderschaften die Möglichkeit für Gönner und Förderer, für ihre Patrons, eine neue Bedeutung zu erlangen: als Schutztruppe und Machtinstrument. Gegen ihre Gegner wie auch als politisches Machtinstrument an sich.

Und da so manche Bruderschaft Zugang zu erheblichen Getreidevorräten hatte oder Zugang dazu erlangen konnte, traten sie in der Öffentlichkeit als Wohltäter in ihren Vierteln auf, was den Zulauf zu diesen organisierten Banden und deren Akzeptanz in der Bevölkerung stark vergrößert hatte.

Die drei Offiziere gingen durch die fast schon ruhig zu nennenden Straßen, wenn man die normalen Zustände auf den engen Straßen zum Maßstab machte. Selbst große Fuhrwerke hatten nun nicht mit dem üblichen Fußgängerverkehr zu kämpfen und kamen zügig voran.

Sie brachten Mars und der Stadtgöttin Roma ein Opfer, hörten den Bekanntmachungen auf dem Forum zu, die ein öffentlicher Sprecher auf der Rostra stehend verkündete und besuchten dann eine Taverne in der Nähe der Kaserne der Cohortes Urbanae.

Die anderen Gäste in der Taverne schauten nicht schlecht drein, als die drei Offiziere zu würfeln begannen und kein Geld auf dem Tisch lag, sondern man nur um getrocknete Linsen und Erbsen spielte, die man sich aus der Küche hatte kommen lassen.

Die anwesenden regulären Legionäre auf Urlaub oder die Angehörigen der Stadtgarde fühlten sich in ihren übelsten Vorurteilen gegenüber Seesoldaten bestätigt. Die schienen in der Tat von den Göttern mit wenig Verstand gesegnet zu sein. Doch alle hielten den Mund, da keiner der drei aussah, als wenn er auf dumme Sprüche oder gar Scherze erpicht war.

Es war das alte Spiel. Seit es Einbäume und Flöße gab und diese zur Kriegführung eingesetzt wurden, gab es den Streit zwischen den Seeleuten und den Armeeangehörigen. Meist wurden nur mehr oder weniger bösartige Scherze ausgetauscht, doch manchmal wurde es auch heftiger.

„Darf ich den Herren als Spieleinsatz noch Apfelkerne empfehlen? Aber nur, falls den Herren dann nicht der Einsatz zu hoch wird.“ Neben dem Tisch stand ein angetrunkener Centurio der Stadtgarde. Elias blickte nur kurz auf und würfelte, während Lucius den Hocker etwas vom Tisch schob, um notfalls schneller aufspringen zu können, wahrte aber ein unbeteiligtes Gesicht und blickte auf die ausrollenden Würfel.

Galba, der mit dem Rücken zum Centuriokameraden saß, stand langsam auf und drehte sich zu dem grinsenden Offizier um.

Der Centurio der Stadtwache wusste sofort, dass er einen Fehler gemacht hatte. Galba hatte einen Kurzhaarschnitt, der militärisch kaum korrekter sein konnte. Sein Haar war grau in weiß und sein Schädel hatte mehrere Narben, die durch die kurzen Haare deutlich zu sehen waren. Sein Gesicht war das eines Veteranen zahlreicher Kriege, Schlachten und Gefechte. Samt den auch hier dazugehörigen Narben, einer schiefen Nase, die wohl mehrmals gebrochen worden war. Seine Unterarme waren durch beschlagene Ledermanschetten geschützt, und sein Rechter Oberarm wies eine breite Brandnarbe auf.

Galba war nicht klein und auch nicht groß, nur wirkte er vom Weiten klein, da er massig war. Und von der Masse entfiel kaum ein Pfund auf Fett.

Das, was der Gardecenturio als Oberschenkel ansah, nannte Galba seinen Oberarm. Ein Arm, der notfalls stundenlang das Gladius schwingen konnte. Es auch schon in verzweifelten Gefechten getan hatte.

Er blickte den etwas größeren Offizierskameraden aus einer handbreiten Entfernung in die Augen. In der Taverne wurde es ruhig, und alle Augen ruhten auf dem Paar. Nur Elias und Lucius würfelten weiter.

„Sagtest du etwas? Ich glaubte etwas gehört zu haben. Aber es klang eher nach einem kleinen Jungen, der sich verlaufen hat.“

Der Centurio machte einen Schritt zurück, doch Galba rückte nach. „Ja“, fragte er.

Der Centurio sah sich nach seinen Kameraden um, doch keiner in der Taverne verspürte das Bedürfnis sich in einen Offiziersstreit einzumischen. Alle Vorgesetzten trugen Uniform, was jeden Angriff zu einem Verbrechen machte.

„Ich habe dich nicht verstanden, Kamerad.“

Der Centurio konnte nun unmöglich zurückstecken, ohne zum Gespött der gesamten Cohortes Urbanae zu werden. „Nun ich hatte euer gewagtes Spiel gesehen und wollte noch etwas Spielgeld für unsere Nixen dazulegen.“ Seine Kameraden grölten aufmunternd und feuerten ihn an. Wetten wurden getätigt. Doch erste Trunkenbolde drängten sich vor.

„Eine Herausforderung wurde ausgesprochen“, sagte Elias laut und stand auf. Alle Augen richteten sich auf ihn. „Regeln wir das auf ehrliche und bewährte Weise und wie unter Männern üblich.“ Er blickte sich um und sah eine gewisse Zustimmung. „Auf eine Art, die uns übrigen Wetten erlaubt.“

Zustimmendes Gegröle und die Frage: „Und um was wollt ihr wetten, ihr Abgesandte von Neptun? Fischgräten, Muscheln oder wieder um Linsen und Erbsen?“ Alles lachte und Elias hob die Hand. Es wurde ruhig.

Er griff in seinen Geldbeutel und holte zehn Denare heraus und legte sie auf den Tisch. Für einzelne Soldaten eine beachtliche Summe.

„Ich lege nochmals vier dazu“, sagte Lucius und legte vier weitere Silbermünzen auf den Tisch.

„Und ich runde das auf ganze zwanzig Denare auf“, sagte Galba und griff in seinen Geldbeutel. „Wirt, du verwahrst den Einsatz“, fügte er hinzu.

Der Schankwirt eilte herbei und schob die Münzen in einen tönernen Weinbecher. Er wusste sehr wohl, dass wenn das hier außer Kontrolle geriet seine Taverne ein Trümmerhaufen werden würde. Denn nach den Seeleuten würden sich dann Garde und Legionäre weiterprügeln.

„Zwanzig Denare“, sagte er und hielt den Becher hoch. „Wer hält alles dagegen?“

„Wie ist die Quote“, fragte ein Legionär auf Urlaub. Er hatte sofort den offensichtlichen Unterschied zwischen Galba und seinem Gegenstück aus der Garde bemerkt.

Elias würdigte ihn keines Blickes, sagte aber: „Es gibt keine Quote. Beide Centurios kämpfen ohne Waffen aber mit ihren Rebstöcken, hier inmitten unter uns. Der Kampf ist beendet, wenn einer kampfunfähig zu Boden geht oder… aufgibt.“ Die Stadtgarde schrie auf vor Wut, während die regulären Legionäre lachten und obszöne Gesten machten.

„Dennoch interessiert mich die Quote“, sagte der Veteran mit einer von einer Stichwaffe verursachten Narbe quer über dem Gesicht.

„Machen wir es reizvoller“, stimmte Elias zu. „Mein Centurio wird den Kampf beenden, bevor unser Wirt bis zehn gezählt hat. Sollte Centurio Galba länger brauchen euren Freund hier in den Schlaf zu singen, verlieren wir.“ Galba schaute ihn mürrisch an. „Wenn er es aber schneller schafft, gewinnen wir nicht nur, sondern ihr zahlt unsere Zeche obendrauf!“

„Und wie zählt der Wirt?“ Der Legionär kannte die Tricks von Centurionen nur zu gut.

„Nur ganze Zahlen. Und jeder darf mitzählen.“

„Ich bin dabei“, rief ein Legionär, schob sich durch seine Kameraden und zählte zehn Sesterzen in den Becher, den der Wirt ihm hinhielt.

„Ich auch. – Das will ich sehen. – Ein Denar von mir. – Den Spaß lass ich mir nicht entgehen. – Knabenkämpfe waren schon immer mein Ding! – Mars wird weinen, aber ich werde gewinnen. Zwanzig Sesterzen von mir.“ So wurde nach und nach der Wetteinsatz der Menge beigesteuert bis der Wirt den Becher wegzog, als der Wetteinsatz der Menge der zwanzig Denare der drei Offiziere entsprach.

Inzwischen hatte Galba Schwert und Dolch abgelegt und ließ die Fingerknöchel vernehmlich knacken. Sein Gegner hatte seine Waffen ebenfalls abgelegt und wurde unter lautem Zuspruch der Garde auf den Kampf vorbereitet. Unter Schulterklopfen, Hochrufen und Aufmunterungen wurde er auf Galba zugeschoben, der mit dem Rücken zu ihrem Tisch stand und seinen Rebstock, das Zeichen seines Ranges, locker in der Hand hielt.

In seiner blaugrauen Tunika und dem Kettenhemd samt den daran angebrachten Massen an Auszeichnungen sah er nun im Licht der Öllampen und Fackeln im Raum alles andere als ein Leichtgewicht aus.

Der Centurio der Stadtgarde ließ die Schultern kreisen, lockerte den Nacken und schwang ein paar Mal seinen Stock, was seine Leute bejubelten und die Legionäre kritisch sahen. Ein Centurio der was taugte musste nicht mit seinem heiligen Rebstock wedeln oder sich locker machen. Ein Centurio war der erste in der Bresche, auf der Mauer oder im Angriffskeil. Mitunter wohl auch auf der Planke zum anderen Schiff hinüber. Und auf dem Übungsplatz konnte so ein Schinder aus dem Handgelenk heraus seinen Rebstock so benutzen, dass er in allen möglichen und unmöglichen Winkeln einen Legionär grün und blau schlagen konnte. Trotz Rüstung, Helm und Schild. Jederzeit. Selbst aus dem Schlaf hochfahrend oder schon halbtot.

Die wenigsten Centurios waren beliebt in ihren Centurien. Einige gehasst. Die meisten gefürchtet. Und so sahen die regulären Legionäre die beiden Kämpfer mit anderen Augen als die Stadtgarde, deren größtes Problem Banden und die Bruderschaften waren, die nachts die Straßen unsicher machten und mitunter dann nur mit Knüppel anstatt mit Schwertern niedergemacht wurden. Sie sahen in den Lockerungsübungen ihres Centurios eher den Vorbeginn einer sehenswerten Vorstellung, die ihnen obendrein auch noch Geld einbringen würde.

„Herren, seid ihr fertig“, fragte der Wirt die nur zwei Schritt auseinander stehenden Offiziere. Als beide nickten trat er mit den Wetteinsätzen in beiden Händen ganz weit zurück und sagte. „Ich beginne zu zählen. – EINS.“

Der Stadtgardencenturio schwang seinen Stock in schnellen Bewegungen von links nach rechts vor seinem Körper und umkreiste Galba rechts ausholend. Doch der drehte seinem Gegner einfach nur die Brust zu und tat nichts. Die Garde jubelte und die Legionäre feuerten ihn zu mehr Einsatz an.

„ZWEI.“

Galba wich vier schnellen Schlägen, seines Gegners aus. Dabei bewegte er kaum die Beine, sondern nur den Oberkörper.

