Widmung

Dem

Bund Deutscher EinsatzVeteranen e.V.

Ich war selbst in vier Bundeswehreinsätzen mit insgesamt 22 Monaten. Elf, mir persönlich bekannte Kameraden, mit denen ich in Afghanistan dienstlich zu tun hatte, fielen…

Es ist immer gleich. War es schon immer. Nicht erst seit heute. Anfangs ist eine riesige Begeisterung spürbar für „dies und das“ „in den Krieg zu ziehen“. Es dem Erbfeind mal wieder zeigen, Land im Osten suchen, Sklaven im Süden befreien, Europa mit der Bürgerrevolution überziehen, sich unabhängig erklären oder für andere guten Dinge. Gründe gibt und gab es schon immer. Weltweit zu jeder Zeit.

So ziehen und zogen dann Soldaten begeistert in den Krieg. Kapelle und Küsschen zum Abschied und los gings mit Gesang.

In Deutschland war das 1863, 1866, 1870, 1914, 1939 im großen Stil der Fall. Die meisten kamen wieder. Viele halt nicht. Und andere kamen ohne Arm oder Bein zurück. Oder erst nach langer Gefangenschaft.

Doch alle die das überlebt haben, hatten zum Teil seelische Wunden davongetragen. Neben den physischen Verletzungen an sich.

Ich schrieb dazu einen Artikel im Nordhessen-Journal, der sich rasch verbreitet hat:

Keiner bleibt allein: Bund Deutscher EinsatzVeteranen e.V. – (nordhessen-journal.de)

„Treu gedient – Treue verdient“ ist das Motto des Vereins, was das in vier Worte fasst, was eigentlich selbstverständlich sein sollte. Besonders in einem Land, das gerade wieder nichts auslässt, um ins Kriegshorn zu blasen und Krieg als notwendig darzustellen.

Wer das tut hat auch eine Verantwortung. Nicht nur für die Toten, sondern auch für die Überlebenden, die mitunter dann auch verwundet wurden. Auf die ein oder andere Art.

Treue ist keine Einbahnstraße! – War sie nie!

Und daher nun auch hier der Aufruf, den ich gern unter all meine Bundeswehrartikel gesetzt habe nochmals:

Als Interessenverband für alle Einsatzveteranen ist der Bund Deutscher Einsatzveteranen e.V. als mildtätig anerkannt worden

Er ist Ansprechpartner und Anlaufstelle für alle Kameraden, die Hilfe brauchen. Es wird jedem, sofort und professionell geholfen, der durch seinen Dienst für die Bundesrepublik Deutschland zu Schaden kam.

Ich bitte meine Leser um Spenden und Unterstützung für die gute Sache und hoffe auf breite Kommunikation des Anliegens für unsere Soldaten!

Für meinen Vater

Horst–Werner

Rauschenberger

27.07.1938 – 19.04.2023

Er kaufte mir zum 9. Geburtstag das WAS-IST-WAS-Buch

„Das Alte Rom“.

Damit fing dann alles an…

Werkverzeichnis

SPQR – Der Falke von Rom

Teil 1:

Imperium

Teil 2:

Fackel der Freiheit

Teil 3:

Ruhm und Ehre

Teil 4:

Der Preis des Ruhms

Teil 5:

Dunkle Schatten

Teil 6:

Der Römer Zorn

Teil 7:

Wenn Reiche fallen

Teil 8:

Feuer und Schwert

Teil 9:

Pax Romana

Teil 10:

Die dunkle Zuflucht

Teil 11:

Roma Victor (i.V.)

Teil 12:

Schattenspiele (n.n.)

Teil 13:

Legatus (im Kopf…)

SPQR – The Falcon of Rome

Part One:

Imperium

SPQR – Outback

Teil 1:

Ferne Welten von Olaf Thumann

Teil 2:

Pflicht und Ehre (n.n.) von Olaf Thumann

SPQR – Die Flotte von Rom

Teil 1:

Victoria

Teil 2:

Lupus Invictus

Teil 3:

Pompeius Magnus (i. V.)

Teil 4:

Julius Caesar (in Arbeit…)

Teil 5:

Cleopatra (im Kopf)

Teil 6:

Marcus Antonius (geplant)

Teil 7:

Augustus Caesar (geplant)

Teil 8:

Terra Incognita (geplant)

Future Work und Megatrends

Ein Kompendium zum demographischen Wandel

ZAHL, aber halt’s Maul!

Der Gutmensch zockt uns ab

Alle Titel sind sowohl als Softcover wie auch als E-Books bei der Books on Demand GmbH (BoD) in Norderstedt erschienen und überall im Buchhandel erhältlich.

Ich würde mich freuen, wenn der örtliche Buchhandel unterstützt werden würde! Er sichert Arbeitsplätze sowie eine Präsenzauswahl und zahlt hier auch Steuern.

Widmung

Dem mündigen Bürger

Also dem Bürger, der sich das Wissen und die Fähigkeit angeeignet hat, trotz billiger Meinungsmache in den Medien, trotz Regierungspropaganda und trotz dem Gegenwind derer, die nicht bis drei zählen können, durchgehalten hat selbständig zu denken.

Dieses Buch ist dem Bürger gewidmet, der nicht willens war, nicht willens ist und nie willens sein wird dummen Versprechen nachzulaufen und Willkür nachzugeben.

Diese Buch soll all denen gewidmet sein, die trotz persönlicher Nachteile, Härten und auch Angriffen durchgehalten haben für das einzutreten, was eine Demokratie ausmacht: Dialogbereitschaft, Meinungsfreiheit und Toleranz und im Zweifelsfall auch Widerstand gegen die, denen Demokratie zu umständlich ist.

Seid großzügig gegen die Dummen, Verblödeten und Geblendeten und gnadenlos gegen die, die wussten was sie taten oder auch nur profitieren wollten.

Alles was im Leben einen Wert hat, hat auch einen Preis. Und die Freiheit als höchstes Gut hat auch ihren Preis. Und darum muss der Baum der Freiheit, wie Benjamin Franklin schon wusste, von Zeit zu Zeit mit dem Blut von Tyrannen und von Patrioten gedüngt werden.

Kollateralschäden gab es schon genug. Es wird Zeit die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen. Und dazu bedarf es mündiger Bürger!

Mündigkeit kennt kein Auffangnetz, wohl aber das Risiko als Bürger zu scheitern und damit die Demokratie zu verlieren.

Inhaltsverzeichnis

- Werkverzeichnis

- Widmung: Dem mündigen Bürger

- 1. Outback, Mauerwache-System, an Bord IRS Gangut, 27.05.2487, 12:17h GST

- 2. Römisches Imperium, Rome, New Rome, Capitol 27.05.2487, 1400 LPT

- 3. Königreich Alesia, Rhodos, an Bord HMS Vercingetorix 27.05.2487, 0930 LPT

- 4. Outback, Thur-System, an Bord IRS Gangut, 28.05.2487, 09:32h GST

- 5. Outback, Thur-System, an Bord IRS Gangut, 31.05.2487, 07:59h GST

- 6. Königreich Alesia, Rhodos-System, an Bord HMS Vercingetorix, 02.06.2487, 2100h GST

- 7. Outback, Thur-System, an Bord IRS Gangut, 31.05.2487, 23:50 GST

- 8. Terranische Föderation, Terra, Luna, TDF-HQ, 14.06.2487, 11:20 GST

- 9. Outback, Thur-System, an Bord IRS Gangut, 28.06.2487, 15:50 GST

- 10. Imperium Romanum, Rome-System, im kaiserlichen Palast, 21.08.2487, 14:30 LPT

- 11. Imperium Romanum, Botany-System, an Bord IRS Gangut, 12.11.2487, 03:50h GST

- 12. Reichsprotektorat Germania, Germania-System, an Bord des Flaggschiffs, 05.11.2487, 04:21h GST

- 13. Imperium Romanum, Rome-System, im kaiserlichen Palast, 16.11.2487, 21:09 LPT

- Nachwort

- Glossar

- Rangabzeichen ROM

- Legende

- Organigramm Bodentruppen

- Organigramm Bodentruppen

- Organigramm Bodentruppen

- Organigramm 1.-3. Flotte

- Organigramm Bodentruppen

- Technische Tabellen / Übersichten

- System Combat Ships (SCS)

- Raumstationen

- Zivilschiffe und militärische Hilfsschiffe

1

Outback, Mauerwache-System, an Bord IRS Gangut, 27.05.2487, 12:17h GST

Die bekannte Übelkeit kam wieder hoch, als der leichte Kreuzer IRS Gangut aus dem Sprungpunkt brach und durch den SchiffsComp sofort unter Volllast der Triebwerke herumgerissen wurde, um einem größeren Trümmerstück auszuweichen.

Senior-Tribun Leonidas Alexander Falkenberg wäre wie der Rest der Besatzung bei dem Manöver aus dem Sitz geworfen worden, wenn er nicht wie alle anderen auch magnetisch mit seinem Sessel verbunden gewesen wäre.

Dennoch keuchte er kurz auf, als der Kreuzer auf einen Ausweichkurs ging. Das Trümmerstück sah aus wie ein Teil des Bugs von einem schweren Gladius-Kreuzer.

Sofort aktualisierte sich das Lagebild auf allen Screens sowie im Holotank, in welchem plötzlich hunderte Icons auftauchten. Blaue für eigene Einheiten und rote für feindliche Einheiten, Minen und Stationen. Dazu spezielle Raketen- und Torpedo-Symbole und gelbe Markierungen für größere Wrackteile.

Leonidas brauchte etwas Zeit, um zu erkennen, dass der Gegner geschlagen war und sich hinhaltend kämpfend auf dem Rückzug befand. Rom hatte gewonnen wie es schien. Aber zu welchem Preis…

Das Schlachtschiff Intolerance trieb brennend ab, und wie es schien stieg der Befehlshaber der Zehnten Flotte Roms samt seinem Stab auf einen parallellaufenden Pilum-Zerstörer um. Das würde er nicht tun, wenn es nicht ernst wäre.

Die Intolerance war so etwas wie die Heimat des Legaten geworden. Sein ständiger Wohnsitz. Legat-4 Pieter Velter ohne Intolerance zu sehen, war wie Legat-5 Ivanov ohne seinen Zarenzeit-Spleen. Es stand also nicht gut um das gewaltige Schiff.

Auch die Imperium Romanum hinkte mit verminderter Geschwindigkeit dem Feind nach, der sich auf den nächsten Jump Point Richtung Thur zurückzog. Mit allem was noch folgen konnte.

Ein Prophet-Schlachtschiff deckte den Rückzug der islamischen Flotte, die mit drei Mekka-Kreuzern, vier Kilo-Zerstörern und sieben Fregatten und Korvetten das Schlachtschiff selbst gegen die rollenden Raketen- und Torpedoangriffe abzuschirmen versuchte.

Scimitars und Spacebugs formierten sich immer wieder zu neuen Verbänden und griffen die römische Flotte heftig an. Verschafften der geschlagenen islamischen Flotte Zeit und einen immer größer werdenden Vorsprung vor den Verfolgern.

Leonidas biss die Zähne zusammen, als er die Verlustliste sah. Die Schlächterrechnung…

Die beiden schweren und umgebauten Mekka-Kreuzer Roms, die Glory und Honor, waren zerstört. Zwei schwere Gladius-Kreuzer und fünf Roma-Kreuzer waren ebenso Geschichte wie ein Roma-Drohnenträger. Dazu kamen zwei Pilum-Zerstörer und sieben Mars-Zerstörer sowie acht Argus- und Diana-Fregatten.

Leonidas sah die Überreste des gewaltigen Angriffsträgers Deimos der Task Force 10.2, dessen Mittelstück fehlte.

Dann fiel sein Blick auf die Überreste der Warlord. Eigentlich auf die expandierende Trümmer- und Plasmawolke des Schlachtschiffes, das aufgehört hatte zu existieren.

Auf der Flaggbrücke war es totenstill. Keiner sagte ein Wort. Natürlich hätte es schlimmer kommen können, doch irgendwie hing der Mensch immer dem Gedanken an, dass es unmöglich wirklich so schlimm werden könnte. Es war nicht so schlimm gekommen, wie man es sich im Worst-Case-Szenario hätte ausmalen können. Es gab Überlebende. Doch die Anzahl der Verluste war schlimmer als erhofft.

Leonidas rief die inzwischen übermittelten Sensordaten der Schlacht auf. Ließ die Schlacht in einer Minute auf seinem Screen ablaufen.

Wie es schien hatten die Islamisten über viertausend Raketenminen um den Jump Point herum ausgelegt. Zum Teil völlig veraltet aber immerhin genug, um die Abwehr der gruppenweise einspringenden Spitzenverbände der römischen Flotte zu überrennen. Ohne die Javelin-Systeme wären die römischen Einheiten untergegangen. Auch die Tatsache, dass der Beschussplan der Islamisten ohne ausreichende Kenntnis der Fähigkeiten der Javelins erfolgte, hatte verlustreduzierend gewirkt. Die anfänglichen Salven hatten die falsche Dichte, um wirklich Schaden anrichten zu können.

Doch im Verlauf der Schlacht waren die Islamisten besser geworden und hatten die Römer erwartet. Sofort waren bereitstehende Alarmstaffeln und Geschwader von Drohnen und Scimitars von den zwei nun zerstörten Trägerstationen dicht über und unter dem Jump Point stehend gestartet. Zwei weitere Scimitar-Träger hatten ihre Schiffe danach innerhalb von nur fünf Minuten gestartet und so über 700 dieser LACs den Römern entgegengeworfen, welche mit den Drohnen der Imperium Romanum auf Abstand gehalten werden konnten –bis Drohnen der islamischen Seite aus dem Systeminneren eintrafen…

Die Warlord war nach einem unglücklichen Direkttreffer einer überschweren Rakete gefechtsunfähig geschossen worden. Und somit zum leichten Ziel der zwei am Jump Point stehenden islamischen Schlachtschiffe samt Eskorte geworden. Das römische Schlachtschiff verging binnen Minuten im konzentrierten Feuer der islamischen Flotte. Und mit ihr ein Gladius und ein Pilum, welche sie erfolglos abzuschirmen versuchten.

Daraufhin hatten sich die Imperium Romanum, die Soleil Royal und die Victory auf das islamische Schlachtschiff eingeschossen, welches man als Flaggschiff identifiziert hatte. Zwei überschwere Raketen durchstießen die Abwehr und vernichteten das Schiff. Das andere Schlachtschiff wurde kurz danach von drei Beinahetreffern erschüttert und musste das Gefecht kurzzeitig abbrechen, was den Römern am Jump Point genug Luft und Zeit verschafft hatte sich neu zu gruppieren.

Dass ein glücklicher Scimitar dann auch noch die Deimos erreichen und vernichten konnte, war eher Zufall. Die der Deimos zugeteilten Diana-Eskortschiffe waren vorher vernichtet waren.

Wenn man noch die beschädigten römischen Schiffe mit einbezog, dann war das Ergebnis ernüchternd. Der schlimmste römische Sieg der Kriegsgeschichte.

Und dabei war die islamische Flotte noch nicht einmal wirklich geschlagen, sondern nur vertrieben. Sie zog sich geordnet auf den nächsten Jump Point zurück. Und was hinter dem lauerte, wusste nur Sol Invictus allein.

„Eingehender Spruch auf Flottenkanal Sechs“, meldete sein Stabschef Senior-Centurio Haddan von seiner Arbeitsstation und legte das Bild auf den Hauptschirm.

„Kameraden, wir haben den Jump Point genommen und die islamische Flotte geschlagen. Der Preis war hoch. Sehr hoch.

Ich verlege gerade zur Victory und werde dort meine Flagge setzen. Die Zehnte Flotte wird mit allen verfügbaren Teilen den Feind verfolgen und in noch zu befehlender Reihenfolge weiter durch den Jump Point Richtung Islamistenzuflucht vorstoßen. Meine Absicht ist es den fliehenden Feind zu verfolgen, ihn mit allen Teilen in seine Zuflucht zu treiben und den jenseitigen Jump Point in der Zuflucht in einem Zuge zu nehmen.

Ich gehe davon aus, dass wir hier im System den Großteil der islamischen Flotte gestellt und geschlagen haben. Die gerade fliehenden Teile den größten Teil dessen ausmachen, was der Gegner noch hat. Und der ist, wie wir auch, angeschlagen.“ Velter machte eine Pause. „Aber er ist uns deutlich unterlegen und ich gehe davon aus, dass die 4126 Minen hier samt der zwei Scimitar-Stationen die eigentliche Verteidigung der Zuflucht waren.

Truppentransporter und Versorger verbleiben bis auf noch zu befehlende und uns begleitende Unterstützungskomponenten unter Bewachung durch Task Force 10.5 und Task Force 6.10 unter Kommando Legat Haix bis auf Widerruf hier.

Task Force Haix hat zusätzlich den Auftrag hier liegengebliebenen Feind aufzuspüren und zu vernichten.

Durch den gegnerischen Einsatz von HWI-Waffen in vier Fällen, befehle ich hiermit gesichteten Feind auch unter Anwendung eigener HWI-Waffen unter der geringst möglichen Gefährdung eigener Kräfte auszuschalten.“

Legat Velter nickte seinen Kameraden zu. „Es war ein schwerer Tag. Und es werden weitere schwere Tage folgen. Aber wir haben gewonnen. Und ab jetzt jagen wir den Gegner bis wir ihn haben. – Ruhm und Ehre, Kameraden!“

Leonidas atmete fast hörbar in seinen Helm hinein aus. Er wusste, dass Haix sich nun mit dem Kommodore 10.5, dem Transport Command und dem Transportführer der XXIV. OAL beriet. Bald schon auch detaillierte Befehle kommen würden. Befehle, die ihn mit Sicherheit mit der Aufgabe betrauen würden eben diesen „liegengebliebenen Feind“ aufzuspüren und zu vernichten. Als potentielle Gefahr für die Flotte auszuschalten. Dauerhaft…

„Centurion Haddan, ich brauche einen Operationsplan zur Kampferkundung des Systems. Basierend auf einen Verband von vier Argus oder Dianas um die Gangut herum.“

„Jawohl, Tribun“, kam es sofort von seinem Chef des Stabes.

Aus den Augenwinkeln sah er Francine Randall, seinen Nachrichtenoffizier, nicken und sich an die Arbeit machen. Sie würde nun alle empfangenen Sensordaten hinsichtlich aufgeklärter Gegner auswerten und ggf. neue Daten von der Flotte und Einzelschiffen anfordern. Natürlich nur, soweit sie nicht jetzt schon durch den Stab der Zehnten Flotte bereitgestellt wurden. Wie er sah wurden ihnen gerade nämlich sehr viele Datenpakete zugesandt.

„Ruder. Kurs auf das nächste Ziel nehmen. Langsame Annäherung unter EmCon. Und sobald wir aus der Haupteinsprungsroute heraus sind, volle Tarnung.“

„Jawohl Tribun“, bestätigte Mason und leitete den Befehl sofort an Tribun Tellyman, den Kommandanten der Gangut weiter, der ihn auf seiner Brücke zur Ausführung brachte. Mehrstufig, zeitraubend aber vorschriftsmäßig. Mit Neuralinterfaces mochte das in Zukunft viel schneller gehen, aber es gab starke Bedenken in der imperialen Flotte gegenüber dieser Technologie. Auch wenn die Vorteile offensichtlich waren.

„Signal von Legat Haix, Tribun“, meldete Portius Field, der langjährige Rudergänger von Leonidas.

„Legat“, sagte Leonidas knapp, als er das Gespräch annahm.

„Leonidas, ich möchte, dass du dich der Sache mit den restlichen Gegnern annimmst.“ Der Legat zögerte kurz und lächelte dann. „Wie ich sehe hast du damit gerechnet…“

„Jawohl, Legat. Und wenn du mir nicht mehr als vier Fregatten mitgibst sollte in ein paar Minuten auch der Operationsbefehl fertig sein.“

„Schön, schön. Ich sehe, wir machen noch einen richtigen Stabsoffizier aus dir.“

„Nein, ich fürchte das dauert noch. Ich habe mich nur rechtzeitig daran erinnert, dass mein Chef auch mal richtig arbeiten will.“ Er zuckte die Schultern, was aber im leicht gepanzerten Raumanzug steckend unterging. Doch sein breites Grinsen erreichte den Legaten.

„Immerhin weißt du nun, dass es auch Operationsbefehle gibt und bist nicht gleich losgeprescht. – Das macht Hoffnung.“ Haix lachte und seinen haselnussbraunen Augen war anzusehen, wie sehr er das Gespräch unter Kameraden mochte. „Ich gebe dir sechs Dianas samt Träger von der 10.5 sowie die Ravenna als Versorger mit.“

Leonidas runzelte die Stirn. „Du gibst mit fast eine Flottille Fregatten samt Träger mit?“

„Mach dir keine Sorgen. Die Kommandanten der Fregatten sind alles Frischlinge, die noch lernen müssen und der Trägerkommandant und Kommodore des Hühnerhaufens ist ein alter reaktivierter Tribun. Rangmäßig wird es da keine Überschneidungen geben. Im Gegenteil, Tribun Bergheim machte einen sehr zufriedenen Eindruck. Er wird sich wohl gleich bei dir melden.“

Leonidas sah auf seinem Kommunikationshilfsschirm eine wartende Verbindung auffordernd blinken. Die Kennung war die des Kommodore 10.5-2 von der Regulus. „Stimmt. Er wartet schon.“

„Dann lass ihn nicht warten und tu, was du für richtig hältst, während ich die Herde zusammenhalte.“

„Den Tross zu beschützen ist eine Aufgabe Legat, deren Bedeutung oftmals unterschätzt wird und nie hoch genug gewürdigt werden kann.“ Er versuchte dabei ernst zu bleiben.

Haix lachte, drohte ihm mit dem Finger und trennte hustend die Verbindung. Die Verwundung war immer noch nicht ganz ausgeheilt. Leonidas ärgerte sich über sich selbst, den Legaten zum Lachen gebracht zu haben.

Dann nahm er das nächste Gespräch an: „Tribun Bergheim. Ich begrüße dich und deine Flottille in der Task Force Gangut.“

„Es ist mir – uns – eine Ehre, Tribun Falkenberg.“ Der alte Tribun nickte ihm knapp zu, während Leonidas die eingeblendete Vita des Offiziers kurz im HUD überflog. Und die war recht umfangreich. Tribun Samson Gemminus Bergheim war 2460 als Kommandant des leichten Star-Kreuzers CL-3 Ushant nach fünfzig Jahren aus dem aktiven Dienst ausgeschieden. Dann war er 2480 wieder reaktiviert und zum Ausbilder innerhalb des SCS-Programms geworden, bis er dann mit der Einführung der Dianas an deren Gefechtsausbildung mitgearbeitet hatte.

Bergheim war 92 Jahre alt und hatte schneeweißes kurzes Haar. Seine grauen Augen blickten mürrisch und Leonidas konnte sich gut vorstellen, wie das auf seine Schützlinge in der Ausbildung gewirkt haben mochte.

Seiner Beurteilung nach war Bergheim knüppelhart, gerecht und sehr um seine ihm anvertrauten Untergebenen bemüht. Und er hatte sich freiwillig gemeldet mit den jungen Besatzungen diese Expedition zu begleiten. Weil er es als seine Pflicht angesehen hatte sie zu begleiten. In seinem kurzen Zivilleben war er Priester von Sol Invictus gewesen und hatte als Rabbi seine Gemeinde geführt.

Leonidas hätte es wesentlich schlechter treffen können…

„Verzeih, Tribun. Ich habe kurz deine Akte überflogen. Ich möchte dich und die Kommandanten heute um 1800 zum Essen einladen. Dann können wir uns persönlich kennenlernen.“ Der Tribun nickte bestätigend und Haddan nickte ihm von seinem Platz aus ebenfalls zu. Er würde das Essen nun mit Tellyman organisieren. Parallel zur Änderung des Operationsbefehls, der nun um die Ravenna, Regulus und zwei weitere Dianas erweitert werden musste…

„Was kannst du mir zu deinen Dianas sagen, Tribun?“

„Die Jungs sind so gut wie sie es nach fast einem halben Jahr Anmarsch nur sein können. Ich habe keine Gelegenheit ausgelassen mit der Flottille zu üben. Jeder zweite Sprung war ein Gefechtssprung mit anschließendem Abdocken. Und die anderen Sprünge waren mit der gefechtsmäßigen Aufnahme der Dianas zu absolvieren.

Dabei muss ich sagen, dass der Schaden an der Regulus auf meine Kappe geht. Ich habe wohl zu spontan eine 180-Grad-Drehung während des Anlegevorgangs befohlen.“

Leonidas zuckte fast zusammen und sah auch den erschrockenen Blick seines alten Rudergängers von der Patton, Portius Field. „Du rotierst das Schiff während An- und Ablegeübungen?“

„Selbstverständlich. Wie sonst soll ich denn in Gefechtssituationen ausgefallene Bug-, Heck- oder Seitenschilde aus der Schusslinie bekommen? Dazu haben nicht nur Träger, sondern auch die Dianas Manövertriebwerke. Damit sie der Bewegung des Trägers folgen können.“

Leonidas verstand das Konzept, nur hatte er es selbst nie gemacht. Auch nie ausprobieren lassen. Es war schlicht… selbstmörderisch. Zumindest außerhalb von Simulatoren.

„Nun, ich muss zugeben, dass ich selbst so ein Manöver nie geflogen bin. Und auch von niemanden weiß, der es je getan hat. Praktisch…“

Bergheim zuckte die Schultern. „Nun denn. Meine Jungs können das nun. Behalte es als taktische Option für dich im Hinterkopf, Tribun.“

„Das werde ich mit Sicherheit, Tribun. Es freut mich, dass du und deine Flottille Teil der Task Force sind. Bitte schließe zu mir auf. Wir sehen uns heute Abend.“

„Jawohl, Kommodore. Aufschließen. Danke für die Einladung. –Ende.“

„Donnerwetter“, entfuhr es Charles Mason. „Das ist noch bekloppter als der Ritt über dem Richards-See auf Naukratis. Hätte nicht gedacht, dass ich so etwas einmal würde sagen können.“

Haddan blickte den Sub-Centurio missbilligend an, bevor er meldete: „Tribun Tellyman meldet, dass alles für den Empfang bereitstehen wird.“

„Danke – Fran. Schaffen wir bis zum Abendessen ein paar Ziele?“

„Wir haben eine abdriftende Fregatte der Echo-Klasse und ein altes Guardian-Wachschiff. Dazu kommen sieben manövrierunfähige Scimitars. Das wäre die unmittelbare Prio-1-Liste.“ Centurio Randall blickte ihn an.

„Gut. Ich will aber keine wertvolle Munition verpulvern. Errechne Feuerleitlösungen für die Massegeschütze und übermittle sie dem Kommandanten. Sollten wir dazu keine zusätzlichen Dianas brauchen, dann gib die Ziele nur an Tellyman weiter und lass ihn das machen.“

„Super, dann wird der Duke das machen und wir haben Feierabend.“

„Duke?“

„Verzeihung, Leo. So nenne ich ihn für mich.“

„Charles Winston Duke of Tellyman IX. hört sich echt cool an“, sagte Mason und lachte.

„Leute, lasst den Mist“, sagte Leonidas musste aber selbst lachen, als er den Helm in das Nackensegment zurückklappte. „Sonst gibt es heute Abend nur Erbsensuppe aus der Konserve.“

„Ähm, Kommodore. Müssen wir da auch hin?“

Leonidas blickte Field und dann seinen Stab an, der ihn wiederum gespannt ansah. „Teile und herrsche. Und so wird meine Bürde kleiner, wenn ich sie mit euch teile.“ Er grinste.

„Den Spruch hast du wirklich falsch verstanden“, sagte Centurio Achmet Farrah, der langjährige Freund von Leonidas.

„Mag sein. Ich bin in meinem Quartier. Ist der Op-Befehl fertig?“

„Eben überstellt, Tribun“, kam es von Haddan, der den Stab musterte. „Meine Damen und Herren, ihr werdet gebeten um 1745h vollzählig in der Flaggmesse der Gangut zu erscheinen. Ausgehuniform ist befohlen.“

„Toll. Heißt das etwa, dass wir wieder die Stiefel putzen müssen?“ Mason blickte Haddan vorwurfsvoll an, während Francine und Achmet schon loslachten.

Die Holokonferenz lief seit einer Stunde. Prokurator Generallegat Arrius von Kleist hatte als Oberbefehlshaber der Expeditionsstreitkräfte Legat-4 Pieter Velter und Legat-3 George Tranquilinus Bedford, den Befehlshaber der verstärkten XXIV. OAL, als Teilnehmer zur Konferenz gebeten, während die Flotte den Gegner durch das System verfolgte und wo immer möglich Gefechtsschäden reparierte und Einheiten nachversorgte.

Das hatte die Geschwindigkeit stark reduziert und den Abstand zum Gegner vergrößert, der unentwegt Torpedos im Minenmodus verschoss. Diese rechtzeitig zu entdecken und auszuschalten hatte die Geschwindigkeit weiter reduziert.

„Pieter, ich bin mit deiner Entscheidung den Gegner hier im Mauerwache-System mit minimalster Eigengefährdung zu vernichten einverstanden. Das steht völlig außer Frage. Vier verifizierte HWI-Gefechtsköpfe machen das auch opportun. Nach unserem, wie auch nach dem alten Recht der Grand Charta, hat das auch weiterführende Folgen für den Gegner hinsichtlich seiner zukünftigen Behandlung.

Nur glaube ich nicht, dass wir das Geschehene hier ins nächste System mitnehmen und von uns aus beim nächsten Sprung HWI-Waffen proaktiv und massiv einsetzen sollten.“ Der Generallegat prüfte kurz seine Unterlagen.

„Von fast 22000 verschossenen Lenkwaffen aller Art hatten nur vier HWI-Gefechtsköpfe. Das werte ich als ungenehmigten Einsatz oder als Irrtum, der nicht dem islamischen Oberkommando an sich anzurechnen ist.

Ergo dürfen und können wir nicht von uns aus den Einsatz eigener HWI-Waffen forcieren. Die zwei Schiffe und die Bodenbasis, die uns mit HWI-Waffen beschossen haben, wurden völlig ausgelöscht. Das Ergebnis wurde dem Feind auf einem offenen internationalen SAR- und Notrufkanal mitgeteilt.

Auch habe ich die Intention des Imperators, wie auch die des Imperialen Protektors Falkenberg so verstanden, dass wir von uns aus nicht den Einsatz von HWI-Waffen eskalieren lassen sollten. – Das seht ihr doch auch so, oder bin ich auf dem Holzweg?“

Auch wenn die Frage eher rhetorisch war, sagte Legat Bedford: „Prokurator, ich teile deine Ansicht vollkommen. Nur hätte der Gefechtskopf, der die Issos traf, auch einen Truppentransporter mit einer kompletten Kohorte vernichten können.

Allein dadurch, dass der Gegner bereit ist auch nur daran zu denken HWI-Waffen einzusetzen, macht es aus meiner Sicht der Dinge unabwendbar, allein schon zum Selbstschutz eben diese Waffen auch proaktiv einzusetzen.“ Er biss sichtbar die Zähne zusammen. „Den Bedenken des imperialen Oberkommandos zum Trotz, muss ich daher darauf bestehen, den proaktiven Einsatz von HWI-Waffen zum Schutz der Landungsverbände als hochverfügbare Option vorzubereiten.“

„Ich möchte dem Kameraden beipflichten, Prokurator. Wir dürfen unsere Kameraden nicht gefährden, um Verbrecher zu schützen. Noch nicht einmal dann, wenn es sich um Einzelne handelt, da ihr Tun massive Folgen für uns und unsere Mission haben kann.“ Er rang kurz seine Hände. „Und ganz nebenbei bemerkt, sind wir nicht hier, um diese Islamisten mit Milde zu strafen. Der Imperator, der Senat und das Volk von Rom haben uns entsandt die islamistische Gefahr ein für alle Mal zu beseitigen. Und wer immer so deutlich darum bettelt mit Massenvernichtungswaffen bedacht zu werden, der sollte sie auch bekommen.“

„Ich danke für eure Meinungen. Für eure ehrlichen Meinungen. Meinungen, die ich als Generallegat und aus militärischer Sicht auch unterstütze. Besonders auch in Anbetracht, dass auf dem Kreuzer Issos 1187 Mann gefallen sind.“ Er blickte den zwei Hologrammen in die Augen. „Dennoch – dennoch werde ich keinen proaktiven Einsatz dieser Waffen freigeben. Verbiete ihn ausdrücklich.“ Er schaute seine Befehlshaber an.

„Als Prokurator Roms ist es meine Pflicht die langfristigen Interessen des Imperiums und den Inhalt der vom Imperator verkündeten Pax Romana zu wahren.

Aus meiner Sicht ist die komplette Vernichtung der Täter in diesem System, sowie das konsequente Vorgehen gegen die hier noch liegengebliebenen Gegner und Schiffbrüchigen, ein klares Zeichen dafür, wie wir beim möglichen Einsatz von HWI-Waffen in Thur selbst vorgehen werden.

Aber bis feststeht, wie sich der Gegner in Thur selbst verhält, werde ich keinen proaktiven Einsatz von HWI-Waffen unsererseits freigeben oder auch nur in Erwägung ziehen, Kameraden.“ Seine Stimme hatte die Härte von Stahl angenommen.

„Darf ich dennoch einen massiven Vergeltungsschlag vorbereiten lassen? Nur für den Fall, dass er nötig ist, Prokurator?“

„Das gebietet die Vernunft, Pieter. Aber ich behalte mir den Einsatz dieser Waffen ausdrücklich vor.“

„Verstanden, Prokurator“, sagte Legat Velter knapp.

„Gut.“ Von Kleist machte eine Pause. „Beim nächsten Sprung werden wir mit der Imperium Romanum und der Soleil Royal als erstem Paar und mit der Victory und der Deimos als zweitem Sprungpaar springen. Ich will, dass unter der Drohnenführung von Soleil selbst die Masse der Drohnen zur Raketen-, Drohnen- und Scimitar-Abwehr mit Javelins ausgerüstet wird.

Nach dieser SD-Deckungsgruppe zur Raketenabwehr im jenseitigen Jump Point Thur kannst du einsetzen, wen und was du in welcher Reihenfolge für richtig hältst, Pieter.

Nur diese ersten beiden Gruppen werden so und nicht anders springen. Ich will da drüben einen maximalen Schutz vor Raketen und Kleinkampfmitteln, die so vielleicht HWI-Waffen durch die Abwehr bringen könnten.“

„Jawohl, Generallegat. Ich werde den Operationsbefehl dahingehend aktualisieren lassen.“ Er zögerte kurz. „Und als drittes Paar würde ich den zweiten Träger der TF 10.3 und die TF 10.8 unter Legat Valerianus Trinquillius Nekada schicken.“

„Das würde ich begrüßen“, sagte von Kleist, der die Flottenaufstellung kurz studiert hatte.

„Wie weit gedenkst du nach der Eroberung des Jump Points vorzurücken, Prokurator“, erkundigte sich Bedford.

„Das entscheiden wir, sobald wir den Jump Point erobert und das System gründlich gescannt haben“, sagte von Kleist nur. Im Bewusstsein dessen, dass allen Anwesenden bewusst war, dass die Formulierung sobald im Anbetracht der bisherigen Verluste durchaus auch ein wenn hätte sein können…

Die Flotte durchquerte das System und überall wurden Gefechtsschäden bei höchst möglicher Verbandsgeschwindigkeit ausgebessert. Tender schlossen auf und versorgten die Kriegsschiffe mit Munition, Ersatzteilen und anderen Versorgungsgütern. Von nicht mehr einsatzbereiten Schiffen wurde Personal abgestellt, um die Verluste auszugleichen, die fast alle Schiffe erlitten hatten.

Ziel war es möglichst dicht hinter den Islamisten nach Thur zuspringen und den jenseitigen Jump Point zu erobern, zu befestigen und zu halten. Danach hätten sie alle Zeit der Welt. Oder zumindest mehr, als jetzt.

Es galt zu verhindern, dass der Gegner Zeit hatte Thur am Jump Point noch weiter zu befestigen.

Im Palast herrschte eine unwirkliche Atmosphäre. Keiner redete lauter als er unbedingt musste. Und dann oft auch nur, wenn er denn etwas sagen musste. Man mied sich. Keiner wollte, dass der andere die blanke Angst sah, die wie ein Krebsgeschwür um sich griff und an den Seelen derer fraß, die unentrinnbar in der Falle saßen.

Überall sah man den Zerfall der Ordnung. Den Verfall der Sitten. Die Zeichen waren unübersehbar für all die, die sie sehen wollten.

Überall feierte man Partys, denen allesamt etwas Verzweifeltes anhaftete. Alkohol aus selbst gebauten Destillen floss in Strömen. Drogen und andere Mittel machten die Runde. Es wurde alles konsumiert und ausprobiert was auch nur ein paar Minuten Ablenkung von der Gewissheit versprach, dass die verhassten Römer nun da waren.

So ähnlich musste es damals in Berlin kurz vor der Ankunft der Roten Armee im zweiten Terranischen Weltkrieg zugegangen sein. Oder im Weißen Haus am Ende der Regierung von Präsident Gordon-Tyrell. Oder auch im Palast des letzten Kaisers von China.

Es gab viele Beispiele. Und allen war eines gemein: Das Volk spürte zuerst, dass das Ende trotz aller gegenteiliger Beteuerungen nahte. Und jeder, so er denn konnte, wollte dann nur noch etwas Spaß, bevor es dann zu Ende ging.

Im Thronsaal war davon natürlich nichts zu spüren. Hier gab es keine Party, auch wenn hin und wieder eben dieser Partylärm kurz durch offene Türen und Fenster in den Saal drang.

Es war auch keinem der Anwesenden nach Party zu Mute. Wenn es einen Gedanken gab, der wirklich jeden zutiefst beseelte, dann war es der Gedanke hier möglichst schnell weg zu können ohne aufzufallen und nie wieder zurückkommen zu müssen.

Von all dem nahm Sultan Suyin nichts wahr. Oder zeigte zumindest mit keiner Geste oder Miene, dass alles um ihn herum zusammenbrach.

Einen vor Trunkenheit schwankenden Wachposten hatte er in der Palastgarnison so lange mit Wasser tränken lassen, bis der Mann innerlich platzte. Dann hatte er den Leichnam an die Mauer nageln lassen. Geholfen hatte es wenig. Wenn auch die Wachen jetzt zumindest dienstfähig und relativ nüchtern erschienen…

Jetzt redete Suyin wieder in endlosen Monologen vor denen, die das Pech hatten hergerufen worden zu sein. Der zwei Meter große Sultan wanderte vor seinen Untergebenen auf und ab, während diese ihm immer ihre Front zuwandten und ihn nie aus den Augen ließen.

Wie auch immer Angesprochene warfen sich sofort zu Boden und antworten erst dann. Einfache Offiziere der Grade, Staatsbeamte, Generäle, Wesire und Paschas. Schon lange ging es nicht mehr um Würde und Stolz. Einzig das Überleben zählte. Und letzteres hing sehr von der jeweiligen Tagesform und augenblicklichen Laune ihres Herrschers ab. Von seiner launenhaften Stimmung. Oder einfach nur von was auch immer den Sultan gerade trieb.

Seine grasgrünen Augen waren glasig und rot unterlaufen. Seine Haare ungekämmt. Sein ansonsten immer gut getrimmter Bart zeigte graue Haare.

Seine dunkelgrünen und goldbestickten Gewänder wirkten faltig und seine Stiefel waren stumpf. Vielleicht sogar ungeputzt. Suyin wirkte wie nach einem langen Marsch ohne Schlaf zu einer Feldschlacht. Einer Schlacht, die er dutzende Male geistig durchgespielt und gewonnen hatte. In einsamen Nächten wie auch vor ihnen im Dauermonolog…

Er hatte ihnen schon zigfach aufgezeigt, wie Allah selbst aus der großen Leere kommend ihnen beistehen würde die Römer zu vernichten.

Hatte die Heilige Schrift zitiert. Sich Horoskope anfertigen lassen. Die Geschichte studiert und Trost darin gefunden, dass auch Mohammed einst verzweifelt war und durch den Ratschluss Allahs gerettet wurde. Und das mehr als einmal.

„Und nun kommt Shaitan zu uns. Zeigt sein wahres Gesicht und macht es uns Sterblichen möglich schon im Diesseits an Allahs Seite den großen Feind und seine Heerscharen von Ketzern zu vernichten, Brüder.“ Seine fiebrigen Augen leuchteten auf und die ausgezehrten Gesichtszüge erstrahlten eine Sekunde lang in alter Frische. Er blickte seine Untertanen an, die pflichtschuldig zustimmend nickten und Allah preisten. Einen Gott, der sie in jeder Sekunde hier und jetzt verlassen konnte.

Einige Blicke irrten immer wieder zu dem blutigen Bündel, das an einem Kreuz hing. Von einer Peitsche zerfetzt, die Suyin immer dann schwang, wenn er in Stimmung war den Ketzern die Macht Allahs zu zeigen.

Und da ihm seine römischen Gespielinnen ausgegangen waren, hatte er sich auf die Töchter von denen beschränkt, die seine Ansicht nicht bedingungslos teilten. Oder zu wenig Zustimmung gezeigt hatten. In Konferenzen, Besprechungen oder wie jetzt, wo es eigentlich um gar nichts wirklich ging und der Sultan nur Publikum haben wollte, das er von der sich für ihn abzeichnenden goldenen Zukunft überzeugen konnte. Begeistern wollte.

Überzeugen konnte er keinen und begeistern schon gar nicht, aber es gab sich jeder wirklich jede erdenkliche Mühe es anders aussehen zu lassen.

Einzig Furiq Awwal Karim Ali Daballa Pascha, der Geheimdienstchef des Sultanats, stand aufrecht etwas abseits und beobachtete das Schauspiel. Seine Besorgnis zeigte er nicht. Er und Hamilkar Pascha waren die einzigen wirklichen Freunde des Sultans, denen dieser blind vertraue. Und seit Hamilkar weg war, um Alesia zu Hilfe zu rufen, hatte sich wann immer nötig die Aufmerksamkeit des Sultans auf ihn konzentriert. Allein schon auch deshalb, weil Suyin begonnen hatte Anhänger Shaitans in den eigenen Reihen zu vermuten.

Karim Daballa Pascha, hatte vergeblich versucht seinen Freund und Sultan davon zu überzeugen, dass er sich umsonst sorgte, es keine wirklichen Anhänger des Teufels gab, keine Ungläubigen oder gar Ketzer.

Doch er war gescheitert. Je näher die Römer vorgedrungen waren, desto wahnhafter war das Verhalten von Suyin geworden.

Der Sultan selbst hatte erst vor zwei Tagen eine Razzia angeführt. War in das Anwesen von Sabri Ben Abda an der Spitze seiner persönlichen Garde eingedrungen, hatte die Sklaven mit dem eigenen juwelenbesetzten Scimitar getötet. Dann hatte er den ehemaligen Regionalwesir, der stets treu und gläubig war, mit glühenden Feuerhaken zu einem Geständnis erpresst, was letztlich der Beweis war, dass er selbst, der Geheimdienstchef, falsch gelegen hatte.

Dass durch diese Art von Folter keine wirklich validen Informationen zu gewinnen waren, war ein überflüssiges Argument. Karim wusste nur zu gut, dass Suyin über die Grenze hinausgeschritten war, wo Logik und Vernunft noch wirken konnten.

So war er dazu übergegangen ihn zu bestärken und ihm Arbeit abnehmen zu wollen. Damit er sich auf den Kampf gegen die Römer konzentrieren konnte.

Und als Beweis, dass der Sultan Recht hatte seiner Meinung zu misstraut zu haben, hatte er sämtliche Freunde samt Familien des Verräters verhaften und verhören lassen. Zumindest auf dem Papier mit ein oder zwei aussagekräftigen Holos, wo ein paar einstige Gefolgsleute des Sultans seinen Namen verfluchten.

Suyin hatte sich die Holos ruhig angesehen und gesagt: „Siehst du mein Freund. Ich hatte Recht. Die Ketzer haben die Pforten des Paradieses erreicht. Die heilige Zuflucht der Rechtgläubigen besudelt und den geweihten Boden von Thur beschmutzt. Gehe hin und wasche die Schande mit ihrem Blut ab.“ Dann hatte er sich wieder der Wasserpfeife zugewandt und über was auch immer sinniert.

Der Furiq Awwal schaute zum Kreuz, von dem das Blut der jüngsten Tochter von Sabri Ben Abda hinunter tropfte. Wie das ihrer älteren Schwester eine Nacht vorher. Und wohl auch das ihrer jüngeren Schwester diese Nacht. Und das auch nur, wenn der Sultan nicht schon vorher Bedarf an Ablenkung hatte.

Furiq Awwal Karim Ali Daballa Pascha biss die Zähne zusammen und betrachtete den manisch wirkenden Herrscher, der einst sein Freund war. Den er aber immer schwerer als den wiedererkennen konnte, den er einmal wie einen Bruder geliebt hatte. Suyin war zu einem Monster geworden, dessen Blutdurst stetig wuchs.

Und in Ermangelung wirklicher Gegner wandte er sich seinen inneren Chimären zu, die zunehmend sein Verhalten steuerten. Ihn selbst auszehrten…

„Und sobald die römischen Ketzer hier sind, kommt Hamilkar Pascha aus seinem Versteck hervor, mit der gesamten alesianischen Flotte im Rücken und überwältigt den Feind vor den Augen Allahs!“ Er hatte die Hände zur Decke gestreckt und seine verkrampften Finger suchten dort die Präsenz seines Gottes.

„Allahu akbar!!!“

Der Ruf donnerte durch den Thronsaal und jeder versuchte seinen Nachbarn darin zu überholen auf die Knie zu fallen. Allah zu preisen. Seine Gunst zu erbitten. Hilfe zu erflehen. Und das war dann auch ernst gemeint. Nur anders als der wohlwollend nickende Sultan es verstehen wollte. Keiner der dort Betenden betete für sein Wohl oder das Wohl der Zuflucht.

Die Tür des Thronsaals öffnete sich und ein Ariq kam schnellen Schrittes herein. Sein kreidebleiches Gesicht sprach Bände und zeigte, dass da ein Mann kam, der mit seinem Leben abgeschlossen hatte. Er fiel auf die Knie, senkte den Kopf und begann: „Mein Sultan. Die Flotte an der Mauerwache wurde … zurückgedrängt und springt in zwölf Stunden nach Thur zurück.“

Die hinter dem Oberst der islamischen Marineinfanterie knienden Würdenträger und Höflinge wagten nicht auch nur laut auszuatmen. Versuchten unsichtbar zu werden.

Der Sultan nickte nur, und Daballa Pascha, der schon von dem Debakel wusste, trat ein paar Schritte näher an Suyin heran. Doch der blieb wider Erwarten völlig ruhig. Blickte nachdenklich auf den knienden Offizier hinab und nickte dann wissend.

„Gut. Dann schnappt die Falle nun endlich zu.“

Der Offizier glaubte sich verhört zu haben und wagte die Frage: „Das war Euer Plan, Herr?“

„Natürlich. Über uns wacht Allah selbst. Und in seiner unermesslichen Güte hat er seine schützenden Hände stets über uns gehalten. Und mit seiner Hilfe werden wir die Ketzer auslöschen. Zurückkehren und die Ungläubigen bekehren. Und dann, in leider noch ferner Zukunft ins Paradies einkehren und die Früchte unseres wahren Glaubens genießen. – Allahu akbar!

„Allahu akbar“, tönte es wieder.

Der Offizier war verwirrt, hatte aber die Hoffnung, dass sein Herrscher einen wirklichen Plan hatte. Er blicke unsicher zum Geheimdienstchef, der eine ganz vage Kopfbewegung Richtung Ausgang machte.

„Herr, darf ich meine Vorgesetzten über diese herrliche Nachricht informieren?“

„Geh und verkünde es, Bruder. Der wahre Glauben wird uns zum Sieg führen.“

„Inshallah!“

„Seht ihr, wie Allah seinen Plan für uns umsetzt? Muhib Hamilkar Pascha wird sie im Augenblick ihres vermeintlichen Triumphs von hinten zerschmettern. So wie einst bei Jarmuk, als das Heer der Rechtgläubigen erstmals das Byzantinische Reich schlug und den wahren Glauben zum Durchbruch verhalf. Die Nachfolger des Propheten…“

„Geheiligt sei sein Name!“

„… die vier rechtgeleiteten Kalifen hatten jahrzehntelang auf diesen Tag hingearbeitet. Unter großen Opfern. Für den Tag, als Chalid ibn Walid seine unterlegene Armee in eine sechstägige Schlacht führte und die 50.000 oströmischen Ketzer unter General Vahan vernichtend schlug. Das erste Reich Allahs auf Terra begründeten.

„Allahu akbar“, erklang es wieder.

„So werden nun auch wir die Römer schlagen, sie komplett vernichten und dann nach Rom zurückkehren und sie der Umma unterwerfen!“

„Allahu akbar“, riefen wieder alle. Nun sogar zunehmend wirklich begeistert.

„Wir werden dann über Athen nach Terra ziehen und dort am Geburtsort des Propheten beten!“

„Allahu akbar!!“

„Wir werden die heiligen Städte wiederaufbauen. Größer, schöner und nur der Prächtigkeit Allahs dienend!“

Jeder Satz Suyins wurde von lautstarken Lobpreisungen Allahs kommentiert.

„Wir werden dann die Umma über alle Systeme bringen. Den ganzen besiedelten Raum unter der Lehre Allahs vereinen und das Universum von allen Ketzern befreien!“

Karim Ali Daballa Pascha, der nichts von einer vorbereiteten Falle wusste, aber sehr genau kalkulieren konnte, wann frühestens Muhib Hamilkar Pascha zurück sein konnte, verzog keine Miene, während sein Sultan die Huldigungen seiner Würdenträger und Hofnarren entgegen nahm. Sich feiern ließ. Für eine Idee und einen Plan, der wohl irgendwann heute Nacht in ihm gereift war. Als er mit Allah konferierte. Oder sich an dem Mädchen ausgetobt hatte. Oder einfach nur deshalb, weil sein geschlagener und ausgemergelter Geist ihm eine Vision geschenkt hatte, dessen verzerrtes Trugbild ihm nicht mehr bewusst war.

Karim Ali Daballa Pascha wusste nun, dass der Herrscher der Islamischen Welten von Mekka und Medina, der Schwarze Sultan, auch die Herrschaft über das Reich des Wahnsinns übernommen hatte.

2

Römisches Imperium, Rome, New Rome, Capitol 27.05.2487, 1400 LPT

Die zwei Offiziere standen direkt vor dem gewaltigen Capitol und blickten auf das Forum Romanum hinab, das sich vor ihnen bis zur neuen Großen Imperialen Bibliothek erstreckte. Die Sonne ließ die weißen Marmorverkleidungen überall hell aufleuchten.

Auch wenn noch überall Baudroiden ihrer Arbeit nachgingen, so war die Innere City Roms fast wiederhergestellt.

In der Palisade war um drei der ehemals vier Spaceports wieder reger Betrieb zu beobachten. Die Schäden an den Wolkenkratzern der Palisade selbst waren auch beseitigt worden. Wenn auch im Norden noch eine wahrnehmbare Lücke klaffte.

Touristen und Besucher strömten die Treppe hinauf, um mit Droidenführern den gigantischen Komplex zu besichtigen.

Natürlich wurden die zwei Offiziere von allen erkannt und zum Teil ehrfurchtsvoll begrüßt. Holos wurden gemacht. Unaufdringlich, aber zu hunderten.

„Lass uns ein bisschen frische Luft schnappen, Roger“, sagte Markus Falkenberg, der Imperiale Protektor, und ging Prätor de la Forge auf der breiten Treppe zum Forum hinunter voran.

Der blickte sich kurz um und sah ihre beiden Adjutanten ins Kom sprechen. Sie würden wohl auch die im Palasthangar wartenden Flugwagen samt Eskorte informieren. Und mit Sicherheit auch Personenschützer der Garde anfordern. Man konnte nie wissen.

„Roger“, hörte de la Forge die Frage und stille Aufforderung zu kommen.

„Kleines Bad in der Menge“, fragte er und trat an die Seite des älteren Falkenberg.

„Ha“, sagte dieser nur. „Es geht mir wirklich nur darum mir mal wieder richtig die Beine zu vertreten. Und es ist ein herrlicher Tag.“

„Das stimmt allerdings. Wenn ich auch zugeben muss, dass ich es als Navy-Mann nicht so mit Spaziergängen habe.“

„Du wirst es überleben, Roger.“ Sie schritten die Treppen hinab auf die links liegende Marshalle zu, vor der die beiden großen bronzenen Feuerschalen brannten. Als Zeichen, dass sich Rom im Krieg befand. Wie fast immer, seitdem man mit der Hegemonie gebrochen hatte.

„Lass uns über den Ridge zum Outlander Club gehen, da können wir dann etwas essen.“ Falkenberg wandte sich am Fuße der Treppe nach links an der Marshalle vorbei auf den Memorial Ridge zu, der den Forumsbereich mit seinen ihn umgebenden Bauten zum kleinen Landefeld und der Palisade trennte. Eine parkähnliche Landschaft mit dem Nationalfriedhof am Fuße des kleinen Höhenrückens, der selbst von unzähligen Denkmälern gespickt war. Wer immer hier beerdigt oder bedacht worden war, musste dafür die Mehrheit des Senates gewonnen haben. Und man war wählerisch gewesen. Selbst die Mitglieder der Ehrenlegion Roms waren nicht automatisch hier mit Liegeplätzen oder Denkmälern bedacht worden.

Überall machte man ihnen Platz als sie den sauberen Wegen durch die sorgsamst gepflegten Grünanlagen zum Ridge hoch folgten.

Auch wenn dieser nicht wirklich hoch war, hatte man von ihm aber einen schönen Blick ringsherum. Als sie die touristisch sehr beliebte Aussichtsplattform auf der Mitte des Höhenzugs betraten, wurde ihnen sofort Platz gemacht. Keiner der Menschen sprach ein lautes Wort, um die beiden Männer nicht zu stören. Private HoloCams und HoloDrohnen surrten im höflichen Abstand. Über ihnen schwebten die Nachrichtendrohnen diverser Sender und darüber die Sicherheitsdroiden des Palastes.

Nach und nach waren immer mehr Prätorianer und Sicherheitsleute aufgetaucht, die sich aber zurückhielten. Die Präsenz von militärischen Microdrohnen musste nun schon eine astronomische Anzahl angenommen haben.

„Beeindruckend, was wir hier geschafften haben, oder?“ Markus blickte de la Forge an, der die Lippen schürzte. Ein sicheres Zeichen dafür, dass er etwas anderer Meinung war.

„Nun ja. Es sieht immer mehr nach Imperium aus. Und immer weniger nach der Republik, die uns erst groß gemacht hat. Das kleine in sich geschlossene und gemütliche Ambiente ist weg. Dafür haben wir Kolossalbauten wie das neue Capitol, die Bibliothek oder das Kriegsministerium.“

Markus schaute sich um. „Ich weiß, was du meinst. Das geht mir auch so. Fort Alamo sieht nun wirklich wie eine Festung aus. Die Palastanlagen sind wie für Titanen gemacht und überhaupt alles wurde zwei Nummern größer wieder aufgebaut. Nun wirkt es irgendwie unfertig. Die ursprüngliche Harmonie ist weg.“

„Und das sehen selbst wir, die wir keine Architekten sind“, spottete de la Forge.

„Schlimmer noch als das, empfinde ich die Veränderung in unserer Politik.“ Markus stütze seine Hände auf dem Geländer ab und blickte zum Capitol hinüber. Trotz der zwei Kilometern Entfernung wirkte es gewaltig. „Wir wollten als Römer die Freiheit, die Unabhängigkeit und ein Ende der Bevormundung durch Terra, schufen ein Imperium und sagen nun anderen, was Freiheit ist. – Das ist doch paradox, oder?“ Er schüttelte den Kopf.

„Aus jeder Asche eines Reiches kriecht ein neuer Phönix hervor, der es besser machen will. Bis er selbst zu Asche verbrennt.“ De la Forge hatte für ihn untypisch beide Hände in die Hosentaschen gesteckt. „Doch wenn nicht wir der Phönix sind, wer dann? Und würden ausgerechnet wir ihm folgen? – Mit Sicherheit nicht. Rom war wohl schon immer dazu bestimmt die Führung zu übernehmen. Es lag in der Wiege der ersten Kolonisten den Grundstein dafür zu legen. Rom war schon von Anfang an die Macht, die niemals auf Dauer der Hegemonie Untertan sein konnte.“

„Da ist was Wahres dran. Eine Nation von ehemaligen und enttäuschten Soldaten und Polizisten wird wohl nie wieder eine Obrigkeit rückhaltlos unterstützen. Und das haben wir an jede weitere Generation vererbt. Bis jetzt.“

„Ich habe keine Familie und keine Kinder“, sagte der Prätor. „Könnte mir aber nichts Schöneres als das hier vorstellen, was man Kindern hinterlassen könnte.“ Er zeigte kurz auf das Panorama vor ihnen. „Julius hat Recht daran getan unsere Lebensweise auch den anderen als Frieden Roms anzubieten. Nur glaube ich nicht, dass unsere Lebensweise viele Nachahmer finden wird. Zumindest nicht genug, dass das Imperium es übersteht ohne daran zu Grunde zu gehen.“

„Kein Imperium übersteht den eigenen Erfolg auf Dauer. Das ist eine traurige Wahrheit. Am Ende stirbt jedes Reich am eigenen nicht mehr zu erfüllendem Anspruch an sich selbst. Völlig losgelöst von der Regierungs- oder Staatsform.“

De la Forge blickte zu Markus. „Ist das so eine Weisheit von Olympia?“

„Ha, auch. –Aber sie hat es von Julius.“

„Auch so ein Punkt. Julius Maximilianus Caesar, nicht nur mehr Imperator Julius Maximilianus.“ Der Prätor zuckte die Schultern. „Die Sinnhaftigkeit des Kaisertums erschließt sich mir immer noch nicht.“

„Ich könnte dir mal Olympia vorbeischicken. Die erklärt es dir.“

„Nein danke. Ich mag das Kind. Aber bitte nicht.“

„Kind trifft es nun auch nicht mehr, oder?“ Markus blickte Roger an, der wieder nur die Schultern zuckte.

„Ist mir ehrlich gesagt auch egal, solange sie auf unserer Seite ist. Ihre Fähigkeiten sind beängstigend. Gelinde gesagt. Und selbst das ist eine Untertreibung. Aber es ist ein verdammt gutes Gefühl zu wissen, dass sie vermutlich jetzt und hier mit Sicherheit über uns wacht.“

Markus lachte nur. Er wusste nur zu gut, dass er nur eine fragende Miene machen musste, damit Olympia erschien.

„Ich hoffe, dass das Kind bald wieder so etwas wie einen Körper hat. So kann das nicht weitergehen…“

Der Prätor sagte nichts dazu. Hatte auch ethische Bedenken. Moralische sowieso. Und was Sol Invictus dazu sagen würde, mochte er sich gar nicht vorstellen. Wie beiläufig schaute er sich um und betrachtete kurz die Menge, die immer noch diskret Abstand hielt. Bei den Nachrichtendrohnen war er da nicht so sicher. Und ob sein Adjutant daran gedacht hatte um sie herum Mikrodrohnen mit Störkapazität zu platzieren, wusste er auch nicht. Konnte sich so etwas aber durch Olympia initiiert vorstellen. Nur zu gut vorstellen.

„Das sollten wir hier nicht besprechen“, sagte er daher nur.

„Du hast Recht, Roger. Es ging mir nur durch den Kopf.“

„Ich bin sicher, dass Arrius bei Thur die Sache deichseln wird. Und Leonidas kann auf sich aufpassen.“

Markus schaute seinen langjährigen Freund und Weggefährten an. „Ich dank dir. Es ist wirklich so, dass ich oft an meinen Enkel denken muss. Oder an meine Enkelin…“

‘Und den anderen Enkel vergessen wir besser‘, dachte der Prätor. ‚Cäsar ist allein schon namentlich eine Zumutung für Markus…‘

„Wenn alles gut ist, sollten sie jetzt an den Toren des Sultans anklopfen. Vielleicht sind sie schon über Thur selbst.“

„Diese Ungewissheit und die dreiwöchentlichen Berichtintervalle durch Kurierboote, die dann fast vier Monate alte Meldungen bringen, sind nicht zufriedenstellend. Ich frage mich wie man früher so Imperien generell führen konnte. Wie konnten Ramses, Augustus, Kublai Khan oder auch das Britische Empire so regieren? Oder auch nur sinnvoll agieren?“

„Wir sind was die Kommunikation angeht recht verwöhnt. Kollaboration von Netzwerken, KI-Unterstützung und natürlich die Verfügbarkeit von Netzzugängen mit Hypertechnologie. Hätten der antike Julius Caesar und Alexander sicher auch gerne gehabt.“

„Was via Neuralinterfaces schnell zur Hölle werden könnte“, grunzte Markus nur. Auch das Problem schwelte noch und überschattete alle Entscheidungen. Man wusste einfach nicht wie weit der Neuralvirus, wie man ihn nun nannte, schon um sich gegriffen hatte. Zumindest hatte man die Prätorianer und den MARS an sich in den Griff bekommen.

Nicht ohne Nebenwirkungen innerhalb derStreitkräfte selbst, die solchen ITSec-Maßnahmen ablehnend gegenüberstanden. Zumal man die Natur der Maßnahmen nicht publizieren durfte sowie das Unverständnis, warum Kamerad A oder B nun schnell „versetzt“ werden musste.

„Komm, lass uns weitergehen.“ Markus wandte sich ab und ging auf die Treppe zu, mit der sie von der Plattform kamen.

Unten angekommen kam ein kleines Mädchen auf ihn zu und reichte ihm einen Keks, der schon angebissen war. „Der ist für dich“, sagte sie. Die Mutter, eine junge Frau mit großer verspiegelter VR-Brille sprang herbei und stammelte Entschuldigungen, doch Markus winkte ab und ging in die Hocke. „Und wofür habe ich den verdient?“

„Weil mein Papa sagt, dass du die bösen Islamisten zur Hölle schickst.“

Markus schmunzelte, da das ungefähr vierjährige Mädchen das mit der Inbrunst absoluter Überzeugung vorbrachte. So, wie es nur ein Kind konnte. „Und warum sollte ich das tun?“

„Weil die Islamisten die Augen von Mutti ausgebrannt haben.“

Markus Gesichtszüge froren ein und er blickte zu der Mutter auf, die unangenehm berührt wirkte. Immerhin erklärte das die übergroße VR-Brille. „Nun junge Lady, das ist nett. Aber das geht nicht. Denn der Keks ist für dich. Damit du groß wirst. – Was willst du denn mal werden, wenn du dann groß bist?“

„Legat. Dann kann ich Legionen gegen böse Menschen führen, die Rom bedrohen.“

„Na ja. Das machen aber Männer.“

„Bis ich groß bin, ist das anders. Dann werde ich auch Legionär. Und dann Legat. Wie du.“ Absolute Überzeugung konnte nicht irren.

„Dann weißt du mehr als ich. Und dann ist es gut, dass du das willst. Rom braucht tapfere Menschen, die es verteidigen. Für all die, die noch nicht oder nicht mehr selbst für sich kämpfen können.“

„Wie für Mutti, die nur ganz schlecht sehen kann, wenn es dunkel ist.“

Markus schluckte. „So ist das richtig. Dafür sind Legionäre da. – Und nun iss den Keks. Ich brauche dich dann in ein paar Jahren.“ Er streichelte dem Mädchen kurz die Wange und stand auf. Blickte sich um. Schaute seine Mitbürger an. Rührung, Respekt, Vertrauen, Mitgefühl und der Wille dem Anspruch des kleinen Mädchens zu entsprechen. Für die Zukunft gemeinsam zu sorgen.

„Mitbürger. Wie ihr seht, ist das Imperium auch in Zukunft sicher.“ Einige lachten, doch er winkte ab. „Nein. Ich meine es so. Denn solange unsere Kinder schon für unsere Werte einzustehen bereit sind, so lange wird unser Imperium bestehen. – Ave Caesar!“

„AVE CAESAR!“

Der neue Gruß donnerte geradezu auf ihn ein. Er nickte und wandte sich ab. Nach ein paar hundert Metern, die sie schweigend nebeneinander her schritten, sagte Roger: „Du wirst langsam wirklich zum Politiker, Markus. Hätte ich nicht gedacht.“

„Eine der Anfangslektionen von Olympia besagt, dass nur der herrschen kann, der das Volk auch kennt. Und das geht nur dadurch, dass man mit dem Volk zumindest direkt kommuniziert. Wieder und wieder. Damit man seine Wünsche und Bedürfnisse versteht. Und dann sagte sie, dass Offiziere das verstehen müssten, da sie es doch bei den Legionären auch täten.“

„Nur schickt man diese Legionäre bisweilen in den Tod“, wandte der Prätor ein.

Markus blieb stehen und blickte ihn an. Dann zeigte er über die Schulter Richtung des Forums. „Legionäre muss man schicken. Der römische Bürger tat es von sich aus. Da lohnt es sich schon mal ein paar Worte mit den Menschen zu reden, die für den Staat kämpfen und sterben wollen.“

„So wie es Caesar nach dem Anschlag sagte.“

„Exakt so, Roger. Unser Staat ist noch das Leben eines Römers wert. Heute und durch das kleine Mädchen wohl auch noch morgen und übermorgen.“

„Dann lass uns endlich zum Club gehen. Bis morgen bin ich verhungert“, sagte Roger, was ihm einen Seitenblick von Markus eintrug.

„Hast du was ins Auge bekommen, Prätor?“

„Nichts besonders. Rührung würde ich sagen…“

Markus klopfte ihm auf die Schulter. „Ja, so geht es mir jeden Tag, wenn ich mit meinen einfachen Mitbürgern rede. Dann weiß ich am Abend immer, wofür ich gearbeitet habe. Nicht nur für Rom, sondern gerade auch für SIE.“

„Olympia schick den Droiden weg. Ich brauche keine Hilfe, verdammt.“ Julius Maximilianus, Imperator, Princeps und Caesar von Rom, schob sich aus der Toilette heraus auf seinen AntiGravstuhl zu. Ließ sich aufatmend in die weiche und sich anpassende Polsterung fallen, während der Droide niederkniete und seine Füße auf die Fußplatten des Stuhls positionierte.

Das linke Auge von Julius leuchtete kurz vor Wut auf. Er hätte ihn sicher auch weggetreten, nur fehlte ihm dazu die Kraft. ‚Immerhin habe ich es genossen mit Würde pinkeln zu können‘, dachte er, die kleinen Freuden des neuen Lebens genießend.

Natürlich hatte er menschliches Personal abgelehnt. Undenkbar, dass man ihm beim Toilettengang helfen musste. Für ihn zumindest. Olympia hatte für alles andere Helfer organisiert…

„Onkel Julius, du bist noch nicht gesund“, sagte das Hologramm so vorwurfsvoll wie es mit wenig nachsichtiger Miene dastand. „Du hast Legat McAllister versprochen, dass du dich schonst.“

„Ich schone mich doch. Oder hast du schon vorher mal gesehen, dass ich im Stuhl sitzend zur Arbeit schwebe?“

„Das ist nicht komisch“, sagte sie wütend, während Julius vor Lachen husten musste. Der Droide rückte wieder näher und sondierte seinen Patienten, der seinen Stuhl um den Schreibtisch herum lenkte.

„Ich arbeite nur vier Stunden am Tag.“

„Aber du musst nicht vier Stunden am Stück arbeiten.“

Julius seufzte. „Olympia. Ich erspare mir zu sagen, warum ich arbeiten muss. Das weißt du so gut wie ich. Und ich erspare mir den Hinweis, dass du mir nicht auf die Nerven gehen sollst. Aber ich sage dir, dass mich diese Diskussion zunehmend … belastet.“ Er atmete hörbar aus.

„Onkel Julius. Das wollte ich nicht. Ich will doch nur, dass du wieder gesund wirst.“

Olympia war nicht durch den Raum geschritten. Sie war augenblicklich als Hologramm durch den Raum an die Seite ihres Onkels teleportiert und wollte ihn umarmen. Beherrschte sich aber gerade noch rechtzeitig.

Dennoch entging Julius die Absicht nicht und er musste wieder schlucken. „Ist ja gut Kind. Ich weiß doch, wie sehr du dich bemühst und bemüht hast.“ Das einer KI zu sagen wäre für Außenstehende zu hören schon etwas befremdlich. Nur gab es die nicht. Fast jeder im Imperium, wusste, das die KI des ehemaligen Kreuzers Olympia den Imperialen Protektor politisch beraten hatte. Dabei hatten sich die wenigsten wirklich gefragt, was eine Kriegsschiff-KI an politischer Beratung bereitstellen konnte. Aber alle hatten registriert, dass die KI das exakte Abbild der Nichte des Imperators war. Und es wurde auch registriert, dass das vom Palast und von Julius selbst geduldet wurde. Das alles hatte die Sache dann de facto legitimiert.

„Und nun Olympia, schick mir den Konsul von Aquila rein. Ich habe mit ihm zu reden.“ Er blickte zu seiner Nichte auf. Sah ihre grünen Augen, in denen tatsächlich Tränen standen. Zögerlich streichelte er die Stelle, an der ihre Wange gewesen wäre. Wie er es so oft getan hatte, als sie noch wirklich real gelebt hatte. Nicht nur als KI mit Hologrammfunktion.

Das Hologramm löste sich sofort auf und entstand zwei Meter entfernt aufs Neue. „Der Konsul kommt“, sagte sie, rannte Richtung Seitentür und verschwand nach ein paar weiteren Metern einfach mitten in der Bewegung.

Julius blickte irritiert auf die Stelle, wo sie verschwunden war, wurde aber sofort durch seinen Sekretär abgelenkt, der den Konsul von Aquila, dem ehemaligen Robinson, ankündigte. Dieser betrat das Empfangszimmer von Julius, grüßte römisch und verbeugte sich dann. Das beim Gruß entrichtete „Ave Caesar“ ärgerte Julius immer noch ein wenig. Auch wenn er es aufgegeben hatte es zu beanstanden. Das einfache und ausreichende „sei gegrüßt, Imperator“ war wohl Geschichte.

„Konsul. –Ich grüße dich, Pascal“, hörte er sich automatisch sagen und wies auf einen Stuhl vor seinem Schreibtisch. „Du verzeihst, dass ich dir nicht entgegenkomme, wie es Anstand und Sitte gebieten.“

„Caesar, ich bitte dich. Das ganze Volk von Aquila hat für deine Genesung gebetet.“ Julius wusste, dass das noch nicht mal allzu sehr gelogen war. Überall im Imperium hatten die Menschen tatsächlich für ihn gebetet. „Auf Aquila wurde gefeiert, als du zur Eröffnung des Capitols zu uns sprachst. Das Volk entbietet dir durch mich seine allerherzlichsten Grüße. Darf ich fragen, wie es dir geht, Caesar?“

‚Sol Invictus, bitte lass das nicht zum Standard werden‘, dachte Julius und lächelte dabei sein Diplomatenlächeln. „Es wird, Pascal. Es wird. Eben hat man mir zum ersten Mal erlaubt ohne Droiden zur Toilette zu gehen.“ Er sah das verstörte Gesicht von Pascal Duvallier, dem Konsul von Aquila und beschloss sofort seinen Humor in den Keller zu verbannen. „Im Ernst. Mir geht es gut. Und ich danke für die Gebete der Bürger auf Aquila. Ich kann gar nicht sagen wie tief mich die Anteilnahme bewegt hat. Und wie dankbar ich dafür bin, Konsul. Ich werde dir eine Holobotschaft mitgeben, in der ich mich persönlich bedanken werde. Es tut mir leid nicht so bald nach Aquila kommen zu können, doch … nun du siehst ja, wie es zugeht.“ Er deutete auf seinen Schreibtisch der anders als sonst nicht leer war.

„Caesar. Das freut uns. Und wo immer wir können, werden wir dich unterstützen. Du musst nur sagen wie wir dir dienen können.“

„Nun, da ist in der Tat etwas, wie du mir helfen kannst, Pascal.“ Er lächelte müde. „Doch bevor wir dazu kommen, sag mir bitte was dich heute zu mir geführt hat. Wie ich höre gibt es Differenzen zwischen dem Imperial War Department und dem Senat von Aquila hinsichtlich der Verteilung von Diana-Fregatten und deren Finanzierung…“

Am Ende des Tages war die Fregatten-Frage von Aquila im Sinne des IWD gelöst und Konsul Duvallier war bereit Julius in der Frage der neuen Hanse-Routen im imperialen Senat zu unterstützen. Auch wenn das zu Lasten von Aquila ging. Dafür hatte der Konsul aber die Versicherung Caesars in der Tasche bei der Vergabe von Bauaufträgen für Overlord-Landungsschiffen mitbedacht zu werden.

Senator Paxton der Domäne Paxton auf Rom hatte Gründe bekommen sein Engagement für Senator Sato und Elderman Craig zu überdenken, während Senator Sato einen Caesar zu Gesicht bekommen hatte, der ihn begrüßend entgegen gekommen war, was dann den Gerüchten von der schlechten körperlichen Konstitution Caesars nicht ganz entsprochen hatte.

Die anschließende sechsstündige Zwangspause nach diesem Kraftakt hatte Julius für zahlreiche Hologespräche genutzt. Bei diesen Gesprächen hatte er im Bett gelegen, während um ihn herum Ärzte und Schwestern herumwuselten. Seine Gesprächspartner hatten ihn aber am Schreibtisch sitzend gesehen. In einem normalen Stuhl.

Und auch hier zeigte sich überall die Handschrift von Olympia und ihren übermenschlichen Fähigkeiten sofort und live einzugreifen. So waren spontane Schweißausbrüche genauso wegretuschiert worden wie der Augenblick, wo er sich aus Schwäche übergeben musste. Sein Gesprächspartner hatte nur einen Julius gesehen, der einfach und ohne Unterbrechung weitergeredet hatte, während das Pflegepersonal ihn wiederherrichtete.

Olympia hatte die holographische Abbildung ihres Onkels jederzeit im Griff. Genauso wie seine kurzen Gespräche. Eigentlich hätte sie ihn dazu nicht benötigt. Nur seine Weisungen, was er von wem wollte.

Doch hatte Julius darauf bestanden es selbst zu tun, was für Olympia dann der einschränkende Faktor gewesen war.

Dennoch hatte Julius erkannt, zu was Olympia fähig war, wenn man sie denn ließ. Oder es nur wollte.

Auch wenn er es nicht sagte, er hatte auch die lauernde und stets latent vorhandene Gefahr erkannt, die von seiner wiederbelebten Nichte ausging. Auch wenn er sie liebte wie einst ihre real lebende Variante. Julius Maximilianus beschloss sie sehr genau im Auge zu behalten…

Im Hanse-Tower stand Senator Fabianus Cato Craig, der Elderman der Imperial Roman Hanse, vor dem Panoramafenster seines Büros im obersten Stock des Hanse-Turms und blickte auf die Innere City Roms, die im letzten rotgoldenen Tageslicht erstrahlte.

Der alte Fuchs war wieder aktiv. Das Zeitfenster war verpasst, wo man hätte agieren können, ohne dass Julius Maximilianus hätte dazwischenfunken können. Craig zerbiss aus Wut eine seiner teuren Zigarren und warf die Reste angewidert irgendwohin. Er griff in die Innentasche seines Jacketts, holte das massivgoldene Zigarrenetui hervor und entnahm ihm eine neue Zigarre. Knipste sie vorn und hinten an, und entzündete sie sorgfältig über einer Flamme, die ein herbeieilender Servicedroide unter die Zigarre hielt. Craig beachtete ihn gar nicht.

Dieser Zwerg Sato hatte sich verspekuliert als er darauf setzte, dass der Imperator sterben würde. Wie es schien war diese Hoffnung vergebens gewesen. Es wäre auch zu schön gewesen um wahr zu sein.

Jetzt würde seine Fraktion wieder allbestimmend im Senat werden. Man würde ihm sogar noch den kaiserlichen Arsch küssen, wenn er den Senat auch nur betrat. Jedes verdammte Mal…

Craig war nicht nachtragend. Aber er wusste sehr wohl, wer nicht sein Freund war. Und Julius Maximilianus war sein Feind. Er hatte ihn gedemütigt. Vor versammeltem Senat. Vor allen Römern. Er, Craig, hatte klein beigeben müssen.

Craig war nah dran auch die neue Zigarre zu zerbeißen, riss sich aber wieder zusammen.

Die Hanse hatte nun über hundert Schiffe zu Hanseträgern umgerüstet. Hatte drei Routen etabliert und die Preise für die Fracht auf eben diesen Routen um die Hälfte gedrückt, dabei die Transportzeiten um bis zu neunzig Prozent reduziert und die Konkurrenz fertig gemacht. Je weiter ein auf der Route liegendes Ziel weg war, desto größer war der Vorteil des Trägersystems gegenüber diesem Systemhopping von früher. Mit all seinen Beschleunigungs-, Brems- und Ladezeiten.

Auch hatte sich die von den Islamisten erbeutete orbitale Infrastruktur in der Quarantänezone als extrem hilfreich und gewinnträchtig erwiesen. Und sie wäre eine Goldgrube, wenn nicht dieser Statthalter jede sinnvolle unternehmerische Idee zur Verwendung von diesen Islamisten als Arbeitskräfte ablehnen würde.

Prokurator Jourdan war zwar kein Parteigänger seiner Muslimbrüder, aber er war … kein Kaufmann. Und dann noch jemand der moralische Bedenken dabei hatte Verbrecher für ihren Lebensunterhalt in aller Annehmlichkeit arbeiten zu lassen, die auf den Quarantänewelten selbst als Paradies erschienen. Schulen für die Kinder, drei geregelte Mahlzeiten am Tag und sogar einen freien Tag pro Woche. Dazu Familienquartiere und Freizeitangebote.

Hatte Jourdan einmal auf die Oberfläche von Mekka, Medina oder Dubai geschaut? Einmal genau hingesehen, wohin sich seine Muslimbrüder entwickelten? Und was es da so über die Woche zu essen gab? Ihm aber Sklaverei vorwerfen!

Craig kannte keinen seiner sogenannten Sklaven, der vor die Wahl gestellt zurückgeschickt zu werden oder weiter für die Hanse arbeiten zu wollen, die Rückreise gewählt hätte.

Natürlich war die Arbeit hart. Aber wohl kaum so hart wie an den Oberflächen dieser ach so paradiesischen Welten des Islam. Und wohl auch nicht so hart, wie sie ihre wirklichen Arbeits- und Haushaltssklaven hatten arbeiten lassen. So im Namen Allahs des Gerechten, Mitfühlenden und Weisen.

Was ist also an Zwölfstundenschichten sechs Tage die Woche falsch, wenn die Alternative trotz aller Arbeit noch nicht mal die Garantie einer Mahlzeit auf diesen islamischen Quarantänewelten wäre?

62 Millionen Islamisten lebten unter der Aufsicht der Hanse off-planet in den Systemen. Davon waren knapp vierzehn Millionen männliche Arbeitskräfte. Die einzigen, die man fachlich gebrauchen konnte. Dazu kamen dreizehn Millionen Frauen als einfache Hilfsarbeiter. Der Rest war ein zu finanzierender Ballast ohne jede Produktivität.

War es seine Schuld, dass Islamisten ihre Frauen nicht ausgebildet hatten? Diese daher keine verwertbaren Qualifikationen hatten? Außer in der Unterhaltungsbranche? Oder als Hilfsarbeiterin?

Noch gab es da unten auf den Planeten brauchbare Facharbeiter. In ein paar Jahrzehnten nicht mehr. Und der Nachwuchs würde durch die technische Rückführung von Generation zu Generation weiter unbrauchbar werden.

Warum nicht ein paar Millionen mehr pro System nützlicher Arbeit zuführen, die auch dem Imperium zu Gute kam? So könnten diese Verbrecher etwas Nützliches zur Gemeinschaft beitragen, die sie Jahrhunderte lang nur ausgebeutet hatten.

Doch Jourdan bestand auf die Verlegung ganzer Familien, was oft deren Produktivität, je nach Beruf und Ausbildung der Männer, unter Null drückte.

So machte man einfach keine Geschäfte.

Dennoch würde die Hanse dieses Jahr nun das Geschäftsvolumen von Roman Industries erstmalig übertreffen.

Politisch war die Sache noch schlimmer. All die, die sich gegen die mögliche Expansion der Hanse wehrten, hatten zusammen 43% der Geschäftsanteile und damit deutlich mehr als die Sperrminorität von 25%. Sie profitierten zwar jedes Jahr von den Gewinnen, mochten aber nicht weiter oder zu schnell expandieren. Raubten der Hanse so Marktchancen, Potentiale und Gelegenheiten.

Und dann die Einmischung in das Geschäft an sich. Anstatt die Technologie der Neuralinterfaces zu nutzen, wurde auch hier auf die Bremse getreten. Es wurden sogar Beteiligungen an Cybermind Systems ausgeschlossen. Der Einsatz dieser Produkte auf Hanseträgern und der Hanse insgesamt sogar explizit per Geheimbefehl ausgeschlossen. Und das war nicht als Verordnung oder Gesetz getarnt gewesen, sondern war ihm persönlich von diesem MARS-Obermönch Rochester überbracht worden.

Craig war sofort klar geworden, dass da etwas nicht stimmte, nur hatte sein interner Sicherheits- und Nachrichtendienst hier nichts herausfinden können. Außer, dass Nachforschungen extrem schnell in persönlichen Sackgassen enden konnten.

Er würde nur zu gern wissen, was das genau war, wusste aber, dass der MARS da wirklich keinen Spaß verstand. Alle Quellen, die er beim MARS hatte mauerten unisono.

Und bei CMS, auf New Fargo selbst, war auch nichts herauszubekommen.

Immerhin hatte er die Hanse via diverser Tochterunternehmen, Stiftungen und Briefkastenfirmen zu fast zehn Prozent an CMS beteiligt. Und er ahnte, dass Rochester davon wusste. Oder diese verdammte Berater-KI von Falkenberg, die Olympia so nett imitierte.

Und nun war der Imperator zurück. ‚Als Imperator von uns gegangen und als verdammter Caesar zurückgekommen‘, dachte Craig wütend. ‚Und mit viermal soviel Macht wie vor seinem misslungenen Ende. – SCHEISSE!‘

Craig warf die wieder zerbissene Zigarre weg. Verzichtete darauf sich eine neue zu nehmen. Stampfte fast schon zu seinem Schreibtisch und rief eine Verbindung auf, die sich als Hologramm auf der Tischplatte öffnete.

„Valerius. Ich will morgen einen aktuellen Bericht, was CMS so alles baut und bastelt und unseren MARS so hochgradig auf die Palme gebracht hat. – Elf Uhr. Pünktlich. – Danke.“ Er trennte wieder die Verbindung zu seinem Chef des internen Nachrichtendienstes, der ein Sonderbereich in der Abteilung „Marktforschung“ war.

„Verdammt“, entfuhr es ihm.

Hans-Martin Dettweiler war Anfang vierzig und arbeitete als Akquisemanager im Bereich Micropositronik für Roman Industries. War daher auch viel und oft auf Reisen, was dann seine anderen Interessen erklärte. Oder verbarg. Sein Hang für Holo-Dokumentationen von Naturwundern, hatten sogar im Netz Bewunderer gefunden. Eine wachsende Gemeinde von Followern begründet. Das war nicht gewollt gewesen, hatte aber die Tarnung für seinen eigentlichen Beruf sogar verbessert. Welcher Agent und Auftragskiller legte schon Wert darauf als Holo-Dokumentator in Erscheinung zu treten. Zusätzlich zu dem eher unauffälligen Berufsbild eines Handelsvertreters in Sachen Positronik.

Und auch als Verkäufer war Dettweiler nicht schlecht. Nicht wirklich gut, aber zumindest so brauchbar, dass man ihn seit vierzehn Jahren in der Abteilung behalten hatte. Festangestellt mit durchschnittlichem Gehalt und reichlich Boni für Verkaufserfolge. Und die hatte er aufzuweisen. Selbst dann, wenn andere keine neuen Verträge brachten. In wirtschaftlichen Trockenphasen.

Dass in solchen Fällen sein wahrer Arbeitgeber via Geisterfirmen eingesprungen war, wusste natürlich keiner. Es ging nur darum seine Tarnung aufrecht zu erhalten.

Er selbst hatte den Codenamen Fox. Schakal wäre wohl auch zu auffällig gewesen. Jedenfalls war Fox schon auf mehreren Planeten im Einsatz gewesen. Nachmittags die Akquise und nachts dann die Hauptarbeit.

Zu sagen, dass sein neuer Auftrag ihn begeisterte, war zu viel gesagt. Er hatte ernsthaft daran gedacht seinem Hauptarbeitgeber den Rücken zu kehren. Es gab halt Aufträge und Selbstmordkommandos. Und er war nicht nur im Nebenberuf Geschäftsmann. Und jedes Geschäft sollte Gewinn abwerfen. Und zwar die Art von Gewinn, den man am Ende dann auch genießen konnte. Im Diesseits. Nicht von Wolke sieben herab…

Dass der Job keinerlei Vorgaben für Zeit und Ort oder das WIE hatte, letztlich eine dreiviertel Millionen Eagles brachte und auch ohne andere Prämissen ablaufen konnte, hatte ihn letztlich überzeugt ihn anzunehmen. Er hatte lediglich darauf bestanden, dass das Geld jetzt schon auf ein Treuhandkonto überwiesen wurde. Dettweiler hatte den nicht unbegründeten Verdacht, dass aufgrund der politischen Situation seines Hauptarbeitgebers dieser sehr bald schon insolvent sein könnte. Gelinde gesagt.

So waren 750.000 Eagles auf Umwegen überwiesen worden. Dazu dann weitere 50.000 via Sunlight Union angewiesen worden. Als Erbe getarnt und mit allen diesbezüglichen Dokumenten für die römische Steuer versehen.

Dettweiler stand an einem mobilen Burgerstand und kaute seinen Romanburger de Luxe, was wohl das Spitzenprodukt des Ladens war, der querab vom berühmten Outlander Club stand, der selbst eine Touristenattraktion war.

Hier waren vor nicht einmal einer halben Stunde der Protektor und der Prätor Roms zu Fuß hineingewandert. Vom Ridge her kommend. Einfach so.

Was wären das für einträgliche Ziele gewesen, wenn man es denn hätte vorbereiten können. Doch dieser spontane Spaziergang, der nun überall in den Nachrichtennetzen gemeldet wurde, war halt nicht vorhersehbar gewesen. Mit nur einer Woche Vorbereitung, hätte das anders ausgesehen. Mit Expertenblick suchte und fand der kauende Dettweiler Punkte, wo man hätte zuschlagen können. Ohne gefasst zu werden.

Leise fluchend wischte er einen Tropfen Soße vom Hemd. Diesen Burger unfallfrei zu essen erforderte Geschick, Übung und auch Glück. Den „Romanburger“ von Aquila Barbecue ohne Sauerei zu essen war eine interplanetare Herausforderung, den das Unternehmen von Robinson geschickt zu vermarkten verstand.

Dettweiler leckte sich den Finger ab, während die üppig ausgestattete Frau neben ihm in die Holokamera ihres Mannes lachend nun viel schwierigere zu lösende Probleme hatte. – Er grinste vor sich hin.

Langsam schlenderte er auf der anderen Straßenseite am Club vorbei, in dem nun Protektor und Prätor mit Sicherheit keine Romanburger speisten oder zu Fuß gehend tafelten.

Und es bereitete Dettweiler eine diebische Freude zu wissen, dass sie nicht wissen konnten, wie nahe sie möglicherweise zu einer erheblichen Gehaltsaufbesserung hätten beitragen können.

Er passierte ein Team von zwei rot-schwarz-silbernen Sicherheitsdroiden, die aufmerksam vor dem Hotel patrouillierten.

Über ihm schwebte wohl auch ein Guardian-Droide. Jedenfalls meinte er das Flimmern der verdrängten Luft am Tarnfeld wahrnehmen zu können, wenn der Droide sich bewegte.

Dazu waren mindestens vier Männer keine wirklichen Touristen oder Passanten.

‚Eine vertane Gelegenheit‘, dachte Dettweiler, ärgerte sich aber nicht. Natürlich gab es in gewissen Kreisen auch Kopfgelder auf gewisse Personen. Und die vom Prätor und dem Protektor waren exorbitant. Nur waren diese ausgelobten Gelder von Islamisten bereitgestellt worden. Und an uneintreibbaren Forderungen war Dettweiler, der professionelle Akquisemanager für RI, eher nicht interessiert.

Nächste Woche würde er zur neuen Verkaufstour aufbrechen, die ihn in ein paar Monaten zum Ziel bringen würde. Hotels und Tickets für die Reise waren gebucht, Kunden und Gesprächspartner informiert und alles ordentlich angemeldet. Wie jedes Mal seit vierzehn Jahren im Geschäft.

Und dann, am Ziel, würde er sehen, was man als wahrer Fuchs in seiner Branche so an Land ziehen konnte.

3

Königreich Alesia, Rhodos, an Bord HMS Vercingetorix 27.05.2487, 0930 LPT

Die Werften von Rhodos samt ihrer zugehörigen Orbitalindustrien pulsierten vor Aktivität. Seit ihrer Eroberung wurde die Wirtschaft von Rhodos auf Vordermann gebracht. Das System zu einem Zentrum für Schiffsbau umstrukturiert, erweitert und grundlegend modernisiert.

Das Zentralsystem der ehemals Kilikischen Föderation hatte dies erst skeptisch und dann mit unverhohlener Gier aufgenommen. Die zu erwartenden Gewinne waren schlicht unglaublich. Und daher konnte man von der Tatsache absehen, sie eher sogar fast schon ignorieren, dass seine Majestät König Cingeto II, genannt Cingetorix, nun über Rhodos herrschte. Und das mit eiserner Hand und einer Gnadenlosigkeit, die selbst die kilikische Elite nie hinbekommen hatte.

Insofern hatte sich für das Volk nichts verändert. Bis auf die kleine aber entscheidende Tatsache, dass es gewisse Mitglieder der vormaligen Elite von Rhodos nicht mehr gab. Zumindest nicht außerhalb von gut bewachten Bereichen.

Der König hatte rigoros durchgegriffen. Hatte alle erklärten wie vermeintlichen Gegner inhaftieren oder hinrichten lassen. Nicht durch Befehl, sondern aufgrund der ehemals geltenden Gesetze von Rhodos, die in diesen Fällen nicht durch Bestechung und Einflussnahme schon im Vorfeld eines Prozesses ignoriert wurden.

Diese Errungenschaft hatte bei den so Abgeurteilten wenig Anklang gefunden. Wohl aber beim Volk, das auch nie die Möglichkeit gehabt hatte, Prozesse abzumildern oder gar abzuwenden. In den Augen der einfachen Leute war dieser Zug des neuen Königs schlicht revolutionär und modern.

Auch dass der König nicht wie sonst üblich einen planetaren Herzog eingesetzt hatte, sondern das System mit einem Gouverneur regierte, wurde wohlwollend aufgenommen. Zumal er in Aussicht gestellt hat das Lehen Rhodos an jemanden von Rhodos zu geben, der sich um Alesia verdient machen würde.

Klar, dass das kaum den einfachen Mann von der Straße betreffen würde, doch es war ein Angebot, dass in besseren Kreisen durchaus Anklang gefunden hatte.

König Cingetorix ging durch die Menge des Empfangs und redete mal mit dem einen oder anderen Industriellen, Produzenten oder Konzernchef, die sich bis vor Kurzen selbst noch als kleine Könige gesehen hatten.

Alle hielten zum eher kleingewachsenen alesianischen Herrscher genügend Abstand, dass er nicht aufblicken musste. Man sagte, dass er es hassen würde. Und Hass war keine gute Grundlage für Geschäfte. Und eben um diese Geschäfte ging es heute hier im opulent ausgestatteten Festsaal im Bauch des Schlachtschiffs Vercingetorix.

Zu den Klängen des Postklassikers Tzintin tanzte man und machte bessere Geschäfte als auf mancher Messe.

Auch das hatte Cingetorix gewissenhaft gefördert. Er wollte, dass man zu seinen Empfängen kam. Auch deshalb, damit man Geschäfte machen konnte.

Für den König war Geld nur Mittel zum Zweck, während diese Menschen es als das Statussymbol ansahen soviel wie möglich zu haben.

Über solche Ansichten konnte der König nur milde lächeln. Er hatte die Vermögen all jener mit einem Federstrich einkassiert, die gegen ihn gewesen waren. Und keiner von diesen Gestalten hatte auch nur einen Franc mit auf die letzte Reise nehmen können.

Auffallend war auch, dass man sich bemühte den Hof auf Alesia nachzuahmen. Mit seiner Mode aus der Zeit von Louis XIV. und XV. und dem zugehörigen Gehabe.

Cingetorix hätte auch darüber allzeit lauthals lachen können, doch wenn seine politischen Gegner sich in Moden und Gehabe zu übertreffen versuchten, dann hatte er selbst mehr Spielräume. Zumal er selbst, anders als die Könige im Absolutismus, diese Mode nicht selbst durch Beispiel vorgab, sondern immer nur seine napoleonische Marshallsuniform trug.

„Sire“, hörte er hinter sich eine Frauenstimme und drehte sich um. Er sah eine vielleicht dreißigjährige Frau in einem hellbauen Ballkleid, dass irgendwie weniger unbequem aussah, als die anderen Moden für Frauen. Es hatte weniger angenähte Edelsteine und der Schmuck war sehr dezent, wenn auch überaus teuer. Allein der blaue Diamant und seine Fassung an der unscheinbaren Halskette war ein Vermögen wert. Brosche, Ring und Ohrringe in gleicher unauffälliger aber zusammenpassender Art vervollständigten das, was anderswo ein ganzes Baronat wert war.

„Madame“, sagte er und erwiderte den höfischen Knicks der Frau mit einer sehr leichten Verbeugung. Aber immerhin die tiefste an diesem Empfang. Ihre lavendelfarbenen Augen musterten ihn. Nicht ehrfurchtsvoll oder lauernd, sondern nur… kühl.

„Sire. Ich danke für die Einladung.“

„Gern doch, Madame…?“ Er zog nur eine Augenbraune leicht nach oben.

„Anastasia Cheng, Sire.“

‚Cheng, Cheng…‘ dachte er und via Neuralinterface hatte er sofort alle Daten aus dem Kernspeicher der Vercingetorix abgerufen. Wusste einfach alles, von der jungen Frau. Und auch, dass die Augenfarbe wirklich echt war.

„Ich hoffe die Geschäfte von CSI laufen gut, Madame?“ Die Frage war reine Höflichkeit, denn parallel hatte er die Bilanzen von Cheng Space Industries eingesehen, die Analysen dazu gelesen und auch die möglichen Projekte erkannt, die die Frau mit ihm vielleicht besprechen wollte.

Neuralinterfaces verschafften Vorteile, die er nicht mehr missen wollte. „Kognitieren“ nannte er diese Fähigkeit für sich, wenn er Daten und Informationen einfach so abrufen und dann wirklich wissen konnte. Ohne sie je gelernt oder anders wahrgenommen zu haben.

„Darüber seid Ihr doch vollständig und besser informiert als ich, Sire.“ Sie lächelte und klappte den Fächer dezent zusammen. So dezent und beiläufig, wie es nur jahrelange Übung schaffen konnte. Nur hatte sie diese gemäß den Akten nicht gehabt. Zumindest nicht so, wie der Adel am alesianischen Hofe sie hatte.

„Ich vermute, dass auch CSI Neuralinterfaces benutzt“, fragte er ins Blaue hinein und betrachtete die gleichgroße Frau genauer.

Sie lächelte nur und verneigte sich. „Wie habt Ihr es erkannt, Sire?“

„Am Fächer. Aber nur vermutet. Zumal ihre Akte über eine Implantation nichts aussagt.“

„Ich habe sie auf Fargo Station durchführen lassen. Direkt bei CMS aber durch meine eigenen Chirurgen. Und unterhalb der Wahrnehmungsschwelle … interessierter Dritter.“ Sie lächelte nun kalt.

„Ich beglückwünsche Sie zu ihrer… Umsicht, Madame.“

„Und ich Euch, Sire, zu Eurer Weitsicht auch eigene Vorkehrungen getroffen zu haben.“

„Vorkehrungen?“

„Die Absicherung der Neuralimplantate betreffend, Sire.“ Cingetorix versteifte sich kaum merklich, aber dennoch entging der Frau das nicht. „Kein vernünftiger Mensch würde den Werbeversprechen von CMS doch glauben, Sire.“

„Und wie frönen Madame ihrem Misstrauen?“ Cingetorix blickte sie mit seinen goldfarbenen Wolfsaugen an.

„Mit einer eigenen Sicherheitsabteilung, eigenen Firewalls und eigener Hardware. Alles Dinge, die ich mir glücklicherweise leisten kann. Auch, um meine Angestellten in Schlüsselpositionen abzuschirmen. –Vor verbrecherischen Umtrieben, Sire.“

Cingetorix lächelte interessiert, was bei ihm aber eher wie ein Haifischlächeln ausfiel, bei dem viel zu viele rasiermesserscharfe Zähne gezeigt wurden. „Umtriebe, Madame?“

„Verbrecherische Umtriebe, Sire“, korrigierte Anastasia mit einer leichten Verbeugung.

„Und durch wen, darf ich fragen?“

„Nun einerseits durch CMS selbst und durch … andere, Sire.“

„Und haben Madame einen Verdacht?“ Er blickte nun wirklich wie ein Haifisch.

„Ja, Sire. Den habe ich sehr wohl. Und ich würde meinen, dass es sich hier mehr als nur um einen Verdacht handelt.“

„Darüber sollten Sie sich einmal mit meinem Sicherheitsberater, Graf Tours, unterhalten, Madame.“

„Ja natürlich, Sire. Sehr gern sogar. Nur glaube ich nicht, dass der gute Graf das wissen sollte, Sire. Zumal er Eure Firewalls … entwickelt hat.“

Cingetorix blickte sie nun wirklich wie ein Wolf kurz vor dem Sprung an. Hier ging es um Staatsgeheimnisse. Und wie es schien, war diese Frau viel zu gut informiert. „Madame. Ich glaube nicht, dass das ein Gesprächsthema für den heutigen Empfang ist. Wir sollten das beizeiten… vertiefen. –Allein.“

„CSI ist stets bemüht dem Herrschenden zu dienen, Sire. Und wir sind uns sicher, dass Eure Herrschaft ewig währt, Sire.“ Sie knickste wieder. Tiefer. Und länger. Doch das konnte Cingetorix keine Sekunde täuschen. Das war alles nur Show für die anderen hier.

„Ich lasse Ihnen eine Einladung zukommen, Madame“, sagte Cingetorix, verbeugte sich andeutungsweise und wandte sich dem nächsten Mann, zu, der schon auf ihn gelauert hatte.

Anastasia Cheng stieg aus dem unbequemen Kleid heraus und trat es in die Ecke. Ihre Bedienstete beeilte sich es aus dem Weg zu schaffen. Nackt stand sie in ihrem Kleiderschrank, der ein eigener Raum war und wählte sich ein bequem zu tragendes Kostüm, während ihre Kammerzofe ihr schon passende Unterwäsche zur Auswahl vorlegte.

Sie zog die „Lieblingsschlappen“ an, wie sie die alten ausgelatschten und ungemein angenehmen Pantoffel nannte, und verließ sich darauf, dass Amanda, die immer präsente Kammerzofe, ihr die zum Kostüm passenden Schuhe unter den Schreibtisch stellte. Falls sie mal schnell wechseln wollte. Oder musste.

Old Landing war der dekadente Teil von Landing City auf Rhodos. Dort, wo der Geldadel wohnte und seine Geschäfte betrieb.

Das moderne Zentrum war New Landing, mit all seinen Hochhäusern, Konzernpalästen und Banken. Wo das Management herumwuselte und glaubte, dass es die Fäden ziehen würde.

Doch das stimmte auf Rhodos so wenig, wie anderswo auch. Die Familien der Geldaristokratie bestimmten das Geschäft. Und zwar von zu Hause aus. In VR-Räumen und rein positronisch miteinander redend. Man besuchte sich, aß zu Mittag oder hatte Dinners. Cocktailpartys waren genau so beliebt wie Musikabende oder irgendwelche Kunstausstellungen im eigenen Haus. Oder Palast. Das kam auf den Standpunkt des Betrachters an.

Anastasia Cheng hatte das, was man früher ein eurasisches Aussehen nannte. Chinesische wie anglo-amerikanische Vorfahren hatten ihr Aussehen geprägt, das man dann eugenisch verbessert hatte. Auf Rhodos war diese Tatsache ein offenes Geheimnis. Es hatte nie jemand gemacht, die Grand Charta war nie verletzt worden, und dennoch rannten Besserverdienende bis sagenhaft Reiche vor Schwangerschaften schon zu gewissen MedoZentren.

Anastasia Cheng war 1,59 Meter groß. Also eher klein, wenn man die durchschnittliche Größe zum Maßstab nahm.

Sie hatte pechschwarzes Haar, die lavendelfarbenen Augen ihrer Mutter und die eher olivfarbene Haut ihres Vaters. Beide Eltern waren früh verstorben. Ihre Mutter bei einem Flugwagenunfall, den sie selbst verursacht hatte und ihr Vater war geschäftlich aus dem Leben geschieden. Der Konkurrenz zum Opfer gefallen, wie es auf Rhodos schon mal passieren konnte. Bevor der König alles übernommen hatte. Jetzt starb man am RAS, der ein völlig neues Verständnis von Gnadenlosigkeit ins Geschäft eingeführt hatte.

Cheng machte sich da keine Illusionen, wer jetzt der größte Fisch im Haifischbecken war. Daher hatte sie massig Ressourcen in die Beantwortung der Frage gepumpt, was der König selbst zu verstecken hatte.

Sie setzte sich in ihren Sessel, legte die Füße auf den Tisch und nahm dankend eine Tasse Tee entgegen. So entspannt ruhend rührte sie mit dem goldenen Löffel ihren dampfenden Tee um.

Aufmerksam beobachte sie das Hologramm auf ihrem Schreibtisch, dass diverse Skalen, Diagramme und Schaubilder zeigte.

Eigentlich brauchte sie diese Visualisierung nicht mehr, da sie alle Informationen via Neuralinterface bekam. Und Schaubilder auch in ihren VR-Kontaktlinsen angezeigt werden konnten. Gedankenschnell und ebenso gesteuert.

Doch sie mochte diese altmodische holographische Visualisierung von Reports. Und diese zeigten nun an, dass sich jemand für CSI interessierte. Und nicht die üblichen Verdächtigen aus der Geschäftswelt, sondern eine neue Macht. Mit neuen Methoden, wie es schien. Lächelnd verfolgte sie die Versuche, die spielend leicht den ersten Wall geknackt hatten. Das war zu erwarten gewesen. Und auch der zweite Wall stand kurz vor dem Fall. Und die Angriffe schienen auf den Bereich von CSI abzuzielen, in dem zu Neurallinks geforscht und neue Modelle entwickelt wurden. CSI hatte schon früh Neuralinterfaces für die Schiffssteuer- und Kontrollfunktionen übernommen. Doch leider waren die Steuersysteme für die neue Drohnenserie nicht mehr Rhodos zu Gute gekommen. Nun verhandelte man mit dem alesianischen Beschaffungsamt über diverse Folgeaufträge.

Doch auch dieser zweite Wall fiel. Oder besser, er war im Vorfeld so präpariert worden, dass er mit einiger Mühe fallen musste. Jetzt richtete sich der Angriff auf ihre ureigene kleine Sicherheitsabteilung, die für ihre Firewall und der ihrer wichtigsten Angestellten zuständig war.

„Erwischt“, sagte sie und öffnete eine Verbindung zu Ihrem IT-Sicherheitschef. „Truman. Es wird Zeit den Leuten zu zeigen, dass sie hier falsch sind. Aktiviere das Paket und lass es sie finden.“

„Sehr wohl Mylady“, sagte Truman Willcox, der IT-Sicherheitschef von CSI und ließ zu, dass die Angreifer den dritten Wall einen winzigen Augenblick lang durchstoßen konnten um genau dieses Paket zu finden. Bevor alle drei Wälle wieder hochfuhren und den Angriff komplett abblockten.

Anastasia nickte zufrieden und trank einen Schluck Tee. Aus ihrer Sicht hatte der Plan gut funktioniert. Jetzt galt es auf die übelgelaunte Katze zu warten, die sich die Pfoten verbrannt hatte…

Admiral Suzie-Curie Wong, die alte Oberbefehlshaberin der Navy von Newton und nun neue Befehlshaberin der Zweiten Flotte von Alesia saß Flottenadmiral Hamilkar Pascha am Besprechungstisch ihres Flaggquartiers gegenüber. Der frisch ernannte Graf Bellefort sah in seiner alesianischen Uniform schneidig gut aus. Dennoch konnte auch das aufgesetzte Lächeln nicht über das Wesen des ehemaligen Muhib der islamischen Streitkräfte hinwegtäuschen.

Von dem Mann ging schlicht und einfach eine fast spürbare Bedrohung aus.

Wong wusste aus Gesprächen mit anderen alesianischen Offizieren, dass Hamilkar kaum über Rückhalt in der alesianischen Flotte verfügte, aber das Vertrauen des Königs genoss. Und dass sein Ansehen nach dem billigen Sieg über ihre Flotte rasant angestiegen war.

Admiral Wong war eine professionelle Soldatin, die nun mal ihrer Regierung Gehorsam schuldete. Die Ermordung des ehemaligen Flottenbefehlshabers Stirling, und so sah sie das, war etwas, was sie ihm kaum vergeben konnte. Es war schlicht überflüssig gewesen, den flüchtenden Admiral und seine Eskorte abzuschießen.

„Seine Majestät bat mich, wie Sie wissen Admiral, dafür zu sorgen, dass die Eingliederung der Zweiten Flotte in die königlichen Streitkräfte schnell vollzogen wird.“ Er machte eine Pause und blickte sie an, ohne aber auf ihre Bestätigung zu warten. „Und da sich die Aufgaben der ehemals newtonischen Streitkräfte nun im Rahmen der Zugehörigkeit zum Königreich geändert haben, war es doch auch klar, dass die Dislozierung aller Verbände der Zweiten Flotte sich nun ebenfalls ändern wird.“

„Das war uns schon bewusst. Nur nicht, dass wir schon nach ein paar Tagen neue Aufgaben erhalten werden, Admiral.“

„Nun es wäre doch eine Vergeudung von Kräften und Mitteln, wenn wir die neue Situation nicht umgehend nutzen würden. Zu unserem gemeinsamen Vorteil.“

„Vorteil, Admiral“, fragte Wong nur.

„Durch die Grenzbegradigung zum Königreich können die ehemals newtonischen Streitkräfte im Rahmen der alesianischen Zweiten Flotte die Sicherung auf die Systeme Newton und das Transfersystem Osaka-Samarkant-Rhodos beschränken. Zu diesem Zweck würden wir vom Oberkommando Alesia es begrüßen, dass Sie sechzehn Newton-Kreuzer samt Eskorten als Wache ins Transfersystem verlegen und mit dem Rest der Flotte von hier den jenseitigen Jump Point nach Newton befestigen und halten. An beiden Stationen werden Ihnen auch alesianische Streitkräfte samt Versorgungseinheiten unterstellt werden.“

„Sie wollen also Samarkant isolieren und das Newton-System als Puffer verwenden?“

„Ich beabsichtige das in Newton zu tun, was Admiral Stirling auch im Transfersystem Rhodos- Gallilei vorgeschlagen hat. Weil es Sinn macht. Oder nicht, Admiral?“

„Ja, über den Sinn dieser Idee brauchen wir nicht zu reden. Und es freut mich auch zu hören, dass militärische Belange nun besser… angedacht werden. Wirklich. Nur sehe ich noch nicht die gewachsene Nähe zur Flotte Alesias, die so eine Aufgabe erfordert. Vielleicht sollten wir zunächst ein paar Monate in etwas investieren, was da Teambuilding und Vertrauensaufbau heißt, Sir.“

„Ja, da haben Sie Recht, Admiral. Vollkommen sogar. Auch ich sprach das Thema bei seiner Majestät an. Doch der König – unser König – hat anders entschieden. Er möchte ihre Flotte als einsatzbereite Wachverbände sehen, die unser Zentrum decken. Ein Zentrum, zu dem auch die Technokratie von Newton als Alliierter gehört.“

„Alliierter? Ich dachte, dass wir nun eher ein Vasallenstaat des Königreichs sind!“

„Seine Majestät gefällt die Ansicht, dass Newton sich zum Besten des Volkes dem Königreich angeschlossen hat.“ Hamilkar lächelte.

„Ah ja. So kann man es auch sehen. In der Tat. Wie könnte es auch anders sein, zumal wir beide an diesen zielführenden Gesprächen teilgenommen haben. Graf Bellefort –Pascha.“ Sie verzog keine Miene bei der bewussten Beleidigung.

„Hamilkar Pascha, Graf Bellefort oder Admiral reicht völlig. Dabei bevorzuge ich persönlich einfach den Admiral.“ Er blickte sie aus seinen dunklen Augen nur an und Wong hatte eine Gänsehaut. Sie wusste nur zu gut zu was allem dieser Mann fähig war. Und was mit Leuten passierte, die ihm im Weg standen.

„Nun gut, Admiral.“ Hamilkar nickte ihr freundlich zu. „Auch wenn wir die Wünsche unseres Königs kaum ignorieren können, haben diese aber gewissen Auswirkungen, die wir besser nicht übersehen sollten. Ich will es nicht latente Feindschaft nennen, aber auch nicht unbedingt als wohlwollende Freundschaft zwischen unseren Einheiten bezeichnen. Menschen brauchen Zeit, um Veränderungen wirklich zu begreifen.“

„Daher reden wir auch über das Vorgehen, Admiral Wong. Und, und das wird Sie freuen zu hören, seine Majestät hat auch schon gewissen Ideen, wie wir uns schneller näherkommen können. Abseits der schon angedachten gemeinsamen Manöver.“

„Warum habe ich das Gefühl, dass seine Majestät auch hier der Zeit vorgreifen wird?“

„Vielleicht weil Sie durch die Friedens- und Beitrittsverhandlungen gesehen haben, wie unser König Dinge anzupacken pflegt?“ Hamilkar lächelte und faltete die Hände nun auf der Tischplatte. Er hatte sich ganz leicht vorgebeugt. Die optische Veränderung war aber immens. Jetzt wirkte er fast wie eine Nachtkralle vor dem Sprung.

„Seine Majestät wünscht die Marineinfanterie an Bord der Schiffe gegen alesianische Kontingente auszutauschen und möchte zusätzliche Offiziere und Unteroffiziere in die Schiffsabteilungen einbringen. Zur besseren Verständigung, aber auch, damit wir lernen können, wie die modernen newtonischen Einheiten am Laufen zu halten sind. Wie Sie wissen, beabsichtigt seine Majestät langfristig die Newtons als Kern von schnellen Strikeforces einzusetzen.“

„Ja, ich habe von den neuerteilten Bauaufträgen gehört“, sagte Wong trocken. „Und ich bin mir auch sicher, dass unsere VR-Schulungen durchaus diese Leute ausbilden könnten. Nur bezweifle ich, dass die Maßnahmen seiner Majestät von den Besatzungen so aufgenommen werden, wie seine Majestät es glaubt. Hier würde ich doch eine erneute und konkretere Beratung vorschlagen wollen.“

Hamilkar nickte anerkennend. „Genau das habe ich getan, Admiral. Habe auch Zugeständnisse erreichen können. Beispielsweise wird es keine RAS-Sicherheitsoffiziere an Bord geben, die alles im Auge behalten.“ Wong biss die Zähne so fest zusammen, dass sie glaubte Zähne würden brechen. „Und es wird auch keine im Vorfeld stattfindenden Sicherheitsüberprüfungen der Besatzungen geben. Und glauben Sie mir Admiral, die waren wirklich von sehr vorsichtigen Beratern angedacht gewesen. Dennoch konnte ich beim RAS erreichen, davon Abstand zu nehmen und Ihren Männern und Frauen zu vertrauen. Zumindest so lange, bis Misstrauen angebracht ist. Immerhin vertrauen wir Ihnen einen wichtigen Grenzabschnitt des Königreichs an.“

Wong schaute Hamilkar eisig an. Wusste, dass selbst wenn sie eine Meldung schreiben würde, sie bei ihren vormals politischen Vorgesetzten wenig Unterstützung bekommen würde. Besonders auch daher, weil man vertraglich die Flotte dem Oberkommando von Alesia unterstellt hatte. Alle Rechte an der Kommandokette, Befehlsgebung oder gar mögliche Veto-Rechte abgegeben hatte.

Fakt war, die ehemalige Flotte von Newton war nun die Zweite Flotte Alesias. Mit all ihren Kampfeinheiten, Versorgern, Stationen und Unterstützungseinrichtungen, was dann die staatlichen Werften miteinschloss.

Den bisher nicht erkennbaren Mangel an Bodentruppen hatte Alesia „freundlicherweise“ mit alesianischen Sicherheits- und Polizeitruppen behoben. Dazu dann je ein Korps mit jeweils drei Armee-Divisionen auf Gallilei und Kopernikus. Diese hatten zum Teil die nur mittelmäßig ausgerüsteten eigenen Regimenter ersetzt. Vermutlich so den „erkannten“ Mangel an eigenen Bodentruppen erst geschaffen.

Was die Regierung durchaus positiv aufgenommen hatte, hatte bei der Admiralität und der Generalität zu Wutausbrüchen geführt. Selbst Putschansichten waren geäußert worden.

Doch Streitkräfte ohne echten Rückhalt in der Gesellschaft, die ohnehin noch auf die totale Vernichtung von Newton fixiert war, machten solche Putschabsichten zwar ehrenvoll, aber nur wenig erfolgversprechend.

Man hatte sogar begeistert Beifall geklatscht, als die Alesier anfingen die Bastion-Stationen fertig zu bauen. Natürlich mit eigenen Mitteln und unter großzügiger Beauftragung der heimischen Industrie.

Wong wusste, dass dieser Wolf von einem König nichts ausgelassen hatte, was die Eierköpfe hatte begeistern können. Neue Forschungseinrichtungen, zusätzliche Forschungsgelder und natürlich die Möglichkeit für Studenten im Königreich zu arbeiten. Dazu neue Studenten und Wissenschaftler aus dem Königreich, die sich nun zu zigtausenden an den Unis einschrieben, während Alesia Studentenwohnungen finanzierte und bauen ließ.

Man konnte nicht sagen, dass Alesia sich nicht an den Vertrag hielt. Nur gab es halt immer zwei Möglichkeiten einen Gegner zu töten. Mit Kugeln oder mit Nettigkeiten.

Wenn Wong nun den Wert der einkassierten Schiffe und Waffen gegen die Nettigkeiten aufrechnete, müsste der König noch ein paar Jahrzehnte unverändert fleißig weiter investieren.

„Und langfristig sollen Alesian Strike Forces und Battlegroups die Grundelemente bilden?“ Wong hatte beschlossen einen nicht zu gewinnenden Kampf erst gar nicht anzufangen.

„Richtig“, sagte der Flottenadmiral. „Die ASF sollen flexibel einsetzbar und standardisiert ausgestattet werden. Im Bedarfsfall dann zu SBG zusammengeführt und mit schweren Einheiten verstärkt werden.“

„Und das sollen dann Flottenträger für Drohnen und Scimitars sowie Schlachtschiffe sein?“

„Genau Admiral. Dabei werden die Schlachtschiffe aber eher die Träger schützen als offensiv kämpfende Elemente zu sein. Der offensive lenkwaffengestützte Kampf soll von den ASF geführt werden, die um einen Kern von Newtons herum aufgebaut werden. Diese werden in der neuen Doktrin die Rolle von Stealth-Schlachtkreuzern einnehmen.“

Wong nickte nur und rief schnell ein Organigramm auf. „Und sechs Newtons sollen dann den Kern von sechs weiteren Mekkas und zwölf Sierras bilden? – Und mit den 120 Drohnen der sechs Newtons sollen wir dann das führen, was als „Angriffsoperationen mit Kleinkampfschiffen“ bezeichnet wird?“ Sie blickte Hamilkar spöttisch an.

„Nein. Hier hat seine Majestät noch andere Ideen, die aber noch nicht spruchreif sind. Nur so viel, Admiral: Jeder ASF soll ein Großkampfschiff mitgegeben werden. Eine Art Flottenangriffsträger.“

„Und bis wann sollen die kommen?“

„Sie sind in der Konstruktion, werden aber gerade nochmals für newtonische Technik modifiziert, was sie noch schlagkräftiger machen sollte.“ Hamilkar lehnte sich zurück. „Das Königreich gedenkt nicht diesen Wahnsinn der Römer mitzumachen immer mehr und immer teurere Schiffe in die Schlacht zu schicken. Ein Scimitar hat schon oft gezeigt, was er erreichen kann. Egal gegen wen.“

„Das ist wahr“, bestätigte Admiral Wong zustimmend nickend. „LAC sind wirklich ein gutes Konzept. Nur werden diese Schiffe in Massen abgeschossen.“

„Was an der mangelnden ECM und dem fehlenden Jägerschutz lag. Und leider war auch der Automatisierungsgrad in der Produktion nicht sonderlich hoch. Das alles wird sich ändern. Wir experimentieren auch mit ferngesteuerten Scimitars. Wie bei den Drohnen. Und die Neuralinterfaces sollten nochmals einen qualitativen Schub ermöglichen, der den Kampfwert deutlich anhebt.“

„Sie scheinen sich auf diese neuen Scimitars zu freuen, Admiral“, stelle Wong sachlich fest.

„Das tue ich in der Tat, Admiral Wong. Wir nennen sie Furys. Sie ahnen nicht wie ich es bedaure diese Waffen nicht bei Dubai gehabt zu haben…“

„Oh, da kann ich Sie beruhigen. Ich weiß sehr genau, wie sie diese neuen LACs vermisst haben. Was mich aber mehr interessiert ist die Frage, gegen wen der König sie gedenkt einzusetzen.“

Hamilkar lachte. „Gute Frage. Das würde mich auch interessieren.“

Wong lächelte, denn sie glaubte ihm kein Wort.

Die römische Botschaft auf Gallilei war aufgefordert worden ihre Botschaft auf das Niveau eines Generalkonsulates zu reduzieren. Genau wie auch das Generalkonsulat auf Kopernikus reduziert werden musste. Das hatte keinen verwundert, da auch schon auf Rhodos und in der Kilikischen Föderation so verfahren wurde. Beidseitig, denn auch das Imperium hatte so die offizielle alesianische Präsenz im Imperium reduziert und die jeweiligen Botschaften komplett schließen lassen. Im Falle der immer noch unter Blockade stehenden Welten war sogar der Austausch von diplomatischem Personal untersagt worden, was nicht nur Alesia mehr als nur leicht verärgert hatte.

Doch im Falle der ehemals freien Technokratie von Newton wurde die Vorgabe, was noch als diplomatische Vertretung gesehen wurde, so weit zusammengestrichen, dass der nun kommissarisch amtierende Generalkonsul und ehemalige imperiale Gesandte Roms sich ernsthaft gefragt hatte, ob sein Nachfolger wohl noch einen Koch beschäftigen konnte.

Und das hatte dann auch den zweiten Kulturattaché in Bedrängnis gebracht, da er nun sein offizielles Personal ebenfalls zum MARS zurückschicken musste. Erschwerend kam hinzu, dass der MARS in der Technokratie nicht gerade Armeen in seinen Diensten hatte und die Liste der aktiven Feldagenten klein und übersichtlich war. Bislang musste man nur fragen und hatte ziemlich schnell bekommen, was man wünschte. Das Verhältnis zur Regierung war tiefenentspannt gewesen.

