Bruno Courrèges 16 - Im Château
Author: Walker, Martin
Date: 2024-05-03
Description: Bruno im Sondereinsatz: Eine Gruppe alter Freunde, die sich aus dem Silicon Valley kennen, trifft sich alljährlich zu einer Urlaubswoche, diesmal im wunderschönen, luxuriösen Château de Rouffillac. Doch im Vorfeld wird einer von ihnen, Brice Kerquelin, Opfer eines mysteriösen »Unfalls«, und Bruno wird zum Schutz der kleinen Runde abgeordnet. Aber nicht nur sein Scharfsinn, sondern auch seine Kochkünste sind gefragt: In der Abgeschiedenheit des Schlosses wappnet er sich gegen Übergriffe und sorgt mit Estragonhühnchen und Tarte tatin fürs leibliche Wohl.
Publisher: Diogenes Verlag

Martin Walker

Im Château

Der sechzehnte Fall für Bruno,
Chef de police

Roman

Aus dem Englischen von Michael Windgassen

Diogenes

Für Natalia Antelava und die Journalistinnen und Journalisten von CodaStory.com

1

Bruno Courrèges, als Chef de police zuständig für das Tal der Vézère im Périgord, hatte schon seit Langem ein besonderes Faible für den mittelalterlichen Marktplatz von Sarlat; heute aber sah er ihn aus einem ganz neuen Blickwinkel. Er saß mit Freunden auf einer der oberen Bankreihen, für sein Empfinden ein bisschen zu hoch. Die Tribüne war für das alljährliche Theaterfestival aufgebaut worden, bei dem diesmal die Schlacht von Sarlat im Jahr 1370 nachgespielt werden sollte, mit der sich die Stadt von der englischen Herrschaft befreit hatte. Als ehemaliger Soldat war Bruno gespannt darauf, wie diese nachgestellte Schlacht wirken würde.

»Über Jahrhunderte und schon in gallorömischer Zeit war Sarlat die Hauptstadt des Périgord Noir. Der hiesigen Abtei soll Karl der Große wertvolle Reliquien geschenkt haben«, las Pamela aus einem Reiseführer vor. Bruno, der neben ihr saß, betrachtete sie liebevoll; seine frühere Geliebte war zu der engsten Freundin geworden, die er je gehabt hatte. »Durch sie wurden zahllose Pilger angelockt, die der Stadt zu wachsendem Wohlstand verhalfen. Die Mönche gründeten im Lauf der Zeit 85 Tochterkirchen, deren Gemeinden sich im Jahr 1200 fast zweihundert Kilometer weit bis nach Toulouse erstreckten.«

»Und wo dann wohl trotzdem gern die Tugenden der Armut gepredigt wurden«, brummte Gérard Mangin, der rechts von Bruno saß. Als Bürgermeister von Saint-Denis hatte er Bruno vor über zehn Jahren als Stadtpolizisten eingestellt. Für Bruno, der ohne Eltern aufgewachsen war, war er eine Art Ersatzvater geworden. Mangin war überzeugter Republikaner, der nur zu Taufen, Beerdigungen oder dann in die Kirche ging, wenn es seine Amtspflichten von ihm verlangten. Trauungen waren, wie er fand, Sache des Standesamtes, deren Vollzug darum seine Obliegenheit und nicht die eines Priesters war.

Um die drei hatten sich etliche von Brunos Freunden und Freundinnen gruppiert. Auf Pamelas anderer Seite hatte der Baron Platz genommen, einer von Brunos Jagdpartnern. Fabiola, Ärztin an der städtischen Klinik, und ihr Partner Gilles saßen eine Bankreihe tiefer neben Brunos Cousin Alain und dessen Freundin Rosalie; die beiden wollten später im Jahr heiraten, sobald sie ihre zwanzig Jahre in der Armée de l’Air abgedient haben würden. In der Reihe unter ihnen saßen Miranda, Pamelas Partnerin auf dem Reiterhof, und ihr Vater Jack Crimson, ein pensionierter britischer Diplomat. Nur Florence fehlte, die Naturkundelehrerin, die gegen Miranda den Kürzeren gezogen hatte, als es darum ging, welche von beiden zu Hause bei den Kindern bleiben sollte, die nach einem langen Tag an Pamelas Swimmingpool erschöpft und müde waren.

Bruno hatte einen perfekten Tag hinter sich, ganz ohne solche Zwischenfälle wie an seinen letzten freien Tagen, Freitag und Sonntag der vergangenen Woche, als er drei Verkehrsunfälle aufzunehmen hatte, nach zwei verloren gegangenen Kindern suchen und einen handfesten Streit zwischen zwei betrunkenen holländischen Touristen, die in ihren Kajaks aneinandergeraten waren, schlichten musste. Heute hatte er mit seinen Freunden einen erholsamen Tag auf dem Reiterhof verbracht, im Pool geplanscht, ein Mittagessen für alle gezaubert und den Kindern nebenbei gezeigt, wie Russische Eier zubereitet werden.

Sie hatten ihm dabei zugesehen, als er hart gekochte Eier halbierte und die Dotter auslöffelte, die er mit einer Gabel zerdrückte und dann mit Honigsenf, Paprika, einem Spritzer Zitronensaft und Sonnenblumenöl zu einer Mayonnaise verrührte. Die füllte er in zwölf Eihälften; sie waren für die Erwachsenen bestimmt. Die Kinder fragte er, wie sie ihre am liebsten haben wollten. »Mit Ketchup«, antworteten sie. Also gab Bruno die restliche Mayonnaise in eine Schüssel und rührte zusammen mit den verbleibenden Dottern ein wenig Ketchup unter, worauf sie rosarot wurde. Er gab die Mischung in die Eihälften für die Kinder und schaute ihnen dann grinsend nach, als sie nach draußen stürmten, um den Erwachsenen stolz ihre rosa Russischen Eier zu präsentieren. Er lächelte noch, während er selbst nach draußen ging und Pamela fragen hörte, ob das geplante Schauspiel am Abend eine historisch korrekte Nachstellung der Schlacht von Sarlat sei.

»Das hängt wohl wieder einmal davon ab, wessen Version der Geschichte man als Vorlage nimmt«, antwortete der Bürgermeister. »Sowohl englische als auch französische Historiker haben später ihre jeweils patriotisch eingefärbte Sicht darauf übernommen. Zu der Zeit, als die Schlacht stattfand, hatten die meisten Menschen unserer Region den Herzog von Aquitanien als ihren Herrn akzeptiert, und der war zur Hälfte Engländer. Er sprach zwar ihre Sprache nicht, aber das tat der französische König auch nicht, weil hier Okzitanisch gesprochen wurde. Außerdem verlangte der englische Herzog weniger Steuern, und England war der Hauptmarkt für unsere Weine.«

»Wer immer Sarlat gebaut hat, ob Franzosen oder Engländer, hat uns etwas Wunderschönes hinterlassen«, sagte Bruno. Er konnte sich an der Altstadt nicht sattsehen, diesem Juwel mittelalterlicher und frühneuzeitlicher Baukunst, so gut erhalten, dass sie immer wieder als Kulisse für französische Historienfilme ausgewählt wurde. Die Märkte und Messen für lokale Delikatessen wie Trüffel oder foie gras fanden landesweit großen Anklang. Sarlat war tief verwoben mit der Geschichte Frankreichs. Im Hundertjährigen Krieg gegen England wurde die Stadt erobert und dann wieder befreit. Auch unter den Religionskriegen im 16. Jahrhundert hatte die Stadt fürchterlich zu leiden; sie tobten so lange und erbittert, dass ihnen über zwei Millionen Menschen zum Opfer fielen – ein Zehntel der französischen Bevölkerung, nicht nur allein durch den Krieg, sondern auch durch Seuchen, Hungersnöte und marodierende Soldaten.

Sarlat hatte die Werbetrommel für die Tourismussaison kräftig gerührt und damit großes Interesse geweckt, nicht zuletzt bei Medienvertretern, die mit Fernsehkameras und Reportern angerückt waren. Auf der riesigen Tribüne auf dem zentralen Platz war kein Platz frei geblieben. Der Stadtkämmerer hatte sich nicht lumpen lassen und ein großzügiges Budget für mittelalterliche Kostüme und Musiker freigegeben, um das große patriotische Ereignis angemessen zu feiern und des Stadtvolks von Sarlat zu gedenken, das sich von innen heraus gegen die Engländer erhoben hatte, während französische Truppen die Stadttore von außen stürmten.

Die Idee für das Fest war an das alljährlich stattfindende historische Schauspiel zur Schlacht von Castillon im Jahr 1453 angelehnt; damals war das englische Heer unter der Führung des Herzogs von Salisbury, John Talbot, entscheidend geschlagen worden. Die rosbifs, wie die Franzosen ihre Erzfeinde jenseits des Kanals nannten, waren endlich für immer aus dem Süden und Westen Frankreichs vertrieben worden. Nur die Hafenstadt Calais blieb für weitere hundert Jahre in englischer Hand. Jedes Jahr im Sommer findet in Castillon, jetzt bekannt als Castillon-la-Bataille, ein prächtiges Fest in Erinnerung an den damaligen Sieg statt. Auf dem Programm stehen Umzüge in historischen Kostümen und Ritterspiele zu Pferd zwischen bunten Zelten und Wimpeln und unter dem Donner der Kanone, die den französischen Sieg überhaupt erst möglich gemacht hatte, weil dank ihrer Feuerkraft der strategisch wichtige, nur einen Tagesmarsch entfernte Hafen von Bordeaux eingenommen werden konnte.

Bruno hatte sich oft gewundert, warum der Name Jean Bureau inzwischen fast vergessen war, obwohl vor allem ihm der Sieg von Castillon zu verdanken gewesen war. Als Feldzeugmeister und Oberbefehlshaber der Artillerie hatte Bureau dreihundert Kanonen hinter einem Verteidigungsgraben aufstellen lassen. Deren Reichweite war größer als die der Langbögen, deretwegen die englischen Bogenschützen bisher als unbesiegbar galten. Daher war es eine Schlacht, die sich geradezu für ein Reenactment anbot. Die Engländer blieben stehen, um ihre Langbögen abzuschießen, die Kanonen dröhnten, und die Schützen fielen. Dann setzte die englische Infanterie zum Angriff an und die Kanonen dröhnten erneut, und schließlich erschienen die französischen Ritter zu Pferd zum triumphalen letzten Schlag.