„DREI.“

Der Gardecenturio wich zurück. Stolperte dabei aber leicht. Nicht über eine Bodenunebenheit, wie Galba sofort feststellte, sondern er hatte sein Gleichgewicht verloren. ‚Zu besoffen‘, dachte er nur für sich.

„VIER.“

Seine Kameraden schoben ihn nach vorn. Mit Aufmunterungen versehen. „Bleib einfach stehen und du gewinnst. Der Feigling greift nicht an.“

„FÜNF.“

Galba hatte den Kopf leicht schräg gelegt und lächelte seinen Gegner an. Eine Augenbrauen war kaum merklich fragend hochgezogen.

„SECHS.“

Lucius blickte kurz zu Elias, der durch seinen Bart strich. Der Centurio trat wieder auf Galba zu und schwang seinen Rebstock. Verfehlte dabei Galbas Gesicht nur um eine Fingerbreite. Die Menge stöhnte vor Enttäuschung. Wie gern hätten sie die blutigen Zähne des Marineoffiziers fallen sehen. In aller Kameradschaft natürlich…

„SIEBEN.“

„War es das nun“, fragte Galba seinen Gegner leise. „Ist das alles?“

„ACHT.“

Sein Gegner grinste ihn an und schwang mit rasend schnellen Bewegungen seinen Rebstock vor sich. Eine Taktik, die sich in Straßenkämpfen mit Banden bewährt hatte, um sie in den engen Gassen Roms auf Abstand zu halten.

„NEUN!“

Galba glitt aus dem Stand in einer einzigen fließenden Bewegung zwischen zwei Schwüngen des Rebstocks mit dem linken Bein vor und blockierte den vorbeischwingenden Rebstock des Gegners mit seinem eigenen. Griff den Centurio am Kragen und zog ihn zu sich heran. Es wirkte wie eine einzige in sich abgeschlossene Bewegung ohne jeden Übergang. Wie eine Aktion. Und diese wurde durch das rechte Knie beendet, das von unten hochzuckend die Eier des überraschten Centurios traf.

Wie ein Rammbock ein feindliches Stadttor.

Als der Wirt bei ZEHN war, schlugen die Knie des Centurio schon auf den Boden auf und er kippte mit purpurrotem Gesicht atemlos zur Seite.

Es war totenstill im Schankraum.

Galba blickte sich um, sah die empörten Blicke der Gardesoldaten aber auch das gehässige Grinsen der Legionäre. „Was man in der Legio V. Macedonica auf die harte Art lernt, bleibt sitzen.“ Er griff sich seinen Becher vom Tisch, hob ihn hoch und rief: „Auf die Adler Roms!“

„Auf die Adler Roms!“

Galba hatte die regulären Legionäre auf seiner Seite. Er war ein Veteran wie sie. Ein richtiger Veteran. Und ein richtiger Centurio. Einer dieser Centurios, die sie fürchteten, hassten und schätzten, weil er einer derer war, die vor ihnen kämpften. Der sie anführte und nicht von hinten anschob.

Und sie hatten gesehen, wie er das Problem mit diesem Stadtesel gelöst hatte. Wie ein hinterhältiger, mieser und gerissener Schweinehund, der ein guter Centurio sein musste.

Galba hob die Hand, und es wurde ruhig. „Kameraden. Dank unserer Helden von der Stadtgarde habe ich nun die Möglichkeit eine Runde zu geben.“ Jubel und Gelächter. „Einen Becher Wein für alle!“ Hochrufe. „Und zwei für unseren edlen Spender von der Stadtgarde.“ Wieder Jubel und Gelächter. Zwei Stadtgardisten packten den immer noch nach Luft schnappenden Centurio und schleiften ihn in ihre Ecke. „Roma Victor“, schrie Galba und reckte die Faust nach oben.

„ROMA VICTOR!“

Die Legionäre kamen und klopften ihm auf die Schultern. Ihre Anerkennung war nicht gespielt und ihre Verärgerung hielt sich auch in Grenzen, da sie nicht so hoch gewettet hatten wie die Schwachköpfe und Straßenschläger der Stadtgarde. Sie hatten das Ungleichgewicht sofort erkannt und dem verweichlichten Offizier keinerlei Chance als bis auf einen Glückstreffer eingeräumt.

Galba ging zum Wirt, der ihm beide Becher hinhielt. „Einen einzigen Becher pro Nase. Und ich bekomme das zum halben Preis, weil ich dir deinen Laden gerettet habe. Klar?“

„Ja, Herr“, sagte der Schankwirt sichtbar erleichtert. „Ich danke dir, Herr.“

Galba klopfte ihm auf die Schulter, setzte sich und verteilte das Geld bis auf den Rest, den die Runde nun kosten würde.

„Ich sollte öfters mit dir in Mädchenspelunken würfeln gehen,“ sagte Elias und schüttete seinen Einsatz samt Gewinn in den Geldbeutel.

„Und es gibt viele Tavernen in Rom“, legte Lucius nach.

„Wo dann unser Optio mal zeigen kann, was er so gelernt hat“, sagte Galba nur und verpasste seinem jungen Kameraden einen Rippenstoß.

Eines der Schankmädchen kam zurück und lächelte unsicher in die Runde. „Mein Herr möchte freundlich anraten lassen, Fortuna nicht zu ermüden. Er möchte euch bitten die Schuld zu begleichen und rät an, noch vor den Gardisten eurer weiteren Wege zu gehen. Mit dem Segen der Götter und seinem Dank…“ Sie lächelte und man sah ihr die Angst vor der möglichen Reaktion an.

„Hier Mädchen“, sagte Galba und reichte ihr das Geld. „Sage deinem Herren unseren Dank für seine Umsicht. Und sag ihm auch, dass er dich das nächste Mal nicht verstecken soll, sodass wir unsere Zeit mit Würfeln verschwenden.“ Er kniff ihr an den Hintern und lachte.

„Lass uns wirklich verschwinden, bevor die von der Stadtgarde ihren Mut wiederfinden“, sagte Elias.

„Da müssten die Schwuchteln aber lange suchen“, sagte Galba nur und sie machten sich auf den Weg.

„Guter Kampf, Centurio“, sagte am Ausgang wartend der Legionär, der die Fragen gestellt hatte. „Sei unbesorgt. Die Schwanzlutscher werden euch nicht folgen.“

„Danke, Bruder“, sagte Galba. „Wenn du mal Seeluft brauchst, egal aus welchem Grund, komm zur Victoria. Da wird immer ein Platz für dich sein.“

„Danke, Herr“, sagte der alte Legionär und stand stramm.

„Und wohin nun“, fragte Lucius. „Ein Quartier in der Kaserne können wir wohl vergessen.“

„Da hat der Jungspund Recht“, sagte Galba nur und blickte die dunkle Gasse hoch und runter. „Wir sollten uns eine Herberge suchen.“

„Ich kenne da eine. Ein paar Blocks von hier entfernt.“ Elias blickte die dunkle Gasse rauf.

„Dann sollten wir gehen, bevor die Ratten unterwegs sind.“ Und damit meinte Lucius nicht die vierbeinige Sorte.

Sie wandten sich in Richtung Quirinal und gingen langsam durch die finsteren Gassen. Nur vereinzelte Lichtstrahlen fielen von den Häusern auf die Straße. Ein paar Hausbesitzer hatten fest montierte Fackeln brennen, was dann immer einen Lichtradius von ein paar Metern bot, aber auch die Nachsicht wieder ruinierte. Alle drei Offiziere kniffen bei solchen Gelegenheiten, die andere begrüßt hätten, die Augen zusammen und drehten den Kopf weg. Die Hand immer am Gladius. Denn genau hinter solchen Lichtquellen lauerten die Diebe und Räuber auf Opfer. Auf all die, die zu blöd gewesen waren ihre Augen nicht abzuschirmen und dann so geblendet leichte Opfer waren.

Und dann war da der Müll auf den Straßen, der am Abend einfach auf die Straße gekippt wurde, damit bei Sonnenaufgang die städtischen Sklaven all das beseitigen konnten. Gesittete Bürger hatten dafür Kisten und Körbe. Andere… Bürger… kippten den Unrat aus den oberen Stockwerken einfach auf die Straße, was mehr als einmal hörbar, aber in der Dunkelheit nicht sichtbar, vor und hinter ihnen passierte.

Sie kamen langsam voran und im Tal zwischen Quirinal und Viminal trafen sie dann auf eine Straßensperre von ungefähr einem Dutzend Schlägern. Sofort bildeten die drei Offiziere eine Linie, zogen die Schwerter und rückten vor. Während Lucius vielleicht erst einmal geredet hätte, waren Elias und Galba der festen Überzeugung darauf verzichten zu können. Hinter sich hörte Lucius auch Geräusche, blickte sich kurz um und sah weitere Schatten aus der Dunkelheit auf sie zukommen. „Besuch von hinten“, sagte er und drehte sich um, um ihnen den Rücken zu decken.

Schnell waren die drei auf einer Kreuzung von allen Seiten umringt und standen Rücken an Rücken.

Ein großer Bursche, mit zahlreichen Narben, ausgeschlagenen Zähnen und einer Augenklappe trat vor. „Frieden. – Wir wollen euch nichts tun.“

„Fein. Dann lasst uns durch.“ Elias war die Ruhe selbst.

„Gern. Nur gibt es da jemanden, der mit euch reden möchte.“

„Wir haben keine Einladung erhalten“, sagte Elias nur.

„Der Herr hat uns geschickt diese Einladung zu überbringen“, sagte der Mann und versuchte sich in ungewohnter Freundlichkeit.

„Sag wer es ist und wir werden ihn gleich morgen aufsuchen.“

„Herr, man erwartet euch aber sofort.“ Die Bande rückte ein Schritt näher.

„Wer ist denn nun unser Gastgeber“, wollte Elias wissen.

„Man sagte mir ich soll euch zu ihm bringen. Nicht, dass ich Fragen zu beantworten hätte. Kommt ihr nun freiwillig mit, oder muss das hier… unschön werden?“

„Das wird nur für eine Seite wirklich unschön. Glaube mir das besser“, sagte Elias. Und Galba grunzte: „Ganz recht.“

Der Sprecher der Band versuchte es, nun offensichtlich genervt, nochmal: „Wir haben eure Einlage in der Taverne gesehen. Aber wir sind nicht die Schweineficker von der Garde. Bei uns läuft das nicht. Alle von uns haben gedient. Und ein paar Offiziere plattzumachen ist etwas, was jeder hier schon immer wollte und auch schon getan hat.“

„Du verwechselst uns mit der Garde“, sagte Galba nur.

„Kommt ihr nun mit? Wir haben nicht ewig Zeit, ihr Scheißer.“

„Bring uns zu Crassus“, sagte Lucius und wandte sich dem Mann zu, der ebenso groß war wie er, aber wesentlich mehr Masse hatte. „Geh voran, lass die Sprüche und du erlebst den morgigen Tag. Und sollte uns etwas passieren, wird sich Crassus um dich kümmern. Er wollte uns doch sprechen, oder? Nicht tot wissen. – Ist doch so, oder?“

„Du hast Recht, Klugscheißer. Aber das muss nicht immer so bleiben, Freund“, sagte der Mann.

„Dann geh vor, Freund.“

Die Männer nahmen sie in die Mitte und die drei Gefährten steckten ihre Schwerter ein. Zügig im Schein der nun entzündeten Fackeln ging es voran.

„Woher wusstest du, dass es Crassus ist“, fragte Elias leise.

„Geraten. Oder kennst du noch jemanden hier in Rom, der eigene Schlägerbanden hat und uns kennt?“

„Kluger Junge“, sagte Galba nur und behielt die Männer um sie herum im Auge. Nicht wenige blickten recht feindselig auf ihre Helme mit den Rosshaarbüschen, die ihren Rang selbst schon für Blinde offensichtlich machten.

