Gewidmet all jenen, die irgendwann in ihrem Leben vor die Wahl zwischen gesundem Menschenverstand und den Prinzipien von Pflicht und Ehre gestellt wurden.

Es ist nicht immer einfach, sich selbst treu zu bleiben. Entscheidend ist es, mit den Konsequenzen leben zu können oder sie zu akzeptieren.

Karten und Illustrationen: Olaf Thumann

Coverbild und Covergestaltung: Thomas Budach

Karte, Coreside-Sektor

Karte, Colossus-Sektor

Karte, (Kernsysteme) Kaiserreich und Volksrepublik

Inhaltsverzeichnis

- 1. Neue Optionen, 2472 - 2474

- 2. Neue Optionen, 2472 - 2474

- 3. Feldzug gegen Midway

- 4. März 2476 ... Ein neuer Kaiser

- 5. Zwischenspiel, Gateway und Lighthouse, März-August 2476

- 6. Coreside Sektor, September – November 2476

- 7. Zwischenspiel, Kaiserreich, Dezember 2476 – März 2477

- 8. Kontakte, Erkenntnisse und Entscheidungen, März – Juni 2477

- 9. Neue Perspektiven, Mai – August 2477

- 15. Entdecker, Botschafter und Krieger, September 2477 – Februar 2478

- Glossar

1.

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Neue Optionen, 2472 - 2474

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Der wolkenverhangene Planet drehte sich lautlos unter dem Raumschiff hinweg, dass sich in seinem Orbit befand. Die letzten Messungen waren abgeschlossen, der letzte Aufklärungssatellit wurde soeben wieder an Bord geholt. Commander Luc Bessier, der Kommandant des Zerstörers Sphinx, war zufrieden. Die Mission konnte als abgeschlossen gewertet werden. Nun war es an der Zeit, die Heimreise nach Gateway anzutreten. Sechs lange Monate hatte diese Expedition nun gedauert. Dutzende von Sternensystemen waren erforscht worden. Die Sphinx und ihre zwei Begleitschiffe, ebenfalls Zerstörer der Comanche-Klasse, hatten dabei einige überraschende Entdeckungen gemacht. In diesem System, das von der Bord-KI auf den Namen Acheron getauft worden war, hatte man nun endgültig den Punkt erreicht, den die Missionsparameter als Zeitpunkt für die Rückkehr vorsahen. Commander Luc Bessier war darüber nicht traurig. Die Mission hatte sicherlich spannende Hintergründe, die ihn und seine Crew forderten, jedoch rückte der Tag näher, an dem sie endlich in die Heimat zurückkehren konnten … Erfolgreich zurückkehren um dort die Belohnung zu erhalten, die ihnen zukommen würde. Auf Luc Bessier wartete ein neues Kommando. Das Kommando über einen der neuen, schweren Zerstörer der Tomahawk-Klasse. Ein Bordkommando, das nur ausgesuchten Kommandanten übertragen wurde. Mit dem Erfolg, den diese Fernaufklärungsmission jedoch vorweisen konnte, einer Mission, deren Kommandant Luc Bessier war, sollte ihm dieses neue Kommando sicher sein. Luc Bessier lächelte, wenn er an die Zukunft dachte. Nicht nur ihm persönlich boten sich großartige Möglichkeiten, sondern auch der Volksrepublik.

Es war früher Vormittag, in der Hauptstadt der Volksrepublik, auf dem Planeten Gateway. Das imposante Bauwerk des Kriegsministeriums war auch zu dieser Zeit nie wirklich leer. Heute jedoch tummelten sich hier deutlich mehr Menschen als das für gewöhnlich der Fall war. In dem streng abgeschirmten Konferenzraum, gelegen im obersten Stockwerk des hohen Gebäudes, befanden sich nur noch wenige Leute. Gegenüber von Fleet-Admiral Bogart, dem Oberkommandierenden der Streitkräfte, lehnten sich Präsident Nicholson und die Kriegsministerin, Charlene Bossard, in ihren Sesseln zurück. Auch der Wirtschaftsminister, der Innenminister sowie einige Militärs im Stabsrang und ein halbes Dutzend hochrangiger Politfunktionäre waren ebenfalls anwesend. Die in diesem Raum versammelten Männer und Frauen repräsentierten zweifelsfrei die obersten Entscheidungsträger der Volksrepublik. Völlig egal, was hier und heute auch entschieden wurde, es bedurfte dazu keiner weiterer Genehmigungen. Bogart blickte kurz zur Tür hinüber, die sich soeben hinter dem frisch beförderten Captain Luc Bessier und den beiden anderen Kommandanten der Fernexpedition schloss. Captain Bessier hatte seinen Missionsbericht bereits vor einigen Tagen dem Fleet-Admiral übergeben. Sein heutiges Erscheinen diente lediglich dazu ihn und die beiden anderen Kommandanten der Fernexpedition zu befördern. Nach außen hin, für uneingeweihte Personen, wirkte alles wie eine normale, fast alltägliche Abschlussbesprechung einer Mission, mit den nachfolgenden Beförderungen als allgemein übliche Belohnung, für die verantwortlichen Offiziere. Lediglich Präsident Nicholson und Bogart waren voll informiert. Die Ergebnisse der Fernexpedition unterlagen der Geheimhaltung. Die anderen Anwesenden sollten erst jetzt umfassend in Kenntnis gesetzt werden.

Bogart stand langsam auf und blickte kurz die Versammelten an. Mit einem Knopfdruck aktivierte er einen kompakten Hologrammprojektor, der sogleich das detaillierte Abbild des umliegenden Raumquadranten zeigte.

Bogart räusperte sich kurz und lächelte dann. “Verehrte Anwesende, wir kommen nun zur Auswertung dieser Expedition. Wie sie alle bereits wissen, befinden sich im galaktischen Osten, von uns aus gesehen, einige Kolonien, zu denen wir bisher keinen direkten Kontakt hatten. Besagte Kolonien sind in der Regel recht klein und rangieren zumeist nur in der Kategorie Niederlassung. Dies ist der Regierung bereits seit langem bekannt. Erst die erstaunlich detaillierten Daten, die uns durch die Eroberung des Frachters Starbird zugängig wurden, haben mich dazu veranlasst, die dortige Region gezielt zu durchsuchen … Unsere Fernexpedition stieß auf mehrere besiedelte Systeme, die relativ dicht zusammen liegen ... Zumindest im Sinne der Sprungpunkttopographie. Drei dieser Systeme verfügen über eine, für die Maßstäbe der dortigen Region, dichtere Bevölkerung, einige weitere Systeme sind nur spärlich besiedelt. Von Interesse für uns waren anfänglich nur die drei Systeme, die dichter bevölkert sind. Diese liegen dicht beisammen und wir haben uns entschlossen, die dortige Raumregion als Sektor zu klassifizieren. Wir haben besagte Raumregion den Coreside Sektor genannt, was aus seiner Lage resultiert.“

Bogart schwieg einen Moment und ließ den Anwesenden dadurch die Möglichkeit das Hologramm zu betrachten, wo diese Systeme nun erschienen.

“Die Entfernung zu dem von uns kontrollierten Sektor ist akzeptabel. Von One Stone aus liegt dieser Sektor achtzehn Sprünge in genereller Richtung der Kernzone, wobei die notwendige Sprungroute leicht nach Galaktisch-Ost tendiert … Dichter besiedelt sind lediglich das Concordia System gefolgt von den Systemen Hondo und Graceland. Die anderen Systeme der umliegenden Raumregion, die ebenfalls besiedelt sind, verfügen nur über eine recht überschaubare Bevölkerung und sind für uns momentan eher uninteressant.“

Jetzt leuchteten einige der im Hologramm gezeigten Systeme stärker auf und kennzeichneten somit die aufgezählten drei Systeme.

Bogart lächelte und fuhr dann zügig fort. “Es gelang uns an gewisse Daten zu kommen, die erklären, warum die dort ansässige Bevölkerung derart verteilt ist … Dazu werde ich im Verlauf meiner Erläuterungen noch kommen … Beginnen wir zuerst mit den Umständen der dortigen Besiedelung.“

Bogart blickte über die im Konferenzraum versammelten Menschen. Ausnahmslos sah er Interesse und Neugierde. Isidor Bogart schmunzelte unmerklich, als er weitersprach. “Etwa um das Jahr 2300 wurden auf Terra viele Expeditionen ausgerüstet, um neue Kolonien zu gründen. Die Welle der Auswanderung erreichte damals einen Höhepunkt. Oft waren es nur kleinere Kolonistengruppen, die es in das Unbekannte zog, bisweilen jedoch waren auch Gruppen zu finden, die über recht ansehnliche Kapitalmittel verfügten. Nicht selten waren derartig große Vorhaben bereits seit Jahren oder sogar Jahrzehnten geplant. Somit bestand dann die Möglichkeit, die zukünftige Kolonie mit notwendiger Technologie und vor allem mit Kapital auszustatten, was die Beschaffung des benötigten Equipments für die späteren Kolonisten erst möglich machte. Fehlt diese Grundausstattung … oder ist vielleicht auch nur mangelhaft ... dann drohen der neuen Kolonie, vor allem in den ersten Jahren nach ihrer Gründung, ernsthafte Probleme, die letztlich durchaus zum katastrophalen Scheitern der Kolonialisierung führen können. Dies geschah mehr als nur vereinzelt. Derartige Vorkommnisse sind historisch mehrfach belegt ... In dem uns hier betreffenden Fall schlossen sich die Führer mehrerer Kolonialvorhaben zusammen und bündelten somit ihre Ressourcen.

Begünstigt dadurch, dass die Regierung der Hegemonie zu dieser Zeit Auswanderer und neue Kolonien stark förderten beschloss man die Gunst der Stunde zu nutzen und die jeweils vorhandenen Ressourcen zu bündeln. Prinzipiell ein erfolgversprechendes Unterfangen, das wohl damals nicht unüblich war. Kommen wir jetzt wieder zu den Kolonisten zurück, die es seinerzeit in den Coreside Sektor zog, der uns interessiert. Besagte Kolonisten setzten sich aus sechs Kolonialvorhaben zusammen, von denen eines ein Konglomerat aus mehreren kleiner Kolonialgruppen war. Aus Mangel an Kapital schloss man sich zusammen und erwarb zusammen einen Frachter, der die für eine erfolgreiche Kolonisation notwendigen Materialien wie beispielsweise tierische Embryonen, pflanzliches Saatgut, die bereits vorgefertigte Teile von orbitalen Anlagen, moderne Fabrikatoren, Droiden, zusätzliche Antimaterie für die Antriebe und vieles weiteres transportieren sollte, für das auf den Kolonialtransportern schlicht kein Platz mehr vorhanden war. Dieser Frachter, ein großer Combitransporter von einer Million Tonnen Masse, war für das erfolgreiche Gelingen maßgeblich, da man einen Raumsektor besiedeln wollte, der weit außerhalb der Kernzone lag. Man war sich also völlig darüber im klaren, dass man in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich keinen Kontakt mit anderen Kolonien haben würde. Dies wurde aber bewusst in Kauf genommen. Anfangs gab es keine größeren Probleme. Die Route der Schiffe lag fest. Man folgte dabei einer Route, die auf den erworbenen Daten basierte, die einer der Kolonialführer von Händlern aus dem Outback erworben hatte. Diese Daten waren, über Jahre hinweg, durch eine Vielzahl von Vergleichen überprüft worden. Unter anderem auch durch weitere Daten, die von verschiedenen freien Händlern stammten, die lange Reisen im Outback unternommen hatten und natürlich auch durch öffentlich zugängliches Datenmaterial des Explorercorps. Bis zu einer Entfernung von etwas mehr als fünfzig Sprüngen, von Terra aus, bestand kein Zweifel an der Echtheit der seinerzeit erworbenen Datensätze. Danach gab es jedoch gewisse, kleinere Abweichungen, die mit jedem Sprung gravierender wurden. Die genauen Koordinaten mehrerer kleiner Niederlassungen und bereits bestehender Kolonien im Outback waren ebenfalls verzeichnet und dienten als Navigationspunkte, auf der Reise.“

Bogart machte eine kleine Pause, ehe er weitersprach. “Der durch uns einst eroberte Frachter Starbird stammt aus einer dieser Kolonien. Der Heimathafen der Starbird, eine mittelgroße Kolonie, liegt fast fünfzig Sprünge von One Stone entfernt. Dies wissen wir mit Sicherheit, da die diesbezüglichen Navigationsdaten und Logbücher unbeschädigt in unsere Hände fielen. Besagte Kolonie, damals noch eine kümmerliche, kleine Niederlassung, war einer der Navigationspunkte der Kolonisten, die in den Coreside Sektor geflogen sind.

Kommen wir auf die Bewohner des Corside Sektors zurück … Bei der Ankunft besagter Kolonisten gab es einen Maschinenschaden, an Bord eines der Schiffe. Der Kolonialtransporter New Hope war kurz nach dem Erreichen des heutigen Graceland Systems nicht mehr in der Lage weitere Sprünge auszuführen. Das war prinzipiell für die Reisenden der New Hope nicht so schlimm, da sie besagtes System bereits bei Antritt ihrer Reise als Ziel gewählt hatten. Allerdings fiel ihr Schiff nun als Transporter aus der Gleichung heraus. Derartige Maschinenversager sind bei Schiffen der Magellan-Klasse mehrfach dokumentiert. Um die Schiffe so kostengünstig wie möglich zu fertigen, verwendet man auf der Werft, die diese Schiffe erbaut, oft minderwertige Legierungen, die mit der Zeit verschleißen … Der Transporter brachte das Saatmaterial in der vereinbarten Menge aus, übergab die Tierembryonen sowie die anteiligen Fertigprodukte und Materialien an die Siedler und sprang dann mit den übrigen Schiffen ein System weiter … Für diejenigen unter ihnen, die keine Kenntnis von dieser Schiffsklasse haben, hier einmal kurze Eckdaten … Die alten Schiffe der Magellan-Klasse sind unförmige und nahezu rechteckige Klötze. Optisch machen die Schiffe nicht viel her. Sie haben relativ schwache Triebwerke und sind rein mit Hinsicht auf die Transportkapazität konstruiert. Ein derartiges Schiff vermag bis zu 50.000 Siedler transportieren und mit allem notwendigen für zwei Jahre versorgen. Für gewöhnlich werden Transportcontainer und Leichter sowie Shuttles an der Außenhülle befestigt um so mehr Fracht mitzunehmen. Mit einer Masse von fast vier Millionen Tonnen sind diese Schiffe wahre Giganten … Alle Kolonialtransporter, die zu dieser Kolonistenflotte gehörten, waren Schiffe dieses Bautyps. Ein Nachteil dieses Schiffstyps ist jedoch die relativ geringe Menge an Antimaterie, die mitgeführt werden kann. Dadurch wird die Anzahl der Sprünge stark eingeschränkt. Schiffe der Magellan-Klasse sind dafür ausgelegt vierzig bis fünfzig Sprünge zu absolvieren. Hier kam der begleitende Frachter ins Spiel, der die Nachversorgung dieser Schiffe sicherte. Ein Transfer von Antimaterie, zumal im Weltraum von Schiff zu Schiff, bedarf höchster Präzision. Das notwendige Prozedere ist aufwendig, sehr gefährlich und dauert lange. Wenn möglich wird solch ein Transfer auf einer Werft vollzogen. Es besteht jedoch auch die Möglichkeit einzelne Schiffe durch ein anderes Schiff, im Weltall, nachversorgen zu lassen. Dies sind bekannte Praktiken, die bereits seit einigen Jahrhunderten genutzt werden. In diesem Fall transferierte man die noch verbleibende Antimaterie vom jetzt leider sprunguntauglichen Kolonialtransporter auf das Frachtschiff … Die verbleibenden Schiffe sprangen, wie bereits erwähnt, in das nächste System.“

Wieder machte Bogart eine kurze Pause. Die Zuhörer klebten ihm fast an den Lippen, wie er zufrieden feststellte, ehe er fortfuhr. “Das System in das man sprang wurde auf den Namen Concordia getauft. Der dritte Planet wurde für die Passagiere des Kolonialtransporters Lucky Star als Endpunkt dieser Reise bestimmt. Während man die unterschiedlichen Pflanzensamen für diese Kolonie auf dem dritten Planeten zur Aussaat bereitmachte und den vertraglich festgelegten Anteil an Tierembryonen, Fertigprodukte und Materialien an die Kolonisten transferierte, die sich hier ansiedeln wollten, erkundete der gewählte Leiter des ganzen Unternehmens, mit dem Kolonialtransporter Morning Sun nun das benachbarte System. Man fand einen Planeten vor, der erstaunlich gut als Heimat für eine zukünftige Kolonie geeignet war. Deshalb sprang die Morning Sun einige Tage später zurück und überbrachte diese Nachricht. Der Kolonialtransporter Sakura sprang zusammen mit dem Frachter in das neue System, die Morning Sun folgte, während die beiden Kolonialtransporter Sokoku und Khodok bei Concordia blieben. Die Antimaterievorräte beider Schiffe ließen nur noch maximal vier Sprünge zu. Deshalb sollten diese beiden Schiffe auf Nachricht warten, bevor sie die Fahrt zu ihren neuen Heimatplaneten aufnahmen, die ebenfalls irgendwo in diesem Raumsektor befindlich sein mussten ... Die vorhandenen Navigationsdaten waren bisher zumeist korrekt gewesen und auch die übrigen Daten hatten sich als weitestgehend zuverlässig erwiesen. Es galt jetzt nur noch, die für die zukünftige Kolonien geeigneten Systeme zu finden. Da man zu diesem Zeitpunkt davon ausging, diese anderen Systeme würden zeitnah aufgefunden werden, wurde die noch vorhandene Antimaterie auf den Transporter Witch of Endor transferiert. Die Kolonisten der Sakura vollzogen das gleiche Prozedere, wie auch bei den beiden bisher gegründeten Kolonien. Diese Kolonisten nannten ihre Kolonie Hondo und machten sich umgehend an den Aufbau ihrer neuen Heimat. Die Morning Sun und der Transporter Witch of Endor setzten ihre Suche fort. Sie wurden schnell fündig, als sie dem Strang von Sprungpunkten weiter folgten. Man fand mehrere Planeten, die für eine zukünftige Kolonisation geeignet waren. Auf dem Planeten Schohira wurde eine kleine Gruppe von Kolonisten abgesetzt, die ein naturnahes Leben als die Erfüllung ihrer Träume ansahen. Auf diesem Planeten wurden lediglich eine relativ geringe Anzahl von Tierembryonen und wenige Sorten von Nutzpflanzen an die rund 10.000 Kolonisten übergeben, die sich hier eine neue Heimat erbauen wollten. Zusätzlich erhielten diese Kolonisten einen kleinen Reaktor und mehrere Dutzend Droiden für unterschiedliche Zwecke. Laut den Unterlagen verweigerten diese Kolonisten jede weitere Hilfestellung, seitens der übrigen Kolonisten. Die übrigen Systeme des Strangs waren schnell erkundet. Auch in den Systemen Tenitea und Hegrion wurde Saatmaterial auf den geeigneten Planeten ausgebracht. Einige Dutzend Droiden wurden dort ebenfalls angelandet, die für Aufzucht und Auswilderung von Tierembryonen zuständig waren. Um die Versorgung dieser Droiden mit Energie zu gewährleisten wurde jeweils ein kleiner Reaktor angelandet. Sechs Wochen später befanden sich der Kolonialtransporter Morning Sun und der Transporter Witch of Endor im Orbit um einen Planeten, der auf den Namen Gamburu getauft wurde. Unterschiedliche Pflanzensamen und Tierembryonen wurden auf dem Planeten verteilt, der noch keinerlei eigenes Leben hervorgebracht hatte. Danach entlud man vom Transporter die auf Terra vorgefertigte Bauteile und Segmente für eine kleine Asteroidenbergbaustation mit Verarbeitungsmodul, sowie eine an diesen Komplex angeschlossene, moderne Orbitalfabrik, welche danach völlig automatisiert laufen sollten. Anfallende Arbeiten sollten von Droiden erledigt werden. Alle hier relevanten Arbeitsabläufe wurden von einer einfachen KI, an Bord der Asteroidenbergbaustation gelenkt, die auch die entsprechenden Befehle an die rund 100 Droiden gab, die hier eingesetzt wurden. Bisher lief alles reibungslos. Von der KI gelenkte und von Droiden gesteuerte, einfache Raumschlepper, versorgten jetzt die Asteroidenbergbaustation mitsamt der angegliederten Schmelzerei mit Rohstoffen. Bis zu diesem Zeitpunkt lief das gesamte Unternehmen ohne nennenswerte Probleme. Möglicherweise war das auch der Grund für Nachlässigkeiten … Der Transporter Witch of Endor lag dicht neben dem Kolonialtransporter, im hohen Orbit, um die noch verfügbare Menge an Antimaterie zu übernehmen. Danach sollte der Transporter zu den beiden noch bei Concordia wartenden Kolonialtransportern zurück springen und diesen den Weg weisen. Ein Unfall bei der Übernahme der Antimaterie machte den Plan jedoch zunichte. Ob es Nachlässigkeit, ein Versehen oder ein Zufall war werden wir nie erfahren. Die Witch of Endor explodierte und ihre Trümmer trafen die ungeschützte Flanke der Morning Sun wie Schrapnelle. Die dünne, ungepanzerte Außenhülle des Kolonialtransporters wurde bei dem Unfall an hunderten von Stellen zerfetzt. Auch der Reaktor der Morning Sun wurde dabei zerstört. Der Notreaktor des Schiffs ebenfalls. Sämtliche Lebenserhaltungssysteme sowie die gesamte Energieversorgung des mächtigen Schiffes fielen innerhalb von Sekundenbruchteilen aus. Alle Besatzungsmitglieder, die bei dem katastrophalen Unfall nicht sofort getötet worden waren, starben jetzt innerhalb weniger Stunden an den Folgen. Das Wrack kreist noch heute im Orbit um den Planeten. Die wenigen Botaniker, Techniker und Biologen, die damals bereits auf der Planetenoberfläche waren sind verstorben. Nachkommen dieser damals auf dem Planeten gestrandeten gibt es nicht ... Wir haben diesen Planeten umbenannt, ihn Acheron getauft und werden ihn besiedeln.“

Bogart machte erneut eine Pause. Die Zuhörer blickten ihn gebannt an und warteten darauf mehr zu erfahren. Bogart lächelte leicht, als der Wirtschaftsminister sich nachdenklich zu Wort meldete. “Diese ganze Geschichte ist zweifellos spannend. Woher jedoch wissen sie das alles?“

Bogart nickte zustimmend und lächelte nun etwas deutlicher. “Wir haben die Daten, die ich ihnen vorgetragen habe, aus einem der noch unbeschädigten Kernspeicher an Bord der Morning Sun extrahieren können. Wie sollte ich ihnen sonst diese Details auch mitteilen können? Ich fahre nun fort … Glauben sie mir gerne, die erstaunlichsten Dinge kommen erst noch … Wie bereits erwähnt, hat man bereits vor dem Unglück, gewisse orbitale Konstruktionen entladen und vollständig einsatzbereit gemacht. Die KI, der die vollständige Leitung dieser Anlagen übertragen worden war, erhielt nach dem Unfall keine Befehle mehr. Was sollte also besagte KI nun tun? Ganz einfach. Diese KI, erfüllte ihre Aufgaben, gemäß ihrer erhaltenen Befehle … Eine echte KI würde irgendwann den Sinn der Befehle hinterfragen. Die KI, welche von den Kolonisten genutzt wurde verdient den Namen KI eigentlich nicht. Im Grunde genommen ist dieses Teil nicht mehr als ein aufgerüsteter Computer. Fakt ist, dass diese KI sich genauestens an die damals bereits erhaltenen Befehle gehalten hat. Da niemand diese Befehle irgendwann löschte oder aber modifizierte, hing die KI in einer Schleife des Programms fest … Zuerst wurden Rohstoffe abgebaut. Dann wurde die Verarbeitungsanlage und die Schmelzerei erweitert. Zum Schluss erbaute die KI, mit Hilfe der Droiden, eine Orbitalwerft. Dies war in den ursprünglichen Plänen so vorgesehen worden, auf die diese KI Zugriff hatte. Folglich interpretierte die KI diese Planung als den Auftrag, der erfüllt werden sollte … und erfüllte den Auftrag.“

Einen Moment herrschte tiefe Stille im Konferenzraum. Dann erklang die etwas unsichere Stimme von Vice-Admiral Allan Rider, dem das Werftressort unterstellt war. “Soll das etwa bedeuten, diese KI hat die ursprünglichen Befehle umgesetzt und sowohl die notwendige orbitale Infrastruktur geschaffen als auch eine Orbitalwerft erbaut? Lediglich mit der Hilfe von etwa 100 Droiden? Wer hat denn diesen irrsinnigen Befehl erteilt? Großer Gott … Wie lange hat das denn gedauert? Ist diese Werft etwa einsatzbereit?“

Isidor Bogart musste sich ein Lachen verkneifen, als er die Gesichter der Versammelten sah. Deren Verblüffung war klar ersichtlich. Bogart nickte lediglich bestätigend und sprach dann weiter. “Die KI hat die Werft vor etwa einem Jahr fertiggestellt. Zu diesem Zeitpunkt konnte die KI lediglich noch auf vier Droiden zurück greifen. Alle anderen sind in der Zwischenzeit ausgefallen. Die Erklärung, weshalb diese KI dies alles erbaut hat liegt vor. Es hat sich wohl um ein Missverständnis gehandelt. Oder aber besser ausgedrückt, um eine unüberlegte Aussage des dafür verantwortlichen Ingenieurs, der sich der Tragweite seiner Äußerungen nicht bewusst war. Da die besagte KI jedoch recht einfach konstruiert ist, folgte sie diesem letzten Befehl … Unsere Techniker haben bei der Durchsuchung der dortigen Zentrale eine Tonaufnahme sichern können, die erklärt, warum sich die KI derart verhalten hat.“

Bogart drückte schmunzelnd einen weiteren Knopf. Eine grobkörnige Videoaufzeichnung wurde sichtbar und eine Stimme ertönte. “Wenn ich meine Befehle richtig verstehe, Mister Simker, dann soll ich diese orbitale Station zur Rohstoffgewinnung und Verarbeitung eigenständig fertig stellen. Ich soll mich dabei an die Baupläne halten, die in meinen Speichern hinterlegt sind. Später soll dann eine Orbitalwerft erbaut werden. Was soll ich danach bauen, Mister Simker?“ Der Mann vor dem Schaltpult seufzte und verdrehte seine Augen. Augenscheinlich war er frustriert. “Man sollte wirklich nicht bei Steuereinheiten sparen wollen. Du bist wirklich der dümmste Computer, der mir in meinem Beruf jemals untergekommen ist … Verflixt, Computer. Du sollst einfach mit Hilfe der dir zugeteilten Droiden das erbauen, was wir dir sagen. Du sollst keine Droiden oder Raumschiffe irgendwelcher Art bauen. Du sollst auch keine Raumschiffe reparieren. Du bist nur für den von uns geplanten Bau verantwortlich. Die Baupläne dazu sind alle hinterlegt. Gewinne die notwendigen Rohstoffe aus den Asteroiden, von denen es in diesem System wirklich genug gibt. Dann vollendest du den Bau der hiesigen Asteroidenbergbaustation, die Anlage für die Rohstoffveredelung sowie die Schmelzerei und dann erbaust du die orbitale Fabrik … Die Werft soll doch erst danach erbaut werden. Fange einfach an, folge deiner Programmierung und ich sage dir dann, wann du aufhören sollst ... Bis dahin sollst du den Bau koordinieren und sicherstellen, dass dieses Projekt ausgeführt wird. Nichts anderes.“

Das Bild verschwand und im Konferenzraum herrschte einen Moment Stille. Dann erklang ein leises Kichern. Vice-Admiral Rider schüttelte den Kopf. “Diese KI ist wahrlich das, was man wohl einen Fachidioten nennen könnte. Wenn ich das richtig verstehe, dann hat diese KI all die Jahre diese Befehle ausgeführt, weil niemand ihr sagte sie solle etwas anderes tun? Was ist mit den Leuten, die bereits auf dem Planeten gelandet waren? Haben die denn keine Hilfe angefordert? Warum sind die denn nicht einfach wieder gestartet? Man muss auf der Oberfläche des Planeten doch bemerkt haben, dass es zu einem schwerwiegenden Unfall gekommen ist.“

Bogart nickte. “Das wird man sicherlich schnell bemerkt haben. Die KI hatte jedoch keinen Zugriff auf eine Funkverbindung zum Planeten. Alle vorhandenen Shuttles waren zur Zeit des Unfalls wieder an dem Kolonialtransporter angedockt. Der Ingenieur Simker war nach unseren Recherchen der leitende Ingenieur der Morning Sun. Er wird also bei der Explosion mit unter den ersten Toten gewesen sein, da er den Vorgang sicherlich überwachte … Eines führte zum anderen. Die KI hat lediglich ihre Befehle ausgeführt. Exakt so, wie es das einst gestartete Programm vorschrieb. Ich möchte noch erwähnen, dass die KI sich dazu gezwungen sah, in der Orbitalfabrik alle erforderlichen Bauteile anzufertigen, die für die einwandfreie Funktion einer Raumwerft notwendig sind. Dazu gehören auch diverse 3-D-Drucker und Fabrikatoren, deren Baupläne in den Speicherarchiven hinterlegt waren. Letztendlich hat die KI den ihr erteilten Auftrag trotz aller Schwierigkeiten erfüllt. Es ist zu erwähnen, dass die Asteroidenschlepper, derer es anfänglich vier gab, bis auf einen nicht mehr einsatzbereit sind. Die anfänglich achtundneunzig Droiden sind im Verlauf der Zeit, durch Verschleiß oder Beschädigungen, bis auf vier Stück ebenfalls nicht mehr einsatzfähig. Da die KI den direkten Befehl erhalten hatte, weder Raumschiffe noch Droiden zu erbauen oder Raumschiffe zu reparieren konnten diese Bestände auch nicht wieder aufgestockt werden. Nur die lange Zeitspanne hat es der KI ermöglicht, den Auftrag auszuführen. Als unsere Expeditionskräfte eintrafen, waren die Droiden damit beschäftigt, die Mannschaftsquartiere der Anlagen bezugsfertig zu gestalten … Eine sorgsame Überprüfung, durch unsere Expeditionskräfte, hat ergeben, dass von den Stasiskammern, mehr als fünfunddreißigtausend den katastrophalen Unfall überstanden haben. Da die besagten Kammern jedoch auf die internen Notstromreserven angewiesen waren, sind die in ihnen befindlichen Kolonisten niemals wieder aus ihrem künstlichen Schlaf erwacht. Die für das benutzte Modell übliche Notversorgung dieser Stasiskammern liefert nur für zwölf Monate die notwendige Energie. Das Wrack der Morning Sun ist ihr Grab geworden.“

Bogart blickte über die im Konferenzraum Versammelten Personen, die augenscheinlich erschüttert waren. “Die von der KI erbauten Anlagen sind prinzipiell voll einsatzfähig und vollkommen betriebsbereit. Die Orbitalwerft verfügt über vier Docks in denen Schiffe bis zu einer Tonnage von fünf Millionen Tonnen gebaut oder aber gewartet werden können. Hinzu kommen noch vier weitere Dockanlagen mit einer Kapazität bis zu jeweils einer Million Tonnen Schiffsmasse. Damit ist diese Orbitalwerft in ihrer Art die größte uns bekannte Anlage zum Bau von Raumschiffen.“

Bogart wartete einen kleinen Moment ab, bevor er weitersprach. “Ich werde ihnen nun einige Informationen über das System geben, das wir auf den Namen Acheron getauft haben … Das System selbst verfügt über sieben Planeten, von denen Acheron der dritte ist. Acheron weist eine günstige Achsneigung und ein angenehmes Klima auf. Der Planet hat kaum eigene Lebensformen hervor gebracht. Flora und Fauna, die auf dem Planeten von den ursprünglichen Kolonisten ausgesetzt wurden, haben sich fest etabliert. Der Sauerstoffgehalt der dortigen Atmosphäre liegt nur minimal über der Atmosphärenzusammensetzung von Gateway. Laut Aussage unser Astrogeologen müssen sich ursprünglich zwei Planeten mehr in dem System befunden haben. Diese sind jedoch vor etwa fünfhundert Millionen Jahren miteinander kollidiert ... Die Bruchstücke der beiden ehemaligen Planeten sind als Asteroidengürtel zwischen dem vierten und fünften Planeten zu finden. Unsere Wissenschaftler gehen davon aus, dass der äußere der beiden Planeten durch einen Meteortreffer aus der Bahn geworfen wurde und später mit dem anderen kollidierte. Laut der Meinung unserer Fachleute haben beide Planeten ursprünglich die mehrfache Masse des dritten Planeten gehabt … Zwischen dem sechsten und siebten Planeten des Systems existiert noch ein weiterer Asteroidengürtel, von erstaunlicher Dichte. Sowohl Kuipergürtel als auch Oortsche Wolke verfügen über unzählige Objekte, die den Abbau als sehr lohnend erscheinen lassen.“

Bogart machte eine kleine Pause und trank einen Schluck Wasser, aus einem Glas, dass auf dem Tisch vor ihm stand. “Diese Asteroiden sind es nun, was mich nun zum letzten Punkt des Berichtes bringt … Unser Zerstörer Sphinx war bereits auf dem Rückweg zum Sprungpunkt um das System zu verlassen, als man die Ortungssignatur eines der alten Asteroidenschleppers angemessen hat. Der Kommandant entschloss sich dazu, diesen alten Schlepper zu bergen und das ganze als Übung zu nutzen … Besagter Schlepper befand sich auf der Oberfläche eines nahezu runden Asteroiden von etwa zwanzig Kilometer Durchmesser. Routinemäßige Messergebnisse zeigten eine erstaunlich geringe Masse dieses Asteroiden an. Zu diesem Zeitpunkt ging man davon aus, dass besagter Asteroid über eine Vielzahl von Hohlräumen verfügen musste. Anscheinend ist das kleine Schiff durch den Zusammenprall mit einem Kleinstasteroiden flugunfähig geworden und in der Folgezeit auf den besagten Asteroiden gestürzt. Das Bergungsteam fand den havarierten Schlepper problemlos und wollte ihn bergen … Dann jedoch geschah etwas absolut einmaliges.“

Bogart betätigte wieder einen Schalter an der kleinen Konsole. Die Stimmen des Außenteams, die Routinemäßig aufgezeichnet wurden, erklangen. “Sarge ich bin hier bei dem Wrack. Das alte Ding ist schwer mitgenommen. Es ist fast ein Wunder, dass wir die Signatur noch empfangen und identifizieren konnten … Komisch … Aus dem Krater vor mir kommt ein merkwürdiges Leuchten. Die Kraterwände werden davon angestrahlt. So etwas habe ich noch nie gesehen. Ich denke, ich sehe mir das mal näher an … Sarge? Der Krater reicht bis tief in den Asteroiden hinein. Ich kann keinen Boden erkennen. Aber von dort unten kommt dieses merkwürdige Leuchten. Soll ich nachsehen, was das sein könnte?“ Eine andere Stimme erklang. “Laferty, sie Witzbold. Sie bleiben wo sie jetzt gerade sind. Ich komme zu ihnen und sehe mir das selbst an. Gut möglich, dass sie ihre Lampe in den Krater haben fallen lassen. Woher soll sonst wohl Licht kommen? Es wird dort wohl kaum jemand wohnen, der extra für sie die Außenbeleuchtung aktiviert hat … Verdammt … Das leuchtet wirklich. So etwas habe ich noch nie gesehen … Kontrolle, hier Außenteam Alpha. Wir sind hier auf etwas gestoßen, für das ich keine Erklärung habe. Ich empfehle Überprüfung durch Geologenteam und Astrophysiker.“

Bogart deaktivierte die Aufnahme und lächelte. Jetzt kam das Finale. Er freute sich bereits diebisch auf die Gesichter der Versammelten. “Das Phänomen, das dort beobachtet wurde ist uns allen bekannt … Wir alle wissen, dass Sprungkristalle, auch meist Energiekristalle genannt, ein schwaches aber durchaus wahrnehmbares Leuchten abgeben. Es ist auch ihnen allen sicherlich bekannt, dass diese Kristalle für gewöhnlich in Geoden gefunden werden … Dieser Asteroid ist eine gigantische Geode. Die Außenhülle ist im Mittel etwa fünfhundert Meter stark. Der Krater, aus dem das Leuchten erkennbar war, entstand durch den Einschlag eines Meteors. Wir haben hier wohl zweifellos das größte bisher bekannte Vorkommen an Sprungkristallen entdeckt … und wir können es auch problemlos abbauen. Die dort vorhandenen Kristalle haben teilweise Abmessungen, die alles übertreffen, was bisher gefunden wurde. Diese riesige Geode ist in ihrem Inneren förmlich übersät mit den von uns so sehr benötigten Kristallen. Derartiges ist absolut einmalig. Wir wissen zwar, dass diese Kristalle sich im Innern von Geoden bilden, aber eine derart große Geode ist bisher nirgendwo aufgefunden worden. Es tun sich hier Möglichkeiten für uns auf, an die wir in unseren kühnsten Träumen nie gedacht hätten. Unsere Geologen vermuten, diese Geode hätte sich tief im glutflüssigen Kern eines der ehemaligen Planeten gebildet. Durch die Zerstörung dieser Planeten kam die Geode zum Vorschein und trieb Jahrmillionen durch den Weltraum. Ich betone es hier nochmals. Diese Entdeckung ist ein purer Zufall.“

Der Lärmpegel im Konferenzraum war erstaunlich. Menschen, die sonst nur schwer oder niemals aus der Ruhe zu bringen waren, jubelten nun begeistert. Bogart lächelte triumphierend. Kurz blickte er zu Präsident Nicholson hinüber, der ihm unauffällig zuzwinkerte. Es sollte jetzt kein Problem mehr sein, die von Nicholson und Bogart beabsichtigten Pläne umzusetzen. Lange hatte es so ausgesehen, als ob Midway das nächste Expansionsziel der Volksrepublik werden würde. Das hatte sich nun schlagartig geändert. Es bestand hier die Möglichkeit, die Macht und vor allem den Einfluss der Volksrepublik sehr viel weiter auszudehnen, als viele der Anwesenden es jemals erträumt hätten. Diese einmalige Chance wollen man sich jetzt natürlich nicht entgehen lassen.

Die Entdeckung der Geode

Bereits eine Woche später trafen sich Präsident Nicholson und Bogart zu einem Gespräch. Bogart hatte in der Zwischenzeit die ersten Schritte eingeleitet, um der Volksrepublik nun neue Welten hinzu zu fügen. Das Treffen fand im Präsidentenbüro statt. Es war früher Morgen. Kaum hatte Bogart, gegenüber von Nicholson Platz genommen, da erschien bereits ein Droide und servierte den beiden Kaffee und Sandwiches. Die beiden tauschten die üblichen Höflichkeiten aus, bevor Präsident Nicholson dann Bogart konkret auf den derzeitigen Planungsstand bezüglich des Coreside Sektors ansprach.

Bogart grinste lausbübisch. Er hatte dies erwartet. “In Erwartung der Invasion bei Midway hatten wir bereits seit geraumer Zeit gewisse Vorbereitungen getroffen. Unter anderem war es geplant, loyale Siedler dorthin zu transferieren um sie dort anzusiedeln. Wir nutzen dafür die Stasiskammern der Kolonialtransporter, die seinerzeit die Kolonisten nach Gateway und Sideway gebracht haben. Die Kammern sind noch einwandfrei funktionsfähig. Ich habe das nochmals überprüfen lassen. Wir haben für dieses Unternehmen vier große Transporter mit jeweils 10.000 Stasiskammern ausgerüstet. Die Auswahl von geeigneten und loyalen Siedlern ist bereits angelaufen. Da wir ursprünglich geplant hatten innerhalb der kommenden zwölf Monate loszuschlagen befinden sich bereits fast 75% dieser Menschen an Bord und schlafen in Stasis. Wir werden diese Leute jetzt allerdings nicht nach Midway schaffen, sondern in den neuen Sektor, wo sie die neuen Welten besiedeln sollen. Priorität hat dabei Acheron. Derzeit transferieren wir die noch nötigen Fachkräfte auf die Schiffe, um zeitnah auslaufen zu können. Wir sind bereits damit beschäftigt, zusätzliche Shuttles und Frachtcontainer an der Außenhülle der Transporter zu befestigen. Abschluss dieses Teils der Operation voraussichtlich in einer Woche. Als Teil der militärische Bodentruppen, schiffen wir vier Bataillone Pioniere und dazu sechs Grenadierbataillone ein. Die Bodentruppen werden die Reise an Bord unseres Truppentransporters Tarawa zurück legen. Das notwendige Gerät befindet sich bereits an Bord des Schiffes. Die Truppen werden die Landezonen sichern und dann mit dem Aufbau der notwendigen planetaren Infrastruktur beginnen. Unterstützt werden sie dabei von etwa 5000 Droiden. Die notwendigen Fertigbauteile für mehrere kleine Reaktoren sowie einige Fabrikatoren, die Droiden und auch weiteres schweres Gerät befinden sich an Bord von zwei Frachtern, die bereits startklar sind. Diese beiden Schiffe transportieren auch Lebensmittel um unsere Kolonisten über mehrere Jahre zu versorgen. Gesichert wird der Konvoi durch eine kleine Flottille deren Befehlshaber ich heute im Anschluss an unser Gespräch von seiner Mission in Kenntnis setzen werde. Es ist geplant, Teile der Flottille bei den neuen Kolonien zu belassen um dort den notwendigen Schutz zu gewährleisten. Deshalb wird die Flottille beim Auslaufen stärker dimensioniert sein als nur für die reine Geleitmission. Wenn keine Probleme auftreten, dann sollte diese Flotte in etwa einer Woche starten können. Weitere Kolonisten für die neuen Kolonien sollen erst dann rekrutiert werden, wenn die grundsätzlich notwendige Infrastruktur vor Ort verfügbar ist … Erst zu diesem Zeitpunkt geben wir Informationen über die Existenz unserer neuen Kolonien an die Presse weiter, Die Operation gegen Midway verschieben wir auf der Zeitlinie und bauen in der uns damit zur Verfügung stehenden Zeit unsere Flotte weiter aus. Auch die Anzahl der zivilen Sprungschiffe bedarf einer Erhöhung. Die notwendige Zeit dafür haben wir nun erst einmal, wenn auch unbeabsichtigt. Wenn der Coreside Sektor für die Volksrepublik gesichert ist, erst dann informieren wir die Öffentlichkeit … Das ist dann ihr Part, Herr Präsident. Der Ruhm dieser Operation gebührt ihnen.“

Nicholson lachte herzhaft. Die beiden Männer verband eine tiefe und ehrliche Freundschaft, seitdem Bogart damals, auf der Flucht vor der Hegemonie in das Outback gelangt war. “Großartig geplant, Isidor. Ich bin gespannt, wen du als Kommandanten für diese Mission ausgesucht hast. Das ist eine Aufgabe, für die nur sehr wenige Offiziere in Frage kommen dürften... Nicht nur fachlich, sondern auch, was die Loyalität und den Charakter betrifft, da diese Mission den betreffenden Offizier praktisch zu einem unabhängigen Kommandanten macht. Er muss in der Lage sein, wichtige Befehle in Eigenverantwortung zu erteilen, da eine Rücksprache mit uns, auf Grund der Entfernung, kaum möglich sein dürfte.“

Bogart nickte bestätigend. “Das stimmt wohl zweifellos. Ich habe für diese ausgesprochen komplexe Operation deshalb Humphrey Morgan ausgewählt. Der Commodore steht vor seiner Beförderung zum Rear-Admiral und ist zweifellos der am besten geeignete Offizier, den wir derzeit mit einer solchen Operation betrauen können. Ich wüsste auch niemand anderen, der eine ähnliche Qualifikation hat.“

Nicholson schaute kurz in Bogarts Gesicht, ehe er zustimmend nickte. “Ich kenne den Commodore nur flüchtig. Auf mich hat er allerdings immer einen ausgesprochen kompetenten Eindruck gemacht. Wenn du es ihm zutraust, dann soll er diesen Posten gerne haben. Nach dem, was ich über den Commodore gehört habe, ist ein unabhängiges Kommando ganz nach seinem Geschmack.“

Bogart nickte bestätigend und grinste dabei jungenhaft. “Das ist wohl wahr. Es gibt einige Leute, die behaupten in der Vergangenheit wäre Humphrey höchstwahrscheinlich Pirat geworden. Er liebt zweifellos die Unabhängigkeit aber er ist auch absolut loyal mir gegenüber und vor allem loyal gegenüber der Volksrepublik. Diese Operation wird für ihn wohl das Erstrebenswerteste Kommando sein, das er sich nur denken kann. Ich vertraue ihm und seinen Fähigkeiten vollkommen.“

Nicholson nickte nachdenklich. “Und was ist mit den dort bereits besiedelten Systemen? Ich zweifel ein wenig daran, dass die sich uns alle kampflos anschließen werden.“

Bogarts Lächeln glich dem eines hungrigen Raubtieres. “Genau dafür haben wir schließlich unsere Flotte und die Bodentruppen. Ich habe das ganze Vorhaben nicht ohne Grund “Operation Conqueror“ genannt. Wir werden diese neuen Welten für die Volksrepublik erobern und zu einem Bollwerk ausbauen, um später von dort aus noch mehr Welten unter unsere Kontrolle zu bringen.“

Bereits etwas mehr als drei Stunden später meldete sich der jetzt frisch beförderte Rear-Admiral Humphrey Morgan bei seinem Vorgesetzten, Admiral Isidor Bogart. Die beiden kannten sich seit kurz nach Bogarts Ankunft in der Volksrepublik und waren seither eng befreundet. Bogart schätzte den jetzt knapp vierzig jährigen Morgan aufgrund von dessen Fachkenntnissen und seiner Art, seine Untergebenen für ihre Aufgaben zu begeistern. Zudem war Humphrey Morgan wohl zweifellos einer der fähigsten Offiziere der Volksflotte. Seine absolute Loyalität, gegenüber der Volksrepublik sowie gegenüber Bogart stand völlig außer Zweifel. Mit diesem Offizier, so glaubte Bogart, hatte er zweifellos den richtigen Kommandanten für die “Operation Conqueror“ gefunden, wie diese bisher geheime Operation nun genannt wurde.

Nach einer kurzen Begrüßung nahmen die beiden Flottenoffiziere in bequemen Sesseln platz, die um einen kleinen Tisch platziert waren. Morgan blickte seinen Vorgesetzten fragend an, was diesen zu einem Schmunzeln brachte. “Dann lasse ich mal die Katze aus dem Sack. Ich habe eine besondere Aufgabe für dich Humphrey, die dir sicherlich zusagen wird … Du sollst eine schlagkräftige Flotte weit entfernt zu neuen Welten führen, dort für die Volksrepublik einige neue Welten kolonisieren und weitere Systeme, die bereits kolonisiert sind, für unsere Volksrepublik erobern. Alle uns verfügbaren Daten, zu dieser Operation, wirst du direkt im Anschluss an unser Gespräch von meiner Ordonanz erhalten ... Für diese Operation wird dir unter anderem das Detachment Bravo zugewiesen, das eigentlich nach Midway sollte. Das Detachment Bravo setzt sich zusammen aus vier großen Transportern, einem Truppentransporter und zwei Frachtern, die bereits Kolonisten, eine umfangreiche Fracht, sowie Truppen an Bord haben. Weiterhin übergibt man dir, als Sicherungsverband, die 24.Flottille, bestehend aus zwei Comanche-Zerstörern und einem Aegis-Kreuzer. Diese Schiffe treffen morgen von Jackpot kommend hier im System ein und sind als Geleitschutz für die Transportflotte gedacht, sowie als Streitmacht im späteren Operationsraum. Das 12. Zerstörergeschwader, bestehend aus sechs Zerstörern der Tomahawk-Klasse, wird dir ebenfalls unterstellt, um dir notfalls eine gewisse Schlagkraft zu ermöglichen. Des weiteren wird dir der Sonderverband Alpha zugewiesen, der aus den Schiffen besteht, mit denen ich selbst seinerzeit hierher gekommen bin. Solltest du also irgendwann, im späteren Verlauf deiner Mission, mit fremden Schiffen zusammentreffen, die aus der Kernsphäre anreisen, so kannst du diesen Verband nutzen, deren ID in allen Datenregistern von Schiffscomputern aus der Kernsphäre gemäß Standard hinterlegt ist und diese Schiffe zweifelsfrei als Kriegsschiffe der TDSF ausweist. Wir glauben nicht, dass irgendwer darüber stolpert, dass diese Schiffe bereits einige Jahrzehnte alt sind und schon lange nicht mehr Einsätze für die TDSF absolviert haben. Vor allem aber glauben wir nicht, jemand könnte argwöhnen, dass es sich nicht wirklich um Einheiten der TDSF handelt. Die Abreise dieser Flotte wird forciert und soll bereits innerhalb der kommenden sechs bis acht Tage erfolgen. Derzeit transferieren wir noch weitere Truppen sowie äußerst umfangreiche Ausrüstung zu den Schiffen. Du wirst dich noch wundern, was unsere Ingenieure alles an den Außenhüllen der Frachter angebracht haben ... Sowohl bei der Kolonisation der ausgewählten, geeigneten Planeten, als auch bei der späteren Unterwerfung ...oder sagen wir besser Eingliederung ... unserer Zielobjekte, ist die dir zugewiesene Flotte gut ausgerüstet. Du hast bei der Umsetzung deiner Befehle praktisch freie Hand und zudem einen sehr weiten Ermessensspielraum. Faktisch gesehen bist du dort der alleinige Befehlshaber ohne dich irgendwem vor Ort gegenüber rechtfertigen zu müssen. Du fungierst als militärischer und auch ziviler Befehlshaber dieses Sektors. Mache deine Sache gut und ich verspreche dir den nächsten Stern nach Abschluss der Operation. Ich weis, das ganze hört sich momentan etwas abenteuerlich an. Vertrau mir bitte ... Wenn du deine Befehle gelesen hast, wirst du verstehen, warum. Die ganze Operation hat noch einen weiteren Zweck, der nicht in den Unterlagen zu finden ist und sonst auch nirgendwo erwähnt wird. Nur der Präsident und ich selber wissen bisher davon. Wir wollen diese neuen Systeme quasi als eine Absicherung für ein “Worst-Case-Scenario“ welches wohl kaum zu unseren Lebzeiten eintreten wird aber trotzdem eine Berücksichtigung bei unserer Zukunftsplanung finden sollte. Wir schaffen uns einen Rückzugsort, falls dieses notwendig wird.“ Morgan nickte zustimmend. In seinen Augen war Bogart ein Mann, der stets auch das Unerwartete in seine Planungen mit einbezog. So kannte man Bogart in der Volksrepublik und deshalb schätzte man ihn auch. Morgan konnte sich nicht vorstellen, dass irgendwer den Admiral auf dem falschen Fuß erwischen könnte. Der Plan war nicht nur gewagt sondern bot auch ungeahnte Möglichkeiten für die Zukunft. “Ich werde mir die Daten ansehen, wenn ich zur Echnaton fliege. Der alte Kreuzer wird mein Flaggschiff auf dieser Mission. Welches Schiff wäre wohl besser dafür geeignet? Ich werde alles in meiner Macht stehende tun um diese Mission erfolgreich zu beenden.“

Nachdem Rear-Admiral Morgan seinen Vorgesetzten verlassen hatte, setzte sich dieser seufzend an seinen Schreibtisch. Die Arbeit schien in den Jahren seit seiner unerwarteten Ankunft in der Volksrepublik kein Ende zu nehmen. Allerdings war Bogart zufrieden. Mehr als zufrieden sogar. Das Wissenschaftliche und Technische Wissen, das er und seine Getreuen hierher gebracht hatten, ermöglichte es der Volksrepublik auf vielen Gebieten wahre Quantensprünge der Entwicklung zu machen. Es half natürlich ungemein, dass gewisses Equipment in den Schiffen der Hegemonie verbaut worden war. Dieses einfach nachzubauen, also zu kopieren, war relativ einfach. Zudem lagen in den Speicherkernen der Schiffs-KI dieser Schiffe wahre Schätze an Informationen, die sich in vielen Bereichen nutzen lassen konnten. Davon profitierte nicht nur das Militär sondern auch Medizin, Wirtschaft, Technik und Wissenschaft unterschiedlichster Fachrichtungen. Bogart dachte kurz daran, musste sich aber eingestehen, dass die Bewohner der Volksrepublik auch selber einige Fortschritte und Durchbrüche auf gewissen Gebieten erreicht hatten. Im militärischen Bereich war dies vor allem die Antriebstechnik der Raumschiffe. Ein Sprungantrieb aus der Kernzone war um fast zehn Prozent voluminöser als das Pendant, welches in der Volksrepublik seit einigen Jahrzehnten als Standard galt. Dafür war die Leistungsfähigkeit von ECM und ECCM in der TDSF deutlich besser. Die Techniker und Ingenieuroffiziere die seinerzeit zusammen mit Bogart in das Outback geflohen waren, konnten ihr Wissen an eifrige Schüler vermitteln.

Quasi über Nacht entwickelte sich die Volksflotte zu etwas anderem. Es hatte in der Volksflotte immer schon strenge Disziplin geherrscht. Nun jedoch bekamen diese gut ausgebildeten Soldaten die Möglichkeit mit Equipment zu arbeiten, das robuster und leistungsfähiger war, als alles, was diese Soldaten sich jemals erträumt hätten. Es war eine Epoche, in der das Wort Innovation eine ganz neue Bedeutung bekam. Bogart hatte dies bereits kurz nach seiner Ankunft auf Gateway durchgesetzt. Der Erfolg gab ihm recht. Man war nicht mehr an eingefahrene Denkarten gebunden, sondern beschritt neue Wege. Eines führte zum anderen und ganz plötzlich waren Dinge realisierbar, die kaum jemand vermutet hätte. Vor allem dem leitenden Ingenieur des Tenders Wagram hatten Bogart und die Volksrepublik viele der Neuerungen zu verdanken. Der etwas schrullige und zudem cholerische Lieutenant Commander Jozef Kowalskij war ein technisches Genie, wie es nur alle hundert Jahre einmal geboren wurde. Eigentlich hätte Kowalskij längst einen höheren Dienstgrad bekleiden müssen aber sein Hang zu Frauen hatte dies in der Vergangenheit immer wieder verhindert. Bogart löste das Problem, indem er Kowalskij einen weiblichen First Lieutenant zur Seite stellte, die ein ähnliches Verständnis für technische Probleme hatte. Obwohl der Altersunterschied zwischen den beiden fast zwanzig Jahre betrug wurde aus den beiden schnell ein Paar, was sich unglaublich ergänzte. Der Begriff “unmöglich“ war Vergangenheit. Nun hieß es einfach nur noch “kompliziert“ … und auch komplizierte Probleme ließen sich im Regelfall lösen. Bogart versetzte Kowalskij und seine Partnerin nach Jackpot, beförderte Jozef Kowalskij kurzerhand zum Commodore und unterstellte ihm das dortige Ressort für Schiffsentwicklung sowie die Werften. Mit Erfolg wie sich schnell zeigte. Kowalskij wuchs förmlich über sich selbst hinaus. Unter seiner Leitung erreichten die Werften, Fabriken und Konstruktionsbüros von Jackpot eine bislang noch nie gekannte Effektivität.

Zufrieden blickte Bogart auf das Hologramm, welches sich vor ihm über der Schreibtischplatte befand. Der detaillierte Bauplan eines der neuen Dreadnought war dort erkennbar … Der feuchte Traum nahezu jedes Admirals. Bogart grinste gehässig. Diese Schiffe würden gewährleisten, dass keine Sternennation die Volksrepublik ungestraft heraus fordern durfte. Viel hatte sich getan, seit Bogart in das Outback geflüchtet war. Aus dem Flüchtling war ein Mann geworden, der wieder Macht besaß. Weitaus mehr Macht, als er es sich jemals hätte träumen lassen. Heute, im Jahre 2472, sieben Jahre nach seiner Ankunft in der Volksrepublik, hatte Bogart den Gipfel der Macht errungen. Er war der unumstrittene Oberkommandierende einer beständig wachsenden, modernen Flotte. Einer Flotte, die er nach seinen Vorstellungen geformt hatte.

Isidor Bogart, seit 2467 im Dienstrang eines Admiral, hatte als erste Baumaßnahme den zügigen Bau von Trägern gefordert. Da Bogart seit seiner Ankunft mit seiner Brillianz überzeugt hatte und zu den engsten Freunden des Präsidenten Nicholson zählte, beförderte dieser ihn zur Jahresmitte 2471 zum Fleet-Admiral und übertrug ihm den Posten als Oberkommandierender der Streitkräfte. Bogart hatte damit die Spitze der militärischen Rangleiter erklommen.

Die Pläne für die Konstruktion der von Bogart geforderten Flottenträger lagen bereits vor, waren aber durch den jetzigen Commodore Kowalskij nochmals grundlegend überarbeitet worden, da man jetzt den Zugriff auf die neuere Militärtechnologie der Hegemonie besaß, die Bogarts Schiffe aus ihren Kernspeichern jetzt zur Verfügung stellen konnten. Zum Jahresanfang 2469 lief der erste dieser Träger vom Stapel. Drei weitere folgten innerhalb von sechs Monaten. Jedes dieser imposanten Schiffe konnte eine Masse von fünf Millionen Tonnen vorweisen. Wahre Giganten, die alles in den Schatten stellten, was die Volksflotte bisher besessen hatte. Bestückt waren diese neuen Schiffe hauptsächlich mit Raketenwerfern und Geschützen zur Drohnenabwehr. Die Doktrin sah keinen direkten Schlagabtausch mit fremden Schlachteinheiten für die Träger vor. Die wahre Schlagkraft dieser Raumgiganten lag in den 360 Drohnen, die jedes Schiff mitführte. Die Drohnen der neuen Baureihe Wildcat waren ihren Vorgängermodellen deutlich überlegen und basierten auf den seinerzeit neuesten Entwürfen der Hegemonie, die Bogarts Schiffe in ihren Kernspeichern besaßen. Damit besaßen die Flottenträger der neuen Independence-Klasse eine Kampfkraft, die atemberaubend war und auch in der Kernsphäre für Aufsehen gesorgt hätte.

Vier Dreadnoughts mit der gleichen Tonnage waren das Kernstück der neuen Schlachtflotte. Diese Schiffe hatten die Konstrukteure vor einige Schwierigkeiten gestellt, da Isidor Bogart hartnäckig forderte, diese Dreadnought-Klasse als eine Schiffsklasse zu konzipieren, die auch einen intensiven Schlagabtausch mit einem Schlachtschiff der TDSF als Sieger überstehen könnte. Das Endergebnis der Konstruktion ließ nun vermuten, dass die Schlachtschiffe der Hegemonie von diesen neuen Giganten wohl klar deklassiert worden wären, würde es zu einem direkten Gefecht zwischen Schiffen der entsprechenden Typenklasse kommen.

Zur Gefechtsunterstützung dieser Titanen konstruierte und baute die Volksrepublik bisher achtzehn Schlachtschiffe der Hood-Klasse. Schiffe bei denen man den Focus auf die Feuerkraft gelegt hatte. Mit einer Masse von zwei Million Tonnen konnten diese neuen Schlachtschiffe mit den alten Schlachtschifftypen, der Volksrepublik, nicht mehr verglichen werden. Bereits die lange Jahre genutzten Schlachtschiffe der älteren Baumuster verfügten über ein beeindruckendes Gefechtspotential. Jedoch konnten jene alten Schiffsbaumuster nur etwa die Hälfte der Tonnage aufweisen, wie diese neue Generation von Schlachtschiffen, die völlig anders konstruiert waren. Zudem kam bei den neuen Konstruktionen jetzt auch die deutlich fortschrittlichere Technologie der zum Einsatz, die jetzt verfügbar war. Die größere Masse der neuen Schlachtschiffe erlaubte es darüber hinaus auch, nahezu verschwenderisch mit dem Einbau von Waffensystemen zu agieren. Die verfügbare Schirmkapazität erreichte ungeahnte Werte und ECM sowie ECCM machten aus den Schiffen der Hood-Klasse abschließend einen Gegner, der jedes Schiff der Hegemonie das Fürchten lehren könnte.

Auch die benötigten Zerstörer, Einheiten der neuen Tomahawk-Klasse waren als Geleiteinheiten geplant, sollten jedoch erst später in größerer Zahl erbaut werden, da die Werftkapazität dafür momentan nicht mehr ausreichte.

Die vorhandenen Dockanlagen der Orbitalen Werften, immerhin verfügte die Volksrepublik über insgesamt neun derartiger Werften, bei Gateway und Jackpot waren nun über Jahre hinweg verplant. Die Kapazitäten von One Stone blieben für den zivilen Sektor reserviert. Bogart plante aus diesem Grunde bereits weitere Dockanlagen in Zusammenhang mit neuen Orbitalwerften, die bei Flagran entstehen sollten. Dies war aber bisher eine Planung, die lediglich auf dem Papier existierte. Die wirtschaftlichen Möglichkeiten gaben dies derzeit einfach nicht her.

Doch Großkampfschiffe alleine genügten nicht. Es bedurfte auch Einheiten zu deren Schutz und Versorgung. Abgerundet wurde das ehrgeizige Flottenbauprogramm, von zahlreichen Neubauten der Aegis-Klasse, sowie den schon bewährten Zerstörern der Comanche-Klasse. Beide Baumuster waren nochmals stark überarbeitet worden und stellten nun sehr respektable Gegner da, die eigentlich mit den ursprünglichen Entwürfen kaum noch Gemeinsamkeiten hatten. Für den Transport der Bodentruppen erbaute man zwölf Truppentransporter. Sechs davon in der Lage, eine ganze Division zu transportieren und im Einsatzgebiet landen zu lassen, Die anderen sechs waren kleiner und konnten maximal zwei Regimenter transportieren und auf den jeweiligen Zielplaneten anlanden. Zwei Dutzend Tender und Transporter, sowie vier Werkstattschiffe, von jeweils 450.000 Tonnen Masse, stellten den notwendigen Support der neuen Flotte sicher. Bogart plante langfristig und wollte gewährleisten, dass die neue Flotte auch weitere Entfernungen überbrücken konnte, um dort in den Kampfeinsatz zu gehen, ohne Probleme mit Nachschub zu bekommen. Das alles wäre jedoch nicht zu realisieren gewesen, wenn nicht auf Jackpot einige Dutzend wirklich großer Kristalle gefunden worden wären. Hätte man diese Kristalle in der notwendigen Größe nicht aufgefunden, dann wäre die Volksflotte immer noch gezwungen, Schiffe zu erbauen, die maximal eine Tonnage von einer Million Tonnen ihr Eigen nannten … oder weniger, wenn die Kristalle nicht groß genug waren, die verbaut wurden. Kleine Schiffe gab es genug. Was man benötigte waren die schweren Einheiten.

Acht Tage später setzte die Flotte von Rear-Admiral Humphrey Morgan Kurs auf One Stone. Vierundzwanzig Sprünge von One Stone entfernt befand sich das Acheron System, das Ziel ihrer Reise. Morgan fieberte dem Erreichen dieses Systems förmlich entgegen. Diese Mission war zweifellos einzigartig. Die einmalige Chance, seinen Namen auf ewig in den Geschichtsbüchern zu verewigen, wollte er sich nicht entgehen lassen. Morgan war fest entschlossen, das Vertrauen, welches Bogart in ihn gesetzt hatte, nicht zu enttäuschen. Zudem reizte ihn diese Aufgabe, die in seinen Augen wie für ihn gemacht war. Welten für seine Nation zu erobern und andere Welten zu kolonisieren … das war beinahe wie aus den Romanen, die er als Kind so geliebt hatte.

Rear-Admiral Humphrey Morgan blickte aus dem Panoramafenster, seiner Kabine an Bord der Echnaton. Kurz wanderte sein Blick zu der Anzeige an der Wand, die Uhrzeit und Datum zeigte … Heute war der 4.Februar im Jahre 2474. Es war kurz nach Mitternacht. Morgan griff nach dem Glas mit dem Brandy, das auf dem kleinen Tischchen neben ihm stand. Während er einen winzigen Schluck trank, schweiften seine Gedanken ab. Die vergangenen Monate waren angefüllt gewesen mit Arbeit. Oft hatte er fast geglaubt, diese Aufgabe wäre doch zu groß für ihn. Morgan lächelte versonnen. Seine Untergebenen waren über sich selbst hinaus gewachsen. Jeder in der Flotte, die jetzt so weit von der Heimat entfernt war, hatte dabei sein möglichstes getan, um diese Mission zu erfüllen. Morgan war stolz auf seine Leute. Er hatte ihnen dies in einer Ansprache auch vor weniger als drei Stunden kundgetan. Sie hatten das schier Unmögliche vollbracht. Erneut blickte er aus dem Panoramafenster. In einer Entfernung von etwas mehr als zehntausend Kilometern schwebte die gigantische Orbitalkonstruktion im All, die über einen langen Zeitraum von der lenkenden KI, der ursprünglichen Kolonisten, erbaut worden war. Die Asteroidenbergbaustation mit der ihr angeschlossenen Verarbeitungsanlage ging nahtlos in den Trakt mit der Orbitalfabrik über. Direkt an diesen gigantischen Komplex war die Orbitalwerft erbaut worden. Da die KI seinerzeit den Befehl erhalten hatte, keine Raumschiffe zu erbauen, war sie dazu gezwungen gewesen, diese Werftanlage direkt an die bestehenden Konstruktionen heran zu erbauen, um ihre Aufgabe letztlich zu bewerkstelligen. Die Vorteile und Nachteile dieser eigenwilligen Art der Konstruktion hatten Befürworter aber auch Gegner. Schlussendlich war es für die einfache KI, die durch die damalige Befehlsgebung ausgebremst worden war, der einzige Weg gewesen, die erteilten Befehle umzusetzen. Morgan schmunzelte, als er daran dachte, was sein Chefingenieur und der Leiter der IT-Abteilung über diese KI gesagt hatten. Nun war die mangelhafte Programmierung der KI geändert worden. Zudem waren auch gewisse Updates installiert worden und man hatte einige neue Speicherblöcke angeschlossen. Zum derzeitigen Zeitpunkt konnte in der riesenhaften Orbitalfabrik fast alles hergestellt werden, was die Technik der Volksrepublik ermöglichte. Es war für Humphrey Morgan selbstverständlich gewesen, als ersten der notwendigen Schritte die Rohstoffversorgung auf dem Planeten zu sichern, damit dort der Aufbau zügig voran kam. Hierfür war es auch notwendig gewesen von der KI mehrere Asteroidenschlepper erbauen zu lassen, die das notwendige Material herbei schafften. Die jetzt emsig agierende KI benötigte nur wenige Tage um derartig simple Arbeiten zu vollenden. Die Schlepper wurden im Fließbandverfahren auf der Werft erbaut und traten sofort nach der Fertigstellung ihren Dienst an. Die Transporter, die Morgan in diesen Raumsektor geführt hatte waren längst nach Gateway zurück gekehrt. Als Ladung nahmen sie fast hundert größere Sprungkristalle mit, die man bereits abgebaut hatte. Die Kristalle würden bei Gateway geschliffen werden. Hier bei Acheron bedurfte es für derartige Feinarbeit wie das Schleifen von Sprungkristallen noch der notwendigen Ausrüstung. Sinnend betrachtete Morgan die riesige Werftanlage, die unterhalb der Echnaton im Orbit um den Planeten kreiste.

Die Konstruktion im Orbit war optisch wirklich nicht ansprechend. Das Kernsegment, mit Bergbaustation, Verarbeitungssektion und der Fabrik, war ein Komplex, der wie eine runde Scheibe geformt war. Eine Scheibe allerdings, mit einem Durchmesser von beinahe fünf Km und einer Höhe von etwas weniger als einem Km. Aus dieser Scheibe entwuchs der runde Zentralzylinder der Werft. Der Zylinder wirkte massig, mit seinem Durchmesser von vierhundert Metern und einer Länge die fast einen Km betrug. Am oberen Ende befanden sich die großen Dockanlagen, die sich jeweils sechs Km weit in den Weltraum reckten. Zwischen den vier größeren Docks waren die vier kleineren angeordnet, die immerhin ebenfalls eine Länge von beinahe drei Km aufwiesen. Es war erstaunlich, was die KI erschaffen hatte. Allerdings hatte es dafür auch rund einhundertfünfzig Jahre bedurft. Die insgesamt acht Dockanlagen waren allerdings jetzt technisch auf dem neuesten Stand. Dafür hatte das Ingenieurteam gesorgt, das mit Morgan in diesen Sektor gekommen war. Die notwendigen Veränderungen waren jedoch nur gering gewesen. Das Grundkonzept, mit der benötigen Technik, hatte sich in den vergangenen zweihundert Jahren nicht wirklich verändert. Auch der Umstand, dass diese erstaunliche Orbitalwerft von Grund auf automatisiert produzieren sollte, half nun. Eine derartige Technisierung und Automatisierung gab es auf allen anderen Orbitalwerften in der Volksrepublik nicht. Weder auf den drei Werftanlagen bei Gateway noch auf den vier Werftkomplexen bei Jackpot. Morgan trank den Rest aus dem Glas aus und gähnte. Morgen würde er eine Besprechung mit seinen Ressortleitern haben. Dann sollten die kommenden Schritte final festgelegt werden, um diesen einsam gelegenen Sektor endgültig zu einem Bollwerk für die Volksrepublik zu machen. Das Fundament war geschaffen. Nun ging es in die Feinplanung. Eine Planung, für deren finale Umsetzung er selbst letztendlich verantwortlich war.

Fast zehn Personen hatten sich in dem kleinen Raum eingefunden, der auf der Echnaton als Konferenzraum diente. Der Raum lag nicht weit von der Kabine entfernt, die Morgan bewohnte. Seine Ressortleiter waren gut vorbereitet auf dieses Gespräch. Das war verständlich, denn Rear-Admiral Morgan liebte es nicht, wenn es auf Grund von unklaren Aussagen zu Missverständnissen kam. In dieser Hinsicht verstand der sonst immer so humorvolle Humphrey Morgan keinerlei Spaß.

Der Chefkybernetiker hatte soeben seinen Statusbericht beendet. Genau wie einige andere Ressortchefs vor ihm bereits. Nun fehlten nur noch die Abschlussberichte des Chefingenieurs und des Leiters Logistik.

Commander Ben-Owen Prayer, der Chefingenieur, war bekanntlich ein Zögling von Commodore Kowalskij. Die beiden Männer waren sich in vielerlei Hinsicht ähnlich. Allerdings war Prayer deutlich geduldiger, als der in dieser Hinsicht schon fast gefürchtete Kowalskij.

Morgan nickte seinem Chefingenieur auffordernd zu. Prayer stand für seinen Bericht auf und aktivierte ein großes Hologramm, welches das gesamte Acheron System detailliert zeigte. “Wir liegen dem Zeitplan etwas voraus. Unsere Arbeiten auf der Oberfläche des Planeten sind deutlich schneller vorangekommen, als erwartet. Unsere Droiden und das ebenfalls damit beschäftige Personal haben es vollbracht, die von uns geplante Erstsiedlung fertig zu stellen. Die Stadt bietet schon jetzt genug Wohnraum um weitere hunderttausend neue Siedler angemessen dort einzuquartieren. Dies war nur durch den Einsatz den vorgefertigten Segmente aus unserer Keramikbetonfabrik möglich, die permanent auf Hochtouren läuft. Die fertigen Segmente werden dann von unseren Droiden zeitnah aufgebaute. Alle notwendigen Bauten der Infrastruktur und vor allem der Energieerzeugung sind bereits seit mehreren Wochen fertiggestellt. Das planetare Droidenwerk produziert derzeit noch nicht den erwünschen Ausstoß, da wir einen kleinen Engpass an notwendigen Teilprodukten im Elektroniksektor haben. Diese Fertigprodukte werden auf der Orbitalfabrik gefertigt, deren Produktionsausstoß dieser Teile wir jedoch in den kommenden Tagen noch weiter erhöhen können. Momentan fertigen wir auf dem Planeten jeden Tag zweihundertfünfzig neue Droiden. Diese Zahl soll auf dreihundert steigen, wenn das dortige Werk auf Volllast läuft. Wir benötigen die Droiden vor allem, um auf den beiden Monden des Planeten die geplanten Bauten zu errichten. Es ist in meinen Augen unerlässlich, unsere orbitale Fertigungskapazität zu erhöhen. Ich denke dabei jedoch eher langfristig. Derzeit genügt der Ausstoß an Material, Teilen und Fertigprodukten. Der Rohbau einer zweiten Orbitalanlage zur Fertigung und Verarbeitung ist bereits begonnen worden. Die dort beschäftigten Techniker und Ingenieure sind dem Zeitplan leicht zurück. Dieses Manko lässt sich jedoch durch die Zuteilung von weiteren Droiden, für die reinen Bauarbeiten leicht beheben … Die geplanten Bauten auf dem inneren Mond, Inside genannt, laufen bereits an. Auf Outside, dem zweiten Mond, sind wir noch mit den Vermessungsarbeiten beschäftigt. Wenn die Arbeiten auf den beiden Monden geendet sind, dann steht uns auf Inside die geplante Flottenbasis zur Verfügung. Zeitrahmen bis zur ersten provisorischen Inbetriebnahme dieser Basis etwa sechs Monate und vier Tage. Die ersten Bauten und Installationen auf Outside, welcher gemäß unserer Planung später als Abwehrfestung ausgebaut werden soll werden frühestens in einem Jahr stehen. Hier sehe ich jedoch keinen Zeitdruck, da ich nicht davon ausgehe bis dahin hier echten Bedarf zu sehen. Genaueres hierzu wird Captain Quincy Berwick gleich erläutern, der den Befehl über die einzelnen Flottendetachments hat … Als der Leitende Ingenieur dieser heroischen Mission, dem etwas unerwartet auch die Verantwortung und die notwendige Koordinierung der ganzen planetaren Baumaßnahmen unterstellt worden sind, bin ich persönlich mehr als zufrieden mit dem von uns bisher erreichten.“

Morgen grinste bei diesem Seitenhieb. Er war sich bewusst, dass diese Aufgabe für viele Leute zu viel und zu groß gewesen wäre. Trotzdem hatte er es gewagt, Commander Ben-Owen Prayer damit zu betrauen, da er an den Fähigkeiten des Mannes keinen Zweifel hatte. Diese etwas regelwidrige Entscheidung hatte sich als Erfolg gezeigt. Morgan würde den Chefingenieur entlasten, sobald er die Möglichkeit dazu sah. Bisher hatte Prayer alle Erwartungen übertroffen, was jedoch zu einem guten Teil den hervorragenden Ingenieuren und Technikern zuzuschreiben war, die dem Commander unterstellt waren. Diese Männer und Frauen hatten in den letzten Monaten eine wahrlich großartige Arbeitsleistung vollbracht. Commander Prayer war, durchaus zu Recht, enorm stolz auf seine Leute und zeigte ihnen dies auch.

Mit einem leisen Hüsteln meldete sich Captain Quincy Berwick, der für die einzelnen Flottendetachments zuständige Offizier. Berwick war ein Mann, der auch auf den bunten Plakaten der Rekrutierungsbüros wohl zweifellos abgebildet werden konnte. Hoch gewachsen, mit markanten Gesichtszügen und einem unübersehbarem Intellekt entsprach der Captain dem Idealbild eines Flottenoffiziers. Captain Quincy Berwick war der Volksrepublik fanatisch ergeben. Beinahe so sehr, wie er auch Admiral Isidor Bogart ergeben war, den er geradezu vergötterte. Bogart hatte seinerzeit bei der Planung sorgsam darauf geachtet, nur Offiziere und Mannschaften abzukommandieren, auf deren Loyalität er sich völlig verlassen konnte. Auf ein Nicken von Morgan hin stand Berwick nun hastig auf, um seinen Rapport abzugeben. “Auch ich habe nur positives zu vermelden. Die abkommandierten Teams auf den Planeten Hegrion und Tenitea vermelden positive Ergebnisse. Auf Hegrion hat sich das verwendete Saatmaterial ansehnlich vermehrt. Der Planet hatte vorher nur wenige Pflanzenspezies hervor gebracht. Tierisches Leben oberhalb winziger Krebstiere existierte noch nicht. Heute dominieren terrestrische Arten von Flora und Fauna den Planeten. Laut Aussage unserer Biologen, die über Monate hinweg geforscht haben und auch die alten Daten der ursprünglichen Kolonisten zu Rate ziehen konnten, ist mit gefährlichen Viren oder Bakterien nicht zu rechnen. Der Planet ist reif für eine Besiedelung durch unsere Kolonisten. Eine Basisstation existiert bereits und wird von unserem dortigen Team beständig ausgebaut. Zum Schutz des Planeten steht permanent ein Zerstörer im Orbit, der auch in der Lage ist unerwarteten Besuch abzufangen … Bei Tenitea stehen die Dinge etwas anders. Auch dieser Planet weist keine gefährlichen Viren oder Bakterien auf. Das ausgesetzte Saatgut hat sich angepasst und alle Lücken des bereits bestehenden Ökosystems gefüllt. Die Tierwelt auf Tenitea ist jedoch als aggressiv zu bezeichnen. Der Begriff aggressiv wird der dortigen Tierwelt jedoch kaum gerecht … Die dort lebenden, heimischen Tiere, egal welcher Größe, befinden sich nicht in einem Überlebenskampf sondern führen geradezu Krieg gegen jede andere Spezies, die entweder in ihre Reviere eindringen oder aber sich als mögliche Konkurrenten bei der Nahrungssuche erweisen. Die dortige Tierwelt hat eine enorm hohe Reproduktionsrate ... Anders wäre wohl ein Weiterexistieren der unterschiedlichen dortigen Spezies auch kaum noch möglich … Ich möchte hier ausdrücklich bemerken, dass sich dieses aggressive Verhalten jedoch nur auf die landlebenden Tiere beschränkt. Unser auf diesem Planeten stationiertes Team hat bereits einige Verluste zu beklagen. Nur der kompromisslose Einsatz von Waffen und Droiden wird es uns möglich machen, auf dem Planeten langfristig Fuß zu fassen. Bevor wir dort Kolonisten ansiedeln können, werden wir den Großteil der dortigen Fauna zwangsläufig ausrotten müssen. Unsere Biologen sind nicht sicher, ob es sinnvoll ist Biokampfstoffe einzusetzen, da wir mit Langzeitschäden rechnen müssen. Wir werden diese Aufgabe also wohl den Bodentruppen der Armee übertragen müssen. Der voraussichtliche Zeitrahmen dieser Jagdoperation liegt, nach der derzeitigen Schätzung unserer Offiziere, bei mindestens zehn Jahren. Ich persönlich denke jedoch, es werden wohl eher zwanzig Jahre werden … Eine folgende, gefahrlose Kolonisation ist erst dann angeraten, wenn unsere Truppen alle ursprünglich existierenden Landlebewesen ausgerottet haben.“

Leises Gemurmel war vernehmbar, das sofort verstummte, als Berwick weitersprach. “Kommen wir nun zu dem Planeten Schohira, der bereits bewohnt ist, wie sie alle wissen … Die seinerzeit auf dem Planeten Schohira abgesetzten Siedler haben sich technologisch nicht weiter entwickelt. Ganz im Gegenteil … die dortige Bevölkerung lebt heute auf einer deutlich niedrigeren Stufe. Landwirtschaft ist vorherrschend. Laut unserer Sensordaten gibt es keinerlei Reaktoren oder Kraftwerke, zur Energieerzeugung, auf dem Planeten. Es hat anscheinend zu Anfang der dortigen Besiedelung mehrere fatale Seuchen und auch einen kurzen Bürgerkrieg gegeben, wobei der Großteil der Kolonisten umkam. Auch die spärlich vorhandene, technische Ausstattung wurde hierbei massiv in Mitleidenschaft gezogen. Es sei hier zu beachten, dass die technische Ausrüstung, auch zu Anfang der dortigen Besiedelung Mangelware war. Die Auswirkungen waren fatal und sind heute noch spürbar. Heute leben auf diesem Planeten etwas mehr als 500.000 Menschen, die sich überwiegend in kleineren Gemeinschaften organisiert haben, die auf dem Prinzip der Stadtstaaten basieren. Diese Ansiedelungen und Stadtstaaten konzentrieren sich ausschließlich um ein äquatoriales Binnenmeer von ansehnlicher Größe … Wir haben einige Einheimische gefangen und diese dann eingehend befragt. Die somit gewonnenen Erkenntnisse decken sich. Durch diese Vorgehensweise konnten wir Erkenntnisse gewinnen, was das dortige politische System betrifft. Die existierenden Stadtstaaten verhalten sich laut unserer Informationen alle sehr isolationistisch. Einen Handel in nennenswertem Ausmaße scheint es nicht zu geben. Die Schifffahrt ist kaum vorhanden und beschränkt sich auf Küstenfischerei. Wir haben deshalb auf einer Insel in besagtem Binnenmeer eine Station eingerichtet, von wo aus ein kleines, aber gut ausgerüstetes Team, mittels Sonden und Satelliten den ganzen Planeten überwacht. Als Vorsichtsmaßnahme befindet sich auch hier ein Zerstörer in dem System, um unseren Leuten notfalls Hilfestellung geben zu können und als Wache zu fungieren. Der Zerstörer befindet sich im der Umlaufbahn des dortigen Mondes. Eine Sichtung des Schiffes, von der Planetenoberfläche aus, ist unwahrscheinlich … Flora und Fauna des Planeten sind harmlos. Die Auslöser der damaligen Seuchen sind von unseren Medizinern bereits einwandfrei identifiziert. Mit der uns heute zur Verfügung stehenden Technologie und Medizin ist es problemlos möglich diese Seuchen, die von Viren verursacht wurden, zu bekämpfen. Einfache Impfungen hier genügen völlig. Die Bevölkerung auf Schohira hat anscheinend, im Verlauf der Zeit, eine gewisse Immunität gegen diese Viren entwickelt … Eine Inbesitznahme des Planeten sollte keine echten Probleme aufwerfen. Ich rechne sogar fest damit, dass unser dortiges Erscheinen, von der planetaren Bevölkerung begrüßt wird.“

Einen Moment schwieg der Captain, ehe er ein Hologramm aktivierte, welches die Systeme, rund um Concordia anzeigte. Die Sprungrouten und einzelnen Systeme waren deutlich sichtbar. “Kommen wir jetzt zu den Kronjuwelen unserer Mission … Zumindest militärisch betrachtet. Die Systeme Graceland, Concordia und Hondo.“

Captain Berwick grinste grimmig. “Hier kam uns der Zufall zu Hilfe und ermöglichte es uns umfangreiche Informationen zu erhalten. Es gelang mir, in dem Transfersystem vor Graceland, einen mittelgroßen Frachter aufzubringen, der diese Sprungroute, im Abstand von einigen Jahren, zu Handelszwecken bereist. Der alte Frachter Queen of Antares hatte einen Maschinenschaden erlitten und konnte deshalb vor unseren beiden unerwartet einspringenden Zerstörern, Audie Murphy und Lewis Puller, nicht flüchten. Der Schaden wurde von uns mit Bordmitteln behoben, nachdem wir das Schiff geentert hatten. Mit dem Frachter sprangen wir in die Systeme Graceland, Concordia und Hondo, um Informationen zu sammeln. In den drei Systemen ist die Anwesenheit des Frachters nicht bemerkt worden ... Wir kehrten dann um und sprangen zurück zu unseren beiden Zerstörern, die in dem leeren Transfersystem auf uns warteten. Ich selbst befand mich auf dem Frachter und überwachte diese erfolgreiche Aufklärungsmission. Besagter Frachter wird in wenigen Tagen hier bei Acheron eintreffen. Die Ladung ist nebensächlich und nicht wirklich von Wert für uns. Hauptsächlich handelt es sich dabei um Pelze und Gewürze.“

Berwick blicke die Anwesenden kurz an, bevor er lächelnd fortfuhr. “Es gelang uns bei dieser Mission, wie bereits erwähnt, an umfassende Informationen zu gelangen … Graceland ist ein System, das uns kaum Gegenwehr entgegenbringen wird. Die politischen Gegebenheiten dort sind schon fast chaotisch zu nennen. Die derzeit in diesem System herrschende Regierung ist derart korrupt, das man es kaum fassen kann. Eine sehr kleine Clique von mächtigen Leuten hat dort die Macht. Der Großteil der Bevölkerung lebt in Armut. Die dortige Wirtschaft ist seit einigen Jahrzehnten beständig kurz vor dem Kollaps. Blutige Unruhen und häufige Regierungswechsel sind nach unseren Erkenntnissen in den letzten zwanzig Jahren dort gewöhnlich. Die annähernde Kopfzahl der Bevölkerung liegt bei etwas mehr als zwölf Millionen Menschen. Das dortige Volk würde einen Befreier von außerhalb voraussichtlich freudig begrüßen und auch unterstützen, um endlich Frieden und Ruhe zu erhalten … Ich habe ein derartiges Szenario bereits eingehend mit Rear-Admiral Morgan besprochen, direkt nachdem ich nach Acheron zurück gekehrt bin … Concordia ist kompliziert. Die größte Kolonie befindet sich auf dem dritten Planeten. Bevölkerungszahl etwas mehr als 35 Millionen Menschen. Wirtschaftlich dominiert der Planet Concordia das System. Die beiden anderen Kolonien sind von Concordia abhängig. Diese beiden anderen Kolonien sind entstanden, als die Kolonisten der Schiffe Sokoku und Khodok gezwungen waren in dem System zu verbleiben, da die noch verbleibenden Antimaterievorräte, an Bord dieser Schiffe, weitere Sprünge nicht mehr zuließen. Da die Kolonisten auf Concordia nicht gewillt waren die Siedler der beiden anderen Schiffe aufzunehmen … hierbei spielten die kulturellen Hintergründe der jeweiligen Fraktionen eine Rolle … entschloss man sich die beiden großen Monde des vierten Planeten zu besiedeln, deren Atmosphäre ein menschliches Überleben zuließ. Der vierte Planet ist ein Gasgigant der einen Durchmesser von rund 320.000 Km aufweist. Die beiden Monde des Planeten besitzen einen Äquatordurchmesser von jeweils annähernd 7000 Km. Die Gründungszeit dieser beiden Kolonien wird in den dort zugängigen Unterlagen als kompliziert beschrieben. Beide Monde, die jeweils eigenständige Regierungen haben, weisen eine Bevölkerung in der Größenordnung von etwa vier Millionen Menschen auf. Der innere Mond, Sokoku, wurde nach dem Schiff benannt, welches einst die Kolonisten transportierte. Der zweite Mond hört heute auf den Namen Novaya Rodina. Es ist erwähnenswert, dass die politische Situation innerhalb des Systems mehr als angespannt ist. Es ist möglicherweise damit zu rechnen, dass kriegerische Auseinandersetzungen im Verlauf der kommenden zwölf Monate eintreten. Zumindest bauen alle drei Fraktionen derzeit Systemschiffe die eindeutig militärischen Aufgaben zugedacht sind. Es sollte uns gelingen, auch dieses System für die Volksrepublik zu gewinnen. Der notwendige Einsatz militärischer Mittel ist hier jedoch deutlich wahrscheinlicher. Wirtschaftlich und auch technologisch stellen alle drei Kolonien prinzipiell Mächte da, die hier im entfernten Outback als eher ungewöhnlich zu bezeichnen sind. Das System Concordia wäre für die Volksrepublik ein lohnenswerter Zugewinn … Zuletzt verbleibt noch Hondo. Die dortige Bevölkerung, die sich stark an der alten japanischen Kultur orientiert, zeigt deutlich Züge zum Isolationismus. Das Militär verfügt über ein dutzend kleiner Systemkampfschiffe und ist wohl auch gewillt diese einzusetzen, wenn es notwendig wird. Sowohl wirtschaftlich als auch technisch stellt das System von Hondo ein mehr als lohnenswertes Ziel da. Die Bevölkerung liegt bei etwa etwa fünfzig Millionen Menschen, von denen nahezu 95% auf dem Hauptplaneten leben. Der Rest verteilt sich auf mehrere Niederlassungen, die sich auf Monden innerhalb des Systems befinden, das über vierzehn Planeten verfügt. Der Hauptplanet Hondo ist der dritte Planet des Systems. Wer den Planeten beherrscht, hat die Kontrolle über das System. Die kleinen Raumkolonien sind nicht gänzlich autark.“

Berwick blickte nochmals über die Zuhörer, ehe er weitersprach. “Der Rear-Admiral hat vermutlich bereits einige Pläne gemacht, wie er nun vorgehen will … Ich beende hiermit meinen Bericht, Sir.“

Als Berwick sich gesetzt hatte, stand Morgan auf. Sein Lächeln konnte man nur noch als raubtierhaft bezeichnen. “Ausgehend von den derzeit vorhandenen Erkenntnissen bin ich zu der Entscheidung gekommen, diese Systeme zeitnah für die Volksrepublik zu erobern. Sobald unsere Versorgungsflotte zurück ist, werden wir den nächsten Schritt tun. Damit ist die heutige Besprechung beendet.“

Drei Wochen später traf die erwartete Versorgungsflotte bei Acheron ein. Die Flotte war größer als von Humhrey Morgan erwartet. Sie umfasste drei Truppentransporter, sechs Frachter und vier Transporter mit weiteren Kolonisten. Zusätzlich zu dem Geleitschutz trafen auch vier Zerstörer der Comanche-Klasse ein, die dem Außenposten eine noch stärkere Schlagkraft verleihen sollten. Neben den neuen Kolonisten, den Truppen und dem Material aus der Heimat befanden sich auch einige hundert Flottenangehörige an Bord der eintreffenden Schiffe … unter anderem der Stellvertreter von Commodore Jozef Kowalskij. Morgan war bei dessen Eintreffen überrascht, zeigte dies aber nicht. Der korpulente Captain Percy Sterling galt als ein Genie der Konstruktionstechnik. Wenn dieser Mann nach Acheron geschickt wurde, so war irgendwo etwas am brodeln. Die beiden Männer trafen sich auf der Echnaton, wo Morgan den Besucher in seinem Quartier empfing.

Captain Stirling kam schnell zur Sache und übergab Morgan einen Datenkristall, auf dem eine Botschaft des Flottenchefs aufgezeichnet war. Diese würde alles erklären erläuterte er dem verblüfften Morgan gegenüber.

Rear-Admiral Humphrey Morgan schob den Datenkristall schweigend in das holografische Abspielgerät. Sofort baute sich ein Hologramm auf, das Fleet-Admiral Isidor Bogart zeigte. Die tiefe Stimme des Fleet-Admiral klang gut verständlich aus dem Lautsprecher. “Zuerst einmal die besten Grüße aus der Heimat an dich Humphrey ... Ich bin mir bewusst, dass du erstaunt sein wirst Captain Stirling als Gast zu haben. Die Gründe dafür möchte ich dir erläutern … In den vergangenen Wochen hat mein Analyseteam neue Erkenntnisse oder Vermutungen an mich heran getragen, die uns zu ungewöhnlichen Schritten zwingen. Der Grund dafür ist bei Midway zu suchen. Meine Analysten sind der Meinung, die dortigen Kolonisten könnten mindestens ein weiteres System besiedelt haben. Wir glauben zu wissen, dass der ehemalige Kolonialtransporter sich noch immer im Orbit von Midway befindet. Die uns bekannten Sensordaten zeigten dies zumindest für den Zeitpunkt an, als der fehlgeschlagene Angriff auf Midway erfolgte. Das Schiff wird nach Auswertung der Daten als orbitale Fabrik genutzt. Was wir jedoch nicht wissen, ist der Verbleib des Sprungkristalls. Hier nun gehen meine Analysten davon aus, dieser könnte ausgebaut worden sein, um ein oder sogar zwei, neu erbaute, kleinere Schiffe damit auszurüsten. Die Wahrscheinlichkeit spricht für zwei Schiffe mit einer vermuteten Tonnage von etwa einer Million Tonnen. Dies wäre technisch möglich. Das Teilen des Kristalls ist prinzipiell machbar und schafft so diese Option … Mit diesen beiden Schiffen wäre es denkbar, dass eine Erkundung des unbekannten Raumsektors statt gefunden hat. Wir nehmen an, dort ist eine neue Kolonie gegründet worden, die in der Folgezeit den vierten Planeten von Midway für sich beanspruchte. Dies würde zumindest einige offene Fragen erklären, die mich seit langem beschäftigen. Ich bin deshalb fest entschlossen, Midway so zeitnah wie möglich zu erobern. Im Anschluss daran soll die uns noch unbekannte Kolonie gefunden werden und ebenfalls durch die Flotte unter unsere Kontrolle gebracht werden. Da wir nicht wissen, wie die derzeitige Schlagkraft des Gegners zu bewerten ist und es uns zudem ebenfalls unbekannt ist, ob man möglicherweise Sprungkristalle abbaut … wir selber tun dies ja auch … sind wir gezwungen gewisse Absicherungen zu erschaffen. Aus diesem Grund ist Captain Stirling zu dir entsendet worden. Er soll dauerhaft bei Acheron verleiben und das Kommando über die dortige Werft übernehmen.“

Für einen Moment schwieg das Hologramm und gab Morgan somit die Möglichkeit diese Informationen zu verarbeiten. Dann ertönte erneut die klare Stimme von Bogart. “Dir ist natürlich bekannt, dass wir eine Vielzahl von kleineren Sprungkristallen dafür nutzen, um Schiffe zu betreiben, die wir beide als Winzlinge bezeichnen. Diese Schiffe, die im Regelfall zwischen 60.000 und 80.000 Tonnen Masse besitzen, sorgen für den Schnelltransfer von Waren oder Passagieren, zwischen unseren Systemen. Militärisch betrachte waren Schiffe in dieser Größenklasse für uns bisher uninteressant. Das wird sich von nun an jedoch ändern. Captain Stirling bringt die neuesten Konstruktionspläne mit, die nicht nur alle Spezifikationen der bisher erbauten Schiffsklassen umfassen, sondern auch die Pläne für eine neue Schiffsklasse, die wir Nighthawk nennen. Diese Nighthawks sind Schiffe der Gunship-Klasse … Sehe sie als die Torpedoboote der alten maritimen Flotten an. Captain Stirling wird dir alles weitere erläutern … Ich möchte nicht unerwähnt lassen, dass wir auf Gateway mit deinen Erfolgen mehr als zufrieden sind. Bis wir uns wieder hören oder sehen wünsche ich dir auch weiterhin gutes Gelingen und alles erdenkliche Gute … Bogart Ende.“

Für einen Moment herrschte Ruhe. Dann blickte Morgan den Captain an und gab ihm mit einer Handbewegung zu verstehen, er möge die Aussagen der Aufnahme erläutern. Captain Stirling sammelte sich für einen kurzen Moment, ehe er mit seiner charakteristisch, krächzenden Stimme zu sprechen begann. “Sir, der Fleet-Admiral hat mir bei meiner Abreise aufgetragen, ihnen alle verfügbaren Informationen zu geben, die wir besitzen … Er sagte mir in einem persönlichen Gespräch, direkt vor meiner Abreise, er hätte ein ungutes Gefühl, was Midway betrifft. Sie kennen den Fleet-Admiral weitaus besser als ich und wissen, was man über seinen Instinkt behauptet. Commodore Kowalskij lässt ihnen ausrichten, dass er fest auf sie zählt. Es ist dem Commodore nicht leicht gefallen, mich abzukommandieren aber er meinte zu mir, er würde das als einzige Möglichkeit sehen, die hiesige Werft auf Kriegsproduktion zu bringen. Der Commodore erwähnte weiterhin, sie würden verstehen, warum wir hier eine starken Basis benötigen und es wäre unabdingbar dies sehr zeitnah zu bewerkstelligen … Commodore Kowalskij ist sehr angetan von den bereits abgebauten Sprungkristallen, die sie mit dem Konvoi in die Heimat entsendet haben. Alles weitere finden sie in den Aufzeichnungen, die ich ihnen übergeben soll, nachdem dieses erste Gespräch statt gefunden hat. Der Fleet-Admiral war bei dem Gespräch zugegen und lässt ihnen ausrichten, sie sollen sich sputen.“

Nachdem der Captain ihn verlassen hatte saß Morgan nachdenklich in seinem Quartier. Seufzend öffnete er den schmalen Aktenkoffer, den Captain Stirling ihm übergeben hatte. Der Großteil des Inhaltes bestand aus Datenchips, die einzeln und von Hand beschriftet worden waren. Morgan wählte den Chip mit der Kennzeichnung EINS aus und schob ihn in das Wiedergabegerät. Fast augenblicklich erschien ein nahezu lebensgroßes Hologramm von Bogart. Das Abbild im Hologramm nickte kurz und begann dann zu sprechen. “Ich gehe davon aus, dass du nun alleine bist. Diese Aufzeichnung ist nur für deine Ohren bestimmt. Sollten sich andere Personen in deiner Nähe befinden, dann schicke sie nun fort. Du hast dafür dreißig Sekunden Zeit ...“ Die Zeit verging und das Hologramm sprach weiter. “Kommen wir nun zu den nächsten Schritten, die ich von dir erwarte. Dein Auftrag ist es, die bereits besiedelten Systeme des Coreside-Sektors jetzt möglichst schnell unter unsere Kontrolle zu bringen. Zu diesem Zweck habe ich dir weitere Schiffe und auch Bodentruppen gesendet. Ich weis, dass diese Truppen zahlenmäßig recht gering sind und auch die Anzahl der Schiffe überschaubar ist. Ich kann dir auch keine schweren Einheiten senden, da diese alle für Midway eingeplant sind. Mein Gefühl sagt mir, dort ist irgendetwas, was uns unbekannt ist. Es kann sich also als ein Fiasko entwickeln, wenn wir Midway angreifen … Zurück zu dir und deiner Mission. Es ist wünschenswert, das Blutvergießen gering zu halten. Wie du das bewerkstelligst überlasse ich deinem Urteilsvermögen. Fakt ist, dass ich innerhalb der kommenden vierundzwanzig Monate gegen Midway losschlagen werde. Ich werde dafür die größte Flotte befehligen, die jemals von der Volksrepublik in das Gefecht entsendet wurde ... Der Zeitpunkt dieses Angriffs wird von mir so weit in die Zukunft verschoben, wie es nur möglich ist. Der Präsident und auch ich möchten vorher den Coreside Sektor fest in unserer Hand wissen ... Die Schiffe des Konvois haben Order, mit der Heimreise so lange zu warten, bis sie durch ein Kurierschiff ausdrücklich dazu aufgefordert werden. Dieses Schiff werde ich erst dann entsenden, wenn unsere Aktion gegen Midway erfolgreich verlaufen ist … Auf den Frachtern befinden sich mehrere hundert Droiden, die dir helfen sollen, Kristalle abzubauen und diese dann, bei dir auf Acheron, schleifen zu lassen. Eine vollständige KI-gelenkte Anlage, zum schleifen der Kristalle, befindet sich an Bord eines Frachters. Es befinden sich zudem mehrere tausend spezialisierte Droiden, für die Arbeiten auf der Werft, an Bord der Frachter. Ich wünsche, dass du die Werft von Acheron so schnell wie möglich in den Produktionsprozess einbindest. Du sollst dort auf der Werft vordringlich die neuen Gunships fertigen. Schiffe dieser Klasse sollten sich am besten eignen, um die Systeme um Acheron herum zu patrouillieren. Diese Schiffe sollten mit allem fertig werden, was sich in der dortigen Gegend herum treibt. Ich habe weiterhin dafür gesorgt, dass dir einige hundert zuverlässige Flottenangehörige zugewiesen wurden. Diese Leute sind als Besatzungen für die Gunships gedacht. Du wirst überrascht sein, wenn du die Konstruktionsdetails der Gunships siehst. Pro Einheit werden nur fünfundfünfzig Personen als Besatzung benötigt. Ein echtes Novum, für Kriegsschiffe. Lasse dich nicht von der geringen Tonnage dieser Schiffe täuschen. Diese leichten Einheiten verfügen über deutlich mehr Kampfkraft als manch ein erfahrener Raumfahrer im entferntesten vermuten würde … Ich möchte, dass du den Planeten Acheron vordringlich besiedelst. Die anderen Planeten, die geeignet sind, sollten zumindest permanente Stationen von uns beherbergen. Ich überlasse es jedoch völlig dir, wie du mit der Situation vor Ort agierst. Denk bitte immer daran, die Heimat benötigt diese neuen Welten, mehr als dringend. Wir benötigen mehr Platz für unsere Bevölkerung und auch neue Impulse für unsere Wirtschaft, sonst kann das ganze System kollabieren … Ich vertraue darauf, dass du die richtigen Entscheidungen treffen wirst ... Bogart, Ende.“

Nachdem die Aufzeichnung geendet hatte starrte Morgan schweigend einige Minuten vor sich hin. Langsam formte sich ein Plan in seinem Kopf. Er rief ein Hologramm der umliegenden Sprungpunkte auf und betrachtete dies nachdenklich. Immer wieder zoomte er auf einzelne Systeme und runzelte dabei nachdenklich die Stirn. Nach fast einer Stunde lehnte er sich in seinem gepolsterten Sessel zurück und rieb sich nachdenklich die Schläfen. “Natürlich … es ist ganz einfach. Der Weg ist doch klar aufgezeigt und vorbestimmt. Alles wartet nur darauf, das ich die entsprechenden Befehle gebe … Einzig Hondo könnte für uns ein echtes Problem werden. Die anderen Systeme sind nicht stark genug, um uns lange und zudem erfolgreich Widerstand leisten zu können. Zudem soll vermieden werden, dass die dortige Infrastruktur zerstört wird, da wir diese selbst nutzen wollen. Versuche ich es also mit einem Bluff und schaue dann, wie weit ich damit komme, ohne Waffen einzusetzen. Es sollte doch möglich sein, diese isolierten Kolonien zu übernehmen, wenn sie sich uns selbst in die Hände geben … Die Politischen und auch die Wirtschaftlichen Gegebenheiten vor Ort sind für mich der Schlüssel zu diesen Welten … Wenn ich mich recht entsinne, dann geht aus den uns bekannten Daten hervor, dass beide Faktoren mir in die Hände spielen sollten … Vorausgesetzt natürlich, es hat sich nicht grundsätzliches in diesen Systemen geändert, nachdem die letzten Händler dort waren und Handel mit den Einheimischen trieben. Letztlich stammen alle unsere spärlichen Informationen über die Situationen innerhalb dieser Systeme von diesen Krämergestalten, die natürlich alles unter gänzlich anderen Gesichtspunkten betrachten, als ein Soldat.“

Morgan grübelte einige Minuten und schmunzelte dann erleichtert. Er hatte jetzt den Weg gefunden, so glaubte er zumindest, um seinen Auftrag auszuführen. Viele Faktoren basierten dabei auf reine Annahmen. Es blieb also ein Pokerspiel, bei dem der Gegner möglicherweise irgendwo eine Karte im Ärmel haben könnte. Trotzdem war Morgan sich sicher, dass sein Plan größtenteils erfolgreich verlaufen würde. Letztlich, wenn die Diplomatie scheiterte, stand ihm die Militärmacht seiner Einheiten zur Verfügung, um den Plan auch gegen den Widerstand der Kolonisten durchzusetzen. Morgan bevorzugte es jedoch, wenn die Kolonien sich aus freien Stücken der Herrschaft der Volksrepublik beugen würden. Ein Volk, dass man mit Waffengewalt unterdrücken musste, war natürlich unzuverlässig … und Morgan war interessiert daran, hier keine Gegner aufzubauen, sondern treue Untertanen der Volksrepublik.

Morgan rieb sich nachdenklich die Stirn. Für eine dauerhafte Bindung der hiesigen Systeme an die Volksrepublik würde er nicht nur die Schiffe seiner Kampfflotte benötigen sondern auch zivile Frachter, die Güter und Personen von den einzelnen Systemen zu anderen Systemen beförderten. Nur eine Bevölkerung, die in Wohlstand lebte würde zufrieden sein. Es galt also, diese Zufriedenheit herzustellen und so schnell wie möglich nach der Eingliederung dieser Systeme den Handel zu ermöglichen. Dafür wurden zivile Schiffe benötigt. Diese konnte er auf der orbitalen Werft erbauen lassen. Morgan entschied sich, nach einigem Überlegen dafür, kleinere Schiffe zu nutzen. Die Mercury-Klasse wäre in seinen Augen optimal für diese Aufgabe. Die Schiffe der Mercury-Klasse waren in den Systemen der Volksrepublik nahezu alltäglich in den Systemen anzutreffen. Mit einer Tonnage von lediglich 80.000 Tonnen waren sie vergleichsweise klein. Hier im Coreside Sektor waren diese Schiffe jedoch deutlich effektiver als größere Schiffe mit der mehrfachen Tonnage. Gedankenvoll gab Morgan eine kurze Notiz in seinen IC ein. In wenigen Tagen sollte mit der Produktion dieser kleinen Schiffe begonnen werden. Dieses Vorgehen sah Morgan als das Schlüsselelement seines Planes an. Er würde sich erst den Welten Hegrion, Tenitea und Schohira widmen und später, wenn diese dann fest unter dem Einfluss und der Kontrolle der Volksrepublik waren sollte die Eroberung von Graceland, Concordia und Hondo folgen. Sollte sein Plan fehlschlagen, dann hätte er zumindest die bis dahin kontrollierten Systeme als Ausgangsbasis, um militärisch massiv gegen das jeweilige Ziel loszuschlagen.

Morgan seufzte kurz, ehe er zufrieden sein Tagwerk beendete. Er hoffte alle Eventualitäten einkalkuliert zu haben … Es würde sich zeigen.

Am kommenden Tag berief Morgan seine Ressortchefs schon vor dem Mittag zu sich. Die nun veränderten Optionen erforderte es, dass man umsichtig plante. Stundenlang wurde diskutiert, Pläne entworfen und danach wieder verworfen oder verändert. Erst spät am Abend dieses Tages war Morgan zufrieden, mit dem Ergebnis und verabschiedete seine Untergebenen. Jetzt endlich war die finale Planung derart, dass Morgan wirklich zuversichtlich war, die Mission im Sinne von Bogarts Vorgaben beenden zu können.

Vor allem die geplante Inbetriebnahme der großen Orbitalwerft, um dort die Frachter der Mercury-Klasse zu erbauen, hatte es erfordert, gewisse andere Projekte auf der Zeitlinie nach hinten zu schieben. Der weitere Ausbau der beiden Monde von Acheron würde darunter zu leiden haben. Morgan war jedoch bereit dazu, deren Ausbau derzeit zu vernachlässigen. Die Frachter waren weitaus wichtiger für seine Planung. In zwei Wochen sollte der erste der von ihm geforderten Frachter in die Fertigung gehen. Wenn die Vorhersagen zutrafen, dann würde die Werft den ersten der acht von Bogart geforderten Frachter, in zwölf weiteren Wochen fertiggestellt haben. Die Folgeschiffe würden voraussichtlich in einem Turnus von je acht Wochen die Orbitalwerft verlassen. Der Zeitliche Unterschied in der Produktion rührte daher, dass gewisse Bausegmente der Frachter es notwendig machten, Teile der Produktionsstraßen umzustellen, die in der gigantischen, an die Werft angeschlossenen Orbitalfabrik existierten. Die Umstellung der Produktionsstraßen sollte erst nach und nach erfolgen, um die derzeitige Produktion von benötigtem Equipment nicht über Gebühr zu strapazieren. Trotz aller sich aufgezeigten Probleme war Humphrey Morgan zutiefst zufrieden. Das Operationsziel schien jetzt in Griffweite zu rücken.

2.

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Eingliederungen

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Die folgende Zeit verging fast wie im Flug. Morgan war jeden Tag etwa vierzehn Stunden mit der Planung seines Feldzuges beschäftigt. Seine Untergebenen hielt er ebenso in Bewegung. Endlich, nach langen Tagen stand die Planung auch in den Details fest. Es war der 12.06.2474 nach Standardzeitrechnung. Rear-Admiral Humphrey Morgan setzte dazu an, den ersten Schritt für die Eroberung des Coreside Sektors zu tun.

Zuerst sollten nun die Systeme Hegrion und Tenitea der Volksrepublik hinzu gefügt werden. Hegrion stellte kein Problem da. Die bereits auf dem Planeten tätigen Teams hatten in den vergangenen Monaten bereits daran gearbeitet, eine Erstniederlassung für erwartete Kolonisten zu erbauen. Ohne den Einsatz der unermüdlichen Droiden wären sie dieser Aufgabe jedoch in der kurzen Zeitspanne kaum gerecht geworden. Die auf dem Planeten mit den Arbeiten beauftragten Männer und Frauen hatten sich quasi selbst übertroffen. Sie hatten es vor dem ursprünglich gesetzten geschafft den Planeten zur Aufnahme der erwarteten Siedler vorzubereiten. Lieutenant Colonel Frederick Meyers, der als Leiter der bisherigen Mission, auf dem Planeten fungiert hatte, wurde von Morgan für die deutlich erwiesenen Fähigkeiten in den Rang eines Colonels befördert und zum Gouverneur des Planeten bestimmt. Die ersten fünftausend Kolonisten wurden innerhalb von nur drei Tagen auf der Planetenoberfläche angelandet. Dort machten sich diese mutigen Männer und Frauen sogleich daran ihre neue Heimat konsequent weiter aufzubauen. Hegrion würde voraussichtlich innerhalb weniger Jahre zu einer prosperierenden Kolonie heran wachsen.