In Szene gesetzt und von ohrenbetäubenden Soundeffekten begleitet, war all das für Touristen gut nachzuvollziehen. Kein Wunder, dass das Ganze ein Erfolg ist, dachte Bruno. Doch die dargestellte Schlacht dauerte weniger als zwanzig Minuten, und das Publikum wollte mehr als Kampfgetümmel. Darum wurden auch Szenen aus dem französischen Lager nachgestellt, so etwa die Lieferung von Hammel- und Rinderherden zur Verköstigung der Soldaten, ein Markt mit feschen Milchmädchen, Volkstänzen und Musik, eine feierliche Segnung französischer Truppen durch patriotische Kirchenmänner oder das umständliche Anlegen einer Ritterrüstung. Auf der gegnerischen Seite ließ man auch englische Bogenschützen antreten, die in ihrer absurd überheblichen Zuversicht nicht ahnten, dass sie, die ein Jahrhundert lang jede Schlacht gewonnen hatten, mit ihren Pfeilen den modernen Kanonen nichts entgegenzusetzen hatten. Für einen großartigen Theaterabend war gesorgt.

Bruno wusste einiges über die Wirren von Häuserkämpfen und fragte sich, wie die geplanten zwei Stunden für die Befreiung der Stadt Sarlat gefüllt werden sollten. Es gab keine Gräben, die angegriffen oder verteidigt werden mussten, nicht den Donner von Kanonen, keine Pfeilschwärme, und in den engen Gassen, die in der mittelalterlichen Stadt zum Hauptplatz führten, war nicht mit dem Ansturm einer Kavallerie zu rechnen. Allerdings hörte er schon seit geraumer Zeit im Hintergrund muhende Rinder und das Blöken der Schafe, die für ihren Auf‌tritt in Stellung gebracht wurden, außerdem waren – so typisch für das Périgord – schnatternde Gänse und das Poltern von Holzfässern, die über Kopfsteinpflaster gerollt wurden, zu vernehmen.

All diese Geräusche hatten Bruno und seine Freunde schon begrüßt, als sie am späten Nachmittag angekommen und über den mittelalterlichen Markt geschlendert waren, den man rundum zusätzlich errichtet hatte. An den Ständen wurden kleine Souvenirs und Spielzeug für Kinder angeboten, Ritterhelme, Plastikschwerter und Bögen mit Gummispitzen, verkauft von Männern in Lederwämsen und jungen Frauen, die als Marketenderinnen verkleidet waren. Zur Einstimmung schauten sie inszenierten Schwertkämpfen zu und genehmigten sich ein überteuertes Getränk, das als Met bezeichnet wurde, aber wohl, wie Bruno herausschmeckte, ein für das Bergerac typischer halbsüßer Rosette-Weißwein war. Gut gelaunt aß jeder eine Portion Grillfleisch, ebenfalls überteuert, gefolgt von frischen Erdbeeren in Papierbechern. Um halb acht, als es dunkler wurde und sich jenes sanfte Zwielicht über die Stadt legte, das die Franzosen crépuscule nennen, riefen Trompetenstöße sie zu ihren Sitzplätzen.

Ein als Herold verkleideter Mann erschien auf einem der Balkone jenseits des Platzes, flankiert von zwei Hornbläsern, die mit schallenden Signalen das Publikum zur Ordnung riefen. Es folgte ein erster langer Trommelwirbel, worauf sich der Herold zu Wort meldete.

»Frankreich ächzt unter dem englischen Joch«, rief er. »Seit der Schlacht bei Poitiers, als englische Bogenschützen unter dem Kommando des berüchtigten Schwarzen Prinzen die Blume der französischen Ritterschaft niedermähten, ist halb Frankreich vom Feind besetzt. Von Anjou bis zu den Pyrenäen, von Bordeaux bis zur Auvergne herrschen die Engländer. Nun aber, im Sommer 1370, zehn Jahre nach dem verhassten Friedensschluss, der unserem gefangenen König aufgenötigt wurde, rührt sich in den Tälern, Feldern und Weinbergen des Périgord Widerstand, der auf Befreiung sinnt. Connétable Bertrand du Guesclin, Ritter ohne Fehl und Tadel, bereitet sich darauf vor, Frankreich zurückzuerobern.

Für diese große Mission hat sich du Guesclin eine Stadt als Symbol auserkoren: den Bischofssitz Sarlat und seine berühmte Abtei, deren Wohlstand Karl dem Großen zu verdanken ist. Ein Heer wurde ausgehoben und auf geheimen Pfaden durch die Wälder ins Herz des Périgord geführt. Als Händler verkleidete Spione drangen bis nach Sarlat vor, wo sie mit den Konsuln und dem Volk von Sarlat den Weg für den kühnen Angriff ebneten, bei dem die Schlacht zur Befreiung Frankreichs ihren Ausgang nahm.«

Hinter einem anderen Balkon jenseits des Platzes wurde ein Vorhang beiseitegezogen, Männer in zeitgenössischer Kleidung waren zu sehen, offenbar Verschwörer, die sich um eine funkelnde Kerze scharten und mit wütenden Worten darüber sprachen, wie schwer Sarlat unter der englischen Herrschaft zu leiden hatte.

»Wir gehen als Bauern verkleidet auf den Markt, aber auf unserem Karren sind Schwerter versteckt«, sagte einer der Verschwörer, dessen Flüsterstimme über ein unsichtbares Mikrofon und Lautsprecher verstärkt wurde, sodass sie jeder auf dem Platz hören konnte. »Wir nehmen das Torhaus ein und öffnen das Fallgitter für du Guesclin und seine Knappen, damit sie in die Stadt eindringen können, während andere von uns die Bogenschützen überfallen und die Weiber unserer Stadt den Feind mit ihren Reizen ablenken.«

Bruno glaubte, dass nun die Marktszene folgen würde, doch der Herold belehrte ihn eines Besseren. Es sei Nacht in Sarlat, und in den Tavernen, raunte er mit düsterer Stimme, belästigten englische Soldaten das Weibervolk.

»Und natürlich hat nie ein französischer Soldat eine Frau belästigt«, spottete Pamela leise und warf Bruno, dem wohl einzigen französischen Soldaten, den sie kannte, einen schelmischen Blick zu, zwinkerte und drückte kurz seine Hand.

Er bewunderte Pamelas Elan, ihre Intelligenz und ihre Liebenswürdigkeit. Für ihre Freunde hatte sie immer Zeit, und wenn sie ihm gelegentlich zu verstehen gab, dass sie Lust auf einen romantischen Abend mit ihm hatte, fand auch er immer Zeit für sie. Sie tauschten einen innigen Blick, doch ein plötzlicher Aufruhr lenkte ihre Aufmerksamkeit wieder auf den Platz vor ihnen.

Englische Soldaten in Kettenhemden, ledernen Halsbergen und den charakteristischen suppentellerförmigen Helmen drängten durch eine Seitengasse. Viele hielten ein ledernes Trinkgefäß in der einen Hand und führten ein Frauenzimmer an der anderen. Es sollte sich wohl, wie Bruno vermutete, um Schankmädchen handeln. Sie trugen alle sehr tief ausgeschnittene Kleider, und die meisten schienen ihren Spaß zu haben. Nur eine junge Frau, mit flammend rotem Haar und sehr viel bescheidener gekleidet, wurde offenbar gegen ihren Willen mitgeschleift. Sie weinte und flehte einen groben, allem Anschein nach betrunkenen Kerl an, dass er sie doch bitte loslassen möge.

»Das geht aber jetzt ein bisschen weit«, murmelte der Bürgermeister. »Im Publikum sitzen Kinder.«

Während er sprach, kamen die englischen Soldaten und die Frauen unter dem Balkon vorbei, auf dem sich die Verschwörer um ihre Kerze versammelt hatten. Ein junger Mann in Strumpfhose und Wams warf einen Blick über die Balustrade, sprang ohne zu zögern darüber hinweg und landete auf den Schultern des groben Flegels, der die verängstigte Frau hinter sich herzerrte. Kaum hatte er dessen Schultern berührt, schlug der junge Mann, offenbar ein guter Turner, einen Rückwärtssalto und landete sicher und leicht auf den Pflastersteinen. Die Frau hatte die Rettungstat anscheinend erwartet, denn sie stellte dem überraschten Soldaten ein Bein und rief, als dieser vor den Füßen seiner Kameraden zu Boden ging: »Nieder mit der englischen Tyrannei!« Dann ergriff sie die Hand des jungen Turners und verschwand mit ihm im Labyrinth der Altstadtgassen.

Die Zuschauer applaudierten, viele, wie Bruno und Alain, sprangen von ihren Plätzen auf, um den gelungenen Stunt zu würdigen. Doch der Applaus verebbte, denn nun übten die englischen Soldaten Rache, traten Türen auf und zerrten Männer und Frauen in Nachthemden aus ihren Häusern, in denen der Lärm zerbrechenden Geschirrs, umgestoßener Möbel und Schreie laut wurden. Eine Patrouille nüchterner Soldaten kreuzte schließlich auf, um für Ordnung zu sorgen, die weinenden Bürger in ihre Wohnungen zurückzuführen und die betrunkenen Kameraden in ihre Unterkünfte zu eskortieren. Als wieder Ruhe einkehrte und die Gassen geräumt waren, traten die rothaarige Frau und der agile junge Mann, der sie gerettet hatte, wieder auf den Platz hinaus und sahen sich prüfend um, ob sie allein waren.

»Alles ruhig«, flüsterte der junge Mann in ein verstecktes Mikrofon. »Wir werden die Tore besetzen und morgen kurz vor Mittag angreifen, wenn die Engländer Essen fassen und der Markt geschlossen wird.«

»Die Leute von Sarlat sind bereit, mein Herr«, entgegnete sie. »Bevor Ihr kommt, werden wir die rosbifs mit Wein abgefüllt haben. Dieser Verlockung können sie nicht widerstehen.«

»So wenig wie Euch, Mademoiselle. Das haben wir heute Nacht gesehen. Aber könnten wir’s? Eure Schönheit beschämt die Sterne, und Eure Augen glänzen mir heller als der Mond.« Er kniete nieder und küsste ihre Hand. »Und ich bin kein Herr, sondern nur ein einfacher Chevalier, ein Knappe des großen Connétable du Guesclin. Sobald ich wieder aus der Stadt heraus bin, werde ich ihm sagen, dass Sarlat morgen Mittag unser ist.«

Er gab ihr einen letzten Handkuss, worauf sie einen Schal von ihrem Hals löste und ihm zusteckte.

»Mögen der Herr im Himmel und die gesegnete Jungfrau meine Gebete erhören und Euch morgen im Kampf beschützen«, sagte sie, bevor der junge Knappe davoneilte.