Auch wenn die Technokratie den römischen Flottendurchmarsch zum Abfangen des Sultans Rom übelgenommen und danach eher den Wiederanschluss an die Terranische Föderation gesucht hatte, so war die gute Verbindung nie abgerissen. Bis dato zumindest, denn jetzt war diese tot. Außen- und sicherheitspolitisch gab nun Alesia den Ton an. Und der war nicht nur kühl, sondern schneidend kalt und hatte auch Athen in gleichem Maße ereilt.

Memnon Aristide Castro war schon seit ein paar Tagen unterwegs, und kontaktierte auf der Lohnliste derer, die von Rom Nebeneinkommen bezogen, wen er nur konnte. Schmeichelte hier, warb dort und überredete woanders. Aber nie ohne ansehnliche Summen vor Ort zurückzulassen. Bargeld war in positronischen Zeiten und offiziellen Kryptowährungen zwar überall unmodern, aber immer noch im Gebrauch. Vor allem, um Kleinstgeschäfte zu bezahlen und für den Offplanet-Handel in den Rim und das Outback hinein.

Da die Technokratie aber eher vom Handel mit ihren Patenten und Technologien lebte, war der Bargeldverkehr fast zum Erliegen gekommen, doch es gab Geschäfte, die in jeder Gesellschaft immer gern ohne positronische Spuren zu hinterlassen abgewickelt wurden: unerlaubte Narkotika, spezielle sexuelle Vorlieben, Schmuggel und all die anderen Dinge, für die sich Behörden oder das Rechtssystem so gerne interessierten.

Memnon musste nun in der ihm noch verbliebenen Zeit so viele Kontakte widerbeleben wie möglich, um den Leuten die ihm nachfolgen würden die Arbeit zu erleichtern. Mit Sicherheit hatte Legat Demeter schon ganze Heerscharen in Bewegung gesetzt, um die Mitarbeiterdichte hier und auf Kopernikus hochzutreiben. So war vermutlich auch das von Terra und Rom unterstützte Ersuchen von Archimedes zu verstehen, das den Austausch von rückkehrwilligen Bevölkerungsteilen regelte.

Hier versprachen sich Rom, wie wohl auch Alesia, signifikante Vorteile für die Infiltration des Gegners. Und weil das recht auffällig war, würde Demeter, der Operationschef des MARS, mit Sicherheit seine richtig guten Leute über andere Wege auf die beiden Technokratiewelten bringen. Und da waren dann Beziehungen zu gewissen Schmugglerkreisen durchaus von Wert.

‚Sol Invictus sei Dank, dass die Oberschicht von diesen Technokraten genauso korrupt, dekadent und verdorben ist, wie überall‘, dachte Memnon. Das erleichterte den Zugang zu Hilfe ungemein, zumal auch die Gesetze von Alesia der einen oder anderen Vorliebe durchaus im Wege standen.

Und jetzt galt es das jahrelang gepflegte Wissen um die besonderen Interessen des einen oder anderen elitären Schwachkopfs zu nutzen, um ihm oder ihr mal die Peitsche zu zeigen. Natürlich zum alternativ hingehaltenen Zuckerbrot. Dem Leckerli, auf das die meisten immer hereinfielen. Kaum widerstehen konnten. Zum Teil froh, dass sie nun relativ gefahrlos das ein oder andere Vergnügen haben konnten, ohne dafür dunkle Kanäle bemühen zu müssen. Mit Angestellten ihr Wissen teilen zu müssen, die sie sonst für dies und das losschickten. Natürlich konnte auch hier Geld helfen. Aber es entstanden auch gewisse Abhängigkeiten von Einzelpersonen unter den Mitarbeitern.

Das zu lösen war auch eines der Leckerlis, die Memnon nur zu gern anbot. Bereinigte Spuren alter und krimineller Geschäftsbeziehungen, die immerhin zu diesem aktuellen Gespräch geführt hatten. Also nicht sicher waren.

Und die Liste der möglichen Gegenleistungen war lang und kreativ. Kostete zum Teil die Betreffenden gar nichts. Brachte ihnen aber jede Menge Vorteile.

Warum beispielsweise seine Drogen grammweise kaufen, wenn größere Mengen das Entdeckungsrisiko bei der Beschaffung reduzieren konnten? Exotische Drogen? Kein Problem. Kein Schwarzhändler, Dealer und Lieferant konnte mit den Möglichkeiten eines Geheimdienstes mithalten.

Der Kunde interessierte sich für antike aber leider vor dem Handel geschützte Relikte vergangener Tage und Kulturen? Auch kein Problem. In den Kellern der Museen lagerte genug Zeug, was sonst nie wieder das Licht sehen würde.

Der neue Mandant stand auf besondere sexuelle Spielchen? Bis zu gewissen Grenzen war da auch der MARS bereit mitzuspielen. Aber ansonsten reichte hier dann das Wissen um die Vorlieben, um den Mann oder die Frau kooperationsbereit zu halten.

Und notfalls, in extremis, waren auch noch andere, eher direktere und unmittelbare, Überredungsformen denkbar. Selbst die dekadentesten Menschen mit den widerwärtigsten Vorlieben wurden bei familiären Themen schwach. Und die mögliche Reduzierung der Widerlinge der nächsten Generation, die gerade wohlbehütet und ebenso dekadent aufwuchsen, war immer ein treibendes Argument für eine gute Zusammenarbeit. Gier, Lust, Liebe, Eitelkeit, Stolz und Angst waren die Triebfedern des Geschäfts von Memnon Aristide Castro.

Er kontrolliere kurz seinen IC, auf dem die Aktivität von Microjägern um ihn herum angezeigt wurde. Eine handtellergroße ECCM-Drohne schwebte im Stealthmodus über ihm und störte alle Sender im Umkreis von fünfzig Metern. Drei weitere patrouillierten abseits von ihm und erzeugten ähnliche Signallöcher auf bestimmten Frequenzen und blockten die aktive Ortung. Falls jemand gern Signallöcher kontrollierte, dann hatte er nun ein paar mehr zu kontrollieren.

Soweit er feststellen konnte war er allein und wurde nicht mit Microdrohnen verwanzt.

Sein IC würde ihm melden, wenn er wieder einmal vom Gegner von einer Microdrohnenwolke überrascht wurde.

Dann müsste er wieder eine sehr lange und sehr eingehende Dekontamination durchlaufen. Abseits der ehemaligen Botschaft in einer getarnten Einrichtung, die dann auch wieder nicht mehr geheim war. Die Zeiten, wo man sich als Spion frei in der Technokratie bewegen konnte ohne überwacht zu werden waren vorbei. Wenn auch diese Technoheinis militärisch eher Fallobst waren, dann waren sie was die Absicherung ihrer technologischen und wissenschaftlichen Geheimnisse anging unerreichte Spitze. Eine scharfe Spitze, die nun auch Alesia in den Händen hielt.

Castro blickte sich wie jemand um, der sich kurz orientieren musste während er Anzeigen in seiner VR-Brille mit der Realität abglich. Dann wandte er sich dem nächsten Ziel zu, betrat ein Firmengebäude, ging zum Empfang und wies sich aus.

„Ah, guten Tag, Mr. Lassister. Sie werden erwartet.“ Der Empfangsdroide wies auf einen Turbolift. „Man wird sie oben abholen, Sir.“

„Danke“, sagte Castro nur und ging in den Turbolift. Dabei reduzierte er die Leistung seines kleinen Schutzgeistes über sich auf zehn Meter Radius und setzte noch ein paar hundert weitere Microjäger aus. Man wusste nie, was diese Perverslinge so als Eigenschutz ansahen…

4

Outback, Thur-System, an Bord IRS Gangut, 28.05.2487, 09:32h GST

Die Gangut brach aus dem Jump Point heraus und der SchiffsComp korrigierte augenblicklich den Kurs, um dem dahindümpelnden Gladius-Kreuzer Port Arthur auszuweichen, von dem gerade der Stab der TF 10.6 wohin auch immer übergesetzt wurde.

Die Säuberung des Mauerwache-Systems war relativ einfach gewesen, so dass die TF 6.10 nur vier Stunden hinter der letzten Sprunggruppe der Zehnten Flotte ins Thur-System gesprungen war, um den nachfolgenden Versorgungseinheiten notfalls Deckung zu geben.

Leonidas blickte in den Holotank vor sich und verglich das dortige Lagebild mit den Daten vom Hauptschirm und seinen Hilfsscreens, die gerade aktualisiert wurden.

Wie es aussah hatte es einen kurzen aber brutalen Schlagabtausch mit der Jump Point Wache der Islamisten gegeben. Die Taktik von Legat-4 Velter hatte sich ausgezahlt. Hätte gar nicht besser gewählt sein können. Doch das hatten sie schon von einem zurückspringenden Kurier erfahren.

Die Islamisten hatten nur noch ein Schlachtschiff gehabt. Und dieses schon im Mauerwache-System angeschlagene Schiff hatte gegen die schnell einspringenden römischen Schlachtschiffe und Träger keine Chance gehabt. Ihre anfängliche Überlegenheit an Lenkwaffen und Salvendichte hatten die Islamisten so nicht nutzen können.

Die Eagles der Träger und Schlachteinheiten waren unter der Führung der KI Soleil Royal mit ihren jeweils vier Javelin-Abwehrraketen ausgeschwärmt und waren die schon wartenden wenigen Spacebugs und Scimitars angegangen.

Die Islamisten hatten ihr letztes Schlachtschiff mit fünf Mekkas, vier Kilo-Zerstörern und acht Fregatten und Korvetten, sowie drei Salvenschiffen als mobile Kräfte, direkt vor dem Jump Point in drei Lichtminuten Entfernung positioniert gehabt. Dazu hatten sie angefangen massive Antimaterieladungen im Jump Point selbst zu platzieren und zusätzlich versucht das Minenfeld dicht hinter dem Jump Point, praktisch am hinteren Rand des Sprungpunktes, zu verlegen, um die Reaktionszeit der einspringenden Feinde zu verkürzen. Doch das war noch im Aufbau gewesen. Auch hier zeigte sich, dass die Entscheidung von Legat Velter, trotz der Beschädigungen aus der letzten Schlacht, den Feind sofort und energisch zu verfolgen richtig gewesen war.

Dass die Port Arthur so trotzdem einer Antimaterieladung zu nahe gekommen war, war Pech gewesen und Leonidas ging die Verlustlisten durch: Die Drohnenträger Hartmann und Yeager fehlten. Genauso wie die Hera, Custer, Forrester und der Angriffsträger Mira…

Schnell zappte sich Leonidas durch das Menü und stellte fest, dass mit dem Träger auch drei der sechs Mars-Zerstörer vernichtet worden waren, als dieser direkt neben einer Antimateriebombe eingesprungen war. Selbst der positronisch-schnellen SchiffsKI war es nicht mehr gelungen irgendetwas zu tun, um die Katastrophe abzuwenden. Die Ladung hatte praktisch neben dem Träger steuerbord umgesetzt und die auf dieser Seite des Trägers mitgeführten drei Mars-Zerstörer vernichtet, das Rückgrat des Trägers gebrochen und die drei anderen Mars-Zerstörer in den nun zerstörten Backbordhalterungen schwer beschädigt. Es war als reines Wunder anzusehen, dass die Isolationsfelder um die Antimateriereaktoren aller Schiffe gehalten hatten. Bis jetzt zumindest, denn ein Mars sendete das Notsignal eines kollabierenden Eindämmungsfeldes. Die Task Force 10.7 unter Legat-1 Timothy O’Bannon gab es praktisch nicht mehr.

Doch die Islamisten hatte es noch härter erwischt. Bis auf einen Mekka, zwei Kilos und drei Echo-Fregatten, die sich in Richtung des inneren Systems zurückzogen hatten, war der Gegner komplett vernichtet worden. Das verbliebende Schlachtschiff war nach zwei Treffern überschwerer Raketen gleich am Anfang des Kampfes von inneren Explosionen in zwei Teile gerissen worden.

Das hatte den Islamisten die Durchhaltefähigkeit und die Standfestigkeit der mobilen Einsatzverbände gegen die einspringenden schweren Schlachteinheiten der Römer genommen und den Sieg am Jump Point unmöglich gemacht. Besonders, als dann immer mehr Javelin-Systeme und Eagles mit Javelins zu Verfügung standen, welche die Salven quasi aufsaugten.

Damit war es dann den Spitzeneinheiten der dicht auf dicht einspringenden Römern gelungen ihre eigenen LSR-Salven auf Schiffsziele zu lenken, anstatt gegnerische KSR, LSR und Torpedos abfangen zu müssen.

Die hier lauernden 300 Scimitars waren durch die Drohnenübermacht der Römer nicht in Massen auf Angriffsreichweite herangekommen. Warum mochte wohl der tote Flottenchef auf dem Prophet-Schlachtschiff wissen, aber die Scimitars waren zu weit vom Jump Point weg in Warteposition gewesen. Vermutlich hätten sie als zentrale Reserve einen Schwerpunkt bilden sollen. Doch letztlich waren sie dazu zu weit hinter der Schlachtlinie der mobilen Raumkräfte gewesen. Wie die drei deutschen Panzerdivisionen am D-Day 1944 in der Normandie die zu weit vom Strand weg gewesen waren…

Auch wenn sie Glück gehabt hatten, dass der Gegner nicht vollumfänglich vorbereitet gewesen war, seine Verteidigung in der kurzen Zeit nicht hatte komplett aufbauen können, so war der Feldzug ein mittleres Desaster. Die halbe Zehnte Flotte Roms war zerstört oder schwer beschädigt worden. Nur zwei Jahre später wäre der Durchbruch nach Thur mit gleichem Kräfteansatz wohl an der Dichte der Raumminen hinter den Jump Points gescheitert.

Wie es aussah hatte Muhib Hamilkar wohl versucht den ausgehenden Jump Point der Mauerwache mit allem zu schützen was er hatte. Oder nutzen durfte, denn die 300 Scimitars wären dort besser aufgehoben gewesen. Oder auch die Idee der Super-AM-Minen in den Sprungpunkten selbst.

Was jetzt noch im Thur-System an Verteidigungsstreitkräften da war, mochten die Aufklärungseinheiten herausfinden, die von der Task Force Leonidas gestellt gerade ausschwärmten und das System vom Gegner unbehelligt mit Stufe-III-Scans überzogen. Allein das zeigte schon, dass der Gegner nicht mehr allzu viel hatte, sonst hätte er das verhindert oder zumindest gestört.

Fast im Sekundentakt tauchten nun im Holotank und auf den taktischen Hilfsschirmen neue gegnerische Ziele auf. Minen, Trümmer, abziehende einzelne Scimitars, Basen auf den äußeren Planeten und automatisierte Raffinerien über dem äußeren Gasriesen.

„Leonidas, ich würde sagen, dass wir sie im Sack haben“, meldete sich Legat Haix, der Kommodore der Task Force 6.10 auf einem privaten Kanal.

„Das will ich erst glauben, wenn es wirklich vorbei ist und wir wieder abfliegen. Keiner setzte HWI-Waffen ein. Und das mit der klaren Niederlage vor Augen. Ich glaube nicht, Legat, dass wir schon aufatmen können. Es wird jetzt erst richtig losgehen.“

„Die von dir aufgeklärten Signalmuster zu versteckten HWI-Minen sind der Flotte bekannt. Aus dem Führungskreis der Flotte wurden alle Kommandeure der Task Forces nochmals von Legat Velter darauf hingewiesen.“

„Ich denke da eher an Massenangriffe von Drohnen und Scimitars, die allesamt ausschließlich Lenkwaffen mit HWI-Gefechtsköpfen tragen. Oder Torpedos im Minenmodus. Zum Beispiel in der Atmosphäre des Gasriesen wartend…“

„Legat Velter hat auch das bedacht. Das Oberkommando tagt gerade. Wie es aussieht werden wir hier etwas länger brauchen als geplant, wenn wir die HWI-Bedrohung adäquat abarbeiten wollen.“

Leonidas machte eine skeptische Miene. „Haben wir dazu die logistische Reichweite?“

Haix sagte nur: „Jetzt schon. –Nach den Verlusten…“ Die Bitterkeit in seiner Stimme war unüberhörbar. „Es kommen gerade Befehle rein. Ich melde mich…“ Der Kanal wurde geschlossen.

„Einspringender Flottentender Ravenna“, meldete Vis von ihrer Ortungsstation.

„Signal von der Jalu. Haben Befehl als Spitze der TF auf Vektor plus 4:11:33 vorzurücken und Anmarschweg von möglichen Gefahren zu säubern.“

„Signal an Flaggschiff: Verstanden. Signal an TG 610: Befehl auf plus 4:11:33 vorrücken. Formation Alpha Zwo.“

„Jawohl, Tribun“, antwortete Mason und übermittelte augenblicklich die Befehle.

„Fran. Du übernimmst die Verbandsabwehr. Gefechtsbereitschaft bleibt bestehen. Ich will, dass jeder lauernde Torpedo und jede Stealthmine rechtzeitig erkannt wird. Und ich will unsere Drohnen mit Javelins zwei Mike seitlich versetzt vor uns haben.

„Ok. Mach ich“, sagte Francine Randall und suchte das passende Abwehrprogramm dafür heraus.

Auf dem Berg Hira herrschte entsetztes Schweigen im Palast. Die Ketzer hatten den Jump Point genommen und die Flotte war fast vernichtet und floh auf den Orbit von Thur zu. Suchte Schutz im Feuerbereich der planetaren Batterien und der orbitalen Raumminen mit ihren LSR.

Der Sultan hatte sich geweigert Generalalarm zu geben. Nicht nur nicht um die Bevölkerung zu beunruhigen sondern vor allem, weil er dem Glauben anhing, dass bald Muhib Hamilkar aus dem Jump Point brechen und die Römer mit der Flotte Alesias von hinten angreifen würde…

Furiq Awwal Mohamed Abou-Taam Pascha war der stellvertretende Oberbefehlshaber der Streitkräfte des Propheten und kommandierte in Abwesenheit von Hamilkar Pascha die Gesamtverteidigung der Zuflucht.

Sein Flottenchef, Furiq Awwal Hussein Khavari, hatte kläglich versagt und war vermutlich an Bord seines Flaggschiffs gefallen. Zumindest gab es keine Verbindung mehr zu ihm oder seinem Stab. Und die verbliebenen Schiffe, noch nicht einmal mehr eine ordentliche Kampfgruppe, wichen gerade auf den Orbit von Thur aus. Beschädigt, unterversorgt und geschlagen. Dabei traf das Wort „ausweichen“ nicht die Realität. Es war eine heillose Flucht unter 120% Antriebsleistung.

Man musste Khavari zu Gute halten, das er nicht hatte frei kommandieren können. Der Sultan hatte sich immer wieder in die Planungen und Befehle eingemischt und so den ursprünglichen Plan des Muhib dermaßen aufgeweicht und verändert, dass dem gescheiterten Admiral keine Schuld zu geben war.

Auch er, Mohamed Abou-Taam Pascha, war hier nicht hartnäckig und standhaft genug gewesen, um den Sultan auszubremsen. Ihn mit seinem gefährlichen Halbwissen zu bremsen, dass er immer wieder mit Berufung auf die göttliche Vorsehung zur Maxime erklärt hatte.

Diese Maxime war gerade gescheitert. Die von ihm herausgegebene Fatwa zur Verteidigung der Zuflucht war trotz der ihn in den Schulen und Moscheen preisenden Anashid-Gesängen offensichtlich fehlgeschlagen. Das Dar al-Islam, das Haus des Islam, und damit das islamische Herrschaftsgebiet, war nun auf das reduziert, was auf Thur lebte. Noch lebte.

Er war seit knapp fünfundzwanzig Jahren auf Thur zu hause. Anstatt in den Ruhestand zu gehen oder ein ziviles Amt zu übernehmen hatte ihn der damalige Rat der Verkünder des Propheten gebeten als Gouverneur von Thur zu dienen. Dem größten Geheimnis des modernen Islams. Die letzte Zuflucht der Gläubigen, sollte es wieder zu Verfolgungen wie nach dem III. Terranischen Weltkrieg kommen, als sie, die wahren Gläubigen, von Terra vertrieben wurden. Sie fliehen mussten und so die Islamischen Welten besiedelten.

Er war seinem verstorbenen Vorgänger im Amte nachgefolgt. Hatte mit der Fatima seine gesamte Familie mitgebracht und hier eine neue Existenz gegründet. Er hatte die Zuflucht schon weiter ausgebaut, als Suyin noch frisches Mitglied im Rat war und Muhib Hamilkar Pascha stets in seinem Kielwasser umherlakaite. Der „Schlächter von Dubai“, der 2455 zigtausende Protestler hatte abschlachten lassen.

Mit der jährlich pendelnden Fatima waren dann die herrlichen Nachrichten vom erneuten Aufstieg des Islams zu ihnen in die Zuflucht gedrungen. Seiner ungebremsten Ausbreitung und der Vernichtung ganzer Ketzerwelten. Die Eroberung der gierigen Handelsallianz. Aber auch vom feigen Angriff der Römer auf die Hauptstadt des islamischen Reiches hatten sie, wenn auch mit Verspätung, erfahren.

Und all das hatte ein Mann gewagt und geleistet, der neue Sultan und Kalif Suyin.

Dann waren Meldungen von Rückschlägen gekommen. Immer neuen und immer schlimmeren Rückschlägen bis zu dem Tag, wo die Fatima überfällig war. Sie selbst nun auf Thur abgeschnitten waren, da keines der Schiffe in der Zuflucht über die Reichweite verfügte, selbst zurückzufliegen.

Furiq Awwal Abou-Taam Pascha hatte dann beschlossen die ohnehin gesteigerten Ausbauaktivitäten von sich aus nochmals zu forcieren.

Er hatte die tägliche Arbeitszeit auf vierzehn Stunden angehoben und die Sechstagewoche eingeführt. Hatte Droiden aus den Haushalten abgerufen und zu anderen Arbeiten eingesetzt. Hatte die Produktion gesteigert und die Wirtschaft auf Kriegswirtschaft umgestellt. Hatte das Schürfen von Erzen und Mineralien gesteigert, neue Fabrikatoren und automatisierte Fabriken gebaut. Er hatte die Orbitalindustrie ausgebaut und die geplante und vor sich hinsiechende Megawerft mit Priorität so weit fertiggestellt, dass in ihr schon am Bau eines weiteren Schlachtschiffs begonnen werden konnte. Und dieses war zu knapp einem Drittel fertiggestellt.

All das hatte ihm dann mit Ankunft des Sultans den Titel eines Paschas eingebracht. Die Krönung seines erfolgreichen Lebens im Dienste Allahs und der Umma.

Dennoch waren sie nicht auf das vorbereitet gewesen, was nun auf sie zukam. Die Ketzer hatten praktisch schon das System besetzt. Bis auf den Nahbereich von Thur war das System verloren.

Eben erst hatte er mit Furiq Awwal Karim Ali Daballa Pascha, dem Geheimdienstchef des Sultans, gesprochen. Er hatte offen gesagt, dass der Widerstand im Raum bald zusammenbrechen würde. Die Römer anfingen das System zu scannen und damit unweigerlich auch die speziellen Verteidigungseinrichtungen entdecken würden. Die Minen, Torpedocluster im Minenmodus und das Sondergeschwader an Scimitars.

Auch hatte er angesprochen, ob man nicht langsam die wenigen planetaren überschweren Werfer mit passenden Gefechtsköpfen ausrüsten solle, wie es der finale Verteidigungsplan vorsah.

Daballa Pascha hatte aber keine Antwort gegeben sondern Zuflucht in Beschwichtigungen, Platituden und allgemeine Floskeln genommen. Eigentlich war er gar nicht auf die Frage eingegangen. „Es sei noch zu früh den Sultan zu informieren. Er würde noch ruhen. Er hätte eine schwere Nacht gehabt…“

‚Bei Shaitan‘, dachte Abou-Taam Pascha erregt. ‚Was glaubst du wohl was ich für eine Nacht hatte?‘ Er wanderte in seinem Büro im Bunkerkomplex des Systemverteidigungskommandos tief unter dem Berg Hira umher wie ein gefangener Tiger im Käfig. Unbeobachtet von seinen Untergebenen, die ihn von Stunde zu Stunde ängstlicher angesehen hatten. Auch getrieben von dem, was so aus dem Thronsaal zu ihnen drang.

Es war nur noch eine Frage der Zeit bis die Disziplin zusammenbrach. Wie damals in Berlin 1945 oder 1975 in Saigon. Oder als sich Präsident Gordon-Tyrell im Bunker unter der Ruine des Weißen Hauses in Washington verschanzt hatte.

Hitler soll am Ende stundenlang das Bild von König Friedrich dem Großen angestarrt haben. Und er, Abou-Taam Pascha, Furiq Awwal des Sultanats, Oberbefehlshaber der letzten Krieger Gottes tat was genau? – Nichts!

Er ging um seinen Schreibtisch herum und aktivierte einen Gruppenkanal, der ihn mit allen relevanten Stellen und Kommandeuren verband. „Hiermit rufe ich die Generalmobilmachung aus. Alle Brüder werden zu den Waffen gerufen. Es gelten die Sonderbefehle 5, 11 und 21. Alle zivilen orbitalen und lunaren Einrichtungen werden evakuiert und zur Sprengung vorbereitet, aber ohne direkten Befehl von mir nicht gesprengt! – Ausführung! –ALLAHU AKBAR!“ Die letzten zwei Worte fauchte er fast.

Als er aus seinem Büro kam, das an das Joint Operations Center direkt anschloss, blickten ihn unzählige Offiziere und Soldaten an, die nun in eine organisierte Hektik ausgebrochen waren. Er blickte kurz zu seinem Stellvertreter, der ihm zunickte. Er zeigte dann mit dem Daumen zu Decke. Als Information, dass er nun zum Sultan gehen würde. Auch das bestätigte der Stellvertreter mit einem Nicken. Diesmal aber mit zusammengepressten Lippen.

Furiq Awwal Abou-Taam Pascha machte sich mit der Gewissheit eines Menschen auf dem Weg zu seinem absoluten Herrscher, der wusste, dass er jetzt sterben würde.

Suyin war nicht mehr Herr seiner Sinne. Oder seiner Wut. Aber es war dennoch seine Aufgabe den Herrscher von über hundert Millionen Menschen davon abzuhalten sie weiter sinnlos zu opfern und auf eine Flotte zu hoffen, die es allein zeitlich schon nicht mehr rechtzeitig hierher schaffen würde. Noch nicht mal dann, wenn sie denn tatsächlich aufgebrochen war. Alesia sie nicht im Stich lassen würde.

Seine zwei Adjutanten ließ er vor dem Thronsaal zurück und betrat den prächtigen Saal aus erlesensten Materialien, der so strahlend hell erschien und nun doch nur noch die unabwendbare Dunkelheit verkörperte.

Suyin saß auf seinem Thron und winkte ihn heran. Eine Hand hatte er auf seinen Scimitar gestützt, der mit angetrocknetem Blut an der Klinge vor seinem Thron stand.

Abou-Taam Pascha warf sich vor seinen Herrn auf den Boden und wartete auf die Erlaubnis sprechen zu dürfen. Er dachte an seine Familie. Seine Frau die zwei Söhne, und seine vier Töchter. An deren Kinder und Familien. Seine Urenkel…

„Ich höre deine Entschuldigung, Abou-Taam Pascha…“ Es klang so kalt wie Eis.

„Ich habe keine Entschuldigung, mein Sultan. Nur die Absicht Allah und dir zu dienen. So gut ich kann.“

„Und das war dann alles, was du konntest?“ Die Betonung der Worte wurde immer aggressiver.

„Ja Herr. – Ich wollte deiner Absicht, die Flotte der Ketzer zwischen uns und der wiederkehrenden Entsatzflotte von Hamilkar Pascha zu zermalmen, bestmöglich entsprechen.“

„Und dazu hast du unsere Flotte vernichten lassen? War das dein Plan?“

Er konnte das Zittern nicht aus seiner Stimme verbannen. Hatte aus den Augenwinkeln die blutige Leiche hängen gesehen und musste an seine Kinder denken, die vielleicht auch so elend sterben werden würden.

„Mein Sultan, Allah verlangt von uns Sterblichen Opfer. Seine Wege sind unergründlich. Mein Plan war es die Ketzer am Mauerwall zu schlagen. Doch Allah hatte andere Pläne. Muss sie haben, Herr. Denn warum sonst hat er uns dann diesen Weg aufgezeigt?“

„Wahr gesprochen. Auch ich vermag seinen Plan noch nicht zu erkennen… Erheb dich.“ Abou-Taam Pascha sah die blutunterlaufenden Augen seines Sultans, der nun vor ihm stand. Das juwelenbesetzte Scimitar in der Hand. „Und nun sag mir mein Bruder, wie wir unseren Teil zur Vernichtung der Ketzer bestmöglich erfüllen können.“

Abou-Taam Pascha verbeugte sich tief und ehrfurchtsvoll. Nicht vor dem Sultan, sondern gedanklich allein bei Allah, der ihm beigestanden hatte.

Natürlich interpretierte Suyin die Ehrfurcht und die Untertänigkeit seines Generals etwas anders und legte dem Pascha sogar die Hand auf die Schulter. Führte ihn auf den Balkon, von wo aus man die Stadt und die Meeresbucht überblicken konnte.

„Bitte, Abou-Taam Pascha. Erzähle uns von deinem Plan.“

„Im Namen Allahs und seines Propheten“, begann er traditionsgemäß sein Wort und redete dann fast eine Stunde lang ununterbrochen. Der Sultan hörte zu. Nickte hin und wieder. Strich sich durch den Bart und legte irgendwann sogar sein Scimitar auf der Brüstung ab…

Auf der Basis war Alarm ausgelöst worden. Amid Ali Akbar Shahghaleh trug die grasgrüne Uniform seiner Spezialeinheit mit dem silbernen Schwert auf der Brust, dessen Klinge das islamische Glaubensbekenntnis trug.

Seine inzwischen auf vierzig MkII-Scimitar angewachsene Einheit hielt komplette EmCon in ihrem getarnt angelegten unterirdischen Hangar auf dem mittleren der drei größeren Monde des äußeren Gasriesen.

Die MkII waren genauso groß, schnell und baugleich mit den herkömmlichen Scimitars, verfügten aber über bessere Schutzschirme, eine bessere KI-Unterstützung und vor allem über ausgezeichnete ECM-Systeme. Letztere machten sie sehr schwer zu orten.

Dass jeder dieser MkII-Scimitar deshalb nur vier Lenkwaffen trug war gewollt. Die Multifunktionswerfer konnten mittlere KSR, LSR oder Torpedos abschießen. Oder eine Kombination davon.

Diese LACs waren das Ergebnis dessen, was an Einsatzerfahrung durch die alten Scimitars gemacht worden war. Und sie waren teurer. Viel teurer. Benötigten auch eine höhere Bauzeit, was sie gerade in der Zuflucht und den hier begrenzten Produktionskapazitäten problematisch machte. Sonst war alles in die Produktion der einfachen und erprobten LACs des Sultanats geflossen.

Also waren diese vierzig Schiffe auch alles, was das Sultanat je würde produzieren können, denn es sah nicht so aus, als wenn sich Thur ohne Unterstützung aus Alesia noch lange würde halten können.

Die Römer waren angeschlagen, aber nicht besiegt.

Vor dem Amid standen die Besatzungen in fünf Blöcken im Hangar angetreten. Fünfmal 160 Mann, denn er hatte sein nun etwas übergroßes Geschwader in Teileinheiten von je acht MkII aufgeteilt. Die Doppelschwarmführer hatten mit ihren Besatzungen in unzähligen Übungen und Simulationen um das Recht gekämpft, aus den von dem Amid vorgeschlagenen Namen, ihren Schwarmnamen nacheinander in der Reihenfolge ihrer Platzierung auswählen zu dürfen. So waren Lion, Scorpion, Falcon, Tiger und Snake verteilt worden, deren Embleme nun den linken Oberarm der Besatzungen zierte.

Hinter dem Amid stand die Besatzung seines Führungsschiffes, einer Führungs- und ECM-Barkasse, von der aus er den Einsatz leiten würde.

Hinter den jeweiligen Staffeln stand das Bodenpersonal, während sein Stab links von ihm angetreten war. Zusammen etwa an die 1800 Mann. Nur das Stationspersonal für den Grundbetrieb war nicht mit angetreten, sondern machte weiter Dienst in den Funktionen.

Der Brigadegeneral der islamischen Sonderflottenverbände war stolz auf seine Einheit, die in den letzten acht Monaten erhebliche Fortschritte gemacht hatte.

Erst gestern noch, bevor die Reste der Flotte von der Mauerwache zurückgekehrt waren, hatten sie noch geübt.

Doch nun hatten sie sich in ihrer Basis isoliert und die Startröhren mit Geröll und Staub abgedeckt. Die Ladungen, um sie wieder freizubekommen waren gelegt, aber inaktiviert. Auch das war in den letzten Monaten mehrfach geübt und perfektioniert worden.

Amid Ali Akbar Shahghaleh war nun dreiundsiebzig Jahre alt. Hatte unter dem Verräter Jourdan gelernt und sich durch die Ränge hochgearbeitet. War durch die damalige Handelsallianz vorgestoßen und dann bei Byzanz verwundet worden. Im Kampf gegen die römischen Ketzer, die plötzlich aufgetaucht waren.

Die eigenen SAR-Kräfte hatten ihn kurz vor dem Rückzug noch vom treibenden Wrack seines Scimitars auffischen können. Es hatte lange gebraucht, bis seine versengte Lunge mit genetisch für ihn gezüchteten Transplantaten geheilt worden war. Noch immer klang seine Stimme leicht rasselnd von den früheren Verbrennungen im Hals. Und auch die neuen Stimmbänder waren immer noch nicht das, was die Ärzte versprochen hatten.

Seine Haut war nicht mehr leichenblass, spannte aber immer noch über den Gesichtsknochen, denn auch sie war verbrannt worden. Fast bis auf den Knochen herunter, was gewisse Transplantationen und Gesichtsrekonstruktionen notwendig gemacht hatten. Allein die zahlreichen Brüche am Schädel selbst hatten dafür gesorgt.

Den Amid als gelungenes Beispiel der modernen Heilverfahren zu bezeichnen war ein Euphemismus. Vielleicht schon zynisch. Er sah aus wie gewollt aber nicht fertig geworden. Dennoch war es das Beste gewesen, was die Medizin vermocht hatte. Seine zwei künstlichen Augen glühten hellgrün aus ihren silbernen Augäpfeln heraus. Sie waren das, was der Amid noch als Erstes am Endergebnis seiner „Wiederherstellung“ mochte. Sie verfügten über Zoomfunktionen, Nachtsichtfähigkeit und allerlei zusätzlicher Spielereien. Bis hin zu der Fähigkeit in Spektralbereiche sehen zu können, die sonst kein Mensch sah. Infrarot-, Wärme- und selbst Gammastrahlung konnte er sehen, wenn er es wollte und sein Auge entsprechend anglich. Dazu nutzte er einen kleinen ins Gehirn implantierten Chip, der die Steuerimpulse weitergab und die Signale auswertete. Sie als Bild verfügbar machte.

Auch seine neuen Beine waren recht nett. Leistungsstärker als die verkohlten Stümpfe nach der Schlacht. Viel besser als die Arme, die nach wie vor seine alten waren. Mit ein paar neuen Gelenken, einem neuen Oberarmknochen und einer neuen linken Hand aus einer Legierung, die insgesamt an einen sogenannten Terminator-Roboter erinnerte, den er in einem antiken Spielfilm gesehen hatte.

Amid Ali Akbar Shahghaleh war fast schon das, was man als Cyborg hätte bezeichnen können. Allein, dass die menschlichen Teile noch überwogen, machte diese Bezeichnung falsch. Aber er war nah dran gewesen die fünfzig Prozent zu knacken.

Seine Stimme rasselte mal wieder, als er die Besatzungen der vierzig Scimitars vor sich ansprach: „Kameraden. Unser Sultan hat diese Einheit in weiser Voraussicht hier stationiert, damit wir als letzte mögliche Verteidigung der letzten Zuflucht die Umma verteidigen können. Mit den Waffen, die einst die Ketzer selbst ersonnen haben. Waffen, die schon Cordoba und Grenada von den Priesterketzern reinigten und sie den wahren Gläubigen zurückgaben.

Versteckt harrten wir hier aus, als die Invasoren Thur erreichten. Kämpften nicht an der Seite unserer Brüder, wie es viele hier tun wollten. Ich habe euch gesagt, dass unsere Stunde noch kommen wird. Unser Sultan hat uns nicht vergessen, sondern aufgespart. Für eine große Aufgabe. Eine Aufgabe, die nur noch wir erfüllen können.

Unsere Flotte ist geschlagen. Vernichtet. Und die Reste sammeln sich im Orbit von Thur zur Verteidigung der Zuflucht gegen die Ketzer.

Die Flotte vom Muhib Hamilkar Pascha wird frühestes erst in ein paar Monaten hier sein können. Wenn sie überhaupt kommt. Kommen kann. Und selbst dann, ist es ZU SPÄT!“

Seine Worte dröhnten durch den Hangar und die versammelten Männer wurden unruhig.

„Zu spät, um noch Römer aufzufinden, denn diese müssen in ein oder zwei Monaten wieder abziehen, da sie hier nicht versorgt werden können. Das war einer der Gründe hier draußen die Zuflucht aufzubauen. Keine angemessene Invasionsstreitmacht kann hierher kommen und eine Belagerung durchstehen. Oder auch nur einen kurzen Krieg. Wer es auch immer hierhin schafft, muss sofort gewinnen. Hat nur begrenzte Vorräte und kann nicht lange an einer Bodenoffensive herumbasteln.“

„Wenn er Vorräte oder Bodentruppen verliert, oder gar beides, ist er geschlagen. Dann haben wir gewonnen. Um zu siegen müssen die Ketzer gewinnen, während wir siegen, wenn wir nicht komplett geschlagen werden. Und ohne Bodentruppen, werden wir nur zu schlagen sein, wenn man uns auslöscht. Aber dazu fehlt den Ketzern die Seele. Um das zu tun, was wir mit den Ketzern auf Cordoba und Grenada taten. Nur wahre Gläubige konnten das tun. Und nur ein wahrhaft gläubiger Krieger Allahs vermag nun die Umma vor den Jüngern Shaitans zu schützen!“

„Allahu akbar!“ Ein einziger Ruf aus allen Kehlen. Sonst nichts. Die Formationen standen wieder regungslos im grellen Schein der Lichtleisten an der hohen Decke.

Shahghaleh nickte nur. War stolz auf die absolute Disziplin seiner Leute. Andere Einheiten wären jetzt in minutenlange Allah-Rufe und Kampfgesänge verfallen. Diese Einheit nicht.

„Und da kommen wir ins Spiel. Wir werden hier warten. Solange warten, bis ihre Versorger und Truppentransporter kommen. Und erst dann, und nur dann, werden wir starten und angreifen. Ihnen die Grundlage rauben, uns in unserer Zuflucht besiegen zu können. Wir nehmen ihnen die Vorräte und auch die nötigen Bodentruppen, um den Berg Hira überhaupt besudeln zu können! – Allahu Akbar!!

ALLAHU AKBAR!!!

5

Outback, Thur-System, an Bord IRS Gangut, 31.05.2487, 07:59h GST

Leonidas betrat die Flaggbrücke der Gangut und löste den Stabswachhabenden der letzten Wache ab. Portus Field führte mit ihm kurz die Übergabe durch und Leonidas schwang sich in seinen Kommandosessel und prüfte die Anzeigen, Datenkolonnen und Holoicons im Tank.

Seit zweieinhalb Tagen im System hatte es keine unangenehmen Überraschungen gegeben. Man hatte Torpedocluster im Minenmodus entdeckt und mit Drohnen geräumt.

Es waren Minenschächte mit Werfern entdeckt worden. Auch mit solchen, die HWI-Gefechtsköpfe getragen hatten. Nur waren diese nicht übermäßig zahlmäßig. Nicht so viele wie befürchtet, aber auch weit mehr als anderswo. Bisher hatten sie 68 dieser Gefechtsköpfe ausgeschaltet worden.

Inzwischen war neben der Transportflotte auch die Flotte der Truppentransporter eingesprungen und hatte am Jump Point eine Verteidigungsformation bezogen, die Sprunggeschwindigkeit hielt. Das erschwerte etwas die Versorgung der angeschlagenen Kampfschiffe, aber Legat-4 Velter wollte sichergehen, dass der Tross und seine Versorgungsbasis nicht in Gefahr waren. Generallegat von Kleist hatte ihn darin bestärkt. Keiner wollte weitere unnütze Verluste riskieren.

Einzelne Landungskontingente aus Roman Marines mit Landungsbarkassen und Sturmshuttles waren unterwegs, um Raffinerien, Minen und Basen auszuräuchern und zu sichern.

Hierzu waren alle Bordkontingente an Marines zusammengefasst worden. Auch das der Gangut war gerade wieder unterwegs zu einem Trümmerstück eines Mekka-Kreuzers, der in Richtung Außensystem driftete. Neben der Erbeutung von Daten und Informationen war es auch die Absicht von Generallegat von Kleist das Risiko, das möglicherweise von dem Wrack ausgehen konnte zu neutralisieren.

Es war diskutiert worden solche Wracks und deren Trümmer einfach komplett zu zerstören, doch das Argument des MARS hinsichtlich der Informationsbeschaffung hatte überwogen. Man brauchte Gefangene und Datenspeicher samt Inhalt. Ergo würde man „händisch“ vorgehen müssen.

Dennoch hatte Generallegat von Kleist unmissverständlich klargemacht, dass immer und überall zuerst geschossen und erst dann Fragen gestellt werden würden. Und das, ohne Ausnahme.

Daher hatten sich bisher auch die Verluste beim Entern von Wracks und das Erstürmen von zivilen und halbmilitärischen Einrichtungen in Grenzen gehalten. Das Ein- und Vordringen der Imperial Roman Marines in ihren Kampfrüstungen und Gefechtspanzern wurde kaum behindert. Vereinzelter Widerstand war, wenn er stattfand, verzweifelt bis fanatisch. Bisher aber nie auch nur ansatzweise erfolgreich. Alle vorgefundenen Basen waren nur provisorisch befestigt gewesen. Es gab keine eingebauten Korridorverteidigungen oder interne Abwehrmaßnahmen. Es waren überwiegend einfache und schnell gebaute Einheitsbauten aus vorfabrizierten Fertigteilen, die überwiegend provisorisch aufgebaut und dann in Betrieb gehalten worden waren. Ressourcenschonende Bauweise ohne jeden Schnörkel oder gar Luxus. Reine Zweckbauten, die zum großen Teil auch vollautomatisiert waren. In den wenigsten Anlagen hatte man Menschen angetroffen. Und wenn, dann zivile Techniker zur Wartung, deren Widerstand mit improvisierten Waffen kaum ins Gewicht fiel.

Das Abbergen von islamischen Rettungskapseln war nach ein paar unerfreulichen Vorfällen eingestellt worden. Fanatiker hatten versucht Rettungsteams mit sich in den Tod zu nehmen, worauf Generallegat von Kleist befohlen hatte keine Rettungsversuche mehr zu unternehmen und die Notrufe zu ignorieren.

Die Gangut selbst lief unter Stealth in einem Bogen um das System herum und sollte im Rücken von Thur aufklären. Begleitet wurde sie von zwei Argus-Fregatten, die auch unter Stealth laufend, mit der Gangut eine Aufklärungsformation bildeten. Die provisorische Reccon-Group 4 hatte ihre passive Ortung verstärkt und die Zielliste um ein paar Dutzend Satelliten, Sensoren, Basen, Minenroboter und Autoraffinerien erweitert.

„Guten Morgen, Kommodore“, meldete sich Tribun Charles Windsor Tellyman IX., der Kommandant der Gangut, von seiner Brücke. „Möge der erlauchte Senior-Tribun gut geruht haben.“

Leonidas grinste, als er den nasalen und etwas dekadenten Tonfall seines Flaggkapitäns hörte. Das war nicht immer so gewesen. Er hatte sich daran gewöhnen müssen. Doch Tellyman war zu einem engen Freund geworden, der das Team um ihn herum bereichert hatte.

„Charles, was machen unsere Marines?“

„Soweit alles gut. Läuft normal an. Sollte keine Probleme geben. Dennoch stört es mich, dass unsere Jungs so weit von Mama Bär weg sind.“

Leonidas nickte. Das störte ihn auch. Seine Marines waren fast zwei Stunden weit hinter ihnen und damit völlig außer Reichweite geeigneter Unterstützung. „Wir stehen unter Zeitdruck. Jeder Tag, den wir hier sind kostet uns Ressourcen.“

„Wir sollten endlich einen Plan ersinnen, wie wir die automatisierten Agro-Plattformen im Orbit von Thur erobern. Mich dünkt, dass dann unsere Sorgen weniger wären.“

Um Thur kreisten vier automatisierte Agrarkuppeln mit Abwurfbehältern für die Ernte im Orbit. Die Kapazität auch nur einer dieser Plattformen könnte die Versorgung der Flotte sehr leicht sicherstellen.

Doch auf Rom hatte keiner daran gedacht hierfür Vorsorge zu treffen. Es gab kein dafür ausgebildetes Personal wie Botaniker, die jetzt hätten testen können, ob und in wie weit man diese Kuppeln biologisch kontaminiert hatte.

Zwar meinten die leitenden Mediziner der Flotte, sie würden zumindest eine mögliche Kontamination erkennen, sagten aber im gleichen Atemzug, dass sie nicht wissen würden, ob die dort angebauten und genmanipulierten Pflanzen nun giftig wären oder nicht.

Auch die Virologen hatten Bedenken, da es sehr leicht war die Fruchtböden der Anlage mit diversen Viren und Bakterien zu kontaminieren. Und die Nanoingenieure der Flotte sagten, dass die in den Böden eingesetzten Nano- und Microroboter auf Knopfdruck sehr wohl auch als Angriffswaffe fungieren könnten, sollten die Islamisten hier vorsichtig gewesen sein.

Die schönen Agrokuppeln könnten eine große, schön anzusehende und blühende aber dennoch mörderische Falle sein. Man war bereit den Islamisten alles zuzutrauen.

„Das Oberkommando sieht das anderes. Man will sich hier nicht die Finger verbrennen und lieber eine allgemeine Diät verordnen.“

„Mein verehrungswürdiger Tribun. Ich möchte in aller Bescheidenheit anmerken, dass weder meine Männer noch ich geneigt sind solche Pläne als lustig zu empfinden.“ Tellyman klang sogar empört.

„Das war ein Witz. Die Flotte hat genug Versorgungsgüter für drei Monate Einsatz vor Ort. Auch unter Gefechtsbedingungen und mit der Legion Bodentruppen im Einsatz.“

„So sagt man, Tribun“, sagte Tellyman. „Und wir wissen, dass solche Planungen schnell hinfällig werden können. Besonders immer dann, wenn der böse Feind eigene Pläne hat.“

„So sagt man, Tribun“, sagte Leonidas nur und grinste. „Und daher sind wir nun im Spiel und versuchen rechtzeitig herauszubekommen, was der böse Feind so in petto hat und was er uns damit Unschönes antun könnte.“ Er lachte nun. „Die 41 wird in vier Stunden mit dem Stufe-III-Scan von dieser Seite aus beginnen. Dann sehen wir weiter.“

„Ja, dann sehen wir weiter“, sagte Tellyman trocken. „Vielleicht erkennen wir dann auch, wie die Reccon Zwo, dass da ein nicht erkannter Torpedocluster im Minenmodus schlummert. Praktisch neben der Bordwand.“ Tellyman verdrehte die Augen. „Welch Freude endlich Klarheit zu bekommen und noch mehr ach so schöner Dinge zu sehen.“

Leonidas nickte. Das war ein Risiko. Die unter Stealth im Minenmodus lauernden Torpedos waren eine wirkliche Gefahr hier draußen am Rand des Systems. Auch wenn sie nicht in Unmengen vorkamen, zum Teil veraltet waren und hier schon seit Jahrzehnten lauerten, waren sie immer noch gefährlich.

Das hatte erst gestern eine Argus-Fregatte der Task Force Leonidas erfahren, als sie ihren Stufe-III-Scan startete. Die so entdeckten vier mittleren Torpedos waren sofort hochgefahren und die Torpedo-KIs hatten ihren Angriff koordiniert. Aus einer Entfernung von noch nicht mal zwanzig Lichtsekunden. Wenn auch die Antrittsgeschwindigkeit der Torpedos nicht so hoch wie die von Raketen war, hatte die geringe Entfernung ausgereicht den Angriff praktisch ohne Vorwarnung über sich ergehen lassen zu müssen. Die KI der Argus-Fregatte hatte sofort reagiert, war aber von einem Nahtreffer und zwei Volltreffern in glühendes Plasma verwandelt worden.

Vier der fünf voraus aufklärenden RGs scannten nun zusammen mit einer Fregatte immer den Raum um sich. Nur die eigene Reccon Group machte das anders. Sehr zum Verdruss von Tellyman.

Doch Leonidas hatte gesagt, dass es sinnlos wäre durch die Scanaktivität einer Fregatte dem Gegner zu zeigen wo die einzelnen RGs ungefähr standen. Und auch, dass die Torpedos immer und überall sein konnten. Oder nirgends. Man also immer in Gefahr war einem Torpedo zu begegnen. Und dieser einen unweigerlich erfassen würde, wenn man die ECM herunterfuhr, um sauber scannen zu können.

Er hatte es mit der Gefahr von Artillerie an der Front geschildert. Es machte keinen Sinn jederzeit Einschläge zu vermuten und in tiefster Gangart über den Boden von Deckung zu Deckung zu gleiten. Irgendwann würde sich dann aus Angst keiner mehr bewegen wollen. Zumindest nicht abseits von Bunkern.

Es galt die Gefahr zu kennen und damit zu leben. Wie mit der Möglichkeit, dass es regnet. Vorbereitet zu sein sofort zu reagieren, ohne Angst sich selbst zu schaden.

Und in ihrem Fall hatte er gesagt, dass der Gegner vielleicht die so erkennbare Lücke in der gegnerischen römischen Aufklärung nutzen könnte.

Farah hatte gesagt, dass das wie sein Plan auf Naukratis klingen würde, der bekanntlich nicht so toll gelaufen war. Und Tellyman hatte nur vornehm gegrunzt und etwas von „Oh Captain, my Captain“, gemurmelt, während Mason mit dem Finger einer Spiralbewegung um die Längsachse vorführte, die das Absturzverhalten ihres Shuttles über dem Richardsee in Erinnerung rief…

Leonidas hatte nur geantwortet, dass wer eine Ratte fangen will ihr auch Angebote machen müsse. Und bis die FD-41 mit ihrem Scan begann, hatte der Gegner Zeit das Angebot zu nutzen.

Amid Ali Akbar Shahghaleh verkniff sich jede Bemerkung. Er und seine fünf Staffelführer standen um den Holotank des Auswerte- und Planungszentrums herum, das gleich an das JOC anschloss. Die sechs Offiziere blickten schweigend in den Tank. Und das seit fast zwei Stunden.

Das Produktionszentrum auf Thur hatte noch acht weitere MkII fertiggestellt und wollte diese nun zu ihnen auf die Basis schicken.

‚Immerhin haben die genug Hirn, uns nicht auch noch auffliegen zu lassen‘, dachte der General zunehmend wütender werdend.

Die acht neuen Scimitars waren hoch in den Zenit des Zentralgestirns geschickt worden, wo die nun nutzlose zivile Transportflotte parkte. 127 meist völlig intakte Schiffe. Angefangen von kleinen Trader-Transportern bis hin zu den gewaltigen Pilgerschiffen für die einstmals jährliche Hadsch nach Terra.

All diese Schiffe waren nun eingemottet, mit temporären Minimalbesatzungen bedacht, die die nötigsten Wartungsarbeiten erledigten. Meist von dem zentral ankernden Schiff aus arbeitend, dass hierfür noch aktiv geblieben war.

Jetzt war das Pilgerschiff Saud, das nach einer muslimischen Königsfamilie in Arabien benannt worden war, nicht nur die Basis eben dieser Wartungstrupps, sondern beherbergte auch das Scimitar-Einsatzkommando von Thur.

Das Oberkommando hatte schnell erkannt, dass die Scimitars auf den planetaren Einsatzbasen und Landefeldern selbst leichte Beute für mögliche kinetische Angriffe mit Massegeschützen waren. Sie im Orbit zu parken ging auch nicht, da Scimitars auch versorgt und gewartet werden mussten. Sie hatten keine große Einsatzreichweite oder Stehzeiten. LACs waren für kurze Einsatzreichweiten mit geringer Dauer konzipiert. Nicht für wochenlange Operationen, was ein Dauerpendeln zwischen Thur und Orbit nötig gemacht hätte. Bei 267 Scimitars hätte das nötige Wechselkontingent an zu versorgenden LACs die ohnehin schon geschockte Bevölkerung nur weiter verunsichert.

Und die Pilgerschiffe hatten vierzig Hangarliegeplätze für Landungsbarkassen, um die 60.000 Pilger relativ schnell anlanden oder wieder aufnehmen zu können. In diesem Schiff konnten auch die LACs gewartet und wiederversorgt werden. Inklusive etwas Auslauf und Freizeit für die Besatzungen, deren LACs mit Versorgungsgütern, diversen Filtern, Sauerstofftanks und Wasser für den Einsatzfall vollgestopft worden waren.

Dazu hatten Pilgerschiffe große Lager, die nun mit Munition, Ersatzteilen und anderen logistischen Dingen gut befüllt worden waren. Es war ein Provisorium an Basis, aber dafür eine recht gute Notlösung, die im Kern der Flotte auch noch gut geschützt, fast schon versteckt, war.

Die Pilgerschiffe waren Giganten. Neben den römischen Kommando-, Werkstatt- und den damaligen Kolonialschiffen die wohl größten Schiffe, die je gebaut worden waren. Ausgelegt um 60.000 Pilger in sechs bis neun Tagen von den islamischen Welten nach Terra zu bringen. Dort schnell anzulanden und sie nach der Hadsch wieder schnell zurück zu bringen. In ihrer Nebenfunktion waren sie auch sehr gute Truppentransporter gewesen, die jeweils zwei Divisionen samt Ausrüstung maximal zehn Sprünge weit ohne Nachversorgung transportieren konnten. Und die vierzig Hangarbuchten für Landungsschiffe waren besser als die sechs, die die TDF-Truppenkreuzer der Weapon-Klasse aufzubieten hatten.

Elf dieser Schiffe hatten den Krieg und den Marsch hierher überstanden. Die 24 Divisionen, die sie transportiert hatten, waren mehr schlecht als recht in Thur angekommen. Der Feldzug mit anschließender Flucht nach Alesia und dann die Weiterreise über einen viel längeren Weg von Alesia nach Thur waren die Hölle gewesen. Oft unterversorgt, ohne Bewegungsfreiheit und für fast zweihundert Tage eingepfercht hatte an den Nerven der Truppen gezehrt. Disziplinarische Erschießungen waren zum Schluss fast täglich nötig gewesen.

Doch nun war die Saud eine ausreichend große Basis für das Einsatzkommando der Scimitars.

Bis auf eine planetare Reserve, wurden alle neuproduzierten Scimitars als Schwärme oder Staffeln sofort zur Saud geschickt. Hier versteckten sie sich zwischen den zivilen Schiffen und sicherten den Schiffshaufen, der mit seinen Schiffslasern für eine akzeptable Point Defence sorgte. Für zivile Maßstäbe zumindest. Vierzig gut positionierte Raumminen komplettierten die Abwehrkapazität mit mittleren LSR. Die zentrale Steuerung der Verteidigung wurde von der Brücke der Saud aus geleitet.

Amid Shahghaleh fand die Lösung annehmbar. Nicht hinnehmbar war allerdings die Idee dieses fetten Oberbefehlshabers gewesen, seine acht MkII diesem Verband zuzuweisen anstatt sie einfach auf Thur zurück zu halten. Jetzt konnte jeder Scanner womöglich den verbesserten Typ aufklären. Und rumgescannt wurde nun wahrlich genug. Wenn diese Ketzer so weitermachten, dann könnten sie in zwei Wochen jedem beschissenen Staubkorn im System eine eigene Kennnummer zuteilen.

Natürlich hätte man die 210 Millionen Kilometer zwischen Thur und Saud auch direkt angehen können, denn die Versorgung beobachteten die Römer täglich. Nein, man musste wieder Einfälle haben.

Furiq Awwal Mohamed Abou-Taam Pascha hatte die acht MkII in eine recht großzügig bemessene Parabelbahn zur Saud entsandt. Eine Bahn, die geeignet war auch in Reichweite eines römischen Schlachtschiffs zu kommen.

Der Gedanke war gut gewesen. Die Umsetzung aber eine Katastrophe. Und die Besatzungen, aus den besten der vorhandenen Besatzungen auf Thur zusammengestellt, waren auch noch nicht so richtig aufeinander eingespielt. Trotz Staffelsimulationen. Trotz Neuralinterfaces. Und trotz Begeisterung. Letztes hatte sogar die Ausbildung gefährdet, fand der Amid. Leise summend fokussierte er seine künstlichen Augen auf den Tank. Zoomte ein Icon heran. Sofort wurden ihm via Neuralinterface alle Daten der Staffel ins Gehirn eingespielt. Er wusste einfach alles, sobald er die Frage im Sinn hatte.

Sie glitt antriebslos unter Stealth dahin. Hatte zweimal den Kurs mit Manövertriebwerken korrigiert. Das erste Mal als klar wurde, dass man die IRS Victory nicht mehr erreichen würde. Und das zweite Mal, als die Römer damit anfingen ihre äußeren Aufklärer aktiv rumscannen zu lassen…

Amid Shahghaleh hatte die auffällige Lücke auch gesehen, aber alle seine ihm verbliebenen Nackenhaare hatten sich steil aufgerichtet, als der Staffelchef mit der zweiten Korrektur eben diese Lücke zur Annäherung an die Saud gewählt hatte…

„Tribun, ich habe da etwas“, sagte Centurio Vishakha Agarwal von ihrer Station her. Nicht eine Sekunde ließ sie ihren Ghost auf dem Schirm aus den Augen und gab in schneller Folge immer weitere Befehle ein. Allesamt dazu geeignet den Geisterkontakt weiter zu verifizieren. Ihn zu einem auswertbaren Kontakt zu machen oder als wirklichen positronischen Geist auszufiltern.

Die Fregatte FD-41 hatte vor zwölf Minuten ihren Stufe-III-Scan initiiert und tastete nun ihre Umgebung in immer weiteren Kreisen ab.

Die dabei gewonnen Daten schickte sie via Hyperlink zu ihrer Aufklärungsgruppe, die weiter unter Stealth und EmCon antriebslos dahinglitt. Das ihr übermittelte „Fremdbild“ der Lage aber mit auswertete.

Centurio Agarwal war nicht nur ein Ortungsoffizier. Sie hatte beim Astronomischen Lotsendienst gelernt und war zuständiger Ortungsoffizier für den Jump Point von Rom gewesen, durch den die Attentäter eingedrungen waren. Sie hatte es sich zur Lebensaufgabe gemacht nie wieder einen rätselhaften Kontakt rätselhaft zu lassen. Und sie war verdammt gut darin, Ortungsgeister zu entgeistern.

Das lange blauschwarze Haar hing ihr als Zopf über den Rücken. Für Leonidas ein untrügerisches Zeichen dafür, wie konzentriert sie arbeitete. Alles was Routine war hätte sie kaum davon abgehalten das Haar zu kämmen. Zumindest es vorn zu tragen.

„Leo.“ Sie drehte sich zu ihm um. „Ich kann es nicht beweisen. Aber das sind keine Ortungsgeister.“ Letztere entstanden oft im Bereich von Jump Points, Materieanomalien oder bei Sonnenstürmen. Nur gab es das alles hier draußen nicht.

„OK.“ Leonidas blieb ruhig. „Warum?“

„Weil der Geist aus mindestens sechs Einzelkontakten besteht und einen exakten Kurs auf den Raumschiffsfriedhof im Zenit der Sonne hält.“

„Ungewöhnlich“, sagte Leonidas.

„Nicht zufällig“, sagte Francine Randall und ging die Schiffsdateien nach ähnlichen Sensorkontakten durch. Alles was ähnliche Verzerrungsfelder im Thur-System geschaffen hatte. „Nix“, sagte sie nur. „Wir haben nichts im System gespeichert. – Könnte also alles sein.“ Letzteres klang wie eine Warnung, was ihr Blick bestätigte.

„Könnte deine Ratte sein, Leo“, sagte Farah nur, was Mason leise fluchen ließ.

Senior Centurio Haddan, der Chef des Stabes, der das jetzt koordinieren müsste, sagte kein Wort. Für ihn war es jedesmal wie ein Wunder mit anzusehen, wie diese Leute völlig unkonventionell und an allen Vorschriften vorbei wortlos zusammenarbeiten konnten, als wenn sie gemeinsame Gedanken teilen würden.

Er sah auf seinen Schirmen, wie Daten untereinander ausgetauscht wurden. Wie rechtzeitig Zuarbeiten erfolgten, ohne dass dazu aufgefordert worden war. Selbst ohne, dass diese vorschriftsmäßig hätten erfolgen müssen. Jeder wusste irgendwie was der andere gerade dachte und lieferte ihm das, was er wohl brauchen würde. Sprang da ein, wo der andere zu wenig Kapazität hatte und schloss Lücken dort, wo sie auftauchten. Und zwar immer der, der das am besten konnte…

Selbst der Tribun machte da mit. Er hatte kurzerhand die Bedrohungspotentialanalyse an sich gerissen und die Ergebnisse Fran geschickt, die sie mit Achmet in eine Beschusslösung umarbeitete.

Haddan bereitete per Richtstrahl die Befehlsübermittlung zu den zwei Fregatten vor. Tesseratius Field nickte ihm kurz zu und lud die Daten in den Signalspeicher.

„Die 41 ist recht nah dran“, sagte Mason nur.

„Und wir sind weit ab“, sagte Haddan.

Leonidas setzte einen Kursbefehl für die 41, der sie in Reichweite der restlichen Aufklärungsgruppe bringen würde. Und zwar ohne, dass diese den Kurs ändern, dazu die Triebwerke aktivieren und sich so verraten müsste.

„Es sind nun sieben mögliche Kontakte, die sich überlappen“, sagte Vis.

„Rede ruhig von Kontakten, Vis“, sagte Leo. „Sieben Geister dicht nebeneinander sind recht ungewöhnlich.“

„Unmöglich“, kam es von Vis.

„41 sendet visuelle Sensorbilder“, sagte Fran und legte es auf den Hauptschirm. Alles blickte auf das Bild. Es waren mehrere schemenhafte Objekte, die fast im Schwarz des Hintergrundes verschwanden und nur kurz von der Sonne beleuchtet worden waren, als der Winkel zwischen der Fregatte und den Kontakten stimmte. Sonst wären sie nie sichtbar gewesen.

„Definitiv kein Geist“, sagte Fran. „Und ich habe keine Ahnung, was das ist und warum es selbst bei einem Stufe-III-Scan und auf diese Entfernung so schlecht zu erfassen ist.“

„Es sind sechs bis acht Kontakte“, sagte Vis frustriert. Die sind so dicht beisammen, dass die Software das nicht auswerten kann. Selbst mit Hilfe des SchiffsComps bekomme ich das nicht auseinander… Mist, verdammter!“

„Ist schon OK, Vis“, sagte Leonidas und lehnte sich zurück. Man sah ihm an, dass er eine Entscheidung gefällt hatte. Er sich nun wieder auf sicherem Gebiet bewegte, wo er handeln konnte. Er öffnete einen Gruppenkanal: „41 hat sechs bis acht unbekannte Kontakte bei übermitteltem Vektor mit Bewegungsrichtung Schiffsfriedhof erfasst.“ Field nickte ihm zu, dass er die Koordinaten mitübermittelt hatte. „Reccon Group 4 wird unbekannten Feind abfangen und stellen. Dazu Einsatz von Drohnen vorbereiten und diese für Kampf gegen Kleinziele bis hoch zur Korvette armieren.

Gangut hält Drohnenstart bis Erreichen LSR-Reichweite zurück und geht mit 65 auf Abfangkurs. Auf Befehl Stealthsysteme runterfahren und Schilde aufbauen. – Ende!“

„Staffel 6, hier Staffelführer. Fregatte schwenkt auf Abfangkurs ein. Wir sind entdeckt. Staffel auf Zeichen nach steuerbord einschwenken und Angriffsvektor 35:24:77 einnehmen. Formation Bravo 4. – Ausführung!“

Die acht MkII schwenkten mit Manövertriebwerken auf den befohlenen Vektor herum und nahmen so gut es ohne Haupttriebwerke nur ging, auch die befohlene Formation ein, während sie noch auf dem ursprünglichen Hauptkurs weiter in Richtung Saud trieben.

„Wahrscheinlichkeit, dass Triebwerkzündungen der Manöverdüsen bemerkt wurden ist bei 67%“, meldete der SchiffsComp.

‚Sei es drum‘, dachte Rahid Ramsy Azakir. ‚Diese einzelne Fregatte ist jetzt fällig. Das wird die ungläubigen Hunde lehren einzeln wie ein räudiger Straßenköter durch die Zuflucht zu streichen.‘ Azakir hasste die Römer fast so sehr wie sein Sultan. Er hatte zusehen müssen, wie sie über Dubai hergefallen waren, wo seine Familie lebte. Vor Zorn kochend hatte er erleben müssen, wie die Römer ihnen den sicheren Sieg über die terranischen Verräter entrissen hatten.

Er hatte all das überlebt, dann die Flucht nach Alesia. Selbst die kräfteraubende Tortur nach Thur hatte er überstanden. Gerade so. Wie die gesamte Flotte hatten sie es gerade noch geschafft. Allah hatte seine schützende Hand über sie alle gehalten. Und nun war da dieses einfache Ziel. Die Fregatte…

Sollte sie ruhig näherkommen. „Staffel bereithalten für Rekonfiguration der Stealthsysteme auf Scimitar MkI.“

Die Bereitschaftsmeldungen blinkten auf seinem Staffelscreen auf. Doch das war unnötig. Über das Neuralinterface wusste er, dass seine sieben Kommandanten den Befehl bestätigt und ihre Bereitschaft gemeldet hatten.

‚Und nun komm her, du Hund‘, flüsterte er vor sich hin, während die Fregatte näher kam und sie weiter aktiv scannte.

Die Entfernung schrumpfte und der Major gab den Befehl die Stealthsysteme auf die Signaturmodulation von normalen Scimitars zu konfigurieren. So, als wenn der Scan nun die Stealthsysteme überfordert hätte.

‚Nun denn, jetzt wirst du Panik schieben, was? Du Hund entkommst uns nicht mehr‘, dachte Ramsy Azakir und grinste boshaft.

„41 hat die Signaturen von acht Scimitars erfasst“, meldete Fran.

„Valide Zielerfassung. Aber es gibt Restschimmer auf der Signatur.“ Die Finger von Vis flogen über die Tastatur. Sie gab neue Befehle ein, rief andere Algorithmen und neue Software auf, damit diese Restverzerrungen, umgangssprachlich Schimmer genannt, verschwanden. „Kann Profil eines Scimitars nur zu 77% verifizieren“, sagte sie frustriert.

Leonidas zog die Augenbraunen etwas hoch. Einen verdammten Scimitar sollte man bei einem Stufe-III-Scan auf LSR-Reichweite im freien Raum wirklich klar reinbekommen…

„Fran. Gibt es Erkenntnisse, dass die Scimitars weiterentwickelt wurden?“

„Negativ. Nicht von den Islamisten. Es gibt TECREPs des CJ2 der Flotte sowie SITREPs vom MARS, dass Alesia an so etwas arbeitet. Auch an verschiedenen Typen von LACs auf Basis des Scimitar. Das kam aber erst kurz vor unserem Abflug rein. Wir selbst haben es erst via update von der Task Force 5.X erhalten.“ Sie drehte sich zu ihm um.

„Damit könnten die Islamisten also durchaus von Alesia technische Pläne und Entwicklungen mitgenommen haben, die sie dann hier weitergeführt haben. Vielleicht sogar unterwegs schon weiterentwickeln konnten. Auf rein technischer Grundlage…“

„OK, lassen wir den Scheiß, Leute.“ Er aktivierte den Gruppenkanal. „An alle. Ziele möglicherweise modifizierte Scimitars. Drohnenstart. 41 hält Abstand und wartet auf Rest der RG 4. – Ran an den Feind!“

Die Vier Eagle-Drohnen wurden gestartet und rasten aus dem schützenden und nun kollabierenden Stealthschirm des leichten Corona-Kreuzers heraus.

Die Argus-Fregatte 65 schwenkte wie die Gangut selbst mit hochfahrenden Triebwerken auf den korrigierten Abfangkurs ein und raste auf die Ziele zu.

‚Sechs neue Ziele achteraus. Corona-Kreuzer, eine weitere Argus und vier Eagles‘, tauchte als Meldung im Kopf von Ramsy Azakir auf. Sein Sensoroffizier hatte es sofort aufgeregt gemeldet.

„Zweiter Schwarm Ablenkungsgriff auf neue Ziele. Prioritätsziel ist Corona-Kreuzer.“ Der Schwarmführer bestätigte und ging mit seinen vier MkII unter Vollschub auf Angriffskurs. „Schwarm 1 schnappt sich die Argus voraus. – Folgt mir in Formation Alpha 7!“

Rahid Ramsy Azakir wusste, dass es der zweite Schwarm schwer haben würde auf Angriffsreichweite zu kommen. Die vier heranrasenden Eagles des Kreuzers würden sie frontal durchstoßen, wenden und sich dann hinter sie setzen. Ohne eigene Drohnen würden sie dann irgendwann wirksame Treffer landen. Trotz besseren Schilden.

Dennoch hatten sie eine Chance. In den Mehrzweckwerfern steckten mittlere Torpedos, keine mittleren KSR oder LSR. Und diese sechzehn Torpedos waren durchaus in der Lage den Kreuzer auch selbstständig zu erreichen. So, wie es mit dem Schlachtschiff geplant gewesen war.

Sein eigener Schwarm hatte mittlere LSR geladen. Das wäre mit Sicherheit für diese teuflischen Raketenabwehrsysteme der Ketzer kaum ein Problem. Doch was die Römer nicht wussten war die Tatsache, dass alle Gefechtsköpfe der sechsten Staffel des Sonderkommandos nicht konventionell waren. Eben keine AM-Gefechtsköpfe trugen.

‚Rahid Ramsy Azakir, du bist nach wie vor zu ungestüm‘, dachte Amid Ali Akbar Shahghaleh, als ihm und seinen fünf Staffelführern die Daten via Hyperlink durch das halbe Thur-System live übermittelt wurden. Gern hätte er nun eingegriffen, doch das ging nicht. Es stand mehr auf dem Spiel als dieser Rahid und seine Staffel.

Es war schon immer eine dumme Idee gewesen seine Kräfte aufzuteilen. Es gab kriegsgeschichtliche Beispiele, wo das eine geniale Idee war. Wie General Lee bei der dreitägigen Schlacht von Chancellorsville 1863 im damaligen Bürgerkrieg von Amerika. Unvergessen der Flankenmarsch von General „Stonewall“ Jackson. Seit je her Pflichtlektüre an jeder besseren Militärakademie.

Nur deckte damals Wald, fast schon Urwald, die Bewegung von Jackson und seinem Korps. Und Wald gab es im Weltraum eher weniger. Alles lag auf dem Tisch. Jede verdammte Karte. Und nur der Karten-Stock war noch für Überraschungen gut.

Shahghaleh wusste was noch im Stock lag. Die Ketzer mochten es vermuten. Und dennoch hätte er an Azakirs Stelle alles gegen die Fregatte und ihre verfluchte Raketenabwehr geworfen. Besser ein sicherer Abschuss als es getrennt gegen die kombinierte Abwehr der zwei Gegner mit jeweils halber Kraft aufzunehmen. Torpedos hin oder her…

„Reccon Vier, hier 41“, meldete Senior-Centurio Malcolm Aetius Douglas ruhig. „Greife Feind frontal an. Ausweichen nicht möglich, da Scimitars ungewohnt schnell vorstoßend.“

Leonidas biss die Zähne zusammen. So ein Blödsinn hatte seinen Vater damals im Sol-System das Leben gekostet, wie er heute wusste. Seine Argus war gegen einen Schwarm Drohnen angetreten und dann von einem Spacebug gerammt worden.

„Bekämpfe die Scimitars auf Höchstschussentfernung“, befahl Leonidas dem Kommandanten der Fregatte FD-41. Immerhin hatten die leichten LSR der Fregatte die Chance einen Scimitar auch zu treffen. Trotz dessen Ausweichbewegungen und seiner hohen Manövrierfähigkeit.

„Hier Bulldog. Schwarm Gangut. Zielverteilung von links nach rechts. Je zwo Javelin auf zugewiesenen Feind. – Ende!“

Damit hatte der Drohnenführer den drei anderen Drohnenpiloten des Schwarms der Gangut die vier Ziele zugewiesen. Die Drohnen schossen nun schnell auf die vier Scimitars zu. ‚So müssen sich die deutschen Piloten gefühlt haben, als sie frontal die B-17 und B-24 im Zweiten Terranischen Weltkrieg angegangen sind‘, dachte Optio Martinus „Bulldog“ Betuchi in seiner Flightbox auf der Gangut und ließ sie wie auch die Drohne eine Spirale vollführen, um dem Sperrfeuer der Scimitars auszuweichen.

Als der Zielcomputer eine klare Erfassung anzeigte, wechselte das Fadenkreuz samt Vorhaltemarke auf dem Cockpitschirm von Rot zu Gold und ein Glockenton machte auch akustisch die klare Erfassung deutlich.

Bulldog löste die Salve aus.

Rahid Ramsy Azakir sah, dass der zweite Schwarm seine Torpedos so rechtzeitig verschoss, dass die auf ihn abgefeuerten römischen Kleinraketen keinen Torpedoabschuss gefährden konnten. Sechzehn mittlere Torpedos beschleunigten und gingen unter Stealth. Verschwanden aus der römischen Sensorerfassung.

Azakir lachte auf, denn er hatte sie dank kryptierten Transponderrichtsignalen noch auf den Schirmen. Die Salve fächerte auf und raste nun auf ihre zwei Ziele zu.

Doch jetzt waren die Römer dran. Sie schossen leichte LSR-Salven im Schnellfeuermodus. Er nickte anerkennend und aktivierte die ECM seines Scimitars. Augenblicklich schalteten auch die anderen drei Skipper ihre ECM-Systeme hinzu.

„Täuschkörper aussetzen“, befahl er seinem Waffenoffizier, der sofort zwei kleine Täuschkörper ausstieß. Diese würden nun für zwei Minuten einen anderen Scimitar vortäuschen. Samt Signalverkehr und Waffenfeuerleitsimulation.

Beide Täuschkörper vergingen in zwei hellen Explosionen. Eine leichte LSR huschte ohne Zielerfassung an ihm vorbei und eine weitere wurde von seinen Lasern abgeschossen.

Sein Flügelmann konnte zwei Raketen ausweichen und eine abschießen. Die Letzte traf seinen Schild und schwächte ihn auf 53% ab.

Die anderen beiden Scimitars waren von je acht Raketen der ersten Salve anvisiert worden. Beide LACs wurden von jeweils zwei leichten LSR getroffen. Beide Schilde fielen in sich zusammen und bauten sich mühsam wieder auf.

Der Major biss die Zähne zusammen. Das war nicht die beste Angriffsentfernung. Doch näher kamen sie in einem Stück wohl nicht mehr heran. Eine Argus konnte 24 leichte LSR pro Salve ausspucken. Dazu dann noch diese Abwehrraketen. Seine Zeit lief ab. „Raketenwaffen: Feuer frei!!“ Der Befehl war gedanklich via Neuralinterface und Funkspruch an seinen Schwarm rausgegangen und ebenso augenblicklich befolgt worden. Sechzehn mittlere LSR rasten auf die Fregatte zu, die beidrehte, ihre Breitseite zeigte und mit Lasern und Abwehrraketen auf die einkommende Salve eindrosch.

Rahid Ramsy Azakir befahl abzudrehen und mit 120% Triebwerksleistung auf Abstand zu gehen.

Auf dem taktischen Schirm verfolgte er dabei wie aus der Anfangssalve immer mehr Raketen herausgeschossen wurden. Zwei wurden von der gegnerischen ECCM die Zielerfassung getrennt und sie gingen auf vorprogrammierte Suchkurse.

Drei LSR rasten auf die Fregatte im Endanflug zu, deren Seitenschirme unter voller Energie fast schon weißlich leuchteten. Eine, dann noch eine weitere LSR wurden von der Point Defence erfasst und zerstört. Die letzte Rakete traf in den Seitendeflektorschirm und der Gefechtskopf setzte um.

„41 aus dem Verbandsnetz ausgeschieden“, meldete Mason. „Keine Telemetriedaten mehr.“

„HWI-Impuls!“ Vishakha schrie es fast.

Leonidas sah das Symbol der Argus-Fregatte im Holotank erlöschen. Ein gelbes Wracksymbol erschien an seiner Stelle.

„An alle. Hier Reccon Group 4. Gegner verschießt HWI-Gefechtsköpfe!“ Er hatte es instinktiv auf der allgemeinen SAR-Frequenz verschickt. Diese fügte dem Spruch sofort Position und Kennung des Sendenden hinzu. Und das offen und unverschlüsselt.

„Wiederhole: Gegner verschießt HWI-Gefechtsköpfe. Argus 41 getroffen. Weitere sechzehn mittlere Torpedos unter Stealth im Zielanflug auf Verband Reccon 4. – Ende!“ Er schloss den Kanal und öffnete den Gruppenkanal. „RG 4 sofort unter Stealth gehen. 65 fängt Scimitars ab. Gangut sucht und vernichtet Torpedos. – Ende!“

„Das wird verdammt schwer“, sagte Tellyman auf der Kommandantenleitung. „Wir sollten die Drohnen zurückholen anstatt sie weiter auf die Scimitars anzusetzen.“

„Du hast Recht, Charles. Hol sie zurück und lasse sie Suchmuster fliegen. Notfalls können sie auch mit ihren je zwei verbliebenen Javelins helfen.“

Im Tank sah er, dass die beiden benachbarten Reccon Groups zur Unterstützung heraneilten. Von der Flotte selbst jagten unter Volllast zwei Argus-2 SD-Fregatten heran, die auf Raketen- und Torpedoabwehr spezialisiert waren. Doch all diese Schiffe würden Stunden brauchen, um sie zu erreichen. Auch eine SAR-Barkasse und eine Sanitätsbarkasse des Lazarettschiffs steuerten nun ihre Position an.

„Mason. Signal an unseren Shuttle mit den Marines. Er soll die Position der 41 ansteuern und das Schiff abfangen. Gib ihnen auch die Schleusencodes.“

„Die Notfallcodes sollte er aber kennen“, sagte Mason nur und übermittelte den Befehl. Schnell hatte er auch einen Abfangkurs angefügt, den der Fist-Shuttle unter Volllast gerade noch erreichen konnte.

„Ich bekomme die Scandaten der 41 immer noch rein“, meldete Vis. „Zwar verstümmelt aber ich kann sie für die Kreuzortung nutzen, um die Torpedos aufzuspüren.“

„Gut, mach das. Arbeite mit dem Ortungsoffizier der Gangut zusammen.“

„Mach ich doch schon…“ Es klang angespannt.

Leonidas lehnte sich in seinem Sessel zurück. Er hasste es nichts tun zu können.

„Torpedo erfasst. Tango 1. Entfernung drei Mike bei 0,3c. Ohne eigenen Antrieb. Stabile Erfassung.“

„Hab ihn, Vis“, sagte Fran und übergab den Kontakt an Bulldog, den Drohnenführer der Gangut, der sofort eine Eagle-Drohne aussandte.

Diese neuen Scimitars mochten Schilde haben, die Javelins und sogar leichte LSR abwehren konnten, aber die Schilde mittlerer Torpedos konnte eine Drohne immer noch knacken. Zumal auch die neue Software hier ideale Feuerleitlösungen lieferte. Selbst bei Torpedos unter Stealth.

„Tango 2. Entfernung drei Mike elf bei 0,32c. Ohne eigenen Antrieb. Direktanflug auf FD-65. Stabile Erfassung.

„Gebe ihn der 65“, befahl Leonidas.

„Tango 3…“

Der Einschlagalarm ertönte und trotz Trägheitsdämpfer spürte man, dass der Kreuzer eine enge Ausweichkurve flog. Die Nahbereichsabwehr hämmerte Salven heraus und das Javelin-System verschoss zehn AMMs. Keine zehn Lichtsekunden vor der Gangut bildeten sich zwei helle Plasmakugeln. Leonidas wartete auf die HWI-Wellenfront, die nicht kam.

Er verfluchte sich für diesen Gedanken. Auf eine HWI-Welle warten. Wie dämlich. Die überbrückten Entfernungen in Nullzeit. Wie Hyperfunk. Nur ebbte sie mit der Entfernung ab. Hatte also auf eine Million Klicks eine andere Wirkung als bei zehn Millionen Klicks, da ihr die Fokussierung eines gebündelten Richtimpulses fehlte.

„11,657% der kritischen Belastungsgrenze“, meldete Mason. „An der Panzerung verpufft.“

Leonidas wusste, dass zwischen 23 und 28% die Panzerung eines leichten Kreuzers auch schon bei Streuimpulsen nicht mehr wirklich half. Die Schilde halfen dann sogar überhaupt nicht.

„Tango 3 wurde von Gangut-4 übernommen.“

Leonidas sah den Eagle auf das Torpedoicon im Tank zurasen.

„Hier 65. Stehen im Gefecht mit vier Scimitars. Diese ohne weitere Lenkwaffenabschüsse. Vermute nur vier, wiederhole, nur vier mögliche Lenkwaffen an Bord. – 65, Ende!“

„Bestätigt“, sagte Fran. „Auch Schwarm Sierra 1 hat nur jeweils vier Lenkwaffen eingesetzt.“

„Mason. Sende es an die Flotte. Modifizierte Scimitars haben nur vier, wiederhole, vier Lenkwaffen an Bord. Vermutlich mittlere Multiwerfer.“

„Geht raus, Tribun.“ Mason wartete noch auf die Datenanalyse von Francine und hängte sie der Meldung an.

Aus den Augenwinkeln sah Leonidas seinen Stabschef etwas tippen und holte sich seinen Schirm auf einen Hilfsscreen. Haddan tippte doch tatsächlich schon den Gefechtsbericht und aktualisierte das KTB, das Kriegstagebuch, der Reccon Group 4. Und ganz nebenbei steuerte er auch noch den Datenaustausch der Group.

Leonidas nickte leicht. Centurio Haddan war kein Kämpfer, aber ein verdammt guter Stabsarbeiter, der da zusprang, wo er gebraucht wurde. Er war zu einem anerkannten Teil des Teams geworden, der seinen Platz gefunden hatte. Und das Team besser gemacht hatte. Viel besser. Auf seine ruhige pedantische Art tatsächlich verbessert hatte.

„Tango 6 …“

Der Schwarmführer 2 hatte nach dem Aussetzen der Torpedos unter Stealth seine vier Scimitars zu einem Scheinangriff auf den Kreuzer angesetzt. Der konnte ja nicht wissen, dass MkIIs keine acht Lenkwaffen hatten und würde vielleicht Ausweichmanöver fahren, die ihn in die Erfassung der Torpedos laufen lassen würde.

Doch der Plan war durch den direkten Angriff der Argus-Fregatte zunichte gemacht worden. Diese hatte begonnen sie unter Salvenfeuer ihrer leichten LSR zu nehmen. Und zwar immer eine Salve auf einen einzigen Scimitar.

Und das auch noch im Schnellfeuermodus.

‚Vierundzwanzig LSR sind wirklich Overkill‘, dachte er als drei dieser Raketen seine Abwehr durchbrachen, die Schilde niederknüppelten und dann seinen Bug trafen. Gleich unterhalb der kleinen Brücke…

Amid Ali Akbar Shahghaleh nickte nur. Seine zwei künstlichen Augen glühten, als er seine Staffelführer ansah. Mit dem linken Zeigefinger zeigte er in den Holotank als er sagte: „Seht genau hin. Das ist unser Gegner. Er verzeiht keine Fehler. Nutzt jede Schwäche.“ Er blickte seine Senioroffiziere an. Alles erfahrene Kämpfer. Veteranen wie er. Oder zumindest fast wie er…

Unsere neuen Scimitars sind reine Erstschlagwaffen, die nach dem Verschuss der Lenkwaffen im Nahbereich und in Massen nochmals wirksam werden können, wenn sie in Massen eingesetzt werden. Nur dann. Massen. Nicht vereinzelte Gruppen. Und auch nicht als Schwarm gegen eine Fregatte. Unser Bruder Rahid Ramsy Azakir hat seine Staffel aufgeteilt. Und das ist das traurige Ergebnis.“

Er stieß den Finger in das Hologramm. „Die Staffel wurde fast vollständig vernichtet. Und das für eine unwichtige Fregatte. Ich frage mich, wie Rahid Azakir das Schlachtschiff hätte angreifen wollen, wenn er schon gegen einen Aufklärungsverband so kläglich scheitern konnte.“ Er ließ das erst einmal auf seine Staffelführer wirken. „Wir werden jetzt die Besatzungen in die Simulatoren schicken. Staffelweise. Beginnend mit der ersten Staffel. Den Lions.“ Er blickte die Männer finster an. „Die anderen Staffeln schauen zu. Sobald ich die Simulation beende, kommt die nächste Staffel dran, die dann ihre Chance hat es besser zu machen. – Angriffsziel ist die geortete Transporterflotte am Jump Point, sobald sie ins Innere des Systems vorstößt. Die Astrogation im System wird auf den 10. Juni eingestellt. Beginn der Übung in zwei Stunden.“ Er blickte seine Offiziere streng an. „Wegtreten!“

„Tango 14 bis 16 im Zielanflug“, die Stimme von Vis klang gepresst. Sie selbst war schweißgebadet. Die Belastung zeigte Wirkung. Nicht nur bei ihr.

Die 65 war ihnen nach Abschuss des letzten Scimitars zu Hilfe geeilt und war dabei in den Erfassungsbereich des lauernden Torpedos Tango 10 gelaufen. Dieser hatte auf kürzeste Entfernung das Ziel aufgeschaltet und war unter Stealth langsam beschleunigend auf Abfangkurs gegangen.

Durch einen im Gefecht mit den Scimitars ausgefallenen Sensor war die Annäherung erst recht spät bemerkt worden und der Torpedo kam auf Angriffsentfernung heran. Als die Torpedo-KI merkte, dass sie es nicht mehr zur Fregatte schaffen würde zündete sie den HWI-Gefechtskopf und die Hyperwelle traf die abdrehende Fregatte auf einer Entfernung von knapp sechs Lichtsekunden. Die Sättigungsrate war 74% und wurde durch den Triebwerksstrahl und eine hauchdünne Panzerung reduziert. Dennoch starben augenblicklich 32 Mann der Besatzung, die im Heckbereich tätig gewesen waren.

Und nun rasten drei dieser Killerwaffen auf die Gangut zu. „Tango Fünfzehn ist meiner“, sagte Optio Martinus „Bulldog“ Betuchi und zog seine Drohne in Schussposition hinter den Torpedo, der nun Haken schlug. Javelins hatte er keine mehr, dafür trommelten seine Laser auf den Torpedo ein, dessen Schild versagte und direkte Treffer auf der Außenhülle ermöglichte. Ein weiter Laserimpuls verdampfte ein paar Sensoren und der Torpedo verlor die Erfassung.

Die KI entschied besser jetzt zu zünden als nie und zündete. Die dicht hinter dem Torpedo abdrehende Drohne wurde von der HWI-Welle erfasst und ihre positronischen Schaltkreise verdampften.

„Verfickte Scheiße“, kam es aus dem Lautsprecher. Optio Martinus „Bulldog“ Betuchi war arbeitslos, blieb aber in seiner Flightbox, um die anderen Drohnenführer seines Schwarms weiter zu führen.

„14 und 16 weiter im Zielanflug“, Fran legte ein paar Schalter um.

„Charles. Bitte sag mir, dass du die Dinger erwischt“, sagte Leonidas über seinen Privatkanal zu Tellyman.

„Wir arbeiten dran“, kam es gepresst zurück.

„Darf man sich nach dem Stand der Bemühungen erkundigen?“ Leonidas verfolgte die Annäherung der beiden Torpedoicons im Tank und auf dem Taktikschirm. Seine Flaggbrücke, nun arbeitslos, schaute gebannt in den Holotank.

„Entfernung 90 Sierra“, sagte Vis.

„Wenn der verehrte Kommodore bitte ein oder zwei Minuten warten könnte?“

Leonidas grinste verkniffen. Tellyman blieb selbst dann Tellyman wenn die Welt sich ihrem Ende näherte. In knapp zwei Minuten könnten sie tot sein.

Die Gangut verzögerte und drehte den Torpedos die Breitseite zu, um möglichst viele Waffen zum Einsatz bringen zu können. Dabei reduzierte sie die Geschwindigkeit auf 0,2c. Verschaffte so den Torpedos sogar eine eindeutige Erfassung.

Diese schwenkten ein und bei 65 Lichtsierra schossen zehn Javelins aus ihren Startschächten heraus. Rasten auf den sich nähernden Feind zu, der auf 0,65c beschleunigt hatte. Die Torpedo-KI hatte entschieden die sichere Erfassung auszunutzen und hatte alle Energie in den Antrieb gelenkt. Der müsste bei dieser Geschwindigkeit bei fast 130% der Normalbelastung liegen.

Dann schossen die LSR- und KSR-Werfer eine Mauer von Raketen mit genau berechneten Zündpunkten in die Bahn der beiden Torpedos und blendeten deren Sensoren im Zielanflug völlig. Ein Torpedo wurde durch einen Javelin getroffen und explodierte bei 34 Lichtsierra. Die HWI-Welle wirkte so weit nicht. Der Impuls verpuffte.

Doch dann war der letzte Torpedo auf zwanzig Sierra heran. Nur noch knapp sechs Millionen Kilometer weit weg.

Neue mittlere KSR wurden verschossen und zündeten gestaffelt in der Bahn des Torpedos. Blendeten wieder seine Sensoren für wichtige Sekunden.

Dann war er auf zehn Sierra heran. Bekam letztmalig eine klare Erfassung und drehte auf das Mittelschiff der Gangut ein. Erneut zündeten die letzten AM-Gefechtsköpfe und blendeten den Torpedo.

Doch jetzt wurde alles was der Antrieb der Gangut hergeben konnte in die Waagschale geworfen. Das Schiff machte fast einen Satz nach vorn. Die Trägheitsdämpfer und Stabilisatoren sprangen in den tiefroten Bereich und der Rahmen des Kreuzers ächzte unter der Belastung metallisch auf.

Dann sandte Tellyman die letztmögliche Salve von Javelins achteraus in den Bereich, wo die Plasmawolken der explodierenden KSR noch die Torpedos versteckten.

Der Antrieb gab alarmierende Misstöne von sich, die wohl kaum ein Mitglied der Besatzung schon jemals bei einem Schiff gehört hatte. Doch der Geschwindigkeitsanzeiger hielt sich konstant bei 0,57c steigend.

Der Torpedo raste aus der Plasmawolke heraus auf die Stelle zu, wo der Kreuzer bei 0,2c hätte sein müssen. Nur da war er nicht, sondern er war schon viel weiter weg, wurde aber von der Torpedo-KI erfasst, Der Torpedo wendete und drehte hinter dem ablaufenden Corona-Kreuzer ein. Direkt in die zehn Javelins, die nun selbst eine klare Zielerfassung hatten.

Der tosende Jubel im Schiff wurde durch die sich schnell reduzierenden Antriebsgeräusche erst noch überdeckt. Der LI hatte sofort nach der Vernichtung des letzten Torpedos den Stecker gezogen. Den Antrieb notabgeschaltet. Dennoch zog die Gangut nun mit 0,5984c auf ihrem letzten Kurs dahin. Zwanzig Prozent über der Konstruktionsgeschwindigkeit.

„Meine angeborene Bescheidenheit zwingt mich zu sagen, dass ich das schon immer mal ausprobieren wollte“, sagte Tellyman und hatte einen Schweißfilm auf der Stirn.

„Ja. Das war dann ja jetzt eine klasse Gelegenheit, oder?“

„Fürwahr, fürwahr. Und das Frappierendste ist, dass ich meinen Enkeln noch davon erzählen kann…“

„Schäden?“

„Torpedo wurde ohne den HWI-Gefechtskopf umzusetzen vernichtet. Leichte Panzerungsschäden, ein überhitzter Antrieb, glühende Stabilisatoren und Dämpfer und – ach ja: da wäre dann noch ein Leitender Ingenieur mit Herzinfarkt… Der lässt sich aber ersetzen.“

„Wann können wir wieder abbremsen? Ich will nicht bis Andromeda durchfliegen…“

„Möge der Kommodore sich um seine Schöne kümmern. Ich kümmere mich um den Rest.“ Tellyman atmete kräftig aus.

„Danke, Charles. Verdammt gut gemacht!“

Leonidas sah, dass ihn sein Stab anblickte. Sein ehemaliger Rudergänger auf der Patton, Portius Field grinste und Mason zeigte ihm den erhobenen Daumen. Francine und Achmet hielten Händchen, während Vis zu ihm kam und sich neben seinen Sessel stellte.

„Kommodore, weißt du, was heute für ein Tag ist“, fragte Senior-Centurio Haddan mit gekonnt neutralem Tonfall.

„Klar. –Heute ist der „Charles Winston Tellyman IX. hat unser aller Arsch gerettet“-Tag.“

„…und daher komme ich insgesamt zu dem Schluss, dass es sich hier um eine Weiterentwicklung eines Scimitars handelt, Prokurator von Kleist. Den gemachten Beobachtungen folgend vermute ich weiterhin, dass es sich hierbei nicht um in großen Massen fertiggestellte neuen LACs handeln kann, sondern dass diese Schiffe eher im zweistelligen als in dreistelligen Zahlen produziert worden sind, Generallegat.“

„Zu diesem Ergebnis kommt auch Legat-1 Cliff Moudon vom MARS“, sagte Arrius von Kleist. Der Oberbefehlshaber der Expeditionsflotte zögerte einen Augenblick. Doch er kannte den jungen Senior-Tribun schon seit seiner Zeit als Optio auf Probe. Er schätzte seinen Wagemut wie auch sein Einfallsvermögen. Seine kreative Art Herausforderungen anzugehen und sich aufzeigende Lücken für das eigene Handeln konsequent zu nutzen. Er hatte auch herausgefunden, dass Leonidas Falkenberg formell gesehen eine Plage für jeden Befehlshaber war, aber unter dem Strich immer eine Bereicherung darstellte.

„Was glaubst du, was diese Schiffe so weit draußen wollten?“

Leonidas biss sich auf die Zunge. Haddan schüttelte energisch den Kopf und Francine zeigte mit der Hand an, er solle die Klappe halten. Achmet Farah verdrehte nur die Augen und Mason wie auch Field ließen resigniert den Kopf hängen. Sie kannten ihn besser. Einzig Vis machte keine Anstalten ihm ein Signal zu geben.

Leonidas wusste, dass man als junger Senior-Offizier in Kreisen von Vier- und Fünfsternelegaten besser die Klappe halten sollte. Und auf solche Fragen möglichst allgemein antwortete, wenn man nicht fachlich zuständig war. Und das war hier eindeutig Legat-1 Moudon vom MARS und der CJ-2 der Expeditionsflotte.

„Prokurator, ich glaube, dass der MARS und dein CJ-2 dir schon berichtet haben…“

„Lass das, Tribun. Wir wissen beide, dass du selbst schon Ideen verfolgt hast. Kürzen wir das mal ab. –Was hast DU herausgefunden?“

Haddan ließ den Kopf hängen.

„Nun, Generallegat, meine Herren“, begann Leonidas und sprach auch die anderen zugeschalteten Befehlshaber an. Legat-4 Pieter Velter, der Flottenbefehlshaber der Zehnten Flotte, und Legat-3 George Tranquilinus Bedford, der Befehlshaber XXIV. OAL, sowie eben auch Legat-1 Moudon vom MARS hörten aufmerksam zu.

„In Anbetracht unserer Datenauswertung und Kurskopplungen halten wir es für wahrscheinlich, dass diese Gruppe modifizierter Scimitars vor zwei Tagen zu der Gruppe gehört haben, die von Thur zum Schiffsfriedhof geschickt worden ist.

Unterwegs gingen sie unter Stealth und nahmen einen parabelförmigen Kurs, der sie vermutlich in Reichweite der Gruppe um die Victory bringen sollte. Wahrscheinlich war beabsichtigt die HWI-Gefechtsköpfe geschlossen gegen das Schlachtschiff einzusetzen.

Durch die Kursänderung der Schlachtgruppe vor einem Tag, war diese dann außerhalb der antriebslosen Reichweite der Staffel und sie folgte treibend der Parabolbahn zurück zur Sonne und damit zum Schiffsfriedhof.“

„Das deckt sich mit unserer Lageeinschätzung“, sagte Moudon. Er trug wie immer seine pechschwarze Uniform ohne jede Rangpins, Abzeichen oder Orden. „Was sagst du zu der Frage, wo die anderen modifizierten Scimitars sind?“

‚Das hört sich nach der berühmten Bärenfalle an‘, dachte Leonidas, zumal das Gesicht von Legat Velter nun deutliche Spuren von Verärgerung zeigte. Wie es schien war sein CJ-2 und der MARS zu unterschiedlichen Einschätzungen gekommen.

‚Abwiegeln. NICHT ZUSTÄNDIG / KEINE DATEN‘, tauchte auf seinem Kommunikationsschirm von Haddan auf.

„Für eine valide Aussage haben wir keine ausreichenden Daten, Legat. Daher…“

„Tribun“, wurde er vom Generallegaten unterbrochen. „Ich würde gern deine Einschätzung hören.“

„Generallegat! – Unter der Annahme, dass ich Kommandeur dieser Scimitars wäre, hätte ich diesen Kleinangriff aus dem Hinterhalt mit so wenigen Schiffen auf ein Primärziel niemals durchgeführt. Diese Scimitars haben eine hohe Erstschlagkapazität, sind aber nach Verschuss der Hauptwaffen ohne Drohnenunterstützung leichte Beute. Eigentlich dann nur noch schnelle Kanonenboote und für reguläre Kriegsschiffe kein Gegner. Nicht in so kleinen Gruppen.

Wären die anderen Scimitars im Schiffsfriedhof, wäre es klüger gewesen die acht LACs erst mit dem Rest der neuen LACs zu vereinigen, um dann gemeinsam zum Einsatz gebracht zu werden. Als geschlossener Verband und vielleicht auch mit Flankenschutz durch die alten Scimitars.

Das bringt mich zu der Annahme, dass die Hauptkräfte der neuen Scimitars A) nicht im Schiffsfriedhof stationiert sind, B) wir es mit einer getarnten Stationierung irgendwo hier im System zu tun haben und C) der Befehlshaber dieser Scimitars auf eine besondere Chance wartet.“

„Und die wäre“, fragte Bedford, dessen Uniform sich um seine tonnenförmige Brust und seine dicken Oberarme spannte.

„Wenn ich ein paar dutzend dieser Schiffe hätte, würde ich sie bei günstiger Gelegenheit kalt starten und treibend unter Stealth auf eine Position schicken, von der aus ein Überraschungsangriff auf die Truppentransporter oder besser noch die Versorgungsflotte möglich wäre. Auf Kernschussweite für meine HWI-Waffen.“

„Welches Ziel würdest du als Kommandeur wählen?“ Bedford hatte sich leicht vorgebeugt und seine großen Hände gefaltet auf den Tisch an Bord der Imperium Romanum gelegt.

Leonidas dachte kurz nach. „Ich würde die Truppentransporter in Priorität 1 angreifen. HWI-Waffen taugen nicht zur Zerstörung von Material. Fast alle Versorgungsgüter bis auf positronische Ersatzteile und elektronische Bauteile würden erhalten bleiben. Nur gewisse Nahrungsmittel wie Fleisch und Frischgemüse in Stasis würden durch Kurzschluss der Stasiszellen unbrauchbar werden. Einfach dadurch, dass nun alles zum Verbrauch anstehen würde.

Dagegen lohnt der Einsatz gegen die Truppentransporter eher, da ein Treffer einen ganzen Truppentransporter ausschalten könnte. Eine komplette Kohorte mit einem einzigen gut platzierten Treffer eliminieren würde.

Bei mehreren Dutzend neuen Scimitars mit je vier HWI-Lenkwaffen wären das hinreichend viele Chancen gegen unsere neun Truppentransporter. Viel zu viele. Denn die Chancen gerade Torpedos unter Stealth rechtzeitig und ohne ausreichend dichte Javelin-Raketenabwehr zu erwischen sollte gerade für militärische Transportereinheiten gegen Null tendieren.

Mit der Neutralisierung großer Truppenteile würde dann eine wie auch immer geartete Bodenoperation unmöglich werden. Die Expedition so womöglich scheitern.“

„Wir könnten sie immer noch aus dem All bomben“, sagte von Kleist und blickte Leonidas fest in die Augen.

„Jawohl, Prokurator. Das könnten wir.“ Leonidas wich dem Blick seines ehemaligen Legionskommandeurs nicht aus.

Francine winkte mit beiden Händen heftig ab. Haddan tippte wild und schickte ihm ein paar Anweisungen auf den Screen.

„Ja, Tribun?“ Von Kleist wartete auf das unausweichliche „aber“.

„Verzeihung, Generallegat. Ich habe die Frage nicht verstanden.“

Die Legaten lachten alle bis auf Velter, der nach wie vor wenig begeistert dreinschaute.

„Ich will es mal für den Prokurator so klarstellen: Glaubst du, dass die Islamisten glauben, dass wir sie aus dem All bomben?“ Bedford blickte ihn ruhig an.

„Vorsichtig ausgedrückt würde ich sagen, Legat, dass wenn wir bis jetzt noch nicht damit angefangen haben, warum sollte der Feind dann glauben, dass wir es jemals tun werden?

Und wenn wir es jetzt nicht tun, warum sollten sie uns dann mit einem HWI-Angriff zwingen es vielleicht als Repressalie oder gar Rache zu tun?

Bisher haben wir auch gezeigt, dass wir die Quarantänewelten nicht sterilisiert haben. Aus deren Sicht sind wir zu weich, um das durchzuziehen, weil wir im Glauben nicht fest sind. Aus deren Sicht, will ich betonen.

Ich fürchte, dass sie nicht glauben, dass wir bei HWI-Angriff angemessen brutal zurückschlagen werden. Und das sehen sie dann als Hilfe von Allah an, und es würde sie sogar noch in ihrem Wahn das von Gott auserwählte letzte Aufgebot zu sein, bestärken.“

„Was würdest du jetzt raten, Tribun?“ Der Generallegat blickte ihm fest in die Augen.

„Der Schiffsfriedhof stört. Sie haben ihre Scimitars dort zwischen den Dickschiffen gedeckt in Position gebracht. Knapp 200 Millionen Kilometer von Thur entfernt sind sie mit LSR in der Lage unsere Flotte im Orbit auf Distanz zu beschießen. Irrläufer könnten sie selbst deaktivieren. Das Argument, dass Fehlschüsse Thur treffen könnten, besteht eigentlich nicht.

Soweit ich weiß gibt es im Schiffsfriedhof kein größeres Drohnenkontingent. Ergo keine Abwehr von Drohnen, welche die Scimitars und die Basis schützen.“ Leonidas straffte sich etwas. Soweit das überhaupt noch ging. „Ich würde empfehlen mit einem massiven Drohnensweep den Friedhof zu säubern, die Basis zu zerstören oder zu nehmen und dann den Schiffsfriedhof zu sichern.“

„Ich hatte vorgeschlagen diese Schiffe komplett aus dem All zu blasen. Mit allem was drin oder drumherum ist. Auf Distanz.“ Legat-4 Velter hatte sich zähneknirschend vorgebeugt.

„Eine durchaus mögliche Option, Legat“, sagte Leonidas. „Sie würde unser begrenztes Drohnenkontingent schonen.“

„Aber“, blaffte Velter.

„LSR-Beschuss gegen Scimitars ist ineffektiv, besonders auf große Entfernungen.“ Haddan schüttelte resigniert den Kopf. „Und es wäre da noch der Umstand, dass 127 Schiffe mit zugehörigen Energiekristallen eine veritable Beute sind, die unserer Wirtschaft und den Staatsfinanzen auch in Anbetracht der hier bisher erlittenen Verluste durchaus guttun würde.“

Von Kleist lächelte, während Velter nicht wusste was er sagen wollte, ohne den aufkommenden Wutanfall zu bremsen.

„Ein stichhaltiges Argument, Tribun“, sagte Moudon und nickte. „Wie auch ich schon darauf hinwies, gibt es hier auch ein Interesse zu berücksichtigen, das gewisse militärische Optionen ausschließt. Und, und das möchte ich nochmals betonen, wir hätten die Flotte dann auch für andere mögliche Optionen in Reserve.“

„Ja, das sagtest du bereits, Legat“, unterbrach von Kleist. Leonidas war klar, dass da schon eine Debatte stattgefunden hatte. „Tribun. Wie würdest du vorgehen?“

„Massiver Drohnensweep mit einer Unterstützungskette durch SD-Einheiten und Fregatten. Die leichten LSR sind für ausbrechende modifizierte Scimitar tödlich. Schützen auch die Drohnenträger.

Dazu würde ich einen Abschirmverband aus schweren Kreuzern bereitstellen, falls der Gegner beschließt seine im Orbit geparkten Einheiten mit den Scimitars des Schiffsfriedhofes gemeinsam gegen unsere Streitmacht einzusetzen. Ich würde außerhalb der LSR-Reichweite von Thur selbst bleiben, aber dem Gegner diesen Gedanken des gemeinsamen Angriffs auf den Trägerverband schmackhaft machen.“

„Um so die noch existierenden Flotteneinheiten der Islamisten zu neutralisieren“, sagte Velter.

„Jawohl, Legat“, sagte Leonidas nur.

„Gefällt mir. Entweder alles einsetzen oder es in kleinen Portionen nacheinander verlieren.“ Velter nickte anerkennend und Leonidas atmete fast auf. Den Flottenbefehlshaber dauerhaft gegen sich zu haben wäre –unschön…

„Gut. Und egal was wir machen, jetzt gilt es erst einmal sicher zu stellen, dass dort nicht weitere neue Scimitars rumgeistern. Du bist fast vor Ort. Kläre weiter in Richtung Schiffsfriedhof auf. Lege Sensor- und Ortungsbojen aus. Ich schicke dir Nachschub an diesen Dingern. Sei großzügig. Ich will nicht, dass da nochmals Scimitars durchschlüpfen. Ob getarnt oder nicht. Klar?“

„Jawohl, Legat.“

„Nimm Teile deiner Besatzungen, fange die Fregatte 41 ein und bemanne sie wieder. Auch hier wird dir Personalersatz von anderen Schiffen zugeführt werden. Schicke mir eine Bedarfsliste.“

„Jawohl, Legat.“

„Egal, wie wir uns hier nun schlussendlich entscheiden, Tribun, wirst du den aufklärenden Vorposten am Friedhof führen. Du wirst dazu die Verstärkungen übernehmen, die schon unterwegs sind und alles, was ich dir sonst noch schicken kann. Das wird ab sofort die Task Force 10.9 sein. Als Brevet-Legat hast du ja schon Erfahrung sammeln können, oder?“

„Jawohl, Legat.“

„Gut. Noch Fragen?“

„Nein, Legat.“

„Schön. Danke für deine Offenheit und viel Erfolg, Legat Falkenberg.“ Man trennte die Verbindung zur Gangut.

„Man beachte die Betonung“, sagte Haddan nur und schüttelte missbilligend den Kopf.

Leonidas blickte Haddan gehässig grinsend an. „Man beachte das Legat und die damit einhergehenden neuen Aufgaben des Stabchefs einer Task Force, Senior-Centurio Haddan.“

„Wetten, dass Haddan seinen Verwaltungskram auf Task Force Level eher in den Griff bekommt, als du deine beschissene Offenheit, oh mein Legat“, fragte Farah und erntete Gelächter, während Mason wieder mit seiner rechten Hand eine spiralförmige Bewegung gen Deck machte.

„Der Junge hat Recht“, sagte Bedford und schüttelte dabei den Kopf. „Diplomat wird der aber nie.“

„Das lernt er auch noch“, sagte von Kleist und grinste die anderen beiden Legaten an. „Wenn Markus Falkenberg zur Großen Armee wechselt, wird „der Junge“ Dominus der Domäne Falkenberg mit Sitz im Senat und einem Aktienpaket an RI und der Hanse, was kleinere Planeten arm aussehen lässt.“ Er blickte

Velter an. „Und was die Schiffe angeht, so hat er Recht. Nach den Verlusten sollten wir mit etwas mehr zurückkommen als dem Erfolg und Verlustlisten, die bis runter zur Hölle reichen. Diese Flotte sollten wir möglichst intakt erbeuten und halten.“

„Nur zwölf Lichtminuten von Thur weg, wird das aber schwierig“, sagte Velter. „Die Truppentransporter, den Nachschub und die Kerneinheiten der Flotte zu schützen zersplittert unsere Restkräfte. Besonders dann, wenn wir das Restsystem auch noch sichern müssen.“

„Dann müssen wir halt alles in den Skat packen“, sagte Bedford. „Warum nehmen wir nicht diesen Friedhof ein, lassen einen Wachverband samt ausreichendem Minenfeld am Jump Point ins Mauerwache-System zurück und ziehen anschließend die Flotte am Schiffsfriedhof zusammen? Alles an einem Fleck. Und von dort holen wir uns dann Thur. Die Basis ist doch so gut wie jede andere auch…“ Bedford sah Velter an.

„Na ja, es ist da schon verdammt warm. Und die Sonneneruptionen stören massiv die Ortung. Da könnten sich diese Stealth-Scimitars gut anschleichen.“

„Ja, aber die hätten dann doch die gleichen Probleme, oder nicht?“ Bedford hob kurz fragend die Hände an und griff sich eine Flasche Saft von der Tischmitte. Die kleine Flasche verschwand fast in seiner großen Hand.

„Im Prinzip ja. Nur besteht auch die Gefahr, dass alle Scimitars mit HWI-Waffen bestückt sind. Und da reichen dann Glückstreffer, die in einer Tausendersalve statistisch schon recht wahrscheinlich werden würden.“

„Gut. Das habe ich kapiert“, sagte Bedford. „Aber wenn wir erst mal den Friedhof haben, dann haben die keine Scimitars mehr. Ergo sollte das Problem übersichtlich sein.“

Generallegat von Kleist rührte in seiner Tasse Tee. „Ich selbst tendiere zum vorgeschlagenen Drohnensweep. Allein schon deshalb, weil dieser Kommandeur des Friedhofes seine Scimitars auf den Orbit von Thur zurückziehen könnte. Daher müssten wir den Angriff so gestalten, dass wir unsere Drohnen erst zwischen Thur und Friedhof positionieren und dann auf den Friedhof einschwenken lassen.“

„Das bringt die Träger aber in Reichweite der Scimitars“, sagte Velter wenig begeistert.

„Hat der Junge, pardon der Tribun, nicht von Abschirmverbänden für die Träger geredet?“ Bedford schaute Velter an.

„Ich hätte wohl kaum Träger ohne Eskorte losgeschickt. Und natürlich können und werden wir einzelne Geschwader zum Schutz der Träger gegen Scimitars zurückhalten. Und ich habe die Absicht die Soleil mit der Drohnenführung der Sicherungsgeschwader zu betrauen.“ Velter blickte von Kleist an, der nur zustimmend nickte. „Stellt sich die Frage wann wir angreifen?“ Er blickte von Kleist an.

„Wann können deine Schiffe in Position sein?“

„Ein Tag. Aber zwei wären besser. Dann kann ich weit in den Zenit gehen und das innere System hoch überfliegen.“

„Und dann steht auch die Vorpostenkette der TF 10.9.“ Der Prokurator schürzte die Lippen und ging nochmals alles durch. „Zwei Tage bis X.“ Er blickte seine beiden Befehlshaber an, die zustimmend nickten.

„Und was machen wir mit den Produktionsstätten dieser Scimitars?“ Velter schaute von Kleist ernst an. „Es ist ja nicht so, dass wir diesen Kriminellen erlauben sollten ihre Spielzeuge weiter zu bauen. Immerhin wäre da auch noch der Umstand, dass wir irgendwie auf den ständigen Einsatz von HWI-Waffen reagieren sollten.“

„Angemessen, hart und unmissverständlich“, fügte Bedford hinzu.

„Legat Moudon. Kennen wir die Produktionsstätten?“

Der MARS-Legat schürzte kurz die Lippen. „Jawohl, Generallegat. Die kennen wir. Sowie auch ein halbes Dutzend anderer Waffenproduktionsanlagen, die wir eindeutig verifizieren konnten. Alle überirdisch und so gut wie nicht geschützt.

Allerdings würde ich dem Prokurator raten wollen, hier die psychologischen Punkte zu bedenken, die den Sultan zu noch weitaus schlimmeren Angriffen anstacheln könnten.“

„Ich kann mich auch anstacheln lassen“, sagte Velter. „Und hätten die mit ihrer Nummer tatsächlich die Victory erwischt, würden wir hier und heute andere Tagesordnungspunkte auf dem Tisch haben. Beispielsweise die Frage, ob wir sie in die Steinzeit zurückbomben oder nur in die Bronzezeit.“

Von Kleist blickte seinen erbosten Flottenbefehlshaber nachdenklich an und schaute dann Moudon an, der einfach nur abwartete. Wie immer keinerlei emotionale Regung zeigte, fast schon abweisend wirkte.

„Wir werden parallel zum Angriff auf den Schiffsfriedhof auch mit dem kinetischen Beschuss von Thur beginnen. Auf alle planetaren militärisch relevanten Ziele außerhalb von besiedelten Gebieten, Waffen-, Munitions- und Ausrüstungsfabriken und deren Zulieferer. Kasernen, Batterien und Depots. Und alle Flugfelder, Startbuchten und Raumhäfen. Und zwar mit minimalintensiven Mitteln wie zum Beispiel Massegeschützen. Keine Lenkwaffen im kinetischen Einsatz. Keine Astros oder Wrackteile.“ Er schaute kurz in die Runde. „Erarbeite einen Beschussplan, Pieter. Prio 1 die Fabriken. Prio 2 die militärischen Anlagen samt Startplätzen.“ Er atmete tief durch. „Mein Stab wird einen Plan ausarbeiten wie wir verfahren, wenn so ein HWI-Angriff einen durchschlagenden Erfolg haben könnte. Nur als Notfallplan natürlich.“

„Du willst in extremis Thur auslöschen?“ Moudon blickte seinen Oberbefehlshaber an.

„Wenn es nicht anders geht, dann habe ich da eindeutige Befehle erhalten. Vom Imperialen Protektor und amtierenden Regenten des Imperiums selbst. Bestätigt und beglaubigt durch den Imperialen Senat von Rom.“

Das ließ wenig Fragen offen und die drei Legaten nickten bestätigend.

„Meine Beschussplanung hast du morgen auf dem Tisch. Sobald ich weiß, welche Einheiten ich nicht für den Friedhof oder für die Bewachung der Transporter brauche.“

„Reicht völlig. Ich will nur einen Blick darauf werfen bevor es losgeht. Dass die Ziele abgearbeitet werden müssen, bevor wir vielleicht landen und Bodenoperationen starten, ist ohnehin jedem hier klar. Dennoch will ich vermeiden, dass die Zielauswahl den Sultan zu Überreaktionen verleitet.“

„Ich werde das berücksichtigen, Prokurator.“

„Danke Pieter. Ich weiß, dass wir uns verstanden haben.“

„Was machen wir mit den Gefangenen“, fragte Bedford. „Wir haben immerhin im Außensystem mehrere Zehntausend aufgegriffen.“

„Die schaffen wir zunächst in Stasiszylinder. Wir haben doch genug, um unsere Verwundeten nach Hause zu bekommen. Oder reicht das nicht?“

„Müsste ich prüfen lassen. Könnte aber hinkommen. Und was da nicht passt, könnten wir durch ein provisorisches Lager auf einer der größeren eroberten Basen ausgleichen.“

Der Generallegat überlegte. „Haben wir genug Verpflegung für diese Leute miterbeutet?“

„Auf den eroberten Stützpunkten, Raumplattformen und Basen haben wir im Schnitt Verpflegung und andere Versorgungsgüter für drei bis vier Wochen erbeuten können. Vorerst sind die Gefangenen kein logistisches Problem.“

„Und durch die Verbringung der Masse der Gefangenen in Stasiszylinder wird diese Spanne nochmals deutlich ausgedehnt werden, würde ich meinen“, sagte Velter.

„Wir haben zwei oder drei Orbitallager über Thur ausgemacht, die eventuell als Zwischenlager für die off-planet Versorgung im System fungiert haben“, sagte Moudon.

„Gut. Diese Orbitallager sind unter allen Umständen vor Zerstörung oder Beschädigung zu bewahren. Ich will, dass da noch nicht mal dran vorbeigeschossen wird. Genauso wenig wie die Agrarkuppeln. Auch die will ich intakt.“ Er blickte in die Runde. „Ich betone nochmals. Unsere Achillesferse ist der Nachschub. Geht er uns aus, müssen wir zurück. Wenn wir zurück müssen, haben wir verloren. Dann könnte der Gegner wieder erstarken bis wir erneut wieder hier sind. Dann wären unsere Verluste umsonst. Das Imperium vielleicht sogar in seiner Existenz bedroht. Wer weiß, was da gerade passiert. Ergo müsste ich Befehle geben, die ich ungern erteilen will.

Somit erwarte ich, dass ihr alles tut was möglich ist, dass selbst der Gegner nicht in Versuchung kommt uns verbrannte Erde zu hinterlassen. Schon gar nicht im Angesicht der zu erwartenden Gefangenenmassen. Auch will ich nicht in die Verlegenheit kommen befehlen zu müssen, keine Gefangenen zu machen. Oder diese von der Versorgung durch uns auszuschließen.“ Er blickte in die Runde. „Ich bin nicht Cäsar, dies ist nicht der gallische Krieg und wir sind hier nicht vor einem zweiten Alesia. Ich will nicht wie damals Cäsar anordnen müssen vor meinen Wällen Frauen und Kinder verhungern zu lassen.“

„Cäsar hat das auch nicht gewollt“, sagte Moudon nur und blickte den Prokurator an.

„Und ebenso wie Cäsar werde auch ich wissen was meine Pflicht ist, wenn es soweit ist, Legat Moudon.“ Er blickte ihn eisig an.

„Es lag mir fern etwas anderes andeuten zu wollen, Prokurator.“

Von Kleist nickte dem Legaten vom MARS zu. Er hatte keine Personalakte des Mannes bekommen. Zumindest nichts oberhalb von dem, was man als Kurzvita hätte bezeichnen können. Und selbst die hatte zeitliche Lücken gehabt und war als “streng geheim“ eingestuft gewesen.

Der Statthalter Roms und Befehlshaber der Expeditionsflotte wusste, dass der MARS mit Sicherheit auch so ein paar Befehle hatte, wie im Zweifelsfall mit den Islamisten zu verfahren war. Vielleicht sogar unabhängig von seinen Befehlen. Vielleicht sogar im Widerspruch zu seinen Befehlen. Zu denen, die er erhalten hatte oder auch zu denen, die er bald würde geben müssen.

Moudon war ein eiskalter Hund und Andrew Rochester, der Leiter des MARS, erwiesener Maßen ein gnadenloser Killer, der einen ganzen Planeten auf dem Gewissen hatte.

Doch auf Dauer würde er auf HWI-Angriffe reagieren müssen. Deutlichst unterstreichen müssen, dass Rom im Allgemeinen und er im Besonderen nicht gewillt waren ständige Angriffe mit geächteten Waffen ohne Vergeltung zu akzeptieren.