Tenitea war problematischer. Die Raubtiere des Planeten störten sich nicht daran, dass die Menschen sich mit Waffen dagegen wehrten auf dem Speiseplan zu enden. Angriffe von Tieren waren auf dem Planeten an der Tagesordnung. Das hatte das Team bereits bitter feststellen müssen, dass mit den umfangreichen Vorbereitungen für eine spätere Kolonisation hier eingesetzt wurde. Aufgrund dieser Tatsache wurden lediglich die Bodentruppen verstärkt, um die Tierwelt von Tenitea zu dezimieren. Zusätzlich landete man mehrere hundert Droiden auf dem Planeten, die mit den Arbeiten an der notwendigen Erstniederlassung beschäftigt wurden. Lieutenant Colonel Ronald Hobbes, der bei einer Jagdmission von einer der gefräßigen Raubechsen verletzt worden war, behielt das Kommando. Der Mann hasste die Raubtiere des Planeten aus tiefster Seele und würde alles daran setzen die gefährlichen Tiere auf dem Planeten auszurotten. Morgan war sich sicher, der Lieutenant Colonel würde in der Zukunft diesen Planeten, hemmungslos von den erstaunlich aggressiven Raubtieren säubern. Schon jetzt zeigten die eingesetzten Jagdkommandos deutliche Erfolge, bei ihrer Mission. Weite Gebiete auf dem Hauptkontinent des Planeten waren von den Raubtieren bereits völlig gesäubert worden. Da die Raubtiere, in diesen Gebieten, jetzt aus der Gleichung wegfielen, vermehrten sich die harmlosen Pflanzenfresser des Planeten mit einer erstaunlichen Geschwindigkeit. Kontinuierliche Überwachungsflüge, durch automatische Sonden, sollten sicherstellen, dass sich keine neuen Raubtiere in diesen Gebieten ansiedelten. Einige hundert Km rund um die geplante Erstniederlassung galt der Planet bereits jetzt als ungefährlich. Dies war der Faktor, der Morgan dazu bewegte die ersten fünftausend Kolonisten in spätestens sechs Monaten auf dem Planeten zu landen. Der Transporter, in dessen Stasiskammern diese Kolonisten noch schliefen, verblieb deshalb vorerst im Orbit des Planeten. Mit diesen Schritten hatte Humphrey Morgan die ersten Teile seiner Mission erfüllt. Als nächstes sollte nun Schohira folgen, bevor der deutlich kompliziertere Teil des Plans umgesetzt werden konnte, der die Mission zum Abschluss bringen würde.

Die zusammengesetzte Flotte von Rear-Admiral Humphrey Morgan hatte den Orbit von Schohira problemlos erreicht. Während sich der Planet unter den Schiffen drehte, die im niedrigen Orbit ihre Positionen eingenommen hatten besprach sich Morgan mit dem Leiter der hiesigen Bodenstation, über Bildfunk. Lieutenant Colonel Mike Hardy erstattete soeben seinen Bericht. “Unsere Basis, auf der Insel, wächst täglich. Die von uns eingesetzten Droiden haben vor einigen Wochen endlich das Keramikbetonwerk fertiggestellt. Bitte beachten sie dabei, dass wir bislang ohne den Zustrom von Rohstoffen oder Produkten aus orbitalen Anlagen auskommen mussten. Trotzdem stehen derzeit Unterkünfte für mehr als zehntausend Kolonisten bereit und können jederzeit genutzt werden. Die Produktion von Lebensmitteln ist bereits angefahren und somit ebenfalls gesichert … Meine Teams haben sich, getarnt als kleine Gruppen von wandernden Händlern in allen größeren Ansiedelungen der Planetenbewohner umgesehen. Die medizinische Versorgungslage in deren Ansiedelungen ist katastrophal. Hierin sehe ich einen guten Ansatzpunkt, um uns das Wohlwollen der Bevölkerung zu sichern. Es sollte uns leicht fallen, innerhalb von etwa sechs Monaten, die völlige Kontrolle auf friedlichem Wege zu übernehmen. Wir bringen einfach unsere Leute auf Positionen, von denen aus sie die jeweiligen Siedlungen wirtschaftlich und politisch derart beeinflussen können, dass wir quasi alle Entscheidungen fällen können, die wir für angebracht halten. Bei den technischen Möglichkeiten, die wir haben, sollte das ein leichtes werden. So weit die Sachlage auf dem Schohira, Sir.“

Morgan nickte zufrieden. Die Übernahme dieses Planeten war nahezu ein Kinderspiel. “Ich bin außerordentlich zufrieden mit dem hier bisher erreichten. Die Anlandung der Kolonisten wird in den nächsten zwölf Stunden beginnen. Als Sicherung werden sie ein weiteres Bataillon von unseren Bodentruppen erhalten. Das Kommando über den Planeten übergebe ich ihnen auch für die Zukunft und befördere sie hiermit zum Colonel. Gleichzeitig setze ich sie als planetaren Gouverneur ein. Das Schiff, das die Kolonisten befördert, hat umfangreiche Fracht an Bord, die sie sicherlich gut brauchen werden. Dazu gehört auch ein Fabrikator und mehrere 3-D-Drucker, sowie vierhundert Droiden. Unter anderem werde ich in die Wege leiten, dass von den technischen Teams an Bord dieses Transporters jetzt unverzüglich mit dem Bau einer kleineren Asteroidenbergbauanlage mit angeschlossenem Schmelzwerk begonnen wird. Rohstoffe von den Asteroiden sollten in spätestens sechs Monaten kein Problem mehr darstellen … Ich melde mich noch einmal bei ihnen, bevor ich mit der Flotte das System verlasse. Morgan, Ende.“

Morgan deaktivierte die Verbindung und lehnte sich zufrieden in seinem Sessel zurück. Bislang lief alles reibungslos. Er hoffte, die anderen Zielplaneten würden annähernd so einfach zu erobern sein. Wenn Morgan sich selbst gegenüber jedoch ehrlich war, dann war das reines Wunschdenken. Die Kolonisten, die in den Sektor transportiert worden waren, befanden sich nun in ihren Zielsystemen. Bei Acheron, wo die meisten der Kolonisten ihre neue Heimat finden würden, sollte die Ausschiffung bereits beendet sein. Dieses System war für Morgan der Schlüsselpunkt seiner Planungen. Nicht nur die Lebensbedingungen auf dem Planeten waren optimal, sondern auch die dort bereits existierende Orbitalindustrie und die Geode mit den Sprungkristallen.

Drei Tage später schwenkte die Flotte aus dem Orbit aus, um die Planeten des Sektors zu erobern, die diesem Sektor zu ernsthafter Macht verhelfen sollten. Morgan war zuversichtlich, letztlich Erfolg zu haben. Militärisch war er eindeutig im Vorteil. Um einen eroberten Planeten jedoch langfristig zu halten musste er dessen Bevölkerung auf seiner Seite wissen. Dort lagen die Probleme die nach der Eroberung gelöst werden mussten. Auch wenn Morgan sich bereits einen Plan überlegt hatte, so war das Gelingen nicht garantiert. Man wusste noch eindeutig zu wenig über die internen Verhältnisse in den Systemen Graceland, Concordia und Hondo.

Der elektronische Bordkalender der Echnaton zeigte den 19.11.2475 nach Standardzeitrechnung. Rear-Admiral Humphrey Morgan setzte dazu an, den Coreside Sektor endgültig für die Volksrepublik zu erobern. Die vergangenen Jahre waren dazu genutzt worden um Acheron konsequent auszubauen. Tenitea, Hegrion und Schohira hatten sich zu kleinen aber sinnvoll geplanten Kolonien entwickelt, die prosperierten. Nun war nach Meinung von Morgan der Zeitpunkt gekommen, um die letzten Schritte zu wagen, die für die Erfüllung seiner Mission notwendig waren.

Morgans Flotte nutzte die Sprungpunkte, die der wenig bereisten aber traditionellen Handelsroute folgten und umging somit die Zielsysteme. Morgan plante, mit seiner Flotte, aus Richtung der Kernsphäre bei Graceland zu erscheinen. Dieses Detail war wichtig für das Gelingen, des ersten Teilabschnittes, seiner Planung.

Endlich erreichte die Flotte das Transfersystem, vor Graceland. Morgan plante, lediglich mit den Kampfeinheiten einzuspringen, die Bogart seinerzeit in das Outback gebracht hatte. Der zweite Teil der Flotte, bestehend aus einem Tomahawk-Zerstörer, zwei Comanche-Zerstörern sowie den drei voll besetzten Truppentransportern sollte, laut Morgans Planung, erst sechsunddreißig Stunden später der Kampfflotte in das System nachspringen. Die fünfzehntausend Soldaten an Bord dieser drei Transporter stellten die absolute Elite der Bodentruppen da, die in der Volksrepublik zu finden war. Vierundzwanzig moderne Sturmshuttles pro Transporter ermöglichten den Soldaten auch Gefechtslandungen in heftig umkämpftem Terrain. Obwohl man in der Doktrin der Volksrepublik den Schwerpunkt der Truppen auf Infanterie legte, konnten die Soldaten auch Panzerfahrzeuge einsetzen, wenn es notwendig werden sollte. Jeder Transporter hatte unter anderem zwei Kompanien an Bord, die mit schwer gepanzerten Fahrzeugen ausgerüstet waren. Die mittleren Panzer des Typ Ironfist verfügten zweifellos über mehr Kampfkraft als eine ganze Kompanie von Kampfpanzern aus der Mitte des 21.Jahrhunderts. Wenn der Einsatz der Kampfpanzer jedoch erst einmal notwendig war, dann war der Plan, nach Humphrey Morgans Ansicht, bereits gescheitert. Er wollte bei der Eroberung so wenig Blut wie nur möglich vergießen. Das erleichterte es der Volksrepublik später, diese Systeme vollends in die bestehende Wirtschaft und natürlich auch in das Finanzwesen einzubinden. Diese Faktoren waren derzeit noch weitaus wichtiger, als der Lebensraum für Kolonisten, den diese drei Systeme in der Zukunft zur Verfügung stellen sollten. Schlussendlich mussten diese neu zu erobernden Systeme erst einmal Steuereinnahmen für die Volksrepublik erwirtschaften. Denn auf diese Steuereinnahmen war die Volksrepublik angewiesen. Dringend sogar, denn das immense Flottenbauprogramm hatte die verfügbaren Finanzmittel weit über das hinaus belastet, was für die Wirtschaft der Volksrepublik noch verträglich war. Ohne neue Kapitalquellen drohte ein wirtschaftlicher Kollaps. Das musste verhindert werden … Mit allen Mitteln.

Der Sprung nach Graceland war reine Routine für die Mannschaften der vier Schiffe unter Morgans Kommando. Kaum waren die Schiffe bei Graceland materialisiert, da sendeten ihre Transponder bereits auf allen Kanälen die IFF und ID-Signatur der hegemonialen Flotte. In der Abgeschiedenheit des Outback hatte die Hegemonie noch immer einen gewissen Glanz. Dies gedachte Morgan auszunutzen und sich als der Bote von Frieden zu präsentieren. Die Machthaber der Systeme würden erst später feststellen, dass Morgans Einheiten schon lange nicht mehr zur Hegemonie gehörten. Einige Stunden geschah nichts, während der Flottenverband mit 0,2c weiter in das Systeminnere vorstieß. Dann erst wurden die Schiffe bemerkt. Eine Station auf Graceland versuchte über Stoßsignal eine Verbindung herzustellen. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Schiffe, von Humphrey Morgans Verband, bereits eine Vielzahl von Informationen aus den zivilen Medien aufgefangen, die von Graceland aus ausgestrahlt wurden. Aufgrund der Informationen berief Morgan eine Einsatzbesprechung mit seinem Stab ein. Auch die in diesem System anwesenden Kommandanten seiner Schiffe waren der Besprechung über Hologramm zugeschaltet.

Commander Floyd Wells, der Nachrichtendienstoffizier, fasste soeben die letzten Erkenntnisse zusammen. “Auf dem Planeten Graceland hat es wieder einmal einen Putschversuch des Militärs gegeben. Durch die Daten, die wir aus den Medien heraus hören konnten, ist das nun der vierte Putsch in fünf Jahren. Die politische Situation auf Graceland ist nicht eindeutig. Momentan bekämpfen sich insgesamt vier Fraktionen. Die Zivilbevölkerung des Planeten wird durch die blutig verlaufenden Auseinandersetzungen stark in Mitleidenschaft gezogen. In dreien der insgesamt vier Distrikte gehen die jeweiligen Machthaber, die ich hier als Warlords bezeichnen möchte, hauptsächlich gegeneinander vor. Es bleibt dabei nicht aus, dass Zivilisten dabei umkommen. Im vierten Distrikt hat sich die Bevölkerung erhoben und den dortigen Warlord bereits praktisch besiegt. Dort wird derzeit eine Übergangsregierung durch die ansässige, zivile Bevölkerung aufgebaut. Das Ziel der dortigen Bevölkerung ist hier anscheinend, endlich der massiven Kontrolle und Unterdrückung durch die bislang herrschenden Eliten zu entkommen. Aus diesem Distrikt, der übrigens auch der bevölkerungsreichste ist und den Hauptteil der planetaren Industrie beheimatet, wurde übrigens versucht unsere Schiffe zu kontaktieren. Bislang haben wir lediglich den Erhalt dieser Botschaft bestätigt … Die vier Distrikte verteilen sich auf dem einzigen Kontinent des Planeten. Während in drei Distrikten überwiegend das dortige Militär gegeneinander kämpft ist die Lage im vierten Distrikt derzeit fast geklärt. Immer mehr Teile des dortigen Militärs laufen zu der Bevölkerung über, nachdem sie sich ihrer Offiziere entledigt haben. Es ist anzunehmen, dass die Kämpfe im vierten Distrikt, innerhalb der kommenden drei Tage beendet sind. Dieser gänzlich unerwartete Erfolg der zivilen Bevölkerung führt dazu, dass sich die Bevölkerung auch in den anderen Distrikten erhebt. Da die Zivilisten jedoch kaum bewaffnet sind ist ein Erfolg ungewiss … Ich empfehle, die Gunst der Stunde zu nutzen und als Friedensmacht einzuschreiten. Dies sollte uns, in der momentanen Situation, das Wohlwollen der Bevölkerung sichern. Ich weise hier darauf hin, dass es laut unserer Planung notwendig war, die herrschenden Eliten zu entmachten, um selbst die Kontrolle über den Planeten zu übernehmen. Dies wird uns nun leicht gemacht, da ein hoher Prozentsatz der bisherig herrschenden Eliten bereits durch die Kämpfe ausgeschaltet wurde … Sollten wir nun eingreifen, so ist es mehr als gewiss, dass unsere Truppen als Befreier gelten und die Kontrolle schnell erlangen können. Dazu ist es jedoch erforderlich, den Orbit zu kontrollieren und ausreichend Truppen auf der Oberfläche zu landen. Dies kann erst getan werden, wenn der Rest der Flotte hier eintrifft und unsere Bodentruppen absetzt. Lediglich mit den Marines, an Bord unserer hiesigen Schiffe, ist ein derartiges Unternehmen zu riskant. Wir sollten warten. Sobald unsere Restflotte hier eintrifft ändert sich das verfügbare Kräfteverhältnis der Bodentruppen grundlegend. Ich bezweifel stark, dass die planetaren Militärkräfte unseren Truppen dann stand halten könnten. Ein klarer Sieg unserer Truppen steht für mich außer Zweifel. Damit wäre der Planet faktisch in unserer Hand … Ich beende meine Analyse hiermit.“

Morgan blickte sich kurz um. Die Anwesenden nickten zustimmend und auch die Kommandanten der anderen Raumschiffe bekundeten ihre Zustimmung zu dem vorgeschlagenen Vorgehen. Morgan lehnte sich einen Moment in seinem Sessel zurück, runzelte nachdenklich die Stirn und kalkulierte die Risiken. Es bestand durchaus die Möglichkeit, dass seine Truppen zu lange benötigten, um den Planeten zu erreichen. Die dort derzeit noch tobenden Kämpfe mussten in seinen Augen durch die Truppen der Volksrepublik beendet werden. Eigene Verluste mussten dabei in Kauf genommen werden. Wenn die revoltierende Bevölkerung es zwischenzeitlich aus eigener Kraft vollbrachte, die Macht über ihren Planeten zu übernehmen, so hatte dies später möglicherweise den Anschein, als wenn man einen lediglich einen Unterdrücker gegen einen anderen ausgetauscht hätte … Zumal dieser neue Unterdrücker von außerhalb kam und deshalb schnell als Gegner aufgefasst werden konnte. Dies wollte Morgan verhindern.

Der Rear-Admiral räusperte sich. “Prinzipiell sehe ich das auch so und stimme der Analyse zu. Jedoch halte ich es für notwendig, jetzt schnell zu handeln. Deshalb werden wir die Geschwindigkeit unserer Schiffe erhöhen, um Graceland schnell zu erreichen. Der uns folgende Verband soll möglichst zeitnah zu uns stoßen, Positionen im niedrigen Orbit einnehmen und dann unverzüglich mit dem Absetzen der Bodentruppen beginnen.“ Morgan lächelte wie ein hungriger Wolf. “Hallo Graceland, hier kommt dein Befreier … Willkommen in der Volksrepublik, auch wenn du noch nie von uns gehört hast … Befehl an die Funkstation, in zehn Minuten eine Verbindung mit dem Planeten herstellen. Hierbei ist eine Bildfunkverbindung von mir erwünscht … Die Besprechung ist hiermit beendet. Stellen sie Gefechtsbereitschaft auf den Schiffen her und bereiten sie die Marines darauf vor, auf dem Planeten abgesetzt zu werden. Verdeutlichen sie den Offizieren und Mannschaften unserer Marines unmissverständlich, dass wir als Befreier erscheinen wollen. Es soll möglichst vermieden werden, unnötiges Blut zu vergießen. Das Leben und die Gesundheit der dort lebenden Zivilbevölkerung ist nach Möglichkeit zu schonen. Das hat Priorität.“

Der Funkoffizier der Echnaton konnte in kurzer Zeit, problemlos eine Bildsprechverbindung zum Planeten herstellen. Dort wurde ihm sofort mitgeteilt, der verantwortliche Sprecher der Übergangsregierung stände bereit um mit dem Kommandanten der Flotte zu sprechen. Als Morgan die Kommandobrücke erreichte und es sich in seinen Kommandosessel bequem gemacht hatte, gab er mit einem kurzen Handzeichen seine Bereitschaft bekannt. Der Funkoffizier der Echnaton leitete sofort die bestehende Verbindung an Morgan weiter, der nun ungeduldig wartete. Auf dem großen Bildschirm der Zentrale baute sich das Bild auf, das einen älteren, kahlköpfigen Mann in Uniform zeigte. Dieser stutzte für einen Moment ehe er das Wort ergriff. “Oh … das wurde nun aber auch Zeit. Ich grüße sie herzlich und freue mich sehr, sie endlich kennen zu lernen. Mein Name ist Ernesto Alfredo Jorge Diaz. Ich war ehemals der Kommandeur des 21.Milizbataillons in der Army of Graceland. Mein dortiger Dienstrang ist der eines Major … Im Zivilleben bin ich der Inhaber einer Werbefirma … Zumindest war ich all das, bevor ich die Seiten gewechselt habe und mich auf die Seite des freien Volkes stellte. Derzeit fungiere ich als bevollmächtigter Sprecher der neuen Regierung von Graceland, der ich selbst als leitender Administrator angehöre. Ich habe alle notwendigen Vollmachten meiner Regierung, um jegliche Verhandlungen zwischen dem Planeten Graceland und ihnen, hier und heute, vertraglich bindend zu legitimieren … Naja, eigentlich befindet sich erst ein gewisser Teil des Planeten in unserer Hand aber wir haben gute Chancen, den Rest des Planeten in den kommenden fünf bis acht Tagen ebenfalls unter unsere Kontrolle zu bringen. Daran bestehen keine Zweifel. Unsere Gegner sind uns unterlegen. Bitte antworten sie mir doch. Sind sie aus der Hegemonie gekommen? … Natürlich … Welch dumme Frage von mir. Laut der klaren IFF-Signatur und ID-Kennung ihrer Raumschiffe muss das ja so sein. Ich gestehe, ich bin ein wenig aufgeregt. Antworten sie uns bitte.“

Hinter Diaz waren mehrere andere Leute sichtbar, von denen wohl etwa die Hälfte Frauen waren. Alle schienen vor unterdrückter Nervosität und Anspannung zu beben. Morgan amüsierte sich innerlich, zeigte dies aber nicht. Er wusste genau, dass sein charakteristisches Gesicht einen gewissen Eindruck auf viele Menschen machte. Nicht wenige Leute stellten sich einen harten Militärangehörigen so vor, wie Humphrey Morgans Gesicht ihn erscheinen ließ. Dieser Administrator Diaz war anscheinend ein Mensch, der es durch Arbeit und Glück geschafft hatte in die obere Mittelschicht aufzusteigen. Prinzipiell stufte Morgan ihn als einen einfachen Menschen ein, der nicht zu vergleichen war mit Berufspolitikern oder Leuten die in die Elite eines Planeten hinein geboren wurden. Deshalb schwieg er noch einen Moment und musterte nachdenklich das Abbild seiner Gesprächspartner, ehe er freundlich lächelnd das Wort ergriff. “Ich grüße sie ebenfalls, Adminstrator Diaz. Ich bin Rear-Admiral Humhrey Morgan, der Kommandandierende Offizier der Einsatzgruppe LIBERATOR. Anscheinend sind wir hier gerade noch rechtzeitig eingetroffen um dieses grausame Blutvergießen zu beenden. In Kürze wird diesem bereits anwesenden Detachment eine weitere Flottille von Schiffen folgen, welche dann meine Bemühungen tatkräftig unterstützen können. Um hier in ihrem Sonnensystem in ihre internen Geschehnisse eingreifen zu dürfen, benötigen wir im Vorwege die offizielle Zusage der derzeit amtierenden Regierung, sich vollends unter unsere Befehlshoheit zu stellen. Das ist eine rein administrative Floskel, die jedoch notwendig ist. Es ist auch notwendig, dass sie dies der Bevölkerung ihres Planeten mitteilen. Erst wenn dies getan ist kann ich aktiv eingreifen und meine Möglichkeiten für die Befriedung des Planeten gänzlich einsetzen. Dies beinhaltet auch die Entsendung von Friedenstruppen, um auf dem Planeten Recht und Ordnung wieder herzustellen … So gerne ich ihnen auch sofort helfen würde, so muss ich doch darauf bestehen, dass sie diese Formalitäten im Vorwege absolvieren. Nochmals … Es ist zwingend notwendig, dass Graceland sich meiner Regierung ...in dieser Krise... vollends unterstellt. Mir sind sonst juristisch die Hände gebunden, wodurch ich ihnen nicht aktiv helfen darf. Ich bitte um ihr geschätztes Verständnis … Wir wollen diese Aktion gemäß der geltenden, juristischen Vorschriften durchführen.“

Auf dem Planeten lächelte Administrator Diaz erleichtert. Hinter ihm waren Menschen zu sehen, die jubelten. Anscheinend sahen sie Morgan und dessen Flottenverband als Retter an. “Selbstverständlich werden wir uns unter die Hoheit ihrer Regierung stellen und erbitten hiermit den Einsatz von Friedenstruppen. Unsere Bevölkerung wird umgehend informiert … Danke Rear-Admiral Morgan.

Neun Stunden später schwenkten Morgans Schiffe in den Orbit um den Planeten ein. Auf der Oberfläche von Graceland hatte sich mittlerweile die Nachricht verbreitet, ein Flottenverband der Hegemonie wäre im System eingetroffen. In dem Distrikt wo die Bevölkerung die Macht an sich gerissen hatte waren die Kämpfe beendet. Nun herrschte dort der Zustand, der stets nach gewaltsamen Regierungswechseln statt fand. Die “Nacht der langen Messer“ hatte man diese Phase einst auf Terra genannt. Recht und Ordnung waren derzeit Fremdworte. Jeder war sich selbst der Nächste und sorgte vordringlich für das Wohl seiner selbst oder seiner Familie. In den drei noch umkämpften Distrikten wurde die Anwesenheit von Interstellaren Raumschiffen, die angeblich kamen um zu helfen, anfänglich als dreiste Lüge bezeichnet. Den Kommentatoren der Medien wurde jedoch nicht mehr geglaubt. Jedermann konnte die Schiffe deutlich im niedrigen Orbit erkennen.

Bereits eine Stunde später hatte Humphrey Morgan alle drei Warlords und Administrator Diaz zu einer Holokonferenz gebeten. Genötigt wäre die wohl passendere Bezeichnung zu dieser Einladung. Morgan selbst nahm in seiner Kommandozentrale an dieser Konferenz teil, die nun das Schicksal des Planeten besiegeln sollte. Die Hologramme seiner vier Gesprächspartner wurden auf dem großen Holoschirm der Zentrale deutlich dargestellt. Morgans Gesprächspartner sahen ihn und hatten auch die Möglichkeit den Dienstablauf auf der Brücke der Echnaton zu verfolgen.

Morgan räusperte sich vernehmlich. “Meine Herren, ich fasse mich nun kurz, da ich nicht gewillt bin Zeit zu verschwenden. Der Distrikt dem Administrator Diaz vorsteht umfasst etwa 52% der Bevölkerung dieses Planeten. Damit sehe ich Prinzipiell eine Mehrheit des Planeten, die den Einsatz meiner Friedenstruppen wünscht, um auf Graceland wieder Recht und Ordnung zu gewährleisten … Sie drei können sich diesem Wunsch entweder anschließen, oder ich sehe sie als Rebellierende an und werde entsprechend agieren. Ich lasse ihnen exakt zwei Minuten Standartzeit um zu einem Entschluss zu kommen … Bedenken sie bitte die möglichen Folgen für sich selbst, wenn ich gezwungen bin, meine militärischen Möglichkeiten einzusetzen.“

Einige Sekunden lang herrschte tiefe Stille. Die drei Warlords waren es augenscheinlich nicht gewohnt, wenn jemand derart mit ihnen sprach. Schließlich meldete sich einer der Warlords zu Wort. “Ich kenne die Forderungen, die sie an Administrator Diaz gestellt haben genau. Wer garantiert mir, dass meine Gesundheit nicht beeinträchtigt wird, wenn auch ich mich ihren Forderungen beuge und ihre Regierung somit als übergeordnet ansehe? Sie sollten wohl wissen, was für gewöhnlich mit abgesetzten Militärmachthabern geschieht. Vor allem hier im Outback, wo Recht und Ordnung auf der Macht des stärkeren basiert … Meine beiden Kontrahenten werden die gleichen Bedenken haben.“

Morgan lächelte kalt. Also versuchte zumindest einer dieser Warlords bereits seinen Kopf aus der Schlinge zu ziehen. “Meine Forderungen sind die juristischen Eckpfeiler dieser Operation. Ich könnte jedoch auch jederzeit kinetische Schläge gegen sie anordnen und somit sämtliche Truppen beseitigen, die ihnen derzeit noch die Treue halten. Das kostet mich keine Soldaten sondern nur einige Geschosse. Ihr Aufenthalt in einem Tiefbunker hilft ihnen dabei nicht. Den kann ich leicht knacken lassen … oder aber ich begrabe sie, in ihrem lächerlichen Bunker, so tief unter der Oberfläche des Planeten, dass sie keine Möglichkeit haben jemals wieder das Tageslicht zu erblicken. Entweder stimmen sie zu, oder sie sind Geschichte. Ich verhandele nicht mit Rebellen. Ehe sie fragen, das gleiche gilt für ihre beiden Kontrahenten ebenfalls. Ergeben sie sich oder ich lösche sie aus. Wer dann das Pech hat in ihrer Nähe zu sein, der stirbt ebenfalls … Pech für diese Leute, in ihrer Nähe, die dann qualvoll sterben müssen, nur weil ihre Anführer die Zeichen der Zeit nicht erkannten ... Hätten sich die euch Untergebenen Soldaten der regulären Regierung unterstellt, dann würden sie sich jetzt zweifellos keine Sorgen um ihre Gesundheit machen müssen. Die Zeit der Warlords ist auf Graceland endgültig vorüber. Dafür werde ich sorgen … Mit allen mir zur Verfügung stehenden Mitteln und in jeder Konsequenz.“

Nur Sekunden später waren Schüsse zu hören. Augenscheinlich kam es gerade bei den drei Warlords, in deren Befehlsbunkern, zu schweren Auseinandersetzungen. Der Lärm legte sich jedoch schnell wieder. Morgan blickte mit entspanntem Gesicht auf die Hologramme, die ihm die jeweiligen Kommandobunker zeigten. Innerlich lachte er. Er hatte es beinahe erwartet, dass derartiges geschah, wenn die Soldaten dieser drei Warlords realisierten, dass ihr jeweiliger Anführer nun machtlos war und die Regierungsgewalt von anderen ausgeübt wurde. Wie Morgan vermutet hatte, bewog das einige Soldaten dazu, ihren Standpunkt neu zu ordnen und über Optionen nachzudenken. Auf dem vierten Holoabbild war das entsetzte Gesicht von Administrator Diaz zu erkennen, der von den Ereignissen vollkommen überrascht worden war. Schweißperlen liefen Administrator Diaz von der Stirn, während er sich nun unsicher umblickte. Die Männer und Frauen in seiner Nähe waren ebenfalls erschrocken, über die Geschehnisse. Niemand von ihnen hatte damit gerechnet, dass unerwartet blutige Gewalt ausbrechen könnte.

Nach weniger als einer Minute trat ein unbekannter Offizier vor eine der Holokameras und salutierte. “Captain Franklin, Sir. Die Situation ist hier unter Kontrolle. Die hiesigen Rebellen sind inhaftiert oder final ausgeschaltet. Wir unterstellen uns natürlich, mit sofortiger Wirkung, der regulären Regierung und erbitten zeitnahe Unterstützung durch loyale Truppenkontingente oder Friedenstruppen.“

Die zweite Holokamera zeigte jetzt ebenfalls einen Offizier, der nun salutierte. “Colonel Poirot, Sir … Hier bei uns ist ebenfalls alles unter der Kontrolle von loyalen Truppen. Einzelne Widerstandsnester an der Oberfläche des Planeten werden derzeit beseitigt, damit die legitime Regierung auch hier wieder Recht und Ordnung gewährleisten kann. Auch ich bitte hiermit dringend um die unterstützende Entsendung von Friedenstruppen, Sir.“

Morgan nickte nur zu den beiden Offizieren und wartete, was sich in dem letzten der drei Kommandobunker tat. Endlich erschien ein älterer Mann, im Aufnahmebereich der Holokamera und salutierte dann, mit nahezu ausdruckslosem Gesicht. “Mastersergeant Mordecai Rubinek, Sir ... Die Situation ist hier nun ebenfalls geklärt. Die Offiziere sind jedoch nicht mehr in der Lage mit ihnen zu kommunizieren. Wir halten den Bunker und die Kommandozentrale. An der Oberfläche bekämpfen sich große Teile der hiesigen Truppen. Der Kommandobunker ist leider von den meisten Einheiten abgeschnitten. Ich erbitte zeitnahe Unterstützung.“

Humphrey Morgan lächelte kalt. “Administrator Diaz, die Lage ist nun geklärt. Da sie zweifellos die Regierung dieses Planeten repräsentieren werde ich meine Marines nun in ihrem Distrikt anlanden. Der Führer dieser Truppen wird dann als Kommandant aller verfügbaren Truppen fungieren und zeitnah Recht, Gesetz und Ordnung wieder herstellen. Er wird in dieser Kommandofunktion bleiben, bis er von einem anderen Offizier ersetzt wird, den ich dazu noch bestimmen werde. Ich, als der Vertreter meiner Regierung, erwarte von Gracelands Regierung hierbei vollste Kooperation, da ich hiermit das Kriegsrecht über den Planeten verhänge. In der Folgezeit werde ich Friedenstruppen auf Graceland stationieren und den Orbit durch Kriegsschiffe sichern lassen. Ein planetarer Gouverneur, der sich mir und meiner Regierung gegenüber verantworten muss, wird von mir zu einem späteren Zeitpunkt berufen. Ich hoffe doch sehr, ich habe mich unmissverständlich ausgedrückt, Administrator Diaz?“

Diaz schluckte krampfhaft, als ihm plötzlich bewusst wurde, dass er den Planeten Graceland offiziell der Regierung von Rear-Admiral Morgan unterstellt hatte. Dies war in dieser Form auch planetenweit durch die Medien verbreitet worden. Aus dieser juristischen Falle gab es nun für ihn kein Entkommen mehr, zumal die breite Masse der Bevölkerung dies derzeit auch nicht wollte. Die Bürger auf dem Planeten Graceland wollten endlich Frieden und begrüßten das Erscheinen von Rettern, die von außerhalb kamen. Diaz lächelte gequält. “Es ist mir eine Freude, ihnen zu helfen, Rear-Admiral Morgan.“

Morgan blickte einen Moment schweigend und mit einem erschreckend kaltem Gesichtsausdruck zu dem Hologramm, das den schwitzenden Diaz zeigte. Dann nickte er stumm, bevor er die Übertragung beendete. Graceland stand quasi unter der Kontrolle der Volksrepublik. Unter der Kontrolle einer Regierung, von der Diaz noch immer annahm, es sei die Hegemonie. Morgan hatte nicht das Bedürfnis, ihn über diesen Irrtum aufzuklären … Zu gegebener Zeit würden die Bürger auf Graceland das von alleine bemerken. Bis zu diesem Zeitpunkt jedoch sollte es den Psychologen der Volksrepublik zweifellos gelungen sein, die Mehrheit der auf dem Planeten Graceland lebenden Menschen, für die ihnen derzeit noch unbekannte Volksrepublik zu begeistern. In dieser Hinsicht hatte Morgan keinerlei Bedenken.

Die nachrückende Flotte riegelte den Planeten ab. Einer der Transporter ließ seine mitgeführten Bodentruppen an strategischen Orten auf dem Planeten landen. Rear-Admiral Morgan berief Colonel Ethan Dundee zum planetaren Gouverneur und ließ die vorher angelandeten Marines auf ihre Schiffe zurück transferieren. Colonel Dundee konnte auf der Oberfläche des Planeten zwar nur über fünftausend Soldaten verfügen, war aber jederzeit in der Lage, notfalls die im Orbit kreisenden Schiffe für Feuerschläge anzufordern. Dort, im niedrigen Orbit, verblieben der nun leere Truppentransporter sowie einer der Comanche-Zerstörer. Der Rest der Flotte formierte sich nach einigen Tagen neu, um nun den Sprung nach Concordia zu absolvieren. Auf Graceland gab es keinen Widerstand, gegen die Machtübernahme. Ganz im Gegenteil. Die dortige Bevölkerung jubelte und kooperierte, mit Morgans Truppen. Zu deutlich war der Bevölkerung der ständig wiederkehrende Bürgerkrieg und die damit verbundenen Ängste in Erinnerung. Nun hatte man einen Schirmherren, der augenscheinlich die Macht besaß, dem Planeten und seiner Bevölkerung den lange vermissten Frieden wiederzubringen und auch zu sichern.

Die bei Concordia eintreffende Flotte fand ein Sonnensystem vor, das sich im Krieg befand. Zu stark waren die vielfältigen Differenzen zwischen den Kolonisten geworden, um noch auf diplomatischen Wege gelöst zu werden. Schuld daran war vor allem die Regierung auf dem Planeten Concordia, dessen Name nun wie Hohn wirkte. Dort hatte man in der Vergangenheit immer wieder versucht, die beiden Kolonien in die wirtschaftliche Abhängigkeit zu drängen. Dies blieb natürlich nicht ohne Folgen, da man auf den beiden Kolonien schnell erkannte, was politisch aus ihren Kolonien werden würde, wenn die Wirtschaft ihrer mühevoll besiedelten und aufgebauten Heimatkolonien, endgültig und vollkommen vom Wohlverhalten Concordias abhängig wäre. Die Kolonisten der beiden eigenständigen Mondkolonien und die Bewohner des Planeten Concordia selbst, hatten zu diesem Zeitpunkt jegliche diplomatische Konversation eingestellt. Jeder der drei Himmelskörper verfügte über einige Systemschiffe, unterschiedlicher Größen, die nun bewaffnet im All standen. Der finale Auslöser des Krieges war ein nicht ganz gelungener Militärschlag gegen die Kolonie Novaja Rodina. Die Regierung von Concordia hatte unter dem Vorwand, nochmals Verhandlungen zu führen eines ihrer Systemschiffe in den Orbit der Mondkolonie Novaja Rodina gebracht. Dies Schiff wurde von vier weiteren Schiffen eskortiert, die jedoch weiten Abstand zu der Kolonie hielten. Somit fühlte man sich auf dem großen Mond sicher. Anstatt jedoch mit den Kolonisten des Mondes zu verhandeln, feuerte das Schiff etwa ein Dutzend Raketen auf die Mondkolonie ab. Die meisten dieser Raketen wurden durch die Bodenabwehr zerstört. Jedoch kamen zwei Raketen durch. Eine löschte eine kleinere Niederlassung völlig aus, die zweite explodierte in geringer Höhe über der Hauptstadt der Kolonie. Die Raketen waren bestückt, mit Atomsprengköpfen im Bereich von fünf Megatonnen Sprengkraft. Es gelang dem Schiff den Orbit des Mondes zu verlassen und in Richtung Concordia zu fliehen. Dabei wurde es geschützt, von den vier begleitenden Schiffen, die zu den größten Einheiten der Flotte von Concordia gehörten. Zwei Schiffe der Navy von Novaya Rodina, die sich anschickten die Verfolgung aufzunehmen, wurden in einem kurzen Gefecht zerstört. So gelang den Angreifern vorerst die Flucht. Zusammen mit dem Großteil der Hauptstadt wurde auch die gesamte Regierung der Mondkolonie eingeäschert. Die Nachwirkungen dieser Katastrophe waren vielfältig. Eine Weile lang herrschte nur Chaos auf der Kolonie, bis dann einer der Flottenoffiziere das Kommando übernahm und versuchte wieder eine funktionierende Befehlsstruktur aufzubauen. Seine Bemühungen waren erstaunlich erfolgreich.

Auf der Mondkolonie Sokoku hatte man die Tragödie mitverfolgt. Hier hatte man das Verhandlungsangebot abgelehnt, das Concordia auch hier gemacht hatte, da man den Leuten von Concordia nicht vertraute. Zu Recht, wie sich gezeigt hatte. Die kleine Flotte der Kolonie stand im Raum und war handlungsbereit. Nachdem die Einheiten Concordias den Mondorbit von Novaja Rodina fluchtartig verließen, reagierte Admiral Kogo, der Flottenchef der Kolonie Sokoku, sofort. Seine neun Einheiten befanden sich zu diesem Zeitpunkt in einem weiten Orbit um ihre Kolonie. Admiral Kogo realisierte, dass er die Kampfschiffe von Concordia wohl in einem direkten Kampf schlagen könnte, dies jedoch nur unter hohen Verlusten gelingen konnte. Er entsendete deshalb seine zwei schnellsten Einheiten und ließ auf der Route der flüchtenden Schiffe einen Sperrriegel aus Nuklearen Raketenmienen platzieren. Die List gelang. Die vierundzwanzig Raketenminen wurden von den Schiffen Concordias erst viel zu spät erkannt. Drei der Begleitschiffe wurden zerstört. Der Transporter, der die Raketen auf Novaja Rodina abgefeuert hatte wurde derart schwer beschädigt, dass man dieses Schiff aufgeben musste. Das noch verbleibende Schiff erlitt zwar keine Schäden, befand sich jedoch in der Situation sich nun gegen die zahlenmäßig klar überlegene Flotte von Admiral Kogo stellen zu müssen, die jetzt den Heimweg blockierte, während von Novaja Rodina aus sechs weitere Kampfraumschiffe auf Verfolgungskurs näher kamen. Das dann folgende Gefecht endete nach wenigen Minuten, mit der Explosion des einzelnen, letzten Schiffes von Concordia. Admiral Kogo fasste die Flotten der beiden Mondkolonien zusammen und rückte dann auf Concordia vor. Die Kampfflotte von Concordia bestand zu diesem Zeitpunkt noch aus vier mittleren und sechs leichten Systemschiffen. Damit war Concordia, waffentechnisch gesehen, deutlich im Nachteil. Zu diesem Zeitpunkt gelang es der Funkabteilung der Echnaton einen Kontakt mit Admiral Kogos Flotte herzustellen. An Bord der Yakumo, dem Flaggschiff von Admiral Kogo, war man verblüfft über das unerwartete Auftauchen, fremder Schiffe, reagierte jedoch nahezu sofort.

Morgan blickte auf den großen Bildschirm seiner Zentrale, wo sich das klare Bild eines älteren, aristokratisch und kompetent wirkenden Mannes in Uniform abzeichnete, der sich Morgan als Admiral Kogo vorgestellt hatte. Soeben nahm Kogo einen Zettel mit einer Meldung entgegen, blickte kurz auf diesen und widmete dann Morgan wieder seine Aufmerksamkeit. “Ich bedaure, dass ich sie bitten muss, sich aus dem Inneren des Systems zu entfernen. Meine Regierung hat mich jedoch angewiesen, der Bedrohung durch Concordia final Einhalt zu gebieten. Ihre Anwesenheit in diesem System wird seitens meiner Regierung derzeit nicht gewünscht. Wir werden das Problem selbst lösen.“

Morgan atmete tief durch. “Ich habe mich bisher noch nicht vorgestellt. Mein Name ist Rear-Admiral Humphrey Morgan. Wie sie sicherlich vermuten, bin ich der Befehlshaber dieses Flottenverbandes. Ich muss darauf bestehen, dass alle Kampfhandlungen in diesem System, mit sofortiger Wirkung eingestellt werden. Ihre Schiffe werden zu ihren Heimatkolonien zurück kehren und dort auf weitere Anweisungen von mir warten ... Wir haben einige Funksprüche abgefangen, die uns eindeutig zeigen, was man seitens ihrer Regierung geplant hat, um das Problem mit Concordia zu lösen. Seien sie versichert, ich werde nicht zulassen, dass der Planet Concordia durch ein Orbitalbombardement entvölkert wird. Dies würde mich zu einer Reaktion zwingen, die ihre Regierung kaum wünscht … Ihre Systemkampfschiffe, die sie gegen mich einsetzen könnten, stellen für mich kein Hindernis da.“

Admiral Kogo lächelte kaum merklich und neigte kurz, bestätigend, seinen Kopf. “Auch ich persönlich würde dies gerne vermeiden. So sie jedoch keinen akzeptablen Gegenvorschlag machen können, bin ich trotzdem dazu gezwungen, die Order meiner Regierung auszuführen oder es wenigstens zu versuchen.“

Der Hauptortungsschirm der Zentrale, der fortwährend mit neuen Daten gespeist wurde, zeigte nun dass sich eine Vielzahl von deutlich kleineren Objekten von dem führenden Schiff der Mondkolonisten löste. Unruhe entstand, da die anwesenden Offiziere auf der Brücke der Echnaton im ersten Moment annehmen mussten, es handele sich hierbei um startende Raketen. Die Entfernung zwischen den beiden gegnerischen Flotten betrug nur noch etwas weniger als eine Lichtsekunde. Für Raketen also quasi ein Katzensprung. Das elektronische Teleskop der Echnaton hatte das Führungsschiff der Mondkolonisten permanent im Sichtbereich und sendete das Bildmaterial an die Brücke der Echnaton, wo es jetzt von den Offizieren der Ortung neugierig und argwöhnisch betrachtet wurde. Nur wenige Momente später wurde Rufe der Verwunderung laut. Morgan blickte auf den großen Zentralbildschirm, der jetzt ein klares Bild dessen zeigte, was dort gestartet wurde. Erschüttert und nicht fähig Worte für das zu finden, was er sah, erblickte Morgan kleine Gebilde, die sich zu Formationen versammelten, bevor sie einen Riegel zwischen den Schiffen der Volksfront und den Systemkampfschiffen bildeten. Die Stimme eines Offiziers klang vom Feuerleitstand herüber. “Das sind Jäger … Definitiv keine Drohnen ... Ich habe das Bild hier in der Vergrößerung und kann eindeutig die Cockpits mit den Piloten erkennen. Das ist ja fast wie in einem Historienfilm ...“

Morgan schüttelte fassungslos den Kopf. Jäger waren eine lange Zeit die bevorzugte Waffe von Flottenbefehlshabern gewesen. Dies hatte sich erst langsam geändert, als es zu kostspielig wurde diese Jäger einzusetzen. Abwehrraketen waren billiger und erforderten nicht die jahrelange, teure Ausbildung von Piloten. Augenscheinlich war die Technik der Drohnen hier im Outback in Vergessenheit geraten. Irgendwann jedoch musste sich jemand an die Zeit erinnert haben, in der mächtige Flugzeugträger mit ihren Jägern als das Nonplusultra der Kriegsführung angesehen wurde. Es war nachvollziehbar, dass man dann irgendwann dazu überging erneut Raumjäger zu konstruieren und diese dann von speziellen Raumschiffen aus starten ließ. Mit dem Aufkommen der Drohnen und der dafür zur Verfügung stehenden Technologie hatte sich dies schnell geändert. Kein Pilot, sei er auch noch so gut trainiert, konnte die schnellen Manöver aushalten, mit denen moderne Drohnen heute agierten. Die auftretenden Beharrungskräfte waren dafür einfach zu stark. Morgan schüttelte erneut den Kopf. Dann nahm er das Abbild der Jäger näher ins Auge. Er lächelte, als er sich zu seinem Flaggkommandanten umwandte. “Das Design dieser Jäger ist wirklich atemberaubend schön. Ich würde mir gerne eine derartige Maschine aus der Nähe ansehen. Es muss für die Piloten einiges an Mut erfordern, in diesen kleinen Maschinen gegen einen Feind zu fliegen … Es wäre bedauerlich, solch mutige Soldaten sinnlos für etwas sterben zu lassen, was leicht auch anders gelöst werden könnte.“

Das Zusammentreffen zwischen den beiden Flotten würde in weniger als sechs Minuten geschehen. Dann jedoch, ganz unvermittelt drehten die Jäger ab und flogen zu ihren eigenen Schiffen zurück.

Kurz darauf meldete sich erneut Admiral Kogo über Bildfunk. Der Offizier hatte Schweißperlen auf der Stirn. “Ich habe meiner Regierung die pure Sinnlosigkeit eines Kampfes zwischen den mir unterstellten Flotteneinheiten und ihrer Flotte erklärt und mich geweigert, den finalen Angriffsbefehl zu erteilen. Zuerst gab es einigen Aufruhr doch dann setzten sich einige intelligente Leute durch, die verstehen, warum ich derart handeln muss. Wenn dieser Einsatz beendet ist werde ich mich wohl für den Rest meiner Laufbahn an irgendeinem Schreibtisch finden und unwichtige Dokumente sortieren. Ich habe meinen Piloten den Rückzugsbefehl erteilt um unnötiges Blutvergießen zu verhindern … Es würde mich interessieren, wie sie diese ganze Angelegenheit beurteilen und in welcher Art ihre Intentionen sind.“

Morgan zollte dem Offizier innerlich Respekt, der das Leben seiner ihm untergebenen Piloten so hoch ansah, dass er seinen eigenen Stolz vernachlässigte. Morgan bemühte sich jedoch, sich dies nicht anmerken zu lassen. Statt dessen nickte er bestätigend. “Ich stelle fest, es herrscht eine humanitäre Notsituation in diesem System und fühle mich zum Handeln gezwungen, um weitere zivile Opfer zu vermeiden und das Blutvergießen zu beenden … Ich stelle dieses System hiermit unter das Kriegsrecht und werde Friedenstruppen sowohl auf Concordia als auch auf Sokoku und Novaja Rodina landen lassen … Ich fürchte, ich werde alle verfügbaren Rettungskräfte des Systems anfordern müssen, um den Opfern des Raketenüberfalls auf Novaja Rodina helfen zu können. In der Folge werde ich die Verantwortlichen für diesen Angriff festnehmen lassen und vor ein Militärgericht stellen. Der Planet Concordia wird durch einen Militärgouverneur verwaltet werden, der sicher stellen soll, dass man auf dem Planeten kooperativ wird. Ich denke, ich werde bei dieser heiklen Aufgabe auf Friedenstruppen zurück greifen müssen, die ich auf Sokoku zwangsrekrutieren werde. Diese Maßnahmen sollen sicher stellen, dass in diesem Sonnensystem wieder Frieden herrscht. Eine andere Lösung für die derzeitige Situation kann ich leider derzeit nicht erkennen … Eine Hilfestellung bei der Umsetzung dieser notwendigen Schritte, seitens ihrer Regierung, würde ich wohlwollend vermerken. Ich bin mir sicher, dass meine Regierung dies ebenfalls tun wird. Ich werde nicht zulassen, dass dieses System in Blut und Tränen versinkt. Gleichsam wird die Hilfe ihrer Regierung bei der Bewältigung dieser Krise von meiner Regierung nicht vergessen und entsprechend von uns honoriert werden.“

Admiral Kogo nickte nachdenklich. “Ich werde umgehend mit meiner Regierung Kontakt aufnehmen. Im Interesse des Friedens dürfte diese Lösung wohl zumindest diskussionswürdig sein. Sobald ich von meiner Regierung neue Befehle erhalte, werde ich mich umgehend bei ihnen melden. Kogo, Ende.“

Der Bildschirm erlosch und Morgan grinste zufrieden. Natürlich hatte Admiral Kogo erkannt, dass die Systemkampfschiffe unter seinem Kommando gegen den Verband von Morgan völlig chancenlos waren, wenn es zum Gefecht kommen sollte. Ein Raumgefecht gegen Morgans Kriegsschiffe wäre vergleichbar mit einem totalen Massaker unter den Flotteneinheiten der beiden Mondkolonien. Dies war Kogo natürlich klar. Sprungtaugliche, echte Kriegsschiffe rangierten in einer völlig anderen Klasse als die kleinen Systemkampfschiffe, die Kogo zur Verfügung standen. Morgan hatte ihm einen Ausweg präsentiert, der es Admiral Kogo nun möglich machte, sein Gesicht zu wahren.

Die Antwort kam vier Stunden später. Admiral Kogo erklärte Morgan, die beiden Mondkolonien würden sich, bei dieser geplanten, noblen Friedensmission, bedingungslos Rear-Admiral Morgan unterstellen. Das schloss selbstverständlich auch die Flotteneinheiten und sämtliche Bodentruppen der beiden Mondkolonien mit ein, wie Kogo versicherte. Des weiteren ließ Admiral Kogo verlauten, seine eigene Regierung, sowie die Übergangsregierung der zweiten Mondkolonie, würden um den Anschluss der beiden Kolonien bitten. Damit gaben diese beiden Kolonien praktisch ihre bisherige Selbstständigkeit auf. Entsprechende Urkunden würden Morgan zeitnah, durch ein Kuriershuttle, übermittelt werden. Es war eindeutig, dass die beiden Kolonien hofften endlich unter dem Schutz einer starken Macht zu stehen, die kein Interesse daran haben würde, sich mehr als unbedingt nötig in die internen Ereignisse und das Geschehen dieser Kolonien einzumischen. Auf den beiden Kolonien glaubte man bis jetzt, Morgan wäre ein Offizier der Hegemonie und dieser verpflichtet. Ein Irrtum den Morgan gezielt herbei gebracht hatte und den er derzeit nicht berichtigen wollte. Admiral Kogo versicherte zudem Morgan die uneingeschränkte Kooperation, aller ihm unterstellten Flottenteile, bei allen in Zukunft bevorstehenden Aktionen ... Zum Wohle des Friedens im System.

Morgan nahm all dies zur Kenntnis und steuerte weiterhin Concordia an. Die verbleibenden Kampfschiffe des Planeten Concordia hatten sich im hohen Orbit des Planeten vereint. Militärisch gesehen, waren diese noch verbleibenden Schiffe ein Witz gegen das, was nun beständig auf sie vorrückte … Dies war den Kommandanten der noch existierenden Kampfschiffe von Concordias Flotte ebenfalls bewusst. Morgan konnte sich gut vorstellen, unter welchem Stress die dortigen Offiziere derzeit standen und wie verzweifelt sie waren.

Während Morgan noch über sein weiteres Vorgehen grübelte, kam von der Kommunikationsabteilung die Meldung, auf dem Planeten würden die Gefechte, in den dortigen Medien, nicht erwähnt werden. Es machte auf Morgan somit den Anschein, die Regierung von Concordia ließ ihre Bürger völlig im unklaren darüber, was sich kürzlich zugetragen hatte. Mit keinem Wort wurde erwähnt, dass die Kolonie Novaja Rodina kürzlich angegriffen worden war. Auch die Kämpfe im Raum wurden nirgendwo in den Medien auch nur ansatzweise erwähnt. Es gab, für die Bevölkerung von Concordia, auch keinerlei Hinweise darauf, dass die allgemeine politische Situation zwischen Concordia und den beiden Mondkolonien derart kritisch war. Dies gedachte Humphrey Morgan nun auszunutzen, um seine Ziele zu erreichen.

Morgans vereinigter Flottenverband erreichte den Orbit von Concordia. Die dort verbliebenen Schiffe des Gegners wichen ihm kampflos aus und entfernten sich dabei sogar langsam vom Planeten. Die stets wachsame Kommunikationsabteilung der Echnaton konnte einige Funksprüche vom Planeten Concordia auffangen, die jetzt vom dortigen Oberkommando abgesendet wurden. Derzeit stand Morgan, zusammen mit seinem Flaggkapitän und dem Nachrichtendienstoffizier der Echnaton im Funkraum und verfolge amüsiert den Funkverkehr zwischen dem Planeten und deren Flotte. Der amtierende Kommandant dieser Flotteneinheiten, ein gewisser Captain Fletcher, verweigerte den Befehl zum Angriff, auf die Flotte, die den Planeten Concordia derzeit im niedrigen Orbit umkreiste. Captain Fletcher hatte seine ihm verbliebenen Einheiten bis zum einzigen Mond des Planeten Concordia zurück gezogen. Für die weit fortgeschrittene Technik der Echnaton war es recht einfach gewesen, sich völlig unbemerkt in die Bildsprechverbindung einzuklinken. Weder auf dem Planeten selbst, noch auf den Schiffen von Concordia, war dies bisher bemerkt worden. Hier zeigte sich überaus deutlich der bestehende technologische Unterschied, den Morgan nun hemmungslos ausnutzte.

Anfänglich wurden Fletchers Befehle vom planetaren Flottenkommando erteilt. Jetzt jedoch war die Maske endgültig gefallen und der Präsident des Planeten sprach direkt zu ihm. Präsident Marbek tobte vor Wut. “Es ist mir egal, ob sie der Meinung sind, der Feind wäre übermächtig und ihre Einheiten wären chancenlos gegen ihn. Ich erteile ihnen hiermit den Befehl anzugreifen. Sie als ein einfacher Flottenoffizier können nicht ermessen, wie wichtig es jetzt ist den Feind zum Rückzug zu zwingen. Die noch existenten Flotteneinheiten von Concordia werden von mir als entbehrlich angesehen. Es gibt ein höheres Ziel. Die innere Sicherheit und Stabilität unserer Regierung steht auf dem Spiel. Ich werde nicht dulden, dass ein feiger Offizier mir den Befehl verweigert. Nehmen sie zur Kenntnis, dass ihre Familie in Haft genommen wurde, da sie anscheinend mit dem Feind paktieren. Das selbe gilt auch für die Familien der anderen Offiziere und Mannschaften auf ihren Schiffen. Jahrzehnte lang haben sie sich nur mit bunten Orden geschmückt und die Steuergelder unseres Volkes verschwendet. Verschwendet für teure Waffensysteme und Raumschiffe, die sie jetzt nicht einsetzen wollen. Entweder sie fügen sich sofort meinem Befehl oder sie sind für alle Folgen verantwortlich. Geben sie endlich nach, gehorchen sie mir und ich werde später Milde walten lassen … Ganz davon abgesehen, will ich wissen, wo Commodore Chesterfield ist. Ich will sofort und direkt mit ihm sprechen. Sie sind lediglich sein Flaggkapitän.“

Aus dem Lautsprecher erklangen laute, wütende Hintergrundstimmen, als Captain Fletcher antwortete. “Ich werde nicht meine Soldaten, die von ihnen verachtet werden, in den sicheren Tod schicken. Vergreifen sie sich an unseren Familien und sie werden bitter dafür büßen. Fast bin ich dankbar dafür, dass endlich jemand kommt, um ihnen und ihrer ganzen korrupten Regierung den Hals umzudrehen. Ich werde mich mit dem Kommandanten der gegnerischen Flotte in Verbindung setzen und die Kapitulation meiner Flotte anbieten. Ich bete zu Gott, dass man dort etwas mehr Intelligenz und Ehre besitzt als in der Regierung unserer geliebten Heimatwelt. Ihre Zeit ist um Präsident Marbek. Jetzt müssen sie und ihre Parteifreunde endlich dafür bezahlen, was sie unserem Volk seit Jahren antun … Nebenbei bemerkt, ist es nicht mehr möglich, dass sie mit Commodore Chesterfield sprechen. Der Commodore hat es leider vorgezogen, sich eine Kugel in den Kopf zu jagen, als die Situation ausweglos wurde. Er konnte mit der Schande nicht leben. Deshalb habe ich, gemäß des Protokolls, als ranghöchster Offizier des Restverbandes das Kommando übernommen ... Fletcher, Ende.“

Morgan gab seinem Funkoffizier ein kurzes Handzeichen. Der Offizier drückte einige Schalter und klinkte die leistungsstarke Kommunikation der Echnaton somit in das Gespräch ein. Auf dem Planeten und an Bord des Systemkampfschiffes erschien das Abbild von Humphrey Morgan auf den Bildschirmen. Der Gesichtsausdruck von Morgan ließ seine beiden überraschten und unvorbereiteten Gesprächspartner nichts gutes erahnen. “Ich bin der Kommandant des Flottendetachements, dass sich derzeit im Orbit von Concordia befindet. Die Flottenteile der beiden Mondkolonien haben sich mir bedingungslos unterstellt. Dies gilt ebenfalls für deren Regierungen, die sich ohne jegliche Einschränkungen der Hoheit meiner Regierung unterstellt haben. Somit obliegt es jetzt mir, als regulärer und bevollmächtigter Repräsentant meiner Regierung, hier die notwendigen Entscheidungen zu treffen. Ich weise hiermit darauf hin, dass ich alle Vollmachten habe, die notwendig sind, um in diesem Sonnensystem so zu agieren, wie ich es für nötig halte. Nebenbei bemerkt, hat sich ihr Nachbarsystem Graceland vor einigen Tagen ebenfalls meiner Regierung unterstellt. Ich erwarte ihre bedingungslose Kapitulation … andernfalls werde ich diese erzwingen müssen.“

Auf dem Planeten Concordia traten Präsident Marbek vor Wut und jetzt aufkommender Panik fast die Augen aus ihren Höhlen. Der Mann war kreidebleich im Gesicht geworden und stammelte momentan nur noch unzusammenhängende Laute. Captain Fletcher jedoch salutierte wie einst auf der Akademie. “Sir, ich unterstelle mich selbstverständlich ihrem Kommando und übergebe ihnen hiermit das Oberkommando über alle Flotteneinheiten unter meinem derzeitigen Kommando. Ich werde in den nächsten Minuten mit einem Shuttle zu ihnen übersetzen, um meine bedingungslose Kapitulation formell zu überbringen.“

Morgan nickte dem Captain bestätigend zu, bevor er sich wieder an Marbek wandte, der sich immer noch nicht vollständig gefangen hatte. Der Präsident schaute hilflos umher. Stimmengewirr war aus seinem Hintergrund zu vernehmen. Morgan unterdrückte nur mühevoll ein gehässiges Grinsen. Anscheinend wurde den Leuten auf dem Planeten klar, dass die Zeit ihrer Regierung nun endgültig vorüber war. Es blieb nun abzuwarten, ob man sich kampflos in das unvermeidliche fügen würde oder ob Präsident Marbek willens war, seine Bürger sinnlos für sich und seinen persönlichen Stolz sterben zu lassen. Marbek stammelte unverständliche Silben, fing sich dann jedoch wieder. “Niemals werde ich aufgeben. Die Bevölkerung des Planeten Concordia wird sich jedem Invasoren entgegenstellen. Die Medien des Planeten werden ab sofort auf allen Kanälen die Meldung verbreiten, dass Piraten und Plünderer in das System eingefallen sind. Ich habe die Medien fest in der Hand. Die Leute glauben, was man ihnen erzählt, wenn dies nur laut genug geschieht. Ich werde dafür sorgen, dass eine Eroberung viele Menschenleben kosten wird. Ich bezweifle, dass ihre Regierung damit einverstanden ist, wenn sie hier ein Blutbad unter der Zivilbevölkerung veranstalten und nicht in der Lage sind die Kontrolle über den Planeten zu erlangen, weil sie nicht genügend Truppen an Bord ihrer Schiffe haben, um dies zu erreichen.“

Marbek lachte gehässig. “Ich und meine Vertrauten werden letztlich als Sieger hervorgehen. Die Geschichte wird derjenige schreiben, auf dessen Seiten die Medien sind … und die kontrolliere ich.“

Morgan blickte kurz zur Seite. Einer seiner Kommunikationstechniker hob bestätigend den Daumen, worauf Morgan entspannt lächelte. “In der Vergangenheit mag das hier wohl so gewesen sein. Jedoch versetzt mich unsere überlegene Technologie in die Lage, unser derzeitiges Gespräch ihrer Bevölkerung zugänglich zu machen. Während wir hier miteinander Sprechen sendet die Echnaton unser Gespräch auf allen Frequenzen ihrer Nachrichtenkanäle. Ihre Bevölkerung weis also inzwischen, was für ein Schicksal sie ihr zugedacht haben, um die eigene Haut zu retten … Sie können jetzt gerne versuchen, unsere Sendung zu unterbrechen oder zu überlagern. Da wir jedoch mühelos in der Lage sind ihr planetares Netz zu überlagern oder zu übernehmen ist das zwecklos. Das werden ihnen ihre Techniker bestätigen … In sechs Stunden werden die ersten meiner Sturmshuttles landen, um sie und ihren Führungskreis zu verhaften. Sie werden sich vor einem Gericht für ihre Taten verantworten müssen. Die Bombardierung der Mondkolonie wird nicht ungesühnt bleiben, das garantiere ich. Sechs Stunden, Präsident Marbek … Bis dahin erwarte ich die bedingungslose Kapitulation des Planeten Concordia. Jeden einzelnen toten Zivilisten oder aber Soldaten werde ich ihnen persönlich zur Last legen … Morgan, Ende.“

Zwei Stunden später landete in einem der Hangars der Echnaton das Shuttle, welches Captain Fletcher zu Mogan bringen sollte. Morgan hatte ein eigenes Shuttle entsandt, um so einem möglichen Selbstmordanschlag vorzubeugen. Die Befürchtungen waren anscheinend unnötig gewesen. Fletcher kam alleine und wurde augenblicklich von einigen Wachen zu Morgan geleitet. Admiral Kogo und Humphrey Morgan erwarteten Captain Fletcher bereits in Morgans Büro. Hier sollte die Kapitulation der Restflotte von Concordia offiziell vollzogen werden. Kogo hatte darauf bestanden bei dieser Zeremonie anwesend zu sein und nicht nur via Hologramm zugeschaltet zu werden. Morgan konnte dies durchaus verstehen. Direkt nachdem die Kapitulation, der verbliebenen Flotte von Concordia, vollzogen war ging Morgan unvermittelt zu einem privaten Gespräch mit dem Captain über. “Ich bin natürlich froh, dass ein Kampf vermieden werden konnte. Trotzdem interessiert es mich ungemein, wie es zum Ausbruch der Tragödie kommen konnte, die viele Menschen auf der Mondkolonie und auch viele Soldaten das Leben kostete.“

Captain Fletcher blickte hilflos auf seine Stiefel. “Dazu muss ich ein wenig ausholen und einige geschichtliche Details erwähnen, damit sie das alles nachvollziehen können, Sir … Anfänglich, ganz zu Anfang der hiesigen Kolonisation war Concordia stark isolationistisch orientiert. Ich kann durchaus behaupten, dass die damalige Regierung seinerzeit extrem fremdenfeindlich eingestellt war. Hinzu kamen kulturelle Vorurteile. Das ist wohl auch der Grund, weshalb man den Kolonisten der beiden Mondkolonien damals die Landung auf Concordia verweigerte. Diese fremdenfeindliche Tendenz schwächte sich im Verlauf der Zeit jedoch ab. Die derzeitige Regierung ist nun seit rund fünfzehn Jahren an der Macht. Früher hatten wir eine Regierung, die ich als eher konservativ bezeichnen würde, Später kamen dann Sozialisten an die Macht und letztlich eine Gruppierung, die sich anfänglich als Friedenspartei und Naturschützer ihre Wählerschaft sicherte. Man kann kaum glauben, wie korrupt diese Bande in Wirklichkeit ist. Es geht diesen angeblich so friedlichen Menschen in Wahrheit nur darum, persönliche Macht zu erlangen und Reichtum anzuhäufen. Nahezu alle Ministerien sind in den letzten Jahren völlig oder aber zumindest weitestgehend von ihren zahlreichen Parteigenossen übernommen worden, die dort an den entscheidenden und leitenden Positionen sitzen. Die noch existierende Opposition sieht sich einer beständigen Schmutzkampagne in den Medien ausgesetzt. Die Medien stehen vollkommen unter dem Einfluss der Regierung. Das war nicht immer so, auf Concordia. Es gibt heute jedoch kaum noch einen Journalisten, der es wagen würde, offen eine Meinung zu äußern, die der Regierung nicht genehm ist. Ich kann ihnen nicht sagen, warum es zu dem Angriff auf die Mondkolonie kam. Das Kommando über den dabei eingesetzten Flottenverband hatte ein Offizier, der eng mit Marbek verwandt war und als eher politischer Offizier betrachtet werden kann, der schnell die Karriereleiter der Flotte emporgehoben wurde. So wie er, so waren auch alle anderen Offiziere dieses besagten Flottenverbandes Parteimitglieder von Marbeks Partei. Es ist mir selbst unbegreiflich, was Marbek letztlich mit dem Angriff erreichen wollte … Es steht für mich jedoch außer Zweifel, das der Befehl zu dem Angriff von Marbek persönlich erteilt worden ist … Mein Vorgesetzter hatte seinen Eid noch auf die Bevölkerung und die alte Verfassung von Concordia abgeleistet. Ich selber und die meisten Offiziere meines Flottenverbands ebenfalls. Damit galten wir in den Augen von Marbek als unzuverlässig, da seit etwa fünfzehn Jahren der Eid nur noch auf die Regierung abgelegt wird. Commodore Chesterfield, mein leider verstorbener Vorgesetzter, war ein fähiger Offizier, der viel Wert auf persönliche Integrität legte. Er konnte mit der Schmach nicht leben und beschloss sich lieber selbst zu töten, als die Soldaten unter seinem Kommando in den sicheren Tod zu führen. Ich denke, er ahnte, wie ich handeln würde, nachdem mir das Kommando zufiel … Ich persönlich werde Chesterfield sehr vermissen. Der Mann war ein Offizier, zu dem man jederzeit aufblicken konnte. Ich selbst war nicht gewillt, die irrsinnigen Befehle von Marbek und seinen unfähigen Parteigängern auszuführen. Objektiv gesehen bin ich also eigentlich ein Meuterer … Ich kann nur verzweifelt hoffen, dass die zivile Bevölkerung von Concordia jetzt für die Taten von Marbek und seinen Parteigängern nicht zu sehr leiden muss.“

Morgan hatte schweigend zugehört und blickte nun Kogo an, der bisher schweigend zugehört hatte. Kogo hatte durchaus bemerkt, dass Fletcher sich zutiefst schämte. Kogo blickte Morgan eine Weile schweigend an. Der Gesichtsausdruck des älteren Mannes, dem man seine asiatischen Wurzeln klar ansah, war betont nichtssagend. Schließlich zuckte Kogo resignierend die Schultern. “Admiral Morgan, ich gestehe, dass meine verfügbaren Bodentruppen nicht dazu ausreichen würden, den Planeten Concordia permanent unter Besatzungsmacht zu halten. Hier gleiches mit gleichem zu vergelten und den Planeten zu bombardieren, ist für mich inakzeptabel. Ich kann dies weder mit meinem Eid als Offizier noch meiner Ehre vereinbaren … Das habe ich meiner Regierung bereits mitgeteilt, bevor wir uns ihrem Kommando unterstellt haben. Es ist uns jedoch daran gelegen, die Verantwortlichen für den feigen Angriff zu bestrafen. Ich weis jedoch nicht, wie dies sinnvoll geschehen soll.“

Morgan nickte sinnend. “Die Echnaton sendet das Gespräch zwischen Präsident Marbek, Captain Fletcher und mir als Dauerschleife, auf allen öffentlichen Medienkanälen. Die Bevölkerung des Planeten sollte also wissen, was geschehen ist und was Marbek von seinen Bürgern hält. Die Kommunikationsabteilung der Echnaton hat fest gestellt, dass sich das Volk von Concordia, seit dem bekannt werden der Geschehnisse über die sozialen Netzwerke austauscht. Man ist nicht zufrieden mit dem, was Marbek befohlen hat … vorsichtig ausgedrückt. Derzeit ist die Situation auf dem Planeten unklar. Überall rotten sich Menschenmengen auf den Straßen und Plätzen zusammen. Die Stimmung ist mehr als angespannt. Warten wir einfach noch einige Stunden ab, möglicherweise kapituliert Marbek unter dem öffentlichen Druck doch noch.“

Kogo nickte bestätigend. Man würde also abwarten, was auf Concordia geschah und erst dann agieren. Innerlich war Kogo froh, diese Zeit zu haben, um sich selber darüber klar zu werden, wie weit dieser Konflikt eskalierten konnte und durfte.

In den nächsten Stunden eskalierte die Situation auf Concordia. Marbek, der keinen Zugriff mehr auf die öffentlichen Sendekanäle hatte, da die Übertragungssatelliten von der Echnaton quasi vollständig übernommen worden waren, ließ über hunderte von schnell eingerichteten Accounts in den sozialen Medien verbreiten, alles wäre eine Lüge und gewissenlose Agitatoren wollten die Regierung stürzen und selbst die Macht ergreifen. Die Oppositionellen Kräfte wurden hierbei als Schuldige hingestellt, die es in Zusammenwirken mit den Bewohnern der beiden Mondkolonien eingefädelt hätten. Den feigen Angriff auf die Mondkolonie und auch das nachfolgende Raumgefecht hätte es nie gegeben und es würde auch keine fremden Schiffe im Orbit von Concordia geben, die den Planeten quasi jederzeit in die Steinzeit bombardieren könnten. Da diese Schiffe jedoch in niedrigen Orbits den Planeten umkreisten, konnte jeder Mensch mit einem Teleskop diese Einheiten klar ausmachen. Als die wütende und ängstliche Bevölkerung diese Lüge erkannte, befahl Präsident Marbek, seinen Sicherheitskräften mit Schusswaffen und äußerster Härte gegen die eigene Bevölkerung vorzugehen. Dies war der Zeitpunkt, ab dem die öffentliche Ordnung endgültig zusammenbrach. Große Teile der Polizei und der Bodentruppen schlossen sich den Aufständischen an, nachdem sie sich ihrer Regierungstreuen Offiziere entledigt hatten. Überall auf dem Planeten wurde nun Jagd auf die Parteigänger von Marbek gemacht. Viele alte Rechnungen wurden dabei beglichen. Öffentliches Erhängen von aufgegriffenen Parteimitgliedern war der übliche Weg um sich ihrer zu entledigen. Nur neuneinhalb Stunden nachdem Morgan das Sendenetz übernommen hatte und die Bevölkerung des Planeten von Marbeks Taten und Plänen erfahren hatte war alles vorüber. Viele tausend Menschen hatten den Regierungspalast gestürmt, in dem Marbek und seine engsten Vertrauten sich verschanzt hatten. Die letzten Soldaten, die Marbek die Treue gehalten hatten, fielen mit der Waffe in der Hand … erschlagen oder erschossen von aufgepeitschten Menschenmassen, die schreiend und teils unbewaffnet den Regierungssitz stürmten. Marbek wurde gefangen genommen und nackt an einem Baum vor dem nun brennenden Gebäude erhängt. Noch Stunden nach dem unrühmlichen Tod von Marbek wurden überall auf dem Planeten Parteigänger, Anhänger und Mitläufer von Marbeks Regierung gehetzt und umgebracht … dann wurde es ruhig und die Menschen blickten voller Angst empor, zu den Kriegsschiffen die den Planeten im engen Orbit umkreisten.

Auf der Echnaton diskutierten Morgan, sein Bordpsychologe sowie der ranghöchste Offizier der Kolonie Novaya Rodina, Iljitsch Fedorow, der von seinem Kampfschiff Wolga per Shuttle an Bord gekommen war und natürlich Admiral Kogo, lange Stunden über die Geschehnisse auf dem Planeten. Schließlich rief man Captain Fetcher hinzu, da dieser sicherlich die Bevölkerung seines Heimatplaneten am besten einschätzen konnte.

Fletcher brachte seinen Nachrichtenoffizier, Commander Wells und den Bordpsychologen Commander Riley mit. Commander Owen Riley, der Bordpsyschologe von Captain Fletchers Schiff, der Defender, erwies sich als ein Mann der selbst den versierten Commander Riley stutzen ließ, als er die Geschehnisse förmlich sezierte und aufzeigte, weshalb es zu den einzelnen Geschehnissen auf dem Planeten gekommen war, die in der Summe zum Tod von Marbek und dem überraschend raschen Sturz von dessen Regierung gekommen war. Humphrey Morgan war fasziniert von der distanzierten Logik des Psychologen. Als der Psychologe nach dem Ende seiner Analyse Morgan sinnend ansah, wusste Morgan bereits, was nun folgen würde. Der geniale Psychologe hatte ihn durchschaut. “Ich frage mich, was sie für meinen Heimatplaneten geplant haben, Rear-Admiral Morgan? Ich vermute, sie wollen den Planten und die beiden Mondkolonien unter die Herrschaft ihrer Regierung zu stellen und dies mit möglichst wenig Blutvergießen zu erreichen … Langfristig müssen sie also eine Regierung auf dem Planeten installieren, die ihnen und ihrer Regierung wohlwollend gegenüber steht und zudem von der breiten Mehrheit der planetaren Bevölkerung nicht nur akzeptiert sondern auch unterstützt wird … Darüber hinaus sollte dies sehr zeitnah geschehen, um sowohl die derzeitige Umbruchstimmung als auch die Notwendigkeit nach einer derartigen politischen Neustrukturierung des Planeten jetzt möglichst schnell auszunutzen und entsprechend zu agieren … Ich wäre verblüfft, wenn ich bei meinen Gedankengängen falsch liege, was ihre derzeitigen Intentionen, für Concordia betrifft, Sir.“

Morgan nickte sinnend. Sekundenlang herrschte tiefes Schweigen in dem Raum. Morgan grübelte, mit zusammen gekniffenen Augen vor sich hin. “Ich benötige jemanden, den die Bevölkerung des Planeten akzeptieren würde, der Courage besitzt und willens ist das Wohl anderer über sein eigenes zu stellen. Wen würden sie mir vorschlagen, Commander Riley?“ Riley lehnte sich in seinem Sessel zurück und lächelte verhalten. “Wir wollen einmal betrachten, was wir in dieser Hinsicht, denn derzeit überhaupt verfügbar hätten. Die derzeit für unseren Zweck verfügbaren Politiker der Oppositionsparteien, sind allesamt nur dritte Garnitur. Es wäre sinnig, langfristig auf Leute zurück zu greifen, die sich seit Jahren von der Politik abgewandt haben. Derzeit benötigen sie jedoch jemanden, der einen gewissen Bekanntheitsgrad besitzt und dem die Bevölkerung zutraut, ehrenvoll und couragiert die Interessen der Bevölkerung von Concordia zu vertreten. Dieser Kandidat ist nach meinem Dafürhalten niemand anderes, als Captain Fletcher. Meiner Meinung nach wäre niemand anderes derzeit besser dafür geeignet.“

Captain Fletcher fuhr aus seinem Sessel auf, als wenn ihn etwas gebissen hätte. Das Gesicht des Captains war kreidebleich. Morgan sah den Captain an und lächelte. Auch die anderen Anwesenden schmunzelten jetzt verhalten. Morgan bedeutete dem Captain sich wieder zu setzen. Er blickte den Psychologen sehr nachdenklich an. “Wie soll ich denn die Bevölkerung von Concordia dazu bewegen, den Captain als ihren neuen Regierungschef … oder Militärgouverneur … zu akzeptieren?“

Commander Riley grinste nun, wie ein Schuljunge, dem ein besonders kniffeliger Streich gelungen war. “Das sollte wohl kein echtes Problem darstellen. Präsentieren sie der Bevölkerung den Captain als denjenigen, der sie davon überzeugt hat, auf Vergeltungsmaßnahmen zu verzichten, und der es darüber hinaus auch geschafft hat, die Kolonisten der beiden Mondkolonien von Racheakten abzubringen. Ich würde wetten, dass er dann von der Bevölkerung als Held gefeiert wird. Zudem kenne ich den Captain. Er ist ein Mann, von hoher Integrität, der sich krumm arbeiten würde, um seine Untergebenen … in diesem Fall die Bevölkerung von Concordia … nicht zu enttäuschen und das beste für sie heraus zu holen. Darüber hinaus, weis ich seit langem, dass der Captain es ganz privat als unumgänglich ansieht, das hiesige Sonnensystem endlich zu vereinen. Die Tatsache, dass er es klar vorzieht dies friedlich zu bewerkstelligen ist zwar löblich, war jedoch in den letzten Jahrzehnten verständlicherweise nur ein Traumgebilde. Jetzt jedoch besteht diese Möglichkeit. Ich bin mir sicher, der Captain würde sich dieser Aufgabe nicht nur stellen, sondern sie auch erfolgreich meistern, wenn er Unterstützung dabei erhält.“

Morgan blickte den Psychologen lange Sekunden schweigend an, bevor er Captain Fletcher anschaute, dem augenscheinlich momentan nicht wohl war. Ein kurzer Blick zu den anderen Anwesenden wurde von diesen mit einem Nicken beantwortet. Morgan lächelte. Damit war er dem Erreichen seines Missionsauftrages ein deutliches Stückchen näher gekommen.

Zehn Tage später beschleunigten die Raumschiffe von Morgans Verband in Richtung des Sprungpunktes, der sie nach Hondo führen würde. Im Orbit von Concordia verblieb ein Comanche-Zerstörer als Präsenz der fernen Regierung, der sich die Mondkolonien Sokoku, Novaja Rodina und der Planet Concordia nun unterstellt hatten. Auf Concordia hatte das Volk Captain Fletcher mit Jubel als Retter begrüßt. Morgan hatte zwei Kompanien seiner Marines auf dem Planeten landen lassen die dort nun gegenüber der Bevölkerung die stete Anwesenheit einer doch recht weit entfernten Regierung verdeutlichten … Etwas, was angesichts des sehr deutlich erkennbaren Zerstörers im niedrigen Orbit des Planeten fast schon überflüssig war. Die Verwaltung des Systems wurde aufgeteilt. Die beiden Mondkolonien wurden, als verantwortlichem Militärgouverneur, Admiral Kogo unterstellt, während auf Concordia Captain Fletcher diesen Part übernahm. Beide Offiziere waren dem Captain des Zerstörers Chimäre unterstellt, der als der Militärgouverneur des ganzen Systems fungierte, bis jemand anderes für diese Position abgestellt werden konnte. Captain Ian Watson, von der Chimäre schien Morgan der am besten geeignete Mann zu sein, den er derzeit für diese Aufgabe zur Verfügung hatte. Captain Watson, ein älterer Offizier mit schütterem, grauem Haar und einem unübersehbaren Bauchansatz, machte zumeist auf viele seiner Mitmenschen den Eindruck eines Professors und gütigen Großvaters. Er war stets zuvorkommend, hoch intelligent und überaus gebildet. Seine ihm untergebenen Soldaten verehrten ihn. Der Captain war aber auch ein hervorragender Taktiker und Stratege, der mit allem fertig werden würde, was im System möglicherweise geschehen konnte. Hinzu kam, dass er mit dem Zerstörer Chimäre auch die Möglichkeit besaß, jeden nur denkbaren Gegner in diesem System zu vernichten, wenn es notwendig werden sollte. Watson war ein treuer Anhänger der Volksrepublik und dessen, wofür sie stand. Humphrey Morgan hatte nur kurz mit dem Captain gesprochen und diesen gefragt, ob er sich diese Aufgabe zutraute. Watson hatte einen Moment gezögert, bevor er einwilligte. Es war mehr als ungewöhnlich, dass ein Offizier erst gefragt wurde, ob er einen Befehl ausführen wollte oder ob er sich im Stande sah, einen Posten sinngerecht auszufüllen. Die bloße Tatsache, dass Morgan ihm diese Wahl ließ, schmeichelte Captain Watson. Morgan war sich sicher, dass der Captain alles unternehmen würde, um das Vertrauen nicht zu enttäuschen, welches Morgan ihm entgegenbrachte.

Im Zuge der allgemeinen Hierarchieneuordnung besuchte Morgan auch die Einheiten der Mondkolonisten, die sich seinem Befehl unterstellt hatten. Dabei bekam er jetzt auch endlich die ersehnte Gelegenheit, die Raumjägerverbände der Mondkolonien zu begutachten. Die Piloten dieser Maschinen waren allesamt junge Männer und Frauen, denen der Tatendrang förmlich ins Gesicht geschrieben war. Bereits nach wenigen kurzen Gesprächen mit den Staffelführern war Morgan davon überzeugt, dass diese Menschen zweifellos zur Elite der hiesigen Raumflotte gezählt werden durften. Als er die Maschinen besichtigte, die auf dem Flugdeck von Kogos Schiff aufgestellt waren, beeindruckte ihn das Design dieser kleinen Raumjäger aufs tiefste. Die Konstrukteure der Raumjäger hatten nicht nur zweifellos einsatztaugliche Jagdmaschinen für den Raumkampf erschaffen, sonders es auch vollbracht, diesen ein atemberaubendes Design zu geben. Stromlinienform herrschte vor. Morgan genoss den Anblick dieser Kriegsmaschinen, die an alte Zeiten erinnerten, als noch keine Drohnen eingesetzt wurden um im Raumkampf ihre Aufgaben zu erfüllen. Der Besuch, bei den Raumjagdverbänden der Mondkolonien, hinterließ bei Morgan einen tiefen und bleibenden Eindruck.

Während Hilfsmannschaften die Kolonie Novaja Rodina ansteuerten um dort bei den Bergungsarbeiten und dem Wiederaufbau zu helfen hatte sich die Verwaltung auf Concordia bereits fast wieder etabliert. Es war von Vorteil, dass viele der niedrigeren Beamten nicht zu den Mitläufern von Marbek gehört hatten. So nahmen diese Männer und Frauen nun die frei gewordenen Posten in den Ministerien ein und sorgten dafür, dass auf dem Planeten der Ablauf möglichst reibungslos geschah. Dabei wurden sie von der Bevölkerung tatkräftig unterstützt, die größtenteils schnell erkannt hatte, dass sich hier für sie völlig neue Wege auftaten.

Das einzige Ärgernis für Morgan war die Nichtexistenz der ehemaligen Kolonialtransporter, die einst die Kolonisten in das System gebracht hatten. Genau wie auch auf Graceland hatten auch hier die Kolonisten diese riesigen Schiffe ausgeschlachtet und für den Aufbau ihrer Kolonien verwendet. Das war durchaus verständlich. Auf vielen der kleineren Kolonien wurde so verfahren. Warum sollte man auch die Reaktoren und hochwertigen Legierungen der Raumschiffe nicht nutzen, wenn sie doch in den kommenden Jahrzehnten ansonsten nur nutzlos im Orbit einer neuen Kolonie verblieben wären. Nicht selten wurden die Hüllen dieser Transporter als Orbitalfabriken genutzt, wenn sich dies auf Grund der jeweiligen Möglichkeit zum industriellen Aufbau einer Kolonie anbot.

Morgans Flotte sprang ohne Zwischenfälle in das System Hondo ein. Nur kurz darauf meldete die Ortung bereits regen Funkverkehr, innerhalb des Systems, der jedoch nur kommerziell war. Militärische Meldungen, die in traditionell anderen Wellenlängen versendet, wurden fehlten gänzlich. In der Kommunikationsabteilung der Echnaton versuchten die Techniker nun herauszufinden, was derzeit die wichtigsten Themen im System Hondo waren. Unterstützt wurden sie dabei von den Offizieren des Nachrichtendienstes und dem Bordpsychologen.

Relativ schnell gelangte man dabei zu der Erkenntnis, das sich fast alle aktuellen Nachrichtenbeiträge um die bevorstehende Wahl für das neue Parlament oder über die überall laufenden Streiks der Arbeiter drehten. Die jeweiligen Kommentatoren schwankten zwischen klarer Parteinahme unterschwelliger Resignation oder Wut, die teilweise sogar unverhohlen durchbrach. Man analysierte die Daten sorgfältig und legte Morgan dann das Ergebnis bei einer Besprechung vor.

Humphrey Morgan hatte die Abschlussbesprechung der Datenanalyse im Konferenzraum der Echnaton anberaumt. Mit gerunzelter Stirn blickte er auf die ausgedruckten Blätter die vor ihm auf dem Tisch lagen, bevor er sich in seinem Sessel zurück lehnte. Auffordernd blickte er den XO der Echnaton an, der die Datenanalyse geleitet hatte. “Wir sind nun fast 36 Stunden hier im System. Bisher hat man noch nicht versucht, uns zu kontaktieren … Das erscheint mir etwas ungewöhnlich für eine Kolonie, fernab im Outback, die doch durchaus die technischen Möglichkeiten der Raumortung besitzen sollte. Erklären sie mir das.“

Der Offizier straffte sich, ehe er antwortete. “Sir, ich denke ich kann das erklären … Laut der bisher von uns aufgefangenen Meldungen ist es in der Raumortungszentrale zu einem Unfall gekommen. Dabei sind einige entscheidende Teile der Ortungselektronik beschädigt worden. Durch den derzeitigen Streik in einigen wichtigen Industriebetrieben, die eben diese Ersatzteile herstellen können, hat man den, eigentlich recht geringen, Schaden noch nicht repariert. Da wir jedoch bisher selbst keinerlei Kontaktversuch mit dem Planeten oder kleineren Niederlassungen in diesem System gemacht haben, hat man uns ganz einfach noch nicht bemerkt.“

Morgan schaute den Offizier erstaunt an. Derartiges Versagen war für ihn nahezu undenkbar. Allerdings hatte sich somit die Möglichkeit geboten, umfassende Informationen zu sammeln. Er bedeutete, mit einer kurzen Handbewegung, dem XO er solle mit seinen Vortrag weiterführen.

Der Offizier deutete auf den Bordpsychologen, der sich kurz räusperte, bevor er sprach. “Sir, die derzeitige Situation in diesem System kann nur als Chaotisch bezeichnet werden … Wirtschaftlich steht man kurz vor einem Kollaps. Die Inflation liegt bei knappen fünfzig Prozent. Derzeit bereitet man sich auf die Neuwahl des Parlamentes vor … Das sind die siebten Wahlen in neun Jahren. Alle vorherigen Regierungen wurden von der Bevölkerung zu Neuwahlen gezwungen. Die Korruption hat Grenzen überschritten, die wir uns kaum vorstellen können. Die Bevölkerung ist wütend darüber, dass vor allem innerhalb der Regierung Amtsmissbrauch und Korruption nahezu fast an der Tagesordnung sind. Die derzeitigen Wahlen dürften voraussichtlich keinen klaren Gewinner bringen. Es wird wohl auf eine Koalition aus mehreren Parteien hinaus laufen. Derzeit sind über zwanzig verschiedene Parteien zur Wahl angetreten, die sich im Grunde allesamt gegenseitig hassen. Das Fiasko ist vorhersehbar … Auf dem Planeten herrschen, in einigen Regionen, seit über zwei Jahren Unruhen, die teils mit Waffengewalt blutig ausgetragen werden. Die Kriminalität übersteigt inzwischen alles, was man vorher hier kannte. Die medizinische Versorgung ist größtenteils zusammen gebrochen. Weite Teile der Wirtschaft werden bestreikt … Die Menschen sind verzweifelt. Ich sehe gute Möglichkeiten für uns hier anzusetzen und das System zu übernehmen, ohne Waffengewalt einzusetzen. Hondo ist wie eine reife Frucht, die nur darauf wartet von uns geerntet zu werden … Commander Riley, der einen Großteil der psychologischen Auswertung und Analyse betreut hat, ist von den Möglichkeiten nahezu begeistert, die sich uns hier bieten.“

Morgan blickte erstaunt zu dem Psychologen hinüber, der einen Tag vor ihrer Abreise bei Concordia, mit einem Shuttle an Bord der Echnaton erschienen war. Riley hatte Morgan damals auf den Kopf zugesagt, er würde stark daran zweifeln, dass Morgan und sein Flottenverband aus der Hegemonie kommen würden. Riley hatte damals lächelnd gemeint, er würde Rear-Admiral Humphrey Morgan trotzdem unterstützen, da es Morgan gelungen war, endlich Einigkeit und Frieden in das System Concordia zu bringen. Daraufhin hatte Morgan den hoch intelligenten Riley umfassend aufgeklärt und ihm angeboten, die Mission an Bord der Echnaton zu begleiten. Riley hatte dies dankbar und mit Begeisterung angenommen. Nun saß Commander Riley hier mit am Konferenztisch und lächelte still vor sich hin.

Morgan beugte sich etwas vor und musterte den Psychologen kurz. “Sie haben also eine Möglichkeit gefunden oder sind der Meinung zumindest den Weg aufzeigen zu können, den wir beschreiten müssen. Nun gut, erleuchten sie mich also … Ich bin gespannt, was sie jetzt ausgetüftelt haben. Bei Concordia hat ihre Planung vollen Erfolg gehabt. Damit hätte ich damals wirklich nicht in diesem Umfang gerechnet.“

Riley nickte dankend und blickte Morgan dann ernst an. “Wir haben hier bei Hondo eine Gesellschaft, die kurz vor dem Kollaps steht und sich dessen durchaus bewusst ist … Zumindest sieht das augenscheinlich wohl die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung in diesem System so. Ein gewisser Teil der unabhängigen Medien hat dies ebenfalls erkannt und versucht regulierend einzugreifen. Diese zaghaften Versuche seitens der Medien kommen jedoch zu spät. Man hat sich zu lange als Sprachrohr der jeweiligen Regierung gesehen und jetzt ist die Situation mehr als verfahren. Mein Ansatzpunkt ist relativ simpel … Wir bieten der hiesigen Bevölkerung die einmalige Möglichkeit aus dem bisherigen Kreislauf von Korruption und Vetternwirtschaft auszubrechen und politisch aber vor allem auch wirtschaftlich, einen völligen Neuanfang zu machen. Bedenken sie bitte, wir sind bisher ein Faktor, der noch völlig unbekannt ist. Durch uns hätte das System die Möglichkeit auf regelmäßigen interstellaren Handel und Kontakt zu anderen Systemen. Der schwerwiegendste Faktor ist das medizinische System hier bei Hondo. Die hiesigen Möglichkeiten haben sich seit der Erstkolonisierung nicht wirklich weiter entwickelt. Wir hingegen haben medizinische Kenntnisse, Technologien und Möglichkeiten, die hier völlig unbekannt sind … Betrachten sie es aus den Augen der einfachen Bevölkerung. Wir werden die Heilsbringer sein. Die Schiffe des Verbands sind größtenteils Baumuster aus der alten Hegemonie. Hier im fernen Outback steht die Hegemonie immer noch für Fortschritt, wirtschaftlichen Aufschwung und neue Erkenntnisse. Vor allem aber für Freiheit, Recht und Ordnung. Laut der ausgewerteten Daten hat das System vor mehr als zwanzig Jahren das letzte mal Kontakt zu einem Handelsschiff gehabt, das von einer anderen Welt kam. Man war also isoliert und auf sich gestellt … und hat es völlig verbockt.“ Commander Riley lächelte kalt. “Bieten wir also jetzt den verzweifelten Menschen hier den Anschluss an etwas größeres. Man sollte jedoch tunlichst nicht kundtun, dass dieser Flottenverband aus der Volksrepublik stammt und eigentlich den Auftrag hat, das System Hondo für selbige zu vereinnahmen. Lassen wir die hiesige Bevölkerung selbst zu der Entscheidung und Erkenntnis kommen, dass ein Anschluss an die Volksrepublik der Weisheit letzter Schluss ist. Wir geben uns zu erkennen und fragen, ob man Hilfe benötigt. Gleichzeitig bieten wir medizinische und technische Unterstützung an. Ich würde darauf wetten, dass man uns mit offenen Armen empfangen wird. Wir spielen das alte Spielchen des gutmütigen Onkels … und beeinflussen die Medien dahin gehend, dass die hiesige Bevölkerung uns förmlich auf Knien darum bittet, Hondo in die Gemeinschaft anderer Systeme aufzunehmen. Ich denke, wenn wir unsere Karten gut ausspielen und jetzt schnell handeln, dann sollte unser Ziel in etwa vier bis fünf Wochen erreicht sein. Alles weitere ist dann nur noch Verwaltungsarbeit … Die Schuld für den desolaten Zustand in diesem System ist übrigens bei den hier ansässigen Großkonzernen zu suchen. Diese Konzerne haben seit Jahrzehnten immer mehr Einfluss auf die unfähige Regierung des Planeten genommen und durch geschickte Manipulation einzelner Politiker oder ganzer Gruppierungen erreicht, dass gewisse Gesetze und Verordnungen erlassen wurden, die ihnen selbst Vorteile verschafften. Irgendwann war der Punkt erreicht, an dem die Regierung diesen Großkonzernen quasi hörig war und sich nicht mehr in der Lage sah, eine effektiv vorteilhafte, sinngerechte Innenpolitik und Wirtschaftspolitik zu betreiben. Das Ergebnis erleben wir gerade.“

Rear-Admiral Morgan hatte dem genialen Psychologen konzentriert und zunehmend interessiert zugehört. Nun blickte er nachdenklich auf die Tischplatte und versuchte die einzelnen Schritte von dessen Plan im Geiste durchzuspielen. Riley hatte durchaus Recht. Die Bevölkerung von Hondo war verzweifel. Verzweifelt genug um nach einem Strohhalm zu greifen, der unerwartet auftauchte. Es könnte also gelingen dieses System im Handstreich einzunehmen, ohne dass es den übermäßigen Einsatz von Waffen erforderte. Völlig ohne Blutvergießen würde es jedoch wohl nicht funktionieren, befürchtete Humphrey Morgan. Das Blut von Menschen war die Währung in der umfassende Veränderungen und neue Freiheit für gewöhnlich bezahlt wurde. Das hatte die Geschichte der Menschheit wiederholt bewiesen.

Vier Wochen später umkreiste Morgans Flottenverband den Planeten Hondo in niedrigem Orbit. Die Bevölkerung des Systems Hondo hatte die Ankunft begeistert gefeiert. Morgan war mehr als zufrieden. Der Plan von Riley lief nach dessen Vorhersage. Nennenswerte Widerstände gab es kaum noch. Bereits kurz nach der Ankunft der Flotte hatte Morgan dem noch regierenden Parlament das Angebot gemacht, Friedenstruppen zu entsenden um, aus rein humanitären Gründen, die öffentliche Sicherheit und Ordnung, auf dem Planeten, wieder herzustellen. Straßenbanden und bewaffnete Schlägertrupps waren kein erst zu nehmender Gegner für die schwer bewaffneten und gepanzerten Marines, die Humphrey Morgan mit Sturmshuttles absetzen ließ. Drei lange Tage dauerte es, in denen rund vierzehntausend Aufständische und Plünderer erschossen wurden, dann herrschte wieder Ruhe auf dem Planeten. Quasi nebenbei entledigte sich Morgan in dieser Periode auch der potentiellen Gegner des Plans, also Leuten die später einen ungünstigen Einfluss auf Morgans Plan für Hondo haben könnten.

Die Medien, die sich der neuen Macht sofort anbiedern wollten, ließen auf ihren Kanälen nur wohlwollende Kommentare verlauten. Die kurzen Gefechte, die teilweise einer Strafaktion glichen, wurden zensiert an die Öffentlichkeit weiter gegeben. Man sah in den Medienkanälen nur Friedenstruppen, die stets selbstlos, absolut diszipliniert und unter hohem persönlichen Einsatz versuchten dort wieder Ordnung zu schaffen, wo diese vorher fast haltlos zusammen gebrochen war. Ärzte und Techniker aus den Raumschiffen halfen vielerorts und waren ein gefragtes Bild für die Kamerateams der Journalisten. Erste medizinische Hilfsgüter trafen ein und wurden fast wie Wundermittel gefeiert … Nicht verblüffend, wenn man bedachte, wie sehr sich die Medizintechnik seit der damaligen Kolonisierung von Hondo weiter entwickelt hatte. In der Volksrepublik war die Medizin, seinerzeit bei der Ankunft von Bogart, fast auf dem Stand der dicht besiedelten Kernsysteme gewesen. Die neuen Impulse die Bogarts Flotte damals mitbrachte, genügten um die Medizin noch einen Schritt weiter gehen zu lassen. Dies zahlte sich jetzt aus. Quasi über Nacht machte die Medizintechnik auf Hondo einen Quantensprung. Es würde jedoch noch einige Monate dauern, bis in allen Krankenhäusern des Planeten ein Standard erreicht war, der dem auf den anderen Welten der Volksrepublik gleich kam. Es war für Morgan und die Mehrheit seiner Führungsoffiziere erschütternd, mit welcher Dankbarkeit das Volk von Hondo auf die neuen medizinischen Technologien reagierte.

Morgan saß in seinem Quartier auf der Echnaton und blätterte müde in einem dicken, alten Buch. Diese Bücher, deren Seiten auf echtem Papier gedruckt waren, hatten ihn immer in ihren Bann gezogen. Das Exemplar, dass er derzeit in Händen hielt war ein Erzeugnis von Hondo. Das Buch behandelte die Geschichte des Planeten seit seiner Besiedelung. Der Tag war anstrengend gewesen und Morgan fühlte sich nach den jetzt beinahe sechs Wochen, seit Ankunft im System ausgelaugt. Unvermittelt zirpte die Kommunikationsanlage und signalisierte ihm, dass er von der Brücke des Schiffs gerufen wurde. In Sekundenbruchteilen war die Müdigkeit verflogen Hektisch aktivierte Morgan das Komgerät. “Morgan hier. Was gibt es neues?“ Aus dem kleinen Lautsprecher drang die Stimme des XO. “Sir, wir haben drei sich nähernde Raumschiffe geortet, die vor etwa zehn Minuten in das System eingesprungen sein müssen. Die Schiffe halten, mit konstant 0,25c Geschwindigkeit auf den Planeten Hondo zu. Die Schiffe haben den Sprungpunkt nach Concordia benutzt, kommen also direkt von dort. Ich habe Bereitschaftsalarm gegeben. Der Captain ist bereits informiert und wird sich bei ihnen in den nächsten Minuten melden. Ich halte sie auf dem laufenden. Brücke, Ende.“

Drei Stunden später wurde der Bereitschaftsalarm aufgehoben. Zwei der Schiffe hatten sich als Gunships identifiziert, die von Gateway aus in den Coreside Sektor entsendet worden waren. Bei dem dritten Schiff handelte es sich um einen freien Händler, der von den beiden Gunships in einem Transfersystem abgefangen worden war. Da dieses Transfersystem nur einen Sprung vom System Graceland entfernt war, entschied sich der First-Lieutenant, der diese Patrouille befehligte, dazu das Handelsschiff zu Morgans Verband zu geleiten. Die Route, die Rear-Admiral Morgan auf seiner Mission genommen hatte war bekannt. Dieser war man einfach gefolgt und dabei über das Händlerschiff gestolpert, welches gerade in ein Transfersystem einsprang. Die beiden Gunships fingen den Händler ab, der ursprünglich nach One Stone gewollt hatte. Die Möglichkeit jetzt in den Systemen Handel zu treiben, die voraussichtlich ganz neu zur Volksrepublik gehörten war geradezu verlockend für den unabhängigen Handelskapitän Luc Duvallier. Er bereiste die Route nach One Stone bereits sein fast zehn Jahren. Der Heimatplanet von Captain Duvallier und seinem Raumschiff St.Tropez, einem alten Frachter der Merchant -Klasse, lag etwa dreißig Sprünge entfernt. Eine kleine, Kolonie, mit dem Namen Noveau Bretagne, die sich hauptsächlich mit dem interstellaren Handel beschäftigte. Die Kolonie beheimatete derzeit fast 50 Millionen Einwohner und war in ihrer Region der Anlaufpunkt für viele Abenteurer und Händler. Noveau Bretagne hatte intensive Handelsbeziehungen zu mehr als vierzig Kolonien im Outback. Captain Duvallier war einer der zweiunddreißig Handelskapitäne, die auf Noveau Bretagne beheimatet waren.

Zwei Gunships auf Patrouille

First-Lieutenant Archibald Donald Perkins, der kommandierende Offizier des Detachments, teilte der Echnaton mit, er würde in zwei Tagen den Orbit um Hondo erreichen. Er meldete auch, er habe wichtige, streng vertrauliche Dokumente an Bord, die er nur Rear-Admiral Humphrey Morgan persönlich übergeben sollte. Die lange Anreisedauer begründete Perkins mit dem altersschwachen Triebwerk des eskortierten Frachters.

Morgan empfing den First-Lieutenant zweiundfünfzig Stunden später auf der Echnaton, in seinem Quartier. Der First-Lieutenant war ein sportlich wirkender Mann von etwa 25 Jahren, dem förmlich der Tatendrang und die Intelligenz aus seinen Augen sprühten. Perkins salutierte überaus präzise, übergab dann Morgan eine kleine Stahlschatulle und blieb danach in Grundstellung vor dem Schreibtisch des Rear-Admirals stehen. Morgan musterte den jungen Offizier, konnte aber an dessen untadeligem Aussehen nichts aussetzen. Der Mann war ihm sofort sympathisch. Die Stahlschatulle war mit einem Codeschloß gesichert, das nur auf den Daumenabdruck und die Impulse von Morgans IC reagieren würde. Wenn jemand anderes versuchen sollte den kleinen Kasten zu öffnen, dann würde ein im Innern des Behältnisses eingebauter Brandsatz den Inhalt mit einer kleinen Plasmaladung einäschern … zusätzlich mit allem anderen, was sich zu diesem Zeitpunkt im Umkreis von drei Metern befinden würde. Morgan betrachtete die kleine Dokumentenschatulle einen Moment nachdenklich und schob sie dann ein Stück an den Tischrand. “Setzen sie sich bitte auf einen der Sessel, First-Lieutenant. Wir beide sind hier glücklicherweise nicht mehr auf der Flottenakademie, wo derartige Spielchen eher die Regel sind. Diese zeit haben wir beide hinter uns … Mich würde sehr interessieren, wie ihre Befehle lauten, die sie nun in diese Region des Weltalls geführt haben. Berichten sie mir auch, offen und ehrlich, was sie von den neuen Schiffen der Nighthawk-Klasse halten und wie sie selbst deren Einsatzmöglichkeiten sehen. Bei meiner Abreise gab es diesen Typ von Schiff noch nicht, als aktive Einheiten, in der Flotte. Der Gedanke derart kleine Einheiten zu erbauen ist jedoch nicht neu und ich habe seinerzeit auch schon Entwurfpläne gesehen … Beginnen sie mit dem neuen Schiffstyp und schildern sie mir offen, wie sie diesen neuen Schiffstyp bewerten.“

First-Lieutenant Perkins nickte nahezu ruckartig. “Jawohl, Sir … Unsere neuen Schiffe der Nighthawk-Klasse sind großartig. Der Traum eines jeden Jungoffiziers, der auf ihnen in das Weltall starten darf. Die Besatzung eines Gunship beträgt, dank der neuen und überragenden Automatisierung, nur 55 Personen. Sechs davon sind Marines, die für Boardingoperationen gedacht sind. Diese Marines haben an Bord der Schiffe Zusatzaufgaben. Beispielsweise als Sanitäter oder im Bereich der Schadenskontrolle. Weitere Personaleinsparungen sind durch den Einsatz von neuen Technodroiden ermöglicht worden, die im Maschinenraum eingesetzt werden. So kommen wir jetzt mit 55 Besatzungsmitgliedern aus, was wohl die absolute Grenze darstellt, die derzeit denkbar ist. Die Bewaffnung besteht aus sechs schweren Zwillingslasern, zwei leichten Torpedowerfern, sowie vier Zwillings-KSR-Startern und letztendlich achtzehn leichten Laserbatterien, die für die Nahbereichsabwehr gedacht sind. Der Schiffstyp entspricht vom ursprünglichen Entwurf her einem Schiff, das ausdrücklich für das Konzept Long-Range-Patrol konstruiert wurde. Wir können mit einem Schiff der Nighthawk-Klasse problemlos 80 bis 85 Sprünge absolvieren … das Maximum liegt bei 90 Sprüngen. Die Tonnage eines Gunship beträgt nur 70.000 Tonnen ... Ein echtes Novum für sprungfähige Kampfschiffe. Diese Schiffe sind bis unter die letzten Planken der Außenhülle vollgestopft mit modernster Elektronik, Waffensystemen und Munition in Form von Raketen und Torpedos. Ich habe mein Schiff auf dem Wege hierher ständig Tests unterzogen und muss sagen, ich bin mehr als begeistert. So ein Gunship ist sogar etwas schneller als einer der neuen Tomahawk-Zerstörer. Die Ortungsanlagen sind absolut auf dem neuesten Stand der Technik und haben mich mehrfach durch ihre Leistungsfähigkeit verblüfft … Vor allem die sechs schweren Doppelgeschütztürme, mit ihrer Laserbewaffnung die niemand vermuten würde und die enorme Sprintfähigkeit machen diesen Typ von Kampfschiff zum idealen Schiff für alle Geleitschutzaufgaben oder als Scout. Auch für den regulären Einsatz als Patrouillenschiff, oder zum Überwachen näherer und auch weiter entfernter Raumsektoren sehe ich persönlich diesen Schiffstyp als fast ideal an. Diese kleinen Einheiten sind günstig und benötigen im Verhältnis zu anderen Schiffstypen nur wenig Personal. Ideal also, um beispielsweise in diesem Quadranten, eine Flottenpräsenz zu zeigen, die den Einsatz leichter Einheiten erfordert. Warum also Zerstörer oder sogar Kreuzer für Aufgaben einsetzen, die auch von einem Gunship erbracht werden können.“

Morgan nickte zustimmend. Die Analyse des jungen Offiziers deckte sich mit seinen eigenen Einschätzungen in Bezug auf die Einsatzparameter der neuen Schiffsklasse. Perkins war augenscheinlich begeistert von dem kleinen Schiffstyp. Ein Faktor, der in Bezug auf deren Leistungsfähigkeit durchaus Erfolg versprach, da der junge Offizier einen intelligenten und objektiven Eindruck vermittelte, zumal er die Möglichkeit besessen hatte das neue eingehend Baumuster zu testen.