Sie näherten sich einer der Gassen, die hinter den Anwesen der Wohlhabenden verliefen, und die für Lieferungen aller Art gedacht waren. Ihr Führer klopfte an eine schwere Holztür, die zusätzlich mit Eisenblechen verstärkt war. Es wurde sofort geöffnet und der Mann wies auf die nun offene Tür.

Während Elias und Lucius nacheinander durch die Pforte traten, sicherte Galba nach hinten ab.

„Wir sehen uns, Centurio“, sagte der große Einäugige.

„Mit Sicherheit im Hades. Und da werde ich dir dann für immer in den Arsch treten und die Götter der Unterwelt werden lachen.“

Der große Mann lachte. „Träum weiter, Centurio.“ Aber es klang anerkennend. „Und nun geh. Wir warten hier.“

Hinter ihnen wurde die dicke Tür verschlossen und zweifach mit eingelegten Riegelbalken gesichert. Lucius sah, dass außerdem Keile breitlagen, um die Tür zusätzlich zu verstärken. Wer immer da reinkommen wollte, brauchte einen Rammbock. Einen richtig massiven Rammbock oder sehr viel Zeit…

Sie folgten dem gutgekleideten älteren Sklaven durch die mit Öllampen beleuchteten Korridore, deren Schmucklosigkeit auf Versorgungswege hindeutete, die sonst nur von Sklaven des Haushalts genutzt wurden. Es fehlte zwar jegliche Dekoration, doch alle Wände waren mehrfarbig in dunklen und mittleren Pastelltönen gestrichen und alles war blitzsauber.

Sie wurden in ein Arbeitszimmer geführt und Lucius erkannte es wieder. Genauso wie den ernst blickenden aristokratischen Mann am Schreibtisch, Marcus Licinius Crassus.

„Ave Prätor“, grüßten alle gleichzeitig mit erhobenem rechtem Arm.

Crassus sagte kein Wort, musterte aber jeden der drei Offiziere ganz genau.

„Ich beglückwünsche euch zu euren Erfolgen“, sagte er ohne jemanden direkt anzusprechen, während er sich mit seinen Fingernägeln beschäftigte. Dann blickte er sie wieder an. „Trierarch. Die Victoria war sehr erfolgreich im Kampf gegen die Piraten. Mitunter gegen Piraten, die Lucullus eher in Ruhe zu lassen hatte. Und das bringt mich zu der Frage, was Lucullus nicht verstanden haben könnte. Ihr spracht doch mit ihm, oder?“

„Jawohl, Herr“, sagte Elias.

„Und?“

„Wir bekamen den Befehl im Marmarameer Piratennester zu suchen und auszuheben.“

Crassus seufzte.

Lucius, der anders als beim ersten Mal sich sehr genau umgesehen hatte, war eine auf einem Sims stehende große Plastik aufgefallen. Eine wunderschöne und erlesene Arbeit eines begnadeten Künstlers. Und wenn er die Größe in Relation zum Material sah, dann könnte diese Skulptur sogar massiv sein und nicht nur vergoldet.

Es war ein zähnefletschender Wolf, mit zottligem Fell und sehr langen Reißzähnen, der zwei kleine Kinder säugte. Und der Kopf hatte eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit einem Wolf, den Lucius schon anderswo gesehen hatte.

„Herr“, sagte er. „Ich war bei der Besprechung mit Lucullus zugehen. Darf ich sprechen?“

Crassus blickte ihn an, legte den Kopf nachdenklich zur Seite und kniff die Augen zusammen. „Du bist Optio… Portos“, sagte er und allen war klar, dass diese gute Gedächtnisleistung vom Prätor keineswegs zugunsten von Lucius sprach. Es war eher im Gegenteil zu sehen. Crassus blickte Lucius an, als wenn er ihn fressen wollte.

„Jawohl, Herr.“

„Nun denn, junger Mann. Ich höre.“

„Herr, ich glaube auch du hast bemerkt, dass der ehrenwerte Feldherr Lucullus noch um die Entscheidung gegen König Mithradates ringt. Und er glaubt, dass er erst einmal den König von Pontos besiegen muss, bis er in der Lage ist hier helfen zu können.“

„Hat er das gesagt?“

„Nein Herr, natürlich nicht. Aber hätte er die Victoria und uns zur Piratenjagd losgeschickt, wenn es anders wäre, Herr?“

Crassus blickte Lucius sehr genau an. Schätzte ihn ab und rief sich ihr letztes Gespräch in Erinnerung. „Und ihr habt einen nicht unerheblichen Fang gemacht.“ Es war keine Frage, sondern eine Feststellung.

„Jawohl, Herr. Eine, die dir vielleicht von Hilfe sein könnte, Herr.“

Crassus nickte. „Sprich“, verlangte er.

„Herr, uns gelang die Festnahme eines Mittelsmannes zwischen einem Lupus und dem Piraten Tauros von Zypern. Wir konnten zahlreiche Nachrichten erbeuten, verhörten die Besatzung des Kuriers, konnten aber nichts in Erfahrung bringen. Den Kurier selbst haben wir nach Byzantium verbracht, wo er verhört und gekreuzigt wurde.“

„Ja, verstehe. Das deckt sich mit Berichten, die ich erhalten habe. Und wie soll mir das helfen?“

„Soweit gar nicht. Aber ich habe hier etwas für dich“, sagte Lucius und griff in seinen Beutel, in dem auch sein Geld war. Er holte etwas heraus, was er vor Crassus auf den Tisch legte. „Damit könntest du vielleicht Zugang zu Tauros finden, um mit ihm direkt verhandeln zu können.“

Crassus starrte auf den Siegelring des Kletus und blickte dann Lucius an. Lange fiel kein Wort.

„Und was soll mir der nützen?“

Lucius wusste, dass ihr aller Leben von diesem Test abhing. Crassus wollte wissen, was sie wussten und vor allem wo sie standen.

„Auf der Fahrt zu Lucullus konnten wir die Entführung eines Händlers aus Ephesus verhindern und ihn sowie seine Tochter retten. Er lebt nun in Athen und heißt Sokrates Katakis. Ich nehme an, du kennst ihn, Herr?“

Crassus ließ sich nichts anmerken, sondern sagte nur: „Fahre fort.“

„Und besagter Handelsherr sagte mir, dass Lupus seit Sulla stetig an Einfluss gewonnen hat. Tauros ist ein Partner von ihm. Wenn du also mit den Piraten verhandeln willst, um sie von der Evakuierung der Sklaven aus Italien abzuhalten, könnte dir das den Zugang zu… Gesprächspartnern erleichtern. Denn wie es scheint gibt es schon Schmuggler, die Sklaven aus Italien herausschmuggeln, wie wir vor Tarentum selbst feststellen konnten. Und ich hatte gedacht, dass genau solches du in weiser Voraussicht zu verhindern getrachtet hast. So dass sich die Saat der Rebellion nicht ausbreitet, Herr.“

Crassus blickte Lucius wortlos an. Man merkte, dass er mit sich rang. Sollte er diese Narren beseitigen lassen oder für sich selbst nutzen. Oder waren das keine Narren? Waren das vielleicht Agenten seiner Feinde?

Man versuchte im Senat alles, um ihm den Ruhm als Feldherr zu verwehren. Hatte völlig ungeeignete Männer mit der Bekämpfung der Sklaven beauftragt nur damit er und seine von ihm mit persönlichem Vermögen aufgestellte Legionen nicht ins Feld geschickt werden mussten. Der Senat klammerte sich an jeden Strohhalm, nur um ihn nicht beauftragen zu müssen.

War das vielleicht ein geschickter Schachzug seiner Gegenspieler im Senat? Eine dieser Listen von Gracchus oder Cicero? Letzterer gewann mit seinen wohlgesetzten Reden auch immer mehr Einfluss.

Crassus überlegte und das Schweigen zog sich für die drei Offiziere unangenehm in die Länge. Dabei lag seine rechte Hand auf dem großen Schreibtisch, auf dem dekorative Schreibmaterialien aus purem Gold und Silber verteilt waren. Den Wohlstand des Mannes zur Schau stellend, der als der reichste Mann der Republik galt.

Selbst seine mit einem polierten Spiegel versehene Öllampe, die er wohl auch als Lese- und Schreiblampe nutzte, war aus Gold. Die Tischplatte war eine Marmorplatte aus feinstem und absolut weißem Stein, der leicht glitzerte. Lucius mochte sich gar nicht vorstellen was es gekostet hatte diese nur zwei Fingerbreit dicke Platte aus einem Stück herzustellen und dann so zu polieren. Oder wie viele Versuche dabei schlecht ausgegangen waren, weil die herzustellende Platte gebrochen ist.

Dennoch wirkte all das nicht dekadent oder Geld zur Schau stellend. Im Gegenteil. Es fügte sich zu einem schlichen Gesamteindruck zusammen, der erst bei näherem Hinsehen seinen Reichtum offenbarte.

Lucius dachte nach. Wenn all das hier noch nicht einmal arrangiert und gestellt war, wenn es dem Wesen des Mannes vor ihnen entsprach, was mochte er dann alles verstecken können, was dennoch offensichtlich war?

Sein Blick fiel auf die rechte Hand des Crassus, der mit ihr nachdenklich auf der Tischplatte trommelte. Völlig in Gedanken versunken. Sie trug nur einen Ring aus Gold. Einen großen Siegelring. Wohl mit dem Familienwappen schätzte Lucius, konnte es aber nicht sagen, da er es nicht kannte. Er konnte das Wappen noch nicht einmal sehen, da er links von Crassus stand und dieser die rechte Hand leicht nach rechts abgedreht hatte.

„Genau das habe ich zu verhindern gesucht“, bestätigte Crassus und blickte Lucius an. Elias und Galba ignorierte er nun völlig und sein Blick bohrte sich geradezu in Lucius hinein. Dann schaute er Elias und Galba prüfend an. „Gut. Da stellt sich mir eine andere Frage. Nämlich die, wie ich euch für euren treuen Dienst dem Staat gegenüber belohnen kann.“

Der thematische Umschwung überraschte die drei Kameraden völlig und jeder versuchte nicht überrascht auszusehen.

„Mir ist zu Ohren gekommen, dass ihr Pläne für die Zeit schmiedet, wo ihr nicht mehr in der Flotte seid. Euer ruhmreicher Dienst endet.“

Keiner der drei konnte sagen wie ihm das zu Ohren gekommen war ohne einen Spion an Bord gehabt zu haben. Oder jemanden, der all ihre Gespräche bei ihrem aktuellen Besuch in Rom selbst belauscht hatte. Wenn Lucius hätte raten müssen, dann hätte er bei Crassus jetzt darauf getippt, dass er von Anfang an einen Spion an Bord der Victoria gehabt hatte. Und der könnte von Kletus und seinem Abtransport wissen. Und das war die einzige Schwachstelle in der Gesamtgeschichte.

„Du Trierarch planst also eine spätere Karriere als Fernhandelskauffahrer im östlichen Ozean. Richtig?“

„Jawohl, Herr. Sobald ich meine Dienstzeit voll habe, Herr.“

„Warum warten. Ich könnte dafür sorgen, dass deine Dienstzeit jetzt endet. Ehrenvoll mit vollen Bezügen und allen Rechten, die einem tapferen und vielfach ausgezeichnetem Veteranen zustehen. Inklusive eines Bonus für deinen Dienst an sich, den ich dir persönlich zahle.“

„Das wäre eine große Auszeichnung, Herr.“ Was sonst hätte sein Kapitän jetzt sagen können, dachte Lucius im Stillen. ‚Steck dir dein Angebot in den Arsch‘, war kaum angebracht. Nicht mit der Tatsache im Hinterkopf, dass ihre nette Eskorte noch auf sie wartete. Genauso wie auf die Anweisung sie in Ruhe zu lassen oder still und heimlich zu entsorgen. Das Angebot von Crassus war nichts weiter als der Versuch sie loszuwerden. Und da er es sich leisten konnte, machte er das mit Geld wo anderswo eine Klinge in der Nacht gereicht hätte. Und allein das zeigte schon, wie Crassus sonst so agierte.