Es war still, bis eine Kirchenglocke einmal schlug und der Herold wieder auf‌trat mit den Worten: »Die Stadt schläft. Es ist ihre letzte Nacht unter englischer Herrschaft. Bertrand du Guesclin und seine Soldaten wachen hinter den Anhöhen im Westen. Du Guesclins getreuer Knappe Philippe de Périgueux war von seiner mutigen Mission hinter die Stadtmauern von Sarlat zurückgekehrt und hatte berichtet, dass sich das Stadtvolk bereithält. In der Dunkelheit jenseits dieser Mauern sprechen du Guesclin und seine Männer auf den Knien ihr Gebet. Die Hoffnungen von ganz Frankreich müssen darauf warten, dass es tagt.«

Es folgte eine längere Pause. Dann hörte man über die Lautsprecher einen Hahn krähen, der die Morgendämmerung begrüßte. Und plötzlich wurde es lebendig. Scheinwerfer überschwemmten die Szene mit künstlichem Tageslicht. Getrieben von jungen Mädchen und Burschen trotteten Kühe auf den Marktplatz. Junge Frauen brachten Schemel herbei, setzten sich darauf nieder und taten, als melkten sie die Kühe. Marktstände wurden geöffnet, und Hausfrauen kamen, um einzukaufen. Düfte von frischem Brot und den eingelegten Heringen, die die Engländer so gern aßen, breiteten sich aus. Aus den Lautsprechern schnatterten und gackerten zahllose Gänse und Hühner, als von Handkarren Käfige entladen wurden. Von Eseln gezogen, rollte auf quietschenden Rädern ein Wagen herbei, der Früchte und Gemüse geladen hatte.

Dann hatten die Musiker ihren Auf‌tritt, spielten auf ihren Citolen und Tamburinen und sangen alte Minnelieder dazu, während Gaukler zwei und dann drei Beile auf einmal durch die Luft wirbelten. Ein einbeiniger Mann in Lumpen bettelte um Almosen und hinkte auf einer hölzernen Krücke durch die Menge, die den Musikern zuhörte.

Englische Soldaten marschierten auf und gingen auf Patrouille, immer zu zweit, nie allein. Über das Pflaster stolzierten reiche Bürger in prächtigen Kleidern aus bestickter Seide und mit Lederstiefeln oder -schuhen an den Füßen statt hölzernen Pantinen wie die Bauern. Inzwischen herrschte großes Gedränge auf dem Markt, und alles rief durcheinander, die Kunden, Straßenhändler, Scherenschleifer, Stellmacher, Schuster und Drechsler. Mit hohen, lauten Stimmen forderten Frauen dazu auf, die Qualität ihrer selbst gesponnenen Leinenstoffe zu befühlen.

Kinder sprangen zwischen den Ständen umher und tauchten darunter hinweg auf der Suche nach Essbarem. Man sah auch kleine Hände von unten herauf‌langen, um Leckereien zu stibitzen. Hinter Holzplanken, die auf zwei aufrechten Fässern lagen und vollgestellt waren mit Kannen und tönernen Humpen, boten Weinhändler ihre Produkte an und warben damit, dass sie ihre Vorräte billig verkauf‌ten, weil sie in ihren chais Platz brauchten für die diesjährige Ernte.

»Eine Kanne für nur zwei Deniers, Milords«, rief einer den englischen Soldaten zu. »Letzte Woche hat er noch drei gekostet, heute gilt das Sonderangebot.«

Bald hatten die englischen Waffenknechte ihre Suppenschüsselhelme von den Köpfen genommen, tranken, an die Kirchenmauer gelehnt, aus ihren Kannen und schauten dabei den Gauklern zu. Dann kam ein Pferdefuhrwerk voller Feuerholz den Hügel herab, und zwei Bauern machten sich daran, es zu entladen. Bruno fiel auf, dass der Karrenboden ungewöhnlich hoch war. Eine Kirchenglocke schlug, langsam und feierlich. Die Kirchenpforte öffnete sich, und ein Priester trat hervor, gefolgt von sechs Bauern, die einen Sarg trugen. Die Hinterbliebenen schritten trauernd hinterdrein. Der Zug bewegte sich auf das Haupttor der Stadt zu und den Pfad, der zum Friedhof führte.

Der Herold klärte auf: Es gebe keine Beerdigung, es gebe keine Leiche. Die vermeintlich Trauernden würden gleich die Torwachen überrumpeln und das Gatter für du Guesclin und seine gerüsteten Ritter öffnen.

Vom Tor her waren Jubelrufe, das Klirren von Schwertern und Schmerzensschreie zu hören. Die Sargträger setzten die Last ab, öffneten den Deckel und holten Waffen hervor. Die Bauern, die mit dem Fuhrwerk voller Feuerholz gekommen waren, hebelten die Bretter des falschen Bodens ab und verteilten die Schwerter und Piken, die darin versteckt gewesen waren, an die Musiker und Gaukler, die sich sofort über die englische Patrouille hermachten. Milchmädchen, die mit den Soldaten geflirtet hatten, zogen Dolche aus ihren Kleidern und stachen auf die Waffenknechte an der Kirchenmauer ein, die gerade ihre Kannen absetzen wollten.

Dann war das Donnern von Pferdehufen auf Pflastersteinen zu hören. Die französischen Ritter rückten an, angeführt von einem großen Mann auf einem Schimmel. Er trug einen schwarzen Umhang über seiner Rüstung und sollte wohl Bertrand du Guesclin darstellen. Ihn begleiteten drei Ritter in roten Umhängen und drei in weißen. Einer von ihnen hielt ein Fleur-de-lys -Banner in die Höhe. Weitere Ritter folgten zu Pferd, und nach einem Triumphzug entlang der Tribüne hin zur Kirche Sainte-Marie wendete du Guesclin sein Pferd. »Vive la France«, rief er und befahl seinem Gefolge, die englischen Soldaten anzugreifen, die das Hôtel de Ville bewachten.

Unversehens schien du Guesclins Pferd auf Stroh auszurutschen, das über einen Haufen frischen Mists gestreut war. Es stürzte vor Schreck wiehernd zu Boden, die Hinterläufe gegrätscht. Du Guesclin sprang aus dem Sattel und folgte seinen Gefährten zu Fuß, das Breitschwert hoch erhoben. Die mittlerweile bewaffneten Markthändler und manche der Frauen eilten ihnen nach und auf die Engländer zu, die sich zu einer recht schmalen Abwehrreihe zusammengestellt hatten. Ein stämmiges Milchmädchen drosch mit einer Holzstange auf die Beine eines der Waffenknechte ein, der ganz außen in der Reihe postiert war. Auf der anderen Seite stand der Bettler wackelig auf seinem gesunden Bein und stieß mit der Krücke einen weiteren rosbif zu Boden. Schwerter schlugen an Schwerter und krachten auf Schilde, Piken und Streitäxte kamen zum Einsatz, und die französischen Ritter drängten den Feind gegen die Treppenstufen zurück, wo ein Engländer nach dem anderen eine dramatische Todesszene vollführte.

Hinter Bruno wurden wieder Trompetenstöße laut. Er drehte sich um und sah eine Abteilung französischer Soldaten aus Richtung des eroberten Torhauses herbeimarschieren. Ihnen folgten mit schleppenden Schritten englische Gefangene, die Hände auf dem Rücken gebunden. An den Weinständen beeilte man sich, den neu hinzugekommenen Franzosen einzuschenken, und das ganze Stadtvolk begann die Befreiung zu feiern. Einer der Stadtkonsuln wollte eine Rede halten und die Befreier willkommen heißen, wurde aber übertönt von den Rufen, die an den Helden des Tages adressiert waren – »Du Guesclin, du Guesclin«.

Doch eine Antwort blieb aus. Vor dem Hôtel de Ville lagen scheinbar tot die Darsteller der englischen Waffenknechte. Die französischen Ritter und das Stadtvolk wichen mit gesenkten Waffen zurück und gaben eine einzelne Gestalt zu erkennen, die bäuchlings ausgestreckt auf den Stufen lag. Sie trug einen schwarzen Umhang, unter dem sich eine dunkle Blutlache ausbreitete.

Wie alle anderen im Publikum schaute Bruno gebannt hin, und in der benommenen Stille, die sich breitmachte, rann der erste Blutstropfen von der marmornen Stufe auf die nächste darunter. Ausgerechnet im Moment seines größten Triumphs war du Guesclin gefallen.

»Noch so eine Geschichtstravestie«, murmelte der Bürgermeister. »Du Guesclin lebte noch zehn Jahre und starb an einer Krankheit.«

»Ich glaube nicht, dass das hier im Skript steht«, bemerkte Bruno.

2

Als Erster reagierte der junge Knappe mit der Tambour, der sich nicht mehr an irgendeinen Takt hielt, sondern nur noch den eindringlichen Kampf-Rhythmus, das Rat-a-tat-tat des Angriffs trommelte. Er legte seinen Schlägel ab, wandte sich dem Publikum zu und fragte laut, ob ein Arzt anwesend sei. Fabiola stand auf und hob die Hand. Gleichzeitig rief ein Mann, der in der zweiten Reihe saß und dem Darsteller am Boden sehr viel näher war: »Hier, ich bin Arzt.« Mit einem schwarzen Koffer eilte er zu dem Verwundeten auf der Treppe.

Fabiola drängte sich ans Ende ihrer Reihe. Bruno, Gilles und Alain halfen ihr durch die Menschenmenge unterhalb der Tribüne, die sich trotz Brunos Auf‌forderung aus dem Weg zu gehen, nur langsam auf‌löste. Es dauerte kaum eine Minute, den Platz zu überqueren, erschien aber sehr viel länger. Der andere Arzt beugte sich schon über du Guesclin, bedacht darauf, nicht in die Blutlache zu treten, die sich weiter ausbreitete. Er legte ihm zwei Finger an den Hals, während Bruno sich zur Menge wandte und rief: »Polizei – zurücktreten!« Er hob beide Hände und verwies die Menschen mit deutlichen Gesten der Stufen, um für Fabiola eine Schneise zu schlagen. Alain und Gilles hatten trotzdem immer noch Mühe, ihr zum Durchkommen zu verhelfen.

Die Männer, die eben noch Waffenknechte gespielt hatten, die als mörderische Milchmädchen verkleideten Frauen und die scheinbar toten englischen Soldaten, die nun wieder zum Leben erwachten, verschmolzen zu einer schockierten und dennoch neugierigen Menge, die sich nun um den Schauplatz drängte. Bruno hielt sein Handy in die Luft, damit es alle sehen konnten, und erklärte: »Ich rufe jetzt die Ambulanz. Ihr Soldaten da unten, bildet bitte eine Absperrung vor den Stufen. Lasst niemanden durch. Weiß jemand, wer dieser Mann ist?«

»Ganz in der Nähe steht ein Krankenwagen in Bereitschaft«, sagte der fremde Arzt leise, bevor jemand auf Brunos Frage antworten konnte. »Allerdings könnte auch das schon zu spät sein. Er hat zu viel Blut verloren, und ich fühle kaum noch einen Puls.«

Er fing an, dem Verletzten die Brust zu massieren, als einer der Soldaten dessen Namen nannte: Kerquelin. Ein bretonischer Name, wie Bruno wusste. Er klang fast wie die französische Aussprache von Guesclin.

»Sollten wir nicht Plasma infundieren, bevor wir mit Wiederbelebungsmaßnahmen beginnen? Er atmet ja noch«, sagte Fabiola, die neben ihm kniete.

»Der Krankenwagen ist gleich da«, erwiderte der Kollege. »Dann haben wir auch Plasma, und ich kann sofort eine Transfusion vornehmen.« Noch während er sprach, kamen zwei Sanitäter in reflektierenden Anzügen mit einer Trage um die Ecke gerannt.