Perkins zögerte einige Momente, ehe er weitersprach. “Meine Befehle sind mir direkt von Fleet-Admiral Bogart erteilt worden. Ich habe den Auftrag erhalten, einige Schiffe nach Acheron zu geleiten und dann mit ihnen Kontakt aufzunehmen, um ihnen die Nachricht des Fleet-Admirals zu übergeben. Man hat mir untersagt, Details meiner Reise preiszugeben. Die Flotteneinheiten, die ich nach Acheron geleitet habe, einschließlich meiner Geleiteinheiten, sollen ihnen permanent unterstellt werden. Alle weiteren Details, bezüglich meiner Mission, sollten sie zweifellos der Nachricht des Fleet-Admirals entnehmen können, Sir.“

Morgan nickte verstehend. “Danke, First-Lieutenant. Ich werde mich dem Studium der Botschaft beizeiten zuwenden. Kehren sie auf ihr Schiff zurück und erwarten sie weitere Befehle.“

Nachdem Perkins den Raum verlassen hatte öffnete Morgan die kleine Stahlbox. Wie bereits von ihm vermutet enthielt die Nachrichtenbox einige Speicherkristalle, die nummeriert waren. Morgan aktivierte seinen Holoprojektor und setzte den ersten Speicherkristall ein. Nach einigen Sekunden baute sich das lebensgroße Brustbild von Bogart auf. Bogarts Abbild nickte kurz und begann dann zu sprechen. “Ich grüße dich, Humphrey … Ich vermute, du bist derzeit in einem der Systeme, die du gemäß der Missionsbefehle für uns erobern sollst. Ich hoffe, deine bisherigen Verluste lassen es zu, dass du die Mission vollendest … Seit deiner Abreise hat sich einiges getan, auf Gateway. Die innenpolitische Lage hat sich gravierend gewandelt. Vice-Präsident Godwin Dunlop hat sich offen gegen Präsident Tobias Nicholson gestellt. Godwin Dunlop will der nächste Präsident der Volksrepublik werden. Er hofft Nicholson abzulösen und tut sein möglichstes, um diesen in der Öffentlichkeit zu diskreditieren. Dunlop arbeitet massiv daran die Öffentlichkeit für sich selber einzunehmen und macht im innerhalb der Regierung heimlich Versprechungen, gegenüber einigen Senatoren, wie ich erfahren habe. Er hofft so weitere der Senatoren auf seine Seite zu ziehen. Es wird auch von Bestechung gesprochen die sich in Form von Gefälligkeiten und Postenvergabe oder sogar sehr stümperhaft versteckten größeren Geldüberweisungen zeigt. Momentan kann Nicholson dem klar Paroli bieten und hat die Mehrheit der Senatoren noch auf seiner Seite. Dunlops Einfluss steigt jedoch. Es war bisher geplant, mit der Aktion gegen Midway noch zu warten. Dunlop hat es jedoch bewerkstelligt, dass wir jetzt schon losschlagen, indem er massiv dafür in den Medien Stellung bezogen hat. Zu meinem Erschrecken, musste ich feststellen, dass ein Teil unserer Flottenoffiziere Dunlops Ansichten teilen. Wenn du diese Nachricht erhältst, wird die Operation gegen Midway zweifellos bereits angelaufen sein.“

Bogarts Abbild schwieg für einen Moment und gab somit Morgan die Möglichkeit diese Informationen zu verarbeiten. Dann ertönte Bogarts Stimme erneut. “Dunlop hat es geschafft durchzusetzen, dass die vier Transporter mit Kolonisten, die für Midway bestimmt waren, nicht im Anschluss an die dortige Eroberung entsendet werden sollen. Er hat sogar versucht, diese Kolonisten wieder ausschiffen zu lassen. Es gelang dem Präsidenten nur sehr knapp dies zu verhindern. Nach außen hin hat Dunlop mit diesen Anordnungen nichts zu tun. Die Leute jedoch, die dafür verantwortlich gemacht werden können, stehen alle auf Dunlops Gehaltsliste. Gegenüber der Öffentlichkeit hätte Dunlop dies leicht als ein klares Versagen von Präsident Nicholsons Administration hinstellen können. Ich selbst bin ebenfalls in den Brennpunkt der Kritik geraten. Dunlop versucht, seit rund einem Jahr, noch mehr Einfluss innerhalb der Streitkräfte zu bekommen. Bisher habe ich dies verhindern können. Deine derzeitige Mission im Coreside Sektor unterliegt noch immer der höchsten Geheimhaltungsstufe. Dunlop hat jedoch herausgefunden, dass wir etwas tun, was offiziell nirgendwo erwähnt wird. Er vermutet anscheinend, dass wir in einem der Transfersysteme vor One Stone einen Flottenstützpunkt erbauen wollen. Ich habe ihn durch einige unauffällige Äußerungen in diesem Irrglauben bestärkt. Damit wäre auch die Abwesenheit der Flotteneinheiten hinreichend erklärt, die sich derzeit nicht im direkten Gebiet der Volksrepublik befinden … Ich vermute, Dunlop plant etwas im Zusammenhang mit der Eroberung von Midway. Was das allerdings sein könnte habe ich nicht herausfinden können. Es ist jedoch möglich, dass Dunlop die Grenze dessen, was vertuscht werden kann, überschreiten wird.“

Wieder schwieg des Abbild einen Moment. “Im Rahmen deiner Mission halte ich es für unumgänglich, dass wir eine schnelle Kommunikation zwischen dem Coreside Sektor und Gateway herstellen. Zu diesem Zweck habe ich zwei unserer Flottentender und ein Werkstattschiff mit der Aufgabe betraut, in einem der Nebensysteme zwischen One Stone und dem Coreside Sektor eine Hyperfunkstation zu errichten. Das dortige System soll als vorgeschobene Flottenbasis ausgebaut werden. Der Name dieser Operation ist “Lighthouse“ … So wurde auch das System von uns getauft, das dann später als Flottenbasis dienen soll und möglicherweise irgendwann einmal eine Kolonie wird. Wir installieren die Steuereinheit, für die Hyperfunkanlage, die Unterkünfte und auch Verwaltungsbauten sowie umfangreiche Industrieanlagen auf dem einzigen Mond eines riesenhaften Gasplaneten. Dieser Mond bietet späteren Kolonisten eine Umwelt, in der sie leben können. Deshalb ist unsere Wahl auf diesen einsamen Mond gefallen. Lighthouse liegt etwa auf halber Strecke zwischen One Stone und dem Coreside Sektor. Da die rein astronomische Entfernung … trotz der doch beachtlichen Anzahl der notwendigen Sprünge, um die Distanz zu überbrücken … überschaubar ist, habe ich einige unserer Techniker und Wissenschaftler mit der Aufgabe betraut, das Projekt einer Machbarkeitsstudie zu unterziehen. Man kam schnell zu dem Schluss, dass eine Kommunikationsverbindung leicht möglich ist, wenn man genügend Energie für die Sendeimpulse verwendet. Energieerzeugung stellt für uns kein Problem da. In diesem Moment, da du diese Aufzeichnung betrachtest, wird die Station erbaut. Die Sicherung der beiden Tender und des Werkstattschiffs obliegt vier der neuen Gunships und einem Tomahawk-Zerstörer, welche als ständige Wacheinheiten bei Lighthouse verbleiben werden. Ein weiterer Zerstörer, der ebenfalls vor Ort ist, wird diese drei Supporteinheiten, nach der Beendigung ihrer Aufgabe, zurück nach Jackpot geleiten. Zwei kleinere Transporter befördern das notwendige Personal, für die noch zu errichtende Hyperfunkstation auf Acheron, sowie wichtiges Equipment, zu deren Fertigstellung. Diese beiden Schiffe sollen in einer späteren Mission nach Acheron geleitet werden, wenn die Arbeiten auf Lighthouse beendet sind. Die beiden Gunships, die diese Schiffe geleiten werden, sollen wieder nach Lighthouse zurückkehren … Versuche keinesfalls, aus eigenem Ermessen, Kontakt mit Gateway aufzunehmen, sondern warte solange damit, bis ein Kurierschiff bei dir eintrifft, dass dir einen entsprechenden Befehl von mir überbringt … Lieutenant Perkins hat nicht nur seine vier ihm direkt unterstellten Gunships nach Acheron gebracht, sondern auch drei Großraumtransporter, mit Equipment und Zwangskolonisten. Es sind zumeist Dissidenten von Sideway, mit ihren Familien. Es befinden sich aber auch einige tausend Kleinkriminelle unter den Zwangskolonisten … Dunlop glaubt, wir nutzen diese Leute als Zwangsarbeiter, zum Aufbau unserer neuen Flottenbasis. Deshalb hat er über Mittelsmänner dafür gesorgt, dass sich auch rund tausend Leute unter diesen unfreiwilligen Kolonisten befinden, die das Missfallen von seinen Parteigängern erregt haben. Diese rund tausend Menschen haben wir auf Lighthouse ausgeschifft, wo sie für sich und ihre Nachkommen eine neue Zukunft erbauen können … Jedoch nicht als Zwangsarbeiter, sondern als freie Kolonisten, denen wir alle Hilfe zu Teil werden lassen, die uns möglich ist … Die restlichen 140.000 Zwangskolonisten liegen weiterhin im Stasisschlaf, an Bord der Transporter. Wo du diese Leute letztlich absetzen wirst, um unsere neuen Welten zu bevölkern, bleibt dir überlassen … Bis wir die Operation bei Midway abgeschlossen haben, kann ich dir keine weiteren Schiffe zusenden. Du wirst von mir durch ein Kurierschiff benachrichtigt werden, wenn die Lage sich auf Gateway wieder normalisiert hat. Derzeit arbeitet Präsident Nicholson daran, unseren geschätzten Vice-Präsidenten des Amtes zu entheben. Um diesen Wurm einfach zu beseitigen hat er leider zu viele Verbündete in den Reihen der Senatoren.“

Bogart schwieg wieder für einen kurzen Moment. Dann lächelte er. “Da du bisher nicht mit reumütigem Blick nach Gateway zurück gekehrt bist, nehme ich an, dass die Mission erfolgreich verläuft. Ich befördere dich deshalb hiermit zum Vice-Admiral. Die entsprechenden Beglaubigungen und Bestätigungen sind auf dem letzten der Datenkristalle vermerkt. Gratulation, Humhrey. Du hast es dir wirklich verdient … Ich wünsche dir weiterhin Glück und gutes Gelingen bei deiner Mission. Bogart, Ende.“

Nachdenklich blickte Morgan aus dem Panoramafenster, seiner Kabine. Die Situation in der Heimat schien für so manchen unangenehm zu sein. Morgan war froh, sich so weit entfernt zu befinden. Fernab der Politiker auf Gateway, die leider nicht alle selbstlos handelten. Dann lächelte er. Vice-Admiral … was für ein Karriereschritt, für ihn.

Zwei Tage später berief der neu beförderte Vice-Admiral Morgan seine Ressortchefs erneut zu einer Besprechung zusammen. Das Vorgehen im hiesigen System sollte besprochen werden. Dies war auch nötig, da die Bevölkerung von Hondo sich mit einem eiligen Volksentscheid dazu entschlossen hatte, einer fernen Regierung ihre Treue zu geloben. Eine Regierung von der sie nichts wirklich wussten und von der sie bisher nur einige Raumschiffe in ihrem Orbit gesehen hatten, die zudem noch Kampfschiffe waren. Etwas, was normalerweise jeden Bewohner des Outback mehr als misstrauisch machen würde.

Nach und nach gaben die Anwesenden ihre Analysen, Meinungen und Einschätzungen ab. Der letzte von ihnen war der Psychologe Commander Owen Riley, der bisher geschwiegen hatte. Nun stand Riley langsam auf und blickte Morgan nachdenklich an, ehe er seine Analyse vortrug. “Sir, ich komme zu dem Fazit, dass die Annektierung der Systeme Graceland, Concordia und Hondo reibungsloser verlief, als es ursprünglich gedacht war. Ich selber betrachte mich nicht mehr als Bürger von Concordia sondern als einen treuen Untertanen der Volksrepublik … und darauf bin ich sogar stolz. Ich gehöre nun zu etwas weitaus größerem. Etwas, dass Bestand haben wird und in die Geschichtsbücher unserer Spezies eingeht. Ich bin stolz darauf, gerade bei diesem einen Unterfangen mitwirken zu können, dass den Einfluss der Volksrepublik in diesem Sektor so enorm verstärkt … Viele von ihnen werden sich fragen, WARUM waren die drei Systeme derart einfach zu annektieren. Die Antwort ist relativ simpel. Die Systeme waren alle drei kurz vor dem Kollaps. Dies zeigte sich in jedem System unterschiedlich, doch die Gründe dafür sind irrelevant. Der entscheidende Faktor war in allen Fällen die Bevölkerung, die es als notwendig ansah, neue Wege zu gehen und sich von den alten Regeln zu trennen. Man wollte Frieden, Freiheit und Sicherheit … Etwas, was die alten Regierungen nicht wirklich geben konnten und was wir ihnen auf dem Silbertablett reichten. Ich weis nicht, wie es auf anderen Welten im Outback derzeit politisch steht. Hier, in diesen Systemen jedoch hatten wir das Glück zum richtigen Zeitpunkt anwesend zu sein um den letzten Anstoß zu geben, damit sich das ehemalige System auflöst. Ich brauche mir nur die Begeisterung ansehen, mit der man den alten Frachter hier begrüßt hat. Auch dies schreibt man unserem Wirken zu. Captain Duvallier mit seinem Raumschiff St.Tropez hat mir in einem Gespräch versichert, er hätte hier, in diesem Sektor, das Geschäft seines Lebens gemacht. Sein alter Frachter hatte einfache Werkzeugmaschinen und 3-D-Drucker geladen, die ihm von den Kolonisten der drei Systeme förmlich in Gold aufgewogen wurden. Captain Duvallier wird in zwei Tagen abreisen und hat mir versichert, er würde so schnell wie möglich mit neuer Fracht zurück kommen … Man bedenke dabei bitte, wie kostbar derartige Erzeugnisse für die Kolonisten dieser Systeme sind. Wir sollten hier entsprechend agieren und auch selbst dafür sorgen, dass derartige Erzeugnisse auf den Markt kommen. Mit der Orbitalfabrik bei Acheron haben wir die Möglichkeit diese Herzustellen und dann mit unseren eigenen Frachtern hierher zu verschiffen. Ich prognostiziere, dass ein derartiges Handeln die Kolonisten weitaus mehr an die Volksrepublik binden wird, als jeder nur denkbare militärische Schutz, den wir mit unserer Flotte momentan bieten … Die Bevölkerung von Hondo ist derzeit in einem Taumel von Glückseligkeit … Man hat fortschrittliche Medizintechnik erhalten, die Wirtschaft erhält neue Impulse und endlich ist ein wohlwollender Beschützer zur Stelle, der augenscheinlich keine Hinterlist im Schilde führt … So zumindest der Eindruck hier auf Hondo. Ich persönlich würde empfehlen, sehr zeitnah Rekrutierungsbüros zu eröffnen und freiwillige anzuwerben … Sehe fremde Welten und erlebe Abenteuer, an der Seite deiner treuen Kameraden … Gerade junge Leute werden von so etwas angezogen. Auf der anderen Seite benötigen wir Besatzungen für die Schiffe, die wir erbauen und auch die verfügbaren Bodentruppen, auf die wir derzeit zugreifen können, sollten von der Kopfzahl deutlich erhöht werden. Nutzen wir also die Gunst der Stunde. Momentan befinden sich alle drei Systeme in einer Aufbruchstimmung. Derart positiv wird man der Volksrepublik möglicherweise in einigen Jahren nicht mehr gegenüber stehen, wenn man realisiert hat, dass die Steuern und Abgaben nun lediglich an einen anderen Schatzmeister geleistet werden müssen … Ich empfehle, zügig einen planetaren Militärgouverneur zu ernennen, der sich um die Belange von Hondo kümmert. Bei der derzeitigen Stimmung wird die Bevölkerung diesen Schritt begrüßen, da das System verständlicherweise erst einmal in die bestehende Verwaltung eingebunden werden muss.“

Morgan nickte sinnend. Er selbst war zu ähnlichen Schlussfolgerungen gelangt. Nun galt es also, die Ernte einzufahren. Der Coreside Sektor war fest in der Hand der Volksrepublik.

Morgan beschloss, die geplanten Aktivitäten im Coreside Sektor jetzt zu forcieren. Die bereits alte aber erprobte Vorgehensweise, Wohngebäude für neue Siedler nach der vollständigen Errichtung zu versiegeln, damit sie bei der Ankunft von neuen Siedlern sofort zur Verfügung standen wurde von Bogarts Leuten auf Tenitea, Hegrion, Schohira und auch Acheron seit dem Moment angewendet, als der erste Kolonist diese Planeten betreten hatte. Das war nichts neues. Nun jedoch sollten nicht nur ganze Ortschaften nach diesem Muster entstehen, sondern kleinere Städte. Zudem wollte Morgan dafür Sorge tragen, dass die für später geplante Hyperfunkstation bei Acheron vorhanden war, wenn sie benötigt wurde. Dies erforderte den Einsatz von noch deutlich mehr Droiden und Arbeitskräften als bisher. Morgan war jedoch hier sehr zuversichtlich. Arbeitskräfte hatte er nun genug zur Hand und der Bau von neuen Droiden war eine rein technische Aufgabe, die er getrost den automatischen Fabriken bei Acheron überlassen konnte. Die orbitalen Fabriken bei Acheron produzierten pausenlos alle benötigten Güter sowie Droiden. Gerade die Droiden waren ein fester Bestandteil von Morgans Planung. Nur mit der Hilfe dieser unermüdlich agierenden Maschinen war es möglich, dass unglaubliche Arbeitspensum zu vollbringen, das notwendig war um die neuen Kolonien zu dem zu machen, was sie einst werden sollten … Kolonien, die ihren Bewohnern ein gutes Leben ermöglichen sollten. Morgan war fest entschlossen sich dieser Aufgabe zu widmen, die ihm als lohnenswert erschien. Er wusste, dass er mit seinem Handeln quasi selbst seinen Namen in die Geschichtsbücher eintrug und dort verewigte.

Auf Gateway, der dicht bevölkerten Zentralwelt der Volksrepublik, hatte es zwischenzeitlich eine unerwartete aber zwangsläufig auch notwendige Neubesetzung für das Amt des Wirtschaftsministers gegeben. Der ehemalige Wirtschaftsminister Lester Pinewood war unerwartet bei einem Angelausflug verstorben. Zusammen mit ihm war auch sein Planungschef Maxim Woronesch gestorben. Laut der offiziellen Verlautbarung, des Pressesprechers der Regierung, war das Boot der beiden gekentert, als sie einen Fluß mit starker Strömung befuhren, um einen besonders geeigneten Platz zum Forellenfischen zu finden. Die Leichen der beiden Männer wurden erst zwei Tage nach dem Unfall aufgefunden. Auf das intensive Drängen des Vice-Präsidenten wurde der somit frei gewordene Ministerposten durch Enrico Falcione besetzt, einen glühenden Parteigänger des Vice-Präsidenten. Falcione konnte zwar Fachkenntnisse vorweisen, hatte jedoch nicht annähernd das Format des beliebten Lester Pinewood, der bereits seit fast zehn Jahren mit großem Sachverstand die wirtschaftlichen Belange der Volksrepublik koordiniert hatte. Die etwas merkwürdigen Umstände des Unfalls ließen sowohl Präsident Nicholson als auch den ewig misstrauischen Leiter des Nachrichtendienst hellhörig werden. Malcom Woodstock, der Leiter des mächtigen Nachrichtendienstes, hatte insgeheim sofort eine gründliche Untersuchung des Unfalls angestrengt. Das Ergebnis der Untersuchung war mehr als unbefriedigend. Trotz diverser offener Fragen musste man, wenn auch zähneknirschend, davon ausgehen, dass der Tod der beiden Männer ein Unfall gewesen war. Woodstock argwöhnte jedoch, dass irgendwer, mit viel politischem Einfluss und Macht, seine Finger im Spiel gehabt hatte. Der ehemaligen Minister sowie dessen Planungschef galten beides als umsichtige Männer, die niemals derart riskant mit dem kleinen Ruderboot hantiert hätten, dass dieses in den Bereich der Stromschnellen gekommen wäre, wo der Unfall angeblich stattgefunden haben musste. Es gab jedoch keine Zeugen und auch keine Bilder von Satelliten, da zum Zeitpunkt des Unfalls eine Lücke in der sonst recht dichten Orbitalüberwachung vorhanden war. Alles wirkte, als wenn es sorgsam abgestimmt und geplant gewesen wäre … Lediglich Beweise für einen mutmaßlichen Mordanschlag ließen sich nicht finden. Auch Bogart war misstrauisch, zumal die beiden Verstorbenen zum eingeweihten Kreis gehört hatten, die Kenntnis vom Coreside Sektor und den dortigen Operationen besaßen. Der Präsident war politisch gezwungen, den Posten des Wirtschaftsministers an Falcione zu geben. Die Tatsache jedoch, dass die Umstände des Unfalls derart merkwürdig erschienen, und Falcione im Gegensatz zu seinem Vorgänger ein Anhänger von Vice-Präsident Dunlop war, führte dazu, dass man ihm keine Informationen über die im Coreside Sektor laufenden Operationen mitteilte. Vice-Präsident Dunlop agierte seit einiger Zeit immer wieder subversiv gegen den Langzeitplan des amtierenden Präsidenten, Nicholson. Bislang waren es zumeist nur Kleinigkeiten gewesen, die Nicholson aufgefallen waren. Der Unfall von Woodstock und dessen Planungschef jedoch, schien die bislang eher unterschwelligen Aktionen auf ein neues Niveau anzuheben. Nicholson beschloss daher, in Zukunft den Vice-Präsidenten deutlich stärker durch den Nachrichtendienst überwachen zu lassen. Es dauerte nicht lange und die Anzeichen mehrten sich, dass Dunlop etwas im Schilde führte, was wohl weitreichende Folgen, für das politische Gefüge innerhalb der Volksrepublik, haben könnte. Den Agenten des Nachrichtendienstes war es jedoch nicht möglich, genaue Informationen über Dunlops nächste Schritte zu erhalten. Der gerissene Dunlop war bei seinen Vorbereitungen sehr vorsichtig gewesen. Präsident Nicholson war jedoch nun endgültig alarmiert und verfolgte Dunlops politische Schritte mit deutlich mehr Misstrauen als noch vor einigen Wochen oder Monaten.

Der plötzliche Tod von Lester Pinewood war für viele laufende Projekte innerhalb der Volksrepublik ein schwerer Schlag. Um die Operationen im Coreside Sektor nicht zu gefährden ließ Präsident Nicholson rund drei Dutzend Beamte aus dem Wirtschaftsministerium unauffällig in das Innenministerium versetzen, die in die laufenden Operationen innerhalb des Coreside Sektors involviert waren. Dort würden sie, in einem neu gegründeten Sonderreferat, ihre bisherige Arbeit weiterführen können, ohne dass es Dunlop auffiel. Vor ihrer Versetzung stellten diese Beamten sicher, dass jegliche Hinweise auf den Coreside Sektor und ebenso natürlich alle damit zusammenhängenden Informationen aus den Akten und den Datensätzen des Wirtschaftsministeriums verschwanden.

Bereits einige Tage später hatte der neue Wirtschaftsminister alle nun frei gewordenen Personalstellen in seinem neuen Ministerium mit eigenen, ihm loyalen, Gefolgsleuten neu besetzt. Die Operationen rund um den Coreside Sektor liefen jedoch reibungslos weiter, ohne dass Dunlop oder der neue Wirtschaftsminister dies bemerkten.

Dunlop war natürlich nicht entgangen, dass Präsident Nicholson sich ihm gegenüber immer zurückhaltender verhielt. Jedoch glaubte Dunlop nicht daran, dass der derzeitige Präsident Verdacht geschöpft hatte. Vielmehr schob Dunlop es auf ein allgemeines Misstrauen ab, dass er selbst gegenüber seiner Umwelt für gewöhnlich zeigte. Dem war jedoch nicht so. Präsident Nicholson war nicht nur misstrauisch, sondern WUSSTE, dass sein Vice-Präsident etwas plante, dass eine Gefahr werden konnte. Es war Nicholson lediglich noch nicht gelungen, die bislang getroffenen Vorsichtsmaßnahmen von Dunlop zu beseitigen und zu erfahren, WAS GENAU von Dunlop geplant wurde. Die vom Nachrichtendienst bislang erfolgreich gewonnenen Informationen schienen bislang kein genaues Gesamtbild zu zeigen und lieferten kein Bild davon, was Dunlop als Auslöser seines Plans ansehen konnte. Präsident Nicholson war jedoch gewarnt und ließ die führenden Mitarbeiter von Dunlop unauffällig aber sehr konsequent durch den Nachrichtendienst überwachen. Dunlop schien ahnungslos zu sein, dass Nicholson Verdacht geschöpft hatte. Zumindest verhielt er sich nicht anders als noch einige Wochen zuvor. Unermüdlich suchten die eingesetzten Agenten des Nachrichtendienstes nach möglichen Anhaltspunkten. Jedes mal, wenn man meinte einen Ansatz gefunden zu haben erwies dieser sich jedoch wieder als eine sorgsam angelegte Sackgasse. Täglich wurde Nicholson von den neuen Erkenntnissen unterrichtet und musste frustriert feststellen, dass man nicht in der Lage war den Plan von Dunlop zu lüften.

3.

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Feldzug gegen Midway

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Schon im Jahre 2470, nur vier Jahre nach dem unerwarteten Eintreffen von Isidor Bogart und seinen Leuten, war die Flotte der Volksrepublik kaum noch wieder zu erkennen. Die neuen Schiffsentwürfe und deren Indienststellung steigerten die Schlagkraft der Flotte weiter. Der stets hoch angelegte Standard innerhalb der Volksflotte steigerte sich auch in den darauf folgenden Jahren beständig weiter. Beständiges Training der Mannschaften und die fortlaufende Verbesserung des Equipments hatte die Volksflotte auf eine Leistungsfähigkeit gehoben, die Bogart einst von der TDSF kannte. Zum Jahresanfang 2476 fiel, entgegen dem Rat von Bogart, endgültig die Entscheidung nun mit Operationen gegen Midway zu beginnen. Midway sollte unterworfen werden. Die bloße Existenz der Kolonisten von Midway, die es bereits einmal vollbracht hatten der Volksrepublik eine militärische Abfuhr zu verpassen, war wie ein ewig schmerzendes Geschwür für die Seele der Bevölkerung in der stolzen Volksrepublik. Mit Hilfe der zahlreichen neuen Kriegsschiffe sollte es jedoch der Volksflotte, so zumindest der Vice-Präsident Dunlop bei einer öffentlich in den Holonetzen übertragenen Rede vor dem Senat, möglich sein, Midway jetzt endlich einzunehmen. Vice-Präsident Dunlop stellte in seiner Rede klar, dass er sich klar von dem zögerlichen Verhalten des derzeitigen Präsidenten distanzierte. Er verkündete, zum Abschluss seiner emotionalen Rede, seine eigene Kandidatur für das Präsidentenamt der Volksrepublik in den kommenden Wahlen.

Auch dem derzeitigen Präsidenten war an ein erfolgreicher Feldzug gegen Midway politisch überaus wichtig. Präsident Tobias Nicholson hatte sich als Freund und beständiger Förderer von Bogart erwiesen. Der damalige (noch) Vice-Präsident hatte das militärische Können von Isidor Bogart erkannt und dessen Auftauchen sorgsam für den eigenen Aufstieg zur Macht ausgenutzt. Tobias Nicholson hatte sich während seines Aufstiegs zum Präsidenten als überaus intelligent, gebildet aber auch als skrupellos erwiesen. Zwischen ihm und Bogart, den er als lebenden Zeugen einer vergangenen Ära betrachtete, war eine enge Freundschaft entstanden. Es war dem stetigen Drängen von Nicholson zu verdanken, dass die Frachterflotte der Volksrepublik derzeit über mehr als 200 große Sprungschiffe verfügte. Bogart hatte schnell erkannt, dass Nicholson ein exzellenter Ökonom von erstaunlichem Weitblick war. Nicholson dachte in Größenordnungen, die anderen Fremd waren. Auch plante Nicholson langfristiger als viele glaubten. Der Präsident gedachte nicht, ewig nur über einige wenige Systeme im Outback zu regieren, sondern wollte die Volksrepublik noch sehr viel mächtiger werden lassen. Dazu benötigte die Volksrepublik jedoch vor allem ausreichend Siedlungsraum, für ihre stetig anwachsende Bevölkerung. Präsident Tobias Nicholson dachte, völlig anders als viele seiner illustren Zeitgenossen. In Schritten, die sich auch über mehrere Generationen hinweg erstreckten.

Dies alles drohte nun durch Godwin Dunlop ausgebremst zu werden, der nur seine persönliche Macht im Blickfeld hatte. Bogart kannte Dunlop seit Jahren und war bereits bei ihrer ersten Begegnung angewidert von diesem Mann, dem es an persönlichem Mut genauso fehlte, wie an Intelligenz und Integrität. Dunlop stammte aus einer der wohlhabendsten Familien der Volksrepublik und hatte stets nur seine persönlichen Vorteile gesucht. Seine derzeitige Position innerhalb der Regierung war von Dunlop nur durch Betrug, Bestechung und den Einsatz von sehr viel Geldmitteln erreicht worden. Im Gegensatz zu Nicholson, der auch von den meisten seiner Gegner respektiert wurde, war Dunlop ausgesprochen unbeliebt bei vielen der Senatoren. Gegenüber den Medien und dem unwissenden Volk gab sich Dunlop gewöhnlich als gutmütiger Förderer von zahllosen Sozialprogrammen. Letztendlich profitierten von diesen zumeist quasi überflüssigen Sozialprogrammen jedoch nur diejenigen Leute, die Dunlop an die wirklich entscheidenden Schnittstellen dieser Programme beförderte … Dort füllten diese Leute dann ihre eigenen Taschen und arbeiteten Dunlop zu, was dessen Macht weiter stärkte. Diese Tatsachen blieben der Bevölkerung zumeist verborgen. Die Medien, die sich teils unter Dunlops Einfluss befanden, achteten sorgsam darauf, derartiges Tun von Dunlops Parteigängern nicht publik zu machen.

Vorerst sollte nun erst einmal das so sehr begehrte Midway System erobert werden. Dunlop hatte sich in jahrelanger Kleinarbeit einen Plan zurecht gestückelt, der Nicholson als Präsident in den Augen der Öffentlichkeit unmöglich machen sollte. Auch Bogart sollte … quasi als Nebeneffekt der von Dunlop lange geplanten Operation … dabei final aus dem Spiel genommen werden. Dunlop hasste Bogart, weil dieser treu zu Nicholson stand. Darüber hinaus hatte sich Isidor Bogart als ein Mann gezeigt, der Bestechungsversuche absolut nicht tolerierte und integer war. Bogart musste also von der Bildfläche verschwinden.

Bogarts Planung für diesen Feldzug, war Dunlop wohl bekannt. Der Plan lag bereits jahrelang dem Flottenkommando vor. Die für diesen Feldzug notwendigen Flotteneinheiten waren endlich bereit. Der festgelegte Tag des Angriffs rückte näher, wurde jedoch noch mehrfach verschoben. Als finaler Angriffstermin wurde nun der 24.Februar 2476 angesetzt. Der Grund dafür war die Stellung der Planeten im System Midway.

Bogart plante, seine Schiffe auf einem möglichst optimalen Kurs in das Zielsystem zu führen. Weitläufige Annäherung, auf Kursen die dem Gegner Vorteile bieten konnten, sollten somit verhindert werden. Zum Zeitpunkt des Angriffs würden die Kolonie auf dem Mond des sechsten Planeten, der vierte und auch der dritte Planet in fast einer geraden Linie zueinander stehen ... Zumindest, wenn man es von dem Sprungpunkt nach Gateway aus betrachtete. Der Sprungpunkt nach Sideway, der nur vier Lichtstunden vom Sprungpunkt nach Gateway entfernt war, lag naturgemäß zu diesem Zeitpunkt ebenfalls günstig, für Bogarts Plan. Der dritte Spungpunkt, in das entfernte Outback, befand sich auf der anderen Seite des Systems. Somit war eine zeitlich schnelle Annäherung an die Primärziele, also die beiden bewohnten Planeten und die Mondkolonie des sechsten Planeten möglich, da die angreifenden Flottenverbände der Volksrepublik theoretisch das Minimum an Flugzeit benötigten.

Fleet-Admiral Bogart stand auf der weitläufigen Kommandobrücke des Dreadnought Sovereign. Rings um sein Schiff gruppierten sich die Einheiten, die nun von Gateway aus nach Midway einspringen sollten. Eine weitere Kampfgruppe sollte zeitgleich von Sideway aus angreifen. Fleet-Admiral Bogart war siegesgewiss. Er wusste alle verfügbaren Details über das letzte Gefecht von Midway, welches so unvorteilhaft für die Volksrepublik ausgefallen war. Entsprechend der verfügbaren Daten hatte er seine Operationsplanung gestaltet. Dieses mal sollte es keine Warnung geben. Auf Aufklärungseinsätze hatte man verzichtet, um die Bewohner von Midway nicht misstrauisch zu machen. Der Angriff seiner beiden Flottenverbände sollte ohne Vorwarnung erfolgen. Bogart glaubte fest an den Erfolg seines Plans, war sich jedoch der hohen Risiken und möglichen Verluste durchaus bewusst.

Bogart blickte ungeduldig auf die Countdownanzeige. Nur noch wenige Sekunden und die ersten seiner Schiffe würden den Sprung wagen. Dann war es endlich soweit. Bogart musste sich zwingen, nicht triumphierend zu schreien. Als erstes vollzogen die Aegis-Kreuzer den Sprung. 32 der kampfstarken Aegis-Kreuzer sprangen im Abstand von nur jeweils 20 Sekunden nach Midway. Die Kreuzer wurden dicht gefolgt von Bogarts Flaggschiff Sovereign und deren Schwesterschiff, der Iron Duke. Zwölf Schlachtschiffe folgten ihnen in kurzen Abständen. Danach kamen die vier neuen Flottenträger, denen wiederum zwei Dutzend Zerstörer der Comanche-Klasse und ein Dutzend Zerstörer der neueren Tomahawk-Klasse folgten. Das Schlusslicht bildeten zwei Schlachtschiffe und vier Zerstörer die den Auftrag hatten, die nachfolgenden 8 Flottentender und die sechs Truppentransporter zu sichern. Gemäß der Einsatzplanung sollte dieser Teilverband erst zwanzig Minuten später nach Midway einspringen. Somit sollte vermieden werden, dass die Truppentransporter oder die Tender gefährdet wurden.

Dieser Sicherungsverband unterstand Commodore Cedric Edward Harris, der seine derzeitige Kommandostelle innerhalb der Invasionsstreitmacht auf direktes Einwirken von Vice-Präsident Dunlop erhalten hatte. Bogart misstraute Commodore Harris, der seine bisherige Laufbahn nur durch politische Protektion gemeistert hatte. Der Commodore war ein offener Parteigänger des Vice-Präsidenten und äußerte dies auch bei jeder sich ihm bietenden Gelegenheit lautstark. Eine Tatsache, die innerhalb des Offizierscorps der Flotte nicht gerne gesehen wurde, da sich die Flotte nach Möglichkeit politisch neutral verhielt.

Im Sideway System sah die Situation ähnlich aus. Die synchronisierten Borduhren gewährleisteten ein zeitgleiches Agieren. Die bei Sideway bereit stehenden Einheiten vollzogen den Sprung, zeitgleich mit den von Gateway aus angreifenden Schiffen. Zuerst wiederum 32 Aegis-Kreuzer, dann sprangen sechzehn Schlachtschiffe und zwei Dreadnoughts nach Midway ein. In kurzen Abständen folgten diesen Einheiten insgesamt vierzig Zerstörer der Comanche und der Tomahawk-Klasse. Die Flotte der Volksrepublik setzte bei dieser Aktion die Mehrzahl ihrer Einheiten ein. Eine Niederlage erschien Bogart prinzipiell unwahrscheinlich. Die Verteidiger von Midway sollten durch das angreifende Massenaufgebot der Kriegsschiffe niedergerungen werden. Verluste mussten dabei in Kauf genommen werden. Das war sowohl Bogart als auch Nicholson von Anfang an klar gewesen. Als Siegesprämie erwartete den Gewinner die Kontrolle über ein Sonnensystem … Ein Sonnensystem, dass sich bereits viel zu lange dem Zugriff der Volksrepublik entzogen hatte.

Im Midway System war die politische Situation Anfang 2476 alles andere als entspannt. Im Spätherbst 2475 hatten die Kolonisten von Midway endlich erkannt, dass sich weit mehr Schiffe des Kaiserreiches in ihrem System aufhielten, als sie dachten. Entscheidend für diese Erkenntnis waren Beobachtungen des Observatoriums am Mount Great gewesen, dem führenden Observatorium auf Midway. Die dort tätigen Astronomen hatten, eher aus Langeweile und einer Wette wegen, den Abflug des routinemäßigen Frachters, auf seinem Weg aus dem System beobachtet. Dabei hatten die Astronomen den begleitenden Zerstörer gesichtet und Aufnahmen von den beiden Schiffen angefertigt. Dies war zwar ärgerlich für das Kaiserreich, aber mit etwas Geschick hätte der Botschafter des Kaisers die Situation sicherlich entspannen können, wäre den beiden Astronomen ihre Entdeckung zu einem anderen Zeitpunkt gelungen.

Den Bewohnern von Midway war seit dem ersten Kontakt bewusst, dass ihre Besucher aus dem Kaiserreich über Sprungschiffe verfügten und aus einem anderen Sonnensystem kamen. Allerdings sollten Anfang des Jahres 2476 Wahlen auf Midway stattfinden. Die auf Midway derzeit regierende, konservative Partei, hatte erhebliche Probleme, ihren farblos erscheinenden Präsidentschaftskandidaten sinngerecht zu präsentieren. Der Kandidat der Gegenseite, Gerry Finebaker, war ein charismatischer Politiker, der jedoch (sehr zum Leidwesen der Kaiserlichen Regierung) stark in das linksökologische Lager tendierte. Der clevere Finebaker verstand es, die Wähler dahin gehend zu manipulieren, dass die Koalition seiner Partei die Wahl knapp gewann … Mit Hilfe der Stimmen von einigen anderen kleinen Parteien, die sich mit Finebakers Partei zu einer brüchigen Koalition zusammengeschlossen hatten. Mit einer knappen Mehrheit wurde die Regierung von Midway jetzt, nach rund 180 Jahren, erstmalig durch eine andere Partei gestellt. Die Folgen waren nahezu sofort spürbar. Finebaker stellte eine lange Liste von Forderungen an das Kaiserreich und drohte mehrfach und lautstark damit, den bisher reibungslosen Handel zwischen Midway und dem Kaiserreich mit hohen Importzöllen zu belegen. Weiterhin FORDERTE er, man solle Midway eigene Sprungschiffe zur Verfügung stellen, da das Kaiserreich sich in der Vergangenheit wissentlich und vorsätzlich des “Verbrechens der Abschottung des Midway Systems“ schuldig gemacht habe. Es wäre nun endlich an der Zeit, den Bewohnern des Midway Systems die Tore in andere Sonnensysteme zu öffnen. Weiterhin erklärte er, die vertraglich vereinbarten Zahlungen, für die Nutzung der Kronkolonie, wären längst nicht mehr zeitgemäß und das Kaiserreich müsse nun diese Zahlungen anpassen, da sie das den Bewohnern von Midway schuldig wären. Die historisch stets guten politischen Beziehungen, zwischen Midway und dem Kaiserreich sanken auf einen Tiefpunkt.

Um die brisante Situation zu entschärfen, beschloss der greise Kaiser Gustav, persönlich nach Midway zu reisen und dort mit Finebaker zu verhandeln. Kronprinz Theodor, der die Kaiserwürde zur Jahresmitte von seinem immer gebrechlicheren Vater übernehmen sollte, begleitete den Kaiser auf dieser letzten Dienstreise des Staatsoberhauptes. ZONTA hatte sich wiederholt dagegen ausgesprochen, dass der Kaiser und sein designierter Nachfolger, zusammen auf dem selben Schiff diese Reise antraten. Der Kaiser hatte jedoch an seinem Entschluss fest gehalten. Seine einstige Willensstärke hatte sich in den vergangenen fünf Jahren mehr und mehr in Starrsinn verwandelt. Als dies dem Kaiser endlich klar wurde, beschloss er diese letzte Reise zu absolvieren und dann den Thron an seinen jüngsten Sohn zu übergeben. Theodor war diesem Wunsch des Kaisers nur ungern gefolgt. Die Richtlinien besagten, dass Kaiser und Kronprinz nicht auf dem selben Schiff reisen sollten. Kaiser Gustav hatte sich jedoch in einen Wutanfall gesteigert und verlangt, der Thronfolger solle ihn auf dem selben Schiff begleiten. Der Kaiser hatte das Argument vorgebracht, man müsse Midway zeigen, wie wichtig das Kaiserreich die Belange der dortigen Bewohner nahm und ihnen, mit diesem Besuch, ein deutliches Zeichen setzen. Schlussendlich hatte Theodor den Wünschen seines Vaters entsprochen. ZONTA setzte jedoch durch, dass der Kaiser und dessen Nachfolger mit dem neuesten und größten Schiff der Kaiserlichen Flotte diese Reise antraten. So trafen die beiden, Anfang Februar 2476 im Midway System ein. Das Schiff, dass die beiden für diese Reise nutzten, war die Excelsior. Das erste Schiff seiner Klasse. Mit einem Sprungkristall der Klasse 8 ausgestattet, besaß die Excelsior eine Masse von einer Million Tonnen. Dieses Schiff war der erste Schlachtkreuzer der Excelsior-Klasse. Die Konstruktionsentwürfe dazu waren bereits vor mehr als 100 Jahren angefertigt und laufend der neuesten Technologie angepasst worden. Die Excelsior sollte zudem als das Flaggschiff der Kaiserlichen Flotte dienen. Kaiser Gustav hatte in einem langen Gespräch mit ZONTA argumentiert, er würde auf keinem Schiff der Flotte mehr Sicherheit finden, als auf diesem überragenden Kriegsschiff. Nun befand sich die Excelsior im Orbit von Midway. Unübersehbar für die Bewohner auf dem Planeten verdeutlichte sie die Macht des Kaiserreiches. Begleitet wurde das mächtige Schiff, auf dieser Reise, von einer Eskorte, die sich aus zwei modernen Crusader-IV Angriffskreuzern, sowie vier der erst vor einigen Jahren umfänglich neu konzipierten Zerstörern der Nibelungen-V-Klasse zusammen setzte. Der Kaiser hatte darauf bestanden, dass diese Eskorte an die Optik der Excelsior angepasst wurde … Das bedeutete in diesem Fall, man hatte auf das Drängen des Kaisers hin darauf verzichtet, diese Schiffe mit dem sonst üblichen Überzug aus RaabMa zu versehen. Die Entscheidung des Kaisers war bei den Offizieren der Flotte auf wenig Gegenliebe gestoßen. Der Kaiser genoss durchaus die Macht des Kaiserreiches, die er den Bewohnern von Midway, mit diesen Schiffen, vermitteln konnte. Gustav war fest entschlossen, die Bewohner von Midway zum Einlenken zu bewegen. Zudem benötigte Midway die Waren und Güter aus dem Kaiserreich weitaus nötiger, als anders herum. Dies war nicht nur dem Kaiser bewusst, sondern auch dem neuen Regierungschef von Midway. Der wortgewandte Finebaker war zwar, in seiner ihm eigenen und von ihm beständig lautstark propagandierten Ideologie gefangen, konnte jedoch nicht umhin, die unumstößlichen Tatsachen zumindest zur Kenntnis zu nehmen. So musste Finebaker sich letztlich, wenn auch widerwillig der Realität beugen. Der Kaiser und das Kaiserreich besaßen deutlich mehr Ressourcen als Midway … und Midway war auf die Ressourcen angewiesen, die durch den Handel nach Midway kamen.

Kaiser Gustav war zufrieden. Morgen würde er mit Präsident Finebaker die abschließenden Gespräche führen und dann nach Lemuria zurück kehren. Kronprinz Theodor würde dort, letztmalig als Flaggoffizier der Kaiserlichen Flotte, das alljährliche Flottenmanöver durchführen und danach den Thron besteigen, den sein Vater ihm übergab. Theodor, der den Rang eines Vizeadmirals in der Flotte trug, sollte bei diesem Manöver die Rolle des Verteidigers einnehmen und das Bitaxa System gegen einen eindringenden Gegner verteidigen. Zahlreiche Schiffe der Kaiserlichen Flotte waren bereits auf dem Wege nach Bitaxa. Den Mittelpunkt der Verteidigungsflotte, bei diesem Flottenmanöver, sollten die beiden, erst kürzlich fertig gestellten Schiffe der Imperium-Klasse darstellen. Die gigantischen Einheiten der Imperium-Klasse waren als Trägerschlachtschiffe konzipiert und konstruiert. Etwas, das es bislang in der Kaiserlichen Flotte noch nicht gegeben hatte. Diese beiden Schiffe, die erst vor zwei Monaten aus der Werft ausgelaufen waren, stellten das Nonplusultra der Lemurischen Schiffsbautechnik da. Nur durch das beständige Drängen des Kronprinzen war es möglich gewesen, die Werft fast zwei Jahre früher fertig zu stellen, als es ursprünglich durch den Planungsstab und ZONTA geplant war … Nahezu sofort war mit dem Bau der ersten beiden Trägerschlachtschiffe begonnen worden, während an der finalen Fertigstellung der Großwerft immer noch gearbeitet wurde. Der Kaiser, wie auch der Kronprinz, waren mehr als gespannt, ob diese neuen Schiffe auch das hielten, was ZONTA sowie auch die Techniker, Konstrukteure und am Bau beteiligten Flottenoffiziere behaupteten. Wenn das lange geplante Manöver vorüber war, dann würde man es wissen. Derzeit jedoch galten die Gedanken des Kaisers ausschließlich Midway. Kaiser Gustav war fest entschlossen, die verfahrene Situation zu entwirren und die gewohnten Verhältnisse wieder herzustellen. Alle weiteren Folgeverhandlungen, mit Midways Regierung, die mit Sicherheit noch folgen würden, sollte später einmal sein Nachfolger bestreiten.

Lautlos zog die Excelsior ihre Bahn, im Orbit von Midway. Ganz im Gegensatz zu anderen Kampfschiffen der Flotte, hatte man den Rumpf des Raumgiganten in strahlendem Weiß lackiert. Ganz bewusst hatte Kaiser Gustav darauf verzichtet, den in der Flotte üblichen Überzug, aus dem mattschwarzen RaabMa, bei diesem Schiff anbringen zu lassen. Er WOLLTE, dass man dieses Schiff bereits mit bloßem Auge von der Planetenoberfläche sehen und erkennen konnte. Gegenüber Journalisten hatte der Kaiser sich mehrfach geäußert, er folge damit einer uralten Tradition. Dieses Schiff sollte, für das Kaiserreich, die “Great White Fleet“ repräsentieren. Die sechs Begleiteinheiten, die in relativ geringer Entfernung von diesem Schiff ebenfalls im hohen Orbit von Midway schwebten, waren ebenfalls strahlend Weiß lackiert worden … Eine klare Machtdemonstration für alle Menschen, die diese Schiffe sahen. Die Tatsache, dass ein Verzicht des RaabMa, sowie die auffällige Lackierung, die Excelsior … und auch die Begleitschiffe … für einen möglichen Gegner förmlich zu einer Zielscheibe machte wurde von Kaiser Gustav geringschätzig ignoriert.

Der Troyaner Satellit hoch über der Ekliptik des Systems bemerkte die einspringenden Schiffe der Volksrepublik zuerst. Seine Ortung erfolgte überlichtschnell. Bereits bei der ersten Ortung sandte der Satellit eine entsprechende Meldung zur Kronkolonie auf Midway 4. Die gesendete Hyperfunksendung erreichte die Empfangsstation auf der Kronkolonie in Sekundenbruchteilen … und sorgte dafür, dass dort der Großalarm ausgelöst wurde. Erst zu diesem Zeitpunkt eröffneten die, im Weltall an den Sprungpunkten schwebenden, Raketenplattformen das Feuer auf die eindringenden Schiffe. An beiden Sprungpunkten waren von den Bewohnern Midways jeweils 100 Plattformen stationiert worden. Jede mit der Kapazität von 12 Raketen. Es gelang diesen Plattformen auch Abschüsse zu erzielen … Allerdings bei weitem nicht genug, um die eindringenden Flotten ernsthaft aufzuhalten. Am Sprungpunkt nach Sideway verlor die Volksflotte sechs ihrer einspringenden Aegis Schiffe, drei weitere erlitten schwere Schäden. Am Sprungpunkt nach Gateway waren es sogar nur fünf Aegis Kreuzer die als Totalverlust hingenommen werden mussten. Weitere sieben erlitten mittlere bis schwere Schäden. Diese Verluste waren für die angreifenden Verbände der Volksrepublik mehr als akzeptabel. Man hatte mit deutlich höheren Verlusten gerechnet, um die gegnerische Abwehr zu durchbrechen. Das Konzept der Aegis-Kreuzer, die als Raketenabwehrkreuzer konzipiert worden waren hatte sich eindeutig bewährt. Immer mehr Schiffe trafen nun im System ein und verteilten sich um die beiden eingenommenen Sprungpunkte.

An Bord der Schiffe herrschte Jubelstimmung. Der gefürchtete Gegner hatte es zugelassen, dass die Volksflotte nun mit starken Verbänden im System stand und die beiden Sprungpunkte beherrschte. Auf der Brücke der Sovereign grinste Fleet-Admiral Bogart siegesgewiss. Sein Plan verlief bisher deutlich besser als erhofft. Er selbst hatte damit gerechnet mindestens zwei Drittel seiner Aegis bei dem Durchbruch zu verlieren. Bogart wandte sich an seinen Adjutanten. “Sofort Befehl an die Flotte. Ausschwärmen nach Plan Tango. Flotte nimmt Gefechtsformation ein und rückt gemäß Operationsplanung vor.“ Der Adjutant eilte sofort zur Kommunikationsstation. Dort wurden die Befehle des Fleet-Admiral an die einzelnen Geschwader weiter gegeben.

Bogart betrachtete nachdenklich ein Display, auf dem die taktischen Aufzeichnungen abliefen, die während des Durchbruchs aufgezeichnet worden waren. Die Verteidiger hatten ihre Raketenplattformen ungünstig positioniert. Zudem waren viel zu viele Raketen auf die ersten der einspingenden Schiffe der Volksflotte abgefeuert worden. Somit hatten sich die Verteidiger gegen Ende des Gefechtes nicht mehr in der Lage gesehen weitere Angreifer zu beschießen, da ihnen die dafür benötigten Raketen fehlten. Munitionsmangel … daran waren die Verteidiger letztlich gescheitert. Bogart grinste. Er hatte Glück gehabt und den ersten Schritt zur Eroberung von Midway gemeistert.

Bei der Planung dieser Operation hatte Präsident Tobias Nicholson dem Fleet-Admiral klar und unmissverständlich seine Ziele genannt. Es war dem Präsidenten der Volksrepublik nicht wichtig, der Volksrepublik neue Bürger hinzu zu fügen sondern es ging Nicholson einzig und alleine um den Lebensraum und die Ressourcen, den die Himmelskörper des Midway System boten. Die Bevölkerung von Midway war zweitrangig. Wenn im Zuge der Kampfhandlungen Zivilisten umkamen, dann musste dies akzeptiert werden. Die Zeit für überflüssige Gefühlsduselei sei jetzt vorüber, hatte Präsident Nicholson gegenüber Bogart geäußert, Fleet-Admiral Bogart hatte seine Operationsplanung entsprechend dieser Weisungen ausgearbeitet. Der Fleet-Admiral hatte keine Probleme mit den Folgen, die diese Planung letztlich für die derzeitigen Bewohner von Midway haben würde. Bogart begrüßte die Gedankengänge seines Präsidenten sogar und bewunderte ihn, für das kompromisslose Verhalten. Sowohl für Präsident Nicholson als auch für Bogart kamen die Interessen der Volksrepublik an erster Stelle. Alle anderen hatten sich dem zu fügen … oder mussten dazu gebracht werden. Notfalls auch mit finaler Gewalt.

Das erste Ziel war die Mondkolonie der Kolonisten von Midway. Die Existenz dieser Mondkolonie war durch die Ortungsdaten der Schiffe erkannt worden, die beim letzten Angriff vernichtet wurden, deren Daten aber durch den Zerstörer Manticore nach Gateway gelangten. Nun nahmen die Geschwader Kurs auf den sechsten Planeten, auf dessen inneren Mond sich die Kolonie befand. Die Bahndaten des Planeten und seiner Monde waren bekannt, da die Volksrepublik über alte Daten verfügte, die noch aus der Zeit direkt nach der Kolonisation von Midway stammten. Planeten und auch deren Monde änderten ihre Bahnen für gewöhnlich nicht, auf denen sie bereits seit langer Zeit ihr Zentralgestirn umrundeten. Auf der Mondkolonie des sechsten Planeten waren die näher rückenden Schiffe bemerkt worden, denen es so leicht gelungen war, die Sprungpunktverteidigung zu durchbrechen. Hastig wurden nun die Raumabwehrstellungen gefechtsklar gemacht. Panische Funkbotschaften wurden zur Heimatwelt gesendet, obwohl man sich ausrechnen konnte, dass Hilfe von dort nicht mehr rechtzeitig eintreffen konnte. Das einzelne Systemkampfschiff, das die Mondkolonie in deren Orbit umkreiste, fiel mit seiner Kampfkraft kaum ins Gewicht.

Die Zusammenführung der Einheiten, die von Gateway und Sideway aus in das System gesprungen waren, war planmäßig verlaufen. Die geringe Entfernung der beiden Sprungpunkte zueinander war ein Vorteil, der seinerzeit auch dem Handelsverkehr zugute gekommen war, bevor man Midway unter Blockade gestellt hatte. Nun nutzten die Kriegsschiffe der Volksflotte diesen Vorteil, um ihre Kräfte zu bündeln und konsequent jeden Widerstand zu zermalmen, der sich ihnen in den Weg stellte. Mit einer Geschwindigkeit von 0,25c flogen die Geschwader auf ihr Ziel zu. Zehn Stunden später lag der Mond des sechsten Planeten innerhalb der Kampfreichweite von Bogarts Invasionsflotte. Für die Bewohner der Mondkolonie lief die Uhr ab. Die dortigen Militärs hofften jedoch, völlig zu unrecht, die Flotte der Invasoren mit den vorhandenen, orbitalen und bodengebundenen Abwehrbatterien abwehren zu können. Man gab sich siegessicher. Diese Hoffnungen lösten sich schnell in Rauch auf … sogar wörtlich.

Fleet-Admiral Bogarts Flotteneinheiten hatten auf keinen der zahlreichen Funksprüche reagiert, die sie von der kleinen Mondkolonie erhielten. Das beständige Schweigen des Gegners war für die Bewohner der kleinen Mondkolonie nervenaufreibend gewesen. Als die Invasionsflotte nur noch etwas mehr als 5 Millionen Km entfernt war, ließ Fleet-Admiral Bogart, auf allen Frequenzen, die Aufforderung zur bedingungslose Kapitulation an die Mondkolonie senden. Die Mondkolonie lehnte dies selbstsicher ab und eröffnete mit Langstreckenraketen das Abwehrfeuer, auf die Angreifer. Vereinzelte Stimmen innerhalb des Militärs auf der Mondkolonie, die auf die totale Zwecklosigkeit dieser unüberlegten Handlung hinwiesen, wurden jetzt von ihren zivilen Vorgesetzten, barsch zum Verstummen gebracht.

Die Schiffe der Volksflotte eröffneten jetzt, nahezu zeitgleich, das Feuer auf erkannte Ziele. Die wenigen orbitalen Konstruktionen der Kolonie verwandelten sich bereits nach der ersten Salve von Raketen und Massegeschossen in Wolken aus Trümmern, die langsam Richtung Mondoberfläche zogen. Den Bodenstellungen erging es nicht besser. Die Glutbälle von Antimateriesprengköpfen, verschossen mit leichten LSR aus den Arsenalen der Schlachtschiffe, erblühten auf der Oberfläche des Mondes. Durch das dortige Fehlen einer Atmosphäre kam es nicht zu den gefürchteten Druckwellen. Das war jedoch auch nicht notwendig. Die filigranen Kuppelbauten der Kolonie lagen schutzlos vor den Angreifern, die nun Sturmshuttles absetzten und Bodentruppen auf der Mondkolonie landeten. Eine wirklich koordinierte Gegenwehr gab es nicht und die Kolonie kapitulierte bereits weniger als zwanzig Minuten, nach der Landung des ersten Sturmshuttles.

An Bord der Defender of Midway, des Systemkampfschiffs welches eigentlich den Schutz der Kolonie sicherstellen sollte, war man entsetzt. Das Schiff hatte sich während des Gefechtes auf der Rückseite des Mondes befunden, um so einen gewissen Schutz vor den zahlreichen Raketen zu haben. Nun erlebte man die Eroberung der Mondkolonie innerhalb eines Zeitraumes, den niemand an Bord für möglich gehalten hätte. Das Entsetzen dauerte jedoch nur kurz an, ehe auch die Defender of Midway zum Ziel des Gegners wurde. Das Schiff zerbarst unter dem simultanen Einschlag von 19 KSR, deren Nukleare Sprengköpfe sich zu einem gigantischen Glutball vereinigten. Während sich der Glutball aufblähte raste die Funkmeldung vom Untergang der Kolonie nach Midway 3. Das abrupte Schweigen der Defender of Midway lies später auf Midway 3 keinen Zweifel darüber offen, was mit dem Raumschiff geschehen war, zumal die Meldung des anstehenden Gefechtes, durch die Defender of Midway, ebenfalls abgesetzt wurde.

Die Zerstörung des Systemkampfschiffs, welches möglicherweise noch kapituliert hätte, besaß Gründe. Präsident Nicholson und auch Bogart war es nicht daran gelegen, Angehörige des Militärs von Midway irgendwann später zu Sammelpunkten von Dissidenten oder Revolutionären werden zu lassen. Nicholson plante, den Großteil von Midways Bevölkerung als Zwangskolonisten in den Coreside Sektor bringen zu lassen. Innerhalb der kommenden Generation würden aus diesen Leuten treue und loyale Bürger werden … so wie es zuvor auch auf Flagran geschehen war. In einem vertraulichen Gespräch auf Gateway hatte Nicholson vor einigen Wochen Bogart über diese Absicht informiert. Bogart hatte den Plänen rückhaltlos zugestimmt. Midway selbst sollte nach Möglichkeit von loyalen Bürgern neu besiedelt werden, die von Sideway oder Seven Moons stammten.

An Bord der Excelsior waren Kaiser Gustav, Kronprinz Theodor und der Schiffskommandant, der als Flaggkapitän für den Kronprinzen fungierte, längst über die Ereignisse informiert, als man auf Midway 3 noch nichts über den kurzen Kampf an den Sprungpunkten wusste. Der unauffällige Trojanersatellit hatte, seit der Ankunft der ersten Schiffe der Volksflotte an den beiden Sprungpunkten, unentwegt die neuesten Ortungsdaten an die Bodenstation auf der Kronkolonie übertragen. Von dort aus wurden diese Daten bisher fortlaufend zur Excelsior gesendet.

Die überlichtschnelle Technologie der Gravortung zeigte hierbei deutlich ihre Vorteile. Was anfänglich lediglich wie ein Aufklärungsvorstoß gewirkt hatte, entpuppte sich innerhalb von wenigen Minuten zu einem massiven Vorstoß einer Invasionsflotte.

Kaiser Gustav war zutiefst entsetzt, als er den Fall der Mondkolonie miterlebte. Auf der Kronkolonie betrachtete man die Geschehnisse mit kalter Distanziertheit. Der dort stationierte Führungsstab hatte einen derartigen Angriff bereits in einige Planspiele mit eingearbeitet. Die Tatsache jedoch, dass die Volksflotte mit derart vielen Einheiten angreifen könnte, und dies jetzt zu einem Zeitpunkt tat, der ihr alle Vorteile der Planetenkonjunktion eröffnete, war für die Offiziere auf der Kronkolonie mehr als ernüchternd. Sollten die Geschwader der Invasoren ihre derzeitige Geschwindigkeit, und auch ihren momentanen Kurs beibehalten, dann würden sie die Kronkolonie in etwa siebzehn Stunden erreichen. Der weitere Weg nach Midway 3 würde lediglich zusätzliche sechs Stunden benötigen, wenn diese Raumschiffe nicht ihre jetzige Geschwindigkeit änderten.

An Bord der Excelsior blickte Kaiser Gustav auf den Bildschirm seiner Kabine, wo das Antlitz von Konteradmiral Winterberg zu sehen war. Das Gesicht des Offiziers war betont ausdruckslos und beherrscht, als er seinem Regenten die möglichen Optionen, zum wiederholten male schilderte. “Kaiserliche Hoheit, ich bedaure ihnen mitteilen zu müssen, dass es nach sorgsamen Erwägungen meines Stabes unerlässlich ist, dass sie umgehend dieses System verlassen. Die Regierung von Midway hatte ihre stationäre Sprungpunktverteidigung, entgegen unserer dringenden und wiederholten Ratschläge, eindeutig zu weit von den beiden Sprungpunkten stationiert. Die Entfernung von zehn Millionen km ist gegen einspringende Kriegsschiffe völlig wertfrei. Sowohl die Anzahl der verfügbaren Plattformen, als auch deren Positionierung war fahrlässig, wie von uns bereits mehrfach und regelmäßig der Regierung von Midway mitgeteilt wurde. Wir selber positionieren derartige Plattformen in einer völlig anderen Anordnung, Zahl und Entfernung zum jeweils zu schützenden Sprungpunkt … das alles ist nun Schnee von gestern. Der Gegner ist ohne stärkere Verluste durchgebrochen und hat die Mondkolonie, innerhalb kurzer Zeit, erobert. Gemäß der mir vorliegenden Katastrophenbefehle habe ich bereits damit begonnen, nicht unbedingt notwendiges Personal von der Kronkolonie zu evakuieren. Ich habe dafür jedoch nur ein einziges Sprungschiff zur Verfügung und erbitte deshalb um die Abstellung eurer Eskorte, zu deren Unterstützung. Der routinemäßige Frachter Queen Elisabeth, wird einen Teil des Personals aufnehmen und nach Asgalun bringen. Der Abflug geschieht sobald wie möglich. Zusätzlich habe ich einen der versteckt im System operierenden Zerstörer angewiesen, als Eskorte zu fungieren und ebenfalls Personal von der Kronkolonie zu evakuieren. Die übrigen sechs Kreuzer und fünf Zerstörer steuern derzeit mit Höchstgeschwindigkeit die Kronkolonie an. Eintreffen der ersten Einheiten in 45 Minuten. Die Flotteneskorte, die sich derzeit im Orbit von Midway 3 befindet und die Excelsior begleitet habe ich noch nicht kontaktiert, da dies außerhalb meines Befehlsraumes liegt. Ich erbitte jedoch auch deren Zuweisung, da wir sonst nicht alles entbehrliche und vor allem natürlich das zivile Personal von der Kronkolonie evakuieren können … Die Angehörigen des Militärpersonals werden hierbei auf der Kronkolonie verbleiben, um ihre Pflicht zu erfüllen. Das gleiche gilt selbstverständlich auch für die Besatzungen der Systemkampfschiffe, die wir derzeit hier im Orbit der Kronkolonie versammelt haben. Wir werden unsere Pflicht erfüllen, wie es unser Eid, unsere Pflicht und unsere Ehre erfordern.“

Kaiser Gustav wurde blass. “Reden sie keinen Unsinn, Winterberg. Was soll denn die Pflicht dieser Schiffe und derer Besatzungen sein? Oder die Pflicht der vielen Leute die noch auf der Kronkolonie verbleiben? Und was betrachten sie als Auftrag dieser Menschen und der Kronkolonie? Die Volksrepublik wird uns nicht angreifen. Unsere Transponder weisen uns deutlich als Schiffe einer anderen Nation aus, die nicht mit den Bewohnern von Midway zusammengehörig ist. Ich bin zuversichtlich, diese Situation diplomatisch lösen zu können.“

Der bisher, schweigsam und zuhörend, neben seinem Vater stehende Kronprinz Theodor trat neben den alten Kaiser und legte ihm jetzt beruhigend eine Hand auf die Schulter. “Konteradmiral Winterberg hat absolut recht mit seinen Aussagen, Vater. Die Pflicht unserer Eskorte ist es vorrangig, deine Sicherheit zu garantieren ... Unter allen Umständen. Die Aufgabe der Kronkolonie ist primär die Ausbeutung der dortigen Sprungkristallmine und auch deren Verteidigung. Du solltest bedenken, dass Winterberg sich sehr wohl darüber bewusst ist, wie seine Chancen stehen, wenn die Flotte der Volksrepublik die Kronkolonie angreift. Leider müssen wir dieser Tatsache ins Auge blicken, das erfordert unsere Pflicht von uns, die wir gegenüber dem Kaiserreich zu leisten haben. Konteradmiral Winterberg kann bei der Verteidigung der Kronkolonie auf neun Systemkampfschiffe, sowie die sechs Drohnengeschwader der Kronkolonie zurück greifen. Die drei anwesenden Rudelträger geben ihm weitere drei Geschwader. Allerdings stehen seine derzeitigen Chancen nicht gut. Der Gegner ist in seiner derzeitigen Kampfstärke hier für uns unschlagbar. Ich selbst bitte dich ebenfalls nochmals eindringlich, das System umgehend zu verlassen. Deine Sicherheit hat Priorität.“

Kaiser Gustav schüttelte wütend den Kopf. Sein Starrsinn, der in den vergangenen Jahren immer stärker sein Urteilsvermögen beeinträchtigt hatte zeigte sich jetzt wieder. “Ich kann und werde das System nicht verlassen. Ich bin immer noch der Kaiser. Mein Befehl gilt. Wir bleiben hier und versuchen die Volksrepublik zu einer diplomatischen Lösung zu bewegen. Die Funkstation soll umgehend einen Funkspruch an die Flotte der Volksrepublik senden … Ich bin in der Funkzentrale der Excelsior und werde dort umgehend eine Botschaft an die eingedrungenen Schiffe aufzeichnen lassen, die dann sofort gesendet werden soll ... Ich muss versuchen, diese Invasion zu stoppen. So ist es mein Wille und der ist Befehl.“

An Bord der Sovereign grübelte Fleet-Admiral Bogart über den Sinn der soeben erhaltenen Funkbotschaft nach. Die Bildfunkmeldung lief in Dauerschleife auf dem großen Bildschirm der Zentrale. Ein alter Mann in einer unbekannten Uniform war zu sehen, der behauptete, er wäre der Kaiser von Lemuria. Der vierte Planet würde exterritoriales Gebiet sein und nicht der Regierung von Midway unterstehen. Der Knilch verlangte tatsächlich die Aufnahme von diplomatischen Beziehungen und das sofortige Abstoppen des Invasionsverbands um danach weiterführende Gespräche zu führen. Bogart hielt das ganze für eine List, mit der die Bewohner von Midway jetzt noch Zeit gewinnen wollten. Fleet-Admiral Bogart schnaubte belustigt. Ein Kaiserreich von Lemuria … er hatte noch nie davon gehört und konnte sich auch nichts darunter vorstellen. Die Reaktion seiner Offiziere war ähnlich. Einige hatten bereits nach den ersten Worten des alten Mannes angefangen, schallend zu lachen. Andere Offiziere schüttelten nur fassungslos den Kopf. Die Bewohner von Midway versuchten derzeit augenscheinlich alles, um den Siegeszug der Volksflotte noch zu verhindern oder zumindest zu verlangsamen. Die Situation der Bewohner von Midway war hoffnungslos und das hatte man auf der Gegenseite anscheinend erkannt. Bogart war jedoch nicht gewillt, seine Vorteile aus der Hand zu geben. Soeben ging ein weiterer Bildfunkspruch ein. Ein Administrator Finebaker forderte in dieser Botschaft die Flotte der Volksrepublik auf, das System wieder zu verlassen und die Unabhängigkeit von Midway zu akzeptieren. Ferner forderte dieser Finebaker Schadensersatzzahlungen für die vernichteten Bauwerke auf der kleinen Kondkolonie. Als Krönung dieser Botschaft verlangte Finebaker, man solle ihm umgehend den Kommandanten der Invasionsflotte überstellen, damit diesem auf Midway der Prozess wegen des verbrecherischen Angriffs gemacht werden konnte. Bogart war über eine derartige Arroganz und völlige Selbstüberschätzung schon fast erschrocken. Kopfschüttelnd gab er den Befehl den Kurs beizubehalten und erst Midway 4, dann Midway 3 anzugreifen. Er war gewillt, dieses System der Volksrepublik hinzu zu fügen. Diese beiden merkwürdigen Gestalten waren nicht in der Situation irgend etwas von ihm zu fordern oder zu verlangen.

Der Wachverband der Kronkolonie war 500.000 km vor dem Planeten ausgeschwärmt und bildete einen Riegel, der signalisieren sollte, man würde den Planeten verteidigen wollen. Kaiser Gustav wartete immer noch auf eine Antwort der Volksflotte. Auf der Kronkolonie selbst waren die Evakuierungsmaßnahmen abgeschlossen. Jetzt waren dort nur noch Soldaten, die wussten, dass sie auf einem verlorenen Posten ihre Stellung hielten, weil ihr Eid es so von ihnen verlangte. Dieser Eid, den sie alle einst geleistet hatten, war diesen Männern und Frauen jedoch wichtiger als das eigene Leben. Der Frachter Queen Elisabeth schwenkte soeben aus der Umlaufbahn und nahm dann Kurs auf den fernen Sprungpunkt.

Auf der Brücke der Sovereign blickte Fleet-Admiral Bogart verblüfft auf die Ortungsanzeige des holographischen Gefechtsanzeigers. Sein Verband stand nur noch Augenblicke vor dem Angriff auf den vierten Planeten und der Raumschiffe, die sich ihm dort entgegenstellten. Nun meldete die Ortung einen abfliegenden Frachter, der Kurs auf den entfernten Sprungpunkt genommen hatte. Für lange Überlegungen war keine Zeit mehr. Erste Zweifel kamen bei Bogart auf. Sollte der fremde alte Mann möglicherweise wirklich der Repräsentant einer Regierung sein, die der mächtigen Volksrepublik bisher unbekannt war und deren Zentrum sich nicht in diesem System befand? Fleet-Admiral Bogart fasste innerhalb von Sekundenbruchteilen den Beschluss dieses Risiko einzugehen. Midway sollte und musste ganz alleine der Volksrepublik gehören. Mit einer neuen und bisher fremden Macht, die irgendwo in den Weiten des Outback existieren mochte, würde er sich später auseinander setzen. Bogart grinste verhalten. Zumindest würde deren Welt ein weiteres Ziel für die Flotte der Volksrepublik darstellen, dass Bogart erobern konnte, um die Volksrepublik weiter zu stärken und deren wachsende Macht und Einfluss noch zu mehren. Sobald seine Flotte den vierten Planeten erst einmal niedergekämpft haben würde, sollten drei Zerstörer das flüchtende Schiff aufbringen. Es würde Bogart wundern, wenn seine Spezialisten nicht in der Lage sein sollten, dessen Ziel und Kurs heraus zu finden. Bogart lehnte sich entspannt in seinem Kommandosessel zurück und gab den Angriffsbefehl. Nur Momente später meldete die Ortungsstation eines der voraus fliegenden Zerstörers über Richtfunk, man habe im niedrigen Orbit von Midway 3 mehrere Schiffe geortet, die außergewöhnlich groß wären für bloße Systemkampfschiffe. Bogart ließ sich davon nicht beirren. Seine Angriffsplanung stand fest. Entweder die beiden Planeten kapitulierten bedingungslos, oder er würde alle dort vorhandenen Bodenabwehrbasen aus dem Orbit heraus vernichten, bevor er Landungstruppen absetzen ließ.

Die Flotteneinheiten der Kronkolonie orteten die auf sie abgefeuerten Raketen und Raumtorpedos und leiteten sofort Gegenmaßnahmen ein. Die Echtzeitortung der Lemurischen Ortungstechnik zeigte hier ihre Vorteile. Ein weiterer Vorteil war die Reichweite der Impulsgeschütze, die als Standard auf den Schiffen des Kaiserreiches verwendet wurden. Entfernungen, die in der Volksflotte als außerhalb von jeder sinnvollen Gefechtsentfernung angesehen wurden, galten hier als völlig normal und durchaus realisierbar, für den Einsatz im Gefecht. Die Genauigkeit der Ortungstechnik, zusammen mit der überragenden Gefechtsreichweite der Impulsgeschütze, stellte eine herbe Überraschung für die Volksflotte da. Die abgefeuerten Raketen und Torpedos wurden bereits nach kürzester Zeit vernichtet. Sie waren hilflose Opfer der Abfangbatterien, an Bord der Kaiserlichen Systemkampfschiffe. Die Raumschiffe der Volksflotte rückten jedoch unaufhaltsam näher und konnten nun langsam auch ihre anderen Waffen in das laufende Gefecht einbringen. Die schiere Anzahl der Schiffe, die von der Volksrepublik ins Gefecht geworfen wurde, machte sich klar bemerkbar. Quantität hatte ihre ganz eigene Qualität. Drohnenverbände beider Seiten lieferten sich in der Weite des Weltalls einen verbissenen Kampf, bei dem die technische Überlegenheit der Kaiserlichen Einheiten deutlich bemerkbar wurde. Der Kampf rückte nun näher an die Kronkolonie heran und deren Bodenbatterien griffen jetzt ebenfalls in das erbarmungslose Gefecht ein. Verbittert schlug Bogart mit der Faust auf die Lehne seines Kommandosessels. Die Schutzschirme der gegnerischen Schiffe erwiesen sich als deutlich leistungsfähiger als die Schirme der eigenen Raumschiffe. Technologisch entsprach dies nicht dem Stand, den Bogart von einer kleinen Kolonie erwartet hatte. Es war für ihn nur sehr schwer zu akzeptieren, welche gewaltigen Mengen an Strahlen, kinetischen Geschossen und Raketensprengköpfen von diesen Schirmen abgewehrt werden konnten. Vier seiner eigenen Zerstörer waren bereits explodiert. Ein Opfer der gegnerischen Drohnen, die von ihren Piloten durchaus auch als Kamikazes genutzt wurden. Einer der Aegis-Kreuzer scherte aus der Gefechtslinie aus und entfernte sich langsam aus dem Zentrum der Schlacht. Das mächtige Schiff wurde von zahlreichen internen Explosionen erschüttert. Langsam erkämpfte sich die Volksflotte die Oberhand, in diesem Kampf. Erst eines, dann zwei weitere der verteidigenden Raumschiffe vergingen in den blendenden Glutbällen nuklearer Explosionen. Nahezu zeitgleich explodierte ein anderes Schiff. Diesmal war es jedoch einer der Aegis-Kreuzer aus Bogarts Flotte. Endlich konnten auch die beiden Dreadnought in das Gefecht eingreifen. Die schweren Geschütze der beiden Schiffe feuerten im Salventakt und vernichteten bereits mit der ersten Salve ein bereits angeschlagenes Schiff der Verteidiger.

Das Ende des Raumgebundenen Kampfes kam rasch, wie es meist der Fall ist, wenn eine zahlenmäßig stark überlegene Flotte auf eine ihr deutlich unterlegene trifft. Die wenigen noch verbleibenden Schiffe der Verteidiger kämpften einen verzweifelten Kampf, bei dem es für sie kein Entkommen und keine reelle Chance auf einen Sieg gab. Trotz der Unterstützung durch die schweren Bodenbatterien, Strahlwaffen und auch die zahlreiche Raketenbasen der Kronkolonie, waren die Verteidiger auf den Kaiserlichen Schiffe chancenlos. Die Drohnenpiloten setzten ihre Drohnen jetzt gezielt als Kamikazes ein und fügten der vorrückenden Volksflotte dadurch den Verlust von drei Aegis-Kreuzern zu. Auch eines von Bogarts Schlachtschiffen musste mit schweren Schäden aus der Kampflinie ausweichen. Zwei der begleitenden Comanche-Zerstörer explodierten ebenfalls, nahezu simultan. Drei weitere Comanche-Zerstörer und auch ein Aegis wurden von heftigen internen Explosionen erschüttert und trieben langsam aus der Gefechtslinie. Dann verging auch das Letzte Systemkampfschiff der Verteidiger in einer blendenden Explosion. Die Einheiten der Volksflotte formierten sich derweil neu und konzentrierten ihr Feuer jetzt auf die planetarischen Abwehrstellungen der Kronkolonie. Nach und nach wurden die starken Abwehrbastionen niedergerungen. Expandierenden Wolken aus greller Glut, Asche und Trümmerteilen stiegen über den Regionen empor, die zuvor die Standorte dieser Bastionen waren. Mit jeder ausgeschalteten Stellung verstärkte sich das Feuer auf die übrigen Bastionen. Die stark befestigte Zentrale der Kolonie, mit dem daran angrenzenden Raumhafen und der Kristallmine war das letzte Ziel, dass sich noch wehren konnte. Zwei Dutzend Raketen mit schweren Antimateriesprengköpfen durchdrangen schließlich den bereits stark geschwächten und danach völlig zusammenbrechenden Schutzschirm. Die brutale Gewalt der zahlreichen Explosionen ließ die Wände der tiefen Schlucht erbeben. Kinetische Geschosse schlugen auf dem Boden der Schlucht ein, bevor die einstürzenden Seitenwände der Schlucht alles unter sich begruben. Auf der Flaggbrücke seines Schiffes blickte Bogart zufrieden, aber auch nachdenklich, auf den Brückenbildschirm. An weit über hundert Stellen auf der Planetenoberfläche zeugten tiefe Krater, die sich teilweise mit Lava aus dem Planeteninnern füllten, vom Untergang seiner Gegner. Er hatte den Gegner nicht nur besiegt, der auf diesem Planeten gelebt hatte, er hatte seinen Gegner vollkommen vernichtet. Bogart musste sich eingestehen, dass er mit einem derartigen Widerstand nicht gerechnet hatte. Der Einsatz von Bodentruppen war überflüssig geworden. Alles, was an menschlichen Bauwerken auf dem Planeten existent gewesen war, existierte nun nicht mehr. Wozu also noch Bodentruppen absetzen? Der Planet war nach diesem Angriff genauso leblos, wie vor tausenden von Jahren. Sorgfältige Oberflächenscans bestätigten dies. An vielen Stellen des Planeten brachen Vulkane aus. Schwere Erdbeben erschütterten den gemarterten Planeten. Bogart schüttelte missbilligend den Kopf. Derart hatte er sich seinen Sieg nicht vorgestellt. Mit kalter Stimme befahl er das Sammeln der Flotte und den Weitermarsch seines Flottenverbands auf das letzte Ziel.

Auf der Brücke der Excelsior verfolgte Kaiser Gustav fassungslos den Untergang der Kronkolonie. Kronprinz Theodor stand, schwer atmend und mit geballten Fäusten, neben ihm. Die verbleibende Kaiserlichen Schiffe, die Eskorte des Kaisers, waren in einer weiten, ausgefächerten, Formation positioniert worden, die sich fast zwei Millionen km von Midway 3 entfernt befand ... Direkt in der Route, die nun von der Invasionsflotte genommen werden musste. Gustav hatte Tränen in den Augen. “Öffnet einen Kanal und funkt die Schiffe der Volksrepublik an. Bittet um Waffenruhe und bietet dem dort kommandierenden Admiral nochmals die umgehende Aufnahme von diplomatischen Beziehungen an.“ Gustav blickte seinen designierten Thronfolger an. Der Kaiser hatte Tränen in seinen Augen. “Wir können nicht einfach abfliegen. Das dürfen wir nicht tun ... Wir sind für den Schutz der hier lebenden Menschen verantwortlich. Das haben wir ihnen per Vertrag zugesichert … und ich will verdammt sein, wenn ich das gegebene Wort des Kaiserreiches aus Feigheit breche. Das Wort des Kaiserreiches und des Kaiserhauses ist ein heiliges Versprechen … Man wird an Bord der angreifenden Schiffe der Invasionsflotte nicht erkannt haben, dass wir nicht aus diesem System stammen. Hätte man dies erkannt, dann würde man doch Verhandlungen mit uns aufnehmen wollen … Oder irre ich da?“

Kronprinz Theodor schüttelte resignierend den Kopf und seufzte schwer. “Mein Kaiser … Vater … alle unsere Schiffe haben während des gesamten Kampfes ihre ID-Kennung gefunkt ... Permanent ... Bis zum Augenblick ihrer Vernichtung. Sie waren somit, für die Gegner, klar als Einheiten unserer Flotte gekennzeichnet. In meinen Augen ist der Angriff auf die Schiffe und die Kronkolonie ein kriegerischer Akt, gegenüber dem Kaiserreich. Die Flotte wartet auf deine Befehle, Vater.“

Der Kaiser wandte sich mit bebenden Schultern ab. Er war nicht in der Lage, Befehle zu erteilen. Jetzt ergriff Theodor die Initiative und erteilte schnell einige Befehle. Funksprüche durcheilten das Weltall. Die Schiffe der Eskorte nahmen Kurs auf die Excelsior, um den Kaiser aus dem System zu geleite. Der Kaiser jedoch weigerte sich, aus dem System zu fliehen, das zweifellos schon bald unter der Kontrolle der Volksrepublik stehen würde. Wiederholt steigerte Kaiser Gustav sich in einen Wutanfall und bezichtigte dabei die anwesenden Offiziere und auch seinen Sohn als ehrlose Feiglinge. Kaiser Gustav beharrte störrisch darauf, im System zu verbleiben. Er fühlte sich durch den alten Vertrag zwischen Midway und dem Kaiserreich dazu verpflichtet, wie er den Anwesenden lautstark erklärte. Nachdem er sich beruhigt hatte, nahm er seinen Kronprinzen zur Seite. “Ich darf nicht fliehen, Theodor … Pflicht und Ehre verlangen, dass ich hier ausharre … Ich bin mir bewusst, wie gering die Chancen sind aber das Kaiserreich hat damals den Vertrag abgeschlossen … und ich als Kaiser habe nun die Pflicht mein Leben einzusetzen, um diesen Vertrag zu erfüllen. Das gebietet mir auch die Ehre, des Kaiserreiches.“

Kronprinz Theodor nickte nur stumm. Er selbst hätte möglicherweise ähnlich gehandelt. Theodor verstand seinen Vater, hielt es jedoch für mehr als unwahrscheinlich, dass die Volksrepublik den Angriff abbrechen würde. Zum derzeitigen Zeitpunkt war eine diplomatische Lösung des Konfliktes aussichtslos. Im Gegensatz zu seinem Vater, der immer noch auf ein derartiges Wunder hoffte, war sich Theodor dessen bewusst.

Die zahlreichen Funksprüche, von der Excelsior und auch von Midway, an die sich nähernde Invasionsflotte blieben unbeantwortet. Auf Midway herrschte mittlerweile unverhüllte Panik. Die dortige Regierung war sich der Aussichtslosigkeit der Situation bewusst. Man war jedoch nicht bereit zu kapitulieren und hoffte darauf, das die Anwesenheit der Kaiserlichen Kriegsschiffe die Invasoren dazu zwang zu verhandeln … Ein geradezu irrwitziger Plan, der durch die neue Regierung des Planeten verfolgt wurde. Oppositionelle und rationale Stimmen wurden nicht beachtet.

Bereits in einem Abstand von etwas mehr als 5 Millionen km eröffneten die Schiffe der Volksflotte das massive Feuer mit Massegeschützen und Langstreckenraketen, deren Sprengköpfe, von der überragenden Ortung der Kaiserlichen Schiffe, als schwere Antimateriesprengköpfe erkannt wurden. Das Hauptziel war der Planet. Nur wenige Raketen hatten eines der orbitale Bauwerke als Ziele. Permanent spuckten die Schiffe der Invasionsflotte ihre Langstreckenraketen aus, die sich sogleich mit hoher Geschwindigkeit ihren Zielen näherten. Bisher waren alle Raketen weit vor dem Planeten vernichtet worden. Ein klares Zeichen, für die Leistungsfähigkeit der Kaiserlichen Abwehrgeschütze an Bord der Eskorte und der Excelsior. Die unzähligen Massegeschosse jedoch kamen durch. Mühsam und unter hohen Kosten erbaute Orbitaleinrichtungen vergingen in gleißenden Explosionen. Die wenigen bodengebundenen Abwehrstellungen auf Midway wurden fast alle ausgelöscht. Vereinzelte Raketen näherten sich nun auch den Schiffen der Eskorte, die mittlerweile klar von der Volksflotte erkannt worden waren. Kronprinz Theodor, der jetzt endgültig das Kommando über die Eskortflotte übernommen hatte, blickte wütend auf den Hauptortungsschirm der Zentrale. “Jetzt sollen die Kerle einmal feststellen, wie es sein wird, wenn sie sich mit regulären Kampfeinheiten der Flotte anlegen wollen. Feuereröffnung, auf die Gegnerschiffe, bei einer Distanz von drei Millionen km … Achtung Funkstation, geben sie, bei Erreichen dieser Entfernung zu unseren Schiffen, den aufgezeichneten Bildfunkspruch des Kaisers mit unserer Kriegserklärung an den Gegner weiter. Senden sie die Botschaft auf allen Frequenzen. Es ist Zeit, dass unser Kaiserreich endlich Stellung bezieht.“

Auf der Brücke der Sovereign verfolgte Fleet-Admiral Bogart den Vormarsch seiner Einheiten. Der Kampf um den vierten Planeten hatte ihn erstaunt. Der Gegner war nicht ausgewichen und hatte bis zum Ende gekämpft. Tapfer gekämpft, wie Bogart sich eingestehen musste, der ein wenig verunsichert war, weil die ID-Kennung des Gegners dessen Schiffe eindeutig als fremde Einheiten ausgewiesen hatte, die nicht die Kennung von Midway trugen. Der derzeit aus dem System flüchtende Frachter trug noch zur Verunsicherung des Fleet-Admirals bei. Es war dem Bogart nicht erklärlich, wohin dieser Frachter flüchten wollte. In diesem, bisher unerforschten, Bereich des Weltalls gab es, nach den ihm bekannten Informationen der Volksrepublik, keine anderen besiedelten Systeme.

Bogart war gewillt dieses Rätsel zu lösen und hoffte bereits einen weiteren Planeten für die Volksrepublik erobern zu können. Ein Zerstörer seiner Flotte war bereits nach Gateway zurück gesprungen und hatte die Nachricht über die beiden bisherigen Siege dort gemeldet. Bei Gateway wartete ein Flottenverband, mit mehreren Truppentransportern und großen Frachtern darauf, rasch nach Midway einzuspringen. Man war gewillt, den Planeten Midway schnell von noch verbleibenden Gegnern zu säubern und dann selber mit loyalen Siedlern zu bevölkern. Der derzeit flüchtende Frachter konnte nicht entkommen. Die drei Zerstörer, die den Frachter aufbringen sollten, waren von Bogart zurück gehalten worden. Der Frachter würde noch lange Zeit bis zum Sprungpunkt benötigen und seine Zerstörer waren schnell genug den Flüchtling zu einem späteren Zeitpunkt abzufangen. Derzeit näherte sich Bogarts Flotte mit 0,05c dem dritten Planeten. Bogart war zuversichtlich, dieses Gefecht schnell beenden zu können. Seine Einheiten waren klar in der Überzahl. Es machte Bogart jedoch unruhig, dass die erkannten Schiffe, die man als sprungtaugliche Sternenschiffe identifiziert hatte, weiterhin keinerlei Versuch unternahmen, auch aus dem System zu fliehen.

Die Zuversicht des Fleet-Admirals verflog schlagartig und wurde erst durch Erstaunen, dann jedoch durch aufkommende Angst verdrängt. Die fremden Schiffe eröffneten nun das Wirkungsfeuer auf Bogarts Flotteneinheiten. Bogart starrte auf die optischen Schirme, wo er deutlich irrlichternde Strahlbahnen erkennen konnte, die seine Raketen aus dem Weltall pflückten und dabei scheinbar spielend die Schirmfelder der Volksflotteneinheiten durchschlugen. Die fremden Schiffe wirkten bedrohlich, auf Bogart. Ihr Design war dem Admiral vollkommen unbekannt, glich jedoch dem der Systemkampfschiffe, die man bereits im Gefecht um den vierten Planeten geortet und bekämpft hatte. Dann meldete die Funkstation den Eingang einer Bildfunksendung auf allen üblichen Frequenzen. Mit unbewegtem Gesicht vernahm Isidor Bogart die Kriegserklärung eines ihm völlig unbekannten Kaiserreiches. Die Würfel waren gefallen und Bogart setzte jetzt alles ein, was er zur Verfügung hatte, um diesen völlig unerwartet aufgetauchten Gegner zu vernichten. Bogart hatte mit schweren Kämpfen und hohen Verlusten in Midway gerechnet. Sogar bereits mit dem Eindingen in das System. Es schien Bogart nun fast so, als wenn diese bisher befürchteten Kämpfe und Verluste, die bisher weitestgehend ausgeblieben waren, ihm und seiner Flotte erst bevor standen.

Schlagartig kam der Moment, an dem Bogart klar wurde, dass er nun gegen einen Gegner antrat, der völlig anders zu bewerten war. Die wenigen Systemkampfschiffe und Drohnen, die von Midway 3 aus gestartet waren hatten keinen ernst zu nehmenden Gegner, für die mächtige Flotte, die Bogart hier ins Gefecht führte, dargestellt. Innerhalb von wenigen Minuten waren diese Einheiten vernichtet worden, ohne den Vormarsch der Flotte aufhalten zu können, die auf Midway zusteuerte. Jetzt allerdings mehrten sich die Anzeigesymbole, die vom Verlust eines Schiffes der Volksflotte kündeten. Die fremden Schiffe im Orbit von Midway hatten sich in Schutzschirme gehüllt und kämpften verbissen. Bogart registrierte verbittert, welche Effektivität diese Schirme besaßen. Die kleineren Schiffe absorbierten Treffer, die dazu genügt hätten um eines seiner Schlachtschiffe in ernste Bedrängnis zu bringen. Das einzelne größere Schiff spielte in einer völlig anderen Liga. Derartige Feuerkraft und Widerstandsfähigkeit waren für Fleet-Admiral Isidor Bogart kaum noch verständlich oder nachvollziehbar. Plötzlich schrillten Alarmsignale, die von einkommenden Geschossen kündeten, durch die Zentrale der Sovereign. Mehrere Symbole zeigten den Verlust weiterer Schiffe an, die nahezu zeitgleich vernichtet worden waren. An der Ortungsstation brach jetzt pure Panik und Hektik aus. Bogart knurrte wütend, als die Ortung endlich die Herkunft der Raketen und Torpedos bestimmen konnte. Wie Bogart es bereits vermutet hatte, stammten die Geschosse alle von den fremden Schiffen. Bogart schüttelte unmutig seinen Kopf. Dies war ein Gefecht, dass er in seiner Vergangenheit so noch nie erlebt hatte. Die Verluste seiner Flotte stiegen unaufhaltsam höher. Die ausgeschalteten Einheiten des Gegners standen in keiner Relation dazu. Bogart musste dem ein Ende bereiten, bevor seine Verluste Größenordnungen erreichten, die nicht mehr vertretbar waren. Der Fleet-Admiral ließ an seine Träger nun die Order ausgeben, die Drohnen zu starten. Die noch verbliebenen Schiffe des Gegners sollten jetzt schnell vernichtet werden. Es war für Fleet-Admiral Isidor Bogart unverständlich, weshalb diese Schiffe, die eindeutig nicht aus diesem System stammten, nicht den Rückzug antraten. Man musste dort doch die Ausweglosigkeit der Situation erkannt haben.

Grübelnd starrte Bogart auf den Ortungsschirm. Dann erkannte er, was dort vorging. Er lachte gehässig. Die fremden Schiffe dort schützten den Planeten. Ein Entkommen vor der Schlacht wäre ihnen leicht gefallen und auch jetzt noch könnten diese Schiffe einfach abdrehen und die Flucht zumindest versuchen. An Bord der gegnerischen Schiffe gab es aber anscheinend Leute, die es für wichtiger hielten den Planeten zu schützen, als sich selbst in Sicherheit zu bringen. Fleet-Admiral Bogart beschloss, diesen Vorteil auszunutzen. Er erteilte seine Befehle und bereits wenige Sekunden später setzten seine Schiffe Unmengen von Raketen ab, die Kurs auf den Planeten nahmen. Bisher hatte Bogart es vermieden, Nukleare Sprengköpfe auf Midway abfeuern zu lassen. Er wollte den Planeten natürlich nicht in eine radioaktiv verseuchte Hölle verwandeln. Midway war dazu bestimmt worden, von Siedlern der Volksrepublik neu kolonisiert zu werden. Das konnten seine Gegner aber nicht wissen und somit musste man an Bord der gegnerischen Schiffe jetzt annehmen, die Volksrepublik würde die voraussichtlichen, zahlreichen Nukleardetonationen, auf dem Planeten nicht nur als vertretbar ansehen sondern hätte dies sogar geplant. Die vergangenen Angriffe auf die kleine Mondkolonie sowie auf den vierten Planeten würden diese Vermutung sogar noch untermauern. Wollte man also weiterhin den Planeten unbedingt schützen, dann blieb den Verteidigern nichts anderes übrig, als ihr Raketenabwehrfeuer nun auf die Raketen zu richten, die Kurs auf den Planeten genommen hatten. Somit verringerte sich die eigene Raketenabwehr und die Schiffe wären nun nicht mehr in der Lage, die Mehrzahl der auf sie selbst abgefeuerten Raketen und Torpedos abzufangen.

Auf der Kommandobrücke der Excelsior herrschte die Hektik, die ein derartiges Gefecht zwangsläufig mit sich brachte. Bisher verlief das laufende Gefecht, trotz der eigenen Schiffsverluste, noch deutlich vorteilhafter, als Kronprinz Theodor es anfänglich befürchtet hatte. Zwei der begleitenden Zerstörer waren bereits in grellen Explosionen vergangen und existierten nur noch als sich ausbreitende Wolken von Plasma. Schwere Erschütterungen durchliefen die Zelle der Excelsior. Immer wieder wehrte der Schutzschirm auftreffende Geschosse oder Strahlen ab. Unablässig pflückten die Abwehrgeschütze Raketen und Torpedos aus dem All, die sich dem eigenen Schiff näherten. Einige dieser Geschosse kamen trotzdem durch und entluden die zerstörerische Kraft ihrer Sprengköpfe an den Schirmen des Schlachtkreuzers. Die Schiffszelle der Excelsior vibrierte. Energierückschläge hatten bereits einige der Monitore auf der Brücke zerstört. An einigen Stellen war der Rumpf beschädigt worden. Dort strömte Sauerstoff ungehindert in das All. Zumindest so lange, wie in den frei liegenden Abteilungen noch Sauerstoff vorhanden war, bevor diese abgeschotteten Schiffsbereiche vollständig unter Vakuum standen. Die Schäden häuften sich.

Der letzte Kampf der Excelsior

Die zahlenmäßige Übermacht der Angreifer machte sich jetzt endgültig bemerkbar. Theodor blickte auf die Anzeigen des Ortungsschirmes. Seine Zerstörer waren alle vernichtet. Von den Kreuzern befanden sich noch einer an der Seite des Schlachtkreuzers und kämpfte diesen ungleichen Kampf. Der Kreuzer hatte bereits einige Treffer einstecken müssen. Trotz aller Tapferkeit seiner Besatzungen und der klar überlegenen Technik war das Ende dieses Gefechtes doch absehbar. Die Zahl der angreifenden Schiffe war einfach zu hoch. Eine Flucht war jedoch eine Option, die Theodor nicht in Betracht ziehen konnte. Er war durch den Befehl seines Kaisers dazu verdammt, diesen verzweifelten Kampf auszufechten und die Besatzungen seiner Schiffe sterben zu lassen. Eine Tatsache, die Theodor fast körperlichen Schmerz bereitete. Der Kronprinz blickte auf den Schirm. Die Volksflotte setzte gerade eine Unmenge an Raketen und Torpedos ab. Laut der Ortungsauswertung handelte es sich bei den Geschossen um Waffen mit schweren Nuklearsprengköpfen. Das Ziel dieser Geschosse war eindeutig der Planet Midway. Theodor fluchte leise. Er hatte bisher gehofft, die Gegner würden darauf verzichten, den Planeten mit Nuklearwaffen zu beschießen und dass die dort lebende Bevölkerung somit zumindest die Chance auf ein Überleben hätte. Anscheinend hatte er sich getäuscht. Hastig gab Theodor neue Befehle und tat damit genau das, was Fleet-Admiral Bogart erwartet hatte.

Dadurch, dass die Kaiserlichen Schiffe nun ihr Abwehrfeuer aufsplitten mussten, konnten nun immer mehr Geschosse der Volksflotte ihre Ziele treffen, die fast bewegungslos im Weltall schwebten und ihre Position hielten. Der letzte der noch verbleibenden Crusader-Kreuzer verging in einer blendenden Explosion und blähte sich zu einer expandierenden Blase aus Gas, Plasma und Strahlung auf. Die Lage der Excelsior wurde immer verzweifelter. Jeder an Bord der Excelsior war sich bewusst, das dies ein Gefecht ohne Rückkehr war. Nun war die Excelsior allein und focht diesen aussichtslosen Kampf gegen die Übermacht der Volksflotte.

Theodor saß festgeschnallt auf dem Kommandosessel in der Zentrale, die von dichten Rauchschwaden durchzogen wurde. Erschütterungen ließen das mächtige Schiff erbeben. Im Abwehrschirm des Schlachtkreuzers tobten fürchterliche Entladungen. Immer wieder erschienen die breiten Strukturrisse und ermöglichten somit einzelnen Geschossen oder Strahlen den Rumpf der Excelsior zu treffen. Schon jetzt war das Schiff kaum noch als raumtauglich zu bezeichnen. Die wenigen noch verbleibenden zentralgesteuerten Waffentürme, schossen seit Anfang des Gefechtes im Salventakt. Das stolze Raumschiff glich einem legendenbehafteten, feuerspeienden Ungetüm, aus alten Sagen, das zornig und unbarmherzig seine leuchtenden Strahlen auf die Gegner versendete. Überall dort, wo die grell leuchtenden Strahlbahnen der schweren Geschütze aus den Doppeltürmen auftrafen, brachen die gegnerischen Schutzschirme haltlos zusammen und entblößten somit die Rümpfe, die dadurch ein Ziel der leichteren Geschütze des Schlachtkreuzers wurden. Abschuss um Abschuss erzielte die Excelsior. Die Schlacht tobte im hohen Orbit von Midway. Kronprinz Theodor nahm flüchtig zur Kenntnis, wie jetzt einige Dutzend, von der Volksflotte abgefeuerte, Antimaterieraketen auf der Planetenoberfläche einschlugen und dort endgültig die letzten noch verbliebenen Bodenabwehrstellungen zermalmten. Nahezu die Hälfte seiner Besatzung war bereits gefallen. Dort, wo sein Vater, der Kaiser, sich aufgehalten hatte, klaffte ein großer Krater im Rumpf der Excelsior. Ein kinetisches Geschoss war dort durchgedrungen und hatte den Rumpf des Schiffes zur Hälfte durchschlagen. Die Flaggbrücke war nur noch ein glühender Krater im gepeinigten Rumpf der Excelsior. Das Ende kam jetzt rasch. Der Schirm brach endgültig zusammen und der ungeschützte Rumpf der Excelsior wurde fast zeitgleich von mehreren nuklearen Sprengköpfen getroffen. Erst glühte das Schiff hell auf, dann verwandelte es sich in einen riesige Glutkugel, die expandierte. Zurück blieb nur eine Wolke aus Plasma und Strahlung. Bis direkt vor seiner Vernichtung hatte die Schiffs-KI der Excelsior unablässig alle Daten an den schweigsamen Trojanersatelliten gesendet. Dort wurden alle einkommenden Daten und Funksprüche umgehend via Hyperfunk in das Kaiserreich weiter gesendet. Die Kriegserklärung und der Tod des Kaisers waren ebenfalls als Nachricht, an die Heimat, gesendet worden. Die letzte Meldung der Schiffs-KI lautete: “Schiff schwer beschädigt. Besatzung ist gefallen oder kampfunfähig. Die Vernichtung des Schiffs steht jetzt unmittelbar bevor. Kaiser und Kronprinz im Kampf gefallen. Lang lebe der Kaiser und das Kaiserreich.“

Fleet-Admiral Bogart reckte triumphierend die Fäuste in die Höhe, als das letzte Raumschiff seiner Gegner explodierte. Dieses Schiff hatte seinen Einheiten weit mehr zugesetzt als alles, was Bogart befürchtet hatte. Nun endlich war es ebenfalls vernichtet und der letzte Schritt von Bogarts Plan konnte erfolgen. “Signal an alle Schiffe … Operation NORMANDIE einleiten. Alle Schiffe, Zielwechsel auf den Planeten. Nur unterstützend eingreifen um gegnerische Bodenverbände zu eliminieren. Kinetische Geschosse verwenden. Schiffe gehen dazu in den niedrigen Orbit, um den Planeten. Ich erwarte eine vollständige und erfolgreiche Ausführung dieser Operation innerhalb der nächsten 72 Stunden. Unsere Drohnen sollen unterstützen und die Landung unserer Truppen sichern ... Drei Zerstörer sollen umgehend den flüchtenden Frachter aufbringen.“

Auf der Brücke der Polaris blickte Commodore Cedric Edward Harris, der seine derzeitige Kommandostelle innerhalb der Invasionsstreitmacht nur auf direktes Einwirken von Vice-Präsident Dunlop erhalten hatte, gehässig auf den großen Bildschirm der Brücke. Jetzt kam der Moment, auf den Dunlop so lange hingearbeitet hatte. Dunlop hatte einen eigenen Plan für Midway … den Commodore Harris nun umsetzen sollte. Über ein Jahr hatte es gedauert, bis Dunlop und Harris es einrichten konnten, dass der Kommandant und der Feuerleitoffizier der Polaris durch Offiziere ersetzt wurden, die eisern hinter Dunlop standen. Dann hieß es nur noch warten … Warten, bis die Invasion von Midway endlich startete, um dort den Plan von Dunlop anlaufen zu lassen.

Bisher hatte die Polaris sich aus allen Kämpfen heraus gehalten. Das war nicht weiter aufgefallen, da die Aufgabe der Polaris darin bestand, die Transporter zu schützen, die der Invasionsflotte nachfolgten und auch die Bodentruppen transportierten. Nun jedoch sah Commodore Harris den Zeitpunkt als ideal an, um seine Geheimbefehle endlich umzusetzen. Ein letzter Blick auf den Ortungsschirm zeigte ihm, dass die Transporter die Sturmshuttles ausbooteten, damit diese dann die Landungstruppen auf Midway absetzen konnten. Im Gegensatz zu den Truppentransportern, die sich für diese Aufgabe im niedrigen Orbit befanden, stand die Polaris deutlich weiter vom Planeten entfernt. Harris aktivierte die Verbindung zum Feuerleitoffizier und dem Kommandanten der Polaris.

“Bereitmachen die Versuchsraketen zu starten. Zielvorgabe gemäß der Planung. Abfeuern der Raketen als geschlossene Salve, sobald bereit. Ich erwarte Meldung über Status.“

Fast augenblicklich ging die Klarmeldung als Leuchtanzeige auf einem Display bei Harris ein. Harris grinste abfällig. Der Kommandant der Polaris drehte sich kurz in seinem Sessel um und schaute zu Harris hinüber. Harris nickte triumphierend. Urplötzlich erklang die Stimme der Bord-KI in der Leitung. “Entschuldigen sie Commodore. Ich kann in die von ihnen erwähnten Versuchsraketen in meinen Unterlagen nicht finden. Laut der Protokolle sind alle Raketenschächte bereits auf Gateway als fehlerhaft eingestuft worden. Sie werden sich daran erinnern, dass sie mich aufgefordert haben dies zu ignorieren und die Polaris trotzdem als voll einsatzfähig zu melden … Ich erkenne, dass ich keinen Zugriff auf die Raketenabschussrohre habe, diese jedoch von der Feuerleitzentrale aus aktiviert worden sind. Ich bitte um Erklärung.“

Harris schaute missmutig, als er der KI mürrisch antwortete. “Ignoriere alle Geschehnisse, die mit den Raketenrohren zu tun haben. Störe mich nicht weiter und verlasse diese Kommunikation augenblicklich. Du wirst dich aus allen Belangen der Schiffsführung und des Gefechtes bis auf Widerruf dieses Befehls vollständig heraushalten. Hast du diesen Befehl verstanden KI?“

Die Stimme der KI klang fast verstimmt, als sie den Befehl bestätigte. Der XO der Polaris hatte das Gespräch ebenfalls mitgehört. Sein Platz war in der Ersatzzentrale, wo er bei einem Ausfall der Brücke das Kommando zu übernehmen hatte. Stirnrunzelnd überprüfte der XO die Anzeigen und kontaktierte dann die KI der Polaris. “POLARIS, kannst du mir mitteilen, was sich derzeit in den Abschussröhren unserer sechs Raketenschächte befindet? Laut meiner Anzeigen sind diese als leer und defekt gekennzeichnet. Das kann aber nicht sein, da meine Anzeigen mir signalisieren, die Raketenschächte würden momentan, von der Brücke aus, klar zum Abschuss gemacht werden.“

In diesem Moment wurden aus allen sechs Abschussröhren Raketen abgefeuert, die sich sofort und mit hoher Geschwindigkeit dem Planeten näherten. Nahezu augenblicklich meldete der Offizier der Ortungsstation dem XO, was dort soeben, von der Polaris, aus abgefeuert worden war. “Commander Lindquist meine Sensoren zeigen mir an, dass es sich um schwere KSR handelt, die alle auf den Planeten gezielt sind ... Raketen setzen Mehrfachsprengköpfe frei. Ich orte zweiundsiebzig Sprengköpfe mit Kurs auf Midway. Zeit bis zum Einschlag weniger als zwanzig Sekunden.“

Derzeit nahm Bogart auf seiner Kommandobrücke die bedingungslose Kapitulation von Midway entgegen. Über Bildsprechfunk war er mit Administrator Finebaker von Midway verbunden. Der Administrator war sichtlich verzweifelt. “Midway kapituliert bedingungslos. Ich habe vor wenigen Momenten den Befehl erteilt das Abwehrfeuer einzustellen und alle erreichbaren Truppenteile angewiesen, mit den derzeit landenden Streitmächten vollständig zu kooperieren. Ich weise nachdrücklich darauf hin, dass meine Regierung weiterhin auf das schärfste gegen diese ungerechtfertigte Invasion protestiert. Diese brutale Invasion hat bereits viele Menschenleben gekostet. Wir beugen uns der Macht ihrer Waffen nur, um weitere Menschenleben zu schonen. Ich werde...“

Schlagartig verstummte Administrator Finebaker und sackte zusammen, wie eine Marionette, deren Fäden man zerschnitten hatte. Die Männer und Frauen, die im Hintergrund zu erkennen gewesen waren, fielen ebenfalls einfach um oder sackten schlaff an ihren Instrumentenpulten zusammen. Fleet-Admiral Bogart blickte verblüfft auf den Bildschirm. Die Stimme eines Ortungstechnikers durchschnitt die Stille. “Mehrfache Explosionen in der Stratosphäre von Midway geortet … Keine Nuklearen Sprengsätze. Sensoren zeigen starke Hyperimpulse an … KI identifiziert die Sprengsätze als HWI-Waffen ... Der gesamte Hauptkontinent von Midway liegt im Bereich der Strahlungskegel … Auswertung ergibt, dass die Raketen von der Polaris abgefeuert worden sind.“

Fleet-Admiral Bogart war leichenblass geworden. HWI-Waffen waren einst von der Hegemonie verboten und geächtet worden. Bogart und alle anderen Offiziere und Mannschaften, die einst mit ihm aus der Kernzone geflohen waren, verachteten den Einsatz derartiger Waffensysteme mit Inbrunst. Wenn es irgend etwas gab, bei dem sich alle Angehörigen der TDSF einig waren, dann die Ächtung von HWI-Waffen. Die Impulse der HWI-Sprengköpfe brannten die Nerven jedes Lebewesens völlig aus, das sich im Explosionsradius befanden. Glücklicherweise war die Reichweite begrenzt, sonst hätten sich die Menschheit auf einigen Planeten bereits selbst total ausgelöscht. Deshalb war es auch bereits früh nach der Entwicklung dieser Waffensysteme zu deren Ächtung gekommen. Bisher hatten sich alle Seiten von Konfliktparteien daran gehalten. Weshalb diese abscheulichen Waffen gerade jetzt und hier eingesetzt worden waren konnte Bogart noch nicht nachvollziehen. Es war ihm auch unklar, woher diese Waffen überhaupt kamen. Soweit er wusste, besaß die Flotte der Volksrepublik so etwas nicht, in ihren Arsenalen. Trotzdem hatte nun eines der Schlachtschiffe, unter seinem Kommando, diese geächteten Waffen abgefeuert. Bogart fühlte Übelkeit aufsteigen. Die Tatsache, dass ein Schiff seiner Flotte diese Waffen einsetzte, traf ihn wie eine Ohrfeige. Derartiges hätte er sich in seinen schlimmsten Alpträumen nicht vorstellen können.