„Dann betrachte die Auszeichnung als erteilt, Trierarch“, sagte Crassus und blickte zu Galba. Das Problem Elias war für ihn damit endgültig vom Tisch und seine Stimme hatte dabei einen so abschließenden Tonfall, wie das Geräusch eines herabsausenden Beils des öffentlichen Henkers. Es fehlte nur noch das dumpfe Geräusch der Klinge, die sich in den hölzernen Richtblock grub.

„Du Centurio willst nach deinem Dienst in der Legion V Macedonica und der Flotte ins Geschäft deines Schwagers einsteigen und die Kurierstation in den Albaner Bergen mitbetreiben? Oder doch weiter mit Schmuck handeln? Für einen altgedienten Centurio deines Schlages ein ungewöhnlicher Berufswunsch.“

„Es wäre die Kurierstation, Herr. Wir wollen sie vergrößern und ausbauen, Herr.“ Er wollte gar nicht wissen, woher und vor allem warum der Präfekt so genau informiert war.

Crassus nickte. „Gut. Auch du sollst das in Ehren früher machen können. Ich mache dir das gleiche Angebot wie dem Trierarchen. Rom schuldet dir Dank und Anerkennung für deine verdienstvolle Zeit, die dir hiermit zuteil wird.“

Lucius hörte wieder dieses dumpfe Geräusch eines zuschlagenden Beils.

„Und nun zu dir, Optio.“ Crassus blickte ihn unschlüssig an. „Um ehrlich zu sein weiß ich nicht, was ich mit dir machen soll. Als Optio bist du überflüssig genug, um dich einfach zu vergessen. Aber bei näherer Betrachtung könntest du für Rom überaus wertvoll und nützlich sein.“ Lucius wusste, dass er meinte, dass er für Crassus nützlich und wertvoll sein könnte. Nichts anderes. Und wenn er zu der Einsicht gelangen würde, dass das nicht so wäre, er mit Sicherheit ein kurzes wenn auch tragisches Ende finden würde. Und das recht bald.

„Könntest du dir vorstellen weiterhin für unsere Republik, unseren Staat und Rom, dann auch mit zusätzlichen Aufgaben betraut, dienen zu können?“

‚Das war aber nun wirklich nett ausgedrückt‘, dachte Lucius und war dankbar dafür, dass Galba ihm mit seinem Rebstock eingebläut hatte ausdruckslos jeden Befehl zu befolgen.

„Jawohl, Herr“, sagte er deshalb militärisch forsch und klar. Wie ein Legionär bei der allmorgendlichen Musterung.

Crassus blickte ihn wieder scharf ab. „Rom ist in Gefahr. Unser aller Staat, unsere Stadt, ja unsere Götter selbst sind bedroht.“ Er machte eine Pause, doch sein Blick bohrte sich weiter in Lucius hinein. Sezierte ihn wie ein Arzt, der mit dem Messer einen Toten untersuchte.

Und Lucius war vollkommen klar, dass Crassus ihn auch als einen solchen ansah, wenn er auch nur die Spur von etwas fand, was ihm nicht genehm war. Rom hin oder her. Lucius und jedem der zwei anderen Offiziere war klar, dass wenn Crassus von Rom und dem Staat sprach er seine ureigenen Interessen meinte. Und nur diese. Nichts sonst.

„Ich sehe Potential in dir, Optio. Ob sich das bewahrheitet, wird mit Hilfe der Götter die Zukunft erweisen. Du wirst weiter Dienst an Bord deines Schiffes versehen. Ich stelle dir einen guten Centurio zur Seite. Den neuen Optio wirst du selbst aus deinen Seesoldaten heraus ernennen.“

Die Gedanken von Lucius überschlugen sich.

„Und dann werde ich dich und dein Schiff mit einer Aufgabe betrauen, die für Rom von entscheidender Bedeutung sein könnte. Du bist unwichtig und offen gesprochen auch entbehrlich genug, dass dein mögliches Scheitern den Ruhm der Flotte nicht schmälert. Aber ich halte dich für einfallsreich genug, um vielleicht doch Erfolg zu haben. Und das macht dich für mich zu einer Möglichkeit und Hilfe Rom von den Aufständischen zu befreien.“

Lucius wagte nicht zu atmen.

„Ihr könnt nun gehen und feiern. Euren ehrenvollen Abschied aus der Flotte. Eure neue Zukunft. Und was dicht betrifft, Lucius Quintus Porto, das Kommando über die Victoria.“ Er machte mit der rechten Hand eine gleichgültige Bewegung, die anzeigen sollte, dass sie entlassen waren.

Alle drei Offiziere standen stramm und grüßten, machten kehrt und marschierten aus dem Raum in den Korridor, wo der Sklave, der sie hergeführt hatte schon wartete. Schweigend folgten sie ihm bis zu der Tür, die nun von einem Türwächter geöffnet wurde. Draußen auf der Straße warteten schon die Schläger.

„Man hat uns aufgetragen euch zu einer Unterkunft zu begleiten. Es ist nichts Besonderes, aber sicher.“ Der Einäugige sagte es mit einer Stimme und einer Körperhaltung die klarmachte, dass er genaue Anweisungen hatte. Besonders was den veränderten Status der Drei anging.

„Danke“, sagte Elias. „Sehr freundlich. Geh voran.“

Schweigend folgten sie dem breiten Rücken des Anführers der Bande, der sie mit Fackeln und dicken Knüppeln umringt begleitete. Zweimal kreuzten sich ihre Wege mit der Stadtwache, die aber nichts dabei zu finden schienen, dass römische Offiziere von solchen Halunken herumgeführt wurden, was so ziemlich alles darüber aussagte, was des nachts in Rom normal war. Oder normal geworden war. Lucius fürchtete aber, dass es schon immer normal gewesen war und sich hier Praktiken etabliert hatten, die nicht Republikanisches oder Rechtsstaatliches mehr an sich hatten.

Die Unterkunft erwies sich als eine Taverne mit Gasträumen gleich neben dem Haus der Bruderschaft des Stadtteils. Ringsherum waren alle Kreuzungen bewacht, vor der Taverne selbst stand auch noch eine Wache und im Schankraum ging es trotz der späten Stunde noch hoch her. Die Schanksklavinnen hatten reichlich zu tun. Als Kellnerinnen an und zwischen den Tischen oder auf ihnen liegend arbeitend.

Die Taverne als Bordell zu bezeichnen war falsch. Sie als reine Taverne zu sehen aber auch.

Keiner beachtete die drei Offiziere. Keiner fand es komisch, dass sie in voller Uniform da waren. Man geleitete sie auf ein Zimmer, dass fasst schon spartanisch eingerichtet, aber sauber war, und brachte sofort, noch bevor sie richtig im Zimmer standen, Essen und Wein. Die Sklavin fragte sogar an, ob sie bleiben solle, was aber dankend abgelehnt wurde.

Elias nahm den Helm ab und stellte ihn auf einer grob gezimmerten Kommode ab. Legte Dolch und Schwertgurt dazu und setzte sich dann an den Tisch.

Keiner sprach ein Wort bis alle am Tisch saßen und auf das Essen starrten. Galba schenkte Wein ein. Unverdünnt. „Und nun?“ Er hatte es fast schon resignierend gesagt. Wirkliche Freude über sein vorzeitiges, ehrenvolles und auch gewinnträchtiges Dienstende war nicht herauszuhören. Noch nicht einmal im Ansatz.

„Und nun machen wir uns schnell, leise und mit frischen Sandalen vom Feld. Und das ohne Nachfragen und ohne weiteren Kommentar“, sagte Elias brummig und griff sich ein Stück gebratenes Fleisch.

„Was ist eigentlich passiert“, fragte Galba. „Ich verstehe gar nicht, warum der Prätor so viel über uns wusste.“

„Er hatte einen Spion an Bord. Oder hat nachträglich jemanden aus der Mannschaft ausgefragt.“ Lucius trank seinen Wein.

„Rom hat wie viel Schiffe? Und da interessiert er sich für uns?“

Lucius seufzte. „Aber garantiert für eins, das einen seiner Kuriere erwischt hat.“ Er sagte es ganz leise.

Galba und Elias schauten ihn mit großen Augen an.

„Wir hätten da eher darauf kommen können. Es war offensichtlich. Die Skulptur hinter ihm, die Romulus und Remus und sie stillende Göttin Roma in Gestalt des Wolfes zeigt. Sokrates erzählte uns, dass Lupus seit Sulla immer stärker geworden ist. Und wer hat sein riesiges Vermögen unter Sulla zusammengerafft und ständig erweitert?

Und hat einer von euch bemerkt, welches Wappen diese Bruderschaft hat? Und für wen sie arbeitet?“

Elias und Galba schwiegen.

„Sokrates hat doch wirklich alles versucht, um uns mit Angeboten aus der Schusslinie zu holen. Um unsere Leben zu retten. Er wusste wohl, wer der Wolf ist.“

Elias knabberte am Knochen und brummte zustimmend. Galba aber stand auf, holte seinen Gladius und hing ihn griffbereit über die Stuhllehne.

„Crassus ist ein Optimat, gehört zu den Konservativen in Rom. Seine Familie ist alteingesessener Adel, der nie wirklich bedeutend war.

Sein gesamter Aufstieg erfolgte über Geld. Er stahl es unter Sulla zusammen, investierte, holte sich die Gewinne und investierte in noch lohnendere Projekte. Und er kaufte Leute, um sie gewinnträchtig zu erhalten oder erst zu machen. Hier in Rom hat er eine Bruderschaft übernommen und sich so eine eigene Hausarmee geschaffen, die auch Druck auf der Straße erzeugen kann. Oder Widersacher entfernen kann. Oder auch nur die Ohren aufhält.

Für seine umfangreichen Geschäfte hat er eine Bruderschaft zur See gegründet mit Tavernen wie diese hier in jedem Hafen als Anlaufstelle für Informanten und Agenten. Als Umschlagplatz für Nachrichten, Aufträge und Geschäfte.

Sokrates sagte, dass der Wolf auch hier mitleidlos agiert, aber Freunde durchaus nicht vergisst.“

„Und dass es schnell vorbei ist mit der Freundschaft…“

„Richtig Kapitän. Das sagte er.“ Er nahm einen großen Schluck Wein, der noch nicht mal schlecht war.

„Und warum kümmerte er sich persönlich um uns?“

„Er hat sich um mich gekümmert“, sagte Lucius. „Euch hat er abgeschoben und ruhiggestellt.“

„Gut, dass du es bemerkt hast“, sagte Elias nur und Galba starrte ihn an.

„Er wollte sehen, wie ich in seine Welt passe. Und ich habe Bewährung bekommen. Nicht hinsichtlich meines für ihn noch undeutbaren Charakters, sondern aufgrund der Tatsache, ob ich für ihn nützlich sein kann. Ob er in mich investieren soll, so würde er es wohl ausdrücken.“ Er machte eine Pause. „Oder ob er mich loswerden soll.“

„Da hat er aber eine komische Art es zu prüfen. Einen so jungen Kerl zum Trierarchen zu machen ist da nicht der beste Weg“, lachte Galba und Elias schüttelte nur den Kopf.