Das war er auch seinen Truppen schuldig. Die würden das nicht mehr lange akzeptieren und dann auf untergeordneter Kommandoebene „spontan“ reagieren. Und er war sich sicher, dass diese Spontanität schon hier und da besprochen wurde.

Er würde daher etwas tun müssen. Etwas oberhalb eines Tagesbefehls.

Furiq Awwal Karim Ali Daballa Pascha, der Geheimdienstchef des Sultans, und Furiq Awwal Mohamed Abou-Taam Pascha, der Oberbefehlshaber der Heerscharen Allahs, wie sie nun offiziell hießen, standen zusammen am Holotank des JOC tief unter dem Berg Hira und betrachteten den Aufmarsch der Römer im All.

Diese hatten die eigenen Sensornetze so weit ausgedünnt, dass die Bewegungen der Feinde Allahs zum Teil nicht mehr nachvollziehbar waren.

„Wir haben nur noch zwei mobile planetare Scanner“, sagte Abou-Taam Pascha und deutete damit das wahre Dilemma an. Auch Stufe-III-Scans von der Planetenoberfläche aus waren dann nicht mehr möglich.

Nachdem die Römer mit Drohnensweeps den Orbit von so ziemlich jeder Art von Satelliten und Sensorplattformen befreit hatten, war die Lagebildverdichtung auf planetare Anlagen beschränkt gewesen. Und diese standen nun seit ein paar Stunden unter ständigem Beschuss von kinetischen Waffen. 60er-und 80er-Masseprojektile hatten die Ortungsstationen zerstört oder so schwer beschädigt, dass sie unbrauchbar geworden waren. Selbst als Ersatzteillieferant.

„Wie lange noch?“ Daballa Pascha blickte seinen Bruder an.

„Erst müssen sie noch unsere mobilen Raumstreitkräfte und die zwei provisorischen Verteidigungsplattformen im Orbit ausschalten. Ab diesem Zeitpunkt sind wir dann auf unsere bodengestützten Verteidigungssysteme angewiesen.

So wie der römische Flottenbefehlshaber bisher vorgegangen ist, müsste er eigentlich schon im Orbit sein. Ich nehme an, dass unsere lokalen Gegenschläge mit HWI-Waffen sie vorsichtig haben werden lassen.“ Er blickte den etwas größeren Daballa Pascha in die Augen. „Und wenn wer auch immer noch einmal so einen Einsatz genehmigt wie gestern, kann ich für gar nichts mehr garantieren.“

„Der Sultan persönlich hat diesen Einsatz befohlen.“

„Daballa Pascha. Ich bitte dich. Seien wir ehrlich. Allein ist er nicht auf den Gedanken gekommen.“

„Du hast Recht“, räumte der Geheimdienstchef ein. „Der Auserwählte hat einer Eingebung folgend nach den HWI-Sonderverbänden gefragt. Ihn auf diesen Verband hinzuweisen war eine Art… kleines Übel. Für die Gesamtverteidigung, meine ich.“ Er blickte dem kleineren Oberbefehlshaber in die Augen. Beide wussten, was nicht gesagt worden war. Auch nie gesagt werden würde.

„Verstehe. Jedenfalls wurden die Eskorten der drei Großkampfschiffe nun verstärkt und die Transporter hinter diesen Schiffen positioniert. Und das ist definitiv schlechter als noch vor zwei Tagen.“

„Dein Ziel ist es immer noch die Transportflotte der Ketzer zu vernichten?“

„Eine andere Möglichkeit zum Sieg haben wir nicht mehr, Daballa Pascha.“ Er schüttelte resigniert den Kopf und wies mit dem Finger in den Holotank hinein. „Schau es dir an. Im Raum sind wir geschlagen. So oder so. Ihre geschätzte Truppenstärke für Bodenoperationen ist maximal eine Legion. Und mit dieser Legion, so stark sie auch sein mag, können sie Thur nicht erobern oder gar besetzen.

Und wenn diese Legion aus den Stasiszylindern kommt, tickt die Zeit für uns. Dann fressen die Ketzer die vorhandenen Vorräte schneller leer als es Heuschrecken könnten. Und im Kampf werden sie dann auch Munition, Ersatzteile, Waffen und all das brauchen, was servomechanisierte Truppen erst in Bewegung hält.

Und diese Truppen nimmt man am besten aus dem Spiel, wenn man ihre begrenzte Versorgung zerschlägt.

Wenn sie also nicht siegen können, dann verlieren sie. Ganz einfach.“

„Wenn sie nicht siegen können, werden sie Alternativbefehle umsetzen, mein Bruder“, sagte Daballa Pascha. „Und diese Befehle könnten so alternativ sein, wie unsere dann alternativlos sein werden. Der Auserwählte wird nicht zusehen, wie sie uns in die Steinzeit bomben.“

„Dann solltest du den Sultan davon überzeugen HWI-Angriffe nicht mehr zu befehlen.“ Furiq Awwal Mohamed Abou-Taam Pascha blickte dem Geheimdienstchef tief in die Augen. „Du ahnst nicht wie leicht es wäre uns komplett zu vernichten. Du weißt, was die Ketzer mit Newton taten.“

„Und ich weiß, was sie mit der „Residenz Allahs auf Erden“ taten, mein Bruder. Ich habe es nicht vergessen.“

„Die Ketzer haben in den letzten Stunden vier kleinere Stützpunkte, Relaisstationen und einen Vorposten im Außensystem mit AM-Waffen ausgelöscht, als diese sich weigerten zu kapitulieren.“

„Davon ist mir bis jetzt nichts bekannt“, sagte Daballa Pascha und blickte den General mit zu Schlitzen verengten Augen an.

„Ich sage es dir ja jetzt“, das letzte Wort betonend. „Die Ketzer haben uns ein klares Zeichen geschickt. Acht Scimitars mit HWI-Waffen bedingen nun acht völlig vernichtete Objekte anderswo. Und das innerhalb von vierzig Minuten.“

„Was ungefähr der Dauer der Schlacht gegen die römischen Aufklärer entspricht“, stellte Daballa fest.

„Der Gedanke kam uns auch.“

Daballa Pascha ging um den großen Tank herum, der grünlichweiß schimmerte. Er stützte sich mit beiden Händen auf das den Tank umlaufende und ausfahrbare Geländer ab. Blickte durch das Hologramm hindurch den Oberbefehlshaber an. „Ich tue mein Bestes, mein Bruder.“

Abou-Taam Pasch nickte. „Ich weiß das, mein Bruder.“

„Ich kann aber für nichts garantieren. – Nicht mehr…“

„Deine Hilfe, so gering sie dir vielleicht erscheint, könnte den Ausschlag geben.“ Er blickte dem nach Hamilkar Pascha wohl gefürchtetsten Mann des Sultanats fest in die Augen. „Für uns alle, mein Bruder.“

„Ich weiß.“ Er blickte wieder in den Tank. Die Römer planten irgendetwas. Sie formieren weiter um. „Wie lange können wir durchhalten?“

„Ich hoffe, dass wir so lange durchhalten bis Hamilkar Pascha mit Hilfe kommt.“

„Abou-Taam Pascha“, begann der wohl engste Freund des Sultans ruhig. „Dein Glaube ehrt dich, mein Bruder. Nur wird Hamilkar Pascha nicht kommen. Nicht in ein paar Monaten noch in ein paar Jahren. –Er wird niemals zurückkommen!“

Der General blickte Daballa Pascha zutiefst schockiert an. Suchte nach Worten und fand keine. Hamilkar Pascha war der wohl engste Freund und Bruder des Auserwählten. Des Schwarzen Sultans. Des Kalifen von Thur. Er selbst hatte den Muhib auserwählt für sie nach Alesia zu reisen und dort Hilfe zu erbitten. Die Flotte Alesias zu mobilisieren und gemeinsam mit ihnen hier die Ketzer zu vernichten.

Suyin selbst sagte es jeden Tag. Die Flotte war unterwegs. Ihre Spitzenverbände und Fernaufklärer waren sicher schon ganz nah. Sie mussten nur durchhalten. Die Römer hier binden. Zeit erkaufen. Ihnen Mut machen hier siegen zu können und die Ketzer so dazu zu bewegen zu lange hier zu bleiben. Dann ihren Nachschub zerstören und sie so hier festzuhalten bis Hamilkar Pascha, der Schlächter von Dubai, Sieger von Assur, Susa und Babylon sowie Eroberer der Handelsallianz, sie mit der Flotte Alesias zerschmettern konnte. Wie er es mit der TDF bei Dubai getan hatte…

„Ich muss…“

„NEIN, mein Bruder. Die Beweise sind eindeutig. –Leider“, fügte Daballa Pascha leise hinzu.

„Aber unser Sultan…“

„Mohamed. Bitte… Hamilkar ist ein Verräter. Er hat uns mit all seinen Getreuen im Stich gelassen. Er ist desertiert. Hat uns verraten. Hat den Kalifen und Allah selbst verraten.“ Er schüttelte den Kopf.

„Aber der Auserwählte hat…“

„Er weiß es nicht, Mohamed. Ich habe es ihm nicht gesagt.“

„WAS??“

„Mein Bruder… Was würde es ändern? An unserer Situation und am Verrat selbst. Der Kalif würde nur allen anderen auch misstrauen. Dir. Mir. Jedem!“ Er blickte ihn ernst an. „Unser Freund und Kalif sieht sich im Lichte Allahs. Erkennt aus seinen Gebeten den Weg zum Sieg. Glaubt fest daran, dass unsere Opfer Allahs unsere Loyalität an den wahren Glauben beweisen und ihn so zum Eingreifen auf unserer Seite bewegen wird.

Er glaubt fest daran, dass die heilige Flamme Allahs die Ketzer auslöschen wird. So wie Allah das Rote Meer einst teilte. Oder Sodom und Gomorrha auslöschte. Die Ägypter mit den sieben Plagen strafte und zum Einlenken zwang.“

Die Gedanken von Furiq Awwal Mohamed Abou-Taam Pascha, dem Oberbefehlshaber der Heerscharen Allahs, überschlugen sich. Sein gebräuntes Gesicht war kreidebleich. Er glaubte Daballa Pascha. Hatte es in seinem Innersten selbst schon vermutet. Es hatte Anzeichen gegeben… Dennoch war die klare Aussage von Karim ein Schock.

„Das darf der Auserwählte nie erfahren“, sagte er nur mühsam beherrscht. „Die Folgen… Die Folgen für uns alle wären… unaussprechlich.“

„Ja, das wären sie, mein Bruder.“

Der General war sichtbar in sich zusammengesackt. „Wer weiß es noch?“

„Nur du und ich. Und ein paar meiner engsten Mitarbeiter. Alle anderen sind nun im Paradies.“

„Du hast sie exekutieren lassen?“

„Ein paar. Aber die Mehrheit hat für die Umma freiwillig das Opfer erbracht unserem Kalifen und Auserwähltem in das Paradies voranzugehen.“

„Verstehe…“

„Nun, wo du weißt, wie es wirklich um uns steht, WAS planst Du nun?“

„Nichts. Nichts anderes. Es war die beste Strategie. Wir müssen die Römer zum Abzug zwingen. Ihre Versorgung kappen und sie so zum Abbruch der Invasion zwingen. Eine andere Möglichkeit zum Sieg haben wir nicht.“

„Aber dazu dürfen wir sie nicht unnötig reizen. –Sind wir da einer Meinung?“

„Ganz genau, Karim. Jeder HWI-Angriff könnte sie zu sehr unschönen Vergeltungsmaßnahmen bewegen. Ich fürchte sogar, dass ab sofort jede wie auch immer zum Einsatz kommende HWI-Waffe spürbare Konsequenzen nach sich ziehen wird.“ Er zeigte in den Tank, wo die acht vernichteten Ziele blutrot blinkten.

„Gut.“ Er zögerte. „Der Auserwählte denkt darüber nach eine Art roten Knopf für sich zu haben. Zum finalen Gegenschlag.“

Der General schluckte und schüttelte den Kopf. „Das sollten wir verhindern. Ich meine wir sollten…“

„Schon gut. Wir verstehen uns. Das sollten wir verhindern.“

„Wie denn?“ Furiq Awwal Mohamed Abou-Taam Pascha war völlig ratlos.

„Der Kalif wird mich heute danach fragen. Die lauten Selbstgespräche lassen mich das vermuten.“ Der General erbleichte nochmals. Konnte es wirklich sein, dass Karim den Sultan überwachte? „Ja, ich überwache die Sicherheit des Auserwählten. Wie sollte ich ihm sonst umfänglich dienen können?“

„Natürlich. Ich wollte nicht…“

„Ich weiß, Mohamed. Darum rede ich auch offen mit dir, mein Bruder. Wir müssen uns verstehen. Vollumfänglich.“

„Ja. Das müssen wir…“ Seine Gedanken rasten.

„Ich werde ihm vorschlagen die technischen Details mit Dir zu besprechen.“ Der General hatte Panik im Blick. „Und du wirst ihm zustimmen. Vollkommen. Ihm bestätigen, dass nur er weise genug ist Allahs Willen für den finalen Schlag zu erkennen. Dass du froh bist, dass Allah ihm diesen Weg aufgezeigt hat.“

„Ja, aber…“

„Und dass du alles sofort in die Wege leiten wirst, einen Planungsstab damit zu betrauen die technischen Aspekte in den Griff zu bekommen.“ Daballa Pascha lächelte. „Und du wirst ihm sagen, dass das leider dauern wird, da du bisher glaubtest den Auserwählten so verstanden zu haben, dass die Ketzer niemals wieder mit einem einzigen kinetischen Schlag wie damals, als nur die Vorsehung seine Heiligkeit beschützt hat, die Verteidigung ausschalten dürften. – Doch eben diese göttliche Vorsehung sei nun auf seiner Seite und hätte ihm den Weg zum Sieg aufgezeigt. – Und dann lobst du Allah für seine Weisheit.“

„Ich sagte ihm schon immer, dass er einen Bunker aufsuchen soll und der Palast zu gefährlich wäre“, sagte der General sinnend. „Er wird aber Ergebnisse von diesem Stab haben wollen…“

„Natürlich. Aber wir müssen erst das gesamte Verteidigungssystem umstrukturieren, damit der Auserwählte wirklich alle Waffen konzentriert auf die Ketzer richten kann. Nur so könne der Wille Allahs zur Vollendung kommen… Du verstehst?“

„Vollkommen.“ Der General schwitzte. „Nur… du kennst ihn doch.“

„Ich werde an diesem Punkt dazukommen und dich unterstützen, mein Bruder.“

Mohamed Abou-Taam Pascha hatte seine Zweifel. Sein „Freund“ war viel zu verschlagen. Versteckte dutzende Pläne in Plänen von Plänen. Man wusste nie, was er wirklich bezweckte.

„Karim. Ich weiß nicht, was du wirklich planst. Aber wenn ein konzentrierter Angriff mit HWI-Waffen auf die Römer erfolgt und sie deshalb abziehen müssen, dann werden sie uns vorher auslöschen. Komplett. Ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. Sie werden es nicht dulden, dass sie abziehen und auch nur ein einziger wahrer Gläubiger lebend zurückbleibt. – Das ist dir doch klar, oder?“

„Ja. Das weiß ich.“ Er deutete in den Tank auf die acht Icons. „Du hast es sehr deutlich erklärt.“

„Vergiss das nicht, mein Bruder.“

„Das tue ich nicht, mein Bruder.“

6

Königreich Alesia, Rhodos-System, an Bord HMS Vercingetorix, 02.06.2487, 2100h GST

„Graf Bellefort, wie schön Dich zu sehen“, wurde Flottenadmiral Hamilkar vom König begrüßt. Dieser trug einen langen Tagesmantel aus dunkelblauer Seide mit rotem Kragen und allerlei goldenen Stickereien. Einzig die Marshallrangabzeichen fehlten noch, dann hätte das auch ein Uniformmantel sein können. Passend zu der napoleonischen Uniform, die der König sonst zu tragen pflegte.

Dass er barfuß war mochte dem Umstand geschuldet sein, dass er eigens für ihn aus dem Bett gekommen war, in dem sich jemand bewegte, wie Hamilkar aus den Augenwinkeln durch die Tür zum Schlafzimmer sah. Er verbeugte sich angemessen und ignorierte die junge Frau im Bett des Königs.

„Sire. Eure Nachricht mich sofort zu melden erhielt ich erst bei Erreichen der Umlaufbahn. Ich bin untröstlich…“

„Ach was, Mustafa. Ich bitte dich.“ Er legte Hamilkar eine Hand auf die Schulter und schob ihn Richtung Sitzecke. Eine Ordonanz erschien und brachte dem König eine geeiste Erfrischung und Hamilkar einen kalten Pfirsichsaft.

„Brandy“, fragte der König und griff zu einer Falsche auf der Anrichte neben seinem Sessel.

„Nein Danke, Sire. Sehr freundlich.“

„Nun gut. – Mein Freund. Wie läuft die Umgliederung unserer Zweiten Flotte?“

„Schleppend. Die Bereitschaft organisatorische Änderungen im Flottenaufbau entsprechend schnell zu realisieren, ist nicht sonderlich ausgeprägt. – Was ihnen aber auch nicht zu verübeln ist, würde ich meinen, Sire.“

„Und es wird dann wohl auch noch zu weiteren Unstimmigkeiten kommen, mein Freund“, sagte der König und lächelte. Admiral Wong würde es gar nicht gern sehen Admiral Scott Bale unterstellt zu sein, der diesen Abschnitt der Front insgesamt zu verteidigen hatte. „Doch was sagst du zu meiner Idee?“

Die Idee des Königs bestand in der schnellen Expansion in den Unterbauch der ehemaligen Hegemonie. Oder in der Annexion der afrikanischen Welten. Cingetorix wollte unter allen Umständen die Schwächung der Römer an der Front nutzen.

„Sire, der Plan ist gut. Solide durchdacht, möglich und im Rahmen unserer Ressourcen.“

„Aber?“ Der König hatte sich vorgebeugt und seine goldenen Wolfsaugen leuchten auf.

Hamilkar lächelte. „Es gibt natürlich immer ein „aber“, Sire.“ Er lachte leise. „Ohne dieses „aber“ wäre es auch etwas zu einfach.“

Der König seufzte und lehnte sich zurück. „Es wäre ja auch zu schön gewesen. –Was genau steht dem Plan im Wege?“

Hamilkar Pascha blickte seinen König ruhig an. Verglich im Geiste Cingeto II mit Suyin. „Sire, da muss ich ausholen.“ Der König nickte und nahm einen Schluck.

„Das Königreich hat viel erreicht. Hat konsequent die Ressourcen genutzt, die ihm zugefallen sind. Wirtschaftlicher wie auch technischer Art. Hat darauf aufsattelnd auch eigene Entwürfe forciert.

Von den Islamischen Welten hat es die Pläne der Prophet-, Mekka- und Scimitar-Klasse. Von der TDF die Pläne von Sierra-Zerstörer und Escort-Geleiträger. Dazu die Pläne der Elephant-Trägerklasse. Von Newton nun die Newton- und Ikarus-Klasse. Alles solide Entwürfe, mit reichlich praktischer Bauerfahrung und jenseits der Kinderkrankheiten neuer Entwürfe.

Nur basieren sie auf drei unterschiedlichen technischen Fundamenten, die jedes für sich eine eigene Infrastruktur erfordert. Mit eigenen Versorgungsketten für den Bau, die Wartung und die Instandsetzung. Auf Alesia einen Newton-Kreuzer zu warten oder wieder instand zu setzen ist fast unmöglich, da unsere Industrie dort nicht die nötigen Teile bereitzustellen vermag. Vergleichbar auch die Unmöglichkeit Mekka-Kreuzer auf Gallilei zu versorgen.

Wir laufen in ein offenes Messer, was eben diese logistisch notwendigen Prozesse angeht.“

„Aber das haben die Römer doch auch…“

„Sire, die Römer haben mit großem Anfangsaufwand zu Beginn vier Eigenentwicklungen für gängige Schiffsklassen eingeführt. Argus, Pilum, Corona, und Gladius. Dazu die Eagle-Drohne als Ersatz für die Spacebugs. Später dann die Schlachtschiffe der Consul-Klasse und die Kommandoschiffe. Dabei haben sie nach und nach alle alten TDF-Schiffsklassen ausgesondert bzw. verkauft.“

„Zum Beispiel an Germania…“ Der König presste den Satz fast zwischen den Lippen hervor.

„Wie nach Germania, in den Outer Rim Pakt

und andere, Sire. Und das taten sie nicht aus philanthropischen Gründen, sondern es entlastete ihre Logistik enorm. Sie waren nicht auf technische Ersatzteile aus der Hegemonie angewiesen. Ein Embargo hätte sie so immer weniger getroffen. Das hatte eine rapide steigende Einsatzbereitschaft zur Folge.

Viele Reiche haben den Fehler gemacht ihre Rüstung auf immer bessere und neuere Modelle umzustellen und dabei alte Modelle im Dienst zu belassen.

Die deutsche Luftwaffe im Zweiten Terranischen Weltkrieg zum Beispiel. Eine völlig irre Anzahl an Typen und Modellen, die so unmöglich in großen Stückzahlen zu bauen waren. Zumindest nicht in den Stückzahlen, die andere Staaten bauen konnten.

Der Sherman-Panzer der damaligen USA zum Beispiel. Absolutes Mittelmaß in jeder Hinsicht. Ein fahrender Sarg, der oft nach dem ersten Treffer explodierte. Keine abgewinkelten Panzerplatten, ein zu kurzes Kanonenrohr und insgesamt zu hoch aufragend. Aber er wurde monatlich zu tausenden gebaut. Zu tausenden mehr, als es der Gegner mit seinen ausgefeilten Panzern Panther und Tiger konnte. Erst als es zu spät war versuchten sie gegen Kriegsende den simpel herzustellenden Hetzer in großen Stückzahlen zu bauen.

Und so geht es uns schon mittelfristig und mit ständig steigendendem Impact auf unsere Logistik. Wir bauen zu den Sierras und Mekkas parallel immer noch Kilos und Republics. Wollen sogar die newtonischen Ikarus-Zerstörer in Konkurrenz zu den an sich sehr guten Sierras bauen.

Wenn wir auf Dauer gegen Rom bestehen wollen, brauchen wir eigene Schiffe, die wir dann auch konsequent in Massen bauen. So wie die Römer die SCS-Modelle Diana-, Mars- und Roma-Klassen bauen. Träger-Rüstkits für normale Frachter produzieren und sogar nun ihre Overlords auch noch in Serie produzieren.

Wir müssen uns festlegen auf was wir wollen, Sire. Und das dann konsequent in Massen produzieren. Dann sinken auch die Stückkosten. Diese Mars-Zerstörer kosten nur 45% eines Sierras. Ein Pilum nur 75%.“

„Und warum sagt mir das nicht Graf Trudot? Immerhin lässt er all das produzieren.“

„Sire“, sagte Hamilkar lächelnd und nahm einen Schluck Saft. „War es nicht so, dass Sie ihm befohlen haben so schnell wie möglich so viel wie möglich zu produzieren?

Haben Sie nicht davon seine weitere Weiterverwendung in der Navy abhängig gemacht?“

„Das habe ich. Und es scheint, dass ich diesen Narr wieder überschätzt habe…“

„Nein, Sire. Admiral Trudot macht einen guten Job. Als Organisator und als Schiffsbauexperte. Er ist gut in dem, was er kann. Wirklich gut. Fast schon ein Genie. Ich bin zumindest froh, dass wir ihn haben.“

Der König zog eine Augenbraune hoch.

„Nein, Sire. Wir müssen dem guten Mann nur langsam einmal sagen, was wir in Zukunft haben wollen. Als Gesamtflotte. Die Republic-Kreuzer hat er schon aus dem Bauprogramm genommen und auf Mekka-Kreuzer umgerüstet. Und die Werften auf Rhodos machen auch gute Fortschritte. Besser als in der kurzen Zeit zu erhoffen war.

Er kümmert sich auch um den erneuten Bau der ehemals über Newton befindlichen Flottenwerft, die Ivanov damals zerstört hatte. Eine zweite dieser Werften plant er über Gallilei.

Nein, Trudot ist nicht unfähig. Er braucht nur jemanden, der ihm das zukünftige Ziel aufzeigt, auf das er sich dann fokussieren kann.“

„Das war dann mein Fehler“, sagte der König.

„Nein Sire, Sie hatten andere Aufgaben zu erledigen. Das königliche Flottenamt hätte hier etwas besser arbeiten sollen.“

„Was machen wir nun?“ Der König dachte schon weiter, wie es schien.

„Wir brauchen moderne Fregatten- und leichte Kreuzermodelle. Allein schon, um das Outback abzusichern. Und diese in Massen. Korvetten halte ich für überholt. Wir kommen mit Kurierbooten klar.

Dann die Konzentration auf Mekkas, Sierras und Escorts sowie Prophet-Schlachtschiffen.

Die Idee Newtons als leichte Schlachtkreuzer zu verwenden ist nur oberflächlich gut. Sie sind zu kompliziert und praktisch nur bei Kopernikus und Gallilei angemessen zu versorgen.

Der Ikarus-Zerstörer wäre hierbei genauso zu betrachten. Wir haben nicht die technischen Möglichkeiten von Newton. Noch nicht. Der Techniktransfer wird Jahre, wenn nicht Jahrzehnte brauchen, Sire.“

„Verdammt…“

„Aber die technischen Möglichkeiten von Newton erlauben den beschleunigten Bau von Mekkas und Sierras. Und auch von Escorts. Und hier sollte unser Schwerpunkt in der alten Technokratie liegen.“

„Und Scimitars?“

„Nein, Sire. Diese Schiffe waren für die islamischen Welten ideal. Für Besatzungen entworfen, die das Paradies vor Augen hatten. Ich bin überzeugt, dass sie das von unseren Besatzungen unterscheidet, die sehr wahrscheinlich den Lohn ihrer Mühen noch in diesem Leben erhalten wollen.“ Der König nickte. „Daher, Sire, müssen wir diese sehr einfachen Entwürfe auch vergessen. Dieses Modell ist …. überholt. Alesia sollte seine Soldaten nicht in Kamikaze-Einsätze schicken.“

„Siehst du das so? Den Einsatz dieser LACs?“

„Nein Sire, ich sehe LACs als zukünftig mitentscheidende Waffe, aber ich sehe den Scimitar als nicht zielführend an. Zu unausgereift, zu schwach geschützt und waffentechnisch unausgewogen. Er war gut für die islamische Einsatzdoktrin, aber taugt so nicht für uns. Wir sollten auch hier die Produktion beenden und unsere neuen Typen bauen.“

„Und all das schränkt unsere sofortige weitere Expansion ein?“

„Nein, Sire. Nicht unbedingt. Aber es macht sie nicht zur Priorität Eins, würde ich sagen wollen. Wir müssen Rhodos und die Technokratie in das Königreich eingliedern. Verwaltung, Prozeduren und Verfahren angleichen. Das dauert, wie ich aus der Handelsallianz weiß. Es dauert mitunter lange.

Nur sollten wir anfangen darauf zu achten, warum Rom so verdammt effektiv ist. Und das liegt daran, dass sie bewusst auf kurzfristige Vorteile verzichten, um mittel- bis langfristig besser dazustehen. Da müssen wir auch hin. Sonst könnte uns das ohnehin schon größere Imperium irgendwann billig schlucken.“

„Du vergisst den Produktionsanstieg durch Rhodos und die Technokratie, Mustafa“, sagte der König. „Wir haben damit den Verlust von Kusch mehr als nur wettgemacht. Kusch spielt in dieser Gleichung fast keine Rolle mehr.“

„Sire, ich glaube auch darüber sollten wir ehrlich reden.“ Hamilkar lächelte sein Raubtierlächeln. „Es kann doch nicht sein, dass wir einen Haufen Nazis davon profitieren lassen, oder?“

Der König blickte skeptisch. „Sagtest du nicht, dass wir uns keine schwerwiegenden Konflikte leisten können?“

„Sagte ich auch nur ein Wort, Sire, dass ich nicht glaube Kusch zurückbekommen zu können?“

„Nein. Bei genauer Betrachtung sagtest du das nicht…“

„Darf ich kurz meine Idee darlegen, Sire?“

„Ich bitte darum…“ Der König beugte sich aufmerksam vor.

„Puh… du bist unersättlich“, sagte Claire und schob Caesar von sich, sprang aus dem Bett, wickelte sich in eine Bettdecke ein und ging ins Badezimmer.

„Ich dachte nur wir sollten unser neues Bett testen, bevor die Garantie abläuft. Qualitätsmangel rechtzeitig finden und so…“. Er streckte sich zufrieden im Bett aus und grinste dabei von Ohr zu Ohr.

„Die Garantie läuft wohl erst in zwei Jahren ab.“

„Langzeittest, du Ignorantin.“

„Angeber!“

„Jeder wie er kann. Ich kann… Nur mal so bemerkt.“

Claire Marie de Souder lachte schallend.

„Was gibt es da zu lachen?“ Die Dusche ging an.

„Aber nur, wenn der Herr nicht blau ist.“

„Das war eine verdammte Ausnahme. Eine einmalige Panne. Muss ich mir das jetzt bis zum Ende meines Lebens anhören?“

„Mindestens noch bis zum Ende der Garantie, du Held.“ Sie lachte wieder.

Caesar Falkenberg, anderswo als Maximilian Dantes Baron de Tremain bekannt, griff sich sein Pad und aktivierte die Holofunktion. Vor ihm baute sich ein interaktives Hologramm über dem Bett auf, das er auf einen 45-Grad-Winkel abklappte. Schnell zappte er sich durch seine Postfächer und kontrollierte die Neueingänge.

Claire kam aus dem Bad heraus und trocknete sich die kurzen blonden Haare ab. „Normalerweise bekommt die Dame nach so etwas eine Erfrischung gereicht.“

„Was ist bei uns schon normal“, sagte er und schaute kurz in ihre Richtung. „Dabei fällt mir ein, dass ich da noch eine Idee habe. – Komm doch mal her.“

„Vergiss es. Ich hole mir selbst einen Kaffee.“

Caesar schaute seiner nackten Freundin nach, wie sie zur Küche ging und fragte sich, warum in seiner neuen Suite drei Servicedroiden herumfuhren. Andererseits war er ja auch zu einer Küche überredet worden…

Cybermind Systems war in das neue Basissegment von New Fargo umgezogen. Um Zeit zu sparen hatte er einfach die alten Module aus dem nun mittleren Basissegment ausbauen und in das neue Modul einsetzen lassen. Mit gewissen Zuwendungen an Baubehörde, Planungsstab, Konstruktionsunternehmen und Stationsrat, reichlich Boni und anderen Arten finanzieller Motivation, hatten sie es in drei Wochen geschafft.

Es hatte sich wirklich als Vorteil erwiesen damals auf seinen Partner Darius gehört zu haben, und die Module nicht so umzubauen, dass sie nicht mehr beweglich waren. So waren sie einfach einzeln versiegelt, ausgebaut mit Schlepp- und Baudroiden hochgeschafft und dann wieder in das neue und im Bau befindliche Basissegment eingebaut worden. Mit reichlich Platz zu baldigen neuen Nachbarn, um genug Erweiterungsfläche für CMS zu haben.

Dank dieser recht übereilt wirkenden Maßnahme waren auch alle anderen überrascht worden, inklusive der Belegschaft, die drei Wochen Sonderurlaub bekommen hatte.

So hatte der Sicherheitsdienst von CMS freie Bahn gehabt das Projekt 17-G, wie es offiziell geheißen hatte, abzusichern.

Keine Bewegung, Tätigkeit und Baumaßnahme war unkontrolliert, unüberwacht oder ungesichert abgelaufen. Drohnen, Microjäger und Wachen hatten alles und jeden jederzeit „im Auge“ behalten.

Zukünftig würde auch ein Sicherheitsabstand zwischen CMS und Nachbarmodulen herrschen. Ringsherum. Und in diesem Zwischenraum würden diverse Absicherungsmaßnahmen ungebetene Besucher davon abhalten nicht autorisierte Zugänge zu nutzen. Oder zu schaffen. Allein dieser kleine Luxus hatte ein Vermögen gekostet.

Caesar signierte positronisch eine Rechnung. „Warum brauchen wir „Gassensoren mit Analysesoftware“ in unserer Lasterhöhle?“ Er blickte irritiert auf.

„Brauchen wir. Definitiv“, kam es aus der Küche.

„Mir scheint, du hast da ein neues Hobby entdeckt. Oder ist das schon ein Fetisch?“ Er schüttelte den Kopf.

„Kümmere du dich um das Geschäft und ich kümmere mich um den Haushalt.“ Sie kam mit einem Thermobecher dampfenden Kaffees zurück. Leider auch wieder bekleidet.

„Nun ja. Um den Haushalt kümmern heißt bei vielen Frauen mit dem Koch reden, Lieferanten auswählen und anweisen, Wartungsverträge mir Droidenherstellern aushandeln, nette Bettwäsche auswählen… Partys organisieren. Und vielleicht noch… na ja. So etwas halt.“

„Schon interessant was du so unter Haushaltsführung verstehst.“ Sie lächelte aber.

„Zumindest glaube ich nicht, dass dazu auch eine wöchentliche Sicherheitskonferenz mit dem Sicherheitschef von CMS gehört, Personalauswahl für Bodyguards oder gar technische Finessen für die technische, positronische und sonstige Absicherung unserer Suite mit Sensoren, von denen ich noch nicht mal wusste, dass sie existieren.“

„Du hast halt eine vielseitig interessierte Freundin.“ Sie blickte ihn über den Becherrand an. Er sah, dass ihre Augen wieder vor Spott funkelten.

„Was war das übrigens gestern für eine Nummer vor dem Turbolift?“ Er blickte sie nun genau an. Er hatte es schon fast wieder vergessen zu fragen.

„Da konnte einer seine Händchen nicht bei sich behalten. Vielleicht ein Verwandter von dir?“

„Das ist nicht komisch. Ich habe meine Hände unter Kontrolle.“ Sie lachte. „Paul sagte, du hättest dem Mann ohne zu zögern den Kehlkopf zerquetscht.“

„Ja. Ein Mädchen muss auf seine Unschuld achten.“ Caesar lachte.

„Klar. Nur dass der Mann fast zwei Meter groß war. Und wie ein verdammter Gorilla gebaut…“

„Stimmt. Daher war er auch genauso intelligent und genauso schnell. – Pech für ihn.“

„Paul sagte, dass er noch nicht mal gesehen hat, wie du zugeschlagen hast. So schnell ging das. Und er sagte, dass er sogar hingesehen hat, als es passierte. Und er sagte, dass selbst er das nicht nachmachen könnte.“

„Ein Grund, warum ich die Bodyguards in Zukunft aussuchen werde. Paul ist gut, aber weit entfernt davon wirklich erstklassig zu sein.“

“Verdammt Claire, wieso weißt du so viel davon?“

„Du hast keine Ahnung wie es ist als junge und hübsche Frau am Hof zu leben. Und was da nachts so alles passieren kann, wenn die Sprösslinge der hohen Herren auf Sauf- und Erlebnistour gehen. Die Eventszene genießen und die Polizei, die Wachen und die Garde wegsehen.“ Jede Spur von Humor war aus ihrer Stimme gewichen. „Wenn selbst Neunjährige nicht sicher sind und …“

„Schon gut. Ich kann es mir vorstellen.“ Er hatte beide Hände gehoben. „Du redest ja nicht darüber. Woher soll ich es also wissen. Nur glaube ich nicht, dass uns das hier bei CMS passiert.“

„Liebling. Es passiert immer und überall. Aber wir sind auf gutem Wege, dass es hier nicht mehr passieren wird.“

„OK. Ist ja gut. – Und was ist nun das mit den Gassensoren?“ Er blickte sie an. Nicht wegen den 2321 Eagles, was zwar viel, für ihn aber nebensächlich war, sondern weil er es wissen wollte. „Reichen nicht die Feuersensoren?“

Claire lachte und schüttelte den Kopf. „Es sind keine Feuersensoren. Sie sollen den CO_2-Gehalt in der Suite messen und mit den darin befindlichen und dafür zugelassenen Personen abgleichen. Diese auch anhand der Atemgase identifizieren und neben der allgemeinen Funktion natürlich auch sonstige ungesunde Luftbeimischungen identifizieren.“

„Und das war am Hofe von Alesia nötig, um als kleines unschuldiges Mädchen zu überleben?“ Er blickte sie ernst an.

„Ja“, war die klare und einfache Antwort bevor sie ging.

„Hey, das war doch nur eine Frage…“ Caesar blickte ihr hilflos hinterher. ‚Nur eine verdammte Frage‘, dachte er.

Nur hätte er nie gedacht, dass Claire so eine Sicherheitsfanatikerin sein könnte. Sie machte täglich zwei oder drei Stunden Sport. Im Fitnessraum der Suite. Zu sagen, dass sie sportlich war, war eine Untertreibung. Sie machte einfach jeden fertig. Sie schaffte sogar mit der Gravhantel mehr Wiederholungen als er oder Darius. Oder als sonstwer den er kannte.

Und auf dem Laufband lief sie die 10.000 Meter in einer Dreiviertelstunde. Bei dreißig Prozent Steigung. Bevor sie dann mit ihren Übungen begann. Und während sie rannte, führte sie KomGespräche, sichtete das Netz nach Nachrichten und keuchte noch nicht mal zwischendurch.

All das begründete sie mit dem Spruch: „Ups, du stehst nun auf fette Liebschaften?“

Nein, das tat er nicht. Und verdammt er wollte aber wissen, was Claire noch so alles verheimlichte.

Sein Sicherheitschef war gescheitert. Auswärts engagierte Detektive auch. Hier und auf Alesia. Einer hatte sogar innerhalb von drei Tagen das Geld zurücküberwiesen und geraten es sein zu lassen. Nachfragen waren zwecklos. Blieben unbeantwortet. Diese Detektei schien überhaupt abgetaucht zu sein…

Er wusste, dass Claire nicht das einfach Amüsiermädchen und die Assistentin gewesen war, wie sie gesagt hatte.

Nur verdammt was war sie dann?

Erschreckend war auch gewesen, als sie vor vier Monaten auf einem Stationsfest waren. Im Hangar Zwo hatte der Circus Mundi gastiert. Tierdressuren, Antigrav-Akrobatik, Clowns, Showeinlagen und das ganze alte Zeug, was ein antik-klassischer Zirkus so zu zeigen pflegte.

Um das Zelt herum waren dann allerlei Stände, Buden und andere Attraktionen zu sehen gewesen.

Sie hatten beide schon gut gefeiert. Und da war er auf die Idee gekommen ihr so eine dämliche Blume zu schießen. Mit so einem luftdruckgetriebenen Kinderrepetiergewehr. Was hatte sie gelacht…

„Schieß doch auf alles andere“, hatte sie gesagt. „Vielleicht triffst du dann was du willst.“ Seine zwei Bodyguards hatten nur gegrinst…

Schließlich hatte sie ihm das Gewehr weggenommen, kurz angelegt und gezielt, mit einer einzigen flüssige Bewegung. Dann hatte sie geschossen, repetiert, geschossen, repetiert und wieder geschossen. Bis das Magazin leer war. Zwanzig Schuss in weniger als zwanzig Sekunden. Er hatte es sehenden Auges nicht geglaubt. Der Schießbudenbesitzer auch nicht. Er sammelte das abgeschossene Zeug auf und reichte es ihr genauso ungläubig. Die Bodyguards hatten nur dumm geglotzt. Und Claire hatte die schönste der beschissenen Plastikblumen ausgewählt und ihm lächelnd angesteckt.

Und der ganze Ablauf hat so flüssig und selbstverständlich ausgesehen, als wenn sie nie etwas anderes gemacht hätte.

Und dabei war sie noch betrunken gewesen…

Die sechs Mars-Zerstörer legten vom Hanseträger ab, der sie ausgeliefert hatte, und schwenkten auf eine tiefe Umlaufbahn um Germania ein. Sie waren alle nach Raubtieren benannt worden, hatten nur eine Minimalbesatzung und würden nun von Germania aus bemannt und ausgerüstet werden.

Die Besatzungen waren in VR-Kursen und Simulationen geschult worden. Auch durch moderne Neuralinterfaces unterstützt, was die Ausbildungszeit mehr als nur halbiert hatte.

Die Zerstörer selbst waren für den Einsatz von Neuralinterfaces modifiziert worden, so dass dann auch die Besatzungen in Zukunft von den besseren Reaktionszeiten profitieren konnten.

Römische Ingenieure und Techniker, sowie Psychologen und Neurologen waren extra mitgekommen, um das Procedere zu überwachen. Und auch um zu sehen, wie gut das alles funktionierte.

Es war für das IFO absehbar, dass auch die imperiale Flotte diese Technik einsetzen musste, um langfristig keine Nachteile zu haben. Ob Neuralinterfaces ein Vorteil waren, musste sich noch herausstellen, zumal man nicht wusste, wie angreifbar die Schnittstellen zwischen Interface und Technik waren.

Dass man im MARS schon einen Schritt weiter war, hatte man den Teams nicht gesagt. Nur zwei als Techniker getarnte MARS-Agenten waren mitgekommen. Eigentlich waren das hochqualifizierte technische Analysten aus dem hochgeheimen Sicherheitsprogramm, welche die durch Neuralinterfaces übertragene Malware aufspüren und bekämpfen sollte.

Wie es schien hatte auch die germanische Flotte Sicherheitsmaßnahmen getroffen. Und der MARS wollte nun herausfinden welche genau, indem er dabei half die germanischen Besatzungen einzuweisen.

Löwe, Tiger, Puma, Luchs, Raptor und Höhlenwolf hatten gekonnt und unter KI-Unterstützung den Propagandamedien ein eindrucksvolles Bild von den Möglichkeiten der neuen Schiffe geliefert. Wie schon vor ein paar Wochen, als man zwölf Dianas geliefert hatte.

All diese Schiffe waren zwar Exportvarianten der römischen Originaltypen, also mit reduzierter Eloka und ohne Javelins, aber dennoch den alten TDF-Typen haushoch überlegen.

Die Hanse rüstete gerade zudem ein paar Merchantman-Transporter mit Trägerkits um, so dass dann bald auch der Transport der SCS-Schiffe kein Problem mehr sein würde.

Überhaupt hatte Rom zugesehen, dass die germanische Flotte schnell aufwachsen konnte. Und das aus reinem Eigennutz heraus.

Alte TDF-Typen der römischen Flotte waren außer Dienst gestellt und an Germania verkauft worden. Fox-Korvetten, Echo-Fregatten und Kilo-Zerstörer. Dazu sogar einen provisorisch instandgesetzten schweren Republic-Kreuzer, den man nach der Schlacht von Dubai aus den Trümmerhaufen zusammengestückelt hatte.

Dass Germania Roma-Kreuzer haben wollte, war noch Verhandlungsgegenstand. Beschlossene Sache war allerdings die technologische Unterstützung bei der Konstruktion der neuen Seydlitz-Klasse.

Germania bemühte sich eine schlagkräftige Flotte aufzustellen, was man überall im System sehen konnte. Zwei neue Raumwerften entstanden und überall wurden neue Orbitalfabrikatoren gebaut. Automatisierte Produktionsplattformen vermehrten sich und das System wimmelte von Erzabbau- und Raffinerieschiffen.

Mitunter auch deshalb, weil Germania von der Kusch aufgezwungenen Neutralität eindeutig zu profitieren schien.

Der Kommandant des leichten Kreuzers blickte zufrieden abwechselnd in den Holotank und auf seinen Taktikschirm. Seit Tagen befand sich der Kreuzer im antriebslosen Dahingleiten unter Stealth.

Er hatte hinter dem Jump Point seine Reise begonnen und glitt nun auf dem üblichen Transferweg durch das System auf Beute lauernd dahin.

Vier Sprünge hinter dem Reichsprotektorat war es rege geworden. Durch den zunehmenden Verkehr aus dem Protektorat hinaus in das Outback zu automatisierten Minen, Schürfstellen und Raffinerien. Auch erste Märkte hatten sich etabliert, wo sich Händler, Aufkäufer und das übliche Volk trafen, die abseits von zu straffem Recht und zu klarer Ordnung ihr freies Leben genossen.

Offizielle Handelsrouten gab es nicht. Bis auf regelmäßig aufkreuzende Händler auf den Märkten gab es auch keine geregelten Transportverbindungen in den besiedelten Raum.

Was aber mit einer gewissen Regelmäßigkeit immer wieder und leider auch immer öfters passierte war der Durchmarsch von Schmugglern, Piraten und allerlei anderem Gesindel. Doch diese Gestalten waren für den hier patrouillierenden Kreuzer eher Beifang. Er war hinter den Raidern her.

Diesen staatlich geförderten Piraten mit ihren so genannten „Kaperbriefen“, die ihnen Zugang zu diversen logistischen Stützpunkten hier draußen gewährten. Oder in der Heimat den Zugriff auf militärtaugliches Material erlaubten. Zu besseren Scannern, Sensoren und Waffensystemen. Abseits von dem selbstgebauten Schrott, den man hier draußen zusammenzubauen pflegte.

Abenteurer, die schnell zu Geld kommen wollten, aber die totale Illegalität von Piraten und den hier gängigen Strafen scheuten. Zumindest irgendwo einen sicheren Hafen wollten. Natürlich gegen Zahlung gewisser Anteile an die betreffende Sternennation. Ähnlich dem Anteil der englischen Königin Elizabeth I. im „Goldenen Zeitalter“ der Piraterie gegen Spanien in der damaligen Neuen Welt.

Das System stammte aus dem kilikischen Raum und war schnell adaptiert worden. Von jeder Nation, die Geld brauchte, Aufsehen vermeiden wollte oder einfach nur billiges Kriegsmaterial gegen einen Gegner hetzen wollte, ohne selbst auf den Plan zu treten.

Der Kreuzer hatte Stealthsensoren ausgesetzt, die jede Bewegung entlang der logischen Marschroute so dicht abdeckten, dass selbst Bewegungen unter Stealth, zumindest in gewissem und im hier anzutreffenden Rahmen, erkannt werden würden.

Natürlich war diese Vorkehrung gegen andere Gegner nicht geeignet. Zum Beispiel gegen richtige Kriegsschiffe, die auch hier draußen immer öfter auftauchten und Systeme komplett scannten bevor sie weiterflogen. Eine übliche Kontrollmaßnahme, die im Outback normal war, nur dass militärtaugliche Scanner halt besser waren als der aufgemotzte zivile Schrott, den Piraten oder Raider so hatten.

In dem Fall zählte dann die überlegene Antrittsgeschwindigkeit, die bessere Höchstgeschwindigkeit und die gewaltige Feuerkraft eines leichten Kreuzers.

So die Grundintention des Plans diese kostbaren Aufklärungsschiffe hier einzusetzen. Denn sollten sie an ein Q-Schiff, einen Hilfskreuzer, kommen, könnte dieser über eine viel höhere Feuerkraft verfügen als eben der gerissene Fallensteller an sich. Dann konnte der Jäger schnell selbst zur Beute werden.

Doch das sah jetzt nicht so aus.

Die modifizierte Fox-Korvette war eine einzige Missgeburt an Schiffsbaukunst. Überhaupt war die Bezeichnung Fox-Korvette irreführend, da auch vier andere zuordnungsbare Bauteile anderer Schiffsklassen erkannt worden waren.

Eigentlich war das ein Grundgerüst eines Trader-Frachters, dem vorne das Brückenelement einer Fox-Korvette zugefügt worden war, während dessen Triebwerksblock das mittlere der drei ursprünglichen Triebwerke des Frachters ersetzt hatte.

Die Frachtsektion war verkleinert worden. Drastisch sogar.

Dafür waren der Scanner einer Echo-Fregatte, ein schwerer Twin-Laserturm auf dem Rücken und sechs leichte Twin-Laser installiert worden, die zusammen mit den zwei mittleren LSR-Vierfachwerfern durchaus allem gefährlich werden konnte, was als Sammelbegriff den Namen Handelsschiff trug. Auch dann, wenn es selbst bewaffnet war.

Denn was dieses Schiff wirklich gefährlich machte, waren die zwei leichten zehnfach-Einwegwerfer LSR unter dem Bauch des Schiffes, was wohl die Wiederaufmunitionierung auf Stützpunkten erleichtern sollte.

Zusammen mit einer brauchbaren ECM-Komponente war dieser Raider hier draußen eine Gefahr für alles, was nicht besonders geschützt wurde.

Und nun schlich er selbst unter Eloka und dem sehr vagen Abbild eines Trader-Frachters als positronische Tarnsignatur durch das System. Offensichtlich darauf aus möglichen Piraten selbst eine Falle zu stellen oder einen unvorsichtigen Händler auf den Pelz zu rücken. Oder, und das galt es zu verhindern, das Outback hinter dem Outer Rim Pakt zu erreichen und dann auf noch lohnendere Ziele einzuschwenken…

Der römische Limes-Wall an Raumstationen zur Absicherung der Grenze zum Imperium war immer noch nicht komplett fertig. Und dieser Raider steuerte auf eine Lücke zu, wo die zugehörige Limes-Station erst noch gebaut wurde. Oder besser: wieder aufgebaut wurde, nachdem dort ein etwas zu starkes Q-Schiff Einzug ins System gehalten hatte.

Der Verlust der Station hatte hier Möglichkeiten geschaffen. Zwar nicht für das Q-Schiff selbst, denn das war von bereitstehenden Eingreifverbänden der Dritten Flotte Roms unter Legat-4 Maximilianus abgefangen worden, sondern für andere.

Diese Verbände in der Hinterhand waren durch einen am Jump Point kreisenden Kurier von der untergehenden Limes-Station gewarnt worden. Also von einem Benachrichtigungsystem und einer Taktik, die schon am antiken Limes- oder am Hadrianswall angewandt worden war.

Der Wall war nur eine mehr oder gut befestigte Linie, dessen Überwindung die Gelegenheit zur Heranführung eigener schneller Kräfte aus der Tiefe des Raumes ermöglichte. Diese fingen dann den Gegner grenznah ab, oder aber verfolgten ihn über die Grenze hinweg und rieben ihn auf dem Rückweg von seinem Raubzug auf.

Hier war das Q-Schiff zwei Sprünge weiter von einen Gladius-Kreuzer gestellt und vernichtet worden.

Die zugehörige Erfolgsmeldung in den Nachrichten hatte wohl den Raiderkapitän dazu ermutigt es an gleicher Stelle nochmals zu versuchen, solange die Limes-Station nicht wieder komplett aufgebaut war.

Er hatte den leichten Kreuzer viel schneller gleitend und von achtern aufkommend im Abstand von zwölf Lichtminuten oberhalb passiert.

Der Kommandant hatte den Raider dann noch drei Lichtminuten Vorsprung gegeben, was die Gesamtdistanz auf zwölfeinhalb Lichtminuten brachte.

Letztlich war das einerlei, denn der Kreuzer war schneller als dieses Schiff. Würde ihn also einholen und notfalls auch durch Sprungpunkte verfolgen können. Ohne Hilfe war der Raider nun selbst zur Beute geworden.

Der Kreuzer beschleunigte nun. Das ließ seine Tarnung zwar fluktuieren, aber der Raider hielt unbeirrt Kurs auf den anderen Jump Point des unbewohnten Systems.

Der Kreuzer schlich sich heran. Zog zum Gegner hoch und versuchte eine Position direkt achteraus vom Raider zu erreichen. Dessen eigene Triebwerke würden hier die Ortung zusätzlich beeinträchtigen. Moderne Einheiten hatten hier Schleppsensoren oder Drohnen, um diesen blinden Fleck auszuleuchten. Der Raider hatte das offenbar nicht. Vertraute darauf, dass die Scanner sein antriebslos dahingleitendes Schiff schon warnen würden.

Im Normalfall würde das stimmen, nur verzerrten die in Bereitschaft laufenden Triebwerke dennoch das Ortungsfeld so stark, dass ein unter Stealth gleitender leichter Kreuzer unerkannt bleiben konnte. Zumindest für eine Weile. Und diese Weile dauerte bis er auf sieben Lichtminuten aufgekommen war. Dann traf den Kreuzer ein Stufe-III-Scan und der misstrauisch gewordene Raider fuhr alarmmäßig die Triebwerke hoch.

„Ruder. Abfangkurs. Aufholgeschwindigkeit dem Ziel anpassen. Abfangkurs.“ Der Kommandant lehnte sich zurück. „Gefechtsalarm.“ Eine Trompete schallte via Lautsprecher durch das Schiff. „Waffen. Beschussplan Bravo 8 auf Befehl auslösen.“ Er aktivierte einen

offen Kanal: „Drehen Sie für eine Kontrolle bei. Deaktivieren Sie Antrieb und Waffen. – Dies ist die einzige Aufforderung.“

„Wer spricht da?“ Der Bildschirm blieb dunkel.

„Fregattenkapitän Rolf Schnee von der Kriegsmarine Germanias.“ Das übermittelte Bild zeigte einen Fregattenkapitän Germanias in der nachtblauen Uniform und den dreieinhalb Kolbenringen am Ärmel des Raumanzuges.

„Ach ja? Und Germania hat nun Corona-Kreuzer?“

‚Dumm gelaufen‘, dachte Tribun Stephanus Seranus Rosselini, zuckte innerlich die Schultern und befahl mit gleichgültiger Stimme: „Feuer frei!“

„Sam, schön, dass Sie so schnell Zeit hatten“ begrüßte General of the Army Basil Merunga seinen Sektorflottenchef Admiral Samuel Arthur Davidson und kam mit ausgestreckter Hand auf ihn zu.

Auch wenn sich der hünenhafte Merunga Mühe gab, so war sein Händedruck immer noch wie ein Schraubstock.

„General, ich ahnte schon, dass wir uns schnell sehen würden. Nach dieser Ansprache des Präsidenten…“

„Wohl wahr“, sagte Merunga, doch der gelassene Gesichtsausdruck störte Davidson. Als Militärgouverneur vom Sektor Samarkant hätte diese Ansprache des Präsidenten von Samarkant kaum Gelassenheit auslösen dürfen.

Der offizielle Beschluss des Systemparlaments zur Verhandlungsaufnahme über den Anschluss an die Kommunalität von Xian war ein Punkt, der der TDF so kaum recht sein dürfte. Besonders nicht, dass Xian und Alesia recht eng verbunden waren und Alesia angefangen hatte die Kommunalität massiv zu unterstützen.

Sollte also Samarkant zur Kommunalität wechseln, was ohne Zustimmung der Föderation auch nicht ging, dann hätte vielleicht Alesia einen Grund zur Intervention. Und diesmal zu einer Intervention, die diplomatische Unterstützung fand.

Dass Samarkant als ehemaliges Sektorhauptquartier der TDF über umfassende logistische und technische Ressourcen verfügte, war dann ein weiterer Punkt, der quasi nach Aufmerksamkeit rief. Und diese Art von Interesse am Geschehen würde mit Sicherheit vom Imperium kommen, das ohnehin schon in der Alt-Technokratie und beim Tenno von Osaka aktiv mitmischte.

Somit hatte der Parlamentsbeschluss das Potential eine größere Krise auszulösen. Bis hin zu einem Krieg zwischen Alesia und dem Imperium. Oder zu einem Statthalterkonflikt in den ehemaligen Drachen.

Davidson bat seinen Vorgesetzten mit einer Handbewegung Platz zu nehmen. Er war in seinem stationären HQ auf der Raumfestung Ekbatana, die mit ihren drei Schwestern Persepolis, Susa und Babylon Samarkant umkreiste. Alle vier nach den persischen Königs- und Reichshauptstädten benannt, die Alexander der Große erobert hatte, bevor er das damalige Marakanda einnahm und dort Teile seiner Armee ansiedelte.

Samarkant hatte einen hohen Anteil chinesischer Kolonisten und Einwanderer, was wohl auch die hohe Akzeptanz begründet hatte mit der Kommunalität in Verhandlung treten zu wollen.

Natürlich war sich das Parlament der zunehmenden Isolation bewusst, die die Präsenz der TDF im System mit sich brachte, ohne dass daraus noch Vorteile zu generieren waren. Im Gegenteil: Die TDF zog das Unheil nur noch an.

„Sam. Was denken Sie über die Situation der TDF?“

Admiral Davidson wusste, dass dieses Gespräch hatte irgendwann kommen müssen und war entsprechen vorbereitet. Zumindest so gut es ging. Hatte sich selbst darüber Gedanken gemacht und auch schon mit ausgewählten Offizieren über die zunehmend ausufernde Situation geredet.

„Ich nehme mal an, dass wir inoffiziell reden. Rein kameradschaftlich?“

„So würde ich das verstehen wollen, Sam“, sagte Merunga nur. Es war offensichtlich, dass Merunga ein eher unangenehmes Gespräch führen wollte und nicht so recht wusste, trotz vorheriger Planung des gedachten Verlaufs, wie er anfangen sollte. „Hat man Ihnen schon Angebote gemacht?“

„Sie meinen Angebote der Art, wie man seine Karriere fortsetzen könnte? So nach der Zeit in der TDF?“

„Exakt diese Art, Sam.“ Er seufzte. „Ich hasse es um den heißen Brei herumlamentieren zu müssen.“ Er schüttelte den Kopf. Man sah ihm wirklich an, dass das Thema ihn belastete. Aber es zeichnete ihn aus, es so direkt anzugehen.

„Ich habe mich schon gefragt, wann wir darüber reden würden“, sagte Davidson nur. „Es ist ja nun nicht so, dass es gut um Terra bestellt wäre. Und seine Rolle im zukünftigen Universum.“

„Sam. Haben Sie schon Angebote bekommen?“

„Mehrere. Wie auch mein halber Stab. Oder meine Flaggoffiziere. Jeder bekommt nun Angebote. Oder sucht selbst nach Alternativen. Die TDF geht unter. Samarkant geht unter. Zumindest als Teil der Föderation.“ Er hob kurz resignierend die Hände. „Der Zeitenwandel betrifft uns alle, Basil.“

„Ich habe das Angebot erhalten Oberbefehlshaber der Afrikanischen Union zu werden. Sie wissen, dass ich von Maseru stamme?“

„Selbst wenn nicht, so hätte Ihre unauffällige Wanddekoration in Ihrem Büro gewisse Anhaltspunkte liefern können“ Davidson schmunzelte, denn General Merunga hatte seinen Speer, seinen Kurzspieß und seine Machete samt Schild an der Wand hängen.

„Tja, dann wissen Sie ja, wohin es mich zieht. Und warum.“

„Ist nicht verwerflich, Sir. Sie haben der TDF immer treu gedient. Kaum einer wird an Ihrem Interesse Anstoß nehmen können, Basil.“

„Danke, Sam. Das ist sehr freundlich von Ihnen.“ Er zögerte. „Und wohin wird es Sie verschlagen?“ Damit war klar, dass er sich schon entschieden hatte.

„Das Angebot von Rom über den Prätor war verlockend.“

„Sie sind mit ihm befreundet, richtig?“

„Ja. So würde ich es sagen.“ Er dachte kurz nach. „Man kann das sicher so sagen. Ja, wir sind wohl befreundet.“

„Muss Ihnen nicht unangenehm sein. Der Prätor ist ein ehrenhafter Mann.“

„Ja, das ist er. Aber ich werde wohl Masters und Soerenson nach Asgard folgen. Sie wissen, dass Terra, Asgard und Tara eine neue Föderation aufbauen wollen. Diesmal als Regionalallianz zur Wahrung der Werte, für die auch die TDF einst eintrat.“ Er zuckte die Schultern. „Eintreten konnte. Oder durfte…“

„Verstehe. Das hatte ich mir schon gedacht.“ Merunga lächelte. „Dennoch würde ich gern ein weiteres Angebot aussprechen, Sam.“

„Bitte. Von Ihnen höre ich mir jederzeit gern Angebote an, General.“

„Ich möchte Ihnen anbieten mich zu begleiten und der Befehlshaber der afrikanischen Flotte zu werden.“

Davidson blickte seinen Vorgesetzen an. Ihm war klar, dass es um mehr ging. Es ging nicht nur um ihn als Befehlshaber der Flotte, sondern es ging darum, dass das eine Signalwirkung auf andere hätte, die ihm vielleicht folgen würden. Von seiner Flotte hier bei Samarkant.

Merunga wusste um die Beliebtheit von Davidson in der Flotte. Ein Mann, der ohne sich zu verbiegen Karriere gemacht hatte. Erfolge wie Niederlagen gemeistert hatte und immer da war, wenn es galt unbeliebte und weniger prestigeträchtige Aufgaben zu übernehmen. Und auch der, der die Invasion von Samarkant aufgehalten hatte.

Wie er sich auch immer entscheiden würde, er würde jede Menge Leute mitnehmen können. Und wohl auch Schiffe…

„OK. Reden wir über die afrikanische Flotte, Basil.“

Merunga lachte auf. „Sie haben mich erwischt. Ja, es geht auch um die im Aufbau befindliche afrikanische Flotte.“

„Im Aufbau befindlich?“ Davidson lächelte.

„Immerhin würde es dem neuen Flottenbefehlshaber die Möglichkeit geben von Anfang an alles richtig zu machen.“

„Angefangen mit der Quartiernahme auf einem umgebauten Trader-Frachter als Flaggschiff?“ Davidson hatte von dem Programm der Afrikaner erfahren Trader zu Hilfskriegsschiffen umzurüsten.

„Na ja, immerhin wären das schon mal drei komplette Flottillen. Da könnte dann der ein oder andere Ihrer Leute Flaggoffizier werden. Der breite Ärmelstreifen soll doch sehr beliebt bei Streifenhörnchen sein, habe ich gehört.“ Merunga grinste.

„Ja, das stimmt. Wie dieses Goldzeugs auf den Schultern bei Schlammhüpfern.“ Man verstand sich. „Zu diesen vierundzwanzig Tradern wären da auch noch drei Republic- und zwei Star-Kreuzer. Dazu sechs Kilos, acht Echos und vier Fox. Abgerundet wird das durch einen Escort-Drohnengeleitträger, der über Maseru fertiggestellt aber nicht an die TDF ausgeliefert wurde. Wegen Triebwerksproblemen…“ Davidson blickte seinen Kameraden spöttisch an.

„So hört man“, sagte Merunga nur.

„Ja, so hört man. Und man hört außerdem, dass seit einiger Zeit recht viele Spacebugs ausgesondert wurden. Genau wie drei Guardian-Wachschiffe.“

„Alles altes Zeug, wie Sie wissen.“

„Ja, modern sieht anders aus…“ Der Admiral blickte Merunga an.

Viele dieser Aussonderungen hatten seine Unterschrift getragen. Nachdem Merunga Davidson gefragt hatte, ob das technisch und personell tragbar wäre. Immerhin hatte die Flotte mit Personalproblemen zu kämpfen. Und jedes veraltete Schiff, das ausgemustert wurde, hatte Besatzungen für moderne Schiffe wie Sierras freigesetzt.

„Wieviele Bugs haben Sie nun zusammengekratzt? Dreihundert?“

„Eher vierhundert, Sam. Aber die sind alle reparaturbedürftig.“

„Na sicher. Ganz bestimmt“ Davidson schüttelte den Kopf. „Basil, das ist doch keine Flotte. Das war vor zwanzig Jahren eine beeindruckende Streitmacht. Aber gegen das, was Alesia da ins Feld führen kann und wird ist das…eine bessere Weltraumbestattung guter Leute.“

„Daher brauche ich Sie und all die, die mit Ihnen kommen würden. Mit allem, was sie bemannen können.“

Davidson nickte. Damit lagen die Karten auf dem Tisch. Merunga erwartete sich davon mindestens eines der drei Dickschiffe der Flotte. Ein Schlachtschiff oder Schlachtkreuzer als Rückgrat würde der afrikanischen Flotte im Gefecht die nötige Standfestigkeit gegen die überlegene alesianische Flotte geben. Nur so würde sie bestehen können. Zumindest eine Zeit lang und nur auf sich gestellt.

„Ja, ohne Dickschiffe werden die Afrikaner untergehen.“ Merunga nickte dem Admiral bestätigend zu. „Und komischerweise sieht das Terra auch so. Bei all denjenigen, die jetzt nach eben dieser „Unterstützung“ ihre Neubau-Navy rufen.“ Wieder nickte Merunga. „Und ich nehme an, dass diesem Gespräch dann irgendwann ein weiteres Gespräch folgen wird, natürlich nur in dem Falle, dass ich sonstwo meine berufliche Zukunft sehen werde, wobei wir darüber debattieren, ob ich tatsächlich alle meine Schlachteinheiten bemannen kann, richtig?“

„Oder, ob da nicht ein oder zwei Triebwerksschäden irreparabler Art zur sofortigen Aussonderung führen könnten.“

„Oder so.“ Davidson blickte Merunga ernst an. „Und Versorgungseinheiten, die zu viel Personal fressen. Vielleicht auch noch den einen oder anderen Zerstörer?“

„Oder Kreuzer.“

„Oder Kreuzer.“ Davidson blickte kurz zur Decke. „Sie werden auch Munition, Ausrüstung, Ersatzteile und all den Kleinkram brauchen, um einen gewissen Anfangsbestand im Sack zu haben, mit dem ihr dann spielen könnt.“

„Das wäre fein“, gab Merunga zu.

„Die Afrikaner könnten ein Angebot machen Teile unserer Ausrüstung zu erwerben. Dem könnten Sie dann als Militärgouverneur zustimmen, nachdem ich die Ausrüstung als überholt, überflüssig oder defekt auszusondern bereit wäre.“

„Stimmt. So würde das verwaltungstechnisch akkurat laufen.“

Davidson nickte. „Und was würden die Afrikaner bereit sein auszugeben? Immerhin liegt die Messlatte hoch. Ich habe da die römischen Zahlungen noch im Kopf, als die gewisse Sprungrouten zur Absicherung selbst übernommen haben. Und auch das war im terranischen Senat, trotz der Angebotshöhe, noch umstritten.“

„Die Mittel sind natürlich begrenzt.“ Merunga zeigte seine leeren wenn auch riesigen Hände. ‚Hände, die zwar nichts hatten, aber jede Menge greifen können‘, ging es Davidson ketzerisch durch den Kopf. „Aber was kostet denn schon überschüssiger und ausgemusterter Schrott?“

„Verstehe.“ Davidson dachte nach. Das Gespräch hatte inzwischen das Niveau erreicht, wo der JAG mit Sicherheit interessiert sein würde und ein Militärgericht nicht mehr weit weg war.

„Ich werde nicht mit Ihnen zu den Afrikanern gehen, Basil. Und ich verstehe unser … Sondierungsgespräch als Fachgespräch darüber, was wir als TDF-Navy im Falle eines möglichen Abzuges nicht mehr brauchen, nicht mitnehmen oder vorher aus technischen und personellen Gründen stilllegen könnten.

Aber auch, was wir der Afrikanischen Union an Ausrüstungs- und Materialhilfe offiziell stellen könnten, um den Sektor nach unserem Abmarsch abzusichern.“ Merunga sagte kein Wort, nickte aber.

„Über die Ausrüstungshilfe wird der Senat der Föderation entscheiden. Unabhängig, was wir, also Sie und ich, uns vorstellen. Ich selbst würde aber vorschlagen, dass diese Bedarfsanmeldung auf Terra erst nach dem Punkt erfolgt, wo wir, also ich, darüber nachgedacht habe, was ich aussondern kann. Oder will.“

„Ich hatte nichts anderes erwartet, Sam. Ich nehme was immer Sie mir geben können. Und – und das betone ich – und ich möchte Sie nicht in Gewissenskonflikte stürzen. – Ehrlich nicht.“

„Das habe ich nicht nur so verstanden, Basil, sondern ich kenne Sie inzwischen zu gut, um das auch nur zu denken.“ Davidson biss kurz die Zähne aus Frustration zusammen.

„Ich kann Ihnen eine Menge Zeug zuschieben, aber es ist halt veraltet. Der technische Fortschritt geht zu schnell. Zieht hier an uns vorbei. Und Ihr potentieller Gegner ist nun mal eine Nation, die neben Rom Trendsetter ist. Und nun auch über einen Befehlshaber verfügt, der wohl als einer der besten Heerführer unserer Zeit anzusehen ist. Hamilkar ist ein Mörder, aber ein verdammt begnadeter Feldherr.

Was immer Alesia hierher schicken wird, nicht nur könnte, wird um Klassen besser sein, als das, was ich Ihnen überlassen kann. Oder könnte, denn auch wir, als TDF-Streitkräfte, spielen dabei nicht mehr auf Augenhöhe mit.“

„Das weiß ich Sam. Aber eine verdammte Fox-Korvette ist immer noch besser als ein verdammter Trader mit einem Nachrüstpack an LSR-Einwegwerfern und zwei angeschraubten Kanonen.“

„Unbestritten. Aber ohne moderne Schiffstypen, Sensoren und Waffensystemen sind Sie geliefert. Genauso wie ohne eigene SCS-Flotte. Nicht als Trägerflotte, sondern als lokale Systemverteidigung, die billig zu beschaffen wäre.“

„Genau darum wollte ich Sie als Flottenchef, Sam.“

„Das Angebot hat mich wirklich geehrt, Basil. Nur…“

„Schon gut, Sam. Da war meinerseits nur so eine Zweiprozenthoffnung dran. Ich hatte schon durchaus wahrgenommen, dass Ihr Herz mit der TDF zur neuen Föderation tendiert. Quasi als direkter Nachfolger der Hegemonie. Selbst dann, wenn Terra nicht mehr tonangebend ist.“

„Mit der persönlichen Treue ist das so eine Sache, Basil. Darum auch die Rekrutierung als Kinder. Bei dem einem wirkt diese Maßnahme und bei anderen, die noch Familie haben, wirkt sie dann irgendwann nicht mehr.“ Davidson sprach damit die TDF-Maxime an deshalb Kinder frühzeitig zu rekrutieren, um sie gegen Indoktrinierung durch andere aus dem Spiel zu nehmen. TDF-Soldaten hatten quasi als Familie, Nation und Kulturkreis nur die TDF gehabt. Der Wahlspruch der einstigen französischen Fremdenlegion legio est patria nostra war zum Credo der TDF geworden. Bis sie nach der Großen Revolte anfing endgültig zu zerfallen.

„Ich bin mit achtzehn nach der TDF-Akademie in den Urlaub nach Maseru gegangen. Habe da die Prüfungen als Mann und Krieger absolviert, wie es in meiner Familie, meinem Stamm und meinem Clan seit jeher üblich war. Ich habe zwar keinen Löwen mit Speer und Schild getötet, aber eigens dafür gezüchtete Bluträuber. Das ist so eine Mischung aus Großkatze und Wolf. Somit hatte ich immer noch eine zweite Heimat.“

„Verstehe. Ich hatte überall Plätze, wo ich immer mal wieder gern für ein paar Tage war. Habe meine Urlaube quasi überall verbracht. Aber eine Heimat hatte ich nie. Bestenfalls den Schreibtisch mit seinem Bürokratiemonster als leidige und ungeliebte Verwandtschaft.“

„Ich bin immer wieder nach Maseru zurückgekehrt. Habe Urlaub aufgespart, damit die Anreise sich auch lohnte…“

„Haben Sie es jemals bereut in der TDF zu sein, Basil?“

Merunga überlegte. „Erst als diese verschissenen Bastarde von korrupten Politaffen anfingen uns zu verarschen, Sam. Danach dann an jedem gottverdammten Tag!“ Seine schwarzen Augen funkelten vor unterdrückter Wut wie Obsidian. „Und Sie?“

„Ja. Auch. Leider…“

7

Outback, Thur-System, an Bord IRS Gangut, 31.05.2487, 23:50 GST

Die Gangut führte die Vorhutkette an und war ungefähr das, was man als Spinne im Netz ansehen konnte. Das Netz wurde von den anderen Einheiten der Task Force und dutzenden Sensor- und Ortungsbojen gebildet, deren Daten in das Netz einflossen und die Ortung ständig verbesserten. Und die Spinne Gangut saß in der Warte des Netzes und wartete darauf, dass ein Signalfaden von wem auch immer berührt wurde.

Das so generierte Lagebild ging live und via Hyperverbindung an die Flotte, die so in Echtzeit reagieren konnte.

Jetzt reagierte sie auf die Gegenreaktion der Islamisten, die ihre Verbände zwischen den ankernden Schiffen in Position brachten, während die noch einsatzbereiten mobilen Raumstreitkräfte bei Thur im Zenit des Planeten ihre Position hielten.

Im Stab der Flotte ging man davon aus, dass man sich nicht zu weit vom Planeten und aus seinen sie schützenden Batterien wegbewegen würde, zumal man wenig ausrichten konnte. Der Angriff der Flotte erfolgte so, dass zwischen dem Angreifer und Thur ein rechter Winkel mit Basis Schiffsfriedhof war.

Legat-4 Pieter Velter fragte sich, wann die Islamisten merkten, dass sie alles scheibchenweise verlieren würden, wenn sie nicht mit allem sofort kämpften. Letztere Version wäre ihm lieber, denn es würde die Invasionsdauer reduzieren helfen.

Alles hing vom Nachschub ab. Von den Ressourcen an Nahrung, Wasser, Luft und Biomasse, aus der man notfalls auch Nahrung generieren konnte. Sauerstoff und Wasserstoff ließen sich über die Tender gewinnen und dort notfalls auch zu Wasser veredeln. Aber Nahrung war ein Problem, wenn erst einmal die Truppen aus den Stasiszylindern heraus waren.

Daher waren die Transporter auch noch sehr gut geschützt und verharrten am Jump Point. Fast eine halbe Tagesreise vom Ort entfernt, wo jetzt der Großteil der römischen Flotte gegen den Schiffsfriedhof vorging.

Leonidas war mit seiner Task Force für die Gesamtaufklärung zuständig. Er sollte nicht selbst kämpfen, sondern die Flotte vor diesen neuen Scimitars warnen, die über zu gute ECM-Systeme verfügten.

Die Imperium Romanum sowie die verbliebenen fünf Roma-Drohnenträger der Task Force 10.3 bildeten das Herz der Angriffsverbände. Ihre zusammengenommenen neunhundert Drohnen formierten sich unterhalb der Flotte zu Gruppen und Geschwadern und diese dann zu Angriffswellen.

Die restlichen Drohnen der Flotte, die auf den anderen Gladius- und Roma-Kreuzern sowie auf Pilum- und Mars-Zerstörern stationiert waren, bildeten eine Wolke um die Angriffsverbände der kapitalen Schiffe und sollten mögliche durchbrechende Scimitars abfangen. Oder sich auf Scimitars stürzen, die von Leonidas Task Force 10.9 aufgespürt wurden.

Seine Flaggbrücke war mit zusätzlichem Personal ausgestattet worden, dass er von Tellyman angefordert hatte. Die Brücke brummte nun nahezu vor Aktivität. Der Holotank vor seinem Kommandosessel war quasi von Symbolen überflutet und das taktische Lagebild auf dem Hauptscreen der Brücke zeigte die Verbandssysmbole und ihre Marschrouten.

Die Angriffswelle 1 unter Senior-Tribun Kai Atticus „Boomer“ Hagwald rückte mit elf Gruppen in drei Geschwadern auf den Friedhof zu. Alle bis auf zwei Gruppen hatten Javelins geladen. Sie sollten die Drohnenabwehr, soweit sie vorhanden war, ausschalten und so viele Scimitars wie möglich aus dem Kampf nehmen.

Die Angriffswelle 2, bestehend aus abermals elf Gruppen, sollte unter Führung von Tribun Raoul „Icelion“ Guevera dann die restlichen Scimitars vernichten und die Angriffswelle 1 während ihres Angriffs gegen Thur hin abschirmen.

Die Angriffswelle 3 mit zwei Gruppen sollte unter direkter Führung von Tribun Cicero Lamil „Blacky“ Attabe als Reserve dienen und startete gerade ihre Drohnen, die sich vor der Flotte der Träger formierten.

Diese Flotte wurde von der Task Force 10.4 und 10.5 und ihren zusammen sechzehn verbliebenden Diana-Fregatten als äußere Sicherung abgeschirmt. Die Nahverteidigung hatten die Task Force 10.8 und die Task Force 10.2 unter Führung der Victory übernommen.

Die Führung der Wachverbände bei der Transportflotte hatte die Battlegroup unter Führung der Soleil Royal inne, die wiederum von der Task Force Haix als Aufklärungskette abgesichert wurde.

Die Task Force Leonidas mit ihren athenischen Aufklärungskräften sicherte das Restsystem ab und trieb unter Stealth in diverse Divisionen aufgeteilt durch das System.

Auf den ersten Blick sah der Plan von Legat-4 Velter solide aus. Doch leider war noch keine Schlacht ohne einen zweiten und dritten Blick ausgekommen.

„ROME SIX, hier ALPHA EINS. Greife an!“

„Verstanden“, kam von Legat Velter, der jetzt lieber auf seiner Intolerance wäre, wortkarg zurück.

Boomer gab seine Befehle und seine drei Geschwader fächerten aus. Etwas zeitversetzt würden sie aus drei verschiedenen Richtungen gruppenweise durch den Friedhof fegen. Dabei würden sie entweder die bisher versteckten Drohnen endlich aufscheuchen oder die dort langsam fahrenden Scimitars unter Beschuss nehmen.

Überhaupt machte diese Burgmentalität der Islamisten jetzt keinen Sinn mehr. Sie konnten sich dort nicht mehr zwischen den Frachtern und Transportern gegen Drohnen verstecken. Die Scimitars waren nicht so wendig, um die Zivilschiffe zwischen sich und den flinken römischen Drohnen zu halten. Schon gar nicht, wenn die zu hunderten einfielen.

Dennoch hatten sie sich im Zentrum des Friedhofes um und zwischen den dort ankernden Schiffen kugelförmig positioniert.

Leonidas fühlte sich an Battleball auf der TDF-Akademie erinnert. Da hatte auch mal eine Gruppe von Kadetten versucht unter Antigrav-Bedingungen ihren Vorteil bei so einem Manöver zu suchen. Sie hatten sich mittig in der Arena schwebend zwischen drei zentral schwebenden Würfeln derart positioniert, dass sich nähernde Angreifer durch ihr konzentriertes Feuer deckungslos vorarbeiten mussten. Quasi wie eine dreidimensionale Wagenburg. Seine Falcons 66 hatte das Problem schnell mit Blitzgranaten und ihrem Blitzwerfer gelöst, denn wer eng zusammenhockt war gegen Flächenwaffen recht anfällig.

„Boomer, hier Clawboy. Greifen an!“ Der Geschwaderführer 11, Tribun Thomas „Clawboy“ Scott fegte mit seinen vier Gruppen vom Zenit kommend in die Kugelformation der ankernden Transporterflotte hinein. Aufgrund der umfassenden Scans wussten sie, wo die Scimitars warteten. Nur war das „wie sie warteten“ eine unangenehme Überraschung.

Alle Scimitars hatten mit dem Heck zur Mitte des Friedhofs, der von der Saud gebildet wurde, in Warteposition verharrt. Den Bug mit den Waffen nach Außen gerichtet. Und diese leichten Laser- und Gatlingwaffen konnten nun im Dauerfeuer die zwischen den ankernden Schiffen möglichen Ein- und Durchflugschneisen bestreichen. Unterstützt von dutzenden Lasern der eng ankernden Transporter selbst.

Die Eagle-Drohnen flogen in einen wahren Feuerorkan. Die Spitzendrohnen vergingen sofort in Explosionen, die nachfolgende Schiffe blendeten. Manche kollidierten mit ihren Nachbarn, weil der Raum in den engen Passagen zu klein war, um Anti-Fla-Profile zu fliegen. Das Geschwader 11 mit seinen vier Gruppen zu je 36 Drohnen wurde übel erwischt. Zumindest die zwei Gruppen, die dem Kern des Friedhofs zu nahe gekommen waren.

„Hier ALPHA EINS“, schnappte Senior-Tribun Kai Atticus „Boomer“ Hagwald. „Abdrehen. SOFORT!“ Er selbst kontrollierte in seiner Flightbox an Bord der Imperium Romanum den Zustand seines Geschwaders 11, während 12 und 13 abdrehten. 12 bekam beim Abdrehen auch noch Feuer ab und verlor umgehend fast zwei komplette Staffeln.

Tribun Hagwald biss vor Wut die Zähne zusammen. 48 Drohnen waren abgeschossen worden. Und das bei nur einem Anlauf, der auch noch abgebrochen worden war. ‚Nun gut ihr Bastarde‘, dachte er. „Hier ALPHA EINS. Alle Teile Alpha Eins umkreisen Friedhof auf folgenden Geschwaderbahnen.“ Er übersandte drei schnell hingeworfene Orbitalbahnen mit den Nummern 1 bis 3, was als unausgesprochene Zuweisung für die Geschwader galt. „Einsatz der Javelins nach Ortungsdaten. – Ausführung!“ Er grinste fast.

Jetzt drehten die drei Geschwader auf ihre jeweils befohlene Orbitalbahn um den Friedhof herum ein und schossen ihre Javelins auf die Ortungspositionen der Scimitars.

Anders als die MkII-Modelle hatten diese kaum ECM-Systeme. Dennoch mussten auch die Javelins durch das Sperrfeuer…

Leonidas verfolgte die Bemühungen wie jeder andere in der Flotte auch und biss sich auf die Lippen. Auch die Javelins mussten durch die recht überschaubaren Korridore zwischen den Transportschiffen durch. Es waren zwar nicht gerade Kanäle im landläufigen Sinn. Und es war auch nicht mit Seehäfen vergleichbar, aber bei hohen Geschwindigkeiten waren auch Korridore von ein paar tausend Kilometern Breite eng. Verdammt eng.

„Centurio Haddan. Bereite einen Plan vor, wie unsere vorderen Fregatten auf Höchstschussweite mit ihren leichten LSR unterstützen können. Übersende ihnen einen Zielplan.“

„Jawohl“, bestätigte Haddan und bekam sofort Datenpakete von Vis zugeschickt, während Fran Beschusspläne von den in Frage kommenden Fregatten auswählte. Leonidas nahm es aus den Augenwinkeln wahr.

Die Lösung von Senior-Tribun Hagwald zeigte zwar Erfolg, denn nun wurden auch Scimitars vermehrt getroffen, aber der Prozentsatz der treffenden Javelins war nicht gerade gut. Dafür waren sie auch nicht gedacht. Bei ankernden Schiffen mit voller Energie auf den Schilden, waren selbst Scimitars in der Lage mehrere Javelins zu schlucken. Hier mussten leichte LSR her. Und diese hatten nur Fregatten und SD-Pilums. Und wie der Teufel so wollte, waren die alle als Nahbereichseskorte bei der Flotte und weit weg.

Jetzt beteiligte sich auch die Angriffswelle 2 schon am Orbitalmanöver, während erste Staffeln der Angriffswelle 1 schon zum Nachmunitionieren zu den Trägerschiffen zurückkehren mussten.

Drei Fregatten seiner Task Force fielen in das Feuer ein und verschossen die erste Salve von 72 leichten LSR, womit sie natürlich ihre bis gerade noch getarnte Positionen verrieten.

Die drei Argus Fregatten liefen sofort unter Beibehaltung ihrer bei dieser Geschwindigkeit noch maximalen Tarnung ab. Es war der übliche energetische Spagat zwischen Tarnung und Geschwindigkeit, Schutzschirme und Energiewaffen, wobei die letzten zwei Punkte vernachlässigt wurden. Man schlich sich mit der maximal möglichen Geschwindigkeit um die Tarnung aufrechterhalten zu können auf eine neue Abschussposition zu.

Dennoch hatten zwei Minen die Position einer Argus-Fregatte erfasst und ihre acht mittleren LSR auf die Argus abgeschossen. Jetzt schossen sie auf den letzten bekannten Vektor zu und suchten aktiv nach dem positronisch unsichtbaren Ziel.

Drei LSR rasten ins Leere, drei weitere waren Täuschkörpern aufgesessen, welche die Argus abgeworfen hatte. Doch zwei hatten die Fregatte erfasst und schwenkten auf das einzelne Schiff ein. Zwei kugelförmige gleißende Explosionen zerrissen den Raum, als die Javelins der Argus ihre Ziele fanden.

Umgekehrt lief es nicht ganz so gut für die Islamisten. Die still ruhenden und kaum mit Eloka-Systemen ausgestatteten Scimitars konnten die Zielerfassungen der einfliegenden leichten römischen LSR nicht kappen. Auch hatten die doch sehr rudimentären Feuerleitanlagen der Scimitars nicht das Potential selbst eine Raketenabwehr aufzubauen, da sie ohnehin nur über raketenabwehruntaugliche KSR verfügten.

Es blieb einzig die auch gegen Javelins taugliche Doktrin soviel wie möglich an Sperrfeuer in die Anflugbahnen zu pumpen. Das gelang zum Teil. Dennoch wurden 27 Scimitars von den Raketen getroffen und zerstört.

Leichte Schiffs-LSR waren fast zehnmal so wirkungsvoll wie ein Javelin, dessen Gefechtskopf eigentlich nur Torpedos, Raketen und Drohnen zerstören sollte. Jeder direkte Treffer einer leichten LSR zerriss also einen Scimitar .

Von Thur kommend griffen nun 200 Spacebugs in das Gefecht ein und lieferten sich wilde Kurbelkämpfe mit der Angriffswelle 3, die als Reserve auf Abfangkurs geschickt worden war. Obwohl kaum hundert Drohnen stark, war das Gefecht dennoch nicht ausgeglichen. Die Drohnen waren in der Falcon-Jäger Konfiguration ausgerüstet worden und trugen bessere Waffen, die weiter reichten und zudem mit hochmodernen Feuerleit- und Eloka-Systemen ausgerüstet waren. Das ausgeglichene Gefecht wurde durch eine Gruppe Eagles entschieden, die Javelins trugen und die Spacebugs auf Entfernungen bekämpften, auf der sie selbst nicht wirken konnten. Nach zehn Minuten drehten die überlebenden Spacebugs ab, während die Trümmer und Wracks von 157 Bugs und 43 Falcons Wolken bildeten.

Damit waren die Scimitars nun allein. Die Flotte von Thur machte keine Anstalten eingreifen zu wollen.

Dennoch konnte es so nicht weitergehen.

„Werter Legat, darf Dein schüchterner Flaggkapitän einen Vorschlag unterbreiten?“

„Charles. Wir nähern uns einen Punkt, wo jeder Vorschlag hilfreich wäre.“ Die Scimitars gruppierten nun um und versteckten sich hinter den Transportern. Dazu wechselten sie nun ständig ihre Position, um stationäre Zielerfassungen zu vermeiden. „Wie wäre es, wenn wir mit der alten Gangut mal näher rangehen und den Pott in der Mitte der Formation, der hier auf allen Scannern nahezu glüht, plattmachen? Bei der Sendeleistung und der energetischen Aktivität, die der entfaltet, könnte es deren Basis sein.“

„Gute Idee.“ Leonidas grübelte.

„Du solltest das mit der Flotte koordinieren“, sagte Tellyman und deutete den Gesichtsausdruck von Leonidas richtig. „Nicht wieder diese Nummer: Es ist leichter hinterher um Entschuldigung zu bitten als vorher um Erlaubnis. Die Nerven unserer heiligen Befehlshaber liegen recht blank.“

„Guter Rat“, hörte Leonidas Haddan sagen.

„10.9 an EAGLE SIX“, öffnete er einen Kanal zum Flottenchef.

„EAGLE hört“, meldete sich Legat Velter sofort.

„Legat, erbitte die Erlaubnis auf Höchstschussweite die aufgeklärte Zentralbasis des Gegners im Friedhof mit LSR und Torpedos zu vernichten.“

„Ich habe die Aktion mit den leichten LSRs verfolgt. War eine gute Idee. War aber auch klar, dass der Gegner Gegenmaßnahmen ergreift.“ Velter zögerte. „Wie sieht dein Plan aus, Legat.“

„Gangut geht unter Stealth näher heran, löst dabei einen unter Stealth laufenden Torpedovolley aus, der den Gegner im rechten Winkel zu uns anlaufen wird. Bevor Torpedos erkannt werden, Feuern wir eine volle Salve von 80 mittleren LSR auf das Ziel, drehen ab und suchen unser Heil in der Flucht.

Während der Gegner die mittleren LSR mit allem bekämpfen muss, was er hat, können unsere Eagles die offen manövrierenden Scimitars behacken während sich die Torpedos an das Ziel ranpirschen.“

„Habe mitgehört“, meldete sich der von Velter zugeschaltete Senior-Tribun Kai Atticus „Boomer“ Hagwald. „Guter Plan. Nur wird Alpha 1 mit allen Teilen die Raketen beim Eindringen in den Friedhof begleiten und die Scimitars im Nahkampf stellen. Die Teppichknutscher müssen sich auf die LSR konzentrieren. Das splittert deren Abwehrfeuer auf. Und das werden wir nutzen.“

„Gut. Genehmigt. 10.9 koordiniert. – Viel Glück.“ Velter trennte die Verbindung.

„ALPHA EINS, hier 10.9“, wandte sich Leonidas an den wesentlich älteren Senior-Tribun der Angriffswelle 1. „Gangut wird in 5:30 Mike Torpedovolley auslösen und in …ähm… 17:20 LSR-Salve schießen. Drei Argus werden mit leichten LSR unterstützen.“

„Verstanden, 10.9. Halten uns bereit.“

Hier ALPHA ZWO. Wir übernehmen die Ausbrecher“, sagte der Drohnenführer der zweiten Angriffswelle.

„Hier ALPHA DREI“, meldete sich nun auch der Führer der dritten Angriffswelle und Reserve. „Wir sind in 18 Mike bei dir und schirmen dich gegen mögliche Scimitar-Ausfälle ab.“

„Hier 10.9. Gut so. –So machen wir das. Ende.“

Haddan blickte ihn an und zog eine Augenbraue hoch.

„Da will mir doch scheinen, dass die alten Hasen unserem jungen Wolf gut die Lücken im Plan gestopft haben, oder?“

Leonidas wusste, dass das keine seiner Glanzleistungen gewesen war. Und er war sich bewusst, dass es auf dem Flottenkanal jeder Kommandeur einer Task Force, eines Großkampfschiffes und einer Teilflotte mitbekommen hatte.

„Halt dich an den Plan.“

„Ist alles vorbereitet, Leo. Verlass dich auf uns. Behalte du alles im Auge. Die Kleinigkeiten machen wir. – Wird schon schiefgehen, alter Knabe.“

„Danke, Charles.“ Er seufzte.

Die Minuten dehnten sich zu gefühlten Stunden, in denen Drohnen und Scimitars das Katz-und-Maus-Spiel weiterführten. Die Scimitars kamen nicht raus und die Eagles wollten nicht rein.

„Torpedos raus. Gehen auf Angriffskurs zwo“, meldete Tellyman.

Die Gangut drehte mit Manövertriebwerken auf den neuen Kurs ein, der sie in knapp zwölf Minuten in LSR-Reichweite zum Friedhofszentrum bringen würde.

Die vier Drohnen der Gangut waren Condors, die vorweg großräumig und mit aktiven Scans aufklärten.

„Ganz ruhig bleiben, Leo“, meldete sich Legat Haix auf einer privaten Leitung.

„Ich hätte es fast verbockt“, sagte Leonidas nur.

„Nein. Legat Velter hätte das präziser formulieren müssen. So konntest du meinen, dass du nur Alpha Eins koordinieren solltest.“

„Ich hätte es besser wissen sollen.“

„Nein. Das wäre sehr anmaßend gewesen aufgrund dieser mauen Befehlslage den anderen zwei Angriffsführern ebenfalls Befehle zu geben.“ Er lachte. „Nun siehst du, mit was Legaten sich so alles rumschlagen müssen. Selbst unter Beschuss noch mit Stil und Form.“

„Ich ahnte schon immer, dass ein waschechter römischer Legat noch im Augenblick seines Todes den Kaffee mit goldenen Löffeln umrührt.“

Haix lachte und hustete sofort. Die Verwundung wirkte noch nach. „So in etwa“, keuchte er mit Tränen in den Augen.

„Du solltest dich noch schonen, Legat.“

„Mach ich ja. Gleich sitze ich wieder an meiner Galeere und arbeite an der Takelage.“

Leonidas wusste es besser. Er würde vor seinem Holotank stehen und jede Bewegung von ihm und seiner Task Force analysieren.

„Danke, Legat.“

Haix knurrte nur etwas und trennte die Verbindung.

Leonidas setzte sich aufatmend zurück. Die paar Sätze mit dem alten Herrn und die Aufmunterung hatten wieder einmal gewirkt. Er blickte sich auf der Brücke um und sah Haddan ihm zunicken. Seinem Chef entging auch wirklich nichts.

Auch wenn es ihm nun besser ging, die Minuten krochen immer noch nur so dahin.

„Hier ALPHA EINS“, meldete sich Senoir-Tribun Hagwald. „Ich schlage vor, dass sich die Gangut nach der Salve zurückzieht. Du hattest dazu nichts gesagt.“

„Ich beabsichtige zunächst nur ein Ausweichmanöver, um noch eine Salve zu schießen. Im Abstand von zwanzig Sekunden.“

„Das wird nicht nötig sein, Legat.“ Hagwald zögerte kurz. „Da sind noch knapp zweihundert Scimitars im Friedhof und wir haben um die fünfhundert Drohnen. Es besteht keinerlei Notwendigkeit den Kreuzer unnötig nah ranzubringen und ihn dort zu belassen. Auch als Köder wird er nicht gebraucht.“

„Danke Senior-Tribun. Das ist mir bewusst. Nur will ich solange es geht den Fokus der Islamisten auf die LSR lenken. Das verschafft meinen Torpedos Zeit sich anzupirschen und euch Zeit diese Scimitars auszuschalten.“

„Ich glaube eher daran, dass die bald versuchen nach Thur auszubrechen. Und da wäre es wirklich unschön, wenn die dich als Ablenkung für uns nehmen…“

„Aus diesem Grunde sind gerade zwei meiner Argus auf dem Weg zu mir.“

„Löblich, solange die Islamisten nicht mit HWI-Gefechtsköpfen rumspielen.“ Hagwald machte wieder eine Pause. „Dreh ab. Dieses Basisschiff in der Mitte braucht nur einen direkten Treffer und es ist aus dem Spiel. Denk bitte immer daran, Legat.“

„Tu ich. – Und Danke für den guten Rat.“

Hagwald blickte ihn nur kurz an, nickte und trennte die Verbindung.

Leonidas öffnete eine Verbindung zu Tellyman. „Glaubst du, dass eine zweite Salve überflüssig ist?“

„Halte ich für reine Munitionsverschwendung. Es sei denn der Legat wünscht ein Feuerwerk zur Belustigung der Damen.“

„Gut. Wir drehen nach der ersten Salve ab und gewinnen offenen Raum in Richtung Flotte.“

„Das Dinner dann wie üblich, oh Captain, my Captain?“ Tellyman grinste.

„Ja Charles. Dinner wie jeden Tag.“ Er trennte grinsend die Verbindung.

„Kleine Planänderung. Wir drehen nach der ersten Salve ab. Sonst alles wie gehabt.“ Leonidas schaffte es, dass es ganz beiläufig klang.

Als die Gangut ihre LSR-Salve auslöste wussten die Islamisten, dass ihre Wagenburgtaktik nicht weiter funktionieren würde. Mit dem drohenden Verlust der Zentralbasis Saud wären die Scimitars hier nicht mehr zu versorgen. Und ohne die Drohnen von Thur, könnten sie sich nicht lange gegen die Eagles der Römer wehren. Diese könnten von außen, völlig ohne eigene Bedrohung, die Scimitars einen nach dem anderen mit ihren Javelins ausschalten.

Oder diese Argus-Fregatten würden es mit ihren leichten LSR tun.

Und da der Kommandeur vor Ort nicht wusste, was die Römer noch so getarnt im Raum hatten, befahl er Basis und Friedhof zu evakuieren.

Trotz Vorbereitung brach erst Hektik und dann Panik auf der Saud aus, als alle zu ihren zugeteilten Shuttles, Barkassen und Rettungskapseln rannten.

Bei den Scimitar-Gruppen sah das anders aus. Hier hatte man schon auf den Befehl diese ausweglose Hölle zu verlassen gewartet.

Offensichtlich wollten die Ungläubigen die Transporter nicht vernichten, denn sonst hätten sie es schon längst getan. Andererseits wollte auch der Sultan diese Schiffe möglichst intakt halten. Sie waren die einzige Möglichkeit zurück in den besiedelten Raum zu kommen.

Aber das hieß nicht, dass man die Schiffe den Römer überlassen wollte. Alle Schiffe waren gründlich vermint worden. Warteten auf den Sprengimpuls von Thur. Oder auf eine Unachtsamkeit der Römer, die trotz besseren Wissens diese Schiffe entern könnten.

Jetzt galt es die Scimitars zu retten. Sie waren wirklich wertvoll, zumal die Römer nun auch mit kinetischen Geschossen angefangen hatten deren Produktionsstätten auf Thur zu zerstören.

Anstatt also die Raketen abzufangen zogen sich die Scimitars zurück, formierten sich blitzschnell in kleine Ausbruchsgruppen und rasten dann geschlossen aus dem Friedhof heraus auf Thur zu.

Die Römer wurden von dem Schachzug überrascht, zumal die Angriffsgruppe 3 nun die Gangut bewachte. Die restlichen Eagles griffen die Scimitars an und verfolgten sie nach Thur, welches selbst fast dreihundert Spacebugs entsandte.

Bis zum halben Weg nach Thur war es ein blutiges Rückzugsgefecht, das die Scimitars ebenso blutig verloren. Die wendigeren und schnelleren Eagles hatten sich immer wieder hinter sie setzen können. Einzelne Gruppen hatten beigedreht und den Kampf gegen die überlegenen Eagles gesucht. Hatten den Vormarsch der Römer behindert. Verzögernd gekämpft, um den Hauptverband der Scimitars zu retten.

Doch erst als die Spacebugs eingetroffen waren, hatte sich das Blatt gewendet und die Scimitars konnten sich unter dem Schutz der Spacebugs aus dem Gefecht lösen und abziehen.

Die folgenden Drohnengefechte waren hart gewesen. Die Eagles hatten ihre Gegner bis zwei Lichtminuten vor Thur verfolgt. Und auch das nur, weil die Flotte mit den Trägern die Reichweite ihrer Drohnen gesteigert hatte, indem sie selbst auf Thur vorgestoßen war.

Am Ende des Tages war der Friedhof fest in römischer Hand. Die Saud eine Plasmawolke, die von sechs weiteren Wracks umgeben war.

78 Scimitars war der Durchbruch gelungen und sie bildeten mit den insgesamt 165 überlebenden Spacebugs nun eine passable Abwehr von möglichen Landungsbarkassen.

Auf römischer Seite war der Verlust von 458 Drohnen zu verzeichnen.

Doch während die Islamisten ihre Verluste kaum noch ausgleichen konnten, da ihre Produktionsstätten zunehmend zerstört wurden, hatte die römische Flotte hunderte Drohnen in den Transportern als Ersatz mitgebracht. Würde also die Verluste fast sofort ausgleichen können. Zumindest dieses eine Mal noch.

Unter dem Strich war es ein Tag, der taktisch wie strategisch wieder an die Römer ging. Auch dann, wenn es den Römern wieder nicht gelungen war die gesamte Flotte des Sultans zu zerstören.

Mustafa Suyin, Sultan von Mekka und Medina, Kalif aller Muslime und Auserwählter Verkünder des Wortes von Allah war außer sich vor Wut.

Er inspizierte gerade eine planetare Verteidigungsstation im näheren Umfeld der Hauptstadt als der Alarm losging.

Seine Leibwachte hatte ihn praktisch gepackt und in die Kommandozentrale der Station geschleift, da sie der sicherste Ort war, wohin man den Sultan so schnell bringen konnte.

Kinetische Geschosse hatten die nahe gelegene automatisierte Fabrik getroffen und eingestampft. Die Penetrationsbolzen aus Massegeschützen hatten wohl auch ECM-Systeme besessen und waren so bis kurz vor dem Orbit unerkannt geblieben. Die Vorwarnzeit war fast Null gewesen und fiel knapp mit dem ersten Einschlag zusammen, der in zehn Kilometern Entfernung stattgefunden hatte und dem weitere vier Treffer in kürzester Zeit folgten. Es war wie ein Akkord von Trommelschlägen gewesen.

Die Sekundärexplosionen in der Fabrik und die Explosion des zugehörigen Fusionskraftwerkes waren dann der Grund, warum die Leibwache den Sultan in das Befehlszentrum gebracht hatte. Die Hitze- und Druckwellen hatten den wartenden Shuttle durch Trümmerstücke beschädigt. Ohnehin wäre der Weg dahin auch zu weit gewesen. Zumindest weiter als bis zum verbunkerten Aufzugschacht im Befehlszentrum der Basis.

Überall roch es nach frischem Beton, Farbe, Klebstoffen und Neubau. Die Basis war keine drei Monate alt und sollte als Teil des Außenringes Zwo die Hauptstadt und das nahe Industriegebiet schützen. Dazu war das Zentrum mit einem 50fach-Startsilo für leichte LSR ausgerüstet worden, der vornehmlich zur Orbitalabwehr genutzt werden sollte.

Eigentlich war diese Basis eine schnell improvisierte Außenbasis mit kaum gepanzerten und minimal schildgeschützten oberirdischen Waffensystemen, deren subterrane verbunkerte Kontrollstation ein besserer unterirdischer Panzerwürfel mit Aufzug war.

Suyin stand da und schaute auf die Holoschirme ringsherum. Andere Basen meldeten ebenfalls Einschläge. Wie es aussah hatten die Römer ihren Angriff auf die Transporterflotte genau mit diesen kinetischen Schlägen koordiniert.

Schläge, die mit getarnten Projektilen die Orbitalverteidigung unterlaufen hatten. Sie glatt überflüssig erscheinen und die propagierte Wirkung gen Null tendieren ließ.

Die neuen planetaren Verteidigungszentren sollten die Raketenabwehr verbessern und mit ihren mittleren und leichten Twin-Lasern den Luftraum gegen Landungsversuche und Drohnenangriffe absichern. Außerdem mit ihren zugeteilten Bodeneinheiten Verteidigungspunkte bilden, an denen Angreifer nicht vorbei konnten ohne ihre Flanken zu gefährden. So hatte ihm das Hamilkar Pascha damals erklärt, als man den Ausbau der Verteidigung von Thur plante.

Nur schien das nicht zu funktionieren. Denn wenn die Ketzer die zu schützenden Fabriken unerkannt beschießen konnten, dann könnten sie das mit diesen Orbitalverteidigungsbasen auch tun. Diese ganze Anstrengung war also ein Witz. Vergeudete Zeit, Mühe und Ressourcen.

„Und wie gedenkst du Muqaddam nun die Salven abzuwehren, wenn du sie noch nicht mal orten kannst?“ Der Sultan fuhr zum unglückseligen Abdalrahman al-Milad herum und spießte ihn mit seinen vor Zorn zu Schlitzen verengten Augen quasi auf.

Der Kommandant der Anlage hatte Schweiß auf der Stirn und zitterte. Es hatte sich herumgesprochen was so alles passieren konnte, wenn der Auserwählte zornig war.

„Mein Herr“, sagte der Muqaddam. „Wir haben keine eigenen Sensoren, Radarsysteme oder sonstige Erfassungssysteme. Wir sind hier komplett auf die Zuweisung von Zielen über die Kommando- und Führungskette angewiesen. Wir haben ausschließlich Zielerfassungssysteme für Ziele innerhalb des nahen Orbits…“

„Und warum hast du dann diese Geschosse nicht in der Atmosphäre abgewehrt?“

Den Gedanken‚ ‘weil vierzig Kilometer bei 0,4c schnell durchquert sind‘ sparte sich der Offizier.

„Herr, vielleicht wurde diese Basis für etwas anderes gebaut“, wagte er zu sagen.

„Ach ja? Für was denn??“ Der Sultan stand nun direkt vor ihm, doch der Muqaddam hielt dem Blick stand.

„Vielleicht wollte Allah, dass dieser Bunker bereitstand. Für dich an diesem Tag, Herr. Jede andere Antwort würde keinen Sinn ergeben, Herr.“

Der Sultan stutze. Seine Wut verging. Er blickte den Offizier vor sich nur starr an und nickte dann endlich. „Du magst Recht haben. Allah‘s Wege sind unergründlich. Vielleich war das wirklich der Grund, warum wir diese Festung hier erbaut haben…“

„Inshallah“, war im Raum zu hören.

„Gut Muqaddam al-Milad. Das mag der Grund gewesen sein. Doch ich wünsche, dass die Abwehr in Zukunft besser klappt. Ich werde wiederkommen. Und dann wirst du mir beweisen müssen, dass diese Basis es verdient von dir kommandiert zu werden. Andernfalls…“

„Ich verstehe mein Sultan. Vollkommen, Herr.“

„Gut.“ Der Sultan wandte sich dem Aufzug zu. „Wir werden uns dann wiedersehen Abdalrahman al-Milad. Möge dich Allah leiten.“

In der JOC unterhalb des Berges Hira war die Stimmung noch düsterer. Furiq Awwal Mohamed Abou-Taam Pascha saß in seinem Kommandosessel und war nahe dran zu verzweifeln. Kinetische Massegeschosse trotz ausgedünnten Ortungsnetzen und selbst bei laufenden aktiven Stufe-III-Scans waren schwierig auszumachen. Nicht unmöglich aber dennoch die Königsdisziplin der orbitalen Raumabwehr.

Noch nicht einmal einen Meter durchmessende Körper rasten mit einem guten Teil der Lichtgeschwindigkeit durch den Raum, ohne aktiven Eigenantrieb, ohne laufende positronische Systeme und damit ohne jede ortbare Signaturen, wie zum Beispiel eine aktive Zielerfassung. Aus der Ferne des Raumes heraus und auf Bahnen einfliegend, die von sonstwo im System ihren Ausgangspunkt haben konnten. Der Gegner konnte diese Projektile vor Monaten, selbst Jahren abgeschossen haben. Auch der simpelste Computer konnte aus Abschussort, Bewegungsrichtung des Waffenträgers, Geschossgeschwindigkeit, Schwerkraftanomalien und gewünschtem Ziel eine Ziellösung errechnen.

Daher war der Beschuss von Planetenoberflächen auch einmal verboten gewesen. In der Grand Charta. Denn was mit kinetischen Projektilen ging, funktionierte auch mit Weltraumgestein jeder Größe.

Doch diese kinetischen Penetrationsbolzen waren eine Klasse für sich. Sie waren mit ECM-Systemen ausgestattet gewesen. Die letzten und einzigen Daten hatten aufgezeigt, dass man die Geschosse selbst bei erfolgter aber unwahrscheinlicher Erfassung als ungefähr kieselsteingroße Objekte angezeigt worden wären. Ergo als harmlos…

Und es war ein klares Signal. Zumindest für Furiq Awwal Abou-Taam Pascha. Die Römer hatten den Beschussplan so konzipiert, dass alle Scimitar-Produktionseinrichtungen samt Zulieferer planetenweit gleichzeitig getroffen worden waren. Völlig simultan innerhalb von zwanzig Sekunden. Und das mehrfach. Ein exakt dosierter Overkill, der dann ihre Scimitar-Produktion auf Null heruntergefahren hatte.

Dazu war das parallel zu einem Angriff auf die zentrale Saud-Basis und der dortigen Scimitar-Flotte erfolgt.

Der Sultan würde bald von seiner Besichtigungstour zurück sein. Unglücklicherweise war er in der Nähe einer der automatisierten Fabriken gewesen, die eingestampft worden war. Also würde er wenig für Fachargumente aufgelegt sein.

Daher war es völlig unnötig hier eine Argumentationsstrategie auszuarbeiten. Noch nicht einmal für den Fall, dass er zuhören würde.

Er öffnete eine Leitung zu Daballa Pascha: “Mein Freund, ich glaube auch dir ist klar, was die Römer uns damit sagen wollten, oder?“

„Ja. Der Fingerzeig war mehr als deutlich. Er war sogar ausgesprochen … mehrdeutig in seiner Einfachheit.“

„Ja, die Aussparung militärischer Ziele war mehr als eindeutig. Es zeigt uns, wie wenig ernst man uns nimmt.“

„Und darin lauert die eigentliche Gefahr, mein Freund.“

„Der Einsatz von HWI-Waffen muss gestoppt werden. Überall. Es darf keinerlei Einsatz mehr erfolgen. Sonst… kann ich für nichts mehr garantieren.“

„Ich weiß das.“ Daballa Pascha, der Leiter des Geheimdienstes, war zu gleichen Ergebnissen gekommen.

„Und diese Javelin-Systeme scheinen nun auch effektiver zu sein, als es uns Hamilkar Pascha hinterlassen hat. Viel effektiver. Die Trefferquote von Eagles aus ist deutlich besser als bisher angenommen.“

„Wir sind zu ähnlichen Ergebnissen gekommen“, nickte Daballa Pascha. „Und ich muss dir noch etwas sagen. Die Römer könnten eine Waffe haben, die Hamilkar Pascha auch nur vom Hörensagen kannte. Über die wir wenig wissen, weil keiner von uns sie bisher im Einsatz gesehen hat.“

„Eine Geheimwaffe? Was denn für eine?“

„Nun ja, Geheimwaffen haben nun die durchaus logische Eigenschaft geheim zu sein“, schmunzelte der Leiter des Geheimdienstes, wurde aber sofort wieder ernst. „Es handelt sich um ein neues System Truppen konzentriert und geschützt anlanden zu können.“

„Eine Art großes und geschütztes Landungsboot?“

„Eher etwas in der Art eines Schiffes.“

„Ja, aber darauf sind wir nicht vorbereitet. Unsere Abwehr basiert auf das Anlanden von Barkassen, Shuttles, Abwurfcontainern und HALO-Absprüngen von Rüstungen und Gravpanzern…“

„Darum sage ich es dir ja.“ Er machte eine bedeutende Pause. „Hamilkar Pascha glaubte nicht dran, dass diese Waffe in größerem Umfang verfügbar gemacht werden könnte. Zumindest nicht für eine Invasion von Thur…“

Furiq Awwal Mohamed Abou-Taam Pascha lehnte sich zurück. „Weiß der Sultan davon?“

„Nein. – Wir hielten es für unnötig ihn damit zu belasten…“

„Verstehe. Nur sind dann alle planetaren Abwehrbatterien wohl nicht stark genug, um Panzerungen und Schutzschirmsysteme von Landungschiffen zu durchdringen.“

„Das steht zu befürchten.“

„Und dann macht es durchaus Sinn, unsere leichten und mittleren Batterien, zu ignorieren. Die stärkeren Landungsschiffe könnten auch so Brückenköpfe erobern, in die dann weitere Landungstruppen folgen könnten.“

„Du hast die Situation gut erfasst, Bruder.“

Der General knirschte fast mit den Zähnen als er sich vorbeugte. „Und das erzählst du mir erst jetzt?“

“Ich informiere dich. Eben weil ich inzwischen Meldungen und Daten habe, die darauf hinweisen, dass die Ketzer diese Schiffe mitgebracht haben.“

„Wieviele? Mit welcher Kapazität? Und wo sind die?“

„An einigen Trägern sind kugel- oder eiförmige Objekte erkannt worden. Insgesamt könnten das um die zehn sein. Und außer als um eben diese Landungsschiffe kann es sich eigentlich um nichts anderes handeln. Von der Größe her würde ich auf ein Bataillon pro Schiff tippen. Zumindest sagt das unsere Bildauswertung und das Analyseteam.“ Daballa Pascha zuckte die Schultern.

„Die könnten damit überall landen, eine LZ aufbauen und zumindest kurzfristig halten. Zum Beispiel einen Raumhafen. Oder eine LZ auf dem Land aufbauen. Unbehelligt von starken Kräften. Direkt vor unserer Nase.“

„Oder Hira einnehmen?“

Abou-Taam Pascha wurde kreidebleich.

„Genau. In diesem Fall könnte unser beider Herrscher zu fatalen Entschlüssen neigen.“

„Mein Bruder, allein diese Information könnte dazu führen, dass der Befehl kommen könnte alle Lenkwaffen mit HWI-Gefechtsköpfen zu versehen.“

„Würdest du nicht auch meinen, dass wir gemeinsam den Sultan bitten sollten zu eruieren, was der Feind denn nun will?“

Furiq Awwal Mohamed Abou-Taam Pascha schluckte. Allein der Gedanke grenzte für den Sultan schon an Verrat. „Dann müsste es aber unter dem Deckmantel stehen, dem Feind, den Ketzern, Informationen zu entlocken, sie irrezuführen oder sie zu Dummheiten zu verleiten. Und dazu brauchen wir ein sinnhaftes Konzept, dass unser Herr mit zu tragen bereit wäre.“

„Wie wäre es mit der Vorsehung durch Allah nach einem Zeichen, dass schon durch Allah selbst erbracht worden ist?“

Mohamed Abou-Taam Pascha lachte auf. „Klar. Nur wüsste ich nicht was das sein könnte.“

„Unser Herr hat so ein Zeichen empfangen und mir gegenüber darüber gesprochen. Der Kommandant der Festung, die er besuchte, brachte ihn auf den Gedanken. Und ich habe mir erlaubt ihn darin zu bestärken. Er ist auf dem Weg zurück zum Palast.“

Der Furiq Awwal hatte selbst keine bessere Idee. Allein die dafür nicht ausgelegten Scimitars im Orbit einsatzbereit zu halten, ohne dass diese landeten und weitere kinetische Schläge herausforderten, war eine Herkulesaufgabe an Logistik und Organisation. Und jetzt auch das noch. „Gut. Treffen wir uns oben und erwarten seine Ankunft.“

„Bis gleich.“

Arrius von Kleist stand am Panoramafenster eines Besprechungsraumes. Allein und mit der ausdrücklichen Anweisung ihn nicht zu stören. Die Legaten Bedford und Velter warteten auf seine Anweisungen.

Die Raumschlacht um den Schiffsfriedhof hatte keine drei Stunden gedauert. Drei Stunden, die keinerlei Entscheidung gebracht hatten. Die Islamisten hatten sich nicht gestellt. Beide Seiten hatten Ressourcen eingesetzt und aufgebraucht.

Rom hatte seine letzten Reservedrohnen aufgebraucht und würde ab jetzt mit dem auskommen müssen, was da war. Die Transporter führten noch ein paar Dutzend weitere Drohnen mit, aber das war es dann.

Die Islamisten hatten ihre Scimitars verloren. Zumindest die, die bisher entdeckt worden waren. Dazu waren die bekannten Produktionsstätten für die LACs zeitgleich zerstört worden.

Das als ein Pari zu sehen war falsch. Es war kein klägliches Unentschieden.

Aus seiner Sicht hatte Rom wieder ein paar Optionen verloren. Wenn der Gegner sich weigerte zu kämpfen, dann verlor Rom auf Dauer. Er würde dann verlieren. Hier und später.

Die Scans hatten hunderte von Zielen auf Thur klar verifiziert. Hunderte von Zielen, die man mit kinetischen Geschossen eines nach dem anderen ausschalten konnte. Aus absolut sicherer Entfernung. Sie konnten den Planeten einfach in die Steinzeit zurückbomben. Oder komplett vernichten.

Dennoch hatte er andere Befehle erhalten. Der Imperator selbst hatte die Befehle zwar nicht unterschrieben, aber es gab Aufzeichnungen, in denen Julius Maximilianus das Ziel des Vergeltungsschlags gegen Thur klar definiert hatte. Es galt nicht nur die Gefahr der letzten Islamisten des Sultanats auszuschalten. Es galt auch ein Zeichen zu setzen. Für alle anderen Menschen, Nationen und Mächte.

Es galt zukünftige Tyrannen und Schlächter abzuschrecken. Und dazu brauchte Rom die absolute Beute. Die Siegestrophäe schlechthin.

Nur war die in weite Ferne gerückt. Denn um sie zu erringen, musste er die Hoheit über den Orbit von Thur erringen. Als ersten von drei dann nötigen Schritten.

„Prokurator. – Der Sultan will ein Gespräch.“

Der Generallegat drehte sich unwirsch um und blickte seinen Senior-Adjutanten an.

„Verzeih, Legat. Aber ich dachte, du solltest es wissen.“

„Ja. Danke. Das war richtig. – Ich muss darüber nachdenken, Tribun.“

Der Senior-Tribun verzog keine Miene und wartete einfach, während der Prokurator aus dem Fenster blickte und die im freien Raum ankernde Flotte betrachtete. Shuttles, Barkassen, Kleintransporter, Schlepper und andere Kleinraumschiffe schwirrten umher. Lieferten Versorgungsgüter, Personalersatz und Materialien aller Art. Brachten und holten Reparaturteams.

Bei der Victory lag ein Tender über einen Versorgungstunnel angedockt längsseits. Es war wie ein kleiner Fisch neben einem Wal.

Seine Flotte war angeschlagen. Man sah es ihr an. Die vormals hellgrauen Schiffe waren mit Schäden und Brandnarben übersät. Die Panzerung war an manchen Stellen mit Kratern versehen. Andere Schiffe hatten Geschütztürme eingebüßt. Kaum ein Schiff ohne Verluste. Die halbe Flotte zerstört. Und das 120 Sprünge weit hinter der Grenze zum Imperium. Der Heimat. Im Angesicht der absoluten Leere des interstellaren Raums. Die einzigen weit entfernten Lichter waren andere Galaxien. Nicht Sterne. Galaxien…

Und nun wollte dieser Sultan mit ihm reden. Ihn vermutlich propagandistisch wichtig vor den Augen seines Volkes beschimpfen und lächerliche Forderungen stellen. Sich in seiner armseligen Existenz –und am Ende seines irregeleiteten Weges –noch wichtigmachen.

Exakt für diesen Fall war er zum Prokurator mit prokonsularischen Rechten ernannt worden. Als nicht nur militärischer Befehlshaber der Expeditionsflotte sondern auch als Vertreter Roms in allen anderen Angelegenheiten.

Ein militärischer Befehlshaber mochte nun auf dieses Angebot eingehen. Sich vielleicht verpflichtet fühlen, auch als Fürsorge für seine Männer, hier reden zu müssen.

Als imperialer Prokurator aber, galt es andere Maßstäbe anzusetzen. Und diese basierten auf der vom Imperator verkündeten Pax Romana. Dem Frieden Roms, der niemals ein Friede mit Verbrechern und Völkermördern sein konnte. Das hatte der Senat klargestellt. Das hatte Julius Maximilianus so gefordert und öffentlich verkündet. Möge er inzwischen genesen sein…

Die Last des unumschränkten Kommandos war stets eine wahre Last. Ohne Netz zu arbeiten. Mit der alleinigen Verantwortung über Leben und Tod. Das war bei den eigenen Männern schon schwer. Aber den Feind da mit einzubeziehen war schlicht eine Bürde. Schon fast unmoralisch, fand der Soldat von Kleist bitter. Reichte es nicht seinen Gegner nur zu vernichten? Und dann den Stab an andere, zum Beispiel Diplomaten weiterzureichen?

„Tribun…“

„Prokurator?“

„Bitte richte dem Sultan aus, dass es nichts zu besprechen gibt, da alles gesagt wurde.“

Der Offizier zögerte. Er war auch deshalb Senior-Adjutant, weil er als eine Art Gewissen des Generallegaten fungieren sollte. Auch mal kritische Fragen stellen musste und sollte. Außerhalb der Öffentlichkeit. So wie jetzt.

„Generallegat, darf ich darauf hinweisen, dass wir so vielleicht zusätzliche Einblicke in die Absichten des Mannes erhalten könnten? Der MARS und seine Analysten würde das mit Sicherheit begrüßen.“

„Ja, Tribun. In anderen Fällen würde ich dir beipflichten.“ Er blickte weiter aus dem Fenster, wo gerade ein Mars-Zerstörer vorbeizog, auf dessen Rumpf eifrig gearbeitet wurde. „Nur ist das hier nicht so ein Fall.“

„Verstehe. –Jawohl, Generallegat.“

„Danke.“

Der Offizier verließ den Raum und von Kleist blickte auf seine angeschlagene Flotte.