Hektik herrschte an der Kommunikationsstation. Zahlreiche Funksprüche gingen ein. Hauptsächlich von Kommandanten, die Aufklärung über die Sprengköpfe erhalten wollten. Der leitende Offizier der Funkabteilung trat neben Bogarts Kommandosessel. “Sir ... wir erhalten soeben die Meldung, dass sechs unserer Sturmshuttles ebenfalls in den Bereich der HWI-Explosionen gekommen sind. Die Verbindung brach ab und die Shuttles stürzten auf die Oberfläche, ohne weiter abzubremsen. Die weitere Landung auf Midway wurde vom kommandierenden Offizier der Raumlandetruppen gestoppt und alle Shuttles, in den Orbit des Planeten, zurück gerufen. Der Kontakt mit bereits auf dem Planeten gelandeten Truppenteilen unserer Bodenstreitkräfte ist abgebrochen … Lieutenant-General Mancuso ist in der Leitung und verlangt sie umgehend zu sprechen.“

Die KI der Sovereign schaltete sich jetzt auf die Privatleitung von Bogart. “Sir, einkommende Meldung von der Polaris. Der XO der Polaris hat den Kommandanten, den Feuerleitoffizier sowie Commodore Harris von Marines der Polaris festnehmen lassen. Die drei Offiziere wurden sofort nach der Festnahme getrennt und in Stasis versetzt. Das Kommando an Bord der Polaris hat der XO, Commander Lindquist übernommen. Der Commander erwartet ihre Befehle.“

Bogart rieb sich frustriert seine Schläfen. “Ich erwarte, dass Commodore Harris umgehend einem scharfen Verhör unterzogen wird. Nutzen sie dabei Drogen und Lügendetektoren. Als Zeuge des Verhörs sollen dabei mehrere Schiffskommandanten und hohe Offiziere der Landungstruppen anwesend sein. Die KI der Polaris soll dieses Verhör überwachen und protokollieren. Ich will wissen, warum Harris diese Raketen abgefeuert hat und woher diese verfluchten Sprengköpfe kamen. Ich will auch wissen, wer alles in diesen Massenmord involviert war. Das Ergebnis des Verhörs soll mir umgehend mitgeteilt werden.“

Zwei Tage später befahl Bogart, dass einige Schiffe nach Gateway zurück fliegen sollten. Die Sovereign und die Polaris gehörten mit zu diesen Schiffen. Auf dem Planeten Midway versuchten die quasi überforderten Landungstruppen derzeit, drohende Folgeschäden der HWI-Explosionen zu vermeiden. Nicht benötigte Kraftwerke wurden heruntergefahren und Trupps von Soldaten sammelten die Leichen der Bevölkerung ein, um diese dann umgehend in Massengräbern zu bestatten. Aus allen Schiffen der Invasionsflotte halfen Kontingente der Marines und Techniker sowie Ingenieure bei dieser nervenaufreibenden Arbeit. Das Verhör von Harris hatte dessen Beweggründe offenbart. Ein Lieutenant, dem die Bugrohre der Polaris unterstanden, sowie vier Techniker unter seinem Kommando, waren ebenfalls verhaftet worden, da man ihre Mittäterschaft nachweisen konnte. Der Lieutenant und die ihm unterstellten Techniker waren in das Vorhaben eingeweiht gewesen und hatten dazu beigetragen, dass die Tat überhaupt umgesetzt werden konnte. Bogart bezweifelte nicht, dass auf Gateway in der Folgezeit einige Köpfe rollen würden … Wenn es nach ihm ginge, dann sogar wortwörtlich. Einige Fragen waren noch offen geblieben. Diese würde man jedoch auf Gateway endgültig klären. Dafür wollte Bogart sorgen.

Im Hinblick auf die Eroberung von Midway war Bogart zufrieden. Er hatte die Befehle seines Präsidenten umgesetzt und ausgeführt. Seine drei entsendeten Zerstörer jedoch machten die unangenehme Erfahrung, dass einer der Kaiserlichen Zerstörer den Frachter begleitete und hierbei seine Tarnmöglichkeiten ausnutzte. Der Frachter entkam, dicht gefolgt von dem Jagdzerstörer, der ihn auf seiner Abreise beschützte. Bogart nahm die Nachricht vom Verlust seiner drei Zerstörer frustriert, aber äußerlich unbewegt, entgegen. Er würde zeitnah nachforschen, wohin diese beiden letzten Schiffe seiner Gegner geflohen waren. Vorerst war es nun an der Zeit, die Verluste der Volksflotte zu bewerten und die beschädigten Schiffe nach Gateway zurück zu senden, wo die nun notwendigen Reparaturen durchgeführt werden konnten. Die Eroberung von Midway hatte einen hohen Preis gefordert. 24 Zerstörer, 21 Aegis sowie 11 Schlachtschiffe mussten als Totalverlust verzeichnet werden. Fast die Hälfte der noch verbliebenen Schiffe hatte Schäden zu verzeichnen, die teilweise derart schwer waren, dass eine Abwrackung sinnvoller war als eine Reparatur. Rund 80% der Drohnen waren ebenfalls vernichtet worden. Bogart hatte zwar mit gewissen Verlusten gerechnet, war aber trotzdem erschüttert, als die abschließenden Berichte und Daten an ihn übermittelt wurden. Die Effizienz der gegnerischen Waffensysteme war in den Augen von Bogart mehr als erschreckend. Die Tatsache, dass man bei Midway überwiegend Systemgebundene Kampfeinheiten als Gegner gehabt hatte, zeigte die mangelnde Effizienz der eigenen Waffensysteme. Fleet-Admiral Bogart war ehrlich dankbar, dass seine Flotte nur wenige sprungtaugliche Kampfschffe als Gegner vorgefunden hatte. Diese hatten der Volksflotte eindrucksvoll bewiesen, dass der Gegner, in vielen Bereichen der Technologie, in einer deutlich überlegenen Liga spielte.

Bogart beschloss, diese unangenehme Tatsache möglichst wenig publik zu machen. Er musste zuerst mehr Informationen haben um sinngerechte Planungen anstrengen zu können. Auch war es wichtig, derzeit in den eigenen Reihen, für Klarheit zu sorgen. Ein übermächtiger Gegner von außerhalb war derzeit das letzte, was er sich wünschte. Derartiges könnte für die Volksrepublik momentan fatale Folgen haben.

Derweil trafen bereits die Transporter und Frachter von Gateway ein. Ihre Fracht bestand aus Bodentruppen, hierbei hauptsächlich Einheiten der Pioniere, Kolonisten und Fabrikatoren sowie den erforderlichen Gütern um die ersten neuen Kolonisten in der Anfangsphase mit allem nur notwendigen zu versorgen. Unterstützt werden würden diese Kolonisten, bei dem Wiederaufbau des Planeten, von mehreren tausend Droiden. Ohne diese Droiden wäre ein Wiederaufbau nur innerhalb von mehreren Jahrzehnten möglich. So jedoch rechnete man auf Gateway damit, bereits nach zwei bis drei Jahren eine funktionierende Wirtschaft bei Midway erschaffen und etablieren zu können.

Bereits innerhalb von wenigen Tagen entstanden jetzt die ersten kleineren Orbitalfabriken, aus vorgefertigten Modulen. Auf dem Planeten selbst wurden derzeit noch immer die Leichen der ehemaligen Bevölkerung geborgen. Offiziere der Bodentruppen hatten Bogart erklärt, dies würde sich auch in den kommenden Monaten nicht ändern.

Nahezu fast 80% der ehemaligen Bevölkerung von Midway hatte auf dem Hauptkontinent gelebt, der in den Wirkungsbereichen der HWI-Waffen gelegen hatte. Die Wirkung dieser Waffensysteme war absolut verheerend gewesen und erschütterte die Räumkommandos immer wieder. Auch Bunkeranlagen, derer es nur verschwindend wenige gab, hatten keinen Schutz geboten. Bisher hatten die Bodeneinheiten der Invasionstruppen nirgendwo auf diesem nun vollends entvölkerten Kontinent überlebende gefunden. Auch die Tierwelt hatte es vollständig dahin gerafft. Der Hauptkontinent von Midway glich einem großen Grab. Die Ansiedelungen auf der anderen Halbkugel des Planeten existierten jedoch noch. Hier hatte die Bevölkerung überlebt. Die wenigen hier existierenden Raumabwehrstellungen waren jedoch vernichtet worden. Tiefe Krater zeugten davon, dass hier einst Bauwerke existiert haben mussten, die aus dem Weltall herab ausgeschaltet worden waren. Die Tatsache jedoch, dass diese Stellungen einst fernab von Ansiedelungen errichtet worden waren, hatte der zivilen Bevölkerung Midways zumindest auf dieser Seite des Planeten das Überleben ermöglicht. Es war daher nur logisch, dass man auf Gateway beschlossen hatte, hier Kolonisten anzusiedeln. Diese Kolonisten wurden nun zu zehntausenden am Rand der dort existierenden Ansiedelungen in eilig errichteten Wohnkomplexen untergebracht. Besatzungstruppen, die hier stationiert wurden, sorgten für das Wohlverhalten der besiegten Bevölkerung, die sich jetzt, wenn auch zähneknirschend, den neuen Herrschern beugen mussten. Auf Gateway rechnete man damit, innerhalb von fünf Jahren mindestens zehn Millionen Menschen nach Midway zu transportieren. Der Planet war groß und bot Lebensbedingungen, die für Menschen als optimal angesehen wurden.

Zu denken gab Fleet-Admiral Bogart nicht nur das Entkommen des Frachters, mit dessen Eskorte, die man nicht hatte orten können, sondern auch die unerwartete Entdeckung eines Botschaftsgebäudes in der ehemaligen Hauptstadt von Midway. Das dortige Personal war ebenfalls tot. Man hatte jedoch, angesichts der erwarteten Invasion, alle Daten und Dokumente gelöscht oder vernichtet. Recherchen hatten ergeben, dass man auf Midway bereits lange Kontakt zu diesen Fremden gehabt hatte. Man hatte auch regen Handel miteinander getrieben, wie Daten aus diversen Regierungsgebäuden bewiesen. Dies alles stimmte Bogart nachdenklich. Eine umgehende Untersuchung auf dem 4.Planeten, wo diese Fremden eine permanente Niederlassung besessen hatten, blieb ergebnislos. Dort wo einst diverse Bauwerke gestanden hatten war der Boden durch die Einwirkung von Antimateriesprengköpfen oder auch kinetischen Geschossen tief umgegraben oder zu glasierten Kratern verwandelt worden. Was auch immer hier existiert hatte war jetzt nicht mehr nachvollziehbar für die Volksrepublik. Die Gefechtsschäden waren zu schwer und der Planet wurde zudem immer noch von heftigen Beben erschüttert, die eine Nachwirkung des vergangenen Angriffs waren. Auch war es nicht möglich, Aufschlüsse aus den vernichteten Raumschiffen oder Drohnen des Gegners zu erlangen. Treffer von Nuklearwaffen oder aber Antimateriesprengköpfen hinterließen naturgemäß keine Überreste, mit denen Techniker oder Wissenschaftler etwas anfangen konnten.

Bogart musste sich in Geduld fassen. Irgendwann würde er heraus finden, woher diese Fremden kamen. Sie mussten irgendwo eine Heimatwelt besitzen, von der aus sie nach Midway gekommen waren. Diese würde man, früher oder später, finden … und sie dann der Volksrepublik angliedern. Dieser Gedanke beschäftigte Bogart auf dem gesamten Flug nach Gateway. Der Umstand, dass es andere, technisch hochstehende, Kolonien in der Umgebung der Volksrepublik gab, war ernüchternd. Ernüchternd deshalb, weil man davon bislang nichts geahnt hatte. Da diese Kolonien aber trotzdem vorhanden waren, stellten sie in Bogarts Augen ein zukünftiges Ziel für die Expansion der Volksrepublik da. Es war lediglich fraglich, wo genau man nach diesen Kolonien suchen musste.

Bogart hatte die KI der Sovereign in diesem Zusammenhang befragt und von der KI nicht nur eine Gefechtsauswertung verlangt, sondern die KI auch damit beauftragt zu extrapolieren, wie es um die Volksrepublik bestellt wäre, wenn sich noch mehr unbekannte Kolonien in der Nähe der Volksrepublik befinden sollten.

Die KI hatte nach längerem Rechnen eine Antwort an den Fleet-Admiral gegeben. Laut der Auswertung bestand eine kleine Chance, dass die Volksrepublik in die Bedeutungslosigkeit absinken könnte, wenn man diese fremden Kolonien nicht innerhalb von zwanzig Jahren gefunden und erobert haben würde. Die KI der Sovereign stellte die Hypothese auf, dass Kolonien, die der interstellaren Raumfahrt mächtig waren, weiter expandieren würden, wenn sie nur genügend Zeit dafür erhalten konnten. Sollte dies geschehen, dann würde die Volksrepublik irgendwann nicht nur gegen einen einzelnen Planeten oder ein einzelnes Sternensystem kämpfen müssen, sondern möglicherweise gegen Gegner die in der Lage waren die wirtschaftliche Macht von zwei oder sogar drei Systemen zu vereinen, um sich der Volksrepublik zu widersetzen. In diesem Fall könnte es geschehen, dass sich die Volksrepublik ausblutete und bei jedem neuen Gegner schwächer in einen Kampf ziehen musste. Bogart hatte diese Aussage wortlos akzeptiert und beschlossen, alles in seiner Macht stehende zu unternehmen, um dies zu verhindern.

Die Volksrepublik musste in den kommenden Jahren deutlich wachsen, um den kommenden Gefahren trotzen zu können. Bei diesem Gedanken hatte Bogart lächeln müssen. Der erste Schritt dazu war bereits getan und nannte sich Coreside Sektor.

4.

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März 2476 ... Ein neuer Kaiser

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Der Leutnant der Raumflotte, Richard von Lemuria, jüngster Sohn des Kronprinzen Theodor, war mit sich zufrieden. Er tat seit zwanzig Tagen Dienst als 3.Feuerleitoffizier auf dem Trägerschlachtschiff Imperator. Bei dem anstehenden Manöver war die Imperator dazu auserkoren worden, in der ersten Phase die Rolle eines Verteidigers zu spielen, in der zweiten Phase wurden dann die Rollen getauscht. Richard erwartete vor allem die zweite Phase mit Unruhe und Neugierde. Die Imperator sollte hierbei, nach der derzeitigen Planung des listenreichen Flottenkommandanten, größtenteils unabhängig operieren. Das neu erbaute Schiff war direkt nach seiner Testfahrt, die es nach Catan geführt hatte, zu dem geplanten Manöver befohlen worden, wo es nun dem Flottenbefehlshaber als Flaggschiff diente.

Summend öffnete sich das Panzerschott der Feuerleitzentrale. Zwei der Marines des Schiffskontingentes traten ein. Der XO des Schiffs folgte ihnen dichtauf. Bevor Richard routinegemäß Meldung machen konnte, wurde er bereits vom XO angesprochen, der es anscheinend sehr eilig hatte. “Leutnant folgen sie mir bitte umgehen. Der Chef erwartet sie auf der Flaggbrücke.“ Der etwas verunsicherte Richard brachte lediglich ein standardgemäßes “Jawohl“ hervor, bevor er Fregattenkapitän Helsing folgte. Dabei nahm er sehr beunruhigt zur Kenntnis, dass zwei weitere Marines vor dem Schott gewartet hatten und ihnen nun voraus gingen. Einige kleinere Schweißperlen entstanden plötzlich auf Richards Stirn. Unwillkürlich fragte er sich, womit er eine derartige Aufmerksamkeit von Großadmiral Volvensteyn erregt haben könnte. Sie schritten die Gänge entlang und nutzten einige Rollbänder, um bereits nach wenigen Minuten bei der Flaggbrücke einzutreffen. Das Panzerschott glitt auf und Richard sowie seine Begleitung konnten die Flaggbrücke betreten, wo bereits Großadmiral Volvensteyn und rund zwei Dutzend weitere, hohe Offiziere, anwesend waren und leise diskutierten. Erst jetzt fiel Richard auf, dass alle Anwesenden, genauso wie auch seine Eskorte, die Ausgehuniform mit allen Auszeichnungen trugen. Er hingegen trug nur den normalen Bordoverall, der für den regulären Dienst auf Schiffen der Kriegsflotte vorgeschrieben war. Nervös machte er seine Meldung beim Großadmiral. Das ganze wirkte fast wie ein Tribunal, welches er aus diversen Holofilmen kannte. Unwillkürlich fragte er sich, in was für ein Schlamassel er sich bloß reingeritten haben könnte, dass ein derartiges Ereignis hervorgerufen haben könnte.

Großadmiral Volvensteyn erwiderte den präzisen Gruß von Richard mit der selben Präzision, was Richard noch mehr verunsicherte. Im hinteren Teil der Flaggbrücke, dort wo fast alle der Anwesenden schweigend standen und zu ihnen hinüber blickten, konnte Richard ein sich drehendes Hologramm erkennen, welches derzeit das Symbol von ZONTA anzeigte. Unverkennbar und keinesfalls zu verwechseln war der blutrote Schriftzug ZONTA zu erkennen, der von einem schillernden, silbernen leuchtenden Eichenlaubkranz umschlossen war. Richard kannte dieses Symbol seit seiner frühesten Kindheit. Die beiden neuen Trägerschlachtschiffe waren ausdrücklich als Kommandoschiffe konzipiert worden, die über eine Hyperfunkverbindung jederzeit den Kontakt mit der Heimat halten konnten und sollten. Ein vager Gedanke schoss Richard durch den Kopf. Möglicherweise sollte das ganze ein Teil des geplanten Manövers sein, in das er nun unvorbereitet eingebunden werden sollte. Richard beschloss deshalb, das Beste aus der Situation zu machen und dieser unerwarteten Manöverplanung der Offiziere zu folgen. Das ganze Manöver dürfte nun zumindest außerordentlich ungewöhnlich werden.

Volvensteyn deutete zu dem Hologramm hinüber. “Bitte folgt mir. Es ist leider etwas absolut unerwartetes eingetreten, dass uns jetzt zu noch nie dagewesenen Handlungen zwingt.“ Verblüfft stellte Richard fest, dass der sonst so unnahbare und stets beherrschte Großadmiral Tränen in den Augen hatte und sich nur mühevoll beherrschen konnte. Schweigend folgte er dem Flottenchef zu dem Hologramm. Richard bemerkte erst jetzt den Droiden, der bewegungslos neben dem Hologramm stand. Dem Design nach handelte es sich um eine medizinische Spezialkonstruktion. Der Droide trat einen Schritt auf Richard zu und ließ seine vielfältigen Sensoren ihren Dienst tun. Dann erklang die eindeutig mechanische Stimme des Droiden. “Überprüfung abgeschlossen. Netzhautscan ist erfolgreich, Alpha und Betakurve des Gehirns gemessen und mit den hinterlegten Daten verglichen. Ergebnis positiv. Vor mir steht der Mensch, der als Richard von Lemuria bekannt ist.“ Das Hologramm von ZONTA leuchtete nun heller. Die Stimme der KI war unverkennbar. Richard hatte die Stimme seit seiner Kindheit schon oft gehört. “Richard zuerst einmal vorweg, dies ist keine Übung und auch kein Teil des Manövers … Es hat bei Midway ein Gefecht gegeben. Die Kronkolonie ist verloren, Midway wurde von den Flotteneinheiten der Volksrepublik bombardiert und entvölkert. Laut der an mich weitergesendeten Daten ist der Großteil der im System lebenden Bevölkerung getötet worden. Unser im dortigen System postierter Trojanersatellit sendet mir fortwährend Daten zu. Der Satellit ist bisher unentdeckt. Bei dem Gefecht sind unsere dortigen Flotteneinheiten vernichtet worden. Die einzigen Ausnahmen sind der routinemäßig anwesende Frachter sowie die sprungfähigen Kampfeinheiten, die sich gemäß Procedere im System befanden. Die bei Midway entkommenen Einheiten haben derzeit Kurs auf Asgalun genommen. Der Kaiser und der Kronprinz sind bei dem Gefecht gefallen. Die Excelsior sowie deren Eskorte wurden vernichtet. Ich spreche dir hiermit mein tiefstes Beileid aus … Laut der Direktive Omega-1 bin ich durch das Bewahrergesetzt verpflichtet nun den nächsten noch lebenden Angehörigen der Kaiserlichen Familie, der die notwendige Eignung vorweisen kann und in der Thronfolge steht, als neuen Kaiser vereidigen zu lassen.“

ZONTA verstummte. Sekundenlang herrschte absolute Stille auf der Flaggbrücke. Dann trat der Bordgeistliche vor. Er streckte Richard eine Bibel entgegen. Volvensteyn stellte sich neben den Bordgeistlichen. Die Stimme des Großadmirals war fest, obwohl man ihm ansah, dass die Situation ihn zutiefst erschütterte. “Spreche die Worte nach.“

Die Stimme von ZONTA erklang erneut. “Lege die rechte Hand auf die Bibel und hebe die linke zum Schwur … Nun sprich mir nach … Ich, Richard, Sohn von Theodor und Enkel von Gustav, schwöre hiermit feierlich, dass ich meine Kraft dem Wohle meines Volkes widme. Schaden von ihm abwende, Recht wahren und das Kaiserreich tapfer verteidigen werde. Ich schwöre dies aus freiem Willen, bei klarem Verstand und ohne Zwang. So wahr mir der Allmächtige helfen möge.“

Richard wiederholte die Worte und glaubte zu fühlen, wie sich eine Last auf seine Schultern legte. Er war erst 19 Jahre alt und fühlte sich dieser Bürde und Verantwortung bereits jetzt von Sekunde zu Sekunde weniger gewachsen. Die Stimme von ZONTA schallte durch den Raum. “Der Kaiser ist tot … Lang lebe Richard, Kaiser von Lemuria. Möge er lange, weise und gerecht herrschen. Der Allmächtige schütze den Kaiser und das Kaiserreich.“ Die lauten Stimmen der Anwesenden, die diese Worte der KI jetzt gemeinsam wiederholten, drangen fast wie eine machtvolle Welle zu Richard vor. “Der Allmächtige schütze den Kaiser und das Kaiserreich.“

Großadmiral Volvensteyn hatte Richard zu einem Quartier geleitet, das normalerweise Flaggoffizieren oder hochrangigen Gästen vorbehalten war. Zwei Marines in Galauniform, standen an beiden Seiten der Eingangsluke, auf dem Gang Wache. Richard hatte das Gefühl in einem grausamen Traum gefangen zu sein. Seine Umwelt nahm er derzeit nur verschwommen, wie in einem schlechten Albtraum, wahr. Im Quartier führte Volvensteyn den neuen Kaiser zu einem Sessel und drückte ihm dann ein Glas in die Hand. “Trink das … das hilft dir hoffentlich, aus deiner derzeitigen Schockstarre heraus zu kommen. Wenn es nicht helfen sollte, dann rufe ich einen Medodroiden. Probieren wir es erst einmal auf die alte Art.“ Richard trank das Glas leer, ohne abzusetzen. Augenblicke später schnappte er hustend nach Luft. Großadmiral Volvensteyn, der sich ihm gegenüber auf einen Sessel gesetzt hatte, schmunzelte. Das ist Whisky … 150 Jahre alt, von Marduk. Richard hielt dem Großadmiral schweigend das Glas hin, welches dieser erneut, zwei Finger breit, auffüllte. Richard nippte vorsichtig. Jetzt konnte er das weiche Aroma wahrnehmen. Die ungewöhnliche Schocktherapie zeigte anscheinend Wirkung, da Richard nun wieder klarer denken konnte. “Ich weis nicht, was ich tun soll, Herr Großadmiral. Niemand in unserer Familie hat vermutet, dass ich einmal den Thron besteigen soll. Meine beiden älteren Brüder sind doch auch noch da. Einer von den beiden hätte diesen Job übernehmen sollen. Ich fühle mich der Verantwortung nicht gewachsen und weis nicht, wo ich Rat einholen soll. Ich bin bei weitem nicht so geeignet wie mein Vater oder wie Großvater.“

Volvensteyn nickte nachdenklich. “ZONTA hat mir prophezeit, dass du dich so äußern würdest. Die KI hat mir die Aufgabe übertragen, dich als Mentor zu unterstützen. Bei Gott, ich kann mir schöneres vorstellen aber ich will verdammt sein, wenn ich es nicht zumindest versuche diese Aufgabe zu erfüllen, die mir das Schicksal zugedacht hat. ZONTA ist übrigens jederzeit für dich erreichbar. Die Hyperfunkverbindung macht das möglich. Wäre ich an deiner Stelle, dann würde ich die KI um Rat fragen, wenn ich ein Problem habe, das ich nicht alleine lösen kann. Die Tatsache, dass du derzeit an dir zweifelst, zeigt mir, dass dir die Größe der Aufgabe bewusst ist. Ich denke, du wirst gerade deshalb ein guter Kaiser, weil du schon bemerkt hast, dass du nicht allwissend bist und Hilfe benötigst. ZONTA hat das ebenfalls vorher gesehen und ist auch dieser Meinung. Manchmal bin ich erstaunt, über die Komplexität der KI. Glaube mir, ZONTA kennt dich besser, als du dich selber. Die KI ist davon überzeugt, dass du einen hervorragenden Kaiser abgeben wirst. Ich habe noch nie erlebt, dass ZONTA sich einmal geirrt hat. Die KI hat entschieden, dass du besser für diese schwere Aufgabe geeignet bist, als einer deiner beiden Brüder. Dir ist natürlich bekannt, dass der jeweilige neue Kaiser letztlich von der KI ausgewählt wird, da ZONTA nahezu allwissend und absolut unvoreingenommen ist, was die für diese Aufgabe notwendige Eignung und Qualifikation aller Mitglieder der Kaiserfamilie betrifft. In all den Jahrhunderten hat sich die KI noch nie gravierend geirrt … und ganz besonders nicht, was die Wahl des jeweils nächsten Kaiser betrifft. ZONTA steht, seit seiner Schöpfung, loyal an der Seite des Kaiserreiches und existiert prinzipiell nur aus dem Grunde, um das Fortbestehen des Kaiserreiches und natürlich der Kaiserlichen Familie zu gewährleisten ... Habe also Vertrauen zu dir selber, die unbestechliche KI wird wissen, was sie tut und warum sie sich für dich entschieden hat. Du kannst ZONTA ja einfach nach der Begründung fragen, weshalb sie sich für dich entschieden hat ... Deine persönlichen Gegenstände habe ich bereits in dieses Quartier bringen lassen. Ich würde dir empfehlen, den Rest des Tages ein Gespräch mit ZONTA zu führen. Weiterhin lege ich dir ans Herz, die übermittelte Kriegserklärung an die Volksrepublik anzuhören und ferner auch die letzte Meldung der Excelsior, die Sekundenbruchteile vor der Vernichtung des Schiffs, von der Bord-KI gesendet wurde. Ich werde jetzt gehen, damit du dich ungestört mit der neuen Situation befassen kannst. Morgen planen wir, das weitere, nun notwendige Vorgehen, da wir uns jetzt im Krieg befinden … Gute Nacht, mein Kaiser. Möge der Allmächtige dich leiten.“

Stundenlang sprach Richard mit ZONTA. In seiner Kindheit war die KI ihm stets wie ein Lehrer und Freund gewesen. Dieses Gefühl kam nun bei Richard wieder auf. Die KI vollbrachte es schließlich die bestehenden Selbstzweifel des jungen Kaisers zumindest abzuschwächen. Nach dem Gespräch lag Richard ermattet auf der Bettdecke des bequemen Betts. Dann dachte er an seinen Großvater und seinen Vater. Tränen strömten über das Gesicht von Richard, dem sein persönlicher Verlust erst jetzt richtig bewusst wurde. Hinzu kam die Last der Verantwortung, die nun auf ihm lag. ZONTA hatte ihm während ihres Gespräches erklärt, seine beiden älteren Brüder wären für die Nachfolge nicht geeignet und nur er käme von den Kindern des Kronprinzen dafür in Frage, der neue Kaiser zu sein. Die KI hatte argumentiert, dass eine gewisse Einstellung für diese Position notwendig sei, welche er deutlich stärker habe, als seine beiden älteren Brüder. Diese Aussage hatte Richard überrascht, der sich jedoch bewusst war, dass die KI jederzeit auf vielfältige medizinische und psychologische Daten zurückgreifen konnte, die alle Mitglieder des Kaiserhauses betrafen. Der junge Kaiser weinte sich in den Schlaf.

Die Last der Verantwortung fühlte sich am kommenden Morgen ebenso schwer an, wie am Abend zuvor. Der neue Kaiser war fest entschlossen, seiner Pflicht so gut er konnte nachzukommen. ZONTA hatte ihm bei dem Gespräch erklärt, er müsse nicht alle Entscheidungen alleine treffen sondern solle sich dabei auf die Erfahrung seiner Untergebenen stützen. Letztlich jedoch würde es Richards Aufgabe sein, die Zustimmung oder Ablehnung zu allen wichtigen Dingen zu geben. Dies betraf vor allem die Fragen des Militärs und der Politik. Beides Dinge, die nun stark in den Vordergrund gerückt waren. Der Kaiser von Lemuria, also nun ER, traf die letzte Entscheidung und sein Wort war bindend für das Kaiserreich. ZONTA hatte Richard auch mitgeteilt, der verstorbene Kaiser wäre in vielen Belangen zu idealistisch gewesen. Ein Wesenszug, der sich erst später entwickelt hätte, da er sonst sicherlich nicht für das Amt des Kaisers in Frage gekommen wäre. ZONTA räumte ebenfalls ein, dass der Tod von Kronprinz Theodor, Richards Vater, zu einem sehr ungünstigen Zeitpunkt gekommen war, da dieser laut ZONTA geradezu ideal für das Amt des Kaisers gewesen wäre. Theodor hatte jedoch bereits vor geraumer Zeit einige Vorkehrungen getroffen und der KI vorgeschlagen, Richard intensiver in militärischen Belangen zu schulen. Deshalb, unter anderem, war Richard auf die Imperator versetzt worden. Die nächste Station in der Laufbahn von Richard hätte das Kommando über einen Flottenneubau der Wolf-Klasse sein sollen, der im System Colossus stationiert werden sollte. Richard hatte bei den ersten Erprobungsfahrten dieser neuen Schiffsklasse, Dienst als XO an Bord eines dieser kleinen Schiffe getan. ZONTA meinte während ihres langen Gespräches, die Geschwister von Richard wären nicht konsequent genug um notwendige Entscheidungen zu treffen, die ein Kaiser bisweilen treffen musste. Dies galt, laut Aussage von ZONTA, vor allem und ganz besonders, in Zeiten der Not. Diese Aussage der KI überraschte Richard. Die KI sah seine Geschwister anscheinend etwas anders, als er. Richard erkannte und realisierte in diesem Moment endgültig, dass die enorm leistungsfähige KI zu keinerlei Kompromissen bereit war, wenn es um das Wohl des Kaiserreiches ging.

Volfensteyn erwartete seinen neuen Kaiser bereits auf der Flaggbrücke, umgeben von dem üblichen Schwarm an Stabsoffizieren.

Der Großadmiral blickte Richard prüfend an und nickte dann zufrieden. Der neue Kaiser machte einen gefassten Eindruck auf ihn. Anscheinend hatte Richard die Tatsache akzeptiert, dass er nun so plötzlich für das Wohl des Kaiserreiches verantwortlich war. “Wir müssen einiges planen, mein Kaiser ... Die Gefechtsdaten, die von ZONTA und meinem Stab ausgewertet wurden haben uns gezeigt, wo wir ansetzen können, um unsere derzeitige technische Überlegenheit ins Spiel zu bringen, wenn wir das nächste mal mit Einheiten der Volksflotte zusammentreffen. Ich würde vorschlagen, du siehst dir einmal die Auswertung an und wir diskutieren dann unser weiteres Vorgehen. Ich möchte erwähnen, dass die Nachricht vom Tode des Kaisers und des Kronprinzen, zusammen mit den Umständen, die dazu geführt haben bereits heute Nacht von ZONTA im gesamten Kaiserreich verbreitet worden sind. Die Stimmung unserer Bevölkerung schwankt derzeit zwischen blanker Wut, Entsetzen und dem Verlangen nach Rache. Ich persönlich empfehle eine sehr besonnene Vorgehensweise, da sich heute entscheidet, wie der weitere Weg des Kaiserreiches sich gestaltet. Auch ich bin zutiefst betroffen aber deshalb werde ich sicherlich nicht einfach alle Welten der Volksrepublik in Schutt und Asche legen, nur um jetzt meinen Rachegefühlen gerecht zu werden. Ich hoffe sehr, du empfindest das ähnlich und denkst auch an deine Verantwortung, gegenüber deinen Untertanen. Trotzdem ist es für uns unumgänglich nun zu reagieren und dabei keine Schwäche zu zeigen. Das ist nicht nur meine eigene Meinung, sondern auch die von ZONTA. Letztlich jedoch triffst du, als mein Kaiser, diese Entscheidungen und wir alle werden uns deinem Willen beugen.“

Das “Ansehen der Daten“ zog sich über Stunden hinweg. Richard war froh, dass der Großadmiral die Datenflut bereits von seinem Stab und von ZONTA hatte filtern lassen, um Nebensächlichkeiten jetzt zurück zu stellen. Bei diesem Gespräch ging es nur darum, eine grundsätzliche Planung aufzustellen und dann möglichst schnell umzusetzen. Details würden erst später ausgearbeitet werden. Endlich waren alle relevanten Erkenntnisse begutachtet worden. Richard rieb sich verhalten stöhnend seine Schläfen. “Fassen wir es einmal zusammen. Sollte ich eklatante Denkfehler in meinen Überlegungen haben, dann korrigieren sie mich bitte … Unsere Raketen und Torpedos sind zwar deutlich schneller in der Beschleunigung und Endgeschwindigkeit, haben aber Sprengköpfe deren Wirkungsgrad, bedingt durch die von unserer Doktrin bevorzugten geringeren Waffengröße, eindeutig unter der Wirkung von vergleichbaren Waffensystemen der Volksrepublik liegt. Da unsere Waffensysteme um mehr als die Hälfte weniger Masse, als vergleichbare Waffensysteme unserer Gegner, benötigen können wir das durch eine höhere Anzahl von Flugkörpern ausgleichen, die unsere Schiffe transportieren und in einem Gefecht abfeuern. Zudem haben wir den Vorteil, dass wir durch die deutlich geringe Masse unserer Waffensysteme unsere Drohnen damit weitaus stärker bestücken können, wenn wir das wollen. Unsere Drohnen sind sowohl wendiger als auch schneller und besser bewaffnet als die gegnerischen Drohnenbaumuster. Unsere Strahlwaffen verfügen über eine Reichweite und Durchschlagskraft, die weit über allem liegt, was seitens der Volksrepublik an Strahlwaffen eingesetzt werden kann. Die Schutzschirme, die wir verwenden sind denen unserer Opponenten klar überlegen. Unsere Schiffe sind schneller, wendiger und viel robuster konstruiert … Rein Theoretisch sollten also alle Vorteile auf unserer Seite sein … Betrachte ich die Gefechte bei Midway, dann erkenne ich diverse taktische Fehler, bei denen ich etwas ratlos bin. Ich kann nicht erkennen, weshalb diese Fehler gemacht wurden und unsere Vorteile, von denen wir prinzipiell bereits wussten nicht genutzt worden sind. Die Drohnen unserer Kronkolonie hätten den Gegner bereits viel früher bekämpfen müssen. Die Art und Weise, wie sie eingesetzt wurden ist ineffektiv und taktisch für mich nicht nachvollziehbar. Unsere Schiffe im Orbit von Midway haben während des Gefechtes nicht manövriert, sondern lediglich ihre Position gehalten. Sie waren also quasi nichts anderes, als bewegungslose Zielscheiben. Schlussendlich würde ich behaupten, wenn wir bei der Schlacht drei oder sogar vier der neuen Schlachtkreuzer zur Verfügung gehabt hätten, und diese sinngerecht in das Gefecht geführt hätten ... Tja, dann hätten wir die gegnerische Flotte vermutlich größtenteils vernichtet oder zum Rückzug gezwungen … Ich kann nicht nachvollziehen, weshalb wir alle so klar erkennbaren Vorteile ungenutzt ließen. Bereits die volle Nutzung unser Möglichkeiten von Stealth, ECM und ECCM, gekoppelt mit unserer überlegenen Ortungstechnik, hätte das Blatt wenden sollen, wenn ich nicht völlig falsch liege. Allmächtiger, ich begreife es einfach nicht.“

Volvensteyn blickte kurz zu seinem Flaggkapitän und den beiden anwesenden Geschwaderkommandanten hinüber. Der schweigsame und zumeist verschlossen wirkende Kapitän Trevor Glenmore, der das neue Trägerschlachtschiff kommandierte, schmunzelte verhalten. “Herr Großadmiral, es scheint fast so als habe jemand in den Jahren auf der Flottenakademie gut aufgepasst. Zudem erkenne ich noch den Intellekt und Mut um selbstständig nach Lösungswegen zu suchen und dazu auch unbequeme Fragen zu stellen.“ Volvensteyn nickte knapp und sah bei den beiden anwesenden Geschwaderkommandanten ebenfalls Zustimmung in deren Gesichtern.

Volvensteyn blickte seinem Kaiser in die Augen. “Mein Kaiser, das hast du nicht nur sehr richtig erkannt, sondern du stellst auch die richtigen Fragen … Diese drei Offiziere und auch ich gehören zu dem kleinen und geheimen Planungsstab, den dein Vater bereits vor wenigen Monaten für seine zukünftige Flottenplanung zusammengestellt hatte. Unsere Aufgabe war es, zusammen mit ZONTA und deinem verstorbenen Vater, nach neuen Möglichkeiten und Wegen zu suchen, die unser Kaiserreich in der Zukunft beschreiten sollte … Dein Großvater war ein Kaiser, den das Volk liebte. Allerdings hatte er oft das Bedürfnis, es allen Leuten recht zu machen und hielt an der alten Doktrin der Isolierung fest. Unter seiner Herrschaft wurde die Kriegsflotte leider nicht so ausgebaut, wie es nötig gewesen wäre. ZONTA hat regelmäßig davor gewarnt, die Flotte nicht konsequent zu verstärken, da nach Sicht der KI, früher oder später, der Kontakt zu anderen Machtblöcken kommen musste. Zudem wies ZONTA seit Jahrzehnten stets warnend auf die Existenz der Volksrepublik hin. Die Volksrepublik ist eindeutig expansionistisch ausgerichtet und somit war ein Konflikt vorhersehbar. Dein Großvater hat bei Midway den diplomatischen Weg gewählt und hoffte, bis zur Vernichtung unserer Kronkolonie, man würde seitens der Volksrepublik einlenken. Als unsere Kronkolonie dann gefallen war, fühlte dein Großvater sich verpflichtet, das bestehende Bündnis mit Midway zu respektieren. Er tat dies, obwohl er wusste, dass es das Ende unseres Flottenverbandes sein würde. Er tat es aber auch in dem Wissen, dass sein Weg falsch gewesen war und es nun an der Zeit war neue Wege zu beschreiten ... In der Heimat ist eine breite Mehrheit unseres Volkes, nach den langen Jahren des Friedens, nicht dazu bereit die umfänglichen Konsequenzen eines Krieges zu akzeptieren. Deshalb erklärte dein Großvater der Volksrepublik erst, nach der völligen Vernichtung der Kronkolonie, den Krieg. Er wusste, das er sterben würde, wenn er bleiben und Kämpfen würde. Er tat dies aber, weil unser Kaiserreich Midway das Versprechen gegeben hatte ihnen zur Seite zu stehen ... Das Wort des Kaiserreiches ist unantastbar und darf keinen Makel haben. Dein Vater, der ebenfalls gefallen ist, wusste all dies ebenfalls. Er tat seine Pflicht und fiel im Kampf, weil nur so unser Volk aus seiner Lethargie gerissen werden konnte. Nach diesen Ereignissen ist die politische Stimmung in der Heimat völlig anders zu bewerten, als vor der Schlacht um Midway. Jetzt sind wir … also DU … in der Lage, das Reich in neue Richtungen zu lenken, ohne dabei innenpolitisch einen ständigen Grabenkampf führen zu müssen. Dein Vater hat dies ebenso erkannt, wie dein Großvater schließlich ebenfalls. Letztlich opferten sich die beiden, um durch ihren Tod in der Schlacht DIR den Weg zu bereiten, das Kaiserreich in eine neue Zeit zu führen … Es hätte auch deutlich elegantere Möglichkeiten gegeben, um in der Situation zu agieren. Leider war dein Großvater nicht dazu bereit, von einem einmal gefassten Entschluss abzuweichen. Dir ist natürlich der zunehmende Starrsinn deines Großvaters hinlänglich bekannt. Somit blieb deinem Vater und unseren tapferen Besatzungen nichts anderes übrig, als gemäß ihrem Eid, den Befehl ihres Kaisers auszuführen und bei Midway zu sterben. Frage ZONTA, und diskutiere es gerne mit der KI aus. Ich selbst habe das gestern am Abend auch noch getan, da ich genauso verwirrt von den Ereignissen war, wie du es jetzt bist.“

“Das kann ich bestätigen.“ Meldete sich ZONTA zu Wort. “Die Frage, die uns alle beschäftigt, ist jedoch, was du als neuer Kaiser nun tun willst und wirst.“

Richard hatte schweigend zugehört. Nun verschränkte er die Hände auf dem Rücken und schritt grübelnd auf und ab. “Es drängt mich dazu, zurück zu schlagen und der Volksrepublik die Möglichkeit zu nehmen, uns gefährlich werden zu können. Dazu müssten wir die gegnerische Flotte oder zumindest den größten Teil davon vernichten. Zu diesem Zweck bedarf es jedoch eigener Kräfte in ausreichender Zahl, da der Feind sich verständlicherweise wehren wird. Nach Möglichkeit würde ich eine zeitnahe Vernichtungsschlacht anstreben. Danach die Welten der Volksrepublik zu unterwerfen, wäre der logische zweite Schritt. Der dann folgende Schritt, wäre meiner Meinung nach, unsere weitere Expansion, um das Kaiserreich in seinem Umfang zu stärken und dabei unsere wirtschaftliche Macht weiter auszubauen. Hierbei lege ich Augenmerk auf die bereits entdeckten Sonnensysteme, im galaktischen Nordosten, die eine Kolonisierung zulassen. Ich plane unsere Kriegsflotte massiv auszubauen und danach, zu einem noch festzulegenden Zeitpunkt, den lange überfälligen Kontakt mit der Kernsphäre zu suchen. Bei diesem Schritt sollten wir jedoch langsam vorgehen und uns zuerst darüber informieren, wie dort die derzeitige politische Situation ist. Es ist nicht wünschenswert, wenn das Kaiserreich unerwartet in dortige Konflikte gezogen wird, nur weil wir die jetzt dort existierenden Gegebenheiten nicht kennen … Auch wenn ich persönlich betroffen bin und mit starken Rachegefühlen zu ringen habe, so darf uns dass nicht bei unserer Planung beeinträchtigen. Ich weise also darauf hin, dass man gerade dies stets im Blick haben sollte und mich nötigenfalls darauf hinweist. Persönliche Gefühle sind fehl am Platze und mindern unsere Effektivität, bei der Planung.“

Die tiefe Stimme von ZONTA hallte durch den Raum. “Hervorragend erkannt, analysiert und zusammengefasst. Den gleichen Ablauf haben der Großadmiral und ich gestern Abend ebenfalls als empfehlenswertes Ziel gesetzt … Mein Kaiser, wir alle stehen dir jederzeit zu Diensten. Befiehl und wir folgen dir. Abschließend würde ich am Abend noch ein Gespräch mit dir führen wollen, um einige kleine Details zu erörtern, die deine Aufmerksamkeit benötigen.“

Es war bereits spät am Abend, als Richard sich in seinem Quartier einfand. Er fühlte sich ausgelaugt und erschöpft. Missmutig dachte er an das noch anstehende Gespräch mit ZONTA. Bereits wenige Minuten später erklang von der Kommunikationskonsole ein zuerst leises aber dann lauter werdendes Glockengeräusch, dass Richard eine Eingehende Verbindung anzeigte. Wie nicht anders zu erwarten war, erschien das leuchtende Symbol von ZONTA, als sich das Hologramm aufbaute. “Ich grüße dich, Richard ... Was ich dir nun mitteilen werde, weis nur der Großadmiral, in vollem Umfang ... Deine Planung bezüglich der Zukunft in Hinsicht auf die Volksrepublik entspricht dem, was sowohl der Großadmiral, als auch ich als wünschenswert ansehen. Leider ist diese Planung für unser Kaiserreich so nicht realisierbar.“ Richard erstarrte. Seine Gedanken überschlugen sich. Was habe ich bloß übersehen? Fragte sich Richard. Die tiefe Stimme von ZONTA erklang wieder. “Wir müssen beachten, dass die Welten der Volksrepublik technologisch einen hohen Stand besitzen und zudem dicht bevölkert sind. Das Problem ist die Bevölkerungszahl. Unser Kaiserreich besitzt einfach nicht genügend Truppen, um auf diesen Welten eine permanente Besatzungsmacht zu stationieren, die dann später den kommenden Anforderungen gerecht wird. Volvensteyn hat dies bereits richtig erkannt und akzeptiert. Es muss also eine andere Lösung gefunden werden, um dieses Problem zu lösen. Die einfachste Lösung des Problems wäre für uns natürlich, die totale Vernichtung der Volksrepublik und die Ausrottung der dort lebenden Bevölkerung … Ich denke aber, ein derartiger Schritt wäre nicht im Sinne des Kaiserreiches und würde auch dir nicht zusagen. Ich selbst, auch wenn ich eine KI bin, sehe diesen Schritt als ethisch nicht wünschenswert an und rate entschieden davon ab.“

Grübeln starrte Richard auf das Holosymbol. Dann schritt er zur Luke seines Quartiers, öffnete diese und gab einem der dort postierten Marines den Befehl, Volvensteyn kommen zu lassen. Es dauerte nur wenige Minuten, bis der Großadmiral eintraf. Richard deutete auf das Hologramm. “ZONTA hat mir soeben davon berichtet, dass es wohl ein Problem gibt. Ich beabsichtige, noch heute Abend dafür eine Lösung zu finden, die uns beide in der Zukunft ohne Alpträume schlafen lassen kann.“

Nach stundenlangen Diskussionen rieb sich Richard müde die Augen. “Fassen wir es einmal zusammen … Wir besitzen derzeit rund 600.000 Soldaten, die als Besatzungstruppen geeignet sind. Einheiten also, die aus Militärpolizei, Raumlandetruppen, Sondertruppen und natürlich auch Marines und normaler Infanterie bestehen. Zusätzlich können wir etwa 150.000 Soldaten für die Verwaltung der zu besetzenden Welten abstellen, wobei davon rund ein Drittel zur Versorgung unserer eigenen Einheiten benötigt wird. Weiterhin könnten wir etwa 500.000 Droiden einsetzen, von denen 400.000 Kampfdroiden sind und sich der Rest aus Medodroiden und Wachdroiden zusammen setzt. Laut der Analyse von ZONTA benötigen wir aber etwa das zehnfache dieser Truppenstärken, um langfristig effektiv agieren zu können, zumal wir unsere Truppen dort in regelmäßigen Abständen auch ablösen und ersetzen müssen. Alleine schon die notwendige Anzahl der erforderlichen Truppentransporter stellt ein Problem da … Einfach ausgedrückt, sind wir also nicht in der Lage, unseren Gegner … den wir erst einmal schlagen müssen ... später auch auf Dauer sinngerecht zu kontrollieren, wenn wir die Welten der Volksrepublik besetzen.“

Die tiefe Stimme von ZONTA hallte wieder durch das Quartier. “Das ist korrekt. Die Geschichte zeigt uns deutlich, mit welchen Problemen Besatzungstruppen rechnen müssen. Ich nenne hierbei als Beispiele die geschichtlichen Missionen der ehemaligen USA. Vietnam, Irak und auch Afghanistan. Die damaligen Truppen waren dort beständig mit der Bevölkerung konfrontiert, die in den Besatzern keine Helfer oder Friedenstruppen sahen, sondern sie als das erkannt hatten, was sie waren. Nämlich Besatzungstruppen einer fremden Nation. Dem zufolge sahen sich die dort eingesetzten Truppen fortwährend und zunehmend Angriffen und vor allem Anschlägen ausgesetzt … Die Idee, Leute aus den besetzten Regionen auszubilden und dann selber einzusetzen hat sich historisch gesehen bereits mit Arminius als Fehler gezeigt. Obwohl dieser sagenumwobene Cherusker bei den Römern aufwuchs und von ihnen erzogen wurde, sogar hohe Ehren des römischen Reiches errang, wandte er sich schlussendlich gegen die Römer. Sollte sich derartiges in unserer Situation auch nur annähernd wiederholen, dann wäre es mehr als fatal. Die Möglichkeit einer sinnvollen Besetzung, aller Systeme und Welten der Volksrepublik, ist also unrealistisch. Das einzige Resultat, was wir so erreichen würden wäre ein tief sitzender Hass auf das Kaiserreich, welcher noch Generationen später spürbar sein wird … Es gibt jedoch noch eine andere Möglichkeit, die etwas unorthodox klingt, die aber möglicherweise zum Erfolg führen könnte … zumindest langfristig …“

ZONTA erläuterte den Beiden seinen Plan und untermauerte dabei alle relevanten Eckpunkte, seines ungewöhnlichen Vorschlages, mit Daten und Fakten, die überwiegend psychologisch fundiert waren. Der Plan fand letztendlich die Zustimmung von Richard. Auch Großadmiral Volvensteyn stimmte schließlich zu. Die Chance auf Erfolg war zwar nicht überragend hoch, jedoch argumentierte ZONTA hartnäckig, die grundsätzliche Einstellung der meisten Politiker wäre prinzipiell über den gesamten Zeitraum der Geschichtsschreibung gleich geblieben. Den meisten dieser Leute ging es nur um die eigenen Vorteile. Das Schicksal des eigenen Volkes war etwas, was vielen Politikern relativ egal war, solange sie selbst genügend Vorteile hatten oder aber nicht selber zur Rechenschaft gezogen wurden. Dies gedachte ZONTA nun auszunutzen und formulierte deshalb eine Planung, die riskant war und sich nicht an den sonst üblichen Regeln des Militärs oder der Politik orientierte. Es würde sich zeigen, ob der Rechengigant auch dieses mal Recht behalten sollte. Richard war skeptisch, ließ es aber auf einen Versuch ankommen. ZONTA plante, den Gegner dazu zu zwingen, um Frieden zu bitten und dann aus der Position der Stärke heraus die Bedingungen zu diktieren. Der Plan der KI war komplizierter, als er sich im erste Moment anhörte. Richard bevorzugte den Plan trotzdem, da er die Möglichkeit zeigte, das Töten in gewissen Grenzen zu halten, bevor es ausuferte. Letztendlich gedachte Richard nicht, als derjenige Kaiser von Lemuria später einmal in die Geschichtsschreibung einzuziehen, der ohne Bedenken Milliarden von Menschen ermordet, sowie deren Welten sterilisiert oder sein Reich in den wirtschaftlichen und sozialen Ruin getrieben hatte.

Am Tag darauf traf sich Richard zu einer weiteren Besprechung mit dem Großadmiral. Die Nachtruhe war sehr kurz gewesen für den jungen Kaiser. Richard hatte stundenlang gegrübelt und sich mit den Karten und Sprungrouten der hiesigen Raumregion beschäftigt. Letztlich glaubte er jedoch eine weitere Lösungsmöglichkeit gefunden zu haben, die er in den Plan von ZONTA integrieren wollte.

ZONTA hatte den Plan entworfen, die Volksrepublik wirtschaftlich zu besiegen um diese dann dadurch zu nötigen, zu kapitulieren oder aber zumindest um Frieden zu bitten. Als Sieger diktierte man dem Verlierer, für gewöhnlich, nach einem Krieg, die Bedingungen und dies sollte das Kaiserreich dann ausnutzen. ZONTA hatte angemerkt, dass dieser Plan sehr langfristig angelegt war und erforderte, die einzelnen Systeme der Volksrepublik zu isolieren und danach unter Blockade zu stellen. Ein sehr langfristiger Plan, der zweifellos einen hohen Blutzoll erfordern würde, zumal ein Sieg nicht garantiert war.

Richard war nicht gewillt, diesen Plan als einzige Option anzusehen und hatte sich deshalb selber Gedanken gemacht, die er nun mit Großadmiral Volvensteyn und dessen Stab diskutieren wollte. ZONTA sollte dabei die Ergebnisse bewerten und selbst seinen Konsens dazu geben. So hoffte Richard eine gangbare Lösung zu finden, um einen Jahre oder vielleicht sogar Jahrzehnte andauernden Krieg schneller zu beenden.

Im Konferenzraum waren die Angehörigen von Volvensteyns Stab emsig damit beschäftigt Analysen und Optionen für die abschließende Planung vorzubereiten. Volvensteyn selbst blickte stumm und nachdenklich auf ein Hologramm, welches den umliegenden Raumquadranten zeigte. Es schien Richard so, als ob der erfahrene Offizier nicht glücklich war mit der bisherigen Planung. Richard begrüßte die Anwesenden und wandte sich dann an den Großadmiral. “Es scheint mir, als ob euch die bisherige Planung nicht wirklich begeistert, Großadmiral. Ich habe mir ebenfalls Gedanken gemacht und würde nun gerne eure Meinung hören, bevor ich euch meinen Vorschlag mitteile.“

Volvensteyn nickte nachdenklich. “Mein Kaiser, je länger ich über den Plan von ZONTA nachdenke, desto mehr Varianten fallen mir ein, die den Plan scheitern lassen können. Wir denken bei unserer Planung zu sehr in den konventionellen Bahnen. Das ist meiner Meinung nach mehr als nur riskant. Was uns fehlt, ist Zeit. Genügend Zeit um uns besser auf diesen Krieg vorzubereiten und den Gegner innerhalb dieser Zeitspanne genügend zu beschäftigen, um ihn von massiven Aktionen abzuhalten, die wir derzeit nur schwer kontern können. Die Volksrepublik muss ein sehr viel kleineres Raumvolumen sichern, als das Kaiserreich. Dadurch sind wir verwundbarer ... Hinzu kommt, dass die Volksrepublik derzeit mehr Kampfeinheiten einsetzen kann als wir. Unsere Technologie ist der ihren zwar überlegen aber Quantität hat ihre ganz eigene Qualität. Wenn wir ein einziges Mal die Initiative aus der Hand geben, dann werden wir unterliegen. Gelingt es der Volksrepublik, in diesem Krieg, nur eines unserer Systeme einzunehmen, dann besteht die Gefahr, dass sie Zugriff auf alle unsere fortschrittlichen Errungenschaften erhalten. Sollte dies geschehen, dann wird der ganze hiesige Quadrant in Flammen aufgehen. Der Zeitpunkt für diesen Krieg ist für uns extrem ungünstig. Unsere Flotte ist ganz einfach noch nicht auf den Krieg vorbereitet. Obwohl die Wirtschaft der Volksrepublik prinzipiell deutlich kleiner und weniger leistungsfähig ist, als die unsere, existiert dort seit vielen Jahrzehnten nahezu eine Planwirtschaft, was das Ausrüstungswesen des Militärs betrifft. Man hat in dieser Zeit aus Fehlern gelernt und verhält sich deutlich professioneller als viele unserer Analysten sich das eingestehen wollen. Die Truppen, die unser Gegner einsetzt sind motiviert, loyal gegenüber ihrer Regierung, gut ausgerüstet und zudem hervorragend ausgebildet … Der Schlüsselfaktor ist jedoch die räumliche Ausdehnung der Volksrepublik. Unser Gegner muss nur einen begrenzten Raumsektor sichern, während wir gezwungen sind unsere Kräfte sehr viel weiter zu verteilen, um unser Hinterland zu sichern. Dadurch werden die uns zur Verfügung stehenden Kräfte, die wir in den Einsatz schicken können, noch mehr verringert. Das könnte der ausschlaggebende Faktor sein, der diesen Krieg entscheidet … Der Plan von ZONTA ist durchführbar aber hoch riskant. Wir können es uns nicht leisten größere Gefechte zu verlieren. Wie bereits gesagt … Geben wir ein einziges mal die Initiative aus der Hand, dann werden wir nur noch reagieren können aber nicht mehr agieren.“

Richard nickte nachdenklich und blickte zu dem Hologramm von ZONTA hinüber, das sich nur zwei Meter neben ihnen befand. “ZONTA hast du das Gespräch mitgehört? Wenn ja, wie schätzt du die Analyse des Großadmirals ein.“ Das Hologramm leuchtete etwas heller auf und die Stimme der KI erklang. “Ja, ich habe das Gespräch mitgehört. Ich muss euch leider mitteilen, dass der Großadmiral vollkommen richtig liegt, mit seiner Einschätzung. Die Planung beruht unsererseits derzeit darauf, dass wir die einzelnen Systeme des Gegners isolieren und dann die Machtgier der dortigen Politiker ausnutzen. Ein derartiges Verhalten ist seit Urzeiten bei Politikern festzustellen. Da wir personell nicht in der Lage sind, die einzelnen Gegnersysteme sinngerecht von unseren Truppen überwachen zu lassen, greifen wir auf diese Lösung zurück um den Gegner intern zu destabilisieren. Eine Raumblockade der einzelnen Systeme ist uns jedoch durchaus möglich und unterstützt, bei gleichzeitiger Ausschaltung der gegnerischen Hyperfunkverbindungen unseren Plan. Dieser Teil unserer Planung ist prinzipiell noch einfach. Die rein militärische Analyse der Situation entspricht jedoch den Bedenken des Großadmirals. Man sollte bedenken, dass wir unseren Gegner erst einmal schlagen müssen, was ohne gewisse Verluste auf unserer Seite kaum erfolgen wird. Die Flotte der Volksrepublik ist um ein deutliches zahlreicher als unsere. Man kann auf der Gegenseite also Verluste leichter verschmerzen oder ausgleichen. Sollte der Gegner konsequent in die Offensive gehen, dann haben wir ein Problem. Es ist also notwendig, als erster mit offensiven Handlungen zu beginnen, um den Gegner zu zwingen, auf unsere Züge zu reagieren und nicht selber zu agieren. Das uns dabei zur Verfügung stehende Zeitfenster beträgt nach meinen Berechnungen maximal sechs Monate. Danach hat der Gegner seine Verbände so weit organisiert, dass er offensiv agieren kann … dies jedoch nur unter der Voraussetzung, dass wir ihm diese Zeit lassen. Wenn wir früher losschlagen ist unser Gegner in der Position des Verteidigers und wird gezwungen auf unsere Züge zu reagieren. Die Volksrepublik muss dann ihre verfügbaren Streitkräfte verteilen um uns überall entgegentreten zu können. Als Angreifer können wir uns unsere Ziele aussuchen … In der Position des Verteidigers, zumindest in der ersten Phase des Krieges, sieht es eher unangenehm für uns aus. Wir müssten an zu vielen Orten präsent sein und würden uns zwangsläufig verzetteln, da wir momentan zahlenmäßig unterlegen sind, was die sprungfähigen Kampfschiffe betrifft. Das spätere Erlangen der Initiative, um dann in die Offensive zu gehen, ist schwierig und wird viel Blut kosten. Das habe ich bereits bei unserer letzten Besprechung angemerkt. Ich nehme an, mein Kaiser, du hast dir einen Plan überlegt, der sich von der bisherigen Planung unterscheidet … überrasche uns also.“

Volvensteyn lachte schallend und auch Richard musste grinsen. Um sie herum war es langsam still geworden die Angehörigen von Volvensteyns Planungsstab hatten interessiert zugehört. Richard bemerkte interessierte und nachdenkliche Gesichter, die durchweg müde wirkten. Zweifellos hatten die Männer und Frauen den Großteil der Nacht mit der Planung des bevorstehenden Feldzugs verbracht und nur wenig oder keinen Schlaf bekommen.

Richard verschränkte die Hände hinter dem Rücken und schritt langsam auf und ab, während er seine Gedanken sammelte. “Mir sind gestern Abend die gleichen Gedanken durch den Kopf gegangen. Da wir derzeit jedoch noch nicht in der Lage für größere Vernichtungsschlachten sind, müssen wir andere Wege beschreiten. Mir gingen dabei unsere neuen Schiffe der Wolf-Klasse nicht aus dem Kopf. Nutzen wir diese nach dem selben Prinzip, wie seinerzeit die alte Kriegsmarine der Deutschen im zweiten Weltkrieg mit ihren U-Booten. Die Schiffe der Wolf-Klasse werden unseren Gegner vor ein echtes Problem stellen, da er sie kaum orten kann. Wenn wir nun diese Schiffe in die Transfersysteme der Volksrepublik einschleusen, dann können wir den dortigen Verkehr von Frachtern empfindlich beeinträchtigen und möglicherweise auch kleinere Kampfeinheiten des Gegners ausschalten. Früher oder später werden wir dabei ebenfalls Verluste erleiden aber ich denke der Nutzen dieser Aktion rechtfertigt die auf unserer Seite zu erwartenden Verluste. Ich habe bei der Erprobung dieser neuen Schiffsklasse aktiv mitgewirkt und bin mir über deren Vorzüge in Bezug auf Stealth, ECM und ECCM sehr bewusst. Ich denke nicht, dass unser Gegner in der Lage ist diese kleinen Schiffe zu orten, bevor diese auf Angriffsentfernung heran gekommen sind. Wenn wir, während der Einsätze zusätzlich darauf verzichten, bei unseren Schiffen unsere energiereichen Schirmfelder zu aktivieren, dann sollten unsere Schiffe auf den Gegner wirken, wie ein Schatten in einer dunklen, nebeligen Nacht. Ich weis, wir haben erst wenige dieser Schiffe aber dies ist erst der erste Schritt und wir wollen unseren Gegner verunsichern. Des weiteren werden wir die Systeme Stygien und Asgalun befestigen müssen. Diese Systeme liegen dicht am gegnerischen Raumbereich und werden zwangsläufig irgendwann vom Gegner ausgemacht werden. Bisher hat man, mir unverständlicherweise, seitens der Volksrepublik auf eine konsequente Aufklärung der von uns beherrschten Raumsektoren verzichtet, da man der Meinung war, es würde sich nicht lohnen. Dies wird sich in der kommenden Zeit ändern. Ich will in den Systemen Stygien und Asgalun starke Flottenverbände stationieren und vor allem Asgalun als Aufmarschsystem nutzen. Unsere Flotteneinheiten werden später von dort aus offensiv agieren. Während wir Stygien nur befestigen soll Asgalun zu einem Kommandosystem ausgebaut werden, wo wir die Schiffe, die von ihren Einsätzen zurück kehren, neu ausrüsten und auch instand setzen wenn dies notwendig ist.“

Einige Sekunden herrschte Stille. Volvensteyn schmunzelte anerkennend und war von dem Plan augenscheinlich angetan. Dann meldete ZONTA sich zu Wort. “Dieser Plan ist erfolgversprechend. Auch die Befestigung der Systeme Stygien und Asgalun ist sinngerecht … Derzeit können wir neun Schiffe der neuen Wolf-Klasse in das Gefecht entsenden. Weitere Einheiten werden in Kürze folgen. Wenn wir das Ausbildungsprogramm straffen sollten wir in der Lage sein, innerhalb von sechs Wochen vier weitere Einheiten in das Gefecht zu schicken. Danach folgen zwei weitere Einheiten alle zwei Wochen. Die ersten Einheiten der Wolf-Klasse können innerhalb von fünf Tagen bei Asgalun eintreffen und dann sofort in den Einsatz gehen. Ich empfehle dringend, auch die anderen Sprungrouten, die sich seitlich unseres Raumquadranten befinden, mit Schiffen der Wolf-Klasse zu sichern. Dort wird erwartungsgemäß mit weniger Gefechtsberührung zu rechnen sein. Unsere Besatzungen können dort Erfahrung mit den neuen Schiffen sammeln, bevor wir sie dann in die Transfersysteme entsenden, die bislang noch von der Volksrepublik kontrolliert werden. Ich empfehle weiterhin, auch die Schiffe der neuen Bluthund-Klasse nun mit Priorität zu bauen, um unsere inneren Routen zu schützen. Dadurch werden dann schwerere Kampfschiffe frei, die in die Frontsysteme verlegt werden können. Weiter empfehle ich, die beiden Transfersysteme zwischen Midway und Asgalun und Stygien mit mindestens drei dieser Einheiten zu schützen. Die Volksrepublik wird sicherlich zeitnah einige Scouts entsenden, die diese Transfersysteme durchsuchen und den Verbleib unserer Schiffe klären sollen, die bei Midway entkommen sind. Dies sollte dem Gegner jedoch unbedingt verwehrt werden. Lassen wir die Volksrepublik so lange wie möglich im Ungewissen … Ich empfehle dem Großadmiral hiermit eine umgehende Umsetzung des Planes unseres Kaisers.“

Großadmiral Volvensteyn hatte seine Hände tief in die Taschen seiner Uniform gesteckt. Er schmunzelte zufrieden, ehe er Richard anblickte. “Mit eurer gütigen Erlaubnis Majestät würde ich gerne einige Worte mit euch wechseln … In meiner Kabine, wenn es euch recht ist.“

Der Weg zur Kabine des Großadmirals war nicht weit. Zudem lag sie auf dem selben Deck, wie auch der Konferenzraum, den der Planungsstab des Großadmirals verwendete. Volvensteyn reichte Richard schweigend einen bauchigen Schwenker mit Cognac von Catan. Richard schnupperte an dem aromatischen Getränk und blickte den Großadmiral fragend an. “Herr Großadmiral, ich habe das Gefühl, einen Fehler gemacht zu haben oder etwas überaus wichtiges bei meinen Überlegungen nicht bedacht zu haben … Bitte klären sie mich über meinen Fehler auf. Ich möchte es um jeden Preis vermeiden, unsere Soldaten in den Tod zu schicken, nur weil ich nicht gründlich genug nachgedacht hatte oder es versäumt habe klügere Menschen um Rat zu bitten.“

Volvensteyn lächelte väterlich. “Mein Kaiser … Du hast keinen Fehler gemacht. Dein Plan ist gut durchdacht und mein Planungsstab wird die Details, zusammen mit ZONTA, ausarbeiten. Erlaube mir zu bemerken, dass keiner deiner beiden Brüder derart gehandelt hätte. Sie hätten sich völlig auf unseren Planungsstab und auf ZONTA verlassen. Niemals wäre es ihnen in den Sinn gekommen selbst Initiative zu ergreifen … Darf ich dich darauf hinweisen, dass keiner der beiden Dienst in der Flotte tut oder getan hat? Vielleicht verstehst du nun, weshalb du die erste Wahl von ZONTA bist, um als neuer Kaiser über das Reich zu herrschen … Du machst dir auch Sorgen um deine Untertanen, wie ich feststelle. Dieser Faktor ist dir wichtig. Ich versichere dir, du wirst es nicht vermeiden können, dass einige Leute sterben, weil sie Befehle ausführen, die du gegeben hast. Das ist für uns Soldaten sozusagen das Berufsrisiko. Wir wissen das und haben das auch akzeptiert, als wir uns dafür entschieden haben, den Dienst an der Waffe zu leisten … Was mich persönlich sehr stolz macht, ist es einem Kaiser zu dienen, der sich nicht zu schade ist, andere Leute um Rat zu fragen und dem das Leben seiner Untergebenen und Bürger wichtig genug ist um darüber nachzudenken, ob er selbst einen Fehler gemacht hat, als er sie in den Einsatz schickte. Wenn ich bedenke, dass du nur ein Junioroffizier warst, der erst ganz am Anfang seiner Karriere stand und unvermittelt einen völlig anderen und weit übergeordneten Aufgabenbereich erhalten hat, dann bin ich verblüfft, dass du so viel Eigeninitiative zeigst und selber versuchst Lösungswege zu finden. Nebenbei bemerkt finde ich persönlich die Idee gut, unsere neuen Schiffe der Wolf-Klasse einzusetzen. Für derartige Situationen hat dein verstorbener Vater sie entwickeln lassen … Er wäre mit Sicherheit sehr stolz auf dich … Die Volksrepublik wird unangenehm überrascht werden, wenn sie die ersten Schiffe verlieren und nicht verstehen, warum oder wodurch ihre Schiffe vernichtet wurden. Das wird beim Gegner für Verwirrung, Unsicherheit und Furcht sorgen. Ganz davon abgesehen wird die Wirtschaft des Gegners geschwächt. Ich rechne damit, dass man bei der Flottenführung der Volksrepublik innerhalb weniger Wochen dazu übergehen wird ein Konvoisystem einzuführen, um die Verluste der eigenen Schiffe zu minimieren oder gänzlich zu vermeiden. Die Zeit bis dahin müssen wir ausnutzen … Und genau diese Zeit ist es, die uns bisher gefehlt hat.“

5.

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Zwischenspiel, Gateway und Lighthouse, März-August 2476

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In der Volksrepublik feierten die Volksmassen zwar begeistert den Sieg von Midway, aber die Regierungsmitglieder und auch der Führungsstab der Volksflotte waren äußerst beunruhigt über die Verluste, die Fleet-Admiral Bogarts Einsatzflotte erlitten hatte. Bogart, der mit der Sovereign nach Gateway gereist war um dort einige Schäden am Schiff reparieren zu lassen, traf sich mit Präsident Nicholson in dessen Amtssitz.

Das fragwürdige Verhalten von Commodore Cedric Edward Harris und dessen Mitverschwörern hatte einen Sturm der Entrüstung entfacht, der vor allem in den höheren Rängen der Volksflotte spürbar war. Ehrlos und barbarisch waren noch die harmlosesten Bezeichnungen, für diesen kalt geplanten Massenmord.

Sowohl Harris, als auch seine eingeweihten Untergebenen waren verhört worden … Noch im System Midway, kurz nach ihrer Verhaftung. Drogengestützt, von der unbestechlichen Bord-KI der Polaris überwacht und sorgsam dokumentiert war die Befragung den Angehörigen der Regierung vorgeführt worden. Die Vorführung der Holoaufnahmen hatte zu tumultartigen Szenen im Parlamentsgebäude der Volksrepublik geführt. Commodore Harris belastete bei seinem Verhör den amtierenden Vice-President Dunlop schwer. Erst als die Echtheit der Aufnahmen unzweifelhaft fest stand, realisierte man, dass ein Mitglied der Regierung ein schier unfassbares Verbrechen dazu nutzen wollte, um eigene Pläne auf diese Art voran zu treiben. Die Gründe waren jedoch noch nicht klar. Dies bewog die Mehrheit der Senatoren dazu, nun Vice-Präsident Dunlop ebenfalls einem derartigen Verhör unterziehen zu lassen, welches jetzt umgehend im Parlament statt finden sollte, damit alle Senatoren Zeuge des Verhörs werden konnten. Dunlop versuchte noch aus dem Gebäude zu fliehen, wurde jedoch fest genommen.

Trotz heftiger Gegenwehr wurde der wütend schreiende und wild um sich tretende Vice-Präsident Dunlop jetzt von vier kräftigen Agenten des Nachrichtendienstes zu dem medizinischen Verhörstuhl gezerrt, und dort fest geschnallt. Zwei Medo-Droiden und der Diensthabende Arzt des Parlamentsgebäudes überwachten das Verhör. Zusätzlich überwachte die KI des Parlaments nun alle Vorkommnisse und zeichnete sie auf. Die injizierten Drogen schalteten das Wachbewusstsein von Dunlop innerhalb von weniger als einer Minute aus. Ein Agent des Nachrichtendienstes trat vor, nachdem der anwesende Arzt im signalisiert hatte, dass Dunlop nun befragungsbereit sei. Der Agent war Verhörspezialist und sollte nun das Verhör leiten. Eine Routineaufgabe, für den Agenten. Die Stimmen des Agenten und von Vice-Prasident Dunlop wurden übertragen, sodass jeder der Anwesenden Senatoren alle Fragen und Antworten mithören konnte. Holokameras nahmen die Szene in Nahaufnahmen auf und sendeten das Bild auf einen großen Bildschirm. Jeder der anwesenden Senatoren und Minister konnte es problemlos und deutlich erkennen. Nach einigen Eingangsfragen, nach seinem Namen und seinem Alter fragte der Agent den Gefangenen nun nach dem Vorkommnis von Midway. Der Agent beugte sich jetzt ein Stück zu Dunlop herab und sprach mit freundlicher Stimme. “Wussten sie von dem Plan, bei Midway diese HWI-Waffen einzusetzen? Waren sie irgendwie daran beteiligt und wenn ja, warum das Ganze. Wissen sie, woher die HWI-Waffen gekommen sind? Verraten sie mir doch, wie es zu der Angelegenheit kam … Ich bin ihr bester Freund. Sie können mir vollkommen vertrauen.“

Dunlop stammelte einige unzusammenhängende Worte. Schweißperlen standen auf seiner Stirn. Jedem Beobachter war klar, dass er sich mit allen Kräften zu wehren versuchte. Innerhalb von weniger als zehn Sekunden brach auch dieser letzte, verzweifelte Widerstand zusammen. Die Medikamente und Drogen hatten nun ihre volle Wirkung erreicht. Der auf dem medizinischen Verhörstuhl festgeschnallte Mann erschlaffte. Dunlops aktiver, unabhängiger Geist war jetzt ausgeschaltet. Von nun an hatte er keinerlei Möglichkeit mehr zu lügen oder eine Frage nicht zu beantworten. Mit Monotoner Stimme begann Dunlop auf alle Fragen zu antworten. “Der Plan diese Waffen bei Midway einzusetzen kam von mir. Es war geplant, den derzeitigen Präsidenten in der Öffentlichkeit zu diskreditieren. Er sollte, durch die Medien, als ein Kriegsverbrecher hingestellt werden, der dieses Massaker befohlen hat. Bogart sollte als sein Komplize und verantwortlicher Offizier ebenfalls verteufelt werden. Nicholson sollte zum Rücktritt gezwungen werden. Dann wäre ich als Vice-Präsident in das Amt des Präsidenten nachgerückt … So schreibt es unser Gesetz vor. Ich wollte die beiden später beseitigen … Die Leute die ich als Parteigänger von Nicholson ansehe sollten im Verlauf der Zeit aus ihren Ämtern entfernt werden. Die somit frei gewordenen Posten und Regierungssitze sollten dann mit Leuten besetzt werden, die meine Vision einer stärkeren, neuen Volksrepublik unter meiner Herrschaft besser verstehen und mir treu sind … Ich habe fast fünf Jahre an dem Plan gearbeitet. Wenn Harris sich nicht derart stümperhaft angestellt hätte, dann wäre ich nun Präsident … Ich konnte doch nicht zulassen, dass die anderen Systeme ein Mitspracherecht haben. Lediglich Gateway hat das Recht, die Volksrepublik zu repräsentieren. Wir alleine sind die Keimzelle der Volksrepublik … Eine Regierungsform, die überarbeitet und neu geformt werden muss, da sie überaltert ist. Ich wollte ein Königreich erschaffen. Mit mir als König wären wir in eine glorreiche Zukunft geschritten. Wir hätten alles im Umkreis von vielen Lichtjahren unterworfen und meine Dynastie würde noch in Jahrhunderten die Zügel der Macht fest in der Hand halten. Mein Familienclan ist bereits seit der Besiedelung von Gateway ununterbrochen im inneren Zirkel der Macht anwesend gewesen. Wir haben alles lange geplant und wollten nun endlich die Macht erlangen, die uns so lange verwehrt geblieben ist. Die Totale Macht. Alle anderen sind unwürdig und nur dazu geboren, um uns zu dienen … Mit den HWI-Waffen sollte bei Midway der erste Schritt erfolgen … Ich erfuhr vor nunmehr fünf Jahren von der Existenz dieser Waffen. Vor vielen Jahrzehnten gelang es, bei einem Raid, einen Frachter aufzubringen, der Waffensysteme aus der Kernsphäre geladen hatte. Ich weis nicht, wohin dieser Frachter einstmals unterwegs war. Die HWI-Waffen wurden damals eingelagert und später schlicht vergessen. Erst durch einen Zufall entdeckte sie der dortige Verwaltungsbeamte wieder und benachrichtigte mich über die Existenz dieser Waffensysteme.“

Der Verhöroffizier lächelte. “Sagen sie mir doch einfach, wer alles in den Plan eingeweiht war und ob es Datenmaterial zu diesen Leuten oder dem Plan gibt … und wo ich dieses Datenmaterial finden könnte.“

Dunlop stockte kurz, bevor er mit leiser Stimme weitersprach. “Alle Daten und Namen sind in einem Computer gespeichert, der in meinem Büro steht, das sich in diesem Gebäude befindet. Der Name der Datei ist KINGDOM.“

Der Sitzungssaal wurde sofort abgeriegelt. Schwer bewaffnete Soldaten der Senatsgarde bewachten die verschlossenen Eingangstüren, damit nun niemand aus dem Raum fliehen konnte. Fünf Minuten später überreichte ein anderer Agent dem Verhöroffizier eine Kopie der Datei. Dieser schob den Speicherkristall ohne zu zögern in einen kleinen Computer, der mit einem Hologrammprojektor gekoppelt war, der sich sofort aktivierte. Nun konnten alle Anwesenden deutlich lesen, welche Namen auf den Listen von Dunlop verzeichnet waren. Rufe der Entrüstung erklangen, als die Namen der Mitverschwörer lesbar wurden. Auch einige der im Saal anwesenden Senatoren waren darunter, was zu tumultartigen Szenen führte. Zudem fand sich auch der Name des Wirtschaftsministers auf den Listen, der als folgsamer Lakai von Dunlop galt. Beinahe wäre der Mann von seinen wütenden Kollegen gelyncht worden. Er wurde von vier Agenten des Nachrichtendienstes verhaftet und aus dem Saal geführt. Nur langsam kehrte wieder Ruhe ein. Als die Liste derjenigen erschien, die Dunlop beseitigen lassen wollte, brach erneut Tumult aus. Fast die Hälfte der anwesenden Senatoren waren auf dieser Liste verzeichnet. Hinter dem Namen jedes einzelnen war ein Vermerk … Sportunfall mit Todesfolge, Herzinfarkt, Bootsunfall mit Ertrinken, Tauchunfall mit Todesfolge, Tödliche allergische Reaktion auf ein Medikament ... Keine der auf dieser Liste verzeichneten Todesarten wiederholte sich. Dunlop war hier sehr kreativ gewesen.

Die nun folgenden 72 Stunden glichen einer Hexenjagd auf Gateway. Der bekannterweise skrupellos agierende Nachrichtendienst (von den meisten Eingeweihten auch bisweilen als geheime Staatspolizei der Volksrepublik bezeichnet) zeigte wieder einmal seine Effektivität. Rigoros wurden die Listen abgearbeitet, deren man nun habhaft geworden war. Jeder, der in die Pläne von Dunlop involviert war, wurde ohne Rücksicht auf seine Stellung verhaftet. Von den 948 Personen, die sich in diesen Listen fanden überlebten etwas mehr als ein Drittel diese Verhaftung nicht. Die Angehörigen dieser 948 Personen wurden ebenfalls rücksichtslos in die Zellentrakte des Nachrichtendienstes überführt und dort interniert. Dabei war es auch vollkommen egal, ob es sich um alte Menschen oder um Kleinkinder handelte. Die Medien vermeldeten nichts dazu und ignorierten diese Menschenjagd konsequent. Zu tief saß die Angst, die Aufmerksamkeit des gnadenlosen Nachrichtendienstes gerade zum derzeitigen Zeitpunkt auf sich zu lenken. Etwa eine Woche später erschien eine belanglose, kurze Meldung, die besagte, eine Vielzahl von prominenten Familien habe sich dazu entschlossen, als Siedler, die Ideale der Volksrepublik, fern von Gateway, auf andere Welten zu tragen. Diese Meldung überschnitt sich mit der Meldung, die Volksrepublik habe mehrere neue Kolonialplaneten der Volksrepublik hinzu gefügt. Präsident Nicholson hatte die Existenz der neuen Kolonialplaneten bei einer Pressekonferenz kundgetan, die in allen Systemen der Volksrepublik zu Begeisterung geführt hatte. Für die breite Mehrheit der Bevölkerung war dies ein klares Zeichen dafür, dass die Volksrepublik wuchs und mehr Einfluss erlangte. Nationalstolz und Patriotismus erreichten ein bisher niemals erreichtes Level in den alten Systemen der Volksrepublik. Nicht nur die Tatsache, dass der alte Erzfeind Midway endlich besiegt worden war, sondern vor allem die völlig unerwartete Nachricht der neuen Kolonialsysteme begeisterte die Volksmassen der Bevölkerung.

Fleet-Admiral Isidor Bogart hatte bis direkt vor der Pressekonferenz ergebnislos versucht Präsident Nicholson von der Bekanntgabe der Existenz des Coreside-Sektors abzuhalten. Präsident Nicholson hatte jedoch auf seiner Entscheidung beharrt und sich nicht umstimmen lassen.

Eine Woche später hielt Fleet-Admiral Isidor Bogart eine Besprechung im strengstens abgesicherten Kriegsministerium ab, zu der er alle seine Flaggoffiziere und Geschwaderkommandanten befohlen hatte, die sich in den Systemen Gateway, Sideway und Midway befunden hatten. Auch der Chefanalyst des Nachrichtendienstes war geladen worden und nahm an dieser Besprechung teil.

Über den ganzen Tag hinweg zogen sich die Datenauswertungen und Analysen. Das Endergebnis war teilweise ernüchternd aber es zeigte auch endlich klar deutlich diejenigen Punkte auf, die sich als Vorteil oder aber als echter Nachteil für die Volksrepublik erweisen konnten. Überdies kam Bogart zu der Erkenntnis, dass er zwei seiner Geschwaderkommandanten in Zukunft ersetzen musste. Die beiden Offiziere waren zu sehr in alten Denkweisen gefangen und anscheinend nicht in der Lage neue Konzepte zu begreifen, sich neuen Ideen zu öffnen oder auch nur flexibel auf plötzliche Veränderungen zu reagieren.

Am folgenden Tag ließ Bogart sich einen Termin bei Präsident Nicholson geben. Er wollte mit dem Präsidenten einige Dinge besprechen, was das zukünftige Vorgehen der Volksrepublik betraf. Einige Dinge mussten unbedingt geklärt werden. Zudem wollte Fleet-Admiral Isidor Bogart den Präsidenten nochmals in Bezug auf dessen Pressekonferenz sprechen. Es war für Bogart immer noch nicht erklärbar, warum Nicholson, gegenüber der Presse, derart freimütig über die Existenz des Coreside-Sektors gesprochen hatte. Bislang hatte man versucht alles geheim zu halten, was mit dem Coreside-Sektor zu tun hatte.

Präsident Nicholson empfing Fleet-Admiral Bogart, zwei Tage später, in seinem Büro, im prächtigen Regierungssitz der Volksrepublik. Bogart war bei seinem Eintreten erstaunt. Neben dem Präsidenten waren drei weitere Männer anwesend. Bogart kannte sie alle. In einem der bequemen Sessel saß der träge wirkende Wirtschaftsminister. Neben ihm, in weiteren Sesseln saßen Malcom Woodstock, der unnahbare Leiter des Nachrichtendienstes und sein Chefpsychologe Tobias Downing. Tobias Downing war eher als unscheinbar zu bezeichnen, bis man in seine Augen blickte. Diese spiegelten eine kalte und berechnende Intelligenz wieder, wie Bogart sie bei niemand anderem erlebt hatte. Seit rund zwanzig Jahren hatte Downing bereits seinen derzeitigen Posten inne und war der Volksrepublik mit fanatischer Treue ergeben. Bevor er damals vom Nachrichtendienst angeworben wurde praktizierte er als Leiter der Neuropsychologischen Abteilung, des Zentralklinikums, der Hauptstadt. Bogart begrüßte die Anwesenden und setzte sich ebenfalls in einen der Sessel, die im Halbrund vor dem wuchtigen Schreibtisch des Präsidenten angeordnet waren. Nicholson musterte die Anwesenden kurz, bevor er das Wort ergriff. “Falls sie sich wundern, warum Bogart ebenfalls hier anwesend ist … es ist ganz einfach … Fleet-Admiral Bogart hatte mich ebenfalls dringend um ein Gespräch gebeten. Da sie alle mich ebenfalls kurzfristig um einen Gesprächstermin gebeten hatten, habe ich mir erlaubt diese Termine einfach kurzerhand zusammengelegt, zumal sich ihre jeweiligen Gesprächsthemen, Sorgen, Fragen, Analysen und auch Interessen zu einem gewissen Teil überschneiden … Beginnen wir ganz zwanglos mit dem Wirtschaftsminister. Danach würde ich gerne den Bericht und die Analysen des Nachrichtendienstes hören und zuletzt soll Fleet-Admiral Bogart uns seine Sicht der Dinge schildern. Wenn wir diese Reihenfolge einhalten werden sich einige Fragen ganz von alleine klären, denke ich. Letztlich werde ich ihnen meine Gründe dafür mitteilen, weshalb ich die Öffentlichkeit in der Pressekonferenz über einige Dinge informiert habe, die vorher als Staatsgeheimnis gegolten haben.“

Der Wirtschaftsminister nickte kurz und begann dann übergangslos zu reden. “Ich denke, ich muss in diesem Kreis wohl nichts schönreden. Die derzeitige Wirtschaftssituation ist außerordentlich angespannt … Direkter ausgedrückt, wir stehen kurz vor dem Kollaps. Ohne neue Impulse von außerhalb müssen wir eine Vielzahl von Projekten auf Eis legen. Dies wird vor allem unser Flottenbauprogramm betreffen, welchen noch für mindestens fünf bis acht Jahre Unsummen von Kapital und Material verschlingt, die wir anderenorts dringend benötigen. Auf der bereits erwähnten Pressekonferenz wurde davon gesprochen, dass wir nun über drei neue Sternensysteme Verfügen, welche der Volksrepublik zugeführt worden sind. Das mag uns helfen, etwa vier Jahre lang den Etat zu strecken, da wir von dort aus mit Rohstoffen und Fertigerzeugnissen und Kapital rechnen dürfen … Midway benötigt eigentlich nur loyale Siedler, da dort die Infrastruktur größtenteils bereits gegeben ist. Die dort notwendigen Investitionen halten sich in Grenzen und sind kein echtes Problem für unsere angeschlagene Wirtschaft. Erfahrungsgemäß ziehen derartige Welten zumeist diejenigen Menschen an, die in ihrer alten Heimat nur wenig Chancen sehen, zu echtem Wohlstand zu kommen und nun dazu bereit sind echte Leistung zu erbringen, um sich diesen in einer neuen Umgebung zu erwirtschaften. Die anderen beiden Systeme werden in den ersten Jahren nur Kosten verursachen. Wir haben jedoch die Möglichkeit auch dort in Verlauf der nächsten zehn Jahre ebenfalls Gewinne zu erwirtschaften, wenn nicht etwas unvorhergesehenes wie beispielsweise Epidemien oder Naturkatastrophen unsere dortigen Bemühungen ausbremsen … Die Forderung von Fleet-Admiral Bogart nach Transportraum von Siedlern ist nachvollziehbar, bringt jedoch die Kapazität unserer Frachterflotte auf einen Punkt, der über dem möglichen liegt. Wir transferieren derzeit täglich etwa 10.000 Kolonisten nach Midway. Auch wenn wir dafür zumeist nur Schiffe der Mercury-Klasse nutzen, die über eine vergleichsweise kleine Frachtkapazität verfügen, so fehlen diese Schiffe spürbar beim bisher normalen und gewohnten Transfer der Warenkontingente zwischen unseren anderen Systemen. Der Fleet-Admiral fordert jedoch auch die Bereitstellung von größeren Frachter und Transportern um in den kommenden Monaten mehr als eine Million Kolonisten zu den anderen neuen Systemen zu transferieren. Aus den Daten, die mir von Fleet-Admiral Bogarts Büro übersendet worden sind, geht hervor, dass die Zahl der Kolonisten sich im Verlauf der kommenden fünf Jahre auf insgesamt mindestens zehn Millionen belaufen soll … Auch die zeitnahe Abstellung von fast 50.000 Beamten aus den Verwaltungen und zahlreichen Ministerien ist ein logistische Einschnitt, der bereits jetzt mehr als spürbar ist. Diese Beamten werden mit Priorität angefordert. Ich möchte anmerken, dass ich es für verfrüht halte, derart viele Beamte auf die neuen Welten zu transferieren. Wir benötigen dort Ingenieure, Techniker und vor allem willige, loyale und wagemutige Kolonisten … Ganz bestimmt nicht Verwaltungsmitarbeiter, die normalerweise in einer derartigen Anzahl erst sehr viel später notwendig sein sollten.“

Als der frustrierte Wirtschaftsminister geendet hatte schmunzelte Bogart unmerklich. Präsident Nicholson hatte sich also bisher nicht weiter in die Karten schauen lassen, als er dies öffentlich zugelassen hatte. Zumindest im sonst so hervorragend informierten Wirtschaftsministerium ging man also von falschen Annahmen aus. Der Wirtschaftsminister sollte etwas überrascht sein, wenn er letztlich vollständig informiert werden würde.

Malcom Woodstock, der Leiter des Nachrichtendienstes, räusperte sich kurz, ehe er mit leiser Stimme zu sprechen anfing. “Vorweg möchte ich Fleet-Admiral Bogart meinen tiefen Respekt und meine Anerkennung aussprechen … Seine Sicherheitsmaßnahmen, um die nun bereits seit längerem laufenden Operationen betreffs des Corside Sektors, sind auch für uns erstaunlich effektiv gewesen. Bisweilen waren wir zutiefst erstaunt, wenn wir wiederholt feststellen mussten, dass wieder einmal Flotteneinheiten und die dazu gehörenden Besatzungen den Bereich unserer Kernwelten verlassen hatten, ohne dass wir wussten, wohin diese abkommandiert wurden. Nach meinem neuestem Wissensstand befinden sich derzeit weder Einheiten noch Besatzungen die in diese Operationen involviert waren oder sind im Bereich unserer Kernwelten … Kommen wir nun zu den Ereignissen, die Midway betreffen und den gescheiterten Putschversuch unseres ehemaligen Vice-Präsidenten. Danach beleuchten wir die Stimmung in der Bevölkerung und letztlich unsere Analyse bezüglich unseres neuen Gegners, des Kaiserreiches von Lemuria. Bei dem Punkt der derzeitigen Stimmung innerhalb unserer Bevölkerung wird Tobias Downing seine Erkenntnisse präsentieren … Die Eroberung von Midway hat uns endlich den vollen Zugriff auf dieses System gewährt, dessen wir bereits seit vielen Jahrzehnten habhaft werden wollten. Wirtschaftlich gibt uns dies dringend benötigte Impulse und den Zugriff auf neue Ressourcen, sowie endlich die Möglichkeit, unruhige Bevölkerungsteile dorthin umzusiedeln. Ich habe dies im Vorwege bereits umfassend mit dem Wirtschaftsminister diskutiert und wir sind hier der selben Ansicht. Vor allem die Besetzung der Mondkolonie im dortigen System, die relativ unblutig verlaufen ist, bietet uns vielfältige Optionen. Die Angehörigen des dort stationierten Militärs unseres ehemaligen Gegners … soweit sie denn die Kampfhandlungen überlebt haben … sind von uns konsequent, mitsamt ihren Angehörigen isoliert worden und in Stasiskapseln verbracht worden. Diese insgesamt nahezu 6000 Menschen sollen später, als Zwangskolonisten, im Coreside Sektor angesiedelt werden. Wie die dortige Verteilung dieser unfreiwilligen Kolonisten erfolgen wird, überlasse ich der Entscheidung des Fleet-Admiral, da dieser mit dem Thema Coreside besser bewandert ist und den Bedarf vor Ort besser beurteilen kann … Auf Midway selbst geht die Beseitigung der Leichen der ehemaligen Bevölkerung nur quälend langsam dem Ende entgegen. Wir setzen dazu unsere dortigen Bodentruppen ein, die von Droiden unterstützt werden. Der von Commodore Cedric Edward Harris angeordnete Einsatz der HWI-Waffensysteme hat rund 80 Prozent des planetaren Bevölkerung getötet. Die noch verbliebenen, überlebenden Einwohner haben sich zu dem Zeitpunkt des Waffeneinsatzes auf der anderen Seite des Planeten befunden. Ich rechne nicht mit größerem Widerstand dieser Leute. Man hat sich in das Schicksal des unterlegenen gefügt. Einzelne Leute, die lautstark zu Widerstand aufriefen sind von unseren Sicherheitskräften eliminiert worden. Dies hat einen gewissen, nachhaltigen Eindruck auf den Rest der Überlebenden gemacht. Von eminentem Vorteil ist natürlich, dass die planetare Infrastruktur uns nahezu unversehrt in die Hände gefallen ist. Dies bietet gewisse Vorteile für uns. Ich rechne damit, Midway innerhalb von sechs bis acht Monaten als vollwertiges Produktionssystem in unsere Wirtschaft eingegliedert zu haben … Commodore Cedric Edward Harris und alle in das Komplott involvierte Militärangehörigen sind von uns einem rigorosen Verhör unterzogen worden, bevor sie exekutiert wurden. Ich gehe davon aus, dass uns niemand entkommen ist, der auch nur ansatzweise in den Putschversuch von Vice-Präsident Dunlop involviert war oder davon Kenntnis hatte … Wir verbreiten, über die Medien, die Version, dass der erfolgte Einsatz der HWI-Waffen den Flotteneinheiten von Lemuria zuzuschreiben ist. Laut unserer Version wurden die HWI-Waffensysteme von diesen in der Endphase des Gefechtes eingesetzt. Nur ein geringer Teil unserer, bei Midway eingesetzten Flotteneinheiten, wäre in der Lage dies als Lüge zu durchschauen. Diese Schiffsbesatzungen sind durch den Nachrichtendienst verifiziert und separiert worden. Laut Planung werden diese betreffenden Schiffsbesatzungen entweder zukünftig im Coreside Sektor eingesetzt oder aber, wenn sie verlässlich sind, zum Schweigen angehalten. In einem bedauerlichen Fall ist eine Liquidation jedoch leider unumgänglich. Der betroffene Ortungsoffizier wird in voraussichtlich zwanzig Minuten einen tödlichen Unfall mit einem Transportgleiter erleiden. Wenn wir unsere offizielle Version des Vorfalls von Midway oft genug und konsequent wiederholen, dann wird die breite Bevölkerung dies letztlich als eine Tatsache akzeptieren. In der Vergangenheit hat sich ein derartiges Vorgehen, auch historisch belegt, als überaus effizient erwiesen … damit möchte ich nun das Wort an Tobias Downing übergeben, der die Stimmung innerhalb unserer Bevölkerung analysiert hat.“

Tobias Downing nickte kurz bevor seine tiefe Stimme erklang. “Unsere Bevölkerung befindet sich derzeit quasi auf einer Woge des Patriotismus und der Zustimmung zur Regierung. Präsident Nicholson ist in seiner gesamten bisherigen Amtszeit noch niemals derart populär gewesen, wie zum jetzigen Zeitpunkt. Fleet-Admiral Bogart genießt bekanntermaßen einen Nimbus, der zweifellos einmalig in der Geschichte ist. Allgemein gilt er bei unserer Bevölkerung als ein militärisches Genie, dass von der Vorsehung in unsere Zeitepoche geschickt wurde, um der Volksrepublik beizustehen. In den Medien wird er oftmals als ein Relikt aus längst vergangenen Zeiten betrachtet, als ein Wesen, dass aus einer Zeit und Region stammt, in der alles in den schillerndsten Farben anzusehen ist. Die Medien haben ihn bereits in der Vergangenheit mehrfach in den Glorienschein eines edlen Ritters gehüllt, dessen Ehrgefühl und Integrität ganz eigene Maßstäbe setzen. Wir, die wir in diesem Raum derzeit versammelt sind, kennen die Hintergründe für seine Reise hierher und können einiges anders bewerten … Nichtsdestotrotz ist Fleet-Admiral Bogart zweifellos der wohl genialste Stratege und Taktiker den wir haben. Seine Loyalität zur Volksrepublik und vor allem auch zu Präsident Nicholson stehen völlig außer Frage und sind darüber hinaus allgemein bekannt … Der Sieg bei Midway stützt seinen bisherigen Nimbus und fällt zudem auch auf den Präsidenten zurück, der den Angriff auf das System Midway letztlich befohlen hat. Die Tatsache, dass wir es jetzt mit einem Neuen Gegner zu tun haben … diesem ominösen Kaiserreich von Lemuria … bringt uns für die Propaganda enorme Vorteile. Wir haben soeben den einen Gegner völlig besiegt und nun plötzlich mussten wir feststellen, dass im Schatten ein weiterer Gegner lauert, den wir bislang nicht wirklich verifizieren konnten. Diesem neuen Gegner können wir jetzt die Schuld für jeden Rückschlag in die Schuhe schieben. Wir könnten sogar so weit gehen, dass wir dieses Kaiserreich als Drahtzieher hinter allem stilisieren, was wir bislang Midway angehängt hatten. Nutzen wir diese einmalige Möglichkeit nicht, die uns quasi auf dem Silbertablett gereicht wird, dann wäre dies mehr als naiv. Eine derartige Chance erhalten wir wohl nie wieder … Ich bedanke mich für ihre Aufmerksamkeit.“

Woodstock ergriff nun wieder das Wort. “Nach sorgfältiger Auswertung aller Gefechtsdaten kommen wir zu dem Fazit, dass uns das Kaiserreich im Bereich der Flottentechnik weit überlegen ist. Aus aufgefundenen, erbeuteten Daten von Midway ist uns bekannt, dass der erste Kontakt zwischen Midway und dem Kaiserreich im Jahre 2305 erfolgte. Bereits zu diesem Zeitpunkt muss die Wirtschaft und Technologie im Kaiserreich hoch entwickelt gewesen sein. Unsere Analysten vermuten, dass unser Gegner mindestens zwei, möglicherweise jedoch sogar vier bis fünf Systeme beherrscht. Wir vermuten weiterhin, dass wir bei Midway den überwiegenden Großteil von deren Kriegsflotte vernichtet haben. Aus den erbeuteten Daten von Midway geht hervor, dass unser Gegner über eine überragende Stealthtechnologie verfügen muss. Welcher Art diese Technologie ist konnte bislang nicht verifiziert werden. Das Gebäude, welches vom Lemurischen Kaiserreich als Botschaftsgebäude genutzt worden ist, gab uns keinerlei Aufschlüsse über Lokalisation, Ausmaß oder technischen Stand des Gegners. Man hat dort alle Unterlagen und Daten völlig vernichtet, bevor das dortige Personal evakuiert wurde. Die wenigen dort aufgefundenen Leichen sind durchweg als niedere Angestellte identifiziert worden, deren Heimat und Ursprung Midway war. Der vierte Planet des Systems Midway wurde vom lemurischen Kaiserreich als Kronkolonie gepachtet und diente als wirtschaftlicher Umschlagplatz zwischen Midway und dem Kaiserreich. Wir konnten auf besagtem Planeten jedoch keine Beutestücke jeglicher Art bergen. Der Planet wurde während der Eroberung des Midway Systems massiv in Mitleidenschaft gezogen. Unsere kinetischen Waffen haben die Oberfläche des Planeten förmlich umgegraben. Der überaus reichliche Einsatz von Nuklearen Sprengköpfen und Antimateriewaffen hat zudem ebenfalls Spuren verwischt. Derzeit wird der vierte Planet immer noch von andauernden, heftigen Beben erschüttert. Zahlreiche, schwere Vulkanausbrüche sind derzeit ebenfalls an der Tagesordnung. Ich möchte betonen, dass unser Gegner sich sehr viel heftiger zur Wehr gesetzt hat als man dies vermuten mag. Der Einsatz von schweren thermonuklearen Sprengköpfen, in großer Zahl, sowie das planetenweite, kinetische Bombardement war meiner Meinung nach klar erforderlich, um den Gegner letztlich niederzuschlagen. Die wenigen im Raum treibenden Trümmer, die von uns geborgen wurden, gaben uns bislang keine Anhaltspunkte auf den technischen Stand des Gegners oder dessen Herkunft. Das mag im ersten Moment etwas erstaunen, ist jedoch nachvollziehbar, wenn man bedenkt, dass die thermonukleare Explosion eines Raumschiffes im Regelfall alle Trümmerteile vernichtet, die sich im näheren Radius dieser Explosion befinden. Bei der Unzahl an thermonuklearen Explosionen, die bei der Schlacht um Midway statt fanden, ist es für mich persönlich erstaunlich, dass wir überhaupt noch kleinere Trümmerteile auffinden konnten. Das gleiche gilt natürlich auch für die eingesetzten Sprengköpfe auf Antimateriebasis, die ebenfalls zu hunderten von uns verwendet worden sind … Auch wenn wir unseren Gegner letztlich total vernichtet haben und damit … zumindest laut der übereinstimmenden Meinung unserer Analysten ... den Großteil seiner Raumstreitkräfte, so steht uns noch ein langer Kampf bevor. Wir wissen weder wo genau wir unseren Gegner finden, noch wissen wir genau, was er derzeit noch an Streitkräften aufbieten kann.“

Schweigen senkte sich über den Raum, als Woodstock seinen Bericht beendet hatte. Bogart blickte den Präsidenten an, der ihm kurz zunickte, ehe er sich erhob und im Raum auf und ab schritt. “Ich denke, es ist an der Zeit einiges klar zustellen … Zu aller erst möchte ich ihnen mitteilen, warum ich den Medien Informationen gegeben habe, die vorher als ein streng gehütetes Geheimnis galten. Danach werde ich an Fleet-Admiral Bogart übergeben, der sie umfassend über den Coreside Sektor aufklären soll. Früher oder später müssen wir sowieso Farbe bekennen und der derzeitige Zeitpunkt scheint mir gut geeignet dafür … Es existieren im Senat derzeit drei Fraktionen die um die politische Macht ringen und meine Wiederwahl war nicht gesichert. Die Fraktion die sich um unseren ehemaligen Vice-Präsident gruppierte können wir als nicht mehr relevant ansehen. Meine Fraktion, die sich aus den Konservativen bildet und die Fraktion der Sozialisten können als annähernd gleichstark angesehen werden. Da wir uns jedoch derzeit im Kriegszustand befinden kann laut unserer Verfassung die Wahl ausgesetzt werden, bis dieser Krieg als beendet erklärt wird. Dieses ominöse Kaiserreich von Lemuria hat mir also einen Gefallen getan, mit der Kriegserklärung. Wir benötigen noch mindestens zehn, besser sogar fünfzehn Jahre, um unsere Pläne im neuen Coreside Sektor zu beenden. Das ist auch der Grund dafür, weshalb ich die Flotte derzeit ausgebremst habe, was die notwendige Feindaufklärung betrifft. Wir spielen auf Zeit, um unsere internen Pläne zu einem Punkt zu bringen, den ich als den richtigen ansehe. Erst dann werden wir unseren neuen Feind vernichten oder erobern. Ich erteile jedoch hiermit der Flotte den Befehl, innerhalb von vier Wochen mit der Aufklärung der Region zu beginnen, in dem sich das System oder aber die Systeme des Gegners befinden muss. Wir haben jetzt lange genug mit diesem Schritt gewartet und ein Teil unserer bei Midway beschädigten Schiffe ist bereits wieder repariert worden, kann also notfalls sofort wieder in den Kampfeinsatz gehen. Dazu möchte ich im Anschluss auch die Einschätzung unserer Flottenkapazität hören, die der Fleet-Admiral uns mitteilen wird … Ich habe mich auf der damaligen Pressekonferenz bewusst vage ausgedrückt und die Tatsache, dass ich missverstanden wurde, was den Coreside Sektor betrifft, war geplant. Eine Richtigstellung sowie eine umfassende Aufklärung, von Medien und Bevölkerung, soll nach meiner Planung bei einer weiteren Pressekonferenz erfolgen, die ich irgendwann innerhalb der kommenden sechs Wochen abgeben werde. Ein genaues Datum hierfür ist noch nicht festgelegt. Diese Pressekonferenz wird die Fraktion der Sozialisten für die kommenden Jahre neutralisieren. Das gibt mir die Möglichkeit meine Pläne ungestört weiterzuführen. Da ich auf Grund des anhaltenden Kriegszustands die Wahlen aussetze kann und werde, sehe ich keinen Grund, weshalb ich meine Pläne nicht vollständig beenden kann und mein Amt dann irgendwann an einen Nachfolger übergeben werde, der eine ähnliche Vision für die Zukunft der Volksrepublik hat wie ich selbst. Zu diesem Zeitpunkt will ich die Fraktion der Sozialisten, innerhalb des Senats, als politische Macht in die Bedeutungslosigkeit getrieben haben. Mein politisches Vermächtnis soll eine Volksrepublik sein, die keine andere Macht des Universums fürchten muss. Ich bin bereit dafür über Leichen zu gehen … und das dürfen sie wörtlich nehmen. Wer sich meinen Plänen dabei in den Weg stellt, der muss verschwinden. Egal ob es sich dabei um einzelne Menschen handelt oder aber die Bevölkerung eines ganzen Sonnensystems. Ich dulde keine andere Vision der Zukunft als die meine.“

Nicholson blickte den Wirtschaftsminister lächelnd an. “Sie haben ihr Amt erst vor kurzem von dem mittlerweile verstorbenen Enrico Falcione übernommen. Deshalb ist es nicht verwunderlich, dass sie bislang noch nichts von den Operationen im Coreside Sektor wussten. Niemand innerhalb des Wirtschaftsministeriums war informiert. Dafür haben wir Sorge getragen, nachdem Falcione dort das Ruder übernahm. Die Beamten, die seinerzeit zwangsläufig involviert werden mussten, sind in das Innenministerium versetzt worden. Offiziell sind sie dort lediglich mit Belangen beschäftigt, die unsere Arbeiten bei Jackpot betreffen. Das ist nur teilweise richtig. Die Kriegsministerin und der Innenminister sind ebenfalls informiert. Zusätzlich einige Dutzend handverlesene Beamte und Mitarbeiter aus deren Ministerien. Es hat sich erwiesen, dass ich mich auf die Diskretion dieser Menschen verlassen konnte. Nicht einmal unser sonst so effektive Nachrichtendienst hat etwas bemerkt. Die Kriegsministerin und der Innenminister befinden sich gerade bei Jackpot, um dort der offiziellen Einweihung unser dortigen neuen Orbitalanlage beizuwohnen … Diese Anlage ist die größte bislang von uns errichtete Orbitalstruktur innerhalb der Volksrepublik. Sicherlich haben auch sie die Nachrichtenmeldungen verfolgt, die sich mit dem Bau und natürlich auch der Nutzung und Bestimmung von Iron Sky beschäftigen. Wir sind jetzt in der Lage, auch dort Sprungkristalle schleifen zu lassen. Bislang war das nur bei Gateway möglich. Dadurch, dass Jackpot das System ist, in dem wir derzeit den Großteil unserer Sprungschiffe erbauen ist es für uns nur sinnvoll, dort auch die notwendigen Sprungkristalle schleifen zu lassen … es vereinfacht vieles. Die Errichtung dieser gigantischen Orbitalanlage hat Kapitalmengen verschlungen, bei denen mir immer noch schlecht wird, wenn ich daran denke. Nichtsdestotrotz ist Iron Sky heute die modernste, größte und vor allem auch mit Abstand die leistungsfähigste Orbitalfabrikanlage, die es meines Wissens innerhalb des von Menschen besiedelten Raumes überhaupt gibt.“

Präsident Nicholson nickte Bogart knapp zu und setzte sich wieder. Bogart sammelte seine Gedanken. Nicholson wollte also nun die ganze Wahrheit verbreiten und nutzte ihn dazu nun Klarheit zu schaffen und die Anwesenden aufzuklären, die bislang größtenteils von falschen oder fehlerhaften Grundvoraussetzungen ausgegangen waren. Jetzt verstand Bogart auch die für ihn unklaren Beweggründe, für das bisher zögerliche Verhalten des Präsidenten, was die notwendigen Schritte der Flotte betraf. Der Präsident hatte kompromisslos auf Zeit gespielt und den günstigsten Zeitpunkt abgewartet, um die nächsten Züge in seinem Schachspiel zu tun. Bogart grinste innerlich und begann dann seinen Bericht abzugeben. “Ich möchte meinen Bericht mit dem Zustand von unserer Flotte und den Bodenstreitkräften beginnen … Unsere Flotte wird in voraussichtlich zwölf Monaten die erlittenen Schiffsverluste ausgeglichen haben. Auf unseren Werften laufen beständig neue Einheiten vom Band. Es dauert jedoch ein Schiff von der Größe eines Aegis-Kreuzers zu erbauen. Hinzu kommt, dass wir derzeit eine Vielzahl der verfügbaren Werftplätze für den Neubau von Transportern nutzen und somit erst warten müssen, bis diese fertig gestellt worden sind. Diese Transporter sind dringend notwendig, um den Coreside Sektor sinngerecht mit Equipment und vor allem auch Siedlern zu versorgen, wenn wir die dortigen Welten sinngerecht besiedeln wollen … Sowohl für die Flotte als auch für unsere Bodeneinheiten verzeichnen wir einen noch nie dagewesenen Zustrom an neuen Rekruten. Die Leute stehen sogar teilweise Schlange, um sich in den Rekrutierungsbüros melden zu können. Das ist gut so, denn wir haben für die Zukunft einen enormen Bedarf an Truppen und Besatzungen. Dank unseres stark gestrafften Ausbildungsprogramms werden wir die Truppen voraussichtlich in zwölf Monaten auf dem Stand haben, der derzeit unserem Standard entspricht. Danach erfolgt beständig weitere Ausbildung nach Zugang in den späteren Stammeinheiten oder gegebenenfalls auf den jeweiligen Flotteneinheiten. Ich möchte hier mit Nachdruck erwähnen, dass wir die Ausbildung von Technikern und auch Ingenieuren massiv verstärken und ausweiten müssen. Wir haben derzeit nahezu das Limit erreicht, was wir an derartigem Personal aus unseren Kernwelten abziehen können, ohne das es hier zu gravierenden Einschnitten in Teilen der Produktion kommt. Nach meinen Schätzungen müssen wir unseren Personalbestand in diesen Bereichen um mindestens zwanzig Prozent erweitern. Bitte bedenken sie auch, dass wir bisher einen Großteil der Werftarbeiten durch Menschen ausführen lassen, die für derartige Tätigkeiten lange und sehr intensiv ausgebildet werden müssen. Das verschlingt Ressourcen und kostet Zeit. Aus diesem Grund trägt sich das Flottenbaukommando mit dem Gedanken in Zukunft mehr Droiden beim Schiffsbau einzusetzen. Entsprechende spezialisierte Droiden müssen jedoch erst noch konstruiert werden. Die Programmierung dieser Droiden ist für unsere Fachtechniker als eine eher einfache Aufgabe anzusehen, da wir hier bereits auf umfangreiches Datenmaterial zurückgreifen können, welches wir schon besitzen, und nur noch anpassen müssten. Prinzipiell also eine rein technische Frage, bei der ich sehr zuversichtlich bin … Wir haben derzeit den Focus der Flottenneubauten auf kleinere Einheiten gelegt, was unsere Kampfflotte betrifft. Möglicherweise werden wir in der Zukunft hierbei massiv nachbessern müssen. Das bleibt aber noch abzuwarten. Momentan sollte unsere Schlachtflotte in der Lage sein es mit jedem bekannten Gegner aufzunehmen. Unsere Abgeschiedenheit, hier im Outback, hat hierbei gewisse Vorteile … Kommen wir nun zum Coreside Sektor … Es ist der Wunsch von Präsident Nicholson, ihnen heute einen besseren Einblick in unsere bisher geheimsten Operationen zu geben und auch die Randdaten zu vermitteln. Der Corside Sektor besteht NICHT aus nur zwei oder drei Systemen. Unsere Kolonisation dort erstreckt sich auf vier Systeme, eines davon mit einer kleineren Anzahl von bereits vorhandenen Siedlern. Des weiteren umfasst der Sektor drei weitere Systeme, die bereits besiedelt sind und eine stabile und zudem auch erhebliche Bevölkerungsmenge besitzen. Da der Sektor sich in einiger Entfernung zu unseren bisherigen Kernwelten befindet ist es logistisch und auch militärisch und wirtschaftlich zwingend notwendig, eine Hyperfunkstation in einem der Zwischensysteme einzurichten. Wir haben uns hierbei für ein System entschieden, welches etwa auf halber astronomischer Strecke liegt. Wir haben dieses System auf den Namen Lighthouse getauft. Die Implikation des Namens liegt auf der Hand. In diesem besagten System haben wir überdies ebenfalls eine Kolonie gegründet, da die Rahmenbedingungen günstig waren. Lighthouse wird von uns derzeit als Flottenbasis und Logistiksystem ausgebaut … Da wir in drei der dortigen Systeme bereits über eine ansehnliche Population verfügen müssen wir die dortige Bürokratie auf unseren Standard bringen. Zudem soll der dortigen Bevölkerung zeitnah und eindringlich unsere ideologische Weltanschauung vermittelt werden. Deshalb ist auch die hohe Anzahl von Beamten notwendig, die wir derzeit aus unseren Kernwelten abziehen. Wir werden darüber hinaus zwangsläufig auch starke Kontingente von Bodentruppen dort stationieren müssen, um der dortigen Bevölkerung klar zu zeigen, über was für eine Macht die Volksrepublik verfügt. Das auch eine langfristige Verlegung von Kampfeinheiten der Volksflotte ebenfalls notwendig ist, brauche ich hierbei wohl nicht mehr groß erwähnen … Der Präsident wird auf der nächsten Pressekonferenz die Medien wirklich überraschen können, wenn er Details preisgibt und die bisher bestehenden Irrtümer korrigiert. Ich persönlich rechne damit, dass die Bevölkerung jubeln wird. Wir haben Midway erobert und durch den Coreside Sektor nicht nur, wie bisher angenommen, zwei oder drei Systeme neu hinzugewonnen, sondern mehr als die doppelte Anzahl … Ich werde persönlich in einigen Wochen in den Coreside Sektor reisen. Bei dieser Mission werde ich dann veranlassen, dass die noch notwendige Feinabstimmung der Hyperfunkstrecke gewährleistet ist, sodass wir einen permanenten Kontakt zu unseren dortigen Welten haben werden. Ich freue mich, dass meine Sicherheitsmaßnahmen bislang derart gut waren und alle informierten Personen, die sich derzeit in den Kernwelten befinden, geschwiegen haben ... Wäre dem anders gewesen, hätten wir die Verantwortlichen Personen übrigens, ohne Rücksicht auf deren Rang, beseitigt. Ich möchte erwähnen, dass wir derzeit Midway überwiegend mit Siedlern besiedeln, die von Sideway und Gateway stammen. Für den Coreside Sektor und Lighthouse sieht die Planung vor, ein Konglomerat von Siedlern und Kolonisten aus allen Systemen unserer bisherigen Kernzone dort anzusiedeln. Ich möchte hier auch dahingehend informieren, dass wir die bisher erwähnte Zahl der dortigen Kolonisten voraussichtlich steigern werden, damit diese Welten innerhalb eines deutlich kürzeren Zeitraumes effektiver in unsere Wirtschaft eingebunden werden können. Aus diesem speziellen Grund läuft bei Jackpot bereits seit mehreren Monaten die Serienfertigung von Stasiskammern auf Hochtouren. Ohne eine ausreichende Anzahl von Stasiskammern können wir nicht ausreichend Menschen in den Coreside Sektor bringen. Sowohl der Innenminister als auch die Kriegsministerin sind mit sämtlichen Details vertraut und unterstützen unsere Aktivitäten vorbehaltlos. Damit schließe ich meinen Bericht vorerst. Eine umfangreiche Akte mit detaillierten Informationen, über den Coreside Sektor wird ihnen, durch Kurier, noch heute zugesendet. Bedenken sie bitte, dass die Details noch immer als Staatsgeheimnis gelten.“

Drei Wochen später befand sich Fleet-Admiral Bogart, an Bord seines Flaggschiffs, des Dreadnought Sovereign, auf dem Weg in den Coreside Sektor. Begleitet wurde die Sovereign von zwei Flottenträgern, einem Dutzend Zerstörern, acht Aegis-Kreuzern sowie drei Dutzend großen Transportern. Die Transporter hatten bei dieser Reise nicht nur nahezu eine Million Siedler an Bord, die in ihren Stasiskammern schliefen, sondern auch fast 80000 gut ausgebildete Soldaten aus Bodeneinheiten, die auf den neuen Welten stationiert werden sollten. Offiziell natürlich zum Schutze der dortigen Bevölkerung gegen Piraten, faktisch jedoch als Besatzungstruppen um die Belange der Volksrepublik zu sichern. Die verschiedenen Maschinen und Waren hatten einen enormen Wert, der jedoch dazu beitragen würde, die neuen Welten des Coreside Sektors schneller in den Produktionsprozess der bislang von der Volksrepublik kontrollierten Welten einzubinden. Die derzeit bröckelnde Wirtschaft der Volksrepublik benötigte diese neuen Wirtschaftsimpulse dringend. Zu viel Kapital war in den vergangenen Jahren aus dem Wirtschaftskreislauf der Volksrepublik entfernt worden. Sollte nicht ausreichend Kapital von außerhalb generiert werden können, dann drohte der Volksrepublik der wirtschaftliche Kollaps.