„Es ist sogar der beste Weg, um ihn unauffällig loszuwerden, wenn es sein muss.“ Elias sagte es ganz ruhig aber mit deutlicher Wut in der Stimme. „Dieser erfahrene Centurio, den er ihm zuteilt, wird ihn zweifelsfrei auf See entsorgen, wenn er die Anweisung dazu erhält. Ein Teil der Mannschaft, nicht nur einer oder zwei, werden nun für Crassus arbeiten. Und wenn Lucius bei einem dieser Aufträge scheitert, dann war es der Übereifer eines jungen erfolgversprechenden Offiziers, den leider die Götter zu sich genommen haben.“ Elias warf den Knochen auf seinen Tonteller. „Das Schwein hat an alles gedacht.“ Es war für Elias höchst ungewöhnlich einen ranghohen Römer so offen zu beschimpfen.

„Und was machen wir jetzt“, fragte Galba. „Wir können den Jungen doch nicht diesem… Patrizier ans Messer liefern?“

Lucius schluckte, als er die aufrichtige Anteilnahme seiner Freunde sah, die zu seiner Familie geworden waren. Von ihnen hatte er alles, was er von Seefahrt oder dem Soldatenhandwerk wusste. Und nun wollten sie ihm wieder helfen.

„Tun wir nicht. Ich werde Morgen ein paar alte Gefallen einfordern und ihr werdet nach Ostia zurückgehen. Dort werden mit Sicherheit Befehle auftauchen. Unsere Entlassungen in allen Ehren und Lucius Bestallung als Trierarch. Das wird natürlich gefeiert. Ausgiebig. Und die Folgen werden sein, dass Lucius erst auslaufen kann, wenn wir unsere Maßnahmen abgeschlossen haben.“

„Und die werden was genau beinhalten“, wollte Galba wissen und griff zum Weinkrug.

„Wir werden Teile der Besatzung austauschen. Ich werde Handelsschiffer und melde mich in Athen bei Sokrates, der kaum überrascht sein dürfte. Und du gehst in die Albaner Berge zu deinem Schwager, sammelst ein paar deiner Leute ein und reist weiter nach Neapel, wo dann irgendwann Lucius mit der Victoria ankommen wird.“ Er blickte Lucius an. „Egal was du für einen Befehl bekommst, du fährst zuerst nach Neapel. Um dich mit Schiff und Mannschaft vertraut zu machen. Als neuer Trierarch. Das ist nicht ungewöhnlich das ein paar Tage lang in heimischen Gewässern zu tun.“ Elias blickte wieder Galba an. „Und du kommst dann mit deinen Ex-Legionären der Pferdewechselstation nach Neapel und gehst als Seesoldat an Bord der Victoria.“

„Ohne Papiere?“

„Gnaeus. Du und deine Jungs ihr werdet Papiere haben. Das sind die Gefallen, die ich einfordere. Du wirst genug Papiere haben, um zehn Mann mitzubringen. Hast du mich nun verstanden, Optio?“

Galba blickte Lucius an und schüttelte den Kopf: „Junge, gewöhne dich nicht allzu sehr an deinen neuen Centurio…“

„Genau. Der Mann muss weg“, sagte Elias.

„Wir können ihn doch nicht ermorden.“

„Tun wir auch nicht. Verbrecher ermorden Unschuldige. Wir richten ihn hin, weil er Rom verraten hat und dem Wolf die Eier leckt.“

„Und was mache ich dann?“

Elias blickte ihn prüfend an. „Gute Frage. Bis jetzt solltest du ihm einen Gefallen tun, der angeblich Rom hilft. Nicht nur ihm. Es kann sein, dass es ihm genauso hilft als auch Rom zur Ehre gereicht. Das musst du dann entscheiden sobald du weißt, was er genau will.“ Er griff sich das nächste Stück Fleisch, tauchte es in eine Schale mit Bratenfett und biss herzhaft hinein, während das Fett im Bart eine neue Heimat fand.

„Und wenn das so nicht geht“, sagte er kauend, dann kommt ihr beide nach Athen. Dann nehmen wir unsere Jungs und ihr mustert bei Neumond ab.“ Das war eine Floskel in der Flotte, um das Wort Desertion zu umgehen, welches an sich schon verboten war auch nur anzudenken.

„Ich brauche euch dann für die lange Reise in den entfernten Osten. Um das zu arrangieren brauche ich dann den Vorsprung, den du mir mit der Eingewöhnungstour nach Neapel verschaffen wirst, Lucius.“ Er blickte ihn kauend an. „Zusammenfassend noch mal, damit ihr es versteht. Wir feiern unseren Abschied und die Beförderung von Lucius und ich schiffe mich sofort danach nach Athen ein. Freudestrahlend und nur noch von der entdeckungsreichen Zukunft fabulierend.

Du Galba reist nach dem Abschied zu deinem Schwager, nimmst ein paar deiner Leute dort und kommst nach Neapel. Die Papiere dafür besorge ich morgen, während ihr nach Ostia reist und auf Befehle wartet, die wohl mit euch zusammen eintreffen werden. Ich komme übermorgen nach. Spätestens einen Tag drauf. Mehr nicht. Ihr organisiert eine tolle Feier, die nicht zu übersehen ist. Weder für die Flotte, noch für Crassus.

Dann trennen sich sichtbar für alle unsere Wege nach einem herzerweichenden Abschied.“ Elias grinste. „Du gehst auf Wanderschaft, ich auf ein Schiff und Lucius steht alleine und voller Tatendrang auf der Victoria und schindet erst mal ein paar Tage Zeit. Nichts ist gut genug, bis dich der Hafenmeister rausschmeißt. Dann fährst du nach Neapel und machst ein paar Ruder- und Segelmanöver. Kündigst die auch beim Hafenmeister an. So wie ich es auch immer gemacht habe. Oder du für mich…“, er grinste.

„In Neapel kommt dann dein neuer Optio an Bord, den Galba dir empfohlen hat. Sein leider nicht so erfolgreicher Zwillingsbruder Tullius Antonius. Und das heißt, dass du ab Morgen eine Augenklappte trägst, damit der neue Centurio dich mit eben dieser Klappe im Gedächtnis hat, wenn er an Bord kommt. Und rasiere dich nicht mehr.“

„Man könnte meinen, dass du so etwas öfters machst.“

„Ich habe mir das überlegt, als Lucius meinte bei Crassus seine beschränkte Intelligenz vorführen zu müssen.“

Galba lachte. „Nun Trierarch, dein neuer aber beförderungsgeiler Optio Tullius Antonius Galba wird seinen alten Helm an Bord lassen. Als Erinnerung an mich.“

„Ich hatte mich schon gefragt, wie du das mit deinem geliebten Helm hinbekommen wolltest, Optio“, sagte Lucius und schaute betroffen drein. Ihm war seine Dankbarkeit und auch Verlegenheit anzusehen.

„Kopf hoch, Junge“, sagte Elias. Wir sind in das Loch reingerutscht und wir kommen da auch wieder raus. Wir müssen nur zusammenarbeiten und diesen Ratten immer einen Schritt voraus sein.“

Galba schaute ihn zweifelnd an. „Versuchen können wir es wenigstens.“

„Und was wird dann aus dir?“ Er schaute Elias an.

„Ich werde den östlichen Ozean erkunden. Wenn alles klappt, dann alleine. Wenn es nicht so gut läuft, dann werden wir drei das zusammen machen. So lange, bis dem Wolf die Zähne ausfallen oder er sich übernimmt und selbst gefressen wird.“

Sie stießen zusammen an.

Die Victoria kreuzte unter allerlei Segel- und Rudermanövern nach Neapel. Lucius hatte kein Manöver ausgelassen, um sich mit dem Schiff als Kommandant vertraut zu machen. Die Lässigkeit zu entwickeln oder zumindest vorzugeben, die Elias ausgezeichnet hatte. Die Besatzung kannte ihn und wusste, dass weniger sie als er sich eingewöhnen musste. Und bei einer Trireme hieß das nun Mal, dass sein Erfahrungsgewinn nur über ihre Ruderarbeit zu erlangen war.

Die Veteranen an Bord hatten den Neuen erzählt, was sie auf der letzten Reise an „Bergegeld“ erhalten hatten und was der junge Trierarch für ein guter Offizier wäre. Und dass selbst Trierarch Elias, der sonst nie jemanden öffentlich gelobt hatte, Lucius als einen würdigen Nachfolger bezeichnet hatte.

Zahlreiche Seesoldaten, Matrosen und Bogenschützen waren abkommandiert worden. Ein paar neue waren zuversetzt worden. Andere sollten unterwegs aufgenommen werden.

Der neue Centurio, Tercius Longinus, war am Tag der Feier an Bord gekommen. Er war klein, drahtig, energisch und schnell mit dem Rebstock bei der Hand. Sein Helm sah nagelneu aus und der quergestellte rote Rosshaarbusch war so farbfrisch, dass es sich erübrigte Longinus zu fragen, wie lange er schon Centurio war. Er war Anfang dreißig und wer seine Narben auf den Unter- und Oberarmen zählen wollte, die letztlich Veteranen als erstes ansahen, war schnell fertig. Kaum einer der Männer war beeindruckt. Weder von den fehlenden Narben wie auch von der relativen Blässe des Centurios. Ein sonnengebräunter und durch das Seewetter gegerbter Haudegen sah halt anders aus. Und das Bild, das die Männer im Kopf hatten war Galba. Das war ihr Maßstab für einen Centurio.

Als sie in die Bucht von Neapel einliefen, lagen dort schon jede Menge Schiffe auf Reede. Getreidefrachter aus Ägypten, die nun auch den Süden von Italien versorgen mussten, da dort im letzten Jahr die Ernte ausgefallen war und es auch nicht so schien, dass die neue Saat rechtzeitig in den Boden kam. Das Versorgungsproblem und die hohen Preise würden also noch länger anhalten.

Der Aufstand zog sich hin und der Senat zauderte noch Crassus mit der Niederschlagung zu beauftragen. Doch allmählich gingen selbst den größten Optimisten im Senat die machbaren Alternativen jenseits der Beauftragung des gefürchteten Crassus aus, den viel zu viele als neuen Diktator ansahen. ‚Geh mit Crassus als Feldherrn schlafen und Rom wacht mit einem König wieder auf‘, war mehr als ein gängiger Witz. Es war die Furcht schlechthin.

Und er war der einzige, der rechtzeitig Truppen bereitstellen konnte. Seine acht Legionen waren alles, was in Italien zur Verfügung stand. Aber es waren seine Legionen, unter seinen Offizieren und alleinig von ihm ausgerüstet und bezahlt. Und alleinig ihm Loyalität schuldig. Es gab in der Geschichte der Welt schon Möchtegernkönige, die mit viel weniger als fast 45.000 Männern tatsächlich König geworden sind

Der Trick dem Hafenmeister schon im Vorfeld zu sagen, dass er sich und die Victoria „einsegeln“ wolle, hatte dazu geführt, dass sein Befehl lautete sich nach Neapel zu begeben und auf weitere Befehle und fehlende Besatzungsmitglieder zu warten.

Manchmal fragte sich Lucius, wie Elias all das nur vorhersehen oder auch nur beeinflussen konnte. Crassus machte es mit Geld, was einfach war. Aber wie hatte Elias das geschafft? Seinen neuen Centurio konnte und wollte er auch nicht fragen, wie das System funktionierte. Der Mann war schlicht eine Zumutung. Lucius hatte von Seewasser getrübtes Metall noch nie so blitzen sehen. Wenn es nach dem Glanz von Rüstungen, Waffen und Metallteilen gegangen wäre, wäre die Victoria selbst von Neptun nicht zu schlagen gewesen. So aber… na ja.