»Ich bin Ärztin an der Klinik von Saint-Denis«, stellte sich Fabiola vor.

»Ich heiße Barrat, und er ist mein Patient«, sagte der Arzt, als die Sanitäter die Trage neben dem Mann am Boden abstellten. »Ich arbeite im Ärztehaus von Domme«, fügte er hinzu.

Bruno wollte gerade das Polizeikommissariat von Sarlat anrufen, als sich ein Mann im Kostüm eines französischen Waffenknechts neben ihn stellte und seinen Helm abnahm. Bruno erkannte ihn sofort als seinen Kollegen Messager, der der hiesigen Stadtpolizei vorstand. Er war ein wortkarger Mann kurz vor der Pensionierung, der einen Großteil seiner Freizeit dem Angelsport widmete. Brunos Verhältnis zu ihm war eher geschäftsmäßig als herzlich, und er wunderte sich, dass der Kollege überhaupt als Darsteller an dem Historienschauspiel teilgenommen hatte. Es passte so gar nicht zu ihm.

»Alle bleiben bitte an Ort und Stelle«, rief Messager in die Menge.

»Wir können doch Hunderte von Menschen nicht stundenlang hier festhalten«, sagte Bruno leise zu ihm, schließlich wollte er nicht öffentlich seine Autorität infrage stellen. »Dafür haben wir nicht genügend Einsatzkräfte vor Ort. Sinnvoller wäre es, so viel Videomaterial einzusammeln wie möglich. Also auch das, was mit Handys aufgenommen worden ist. Können Sie ein Megafon auf‌treiben und die Leute bitten, alle Aufnahmen im Speicher zu lassen, bis wir eine Website eingerichtet haben, auf die sie hochgeladen werden könnten? Und können Sie den Verletzten offiziell identifizieren? Er hat du Guesclin gespielt.«

»Bruno«, rief Fabiola mit zitternder Stimme, bevor Messager antworten konnte. Sie war kreidebleich und blutverschmiert. Bruno sah den Verletzten inzwischen mit einer Sauerstoffmaske vor dem Gesicht auf der Trage liegen, aber auf dem Boden war jetzt viel mehr Blut. »Es ist nur so aus ihm herausgespritzt, als wir ihn auf die Trage gehoben haben, ein ganzer Schwall … mir ins Gesicht …«

Fabiolas Stimme überschlug sich. Ihr Kollege legte einen Arm um ihre Schulter und wischte ihr mit seinem Taschentuch das Blut vom Gesicht. »Sein Herz oder die Aorta muss getroffen sein«, schrie sie.

Sie holte tief Luft, drückte für einen Moment ihr Gesicht an die Brust des Kollegen und sagte dann wieder mit normaler Stimme: »Und jetzt schau dir das hier an.«

Sie zeigte auf den Verletzten auf der Trage, die in diesem Augenblick von den Sanitätern hochgehoben wurde. Fabiola hatte ihm den schwarzen Umhang abgestreift und die Lederriemen zerschnitten, mit denen ein metallenes Bruststück befestigt worden war. Aus der linken Seite des Mannes ragte etwas hervor, das wie das Heft eines Messers aussah. Vermutlich war die Klinge zwischen zwei Rippen hindurch ins Herz eingedrungen. Konnte das nur ein Unfall gewesen sein?

»Putain de merde«, murmelte Messager. »Es scheint, wir haben’s mit Mord zu tun.«

»Nicht anfassen«, sagte Barrat, als sich Bruno über die Trage beugte, um das Heft zu inspizieren. »Könnte sein, dass die Klinge die Wunde halbwegs abdichtet.«

»Wohin wird er jetzt gebracht?«, fragte Fabiola.

»Ins Krankenhaus dort oben, nicht weit von hier, damit wir direkt Plasma transfundieren und zur Not auch reanimieren können. Im Krankenwagen ist alles, was wir brauchen«, antwortete er. »Ich versuche, wenn möglich einen Hubschrauber zu rufen. Kommen Sie nach, wenn Sie wollen. Es könnte dann allerdings zu spät sein. Und wenn er durchhält, müssen wir ihn vielleicht sogar ohne Hubschrauber nach Bergerac bringen.«

Er ging voran, die Sanitäter folgten. Als sie mit dem Verletzten auf der Trage um die Ecke verschwunden waren, schob sich die junge rothaarige Frau, die in der Nachtszene von dem Knappen verteidigt worden war, zwischen der Gruppe der Soldaten hindurch. »Papa«, ihre höher werdende Stimme machte daraus eine Frage. Beim Anblick des Blutes an Fabiolas Händen und Gesicht erschrak sie und drängte sich an Bruno vorbei.

»Tut mir leid, Mademoiselle, der Verletzte wird gerade ins Krankenhaus gebracht«, sagte Bruno und versperrte ihr den Weg.

»Ist es mein Vater?«, fragte sie. »Er hat du Guesclin gespielt. Wie schwer ist er verletzt?«

»Die Ärzte tun ihr Bestes«, antwortete Bruno. »Können Sie Ihre Mutter verständigen? Ist sie hier?«

»Meine Eltern sind geschieden. Sie lebt in Paris.« Sie schlug die Hände vor das Gesicht, wandte sich ab und sank an die Brust des jungen Mannes, der den Knappen gespielt hatte. Er war mit schockiertem Blick neben ihr aufgetaucht.

»Können Sie mich zum Krankenhaus bringen?«, fragte sie, aber schon war Fabiola an ihrer Seite, legte einen Arm um sie und führte das Mädchen weg, während sie in dringlichem Ton von einem Hubschrauber sprach.

Dem Himmel sei Dank, dachte Bruno, holte sein Handy hervor und rief seinen Freund Jean-Jacques Jalipeau an, den für das Département zuständigen Chefermittler der Police nationale . Mit gedämpf‌ter Stimme und von der Menge abgewandt, meldete Bruno einen mutmaßlichen Todesfall, womöglich ein Mord, begangen in aller Öffentlichkeit und vor gut tausend potenziellen Zeugen.

»Auf dem Marktplatz von Sarlat?«, wiederholte Jean-Jacques. »Vor laufenden Kameras und mit mittelalterlichen Kostümen?«

»Ja, und vermutlich wird davon schon im Radio berichtet. Viele der Menschen hier haben ihre Handys am Ohr«, erwiderte Bruno. »Wir haben sie gebeten zu bleiben, aber sicher sind schon welche gegangen. Für eine funktionierende Absperrung fehlt uns das Personal, aber wir versuchen die Darstellerinnen und Darsteller dafür einzuspannen.«

»Wer ist das Opfer? Sind Angehörige in der Nähe? Kann es eine Art Unfall gewesen sein?«

»Möglich, aber unwahrscheinlich. Es sieht so aus, als hätte ihm jemand ein Messer durch die Rippen gestoßen, jemand, der wusste, wo er eine Lücke im Brustpanzer finden konnte. Der Name des Opfers ist Kerquelin, seine Tochter ist hier. Weitere Einzelheiten werden wir von ihr erfahren. Er ist offenbar geschieden. Wann kannst du hier sein? An Spuren wird hier wahrscheinlich kaum etwas zu sichern sein, und der Mann dürf‌te inzwischen im Krankenhaus sein.«

»Ich werde ungefähr in vierzig Minuten bei dir sein und bringe auch die Spurensicherung mit. Lass prüfen, wem ein Dolch fehlt. Brauchst du Hilfe, um mit der Menge klarzukommen?«

»Das kommt darauf an«, antwortete Bruno. »Wenn du willst, dass das Publikum hierbleibt, damit du Handys einsammeln kannst, brauchen wir eine Menge Verstärkung. Ich fürchte allerdings, die können wir auf die Schnelle nicht zusammentrommeln. Aber mit mir und den Darstellern hast du genug Augenzeugen, ganz zu schweigen von den Aufnahmen der Fernsehkameras. Es wäre wahrscheinlich sinnvoller, die Leute aufzufordern, ihre Videos an eine spezielle Adresse zu schicken, die du auf deiner Police-Dordogne-Website einrichten könntest. Die Adresse könnten wir über die Lokalpresse und im Internet veröffentlichen.«

»Wird gemacht«, sagte Jean-Jacques. »Aber dramatisieren wir die Sache nicht zusätzlich. Wir sollten damit anfangen, eine Liste von Zeugen anzulegen, die in der Nähe des Opfers waren«, fügte er hinzu.

»Soweit ich das überblicke, kommen dann in erster Linie diejenigen infrage, die bei der Auf‌führung mitgemacht haben. Von den Organisatoren werden alle Namen zu erfahren sein«, antwortete Bruno. »Von den Zuschauern brauchen wir aber alle aufgezeichneten Videos, wir könnten einen öffentlichen Aufruf starten. Augenblick, Jean-Jacques …«

Bruno streckte den Arm aus und legte Romain, dem stellvertretenden Bürgermeister von Sarlat, eine Hand auf die Schulter. Romain, der sich bei allen Aktivitäten seiner Stadt beteiligte, war als Bauer verkleidet und hatte den Soldaten Wein eingeschenkt.

»Was wissen Sie über das Opfer, diesen Kerquelin?«, fragte Bruno. »Dem Namen nach könnte er ein Bretone sein, also eher nicht von hier. Lebt er hier in Sarlat?«

»Nein, aber ganz in der Nähe, bei Domme. Sein vollständiger Name ist Brice Kerquelin, und er behauptet, von du Guesclin abzustammen, aber es ist kompliziert«, antwortete Romain. Er zögerte und fuhr mit gesenkter Stimme fort: »Bei dieser Angelegenheit gibt es einen Sicherheitsaspekt, über den wir eigentlich nicht sprechen sollen, aber ich schätze, mit Ihnen schon.«

»Okay, ich verstehe. Würden Sie sich um seine Tochter kümmern? Sie scheint unter Schock zu stehen.«

Romain nickte. Bruno hielt wieder sein Handy ans Ohr und hörte Jean-Jacques fragen, ob er noch am Apparat sei. »Ja, ich höre und habe gerade vom stellvertretenden Bürgermeister erfahren, dass der Name des Mannes Brice Kerquelin ist und es gewisse Sicherheitsaspekte gibt. Du könntest gleich mal nachsehen, ob er uns bekannt ist.«

Die Namen und Adressen aller Bewohner des Départements, die mit Geheimdiensten in Verbindung standen oder von besonderem Interesse waren, wurden auf einer gesperrten Liste geführt, auf die nur hochrangige Polizeibeamte wie Jean-Jacques Zugriff hatten. Auch Bruno konnte sie einsehen, aber nur über eine sichere Verbindung auf seinem Bürocomputer.