Bogarts Flotte trug den stolzen Namen 7.Flotte. Im Abstand von einer Woche folgte dieser Verband einem zuvor abgeflogenen Flottenverband, der 6.Flotte, welche sich aus vier Aegis-Kreuzern und sechs Zerstörern zusammensetzte, die acht große Transporter eskortierten. Das Zielsystem dieses bereits voraus geflogenen Verbands war das System Lighthouse. Dort sollten 50000 Siedler sowie mehrere tausend Techniker, Ingenieure und Soldaten ausgeschifft werden. Die Siedler würden, laut Planung, bei Lighthouse jetzt ihre neue Heimat finden und das bislang überwiegend militärisch genutzte System für die Volksrepublik endgültig und auch möglichst zeitnah zu einer dauerhaften und produktiven Kolonie machen. Bogart und vor allem auch Präsident Nicholsson war durchaus bewusst, dass sie mit vielen Variablen jonglierten. Aus der Sicht des Präsidenten gab es jedoch keine andere Möglichkeit, die Volksrepublik wirtschaftlich und auch innenpolitisch schnell zu stabilisieren. Bogart war teils anderer Meinung. Als höchster Flottenoffizier und Befehlshaber der Streitkräfte war es jedoch seine Pflicht, den direkten Befehlen seines Präsidenten zu gehorchen … Auch wenn er bisweilen anderer Ansicht in diversen Aspekten war.

Als Bogarts Flotte bei Lighthouse angekommen war und in den Orbit des Planeten eingeschwenkte befahl Bogart den Systemkommandanten an Bord der Sovereign zu erscheinen und ihm persönlich seinen Bericht abzuliefern. Bogart war unzufrieden mit den Fortschritten, die bislang bei Lighthouse erzielt worden waren. Während sich das Shuttle mit Captain Fletcher Hardy der mächtigen Sovereign näherte war Bogart vertieft in das Studium der vielfältigen Berichte, die er vom Operationsstab des Captains bereits elektronisch übermittelt bekommen hatte. Captain Hardy zeigte in seinen Berichten die auffällige Tendenz, für Misserfolge stets das Unvermögen von ihm unterstellten Offizieren als Grund anzuführen. Erfolge hingegen, die er regelmäßig in der Vordergrund schob, führte er stets auf sein persönliches Engagement zurück. Bogart rief jetzt kurz entschlossen die Personalakte des Captains auf. In der Vergangenheit hatte Captain Fletcher Hardy mit seinen Leistungen bislang stets nur ein Level erreicht, dass Bogart bestenfalls als Mittelmaß ansah. Die in der Personalakte vermerkten Bewertungen und Bemerkungen von Hardys ehemaligen Vorgesetzten ließen Fleet-Admiral Bogart jetzt mehr als argwöhnisch werden. Anscheinend war Captain Fletcher Hardy in der Vergangenheit mehrfach nur knapp diversen Disziplinarstrafen oder in einem Fall sogar einer Degradierung entgangen. Bogart schüttelte frustriert den Kopf. Nie in der Vergangenheit hatte er eine derartige Fehlentscheidung getroffen, wie den Entschluss, Captain Hardy das Systemkommando über das eminent wichtige System Lighthouse zu übertragen. Die berufliche Zukunft des Captains hing nun von dem Gespräch ab, das Bogart ungeduldig erwartete. Sollte der Captain, bei dem Gespräch, auf Bogart den Eindruck erwecken, er wäre nicht mehr länger der Richtige für diesen Posten, so würde Bogart nicht zögern, ihn beizeiten abzulösen.

Das Shuttle von Captain Hardy setzte elegant zur Landung im Hangar der Sovereign an und kam akkurat auf dem Landekreuz zum Stillstand. In seinem Büro hatte sich Bogart auf die Kameras des Hangars geschaltet und verfolgte die Landung mit. Er tat dies eher aus Intuition als aus Neugierde. Die Luke des Shuttles öffnete sich und der beleibte Captain Hardy verließ seinen Shutle. Den Gruß des angetretenen Kommandos aus Marines ignorierte Hardy völlig. Statt dessen kaute er an einem belegten Brötchen herum und warf dann dessen Verpackung samt Serviette auf den Hangarboden, während er zum Lift schritt, wo ein Corporal der Marines wartete, um ihn zu Bogart zu geleiten. Bogart schaltete sich auf die Kameras, die auf dem Weg des Captains lagen. Hardy ignorierte den militärischen Gruß von anderen Flottenangehörigen, denen er auf dem kurzen Weg begegnete, weiterhin konsequent. Der Fleet-Admiral hatte genug gesehen. Bogart tippte einige Zeilen in seinen IC und lehnte sich dann entspannt in seinem Sessel zurück. Die Besprechung würde nicht lange dauern und voraussichtlich etwas unangenehm für Captain Hardy werden.

Der Türsummer erklang, als der vor Bogarts Büro postierte Corporal die Ankunft des Captains meldete. Sekunden später betrat Hardy schnaufend das Büro und salutierte formvollendet vor dem Fleet-Admiral. Bogarts Augen wurden schmal, als er den Gruß erwiderte. “Rühren sie, Captain. Ich habe sie an Bord gerufen, damit sie mir aus erster Hand erklären können, warum der Aufbau der hiesigen Kolonie derart langsam voran schreitet. Obwohl genug Material und Equipment vorhanden ist scheint mir der Ausbau der zivilen Ansiedlungen etwas schleppend zu sein. Ich habe ebenfalls erstaunt bemerkt, dass die industriellen Anlagen auf der Oberfläche der Kolonie erst teilweise einsatzbereit sind. Laut Planung sollte gerade diesen Anlagen besondere Aufmerksamkeit gewidmet werden. Die Hyperfunkanlage des Systems ist, wie ich bemerkt habe, bereits fertiggestellt. Es hat jedoch noch keinen Funktionstest gegeben, wie es laut den Befehlen, die ihnen bekannt sind, längst erfolgt sein sollte. Laut dieser wirklich unmissverständlichen Befehle hätte diese Hyperfunkanlage zwischenzeitlich konstanten Kontakt mit One Stone hergestellt haben sollen. Auch der Kontakt mit Acheron hätte laut Planung bereits etabliert sein sollen. Die hiesige Werft ist bislang noch nicht in der Lage volle Kapazität zu leisten. Allerdings sehe ich beim Studium der Berichte, dass die Wohnanlagen für Flottenoffiziere, die sich auf dem besiedelten Mond befinden, bereits jetzt fertiggestellt worden sind … Es ist auch vermerkt, dass es sich beim ersten der dort fertig gestellten Häuser um das wirklich erstaunlich luxuriöse Haus des hiesigen Systemkommandeurs handelt ... Ich erwarte ihre Erklärung.“

Captain Hardy war blass geworden. “Sir, ich hielt es für das beste, wenn unsere Ingenieure und Baudroiden erst Erfahrung beim Bau von einigen speziellen Gebäuden erlangen können. Dies erleichtert in der Zukunft die Errichtung von weiteren Bauwerken und spart somit Zeit. Ich hatte in der Vergangenheit regelmäßig mit dem Unvermögen und der Schlampigkeit von mir untergebenen Offizieren zu kämpfen. Die Tatsache, dass dieses System trotzdem derart viele Fortschritte erzielen konnte führe ich darauf zurück, dass es mir gelang die mir unterstellten Männer und Frauen zu weitaus höheren Arbeitsleistungen zu motivieren, als es in der Planung der hiesigen Operationen vorgesehen war. Ich weise ausdrücklich darauf hin, dass man mir teilweise zweitklassig ausgebildetes Personal zugeteilt hat, welches die zugeteilten Arbeiten oftmals schlampig ausführt. Somit sind später oftmals Nachbesserungen notwendig, die dann natürlich zeitaufwendig sind und Equipment und Ressourcen verbrauchen, welche ursprünglich anderen Orts eingeplant wurden. Das mir hier unterstellte Personal respektiert größtenteils weder mich noch meine Position. Ich sah mich dazu gezwungen, einige Dutzend scharfe Disziplinarstrafen zu befehlen. In drei besonders schweren Fällen musste ich die Degradierung von Flottenangehörigen befehlen, um die allgemeine Disziplin in diesem System zu gewährleisten.“

Bogart musterte den Captain sekundenlang und versuchte, seine Wut zu unterdrücken. “Captain Hardy … Ich habe in den Datenübertragungen 74 Anträge auf Versetzung gefunden. Die offensichtliche Unzufriedenheit unter ihren Untergebenen scheint mir doch etwas hoch zu sein. Die routinemäßigen Berichte der hiesigen Schiffskommandanten liegen mir ebenfalls vor. Auch diese Kommandanten äußern sich nicht wirklich wohlwollend über sie ... Nicht ein einziger ... Ich möchte bemerken, dass ich einige dieser Kommandanten persönlich kenne und auch schätze. Captain Hardy, ich bin nicht angetan von ihrem hiesigen Tun und entbinde sie hiermit von ihrem derzeitigen Posten … Mit sofortiger Wirkung. Sie werden direkt im Anschluss an dieses Gespräch auf einen der mich begleitenden Flottenträger verbracht und die weitere Reise dort unter Arrest verbringen. Bei unserer Rückkehr nach Gateway wird eine Untersuchung eingeleitet werden, um die hiesigen Geschehnisse und Umstände genauer zu beleuchten … Treten sie ab, Captain.“

Bogart betätigte einen Schalter an seinem Schreibtisch und die Luke seines Büros öffnete sich zischend. Zwei bewaffnete Marines nahmen den Captain in die Mitte und führten ihn aus der Kabine. Kopfschüttelnd sah Bogart dem davon wankenden Hardy hinterher. Dann schloss er die Augen und grübelte einen Moment über das derzeitige Problem nach. Er musste den Posten des hiesigen Systemkommandeurs schnell wieder besetzen und brauchte dazu jemanden, dem er vertraute und dem er auch zutraute alle Schwierigkeiten zu meistern, die sich bislang aufgetürmt hatten. Lighthouse war eindeutig zu wichtig für die Volksrepublik um jetzt vernachlässigt zu werden. Kurzentschlossen setzte er sich aufrecht hin und betätigte den Kommunikationsschalter an seinem Schreibtisch, der ihn mit der Brücke des Schiffes verband. Nur Sekunden später meldete sich Lars Henningson, der Kommandant der Sovereign, über die Bildsprechanlage. “Kommandant hier. Was kann ich für sie tun, Sir?“ Bogart lächelte amüsiert. Lars Henningson gehörte zu den Menschen, die damals mit Bogart aus der Kernsphäre geflohen waren. Damals war der gebürtige Skandinavier noch ein einfacher Lieutenant gewesen, der auf der Echnaton Dienst getan hatte. Ein Lieutenant allerdings, der damals schon eindeutig zu alt für seinen Rang war. Lars Henningson hatte sich seinerzeit vollkommen Bogart und dessen Ideen verschrieben. Eine Loyalität, die für Isidor Bogart niemals auch nur den kleinsten Grund zum zweifeln übrig ließ. Heute kommandierte Lars Henningson einen mächtigen Dreadnought, das Flaggschiff der Volksrepublik. Die fachliche Kompetenz des Mannes stand für Bogart vollkommen außer Frage. Henningson schien zudem jederzeit bereit zu sein, ohne zu Zögern, Aufgaben zu übernehmen, die andere Menschen oft erst nachdenklich werden ließen. Das hatte den Mann bereits vor langer Zeit ausgezeichnet. “Lars ich bin derzeit in meinem Büro. Es hat sich unerwartet ein Problem ergeben, zu dessen Lösung ich deine Hilfe benötige. Wann könntest du hier sein?“ Henningsen stand bereits von seinem Kommandosessel auf. “ETA drei Minuten, Fleet-Admiral.“ Damit unterbrach Henningson die Verbindung. Bogart grinste. So kannte er Henningson.

Als der Türsummer in Bogarts Büro erklang blickte Bogart kurz auf die Uhr, die an der Schottwand hing. Drei Minuten … Bogart schmunzelte. Henningson war pünktlich erschienen. Genauso, wie er es angekündigt hatte. Bogart betätigte den Knopf, der das Schott öffnete und ließ seinen Untergebenen eintreten. Mit einer kurzen Handbewegung bedeutete er Henningsen er möge sich setzen. Dann musterte er Henningson einige Sekunden, bevor er ihn übergangslos ansprach. “Lars, ich habe ein Problem. Der bisherige Systemkommandeur wurde von mir soeben seines Postens enthoben. Seine Berufung auf diesen Posten war ein schwerer Fehler und ich muss mir eingestehen, dass ich alleine diesen Fehler zu verantworten habe. Eigentlich hätte man dem Kerl niemals das Kommando über andere Menschen anvertrauen dürfen. Sein Verhalten ist eines Offiziers der Volksflotte unwürdig. Darüber hinaus hat sich der Mann als fachlich absolut untauglich für komplexe Aufgaben erwiesen. Das hätte mir bereits seinerzeit auffallen müssen, als ich ihm diesen Posten anvertraut habe. Ihm das Systemkommando über Lighthouse zu übertragen war ein derartiger Fehler, dass ich fast schon Bauchschmerzen bekomme. Jetzt muss ich diesen Posten neu besetzen und habe keine lange Zeit, um dutzende von Personalakten zu studieren, um jemanden zu finden, der geeignet wäre um hier alles in die richtigen Bahnen zu lenken. Ich möchte aber jedoch auch nicht lange Personalakten studieren, sondern bin der Überzeugung, dass ich den richtigen Mann bereits zur Hand habe … Ich möchte, dass du der neue Systemkommandeur von Lighthouse wirst. In der Vergangenheit konnte ich mich immer auf dich verlassen. Du hast die notwendigen Fähigkeiten, um hier erfolgreich zu sein, zumal das dir hier unterstellte Personal, entgegen der Meinung deines Vorgängers, fachlich kompetent und auch hoch motiviert ist. Dir traue ich es zu, dieses wichtige System, für die Volksrepublik zu dem zu machen, was wir brauchen … Nimmst du diesen Auftrag an?“

Henningson schwieg einige Sekunden und überlegte. Dann nickte er. “Es ist mir eine Ehre und Freude diese Aufgabe zu übernehmen. Ich möchte aber einige meiner Offiziere mitnehmen, damit sie mich hier bei dieser Mission unterstützen. Zudem würde ich gerne meinen XO als den neuen Kommandanten dieses Schiffes vorschlagen. Er ist bereit dafür selbst ein Kommando zu führen und hat sich in der Vergangenheit als brillanter Taktiker gezeigt. Ursprünglich sollte Commander Vladimir Kerenskaja direkt im Anschluss an diese Reise das Kommando über ein Schiff der Hood-Klasse erhalten. Ich denke jedoch, es wäre kein Fehler ihm mit dem Kommando über die Sovereign zu betrauen. Der Mann ist ein begnadeter Taktiker und wird als Kommandant des Flaggschiffes dort sein, wo er am besten eingesetzt werden kann … Wann soll ich den neuen Posten antreten?“

Bogart grinste nun offen und lausbubenhaft. “Ich würde wetten, dass sich unter den Offizieren, die du anforderst auch eine gewisse Ensign Irina Sukovia befindet.“

Henningson wurde blass, nickte dann aber wortlos. Bogart kicherte leise. Es war ein offenes Geheimnis, dass Henningson und die deutlich jüngere Irina Sukovia ein Verhältnis zueinander pflegten, welches über den rein dienstlichen Kontakt weit hinaus ging. Offiziell diente die rothaarige junge Frau als Adjutantin des Captains. Tatsächlich waren die beiden seit über zwei Jahren ein Pärchen, welches bei nahezu jeder Gelegenheit miteinander die Abgeschiedenheit suchte, um hemmungslos miteinander zu vögeln. An Bord eines Kriegsschiffes der Volksrepublik war das nicht einfach und so war das Geheimnis der beiden irgendwann aufgeflogen, was nicht verblüffend war, da Irina bei gewissen Anlässen nicht gerade dazu neigte still zu sein. Das war naturgemäß nicht unbemerkt geblieben. Alle Personen, die darüber informiert waren taten jedoch ihr möglichstes, um diesen Umstand zu ignorieren. Auch wenn dies bisweilen nicht ganz einfach war, da alle sich bemühten, Henningson oder dessen Freundin vorzugaukeln, man habe nichts bemerkt. Weder Irina Sukovia noch Lars Henningson sollten bemerken, dass ihr Geheimnis längst keines mehr war. Bislang war dies geglückt und so hatten Irina und Lars geglaubt, niemand hätte von dem Verhältnis etwas bemerkt. Jetzt jedoch wurde Captain Lars Henningson schlagartig klar, dass dem augenscheinlich nicht so war. Henningson nickte knapp und akzeptierte damit wortlos, die Umstände. “Ich würde gerne auch den Stellvertretenden Ortungsoffizier, Lieutenant Ramius und den stellvertretenden Materialoffizier Lieutenant Hornygold mitnehmen. Beide sind Koryphäen in ihren Arbeitsbereichen und können der Volksrepublik in einer Verwendung bei Lighthouse mehr nutzen als auf diesem Schiff. Nebenbei bemerkt, ist Ensign Irina Sukovia eine brillante Organisatorin und die bei fähigste Verwaltungsoffizierin, die ich jemals erlebt habe.“

Bogart rief die Personalakten der vier Offiziere auf und überflog schnell die dortigen Einträge. Dann nickte er zustimmend. “Ich genehmige die Versetzungen und auch die Beförderung des XO. Die vier Offiziere werden mit der Abkommandierung zu ihren neuen Verwendungen befördert werden … Der Transfer zu deiner neuen Dienststelle erfolgt in sechs Stunden, via Shuttle. Ich weis, ich werde mich auf dich verlassen können. Bitte entschuldige den kleinen Seitenhieb, mit deiner Freundin. Ich konnte einfach nicht widerstehen.“

Henningson grinste jetzt. “Irgendwann musste es ja mal bekannt werden. Damit haben wir beide gerechnet … Ich wusste allerdings nicht, dass ich damit dann derart konfrontiert werde. Irina wird sich freuen. Das ewige Versteckspiel gefiel ihr nicht.“

Fünf Tage später verließ Bogart mit seiner Flotte das System wieder. Die 6.Flotte war noch mit dem Ausschiffen der Siedler beschäftigt. Bei Lighthouse herrschte eine gänzlich andere Stimmung, als bei Bogarts Eintreffen in das System. Henningson war verblüfft gewesen, als er mit dem Amt des Systemkommandeurs auch die Beförderung zu Commodore erhalten hatte. Nach Bogarts Ansicht war dies jedoch zweckmäßig, zumal Hennigson auch als Militärgouverneur der Kolonie fungierte. Der neue Commodore hatte schnell für Ordnung in seinem Dienstbereich gesorgt. Rund zwei Dutzend Offiziere wurden auf neue Posten versetzt, da sie in der Vergangenheit augenscheinlich eher dazu geneigt hatten dem jetzt abgelösten Systemkommandanten zu gefallen und ihre Dienstpflichten derart zu sehen, dass ihr ehemaliger Kommandant seine eigenen Vorteile davon hatte. Die von diesem ausgesprochenen Degradierungen waren rückgängig gemacht worden. In einem speziellen Fall, die Degradierung eines Corporals der Marines, wurde dieser Corporal sogar zum Staff Sergeant befördert. Wegen “Deutlich erwiesener Courage, im Sinne der Volksrepublik“, wie es in dem Beförderungsschreiben lautete. Der bisher so schweigsamen Hyperfunkstation war es bereits knapp sechsunddreißig Stunden nach Henningsons Dienstantritt gelungen, den Kontakt mit One Stone herzustellen. Die von dort übermittelten Daten und Nachrichten hatten Fleet-Admiral Bogart dazu bewogen, der 6.Flotte den Befehl zu erteilen bis zu seiner Rückkehr bei Lighthouse zu warten und nicht wie bislang geplant umgehend nach Gateway zurück zu kehren, sobald Siedler und Equipment ausgeschifft waren.

Die Kolonie auf Lighthouse, wie der Mond des riesenhaften Gasplaneten umgangssprachlich genannt wurde entwickelte sich zwar langsamer als in der ursprünglichen Planung, zeigte jedoch deutlich mehr Weitsicht als die bisher von der Volksrepublik etablierten Kolonien in deren alten Kernbereich. Bogart war davon überrascht worden, wie viele detaillierte Pläne bereits in den Schubladen der zuständigen Offiziere des Systems geschlummert hatten. Bislang waren diese Pläne durch den abgelösten Captain Hardy alle blockiert oder verworfen worden. Jetzt brach auf dem Koloniemond eine wahre Bauwut aus. Die neuen Siedler, welche sich in den kommenden Jahren hier niederlassen würden, konnten sich darauf verlassen, hervorragende Voraussetzungen für ihre Zukunft anzutreffen. Dies betraf nicht nur die Infrastruktur sondern vor allem die Umwelt in der diese Kolonisten ihre neue Heimat finden sollten.

Die Kolonie bei Lighthouse

Commodore Henningson setzte alle ihm zur Verfügung stehenden Mittel ein, um das ihm anvertraute System zu einer Perle der Volksrepublik zu machen. Ein “unmöglich“ schien es für ihn nicht zu geben. Schon jetzt waren Raumschiffe der Flotte damit beschäftigt einen großen Asteroiden in das Innere des Systems zu bugsieren. Henningson plante, diesen fast 20 Km im Durchmesser großen Asteroiden, der einen hohen Metallgehalt aufwies, gänzlich zu zerlegen um dann mit den gewonnenen Rohstoffen diverse Baumaßnahmen realisieren zu können.

Nach der Ansicht von Henningson war es unabdingbar, in dem System eine leistungsfähige Orbitalindustrie aufzubauen. Der Kuipergürtel und die Oortsche Wolke des Systems boten mehr als ausreichend Rohmaterial um auch die ehrgeizigsten Pläne des Systemkommandanten realisieren zu können. Das einzige, was Commodore Henningson dafür benötigte war Zeit. Alles andere schien vorhanden oder würde in den kommenden Jahren von den Kernwelten aus nach Lighthouse transportiert werden. Dazu gehörten ganz besonders neue Kolonisten, die es dem System ermöglichten beständig weiter die Wirtschaft und Industrie auszubauen.

Als Bogart das System, auf der Sovereign verließ, starrte er schweigsam auf den Bildschirm der Zentrale. Der Fleet-Admiral hatte das ungute Gefühl, einer bislang nicht klar erkannten Gefahr, die im Hintergrund lauerte. Eine Gefahr, die Kaiserreich genannt wurde.

6.

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Coreside Sektor, September – November 2476

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Anfang September 2476 (nach der offiziellen Zeitrechnung) traf Fleet-Admiral Bogart mit seiner Flotte endlich an seinem Zielort, der Kolonie Acheron ein. Bereits einige Stunden bevor die einzelnen Schiffe der Flotte in den Orbit einschwenkten, war die Nachricht an den hiesigen Sektorkommandeur gesendet worden, er solle sich persönlich bei Fleet-Admiral Bogart einfinden.

Bogart war tief beeindruckt, als er die riesenhafte Orbitalkonstruktion betrachtete, die im hohen Orbit von Acheron schwebte. Er hatte natürlich gewusst, dass diese Konstruktion groß war … Sie nun jedoch real vor sich zu sehen war etwas ganz anderes. Lediglich Iron Sky, die gigantische Orbitalanlage bei Jackpot, war größer in den Abmaßen. Bogart rief sich ins Gedächtnis, wie viele Jahrzehnte die einsame, alte KI von Acheron an dieser Anlage gebaut hatte. Das Ergebnis war wirklich atemberaubend. Das Shuttle mit Vice-Admiral Morgan an Bord war vor wenigen Minuten im Hangar der Sovereign gelandet. Isidor Bogart freute sich darauf, seinen Freund wieder zu sehen und von ihm zu erfahren, wie die Dinge sich im Coreside Sektor entwickelt hatten. Viel hing von dieser Mission ab, die Morgan erhalten hatte. Nun würde sich erweisen, ob Bogart den richtigen Mann mit dieser schweren Aufgabe betraut hatte.

Der Türsummer erklang und der Marine vor dem Schott meldete, das Eintreffen von Vice-Admiral Morgan. Bogart nickte bestätigend und der kleine Bildschirm erlosch wieder. Sekunden später öffnete sich das Schott und Morgan trat ein. Er salutierte vor seinem Vorgesetzten, der ihn schmunzeln anblickte, ehe er aufstand, auf ihn zutrat und Morgan fest die Hand schüttelte. “Es tut gut, dich zu sehen, mein Freund.“ Bogart grinste nun offen. “Ich sehe, du hast hier bei Acheron sehr viel mehr erbaut, als es der Plan ursprünglich vorgesehen hatte. Der Umstand, dass du mit dem Bau einer Hyperfunkanlage bereits begonnen hast erleichtert uns jetzt einiges. Wie weit sind die Arbeiten der Anlage fortgeschritten? Wie ist der derzeitige Fortschritt bei der Eingliederung der hier im Sektor vorhandenen Fremdkolonien? Was hast du bislang in Bezug der Systeme erreicht, die von uns kolonisiert werden sollten?“

Morgan lachte leise und hob abwehrend seine Hände. “Eines nach dem anderen, bitte. Das Ganze ist weit umfassender, als ich es in wenigen Sätzen erläutern könnte … Erlaube mir, dir jeden deiner Punkte einzeln zu beantworten. Es wird jedoch etwas dauern, da ich dich kenne und mit einigen Fragen rechne.“

Bogart schmunzelte und deutete auf einige Sessel, die um einen kleinen Tisch herum gruppiert waren. “Setzen wir uns. Ich bin außerordentlich neugierig darauf, was du mir berichten wirst.“

Nachdem die beiden Männer sich gesetzt hatten, blickte Isidor Bogart erwartungsvoll zu Morgan, der sich sammelte und augenscheinlich jetzt versuchte seinem Vorgesetzten die Informationen zu vermitteln, um die es ging. Nach mehreren Sekunden nickte Morgan, kaum merklich und begann dann seinen Bericht abzuliefern. “Die Hyperfunkanlage steht kurz vor der Vollendung. Es fehlen nur noch wenige Teile, die uns vor gewisse Probleme bei ihrer Herstellung gestellt haben. Ich rechne damit, dass die Anlage in weniger als drei Wochen funktionsfähig ist. Wir benötigen dann lediglich noch genaue Koordinaten vom Standort der Anlage bei Lighthouse, um den Kontakt herstellen zu können. Meine Techniker und Ingenieure sind zuversichtlich, dass es danach keinerlei Probleme geben wird, den Kontakt permanent aufrecht zu halten. Die notwendigen Bauteile sind bereits produziert und warten auf den Einbau in der Station. Ich könnte dies beschleunigen, sah aber bislang dafür keine Notwendigkeit. Ohne die exakten Koordinaten können wir die Verbindung nicht herstellen … aber das sollte nun wohl kein Problem mehr sein.“

Bogart nickte. “Richtig. Ich komme direkt von Lighthouse. Die dortige Anlage ist betriebsbereit und wird ihre Aufgabe als Relaisstation nach Acheron aufnehmen können. Der Nachrichtenverkehr zu unseren alten Kernwelten ist also prinzipiell als gesichert anzusehen. In einem der Transporter, die mich begleitet haben, befinden sich Personal und Equipment für die hiesige Hyperfunkstation. Nun, da ich feststelle, dass du den Bau bereits fast vollendet hast, werden wir unsere entsprechende Zeitplanung deutlich unterschreiten. Das bringt gewisse Vorteile … Fahre bitte fort, ich wollte dich nicht von deinem Bericht abhalten.“

Morgan lehnte sich in seinem Sessel zurück und kniff etwas seine Augen zusammen. “Die Frage der Systeme, die von uns eingegliedert werden sollten, verschiebe ich auf den letzten Teil meines Berichtes. Vorerst werde ich dir mitteilen, wie es um die Systeme bestellt ist, die von uns besiedelt werden sollten … Hegrion und Tenitea sind bereit für größere Siedlergruppen. Unsere Ingenieure, Techniker und Droiden haben dort, nach altbewährtem Muster, Ortschaften erbaut, die nur noch auf ihre neuen Bewohner warten. Alle Gebäude wurden nach ihrer Fertigstellung versiegelt und sind bereit. Momentan werden diese Ortschaften nur von einigen Dutzend Droiden bevölkert, die dort dafür sorgen, dass die Versiegelungen intakt bleiben. Es bedarf bei Tenitea und Hegrion nur noch einer echten Bevölkerung um diese Planeten als vollwertige Kolonien ansehen zu können. Die Hauptstädte der beiden Planeten verfügen bereits über kleine Raumhäfen und eine stabile Bevölkerung, die jedoch noch überschaubar klein ist. Schohira ist ebenfalls bereit als Kolonie in die Volksrepublik integriert zu werden. Die dortige ansässige Bevölkerung von Einheimischen steht völlig unter unserer Kontrolle. Auch auf Schohira warten bereits versiegelte Wohneinheiten auf ihre späteren Bewohner. Wir haben auf Schohira deutlich mehr Widerstand erwartet … Die dort lebenden Leute haben unser Eintreffen jedoch nicht als Invasion sondern eher als Rettung angesehen. Die Techniken, die wir ihnen brachten haben sich vor allem im medizinischen Bereich als Dinge gezeigt, die schon fast als Gottesgeschenke angesehen wurden. Es gab nur vereinzelte Stimmen, die zum Widerstand gegen uns aufgerufen haben … Diese Stimmen sind von unseren Bodentruppen sehr schnell zum verstummen gebracht worden. Jetzt gibt es keinen Widerstand mehr. Hier auf Acheron hat sich alles so entwickelt, wie man es sich nur wünschen kann. Die Hauptstadt des Planeten hält jeden Vergleich mit modernen Städten auf Flagran oder Gateway aus … Von der Größe und Bevölkerungsdichte abgesehen natürlich.“ Morgan lächelte, ehe er leise fortfuhr. “Die geplanten Arbeiten auf Inside und Outside, den beiden Monden des Planeten, liegen jedoch weit hinter dem Zeitplan zurück. Ich musste Prioritäten setzen und habe beim Ausbau unserer hiesigen Mondbasen angesetzt. Anders hätte ich die vielfältigen Aufgaben nicht bewerkstelligen können, da mir ganz einfach Personal und Equipment fehlt um alles gleichzeitig am laufen zu halten … Ich habe den Fokus auf die Errichtung unserer planetaren Bauvorhaben gelegt und alles, was ich frei machen konnte für die Errichtung der Hyperfunkanlage genutzt. Hinzu kommt der Bedarf an Besatzungen für die hier erbauten Schiffe. Bislang ist es uns möglich gewesen, sechs Gunships zu erbauen und in Dienst zu stellen. Die Schiffe sind zum Patrouillendienst eingesetzt und sichern die Transferrouten zwischen unseren hiesigen Kolonien. Ich habe weiterhin den Befehl erlassen, Frachtschiffe der Mercury-Klasse bauen zu lassen. Diese Schiffe sollen den Frachttransfer zwischen den Systemen des Sektors gewährleisten. Bislang befinden sich neun Frachter im Dienst und transportieren Equipment und Personal zwischen unseren Kolonien innerhalb des Sektors. Bereits in der kommenden Woche soll ein weiterer Frachter die hiesige Werft verlassen. Dieser Frachter soll dann zwischen unseren angegliederten Systemen und Acheron pendeln.“

Morgan schüttelte frustriert den Kopf. “Ich gestehe, ich bin am Limit angelangt. Mir fehlt das Personal, um mehr Schiffe in Dienst zu stellen oder weitere Projekte anzugehen. Von den Kriegsschiffen kann ich keine Leute mehr abziehen. Das habe ich bereits getan, um all die neuen Schiffe mit Besatzungen zu versorgen. Die mir zur Verfügung stehenden Bodentruppen habe ich bereits nach jedem Mann durchforstet, der auf einem anderen Posten eingesetzt werden könnte … Wenn ich nicht mehr Leute zur Verfügung habe, dann werde ich wohl kaum noch Fortschritte vermelden können. Also habe ich den Befehl erlassen, neue Truppen auszuheben und geeignete Techniker und Ingenieure auszubilden. Die Entscheidung zu diesem Schritt ist mir nicht leicht gefallen, scheint jedoch positive Resultate zu bringen.“

Bogart setzte blickte seien Gegenüber erstaunt an. “Ich bin erstaunt. Wo hast du denn diese Leute aufgetan? Ich denke, wir sprechen hier nicht von einigen Dutzend sondern von mehreren hundert oder gar tausend Personen … oder täusche ich mich jetzt?“

Morgan nickte. Man sah ihm an, dass er dieses Thema als unangenehm empfand. “Das ist richtig … Wir kommen dabei zum letzten Part meines hiesigen Auftrages. Als wir die Systeme Graceland, Concordia und Hondo das erste mal anfliegen wollten, stützten wir uns, bei der Planung unserer Operation, auf Datenmaterial, welches zu diesem Zeitpunkt etwa 25 Jahre alt war. Zumindest bei den Daten die sich mit den internen Gegebenheiten befassten. Unsere Scouts haben uns vor Antritt meiner Mission lediglich berichten können, diese Systeme seien besiedelt. Da sich unsere damals ausgesendeten Scouts sehr vorsichtig verhalten haben sind sie von den Bewohnern nicht entdeckt worden und konnten somit unerkannt wieder die genannten Systeme verlassen. Die drei Systeme Graceland, Concordia und Hondo wurden, im Verlauf der Operation, erfolgreich für die Volksrepublik in Besitz genommen. Widerstand hat es kaum gegeben. Die dortige Bevölkerung steht unter der Kontrolle der von uns eingesetzten Systemkommandanten. Ich bitte zu bedenken, dass unsere dort stationierten Truppen nicht ausreichen, um einer echten Revolte Herr zu werden. Deshalb habe ich den Befehl erlassen, in jedem dieser Systeme Bodentruppen auszuheben. Es handelt sich jeweils um zehn Regimenter leichte Infanterie, die wir mit den entsprechendem Equipment versorgen, welches auch unsere Heimatschutzmiliz nutzt. Also Sturmgewehre, leichte Waffen sowie Panzerwesten und Uniformen aus ballistischem Tuch. Die Ausbildung erfolgt im Heimatsystem. Danach werden diese Truppen in einem der anderen Systeme stationiert, wo sie dann als Unterstützungseinheiten für unsere eigenen Einheiten fungieren und bei Bedarf eingesetzt werden können. Somit sind sie auf fremden Planeten und würden bei einem Aufstand ebenfalls als Fremde angesehen werden. Mein leitender Psychologe, den ich dir später noch vorstellen werde, hat diese Vorgehensweise ersonnen. Mit den von uns ausgebildeten Technikern und Ingenieuren verfahren wir ähnlich. Allerdings werden diese Leute auch in unseren Systemen Tenitea, Schohira und Hegrion eingesetzt. Etwa zwei Dutzend der Techniker tun bereits jetzt Dienst an Bord der Mercury-Frachter. Die Tatsache, wenn einer dieser Frachter beispielsweise Concordia anfliegt und einer der Bordtechniker von dort stammt ist für die Medien auf Concordia jedes Mal wie eine Sensation. Genauso verhält es sich bei Graceland und Hondo. Man sieht dort, dass man endlich nicht mehr alleine im Universum ist und die geeigneten Personen jetzt die Möglichkeit besitzen zu den Sternen zu fliegen … Dorthin, woher einst die Vorfahren hergekommen sind. Die psychologische Wirkung lässt sich kaum beschreiben. Drücken wir es so aus: MAN IST BEGEISTERT. Während bei Graceland und Concordia der Angelpunkt die Tatsache war, dass wir endlich Frieden in die dortigen Systeme gebracht haben, so ist der Auslöser für Hondo darin zu suchen, dass dort den größeren Konzernen die Möglichkeit geboten wird Handel mit anderen Systemen zu treiben. Man sollte nicht unterschätzen, was ein Großkonzern mit entsprechenden Finanzmitteln alles tut, um die eigenen Gewinne zu steigern. Der Einfluss auf die Medien bei Hondo wird nahezu völlig vom Denken dieser Konzerne beeinflusst. Das war uns bereits frühzeitig aufgefallen, ist in seiner vollen Konsequenz jedoch erst jetzt ersichtlich. Hondo wird sich voraussichtlich zu einem prosperierenden System entwickeln in dem die Leichtindustrie dieses Sektors ihr Zuhause findet. Momentan werden die zahlreichen Fabriken des Systems, nach und nach, umgerüstet um effektiver produzieren zu können. Ein Großteil der dortigen Finanzen fließt in die Wirtschaft, die quasi über Nacht einen Entwicklungssprung getan hat. Erste Erfolge sind bereits klar ersichtlich und werden von den dortigen Medien gefeiert. Das Bildungsniveau auf Hondo ist mit Abstand höher als auf Concordia oder Graceland. Deshalb kommen die meisten Techniker und Ingenieure, die von uns angeworben und ausgebildet werden, von dort … Die Systeme liegen etwas abseits der traditionellen Handelsroute, die nach One Stone führt. Hinzu kommt, dass in der Vergangenheit wohl auch der eine oder andere Pirat in der Umgebung sein Unwesen getrieben hat. Aus diesem Grunde habe ich den Großteil meiner Kampfschiffe über alle Systeme verteilt, in denen wir hier nun präsent sind. Die Gunships führen zudem Patrouillenflüge in den Transfersystemen durch um uns vor ungebetenen Eindringlingen zu schützen. Ich muss jedoch eingestehen, dass meine Militärischen Raumstreitkräfte zu weit verteilt sind, um einen entschlossenen Vorstoß einer kleineren Flotte von Eindringlingen wirklich effektiv zu verhindern. Mit der Indienststellung weiterer Gunships dürfte das Problem deutlich abgemildert werden. Um dies zu realisieren fehlen mir jedoch momentan die notwendigen Mannschaften. Ich weigere mich momentan, Leute von Graceland, Concordia oder Hondo für derartige Tätigkeiten ausbilden zu lassen. Niemand braucht Raumstreitkräfte, bei denen man sich nicht völlig sicher sein kann, wo deren Loyalitäten liegen. In zwanzig Jahren mag das anders sein. Derzeit bin ich jedoch skeptisch. Die einzige denkbare Alternative wäre für mich, ein Geschwader von vier Schiffen der Gunship-Klasse, deren Besatzungen sich aus den Raumstreitkräften zusammensetzt, die von den einzelnen Kolonien bei Concordia gebildet werden. Diese Geschwader sollte dann vordringlich bei Graceland stationiert werden und unter anderem dort Wachdienst verrichten. Als Kommandant dieses Geschwaders würde ich Admiral Kogo in Betracht ziehen, der uns treu ergeben ist und alles dafür tun würde ein Sternenschiff zu kommandieren. Kogo ist sich darüber bewusst, dass er dadurch einen anderen Rang erhalten würde, als in der kleinen Systemflotte von Concordia. Zumal die dortigen Raumstreitkräfte von uns allmählich aufgelöst werden. Wir selektieren dort sehr gezielt die verfügbaren Raumsoldaten der Kolonien und bilden geeignete Leute momentan in rein technisch-wissenschaftlichen Grundlagen aus, um sie langsam an den von uns geforderten Standard heran zu führen. Auch geeignet erscheinendes Offizierspersonal wird momentan bereits in theoretischen Studienschritten ausgebildet um später einmal von uns eingesetzt werden zu können. Während dieser Ausbildung von Mannschaften und Offizieren werden die Auszubildenden permanent psychologisch überwacht, um sich später irgendwann nicht als eine unangenehme Überraschung für uns zu entpuppen. Von ursprünglich fast zweitausend Leuten befinden sich derzeit noch etwa tausend in diesen speziellen Ausbildungsprogrammen. Alle anderen Leute sind von uns ausgesondert worden. Unsere Messlatte liegt sehr hoch und beinhaltet nicht nur die notwendige Loyalität uns gegenüber, sondern auch Intelligenz und Auffassungsvermögen der Prüflinge. Eine abschließende Kommandierung auf die Gunships ist jedoch noch nicht erfolgt. Es ist möglicherweise erwähnenswert, dass sich unter diesen Rekruten auch fast 80 der ehemaligen Raumpiloten befinden, die seinerzeit in den Raumjägerverbänden der Mondkolonien und von Concordia gedient haben. Ich muss gestehen ich bin von diesen Männern und Frauen zutiefst beeindruckt … Ich wollte einen derartig weitreichenden Schritt wie die endgültige Abkommandierung auf unsere Gunships noch nicht wagen. Ist der Geist erst einmal aus der Flasche, so lässt sich dies nur noch schwer rückgängig machen … So weit erst einmal mein Bericht, Sir. Detaillierte Daten und zugehörendes, ergänzendes Material werden selbstverständlich innerhalb der kommenden Stunden übermittelt.“

Bogart nickte nachdenklich und tief beeindruckt von dem, was sein Untergebener vollbracht hatte. Prinzipiell war Isidor Bogart zufrieden. Er hatte richtig gehandelt, als er Morgan mit der Mission beauftragt hatte. “Du hast meine Erwartungen nicht nur erfüllt, sondern sie sogar deutlich übertroffen. Ich hoffte, du hättest Erfolge vorzuweisen, bin jedoch von dem Erreichten verblüfft. Was du hier vollbracht hast dürfte einmalig und nicht zu übertreffen sein. Ich billige auch deine Entscheidung koloniale Truppen auszuheben und verstehe den Sinn dahinter. Früher oder später war ein derartiger Schritt notwendig … auch wenn ich verblüfft bin, dass du ihn bereits gegangen bist. Da ich dich recht gut kenne, bin ich mir bewusst, dass du in einer Zwangssituation gewesen bist und keine anderen Möglichkeiten mehr gesehen hast. Was mich etwas verblüfft hat, ist deine Erwähnung von Raumjägern. Haben die wirklich Piloten gehabt, die in Jägern in das Gefecht entsendet werden sollten? Dazu möchte ich später unbedingt noch mehr Informationen erhalten … Nochmals, meine Anerkennung. Du hast hier hervorragende Arbeit geleistet und meine Erwartungen weit übertroffen.“

Morgan nickte stumm. Die Erleichterung war ihm anzusehen. Bogart lachte innerlich und fuhr dann mit entspannter Stimme sowie einem leichten Lächeln auf den Lippen fort. “Ich bringe neue Siedler für den Sektor, die schnellstmöglich auf unsere Kolonialplaneten verteilt werden sollen. Die genaue Aufschlüsselung überlasse ich deinen Fachleuten. Auf den Schiffen befinden sich nahezu eine Million Siedler … Damit sollte es möglich sein, unseren neuen Kolonien auf Tenitea, Hegrion, Schohira und Acheron eine Bevölkerung zu geben, die es den jeweiligen Systemen ermöglicht nahezu autark zu werden. Ich habe auch 80.000 Soldaten mitgebracht, die als Besatzungstruppen für die Systeme Graceland, Concordia und Hondo gedacht sind. Dies sollte uns ermöglichen, diese Systeme unangefochten zu halten. In meinen Augen ist es sinnig, diese Truppen schnellstmöglich dort zu stationieren, um so der dortigen Bevölkerung unsere Macht zu demonstrieren. Es dürfte von Vorteil sein, wenn wir kundtun, diese Truppen wären als Schutz gegen mögliche Pirateneinfälle gedacht … Der eine oder andere Einwohner dieser betroffenen Systeme wird den wahren Zweck sicherlich erkennen. Wenn nicht sofort, dann ganz sicher irgendwann später. Also bedarf es einer zeitnahen und kontinuierlichen Konditionierung der dort bereits lebenden Bevölkerung in unserem Sinne. Zu diesem Zweck bringe ich dir 50.000 Beamte mit, die von uns auf diesen Welten in Schlüsselfunktionen eingesetzt werden sollen. Ich bin mir bewusst, dass dieser Schritt uns nicht nur Freunde bringen wird aber damit werden wir fertig. Wenn wir die dortigen Medien und sozialen Netze kontrollieren und zudem der dort ansässigen Bevölkerung unsere Denkweise und Philosophie beständig vorgeben, dann sollte jeder ernstzunehmende Widerstand in einigen Jahren dort völlig erloschen sein. Wir geben uns nach außen hin, wie der wohlwollende, reiche Onkel … mit einer eisernen Faust, die wir hinter unserem Rücken bereit halten um nötigenfalls unsere Interessen auch mit Gewalt durchzusetzen.“

Morgan lachte leise. Damit würden sich viele Probleme lösen lassen, die sich in der Zukunft ergeben könnten. Zumindest hatten seine Analytiker und Psychologen dies für die Zukunft prognostiziert. Wenn die drei übernommenen Systeme Graceland, Concordia und Hondo ideologisch vollkommen auf dem Kurs der Volksrepublik lagen war diese mögliche Gefährdung gebannt und man konnte dort frei schalten und walten.

Bogart schmunzelte, als er weitersprach. “Ich habe mir bereits gedacht, dass du könntest eine stärkere Flottenpräsenz fordern würdest. Deshalb werden bei meiner Rückkehr sechs der neuen Tomahawk-Zerstörer und zwei Aegis-Kreuzer hier verbleiben und deinem Befehl unterstellt werden. Alle Kampfschiffe, die mit mir hierher gekommen sind haben zusätzliche Besatzungen an Bord, die ebenfalls hier verbleiben werden. Damit sollte auch das Problem der fehlenden Besatzungen für neue Raumschiffe gelöst sein … An Bord der Frachter befinden sich neue Maschinen und Equipment in einer Größenordnung, dass es sich spürbar auf den Gesamthaushalt der Volksrepublik ausgewirkt hat. Eine derart große Menge an Material werden wir in den kommenden Jahren nicht mehr hierher verschiffen können. Das würde unsere Wirtschaft zu sehr schwächen. Schon jetzt hangeln wir uns mit Kunstkniffen am Rande des Zusammenbruchs entlang. Wir benötigen dringend Steuereinnahmen und vielfältige Güter sowie Waren von den neuen Welten, die wir für die Volksrepublik in Besitz genommen haben.“

Bogart runzelte die Stirn. Seine Stimme klang nachdenklich. “Wir haben Midway erobert … Aber wir sind dabei auf einen bislang unbekannten Gegner gestoßen. Anscheinend gehörte die Kolonie auf Midway 4 nicht zu den alten Kolonisten von Midway. Diese Möglichkeit hatte unser Geheimdienst in einer Szenariosimulation bereits als eine Möglichkeit durchgespielt, die vom Flottenstab oder der Regierung allerdings nicht als reale Möglichkeit in Betracht gezogen wurde. Wir wurden eines besseren belehrt. Ich muss offen gestehen, dass ich von der Technologie und militärischen Schlagkäftigkeit der dort lebenden Leute mehr als nur überrascht worden bin. Man hätte zweifellos aus dem System flüchten können, hat dies jedoch vermieden und rein defensiv agiert. Die Verluste, die wir erlitten haben, waren erschreckend hoch. Technologisch sehe ich die Fremden klar im Vorteil … Unsere Analysten sind der festen Überzeugung, wir hätten bei Midway der Großteil ihrer sprungtauglichen Kampfschiffe vernichtet. Ich hoffe sehr, dem ist wirklich so. Wenn ich betrachte in welcher Relation unsere Verluste waren, dann beschleicht mich ein ungutes Gefühl. Als ich bei Lighthouse war habe ich die dortige Hyperfunkstation in Betrieb nehmen lassen. Die Meldung, die mich wirklich beunruhigt besagt, dass zwei unserer ausgesendeten Zerstörer vermisst werden. Diese Schiffe hatten den Auftrag einige Systeme aufzuklären, die wir bisher nicht bereist haben und nach dem Verbleib von mindestens zwei Gegnerschiffen zu forschen … Der Gegner hat uns bei Midway eine Kriegserklärung gesendet. Faktisch gesehen befindet sich die Volksrepublik also derzeit im Kriegszustand … Da ich nicht ausmachen kann, wo genau unser Gegner zu suchen ist und wie es um die gegnerischen Kampfeinheiten bestellt ist bin ich ausgesprochen nervös.“

Morgan hatte mit wachsendem Erstaunen zugehört. Ein neuer Gegner war etwas, dass immer alarmierend war. Wenn dieser Gegner es zudem vollbrachte einen Isidor Bogart zu verunsichern, dann sollte die Volksrepublik sehr vorsichtig sein. Morgan gab viel auf den Instinkt seines Vorgesetzten, der allgemein in der Volksrepublik als der wohl mit Abstand genialste Flottenbefehlshaber galt, den die Menschheit in den vergangenen hundert Jahren hervor gebracht hatte.

Bogart räusperte sich, blickte Morgan an und grinste wieder jungenhaft. “Der unerwartet aufgetauchte Gegner hat jedoch auch sein gutes. In der Heimat verkauft die Regierung derzeit Kriegsanleihen, um die Kosten zu decken, die sonst nicht mehr zu bewältigen sein würden. Diese Anleihen werden von der Bevölkerung gekauft, als wenn diese bunten Papierbögen alles wären, was zwischen ihnen und einem unerbittlichen Feind stehen würden. Unser Psychologisches Amt hat das in Zusammenarbeit mit dem Nachrichtendienst und dem Wirtschaftsministerium ausgetüftelt. Laut der letzten Meldungen hat unsere marode Wirtschaft in letztem Moment damit eine Geldspritze erhalten, die es uns ermöglicht noch vier Jahre so weiterzumachen, wie bisher … Danach kommt es zum Kollaps, wenn die Welten des Coreside Sektors bis dahin keine Gewinne einfahren. Ich bin jedoch zuversichtlich. So wie sich die Dinge jedoch hier entwickelt haben, werden wir es wohl schaffen.“

Morgan lehnte sich in seinem Sessel zurück und blickte grübelnd an die Decke. “Werden wir denn genügend Truppen und Kriegsschiffe besitzen, wenn wir unseren Gegner erst einmal genau ausgemacht haben? Es wäre mehr als unangenehm, wenn wir mit herunter gelassenen Hosen erwischt werden. Eine Niederlage bei den ersten Gefechten können wir uns nicht leisten.“

Bogart lachte. Seine Augen glitzerten kalt. “Wir haben traditionell recht starke Bodentruppen, um Aufständen begegnen zu können. Derzeit beläuft sich unsere Truppenstärke bei den Bodenstreitkräften auf etwa vier Millionen Soldaten. Hinzu kommen rund zwei Millionen Angehörige der Heimatschutzmilizen, welche zu fast fünfundzwanzig Prozent durch ehemalige Militärangehörige gestellt werden. Weiterhin verfügen wir über ein aktives Marineinfanteriekontingent welches eine Stärke von einer halben Million Soldaten besitzt. Unsere Flottenstreitkräfte, mit angegliederten Einheiten und Teilstreitkräften, umfasst weitere drei Millionen Soldaten. Davon können jedoch nur etwa die Hälfte als echte Soldaten gerechnet werden. Der Rest sind Techniker, Ingenieure oder Verwaltungspersonal. Wir können also prinzipiell jederzeit auf einen gut ausgebildeten Kader zurück greifen. Momentan herrscht großer Andrang in unseren Rekrutierungsbüros. Gemäß der Planung, die bereits vor einigen Monaten aufgestellt wurde, werden wir die Kopfstärke unserer Truppenkontingente innerhalb von zwei Jahren verdoppeln. Mein persönliches Augenmerk liegt verständlicherweise darin, unsere Flotte signifikant zu stärken und entsprechend viele Leute auszubilden, damit diese dann als Besatzungen dienen können. Dabei dürfte der schwierigste Part werden, ausreichend geeignete Offiziere auszubilden, damit unsere neuen Schiffe von Besatzungen in das Gefecht geführt werden, die dem Standard entsprechen, der derzeit in der Flotte der Volksrepublik vorhanden ist. Das wird noch eine echte Herausforderung … Unsere Regierung auf Gateway hat die Parole ausgegeben, es sei an der Zeit für Pflicht und Ehre den Dienst an der Waffe zu leisten, um dadurch das Leben der Familien und Mitbürger vor einem unbarmherzigen Feind zu schützen, der sich an keinerlei Konventionen hält. Die erschreckenden Vorkommnisse bei Midway erleichtern diese Aussage … Ich lasse dir entsprechendes Datenmaterial zukommen, um dir verständlich zu machen, was damit gemeint ist.“

Irritiert hob Morgan bei diesen letzten Sätzen des Fleet-Admiral die Augenbrauen. Da gab es also etwas, von dem er noch nichts wusste. Diese Vorkommnisse mussten derart gravierend gewesen sein, dass die Bevölkerung sich wirklich bedroht sah. Das war beunruhigend, dachte Morgan, sinnend.

Fleet-Admiral Bogart hatte durchaus bemerkt das seine Bemerkung, über die Ereignisse von Midway, Morgan aufhören ließen. Er nickte jedoch nur kurz, ehe er weitersprach. “Wir bauen bei Jackpot momentan neue Schiffe in einer Geschwindigkeit, die noch vor wenigen Jahren absolut undenkbar gewesen wäre. Jeden Monat verlassen dort vier Gunship sowie zwei Zerstörer unsere Werften. Für einen Aegis benötigen wir drei Monate und eines der neuen Schlachtschiffe benötigt sechs Monate für die Fertigstellung. Bei Gateway sind zwei Flottenträger sowie zwei Dreadnought im Bau. Die Fertigstellung der Einheiten bei Gateway wird noch sechs Monate betragen. Wenn diese Schiffe fertiggestellt sind, dann sollen laut Planung Frachter und Transporter gebaut werden, um unsere Transportkapazitäten zu erhöhen. Besatzungen können wir ausreichend stellen und bilden derzeit kontinuierlich neues Personal aus … Verstehe dich also als unseren Joker. Hier bei Acheron, weit entfernt von unseren Kernwelten, sollst du ein Kontingent von Schiffen erbauen, auf welches wir im Notfall zugreifen können, um Verluste auszugleichen. Ich habe das unbestimmte Gefühl, wir werden diese Schiffe dringend benötigen. Deshalb habe ich auch dafür gesorgt, dass die Besatzungen der Schiffe, mit denen ich hierher gekommen bin, derart überdimensioniert sind. Die dir jetzt zur Verfügung stehenden Flottenangehörigen sollten ausreichen, um zwanzig neue Gunship und mindestens zwei Dutzend Zerstörer zu bemannen. Das Personal für weitere zwanzig neue Frachter der Mercury-Klasse ist ebenfalls verfügbar … Du wirst feststellen, dass ich dir genügend Drohnenpiloten mitgebracht habe, um zehn Geschwader aufzustellen und mit Piloten zu versorgen. Lediglich die Drohnen sollen hier auf Acheron noch gefertigt werden. Diese Drohnengeschwader sollen unseren neuen Systemen in diesem Sektor die Möglichkeit einer besseren Verteidigung und Überwachung ermöglichen. Ich bin der Überzeugung wir dürfen dies nicht außer Acht lassen. Wir haben in den alten Kernsystemen die Verbände der jeweiligen Systemverteidigung deutlich reduziert, um dadurch genügend Personal für unsere beständig wachsende Flotte und für diesen Sektor frei zu bekommen. Unsere Systemverteidigungsverbände in den alten Kernsystemen werden im Zuge der Neurekrutierung langsam wieder auf den alten Stand gebracht. Die sprungtauglichen Verbände der Volksflotte haben jedoch absolute Priorität. Das ist nicht nur meine Meinung, sondern auch die von Präsident Nicholson ... Es war für mich eine echte Überraschung, als ich feststellen konnte, wie weit du bereits mit der Errichtung der hiesigen Hyperfunkanlage bist. Was hat dich bewogen den Bau derart voran zu treiben? Ich hatte nicht erwartet, dass du bereits derart weit bist, mit den Arbeiten.“

Morgan blickte seinen Vorgesetzten sinnend an. “Nenne es Bauchgefühl. Ich hatte die Ressourcen zur Verfügung und das unbestimmte Gefühl, den Bau dieser Station als Priorität anzusehen. Wenn ich mir unser Gespräch durch den Kopf gehen lasse, dann fühle ich mich eindeutig bestätigt, in meiner Entscheidung. Die Nachrichtenübermittlung durch Kurierschiffe ist zu zeitaufwendig.“

Bogart nickte nachdenklich. Diese Intuitionen waren es, die oftmals in der Geschichte den Ausschlag gegeben hatten. Er selbst vertraute seinen Instinkten ebenfalls oft … Auch wenn er nicht genau beschreiben konnte, weshalb er dies tat. Bislang hatte er damit meist richtig gelegen.

Er blickte Morgan nochmals nachdenklich an. Dann schüttelte er leicht den Kopf, in einer ratlosen Geste. “Wir werden möglicherweise schneller feststellen, ob unsere Schritte richtig waren, als uns lieb ist. Abschließend möchte ich dir mitteilen, dass man auf Gateway beschlossen hat, in Abständen von sechs Monaten, weitere Siedler in diesen Sektor zu entsenden. Wir sprechen hierbei von Siedlern in einer Anzahl von etwa einer Million Menschen, je Transportflotte. In der Heimat wartet man darauf, wie ich den hiesigen Fortschritt bewerte. Derzeit kann ich den Schritt der Massenkolonisierung nur befürworten … Vorausgesetzt, du kannst sicherstellen, dass unsere Siedler hier auch Unterkunft, Nahrung und Arbeit finden.“

Morgan grinste verhalten. “Die Wohnunterkünfte sollten dabei die größte Herausforderung werden. Dies lässt sich jedoch ohne echte Probleme lösen. Nahrung und Arbeit stellen kein Problem da. Coreside ist bereit für die neuen Kolonisten.“

Bogart nickte nachdenklich. Dann schob er eine kleine Metallschachtel über die Platte des Tisches, der zwischen ihnen stand. “In dieser Box wirst du die Baupläne für einen unserer neuen Geleitträger finden. Ich möchte, dass du hier auf Acheron das erste dieser neuen Schiffe bauen lässt und dann schnellstens, mit einer gut geschulten Besatzung, in den Einsatz schickst. Diese neuen Geleitträger sollen als Kommandoschiffe für unsere Patrouillenverbände fungieren. Angedacht ist, das sich jeweils sechs bis acht Gunship in diesen Verbänden befinden. Da die Geleitträger auch die Funktion eines Flottentenders erfüllen sollen, ist es theoretisch möglich, den Aktionsradius der jeweiligen Verbände zu erhöhen und auch deutlich längere Einsatzzeiten der Verbände zu gewährleisten. Ich erwarte, dass die Fertigstellung des Geleitträgers innerhalb von sechs bis acht Monaten erfolgen soll. Danach ist es deine Aufgabe, nicht nur diesen Sektor zu sichern, sondern auch die umliegenden Raumregionen. Mir ist bewusst, wie umfangreich diese neue Mission ist, die ich dir damit auferlege.“

Morgan streckte die Hand aus und nahm die Box nachdenklich an sich. Seine derzeitige Mission hatte also noch einen weiteren Gesichtspunkt bekommen, der zu erfüllen war.

Es zeigte sich, dass die Vorbereitungen von Morgans Leuten ausreichend waren, um die Flut von neuen Siedlern sinngerecht auf die Systeme Tenitea, Hegrion, Schohira und Acheron zu verteilen. Während bei Tenitea und Hegrion jeweils 250.000 Siedler eine neue Heimat fanden, wurden Schohira nur 100.000 Kolonisten zugeteilt. Der Rest, darunter die Mehrzahl der Techniker und Ingenieure verblieb bei Acheron. Das System von Acheron war das militärische und wirtschaftliche Zentrum dessen, was den Coreside Sektor ausmachte.

Bogart nahm sich nur eine Woche Zeit, um sich umfassend über alle Geschehnisse zu informieren, die bislang im Coreside Sektor angefallen waren. Während die Transporter noch bei Tenitea, Hegrion und Schohira damit beschäftigt waren Kolonisten und Equipment auszuladen gab er den Befehl, dass der militärische Teil seiner Flotte sich bereitmachen sollte, die Bodentruppen und Verwaltungsbeamten nach Concordia, Hondo und Graceland zu begleiten. Drei Frachter der Mercury-Klasse wurden ebenfalls beladen, um modernste Maschinen, Fabrikatoren und Fertigprodukte zu den drei Systemen zu schaffen. Fleet-Admiral Bogart war der Überzeugung, man müsse den dortigen Bewohnern klar zeigen, über was für eine Macht die Volksrepublik verfüge.

Hondo war das erste Ziel der Flotte, wo einer der Frachter seine Fracht löschte, während die Bodentruppen und auch die Beamten ausgeschifft wurden, die für dieses System vorgesehen waren. Obwohl man bei Hondo bereits wusste, dass die Volksrepublik über durchaus größere Schiffe verfügen musste, als die Aegis-Kreuzer, die man bereits gesehen hatte, so war der Unterschied zwischen Wissen und selbst sehen doch etwas, was viele bislang noch skeptische Menschen auf Hondo schlicht verstummen ließ. Die Flottenträger, Schlachtschiffe und der gigantische Dreadnought im niedrigen Orbit waren unübersehbar. Eine klare Machtdemonstration, die ihre Wirkung nicht verfehlte.

Noch während das Personal auf Hondo ausgeschifft wurde, begab sich ein begleitender Frachter in den weiten Orbit des Planeten und fing an, dort vorgefertigte Bausegmente für eine Asteroidenbergbaustation mit angegliederter Raffinerie auszuladen. Diese automatisierte Anlage sollte, in enger Zusammenarbeit mit einer geplanten, großen Orbitalfabrik, in der Folgezeit dazu beitragen, dass Hondo wirtschaftlich eine echte Schlüsselposition im Coreside Sektor erlangen konnte. Die Gewinnung der notwendigen Rohstoffe stand dabei an erster Stelle und wurde durch die Unmengen an Asteroiden gewährleistet, die sich im Kuipergürtel des Systems fanden. Der Transport derartiger Asteroiden war zwar meistens zeitaufwendig, jedoch deutlich kosteneffizienter als ein Bergbau auf den Planeten selbst. Rund tausend einfache Droiden, die man ebenfalls auf dem Planeten angelandet hatte und nun im Mietverfahren an alle interessierten anbot halfen ebenfalls dazu, die bisherige Vormachtstellung der heimischen Konzerne langsam aufzuweichen. Wirtschaftsanalysten hatten Bogart und Morgan zu diesem Schritt geraten.

Die wahre Macht der Volksrepublik lag seit Anfang an in den Händen von überschaubar wenigen Familien, die wiederum traditionell stark in die Wirtschaft und Polotik involviert waren. Teilweise kontrollierten diese Familien den Großteil der Wirtschaft von einzelnen Systemen. Bei der Zentralwelt Gateway beispielsweise lag diese wirtschaftliche Macht zu beinahe 45% in den Händen der Familien Nicholson, Dunlop und Bronson. Nach dem missglückten Putsch des ehemaligen Vice-Präsident Dunlop kam es jedoch zu massiven Verschiebungen. Die Macht der Familie Dunlop war am schwinden. Andere, kapitalkräftige Familien, stürzten sich wie Haie auf das bröckelnde Wirtschaftsimperium der Familie Dunlop. In wenigen Jahren dürfte wohl kaum noch etwas von der einstigen Macht dieser alten Familie übrig sein, zumal Flügelkämpfe innerhalb des Familienclans dafür sorgte, dass man sich verzettelte und nicht folgerichtig reagierte, wenn ein Konkurrent sich Teile der Aktien sicherte, die den Großteil des gebundenen Kapitals der Familie Dunlop repräsentierten. Kauf und Verkauf von Aktien war seit der Kolonisierung von Gateway ein Schlüsselfaktor für die Wirtschaft gewesen. Jetzt reagierte die Familie Dunlop nicht derart, wie sie es seit Anfang der Kolonisierung von Gateway getan hatte. Die Folgen waren fatal und setzten einen Dominoeffekt in gang, der voraussichtlich in wenigen Jahren das angehäufte Kapital der Familie aufzehren würde. Präsident Nicholson war am Niedergang der Familie Dunlop nicht unbeteiligt, sondern legte der Familie seines ehemaligen Vice-Präsident sorgsam platzierte Steine in den Weg. Dies war seine Art Rache zu üben und die Familie seines Widersachers endgültig ihrer Macht zu berauben. Die Tatsache, dass er sich gleichzeitig und ganz bewusst, daran bereicherte, war für Nicholson eine Selbstverständlichkeit. Die führenden Familien agierten seit Generationen derart.

Morgan, der selbst nicht aus einer der führenden Familie stammte, hatte frühzeitig erkannt, welche Chancen sich bei Hondo boten. Der Planet war, nach den Maßstäben der Volksrepublik, rückständig und gierte nach neuen Technologien, jeder Art. Es wurden geradezu irrationale Preise für Waren oder Produkte gezahlt, die in den Kernwelten der Volksrepublik zum gewöhnlichen Alltagsleben gehörten.

Dadurch, dass Humphrey Morgan abwechselnd gewisse Industriezweige auf Hondo bevorzugt mit Technologie oder auch Erkenntnissen aus dem Bereich Medizin versorgte konnte er im Verlauf der Zeit genügend Einfluss und Kapital anhäufen, um selbst einen Konzern ins Leben zu rufen, den er durch Strohmänner auf Hondo leiten ließ. Die Vermietung der modernen Droiden lief offiziell auf Rechnung dieses Konzerns. Gleichzeitig begann man auf Hondo mit der Errichtung einer kleinen Droidenfabrik, die wiederum völlig unter der Kontrolle des von Morgan gegründeten Konzerns stand. Da dieser Konzern nun die einzige Quelle von modernen Droiden war, konnte man sich schnell ein Monopol für Droiden schaffen, die zu einer enormen Einnahmequelle wurden. Dieser Konzern würde unter der direkten Kontrolle der Regierung stehen und war somit in der Lage lenkend in die Wirtschaft einzugreifen, ohne dass jemand uninformiertes dies realisierte.

Die Gewinne, die dieser wachsende Konzern anhäufte erleichterte es, wirklich fähige Leute aus anderen Konzernen abzuwerben. Diese Leute wiederum versuchten nicht selten, bei ihrem Wechsel zum neuen Arbeitgeber, möglichst fähige Mitarbeiter dazu zu bewegen ebenfalls den Arbeitsplatz zu wechseln. Ein gewisser Schneeballeffekt hatte bereits unauffällig eingesetzt.

Morgan selbst sah sich als Flottenoffizier an. In der Flotte lag seine Leidenschaft. Nur hier fühlte er sich wohl. Er verspürte er eine tiefe und überaus persönliche Verbundenheit, zu den Traditionen und Werten, die sich bereits seit Anfang der Kolonisation von Gateway, innerhalb der wachsenden Raumflotte entwickelt hatten. Jetzt sah er sich selbst in der Situation, seiner Nation und vor allem seiner Regierung, Einfluss und Kapital zu sichern. Morgan konnte durchaus als Sonderling angesehen werden, da er sich dem Militär verschrieben hatte und an der Politik nicht interessiert war. Offiziere in vergleichbarer Rangposition wie Morgan hatten nicht selten Interesse daran, sich in der Politik der Volksrepublik zu profilieren. Für einen Angehörigen der führenden Familien wäre dies mehr als ungewöhnlich, es nicht derart zu halten. Für gewöhnlich sahen viele Mitglieder der führenden Familien das Militär lediglich als ein Ausführungsorgan des eigenen Willens an. Ausnahmen gab es jedoch immer wieder. Präsident Nicholson beispielsweise war eine dieser seltenen Ausnahmen. Der Präsident hatte eine Vision der Zukunft für die Volksrepublik, bei der er die Nation in den Vordergrund stellte und eigene Wünsche zurückstellte … soweit sich dies irgendwie vereinbaren ließ.

Der intelligente und tatkräftige Humphrey Morgan sah seine persönliche Zukunft in der Flotte und war gewillt, dieser bedingungslos zu dienen. Persönliche Befindlichkeiten stellte er dabei stets in den Hintergrund. Diese Tatsache hatte es ihm ermöglicht in der Flotte der Volksrepublik aufzusteigen und das Interesse von Fleet-Admiral Bogart zu erwecken. Bogart hatte den vielversprechenden Offizier bereits früh gefördert und langsam zu dem geformt, was er heute war. So etwas schuf natürlich auch Loyalität und Verbundenheit … Isidor Bogart, als ein Mensch, der fern der Volksrepublik geboren worden war, hielt viel von Loyalität. Loyalität war für ihn noch wichtiger, als Können. Glücklicherweise war Morgan nicht nur Loyal sondern auch überaus intelligent und konnte sich schnell auf neue Situationen einstellen. Nicht zuletzt deshalb war er von Bogart für diese Mission ausgewählt worden.

Die Reise führte Bogart nun nach Concordia. Das Aufgebot der Flotte versetzte die dort lebenden Menschen in helle Aufregung. Auf Morgans Rat hin schwenkte die Flotte in den Orbit von Concordia ein und man begann damit die Bodentruppen und die für den Planeten bestimmten Beamten auf die Oberfläche zu transferieren. Die Beamten die auf den beiden Mondkolonien eingesetzt werden sollten, wurden via Shuttle zu diesen geflogen und nahmen dort zügig ihre zukünftigen Posten ein. Widerstände gab es nicht. Vielmehr jubelte die Bevölkerung des Systems die nun klar vor Augen hatte, über was für eine Macht die Volksrepublik verfügte. Eine Macht, die den Frieden gebracht hatte und bislang weit entfernt erschienen war. Nun jedoch war diese Macht augenscheinlich bestrebt war dieses System auch in der Zukunft zu schützen. Hinzu kam, dass die Volksrepublik regelmäßig dafür sorgte, dass technologisch hochwertige Waren und Erzeugnisse nach Concordia transportiert wurden. Ermöglicht wurde dies durch die nun eingesetzten Mercury-Frachter. In einem abgelegenen Sternsystem, welches jahrzehntelang keine echten Innovationen von außerhalb erhalten hatte waren diese, nun regelmäßig eintreffenden Frachter, ein Ereignis, welches jedes mal von den Medien bejubelt wurde.

Die politische Situation bei Concordia hätte beim Besuch von Bogart nicht besser sein können. Mit großer Mehrheit begrüßte die Bevölkerung die Anwesenheit der Volksrepublik. Die Anzahl der Leute, die loyal zur Volksrepublik standen wuchs praktisch jeden Tag. In vergangenen Zeiten und an anderen Orten hätte man diese Menschen wohl als Kollaborateure bezeichnen können. Derartiges hatte sich in der oft blutigen Geschichte der Menschheit immer wieder zugetragen. Immer gab es Leute, die sich einem neuen Lehnsherren anbiederten, da sie meinten von der neuen Regierung mehr Vorteile erlangen zu können. Egal, ob es ein König, ein Warlord oder ein Präsident war, der sich dazu aufgeschwungen hatte über eine fremde Nation zu herrschen. Das bedeutete jedoch nicht, dass all diese Kollaborateure diesen Schritt gingen, weil sie sich davon einen persönlichen Vorteil erhofften. Es gab auch Menschen, die der festen Überzeugung waren die Doktrin der neuen Regierung wäre wirklich von Vorteil für die eigene Nation und es wäre sinnvoll sich für diese Belange einzusetzen, die von der neuen Regierung als erstrebenswert angesehen wurden.

Zu diesen Leuten, die nun die Volksrepublik als Bringer allen Heils ansahen gehörten, neben den Rekruten der hiesigen Flottenakademie, auch der ehemalige Captain Fletcher, dem man die Obhut von Concordias Hauptkolonie anvertraut hatte. Fletcher, der von der hiesigen Bevölkerung als eine Art Kriegsheld angesehen wurde, hatte es verstanden als wohlwollender Organisator dafür zu sorgen, dass es auf Concordia, nach dem Abflug von Morgans Flottenverband, nicht zu weiteren Ausschreitungen gekommen war und die Wirtschaft erstarkte. Er hatte es auch, mit erstaunlichem Fingerspitzengefühl, vollbracht den politischen Ausgleich zwischen den beiden Mondkolonien und der Planetenkolonie zu erreichen, ohne das es bei dieser heiklen Aufgabe zu nennenswerten Gewalttätigkeiten oder sogar größeren Ausschreitungen gekommen war. Captain Ian Watson, der Kommandant des Zerstörers Chimäre, dem das System militärisch unterstellt war, hatte sich in seinem Bericht Bogart gegenüber sehr wohlwollend und bewundernd über den ehemaligen Offizier der kleinen Flotte von Concordia geäußert, der nun zwangsläufig zum Politiker geworden war. Bogart war erstaunt, als er bei einem persönlichen Gespräch mit Fletcher feststellen musste, dass dieser tatsächlich großen Gefallen an der Aufgabe gefunden hatte, die er anfänglich nicht hatte übernehmen wollen. Fletcher hatte in dem Gespräch geäußert, es wäre seine Pflicht als Offizier gewesen, auch diese Aufgabe derart anzugehen, wie es seine persönliche Ehre erforderte.

Bogart hatte lange über diesen Satz nachgedacht und auch mit Morgan darüber diskutiert. Morgan hatte abschließend lediglich erwidert, dass einige Menschen zu weitaus mehr befähigt sein, als sie selbst es sich vorstellen könnten. Ausschlaggebend seien lediglich die Umstände. Diese kurze Äußerung von Morgan hatte Bogart nachdenklich gemacht und er hatte den ganzen Rest des Abends über diese kurze Aussage gegrübelt.

Der kommende Tag war den Bodentruppen gewidmet, die durch die Hauptstadt von Concordia marschierten. Musikalisch begleitet von einem Dutzend Marschkapellen, die sich neben den Tribünen formiert hatten, auf denen sich die Elite des Systems eingefunden hatte. Bogart verabscheute derartige Veranstaltungen. Ein Seitenblick zeigte ihm, dass auch Morgan nicht wirklich erpicht darauf war, dieser Zurschaustellung militärischer Stärke lange beizuwohnen. Tief im Orbit waren die Flottenträger, Zerstörer und Schlachtschiffe sichtbar, die sich um die Sovereign gruppiert hatten. Geschwader von Drohnen heulten im Tiefflug über die endlosen Marschkolonnen der gerüsteten Bodentruppen, die in fest geschlossenen Formationen an der Tribüne vorbeizogen, auf der Bogart stand. Die begeisterte Bevölkerung jubelte hemmungslos über diese Zurschaustellung von Macht und Stärke. Eine Stärke, die sie nun als die eigene empfanden. Als der Vorbeimarsch der Truppenkontingente sich dem Ende näherte, winkte Bogart unauffällig Morgan zu sich heran. “Da ich nun auf Concordia bin, halte ich es für sinnvoll, wenn ich zeitnah unsere Rekruten in Augenschein nehmen kann. Organisiere den Transfer zur Akademie für den morgigen Tag oder besser noch heute, wenn diese Parade vorüber ist ... Die Berichte, die ich bislang gelesen habe erscheinen mir persönlich doch ganz eindeutig etwas übertrieben und beschönigen möglicherweise den Ausbildungsfortschritt dieser Leute und deren Einstellung uns gegenüber möglicherweise. Ich will mir selbst ein Bild davon machen. Es drängt mich auch, persönlich mit diesem Kogo zu sprechen, der damals die Flotte der Mondkolonien angeführt hat und nun unter den Rekruten zu finden ist. Auch diese Raumjäger interessieren mich, die von den Bewohnern der Mondkolonien eingesetzt worden sind. Ich werde mir auch einen persönlich Eindruck von den Piloten verschaffen, die seinerzeit gedient haben und nun in den Reihen unserer Rekruten zu finden sind. Ich muss gestehen, ich bin neugierig darauf, selber beurteilen zu können, wie diese Leute einzuschätzen sind.“

Morgan hatte mit unbewegtem Gesicht zugehört und nickte jetzt nur knapp. “Ich werde sofort veranlassen, dass wir mit einem Sturmshuttle in die Ausbildungsakademie gebracht werden. Der Flug sollte nicht länger als eine halbe Stunde dauern.“

Zwei Stunden später landete das Sturmshuttle auf dem Landefeld, vor dem Haupteingang der Akademie. Noch während das Sicherungsteam des Fleet-Admiral ausschwärmte, trat vor dem Portal der Akademie bereits eilig eine Ehrenformation an. Bogart und Morgan grinsten sich wortlos an. Bogart zwinkerte Morgan erheitert gelaunt zu. “Als ich selber noch Offiziersanwärter war, habe ich derartige Besuche stets gehasst. Ich wette, es ging dir seinerzeit nicht viel anders.“ Morgan antwortete nicht, konnte jedoch ein Lachen kaum unterdrücken. Natürlich waren die stets unangekündigten Besuche von hohen Offizieren oder Würdenträgern, unter allen Kadetten verhasst gewesen. Morgan zweifelte nicht daran, dass dies bereits seit Jahrhunderten überall so war.

Wenige Minuten später standen die beiden Offiziere in der überkuppelten Eingangshalle der Akademie. Fasziniert und sprachlos blickte Bogart auf den hier aufgestellten Raumjäger der ehemaligen Flottenverbände der Mondkolonien. Auf einem Schild konnte man lesen, dass es sich um einen “Raumjäger, Typ SENSEI-MK-2“ handelte. Die Maschine wirkte fast, als wenn sie erst gestern die Fertigungshallen der Fabrik verlassen hätte. Laut des Informationsschildes handelte es sich bei dem Jäger um die Maschine, die vom Geschwaderführer genutzt worden war, als man seinerzeit auf den Flottenverband von Morgan getroffen war. Bogart sah lange und sinnend auf die Maschine, bevor er Morgan wieder ansah. “Eine wirklich wunderschöne Maschine. Die Piloten müssen jedoch entweder allesamt wahnsinnig gewesen sein. In einer derart kleinen Maschine gegen einen Feind zu fliegen grenzt an Selbstmord.“ Morgan schmunzelte nur flüchtig. “Die Piloten sahen sich selbst als die Elite der Raumstreitkräfte an. Sie waren alle gut trainiert und überzeugt davon, auf einen Gegner zu treffen, der ihnen im Gefecht höchstens gleichwertiges entgegenzusetzen hatte. Niemals haben sie sich vorgestellt gegen echte Kampfschiffe antreten zu müssen, wie beispielsweise der Flottenverband, den ich in dieses System geführt habe. Einen der Piraten, der in diesen Gefilden das Weltall durchstreift, hätten diese Piloten zweifellos besiegen können. Dafür waren sie ausgebildet und auch die Maschinen waren waffentechnisch dazu konzipiert. Diese Maschine beispielsweise war mit einem Dutzend Raketen bestückt, die eine Reichweite von etwa 200.000 Km besaßen. Dazu kommt noch eine Revolverkanone, deren hülsenlose Munition zweifellos in der Lage gewesen wäre, mühelos den Rumpf eines umgebauten Frachters zu durchschlagen. Als Verband eingesetzt meiner Meinung nach ein Gegner, den kein Pirat gerne sehen würde. Die Elektronik ist jedoch als Witz anzusehen ... Zumindest, wenn man unseren Standard als Maßstab nimmt. ECM und ECCM verdienen es nicht erwähnt zu werden und die Ortung ist auf kurze Distanzen, bis zu drei Lichtsekunden konzipiert. Das entspricht jedoch auch dem damals ausgearbeiteten Einsatzkonzept dieser Raumjäger. Die Maschinen waren dafür ausgelegt, Kampfeinsätze von bis zu 48 Stunden zu leisten … Ich persönlich bekomme eine Gänsehaut, wenn ich mir vorstelle, in dieser zerbrechlichen Konstruktion durch das Weltall fliegen zu müssen.“

Bogart hatte nach einem kurzen Gespräch mit dem leitenden Offizier der Akademie einen der kleinen Konferenzräume in Beschlag genommen und war in das Studium der Personalakten vertieft, als Toshiro Kogo eintraf. Der ehemalige Admiral der Mondkolonien bekleidete jetzt nur noch den Rang eines Cadet-Lieutenant. Sollte er den erfolgreichen Abschluss, an der Akademie erlangen, so würde er mit dem Dienstgrad eines Lieutenant-Commander auf einem Schiff der Volksrepublik dienen. Es war ursprünglich geplant gewesen, ihm als Commander das relativ unwichtige Kommando über die Systemverteidigung von Concordia zu übertragen. Kogo hatte dies jedoch abgelehnt und deutlich gemacht, er würde lieber aus dem Dienst ausscheiden und sein Glück in der langsam aber stetig wachsenden, zivilen Frachterflotte suchen, als einen reinen Schreibtischposten zu besetzen. Kogo war Berufssoldat gewesen und sah es als seinen Lebenszweck an, im Weltall Dienst zu tun. Weder Morgan, noch Bogart zweifelten daran, dass Kogo zu den Menschen gehörte, die für das Leben als Offizier auf einem Sternenschiff geradezu geschaffen war. Toshiro Kogo hatte sich auf der Akademie als Schüler hervorgetan, der in der Lage war, neue Konzepte schnell umzusetzen und sich innerhalb kürzester Zeit auf völlig neue Situationen einzustellen und diese zu meistern. Bei den anderen Akademieschülern war Kogo hoch angesehen und wurde fast verehrt. Äußerlich machte Toshiro Kogo einen eher durchschnittlichen Eindruck. Mit seinen fast 60 Jahren war sein Schädel bis auf einen dünnen Kranz, kurzer grauer Haare kahl. Auch sein Wuchs war unscheinbar und lag etwas unter dem Durchschnitt. Sein eher schmächtiger Körper wirkte, wie der eines einfachen Arbeiters. Lediglich seine dunklen Augen, die aus einem Gesicht blickten, das von zahllosen Falten zerfurcht war, ließen andere Menschen stutzen. Aus den Augen blickte eine Intelligenz und ein Wille auf Gesprächspartner, die andere Menschen oft im ersten Moment beeindruckte … Nicht zu unrecht, wie Morgan bereits fest gestellt hatte. Er hatte in der Vergangenheit oft und lange mit Kogo gesprochen und war vom außergewöhnlichen Intellekt des Mannes beeindruckt worden.

Fast drei Stunden unterhielt Bogart sich mit Kogo. Dabei stellte er dutzende von Fragen, die einen anderen Offizier oft zum schwitzen gebracht hätten. Toshiro Kogo hingegen schien die Ruhe selbst zu sein. Selbstsicher und wohlüberlegt kamen seine Antworten. Im Anschluss an das Gespräch begutachtete Bogart noch die Piloten, die an der Akademie auf den Einsatz mit modernen Drohnen geschult wurden, wie sie in der Volksflotte verwendet wurden. Kogo, der Bogart und Morgan begleitete, wies bei einigen Gelegenheiten auf Details des Ausbildungsprogramms hin, die Bogart dazu brachten, sich Notizen in seinen IC zu geben. Als die beiden Offiziere schließlich die Akademie wieder verließen, war der Tag schon deutlich fortgeschritten, auf Concordia.

Auf dem Rückflug im Shuttle grübelte Bogart vor sich hin, während Morgan sich mit Routinearbeit an seinem Computerpad beschäftigte. Die Arbeit eines Sektorkommandanten endete quasi nie. Stets gab es das eine oder andere zu erledigen. Es sprach für die Untergebenen von Morgan, dass sie ihren Vorgesetzten nur mit Dingen behelligten, die wirklich dessen Aufmerksamkeit erforderten. Das normale Tagesgeschäft wurde ohne größeres Zutun erledigt und Morgan dann später davon unterrichtet, wenn es notwendig war.

Kurz vor der Landung brach Bogart das Schweigen. “Ich bin von Kogo und den Piloten tief beeindruckt. Mein derzeitiger Gedanke ist nun, ihm das Kommando über einen der neuen Geleitträger zu geben. Ich glaube, es wäre geradezu sträflich, das Talent dieses Mannes zu verschwenden. Weiterhin halte ich es für denkbar, das Drohnengeschwader dieses Trägers ausschließlich mit Piloten zu bestücken, die derzeit ebenfalls an der Akademie ausgebildet werden … Was meinst du dazu, Humphrey?“ Morgan dachte einen Moment nach, bevor er antwortete. “Rein psychologisch halte ich diesen Schritt für vorteilhaft. Der Träger könnte als Kommandoschiff fungieren und wenn wir dann vier Gunships zuordnen, haben wir einen schlagkräftigen Verband. Ich würde sogar noch weiter gehen wollen und die Zahl der Gunships auf sechs erhöhen. Wir sollten dem Verband jedoch zwei Zerstörer hinzu fügen, um notfalls agieren zu können, wenn Kogo sich doch anders verhält, als wir jetzt annehmen … Ich persönlich denke jedoch, dass wir uns auf seine Loyalität verlassen können. Wir sollten aber trotzdem einen unserer erfahrenen Offiziere als Commodore des Verbands einsetzen und den Verband für eine Weile unter dessen Kommando belassen, bevor wir Kogo auf diese Position befördern. Damit geben wir nicht nur Kogo einen gewissen Anreiz, sondern stellen auch sicher, dass einer unserer Offiziere dort das Kommando führt. Das übliche Bordkontingent der Marines, auf allen Schiffen dieses Verbands, wird selbstverständlich von unseren Leuten gestellt ... In der Hinsicht will ich kein Risiko eingehen und betrachte deshalb unser Marineskontingent als unseren letzten Sicherheitspuffer, falls irgendetwas geschehen sollte, was wir nicht wünschen. Ich bin grundsätzlich geneigt, den Leuten zu vertrauen, die derzeit an der Akademie ausgebildet werden … Ich werde jedoch momentan kein Risiko eingehen, bevor ich mir dessen absolut sicher bin. Letztendlich und objektiv gesehen sind wir eine Besatzungsmacht, die sich die Kontrolle über diesen Raumsektor gesichert hat und die Kontrolle auch in Zukunft behalten will. Die Geschichte hat uns gezeigt, dass es die Einheimischen den Besatzungsmächten zumeist recht schwer gemacht haben. Momentan werden wir von den Bewohnern der Systeme Graceland, Concordia und Hondo als Befreier und Friedensbringer angesehen. Wenn wir keine Fehler machen, dann sollten diese Systeme in zwanzig Jahren wohl genauso loyal zur Volksrepublik stehen wie beispielsweise Flagran es heute tut. Bis dahin vergeht jedoch noch einiges an Zeit und ich gestehe, ich bin nicht gewillt unsere derzeit vorteilhafte Position aufzugeben oder mich hierbei auf äußerst ungewisse Experimente einzulassen.“

Bogart nickte sinnend. “Du hast dich seit meiner Ankunft sicherlich bereits mit den Nachrichten beschäftigt, die aus der Heimat gekommen sind … Wie schätzt du unseren neuen Gegner ein und was denkst du über die derzeitige, politische Situation in der Heimat? Ich würde auch gerne erfahren, wie deine Fernplanung für diesen Sektor aussieht. So wie es derzeit den Anschein macht, wirst du noch eine ganze Weile hier im Sektor verbleiben. Ich habe niemanden, außer dir, dem ich diese Aufgabe anvertrauen will und bislang hast du überragende Ergebnisse erzielt.“ Morgan dachte einen Moment nach, ehe er antwortete. “Ich habe die Nachrichten aus der Heimat sorgsam und mit großem Interesse studiert, Einiges hat mich überrascht … Der versuchte Putsch von Dunlop war für mich ein echtes Schreckensszenario. Glücklicherweise ist der Mann bei dem Versuch gescheitert. Ich mag mir wirklich nicht vorstellen, was ein erfolgreicher Putsch für Folgen gehabt hätte. Möglicherweise wäre es sogar zum Bürgerkrieg gekommen ... Innenpolitisch gesehen ist der Krieg gegen das Kaiserreich für uns von Vorteil. Damit haben wir etwas, das wir jahrelang in den Vordergrund schieben können, um unauffällig die Bevölkerung zu lenken. Auch wirtschaftlich sehe ich gewisse Vorteile, durch den derzeitigen Kriegszustand. Hätten wir Frieden, dann wären die Menschen deutlich mehr an ihrem persönlichen Wohlstand interessiert. So jedoch setzen sie unbewusst einen nicht unerheblichen Teil ihres Kapitals dazu ein, um sicher zu sein und den Sieg zu sichern. Das wird nicht ewig so sein aber ich denke, für die kommenden drei bis fünf Jahre sollte es uns die Zeit geben, die wir benötigen, um unsere Wirtschaft wieder auf ein stabiles Fundament zu stellen. Militärisch gesehen bin ich nicht ganz so optimistisch, wie die Mehrheit deiner Analysten. Die Technik des Kaiserreiches ist der unseren klar überlegen. Das beweisen auch die Gefechtsdaten, die wir bei Midway erlangt haben. Ist dir aufgefallen, dass es unserem Gegner gelungen ist die Mehrzahl unserer Raketen und Torpedos sehr frühzeitig zu zerstören? Ich gehe davon aus, dass man über ein hervorragendes Ortungssystem und ebenso über ein deutlich überlegenes Feuerleitsystem verfügen muss. Auch die Wirksamkeit der Waffen, die vom Gegner eingesetzt worden sind bereitet mir Unwohlsein. Mehr kann ich dazu nicht sagen, da mir einfach die notwendigen Informationen fehlen. Das taktische Vorgehen bei Midway lässt unseren Gegner jedoch momentan zweitklassig erscheinen. Unser Gegner hat seine Streitkräfte völlig falsch eingesetzt. Es mag jedoch sein, dass dies aus Gründen geschah, von denen wir nichts wissen. Wir sollten also vorsichtig vorgehen und damit rechnen, dass unser Gegner in der Zukunft völlig anders agiert … Meine Fernplanung für diesen Sektor geht dahin, dass ich bei Concordia eine Raumbasis errichten lasse. Diese Raumbasis soll später in der Lage sein, in mindestens zwei Werftdocks, kleinere Reparaturen an Schiffen vornehmen zu können. Concordia soll als Handelszentrum dieses Sektors ausgebaut werden. Damit haben wir eine sichere Zwischenstation für Händler, die hier im Outback unterwegs sind und sich scheuen, den Weg bis nach One Stone zu machen. Die Mehrzahl der Sprungschiffe, die im Outback unterwegs sind, besitzt zusätzliche Antimateriespeicher, um die weiten Wege nutzen zu können, die hier notwendig sind. Bieten wir unabhängigen Händlern nun die Möglichkeit auf einen sicheren Hafen, wo nicht nur gute Geschäfte gemacht werden können, sondern auch ausgebildetes Personal und hochwertiges Equipment vorhanden ist, um Wartung oder Reparaturen zu gewährleisten, dann haben wir einen großen Vorteil, gegenüber anderen Kolonien, die zweifellos nicht so gut ausgerüstet sind. Hondo wird die Heimat der Leichtindustrie, wo wir unsere Handelswaren herstellen und Graceland wird sich vorrangig der Lebensmittelerzeugung widmen. Das ist ohnehin der Schwerpunkt der Wirtschaft von Graceland … Die von uns besiedelten Systeme Schohira, Tenitea und Hegrion werden so schnell wie möglich dahin gebracht, autark zu werden. Dazu werden wir Industrie in jeder Form auch auf den jeweiligen Planeten produzieren müssen. Das sollte uns jedoch nicht vor echte Probleme stellen. Acheron wird das militärische Zentrum des Sektors. Auch der Schiffbau wird dort konzentriert, da sich dies aus mehrerlei Gründen anbietet ... So weit erst einmal meine Gedanken zur Fernplanung für diesen Sektor.“ Bogart hatte aufmerksam zugehört und nickte jetzt zustimmend. Mit Erleichterung dachte Bogart daran, was für ein Glück er hatte, auf Morgan zurück greifen zu können, als die Mission im Coreside Sektor anfing. Kein einziger der vorhandenen Flottenoffiziere hätte vollbracht, was Morgan geschafft hatte. Davon war Bogart fest überzeugt. Morgan dachte in vielen Dingen ähnlich wie sein Vorgesetzter. Das machte sich auch jetzt wieder bezahlt. Bogart musste selten Befehle erteilen, da Morgan oft aus eigenem Ermessen meist bereits alles erforderliche in die Wege geleitet hatte, was ihm notwendig erschien um den Plan seines Vorgesetzten sinngerecht zu unterstützen. Dabei war es natürlich überaus nützlich, dass Morgan quasi freie Hand hatte bei seinen Entscheidungen und von Bogart nur noch die grobe Richtlinie benötigte, in die er handeln sollte. Bogart konnte sich dann darauf verlassen, dass sein Untergebener alles daran setzen würde, die Zielsetzung zu erfüllen.

Einige Tage später besuchte Bogarts Verband Graceland, als letztes bereits bewohntes System, das man der Volksrepublik in diesem Sektor hinzu gefügt hatte. In den ersten Monaten der Besatzung war es vereinzelt dazu gekommen, dass Bewohner von Graceland sich kritisch zur Volksrepublik geäußert hatten. Die auf dem Planeten eingesetzten Sicherheitskräfte der Volksrepublik hatten sich dieser Menschen jedoch angenommen und sie unauffällig zum schweigen gebracht. Meist genügte es einen gewissen Druck auszuüben, um die Stimmen derer verstummen zu lassen, die sich nicht den neuen Herren beugen wollten. Dieses Vorgehen war jedoch nicht immer von Erfolg gekrönt. Einige, wenige Bewohner von Graceland hatten erkannt, dass die Volksrepublik eine Besatzungsmacht war, die sich die Herrschaft über das System durch die technische Überlegenheit einfach angeeignet hatte. Zwar mochten durchaus mehr dies erkannt haben aber die meisten waren klug genug um zu schweigen. Der hiesige Systemkommandant hatte nicht gezögert in einigen Fällen die Kritiker unauffällig beseitigen zu lassen. Unfälle mit Todesfolge waren nicht ungewöhnlich. Da die Medien sich hüteten Kritik an der neuen Regierung zu äußern, wurden diese Unfälle nicht publik. Die Stimmen derer, die sich kritisch äußerten wurden weniger und leiser. Schließlich verstummten diese Stimmen vollkommen. Derzeit konnten die Männer und Frauen, die mit Morgan nach Graceland gekommen waren, sich völlig sorglos, überall auf dem Planeten bewegen. Gracelands Industrie war relativ unbedeutend. Traditionell herrschte auf dem Planeten die Landwirtschaft vor. Forstwirtschaft und Pelztierindustrie waren weitere Standbeine der hiesigen Volkswirtschaft. Die Klimatischen Bedingungen auf Graceland waren wie geschaffen für den Anbau von Feldfrüchten und gewissen Obstsorten, Die Siedler von Graceland hatten dies ebenfalls bereits frühzeitig erkannt und ihre Wirtschaft dahin gehend entsprechend organisiert. Lebensmittel konnten zu Preisen angeboten werden, die deutlich unter den Preisen lagen, die auf anderen Welten gewöhnlich waren. Eine einfache Mahlzeit kostete in etwa so viel, wie ein durchschnittlicher Arbeiter in einer Stunde verdiente. Damit hatten die Einwohner im Regelfall genügend Kapital über, um sich andere Dinge zu leisten, die hier als Luxusartikel galten. Damit hatte sich dieses System bereits von alleine in die Position gebracht, die Morgan in seinem Plan für Graceland vorgesehen hatte. Die überaus reichen Ernten sollten später die anderen Welten des Sektors mit Nahrung versorgen.

Bogart zeigte sich zufrieden mit der Situation bei Graceland. Die Truppen, die er mitbrachte und ausschiffte, würden sicherstellen, dass der Planet in der Zukunft treu zur Volksrepublik blieb.

Zwei Wochen später waren Morgan und Bogart wieder zurück bei Acheron. Die Rückreise von Graceland hatte sie über Tenitea und Hegrion geführt, wo Bogart sich von den Fortschritten überzeugen wollte, die dort erreicht worden waren. Isidor Bogart war zufrieden. Die Fortschritte, die in beiden Systemen bislang erreicht worden waren sprachen für die gute Planung, die Morgan mit seinem Mitarbeiterstab bislang überall im Sektor geleistet hatten. Sowohl Tenitea als auch Hegrion würden in den kommenden Jahren zweifellos zu blühenden Kolonialplaneten der Volksrepublik werden.

Zurück bei Acheron bereitete Bogart sich auf seine Rückreise zu den Kernwelten der Volksrepublik vor. Zuvor wollte er jedoch noch dem Testlauf der Hyperfunkanlage beiwohnen. Diese Anlage würde in Zukunft dafür sorgen, dass man im Coreside Sektor einen regelmäßigen Nachrichtenverkehr mit Gateway hatte. Bogart hielt dies für den wohl wichtigsten Faktor, im sinngerechten Ausbau des Sektors.

Der Testlauf verlief einwandfrei. Die Hyperfunkanlage auf Acheron konnte ohne Probleme ihre Gegenstation bei Lighthouse erreichen. Von dort wurde eine Kurznachricht über One Stone nach Gateway weitergeleitet. Damit bestand nun eine Konstante Nachrichtenverbindung zur Zentralwelt der Volksrepublik. Nachrichten, die vorher innerhalb von Wochen mit Sprungschiffen übermittelt worden waren, benötigten nun nur noch Minuten, um den Empfänger zu erreichen.

Am Tag seiner Abreise traf Bogart sich ein letztes Mal mit Morgan, an Bord der Sovereign. Mehrere Stunden besprachen die beiden Männer Details des Aufbaus im Coreside Sektor. Letztlich blieben nur noch wenige Themen über, die man sich bis zum Schluss aufgespart hatte.

Bogart hielt einen Datenträger hoch und schaute sinnend darauf. “Ich war etwas überrascht, als ich deine Analyse des Gefechtes bei Midway gelesen habe. Ich stimme dir bei deiner Analyse absolut zu, da sie sich mit meinen eigenen Überlegungen deckt. Unsere Flottendoktrin erfordert anscheinend eine Überarbeitung. Deine Schlussfolgerung, dass man sich stärker auf Drohnen und deren frühen Einsatz im Gefecht stützen sollte ist mir bereits ebenfalls gekommen. Kurz vor meiner Abreise in den Coreside Sektor habe ich einige Änderungen vorbereitet. In Zukunft werden wir uns nicht mehr vordringlich nur auf die Kampfkraft unserer Großkampfschiffe verlassen, sondern unsere Flottenverbände um die Flottenträger gruppieren. Diese Träger sollen in Zukunft den Mittelpunkt unserer Verbände bilden und sind zuständig, für den Erstschlag. Ich befürchte, wenn es unserem Gegner gelingt seine eigenen Drohnen sinngerecht einzusetzen, dann steht uns eine herbe Überraschung bevor. Dem müssen wir vorbeugen und deshalb will ich als erster diesen Schritt gehen. Bei meiner Ankunft in der Heimat sollten die grundlegenden Umgruppierungen bereits abgeschlossen sein. Es wird auch in Zukunft Flottenverbände geben, die sich um Schlachtschiffe gruppieren aber unser Hauptaugenmerk wird bei den Trägerverbänden liegen. Dort sehe ich die Zukunft der Volksflotte. Angesichts dieser Planung verstehst du wohl, weshalb ich so viel Wert auf den hiesigen Bau der Geleitträger lege.“

Morgan nickte bestätigend. “Ich habe derartiges schon beinahe erwartet. Der Bau des ersten Geleitträgers geht gut voran. Bereits bevor wir unsere Rundreise durch den Sektor angetreten haben wurde mit dem Bau in einem der Werftdocks begonnen. Ich rechne mit der Fertigstellung des Schiffs in den kommenden drei Monaten. Das notwendige Personal für das Schiff befindet sich bereits auf dem Wege nach Acheron. Damit habe ich ein ausreichendes Zeitfenster, um die Leute für den Dienst auf dem Schiff schulen zu lassen. Auch die Besatzungen von sechs Gunships werden erwartet. Diese werden vor ihrem ersten Einsatz ebenfalls noch geschult, sodass es keine unliebsamen Überraschungen geben sollte, weil die Besatzungen mit ihren Schiffen nicht vertraut sind. Geplant ist, dass die Besatzungen hier im System für vier bis fünf Wochen intensive Übungen abhalten, und danach in den Einsatz entsendet werden sollen. Da ich nicht wirklich damit rechne, dass es bei diesem ersten Einsatz zu einem Gefecht kommt haben die Besatzungen somit die Möglichkeit sich weiterhin intensiv mit ihren Schiffen vertraut zu machen … das wäre eigentlich alles.. Sollten wir irgendetwas übersehen haben, dann besteht die Möglichkeit der Nachbesserung, sobald dieser Verband von seinem ersten Einsatz zurückkehrt. Ich werde dir selbstverständlich einen entsprechenden Bericht über Hyperfunk zusenden … Ich habe durch ein Kurierschiff erfahren, dass Kogo überrascht war, als er die Nachricht erhielt, er solle als Commander das Kommando über einen neuen Träger übernehmen und als Flaggkommandant des Verband fungieren. Damit hat er anscheinend nicht gerechnet. Toshiro Kogo hat erwartungsgemäß sofort zugestimmt und sich begeistert von der Abkommandierung gezeigt. Es bleibt nur noch die Frage, wer als Commodore des Verbands fungieren soll.“ Bogart schmunzelte verhalten. Mit dieser Frage hatte er gerechnet. “Ich werde den derzeitigen XO des Flottenträgers Lexington für diese Aufgabe abkommandieren. Der Mann soll in der Zukunft das Kommando über einen unserer neuen Flottenträger übernehmen. Seine derzeitige Abkommandierung sehe ich als letzten Test an, ob er für diese Aufgabe geeignet ist. Der hiesige neue Flottenverband, den wir um den Geleitträger gruppieren, sollte uns die Möglichkeit geben unsere neue Doktrin im Einsatz zu testen. Prinzipiell rechne ich mit einem Erfolg. Sollte unser Flottenverband bei seinem ersten Einsatz auf Piraten oder andere Gegner stoßen, dann haben wir die Möglichkeit unsere neue Doktrin auch in einem echten Gefecht zu testen. Nach Abschluss des Einsatzes soll der Commodore auf einem Zerstörer die Heimreise antreten, der zwei Frachter eskortiert, die Waren und Produkte in die Heimat bringen. Ich habe den Wunsch, dass Kogo nach einem erfolgreich absolvierten Einsatz zum Captain befördert wird und danach in Zukunft als kommandierender Offizier des Verbands Dienst tut. Bis es so weit ist, haben wir die Möglichkeit uns ein finales Bild von ihm zu machen … Ich wünsche dir für den weiteren Verlauf deiner Mission hier im Sektor alles erdenkliche Glück und gutes Gelingen, mein Freund.“

7.

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Zwischenspiel, Kaiserreich, Dezember 2476 – März 2477

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Kaiser Richard war nach Lemuria zurück gekehrt. Er hatte die Rückreise an Bord eines der Jagdzerstörer zurück gelegt, die zu diesem Zeitpunkt bei Asgalun versammelt waren. Großadmiral Volvensteyn hatte den jungen Kaiser auf dieser Reise begleitet, um in der Heimat die notwendigen Schritte einzuleiten, die sich jetzt gegen die Volksrepublik richten würden.