Selbst der geduldige Brutus, den er eigentlich als Optio im Auge hatte, bevor Elias das in die Hand genommen hatte, war kurz davor etwas Unschönes zu tun. Nur die Strafen dafür, die auf Vorgesetztenmord standen, hielten ihn und ein paar weitere Leute davon ab, Longinus kurzerhand über Bord zu werfen.

So schoss die Victoria unter Segeln und mit Ruderkraft in den Hafen. So schnell wie es nur ein frisch überholtes Schiff konnte. Das Anlegemanöver im militärischen Teil des Hafens ließ viele Herzen stocken und Köpfe in ihre Richtung drehen. Jeder erwartete, dass die Victoria sich in die Hafenmauer bohren würde. Und da der Kommandantenwechsel nicht bekannt war, glaubten viele, dass der alte Elias nun den Verstand verloren hatte. Oder einen neuen Trick kannte.

Kurz vor der Hafenmauer schwang die Trireme herum, drehte das Segel gegen den Wind und bremste so zusätzlich ab, während die Riemen kurz ins Wasser tauchten und zusätzlich bremsten. Das Schiff schlierte so mit der rechten Seite zur Kaimauer und die rechten Riemen wurden eingezogen. Dann ließ Lucius Haupt- und Focksegel einholen, was schlagartig geschah, da die Matrosen auf den Befehl schon gewartet hatten.

Das Manöver sah gut aus, war nur mit einer sehr erfahrenen Besatzung zu schaffen und endete knappe fünf Meter von der Hafenmauer entfernt. Angestrebt waren zwei bis drei Meter.

„Leinen werfen“, rief Lucius mit der Selbstverständlichkeit, als wenn das so geplant gewesen wäre. Immerhin hatte er die Lücke zwischen den zwei dort liegenden Schiffen exakt getroffen und seine Trireme mittig zum Stillstand gebracht.

An Land fingen herbeilaufende Sklaven und Hafenarbeiter die Fangleinen, zogen die Trireme mit einigem Kraftaufwand breitseits an den Kai und machten sie fest. Die Sklaven stumm und die Hafenarbeiter laut fluchend. Sie konnten es sich leisten, zumal alle den jungen Trierarchen auf dem Achterdeck sahen und wussten, wie sie dieses Manöver einzuordnen hatten. Das hatte Lucius beabsichtigt, wenn auch das gezeigte Ergebnis eher auf zwei zu früh erteilte Befehle zurückging…

Als die Laufplanke auf dem Kai lag kam an der Spitze von zehn Seesoldaten eine bekannt erscheinende Gestalt an Bord marschiert. Ungewohnt bärtig und langhaarig und mit den Insignien und dem Helm eines Optios, dessen ehemals rotes Rosshaar ausgeblichen und im Ansatz salzbesetzt war.

„Optio Tullius Antonius Galba, Herr“, meldete er sich bei seinem neuen Trierarchen schneidig. Die Besatzung munkelte und traute ihren Augen nicht. Der Mann sah wie eine schlechte Karikatur von Galba aus. Wie ein Zwilling, der es nicht auf die Höhe seines Bruders geschafft hatte. Der ewige Zweite im Leben.

So sah es auch der neue Centurio, der sofort an der Seite von Lucius stand und bellte: „Galba. Wie siehst du denn aus. Welche Götter haben dich denn ausgekotzt? Hat man dir nicht gezeigt, wie ein Legionär auszusehen hat?“

„Jawohl, Herr.“

„Und? Trifft das hier auch nur ansatzweise das, was man dir gezeigt hat? Wie konnte so ein Stück Scheiße nur Optio werden?“

Lucius blickte seinen Centurio von der Seite an. Immerhin war dieser Optio der Stellvertreter von Longinus. Und den machte man nicht so vor den Leuten fertig, die er stellvertretend führen sollte. Egal wie er auftauchte. Selbst wenn er besoffen an Bord gekrochen wäre.

„Du und dein Haufen werdet jetzt eure Ausrüstung und euch selbst auf den Standard bringen, der hier an Bord der ruhmreichen Victoria normal ist. Hast du das verstanden, Optio Galba?“

„Jawohl, Herr!“ Der Optio stand stramm.

„Was glaubst du eigentlich was das hier werden soll? Weiß deine Mutter eigentlich, dass du hier Optio in der Flotte von Rom spielst?“

„Nein, Herr. Das wäre ihr neu, Herr. Aber sie ist schon lange tot, Herr.“

„Mach so weiter, Galba und ich schwöre dir, dass du nicht mehr lange Optio bist!“ Longinus funkelte seinen schon jetzt ungeliebten Stellvertreter boshaft an.

Galba blickte den Mann in die Augen und wusste genau, wen er vor sich hatte. „Herr, ich hoffe auch, dass ich nicht mehr lange Optio bleibe. Ein Orakel hat mir wahrhaftes Glück versprochen, Herr.“

Longinus stutzte und Lucius und die umherstehenden Männer blickten diese Galba-Imitation nur neugierig an.

„Und wie hieß die besoffene Nutte, die dir das orakelt hat“, spottete Longinus nur.

Galba ignorierte diesen Teil der Frage. „Nach einem Opfer an Poseidon im Schein der Sterne offenbart sich dir der Helm des Primus, der wohlverwahrt im Schatten liegt.“ Galba wich dem Blick des Centurios nicht aus. „Herr“, fügte er an.

Lucius musste an sich halten. Nie war ein Mordplan dem zukünftigen Opfer besser verkauft worden.

„Was du nicht sagst, du bisher verkannter Primus räudiger Hunde und fauler Versager. Und deinen Helm schaue ich mir nach der Komplettreinigung sehr genau an. Und das im hellen Licht. Und sollte ich da auch nur ein Salzkorn finden werde ich dich so rundmachen, dass du wahrlich Sterne tanzen sehen wirst. Und dein Schweiß soll Poseidon als Opfer dienen. Und das, du unnützer Bastard ist mein Orakel für dich, Optio.“

„Jawohl, Herr.“

„Inspektion in drei Stunden. Und wenn einer deiner Männer durchfällt, bis du auch fällig.“

„Jawohl, Herr.“

Longinus winkte ihn und seine Männer weiter. „Mit diesem Optio werden wir noch viel Freude haben, Herr“, sagte Longinus zu Lucius. „Aber sei gewiss, die Götter finden für solche Probleme immer Lösungen. Sie finden nämlich einen Centurio, der sich ihrer annimmt.“ Er lachte und Lucius schaute ihn nur an.

„Ja, Centurio. Das ist auch meine Erfahrung. Es findet sich immer ein Centurio, der welches Problem auch immer löst.“

„Sehr richtig, Herr.“ Longinus nickte vor Zufriedenheit fast schon strahlend.

„Sehr schön, Centurio. Weitermachen.“ Lucius ging zum Ende des Achterdecks und schaute über das Hafenbecken in die Bucht hinaus. Die Götter hatten Humor…

Fortsetzung folgt:

SPQR – Die Flotte von Rom Teil 2: Lupus Invictus

Nachwort

Es war mir schon immer ein Bedürfnis auch einen historischen Roman zu schreiben. Nach einigen marinehistorischen Artikeln für Onlinezeitungen, meist zu kaiserlichen Schiffen aus dem ersten Weltkrieg wuchs dieses Bedürfnis.

Natürlich muss ich zugeben auch Horatio Hornblower, Richard Bolitho und die Serie um Ramage gelesen zu haben. Komplett und schon vor Jahrzehnten. Und natürlich kam damals vor dem Lesen der Film „Des Königs Admiral“ mit Gregory Peck raus.

Und auch die Fragen in welche Zeitperiode man denn seinen Roman packen sollte war leicht zu beantworten. Zumindest für die, die meine SciFi-Serie „SPQR – Der Falke von Rom“ (siehe Werkverzeichnis) gelesen haben.

Und daher musste nur noch eine Zeitspanne gefunden werden, wo ein römischer Seeheld seine Karriere über Jahrzehnte machen konnte, ohne dass es in dieser Zeitspanne keine Kriege, Aufstände, Feldzüge und andere interessante Rahmenumstände gab. Man stelle sich die Hornblower-Romane ohne einen Gegner wie Napoleon vor.

Und da wird es dann beim römischen Reich schwierig. Es gab eigentlich nur zwei Epochen, wo eine Flotte wirklich nötig war, um das Herz des Imperiums, das Mare Nostrum, das romeigene Mittelmeer wirklich gegen Feinde zu verteidigen. Oder es erst für sich erobern zu müssen. Das war im Kampf gegen Karthago und nach dessen Fall gegen die Flotten der Piratenkönigreiche und deren Verbündeten.

Leider ist die Quellenlage zu Städten, Lebensweisen und alltäglichem Geschehen für die drei punischen Kriege wirklich dünn. Jeder kennt Hannibal, aber wie es sich in Karthago lebte, was in seinem Hinterland geschah und wie die Kolonien in Spanien aussahen ist eher vage bis schlicht nicht existent.

Und so kam ich auf die Zeitspanne von 73 v.Chr. bis 31 v.Chr., wo ein Seeoffizier 42 Jahre Karriere machen konnte, ohne dass es Jahrzehnte lange Pausen gab, wo er wie Hornblower bei Halbsold an Land weilte, um sein mageres Einkommen als Berufskartenspieler aufzubessern.

Der Aufstand des Spartakus erfolgte am Anfang der Karriere von Caesar und wurde militärisch dominiert von Pompejus, der die Piraten unterwarf. Von einem Lucullus, der Kleinasien für Rom zurückgewann und einem Crassus, der nach dem Spartakusaufstand seinen militärischen Ruhm im misslungenen Feldzug gegen die Parther suchte.

Caesar wagte zwei Seelandungen in Britannien, nachdem er Gallien erobert hatte. Es ging ihm um die ergiebigen Zinnminen zur Bronzeherstellung. Er führte Flottenoperationen gegen seefahrende gallische Stämme und auch im Rheindelta, die alles andere als glücklich verliefen.

Und am Ende der Karriere von Lucius Quintus Portos steht die Zeit im Raum, wo er sich entscheiden muss, ob er mit Octavian, dem späteren ersten Kaiser, und seinem Admiral Markus Agrippa oder eher mit Markus Antonius und Königin Kleopatra kämpfen will. Dann wäre er sechzig.

Auch kommt es mir darauf an nicht eine historische Figur zu beschreiben und mich an dessen Leben entlangzuhangeln, wie es viele mit Caesar, Alexander oder nun auch (sehr gelungen!) mit Vespasian taten.

Es sollte auch nicht die Wiederholung eines bestehenden Romans werden, wie „Gladiator“ und Felix Dahn’s Roman „Der Untergang des römischen Reiches“.

Und daher wird das der weltweit erste historische Seeroman, der in der Zeit Roms handelt. Hier dann aber mit zahlreichen Kompromissen und Prämissen.

Ich empfand es immer als nervig, wenn Autoren versuchten Authentizität über die massige Verwendung von lateinischen Begrifflichkeiten und Namen zu verwenden. Altgriechische oder römische Stadtgründungen sind vom Namen her auf keiner Karte zu finden, die der Leser in aller Regel zu Hand haben könnte. Daher habe ich, wenn der originäre Name keinen Rückschluss auf den heutigen Namen ermöglichte, den genommen, der auf einer Landkarte auch zu finden ist, was natürlich ausgeschlossen hat die aktuellen türkischen Stadtnamen an der Ägäis zu verwenden. Dafür gibt es die originären griechischen Namen.