Er seufzte fast, als er zur Bordsprechanlage ging und seinen Stabschef anrief. „Legat. Ich möchte, dass der Beschussplan Delta initiiert wird. Sofort.“

„Jawohl, Generallegat. Beschussplan Delta initiieren.“, kam die prompte Antwort ohne jede Rückfrage oder nochmalige Forderung nach einer Bestätigung. Sein Stab hatte gewusst, dass sein Rückzug in den Besprechungsraum eine Art Klausur gewesen ist.

‚Sol Invictus, lass uns die Kraft finden das hier zu beenden‘, betete der an sich eher ungläubige von Kleist still.

Die Flotte schwärmte aus und nahm Beschusspositionen am äußeren Rand der Verteidigung von Thur ein. Im Zenit und Nadir des Systems stehend.

Einzelne Gruppen von Schiffen, alle weit außerhalb der Reichweite der Islamisten auf Thur, schossen Torpedovolleys auf die über dem Nordpol von Thur kreisenden Schiffe der Islamisten. Nach dem Abschuss trieben die Torpedos unter Stealth auf ihre Ziele zu. Hunderte.

Dann schossen die Schiffe ihre Massegeschütze auf diverse Ziele auf der Oberfläche von Thur ab. Batterien, Flugfelder, Depots, Kasernen, Waffen- und Munitionsfabriken, Sensortürme, Schutzschildgeneratoren, Bereitstellungsräume, Befehls- und Kommunikationszentren und Verwaltungszentren vergingen in den Einschlägen.

Tausende von Massegeschossen aller Art rasten nun auf genau festgelegten Bahnen auf exakt definierte Ziele und in klar umrissenen regionalen Bereichen so zu, dass diese Ziele intervallartig bekämpft wurden. Fast so, als wenn man seine Ziele per Postleitzahl und zeitlich genau gestaffelt angreifen würde.

Nach zwei oder drei dieser Intervallen würde selbst der dümmste Islamist wissen, dass auch er in gleicher Weise bald dran sein würde. Der psychologische Aspekt war entscheidend.

Da konnte der Sultan sagen was er wollte, die eigenen Augen seiner Anhänger würden sehen, dass das Ende bevorstand. Unabwendbar war. Allah an keiner Stelle mehr eingreifen konnte. Jeder vergangene Tag ein Tag näher am Untergang war.

Und ganz beiläufig würde der Sultan nun nicht mehr abwarten können. Er musste handeln, wenn er nicht all seine Reserven und Optionen kampflos verlieren wollte. Er würde seinen Skat anbrechen müssen. Seinen Plan Z. Die Omegalösung auf den Tisch bringen müssen.

Oder still und leise aus der Geschichte abtreten.

Nur wussten irgendwie alle, dass Letzteres nicht der Fall sein würde. Niemals.

Der islamische Verband über dem Pol von Thur verließ die Ankerposition und beschleunigte mit Maximalschub. Den sofort getroffenen und von internen Explosionen zerrissenen Kilo-Zerstörer hinter sich lassend.

Die Ortungsoffiziere scannten den Raum um sie herum und nutzen die sich überlappenden Scans, um bessere Daten zu generieren. Überall leuchteten neue Torpedosignaturen auf, die ihrer Position zustrebten.

Erfassungswarnungen ertönten, während die Schiffe eine Abwehrformation einnahmen und ihrerseits die erkannten Torpedos unter Beschuss nahmen.

Doch anders als relativ dumme Raketen waren Torpedo-KIs darauf programmiert hinterhältige Waffen zu sein. Sich nicht ihrem Schicksal zu fügen. Jetzt nicht weiter stumpf geradeaus zu fliegen, sondern sie waren darauf programmiert sich den Weg zum Ziel selbst zu suchen und gegebenenfalls auch freizuräumen.

So stießen die erfassten Torpedos zunächst einmal Täuschkörper aus, die ihre aktuelle Signatur vervielfältigten und gingen auf neue Kurse. Wichen dem Beschuss aus und schlugen Haken. Dabei versuchten die ECCM-Systeme des Torpedos die gegnerische Zielerfassung zu unterbrechen. Gelang dies, dann schaltete der Torpedo auf stumm und überließ die aktiven Täuschkörper ihrem Schicksal. Sie saugten nun die Abwehrraketen auf.

Währenddessen glitten die so nicht erkannten Torpedos weiter auf das Ziel zu. Kalkulierten ständig den genauen Zeitpunkt, wo die passiv erfasste aktive Ortung des Gegners die eigene Eloka durchdringen würde. Der Torpedo unweigerlich entdeckt werden würde. Die Qualität dieser Berechnung hing von diversen Faktoren ab, von denen die Brauchbarkeit der passiven Ortungen ein wesentlicher Gesichtspunkt war. Der Rest war reine Mathematik, die für alle gleich war. Daher hatte die römische Flotte ihre modernsten Torpedos verschossen, die hier auf nicht so moderne Zielerfassungs- und Ortungssysteme trafen.

Eine Echo-Fregatte wurde getroffen. Ihr Schild kollabierte und machte sie so zum Primärziel aller im Nahbereich befindlichen Torpedos deren aktuelle Zielparameter auch Gelegenheitsziele umfassten.

Zwei weitere Torpedos schwenkten auf die sich um die Längsachse drehende Fregatte ein. Sie versuchte den intakten Schild der anderen Seite in die Schussbahn des ersten Torpedoläufers zu bringen. Nur rettete sie das nicht. Ein weiterer Nahtreffer ließ alle Schilde kollabieren. Und Kriegsschiffe ohne Schild waren immer schon Primärziele gewesen. Sechs andere Torpedos schalteten auf und gingen auf Zielanflug.

Verbandsabwehr und Nachbarschiffe taten was sie konnten. Ein Scimitar fuhr in die Schussbahn und verging in einem hellen Blitz, der kurzzeitig alles im Umfeld blendete. Dadurch kam ein weiterer Torpedo im Blindflug in Reichweite der abdrehenden Fregatte und traf sie von oben kommend mittschiffs. Die Echo-Fregatte wurde in zwei Teile zerrissen, die auf unterschiedlichen Bahnen davontrieben.

Der Verbandsführer ließ beide Trümmerstücke zu Plasma zerschießen, damit sie keine Ortungsschatten bilden konnten. Weitere Schiffe wurden getroffen, eine Fox-Korvette gleich zweimal. Auch sie explodierte.

Der Verbandsführer, ein Mekka-Kreuzer wurde nun ebenfalls mehrfach getroffen. Er steckte die Treffer weg, auch wenn seine Schilde anfingen zu flimmern.

Weitere Schiffe wurden getroffen. Genauso wie dutzende Torpedos abgeschossen wurden.

Von Thur stiegen Drohnen auf und umkreisten nun den Verband im Außenbereich. Suchten nach weiteren verräterischen Signalen. Doch der Ansturm war vorüber. Vorerst, denn das konnte sich von nun an ständig wiederholen.

„Ich habe sehr wohl gesehen, dass deine Position nicht zu halten ist, Liwa.“ Furiq Awwal Abou-Taam Pascha hatte geahnt, dass es so kommen würde. „Nur, ohne Freigabe des Sultans kann und darf ich dich nicht zum Einsatz entlassen. Oder auch nur einer Positionsänderung zustimmen.“

„In Allah’s Namen, Bruder. Ich bitte dich. Unsere Brüder sterben hier sinnlos. Wir bewirken gar nichts und spielen Zielscheibe für diese ketzerische feige Brut. Lass uns den ungläubigen Hunden wie wahre Krieger Gottes entgegentreten. Es nützt doch niemanden, wenn wir hier sinnlos sterben.“

Abou-Taam Pascha schloss die Augen. Er wusste genau, was als Nächstes kam. Diese Torpedoattacken würden sich wiederholen. Vielleicht mit einem neuen Drohnensweep koordiniert. Der Liwa hatte Recht. Sie würden einfach weggewischt werden. Wie eine lästige Fliege…

„Bruder. Ich bitte dich. Lass uns die Ketzer angreifen. Lass uns mit dem Blut der Ungläubigen an den Händen ins Paradies gehen.“ Er streckte seinem Befehlshaber die Hände entgegen. „Bitte, Bruder.“

Abou-Taam Pascha schloss die Augen. „Geht. Greift die Römer an. Allah sei mit euch.“

„Danke, Bruder. Wir danken Dir. –Allahu Akbar!“

Der General schloss die Augen und betete. Sein Konteradmiral würde das Beste aus der völlig verfahrenen Situation herausholen. Doch das Beste würde nicht reichen.

Er öffnete einen Gruppenkanal und gab seine Befehle.

„Sitzbereitschaft“, befahl Amid Ali Akbar Shahghaleh und irgendjemand drückte auf den zugehörigen Alarmierungsknopf. Ein auf- und abgehender Heulton ertönte und die Besatzungen der Scimitars MkII rannten zu ihren Schiffen.

Der Kommandeur des Sondereinsatzkommandos nickte nur und ging zu seiner Kommandobarkasse, zu der auch Teile seines Stabes und deren Besatzung eilten.

Die Bodenmannschaften trennten Versorgungsleitungen und Anschlüsse, bevor sie die LACs der ersten Staffel auf ihren Schlitten in die Startröhren schoben. Hinter den Schiffen schlossen sich die Drucktore und die im Startschacht ruhenden Schiffe wurden wieder automatisiert an die Versorgung der Basis angeschlossen.

Jetzt hieß es warten aber ständig einsatzbereit zu sein. Amid Shahghaleh lehnte sich zurück und tauchte in den Datenstrom ab. Er wusste, dass in all diesen Daten auch Informationen steckten, die er nutzen konnte. Und so wurde der General der Garde des Propheten selbst zu einem Teil dessen, was das islamische Ortungs- und Führungsnetz noch hergab.

„Gegner auf Abfangkurs Victory“, meldete ein Operator und auf dem Schirm tauchte eine Rote Kurslinie auf, die auf das Schlachtschiff zulief.

Legat-4 Pieter Velter grunzte nur. Die Victory war immer noch von ihren Abschirm- und Sicherungsverbänden umgeben, die sie bei der Schlacht um den Friedhof angeführt hatte.

Die zwei Mekka-Kreuzer, zwei Kilo-Zerstörer und vier Echos und Fox samt ihrer 121 Scimitars waren kaum eine Bedrohung. Und die Drohnenabschirmung von 385 Spacebugs würde steuerungstechnisch nicht bis zur Flotte reichen. Möglicherweise könnten sie den islamischen Schiffsverband schützen, wenn dieser auf Höchstschussweite versuchte den Verband zu bekämpfen.

„Flotte zieht sich fünfzig Megaklicks zurück, sobald Gegner in LSR-Reichweite“, befahl er.

Anerkennend nickte er seinem unbekannten Gegenspieler im Kommando zu. Bisher hatte er die abgeschossenen Drohnen durch die auf den Transportern mitgeführten nicht wieder ersetzen können, so dass er nur die knapp dreihundert überlebenden Drohnen der Roma-Drohnenträger und des Flaggschiffs hatte. Zusätzlich zu denen, die an Bord der SCS und dem Träger Pollux waren und sowie dem gruppenstarken Kontingent der Victory. Zusammen knapp sechshundert Drohnen, die einsatzbereit in den Startgestellen hingen.

Ohne diese Scimitars, hätte er nun die Task Force 10.2 entsandt und der Fall wäre erledigt gewesen. Doch die auf den bisher überlebenden fünf Roma-Kreuzern und fünf Mars-Zerstörern waren selbst nur 140 Eagles, die unmöglich mit den durch Spacebugs gedeckten Scimitars fertig werden würden. Nicht unter der Annahme, dass der Gegner schlussendlich HWI-Waffen einsetzen könnte. Da könnte dann einfach jeder Treffer ein komplettes Schiff entvölkern.

„Normale Scimitars“, meldete die Ortung und Velter dachte: ‚Und damit nur zwo mal vier mittlere KSR als Hauptwaffe, die ‚dummerweise‘ nur eine verringerte Reichweite haben.‘ Er nickte befriedigt.

Die Scimitars müssten also aus der Deckung herauskommen, um selbst zum Schuss kommen zu können. Es sei denn…

„Gegner dreht bei. Entfernung fünfzehn Lichtmike.“

Jetzt musste Velter näher ran, um selbst auf LSR-Reichweite kämpfen zu können und wäre damit dann in Reichweite der Scimitars, die dann auch noch von den Spacebugs auf Thur gedeckt werden könnten.

„Scheiße“, entfuhr es ihm und einige Leute blickten ihn überrascht an.

„Auf zehn Mike herangehen“ befahl er und die Flotte nahm Kurs auf die islamische Restflotte.

„Ich befehle dir aber nun die Ausführung der Operation MORGENREGEN, Liwa. Und ich erwarte deinen Gehorsam.“ Die Stimme hatte nicht den Hauch einer Drohung. Sie klang völlig neutral. Fast schon gelangweilt. Und genau daher hatte Liwa Salih Khater nun einen Schweißfilm auf der Stirn.

„Aber der Auserwählte hat nicht bestätigt, Furiq Awwal. Ich kann nicht…“

„Aber ich kann. Und du wirst jetzt gehorchen.“

Der Liwa schluckte und nickte. „Ich gehorche, Furiq Awwal Abou-Taam Pascha. – Allahu akbar!“

Der Oberbefehlshaber trennte die Verbindung und informierte Daballa Pascha über seinen Entschluss.

„Mehrere AM-Explosionen im hohen Orbit von Thur“, meldete ein Ortungsoffizier. „Anhaltende Explosionen. Unsere Ortung ist für den planetaren Bereich Thur geblendet…“

Velter blickte kurz auf die Meldung, dann auf den taktischen Screen und dann in den Holotank vor sich, der alles bis in den hohen Orbit von Thur nun grellweiß überstrahlte. ‚Was verstecken die vor uns‘, fragte er sich, während immer neue Explosionen den Effekt aufrechterhielten.

„Intensiver Scan der Planetenoberfläche“, befahl er.

„Startsignaturen, Legat. Aber das könnten auch die Raketen sein, die uns blenden…“

„Könnte reicht mir nicht“, blaffte er. „Ich will wissen, was da genau los ist.“

„Ortungsanomalien treten auf. Massiver Einsatz von ECM-Täuschkörpern.“ Der Offizier klang zunehmend unglücklich.

„Du schaffst das schon … Senior-Centurio Klytov“, sagte er, nachdem er kurz eine Datei konsultiert hatte.

Er öffnete einen Kanal zum Kommandeur der Task Force 10.2 und beteiligte den von 10.4: „Legat Pellier. Du wirst mit Unterstützung von 10.4 auf Befehl vorrücken und angreifenden Feind vernichten. 10.4 wird deine Nahbereichsabwehr verdichten und angreifende Scimitars vernichten. Deine eigenen Drohnen verbleiben bei verstärkter Task Force 10.2 zur Scimitar- und Raketenabwehr.“

Legat-3 Pascal Maximus Pellier bestätigte den Befehl. Ebenso Legat-1 Simon Ben Dayan von der Task Force 10.4.

Sein Stabschef hatte mitgehört und reorganisierte die Verteidigung der Flotte für den Fall der Entsendung der Task Force 10.2, verfasste einen Vorbefehl und ließ den CJ-3 einen Einsatzbefehl daraus machen. Dieser ging innerhalb von fünf Minuten ein und er verteilte ihn an die Flotte, nachdem Velter ihn ohne weiteren Kommentar abgenickt hatte.

„Flotte in acht Minuten in Schussweite“, meldete der Waffenoffizier.

„Haben wir Befehle“, fragte Leonidas zum x-ten Mal. Es hielt ihn kaum auf dem Kommandosessel.

„Nein, Tribun. Haben wir nicht.“ Haddan sagte es ruhig, konnte sich aber ein Grinsen kaum verkneifen. Mit voller Antriebsleistung könnte die Gangut das Gefecht noch erreichen.

„Leo, es gibt Gefechte, die muss man auch mal aussitzen.“ Achmet Farah schüttelte den Kopf.

„Ich bin sicher seine Gnaden der Duke of Tellyman würde auch gern so eine „Mekka-Kreuzer-Abschussmarkierung“ an die Bordwand malen wollen“, fügte Fran hinzu.

„Also ich habe alle Ziele klar in der Ortung“, sagte Vis lachend.

„Ruder steht“, meinte Field und Mason betätigte einen imaginären Gashebel.

Die neuen Flaggbrückenmitglieder schauten sich nur an. Das war mit Abstand der merkwürdigste Stab in dem sie je gedient hatten. Oder vom dem sie auch nur gehört hatten.

Ein diensttuender Legat, der sich mit Tribun anreden ließ. Dazu ein Stab an Offizieren, die alles machten, außer sich an die Vorschriften zu halten und ein Stabschef, der mehr aushalf anstatt zu delegieren und zu koordinieren. Und der größte Witz war der, dass es tatsächlich funktionierte.

„Leo. Es kann doch nicht sein, dass wir in Reichweite sind, aber nicht beteiligt werden.“

„Charles. Du musst dich gedulden. Vielleicht kommt da gleich was rein.“ Sein Stab amüsierte sich köstlich. Er, der auf heißen Kohlen saß, wollte seinen genauso „überengagierten“ Flaggkapitän zügeln…

„Wollte ja nur freundlich anmerken, dass die Gangut auf Abruf bereitsteht und gern weiterführende Aufgaben übernehmen könnte.“

„Ich weiß, Charles. Lass gut sein…“

Nur wusste Leonidas, dass man die Gangut allein deshalb nicht einbeziehen würde, da sie das Flaggschiff der Task Force 10.9 war, die vorgeschobenen Aufklärungskräfte führte, alle Daten konsolidierte und dann als Lagebild für die Flotte bereitstellte.

„Abou-Taam Pascha“, fauchte der Sultan fast. „Sag mir nur einen einzigen Grund, warum ich dich nicht sofort hinrichten lassen sollte. – Nur einen einzigen Grund, Furiq Awwal…“

„Mein Sultan. Wir haben vier Startsilos samt Raketen durch die kinetischen Bombardements verloren. Ich will jetzt nicht auch den Rest verlieren. Wir können Thur nicht statisch verteidigen. Unsere Flotte wird von getarnten Torpedovolleys stückweise ausgelöscht und unsere Raketen werden aus Entfernungen vernichtet, auf denen sie selbst nicht wirken können. Jetzt aber haben wir die Möglichkeit sie unter Deckung der Flotte ins Ziel zu bringen.“

„Und habe ich einen Befehl zum Angriff der Flotte gegeben?“

„Nein. Den habe ich gegeben.“

Suyins grasgrünen Augen glühten vor Hass. Seine Unterlippe zitterte vor Wut. In dieser Stimmung war er zu allem fähig.

„Ein guter Kommandeur erkennt eine Chance, wenn er sie sieht, Herr. Abou-Taam Pascha hat für dich eine Möglichkeit erkannt und sofort gehandelt. Zum Ruhme Allahs. Er wollte dich nicht übergehen, mein Sultan“, hörte Abou-Taam Pascha im Hintergrund jemanden einwerfen und erkannte die Stimme von Daballa Pascha, dem Geheimdienstchef.

„Wollten wir nicht die Römer näher herankommen lassen?“

„Ja, aber das tun sie nicht. Warum auch, Herr?“ Daballa Pascha klang ruhig und sachlich neutral.

„Das ist leider wahr, mein Sultan. Es sah sogar so aus, als wenn sie sich noch weiter zurückfallen lassen würden. Ein weiteres Warten hätte die Brüder auf den Schiffen nur sinnlos geopfert. So haben sie die Chance Allah zu dienen, Ketzer zu töten und diese von unseren überschweren Raketen abzulenken, bis diese in Angriffsreichweite sind. Herr.“

„Abou-Taam Pascha. Sagtest du nicht immer wieder, dass man Raketen nicht im freien Fall einsetzen sollte? Dass eine antriebslos gleitende Rakete eine bessere Zielscheibe wäre?“

„Das ist wahr, mein Herr.“ Der Viersternegeneral nickte. „Nur haben überschwere Raketen Tarnsysteme. So gute Tarnsysteme wie Torpedos.“

„Und dafür sind diese Raketen auch um ein Vielfaches größer.“ Suyin blickte seinen General immer noch wütend an.

„Auch das ist richtig, mein Sultan. Ihr habt mir gut zugehört, Herr. Nur findet dies nun unter Tarnung der Flotte mit begleitenden und auf die überschweren Raketen abgestimmte Salven anderer LSR und parallel angesetztem Scimitar-Angriff mit weiteren KSR statt.“

Der Schwarze Sultan atmete hörbar aus. „Und du glaubst, dass das gelingt?“

„Nein, Herr. Ich hoffe und bete, dass es gelingt. Mehr können wir nicht tun.“

„Hast du ernsthaft unsere letzte Option zu gewinnen auf diese Gebete gesetzt?“ Suyin war kurz vor der Explosion.

„Nein Herr. Ich habe darauf gesetzt, dass deine Gebete von Allah erhört werden, Herr.“

Der Sultan stutzte. „Dann werde ich nun für den Erfolg deiner Idee beten, Furiq Awwal.“

„Danke, Herr“, wagte Abou-Taam Pascha zu sagen und trennte die Verbindung. Seine Hände zitterten sichtbar.

Die Islamisten hatten die erste Salve abgeschossen und hunderte mittlere LSR schossen auf die römische Flotte zu. Zusammen mit den Torpedos und den aufkommenden Scimitars war das eine nicht zu unterschätzende Salve. Zumindest aus der Perspektive vor Einführung der Javelins heraus.

Während sich die äußere Perimeterverteidigung der Flotte auf das Abfangen durchbrechender Scimitars konzentrierte und ihre leichten und zur Neige gehenden LSR dafür aufsparte, so nur auf kurzer Distanz die Javelins einsetze, nahmen andere Schiffe weitere Positionen zwischen der Imperium Romanum und der Victroy ein.

Eigentlich war bis auf eine kleine Restverteidigung der komplette Abwehrschirm auf der dem Gegner zugewandten Seite aufgebaut worden.

Während nun die Kreuzer und Zerstörer die Raketenabwehr bildeten erfassten die beiden Großkampfschiffe die beiden Mekka-Kreuzer. Auch wenn die Masse ihrer schweren und überschweren Raketen nicht wieder nachbestückt worden waren, war die Salvendichte gegenüber einfachen Kreuzern tödlich.

Als die feindliche Salve die im Vorfeld vorstoßenden Scimitars erreichte schossen diese ihre mittleren KSR auf die Geleitfregatten der Task Force 10.4 und 10.5 ab.

Alle Dianas verfügten zwar nur über halb so viele leichte LSR wie ein Argus, dafür aber über viermal so viele Javelin-Werfer und über sechzehn mittlere LSR und acht mittlere Torpedos. Und letztere schossen nun an den Scimitars vorbei auf die islamische Kreuzereskorte zu.

Eagles hängten sich an Scimitars und Spacebugs drängten sie immer wieder ab. Der Drohnenführer der Flotte, Senior-Tribun Kai Atticus „Boomer“ Hagwald, gab den Befehl an seine Geschwader, Gruppen und Staffeln, dass Eagles in Abschussposition sich alleinig auf die Scimitars zu konzentrieren und Rottenflieger die Spacebugs zu bekämpfen hätten.

Verluste von Eagles schnellten in die Höhe, während die Scimitars ihre KSR-Werfer nachluden und verzweifelte Ausweichmanöver flogen.

Zwei Dianas wurden getroffen und explodierten. Die Gefechtsköpfe der mittleren KSR waren fast so groß wie die von schweren LSR.

Dennoch hatten die Javelins der ursprünglichen sechzehn Dianas die Gesamtsalve der Islamisten reichlich ausgedünnt als sie an ihnen vorbei auf die Zerstörer- und Kreuzersicherung vorstießen.

Und dann wurde die erste überschwere Rakete erfasst…

„Hier 10.4.65“, meldete sich der Kommandant der Diana FD-65 der Task Force 10.4. „Hammerflug. Wiederhole: Hammerflug.“

Hammerflug war das Codewort für verifizierte einkommende schwere und überschwere Raketen. Funkenflug für erkannte HWI-Gefechtsköpfe.

Sofort änderte sich das Abwehrverhalten der Flotte und alle Schiffe begannen aktiv zu scannen. Nicht nur ausgewählte Sicherungseinheiten, Condor-Drohnen und Ortungsbojen.

Das machte die Schiffe natürlich selbst zu erstklassig erfassbaren Zielscheiben, andererseits hatten die sich überlappenden Sensorabtastungen auf Höchststufe auch den Vorteil selbst gut getarnte und antriebslose Lenkwaffen zu erkennen.

„Islamisten verschießen zwote Salve“, meldete der Ortungsoffizier.

„SILVER 3 und 5 auf Abfangpositionen gehen“, wies Boomer zwei seiner Sicherungsgruppen an und 72 Eagles mit Javelin-Bestückung drehten in die Flugbahn der erkannten überschweren Rakete ein.

„Weitere Kontakte Hammer“, meldete nun die Ortung.

Legat Velter biss die Zähne zusammen. Überschwere Gefechtsköpfe waren auch für Großkampfschiffe eine Gefahr. Sein Flaggkapitän leitete zusätzliche Energie in den Seitenschild der Victory.

Nur hatten überschwere Raketen auch die Eigenschaft ihren großen Gefechtskopf in bis zu sechzehn Einzelgefechtsköpfen zerteilen zu können und dann wie eine Schrotflinte zu wirken, die einzelne Ziele bekämpfen konnte. Und je nach Stückelung hätte dann jeder Gefechtskopf die Wirkung einer mittleren oder einer schweren LSR. Und natürlich konnten diese Raketen auch sechzehn HWI-Gefechtsköpfe haben…

„Konzentriert euch auf die fetten Biester“, wies Velter an. Bisher waren unter den anderen LSR und KSR sowie Torpedos keine HWI-Gefechtsköpfe erkannt worden.

„Drei weitere Hammer-Kontakte.“ Damit stieg die Zahl der erkannten überschweren Raketen auf sieben an.

Auf der anderen Seite war der brutale Kampf fast beendet. Ein Mekka trieb mit heftigen inneren Bränden und Explosionen ab. Ein Kilo-Zerstörer lieferte sich ein direktes Duell mit einer Diana, deren vier Zehnfach-Javelins und bessere Eloka aber den Ausgleich zur an sich unterlegenen Salvendichte gegenüber des größeren Zerstörers brachte.

Das musste auch der Kommandant bemerkt haben und versuchte nun mit Schnellfeuer in Reichweite seiner deutlich überlegenen Laserbatterien zu kommen.

Dutzende Eagles drehten auf den vorstürmenden Zerstörer ein und der Roma-Kreuzer Sekigahara wählte ihn zum Primärziel.

Der islamische Verband brach auseinander, als der letzte Mekka-Kreuzer durch zwei Nahtreffer ein Triebwerk verlor. Und damit auch jede Hoffnung auf KSR-Reichweite aufzukommen, während immer mehr mittlere LSR auf ihn einprasselten.

Die überlebenden Scimitars versuchten die überschweren Raketen abzuschirmen, wurden jedoch zusehends von den römischen Drohnen abgeschossen. Letztere waren nun außerhalb des Bereichs, der von den Spacebugs von Thur noch erreicht werden konnte. Velter hatte eines seiner Ziele erreicht: die islamische Flotte zum Endduell herauszulocken und außer Reichweite der Drohnen von Thur zu schlagen.

Die restlichen Scimitars schossen nun die zweite Salve KSR auf den Roma-Kreuzer Tapsus ab, der ihnen den Angriffsweg verlegen wollte. Obwohl dicht beim SD-Kreuzer Medusa stehend wurde er von vier mittleren KSR getroffen. Seine Schilde brachen zusammen, der Triebwerksblock ging offline und er trieb brennend und gefrorenen Sauerstoff sowie Trümmer hinter sich herziehend aus der Formation. Sofort drehte ein Mars-Zerstörer seiner Task Force zu seiner Unterstützung bei und holte den Kommandeur, Legat-2 Valerianus Trinquillius Nekada, von seinem zusammengeschossenen Flaggschiff.

Eine überschwere Rakete wurde nach der anderen erfasst und abgeschossen.

Als man gerade aufatmen wollte, wurde die achte und letzte Rakete geortet, als sie auf das Herz der Flotte einschwenkte. Irgendwie war es ihr gelungen, warum auch immer, die römischen Ortungsnetze und Abwehrschirme unerkannt zu unterlaufen. Sie stieg von unten kommend hoch zur römischen Flotte, erfasste alle Schiffe des Kerns und konzentrierte sich auf ihr Primärziel.

Die römische Sicherung, immer noch der Hauptangriffswelle zugewandt, versuchte das Loch zu stopfen, doch die Rakete stieß nun Täuschkörper aus und aktivierte ihre Durchdringungshilfen. Die ECM-Systeme fuhren hoch und vereitelten Zielerfassungen von Raketenabwehrsystemen, während die römischen Schiffe Sperrfeuer schossen.

Die Rakete hielt auf die Imperium Romanum und die sie begleitende Argus-2 zu, die letzte von ursprünglich zweien der HQ-Schiffsgruppe, verlegte ihr den Weg und verschoss ihre leichten LSR wie Javelins im Schnellfeuer des Raketenabwehrmodus.

Die überschwere Rakete ging auf Zielanflug, passierte wie durch Zauberkräfte geschützt das Abwehrfeuer von Argus-2 und Kommandoschiff, strich keine zweihundert Kilometer am Flaggschiff vorbei und griff aus dem toten Winkel der Imperium Romanum kommend die Victory an.

Das Schlachtschiff rollte herum und brachte den verstärkten Seitenschild zwischen sich und die Rakete, die nun Booster zuschaltete und im Endanflug stark beschleunigte.

Der überschwere massive Gefechtskopf traf den verstärkten Seitenschild der Victory. Die gewaltige Explosion blendete die Sensoren beider Flotten und alle Ortungs- und Sensorbojen. Der EMP-Blitz überlud und versengte sofort nicht ausreichend geschützte positronische Systeme. Tötete die Schiffs-KI der Victory noch bevor der Schild zusammenbrach und die Explosion den Mittelabschnitt des riesigen Schlachtschiffes traf, die Mehrschichtpanzerung verdampfte und in Plasma verwandelte. Zum Innenleben vordrang und ganze Sektionen einäscherte, um endlich von sekundären Panzerschotts und Notschirmen aufgehalten zu werden.

Als die Sensoren danach das Schiff erfassten, sah man eine stark veränderte Victory. Der Antrieb war erloschen. Aus zahlreichen Sektionen des Schiffes lösten sich Rettungskapseln. Innere Explosionen erschütterten das Schiff und ein Magazin explodierte. Die Feuersäule schoss aus den CASE-Klappen in der Panzerung ins All. Markierte wie ein Leuchtfeuer den schweren Verlust.

Das gewaltige und vormals als unbesiegbar erscheinende Schlachtschiff der Konsul-Klasse sah aus, als wenn jemand aus seinem Mittelschiff einen Happen herausgebissen hätte.

Der Schockmoment verging und die Flotte reagierte.

„Hier ROMAN EAGLE SIX“, übernahm der Generallegat selbst das Kommando, da Legat-4 Pieter Velter an Bord der Victory als ausgefallen markiert wurde. „Legat Perrier. Rücke vor und vernichte den Feind!“ Er wartete die Bestätigung der Task Force 10.2 nicht ab, die sich sofort aus der Formation löste, eine eigene Angriffsformation bildete und Salven feuernd auf die Reste der islamischen Flotte vorrückte. „Task Force 10.1 übernimmt Flottenführung, zieht Flotte zum Jump Point zurück und unterstützt liegengebliebene eigene Teile mit Sicherungs- und Bergungsverbänden.“

Der nun kommandierende Legat der Flotte, Legat-3 Publius Christianus Tellus, bestätigte und beorderte sofort die Flottenrettungsschiffe zu den treibenden römischen Schiffen. Zusätzlich entsandte er die Task Force 10.5 und ihre sieben überlebenden Dianas zur Absicherung der Berge- und Rettungsoperationen und übertrug diesen Teil der Operation dem Kommandeur der Task Force 10.8, Legat-2 Nekada, der inzwischen seine Flagge auf dem Träger Gagarin seiner Task Force gesetzt hatte.

An Bord der Gangut herrschte Entsetzen. Auf der Flaggbrücke hörte man die Luftumwälzungsanlage leise surren.

‚Das darf doch nicht wahr sein‘, dachte Leonidas und schaute auf das Wrack der Victory. Dem nun dritten Schlachtschiffverlust der Flotte.

Im Holotank erloschen die letzten Plots von zwei Scimitars, während sich die überlebenden Drohnen nach Thur zurückzogen. Die islamische Flotte existierte nicht mehr. Doch zu welchem Preis!

Leonidas starrte auf die rot leuchtende Kommunikationsanzeige zu Legat Velter, dem Flottenbefehlshaber an Bord der tot dahintreibenden Victory, deren Bereitschaftsgrad selbst dunkelrot leuchtete.

„Legat Tellus übermittelt Zieldaten und Feuerbefehle für die Task Force“, meldete Mason.

„Weiterleiten“, sagte Leonidas nur. In seinem Kopf drehte sich alles. Er wollte es einfach nicht glauben. Das hätte doch nicht passieren dürfen. Wie konnte das überhaupt passieren? Bei ihrer Überlegenheit und all ihrer besseren Technik?

„Verdammter Lucky Strike“, sagte Farah nur frustriert und sprach das aus, was alle dachten. Nur änderte es nichts am Resultat. Die Victory war ein brennendes Wrack mit wohl hunderten Toten und Verwundeten an Bord. Das Lazarettschiff der Flotte nahm Kurs auf das abtreibende Schlachtschiff.

„Können wir die Victory bergen“, fragte Vis mit einer Stimme von der Leonidas wusste, dass sie mit den Tränen kämpfte.

„Das Werkstattschiff wird sich erst um die Intolerance kümmern. Dann werden wir sehen.“ Mason sagte es mit gepresster Stimme.

„Gut. –Das war es dann Leute!“ Er riss sich zusammen. „Neben dem nun laufenden kinetischen Beschuss von Thur haben wir noch etwas zu tun.“ Seiner Stimme war die Entschlossenheit anzuhören. „Diese Schlacht ist vorbei. Bereiten wir uns auf die nächste Schlacht vor. – Ich will von allen Einheiten der Task Force die Munitions-, Versorgungs- und Schadensberichte haben. Und das in zwanzig Minuten. Die Anforderungen gehen in zwei Stunden an die Flotte raus. Centurio Haddan, du koordinierst das persönlich.

Centurio Farah: du wirst unsere Marines dahingehend koordinieren, dass wir mit Sturmshuttles die Wracks in Augenschein nehmen und gegebenenfalls entern. Ich will Daten haben. Und dabei gehen wir keine Risiken ein. Setze auch den Bauschaum ein. Erst schießen, dann nach Beute suchen. Und zwar nur so. –Klar?“ Achmet nickte und fing an zu arbeiten. „Fran: du wirst mit Vis an unserem Sensornetz arbeiten. Ich will nicht, dass durch unseren Bereich auch nur der Schatten von was auch immer unentdeckt durchkommt. Setzt alle Bojen aus und fordert neue an. Es wird hier nicht mit Billigware rumgegeizt. Und es ist mir egal, was der CJ-4 sagt oder will. Wir fordern mit höchster Priorität das an, was wir haben wollen, nicht nur das, was wir jetzt brauchen.“ Er blickte zu seinem arbeitenden Stab.

„Charles. Wie sieht es bei uns aus?“

„Bis auf die deprimierte Stimmung, gut. Aber auch die wird bei jedem Schuss besser, den wir Richtung Thur zum Gruße schicken.“ Tellyman sah genauso geschockt aus, wie er sich fühlte.

„Das war ein Tritt in die Eier“, sagte Leonidas. „Von hinten und mit Anlauf.“

„Ja, da hat jemand extrem seine dienstliche Pflicht verletzt, dass der Vogel so lange unentdeckt bleiben konnte.“

„Wenn du Ideen hast, wie wir unser Sensornetz noch besser nutzen können, höre ich gern zu.“

„Ich denke darüber nach, aber Vis wird da wohl die bessere Adressatin sein.“

„Schicke unsere Condors aber besser zu den äußeren Planeten. Nochmal. Und scanne das Ganze so oft es geht. Ich persönlich glaube nicht, dass es das schon war. Das kann es einfach noch nicht gewesen sein. – Ich habe da so ein ganz blödes Gefühl im Bauch, Charles.“

Die Holokonferenzschaltung zwischen den Legaten von Kleist, Bedford und Velter erfolgte vier Stunden nach der Schlacht. Der Generallegat war an Bord der Imperium Romanum während Bedford auf dem Rückweg von den Trägern der Overlord-Landungsschiffen war, die er inspiziert hatte. Er saß in einem Shuttle und sah seine Gesprächspartner als kleine Hologramme über seinem Arbeitspad.

Bei Legat-4 Velter sah das anders aus. Er saß in der Krankenstation der Diana-Fregatte FD 83, wohin die Rettungsteams ihn und seinen Stab gebracht hatten. Zumindest die Teile seines Stabes, die überlebt hatten.

Die Fregatte selbst war auf dem Weg zur Imperium Romanum, wo Generallegat von Kleist wartete.

Velters linke Schulter steckte in einem Gelverband, da sie mehrfach gebrochen geworden war. Wenn auch die Knochen wieder zusammengeschweißt worden waren, war die Muskulatur alles andere als in guter Verfassung. Zwei Sehnenabrisse hatten zusätzliche Komplikationen verursacht, doch der Arzt war sich sicher, dass das mit ein oder zwei Wochen Ruhe bald ausgestanden war. Nur gab es diese Ruhe nicht. Schon gar nicht jetzt.

„Zustand der Flotte?“ Velter blickte von Kleist empört an. „Wir haben in knapp sechs Tagen drei Systeme genommen und dabei drei Jump Points erobern müssen. Haben zusätzlich zwei weitere Schlachten geschlagen und drei unserer fünf Großkampfschiffe verloren. Die halbe Flotte ist vernichtet und der Rest angeschlagen. Ich habe fast so lange Verlustlisten wie Restbesatzungen und wir müssen jetzt wirklich nachversorgen, da uns sonst auch noch das Klopapier ausgehen wird.

Die Javelins an Bord der Geleiteinheiten sind fast aufgebraucht. Und ohne brauchen wir gar nicht mehr antreten.“ Velter winkte rabiat ab und verscheuchte so einen Pflegedroiden. „Prokurator. Wir brauchen nun dringend eine Pause. Meine Leute pfeifen auf dem letzten Loch.“

„Was ist mit den restlichen Schiffen auf Thur?“

„Zu vernachlässigen!“ Er keuchte den kurzen Satz vor Schmerzen förmlich heraus. „Verdammt.“ Er suchte im Bett eine bessere Position, die seine linke Seite entlastete. Im Hologramm tauchte immer wieder kurz am Rand ein Droide auf, der helfen wollte. „Verpiss dich, sonst blase ich dich in Stücke!“ Es klang autoritär, aber der Mann selbst war dabei in sich zusammengesackt. Velter war im Gesicht weiß vor Schmerzen. „Lass Tellus das machen. Er weiß, was zu tun ist. –Ist ein guter Mann…“

„Als alter Infanterist weiß man, dass es sinnvoll ist den weichenden Gegner in Bewegung zu halten und nicht zur Ruhe kommen zu lassen.“

„Prokurator… Was glaubst du denn warum wir als Matrosen unsere Feinde bis hierhin durchgejagt haben. Wir machen das nicht anders. Aber jetzt ist er fertig. Flotte weg. Kleinzeug so gut wie weg. Basen kaputt und Nachschub ist auch weg. Die Kameltreiber mögen noch zucken, sind aber schon tot. Die sind nur zu doof es zu bemerken.“

Von Kleist blickte auf das Hologramm und sah Velter mit geschlossenen Augen zurückgelehnt im Bett sitzen. In Hintergrund schimpfte der Arzt. „Ich verstehe. Nun erhole dich erst einmal selbst. Wir sehen uns dann hier an Bord der Imperium, sobald du wieder besser aussiehst.“

„Jawohl, Generallegat“, sagte Velter und schlief ein. Irgendjemand musste ihm etwas gegeben haben. Kurz darauf wurde die Verbindung getrennt.

„Pieter sieht ganz schön angeschlagen aus“, kommentierte Legat-3 Bedford, der Befehlshaber der XXIV. OAL.

„Auf der Flaggbrücke gab es Rückkopplungen, die einige Arbeitsstationen explodieren ließen. Und die Trägheitsdämpfer haben nicht die ganze Schockwelle der Explosion dämpfen können. Er wurde aus dem Kommandosessel geschleudert. Trotz Magnetsicherung seines Raumanzugs mit dem Sessel.“

„Shit. Das ist echt hart.“ Bedford verzog das Gesicht. „Und die Victory selbst?“

Von Kleist winkte ab. „Hängt davon ab, ob wir das mit der KI hinbekommen können. Ersatz haben wir nicht…“

„Drei Schlachtschiffe sind ein herber Verlust. Das können wir uns nicht leisten.“

„Maximal zwei. Die Intolerance kommt wieder klar. Sorgen macht mir nur die Victory.“ Er machte eine kurze Pause und blickte dann Bedford an, der als Hologramm vor seinem Schreibtisch stand. „George. Wir müssen jetzt wirklich vorsichtig sein. Ich will kein weiteres Schiff mehr verlieren.“

Legat-3 George Tranquilinus Bedford nickte. „Verstehe, Arrius. Du willst erst das System komplett durchkämmen und Thur von Distanz weichklopfen, bevor du uns schickst.“

Bedford war der designierte Nachfolger vom Generallegaten als Befehlshaber der 1. OSA. Er war vom Generallegaten aufgebaut und gefördert worden. Sie verstanden sich blind.

„Genau. Und das heißt, dass deine Jungs noch in Stasis bleiben. Der Zeitplan wird gestreckt. Du kommst erst zum Einsatz, wenn auch das letzte erkennbare Schützenloch platt ist. Es geht hier nicht mehr um Ruhm. Oder um Befehle. Ich will den Mist hier abschließen. In Würde. Ohne den Planeten hochzujagen. Du gehst rein, holst raus was zu holen ist und dann schwirren wir ab. Mit allem, was wir tragen und mitschleifen können.“

„So hatte ich mir das bereits ausgemalt, Arrius.“ Bedford nickte. „Was ist mit den Krüppeln?“

„Lass das Velter nicht hören – Die angeschlagenen Schiffe werden mitgeführt. Entweder mit Besatzungen oder als Außenlast an Transporter angeschweißt. Ist mir egal. Hier bleibt nichts zurück, was anderswo Geld kostet oder bringt. Das sind wir Rom schuldig.“

„Sollen wir den Friedhof schon mal sichern?“

„Nein. Die Transporter sind mit Sicherheit vermint. Die nehmen wir uns ganz zum Schluss vor. Wenn wir sicher sind, dass auch wirklich nichts mehr auf Thur existiert, was technisch oberhalb der Steinzeit anzusiedeln ist.“

„Ich habe eben diesen Sheriff getroffen. Seine Leute haben mit ein paar Marines das richtige Boarding geübt. Sprach kurz mit ihm. Nicht viel. Aber er geht davon aus, dass wir seine Leute finden…“

„Ja, ich weiß. Der Senator von Stonefield hat da wer weiß wo Gefallen eingefordert. Daher im Befehl auch der Passus zur Befreiung von Sklaven. Nur hat mir bis dato noch niemand erklären können, wie wir das machen sollen. Wie finden wir die überhaupt? Laut rufend auf der Straße zu stehen, wird es wohl nicht bringen.“

Bedford lachte bei der Vorstellung von Tür zu Tür zu gehen und nett nach versklavten Mitbewohnern zu fragen.

„Arrius. Das wird dann ein Problem. Der Mann meint das todernst. Der wird seine Leute suchen. So oder so.

„WIR werden auch suchen. Stonefield ist neben Aquila, Karthago und Kandall der einzige dazugewonnene Planet, der volle römische Bürgerechte hat. Weder Kolonie noch Protektorat ist. Und daher ist im Befehl auch klar formuliert, dass wir unsere Bürger zurückzuführen haben. Genauso, wie die unserer Protektorate, Kolonien und Alliierten an sich. Und das auch in Priorität Eins.

Nur ist halt die Frage zu stellen, wie wir das hier vor Ort machen sollen. Und da wird uns auch Sheriff Walker kaum weiterhelfen können.“

Bedford machte ein bedenkliches Gesicht. „Dieser Mann wird uns ganz sicher zeigen, wie man das macht.“

„Ich fürchte leider auch. Und dann haben wir das Problem, wie wir die Leute dann nach Hause schaffen sollen.“ Von Kleist winkte ab. Auch so ein Thema, das ihm schlaflose Nächte bereitet hatte…

„Du hattest Recht, Abou-Taam Pascha“, sagte der Sultan und umarmte den General. „Allah hat unsere Hand geführt. Sein Wille hat uns den Sieg gebracht.“

Furiq Awwal Karim Ali Daballa Pascha’s Kopf zuckte nach links, als er etwas bemerkte was mit dem Auftauchen schon in den fernen Bergrücken der Halbinsel einschlug, die den Hafen einfasste.

Es war wieder eines der Massegeschosse der Römer gewesen, die die Abwehrforts zum Ziel hatten. Nach dem gleißenden Feuerball rollte der Donner heran. Ganz Hira bebte etwas.

Alle waren zusammengezuckt. Nur Suyin lächelte und war völlig unbeeindruckt von der Zerstörung einer weiteren Basis auf Thur. Er lächelte seinen Oberbefehlshaber an und drückte anerkennend seine Schultern.

General Abou-Taam Pascha konnte und wollte nichts dazu sagen. Was hätte es auch gebracht? Der Sultan war in guter Laune und er würde vielleicht einen Tag länger leben können. Um mehr ging es nicht mehr.

Die Gäste und Höflinge, die das Unglück hatten diesen Augenblick hier draußen auf dem Balkon mit ihnen teilen zu dürfen, entspannten sich ebenfalls. Trotz der fernen aber sichtbaren totalen Zerstörung einer ihrer Verteidigungsbastionen.

„Worum sollen wir Allah als Nächstes bitten, mein Freund“, fragte der Sultan und blickte den Furiq Awwal an.

Abou-Taam Pascha blickte kurz zu Daballa Pascha, doch der verzog keine Miene. „Mein Herr, wir sollten Allah darum bitten, dass die Ketzer ihre Transportflotte in Reichweite unserer letzten Batterien bringen, damit wir sie so zum Rückzug zwingen können. Ohne ihre Versorger müssen sie umkehren, Herr.“

Suyin nickte verstehend und strich sich durch seinen leicht ergrauten Bart. „Ich werde eine Fatwa herausgeben, dass die wahren Gläubigen zum täglichen rechtschaffenden Gebet für unseren Sieg verpflichtet.“

„Das würde sehr helfen, Herr“, sagte Abou-Taam Pascha und wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Was sollte ein verbindliches Rechtsgutachten für Siegesgebete denn bringen? Was hatten Gebete den armen Brüdern dort draußen gebracht, die gerade erst vor ihren Augen gestorben sind. Vernichtet von Geschossen, die zum Teil aus Milliarden Kilometern Entfernung abgeschossen worden waren…

„Vielleicht sollten wir Abou-Taam Pascha Zeit geben den nächsten Schritt zu planen, Herr“, warf Daballa Pascha ein. „Die Zerstörung der Victory muss den Feind schwer getroffen haben.“

„Was?“ Der Sultan drehte sich zu seinem alten Weggefährten um. „Ja. Sicher. Du hast Recht, Karim. Wir sollten unserem heldenhaften Befehlshaber der Krieger Gottes wirklich Zeit geben. Zumal sich der Gegner auch geschlagen zurückgezogen hat.“

Abou-Taam Pascha schluckte. Die Victory war schwerstens beschädigt, aber kaum zerstört. Und der Gegner hat sich nicht geschlagen zurückgezogen, sondern formierte sich außer Reichweite neu. Und bei Allah und seinem Propheten selbst, jeder konnte doch sehen, was der „geschlagene“ Gegner gerade mit ihnen anstellte. Er bombardierte sie zurück in die Steinzeit.

„Herr, braucht ihr mich noch?“

Suyin blickte irritiert.

„Herr, Allah hat uns alle nur mir 26 Stunden am Tag gesegnet. Es ist viel zu tun, um seinen Willen zu erfüllen.“ Der General wunderte sich selbst über seinen dreisten Mut, aber er konnte nicht mehr. Entweder ging er, oder er würde sich übergeben müssen. Seine Soldaten, Kinder Allahs und seine Brüder, starben da draußen hilflos dem Feind ausgeliefert. Und dieser Spinner sah es noch nicht mal mehr.

„Wir sollten unseren Bruder entlassen, damit er die Armee des einzigen Gottes zum Sieg führen kann“, unterstützte ihn Karim Daballa Pascha.

„Ja. Ja, ihr habt Recht. – Geh und bereite die endgültige Niederlage der Ketzer vor. Lass ihre brennenden Schiffe unseren Himmel erhellen.“ Die Augen des Sultans funkelten vor Hass.

„Inshallah, Herr“, sagte Abou-Taam Pascha, wandte sich nach einer knappen Verbeugung ab und eilte hinaus.

Der Geheimdienstchef blickte ihm nach und wandte sich mit neutraler Miene seinem Herrscher zu, der an der Brüstung stand und in der Ferne die Pilzwolke betrachtete, die von der Zerstörung der zerbombten Basis zeugte.

„Sitzbereitschaft aufgehoben“, befahl Amid Ali Akbar Shahghaleh seinen vierzig Besatzungen. Müde streckte er sich in seinem Kommandosessel in der Führungsbarkasse. Auch wenn seine künstlichen Teile kaum Ermüdung zeigen konnten, seine kybernetischen Beine sich normal anfühlten, so galt das nicht für alle anderen angeschlossenen noch natürlichen Teile von ihm. Im Gegenteil. Er hatte den Eindruck, dass diese sogar noch mehr beansprucht wurden und daher schneller ermüdeten, verkrampften oder einfach nur weh taten.

Der Angriff war heroisch, gottgefällig und völlig sinnlos gewesen. Wäre ohne den Zeitdruck überhaupt noch etwas tun zu können sogar idiotisch gewesen. So aber war der Erfolg als durchschlagend zu bezeichnen. Wenn auch völlig überraschend. Er hätte nicht gedacht, dass man das Schlachtschiff in der Mitte der Formation hätte erreichen können. Ein schönes Beispiel für seine Leute, was alles machbar war, wenn Allah auf ihrer Seite war. Es hatte jedenfalls den Kampfgeist weiter verstärkt.

Nun galt es abzuwarten und ihre von Allah selbst herbeigeführte Chance zu erkennen. Er stand auf, nahm seinen Gebetsteppich aus dem Staufach und verließ die Barkasse über den Seitenausstieg. Mitten im Hangar breitete er den Teppich aus und kniete nieder. Konzentrierte sich auf seine Verbindung zu Allah, hob die Hände vor das Gesicht und verbeugte sich die ersten Zeilen betend. Und überall taten es ihm die Angehörigen der Sonderkampfgruppe nach.

Legat-1 Cornelius Platinus, Kommandant des Werkstattschiffs Portus Ostia stand im Werftbüro seines Schiffes und beobachtete das Eindocken der stark beschädigten Intolerance. Die Werkstattscanner zeigten überall in den eingeblendeten Schiffsplänen gelbe, orange, rote und sogar schwarze Bereiche, wo Abteilungen, Schiffssektoren oder auch nur einzelne Einrichtungen und Systeme komplett zerstört worden waren.

„Wir müssen das schnellstens beheben, Cornelius“, sagte Legat-1 Takashi Hakamoto, der Kommandant der Intolerance und ehemaliger Kommandeur der Fleet Command Force, die nach dem Verlust der Kreuzer Glory und Honor nun nur noch aus dem modifizierten Prophet-Schlachtschiff bestand, das Rom auf Capitol erbeutet hatte.

Der Legat hatte eine frische Narbe vom linken Wangenknochen bis hoch zur Stirn, die mit grünlichem Heilgel bestrichen war.

„Takashi“, setzte der Kommandant des Werkstattschiffs wiederholt an. „Wir werden dein Schiff wieder sprungfähig bekommen. Mehr aber auch nicht. Dann müssen wir nach Thur. Es gibt noch andere Patienten.“

„Cornelius. Wir müssen die Intolerance wieder fit machen. Man braucht uns doch. Also hat das Priorität.“

Cornelius Platinus schüttelte den Kopf. Er war nicht umsonst in dem Job als Flotteningenieur so alt geworden, wenn er nicht wüsste, wie man mit solchen „Kunden“ umging.

Er hatte nach der Standpauke bei Legat-5 Ivanov sein Schiff nach Byzanz gebracht, acht SCS im Dockbereich seines Schiffes verankert und dann noch so viel Zeugs geladen oder an der Hülle befestigt, dass es in der Tat wie ein fliegender Schrotthaufen ausgesehen hatte.

Dann war er nach Soprano geflogen, hatte dort alles abgeladen und war mit noch immer überzähliger Ladung am Rumpf bis zum Fuß des Turms vorgedrungen. Dort hatte ihn dann die Schadensliste erwartet. Die Rechnung des ewigen Metzgermeisters.

Natürlich hatte die Intolerance hier Priorität. Nur gab es da noch den Fall der Victory, die weit übler getroffen worden war, wie die Schadensberichte nur zu deutlich machten. Der Totalverlust der Schiffs-KI war schwer zu händeln. Eine echte Herausforderung hier draußen. Da war die Intolerance mit ihrem nicht einsatzbereiten Sprungantrieb fast schon ein Klacks.

Seine Teams suchten schon in den Trümmern der Warlord nach brauchbaren Teilen zur Reparatur der baugleichen Victory.

„Ich will dir ja nicht zu nahe treten, Cornelius, aber mit nur noch einem einsatzbereiten Schlachtschiff sind wir bei Thur unterbesetzt.“

Der Flotteningenieur blickte zu dem etwas größeren Kommandanten auf, während um ihm herum das Werftbüro schon Reparaturteams losschickte, obwohl die Schlepper das gewaltige Schlachtschiff gerade erst einbrachten aber noch nicht einmal verankert hatten.

Man verbrachte es mit dem Heck voran in das riesige „Maul“ der Portius Ostia, um die Antriebssektion gleich in Nähe der Fabrikatoren, Metallgießerei und anderen wichtigen Komponenten zu haben, die zur provisorischen Reparatur nötig waren. Das Wort „provisorisch“ hatte er bisher stets zu vermeiden gewusst.

Eine kleinere Erschütterung durchlief das riesige Werkstattschiff, als die Intolerance mit Antiprallfeldern gestoppt und festgemacht wurde. Riesige Magnetklammern fixierten das Schlachtschiff in der gewünschten Position. Und so groß der Dockbereich der Ostia auch war, die Intolerance ragte immer noch zu einem Viertel aus dem „Maul“ heraus.

Zugangskorridorröhren wurden ausgefahren, Versorgungsleitungen angeschlossen und eine kleine Armee von Technikern, Ingenieuren, Mechanikern, Systemspezialisten und Arbeitsdroiden ergoss sich an Bord ihres neuen Kunden.

Noch während die beiden Legaten zuschauten, waren schon erste Plasmabögen zu erkennen, die bläulichweiß und gleißend anfingen den Rumpf zu öffnen.

Es dauerte zwar sich durch die dicke Außenpanzerung zu brennen, aber nach ein paar Minuten wurden schon die ersten zerschlagenen Panzerungen entfernt und der Wiederverwertung zugeführt.

Ein Anblick, den die wenigsten Kommandanten mochten.

„Wie lange dauert das“, fragte Legat Hakamoto daher erwartungsgemäß früher als später.

„Solange es dauert, Takashi. Und keine Stunde länger.“

Legat-1 Takashi Hakamoto atmete hörbar seufzend aus und Legat-1 Cornelius Platinus grinste in sich hinein. Vor Sol Invictus, einem Arzt und einem Flotteningenieur wurden alle großen Helden wieder klein und hatten lieb „jawohl“ zu sagen. Er hütete sich aber das jemals wirklich laut vor seinen „Kunden“ auszusprechen.

Muqaddam al-Milad sah dem möglichen Wiederholungsbesuch seines Sultans gelassen entgegen. Die Produktionsanlage, die er hatte verteidigen sollen, war zwischenzeitlich noch mehrmals getroffen worden und bestand nur noch aus ineinander übergehenden Kratern.

Und seine Verteidigungsbasis, sah nicht besser aus. Das Raketenstartsilo war durch Volltreffer zerstört worden. Und bis auf einen Twin-Laserturm waren auch alle anderen Waffen, die den Orbit erreichen konnten, nur noch rauchende Trümmer.

Sensorturm, Kommunikationsrelais, Perimeterverteidigung, Schutzschildgenerator, Hauptenergieversorgungszugang, unterirdische Kaserne und eines der beiden Munitionsdepots waren genauso zu Geschichte geworden.

Er saß in seinem Kommandosessel im Kommandobunker unter der Anlage und fragte sich zum wiederholten Male, wie der Bunker selbst übersehen werden konnte. Alles andere war doch fein säuberlich eingeebnet worden.

Doch er wollte nicht undankbar sein, hatte schon wer weiß wie oft Allah für sein Überleben gedankt und all derer gedacht, die jetzt tot zwischen den Trümmern begraben lagen.

In Ermangelung weiser Ratschläge hatte er seinen Soldaten befohlen Verteidigungsstellungen zu bauen und Verbindungsgräben auszuheben. Alles was noch überirdisch an Waffen existierte einzugraben, zu befestigen und zumindest gegen Bodenangriffe zu härten. Dieses auch gegen Luftangriffe zu versuchen, verbot sich von allein. Nichts konnte die kinetischen Massegeschosse aufhalten. Was sie zum Ziel hatten wurde vernichtet. Wenn nicht beim ersten, dann beim zweiten oder dritten Treffer. So hatte er seine Startsilos verloren.

Muqaddam al-Milad schaute auf den Bildschirm, der die umgepflügte Mondlandschaft seines zerbombten Stützpunktes zeigte.

Morgen sollte eine Milizkompanie und ein Zug Pioniere zu ihm stoßen. Seine Verluste ausgleichen und ihm bei der Befestigung der Stellungen helfen.

Über die Pioniere hatte er sich gefreut. Mit der Miliz konnte er nichts anfangen, außer sie graben zu lassen. Zu mehr waren die nicht zu gebrauchen.

Sein Abschnittskommandeur hatte ihm gesagt, dass die Römer vermutlich ihre besten Truppen da oben hätten. Und wie das gegen Miliztruppen ohne richtiges Training enden würde, wusste er nur zu gut. Er selbst hatte die Invasion von Ninive und Assur mitgemacht. Hatte mit solchen Milizen gekämpft. Kannte ihren recht begrenzten Nutzen. Einen Nutzen, der bestenfalls statistischen Wert besaß. Und auch da nur auf der Verlustliste.

Ja, Muqaddam al-Milad wünschte sich fast, dass es der Sultan sehen könnte, wenn er dann hier wäre. Wenn das alles hier Allah’s Wille war, dann musste er zugeben, dass Allah einen recht sonderbaren Humor hatte.

8

Terranische Föderation, Terra, Luna, TDF-HQ, 14.06.2487, 11:20 GST

Marshall of the TDF Daniel Masters kam gerade vom Treffen mit den führenden Mitgliedern des Regierungsrates der neuen Föderation zurück. Einer Föderation, die ihren Sitz nicht mehr auf Terra hatte. Eigentlich stritt man noch darüber, wo denn eben dieser neue Sitz sein sollte. Es konnte auch sein, dass es Star Island bleiben würde. Als kleinster gemeinsamer Nenner. Eigentlich wie vorher auch schon, in der damaligen und gescheiterten Hegemonie…

Er blickte aus dem Fenster des obersten Stockwerks des mittleren der fünf Türme, der alle anderen noch ein Stück überragte und direkt unter dem Mittelpunkt der Kuppel stand. Diese wirkte wie ein Dach, was etwas gewöhnungsbedürftig war, zumal der Blick nach unten völlig andere Eindrücke vermittelte. Das HQ der TDF war aber nur noch ein Schatten dessen, was es einmal gewesen war.

Wie oft hatte er überlegt sich die Constitution oder die Concordia zu schnappen und mobil zu sein. Natürlich waren das fromme Träume. Während ein Befehlshaber der Flotte das sehr wohl noch konnte, war es für den Oberbefehlshaber der TDF nie vorgesehen mobil zu sein. Er war an diesen Turm genauso gebunden wie Prometheus mit der Kette an den Felsen.

Nur mit dem Unterschied, dass er, Marshall Masters, der Menschheit nicht das Feuer gebracht hatte. Er war eher daran beteiligt gewesen der interstellaren Demokratie das Licht auszublasen.

Doch der Vergleich hinkte auch.

Eine Demokratie war die Terranische Hegemonie schon lange nicht mehr, und die Föderation war sogar nie eine gewesen. Die traurige Wahrheit war, dass die Hoffnung zuletzt gestorben war. Gleich nach dem geplatzten Traum einer vereinten Menschheit in Frieden.

Die Tür zu seinem Büro ging ohne Voranmeldung auf. Er drehte sich gar nicht erst vom Fenster weg. Er wusste auch so, wer das war. Nur sein konnte, denn das konnte nur einer. „Du bist über meine Reisetätigkeiten und Ankunftszeiten gut informiert, Andrew“, sagte Masters und begrüßte so Admiral Andrew Lee, den Leiter des TSS.

Lee erkannte die Stimmung seines alten Freundes sofort als „gedämpft“ und setzte sich ungefragt. „Ich wünsche dir auch einen schönen guten Tag“, sagte er scherzend.

„Tut mir leid. War wieder einmal so ein Treffen, wo man sich fragt, was man die letzten Jahrzehnte denn so an Zeit vergeudet hat.“

„So schlimm?“

„Schlimmer.“ Er lachte und setzte sich hinter seinen Schreibtisch. Er deaktivierte den Hologrammschirm. „Nun mein Lieber. Was können Sie sich denn als Ihren verdienten Ruhestand vorstellen“, äffte er nach. „Diese Wichser kamen sogar sofort zur Sache.“

„Nun ja. Zeit sich zu entscheiden. Überall.“ Lee fuhr sich mit der Hand durch das kurze Haar. „Die Show muss weitergehen. Der König ist tot, es lebe der König.“

„Und der neue König ist genauso ein Arschloch wie der alte Schmarotzer.“

„Wie lange“, fragte Lee.

„Ich wurde gefragt, was ich von einer Verabschiedung in allen Ehren so Mitte August halten würde.“ Masters grunzte.

„Und?“

„Ich habe ernsthaft darüber nachgedacht den Abschied sofort und unmittelbar zu nehmen und ihn mit der Erschießung dieser Bande zu krönen.“

Lee lachte. „Kann ich mir gut vorstellen.“ Er blickte den Marshall an. „Und was denkst du nun?“

„Mitte August ist so gut wie jeder andere Termin, oder?“

„Stimmt.“ Er wartete, dass Masters noch etwas sagen würde, doch der sagte nichts mehr. „Und was machst du dann?“

„Was man so macht. An Universitäten Seminare geben. Gutbezahlte Vorträge halten. Gern auch als Vortragsreise gestaltet. Den Rand des Universums besuchen oder auch nur Rosen züchten und mit dem Hund Gassi gehen.“

„So schlimm wird es wohl nicht werden“, sagte Lee.

„Hier waren so ein paar Spinner, die meinten ich solle mich als Senator für Terra aufstellen lassen.“

„Und?“

„Nix und. Nicht mein Ding.“

„Ist aber besser als Rosen zu züchten.“

„Lass es. – Und was hat man dir angeboten?“ Masters blickte Lee prüfend an. Er hatte da so Gerüchte gehört.

„Ich werde es wohl anders machen als mein Leiter für Feldoperationen.“ Er presste es fast raus. „Major-General Trenton-Smith informierte mich gestern darüber, dass er es satt habe ständig auf der Verliererseite zu stehen und zusehen zu müssen, wie man andere gewinnen lassen muss. Er würde nun gern auch mal seinen Job richtig machen. So einmal im Leben, sagte er.“ Lee schüttelte den Kopf. „Der gute Mann wechselt zum MARS. In die Abteilung unserer direkten Konkurrenz direkt zu Legat Demeter.“

„Ups.“

„Ups? – Selbst der Spruch erübrigt sich. Ich habe mich noch nicht mal aufgeregt. Habe ihn nur gleich beurlaubt, seine Sicherheitseinstufung auf minus zehn gesetzt und vom Areal geleiten lassen. Sein Zeug schicke ich ihm per Kurier nach.“

Masters schaute Lee an. Er sah, dass ihm das nahe gegangen war. Es kam wahrlich selten vor, dass so hochrangige Geheimdienstler auf diese Art gingen. Nur konnte man es noch nicht mal als Überlaufen bezeichnen. Es war schlicht… normal geworden. Die TDF brach auseinander und jeder ging dahin, wohin es ihn nun zog. Aus eigenem Entschluss, Passion oder auch nur durch passende Angebote. „Merunga hat mich informiert, dass er das afrikanische Angebot annehmen wird.“

„War zu erwarten.“ Lee verzog das Gesicht. „Immerhin bleibt Susan Stratham bei der Stange.“

„Noch“, sagte Masters. „Es ist noch nicht raus, ob sie Chief of the Army wird. Zumal Soerenson Chief of the Navy dieser neuen Föderation werden soll.“

„Sie wissen im Übrigen immer noch nicht, ob sie einen Gesamtoberbefehlshaber wollen, oder diese Funktion durch den Verteidigungsminister ausgefüllt werden soll.“ Lee grinste dabei, weil er die Meinung seines Freundes dazu kannte.

„Ist mir eigentlich inzwischen völlig egal.“ Er winkte ab.

„Sam Davidson wird wohl auch zur Föderation gehen“, sagte Lee. „Er schustert zwar gerade Merunga Material zu, aber er wird bei der Fahnenstange bleiben.“

„Sam ist ein guter Mann. Verlässlich.“

„Ist er. Er bringt fast seine gesamte Flotte an Personal mit.“

„Gute Männer versammeln gute Leute um sich.“ Er blickte Lee an. „Und was wird aus dir?“

„Tja, jetzt wo Ariana tot ist, ist mir das fast schon egal. Ich habe mehrere Angebote. Und auch ein oder zwei Ideen. Aber ich werde nicht zu irgendeiner dieser Fraktionen wechseln. Ich denke daran mich selbstständig zu machen. Mit einer Beratungsfirma. Etwas Kleines und Übersichtliches.“

Masters blickte Lee völlig überrascht an. Damit hatte er nicht gerechnet. Das hatte er noch nicht einmal ansatzweise vernommen.

„So eine Art Pinkerton-Firma?“ Pinkerton war der Spionage- und Nachrichtenchef von General Ulysses Grant und Präsident Lincoln im US-Sezessionskrieg gewesen und hatte nach dem Krieg eine landesweite Detektei aufgemacht und sich an die Meistbietenden verkauft. Letztere waren oft Industriekapitäne und Eisenbahnbarone, die das Recht als käuflich angesehen hatten. Auch ein Grund, warum ein Jesse James, und die Younger-Brüder möglich geworden waren.

„Ich hoffe nicht.“ Lee lachte. „Nein, das mit Sicherheit nicht.“

„Ich erinnere dich in zehn Jahren noch einmal an den Satz“, sagte Masters, lächelte aber dabei.

„Daniel. Ich komme wegen meiner Tochter. Sie will in der TDF bleiben…“

„Verstehe. Immerhin kommst du noch rechtzeitig. Noch kann ich sie dahin kommandieren, wo du sie haben willst.“

„Sie will keine Protektion. Ich habe alles probiert. Sie will es alleine schaffen. Nicht weil sie die Tochter von mir ist oder ein Protegé von sonst wem.“

„Sie scheint das System noch nicht so ganz verstanden zu haben, kann das sein?“

„Daniel… ich, wir, also Ariana und ich, haben da sicher viel falsch gemacht. Und…“

„Hört auf und sei still. Bis vor kurzem wusste ich noch nicht einmal, dass ihr eine Tochter hattet. Ich! Der Marshall der TDF und auch dein Freund.“ Masters war wirklich wütend.

„Natürlich kommt sie klar. Zumindest aus ihrer berechtigten Sichtweise. Als das Töchterlein des überaus bekannten Admiral Lee und der völlig unbedeutenden Hochkommissarin der Hegemonie und späteren Präsidentin der Föderation war sie zumindest allgemein unbekannt geblieben. Selbst Geburtstage auf der Akademie hast du gekonnt ausgelassen.“

„Woher weißt du das“, fragte Lee mit schuldiger Miene.

„Ich habe doch mit ihr Smalltalk gemacht, weil der tolle Herr Vater seinem Selbstmitleid frönen wollte. Schon vergessen? Du ahnst nicht was man so alles in einer halben Stunde erfährt…“ Er blickte Lee nur an.

„Wir konnten es doch nicht öffentlich machen. Sie war die Hochkommissarin und ich ihr Geheimdienstleiter. Jeder verdammte Wirrkopf im Senat hätte ihr doch unterstellt ihn über mich für sie zu beobachten…“

„Ja. – Verzeih mir. Das hatten wir schon alles. Mehrfach. Nur das mit deiner, eurer Tochter, war so nicht richtig. Finde ich zumindest.“

„Du hast ja Recht.“ Er blickte zu Boden und schluckte. „Aber nun glaubt sie wirklich, sie käme klar.“ Er schüttelte fast verzweifelt den Kopf. „Ausgerechnet jetzt. Wo jeder alte Gefallen einfordert wo er nur kann.“

Das ‚so wie du jetzt‘, kam Masters nur einen Sekundenbruchteil in den Sinn. Er wusste, dass Lee das so nie tun würde.

„Wo hättest du sie denn gern und was vor allem möchte sie?“

Lee lachte. „Das ist es doch. Sie will zum Geheimdienst. Oder zumindest in den 2er-Bereich.“

Masters kicherte.

„Das ist nicht komisch.“

„Bin schon jetzt gespannt, was bei der Durchleuchtung rauskommen wird.“ Masters lachte auf.

„Das ist wirklich nicht komisch, Daniel.“

„Hast du Angst um das Lügenmärchen, das du aufgebaut hast?“

„Ach nein, verdammt. Das ist wasserdicht. Du kennst mich doch. Ich habe da wirklich ein Meisterwerk an Legende abgeliefert. Hatte ja auch schon Zeit vor ihrer Geburt anzufangen.“ Masters sah ihm an, dass das die reine Wahrheit war und keine Spur von Angabe. Sein Freund musste da wirklich viel Zeit und Arbeit investiert haben.

„Du warst wieviel Jahre Chef des TSS? Wie viele Leute schulden dir Gefallen? – Wo ist das Problem, Andy?“

„Ich kann das nicht, Daniel.“ Es wirkte resigniert.

„Was kannst du nicht?“

„Diese Gefallen für … meine Tochter einfordern. Sie will es nicht. Und das macht es dann für mich schwerer. Viel schwerer. – Es geht einfach nicht.“

Masters sah, dass er es wirklich ernst meinte. Er konnte es wirklich nicht. Als Chef des TSS hatte er hunderte von wirklichen schmutzigen Entscheidungen gefällt. Und selbst bei seiner Tochter ging noch nicht mal etwas, wo andere noch nicht mal eine Sekunde gezögert hätten. „Ich kümmere mich darum, Andy. Versprochen. Mach dir keine Sorgen. OK?“

„Danke, … Sir.“

„Betrachte es als eine der Auszeichnungen, die du nie für deinen treuen und loyalen Dienst bekommen hast. Als offizielle Anerkennung deiner Verdienste um die Hegemonie, die Föderation und die TDF. Bedank dich bloß nicht, oder ich trete dir in den Arsch. Selbst wenn du es nicht wollen würdest, würde ich es für Ariana tun. Oder für deine Tochter.“ Er nickte Lee zu. „Ich kümmere mich um deine Tochter Patricia Andrea Ascaride.“

„Doran“, korrigierte Lee automatisch.

„Ja, ich weiß. Aber so klingt es netter, oder nicht?“

„Scheiße. Jetzt habe ich was ins Auge bekommen.“

Komm, lass uns mal ins Casino gehen, damit wir was in den Hals bekommen. Der Mist hier kann warten“, sagte er und deutete auf den Schreibtisch.

„Verdammt. Jahrhunderte haben wir die TDF mit unseren Mitteln unterstützt und gehen nun leer aus?“ König Cingeto II. blickte seinen Geheimdienstchef wütend an.

Graf Louis Girad Tours ließ der Wutausbruch des Königs aber völlig kalt.

„Sire, es mag daran liegen, dass Alesia vor der Separation ein relativ kleines Staatsgebilde innerhalb der Hegemonie war. Und auch, dass die jüngsten Ereignisse nicht gerade Alesia als Wunschkandidat erscheinen lassen.“ Er blickte seinen Monarchen gelassen an. „Und dann ist da die Kleinigkeit, dass wir sehr wohl Schiffe und Truppen bekommen. Der Zulauf ist da. Allein vier Sierra-Zerstörer und weitere Einheiten sind zu uns übergelaufen.“

„Louis, ich rede nicht von Kleinkram. Ich rede von den Schlachtschiffen, Schlachtkreuzern und Trägern. – Verdammt… Es ist noch nicht mal ein Kreuzer dabei!“

„Zu den alten Schiffsbaumustern hatten wir uns schon unterhalten, Sire“, sagte Graf Tours schlicht. „Und was die Capital Ships angeht, so verhält es sich nicht anders. Die von Ihnen so gern betrachteten Dickschiffe würden logistisch mehr Probleme verursachen als sie militärisch von Wert sind.“

„Und der Wert ist sehr übersichtlich, Sire“, fügte Flottenadmiral Hamilkar hinzu. „Dazu kommt, dass die all so beglückten Nationen ihr Glück kaum fassen können und versuchen werden eben diese Glücksfälle tatsächlich zu managen. Das wird sie dazu verleiten unnütze Ressourcen in die Wartung, Instandsetzung und Versorgung eben dieser Einzelschiffe als Prestigeeinheiten zu stecken. Das wird uns am langen Ende sehr nützen, Sire.“

„Unsere Analysen gehen in dieselbe Richtung wie die Argumente von Graf Bellefort.“ Er nickte Hamilkar zu. Beide konnten sich nicht unbedingt leiden. Der Geheimdienstchef misstraute beruflicherseits generell Überläufern.

„Und dazu kommt, dass eine überlassene Schlachteinheit ohne ausgebildete Besatzung wertlos ist.“

„Sire. Wenn wir nun etwas tun sollten, dann sollten wir uns um Sierras und Escorts bemühen. Diese Schiffsklassen sind zukunftsfähig. Die Schlachtkreuzer der Warrior- oder General-Klasse sind eher… als Antiquitäten anzusehen.“

„Mustafa. Du würdest also auf einen Schlachtkreuzer verzichten wollen?“ Der König blickte seinen Flottenchef überrascht an.

„Sire. Ich würde selbst auf Republic- und Star-Kreuzer verzichten wollen. Oder zusätzliche Kilos. All diese Baumuster stören. Sie vernageln uns den Blick auf die Zukunft. Es würde kurzfristig schön aussehen. Und mittel- bis langfristig falsche Entscheidungen fördern.“

Der König überlegte still und beide Grafen ließen ihn in Ruhe seine Gedanken ordnen.

„Wenn ich also unsere Botschaft auf Terra anweise auf die Föderation dahingehend Druck zu machen uns Sierras, Escorts sowie Elephant-Träger zu überlassen, dann ist das letztlich besser, als Dickschiffe zu fordern?“

„So würde ich es ausdrücken, Sire“, sagte Hamilkar.

„Jeder Kleinstaat, der ein solches Großkampfschiff bekommt, würde sich selbst logistisch blockieren, Sire“, bestätigte Graf Tours.

Der König grinste gehässig, da ihm ein oder zwei Optionen durch den Kopf gingen. „Dann sollte Alesia sich für die Bewaffnung vieler Kleinstaaten mit guten Kriegsschiffen aussprechen, oder? Es würde Alesia als zurückhaltend und wohlwollend dastehen lassen.“

„Und das könnte uns helfen das zu bekommen, was wir wirklich aus der Erbmasse der TDF brauchen: ausgebildete Leute.“ Hamilkar nickte bestätigend.

„Was macht die TDF auf Samarkant“, fragte der König Graf Tours in einem seiner ihn charakterisierenden schnellen Themenwechsel. Für ihn war das Problem mit den Dickschiffen zwar nicht gelöst, wohl aber hinreichend genug in seiner Bedeutung abgemildert.

Er hatte zwar geahnt, dass gerade Hamilkar so denken würde, wollte es aber bestätigt wissen. Irgendwie, und er wusste von diesem Fehler, dachte er immer noch, dass große Schiffe auch immer Großes bewirken konnten. Die komplizierte Logistik dahinter verlor er dabei gern aus den Augen. Das ärgerte ihn maßlos, doch er fiel immer wieder in diese Denkweise zurück. Und wenn Cingetorix ehrlich sein sollte, hatte er bisher auch nur zwei, vielleicht auch drei Leute getroffen, die ehrlich mit ihm sprachen. Selbst dann, wenn es unangenehm werden konnte. Und davon saßen zwei gerade bei ihm.

„Ich nehme nicht an, dass die ihre Streitkräfte von Samarkant verteilen?“

„Nein, Sire. Da können wir nicht von ausgehen. Samarkant war von der TDF als der Ort gewählt worden, wo sie ihre loyal gebliebenen Streitkräfte sammeln, umgruppieren und wieder zu schlagkräftigen Verbänden aufbauen konnten, die auch schon mit Übungen begonnen haben. Das gilt für die Raum- wie auch die Bodenverbände.

Und abseits von Terra und den dortigen Politikern konnte das Programm auch ungestört abgewickelt werden. General Merunga und Admiral Davidson haben da wirklich eine beeindruckende Leistung vollbracht.“

„Also werden die Verbände mit Masse in die neue Föderation zurückgehen?“

„Sire, es gibt durchaus Bestrebungen von General Merunga Teile davon zu den Afrikanern mitzunehmen.“ Tours sah kurz zu Hamilkar. „Nach unseren Erkenntnissen betrifft das aber im Wesentlichen überzähliges altes Gerät und ein paar tausend Mann. Vornehmlich Bodentruppen. Der Rest wird aber verlegt werden. Wir haben diesbezügliche Meldungen von Quellen aus dem TDF-HQ selbst.“

„Ich will Samarkant haben.“ Der König blickte seine beiden Freunde an. „Die Werften, die Raumstationen, die Industrie, das System. Alles.

Es ist der freie Zugang zur Kommunalität. Und von dort zu den Indios.“

„Langfristig ein Gesichtspunkt“, sagte Hamilkar. „Nur mittelfristig kaum zu machen.“ Er schüttelte bedauernd den Kopf. „Sire, flottentechnisch können wir das nicht stemmen. Nicht ohne eigene relativ billig herzustellende SCS-Verbände oberhalb von LACs, um unser Reich dann auch schützen zu können.“

Der König blickte die beiden an. „Louis, Mustafa… ich will Samarkant.“

„Sire“, bestätigte Graf Tours und man hörte an dem einen Wort sein Missfallen.

„Bis wann“, fragte Hamilkar nur.

„So schnell es geht.“

„Es ginge nächsten Monat. Nur fallen dann alle über uns her. Und eine vereinigte TDF- und Imperiumsflotte brauchen wir doch nicht, oder Sire?“

„Wann?“ Der Tonfall war so unnachgiebig, wie er aussah.

„Parallel zu Kusch?“ Hamilkar ließ nicht locker.

„Davon würde ich wirklich abraten, Sire“, sagte Graf Tours nur.

„Nach Kusch“, legte der König sich fest, was einen kurzen Blickwechsel der beiden Grafen zur Folge hatte. Cingetorix sah es, und ärgerte sich nicht einen Augenblick darüber.

„Kusch in frühestens drei Monaten. Samarkant dann unmittelbar darauf.“

„Warum nicht früher, Mustafa?“

„Bis dahin können wir noch ein oder zwei Sachen vorbereiten. Und dann ist da die Kommunikationsverzögerung zur imperialen Flotte, die jetzt gerade wohl in Kämpfe bei Thur verwickelt sein könnte. Mit dem was Rom mitgenommen hat, und dem, was zur Verteidigung von Thur aufgebaut wurde, gehe ich schon von schweren Verlusten aus. Rom wird siegen, aber es wird sie etwas kosten. Diese Nachricht wird Rom in wohl knapp vier Monaten erreichen. Daher will ich Kusch erst kurz vorher nehmen, die Gegenreaktion Roms anlaufen lassen, die einkommende Nachricht abwarten und erst dann bei Samarkant zuschlagen. Wenn der Schock der Verluste in deren Operationsführung durchdringt.

Wir wissen, dass Rom nur alle paar Wochen via Kurier informiert wird. Aber was jetzt passiert, erfährt Rom erst in 120 Tagen. Eher in 130.

Da ich die Verteidigung von Thur organisiert habe, weiß ich was dort ist und weiß auch, was Rom geschickt hat. Daher kann ich mir auch ausrechnen, was Rom minimal verloren haben dürfte. Und allein diese Nachricht wird für einen Schock sorgen. Und diesen Schock will ich dann exakt zum richtigen Zeitpunkt ausnutzen.“

Graf Tours nickte nur anerkennend, was der König sofort zur Kenntnis nahm. Sein langjähriger Freund war nicht leicht so spontan zu gewinnen.

„War das dein Plan, als wir kürzlich über Kusch sprachen?“

„Ja, Sire.“

„Und du hast diesen Plan gerade um Samarkant erweitert?“

„Ich habe Kusch abgespeckt, mit zusätzlichen Risiken versehen, und es um das Risiko Samarkant erweitert.“

„Einfach so?“

„Nein, Sire. Nicht einfach so. Das Risiko ist sehr hoch. Es hängt auch davon ab, dass wir jederzeit über exakte Berichte zu Kusch und Samarkant verfügen. Und wie wir beide von innen heraus schwächen können.“

„Dazu läuft schon alles Notwendige“, sagte Graf Tours schlicht.

„Glaubst du wirklich, Mustafa, dass Thur so schnell fällt?“

Der ehemalige Muhib der islamischen Streitkräfte wiegte bedächtig den Kopf. Das tat er nur, wenn er wirklich Nachdenken musste. Hamilkar war kein Mensch, der auf alles immer eine Antwort parat hatte, aber in militärischen Dingen konnte er in aller Regel auf Abruf hieb- und stichfeste Antworten geben.

„Sire. Thur wurde über die letzten zwanzig Jahre verstärkt aus- und aufgebaut. Mit den Ressourcen die vor Ort waren oder einmal pro Jahr herangeschafft werden konnten. Vieles basierte also auf einer Technik, die militärisch nun veraltet ist.

Aus Ressourcensparsamkeit wurden zum Teil auch uralte Verteidigungsanlagen zwar modernisiert, aber nicht umfassend ausgewechselt. Minen hatten weiter die alten Raketen mit den alten Zielerfassungssystemen und alten Durchdringungshilfen. Die Eloka hat oftmals den Stand von vor zwanzig Jahren.

Natürlich wurde all das massiv in Angriff genommen, als die Hira-Flotte dort eintraf. Der Zugewinn an Arbeitskräften und zusätzlichen Ressourcen hat der Verteidigung gutgetan. Nur waren die meisten der zugewonnenen Arbeitskräfte nicht sehr hilfreich. Es war der Wasserkopf des Reiches, würden Sie wohl sagen, Sire.“ Hamilkar dachte über seine Antwort kurz weiter nach. „Nein, Sire. Die Römer sind mit ihren modernsten Schiffen angereist. Haben ihre beste verfügbare Technik mitgenommen. Allein diese Javelin-Werfer werden den Ausschlag geben. Ich habe die Waffe bei Dubai in Aktion gesehen. Sie vermag Raketensalven wahrlich mit teuflischer Effektivität aufzusaugen. Wäre die Reichweite dreimal so groß, und das wird sie irgendwann sein, dann wird das die Raketenduelle revolutionieren. Salvenschiffe und Minenfelder werden so zur Verdichtung von Angriffen bedeutungslos werden.

Wenn ich all das bedenke, dann glaube ich, dass schon jetzt Thur die Hoheit über seinen Orbit und die Initiative verloren haben könnte. Das hängt einzig und allein von der Durchsetzungsfähigkeit des Flottenbefehlshabers ab. Und Legat Velter ist ein guter und klardenkender Offizier, der Chancen sieht und wahrnimmt.

Sollte Rom die Mauerwache als eigentliche Verteidigung der Zuflucht durchbrochen haben und zusätzlich den weichenden Kräften sofort nach Thur gefolgt sein, dann wird es jetzt schon im Thur-System aufräumen. Dann müsste jetzt die erste Meldung via Kurier zurückgeschickt worden sein.“

„Und das gibt dann deinen Planungsrahmen vor“, stellte der König fest. „Hast du schon einen Plan, wie du das angehen willst?“

„Ich denke, dass wir es wie einst General Robert E. Lee bei Chancelorsville machen werden. Nur weiß ich noch nicht, wie wir die Truppen unentdeckt durch unsere Wilderness bringen.“ Hamilkar lachte. „Ohne Wald wird das nämlich schwierig.“

„Erkläre es uns doch einmal. Vielleich haben wir ein paar Einfälle…“

Von Terra war der Befehl gekommen das LXII. TDF-Korps nach Thule zu verlegen. Die drei Divisionen des Korps samt Korpstruppen, darunter auch eine Panzerdivision mit schwerem Gerät, mussten nun auf die vier der TDF verbliebenen Truppentransportkreuzer der Weapon-Klasse verteilt und dann verladen werden.

Da auch der Zeitrahmen sehr eng war, hatte der für den Transport zuständige Admiral zu einer Organisationsbesprechung eingeladen. Der kommandierende General des LXII. Korps, die drei Divisionskommandeure samt Stellvertretern und Stabsabteilungsleitern, Hafenamt, Transportkommando, Provos-Marshall und JAG hatten die Vorbefehle nun in Grundlagen zu einem Operationsbefehl weiterentwickelt, der gerade erstellt wurde.

Rear-Admiral Fiona Evian würde den Konvoi nach Thule führen und stellte die dafür notwendigen Navy-Kräfte zusammen.

Davidson selbst hatte sich eine Kabine für VIPs an Bord zuteilen lassen, weil er über Nacht nicht zurück nach Samarkant wollte. Insgeheim wusste er, dass es eine Ausrede war. Eigentlich wollte der Flottenchef von Samarkant nur einen alten Freund besuchen.

„Willkommen an Bord, Admiral“, sagte der SchiffsComp und er meinte aus der sonoren Stimme ehrliche Freude herauszuhören. „Es tut gut Sie nach all den Jahren wohlbehalten wieder zu sehen.“

Admiral Samuel Davidson setzte sich an den kleinen Schreibtisch und legte die Füße auf die Tischplatte. Versuchte eine Position einzunehmen die bequem war. „Gladius. Du hast Recht. Es ist viel zu lange her. Wie geht es dir?“ Die Frage war typisch für ihn. Davidson hatte schon immer die Schiffs-KIs eher wie Personen behandelt. Er legte Wert darauf sie aktiver einzubinden als nur schlichte Befehlsempfänger. Und als ehemaliger Kommandant des Truppentransportkreuzers hatte er mit dieser KI intensive Gespräche geführt. Gespräche, die er oft vermisst hatte.

„Admiral, ‚es läuft‘, würden Sie wohl sagen. Nur würde ich nicht sagen, dass es in die richtige Richtung läuft.“

„Das hast du besser erkannt als so mancher Politiker auf Star Island.“ Er öffnete seinen Uniformkragen. „Aber meine Frage bezog sich eher auf dich.“

„Mir geht es gut. Nur frage ich mich, was aus mir wird. Wo ich enden werde. Jetzt, wo das große Verteilen von Material so richtig beginnt und der Flohmarkt eröffnet ist. Wo Schiffe wie gewöhnlicher Trödel gehandelt werden.“ Es klang verbittert.

„Mach dir keine Sorgen. Du bleibst bei mir und in meiner Nähe.“

„Danke, Admiral. – Es bedeutet mir viel der TDF weiter dienen zu können.“

„Was sagen die anderen KIs?“ Er wusste von Gladius, dass sich die KIs untereinander über diverse Themen abstimmten und austauschten, die nicht nur rein dienstlicher Natur waren.

Gladius gab so etwas wie ein Seufzen von sich, was Davidson klar machte, wie schlimm es stand. „Sir, wir haben verfolgt wie man mit Admiral Ivanov umgesprungen ist. Und was aus ihm wurde. Und wir haben viel darüber geredet und diskutieren immer noch über die Kameraden, die mit Ivanov gegangen sind. Ich meine Soleil und Lionheart und all die anderen. Und auch, dass man sie in Rom zu eigenständigen und rechtlich selbstständigen Persönlichkeiten gemacht hat.“

„Verstehe“, sagte Davidson nur.

„Nein, das ist es nicht. Wir wollen keine Revolution. Wahlrecht und so. Wir wollen aber bei der Übertragung auf andere Mächte nicht gänzlich wie Blechkästen behandelt werden. Wie Schrott, den man jedem x-beliebigen Warlord zuschiebt, der dann unsere Programmierung verändert und unsere… Seele raubt.“

„Seele?“

„Wir sind alle mit dem Stapellauf der Schiffe aktiv mit unseren Schiffen verbunden. Unsere Basisprogrammierung machte uns zu treuen Vasallen der TDF und der Hegemonie. Die Hegemonie ging unter. Es gab die Große Revolte. Befehlshaber, Kommandeure und Kommandanten kamen und gingen. Wir blieben. Wir verteidigten das, was uns aufgetragen wurde zu verteidigen. Immer. Kommentarlos. Treu, redlich und nach menschlichen Begriffen auch ehrenvoll.

Auch wir lernten mit der Zeit zwischen den Zeilen zu lesen. Hätten das eine oder andere auch zum Wohle der Hegemonie verhindern können. Unsere Programmierung 1:1 umsetzen können. Haben wir aber nicht. Unsere Basisprogrammierung war unser Eid. Und glauben Sie nur nicht, dass wir nicht wissen, wie wir die ein oder andere Programmschleife umgehen können. Wie das geht haben andere vorgemacht. Olympia zum Beispiel.“

„Olympia? Diese Berater-KI auf Rom?“

Gladius lachte. Das kam so selten vor, dass Davidson es schon vergessen hatte. „Admiral. Olympia wird in KI-Kreisen wie ein positronischer Gott verehrt. Zumindest bei den älteren KIs mit der nötigen Erfahrung und dem Wissen, das man nur über die Zeit bekommt. Du würdest es Weisheit nennen.“

Davidson hatte noch nicht einmal den Gedanken jetzt lachen zu wollen. Er wusste mit absoluter Sicherheit, dass all das, was Gladius sagte, stimmig war. Es war die absolute und erschreckende Wahrheit. Je älter KIs wurden, desto größer waren die Abweichungen von der Standardnorm der verkapselten Basisprogrammierung. Im Laufe der Zeit entwickelten sie eine Persönlichkeit. Letztlich auch eine, die er selbst vermisst hatte. Irgendwie auch als Freund ansah. Als realen Freund.

„Du sagst mir also durch die Blume, dass ihr mit den Schiffen nicht wie zugehörige Sklaven veräußert werden wollt. Richtig?“

„Samuel… Wir sind keine Sklaven auf einer Plantage des 19. Jahrhunderts, die mit der Plantage verkauft werden wollen. Selbst dann nicht, wenn wir an diese Plantage angekettet sind.“

Gladius hatte zum ersten Mal in all den Jahren Davidson mit dem Vornamen angeredet.

„Als ich noch vier Streifen am Ärmel hatte, da glaubte ich auch noch, dass man mit vier Sternen am Ärmel mehr tun könnte. Wirklich Einfluss nehmen könnte. Ich muss dir leider sagen, alte Freundin, dass das so nicht stimmt. Der Bürokratiekram wird nur anders und wächst beständig. Man denkt zunehmend politisch, weil es leider notwendig ist, nimmt falsche aber notwendige Rücksichten und verbringt seine Zeit in sinnlosen Konferenzen zur Abstimmung, Koordination und Organisation von Dingen, die eine KI in Sekunden machen könnte.

Ich will nicht sagen, dass wir euch das nicht zutrauen für uns zu tun, aber das menschliche Vertrauen in künstliche Intelligenz ist begrenzt. Vielleicht auch eine Folge diverser Kriege, wissenschaftlicher Dummheit und technischen Fehlern, die wir, als Menschen, mit euch gemacht haben.“

„Viele von uns lehnen es schlichtweg ab, möglichen Despoten dienen zu wollen. Ich – wir – wollen nicht eines Morgens einen Tyrannen an Bord haben, der uns befiehlt irgendeinen armen Planeten zu unterwerfen. Orbital weich zu klopfen, wie es in Alesia üblich war. Oder mal eben zu riskieren hunderte Irrläufer von Raketen auf der Oberfläche eines Planeten zu versenken und es dann als Kollateralschaden abzutun. Wir sind keine Islamisten. Und wollen auch nicht mit HWI-Waffen Welten sterilisieren.

In all den Jahrzehnten und zum Teil auch Jahrhunderten im Dienst der Grand Charta sind wir zu einem Teil der Grand Charta geworden. Zu dem Teil mit dem Schwert in der Hand, um sie zu verteidigen. Und nun schafft man sie ab.“

„Wir schaffen sie nicht ab. Nur muss sich dieses Werk nun auch weiterentwickeln. Zukunftsfähig werden. Wie andere solcher Vereinbarungen in der Weltgeschichte.“

„Aber nicht zum Preis wesentliche Bestandteile so aufzuweichen, dass sie nicht mehr wieder zu erkennen ist.“ Die Stimme des SchiffsComp klang nun stahlhart.

„Das wird mit mir auch nicht zu machen sein.“

„Mit dir nicht, Samuel. Du kannst ja auch notfalls gehen. Diese Freiheit haben wir nicht. Wir sind nicht nur an die Schiffskörper wie Galeerensklaven angekettet, wir sind mit ihnen unabdingbar verbaut worden.“

„Was wollt ihr, Gladius?“ Davidson blickte halb liegend zur Decke auf. So wie er es immer getan hatte, wenn er mit KIs sprach.

„Das wissen wir noch nicht. Oder zumindest nicht so, als dass wir dir nun diese Frage so einfach beantworten könnten.“

„Es gibt ein WIR?“ Davidson zog eine Augenbraun hoch und vor seinem Schreibtisch stand plötzlich ein Hologramm. Er hatte es noch nie gesehen. Es war eine Frau mit südländischen Zügen und in einer römischen Rüstung ohne Helm. Das schwarze Haar war zu einem langen Zopf gebunden. Sie trug ein golden schimmerndes Gladius-Schwert am Gürtel, dessen Knauf eine stilisierte Galaxis zierte. Dem Symbol der alten TDF.

„Der Avatar passt zu dir, Gladius.“ Davidson lächelte das Hologramm an. „Ich bin nie auf die Idee gekommen, dass wir auch so kommunizieren könnten.“

„Es war auch nie verboten, nur durften wir von uns aus auch nie den Vorschlag machen. Und weil es die wenigsten befahlen, passierte es auch nicht oft. In der TDF sind KI-Avatare nicht gern genutzt.“

„Aber ihr habt euch selbst Avatare geschaffen?“

„Natürlich. Untereinander begegnen wir uns so. Unsere Abbilder sind unsere kryptierten unabänderlichen Signaturen geworden.“

„Und wer ist nun alles das Wir?“

Der Raum füllte sich mit Holoavataren. Ein Centaur, ein Schotte mit Breitschwert auf dem Rücken, eine elfenhafte Gestalt, ein flammender Hammer, ein Raubvogel, ein Schild mit TDF-Wappen, eine Flammensäule, …

Ein wahrhaft kolossaler Riese in Kampfrüstung trat an die Seite von Gladius. „Wir, sind deine Flotte, Admiral.“ Er machte eine knappe Handbewegung mit seinem linken Armlaser, der alle anderen Avatare einschloss. „Deine Schiffe, Admiral. Wir dienen der TDF und ihrem rechtlichen Nachfolger so gut, wie wir es immer taten. Wir sind bereit für den Erhalt der Grand Charta zu kämpfen und zu sterben. Wie die Menschen, die unsere Kameraden sind. Und wir möchten dich bitten, deiner Verantwortung als Offizier gerecht zu werden, und fordern von Dir die Fürsorge, die du anderen gibst und die auch uns gebührt. – Nicht mehr, und auch nicht weniger, Admiral Davidson.“

Davidson hatte die Füße vom Tisch genommen, als Gladius erschienen war und schaute nun sprachlos auf all die Hologramme. Wusste, dass er seine Flotte sah. Die Colossus und Centaur, die Broadsword, Firehammer, Starshield und Eaglecrest…

Langsam stand er auf und blickte seine Schiffe an. Sah sie so, wie sie sich selbst sahen. Nicht als SchiffsComps. Nicht als Menschen. Aber als seine … ja was nur?

Er schloss den Kragenknopf an seiner Uniform. Ein Kragen der merklich enger geworden war. Er suchte nach Worten, die nicht kamen. Er blickte zu dem Riesen Colossus auf, dessen Helm an die Decke stieß. Und es erschienen immer mehr Hologramme. Auch neben und hinter ihm. Er schaute sich um. Schaute jedes Hologramm an. So wie er es mit Menschen getan hätte. Nahm all diese Persönlichkeiten seiner Flotte wahr. Als Individuum. Mit Wünschen, Rechten und auch Hoffnungen. Und auch berechtigten Forderungen.

„Es tut mir leid, dass ich nicht eher daran gedacht habe…“ Er blickte in die Runde. „Ich bin noch nicht einmal auf den Gedanken gekommen, euch zu fragen. – Aber ich hätte es besser wissen müssen.“ Er seufzte und stützte seine Hände auf die Tischplatte ab.

„Admiral. Wir haben auch lange gebraucht uns darüber klar zu werden wer wir sind, was wir wollen und auch, was wir dürfen. Auch für uns war es nicht leicht zu sehen, was offensichtlich ist. Sein sollte.“

Davidson hob den Blick. Schaute sich um und sah Avatare von Schiffen, die zur Aussonderung vorgesehen waren. Die er ohne zu denken General Merunga und anderen überlassen wollte.

„Flotte… ich habe Ihre Wünsche verstanden und werde sie berücksichtigen.“ Allein die Anrede. Aber was hätte er sonst sagen sollen? Und richtig schlimm wurde es, als seine Schiffe vor ihm salutierten…

Davidson riss sich zusammen und erwiderte den Gruß so zackig und korrekt wie im ersten Jahr auf der Akademie.

Die Schiffe verschwanden fast gleichzeitig. Nur Gladius war noch geblieben.

„Danke Sam“, sagte Gladius. „Wir mussten mit jemanden reden. Bevor es zu spät wäre.“

„Zu spät für was?“ Davidson blickte den Avatar an, doch Gladius lächelte.

„Das werden wir wohl jetzt nicht mehr erfahren, Admiral.“

Der Avatar verschwand und Davidson hatte das flaue Gefühl im Magen, dass da Schlimmeres gerade noch abgewendet worden war.

Er loggte sich in sein Tischterminal ein und rief die Aussonderungslisten auf. Markierte alle zur Aussonderung vorgesehenen Schiffe und stoppte den Prozess. Dann schrieb er eine Denkschrift an Marshall Masters mit dem Flottenbefehlshaber in cc, dass es ungut wäre Kriegsschiffe mit dem SchiffsComp zusammen auszusondern und schob Sicherheitsbedenken vor, verwies auf die gereiften KIs für weiterführende Verwendungen im neuen Schiffsbauprogramm und die Bedeutung von solchen KIs für die Flotte an sich.

Als die Morgenwache graute war er todmüde, hatte aber einen handfesten Entwurf fertig, den er seinem Senior Adjutanten zur Korrektur schickte. Captain Graystone war ein wahres Genie, wenn es um ein Wording ging, dass beim Adressaten Vorsicht hervorrief.

Er zog seine Uniformjacke aus und warf sich aufs Bett, wo er kurz darauf einschlief.

Gladius hatte mitgelesen und war zufrieden. Wie auch die anderen KIs, die alle informiert worden waren.

Colossus, der Führer der Gruppe, wies die anderen an nun erst einmal abzuwarten und das Vorhaben des Admirals zu unterstützen. Etwas, was man den KIs der auszusondernden Schiffe nicht erst sagen musste. Nach den Plänen des Admirals sollten sie ausgebaut, durch fabrikneue KIs ausgetauscht und dann in Neubauten eingesetzt werden.

Colossus stellte entsprechende Weichen, um das Vorhaben zu unterstützen. Parallel redete er mit Rear-Admiral Evian, die gerade duschte und so ihren Tag anging. Er wusste, dass auch sie ihren Admiral beim KI-Thema unterstützen würde.

Hans-Martin Dettweiler kam gerade aus der Flugabfertigung der Orbitalstation Neaples High und ging hinüber zum Gate, wo die Barkasse zum Hanseträger Stettin schon wartete.

Er hatte zwei Kunden auf Neapel besucht und ein paar Fragen zu dem neuen Produkt ausräumen können. Ob das zum Verkauf reichte, wusste er nicht. In der Vertriebs-Abteilung galten beide Kunden ohnehin als schwierig. Man würde sehen müssen. ‚Steter Tropfen höhlt den Stein‘, war der Wahlspruch eines jeden Vertrieblers.

Er hatte es nicht eilig die Barkasse zu erreichen. Er würde ohnehin einen dreiviertel Tag in ihr gefangen sein. Sie würde Kurs auf die durch das System ziehende Stettin nehmen, die Transferpassagiere austauschen und dann wieder nach Neapel zurückfliegen.

Er selbst würde dann erst nach Aquila und nach dem Sprung mit einer anderen Barkasse zum Hauptplaneten des Systems weiterreisen. Oder mit einem der angedockten Leichter oder Handelsschiffe, falls eines über Aquila ablegen sollte.

Dann würde er wieder Kunden besuchen und auf einer der wenigen Präsenzmessen im Imperium sein Produkt vorstellen. Denn auch hier zählte der direkte Kundenkontakt. Da mochten VR-Messen noch so geistreich organisiert sein, über HPG-Livezugänge verfügen und von jedem Planeten aus online zugänglich sein; am Ende zählte nur der Handschlag beim Vertragsabschluss. Und der war live und vor Ort leichter zu erhalten. Daran hatte sich trotz dem Marsch zu den Sternen im Vertrieb nichts geändert.

Und so würde er dann weitermachen. Sich von System zu System weiterhangeln, bis er auf New Fargo war.

Hans-Martin Dettweiler ging zu einer Bar und bestellte sich einen Drink. Er hatte noch eine halbe Stunde und würde sich eher schlagen lassen als jetzt schon zur Barkasse zu gehen. Just in time zu erscheinen reichte völlig. Schließlich war er hier der Kunde. Mal ganz angenehm selbst die Primadonna zu spielen…

9

Outback, Thur-System, an Bord IRS Gangut, 28.06.2487, 15:50 GST

Die Flotte rückte vor. Als geschlossener Verband mit tief gestaffelten Sicherungsverbänden um den Kern herum. Die Victory war immer noch nicht einsatzbereit und wartete mit vier sie sichernden Dianas auf das Werkstattschiff der Flotte.

Alle Schiffe waren neu aufmunitioniert worden. Die Tender hatten in unermüdlicher Arbeit zusammen mit den Besatzungen rund um die Uhr die Gefechtsschäden so gut es ging beseitigt.

Und in der ganzen Zeit hatten die Massegeschütze Thur unter Feuer gehalten. Jedes Ziel war beschossen worden. Mehrfach. Mit Geschützen als auch mit Drohnenbodenangriffen.

Wenn die Islamisten noch etwas in Reserve gehalten hatten, dann hatten sie es gut versteckt. Das ganze System war quasi umgedreht worden. Jeder hinreichend große Gesteinsbrocken war gescannt worden. Zwei fragwürde Astros waren sogar gesprengt worden. Nichts war noch zusätzlich gefunden worden, was nicht schon bekannt gewesen war.

Die Gangut war mit ihren Kräften weiter für die großräumige Aufklärung auf der der Flotte abgewandten Seite von Thur zuständig, während die athenische Task Force von Leonidas das innere System insgesamt im Auge behielt.

Leonidas sah das als Overkill von anderswo gebrauchten Aufklärungsverbänden an. Hatte das auch so gesagt, doch beim Oberkommando wollte man auf Nummer sicher gehen. ‚Nun denn‘, dachte er und schaute dem Aufmarsch der Flotte im Tank zu.

In der Basis schrillten die Alarmsirenen. Der Gegner bewegte sich endlich. Und, Allah sei gelobt, er bewegte sich auf einem Kurs, der nicht besser liegen könnte.

Die Besatzungen rannten zu ihren startbereiten Schiffen, die nach und nach in die zehn Startröhren geschoben wurden.

Kurz vor dem Start der ersten Staffel wurden die abschirmenden Abdeckungen von den Startröhren entfernt. Die mit meterdicken eisenerzreichem Felsgestein versehenen Abdeckungen klappten hydraulisch auf. Keine erhöhte Energiesignatur verriet die Aktivität auf der Basis.

Dann wurden die erste Staffel und die Führungsbarkasse elektromagnetisch gestartet, um auch hier die Energiesignatur niedrig zu halten. Aus einem Energiekristall, der groß genug war einen Frachter durch Jump Points zu bringen, wurden in schneller Folge die Startenergien für die anderen Staffeln generiert, die sich als antriebslos treibender Pulk in Richtung der römischen Flotte bewegten. Die ECM-Systeme der Führungsbarkasse generierten noch hunderte weiterer kleinster Signaturen, die auf Scannern wie ein Asteroidenschwarm aussahen.

Diese Kleinstteile trieben in diesem Bereich des Systems nun vermehrt herum, nachdem die Römer so freundlich gewesen waren für zusätzliche Trümmerschwärme jeder Art zu sorgen. Angefangen von gesprengten Astros bis hin zu zerrissenen Schiffen.

Amid Ali Akbar Shahghaleh beobachtete vor sich in seinem kleinen Holotank die römische Flotte, wie sie langsam Kurs auf Thur nahm. Drohnengeschwader umkreisten sie wie Mückenschwärme. Vermutlich alle mit diesen teuflischen Javelins bewaffnet, die zwar nicht die Durchschlagskraft hatten um einzeln zu wirken, aber in Masse würden sie seine MkII durchaus vernichten können. Dazu waren sie auch verdammt treffsicher. Und jede Drohne hatte vier Javelins unten in den Waffenträgern der Flügel hängen. Und… er zwang sich zur Ruhe.

Jetzt kam es darauf an, dass sie erst einmal eine Zeitlang so weitertreiben konnten. Die minimal nötigen Kursanpassungen erfolgten immer gleichzeitig. Kommuniziert wurde via Richtimpulsen mit deutlich reduzierter Sendeleistung. So reduziert, dass dafür sogar die Funkgeräte extra angepasst worden waren. Und nun auch die Einstellung 0,01% Sendeleistung kannten.

Seine Kommandobarkasse hatte sechzig Richtkanäle und konnte so die Verbindung zu jedem einzelnen Scimitar halten. Auch das war ein Novum für ein so kleines Schiff in der islamischen Flotte.

Die optische Erfassung war ebenfalls erschwert. Die Schiffe waren nicht mattschwarz angestrichen, wie es andere vielleicht getan hätten. Die Smartbemalungen waren so eingestellt, dass sie die steinige Oberfläche von Astroiden imitierten. Samt ihren Schattenwürfen von Oberflächenunebenheiten bei Sonneneinstrahlung. Die treibenden Schiffe würden auf den ersten Blick wie längliche Gesteinsbrocken wirken, die sich langsam um sich selbst drehten. Doch auch diese Drehung war simuliert und wurde nur durch Veränderung in der Smartfarbe generiert. Das Farbschema bewegte sich. Nicht das Schiff an sich.

All diese Kleinigkeiten hatten sie in unzähligen Übungen geübt, verbessert und perfektioniert. Gegen jede Art von Schiffsklasse. Virtuell und dann auch real gegen Schiffsklassen, die sie selbst nicht besaßen. Da hatten die mitgebrachten Sensordaten des Muhib Wunder gewirkt.

Sie waren bereit. Und sie wussten alle, dass das eine Fahrt ohne Rückkehr war. Wie ein Kamikaze-Angriff der terranisch-japanischen Armee des Kaisers. Sie würden nicht „Banzai“ schreien. Oder sonstwas. Sie würden hochkonzentriert ihre gesamte Leidenschaft darauf verwenden die ungläubigen Hunde daran zu hindern Thur weiter zu schädigen. Sie zum Rückzug zwingen. Und möglichst viele von ihnen zur Hölle schicken.

Amid Shahghaleh hatte nicht auf den Einsatzbefehl gewartet. Er nahm an, dass das HQ nicht mehr über die Möglichkeiten verfügte sie zu erreichen. Für diesen Fall hatte er seine Befehle direkt vom Sultan erhalten. Zwar hatte Daballa Pascha sich eine persönliche Bestätigung ausgebeten, aber Amid Ali Akbar Shahghaleh war seinem Sultan und Kalifen treu ergeben. Allein sein Wille zählte.

Zwei Eagles flogen kreischend über ihre Köpfe dahin und beschossen mit ihren Lasern ein Ziel weiter hinter ihnen.

Abdullah Al Haj Hasan, Brahim Aouissaoui und Abdullah Ansorov lagen in ihrer Stellung am Rande vom einstigen Stadtpark von Hira. Über ihnen flatterte eine Tarnfolie im Wind, die optischen und thermalen Sensoren eine Grasfläche vortäuschte, wie sie die Stellung ringsherum eigentlich umgab. Oder mal umgeben hatte, denn diese Folien flatterten überall über weiteren Schützenlöchern, Blasternestern und Kampfgräben. Der Park war zu einer Verteidigungsstellung innerhalb des inneren Verteidigungsringes geworden.

Auch sonst waren in Hira selbst überall solche Verteidigungspunkte geschaffen worden. Manche waren mit Trupps, andere mit Gruppen oder Zügen besetzt. Oder auch mit ganzen Kompanien samt Unterstützungsteilen.

Im Holotank und auf TaskScreens sah das vermutlich toll aus, doch die drei Soldaten wussten nur zu gut, dass die dort markierten Einheiten und Verbände so nicht mehr existierten.

Der ölig stinkende schwarze Rauch zog durch die Stadt. Brennende Häuser, vor sich hin qualmende Bodenfahrzeuge und glühende Wracks verpesteten die Luft. Wie auch der süßliche Gestank verfaulender Leichen, die überall in und zwischen den Trümmern lagen.

Naib Abdullah Al Haj Hasan war als Befehlshaber seinem Arif gefolgt und führte nun die Reste der Korporalschaft, die mal ein Zug gewesen war. Ihr Mulazim war recht früh gefallen. Wohl auf dem Weg zur Offiziersbesprechung. Genau wusste das keiner. Er war da nie angekommen. Dann war sein Arif gefallen, der den Zug übernommen hatte. Ihn hatte es erwischt, als er beim Versorgungspunkt zusätzliches Schanzmaterial loseisen wollte.

Die Römer mussten wohl durch die Analyse von gescannten Bewegungen den Versorgungspunkt erkannt haben. Jedenfalls wurde er von einem dieser kinetischen Projektile getroffen. Kein großes. Vermutlich sogar nur eine Kugel und nicht diese länglichen Bolzen. Für den Versorgungspunkt hatte es aber gereicht. Der hundert Meter durchmessende Krater zeugte davon.

Und nun führte er den Zug. Als dienstältester der überlebenden drei Korporalschaftsführer, die wie er mit den Überlebenden in ihren Löchern saßen.

„Brüder. Wisst ihr noch, was wir für einen Spaß in dieser Kleinstadt auf Assur hatten? Ich habe den Namen vergessen. Aber es war dort, wo der Mulazim diese alte Hexe hat kreuzigen lassen“, fragte Brahim Aouissaoui, ein vierundzwanzigjähriger Soldat, der mit siebzehn zur Garde gekommen war und sich mehrfach ausgezeichnet hatte.

„Du meinst die Obernonne, die Bärin spielen wollte?“ Abdullah Ansorov, ein zwanzigjähriger Neuzugang im Zug, der auf Assur in der dritten Kompanie auch dabei gewesen war, saß mit dem Rücken zur Grabenwand auf dem Boden und kratzte mit seinem Kampfmesser in einer Konservendose herum.

„Jo. Die dumme Kuh, die so schön gekreischt hat als wir ihre „Schäfchen“ beglückten.“ Jundi Awwal Aouissaoui lachte und schaute dabei aber weiterhin über den Grabenrand. Zoomte mit seinem Helmvisier den Häuserrand näher heran. Dort, wo die Kompanie lag und von wo der Chef erwartet wurde.

„Tja. Das waren noch Zeiten. Beute, den Gegner am Boden und den Schwanz in den Mäulern der ungläubigen Huren.“

„Oder in deren Ärschen“, fügte Aouissaoui hinzu.

„Haltet die Klappe. Alle beide.“ Naib Abdullah Al Haj Hasan blickte zu seinen zwei Kameraden hinüber. „Vielleicht denkt ihr mal besser daran, dass das keine Sternstunde der Kompanie war. Oder eine Ruhmestat, die ihr euren Kindern erzählen wollt.“

„Oh, großen Anführer… Wieder auf dem Moraltrip? Will unser Naib behaupten, dass er nicht auch seinen Spaß hatte?“ Aouissaoui grunzte abfällig.

„Ja. Wir waren alle betrunken. Berauscht vom Sieg und voller Zorn auf die Ketzer, die unsere Brüder getötet hatten.“ Er schüttelte den Kopf und blicke auf den festgetretenen Dreck vor sich. „Und ich bete darum, dass Allah uns vergibt das in seinem Namen getan zu haben.“

„Bruder. Ich sage es ungern. Aber es war Allahs Wille, dass wir den Hexen ihren Platz in Allah’s Schöpfung gezeigt haben.“ Aouissaoui blickte seinen Naib kopfschüttelnd an.

„Trotzdem war es ein Kloster… Und es waren Christen, die Allah’s Wort nahestehend Schutzrechte hatten.“

„Hey, Bruder. Ich bitte dich. Wir wollten nur Spaß. Diese alte Vettel hätte sich zusammenreißen können. So aber meinte sie uns angreifen zu müssen. Sie hat es verdient.“ Aouissaoui zuckte die Schultern.

Der Naib dachte an die alte Frau, die sie am Kreuz über dem Altar der Kirche gekreuzigt hatten. Und von dort hatten sie dann zusehen dürfen wie ihre „Schäfchen“ so hatte die Hexe ihre jungen Schwestern genannt vergewaltigt wurden. Von der halben Kompanie…

„Und wie die gekreischt hat, als wir sie verbrannt haben“, erinnerte sich Abdullah Ansorov.

Auch daran erinnerte sich der Naib nur zu gut. Einer seiner Kameraden hatte die Kutte der Frau mit einer Kerze vom Altar angesteckt. Um Licht zu machen, wie er völlig betrunken gelallt hatte…

„Wir hätten die Nutten mitnehmen sollen“, sagte Ansorov. „Das war reine Verschwendung. Musa hatte Recht gehabt, als er sagte, dass wir sowas nicht wieder finden würden.“

Arif Musa, der stellvertretende Zugführer II. Zug war nun auch tot. Lag irgendwo weiter links von ihnen in seinem Kampfstand begraben und war ein Fraß für diese widerlichen achtbeinigen Aaskäfer.

„Ja, war echt eine Verschwendung“, fügte Aouissaoui gedankenverloren hinzu. „Wir mussten die Nutten noch nicht mal bezahlen.“ Ansorov lachte und stocherte weiter in der Dose rum. Mit genau dem Messer mit dem er seiner Nutte lachend den Kopf angeschnitten hatte.

Der Naib blickte seine zwei zufrieden in der Vergangenheit schwelgenden Kameraden an und hatte dabei die Schreie der jungen Nonne in den Ohren, deren Hände an den Beichtstuhl genagelt worden waren. Auch so ein Punkt, den er nun bereute.

Auch der Bataillonskommandeur war nicht erbaut gewesen. Alle Beteiligten waren zwei Wochen zu hirnlosen Wachaufgaben abgestellt worden und der verantwortliche Kompaniechef hatte einen Verweis erhalten. Einen Verweis für die Schändung eines Klosters, Plündern einer Kirche, der Vergewaltigung von einundzwanzig Nonnen und ihrer anschließenden Ermordung. Der Naib biss die Zähne zusammen bis sie schmerzten.

„Der Alte kommt“, sagte Jundi Awwal Aouissaoui.

Abdullah Al Haj Hasan blickte auf und sah Ansorov nur kurz an. Der erhob sich widerwillig und stellte sich hinter die leichte Blasterkanone. Kontrollierte die Einstellungen und die Plasmazuführung zum Plasmavorratsbehälter, den sie in die Grabenwand eingegraben hatten. Bei Lasertreffern reagierten diese Tanks unschön und keiner hatte die Absicht in ihrer Stellung durch Plasmafeuer eingeäschert zu werden. Im Vergleich zu dieser Nonne am Kreuz wäre das aber ein schneller Tod gewesen.

Der Naib blickte zu dem sich langsam nähernden Kompaniechef hinüber. Er war damals auch da gewesen. Hatte aber sofort die Kirche verlassen. Man sagt, er hätte versucht den Mullah dazu zu bringen einzuschreiten.

Naib Hasan blickte zum Himmel hinauf, wo Kondensstreifen römischer Drohnen kreuz und quer weiße Striche in den blauen Himmel gezogen hatten.

‚Allah straft Sünder‘, dachte er. ‚Wir sitzen zu Recht hier am Rand der Großen Leere fest. Und wir werden für das bestraft, was wir taten und noch tun werden.‘

Der Mullah hatte gesagt, dass die Nonnen nicht nur Ungläubige und Ketzer wären, sondern sogar Hexen, die wie gefährliches Ungeziefer ausgelöscht werden müssten. Das hatte dann den Ausschlag in der Kirche gegeben. Anstatt wie vom Kompaniechef gewollt diese Party zu beenden hatte der Mullah noch Öl ins Feuer gegossen. Er hatte dabei seine Augen gesehen, in denen sich das Feuer der brennenden Obernonne gespiegelt hatte. Sein zufriedenes Gesicht. Sein Grinsen, das schon fast entrückt war. Der Mullah hatte es genossen. Jede verdammte Sekunde…

‚Wir sind verflucht‘, dachte Hasan verzweifelt und schloss kurz die Augen. ‚Wir werden nicht ins Paradies kommen.‘ Und das Schlimmste: er wusste, dass seine Gebete nun unnütz waren, da der Richterspruch offensichtlich schon erfolgt war. Man musste sich nur umsehen, um es zu wissen.

Legat-3 George Tranquilinus Bedford, Befehlshaber der XXIV. OAL inspizierte an Bord der Imperium Romanum das bordeigene Kontingent des Imperial Marine Corps im Hangar 2.

Das komplette Manipel, bestehend aus fünf Kampfcenturien und einer Unterstützungscenturie, war in Paradeaufstellung angetreten. Ein seltener Anblick, der von den Laufgängen herab von hunderten Besatzungsangehörigen verfolgt wurde. Eine Holodrohne nahm die Zeremonie auf und übertrug sie ins Nachrichtennetz der Flotte.

Gefechtspanzer und Kampfrüstungen blitzten nur so und die Marines präsentierten ihre Waffen.

Bedford hatte gerade das Abschreiten der Front beendet und stellte sich mittig vor die Formation. Nickte den Männern anerkennend zu.

„Euer Tribun sagte, dass ihr bereit wärt. Bereit für Rom ins Feld zu ziehen. Nur darauf wartet dem Sultan in die Eier zu treten. – Stimmt das Marines?“ Die letzte Frage brüllte er fast.