Richard erwartete seine Ankunft auf Lemuria mit gewissen Sorgen. Es lag nun an ihm, das Kaiserreich durch diese düsteren Zeiten zu lenken, die dem Reich und seinen Bewohnern bevorstanden. Die wohl größten Sorgen bereiteten Richard dabei die politischen Auswirkungen, die der plötzliche Tod seines Großvaters, des Kaisers Gustav sowie seines Vaters, des designierten Kronprinzen, hinter sich herziehen würden.

Die derzeitige, innenpolitische Situation des Kaiserreiches war deutlich komplizierter, als jemals zuvor. Dies war dem Handeln des verstorbenen Kaiser Gustav zu verdanken. Gustav war ein Mann des Ausgleichs gewesen, der immer versucht hatte es allen recht zu machen und dabei keine klare Linie, eigene verfolgt hatte. Zudem galt Kaiser Gustav als ein Herrscher, der den Isolationismus bevorzugte, der seit Gründung des Kaiserreiches, von der Regierung praktiziert wurde. Dies hatte in der Vergangenheit dazu geführt, dass die einzelnen Fraktionen innerhalb der Regierung langsam zu der Erkenntnis gelangt waren, dass sie den Zuspruch des Kaisers erlangen konnten, wenn sie ihr jeweiliges Anliegen nur laut und oft genug wiederholten … Bisweilen war diese Taktik sogar erfolgreich gewesen.

Richard hatte mit ZONTA lange Nächte diskutiert, weshalb Gustav sich beispielsweise so vehement gegen den Ausbau der Flotte oder die zeitnahe Kolonisation des Colossus Sektors gewehrt hatte. ZONTA konnte keine Antwort darauf geben, hatte Richard jedoch den Rat gegeben, im Privatbüro des verstorbenen Kaisers Gustav nach dessen handschriftlichen Tagebüchern zu suchen. Möglicherweise waren in diesen Aufzeichnungen Hinweise auf die Gründe zu finden, weshalb Gustav so gehandelt hatte und was seine langfristige Planung gewesen war. Richard war von dieser Aussage erstaunt gewesen. Er hatte nicht gewusst, dass sein Großvater Tagebuch geführt hatte. Die Tatsache, dass Gustav dieses Tagebuch handschriftlich geführt und zudem stets unter Verschluss gehalten hatte, ließ bei Richard die Vermutung aufkommen, dass Gustav einem Plan gefolgt war, den nur er alleine kannte.

Im Orbit von Lemuria angelangt wurde Richard von einem Shuttle zur Oberfläche des Planeten gebracht, wo er auf dem kleinen Raumhafen der Hauptstadt landete. Dort wartete bereits eine Eskorte der schweigsamen Leibgarde des Kaisers. Richard kannte den Anblick dieser hünenhaften Gestalten bereits sein ganzes Leben. Die Leibgardisten brachten Richard zum Palast. Am Abend saß Richard alleine im Privatbüro des Kaisers, das nun so plötzlich sein privates Büro war. Bereits nach kurzer Suche fand er die Tagebücher von Gustav. Schon nach wenigen Minuten des Lesens aktivierte Richard eine Verbindung zu ZONTA. “Ich benötige deine Hilfe ZONTA. Schicke mir einen Droiden, der die einzelnen Seiten umblättert und analysiere den Text. Ich denke, ich weis nun, weshalb Gustav die eine oder andere Entscheidung getroffen hat, die ich bislang nicht verstanden habe.“

ZONTA bestätigte und bereits knappe zwei Minuten später erschien einer der Palastdroiden, um den gewünschten Auftrag auszuführen. Während der Droide seiner Aufgabe nachkam meldete ZONTA sich mit seiner altbekannten Stimme bei Richard. “Ich scanne die Tagebucheintragungen und werde sie analysieren und auswerten. Dies geschieht simultan. In der Zwischenzeit möchte ich dir einige wichtige Informationen geben, die nur der jeweilige Kaiser besitzt … Die erste Information betrifft deine Leibgarde...“

Nach einer viel zu kurzen Nachtruhe flog Richard, mit einem Shuttle, zu der Kommandozentrale der Raumflotte, die sich auf dem Mond von Lemuria befand. Großadmiral Volvensteyn war bereits am vergangenen Abend dort eingetroffen. Er besprach sich dort, mit dem Kriegsminister, Großadmiral Blofeld. Blofeld war ein alter Mann, der eigentlich längst im Ruhestand sein sollte. Nur weil Kaiser Gustav darauf bestanden hatte, dass Blofeld weiterhin das Amt des Kriegsministers ausüben sollte, diente dieser dem Kaiserreich noch als Soldat … und als Kriegsminister. Blofeld und Volfensteyn kannten sich bereits seit Jahrzehnten. Sie waren überdies eng befreundet und sprachen sich seit langem in vielen Dingen ab. Der Umstand, dass Blofeld den gleichen Rang besaß, wie auch Volvensteyn sollte nach dem Willen von Kaiser Gustav gewährleisten, dass Blofeld in der Lage war, Volvenstey Befehle zu erteilen, wenn sich dies als notwendig erweisen sollte. Kaiser Gustav hatte zwar den stetigen Aufstieg von Volfensteyn nicht verhindert, brachte dem Offizier jedoch auch keinerlei persönliche Sympathie entgegen. Blofeld und Volvensteyn kannten sich seit rund vier Jahrzehnten. In dieser Zeit war Volvensteyn erst von Blofeld gefördert worden, nachdem dieser das große Talent und die Brillianz des damaligen Junioroffiziers erkannt hatte, später war Volvensteyn dann selbst zum Lehrmeister einer neuen Generation von Flottenoffizieren geworden. Altersmäßig hätte Blofeld durchaus der Vater von Volvensteyn sein können. Die Zeit hatte ihre Spuren hinterlassen. Der einst so agile Blofeld litt bereits seit Jahren unter einigen leichten Gebrechen. Mehrfach hatte er in den vergangenen Jahren Kaiser Gustav darum gebeten, aus dem Dienst ausscheiden zu dürfen und das Amt des Kriegsministers in andere Hände zu legen. Kaiser Gustav hatte dies, in der Vergangenheit, stets abgelehnt.

Richard betrat den Konferenzraum der Kommandozentrale, in Begleitung von zwei Leibgardisten. Seit dem gestrigen Abend wusste er nun, was es mit den geheimnisumwitterten Gardisten auf sich hatte. Niemals hätte er vermutet, dass es sich bei den Leibgardisten um Droiden handeln könnte, die Spezialkonstruktionen von ZONTA waren. ZONTA hatte erwähnt, dass die Gardedroiden als Grundlage gedient hatten, um die neuen Kampfdroiden des Typ Terminator-MK-IV zu konstruieren, die bereits seit wenigen Wochen vom Band liefen. Richard plante, sich die Fertigungsanlagen näher anzuschauen, die sich im neuen und bisher der Öffentlichkeit nicht bekannten Fertigungsbereich auf dem Mond von Lemuria befanden. In diesem Fertigungsbereich sollten sich, nach der Auskunft von ZONTA auch Werftanlagen befinden, in denen jetzt die Produktion von Raumschiffen bis zur Größe von Schlachtkreuzern der Excelsior-Klasse aufgenommen werden sollte. Laut der Aussage, die ZONTA am vergangenen Abend getätigt hatte, war der Bau dieser geheimen Anlage der Initiative von Richards verstorbenem Vater zu verdanken. Theodor hatte ZONTA bereits vor langer Zeit damit beauftragt insgeheim diesen Fertigungsbereich zu erschaffen. Alles war unter strengster Geheimhaltung geschehen. Das Personal, welches beim Bau eingesetzt wurde, bestand ausschließlich aus Droiden.

Beim Eintreten von Richard erhoben sich Volvensteyn und Blofeld von ihren Sesseln, um ihren Kaiser zu begrüßen. Richard kannte Blofeld bereits sein ganzes Leben. Der alte Mann war oft im Kaiserpalast gewesen, um dort mit Gustav oder Theodor zu sprechen. Erst später hatte Richard begriffen, was für eine Funktion Blofeld inne hatte. Blofeld fungierte, seit Jahrzehnten, nicht nur als Oberkommandierender der Kaiserlichen Streitkräfte sondern auch als Kriegsminister. Richard war bekannt, dass Blofeld oft darum ersucht hatte von seinen Pflichten entbunden zu werden. Bislang hatte Kaiser Gustav dies stets abgelehnt. Aber Gustav war nun tot und das Kaiserreich befand sich im Krieg mit der Volksrepublik. Richard war zu dem Entschluss gekommen, in einiger Hinsicht neue Wege zu beschreiten. Heute wollte er die ersten Schritte auf diesem langen Weg tun, der das Kaiserreich in eine neue Zukunft führen sollte.

Nachdem die drei Männer sich begrüßt hatten nahmen sie an dem kleinen Konferenztisch platz. Richard ergriff ohne zu Zögern das Wort. “Ich hätte gerne den folgenden Vorgang in eine feierliche Zeremonie eingebettet. Die Zeit dafür haben wir jedoch nicht und ich sehe mich in der Pflicht nun schnell zu handeln um das Kaiserreich erfolgreich durch diese unruhige Zeit zu lenken … Großadmiral Blofeld, mir ist bekannt, dass sie bereits mehrfach bei meinem verstorbenen Großvater um ihre Ablösung ersucht haben. Ich werde ihrem Wunsch nachkommen … Allerdings habe ich einen Plan, den ich heute mit ihnen beiden besprechen will. Für dessen Umsetzung benötige ich ihre Hilfe, Großadmiral Blofeld.“

Einen Moment herrschte Schweigen. Dann lachte Blofeld erleichtert auf. “Endlich … Ich kann es kaum erwarten, aus dieser Basis zu entkommen und mich anderen Dingen zu widmen, als dem beständige Einerlei der tristen Routine, die hier herrscht. Ich danke euch von zutiefst, mein Kaiser. Damit geht für mich ein lange gehegter Wusch in Erfüllung.“

Richards nickte knapp. Dann blickte er Großadmiral Volvensteyn ernst an. “Ich wünsche, dass ihr die Aufgaben von Großadmiral Blofeld, mit sofortiger Wirkung, übernehmt. In meinen Augen ist niemand geeigneter, unsere Streitkräfte in diesem Krieg besser zu führen, der uns jetzt bevorsteht. In der Vergangenheit habt ihr eure Treue zur Krone oft genug bewiesen. Eure fachliche Qualifikation steht völlig außer Zweifel … Ich weis, mein Wunsch kommt wohl etwas unerwartet, für euch. Werdet ihr trotzdem diese schwere Aufgabe annehmen?“

Volvensteyn hatte schweigend zugehört. Jetzt überlegte er einen Moment, ehe er zustimmend nickte. “Selbstverständlich werde ich diesem Befehl gerne nachkommen, mein Kaiser. Ich würde jedoch vorschlagen, diese Neubesetzung bis auf weiteres noch nicht öffentlich zu machen. Derzeit muss das Parlament noch dazu gebracht werden, geschlossen hinter euch zu stehen. In der Vergangenheit haben sich dort drei Gruppierungen gebildet, die sich gegenseitig bekämpfen und auf eine gemeinsame Linie gebracht werden müssen, damit wir in dieser Krise innenpolitisch besser agieren können. Ich vermag nicht zu sagen, wie sich die Angehörigen von Oberhaus und Unterhaus derzeit verhalten werden … Dabei steht ihre Loyalität zur Krone und ihre Integrität zweifellos nicht zur Frage. Jedoch haben wir eine lange Phase des Friedens nun beendet und ein Krieg ist den Leuten ganz einfach völlig fremd.“

Richard nickte bestätigend. “Das Parlament steht für morgen auf meiner Tagesplanung. Alle Angehörigen von Oberhaus und Unterhaus haben bereits eine Nachricht vom Palast erhalten, dass ich morgen vor dem Parlament sprechen werde und es einige Veränderungen geben wird. Ich rechne damit, dass sich alle Mitglieder des Parlaments einfinden werden. Ich bin in der glücklichen Lage, dass die Leute mich momentan nur schwer einschätzen können, da ich ihnen weitgehend unbekannt bin. Das dürfte mir eine gewisse Hilfe sein, bei meinem Langzeitplan … Bei dieser Gelegenheit können wir dann auch, als ersten Tagespunkt, den Wechsel des Kriegsministers bekannt geben.“

Blofeld grinste zustimmend. “Das halte ich für eine gute Vorgehensweise. Die Leute von Oberhaus und Unterhaus wissen nicht, was der Kaiser entschieden hat. Die Entschlüsse des Kaisers sind im Kriegszustand als bindend zu betrachten. Es sollte also keine echten Komplikationen geben. Die Information, dass meine Funktion als Oberkommandierender der Streitkräfte und auch als Kriegsminister neu besetzt wird, sollte einige der temperamentvolleren Angehörigen von Oberhaus und Unterhaus dazu bewegen abzuwarten und den Anordnungen des Kaisers zu folgen, ohne dagegen zu opponieren. Bitte vergesst nicht, dass diese Menschen im Prinzip absolut loyal gegenüber der Krone sind … Sie sehen nur gewisse Dinge etwas anders, als ihre Kollegen und setzen sich für die eigene Sichtweise ein.“

Die drei Männer grinsten sich gegenseitig zu. Richard konnte sicher sein, dass er sich sowohl auf Blofeld als auch ganz besonders auf Volvensteyn verlassen konnte. Blofeld wusste noch nicht, was für eine Aufgabe ihm Richard zu übertragen gedachte. Nach dem gestrigen, langen Gespräch zwischen ZONTA und Richard hatte die nahezu allwissende KI sich jedoch sehr zuversichtlich gezeigt und klar geäußert, diese Aufgabe würde Blofeld mit Sicherheit zusagen. In einer Gesellschaft, in der die Lebenserwartung bei 130 Jahren lag, war Blofeld mit seinen 105 Jahren zwar ein alter Mensch, hatte aber trotzdem noch ein Vierteljahrhundert Lebensspanne vor sich. Richard gedachte dies auszunutzen. Blofeld war für ihn eine Ressource, die er zu nutzen gedachte.

Die drei Männer nutzten eine Rohrbahnverbindung, um zu der geheimen Fertigungssektion zu gelangen. Kronprinz Theodor hatte seinerzeit die beiden Offiziere in das Unternehmen eingeweiht und eingebunden. Nur so war zu gewährleisten gewesen, dass ZONTA den Ausbau erfolgreich bewerkstelligen konnte. Der massive, beständige Bedarf an Baudroiden Spezialdroiden, und Rohstoffen konnte nicht gänzlich verschleiert werden. Mit Hilfe der beiden hochrangigen Offiziere war dies jedoch gelungen. Natürlich war es nicht zu umgehen gewesen, dass man weitere Menschen in das Geheimprojekt mit einband. Blofeld und Volvensteyn hatten jedoch sehr genau darauf geachtet, wer informiert werden musste und konnten sich auf die Verschwiegenheit dieser Menschen verlassen. Insgesamt gab es nur wenig mehr als zwanzig Menschen, die von dem Projekt Kenntnis hatten. Jetzt jedoch schien sich der Tag zu nähern, an dem der Schleier der Geheimhaltung gelüftet werden musste. Der geheime Fertigungssektor war fertig gestellt und wartete darauf umfänglich genutzt zu werden. Derzeit wurden dort lediglich die neuen Kampfdroiden gefertigt, die zeitnah die alten Baumuster ersetzen sollten. Es war jedoch dringend erforderlich, nun auch die völlig automatisierten Bandstraßen für die Raumschiffsfertigung in Betrieb zu nehmen. Die Flotte benötigte die neuen Schiffe, um gegen die Volksrepublik bestehen zu können.

Fast eine Stunde dauerte es, bis die Kabine mit den drei Männern endlich ihr Ziel erreicht hatte. Sanft hielt die Kabine in einer großen Halle, in der mehrere Rohrbahnverbindungen zusammen liefen. Den Rest des Weges legten sie auf dem Fußwege zurück. Sie durchquerten mehrere Korridore und fuhren mit einer Liftkabine einige Stockwerke tiefer, bis zu der Schaltzentrale des Fertigungssektors.

Massive Panzertüren öffneten sich und boten ihnen so den Einlass in die Zentrale, von der aus der gesamte Sektor gesteuert und überwacht wurde. Im Innern der menschenleeren Zentrale wartete ein einsamer Droide auf sie. Die beiden begleitenden Leibgardisten hatten sich lautlos neben dem Eingang postiert. Unablässig wachten sie über den Kaiser. Nichts und niemand würde an ihnen vorbei kommen, ohne das diese beiden hoch spezialisierten Droiden es bemerken würden. Ihr einziger Existenzzweck bestand darin, den Kaiser zu beschützen.

Der Droide in der Schaltzentrale überprüfte in Sekundenbruchteilen die Identität der drei Männer. Dann sendete er ein kurzes Impulssignal an ZONTA aus. Fast augenblicklich baute sich ein Hologramm auf. ZONTA hatte wieder einmal den altbekannten Avatar gewählt. Einen uralt erscheinenden Mann, mit spitzem Hut und langem Bart, der sich auf einen knorrigen, mannshohen Wanderstock stützte. Richard grinste erheitert und auch Blofeld und Volvensteyn schmunzelten verhalten. Die KI hatte ihre Eigenarten, die sie sorgsam pflegte und kultivierte. Dies war natürlich nur für diejenigen Menschen erkennbar, die regelmäßig Kontakt mit ZONTA hatten. Für gewöhnlich agierte ZONTA, wenn er bei einem Gespräch als Hologramm erschien, nur mit seinem Symbol. Einen Avatar nutzte ZONTA nur in Gesprächen mit Menschen, die für ihn besonders wichtig waren. Der Avatar von ZONTA verbeugte sich kurz vor Richard, ehe er anfing zu sprechen. “Mein Kaiser … Ich begrüße dich im neuesten und größten Produktionszentrum des Kaiserreiches. Derzeit wird nur ein sehr kleiner Teil der Produktionsanlagen genutzt, um unsere neuen Kampfdroiden zu fertigen. Das menschliche Personal, das in den dabei notwendigen Fertigungsprozess eingebunden ist, beläuft sich auf 25 Ingenieure und Techniker, welche allesamt von Großadmiral Blofeld ausgesucht und hierher abkommandiert worden sind. Um dieses gesamte Fertigungszentrum sinngerecht betreiben zu wollen benötigt es einer Belegschaft von 9500 Menschen. Ich bitte dabei zu beachten, dass die menschliche Belegschaft dabei nur die Funktionen von Kontrolle und Überwachung ausübt. Die wirkliche Arbeitsleistung, also Produktion und Fertigung, wird in diesem Zentrum durch vollautomatisierte Maschinen und Droiden ausgeführt. Zum derzeitigen Zeitpunkt kann ich das hiesige Produktionszentrum als voll funktionsfähig einstufen. Es bedarf nun nur noch der Zuweisung des Menschlichen Personals, um die gewünschte Produktion aufzunehmen.“

Richard ließ seinen Blick über die vielen Bildschirme schweifen, die ihm die unterschiedlichen Bereiche der riesenhaften Anlage zeigten. Dabei konnte er, auf den Bildschirmen, voll automatisierte Bandstraßen und automatisierte, gigantischen Werftanlagen erblicken. Bis auf einen Bildschirm, der anscheinend den Bereich zeigte, wo die Droidenfertigung lief, war alles menschenleer und schien verlassen. Trotzdem wirkte alles so, als wenn jeden Moment das Personal herbei strömen würde, um die Produktion zu beginnen. Zufrieden nickte er dem Hologramm zu und signalisierte ZONTA somit fortzufahren.

Der Avatar von ZONTA verbeugte sich erneut. “Der Produktionsausstoß der neuen Kampfdroiden liegt bei 100 Exemplaren pro Tag. Eine höhere Produktionsrate ist in dieser relativ kleinen Fertigungsanlage nicht realisierbar. Für unsere derzeitige Planung sollte diese Produktionsrate jedoch genügen … Im Bereich der sprungtauglichen Kampfschiffe sieht es zufriedenstellend aus. Unsere hiesigen Werftanlagen sind in der Lage pro Woche ein Schiff der Wolf-Klasse und eines der Bluthund-Klasse zu fertigen. Weiterhin sind wir in der Lage, alle vier Wochen einen unserer neuen Jagdzerstörer und alle zwei Monate einen unserer ebenfalls völlig neu konzipierten Angriffskreuzer vom Band laufen zu lassen. Die neuen Baumuster stellen Kampfschiffe einer neuen Generation da. Den alten Baumustern sind sie technisch deutlich überlegen, was sich vor allem in den Bereichen Reichweite und notwendige Besatzung widerspiegelt. Auch waffentechnisch haben wir in diesen neuen Baumustern alles umgesetzt, was Forschung und Technik derzeit ermöglicht. Ich bitte zu beachten, dass unsere beiden neuen, bereits im Dienst befindlichen, Trägerschlachtschiffe mit der gleichen, fortschrittlichen Technologie geplant und ausgestattet worden sind. Prinzipiell würde die korrekte Bezeichnung für einen der neuen Angriffskreuzer Crusader-IV-MK-VII lauten … Es sei denn, man gibt unseren Angriffskreuzern eine neue Typenbezeichnung. Bei den Jagdzerstörern verhält es sich ähnlich … Wir sind in diesem Produktionszentrum auch in der Lage, Kampfschiffe der Excelsior-Klasse zu produzieren. Die Bauzeit für einen dieser mächtigen Schlachtkreuzer beträgt sieben Monate. Größere Schiffe können in diesem Komplex nicht erbaut werden. Dafür fehlen die notwendigen Produktionshangars die dann, bei Bedarf, auf tieferen Ebenen oder seitlich orientierten neu auszuschachtenden Bereichen, angelegt werden müssten, so man dies in Zukunft wünscht.“

Richard hatte schweigend zugehört. Nun dachte er einen kurzen Moment nach, bevor er antwortete. “Ich meine, wir sollten bei den gebräuchlichen Bezeichnungen für unsere Jagdzerstörer und Angriffskreuzer bleiben. Die Namen Nibelungen-Klasse und Crusader-Klasse sind unserer ganzen Bevölkerung geläufig und repräsentieren Stärke, Hochtechnologie und Beständigkeit. Warum also sollten wir hier den neuen Baumustern neue Namen geben? Darin kann ich keinen Vorteil erkennen … Ich wünsche, dass die Produktion und Fertigung, in diesem großartigen Komplex innerhalb der nächsten vier Wochen aufgenommen wird. Ich fordere zwei der neuen Schiffe der Excelsior-Klasse, die später als Mittelpunkt von Einsatzverbänden fungieren sollen. Die übrigen Baumuster sollen, bis auf weiteres mit maximaler Baurate gefertigt werden. Das für die Produktion notwendige Personal wird dir innerhalb von spätestens drei Wochen, mit Priorität, zugewiesen werden … Ich weis nicht, ob dieses unglaubliche Produktionszentrum bereits einen Namen trägt. Ich taufe es hiermit auf den Namen “Die Schmiede“ … Dieser Name scheint mir passend.“

Der Avatar von ZONTA verbeugte sich erneut. “Mein Kaiser, ich höre und gehorche. Ich werde all meine Möglichkeiten nutzen und mich mit Großadmiral Volvensteyn absprechen, sobald er offiziell das Amt des Kriegsministers sowie des Oberkommandierenden unserer Streitkräfte übernommen hat.“

Am folgenden Tag erschien Richard, wie angekündigt, zur Mittagszeit im Parlament um vor den Angehörigen des Oberhauses und des Unterhauses zu sprechen. Begleitet wurde er dabei von den beiden Großadmiralen Blofeld und Volvensteyn, sowie vier Leibgardisten. Am Abend zuvor hatte Richard endgültig erkannt und realisiert, dass er jetzt niemals ohne seine Leibgarde irgendwo erscheinen würde. ZONTA lehnte dies kategorisch ab, da die KI sich für den Schutz des Kaisers verantwortlich sah. Der Umstand, dass Kaiser Gustav gestorben war, obwohl auch er von den Droiden der Leibgarde begleitet worden war, hatte ZONTA tief getroffen. Die KI hatte das erste mal in der Geschichte ihrer Existenz so etwas wie Hilflosigkeit und Wut verspürt. Das Gefühl, bei seinem Existenzzweck versagt zu haben lastete schwer auf der KI. Für ZONTA war dies eine völlig neue Erfahrung gewesen. Eine Erfahrung allerdings, die von der KI niemals wieder empfunden werden wollte, da sie dem Äquivalent von Schmerz nahekam, den Lebewesen spürten.

Die Angehörigen von Oberhaus und Unterhaus hatten sich bereits alle eingefunden und warteten jetzt darauf, dass ihr neuer Kaiser zu ihnen sprach. Die planetaren Gouverneure und Vizekönige, die dem Kaiser direkt verantwortlich und unterstellt waren, nahmen als Hologramm an dieser Zusammenkunft teil. Die Hyperfunkverbindungen machten des möglich. So konnte der Kaiser, ohne Zeitverlust, mit einem Vizekönig sprechen, während sich dieser in einem anderen Sonnensystem aufhielt. Richard blickte kurz über die Versammelten und versuchte die Stimmung einzuschätzen, die momentan herrschte. Oberhaus und Unterhaus waren in drei Interessengruppen gespalten. Zum ersten gab es die Isolationisten, die daran fest hielten jeden Kontakt zur Außenwelt vom Kaiserreich fern zu halten. Die nächste Gruppierung waren die Expansionisten, die daran interessiert waren das Kaiserreich deutlich stärker expandieren zu lassen und die Kontrolle über einen weitaus größeren Raumsektor zu erlangen. Dabei wurde der Einsatz der Raumflotte nicht nur gebilligt, sondern offen gefordert. Widerstände, auf bereits besiedelten Welten, sollten unter Waffeneinsatz beseitigt werden. Zu guter Letzt gab es noch die Fraktion der Kolonialisten, die daran interessiert waren die Kolonisation neuer Systeme voran zu treiben und die bereits besiedelten Systeme deutlich stärker von der Zentralwelt unabhängig zu machen. Dabei stand vor allem ein Ausbau der jeweiligen Industrialisierung im Mittelpunkt. Diese drei Gruppierungen jetzt zu vereinen, die seit Jahrzehnten beständig um Kapital und Ressourcen rangen, war für Richard innenpolitisch die schwerste Aufgabe. Sollte ihm dies nicht gelingen, dann stand dem Kaiserreich eine Krise bevor. Nahm man noch den Umstand hinzu, dass der Krieg mit der Volksrepublik irgendwann in die nächste Phase gehen würde, dann waren die negativen Folgen schier unabsehbar, für das Kaiserreich. Richard war sich sehr bewusst, wie wichtig es war, heute die Anwesenden davon zu überzeugen, dass die kommenden Maßnahmen im Sinne der Bevölkerung des Kaiserreiches waren.

Richard hob seine Hand und nahezu augenblicklich herrschte Ruhe im Saal. Alle Augen waren auf ihn gerichtet. Vor jedem Platz dieses Saales gab es eine Vorrichtung, auf die der jeweilige Sprecher seine Handfläche legen musste. Ein spezielles Computerprogramm analysierte dann, ob der jeweilige Sprecher die Wahrheit sprach und zeigte das Resultat ohne Zeitverschiebung auf einem großen Monitor an, der sich im Hintergrund des Sitzungssaals befand. Richard räusperte sich, legte seine rechte Hand auf die Kontaktplatte und sprach dann die Anwesenden ohne weitere lange Vorrede an. “Mir ist absolut bewusst, dass es in der Geschichte unseres Kaiserreiches noch nie eine derartige Krise gegeben hat. Solche Krisenzeiten erfordern bisweilen Maßnahmen, die nicht allen genehm sind. Auch ich sehe mich gezwungen einige Schritte einzuleiten, die mir teilweise unangenehm sind. Jedoch sind alle Maßnahmen zum Wohle unseres Reiches und seiner Bevölkerung gedacht ... Ich kann diese Maßnahmen natürlich per Dekret anordnen, da sich unsere Nation im Kriegszustand mit der Volksrepublik befindet und ich laut unserer Verfassung das Recht habe dies in derartigen Zeiten zu tun … Das wäre jedoch in meinen Augen nicht die richtige Vorgehensweise. Deshalb werde ich ihnen heute einige Informationen geben, die bislang noch nicht bekannt sind. Ich bin zuversichtlich, dass die geehrten Anwesenden nach Kenntnisnahme dieser Fakten meine Maßnahmen billigen und auch unterstützen werden.“

Der Bildschirm an der Rückwand des Saales leuchtete beständig in einem hellen grün. Der klare Beweis, dass Richard die Wahrheit sagte. Sobald ein Sprecher die Wahrheit verbiegen wollte oder sogar offenkundig lügen sollte, würde der Bildschirm in einem blutroten Farbton leuchten. Somit war jeder der hier sprach dazu gezwungen, sich an die Wahrheit zu halten. Eine Lüge würde sofort als eine solche erkannt werden.

Richard holte tief Luft. “Ich setze sie davon in Kenntnis, dass ich den bisherigen Kriegsminister mit sofortiger Wirkung aus dem Amt entlasse. Großadmiral Blofeld wird durch Großadmiral Volvensteyn ersetzt. Der Oberbefehl über unsere Streitkräfte geht damit ebenfalls an Großadmiral Volvensteyn über. Für den von mir hoch geachteten Großadmiral Blofeld, dessen fachliche Qualifikationen völlig außer Zweifel stehen, habe ich eine andere Aufgabe, die ich ihnen heute ebenfalls noch mitteilen werde ...“

Ein Raunen ging durch den Saal. Blofeld war bereits seit Jahrzehnten Kriegsminister. Er symbolisierte quasi die Raumflotte. Viele Menschen im Kaiserreich hatten angenommen, Blofeld würde bis zu seinem Tod als Kriegsminister dienen. Nun zeigte es sich, dass der neue Kaiser dies anders sah. Richard hob seine linke Hand und sofort wurde es wieder ruhig. “Mir ist bewusst, dass es drei Fraktionen innerhalb von Oberhaus und Unterhaus gibt. Alle drei Fraktionen wollen nur das Beste für unsere Bürger erreichen … Heute ist es jedoch an der Zeit, alle zu vereinen und einen gemeinsamen Weg zu gehen. Dies wird bedeuten, dass alle drei Fraktionen Einschnitte hinnehmen müssen, damit unser Reich und unsere Bürger auch in Zukunft sicher sein können … Lassen sie mich ihnen die Lage ungeschönt erläutern. Bislang war unsere militärische Kapazität nur ZONTA und dem Oberkommando unserer Streitkräfte bekannt. Dies werde ich nun ändern, um ihnen allen zu verdeutlichen, wie die Situation einzuschätzen ist … Das Kaiserreich ist derzeit nicht in der Lage, den Gegner in großen Raumschlachten zu vernichten. Die Verluste, die wir dabei erleiden würden, kommen einem Pyrrhussieg gleich. Wir haben zwar eine technologische Überlegenheit aber der Gegner besitzt deutlich mehr sprungtaugliche Kriegsschiffe als wir … Wir sind auch nicht in der Lage, alle Systeme des Gegners mit ausreichenden Besatzungstruppen zu versehen, wenn wir diese Systeme erst einmal erobert haben … was wir noch nicht geschafft haben, wie ich bemerken darf. Wenn wir in der Anfangsphase dieses Krieges nur zwei oder drei größere Raumschlachten verlieren, dann besitzen wir nicht mehr die Schiffe und die Besatzungen, um unsere Systeme umfänglich zu schützen … Da ich nicht gewillt bin die gegnerischen Kolonien zu sterilisieren verfolgen wir einen anderen Plan, der zwar zeitaufwändiger ist, jedoch nach der Analyse von ZONTA langfristig gute Chancen auf Erfolg hat ... Nochmals ganz deutlich, ich werde nicht den Befehl zur gezielten Tötung von Zivilisten geben. Auch Großadmiral Volvensteyn wird einen derartigen Befehl nicht erlassen.“

Unruhe erfasse die Anwesenden im Saal. Bislang hatte niemand derart offen davon gesprochen, dass man den Krieg möglicherweise verlieren könnte. Zwar hatte es einige warnende oder skeptische Stimmen gegeben aber diese waren nicht beachtet oder als Panikmacher verlacht worden.

Das leise Gemurmel im Saal legte sich. Alle Augen waren auf Richard gerichtet, der nun mit fester Stimme weitersprach. “Wir haben diesen Krieg nicht begonnen aber wir werden ihn beenden.“

In der Mitte des Saales erhob sich nun einer der Abgeordneten, des Oberhauses. Er blickte Richard an und legte dann seine Hand auf die Verifikationsplatte. “Kann man denn nicht auf diplomatischem Weg eine Lösung finden und die Volksrepublik zum Einlenken veranlassen?“

Richards Lächeln war kalt wie Eis. “Du kannst nicht mit jemandem über Frieden verhandeln, der gekommen ist um dich zu töten … Wir wissen mit absoluter Sicherheit, dass Midway kapituliert hat, ehe der Feind Raketen mit HWI-Sprengköpfen detonieren ließ. Dabei kamen laut unseren Schätzungen mindestens 80% der Bevölkerung von Midway ums Leben. Unsere Kronkolonie ist ausgelöscht worden. Der Feind hat derart viele Nuklearsprengköpfe dabei eingesetzt, dass der Planet bis jetzt von schwerer Beben erschüttert wird und voraussichtlich ein Jahrzehnt benötigt um sich wieder zu stabilisieren. Unsere Flotteneinheiten, die bei Midway tapfer gekämpft haben sind bis auf das letzte Schiff vernichtet worden … Niemand der während des Kampfes auf der Kronkolonie war oder Dienst auf einem der Schiffe tat, die in das Gefecht zogen, hat die Schlacht überlebt. Trotzdem rufen wir nicht nach Rache und Vergeltung sondern wollen nur einen Gegner stoppen und bezwingen, der sich aufgemacht hat, um diese Raumregion mit allen Mitteln zu beherrschen. Wir sind es unseren Mitbürgern, Eltern, Kindern und Enkeln schuldig, jetzt mit aller Entschlossenheit zu handeln.“

Der Abgeordnete senkte den Kopf, für einen Moment, ehe er Richard wieder anschaute. “Mein Kaiser … Du sprichst mit offenen Worten. Auch wenn ich im Herzen ein Pazifist bin, so verlangen es meine Ehre und mein Pflichtbewusstsein dich vorbehaltlos zu unterstützen … Lang lebe der Kaiser und das Kaiserreich.“

Fast simultan erhoben sich die Anwesenden und wiederholten diesen Satz, der das Wesen von Lemuria repräsentierte. LANG LEBE DER KAISER UND DAS KAISERREICH!

Die Holokameras im Saal übertrugen die Vorgänge, die derzeit von mehr als der Hälfte der Bevölkerung Live mitverfolgt wurden. Nicht wenige der Zuschauer standen ebenfalls auf und stimmten in den Ruf ein. Dies war ein Bekenntnis zum Kaiserreich und zum Kaiser. Etwas, das der Bevölkerung von frühester Kindheit an, als ehrenvolles, erstrebenswertes Handeln nahe gebracht worden war.

Richard war erleichtert. Er hatte damit gerechnet, auf Widerstand zu stoßen und um jede einzelne Stimme erbittert ringen zu müssen. Der Abgeordnete, der sich der ewigen Prinzipien von Pflicht und Ehre so klar gewesen war, hatte dies innerhalb von Sekunden verändert. Die jetzt folgenden, notwendigen Beschlüsse würde Richard später den Ministern mitteilen und diese in gemeinsamer Runde darüber abstimmen lassen. Es war nun nicht mehr notwendig alle erforderlichen Schritte mit dem ganzen Oberhaus und Unterhaus zu diskutieren. Der Ministerrat genügte dafür vollkommen.

Zwei Tage später kamen die Minister im Palast zusammen und fanden sich in Richards Privatbüro ein. Richard hatte diesen speziellen Ort mit Bedacht gewählt. Das Büro mit seinen Bücherregalen und Ledersesseln, die um einen kleinen Tisch gruppiert waren, wirkte fast wie eine kleine, alte Bibliothek. Der Raum wirkte beruhigend auf Richard und er hoffte, dass dieses Gefühl bei den Eingeladenen Ministern ebenfalls aufkam.

Der Raum füllte sich langsam, als die Minister eintrafen. Man nahm auf den alten Ledersesseln Platz und trank Kaffee. Belanglosigkeiten wurden ausgetauscht. Richard bemerkte deutlich die Unruhe und Unsicherheit der Minister. Schließlich aktivierte er die Schaltung, die ihn in diesem Büro mit ZONTA verband. Ein Hologramm baute sich auf und zeigte das bekannte Symbol der KI. Richard ergriff das Wort. “ZONTA erläutere den hier Anwesenden deine Analyse zu den Tagebucheintragungen von Kaiser Gustav.“

Die Stimme der KI erfüllte den ganzen Raum, obwohl sie nicht wirklich laut war. “Wie mein es Kaiser wünscht … Ich möchte im Vorwege klar stellen, dass der verstorbene Kaiser Gustav in den letzten Jahren seines Lebens, zumindest zeitweise, nicht mehr als voll zurechnungsfähig angesehen werden darf. Wenn sich sein Zustand verschlimmert hätte, so wäre ich … laut meiner unveränderbaren Grundprogrammierung … dazu gezwungen gewesen seine Abdankung zu erzwingen. In einem derartigen Fall wäre der designierte Kronprinz von mir als Kaiser berufen worden. Gustav wäre als amtsunfähig eingestuft worden, da er in seiner Funktion als amtierender Kaiser, zu einer Gefahr für das Weiterbestehen unseres Kaiserreiches geworden wäre. Dies ist so in meiner unveränderlichen Grundprogrammierung festgehalten, die mich gezwungen hätte, gemäß des Bewahrergesetzes zu handeln … Bevor Kaiser Gustav geistig instabil wurde, verfolgte er einen Plan, der zwar prinzipiell erfolgversprechend war, jedoch in der Umsetzung als mangelhaft angesehen werden darf. Kaiser Gustav war der Überzeugung, dass unser Kaiserreich in der Zukunft dringend weiterer Siedlungswelten bedarf. Diese Erkenntnis ist korrekt. Er plante die Terraformung von einigen neuen Siedlungswelten im Sektor um Colossus. Es handelt sich dabei um sieben Systeme mit geeigneten Planeten. Die Terraformung ist erfolgreich verlaufen und bereits seit rund fünfzehn Jahren als abgeschlossen anzusehen. Die Teams, die auf diesen Welten derzeit anwesend sind bereiten seit dieser Zeit alles dafür vor, mehreren Millionen Siedlern eine neue Heimat zu bieten. Die letzten Befehle an diese Teams, durch den Kaiser, gingen vor über fünf Jahren an diese ab. Seit dieser Zeit hat Kaiser Gustav diese Systeme einfach ignoriert, da er sich anderen Belangen zugewendet hatte. Da ich keinen anders lautenden Befehl durch Kaiser Gustav erhalten habe, wurden die dortigen Arbeiten in der Folgezeit, durch mich weiter koordiniert … Kaiser Gustav konzentrierte sich in den letzten fünf Jahren darauf unsere Wirtschaft konsequent auszubauen und parallel dazu die zivile Raumflotte signifikant zu vergrößern. Ich bin zu dem Schluss gekommen, das Kaiser Gustav plante, diese neuen Kolonialwelten quasi als sein Vermächtnis dem Kaiserreich zu übergeben. Er war jedoch nicht in der Lage, seine Aufmerksamkeit mehreren Aufgaben gleichzeitig zu widmen. Somit vernachlässigte er jedes mal, wenn er eine neue Aufgabe anging, alle vorherigen Projekte, die er bereits begonnen hat … Wenn er bei seinen Bemühungen auf Hindernisse stieß, die er nicht in kürzester Zeit bewältigen konnte, dann beendete er sein Engagement für dieses Projekt rasch und wandte sich neuen Aufgaben zu … Es ist allgemein bekannt, dass Kaiser Gustav dem Militär nicht wohlgesonnen war. So ist es auch nicht verwunderlich, dass er immer größere Kapitalmengen aus dem Wehretat abzog und in andere Projekte steckte. Glücklicherweise war Kronprinz Theodor einer völlig anderen Ansicht und sorgte dafür, dass unser Militär die notwendigen Mittel erhielt, um so wenigstens die nötigste Einsatzbereitschaft gewährleisten zu können ... Ich möchte bemerken, dass wir uns zwar erfolgreich gegen Piraten und kleinere Gruppen von Plünderern verteidigen können, jedoch derzeit nicht in der Lage sind einen Krieg gegen die Volksrepublik siegreich zu absolvieren. Unserem Militär fehlen nicht nur die notwendigen Sprungschiffe sondern vor allem die benötigten Besatzungen. Bei unseren Bodentruppen sieht es nicht besser aus. Nach meinen Analysen benötigen wir mindestens zwei Jahre, um der Volksrepublik erfolgreich die Stirn bieten zu können. Um einen klaren Sieg davon zu tragen benötigen wir voraussichtlich drei Jahre der Aufrüstung und Rekrutierung, sowie der Ausbildung unserer Truppen. Glücklicherweise ist die Volksrepublik in einer Situation, die der unseren zumindest ähnlich ist. Auch dort benötigt man derzeit noch Zeit … Allerdings deutlich weniger, wenn meine Daten zutreffend sind. Ich muss erwähnen, dass die Sparmaßnahmen von Kaiser Gustav dazu geführt haben, dass unsere Systemverteidigungen in den Randsystemen als nicht kriegstauglich einzustufen sind.“

Schweigen senkte sich über den Raum. Dann deutete Richard kurz auf Volvensteyn der als Kriegsminister anwesend war. “Großadmiral, bitte erläutert uns die Situation, in der wir uns militärisch befinden. Ich wünsche dabei keinerlei Beschönigungen sondern klare Worte. Erklärt den Ministern bitte auch unsere derzeitige Planung sowie den jetzigen Stand der Kampfhandlungen.“

Volvensteyn Blickte kurz in die Runde. “Wir rekrutieren derzeit, auf allen Planeten des Kaiserreiches, freiwillige die sich erfreulich zahlreich zum Waffendienst melden. Trotz der erlittenen Niederlage bei Midway ist die Moral sehr hoch und der Zustrom an freiwilligen ist bisher konstant. Der unerwartete Tod von Kaiser Gustav und Kronprinz Theodor hat die Seele der Menschen tief getroffenen und ein Feuer des Nationalbewusstseins entfacht. Viele Bürger fühlen sich nun dazu berufen, den Dienst an der Waffe zu leisten, um die eigene Familie und das Kaiserreich zu schützen. Bitte bedenken sie, dass aufgrund der finanziellen Einschränkungen bislang nur sehr wenige Rekruten in die Streitkräfte eintreten konnten. Gleichzeitig dünnen wir unsere Systemgebundenen Verbände aus, um geschultes Personal für unsere Neubauten frei zu bekommen, die in Kürze unsere Verbände verstärken werden. Zum derzeitigen Zeitpunkt sind wir zwar in der Lage, unsere bislang besiedelten Territorien zu schützen, können aber keine umfänglichen Aktionen gegen unseren Gegner starten, da uns dafür Schiffe und Besatzungen fehlen. Dies wird noch zumindest 18 Monate andauern. Erst nach dieser Frist sollte sich die Gesamtsituation bessern. Langfristig planen wir, den Gegner in mehrere Schlachten zu verwickeln, um dessen Offensivpotential zu verringern und dies dann auszunutzen, um selber offensiv tätig zu werden. Ich möchte betonen, dass es sich hierbei um unsere Fernplanung handelt … Das hält uns jedoch nicht davon ab, mit leichten Einheiten den Gegner zu behindern oder zu bekämpfen, wenn es sich ergibt. Ich spreche hierbei von den neuen Einheiten der Wolf-Klasse, die sich bereits im Einsatz befinden. Es ist zwei dieser Einheiten, unter dem Kommando von Kapitänleutnant Kretschmer, gelungen unserem Gegner erste Verluste beizubringen … Kapitänleutnant Kretschmers Verband befand sich in dem Transfersystem zwischen Stygien und Asgalun, als zwei gegnerische Zerstörer einsprangen. Die beiden Einheiten der Wolf-Klasse pirschten sich an den Gegner heran und vernichteten diesen, aus einer Entfernung von einer knappen Lichtsekunde, durch Torpedos. Dies ist für uns der Beweis, dass es dem Gegner derzeit nicht möglich ist unsere Schiffe einwandfrei zu orten. Wir wissen, dass unser Gegner, bis zum Einsetzen der Kampfhandlungen, das System intensiv gescannt hat. Damit ist auch die Wirksamkeit unseres RaabMa eindeutig erwiesen. Zweifellos hätte unser Gegner, bei einer erfolgten Ortung unserer Schiffe, Maßnahmen ergriffen oder den Kampf selbst eingeleitet. Unser Gegner sollte zwischenzeitlich bemerkt haben, dass seine Schiffe überfällig sind und keine Meldungen mehr abgeben. Man wird beim Gegner daraus eigene Schlüsse gezogen haben … Wir haben uns darauf vorbereitet einen Erkundungsvorstoß des Gegners abzuwehren und zu diesem Zweck den Großteil unserer Flotte bei Stygien und Asgalun versammelt. Bei Stygien stehen derzeit zwölf Crusader-Kreuzer und dazu sechszehn Nibelungen-Zerstörer. Unsere Flotte, die wir bei Asgalun versammelt haben ist etwas größer und umfasst zusätzlich noch unsere beiden Trägerschlachtschiffe. Sollte der Gegner hier angreifen wollen, so sind wir in der Lage, ihm in den Rücken zu fallen und seine eingesetzten Verbände voraussichtlich völlig zu vernichten. Bei einer derartigen Raumschlacht rechnen wir mit eigenen Verlusten in Höhe von zwischen 20 und 60 Prozent … Je nachdem wie groß die hier eingesetzte Streitmacht unseres Gegners sein wird. Wir gehen jedoch davon aus, dass unser Gegner sich momentan scheut selber größere Verbände in den Kampf zu werfen. Anders kann ich mir das Zögern unseres Gegners nicht erklären. Man will wahrscheinlich erst genau erkunden, wo sich unsere Welten befinden, bevor man zu größeren Flottenoperationen übergeht. Bitte bedenken sie auch, dass der Gegner bei Midway ebenfalls Verluste erlitten hat und diese anscheinend erst ausgleichen will, bevor man sich auf den nächsten Schlagabtausch einlässt … Abschließend möchte ich bemerken, dass wir damit rechnen, dass unser Gegner den Hauptstoß bei Asgalun versuchen wird. Sollte es jedoch dazu kommen, dass wir in den Flanken angegriffen werden, so haben wir ein Problem, da wir den Großteil unserer sprungtauglichen Kampfschiffe dann falsch platziert haben. Die Folgen könnten durchaus fatal sein und uns in unserer Planung deutlich beeinträchtigen … So weit der Sachstand aus Sicht des Kriegsministeriums.“

Die versammelten Minister hatten schweigend den Ausführungen des Großadmirals zugehört und machten sich nun anscheinend eigene Gedanken.

Richard ließ fast eine Minute verstreichen, ehe er das Wort ergriff. “Ich habe beschlossen, den bisherigen Weg, den Kaiser Gustav eingeschlagen hat, nicht in dieser Form weiterzuführen … Ich werde die neuen Welten im Sektor um Colossus zeitnah für die Kolonisation freigeben und dies massiv fördern. Diese Welten sind bereit dafür, Siedler aufzunehmen. Alle dafür notwendigen Vorbereitungen sind auf diesen Welten bereits getroffen worden. Somit wird das Kaiserreich, auch in dieser schwierigen Zeit expandieren. Dies ist in meinen Augen unumgänglich und hätte längst geschehen müssen. Wir werden in der Zukunft Unmengen an Kapital in unser Militär investieren müssen. Auch dies wurde viel zu lange vernachlässigt … Die Folgen davon sehen wir jetzt. Die lange Zeit der Isolation ist endgültig vorüber. Wir müssen Kontakt mit anderen besiedelten Welten suchen und uns darüber ein klares Bild machen, was in anderen Teilen der Galaxis vorgeht. Dieser wichtige Punkt wurde, meines Erachtens nach, ebenfalls viel zu lange vernachlässigt.“

Richard suchte den Blick des Premierministers, der als Wortführer der Isolationisten galt. Fabian von Pappenheim fungierte bereits seit rund zwanzig Jahren als Premierminister. Der kleingewachsene und etwas füllige Mann war ein herausragender Politiker, der mit spitzer Zunge und mitreißenden Reden seine politischen Widersacher an die Wand drängte. Viel hing davon ab, welchen Kurs der beliebte Politiker in der Zukunft einschlagen würde.

Fabian von Pappenheim seufzte leise. “Mein Kaiser … Pflicht und Ehre haben es erfordert, dass ich am gestrigen Abend mich selbst erforscht habe. Ich gestehe, ich habe Angst davor, was wir finden könnten, wenn wir unseren Sektor jetzt verlassen und den Kontakt mit anderen Welten suchen. Ich muss mir jedoch eingestehen, das mein bisheriges Verhalten jetzt nicht mehr zeitgemäß ist und einer Anpassung bedarf. Ich bin also letztlich zu dem Schluss gekommen bin, dass dieser Schritt jetzt wohl unumgänglich ist. Es ist meine Pflicht diesen Schritt, zum Wohle des Kaiserreiches zu unterstützen und die Ehre gebietet es mir dies zeitnah und auch öffentlich zu tun. Es ist eigentlich schon viel zu spät dafür. Ich habe zu lange damit gezögert. Sowohl jetzt, als auch in der Zukunft, werde ich mich anders verhalten und anders handeln. Bitte verzeiht mir, meine Eitelkeit … Verfügt über mich, mein Kaiser, ich werde euch stets treu dienen. Schon mein Amtseid verlangt dies und ich bin mir dessen bewusst.“

Richard blickte den Mann nachdenklich an. Er sah deutlich, wie stark die jetzt aufkommenden Schuldgefühle den Premierminister belasteten. “Ich habe euch alle nicht hierher gebeten, um Zurechtweisungen zu erteilen, sondern weil ich eure Hilfe in dieser schweren Zeit benötige. Unsere Heimat ist in Not und ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand von euch daraus einen persönlichen Vorteil ziehen will, nur um die eigene Macht oder den eigenen Einfluss zu steigern.“

Richard ließ einige Sekunden verstreichen und betrachtete nacheinander die Anwesenden. Die Minister schienen nachdenklich und bewerteten nun anscheinend ihr Verhalten in den letzten Jahren. Richard war sich durchaus bewusst, dass diese hier versammelten Männer und Frauen alle über ein ausgeprägtes Ehrgefühl verfügten und ihre Pflichten sehr ernst nahmen. Er hatte im Vorwege ZONTA dazu befragt und die nahezu allwissende KI hatte ihm die absolute Loyalität der Minister gegenüber dem Kaiserreich bestätigt. Dann blickte er Ministerin Helga Klingström an, die für die Kolonisierung zuständig war. Klingström war eine allseits geachtete Ökonomin mit einem nahezu fotografischen Gedächtnis. “Wie ist aus ihrer Sicht die Möglichkeit einer zeitnahen Kolonisierung der Systeme um Colossus gegeben? Haben wir die Ressourcen dafür derzeit frei oder müssen wir irgendwo gravierende Abstriche machen? Bitte beachten sie dabei, dass wir eine enorme Menge an Kapital in unsere Streitkräfte investieren müssen.“

Klingström lehnte sich nachdenklich in ihrem Sessel zurück und dachte einen Moment nach. Die spindeldürre Frau war fast neunzig aber sie verbrachte jeden Tag mindestens zehn Stunden bei der Arbeit in ihrem Ministerium. Seit nunmehr zwölf Jahren war sie Ministerin und hatte in dieser Zeit ihr Können stets eindrucksvoll unter Beweis gestellt. “Wir verfügen derzeit über sieben Großraumtransporter und etwa vierzig kleinere Schiffe, mit denen wir Kolonisten in den Colossus Sektor transportieren können. Ich müsste mich mit ZONTA abstimmen, um zu erfahren, welche Planetensysteme dort bereits für die Aufnahme von Kolonisten bereit sind. Prinzipiell sollten wir dazu im Stande sein, jeden Monat etwa eine Million Kolonisten zu diesen Welten zu transportieren. Ich kann jedoch nicht sagen, ob die dort existierenden Gegebenheiten dies zulassen … Freiwillige, die den Weg auf eine neu zu kolonisierende Welt suchen, gibt es mehr als genug. Theoretisch könnten wir bereits heute damit anfangen Siedler anzuwerben.“

Richard lächelte. “ZONTA, gebe uns Auskunft über den derzeitigen Stand der Welten im Colossus Sektor. Welche Welten könnten derzeit von uns besiedelt werden … Ich wünsche umfassende Informationen, in verständlicher Form.“

Das Hologramm von ZONTA leuchtete einen winzigen Augenblick hell auf. Dann füllte die Stimme der KI den Raum und ein Hologramm erschien, welches den Sektor mit Colossus detailiert zeigte. Auch die Sprungverbindung nach Selaron wurde dargestellt. “Der Sektor, dessen Mittelpunkt Colossus sein wird, verfügt derzeit über sieben Systeme, die eine sofortige Kolonisierung zulassen. Weitere acht Systeme sind dazu geeignet in der Zukunft ebenfalls als Kolonialwelten von uns besiedelt zu werden. Diese acht weiteren Systeme sind jedoch noch nicht final für die Aufnahme von unseren Kolonisten vorbereitet worden. Zum derzeitigen Zeitpunkt verlaufen dort noch einige kleinere Terraforming Maßnahmen in unterschiedlichen Stadien. Prinzipiell jedoch könnten auch dort bereits jetzt erste Gruppen von Kolonisten angesiedelt werden, wenn dies unumgänglich erforderlich wäre … Ich würde davon allerdings abraten, da auf diesen Welten die notwendigen, logistischen Grundlagen für die Aufnahme größerer Kolonistengruppen noch nicht gegeben sind … Das Zentrum des Sektors soll Colossus werden. Hier befindet sich bereits eine Basis der Flotte. Diese Basis umfasst unter anderem eine Orbitalstation mit zwei Werftdocks, auf denen notwendige Instandhaltungsaufgaben und auch Reparaturen durchgeführt werden können. Diese Orbitalstation befindet sich in einem geostationären Orbit um den Mond des riesigen Gasplaneten, wobei der Mond die Größe eines durchschnittlichen Planeten aufweist. Der Gasplanet, der den mehrfachen Durchmesser des Planeten Jupiter, im System von Terra besitzt, hat die Bezeichnung Colossus Prime. Im normalen Sprachgebrauch wird er meist einfach als Prime bezeichnet. Colossus, wie der Mond genannt wird, verfügt über ein mediterranes Klima und eine gute Sauerstoffatmosphäre. Die Verteilung von Landmassen und Wasserflächen hält sich nahezu in der Waage. Der Mond hat bis zu unserem Eintreffen kein höheres Leben hervorgebracht, sodass wir keine Probleme damit hatten terrestrische Lebensformen dort sesshaft werden zu lassen. Derzeit befinden sich rund 25.000 Menschen auf Colossus. Etwa die Hälfte dieser Leute sind Flottenangehörige. Zum derzeitigen Zeitpunkt ist Colossus in der Lage, etwa 500.000 Kolonisten aufzunehmen. Die Notwendigen Bauten der Kolonie, wie beispielsweise Wohnunterkünfte, Fabrikhallen, Verwaltungsgebäude, Kraftwerke und Freizeiteinrichtungen sind errichtet und nach direkt ihrer Fertigstellung versiegelt worden. Unsere Kolonisten finden also alles vor, was sie für eine erfolgreiche Besiedelung benötigen. Die Versorgung der Kolonie ist durch das Vorhandensein großer Agrarflächen gesichert. Die Ernte von zehn Jahren ist eingelagert und wird unter Stasis bereit gehalten. Es ist zu erwähnen, dass Colossus das Verwaltungszentrum des Sektors werden soll. Dem entsprechend sind hier die planetaren Arbeiten am weitesten fortgeschritten … Die Systeme Talur, Exota, Ekata und Karsis stehen auf dem gleichen Stand wie Colossus, was die Vorbereitungen für neu eintreffende Kolonistengruppen betrifft. Auch in diesen Systemen stehen die Voraussetzungen für die Aufnahme von 500.000 Kolonisten bereit. Auf diesen Planeten befinden sich derzeit jeweils rund 5000 Menschen, um den weiteren Ausbau zu gewährleisten. In den Systemen Mandor und Listronia wurden von uns erst zehn Jahre später die umfänglicheren Arbeiten begonnen. Trotzdem bieten diese beiden Systeme heute bereits jeweils 400.000 Kolonisten alle erforderlichen Voraussetzungen … Im Sektor befinden sich weiterhin die Systeme Orbon, Janusis, Archais, Iskaset, Botanis, Sagitara, Optima und Rahera. Diese acht Systeme sind ebenfalls als Systeme mit gut geeignete Kolonialplaneten klassifiziert worden. Aus Kostengründen wurden sie jedoch erst in einer zweiten Welle den Erfordernissen des Terraforming unterzogen. Ich rechne damit, dass alle erforderlichen Prozeduren dieses Prozesses in fünf bis zehn Jahren erfolgreich abgeschlossen werden. Ich möchte hier erwähnen, dass sich das System Rahera hervorragend als Ausgangspunkt für eine weitere Gebietserweiterung in den galaktischen Norden eignet. Deshalb wurde in diesem System bereits der Bau einer Orbitalstation begonnen, der nach Fertigstellung der Orbitalstation auf Colossus gleichen wird. Das momentan eingesetzte Personal, auf den acht noch nicht für die sofortige Kolonisation frei gegebenen Planetensystemen, beläuft sich auf zwischen 2500 und 4000 Personen. Im Gegensatz zu den anderen Systemen, dieser Kategorie, hat die Errichtung von Gebäuden für spätere Kolonisten auf Rahera bereits begonnen. Die planetaren Voraussetzungen waren bei Rahera vorteilhafter und deshalb verliefen hier der Prozess des Terraforming in etwas kürzerer Zeit. Trotzdem möchte ich dazu raten, spätere Kolonisten derzeit noch nicht auf Rahera anzusiedeln. Wir sind noch immer damit beschäftigt die Raubtiere dieser Welt zu terminieren.“

Der Premierminister runzelte die Stirn. “Etwas derart primitives wie die dort lebenden Raubtiere sollten uns doch nicht von einer Kolonisation abhalten können. Dazu haben wir unsere Wachdroiden und notfalls auch unsere Truppen, mit schweren Waffen. Wo also liegt das Problem?“

Die sonst so neutral klingende Stimme von ZONTA hatte jetzt einen Unterton, der sich leicht frustriert anhörte, als die KI antwortete. “Diese primitiven Raubtiere sind nicht nur in der Lage zusammen zu agieren, sondern lernen aus Fehlern. Hinzu kommt, dass einige Arten ungemein aggressiv sind und es zudem den Einsatz schwerer Waffen erfordert, um sie zu töten. Unsere Biologen sind der einhelligen Ansicht, die Intelligenz einiger dieser Raubtierarten würde die Intelligenz von Hunden oder sogar Primaten übersteigen. Dies wurde von uns erst relativ spät erkannt. Die dort eingesetzten Biologen sind der Überzeugung, dass zumindest drei der dort existierenden Raubtierarten alle Voraussetzungen haben, um in den kommenden 200.000 Jahren echte Intelligenz zu entwickeln. Wenn wir diese Tatsache moralisch betrachten, so machen wir uns also eines Genozids an einer möglicherweise später intelligenten werdenden Rasse schuldig. Die Wahrscheinlichkeit dafür, dass eine dieser drei Rassen den Sprung zur echten Intelligenz schafft liegt bei etwa drei Prozent. Viel wahrscheinlicher ist es jedoch, dass diese Raubtiere sich gegenseitig früher oder später ausrotten, da sie klimatisch die gleichen Jagdreviere bevorzugen. Wie dem auch sei, diese Tiere machen auf unsere Teams und unsere Wachdroiden regelrecht Jagd. Unsere Verluste an Personal liegen bislang bei etwas über zweihundert Leuten. Die Verluste bei den Droiden, die von uns eingesetzt werden, belaufen sich allmählich auf nahezu 3250 Maschinen. Wir drängen die Raubtiere jedoch permanent zurück und sollten die Landflächen innerhalb der kommenden zehn Jahre völlig gesichert haben … Ich empfehle auf dem Planeten den Einsatz von Kampfdroiden, der neuen Fertigungsreihe. Dies wird voraussichtlich unsere Materialverluste und vor allem unsere Verluste an Menschenleben deutlich senken … Die Pflanzenfresser des Planeten sind kein Problem und liefern uns mit ihrer enormen Reproduktionsrate willkommene Proteine. Die wassergebundenen Lebensformen des Planeten Rahera sind völlig harmlos und ernähren sich ausschließlich von Protoalgen, die in den dortigen Gewässern in enormer Zahl anzufinden sind. Raubtierarten sind bei den maritimen Tierarten nicht zu finden. Wir können die maritimen Lebensformen dieses Planeten also als völlig nebensächlich betrachten, zumal sie kontinuierlich durch die von uns bereits ausgesetzten Arten verdrängt werden … Zusammenfassen möchte ich bemerken, dass die dortige Situation zwar nicht optimal ist, sich jedoch langsam in die Richtung bewegt, die von uns gewünscht wird.“

Großadmiral Volvensteyn schmunzelte verhalten und kicherte jungenhaft. Der Premierminister wandte ratlos seinen Kopf und sah Volvensteyn wortlos an. Volvensteyn kicherte erneut. “ZONTA sieht das Verhalten dieser Raubtiere als intellektuellen Angriff auf ihn selbst an. Diese Raubtiere, die je nach Spezies, immerhin ein Eigengewicht von zwischen 250 Kg bis 700 Kg aufweisen, verteidigen im Prinzip lediglich ihre Jagdreviere. Aus unerfindlichen Gründen drehen die Biester nahezu durch, wenn sich ihnen ein Droide bis auf weniger als 200 Meter nähert. Dann gehen diese Biester hemmungslos zum Angriff über. Unsere Experten sind der Meinung, dass der Geruch nach Schmiermitteln dabei den auslösenden Faktor ausmacht. Einem Menschen würde der schwache Geruch völlig entgehen. Bei den Raubtieren von Rahera sieht das jedoch völlig anders aus. Da die Raubtiere zudem relativ unempfindlich gegen Schmerzen von Verwundungen sind, folgerte ZONTA, dass es sich bei den Angriffen wohl um den evolutionären Versuch handeln müsse, Primitivität gegen Intellekt und Technik einzusetzen. So zumindest die Verlautbarung der KI, die ZONTA bereits vor einigen Monaten an das Flottenoberkommando abgegeben hat … Sehen wir diese Erklärung von ZONTA als einen der ersten Momente an, in denen die KI ironisch und sarkastisch gegenüber sich selbst war.“

Richard, der auf seinem IC zwischenzeitlich einige Daten abgerufen hatte, ergriff erneut das Wort. “Mir ist aufgefallen, dass Kaiser Gustav seinerzeit den Befehl erlassen hatte, unsere Systemkampfschiffe ebenfalls mit Gravitationsmagnetischen Schirmfeldern zu schützen. So weit ich es feststellen kann, ist dies bislang nicht geschehen … Warum?“

Erneut schallte die Stimme von ZONTA durch den Raum. “Der Wunsch von Kaiser Gustav konnte aufgrund von Physikalischen Gegebenheiten nicht erfüllt werden. Zu dem Zeitpunkt an dem der Befehl von Kaiser Gustav erteilt worden war, wussten wir nichts von dieser Einschränkung. Wir haben fest gestellt, dass es einer Masse von 250.000 Tonnen bedarf, um unsere hervorragenden Energieschirme um einen Körper zu legen. Die Gravitationsmagnetischen Schirmfelder benötigen einen Ankerpunkt, um den herum sie aufgebaut zu werden. Dieser Ankerpunkt jedoch muss über eine gewisse Masse verfügen. Ist die Masse zu gering, so kann das Gravitationsmagnetische Schirmfeld nicht stabil aufgebaut werden, sondern kollabiert bereits beim Aufbau. Das ist der Grund dafür, warum wir unsere Systemkampfschiffe bislang lediglich mit den herkömmlichen Energieschirmen ausstatten … Auch unsere neuen Schiffsklassen die jetzt verstärkt in die Produktion gehen, also die Schiffe der Klassen Bluthund und Wolf, sind von diesen Einschränkungen betroffen ... Trotz aller bisherigen Forschungen, die wir seit Jahrzehnten betreiben, haben wir keinen Weg gefunden diese Massegrenze zu umgehen. Diese Information ist relativ unbekannt und wird von uns auch nicht groß verbreitet. Das ist der Grund, weshalb diese Information überwiegend den Offizieren der Kommandoebene sowie Technikern dieses Fachbereiches und natürlich den Wissenschaftlern des Forschungsstabes vertraut ist.“

Richard runzelte seine Stirn. “Das ist dann auch für mich schlüssig und erklärt einiges. Ich muss gestehen, in der Vergangenheit habe auch ich mir bereits mehrfach Gedanken darüber gemacht, weshalb wir diese Schirmfelder bei unseren Systemkampfschiffen nicht einsetzen.“

Volvenstey nickte zustimmend. “Wären unsere Systemkampfschiffe bei Midway in der Lage gewesen derartige Schirmfelder zu nutzen, dann hätte der Gegner fraglos deutlich stärkere Verluste hinnehmen müssen. Ich möchte jedoch anmerken, dass unsere Panzerung derjenigen deutlich überlegen ist, die von unseren Gegnern eingesetzt wird. Dies wissen wir aus den aufgefundenen Trümmern die wir nach der ersten Schlacht um Midway untersuchen konnten.“

Der Wirtschaftminister hob nun fragend seine Hand. Conrad Kruger galt als intellektueller Mann, der an Technik interessiert war und sich nicht scheute auch unangenehme Fragen zu stellen, wenn er es für angebracht hielt. Gleichwohl holte der hagere Minister sich auch Meinungen von kompetenten Fachleuten, die besser Bescheid wussten als er, bevor er dann in seinem Ressort eine Entscheidung fällte. Der 75 Jahre alte Mann galt als gelegentlich exzentrisch, war jedoch ein Genie, wenn es darum ging Kapital richtig einzusetzen oder zu vermehren. Seit nunmehr rund zwanzig Jahren diente er als Minister. Wenn jemand als fanatischer Kronloyalist bezeichnet werden konnte, dann traf dies mit Sicherheit auf Conrad Kruger zu. “Ich interessiere mich zwar allgemein für Technik und Technologie, jedoch ist mir diese Tatsache, mit ihren Hintergründen, bislang unbekannt gewesen. Bislang dachte ich immer, Panzerung sei eben einfach eine Panzerung. Egal woraus sie besteht. Ich sehe, dass ich einem Denkfehler unterlegen bin. In welcher Form ist die Panzerung unserer Kampfschiffe derjenigen unserer Feinde überlegen? Gibt es dafür technische Gründe oder liegt es an anderen Faktoren?“

Volvenstey deutete auf das Hologramm von ZONTA. “Ich denke, diese Frage sollte von ZONTA beantwortet werden, da die KI besser erklären kann, was die Gründe unserer Überlegenheit auf diesem Gebiet der Schiffsbautechnik sind.“

Erneut leuchtete das Hologramm der KI etwas heller auf, als ZONTA nun antwortete. “Unser Gegner verwendet für die Panzerung seiner Schiffe eine relativ einfache Eisen-Nickel Legierung. Die von uns aufgefundenen Daten, die wir ebenfalls nach der ersten Schlacht um Midway erbeuten konnten, lassen darauf schließen, dass dies aus Kostengründen geschieht. Es ist erwähnenswert, dass diese Panzerung prinzipiell als ausreichend angesehen werden kann und ihren Zweck sehr gut erfüllt. Wir verwenden ein völlig anderes Verfahren, das jedoch deutlich kostspieliger ist. Die Panzerung unserer Kampfschiffe besteht prinzipiell aus drei Schichten. Die innere Schicht besteht aus einer fast reinen Titanlegierung, auf die dann eine weitere Panzerschicht aufgebracht ist. Diese zweite Schicht ist eine Panzerung aus einer Wolfram-Titan Legierung. Abgeschlossen wird dies von einer dritten Schicht, aus einer speziellen Legierung, die sich aus Chrom, Kobalt und Nickel zusammensetzt. Diese dritte Schicht ist im Grunde der ausschlaggebende Punkt, da sie uns nicht nur deutliche Vorteile in der Gewichtsersparnis bringt, sondern zudem auch gewisse physikalische Eigenschaften aufweist, die uns Vorteile bringen … Diese relativ einfache Legierung erweist sich sogar bei außerordentlich kalten Temperaturen als extrem fest. Selbst in flüssigem Helium, bei minus 253 Grad, wird diese spezielle Metalllegierung nicht spröde, sondern gewinnt beim Abkühlen sogar noch beachtlich an Widerstandsfähigkeit dazu. Diese ungewöhnliche Fähigkeit verdankt das Material gleich drei in seinem Kristallgitter nacheinander ablaufenden Veränderungen … Wie fest oder hart ein Material ist, hängt immer entscheidend von seiner Kristallstruktur ab. Diese muss so beschaffen sein, dass die Bindungen zwischen den einzelnen Atomen Druck gut stand halten und dabei zugleich die Ausbreitung von Rissen verhindern. Derartige strukturelle Materialien sollen hart, zugleich jedoch auch nachgiebig und rissresistent sein. Normalerweise muss man einen Kompromiss zwischen diesen Eigenschaften eingehen. Es kommt hinzu, dass die meisten Materialien bei zunehmender Kälte immer spröder werden. Sie verlieren also ihre Biegsamkeit, zerbrechen oder aber reißen leichter. Völlig anders, diese CrCoNi-Legierung, in der die einzelnen Metalle zu beinahe gleichen Anteilen enthalten sind. Diese Legierung wird allgemein als eine Hoch-Entropie-Legierung bezeichnet … vergleichen wir dazu einfach andere Materialien, als Referenzen. Bitte beachten sie, dass wir hierbei von Materialien sprechen, die der Kälte des Weltalls ausgesetzt sind. Die Festigkeit unserer Legierung liegt bei 500 Megapascal zur Quadratwurzel des Meters. Silizium besitzt dabei den Wert 1. Aluminium, welches von uns vielfältig verwendet wird besitzt den Wert 35 und einige der besten von uns genutzten Stahllegierungen erreichen den Wert von 120. Die Unterschiede sind also klar zu erkennen. Zudem wird das Material unserer Legierung bei zunehmender Kälte immer stabiler. Die kristalline Struktur dieser Legierung ist prinzipiell recht simpel. Sie besteht nur aus Körnchen.Wenn man das Material jedoch deformiert, dann wird es sehr kompliziert denn diese Veränderungen tragen dann zu seiner überaus außergewöhnlichen Stärke und Widerstandsfähigkeit gegenüber Brüchen bei. Die Legierung verdankt ihre besondere Stabilität einer speziellen Abfolge von stabilisierenden Prozessen in ihrem Kristallgitter. Dabei spielen dann diese Gitterdefekte eine entscheidende Rolle. Sie verhindern das Verbiegen eines Materials und machen es dadurch härter. Prinzipiell könnte dies die Bildung von Rissen und Brüchen fördern. Bei der von uns genutzten Legierung wird jedoch dies durch drei verschiedene, bei zunehmendem Druck auftretende Veränderungen, in ihrem Kristallgitter verhindert. Der erste Faktor ist die Fähigkeit des Gitters, sich trotz Fehlstellungen, selbstständig parallel gegeneinander zu verschieben. Der zweite Mechanismus ist das sogenannte Nano-Twinning. Dabei ordnet sich das Kristallgitter entlang bereits bestehender Grenzflächen derart an, dass beide Seiten exakte Spiegelbilder bilden. Sollte dann der Druck auf das Material weiterhin anhalten, dann kommt der dritte Effekt zum tragen. Dann nämlich verändert die Elementarzelle des Kristallgitters ihre Form. Aus dem zuvor noch kubischen Gitter wird jetzt ein hexagonales Kristallsystem mit besonders dichter Atomanordnung … Ich weise darauf hin, dass diese Legierung beileibe nicht neu ist, sondern bereits im ersten Viertel des 21.Jahrhunderts bekannt war. Wir nutzen hier also eine alte Entdeckung für unsere Zwecke. Derartige Hoch-Entropie-Legierungen werden in unserer Zeit in vielen Bereichen eingesetzt … Ich möchte auch darauf hinweisen, dass derartige Legierungen in der Volksrepublik ebenfalls bekannt sein müssen. Letztlich ist es nur eine Kostenfrage, bis die Volksrepublik diese oder ähnliche Legierungen ebenfalls für die Panzerung ihrer Kampfschiffe nutzen wird. Momentan sieht man noch keinen zwingenden Grund dafür. Irgendwann wird sich jedoch jemand in einer entscheidenden Position dort finden, der dies trotz der deutlich höheren Kosten befürwortet und dann auch durchsetzt.“

Schweigen folgte dem dozierenden Vortrag von ZONTA. Richard blickte unauffällig zum Wirtschaftsminister herüber, der von den Informationen scheinbar überrollt worden war. Die Ministerin für Kolonisation hatte ähnlich glasige Augen, wie ihr Kollege, der sich anscheinend ebenfalls wieder wie in der Schule fühlte. Richard lachte innerlich. Als er bei der Erprobung der neuen Schiffe der Wolf-Klasse mitgewirkt hatte, war er gezwungen gewesen, sich mit dem Zellenbau und der Panzerung der neuen Schiffe auseinander zu setzen. Wäre dies nicht der Fall gewesen, dann hätte er nun wohl zweifelsfrei auch mit einem derart überforderten Gesichtsausdruck in seinem Sessel gesessen. Der Premierminister trug das nichtssagende Gesicht eines Politikers zur Schau, der nicht wollte, dass man seine Gedanken erraten konnte. Volvensteyn hatte sich behaglich in seinem Sessel zurück gelehnt und zeigte nun lediglich ein kaum erkennbares, jedoch wissendes Lächeln, um seine Mundwinkel. Der Großadmiral war als hochrangiger Flottenoffizier natürlich über die Zusammensetzung der Panzerung informiert, die vom Kaiserreich bereits seit dem Bau der ersten Crusader-Kreuzer genutzt wurde. Er genoss es sichtlich, dass die anwesenden Zivilisten nun von den Informationen geplättet wurden. Seine Stimme war leise aber deutlich zu vernehmen, als er nun einige weitere Informationen gab. “Ich möchte hinzu fügen, dass es speziell bei Raumgefechten ein enormer Vorteil ist, wenn die Panzerung der jeweiligen Schiffe eine gewisse Widerstandsfähigkeit bei den dort existierenden Temperaturen besitzt. Wir können beweisen, dass gerade unsere Impulswaffen beim Gegner enormen Schaden verursachen, der teilweise auf die Kinetischen Kräfte zurück zu führen sind, die bei einem Treffer auftreten. Weiterhin besitzen wir einen gewissen Vorteil, was die Ausbesserung von erlittenen Gefechtsschäden betrifft. Unsere Gegner bevorzugen ein System, welches die Panzerung ihrer Schiffe in großen rechteckigen Platten bevorzugt, die schichtweise übereinander angebracht werden. Wir hingegen agieren mit einem Wabensystem und deutlich kleineren Segmenten, die demzufolge auch leichter ersetzt werden können. Die Vorteile liegen auf der Hand.“

Wieder meldete sich ZONTA zu Wort. “Es ist der Wusch von Kaiser Richard, den Colossus Sektor, mit sofortiger Wirkung, unter die lenkende Koordination von Großadmiral Blofeld zu stellen. Der Großadmiral wird Lemuria mit den ersten abfliegenden Kolonistenschiffen verlassen und sein Hauptquartier bei Colossus beziehen. Von dort aus ist es etwas einfacher, alle Notwendigkeiten zu koordinieren. Die bislang noch bei Colossus stationierten Überwachungseinheiten werden heraus gelöst und durch andere Schiffe ersetzt. Das Geschwader, welches bei Colossus eingesetzt werden soll setzt sich aus vier Jagdzerstörern und den ersten zwanzig Schiffen der Bluthund-Klasse zusammen. Ich weise darauf hin, dass diese neuen Schiffe speziell für die Überwachung von entlegenen Systemen entwickelt worden sind. Sie dürfen als Fernaufklärer betrachtet werden, die über eine eindrucksvolle Kampfstärke verfügen, die man bei einem Schiff dieser Größe kaum vermutet. Die Kommunikation mit dem Colossus Sektor ist gewährleistet, da der verstorbene Kronprinz den vorausschauenden Befehl zur zeitnahen Errichtung und Stationierung von zahlreichen Trojanersatelliten sowie einer Hyperfunkanlage bereits vor rund einem Jahrzehnt gegeben hatte. Die Sprungstrecke von Selaron bis nach Colossus ist somit überwacht und auch im Sektor selbst können wir jede Sprungstreckenverbindung überwachen. Bislang verfügt lediglich Colossus über eine Hyperfunkanlage. Die Errichtung weiterer Anlagen in den Systemen Karsis, Ekata, Talur, Exota, Mandor und Listronia ist jedoch nahezu abgeschlossen und dürfte in den kommenden sechs Monaten vollendet sein. Diese relativ lange Zeitspanne rührt daher, dass dort bislang nur verhältnismäßig wenige Techniker und Ingenieure mit den jeweiligen Bauvorhaben beauftragt worden sind. Ohne die Hilfe der emsigen Droiden, die bei diesen Arbeiten hauptsächlich eingesetzt werden, wären wir noch lange nicht derart weit fortgeschritten in unseren dortigen Bauvorhaben. Großadmiral Blofeld ist lediglich dem Kaiser selbst unterstellt und fungiert, ab dem Zeitpunkt seines Eintreffens vor Ort, als Statthalter der Krone im Colossus Sektor.“

Das Treffen zog sich noch mehrere Stunden hin. Richard war am Ende des Tages zufrieden. Die Schritte, die beschlossen worden waren sollten dem Kaiserreich in der Zukunft einige Vorteile bringen und es in den kommenden Jahrzehnten noch deutlich stärker machen, wenn alles ohne größere Komplikationen verlief … Die größte Komplikation blieb jedoch der Krieg. Hierbei war nicht abzusehen, wie das Pendel des Schicksals in der folgenden Zeit ausschlagen würde. ZONTA hatte zwar positive Prognosen berechnet, doch die KI hatte auch darauf hingewiesen, dass sich seine Prognosen als wertfrei erweisen konnten, wenn Faktoren eintraten, die man bislang nicht in die Berechnungen einbezogen hatte. Diese Aussage hatte Richard sehr nachdenklich gemacht. Trotzdem wollte er bei seinem Plan bleiben, den Colossus Sektor der Obhut von Großadmiral Blofeld zu unterstellen. Blofeld sollte dafür sorgen, dass die umfangreichen Schritte, die man in dem neu zu besiedelnden Sektor unternahm, koordiniert und sinngerecht verliefen. Richard hatte lange sinniert und auch ZONTA, sowie Volvensteyn zu Rate gezogen, bei der Frage, welche Flottenkontingente man zur Sicherung des Colossus Sektors abstellen sollte. Letztlich war die Entscheidung gefallen und Richard war zufrieden mit dem Vorschlag, der ursprünglich von Volvensteyn gekommen war. Es war kaum damit zu rechnen, dass man bei Colossus auf Einheiten der Volksrepublik stoßen würde und somit sollten die abkommandierten Einheiten der Klassen Bluthund und Nibelungen für die Sicherung des Sektors ausreichen. Zudem war man mit den dann vor Ort stationierten Einheiten in der Lage, die Raumregionen aufzuklären und zu erforschen, die sich n den Colossus Sektor anschlossen. Speziell diese beiden Baumuster waren dafür ausgelegt weite Entfernungen zurück zu legen und in ihren Zielregionen detaillierte Erkundungen zu absolvieren.

Einheiten der Bluthund-Klasse bei Colossus

Blofeld ließ keine Zeit verstreichen, nachdem er bei Colossus angelangt war. Bislang verfügte er nur über die ersten zwei Einheiten der neuen Bluthund-Klasse, sowie vier Jagdzerstörer der Nibelungen-Klasse. Dies hielt ihn jedoch nicht davon ab, seine Aufgabe mit großem Elan und der für ihn üblichen Entschlossenheit anzupacken. Der Großadmiral wollte nicht erst warten, bis die nächsten Einheiten der neuen Schiffsklasse eintrafen, die man ihm zugesagt hatte. Es galt diesen Sektor für das Kaiserreich zu einer neuen und produktiven Provinz zu machen. Eine Aufgabe, die für den idealistischen Blofeld wie geschaffen schien. Für ihn persönlich war diese Aufgabe nicht nur eine Herausforderung sondern nahezu ein Geschenk, dass sein Kaiser ihm gemacht hatte.

Während die Besatzungen der bisher eingetroffenen Bluthund-Klasse bei Colossus Übungen und Manöver abhielten, um sich mit ihren Schiffen vertraut zu machen, ließ Blofeld seine Zerstörer im gesamten Sektor Überwachungsflüge durchführen und die eintreffenden Schiffe mit den Kolonisten zu ihren jeweils zugedachten Kolonien eskortieren.

Seine Berichte stimmten Kaiser Richard zufrieden, der auf Lemuria den Verpflichtungen seines Amtes nachging. Richard war anfänglich etwas skeptisch gewesen, was die Kolonisation von Exota betraf. Dort hatten die Biologen ursprünglich nach zwei Jahren der Überprüfung einen Virus entdeckt, der sich nicht nur als ungemein resistent gegen die modernen Gegenmittel erwies sondern auch eine erschreckende Mortalität aufwies. Erst nach fast fünf Jahren intensiver Forschung, war es gelungen, ein Gegenmittel zu entwickeln, dass den Virus nun wirksam bekämpfte und vollends harmlos machte. Alle Befürchtungen von Kaiser Richard waren glücklicherweise unnötig und die dortigen Kolonisten waren sicher, vor diesem Virus. Hätte es Gefahrenpunkte durch diesen Virus gegeben, dann wäre die dortige Kolonisation gestoppt worden. So jedoch stand auch diese Welt, mit ihrer ungemein farbenprächtigen und vielfältigen Fauna, jetzt den neuen Kolonisten offen.

Der Krieg gegen die Volksrepublik war bislang relativ ruhig verlaufen. Zumindest, wenn man von den Vorkommnissen bei Midway sowie der Zerstörung der beiden Aufklärer der Volksflotte absah. Kaiser Richard war der festen Überzeugung, man müsse nun langsam damit beginnen, die Volksrepublik langsam in eine defensive Position zu drängen. Sowohl ZONTA als auch Großadmiral Volvensteyn unterstützten diese Planung. Deshalb wurde die Order erlassen, baldmöglichst mit Kampfeinsätzen zu beginnen, die sich die Vorteile der neuen Wolf-Klasse zu nutze machten. Diese Schiffsklasse wurde bereits jetzt im Flottenjargon als “Tarnkappen-Schiffe“ bezeichnet, da sie dafür konzipiert waren, unter Ausnutzung ihrer überragenden Stealth-Möglichkeiten, bis tief hinter die feindlichen Linien zu gelangen und dort zu operieren. Diese Bezeichnung setzte sich durch und wurde schnell als offizielle Typenbezeichnung angenommen. Die Bluthund-Klasse hatte den offiziellen Namen Kanonenboot erhalten. Da beide neuen Schiffsklassen relativ schnell erbaut werden konnten, kam es jetzt prinzipiell nur noch darauf an, die zukünftigen Besatzungen ausreichend zu schulen, damit diese dann später im Gefecht sinngerecht agieren konnten. Offiziere und Mannschaften der neu in Dienst zu stellenden Schiffe wurden bereits seit einigen Wochen auf dem Mond von Lemuria erst in anspruchsvollen Kursen geschult, um dann im Anschluss, innerhalb des Heimatsystems, während diverser Manöver und Übungen weiter mit ihren neuen Schiffen vertraut gemacht zu werden. Die Offiziere, denen man die Leitung dieser Schulungen und Lehrgänge übertragen hatte, waren im Regelfall altgediente Veteranen, die auf eine lange Dienstzeit als Kommandant eines Kriegsschiffes zurück blicken konnten. Diese erfahrenen Männer und Frauen wussten, worauf es bei einem Raumgefecht ankam und wie man dabei die überlegene Technologie des Kaiserreiches am sinnvollsten einsetze. Schnell kristallisierten sich einige Offiziere heraus, die sich deutlich von ihren Kameraden abhoben. Diesen Offizieren übergab man in dieser Phase des Krieges nun das Kommando über eines der neuen Schiffe. Es würde an diesen Offizieren und ihren Mannschaften lieben, jetzt die Tauglichkeit der neuen Schiffsklassen zu beweisen und sie bis an ihre Grenzen auszutesten. Bei den Schiffen der Bluthund-Klasse sollte dies relativ problemlos und auch verhältnismäßig ungefährlich sein. Bei den Schiffen der Wolf-Klasse erwartete man jedoch Verluste, da diese direkt in das Kampfgeschehen entsendet wurden. Früher oder später war der Verlust der ersten Einheiten zwangsläufig zu erwarten. Dies war natürlich auch den Besatzungen bekannt und bewusst, die nun von Asgalun aus aufbrechen sollten, um den bislang ungestörten Raumschiffsverkehr innerhalb der Volksrepublik zu behindern und dabei möglichst auch Gegnerschiffe zu vernichten.

8.

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Kontakte, Erkenntnisse und Entscheidungen, März – Juni 2477

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Bei Acheron, und auch dem Rest des Coreside Sektors, war die Zeit von Morgan gut genutzt worden, um die komplexe, bislang bestehende Planung umzusetzen. Morgan hatte einige Rückschläge hinnehmen müssen, die seinen ehrgeizigen Zeitplan deutlich verlangsamten. Die von ihm geplante Orbitalstation bei Concordia war noch immer nicht völlig fertiggestellt. Morgan hatte letztlich akzeptieren müssen, dass es ihm an Ingenieuren und Technikern genauso mangelte, wie an dem notwendigen Personal, um das Projekt zeitgerecht fertigzustellen. Auch der verstärkte Einsatz von droiden hatte sich als nur bedingt hilfreich erwiesen. Morgan war zu der Erkenntnis gelangt, dass es an speziell programmierten Droiden fehlte, um die umfangreichen Arbeiten in der Schwerelosigkeit zur vollen Zufriedenheit zu erledigen. Das Projekt hätte bereits vor etwa sechs Wochen beendet werden sollen. Nun sah es so aus, als wenn man noch mindestens vier weitere Wochen bis zur endgültigen Fertigstellung der Orbitalanlage benötigen sollte. Der einzige Vorteil, den Morgan bislang erkennen konnte, war die Tatsache, dass man während der langen Bauphase mehrere hundert Leute, in Weltraumarbeiten geschult hatte, die aus dem Concordia System stammten. Der Großteil der notwendigen Bausegmente war bei Acheron gefertigt worden und dann mit Frachtern nach Concordia transferiert worden, wo man die einzelnen Segmente schließlich zusammenbaute. Für die Bewohner von Concordia waren dies völlig neue Arbeitsbedingungen, da man in der Vergangenheit ganz einfach bislang nicht den Bedarf derart umfangreicher Bauarbeiten im Orbit von Planeten oder Monden hatte. Das hatte sich nun geändert und Morgans Abteilungsleiter konnten jetzt auf ein Team von Leuten zurück greifen, die in diesen Arbeiten Erfahrung vorweisen konnten. Bei zukünftigen Bauprojekten im Weltall, sollte sich das dann als Vorteil erweisen, so hoffte Morgan. Vorerst war er jedoch mit seinen Gedanken hauptsächlich bei Kogo und dessen neuem Kommando, dem Geleitträger der Ghost-Klasse, den man auf den Namen Midway getauft hatte. Die Ausbildung der Besatzung für das Schiff hatte sich häufig verzögert, weil den zukünftigen Besatzungsmitgliedern einfach die Wissenschaftlich-Technischen Grundlagen fehlten. Es war bisweilen ein ernüchterndes Erlebnis gewesen, wenn Techniker oder Ingenieure, die auf Concordia als Spezialisten galten, nun plötzlich feststellen mussten, dass ihr Wissen bei weitem nicht dafür ausreichte, um dieses hochtechnisierte Raumschiff sinngerecht zu nutzen. Die ersten Flüge würden innerhalb des Systems von Acheron absolviert werden, um der neuen Besatzung die Routine zu vermitteln, die für den Betrieb des Geleitträgers notwendig war. Eine reine Simulatorausbildung war zwar möglich, aber in den Augen der Ausbildungsoffiziere nicht wirklich sinnvoll. Erst die echte Praxis, an Bord der Midway, brachte die Routine mit sich, die benötigt wurde.

Jetzt endlich war es soweit. Der erste Geleitträger der Ghost-Klasse stand vor seinem Stapellauf und sollte nun das Orbitaldock verlassen. Die Fertigstellung des ersten leichten Trägers, der neuen Baureihe, hatte sich mehrfach verzögert. Insgeheim war Morgan fast froh darüber, dass die Fertigung gewisser Bauteile für den leichten Träger sich als deutlich problematischer als anfänglich gedacht heraus gestellt hatte. Somit hatten die Ausbilder mehr Zeit zur Verfügung gehabt, um hier bei Acheron die neue Schiffsbesatzung zu schulen. Die Ausbildungsoffiziere hatten die zukünftige Besatzung der Midway nahezu pausenlos für die zukünftigen Aufgaben trainiert und ausgebildet. Vor wenigen Tagen erst, hatte der Ausbildungsleiter Morgan den Abschlussbericht zugesendet. Die letzten Lehrgänge, für das technische Personal, welches im Supportbereich der Schiffs eingesetzt werden sollte, hatten erst vor sechs Tagen geendet.

Heute stand Morgan nun auf der Brücke der Midway, um jetzt deren Stapellauf beizuwohnen. Ein kleines Stück hinter ihm stand unauffällig Captain Charles Hazelwood, der als Commodore des neuen Verbandes fungieren sollte, der um die Midway gebildet worden war. Der Verband umfasste sechs ebenfalls neu erbaute Gunship sowie zwei der schon bewährten Comanche-Zerstörer. Bis auf die Besatzungen der beiden Zerstörer bestanden alle Besatzungen aus Männern und Frauen, die aus dem System von Concordia stammten. Die Ausnahme dabei bildete lediglich das Bordkontingent der Marines auf der Midway. Etwa zwei Meter von Morgan entfernt saß Kogo in seinem Kommandosessel, als wenn er dies bereits seit Jahrzehnten getan hätte. Toshiro Kogo schien die Ruhe selbst zu sein. Als einziger Offizier der Besatzung ließ Commander Kogo keine Unruhe erkennen.

Der Funkoffizier drehte sich an seiner Station ein kleines Stück in Kogos Richtung. “Meldung von der Werft … Sie haben die Zufuhr von Energie und Sauerstoff beendet. Wir sind klar für Abkopplung, Sir.“

Kogo nickte dem Lieutenant bestätigend zu. Einen Moment später war seine Stimme zu vernehmen. “Ensign Shiga, bringen sie das Schiff aus dem Werftdock.“ Ensign Shiga, der Steuermann der Midway, bestätigte den Befehl mit ruhiger Stimme, obwohl ihm die Nervosität deutlich anzusehen war. “Aye Sir … Initiiere Abdocksequenz … Schiff schwebt frei … Leite Auslaufmanöver ein. Geschwindigkeit jetzt fünf Meter die Sekunde … Midway hat Dock verlassen. Geschwindigkeit erhöht auf 100 Meter pro Sekunde … Entfernung zum Dock liegt bei zweitausend Meter und steigt … Entfernung jetzt fünftausend Meter ... Entfernung liegt jetzt bei zehn Km. Verlangsame jetzt und gehe in die Umlaufbahn um die Orbitalstation, auf der vorprogrammierter und befohlenen Route. Alle Systeme arbeiten normal, Sir.“

Kogo hatte sich während des Abdockens und Auslaufens nicht gerührt. Lediglich seine Augen hatten jede einzelne Schiffsbewegung scharf auf den Anzeigen und Bildschirmen überwacht. Nun erhob er sich, aus seinem Kommandosessel und salutierte vor Morgan. “Die Midway ist bereit für ihren ersten Einsatz, Sir.“

Morgan erwiderte den Salut, ebenso exakt. “Hiermit übergebe ich ihnen das Kommando, über die CVE-1-Midway. Ich wünsche ihnen erfolgreiche Einsätze und viel Glück, Commander Kogo … Bitte richten sie ihrem Steuermann meinen Respekt für das Abdockmanöver aus. Das war eine hervorragende Arbeit.“

Als Morgan die Midway mit einem Shuttle verließ, das ihn jetzt zur Orbitalstation zurück brachte hing er schweigend seinen Gedanken nach. Das Konzept der CVE war neu in der Flotte der Volksrepublik. Mit einer Gesamtmasse von 850.000 Tonnen lag die Masse des neuen Trägers um 100.000 Tonnen über der Masse eines Aegis-Kreuzers. In der Bewaffnung waren die Träger einem Schiff wie den Aegis-Kreuzern zwar geringfügig unterlegen aber sie stellten doch einen ernst zu nehmenden Gegner da. Wenn man nun noch die zwei Geschwader Drohnen hinzu nahm, die so ein CVE an Bord transportierte und in den Einsatz werfen konnte, dann dürfte ein CVE jedoch zweifellos auch mit einem derartigen Gegner fertig werden. Morgan war sich jedoch sicher, dass die Loyalität von Kogo bereits fest bei der Volksrepublik lag. Laut Aussage der Psychologen erstreckte sich diese Loyalität auch auf die gesamten Besatzungsmitglieder des neuen Schiffs. Die Psychologen hatten noch bis kurz vor dem Stapellauf unauffällig die Leute getestet, um mögliche Störfaktoren noch zu erkennen. Der Abschließende Bericht der Psychologen hatte Morgan nicht verblüfft. Er hatte bereits früh erkannt, wie man sich die Loyalität der Bewohner von Concordia sichern konnte. Speziell in den beiden dortigen Mondkolonien war das Konzept der Ehre und Pflichterfüllung tief verwurzelt. Dies hatten auch die zuständigen Offiziere der Volksrepublik genutzt, als es um die sorgfältige Auswahl der Besatzungen des neu aufgestellten Geschwaders ging. Morgan betrachtete diesen neu aufgestellten Verband als eine Eliteformation der Volksflotte, die er nun in der Hinterhand besaß.

Die neuen CVE besaßen eine Bewaffnung, die auch im Vergleich zur Größe des Schiffs nur schwerlich als schwach bezeichnet werden konnte. Vorhanden waren 10 schwere Zwillingslaser, 18 leichte Gatlinglaser und dazu noch 8 Startröhren für leichte KSR, die jedoch zur Nahverteidigung gedacht waren. Auf Projektilwaffen hatte man bei der Konstruktion bewusst verzichtet und für den möglichen Einsatz von kinetischen Waffen statt dessen eine 10cm Railgun im Bug des Schiffs vorgesehen. Die echte Kampfkraft jedoch lag in den 72 Drohnen, die von einem CVE transportiert wurden. Entgegen der bislang üblichen Bauweise, bei der die Drohen aus dem Kiel oder Oberdeck gestartet und auch wieder an Bord genommen wurden, waren die Konstrukteure bei der Konstruktion der CVE dazu übergegangen, die magnetischen Startkatapulte und die notwendigen Auffangvorrichtungen für die Drohnen in die Flanken des Schiffs einzubauen. Da das Konzept der CVE vorsah, dass diese Schiffe prinzipiell auch als Kommandoschiffe für kleine Geschwader fungierten, deren Aufgaben sie bis weit über die Grenzen der Volksrepublik führen konnten, sollten die CVE auch als Tender fungieren, die für den Support der anderen Schiffe im Geschwader dienten. So erklärte es sich auch, dass die Besatzung eines CVE 300 Besatzungsmitglieder aufwies, die für Reparaturarbeiten ausgebildet waren. Man wollte damit sicherstellen, dass diese kleinen Geschwader nicht gezwungen waren erst eine Heimatbasis anzulaufen, um dort Reparaturen durchzuführen. Die spezialisierten Crews auf einem CVE waren in der Lage, nicht nur die übrigen Schiffe des Geschwaders mit Ausrüstung, Raketen und der wichtigen Antimaterie zu versorgen, sondern auch kleine bis mittlere Reparaturen durchzuführen, die sonst möglicherweise einen längeren Dockaufenthalt erfordert hätten. Die Besatzungsstärke eines CVE lag bei 1100 Besatzungsmitgliedern. 300 davon waren für den Support gedacht. Weitere 150 bildeten das Bordkontingent der Marines, die bei Bedarf mit den vier mitgeführten Sturmshuttles Landungsoperationen durchführen konnten. Die verbleibenden 650 Besatzungsmitglieder, darunter auch die 72 Piloten für die Drohnen, wurden für den regulären Schiffsbetrieb benötigt. Noch vor 20 Jahren wäre die Konstruktion eines Kampfschiffes wie dieser neuen Klasse der CVE völlig undenkbar gewesen. Die Konstruktionstechnik von Kriegsschiffen hatte sich jedoch deutlich weiter entwickelt. Derart viele vollautomatisierte Systeme, wie auf einem CVE fand man sonst in keinem Schiffstyp der Volksflotte. Die CVE besaßen eine Ortungsfähigkeit, die in ihrer Leistungsfähigkeit sogar an die Fähigkeiten der Dreadnought heran reichte. Die beim Bau des Schiffs genutzte EloKa war auf dem neuesten Stand der Technik, welche in der Volksrepublik verfügbar war. Kurzum gesagt, mit den CVE war eine Schiffsklasse konstruiert worden, die jeden fähigen Raumoffizier ins Schwärmen brachte.

Morgan schmunzelte verhalten, als er an die Simulatormanöver dachte, die in der Vergangenheit von den Piloten der Midway gegen die Piloten des Flottenträgers Lexington abgehalten worden waren, um den bisher erreichten Ausbildungsstand der neuen Drohnenpiloten zu testen. Das Ergebnis dieser Übungen hatte das vorher herrschende Selbstvertrauen der Drohnenpiloten des Trägers Lexington deutlich in die Realität zurück geholt. Es war den Piloten der Midway nicht nur gelungen, 18 von 20 der bislang gelaufenen Übungen für sich zu entscheiden, sie hatten es auch vollbracht, den Drohnenpiloten der Lexington Niederlagen zu bereiten, die in einem echten Gefecht als nahezu vernichtend bezeichnet werden dürften. Morgan hatte bereits vorher gewusst, dass die Drohnenpiloten der Midway gut waren. Wie gut sie wirklich waren hatte sich jedoch erst in diesen Simulationen gezeigt. Das jahrelange Training für die kleinen und zerbrechlichen Jagdmaschinen, in denen diese Drohnenpiloten einst ausgebildet worden waren zeigte sich nun. Morgan hatte selten derart exakte und koordinierte Manöver gesehen, wie diejenigen, die nun von den Piloten der Midway mit ihren Drohnen geflogen wurden. Hier waren diese Männer und Frauen nicht mehr durch Beharrungskräfte körperlich eingeschränkt, sondern konnten die Fähigkeiten ihrer Drohnen voll ausspielen. Das Ergebnis war beeindruckend. Morgan ging sogar in seinen Gedanken so weit, dass er zukünftige Drohnenpiloten ebenfalls im Cockpit einer dieser alten Jagdmaschinen ausbilden lassen wollte, ehe sie dann in die Boxen der Drohnensteuerung gesetzt werden sollten, wo sie ihre finale Ausbildung erhielten.

In den folgenden drei Wochen absolvierte der neu gebildete Verband jeden Tag mehrere Übungen. Teilweise waren die Schiffe auf sich allein gestellt, teils agierten sie zusammen. Captain Charles Hazelwood, der Commodore des Verbands trat in der Anfangsphase als der Lehrer der neuen Kommandanten auf. Nach und nach jedoch zeigte es sich, dass Kogo vom Schüler zum Lehrer wurde und keinen Fehler zweimal machte, sondern auch mit unorthodoxen Manövern überraschte. Dabei zeigte Kogo eine Raffinesse, die Commodore Hazelwood anfangs noch überraschte, ihn später jedoch begeisterte. Zwischen Kogo und Captain Hazelwood entwickelte sich eine echte Freundschaft, die dort begann, wo die fachliche Zusammenarbeit endete.

CVE-1-Midway, im Acheron System

Als Captain Hazelwood sich, nach diesen drei Wochen, bei Morgan meldete und erklärte, die Manöver wären beendet und das Geschwader könne jetzt in den Einsatz gehen, war Morgan überrascht. Hazelwood galt als Perfektionist. Morgan lud daraufhin alle Kommandanten und den Commodore des Verbands zu einer Abschlussbesprechung in sein Hauptquartier auf Acheron ein. Ursprünglich war die Zusammensetzung des Geschwaders anders geplant gewesen. Morgan hatte jedoch nach langem Überlegen entschieden den Gunships und dem neuen CVE diese beiden Comanche-Zerstörer zuzuordnen. Mit seiner Entscheidung hatte er viele Offiziere seines Stabes überrascht. Seine lange durchdachte Wahl war unter anderem beeinflusst worden, von den bisherigen Einsätzen der Zerstörer, die derzeit im Coreside Sektor stationiert waren. So hatte Morgan nun die Entscheidung getroffen, die beiden Zerstörer Sphinx und Kerberos dem neu gebildeten Verband beizuordnen. Dabei hatte er auch die Persönlichkeit von deren Kommandanten in seine Auswahl einfließen lassen.

Die Besprechung zog sich über einige Stunden hinweg. Morgan sprach nach dem Ende noch kurz mit den beiden Zerstörerkommandanten und Captain Hazelwood. Die beiden Kommandanten der Zerstörer, beides erfahrene Offiziere mit langer Dienstzeit waren von Kogo angetan und beeindruckt. Nachdem Morgan auch diese Beiden verabschiedet hatte wandte er sich Captain Hazelwood zu, um dessen abschließende Beurteilung zu hören. Captain Hazelwood war ein Offizier, wie aus dem Bilderbuch eines Flottenkommandanten. Er hatte bereits einige Jahre als Kommandant eines Zerstörers gedient. Nun war er in der Funktion des XO auf einem Flottenträger in den Coreside Sektor gekommen und unverhofft zum Commodore dieses neuen Verbands bestimmt worden. Morgan war sich bewusst, dass Bogart den Captain förderte. Bogart hatte das Talent des Captains früh erkannt, und wollte ihn, nach den ersten Einsätzen als Commodore, schnell auf den Posten befördern, den er für angebracht hielt. Das Kommando über einen Flottenträger war nach der neuen Flottendoktrin die Fahrkarte für den Admiralsrang, in der wachsenden Flotte der Volksrepublik. Ein Trägerkommandant musste sich auch als Befehlshaber von kleinen Verbänden bewährt haben, um diese dann später zur Sicherung des Trägers folgerichtig einzusetzen. Somit war der Weg von Hazelwood bereits vorgezeichnet, wenn es nicht noch zu unvorhergesehenen Komplikationen kam. Morgan musterte Captain Charles Hazelwood nachdenklich. “Was halten sie persönlich von Kogo. Glauben sie, er ist fähig das Kommando über das Geschwader in der Zukunft zu übernehmen? Der Mann ist zwar intelligent aber ich habe leise Zweifel an seiner Befähigung Sprungschiffe in Gefilden zu führen, die er nicht kennt … Bislang Kannte er nur sein Heimatsystem und nun das System von Acheron. Ich bin nicht erpicht darauf, feststellen zu müssen, dass er Versagt, weil er seine Umgebung nicht kennt.“

Captain Hazelwood schüttelte den Kopf. “In dieser Hinsicht mache ich mir wirklich keine Gedanken, Sir. Kogo saugt alle neuen Informationen in sich auf wie ein Schwamm das Wasser. Sobald wir das System von Acheron verlassen, werden wir uns einige Zeit innerhalb des Coreside Sektors bewegen. Es kann also prinzipiell nichts geschehen, was uns echte Probleme bereiten sollte. Kogo hat damit die Möglichkeit sich mit neuen Umgebungen vertraut zu machen und Erfahrung zu sammeln. Davon abgesehen denke ich nicht, dass er uns enttäuschen wird. Der Mann hat ein Talent dafür, sich schnell auf völlig neue Voraussetzungen einzustellen. Das kleine bisschen Routine, dass er benötigt, sollte schnell erlangt sein … Ich persönlich bin von Kogo tief beeindruckt. Der Mann versteht es wirklich sich die Loyalität seiner Untergebenen zu sichern. Hinzu kommt sein unbeugsamer Wille, das Weltall zu erkunden und sein Drang, seine Untergebenen zu beschützen. Allerdings ist Kogo bereit für den Erfolg in einem Kampf auch Verluste zu akzeptieren. Für einen Sieg riskiert er alles. Sein Verhalten in Bezug auf die Volksrepublik erinnert an einen unserer Offiziere, die von Gateway stammen. Ich bin überzeugt, dass er zweifellos loyal zu uns steht.“

Morgan nickte sinnend. Vor allem die absolute Loyalität von Kogo war ihm wichtig. “Also gehen wir es an, Captain. Das Geschwader wird von Acheron aus einige Transporter nach Hegrion und Tenitea geleiten und danach der Route weiter folgen, bis Concordia erreicht ist. Dort werden sie weitere Befehle erhalten. Sie können jetzt abtreten und auf die Midway zurück kehren. Das Geschwader soll in acht Stunden starten.“

Nachdem Hazelwood ihn verlassen hatte blickte Morgan sinnend auf das Bildschirmdisplay seines Computers, der in die Tischplatte eingelassen war. Vor wenigen Tagen war ein Konvoi eingetroffen, der weitere 800.000 Kolonisten in den Coreside Sektor gebracht hatte. Die Planung sah vor, diese Kolonisten auf Acheron, Hegrion und Tenitea anzusiedeln. Danach sollte der Konvoi wieder die Heimreise antreten. Allerdings war geplant, dass der Konvoi etliche Sprungkistalle und eine umfangreiche Fracht mit in die ferne Heimat mitnehmen sollte, wo sich ein guter Markt für neue Produkte von fernen Welten befand. Diese Fracht würde sich deshalb überwiegend aus Pelzen und Früchten zusammensetzen, die von den Welten im Coreside Sektor stammten. Morgan plante, mit der Echnaton nach Concordia zu reisen, um dort den abschließenden Missionsbericht von Hazelwood entgegenzunehmen. Sollte dieser positiv ausfallen, dann würde Morgan nicht länger zögern, sondern Kogo befördern und mit dem Kommando über das neue Geschwader betrauen. Hazelwood sollte dann gemäß der Planung mit dem Konvoi zurück reisen, um bei Gateway das Kommando über einen der neuen Flottenträger zu übernehmen. Morgan grinste erheitert. Er freute sich bereits auf den Gesichtsausdruck von Hazelwood, wenn er ihm diese kleinen Details mitteilte. Bislang wusste Hazelwood noch nichts von diesem Teil der Planung, die Morgan zusammen mit Bogart ausgearbeitet hatte. Morgan zweifelte nicht daran, dass Hazelwood als Kommandant eines Flottenträgers auf genau dem Posten war, den er am sinnvollsten ausfüllen konnte.

Das Geschwader erreichte Concordia zu einem Zeitpunkt, als die letzten Verladearbeiten dort nahezu beendet waren. Die Transporter, die bald in die Kernregion der Volksrepublik starten sollten waren schwer beladen, mit Waren. Der Gewinn aus dem Verkauf dieser Waren, wobei Morgan vor allem an die vielen wundervollen Pelze dachte, sollten ausreichen, der stets klammen Kasse der Volksrepublik eine beträchtliche Summe an Kapital zuzuführen.

Morgan hatte Hazelwood und Kogo an Bord der Echnaton empfangen. Die Berichte, die er vor deren Ankunft gelesen hatte, zeugten alle von der Einsatzbereitschaft des neuen Geschwaders. Die Augen von Hazelwood leuchteten erst überrascht, dann jedoch stolz und glücklich, als Morgan ihm eröffnete, was der Führungsstab der Flotte geplant hatte. Mit einem festen Händedruck überreichte Morgan ihm die Rangabzeichen eines Commodore. Bislang war es Hazelwood nur vergönnt gewesen, diesen Rang als Interimrang zu tragen. Nun jedoch sollte er in Zukunft den Rang eines Commodore offiziell tragen.