Auch verbietet es sich Alltagsgegenstände immer und immer wieder mit ihren lateinischen Namen zu verwenden. Die Lektüre eines Romans sollte nicht zum Vokabeltest mutieren. Wer ein Latinum haben will, soll es machen. Ich habe es versucht, als Wahlfach nach sechs Monaten wieder abgewählt und mit einem „befriedigend“ zu den Akten gelegt. Da wo auch textiles Gestalten, Musik, Kunst und Französisch liegen…

Dazu kommt, ich war einmal aktiver Heeresoffizier, nicht Marineoffizier. Und als Heeresoffizier fährt man bestenfalls mal Schlauchboot, vielleicht auch mal Sturmboot, aber niemals etwas, was größer ist als auf einen Lkw passt. Das hat dann Folgen. Besonders ohne Segelschein und der allgemeinen Haltung selbst eine Badewanne als offenes Gewässer anzusehen. Die daraus resultierenden Fehler mögen einem bekennenden Landbewohner vergeben werden.

Andere Sachverhalte, wie Katapultmechaniken, das Schießen mit und die Handhabung von antiken Waffen sowie Ausrüstung habe ich mir so angeeignet, wie man es als Soldat zu tun gewöhnt war. Machen – aus Fehlern lernen – und nochmal machen.

Am Ende merkt man, nun mit über 50, wie fit so ein Römer war. Sein musste, damit er mit dieser Ausrüstung kämpfen konnte, ohne ständig an ihr Gewicht erinnert zu werden. Sich auf das Wesentliche – den Kampf in Formation – konzentrieren zu können.

Wer es nicht glaubt, der sollte auf einem Mittelalterfest einmal eine Plattenrüstung tragen und an einem Kampf teilnehmen. Man lernt sehr schnell, dass die Ewigkeit allen anderen Meinungen zum Trotz messbar ist. Sie beginnt ab fünf Minuten Gehen oder einer halben Minute Schlagabtausch!

Was in der Antike so gegessen wurde zeigen antike Kochbücher auf. Und im Mittelmeer gab es keine Tomaten, Mais, Kartoffeln oder Bananen. Die wurden erst 1500 Jahre nach Caesar aus Mittelamerika nach Europa gebracht. Reis gab es auch nicht. Zucker genauso wenig. Und Pfeffer war bekannt, aber fast so teuer wie im Mittelalter.

Wer sein Essen würzen wollte, nahm Knoblauch, Zwiebeln, Salz und alles, was man durch gekonnte Behandlung zu Geschmack machen konnte. Garum war so ein Mittel. Fermentierter Fisch, der letztlich stinkend aber geschmacklich sehr kräftig war. Der Ketchup des Altertums, würde man durchaus behaupten können. Ich habe ihn probiert. Nicht so mein Ding.

Rom zur Republik war eine Holzstadt. Ohne die Prachtbauten, die wir heute mit der Stadt in Verbindung bringen. Die Tempel waren bescheiden, Mauern waren aus rotem Ziegelstein und Marmor war, wenn er denn verwendet wurde, bestenfalls als Verkleidung da.

Erst die Kaiser, mit Caesar beginnend, machten Rom zu einer Marmorstadt, so wie wir sie kennen.

Ständige verheerende Brände, die Crassus reich gemacht hatten, wurden später dadurch verhindert, dass es in den Stadtbezirken Feuerwachen gab. Bauauflagen gemacht wurden und jeder Hausbesitzer Material zur Feuerbekämpfung stets vollzählig vorzuhalten hatte. Insbesondere stets gefüllte Eimer mit Wasser.

Zur Zeit der Republik gab es all das nicht. Genauso wenig wie eine stadtweite Kanalisation, ausreichend öffentliche Bäder oder gar Thermen. Es gab noch nicht einmal ein großes Amphitheater oder eine Wagenrennbahn. Auch die gewaltigen Palastanlagen auf dem Palatin gab es noch nicht. Caesar hatte hier aber eine Villa, in dessen Nähe dann die anderen späteren Kaiser anbauten bis das, was der Palatin heute ist, entstanden war.

Was wir zur römischen Marine optisch wissen, wissen wir in aller Regel von Mosaiken und Wandgemälden, die aufgefunden wurden. Daher wissen wir auch etwas von der Farbgebung der Flotte, die natürlich auch von den damals verfügbaren Farben an sich abhing, die wasserfest sein mussten. Das traf nicht auf alle Farben und Farbstoffe zu.

Andere Dinge wurden detailliert beschrieben und haben die zwanzig Jahrhunderte irgendwie überdauert. Die experimentelle Archäologie hat Triremen und andere Schiffstypen nachgebaut und sie auf See getestet. Viele Erfindungen von damals wurden neuentdeckt. Rätselhaften Details auf Wandgemälden konnten Funktionen und Techniken zugeordnet werden.

Und dann muss man wissen, dass die Durchschnittstemperatur zur Zeit der römischen Republik ca. zwei Grad höher war als heute. Es war eine Warmphase, die möglicherweise (eher sehr wahrscheinlich!) von einer erhöhten Sonnenaktivität herrührte. Das hatte zur Folge, dass der Meeresspiegel ein paar Meter anstieg, da die nördlichen und südlichen Eismassen an den Polen reduziert wurden. Aus diesem Grund ist der damalige Küstenverlauf ein anderer als heute. Das norddeutsche Wattenmeer hatte wesentlich mehr Inseln und grenzte mit dem Festland viel weiter im Westen an das Meer.

Manche Seestädte, die Römern geläufig waren, sind im Meer versunken. Ergo ist nicht jede Stadt mehr auf einer aktuellen Karte zu finden. Und da, wo Lucius in Alexandria am Hafen saß, finden wir jetzt fünf Meter tiefes Wasser.

Ich glaube man hört heraus, dass dieses Buch eingehende Recherchen erfordert hat. Es war schlimmer als für meine Diplomarbeit. OK, die war mir auch ziemlich egal.

Aber jetzt, wo dieser erste Teil fertig ist, juckt es in den Fingern auch Teil Zwo anzugehen.

In diesem Sinne…

Sascha Rauschenberger

Colonia Claudia Ara Agrippinensium

in den Iden des März des Jahres 2774 nach der Gründung Roms

P.S.: Köln, 15.03.2021 AD

Glossar

Römische Flotte

Die römische Flotte als eigenständige Streitkraft mit einem eigenen Gesamtoberkommando gab es nicht. Genauso wenig wie es ein römisches Oberkommando über die Armee gab. Vielmehr wurden die See- wie auch die Armeeverbände nach Bedarf zusammengestellt und entweder den Statthaltern (Prokonsuln) vor Ort in den Provinzen direkt unterstellt, oder aber für umfassendere Feldzüge einem Feldherrn, der vom Senat direkt ernannt wurde. So wie der glücklose Prätor Markus Antionius oder der erfolgreiche Konsul Gnaeus Pompejus.

Daher spielte es auch im Prinzip keine Rolle, ob die Schiffe zur See oder entlang der Flüsse eingesetzt wurden, um die Grenzen zu überwachen. Lediglich die Schiffstypen variierten für solche Aufgaben.

Da der Bau und der Unterhalt von Kriegsschiffen extrem teuer war, versuchte Rom nach seiner Expansion rund um das Mittelmeer herum Bundesgenossen für Bau Unterhalt von Schiffen zur Überwachung und Sicherung des Mare Nostrums vertraglich zu verpflichten.

Wann und wo immer das scheiterte, Bundesgenossen oder tributpflichtige Staaten dies nicht taten, wuchs über kurz oder lang das Piratenunwesen derart, dass Piratenkönigreiche entstehen konnten. Wie auch um 80 v.Chr. ff. als Rom nach der endgültigen Niederlage von Karthago (149 v.Chr.) meinte ohne Flotte auskommen zu können.

Schiffsklassen

Die Schiffsklassen wurden nach der Anzahl der Riemen oder der Anzahl der pro Riemensektion rudernden Männer bestimmt. Hier sind sich zum Teil die Historiker uneins, wie das zu definieren ist. Nur scheint es unlogisch zu sein anzunehmen, dass eine Hexeris wirklich sechs Riemen in einer Riemensektion hatte, was extrem unpraktisch gewesen wäre. Und da die Historiker auch von zehn- und mehrriemigen Schiffen wissen, wie zum Beispiel der Antionia, dem Palastschiff von Cleopatra, würde diese Annahme keinen Sinn ergeben. Daher sind pro Sektion zwei bis drei etwas versetzte und übereinander angeordnete Ruderplätze als wahrscheinlich anzunehmen, die dann von jeweils drei, vier, fünf oder mehr Ruderern bedient wurden, was dann letztlich bestimmend für die Schiffsklassifikation war.

So gab es als Hauptklassen der römischen Flotte Triremen (dreirangig), Quadrireme (vierrangig), Quinquereme (fünfrangig) und vereinzelt auch größere Schiffe, die vor allem im Ostteil des Reiches eher Verwendung fanden.

Der römische Flottenbau war standardisiert und auf den schnellen Bau von Massen an gleichen Schiffen spezialisiert.

So wurde im ersten punischen Krieg eine gestrandete karthagische Galeere auseinandergebaut, eingehend studiert und dann hunderte Male innerhalb von ein paar Monaten (verbessert!) nachgebaut, was letztlich eine böse Überraschung für die siegessichern Karthager wurde.

So gab es 73. v. Chr. als Hauptträger des Kampfes zur See die universell einsetzbare leichte Trireme und als Standardschlachtschiff die bewährte Quinquereme (fünfrangig), die mit Gefechtstürmen auf dem Deck, großen Geschützen und zusätzlichen Seesoldaten (bis zu 200) für den Enterkampf ausgerüstet waren.

Die im punischen Krieg so erfolgreiche Corvus-Enterbrücke (Rabe) war damit weitgehend abgeschafft worden. Sie machte das Schiff kopflastig und anfällig für Windstöße. Daher verzichtete man auf dieses Provisorium in dem Maße, wie seemännische Fähigkeiten der Kapitäne und Besatzungen die Enterbrücke überflüssig machten.

Abb.: Ansicht einer frühen Trireme mit offenem Deck, ohne Reling

und ohne Corvus; ca. 200 v. Chr.

Flusskriegsschiffe waren kleine bis zu zwanzig Meter lange und sehr flache Schiffe, die von den Legionären selbst gerudert wurden und über den Rammsporn verheerende Wirkung auf Flöße und kleinere Ruderboote hatten.

Sie waren schnell, wendig und mit ihrem geringen Tiefgang auch in der Lage seichte Flüsse zu befahren. Lediglich auf großen, breiten und ausreichend tiefen Flüssen wurden auch Triremen eingesetzt, wie auf der Donau oder auf dem Rhein.

Typenübersicht

Römische Bezeichnung

Griechische Bezeichnung

Klasse / Rang (Anz. Ruderer)

Verwendung (in heutiger Funktion)

Moneris

Monerme

1

Verbindungsboote / Kurier

Biremis

Diere

2

Zerstörer

Triremis

Triere

3

(Schlacht)Kreuzer

Quadrieris

Tetrere

4

Schlachtschiff

Penteris

Pentere

5

Schlachtschiff

Quinqueremis

Pentere

5

Schlachtschiff

Hexeris

Hexere

6

Schlachtschiff

Hepteris

Heptere

7

Großkampfschiff/Dreadnought

Octeris

Oktere

8

Großkampfschiff/Dreadnought

Enneris

Ennere

9

Großkampfschiff/Dreadnought

Deceris

Dekere

10

Großkampfschiff/Dreadnought

Hendekere

11

überschweres Großkampfschiff

Dodekere

12

überschweres Großkampfschiff

Triskaidekere

13

überschweres Großkampfschiff

Pentekaidekere

15

überschweres Großkampfschiff

Hekkaidekere

16

überschweres Großkampfschiff

Ein gutes Video zu den römisch-republikanischen Schiffen ist hier zu finden:

Warfare of Classical Antiquity: Republican Fleet Anatomy (Roman Navy) – YouTube

Abb.: Trireme aus der Zeit der punischen Kriege mit Enterbrücke

anstatt dem Focksegel.