»Bordel de merde«, fluchte Jean-Jacques wenig später. »Er steht ganz oben auf der verdammten Liste, mit drei Sternchen und der Autorisierung, Waffen zu tragen. Er ist ein hohes Tier der DGSE , Abteilung Domme. Ich muss schnell La Piscine anrufen, dann mache ich mich auf den Weg zu dir.«

DGSE war die Abkürzung für die Direction Générale de la Sécurité Extérieure, den französischen Auslandsgeheimdienst, La Piscine der Deckname für deren Zentrale am Boulevard Mortier in Paris, benannt nach dem öffentlichen Schwimmbad in der Nähe. Sie nutzte unter anderem Frenchelon, die französische Version des weltweiten Spionagenetzes des angloamerikanischen Abhör- und Überwachungssystems Echelon. In Domme, nur zehn Kilometer südlich von Sarlat, befand sich ihr größtes Rechenzentrum.

Bekannt als eine der schönsten bastides, jene wehrhaften Städte aus dem Mittelalter, krönt Domme eine Hügelkuppe und bietet spektakuläre Ausblicke auf das Tal der Dordogne. Um diese Zeit des Jahres war der Ort normalerweise voller Touristen, von denen aber wohl nur die wenigsten wussten, welche zentrale Rolle Domme im französischen Geheimdienst spielte. Zwar waren Antennen und Radaranlagen zu sehen, aber die meisten Einrichtungen befanden sich tief unter Tage, so geschützt, dass ihnen nur der direkte Einschlag eines nuklearen Sprengkopfes gefährlich werden konnte. Wie die meisten Anwohner wusste Bruno von ihrer Existenz. Ihm war bekannt, dass die Anlage dazu bestimmt war, geheimdienstlich relevante Signale von Kommunikationssatelliten abzufangen und auszuwerten, und dass sie irgendwie mit Frankreichs Atom-U-Booten in Verbindung stand. Er hatte jedoch keine Ahnung, wie viele Menschen dort beschäftigt waren oder ob und wie sie mit den britischen und amerikanischen Alliierten in der NATO zusammenarbeiteten.

Er wusste allerdings, dass die Einrichtung mehrere Sprachschulen für ihr Personal unterhielt, denn während ihrer ersten Jahre in Frankreich hatte Pamela als Lehrerin an einer dieser Schulen gearbeitet. Sie war in einem halb verfallenen Château aus dem 19. Jahrhundert in den Hügeln westlich von Sarlat untergebracht, wo Pamela den Studierenden geholfen hatte, verschiedene Mundarten des Englischen zu entschlüsseln.

Bruno, dem nunmehr das ganze Ausmaß dieses Angriffs bewusst wurde, rief das Büro von General Lannes an, dessen Aufgabe darin bestand, die verschiedenen Aktivitäten französischer Sicherheitsorgane für das Innenministerium zu koordinieren. Brunos Anruf wurde von dem diensthabenden Offizier entgegengenommen. Das unauf‌fällige Lämpchen an seinem Diensttelefon leuchtete grün und zeigte an, dass die Verbindung sicher war. Bruno nannte seinen Namen, wo er sich befand und sagte, er habe eine dringende Nachricht für den General. Er wurde sofort weitergeleitet.

»Bonjour, Bruno, was ist da in Sarlat passiert?«, meldete sich Lannes’ vertraute Stimme.

Bruno schilderte den Vorfall und fügte hinzu, dass er Jean-Jacques informiert habe, der seinerseits La Piscine Meldung erstatte und dann nach Sarlat kommen werde.

»Brice, mon Dieu «, sagte Lannes hörbar schockiert.

»Sie kennen ihn?«, fragte Bruno.

»Kennen? Ich bin der Patenonkel seiner Tochter«, antwortete Lannes. Er beendete den Satz mit einem, wie es sich anhörte, unterdrückten Seufzer, was für diesen so ruhigen, selbstbeherrschten Mann sehr ungewöhnlich war und echten Schmerz verriet. Bruno wusste nicht, was er sagen sollte, ob er ihn um Instruktionen bitten oder zu trösten versuchen sollte. Er entschied sich zu fragen, ob noch jemand anders zu alarmieren sei.

»Mon général …«, sagte er, war sich aber nicht sicher, ob Lannes noch zuhörte. Dann hörte er ihn murmeln: »Mon Dieu, arme Nadia. Sie hängt so sehr an ihm.«

Lannes schien sich nun zu räuspern und die Nase zu putzen, und schließlich war wieder der effiziente General zu hören, den Bruno kannte.

»Sind Sie sicher, dass es sich um eine vorsätzliche Tat handelt?«, fragte der General. »Ein feindlicher Anschlag womöglich? Er ist ein wichtiger Mann, auf seine Art ein wahres Genie.«

»Wir können noch nicht sicher sein, aber als Unfall abtun kann man es nicht, so viel steht fest. Ihm wurde ein Messer ins Herz gestoßen, zielgenau durch eine Lücke im Brustpanzer. Ein Arzt, der offenbar auch für Frenchelon arbeitet, hat ihn mit einem Hubschrauber ins Krankenhaus von Sarlat bringen lassen, obwohl er selbst nicht glaubt, dass er überlebt.«

»Verstehe, ich werde mich mit Domme und La Piscine in Verbindung setzen. Bleiben Sie vor Ort, bis Jean-Jacques übernimmt. Ich werde selbst Leute losschicken und rufe Sie dann zurück. Es gibt da ein paar Dinge, bei denen Sie mir helfen können. Und bitte, Bruno, kümmern Sie sich um seine Tochter, wenn möglich.«

Als Lannes den Anruf beendet hatte, kam Romain mit drei Männern, die zwei große Klapptafeln dabeihatten, auf denen normalerweise lokale Ankündigungen angeschlagen wurden. Sie stellten diese vor der Treppe auf der Bühne auf, um die Stufen und das Blut vor neugierigen Blicken abzuschirmen.

»Wir dürfen nichts anfassen, bis Commissaire Jalipeau und die Spurensicherung hier sind«, sagte Bruno. »Wir haben es hier womöglich mit einem Tatort zu tun. Danke, dass Sie für eine Absperrung sorgen. Ich habe die Zuständigen in Paris informiert. Was ist mit seiner Tochter? Gibt es andere nahe Verwandte?«

»Das Mädchen ist bei meinem Sohn, der den Knappen gespielt hat. Sie hat einen Bruder, aber der ist gerade irgendwo im Urlaub«, antwortete Romain. »Die Gendarmerie kommt mit einem Mannschaftswagen, um die Stadtpolizei zu unterstützen.« Er wandte sich einem Neuankömmling zu, dem Bürgermeister von Saint-Denis, Gérard Mangin.

»Cher collègue«, grüßte der leise. »Es tut mir sehr leid, was für ein schrecklicher Ausgang Ihrer großartigen Veranstaltung. Hatte er einen Herzinfarkt? Ich musste soeben erfahren, dass der Mann, der du Guesclin gespielt hat, tot ist.«

»Ich erkläre Ihnen alles später, aber er ist auf dem Weg ins Krankenhaus. Ob er tot ist, wissen wir nicht«, antwortete Bruno. »Vielleicht war es ein tragischer Unfall. Jean-Jacques hat sich auf den Weg hierher gemacht. Er könnte mich also mitnehmen, wenn Sie und unsere Freunde jetzt nach Saint-Denis zurückfahren wollen. Ich glaube, Gilles hat Fotos von der Veranstaltung gemacht, vielleicht auch ein Video – sagen Sie ihm bitte, dass er nichts davon löschen soll. Vielleicht brauchen wir das Material. Gleiches gilt für Sie alle, die mit dem Handy Aufnahmen gemacht haben.«

»Philippe Delaron ist hier und wünscht ein offizielles Statement, vorzugsweise von Ihnen«, sagte Mangin. »Sein Radiosender hat eben einen Beitrag von ihm live übertragen: ›Sarlat: Historienspiel mit tragischem Ausgang‹. Er will weitere Informationen für seinen Artikel für die Sud Ouest . Und jemand von France 3 TV hat die Szene gefilmt und möchte Sie vor der Kamera interviewen.«

»Sagen Sie bitte Philippe und den Leuten vom Fernsehen, dass sie sich mit dem Bürgermeister der Stadt oder dem Kommissariat der Polizei unterhalten sollen«, entgegnete Bruno. »Ich habe keine Zeit dafür, und überhaupt, Sarlat gehört, wie Sie wissen, nicht zu meinem Revier.«

»Revier hin oder her, es sieht jedenfalls so aus, Bruno, als wären Sie hier im Einsatz. Und wenn Sie andeuten, dass vor unser aller Augen ein Verbrechen verübt wurde …«

»Tut mir leid, ich kann dazu jetzt nichts mehr sagen. Der Fall hat auch mit dem Geheimdienst zu tun. Wenn wir wieder in Saint-Denis sind, berichte ich Ihnen, was ich weiß. Einstweilen könnten Sie für Fabiola und mich vielleicht ein paar feuchte Tücher besorgen, damit wir uns das Blut abwischen können.«

»Jacqueline hat immer so was in ihrer Handtasche. Das geht also klar. Bin gleich zurück.« Mangin wandte sich ab und suchte seine Lebensgefährtin.

»Mich macht da etwas stutzig«, flüsterte Fabiola. Sie hatte Brunos Arm ergriffen und ignorierte Gilles, der unschlüssig neben ihr stand. »Ich kenne die meisten Ärzte in der Gegend, nicht aber den Kollegen, der im Krankenwagen mitgefahren ist.«

»Wir haben es hier mit einer Angelegenheit des Staatsschutzes zu tun«, entgegnete Bruno. »Der verletzte Mann ist anscheinend ein hochrangiger Mitarbeiter in Domme. Vermutlich haben die dort ihre eigenen Ärzte.«

»Davon habe ich noch nie gehört«, erwiderte Fabiola. »Außerdem würde ich einen so schwer verletzten Patienten nicht ins Krankenhaus von Sarlat bringen. Das ist für solche Fälle nicht mehr eingerichtet. Ich hätte ihn nach Bergerac gebracht und ihm noch im Krankenwagen eine Bluttransfusion gegeben.«

»Er hat gesagt, er wolle einen Hubschrauber rufen. Hat er nicht den Eindruck eines echten Arztes auf dich gemacht?«, fragte Bruno und bemühte sich, nicht ungeduldig zu klingen.

»Doch, aber …« Fabiola stockte. »Es ist nur so ein komisches Gefühl.«

Eine Gruppe von Gendarmen traf ein, angeführt von einem Sergent, den Bruno kannte und den er bat, die Stufen frei zu halten. Der Bürgermeister kehrte zurück und reichte Bruno eine Packung Feuchttücher. Er nahm zwei davon, um sich die Hände abzuwischen, und gab Fabiola den Rest. Er half ihr, sich zu säubern, und fragte, ob sie sich um Kerquelins Tochter kümmern könne. Dann machten er und Messager sich daran, die Personalien der als Soldaten verkleideten Männer, englische wie französische, aufzunehmen und sie zu befragen, insbesondere im Hinblick auf die turbulente Kampfszene, die für Kerquelin böse geendet hatte.