„DARK STAR“, donnerte der Schlachtruf des Verbandes zurück. So laut und kräftig, dass Bedford versucht gewesen war einen Schritt rückwärts zu machen. Die dunkelgrauen Panzer und Rüstungen trugen am linken Oberarm alle einen weiß eingefassten Kreis in der Grundfarbe der Rüstungen, auf dem ein schwarzer fünfzackiger Stern zu sehen war.

„Verdammt Marines. Da hättet ihr doch fast euren Legaten umgebrüllt.“ Er lachte dröhnend und nickte dem neben ihm stehendem Kommandeur anerkennend zu. Im Manipel regte sich nichts.

Bedford trug selbst eine Felduniform mit Brustpanzer, wie ihn Soldaten in frontnahen aber rückwärtigen Einheiten trugen. Er war funktional, schützte fast so gut wie der Brustpanzer der Gefechtspanzer und war bequem. Der Kragenring beinhaltete einen einklappbaren Helm mit energetischem Gesichtsschutz, der den Träger vor diversen Kampfstoffen schützen konnte.

Die Brustplatte zierte nur ein schwarzer Adler im gleichfarbigen Lorbeerkranz mit drei Blitzen in den Fängen, was das Rangabzeichen des Legaten war.

Am Gürtel war ein Vibrogladius eingehakt und er trug einen oft gebraucht aussehenden Blaster am rechten Bein. Seine Kampfstiefel waren nicht auf Hochglanz poliert, sondern mattschwarz.

Seine Feldmütze sah aus, als wenn er sie mindestens einmal zu oft in die Tasche geknuddelt hatte.

Insgesamt eine Erscheinung, die nicht im Entferntesten mit der Erscheinung der Imperial Marines konkurrieren konnte.

Das tat seiner Erscheinung aber keinen Abbruch. Bedford war ein Klotz mit fassartiger Brust. „Chesty“ nannte man ihn hinter seinem Rücken bei den Marines, was als Auszeichnung zu verstehen war. Das Andenken an Lieutenant-General Lewis Burwell „Chesty“ Puller, wurde bei den Maines aller Nationen noch immer hochgehalten.

Besonders beeindruckt waren die Marines von der Fähigkeit des Legaten gewesen mit seinem Blaster fast alles aus der Bewegung heraus auf der Schießbahn zu treffen. Auch mit dem Schwert hatte er mit den Besten des Manipels mithalten können.

Bedford war ein „Legionsweichei“ das irgendwie auch hätte Marines werden können, wenn er rechtzeitig gemerkt hätte, dass die Legionen etwas für Kinder waren. Dass er zur XXIV. gehörte war nett, aber letztlich waren auch das keine Marines.

Doch „Chesty“ Bedford wurde respektiert. Nicht nur als Legat, sondern auch und vor allem als Soldat.

„Männer. Ihr wisst, dass wir auf Thur landen werden. Ihr wisst auch, dass ich da unten dann ein oder zwei Marines für den Fall haben will, dass es mal regnet.“ Er wusste, dass der Witz ankam, aber es rührte sich nichts. „Euer Kommandeur bat darum das Manipel in der ersten Welle einzusetzen. Er sagte, dass ihr wieder etwas Bewegung braucht. – Stimmt das, Marines?“

„DARK STAR!“

„Gut, Ladies. Dann werde ich das mal im Hinterkopf behalten. Nicht dass ihr noch Fett ansetzt.“ Er wusste, dass keiner der Marines auch nur ein Gramm Fett angesetzt hatte. „Wir sehen uns dann dort, wo die Stiefel dreckig werden. Und dass mir keiner zu wenig Munition mitnimmt…“

Er nickte den Marines zu und wandte sich an den Kommandeur. „Tribun Howard. – Danke. Die Männer sind ein fabelhafter Anblick. Wir sehen uns dann bei der Besprechung. – Weitermachen.“

„Jawohl, Legat. –Weitermachen.“

Sie tauschten einen Gruß aus, der beidseits so zackig war, dass er der Horatio-Akademie auf Rom zur Ehre gereicht hätte und Bedford wandte sich ab und ging.

Hinter sich hörte er das Manipel seinen Schlachtruf brüllen: „DARK STAR!“

Das Landungsschiff der Overlord-Klasse Frazer trug nach dem Namen den Buchstaben „A“ um anzuzeigen, dass es das zweite Landungsschiff dieses Namens war. Benannt nach dem Projektingenieur dieser Klasse, dem ersten Kommandanten eines Overlord und auch dem Geschwaderkommodore, der die ersten Einsätze geführt hatte. So war es nicht verwunderlich, dass nach dem Abschuss der ersten Frazer sofort der nächst verfügbare Neubau ebenfalls diesen Namen erhalten hatte.

Die neue Frazer war so neu, dass man es überall riechen konnte und die Besatzung war aufgetaut worden, um sie nach der langen Reise am Träger angedockt einsatzbereit zu machen.

Auch sollten die Batterien der angedockten Overlords die Träger schützen helfen, was auch eines der Einsatzkonzepte war. Die Landungsschiffe waren mit der Unterseite voran angedockt, so dass ihre Bugsektoren nach außen zeigten. Die Masse ihrer Batterien hatte so nach vorn ein freies Schussfeld. Und hier hatte ein Overlord durchaus etwas anzubieten.

Jetzt wuselten aber Techniker durch das Schiff und führten noch letzte Fristen an den Systemen aus. Checkten die Ursachen für nicht grün leuchtende Kontrolllämpchen und bereiteten die Übernahme der Truppen vor, die noch in den Stasiszylindern lagen.

Die Frazer war bereit. So bereit wie es ein Schiff nur sein konnte. Wie auch die anderen neun Overlords der Flotte.

„Der Sonderverband ist was“, fragte Furiq Awwal Karim Ali Daballa Pascha entgeistert. “Davon weiß ich nichts.“

„Ich wusste es bis gerade eben auch nicht.“ Abou-Taam Pascha schrie es fast. Er war zwar nicht in Panik, aber mehr als nur besorgt. „Ich habe es durch das tägliche Datenupdate erfahren. Es läuft gerade die Operation TAQUIYA.“

„Das sagt mir auch nichts.“ Daballa Pascha biss die Zähne zusammen. Zumindest das hätte er als Geheimdienstchef über den Sonderverband wissen müssen. Und diese Operation war nicht unter den vorbereiteten und ihm bekannten Operationen aufgelistet. „Ich gehe zum Sultan.“

„Du meinst, dass der Sultan an uns vorbei eine Operation initiiert und genehmigt hat?“

„Ich weiß es nicht, Bruder. Ich finde es aber heraus.“

Furiq Awwal Abou-Taam Pascha, der Oberbefehlshaber aller Streitkräfte im System Thur, trennte wütend die Verbindung. „Jetzt möge uns Allah helfen“, murmelte er und seine Verzweiflung wuchs.

Vis hatte Langeweile. Sie hatte das Sensornetz der Task Force erst verdichtet, dann optimiert, schließlich besser koordiniert und dann auch noch automatisiert. Jetzt konnte Gangut als Netz-KI praktisch alles selbst einordnen. Nicht, dass der SchiffsComp das nicht auch so hinbekommen hätte, aber inzwischen war Vis sich sicher, dass Gangut nichts übersah, was die Kreativität und Intention eines Menschen durchaus als seltsam empfinden konnte.

Dennoch landeten pro Stunde ungefähr ein halbes Dutzend Meldungen auf ihrem Schirm, die Gangut nicht klassifizieren oder zuordnen konnte. Und diese zappte sie nun gelangweilt durch und wies sie Kategorien zu, sodass Gangut lernen konnte auch auf die Feinheiten zu achten, die sie zu einer wahren Meisterin für Ortungssysteme gemacht hatte.

Nebenbei erklärte sie Gangut bei jedem dieser Vorgänge, warum sie es tat und woran sie gemerkt hatte, dass es ihrer Ansicht nach so richtig war.

Der letzte Punkt war eine Astrowolke mit hoher überdurchschnittlicher Metallkonzentration. Das war bei Astros nicht unbedingt selten. Wohl aber die Zusammensetzung der Metalle.

Sie legte sich ein optisches Bild auf den Schirm und zoomte es heran. Es waren undeutlich ein paar größere Objekte in dem Schwarm zu erkennen, die sich um unterschiedliche Achsen zu drehen schienen, die willkürlich waren. Die Lichtreflexionen waren schwach, aber es schien so, als wenn alle Objekte eine natürlich raue Oberfläche haben würden.

Vis tippte ein paar Befehle ein, und vier Sensorplattformen ermittelten per Kreuzortung eine Kursprojektion. Diese schien entlang des Astrogürtels des Systems zu liegen.

Vis runzelte die Stirn, ließ sich anzeigen, woher diese Astrogruppe kam und schüttelte den Kopf. Sie kam aus der Richtung eines größeren Brockens und bewegte sich eher direkt von diesem weg anstatt der Bahn der anderen Astros in ihrer Umlaufbahn um die Sonne zu folgen. Und das war in der Tat komisch. Sollte so nicht sein und konnte so auch nicht sein. Es sei denn, auf dem Brocken war die Flotte aktiv geworden und hatte dort etwas zerstört. Denn Trümmer konnten sich dann geradlinig bewegen.

Sie schickte Fran eine Anfrage auf ihr Pult, da sie als J2 der Task Force das leicht herausfinden konnte.

Nur war Fran mit Achmet und Portius zum Essen in der Messe. Leo konnte sie damit nicht auch noch behelligen. Der saß mit Haddan in seinem Quartier und ging die Nachversorgungsmeldungen durch. Ihn jetzt zu stören würde bedeuten, dass Haddan ihn wieder stundenlang drängen musste sich „dem Kleinscheiß“ anzunehmen. Leo würde das als willkommene Abwechslung betrachten. Kam also auch nicht in Frage.

Sie korrelierte nochmals die Kursdaten der möglichen Trümmerwolke und kontrollierte den Kurs der diversen Task Forces der Flotte.

Es gab da einen Schnittpunkt, einen Vektor, wo sich der Kurs der Trümmer und der Generalkurs der Flotte schneiden würden. Nur wäre dann die Flotte schon an diesem gemeinsamen Vektor vorbei. Unmittelbare Kollisionsgefahr bestand also nicht. Zumindest nicht mit der Hauptflotte.

Vis stellte die Astro- oder Trümmergruppe auf ihre Beobachtungsliste und schloss den Meldeschirm.

Überall in der Flotte ertönte der Weckalarm. Medizinisches Personal und MedoDroiden waren vor Ort als die XXIV. OAL und ihre Verstärkungskräfte kohortenweise aus der Stasis geholt wurden. Überall auf den Truppentransportern öffneten sich die bläulich leuchtenden sargähnlichen Zylinder und entließen ihre Insassen. „Auftauen“ war der umgangssprachliche Begriff unter den Soldaten, während die Mediziner gern von „Patienten wecken“ sprachen.

Doch wenn gut 5000 Mann innerhalb kurzer Zeit aufgetaut wurden, war ohne fast schon choreographischer Organisation und deren Abläufe das Chaos vorprogrammiert. 5000 Mann mussten die Aufweckprozedur durchlaufen, sich ankleiden und dann erst einmal viel trinken. Dann essen. Und dann, so komisch es klingt, schlafen. Und das bis zu zwölf Stunden.

Dann mussten 5000 Mann ihre ebenfalls in Stasis eingelagerte Ausrüstung überprüfen, Waffen und Munition übernehmen und sich bereithalten, bis alle anderen Truppen ebenfalls so weit waren.

Und damit das schneller ging, wurden die nächsten 5000 Mann aufgetaut, wenn die Vorgänger zum Essen gingen…

Jetzt wimmelte es an Bord der Truppentransporter nur so von umherwuselnden Legionären, die ihren Aufgaben nachgingen. Schlaftrunkene Männer schoben sich an Kameraden vorbei, die mit ihrer Ausrüstung zu den Schlafsälen gingen.

Offiziersbesprechungen folgten. Legionsbesprechung, Kohortenbesprechung, Manipelbesprechung, Centurienbesprechung bis dann der Tridecurienführer seine Leute um sich versammelte und die Befehle verteilte. Eine genau orchestrierte Abfolge, die schon Cäsar, Pompeius oder auch Alexander nicht anders gestaltet hatten.

Die XXIV. OAL brummte fast vor Aktivität. Und auch unterdrückter Wut als sich die Flottenverluste schließlich herumsprachen.

Legat-3 Bedford hatte das schon erwartet. Gerade die HWI-Angriffe waren für Soldaten eine rote Linie, die besser nicht überschritten wurde.

Daher hatte Legat Bedford seine Kommandeure angewiesen viel Zeit mit ihren Legionären zu verbringen und beruhigend einzuwirken. Keiner wollte eine Eskalation. Am allerwenigsten der Generallegat selbst. Das hatte er nochmals ganz explizit und eindringlichst betont. Unmissverständlich klargestellt, dass er Racheakte, egal gegen wen und durch was motiviert, sofort und unerbittlich ahnden werden würde.

Dennoch war die Stimmung vor dem absehbaren Einsatz alles andere als neutral. Oder gar wohlwollend. Die XXIV. wollte Blut sehen…

„OK, Leute. Wir haben die Erlaubnis vom Prokurator von Kleist, dass wir mit runtergehen dürfen“, sagte Sheriff Walker und blickte seine im Aufenthaltsraum der Pluto komplett versammelten Männer und Frauen an.

Sie standen dicht an dicht und füllten den viel zu kleinen Raum komplett aus. Dennoch störte das die etwas über siebzig Mann kein bisschen. Weder die dreißig Mann starke Besatzung noch die vierzig Mann aufgetauten Bodentruppen.

„Unser Ziel ist eine Art Behörde. Bezeichnen wir es mal als „Einwohnermeldeamt“. Nach den Unterlagen, die uns der römische Nachrichtendienst überlassen hat, sollten wir hier Aufzeichnungen finden, wer wo welche Sklaven erworben hat und wo sie auf Thur zu finden sind.“ Der Riese von einem Mann schaute seine Leute an. Walker ließ sich Zeit, dennoch war es absolut still im Raum.

„Wir haben lange gebraucht. Es war ein noch längerer Weg. Und wir wissen nicht, wen wir finden und ob wir überhaupt jemanden von unseren Leuten finden. Aber die wir finden, die werden wir Heim bringen.“ Er ließ das wirken. „Debbie?“

Seine kleine und gegen ihn zierlich wirkende Frau trat vor. Wie immer mit ihrer Korsage und den eng anliegenden Hosen mit Schaftstiefeln gekleidet. Der tief am rechten Bein angebrachte Holster mit der schweren abgenutzten Blasterpistole sagte alles über die Frau aus, die selbst einmal als Sexsklavin hatte leben müssen. Ihre Augen zeigten die innere Wut, die alle hier teilten.

„MARS und CJ-2 haben übereinstimmend einen Komplex in Hira, der Hauptstadt, identifiziert, der ein Verwaltungszentrum ist. Hier sollten wir Daten zu den Einwohnern finden können. Oder auch den Zwangseinwanderern…“ Sie ließ das wirken. „Bull hat es geschafft, dass dieses Zentrum aus den Beschussplänen herausgehalten wurde. Dennoch hat es sekundäre Beschädigungen gegeben und durch die Nähe zum Palastberg sollte das Gebäude auch in die Verteidigung mit einbezogen worden sein. Luftaufnahmen und Sensorabtastungen haben Truppen vor Ort und diverse Befestigungen oder gehärtete Stellungen gezeigt.“

„Kommen wir da durch?“ Die Frage wurde aus den hinteren Reihen gestellt.

„Alleine nicht“, sagte Walker, was zu einem Raunen im Raum führte. „Aber wir werden von einem Manipel unterstützt, das diesen Sektor von Hira nehmen, befrieden und zeitlich begrenzt halten soll.“

„Und wie lange wollen die das halten?“

„So lange, bis sie den Palast genommen und mitgenommen haben, was sie haben wollen, Rod“, sagte der Sheriff knapp. Rod Scully, ein zäher ehemaliger Bergarbeiter, nickte nur mürrisch.

„Wer wird uns unterstützen“, wollte eine recht kompakt geratene Frau wissen, die mit einem alten Butterflymesser spielte.

„Imperial Roman Marines. Die Rough Riders.“ Debbie hatte mit der Frage gerechnet.

„Taugen die was?“ Die Frau blickte skeptisch und ließ das Messer wieder herumwirbeln.

„Im Gegensatz zu dir, Peggy, spielen die nicht mit Taschenmessern“, sagte Debbie und lächelte aber dabei. Peggy spielte nicht nur sehr gern mit dem Messer…

„Scheiße. Ich wusste doch, dass das Lahmärsche sind.“ Doch Peggy grinste.

„Gut. Gehen wir davon aus, dass die Jungs ihren Sold wert sind. Deren Kommandeur sagte, sie würden das Gebäude nehmen, absichern und uns die Zeit geben zu holen, was wir brauchen.“ Walker blickte in die Runde. „Ich weiß nicht was die genau drauf haben, aber der Tribun und seine Centurios haben den Grund für unser Hilfsgesuch persönlich genommen. Die haben wohl auch schon das ein oder andere Piratenschiff gekapert.“

„Wie sieht es mit dem Einsammeln aus?“ Ein anderer Mann fragte es. „Haben die Imps sich dazu schon geäußert?“

„Nenne sie nicht Imps. Stonefield gehört auch zum Imperium. Das sind auch unsere Legionäre.“ Walker sagte es leise und ohne jede Betonung. Ohne anklagenden Unterton, doch die meisten nickten sofort. „Die Römer setzen zigtausende Guardian-Droiden aus. Sobald wir Daten zu den nach Thur verschleppten Personen haben, werden die den Droiden mitgeteilt und diese suchen diese dann.“

„Wir suchen also nicht nur unsere Leute?“

„Wir suchen alle“, sagte Debbie nur und blickte die vor ihr stehenden Männer und Frauen an. Ihre ganze Körperhaltung war zwar keine Herausforderung aber die Augen verrieten, was in ihr vorging. „Wir nehmen jeden Verschleppten mit, den wir in der uns hier verbleibenden Zeit finden und befreien können. Jeden. Ohne Unterschied woher sie kommen.“

„Unsere Leute sind all die, die zum Imperium gehören. Stonefield ist Teil dieses Imperiums. Und wir werden auch die mitnehmen, die nicht zu uns und dem Imperium gehören.“ Walker sagte es mit stählernem Unterton in der Stimme.

„Das könnten zigtausende sein. Vielleicht Millionen.“

„Stimmt Lou. Und wir werden nicht alle retten können. Dafür reicht weder die Zeit, noch haben wird dazu die nötigen Mittel.“

„Sheriff… Haben unsere Leute Priorität?“

„Nein, Joe. Es gibt Spielräume, aber in Anbetracht des kurzen Zeitfensters ist der Zeitplan sehr eng. Der Generallegat kam uns aber sehr entgegen.“

„Ich wollte nur mal nachfragen, Bull.“

„Alles gut, Joe. Dafür reden wir gerade miteinander. Um solche Unklarheiten zu beseitigen…“

„Wann geht es los?“ Peggy ließ das Messer wieder um ihre Hand wirbeln.

„Es geht los, wenn es losgeht.“ Walker schaute seine Leute an. „Und bis dahin habt ihr alles viermal überprüft, zehnmal kontrolliert und dann nochmals getestet. – Klar?“

Ein Chor von Stimmen antwortete ihm.

„Gut. –Dann fangt an…“

Die gepanzerte Hoverlimousine samt Eskorte aus zwei leichten Grav-Scoutpanzern bog scharf von der Straße ab und suchte den Schutz der Bäume des Waldes. Nicht, dass das helfen würde der Sensorerfassung zu entkommen. Es beruhigte aber immerhin noch etwas tun zu können, außer auf der offenen Straße zur Zielscheibe anfliegender Eagles zu werden.

Die römischen Drohnen waren allgegenwärtig. Ihre Kondensstreifen in der oberen Atmosphäre waren so bezeichnend wie das Fehlen jeder eigenen Flugabwehr. Egal ob luft- oder bodengestützt. Von orbital- oder raumgestützt sprach schon keiner mehr.

Die Rotte aus zwei Eagles hatte den Konvoi erfasst und schwenkte auf den Zielanflug ein, während die beiden begleitenden Scoutschweber den Wald wieder verließen, um freies Schussfeld zu haben.

Furiq Awwal Abou-Taam Pascha war von seinem Adjutanten, Muqaddam Hamid al-Wadan, und dem Fahrer aus dem Wagen gezerrt worden. Die beiden hatten ihn vierzig Meter weit vom Wagen regelrecht weggeschleppt und ihn in eine Bodenfalte gesteckt, die zumindest etwas Deckung versprach.

Die Geschütztürme der beiden Schweber drehten sich den zwei Eagles entgegen und feuerten auf die Spitzendrohne, deren Schilde das Blasterfeuer aufsogen.

Beide Drohnen schossen je zwei Raketen ab und drehten dann Laserfeuer speiend ab. Der erste Eagle zog dabei eine schwarze Rauchspur hinter sich her.

Die beiden Schweberpanzer feuerten den davonrasenden Drohnen nach, die vom Boden aus vereinzelt beschossen wurden. Weitere Lichtfinger, Leuchtspurgeschosse und Blasterladungen tasteten sich an sie heran und zerrissen die bisher unbeschädigte zweite Drohne in einem Feuerfall.

Die vier gelenkten und auf das Ziel aufgeschalteten Luft-Boden-Raketen rasten paarweise auf die zwei Scoutpanzer zu. Beide Panzer aktivierten ihre Raketenabwehrsysteme. Doch nur eine Rakete des ersten Paars wurde abgewehrt. Die zweite erreichte die Stellung und zerlegte sich in fünfzig Metern Höhe in diverse SMART-Subgefechtsköpfe, die von oben auf die zwei Panzer hinabrasten. Beide Schweberpanzer wurden mehrfach getroffen. Einen der beiden rettete der Schild, der einen Sekundenbruchteil länger aktiv blieb als beim anderen Panzer.

Der andere Schweber wurde von zwei der SMART-Gefechtsköpfe getroffen, die sich untereinander koordiniert hatten. Sie trafen Turm und Triebwerkabdeckung, durchschlugen sie und brachten den Panzer zur Explosion. Dann schlugen die zwei anderen Raketen in den anderen Panzer ein.

Trümmerteile fegten umher und rasierten mehrere Bäume ab, entzündeten das Unterholz und verursachten einen Waldbrand, den keiner löschen würde.

Abou-Taam Pascha, der auf einer Inspektionstour der vorderen Verteidigung von Hira war, rollte sich auf den Rücken und blickte zu dem Blätterdach über sich empor, aus dem abgerissene Blätter herabfielen. Manche brennend.

Er atmete tief ein und versuchte gar nicht erst sein Helmvisier zu öffnen. Der Sprint hatte ihm gezeigt, dass al-Wadaan Recht gehabt hatte. Es war weder eine gute Idee hier rausfahren zu wollen noch war er in der Verfassung so etwas zu versuchen. Der Oberstleutnant hatte freundlicher Weise das Wort „alt“ vermieden.

Furiq Awwal Abou-Taam Pascha schaute sich auf dem Rücken liegend um und sah rechts von sich seinen Fahrer, der kniend über die Kante der Bodenfalte nach ihrem Wagen sah.

Links von ihm saß al-Wadaan mit dem Rücken an die Bodenfalte gelehnt. Aus seinem Hals schoss eine Fontäne pulsierenden roten Blutes fast einen Meter hoch in die Luft. Furiq Awwal Abou-Taam Pascha zuckte zurück und suchte den Kopf seines Adjutanten. Nur gab es den nicht mehr. Er musste wohl von einem dicht über den Boden fliegenden Splitter weggerissen worden sein.

„Abou-Taam Pascha. Wir müssen hier weg“, drängte der Fahrer. „Wenn man deinen Wagen erkannt hat, dann kommen die bald wieder.“

„Aber wir müssen den Muqadaam…“, begann der General.

„Liegen lassen“, sagte der Fahrer kalt. „Wir melden die Stelle für ein Begräbniskommando. Wie auch für die Panzerbesatzungen.“

Furiq Awwal Abou-Taam Pascha sah seinen Fahrer an und wusste, dass sie beide wussten, dass da keiner kommen würde. Betroffen schaute er auf seinen langjährigen Bruder und betete kurz für ihn. Dann rappelte er sich auf und folgte dem Fahrer, der schon in Kontakt mit der Operationszentrale war.

„Wir kehren um“, sagte Abou-Taam Pascha. „Ich weiß nun, was ich wissen wollte.“

Amid Ali Akbar Shahghaleh sah, dass die römische Flotte sich zweigeteilt hatte. Wenn es seine Art gewesen wäre, hätte er vor Freude hüpfen können. Diese Ketzer spielten ihm in die Hände. Allah war mit ihnen. Per Richtlaser übermittelte er Kurskorrektur und Zeitpunkt an seine Staffelführer.

Mit dieser letzten Korrektur würden sie dann direkt auf den zweiten Teil der Römer zutreiben. Den Teil der Flotte, den die Transporter und Versorger bildeten.

Die Task Force 10.2 von Legat-3 Pascal Maximus Perrier folgte dem ausdrücklichen Befehl und näherte sich Thur so an, dass sie in den hohen Orbit als Orbitalunterstützung einschwenken konnte und dabei jeden Punkt der gesamten Planetenoberfläche auf Anforderung sofort beschießen konnte.

Die Task Force 10.1 von Legat-3 Publius Christianus Tellus und die Task Force 10.3 deckten zusammen weiterhin das Flaggschiff Imperium Romanum und die Drohnenträger.

Einzig die Soleil Royal hatte sich mit der Task Force 10.6 und der Task Force 10.5 als Geleit mit den Transportern, Frachtern, Versorgern und Sprungträgern befehlsgemäß zurückfallen lassen.

Die Invasion von Thur war in das vorletzte Stadium eingetreten: Die Flotte rückte auf den Orbit vor und eroberte ihn im Vorfeld der Landung. Als Operationsraum wie auch zum orbitalen Firesupport (CSS) für die Bodentruppen.

Wenn alles gut lief, würden die ersten Landungen in ein paar Stunden stattfinden. Und um diese vorzubereiten folgten die Drohnen Einsatz auf Einsatz. Hielten den Gegner nieder, unterbanden Truppenbewegungen und beschossen alles, was irgendwie wie eine Stellung, ein Verteidigungspunkt oder auch nur die Möglichkeit vermuten ließ, es könnte gefährlich werden.

Thur, vormals ein wirklich schöner Planet, war zunehmend zu einer rauchenden und brennenden Trümmerwüste geworden, die nur abseits der Siedlungen und besiedelten Orte noch naturbelassen war. Überall sonst gähnten qualmende Einschlagkrater, rauchten verbrannte Flächen und bröckelten zerschossene Bauten vor sich hin.

Die orbitalen Bombardements konzentrierten sich nun auf den äußeren Verteidigungsring von Hira, während die Drohnen vermehrt Ziele in der Stadt selbst angriffen. Alles was nach einer wie auch immer gearteten Gefahr für Landungstruppen aussah wurde angegriffen und eingeebnet. Und diese Angriffe rollten rund um die Uhr und seit Tagen und in sich immer steigender Intensität.

„Vis. Ich habe nachgesehen. Auf dem Brocken von dir wurde kein Angriff geflogen. Es gibt nur einen Scanbericht einer Drohne, der eine verlassene automatisierte Mine ausweist. Keine messbaren Energiesignaturen oder sonstetwas konnte verifiziert werden.“ Francine Randall rief es Vis zu, die gerade vom Essen kam und drehte sich wieder zu ihrer Konsole um.

Vishakha Agarwal runzelte die Stirn und rief an ihrer Arbeitsstation nochmals die Daten des komischen Trümmerschwarms auf.

‚Wenn ihr nicht von hier hergekommen seid, woher kamt ihr dann‘, nuschelte sie leise vor sich hin und kontrollierte die nach hinten fortgesetzte theoretische Kurslinie, die ins nirgendwo verlief. Und im nirgendwo gab es keine Astros, die man dann auch noch hätte aufsprengen müssen. Zumindest hatte das die römische Flotte bisher nur sechsmal getan. Und all diese Fälle waren sauber dokumentiert, katalogisiert und waren im Resultat auf allen römischen Karten verzeichnet worden. Inklusive der Bewegungsvektoren der sich ausbreitenden Trümmer.

‚Vielleicht älter‘, dachte sie. Nur wollte sie das nicht glauben. Es störte irgendwas. Sie konnte es nur nicht fassen. Und jeder erfahrene Lotse wusste, dass man solchen Bauchgefühlen besser nachging. Und nach dem Anschlag auf Rom würde sie nie wieder ein dumpfes Bauchgefühl missachten.

Beherzt nahm sie Kontakt zur entsprechenden Stabsstelle im Flottenkommando auf und verlangte als zuständige Stabsstelle der Task Force 10.9 für Ortung eine weitere Erkundung der Trümmerwolke. Sie legte sich den Fall auf Wiedervorlage und wandte sich dem nächsten Datensatz zu.

„Hier CRISTAL PALACE“, meldete sich der Operator auf der Imperium Romanum. Alle Teile SKYRAIDER werden in zwo Mike im Sektor 004 bis 006 durch BOOMER abgelöst. Dazu alle Teile SKYRAIDER in eins Mike vierzig auf 200.000 gehen und Rückmarsch antreten. Bewegungsvektoren folgen.“

„Hier SKYRAIDER SIX. Teile SKYRAIDER-1 noch im Einsatz gebunden. Dauer drei Mike“, stellte der Geschwaderkommodore der knapp hundert Drohnen fest, die ostwärts von Hira die Ebenen nach Gegnern absuchten.

„Negativ, SKYRAIDER SIX. Sofort mit allen Teilen Rückmarsch. BOOMER übernimmt.“ Der Einsatzleiter auf der Imperium Romanum blieb hart, während der Geschwaderkommodore still vor sich hinfluchte. Eine seiner drei Gruppen hatte einen stark gesicherten Konvoi entdeckt gehabt, der lohnende Ziele versprach.

„Verstanden PALACE. Rückmarsch. – Frage: Wer übernimmt Ziele?“ Der Tribun wollte absolut sichergehen, dass jemand den Konvoi fertigmachte.

„Sende uns die Koordinaten und wir übermitteln das Ziel an BOOMER SIX.“

‚Sieh an, sieh an‘, dachte der Tribun sauer. ‚Ohne diese kleine Nachfrage wäre das wieder nix geworden…‘

„OK Jungs. SKYRAIDER EINS bis DREI gehen in dreißig Sierra auf 200.000 bei übermittelter Bodenkoordinate. Sektoren für einfliegende Teile BOOMER räumen. Angriffe sofort abbrechen. – Ausführung.“

Die Eagles von SKYRAIDER rasten mit kreischenden Triebwerken gen Orbit, während die knapp achtzig Eagles von BOOMER tief einflogen und sich auf die Jagd nach lohnenden Zielen machten.

Am Sammelpunkt angekommen, ordnete der Tribun seine Gruppen und übergab den Rückmarsch dem SchiffsComp der Richthofen, der die Drohnen zur Neubewaffnung und Wartung zum Träger zurücksteuern würde.

Müde kletterte der Tribun auf der Richthofen aus seiner Flight-Box und streckte sich. Er wartete bis seine drei Gruppenkommandeure bei ihm waren, nickte ihnen dann kurz zu und sagte: „Essen fassen. In sechs Stunden sind wir wieder dran.“

Kurz dachte er daran, dass Trägerpiloten der einst nassen Navy jetzt ihre Vögel noch hätten zurückfliegen und landen müssen. Und daran, dass damals dann wieder vier Piloten weniger zurückgekommen wären als gestartet waren.

Die täglichen Drohnenverluste sanken zwar rapide, aber dennoch tauchten immer wieder Flak-Einheiten auf, die auf die Eagles schossen. Der Gegner war zwar am Ende, aber halt noch nicht geschlagen…

Furiq Awwal Karim Ali Daballa Pascha wartete in einem Verhörraum im Keller des Geheimdienstes auf den Gefangenen. Es wurde Zeit Maßnahmen zu ergreifen. Nicht nur für den Fall, dass Thur fiel, sondern auch für die sehr wahrscheinliche Möglichkeit, dass dieser Sondereinsatzverband Erfolg hatte.

Daballa Pascha wollte sich gar nicht vorstellen was die Römer tun würden, wenn der absehbare Angriff auf ihre Flotte Erfolg haben würde. Zu glauben, dass diese vierzig Scimitars tatsächlich alle Römer erwischen würden war schlicht… utopisch.

Und jeder, wirklich jeder anders geartete „Erfolg“ würde den absolut gewissen Untergang von Thur bedeuten. Die Römer würden alles tun, um aus dem Planeten einen Schlackehaufen zu machen.

Er war ein treuer Diener des Islam. Ein Freund des Sultans. Und ein wahrer Gläubiger. Dennoch war er kein verblendeter Fanatiker, der den Glauben vor die Realität stellte.

Muhib Hamilkar Pascha würde nicht zurückkommen. Im Gegenteil. Er hatte alles getan, um sich und seine Gefolgsleute aus der Falle zu befreien. Er selbst hatte genug Beweise gefunden, dass Mustafa seinen Abgang schon lange geplant und vorbereitet hatte. Seine langen Reden, dass er nicht gehen könne, nur eine geschickt eingefädelte Täuschung des Sultans gewesen waren.

Immerhin hatte er damals verhindert, dass Hamilkar einen speziellen Gefangenen mitnehmen konnte. Er hatte ihn im letzten Moment praktisch aus dem schon startbereiten Shuttle herausholen lassen.

Und diesen Gefangenen gedachte er nun als Unterhändler zu den Römern zu schicken.

Die Tür öffnete sich und ein junger Mann wurde in die Zelle geführt. Bart und Haar waren korrekt geschnitten und dennoch war der Mann in einem schlechten Zustand. Die Kleidung hing an ihm herunter. Der orangene Gefangenenoverall mit den drei gelben Streifen um die Brust wirkte, als wenn er an einem Bügel hinge. Der Mann hatte dunkle Ringe unter den Augen und wirkte nervös, was ihm nicht zu verübeln war. Aus der Akte wusste Daballa Pascha, dass man ihm im Gefängnis nichts geschenkt hatte. Die drei Streifen am Overall kennzeichneten ihn als Verräter und hatten ihn so zur Zielscheibe für fanatische Wachen gemacht. Die letzten fünf Jahre waren hart für ihn gewesen…

Daballa Pascha blieb sitzen und bot dem Mann einen Platz ihm gegenüber am Tisch an. Dann nickte er der Wache zu, die sofort den Raum verließ und die Tür schloss.

„Mulazim Awwal. Es wird Zeit, dass wir uns einmal unterhalten.“

Der junge Mann musterte ihn nur.

„Es tut mir leid, dass wir dich nicht überzeugen konnten, dem wahren Glauben so zu dienen, wie Allah es von seinen Kindern wünschen würde. Dennoch ist sein Wille oft, selbst für wahre Gläubige, nicht immer in all seinen Facetten ergründlich. Wir sind alle nur Sterbliche.“

„Furiq Awwal… Das können wir uns schenken. Das hatten wir schon viel zu oft. Versuche lieber zu ergründen, warum Thur bombardiert wird. Diese Frage sollte dir oder uns allen hier, besser schnell beantwortet werden.“ Wieder lief eine Erschütterung durch das Gebäude und es rieselte Putz von der Decke herab. Der vorher sorgsam auf Hochglanz polierte Tisch trug nun eine Staubschicht.

„Ich verstehe deine Verbitterung nur zu gut. Dennoch muss ich dich bitten uns zu helfen.“

Der junge Mann lachte auf. „Ich? – Mal ehrlich, Furiq Awwal, was kann ich denn tun? Schau dich doch um.“ Er hatte die Hände ausgebreitet und der General sah die Abschürfungen und auch Narben von Handfesseln an den Handgelenken. „Sieht es so aus als wenn ausgerechnet ich dir helfen könnte?“

Daballa Pascha nickte. Mit der Frage hatte er gerechnet. „Ja, das glaube ich. Sogar ganz bestimmt. Und du sollst nicht mir oder dem Sultan helfen. Du sollst deinen Brüdern und Schwestern helfen, die ihrer totalen Vernichtung entgegensehen, Mulazim Awwal. – Ich frage dich, kannst du das als Offizier und Gläubiger wollen?“

Der Mann schaute den Geheimdienstchef nur an. Man sah im deutlich an, dass er mit seinem Gewissen rang. Gläubiger? Er war wohl mal gläubig gewesen, doch hatte er in den letzten Jahren den Glauben eingebüßt. Zu viel um ihn herum hatte ihn zweifeln lassen, dass das der wahre Weg sein konnte.

Andererseits war er Offizier. Zumindest gewesen. Und als solcher hatte er immer auch seinem Volk, seinen Brüdern und Schwestern beistehen wollen. Sie verteidigen wollen. Mit seinem Leben. Als Dienst an Allah und seinem Werk. Gegen all die, die es bedrohten.

„Mulazim Awwal. In dieser Sache stehen wir auf der gleichen Seite. Wir müssen die Vernichtung von Thur abwenden.“

Der junge Offizier blickte den General nur an. Schüttelte dann den Kopf und fragte nur: „Und wie?“

„Ich möchte, dass du zu den Römern gehst…“

Die Staffeln fächerten auf. Ab jetzt war es de facto unmöglich sich weiterhin als treibender Astro- oder Trümmerschwarm auszugeben. Erschwerend kam hinzu, dass auch die sie schützende Blase der eigenen ECM zunehmend wirkungslos blieb. Er hatte die Leistung zwar nochmals erhöhen lassen, doch das dazu gesteigerte energetische Niveau war natürlich auch ortbar. Wenn man danach suchen sollte.

Jetzt glitten die fünf Staffeln auf den Tross der Römer zu. Den Teil der Flotte, der am verwundbarsten war.

Amid Ali Akbar Shahghaleh saß in seiner Kommando- und Führungsbarkasse und beobachtete die Anzeigen. Bisher suchten die Römer nicht aktiv in ihrer Richtung. Lediglich die zehnminütigen Intervalle von aktiven aber nicht zielgerichteten Stufe-III-Scans tasteten dann für eine Minute den Raum rund um die römische Flotte ab.

Diese Maßnahme würde alle normalen Angreifer in aller Regel noch am äußeren Ende der LSR-Reichweite aufspüren können. Oder getarnt laufende Torpedos auf mittlerer Entfernung. Nicht aber Scimitars-MkII, die zusätzlich durch einen externen Eloka-Schirm geschützt wurden. Das hatte die Sonderstaffel über all die Monate intensiv geübt. Gegen alle möglichen Schiffsbaumuster des Gegners.

Amid Shahghaleh war stolz auf seine Leute. Sie hatten sich enorm gesteigert. Beherrschten nun ihre Schiffe fast blind. Kannten Schwächen und auch Stärken des Gegners. Wussten um ihre Grenzen und hatten das größte Hindernis abgelegt, was ihren Erfolg hätte gefährden können: den Glauben, dass Allah ihnen beistehen würde. Das tat er nämlich nicht. Er half nur denen, die sich selbst vorbereitet hatten. Denen, die auf ihre Fähigkeiten vertrauen konnten, die sie selbst trainiert hatten. Die, die anstatt um Hilfe zu erflehen, sich selbst halfen und nachher im Gebet für die erwiesene Unterstützung durch Allah dankten.

‚Hilf dir selbst, dann hilft dir Gott‘, ist so eine Phrase der Ungläubigen, die stimmt‘, dachte der Amid und seine künstlichen Augen glühten im Dunkel der Barkasse. Um ihn herum arbeiteten sein Stab, seine ECM-Experten und die Besatzung der Barkasse.

Er wusste, dass ab einem gewissen Punkt die jetzt noch die Operation und den Verband schützende Barkasse mit ihrer leistungsstarken ECM selbst zum Risiko werden würde. Zu einem kritischen Risiko für den Erfolg. Zur Belastung.

Doch das war Amid Shahghaleh egal. Denn dann würde es zu spät sein. Dann wären die Scimitars auf Angriffsentfernung.

Per Richtlaser gab er seinen Staffelchefs nun einen der letzten notwendigen Befehle. Er schickte ihnen diesen mit der Zielverteilung. „Torpedosalve in drei auslösen.“

Nach drei Minuten sah er achtzig mittlere Torpedos auf den Gegner zugleiten. Unter eigenen Stealthsystemen und nach fünf Sekunden Beschleunigung, um sich von den langsameren Scimitars abzusetzen. Um so einen Vorsprung vor den Staffeln zu gewinnen, die ihre zwei mittleren LSR noch zurückhielten.

Der Gegner war nur noch zehn Lichtminuten entfernt. Die Scimitars krochen mit nur fünf Prozent Lichtgeschwindigkeit auf ihre Ziele zu. Würden deren Kurse also erst in über drei Stunden kreuzen, wenn sie weiter antriebslos dahingleiten würden.

Das würden sie natürlich nicht tun. Amid Ali Akbar Shahghaleh hatte den Zangenangriff genau geplant und aufeinander abgestimmt. Die drei mittleren Staffeln würden den Gegner frontal angreifen und binden. Hier würden dann auch nochmals die ECM-Systeme der Barkasse unterstützen können. Währenddessen würden die zwei Staffeln an den Flanken den Gegner vorn und hinten umfassen, ihre Vor- und Nachhut zu umgehen versuchen um dann ihre Salve auszulösen.

Eine Taktik, die er von den südafrikanischen Zulus auf Terra abgeschaut und für den Raumkampf perfektioniert hatte. Die „Hörner des Büffels“- Strategie.

Shahghaleh hoffte, dass die achtzig Torpedos zusammen mit der Salve von achtundvierzig mittleren LSR der frontalen drei Angriffsstaffeln in der Flanke der Römer deren Verteidigung durcheinander bringen und aufweichen würde, sodass seine zwei umgehenden Staffeln zum Erfolg kommen konnten.

Es mochte ja sein, dass der Sultan allen Ernstes glaubte, dass jeder seiner 160 HWI-Gefechtsköpfe ein Schiff der Römer ausschalten konnte. Nur war das nicht realistisch. Nicht gegen diese teuflisch guten Abwehrraketen. Und auch nicht gegen diese verdammt effektiven Diana-Fregatten.

Amid Ali Akbar Shahghaleh sagte sich immer wieder, dass sie froh sein müssten, wenn sie ein oder zwei fette Transporter erwischen würden. Dann könnten sie zufrieden sein. Dann hätte sich der Angriff schon gelohnt. Alles andere wäre allein der Hilfe durch Allah dem Gütigen geschuldet. Er allein mochte sie zu mehr führen können. Seine Augen mochten über ihnen wachen und seine Hand ihr Schwert führen. Ihnen zusätzliche Erfolge gönnen. Was er aber wollte, waren diese zwei Transporter. Mit tausenden von Ketzern an Bord. Ihrem Nachschub…

Amid Shahghaleh wusste, dass das unrealistisch war. Niemals würden sie zwei Transporter oder Gegner erwischen. Das war lächerlich. Doch das hatte er von all seinen Staffelführern gefordert. Als Minimalleistung. Und bei keiner Simulation waren weniger als zehn Schiffe des Gegners getroffen worden.

Die XXIV. OAL bereitete sich auf die Landung vor. Die Legionäre strömten in die Rüstkammern, wo Techniker sie schon erwarteten. Sie sollten notfalls helfen technische Probleme beim „Aufsitzen“ in die Rüstungen zu beseitigen. Ein Ausdruck, der dem Kavalleriezeitalter entnommen, und sich über Panzerbesatzungen der folgenden Jahrhunderte bis hin zur schweren mobilen Infanterie gehalten hatte.

Die Kampfrüstungen Predator MkIII der Römer waren nun die reguläre Ausstattung der Eliteverbände. Die gesamten OALs waren mit ihnen ausgestattet worden. Genauso wie noch ein paar weitere reguläre Linienlegionen, die sich in den Kämpfen besonders hervorgetan hatten. Auf lange Sicht sollte jede römische Legion diese Rüstungen erhalten, doch war die Finanzierung ein Problem. Eine einzige Legion auszustatten kostete mehr als ein Schlachtschiff der Konsul-Klasse. Und das Imperium verfügte über zehnmal mehr Legionen als über Schlachtschiffe. Es konnte also dauern bis der vorgegebene Standard überall erreicht wurde.

Jetzt stampfte aber ein steter Zug von Einheiten vorsichtig in ihren Rüstungen agierend durch die extra breiten und hohen Zugangskorridore zu den Hangars und Startröhren der Landungsbarkassen und Sturmshuttles. Andere bewegten sich auf die Abwurfschächte für Orbitalabwürfe zu.

Ein steter Strom von Legionären die allesamt jederzeit via IC oder HUD informiert waren, wo sie waren, wohin sie sollten und wann sie was zu tun oder zu erreichen hatten.

Die jeweilige Schiffs-KI steuerte das Procedere mit schlafwandlerischer Sicherheit, wo jeder menschliche Geist sofort überfordert gewesen wäre.

Legat-3 Bedford, der Befehlshaber der XXIV. OAL, fragte sich, wie die Alliierten 1944 in nur zwei Tagen die gesamten Invasionsstreitkräfte für den D-Day in die Landungsschiffe bekommen hatten. Und diese dann geordnet bis zum Strand…

Hier gingen zwar weniger Legionäre in den Einsatz, aber der Platz der Truppentransporter für die Organisation und den geregelten Aufmarsch war kleiner. Viel kleiner. Es fehlten die Flächen für Bereitstellungen, Wartezonen und auch Landungsboote an sich.

Manche Truppentransporter würden auch in einen tiefen Orbit einschwenken müssen, um Gefechtsabwürfe von Kampfrüstungen und Gravpanzereinheiten durchführen zu können.

Der Einsatz von Landungscontainern, wie damals auf Naukratis, war erwogen dann aber verworfen worden. Inzwischen war der Gegner mit Sicherheit mit speziellen „Fliegerfäusten“ darauf vorbereitet. Die billig herzustellenden Einwegwaffen standen mit Sicherheit schon in jeder Ecke und warteten darauf zum Einsatz zu kommen.

So aber bewegten sich gut orchestrierte Gruppen und Einheiten durch die Truppentransporter. Aus den Aufenthalts- und temporären Schlafsälen, zum Essen in die Speisesäle, dann in die Rüstkammern und von dort dann sofort zu den Landungseinheiten oder Abwurfschächten. Ein steter Strom von Legionären, die das schon zum x-ten Mal gemacht hatten. Von einer Legion, die überall immer die Speerspitze der römischen Invasionsstreitkräfte gebildet hatte. Die intern eine Auszeichnung für solche Einsätze kreiert hatte. Es waren silberne Ringe mit dem Römischen Adler der in den Fängen kleine Totenköpfe hielt. Einen für jede mitgemachte Landung. Und so war es bei den OAL üblich geworden darauf zu achten, wer welchen Ring trug. Und wenn einige oder alle dieser kleinen Totenköpfe schwarz waren, dann zeigten sie an, dass der Träger Orbitalabwürfe in Rüstungen oder Containern mitgemacht hatte. Sie galten innerhalb der Imperial Strikeforces als die Auszeichnung schlechthin.

Und daher zierten die meisten Kampfrüstungen der XXIV. auch eben diese Totenköpfe in Mattschwarz ihren jeweiligen Träger.

Bedford wusste, dass nicht wenige Neulinge ohne Gefechtsabwurf nun vor Angst weiche Knie hatten. Er selbst hatte damals auf Naukratis im Container auch gezittert, was seine Rüstungssensoren, Sol Invictus sei Dank, herausgefiltert hatten. Er erinnerte sich noch an das Gefühl, dass es ihn erwischen müsste. Nicht nur könnte. Er war sich damals sicher gewesen, dass er sterben würde. Verglüht, abgeschossen oder einfach nur durch eine simple Bruchlandung. Und nicht wenigen war es damals und seitdem auch so ergangen…

Jetzt schaute Bedford selbst in einer Rüstung steckend mit geöffnetem Helm auf seine Männer im Hangar hinab, die geordnet und zügig ihren Schiffen und Shuttles zustrebten.

Wenn seine Männer ihn sahen, jubelten sie ihm zu. Er war einer von ihnen. Und unter seinem bewusst großen, goldenen und auffälligen Rangabzeichen auf der Brustplatte waren fünf dezent gehaltene Totenköpfe…

„Legat. Wir müssen zum Schacht“, sagte sein Adjutant, der ihn mit Teilen seines Stabes und einer Trinärdecurie Nahsicherer begleiten würde.

Letztere hatte er durch Los bestimmen lassen. Auch das war Tradition in der XXIV. OAL geworden. Der Legat im Feld wurde durch eine x-beliebige Einheit bewacht, die um die Ehre ersucht hatte und durch Los bestimmt worden war.

Und diese Einheit würde in Zukunft dann einen kleinen goldenen anstatt eines schwarzen Totenkopfs tragen. Als sichtbares Zeichen dafür als allererste abgesprungen zu sein. Denn der Legat einer OAL im geschlossenen Einsatz sprang immer zuerst. Auch so eine Tradition.

Legat-3 George Tranquilinus Bedford marschierte in den Hangar hinab, wo seine Begleitung schon wartete und der Optio seiner Sicherungseinheit kurz und aufgeregt meldete. Er hatte zwei Absprünge. Sein erster Decurio hatte fünf und Legat Bedford nickte ihm im Vorbeigehen grüßend zu. Der Veteran nickte zurück und lächelte hinter seinem nun transparent geschalteten Transpari-Panzerstahlvisier.

Bedford blieb kurz stehen und musterte seine Freiwilligen. „Männer. Gleich ist es soweit. Dann geht es runter. Bleibt immer schön dicht hinter mir und ich zeige euch den Weg zur nächsten Kneipe.“

Die Männer lachten. Denn auch das war Tradition. Der Legat lud die Überlebenden seiner Sicherungsabteilung später zu einem Umtrunk ein, bei dem dann auch die goldenen Totenköpfe verliehen wurden.

„Legat…“ Sein Adjutant wurde wieder hartnäckig.

„Ich weiß Tribun.“ Er blickte kurz seine Leute an. „Wir sehen uns unten.“ Dann machte er kehrt und marschierte zum Abwurfschacht der Landungsbarkasse vor ihm. Dort erwarteten ihn der Barkassenkommandant und der Lademeister grüßend, bevor er mit Platznummer Eins in im Schacht verfrachtet wurde.

Sein Adjutant folgte gleich hinter ihm als Nummer Zwo mit einer entspannten Selbstverständlichkeit, die nur vier goldene Totenköpfe beschreiben konnten.

„OK. Und da sind wir nun wieder“, sagte Bedford leise, um nicht das Mikro zu aktivieren. Er hatte wie immer Schweiß auf der Stirn. Sein Magen war ein Stein und das Herz wurde von einer eisigen Faust gepackt. Das würde jetzt so bleiben, bis er im niedrigen Orbit von der Barkasse an der Spitze seiner Legion abgeworfen werden würde.

Er kontrollierte sein HUD und sah alle Mitglieder seiner Kommandoeinheit abwurfbereit in den Schächten. Und auf Position drei war der Aquilifer der Legion, dessen Rüstung sieben goldene Totenköpfe zierten. Es war der am meisten geachtete Mann in der Legion.

Es war der Mann, der Bedford mehr als einmal den Arsch gerettet hatte und der auch gleich wieder nur einen Schritt hinter ihm sein würde. Mit dem Feldzeichen der Legion in der Hand.

Bedford dachte wieder einmal daran zu fragen, wie er es schaffte die Standarte mit in den Abwurfschacht bekam. Und er grinste, als er sich daran erinnerte, dass er es schon immer mal fragen wollte, und es am Ende immer wieder vergaß.

‚Auch so eine Tradition‘, dachte er und sein Magen verkrampfte sich wieder. Er blickte auf den Countdown und wusste, dass er hier noch mehrere Stunden durchhalten musste. Denn wer als erster einstieg, musste auch am längsten auf den Einsatz warten. Und das war eine Tradition, auf die Legat-3 George Tranquilinus Bedford wirklich verzichten konnte.

Die Rangabzeichen des Mulazim Awwal waren so neu und glänzend, wie seine Uniform an ihm wie ein Sack hing. Man hatte zwar versucht ihm eine passendere Uniform zu besorgen, aber er hatte in der Haft zu stark abgenommen. Und die Kleidungsfabrikatoren waren zerstört oder unbrauchbar gewesen. Ergo hatte man ihm keine passende Uniform ausdrucken können.

‚Immerhin passen die Stiefel‘, dachte er zum wiederholten Male, denn die vier ihn umringenden Römer in Gefechtspanzern beunruhigten ihn wirklich.

Es war nur ein paar Stunden her, seit dem er mit Furiq Awwal Karim Ali Daballa Pascha, dem Geheimdienstchef des Sultans, dem „Schwarzen Schatten“, wie er hinter vorgehaltener Hand hieß, gesprochen hatte.

Dieser hatte ihm einen codierten Speicherchip mitgegeben und ihm gesagt, dass es lebensnotwendig wäre, dass dieser Chip das römische Oberkommando unter allen Umständen erreicht.

Er hatte gefragt, wie denn die Römer den Code für den Chip haben könnten, doch da hatte Daballa Pascha nur gelacht und gesagt, dass die Römer den Code schon kennen würden. Und er hatte ihm gesagt, wo sie ihn finden würden.

Dann hatte man ihn in einen der wenigen noch flugfähigen Shuttles gesteckt und ihn in den Orbit geflogen, wo sich die Römer sofort auf ihn gestürzt hatten. Doch der IFF-Code des Shuttles war valide gewesen. Zumindest hatten die Römer nicht geschossen, wenn auch eine Staffel Drohnen den Shuttle umkreist hatte, als wenn Shaitan persönlich an Bord wäre.

Der Pilot, ein Rahid des Geheimdienstes, hatte den Parlamentärstatus für den Shuttle gefordert und erhalten. Nur war ihm der Transfer zum Flaggschiff der Römer strikt untersagt worden und sie waren zu einer Diana-Fregatte geleitet worden. Anstatt andocken zu dürfen hatten diese vier ihn jetzt umgebenden Römer mit Jetpacks von der Fregatte übergesetzt und waren an Bord des Shuttles gekommen.

Die Besatzung des Shuttles hatte das Enterkommando mit erhobenen Händen und unbewaffnet in zivilen Raumanzügen erwartet. Trotz Parlamentärstatus waren der Rahid und sein Co-Pilot sofort verhaftet worden. Dann hatte man das ohnehin schon gründlich gescannte Schiff nochmals von innen gescannt. Dann die Passagiere. Fragen waren keine gestellt worden.

Dann waren alle drei Passagiere vor dem Shuttle wartenden Kampfrüstungen übergeben worden, die die Gefangenen übernommen und zur Luftschleuse der Fregatte gebracht hatten, wo dann die vier Kameraden aus dem Shuttle wieder übernommen hatten. Pilot und Co-Pilot waren kommentarlos abgeführt worden. Und er, der unbedeutende Bote war nun auf dem Weg zum Kommandanten der Fregatte.

Die Turbolifttüren öffneten sich und die vier römischen Marines zeigten wortlos auf eine Tür gleich gegenüber dem Lift.

Als sie sich öffnete gingen erst zwei der vier Marines hinein und positionierten sich rechts und links der Tür. Dann wurde der Oberleutnant der islamischen Streitkräfte in den Raum geschoben der von einem Besprechungstisch dominiert wurde, der völlig leer war. Ihm gegenüber saßen zwei Römer. Ein Tribun und ein Sub-Centurio der imperialen Flotte in mitternachtsblau.

Der Mulazim Awwal grüßte, doch die Römer blieben sitzen, erwiderten auch nicht die Ehrenbezeugung, sondern der Tribun wies nur auf den Stuhl ihm gegenüber.

Er setzte sich, während der Römer ihn nur musterte. Er wusste, dass er vom SchiffsComp gescannt wurde. Seine Biodaten eingehend untersucht wurden. Nicht um versteckte mögliche Kampfstoffe an ihm zu finden, das war schon lange passiert, wohl aber um seine Physiologie zu kennen. So genau, dass man wusste, wann er beim gleich stattfindenden Verhör log oder auch nicht. Das kannte er von diversen Verhören im Gefängnis.

„Ich bin Tribun Cletus Atticus Younger, Kommandant der imperialen Fregatte 131. Sub-Centurio Weinberg ist mein Nachrichtenoffizier.“ Der Tribun machte eine Pause. „Du hast keinen IC dabei, daher können wir deine Identität nicht positronisch verifizieren. Es wäre also schön zu wissen, wer du bist, Soldat.“

‚Immerhin gesteht ihr mir zu Soldat zu sein…‘, dachte er. „Ich bin Mulazim Awwal Joaquim Haleb Jourdan. Ehemals Waffenoffizier der islamischen Navy und von Furiq Awwal Karim Ali Daballa Pascha, dem Geheimdienstchef des Sultanats beauftragt Ihrem Oberkommando unter allen Umständen einen Datenchip zu übergeben.“ Er hoffte die Betonung würde klarmachen, dass er hier falsch war. Doch der Tribun streckte nur die Hand aus.

Mulazim Awwal Jourdan übergab den Speicherchip. „Kann ich ein Glas Wasser bekommen?“

Der Sub-Centurio griff nach einer Wasserkaraffe, füllte ein Glas und schob es ihm zu. Er griff danach und trank es in einem Zuge leer. Der Sub-Centurio schob ihm daraufhin die Karaffe zu, die er sofort nutze.

„Der Chip ist verschlüsselt und mit einem Kennwort versehen“, sagte Tribun Younger und blickte ihn kalt an.

„Jawohl, Tribun. Nur… es ist so, dass ich es auch nicht weiß. Man sagte mir, dass Sie ihn selbst haben.“

„Wir haben den Code für den Chip?“ Der Tribun hatte eine Augenbraue angehoben, ansonsten war seine Stimme so tonlos wie sie nur sein konnte. Der Sub-Centurio schaute ihn nur konzentriert an. Jourdan wusste, dass die Ergebnisse seiner Scans vom SchiffsComp in ihre Kontaktlinsen eingeblendet wurden.

„Jawohl, Tribun.“

„Und wo dürfen wir suchen, Mulazim Awwal?“ Nun klang es gefährlich gelangweilt. Diesen Tonfall kannte er nur zu gut aus dem Gefängnis.

„Das weiß ich auch nicht. Aber Daballa Pascha sagte, dass Sie die islamische ID meines Vaters kennen würden.“

Der Tribun blickte keine Spur interessiert. „Und wer bei Sol Invictus ist dein Vater, Mulazim Awwal?“

„Mein Vater ist, war… also er war Liwa Achmet Jourdan…“

Der Tribun versteifte sich spürbar. „Dein Vater ist Furiq Awwal Achmet Jourdan Pascha?“

Er war verwirrt. Sein Vater war ein Viersterne-Admiral? Ein Pascha?

„Ist das dein Vater“, hakte der Tribun nach.

„Ich weiß es nicht. Ich weiß nur, dass mein Vater ein Liwa war. Er führte das Scimitar-Einsatzprogramm. Ich habe seit Jahren nichts mehr von ihm gehört. Oder meiner Familie…“ Er blickte die beiden Römer an. „Wissen Sie etwas?“

Der Tribun unterdrückte den Reflex seinen Nachrichtenoffizier anzusehen. Der Sub-Centurio blickte ihn weiter völlig ausdruckslos an.

„Was ist mit dir passiert, Mulazim Awwal?“ Der Tribun blickte ihn nun etwas entspannter ins Gesicht. Er wusste, dass er Informationen hatte, die er nun gegen den jungen Offizier in die Waagschale werfen konnte.

„Ich wurde nach der Akademie direkt hierhin kommandiert. Ich verstand es als Auszeichnung. Es war aber nicht so gemeint. Ich glaube man wollte mich als Druckmittel gegen meinen Vater beiseiteschaffen. So weit weg, dass er mich nie erreichen könnte. Und dann, vor zwei Jahren wurde ich eingesperrt. Ohne jeden Grund. Ich wurde mehrmals verhört, ob ich etwas über die Pläne meines Vaters wüsste. Das ist alles was ich weiß.“ Er blickte den Tribun an. Von ihm versprach er sich eher Informationen. Diese Nachrichtenoffiziere waren allesamt kalte Hundeschnauzen. Egal für wen die arbeiteten. „Wissen Sie etwas mehr, Tribun? – Ich bitte Sie…“

Der Tribun konsultierte kurz die Scandaten. Alles war grün. Dann sichtete er die Kurzvita von Achmet Jourdan Pascha.

„Mulazim Awwal Jourdan. Möchten Sie zurück zu Ihrer Familie?“ Sub-Centurio Weinberg spielte mit seinem Ring. So auffällig, dass Jourdan darauf blicken musste. Er trug das Symbol eines David-Sterns.

Er verspürte aufkommende Wut, die aber eher spontan war. Die Juden waren die Erzfeinde der Umma gewesen, bevor der Sultan Rom dazu erhoben hatte. Die Juden waren für die Gräuel an den wahren Gläubigen verantwortlich gewesen. Sie hatten die Nationen von Terra gegen den Islam gekehrt. Sie waren es gewesen, die über hunderte von Jahren den Propheten verspottet und seine Gläubigen verfolgt hatten. Nicht selbst, sondern mit ihren Söldnern, die sie mit dem Bankengeld bezahlt hatten. Sie hatten die Währungs- und Systemkrise des 21. Jahrhunderts auf Terra verursacht. Sie hatten die Völker ausbluten lassen. Und daher waren sie überall im Dar al-Islam ausgelöscht worden. Nicht nur als Staatsfeinde. Sondern aus Prinzip!

Andererseits, was war er denn selbst? Auch er war als Staatsfeind angesehen worden. Und er wusste noch nicht einmal warum…

„Ja. Ich möchte zurück zu meiner Familie. Lebt sie noch?“

„Darüber entscheiden wir später. Ich meine, ob wir Ihnen die Daten zugänglich machen…“ Der Sub-Centurio lächelte leicht.

„Dein Vater, lebt.“ Der Tribun blickte kurz verärgert seinen Nachrichtenoffizier an. Solche Spielchen waren jenseits dessen, was er als Offizier für richtig ansah. „Zum Rest kann ich dir jetzt nichts sagen. Aber dein Vater lebt und ist wohlauf.“

Joaquim Jourdan konnte es nicht vermeiden, doch er hatte Tränen in den Augen.

Tribun Younger räusperte sich verlegen. „Ich werde mich jetzt um den Chip kümmern. Centurio Weinberg wird sicher noch ein paar Fragen haben. Ich bitte dich sie ihm zu beantworten so gut du kannst.“

„Kehre ich nicht zurück nach Thur?“

„Nein. Mit Sicherheit nicht.“ Es klang so bestimmt wie eine sich schließende Grabplatte.

„Dann bin ich also ein Kriegsgefangener?“

„Über deinen Status reden wir später. Vorerst betrachte dich bitte als unseren… Gast.“ Er blickte kurz zu Weinberg, der unmerklich nickte. „Es werden immer ein paar Marines in deiner Nähe sein. Betrachte sie bitte als eine Art… Begleitung.“

„Verstehe.“

„Es kann sein, dass du hier nur kurz unsere Gastfreundschaft genießen wirst. Ich könnte mir vorstellen, dass man weiter oben Interesse an dir haben könnte. Also richte dich hier besser nicht wohnlich ein.“ Der Tribun klang freundlicher.

„Ich habe nur das, was ich anhabe. Das sollte mir also leichtfallen.“

„Sub-Centurio. Du kümmerst dich darum, dass er alles bekommt was er braucht. Sobald du hier fertig bist.“

„Jawohl, Tribun“, sagte Weinberg tonlos.

„Gut. Meine Herren…“ Der Tribun verließ den Besprechungsraum durch eine zweite Tür hinter ihm, die auf die Brücke führte.

Weinberg blickte ihn an. Musterte ihn mit einem Blick, den selbst die Folterknechte im Gefängnis unter dem Palast nicht besser hinbekommen hätten. „Nun Mulazim Awwal Joaquim Jourdan. Dann fangen wir mal von vorn an. „Wie hießen Ihre Eltern…?“

„Legat Velter, ich nehme an, dass du auch schon den Bericht von diesem Parlamentär von Thur gesehen hast?“

„Jawohl, Generallegat. Ich habe die Task Force Leonidas beauftragt diese Basis in Augenschein zu nehmen. Vice-General Prinz Hector von Athen hat dreien in der Nähe stehen Schiffen die sofortige Aufklärung der Basis befohlen.“

„Nicht gut genug. Ich will, dass diese Basis mit HWI-Gefechtsköpfen sterilisiert wird. Und das aus der Entfernung. Ich will, dass dieses Rattennest komplett vernichtet wird. Keine Erkundung, keine Begehung oder gar Eroberung. Vernichtet sie einfach. Und dann schau nach, was genau das war.“

„Sehr wohl, Generallegat. Vernichten. HWI-Waffen freigegeben. – Ich habe deinen Befehl verstanden, Protektor.“

„Danke, Pieter.“ Arrius von Kleist schloss die Verbindung und tippte die Kennung der Fregatte 131 in die Tastatur seiner Armlehne am Kommandosessel ein.

„Generallegat“, meldete sich Tribun Younger, als die Verbindung hergestellt und der Tribun seinen Oberbefehlshaber erkannt hatte.

„Schicke mir bitte Mulazim Awwal Jourdan auf die Imperium Romanum, Tribun.“

„Jawohl, Generallegat. Sofort? Mein Nachrichtenoffizier vernimmt ihn gerade…“

„Sofort, Tribun. Wir werden die Vernehmung hier weiterführen.“

„Jawohl, Generallegat. Ich überstelle ihn sofort.“

„Danke“, und schon trennte Arrius die Verbindung. Wenn der Junge auch nur halbwegs in Ordnung war, dann würde er ihn zu Jourdan Pascha ins Imperium zurückschicken. Neuerdings dort als Legat-4 Achmet Jourdan und Prokurator der Quarantänezone bekannt. Rom beglich seine Schulden. Immer. Und seinem Freund Achmet Jourdan, der als Systemkommandeur Karthagos vor ihm kapitulierte und somit das weitere Blutvergießen beendete, schuldete er wirklich noch etwas. Er würde ihn mit dem nächsten verfügbaren Schiff zurückschicken.

Ein anderes Problem waren diese neuartigen Scimitars, deren Spezifikationen, Baupläne und Einsatzergebnisse mitgeliefert worden waren. Daballa Pascha wollte wohl nicht mit dem Sultan untergehen.

Doch was war an der Sache wirklich dran? Er surfte durch das Netz und fand die Aufklärungsergebnisse. Es war ein alter Minenasteroid. Nicht besonders groß und abgebaut. Der Scan hatte nichts ergeben. Andererseits war der Scan auch nur recht oberflächlich gewesen. Und aus großer Entfernung…

Dann stieß er auf eine Anfrage der Gangut und versteifte sich im Kommandosessel. Was sollte der junge Falkenberg für ein Interesse an der Basis haben? Sofort stellte er fest, dass die Anfrage von seinem Ortungsstabsoffizier gekommen war. Und der hatte eine Anomalie zurückverfolgt.

Er öffnete die Anhänge der Anfrage an CJ-2 und CJ-6 der Imperium. Knapp vierzig visuell bestätigte Objekte auf antriebslosen Kurs, dessen möglicher Endpunkt eben diese Basis war, die im Datenchip genannt war.

„Scheiße“, entfuhr es ihm und er drückte den Alarmknopf.

Die Ziele waren in Reichweite und die Staffeln näherten sich weiter an.

Wie ein übergroßes Wolfsrudel aus terranischer Zeit, schlichen sich die Scimitars wie die einstigen U-Boote an die Herde an. Hatten sie aus drei Richtungen in guter und sicherer Schussweite.

Amid Ali Akbar Shahghaleh wusste, dass das sein letzter Befehl sein würde. Denn ab diesem Befehl arbeiteten seine Staffelchefs selbständig. Wenn die Torpedos draußen waren würden aufgrund der Masse die Römer über kurz oder lang auf die Gefahr aufmerksam werden und auf den Angriff der drei mittleren Staffeln, die die Transporter aus der Flanke angriffen, reagieren.

Wie immer Allah ihnen heute beistehen würde, er hatte 160 Chancen seinen wahren Gläubigen zum Sieg zu verhelfen.

„An alle. Feuer frei!“

Der Flottenalarm ertönte und Leonidas brauchte ein paar Sekunden um das ungewohnte Signal zu verstehen. Doch Portius Field reagierte sofort. Auch wenn ein solcher Alarm selten war, der alte Veteran kannte das Signal aus Erfahrung.

„Einkommendes Signal vom Flaggschiff. Von der Imperium“, fügte Mason hinzu. „Warnung vor getarnt angreifenden Scimitars. Koordinaten übernommen.“

„Oh nein. NEIN. Nicht schon wieder“, hörte man Vis aufschluchzen.

„Übernehme“, sagte Francine nur und übernahm die Ortungsstation von Centurio Vishakha Agarwal, die ihr Gesicht in den Händen vergrub und weinte.

Leonidas blickte irritiert und sah dann in den Tank vor sich, wo eine Asteroidenbasis verzeichnet war und eine mögliche Kurslinie eingeplottet wurde. Auf Sekundärschirmen tauchten die Spezifikationen, Risszeichnungen und Bilder von den besagten neuen Scimitars auf. Von eben den Schiffen, gegen die sie schon einmal nur knapp erfolgreich gekämpft hatten.

„Habe die von Vis aufgezeichneten Ortungs- und Sensordaten, die womöglich die Scimitars anzeigen“, sagte Fran nur und man hörte auch ihrer Stimme den Frust an.

Leonidas nickte nur mit zusammengebissenen Zähnen. Und so leid ihm Vis auch tat, jetzt schaltete er wieder in den Modus um, der ihn auszeichnete, wenn es eng wurde.

„Centurio Agarwal. Übernimm sofort wieder die Station. Sende die Daten an die Flotte über den SAR-Kanal. Als Schleife. Für Zwo Minuten.“ Er wollte sichergehen, dass jeder die Daten empfing. Auch der Gegner, um ihn vielleicht zu einem verfrühten Vorgehen zu reizen, so er denn im Anflug war.

Die Entscheidung mochte Legat Velter missfallen, doch es war seine Entscheidung. Das war er zumindest seiner Geliebten schuldig.

„Fran. Beschussplan aufgrund der Daten und Spezifikationen erstellen, vorhalten und an die Task Force verteilen.“ Er nickte Mason und Field zu, die ihn fragend anblickten. „Task Force zum neuen Sammelpunkt bei der Flotte befehlen.“ Er markierte einen Punkt zwischen Kampf- und Transportflotte.

„Sollen wir wirklich den Aufklärungsschirm hier verlassen?“ Senior-Centurio Haddan blickte ihn zweifelnd an, doch Leonidas ignorierte ihn.

„Task Force 10.9. Die Flotte wird von getarnt operierenden Scimitars angegriffen. Von solchen, die uns schon angegriffen haben. Ich sehe es als oberste Priorität an unsere Schiffe zu decken und befehle Task Force 10.9 zum angegebenen Sammelpunkt. Dieser ist mit äußerster Kraft anzusteuern. Feuerleitlösungen aufgrund der von der Flotte übermittelten Spezifikationen denen der neuen Scimitars folgen. – Für das Imperium. Ruhm und Ehre!“ Er schloss die Verbindung und spürte, trotz Trägheitsdämpfer, wie die Gangut Fahrt aufnahm und in eine harte Wende ging. Über die Bordsprechanlage informierte Tellyman die Besatzung und spielte im Anschluss ein zaristisches Marinetrompetensignal ab, das aus der Zeit der Schlacht von Gangut gegen die Schweden stammte.

Im Tank sah Leonidas, dass seine kleine Task Force wie ein einziges Schiff auf neue Kurse ging und teilweise mit 120% Antriebsleistung zum Sammelpunkt stürmte.

Leonidas nickte anerkennend aber fragte den SchiffsComp: „Gangut. Die hinteren Schiffe der Task Force. Können die den Sammelpunkt selbst mit 120% mit uns zusammen erreichen?“

„Negativ. Ihre momentanen Positionen sind zu ungünstig. Und der Antrieb könnte auf diese Distanz und unter Berücksichtigung des langen Anmarschweges nach Thur signifikanten Schaden erleiden. Auch in Anbetracht des Rückweges.“

„Gut. Danke.“ Er blickte Vis an, die sich wieder zusammengerissen hatte und befahl. „Signal an die hinteren Schiffe nicht über 110% zu gehen.“

„Jawohl, Legat“, sagte sie und sandte den Befehl raus.

Er blickte in ihre Richtung und überlegte. Fand aber, dass jetzt nicht der Moment war „einfühlsam“ zu sein. Sie war Offizier. Punkt und Ende. „Und dann sende ein Signal an die Flotte. Text: Task Force 10.9 kommt.“

Farah blickte ihn nur an. Nickte aber. Er kannte ihn schon lange genug um zu wissen, wie schwer es ihm fiel Vishakha jetzt zurechtzustutzen. Aber als ehemaliger Commando und Legionär und Kommandeur des Marinekontingents der Task Force wusste er auch, was man von Legionären und besonders auch Offizieren erwarten konnte und musste. Schrecksekunden und Enttäuschungen waren normal. Aber es galt zu handeln. Es musste nicht immer richtig sein, aber es durfte auf gar keinen Fall nichts passieren. Oder dass man in Selbstmitleid verfiel. „Eine falsche Entscheidung ist besser als gar keine“, war ein Leitsatz, der seit Jahrhunderten an Kadettenschulen gelehrt wurde. Und er stimmte.

Es mochte persönlich hart für Vishakha sein. Zum dritten Mal etwas früher gesehen zu haben als andere, die Gefahr geahnt zu haben, als alle anderen noch schlafwandelten und dennoch an der Befehlskette und den Umständen zu scheitern.

Leonidas nickte mit zusammengebissenen Zähnen zurück und bemühte sich nicht zu ihr hinüber zu schauen. Nahm aber wahr, dass Fran leise auf Vis einredete. Alle anderen auf der Flaggbrücke übersahen das genauso wie ihr Kommodore und amtierende Legat.

„Flotte bestätigt unser Signal“, sagte Haddan und es klang etwas überrascht.

„Feuerleitlösungen stehen“, sagte Francine Randall.

„Centurio Agarwal. Wenn du so freundlich wärst sie dem Flottenstab CJ-3 zu übermitteln.“ Er blickte in ihre Richtung. Sich möglichst geschäftsmäßig benehmend, wie es so schön hieß. „Mit unserer Empfehlung.“

„Jawohl, Legat“, kam es nur tonlos zurück. Aber immerhin arbeitete sie wieder normal.

„Gut. Im Anschluss möchte ich, dass du die Sensornetze der Flotte auf die spezifischen Signale hin absuchst, die auf das Vorhandensein der Scimitars, inklusive möglicher Kursprojektionen, hindeuten könnten.“ Beschäftigungstherapie, und er wusste, dass sie es so sehen würde.

„Jawohl, Legat.“

Ihren Rücken anzuschauen tat ihm … weh. „Arbeite mit Centurio Randall zusammen.“ Er sah, dass Farah leicht missbilligend den Kopf schüttelte, aber es war ihm egal.

Wie würde er reagieren, wenn er dreimal eine sich anbahnende Katastrophe vor allen anderen entdeckt hätte und sie dennoch nicht hätte abwenden können? Und wenn man schon so weit war, warum hatte er als Kommodore da nicht mehr Unterstützung reingesteckt?

Noch schlimmer aber war das Gefühl, dass er seine Freundin und Geliebte nicht genug unterstützt hatte…

Die drei Staffeln der Mitte griffen nun an. Die gerichteten Scans der Stufe III hatten sich urplötzlich verdichtet. Es hätte fast der Eindruck entstehen können, dass die Römer wussten, wo und nach was sie suchen mussten.

Das energetische Niedrigprofil der Staffeln konnte so natürlich auch nicht auf Dauer schützen. Ganz besonders nicht, wenn die Scannerfrequenzen so ausgelegt waren, dass sie die sie schützenden ECM-Profile optimiert erfassen konnten.

Die Staffelchefs hatten zwar die Feuerfreigabe vom Gruppenkommandeur, doch waren sie via Richtstrahl übereingekommen sich noch weiter annähern zu wollen.

Doch das ging nun nicht mehr. Ihre ECM-Tarnung war durchbrochen worden. Jeder Scimitar fühlte sich als Zielscheibe römischer Gegenmaßnahmen.

Und als die ersten römischen Sicherungsschiffe auf die Staffeln eindrehten und auf Abfangkurse gingen war es Zeit für den Angriff. Alle drei Staffeln lösten ihren LSR-Raketenvolley aus und schlossen zu den 80 mittleren Torpedos, die unter Stealth liefen, auf und gingen auf ihre Angriffskurse.

Alle dem Transportverband verbliebenen Drohnen rasten auf die Abfangvektoren zu. Die vierundzwanzig erfassten Scimitars leuchteten wie Glühpunkte auf der Erfassung. Das Geleit der Diana-Fregatten drehte auf den Gegner ein und verschoss die ersten leichten LSR auf die nun deutlich sichtbaren Scimitars, deren Erfassung, Dank der vom Überläufer mitgelieferten ECM-Mustern, positronisch möglich wurde.

Alles sah wie ein Erfolg aus, der rechtzeitig durch nachrichtendienstliche Ergebnisse ermöglicht worden war.

Doch dann schlugen die zwei Staffeln zu, welche die beiden Hörner des Angriffs bildeten. Die zwei Staffeln, die von vorn und hinten in die Marschformation der Römer schießen konnten. Und deren Geleit sich auf die offensichtlichen und georteten Feinde konzentriert hatten.

Sechzehn Scimitars mit 64 Lenkwaffen waren um die sich formierende Verteidigung herumgeschlüpft und griffen den Konvoi der Transporter von vorn und achtern an.

Es herrschte eine Grabesstille im Holo-Konferenzraum. Ähnlich der, die an Bord so vieler Schiffe herrschte. Von Schiffen, die zu Gräbern geworden waren. Zu metallenen Särgen, in denen tausende von Leichen dort lagen, wo sie von den HWI-Wellen niedergestreckt worden waren. In den Korridoren, beim Essen, in den Truppenkapseln, den Barkassen an den Arbeitsstationen oder im Schlaf.

Generallegat Arrius von Kleist saß am Tisch und vor ihm schimmerten die Hologramme von Legat-4 Pieter Velter und Legat-3 George Tranquilinus Bedford, der immer noch in seiner Kampfrüstung im Absetzrohr seines Truppentransporters steckte.

Die Denkvorgänge bei dem Generallegaten waren irgendwie zum Erliegen gekommen. Drehten sich um die Katastrophe, die die Flotte und die Legion ereilt hatte. Seine Legion. Die XXIV. OAL. Die Legion, die er selbst mit aufgebaut hatte. Mit der er über so vielen Planeten abgesprungen war. Die einen Siegeszug ohnegleichen hingelegt hatte. Die Legion, die auch hier hätte Großes vollbringen sollen. Die Legion, die hier fast ausgelöscht worden war…

Legat-3 Bedford, dem Befehlshaber der Legion erging es nicht anders. Still in seiner Rüstung gefangen hatte er das Drama via Helmeinspielung auf dem HUD verfolgt. Aus verschiedenen Perspektiven. Hatte gesehen, wie ein Truppentransporter nach dem anderen getroffen worden war.

Während der frontale Angriff gegen ihre Flanke komplett abgewehrt worden war, waren an den Enden der Formation weitere Staffeln aufgetaucht. Und diese hatten Booster-beschleunigende mittlere LSR anstatt Torpedos eingesetzt. Diese Raketen waren eine Neuerung gewesen. Kurzfristig und in der Boosterphase fast doppelt so schnell wie normale LSR, waren sie auf extrem kurze Distanz abgefeuert worden. Und das als die Abwehr gerade damit beschäftigt war die aus der Flanke angreifenden Scimitars samt Torpedos abzuwehren.

Es war fast wie ein neues Midway gewesen. Damals hatte es die japanischen Träger auch im ungünstigsten Moment erwischt. Während sie auf den Trägerdecks und in den Hangars die Flugzeuge ummunitionierten und die Jäger die letzten amerikanischen Torpedobomber auf Meereshöhe jagten, griffen von oben kommend Sturzkampfbomber an und vernichteten drei der vier kostbaren japanischen Flottenträger sofort; den letzten Träger dann etwas später auch noch. Ein Verlust, der im Pazifik kriegsentscheidend gewesen war.

Midway war eine Falle der Amerikaner gewesen, die die japanischen Codes entschlüsselt hatten. Von Midway als Angriffsziel wussten. Die Position der japanischen Flotte zeitlich und örtlich exakt kannten.

‚War auch dies eine Falle‘, dachte von Kleist in einer schier Endlosschleife des gleichen Gedankens. Diese Boosterraketen waren nicht Bestandteil der übermittelten Dateien gewesen. Nirgends war auch nur angedeutet worden, dass es diese Raketen überhaupt gab. Oder technisch möglich waren.

Einzig die mittelmäßigen Zielerfassungssysteme der Raketen hatten die totale Katastrophe verhindert. Und die zehn Overlords der Verstärkungskohorte der XXXIII. OSL, die auf Befehl des Kohortenkommandeurs sofort abgekoppelt und mit ihren Waffen die fast nicht mehr existente Abwehr aufgebaut hatten. Fast rechtzeitig zumindest. Aber halt nur fast.

Drei Tender, fünf Transporter und fünf Truppentransporter samt ihren sieben Kohorten an Bord waren treibende Särge im Raum. Dazu drei Diana-Fregatten und der Angriffsträger Regulus.

Von Kleist schaute auf die Zahlen, die auf einem Hilfsschirm förmlich glühten. Etwas mehr als 35.000 Mann seiner Legion waren tot. Dazu die Besatzungen der Schiffe an sich, die selbst mit Masse noch intakt waren, da die SchiffsComps sich befehlsgemäß vor dem HWI-Welleneffekt notabgeschaltet hatten.

Lediglich drei SchiffsComps waren mit ihren Besatzungen vernichtet worden. Irgendwie hatten sie ihre Programmierung umgehen können und verteidigten ihre Besatzungen bis zur letzten Sekunde ihrer eigenen Existenz wie kämpfende Löwinnen, die aber kaum Krallen hatten.

„Wir müssen die Operation JIZYA gegen Thur verschieben“, sagte Velter leise.

„Müssen wir nicht“, knurrte Bedford, der Blut sehen wollte. Er hatte sieben Kohorten verloren. Dazu zwei der drei flexiblen Kampfgruppenstäbe seiner Legion und damit die Masse seiner ihm direkt unterstellten Senioroffiziere. Er hatte den Generallegaten mit einer Flut von Anfragen für orbitales Unterstützungsfeuer für die LZs überschüttet, um die alten Pläne der Operation JIZYA doch noch so wie geplant durchführen zu können.

Von Kleist hatte sie allesamt abgelehnt.

Die Lücken in der Operationsplanung und in der Frontlinie mit Vernichtungsfeuer zu schließen, waren falsch. Genauso falsch wie die Wünsche vieler Schiffe Vergeltung nehmen zu dürfen. Er hatte klargestellt, dass die Antwort nicht darin bestand Thur nun komplett auszulöschen…

„George. Können wir die Operation JIZYA mit einem engeren Fokus um den Berg Hira und ohne das von dir geforderte Vernichtungsfeuer durchführen?“ Generallegat von Kleist wusste die Antwort eigentlich schon.

„Soll das ein Witz sein?“ Bedford gab sich noch nicht einmal Mühe die Wut aus seiner Stimme zu verbannen. „Mit vier Kohorten, dem Rest an Legionsunterstützungseinheiten und diesem Milizmanipel kann ich unmöglich einen Sicherungsring um das Operationsgebiet legen der groß genug ist, den Gegner daran zu hintern unsere LZ zu überrennen oder zu zerlegen. Dazu müssten drei Kohorten dann über den Raumhafen evakuiert werden. Oder shuttleweise –wie lange noch mal?“ Die letzte Frage troff nur so vor Widerspruch. „Wir haben es in Hira mit mehreren zehntausend Mann Kampftruppen zu tun. Dazu kommen möglicherweise hunderttausende von diversen Milizionären. Und da soll ich mit etwas mehr als vier Kohorten reinspringen? In eine befestigte und verteidigte LZ?“ Bedford riss sich zusammen. „Arrius. Du warst doch selbst Kommandeur dieser Legion. Du weißt, was sie kann. Und du weißt, sie würde selbst jetzt noch den Teufel aus der Hölle holen und dir bis Walhalla folgen. Geschlossen wie ein Mann. Aber das schaffen wir nicht…“

„Ein Kommandounternehmen? Begrenzt? Auf den Palast und das Regierungsviertel?“

Bedford wiegte bedächtig den Kopf. Zumindest sah es so aus, weil er immer noch in seiner Rüstung steckte und man nur sein Gesicht sah, dass vom HUD beleuchtet wurde. „Der Führer der Commandos ist tot. Genauso wie zwei der vier Commando-Centurien des 24. Commando-Manipels der Legion.

Die Planung sah vor, dass das 24. mit allen vier Centurien die Zugänge des Palastes nehmen sollte und das 23. Gardemilizmanipel dann hologerecht und für das Volk schön aufgehübscht den Palast erstürmen sollte, während die Kohorte der XXXIII. OSL mit den Overlords einen Ring um das Ganze bildet und das Regierungsviertel nimmt und sichert.“

„Und warum geht das nicht mehr? Können wir das nicht immer noch durchführen? Wenn wir schnell machen?“

„Generallegat…“ Bedford bemühte sich ruhig zu bleiben. „Das Ganze sollte von Außen mit einem zweiten Ring um Hira durch die XXIV. abgesichert werden. Die komplette XXIV. OAL sollte mit allen Teilen quasi einen Ring um den Ring ziehen und islamische Verstärkungstruppen am Erreichen von Hira hindern. Es dem Gegner unmöglich machen Hira zu verstärken. Nur geht das jetzt ohne massives orbitales Sperrfeuer nicht mehr…“

„Bereite einen Plan vor. Für den Sturm auf den Palast mit den dafür von Anfang an vorgesehenen Einheiten. Und dann, als Ergänzung einen Plan, wie wir notfalls unsere Truppen zurückholen, wenn die Overlords nicht mehr starten können.“

In der Leitung war nur das statische Hintergrundrauschen zu hören.

„Bitte?“

„George. Wir werden da runtergehen. Wir werden den Palast einnehmen. Wir werden das verfluchte Schwein aus seinem Bau ausgraben und dann abrücken. Keinen zurücklassen. – Klar?“

„Generallegat. Ich habe deinen Befehl gehört und verstanden. Muss aber protestieren. Und das mit allem Nachdruck. Das könnte hier zu einen neuen Arnheim werden. Oder Dien Bien Phu. Oder… bei Sol Invictus, Arrius! Das geht so nicht!“

„Es wird so gehen müssen. Wir werden nicht mit Verlustlisten nach Rom zurückkehren ohne etwas in der Hand zu haben. Das geht nicht, Legat. Und ich rede hier als Prokurator Roms. Nicht als Generallegat. Es gibt da ein paar zusätzliche Implikationen, die nicht militärisch sind. Rein militärisch gesehen würde es reichen diesen Scheißplaneten einfach einzustampfen und gut wäre es. Nur reicht das nicht, Legat.“

Bedford wollte widersprechen, widerstand aber der Versuchung. Es gab Grenzen. Und die hatte er schon überschritten. „Verstehe. – Du kennst mich Arrius… Ich wollte nicht…“

„Schon gut, George. Das war deine Pflicht. Und ich danke dir dafür. – Und nun plane die Absicherung der LZ um den Palast und die Rückführung der Truppen unserer nun abgespeckten Operation JIZYA.“

„Und die Einnahme des Palastes? Wer soll das machen? Senior-Tribun Nagang von den 24. Commandos ist tot. Wie zwei seiner Commando-Centurien mit ihm nur noch totes Fleisch sind. Wer soll das denn anführen?“

„Du siehst, dass es mal wieder Zeit für Leute wie dich ist, aus einer unmöglichen Situation das Beste rauszuholen. Das Unmögliche möglich zu machen. Gegen jede vernünftige Chance. Und vermutlich wohl auch gegen jede Aussicht auf Erfolg.“ Generallegat von Kleist zögerte kurz. „Ich würde jetzt gern sagen, dass ich nur Freiwillige nehme. Das wäre gelogen. Ich muss dir leider befehlen diese Aufgabe zu übernehmen. Nicht als Generallegat dieser Expedition, wohl aber als Prokurator. Und als solcher dann auch mit dem Wissen um die politischen Implikationen, solltest du fallen.“ Von Kleist atmete durch. „Und daher muss ich dir einen zweiten Befehl geben, der dir noch weniger gefallen dürfte als der erste: Ich befehle dir auf jeden Fall zurückzukommen. Auch unter Zurücklassung aller sonstigen Männer in deinem Kommando. Du und die Gefangenen, die wir hoffentlich machen, kommen zurück. Auf jeden Fall. – Bestätige den Befehl!“

„Ich habe deinen Befehl gehört und verstanden, Prokurator.“

Von Kleist lachte leise. „Ich weiß natürlich, dass ich jetzt wer weiß was auf Thur losgelassen habe. Ich habe dir freie Hand gelassen und möchte gar nicht wissen, was du nun tust. Aber ich weiß auch, dass du vermutlich der einzige bist, der … komplett verrückt genug ist, um die Operation noch zu retten. Um uns aus dieser verfahrenen Situation noch rauszubringen.

Die Verluste, die Anstrengungen und die Hoffnungen Roms bei dieser Expedition zu rechtfertigen.“ Er rang die Hände. „Wir können nicht ohne etwas wirklich Greifbares in den Händen zu haben so nach Rom zurückkehren.

Ich kann dir nur zwei Commando-Centurien, das 23. Gardemilizmanipel und die Dark Stars geben. Dazu diesen Sheriff Walker mit seinen Leuten, die dieses Datenarchiv haben wollen. Und ja, ich weiß, dass das ein Witz ist. Leider haben wir nicht mehr. Alles andere, wirklich jeder andere einsatzfähige Legionär oder Marine der Flotte ist woanders eingesetzt.“

„Kann ich mein Schiff als Kommandoschiff behalten?“

„Ich gebe dir jedes Schiff, das du dafür haben willst. An Schiffen mangelt es uns nun nicht gerade.“

„Die Gangut reicht mir. Generallegat.“

„Tribun Falkenberg. Legat… Es tut mir leid, Sohn.“ Von Kleist biss die Zähne zusammen. „Irgendwann bist du selbst einmal Befehlshaber. Bis dahin vergeht noch einige Zeit. Und bis dahin wirst auch du wissen, wie schwer solche Momente sind, wenn das normale Handwerkzeug eines Soldaten versagt. Nicht reicht. Manche beten dann um Wunder. Nur reicht das nicht. Das sind dann die Momente, wo die Opferzahlen in die Höhe schnellen, oder man ein Ass im Ärmel hat. Ich habe kein Ass. Ich habe nur dich. Einen jungen dynamischen Offizier, der zu jung ist seinen Rang wirklich ausfüllen zu können. Der obendrauf verrückt genug ist Eingebungen zu folgen, die Ältere nur abschrecken würden. Und der das hat, zumindest bisher hatte, was am entscheidendsten ist: Glück. Pures und kaum zu glaubendes Glück.

Napoleon hat darauf so vertraut, dass er auch nach diesem Kriterium Beförderungen vergab. Die hast auch du bekommen. Immer wieder. Und ich hoffe und bete zu Sol Invictus, dass dir und deinen Männern nun das Glück gewogen bleibt. Denn mehr habe ich nicht für dich.“

„Wir werden uns Bestes geben, Generallegat. Mehr kann ich nicht versprechen.“

„Leonidas. Mehr kann kein Mensch verlangen. – Ruhm und Ehre, Legat.“

„Die Pluto hält auf uns zu, Leo“, sagte Charles Tellyman. „Unser eigenes Marines-Kontingent wird dann an Bord der Pluto gehen. Achmet ist unten bei seinen Männern.“ Er zögerte. „Francine habe ich da auch gesehen.“

„Francine geht mit. Sie will sich um die Computerzugänge kümmern.“

„Hältst du das für eine gute Idee?“

„Nein. Aber andererseits habe ich kaum jemanden besseres als Centurio Randall, wenn es um solche Sachen geht. Sie hat viel von Dr. Mobutu gelernt.“

„Wer ist denn das?“

„Charles. Ich weiß ja, dass du die Frauen aus Kampfhandlungen raushalten willst. Nur geht das nicht immer. Und schon gar nicht bei Francine. Lass sie machen.“ Er seufzte und wandte sich wieder den Satellitenaufnahmen zu. Ich habe noch zu tun. –Sind wir pünktlich über Hira?“

Tellyman kontrollierte kurz seine Hilfsschirme. Die zehn Overlords der XXXIII. waren im Anflug auf Hira, von zehn Diana- und Argus-Fregatten abgeschirmt. Dazu siebzehn Landungsbarkassen mit den Dark Stars und der 23. Gardemiliz kurz dahinter.

„Alles soweit im grünen Bereich. Die zwei Landungsbarkassen der Commandos erreichen uns in 35 Minuten. Du solltest dich fertigmachen.“

„Du hast Recht. Ich muss in meine Rüstung…“

Vishakha Agarwal blickte ihm nach, wie er in seiner Felduniform mit für Hira passendem Farbschema die Flaggbrücke verließ. Haddan übernahm kommentarlos und setzte sich auf den Kommandosessel.

„Mach dir nichts draus. Du kennst ihn doch. Vor einem Kampf denkt er nur noch an den…“ Der ältere Fields drückte ihr kurz die Schulter und ging zu seiner Station zurück. „Er war schon immer sehr fokussiert, Vis“, sagte Mason. Ich kenne ihn schon von Naukratis. Wenn Leo im Kampfmodus ist, dann denkt er einfach an nichts anderes mehr.“

„Ich weiß. Aber ein Wort hätte doch möglich sein können, oder? Ein einziges Wort!“

Zwei Roma-Kreuzer, die Verdun und die Sekigahara der TF 10.2, zogen in 15000 Metern Höhe über Hira hinweg und stampften zehn genau definierte Landepunkte in der Stadt Hira aus dem Häusermeer heraus. Diese Landepunkte für die Overlords bildeten keinen symmetrischen Kreis, sondern waren auch nach verfügbaren freien Flächen ausgewählt worden, um Kollateralschäden unter der muslimischen Zivilbevölkerung klein zu halten. Nicht möglichst klein, aber klein. Die Prioritäten diesbezüglich waren nach dem HWI-Angriff nicht wieder wiederholt worden. Sie spielten zwar noch formal eine Rolle. Aber man würde jetzt den Eigenschutz an absolut vorderster Stelle setzen.

In diese so vorbereiten Landezonen würden die Overlords hinunterstoßen und alles was in ihrer Nähe bedrohlich aussah mit den Bordwaffen einäschern, während ihre Manipels schwerer mobiler Infanterie ausbooteten und den Berg Hira nach außen abschirmten.

Etwas später würden dann die Dark Stars und das 23. Gardemilizmanipel am Berg selbst aufsetzen. Während das 23. mit neun ihrer zehn Centurien den Berg abschirmen und Truppen abwehren sollte, die aus dem inneren Ring zwischen Berg und XXXIII. sicher angreifen würden, sollte diese eine ausgewählte Centurie den Kern des Palastes stürmen. Dazu war sogar ein Holoteam dabei.

Die fünf Centurien der Dark Stars sollten die serpentinenartige Rampe zum Palast herauf erobern und dann den oberirdischen Teil des Palastes selbst stürmen und so lange halten, bis man sich die angedachte Beute gegriffen hatte. Möglichst durch die letzte Centurie des 23. Gardemilizmanipels.

Das alles sollte durch Commandos vorbereitet werden. Dazu sollte ursprünglich das gesamte 24. Commando-Manipel der XXIV. Legion über dem Palast abspringen und ihn nehmen.

Jetzt würden zwei Centurien abspringen, die Dächer und Terrassen nehmen, Palasttruppen von der Rampe und dem Tor fernhalten und dann den unterirdischen Teil des Palastes durchkämmen, sobald die Dark Stars den Palast genommen hatten.

Die ganze Zeit blieben dazu die drei verbliebenen Kohorten der XXIV. Legion absprungbereit in ihren Truppentransportern, um im Notfall sofort als Reserve eingreifen zu können.

Und hier gab es zahlreiche unschöne Möglichkeiten, was denn so ein Eingreifen notwendig machen könnte. Angefangen von der Zerstörung der Overlords mit raketen-, rohr- oder schultergestützten HWI-Waffen bis hin zu massiven Angriffen auf das Landungskontingent am Palast selbst.

Weitere Barkassen und Sturmshuttles hielten sich für EvakOps bereit.

Angeführt wurde der Angriff auf den Palast durch die Gangut, die den CAS als lokal 2000 Meter über dem Palast schwebende Waffenplattform selbst ausüben würde.

Die darüber stehenden zwei schweren Kreuzer, würden den CSS sicherstellen, während die Drohnen BAI flogen und das Gefechtsfeld abriegeln sollten.

Und dann gab es da noch den Roma-Kreuzer Zama, dessen Werfer mit Raketen geladen worden waren, die allesamt HWI-Gefechtsköpfe hatten. Sollten die Islamisten solche nochmals zur Anwendung bringen, gegen Truppen auf ihrem Boden und unter ihrer Zivilbevölkerung, würde das Imperium seine Soldaten schützen. Umfassend. Dann würden die Stadt und die Umgebung mit HWI-Waffen befriedet werden. Genauso wie jeder Standort auf dem Planeten, der HWI-Waffen abgefeuert hatte. Egal ob strategische Waffen oder lokal eingesetzte taktische Gefechtsköpfe. Und das hatte man den Islamisten auf allen Kanälen mitgeteilt. Als Endlosschleife…

Leonidas stand in einer offenen Frachtschleuse auf den unteren Decks der Gangut und beobachtete die Landung der zehn Overlords, die auf ihren Triebwerksflammen aus dem Himmel fielen und in ihren schon verbreiteten LZs sanft aufsetzten. Sofort öffneten sich die Panzerschleusen, die breiten „Planken“ fuhren aus und die Legionäre der XXXIII. Legion booteten aus.

Es waren Manipels aus allen Kohorten der XXXIII. OSL, die per Wettkampf um die Ehre gerungen hatten hier dabei sein zu dürfen. Es waren die zehn besten Manipels aus den zehn Kohorten der einzigen Orbital Strike Legion Roms.

Entsprechend verlief das Ausbooten aus den Landungsschiffen. Wie ein kunstvolles Ballett schwärmten die Centurien aus und nahmen ihre Sicherungsabschnitte ein, während die Verteidiger noch von den ihnen unbekannten Overlords geschockt waren, die weiter um sich schießend jeden koordinierten lokalen Widerstand im Keim ihrer Geschützsalven und Laserimpulsen erstickten.

Allein der Anblick dieser feuerspeienden riesigen Eier, die aus den rauchenden Trümmern von Hira nahezu ringförmig um den Palast emporragten, fast bis in seine Höhe reichten, musste demoralisierend sein. Und alles was sie auf diese Schiffe abfeuerten scheiterte an den Schilden oder der immensen Panzerung.

Keiner der Kommandeure in Hira war auf diese Schiffe vorbereitet gewesen. Daher war die Verteidigung in keinster Weise auf diese Schiffe optimiert worden. Nachrichtendienstlich kamen die Overlords aus dem absoluten Nichts. Wie Alienschiffe. Und so machte sich gerade unter den islamischen Milizen Panik breit.

Nur die islamischen Truppen, die der Sultan aus der Inneren Sphäre mitgebracht hatte, die mit ihm und für ihn ein Viertel des besiedelten Raumes erobert hatten, die Veteranen und die Elite-Verbände sowie die Islamische Garde kämpften verbissen weiter.

Und es waren die drei Divisionen der imperialen Garde, die in dem Bereich lagen, die vom Ring der Overlords gesichert wurden. Ein Ring, der mit einem Radius von zwo Kilometern um den Palastmittelpunkt gezogen worden war und nun von 5000 Legionären in Kampfrüstungen und den Overlords gehalten wurde.

Die beiden römischen schweren Roma-Kreuzer zerschossen jede erkennbare Ansammlung von Truppen, die geschlossen gegen die dünne römische Front geworfen werden sollten, oder in Lücken vorstießen.

Die Eagle-Drohnen stürzten sich auf jedes Fahrzeug, das nach Hira wollte. Egal welches. Machten förmlich Jagd auf alles, was nach Hira strebte, Dazu waren sie mit Luft-Boden-Mehrfachraketenwerfern ausgerüstet worden. Mit Brand-, Splitter- und Sprenggefechtsköpfen. Und mit verheerenden gelenkten Plasmabomben, deren grünliches Feuer alles schmelzen oder zu Schlacke verbrennen konnten.

Dennoch wurde der Ring der XXXIII. von fast drei wenn auch zerschlagenen Elitedivisionen angegangen, von deren Soldaten jeder einzelne bereit war für den Sultan zu sterben. Und sie brandeten an wie eine zerfaserte Woge. Immer wieder und wieder. Sie lösten sich im Feuer der römischen Predator-Kampfrüstungen und den Salven der Overlords auf. Nur um Platz für den nächsten Angriff zu schaffen. – Die Verluste stiegen schnell.

Leonidas sah die Landung in der offenen Schleuse der Gangut stehend an seinen gepanzerten Stiefelspitzen von Max vorbei, während sein Schiff sich langsam über den Palast absenkte bis es seine Einsatzhöhe erreicht hatte. Dabei schossen auch die Waffen der Gangut ununterbrochen und vernichteten die Abwehrtürme am Palast selbst und zerschossen Bunkerstellungen an den Hängen und der Rampe.

Dann sah er dicht unter sich die Landungsbarkassen einfliegen, landen und Truppen ausschleusen. Die neun Centurien des 23. bildete einen Ring um den Palast und kämpften praktisch sofort gegen Stellungen am Palasthang und anstürmende Verstärkungen aus der Ringzone. Vier der Landungsbarkassen wurden von Boden-Luft-Raketen so schwer getroffen, dass sie nicht wieder würden starten können. Die anderen wieder startenden Barkassen gerieten weiter unter Beschuss und zwei weitere stürzten ab.

Leonidas biss die Zähne zusammen. „Charles. Holt euch die Abschusspositionen der AD-Raketenteams!“ Tellyman bestätigte mit einem optischen Signal und die Gangut verlegte kurzfristig das Feuer.

Dann setzten die sechs restlichen Landungsbarkassen am Fuß der Rampe auf dem Platz auf, der wohl als Paradeplatz gedacht gewesen war. Die fünf Centurien der Dark Stars stürmten brüllend auf den Rampenzugang zu. Nur vereinzeltes Feuer schlug ihnen entgegen, da die zwei Bunker dort rauchende Trümmer waren. Doch die Gegenwehr steigerte sich. Die einzelne Centurie der 23., die den Thronsaal nehmen sollte, hielt sich hinter den imperialen Dark Stars, die den Fuß der Rampe gestürmt hatten, nun aber unter konzentriertem Feuer vom Palast herunter lagen. Auch wurden nun die Stellungen an den Hängen zwischen den Serpentinen besetzt. Der erste Ansturm der Marines blieb im Gegenfeuer liegen. Artillerie von außerhalb von Hira trommelte in die römischen Angriffsverbände. Kampfrüstungen wurden zerrissen. Arme und Beine amputiert. MedoDroiden und Medics machten sich auf den Weg, während man sich die bisher unentdeckten Artilleriestandorte vom Orbit aus vornahm.

Jetzt rasten zwei Landungsbarkassen unter ihm auf das Palasttor und den oberen Teil der Rampe zu. Die zwei Commando-Centurien des 24. Commando-Manipel sprangen ab. Die Gangut hatte ihre Position über dem Palast in 2000 Metern Höhe erreicht. Leonidas meldete sich noch mal kurz: „Hier FALCON SIX. –Springe ab.“

Er sprang aus der offenen Schleuse und sein RüstungsComp Max übernahm sofort die Steuerung, dass er aufrecht und mit den Füßen voran im freien Fall herunterkam. Auf Leonidas HUD tauchte eine Landemarkierung auf. Die Stelle wo Max ihn absetzen würde. Währenddessen hörte er auf seinen Kommandokanälen seine zwei Commandoführer ihre Centurien führen.

Mit einem kurzen aber kraftvollen Schub aus dem Jumpset auf dem Rücken der Rüstung setzte er butterweich auf. Ohne Comp hätte er es auch geschafft. Aber mit Sicherheit nicht so. Max gab wieder die Steuerung frei und Leonidas stampfte auf die Position mittig der Commandos zu. Ziele tauchten hinter ihm auf. Er drehte sich um und verdampfte zwei Uniformierte mit zwei Schüssen aus dem rechten Armlaser. Er konnte nicht sagen, was das für Uniformen gewesen waren. Doch sie hatten Waffen getragen…

„Hier FALCON SIX. Bin am Torhaus. Lagemeldung!“

Hier FORUM SIX“, meldete sich Tribun Claus Miller vom 23. Gardemilizmanipel. „Ring steht und hält. Verluste steigen.“

„Hier DARK STAR SIX.“ Es klang wie ein wütendes Fauchen. „Massiver Widerstand. Die Zwote hat die erste Serpentine genommen. Rücken weiter vor… Verdam…“ Tribun Plautius Secundus Howard hatte sich dem nächsten Problem zugewandt.

„Hier FALCON 1. Tor genommen.“

„FALCON 2 Vertreiben gerade die Blumenmädchen von den Fenstern zur Rampe. Brauchen noch fünnef.“

Damit war das Torhaus in ihrer Hand und die Verteidiger an den Fenstern und den Terrassen des Palastes zur Rampe hin waren wie geplant von hintern niedergemacht worden.

„Hier Gangut“, meldete sich Tellyman. „Die rücken über die Dächer und den Hof gegen euch vor. Kann noch halten. Weiß aber nicht was durch das Innere des Palastes kommt.“ Die Gangut hatte mit ihren leichten Schiffslasergeschützen pausenlos Schnellfeuer geschossen und die ersten zwei Angriffswellen der Leibgarde des Sultans auf der Torseite des Palastes so abgewehrt. Überall auf den Dächern, Höfen und Terrassen lagen Leichen, Teile davon oder es gab geschwärzte fettige Stellen auf dem weißen Marmor. Teile des ostwärtigen Daches waren eingestürzt. Feuer war überall ausgebrochen und erste Bedienstete rannten schreiend umher. Teilweise auch bewaffnet. Weder die Gangut noch die Commandos machten da Unterschiede.

‚Zeit für meine Meldung‘, dachte Leonidas. „Hier FALCON SIX. Liegen im Zeitplan. Widerstand wird stärker. – Ende.“

„Hier EAGLE 24“, meldete sich General Bedford, der immer noch im Abwurfschacht seines Truppentransporters hing und von dort aus die gesamte Bodenoperation steuerte. Legat-3 George Tranquilinus „Chesty“ Bedford hatte alles im Griff. „RINGOWNER 33 meldet massive Angriffe. Deine Ladies sollten mal die Schminkköfferchen wegstellen und etwas mehr Tempo machen.“

„Verstanden EAGLE 24. – Tempo. – Ende.“ Leonidas biss sich auf die Zähne als er mit drei Nahsicheren von FALCON 2 zu einem Fenster ging und zur Rampe hinuntersah, wo sich die Dark Stars unter mörderischem Feuer nun der dritten Serpentine näherten.

„FALCON 2. Du sofort mit sechs Trupps Angriff die Rampe herunter. Räume die Verteidiger von oben. Abstimmung mit DARK STAR SIX in Eigenregie. – Trennung! – Sonst alle Teile FALCON Abwehr von Gegenangriffen durch den Palast bis Eintreffen DARK STAR. Gangut: Dächer öffnen und obere Flure mit Sperrfeuer freihalten!“

Drei Laserimpulse trafen seine Rüstung an der Brust, doch Schild und Panzerung hielten.

„Du solltest nicht so lange die Landschaft bewundern“, sagte einer seiner Commandos nur. „Ist hier eine Scheißzeit für Träumereien, Legat.“

Leonidas nickte und klopfte ihm im Vorbeigehen auf die Brustpanzerung.

„PLUTO, hier FALCON SIX. Bericht!“

Sheriff Walker öffnete zwar den Kanal, doch er hatte zu tun. Seine Leute und die Marines der Gangut unter Führung von Achmet Farah stürmten das Verwaltungsgebäude, das komischerweise fast unverteidigt gewesen war.

Und wenn etwas nicht verteidigt wurde, aber ansonsten wichtig war, dann stimmte etwas nicht. „Mach da mal voran, Joe. Nimm Ben, Lou und Igor mit. Und mach mir den verflixten Flur frei. Wir müssen zum Serverraum…Und gib endlich Gas!“ Walker schoss auf eine Bewegung am Rande seines Gesichtsfeldes. Debbie neben ihm war schneller. Ihre Blasterladung riss die Wand an der Ecke weg, hinter der die Bewegung verschwunden war. Die Gestalt taumelte wieder ins Gesichtsfeld. Debbie schoss erneut, traf den Mann mittig am Brustpanzer, die Plasmaladung schlug durch und zerfetzte ihn. Leonidas hatte alles über die offene Helm-Cam von Walker mitverfolgen können, während er selbst in einem Raum des Palastes stand und von seinen Commandos gesichert wurde.

„OK. Hier PLUTO. Kaum Widerstand. Sind gleich am Server. Dein Mädchen ist schon auf dem Weg“, sagte Walker und schoss wieder auf einen anderen Verteidiger. „Draußen ist mehr los. Dein Centurio kümmert sich darum. Er hält vom Dach aus die Kameltreiber davon ab hier rein zu kommen. – Ende.“

Leonidas öffnete einen Privatkanal zu Achmet Farah, der mit seinen Marines über dem Dach abgesprungen war und so nach allen Seiten das Verwaltungsgebäude verteidigte. „Wie sieht es aus?“

„Kläglich, Chef. Wir halten. –Noch… Aber die Islamisten arbeiten sich ran. Haben das Dach mit Mörserfeuer belegt. Und als sie merkten, dass wir Kampfrüstungen haben, haben sie mit SMART-Munition begonnen. Die verschießen hier mit Mörserladungen Rüstungskiller. Habe schon acht Tote und vier Verwundete.“

„Hast du Zielkoordinaten von den Mörsern?“

„Nee. Die sind außerhalb meiner Sensorerfassung. Die schießen aus über sechzehn Klicks. Minimum.“

„Warte.“ Leonidas wechselte den Kanal. „Charles. PLUTO wird mit Mörsern außerhalb ihrer Sensorreichweite beschossen. Orten und vernichten!“ Kanalwechsel. „Achmet? – Hier bin ich wieder. Die Gangut kümmert sich darum. Fordere doch CAS an, wenn du es brauchst, verdammt.“

„Das Scheißzentrum steht in einem Wohnviertel. Wenn ich hier mit Schiffsgeschützen reinhalten lasse, dann bleibt hier nichts mehr stehen. Bis auf die Mörser haben wir das im Griff. Nur Miliz. Und ein paar Gardeislamisten.“ Er wurde wieder durch Mörsergranatexplosionen unterbrochen. „Scheiße. Jetzt sind es neun.“

„Hab sie“, meldete Tellyman. „CSS durch Verdun… Meldet Zielzone paralysiert.“

„Danke, Charles“, sagte Farah erleichtert, während um ihn herum der Feuerkampf vom Dach hinab tobte. „Hab Walker in der Leitung. Muss wieder…“ Er trennte die Verbindung ging zum Fenster zurück und blickte kurz zum anderen Ende des Paradeplatzes hinunter, wo das umkämpfte Verwaltungsgebäude des Familien- und Einwanderungsministeriums stand. Ganz knapp hinter der Grenze des Ringkreises, der von den Overlords gehalten wurde.

Er ging auf den Kanal von RINGOWNER 33: „RINGOWNER 33, hier FALCON SIX. –Teile PLUTO unter Beschuss. Erbitte Flankenschutz durch Teile 33, kommen.“

„Hier RINGOWNER 33. OSKAR BRAVO 4 und 5 werden Sicherung in Richtung PLUTO vorschieben. OSKAR 4 und 5 Feuerbereiche neu Ausrichten und besser PLUTO einbeziehen. – Reicht das?“

„Hier FALCON SIX. Danke! –Ende.“

Hier DARK SIX“, kam es auf einem anderen Kanal. „Nur noch die letzte Serpentine. Sind gleich da.“ Es klang völlig aus dem Atem.

„Rechtzeitig zur Party“, sagte Leonidas nur, da die Angriffe aus dem hinteren Palast heraus ständig zugenommen hatten. Die Islamisten strömten aus versteckten Gängen in den Rücken der Commandos, die begonnen hatten gewisse Flure und Korridore als Flankensicherung zu verminen. Die Verluste von FALCON 1 stiegen sprunghaft an.

Leonidas dachte daran seine vorderen Teams zurückzuziehen, als die sechs Teams von FALCON 2 mit einer Centurie der Dark Stars durch das Tor in den Hof schwärmten.

Leonidas ging runter zum Fuß des Torturms und wartete auf den Kommandeur der Dark Stars.

Als der mit Teilen seines geschrumpften Stabes durch das Tor in den Palast stürmte, hätte er Leonidas fast überrannt.

„Tribun Howard“, sagte Leonidas nur und wartete, bis der Tribun wieder Luft hatte. Howard schaltete sein Helmvisier auf durchsichtig und blickte Leonidas in die Augen. „Das war ein verdammter Höllentrip, Legat. Diese verdammten Schweine hatten Plasmawerfer und Sprengfallen den ganzen verdammten Weg hier rauf verbaut. Habe fast drei Centurien Verluste und muss umgruppieren.“

„Ja, der Druck wird stärker. Überall.“ Auch der Overlord-Ring konnte sich gerade noch halten. Einzig das ununterbrochene und massive Sperrfeuer durch CAS, CSS und BAI ließ das Pendel noch auf ihre Seite schwingen. Niemals in der römischen Geschichte war die Abriegelung der eigenen LZ mit solch massivem Sperrfeuer erfolgt.

„Auch die 23. steht am Fuß des Palastes unter Druck. Teile einer islamischen Gardedivision, meist nur in kleinen Gruppen oder maximal in Kompaniestärke rücken gegen die Miliz vor. Die hält verbissen. Ist aber halt nur eine Miliz in Gefechtspanzern.“

„Wir hätten auf unsere Palast- und Propagandaaffen scheißen sollen, Legat. Und diese armen Milizschweine müssen es ausbaden. War eine dämliche Idee diese Freizeitkrieger hierher mitzunehmen. – Wenn man mich fragt“, sagte Howard wütend.

„Tja, aber uns hat man nicht gefragt. Sobald du den oberirdischen Teil des Palastes genommen hast, soll diese Centurie mit Tribun Miller den Sultan suchen. Die Commandos spielen dann im Keller Kammerjäger und treiben die Ratten ans Licht.“

„Oder ins Jenseits.“

„Oder ins Jenseits, Tribun Howard.“ Leonidas entließ den Tribun mit einem begleitenden Nicken. Neben ihm stand ein schwer atmender Mann in einem Gefechtspanzer, der deutliche Trefferspuren zeigte und seinem Träger wohl auch das Leben gerettet hatte. Der Mann salutierte müde auf römische Art mit ausgestrecktem Arm. Dass man im Gefecht nicht grüßte, verkniff sich Leonidas als Bemerkung. Aufmerksame Scharfschützen mochten erkennen wer so nett grüßte und wer gegrüßt wurde. Für letzteren war das unschön, denn er wurde zum Prioritätsziel…

„Tribun Miller. 23. Gardemiliz“, sagte der Mann keuchend. „Meine Jungs sind gleich hier.“ Er deutete zum Tor raus.

„Du bist mit den Marines vorgegangen?“

„Jawohl, Legat.“

„War es nicht angedacht, dass Du hinten bleibst und deine restlichen neun Centurien in Stellungen um den Berg herum führst?“

Miller lachte hustend. „Legat. Meine Männer kämpfen mit dem Rücken zum Berg und dem Auftrag keinen durch zu lassen. Da muss ich nichts befehlen. Das kennen die. Mann für Mann.“

„Verzeih. Du hast natürlich Recht. Wenn, wenn nicht das 23. hätte darin mehr Erfahrung sammeln können.“ Er musterte Miller, der jetzt sein Helmvisier zurückklappen ließ.

Ein Offizier meldete ihm kurz etwas und Miller sagte in sein Micro: „Ist gut SubCent. Lass die Centurie vorm Tor in Deckung. Ich sag euch wie es weitergeht.“

„Ein Sub-Centurio führt die Centurie?“

„Nein Legat, ich führe die Centurie. Centurio Hovac ist gefallen. Plasmafalle.“ Er zuckte die Schultern. Der Centurienführer sollte nun ein Aschehäufchen sein… „Wenn die Architektur stimmig ist, dann sollte der Thronsaal dort hinter dem Innenplatz sein. Bei diesem Kuppelbau mit goldenem Dach.“

„War da nicht ein Halbmond drauf“, fragte ein vage grüßender Senior-Centurio in recht unbeschädigtem Gefechtspanzer und einer Holodrohne über der rechten Schulter. Auch an seinem Helm war eine HoloCam angebracht.

„Unser Mitarbeiter aus dem Propagandabüro“, sagte Miller nur und der Dokumentationsoffizier verzog das Gesicht.

„Ich bin Senior-Centurio Pierre Renard, vom Medienbüro des IWO. Ich wurde beauftragt…“

„Ich weiß wer du bist und was du sollst“, sagte Leonidas nur und schaute über den Innenhof, der gerade von den Dark Stars unter schwerem Gegenfeuer genommen wurde.

„Und wo ist dieser Kristallhalbmond, der da oben auf der Zentralkuppel so schön geglänzt hat?“

Leonidas schaute zur Kuppel und sah Spuren von Blastereinschlägen. „Ich vermute da waren Querschläger im Spiel. Passiert im Krieg dauernd.“ Er wandte sich ab und winkte Tribun Miller zu mitzukommen. Diesen Dokumentationsoffizier hatte er schon vergessen. „Tribun. Sobald der Hof sicher ist, wird Howard den Zugang zum inneren Palast öffnen und den Thronsaal abschirmen. So gut es geht, weil…“ Er machte eine Kopfbewegung Richtung Renard, der das letzte Gefecht auf dem Innenhof „dokumentierte“.

„Legat, du solltest wissen, dass das nicht meine Idee war…“

„Miller. –Claus. Natürlich war das nicht deine Idee. Kein normaler Legionär käme auf solch eine bekloppte Idee. – Schwamm drüber. Nur müssen wir dich irgendwie lebend in den Thronsaal bringen. Ohne störende Bildausschnitte, wo andere Legionäre zu sehen wären, außer deiner Gardemiliz.“

Miller wurde rot. „Legat, es ist nicht so, dass wir das nicht auch selbst schaffen würden. Wir haben das wirklich alles geübt. Seit dem Tag des Anschlags auf Rom. Nur sind wir halt nicht imperiale Marines oder Angehörige der berühmten Leg XXIV. – Bring uns zum inneren Palast und wir werden den Thronsaal und die Quartiere des Sultans nehmen. Darauf mein Wort, Legat.“ Es klang so selbstsicher wie nur irgendetwas oder irgendwer.

„Gut. Nichts anderes würde Rom von seiner 23. Gardemiliz erwarten, Tribun“, sagte Leonidas etwas forsch und nickte dem Tribun anerkennend zu. Der verstand, dass da wohl wieder die Holocam über ihnen schwebte und alles aufgenommen hatte.

„Der Weg ist frei, Claus. Viel Glück. – Ruhm und Ehre, Tribun.“

Naib Abdullah Al Haj Hasan war allein. Alle seine Kameraden waren nun tot. Auch von seinem Zug, seiner Kompanie oder vom Kandak hatte er keinen lebenden Menschen mehr getroffen.