Römische Marinetruppen

Anfangs wurden römische Legionäre einfach als „Marines“ an Bord der Schiffe verbracht. Ohne jede weitere Ausbildung, was sich schnell rächte.

Die Marine Roms entstand im ersten Punischen Krieg von Grund auf. Ein gestrandeter punischer Vierruderer wurde auseinandergenommen, studiert und dann 300x innerhalb von ein paar Monaten nachgebaut.

Diese Schiffe dann zu handhaben, war nicht so schnell erlernbar und die Römer ersannen den Corvus, die Enterbrücke, um ihr seemännisches Missgeschick (komplette Unterlegenheit!) zu kompensieren. So ermöglichten sie es ihrer überlegenen schweren Infanterie an Bord des gegnerischen Schiffes zu stürmen, ohne(!) dass ihr Kapitän sonderlich geschickt sein musste. Es reichte das Schiff in Reichweite der überlangen Enterbrücke zu bringen.

So gewannen die Römer ihre ersten Seeschlachten.

Leider machte der Corvus die Schiffe kopflastig und die Römer verloren weit mehr Schiffe bei Sturm und Wellengang als in der Schlacht.

Daher kam der Corvus wieder von Bord und die Marine wurde besser. Erreichte das Niveau der Karthager, was mitunter nur möglich war, weil verbündete Griechen die seemännischen Schiffsbesatzungen und Kapitäne stellten.

Damit war dann aber auch die Notwendigkeit da die bordeigene Infanterie auf den Dienst an Bord zu perfektionieren; Seesoldaten (Marines) zu schaffen. Soldaten, die in der Lage waren ein gegnerisches Schiff auch ohne Enterbrücke zu stürmen. Oder geordnet und schnell von Bord gehen konnten, um Landeoperationen durchzuführen.

Gemäß antiken Quellen trugen Seesoldaten blaue bis blaugraue Tuniken sowie Umhänge und hatten (oft) blaue Schilde.

Schiffsgeschütze

Die Artillerie der Marine unterschied sich in keiner Weise von der, die an Land verwendet wurde. Munitionstechnisch unterschied man zwischen Bolzen-, Speer- und Steingeschützen. Letztere konnten bis zu achtzig Kilogramm schwere Steine bis zu 300 Meter weit verschießen (Onager) und waren daher sehr massive Mechaniken, die sehr große Proportionen annehmen konnten. Daher waren solche überschweren Geschütze auf See nur bei Belagerungen zu finden, wo dann zwei Schiffe über eine Plattform miteinander verbunden wurden, um Größe und Gewicht der Geschütze handhaben zu können, wie es Alexander bei der Eroberung von Tyros tat.

Technisch unterschied man Katapulte und Ballisten. Katapulte, seit dem Mittelalter volkstümlich als Steinschleudern bezeichnet, sind nicht schwenkbare massive und erdaufliegende Rahmenkonstruktionen mit einem Wurfarm, die schon von Philon (200 v.Chr.) und dann auch später von Apollodorus (100 n.Chr.) genau beschrieben wurden. Quellen sprechen hier auch von bis zu 800 Metern Reichweite, was mit Sicherheit aber nicht mit den achtzig Kilogramm schweren Steinen möglich war.

Ballisten werden von Cäsars ehemaligem Artillerieexperten Vitruvius (25 v.Chr.) eingehend beschrieben. Ihr Aufbau ist komplexer und technisch aufwendiger. Allerdings waren selbst größere Geschütze dieses Typs auch in der Höhe richtbar und über kugelgelagerte Drehscheiben auf Schiffen leicht schwenkbar.

Dieser Vorteil überwog in der Marine, so dass hier fast nur Ballisten und kaum Katapulte zum Einsatz kamen.

Die größten Ballisten waren in der Lage ca. 25 Kilogramm schwere Steine über bis zu 300 Metern zu verschießen. Doch im Gegensatz zum Katapult waren sie für diese Wurfmasse riesig. Im optimalen ballistischen Wurfwinkel (45 Grad) waren sie bis zu acht Meter hoch, was sie für den Einsatz auf See während einer Seeschlacht untauglich machten. Die hier zum Richten zu bewegende Masse war taktisch gesehen sinnlos. Auch sie kamen daher nur zu Belagerungszwecken von Schiffsplattformen aus zum Einsatz.

Die Römer verwendeten an Bord nur Geschütze, die sie leicht schwenken, schnell laden und gezielt abfeuern konnten. Gern auch solche, die wahlweise Steine oder Speere verschießen konnten, um taktischen Erfordernissen besser gerecht zu werden. Auch Harpunen mit Widerhaken und Seilen, wie beim Walfang, wurden eingesetzt, um gegnerische Schiffe heranzuziehen und dann entern zu können.

Für all diese Funktionen waren Katapulte ungeeignet, die nur schwere Steine oder mit brennendem Öl oder Naphta gefüllte Brandtöpfe verschießen konnten. Für letztere Fälle hatten große Kriegsschiffe auch ein oder zwei kleinere Katapulte an Bord.

Dabei wurden auf Deck die schwereren Geschütze und auf den an Bord befindlichen Gefechtstürmen die leichten Bolzen- oder Speergeschütze (Skorpione) verwendet, die von zwei Mann schnell gespannt und abgefeuert werden konnten. Der Bolzenhagel aus diesen erhöht stehenden Schnellfeuergeschützen muss vernichtend gewesen sein.

Im Laufe der Zeit wurde der Spannmechanismus wie auch die Kraftquelle immer weiter verbessert. Die Griechen arbeiteten sogar an einem mit einer Kette angetriebenem „Gatling“-Geschütz, was aber an der fehlenden Kraftquelle für den Antrieb des Gesamtmechanismus scheiterte, wie Quellen ausweisen. Auch mit Metallarmen als Kraftquelle arbeitete man, was aber dann an dazu passenden Legierungen scheiterte.

Abb.: Ballista und Scorpion

Abb.: Quelle: Osprey – große Ballista: die größten

Ballistas hatt en eine Höhe von 10 Metern.

Vokabeln…

Latein

Deutsch / Beschreibung

ala

Reiterei (allg.)

aquilifer

Adlerträger der Legion

armia

Schutzwaffe (allg.)

aries

Rammbock

auxilliar

Hilfstruppe, i.d.R. Reiterei, Schleuderer, Bogenschützen und Spezialtruppen (Gebirgsjäger, amphibische Truppen,..)

cassis

Helm (2,1kg) aus Bronze mit Wangen- aber ohne Nackenschutz in Haubenform. Der bekannte „römische Helm“ wurde erst nach den gallischen Feldzügen Caesars eingeführt.

centurio

Führer einer Centurie (60-80 Mann); heute Hauptmann

cingulum

Gürtel mit beschwerten Ledertroddeln, der neben dekorativem Zweck auch einen (geringen) Bauch- und Lendenschutz gegen Hiebverletzungen bot.

cohortes

Kohorte (Regiment) bestehend aus drei Manipele zu je zwei Centurien, das vom dienstältesten Centurio geführt wird.

cornu

Hornbläser; die Römer nutzten verschiedene Blasinstrumente für die Schlacht und das Lagerwesen. Im Lagerwesen wurden hell klingende Signale verwendet, während in der Schlacht eher dunkle und weittragende Instrumente verwendet wurden. Man unterschied diverse Arten von Hornbläsern.

harpogenes

harpunenartiger Wurfanker / Enterhaken

gladius

Römisches Kurzschwert, optimierte Stichwaffe für den Kampf im Schildwall, für Reiter in verlängerter Version als Spartha bezeichnet und fast doppelt so lang und als Hiebwaffe konzipiert. Ca. 2,2kg schwer

legatus

Legat, Befehlshaber einer Legion, General und vom Senat ernannt.

legio

Legion (Feldarmee) bestehend aus 3600-6000 Mann in zehn Kohorten unterteilt zu je drei Manipelen zu je zwei Centurien, zzgl. Reiterei und Auxiliartruppen der Bundesgenossen.

lorica hamata

Kettenhemd von ca. 8,3kg

lorica segmen- tata

Segmentierte Panzerung, wie wir sie heue als Standard der Legionen ansehen. 73 v.Chr, war diese aber noch ferne Zukunft!

manipel

Bataillon zu zwei Centurien, das vom dienstältesten Centurio geführt wird.

optio

Stellvertreter des Centurio; (heute (Ober-)Leutnant)

pugio

Breiter Dolch mit kurzer Klinge, der als Zweitbewaffnung im Schlachtwall diente. Ca. 1,1kg schwer.

pilum

Schwerer Wurfspeer von ca. 2kg, später in zweiteiliger Fertigung (Schaft und Spitze)

sagittari

Bogenschütze

scutum

Schild; erst langgestreckt, glatt und oval dann rechteckig und längs gewölbt, um mehr Schutz im Schlachtwall zu bieten. Reichte von den Schienenbeinen bis zur Nase, war mehrlagig gearbeitet, eisenverstärkt und ca. 9kg schwer.

signifer

Feldzeichen- /Standartenträger (Kohorte/Manipel/Centurie)

tribun

Stabsoffizier; von jungen Aristokraten gestellt (vom jeweiligen Legaten persönlich ausgesucht und bestellt), die das Handwerk des Legaten lernen sollen. Als erste und absolut notwendige Verwendung am unteren Ende der Ämterlaufbahn.

trireme

Standartruderschlachtschiff/-kreuzer des Mittelmeerraumes von 500 v-Chr. bis 200 n.Chr., als überlegender Schiffstypus erstmals von Athen in der Schlacht von Salamis in großer Zahl eingesetzt. Damals doppelt so groß wie die persischen Schiffe.

tesserarius

Unteroffizier der Centurie; zuständig für die Ausgabe der Parole und für den Wachdienst

trierarch

Ursprünglich griechische Bezeichnung für den Kapitän einer Trireme, dann aber als Kapitän allg. für alle Schiffstypen. Hier auch klar zu erkennen, dass das römische Flottenwesen auf griechischer Basis fußte. Der Geschwader- o. Verbandsbefehlshaber war der Navarch (übersetzt: Führer der Schiffe).

Werkverzeichnis

SPQR – Der Falke von Rom

Teil 1: Imperium

Teil 2: Fackel der Freiheit

Teil 3: Ruhm und Ehre

Teil 4: Der Preis des Ruhms

Teil 5: Dunkle Schatten

Teil 6: Der Römer Zorn

Teil 7: Wenn Reiche fallen

Teil 8: Feuer und Schwert

Teil 9: Pax Romana

Teil 10: Die dunkle Zuflucht

Teil 11: Roma Victor

Teil 12: Schattenspiele

Teil 13: Legatus

SPOR – The Falcon of Rome

Part One: Imperium

SPQR – Die Flotte von Rom

Teil 1: Victoria

Teil 2: Lupus Victor (n.n.)

Future Work und Megatrends

Ein Kompendium zum demographischen Wandel

ZAHL, aber halt’s Maul!

Der Gutmensch zockt uns ab

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