Der dritte Mann, den er befragte, war als englischer Soldat kostümiert, ein professioneller Schauspieler um die vierzig, der, wie er erklärte, sämtliche Kampfszenen choreografiert hatte. Er hatte eine zackige, zielgerichtete Art an sich, kurz geschorene braune Haare und wache blaue Augen mit ausgeprägten Krähenfüßen, die darauf schließen ließen, dass er viel lachte. Oder vielleicht versuchte er auch nur, einen freundlichen Eindruck zu machen.

»Sie kennen mich nicht, Monsieur Bruno«, sagte er in leutseligem, doch respektvollem Tonfall. »Ich aber kenne Sie, wie übrigens alle, die Ihren Einsatz bei Château Castelnaud miterlebt haben, als Sie die Burg vor dem Waldbrand schützen konnten. Vielen Dank dafür.«

Er stellte sich als Bernard Guyon vor, wohnhaft in Bordeaux, mit einem Sommerjob als Schwertmeister, der jedes Jahr auf Castelnaud, der Burg mit einem Museum für mittelalterliche Kriegsführung, Schaukämpfe zum Besten gab. Während der anderen Monate unterrichtete er an einer Theaterschule in Bordeaux im Fach Fechten und choreografierte Kampfszenen für Film- und Fernsehproduktionen. Er war offenbar sehr stolz auf seine professionellen Fähigkeiten und bot sich an, bei der Sichtung der Videoaufnahmen von dem tragischen Ereignis mitzuwirken, um herauszufinden, was genau falsch gelaufen war.

»Das hätte eigentlich nicht passieren dürfen. Kerquelin war in guter körperlicher Verfassung und hat alles schnell begriffen. Er sagte mir, dass er zu Hause und im Büro oft die Rüstung getragen habe, um sich an das Gewicht zu gewöhnen. Es war natürlich nicht der schwere Panzer wie im 14. Jahrhundert, mit über dreißig Kilo, aber das zeigt, wie ernst er seine Rolle genommen hat. Er hat sogar mit Hanteln gearbeitet, um seine Oberarmmuskeln zu trainieren.«

»Kommt es häufiger mal zu Unfällen bei solchen Kampfszenen?«, fragte Bruno.

Guyon schüttelte den Kopf. »Nicht, wenn sie ordentlich choreografiert und die Darsteller von Spezialisten wie mir geschult wurden. Die Bewegungen sind immer die gleichen: Dachschlag rechts, Dachschlag links, Knaufschlag rechts, Knaufschlag links und natürlich die entsprechenden Paraden. Gestoßen wird nicht. Das könnte zu Unfällen führen, nicht wegen der Gefahr einer Stichwunde, sondern weil man schnell die Balance verliert und stürzt. Ich bin schon seit über zwanzig Jahren im Geschäft, und so etwas wie heute ist noch nie passiert.«

»Könnte es denn trotzdem ein Unfall gewesen sein?«

»Darüber habe ich auch schon nachgedacht«, antwortete Guyon. »Die Antwort ist Ja. Sehr unwahrscheinlich, aber immerhin möglich. Ich war gegen diesen Teil der Inszenierung, wegen der Stufen und der vielen Akteure. Normalerweise bringen wir einfache Duelle auf die Bühne, Mann gegen Mann. Gruppenszenen geraten leicht außer Kontrolle. Aber der Regisseur wollte das Gedränge auf der Treppe. Er meinte, dass der ansteigende Boden dem Publikum einen Eindruck von Perspektive bieten würde. Wie dem auch sei, ich habe als Experte meine Meinung dazu gesagt, aber die Entscheidung lag bei ihm. Also, ja, denkbar ist, dass jemand über eine Stufe stolpert und in den Dolch eines anderen stürzt. Wenn Kerquelin in einem solchen Moment einen Dachschlag ausführen wollte, könnte es zu einem Unfall gekommen sein. Auszuschließen ist das jedenfalls nicht.«

»Hätte in diesem Fall derjenige, der den Dolch geführt hat, nicht merken müssen, dass er jemanden verletzt hat?«, fragte Bruno.

»Sollte man meinen. Aber Sie waren doch beim Militär und werden wissen, dass im Kampf die seltsamsten Sachen passieren, selbst in einem inszenierten Kampf«, entgegnete Guyon. »Da rempelt Sie jemand an, Sie verlieren das Gleichgewicht, während Sie womöglich gerade mit einem anderen die Klinge kreuzen, Sie fallen und strecken instinktiv den Arm aus, um sich zu schützen. Wenn Sie dabei zufällig einen Dolch in der Hand haben … Tja, den Rest können Sie sich vorstellen. Im Eifer des Gefechts gerät man manchmal in Panik und weiß nicht, was man tut. Genauso wie im richtigen Kampf. Manche erstarren, andere werden zum Berserker und gewinnen Medaillen. Deshalb proben wir so viel.«

»Wie viele Männer waren mit einem Dolch bewaffnet?«

»Fast alle, aber die sollten in der Scheide bleiben. Die Fußsoldaten trugen Langschwerter, Zweihänder, während alle Bogenschützen ein langes Messer im Gürtel stecken hatten. In meinen Choreografien kommen Messer nicht zum Einsatz, schon gar nicht bei Gruppenszenen. Ist mir zu gefährlich. Wie dem auch sei, dass heute jemand ein Messer in der Hand gehalten hätte, ist mir nicht aufgefallen.«

»Nach den vielen Proben, die es gab, werden Sie doch bestimmt alle Mitwirkenden, die auf der Treppe waren, gekannt haben, oder?«

»Natürlich«, antwortete Guyon und nickte eifrig, um seine Hilfsbereitschaft zu unterstreichen. »Ich habe in meiner Umkleide noch meine Regieanweisungen und Zeichnungen, auf denen die Positionen jedes einzelnen Darstellers zu jeder Phase des Kampfes zu sehen sind, sowohl die der englischen Bogenschützen als auch die der französischen Ritter. Angefangen hat die Szene wie geplant, aber als dann Kerquelins Pferd stürzte, hat er offenbar spontan beschlossen, auf eigene Faust weiterzumachen und sich den Fußsoldaten anzuschließen. Damit ist alles durcheinandergeraten. Zum Zeitpunkt des Angriffs der Engländer hätte ich sechs Ritter auf den Stufen haben wollen und jeweils zwei Zivilisten, die sich von beiden Seiten nähern.«

»Kerquelin hätte also gar nicht auf den Stufen sein sollen?«, hakte Bruno nach. »Das würde wohl bedeuten, dass ein gezielter Anschlag auf ihn nicht geplant gewesen sein konnte. Vielmehr hätte jemand eine unerwartete Gelegenheit spontan für sich genutzt.« Bruno kratzte sich am Kopf. Ihm kam noch ein Gedanke. »Könnte es sein, dass der Täter jemand anderen im Visier hatte und Kerquelin ihm aus Versehen zum Opfer gefallen ist?«

»Aber er war doch mit seinem schwarzen Umhang eindeutig zu identifizieren. Wir alle erkannten ihn daran.«

»Wissen Sie, ob er Feinde hatte? Gab es Streit mit jemandem?«

»Nein, er ist mit allen gut ausgekommen. Nach den Proben haben wir meistens noch was getrunken, und dann hat er von seinen anderen Schaukämpfen erzählt. Er war begeistert von alter Kriegsführung und berichtete, dass er in England mit Waffen aus dem 17. Jahrhundert geprobt und in Amerika Szenen aus dem Bürgerkrieg nachgespielt hat – mit Frauen, verkleidet als Southern Belles. Er hat uns auch mal ein Video von Schaukämpfen irgendwo in Virginia gezeigt, toll inszeniert mit großen Zeltlagern und Kanonen. Dabei kam sogar eine Banjo-Band zum Einsatz. Besonders interessant war ein anderes Projekt von ihm, und zwar eine Nachstellung der Schlacht von Alesia, in der römische Legionäre unter Julius Caesar auf ein Heer von Galliern gestoßen waren.«

In diesem Augenblick sah Bruno Jean-Jacques’ stämmige Gestalt über den Platz auf sich zukommen, gefolgt von Yves und seinem Spurensicherungsteam. Er wandte sich wieder Guyon zu. »Könnten Sie mir bitte die Zeichnungen, von denen Sie gesprochen haben, und eine Liste der Männer, die auf den Stufen waren, bringen? Ich würde sie auch gern dem Chefermittler zeigen, der diesen Fall bearbeiten wird.«

»Es waren auch ein paar Frauen dabei«, sagte Guyon. »Eins der Milchmädchen sollte mit seinem Schemel auf einen der englischen Bogenschützen eindreschen, und da war auch eine Wäscherin mit einem Holzschwengel zum Umrühren von Leinentüchern in einem Waschzuber. So wollte es der Regisseur.«

»Den könnten Sie bitte auch zu mir schicken«, sagte Bruno und notierte sich Guyons Mobilfunknummer. »Commissaire Jalipeau ist eben eingetroffen. Er wird ein paar Fragen an Sie und den Regisseur haben. Und danke, Monsieur Guyon, Sie haben mir sehr geholfen.«

Bruno wandte sich ab, um Jean-Jacques und Yves, den Leiter der Spurensicherung, zu begrüßen. Er klärte sie mit wenigen Worten darüber auf, was er von Guyon erfahren hatte, und spürte plötzlich sein Handy am Gürtel vibrieren. Die grün leuchtende Anzeige sagte ihm, dass General Lannes ihn über die sichere Verbindung zu erreichen versuchte.

»Bruno«, meldete sich dessen Stimme. »Ich brauche Ihnen wohl nicht zu sagen, dass wir uns keine öffentliche Blamage leisten können; das gilt insbesondere auch für die DGSE . Deshalb möchte ich, dass nicht deren Mitarbeiter, sondern Sie Kerquelins Haus sichern. Wir wollen schließlich nicht, dass die Kollegen darin aufräumen und verschwinden lassen, was sie in Verlegenheit bringen könnte. Meine Leute aus Bordeaux werden in zwei, drei Stunden zu Ihnen stoßen. Fahren Sie schon mal zu seinem Haus und halten Sie dort die Stellung. Sie sind ab sofort dem Innenminister unterstellt. Die schriftliche Freistellungsorder ist schon auf dem Weg zu Ihrem Bürgermeister, und auf Ihrem Handy wird gleich eine SMS eingehen, die bestätigt, dass Sie mit der Vollmacht des Ministers handeln, nur für den Fall, dass Kerquelins Kollegen aufmüpfig werden.«

»Wo genau wohnt er?«, fragte Bruno.