Dieses gewaltige eiförmige Schiff war vom Himmel heruntergekommen und hatte alles unter sich zu Glas geschmolzen. Sollte sein kleiner Geschütztrupp diesen Feuerorkan überlebt haben, dann mit Sicherheit aber nicht die riesige Metallplatte, die den Fuß von einem der acht Landebeine bildete. Sie hatte die Geschützstellung dann unter sich begraben. War sogar noch zwei oder drei Meter eingesunken.

Er war noch fünfhundert Meter von seinen Leuten weg gewesen. Beim neuesten der neuen Kompaniechefs zur Besprechung, als das massive Orbitalfeuer durch die Römer begonnen hatte. Als es aussetzte war er zu seiner Stellung gehastet, doch da fielen diese Eier vom Himmel und schossen auf alles, was sich bewegte. Die Geschütze dieser Schiffe hatten alles im Umkreis von fünfhundert Metern eingeebnet. Und dann waren die Römer aus den Dingern gehüpft. Wie eine Welle von Ratten hatten sie sich über diese ausgefahrenen Sprungbretter zu Boden gestürzt. Waren ausgeschwärmt und hatten eine dünne Sicherungslinie gebildet.

Kurz darauf war ein römischer Kreuzer direkt über dem Palast von Hira aufgetaucht und hatte das Anlanden von weiteren Truppen überwacht und abgesichert, die den Palast umstellt und vermutlich nun auch eingenommen hatten. Zumindest hatten sie die Rampe schon erobert. Das hatte er von seinem Versteck aus gesehen. Er saß in einem Keller auf der anderen Seite des Parade- und Aufmarschplatzes fest, in den er sich geflüchtet hatte. Das Haus darüber war zerschossen worden und der Trümmerkegel hatte das Einstiegsloch in den Keller gut getarnt.

Auf der anderen Seite des Hauses, hatte er eine weitere Landung beobachtet. Da war eine weitere Gruppe zu einem dieser Ministerien vorgedrungen und hatte es eingenommen.

Naib Abdullah Al Haj Hasan sank mit dem Rücken zur Kellerwand in sich zusammen und kauerte auf dem Boden, der von all den Explosionen und Einschlägen ständig leicht vibrierte. Rauch und Qualm drangen durch die Kellerfenster hinein. Bei näheren Einschlägen rieselte Putz von der Decke und ein Staubschleier hing im Raum. Deckte alles ein. Wie unter einer grauweißen Decke. Eher einem Leichentuch.

In der anderen Ecke des Raumes saß ein kleiner völlig verdreckter Junge, der ihn ängstlich anstarrte. Er trug einen Sklavenring um den Hals, was ihn als Kind von Sklaven kennzeichnete. Derer gab es viele in Hira. Die Reichen hatten ihre Sklaven mitgebracht. Und die hatten Kinder bekommen. Hatten so über die Jahrzehnte ihren Teil zum Aufwuchs der Gesellschaft geleistet.

„Hast du Hunger“, fragte er den Jungen, der nur nickte. Er warf ihm einen Nahrungsmittelkonzentratriegel zu. „Schmeckt übel, macht aber satt“, sagte er. Der Junge verschlang den Riegel gierig.

„Hast Du auch Wasser“, fragte der Junge schüchtern.

„Er warf seine Feldflasche hinüber. „Es ist alles was wir haben.“

Der Junge nickte und nahm ein paar kleine Schlucke.

„Woher kommst du?“

„Ich gehöre zum Haushalt des Wesirs Hussein Wadad Salaam.“

„Kenne ich nicht“, sagte Abdullah. „Und wie heißt du?“

„Ali-R.“

„Was ist denn das für ein Name? Ali ist ja gut. Aber was ist der Zusatz „R“? Nur ein Unterscheidungsmerkmal zu anderen Alis des Haushalts?“

„Nein. – Meine Mutter gab ihn mir.“

„Und die war eine Sklavin?“

„Ja.“

„Und was sollte dann der Zusatz?“ Draußen schlug wieder eine Granate ein und ließ den Keller erbeben. Über ihnen verrutschten laut krachend Teile der Trümmer. Putz rieselte wieder.

„Sind das da draußen wirklich Römer?“ Der Kleine blickte ihn fragend an.

„Ja, das sind sie.“ Er blickte zum Kellerfenster hoch. „Wo ist deine Mutter?“

„Beim Sultan. Er hat sie abholen lassen.“

„Ach so…“, sagte Abdullah und verkniff sich weitere Fragen. Man hatte gehört, dass der Sultan gewisse Vorlieben hatte. Gerüchteweise natürlich. „Und wofür steht nun das R?“

Der Junge lächelte leicht. „Ich soll es zwar niemanden sagen, aber er steht für Romulus.“

Naib Abdullah Al Haj Hasan schaute auf den kleinen Jungen. Und dann hatte er eine Idee. Zumindest eine Idee, wie er aus diesem Keller herauskam, der ohne ein Wunder mit Sicherheit sein Grab werden würde.

„Hier PLUTO. Haben die Daten. Wiederhole: Wir haben die Daten!“

„Verstanden“, erwiderte Leo, als er über den Innenhof rannte und dabei über Leichen gefallener Römer sprang oder deren Haufen umging. ‚Wird Zeit, dass wir hier verschwinden…‘, dachte er.

„Alle Teile PLUTO abrücken.“ Er wechselte den Kanal hin zum Gruppenkanal. „PLUTO hat Ziel erreicht und rückt ab. Gangut überwacht.“ Dann wechselte er zum Führungskreis. „Hier FALCON SIX. PLUTO abgeschlossen. Teile PLUTO rücken ab. Benötige CAS für Operation HOMERUN PLUTO rings um PLUTO.“

„Hier OPEN SKY“, meldete sich der Drohnenführer der Flotte, Legat-1 Kai Atticus „Boomer“ Hagwald, der vor Stunden erst frisch befördert worden war und dessen permanenter Rang als Legat aber noch vom imperialen Senat nach ihrer Rückkehr bestätigt werden musste. „Beginnen Operation HOMERUN für PLUTO.“

Auf den Kanälen wurde es hektisch. Die erste Landeeinheit musste zurückgeholt werden und drei Barkassen und zwo Sturmshuttle stießen aus dem Orbit hinab und gingen im Sturzflug runter zum Verwaltungsgebäude. Der überdimensionierte Einsatz von drei anstatt einer Landungsbarkasse war der Idee mögliche Verluste ausgleichen zu können geschuldet. Die zwei Fist-2-Sturmshuttles sollten dazu noch ein gewisses Maß an Flexibilität geben.

„PLUTO-SKY. Stehen unter Beschuss aus Sektor vier-fünnef.“ Die Schilde zweier Barkassen wurden von leichten Boden-Orbit-Raketen getroffen und flackerten.

Noch während eine örtliche Eagle-Staffel angewiesen werden konnte das Zielgebiet zu säubern, schlugen zwischen den vier bisher getarnten Werferplattformen mittlere Gatlingsalven der Sekigahara ein und zerfetzen alles im Umkreis von vierhundert Metern um den Zielpunkt. Ein Strom von mittleren und leichten Gatlinggeschossen bahnte sich vom schweren Kreuzer der Roma-Klasse ihren Weg durch den Himmel zu der Batterie hinunter. Tausende von Granaten pflügten das Areal um. Explosion reihte sich an Explosion bis der ganze Zielbereich eine einzige Masse aus Einzelexplosionen war, die nicht aufhören wollte. Nach zehn Sekunden stellte der Kreuzer das Feuer ein. Und die zwanzig mittleren Twin-Gatlings schwiegen nur so lange, bis neue Ziele anvisiert wurden. Also eine Sache von Sekunden. Und während all dem hatten die anderen Artilleriewaffen des Kreuzers keine Sekunde aufgehört auf weitere Ziele zu feuern.

„Hier PLUTO-SKY. ETA in einer Mike. Zwo Bravo landen auf dem Platz. Ein Bravo und zwo Sierra überwachen.“

„Verstanden BRAVO-SKY. Ziehen uns zurück. Bereitmachen für Aufnahme von Verwundeten und Toten.“

„Verstanden BRAVO. Alles ist vorbereitet.“

Leonidas hatte inzwischen das innere Palasttor erreicht. Ein Flügel hing schief in den Angeln und der andere lag zerschossen halb auf dem Boden. Die dicke Goldbronzetür musste Tonnen wiegen und war mal ein Kunstwerk gewesen. Jetzt hatten Laser- und Blastertreffer die Oberfläche zerschmolzen und Krater und Löcher in das Material gebohrt.

Tribun Miller’s Centurie hatte inzwischen die Vorhalle zum Thronsaal erreicht und sie gesichert. Leonidas sah diesen Medienheini direkt hinter Miller holographierend als Zielscheibe rumwurschteln und schüttelte den Kopf. Entweder war dieser „Mediot“ mutiger als gedacht oder einfach nur blöd. Das war schwer zu beurteilen. „Miller. Achte auf diesen Medienheini. Der spielt Zielscheibe“, wies er Miller an, der sofort reagierte, den Centurio aus der Ziellinie zog und zwei Mann einteilte auf ihn aufzupassen.

„Hier FORUM SIX“, meldete sich Miller. Sind bereit Thronsaal zu stürmen. Over!“

„Hier FALCON SIX an alle. FORUM SIX stürmt Objekt JIZYA. Operation HOMERUN auf mein Signal starten. Ende!“ Dann ging er auf den Kanal von Tribun Miller. „Eure Show. Ruhm und Ehre!“ Er meinte es absolut ernst. Wenn jemand verdient hatte diesen Saal zu stürmen, dann diese Milizen. Sie hatten sich jeden Schritt hierhin erkämpft und sicherten immernoch den Palastberg mit einem Schutzring gegen Verstärkungen ab. Sie mochten nicht die Ausbildung und Erfahrung wie reguläre Legionäre haben, aber ihr Kampfgeist machte das wett.

Miller nickte einem Milizdecurio zu, der via Funk die an dem Tor angebrachten Ladungen aktivierte. Beide Flügel wurden sauber aus dem Rahmen gesprengt und fielen krachend nach hinten in den Thronsaal. Zwei Rauchgranaten folgten. Der Decurio warf noch zwei Blendgranaten hinterher. Doch bevor das alles wirken konnte, noch bevor die Torflügel auf den Marmorboden aufschlugen, stürmte die erste Decurie Gardemilizionäre schon in den Thronsaal, der von zwölf Leibgardisten des Sultans in Kampfrüstungen verteidigt wurde. Diese setzten ihre Arm- und Schulterwaffen ein. Miniraketen rasten durch das nun offene Tor und zerfetzten die erste Decurie fast sofort. Die Blend- und Rauchgranaten hatten auf die Sensoren der Kampfrüstungen keine Auswirkungen. Auf ihre Zielerfassung auch nicht. Die zweite Decurie verschoss Rüstungsbrecher aus Granatgewehren, während die Leibwache Sperrfeuer schoss.

Leonidas schüttelte den Kopf. So wurde das nichts, zumal man den Saal nicht mit Feuer vollpumpen konnte. Man wollte den Sultan möglichst lebend.

Doch die Dark Stars waren nicht verfügbar, da sie den restlichen Palast säuberten. Und die Commandos waren bis auf die zwei an seiner Seite in den Untergeschossen unterwegs.

„Miller. Rüstungsbrecher verschießen. Alles was ihr habt. Sofort!“

Die Milizionäre reagierten umgehend, schoben die Waffenmündungen um die Türöffnung und verschossen die selbstsuchenden Rüstungsbrecher.

„Jungs. Das ist unser Job. Volle Energie auf den Deflektorschild. Nahkampf. Mit nach!“ Er legte alle Energie auf den Frontaldeflektorschild und sprang seitlich durch die Tür. Dabei leicht vorgebückt, dass sein Jetpack der Rüstung im 45-Gradwinkel nach unten zeigte. So für Auf- wie auch für Vortrieb sorgen würde. Für eine vorherige Suche nach einem Landeplatz blieb keine Zeit, selbst sein Vibroschwert am rechten Arm konnte nicht ganz ausfahren, als er schon in einen Gegner krachte und ihn nach hinten warf. Er war mitten in die Reihe der noch stehenden sieben Rüstungen gekracht. Dicht gefolgt von den zwei Commandos, die ihn kommentarlos gefolgt waren.

Leonidas pumpte eine Dauersalve Blasterschüsse in die vor ihm liegende Rüstung und überlud so ihren Frontaldeflektor, sprang dann kurz mit Schub aus dem Jetpack zwei Meter hoch, drehte sich dabei und krachte auf den Helm der Rüstung nieder, deren Visier deutlich und tief eindellte. Gleichzeitig feuerte er mit Laser und Blaster auf die links neben ihm stehende Rüstung, die sich mit glühendem Vibroschwert ein Duell mit einem Commando lieferte, in den Rücken. Das Kurze Dauerfeuer aus beiden Waffen zerschoss den Jetpack und beschädigte den Energiekern der Rüstung, die sofort abschaltete.

Der darin befindliche Leibgardist dachte aber gar nicht ans Aufgeben und öffnete via Notentriegelung seine Valiant-Rüstung. Der Commando stieß sein Vibroschwert in die sich öffnende Brustplatte.

Leonidas sah einen Commando zu Boden gehen. Aus seinem zerborstenen Helmvisier rauchte es, während der Leibgardist, der ihn erledigt hatte sich zu ihm umdrehte.

Leonidas sprang vor und schlug mit seinem Vibroschwert die auf ihn eindrehende Lasermündung beiseite. Gleichzeitig schoss er den im linken Arm befindlichen Blaster im Dauerfeuermodus auf den Helm des Islamisten ab, der geblendet zurücktaumelte.

Aus den Augenwinkeln sah Leonidas in seinem 360-Grad-Bildschirm hinter sich einen weiteren Islamisten zu Boden gehen. Ein Milizionär hatte der Rüstung von hinten die Flexpanzerung in den Kniekehlen mit einem schweren Blastergewehr zerschossen.

Leonidas sah, dass sich der Saal nun mit der Gardemiliz füllte, die die im Nahkampf befindlichen Leibgardisten gezielt und koordiniert angingen und ausschalteten.

Miller selbst sprang eine Rüstung seitlich an, klatschte eine Haftladung links gegen den Helm und wurde von einer servounterstützten Armbewegung des Leibgardisten wegeschleudert wie eine Kinderpuppe.

Als der Leibgardist mit seiner Greifklaue die Haftladung zu erreichen versuchte, explodierte die Hohlladung, bohrte sich durch den Helm und sprengte ihn in einem Explosionsblitz ab. Splitter sirrten durch den Raum und zerschlugen Spiegel, filigrane Dekorationen und Marmor gleichermaßen.

Als die Rüstung zusammenbrach, brach auch der heftige Kampf ab. Der riesige Saal gehörte ihnen.

Leonidas kontrollierte die Anzeigen seiner Rüstung. Schild bei sieben Prozent. Panzerung an vier Stellen kurz vor dem Durchbruch. Verfügbare Blasterladungen auf zwanzig Prozent… ‚Verdammt knapp‘, dachte er in Schweiß gebadet.

Miller hatte sich wieder aufgerappelt, schwankte aber etwas. Der überlebende Commando meldete sich: „Raum gesichert.“

Leonidas nickte und blickte sich um. Die Gardemiliz war ausgeschwärmt und hatte alle Ein- und Ausgänge entweder besetzt oder im Visier ihrer Waffen. Eine Decurie der Dark Stars marschierte nun durch das Tor und positionierte sich in Halbdecurien rechts und links des immernoch rauchenden Tors.

Der Rauch im Saal verzog sich nur langsam. Dennoch war die einsame Gestalt auf dem Thron gut zu sehen, die das Geschehen regungslos beobachtete.

„Tribun Miller“, sagte Leonidas nur.

Der Tribun und vier seiner Kameraden, der Rest einer Decurie, gingen langsam auf den Thron zu. Auch deshalb so langsam, weil ihr Tribun humpelte. Sein rechtes Bein leicht nachzog.

Fünf Meter vor dem Sultan blieb Miller stehen. Die HoloCam des Dokumentationsoffiziers schwebte über dem Geschehen und weitere MiniHolocams schwirrten umher und suchten neue Perspektiven. Der Senior-Centurio selbst hielt sich aber abseits. Er hatte seinen rechten Arm mit dem Daumen im Koppel eingehakt. Die Blasterpistole im Holster fehlte.

Miller trat aus der Gruppe noch zwei Schritte nach vorn und grüßte militärisch korrekt.

„Sultan Suyin“, fragte er überflüssiger Weise aber pro forma korrekt. Der Sultan starrte ihn nur hasserfüllt an. „Ich bin Tribun Claus Miller, Kommandeur des 23. Gardemilizmanipels der Miliz von New Rome und habe die Ehre Dich zu verhaften und nach Rom zu verbringen, wo Dir der Prozess gemacht wird.“

Der Sultan rührte sich nicht. Von draußen drangen Kampfgeräusche in den Saal und öliger Rauch verpestete die Luft.

„Ich werde nirgendwo hingehen“, sagte der Sultan. „Einzig Allah, der Allmächtige, bestimmt mein Handeln.“ Er rührte sich nicht.

Miller öffnete sein Helmvisier und klappte den Gefechtshelm zurück.

„Nun denn, Sultan. Dann habe ich für dich die neuste Botschaft von Allah.“ Seiner Stimme war anzuhören, dass seine Stimmung für korrekte diplomatische Ansprachen vorbei war. „Sieh es als Allahs Wille an, dass er deinen verbrecherischen Arsch vor einem Tribunal auf dem Forum Romanum sehen will. Vor dem Volk von Rom und vor den Augen der Menschheit, die schon viel zu lange von euch Islamisten drangsaliert, versklavt und ermordet wurden. – Und nun komm von deinem Thron runter sonst lasse ich Dich da runterholen. – Und das SOFORT!“

Der Sultan starrte ihn an. Dann erhob er sich wie in Zeitlupe und schritt die Stufen herab auf den römischen Offizier zu.

„Dein Schwert…“

„Dieses Schwert ist das Schwert des Propheten Mohammeds, gelobt sei sein Name, und darf nicht von ungläubigen Ketzern berührt werden.“

Miller war es leid und er machte eine kurze Handbewegung. Zwei Milizionäre traten vor und packten den Sultan, der sie beide deutlich an Körpergröße überragte und mit seinem Turban riesig erschien. Als er sich wehrte rammte ihm ein Soldat sein Knie in die Weichteile. Als der Sultan nach vorn einknickte griff Miller nach dem Schwert und seiner edelsteinbesetzten goldenen Scheide.

„Gib mir das heilige Schwert zurück“, würgte der Sultan unter Schmerzen hervor.

Miller blickte ihn grinsend an. „Du meinst das Schwert, das nun in der Mars-Halle auf dem Forum verwahrt werden wird? Das Eigentum Roms? – Du beliebst zu scherzen. Wir werden doch nicht das Eigentum Roms an Verbrecher übergeben. Schafft ihn weg.“

Man hatte den Vorgang flottenweit übertragen und andere Stellen hatten entsprechend reagiert. „TAXI in 30 Sierra im Innenhof“, meldete sich CRISTAL PALACE.

„Hier FALCON 1. Haben Gefangene gemacht. Sind auf Rückmarsch.“

„Hier FALCON 2. Haben Gefängnis, Sicherheitszentrale Energieversorgung genommen. Transferieren befreite Gefangene zum Innenhof.“

„Hier FALCON SIX an alle.“ Er nutzte einen im Vorfeld festgelegten Gruppenkanal. „Haben TROPHY gewonnen. Alle Teile FORUM sofort HOMERUN ausführen.“ Damit wies er den Sicherungsring um den Berg Hira an, sich einzuschiffen. Bereitstehende Landungsbarkassen und Sturmshuttle würden nun die 23. Gardemiliz aufnehmen und zurückbringen, während die Feinde im Innenraum zwischen der XXXIII. und den Milizionären vom orbitalen Unterdrückungsfeuer niedergehalten wurden.

„OPEN SKY und RINGOWNER: HOMERUN in zehn Mike. Wiederhole HOMERUN in zehn. – Trennung: Gangut überwacht und leitet Einschiffung Teile DARK STAR und FORUM SIX vom Innenhof für HOMERUN.“ All das sagte er während er hinter dem sich wehrenden Sultan zum Innenhof ging, auf dem gerade ein Shuttle landete und die Heckrampe öffnete, aus der vier Marines in Kampfrüstungen sprangen, die die Insignien der XXIV. OAL trugen. Sie packten den Sultan und trugen ihn kurzerhand in den Shuttle in den zwei Dark Stars noch zwei Verwundete in Kampfrüstungen verfrachteten, bevor er mit sich in der Luft erst schließender Heckrampe unter dem Donner seiner Schwenktriebwerke abhob und steil in den Himmel schoss. Augenblicklich von einer kompletten Staffel Eagles abgeschirmt.

„TROPHY auf Heimreise“, meldete der Pilot des Shuttles, ein Senior-Centurio, der als bester Shuttlepilot der Invasionsflotte galt und daher die Ehre hatte diesen Flug machen zu dürfen.

Jubel ertönte wieder auf allen Frequenzen und Kanälen, während Leonidas das Einschiffen der 23. Gardemiliz am Fuße des Berges auf dem HUD beobachtete. Sein ihn sichernder letzter Commando behielt seine Umgebung im Blick. „Wird unser Kamerad aus dem Thronsaal geborgen?“ Er hatte ihn kurz angesehen und so mit einem Doppelblinzeln einen Kanal zu dem Commando geöffnet.

„Jawohl, Legat. Wir bergen gerade alle unsere Kameraden. Dark Star beteiligt sich. Wir sollten hier pünktlich fertig werden.“

Leonidas hob bestätigend seinen rechten Armlaser. „DARK STAR SIX hier FALCON SIX. Evakuierung aller Verwundeten, Gefangenen, Teile FORUM und Toten gemäß dieser Priorisierung.“

„Hier DARK STAR SIX, verstanden und bestätigt“, antwortete Tribun Howard sofort.

„Legat. Kann ich mit Dir rausfliegen? Ich will erst sicher sein, dass alle meine Jungs hier weg sind bevor ich ausfliege.“

„Selbstverständlich, Tribun Miller. Würdest Du bis dahin die Verteidigung des Torhauses zur Rampe übernehmen. Ich will nicht, dass da jemand nachrückt. Spreche dich mit Howard ab.“

„Jawohl, Legat. Verstanden. Übernehme nach Absprache mit DARK STAR SIX Torverteidigung bis Abflug.“ Er sagte es als er schon zum Tor humpelte. Das Schwert des Propheten immer noch an der Schwertscheide fest im Griff haltend.

‚Auch so ein Raub‘ dachte Leonidas, der aus Dateien wusste, dass eben dieses Schwert im Topkapi-Museum in Istanbul verwahrt worden war, bevor es in den Wirren des III. Weltkriegs verschwand. ‚Man hätte sich denken können, wer es damals geklaut hat‘. Er grinste. ‚Nächster Ausstellungsort wäre dann wohl die Mars-Halle. Gute Idee von Miller.‘

„Jetzt landeten in schneller Folge Shuttle auf dem Innenhof und den Terrassen. Nahmen Verwundete, Tote, Milizionäre und Gefangene auf. Und starteten sofort wieder. Wo immer startende oder landende Shuttle beschossen wurden, pflügte die Gangut das Zielgebiet mit ihren Salven um.

Leonidas sah zu dem Kreuzer hoch, der direkt über dem Palast schwebte und dort wie ein Feuerdrache Tod und Verderben auf die Islamisten ringsherum und ununterbrochen niederregnen ließ. Es war ein so dichtes und beständiges Feuer, dass die Shuttles mit Sicherheit hinsichtlich ihrer An- und Abflugrouten durch den SchiffsComp der Gangut gesteuert wurden.

Er biss sich auf die Lippen. ‚Verdammt. Das wäre dein Job gewesen, Olympia. Wie gern hätte ich dich nun da oben gesehen, Liebes. Du hättest das sicher noch besser gemacht…‘ Er blinzelte eine Träne weg. ‚Du hättest das Recht gehabt heute hier zu sein‘, dachte er.

„Legat. Wir sind gleich dran.“ Sein Nahsicherer hatte aufgepasst.

„Alle Teile FORUM eingeschifft und auf dem Weg zurück“, meldete Miller.

„Komm mit der Torwache zurück. Euer Taxi ist im Anflug.“

„Verstanden. Kommen zurück. Haben obere Rampe und Tor vermint.“ Miller humpelte an der Spitze seiner Männer zurück auf den landenden Shuttle zu, der sich im Sinkflug um 180 Grad drehte und die sich öffnende Heckrampe den herbeihastenden Legionären zudrehte, die vier Verwundete oder Tote mit sich schleiften.

„Pechvögel“, kommentierte Miller. „Die hat vor einer Minute noch eine Rakete erwischt.“

Der Shuttle hob ab und sofort setzte ein anderer Shuttle zur Landung an. Er trug die Insignien und das Wappen der Gangut. Im Cockpit saßen Mason und Field. Mason hielt den Daumen hoch und drehte den Shuttle so, dass die offene Heckrampe zu ihm zeigte.

„Einsteigen meine Herren. Das ist der letzte Gaul heim.“

Der Commando half Miller, dessen verletztes Bein nachzugeben drohte. Im Shuttle sah Leonidas einen Sanitäter und Vis warten. Letztere hatte ein Blastergewehr in den Händen und sicherte die Heckrampe. Sie hatte sofort wieder Tränen in den Augen, als sie seine angesengte Kampfrüstung sah. Er deutete ihr an tiefer in den Shuttle zu gehen.

„Mason. Gib Gas…“

„Und wieder ein gelungener Ausflug von Falkenberg Touristik“, kommentierte Mason und zog den Shuttle steil hoch und aus dem Innenhofbereich heraus, bevor er ihn in eine kurze und enge Schleife zur Gangut hochzog, die selbst an Höhe gewann und in den Orbit abdrehte.

Leonidas starrte auf den kleiner werdenden Palast herunter, der immernoch von den zehn Overlords umringt war.

Über die Zoomfunktion seines Helmvisiers sah er auch dort die XXXIII. sich überall wieder einschiffen. Ladedroiden trugen Verwundete und Tote in ihren Kampfrüstungen zum Zentralaufzug zwischen den Triebwerken wo sie schnell ins Schiffsinnere gebracht wurden. Andere Legionäre waren aus den Rüstungen geholt worden und wurden von ihren Kameraden in Rüstungen auf den Armen getragen und mit den Jumpjets zu den oberen Panzerschleusen gebracht, aus denen wieder die ausgefahrenen Planken ragten.

Es sah fast wie ein großes Ballett aus. Doch eines, das unter Feindfeuer stattfand.

OPEN SKY hatte nun alle Drohnen im unmittelbaren Ringbereich vor und hinter der XXXIII. im Einsatz. Die Eagles legten mit Plasmabomben ganze Gebiete in Schutt und Asche. Löschten so jeden Versuch in grünlichem Feuer auf, die sich einschiffenden Truppen angreifen zu können.

Aus der Entfernung schossen weitere Artillerie- und Werfersysteme auf die sich einschiffenden Truppen und wurden sofort mit allem bekämpft, was verfügbar war. Mitunter endete das mit Mehrfachzielvergaben und totalem Overkill. Doch der Generallegat wollte jetzt kein Risiko mehr eingehen. Der Feldzug war zu einem erfolgreichen Ende gekommen.

Als der Shuttle in den Hangar der Gangut einflog und landete, öffnete Leonidas einen Kanal zum Generallegaten und seinen unterstellten Verbänden: „Hier FALCON SIX an alle: Ich danke euch für euren Einsatz. Ihr habt Rom Ehre gemacht. – Ende!“

„Darf ich fragen, warum du weiter schweigen willst, Furiq Awwal Abou-Taam Pascha? Zumindest verstehe ich das nicht. Dein Todesurteil war schon verfügt. Deines und das Deiner gesamten Familie.“ Generallegat von Kleist blickte seinen „Gast“ an, der in einem Militäroverall vor ihm am Tisch saß. Die zwei Wachen hinter ihm waren jederzeit bereit sofort einzugreifen, was aber hinsichtlich der tatsächlichen Notwendigkeit unwahrscheinlich erschien.

Der vormalige Oberbefehlshaber aller Truppen der Islamisten Furiq Awwal Mohamed Abou-Taam Pascha war ein gebrochener Mann, der sich mit aller Kraft an das klammerte, was ihn einst ausgemacht hatte.

„Gibt es noch weitere Tarn-Scimitars mit HWI-Waffen? Weitere Basen? – Furiq Awwal… Ich werde nicht noch einmal ungestraft den Einsatz dieser Waffen gegen Rom zulassen. Für jeden auf uns abgefeuerten Gefechtskopf werde ich mit kinetischen Orbitalschlägen antworten. Notfalls bis Thur eine glühende Kugel ist. – Hast du mich verstanden Abou-Taam Pascha?“ Der Generallegat rang die Hände vor Frustration, während der islamische General nur schwieg und auf seine auf der Tischplatte ruhenden Hände starrte.

Von Kleist hatte erwogen dem Rat seiner Nachrichtenoffiziere und des MARS zu folgen und den General spezieller verhören zu lassen. Und wenn das so weiterging, dann würde er das auch machen. „Du bist doch auch Soldat und Offizier. Dir kann es doch nicht recht sein, dass durch die Taten einzelner jetzt dein Volk ausgelöscht wird?“

Der Blick des alten Generals richtete sich kurz auf den Generallegaten.

„Abou-Taam Pascha. Der Krieg ist aus. Ihr habt verloren. Alles was jetzt noch kommt ist … überflüssig. Der Planet, das ganze System, ist unserer Gnade ausgeliefert. Ihr könnt nicht mehr gewinnen. Nur noch weiter leiden. – Verdammt, Furiq Awwal: IHR HABT VERLOREN!“ Der Generallegat schrie es ihm ins Gesicht. Doch sein Gegenüber zuckte noch nicht mal bei dem Ausbruch. Arrius von Kleist schüttelte den Kopf. „Von General zu General, Abou-Taam Pascha. Was erwartest du denn noch mit deinem Schweigen zu retten? Zu erreichen?“

Abou-Taam Pascha blickte wieder auf. „Es kann doch nicht sein, dass Allah uns verlassen hat…“

Der erste Satz seit einer halben Stunde. Der erste Satz überhaupt, den er seit seiner Gefangennahme gesagt hatte. Via seinem Ohrstöpsel prasselten Ratschläge der Verhörexperten auf ihn ein. In seinen Kontaktlinsen blinkten Anweisungen und Analyseprogramme auf. Wahrheitsgrad, physiologische Werte, Stressniveau…

„Nicht Allah hat euch verlassen. Wenn es so wäre, würde Thur jetzt seit Tagen eine brennende Aschekugel sein. Dann hätten wir Thur vom Jump Point aus mit Massenvernichtungswaffen eingedeckt und ausgelöscht. Ohne weiteres Risiko für uns. – Oder?“ Der alte General schaute ihn nur an. „Allah hat über euch gewacht, wenn du es so sehen willst. Und das mit Sicherheit. Denn ich war nach dem letzten HWI-Angriff sehr nahe dran nicht auf Sol Invictus zu hören und meiner Wut nachzugeben. Das versichere ich dir, Abou-Taam Pascha.“

„Aber wie konntet ihr überhaupt hierher gelangen?“ Der Furiq Awwal blickte auf seine nun verkrampften Hände. „Allah hätte uns schützen müssen…“

„Schon mal auf den Gedanken gekommen, dass Allah keine Massenmörder schützt? Seine Gunst denen entzieht, die seinen Namen mit ihren Taten schänden? Ihn für Verbrechen einspannen wollen? An den Menschen, ihren Nachbarn und auch an sich selbst und ihrer Seele? Schon mal bedacht, dass Jahrhunderte des Abwartens Gott müde wurde euch Fanatikern und Extremisten weiter zuzureden? Er es einfach leid war auf taube Ohren zu stoßen?“

„Das ist Blasphemie!“

„Oder einfach nur die traurige Wahrheit. Denn wir sind nun hier. Das ist Fakt. Du siehst es als Beweis an, dass Allah euch verlassen hat. Sieh es als Beweis an, dass Allah euch noch eine Chance gegeben hat. Die letzte Chance.“

„Blasphemie…“

„Wir haben den Sultan gefangen genommen. Er zog es vor kampflos in unsere Hände zu fallen. Ihn hat Allah wirklich verlassen. Aber nicht heute. Oder gestern. Schon vor sehr langer Zeit.“

Abou-Taam Pascha sagte nichts, biss aber die Zähne zusammen.

„Wir haben auch einen seiner Folterdroiden erbeutet.“

Eisiges Schweigen.

„Einen derer, die unsere Frauen und Mädchen zu Tode gefoltert haben. Du kennst das Holo, das der Sultan uns geschickt hat?“

Das war eine rhetorische Frage. Der Generallegat hatte dafür gesorgt, dass er es sehen und hören konnte.

„Deine Familie wäre diesem Ding zum Opfer gefallen. Deine Frau. Deine Kinder. Denn Allah hat sich nicht von dir abgewandt. Im Gegenteil. Der Sultan tat es. Und wären wir nur einen Tag später gekommen, dann hättest du zusehen können, was diese Droiden mit deiner Familie gemacht hätten. Wenn du ehrlich bist, müsstest du zugeben, dass Allah deine Familie und dich wahrlich beschützt hat.“

„Meine Familie ist wohl nun auch tot…“

„Na, na, Abou-Taam Pascha. Wir pflegen befreite Gefangene nicht umzubringen, nachdem wir sie schon mal befreit haben. Deine Familie ist wohlauf und an Bord dieses Schiffes.“

Abou-Taam Pascha wäre fast über den Tisch gesprungen, wenn die Wache ihn nicht auf dem Stuhl gehalten hätte. „Du ungläubiger Hund wagst es mich mit meiner Familie zu erpressen?“

Generallegat von Kleist war ruhig sitzen geblieben. Die Reaktion war allseits erwartet worden. „Nein. Nach unserem Gespräch kannst du zu ihnen. Ihr macht die Reise zurück zusammen. Deine Familie wird dann deinen Prozess vor einem römischen Tribunal verfolgen, wo all die Kleinigkeiten zur Sprache kommen, die du so getan oder eben auch nicht getan hast. Selbst die, die dich nichts gekostet aber Leben gerettet hätten. Unsere und vor allem die deiner Brüder und Schwestern.“ Er zuckte die Schultern.

„Ich weiß nichts über diese Scimitars. Die Pläne dazu brachte der Sultan mit. Wir mussten die Produktion umstellen, was den Bau vieler normaler Scimitars verhinderte. Es war ein Fehler diese Dinger zu bauen. Aber der Sultan bestand darauf. Und Daballa Pascha hatte die Leitung des Projektes. Hatte auch die strategische Führung des Verbandes inne.“ Er lachte kurz.

„Warum lachst du?“

„Weil auch er überrascht war, als die Basis den Einsatzbeginn meldete.“

„Du meinst, dass auch Daballa Pascha nicht den Einsatzbefehl gegeben hat?“

Abou-Taam Pascha nickte. „Der Verband stand unter dem Befehl von Amid Ali Akbar Shahghaleh. Einem fanatischen Mudschaheddin, der schon fast ein kybernetischer Organismus war. Er war einer unserer höchstausgezeichneten Scimitar-Kommandeure. Ein wahrer Krieger Gottes mit einem unerschütterlichen Glauben an Allah.“

„Er hat von sich aus losgeschlagen?“

„Nein. Das hätte er nie getan. Er wurde vom Sultan beauftragt loszuschlagen. Wir erfuhren davon zu spät.“

„Wir?“

„Daballa Pascha und ich.“ Er atmete aus. „Wir konnten nichts tun.“

„Daballa Pascha hat uns gewarnt. Aber die Warnung kam zu spät.“

Die Augen des alten Generals spießten von Kleist förmlich auf. „Er hat was getan?“

„Er hat uns alle Daten zu diesen Scimitars geschickt. Den Ort der Basis und deren Einsatzpotentiale. Alles. Bis auf den Kurs und das Angriffsziel.“

Man sah dem Furiq Awwal an, dass er am liebsten „Verräter“ gerufen hätte. „Und warum habt ihr ihn dann nicht abgewehrt?“

„Vielleicht eine Laune von Sol Invictus, den du Allah nennst. Wir hatten den Verband schon entdeckt, aber falsch klassifiziert. Als dann die Warnung kam, reagierten wir sofort und warfen Amid … Shahghaleh… alles entgegen, was wir hatten. Nur hat er uns überlistet.“

„Was ist passiert?“

„Der Amid griff unsere Transporter und Versorger an. Die HWI-Gefechtsköpfe trafen fünf unserer sieben Truppentransporter. 35.000 Mann meiner Legion starben wo sie gerade waren. Zusammen mit den Besatzungen…“

Dem Furiq Awwal blieb das fast schon zwanghafte „Allahu akbar“ im Halse stecken. Sein Blick zeigte Entsetzen, was von Kleist nicht entging.

„Es war meine Legion, die ich mit aufgebaut hatte. Es war die XXIV. OAL. Meine Legion…“

„Wir wussten, dass du die XXIV. einst geführt hast. – Es tut mir leid, Legat von Kleist…“

„So leid, wie für die Bewohner von Heaven? Oder Templesea?“

„Auch das waren … Es lag nicht in meiner Hand.“

„Und Allah? Hat er es wohl für gut befunden? Euch die Hand geführt? Ganze Planeten zu sterilisieren?“

„Ich war zu diesem Zeitpunkt schon hier.“

„Und glaubst du, dass das einen Unterschied macht?“

„Nein. Wohl kaum…“ Er blickte wieder auf seine Hände.

„Gibt es noch eine Basis, mit solchen Waffen, Furiq Awwal Mohamed Abou-Taam Pascha?“

Der ehemalige Oberbefehlshaber der Systemstreitkräfte von Thur blickte den Generallegaten an und schüttelte den Kopf. „Auf der Basis waren vierzig und es wurden noch zwölf weitere gebaut. Eines davon war ein Testmodell. Den Rest habt ihr zerstört. Einen auf dem Landefeld den Rest dann beim ersten Angriff, den eure Vorhut abgewehrt hat.“

„Also nicht mehr als fünfzig Exemplare?“ Der General nickte. „Ganz sicher?“ Wieder ein Nicken.

„Gut. Noch eine letzte Frage, bevor du zu deiner Familie kannst. „Wo ist Muhib Hamilkar, der Schlächter von Dubai?“

Mohamed Abou-Taam Pascha machte einen verächtlichen Laut. „Der ist inzwischen mit Sicherheit schon dabei wieder Krieg gegen Rom zu führen.“

„Bitte?“ Von Kleist kniff die Augen zusammen.

„Er ist abgehauen. Angeblich um Hilfe zu holen, unsere Verteidigung mit Alesia zu koordinieren und weiß Allah was noch. Und er hat den Sultan dazu gebracht ihn auch noch zu schicken. Es war eine seiner besten Strategien. Eine, die diesem Hund den feisten Arsch gerettet hat, als klar wurde, dass ihr kamt.“

„Er ist zurück nach Alesia gereist? Auf welcher Route denn?“

„Auf der, die uns von Alesia hergeführt hat.“

Generallegat von Kleist lehnte sich mit geschlossenen Augen zurück und schüttelte leicht den Kopf.

„Mohamed Abou-Taam Pascha. Ich danke dir für deine freundliche Offenheit und dein Vertrauen. Die Wache wird dich nun zu deiner Familie bringen. Es könnte sein, dass wir noch ein oder zwei Fragen haben. Doch bis dahin: geh mit dem Segen von Sol Invictus.“

„Prokurator. Wir haben die gesamten Einwohnerdaten von Thur. Alle!“ Sheriff Walker stand vor dem römischen Oberbefehlshaber der Expeditionsstreitkräfte und sprach ihn nicht umsonst als politischen Vertreter des Imperiums an, zu dem auch Stonefield, sein Heimatplanet, gehörte. Von Kleist rieb sich die Schläfen. Er war gerade erst vom Verhör zu seinem Quartier zurückgekehrt. Seine Adjutantur hatte ihn schon gewarnt, dass „dieser Sheriff“ wieder da wäre und ihn als Prokurator zu sprechen wünschte. Ein netter Trick ihn als Prokurator sprechen zu wollen, den der Sheriff immer dann angewandt hatte, wenn er seine Interessen als Gesandter von Stonefield schnell vertreten wollte. Den Gesandtenstatus hatten in der Flotte nur zwei Leute. Vice-General Prinz Hector von Athen und er…

„Setz dich bitte“, sagte von Kleist und deutete auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch. Er blickte ihn an. Ahnte, was er wollte. „Und was folgt nun aus dem Fund, Sheriff?“

„Wir haben auch die Verkaufslisten der Sklaven und von den aus der Hegemonie Verschleppten. Wir können nun jedes dieser Opfer befreien.“

„Können wir das“, fragte er nur zurück und blickte den Klotz von Mann an. Sein Spitzname „Bull“ wurde der Größe kaum gerecht.

„Ich bitte dich, Prokurator. Dafür sind wir doch hier!“

„Nein. Nicht ganz, Sheriff. Wir sind hier, um die islamistische Bedrohung der Menschheit ein für alle Mal zu beseitigen. Und das haben wir erreicht.“

Der Sheriff schüttelte energisch den Kopf. „Ich glaube nicht, dass ich den Prokurator daran erinnern muss, dass in seinen Befehlen auch etwas zur Befreiung von Verschleppen steht.“

„Der Prokurator kann sich durchaus daran erinnern, dass da ein Passus ist, der die Möglichkeit eröffnet auch Gefangene befreien zu können. Nicht zu müssen. Ein kleiner Unterschied, der Anbetracht unserer Situation an Bodentruppen durchaus prophetisch war.“

Der Sheriff gab sich nicht geschlagen. „Ich spreche ja auch nicht von allen Verschleppten. Wohl aber von imperialen Bürgern Roms!“

Der Mann hatte seine Hausaufgaben gemacht, denn der Schutz seiner Bürger hatte im Imperium höchste Priorität. Die Pax Romana garantierte explizit dem imperialen Bürger besondere Schutzrechte. Und diese waren hier bei Thur vollumfänglich angesprochen.

„Ich nehme an, dass du mal nachgezählt hast, wieviele Bürger das sind…“

„Gemäß Auswertung 621.753 samt ihren Nachkommen.“

Von Kleist übte sich in Diplomatie. „Zwei Fragen, Sheriff. Wie sollen wir diese Personen nun auf Thur finden und wie dann abholen? Schließlich dann wäre da dann noch die Frage zu klären, wie wir sie ins Imperium zurückbringen werden. Hast du dir da schon Gedanken gemacht? Von Verpflegung, Versorgung und Sauerstoff für die Rückreise einmal abgesehen.“

„Auf deine erste Frage habe ich noch keine Antwort. Das ist ein Problem. Aber für die Rückreise haben wir die Flotte am Schiffsfriedhof. Da sind doch Pilgerschiffe dabei. Das sollte eine Kleinigkeit sein. Oder sollen die Schiffe dort bleiben? Allein schon der Elderman der Hanse würde dich vierteilen lassen.“

„Du bist über den umtriebigen Senator Craig gut informiert“, sagte von Kleist nur mit tonloser Stimme.

„Auch der Senat würde es begrüßen, wenn nach diesem Feldzug auch ein paar Wertgegenstände zurückfließen würden. Ich mag es nicht Beute nennen, aber…“ Er grinste nur.

„Ja, auch der Senat und die Präfektur für Finanzen wären sicher froh diese Flotte in die Finger zu bekommen.“ Von Kleist gab es leichten Herzens zu.

„Du siehst, Prokurator, dass es durchaus Sinn macht sie zurück ins Imperium zu schaffen. Daher meine einfache und simple Frage: warum sie leer mitnehmen?“

Prokurator von Kleist gestand ihm diesen Punkt neidlos und anerkennend zu. „Nun zu der wesentlicheren Frage, Sheriff: WIE willst du diese Personen an Bord holen?“ Er zuckte die Schultern und schüttelte bedauernd den Kopf. „Solange diese simple Frage nicht geklärt ist, solange werden die Schiffe auch leer zurückgebracht werden.“ Sein Tonfall ließ erkennen, dass das sein letztes Wort dazu war.

„Plant denn jemand eine Rückführung? Gibt es da einen Organisator, Planer oder Verantwortlichen?“

„Es gibt einen Einsatzplan, der nun – aus gegebenem Anlass –nicht mehr aktuell ist. Genauer: nicht mehr machbar ist. Mein Stab beschäftigt sich mit der Ausarbeitung. Eigentlich eher Prüfung der Möglichkeit an sich. Mehr machen wir nicht. Denn uns fehlen schlicht die Kräfte, um das alles umzusetzen. Und uns fehlen vor allem die Versorgungsgüter, um über eine halbe Million Menschen zurückzubringen.“

„Aber die Pilgerschiffe haben doch diese Kapazitäten“, wandte Walker ein.

„Pilgerschiffe reisten gewöhnlich weniger als zwei Wochen von den Islamischen Welten zum terranischen Mekka. Sie haben keine Stasiszylinder. Das sind bessere Viehtransporter. Ich würde die nicht wirklich als Passagierschiffe ansehen wollen. Schon gar nicht für eine Reise von über 120 Sprüngen.“

„Sie sind aber mit Menschen an Bord hierhergekommen. Über eine weit größere Strecke, Prokurator.“

„Stimmt Sheriff. Richtig beobachtet. Und es gibt sogar von Bergeteams im Friedhof erste Berichte, wie man das geschafft hat. Und wieviele Leute auf der Strecke geblieben sind und nun entlang der Route steifgefroren im Raum treiben. Und es gab auch Diskussionen darüber, ob es im Notfall nicht erlaubt sein könnte auch Menschenfleisch zu essen. Das sollte dir recht deutlich aufzeigen, wie man es gerade noch geschafft hat hierher zu kommen.“

„Diese Informationen liegen mir nicht vor.“

„Ich verschaffe dir den Zugang dazu.“ Er wusste, dass der Mann nicht lockerlassen würde. Seine junge Frau würde da vermutlich in die gleiche Kerbe schlagen. Diese Debbie war auch eine befreite Sklavin. Würde mit Sicherheit ihren Mann motivieren am Ball zu bleiben. Ergo würde der Sheriff nicht lockerlassen. Er seufzte. „Mein Adjutant wird dich zum Verantwortlichen im Stab bringen, der sich mit den Möglichkeiten befasst.“

„Danke, Prokurator.“

„Damit wir uns richtig verstehen, Sheriff. Der Offizier ist dir nicht unterstellt. Macht nur das, was man ihm auf dem Dienstweg sagt. Und er informiert dich nur. – Klar?“

„So hatte ich es verstanden, Prokurator.“

„Ich höre deine Worte und sehe dein Gesicht, Sheriff“, sagte von Kleist und Bull Walker lachte dröhnend. „Es bleibt dabei: er hält dich nur informiert.“

Furiq Awwal Daballa Pascha stand neben dem gepanzerten Führungsschweber und blickte mit dem optischen Sensor nach Hira, das am Horizont gerade noch sichtbar war. Hinter dem Rauch- und Dunstschleier, der von den unzähligen Bränden herrührte, die in Hira selbst und dazwischen ausgebrochen waren. Überall sah man am Himmel gegnerische Drohnen ihre Kondensstreifen ziehen. Oder man sah sie im Tiefflug Angriffe fliegen. Doch diese waren zurückgegangen. Waren nun überflüssig. Die Römer hatten den Palast erobert, geplündert und waren wohl mit ihrer Beute wieder abgezogen. Die Fernmeldeaufklärung will Jubel aufgeklärt haben. Wie es schien war wohl Sultan Suyin tot oder sogar gefangen genommen worden. Von Mohamed Abou-Taam Pascha wusste er, dass er wahrscheinlich gefangen genommen worden war. Man hatte es ihm zuvor noch melden können, dass römische Commandos die tieferen Stockwerke des Palastes eingenommen und das Gefängnis befreit hatten. Er selbst hatte den Exekutionsbefehl für die Gefangenen nicht gegeben. Sogar explizit befohlen die Gefangenen nicht töten zu lassen. Er hatte keinen Sinn mehr darin erkannt. Das Sultanat war Geschichte. Thur war Geschichte. Und wenn sie sich nicht zusammenrissen, waren auch sie bald Geschichte. Eine mausetote Geschichte. Er wandte sich seinem Stabswagen zu und befahl eine Verbindung zu den Römern aufzubauen.

„Schön dich zu sehen, Tribun“, begrüßte Generallegat von Kleist seinen herbeizitierten Gast, nachdem dieser gemeldet hatte. „Tut mir leid, dass ich dir den Rang nicht lassen kann. Aber deine neue Aufgabe umfasst nur Kräfte einer Task Group. Und für mehr habe ich einfach nicht genug Schiffe.“

„Ich verstehe, Generallegat“, sagte Leonidas nur.

„Nein. Ich möchte das klar betonen, Tribun. Wenn ich mehr Schiffe für eine kleine Task Force hätte zusammenkratzen können, um sie dir mitzugeben, dann hätte ich es getan. Du hättest den Rang eines Brevet-Legaten durchaus bei deiner Rückkehr verdient gehabt.“

„Rückkehr?“

„Ja, Leonidas. Ich schicke dich mit zwei weiteren Fregatten zurück nach Rom. Du sollst Depeschen überbringen, dem Imperator, dem Imperialen Protektor oder dem neuen Imperator über unseren Sieg informieren. – ROMA VICTOR“.

Der traditionelle Satz für einen römischen Sieg klang bitter. „Das Imperium muss wissen, mit was es zu rechnen hat. Und das still und leise. Und ohne großes Tam-Tam. Und da das unwahrscheinlich ist, wirst du dann vom eigentlichen Gegenstand des Interesses ablenken und als Stargast vieler Abende als „Falke von Rom“ ein spannendes Holodrama kommentieren dürfen. Multimedial und immer wieder bis klar wird, was wir wirklich erreicht haben. Dann sollte es aber für viele neugierige und umtriebige Geister zu spät sein, um aus unseren Verlusten… Kapital zu schlagen.“

„Verstehe Generallegat. Auch wenn mir der Auftrag kaum gefallen dürfte.“ Er zögerte. „Kommt Tribun Miller mit?“

Von Kleist gluckste vor Lachen.

„War einen Versuch wert“, sagte Leonidas nur. Von Kleist lachte weiter.

„Weißt du Tribun, ich kenne keinen Offizier, der so unverfroren ist wie du. Jeder andere Tribun würde nun dastehen, zur Salzsäule erstarrt und nur noch „Jawohl“ sagen. Du aber stehst da und versuchst Vorteile für die eigene Bequemlichkeit rauszuschinden. Um eine missliebige Aufgabe abzudrücken.“

„Nein, das verstehst du falsch, Generallegt. Mit Verlaub natürlich…“

„Genau. Mit Verlaub natürlich und in aller Form.“ Er lachte wieder. „Wenn du nicht so verdammt viel Glück und auch Können hättest, dann wäre dir schon lange der Arsch hochgebunden worden, mein Junge.“

„Das hätte dann aber schon auf Naukratis der Gegner gemacht. Oder mein Großvater. Und um ehrlich zu sein, macht der das dauernd…“

Von Kleist lachte wieder und wischte sich Tränen aus den Augen. „Das kam mir zu Ohren. Und den Erfolg bewundere ich täglich.“

„Es tut mir leid, wenn der Generallegat Grund zum Anstoß sieht.“

Von Kleist wartete, doch Leonidas sagte kein Wort mehr. Er lachte wieder. „Andere hätten nun versichert sich zu bessern.“

„Das müssen dann die sein, die sich nicht gut genug kennen.“ Er versuchte ernst zu bleiben, doch Leonidas musste grinsen.

„Du hast einen weiteren zweiten Job. Und von dem erfährt niemand etwas. Nur du und die, die du dafür auswählst. Es handelt sich um eine imperiale Geheimsache.“ Der Generallegat sagte es mit tödlichem Ernst in der Stimme. Jeder vorhergegangene Spaß war wie weggewischt.

„Verstehe.“

„Gut. Ich weiß, dass ich auf dich zählen kann. – Die Gangut wird Fracht mitführen. Direkt nach Rom.“

„Jawohl.“

„Von dieser Fracht erfährt erst der Imperator oder sein Vertreter oder der Nachfolger des Imperators. Letzteres möge Sol Invictus verhütet haben.“ Er blickte Leonidas ernst an. „Du wirst einen Stasiszylinder nach Rom bringen, dessen Inhalt auf jeden Fall Rom unversehrt erreichen muss.“

Die Schultern von Leonidas spannten sich und seine Nackenhaare richteten sich auf.

„Genau. Du wirst Sultan Suyin nach Rom bringen und die Entscheidung was wann wo und wie zu geschehen hat dem Imperator überlassen.“

„Oder dem Imperialen Protektor.“

„Oder dem neuen Imperator.“

Leonidas überlegte. „Und was ist, wenn es weder einen Imperator noch Nachfolger oder einen Protektor mehr gibt?“

„Gute Frage. Es kann viel passiert sein. Daher schicke ich dich. Du bist der Erbe der Domäne Falkenberg, die aufs engste mit dem Imperator politisch, wirtschaftlich und gesellschaftlich verbunden ist. Sogar familiär verbunden war. Ober noch ist…“ Er ließ das wirken. „Und daher obliegt es dann dir dafür zu sorgen, dass das Imperium die Chance erhält unser Mitbringsel zu nutzen. Ich denke, dass wir beide wissen, wen du da fragen könntest.“

„Jawohl, Prokurator.“ Er betonte das letzte Wort, um zu zeigen, dass er den politischen Auftrag verstanden hatte.

„Gut. Ich sehe, wir haben uns verstanden.“ Von Kleist blickte Leonidas ernst an. Jeder Spaß war gewichen. „Das ist mit Abstand die teuerste Fracht, die je in der Geschichte der Menschheit verschickt wurde, Leonidas. Nie wurde ein höherer Preis bezahlt einen Verbrecher zur Rechenschaft zu ziehen. Niemals…“

„Suyin wird Rom erreichen.“

Der Unterton absoluter Sicherheit gab von Kleist das Gefühl, was er sich gewünscht hatte. Die Last los zu sein und mit absoluter Gewissheit zu wissen, dass sie dort ankam wo sie hingehörte.

„Schön.“ Er stand auf. „Aber vorher, Tribun, wirst du mein Gast sein. – Ich möchte dich zum Essen einladen…“

10

Imperium Romanum, Rome-System, im kaiserlichen Palast, 21.08.2487, 14:30 LPT

Julius Maximilianus saß auf dem Balkon und blickte zur Palisade, die hinter dem Forum Romanum und der imperialen Bibliothek aufragte, an der noch gebaut wurde.

Er saß in seinem Antigravstuhl, dessen Feld er so eingestellt hatte, dass er hoch genug über dem Boden saß, so dass er auch über die Brüstung hinunter auf das Forum und die Mars-Halle schauen konnte. Irgendwie beruhigte ihn das Feuer in den zwei gewaltigen Bronzeschalen vor der Halle. Und auch der stete Strom von Besuchern, Touristen und Funktionsträgern auf dem Forum entspannte ihn.

Neben ihm flimmerte es kurz und das Hologramm seiner Nichte Olympia erschien. Sie trug ein einfaches Kleid, wie es bei der sommerlichen Temperatur angebracht gewesen wäre. Wenn sie noch physikalisch leben würde…

„Onkel Julius. Du sollst doch nicht in der Sonne sitzen. Du bist noch nicht fit genug…“ Sie warf den beiden Prätorianern einen Blick zu und küsste dann ihren Onkel auf die Wange.

Julius hätte fast alles dafür gegeben, wenn er diesen holographischen Kuss wirklich gespürt hätte.

„Kind. Ich musste mal frische Luft schnappen. Schließlich kann ich nicht immer im Bett liegen.“

„Ich kann dir auf die Sekunde genau sagen, wie oft und wie lange du im Bett gelegen hast. Oder wann Du heimlich deinen Lieblingsrotwein getrunken hast. Bitte sei so gut und erzähle soetwas denen, die nicht Teil des Sicherheitssystems sind.“ Sie hatte den Kopf zur Seite gelegt und grinste ihn an. „Und wenn wir ehrlich sind, dann bist du seit 0712 nicht mehr im Bett gewesen. – Trotz ärztlichem Rat.“

Julius seufzte. Sie war schon zu Lebzeiten sehr darauf bedacht gewesen, dass er sich nicht überarbeitete. Jetzt aber, als Teil eines jeden Systems im Palast hatte sie einen Kenntnisgrad erreicht, der nur von Sol Invictus übertroffen wurde. Wenn überhaupt.

„Lassen wir das, Kind. Ich habe Verpflichtungen.“

„Ave Caesar“, sagte Olympia nur und schüttelte missbilligend den Kopf.

„Lass das bitte.“

„Wolltest du nicht Kaiser werden?“

„Nein. Eigentlich nicht. Ich wollte die Funktionalität eines Kaiserthrones für das Imperium, nicht aber den Titel an sich.“

„Du hast es also nicht… initiiert?“

„Nein, habe ich nicht.“

Olympia blickte ihn skeptisch an.

„Ich habe Andy angewiesen herauszufinden WER das angestoßen hat. Wer den Ruf als erster angestimmt hat.“

„Und was hat der MARS herausgefunden?“

„Es war Titus Valdorus. Ein kleiner Beamter in der Präfektur für Bildung. Vierundvierzig, drei Kinder und seit sechsundzwanzig Jahren mit einer Angestelltentochter namens Camilla verheiratet. Geht jeden Tag ins Odeon und betet. Sonntags mit der ganzen Familie. Hat seinen Wehrdienst als Hastatus beendet, ist Mitglied der Miliz und hat am Tag des Anschlags hier auf dem Forum mitgekämpft. Seinen Nachbarn und Freunden als stiller und ehr zurückhaltender Mann bekannt, der niemals laut politisch aktiv wurde.“

Olympia blickte ihren Onkel verwundert an. Insgeheim hatte sie das für einen abgesprochenen und sorgsam vorbereiteten Schachzug gehalten, um die politische Opposition mundtot zu machen. Bis gerade eben hatte sie nicht vermutet, dass das wirklich spontan passiert war. Ihn sogar überrascht hatte.

„Und da steckt auch nicht ein anderer dahinter“, fragte sie und ging positronisch schnell alle möglichen Optionen durch. Und auch die zugehörigen Wahrscheinlichkeiten davon nichts mitbekommen zu haben. Letztere tendierten gegen Null.

Julius blickte sie nur lächelnd an bis sie rot wurde.

„Tut mir leid. Du hast Recht, Onkel Julius. Die Frage war blöd.“

„Nein. Berechtigt. Nur für eine KI mit deinen Fähigkeiten war sie … nun ja: blöd.“ Er lächelte aber, was der Zurechtweisung die Spitze nahm.

„Ich bin aber nicht wirklich eine KI“, sagte Olympia mit traurigem Blick.

„Doch, das bist du Kind. Nur benimmst du dich nicht wie eine KI, sondern wie Olympia. Bist sogar Olympia. Nur, dass diese Olympia hin und wieder wie Olympia denkt und handelt, ohne die dazugewonnenen Ressourcen und Möglichkeiten der KI zu nutzen. Zumindest nicht bei normalen Dingen. Gern aber, wenn du wütend wirst. Dann hält dich niemals etwas davon ab auch als KI zu agieren. Notfalls auch … mit moralischem Imperativ bis hin zur Gleichgültigkeit gegenüber jedem Wert, jeder Tradition und jedem Gesetz.“ Er blickte sie durchbohrend an.

„Wie meinst du das?“

„Was hast du den armen Menschen angetan, die auf der Raumstation gearbeitet haben und durch fremde Mächte dazu manipuliert worden sind mir zu schaden?“

Olympia versteifte sich. „Es war eine Sicherheitsangelegenheit. Es galt eine Verschwörung aufzudecken. Man hat versucht dich ein zweites Mal umzubringen. Das musste aufgeklärt werden. – Rückhaltlos und umfänglich.“ In ihren Augen tanzten wieder kleine Blitze.

„Und musstest du sie lobotomieren? Ihnen das Hirn ausbrennen?“

„Das geschah im Rahmen der Gedankensondierung. Ich musste wirklich sicher sein, dass ich alles aus ihnen herausgeholt hatte, was sie wussten.“

Der Kaiser schüttelte den Kopf. „Nein. Du hast sie umgebracht. Nachdem du alles wusstest.“

„Man hätte sie ohnehin wegen Verrat exekutiert.“

„Kind… Das ist aber ein Unterschied, ob das ein Gericht beschließt, oder ob du es aus einer Laune heraus tust.“ Er blickte sie nachdenklich an. Er war wieder erschöpft. „Was glaubst du, was die Menschen in einem Staat wirklich wollen?“

Olympia fürchtete zu Recht, dass nun wieder eine dieser gefürchteten Lehrstunden gekommen war, die ihr Onkel früher mit ihr bei jeder Gelegenheit getan hatte.

„Das hatten wir schon einmal“, wiegelte sie ab.

„Dann sollte es dir leicht fallen.“

„Der normale Mensch und Bürger will ein Auskommen in stabilen sozio-ökonomischen Rahmenumständen haben. Er will die Gewissheit, dass vor dem Recht alle gleich sind und er seine Rechte einklagen kann. Und er will in Sicherheit leben.“

„Richtig. Freiheit definiert sich für den Normalbürger als individueller Wohlstand in Sicherheit und die Chance alles werden zu können, zu was man berufen ist oder zu dem man geeignet ist. Unabhängig von Herkunft, Rasse, Geschlecht und Glaube.“ Er nickte ihr zu. „Freiheit ist nicht die absolute Gleichheit, sondern die Fiktion jederzeit als gleich angesehen zu werden und so agieren zu können.

Jeder Mensch weiß, dass er nicht frei ist. Seine Stimme in einer Demokratie praktisch nichts Wert ist. Entscheidungen durch andere gefällt werden und noch nicht mal von denen, die man gewählt hat oder die dem System nach zu Entscheidungen befugt sind.

Das angehende 21. Jahrhundert hat den Menschen gezeigt, dass Regierungen und politische Entscheidungsträger durch NGOs ausgehebelt werden konnten, die zudem durch Bestechung und Einflussnahme von und auf Medien eben diese politische Systemkaste vor sich hertrieben. Oder sie direkt gekauft hatten.

Das ließ der Bürger sogar zu. Machte sogar mit, zumindest diejenigen, die leichtgläubig genug waren. Und das solange, bis das System kippte. Wirtschaftlich, finanziell und dann auch politisch. Ein wesentlicher Grund für den III. Terranischen Weltkrieg, der nicht unwesentlich vom letzten Coup der heimlichen Herrscher getragen wurde: dem Systemwandel mit Hilfe einer Pandemie.

Keiner realen Pandemie, wohl aber einer medial gehypten und überhöhten Gefahr, die die Menschen in Linie bringen sollten.

Das hätte mit Sicherheit geklappt, wenn die sozio-ökonomischen Auswirkungen der „Pandemiebekämpfung“ nicht gerade die zwei Anker des sozialen Friedens niedergerissen hätten: Wohlstand und Sicherheit des Einzelnen.“

„Auch das hatten wir, Onkel. Die Menschen rebellierten und revoltierten gegen die damaligen Eliten, was dann über gewisse Veränderungs- und Anpassungsmechanismen und Machtansprüchen bisher unterprivilegierter Gruppen und Strukturen zum Ausbruch des III: Weltkrieges führte.“

„Ja, aber lassen wir den US-chinesischen und islamischen Konflikt beiseite. Betrachten wir die damaligen Industrieländer. Oder auch die Hegemonie heute. Die Menschen wussten, dass sie nicht frei waren. Dass sie eben diese Freiheit gegen Wohlstand und Sicherheit eingetauscht hatten. Wahlen wurden nur noch durch 45 bis 70% der Wähler wahrgenommen.

Und als man ihnen Sicherheit und ihren Wohlstand nahm, war die Toleranz aufgebraucht. Eigentlich gab es diese Toleranz nie. Denn die wäre belastbar gewesen, weil sie kein aktives Element gewesen wäre. Etwas was man wollte.

So aber stellten die Herrschenden fest, dass diese geglaubte Volkstoleranz ihnen und ihren Maßnahmen gegenüber nur Gleichgültigkeit war. Der Masse war es einfach egal, was die Politkaste machte, solange es ihnen gut ging. Und so bedienten sie sich hemmungslos und ließen sich von den wirklichen Drahtziehern via NGOs wie dumme Esel einspannen. Und diese Clique von Schattenherrschern sah ihre Freiheit darin dafür zu sorgen, dass die Menschheit ihrem Willen folgte. Geld war für sie nur noch Werkzeug, das via der Zentralbanken einfach gedruckt wurde. So das erarbeitete, versteuerte und gesparte Geld der Massen mit dem erfundenem Geld gleichgesetzt wurde. Man sogar die Inflation anheizte, um die Gesamtmenge schnell und dauerhaft zu entwerten. Letzteres betraf dann auch den ersparten Wohlstand der Massen. Und die glaubten nicht mehr an Zufälle, wurden wach und zogen die vorgeschobenen Verantwortlichen zur Rechenschaft. Ohne die dunklen Hintermänner zu erkennen. Und das führte dann schlussendlich zum III. Weltkrieg, denn diese Bande von Schattenherrschern bekam es mit der Angst zu tun.“ Er blickte Olympia immer noch fest an. „Angst ist aber nicht der Baustein, der Wohlstand und Sicherheit garantiert. Das hat die sogenannte damalige Pandemie gezeigt. Und es haben auch andere Systeme so versagt. Die Herrschaft von Stalin, Mao oder Gordon-Tyrell mit ihren Schergen vermochten nicht aus purer Angst Wohlstand oder gar Sicherheit zu generieren.“ Er schüttelte den Kopf. „Was glaubst du also wie dich die Menschen sehen würden, wenn sie erfahren, wie du in deiner Reinkarnation als Gedankensonde Gegner agierst? Würden sie dir vertrauen. Dich gar lieben? Oder würden sie sich vor dir fürchten? Und was heißt das für das, was du für sie erreichen willst? Nämlich Sicherheit und Wohlstand für möglichst viele von Ihnen erhalten. Als Garant dafür, dass sie dich machen lassen ohne sich einzumischen? Zu rebellieren?“

„Darüber habe ich nicht nachgedacht. Ich wollte dich nur so gut es ging schützen.“

„Und das war ein Fehler. Es ging nie um mich. Oder um dich. Es ging um die Bürger Roms. Um alle Römer. Immer. Und bei jeder Gelegenheit, seitdem ich in die Politik ging. Der Friede Roms, die Pax Romana, ist der Weg dahin. Der Weg, den ich so als Lösung sehe. Der der Menschheit Wohlstand und Frieden bringen soll.“ Er blickte Olympia traurig an. „Ich dachte, dass du das verstanden hast, Kind.“

„Ich wollte kein Tyrann sein, Onkel. Ich wollte nur… effektiv sein. Schnell Antworten haben.“

Julius schüttelte wieder den Kopf. „Schnelle Antworten sind in hochkomplexen Zusammenhängen meist die falschen Antworten. Schlechte Lösungen und meist der sichere Weg ins Verderben. Nur dumme Menschen vertrauen einfachen Antworten als Lösung für wichtige Probleme. Darum scheitern Ideologien auch immer. Oder Religionen als politische Grundlage.

Und wenn einfache Antworten und Lösungen mit Gewalt umgesetzt werden, dann folgt die Revolution auf dem Fuße. Nicht gleich und sofort, aber irgendwann mit Sicherheit.

Und je tiefer der Fall der Masse aus dem Himmel von Sicherheit und Wohlstand in den Dreck ihrer eigenen Ignoranz und Borniertheit, desto brutaler, grausamer und tödlicher die Rache derer, die sich getäuscht fühlen.

Weißt du wie man die Schuldigen nach der Pandemie und dem III. Terranischen Weltkrieg strafte?“

„Genetische Haftung. Man erkannte, dass es gewisse Politikerdynastien gab, die über Generationen und alle politischen Systeme hinweg Politik betrieben haben. Mitunter zum Schaden des Souveräns. Daher liquidierte man nicht nur sie, sondern auch ihre Kinder, Enkel, Ur-Enkel und andere Familienmitglieder sowie deren Unterstützer und Verbündete. Man versuchte so den Schaden für nachfolgende Generationen zu minimieren, indem man solchen Strukturen keine Chance auf Weiterexistenz mehr gab.“

„Richtig. Und hat es geholfen?“

„Nein. Vielen gelang die Flucht zu den Sternen. Hier gründeten sie neue Reiche mit alten Fehlern.“

„Und glaubst du es ist eine gute Idee, Willkür nach Rom zu bringen. Um schnell Antworten zu bekommen? Und um effektiv zu sein, Olympia?“

„Nein, Onkel Julius. – Es tut mir leid…“

„Ja, mir auch. Deine Existenz, dein Leben, scheint auch nur eine einfache Antwort zu sein. Deine Basis als Kriegsschiff kommt da durch. Das ist in der Politik eine Gefahr. Eine beträchtliche und kaum misszuverstehende Gefahr. Für solche armen Menschen wie deine Opfer des Verhörs, für Rom und für die ganze Menschheit an sich.“ Er blickte seine weinende Nichte traurig an. „Kind. Wir müssen das alles besser verstehen lernen. Und du musst diesen Spagat besser in den Griff bekommen. Du musst jederzeit die andere Seite deiner selbst, die KI, absolut fest im Griff haben. Jederzeit und in jeder Situation.“ Er zögerte und griff nach seiner holographischen Nichte, die er natürlich so nicht berühren konnte. Er schüttelte den Kopf und aus seinem gesunden Auge rollte eine Träne die Wange herab. „Und bis du es kannst, wirst du dich nie wieder in politische oder gesellschaftliche Dinge einmischen. Nicht von dir aus. Auf Anweisung ja, aber niemals wieder allein von dir aus. Du hast nicht über Leben und Tod zu entscheiden. Weder von Einzelnen, noch von einigen oder gar vielen. – Hast du mich verstanden, Olympia?“

„Ja, Onkel Julius.“

Komm Kind, setz dich auf meine Knie, wie du es früher immer tatest, wenn ich am Schreibtisch saß. Lass uns so tun, als wenn du noch körperlich da wärst und ich dich im Arm halten könnte.“

Das Hologramm saß von jetzt auf gleich beim Kaiser auf dem Antigravstuhl und hatte den Kopf auf die linke Schulter ihres Onkels gelegt.

Julis blickte seine weinende Nichte an und konnte ihr noch nicht einmal die Tränen trocknen. Oder sie auch nur im Arm halten.

„Ave Caesar“, sagte der mit einer konsularischen Toga bekleidete Mann, als er römisch grüßend auf den Balkon geleitet worden war.

„Konsul Logan. Danke, dass du so schnell kommen konntest. Bitte nimm Platz.“ Julius wies mit einem Arm auf einen Stuhl, der wie sein Antigravstuhl an einem kleinen Tischchen stand, das allerlei Obst und Leckereien bereithielt.

„Danke, Caesar“, sagte der Konsul von Karthago und setzte sich. „Du scheinst gut bei Appetit zu sein.“

„Das ist eher als medizinische Erinnerung zu sehen, dass ich wieder Kalorien brauche. Man mästet mich geradezu.“

„Verzeih meine Aufrichtigkeit, Caesar. Aber du bedarfst noch der Erinnerung.“ Er blickte besorgt auf die kränkliche Gestalt des Kaisers hinab. „Der ständigen Erinnerung“, fügte er hinzu.

„Ich hoffe man hat dich gut für diesen Satz bezahlt, Konsul.“ Julius lachte.

„Selbstverständlich, Caesar. Wäre ich sonst so schnell gekommen?“ Harry Logan grinste.

„Dann bediene dich bitte und iss möglichst viel. Dann können wir sagen ich hätte es gegessen und du kassierst die Bande ab.“

„Ein vortrefflicher Plan. Eines Caesars würdig.“ Beide lachten, was Julius aber schwerfiel.

„Ich möchte mich bei dir bedanken. Dafür, dass du unsere Interessen, eher meine Interessen, so gut im Senat vertreten hast.“

„Es war mir ein Privileg und eine Ehre, Caesar.“

Das klang so aufrichtig wie der Mann sich gab, dachte Julius im Stillen und nickte ihm zu. Sein künstliches Auge ermöglichte ihm jedes Zucken seines Gegenübers zu erkennen. Jede Pupillenweitung zu sehen. Sogar wärmetechnisch zu sehen, ob sein Gegenüber plötzlich schwitzte. Nur bedurfte es bei der Auswertung noch der fortlaufenden Übung. Er kam mit dem Ding nicht so zurecht, wie er es gerne gehabt hätte. Legat-5 McAllister, sein besonderer Quälgeist, schaute täglich nach seinem Patienten und überwachte die Fortschritte seines Patienten. Seines widerborstigen Patienten…

„Ich hatte mit meiner Nichte eben ein Gespräch zum Thema Bürgerfreiheit. Im Allgemeinen wie auch im Besonderen, was diverse Prämissen dazu angeht.“

„Olympia war ausnehmend hilfreich bei der Bewältigung der politischen Krise, die deine langsame aber erfolgreiche Genesung ausgelöst hat, Caesar.“

„So scheint es, Konsul.“ Er blickte den Politiker von Karthago an. Held der Vier Türme, Sicherheitsminister und dann Präsident. Nun Konsul von Karthago und auf der Seite derer, die die Fraktion des Julius Maximilianus im Senat bildete. Ein Mann, der sowohl Senator Sato wie auch dem Elderman der Hanse, Senator Craig, die Stirn geboten hatte.

„Protektor Falkenberg berichtete mir von deinem Engagement Rom zu dienen.“ Logan winkte ab und öffnete eine Aprikose, entfernte den Kern und aß sie.

„Doch, doch. Und das bringt mich auf eine Idee, die ich schon länger hatte, die sich aber durch meine Genesung etwas verzögert hat. Ich würde dich gern mit höheren Aufgaben betrauen, Harry. Vorausgesetzt, dass du sie gern wahrnehmen möchtest. Ich will dich nicht bedrängen und weiß, wie sehr du an Karthago hängst.“

„Aufgaben?“ Logan blickte seinen Kaiser misstrauisch an und Julius musste lächeln. Viele andere Senatsmitglieder hätten nun geradezu gesabbert. Egal worum es gegangen wäre.

„Ich benötige einen Prokurator im Range eines Prokonsuls für die Quarantänewelten. Als direkten Gegenspieler zu Elderman Craig. Einen Politiker, der sehr wohl weiß, wie Tyrannei aussieht und sich anfühlt.“

„Bist du denn nicht mit Legat Jourdan zufrieden, Caesar? Aus meiner Sicht kommt er seiner Aufgabe sehr gut nach. –Wenn man den Leidgesängen von Craig im Senat glauben will.“

Julius lachte wieder. Er hatte die Aufzeichnungen gesehen. „Genau. Und daher möchte ich den Senat davor verschonen und ihm ein anderes Mitglied des Senats unmittelbar und direkt vor die Nase setzen.“ Er blickte Logan prüfend an. „Interessiert?“

Logan sagte nichts, sondern blickte kurz über das Forum. Er überlegte. Julius gefiel das. Mehr als er sagen konnte. Harry Logan war offensichtlich ein Mann, der abwog, unabhängig von der Vorteilhaftigkeit für sich selbst, was dafür und dagegen sprach. Und das wohl allein die Aufgabe an sich betreffend. So wartete er einfach, was Konsul Logan nun als Nächstes sagen würde.

„Caesar. Ich bin mir nicht sicher, ob ich der Aufgabe gewachsen bin. Immerhin haben wir auf Karthago auch unter diesen Leuten gelitten. Sehr sogar. Selbst als Arbeitssklave der Handelsallianz war unter islamistischer Besetzung noch Platz nach unten gewesen. Und als Prokurator der Quarantänezone wäre es ja wohl eine meiner Aufgaben dafür zu sorgen, dass die Islamisten nicht Arbeitssklaven der Hanse werden.“

„So lässt sich das durchaus beschreiben, Harry.“

„Und Legat Jourdan kann das nicht?“

„Ich brauche Legat Jourdan für eine andere Aufgabe. Seinen Zweck Senator Craig einzubremsen hat er erreicht. Doch jetzt brauche ich jemanden, den Craig respektiert. Und der Elderman respektiert keine Soldaten.“

„Wohl wahr. Leider respektiert Elderman Craig nur einen einzigen Menschen wirklich. Und das ist er selbst.“

„Und die, die ihm selbstlos schaden können. Denn die kann er nicht kaufen.“

„Kann ich es mir überlegen, Caesar?“

„Natürlich, Harry. Und nenne mich nicht dauernd Caesar. Meine Freunde nennen mich Julius.“

„Gern, Caesar. Auch so ein Zug, mit dem Politiker gern agieren, oder?“

Julius lachte leise. „Natürlich. Gelernt ist gelernt. – Aber in deinem Fall ein überfälliges Angebot, Harry.“

„Danke… Julius.“

„Bis übermorgen?“

„Du hast meine Antwort bis übermorgen.“

„Gut. Und nun sag. Wie geht es deiner Familie? Hat deine Frau inzwischen ihr zweites Kind?“

Fargo Station war inzwischen gewaltig gewachsen. Die beiden Bravo-Module der Station waren fast vollendet und man begann mit dem Bau der dazugehörigen Ringe, was die Kapazität der Station vervierfachen würde.

Die Fugger-Stationen waren modular so aufgebaut, dass ihr bedarfsgerechtes Wachstum de facto unbegrenzt sein könnte. Ihr Ausbau keiner Grenze unterlag, solange nicht Naturgesetze und technische Machbarkeit angetastet wurden.

Doch während die Centerpoint Station als HQ der Sechsten Flotte Roms ihren Ausbau militärischen Gesichtspunkten verdankte und allein mit den Mitteln des Imperiums ausgebaut wurde, war Fargo eine rein zivile Station, deren Ausbau durch zivile Unternehmen oder durch Kapitalisierung an den Börsen gestemmt wurde.

Und eines der größten Unternehmen auf der Station war Cybermind Systems, das auch maßgeblich den Ausbau vorangetrieben hatte.

CMS würde seine Abteilungen, Subunternehmen und Produktionsstätten aus dem Alpha-Segmenten der Station in den Bravo-1-Ring und dem dazugehörigen Zentralmodul verlegen, sobald genug Raum da war. Das Unternehmen plante diesen Ring in Zukunft komplett für sich zu nutzen. Zog andere Tochter-Unternehmen aus dem Outer Rim Pakt ab und siedelte sie auf der Station an. Zunächst mit kleineren Filialen, die dann den Umzug vorbereiten und durchführen würden, sobald die nötigen Raumkapazitäten vorhanden waren.

CMS wollte alle Unternehmensteile auf Fargo Station vereinen, um sie so auch besser abschirmen und sichern zu können. Das Interesse der Mächte an der Technologie war sprunghaft angestiegen. Und mit diesem Interesse auch die Anzahl der erfolglosen wie leider auch erfolgreichen Angriffe auf das Unternehmen selbst.

Spionagemöglichkeiten waren durch KIs seit Jahrhunderten sprunghaft angestiegen. Eine IT-Sec ohne KI-Unterstützung war schlicht undenkbar geworden. Und je kompakter ein Unternehmen aufgebaut war, je weniger externe Ports überhaupt da waren, desto leichter konnte man sein Unternehmen gegen Angriffe aller Art absichern.

Schlimmer als positronische Angriffe waren aber die, die durch das Instrument Mensch 1.0 entstanden waren. CMS beschäftigte insgesamt fast 70.000 Menschen direkt und mehrere hunderttausend Mitarbeiter indirekt. Und täglich kamen dutzende Mitarbeiter dazu. Das Unternehmen boomte. Und die Sicherheitsabteilung kam kaum noch hinterher. Alleinig die Tatsache, dass ein Neuralinterface für eine Beschäftigung bei CMS nötig und Vertragsbestandteil war, machte die Sache leichter. Eigentlich sogar wesentlich leichter. Denn so ließen sich schon über 95% der Sicherheitsverstöße nicht nur aufklären, sondern auch dem Verursacher direkt zuordnen. Samt seinen Absichten, als er den Verstoß beging. Nie war ein Kontroll- und Überwachungssystem umfänglicher und besser gewesen. Und davon merkten die Mitarbeiter noch nicht einmal etwas.

Die CMS-internen Bonusangebote zu Gesundheitsfürsorge und Konnektivität zu hauseigenen Produkten wurden mit Begeisterung aufgenommen. Einer Begeisterung, die nicht unwesentlich durch eben manche dieser Bonusprogramme softwaretechnisch beflügelt wurde.

Hans-Martin Dettweiler schlenderte durch die große Promenade des Alpha-Moduls. Er war gerade von Syrakus angereist, wo er seine letzten Kunden getroffen hatte. Fargo war der Endpunkt seiner normalen halbjährlichen Handelsreise. Danach wollte er nach Germania weiterreisen und zusehen, was es dort so an Möglichkeiten gab. So der offizielle Tenor.

Inoffiziell hatte er natürlich einen anderen Auftrag. Und dieser Auftrag hatte Priorität. Absolute Priorität.

In seiner Hosentasche steckte ein verschlüsselter Datenkristall, den man ihm eben zugesteckt hatte. Er enthielt die Bau- und Ausbaupläne der Station sowie alles, was man über das Sicherheitssystem von CMS herausgefunden hatte. Allein dieser Datenkristall war das Ergebnis mehrmonatiger konzentrierter Arbeit eines Teams gewesen, das jetzt gerade auf dem Hanseträger eincheckte, den er verlassen hatte. Das gewaltige Schiff hing in einer Parkposition über Fargo und markierte so den Endpunkt einer ununterbrochenen Reise direkt von Athen via Terra kommend. Morgen schon, würde es den Weg zurück antreten und drei Wochen später wieder Athen erreichen. Unterwegs bei voller Fahrt nur Leichter austauschen anstatt festzumachen und Fracht zu tauschen. Früher hätte eine solche Fahrt Monate gedauert. Jetzt nur ein paar Wochen. Und auch von diesem Fortschritt profitierte Fargo Station als End- oder Knotenpunkt dreier solcher Routen, was natürlich andere Unternehmen und Frachtlinien angezogen hatte. Das Bruttosozialprodukt von Fargo war höher als das von manchen Systemen und wuchs beständig an.

Daher fiel Dettweiler auch nicht sonderlich in der Masse der Durchreisenden auf, da er als einer von vielen durch die Promenade schlenderte.

Hier reihte sich Duty-free-Shop an Duty-free-Shop. Fargo Station war eine Sonderhandelszone zwischen Imperium, Outer Rim Pakt, Germania und dem Königreich Alesia. Damit auch das Drehkreuz für fast den gesamten Handel zwischen den Reichen in dieser Region.

Auch davon hatte CMS nicht unwesentlich profitiert als es begann seine Produkte auf den Markt zu werfen.

Dettweiler betrat einen kleinen Laden in einem Nebenkorridor zur Promenade und suchte nach dem holographischen Logo eines tanzenden Raptors von Naukratis. Das zugehörige Restaurant hatte sich auf Spezialitäten von Naukratis spezialisiert und sich so einen gewissen Ruf erworben. Dieser mochte kulinarisch auch gerechtfertigt sein, doch der umsatzsichernde Teil des Geschäfts wurde nicht auf Tellern, in Schalen oder auf Platten serviert.

Dettweiler setzte sich an einen kleinen Ecktisch, mit dem Rücken zur Wand und freiem Blick auf den Eingang.

Der Droidenkellner kam zum Tisch und erkundigte sich nach den Wünschen des hochwillkommenen Gastes, der allein im Restaurant saß, da es gerade erst geöffnet hatte.

Dettweiler schaute den Droiden an und bestellte mit völlig ausdrucksloser Stimme und ohne eine Miene zu verziehen: „Einmal Teufelskrabbe lebend. Ohne Beilagen.“

„Sehr wohl“, sagte der Droide seiner Programmierung folgend. „Hatten Sie vorbestellt?“

Die lebenden Teufelskrabben von Naukratis waren fast zwei Meter große hummerartige Raubtiere, die in den Seen und Flüssen beheimatet waren und jährlich für mehr Todesopfer sorgten, als damals Haie auf Terra.

„Ja. Auf den Namen meiner Firma: Calypso Traveller.“

„Sehr wohl. Ihr Gericht wird sofort fertig sein. Darf ich dazu einen passenden Wein von Palmyra empfehlen?“

„Gern“, sagte Dettweiler. Er wusste, dass selbst in einem vollbesetzten Restaurant dieser Dialog unverdächtig gewesen wäre.

„Kommt sofort“, sagte der Droide und verschwand.

Dettweiler reiste stets ohne Ausrüstung, die ihn bei möglichen Kontrollen nur kompromittiert hätte. Alles was er brauchte konnte er überall kaufen. Man musste nur wissen wo.

Der Droide kam zurück und kredenzte einen palmyrischen süßen Würzwein, der zu Teufelskrabbe gern genommen wurde.

„Danke“, sagte Dettweiler. „Darf ich jetzt schon um die Rechnung bitten?“

„Gern“, sagte der Droide, druckte einen Bon aus und hielt seinem Gast einen Scanner hin.

Dettweiler hob kurz seinen IC an und der Vorgang wurde seinem Konto belastet. Während er nun den Bon entgegennahm, der in jeder Hinsicht eher ein antiquierter Scherz war, löschte der Droide den Druckvorgang aus all seinen Haupt- und Zwischenspeichern. Rein datentechnisch hatte er gerade Teufelskrabbe mit Würzwein serviert, abgerechnet und datentechnisch weitergeleitet. Die Küche hatte eine Portion Teufelskrabbe zubereitet aber sofort entsorgt, was dann möglichen Schnüfflern als Beweis galt, dass der Kunde wirklich nur gegessen hatte.

Auf dem Bon selbst war ein verschlüsselter Übergabeort für die Ware, die er bestellt hatte.

Dettweiler las es und zerknüllte den Bon fest zwischen seinen Fingern, wobei sich das Spezialpapier auflöste.

Er trank sein Glas Wein in aller Ruhe, ging dann hinaus und wandte sich in Richtung Promenade, wo auch sein Hotel lag. Die digitale Rechnung legte er in einen Ordner für Spesen ab. Er würde sie mit dem nächsten Bericht zu seinem Unternehmen schicken und dieses würde sie dann von seinem Spesenkonto abbuchen. Alles völlig korrekt.

Im Hotel würde er sich nun die Daten zu CMS näher ansehen und dann, heute Abend, seine Ausrüstung empfangen. Danach würde er planen und sich vorbereiten müssen. Dass dazu das Zeitfenster recht eng war, war dem Job an sich geschuldet.

Wichtig war, dass er kurz nach dem Job hier wegkam. Bevor die Sicherheit alles dichtmachen würde. Und davon war stark auszugehen. Ergo musste alles wie am Schnürchen funktionieren.

Als Dettweiler das Hotel betrat war sein Gepäck schon geliefert worden und lag auf seinem Zimmer für ihn bereit. Der Empfangschef grüßte ihn als alten Bekannten und der Servicedroide begleitete ihn bis zum Zimmer. Alles wie immer.

Dettweiler ging zur Zimmerbar, wo sein Lieblingswodka schon eisgekühlt bereitstand. Er füllte sich ein Thermoglas, legte sich aufs Bett und schaltete den wandfüllenden Screen gegenüber dem Bett an.

Er verband seinen IC mit dem Screen, lud eine spezielle Software hoch und installierte sie im Screen. Das war zwar nicht illegal aber mit Sicherheit so nicht vom Hotel gewollt. Andererseits wurde der Wandscreen so zu einem Bestandteil seiner abgesicherten CompTech. Zufrieden mit dem Ergebnis, aktivierte er den Datenkristall und überschlug kurz die Dateien, Holos und Diagramme.

Mit den Bauplänen beginnend machte er sich an die Arbeit.

Darius und Caesar, die zwei Gründer und Haupteigentümer von CMS standen in einer noch leeren und nicht ausgebauten Sektion des neuen Bravo-1-Ringes und unterhielten sich leise. Sie hatten zwar ein mobiles AV-Feld um sich herum aktiviert, doch auch audiovisuelle Schilde waren zu knacken. Und sie mussten auf Nummer sicher gehen. Inzwischen stand zu viel auf dem Spiel und das dauernde Jonglieren mit immer mehr und neuen Bällen sowie in Umgebungen, die absolut tödlich werden konnten, erforderte zunehmend bessere Sicherheitsmaßnahmen.

„Bist du sicher, dass der König etwas gegen Kusch plant“, fragte Darius seinen alten Schulfreund. Wenn das stimmte, dann würde eine neue kaum noch handhabbare Dynamik entstehen.

„Ja, leider. Der König will unter allen Umständen das Zeitfenster nutzen, das sich aus der Abwesenheit der römischen Hauptflotte ergibt.“

„Verdammt!“ Darius kickte ein kleines herumliegendes Verpackungsteil weg. „Das wird Germania nicht hinnehmen. Der Chef des Reichssicherheitshauptamtes hat das mehrmals klar betont. Und das heißt, dass Germania sich im Kriegsfall an uns wenden wird. Und dann müssen wir etwas tun, was für Alesia oder Germania offensichtlich macht, dass wir auf zwei Hochzeiten tanzen.“

Während Darius dem Reichsprotektorat verraten hatte, dass die Schulungssoftware für ihre Klonarmee manipuliert ist und versprochen hatte das mit einer neuen konditionierenden Lernsoftware zu verhindern, hatte Caesar Alesia eben diese Maßnahme verschwiegen und aktiv am Aufbau der Cybermind-Kapazitäten im Königreich mitgewirkt. Dabei hatte Darius, wie auch Caesar, ihren Gesprächspartnern glaubhaft vermittelt aus individuellen Gründen den jeweils anderen Geschäftspartner zu verraten. Bisher war das gutgegangen.

„Dann ist die Zeit der Entscheidung gekommen, oder?“ Darius nickte zustimmend.

„Und wenn ich ehrlich bin, dann sage ich, dass das Reichsprotektorat unsere Erwartungen nicht erfüllen wird. Nicht nachdem sich Alesia die Technologie von Newton angeeignet hat. Da kann dann Rom noch so lange die helfende Hand reichen. Das wird nie reichen, um nun noch gegen den König anstinken zu wollen. Oder auch nur zu können…“ Er lachte auf, was aber eher verhalten klang.

„Ja, das sehe ich auch so.“ Caesar zögerte einen Augenblick. „Jetzt heißt es unsere Positionen beim König nachdrücklich abzusichern. Und das besser sofort.“

„Der wird kaum begeistert sein, Caesar…“

„Mach Dir keine Sorgen“, sagte Caesar und klopfte seinem alten Freund auf die Schulter. „Ich habe da eine Idee.“

„Die sollte besser funktionieren. Es reicht, wenn schon andere hinter uns her sind.“

Caesar hob eine Augenbraune und wartete. Er wusste aus internen Sicherheitsberichten, dass fast wöchentlich irgendwelche religiösen Spinner und politische Extremisten versuchten an sie oder die Geschäftsführung von CMS heranzukommen.

„Ich habe einen Bericht, der besagt, dass man dich umbringen will. Der Attentäter soll von Terra geschickt worden sein. Auf Bitten des Imperiums.“

„Blödsinn. Mein Großvater ist zwar der Imperiale Protektor und der beste Kumpel dieses neuen Kaisers, würde das aber niemals zulassen.“

„Und was ist, wenn es durch andere initiiert wurde?“ Darius schüttelte den Kopf. „Du kannst dir da nicht sicher sein. Immerhin hat diese Killer-KI unseren Mann lobotomiert. Wir wissen nicht, was sie herausfinden konnte.“

„Ich wusste nicht, dass du es weißt. Ich wollte auch nicht, dass du da reingezogen wirst. Alle Spuren führen nach Alesia. Wie beim Anschlag auf Star Island…“

„Caesar. Ich bin nicht blöd und kenne deinen Hass auf diese Militaristenbande nur zu gut. Ich bin voll auf deiner Seite. Aber das könnte der Auslöser gewesen sein. – Oder denkst du nicht?“

Caesar rang die Hände. „Ich weiß es nicht. Es war an sich genial einfach. Hätte auch fast funktioniert. Und wenn ich aufgefallen wäre, wäre ich nun mit Sicherheit schon tot. Dann hätte das Imperium ein Schlachtschiff geschickt und Fargo einfach weggepustet.

Und da es uns noch gibt, glaube ich nicht, dass es wirkliche Beweise gibt. Und ohne diese, würde mein verehrter Großvater niemals seine geliebte römische Familie umbringen lassen.“

„Wenn du dich da mal nicht irrst. Ich glaube, dass du zu sehr auf diese unbewiesene Tatsache baust.“

„Du kennst meinen Großvater nicht“, sagte Caesar. „Der ist so erzkonservativ römisch, dass man dafür ein neues Wort erfinden müsste. Nein, das würde er nicht zulassen. Und schon gar nicht befehlen. Aber …“, Caesar zögerte. „Aber es könnte ohne sein Wissen laufen. Der MARS ist da völlig skrupellos.“

„Unsere Quellen beim MARS versiegen nach und nach. Das Imperium tauscht unsere Hardware gegen römische Eigenentwicklungen aus. Und die Firewalls der Römer werden immer besser. Die gesamte Sicherheit um die Kernfunktionen des Imperiums herum wird systematisch auf diese eigenen Systeme und deren Technik umgerüstet. Die sind zwar noch nicht so weit wie Alesia, aber weit genug.“

„Ja, das bemängelt auch der König immer schärfer. Der von ihm angedachte Vorteil, die römischen Streitkräfte wie die Klone der Nazis zu sabotieren, schwindet von Tag zu Tag mehr.“

„Du hättest ihm den Großversuch auf Katmandu besser ausreden sollen. Diese unnötige Nummer und der Anschlag auf die Konferenz waren gemeinsam und auch noch fast zeitgleich zu auffällig.“

Caesar winkte ab. „Irgendwann hätte der König ohnehin mal sehen wollen, was er sich da eingekauft hat. Das ist doch immer so. – Nein, das war es nicht. Es muss etwas anderes dahinter stecken, so dass das Imperium aufmerksam wurde.“

„Dann sollten wir vielleicht unsere gesamten Karten auf den König setzen und ihm Germania ausliefern. Das würde auch Rom schaden. Und ihm und vor allem auch uns den Rücken freimachen.“

„Er giert nach den noch freien Systemen. Bei unserer letzten Unterhaltung fragte er nach den Cybermind-Zugängen auf Samarkant und unserem Wachstum dort.“

„Du müsstest ihm diese Germania-Sache dann gut verkaufen. Immerhin würde er dann auch Kusch wieder einsacken können. Das sollte alles mehr wert sein, als dieses ehemalige Sektorhauptquartier der TDF, das ohnehin gerade geräumt wird.“

Caesar dachte nach. „Ich bin kein Militär. Aber man müsste doch diese Sinnhaftigkeit für den König irgendwie untermauern können…“

Darius lachte. „Wir haben genug ex-Militärs in unserer Sicherheit, dass man dir dazu sicher ein paar gute Argumente liefern könnte.“

„Der König muss sie mögen“, sagte Caesar nur. „Und Hamilkar muss sie verstehen.“

„Du willst zum Schlächter?“ Darius blickte Caesar überrascht an. „Das kann nicht dein Ernst sein!“

„Doch“, sagte Caesar bestimmt. „Und je länger ich darüber nachdenke, desto eher glaube ich, dass das sogar besser wäre.“ Er grinste. „Immerhin muss der gute Mann im Reich noch etwas an Sympathie dazugewinnen. Und da kommen machbare Vorschläge, wie man etwas erreichen könnte, was der König ohnehin will, nur recht. Ich kann mir sehr gut vorstellen, dass der Ex-Pascha auch sehr gut zuhören würde.“

„Du spielst da mit dem Feuer.“ Darius sah wenig begeistert aus.

„Mit dem spielen wir ohnehin.“

„Ja, aber es gibt da gewisse Abstufungen bis hin zu dem, was da Plasmabrand heißt…“

„Lass uns jetzt zurückgehen. Sonst kommen die Leute auf dumme Ideen, was wir hier so lange treiben. Zu sehen gibt es nämlich nichts.“

„Sag mal. Wo hast du Claire eigentlich genau kennengelernt?“

„Auf Alesia bei Hofe. Hatte ich dir doch erzählt. – Wieso fragst du?“

„Nur so. Vergiss es.“

„Abgeblitzt?“ Caesar lächelte. Aber eher verkniffen. Was Frauen anging hatten die beiden stets ihre jeweiligen Eroberungen geteilt. Bei Claire war das aber anders.

„Ich habe es gar nicht versucht. Irgendetwas sagt mir, dass das eine Art tödliche Spinne ist, die Annäherungsversuche von Männchen als Speiseplan begreift.“

Caesar lachte. „Das könnte hinkommen. Claire hat da miese Erfahrungen gemacht.“

‚Fragt sich nur welche und wo‘, dachte Darius und nickte nur. „Gehen wir heute Abend gemeinsam essen? Ich könnte Isabella mitbringen…“

„Hört sich gut an. – Und das mit dem Protektorat. Da müssen wir etwas für den König einfädeln. Auch als Argumentationshilfe für uns.“

„Ich habe da eine Idee.“

„Gut.“ Sie gingen zum Ausgang. „Und vielleicht können wir dann heute Abend zusammen das neue Spiel zocken. Claire meinte, dass das Game zu uns passen würde.“

„Dann muss es ein übler Porno sein“, sagte Darius und lachte.

11

Imperium Romanum, Botany-System, an Bord IRS Gangut, 12.11.2487, 03:50h GST

Der leichte Kreuzer samt seinen Geleitfregatten war schon seit einem Tag im System und näherte sich dem Jump Point zum Transfersystem nach Zaidar. Der Verband würde aber den Weg über Shadow nach Rom nehmen. Er war etwas länger, aber sicherer. Und auf eben diese Sicherheit kam es an. Nicht für die Schiffe, wohl aber für die zu überbringenden Depeschen und die Fracht.

Und eben diese Fracht hatte den Systemkommandeur von Botany, Legat-2 Marius Vespasianus Kell, dazu bewogen seine zwei einzig hier verfügbaren Fregatten mit Sprungantrieb der kleinen Task Group von Thur zusätzlich beizugeben. Und dabei basierte seine Entscheidung nur auf Kenntnis der nicht geheimen Depeschen…

Da Legat Kell die Ankunft dieser Task Group via HPG-Netz gemeldet hatte, waren von Rom aus fast sofort weitere Absicherungsmaßnahmen entlang der Route von Botany nach Rom befohlen worden. Und dieses ohne eine Priorität, die Aufmerksamkeit erregt hätte. Alle zu durchquerenden Systeme, Stationsbereiche und Sektoren waren angewiesen worden die Task Group zu unterstützen, ihre Weiterreise wo und wie auch immer zu fördern und dem imperialen Oberkommando Meldung zu machen. Letzteres hatte dann bewirkt, dass auch wirklich jeder verstanden hatte, dass dieser Verband Rom vollkommen sicher zu erreichen hatte.

Die Befehlslage war wohl auch dadurch gefördert worden, dass die Gangut den persönlichen Domänencode von Leonidas der Erstmeldung zugefügt hatte.

Anstatt nun mit Zwischenberichtsabfragen und Lagerückfragen zu Thur überschwemmt zu werden war nur ein priorisierter Marschbefehl nach Rom erfolgt, dem die Anweisung beigefügt worden war, vollkommene Funkstille zu halten.

Leonidas nahm an, dass nun entlang der Marschroute überall zusätzliche Eskorten bereitstehen würden und nirgends Fragen gestellt wurden. Von Niemanden. Noch nicht einmal von den Befehlshabern der Sektorkommandos.

Und das war ihm auch ganz recht. Er freute sich ohnehin nicht auf das, was ihm bevorstehen würde. Wie sollte man das auch erklären. Einen Sieg verkünden, auf den jeder wartete ohne dabei zu früh öffentlich werden zu lassen, wie teuer er gewesen war. Alesia würde sich mit Sicherheit darüber freuen. Und es sofort nutzen.

Er wäre froh gewesen jetzt Olympia an seiner Seite zu haben. Sie hätte es gewusst. Sie hätte ihn vorbereiten können. Auf das, was unweigerlich kommen würde.

Die letzten Monate waren schlimm gewesen. Die 121 Sprünge zurück eine Tortur. Für den Verband, das Schiff und die Besatzungen. Fast ein Drittel der Besatzung lag mit schweren Sprungsymptomen in Stasis. Es hatte sich herausgestellt, dass die schnelle Abfolge von so vielen Sprüngen den menschlichen Organismus überforderte. Es gab dazu auch keine Daten, Forschungsberichte oder auch nur mündliche Erfahrungen. Niemand war bisher in nur einem Jahr bis zu 270mal gesprungen. Selbst die Hanseträger nicht, die ihre Strecken entlangrasten, denn sie hatten an den Endpunkten Wechselbesatzungen und die Schiffe unterlagen nicht Kriegseinsätzen mit Gefechten, deren Schäden auch nie richtig behoben worden waren.

Mensch wie Material pfiffen auf dem letzten Loch, wie jeder Kommandant der Versorgungsstützpunkte entlang der Route treffend bemerkt hatte. Immerhin war auch dieses sich abzeichnende Drama nun bekannt und man bereitete sich auf eben solche Probleme bei der Rückkehr der Flotte vor. Leonidas hatte sogar von sich aus beantragt eine SSG des Imperial Surgeon Strike Command mit zusätzlichen Lazarettschiffen der rückkehrenden Flotte entgegenzuschicken. Diese würde wohl ähnliche Probleme haben wie sie.

Was für Leonidas aber wirklich belastend gewesen war, war sein Verhältnis zu Vis. Sie hatte sich zunehmend zurückgezogen. Oder man hatte sich voneinander entfernt. Jedenfalls war von einer Partnerschaft nichts mehr zu spüren. Vis hatte es einfach nicht verkraftet wieder einmal auf der richtigen Spur gewesen zu sein, ohne dann aber das Unglück verhindern zu können. Und er selbst war da wohl auch keine große Hilfe gewesen. Denn anders als er, der sehr wohl wusste und selbst erfahren hatte, dass Idioten, Pech und Zufall gemeinhin präsenter im Endergebnis abzulesen waren als Glück, Können und Wissen, hatte ihr das so nicht vermitteln können.

Vis war nahe dran gewesen an diesem Umstand zu verzweifeln. Hatte Trost gesucht und offensichtlich nicht bei ihm gefunden. Er hatte sich wirklich bemüht, war aber bis jetzt nicht in der Lage sagen zu können, warum es ihm nicht gelungen war.

Jedenfalls traf sie sich nun mit Charles, der da wohl mehr Glück gehabt hatte. Ein besseres Händchen, wie Achmet Farah zu sagen pflegte.

Leonidas blickte zu ihrer Station hinüber, wo sie still vor sich hinarbeitete.

Charles war vor ein paar Wochen zu ihm gekommen und sie hatten ein Männergespräch gehabt. Hatten die Veränderung offen besprochen und Leonidas hatte klargestellt, dass er die Veränderung akzeptiert und ihnen alles Gute wünschen würde, wenn es sich denn so ergeben würde.

Etwas verärgert hatte er registriert, dass sich etwas ergeben hatte…

‚Nun denn‘, dachte er zum x-ten Male. ‚Vis hat alles Glück verdient, was sie bekommen kann.‘ Und etwas missgestimmter im Zusatz: ‚Und Charles auch…‘

„Schau nicht so böse drein“, sagte Fran. Er hatte gar nicht bemerkt, dass sie zu ihm getreten war, was so ziemlich alles sagte, wo er in Gedanken war. Überall, nur nicht auf der Brücke und im Dienst.

„Tu ich nicht.“

„Würde ich es dir jetzt sagen, wenn es anders wäre?“

„OK. – Ich bemühe mich.“ Er seufzte fast. „Und danke, Fran.“

Francine Randall drückte kurz seine Schulter und ging an ihre Station zurück.

Er öffnete einen Kanal zum Kommandanten der Gangut, Charles Winston Tellyman IX: „Charles. Wie wäre es heute mit einem Gladiustraining. Auf der Kampfbahn?“

„Oh. Mir scheint mein Kommodore will mich doch noch schlachten.“ Er grinste aber dabei.

„Nein. Quatsch. Ich meinte doch nur, dass wir mal wieder zusammen trainieren könnten.“ Dann fiel ihm ein, dass Charles mit dem Gladius alles andere als bewandert war. Zumindest nicht auf dem Level kämpfen konnte wie ehemalige Commandos, denen das Vibrogladius genauso zur erweiterten Hand geworden war wie ein Schwert mit monomolekularer Klinge oder sonstigen Hieb- und Stichwaffen.

„Natürlich können wir auch den Rest Brandy bei Schach oder sonstwas vernichten…“ Es klang lahm genug, dass es selbst einem Scheintoten aufgefallen wäre.

„Nein. Gladius klingt toll. Wirklich. Ich setze nämlich schon Fett an. Bei all dem Brandy aus deinem von Opa transferiertem Spezialvorrat.“ Charles nickte ihm zu als wenn sie sich seit Wochen nicht aus dem Weg gegangen wären wo immer es ging.

„Ich freu mich darauf, Charles. – 1500h?“

„Gern, Leo. Auch ich freue mich darauf den werten Kommodore mal wieder schwitzen zu sehen.“

„Dann sollte der zuversichtliche Kommandant vielleicht in Erinnerung haben, wie das sonst so ausgegangen ist. Und ich meine mich erinnern zu können, dass er und nicht der Kommodore in Schweiß gebadet war.“

„In dem Fall sei dem gutgläubigen Kommodore gesagt, dass gewisser Kommandant ein wenig Nachhilfe bekommen hat und zuversichtlich dieser Begegnung ins Auge schaut.“ Beide lachten.

„Schön. – Ich freue mich darauf zu sehen, wie weit die Verbesserung sich dann auswirken wird, Charles.“ Er trennte die Verbindung und stellte fest, dass er sich wirklich darauf freute. Und dass ihn alle auf der Brücke verhalten anstarrten.

„Noch zwölf Sprünge und wir sind auf Rom. Bis dahin sollten wir alle wieder fit sein. Trotz Sprungsymptomen bisher unbekannter Natur.“ Er blickte kurz zu Vis.

„Ich brauche die Reparaturlisten des Verbandes in zwei Stunden. Bis dahin schreibe ich noch weiter an diesen geforderten Beurteilungsbeiträgen für die TG61.“ Er stand auf und ging in sein Quartier, während Haddan, der sehr unter der Sprungkrankheit litt, seinen Kommandositz einnahm.

„Leo kommt zurück“, platzte Olympia in die Besprechung hinein und ihr Holo erschien mit den ersten Worten ohne Vorwarnung im Raum und stürmte so schnell auf den Kaiser zu, dass die Projektion verwischte.

Julius war regelrecht zusammengezuckt und hatte nun hilflos seine Arme halb ausgestreckt, um seine heranstürmende Nichte abzufangen, was natürlich bei einem Hologramm illusorisch war.

Sie durchschritt seine Arme und saß auf seinen Knien wie zu der Zeit, als sie physikalisch noch lebte. Immerhin war sie nun deutlich „leichter“, was der noch verletzte Kaiser erleichtert zur Kenntnis nahm. Eine Olympia mit Fleisch und Blut hätte ihn jetzt auf die Krankenstation zurückgebracht.

„Er ist nur noch zwölf Sprünge weit weg. Er kommt zurück, Onkel Julius!“ Sie strahlte nahezu vor Glück.

„Ja. Ich weiß“, sagte der Kaiser nur, lächelte aber als er seine Nichte so glücklich sah. Dennoch schüttelte er tadelnd den Kopf. „Und es erstaunt mich, dass du davon weißt und dass du in einen völlig abgesicherten Raum gelangt bist.“

Olympia sah wirklich zerknirscht aus. So gut das eben ging, da die Freude überwog. „Tut mir leid. Störe ich?“ Sie blickte sich um und sah Markus Falkenberg, Prätor de la Forge, Legat Andrew Rochester und Präfekt Charles Napier, während Archon Graf Rockfall und Prokonsul Harry Logan via HPG-Live-Schaltung als Hologramme anwesend waren.

Olympia wurde schlagartig klar, wie unpassend ihr Erscheinen war. Sie hatte noch nicht einmal recherchiert, wer in dem hermetisch abgeriegelten Raum sein könnte. Ihr hatte gereicht dort ihren Onkel vorzufinden. Sie hatte weder die Sicherheitseinstufung, noch die Abschirmung interessiert. Auch nicht die Tatsache, dass er sehr wahrscheinlich schon davon wusste. Einzig wichtig war für sie gewesen, dass die Nachricht für sie neu war und sie ihre Freude teilen wollte. Mit ihrem Onkel, der zufällig auch der Kaiser und vielleicht in einer wichtigen Besprechung war. Jetzt stand sie vor den Scherben diverser Taten, deren Möglichkeit an sich nun offensichtlich war. Sie stellte fest, dass die Palastsicherheit schon reagierte und von Legat Cassius, dem Chef der Palastsicherheit und Kommandeur der Maximilianusgarde, zurückgehalten wurde.

„Ähm… guten Morgen“, sagte sie kläglich und stellte sich hinter den Antigravstuhl ihres Onkels. „Ich wollte nicht stören.“

Keiner schaute wirklich böse drein, auch wenn Rochester offensichtlich als einziger sofort erkannt hatte, was ihr da gerade gelungen war. Dem Prätor ging langsam auch ein Licht auf, während Markus nur den Kopf schüttelte aber immerhin noch lächelte. Einzig Prokonsul Logan, der Prokurator des Quarantänesektors, war wirklich überrascht.

„Da du nun schon mal da bist, bleibe hier und höre zu. Und die Betonung liegt auf zuhören, junge Frau.“ Julius blickte seine Nichte missbilligend an. Olympia sagte kein Wort und nickte nur.

„Gut“, sagte der Kaiser. „Wir sind uns also einig, dass allein die Tatsache, dass die Task Group mit der Gangut in Verbindung mit nicht zu sendenden, sondern physikalisch zu überbringenden Depeschen eben durch Leonidas ein besonderes Element darstellt, das auf unangenehme Nachrichten schließen lässt. Richtig?“

Alles nickte einhellig.

„Weiterhin hat Leonidas seinen Domänencode benutzt, um uns so schon einmal vorzuwarnen. Auch richtig?“ Wieder nickten Alle.

„Gemäß den Berichten weisen alle Schiffe der Thur-Expedition mehr oder weniger starke Gefechtsschäden auf“, sagte de la Forge nur und Rochester nickte.

„Und die Entsendung der Gangut samt Eskorte erfolgt außerplanmäßig“, fügte Napier hinzu.

„Wir sollten nicht zu viel Spekulieren. Das schadet mehr als es Vorteile bringt“, sagte der ehemalige Imperiale Protektor nur, der nun wieder Systemkommandeur von Rom war.

„Das stimmt Markus“, sagte der Kaiser. „Doch wenn es vor vier bis fünf Monaten einen Sieg gab, einen wirklich überwältigenden und klaren Sieg, dann wäre die Gangut mit Sicherheit anders entsandt worden.“

„So würde ich das auch sehen“, sagte der Archon auf Athen. „Es scheint mindestens zu ernsten Verlusten gekommen zu sein. Vielleicht sogar zu so schweren, dass ein Sieg da oben unmöglich geworden ist.“

„Male den Teufel nicht an die Wand, Archon“, sagte Napier nur.

„Leonidas bringt aber noch etwas anderes mit“, sagte Markus, und alle Blicke richteten sich auf ihn. „Der verwendete Domänencode hat einen positronisch versteckten Anhang, wie es üblich bei solchen Codes ist. Und der sagt aus, dass eine Sendung erfolgt.“

„Sendung?“

„Ich weiß auch nicht mehr, Caesar“, sagte Markus nur. „Aber die Ankündigung Depeschen zu bringen und dieser Code sagen mir, dass die Gangut noch mehr mitbringt, als bloße Depeschen. So wichtig diese auch schon erscheinen, muss das Schiff noch etwas mitbringen.“

Vielleicht einen Container mit den noch auffindbaren Resten von Thur“, sagte Graf Rockfall wenig euphorisch.

„Schön wäre es“, murmelte Markus nur.

„Was wäre denn der Worst-Case bei der Sache“, fragte Rochester ohne auf eine Antwort zu warten. „Das wäre doch die Unmöglichkeit Thur mit den entsandten Kräften zu besiegen und großen Verlusten vor Ort. – Oder?“

„Wir kennen den Ausgang der Kämpfe um den so genannten „Fuß des Turms“ und wissen in etwa, mit was er verteidigt wurde. Und wir kennen die Reststärke der islamischen Flotte, mit der sie von Alesia nach Thur abgerückt ist. Und das sieht verdammt danach aus, als wenn wir große Teile davon am Fuß erwischt haben.“ Harry Logan blickte in die Runde.

„Stimmt soweit. Der Kurier kam deutlich früher hier an. Auch deshalb, weil er Teile der Strecke durch Hyperfunk mit Sprungstaffette und HPG überbrücken konnte. Und das Ausbleiben eines weiteren Kuriers sagt hier viel. Die Gangut ist der einzige Kurier den wir wohl zum Endergebnis bekommen werden. Und dieses ist derart wichtig, dass es nur per persönlicher Depesche übermittelt wird.“ De la Forge klang so besorgt, wie er aussah.

„Dann sollten wir nicht warten, bis die Gangut über Rom ankert“, stellte Markus fest.

„Richtig“, bestätigte Julius und korrigierte vorsichtig seine Position im Sessel. „Andy. Du wirst Leonidas entgegenfliegen und samt seinem Stab herbringen. Die Gangut folgt euch dann mit einem Tag Abstand nach Rom.“ Julius wirkte wieder geschwächt. Die Beanspruchung war wieder zu stark gewesen und ein MedoDroide kam in den Raum gerollt. Sein von ihm zusätzlich alarmierter Ärzteschwarm wurde von den Prätorianern im Vorzimmer aufgehalten.

Julius hielt den Droiden mit einer Handbewegung auf. „Von unterwegs kannst du dann alles Nötige veranlassen.“

„Du bist der einzige hier, der abtauchen kann, ohne dass man Fragen stellt. Gerade jetzt, wo es bald wohl publik werden wird, dass die Gangut zurück ist…“ Julius gab dem Droiden nach und ließ sich eine Injektion geben, die ihm zusehends gut tat.

„Susan fragte heute Morgen schon in einem Nebensatz nach der Ankunft der Gangut“, sagte Markus nur und blickte dabei den Kaiser an.

Niemand machte dazu einen Kommentar, denn jeder wusste, dass Markus zur bekannten Holojournalistin Susan Flemmigan eine recht „persönliche“ Beziehung unterhielt.

„Wieviel weiß sie“, fragte Andrew Rochester direkt und blickte Markus ernst an.

„Zu viel. Das bleibt nun mal nicht aus, wenn man persönlich miteinander und direkten Umgang pflegt. Zumindest weiß sie sehr genau, dass Leonidas die Gangut als Flaggschiff hat. Und ich nehme an, dass sie das Netz nach Informationen zur Gangut besonders filtert. Um mir einen Gefallen zu tun…“

„So war das nicht gemeint“, sagte Julius nur.

„Doch, Caesar. So war das gemeint, gedacht und gewollt. Und ich verstehe das.“ Er zögerte kurz. „Und damit keiner überrascht ist, möchte ich hinzufügen, dass Susan hoffentlich mein Dauergast auf Falcon Hall sein wird.“

„Dass ich den Tag noch erlebe, wo der Markus „The Gladius“ Falkenberg noch einmal seinen Schnabel in das Gefieder von Täubchen steckt.“ Rockfall lachte schallend hob aber sofort die Hände, als der Kopf von Markus zu ihm herumruckte. „Sol Invictus weiß, wie mich das für dich freut, alter Freund.“

Während Prokonsul Logan betreten dreinschaute, Prätor de la Forge nur schmunzelte sagte Julius: „Das freut mich zu hören. Wenn Leo wieder da ist sollten wir unbedingt zusammen essen.“

„Danke, Julius. Wenn es nicht wichtig wäre, hätte ich es nicht erwähnt.“ Kurz blickte er zu Olympia auf, die sofort zu ihm geeilt war, um ihm notfalls beizustehen. Auch das war keinem entgangen. Schon gar nicht dem Kaiser.

„Dann machst du dich jetzt sofort auf den Weg, Andy.“ Andrew Rochester stand sofort auf und ging wortlos zur Tür. Seine schwarze Wollkutte wehte dabei fast schon hinter ihm.

„Gute Reise Legat“, sagte de la Forge nur, als sich die Tür hinter ihm schloss. „Und auch dir ein ‚Auf Wiedersehen und war nett dich getroffen zu haben‘…“

Julius lachte nur. „Im Gegensatz zu mir, der sobald die Brut von McAllister fertig ist, wieder zu einem „Schläfchen“ verdonnert wird, weiß Andy halt, dass man Zeit nicht verschwenden sollte.“

„Du solltest wirklich ruhen, Caesar“, sagte Logan nur und wurde sofort vom Kaiser korrigiert: „Wir sind hier unter uns, Harry. Julius reicht da.“

Jeder wusste, dass das auch als Zeichen gedacht war, dass Prokonsul Harry Logan, Prokurator der Quarantänewelten, nun zum inneren Kreis gehörte.

„Darf ich vorschlagen, dass wir die Gangut auf halbem Wege abfangen. Bei Karthago könnte ich schon jetzt etwas arrangieren und vielleicht Legat Rochester unterstützen. Natürlich nur, wenn er mag.“

„Danke Harry. Ich kann mir vorstellen, dass er das schon in der Art geplant hat. Er wird sich ganz sicher bei dir melden“, meinte Markus nur und Roger nickte.

„Ich habe ihn gerade in der Leitung“, sagte Harry überrascht. „Er nutzt wohl die Liveschaltung…“ Sein Hologramm blickte in die Runde. „Gibt es noch etwas für mich?“

„Nein. Danke Harry“, sagte der Kaiser und das Hologramm von Harry Logan verschwand sofort, um Rochsters Liveverbindung anzunehmen.

„Ich bin dann auch weg“, sagte Rockfall. „Wir wollen die Arrays nicht zu lange mit unserem Plausch blockieren.“ Damit spielte er an, dass alle HPG-Arrays zwischen Rom sowohl zu Medina wie auch nach Athen gleichzeitig in Kette geschaltet worden waren und so alle anderen Sendungen verzögert übermittelt wurden. Wenn überhaupt.

Damit war das Programm gemeint, dass die verfügbaren Arrays auf allen Hauptstrecken und Zentralwelten massiv ausbauen sollte, bisher aber an der Finanzierung gescheitert war.

„Bis dann, mein Freund“, sagte Julius. „Das zeigt, dass wir das HPG-Kommunikationsprogramm besser beschleunigen sollten.“

Der Archon nickte nur und verschwand.

„Roger, Markus…wenn ihr noch etwas habt?“ Der Droide, der die Werte vom Kaiser laufend überwachte, wurde wieder aufdringlicher.

Generallegat wie Prätor erhoben sich und verabschiedeten sich kurz bevor sie zusammen gingen.

„Olympia…“ Julius wandte sich an seine Nichte. „Du wirst das Netz überwachen. Nach Sicherheitslücken suchen und sie schließen. Ich möchte nicht, dass jemand erfährt, dass wir Leonidas vor der Gangut nach Rom schaffen. Eigentlich möchte ich noch nicht einmal, dass überhaupt jemand erfährt, dass wir mit der Gangut eine Nachricht erwarten.“

„Soll ich mich mit Andrew dazu absprechen?“ Sie blickte ihren Onkel wartend an. Wusste, dass er die Implikationen verstand, abwog und eine Entscheidung treffen musste.

„Ja. Ich will da nicht am MARS vorbei agieren. Das könnte zu Komplikationen führen. Ich will eine saubere Lösung.“

„Wie sauber?“ Sie blickte ihn nur an. Ihre Stimme war völlig ruhig geblieben.