Nachdem sich Hazelwood verabschiedet hatte blickte Morgan zu Kogo, der mit beherrschtem Gesicht in einem Sessel vor Morgans Schreibtisch saß und schweigend darauf wartete, was denn nun als nächstes kommen würde. Kogo nahm an, er würde jetzt einen neuen Commodore erhalten und weiterhin die Midway führen können. Morgan lächelte. “Commander Kogo, ich bin hoch erfreut darüber, mit welcher Bravour sie ihren Auftrag erledigt haben. Die Berichte, die ich erhalten habe, zeugen von ihrer Professionalität … Deshalb wurde der Entschluss gefasst, sie zum Captain zu befördern und ihnen das Kommando über das Geschwader zu übertragen, dessen kommissarischer Commodore sie jetzt sein sollen.“

Kogo erstarrte, für einen Moment. Damit hatte er nicht gerechnet. Dann zog ein Lächeln über das Gesicht von Toshiro Kogo. Der Posten als Kommandant eines CVE, sowie als Flaggcaptain des Geschwaders, war für ihn wie die Erfüllung eines Jugendtraums gewesen. Anscheinend war man, im Flottenstab der Volksrepublik, der Ansicht, er wäre auch dazu befähigt weiterführende Aufgaben zu bewältigen. Toshiro Kogo fühle sich bestätigt und von Stolz erfüllt. Die Volksrepublik hatte seine Loyalität erwidert. Ein Faktor, der Kogo ungemein wichtig war. Es dauerte einige Sekunden, bis er sich wieder gesammelt hatte. Morgan hatte ihn in der Zwischenzeit schweigend und mit einem wissenden Lächeln angesehen. Nun betätigte Morgan einen unauffälligen Schalter und ein fast lebensgroßes Hologramm baute sich auf, dass Fleet-Admiral Bogart zeigte. Bogarts Hologramm flimmerte leicht und verfestigte sich dann. Der Fleet-Admiral blickte nachdenklich in das Aufnahmegerät und begann dann übergangslos zu sprechen. “Wenn sie diese Aufnahme sehen, dann haben sie unsere Erwartungen erfüllt. Meinen Glückwunsch zu ihrer Beförderung, Captain Kogo … Ihr Auftrag wird es nun sein, die Systeme um den Coreside Sektor zu sichern und das ihnen unterstellte Geschwader dort im Sinne der Volksrepublik und gemäß der ihnen aufgetragenen Befehle einzusetzen. Das Geschwader wird mit sofortiger Wirkung die Bezeichnung 34.Geschwader tragen. Vice-Admiral Morgan ist ihr direkter Vorgesetzter, dem gegenüber sie sich zu verantworten haben. Damit sind sie aus der bestehenden Kommandostruktur teilweise heraus gelöst und können ihren Missionen sinngerechter nachgehen, die ihnen in der Folgezeit jetzt durch Vice-Admiral Morgan aufgetragen werden … Nochmals meinen Glückwunsch, Captain Kogo.“

Das Hologramm verblasste und Kogo blickte wieder zu Morgan hinüber, der schweigend mitgehört hatte. Nun lächelte Morgan zufrieden. “Diese Aufzeichnung hat Fleet-Admiral Morgan, nach ihrer Abreise zu ihrer ersten Mission, durch unsere Hyperfunkverbindung übertragen lassen. Ich möchte erwähnen, dass der Fleet-Admiral großes Vertrauen in ihre Fähigkeiten setzt … Kommen wir jetzt zu ihrer bevorstehenden Mission, Captain … Sie sollen, mit dem 34.Geschwader, die Bereiche um diesen Sektor patrouillieren. Sobald ihr Geschwader die Vorräte ergänzt hat werden sie zu dieser Mission starten. Ich weise darauf hin, dass unsere Kenntnis der umliegenden Sternensysteme ausgesprochen begrenzt ist. Gehen sie vorsichtig vor und gehen sie kein unnötiges Risiko ein.“

Das 34.Geschwader, unter dem Kommando von Captain Kogo, verließ den Coreside Sektor über die Graceland Route. Kogo plante zuerst die Regionen in Richtung von Noveau Bretagne zu erkunden. Man erhoffte sich, mit den dortigen Bewohnern, einen konstanten Handel aufbauen zu können. Die Sprungrouten, die von der Volksrepublik in Richtung der Kernsphäre führten, waren teilweise bekannt, da sie in der Vergangenheit von Raidern genutzt worden waren, die in den Randregionen der Inneren Sphäre auf Jagd gingen. Jetzt jedoch verhielt es sich völlig anders. Man bewegte sich in Bereichen des Weltraums, die von den Raumschiffen der Volksrepublik zuvor nie beflogen worden waren. Als Hilfe dienten dabei lediglich die vagen Angaben, die man von freien Händlern erhalten hatte. Captain Kogo plante auf dieser ersten Mission bis zu einem Punkt vorzudringen, der etwa zwanzig Sprünge vom Coreside Sektor entfernt war. Weitere Missionen sollten später die gewonnenen Erkenntnisse über die Sprungverbindungen nutzen und noch weiter vorstoßen. Das Ziel war es, irgendwann die Welten zu erreichen, von denen Capain Luc Duvallier gesprochen hatte, als er sich im Coreside Sektor aufhielt. Wenn sich die Aussagen des Captains bewahrheiteten, dann lagen diese Welten etwa 30 Sprünge vom Coreside Sektor entfernt. Nicht nur, dass diese Welten als Handelspartner wichtig waren, es bot sich hier auch die Möglichkeit irgendwann in der Zukunft dort selbst Fuß zu fassen und diese Welten der Volksrepublik beizuordnen. So zumindest die Aussage von Vice-Admiral Morgan, bei der abschließenden Befehlsausgabe an Kogo. Morgan hatte jedoch darauf hingewiesen, dass dies ein Schritt sei, der noch weit in der Zukunft lag. Zunächst einmal sollten diese Welten lokalisiert werden, um Handelsbeziehungen aufzubauen.

Die Tage verliefen in ermüdender Routine. Das 34.Geschwader war nun sechs Sprünge weit, in genereller Richtung auf die Heimat von Captain Duvallier, vorgedrungen. Dabei wurden bislang einundzwanzig mögliche Nebenverbindungen erkundet und penibel kartographiert. Captain Kogo plante in diesem System, in dem sich das Geschwader nun aufhielt, einige Übungen durchzuführen und den Verband, durch die Midway, mit Nachschub auszustatten. Nicht, dass es bereits notwendig wäre, dass die Schiffe des Geschwaders bereits jetzt ihre Vorräte auffrischen müssten. Kogo war aber der Ansicht es wäre an der Zeit die eintönige Routine zu unterbrechen. Da bot es sich förmlich an, die Vorräte aufzufrischen und einige kleine Reparaturen durchführen zu lassen. Dadurch konnten jetzt die Besatzungsmitglieder der Midway, die im Bereich Support arbeiteten, endlich, unter Einsatzbedingungen, ihr Können unter Beweis stellen. Das System, das die Bezeichnung CS-6-2 erhalten hatte war gut geeignet, um nun sowohl für einige Manöver, als auch als Ruhepunkt zu dienen. Das hiesige System wies zwei Sprungpunkte auf und konnte außer einem Gasplaneten, mit einigen unspektakulären Gesteinsmonden, nur noch einen immensen Asteroidengürtel aufweisen. Astrophysikalisch war das System belanglos und würde auch in der Zukunft niemals mehr werden, als ein Transitsystem, das jeder Durchreisende schnell wieder verlassen wollte.

Das letzte der drei Manöver, die Kogo hatte in diesem System abhielt, hatte den Verband bis kurz vor den Sprungpunkt gebracht, den man nutzen wollte, um das System zu verlassen und die Mission fortzusetzen. Captain Kogo plante hier noch eine letzte Manöversituation zu trainieren, bei der es darum ging ein in das System eindringendes Schiff aufzuhalten und wenn möglich zu bekämpfen oder zumindest daran zu hindern wieder aus dem System zu entkommen. Das eindringende Raumschiff hingegen sollte die gegnerischen Schiffe orten, die sich momentan im System aufhielten und versuchen sie klar zu identifizieren, um sodann das System mit diesen Informationen wieder zu verlassen. Soweit die Planung des Manövers, welches Kogo jetzt abhalten wollte, bevor das Geschwader das System wieder verließ. Das Manöver war erstrangig für die Crews von Ortung und Feuerleitung bestimmt, welche sich auf den beiden Zerstörern befanden. Momentan befand sich das Geschwader im Anflug auf einen Asteroidencluster, der sich nahezu sechs Lichtminuten vom Sprungpunkt entfernt durch das Weltall bewegte. Der Kuipergürtel dieses Sonnensystems enthielt deutlich mehr Zusammenballungen von Asteroiden, als dies in vielen anderen Systemen anzutreffen war. Kogo plante, sich diese Tatsache zu nutze zu machen und in das Manöver zu integrieren.

Die Gunships und der CVE des Geschwaders hatten den Cluster allmählich erreicht und sich dort geeignete Ruhepunkte gewählt. Die beiden Zerstörer hingegen standen rund zwei Lichtsekunden oberhalb der Bahnekliptik der Asteroidenansammlung. Teilweise erreichten die hier schwebenden Asteroiden das Ausmaß von Gebirgen, zumeist jedoch waren sie nicht sehr viel größer als ein durchschnittliches Wohnhaus. Dazwischen schwebten Unmengen von kleinen Meteoriten, die zumeist nur wenige Kilos schwer waren. Vor Urzeiten hatte diese Ansammlung von Gestein vermutlich einen kleineren Planeten gebildet, der jedoch irgendwann in seinem Bildungsprozess zerbrochen war. Heute waren die unzähligen, hier schwebenden Trümmer, nur noch Weltraummüll. Das Asteroidenfeld glich einer aufgewölbten Ellipse und durchmaß fast zwei Lichtsekunden. Damit stellte dieser Asteroidencluster keine Seltenheit da. Derartiges fand sich häufig im unendlichen Weltall.

Die beiden Zerstörer sollten laut Manöverplanung das System verlassen, im Nachbarsystem eine Ortungsrunde ziehen und dann umgehend zurück kehren. Wieder angekommen, sollten sie sodann ihren Part des Manövers abhalten. Der zweite Teil des Manövers war für die Besatzungen der Gunships und den CVE bestimmt, welche auf die beiden ankommenden Schiffe lauerten. Dabei würde es sich auch zeigen, ob die elektronischen Gegenmaßnahmen ausreichten, um gegenüber einem Gegner, das eigene Vorhandensein zu verschleiern. Der Zerstörer Kerberos aktivierte nun seine Schubtriebwerke und nahm gemächlich Kurs auf den Sprungpunkt. Der zweite Zerstörer würde ihm im Abstand von einer Minute durch den Sprungpunkt folgen.

Captain Kogo sprach gerade über Richtstrahlfunk mit Commander Fred Sanders, dem Kommandanten der Kerberos, als dort der Ortungsalarm schrillte. Fast zeitgleich ertönte an Bord der Kerberos der Gefechtsalarm. Für einige Sekunden herrschte Unruhe, auf der Brücke des Zerstörers. Dann wandte sich Commander Sanders wieder dem Aufnahmegerät zu und gab seine Meldung ab. “Wir haben ein soeben einspringendes Schiff geortet. Identifizierung positiv. Es handelt sich zweifelsfrei um einen Frachter der Merchant-Klasse. Das Schiff beschleunigt und wird das Geschwader im Abstand von zwei bis drei Lichtsekunden passieren. Ich erwarte ihre Befehle, Sir.“

Kogo reagierte sofort. “Befehl an beide Zerstörer … Die beiden Schiffe sollen sich umgehend in den Schutz des Asteroidenhaufens begeben und bis auf weiteres dort verbleiben. Wir warten hier, bis der Frachter näher kommt und funken ihn dann über Richtstrahl an, wenn er sich uns bis auf dreißig Lichtsekunden genähert hat. Wir werden fraglos sehen, ob man uns vorher bemerkt … und wie die Reaktion des Frachters ausfällt, wenn wir uns ihm zu erkennen geben.“ Kogo wandte sich zu seinem XO um. “Geben sie Gefechtsalarm und informieren sie die anderen Schiffe des Geschwaders von unserem Plan.“

Auf der Brücke der Midway brach Hektik aus, die sich innerhalb von wenigen Sekunden in das immer wieder geprobte Chaos an Bord eines Kriegsschiffes verwandelte, das sich bereit machte, in das Gefecht zu ziehen. Einem uneingeweihten Zuschauer musste jetzt zweifellos alles chaotisch vorkommen, doch für einen geschulten Offizier wie Kogo war es wie das Betrachten eines eingespielten Orchesters, das sich nun bereit machte, um eine Symphonie zu spielen.

Knappe zwanzig Minuten später befand sich der nur sehr mäßig beschleunigende Frachter an einem Punkt, der dreißig Lichtsekunden von den versteckt abwartenden Schiffen des 34.Geschwaders entfernt war. Kogo gab dem leitenden Funker, auf der Brücke der Midway, ein kurzes Zeichen, der daraufhin die Richtstrahlverbindung zu dem sich immer weiter nähernden Frachter herstellte. Innerhalb von Sekunden stand die Bildsprechverbindung. Kogo musste jetzt vom Funker des Frachters klar empfangen werden.

“Achtung Merchant-Frachter … Hier ist das Volksflottenschiff Midway. Identifizieren sie sich und stoppen sie sofort, sonst zwingen wir sie mit Waffengewalt dazu.“ Captain Kogo lehnte sich unruhig in seinem Kommandosessel zurück und wartete, auf die Reaktion des Frachters. Für etwa eine halbe Minute geschah nichts. Dann meldete der Funker eine eingehende Sendung und legte diese auf den Bildschirm der Zentrale. Der Bildschirm flackerte für Sekundenbruchteile und zeigte dann ein klares Bild. “Hier ist der Frachter St.Tropez, unter dem Kommando von Captain Luc Duvallier. Wir kommen von Noveau Bretagne und bitten um Hilfe, gegen einen Piraten, der uns seit mehreren Systemen verfolgt.“

Kogo sprang erstaunt auf. Er hatte Captain Duvallier während dessen Aufenthalt bei Hondo kennen gelernt. Der Gesichtsausdruck von Duvallier zeigte ihm, dass dieser zumindest genauso überrascht war, ein Gesicht zu sehen, das er kannte. Kogo fasste sich in Sekunden und zeigte nun sein Talent, sich schnell auf neue Situationen einzustellen. “Details bitte … Wo ist der Pirat und wann wird er hier eintreffen. Um was für ein Schiff handelt es sich, bei dem Piraten?“

Captain Duvallier antwortete sofort. “Der Pirat befindet sich im System, das wir soeben verlassen haben. Er wird voraussichtlich in etwa vierzig Minuten hier eintreffen. Bei dem Piratenschiff handelt es sich um einen umgerüsteten Frachter der Trader-Klasse. Hauptbewaffnung des Piraten besteht aus mittleren Lasern und einem halben Dutzend KSR-Werfern. Der Pirat wollte uns zwingen unser Schiff zu stoppen, weil man unsere Ladung erbeuten will. Darüber hinaus wird man versuchen, unser Schiff zu entern, um es zu übernehmen. Ich wollte versuchen, in diesem System Schutz zu suchen, da mir die örtlichen Gegebenheiten hier bekannt sind. Ich habe, in der Vergangenheit, dieses Sonnensystem bereits mehrfach durchquert. Ich hatte geplant, mein Schiff bis tief in die Atmosphäre des Gasplaneten eintauchen zu lassen und dort auszuharren, bis der Pirat die Suche nach uns aufgibt und verschwindet.“

Kogo ließ ein kaltes Lächeln sehen. “Prinzipiell war das ein guter Plan, mit Aussicht auf Erfolg. Ich plane jedoch, den Piraten auszuschalten oder aber aufzubringen, wenn sich mir die Möglichkeit dazu bietet … Dazu benötige ich jetzt ihre Mitwirkung, Captain Duvallier ...“

Nicht ganz vierzig Minuten später materialisierte am Sprungpunkt das bereits erwartete Piratenschiff und beschleunigte sofort, mit Kurs auf das Systeminnere. An Bord der Iron Fist war man zuversichtlich, in diesem System, den flüchtenden Frachter stellen zu können. Die Jagd auf den Frachter zog sich nun schon seit sechs Systemen hin und Captain Bruce Widdar wollte sie schnell beenden. Das Problem war, dass der Frachter beinahe ebenso schnell beschleunigen konnte, wie die Iron Fist. Der minimale Beschleunigungsvorteil des Piratenschiffes hatte jedoch dazu geführt, dass der ehemals große Abstand zwischen Jäger und gejagtem, sich in den bislang durchquerten Systemen ständig verringert hatte. Es stand für Captain Widdar außer Zweifel, dass er den Frachter in diesem System endlich kapern konnte. Widdar war vordringlich an dem Schiff selbst interessiert. Mit einer Million Tonnen Masse war ein Schiff der Merchant-Klasse eine Beute, die es ihm endlich ermöglichen würde, in der Hierarchie der Piratenkultur weiter aufzusteigen. Die Ladung des Frachters interessierte ihn dabei nur nebensächlich.

Bereits kurz nach dem Eintreffen im System gelang es der Ortung den Frachter zu lokalisieren. Das Schiff bewegte sich kaum und schien am systemseitigen Bereich eines Asteroidenfeldes zu verharren. Die Ortung zeigte kurz darauf an, dass der Frachter sich träge um die eigene Achse drehte und dabei zudem Atmosphäre verlor. Captain Bruce Widdar fluchte unbeherrscht. Der Kommandant des Frachters war anscheinend mit einem der Asteroiden kollidiert, als er Zuflucht im Asteroidenfeld suchen wollte. Captain Widdar kontrollierte die Anzeigen der Ortung und kam zu dem Schluss, dass seine Beute anscheinend nur einen geringen Schaden erlitten haben musste. Zwar war der Antrieb des Frachters nicht mehr in Betrieb aber derartige Reparaturen gehörten zum täglichen Handwerk im Outback. Wichtig war eigentlich nur der Sprungkristall, des Frachters. Wenn dieser erfolgreich geborgen werden konnte, dann bot sich die Möglichkeit, ihn für ein neues Schiff zu nutzen. Im Idealfall würde der Frachter nur geringe Schäden vorweisen und fiel somit nahezu unversehrt in die Hände von Captain Bruce Widdar. Das Piratenschiff steuerte direkt auf den hilflosen Frachter zu, während sich Teile der Besatzung bereits zu den beiden Sturmshuttles begab. Ihre Aufgabe war es, an Bord des Frachters zu gehen und die dortige Besatzung zu überwältigen. Eine Aufgabe, die von den meisten der Piraten bereits mehrfach erfolgreich gemeistert worden war. Es kam nur selten vor, dass man die Chance bekam, einen Frachter ohne größere Schäden zu entern. Zumeist wehrten sich die Frachter erbittert, da deren Besatzungen verständlicherweise kein Interesse daran hatten, ihren Lebensabend als Arbeitssklaven zu beenden oder kurzerhand, von den Siegreichen Piraten, getötet zu werden. Captain Widdar und seine Crew stammten von Tombalku, der Hauptwelt einer Koalition von vierzehn Systemen, die seit etwa zweihundert Jahren von diversen Piratenfamilien beherrscht wurden. Lediglich auf Tombalku gab es eine kleine Raumwerft, die in der Lage war Sprungschiffe zu erbauen. Die dazu benötigten Sprungkristalle waren jedoch hier im Outback Mangelware und, in der Vergangenheit, bisweilen sogar der Auslöser zu kleineren Kriegen gewesen. Der letzte dieser kurzen Kriege hatte dazu geführt, dass sich die Koalition zusammengeschlossen hatte. Heute nannte sich dieser Zusammenschluss stolz Bruderschaft der Welten, war jedoch nichts anderes, als eine lose Koalition der Systeme, in denen mächtige Piratenfamilien die unbeschränkte Macht hatten. Diese Macht basierte auf den Sprungschiffen, die in den Weiten des Weltalls auf Beute aus waren und bisweilen unglaubliche Reichtümer erbeuteten. Die stark bewaffneten Piratenschiffe waren bei ihren Beutezügen bis weit in den Weltraum vorgestoßen und hatten sich nicht gescheut, nahe der dicht besiedelten Kernzone auf Jagd zu gehen. Die Abgeschiedenheit im Outback hatte bislang verhindert, dass Strafexpeditionen der Hegemonie die Welten der Bruderschaft lokalisieren konnten. Das verschaffte eine gewisse Sicherheit, zumal man sich sehr weit von der Kernzone entfernt befand, wo die mächtige Hegemonie und die dortigen Sternennationen darauf achteten, die Handelsrouten von Piraten frei zu halten. Deshalb mied man, bei den Piratenkapitänen der Bruderschaft, die Kernzone und beschränkte sich darauf nur die Randbereiche der Kernzone und das umgebende Outback als Jagdzone anzusehen. Je weiter man sich von der Kernzone entfernte, desto dünner waren Systeme gesät, in denen man Beute machen konnte, die nennenswert war. In den vergangenen Jahren waren auch die Handelsschiffe der reichen und mächtigen Handelsallianz deutlich seltener geworden, die bis weit in das Outback vorstießen, um lohnende Frachten zu kaufen oder zu verkaufen. In der Kernzone war es nach langer Zeit zu politischen Umbrüchen gekommen. Die Nachrichten, die sich nur langsam bis in die weit entfernten Bereiche des Outback ausbreiteten, kündeten von Krieg zwischen den dort neu entstandenen und wohl zwischenzeitlich auch erstarkten Sternennationen. Genaueres wusste kaum jemand. Diejenigen, die bessere Informationen besaßen, verkauften diese im Regelfall an die mächtigen Piratenfamilien, von denen die Bruderschaft regiert wurde. Derartige Informationen waren den herrschenden Familien vorbehalten, die sorgsam darauf achteten, ihr Wissen möglichst nicht zu teilen, um somit Vorteile gegenüber ihren Konkurrenten zu besitzen. Für Captain Widdar, dessen Familie erst seit vier Jahrzehnten Eigner eines eigenen Schiffes war, bedeuteten derartige Informationen relativ wenig. Die Familie Widdar suchte und fand ihre Beute im Umkreis von vierzig Sprüngen um Tombalku herum. In einem Raumsektor also, der in der Regel keine wirklich große Beute erlaubte. Dies hatte jedoch auch Vorteile. Hier war kaum mit Kriegsschiffen aus der Kernzone zu rechnen und die hiesigen Frachter waren nur spärlich bewaffnet. Ganz anders verhielt es sich mit den besiedelten Planeten in dieser Region, die ihr möglichstes taten, um sich als Beute für Piraten möglichst uninteressant zu machen. Jeder Piratenkapitän würde es sich zweimal überlegen, ob es sich lohnte den Versuch zu machen einen Planeten zu überfallen, der über eine ausreichende Verteidigung verfügte. Vor zwei Jahrzehnten hatten sich acht Kapitäne zu einem gemeinsamen Raid zusammen geschlossen. Der damalige Plan bestand darin, einen Planeten in der Liga freier Welten zu überfallen. Nur ein einziges dieser Schiffe war stark beschädigt und ohne Beute zurück gekehrt. Seitdem verzichtete man auf derartige Abenteuer. Captain Bruce Widdar hatte das Kommando über die Iron Fist nun seit fünf Jahren inne. Er war damit seinem Onkel auf den Platz des Captains gefolgt, als dieser bedingt durch eine schwere Verletzung gezwungen war den Posten an einen anderen abzugeben. Bruce Widdar hatte einige Jahre bei seinem Onkel als XO gedient und war nach dessen Verletzung, die diesen beide Beine gekostet hatte, vom Familienrat als neuen Kapitän der Iron Fist bestimmt worden. Bislang war es Bruce Widdar mit seinem Schiff nicht gelungen wirklich herausragende Beute zu machen. Dies sollte sich jetzt ändern. Die Kaperung eines nahezu unbeschädigten Frachters der Merchant-Klasse war wie ein Lotteriegewinn, für Captain Widdar. Es bot sich somit die Möglichkeit, den Frachter entweder zu verkaufen oder aber ihn als Piratenschiff umbauen zu lassen. Bruce Widdar hatte letzteres im Sinn. Das neue Schiff, das eine deutlich größere Masse besaß als die Iron Fist, würde es ihm, nach dem erfolgten Umbau, ermöglichen zukünftig andere Ziele anzugreifen, die deutlich lohnender waren.

Captain Widdar betrachtete nachdenklich den Ortungsschirm, auf dem der Frachter sich deutlich abzeichnete. Man hatte die Geschwindigkeit abgebremst und näherte sich der Beute nur noch langsam, die sich derzeit in einer Entfernung von zwei Lichtminuten befand. Der Frachter rotierte langsam sowohl um die Längsachse, als auch um die Querachse. Dabei driftete er allmählich vom Asteroidenfeld weg. Captain Widdar beugte sich etwas vor und studierte die Anzeigen misstrauisch. Sein XO, ein Cousin von ihm, stand neben dem Sessel des Kommandanten und betrachtete das Ortungsbild ebenfalls. Nach einigen Momenten lachte der XO abfällig. “Diese Trottel wollten ihren Frachter im Asteroidenfeld verstecken. Dabei haben sie nicht aufgepasst und sind von einem der Meteoriten erwischt worden. Laut unseren Daten verliert der Frachter im Bereich der Reaktorsektion Atmosphäre … Schau nur Bruce, wie die Energiewerte beständig schwanken und zeitweise aussetzen. Ich denke, der Meteorit hat die Energieleitungen des Reaktors erwischt. Wir sollten den Kahn schnell entern, bevor man drüben den Schaden behoben hat. Momentan sind die nicht in der Lage, ihre Laser zu nutzen. Der Aufbau eines Schutzschirmes ist ebenfalls unmöglich, wenn die Energie nicht konstant geliefert wird.“

Bruce nickte bestätigend. Alle Offiziere, an Bord der Iron Fist waren angehörige der Familie Widdar. Das war in den kleineren Piratenclans nicht unüblich. Mit seinen 35 Jahren war Bruce fünf Jahre älter, als sein Cousin Henry. Henry Widdar war vom äußeren das genaue Gegenteil des etwas klein gewachsenen und beleibten Captains der Iron Fist. Bruce grinste boshaft und erwartungsfroh. Die Kaperung des Frachters würde ihm nicht nur die Möglichkeit verschaffen, an ein größeres Schiff zu gelangen, sondern es auch ermöglichen innerhalb der Familienhierarchie der Widdars weit aufzusteigen. Sein Cusin hatte durchaus Recht damit, dass man sich beeilen musste. Nur solange dort drüben Energieprobleme herrschten, war eine schnelle und erfolgreiche Kaperung möglich, ohne dass man dabei eigene Verluste in Kauf nehmen musste. Waren die Kaperkommandos erst einmal an Bord des Frachters, dann war der Kampf bereits so gut wie entschieden. Captain Widdar blickte seinen Cousin grinsend an. “Schließe dich den Kaperkommandos an und beseitige jeden Widerstand an Bord des Frachters. Ich bringe unseren Kahn ein Stück näher, an den Frachter heran, bevor wir unsere beiden Sturmshuttles starten.“

An Bord der St.Tropez wartete Captain Duvallier angespannt darauf, endlich den Schutzschirm aktivieren zu können. Per Richtstrahl wurde er über Funk laufend von den Tätigkeiten der Piraten unterrichtet, die jetzt nur noch knappe drei Lichtsekunden entfernt waren und sich vorsichtig näherten. Das Piratenschiff achtete bei seiner Annäherung darauf, eine Entfernung von 50.000 Km zu den Ausläufern des Asteroidenfeldes nicht zu unterschreiten. Captain Kogos List war bislang erfolgreich verlaufen. Es schien wirklich so, als wenn die Piraten annahmen, die St.Tropez hätte einen Meteoritenschaden erlitten und wäre außer Stande, sich zu wehren. Dies war natürlich nicht zutreffend. Im völlig intakten Reaktorraum der St.Tropez deaktivierte der Chefingenieur in unregelmäßigen Abständen die Energierelais, was dazu in der Folge zwangsläufig dazu führte, dass die Antimateriereaktoren sich herunter fuhren, um einen katastrophalen Energierückschlag zu vermeiden. Captain Duvallier wusste, dass sich in dem Asteroidenfeld, unterhalb der St.Tropez, mindestens drei Schiffe verborgen hielten und nun auf den langsam sich nähernden Piraten lauerten. Zwei davon waren Zerstörer, deren Bauart er bereits bei seinem Aufenthalt im System von Hondo bewundert hatte. Auf was für einem Schiff sich Kogo aufhielt war Captain Duvallier unbekannt. Er hatte nur kurz mit dem Mann gesprochen, als dieser ihm den eilig entworfenen Plan erläuterte. Duvallier nahm jedoch an, dass es sich bei dem dritten Schiff ebenfalls um einen dieser Zerstörer handelte, die ihm bereits bekannt waren. Kogo hatte Captain Duvallier am Ende ihres kurzen Gespräches mitgeteilt, er würde sich mit ihm persönlich treffen wollen, wenn das Gefecht vorüber war. Captain Luc Duvallier war neugierig darauf, zu erfahren, unter welchen Umständen Kogo sich hier in diesem namenlosen System aufhielt.

Die Iron Fist hatte nahezu völlig abgebremst und befand sich jetzt eine halbe Lichtsekunde von dem wehrlosen Frachter entfernt. Soeben wurden die Schutzschirme des Piratenschiffs deaktiviert, um jetzt die beiden Sturmshuttles starten zu lassen, die in einem Oberdeckhangar mitgeführt wurden. Captain Bruce Widdar starrte grinsend und mit Schadenfreude auf den Bildschirm, der eine Teleskopaufnahme des Frachters zeigte. Alle Sensoren waren auf das Schiff gerichtet, das nun gleich geentert werden sollte. Zwei aufleuchtende Anzeigen teilten Captain Widdar mit, dass seine beiden Sturmshuttles die Iron Fist soeben verlassen hatten und sich jetzt mit aufflammenden Triebwerken dem Frachter näherten. Bislang hätte alles gar nicht besser laufen können. Captain Widdar gluckste fast vor mühsam unterdrückter Vorfreude. Das grelle Kreischen des plötzlich einsetzenden Ortungsalarms schrillte durch die Zentrale der Iron Fist und ließ alle Träume von Captain Widdar innerhalb eines Sekundenbruchteils verschwinden. Noch während sein Kopf herum zuckte und er die Crew an den Ortungsgeräten nach dem Grund für den Alarm fragen wollte, bäumte sich das Deck unter seinen Füßen urplötzlich auf. Captain Widdar wurde aus seinem Kommandantensessel geschleudert und fand sich am Fuße einer Konsole wieder. Neue Erschütterungen liefen durch das Schiff und die künstliche Schwerkraft setzte aus. Hilflos trieb der Piratenkapitän durch die Zentrale. Energierückschläge ließen Konsolen in Flammen aufgehen. Kaum einer der Bildschirme war noch unbeschädigt. Dann wurde es schlagartig finster, auf der Brücke. Captain Widdar realisierte, dass diese Finsternis daher rührte, dass keine Energie für die Beleuchtung mehr vorhanden war. Panisch versuchte er sich zu orientieren, was jedoch in der Finsternis, die nur schwach von den erlöschenden Flammen der zerstörten Konsolen erhellt wurde, sowie der Schwerelosigkeit völlig hoffnungslos war.

An Bord der Midway saß Captain Kogo angespannt wartend in seinem Kommandosessel. Das Piratenschiff hatte keinen Verdacht geschöpft und sich dem versteckt lauernden Geschwader immer weiter genähert. Nach einer Zeit, die Kogo unendlich lang vorkam erreichte das Piratenschiff endlich einen Punkt, der es in das Zentrum des Hinterhalts führte. Fast gleichzeitig erlosch der Schutzschirm des Piratenschiffes und zwei alte Sturmshuttles verließen das Piratenraumschiff, um sogleich Kurs auf den Frachter zu nehmen. Das war der Moment, auf den Kogo gewartet hatte. Günstigere Umstände für eine Gefechtseröffnung konnte es nicht mehr geben. ECM und ECCM der Schiffe von Captain Kogos Geschwader liefen mit Höchstleistung. Zusätzlich wurden die Raumschiffe durch die metallhaltigen Asteroiden abgeschirmt, in deren direkter Nähe sich die neun Schiffe des 34.Geschwaders befanden. Wären die Piraten etwas misstrauischer gewesen und hätten ihre Sensoren auch auf das nahe Asteroidenfeld gerichtet, so wären sie zweifellos argwöhnisch geworden. Die Raumschiffe der Volksrepublik, wären auf diese kurze Entfernung, den Sensoren des Piratenschiffes vorgekommen, wie finstere Löcher im All. Wie Blasen aus unbegreiflichem Nichts, in mitten des unendlichen Weltraums. Das war jedoch nicht der Fall. Alle Sensoren, auf dem Schiff der Piraten, waren auf den so hilflos erscheinenden Frachter gerichtet. Kogo richtete sich in seinem Kommandosessel auf und gab den Befehl, zur Feuereröffnung. Sekundenbruchteile später schlugen die schweren Laser der Midway beim Gegner ein. Etwa eine Sekunde später eröffneten auch die übrigen Schiffe des Geschwaders das Wirkungsfeuer. Kogo hatte im Vorwege den anderen Schiffen des Geschwaders klare Anweisungen gegeben, was die Zielpunkte betraf, die jedes einzelne Schiff anvisieren sollte. Auf die relativ kurze Entfernung und das nahezu bewegungslose Ziel, waren Fehlschüsse quasi ausgeschlossen. Dafür sorgten die hoch entwickelten Zielautomatiken der Volksrepublik. Bereits ehe alle Schüsse der ersten Salve im Ziel einschlugen war das Gefecht bereits entschieden. Das Piratenschiff, welches nichts anderes war, als ein umgerüsteter Frachter verfügte nicht über die Panzerung eines echten Kriegsschiffs. Schon die Salve der Midway trennte das Heck vom Rest des Schiffes ab. Zusammen mit dem Heck, wurde auch der Reaktorraum vom Rest des Piratenschiffs abgetrennt. Der Reaktor schaltete sich selbst ab, um einen Energierückschlag zu verhindern. Das abgetrennte Heck taumelte haltlos durch das All. Sauerstoff trat aus dem abgetrennten Schiffsteil aus und zwei Körper wurden in das Vakuum gesogen, wo sie bewegungslos durch die Kälte des Weltalls trieben. Die Zerstörer und Gunships hatten andere Ziele erhalten. Sie trennten den Mittelpart vom Bug ab, wo die Brücke des Schiffes untergebracht war. Kogo war davon ausgegangen, dass der Hauptteil der Piraten sich während des Gefechtes im mittleren Teil des Schiffs aufhalten würde, da dort die Mehrzahl der Gefechtsstellungen des Piratenschiffs installiert waren. Kogo wollte damit vermeiden, dass etwaige Überlebende die Möglichkeit besaßen, den Leuten auf der Brücke zu helfen. Kogo wollte den Zentralrechner des Schiffs nach Möglichkeit erbeuten, der sich im Regelfall nahe der Brücke befand, um die dort gespeicherten Daten zu erhalten. Die drei Schiffsteile drifteten, sich langsam überschlagend, vom Kampfplatz weg. Die beiden gestarteten Shuttles, des Piratenschiffs, wurden nur Augenblicke später das Ziel von mehreren Laserstrahlen die ihre Ziele förmlich verdampften. Das einseitige Gefecht endete derart schnell, dass Captain Duvallier es kaum begreifen konnte. Captain Luc Duvallier zwinkerte noch verdutzt mit den Augen, als sich bereits vier Sturmshuttles aus dem Asteroidenfeld erhoben und auf die drei Wracksegmente zustrebten. Kogo hatte vor dem Gefecht den Befehl ausgegeben, dass seine Marines mit den vier vorhandenen Sturmshuttles der Midway den Überrest des Piratenschiffs entern sollten. Dort sollten sie alles bergen, was der Volksrepublik helfen konnte, sich Informationen über die Piraten und die Bereiche des Weltraums zu verschaffen, in denen sich die Piraten für gewöhnlich mit ihren Schiffen bewegten, oder von denen sie Kenntnis besaßen.

Während die vier Sturmshuttles an den Wracksegmenten angelangten und sich Zutritt verschafften, erhob sich der mächtige Rumpf der Midway langsam aus dem Asteroidenfeld. Captain Duvallier schluckte krampfhaft, als er auf der Bildwiedergabe seiner Zentrale das Manöver mitverfolgte und schlagartig realisierte, welch eine Kampfmaschine sich dort verborgen gehalten hatte. Auch die anderen Schiffe des Geschwaders begannen nun aus dem schützenden Asteroidenfeld aufzusteigen. Das Gesicht von Luc Duvallier wurde blass. Er umklammerte aufstöhnend die Lehne seines Kommandosessels. Hier war eine Militärmacht versammelt, die für ihn kaum noch vorstellbar schien … das erkannte er erst in diesem Moment in voller Tragweite.

Einige Stunden später saßen Toshiro Kogo und Luc Duvallier sich im Quartier von Kogo, an Bord der Midway gegenüber. Den ganzen Abend hinweg unterhielten de beiden Männer sich, diskutierten über diverse Themen und tauschten Informationen aus. Captain Duvallier seufzte und nahm einen Schluck von dem alten Brandy, den beide Männer in bauchigen Schwenkern tranken. “In Ordnung … Ich verstehe jetzt, was es mit der Volksrepublik auf sich hat und warum du in der dortigen Flotte Dienst tust. Ich selbst hätte wohl ähnlich reagiert, wenn sich mir eine derartige Chance bietet. Auch deine Mission, die vorsieht, dass du mit deinem Geschwader diesen Raumquadranten aufklärst ist verständlich und für mich nachvollziehbar. Ich denke, ich kann dir dabei helfen, indem ich dir alle Informationen dazu gebe, die ich besitze … Zumindest das bin ich dir schuldig. Letztlich verdanke ich dir mein Leben und das Leben meiner Besatzung.“

Kogo nickte und runzelte dann nachdenklich die Stirn. “Dafür danke ich dir. Auch die Volksrepublik wird dein Entgegenkommen nicht vergessen. Was mich persönlich interessieren würde … Wo wolltest du denn eigentlich hin? Die Frachträume deines Schiffes sind bis unter das Dach vollgestopft mit Droiden, einfachen 3-D-Druckern, kleinen Fabrikatoren, und Computern die zwar allesamt nicht der Technologie entsprechen, die in der Volksrepublik als modern bezeichnet wird, aber hier im Outback zweifellos auf jeder Siedlerwelt mit Gold aufgewogen werden.“

Luc Duvall lächelte. “Das ist eigentlich ganz einfach … Ich wollte nach Concordia. Ich war der festen Überzeugung, dort würde ich am ehesten dasjenige erhalten, was man in meiner Heimat derzeit am dringendsten benötigt.“

Kogo lehnte sich zurück und sah seinen Gesprächspartner erstaunt an. “Jetzt bin ich wirklich neugierig. Was wolltest du denn dort kaufen?“

Captain Luc Duvallier lachte. “Waffen, mein Freund … Meine Heimat benötigt dringend Waffen. Raketen, um es genau zu sagen.“

Dreißig Stunden später nahm das Geschwader von Captain Kogo Kurs auf Concordia. Die St.Tropez begleitete das Geschwader. Kogo hatte einen der Gunships voraus geschickt, um nach Acheron zu fliegen und dort Vice-Admiral Morgan Meldung zu erstatten. Entweder würde Morgan nach Concordia kommen, oder Kogo würde den Befehl erhalten Acheron anzufliegen. Dies würde Captain Kogo aber erst bei Concordia erfahren.

Acht Tage später traf das Geschwader bei Concordia ein. Die Reise hätte von den Schiffen der Volksflotte auch in einer kürzeren Zeit absolviert werden können, aber Kogos Geschwader war gezwungen sich an der Geschwindigkeit der St.Tropez zu orientieren, die bei weitem nicht das Beschleunigungsvermögen moderner Kriegsschiffe aufwies. Der voraus gesendete Gunship, hatte zwischenzeitlich die Nachricht übermittelt.

Bei Concordia erwartete Kogo der Befehl, umgehend Vice-Admiral Morgan bei Acheron aufzusuchen und Captain Duvallier mitzubringen. Während Duvalliers Frachter bei Concordia verblieb begab sich Kogo, mit der Midway, nach Acheron. Die Reise dauerte weitere vier Tage.

Am Sprungpunkt von Acheron wurde die Midway bereits von einem Wachschiff erwartet. Ein schweigsamer Offizier, der mit einem Shuttle vom Wachschiff zur Midway übersetzte, übergab Kogo die schriftliche Anweisung, sich schnellstmöglich und persönlich bei Morgan zu melden, der sich auf dem Planeten Acheron befand und ihn dort erwartete. Kogo wurde angewiesen, Captain Duvallier mitzubringen.

Die Midway befand sich im hohen Orbit um Acheron, während Captain Kogo nervös im Vorzimmer des Vice-Admirals wartete. Duvallier blickte interessiert aus dem Fenster, welches sich über die ganze Breite des Vorzimmers hinzog. Hier im obersten Stockwerk des hundertzwanzig Etagen hohen Gebäudes hatte ein Betrachter jederzeit einen wirklich phantastischen Ausblick, auf den nahen Raumhafen und die Hauptstadt des Planeten. In der Ferne zogen sich dichte Wälder am Horizont hin. Acheron war noch weit davon entfernt ein dicht besiedelter Planet zu sein. Beinahe die Hälfte der wachsenden Bevölkerung lebte und arbeitete in der großzügig angelegten Hauptstadt. Der massige Turmbau der Admiralität überragte alle anderen Gebäude, die meist nicht viel höher als fünfzig Stockwerke waren.

Endlich erschien ein Ordonanzoffizier und bat Captain Kogo und seinen Begleiter ihm zum Vice-Admiral zu folgen. Kogo war erstaunt, als er direkt beim seinem Eintreten feststellte, dass ein großer Bildschirm Fleet-Admiral Bogart und Präsident Nicholson zeigte. Augenscheinlich war Morgan derzeit über eine stehende Hyperfunkverbindung mit den Beiden verbunden, die sich vermutlich derzeit auf Gateway aufhielten. Captain Kogo meldete sich militärisch kurz bei seinem direkten Vorgesetzten, Vice-Admiral Morgan und stellte den ihn begleitenden Duvallier vor. Mit einer Handbewegung signalisierte Morgan den beiden Männern, sie sollen auf zwei bereitstehenden Sesseln Platz nehmen. Das Abbild von Bogart schien Kogo abschätzend zu mustern, bevor die Stimme des Fleet-Admirals ertönte. “Captain Kogo … Das voraus gesendete Schiff ihres Geschwaders hat ihren Bericht über das stattgefundene Gefecht übermittelt. Auch die Begleitumstände des Vorfalls wurden in diesem Bericht, den sie selbst verfasst haben, erklärt. Ich sehe auch, dass Captain Duvallier sie begleitet und somit unsere Einladung angenommen hat. Das freut mich und natürlich auch Präsident Nicholson, da wir einige Fragen haben, auf die wir gerne Antworten bekommen würden.“

Captain Kogo schluckte kurz und leckte sich nervös über die Lippen. Es schien so, als wenn man auf Gateway den Vorkommnissen eine deutlich größere Bedeutung einräumte, als ihm selbst bewusst gewesen war. “Das ist korrekt, Sir … Ich werde versuchen jede ihrer Fragen zu beantworten. Mein Begleiter hat mir im Vorfeld versichert, dass auch er uns nichts verschweigen wird und uns jede Information geben wird, die uns nützlich erscheinen könnte.“

Das Abbild von Bogart nickte bestätigend. Präsident Nicholson beugte sich ein Stückchen vor. Seine Stimme war deutlich angespannt. “Captain, haben sie aus den Überresten des Piratenschiffs Informationen erlangen können? Wo kamen diese her und noch viel wichtiger, wie haben sie es vollbracht derart weit im Outback operieren zu können?“

Kogo nickte zustimmend. “Jawohl Sir. Wie sie bereits wissen, ist das Wrack des Piraten von unseren Marines geentert worden. Wir haben bei dem Einsatz unserer Marines verwertbares Datenmaterial im Überfluss erbeutet. Darunter auch die privaten Aufzeichnungen der Besatzung. Ich möchte erwähnen, dass es gelang den vollständigen Datenspeicher des Piratenschiffs unbeschädigt zu bergen. Unsere Analytiker sind immer noch damit beschäftigt alle Daten zu sichten aber wir wissen jetzt, mit Bestimmtheit, woher diese Piraten gekommen sind. Es gelang unseren Marines bei dem Einsatz auch, zwölf der Piraten lebend gefangen zu nehmen. Unter den Gefangenen Piraten befindet sich auch der Kapitän des Piratenschiffs. Derzeit befinden sich die Gefangenen unter Stasis an Bord der CVE-1-Midway, von wo sie zeitnah, zur Vernehmung, an die Verhörspezialisten von Vice-Admiral Morgan überstellt werden sollen. Es wird sie interessieren, dass wir feststellten, dass sich auf dem Piratenschiff zwar vier alte Doppelstarter für KSR befand, das Schiff laut der erbeuteten Unterlagen jedoch niemals in seiner Vergangenheit als Piratenschiff die entsprechenden Raketen an Bord hatte. Die Bewaffnung setzte sich überwiegend aus Lasergeschützen zusammen, die von einigen Railguns unterstützt wurden … Bezüglich der effektiven Reichweite von Sprungschiffen möchte ich ergebenst darauf hinweisen, dass die Schiffe von Händlern die sich im Outback bewegen, standardmäßig über deutlich erweiterte Antimaterievorräte verfügen. Derartige Vorräte benötigen zwar einen nicht unerheblichen Platz für die sichere Aufbewahrung, aber diese zusätzlichen Speichervorrichtungen sind die einzige Möglichkeit die hier gegebenen Entfernungen zurück zu legen, ohne unverhofft zwischen den Sternen zu stranden. Dieses Verfahren wurde bereits mehrere Jahrzehnte genutzt, als meine Vorfahren den Coreside Sektor anflogen, Sir. Ich war mir nicht bewusst, dass Sie davon keine Kenntnis besitzen, Sir. In Bezug auf die Herkunft der Piraten möchte ich an Captain Duvallier übergeben, der ihnen dazu weitere Informationen geben wird.“

Nicholson verzog schuldbewusst das Gesicht. “Captain Kogo, ich wollte sie nicht kritisieren und entschuldige mich für meinen Ton … Captain Duvallier, ich begrüße sie herzlich auf Acheron und bitte um nähere Informationen.“

Duvallier hatte bisher schweigend zugehört. Nun räusperte er sich. “Die Umstände meiner Anwesenheit sind Ihnen bekannt, ich fasse sie aber hier nochmals zusammen … Nach meiner Rückkehr von Hondo, habe ich meiner Regierung über die veränderten Umstände der hiesigen Systeme Bericht erstattet. Der Regierungschef der Liga hat mir daraufhin den Auftrag erteilt, mit ihnen erneut Kontakt aufzunehmen und zu versuchen, hier Hilfe gegen die Bedrohung durch die Piraten zu erbitten. Seine Botschaft an sie ist auf einem Speicherkristall aufgezeichnet, welcher bereits mit dem Schiff versendet wurde, welches Captain Kogo voraus geschickt hat. Damit können sie mich prinzipiell als Sonderbotschafter ansehen, bis meine Mission erfüllt ist, die ich derzeit im Auftrag meiner Regierung hier ausführe ... Ich verbinde diesen, mir von unserem Präsidenten erteilten Regierungsauftrag, mit meinem eigenen Bestreben hier Handel zu treiben. Letztlich bin ich nur ein Handelskapitän und versuche Gewinne zu erwirtschaften, wenn sich mir die Möglichkeit dazu bietet … Die Piraten haben keinen ganz so weiten Weg zurück gelegt, wie sie alle möglicherweise denken. Das Piratenschiff stammte von Tombalku, der Zentralwelt eines Clusters von besiedelten Systemen, die den Piraten als Heimatbasis dienen. Die Piraten nennen diese Welten offiziell, Koalition der Systeme. Prinzipiell stellen diese vierzehn Systeme eigenständige Piratenkönigreiche da, die zwar in einigen Belangen gemeinsam agieren, jedoch grundsätzlich unabhängig sind. Die Regierungsgewalt auf diesen Welten wird durch Familienclans gestellt, die über ein Feudalsystem herrschen. Die Piraterie ist dort seit weit über hundert Jahren der Motor ihrer Wirtschaft. Handel will niemand mit diesen Welten treiben, da man immer an den ehrlichen Absichten der Leute aus der Koalition zweifeln muss … Das haben einige Siedlerwelten in der Vergangenheit bereits schmerzlich feststellen müssen. Ich selbst stamme von Noveau Bretagne, wo ich ein geachteter Händler bin. Noveau Bretagne ist die Zentralwelt der Liga freier Welten, eines Bündnisses von acht Systemen, die sich dem friedlichen Handel verschrieben haben und bemüht sind, den Piraten die Stirn zu bieten. Verstehen sie unsere Liga als eine Art von Föderation, deren planetare Regierungen demokratisch gewählt werden. Wir besitzen seit langem Handelskontakte zu weit über vierzig Systemen, die sich im Outback verteilt befinden. Zu diesem noblen Ansinnen verfügen wir innerhalb der Liga über etwa zweihundert Sprungschiffe … Im Gegensatz zu den Piraten besitzen wir kaum Schiffe für den Kampf, wenn man von den kleinen Systemsicherungsschiffen absieht, die in jedem unserer Systeme stationiert sind. Sprungfähige Schiffen, die als Kriegsschiffe konzipiert sind, besitzen wir lediglich zwei. Dabei handelt es sich um alte Fregatten der der Alpha-Klasse, die wir vor etwa achtzig Jahren erwerben konnten. Die beiden Schiffe waren vorher lange Zeit im System von Terra auf dem dortigen Schiffsfriedhof der Hegemonie eingemottet und rosteten dort vor sich hin. Die Umstände des Erwerbs sind mir nicht bekannt und ich bin klug genug nicht danach zu fragen … Unser Geheimdienst ist sich ziemlich sicher, dass die Piratenkoalition über insgesamt etwa 300 sprungfähige Schiffe verfügen, die zumeist die Masse eines Trader besitzen. Die meisten dieser Schiffe werden fast ausschließlich als Raider genutzt. Nur etwa ein Drittel der sprungfähigen Schiffe werden für den Warenverkehr zwischen den Systemen der Koalition heran gezogen, wobei dieser Warenverkehr fest in der Hand von drei Clans liegt, die ihre Heimat auf der Zentralwelt Tombalku haben. Hinzu kommen noch etwa weitere zweihundert Systemkampfschiffe und rund hundert Systemfrachter … Bislang konnten wir unsere Welten vor Überfällen sichern, da die Piraten Risiken scheuen und wir zu Verteidigungszwecken auf allen unseren Planeten zahlreiche Raketenbatterien unterhalten. Nun jedoch lauern die Piraten zunehmend auf Schiffe, die von unseren Welten zu Handelspartnern aufbrechen. Bislang haben wir dreizehn Schiffe verloren und weitere einundzwanzig Schiffe wurden beschädigt, konnten jedoch entkommen. Wir benötigen Raketen und auch entsprechende Waffensysteme, um die Piraten bereits auf Distanz abzuwehren. Leider ist der Handel mit der Kernsphäre in den vergangenen Jahren immer mehr zurück gegangen. Raketen und die entsprechenden Systeme um diese abzufeuern sind nicht mehr erhältlich. Ich muss gestehen, die Liga ist nicht in der Lage, die notwendigen Raketen selbst herzustellen. Bislang konnten wir unsere Handelsschiffe mit den Beständen ausrüsten, die noch vorrätig waren. Diese sind jedoch nun erschöpft. Mein eigenes Schiff beispielsweise verfügte lediglich über zwei KSR, als wir unser Heimatsystem verlassen haben. Diese haben wir erfolglos bei der Abwehr des Piraten verbraucht, der uns verfolgte. Ich möchte hier erwähnen, dass die Piraten ähnliche Probleme haben, wie unser Geheimdienst zweifelsfrei fest gestellt hat. Die Piraten haben bislang keine Möglichkeit, irgendwo Raketen zu kaufen. Im Regelfalle sind die Raketenbestände bei Raumschiffen, die von den Piraten erbeutet werden, größtenteils bei der Abwehr besagter Piraten verbraucht worden. Das ist der Grund, weshalb das Piratenschiff, dass uns angriff keine Raketen an Bord hatte. Raketen sind in der Piratenkoalition nicht nur selten, sondern auf Grund ihrer Seltenheit auch extrem wertvoll. Wirkliche Kriegsschiffe besitzen die Piraten glücklicherweise bislang nicht, jedoch sind ihre umgerüsteten Schiffe bisweilen massiver bestückt, als man es annehmen sollte. Die Piraten sind, ebenso wie auch wir, nicht in der Lage Raketen selbst herzustellen. Dazu fehlt ihnen auf ihren Welten die notwendige Infrastruktur, die bei uns in der Liga deutlich weiter ausgebaut ist … Die Liga, meine Heimat befindet sich rund dreißig Sprünge vom Coreside Sektor entfernt. Die von den Göttern verfluchten Piratenkönigreiche liegen in einer ähnlichen Entfernung, sind jedoch mehr der Kernzone zugewendet … So weit erst einmal meine Ausführungen. Für Fragen stehe ich ihnen jederzeit zur Verfügung. Selbstverständlich bin ich bereit, ihnen alle Daten zu überlassen, die sich in meinem Besitz befinden. Bitte helfen sie uns, sie werden es nie bereuen und finden in uns verlässliche Handelspartner sowie einen jederzeit treuen Verbündeten. Seit über zwei Jahrhunderten durchqueren die Schiffe der Liga das Weltall. Nie zuvor jedoch waren wir in einer derart verzweifelten Lage.“

Tiefes Schweigen herrschte, im Konferenzraum. Präsident Nicholson war augenscheinlich nachdenklich. Dann sah er Isidor Bogart überlegend an und richtete danach seinen Blick auf Kogo und Duvallier, die abwartend und schweigend in ihren Sesseln saßen. “Captain Duvallier, die Gründe für ihre Anwesenheit in diesem Sektor sind uns seit einigen Tagen bekannt. Der Datenkristall, dessen Botschaft an mich übermittelt wurde, ist der Grund für unser heutiges Gespräch … Captain Kogo bitte warten sie mit unserem Gast vor dem Konferenzraum. Wir werden sie in Kürze rufen lassen.“

Nachdem sich die Türen des Konferenzraumes wieder hinter Kogo und Duvallier geschlossen hatten schüttelte Nicholson seine Kopf. “Ich sehe hier eine Chance für uns, die wir bislang noch nie hatten. Man stelle sich vor … Die Navigationsdaten, die von vielen Raumschiffkommandanten innerhalb von mehr als zwei Jahrhunderten gesammelt worden sind. Die Möglichkeit Handel mit etwa fünfzig anderen Sonnensystemen zu treiben und darüber hinaus die Chance, einen Gegner frühzeitig aus dem Rennen zu nehmen, der uns in den kommenden Jahrzehnten viel Ärger bereiten könnte … Was sollen wir tun? Einen weiteren Krieg können wir uns wirtschaftlich derzeit nicht leisten. Der Krieg gegen das Kaiserreich frisst genug Kapital, auch wenn er derzeit innenpolitisch von enormen Vorteil für uns ist. Auch unser Militär, so hoch ich es auch einschätze, ist nicht in der Lage derart weit von uns dauerhaft zu operieren. Was also sollen wir tun, frage ich sie beide?“

Sekundenlang herrschte Schweigen. Dann ergriff Bogart das Wort. “Ich bin der Meinung, wir sollten den Leuten von der Liga helfen ... Im Prinzip gesehen, nehmen sie uns damit nur Arbeit ab. Was schert es uns, wenn diese Leute sich mit den Piraten gegenseitig zerfleischen. Wichtig ist nur, dass wir selber dabei keine personellen Verluste erleiden oder Schiffe verlieren. Langfristig gesehen würde die Volksrepublik sicherlich davon profitieren, wenn wir dieses Piratennest neutralisieren … Oder aber anderen dabei helfen, dies zu tun. Galaktopolitisch gesehen tritt die Volksrepublik damit das erste mal als Hegemonialmacht auf die Bühne, wenn wir intervenieren und der Liga helfen. Nutzen wir die Chancen, die sich uns hier bieten.“

Die beiden Männer schauten Morgan an, der nun nachdenklich die Stirn gerunzelt hatte. Mehrere Sekunden vergingen. Dann nickte Morgan zustimmend. “Ich kann derzeit ebenfalls nur für eine Intervention zu Gunsten der Liga raten. Diese Piratenwelten, mit ihren Bewohnern, sind in unserer Nähe und früher oder später würden wir zwangsläufig mit ihnen in Kontakt kommen. Bestimmen wir also diesen Zeitpunkt. Damit sind wir dann bereits im Vorteil, da man dort bislang nichts von unserer Existenz ahnt. Ich möchte, ebenso wie Fleet-Admiral Bogart, auf den außenpolitischen Vorteil einer derartigen Intervention hinweisen, der sich uns für die Zukunft bietet.“

Präsident Nicholson nickte bestätigend. “Dann ist diese Angelegenheit hiermit beschlossen. Wir helfen der Liga, gegen die Piraten. Ich erwarte, einen Plan innerhalb der kommenden 24 Stunden. Vice-Admiral Morgan, stimmen sie sich mit Fleet-Admiral Bogart ab. Dieser wird mich dann unterrichten.“

Als Kogo und Duvallier erneut in den Konferenzraum gerufen wurden, teilte Vice-Admiral Morgan dem nervösen Captain Duvallier knapp mit, die Volksrepublik würde der Liga behilflich sein. Die Details müssten jedoch erst noch ausgearbeitet werden. Captain Kogo sollte bis auf weiteres als Verbindungsoffizier fungieren. Damit beendete Morgan das Gespräch.

Auf Gateway, der Zentralwelt der Volksrepublik, trafen sich Bogart und Nicholson einen Tag nach dem Hyperfunkgespräch, im protzigen Büro des Präsidenten. Bogart betrachtete die Einrichtung mit hoch gezogenen Augenbrauen, während Nicholson schnell noch einige Daten durchsah. Endlich deaktivierte der Präsident seinen Arbeitscomputer, der in die Marmorplatte seines Schreibtisches eingelassen war. Nicholson seufzte vernehmlich. “Ich hasse diese Bürokratie, die mich dazu zwingt mich um Dinge kümmern zu müssen, die mich eigentlich nicht interessieren. Als ich den Stuhl des Präsidenten bestieg, hätte ich nie gedacht wie viel Zeit für derartigen Kleinkram notwendig ist. Ich denke, ich werde derartige Nebensächlichkeiten, in Zukunft durch einen weiteren Sekretär erledigen lassen … Kommen wir zu der Angelegenheit mit der Liga. Wie schaut die bisherige Planung aus, Isidor?“

Bogart schob einen Datenkristall über die Tischplatte. “Ich habe mehrere meiner Analytiker mit dem Vorgang betraut. Dies ist das Ergebnis ihrer Auswertung … Ich nehme es vorweg und fasse es in kurzen Sätzen zusammen. Es gibt gute Chancen, der Liga signifikant zu helfen, ohne eigene Verluste bei Personal oder Material zu erleiden. Meine Analytiker sind auf eine Interessante Information gestoßen. Weder die Liga, noch die Piraten verfügen über eigene Drohnen. Derartige Waffensysteme sind dort also im Raumkampf bislang nicht eingesetzt worden. Das wäre für uns von deutlichem Vorteil, wenn wir Einheiten zum Einsatz bringen, die Drohnen absetzen können. Die Abwehrmöglichkeiten gegen besagte Drohnen beschränken sich bei den Schiffen der Piraten auf Laser sowie kinetische Waffensysteme wie Railguns oder Gatlingkanonen. Leichte KSR, zur Drohnenabwehr, dürften beim Gegner Mangelware sein. Wir sind also in der Lage, unsere Gegner in den ersten Aufeinandertreffen zu überraschen. In Bezug auf die Raketenlieferungen möchte ich darauf drängen, der Liga lediglich leichte KSR oder LSR zu liefern die einen Entwicklungsstand nicht überschreiten, der dem der Hegemonie vor etwa vierzig Jahren entspricht. Für die Verhältnisse innerhalb der Liga oder der Piratenkoalition stellen diese Waffensysteme absolute Hochtechnologie da. Für uns sind sie veraltet und werden bereits seit Jahrzehnten nur noch auf unseren Systemkampfschiffen genutzt. Ich weigere mich entschieden, der Liga unsere modernen Waffensysteme zu liefern. Damit würden wir einen technischen Vorteil aus der Hand geben, den wir möglicherweise irgendwann in der Zukunft benötigen.“

Präsident Nicholson nickte zustimmend und signalisierte Fleet-Admiral Bogart dann weiter zu sprechen. Dieser holte tief Luft, ehe er in seinen Ausführungen fortfuhr. “Wir sind in der Lage rund tausend KSR und etwa 500 LSR aus unseren Depots auszusondern und nach Acheron zu transportieren. Dort können wir diese Raketen dann an Captain Duvallier übergeben ... Ich persönlich würde empfehlen, das Schiff von Captain Duvallier in dessen Heimat zu eskortieren. Damit haben wir die Möglichkeit, dort eindrucksvoll Flagge zu zeigen und unsererseits die dortigen Handelsmärkte zu untersuchen. Deshalb schlage ich vor, unserer Eskorte noch mindestens einen Frachter beizuordnen, der Waren in die Liga transportiert, die wir dort verkaufen können. Es sollte ein leichtes sein, von Captain Duvallier zu erfahren, welche Handelsgüter dort den besten Gewinn abwerfen. Des weiteren plane ich, das Geschwader von Captain Kogo um zwei Aegis-Kreuzer zu erweitern. Damit sollten wir wirklich Eindruck erzielen können. Die beiden Kreuzer sollen von Gateway aus nach Acheron fliegen und dabei als Eskorte für den Frachter fungieren, der die Raketen transportiert. Der Abflug dieser drei Schiffe könnte innerhalb der kommenden 48 Stunden vollzogen werden.“

Nicholson hatte aufmerksam zugehört. Er überlegte einen Moment, bevor er jetzt antwortete. “Das hört sich nach einem guten Plan an. Ein derart schlagkräftiges Kontingent von Kriegsschiffen sollte auf die Regierung der Liga seine Wirkung sicherlich nicht verfehlen. Damit zeigen wir den Leuten dort nicht nur unsere Stärke, sondern auch unseren Willen aktiv in das dortige Geschehen einzugreifen. Ich werde eine förmliche Botschaft an die dortige Regierung aufnehmen, in der ich zusichere, dass man auf unsere Unterstützung bauen darf. In wie weit wir die Liga unterstützen werde ich dabei jedoch nicht kundtun. Die Botschaft wird auf einem Speicherkristall elektronisch festgehalten, den der Kommandant unseres Kontingents dort, der Regierung der Liga, übergeben soll … Da wir ein Kontingent aussenden, welches doch recht umfangreich ist, stellt sich mir die Frage, wer dieses Kontingent kommandieren soll?“

Bogart schmunzelte erheitert. “Diese Frage habe ich kommen gesehen. Ich habe mich bereits damit befasst. Ich plane Captain Kogo offiziell zum Commodore zu befördern. Den Platz des Captains auf der Midway, der dann auch als Flaggcaptain des Geschwaders fungiert, wird der XO eines unserer Flottenträger einnehmen, der sich derzeit hier im System von Gateway befindet. Besagter XO ist ein hervorragenden Offizier, der es verdient gefördert zu werden. Befördern wir Commander Caveman zum Captain und betrauen ihn mit dieser Aufgabe. Ich bin sicher, er wird uns nicht enttäuschen und vorzüglich mit Captain Kogo zusammenarbeiten. Die beiden ähneln sich von der Mentalität und Caveman ist ein Loyalist, wie er im Buche steht.“

Nicholson lachte erheitert. “Du bist mir wieder einmal einen Schritt voraus, Isidor … Das hört sich gut an.“ Nicholson grübelte einen kurzen Moment. “Commander Caveman … Der Mann gehört zu einer Familie, die seit langem Offiziere für die Volksflotte stellt. Das ist Tradition bei denen. Ich meine mich zu entsinnen, dass einer seiner Großväter bei dem missglückten ersten Angriff auf Midway gefallen ist … Ich bin mit der Familie freundschaftlich eng verbunden und kenne Commander Barney Caveman sogar persönlich … Der Mann hat auf mich einen kompetenten Eindruck gemacht. Ich gebe also hiermit meine Zustimmung zu den Beförderungen und natürlich auch zu deiner übrigen Planung. Leite bitte alles in die Wege und teile Vice-Admiral Morgan mit, was wir bislang beschlossen haben. Grüße ihn von mir, er macht seine Sache wirklich hervorragend. Du hättest wahrlich niemand besseren mit der Mission im Coreside Sektor beauftragen können.“

Vice-Admiral Morgan bestellte Captain Duvallier sowie Captain Kogo einige Tage später zu sich, in das wuchtige Gebäude, indem nicht nur das Flottenkommando des Coreside Sektor, sondern auch die Mehrzahl der Regierungsämter von Acheron untergebracht waren. Bei diesem Treffen teilte Vice-Admiral Morgan, dem sichtlich erfreuten Captain Duvallier, die positive Entscheidung seiner Regierung mit. Nachdem Duvallier das Büro von Morgan verlassen hatte bat Morgan den bislang schweigsamen Captain Kogo in einem der bequemen Sessel Platz zu nehmen, die man um einen kleinen Beistelltisch herum gruppiert hatte. Morgan schenkte Brandy in zwei bauchige Gläser und reichte eines davon Captain Kogo. Dann nahm er selbst in einem der Sessel Platz, trank einen Schluck von dem alten Brandy und musterte Toshiro Kogo sinnend. “Captain Kogo, ich muss sagen, sie haben bislang hervorragende Arbeit geleistet. Nicht nur mir ist das aufgefallen, sondern auch Fleet-Admiral Bogart. Aus diesem Grund hat man auf Gateway beschlossen, sie zum Commodore zu befördern und mit einer weiteren Mission zu beauftragen. Lassen sie mich ihnen hiermit meine ehrlichen Glückwünsche zu ihrer Beförderung aussprechen, sie haben es sich verdient …“

Morgan griff in die Tasche und reichte dem überraschten Kogo die Rangabzeichen eines Commodore. Kogos Hände zitterten leicht, als er seine neuen Rangabzeichen aus den Händen von Morgan empfing.

Morgan schmunzelte und gab Kogo einen kleinen Moment Zeit, sich zu sammeln. “Kommen wir also zu ihrer neuen Mission, Commodore Kogo. Derzeit befinden sich drei Schiffe von Gateway aus auf dem Wege nach Acheron. Zwei der Schiffe sind Kreuzer der Aegis-Klasse und sollen ihrem Geschwader zugeteilt werden. Das dritte Schiff ist ein Frachter, der die zugesagten Raketen geladen hat, die in die Liga transportiert werden sollen und dort an die Regierung auf Noveau Bretagne zu übergeben sind, nachdem sie selber sich ein Bild von der Richtigkeit der uns mitgeteilten Informationen gemacht haben. Sollten die Informationen sich bewahrheiten und sie selbst den Anschein haben, dass man es ehrlich mit uns meint, dann werden sie der dortigen Regierung eine Botschaft von Präsident Nicholson übergeben … Wenn sich das ganze als ein abgekartetes Spiel herausstellen sollte, dann legen sie das dortige System in Schutt und Asche … Verstehen sie diesen Befehl, Commodore Kogo?“ Kogo nickte entschlossen. “Glasklar, Sir. Ich werde meine Befehle in jeder Konsequenz ausführen und hoffe für die Leute von Noveau Bretagne, dass sie nicht versuchen uns irgendwie zu übertölpeln. Ich werde nicht zögern den Feuerbefehl zu geben, wenn es erforderlich werden sollte … Inoffiziell und ganz unter uns gesagt halte ich dies jedoch für höchst unwahrscheinlich. Die Befragung der Gefangenen und alle von uns mehrfach überprüften Informationen weisen darauf hin, dass es sich wirklich so verhält, wie Captain Duvallier es uns geschildert hat.“

Morgan nickte zustimmend. “Ich persönlich denke ebenso. Ich war bei einer der Befragungen des gefangenen Piratenkapitäns zugegen und halte es für höchst unwahrscheinlich, dass der Mann bei seinen Antworten gelogen hat. Er stand während des ganzen Drogengestützen Verhörs unter der Kontrolle eines Lügendetektors. Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Informationen, die wir erhalten haben nicht der Wahrheit entsprechen. Alles deckt sich mit den Angaben, die wir von Captain Duvallier erhalten haben … Ich muss ihnen mitteilen, dass man auf Gateway beschlossen hat, der Midway einen neuen Captain zuzuteilen, der die Funktion des Flaggcaptains für sie übernehmen soll. Ich kenne den Mann persönlich nur flüchtig aber meine mich gut zu entsinnen, dass er ausgesprochen kompetent ist. Ich denke, sie werden gut miteinander auskommen.“

Kogo wirkte nachdenklich. “Ich verstehe die Entscheidung, die auf Gateway getroffen wurde und befürworte sie ausdrücklich. Ein derart umfangreiches Geschwader zu kommandieren ist etwas völlig anderes, als nur das Kommando über ein einziges Schiff zu haben. Ich habe bei meinem letzten Einsatz fest gestellt, dass es bisweilen kaum möglich war beide Aufgaben innerhalb der erforderlichen Zeit in Einklang zu bringen. Von daher ist es sinnvoll, wenn ich das direkte Kommando über die Midway abgebe … auch wenn ich zugeben muss, dass mir dieser Schritt schwer fällt. Die Midway ist ein großartiges Schiff. Meiner Meinung nach die Erfüllung für jeden Flottenoffizier.“

Vier Wochen später trafen die erwarteten Schiffe bei Acheron ein. In der Zwischenzeit hatte Morgan in Erfahrung gebracht, um was für eine Schiffsklasse es sich bei dem Frachter handelte, den man von Gateway ausgesendet hatte. Wie Morgan bereits im Vorfeld vermutet hatte war es ein alter Frachter der Merchant-Klasse, der bereits rund ein Jahrhundert alt war. Das Schiff war eine der letzten Priesen gewesen, die seinerzeit von den Raidern aus dem Seven Moons System erbeutet worden war. Seitdem pendelte der sorgsam gepflegte Frachter zwischen den einzelnen Systemen innerhalb der Kernzone der Volksrepublik. Der Frachter verlegte einen Tag später, zusammen mit der Midway und den beiden Aegis nach Concordia, wo sich das 34.Geschwader befand. Die vier Wochen waren genutzt worden, um die Waren zusammen zu stellen, die nun die Laderäume des Frachters füllen sollten. Morgan hoffte, das sich die Angaben von Captain Duvallier bewahrheiteten und der Handel einen guten Profit, für die Volksrepublik, abwarf. Der Transfer der bisherigen Fracht, die sich ausschließlich aus Raketen zusammensetzte, verlief reibungslos, innerhalb von 36 Stunden. Danach waren die Lagerräume auf der St.Tropez derart gefüllt, dass Captain Duvallier nur noch völlig fassungslos den Kopf schüttelte. Drei Tage später setzte sich das 34.Geschwader in Marsch, um Noveau Bretagne anzufliegen. Auf der Brücke der Midway stand Commodore Kogo voller Ungeduld neben dem Kommandosessel des Captains der CVE-1-Midway, auf dem nun Captain Caveman saß. Kogo hätte auch auf dem zweiten Kommandosessel Platz nehmen können, der dem Commodore des Verbands vorbehalten war. Er war jedoch zu unruhig, um den Abflug ruhig sitzend mitzuerleben.

Commodore Toshiro Kogo war nicht nur unruhig. Er war begeistert davon, nun das Sonnensystem zu verlassen, in dem er geboren worden war und weiter in das unendliche Weltall hinaus zu fliegen, als er es sich je zuvor geträumt hätte. Natürlich hatte auch er als junger Mann davon geträumt, die benachbarten Sonnensysteme zu besuchen und den Kontakt mit den Nachfahren derjenigen zu suchen, die seinerzeit mit seinen Vorfahren das Heimatsystem der Menschheit verlassen hatten. Jetzt jedoch schien ihm dieser alte Traum, den er bereits verwirklicht hatte, fast wie ein kleiner Hüpfer. Ein kleiner unbedeutender Hüpfer bevor man einen Langstreckenlauf begann. Als Vice-Admiral Morgan mit seinen Raumschiffen seinerzeit in das System von Concordia gekommen war hatte sich die Welt von Toshiro Kogo grundlegend geändert. Kogo hatte damals schnell erkannt, dass umwälzende Änderungen nicht unbedingt zum Nachteil für alle sein mussten … Zumindest nicht für diejenigen, die fähig waren die Zeichen der Zeit zu erkennen. Damals war Kogoanfänglich noch sehr misstrauisch gewesen. Das hatte sich jedoch schnell geändert und aus dem Misstrauen war Bewunderung für Morgan und die Macht hinter diesem Mann gekommen. Heute identifizierte sich Toshiro Kogo vollkommen mit der Volksrepublik. Die Volksrepublik war in seinen Augen der perfekte Ort für einen Flottenoffizier wie ihn.

9.

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Neue Perspektiven, Mai – August 2477

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Im Kaiserreich verlief die Mobilmachung gut organisiert und nahezu wie eine Choreographie. Fast täglich bildeten sich kürzere oder längere Menschenschlangen von den Rekrutierungsbüros. Leute mit Kenntnissen im Ingenieurwesen oder mit technischem Wissen konnten sich fast sicher sein, in der Kriegsflotte einen Platz zu finden. Dazu mussten sie zwar auf der Flottenakademie umfangreiche Schulungsseminare absolvieren, wo sie in der speziellen Technik der Kriegsflotte ausgebildet wurden, aber das hinderte diese Menschen nicht sich verbissen über den Lernstoff herzumachen und zu versuchen das bestmögliche Ergebnis zu erzielen.

Die Testreihen, die jeder neue Freiwillige durchlaufen musste, bevor er für die ständig wachsende Kriegsflotte als Rekrut vereidigt wurde war teilweise psychologisch fundiert. Leute die ungeeignet für den Dienst in der Kriegsflotte waren, wurden so schon im Vorwege aussortiert. Neben der Loyalität gegenüber dem Kaiserreich wurden auch Intelligenz, persönliche Courage und ein gesunder Menschenverstand gefordert. Eine gewisse körperliche Fitness und Gesundheit war ebenso erforderlich.

Bei den Bodentruppen sahen die Kriterien geringfügig anders aus. Hier waren Fitness und körperliche sowie geistige Gesundheit jedoch noch sehr viel gewichtiger, als in den Reihen der Flotte. Einen Raumoffizier, der einen gewissen, jedoch harmlosen Spleen hatte, konnte man ohne Probleme akzeptieren. Bei den Kampftruppen der Bodenstreitkräfte war das jedoch etwas völlig anderes. Dort waren der Umgangston und das Zusammengehörigkeitsgefühl deutlich ruppiger als in der Raumflotte. Die Ausbilder der Bodentruppen nutzten die latente Aggressivität, die bei vielen jungen Menschen vorhanden war und sortierte diese Leute dann für die Einheiten der Marines, die Sondereinheiten oder die Sturmtruppen aus. Vor allem die Sturmtruppen, wie man die Raumlandeeinheiten des Kaiserreiches allgemein nannte, hatten einen hohen Bedarf an Personal, da man damit rechnete in der kommenden Zeit diverse Landeoperationen durchführen zu müssen. Das war in der Vergangenheit völlig anders gewesen. Die Voraussetzungen hatten sich jedoch durch den Krieg mit der Volksrepublik auch hier geändert und im Flottenoberkommando war man dazu gezwungen gewesen diesen Veränderungen gerecht zu werden. Prinzipiell verlief die Grundausbildung der Rekruten sowohl in der Flotte als auch bei den Bodentruppen gleich. Innerhalb der ersten drei Monate wurde den neuen Rekruten beigebracht, was es bedeutete nun ein Militärangehöriger zu sein. Nicht jeder der Rekruten kam damit klar. Ein kleiner Teil quittierte den Dienst und entschied sich das Militär wieder zu verlassen. Die Ausbildungsoffiziere hatten dies erwartet. Derartiges kannte man bereits seit Jahrhunderten. Die Rekruten, die sich in dieser Zeit dazu entschieden den Dienst zu quittieren, wurden nicht verspottet, sondern mit den besten Wünschen für ihr zukünftiges Leben wieder in das Zivilleben entlassen. Es wäre völlig sinnfrei gewesen, diese Leute dazu zwingen zu wollen, den Militärdienst trotzdem abzuleisten. Wer nicht als Soldat geeignet war, der war unfähig im Gefecht über sich selbst hinaus zu wachsen. Soldaten erwarteten bereits seit Jahrtausenden, dass sie sich in Krisensituationen auf ihre Kameraden verlassen konnten. Im falle des Kampfes konnte man keine Rücksicht auf Leute nehmen, die vor Angst starr waren oder sich weigerten sinnvolle Befehle zu befolgen, nur weil sie im Herzen nicht für das einstanden, wofür sie Kämpfen sollten.

Vielen Unteroffiziersdienstgrade, die über die benötigte Intelligenz und die notwendige, fachliche Eignung verfügten, wurde in dieser Phase der Mobilmachung das Offizierspatent angeboten. Zeitgleich wurden die meisten Angehörigen der vorhandenen Systemkampfschiffe jetzt auf sprungtaugliche Einheiten versetzt. So baute man beständig die Flotte und die Bodentruppen weiter aus. Langsam aber kontinuierlich zeigte sich der Erfolg dieses Vorgehens.

Bereits im April des Jahres 2477 war das Kaiserreich in der Lage, mehr Besatzungen zu stellen, als sprungfähige Kriegsschiffe vorhanden waren. Im Oberkommando hatte man diesen Moment bereits erwartet. Neue Schiffe liefen jedoch beständig vom Band. In der gigantischen, unterlunaren Flottenwerft, auf dem Mond von Lemuria, wurde pausenlos an der Fertigung neuer Kriegsschiffe gearbeitet. Kaum war ein neues Schiff fertiggestellt und hatte die notwendigen Probeläufe erfolgreich absolviert, wurde diesem fabrikneuen Kriegsschiff bereits eine Besatzung zugewiesen. Um nicht eine völlig neue Besatzung, ohne jegliche Erfahrung zu erhalten, durchmischte man die Besatzungen. Hier kamen jetzt vor allem die Besatzungen ins Spiel, die vormals Dienst auf den Systemkampfschiffen getan hatten. Diese Besatzungen waren, über einen langen Zeitraum hinweg, gut ausgebildet und benötigten nur noch das Training mit den sprungbedingten Gegebenheitsveränderungen.

Die Situation bei den Bodentruppen war ähnlich. Die Kopfzahl der dort dienenden Soldaten hatte sich zu diesem Zeitpunkt verdoppelt und stieg beständig weiter an. Das Kaiserreich besaß den Vorteil, dass man auf bestehende Milizkontingente zurück greifen konnte, die ähnlich einer Nationalgarde, für Notfälle,in Bereitschaft gehalten wurden. Ein nicht geringer Teil dieser Einheiten wurde, bereits seit der ersten Aufstellung der Milizen, traditionell durch Veteranen gestellt, die jetzt teilweise den Weg zurück zur Truppe antraten. Damit folgten sie dem Ruf der Pflicht und der Ehre. Das Kaiserreich rief seine Krieger. Jetzt, nach langer Zeit des Friedens, war der Zeitpunkt gekommen, an dem Krieger wieder ihrer Berufung nachkommen mussten … Und die Krieger sammelten sich, zu tausenden, unter der Fahne des Kaiserreiches.

Kaiser Richard gingen die Fortschritte nicht schnell genug. Er wollte schneller Erfolge und deutlich erkennbare Fortschritte erzielen. Dies galt sowohl in im Aufbau der Streitkräfte, als auch in den Anstrengungen bei der Kolonisierung der neuen Welten. Es drängte den Kaiser ebenso, militärische Schritte gegen die Volksrepublik einzuleiten, die endlich dazu führten, dass Meldungen über militärische Siege bekannt gegeben werden konnten. Da das Drängen des Kaiser sich verstärkte, bat ZONTA Kaiser Richard zu einem klärenden Gespräch, bei dem auch Großadmiral Volvensteyn anwesend sein würde. ZONTA bestand darauf, dass der Premierminister den Kaiser begleitete. Richard hatte zugestimmt. Das lag nun zwei Tage zurück. Heute befand sich Richard in einem der abgesicherten Konferenzräume, im inneren Kern von ZONTA. Neben ihm saß der Premierminister nervös in einem Sessel. Volvensteyn war noch nicht anwesend. Der Großadmiral war im Flottenhauptquartier aufgehalten worden, hatte ZONTA bei Richards Erscheinen erklärt. Seit dem war fast eine Stunde vergangen. Endlich öffnete sich das Panzerschott und Volvensteyn erschien. Eine Entschuldigung murmelnd trat der Großadmiral in den Raum und setzte sich auf einen der leeren Sessel. Richard fixierte den Großadmiral sekundenlang. Der Großadmiral schien mit seinen Gedanken noch abwesend zu sein. Richard vermutete, dass Volvensteyn gewichtige Gründe dafür hatte.

Das Licht im Raum wurde etwas gedimmt. Dann baute sich das Hologramm auf, welches ZONTA bevorzugt nutzte, wenn er mit Richard sprach. “Ich danke für deine Anwesenheit, mein Kaiser. Ich habe Wert darauf gelegt, dass du den Premierminister mitbringst, damit er dir aus seiner Sicht Einblick in unsere derzeitige Situation gibt. Großadmiral Volvensteyn besprach sich bis vor kurzem noch mit einigen Experten, die sich mit unsere Flottenbauprogramm und mit der Rekrutierung unserer Streitkräfte beschäftigen. Daher seine Verspätung … Vorweg, muss ich dir mitteilen, dass ich dringend davon abrate, unsere militärische Planung bereits zum derzeitigen Zeitpunkt anlaufen zu lassen. Der Großadmiral hat mir einen Plan unterbreitet, dem ich zugestimmt habe und den er dir im Verlauf des Gespräches erläutern wird … Beginnen wir dieses Treffen mit der laufenden Kolonisierung und Besiedelung der neuen Welten, im Colossus Sektor. Das Kaiserreich hat in den vergangenen Monaten nun beinahe eine Million Droiden auf diese Welten transferiert. Dort werden diese Droiden eingesetzt, um die notwendigen Unterkünfte für zukünftige Kolonisten, die erforderlichen Gewerbeflächen und auch die Betriebe zu errichten, die für eine ausreichende Lebensmittelproduktion erforderlich sind … Ich erläutere dies, um es dir verständlicher zu machen, da du anscheinend der Überzeugung bist das alles wäre einfach. In diesem Fall, mein Kaiser irrst du dich leider. Warum das so ist, werde ich dir hier und heute nochmals erläutern. Beginne wir also am Anfang der notwendigen Schritte und arbeiten uns dann langsam voran … Um einen möglichst reibungslosen Ablauf der Kolonisation zu gewährleisten, mussten wir die Grundvoraussetzungen dazu erschaffen und sicherstellen. Dazu gehören in der Anfangsphase, vor allem Energieerzeugung und die Sicherstellung der notwendigen Baumaterialien für unsere Projekte. Der Schlüsselfaktor bei all unseren Bemühungen ist die uns zur Verfügung stehende Zeit. Wir müssen die Zeit so sinnvoll wie möglich nutzen um gleichzeitig mehrere Projekte voran zu treiben. Dabei kommen wir nicht nur teilweise an unsere Kapazitätsgrenzen, sondern überschreiten sie mitunter auch. Das führt dann in der Folge dazu, dass wir gezwungen sind andere Projekte zu vernachlässigen. Damit setzen wir jedes mal ungewollt eine Spirale von Folgeerscheinungen in Kraft, die sich nur langsam wieder abfedern lassen. Ich habe darauf gedrängt, dass der Premierminister heute hier anwesend ist, damit er dir die derzeitige Situation schildert, die durch unsere Anstrengungen verursacht worden sind.“

Premierminister Fabian von Pappenheim erhob sich und verbeugte sich vor Richard. “Mein Kaiser, ZONTA hat mich bereits im Vorfeld dieses Treffens kontaktiert und mich ersucht, dir möglichst direkt und auch ungeschönt die derzeitigen Begleitumstände mitzuteilen, die in den vergangenen Wochen entstanden sind … Die Anstrengungen der gleichzeitigen Kolonisation mehrerer Welten im Colossus Sektor droht unsere Wirtschaft zusammenbrechen zu lassen. Bislang haben wir etwa eine Million Droiden auf diese Welten transferiert, damit diese dort die Errichtung der notwendigen Infrastruktur erledigen. Diese Droiden fehlen natürlich der Wirtschaft auf den anderen Welten, von denen wir die Droiden abgezogen haben. Zusätzlich nutzen wir zum derzeitigen Zeitpunkt etwas mehr als 75% unserer Frachterflotte, um Equipment der verschiedensten Art zu besagten Welten zu transferieren. Damit fallen diese Raumschiffe zwangsläufig ebenfalls aus dem Wirtschaftskreislauf des Kaiserreiches heraus. Zusammen genommen ist jetzt durch diese Schritte ein Punkt erreicht, den unsere Wirtschaft nur noch wenige Tage verkraften kann, bevor es zu weitreichenden Kaskadeneffekten kommt, die nur sehr schwer zu beheben sein werden. Wir müssen entweder jetzt sofort unsere Anstrengungen im Colossus Sektor einschränken oder akzeptieren, dass ein nur schwerlich wieder gutzumachender Schaden auf den bereits etablierten Welten des Kaiserreiches entsteht. Es tut mir leid, mein Kaiser aber wir beschreiten derzeit einen Weg, der katastrophale Folgen haben wird, wenn wir ihm weiter folgen.“

Richard hatte schweigend zugehört und realisierte jetzt entsetzt, dass er mit seinem Wunsch den Colossus Sektor zeitnah in das Kaiserreich zu integrieren diesen Dominoeffekt ausgelöst hatte. Mehrere Sekunden lang herrschte Stille. Dann erklang die Stimme von Richard, die fast ein Flüstern war. “Es tut mir aufrichtig leid. Ich habe nicht erkannt, dass meine Befehle derart weitreichende Wirkungen haben würden. Das muss natürlich korrigiert werden. Ich bedaure, dass ich nicht auf meine Berater gehört habe. Einen derartigen Fehler werde ich niemals wieder machen. Was können wir tun, um unsere Wirtschaft zur Normalität zurück kehren zu lassen?“

Sowohl Volvensteyn als auch der Premierminister atmeten innerlich auf. Die beiden Männer hatten nicht damit gerechnet, dass Richard den Ernst der Situation so schnell realisierte. ZONTA hatte damit wieder einmal unter Beweis gestellt, dass er die Psyche des Kaisers genau kannte.

ZONTA meldete sich erneut. “Wenn wir unsere Anstrengungen sofort einschränken, dann sollten sich die Folgen in Grenzen halten und innerhalb weniger Wochen verschwunden sein. Der Punkt, an dem ein unwiderruflicher Schaden eintritt ist noch nicht erreicht, liegt jedoch nur wenige Tage in der Zukunft. Noch können wir alles bereinigen … Ich werde dir unsere zurückliegenden Schritte erläutern, damit du verstehst, weshalb es zu dieser Situation kam … Unsere ersten Schritte waren die Errichtung von weiteren Fusionskraftwerken auf den Siedlungswelten des Colossus Sektors. Zeitgleich erbauten wir dort orbitale Einrichtungen um Rohstoffe aus den jeweiligen Systemen nutzbar zu machen. Die Zeit des planetaren Bergbaus ist endgültig vorüber. Unsere fortschrittliche Technologie ermöglicht es uns heute, jeden notwendigen Rohstoffe aus Asteroiden und Meteoren zu gewinnen, die wir dann in den orbitalen Einrichtungen aufspalten und nach Materialien trennen. Diese Rohstoffe, die in hochreinem Zustand gewonnen worden sind werden dann in anschließend in angeschlossenen Orbitalfabriken verarbeitet oder auf die Planetenoberfläche transferiert. So erhalten wir auch das notwendige Material, welches wir zum Bau der Gebäude benötigen. Wir haben auf den Planeten riesige Komplexe errichtet, in denen wir die Segmente für alle nur denkbaren Gebäude herstellen. Stelle dir vor, diese Gebäude wären ein Baukasten. Wir fertigen die komplett fertigen Bauteile und unsere Droiden setzen sie nur noch zusammen. Die Fertigung und der Aufbau geschehen in kürzester Zeit. Sobald ein Gebäude errichtet ist, kann es sofort versiegelt werden und wartet dann auf seinen zukünftigen Zweck. Wir haben diese Methode perfektioniert. Die Errichtung eines zehnstöckigen Wohnblocks mit hundert Wohneinheiten benötigt heute nur noch einen Tag … Vorausgesetzt, das Material steht zur Verfügung. Mit dem Rohmaterial haben wir jedoch absolut keinen Mangel. In einem normalen Sonnensystem gibt es im Regelfall ausreichend Rohmaterial, um unseren Bedarf 10.000 mal für 10.000 Jahre vollkommen zu decken. Kommen wir zum Ablauf zurück … Wenn die Kraftwerke, die Orbitalen Einrichtungen und die Fabriken sowie die Wohneinheiten errichtet sind, dann folgen zeitgleich sowohl die Gewerbeeinheiten sowie kommunale Einrichtungen als auch die Betriebe für die Nahrungsmittelerzeugung, die später die Versorgung unserer Siedler sichern soll. Beachte bitte, dass wir simultan zu allen bislang genannten Projekten die natürlich notwendige Infrastruktur in Form von beispielsweise Versorgungsleitungen, Straßen und Tunneln errichten. All dies wird versiegelt und wartet nur darauf, dass unsere Siedler erscheinen, um mit der Kolonisation zu beginnen. In den Betrieben für die Nahrungsgewinnung jedoch wird sofort nach deren Fertigstellung mit der Produktion begonnen. Normalerweise wird das von Droiden erledigt. Diese Droiden fahren dann auch die Ernte ein, welche entweder gelagert oder weiterverarbeitet wird. Somit stellen wir sicher, dass ausreichend Nahrungsmittel für eintreffende Siedler zur Verfügung stehen … Wir transferieren derzeit, mit einem Teil unserer Frachter, unterschiedlichste Gebrauchsgegenstände in großen Mengen zu den Welten die wir im Colossus Sektor besiedeln Unseren Kolonisten wird es an nichts fehlen, wenn sie eintreffen. Ich sehe das Projekt Colossus als erfolgreich an und empfehle, die Lieferung von Droiden einzustellen, sowie die Lieferung von Gebrauchsgütern zu stoppen. Momentan sind diese Lieferungen nicht mehr notwendig. Unsere dortigen Welten sind jetzt in der Lage, sich selbst zu versorgen, wenn wir den Zustrom an Kolonisten auf diese Welten in Grenzen halten.“

Richard hatte dem Vortrag von ZONTA schweigend zugehört. “Ich werde nicht noch einmal Fehler machen, indem ich Befehle gebe, die sich später als kontraproduktiv erweisen. In der Zukunft werde ich mich eingehend mit versierten Experten beraten und deren Ratschläge beherzigen, bevor ich Entscheidungen treffe … Sind unsere dortigen Siedlungswelten in der Lage bereits jetzt mehr Kolonisten aufzunehmen oder bedarf es noch Zeit dafür?“

Premierminister Fabian von Pappenheim hob die Hand, um zu zeigen, dass er eine Antwort auf diese Frage besaß. “Mein Kaiser, wir haben in den vergangenen Wochen auf jede dieser Welten etwa 10.000 Personen transferiert, wo sie als Grundgerüst für unsere Zukünftige Verwaltung und Wirtschaft fungieren sollen. Prinzipiell könnten wir ab sofort damit beginnen, Kolonisten nachzuführen. Nach eingehender Absprache mit den zuständigen Fachleuten würde ich empfehlen pro Siedlungswelt eine Zahl von maximal 100.000 Kolonisten im Jahr nicht zu überschreiten. Die Zahl der Kolonisten, die wir auf unsere neuen Welten transferieren kann jedoch in den kommenden zwölf Monaten auf etwa eine Million pro Siedlungswelt und pro Jahr gesteigert werden, wenn wir das wollen. Mehr Leute dorthin zu bringen stellt uns vor Probleme, da uns dafür derzeit noch der Schiffsraum für den Transport fehlt. Auf den Werften von Calthur befinden sich momentan vier Großraumtransporter im Bau, mit deren finaler Fertigstellung wir in den kommenden drei Monaten rechnen können. Erst mit diesen neuen Transportern, die jeweils 100.000 Kolonisten in Stasisbehältern transportieren können, sind wir in der Lage den geplanten Transfer von Kolonisten so zu gestalten, dass wir unserem angeschlagenen Wirtschaftskreislauf nicht übermäßig viele Raumschiffe entziehen. Ich habe mich mit Großadmiral Blofeld in dieser Hinsicht bereits mehrfach beraten. Blofeld ist der Überzeugung, dass wir die Besiedelung etwas langsamer angehen sollten, um gerade in der ersten Besiedlungsphase einen gewissen Sicherheitspuffer zur Verfügung zu haben. Von ihm stammen auch die von mir genannten Zahlenwerte für die Kolonisten, die wir auf unsere Siedlungswelten im Colossus Sektor transferieren sollten … Bitte bedenkt dabei, mein Kaiser, dass unsere derzeitigen militärischen Anstrengungen, ebenfalls einen gewissen Teil an verfügbarem Personal, Kapital und Rohstoffen fordern. Wir können nicht alle unsere Projekte gleichzeitig angehen, sondern sind gezwungen Prioritäten zu setzen.“

Richard nickte sinnend. Blofeld war ein Mensch, der kalt und überlegend kalkulierte und die Kolonisierung des Kolossus Sektors dabei als eine fast mathematische Aufgabe betrachtete. Allerdings war Blofeld bislang stets in der Lage, den Faktor Mensch in seine Planungen einfließen zu lassen. Das unterschied ihn von anderen Planern und Analysten. Richard blickte seinem Premierminister entschlossen in die Augen. “Dann werden wir das so tun, wie sie es vorschlagen. Ich bin zuversichtlich, dass dieser Weg sinnvoller und vorteilhafter ist. Bitte halten sie mich kontinuierlich informiert. Die Kolonisierung des Colossus Sektors besitzt für mich einen hohen Stellenwert und interessiert mich persönlich.“

Dann wandte sich Richard Volvensteyn zu. “Kommen wir nun zu dem militärischem Teil unseres heutigen Treffens ... Wie weit sind unsere Planungen fortgeschritten und wann können wir mit Operationen gegen die Volksrepublik beginnen. Die Stimmen in den Medien werden immer lauter, die nach einer Reaktion unsererseits verlangen. Wir sind dazu gezwungen etwas zu unternehmen, da sich die innenpolitische Lage verschiebt. Einige Stimmen kritisieren bereits, dass wir untätig sind und unserer Aufgabe nicht gerecht werden, das Kaiserreich auch in Zeiten des Krieges sinnvoll zu führen. Diese Stimmen sind zwar momentan nur vereinzelt zu hören aber es werden langsam mehr. Dem will ich Einhalt gebieten und Erfolge vorweisen.“

Volvensteyn runzelte nachdenklich die Stirn, nickte aber bestätigend. “Mein Kaiser, auch mir sind diese Stimmen zu Ohren gekommen und ich muss zugeben, dass sich auch in den unteren Diensträngen Verdruss breit macht, weil wir derart zögerlich agieren … Vorweg erst einmal die guten Nachrichten. Unser Gegner hat die von uns betriebenen Trojanersatelliten bislang noch nicht bemerkt. Das beruht nach einhelliger Ansicht unserer Analysten auf der Entfernung dieser Anlagen zu den Bahnekliptiken in den jeweiligen Systemen, wo wir die Trojanersatelliten stationiert haben. Trotzdem müssen wir für die Zukunft damit rechnen, dass der Gegner irgendwann darauf aufmerksam wird und dann zwangsläufig seine Schlüsse daraus zieht. Das könnte jeden Tag geschehen und wäre für uns fatal, da es uns von unseren wichtigsten Informationsquellen abschneidet. Ohne Zweifel würde unser Gegner dann alles in seiner Macht stehende versuchen, um diese Anlagen zu vernichten. Bislang jedoch haben wir Glück gehabt … Die Flotte hat in den Systemen Calthur, Flint, Valkia, Bitaxa und Metallica Riegelverbände stationiert, um von dort aus gegen vordringende Verbände des Gegners agieren zu können. Bei Asgalun sammeln wir Flottenverbände um von dort aus den Kampf zum Gegner zu tragen. Prinzipiell sind wir jetzt so weit, dass wir mit ersten Schlägen beginnen können, die von Asgalun aus koordiniert werden sollen. Zu diesem Zweck haben wir ein Kommando gebildet, in dem die Schiffe der Wolf-Klasse zusammengefasst werden. Befehlshabender Offizier ist ein Fregattenkapitän, namens Christopher Cain.“

Richard horchte auf. “Ich kenne Cain. Er war der Leiter der Ausbildung dem die Besatzungen für diesen neuen Schiffstyp unterstellt worden sind. Er hat auf mich einen ausgesprochen kompetenten Eindruck gemacht. In den von ihm abgehaltenen Manövern war es immer extrem schwer die Einsatzziele zu erreichen und meist noch schwerer das eigene Schiff ohne Beschädigungen wieder aus dem Kampfgebiet herauszuführen. Taktisch und strategisch kenne ich niemanden, der ihm nahe kommt, wenn es um den Einsatz kleiner Verbände geht … Ich dachte immer, er wäre nur ein Dozent aus dem Führungsstab.“

Volvensteyn lächelte erheitert. “Fregattenkapitän Cain ist einer meiner Zöglinge, wenn du mir den Ausdruck verzeihen magst. Er sammelte Erfahrungen als Kommandant eines Zerstörers und tat danach einige Jahre Dienst an der Kriegsakademie, wo er zukünftige Kommandanten mit der Feinheit von Gefechtstaktiken vertraut machte. Der Entschluss, ihn mit dem Kommando über unsere neuen Schiffe der Wolf-Klasse zu betrauen ist mir wirklich nicht leicht gefallen. Mit ihm verliere ich an der Kriegsakademie einen überragenden Lehrmeister. Andererseits kenne ich keinen anderen Offizier, der derart geeignet ist, die schwere Aufgabe zu meistern, die wir den Schiffen der Wolf-Klasse zugedacht haben. Unter seinem Kommando stehen derzeit zwölf Schiffe der neuen Klasse und als Kommandoelement ein Schiff der Crusader-Klasse. Hinzu kommt ein Flottentender, der diesem Verband beigeordnet wurde. Der besagte Tender wurde auf ausdrücklichen Wunsch von Fregattenkapitän Cain zu dem Verband hinzu gefügt. Fregattenkapitän Cain beabsichtigt die ersten Angriffsoperationen innerhalb der kommenden sieben Tage zu starten. Er wartet eigentlich nur noch auf meine Genehmigung.“

Richard bleckte die Zähne. “Das trifft mein Wohlgefallen. Lassen sie die Wölfe von der Leine, Großadmiral.“

Bei Asgalun erreichte der, durch Hyperfunk übermittelte, Einsatzbefehl Fregattenkapitän Christopher Cain nur sechs Stunden nach dem der Kaiser den Einsatz genehmigt hatte. Kaiser Richard hatte dem Befehl noch eine kurze Nachricht hinzu fügen lassen. “Ich wünsche gute Jagd und sichere Heimkehr, für ihre Mannschaften.“ Dieser eine kurze Satz bedeutete Fregattenkapitän Cain viel. Er verdeutlichte ihm, dass sein Kaiser das Augenmerk auf den geplanten Einsatz gelegt hatte. Für einen Mann wie Cain war das Grund genug, jedes Risiko einzugehen, um die Einsätze zu Erfolgen werden zu lassen.

Das Einsatzkonzept glich prinzipiell dem der alten Wolfsrudel, die von der Deutschen Kriegsmarine im II.Weltkrieg genutzt worden war. Das Einsatzterrain hatte sich jedoch aus der bedrückenden Tiefe des Meeres in den Weltraum hinaus verlagert. Grundsätzlich sah Cain jedoch viele Übereinstimmungen und hatte die Ausbildung seiner jungen Besatzungen entsprechend ausgelegt. Die Schiffe der neuen Wolf-Klasse besaßen eine Masse von 70.000 Tonnen. Damit waren sie ebenso groß wie die Schiffe der neuen Bluthund-Klasse, die jedoch andere Einsatzparameter besaßen. Bei den Einheiten der Wolf-Klasse war besonderes Augenmerk auf ECM, ECCM und die Stealth Eigenschaften gelegt worden. Schon die Ummantelung mit dem RaabMa sorgte dafür, dass eine gegnerische Ortung kaum möglich war, wenn sich der Wolf vorsichtig verhielt. Die kleinen Tarnkappenschiffe waren bis unter die Planken der Außenhülle vollgestopft, mit modernster Technologie. Das hatte natürlich auch seinen Preis. An Bord der Wolf Einheiten herrschte eine Enge, die man von anderen Schiffen der Kaiserlichen Flotte nicht kannte. Die Besatzung, die sich aus nur dreißig Besatzungsmitgliedern zusammensetzte, war ein Team, in dem sich jeder vollkommen auf den anderen verlassen musste und konnte. Die Ortungsmöglichkeiten eines Schiffes der Wolf-Klasse lagen beinahe auf dem gleichen Level wie die der neuesten Kreuzer der Crusader-Klasse. Die vorhandene Bordbewaffnung eines Wolf war jedoch verhältnismäßig schwach, nach Maßstäben der Flotteningenieure. Ein Wolf verfügte nur über ein einziges leichtes Impulsgeschütz, das aus dem Oberdeck ausgefahren werden konnte. Die eigentliche Bewaffnung lag in den sechs Abschussrohren für Raumtorpedos, die im Bug des Schiffs untergebracht waren. An Bord führte ein Wolf 24 Torpedos mit. Laut dem Einsatzkonzept sollten diese 24 mittleren Torpedos ausreichen, um die Aufgaben zu erfüllen und danach zur Basis zurück zu kehren. Die maximale Einsatzreichweite war von den Ingenieuren und Technikern, die diesen Schiffstyp entwickelt hatten, mit hundertfünfzig Sprüngen angegeben worden. Danach bedurfte es einer neuen Füllung für den Fusionsreaktor, da dessen Reaktionsmasse dann erschöpft war. Dies war der Grund gewesen, weshalb Fregattenkapitän Cain darauf gedrängt hatte der Verband einen Flottentender beizufügen. Damit ließen sich niicht nur Gefechtsschäden ausbessern und die im Einsatz verbrauchten Torpedos nachmunitionieren, sondern auch die für den Betrieb der Schiffe notwendige Fusionsmasse auffüllen. Cain beabsichtigte in der Zukunft auch ausgesprochene Langstreckeneinsätze dieser Schiffe. Er wollte den Gegner dort treffen, wo dieser sich sicher fühlte und seine Einheiten über einen langen Zeitraum im Einsatz wissen. Dies war, nach der Meinung von Fregattenkapitän Cain nur dann möglich, wenn die Sprungreichweite erweitert wurde.

Christopher Cain befand sich im Flottenhauptquartier von Asgalun. Vor dem Schreibtisch des Fregattenkapitän saß eine schweigsame Frau in einem der Sessel. Oberleutnant Carolin-Elisabeth Kinley war erst knappe fünfundzwanzig Jahre alt. Das Schiff W-11 war ihr erstes Kommando. Im Idealfall hätte die W-11 in den kommenden zwölf Stunden in den Einsatz gehen sollen. Das hatte sich nun, zumindest für Oberleutnant Finley, grundlegend geändert. Die standardmäßig durchgeführte, abschließende Routineuntersuchung, hatte ergeben, dass die Schiffskommandantin im dritten Monat schwanger war. Cain musterte die Frau die vor ihm saß und einen gefassten Eindruck machte. Der Fregattenkapitän war in einer unangenehmen Situation. Er konnte kein anderes Schiff für diesen Einsatz abkommandieren und die nächsten Schiffe der Wolf-Klasse würden erst in drei Wochen bei Asgalun eintreffen. Auch ein kurzfristiger Kommandantenwechsel war wertfrei, da er derzeit über keinen Offizier verfügte, der mit den Spezifikationen der Wolf-Klasse ausreichend vertraut war um die W-11 in diesen Einsatz zu führen.

Cain schüttelte frustriert den Kopf. “Oberleutnant Kinley, sie kennen die Vorschriften. Als schwangere darf ich sie nicht in den Kampfeinsatz entsenden. Damit bringen sie mich in eine schwere Situation … Seit wann haben sie Kenntnis, von ihrem Zustand? Sie waren sich doch der Konsequenzen bewusst, die daraus folgen mussten.“

Oberleutnant Kinley nickte bestätigend. “Jawohl, Fregattenkapitän … Ich war mir der Konsequenzen absolut bewusst. Deshalb habe ich auch versucht es geheim zu halten. Ich hatte vor drei Monaten Urlaub, den ich auf Asgalun verbracht habe. Dort ist es dazu gekommen. Bemerkt habe ich es vor etwa zehn Wochen. Mir war sofort klar, dass mir damit ein Einsatz als Kommandant auf einem Kriegsschiff unmöglich war. Ich war jedoch nicht dazu bereit, auf das Kind zu verzichten ... Ich bitte um Verzeihung, Fregattenkapitän. Ich werde die Konsequenzen tragen und bekenne mich schuldig den Zustand nicht gemeldet zu haben.“

Cain winkte ab. “Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen. Im Grunde kann ich sie verstehen … Aber ich darf es nicht tolerieren … Aus diesem Grund sehe ich mich gezwungen, sie mit sofortiger Wirkung ihres Kommandos zu entheben und in die hiesige Flottenzentrale zu versetzen. Sie dürfen abtreten, Oberleutnant.“

Nachdem er wieder alleine im Büro war grübelte Cain vor sich hin. Ein Verschieben des Einsatzes kam nicht in Frage. Den Kampfverband zu schwächen, indem man nicht zwölf sondern nur elf Schiffe aussendete kam für Cain nicht in Frage. Die zwölf Einheiten sollten sich in zwei Verbände mit jeweils sechs Schiffen aufteilen und in zwei verschiedenen Sektoren zum Einsatz kommen. Nach Abschluss des Einsatzes sollten die beiden Verbände nach Asgalun zurück kehren. Dort sollten sie dann ihre Bestände auffüllen und in den nächsten Einsatz gehen. Der Flottentender und auch der Crusader-Kreuzer sollten, gemäß der Planung, in dieser ersten Phase bei Asgalun verbleiben. Die sorgsam ausgearbeitete Planung drohte nun, durch die unerwartete Schwangerschaft von Oberleutnant Kinley, anders zu verlaufen. Hätte sie sich an die Vorschriften gehalten und ihre Schwangerschaft rechtzeitig gemeldet, so hätte Fregattenkapitän Cain die Möglichkeit besessen, einen Ersatz nach Asgalun zu beordern. Jetzt stand Cain vor einem Problem, das er schnell lösen musste.

Kurzentschlossen verließ Cain sein Büro und trat auf den Gang. Das Büro des Systemkommandeurs befand sich im selben Gebäude. Nur zwei Etagen höher. Cain ging, mit forschem Schritt zu den Fahrstühlen und zögerte kurz. Dann ging er einige Meter weiter und betrat schließlich das Treppenhaus. Langsam stieg er die Treppen empor, bis er das Stockwerk erreicht hatte, indem Konteradmiral Ernst Reuter sein Eckbüro hatte. Das Büro umfasste fast ein Drittel der Etage.

Cain meldete sich beim Adjutanten des Konteradmirals und bat um ein dringendes Dienstgespräch. Dann nahm er auf einem der bereitstehenden Sessel Platz und wartete. Bereits wenige Minuten später erschien der Adjutant und bat Cain in Konteradmiral Reuters Büro.

Konteradmiral Ernst Reuter war ein bullig wirkender Mann, dem man sein Alter von siebzig Jahren nicht ansah. Er wirkte allgemein, wie ein vierzigjähriger, der regelmäßig Sport betrieb. Cain wusste, dass der Konteradmiral bereits seit Jahren mit den Marines zusammen deren Übungen abhielt. Der Konteradmiral war ursprünglich als nächster Kommandant der Kronkolonie Midway vorgesehen gewesen. Dort war Ernst Reuter auch fast fünfzehn Jahre lang, als Kommandant des Sicherungsgeschwaders, stationiert gewesen. Kaum einer kannte die Gegebenheiten des Systems von Midway besser als der Konteradmiral. Reuter hatte bei Midway viele persönliche Freunde verloren. Es war bekannt, dass Reuter auf die Volksrepublik einen tiefsitzenden Hass verspürte, was für jeden Offizier der Kaiserlichen Flotte nachvollziehbar war. Fast jeder Offizier in der Flotte kannte jemanden, der bei Midway gefallen war, als die Volksrepublik das System eroberte. Obwohl alle Offiziere des Kaiserreiches treu zu ihrem Kaiser standen war Reuter ein Sonderfall. Der Konteradmiral war einer derjenigen Menschen, die in ihrer Loyalität schon fast fanatisch waren.