»Auf einem Landgut bei einem lieu-dit namens Giversac am Stadtrand von Domme. Rufen Sie mich an, wenn Sie vor Ort sind.«

»Ich kenne mich in der Gegend aus, der Tennisklub ist gleich daneben. Da wäre noch ein Problem: seine Tochter, die ebenfalls dort wohnt. Sie sollte lieber nicht dabei sein, wenn wir das Haus durchsuchen.«

»Sie werden sich schon was einfallen lassen, Bruno. Sie haben das Kommando, und das Haus zu sichern hat Priorität. Schauen Sie sich darin um und achten Sie auch auf Hinweise, ob es bereits von anderen durchsucht worden ist oder ob eingebrochen wurde. Vermutlich wird kein sensibles Material zu finden sein; Brice war lange genug im Geschäft und hätte einen solchen Fehler nicht gemacht.«

Als das Gespräch mit Lannes beendet war, erklärte er Jean-Jacques, dass er einen Wagen brauche, um zu Kerquelins Haus zu fahren. Gleich darauf rief er Fabiola an, um sicherzustellen, dass für Kerquelins Tochter einstweilen gesorgt war.

»Sie ist bei mir. Ich kümmere mich um sie«, sagte sie. »Übrigens kennen wir uns aus der Frauengruppe.«

»Wusste ich doch, dass ich sie irgendwo schon einmal gesehen habe«, erwiderte Bruno. »Fabiola, versuch doch bitte auch, ihren Bruder und ihre Mutter zu kontaktieren. Die Eltern sind geschieden, und wenn ich richtig informiert bin, lebt ihre Mutter in Paris. Kann sein, dass Nadia für die nächsten Tage in Saint-Denis bleiben muss. In ihrem Haus werden sich wohl für eine Weile Mitarbeiter des Staatsschutzes die Klinke in die Hand geben.«

»Kein Problem«, sagte Fabiola. »Du wirst jetzt wahrscheinlich zu tun haben, nicht wahr? Ruf mich an, wenn du Zeit hast.«

3

Kerquelin wohnte in einer gentilhommière, einem Herrenhaus der ländlichen Bourgeoisie. Es war ansehnlich proportioniert und schien auf das 18. Jahrhundert zurückzugehen. Vielleicht hatte es ein Anwalt, ein Arzt oder eine andere lokale Größe für sich bauen lassen. Solche Gebäude hatten für gewöhnlich vier Schlafzimmer im Obergeschoss, Ess- und Wohnzimmer und ein Büro oder Sprechzimmer für Mandanten oder Patienten im Parterre. Die Dienstboten waren im Dachboden untergebracht. Küche, Vorratsräume und Weinlager befanden sich im Souterrain. Der Garten war elegant angelegt mit Rosenspalieren, zwei Rasenflächen und Buchsbaumhecken entlang der gepflasterten Auf‌fahrt, die vor den Eingangsstufen und dem zweiflügeligen Tor in der Fassadenmitte endete. Rechts davon führte ein Kiesweg zu Ställen und Außengebäuden. Das Eingangstor war verschlossen, und als Bruno anklopf‌te, reagierte niemand. Er ging um das Haus herum und fand auch die Küchentür versperrt. Auf schmalen Treppenstufen gelangte er auf eine Terrasse, wo er mit seinem Taschenmesser die Verriegelung zweier französischer Fenster öffnen konnte. Er kehrte zum Eingang zurück und informierte Gaston, einen Mitarbeiter von Jean-Jacques, der ihn von Sarlat hierhergefahren hatte.

»Lassen Sie den Wagen stehen, wo er ist, so blockiert er die Einfahrt«, sagte Bruno. »Und dass mir niemand ins Haus kommt. Sind Sie bewaffnet?«

Gaston starrte ihn an; anscheinend wusste er nicht, was er mit dieser Frage anfangen sollte. »Natürlich, aber meine Dienstwaffe ist unter Verschluss hinten im Kofferraum. Vorschriftsgemäß.«

»Holen Sie sie bitte, schauen Sie nach, ob das Magazin geladen ist, und halten Sie sie in Bereitschaft«, erwiderte Bruno. »Für alle Fälle.«

Gaston runzelte die Stirn und sagte: »Ich weiß, Sie sind ein Freund von Jean-Jacques, aber wir bewaffnen uns nur im Ernstfall oder auf Befehl eines Vorgesetzten.«

Bruno nahm sein Handy heraus, rief die Vollmacht auf, die Lannes ihm geschickt hatte, zeigte sie Gaston und fragte: »Reicht das? Oder soll ich Jean-Jacques anrufen, der gerade vollauf mit Ermittlungen beschäftigt ist?«

Gaston stieg aus, öffnete den Kofferraum und schloss einen kleinen Safe auf, dem er eine SIG Sauer samt Magazin entnahm, das er einlegte.

»Danke«, sagte Bruno. »Ich glaube, es wäre gut, Sie warten hier draußen beim Wagen. Und noch einmal: Lassen Sie niemanden ohne meine Erlaubnis durch.«

Er kehrte zur Rückseite des Hauses zurück und ließ sich kurz Zeit, einen beeindruckenden potager zu begutachten, in dem eine Fülle von Salaten, Tomatenpflanzen und Auberginen gut gedieh. Etwa vierzig Meter entfernt stand ein kleines Haus im Stil des Périgord mit Terrasse und eigenem potager . Hinter den Fenstern regte sich nichts. Vielleicht wohnte dort ein Haushälter oder Gärtner, dachte er.

Bruno betrat das Haupthaus und sperrte hinter sich wieder zu. Im Souterrain begann er mit der Suche. Die Küche war modernisiert worden und mit neuem Herd und Kühlschrank einer Luxusmarke ausgestattet. Vor einer der Wände stand eine hübsche alte Truhe. Ein Schrank enthielt jede Menge Putzzeug, darunter auch eine Packung Gummihandschuhe. Er zog sich ein Paar davon an, weil er selbst keine Handschuhe dabeihatte. Die Vorratskammer war fast leer, die Tür zum Weinlager verschlossen. Im Esszimmer fand er einen Tisch, der zwölf Personen Platz bot, und eine weitere, sehr viel schmuckvollere Truhe, eine wertvolle Antiquität. Das Wohnzimmer war mit orientalischen Teppichen auf den ursprünglichen Holzdielen ausgelegt. An Sitzgelegenheiten gab es zwei Chaiselongues und vier Louis-Seize-Sessel. Auf einem niedrigen Tisch stapelten sich Kunstbände in Hochglanzumschlägen. Eine hübsche Feuerstelle schien selten benutzt zu werden. An der Wand darüber hing ein charmantes Ölgemälde einer jungen Frau auf einer Schaukel, die von einem adretten jungen Mann in Kniebundhosen und einem Dreispitz auf dem Kopf in Schwung gehalten wurde.

Im Flur hing eine Reihe von Porträts von Männern in Uniform, nicht nur aus beiden Weltkriegen, sondern auch aus dem Deutsch-Französischen Krieg, sowie zwei Bilder aus napoleonischer Zeit. Zu sehen waren ein General, drei Oberste, ein Major und ein sehr junger Leutnant. Am unteren Rand des Rahmens stand in schwarzer Farbe zu lesen, dass dieser Leutnant von 1892 bis 1914 gelebt hatte. Der Mann mit Schnauzbart an letzter Stelle der Galerie saß auf einem Pferd und trug einen Umhang, der ihn als Offizier eines der Spahi-Kavallerieregimenter auswies, die die Franzosen in Nordafrika ausgehoben hatten. Kerquelin stammte entweder aus einer vermögenden und erfolgreichen alten Offiziersfamilie, oder er wollte sich Besuchern als Mann mit solch vornehmer Herkunft darstellen.

Das Büro enthielt einen edlen alten Schreibtisch, der so breit war, dass bequem zwei Personen daran arbeiten konnten. Darauf befanden sich ein großer Computerbildschirm und ein kleiner Laptop, der offenbar von der Regierung gestellt worden war, denn er sah genauso aus wie das mit Sicherheitstechnik vollgestopf‌te Gerät seiner ehemaligen Geliebten Isabelle. Sie leitete ein Komitee, das Sicherheitsbelange der europäischen Partner koordinierte und von Brüssel und Paris aus arbeitete.

Außerdem befanden sich auf dem Schreibtisch in Silberrahmen gefasste Fotos, eines von Nadia, dann eines von einem jungen Mann, der ihr Bruder sein mochte, sowie eines von einem großen Mann mittleren Alters, der zwischen den beiden Jugendlichen stand und ihnen seine Arme über die Schultern gelegt hatte. Das musste Kerquelin sein. Ein viertes Bild zeigte eine attraktive junge Frau in einem Segelboot mit im Wind flatternden dunklen Haaren und gebräunten Schultern. Mit Filzstift stand darauf geschrieben: »Cher Papa, bisous, Claire.« Hatte Kerquelin eine zweite Tochter?

Nicht etwa einfache Regale, sondern Bücherschränke mit Glastüren bedeckten die Wände. Einer enthielt ausschließlich Bücher in aufeinander abgestimmten Ledereinbänden – von Dumas, Victor Hugo, Montaigne und Proust. In dem Schrank an der gegenüberliegenden Wand befanden sich ebenfalls ledergebundene Ausgaben von Shakespeare, Gibbon, Dickens und Conan Doyle. Er öffnete die Tür und blätterte durch zwei Exemplare. Sie waren auf Englisch. Auf den Borden darunter reihten sich Bücher von Goethe, Schiller und Thomas Mann, alle auf Deutsch. Die Exemplare von Clausewitz – Vom Kriege  – und Bismarcks Memoiren waren ziemlich abgegriffen.

In der französischen Abteilung gab es zwei Bücher, die noch recht neu aussahen, eines von einem gewissen Thomas Kerquelin mit dem Titel L’avenir de la politique énergétique française . Der Klappentext klärte darüber auf, dass der Autor Ingenieurwissenschaften an der Polytechnique studiert, im Vorstand von Électricité de France gearbeitet hatte und vor Kurzem in Ruhestand gegangen war. Auf dem Foto hatte der ältere Autor viel Ähnlichkeit mit Kerquelin. Vielleicht war er Brices Vater.

Das andere Buch trug denselben Verfassernachnamen. Hier aber war im Klappentext das Bild einer älteren Dame namens Clarisse zu sehen, von der es in der biografischen Notiz hieß, dass sie an der Universität von Vincennes feministische Geschichte gelehrt hatte. Von dem Buch hatte Bruno schon gehört, es selbst aber nie gelesen: Pourquoi la France est une Femme – Warum Frankreich eine Frau ist, eine Studie über französische Symbole im Lauf der Jahrhunderte. Anscheinend war diese Clarisse Kerquelins Mutter.

Bruno las den Klappentext. Warum hatten die Deutschen ein Vaterland, warum standen Uncle Sam für die Vereinigten Staaten von Amerika und John Bull für Großbritannien, während in Frankreich von La Patrie gesprochen wurde? Warum war die bildliche Allegorie von La République eine junge Frau namens Marianne? Warum wurde in keinem Land der Welt patriotischer Mut symbolisch einer Frau zugeschrieben – außer in Frankreich, nämlich seiner Jeanne d’Arc? Interessante Fragen, dachte Bruno. Sie brachten ihn ins Grübeln. So ging es ihm auch jedes Mal, wenn er die mit Malereien ausgeschmückten Höhlen seiner Region besuchte: Warum war in fast allen sexuell konnotierten Graf‌f‌‌iti der Phallus dargestellt, während in der prähistorischen Höhlenkunst Frankreichs das pubische Dreieck vorherrschte?