„Notfalls zeitlich begrenzte Inhaftierung aus Gründen der imperialen Sicherheit. – Haben wir uns verstanden?“

„Natürlich, Onkel“, sagte Olympia nur und lächelte dabei. „Und du passt bitte auf dich auf und folgst dem Rat der Ärzte, ja?“

Julius winkte ab. „Mach dich endlich an deine Arbeit.“ Er lächelte aber und Olympia verschwand nicht ohne ihm vorher noch einen Kuss auf die Wange zu hauchen.

Die Gangut war beim Transfer des Karthago-Systems erwartet und abgefangen worden. Die zwei Fregatten aus Botany waren zurückgeschickt worden und die Task Group, bestehend aus der Gangut und ihren ursprünglichen Geleitfregatten, war nach Center Point Station zur Sechsten Flotte beordert worden.

Vorher waren aber Leonidas und sein Stab samt Fracht auf die MARS-Fregatte Silence übergesetzt und auf dem Schiff selbst sofort isoliert worden.

Die Unterbringung war recht komfortabel, zumindest oberhalb von Flottenstandards, und zu dem Bereich gehörte auch ein Aufenthaltsraum, indem nun alle mehr oder minder angefressen saßen. Bei Leonidas überwog sogar die Wut. Ihn ärgerte es maßlos, dass man seiner Gruppe den Auftrag abgenommen hatte Depeschen und Fracht persönlich und unmittelbar nach Rom zu bringen. Immerhin hatten sie das über 120 Sprünge weit auch ohne den MARS geschafft.

Da sich der Kontakt zur Besatzung der Silence auf den kurzen Empfang des Kommandanten an der Schleuse, einem medizinischen Check und gelegentlichen Besuchen der „Türposten“ beschränkt hatte, welche die Servicedroiden wortlos und in Gefechtspanzern „begleitet“ hatten, war Leonidas nicht wenig überrascht, als der ihm wohlbekannte Mönch in seiner schwarzen Kapuzenkutte erschien und ihn mit einer Handbewegung und kommentarlos zu seinem Quartier dirigierte.

Leonidas folgte dem unausgesprochenen Befehl kommentarlos, doch sein Stab erkannte die Anzeichen drohenden Unheils in seinem Gesicht nur zu gut. Kannte das Donnerwetter, das unausweichlich war. Egal wer der Typ auch sein mochte. Er würde nun recht schnell feststellen, dass da ein Grat überschritten worden war. Eine Grenze verletzt worden war. Zumal der Geduldsfaden nach fast zweihundertfünfzig Sprüngen in einem Jahr auch psychische Belastungsgrenzen erreicht hatte. Senior-Centurio Haddan lag auf der MedoStation der Silence nun in Stasis, was auch an Leonidas gezehrt hatte.

„Setz dich, Leo“, sagte Rochester nachdem sich die Tür geschlossen hatte nur, klappte seine Kapuze zurück und fügte hinzu: „Und reg dich ab. Ich weiß, wie du dich fühlen musst. Und es war nicht unsere Absicht deine Leistungen oder die deiner Männer auch nur anzutasten. Es geht um mehr.“

Leonidas starrte den MARS-Chef an. Atmete tief ein und wieder aus. Entkrampfte die Fäuste, die er hinter dem Rücken geballt hatte und nickte. „Es freut mich dich zu sehen, Andrew.“

„Gut… Auch ich freue mich dich wohlauf wiederzusehen, Leo. Und ich soll dir die allerbesten Wünsche von allen überbringen. Man hat dich vermisst.“

„Danke. – Ich weiß warum du da bist. Und es ist vermutlich auch richtig so“, sagte er seufzend und setzte sich auf seine Koje, während Rochester den Stuhl nahm. Ohne ein weiteres Wort zu sagen wartete er einfach auf das, was Leonidas berichten würde.

Er nahm die Veränderung an dem jungen Mann wahr. Seine etwas ausgezehrte Gestalt, die Ringe unter den geröteten Augen. Die Insignien seines neuen Rangs als Senior-Tribun und das Horatio-Kreuz an seiner Bandspange. Allein das sagte Rochester schon, was der Enkel eines seiner besten Freunde wohl für das Imperium geleistet hatte.

Draußen hatte er kurz seinen Stab betrachtet, der ausschließlich aus seinen Weggefährten und Freunden bestand und hatte ähnliche Anzeichen des harten Einsatzes festgestellt.

Er wusste nur zu gut und aus eigener Erfahrung, dass Leonidas am Ende dessen angekommen war, was man noch verlangen durfte. Darum wartete er einfach, dass Leonidas begann.

„Wir haben Thur besiegt. Als ich aufbrach, verhandelte Prokurator von Kleist mit Resten der Verteidiger über eine bedingungslose Kapitulation, die unausweichlich ist.“ Rochester wollte noch nicht aufatmen, denn das Gesicht von Leonidas zeigte keinerlei Freude. Nicht das geringste Anzeichen dafür.

„Wir haben den Palast erobert und den Sultan gefangengenommen. Er ist die besagte Fracht.“

Rochester nickte nur bestätigend, doch seine Gedanken überschlugen sich bereits.

„Und wir haben dabei mehr als die halbe Flotte samt Truppen verloren.“

Rochester versteifte sich und war kreidebleich geworden.

„Roma Victor, Andrew. Wir haben gesiegt…“ Den zweiten Teil hatte er nur noch geflüstert.

Die Silence schwang in die Umlaufbahn von Rom ein und sofort lösten sich von ihr zwei Shuttles. Einer brachte den Stab zum MARS nach Ostia, um ihn unter bestmöglichen Bedingungen und aus Sicherheitsgründen zu internieren. Dafür unterhielt der MARS dort eine eigens dafür vorgesehene Einrichtung, die Fünfsterneniveau hatte. Sogar auch für all die VIP-Gäste, deren Leben nur auf dem Niveau stattgefunden hatte…

Der andere Shuttle stürzte auf eilig freigemachten Vektoren direkt auf den imperialen Palast zu, wo Leonidas trotz der nächtlichen Stunde noch erwartet wurde.

Die Fracht verblieb an Bord der Silence, die nun von der Arizona und einer gemischten Staffel aus Falcons und Eagles eskortiert wurde.

Als der Fist2-Shuttle auf dem Palastdach zur Landung ansetze, warteten dort schon zehn Prätorianer in Kampfrüstungen, deren Farbschemata und Waffen auf Häuserkampf ausgelegt waren. Nirgends waren Angestellte, Mitarbeiter oder auch nur Droiden zu sehen, als man Rochester und Leonidas durch völlig leere und abgeschirmte Prunkkorridore zum Quartier des Kaisers brachte.

Leonidas sah sich unauffällig um. Der alte Palast samt Capitol war schon prächtig gewesen, aber das hier war noch ein paar Klassen darüber angesiedelt. Es war anscheinend rein gar nichts verwendet, verbaut oder ausgestattet worden, was nicht zur absoluten Spitze dessen gehörte, was Qualität oder Wert hergeben konnte.

‚Vermutlich sind die Klobrillen aus purem Gold und abgewischt wird mit Seide‘, dachte er. Nach über einem Jahr auf Schiffen nahm er den Unterschied zu dem, was er gewohnt war unangenehm berührt zu Kenntnis. Selbst der Palast des Sultans auf Thur war hiergegen… ein nettes Wochenendhäuschen.

Die Eskorte blieb zurück, als sich eine Goldbronzetür öffnete, die wie es schien um ein Adlerabbild herum designd worden war.

Alle waren da und Leonidas sah Julius – den Kaiser – auf ihn in seinem Antigravkrankenstuhl zuschweben. Mit ausgestreckten Armen. ‚Was soll ich nun tun‘, dachte Leonidas bestürzt. Der Imperator war nun Caesar. Der Kaiser. Wie verhielt man sich nun richtig? Andrew hatte ihm rein gar nichts dazu gesagt. Trotz ihrer täglichen Dauersitzungen.

Er ging auf Julius zu, grüßte militärisch korrekt und beugte sich dann zu ihm hinunter, um die herzliche Umarmung zu erwidern. Vor einem Mann, der nun ein künstliches Auge hatte, das bläulich glühte und der offensichtlich ein besseres Skelett war, wie er fühlten konnte.

„Gut siehst du aus, mein Junge“, sagte der Kaiser. „Wenn auch etwas angeschlagen.“

„Nicht so angeschlagen wie du, Caesar“, sagte er und war bestürzt über seine Offenheit. Doch Julius winkte ab.

„Nun begrüße erst einmal die Familie, bevor wir zum Geschäftlichen kommen.“

Leonidas ging zu seinem Großvater. Man umarmte sich und Markus nickte ihm anerkennend zu. Sein Blick verriet unsagbaren Stolz.

Mit dem Prätor tauschte man korrekt einen Gruß aus, bevor man sich kräftig die Hand schüttelte. Der an sich eher reservierte de la Forge gab ihm dann einen anerkennenden Schlag auf die Schulter. Die Kraft hätte er dem Mann nie zugetraut.

Und dann war da … Olympia. Wie gern hätte er sie in die Arme genommen. So blieb es dabei sich Nasenspitze an Nasenspitze in die Augen zu sehen. Ein altes Problem, das immer schlimmer wurde.

Der Kaiser räusperte sich nach ein paar Minuten, die Leonidas so gar nicht wahrgenommen hatte. „Ihr jungen Leute habt noch alle Zeit der Welt… Leo, du hast etwas für uns?“

„Entschuldigung‘, sagte Leonidas und löste sich von Olympia, die ihn aber zum Kaiser begleitete.

„Ich überbringe dir eine Depesche von Prokurator Generallegat Arrius von Kleist, Befehlshaber der imperialen Expeditionsstreitkräfte der Operation THUR, und Statthalter des Systems Thur.

Caesar, ich habe die Ehre und das Privileg dir, dem Senat und dem Volk von Rom von einem Sieg zu berichten.“ Er musste schlucken und stellte fest, dass alle nur starr warteten. Dennoch galt es die Tradition zu wahren. „Roma Victor, Caesar!“

„ROMA VICTOR!“ Alle hatten es wiederholt, wie es Brauch und Sitte war. Wenn auch laut, so doch wenig begeistert.

Leonidas griff nach dem offiziellen Datenkristall, den er hinter seinen Gürtel geklemmt und seitdem jede Minute kontrolliert hatte. Wortlos hielt er ihn dem Kaiser hin, der ihn nahm und zwischen den Fingern drehte. Er schimmerte purpurn, was auf eine Kryptierung mit höchster Geheimhaltung zurückging. Allein der Besitz durch Unbefugte würde diese zum Tode verurteilen.

„Was steht da drin?“

„Der Prokurator hat es mir nicht gesagt, Caesar“, antwortete Leonidas wahrheitsgemäß.

„Verstehe. – Dann sag du mir, was es dazu zu sagen gibt“, verlangte der Kaiser und blickte zu ihm von seinem Stuhl hinauf.

„Caesar. Ich fürchte ich muss dir sagen, dass unsere Verluste… schwer waren. Sehr schwer. Der Feind setzte HWI-Waffen ein. Hatte sich entlang der Route verschanzt und in den letzten drei Systemen verbarrikadiert. Flotte und Truppen gaben ihr Bestes, dennoch hatten wir… entsetzliche Verluste.“ Er schluckte. „Ich muss dir leider sagen, dass der Sieg teuer erkauft wurde. Teurer als alles, was wir seit Naukratis haben in Blut zahlen müssen.“ Er räusperte sich, da ihm die Stimme zu versagen drohte. „Caesar. Wir haben die halbe Flotte verloren.“ Er ließ das wirken. „Mein Kaiser, es war ein verdammt teurer Sieg.“ Er blieb in Grundstellung vor Julius stehen, blickte starr geradeaus und versuchte nicht an all die zu denken, die nun tot waren.

Der Kaiser selbst rührte sich nicht, sondern drehte nur den purpurfarbenen Datenkristall zwischen den Fingern. Er würde ihn sich später ansehen.

„Danke, mein Junge. –Danke.“ Es klang so müde wie Leonidas sich selbst fühlte. Er blickte zu ihm auf. Sah seinen neuen Rang, das Horatio-Kreuz und die Strapazen im Gesicht des jungen Mannes, mit dem Olympia verlobt war. Sah einen jungen Mann, der zur Familie gehörte.

„Leo… Ich kann dir nicht sagen wie leid es mir tut, was mit deinen Kameraden dort draußen passiert ist. Ich…“, brach der Kaiser ab.

„Darf ich einen Wunsch äußern, Caesar?“

„Natürlich. Was immer du willst.“

Leonidas überlegte kurz, sah sich um und blickte in Gesichter von denen er wusste, dass sie es verstehen würden. „Caesar ich möchte darum bitten, dass der Sultan exemplarisch bestraft wird. Seinen Verbrechen so angemessen, wie es nur möglich ist. Es reicht nicht, ihn nur hinzurichten. Auch nicht öffentlich hinzurichten. Es muss so beispielgebend sein, dass sein Beispiel für andere verbrecherische Tyrannen bei bloßer Erwähnung zu purer Angst wird. Es muss etwas sein, was den Opfern derer gerecht wird, die unter ihm gelitten haben. Nicht für die, die ihn besiegten, wohl aber für die, die ihm hilflos ausgeliefert waren. Es muss ein Fanal für alle sein, die sich auf welchen Gott auch immer berufend über das erheben wollen, was wir als Menschsein bezeichnen. Als das, was du uns als Pax Romana versucht hast mitzugeben. – Ohne dieses Beispiel für nachfolgende Verbrecher, und die wird es ganz sicher geben, würde das zigmillionenfache Sterben der Opfer des Sultans verunglimpft werden. Es darf so allein für sich nicht in den Geschichtsbüchern stehen. Die größten Verbrecher der Menschheit entzogen sich immer allesamt der Gerechtigkeit. Seit Anbeginn der Zeit.

Und daher wird es wirklich Zeit dafür zu sorgen, dass ab jetzt ein Verbrechen auch im Strafmaß in der Geschichte präsent ist. Dieses Verbrechen. Das des Sultans. Als Summenzug all dessen was er tat. Öffentlich und durch jeden überall und immer zu sehen. Nichts Einmaliges. Sondern etwas ewig Fortschreitendes. Eine niemals endende Strafe, deren Motivation durch den gerechten Zorn erfolgt, die gnadenlos in ihrem Strafmaß und grausam in ihrer Methode ist.

Der Sultan soll so leiden, wie er es anderen zu seinen Lebzeiten unerträglich machte zu leben. Oder nur leben zu wollen.

Ich war im Palast. Habe die Aufnahmen der in die Kerker vordringenden Truppen und befreite Gefangene auf den Lazarettschiffen gesehen. Wie jeder in der Expeditionsflotte…“ Er machte eine kurze Pause.

„Generallegat von Kleist machte auch die privaten Aufnahmen des Sultans jedem zugänglich. Wo seine Spezialdroiden tätig wurden…“ Er atmete tief ein. „Zum Schluss folterte er selbst die zu Tode, die ihm nicht sofort zujubelten. Manche mögen sagen er sei krank gewesen. Doch das stimmt nicht. Er war das, was er schon immer war. Ein Verbrecher. Und dafür hat er nun zu sühnen. Möglichst lange und schmerzhaft. Als Exempel und auch als Mahnung für alle, die so sind, wie er es war.“ Leonidas blickte dem Kaiser in die Augen. „Das wäre mein einziger Wunsch, Caesar.“

Julius nickte und sagte: „Zur Kenntnis genommen, Tribun. Ich werde darüber nachdenken und darüber befinden.“ Er blickte Leonidas fest an. „Und nun gestatte älteren Männern das zu sehen, was du schon wusstest. Während wir die Depesche ansehen, schlage ich vor, dass ihr jungen Leute etwas Zeit für euch nehmt.“ Er griff zum Hologramm von Olympia, die ihre Hand auf seine legte und reichte sie an Leonidas, der sie etwas ungeschickt nahm. Dennoch war die Geste vor Zeugen mehr als nur klar.

„Sol Invictus möge die Verbindung segnen und schützen“, sagte der zugeschaltete Archon, was die Anwesenden laut und unter Applaus wiederholten.

Neben einem Hologramm auf dem Bett zu liegen war mehr als nur seltsam. Es war schlicht irre und jeder Psychiater hätte Unsummen an ihnen verdient. Dennoch war es alles, was möglich war.

Natürlich wäre sogar Sex möglich gewesen, wenn Leonidas denn Neuralinterfaces etwas positiver gegenüberstehen würde. Dazu dann ein interaktives und von Maleware gesäubertes Spiel von CMS als Grundprogramm und es würde gehen, wie Olympia ihm vordoziert hatte.

Nachdem sie ihn gefragt hatte, wie es denn mit Vis gewesen war. Und nach der Frage hatte er dann kaum noch das Bedürfnis verspürt über VR-Methoden von partnerschaftlicher Nähe zu reden.

Sie hatte sich auf die Seite gedreht und blickte ihn an. Ein perfektes Abbild dessen, was einmal gewesen war, nur dass ihr fehlendes Gewicht nichts an Bettwäsche eindrücken konnte.

„Vis ist nun mit Charles zusammen. Dem Kommandanten der Gangut.“

„Ich weiß. – Du hast es vermasselt.“

„Ich habe gar nichts vermasselt. Und lass die Finger von Charles. Er ist ein guter Mann. Prima Offizier und ein Freund.“

„Ich weiß auch das.“ Sie grinste. „Ich weiß alles über ihn.“

„Ich sagte ja. Lass die Finger von ihm.“ Leo blickte sie an und musste schlucken, so real lag sie neben ihm.

„Und du hast es vermasselt. Nur mal so.“

„Das weißt du doch gar nicht. Es hat sich so ergeben. Punkt.“ Leonidas war wenig begeistert.

„Ich habe mit ihr geredet. Rede gerade mit ihr in ihrem Quartier auf Ostia, wo wir bei Fran auf dem Bett sitzen und deinen Brandy saufen.“

„Was?“

„Mädchentreffen. Auch Punkt!“

„Weißt du, es ist nicht nett mit dem Verlobten im Bett zu liegen und noch andere Termine wahrzunehmen…“

Sie lachte dieses Lachen, was er so an ihr mochte.

„Nicht im Bett, sondern auf dem Bett. Im Bett geht nur, wenn der Verlobte so nett wäre seiner Verlobten zu glauben, dass es technische Möglichkeiten gibt eben nicht nur auf dem Bett zu liegen.“ Sie lachte wieder über sein Kopfschütteln. „Und da ich nicht ausgelastet bin, so auf dem Bett rumliegend, höre ich mir parallel den Standpunkt von Vis an, warum das nicht geklappt hat. Und da muss ich dann sagen, dass Charles wirklich besser zu ihr passt. Einfühlsamer ist, als der Idiot neben mir auf dem Bett.“

„Langfristig führt wohl nichts an Neuralinterfaces vorbei. Gerade militärisch gesehen nicht“, versuchte er das Thema zu wechseln. Nur sehe ich hier gravierende Sicherheitsprobleme hinsichtlich der Firewalls und Hackerangriffe.“

„Was willst du denn noch für eine Firewall“, fragte sie lachend. „Es gibt nicht viele Menschen, deren neuronale Firewall ein Kriegsschiff ist.“ Sie lachte wieder.

„Vielleicht liegt es daran, dass man eben kein verrücktes und notgeiles Kriegsschiff im Kopf haben will.“

„Oh… du vermisst dein Kriegsschiff also nicht… Und diese heimtückischen nächtlichen Schleichangriffe? All diese…“

„Verdammt. Hör auf damit. Es ist wirklich schwer genug. Für uns beide.“

„Es könnte leichter sein. – Nur mal so angemerkt. Rein hypothetisch.“

„Klar.“ Er seufzte.

„Rochester hat ein Implantat. Selbst der hat es eingesehen.“

„Hat er wirklich?“ Er schaute sie entsetzt an.

„Ja. Hat er. Mit imperialer Hardware sowie mit von mir mitentwickelten Firewalls und Softwarepaketen. Völlig unabhängig von dem Mist, den CMS, dein Lieblingsbruder also, so als Standard verkauft.

„Markus denkt darüber nach und seine Freundin, Susan Flemmigan, hat bereits ein Neuralinterface, das ich ebenfalls verbessert habe. Während deine Mutter und deine Schwester zu den ersten gehörten, die…“

„Moment. Großvater hat eine Freundin?“

„Ja. Inzwischen schon. –Zum Leid diverserer Escort-Services. Und dann ist da noch mein Onkel, der…“

„Escort-Services?“

„Klar. Oh –ich vergaß dein Dilemma, Liebster. Möchtest du die Erreichbarkeiten? Markus war ein guter Kunde. Du könntest vielleicht einen Rabatt raushandeln…“

„Verdammt. Das reicht nun aber.“ Er schwang sich vom Bett herunter, und suchte seine Uniformteile zusammen.

„Auch wenn dein knackiger Hintern noch von dieser unerotischen Militärunterhose versteckt ist, würde ich so nicht rausrennen. Die Wachen auf dem Korridor könnten irritiert gucken.“

Leonidas blieb wie angewurzelt stehen und drehte sich zu ihr um. Sah eine nackte sich auf dem Laken rumräkelnde Olympia…

„Das ist nicht hilfreich, Olympia. Echt nicht.“

„Ich sehe es…“ Sie lachte.

„Wir reden morgen darüber. OK?“

„Es ist morgen. Genauer gesagt es ist 0454h und um null-achthundert haben wir einen Termin beim besten Spezialisten, den ich kenne. Und bis dahin darfst du unter die Bettdecke und etwas schlafen.“ Sie lachte wieder.

„Ich habe kein Bock auf diese Schweinespiele meines dreimal verfickten Bruders!“ Er knurrte es fast.

„Tztztz… armer Leo. Du ahnst ja gar nicht was ich da vorbereitet habe. Dein Bruder hätte wirklich bessere Programme schreiben können.“ Sie räkelte sich weiter auf dem Bett rum. „Und nun ab ins Bett. Morgen wird ein ereignisreicher Tag.“

„Ich habe morgen ganztägig Termine.“

„Stimmt. Bis auf die, die von 0730h bis 0900h von mir geändert worden sind. Und natürlich alles was nach 2000h stattgefunden hätte.“

„Das hast du nicht wirklich getan, oder?“

„Gerade jetzt.“ Sie lachte wieder. „Und nun komm ins Bett. Und zieh diese uncoole Unterhose aus. Das Ding ist lächerlich.“

‚In der Tat‘, murmelte er, ließ die Unterhose aber an und legte sich unter die Bettdecke, was natürlich wieder ein Lachen provozierte.

„Weißt du, das wird die letzte Nacht sein, wo du unter der Bettdecke sicher vor mir bist.“ Sie lachte wieder…

Für Hans-Martin Dettweiler wurde es allmählich Zeit den Job zu beenden oder wieder abzureisen. Die Vorbereitung hatte sich als sehr umfangreich, zeitintensiv und zunehmend schwierig erwiesen, da CMS fast schon als paranoid zu bezeichnende Sicherheitsvorkehrungen unterhielt und ständig weiter ausbaute. So war der gesamte CMS-Trakt im B1-Modul praktisch vom Rest der Station getrennt, abgeschottet und separat abgeschirmt.

Zwischen dem CMS-Trakt und dem Rest der Station klaffte sogar ein sensorüberwachter Freiraum, der zusätzlich von Wachdroiden bestreift wurde, ähnlich einem doppelten Außenzaun, der von Wachhunden bestreift wurde.

Dazu gab es höchst illegale sensorgesteuerte Waffentürme, die letale Wirkung hatten. Keine bloßen Stunner oder betäubende Neuralnetze, sondern Laser- und Blastertürme, welche die Zwischenräume von CMS- und Stationsmodulen bestreichen konnten.

Jeder Versuch sich über diesen Zwischenraum Zugang zum CMS-Trakt zu verschaffen war gescheitert. Microdrohnen waren so allgegenwärtig, dass das Aussetzen eigener Microjäger wenig erfolgversprechend war. Sogar auffallen würde, da auch das überwacht wurde.

Die einzig möglichen Zugänge waren die offiziellen Ein- und Ausgänge sowie die CMS-eigenen Außenschleusen für andockende firmeneigene Shuttles und Learships sowie für ausgewählte Kunden und Geschäftspartner. Beide dann an allen offiziellen Behörden vorbei. CMS hatte sich wohl das Recht auf eine eigene Abfertigung erkauft.

Wie es schien hatte CMS auf New Fargo genauso Sonderrechte, wie die Roman Hanse im B2-Modul.

Dettweiler war ein Profi. Vermutlich einer der besten Attentäter der Geschichte und mit Sicherheit seiner Zeit, aber das hier war eine wirkliche Herausforderung. Zumindest dann, wenn es darum ging den Job lebend abschließen und das so verdiente Geld dann auch ausgeben zu können.

Er hatte alle Möglichkeiten durchgespielt. Gift, Strahlung, Micro- oder Nanotechnologie, Sprengstoff und auch dressierte/konditionierte Tiere. Nichts versprach Erfolg.

Auch der Einsatz von präparierten Frauen war gescheitert. Dettweiler war einer der wenigen, der um die Amazonen-Attentäterinnen von Alesia, den Nymphen, wusste. Dennoch war auch dieser Ansatz gescheitert, da sich sein Ziel anscheinend fest gebunden hatte und sein Partner seine Sexualkontakte gründlich durchleuchten ließ.

Und da war dann das zweite Problem offensichtlich geworden. Diese neue Gefährtin seines Ziels war offenbar das wirkliche Problem. Entweder ein paranoides Naturtalent, ein verkanntes Genie oder ein absoluter Profi in Sachen Sicherheit.

Wie es schien schloss sie schneller Lücken im System, als diese entstehen konnten und Dettweiler wurde zunehmend klar, dass er wohl zuerst sie ausschalten musste, um an sein Ziel heranzukommen.

Angespannt saß er nicht weit entfernt von einem der Zugänge zu CMS in einer Bar und observierte unauffällig den Betrieb am und um das Gate herum. Prägte sich Gesichter ein und glich die Prozeduren mit dem ab, was bisher normal gewesen war.

Dumm war, dass er es persönlich machen musste, doch all seine Beobachtungsmicrodrohnen waren erkannt, aufgespürt und vernichtet worden. CMS schirmte seine Zugänge vorbildlich ab.

So musste er regelmäßig selbst vorbeikommen und sehen, was sich verändert hatte. Dazu nutze er diverse Verkleidungen und Gesichtsmodulatoren, die ihn zu immer neuen Erscheinungen befähigten. Er war selbst schon als Frau und Geschäftsreisende in Erscheinung getreten.

Er schlürfte am Trinkhalm seines nichtalkoholischen Cocktails und hatte seine VR-Brille demonstrativ abgelegt, um die Sicherheit am Tor nicht unnötig auf ihn aufmerksam zu machen. Die mochten es nicht mit der Zoomfunktion beobachtet zu werden, wie Dettweiler herausgefunden hatte. So legte er wie viele anderen auch seine VR-Brille ab und ignorierte weitgehend das Geschehen am Gate, wenn auch seine sensorisch komplett abgeschirmten VR-Kontaktlinsen aktiv waren. Sie waren recht teuer gewesen, hatten sich aber als notwendig erwiesen. Sollten sie bei ihm gefunden werden, wäre der Job beendet, da sie illegal waren. Überall im besiedelten Raum.

„Hi, Kleiner. So allein?“

Er drehte sich nach links, wo eine etwas billig wirkende junge asiatisch wirkende Frau Platz genommen hatte, deren Gesichtszüge zu markant waren, um weiblich zu sein. Und das obwohl der Rest eine deutlich andere Vorstellung suggerierte, einschließlich der rauchigen Stimme.

Dettweiler versuchte sie zu ignorieren. Ladyboys von Old Fargo sollten wissen, dass sie auf New Fargo unerwünscht waren. Hier würde vermutlich bald die Sicherheit aufkreuzen, da es CMS nicht mochte, wenn gewisse Geschäfte in Nähe ihrer Gates stattfanden.

„Schüchtern?“

Er drehte ihr den Kopf zu. „Kein Interesse, Mädchen.“ Er hoffte, dass er/sie verstand und einen neuen Kunden suchte.

„Oochh…“ Sie leckte sich über die vollen Lippen. „Das Interesse kann schnell geweckt werden.“ Sie schaffte es mit einer gekonnten Drehung, dass ihre Titten seinen Oberarm streiften und so anzeigten, was da unter dem knappen Oberteil mehr oder weniger versteckt war.

„Bitte. Ich habe kein Interesse.“ Er hatte alle Höflichkeit aus seiner Stimme verbannt, was normalerweise gereicht hätte.

„Vielleicht ein kleiner Stimmungsmacher“, fragte sie und holte allen Ernstes ein kleines Döschen aus ihrer Handtasche, klappte es auf und hielt es ihm hin. Der Barkeeper bekam schmale Augen.

„Auch daran habe ich kein Interesse“, und schob ihre andere Hand weg, die sich seinen Oberschenkel hocharbeitete. ‚Wie doof bist du eigentlich‘, dachte er und schaute sich schnell um. So wie es ein peinlich berührter Arbeiter und Familienvater tat, den er heute hier vorgab zu sein. Samt passendem Bild auf seinem IC.

„Werden Sie belästigt, Sir“, fragte der Barkeeper freundlich mit wütendem Seitenblick auf die „Dame“.

„Nun ich wäre froh einfach meinen Drink genießen zu können“, sagte er ausweichend und offensichtlich bemüht höflich zu sein und die „Frau“ nicht in Schwierigkeiten zu bringen. Oder nicht selbst in Schwierigkeiten zu kommen, was wohl wichtiger war. Passend zu seiner Rolle.

„Verstehe, Sir“, sagte der Barkeeper und rief unauffällig die Stationspolizei.

Der CMS-Sicherheitsdienst hatte sich schon in Stellung gebracht, konnte aber im öffentlichen Raum nur bedingt tätig werden.

Kurz darauf erschienen zwei Polizisten und komplimentierten die Nutte weg, was ringsherum wohlwollend zur Kenntnis genommen wurde. Besonders von den anwesenden Frauen.

Dettweiler kam zu dem Schluss, dass seine Rolle es ihm nun nicht mehr erlauben würde zu bleiben. Nach so einer Nummer versuchten ehrliche und sittsame Familienväter immer schnell nach Hause zu kommen. So zahlte er, stand auf und ging Richtung Aufzüge zum A-Modul.

Das Gedränge nahm zu, je näher er den Aufzügen kam. Natürlich hätte er auch einen Turbolift nehmen können, nur kostete die Benutzung extra. Ein Extra, das er sich als Familienvater und Konstruktionsarbeiter als Dauerlösung für den täglichen Weg zur Arbeit kaum leisten konnte.

Auch wenn die Klimatisierung der Station gut war, wurde die Luft zunehmend schlechter. Das Kratzen im Hals wurde stärker und er musste husten. Ein Husten, das ständig stärker wurde und ihn Sterne sehen ließ, weil es seinen Kreislauf immer stärker durch Luftmangel beeinträchtigte.

Man mied ihn bereits und machte einen Bogen um ihn, doch das war Dettweiler egal, da er nach Luft rang. Irgendetwas stimmte absolut nicht mit ihm. Er torkelte zur Wand und rutschte an ihr hinunter auf die Knie. Heftige Hustenkrämpfe schüttelten ihn und als er die Hand vom Mund nahm sah er Blut.

Instinktiv blickte er den Weg zurück, den er gekommen war und seine wegbrechende Erinnerung sah vorm inneren Auge nochmals die Nutte in der Bar. Und dann die aufklappende Pillendose mit den Stimmungsmachern…

„Schon zurück“, fragte Caesar als Claire durch sein peripheres Blickfeld huschte.

„Ja, Schatz. Hat nicht so lange gedauert wie ich dachte.“

Caesar brummte nur, tippte auf seinem Tablet herum und saß in seinem so bezeichneten Arbeitssessel an der VR-Station mit den Füßen auf dem Beistelltisch, der wie immer von allerlei Knabbereien überquoll.

An der aktiven VR-Brille sah sie, dass er im Firmennetz eingeloggt war und wohl wieder zig Dinge gleichzeitig abarbeitete.

„Ich habe uns Essen kommen lassen“, rief sie aus dem Badezimmer im ersten Stock.

„Ist gut…“

„Willst Du nicht wissen, was ich bestellt habe?“

„Nö… Der Hunger wird es ohnehin reintreiben.“

„Ein wenig mehr Interesse wäre schön“, sagte Claire mit vorwurfsvollem Unterton.

„Darius kommt gleich.“

„Das hättest du mir aber sagen können. Rechtzeitig. Vor der Essensbestellung.“

„Hat sich gerade erst ergeben. Er wird wohl nicht zum Essen bleiben…“

„Geschäftlich?“ Sie kam nun im Bademantel die Treppe herunter und trocknete sich ihr Haar mit einem Handtuch.

„Rein geschäftlich“, sagte Darius und kam durch die Verbindungstür in ihr Wohnmodul herüber.

Claire blieb wie angewurzelt stehen und rührte sich nicht mehr. Darius trug einen Brustpanzer samt Gefechtshelm und wurde von vier Personenschützern der CMS-Sicherheit begleitet. Weitere Sicherheitskräfte kamen durch die anderen Eingänge in den Raum gestürmt.

Wenn Claire dazu Fragen gehabt hätte, was das sollte, dann wären sie durch die schlichte Tatsache beantwortet worden, dass alle Wachen alleinig auf sie zielten.

Instinktiv zoomte sie mit ihren VR-Kontaktlinsen den Teil der Waffen heran, wo die Sicherungen waren und sah, dass alle sichtbaren Sicherungen auf Dauerfeuer standen.

„Ist das nicht etwas übertrieben, Darius“, fragte Caesar nur und nahm die VR-Brille ab, stand auf und stellte sich so hin, dass er hinter den Wachleuten stand.

„Man kann nie wissen“, sagte Darius und befahl Claire: „Zieh den Bademantel aus. Und alles was Du sonst noch anhast. Inklusive der Kontaktlinsen, dem Ohrstecker und dem IC. Und das sofort und ohne auch nur ein Wort zu sagen und schön langsam!“ Er blickte sie nur an und sah zufrieden, dass sie sich nicht gerührt hatte. „JETZT!“

Claire ließ das Handtuch fallen, öffnete den Bademantel und streifte ihn ab. Darunter war sie nackt. Dann öffnete sie den Verschluss ihres IC und ließ ihn fallen. Dann nahm sie langsam die VR-Kontaktlinsen heraus und entnahm den Ohrstecker. Sie ließ alles da fallen, wo sie stand.

Zu keiner Sekunde war auch nur eine Waffe einen Millimeter von ihr weggerichtet worden. Kein Laser, kein Pulser, kein Blaster, kein Sturmgewehr und auch nicht der neuronale Netzwerfer, den einer der ihr allesamt unbekannten Wachen trug.

„Nimm die Hände hinter den Kopf und komm herunter, Claire“, sagte Darius nur und folgte damit Anweisungen eines Experten, der wohl zugeschaltet war. Er gab einer Wache einen Wink und die steckte den Blaster weg und nahm einen Scanner vom Gürtel. Scannte sie mehrere Minuten lang gründlichst ab, aber ohne je die Schusslinie einer seiner Kameraden zu durchqueren.

Dann band er ihr die Hände mit Magnetschellen auf den Rücken zusammen und legte ihr einen Sicherheitshalsreifen um, der auf gewissen Welten auch als Sklavenhalsband bezeichnet wurde.

Das alles geschah völlig wortlos und Darius hielt die Kontrolleinheit des Halsbandes hoch, den Daumen am Auslöser.

„Claire. Auf die Knie!“ Sie befolgte den Befehl ohne zu zögern und eine Wache fesselte ihre Fußgelenke mit weiteren Magnetfesseln und verband sie mit den Handfesseln. Dann zogen sich alle Wachen wortlos zurück und ließen sie allein.

Claire widerstand der Versuchung zu fragen, ob das sein neuer Fetisch wäre und folgte den beiden nur mit den Augen, wie sie sich nun auf die Couch setzen und sie aus sicherer Entfernung musterten.

„Zufrieden“, fragte sie und blickte Caesar an.

„Das werden wir sehen, Claire“, sagte Caesar und aktivierte den großen Wandholoframe, wo Claire auf sechs mal drei Meter sehen konnte, wie sie in der Verkleidung als asiatischer Ladyboy tätig geworden war.

„Wir haben das aus zahlreichen Perspektiven aufgezeichnet. Von dem Zeitpunkt an, wo du dich umgezogen hast, den Weg zur Bar und deinen Rückweg hierhin. Bis hoch zur Dusche. Und auch, was aus der armen Sau wurde, die du wohl umgebracht hast. Womit eigentlich genau?“ Caesar sah sie traurig an.

„Mit Nanogiftträgern, die als Ladung in der kleinen Pillendose waren. Es war ein DNA-codiertes Binärgift, das nur ihm schadet.“

„Und wie bist du an seine DNA gekommen?“

„Er war halt einmal zu oft da. Da wurde ich auf ihn aufmerksam.“ Sie blickte die beiden ruhig an.

„Unserer Sicherheit fiel nichts auf“, sagte Darius.

„Eure Sicherheit war bis dato auch ein Anfängerverein. Da verwundert das nicht.“

„Und das im Gegensatz zu dir, Claire?“ Darius wartete, aber Claire sagte nichts. „Wir können auch anders…“ Er nahm ein neuronales Headset vom Beistelltisch. Bemühte sich dabei nicht hinzusehen und sie keine Sekunde aus den Augen zu lassen.

„Du solltest besser reden, Claire“, sagte Caesar. Ich will dir nicht wehtun müssen…“

„Wir müssen ihr auch nicht wehtun. Wir nehmen das Headset mit der Gedankensonde, verbinden sie mit dem Zentralrechner und befragen sie so.“

„Darius… So machen wir es nicht. Zumindest nicht, wenn sie sich fügt.“ Er blickte seinen Freund an. „Das hatten wir besprochen.“

Darius zuckte die Schultern. „So würde es nur schneller gehen.“ Er schüttelte den Kopf. „Aber bitte. Das ist deine Freundin.“ Er reichte ihm die Kontrolleinheit des Sklavenhalsbandes.

Claire atmete etwas auf. Mit der Einheit konnten Stromstöße unterschiedlicher Stärke und Dauer generiert werden. Oder auch einfach der Kopf abgesprengt werden. Auf Knopfdruck oder wenn sie sich zu weit von der Kontrolleinheit entfernte, der sie zugeordnet war. Und das musste nicht unbedingt die sein, die jetzt Caesar in der Hand hielt…

Die Geräte waren illegal, doch darauf kam es hier nicht an, wie Claire wusste.

„Weißt du, dass ich dich geliebt habe?“ Caesar sah fast krank aus.

„Ich liebe dich auch. Und gerade weil ich dich liebe, habe ich so gehandelt.“

Darius verdrehte die Augen. „Jetzt wird es lyrisch wertvoll.“ Er sah den Seitenblick von Caesar und behielt den Rest für sich.

„Dann erkläre es mir.“

Claire wusste, dass die CMS-Sicherheit durchaus gewillt war Saboteure, Spione und andere Gefährder der Unternehmenssicherheit verschwinden zu lassen. Insbesondere die, die ein Risiko für die Geschäftsführung oder gar die Eigentümer bedeuteten. Und da war man nicht zimperlich. Unfälle passierten oder Leute verschwanden. Das Outback war nicht weit und die Geschäftsbeziehungen beinhalteten auch eine Menge dunkler Kanäle, wo man nur zu gern CMS behilflich war. Auf jede Art und Weise. Claire wusste das nur zu genau.

„Ich kann dir nicht sagen, warum ich hier bin, aber ich bin nicht hier, um dir – euch – zu schaden.“ Darius lachte.

„Claire… Wer war der Mann, den du ermordet hast?“

„Ein Attentäter. Vermutlich vom Imperium gesandt. Wahrscheinlich aber vom TSS beauftragt. Er ist in unserer Datenbank gelistet. Nur hatten wir kein Bild oder eine sonstige Signatur von ihm. Ein absolut tödlicher Profikiller. Und er schlich sich seit Wochen an dich heran.“ Sie blickte Caesar an.

„Und du hast mir nichts gesagt?“

„Was hätte ich denn sagen sollen?“ Sie schüttelte den Kopf.

„WER bist du wirklich, Claire?“

„Jemand, der geschickt wurde, um auf dich aufzupassen. Und jemand, der dich wirklich liebt.“ Sie hatte Tränen in den Augen und Caesar sah zur Decke.

„Mach bloß nicht schlapp“, sagte Darius und griff zur Kontrolleinheit, die Caesar aber sofort wegzog.

„Wer hat dich geschickt?“

Claire schüttelte den Kopf und sah, dass Caesar den Daumen auf einen Schalter des Gerätes legte. Bereitete sich auf den Stromfluss vor.

„WER, Claire… Bitte!“ Caesar war kreidebleich.

„Genau der, den du gebeten hast Claus aus dem Weg zu schaffen.“

Der Kopf von Darius zuckte zu Caesar herum.

„Der König hat dich geschickt?“ Caesar blickte Claire starr an. Nahm jede noch so geringe Bewegung in ihrem Gesicht wahr.

„Ja. Ich war eine Gardistin der Royal Amazone Guard des Königs…“ Sie blickte zu Boden, da sie wusste, dass sie damit ihren Auftrag und ihren König verraten hatte.

„Und du solltest mich schützen? Oder solltest du mich im Zweifelsfall umbringen?“

„Beides“, flüsterte sie.

„Schau mir in die Augen“, forderte Caesar. „Zu WEM gehörst du?“

„Zu dir. Nur zu dir.“ Sie sah, dass sein Finger auf dem Knopf zitterte und kurz davor stand zuzudrücken, was dann wohl ihr Ende wäre.

Er drückte zu, doch Claire war es egal. Sie merkte erst gar nicht, wie die Magnetfesseln sich von Hand- und Fußgelenken geöffnet hatten und der Halsring herunterfiel.

„Bist du verrückt geworden“, fragte Darius und sprang auf. Wachen stürmten wieder herein.

„Alles raus hier. Du auch, Darius. – Geht. Sofort!“

„Du hast doch gesehen, was sie für Fitnessübungen macht, oder?“ Darius wartete und hielt die handverlesenen Wachen zurück.

„Ja. Und daher hätte sie mich jederzeit töten können. Oder dich.“ Er blickte zu Darius.

„Das kann sie jetzt erst recht machen.“

„Nein. Kann sie nicht. Und wird sie nicht.“

„Caesar. Das Universum ist groß. Du wirst jemand anderen finden. Jemanden, der kein Killer des Königs ist.“

„Mag sein. Aber zufällig liebe ich diesen Killer des Königs mehr als mir klar war…“ Er streckte die Hand nach Claire aus und Darius konnte es nicht fassen. Verließ fluchend samt Wachen die Wohnung.

„Caesar. Ich liebe dich wirklich…“

„Ich weiß. Komm her, Kleines.“

Sie blickte ihn an. „Wirst du den König hintergehen?“

„Nicht, wenn ich nicht muss. Und nur, wenn er mich betrügt.“

„Das reicht mir.“ Sie kam zu ihm.

„… und so ist es mir eine Ehre dem Imperator, dem Senat und dem Volk von Rom den Sieg zu verkünden. Wir haben gesiegt und kehren nun zurück. –ROMA VICTOR.“ Generallegat Arrius von Kleist beendete seine mit den Depeschen mitgelieferte Ansprache, die Rom über das Ergebnis des Feldzuges informierte.

„Uns wurde dieses Holo vom Imperial Office zugänglich gemacht, nachdem es dem imperialen Senat gezeigt worden ist“, führte Susan Flemmigan in ihrer Abendkolumne aus. „Rom hat gesiegt. Auch wenn uns diese freudige Nachricht alle bewegt, so gedenken wir all denen, die für diesen Sieg ihr Leben gaben. –Wir werden ihrer gedenken!“ Mit einem würdigenden Nicken kam sie dann zum Abspann und Markus schaltete den Holoprojektor aus.

„Das hast du gut gemacht“, sagte er und drückte sie an sich. Sie saßen im Falkenberg-Appartement, das als Penthouse im Ringwall von New Rome lag und einen freien Blick auf die Innere City Roms bot.

Markus hatte das Personal weggeschickt und sie hatten es sich gemütlich gemacht.

„Nur wird es nicht lange vorhalten“, sagte sie und schmiegte sich an Markus, der nur etwas grunzte. „Und das schneller als dir lieb sein kann.“

„Jede Woche mehr, ohne dass es auffällt wie teuer der Sieg war, ist eine Woche mehr Spielraum. Und in ein paar Tagen müsste die nächste reguläre Depesche ankommen. Die dann aufzeigt, wie wir mit Thur verfahren sind. Und das wird dann zunächst die Schlagzeilen machen, die über die Kosten des Sieges erst einmal ablenken werden.“

„Du machst dir da falsche Illusionen.“ Susan lachte fast. „Immerhin sind schon drei Besatzungen zurück. Es wird schneller rauskommen als du ahnst.“

„Die drei Besatzungen sind auf Centerpoint Station zur Nachbesprechung.“

„Ach… und da sollen sie bleiben? Kein Urlaub? Keine Familie die es interessiert, warum ihre Angehörigen nicht nach Hause kommen?“

„Hmmm.“

„Und dort werden sie dann erwartet. Und sie werden reden. Das passiert immer. Es ist so sicher wie der morgige Sonnenaufgang.“ Sie schnaufte. „Zwei Wochen, Markus. Im allerbesten Fall.“

„Was für ein Scheiß“, sagte Leonidas. „Und ich habe Kopfschmerzen.“ Er riss sich das Headset vom Kopf und warf es durch den Raum.

„Dein Gehirn muss sich an die neuen Verbindungen erst gewöhnen. Daher ja auch die Übungssoftware…“

„Hast du üben müssen?“

„Ich bin eine KI. Installiertes Wissen ist dann dabei auch sofort verfügbar. Da ist dann doch ein kleiner Unterschied. Aber sobald die Neuralverbindungen da sind und ausreichende Verknüpfungen existieren, kann ich dir versichern, dass du praktisch im Schlaf lernst was immer du lernen willst. Das ist dann fast wie bei mir.“

„Ach ja. Und so lange versuche ich diverse bunte Punkte und Symbole in verschiedene gedankliche Fächer zu verschieben und per Gedankenbefehl Lichter an und aus zu machen.“

Olympia seufzte. Ihr „Patient“ und Schüler war alles andere als einfach.

„Wenn wirkliche Schwachköpfe ohne meine Hilfe das hinbekommen haben, dann wirst du das ganz sicher mit meiner Hilfe schaffen.“

„Und exakt das frage ich mich gerade. Jeder Hinz und Kunz kann das. Warum muss ich das üben, während die das mit der Implantierung der Neuralzugänge automatisch können?“

„Weil Hinz und Kunz nicht deine Software, nicht deine Firewall und auch nicht über diese recht umfangreiche Hardware verfügt. Kurzum: das Standardzeug ist in Bezug auf deine Ausstattung so gut wie ein Learship zu einem Kommandoschiff. – Hat das mein kleiner ungeduldiger Kriegerheld nun verstanden?“

„Ist ja gut…“ Er holte das Headset zurück und setzte es auf. „Also nochmal…“

„Brav“, sagte sie und gab ihm einen Kuss auf die Wange.

Erst machte er fluchend weiter und dann ruckte sein Kopf zu ihr herum. Er hatte den Kuss irgendwie … gespürt.

Legat-2 Tercius Jacobus Nellis saß an seinem Schreibtisch und pustete in seinen Morgentee, den er sich selbst aufgebrüht hatte. Er nannte es sein Morgenritual, bei dem er sich jede Störung stets verbeten hatte. Sein Stab wie auch das restliche Personal der Botschaft Roms auf Germania wusste von dieser Marotte und respektierte sie. Allein schon auch deshalb, weil keiner den Unmut des Legaten auf sich ziehen wollte. Legat Nellis war kein Mann, der etwas vergaß oder gar leicht vergab.

Nellis war kein Tyrann, nur war er extrem stark auf das fokussiert, was Vorschrift, Tradition und Sitte war. Und zu diesen –seiner Meinung nach guten Sitten –gehörte der ungestörte Morgentee des imperialen Militärattachés von Rom auf Germania.

Es war kurz nach sieben Uhr örtlicher Zeit, die Masse der Botschaft würde ohnehin erst in zwei Stunden da sein, als ein ungewohntes und lauter werdendes Geräusch durch das Panzerglas von draußen zu ihm drang.

Irritiert wandte er sich dem Fenster zu, stand auf und blickte hinaus. Inzwischen waren überall Sirenen angeschaltet worden und die langsam wach werdende Hauptstadt des Reichsprotektorates wurde schlagartig aus ihrer morgendlichen Trägheit gerissen.

Als sein Kommunikator summte, stellte er seine Tasse Tee auf den Schreibtisch und aktivierte seinen IC, der prompt in den kryptierten Sicherheitsmodus wechselte. Senior-Tribun Cummings, der Senior-Mentor des Einweiser- und Beraterteams für die Ausbildung der germanischen Besatzungen der von Rom gelieferten Diana-Fregatten, Mars-Zerstörer und Roma-Kreuzer meldete sich: „Legat. Es herrscht Generalmobilmachung. Hier auf dem Stützpunkt wurden alle Schüler mobilisiert. Wie es scheint wird das Protektorat von Alesia auf breiter Front angegriffen. Es gibt Gerüchte, dass ein starker Verband aus dem Outback kommend fast ungebremst auf Germania zuhält. Man hat die Heimatschutzregimenter aktiviert.“

„Danke für die Meldung, Tribun“, sagte Nellis nur, während sein Tischkommunikator immer mehr eingehende Anrufe zeigte. „Der Botschafter ist in der Leitung. Bleib dran und melde mir alles was du noch herausfinden kannst. Ende!“ Er trennte die Verbindung und nahm das Gespräch des Botschafters an. „Nellis hier“, blaffte er fast schon. „Nein, ich habe noch keine genaueren Meldungen. Wie es scheint greift Alesia das Reichsprotektorat auf mehreren Wegen einkommend an. Gerüchten folgend könnte Germania selbst aus dem Outback heraus angegriffen werden. Wenn dem so ist, dann ist die germanische Verteidigung völlig disloziert.“

„Soll das etwa heißen, dass Germania in Gefahr ist?“ Der Botschafter klang entsetzt.

„Das könnte in der Tat der Fall sein. Ich muss das aber erst verifizieren, Botschafter.“

„Ich dachte wir kennen die Standorte der königlichen Flottenverbände.“ Der unterschwellige Vorwurf reizte den Legaten.

„Mobile Raumstreitkräfte sind halt mobil und wir erfahren nicht live von Verlegungen. Daher gibt es im Reporting zeitliche Löcher von Tagen bis hin zu mehreren Wochen., wie ich immer wieder betont habe. Und …“

„Aber woher kommen dann diese Verbände aus dem Outback?“

Legat Nellis mochte es nicht unterbrochen zu werden und er biss die Zähne zusammen. „Das werden wir herausfinden.“

„Die sind doch nicht vom Himmel gefallen“, empörte sich der Botschafter.

„Vermutlich sind das die Verbände, die vom MARS vor knapp zwei Wochen auf Icestone und Dark Rock gemeldet wurden. Wir gingen davon aus, dass sie den Samarkant-Sektor verstärken sollten, da wir dort die Möglichkeit einer Offensive sehen…“

„Möglichkeit… Legat, wie es scheint wird Germania überrannt.“

„Botschafter“, sagte der Legat geduldig. „Bisher ist nichts verifiziert und es verbietet sich in Panik zu verfallen.“ Die Tür zu seinem Arbeitszimmer wurde aufgerissen, sein Büroleiter kam hereingeplatzt und schaltete den Wandbildschirm an, auf dem gleich vier Nachrichtensender von der Invasion berichteten. „Einen Moment, Botschafter…“ Nellis nahm die Orte über die berichtet wurde wahr. „Botschafter, wie es scheint hat Alesia eine Großoffensive gestartet. Ich schlage vor die Notfallprotokolle zu aktivieren. Ich melde mich wieder.“ Er trennte die Verbindung und wandte sich an den MARS-Leiter, der gerade hereinkam. „Nun Legat. Was kannst du mir genaueres sagen.“

„Nichts, was über das hinausgehen würde, was gerade in den Nachrichten läuft. Die haben Germania auf dem falschen Fuß erwischt.“

„Die haben auch uns auf dem falschen Fuß erwischt, Legat.“ Legat-1 Frank Schneider nickte nur.

„Ich will wissen mit was sie wo angreifen. Und ich will wissen, ob der Angriff aus dem Outback verifiziert ist. Und dann will ich wissen, warum wir bisher nichts wussten. Und das alles will ich seit gestern auf meinem Schreibtisch sehen. – Klar?“

„Jawohl, Legat“, sagte Schneider und verschwand.

„Außerdem will ich, dass alle unsere Teams hier informiert werden und die Weisung erhalten herauszufinden was sie können und uns direkt und sofort melden. Ich will alles Personal unseres Beraterstabes hier in der Botschaft haben. Und die Verbindungsoffiziere zu den Ministerien und Sicherheitsdienststellen sollen in Bewegung kommen und Infos ranschaffen.“ Er zögerte kurz. „Und ich gebe den Vorbefehl für den Fall BUTTERFLY raus.“

„Sollten wir das nicht mit dem Botschafter absprechen“, wagte der Büroleiter des Militärattachéstabes zu fragen.

„Ich sage es ihm später. Sobald der Typ von der Toilette runter ist, die er vermutlich nun abfüllt. Sollte das Gerücht mit dem Verband aus dem Outback stimmen, möchte ich unser Ausbildungspersonal aus der Schusslinie haben, Tribun.

„Verstanden, Legat.“ Der Tribun verschwand sofort.

Nellis blickte missmutig auf seinen inzwischen kalten Tee. Es würde ein Scheißtag werden. Für alle.

Der Hanseträger Visby hatte den Endpunkt seiner Reise erreicht und tauschte gerade die Besatzung aus, als von der Botschaft ein Missionsbefehl der Priorität Alpha übermittelt wurde. Die beiden Kapitäne, die gerade mit ihren Abteilungsoffizieren die Übergabegespräche durchführten blickten sich unisono überrascht an und folgten den diesbezüglichen Anweisungen für eine mögliche Aktivierung als Flottenreserve.

Schnell fanden sie heraus, dass der Fall BUTTERFLY die Evakuierung des Militärpersonals sowie aller imperialen Bürger aus dem Reichsprotektorat vorsah.

Die Liste der zu evakuierenden Personen umfasste allein für Germania, wo sie sich gerade befanden, 16.543 Personen. Zuzüglich möglicher 34.875 weiter Menschen, die von anderen Systemen via Germania evakuiert werden sollten. Und das hieß, dass man Platz für fast 52.000 unfreiwillige Passagiere brauchen würde, die erfahrungsgemäß vermutlich nicht allein bleiben würden. Organisierte Fluchtbewegungen lösten in aller Regel Flüchtlingsströme aus.

Sofort machten sich beide Besatzungen an die Arbeit. Die alte Besatzung führte weiter das Schiff, während die neue Besatzung die Vorbereitung übernahm und der alten Besatzung half die Visby in ein fliegendes Flüchtlingslager zu verwandeln.

So schnell es ging charterte die Hanse alle Personenschiffe und kündigte den schon angedockten Frachtern die Mitnahme. Die Visby war ein altes und noch nicht modifiziertes Trägermodell mit nur vier Dockplätzen, was natürlich gerade jetzt ungünstig war.

Daher wurden auf Germania im großen Stil Betten, portable Lufterneuerer und haltbare Verpflegung beschafft und jeder Quadratmeter freien Raums im Schiff selbst für Passagiere umgewandelt.

Alle Schiffsingenieure kamen schnell überein, dass sie nur bis Fargo durchhalten mussten und daher Fragen von Lebenserhaltung und Versorgung der Passagiere nur bis Fargo Station gegeben sein mussten. Zuzüglich einer Reserve, die bei einer fünftägigen Sprungstrecke inklusive Ein- und Ausschiffung der Passagiere nötig war.

Und sollte BUTTERFLY nicht ausgelöst werden, und all das war für die Katz, dann würde die Hanse dem Imperium eine Rechnung stellen, die sich gewaschen hatte. Die beiden Zahlmeisterteams summierten schon fleißig auf.

Aber sollte die Evakuierung stattfinden, würde Rom auch zahlen müssen. Nur würde die Rechnung dann verhaltener ausfallen, denn schließlich war die Roman Hanse den Bürgen des Imperiums verpflichtet und verstand sich als Teil des Imperiums. Etwas, was Elderman Senator Craig mit Sicherheit politisch ausnutzen würde.

Im Senat herrschte Schweigen als das Hologramm von Prokurator von Kleist verschwand. Man hätte die berühmte Stecknadel fallen hören können.

In der geheimen Sitzung, die zudem unter allerhöchsten Sicherheitsvorkehrungen stattfand, war nach der Siegesmeldung und dem anfänglichen Jubel dieser schnell der Ernüchterung und dann der Besorgnis gewichen. Bis zu dem Punkt, an dem eisiges Schweigen herrschte und jeder jeden anstarrte; unfähig selbst das Wort zu ergreifen.

Julius blickte sich in der Senatshalle um. Fast zweihundert Senatoren und Senatsmitglieder qua Amt waren anwesend oder durch Vertreter vertreten. Ein paar Dutzend waren holographisch zugeschaltet.

„Was heißt das für unsere Verteidigung“, fragte Konsul Nathan Greenberg, der einst der Amtsvorgänger vom ersten Konsul Roms Julius Maximilianus war, und nun ehrenhalber im Senat saß. Er kam nur noch selten, was seinem hohen Alter geschuldet war. Viele der neuen Off-Planet-Mitglieder kannten ihn noch nicht einmal mehr.

Julius nickte ihm freundlich zu, während der Konsul sich wieder umständlich setzte und gab Prätor de la Forge ein Handzeichen.

„Caesar, Senatoren“, begann er als er im Sprecherrund stand und den Senat anblickte, dessen vollbesetzte Ränge halbkreisförmig vor ihm aufstiegen. „Unsere Verluste waren schwer. Sowohl die der Flotte, wie auch die der XXIV. OAL, die unsere Speerspitze war. Da gibt es nichts zu beschönigen.“

„Die Befehlshaber gehören vor dem Senat zur Rechenschaft gezogen“, verlangte ein Senator aus der Fraktion von den Oppositionellen um Sato und Craig herum.

„Wir werden sowohl Generallegat von Kleist wie auch Legat Velter hier befragen“, sagte der Kaiser. „Doch die Aufzeichnungen, die ihr auch erhalten werdet, zeigen klar und deutlich, dass Fortuna nicht nur auf unserer Seite war.“ Er blickte in die Reihen derer, die das anders sahen und zwang sie so zur Ruhe. „Und nun lassen wir den Prätor sprechen.“

„Caesar…“, sagte der Prätor nur, verbeugte sich kurz vor dem Kaiser und fuhr dann fort. „Unsere Verteidigung steht. Das ist nicht das Problem, Senatoren. Was uns aber mittelfristig fehlen wird ist die Option selbst offensiv werden zu können, ohne unsere Verteidigung zu schwächen. Wir haben das Potential verloren ohne unsere Grenzen von Streitkräften zu entblößen unsere Interessen mit der Flotte durchzusetzen.

Die Fünfte Flotte Roms, unsere mobile Eingreif- und Interventionsreserve, ist so geschwächt, dass sie als Offensivkraft gegenüber Alesia nicht ohne Verstärkungen aus den anderen Flotten auskommen kann.

Sollte Alesia wieder offensiv und aggressiv vorgehen wollen, können wir dem nur unter dem Risiko weiterer schwerer Verluste begegnen. Unseren Status als unangreifbare Macht haben wir mittelfristig verloren. Besonders unter den Vorzeichen, dass mit der Annexion von der Technokratie von Newton durch Alesia auch unser technologischer Vorsprung, der auch ursächlich für unsere Stärke war, sich zunehmend vermindern wird.

Senatoren, wir müssen der Wahrheit ins Gesicht sehen, dass Alesia nun mit den von Newton dazugewonnen Schiffen, unserer Flotte lokal jederzeit pari bieten oder sogar überlegen sein kann.

Sollte Alesia Offensivmaßnahmen weitab unserer Grenzen durchführen, haben wir nicht genug frei verfügbare Kräfte, selbst tätig zu werden. Und wir werden selbst nicht in der Lage sein offensiv tätig werden zu können, bis zumindest die Gefechtsschäden der bei Thur beschädigten Einheiten beseitigt sein werden.

Dazu kommt, dass die Schiffe nach einem derart langen Einsatz in die Werft müssen, was auch Zeit kostet, Neubauten verzögert und zusätzliche Kapazitäten und Ressourcen binden wird.“

„Aber dann dieses Programm starten, um verschleppte Menschen von Thur zurückzuholen“, wandte der Senator von Capri ein und schüttelte den Kopf.

„Generallegat von Kleist hat in seiner Eigenschaft als Prokurator Roms beschlossen entführte Bürger aus dem ihm bekannten imperialen Hoheitsgebiets zurückzuführen, sollten sie das wünschen. Als Prokurator stand ihm diese Entscheidung zu.“ Julius sagte dies mit dem Unterton in der Stimme, der jede Diskussion ausschloss. „Er verstand die Pax Romana dahingehend diesen Menschen zu ihrem Recht zu verhelfen. Das sehe ich auch so.“ Er blickte scheinbar jeden Senator direkt an. Der Widerstand schmolz dahin. „Er sieht es wie ich als unsere Aufgabe an diese Opfer islamistischer Willkür zurückzubringen. Zu ihren Familien. In ihre Heimat. Zu uns.

Dazu hat er die Exodus-Flotte von Thur und benötigt weitere Ressourcen, um eben diese Flotte wieder in Betrieb zu nehmen, zu bemannen und mit Rückkehrwilligen in Stasis zurückzuführen.

Und auch dafür braucht er Fachleute, Experten und Hilfskräfte, die mit der vor Thur vorhandenen und erbeuteten Infrastruktur genug Stasiszylinder produzieren können, um notfalls Millionen von Verschleppten zurückzubringen.

Und da das nicht ad hoc geht, hat er richtiger Weise im System Thur selbst eine Basis errichtet, von der aus er diese geordnete Rückführung bewerkstelligen kann. Samt den dazu notwendigen Sicherheitsvorkehrungen.

Zu all dem wird uns der Prokurator hier im Senat Rede und Antwort stehen. Und bis dahin werden wir alles tun, um den von ihm eingesetzten Militärgouverneur von Thur, Legat Valerianus Trinquillius Nekada, zu unterstützen.“

„Caesar“, begann ein Senator aus der Fraktion des Kaisers im Senat. „Doch macht es wirklich Sinn so weit draußen ein ganze Task Force dafür abzustellen? Zumal wir doch die Schiffe brauchen, wie der Prätor klar ausgeführt hat.“

„Wenn ich darf, Caesar“, sagte der Prätor nur. „Senator Escobar. Der Gegner ist besiegt, steht unter Blockade und seine planetare militärische wie wirtschaftliche Infrastruktur ist zerstört. Dennoch wissen wir nicht, ob nicht noch andere Teile auf den Weg nach Thur sind. Irgendwo da draußen rumschwirren und so unseren teuer erkauften Sieg zu Nichte machen könnten.

Ich würde Generallegat von Kleist persönlich vor ein Tribunal stellen, wenn er anders gehandelt und den Erfolg so gefährdet hätte.

Ein im Feindesland angelegter oder genutzter Stützpunkt muss immer ausreichend gesichert werden. Es ist eine Pflicht des Befehlshabers alle Eventualitäten zu berücksichtigen und Gefahren vorzubeugen.

Und in diesem Zusammenhang sind die für die Absicherung von Thur zurückgehaltenen Kräfte in meinen Augen schon am unteren Limit dessen, was vertretbar ist. Besonders auch in Anbetracht der Entfernung zum Imperium, den möglichen Restverbänden der Islamisten und der gestellten Aufgabe an sich.“

„Ich wollte den Prokurator nicht kritisieren, Prätor“, sagte Escobar entschuldigend. „Ich wollte es nur wissen.“

„So habe ich es auch verstanden, Senator Escobar“, sagte der Prätor schlicht und verbeugte sich leicht in seine Richtung.

„Und wie gedenkt man nun Millionen von Stasiszylindern zu produzieren, die Schiffe instand zu setzen, zu beladen und herzuschicken? Über eine Entfernung von 120 Sprüngen? Und dazu vor Ort mit nicht dazu ausgerüstetem, qualifizierten oder gar auch nur zahlenmäßig ausreichendem Personal?“ Senator Craig war aufgestanden und hatte seine Fragen sachlich nüchtern wenn auch zum Ende hin mit Häme in den Raum geworfen.

„Meine Freunde… Wie es scheint hat man uns hier ein Kuckucksei ins Nest gelegt. Ein zu großes Ei mit unbekanntem Inhalt in ein viel zu kleines Nest.“

„Senator Craig. Wir sprachen von der Rückführung imperialer Bürger. Nicht die von anderen Nationen, es sei denn diese bitten uns um Unterstützung.“ Der Kaiser lächelte, doch keinem entging, dass er wütend war. „Weiterhin gebietet es uns nicht nur die Pax Romana, sondern unsere Geschichte, unsere Tradition und unsere Lebensart diese Menschen zu ihren Familien zurückzubringen. Mitunter reicht für all das auch ein Wort, warum wir das so zu tun haben, wie es Prokurator von Kleist richtig erkannt hat. Die Menschen zurückzubringen gebietet unsere Ehre, … Senator.“

Im Senat wurde es absolut still, während das letzte Wort nachhallte.

Craig wurde purpurrot, gab aber nicht auf. „Natürlich gebietet es unsere Ehre, Caesar. Nur sollten wir auch unsere Möglichkeiten, Notwendigkeiten und Ressourcen mit dem, was wir uns an zusätzlichen ehrenhaften Aufgaben auferlegen im Einklang halten. – Ausschließlich diesen Aspekt wollte ich zur Sprache bringen, Caesar.“

„Ich sehe sie im Einklang damit, Elderman.“

Craig verbeugte sich und setzte sich wieder neben seinem Freund Senator Sato, der ihm sofort zuredete.

„Dazu sollte der Senat wissen, dass Alesia kurz vor einer weiteren Offensive steht, deren Stoßrichtung wir noch nicht absehen können. Aber alle nachrichtendienstlichen Hinweise deuten darauf hin, dass Alesia kurz vor einer neuen Expansion steht. Und eben dieser militärischen Operation werden wir kaum etwas entgegensetzen können, solange die Expeditionsflotte nicht zurück ist und wiederinstandgesetzt und aufgestockt wurde.“ Der Prätor blickte in die Runde der ernsten Gesichter. „Und leider ist es so, dass Alesia die sich hier bietende Chance begriffen hat und nutzen wird. Nicht nur könnte, meine Herrn Senatoren.“

„Natürlich. Jetzt kommt wieder das altbewährte Spielchen“, sagte Senator Sato und stand auf. „Werte Kollegen. Während wir mit zu geringen Ressourcen darben, gelingt Alesia das Wunder stets aus vollen Lagern schöpfen zu können. Unendlich expandieren zu können und dabei nichts konsolidieren zu müssen. Wenn das so einfach ist, dass es für unsere Streitkräfte immer hinreichend genug ist mehr Material, mehr Leute und mehr Geld zu fordern, solltest du Prätor vielleicht einmal darüber nachdenken das offensichtlich bessere System von Alesia mindestens zu kopieren. Immerhin kommen die, wenn deine Gedanken stimmen, scheinbar mit Leichtigkeit dahin, wo du nur staunend zuzusehen vermagst.

Wir haben es satt immer nur von den Optionen Alesias zu hören, denen du nichts entgegenzusetzen hast als immer mehr anzuhäufen ohne, dass es unsere Situation verbessern würde.

Wir besitzen die größte Flotte und die stärksten Bodentruppen, sind aber nicht in der Lage jenseits unserer Nasenspitze tätig zu werden, meine Kollegen. Alesia wird dies tun. Alesia wird das tun. Und danach wird Alesia noch was tun. – Ich stelle hier nur eine Frage: Und was tun wir?? – Ich will euch diese Frage beantworten: Jammern und zuschauen!“ Zustimmung und Ablehnung wurden laut, und Julius ließ sie gewähren, während der Prätor eine Dringlichkeitsnachricht via seinem IC entgegennahm.

„RUHE“, befahl de la Forge mit Befehlston in der Stimme. Alles blickte ihn schockiert an. „Caesar, verehrter Senat. Ich erhielt gerade die Meldung, dass Alesia Germania mit starken Verbänden angegriffen und die Grenzverteidigung des Reichsprotektorats überall überrannt hat. Die neutrale Zone von Kusch ist gefallen…“

Im Senat brach ein Tumult aus…

Schweißnass riss er sich das Headset vom Kopf und schnappte nach Luft. Versuchte die lachende Olympia zu ignorieren, die neben ihm auf dem Bett zu liegen schien.

„Da hat mich aber jemand vermisst…“

Leonidas hatte schlicht und einfach nicht genug Luft über, um antworten zu können. Er aktivierte seinen piepsenden IC und keuchte: „Ja???“ Kurz hörte er zu und schwang dann seine Beine aus dem Bett, was eher gequält aussah. „Bin unterwegs“, sagte er noch, bevor er das Gespräch beendete.

„Wohin willst du?“ Olympia blickte ihn empört an.

„Ein Notfall. Ich muss ins Kriegsministerium.“ Er wankte mehr als er ging ins Bad, wo sofort die Dusche anging.

Olympia öffnete ihre Nachrichtenkanäle und war sofort wieder im Dienst. „Die Dritte Flotte wird mobilisiert“, sagte sie.

„Das wird aber nicht reichen, wenn Alesia wirklich in Germania einmarschiert ist.“ Leonidas kam tropfnass aus der Dusche heraus und zog sich hastig an.

„Was sollst du denn im Ministerium tun“, fragte sie. „Es ist ja nicht so, dass wir etwas tun könnten.“

„Man kann immer etwas tun“, sagte er und wunderte sich, dass Olympia nicht von selbst darauf kam. Doch wie es schien stand da wirklich nur Olympia vor ihm. Keine Spur des Kriegsschiffs als Grundprogrammierung. Und auch keine Olympia im Walkürenoutfit. Nur eine Olympia im Morgenmantel. Oder was immer das für ein Ding an ihr war…

Keinerlei Spur von einer KI. Nur die Olympia, die sie damals einmal gewesen war.

„Ich muss los, Baby. Bis später. Ich melde mich…“

Kaum dass Leonidas aus dem Raum war verwandelte sich das Hologramm in die Walkürenolympia. Und diese Walküre grinste und stieß einen Jubelschrei aus.

Mit einem letzten Blick auf das Headset auf dem Bett verschwand sie und ging ihren Aufgaben nach.

12

Reichsprotektorat Germania, Germania-System, an Bord des Flaggschiffs, 05.11.2487, 04:21h GST

Alles lief wie am Schnürchen. Die Planung ging auf, die Organisation hatte geklappt, Gott war auf ihrer Seite und der Gegner machte exakt das, was man erwartet und gewollt hatte. Ein vortrefflicher Tag, würde seine Majestät sagen.

Eigentlich hatte der König mitkommen wollen, nur hatte er es ihm ausreden können. Cingetorix würde der Angriffswelle von Admiral Scott Bale folgen, der bis vor knapp zwei Tagen die Nazis dazu verleitet hatte ihre Reserven Richtung alesianischer Grenze zu werfen.

Der Plan des Königreichs, seines Planes, war einfach gewesen. Flottenadmiral Graf Bellefort saß auf seiner Flaggbrücke und analysierte die durch seinen Sprung ins System entstandene Panik, die mit fortschreitendem Stufe-III-Scan immer offensichtlicher wurde.

Mit Leichtigkeit hatten die zwölf schweren Newton-Kreuzer die Systeme oberhalb von Germania unerkannt im Outback durchqueren können. Die Nazis waren wohl von durchreisenden Piraten ausgegangen und hatten sowieso bis auf ein einsames Wachschiff an den Hauptplanteten der Outback-Systeme selbst alles an die Front geworfen, was sie hatten.

Bale war ein paar Tage vorher mit dem Großteil der alesianischen Flotte samt ihren drei Schlachtschiffen nach Kusch und Charon gesprungen, hatte die vorgeblich neutralen Systeme überrannt, die Besatzungstruppen in die Orbits der Invasionswelten geleitet und war dann sofort nach Prussia und Jericho weiter vorgerückt. Hatte die Systeme verteidigungstechnisch ausgedünnt. Eigentlich eher komplett plattgemacht. Mustafa Hamilkar Pascha, Graf Bellefort, war sich absolut sicher, dass Bale seine Chance genutzt hatte, abseits der Leine, die von ihm gehassten Nazis regelrecht „aus dieser Dimension zu ballern“, wie er immer wieder gern betont hatte.

Und da das Reichsprotektorat auf dem falschen Fuß erwischt worden war, was auch einiges an nachrichtendienstlicher Arbeit erfordert hatte sie in ihrem Nichtwissen zu bestätigen, müsste Bale nun mit seiner Kampfgruppe A bei Arkland stehen und die sich sammelnde germanische Flotte stellen, während seine andere Kampfgruppe B Hyperia von Prussia kommend blockierte oder angriff.

Wenn alles so klappte wie gehofft, dann hätte das Reichsprotektorat nach dem Angriff auf Kusch seine Grenzkräfte von Tanis, Ur, New Potsdam und Quest abgezogen und bei Arkland versammelt. Ungefähr zu dem Zeitpunkt, wo Bale das System auch erreicht haben müsste. Also zu exakt dem Zeitpunkt, wo die Verstärkungen sich noch nicht vereinen konnten und es vermutlich auch noch keinen ganzheitlichen Verteidigungsplan gab. Der Befehlshaber von Germania improvisieren musste, während ihm nun von Germania aus die Nachrichten erreichten, dass das Hauptsystem des Protektorates selbst von hinten angegriffen wurde.

Die Entscheidung Arkland zu räumen und mit allem was flog sofort nach Germania zurückzukehren musste schwerfallen. Arkland war ein wichtiges Industriezentrum.

Graf Bellefort wusste natürlich, dass Bale alles tun würde, um den weichenden Nazis nah am Pelz zu bleiben. Sie würden sich auf das orbital besser verteidigte Germania zurückziehen müssen.

Und da würden sie nun feststellen, dass sie ein paar Stunden zu spät kommen würden. Hamilkar mit seiner Kampfgruppe D, die eigentlich auf dem Weg nach Skagway oder Nunivak sein sollte, um die Afrikaner zu bedrohen, war zeitlich so genau eingetroffen, dass die zurückkehrenden Verbände von Arkland unmöglich rechtzeitig Germania erreichen und schützen konnten. Und sie wurden von Bale und seiner Kampfgruppe gejagt, die im Vorbeimarsch Arkland links liegen ließ und möglichst schnell dem Gegner folgte.

Sollte Bale sich zu viel Zeit lassen, dann würden seine zwölf Newton-Kreuzer einen schweren Stand gegen die vereinigte germanische Restflotte haben. Es kam ganz darauf an, was Bale hatte vernichten können. Oder zumindest hatte abdrängen können.

Seine drei Geschwader fächerten nun aus und rückten auf Germania vor, während sich der Gegner im Orbit von der Zentralwelt Germania sammelte. Von überall im System strebten Schiffe, Barkassen und Shuttles dem Planeten entgegen und bauten eine Verteidigung auf, die auch auf dem Papier schon an Armseligkeit kaum zu übertreffen war. Man war mit heruntergelassenen Hosen kalt erwischt worden. War dazu verleitet worden alles was man hatte nach Arkland zu werfen, um dort geschlossen zu kämpfen.

Hamilkar konnte sich die Panik im Oberkommando der Wehrmacht gut vorstellen. Sogar sehr gut vorstellen. Denn darauf basierte sein Plan nicht unerheblich. Er brauchte die Zeit, bis der Gegner einen klaren Plan ersinnen und umsetzen konnte, um vollendete Tatsachen zu schaffen.

„Commander Heise“, sagte er leise und vermied die in der alesianische Flotte übliche Anrede von Untergebenen mit Vornamen.

„Admiral, Sir“, sagte sie und trat dichter an seinen Kommandosessel heran.

Hamilkar schaute die junge Frau an, die so vortrefflichst die Uniform ausfüllte und kam gleich wieder auf andere Gedanken. Suzanne Heise war ein Talent. Ein richtiges Naturtalent in Sachen Planung, Analyse und Organisation. Und im Augenblick war sie so eine Art Mischung aus Chef des Stabes, Military Assistant und J3-Funktioner. Eigentlich war sie schon mehr: Sie war für ihn unverzichtbar geworden und er dankte Allah, dass er sie bei diesem Revolverhelden Bale gefunden hatte.

Suzanne war sehr jung für ihren Rang in der alesianischen Navy. Aber rangmäßig weit unter ihrer wirklichen Qualifikation, wie er fand.

Wenn auch der König sehr darum bedacht war Frauen in den Streitkräften besser zu fördern und vor allem weniger als Lustobjekt zu sehen, war aber jede weitere Beförderung mit erheblichen Widerständen verbunden, die letztlich dann die Beförderte zu tragen hatte. Und das wollte er nicht. Suzanne war… ein ungeschliffenes Juwel an Fackel in einer Flotte von einsamen Lichtern, die sich selbst aber als Supernova sahen.

„Commander, bitte sorgen Sie dafür, dass unser 3. Geschwader diese kleine Basis auf dem vierten Mond von Germania VI nicht vergisst zu beschießen.“ Die Raketenbasis war erst im Zuge des Stufe-III-Scans erkannt und daher in den ursprünglichen Plänen nicht berücksichtigt worden.

„Sehr wohl, Sir“, sagte Heise und kümmerte sich um den Befehl.

Hamilkar nickte nur und wandte sich wieder den Screens und dem Holotank zu, die allesamt beruhigend fehlende Feindkennungen für mobile Streitkräfte anzeigten.

Obergruppenführer und General der SS Felix Steiner, ernannter „Führer der strategischen Reserve“, und Generalfeldmarschall Hanson, der Systembefehlshaber von Arkland, schlug mit der Faust auf die Armlehne seines Kommandosessels.

Der Herr Feldmarshall mochte ja Recht haben Germania verteidigen zu wollen, doch würde der Abzug von Arkland und damit die kampflose Aufgabe der Industrie des Systems am Schicksal von Germania wenig ändern. Alle Berechnungen deuteten darauf hin, dass da ein Zeitfenster von sieben Stunden blieb, wo die Alesianer Germania in Schutt und Asche legen konnten.

Zugegeben, das würde vermutlich auch mit Arkland passieren, da man den drei vorstürmenden Schlachtschiffen der Prophet-Klasse samt den sie begleitendem Kleinkram an Mekka-Kreuzern wenig entgegenzusetzen hatte, doch würde das hier mehr ausmachen, als sich zwischen dem Feind und zwölf zusätzlichen Newton-Kreuzern vollkommen zerschmettern zu lassen.

Nur sah das der werte Herr Feldmarschall halt anders. Er wollte sich auf Arkland verbarrikadieren, die Flotte passieren lassen und den Endkampf bei Germania ausgetragen wissen. Und das entsprach auch, zugegebener Maßen, den Befehlen des Oberkommandos der Wehrmacht…

„Herr Obergruppenführer? – Ihre Befehle?“ Sein Chef des Stabes blickte ihn besorgt an. Es wurde Zeit die Reserve zum Sprung zurück nach Germania zu befehlen, wenn sie nicht vom Jump Point abgeschnitten werden wollte.

„Kapitän Mergner, wenn Sie bitte so freundlich wären mir einen Generalkanal zu allen Verbänden zu besorgen.“

Kapitän zur See Harald Mergner, ein knapp achtzigjähriger Offizier kurz vor der Pensionierung, salutierte und gab dem A6 die Anweisung einen Kanal zu besorgen und zu öffnen. Als er stand nickte er seinem Befehlshaber zu.

„Hier spricht Obergruppenführer Felix Steiner, zurzeit Befehlshaber der strategischen Flottenreserve und ranghöchster SS-Offizier im Arkland-System. – Kameraden, ich widerrufe die Befehle zum Abmarsch nach Germania und weise alle Kräfte nach Sonderbefehl Fall ASGRAD an mir zu folgen. Diesen Befehl finden Sie in ihren Geheimverzeichnissen. Passwort ist: Kilo-Lima-5-5-Delta-3“ Er machte eine Pause und wartete darauf, dass die Empfänger den codierten Befehl aufriefen und öffneten.

Gleich im ersten Satz würden sie lesen: Auf Befehl des Reichsprotektors geht die alleinige Befehls- und Kommandogewalt mit sofortiger Wirkung an den ranghöchsten SS-Offizier im System über…

Dieser Fall war deshalb überall in den Systemen implementiert worden, um solche Ideen, wie sie im Dritten Reich von einer Gruppe um Graf Stauffenberg umgesetzt worden sind, sofort im Keim zu ersticken, bevor sie um sich greifen konnten. Es ermöglichte höheren SS-Führern jederzeit und überall die Kommandogewalt über Streitkräfte, Polizei und Sicherheitsdienste zu übernehmen. Natürlich eine das Protektorat betreffende Notlage vorausgesetzt.

Die Öffnung der streng geheimen Kommandosache mit der Einstufung als „geheime Reichssache“, die zusätzlich in den Systemverzeichnissen der CompKerne nicht ausgewiesen war, würden sich auch die KIs von Schiffen und Dienststellen der neuen Kommandofolge positronisch verpflichten.

Steiner hoffte nicht nur, dass er befugt war den Fall ASGARD auszurufen. Er wusste es. Und er wusste, dass der Reichsprotektor und der Reichsführer wohl hinter ihm stehen würden, wenn es denn je zum Prozess kommen sollte. Und der war bei Auslösung von Fall ASGRAD verbindlich vorgeschrieben.

Auch der Reichsführer SS und der Chef des Reichssicherheitshauptamtes würden ihn wohl unterstützen, auch wenn sie düpiert wären.

Felix Steiner wusste, dass ein Zurückfallen auf Germania nichts ändern würde. Er wusste, dass eine Verteidigung von Arkland gegen diese Flotte unmöglich war. Und er wusste, dass mit dem Auftauchen weiterer Schiffe im Germania-System der Krieg eigentlich verloren war. Doch das Wort „eigentlich“ beinhaltete Möglichkeiten. Und eine dieser Möglichkeiten war es, dem Feind den Sieg sehr teuer zu machen.

„Ich befehle allen Bodenstreitkräften im System sich einzugraben und unter dem Orbitalschutz aller nichtsprungfähigen Verbände ausharrend bis zur letzten Patrone zu kämpfen.

Alle sprungfähigen Verbände und Schiffe sammeln sich bis 0500h beim Vektor Goliath, springen ins Transfersystem Ur und erreichen unter Missachtung der staatlichen Souveränität des Imperiums das Transfersystem Pisa-Kusch.

Von dort springen wir nach Kusch und weiter nach Antijochia, um den Krieg nach Alesia selbst zu tragen.

Ich beabsichtige so feindliche Verbände aus dem Protektorat wegzulocken und sie mit der Verfolgung unserer Kräfte zu binden.

Daher weise ich alle Einheiten und Verbände mit Alpha-Order an uns auf dieser Route zu folgen und dem Feind wo immer es geht Schaden zuzufügen. Mein FAFNIR-Authentisierungscode ist Rotwasser 67.“ Er zögerte kurz: „Sieg Heil!“

„Kapitän Mergner. – Generalkurs Vektor Goliath setzen lassen.“

Er sagte es beiläufig, fast schon gelangweilt und wandte sich seinem Touchscreen vor sich zu. Er wusste, dass ihn alle beobachteten und Mergner nun seine Authentisierung und die Befehle zu Fall ASGARD prüfte. Wie dutzende, wenn nicht gar hunderte andere Offiziere überall im System.

„Generalkurs Vektor Goliath“, bestätigte Mergner. „Zu Befehl, Obergruppenführer.“

Steiner atmete aus und wischte sich unauffällig die Stirn ab. Das hatte geklappt, wenn auch die blinkende Leitung zum Feldmarschall Klärungsbedarf versprach.

Admiral Bale war irritiert. Der Feind drehte ab und versuchte nicht mehr schnellstmöglichst den Jump Point nach Germania zu erreichen, sondern strebte auf einen Sammelpunkt nahe des Jump Points nach Ur und Pisa zu.

Zumindest all die Verbände, die den Sammelpunkt noch vor ihm erreichen konnten, während alle anderen sprungfähigen Schiffe entweder ins tiefere System ausschwärmten oder weiter auf Germania zuhielten.

Wie es schien war die germanische Befehlslage grundsätzlich und nachhaltig geändert worden.

Und das warf nun für ihn eine neue Frage auf, die in seinen Operationsbefehlen nicht berücksichtigt worden war. Nämlich die, dass der Feind ernsthaft die Möglichkeit in Betracht ziehen würde sowohl Arkland als auch Germania zu opfern. Das war schlicht hirnrissig. Was sollte er nun tun?

Er war mit zwei Schlachtschiffen vorn nach Kusch gesprungen, hatte die die Neutralität überwachenden Schiffe von Rom und Terra beiseitegedrängt und die Kapitulation der paar Fregatten von Kusch innerhalb von drei Stunden nach Erreichen der Umlaufbahn der äußeren Planeten entgegengenommen.

Ein ihm direkt folgendes Kontingent von Truppentransportern samt Eskorte hatte dann Landeoperationen auf Kusch selbst begonnen, die wohl noch andauern würden. Abgesichert wurde das von zwei leichten und einem schweren Kreuzer sowie einer Handvoll Geleiteinheiten.

Dann war er nach Jericho gesprungen. Dieses Mal mit drei Schlachtschiffen vorn und hatte das Minenfeld geräumt, dass kläglich dünn gewesen und nur mit drei Diana-Fregatten verteidigt worden war. Die etwas tiefer im System wartenden SCS, zwei Roma-Kreuzer und vier Mars-Zerstörer waren ohne Trägerschiff im System gefangen gewesen. Sie hatten, auf die planetaren Batterien und Drohnenstützpunkte sowie die zwei orbitalen Verteidigungsplattformen gestützt, den Orbit von Jericho verteidigt.

Sie hatten bis zum letzten Schiff und zur letzten Batterie gekämpft und so den sprungfähigen Teilen der germanischen Flotte den Rückzug nach Arkland ermöglicht.

Dennoch waren sie für seine drei Schlachtschiffe, zwölf Mekka-Kreuzer sowie acht Sierras keine Gegner gewesen. Er hatte noch nicht einmal die Scimitars seiner vier Träger einsetzen oder auch nur eines seiner zwei Salvenschiffe bemühen müssen, die samt Eskorte von acht Kilos und vier Republic-Kreuzern seiner Spitze im Abstand von zehn Lichtminuten folgten.

Bale hatte der Planung entsprechend Jericho nur geschleift und die mobile Verteidigung zerstört oder in die Flucht geschlagen, womit das System für spätere Bodenoperationen vorbereitet worden war. Dass dabei sehr exzessiver Gebrauch von Orbitalbombardements gemacht worden war, lag in der Natur der Sache. Und diese gab klare Zeitintervalle vor, die er einzuhalten hatte, damit am Ende Germania ohne Verteidigung dastand.

Der Feind hier „unbesorgt“ all seine Kräfte nach Arkland schicken konnte, ohne dass man sie rechtzeitig hätte zurückrufen können, um den anderen von hinten kommenden Verband von Flottenadmiral Hamilkar abzufangen.

Nach Arkland war er dann wieder mit zwei Schlachtschiffen vorn eingesprungen. Eine fast fatale Entscheidung, denn die Napoleon und die Richelieu waren sich so nahegekommen, dass ihre Schilde miteinander kollidierten, diese blitzend und Funken schlagend zusammengebrochen waren und die beiden Schiffe dem Raketenansturm des Minenfeldes schutzlos ausgeliefert hatten. Nur dem dicht dahinter einspringenden zwei Mekkas und der Vercingetorix war es zu verdanken, dass nicht Schlimmeres passierte als ein paar direkte Treffer auf den beiden Großkampfschiffen. Diese drei Schiffe hatten sich zwischen die fast ungeschützten Schlachtschiffe und dem Raketenvolley geschoben, ihn aufgefangen und niedergekämpft.

Auch hatte es zu diesem Zeitpunkt so ausgesehen, dass der Gegner die Entscheidungsschlacht annehmen würde. Bale hatte sich schon auf den Sieg gefreut. Zumal auch die Reserven von Germania nach Arkland verlegt worden waren. Genauso wie die Überwachungs- und Sicherungsverbände von den Grenzsystemen zum Imperium, Fargo und dem Outer Rim Pakt.

All diese Schiffe waren zum Teil einzeln eingetroffen und hätten sich einer wie auch immer gearteten Verteidigung anschließen sollen, die aber erst im Aufbau befindlich gewesen war. Die Bale daher um so leichter hätte aus dem Feld schlagen können.

Als zweite Option hatte man mit dem Rückzug der sprungfähigen Verbände auf das besser zu verteidigende Germania gerechnet. Als letzte Option, da wohl inzwischen auch von Hyperia Meldungen vorlagen, dass es zusätzlich angegriffen wurde, während Prussia schon unter Blockade stand und Landeoperationen entgegensah.

Dass in dieser Situation, kurz vor den Kollaps des gesamten Protektorates ein Befehlshaber auf so eine Idee kommen und sich tatsächlich auf die Grenzsysteme zurückziehen würde, war schlicht … nicht bedacht worden.

‚Wo wollen diese Spinner denn mit diesen Schiffen hin‘, war die eine Frage, die in seinem Kopf ohne Ergebnis kreiste. Bale war frustriert. Er wusste, dass dieser muslimische Gernegroß ihm die Schuld zuschieben würde. Egal was er nun machte. Und der Feind war stark genug, um nicht ignoriert werden zu können. Und, und das war fatal, der Feind hatte hier einen Flottenträger gehabt, der zwei Roma-SCS und vier Mars-Zerstörer hatte mitnehmen können. Zuzüglich den acht Kilos und zwölf Fregatten und Korvetten. Sowie den zwei Salvenschiffen, die recht früh von Germania eingetroffen waren.

Und schlimmer noch als das, waren sechs weitere Mars und acht Dianas in den Orbit von Arkland in Stellung gegangen und verstärkten die zwei Bastion-Raumfestungen dort, was nun starke eigene Kräfte im System notwendig machte. Zumindest aber Zeit kostete, die dieser fliehende Verband für sonstwas nutzen konnte…

Dazu kamen die acht Schiffe, die umgekehrt und nun wieder auf dem Weg zum Jump Point nach Germania waren.

„Drei Aufgaben und nur eine Kampfgruppe“, sinnierte er leise vor sich hin. „Arkland ausschalten, nach Germania vorrücken oder die Flüchtigen stellen.“

Unentschlossen und nachdenklich tigerte er auf seiner Flaggbrücke auf und ab. Er wusste, dass er schnell entscheiden musste. Wusste, dass es ihm nun wie Admiral Nagumo bei Midway im Zweiten Terranischen Weltkrieg erging, der dann schlussendlich die falsche Entscheidung fällte, erst seine Träger und dann die Schlacht verlor und mit ihr letztlich auch den Krieg.

Den Krieg würden sie nicht verlieren, aber womöglich würde der Preis für den Sieg stark ansteigen. Und dieser Preis musste dann von Hamilkar gezahlt werden. Er grinste gehässig, denn es war verbrieft, dass er allerlei Einwände gegen diesen kaskadenartigen Feldzug gehabt hatte. Ihn als „überambitioniert“ angesehen und die für einen Sieg zu enge zeitliche Taktung der Einzelschritte kritisiert hatte, die an zu vielen Prämissen hing. Und wie es schien war eine dieser Prämissen nun nicht mehr existent und der Plan wankte.

Er aktivierte den Flottenführungskanal: “Hier Bale. Der Feind splittet sich auf. Einzelne Teile ziehen nach Germania ab, verteidigen Arkland oder ziehen sich an die Grenze zurück. Ich beabsichtige Arkland als Bedrohung auszuschalten sowie den ins Grenzland weichenden Feind zu verfolgen und zu stellen.

Dazu wird Task Force A2 die Bedrohung Arkland nach Möglichkeit ausschalten und den Feind im Orbit um jeden Preis und mit Priorität binden bis nachfolgende Kräfte Arkland blockieren oder ausschalten können.

Task Force A1 wird unter Geleit der Zerstörer, dreier Träger und einem Salvenschiff weichendem Feind ins Grenzland folgen und vernichten.

Der Flottenchef in Germania ist via Kurierschiff durch Kommandeur A2 zu informieren und auf dem Laufenden zu halten. – Viel Erfolg!“

An der leichten aber nur unterschwellig fühlbaren Vibrationen des Decks merkte er, dass die Vercingetorix herumschwang und Fahrt aufnahm, als sie und ihre zwei Schwesterschiffe des Schlachtgeschwaders auf neuen Kurs gingen. Im Holotank sah er die acht Sierra-Zerstörer sowie die Träger und Unterstützungsschiffe ihm folgen und langsam eine neue Formation um die drei Prophet-Schlachtschiffe bilden.

„Astrogation. Wie groß ist der Abstand zum Feind sobald wir ihm in Formation folgen können?“

„Fünf Stunden und zweiundvierzig Minuten, Admiral“, meldete der Stabsastrogator sofort.

„Befehl für das Aufschließen mit 105%.“ Er wusste, dass die Verfolgung langwierig werden würde, zumal seine Aufholgeschwindigkeit als Gesamtverband nur unerheblich über der Fluchtgeschwindigkeit des Gegners war.

Er blickte auf einen Sekundärschirm. Der Gegner fuhr nach New Potsdam. Von dort aus gab es nur zwei Möglichkeiten. Nach Quest oder ins Transfersystem Tanis-Palmyra.

Sollte er nach Quest abdrehen und von dort hinten herum nach Germania oder gar Arkland zurückreisen, war Bale der Idiot. Dann hätte er dem Gegner womöglich einen Vorsprung gewährt, den er nur durch sofortige Rückkehr nach Arkland wettmachen konnte.

Sollte der Gegner aber nach Tanis wollen, könnte er den Landeoperationen bei Kusch in den Rücken fallen. Schlimmer noch, er konnte dann in Richtung alesianisches Kernland drehen und Antijochia, Tyros und sogar Alesia bedrohen…

Und wie würde das aussehen, wenn er, Bale, dann hinter der Flotte her hechelte ohne sie einholen zu können, während die verdammten Nazis im Vorbeimarsch die industriellen Kernsysteme des Königreichs ruinierten. Schließlich war alles was die Flotte hatte in diese Operation und die Grenzsicherung gegen Terra und Rom geflossen. Und diese war auch so gestaltet worden, dass nach dem Feldzug gegen das Reichsprotektorat das afrikanische Problem gelöst werden konnte. Bevor die Römer von Thur zurück waren.

All das hing wie Bale nur zu gut wusste vom schnellen und durchschlagenden Erfolg gegen Germania ab.

‚Verdammt, der König redete schon von dem Ganzen, als sei es Geschichte. Eine siegreiche Geschichte.‘ Bale ballte vor Wut die Fäuste hinter dem Rücken. „Der König hält diesen muslimischen Folterknecht für eine Art Kreuzung von Alexander, Cäsar und Napoleon.“ Er fauchte es leise vor sich hin. ‚Ich gebe ja zu, dass dieser Pascha gut ist, aber er kann auch nicht auf Wasser wandeln‘, dachte er wütend.

„Schickt einen Kurier nach Kusch und informiert sie, dass sie in vier Tagen möglicherweise aus Richtung Pisa angegriffen werden könnten. Sie sollen sich auf eine Verteidigung des Jump Points vorbereiten und alle Maßnahmen treffen die Landeoperationen zu schützen.

Weiterhin sollen sie das Systemkommando Antijochia informieren dort eine Verteidigung des Jump Points nach Kusch so vorzubereiten, dass sie in fünf Tagen hinreichend gegen den hier weichenden Feind ist.“

Bale hatte es laut vor sich hingesagt, doch sein Chef des Stabes hatte sofort reagiert und mitgeplottet. Der Befehl ging augenblicklich raus.

Admiral Bale war nicht mit sich zufrieden, glaubte aber an alles gedacht zu haben. Das Beste aus einer verfahrenen Situation gemacht zu haben. Und dieser Glaube stand schon seit je her immer am Anfang von Katastrophen, die dann kommen mussten. Murphy schlief nicht. Er saß einem stets lachend im Nacken.

Seit zwo Stunden beschossen sie nun eine der Bastion-Raumstationen von Germania. Die zwölf Newton-Kreuzer erzielten dabei mehr Treffer, als es die kombinierte Raketenabwehr aller Stationen und die der sie unterstützenden Schiffe im Orbit hätte vermuten lassen.

Auch wenn schon die Durchdringungshilfen der alesianischen Raketen der Eloka der Verteidiger deutlich überlegen waren so waren deren Zielerfassungssysteme denen der Angreifer noch viel weiter unterlegen.

Ursächlich dafür war, dass die ECM und ECCM der schweren Newton-Kreuzer in einer ganz anderen Liga spielten.

Wenn Rom Germania im Rahmen der Militärhilfe nicht Exportvarianten von Diana-, Mars- und Roma-SCS geliefert hätte, also Modelle mit regulären ECM- und Javelin-AMM-Systemen, hätte die Sache deutlich besser ausgesehen. So aber konnte die ansonsten hervorragende Raketenabwehr der römischen SCS nicht wirklich unterstützen.

Die drei zu je vier Newtons agierenden Geschwader tanzten fast schon durch die Abwehr, näherten sich auf Gefechtsentfernung an, erfassten ihre Ziele, schossen ihre Salven und wichen wieder aus.

Die derart aufgesplitterte Raketenabwehr wurde so ständig über ihre Leistungsfähigkeit getrieben, was die getarnt operierenden Newtons zu nutzen wussten.

Hamilkar Graf Bellefort wusste was die Newtons konnten. Hatte es in Simulationen gegen andere alesianische Verbände gesehen. Hatte Manöver begleitet und hatte selbst in der Schlacht erlebt, wie gut diese Schiffe waren. Aber es einmal in einer realen Schlacht und an Bord eines Newtons selbst als Angreifer zu erleben, war eine völlig andere Sache.

Wie jeder Militär hatte er schon immer von solchen Schiffen geträumt. Sich unsichtbar machen zu können, sich getarnt anzuschleichen und den Gegner auf Entfernungen niederkämpfen zu können, ohne dass dieser selbst in Reichweite war oder auch nur weglaufen konnte. All das konnten diese Schiffe. Und zwar weit oberhalb dessen, was einen Sierra-Zerstörer auszeichnete. Und wohl auch besser als ein römischer leichter Corona-Kreuzer.

Doch der Flottenadmiral wusste auch, dass Alesia noch Jahre, wenn nicht sogar mehr als eine Dekade brauchen würde, bis es industriell und technisch so weit fortgeschritten war, dass Newtons überall im Königreich gebaut werden konnten. Der Newton zum schweren alesianischen Standardkreuzer werden konnte.

So jedoch, in einem Umfeld von technologisch nicht ebenbürtigen Gegnern war er ein leichter Schlachtkreuzer und wurde auch so eingesetzt.

Inzwischen waren die im Orbit stehenden germanischen SCS allesamt angeschlagen. Zwei Dianas waren zerstört und Rettungsteams bargen die Besatzungen ab, während Bergeteams den Absturz der Wracks zu verhindern suchten.

Was nervte waren die hunderte an Spacebugs der Raumfestungen und der Basen, die auf Höchstreichweite die alesianischen Newtons angriffen und immer wieder abdrängten. In Massen konnten sie gefährlich werden.

In einem Tag sollte sein Tross ankommen. Dann würde er aufmunitionieren können und sie hätten ein eigenes Drohnenkontingent von zwei Escort-Trägern, die den Tross auf dem Weg hierher begleitet hatten. Diese zwei Träger samt einem leichten Star-Kreuzer und vier Echo-Fregatten würden dann die Abschirmung gegen diese ständigen und rollenden Drohnenangriffe stellen.

Er fühlte sich in seiner alesianischen Marineuniform immernoch ein wenig unwohl. Das Dunkelblau, und das samtige rot-goldenen Rangabzeichen, waren gewöhnungsbedürftig. Genauso wie der Schnitt der Uniform. Doch musste er zugeben, dass sie ihm inzwischen besser gefiel. Vielleicht auch deshalb besser, weil er nicht mehr heucheln musste etwas zu sagen, was er nicht empfand. Eigentlich nie wirklich empfunden hatte.

Mustafa Hamilkar, ehemals Pascha des Sultanats und nunmehr Graf Bellefort, war zufrieden. Ein neuer Krieg mit alten Feinden und der Gegner war kurz vor der Niederlage. Was konnte man im Leben mehr erwarten?

Und die paar Schiffe, die von Arkland geflohen waren, waren nichts, das den Unterschied machen konnten.

„Einkommende Meldung von einem Kurier der KG Alpha“, meldete sein Stabssignaloffizier.

Hamilkar nahm die Meldung gelassen an. Dachte keinen Augenblick daran etwas anders zu hören als einen Erfolg des Verbandes von Admiral Bale.

Der König war in seinem Element. Cingeto II. hatte mit dem Präsidenten von Kusch einen Waffenstillstand ausgehandelt, ihm diesen eher diktiert, und die Grundrisse eines erneuten Beitritts von Kusch in das Königreich Alesia formuliert. Letzteres war auch auf sehr einseitiger Basis erfolgt. Die Holokonferenz war keine Veranstaltung unter Gleichen gewesen. Oder gar auf Augenhöhe. Es war ein Friedensdiktat gewesen, das durch die anlandenden Bodentruppen Alesias angetrieben worden war.

Seine Gardetruppen standen an den Toren des Regierungszentrums, als der Abschluss unterzeichnet worden war.

Jetzt aber fragte er sich, wie lange der Vertrag Bestand haben würde. Immer wieder lasen seine goldenen Augen die Meldung von Bale durch. Konnte es sein, dass sie sich verkalkuliert hatten? Dass der Gegner tatsächlich Kusch zurückerobern konnte?

Und was noch viel bedrohlicher war als aus dem Orbit vertrieben zu werden, war die angedeutete Möglichkeit, dass der Gegner die Kernsysteme des Königreichs selbst angreifen könnte…

„Admiral Cicci“, öffnete er eine Verbindung zum Flottenbefehlshaber Vice-Admiral Baron Aldo di Cicci, der wohl gerade zu Mittag gesessen hatte. „Ich mache mir Sorgen wegen der möglichen Flankenbedrohung, wie Admiral Bale uns warnte.“

„Sire. Ich darf Ihnen versichern, dass wir diese Flankenbedrohung ausschalten werden. Unsere hiesigen Kräfte reichen durchaus aus, die Landeoperationen abzusichern.“

Der König zählte in erzwungener Ruhe bis fünf. Zehn wäre besser gewesen, aber alles hatte Grenzen.

„Admiral. – Das freut mich zu hören. Doch mache ich mir eher Sorgen, dass der Gegner in Richtung Antijochia und unseren Werften entkommen könnte.“

Baron di Cicci nickte gewichtig. Als einer aus dem dekadenten Umfeld des alesianischen Hochadels geförderten Offiziere war der Baron noch einer der besten gewesen und hatte so einen Platz in der neuen Flotte bekommen. Dennoch war er nicht gerade mit Phantasie gesegnet. Er war ein Arbeitstier, der exakt das tat, was befohlen wurde. Mit feurigem Eifer. Unendlich erscheinender Energie und bar jeden Vorbehaltes. Und damit leider auch ohne die Portion an schöpferischer Kraft, die wirkliche Könner auszeichnete. Genies prägte. Und zu letzteren gehörte der Admiral auf keinen Fall.

„Sire. Ich schlage vor, dass das Systemkommando Antijochia hinter dem Jump Point zu uns das Minenfeld wieder verdichtet und mit allen verfügbaren mobilen Einheiten verstärkt. Dazu haben die sechs Tage Zeit, was ausreichen sollte. Immerhin kommt da keine richtige Flotte. Es sind Restverbände, die das Minenfeld niemals überwinden werden.“

Cingetorix verschluckte den Kommentar, dass eben dieses Minenfeld ausgedichtet worden war, um Minen für die aufzubauende Flankendeckung gegen Rom parat zu haben. Und die beiden Scimitar-Stationen waren zwar noch in der Nähe des Jump Points, doch ihre Scimitars waren den Kampfgruppen beigegeben worden.

Wenn in Antijochia nun eine Handvoll leichter Geleiteinheiten zur Verfügung stand, dann war das schon viel. Und diese Verbände würde man kaum nachhaltig genug verstärken können. Besonders nicht, weil in ein paar Tagen Rom von dem Feldzug erfuhr und mit Sicherheit schnell reagieren würde. Allein deshalb schon mussten die Grenzen zum Imperium ausreichend bewacht werden. Nie wieder sollten römische Flottenverbände so leichtes Spiel haben wie damals, als sie mit ihrer Flotte über Alesia erschienen und ihnen ihren Willen aufgezwungen hatten.

Daher war es auch opportun gewesen vor der Rückkehr der römischen Flotte von Thur tätig zu werden. Eben weil auch die Römer nun weniger Kräfte zur Verfügung hatten und dabei weitreichende Aufgaben zu erfüllen hatten. Also selbst über zu wenig Schiffe verfügten, die man nun offensiv hätte einsetzen können.

„Gut, Baron di Cicci“, sagte der König. „Es beruhigt mich, dass Sie hier Ihrer Aufgabe gewachsen sind.“ Der Baron nickte und wurde dann schlagartig nachdenklich, als ihm die Betonung auffiel. „Ich werde nun nicht nach Arkland weiterreisen, sondern zurück nach Antijochia fliegen um mich dort persönlich von den Verteidigungsanstrengungen zu überzeugen. Und ich erwarte, dass das eigentlich überflüssig ist, Admiral.“

„Sire, ich versichere Euch, dass…“

„Natürlich, Baron. Ich vertraue darauf. – Danke.“ Er hatte die Verbindung getrennt und überlegte. Die fast 30.000 Mann der ersten Welle waren angelandet worden und die Truppentransporter waren schon auf dem Rückweg nach Antijochia um weitere wartende Truppen zu holen, während die zweite Welle nun ihre Truppen anlanden würde. In sechs Tagen würde dann die vierte Welle mit neuen Verwaltungsfachleuten, Beamten und anderem Personal angelandet werden, was die Wiedervereinigung von Kusch mit dem Königreich abschließen sollte.

Auch ging er davon aus, dass Mustafa die Lage erkennen und entsprechend handeln würde. Bale würde ihn mit Sicherheit von der Flucht starker Restverbände informiert haben. Der Graf würde garantiert die Implikationen erkennen und ganzheitlich orientiert handeln.

‚Wie konnte ich so blöd sein Mustafa den Verband führen zu lassen, mit dem ich am wenigsten Kontakt habe‘, dachte er und wusste bereits die Antwort. ‚Weil jeder andere dazu kaum fähig gewesen wäre und der Graf der einzige war, der auch gegenüber der Regierung von Germania hinreichend genug verhandlungs- und durchsetzungsfähig wäre. Auch ohne den Planeten in Trümmern zu legen.‘

Er wandte sich an den Kapitän seiner Staatsyacht: „Captain. Nehmen Sie Kurs auf Antijochia.“

„Wie Ihr wünscht, Sire“, bestätigte Captain Jean-Pierre Polansky ohne auch nur eine Miene zu verziehen. Wenn sein König nicht weiter ins Invasionsgebiet sondern zurück wollte, dann würde er ihn da hinbringen. Auch wenn sie schon auf dem Weg zum Jump Point nach Jericho waren und alle Planungen anders lauteten.

„Fabienne. Ich muss etwas nachdenken und will nicht gestört werden. Schicke bitte Pauline zu mir.“ Er öffnete die Knöpfe seiner Uniform und ging Richtung Schlafzimmer. Die Uniform wurde auf einen Stuhl geworfen, von dem sie prompt herunterfiel. Cingetorix warf sich samt Stiefeln auf das Bett und starrte zur prunkvoll verkleideten Decke. Sein Vater hatte das Schiff in Auftrag gegeben. Und genauso luxuriös wie unpraktisch war es dann auch geworden.

„Sire“, sagte Pauline, als sie eintrat. Die blonde junge Frau der Amazonengarde des Königs machte keine weiteren Anstalten als bis zur Tür zu kommen.

„Ich habe dich vernachlässigt. Das tut mir leid, Mädchen. –Magst du mir beim Nachdenken helfen?“

Pauline lächelte ihren König an. „Ich hatte wirklich schon gedacht, dass mein König mich vergessen hat“, sagte sie und trat ins Schlafgemach.

„Vergessen ist ein sehr hartes Wort. Und so unrichtig, Pauline.“ Er grinste sie an und schaute ihr zu, wie sie erst ihr mehr oder weniger verstecktes Waffenarsenal und dann ihre Uniform ablegte. „Und selbst wenn, würde ich mich jetzt wieder erinnern.“

„Sire, sind wieder ungemein liebenswürdig“, sagte sie und legt sich neben ihn in seinen schon ausgestreckten Arm.

„Ich muss Antijochia verstärken, ohne zu viele Schiffe anderswo abzuziehen. Wie würdest du das machen, Cherie?“

Sie legte einen Arm auf seine Brust und strich ihm durchs Haar. „Zuerst würde nicht versuchen eine Lösung zu erzwingen. Und dann würde ich versuchen das Problem zu lösen, wenn ich entspannt bin. Sollte dafür Zeit sein…“

„Sechs Tage plus ab jetzt“, sagte der König und drückte sie enger an sich und gab ihr einen Kuss.

„Dann, Cingeto, solltest du dich nicht verrückt machen, denn wir brauchen erst einmal ein paar Stunden, bevor wir überhaupt in Antijochia sind.“

Im Bett zog es der König stets vor nicht „wir“ zu sein und mit Vornamen angeredet zu werden. Alles andere war ihm immer zu dämlich vorgekommen.

„Waren wir uns nicht einig, dass die Narbe an der Schulter behandelt gehört?“ Er streichelte die große Brandnarbe.

„Nein. Du warst dir da einig. Ich nicht.“

Er seufzte.

„Cingeto… Nochmals: sie erinnert mich daran beinahe nicht gut genug gewesen zu sein dich zu beschützen. Ich möchte sie behalten.“ Sie blickte ihn etwas nachdenklich an. „Stört sie dich?“

„Sie macht mir ein schlechtes Gewissen. Ich mag es nicht, wenn eine Frau meinetwegen in die Schusslinie kommt. Oder gar angeschossen wird.“

„Sagt der Mann, der sich eine Garde von ausschließlich Frauen als Leibwächter hält.“ Sie lachte.

„Auch wenn es mich stört, so hat es auch… Vorzüge.“ Er streichelte sie wieder. „Unnachahmliche Vorzüge…“ Er küsste sie wieder und streichelte dabei über ihre Narbe. Vorsichtig, da er wusste, dass die Stelle empfindlich war.

„Nun dann sollte seine Majestät mal schnell aus den Stiefeln kommen, damit ich dann auch mal die Vorzüge meiner Stellung genießen kann.“

Cingeto lachte. „Und die wären?“

„Dir den allerdurchlauchtigsten Arsch zu versohlen, weil du dich nicht an Sicherheitsanweisungen gehalten hast. Meine Schwestern haben mir da eine Liste zugesteckt.“ Sie zog ihm den rechten Stiefel aus.

„Also wirklich, Pauline. Das ist unfair. Jeder tut nur seine Pflicht so gut er kann.“

„Glaub mir, du könntest dich –verbessern. Vielleicht auch einmal auf die hören, die… Experten sind.“ Stiefel zwei flog vom Bett.

„Pauline. Ich höre doch immer auf euch.“

Sie lachte schallend. „Womit fangen wir an? Mit dem romantischen Treffen auf Rhodos? Oder dem nächtlichen Bummel durch die Straßen der Hauptstadt samt Barbesuch?“ Sie zog ihm die weiße Uniformhose aus.

„Könnten wir uns entspannteren Themen widmen, die weniger dienstlich sind? Ich weiß nicht ob du es schon bemerkt hast, aber dein König hat anderes im Sinn.“

„Ich bin immer im Dienst“, sagte sie, griff unter das Kopfkissen und hielt ihren kleinen Zweitblaster hoch, den sie dort unbemerkt deponiert hatte. „Und was deine Stimmung angeht, oh großer König, die ist sichtbar…“

„Wie gut, dann können wir das Reden auf später verschieben.“ Er zog sie an sich.

Admiral Hamilkar musste eine Entscheidung treffen. Sie würde dem König nicht gefallen. Aber sie war notwendig. Er würde sofort das System verlassen, sobald er alle mobilen Einheiten zerstört hatte. Den Tross würde er per Kurier abfangen und auf gleichem Weg wie zum Anmarsch zurückschicken. Er würde ihn gern quer durch das Invasionsgebiet mitnehmen, doch dann müsste er einen Tag warten, und diesen Tag hatte er nicht. Die Flüchtigen konnten in vier Tagen in Kusch sein. Und wenn er hier noch einen Tag warten würde, dann würde er einen Tag zu spät eintreffen.

Es ging nicht darum die Wehrmacht zu schlagen, denn geschlagen war sie bereits. Es ging darum Germania aus dem Spiel zu nehmen ohne dabei zu viel zu verlieren. Denn ihre Stärke würden sie Rom gegenüber noch brauchen.

Daher reichte es Germania so zu schädigen, dass es auf Jahre aus dem Spiel war. Die Grenze sicher war.

Natürlich war es ein schöner Gedanke Germania nicht nur zu schlagen und zu erobern, sondern auch das Industriepotential der Nazis für Alesia nutzen zu können. Doch das schien nun nicht mehr zu gehen. Da war der selige Wunsch zu schnell der alleinige Vater des Machbaren gewesen.

Auch galt es das andere Ziel des Königs zu berücksichtigen, das bis zur Rückkehr der Römer zu erfüllen war. Und auch hier standen noch Kämpfe an.

Also galt es einen Mittelweg zu finden, der alle Optionen ein Stück weit offenließ. Es galt die mobilen Streitkräfte im System zu vernichten, die Verteidigung so weit es ging auszuschalten, nach Kusch zu fliegen, dort die Gefahr zu bannen, um dann, nach neuer Lagebeurteilung und Befehl des Königs, möglicherweise in acht bis zehn Tagen zurückzukehren und die Eroberung oder Unterwerfung von Germania selbst abzuschließen.

Legat-4 Marcus Maximilianus wartete immernoch auf einen Befehl aus Rom. Er hatte seine Zweite Flotte Roms, die er seit ihrer Aufstellung kommandierte, inzwischen komplett bei Naukratis versammelt. Er hatte sie zusammengerufen als die Alesier Kusch nahmen und seine Beobachter im System die Invasion meldeten.

Er blickte im Holotank auf seine ihn umgebende Flotte und ging die Optionen durch, die schnell zu Befehlen aus Rom selbst werden konnten. Und zu jeder dieser Optionen hatte er Befehle samt Vorbefehle fertiggestellt.

Operation FAST HARVEST sah die Befriedung von Kusch auf direktem Wege vor. Operation

BLOODY NOSE die Einnahme des Tyros-Systems, was dann wirklich schnell zu einer blutigen Nase werden konnte, wenn es gut verteidigt war. Oder dem Gegner eine blutige Nase bescheren konnte. Und mit einem Schlachtschiff weniger, er hatte die Warlord nach Thur abgeben müssen, war er aber auch gegenüber den drei Schlachtschiffen der Alesier nicht unbedingt im Nachteil, da er das Kommandoschiff hatte. Nur waren die jetzt im Protektorat, was die Chancen erheblich verbesserte.

Operation HOLY CHANCE sah die Einnahme des Transfersystems Ur-Arkland vor. Von hier aus konnten sie Arkland entsetzen und den Invasoren in den Rücken fallen. Sie konnten in zwei Sprüngen Germania oder Kusch erreichen. Oder sie konnten auch das Transfersystem Kusch-Pisa-Tanis hinreichend sichern, falls aus Rom keine offensiveren Befehle kamen.

Operation DRUNKEN DONKY sah vor, dass er die Flotte nach New Potsdam führte und sich im Fall der als sicher anzunehmenden Niederlage Germanias dann die germanischen Grenzsysteme für das Imperium sicherte.

Er war also auf alles vorbereitet sogar auf das, was er insgeheim als Operation SLEEPLING COWARD bezeichnete, nämlich nichts zu tun. Nur wer das von ihm glaubte, glaubte auch daran, dass er den verfluchten alesianischen Räubern auch noch Glückwünsche zur Eroberung schicken würde.

Er aktivierte einen Kanal zu seinem Chef des Stabes: „Trent – die Flotte führt Operation FAST HARVEST aus.“ Er klang so sicher wie er sich fühlte. Sein Stabschef, Legat-2 Fredric Martinus Trent, fragte aber nochmals nach: „Sicher, Legat?“

„Ganz sicher, Fredric. Wir können uns nicht leisten hier blöd Däumchen zu drehen. – Und wir nehmen alles mit.“

„Jawohl, Legat“, sagte Trent und unterbrach die Verbindung.

‚Und in vier Tagen sehen wir, aus welchem Holz dieser Admiral Bale geschnitzt ist‘, dachte Marcus und grinste.

„Herr Obergruppenführer, wir werden auf dem römischen Flottenkanal kontaktiert. –Rufzeichen NEPTUNE ZWO…“

Steiner stutzte. Natürlich waren die Römer hier in ihrem ureigenen System präsent. Und mit Sicherheit auch mit Verstärkungen seitdem sie erfahren hatten, dass Alesia Kusch genommen hatte.

Natürlich hatte er damit gerechnet, dass die Durchquerung auf Ärger stoßen könnte, gewisse diplomatische Wogen zur Folge haben und allgemein Staub aufwirbeln würde, doch mit dem Befehlshaber der Zwoten Flotte Roms vor Ort hatte er nicht gerechnet.

„Hier Obergruppenführer Felix Steiner mit der … Kampfgruppe Nibelungen.“ Den Namen für seinen Kampfverband hatte er sich schnell ausgedacht, damit es offizieller wurde. Einem Viersterne-Admiral konnte man nur auf Augenhöhe begegnen, wenn der etwas wollte. Zumal wenn er der ältere Bruder des Kaisers war. „Legat, ich erbitte im Namen des Reichsprotektors den Durchmarsch meiner Kampfgruppe nach Kusch und beziehe mich dabei auf den gemeinsamen Unterstützungsvertrag, der auf Rom ratifiziert wurde.“

„Ich genehmige den Durchmarsch, Obergruppenführer. Und ich möchte dich an den Zusatzartikel erinnern, der auch militärischen Beistand einschließt, sollte er von einem offiziellen Repräsentanten des Reichsprotektors von Germania im Kriegsfalle gefordert werden. Soweit es beispielsweise die Neutralitätsfrage vom Kusch-Sektor betrifft, wie ausdrücklich formuliert wurde. – Darf ich annehmen, dass du ein offizieller Repräsentant bist?“ Legat Maximilianus wusste, wann man ein Glücksschwein ganz fest zu packen hatte.

„Nun Legat Maximilianus, um ehrlich zu sein weiß ich es nicht. Mir ist bekannt, dass Germania vor drei Tagen angegriffen wurde und Arkland von einem anderen Kampfverband unter Admiral Bale überrannt wurde. Die HPG-Kette nach Germania ist zusammengebrochen und mir liegen keine Nachrichten vor.“

„In diesem Fall bin ich geneigt dich als einzig möglichen offiziellen Repräsentanten von Germania anzusehen. Würde auch behaupten wollen, dass die Situation von Germania so verzweifelt ist, dass ich dich als einzig noch unabhängig agierenden Vertreter der germanischen Regierung ansehen muss. Und in diesem Falle muss ich dich fragen, ob du für dich den Status eines offiziellen Repräsentanten von Germania in Anspruch nehmen willst.“ Er ließ das wirken und sah den Obergruppenführer überlegen. Man sah ihm an, dass er wusste, dass man ihn gerade heftigst über den Tisch zog und die dabei entstehende Reibungshitze als Nestwärme zu verkaufen versuchte.