Christopher Cain betrat das Büro seines Vorgesetzten und schritt zu dem Schreibtisch, hinter dem Reuter saß und Akten durchsah. Als Cain salutieren wollte, winkte der Konteradmiral ungehalten ab und bedeutete ihm, sich auf einen Sessel vor dem Schreibtisch zu setzen. Erst nach einigen Minuten seufzte Reuter und sah dann den Fregattenkapitän ernst an. “In Ordnung, Fregattenkapitän … Sie baten mich um ein dringendes Gespräch. Meine Zeit ist sehr begrenzt. Kommen sie deshalb bitte ohne Verzögerung zum Kern ihres Anliegens.“

Cain nickte bestätigend. “Jawohl, Konteradmiral … Die Kommandantin von W-11 ist ausgefallen. Sie ist schwanger und kann entsprechend der gültigen Dienstvorschrift deshalb nicht in den Einsatz gehen. Nun fehlt mir ein Schiffskommandant, für die W-11. Da die Zeit drängt und ich momentan keinen gleichwertigen Ersatz für Oberleutnant Kinley habe, bitte ich darum, selbst das Kommando über das Schiff übernehmen zu dürfen. Damit wäre gewährleistet, dass der Einsatz wie geplant starten kann. Da ich die Ausbildung der Kommandanten der Wolf-Klasse selbst geleitet habe wäre ich dafür prädestiniert. Auch das Einsatzkonzept ist von mir erarbeitet worden. Keiner könnte diese neuen Schiffe effektiver einsetzen als ich.“

Für einen kurzen Moment blickte Konteradmiral Reuter wortlos den vor ihm sitzenden Fregattenkapitän an. Dann lehnte sich Reuter nachdenklich in seinem Sessel zurück. “Oberleutnant Kinley … Verflixt. Das hat noch gefehlt … Wenn ich mir das so überlege, Fregattenkapitän, dann denke ich, ihre Argumente sind nachvollziehbar und überzeugend. Wir stehen an der Startlinie und nun fällt einer unserer Läufer aus … Und wir haben derzeit wahrlich keine Möglichkeit, als ihre Idee zu verwirklichen, wenn wir unsere Zeitpläne einhalten wollen. Es widerstrebt mir zwar, sie in den Einsatz zu schicken, weil ich sie hier benötige und sie mir zu wichtig für ein derartiges Unternehmen sind … Aber letztlich muss ich ihrem Plan Zustimmen. Ich versetze sie hiermit als neuen Kommandanten auf das Schiff W-11 und hoffe, dass der von ihnen ausgearbeitete so sorgsam ausgearbeitete Plan Erfolgreich verläuft. Das Kommando über die Wölfe bleibt weiterhin bei ihnen.“

Sechs Stunden später betrat Fregattenkapitän Cain das Deck der W-11. Sein Erscheinen und die Kommandoübergabe waren bereits über Funk bekannt gegeben worden. Weitere sechs Stunden später setzte sich der Verband von zwölf Schiffen in Marsch. Ziel des Unternehmens war es, das Hinterland der Volksrepublik nach Frachtern zu durchforsten, diese dann zu vernichten, sowie Ausschau nach möglichen Stützpunkten des Gegners zu halten.

Die Marschroute des Schiffsverbands war bereits lange festgelegt. Man bewegte sich in einem Bogen um One Stone herum. So wollte man frühzeitigen Kontakt vermeiden und hoffte, den Gegner überraschend dort treffen zu können, wo dieser das nicht vermutete. Alle Informationen sprachen dafür, dass One Stone das einzige System war, von wo aus die Volksrepublik Warenerhielt, die nicht aus der Volksrepublik stammten. Das hatte man aus den Daten erfahren, die man nach der ersten Schlacht bei Midway aus den Wracks der zerstörten Volksflottenschiffe bergen konnte. Der Plan, den Fregattenkapitän Cain ausgearbeitet hatte sah vor dort auf die Jagd zu gehen. Fremde Schiffe sollten angehalten und zurück geschickt werden, Schiffe der Volksrepublik jedoch beabsichtigte man zu vernichten.

Drei Wochen später stand der Verband im Operationsgebiet. Es war geplant, den Verband zu teilen, um so ein größeres Gebiet abzuriegeln. Das vorhandene Kartenmaterial war dürftig, was diesen Raumabschnitt betraf. Die Volksrepublik hatte anscheinend in der Vergangenheit keinen Wert darauf gelegt, hier Forschungsreisen durchzuführen. Cain wusste, dass sich das System indem sich der Verband gerade aufhielt auf der Route lag, die ein Frachter zwangsläufig nehmen musste, wenn er One Stone ansteuerte. Es galt also nur noch abzuwarten. Die Teilung des Verbands war beabsichtigt worden, da man mit mehreren Sprungpunkten gerechnet hatte. Dies war jedoch nicht der Fall. Somit hatte Cain jetzt die Möglichkeit, seine Kampfschiffe derart im System zu verteilen, dass ein Frachter, wenn er in das System einsprang, einen Spießrutenlauf entlang einer leicht zu berechnenden Route nehmen musste. Der ahnungslose Frachter war durch die Gegebenheiten dazu gezwungen sich an diesen Kurs zu halten, wenn er One Stone erreichen wollte. Dies plante Cain jetzt auszunutzen.Sobald sich ein fremder Frachter in das System begab, konnte die Falle zuschnappen.

Auch wenn die Wölfe sich entlang einer Wegstrecke von etwas mehr als fünf Lichtminuten postiert hatten, so stellte die verzögerungsfreie Kommunikation kein Hindernis da. Dank der Forschungsarbeit von Professor Steven Penrose konnte das Kaiserreich Gravitationsimpulse zur Kommunikation nutzen, die dem alten Morsefunk nahe kam. Kurz nach der ersten Schlacht von Midway entdeckte der Professor gewisse Eigenheiten bei der Gravitationsortung und versuchte von da an, über Jahre hinweg, die rein passiv agierenden Gravitationsdetektoren, jetzt auch für die Aussendung von Impulsen zu nutzen. Das Unterfangen war jedoch ergebnislos, bis sich der Professor mit einem befreundeten Flotteningenieur unterhielt. Dieser brachte Professor Penrose auf eine bahnbrechende, neue Idee. Die Grundidee von Professor Penrose bestand darin, dass der Professor sich vorstellte, zur besseren Ausnutzung und Verwertbarkeit der Gravitationsimpulse diese jetzt selbst auszusenden und dann deren Reflexion zu nutzen. Dies stellte sich in den Versuchen als nicht zielführend heraus. Professor Penrose nutzte die erlangten Forschungsergebnisse und konstruierte mit der Hilfe von ZONTA ein Gerät, welches diese Impulse aussendete, sodass sie von nun einem anderen Gerät angemessen werden konnten. Da die genutzten Gravitationsimpulse sich überlichtschnell fortbewegten war somit der grundsätzliche Weg für eine zeitverlustfreie Übertragung vorhanden. Ein Team aus Wissenschaftlern und Ingenieuren entwickelte in der Folgezeit, unter Einbeziehung von ZONTA daraus ein Sendegerät, welches auch als Empfänger dienen konnte. Damit war die Grundlage für den Gravfunk gegeben. Die Übermittlung von Sprachnachrichten war nicht möglich, jedoch war es durchaus möglich, kurze Impulse auszusenden, die dann vom Empfangsgerät einwandfrei aufgenommen werden konnten. Man erinnerte sich an die alte Technik der Morsetechnik und schuf so den heute bestehenden Gravfunk. Da die ausgesendeten Impulse der niederfrequenten Gravitationswellen die Tendenz zeigten schnell an Kraft zu verlieren, nutzte man gebündelte Richttechniken. Es erwies sich jedoch, dass auch diese Techniken eine maximale Reichweite von fünfzig Lichtstunden nicht überschreiten konnten. Danach war der Streuverlust zu hoch und die ausgesendeten Wellen verloren an Messbarkeit. Trotzdem hatte man mit dieser neuen Technologie nun die Möglichkeit ohne Zeitverlust, innerhalb einer Distanz von 30 – 40 Lichtstunden, miteinander ohne Probleme kommunizieren zu können. Da die Impulse im eng gebündelten Richtverfahren ausgesendet wurden, bestand keine Möglichkeit, dass ein anderer Empfänger sie auffangen oder auswerten konnte. Somit verfügte das Kaiserreich knappe zehn Jahre nach der ersten Schlacht von Midway über ein sicheres, robustes und vor allem zuverlässiges Kommunikationsmittel, welches innerhalb der einzelnen Systeme die zeitverlustfreie Kommunikation sicher stellen konnte. Seit der Fertigentwicklung dieser Technologie nutzte das Kaiserreich sie vor allem dazu, um die Daten von den Trojanersatelliten zu den Arrays zu übermitteln oder zur Kommunikation zwischen den Schiffen. Mittels der Gravitationsortung war es jederzeit möglich den Empfänger genau zu orten und die Sendeeinrichtung exakt auf ihn auszurichten. Die einzige Grundvoraussetzung für den Empfang der Signale, die sich zwangsläufig leicht kegelförmig ausbreiteten, war dass sich der Empfänger in einer Position befand, die frei von störenden Hindernissen war. Befand sich der Empfänger beispielsweise im Schatten eines Asteroiden oder sogar auf der abgewandten Seite eines Mondes oder Planeten, dann konnten die niederfrequenten Impulse nicht aufgefangen werden.

Der Kaiserliche Verband wartete bislang ergebnislos, auf das Erscheinen eines Frachters, um seine Mission auszuführen. Fregattenkapitän Cain war zwischenzeitlich mehrfach versucht gewesen, das Operationsgebiet zu verlassen und ein anderes System anzufliegen. Das Ereignislose Warten zehrte an den Nerven der Besatzungen.

Cain hatte sich in seine Kabine begeben und wollte gerade einige Stunden schlafen, als die schrillen Töne des Alarms durch das Schiff hallten. Mit einem Sprung war Cain auf den Beinen und aktiviere den Sprechkanal zur Brücke. Das Abbild seines XO erschien auf dem kleinen Schirm. Dieser hatte den Anruf bereits erwartet und verlor keine Zeit, mit seiner Meldung. “Einspringende Schiffe geortet. Erstes Ziel erschien von vierzig Sekunden, zweites Ziel ist vor zehn Sekunden in das System eingesprungen. Der Verband befindet sich in Gefechtsbereitschaft.“ Cain nickte nur und hastete auf die Brücke.

Anfänglich hatte Cain angenommen, es würden noch mehr Schiffe in das System einspringen. Bislang waren jedoch nur die zwei Schiffe geortet worden, die sich nun seit beinahe drei Stunden langsam auf den zweiten Sprungpunkt zu bewegten, durch den sie das System anscheinend wieder verlassen wollten. Die beiden Raumschiffe würden für die Distanz zum zweiten Sprungpunkt noch 23 Stunden benötigen. Man schien an Bord der unbekannten Schiffe keine Eile zu haben.

Fregattenkapitän Cain ließ seine Schiffe ringförmig in zwei Verbänden ausschwärmen und dabei eine Position einnehmen, die es ihnen ermöglichte die beiden eingesprungenen Schiffe in deren jeweiligen Mittelpunkt zu nehmen. Die Flugroute der beiden Schiffe musste zwangsläufig durch die Mittelpunkte hindurch verlaufen, wenn sie den jenseitigen Sprungpunkt erreichen wollten, ohne ihren Kurs zu ändern und somit einen Zeitverlust in kauf zu nehmen. Um dem Gegner möglichst wenig Zeit für Gegenmaßnahmen zu ermöglichen ließ Cain jetzt von jedem seiner Schiffe zwei Torpedos ausstoßen, die nun fast bewegungslos im Weltall schwebten und nur auf den Aktivierungsimpuls warteten, um aktiv auf ein Ziel zuzusteuern. Lediglich der leichte Drift, den die Torpedos beim Absetzen erhalten hatten ließ sie nun langsam vorwärts schweben. Cain hatte das Muster der Torpedos derart gewählt, dass ein halbkugelförmiger Sektor entstand, der die beiden fremden Schiffe im Zentrum haben würde, wenn alles so verlief, wie Cain es, unter der Zuhilfenahme seiner Bord-KI, berechnet hatte. Für den möglichen Fall eines unvorhergesehenen Eindringens von weiteren Schiffen, aus dem zweiten Sprungpunkt, war dort ein ähnliches Feld von Torpedos ausgelegt worden, nachdem Cains Verband in das System eingedrungen war. Nun wartete Cain darauf, dass die beiden fremden Schiffe in die ausgelegte Falle flogen.

Auf der Brücke der Mermaid, eines Zerstörers der Comanche-Klasse, lehnte sich Commander Frank Randall Windwood entspannt in seinem Kommandosessel zurück. Auf der Brücke der Mermaid lief die Routine eines ruhigen Tages ab. Commander Windwood fasste den Entschluss, es sein einmal wieder an der Zeit, die Besatzung daran zu erinnern, dass sie Dienst auf einem Kriegsschiff der Volksrepublik tat. Er winkte seinen XO zu sich heran und raunte diesem einige Worte ins Ohr. Sein untergebener nickte nur und machte sich sodann an die Arbeit ein Übungsszenario für die Besatzung zu modifizieren. Das sollte kein Problem sein, da es derartige Übungsszenarien genug gab und man sie prinzipiell lediglich an die Gegebenheiten des jeweiligen Systems anpassen musste. Auch kleine Änderungen waren problemlos realisierbar. Die KI der Mermaid half schnell aus, wenn es darum ging eine Übung innerhalb kürzester Zeit zu modifizieren. In den Augen von Commander Windwood war nur es vorteilhaft, der Besatzung möglichst nicht zu oft bereits bekannte Varianten erlebte, wenn eine Übung ablief.

Vier Stunden später befanden sich die beiden Schiffe der Volksrepublik am Anfang der von Cain geplanten Todeszone. Cain trank einem Becher mit starkem Kaffee, als die Ortung sich meldete. “Kommandant, wir haben jetzt eine einwandfreie Identifizierung der beiden Schiffe. Bei Kontakt eins handelt es sich um einen Zerstörer der Comanche-Klasse. Kontakt zwei ist als alter Frachter der Trader-Klasse identifiziert worden. Abtasterbild wird auf den Hauptschirm eingespeist. Kontakt eins ist noch vierzehn Lichtsekunden von uns entfernt. Wird uns in einer Distanz von voraussichtlich 600.000 Km passieren und dann in den Brennpunkt der Todeszone eintreten. Kontakt zwei liegt drei Lichtsekunden zurück. Der Gegner hat uns noch nicht entdeckt.“

Das Abbild des vorausfliegenden Comanche-Zerstörers erschien auf dem Hauptschirm der Brücke. Gestochen scharf ließen sich die Details des gegnerischen Raumschiffs erkennen. Bewegungslos und fast wie dunkle Schatten in einer mondlosen Nacht lagen die zwölf Tarnkappenschiffe auf der Lauer. Cain beschloss noch eine halbe Minute zu warten und die Falle dann zuschnappen zu lassen.

In diesem Augenblick startete auf der Mermaid das Übungsmanöver. Routiniert und ruhig nahmen die Besatzungsmitglieder auf dem Zerstörer ihre Gefechtspositionen ein und folgten dem festgelegten Protokoll für derartige Übungen. Das Szenario sah vor, dass sich ein oder mehr Raider unter Ausnutzung ihrer ECCM an den Zerstörer heran geschlichen hatten und nun versuchten einen Flottenträger, der in diesem Manöver durch den Trader-Frachter symbolisiert wurde, mittels Raketen anzugreifen.

Die Mermaid sendete Ortungssignale der höchsten Stufe aus, um die Raketen genau zu identifizieren, die sich laut Manöverplan nun auf den Flottenträger zubewegen sollten. Dazu gehörte laut Procedere auch ein wiederholter Scan der Stufe drei, mit dem der dem Zerstörer voraus liegende Raumbereich erfasst werden sollte. Aus dem Manöver wurde bitterer Ernst, als die ausgesendeten Impulse jetzt die fast stillstehenden Torpedos orteten. Bei einer derart kurzen Distanz und der auf Volllast laufenden Ortung der Mermaid war dies nicht verwunderlich. Die KI der Mermaid reagierte sofort. Sie identifizierte die im Raum georteten Körper als Torpedos, Raketen oder Raummienen, die derzeit noch im Passivmodus lauerten und gab Gefechtsalarm. Gleichzeitig sendete die KI der Mermaid diese Information auch an die steuernde KI des Frachter Moonwalker weiter. Die dortige Ki unterstellte ihre Waffenleitung sofort dem Zerstörer, um das mögliche Abwehrfeuer zu bündeln. Noch bevor die Besatzungen an Bord der beiden Schiffe wirklich realisierten, was geschah hatten die beiden KI der Schiffe schon reagiert und starteten die automatisierte und vorgeschriebene Abwehr. Das war als eine feste Standardprozedur in die KI der Mermaid einprogrammiert. So wie auf allen Kriegsschiffen der Volksrepublik.

Commander Windwood erstarrte erschrocken, als die schrillen Signale des Gefechtsalarms ertönten. Die KI der Mermaid hatte bereits die ersten KSR abgefeuert, die sich auf erkannte Ziele zubewegten, die nun als Echosymbole auf dem Ortungsschirm erschienen. Ein einziger kurzer Blick genügte Windwood, um zu begreifen, dass er in einen Hinterhalt steuerte. Die KI feuerte, im Schnellfeuermodus, alle verfügbaren KSR zur Abwehr der erkannten Ziele ab. Die automatischen Nachladesysteme arbeiteten mit maximaler Geschwindigkeit und die leichten Bordlaser der Nahbereichsverteidigung justierten sich bereits auf die Vektoren, auf denen die georteten Waffensysteme eintreffen mussten.

An Bord der W-11 fluchte Fregattenkapitän Cain wütend. Es war ihm schleierhaft, warum der Gegner plötzlich den Raumbereich vor seinen Schiffen einem Stufe III Scan unterzogen hatte. Hektisch gab er den Aktivierungsimpuls für die Torpedos, die bislang lediglich im Passivmodus gelauert hatten. Diese reagierten sofort, fuhren nun ihre Systeme hoch und peilten das Ziel an. Dann aktivierten sie ihren Antrieb und rasten auf den sich ihnen nähernden Zerstörer zu, der von Cain als Primärziel gewählt worden war. Die Steuer-KI der Torpedos stießen jetzt Täuschkörper aus und ließen die Torpedos Haken schlagen, sowie die Booster zünden. Gleichzeitig stießen die zwölf Schiffe der Kaiserlichen Flotte jeweils zwei weitere Torpedos aus, die sich sofort auf die Mermaid zubewegten. Fehlschüsse waren auf diese relativ kurze Entfernung für keine der beiden Seiten wahrscheinlich. Es kam nun nur darauf an, wer zuerst Erfolg hatte. Entweder konnte der Zerstörer alle ausgemachten Torpedos neutralisieren, die dessen KI jetzt als solche erkannt hatte, oder die Torpedos, die sich jetzt mit steigenden Geschwindigkeit näherten, vernichteten das Schiff der Volksflotte.

Die Torpedos rasten mit aktivierter ECM und ECCM auf den Zerstörer zu. Die von der Mermaid abgesetzten KSR hatten jedoch die Möglichkeit gehabt, Position und Kurs der einkommenden Geschosse zu analysieren und vernichteten den Großteil der Torpedos. Elf Torpedos kamen durch. Vier von ihnen wurden durch die Nahbereichsabwehr zerstört. Dann trafen die Torpedos ihr Ziel. Die ersten zwei der Torpedos ließen den Schutzschirm des Zerstörers zusammen brechen. Die übrigen neun schlugen im Ziel ein. Das Ergebnis glich einem Overkill. Commander Windwood und seine Besatzung hatten keine Zeit mehr, um das Schiff noch mit den verfügbaren Rettungskapseln zu verlassen. Innerhalb eines Wimpernschlages entstand dort, wo soeben noch ein stolzes Erzeugnis der Schiffsbaukunst die unendlichen Weiten des Weltalls durchquerte ein expandierender Glutball aus grell leuchtendem Plasma.

An Bord des Frachters Moonwalker hatte dessen Kommandant und die Brückencrew entsetzt die Vorgänge erlebt. Innerhalb von Sekunden war aus der gut beschützten Heimreise ein Alptraum geworden. Die Moonwalker hatte während des kurzen Gefechts alle ihre zwölf KSR verschossen. Jetzt standen dem Schiff nur noch die zwei leichten Laser der schiffseigenen Nahbereichsverteidigung zur Verfügung. Weder der erfahrene Kommandant des Frachters noch eines der Brückenmitglieder machten sich Illusionen über deren Abwehrkapazität. Zu deutlich war das Ergebnis, des Kampfes, dessen sie gerade Zeuge geworden waren.

Während Captain Benjamin Stooker noch versuchte das Geschehen zu verkraften, sprachen die Empfänger der Funkabteilung plötzlich an. Der Funker starrte erstaunt auf seine Geräte, die eine eingehende Sendung anzeigten. “Eingehender Bildspruch, Captain … Der Absender muss sich in der Nähe befinden.“ Captain Stooker reagierte sofort. “Auf den großen Bildschirm legen. Ich antworte darauf. Bin gespannt, wer das ist. Eine Chance unbehelligt zu entkommen haben wir anscheinend nicht. Schalten sie auf Simultankommunikation, mit Bildsendung. Die können uns ruhig sehen. Zu verlieren haben wir nichts mehr.“

Auf dem mehrere Quadratmeter großen Folienbildschirm baute sich das Abbild eines Mannes in unbekannter Uniform auf. Unvermittelt drang eine schneidende Stimme aus den Feldlautsprechern. “Achtung Frachter. Hier spricht Fregattenkapitän Cain, von der Kaiserlichen Kriegsflotte. Ich weise sie an, sofort die Schilde zu senken und den Antrieb auszuschalten. Deaktivieren sie ihre Bord-KI und leisten sie keinen Widerstand mehr. Machen sie sich bereit, ein Boardingteam an Bord zu lassen. Jeglicher Widerstand wird massiv und unmittelbar bestraft. Das ist die erste und auch letzte Warnung. Kooperieren sie uneingeschränkt oder sie werden vernichtet … Betrachten sie sich und ihre Mannschaft, ab sofort, als Kriegsgefangene. Wir werden uns an die üblichen Konventionen halten und sie entsprechend behandeln.“

Captain Stooker war kein Feigling aber ihm war die Ausweglosigkeit der Situation bewusst. Eine Flucht war nach seiner Beurteilung aussichtslos. Erfolgreiche Gegenwehr ebenso, wie das Schicksal der Mermaid deutlich bewiesen hatte. Captain Stooker dachte unentwegt an seine Besatzung von 30 Personen, von denen derzeit noch achtzehn Besatzungsmitglieder in ihren Stasiskammern lagen und nicht ahnten, was geschehen war. Zu überraschend war der Angriff gekommen. Er war für seine Besatzung verantwortlich. Das war das einzige, was für ihn derzeit noch eine Bedeutung besaß. Zähneknirschend erhob er sich, strich sich langsam den Bordoverall sorgsam glatt und blickte dann äußerlich gefasst in die unscheinbare Aufnahmeoptik des Kommunikationsgerätes. “Hier ist Captain Benjamin Stooker vom Frachter Moonwalker. Wir kapitulieren bedingungslos und fügen uns ihren Anweisungen ... Zum Zeichen unserer Kapitulation werde ich die vorderen Hangarschleusen öffnen lassen, damit ihr Kommando an Bord kommen kann.“

Cain blickte nervös auf den Übertragungsbildschirm, der deutlich den Frachter zeigte, der sich nur noch 100.000Km von der W-11 entfernt im All befand. Die Moonwalker trieb ohne Antriebslos und mit blinkenden Positionslichtern durch den Weltraum. Cain hatte von zwei seiner Schiffe Shuttles entsendet, die kleine Enterkommandos von je sechs Soldaten zu dem wehrlosen Frachter brachten. Bei den Männern handelte es sich um freiwillige, da man nicht wusste, wie die Besatzung des Frachters noch reagieren mochte. Man hatte an Bord der Moonwalker die Schleusentore geöffnet und den Enterkommandos somit den Zutritt gewährt. Bislang verlief die Enteroperation ohne Zwischenfälle. Jetzt wartete Cain auf die überfällige Meldung des jungen Truppführers, der für die Enteroperation zuständig war. Sollte die Besatzung des gegnerischen Frachters jetzt Gegenwehr leisten, dann würde Cain den Frachter sofort vernichten. Das war den Soldaten des Enterkommandos durchaus bewusst. Sie waren sich des Risikos klar. Knappe fünf Minuten später meldete sich der Führer des Kommandos, über Bildfunkverbindung, bei Cain. Der Fregattenkapitän konnte die Brücke des Frachters deutlich überblicken. Er erkannte auch mehrere Gestalten in den Kampfpanzerungen des Enterkommandos, die sich an den Steuerungskonsolen der Brücke zu schaffen machten. Vor der Aufnahmeoptik erschien der Führer des Enterkommandos und salutierte. “Hier ist Oberfähnrich Peters. Code LUNA … An Bord des Frachters keine Probleme. Wir haben die volle Gewalt über das Schiff. Bis auf den Kommandanten befinden sich jetzt alle Besatzungsmitglieder in den Stasiskammern. Das Schiff ist gesichert. Keine eigenen Verluste. Es gab keinen Widerstand bei der Enterung. Erbitte Befehle.“

Fünf Stunden später befanden sich fast hundert Techniker an Bord des Frachters. Die Männer und Frauen waren von den Schiffen unter Cains Kommando übergesetzt worden und überprüften jetzt sorgfältig, ob der Kommandant des Frachters oder eines seiner Besatzungsmitglieder noch versteckte Fallen installiert hatte, Systeme sabotiert worden waren oder ob es irgendwelche versteckten Defekte gab. Bislang jedoch war die Überprüfung einwandfrei verlaufen. Die Kaiserlichen Soldaten hatten bislang darauf verzichtet, die KI des Frachters wieder zu aktivieren. Ein versierter Techniker bereitete zwischenzeitlich ein Programm vor, das in den Zentralkern der Frachter-KI eingespeist werden sollte. Mit diesem Programm, so hoffte Cain, würde die KI des Frachters zu Kooperation genötigt werden und sich den Wünschen ihrer neuen Besatzung fügen. Im Prinzip stammte das Programm von der KI der W-11. Die Bord-KI der W-11 hatte Cain versichert, dass dieses Programm die Übernahme des Kommandos über den Frachter zuverlässig gewährleisten sollte.

Ursprünglich hatte der Plan von Cain darin bestanden, den feindlichen Frachter ebenfalls zu zerstören. Cain sah sich jedoch in der Gewissensnot damit auch die Besatzung des Frachters zu töten. Das widersprach seiner Auffassung von Ehre, da diese sich in seine Gefangenschaft begeben hatten. Somit sah Cain sich für diese einunddreißig Männer und Frauen jetzt verantwortlich. Er würde deshalb versuchen, den Frachter und deren Besatzung, als Prise nach Asgalun bringen. Cain war erstaunt gewesen, als er erfahren hatte, dass die Logbuchdaten und Navigationsprotokolle des Frachters anscheinend unbeschädigt geblieben waren. Man hatte in der Verwirrung und Panik versäumt die wichtigen Daten zu löschen. Cain war sich bewusst, welchen Stellenwert diese Daten für das Kaiserreich besitzen konnten. Das erbeutete Datenmaterial war von großem Wert für das Kaiserreich, da es viele Details enthielt, die man sonst nur schwerlich beschaffen konnte. Cain war sich bereits bei der ersten Durchsicht der Daten sofort darüber im klaren gewesen, dass dieses Datenmaterial unbedingt nach Asgalun gelangen mussten. Es konnte entscheidend für den weiteren Kriegsverlauf sein, da es Informationen über bislang unbekannte Systeme enthielt.

Zwölf Stunden später verließ der Verband das namenlose System, um den Weg nach Asgalun anzutreten. Oberfähnrich Peters befand sich an Bord der Moonwalker, wo er jetzt als Kommandant fungierte. Cain hatte dem jungen Offizier eine Crew von achtzehn erfahrenen Technikern und Ingenieuren zugeteilt. So war sicher gestellt, dass die Moonwalker sich in den Händen von fähigen Raumfahrern befand. Cains Befehl an den jungen Oberfähnrich Peters war unmissverständlich gewesen. “Sorgen sie unter allen Umständen dafür dass diese Prise Asgalun erreicht. Das hat absolute Priorität.“

Der Verband bewegte sich nur langsam voran. Der Grund dafür lag in der geringen Geschwindigkeit, der Moonwalker. Der alte Frachter besaß bei weitem nicht die Beschleunigungswerte eines modernen Kriegsschiffs.

Bei jedem Sprungübergang war Cain nervös. Er rechnete ständig damit, von Einheiten der Volksrepublik entdeckt zu werden. Den Besatzungen auf den Tarnkappenschiffen war die Wichtigkeit ihrer Prise ebenfalls klar. Notfalls würde man das eigene Schiff und auch das Leben opfern, damit die Moonwalker das System Asgalun erreichte. Die Tage zogen sich nur langsam dahin. An Bord von Cains Verband lagen bei den Besatzungen die Nerven bloß. Die eigenen Schiffe verfügten über einen guten Schutz gegen gegnerische Ortung. Die Moonwalker war jedoch ein langsames, altes Schiff, welches über keinerlei militärische Software oder Hardware verfügte. Im Fall einer Entdeckung und eines Gefechtes bestand die einzige Chance der Moonwalker darin, dass die begleitenden Schiffe den Gegner ausschalteten, bevor dieser auf den Frachter feuern konnte.

Mitte Juli 2477 erreichte der Verband Asgalun. Die Nachricht, man habe ein unversehrtes Raumschiff der Volksrepublik erobert und sei nun in Besitz der vollständigen Datensätze, die dieses Schiff besaß schlug im Flottenhauptquartier, auf dem Mond von Lemuria ein, wie eine Bombe. Ein Expertenteam wurde umgehend in Marsch gesetzt, um die Daten zu sichten. Großadmiral Volvensteyn begleitete dieses Team. Auch Kaiser Richard ließ es sich nicht nehmen sich der Gruppe anzuschließen, die an Bord eines Crusader-Kreuzers nach Asgalun reiste. Das Beharren des Kaisers, die Auswertung der erbeuteten Daten mitzuerleben, löste im Flottenhauptquartier massive Nervosität aus. Nur allzu deutlich war der Tod von Kaiser Gustav den dortigen Offizieren noch im Gedächtnis. Kein Raumschiff der Flotte war jemals derart überwacht worden, wie der Kreuzer Arminius der nun nach Asgalun reiste.

Bei Asgalun standen die Einheiten der dort stationierten Geschwader bereits seit der Kriegserklärung unter ständiger Alarmbereitschaft. Die Ankunft des Kaisers führte dazu, dass jetzt viele der derzeit dort Dienst tuenden Soldaten darüber diskutierten, ob der Kaiser möglicherweise jetzt endlich eine größere Offensive plante. Die Tatsache, dass der von allen geachtete Großadmiral Volvensteyn ebenfalls in das System gereist war, lieferte diese These Vorschub. Es dauerte mehrere Tage, bis die Gerüchteküche leiser wurde. In dieser Zeit untersuchte das Expertenteam die erbeuteten Datensätze. Der Leiter des Teams, Prof.Dr. Leonhard Wehr versprach Volvensteyn innerhalb von nur sechs Tagen ein umfassendes Ergebnis vorlegen zu können, welches dann von ZONTA fertig ausgewertet sein würde. Kaiser Richard hielt sich betont zurück. Auch er war gespannt, was die Datenanalysten herausfinden mochten.

In dem streng abgesicherten Konferenzraum des Systemhauptquartiers hatten sich, neben Großadmiral Volvensteyn, Kaiser Richard sowie dem Systemkommandanten, Konteradmiral Reuter, die führenden Offiziere der im System stationierten Verbände eingefunden. Die Einladungen zu diesem Treffen waren durch ZONTA versendet worden. Alleine die KI hatte entschieden, wer an diesem Treffen teilnehmen sollte und wer nicht dazu geladen wurde. Heute endlich, sollte Prof.Dr. Wehr die Ergebnisse präsentieren. Vagen Gerüchten zufolge waren die Analysten, beim Auswerten des umfangreichen Datenmaterials, auf einige Erkenntnisse gestoßen, die eine Vielzahl bislang bekannte Informationen über die Volksrepublik gänzlich auf den Kopf stellten. Lediglich ZONTA kannte bereits alle Details, da die unbestechliche und vorurteilslose KI bei der Auswertung des Datenmaterials mitgeholfen hatte. Bislang hatte ZONTA jedoch keine Details preis gegeben. Bei dieser Präsentation würde sich die KI mittels Hologramm hinzu schalten. Kaiser Richard war nervös. Den anderen Anwesenden ging es nicht viel anders, wenn er den Ausdruck ihrer Gesichter richtig deutete.

Prof.Dr. Wehr erhob sich. Der schrullige Mann galt als der Topanalyst des Flottensicherheitsdienstes FSD. Als Ruhe eingekehrt war, begann er ohne lange Vorreden mit seiner Präsentation. “Wir haben die Daten der Moonwalker umfassend ausgewertet. Die dabei erlangten Erkenntnisse veranlassen ZONTA dazu, einige grundsätzliche Planungsänderungen für die weitere Vorgehensweise vorzuschlagen. ZONTA wird dies selbst im Anschluss erläutern. Vorweg werde ich ihnen schildern, was es mit dem Frachter Moonwalker auf sich hat und weshalb wir die Eroberung dieses Schiffs als einen Glücksfall für uns ansehen dürfen. Beginnen wir mit der Geschichte des Frachters … Der Frachter wurde vor vierundvierzig Jahren auf Terra erbaut. Dies ist aus aufgefundenen Handbüchern einwandfrei ersichtlich. Vier Jahre später wurde der Frachter an einen unabhängigen Händler verkauft, dessen Heimat Karthago gewesen ist. Das Schiff welches bis dahin den Namen Cargoking trug wurde mit dem neuen Namen Starqueen neu getauft und für den Einsatz im Outback umgerüstet. Dazu gehörte unter anderem die deutliche Erweiterung der Lagermöglichkeit für die Antimaterievorräte, die für das einwandfreie Betreiben der Sprungaggregate notwendig ist. Die Starqueen absolvierte eine Vielzahl von Reisen innerhalb des Outback. Im Jahre 2452 flog die Starqueen einige bislang nicht näher erforschte Systeme an, um die dortigen Gegebenheiten zu untersuchen und Handelsmöglichkeiten zu erforschen. Bei dieser Reise traten einige Fehlfunktionen des Antriebs auf und man sah sich gezwungen ein System anzusteuern, wo man sich Hilfe erhoffte. Dieses System war One Stone. Der Frachter erreichte sein Ziel jedoch nicht, wie geplant. Im Transfersystem vor One Stone kam es zu einem katastrophalen Energierückschlag, der in der Folge nahezu alle Computergesteuerten Kontrollsysteme und auch die KI des Frachters ausbrannte. Die Lebenserhaltungssysteme des Frachters wurden bei dem Unfall ebenfalls zerstört. Die Starqueen trieb steuerlos und ohne Energie, über den Zeitraum von sechs Monaten, durch das Transfersystem. Dann wurde sie durch ein Überwachungsschiff der Volksrepublik geortet, dass dieses System besuchte. Das Überwachungsschiff, ein Zerstörer der Volksrepublik, enterte die Starqueen daraufhin und untersuchte das treibende Schiff. Alle Besatzungsmitglieder waren zu diesem Zeitpunkt bereits verstorben. Entweder direkt durch den Unfall oder in Folge des totalen Energieausfalls, den der Unfall nach sich zog. Die Starqueen wurde durch einen Tender der Volksrepublik nach One Stone gebracht. Dort reparierte man den Frachter und stellte ihn unter dem Namen Moonwalker in den Dienst der Volksflotte … In den folgenden Jahren bereiste die Moonwalker alle uns bisher bekannten Systeme, innerhalb der Volksrepublik. Vor einem Jahr jedoch wurde die Moonwalker aus dieser Routine heraus gelöst und besuchte ein System, welches unter dem Namen Lighthouse bekannt ist. Von dort aus flog die Starqueen in einen Raumabschnitt, der von der Volksrepublik Coreside Sektor genannt wird. Dort befinden sich sieben Sternsysteme, auf denen die Volksrepublik Kolonien unterhält. Die Starqueen bereiste die Route von One Stone in den Coreside Sektor zweimal. Der Frachter befand sich, bei seiner Eroberung durch unsere Einheiten, auf der Rückreise von einem System das den Namen Concordia trägt. Der Zielhafen sollte One Stone werden. Ich weise darauf hin, dass wir über alle Reisen des Frachters, nach seiner ersten Ankunft in der Volksrepublik, vollständige Logbücher besitzen.“

Tiefes Schweigen herrschte im Raum. Jetzt meldete sich ZONTA zu Wort. “Wir wissen jetzt mit Sicherheit mehr Details über die einzelnen Systeme der Volksrepublik und können auch die Kampfkraft des Gegners deutlich besser einschätzen, da der Frachter Moonwalker als Hilfsschiff der Volksflotte genutzt wurde. Durch diesen Umstand verfügen wir jetzt über umfangreiches Datenmaterial, was die Volksflotte betrifft … Die Systeme Gateway, Jackpot und Lighthouse sind als Flottenbasen zu werten. Im Coreside Sektor befindet sich ein System mit dem Namen Acheron, welches als Sektorwelt ebenfalls als Flottenbasis einzustufen ist. Die Volksflotte verfügt über mehr Kampfschiffe, als wir bislang annahmen. Seit geraumer Zeit laufen innerhalb der Volksrepublik diverse Vorgänge ab, die mit unserer Mobilmachung gleichzusetzen sind … All diese Informationen bringen mich zu dem Fazit, dass unsere bisherige Planung, für den Kampf mit der Volksrepublik, nicht mehr erfolgreich umsetzbar ist. Wir müssen unsere Strategie völlig neu überdenken. Entsprechendes Datenmaterial wird den heute hier Anwesenden zeitnah übersendet … Im Anschluss an diese Konferenz bitte ich den Kaiser sowie Großadmiral Volvensteyn um ein Gespräch.“

Richard war zutiefst erschüttert. Der Feind war deutlich stärker, als bislang angenommen. Volvensteyn zeigte keine Anzeichen und Unruhe, Sein Gesicht schien wie aus Granit gemeißelt zu sein. Der Blick des Offiziers ließ Richard jedoch darauf schließen, dass Volvensteyn bereits die Möglichkeiten neu bewertete, die sich ergaben. Der Konferenzraum leerte sich schnell. Die schalldichten Türen wurden geschlossen und auf dem Gang vor diesen postierten sich Wachen der Marines. Erneut ertönte die Stimme von ZONTA. Diesmal baute die KI den altbekannten Avatar auf, den Richard Gandalf nannte. “Ich habe das Datenmaterial an eure IC gesendet. Bitte verschafft euch zuerst einen Überblick, bevor wir diese Kommunikation weiter fortsetzen. Um euch bei euren Überlegungen zu unterstützen werde ich eine Lagekarte aller bislang bekannten System generieren, die uns und die Volksrepublik betreffen oder den näheren Raumabschnitt zeigen.“

Ein großes Hologramm baute sich auf, welches die entsprechenden Raumabschnitte zeigte. Rot für die Systeme des Kaiserreiches, mit den Sprungrouten, die in Gold dargestellt wurden. Blau für die Systeme der Volksrepublik mit den bekannten Sprungrouten, die ebenfalls in Gold gekennzeichnet waren. Die bislang bekannten Systeme der umliegenden Sektoren waren in leuchtend grün gekennzeichnet. Die entsprechenden Sprungrouten wiederum in Gold. Richard musterte das Hologramm, bei dem nun Daten über die einzelnen Systeme als Tafeln erschienen. Die Ausdehnung der Volksrepublik hatte sich deutlich erweitert. Die Systeme, die neu hinzu gekommen waren verschaffen der Volksrepublik jetzt schlagartig eine völlig neue Größenordnung. Richard schüttelte frustriert den Kopf. Die bislang verfolgte Strategie viel völlig in sich zusammen. Die Flotte des Kaiserreiches verfügte nicht über ausreichend Einheiten, um einen Gegner in dieser Größenordnung noch sinnvoll zu bekämpfen, wenn man größere eigene Verluste vermeiden wollte. Mit Interesse studierte Richard die Daten, die von ZONTA soeben auf sein IC überspielt worden waren.

Minutenlang war Ruhe. Dann räusperte sich Volvensteyn leise. “Wenn ich mir diese Daten über die Kapazität der Volksflotte ansehe, dann beschleicht mich ein ungutes Gefühl. Sollten wir erwägen die Systeme im Coreside Sektor angreifen, dann benötigen wir einen Großteil unserer Flotte um erfolgreich zu sein. Da es laut der vorliegenden Daten jedoch eine Hyperfunkverbindung in die Kernsysteme der Volksrepublik gibt, kann sich eine derartige Operation als schwerwiegender Nachteil für uns erweisen. Unsere Flotte wäre dann weit entfernt, während die Flotte der Volksrepublik quasi vor unserer Haustür sitzt und dann mit deutlich überlegenen Kräften gegen unsere Kernwelten vorgehen kann. Ich gehe davon aus, dass man seitens unseres Gegners bereits realisiert hat, dass wir uns in nicht allzu weiter Entfernung befinden. Ein massiver Angriff unsererseits würde einen Gegenschlag zwingend notwendig machen. Ich bezweifel, dass wir in einer derartigen Situation, in der Lage sein werden diesen erfolgreich abzuwehren. Es ist mir schleierhaft gewesen, warum man bislang darauf verzichtet hat, diesen Angriff auf uns zu starten. Nun jedoch ist die Erklärung verfügbar. Man nahm an, wir würden lediglich ein oder zwei Systeme beherrschen. Deshalb ließ man sich Zeit und baute die eigene Flotte weiter aus. Bei den Verlusten, die seitens der Volksflotte bei Midway entstanden sind ist das verständlich. Nicht nur die Schiffe jedoch sind hier ausschlaggebend, die verloren gingen, sondern vor allem die Verluste der Besatzungen mit den gut geschulten und erfahrenen Offizieren. Man hat in der Volksrepublik vordringlich versucht, diese Verluste auszugleichen, bevor man uns angreift.“

Richard nickte überlegend. “Wir kommen aber nicht um die Tatsache herum, dass wir unseren Gegner zuerst angreifen müssen. Die Initiative liegt beim Angreifer. Er alleine bestimmt den Ort und den Zeitpunkt des Kampfes. Sobald wir gezwungen sind aus der Defensive zu handeln ist die Volksrepublik im Vorteil. Das gilt es zu vermeiden … Wie wir jedoch in diesem Krieg siegreich sein sollen, ohne größere eigene Verluste zu haben, weis ich nicht. Ich sehe diese Variante nicht mehr als umsetzbar an. Das ganze läuft auf einen Abnutzungskrieg hinaus. Wirtschaftlich sind wir im Vorteil und besitzen auch mehr Welten, auf denen wir Kriegsschiffe erbauen können. Vor allem halte ich es auch für äußerst unwahrscheinlich, dass man in der Volksrepublik die Schiffsbaukapazität besitzt, die uns durch “Die Schmiede“ gegeben ist. Das Problem der notwendigen Kopfzahl unseres Militärs sehe ich als zweitrangig an.“

Erneut erklang die Stimme von ZONTA. “Das ist prinzipiell richtig. Ich erkenne jedoch gewisse Variablen, die sich zu unseren Ungunsten auswirken werden. Sowohl kurzfristig als auch mittelfristig sind wir wirtschaftlich im Vorteil. Dies wird sich jedoch langfristig ändern. Bitte beachtet, dass die Volksrepublik grundsätzlich in der Lage ist Kontakte mit der Kernsphäre zu halten. In Bezug auf den Handel und vor allem die Innovationen von fremden Welten sind sie damit im Vorteil. Ich habe errechnet, dass wir unseren Vorteil in spätestens zwanzig Jahren verlieren könnten. Wir sind also dazu gezwungen uns Gedanken zu machen, wie wir unsererseits Impulse aus fremden Machtballungen nutzen können. Ich sehe keine andere Möglichkeit, als selbst Handelskontakte zu Welten aufzubauen, die bislang weit außerhalb unserer Einflusssphäre liegen. Vor allem im Bereich der technischen Innovationen ist dies dringend anzuraten. Bislang waren wir isoliert und haben das beste aus der Situation gemacht. Dabei hatten wir bisher einen enormen Erfolg. Wir dürfen uns jedoch nicht auf unseren Erfolgen ausruhen … Ein derartiges Handeln wäre fatal für das Kaiserreich. Abschließend möchte ich noch auf eine Information hinweisen, die ihr beide wahrscheinlich noch nicht beachtet habt … Laut den in der Volksrepublik verbreiteten Medien hat das Kaiserreich bei der Schlacht um Midway HWI-Waffen eingesetzt. Dem Einsatz dieser Waffensysteme ist es zuzuschreiben, dass bei der Eroberung von Midway, die Mehrzahl der Bevölkerung getötet wurde. Wir wissen, dass diese Behauptung eine Lüge ist. Das Kaiserreich verfügt nicht über derartige Waffensysteme und hat sie auch niemals besessen ... Es steht jedoch zweifelsfrei fest, dass diese Waffensysteme eingesetzt wurden. Ich bitte darum, diese Tatsachen wirken zu lassen und die Implikationen daraus zu ziehen.“

Richard war blass geworden. “Kein Offizier unserer Streitkräfte würde jemals den Einsatz derartiger Waffensysteme befehlen. Ich selbst lehne diese Waffen ebenfalls ab. Sie sind ausschließlich dazu gedacht, die gegnerische Bevölkerung zu dezimieren und nicht dafür, taktische oder strategische Siege zu erringen. Der Gedanke daran, was mit unserer Bevölkerung geschehen könnte, wenn Kriegsschiffe der Volksrepublik derartige Waffen einsetzen, bereitet mir Übelkeit. Dies muss unter allen Umständen verhindert werden.“

Volvensteyn nickte bestätigend. “Das sehe ich ebenfalls so, mein Kaiser. Solche Waffen dienen nur dem reinen Terror. Jedes einzelne Mitglied unserer Streitkräfte würde bis zum Tode kämpfen, um derartiges von unseren Heimatwelten abzuwehren.“

Richard holte tief Luft. “Wir werden unverzüglich damit beginnen, gezielte Erkundungsvorstöße in die Raumregionen südlich des von uns beherrschten Raumes zu entsenden. Das Kaiserreich hat dies viel zu lange unterlassen. Heute bekommen wir die Quittung dafür … Hoffen wir also, dass wir unsere Chance nicht vertan haben.“

Zwei Tage später wurde der zum Kapitän beförderte Christopher Cain in das Büro des Systemkommandeurs befohlen. Cain hatte erwartet, dort nur Konteradmiral Ernst Reuter anzutreffen. Beim Eintreten bemerkte er jedoch erstaunt, dass sich sowohl Großadmiral Volvensteyn wie auch der Kaiser ebenfalls in dem geräumigen Büro aufhielten. Kaiser Richard winkte ab, als Cain zu einer Ehrenbezeugung ansetzte und deutete dann einfach auf einen bereitstehenden Polstersessel, der nahe eines kleinen Tischchens neben einigen anderen Polstersesseln platziert war.

Kaum saß Cain, da wurde er von Kaiser Richard angesprochen. “Meinen Glückwunsch zu ihrer Beförderung, Kapitän Cain … Das Kaiserreich hat einen Auftrag für sie, der sehr wichtig für uns ist. Dieser Auftrag wird sie tiefer ins Weltall führen als jede andere Mission, die das Kaiserreich bislang befohlen hat. Wären sie dazu bereit?“

Kapitän Cain blickte den Kaiser fest an. “Ich bin bereit, jeden Auftrag für unser Kaiserreich durchzuführen, Majestät.“

Richard nickte sinnend. “Das habe ich nicht anders erwartet. Angesichts der völlig neuen Situation, der wir uns erst jetzt vollumfänglich bewusst sind habe ich beschlossen, einige Änderungen in unserer Strategischen Planung vorzunehmen. Dabei spielen die Einheiten der Wolf-Klasse eine wichtige Rolle … Wir haben die Gefechtsdaten ausgewertet und sind zu dem Entschluss gekommen, dass wir in Zukunft unsere Torpedos mit RaabMa ummanteln werden. Das ist zwar ein enormer Kostenfaktor aber wir vermeiden damit, dass der Gegner unsere Torpedos beim nächsten Zusammentreffen vorzeitig orten kann. Zumindest ist das die Prognose die mir von den Ingenieuren der Flotte so gemacht wurde. ZONTA hat all seine Produktionsstätten bereits entsprechend umgestellt. Die Schiffe der Wolf-Klasse werden in Zukunft mit den neuen Torpedos in den Einsatz gehen … Das erstreckt sich leider noch nicht auf den Einsatz, der jetzt geplant ist. Dafür reicht unser Zeitfenster bedauerlicherweise nicht aus.“

Nachdem Cain gegangen war, blickte Großadmiral Volvensteyn seinen Kaiser nachdenklich an. “Mein Kaiser … Ich muss gestehen, ich war etwas erstaunt, als du mir von der geänderten Strategie berichtet hast. Ich bin Flottenoffizier und gestehe, auch ich bin bisweilen in den alten Denkweisen gefangen. Deine Gedanken sind schon fast erschreckend in ihrer Kompromisslosigkeit ... Natürlich ist mir bewusst, dass du dich darüber mit ZONTA beraten hast … Ich habe das ebenfalls getan, nachdem ich von deinem neuen Plan erfuhr. Anfangs war ich noch skeptisch. Die KI hat mir jedoch rechnerisch bewiesen, dass du den richtigen Gedanken hattest, als du dich für den neuen Plan entschieden hast … Wie um alles in der Welt bist du darauf gekommen? Deine Idee widerspricht eigentlich allem, was auf der Flottenakademie den jungen Offizieren gelehrt wird.“

Richard blickte Volvensteyn kurz an. Sein soeben noch entspannter Gesichtsausdruck wandelte sich schlagartig und glich nun dem eines gereizten Raubtieres. “Ich will Rache für Midway. Für den Tod meines Vaters und meines Großvaters. Ich will Rache, für den Tod unserer Soldaten, die dort gefallen sind. Ich will auch Vergeltung, für die Millionen Toten die einst auf dem Planeten Midway gelebt haben und vertraglich an uns gebunden waren.“

Richard seufzte. “Wenn wir nur unsere Grenzen schützen, dann geben wir die Initiative aus der Hand. Wir sind also gezwungen den Gegner dort anzugreifen, wo er es nicht vermutet. Schlagt die alten Geschichtsbücher auf und lest nach, was beispielsweise den Franzosen damals in Indochina widerfahren ist … Sie waren der festen Überzeugung, ihre Technische Überlegenheit würde den Sieg garantieren. Ihre Gegner vermieden jedoch größere Gefechte nach Möglichkeit und bedienten sich der asymmetrischen Kriegsführung. Nach den Franzosen kamen dann die Amerikaner und machten letztlich die gleiche Erfahrung. Warum sollte wir also nicht die gleiche Taktik nutzen und unseren Gegner dazu zwingen, seine Kräfte aufzusplitten? Wenn der Zeitpunkt gekommen ist, um größere Raumgefechte zu führen, dann werden wir das tun. Dies jedoch erst dann und an dem Ort, den wir dafür aussuchen. Vergessen wir die üblichen Grundsätze der sogenannten “Zivilisierten Kriegsführung“ und fügen unserem Feind Verluste zu, die ihn daran hindern sich uns jemals wieder in den Weg zu stellen. Wir müssen konsequenter denken, wenn wir das Kaiserreich über die Zeiten hinweg erfolgreich in die Zukunft lenken wollen. Das sind wir auch unseren nachkommenden Generationen schuldig. Wir werden, in diesem Krieg, nicht nur das Militär der Volksrepublik bekämpfen, sondern auch dessen Führungselite und dafür sorgen, dass sich aus dieser Elite nicht in der kommenden Generation wieder neue Eroberer erheben. Zu diesem Zweck werden unsere Streitkräfte eben diese Familien, die teils über Generationen dort die Politik gelenkt haben … aus der Gleichung entfernen. Wir agieren so, wie es unsere Vorfahren bereits vor dreitausend Jahren getan haben. Das mag zwar barbarisch sein, aber im Krieg geht es um den Fortbestand der eigenen Zivilisation. Das Wohl der eigenen Nation steht stets an erster Stelle. Was mit dem Gegner geschieht, sollte prinzipiell nebensächlich sein.“

15.

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Entdecker, Botschafter und Krieger, September 2477 – Februar 2478

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Commodore Kogo hatte mit seinem Verband Noveau Bretagne erreicht. Das unerwartete Auftauchen des Volksflottengeschwaders hatte auf dem Planeten anfänglich Panik, danach jedoch einen nicht enden wollenden Sturm der Begeisterung ausgelöst. Die Regierung des Planeten und der auf dem Planeten ansässige Rat der Liga freier Welten hatten zwar Captain Duvallier damit beauftragt Unterstützung zu erbitten, jedoch hatte niemand von den Verantwortlichen mit einer derartigen Reaktion der Volksrepublik gerechnet, mit der man bislang nur durch einzelne Händler flüchtige Handelskontakte unterhielt. Die unerwartete Reaktion der Volksrepublik, nicht nur leistungsstarke Waffensysteme zu liefern, sondern auch echte Kriegsschiffe zu entsenden, um somit sicherzustellen, dass diese Waffensysteme in der Liga freier Welten auch angelangten, stellte das Weltbild vieler Menschen innerhalb der Liga völlig auf den Kopf. Derartiges war, in diesen Bereichen des Outback, vorher nie geschehen und stellte eine Ausnahmesituation da.

Man schöpfte Hoffnung. Bislang hatte es so ausgesehen, als wenn die Piratenkönigreiche die Liga innerhalb der kommenden zehn Jahre nur noch als einen Ort für billige Beute ansehen würden. Dies hatte sich jetzt grundlegend verändert. Man war auf den Welten der Liga nun wieder in der Lage, den eigenen Frachtern ausreichend Raketen mit auf die Reisen zu geben, damit sie sich bei Bedarf wehren konnten. Innerhalb der Liga gab es keine Fabriken für die Fertigung derartiger Waffensysteme. Auch fehlte es an entscheidenden Komponenten, um derartige Waffensysteme überhaupt fertigen zu lassen. Eine eigene Produktion dieser hochwertigen Waffensysteme verlangte eine grundsätzliche Voraussetzung die sowohl wirtschaftlich als auch technisch vorhanden sein musste. Diese war bislang jedoch nur teilweise oder in Ansätzen gegeben. Da in der weit entfernten Kernsphäre hochwertige Waffensysteme seit geraumer Zeit nicht mehr zu erwerben waren gab es nur noch die Möglichkeit auf den Welten der Konföderation als Kunde vorstellig zu werden. Auf den dortigen Welten, Tanit und Baal, wurden Raketen gefertigt und auch an finanzstarke Kunden verkauft. Dies allerdings zu Preisen, die schier unerschwinglich hoch für die wirtschaftlich schwach aufgestellten Welten im Outback waren. Dahinter steckte System, welches von den beiden Welten der Konföderation gezielt ausgenutzt wurde. Die Konföderation erlangte somit Handelsgüter und Waren, die sie zu Spottpreisen kaufen konnten. Im Gegenzug wurden dafür nur sehr geringe Mengen an Raketen geliefert. In den vergangenen Monaten jedoch weigerte man sich in der Konföderation die begehrten Raketen zu verkaufen. Die Nachfrage stieg weiter an und der Angebotsmarkt war ausgetrocknet. Die Mächtigen der Konföderation stellten Forderungen, die für die Liga als nicht mehr akzeptabel angesehen werden konnten. Entscheidend war der Preis für die Raketensysteme … Die Konföderation verlangte statt der üblichen Handelsgüter und Waren nun Sklaven. Für die Bewohner der Liga stand es absolut fest, dass sie keinesfalls die eigene Bevölkerung gegen Waffen verkaufen wollten. Das vereinbarte sich nicht mit dem Freiheitsdrang der Menschen im Outback. Durch das Eintreffen des Flottenverbands der den Frachter von Captain Duvallier begleitete entstanden jetzt völlig andere Grundvoraussetzungen.

Commodore Kogo waren, bei seiner Abreise aus dem Coreside Sektor, gewisse Sonderbefehle übergeben worden. Vordringlich bestand sein Auftrag darin, den Frachter sicher nach Noveau Bretagne zu eskortieren. Dort angekommen sollte Commodore Kogo zeitnah und unauffällig das politische Umfeld sondieren um herauszufinden, ob sich die derzeitigen Gegebenheiten innerhalb der Liga dazu nutzen ließen, um stabile Handelsbeziehungen zwischen Liga und der Volksrepublik etablieren zu können. Weiterhin sollte der Commodore die Möglichkeiten erkunden innerhalb der Liga einen dauerhaften Flottenstützpunkt für die Flotte der Volksrepublik zu erhalten. Präsident Nicholson und Fleet-Admiral Bogart planten langfristig.

In dieser Hinsicht seiner Geheimbefehle bestanden jedoch, zum Erstaunen von Kogo, keinerlei Probleme. Ganz im Gegenteil sogar. Der Regierende Rat der Liga bot Commodore Kogo sogar von sich aus an, der Volksflotte einen “Ort der Versorgung, Instandhaltung und Vertiefung der Beziehungen“ zu schaffen, wo Schiffe aus der Volksrepublik sicher ihre Wartungen durchführen konnten.“ … Commodore Kogo war von diesem Angebot mehr als entzückt. Die Liga spielte ihm, und auch seinen Befehlen, damit direkt in die Hände. Kogo versuchte während der danach folgenden Tage die Gegenseite nicht spüren zu lassen, wie gelegen ihm dieses Angebot kam. Bereits nach kurzen Verhandlungsgesprächen kam man überein, den unbesiedelten, äußeren, der zwei Monde von Noveau Bretagne, als Exterritoriales Gebiet anzusehen, auf das die Volksrepublik nun den Anspruch und alleinigen Zugriff hatte. In einem Akt der “Großzügigkeit und getragen von Völkerverbindenden sowie selbstlosem Bestreben der Liga behilflich zu sein“ nahm Kogo dieses Angebot an, welches damit abgegolten wurde, dass die Waffenlieferung kostenlos an die Liga übergeben wurde.

Auf dem Planeten Noveau Bretagne wurde wurde diese Entscheidung begeistert gefeiert. Kogo war ebenfalls zufrieden. Er hatte vollbracht, was er sich als den schwersten Teil seiner Mission vorgestellt hatte. Die Volksrepublik verfügte jetzt, durch diesen Schachzug, über einen optimal gelegenen Flottenstützpunkt. Kogo ordnete an, dass der Tender sowie ein Zerstörer im System verbleiben sollten. Der Zerstörer zum Schutz des neuen Stützpunktes und als deutlich sichtbares Signal an die Bewohner der Liga und der Tender um jetzt die ersten der zahlreichen und umfangreichen Baumaßnahmen einzuleiten, die nötig waren um den bislang unbewohnten Mond in einen Flottenstützpunkt zu verwandeln.

Bei Kogos Rückkehr lachte Morgan erheitert, als der Commodore seinem Vorgesetzten die Reaktionen schilderte, die er bei den Bewohnern der Liga erlebt hatte. Dann überreichte er Commodore Kogo dessen neue Befehle, die diesen erneut in die Liga führen würden. Dieses mal jedoch mit dem Auftrag den dortigen Flottenstützpunkt zügig auszubauen und im Raumsektor der Liga die Flagge der Volksrepublik zu zeigen.

Als Kogo das Büro seines Vorgesetzten verlassen hatte, blickte Morgan eine Weile nachdenklich auf die Tür. Dann ließ Morgan, durch seinen Adjutanten, Commander Owen Riley zu sich bringen. Der geniale Psychologe hatte sich in der vergangenen Zeit beständig als Stütze für die Pläne erwiesen, die Morgan im Coreside Sektor für die Volksrepublik umsetzte.

Die beiden berufliche Verhältnis der beiden Männer hatte sich im Verlauf der Zeit in eine tiefe und ehrliche Freundschaft gewandelt, die auf den gegenseitigen Respekt des anderen basierte. Morgan reichte Riley einen Becher Kaffee und sah zu, wie der Psychologe vorsichtig von dem heißen Getränk kostete. “Owen, ich habe soeben Commodore Kogo seine neuen Befehle übergeben. Ich bin unsicher, ob es wirklich sinnvoll ist, den Mann derart weit von uns entfernt einzusetzen. Er ist damit außerhalb unseres Zugriffsbereiches. Und dies mit militärischen Machtmitteln, die für ihn noch vor einigen Jahren unvorstellbar gewesen sind. Prinzipiell glaube ich an seine Loyalität gegenüber der Volksrepublik. Ich verstehe jedoch nicht, weshalb diese bei Kogo derart ausgeprägt in Erscheinung tritt … Das macht mich nachdenklich. Könnte es sein, dass Kogo uns nur etwas vorspielt und in Wirklichkeit eigene Pläne verfolgt?“

Commander Owen Riley setzte seinen Kaffeebecher ab und blickte dann Morgan amüsiert an. “Du hast noch nicht den wahren Hintergrund für das Handeln von Kogo erkannt. Ich denke er hat diesen Hintergrund selber nicht realisiert oder weigert sich zumindest in sich selbst gegenüber zu erkennen … Prinzipiell gesehen ist Commodore Kogo nichts anderes als ein Kollaborateur. Das gilt übrigens ebenfalls für mich, wie ich anmerken darf. Für die Bewohner der Systeme Graceland, Concordia und Hondo ist die Volksrepublik grundsätzlich als eine Besatzungsmacht anzusehen, die deren Welten unter Kontrolle hält und die absolute Macht hat, alles zu entscheiden und auch umzusetzen, was im Sinne der Volksrepublik sein mag. Dieser Umstand wird zwar sorgsam verschleiert, ist jedoch als Tatsache anzusehen … Nehmen sie beispielsweise meine Person. Ich habe für mich entschieden, dass es vorteilhaft für mich ist, mit der Volksrepublik nicht nur zusammenzuarbeiten, sondern nach meinem Empfinden ist die Volksrepublik der vereinende Faktor gewesen, der diesen Welten endlich Frieden gebracht hat. Ich persönlich kann mich gut mit den Idealen und Zielen der Volksrepublik identifizieren. Ich sehe sie sogar als erstrebenswert an. Deshalb bemühe ich mich der Volksrepublik in jeder Hinsicht meine volle Unterstützung zukommen zu lassen. Ich kann gar nicht anders handeln, da ich sonst meine eigenen Ideale verraten würde. Bitte bedenke, dass im Verlauf der Geschichte Kollaborateure oft die eifrigsten Verfechter einer ehemals fremden Ideologie waren. Das ist eine unbestrittene Tatsache … Bei Commodore Kogo ist es genauso. Die Volksrepublik ermöglicht es ihm der Mann zu sein, der er immer sein wollte. Er wird für seine Erfolge geehrt und belohnt. Was noch wichtiger ist, Kogo wird akzeptiert. Sowohl von seinen Vorgesetzten als auch von den Leuten unter seinem Kommando. Gerade diese Akzeptanz seitens seiner Vorgesetzten ist für Kogo der wichtige Schlüsselfaktor. Meiner Meinung nach ist Kogo absolut loyal gegenüber der Volksrepublik und wird alles in seiner Macht stehende versuchen, um diese Loyalität von der Volksrepublik zurück zu bekommen. Solange er das Gefühl hat, die Volksrepublik und seine Vorgesetzten honorieren seine Loyalität, wird er ein fanatischer Verfechter der Volksrepublik sein … So einfach ist das Ganze zu betrachten … Der Dienst für die Volksrepublik ist für Kogo eine Frage von Pflicht und Ehre. Das sollte man niemals aus den Augen lassen und stets bedenken.“

Morgan hatte aufmerksam zugehört. Diese Analyse beeindruckte ihn stark. “So hatte ich das bislang noch nicht erkannt. Ich danke dir für diese Information, Owen. Ich werde in Zukunft stets daran denken, wenn ich Befehle an Leute erteile, die ursprünglich von Graceland, Concordia oder Hondo stammen.“

Commodore Kogo verließ den Coreside Sektor, zwanzig Tage später, mit einem Schiffsaufgebot, welches noch größer ausfiel als auf der ersten Reise in die Liga. Im Flottenhauptquartier auf Gateway war man sehr beunruhigt. Ein Zerstörer und ein Frachter, die bei One Stone erwartet wurden waren verschwunden. Nachdem auch eine Suche, entlang der bekannten Flugroute der Schiffe ergebnislos verlaufen war musste man die Möglichkeit ins Auge fassen, dass die beiden Schiffe vernichtet worden waren. Die Möglichkeit, dass dies auf das Wirken von Piraten zurück zu führen war, hatte zu einigen Entscheidungen geführt, die sich für die Zukunft als weitreichend erweisen sollten. Die Flotte von Kogo umfasste nun sechs Gunship, sowie sechs Zerstörer, vier Aegis und den CVE. Zusätzlich waren dem Verband vier große Merchant-Frachter und ein Schiff der Mercury-Klasse beigeordnet worden. Die umfangreiche Ladung der Merchant-Frachter war dazu gedacht, den Flottensützpunkt möglichst schnell einsatzbereit zu machen. Dafür wurden bereits vorgefertigte Bausegmente mitgeführt, die im Zielsystem nur noch zusammengesetzt werden mussten. 2000 Droiden sollten diese Arbeiten erledigen und dauerhaft im Flottenstützpunkt verbleiben. Dort waren vielfältige Arbeiten auszuführen, wenn man einen dauerhaften und effektiven Flottenstützpunkt erhalten wollte. Auch der geplante Bau einer orbitalen Reparaturwerft mit zwei Werftdocks gehörte zu diesen Plänen. An Bord der vier Frachter befanden sich auch drei Fabrikatoren und die Bauteile für eine kleine Asteroidenbergbauanlage, mit angegliederter Aufbereitung für die so abgebauten Materialien. Die Volksrepublik plante weit voraus. Nicholson und Bogart hatten endgültig entschieden die Volksrepublik, innerhalb der Liga, als neue Hegemonialmacht in Erscheinung treten zu lassen. Die Liga sollte jedoch erst der erste Schritt dazu sein, um im Outback Präsenz zu zeigen und die Interessen der Volksrepublik zu vertreten. Das dies nicht innerhalb weniger Wochen erreicht werden konnte war Nicholson und Bogart natürlich bewusst. Die Volksrepublik hatte jedoch Zeit und man wollte jeden neuen Schritt sorgsam überdenken.

Morgan unterstützte die Entscheidung, die auf Gateway gefällt worden war, mit Begeisterung. Der Stützpunkt, dessen offizielle Bezeichnung nun Point South lautete, sollte der erste von vielen Schritten sein, um der Volksrepublik den Einfluss zu verschaffen, den man als notwendig ansah. Der kleine Frachter der Mercury-Klasse war ausschließlich mit Raketen und den entsprechenden Abschusssystemen beladen. Die Raketen stellten derzeit die Handelswährung da, mit deren Hilfe die Volksrepublik, in der Zukunft, die Liga dominieren wollte. Das Personal für den Stützpunkt, vorerst lediglich knappe 200 Personen, legte die Reise in Stasisbehältern schlafend zurück. Vier Aegis und vier Zerstörer sollten dauerhaft bei Point South stationiert werden. Es war angedacht, dass man mit Hilfe dieser Schiffe Konvoischutz für die Frachter innerhalb der Liga stellen konnte. Damit wären die Chancen der Piraten, dort Beute zu machen, drastisch gesunken. Auf Gateway hatte man entschieden den Konvoischutz jedoch nur innerhalb des Raumbereiches der Liga zu übernehmen. Außerhalb dieses Bereiches waren die Frachter also auch weiterhin ohne den Schutz der Volksflottenschiffe. Dies war Berechnung. Man wollte so innerhalb der Liga für den Schutz der Frachtrouten sorgen, es jedoch vermeiden außerhalb der Liga ebenfalls Präsenz zu zeigen. Dafür war es nach Meinung von Bogart noch zu früh. Der Fleet-Admiral hatte Präsident Nicholson davon überzeugt, dass sich dieses Verhalten der Volksrepublik auszahlen würde. Sollten doch die anderen Kolonien, die sich in der Umgebung der Liga befanden, selbst auf die Volksrepublik zutreten und um Hilfe bitten.

Bogart hatte erfolgreich und überzeugend argumentiert, dass die Position der Volksrepublik gegen einen Bittsteller automatisch stärker sein würde, als wenn man sich auf Augenhöhe verständigen würde. Somit konnte die Volksrepublik immer aus der stärkeren Verhandlungsposition heraus agieren. Die Vorteile lagen eindeutig auf der Hand.

Von Asgalun aus brach der Kaiserliche Flottenverband auf, um die Befehle umzusetzen, die Kapitän Cain vom Kaiser erhalten hatte. Da die Befehle vor dem Start, an die einzelnen Mannschaften der Schiffe, verlesen worden waren, wusste jedes Besatzungsmitglied des jetzt in die Weiten des Weltalls fliegenden Geschwaders, worum es bei dieser Mission ging. Die Männer und Frauen waren begeistert. Sie hatten den Auftrag erhalten, die lange Isolation zu durchbrechen und Kontakt zu anderen Kolonien der Menschheit herzustellen. Im ersten Moment hörte sich dies weit einfacher an, als es in Wirklichkeit war. Das Weltall war unermesslich groß. In diesem Raumquadranten gab es nur sehr wenige Systeme, die von Menschen besiedelt waren. Das Kaiserreich dürfte wohl die am weitesten von Terra gelegene Region sein, die einst von mutigen Kolonisten als neue Heimat auserkoren worden war. Ein Stück näher an Terra gelegen gab es jedoch eine Vielzahl von Kolonien. Das wusste man mit Bestimmtheit. Ebenfalls war bekannt, dass es rund um den Coreside Sektor, der von der Volksrepublik kontrolliert wurde, noch andere Kolonien geben musste. Diese jedoch zu finden war das Problem, das jetzt zur Mission von Kapitän Cain und seinem Geschwader geworden war.

Bei Asgalun hatte man entschieden, das Kampfgeschwader in seiner anfänglichen Gesamtstärke ausrücken zu lassen. Damit standen Cain jetzt zwölf Tarnkappenschiffe, ein Tender und als Leitelement des Verbands ein Crusader-Kreuzer zur Verfügung. Mit diesen Schiffen sollte es Cain möglich sein, innerhalb eines verhältnismäßig kurzen Zeitraumes, einen Raumquadranten von ansehnlichen Dimensionen abzusuchen und auch gründlich zu Kartographieren. Sekundär sollte der Kampfverband nach Sprungrouten suchen, die sich im galaktischen Osten von One Stone, Lighthouse sowie dem Coreside Sektor befanden. Diese Mission sollte nicht länger als maximal sechs Monate laufen. Dann wurde die Rückkehr von Cain und seinem Verband, bei Asgalun erwartet. Kapitän Cain war zuversichtlich, diese Zeit einzuhalten und zeitgerecht, mit positiven Ergebnissen, nach Asgalun zurück zu kehren. Für den Fall, dass man gegnerische Schiffe bei dieser Mission ortete, sollte der Verband diese bekämpfen, solange Kapitän Cain einen Sieg der eigenen Streitkräfte als gewährleistet ansah. Der Angriff auf gegnerische Flottenstützpunkte oder Großkampfschiffe, die im Regelfall über Begleitschutz verfügten, war Cain ausdrücklich untersagt worden.

Seit sieben Wochen bewegte sich das Geschwader nun schon in Richtung des Einsatzquadranten. Der Coreside Sektor lag bereits hinter ihnen. Das Geschwader befand sich in der Raumregion, in der es auch andere Kolonien geben musste, die von Menschen besiedelt waren. Bisher hatte man jedoch nicht eine davon entdeckt. Über fünfzig Sprungpunkte waren bislang untersucht worden. Zwar war man dabei einmal auf ein System gestoßen, welches sich als zukünftige Siedlungswelt für Menschen anbot, jedoch hatte gab es auch in diesem System keine Anzeichen auf andere Kolonien der Menschen. An Bord der Schiffe entstand langsam, durch die immer gleiche, eintönige Routine, Langeweile. Die Sprünge zu neuen und unbekannten Systemen verloren allmählich ihren Reiz, des neuen und außergewöhnlichen.

Der Verband versammelte sich, wieder einmal, um in das nächstliegende System zu springen. Zwei der Tarnkappenschiffe waren bereits vor zehn Minuten gesprungen, um das fremde System aufzuklären. Durch die Zuhilfenahme der Gravitationsortung war dies eine Angelegenheit, die nur wenige Minuten bedurfte. Eines der beiden Schiffe würde nun zurück erwartet, um die Meldung zu überbringen, was sich in dem System befand. Dieses Prozedere wurde bereits seit Antritt dieser Mission vom Verband vollzogen. Immer und immer wieder, wenn man sich einem Sprungpunkt näherte. Das Geschwader sollte plangemäß in sechs Stunden den Sprung antreten und in abgestimmter Folge den Übergang in das nächste System antreten. Dort würde die bisher ergebnislose Suche dann fortgesetzt werden.

Cain hatte sich in seine Kabine begeben, um vor dem Sprung noch einige Stunden zu schlafen. Unvermittelt ertönte das Rufsignal des Interkom und schreckte ihn auf. Cain betätigte hastig einen Schalter und auf dem kleinen Bildschirm baute sich das Bild seines Flaggkommandanten auf, der sich auf der Brücke der Prinz Eugen befand. “Meldung von unserem Kundschafter. Im nächsten System befindet sich ein fremdes Schiff. Nach der Analyse unserer Datenbank handelt es sich um einen umgebauten Frachter der Market-Klasse. Ein Schiffstyp, der vom Entwurf her zwar uralt ist, jedoch hier im Outback noch immer Verwendung findet. Die Identifizierung gelang dank der Daten, die durch die kürzliche Eroberung der Moonwalker in unseren Besitz kamen. Das Schiff treibt antriebslos im Raum. Der Kommandant der W-8, der diese Nachricht übermittelte, ist der Meinung, das Schiff würde sich in Raumnot befinden.“

Schlagartig war Cain hellwach. Die lähmende Müdigkeit, die er zuvor noch verspürt hatte, war verflogen. “Gefechtsalarm geben. Sofort Befehl an das Geschwader ... Wir beschleunigen mit Höchstwerten und springen umgehend in das angrenzende System. Ortungsdaten auswerten und die eigene Position dann sichern. Ich wünsche keine Überraschungen … In drei Minuten bin ich auf der Brücke.“

Das Geschwader war problemlos in das System gesprungen. Die schnell übermittelten Daten der Ortung zeigten, dass sich außer den Schiffen des Kaiserreiches nur der einzelne Frachter hier aufhielt. Das fremde Schiff befand sich etwa in der Systemmitte und trieb langsam auf einen der drei bislang festgestellten Sprungpunkte zu, über die dieses System verfügte. Bis auf einen einzelnen Gasriesen, mit einigen unbedeutenden Monden, gab es nichts in dem System, was Aufmerksamkeit erregen würde.

Vorsichtig näherte sich das Geschwader, dem fremden Schiff. Der Tender blieb dabei ein Stück hinter dem Geschwader zurück. Cain wollte nicht riskieren, dass dieses wichtige Schiff möglicherweise beschädigt werden konnte.

Sechs Stunden waren nun schon vergangen, seitdem die Schiffe der Kaiserlichen Flotte den Sprung vollzogen hatten. Cain blickte zu der Ortungsstation hinüber. “Auswertung aktualisieren … Was ist mit dem fremden Schiff? Reagiert man dort auf unsere Anwesenheit?“

Umgehend kam die Meldung des Ortungsoffiziers. “Negativ, was eine Reaktion betrifft. Der Frachter sendet keine Impulse aus. Laut unseren Daten verfügt man dort nur über Minimalenergie, die es gerade zulässt, Lebenserhaltung und interne Schwerkraft zu betreiben … Achtung, Korrektur ... Die Leistungskurve der dort erzeugten Energie steigt um zehn Prozent an … Schwankt und fällt wieder ab … Steigt erneut um fünf Prozent an … Bleibt stabil. Wenn ich raten sollte, dann würde ich auf ein Problem mit dem Reaktor wetten. Die dort vorhandene Energie sollte jetzt ausreichen, um dem Frachter zumindest die Kommunikation zu gewährleisten. Empfehle Kommunikationsversuch.“

Cain brummte bestätigend und gab dem Kommunikationsoffizier ein Handzeichen. Sofort signalisierte eine Leuchtanzeige, dass Cain jetzt in der Lage war, einen Funkspruch an das fremde Schiff zu senden. Da sich der Unbekannte Frachter nur noch zwanzig Lichtsekunden vor dem Kreuzer Prinz Eugen befand, sollte man ihn dort empfangen können.

Cain räusperte sich. “Achtung, fremder Frachter. Hier ist das Kaiserliche Schiff Prinz Eugen ... Identifizieren sie sich. Benötigen sie Hilfe? Bitte antworten sie auf Bildsprechfunk.“

Der Funkspruch wurde als Schleife gesendet. Bereits zwei Minuten später knackte und rauschte es im Empfänger. Langsam baute sich ein Bild auf, welches einen älteren Mann in einem schmucklosen Overall zeigte. “Hier ist der Frachter Star Jumper. Wir haben einen Energetischen Rückschlag des Reaktors erlitten. Unser Chefingenieur arbeitet bereits an dem Problem. Wir sind in Kürze wieder voll raumtauglich. Halten sie mit ihrem Schiff Abstand und versuchen sie keinesfalls uns zu entern. Unsere Laderäume sind leer. Bei uns holen sie sich nur eine blutige Nase.“

Cain lachte erheiter. Das Verhalten des fremden Raumfahrers zeigte ihm, dass man bislang maximal den begleitenden Tender geortet haben konnte. Zudem schien man an Bord des Frachters davon auszugehen, dass der unbekannte Helfer möglicherweise unlautere Absichten besaß. Das ließ tief schließen, was das normalerweise übliche Geschehen und Gebaren in dieser Raumregion betraf. Der Tender befand sich zu diesem Zeitpunkt noch fast eine Lichtminute vom Frachter entfernt. Der Abstand zwischen den beiden Schiffen verringerte sich ständig obwohl der Tender jetzt mit hohen Werten abbremste. Cain grinste jetzt unbekümmert. Laut seinen Ortungsdaten verfügte der alte Frachter lediglich über zwei leichte Laser und eine Gatlingkanone leichten Kalibers. Der Schutzschirm war nicht aufgebaut und das alte Schiff konnte noch immer nicht die eigenen Triebwerke starten. Zumindest jedoch lief jetzt die Ortungsanlage an Bord des Frachters wieder, wie die Auswertung der Prinz Eugen deutlich zeigte. Cain schüttelte unmerklich den Kopf. Weder der Kreuzer, noch die Tarnkappenschiffe schienen bislang geortet worden zu sein. Das war in den Augen von Kapitän Cain ein klares Zeichen für die Überlegenheit der eigenen Stealth-Fähigkeiten. Der Kaiserliche Crusader-Kreuzer war lediglich noch 5000 Km von dem Frachter entfernt. Theoretisch hätte man das Schiff bereits mit bloßem Auge erkennen können, da es natürlich bisweilen einige Sterne verdeckte. Dann kam der Moment, an dem auch die Technologie des Kaiserreiches nicht mehr genügte. Cain sah, wie der Mann auf dem Bildschirm zusammenzuckte, als Alarmsirenen die Stille der Brücke auf dem Frachter durchdrangen. Im Hintergrund hantierte ein Besatzungsmitglied hektisch an einigen Geräten. “Fremde Ortung. Ein Schiff ist nahe bei uns. Entfernung knapp 4000 Km. Verringert sich.“

Wie von einer heißen Nadel gestochen zuckte jetzt der Kopf von Cains Gesprächspartner herum. Ungläubig starrte der Mann auf den eigenen Ortungsschirm.

Cain lehnte sich in seinem Kommandosessel zurück. “Wollen wir noch einmal anfangen? … Hier ist das Kaiserliche Schiff Prinz Eugen. Kapitän Cain spricht. Ich biete ihnen nochmals unsere Hilfe an. Wir sind weder an ihrem rostigen Kahn interessiert, noch an der Ladung, die sich möglicherweise an Bord befindet … Ich empfehle ihnen jedoch auf aggressive Handlungen zu verzichten. Ich müsste diese entschieden beantworten. Ich warte auf Antwort.“

Es dauerte einen Moment, bis sich Cains Gesprächspartner gefangen hatte. “Kapitän Tim Warner vom Frachter Star Jumper … Heimathafen Ironhold … Meinen Respekt zu ihrer Technik, Kapitän Cain. So etwas habe ich noch nie erlebt. Beizeiten erklären sie mir doch bitte, wie sie das anstellen … Ich gebe zu, wir haben einige Probleme. Ohne fremde Hilfe liegen wir noch mindestens eine Woche in diesem System fest. Ob wir dann springen können ist ebenfalls fraglich. Wir erlitten vor etwa drei Tagen einen energetischen Rückschlag des Reaktors. Dabei wurden einige wichtige Relais überlastet und schmolzen. Seit dem funktioniert unsere Energieversorgung nur noch mangelhaft. Ersatzteile sind nicht verfügbar. Mein Chefingenieur bemüht sich zu improvisieren, ist jedoch nicht völlig von der Funktionsfähigkeit seiner bisherigen Reparaturen überzeugt. Das wird sich erst zeigen, wenn wir die Systeme wieder mit Spannung versorgen. Möglicherweise fliegt uns dann alles um die Ohren. Ich wäre dankbar für Hilfe, wir haben hier ein halbes Dutzend verletzte an Bord.“

Cain entspannte sich und nickte dann. “Verstanden, Kapitän Warner. Ich werde umgehend vom Tender ein Shuttle mit einigen Technikern sowie Ingenieuren starten lassen. Die werden den Schaden begutachten und mir danach Meldung machen. Wenn nötig, dann können wir die meisten der notwendigen Teile auf unserem Tender anfertigen. Cain, Ende.“

Drei Stunden später hatte sich die Lage bereits deutlich entspannt. Die Besatzung des Frachters bestand aus dreißig Männern, denen man das harte Leben im Outback ansah. Sechs von ihnen waren verletzt. Einer davon schwer. Ein Shuttle brachte die Verletzten zur nahen Prinz Eugen hinüber. Der vorher notwendige Austausch medizinischer Daten, um die schon seit Anfang der interstellaren Raumfahrt allgemein üblichen und auch notwendigen “Besucherpillen“ herzustellen verlief ohne Probleme. Dabei zeigte es sich, dass die alte Star Jumper über eine erstaunlich umfangreiche Sammlung medizinischer Grunddaten verfügte, die Cains Bordarzt darauf schließen ließ, dass man auf der Star Jumper regelmäßig Kontakt zu fremden Welten pflegte.

Kapitän Warner ließ es sich nicht nehmen, seine Verletzen zu begleiten. Bei der Annäherung an den Kreuzer starrte Warner gebannt aus der Sichtluke. Das Design des fremden Schiffs war ihm völlig unbekannt. Das Shuttle landete elegant im Hangar des Crusader-Kreuzers. Sogleich eilten Sanitäter und Medidroiden herbei, um sich um die Verletzten zu kümmern. Warner stand verloren neben der offenen Luke und blickte wortlos umher. Seinen aufmerksamen Augen entgingen auch die kleinen Details nicht, die von der fast choreographischen Atmosphäre an Bord eines Kriegsschiffs zeugten. Ein halbes Dutzend Marines des Kreuzers standen einige Schritte neben dem Kapitän und achteten unauffällig darauf, dass Warner nichts tat, was unerwünscht war. Zwei der an Bord anwesenden Kampfdroiden, des neuen Typ Terminator, hielten sich im Hintergrund und überwachten den Kapitän des Frachters unablässig, mit ihren unbestechlichen Sensoren.

Cain hatte sich ebenfalls auf das Hangardeck begeben. Jetzt schritt er auf Kapitän Warner zu und reichte diesem die Hand. “Willkommen an Bord der Prinz Eugen … Es ist mir eine Freude, sie hier zu begrüßen, Kapitän. Unser medizinisches Personal wird sich um die Verletzten kümmern. Wie wäre es, wenn wir beiden uns in meine Kabine begeben und uns dort unterhalten? Sozusagen von Raumfahrer zu Raumfahrer.“

Kapitän Warner ergriff die ihm dargebotene Hand und drückte sie fest. “Dieses Angebot nehme ich gerne an, Kapitän Cain. Ich würde mir gerne ihr prächtiges Schiff ansehen, wenn das zulässig wäre. Bisher bin ich schwer beeindruckt, von dem, was ich gesehen habe … Woher kommen sie eigentlich? Ein Kaiserreich kenne ich nicht in dieser Raumregion und ich bin schon weit herum gekommen.“

Cain lachte herzhaft. “Dann zeige ich ihnen einfach einmal ein wenig von unserem Kreuzer … Zumindest soweit, wie ich es mit den gültigen Sicherheitsbestimmungen vereinbaren kann.“

Die beiden Männer verließen den Hangar und schritten durch die Gänge. Cain zeigte seinem Gast den Hauptmaschinenraum, die Brücke und betrat schließlich, zusammen mit Kapitän Warner die Offiziersmesse.

Die beiden Männer setzten sich an einen der Tische. Ein Droide servierte Kaffee aus Bechern, die das Logo des Kreuzers trugen. Warner hatte das Gefühl sich in einem Traum zu bewegen. Schließlich schüttelte er ungläubig den Kopf. “Was ich gesehen habe, lässt mich darauf schließen, dass dieses Schiff nicht auf einer armen und isolierten Kolonie erbaut worden ist. Der Umstand, dass sie mit einem weiteren Schiff reisen, das sie als Tender ausgegeben haben macht mich erst jetzt stutzig. So etwas ist hier im Outback unüblich … Alles scheint mir modern und gut gepflegt. Die Besatzung macht den Eindruck, als wenn sie lange Zeit auf militärische Art gedrillt worden ist … Was mich am meisten beeindruckt, sind diese beiden Droiden, die uns seit dem Hangar im Abstand von einigen Metern folgen. Die machen auf mich einen Eindruck, der mir die Haare zu Berge stehen lässt.“

Cain drehte den Kopf und schaute zu den beiden Droiden hinüber, die im Abstand von etwa vier Metern reglos in der Messe standen. Die massigen Körper der Droiden erreichten eine Höhe von 2,5 Meter. Kaum ein Mensch konnte sich der psychologischen Wirkung dieser Kampfdroiden entziehen. Die Sehschlitze der beiden Droiden leuchteten in unheilvollem Blutrot. Cain schmunzelte. “Die beiden Droiden gehören zu unserem Bordkontingent von Kampfdroiden. Es sind Einheiten eines neuen Baumusters, welches die veralteten Typen ablöst. Ich gebe zu, dass diese Droiden durchaus bedrohlich wirken können … Das hat man bei der Designgebung wohl auch so beabsichtigt, denke ich.“

Kapitän Warner nickte gedankenvoll und musterte die beiden Droiden. “Der Zweck ist erreicht worden, würde ich sagen … Kapitän Cain, ich bin rundum beeindruckt und bedanke mich, für ihre Hilfe. Was kann ich tun, um mich bei ihnen zu revanchieren?“

Cain lächelte. “Sie können damit anfangen, mir zu erzählen, woher sie kamen und wohin sie wollten. Wir sind in dieser Region des Weltraums vorher noch nie gewesen und ich würde Informationen gut entlohnen. Genaue Karten der Region sowie Informationen über Sprungpunkte und Sprungrouten wären mir sehr behilflich dabei, meine mir aufgetragene Mission zu erfüllen. Generell sind mir dabei alle Informationen über den hiesigen Raumsektor willkommen. Ehrlich gesagt, befürchte ich meine Informationen sind bereits seit sehr langer Zeit nicht mehr aktuell … Ich bin in dieser Hinsicht vergleichbar mit einem Schulkind und habe einiges nachzuholen. Sie können dabei gerne ins Detail gehen.“

Kapitän Warner lachte erheitert, stutzte dann jedoch, als er bemerkte, dass Cain dies scheinbar ehrlich gemeint hatte. “Damit habe ich nicht gerechnet. Sie meinen das anscheinend absolut ernst … Ich denke, ich kann ihnen helfen ... Meine Leidenschaft ist die Geschichte der Kolonisation, der von Menschen bewohnten Systeme im Outback. Das ist womöglich meiner Tätigkeit als Händler geschuldet, der sich immer auf der Suche nach neuen Handelsplätzen befindet. Ich darf aber behaupten, dass mir mein Wissen bereits den Weg zu zwei Systemen gewiesen hat, mit denen mein Planet jetzt schon seit etwa zwanzig Jahren regelmäßig Handel betreibt. Auf meiner Heimatwelt genieße ich den Ruf eines ehrlichen Händlers und Abenteurers. Eigentlich ist es Zufall, dass ich auf dem Frachter zugegen war. Zuvor habe ich meine Heimat mehr als zehn Jahre nicht mehr verlassen. Meiner Firma gehören fünf Frachter, die hier im äußeren Outback diverse Systeme anfliegen und mir damit regelmäßig gute Gewinne erwirtschaften. Da jedoch der Kapitän der Star Jumper einen Unfall hatte bin ich eingesprungen … Es reizte mich, wieder einmal in die Ferne zu fliegen. Ich besitze auf meiner Heimatwelt eine umfangreiche Sammlung alter Logbuchdaten und Schiffstagebücher. Zudem sammel ich alles, was mit der Kolonisation des Outback zusammenhängt … Ich würde mich freuen, wenn ich ihnen Kopien davon übergeben darf und denke, eine langfristige Kooperation zwischen meiner Firma und ihrem fernen Kaiserreich dürfte für beide Seiten ausgesprochen vorteilhaft werden.“

Cain verbeugte sich leicht, in seinem Sessel sitzend. “Dafür wäre ich ausgesprochen dankbar … Davon abgesehen wäre auch das Kaiserreich dafür dankbar und würde eine derartige Geste nicht vergessen.“

Warner sah die Ernsthaftigkeit im Gesicht von Cain. Anscheinend waren derartige Informationen für diese Leute wirklich ausgesprochen wertvoll. “Nun ja … Da sie mich aus der Raumnot gerettet haben ist ein derartiges Entgegenkommen doch wohl das mindeste. Das bin ich ihnen schuldig. Meine Ehre verlangt es, diese Schuld zu begleichen.“

Cain blickte Kapitän Warner fragend an. “Wollen sie mir nicht verraten, woher sie kommen? … Ich bin neugierig, was in diesem Raumsektor an Überraschungen auf mich warten könnte.“

Warner schmunzelte. “Ich komme von Ironhold … Zwei Sprünge von hier entfernt … Es gibt in diesem Bereich des Weltraums eine große Zahl von Sprungverbindungen. Die meisten der hier befindlichen Systeme sind unbesiedelt. Darüber hinaus existieren im Umkreis von zwanzig bis dreißig Sprüngen jedoch auch eine Vielzahl von Kolonien, die mit meiner Heimat Handelsbeziehungen pflegen. Die entsprechenden Sprungdaten werde ich ihnen übergeben, sobald ich es vermag. Bitte bedenken sie, diese Daten befinden sich auf meiner Heimatwelt.“

Cain lehnte sich bequem in seinem Sessel zurück. “Dann werden wir sie zu ihrer Heimat begleiten … Vorausgesetzt, man reagiert dort nicht zu panisch auf unbekannte Kriegsschiffe, die plötzlich auftauchen.“

Warner kicherte jungenhaft. “Ihr Tender und dieser Kreuzer … Auch wenn er ein technisches Wunderwerk ist, wie ich es zuvor noch niemals gesehen habe, werden wohl kaum eine Generalmobilmachung unserer Flotte auslösen.“

Das Kichern von Warner ging in ein leises Lachen über. Cain lächelte nur unverbindlich. Warner hatte bislang noch nicht bemerkt, dass sich noch zwölf weitere Raumschiffe in der Nähe befanden. Nach dem Plan von Cain sollte dies auch so bleiben. Es war derzeit nicht notwendig, die Bewohner von Ironhold darüber zu informieren, dass sich ein ganzes Geschwader Kriegsschiffe in ihrer Nähe befand. Davon abgesehen hatte Warner anscheinend eine völlig falsche Vorstellung von der Kampfkraft der Prinz Eugen … Das sollte vorerst auch so bleiben, beschloss Cain.

Bei der Rückkehr des Verbandes im System von Asgalun herrschte schnell eine euphorische Stimmung, unter den Analysten der Flotte, die nun die Daten auswerteten. ZONTA schaltete sich ebenfalls ein und verarbeitete das umfangreiche Datenmaterial, welches der KI über Hyperfunk sofort nach Erhalt zugesendet wurde. Die Ergebnisse lagen bereits innerhalb eines Tages vor und wurden nun dem Kaiser und dem Planungsstab der Flotte zugänglich gemacht.

Sowohl Kaiser Richard, als auch Großadmiral Volvensteyn und dessen Stab, waren begeistert. Die Daten gaben ihnen Informationen über den Raumsektor, welcher sich um Ironhold herum befand. Laut ZONTA war das Datenmaterial, welches den Zeitraum der letzten hundert Jahre betraf, ausgesprochen zuverlässig, da von Ironhold aus, in diesem Zeitraum eine Vielzahl von Handelsschiffen sich dieser Daten bedient hatte und es somit regelmäßig zu Aktualisierungen gekommen war. Auch die übrigen Daten, die teilweise weitaus älter als hundert Jahre waren gaben dem Kaiserreich nützliche Informationen.

Es gab jetzt für das Kaiserreich Informationen, die nahezu alle vorher als Fakt angenommene Tatsachen quasi über Nacht völlig neu ordneten. Wie es sich anhand des Datenmaterials zeigte, existierten innerhalb des Outback weitaus mehr Kolonien, als man angenommen hatte. Vor allem die Ausdehnung der jetzt bekannt werdenden Kolonialbestrebungen war teils ein Schock, für den Kaiser und das Flottenkommando. Das Outback war keineswegs so leer, wie man bislang angenommen hatte.

Aufgrund des nun verfügbaren Datenmaterials wurde eine neue Planung aufgestellt, um sich jetzt der Volksrepublik und dem unausweichlichen Krieg zu stellen. Die Zeit spielte nun eine entscheidende Rolle. Sollte es der Volksrepublik gelingen im Coreside Sektor autarke Kolonien mit eigener Kriegsschiffsproduktion zu etablieren, dann würde das für die Planung des Kaiserreiches ein ernstes Hindernis werden. Kaiser Richard war nicht daran gelegen, den Krieg gegen die Volksrepublik über Jahrzehnte hinweg andauern zu lassen. Ihm war an einem Sieg gelegen, der sich innerhalb eines kürzeren Zeitraumes erringen ließ. Volvensteyn war skeptisch, ob dies realisierbar sein könnte und brachte dies auch bei der abschließenden Konferenz zwischen ihm, ZONTA und dem Kaiser deutlich und offen zur Sprache.

Auch die zuverlässige und unbestechliche KI ZONTA war nicht in der Lage, einen Sieg als zuverlässige Prognose vorherzusagen. Laut ZONTA verschob sich die Möglichkeit eines klaren Sieges jedoch in der Zukunft immer stärker zu Gunsten des Kaiserreiches. Ausschlaggebend hierbei war die deutlich stärkere Wirtschaft, auf die man im Kaiserreich zurück greifen konnte. Allerdings war Kaiser Richard nicht gewillt ein Jahrzehnt oder noch länger darauf zu warten, bis die Volksrepublik endlich in die Knie ging. Historiker würden später behaupten, dass der Gedanke an Rache für die Entscheidung des Kaisers mitverantwortlich war. Dieses Fazit war durchaus nicht von der Hand zu weisen. Menschlich betrachtet war es verständlich. Hätte man in vollem Umfang auf den Rat von ZONTA gehört, dann wäre jedoch in einigen Dingen anders entschieden worden. Die unbestechliche KI hielt sich nur an die Daten, die verfügbar waren und mit denen sie arbeiten konnte. So etwas wie ein Bauchgefühl gab es auch bei dieser einmaligen KI nicht. Der Kaiser hatte einen Entschluss gefasst und dieser wurde als Befehl verstanden. Innerhalb von zwei Wochen sollte jetzt die, in den Augen von Richard, schon längst überfällige Offensive gegen die Volksrepublik anlaufen.

Im weit entfernten Coreside Sektor und auch auf Gateway ahnte man nichts von den Erkenntnissen, die das Kaiserreich gewonnen hatte. Zwar war man beunruhigt durch die kürzlichen Schiffsverluste, schrieb dies jedoch der im Outback geläufigen Piratenaktivität zu. Bislang hatte die Volksrepublik damit keine Probleme gehabt, ja sich in der Vergangenheit sogar selbst derartiger Techniken bedient. Nun jedoch schien der Zeitpunkt gekommen zu sein, an dem man sich selbst gegen derartige Übergriffe zur Wehr setzen musste. Das Kaiserreich und der zwischen diesem und der Volksrepublik bestehende Kriegszustand waren Dinge, die kaum einen Bürger der Volksrepublik ernsthaft beunruhigten.

Präsident Nicholson hatte entschieden, den bestehenden Kriegszustand sozusagen auf kleiner Flamme köcheln zu lassen. Er hatte damit immer noch ein Argument in Hinterhand, um bei Bedarf gewisse Anordnungen zu erlassen, ohne dass er damit rechnen musste, irgendeinem Mitglied seiner Regierung genauere Informationen mitteilen zu müssen. Der Vorwand der militärischen Geheimhaltung war bekanntermaßen in der Geschichtsschreibung bereits von vielen Politikern derart ausgenutzt worden. Deshalb und nur deshalb bremste Nicholson stets die Flotte aus, die endlich aktiv die Raumregion nördlich von Midway erkunden wollte. Für Nicholson war die innenpolitische Situation weitaus wichtiger, als ein nebulöser Gegner, dem er keine größere Kampfkraft zutraute. Bei Fleet-Admiral Bogart traf dies nicht auf Zustimmung aber der Offizier hielt sich an die Befehlskette. Sein Präsident hatte es so entschieden und er fügte sich dem, wenn auch zähneknirschend.

Weit entfernt von Gateway erreichte der Flottenverband, unter dem Kommando von Commodore Kogo, sein Ziel … Die Liga freier Welten, die von Noveau Bretagne dominiert wurde. Die Befehle, die Kogo erhalten hatte, waren klar. Er sollte Flagge zeigen und den in der Liga lebenden Menschen deutlich vor Augen führen, was es bedeutete, mit der Volksrepublik zusammenzuarbeiten. Aus diesem Grund wurden jetzt die ersten Frachterkonvois, die das System Noveau Bretagne verließen, von Kriegsschiffen der Volksrepublik begleitet. Der Erfolg zeigte sich schnell. Bereits im Transfersystem direkt hinter Noveau Bretagne traf man auf zwei Kaperschiffe, die auf wehrlose Händler gelauert hatten. Der Kampf war einseitig und endete mit der Zerstörung des einen. Das zweite Kaperschiff, ein umgerüsteter Trader-Frachter, kapitulierte bereits nach wenigen Sekunden. Der Kapitän des Piratenschiffs hatte desillusioniert realisieren müssen, dass er weder entkommen konnte, noch die geringste Chance besaß, den unerwartet aufgetauchten Kriegsschiffen standhalten zu können. Das Schiff wurde von einer Prisenbesatzung nach Noveau Bretagne gesteuert. Dort löste das Ereignis Jubel aus.

Kogo hatte jedoch auch den Befehl erhalten, nach Möglichkeit den einen oder anderen Piraten entkommen zu lassen. Die Nachricht, dass die Frachter jetzt durch reguläre Kriegsschiffe geschützt wurden, sollte sich schließlich auch verbreiten. Auf Gateway versprach man sich davon deutlich mehr, als es lediglich die Vernichtung von Piratenschiffen bewirkt hätte. Die Regierenden der Piratenkönigreiche sollten dazu gezwungen werden, sich aus dem Raumgebiet der Liga fern zu halten. Es bestand immerhin die Möglichkeit, die dort lebenden Leute irgendwann später als Handelspartner oder sogar als Bündnispartner zu nutzen … So zumindest die Planung von Präsident Nicholson und Fleet-Admiral Bogart, auf dem fernen Gateway. Sowohl Bogart, als auch Nicholson waren sich darüber einig, dass der ungestörte Handel, auch in dieser Region des Weltraumes, wichtig war um der Volksrepublik nutzen zu können.

Isidor Bogart plante weit voraus und zeigte dabei ein Verständnis von langfristigen Möglichkeiten, die viele seiner Untergebenen nicht besaßen. Nicholson jedoch plante noch sehr viel weiter. Seine Gedankengänge, die er mit Bogart oft diskutierte, ließen selbst den weitblickenden Offizier teilweise stutzen und nachdenklich werden.

All das, was die Verantwortungsträger auf Gateway planten, sollte sich jedoch als nebensächlich erweisen, denn das Kaiserreich von Lemuria war in Begriff nun seine ersten Operationen zu starten, die zeitgleich anliefen.

Der Kampf um das Outback geht weiter in

WAFFENGANG

Glossar

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Unsere Galaxis … Die Milchstraße

Die Galaxis, in der wir leben, hat einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren … So zumindest die Mehrzahl der Astronomen, die sich mit diesem Thema beschäftigen. Unser Sonnensystem liegt rund 26.000 Lichtjahre vom Zentrum der Milchstraße entfernt, im lokalen Spiralarm, der den Namen Orion Arm trägt. Das Alter der Milchstraße wird, von Wissenschaftlern, mit annähernd 16,6 Milliarden Jahren angegeben. Über die Anzahl der Sterne in unserer Milchstraße gehen die Meinungen der Wissenschaftler weit auseinander. Sicher ist man sich jedoch, dass es mindestens 100 Milliarden Sonnensysteme sein müssen, die alleine in unserer Milchstraße existieren. Einige Astronomen sind jedoch der Meinung, es wären sogar weitaus mehr und sprechen von bis zu 400 Milliarden Sternen, die sich in unserer Milchstraße befinden müssen.

Das alles sind Zahlenwerte, die für einen Normalsterblichen schlicht und einfach kaum noch vorstellbar sind. Blicken sie in der Nacht einfach einmal in den Himmel und lassen sie die Unendlichkeit des Universums auf sich einwirken.

Kolonien im Outback

Vor allem im Zeitraum der Jahre 2200 bis 2300 kam das Auswandern zu fremden Welten, in weiten Teilen der Menschheit, quasi in Mode. Dies war unter anderem der vorherrschenden Politik der Hegemonie zu verdanken, die derartige Vorhaben finanziell stark förderte. Zum einen breitete sich die Menschheit somit weiter aus, zum anderen entledigte man auf diese Art und Weise unbequemer Bevölkerungsteile relativ problemlos. Jährlich verließen mindestens ein Dutzend Kolonistenschiffe das heimatliche System Terra, auf der Suche nach einer neuen Heimat. Die Mehrzahl dieser Schiffe trug nur eine überschaubare Zahl von Kolonisten. Je nach verwendeter Schiffsklasse waren dies zwischen etwa 5000 Menschen ( Pilgrim-Klasse ) und bis zu 200.000 Menschen wie es bei den gigantischen Schiffen der Conquistador-Klasse möglich war. Die Schiffe der Conquistador-Klasse wurden jedoch, nach ihren ersten Kolonisationsaufträgen, zumeist innerhalb der Kernsphäre eingesetzt, um weitere Siedler zu den bereits besiedelten Welten zu transportieren. Die Mehrzahl der Kolonisten bediente sich deutlich kleinerer Schiffsklassen, als den Conquistadors, da sie zu Zielen aufbrachen, die erst Jahre nach der Erstkolonisation wieder Kontakt mit anderen Kolonien erhielten und nur über ein begrenztes Budget für die neu zu errichtende Kolonie verfügten. Zumeist wurde dieser Kontakt durch freie Händler getätigt, die Waren oder auch weitere Kolonisten zu diesen fernen Kolonien brachten. Bei weitem nicht alle der neuen Kolonien waren erfolgreich. Um eine erfolgreiche Kolonie zu gründen bedurfte es neben Glück und einer guten Vorausplanung auch einer gewissen Zahl von Siedlern.

Viele Technologien erforderten andere Technologien als Vorstufe, welche dann selbstverständlich auch fachlich versiertes Personal benötigten. Wenn dieses Personal nicht bereits anfänglich vorhanden war, so musste es später unbedingt ausgebildet werden, was dann ebenfalls gewisser Ressourcen bedurfte. Auch erlebten viele der neu gegründeten Kolonien Rückschläge beim Terraforming, durch Epidemien, aufgrund nicht von nicht rechtzeitig erkannten Krankheitserregern, Unfällen oder ganz einfach durch den Einfluss der örtlichen Predatoren. Nicht zu vergessen natürlich das Ausbleiben von wichtigen Ersatzteilen für hochkomplexe Maschinenanlagen und weiteren Kolonisten, um anfängliche Verluste auszugleichen. Vor allem kleinere Glaubensgemeinschaften, die mit hohen Zielen und großen Erwartungen in das Weltall gestartet waren mussten spätestens jetzt feststellen, dass Abgeschiedenheit bisweilen auch Nacteile mit sich brachte. Dem hungrigen Raubtier auf einem fernen Planeten war es gleichgültig, ob seine Beute nur ein harmloser Pflanzenfresser war oder ein mutiger Kolonist, der seine spirituelle Suche auf dieser Welt umsetzen wollte.

Selbst wenn diese schwierige erste Phase der Kolonisation erfolgreich verlief, so konnte es immer noch geschehen, dass unerwartet auftauchende Piraten die neue Kolonie als einen Selbstbedienungsladen ansahen und sich auf Grund ihrer überlegenen Bewaffnung mit allem versorgten, was die neue Kolonie selbst benötigte. Fromme Gebete der Kolonisten halfen da nichts, wie die eine oder andere Kolonie fest stellen musste. Es ist verbürgt, dass einige der neu gegründeten Kolonien gerade in den ersten Jahrzehnten von Piraten übernommen wurden, die sich dann aufgrund ihrer waffentechnischen Überlegenheit zum Herrscher über diese Kolonie aufschwangen. Das Beispiel der Piratenkönigreiche der “Koalition der Systeme“ ist hierbei zu nennen.

Karte des Outback mit den wichtigsten Systemen oder Reichen ( Nur zur Orientierung, nicht Maßstabgerecht … um 2478 )

Häufig genutzte Schiffsklassen, im Outback, sowie Schiffsklassen der wichtigsten Reiche im Outback (sprungfähig)

Schiffsklasse

Schiffstyp

Masse in Tonnen

Pilgrim

Kolonie

1 Million

Mayflower

Kolonie

4,5 Million

Magellan

Kolonie

4 Million

Leviathan

Kolonie

6 Million

Market

Frachter

100 tsd.

Trader

Frachter

130 tsd.

Cargo

Frachter

750 tsd.

Mercado

Frachter

1 Million

Merchant

Frachter

1 Million

Mercury

Frachter

80 tsd.

Nighthawk

Gunship

70 tsd.

Bluthund

Kanonenboot

70 tsd.

Wolf

Tarnkappenschiff

70 tsd.

Comanche

Zerstörer

130 tsd.

Tomahawk

Zerstörer

160 tsd.

Nibelungen

Jagdzerstörer

250 tsd.

Crusader

Angriffskreuzer

450 tsd.

Aegis

Raketenkreuzer

750 tsd.

Ghost

CVE

850 tsd.

Corsair

Schlachtschiff (alt)

1 Million

Hood

Schlachtschiff (neu)

2 Million

Excelsior

Schlachtkreuzer

1 Million

Dreadnought

Dreadnought

5 Million

Independence

Flottenträger

5 Million

Watchman

Vorpostenboot

110 tsd.

Alpha-Klasse

Fregatte

240 tsd.

Werkverzeichnis SPQR-Reihe

SPQR – Der Falke von Rom (Hauptzyklus)

Teil 1 – Imperium … von Sascha Rauschenberger

Teil 2 – Die Fackel der Freiheit … von Sascha Rauschenberger

Teil 3 – Ruhm und Ehre … von Sascha Rauschenberger

Teil 4 - Der Preis des Ruhms … von Sascha Rauschenberger

Teil 5 - Dunkle Schatten … von Sascha Rauschenberger

Teil 6 – Der Römer Zorn ... von Sascha Rauschenberger

Teil 7 – Wenn Reiche fallen … von Sascha Rauschenberger

Teil 8 – Mit Feuer und Schwert … von Sascha Rauschenberger

Teil 9 – Pax Romana … von Sascha Rauschenberger

Teil 10 – Die dunkle Zuflucht ... von Sascha Rauschenberger

Teil 11 – Roma Viktor ... von Sascha Rauschenberger

Teil 12 – Schattenspiele (i.V.) … Sascha Rauschenberger

Teil 13 – Legatus (i.V.) … Sascha Rauschenberger

SPQR – Outback (Nebenzyklen)

Teil 1 - Ferne Welten … von Olaf Thumann (Lemuria-Zyklus Teil 1)

Teil 2 - Pflicht und Ehre … Olaf Thumann (Lemuria-Zyklus Teil 2)

Teil 3 - Waffengang (i.V.) … Olaf Thumann (Lemuria-Zyklus Teil 3)

Weitere Romane der Reihe in Vorbereitung

Der Autor, Olaf Thumann

Olaf Thumann, geboren 1966 ist Wirtschaftsfachmann.

Er lebt in Norddeutschland. Seit seiner frühen Jugend

begeistert er sich für SF-Literatur. Das Schreiben von

Büchern bezeichnet er selbst als sein Hobby.

Unübersehbar in seinen Schriften sind seine

Erfahrungen und Kenntnisse aus den Bereichen

Militär, Geschichte und Wirtschaft, die einfließen.

Die automatisierte Analyse des Werkes, um daraus Informationen insbesondere über Muster, Trends und Korrelationen gemäß § 44b UrhG („Text und Data Mining“) zu gewinnen, ist untersagt.

© 2024 Olaf Thumann

Herstellung und Verlag:

BoD – Books on Demand GmbH, Norderstedt

ISBN: 978-3-7583-4328-5