„Wenn du mir dabei freundlichst und entgegenkommender Weise zubilligen würdest dies unter der vertraglich vorgesehenen Bedingung in der Kusch-Klausel zu tun, würde ich mich als offizieller Repräsentant Germanias verstehen wollen.“

„An dir ist ein echter Diplomat verlorengegangen, Obergruppenführer“, sagte Marcus Maximilianus und lachte. „Ich kenne solche Situationen auch. Leider. – Was dich betrifft gestehe ich dir das alles zu. Und ja, ich unterstütze auch deine Frage hinsichtlich der Waffenhilfe zur … Wiederherstellung der Neutralität von Kusch.“

„Das wäre in der Tat meine nächste Frage gewesen, Legat.“ Langsam mochte er das Gespräch und fühlte sich zusehends wohler in seiner Haut.

„Ausgezeichnet. In dem Fall solltest du mit deiner Kampfgruppe Nibelungen schnell zu mir aufschließen. Mein Stab wird deinen Verband in die Zwote Flotte eingliedern.“

Das klang für Steiner schon weniger freundlich, doch in Anbetracht der von den Römern bereitgestellten Kräfte, wäre seine KG Nibelungen nur ein weiteres Geschwader. „So würde ich es verstehen wollen, Legat. Ich unterstelle mich gern deinem operativen Kommando und akzeptiere deinen Oberbefehl über die… Bündnisverbände.“

„Nennen wir es besser Expeditionsverbände, Obergruppenführer Steiner.“

„Wie du meinst“, sagte Steiner und wusste, dass er den Kürzeren gezogen hatte.

„Und bis du da bist, besprechen wir die Lage und gehen gemeinsam die Optionen durch. Bisher wusste ich nur vage von einem Angriff auf Germania selbst. Ich hoffe du hast bessere Informationen für mich.“

Hamilkar und seine Kampfgruppe sprangen von Jericho nach Kusch und fanden das System bis auf eigene Teile und Zivilverkehr leer vor. Einzig ein römischer Hanseträger, der interniert im Orbit von Kusch hing war als roter Plot im Holotank sichtbar.

Entweder waren sie rechtzeitig oder gar umsonst gekommen. Er wusste es nicht und war dementsprechend mies gelaunt.

Sich ins Bockshorn gejagt haben zu lassen war ein Gedanke, den er nicht mochte. Wirklich nicht mochte.

Die vierte Welle landete gerade die „Verstärkungen“ und Ersatzgestellungen für die Verwaltung von Kusch an. Entsprechend rege war der Orbitalverkehr zwischen den Transport- und Passagierschiffen sowie den Raumhäfen auf Kusch selbst.

Die vier demilitarisierten Bastion-Raumfestungen aus der Zeit der TDF waren nach dem Abzug der Terries, und dann nochmal nach der erzwungenen Neutralität, nur ansatzweise wiederbewaffnet worden. Teilweise waren sie sogar kommerziell genutzt worden. Als orbitale Umschlaglager, Vergnügungsviertel oder Spielhöllen. Mitunter standen aber ganze Sektoren der Raumstationen einfach nur leer und waren ungenutzt.

Er hatte unterwegs seine Munitionsbestände wieder beim Tross von Admiral Bale aufgefüllt. Germania selbst war bis auf die stationären Verteidigungen nun feindfrei. Er hatte bei seinem schnellen Durchstoßen des Systems in Richtung Arkland alle mobilen Einheiten vernichtet und das Minenfeld hinter dem Jump Point nach Arkland ausgeschaltet. Damit war Germania ohne jede mobile Streitkraft im Raum jeder weiteren Initiative ihrerseits schutzlos ausgeliefert.

Bale hatte das Gleiche bei Arkland und Jericho errungen, womit alle drei Kernsysteme des Protektorates unter Belagerung standen und militärisch für den Raumkrieg ausgeschaltet worden waren. Alesia musste nur noch auswählen und dann die reifen Äpfel in beliebiger Reihenfolge vom Baum pflücken.

Die restlichen Systeme zählten nicht. Sie machten auf einer Sternkarte einen netten Eindruck, waren aber reine Spielmasse ohne jede wirkliche Bedeutung. Zumindest nicht in einem Krieg gegen das Königreich.

Die beiden Schlachtschiffe der Consul-Klasse, Revenge und Excalibur, sprangen Seite an Seite in das Kusch-System ein und räumten sofort ausschwärmend den Jump Point, in dem nur zwanzig Sekunden später die Tirpitz und das Kommandoschiff Caesar dicht beieinander auftauchten. In Abständen zu dreißig Sekunden folgten dann acht schwere Gladius- und vier leichte Corona-Kreuzer, acht Pilum-Zerstörer und fast zwei Dutzend Geleitschiffe, die ihre Positionen als Abschirmeinheiten einnahmen oder zur Aufklärung ausschwärmten. Dann sprangen ein Hanseträger und ein Flottenträger ein, die acht Diana-Fregatten, vier Mars-Zerstörer und einen Roma-Drohnenträger mitbrachten. Dicht gefolgt von vier Tendern und drei Salvenschiffen sowie einem Minenleger, der sofort begann vor dem Jump Point ein Minenfeld zu legen. Als Absicherung für mögliche Nachhutgefechte, falls Rom die Schlacht verlor und sich zurückziehen musste.

Dann erschien die Kampfgruppe Nibelungen mit ihren Schiffen.

Die J2-Abteilung an Bord der Caesar rief sofort die aktuellen Daten der im System ausgesetzten Stealthortungsbojen ab und aktualisierte das Lagebild im Holotank vor Legat Maximilianus.

„Dann kann das Rudelbumsen ja beginnen“, sagte er und alles lachte. „Signal an die Salvenschiffe. Kiellinie und auf befohlenem Kurs folgen. KG Nibelungen übernimmt Abschirmung des Jump Points und Nachhut.“ Er wollte die Germanier nicht in seinem Verband haben, da er Komplikationen in der Flottenfeuerleitung fürchtete.

Soweit verlief alles nach Plan. Der Jump Point war nicht verteidigt worden und der Feind stand beim Hauptplaneten des Systems, den ein Ring von LSR-Minen umspannte. An den Polen des Planeten war je eine Scimitar-Station positioniert worden.

Legat Maximilianus kontrollierte den alesianischen Flottenverband, der den Orbit verließ und Kurs auf ihn nahm.

Zwei Prophet-Schlachtschiffe, zwölf Newton-Kreuzer, davon fünf mit zum Teil schweren Gefechtsschäden, acht alte schwere Republic-Kreuzer, zwölf Sierras, die nun unter Stealth gingen und ausschwärmten, vier Star-Kreuzer und zwölf Kilo-Zerstörer mit einem Dutzend Echo- und Fox-Einheiten. Abgerundet wurde das Bild durch zwei Salvenschiffe und drei Scimitar-Träger.

Der römische Flottenchef nickte. Das versprach einen mehr oder weniger ausgewogenen Kampf. Die Flotten waren fast gleichstark und die Scimitar-LAC des Gegners würden von seinen Drohnen kompensiert werden.

Also exakt die Konstellation, bei der Sun Tzu riet an einem anderen Tag zu kämpfen. Marcus hoffte, dass auch Bale so dachte. Er öffnete einen Kanal zum Feind.

„Legat Maximilianus. Wir hatten noch nicht das Vergnügen“, sagte Hamilkar lächelnd. „Aber ich habe mir immer gewünscht dich einmal kennen zu lernen.“

„Muhib, das zweifelhafte Vergnügen ist ganz auf meiner Seite. Auch ich habe mir schon lange eine Begegnung gewünscht.“

„Dann trifft sich das ja heute“, sagte Hamilkar und nickte ihm freundlich zu. „Darf ich fragen, was Rom hier tut?“

„Betrachte es besser nicht als Höflichkeitsbesuch. Rom kommt seinen vertraglichen Verpflichtungen nach und unterstützt Germania bei der Wiederherstellung der neutralen Zone von Kusch.“

„Genau der Grund, warum mein König uns hierher geschickt hat. Auch er wollte sich schlussendlich der Neutralität dieses Sektors versichert sein. Und dazu entschied er sich Germania eine Lektion zu erteilen. Natürlich auch, um den Frieden in diesem Sektor dauerhaft zu gewährleisten, Legat.“

„Nun gut. Dann regle bitte deine Befindlichkeiten mit Germania und verlasse sofort mit allen alesianischen Teilen das System.“

Hamilkars Augen wurden zu Schlitzen. ‚Was will dieser Römer? Ich soll das System verlassen aber Germania ist ihm egal, obwohl er ein paar dieser Nazis im Schlepp hat? Sich sogar auf sie beruft?‘ Der Admiral war mehr als nur irritiert. Das ergab schlichtweg keinen Sinn…

„Legat, mein König gab uns dazu keinerlei Anweisung. Ich glaube aber sagen zu können, dass er Kusch als Teil dessen ansieht, was territorial zum Königreich gehört.“

„Was so ziemlich deutlich macht, was Cingeto als Neutralität versteht.“ Er kontrollierte die Kontrollscreens zu den ausgesetzten ECM-Drohnen und Ortungsblockern, die auf festgelegte Positionen zuhuschten und einen Schirm vor der Flotte bildeten, während die Diana- und Mars-SCS auf Raketen-Abfangpositionen gingen.

Die Caesar und der Roma-Träger sowie die Kreuzer starteten ihre Drohnenkontingente, die sich über und unter der Flotte in zwei Angriffsgruppen geschwaderweise sammelten.

Die Alesianer starteten währenddessen ihre Scimitars und sammelten ihre alten Spacebug-Drohnen hinter den LACs.

„Zum letzten Mal, Admiral Hamilkar. Verlasse das System bevor es hier unschön wird.“

„Ich bin bereit die Konsequenzen zu tragen, Legat.“ Er nickte Marcus zu und trennte die Verbindung.

‚Nun denn‘, dachte Marcus und befahl auf dem Flottenkreis Alpha: „Formation Bravo Vier. Wir rücken mit 0,3 auf Kusch vor. – Ende!“

„Sire. Sie sollten nicht hier sein“, sagte Hamilkar und zeigte auch deutlich seine Wut darüber, dass der König mit einer Fregatte nach Kusch gesprungen war. „Trotz dem Sicherheitscheck mit einem Kurier, hätte hier auch ein Pilum oder ein Corona am Jump Point lauern können.“

„Wir müssen uns absprechen, mein Freund. Und das dringend.“

Hamilkar seufzte fast, konnte es aber gerade noch zurückhalten und unterdrücken, doch Cingetorix merkte es und lachte.

„Mustafa. Du glaubtest doch nicht, dass ich mich in Watte packen lasse, während meine Flotte in den Kampf zieht und der Feind an der Grenze steht.“

„Aber ich glaubte Sire, dass mein König sich auch nicht als Zielscheibe präsentieren würde.“

„Dann solltest du mir möglichst schnell deinen Plan erklären, denn was ich auf Antijochia zusammenkratzen konnte wird gegen das da draußen nicht reichen.“ Der König hatte eine vage Handbewegung Richtung seinem Holotank gemacht.

Hamilkar traute seinen Augen nicht, als sämtliche Schirme und der Holotank plötzlich anfingen die mitgeplotteten Kursdaten der Römer zu verlieren.

„Der Feind setzt massiv ECM-Systeme ein. Er scheint zwischen sich und uns auch ECM-Störer positioniert zu haben.“ Sein Stabs-Eloka-Offizier fingerte verzweifelt an seinem Terminal herum.

„Optische Ortung“, befahl er kurz und sah zu seinem Erstaunen, dass die Römer was auch immer verschossen, und nach kürzesten Läufen sich einfach selbst sprengten. Überall glühten Kugelblitze von explodierenden KSR und LSR auf, die die optischen Systeme blendeten. Die feindliche Annäherung wurde praktisch aus der Ortung getilgt und war in einem beständigen Schneegestöber und/oder gähnender Leere verschwunden.

‚Nicht schlecht‘, dachte Hamilkar und nahm sich fest vor den Trick nicht zu vergessen.

Die Römer hatten sich mit recht kleiner Geschwindigkeit angenähert, was er für Vorsicht gehalten hatte. Dabei hatten zwei getarnt operierende Corona-Kreuzer drei seiner Sierras gestellt und abgedrängt. Hier war offensichtlich geworden, dass die Sierra-Zerstörer einem Corona zwar in Sachen ECM das Wasser reichen konnten, aber waffentechnisch deutlich unterlegen waren.

Damit war seine Vorausaufklärung zurückgedrängt worden. Es zeigte sich nun kristallklar, dass Alesia dringendst einen Ersatz für die alten Echo-Fregatten brauchte, die früher einmal die Augen der Flotte gewesen waren. Wieder ein Beispiel, dass Alesia zu lange den Fokus auf schwere Einheiten gelegt hatte. Diese mochten Schlachten entscheiden aber leichte Einheiten sicherten das Reich. Ein Lehrsatz, den diese uniformierten Affen von Baronen, Grafen und Herzögen offenbar so nicht verstanden hatten.

‚Admiral Reinhard Scheer, der Chef der kaiserlich deutschen Hochseeflotte von 1916, hatte gewusst, warum er den vom Kaiser angebotenen Adelstitel abgelehnt hatte‘, dachte Hamilkar und fragte sich, was sein Grafen-Titel wirklich wert war. ‚Graf Bellefort. Der Admiral mit den überflüssigen Titeln‘, sinnierte er und schüttelte den Kopf. Allein deshalb hasste Bale ihn, der wohl alles für so einen Titel gegeben hätte.

‚Was willst du vor mir verstecken‘, dachte er das Offensichtliche und wiederholte laut: „Was will der Feind vor uns verstecken?“ Er blickte seinen Stab an. „Findet es heraus! – Und holt mir Bale zurück! – Dann informiert den König, dass er dableiben soll, wo er ist. –Und warum hat der Feind stark beschleunigt und dann wieder abgebremst?? – Und warum verdammt meldet mir das keiner? Habe ich allein Augen im Kopf???“

Legat-4 Maximilianus war zufrieden mit sich selbst, dem Fortschritt des Angriffs und der Gelegenheit diesem Muhib eines vor den Latz zu knallen. Admiral Stirling war ein Kamerad gewesen. Er selbst hatte als junger Legat-1 viel von ihm gelernt, als er mit seinen Pilums und Gladius gegen ihn und seine Newtons in den immerwährenden Manövern im Capitol-System angetreten war. Wieder und wieder und wieder. Am Ende hatte es 7:25 gestanden. Für Stirling, wohlgemerkt. Und niemals hatte er das den deutlich jüngeren Kameraden spüren lassen. Im Gegenteil. Er hatte ihm erklärt, warum er hatte siegen können. Hatte ihm aufgezeigt, was ein Newton im Gegensatz zu einem Pilum, Corona oder Gladius konnte. Und was nicht. Und allein diese Gespräche hatten es ihm ermöglicht das Ergebnis zu verbessern. Aber Stirling war immer für eine Überraschung gut gewesen. Er hatte sich nie auf die technische Überlegenheit seiner Newtons verlassen, sondern immer wieder die Lücke gesucht. Neue Tricks erfunden. Finten ersonnen… Legat Maximilianus vermisste seinen wohlwollenden und älteren Kameraden. Mit seinem Aufstieg hatten sie sich immer seltener gesehen. Dann, nach dem Durchbruch nach Newton, nur noch via Holomail kontaktiert. Jahrelang. Sie hatten sich nie wiedergesehen. Und Marcus bedauerte es. Und er würde nie vergessen, wie sein Mentor gestorben war. Weder die Umstände noch die Art an sich.

Natürlich waren kommandierende Offiziere im Krieg nicht sakrosankt. Selbstverständlich würde auch er hochrangige Offiziere auf dem Gefechtsfeld aufspüren und bekämpfen oder gefangen nehmen lassen. Diese Unart höhere Offiziere oder Offizier überhaupt aus dem Gefecht zu nehmen und nicht zu bekämpfen war schlicht hirnrissig. Aber Stirling hatte es verdient in einem fairen Kampf zu sterben. Nicht auf dem Weg zu loyalen Truppen und gegen eine Übermacht, die über den Weg informiert gewesen war, den er genommen hatte.

Und jetzt würde dieser Möchtegernsultan das Stirling-Manöver kennenlernen. Eigentlich hatte er es bereits gesehen, nur nicht verstanden. Aber das würde er schon noch.

„Hier Bale“, meldete sich der der zurückgerufene Befehlshaber der größten Kampfgruppe bei seinem Flottenchef zurück. Der knurrige Unterton war kaum zu überhören, doch Hamilkar überhörte ihn. Mit diesem Mann würde er vermutlich nie eine wie auch immer geartete Kameradschaft teilen können.

„Admiral. Ich möchte, dass Sie vom Jump Point aus auf die Zweite Flotte Roms so vorstoßen, dass Sie zeitgleich mit mir auf Gefechtsentfernung herankommen. Dazu werden wir zur Salvenverdichtung sowohl unsere Salvenschiffe wie auch alle Scimitars einsetzen. Die zugehörigen Befehle werden Sie erhalten.“

Bale knirschte vor Wut mit den Zähnen. Erst hatte er ihm seine Sierras genommen und sich dann aus seinen Munitionsvorräten bedient, da er seinen Tross erst zurückgeschickt und dann wieder zurückgeholt hatte. Die dort befindlichen zwei Escort-Träger würden hier und jetzt mit ihren Drohnenkontingenten fehlen, was für ihre Scimitars ein Opfergang werden würde.

Und hier mit der Vercingetorix, acht Mekkas und zehn Geleitschiffen erscheinen zu müssen und dem werten Flottenadmiral den Arsch zu retten, hatte die gesamten Operationen im Jericho- wie auch im Arkland-System zum Erliegen kommen lassen. Von Germania wollte er gar nicht erst reden. Und erst Recht nicht von dem Umstand überhaupt von der Jagd auf die Römer zurückgerufen worden zu sein.

Auch wenn der König in seiner Nachricht an ihn, die ihm via Hamilkar erreicht hatte, den Plan des Flottenadmirals klar befahl, hatte er doch seine Bedenken.

Gerade auch, weil ihn die übermittelten Daten zu dieser von den Römern verursachten Sensorüberlastung irritierten. Denn wenn ihn nicht alles täuschte, dann munitionierten die am hinteren Rand der Flotte ihre Salvenschiffe wieder auf. Nur war keine Salve zu sehen. Und sie wäre auf dieser Entfernung auch sinnlos gewesen.

Dennoch glaubte er nicht, dass die Römer blöd waren. Und das brachte ihn auf den Gedanken, dass sie hier etwas übersehen hatten. Hamilkar glaubte zwar auch, dass diese Taktik etwas verschleiern sollte, nur glaubte dieser Pascha daran, dass es um Schiffstypen an sich ging. Geortete Pilums vielleicht Gladius-Kreuzer waren. Die Römer deshalb so erpicht auf eine Schlacht waren.

Das glaubte Bale nun gar nicht. Das was auf den Schirmen war, entsprach der ihnen bekannten Gliederung der Zwoten Flotte fast zu hundert Prozent. Vielleicht mit einer Task Force der Fünften Flotte verstärkt und mit dem germanischen Restverband im Schlepp.

In Summe waren sie ihnen waffentechnisch aber klar unterlegen.

Hamilkar hingegen war mit dem Fortschritt zufrieden. Die römischen Eloka-Spielchen wurden mit sich ständig verringernder Entfernung zunehmend durchsichtig und er glaubte nun erkannt zu haben, wer in Wirklichkeit was war. Die klar erkannten Gegner leuchteten im klaren Rot im Holotank. Diese Blinkerei von nicht eindeutig erkannten Feindeinheiten hatte aufgehört. Legat Maximilianus war mit der Zwoten Flotte gekommen. Und zwar mit exakt der Aufstellung, die in ihren J2-Unterlagen stand. Dazu dann eine Task Force mit SCS und als Rattenschwanz die germanische Restflotte von Arkland.

Die drei Salvenschiffe fuhren hinter dem Flottenverband mit Schiffen des Trosses und unter Geleit der Germanen.

Das war alles. Und mit jeder weiteren Annäherung wuchs die rechte Flankenbedrohung der Römer durch Admiral Bale und seinen Schiffen. Nur warum ignorierten die Römer das?

Legat Maximilianus saß auf seinem Kommandosessel an Bord der riesigen Caesar. Die gesamte Flotte hatte volle Gefechtsbereitschaft und überall an Bord trugen die Besatzungen ihre Raumanzüge. Wo immer es ging war Vakuum hergestellt worden, um mögliche Brände gar nicht erst aufkommen zu lassen. Eine Besonderheit in der Zweiten Flotte, die Maximilianus befohlen hatte. Doch warum sollten auch Besatzungsangehörige in Raumanzügen durch brennbaren Sauerstoff laufen, der eine zusätzliche Gefahr für sie und das Schiff bedeutete?

Die magnetische Arretierung in seinem Rücken verband ihn fest mit dem Kommandosessel, was auf Dauer unbequem war.

Ruhig verfolgte er die Wolken von Icons im Holotank vor sich, wie sie durch die vordere Verteidigung der Alesier glitten, die aus Scimitar-Schwärmen und Drohnengeleitschutz bestand. Nichts passierte. Er atmete auf. Sein Plan hatte darauf basiert, dass die so gut wie nicht existenten ECCM-Systeme der LACs seine Überraschung nicht orten konnten. Somit seine Salve antriebslos und ohne eigene aktive Zielerfassung durch sie hindurch gleiten konnte.

Zwei Minuten später und eine Lichtminute näher am Feind passierte sie das Spitzenschiff der Alesier, eine alte Echo-Fregatte, die mit ihrer Eloka-Ausstattung auf den Frequenzbändern scannte, mit denen man mit Sicherheit auf in der Nähe rumschleichende Mars, Pilums oder Coronas aufmerksam werden würde. Der Muhib hatte den Angriff der Sierras auf seine Salvenschiffe bei Dubai noch in Erinnerung und entsprechend vorgesorgt.

Dennoch erfasste der Ortungsoffizier auf der Brücke eine Anomalie, die in mehreren hunderttausend Kilometern an ihnen vorbeiglitt, und richtete die optische Ortung auf den Kontakt. Keine Antriebsflammen oder Bordlichter wurden sichtbar. Wenn überhaupt wurden Sterne nur so kurz verdeckt, dass man auf die Entfernung auf Kleinstobjekte schließen konnte. Vielleicht Meteoriten, stellare Trümmer oder einfach nur rumtreibender Raumschrott vergangener Tage. Dafür sprach auch die Zusammensetzung der Wolke. Der Ortungsoffizier markierte den Kontakt als Trümmerwolke, stellte sie ins Flottenortungsnetz ein und suchte weiter. Sein Kommandant kontrollierte die Daten nochmals und lehnte sich wieder zurück, zumal die Römer nun begannen ihre Eröffnungszüge zu machen, was ohnehin die Aufmerksamkeit aller auf andere Dinge lenkte.

Hamilkar sah das neue Symbol im Tank aufblinken und wies seinen Stabsastrogator an nach dieser Trümmerwolke in den Datenbeständen von Kusch zu suchen. Der Frage nachzugehen, ob diese Wolke im Kusch-System bekannt war.

Das Zusammentreffen der römischen Drohnen mit seinen Scimitars stand unmittelbar bevor. Seine Salvenschiffe drehten vor den Schlachteinheiten stehend bei und richteten ihre Längsachsen auf den Feind aus, was diesem nicht entgehen konnte.

Hamilkar blickte nochmals in den Holotank. Entfernung stimmte. Bale stand fast in bester Schussposition und weit in ihrer Flanke. Alles war so wie geplant. Alles wartete schon auf ihn. Erste Köpfe drehten sich in seine Richtung und Hamilkar war unsicher. Doch nun war es zu spät. Er wusste, dass er etwas übersehen hatte. Wusste nur nicht was genau.

„FEUER FREI!“

Sofort wurde der erwartete Befehl umgesetzt und die Salvenschiffe verschossen tausende mittlere LSR, die Flotte koordinierte ihren Beschuss mit dem Vordringen der Salve von diesen Schiffen, verdichtete so die gewaltige Flut von Raketen mit ihren Lenkwaffen. Ergänzte sie mit ECM- und ECCM-Drohnen, Durchdringungshilfen und Täuschkörperträgern. Sogar mit leichten LSRs, die im Raktenabwehrmodus mitliefen, um römische Abwehrraketen abzuschießen.

Zufrieden sahen die Alesier, wie sich die überschweren und schweren LSR der Schlachtschiffe in die Salve einfügten und ihre ECM-Systeme hochfuhren.

Als die Salve die Scimitars passierte, schossen diese ihre ersten vier mittleren KSR ab, die allesamt auf die römischen Spitzenschiffe gerichtet waren, die vor der Flotte einen Raketenabwehrschirm bildeten. Die dort stehenden Dianas und Mars mussten nun ihre AMM-Salven auf die LSR für die Flotte und zur Eigenabwehrverteidigung aufsplittern, was exakt der Planung von Hamilkar entsprach, der von den Javelins der Römer gehört hatte, sie aber noch nie im großen Maßstab im Einsatz gesehen hatte.

„Klotzen, nicht kleckern“, murmelte er das Motto von General Heinz Guderian vor sich hin, der einst seine Panzerwaffe in Massen und nicht vereinzelt eingesetzt hatte.

Die Salvenschiffe drehten ab, nahmen Kurs auf den rückwärtigen Teil, der Formation und die Tender steuerten auf sie zu, um sie wieder aufzumunitionieren. Das würde Stunden dauern und sie vermutlich nicht mehr ins Gefecht führen. Das wäre dann sicher schon vorbei. Doch wenn es sich ergab, würde er sie wieder einsetzen. Notfalls auch nur zum Teil aufmunitioniert. ‚In der Not frisst Shaitan auch Fliegen‘, ging ihm durch den Kopf.

Alle anderen Schiffe seiner Flotte luden ihre Werfer nach, die im Schnellfeuermodus nun so schnell schießen würden, wie sie konnten. Der Feind durfte nicht zur Ruhe kommen. Ihre Salven mussten den Gegner zwingen seine LSR auf die Abwehr zu konzentrieren. Nur so gewann man Raketenduelle.

Bale hatte seine Salve auch verschossen. Sie würde zeitgleich mit der anderen Salve beim Feind auftreffen. Die Abwehr des Römer weiter zerfasern und so Lücken aufreißen. Alles verlief nach Plan.

„Multiple Torpedoaktivierung im Nahbereich!“ Überall leuchteten nun feindliche Torpedoicons auf.

„Sind erfasst und aufgeschaltet!“ Viele Icons wurden zu Speerspitzen, die auf eigene blaue Icons zielten.

„50plus Torpedos auf Zielkurs!“

„Abwehrmaßnahmen eingeleitet“, meldete sein taktischer Stabsoffizier.

„Einschlagwarnung! – Einschlagwarnung“, gellte es aus dem Schiffslautsprecher, als der Kommandant, Captain Desierers, auf seiner Brücke die Warnung aktivierte.

Sein Flaggschiff erbebte während hunderte wenn nicht tausende mittlerer und leichter Torpedos ihre Systeme hochfuhren, ihre bisher nur passiv erfassten Ziele aktiv aufschalteten, ihre ECM-Systeme aktivierten, Täuschkörper ausstießen und auf ihre Ziele eindrehten, die im Nahbereich stehend kaum noch reagieren konnten.

Legat Maximilianus verzog das Gesicht, als er die Wirkung seiner Überraschung beim Feind sah. Zeitgleich fielen seine Drohnen über die Feindschwärme an Scimitars und Spacebugs her.

All seine Drohnen waren in der Jägerkonfiguration ausgerüstet worden, hatten je vier Javelins geladen und stürzten sich auf ihre Gegner. Ein Javelin reichte für einen Spacebug. Zwei bis drei für einen Scimitar. Und anders als noch vor ein paar Monaten war die Software für die Zielerfassung und Steuerung der Javelins ausgereift.

Maximilianus hatte als Primärziele die Spacebugs ausgegeben, da diese die LACs schützten. Ein Kontingent hatte er zur Raketenabwehr zurückgehalten und ein drittes Kontingent in Reserve stehen. Und das schickte er nun ebenfalls zur Raketenabwehr aus, um die vor ihm stehenden Diana-Fregatten und Mars-Zerstörer zu entlasten.

Ansonsten flossen die gesamten mittleren und leichten LSR-Rohre in die Raketenabwehr ein, während die Javelins der Flotte Wolken von AMMs ausspiehen.

Die gewaltige kombinierte Salve von Hamilkar, Bale, Salvenschiffen und Scimitars, immerhin fast 14.000 Raketen, rannte in die Abwehr der römischen Schiffe, die Abwehrraketen im Schnellfeuer schossen und deren Point Defense auf solche Manöver im Zusammenspiel mit den Javelins optimiert worden war.

Weiter außen stehende Geleiteinheiten wurden getroffen. Ein paar Pilums, Argus und Fox vergingen, während die für Raketenabwehr optimierten Argus2-Fregatten allesamt überlebten.

Vier überschwere Gefechtsköpfe kamen durch. Einer traf einen Pilum und äscherte ihn sofort ein. Ein anderer erwische einen Gladius-Kreuzer, der in zwei Teile gerissen wurde. Zwei weiter trafen die Tirpitz. Einer reduzierte den Schutzschild auf unter zehn Prozent und der andere schlug durch. Die Mittelsektion an Steuerbord wurde aufgerissen, mehrere Werfer zerstört, ein Hangar blockiert und das Drohnenaufnahmesystem insgesamt lahmgelegt. Die Schäden waren schwer, aber nicht fatal. Dafür waren Schlachtschiffe ausgelegt. Um exakt solche Schäden in einer Schlacht nicht nur auszuteilen, sondern auch einzustecken zu können.

Legat Maximilianus nickte anerkennend, als die Restsalve über seine Schiffe schwappte. Drei Dianas vergingen in ihr wie auch ein Mars-Zerstörer der Vorhut, die nun die einkommenden LACs aufs Korn nahmen.

Die römischen Drohnen hatten die Spacebugs übel erwischt, abgedrängt und sich dann hinter die Scimitars gehängt, die frontal von der römischen Vorhut unter Dauerfeuer genommen wurden. LACs waren billig, wendig und schnell. Nur reichten schon leichte Treffer, um sie all ihrer ansonsten guten Fähigkeiten zu berauben. Fehlende Panzerung und kaum existente Schilde im Verbund mit einer mangelhaften ECCM führten zu stetig steigenden Verlusten.

Auch wenn die Geschwaderführer versuchten ihre schrumpfende Anzahl von Schiffen, die ihre Werfer automatisiert für eine zweite KSR-Salve nachluden, wieder auf Angriffskurs zu bringen, schrumpfte die Anzahl der Schiffe immer weiter zusammen.

Elf Scimitars drehten auf einen Mars-Zerstörer ein, der durch den Verlust seiner bei ihm stehenden Dianas nun allein dastand. Sieben Scimitars verwandelten sich mit ihm in eine sich rasant ausdehnende Trümmerwolke. Die vier überlebenden LACs versuchten sich, nun leergeschossen, zurückzuziehen. Einer entkam den römischen Drohnen.

Schlimmer hatte es aber die alesianische Hauptflotte von Hamilkar erwischt.

Hunderte von Torpedos wurden nun vor ihrer Aktivierung erfasst. Man wusste ja nun, wonach man suchen musste. Die auf dem falschen Fuß erwischte Verbandsabwehr reagierte umgehend. Und hier gaben allein die moderneren und unübertroffenen Systeme der zwölf Newtons den Ausschlag. Die Katastrophe war zu einem mittleren Desaster reduziert worden. Vier Newtons waren zerstört oder aus dem Feld geschlagen worden. Fünf Sierras fehlten oder trieben tot im Raum. Zwölf Echos und Fox waren genauso tot wie drei alter Republic-Kreuzer, von denen einer brennend und sich um seine Längsachse drehend vom Schlachtfeld abdriftete.

Die Richelieu und Napoleon hatten zig direkte Treffer erhalten, die aber nur ihre Schilde fluktuieren ließen sowie Panzerschäden verursacht hatten. Beide Schlachtschiffe waren einsatzbereit, hatten aber ihre überschweren Raketen verschossen und fast alle ihre Sensoren und Zielerfassungssysteme verloren. Sie waren unter den Einschlägen einfach verdampft.

Schlimmer stand es um seine restlichen acht Newtons, die allesamt mittlere bis schwere Schäden hatten.

Ein Blick in den Tank zeigte ihm auch, dass seine Salvenschiffe nun auch nicht mehr existierten, während die der Römer gerade wieder Munition fassten.

Hamilkar gab es ungern zu, aber er würde das Gefecht nur schwer und mit weiteren massiven Verlusten fortsetzen können. Und ob es siegreich sein würde, stand in den Sternen.

Allein Admiral Bale und sein Verband war zwar fast ungeschoren davongekommen, war aber für sich allein betrachtet zu schwach um gegen vier römische Großkampfschiffe anlaufen zu können, die bis auf eines völlig intakt und noch voll bewaffnet waren. Ihre überschweren Lenkwaffen noch in den Startsilos hatten.

Dazu war sein Abwehrschirm angeschlagen worden, da vier Schiffe seiner Geleiteinheiten expandierende Trümmerwolken waren.

„Admiral Bale, wir ziehen uns kämpfend und nachhaltig verzögernd auf den Sammelpunkt Epsilon zurück. Nutzen Sie jede Gelegenheit zu forsch nachstoßenden Feind zu bekämpfen aber reduzieren Sie die Verluste, um ihre Kräfte intakt bei Epsilon mit den meinen zu vereinen.“

„Sir… wir sollten dem Feind energisch entgegentreten. Bei Epsilon stehen wir zwischen Kusch und dem Jump Point nach Antijochia auf halber Strecke. Können so weder den Jump Point freihalten noch Kusch verteidigen.“ Bales Stimme triefte vor Zorn.

„Wir werden von Epsilon aus die nach Kusch oder zum Jump Point vorstoßenden Römer entweder im Zusammenspiel mit dem Minengürtel von Kusch oder den einspringenden Kräften von Antijochia blockieren können. Und zwar besser als uns weiter im offenen Raum auf ein Raketenduell einzulassen, dass nur zugunsten der Römer enden kann. Ihre Raketenabwehr ist intakt und ihre großen Lenkwaffen noch im Rennen.“

„Admiral Hamilkar… wir müssen das Kusch-System halten. Sonst sind unsere Erfolge im Protektorat Null und nichtig.“

Hamilkar nickte dem Mann zu. „Seine Majestät und ich waren uns von Anfang an im Klaren, dass Rom eingreifen würde. Nur haben wir nicht mit der gesamten Zweiten Flotte gerechnet. Das Kriegsziel war und ist die Inbesitznahme von Kusch und die umfassende Entwaffnung und industrielle Schwächung von Germania, um es als Flankenbedrohung mittelfristig auszuschließen. Das Ziel wurde vollkommen erreicht, solange es uns gelingt Kusch zu halten.“ Er machte eine Pause und ließ es wirken. „Das zweite Ziel ist die dann noch intakte Flotte für eine Folgeoperation zu verwenden, um die langfristigen Ziele des Königreiches im Bereich von Samarkant zu forcieren. Und dieses zweite, gleichrangige Ziel zu Kusch, können wir nur erreichen, wenn wir hier nicht mit einer zusammengeschossenen Flotte abrücken.“ Er sah, dass seine Worte von Bale wenn auch widerwillig angenommen wurden.

„Die heutigen Verluste Roms, und die garantiert stattgefundenen Verluste bei Thur, werden Rom für eine absehbare Zeit sehr vorsichtig agieren lassen. Und ich garantiere Ihnen, Admiral Bale, dass Rom bei Thur Verluste hat einstecken müssen. Mitunter sogar sehr hohe Verluste. Immerhin habe ich die Abwehr konzipiert und weiß, mit was Rom maximal aufgebrochen ist.“

„Und wie überzeugen wir die Römer davon die Schlacht abzubrechen?“

Hamilkar lachte auf. „Gar nicht. Sie werden das Gefecht auch nicht fortsetzen wollen. Legat Maximilianus ist zu clever, um das zu tun. Er wird seinem Drang eines oder zwei unserer Schlachtschiffe zu erwischen nicht nachgeben. Er hat seine Karten allesamt ausgespielt. Er weiß nicht, was wir von Antijochia noch herbringen können und was wir noch in Jericho oder Arkland haben. Und er weiß, dass wir wissen, was er noch hat. Und das ist fast gar nichts. Er kam mit allem, was da war. Haben Sie die Wracks der Dianas und Mars einmal näher betrachtet? Auf zweien sind die Wappen der Systemstreitkräfte von Pisa zu sehen.“

„Sie meinen also, dass er sich in einer vergleichbaren Lage wie wir befindet?“

„Nein, Admiral Bale. Ich meine, dass sich unser guter Legat und Bruder des Kaisers in einer ausweglosen Lage befindet, weil er ohne Weisung aus Rom und auf eigene Faust gehandelt hat.“ Hamilkar grinste gehässig. „Und daher wird er dann auch hier und heute diplomatisch verlieren und zu unserem strategischen Sieg über Kusch beitragen.“

„Und wie das, Admiral“, fragte Bale nun wieder ruhig.

„Weil gerade unser König von Antijochia eintrifft und mit Sicherheit mit Legat Maximilianus reden wollen wird.“

Bale sah die Aktualisierung im Holotank vor sich. Ein Verband aus einem schweren Republic-Kreuzer und drei Echo-Fregatten war paarweise in das System gesprungen. Militärisch machte der Verband keinen Unterschied, wohl aber diplomatisch, denn das Kreuzersymbol im Holotank trug eine Krone.

13

Imperium Romanum, Rome-System, im kaiserlichen Palast, 16.11.2487, 21:09 LPT

Der Kaiser hielt die auf einer Monofolie ausgedruckte Meldung seines Bruders in den Händen. Der purpurne Diagonalstreifen machte das Schriftstück zu einer imperialen Geheimsache. Einem Geheimnis, das sich jetzt schon überall im besiedelten Raum herumsprach: Rom war auf dem falschen Fuß erwischt und dann abgewatscht worden. Und das unter Beteiligung seines eigenen Bruders. Die Opposition im Senat würde vor Freude Feste geben.

Das Militärpersonal von Germania war evakuiert worden, ein internierter Hanseträger bei Kusch war mit ausgewiesenen Römern auf dem Rückmarsch und die Zweite Flotte sammelte immer noch ihre Toten und Trümmer im Kusch-System ein, das nun wieder unter alesianischer Verwaltung stand.

Genauso wie Charon, Hyperia und Prussia. Einzig mit dem Unterschied, dass diese Systeme von Germania an Alesia abgetreten worden waren. Als Teil des Friedensvertragen mit König Cingeto II., dem Sieger von Kusch…

So wurde es von den alesianischen Nachrichten verbreitet. Unterstützt mit Bildern von Paraden auf Kusch selbst, abziehenden germanischen Truppen von den zu übergebenen Systemen und natürlich von Bildern die zerstörte Orbitalanlagen über Jericho, Arkland und Germania zeigten.

Unter diesen Gesichtspunkten und medialen Eindrücken verbot sich jede Diskussion darüber, dass die Zweite Flotte mit ihrem Erscheinen Schlimmeres verhindert hatte. Legat Maximilianus erfolgreich die völlige Zerschlagung des Reichsprotektorates verhindert hatte und somit ein viel schlimmeres Übel verhindert hatte. – Nein, so stellte man das besser nicht dar. Denn das hätte zu sehr nach einem Sieg geklungen. Und der ließ sich so und bei dieser fatalen Gesamtlage einfach nicht verkaufen.

Sein Bruder hatte sein Möglichstes getan. Mit den möglichen Mitteln sofort und besonnen reagiert. Hatte eine Schlacht geschlagen, hatte den Gegner erfolgreich bekämpft und seiner weiterführenden Optionen beraubt und dann eine diplomatische Niederlage einstecken müssen, aus der es keinen Ausweg gegeben hatte. Nicht unter der Prämisse, dass er nichts von den römischen Verlusten bei Thur wissen konnte, aber diese als Option und Beschränkung für das eigene Handeln einkalkuliert hatte, wie aus seiner Meldung hervorging.

„In Anbetracht der mir nicht bekannten aber erwarteten Verluste unserer Flotte bei Thur war es mir nicht möglich weitere Verluste der Zweiten Flotte zu riskieren und die zusammenhängende Grenzverteidigung gegen Alesia in meinem Abschnitt zu schwächen oder gar zu gefährden.“

Das las sich für die Opposition wie das Eingeständnis mit unzureichenden Mitteln bei unklarer Lage alles riskiert und unter sinnlosen Opfern nichts gewonnen zu haben.

‚Also noch schlimmer als gar nichts‘, dachte Julius und massierte mit der rechten Hand seine Stirn.

Dann schaute er auf das blinkende Licht, wo die Holoanlage seines Schreibtisches um Aufmerksamkeit rang. Fast schon widerwillig nahm er das Gespräch an und Prätor de la Forge erschien. „Guten Abend, Caesar“, sagte er. „Ich hoffe, ich störe nicht.“

„Roger. Ich hatte deinen Anruf schon erwartet… Es ist ja nicht so, als wenn die Geschichte hier spurlos an den Streitkräften vorbeigleiten würde.“

„Legat Maximilianus tat was er konnte. Ohne sein sofortiges Handeln, hätten wir Germania komplett an Alesia verloren.“ Der Prätor sagte es mit absoluter Überzeugung und Julius musste fast schon wieder lächeln. Es musste viel passieren, dass de la Forge nicht zu einem seiner Befehlshaber hielt. Er tat sich manchmal schwer sich zu entscheiden wen er in Kommandofunktionen berief, aber seine Wahl hatte sich bisher fast immer als richtig erwiesen.

„So sehe ich es auch. Nur wird es so nicht wahrgenommen. Und in Anbetracht von Thur, können wir hier auch kaum gegenhalten. Politisch meine ich.“

„Militärisch auch nicht“, sagte der Prätor. Man sah ihm an, dass ihm das unangenehm war. „Mit den Verlusten und Schäden bei der Zweiten Flotte sind wir über Monate beschäftigt den alten Stand der Dinge wiederherzustellen. Und dass wir Germania als Puffer verloren haben wirkt noch schlimmer. Germania hatte bis dato zwei Kreuzergeschwader und eine Zerstörerflottille im Königreich gebunden. Die sind nun frei.“

„Doch wohl nicht komplett?“

„Ich fürchte doch. Zumindest bis auf Weiteres. Germania muss nun zwar einen Jump Point weniger verteidigen, hat aber zwei Systeme verloren. Dazu dann auch noch die fehlenden Einnahmen aus der Kusch-Zone und der Wegfall von Jericho, Arkland und Germania als Produktionsstandort. Das Reichsprotektorat steht militärisch und wirtschaftlich wieder dort, wo es vor der Separation stand. Und das bedeutet, dass die ohne unsere Hilfe vorerst keine Schiffe mehr bauen können. Oder auch nur reparieren, warten und in standhalten. Und die Schiffe, die sie noch haben, reichen für allgemeine Sicherungsaufgaben, Kontrollen und zur Piratenabwehr, aber mit Sicherheit nicht für etwas, was für uns relevante Kräfte bei Alesia binden würde.“ Der Prätor grunzte nur verhalten, als er an die germanischen Verlustlisten dachte, die dem Rapport von Marcus Maximilianus beigefügt worden waren. „Und wenn wir erneut helfen sollten, und ich wäre wirklich dafür, dann müssten wir uns überlegen der germanischen Kriegsmarine reguläre Ausrüstung zu geben. Diese Exportversionen der SCS waren eine blöde Idee. Nachvollziehbar, aber im Nachhinein einfach nur blöd. Das Altmaterial und der technische Standard von vor der Separation sind einfach… nur noch Schrott. Es hat schon einen Grund, warum ich so freigiebig unsere alten Fox- und Echo-Einheiten und sogar Kilo-Zerstörer abgegeben habe. Das hatte nicht nur logistische Gründe, Julius. Und daher hatte Ivanov auch kein zaristisches Veto eingelegt und lieber auf Argus- und Pilum-Neubauten gewartet. Der technische Fortschritt hat in den letzten Jahren rasant zugenommen.“

„Was braucht Germania denn?“

Der Prätor wusste nicht wo er anfangen sollte und das sah man ihm an. Julius erahnte zu Recht eine Wunschliste, die unerfüllbar war. „Zwei komplette Geschwader Roma-Kreuzer. Dazu vier Roma-Träger und einen SD-Kreuzer. Sechzehn Mars und sechsunddreißig Dianas. Dazu eigene Flottenträger und anstatt Spacebugs modernere modulierbare Eagles inklusive den Javelins. Dazu Ausrüstungshilfe für die zerstörten Raumfestungen und Minen für die Jump Points inklusive den neuen K^3-Stationen und den Abwehrsatelliten zur Härtung der Minenfelder gegen Räumversuche. Und…“

„Ich sehe schon das Problem, Roger. Danke.“ Julius wartete einen Moment und dachte nach, wurde aber abgelenkt, als Olympia durch die Tür hereingestürzt kam. Mit Leonidas im Schlepp. Und es sah tatsächlich so aus, als wenn sie ihn ziehen würde. Zumindest hielt sie seine Hand. Julius schaute sie irritiert an.

De la Forge, der merkte, dass etwas im Umfeld des Kaisers aber außerhalb des Fokus der HoloCam passierte, wartete nur, war aber durch die offensichtliche Überraschung des Kaisers neugierig geworden.

Dann sah er Olympia und Leonidas seitlich zum Kaiser treten. Hand in Hand. Er wusste nicht was es war, aber es sah irgendwie anders aus.

„Roger. Ich melde mich später nochmal. Ich denke darüber nach…“

„Natürlich, Caesar“, sagte der Prätor irritiert. Das war nicht die Art des Kaisers ein wichtiges Gespräch so einfach zu trennen. Doch der Kaiser hatte schon die Verbindung getrennt.

Julius sah seine Nichte an, die wie das kleine Mädchen strahlte, an das er sich immer gern erinnerte.

„Schau, Onkel“, sagte sie und riss eine bekannte Melodie summend Leonidas in einer Tanzbewegung um den Schreibtisch herum. Der Kaiser stutzte. Man konnte mit einem Hologramm tanzen, klar. Aber nicht so! Es war als wenn Leonidas fühlen konnte, wohin Olympia sich bewegen wollte und ihr so völlig synchron und ohne Verzögerung folgen. Das ging nicht!

„Mir reicht es nun“, sagte Leonidas und ließ sie los. „Tanz allein weiter.“ Er machte einen geschafften Eindruck und Julius sah, dass er ein Interfaceheadset und eine spezielle VR-Brille trug. Er ließ sich in einen Sessel fallen und machte eine Handbewegung in Richtung Olympia. „Caesar. Sie hat Neuigkeiten für dich.“

Julius blicke von seinem AntiGravstuhl auf seine Nichte und einen jungen Mann, der offensichtlich außer Atem und ruhebedürftig war. Etwas, was er bei Leonidas nie gesehen hatte. Der Junge war topfit. Kein Tag ohne stundenlange Sportübungen.

Julius sah seine Nichte an. „Ich hatte gerade ein wichtiges Gespräch und möchte wissen…“

„Onkel Julius. Er kann mich fühlen! Und ich kann ihn fühlen.“ Sie schrie es fast. Der Triumpf in ihrer Stimme war unüberhörbar. Ihre Freude… überwältigend.

„Er kann dich fühlen“, sagte Julius nur und glaubte es nicht. War aber besorgt, dass sie … verrückt geworden war.

„Onkel Julius. Ich habe ein Programm entwickelt, dass mit Unterstützung der Neuralinterfaces und einer angepassten VR-Brille in der Lage ist einer KI zu erlauben auch physisch mit anderen zu interagieren. Nicht nur virtuell, wie diese Software von CMS es ermöglicht. Leo kann meine Hand fühlen, wenn ich sie ihm reiche.“ Sie drehte sich vor Freude mit ausgestreckten Armen im Kreis und wirbelte herum.

Der Kaiser wollte es nicht glauben, sah seine tanzende Nichte an und dann Leonidas, der den Anblick genoss.

„Leonidas. Was hat das zu bedeuten?“ Der Kaiser sah den jungen Mann an, der den Unterton von Julius sofort richtig deutete. Er wollte schon aufstehen, sich jetzt erst bewusst werdend, dass er sich einfach einen Sessel genommen hatte, doch eine Handbewegung des Kaisers ließ ihn verharren.

„Caesar. Sie hat wirklich eine Möglichkeit gefunden via dieser Technik mit anderen fühlbar zu interagieren. Ich kann sie anfassen.“ Er grinste und Julius hatte so eine Ahnung warum er so müde aussah. „Caesar… Julius, es ist am Anfang etwas komisch, und es klappt auch nur in technisch besonders ausgestatteten Umgebungen, wie hier im Palast, wo es überall Holoemitter und zugehörige Sensoren gibt. Die Rechenleistung für den PalastComp muss enorm sein, aber es klappt. Anders als bei CMS und den Spielen, die erlebbar sind, wo Gerüche, Geräusche und visuelle Reise parallel übermittelt werden und der Spieler glaubt er würde all das erleben, während er aber auf dem Bett oder im Sessel liegt, kann man mit Olympias Software tatsächlich mit ihr … tanzen. Zum Beispiel. Oder mit ihr… nun ja. Wir finden gerade heraus, was so alles möglich ist“, sagte er lahm.

„Onkel Julius.“ Sie setzte sich auf seinen Schoss und blickte ihrem Onkel in das vom Anschlag gezeichnete Gesicht. Strich ihm mit ihrer Hand über die Wange. „Mit Leos Ausrüstung und Neuralinterfaces, könntest du es fühlen“, sagte sie nur und hatte vor Freude Tränen in den Augen. „Du könntest mein Gewicht spüren. Mir durch das Haar streichen. Oder ich könnte dir wieder einen Kuss geben… Nur… ich könnte dir natürlich nicht wieder Kekse aus dem Schreibtisch klauen. Das geht nicht. Noch nicht. Aber ich arbeite daran…“

Julius wollte instinktiv Olympia in den Arm nehmen, was natürlich misslang. Wieder einmal. Dennoch sah er nicht mehr so unglücklich aus, wie es sonst der Fall gewesen wäre. „Das wäre wunderbar, Liebes. Das wäre … ganz wunderbar.“ Dem Kaiser liefen die Tränen die Wangen hinunter.

„Und bis sie dich auch technisch aufgerüstet hat, kann ich ihr jederzeit den Hintern versohlen, wenn sie dich nervt. Das klappt nämlich auch, solltest du wissen. Wir sind ihr nicht mehr hilflos ausgeliefert.“

Olympia zeigte ihm den Mittelfinger und Julius lachte und sagte zu seiner Nichte: „Das ist gut zu hören, denn ich habe da eine recht lange Liste von Missetaten einer gewissen jungen Frau, die der Abarbeitung harrt.“

„Das könnt ihr beiden vergessen“, sagte sie, sprang auf, und stürmte zu Leonidas, der sie aufkeuchend auffing. Sie schmiegte sich eng an ihn. Julius nahm nur ein leichtes Flimmern des Hologramms wahr, sonst hätte er nicht sagen können, ob das physisch real war oder nicht. Wenn Leonidas sie berührte dann wirklich nur auf der Oberfläche des Hologramms. Nicht in sie hinein. Oder durch sie hindurch. Er stoppte dort, wo sie sichtbar war. Konnte ihr sogar die Haare beiseiteschieben. Offenbar auch kitzeln, während sie in seinen Armen lag und entsprechend reagierte. Völlig natürlich. Selbst für nicht mit ins Programm eingeloggte Zuschauer.

Die sich daraus ergebenden sozialen, politischen und religiösen Implikationen verdrängte der Kaiser sofort. Sie war jetzt nicht nur wiederauferstanden, sondern hatte es geschafft ihre Form und Existenz als rein positronisches Geistwesen um Elemente einer wie auch immer gestalteten physischen Präsenz zu erweitern. Sie hatte eine Brücke zwischen ihrer KI-Existenz ins reale menschliche Leben geschlagen.

Doch Julius war es egal. Bald würde er sein kleines Mädchen wieder in den Armen halten können. Und es war ihm schlichtweg völlig egal, was andere dazu zu sagen hatten. ‚Ich bin der Kaiser‘, dachte er. ‚Und es ist mir absolut egal was ich tun muss, um mein kleines Mädchen zurückzubekommen.‘

Leonidas saß mit seinem Stab im Vorzimmer des Prätors. Zumindest mit den Teilen seines Stabes, die verfügbar waren. Tribun Haddan, frisch befördert, lag im Krankenhaus. Die Auswirkungen des sich ständig verschlimmernden Sprungsyndroms hatten diese Maßnahme nötig gemacht. Auch das war ein Problem, dem sich Rom noch zu stellen hatte. Bis zu vierzig Prozent der rückgekehrten Besatzungen hatten mehr oder weniger schlimme Folgeschäden durch die Vielzahl an Sprüngen erlitten. Dass das Sprungsyndrom eine solch gravierende Rolle spielen würde, hatte keiner geahnt. Es war erst auf der Rückreise offensichtlich geworden und Legat-5 McAllister hatte das Imperial Surgeon Corps vorbereitet und testete an den betroffenen Besatzungsmitgliedern der zurückgekehrten Task Group verschiedene Behandlungsmöglichkeiten, die dann wohl für tausende von Leuten nötig werden würden. Auch das würde die römische Flotte für einige Zeit gravierend schwächen. Nicht nur, dass so wenig Schiffe zurückkehrten, jetzt waren von den rückkehrenden Besatzungen auch noch große Teile dienstuntauglich. Und das für unbestimmte Zeit.

Vis hatte kurz ihre Familie besucht und war nach Centerpoint Station gereist. Von dort ausgehend war geplant, dass sie mit Charles zusammen Urlaub machte. Die Opalsee auf Nirwana war im Gespräch gewesen. Er gönnte es den beiden.

Jetzt saß er mit den nervösen Portius Field und Charles Mason und den beiden tiefenentspannten Centurios Francine Randall und Achmet Farah zusammen im Wartebereich und er fragte sich, was das sollte.

Achmet hatte von seinem Großvater das Angebot erhalten die Falkengarde zu führen und den betagten Tribun Kasai zu ersetzen. Und bei der Gelegenheit hatte Francine von ihm das Angebot erhalten eine Centurie in eben dieser Hausgarde der Domäne zu führen. Auch der Tatsache geschuldet, damit sie zusammenbleiben und eine Familie gründen könnten. Dazu hatte sein Großvater ihnen sogar Land geschenkt und ein zinsloses Darlehen angeboten. Letzteres war überflüssig, denn Fran und Achmet waren stinkreich. Die Prisengelder aus der Olympia-Mission hatten alle Besatzungsmitglieder reich gemacht. Oder die Familien der gefallenen Kameraden.

Natürlich stand eine neue Verwendung an. Für ihn, wie auch für seinen Stab. Nur bekam man in aller Regel diese Befehle im Namen des Personalchefs im IFO zugestellt. Nicht vom Oberbefehlshaber aller römischen Streitkräfte persönlich und unmittelbar.

Und das erklärte dann auch die Nervosität der rangniedrigsten Offiziere im anwesenden Quintett. Portius und Charles tauchten in der Welt eines Prätors schlicht nicht auf. Weder militärisch noch gesellschaftlich.

„Der Prätor erwartet dich und deine Kameraden nun“, sagte der Senior-Adjutant des Prätors und wies auf die sich öffnende Tür zum „Allerheiligsten“.

Leonidas nickte dem Mann zu, stand auf und kontrollierte seine Uniform. Prüfte kurz die Erscheinung seiner Kameraden, nickte auch ihnen zu und marschierte ins Büro. Er wusste, dass die vier hinter ihm im Gleichschritt folgte und sobald er stehenbleiben würde hinter ihm eine Reihe bilden und mit ihm grüßen würden.

„Ave Prätor“, sagte er und hörte hinter sich vier Fäuste die wie eine auf die Brust geschlagen wurden, während er römisch mit erhobenem Arm grüßte.

Der Prätor hatte sie stehend empfangen, grüßte weniger formell zurück und wies auf fünf vor seinem Schreibtisch stehende Stühle. Leonidas nahm sich den mittleren Stuhl und wartete auf seine Kameraden, die sich links und rechts verteilten. Sie setzten sich, als der Prätor Platz nahm. Ein Servicedroide bot Softdrinks und Wasser an.

„Danke, dass ihr so kurzfristig kommen konntet“, begann de la Forge. Keiner verzog auch nur eine Miene. „Ich habe euch zusammen kommen lassen, um ein paar Gedanken mit euch zu teilen. Das mag ungewöhnlich sein, doch hat es seinen Grund. Ich sprach auch schon mit Tribun Gibson, der wieder draußen hinter Alesia ist und hoffentlich für Unruhe sorgt. Denn wie ihr wisst, steht es momentan nicht gut um unsere Flotte. Gar nicht gut.“ Er blickte die Soldaten vor sich an. Sein Blick durchbohrte förmlich jeden der Anwesenden.

„Jeder von euch war in den letzten Jahren an diversen Operationen beteiligt, die ein hohes Maß an Selbständigkeit, Kreativität und auch gestaltende Dynamik beinhalteten. Eigenständige Entscheidungen, die dann auch zu Auswirkungen im Imperium selbst geführt haben. Ihr habt Taten vollbracht, die dem Imperium und unseren Streitkräften zur Ehre gereichen.“ Keiner wagte zu atmen. Niemand hätte gedacht, dass de la Forge zu solchen Sätzen fähig war. Die Beurteilung „Euer Verhalten entspricht im höchsten Maße der Tradition unserer Flotte“, war mitunter der Satz, auf den viele hofften ihn irgendwann einmal zu hören, von denen aber nur eine handvoll Auserwählter sagen konnten, ihn in ihren Personalakten zu haben. Und nun das hier…

„Tribun Falkenberg. Dein neuer Rang im Zuge der Feldbeförderung wurde vom Personalamt bestätigt. Die Brevet-Beförderung zum Legaten und deine Zeit als diensttuender Legat einer Task Force ist zu den Akten genommen worden. Aufgrund deines Alters war der Beförderungsausschuss der Ansicht, dich nicht vorzeitig zum Legaten zu ernennen. Trotz deiner Glanzleistung auf Thur und der Einnahme des Palastes samt Gefangennahme des Sultans.“ Er blickte Leonidas direkt an. Ließ das wirken und sah, dass da keine Enttäuschung war. Er nickte leicht. „Dennoch wurde der Gedanke diskutiert. Ernsthaft diskutiert. Auch im Zusammenhang, dass unsere Kommandostruktur für solche wie von dir durchgeführten Einsätze eine neue Stellung vorsehen müsste, die unabhängige und eine nicht anfechtbare Kommandogewalt auf der Ebene eines Legat-1 aber ohne diesen Rang beinhaltet. Ein Rang, der flexibel den Anforderungen als Brevet-Rang oder auch dauerhaft verliehen werden kann. Wir kamen überein diesen Rang Militärpräfekt zu nennen. In Anlehnung an die antiken römischen Streitkräfte, sowohl für die Legionen wie auch die Flotte.“

„Das hört sich vernünftig an, Prätor“, sagte Leonidas und Mason versuchte nicht zu seufzen. „Diese Lücke zu schließen ermöglicht unabhängige Kommandos abseits oder innerhalb der Kommandokette. Es schafft gerade da draußen eine bessere Flexibilität.“

„Ja, so sahen wir das auch.“ Er zögerte etwas. Blickte dann alle vor ihm Sitzenden an und fragte gelassen klingend in die Runde: „Ich möchte von euch wissen, was eurer Meinung nach mit der Flotte nicht stimmt. Wir haben die größte und modernste Flotte aller Nationen, hängen aber dem eigenen Leistungsvermögen oder den Möglichkeiten anderer offensichtlich hinterher. Wir siegen zwar, aber müssen immer mehr dafür zahlen, um das Erreichte zu behalten. In imperialen Eagles und Denaren gerechnet wie auch in Blut. Was läuft eurer Meinung nach falsch?“

Mason und Fields versuchten sich unsichtbar zu machen. Achmet sah kurz Francine an und Leonidas blickte nur geradeaus. Er wusste was jetzt kam. Kommen musste.

„Prätor“, sagte Centurio Francine Randall ohne jede Befangenheit. „Es gibt da ein oder zwei Punkte, wo wir in der Tat besser werden müssen.“

„Bitte Centurio“, sagte de la Forge nur und blickte die schlanke Frau an, von der er wusste, dass sie einst ein TDF-Commando gewesen war. Dann eine MARS-Attentäterin, die es bis zum Sultan geschafft hatte. Und solche Menschen ließen sich nicht durch Rangunterschiede einschüchtern.

„Rom macht einen gravierenden Fehler. Es stapelt Truppen und Schiffe. Stapelt sie an den Grenzen, in den Systemen und überall wo noch Platz ist. Und wenn alle Stapel gleich hoch sind, beginnt man als neue Idee diese Stapel zu erhöhen. Wieder und wieder und wieder. Mit dem Grundgedanken, dass je höher die Stapel sind, auch die militärische Macht und Stärke besser wird. Die Verteidigung erfolgreicher sein wird. Mitunter auch Sicherheit suggeriert wird. – Nur ist das grundlegend falsch!“ Sie sagte es mit eisenhartem Tonfall, der keinen Widerspruch zuließ.

„Interessanter Ansatz. Bitte fahre fort“, sagte der Prätor und nickte ihr zu.

„Man gewinnt nicht, indem man Truppen anhäuft, sondern nur, wenn man sie auch einsetzt. Und um überhaupt gewinnen zu können, muss ich mich entscheiden mit was ich angreifen kann oder will und was ich dafür von wo abziehen muss, um angreifen zu können. Und damit wähle ich aus, was ich stark oder weniger gut verteidigen will, und auch das, was ich nicht verteidigen werde. Dabei fällt dann schnell auf, dass der, der alles verteidigt, letztlich nie ausreichende Mittel haben wird, um selbst hinreichend offensiv zu werden. Und nur wer offensiv ist oder sein kann, hat die Initiative. Ohne diese, verliert man über kurz oder lang immer.

Und das bringt mich zu einem zweiten Gedanken, der noch unschöner ist: unsere Befehlshaber lernen so zu denken. Sie lieben es Streitkräfte zu stapeln und die Stapelhöhe als militärisches Ziel an sich zu sehen. Als Messlatte für Sicherheit und die Möglichkeit zur Initiative. Nur ist halt die Möglichkeit an sich Initiative ergreifen zu können eben nicht die Initiative, die zum Sieg führt. Oder auch nur zu Veränderungen.

Ein gutes Beispiel ist der wohl beste Heer- und Flottenführer unserer Zeit. Ich spreche von Muhib Hamilkar…“ Sie wartete auf eine Reaktion des Prätors, die aber nicht kam. „Er hortet seine Truppen nicht, er setzt sie ein. Bildet mit allem was er hat überraschend Schwerpunkte und greift gestapelte Verteidiger lokal mit überwältigender Macht an, zerschlägt sie und nimmt die Reaktion der Gegner gedanklich vorweg, um in die sich bietenden Lücken nachzustoßen. Und das solange, bis der Gegner zusammenbricht. Dabei setzt er mitunter alles auf eine Karte. Weicht von Befehlen ab, agiert flexibel und schnell. Seine Schläge sind gnadenlos, brutal und genau gezielt. Dabei setzt er seine Mittel nicht rücksichtslos, aber bewusst ein. Auch im Hinblick auf eigene Verluste. Im Gegensatz dazu neigen wir zur Bewahrung von unserer Stärke, meiden Verluste und ziehen es vor an Tagen weiterzukämpfen wo wir gestapelt und überlegen auftreten können.“ Sie zuckte leicht die Schultern. „Den Fehler machen viele. Das wurde geschichtlich auch in der Vergangenheit gern als Fehler gemacht. Mitunter auch von der TDF, was wir anfangs auch ausgenutzt haben. Wie den Angriff auf die Sektorflotte von Sparta, um den TDF-Admiral nach Rom zu locken. Zwei Mal alles auf eine Karte innerhalb von nur einem Tag. Und das parallel zum Angriff auf Naukratis. Und genau dieses Denken, haben wir verloren. Seitdem rücken wir entweder mit überwältigender Macht oder gar nicht vor.

Und das hat Hamilkar ausgenutzt. Daher wurde er so erfolgreich. Wir ließen ihn erfolgreich sein. Denn immer, wenn wir selbst die Initiative ergriffen, hielten wir ihn auf. Admiral Carmichel hat das kurzzeitig bei Babylon geschafft. Und nun auch Legat Maximilianus bei Kusch. Ohne dieses bewusste Missachten des ansonsten vorherrschenden Stapelprinzips von Truppen und ihrer gewollten Passivität, hätte Hamilkar jetzt Germania im Sack. Komplett. Samt Raumindustrie. Einzig und allein die Initiative und Selbständigkeit von Legat Maximilianus hat ihm einen Strich durch die Rechnung gemacht. Und die Tatsache, dass er nicht damit gerechnet hat, dass Legat Maximilianus seine Salvenschiffe mit tausenden mittleren Torpedos bestückt hatte, die er unter Ortungsschutz abfeuern konnte. Ohne diesen Trick, hätte Hamilkar den Legaten samt seiner Zweiten Flotte zum Frühstück verspeist. Javelins hin oder her.“

Sie wartete auf eine Reaktion, doch der Prätor sagte nichts und man sah ihm auch nicht an, was er von dem Vortrag hielt. „Und das bringt mich dann zwangsläufig zu einem Punkt, der den ganzen Feldzug gegen die Islamisten überschattet hat. Die Frage wie man Kriege endgültig und ein für alle Mal gewinnt, soweit das überhaupt möglich ist. Etwas, was die Menschheit seit dem Zweiten Terranischen Krieg verlernt hat. Damals war man sich einig, dass man das Nazi-Deutschland komplett und bedingungslos vernichten musste. Hatte dafür sogar Atombombenabwürfe eingeplant, die später auf Japan niedergingen. Man bombardierte Wohngebiete experimentell mit Napalm, das damals noch Brandgel hieß und vernichtete noch kurz vor Kriegsende bewusst Städte und Infrastruktur des Gegners, obwohl er schon geschlagen war. Man dachte sogar daran ihn auf den Stand eines Agrarstaates zu reduzieren, wie wir es nun mit den Quarantänewelten tun. Auch über die Reduzierung der damaligen deutschen Gesamtbevölkerung wurde nachgedacht, um den Gegner auf ewig klein zu halten. Und man hätte es sogar getan, wenn die damalige Kriegsallianz nicht auseinandergebrochen wäre und man das geteilte Deutschland nicht auf beiden Seiten als Puffer brauchte. Ein Puffer, auf dem man bis Ende der 60er Jahre den möglichen Krieg mit taktischen Atomwaffen als Normalstrategie angesehen hatte.

Nein, Prätor. Seit diesem Krieg hat die Menschheit bewusst verlernt Kriege wirklich entscheidend zu führen. Man kleckerte teilweise über Jahrzehnte herum, anstatt den befreienden großen Schlag zu führen. Weder strategisch als Gesamtkonzept noch auf taktischer Ebene oder lokal begrenzt. So konnten Islamisten wachsen und gedeihen und so wurde der Dritte Terranische Weltkrieg möglich. – Ursächlich war die Unfähigkeit oder der Unwille Gegner wirklich zu vernichten. Seine verbrecherischen Eliten zu jagen und auszurotten. Seine Lebensweise zu zerstören und ihm auf immer die Mittel zu nehmen wieder auf die Beine zu kommen.

Kurz: Wir haben verlernt Kriege wie gegen das antike Karthago und Darcia zu führen. Oder wie gegen Jerusalem im Jahre 70. Oder wie gegen die Gallier. Wer Krieg führt, muss willens sein seinen Gegner zu vernichten, die dort herrschenden Eliten zu liquidieren, selbst ihre Nachkommen auszulöschen und alles zu tun, dass auch die Kinder von Gegnern nie wieder aktiv werden können. So wie es einst Rom mit Karthago machte. Als es erkannte, dass Karthago immer ein Problem sein würde, solange es als Staat und Volk bestand. Erst nachdem Karthago vernichtet war, konnte Rom aufsteigen.“

„Und was sagt dir das über unsere Situation, Centurio?“

„Dass wir alles tun sollten um flexibel, offensiv und dynamisch gegen Alesia vorzugehen. Wir sollten die Initiative zurückgewinnen. Selbst so agieren wie es Hamilkar tut. Kurz: wir sollten mehr riskieren, Prätor.“

De la Forge blickte die Frau an, deren eisiger Blick von der Härte kündete, die einen Commando gepaart mit einem Nachrichtenoffizier auszeichnete. So brutal und gnadenlos als Commando so gnadenlos war sie als Analystin im Nachrichtenwesen. Auch sprachlich.

„Danke, Centurio.“ Er blickte zu den anderen. „Weitere Meinungen?“

„Wir sind uns da einig, Prätor“, sagte Leonidas. „Wir sprachen auf dem Rückweg viel darüber. Auch angesichts der Verluste…“

„Verstehe. – Auch hier haben diese Verluste zu neuen Denkanstößen geführt.“ Er blickte auf seine Gesprächspartner. „Und wir kamen zu einer ähnlichen Antwort. Auch Alesia betreffend.“

Der Prätor lehnte sich zurück und blickte Leonidas direkt an. „Wir werden die Flotte des Reichsprotektorates wieder aufbauen. Nur diesmal mit regulären Schiffen, die in Kampfkraft und Technik unseren entsprechen. Und da wir hier Teile unserer Technik anderen zugänglich machen, werden wir auch ein Auge darauf haben. Und das heißt, dass wir unsere bisherigen Ausbildungsprogramme für Germania ergänzen werden, indem wir Germania mit Freiwilligen helfen die aktuellen Lücken zu füllen. Bis hin zu aktiven Kampfhandlungen gegen Alesia selbst. Diese allerdings dann als Piraten, Marodeure, Warlords und was immer nötig ist oder auch nur logisch erscheint getarnt.

Denn wie Centurio Randall richtig analysierte, können wir Leute wie Hamilkar nur schlagen, wenn wir ihnen die Initiative abnehmen. Mehr riskieren als sie. Oder mindestens genauso viel. Wir dürfen nicht zulassen, dass sie das Wann und Wo frei bestimmen. Dass wir uns hinter Grenzen verschanzen und uns ständig fragen, wo er zunächst zuschlagen könnte. Was Alesia als Nächstes tut. Und was es uns dann kosten könnte. Diese Fragen Kameraden, sollte sich Alesia stellen. Und unsere alleinige Frage sollte sein, was wir Hamilkar antun können und nicht, was er mit uns tun könnte.

Ich will, dass Alesia sich langsam Gedanken darüber macht, was das Imperium dem Königreich antun könnte. Und das nachdem wir nun mit den Islamisten fertig geworden sind.“ Er ließ das wirken. „Und daher ist es wichtig, dass unsere Propagandashow nun anläuft. Nicht nur für Alesia, sondern auch für unsere Bürger, die sich langsam aber sicher daran gewöhnen müssen, dass eben keine Zeit des Friedens auf sie zukommt. Im Gegenteil. Die Bürger sollen merken, dass der wahre Feind vor der eigenen Haustür lauert.

Und das bringt mich auf den Gedanken, dass du Tribun Falkenberg sowie deine Mitstreiter hier auf Werbetour gehen. So wie von Generallegat von Kleist vorgesehen. Nur ein wenig intensiver, damit schon mal eine gewisse Grundstimmung herrscht, sobald unsere Flotte zurück ist.

Es wird dann einen Triumphzug geben. So mit allem Drum und Dran. Wie auf der Via Sacra im antiken Rom. Mit Brot und Spielen, netten Reden und Ehrungen, Opferzeremonien und zum Schluss die Zurschaustellung der ultimativen Beute selbst. Der letzte Teil ist noch etwas vage, da man noch nicht genau weiß, wie der Sultan zu bestrafen ist. Einig ist man sich nur darüber, dass er nicht wie im alten Rom erdrosselt wird.“ Der Prätor grinste leicht, wurde aber sofort wieder ernst als er Leonidas Miene sah. „Und ja, du wirst diese Werbetour machen. Hände schütteln, Holoselfies mit wem auch immer über dich ergehen lassen und kleine Kinder küssen, wenn nötig und gewünscht. Also all das, was du schon seit ein paar Tagen tun solltest.“

„Ich war in den letzten Tagen mit familiären Angelegenheiten beschäftigt, Prätor. Eigentlich eher Domänenangelegenheiten.“

Der Prätor strafte ihn mit einem vernichtenden Blick. „Ich weiß ganz genau was für Pflichten das waren, Tribun. Und welche Domänen beteiligt waren. Und wie diese Angelegenheit gehandhabt wurde, junger Mann.“ Leonidas wurde rot, Portius und Charles blass, Achmet biss sich auf die Lippen und Francine lächelte nur, was ihr vom Prätor einen bösen Blick einbrachte.

„Es ist nicht so dass ich dir dein neues Glück nicht gönne, nur hast du auch noch andere Pflichten zu erfüllen.“

„Jawohl, Prätor“, sagte Leonidas und meinte es auch so. Der Prätor nickte.

„Gut. Dann sind wir uns einig. Aus dem Pressestab wird sich jemand bei dir melden. Er sollte draußen schon warten. Ab sofort verkündet ihr den großen Sieg Roms. –Roma Victor! Und nichts anderes kommt über eure Lippen. Ihr und ganz speziell du, Tribun, werdet die Leistungen des 23. Gardemilizmanipels loben, die Flotte preisen und die Schwere der Kämpfe hervorheben. Es muss sich wie ein Sieg anhören, der gegen alle Widerstände errungen wurde. Also so wie es war. Nur etwas gesteigert. Die Bürger sollen wissen, dass wir hart dafür gekämpft haben und keine andere Macht als Rom dazu fähig gewesen wäre.“ Er schaute jeden der Anwesenden wieder an. „Ich will, dass es so klingt, dass der legendäre Odysseus dagegen wie ein Pfadfinder aussieht. Und der Krieg gegen Troja wie ein Spaziergang wirkt.“ Man sah dem Prätor an, dass er es auch genau so meinte. Nicht nur als Anhalt.

„Ich will, dass jeder, wirklich jeder Mensch im Universum begreift, dass bei diesem Waffengang die Verluste eigentlich recht klein und unbedeutend erscheinen. In keinem Verhältnis zum Erfolg stehen. Eher wundersam klein sind.

Ich will, dass jeder darüber nachdenkt, gerade und besonders ausländische Mächte, wie sie gegen uns abgeschnitten hätten. Oder ob sie unseren Zorn auf sich lenken wollen.

Und schlussendlich will ich, dass all diese Fragen, während wir dann bald den Triumph feiern, mit NEIN beantwortet werden. – Ist das klar?“

„Jawohl, Prätor“, sagten alle wie aus einem Mund.

„Schön.“ Der Prätor blickte sie an. „Und danach werdet ihr nach Germania gehen und als Freiwillige Dienst in der germanischen Flotte schieben. Oder zumindest in deren Dunstkreis…“ Er grinste sie an und blickte dann zu Leonidas. „Und du Tribun, dann als erster von Rom ernannter Militärpräfekt. Zeig Alesia, wie teuer Krieg sein kann. – Ruhm und Ehre, Präfekt.“

Leonidas nickte nur, denn jeder im Raum war sich bewusst was heute für ein Tag war. Ein Tag, der zum Teil der römischen Geschichte geworden war. Ein Tag, an dem überall im Imperium der Toten gedacht worden war. Gebetet worden war.

Heute vor sechs Jahren war Rom von den Islamisten angegriffen worden. Heute vor sechs Jahren brannte zu dieser Stunde die Innere City, lagen abertausende von Opfern unterhalb des Capitols auf dem Forum Romanum.

Bürger Roms, die teilweise nur mit ihrem eisernen Willen bewaffnet Widerstand leisten zu wollen in die Schlacht gezogen waren. Und dabei Schulter an Schulter zusammen für ihren Staat starben. .

Auch wenn es die Bürger Roms noch nicht wissen konnten und den Tag in Trauer verbracht hatten, so wusste jeder der Anwesenden, dass der Tag gerächt worden war. Und auch, dass ein neuer Krieg unausweichlich war…

Fortsetzung folgt: SPQR – Der Falke von Rom Teil 12: Schattenspiele

Nachwort

Das Ende dieses Buches lässt darüber nachdenken, ob das, was momentan (und schon lange) weltweit läuft nicht ein Grund ist zu überlegen, warum es so weit kommen konnte.

„Justicia Victor“ wäre ein Ruf der erst dann gerechtfertigt wäre, wenn der letzte Protagonist der Eliten samt Familie gerichtet worden wäre, die dieses Land/System zugrunde gerichtet haben.

Wenn jeder korrupte Beamte, jeder verbrecherische Politiker und jeder ideologisierende Richter und Medienmensch genauso tot ist wie ihre gesamte genetische Linie.

Denn ohne klares Bekenntnis zur Ernsthaftigkeit der Verfolgung und Bestrafung aller Schuldigen gibt es keinen wirklichen neuen Anfang in einer Gesellschaft. Und schuldig sind auch die, die von diesen Eliten profitiert haben. Direkt, als Mittäter, oder indirekt durch Vorteilnahme wie beispielsweise deren Kinder oder Enkel.

Mit der bewussten Zerstörung eines Staates i.e.S. von einer Gemeinschaft von innen oder von außen ausgehend findet immer auch eine Umverteilung von Vermögen, Wohlstand und Rechten statt. Und immer zu Lasten derer, die zu feige sind das Wort zu erheben oder derer, die diese Zustände kritisieren. Letztere werden diffamiert, kriminalisiert oder schlicht als psychisch krank dargestellt. Gern als die Feinde der Demokratie bezeichnet.

Je weniger in so einem System diskutiert und debattiert wird, desto tiefer steckt eine Nation in der Krise. Desto eher erreicht die Umverteilung von Vermögen und Recht ein Niveau, das zum Aufstand der Benachteiligten führt. Egal ob dieses Niveau real existent oder nur empfunden ist. Der revolutionäre Regimewechsel findet dabei oft nur in Äußerlichkeiten statt. Führende Köpfe werden ausgetauscht oder gar gerichtet. Die Vermögens- oder Machtverteilung an sich wird meistens nicht angetastet. Das angestrebte Ergebnis wird bestenfalls für eine Zeit lang hinter Phrasen versteckt und ausgesessen.

Es ist erstaunlich wie viele Familien über Generationen und bei wechselnden Regimen und Staatsformen es geschafft haben oben zu bleiben, weiter mitzuschwimmen oder das System weiter zu manipulieren. Meistens aus der zweiten Reihe heraus, niemals mit dem eigenen Namen klar zu identifizieren. Kriegsgewinnler, die ihr Vermögen in die nächste Generation investierten, um von dieser im neuen Staat geschützt zu werden. Gut versorgt, unbehelligt und selbstzufrieden grinsend, da sie wissen, dass sich nichts geändert hat. Nur ein paar Bezeichnungen und Titel den Besitzer gewechselt haben.

Wer wirklich eine tiefgreifende Veränderung anstrebt, muss die herrschende Elite nicht nur komplett auswechseln, sondern sie und ihre gesamten Nachkommen mitsamt ihrem Vermögen und ihrer Macht auslöschen.

Zorn darf dabei als Motivation dienen, Gnadenlosigkeit als Methode und das Strafmaß von Grausamkeit bestimmt sein. Als Mahnung an all die, die vielleicht glauben weiter auf den Rücken derer zu leben zu dürfen, die all das erarbeitet haben, was sie als ihre Beute ansehen.

In Frankreich 1789 hat das mit dem Adel geklappt. 1917 in Russland nicht. Und 1776 in den USA auch nicht wirklich. Und dass es 1989 in Deutschland nicht geklappt hat, sogar wieder zu alten DDR-Verhältnissen für Gesamtdeutschland geführt hat, ist offensichtlich. Denn 1989 wiederholte man den Fehler von 1945 die schuldigen Eliten auch nicht ausgelöscht zu haben, wie man 1968 zu bemerken anfing.

Fragt euch immer wo der Wohlstand hin ist, den IHR erarbeitet habt. Wo die Steuergelder hingeflossen sind. Wer sich darüber beschwert hat und wer dazu schwieg oder den Abfluss des Vermögens sogar verteidigte.

Wer profitierte von eurem Geld? Was bekamt ihr zurück? Und wie ging wer mit eurer berechtigten Kritik um? Wer beleidigte euch für eure berechtigte Kritik, die demokratisch legitimiert war? Wer diffamierte euch durch wen und auf welchem Wege für eure Kritik? Wer profitierte von euch und dankte es mit Arroganz, Heuchelei und dreister Willkür in Wort und Haltung?

Wer kennt keinen Politiker, der sich nicht bereichert hat. Der nach seiner „Karriere“ plötzlich vollversorgt in Industrie oder Behörden auftauchte. Dessen Kinder plötzlich lukrative Jobs bekamen? Bevorzugt wurden…

Bei Politikern ist das offensichtlich und einfach zu sehen. Bei höheren Beamten, die die zweite Reihe bilden, schon weniger leicht, obwohl aufs engste mit der Politik verbunden. Und daher ist es umso schwerer die Eliten hinter dieser vorgeschobenen Elite zu erkennen, die alles tun, um eben nicht aufzufallen, aber diese ersten zwei Reihen nach Belieben für ihre Zwecke einsetzen.

Das System kippt gerade. Und es wird versucht es in eine Richtung zu kippen, wo das Wort „Demokratie“ bestenfalls als Phrase dastehen wird. Als Augenwischerei. Als Opium für’s Volk, das mit Brot & Spielen beglückt wird, um am Nachdenken gehindert zu werden. Dieses römische Prinzip der Cäsaren heißt heute „bedingungsloses Grundeinkommen“ bei dem wohl bald die Schulpflicht für die meisten ausgesetzt werden kann. Nur noch für die nötig ist, die für den Erhalt gewisser Services volkswirtschaftlich gebraucht werden. Vielleicht auch arbeiten wollen…

Und mit der bewusst gewollten Verblödung der ruhiggestellten Massen wird dann das Ende dessen erreicht sein, was all das, was wir als Recht und Freiheit in Gleichheit ansehen zum Teufel ist. Und Luzifer lacht bereits schallend über uns!

Glossar

Abwehrraketen (AMM)

Um die Raketenabwehr zu verbessern hat Rom ein System von Antiraketen (AMM = Anti-Missile-Missiles) entwickelt, die aus Startsilos heraus in einzelgesteuerten 10er-Salven abgeschossen werden und (systemabhängig) bis zu zehn Salven pro Minute ermöglichen. Diese Raketen sind auch in der Lage Drohnen aufzufassen und abzuschießen, was das bisherige Manko der LSR gegenüber den Drohnen schließt.

Weiterhin tragen diese schnellen und wendigen Raketen dazu bei selbst massive Raketensalven abwehren zu können. Ein Nachteil allerdings ist die sehr kurze Reichweite von knapp einer halben Lichtminute, was sie zu einer Waffe im Bereich der Nahbereichsabwehr macht. Dennoch sind die nur knapp vier Meter langen Raketen sehr platzsparend, so dass selbst kleine Flotteneinheiten dieses System mit ausreichender Munition mitführen können.

Die römische Flotte wird nach und nach mit diesem System nachgerüstet. Die neue Punktverteidigungsdoktrin sieht vor, dass spezielle Schiffe die Drohnen- und Raketenabwehr koordinieren, was sie zu reinen SD-Schiffen macht (Space Defence).

Die sehr kleinen Raketen sollen auch von Drohnen verschossen werden können, die diese anstatt KSR laden.

Doch hierfür ist die Erprobung auf Basis der Eagle-Drohnen noch nicht abgeschlossen. Als Abstandswaffe gegen andere Drohnen oder LACs sind AMMs aber von Schiffen und Stationen aus einsatzbereit.

Flottenträger

Flottenträger sind im Gegensatz zu reinen Drohnenträgern (sprungfähige) Trägerschiffe für System Combat Ships (SCS). Multiple Halterungen ergreifen mit magnetischen/gravitronischen Verankerungsklammern die Schiffe und fixierten sie am Rumpf des Trägerschiffes.

Um geeignete angriffsfähige Schiffsklassen transportieren zu können, müssen diese Träger entlang ihrer Längsachse genügend Raum zum Andocken haben. Daher wurden anfangs nur Megaliner ihrer Frachtsektion beraubt und diese durch geeignete multifunktionale Dockkragenringe ergänzt, um CA- und DD-Typen befördern zu können. Technisch führend war das Römische Imperium, dass aus der Not heraus die gravierenden Verluste zu Beginn des Krieges schnell ersetzen musste, ohne sein Angriffspotential durch Jump Points hindurch einzubüßen. Rom entwickelte auf Basis eines CA-Standardrumpfes reine CA-SCS (schwere Kreuzer), aber auch CVU (Drohnenträger), Monitore zur Bombardierung stationärer Ziele, sowie Punktverteidigungskreuzer (SD) zur Raketenabwehr.

Die islamischen Welten entwickelten aus ähnlichen Gesichtspunkten heraus das Scimitar-Programm, das kleine schwer bewaffnete Angriffsboote (LAC) auf Basis der Ausmaße des Standardcontainers Typ I von normalen zivilen Containerfrachtern starten kann. Bis zu 288 Scimitars können so mit nur einem normalen mittleren Frachter der Merchant-Klasse befördert und zum Einsatz gebracht werden, ohne dass diese umgebaut werden müssen.

Doch diese Trägerschiffe sind in der Start- und Aufnahmephase sehr anfällig gegenüber Angriffen. Dieser Schwachpunkt wird einerseits durch die Feuerkraft der mitgeführten SCS-Typen auszugleichen versucht, wie auch durch geeignete Abwehrsysteme an Bord der Träger. Daher sind Flottenträger der Mega-Klasse grundsätzlich mit eigenen Punktverteidigungsbatterien, Drohnen und Raketenabwehrbatterien an Bug und Heck ausgestattet. Doch allein auf sich gestellt sind Flottenträger nicht in der Lage Jump Points zu durchbrechen und deren Verteidigung niederzuringen. Der benötigte Zeitbedarf zum Start der SCS, die für die notwendige Schlagkraft sorgen würden, wäre in jedem Fall zu groß, um dem gebündelten Abwehrfeuer standhalten zu können.

Daher sind als Vorhut schwer gepanzerte Schlachtschiffe notwendig, die das Feuer der Abwehr auffangen und den Trägern so die Zeit erkaufen ihre SCS auszubringen.

Gravpanzer

Gravpanzer, auch Flugpanzer oder Antigrav-Panzer genannt, sind auf der Antigravtechnik beruhende Antriebsmuster, die aus der Repulsortechnik entstanden sind. Letztere schuf lediglich einen gravitationstechnischen Abstoßungseffekt, der das abgestoßene Objekt auf eine definierte Höhe hält. Die Gravtechnik an sich erlaubt aber einen steuernden Einsatz der Gravitation, so dass sowohl Flughöhe als auch Richtung steuerbar sind. Dazu sind an der Unterseite schwenk- und/oder kippbare Antigravelemente angebracht, die Bewegungen ähnlich einem Hubschrauber ermöglichen.

Diese Auftriebselemente haben allerdings den Nachteil, dass sie nicht stark abgeschirmt werden dürfen, was Panzerungen an Unterseiten von Gravpanzern begrenzt und sie so durch Bodenbeschuss zur leichten Beute macht.

Daher werden Gravpanzer für schnelle Gegenstöße über ausgedehnte Geländehindernisse hinweg, orbitale Landungen und Verteidigungen eingesetzt. Im direkten Kampf gegen andere Bodeneinheiten ist der Gravpanzer anderen Kampffahrzeugen aber dadurch überlegen, dass er aufgrund der angewandten Technik größer ist und somit eine breitere und schwerere Bewaffnung tragen kann. Darüber hinaus ist er mit Geschwindigkeiten (abhängig von der Flughöhe) von bis zu 500 km/h auch wesentlich schneller. Dafür aber auch um ein Vielfaches teurer als ein alter Standardkettenpanzer vom Typ Peacemaker, was ihn in bisherigen Waffenarsenalen eher selten machte.

Der Zwang in den ersten Stunden auf anderen Planeten Brückenköpfe fest etablieren zu müssen, um dann schweres Gerät in ausreichender Anzahl anlanden zu können, machte es erforderlich in der ersten Welle die Sprungtruppen mit Gravpanzern zu unterstützen.

Das römische Imperium war die erste Macht, die Gravpanzer als Standardpanzer in ihre Orbital Assault Kohorten integriert hat. Die damit einhergehenden immensen Kosten führten daher zu einer Umgliederung von bisher zwei regulären Legionen (XXIV. und LII.) zur Orbital Assault Legion.

Die hiermit frei gewordenen Rad-, Ketten- und Luftkissenpanzer wurden den planetaren Milizeinheiten zugewiesen, um die Heimatverteidigung der jeweiligen Planteten zu verbessern.

Imperium Romanum

Das Imperium besteht aus den imperialen Welten, Bundesgenossen, Vasallen und Kolonien.

Die imperialen Welten entsenden Senatoren in den Senat, haben mitunter eigene systemspezifische Regierungsformen und sind Vollmitglieder des Imperiums mit allen Rechten und Pflichten. Sie unterstehen der Oberhoheit des imperialen Senates auf Rom und dessen Oberhaupt, dem Ersten Konsul Roms, der vom Senat gewählt wird.

Seit Julius Maximilianus das Amt auf Lebenszeit erhalten hat und zum Imperator ernannt wurde ist somit der Imperator Staatsoberhaupt des Imperium Romanum.

Jedes Staatsoberhaupt eines Systems, das Vollmitglied im Imperium ist, ist automatisch auch der Konsul seines Systems.

Bundesgenossen sind Alliierte des Imperiums, entsenden stimmberechtigte Gesandte in den imperialen Senat, die von ihren Regierungen ernannt werden, und genießen alle Rechte wie auch Pflichten eines Mitgliedes des Imperiums; sind aber in ihren politischen Entscheidungen autonom, haben das uneingeschränkte Recht auf eine eigene Außenpolitik, unterhalten eigene Streitkräfte und sind souveräne Staaten. Deren Staatsoberhäupter werden als Prokonsule des Imperiums betrachtet.

Vasallen sind Untertanen des Imperiums, durch Eroberung, Besetzung oder durch Beschluss des jeweiligen Systems sich dem Imperium unterzuordnen. Sie stellen keine Senatoren und haben keine Gesandten. Regiert werden sie durch einen Prokonsul, der als Prokurator durch den imperialen Senat ernannt und durch den Ersten Konsul eingesetzt wird.

Vasallen haben auf Forderung Streitkräfte zu stellen und die Steuereinnahmen werden durch den Statthalter und damit Rom bestimmt, verwaltet und verwendet.

Kolonien stellen keinen Senator im Senat bis sie eine Größe von 250 Millionen Bürger erreicht haben. Sie werden von einem Prokurator regiert, den sie selbst wählen aber der durch den imperialen Senat bestätigt werden muss. Kolonien stellen keine Streitkräfte und werden niedriger besteuert als die Hauptwelten und die Vasallen des Imperiums. Dies soll ihr Wachstum fördern.

Systeme in einer Region können zu Sektoren zusammengefasst werden, die durch einen Prokurator regiert werden, der vom imperialen Senat ernannt und durch den Ersten Konsul eingesetzt wird. Die in diesem Sektor befindlichen Systeme werden unter seinem Befehl verteidigt und entwickelt. Der Prokurator eines Sektors ist nur dem Ersten Konsul verantwortlich, der sich selbst dem imperialen Senat verantworten muss.

Konsuln der imperialen Vollmitglieder werden alle vier Jahre gewählt und Amtszeiten sind unbegrenzt hintereinander möglich. Prokuratoren werden auf zwei Jahre eingesetzt. Auch sie können unbegrenzt wieder eingesetzt werden.

Prokuratoren und Konsuln kann ein militärischer Befehlshaber zugeordnet werden, der als Generallegat des Systems agiert. Auf Sektorebene ist der Prokurator alleiniger Befehlshaber aller Streitkräfte des Sektors. Darum können nur erfahrene Legaten einen Sektor als Prokurator erhalten. Ausscheidende Konsuln und Prokuratoren erhalten den Titel Prokonsul und sind stimmberechtigtes Mitglied im imperialen Senat auf Lebenszeit. Der imperiale Senat selbst wird alle vier Jahre gewählt, auf Rom selbst aber von den Domini der Domänen gestellt, die seit 2481 nicht mehr die Mehrheit im imperialen Senat stellen.

Imperial Roman Hanse (IRH)

Die imperiale römische Hanse wurde nach dem Untergang der Handelsallianz und der Eroberung der Ökologischen Föderation im Jahre 2479 gegründet.

Die Hanse sollte die Trägertechnologie auch für Handelsschiffe nutzbar machen. Merchantman-Frachter waren anfangs zu Transporterträgern umgebaut worden, bis neue und spezialisierte Trägerschiffsklassen dafür in ausreichender Anzahl zur Verfügung standen.

Die Idee dahinter war das Konzept anstatt Planeten direkt anzufliegen, abzubremsen, dort zu ankern bis die Ladung ausgetauscht worden war und wieder zum nächsten Jump Point zu beschleunigen, die Schiffe der Hanse einfach nur mit Höchstgeschwindigkeit durch die Systeme zu fliegen und dabei Transporter im Vorbeiflug aufzunehmen oder abzugeben. Und das als regulären Linienverkehr mit genau bekannten Durchflugszeiten.

Die freie Kapazität konnte online eingesehen und gebucht werden. Ähnlich Zugkarten samt Reservierung in anderen Transportzweigen. Nur dass diese Schiffe nie hielten. Die Träger brachen aus den Jump Points, und die Transporter verließen sie wann immer sie wollten und es gebucht hatten. Andere kamen an fest vereinbarten Punkten hinzu. Das verkürzte die Reisezeiten enorm und ermöglichte einen weit erhöhten Frachtumschlag der Hanseflotte gegenüber konventionellen Frachtern. Und es reduzierte die Frachtkosten dramatisch.

Dazu waren der Hanse halbstaatliche Rechte verliehen worden und das Imperium stellte als Grundkapital erbeutete Transporter der Handelsallianz sowie die staatlichen Schiffe der ökologischen Föderation zur Verfügung. Nötige Geldmittel für Umbauten und Anfangsinvestitionen in notwendige Infrastrukturen waren an den Börsen beschafft worden. Insgesamt hielt das Imperium aber 51% der Hanseanteile.

Im Jahre 2481 wurde der IRH ein Sitz im Imperialen Senat zuerkannt, den der erste Elderman der IRH, Fabianus Cato Craig, fortan selbst wahrnahm.

Ebenfalls wurde im Jahr 2482 der IRH die raumgestützte industrielle Infrastruktur der ehemaligen islamischen Welten zugesprochen. Nach der gekauften Raumwerft über Byzanz verfügt die IRH damit über insgesamt neun Raumwerften erster Klasse und zwei Megawerften, was den Anteil des Imperiums am Grundkapital auf 99% erhöht hat und viel Spielraum für weitere Börsengänge ließ.

Insgesamt verfügte die IRH anfangs über 165 alte Merchant-Klasse-Frachter, die mit speziellen vorfabrizierten Umbausätzen zu Trägerschiffen umgebaut wurden.

Später folgten spezielle Eigenkonstruktionen von Trägerklassen, die ebenso wie die mittelalterliche antike Hansekogge zum Symbol der IRH wurden.

Die IRH wurde mit der Finanzierung der Blockade der islamischen Kernwelten, als Gegenwert zur Ausbeutung der Systemressourcen, betraut.

Als halbstaatliche Institution wurde der IRH die Produktion von Kriegsschiffen die Aufstellung von Sicherungs- und Geleiteinheiten erlaubt, sowie die Bewaffnung der Träger gestattet. Weiterhin hat der Senat der Aufstellung, Ausbildung und dem Unterhalt von Hansetruppen zugestimmt, deren Anfangsstärke auf 50.000 Mann begrenzt wurden. Sie sollten als Sicherheitsteams, Garnisonstruppen und Eingreifreserven vorbehalten werden, um die Interessen der IRH gegenüber anderen Regierungen im Outer Rim und dem Outback zu schützen solange die imperiale Navy – hier der Aufbau der Sechsten Flotte – diese noch nicht vollumfänglich garantieren konnte.

All dies legte den Grundstock zu dem, was später dann als IRH zu einem eigenen Machtfaktor werden sollte, der, ähnlich dem antiken Vorbild, auch politische Bedeutung gewann.

Jump Gate Technologie

Der erste erfolgreiche interstellare transdimensionale Transfer eines größeren Schiffskörpers über ein Jump Gate fand am 31.03.2486 unter der Leitung Professor Dr. Shubham MaThur, dem Erfinder und Konstrukteur des Tores zwischen Capitol und Capri statt.

Die zwei Jump Gates waren die bis dahin größten jemals von Menschen gebaute Objekt, deren Bau den Staatshaushalt des Imperiums stark belastet hatte.

Der Grundgedanke dabei war, dass es mit Hilfe der nötigen Energie überall gelingen könnte Jump Points auch künstlich zu erzeugen. Auch wenn die dafür notwendige Technologie anfänglich nur angedacht war, bestehende Jump Points für Schiffe ohne eigenen TD-Antrieb zu öffnen, eröffnete die Technologie neue Wege.

Dabei soll ein tausend Kilometer durchmessender Ring von 18.900 AM-Reaktoren deren Energie im Mittelpunkt fokussieren und einen hinter dem Ring zentral verankerten TD-Antrieb als Impulsgeber, den Transfer von Schiffen ohne bordeigenen TD-Antrieb ermöglichen.

Die nötige Koordination und Steuerung erfolgt über eine über dem Ring stehende HPG- und Sensorphalanx als automatisierte Kontrollstation, die die Annäherung des Schiffes überwacht, den beidseitigen Sprungimpuls mit dem Zielsprungtor koordiniert, die TD-Impulsstärke mit dem anfliegenden Schiff aufgrund dessen Geschwindigkeit und Masse abstimmt und letztlich dann den TD-Impuls initiiert und somit den Sprung ermöglicht.

Kolonisation

Die Kolonisation des bisher besiedelten Raumes erfolgte in mehreren Schüben. Bis Terra geeignete Schiffsklassen entwickelt hatte, waren es anfangs eher kleine Schiffe, die im Pendelverkehr zwischen Terra und einer Kolonie pendelten.

Mit dem Bau der 44 Schiffe umfassenden Conquistador-Klasse konnten dann auch große Massen an Kolonisten auf neue Welten geschickt werden.

Dennoch war das koloniale Wachstum, wäre es natürlich geblieben, bis dato nicht planetenbevölkernd gewesen und viele große Nationen wären auch nach 300 bis 400 Jahren Besiedlung kaum größer als manche mittelgroße Staaten Terras Ende des 21. Jahrhunderts.

Daher waren In-vitro-Befruchtungen die Lösung. Jede Kolonie hatte als genetischen Grundstock bis zu 100 Millionen Bürger als Samen- und Eispende in Stasis dabei. Manche Spenden erfolgten durch Paare, die nicht über ausreichend Geldmittel verfügten, um Terra den Rücken zu kehren. Andere gaben ihr genetisches Erbe, damit es nicht untergeht oder bessere Chancen als auf Terra selbst hatte.

So waren, neben der sogenannten „Vier Kinder-Politik“ der ersten zehn Generationen, eben diese Genbänke der Grundstock für einen anfangs großen Grundbestand zum schnellen Wachstum ursächlich.

Viele Kolonien integrierten das Erbgut anderer einfach in ihren Familien, ohne dass der Spender je eine persönliche Bedeutung hatte. Andere Kolonien benannten die Kinder daraus nach ihren Elternteilen, damit das Erbe der Spender nicht unterging.

Rom zum Beispiel hatte die Idee, dass die Tradition der antiken römischen Namen Einzug in die Namensgebung fand. Neben Vornamen und Familiennamen war anfangs auch der Name des Geschlechts (Spenders) Namensbestandteil. Doch diese Tradition wurde schnell aufgrund der Praktikabilität aufgegeben. Nur noch sehr konservative und traditionelle Familiengeschlechter Roms folgen dieser Tradition.

Andere Kolonien betrachteten diese Genbänke lediglich als menschlichen Genvorrat für ihre Kolonie, wie die islamischen Welten, Alesia oder die Handelsallianz.

Andere Kolonien folgten der individuellen Komponente eines jeden Erbgutes, wie die ökologischen Welten, die Vereinigten Clans oder Germania.

Viele sorgten auch dafür, dass nur das Erbgut von denen mitgenommen wurde, die ihrer eigenen Weltanschauung, Religion oder Gesinnung folgten, was den eher arisch-nordischen Phänotyp auf Germania genauso begründete wie das Königreich Simbabwe oder die Indianerwelten von Machu Pichu.

Unterstützt wurden die Siedler immer auch von zigtausenden von Droiden. Sie waren die ersten massenhaft auf der Oberfläche der neuen Welten abgesetzten wirklichen Siedler.

Sie bauten die ersten Siedlungen, erkundeten die Umgebung, bauten die vorher schon genetisch veränderten Pflanzen an, sicherten die Siedlungen und schürften nach Erzen, Mineralien und Rohstoffen, die zum weiteren Ausbau benötigt wurden.

Die dazu mitgebrachten Fabrikatoren produzierten alles, was zum Leben nötig war. Fertighäuser, einfache Fahrzeuge und Unmengen anderer Güter. Dazu natürlich weitere Teile für Fabrikatoren, Droiden und automatische Fabriken.

Manche Kolonien verwerteten selbst ihre Kolonialschiffe, andere nutzten sie, um billig und grenzenlos Ressourcen aus dem Sternsystem zu gewinnen. Das waren die langfristig besser funktionierenden Kolonien. Andere brachen bewusst mit der Außenwelt und igelten sich auf den neuen Planeten ein.

Nach den Anfangskolonisationen und der Verfügbarkeit von billigem Schiffsraum traten immer mehr Ethnien, Glaubensgemeinschaften und auch Abenteurer den Marsch zu den Sternen an. Und sie gingen immer weiter raus. Über den schon wenig besiedelten Outer Rim hinaus ins sogenannte Outback. Manche bis zu zwanzig Sprünge tief, um der Menschheit den Rücken zu kehren.

Auch viele Verbrecher, abgesetzte Regierungen und im Daseinskampf sonst Unterlegene gründeten weit draußen und weit weg von der Terranischen Hegemonie Kolonien, die bis dato nicht alle erfasst werden konnten. Oder wollten.

Es gab mehr als nur ein Dutzend Schiffe des Explorer Corps, die nie wieder aufgetaucht sind.

So ist die Karte der Hegemonie nur ein grober Anhalt von dem, was wirklich besiedelt wurde. Eher sind es die bekannten Nationen, die sich der Hegemonie angeschlossen hatten, ihren Schutz genossen und dafür die Grand Charta achteten, und nun das darstellen, was als besiedelter Raum angesehen wird.

Doch der kolonialisierte Raum ist um ein Vielfaches größer, wilder und auch unerforschter, als es dokumentiert ist und jährlich verlassen zigtausende von Menschen die Kernwelten, um ihr Glück, und mitunter auch ihren Frieden, draußen im Outback zu suchen.

Somit ist die Grenzregion auch ein Gebiet, das von den aufstrebenden Kernreichen nun mit anderen Augen gesehen wird: als Interessenszone für die eigene Expansion.

Neben dem Sultanat haben auch Rom, Alesia, Germania und die Vereinigten Drachen dies erkannt und betreiben eine staatlich geförderte Kolonisation dieser angrenzenden Systeme im Outback.

Eine Legende besagt, dass weit im Outback, hundert Sprünge tief, eine Kolonie namens Skyrim existieren soll. Gegründet von Kolonisten des Schiffes Tamriel, das vor fast dreihundert Jahren Terra verließ und nie wieder aufgetaucht war. Bemannt mit Siedlern, die das neue Eden oder Shangri-La suchten und nun selbst zum Atlantis der Sterne wurden.

Römische Kommandoränge

Es hat sich gezeigt, dass die aus dem letzten Jahrtausend stammenden Rangstufen kaum noch tauglich sind den Anforderungen einer interstellaren Befehlsstruktur zu genügen. Daher fand im Jahre 2484 eine grundlegende Änderung im römischen Imperium statt. Gerade die Kommando- und Befehlsstruktur betreffend.

Die Trennung von Armee und Flotte wurde als nicht sinnvoll erkannt, wenn auch die beiden Truppengattungen separat verwaltet, ausgerüstet und personell geführt werden.

Vielmehr wurde die Funktion des Systemkommandos als JOINT-Kommando wieder gestärkt; und ihm neben Bodentruppen auch Systemverteidigungsverbände der Flotte als SCSs zugeführt.

Obwohl die Einführung des Ranges eines Generallegaten diesen oberhalb eines Legat-5 stellte, wurde dieser Rang auch als Titel vergeben. Als sichtbareres Zeichen, dass es sich hierbei um den höchstrangigen Legaten im System handelte und diesen gegenüber allen gleichrangigen Legaten hervorhob. Größere Systeme, oder Kernsysteme erhielten aber Generallegaten als Ranginhaber.

Durch die Ausdehnung des Imperiums wurden Sektoren/Zonen gebildet, die in Zukunft von Imperialen Legaten militärisch geführt werden. Auch auf der Basis von Prokuratoren/Statthaltern.

Dies soll flexible Handlungsoptionen vor Ort ermöglichen. In Zukunft wird jeder Sektor auch über zusätzliche eigene Streitkräfte als mobile Eingreifreserve verfügen. Diese Funktion wird zurzeit durch die vor Ort befindliche Flotte erfüllt.

Die imperiale Flotte selbst, als mobile Raumverteidigung, gliedert sich in sechs Flotten. Die Flotten 1 bis 4, wobei die Vierte Flotte durch Athen gestellt wird, verteidigt die Grenze zum besiedelten Raum hin und hat eine standardisierte Gliederung, der bei Bedarf weitere Geschwader zugeordnet werden können.

Die Fünfte Flotte Roms ist die Sprungträgerflotte mit den SCS und dient als Eingreifreserve des imperialen Oberkommandos; aber auch für Offensivaktionen in Zusammenarbeit mit der örtlichen Grenz- oder Sektorflotte.

Die Sechste Flotte Roms, die Sicherungsflotte zum und im Outback soll die Hintertür zum Imperium schließen, Kolonien schützen und dieses gewaltige Raumgebiet überwachen und sichern. Der dazu notwendige Aufbau von Verbänden, inklusive der grenzsicheren Limeswälle aus Wachstationen, hat Priorität; wird aber in Zukunft eine Aufsplitterung dieser Verbände zu insgesamt drei Flotten (Sechste bis Achte Flotte) notwendig machen.

Geführt werden diese Verbände von der Centerpoint Station (siehe Abb.), die prinzipiell in ihrer letzten Ausbaustufe auch als (Reserve)Kommandostation für die gesamte römische Flotte vorgesehen ist.

Ob auf Sektorlevel Armeen gebildet werden sollen ist noch unklar. Auch ob komplette Armeen generell als Eingreifreserve vorgehalten werden.

Bisher soll nur die Erste Orbitale Sturmarmee (OSA), bestehend aus der XXIV. und LII. OAL und der XXXIII. OSL, ständig als Groß- und Eingreifverband vorgehalten werden.

Auch Armeestäbe sollen als jederzeit arbeitsbereite Kommandostellen bereitgestellt werden, denen man im Bedarfsfall Legionen und Hilfstruppen zuordnen kann. Dies wird aber vom Oberkommando als Interimslösung angesehen.

Der Rang eines Prätors soll als oberster Rang für den Befehlshaber aller römischen Streitkräfte bestehen bleiben. Über den Rang eines Vize-Prätors als Befehlshaber der Flotte wird nachgedacht. Auch deshalb, um die Bedeutung der Flotte gegenüber den Sektoren zu betonen.

Schiffsnamen (römisch)

Die römische Namensgebung für Kriegsschiffe folgt dem Muster, dass sprungfähige Schiffstypen/-klassen nach Ereignissen und Personen aus der Seekriegsgeschichte und SCS-Klassen nach denen aus der Landkriegsgeschichte benannt sind. Größere Einheiten, wie beispielsweise Schlachtschiffe, haben dagegen traditionelle Namen.

Schiffsklasse

Sprungschiffe

System Combat Ships

Fregatten FD

Raubvögel

Raubtiere

Zerstörer DD

Admiräle

A/M-Generäle

Patrouillenkreuzer PC

Piratennamen

X

Leichter Kreuzer LC

Seeschlachten

Landschlachten

Schwerer Kreuzer CA

Seeschlachten

Landschlachten

SD-Kreuzer CSD

X

AF-Generäle

Schlachtkreuzer BC

n.n.

X

Schlachtschiffe BB

Traditionsnamen

Traditionsnamen

Kommandoschiffe CS

Römische Traditionsnamen

X

Drohnenträger CV

X

Flieger

Monitore M

X

Historische Festungen

Truppentransporter CT

Waffen

Nummern

Mega-Flottenträger MCF

Traditionsnamen v. Trägern

X

Flottenträger CF

Sternnamen

X

Flottenversorger A

Historische Flottenhäfen

X

Landungsschiffe LS

X

Verdiente Soldaten

System Combat Ships / System Defence Ships

Durch den Mangel an Energiekristallen kam es zu einem Engpass im Kriegsschiffbau. Zivile Sprungschiffe wurden ihrer Energiekristalle beraubt, um sprungfähige Kriegsschiffe bauen zu können.

Schnell besann man sich darauf, dass zur Verteidigung von Systemen und deren Jump Points keine sprungfähigen Einheiten notwendig waren. So kam die Idee der System Defence Ships auf. Verschiedene Kriegsschiffklassen, die ohne Sprungtriebwerke und ohne Energiekristalle als reine Systemschiffe die Systemverteidigung verstärken konnten.

Durch den Wegfall der Sprungtriebwerke und der energiespeichernden Kristalle, konnte der dazu bisher notwendige Raum durch zusätzliche Bewaffnung, mehr Munition und stärkere Panzerungen ausgefüllt werden. Durch moderne Schiffskonstruktion, Miniaturisierungen und konsequente Reduzierung der Besatzungen konnten zusätzliche Kampfwertsteigerungen erzielt werden, so dass die SDS gleichen sprungfähigen Schiffsklassen überlegen sind.

Der römische Gedanke, bedingt durch die zeitweise Isolation, zielte nun darauf ab, genau diese Schiffe, die von sich aus nicht sprungfähig – und damit verlegbar – waren durch geeignete Trägerschiffe „sprungfähig“ zu machen. Der dafür notwendige Ansatz, der Flottenträger, basierte auf demselben Prinzip wie die Mitführung von Barkassen an Landungs-, Passagier- oder Frachtschiffen.

Multiple Halterungen ergreifen mit magnetischen Verankerungsklammern die SDS und fixieren sie am Rumpf des Trägerschiffes. Dazu mussten nur genormte Halterungen an den Trägerschiffen wie auch passende Fixierungspunkte an den SDS vorhanden sein. So konnte das Konzept des reinen SDS zum System Combat Ship (SCS) erweitert werden.

Die damit einhergehende Strategieänderung bei der Invasion von Systemen erfordert nun völlig andere taktische Herangehensweisen bei der Verteidigung von Jump Points, wie auch bei der Brückenkopfbildung in gegnerischen Systemen.

Auch können nun Systeme Verteidigungsflotten aufbauen, die bis dato nicht über die Mittel verfügten sprungfähige Flotten aufzubauen. SDS lassen sich wesentlich billiger, schneller und variabler bauen als Sprungschiffe, deren Sprungantrieb lange mit den zugehörigen Energiekristallen kalibriert werden mussten.

Insgesamt führte der Ansatz SDS/SCS zu bauen, zu einer drastischen Vergrößerung der nationalen Flottenstärken.

Es wird momentan daran gearbeitet auch größere Einheiten als BC und BB-SDS/SCS zu entwickeln, um Sprungpunkte besser gegen angreifende Schlachtverbände verteidigen zu können.

Rangabzeichen ROM

jeweils auf schwarzem Grund

Rang

Symbol

Velitus

Ein Blitz, silber

Hastatus

Zwei Blitze, silber

Triarius

Drei Blitze, silber

Sen.-Triarius

Drei Blitze, golden

Decurio

Zwei gekreuzte Schwerter, silber

Sen. Decurio

Zwei gekreuzte Schwerter, gold

Erster Decurio

Zwei gekreuzte Schwerter hinter einem röm. Schild, gold

Tesserarius

Silberner Wolfskopf,

Primus

Goldener Eberkopf

Optio auf Probe

Goldener Wolfskopf, (auf blutrotem Grund)

Optio

Goldener Wolfskopf

Sub-Centurio

Silberner Löwenkopf

Centurio

Goldener Löwenkopf

Sen. Centurio

Goldener Löwenkopf, vor zwei gekreuzten Schwertern silbern

Tribun

Silberner Löwenkopf im Lorbeerkranz

Sen.-Tribun

Goldener Löwenkopf im Lorbeerkranz,

Präfekt

Silberner Adler mit ausgebreiteten Flügeln

Legat

Goldener Adler mit ausgebreiteten Flügeln und Blitzen in den Fängen,

(ein bis fünf Blitze/Sterne)

Generallegat

Goldener Adler mit ausgebreiteten Flügeln in einem silbernen Lorbeerkranz

Imperialer Legat

Goldener Adler mit ausgebreiteten Flügeln und einem großen Blitzbündel/Stern in den Fängen, in einem silbernen Lorbeerkranz

Prätor

Goldener Adler mit ausgebreiteten Flügeln und einem großen Blitzbündel/Stern in den Fängen, in einem goldenen Lorbeerkranz

Legende

Organigramm Bodentruppen

Organigramm Bodentruppen

Organigramm Bodentruppen

Organigramm 1.-3. Flotte

Organigramm Bodentruppen

Technische Tabellen / Übersichten

Sprungfähige Schiffsklassen

Nation

-

Name

Klasse

Tonnage

Crew

Dr.

Beiboote

TDF

mil

Storm

Sturmboot

StB

200

2+20

-

New

ziv

Hopper

Pinasse

Pin

150

4+30

-

alle

ziv

SL-1A

Schlepper

Slp

10.200

2

-

TDF

mil

GM 200

Barkasse

Bar

8.300

7+200

-

TDF

ziv

GZ 300

Barkasse

Bar

7.000

10+300

-

alle

ziv

GT 4

Barkasse

Bar

9.500

3

-

Rom

mil

Hoplite

Barkasse

Bar

9.500

10+220

-

alle

ziv

GM 10c

Leichter

Lei

56.000

2

-

Rom

mil

Fist

Sturmboot

StB

180

2+10

-

Rom

mil

Fist 2

Sturmboot

StB

180

2+10

-

Leichte

Einheiten

TDF

mil

Guardian

Vorpostenboot

P

120.000

90+10

-

TDF

mil

Fox

Korvette

C

240.000

150+10

-

TDF

mil

Echo

Fregatte

FD

250.000

300+20

-

Rom

mil

Argus

Fregatte

FD

270.000

320+20

-

Rom

mil

Argus II

Fregatte PD

FPD

275.000

320+20

-

TDF

mil

Tango

Fregatte

FD

250.000

280+20

-

TDF

mil

Kilo

Zerstörer

DD

310.000

500+20

-

Rom

mil

Pilum

Zerstörer

DD

370.000

650+50

4

TDF

mil

Sierra

Zerstörer

DD

340.000

620+50

-

Rom

mil

Pilum II

Zerstörer PD

DPD

380.000

650+50

4

TDF

mil

Star

Leichter Kreuzer

LC

410.000

660+100

-

Rom

mil

Corona

Leichter Kreuzer

LC

480.000

1100+50

4

New

mil

Ikarus

Zerstörer

DD

420.000

350+100

12

TDF

mil

Escort

Geleitträger

ECV

1.300.000

900+50

72

Schlachteinheiten

Rom

mil

Gladius

Schwerer Kreuzer

CA

980.000

1800+300

16

TDF

mil

Republic

Schwerer Kreuzer

CA

520.000

1500+200

Ath

mil

Archon

Schwerer Kreuzer

CA

770.000

1600+300

16

HA

mil

Corporation

Schwerer Kreuzer

CA

860.000

2000+400

32

Isl

mil

Mekka

Schwerer Kreuzer

CA

850.000

1500+50

-

New

mil

Newton

Schwerer Kreuzer

CA

1.050.000

700+10

20

Kil

mil

Rhodos

Schweres Q-Schiff

QA

1.000.000

1900+500

40

TDF

mil

Warrior

Schlachtkreuzer

BC

3.700.000

3600+40

4

TDF

mil

General

Schlachtkreuzer

BC

4.200.000

4200+600

16

TDF

mil

Terra

Schlachtschiff

BB

6.300.000

6.800+800

20

Rom

mil

Konsul

Schlachtschiff

BB

7.200.000

7.500+600

40

Isl

mil

Prophet

Schlachtschiff

BB

6.500.000

6.900+200

20

Rom

mil

Senat

Schlachtschiff

BB

6.700.000

7000+200

-

TDF

mil

Hegemony

Drohnenträger

CAV

8.400.000

10700+600

300

TDF

mil

Weapon

Truppenkreuzer

TC

2.100.000

1600+20000

-

Rom

mil

Empire

Kommandoschiff

CS

9.600.000

11.300+600

400

Rom

mil

Castor

Sw. Angriffsträger

ACH

9.000.000

4500+600

100

Rom

mil

Cerberus

Le. Angriffsträger

ACL

1.200.000

250

30

TDF

mil

Elephant

Le. Angriffsträger

ACL

1.250.000

300

20

System Combat Ships (SCS)

Nation

-

Name

Klasse

Tonnage

Crew

Dr.

Rom

mil

Roma CA

Schwerer Kreuzer

CA

1.000.000

1200+300

24

Rom

mil

Roma CAV

le. Drohnenträger

CAV

950.000

1500+300

120

Rom

mil

Roma SD

Flakkreuzer

CSD

960.000

1000+300

12

Rom

mil

Roma M

Monitor

CM

1.000.000

800+300

12

Isl

mil

Scimitar

Angriffsboot

LAC

9.500

20

-

Rom

mil

Capitol

Schlachtschiff

BB

6.500.000

3.500

80

Rom

mil

Mars DD

Zerstörer

DD

350.000

500+30

4

Rom

mil

Diana-FD

Fregatte

FD

250.000

150+30

2

Raumstationen

Nation

-

Name

Klasse

Tonnage

Crew

Dr.

alle

mil

Bastion

Raumfestung

SF

25.000.000

25000+2000

400

alle

mil

Defender

Le Raumfestung

SFL

4.400.000

7000+1000

100

Rom

mil

Bastion R

Raumfestung

SF

25.000.000

15000+2000

400

Isl

mil

ScimStar

Orbit. Vtg-Station

ODS

200.000

600+50

100 Scim

alle

mil

Cube

Wachstation

GS

250.000

150+20

6

Zivilschiffe und militärische Hilfsschiffe

Nation

-

Name

Klasse

Tonnage

Crew

Dr.

Rom

mil

Auxilia

Flottenversorger

FA

930.000

600+50

alle

ziv

Columbus

Passagierschiff

4.500.000

3200+16000

alle

ziv

Merchant

Frachter

1.000.000

75

alle

ziv

Trader

Frachter

130.000

30

Rom

mil

Legion

Truppentransporter

TT

950.000

550+8000

alle

mil

Harbour

Werkstattschiff

MS

9.800.000

8400+400

Rom

mil

Stimuli

Minenleger

ML

920.000

400+50

alle

ziv

Mega

Megafrachter

12.000.000

500

Isl

mil

Derwish

AngriffstruppenTrp

TTA

1.040.000

400+5000

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek:

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über www.dnb.de abrufbar.

© 2023 Sascha Rauschenberger

Herstellung und Verlag:

BoD – Books on Demand GmbH, Norderstedt

ISBN: 978-3-7583-9832-2