Die biografische Notiz bestätigte, dass die Autorin mit Thomas Kerquelin verheiratet und die Mutter von Brice war, von dem es hieß, er sei »ein bedeutender französischer Internetpionier des Silicon Valley«. Soso, dachte Bruno, er hat, wie es aussieht, auch andere Felder beackert als das der inneren Sicherheit. Bruno fragte sich, ob seine Eltern noch lebten und ob es Lannes möglich wäre, sie zu informieren, bevor die Nachricht vom Schicksal ihres Sohnes an die Öffentlichkeit gelangte.

In einem weiteren antiken Schrank fand er Ordner, mehrheitlich persönlichen Inhalts: Versicherungsunterlagen, Bankauszüge, Haushaltsrechnungen und dergleichen mehr. Einer war mit »Scheidung« gekennzeichnet und enthielt Hochzeitsfotos von einem deutlich jüngeren Kerquelin mit einer bildschönen jungen Frau, Bilder von ihrer Schwangerschaft und mit kleinen Kindern im Arm sowie Schnappschüsse von Familienausflügen ans Meer und auf Skipisten. Die Scheidung war vor drei Jahren erfolgt, zu einem Zeitpunkt, als die Kinder schon erwachsen waren. Abgeheftet war auch die Kopie einer Vereinbarung, wonach Kerquelin das Haus bei Domme behalten konnte und seine Frau ein Appartement an der Pariser Rue Truf‌faut in dem inzwischen modischen Bezirk Batignolles, unweit von Montmartre und der Sacré-Coeur. Beide durf‌ten sie demnach weiterhin eine Ferienwohnung bei Dinan in der Bretagne nutzen.

Klingt alles sehr einvernehmlich, dachte Bruno, bis er die Urteilsbegründung des Scheidungsrichters aufblätterte. Kerquelins Frau war für die Trennung verantwortlich gemacht worden, und zwar durch »schwerwiegende und wiederholte Verletzungen der Ehepflichten, die die Fortsetzung eines partnerschaftlichen Lebens verunmöglichten«. Ausschlaggebend für diese Entscheidung war offenbar die Behauptung des Ehemannes, dass sich seine Frau seit fast einem Jahr sexuelle Annäherungen von ihm verbitte. Bruno erinnerte sich, dass die Cour de Cassation, das oberste Revisionsgericht in Frankreich, vor Kurzem in einem vergleichbaren Scheidungsfall zu derselben Entscheidung gekommen war und damit Frauengruppen empört hatte, weil sich das Urteil auf zwei Artikel des 1804 von Napoleon verordneten Code civil bezog, mit denen festgeschrieben wurde, dass Ehepartner einander »wechselseitige Hilfe, Respekt, Treue und eine gemeinschaftliche Lebensführung geloben«. Die Gegenklage von Kerquelins Frau, wonach ihr Mann immer wieder untreu gewesen sei, wurde mangels Beweisen abgewiesen. Im Kollegium von La Piscine wird das für einige Unruhe gesorgt haben, dachte Bruno.

Als Nächstes nahm Bruno einen Ordner mit der Aufschrift »Testament« zur Hand. Er enthielt einen Schriftsatz, der Kerquelins Mutter, seine Tochter Nadia, die mysteriöse Claire, General Lannes und einen gewissen Angus McDermott aus San Francisco als Begünstigte auf‌führte. Unbedacht blieben sowohl sein Sohn als auch seine geschiedene Frau. Zwei Anwälte, einer in Paris, der andere in New York, waren mit der Abwicklung beauf‌tragt. Es gab vier Festgeldkonten: eins in Pierre, South Dakota, ein anderes in Wilmington, Delaware, ein drittes in Luxemburg und ein viertes in Taipeh, der Hauptstadt von Taiwan. Für einen Angestellten des französischen Staates, auch wenn er dem Geheimdienst angehörte, war eine solche Streuung sehr ungewöhnlich. Auf eine plötzliche Eingebung hin holte Bruno sein Handy hervor und fotografierte die Dokumente.

Dann fand er auf dem untersten Bord mehrere Fotoalben. Eines war mit dem Namen »Claire« beschriftet. Er schlug es auf und sah als Erstes das Foto eines sehr viel jüngeren Kerquelin, der in den Zwanzigern sein mochte und neben einer attraktiven jungen Frau mit glänzend schwarzen Haaren und dunklen Augen stand, die offenbar hochschwanger war. Seine rechte Hand lag auf ihrem runden Bauch; mit der linken auf ihrer Schulter zog er sie an sich. Beide sahen sehr glücklich aus. Dann gab es Fotos von einem neugeborenen Säugling, von der stillenden Mutter und solche, die das Heranwachsen des kleinen Mädchens dokumentierten. Man sah es als Krabbelkind und zum ersten Mal auf den Beinen, später mit der Mutter in einem amerikanischen Sportwagen unterwegs und wie sie ihm auf dem Parkplatz eines Fast-Food-Restaurants, das in Kalifornien oder vielleicht auch auf Hawaii gewesen sein mochte, einen Hotdog reichte.

Im untersten Regalfach fanden sich noch mehr gerahmte Fotos offenbar aus Kerquelins Zeit in Kalifornien. Eines zeigte ihn und einen anderen jungen Mann, der einen Wimpel der Stanford University schwenkte. Auf anderen war er mit weiteren jungen Leuten zu sehen, die Bruno tatsächlich wiedererkannte, darunter Steve Jobs und Bill Gates in jungen Jahren. Auf einem weiteren Bild ließ Kerquelin im Kreis von Freunden eine Flasche Champagner knallen; über ihnen hing ein Banner mit der Aufschrift GOOGLE IS BORN – SEPTEMBER 4TH, 1998 . Und dann gab es noch mehrere offizielle Fotos von ihm in Frankreich, wie er im Élysée Jacques Chirac und den Präsidenten Sarkozy, Hollande und Macron die Hände schüttelt.

Über der Kommode hing ein Wappen, auf dem ein doppelköpfiger schwarzer Adler mit roten Schnäbeln und ebensolchen Krallen abgebildet war. Darunter waren der Name du Guesclin und La Motte-Broons als der Ort seiner Geburt in der Bretagne zu lesen. Auf der Kommode selbst stand die Büste eines rundwangigen Mannes mit kurzen lockigen Haaren. Ein graviertes Schild auf der Sockelleiste klärte darüber auf, dass es sich um eine Kopie des Kopfes über dem Grabmal Bertrand du Guesclins in der Abteikirche Saint-Denis bei Paris handelte, ein Bildnis, das von König Charles V . in Auf‌trag gegeben worden war. Bruno schürzte die Lippen. Kerquelin nahm seine mutmaßliche Abstammung von dem französischen Helden aus dem 14. Jahrhundert offenbar sehr ernst. Vielleicht gab es sie ja tatsächlich. Der Name Guesclin klang für Bruno wie eine französisierte Variante des alten bretonischen Namen Kerquelin.

Auch die Räume im Obergeschoss waren modernisiert worden, jedes der vier Schlafzimmer hatte ein eigenes Bad. Das größte, anscheinend Kerquelins, ließ nirgendwo vermuten, dass er es hin und wieder mit einer Frau geteilt hätte. Der Papierkorb neben dem kleinen Schreibtisch war leer, und in der oberen Schublade befanden sich nur Kulis und unbeschriebene Notizblöcke. In der Schublade darunter lagen Landkarten und Fremdenführer über das Périgord durcheinander, in einer anderen verschiedene Adapter für britische, schweizerische und amerikanische Netzstecker. In der Schublade der Nachtkonsole fand Bruno Massageöl, Kondome, Papiertaschentücher, ein halb ausgefülltes Buch mit Sudokurätseln für Fortgeschrittene sowie einen deutlich abgegriffenen Reiseführer von Taiwan.

Was wie das Zimmer der Tochter aussah, war auf sympathische Art unaufgeräumt. Ein frischer, frühlingshafter Duft hing in der Luft. Vor der Wand stand ein vollgestopf‌tes Bücherregal, auf einem Tisch lagen mehrere aufgeschlagene Bände, einer auf dem Bett und weitere auf dem Boden mit Lesezeichen zwischen den Seiten. Der auf dem Bett war ein Bildband mit Fresken aus Kirchen im Périgord. Daneben befand sich das Zimmer des Sohnes, offenbar unverändert seit seiner Schulzeit, voller Pokale, gerahmter Fotos von Fußball- und Schwimmteams sowie Gemälden von Segelbooten. Das Gästezimmer wirkte so anonym und leer wie ein Hotelzimmer. Auf dem Dachboden fand Bruno einen kleinen Fitnessraum vor, ein Spielezimmer mit einem großen Fernsehbildschirm an der Wand, einer Bar und bequemen Sofas. In eine Kammer nebenan führte eine Tür, die Bruno nicht öffnen konnte.

Er ging zurück nach unten in das Arbeitszimmer und inspizierte den großen Schreibtisch. Die Schubladen waren unverschlossen. Sie enthielten den üblichen Bürokram: Locher, Stifte, geprägtes Briefpapier und Umschläge. In Pappschachteln abgelegt waren persönliche Briefe und Weihnachtskarten. Eine weitere Schachtel war beschrieben mit »Investments«. Sie enthielt nur Papiere mit Namen, Telefonnummern und E-Mail-Adressen von Banken sowie Bilanzbuchhaltern und Investmentberatern in Paris, Genf, New York und London. Einen Hinweis darauf, über welches Vermögen Kerquelin verfügte, entdeckte Bruno nicht.

Auf einem Regalbord weiter unten lagen weitere Schachteln. Eine war mit »Sarlat« gekennzeichnet. Darin schien ausschließlich Material für die Inszenierung der Schlacht von 1370 aufbewahrt zu sein. Auf einer zweiten stand »Sealed Knot«, auf einer dritten »PA Volunteers«. Letzterer Name bezeichnete, wie Bruno herausfand, einen Verein von Bürgerkriegsinteressierten in Pennsylvania, dem Kerquelin offenbar angehörte. Fotos zeigten ihn in einer dunklen Uniform der Konföderierten und mit einer Muskete, auf anderen stand er neben einer Feldkanone. »Sealed Knot« war der Name einer englischen Gruppe, die die Schlachten von Oliver Cromwells New Model Army gegen König Karl I . in den 1640er-Jahren der Bürgerkriege nachstellte. Wieder fanden sich zwischen den Unterlagen Fotos von Kerquelin – mit einer Pike, einer Luntenschlossmuskete und zu Pferd, gewappnet mit Brustharnisch und Ungarischer Sturmhaube.

Ein echter Fan in drei verschiedenen Ländern, dachte Bruno und fragte sich, was Kerquelin wohl bewogen hatte, dieser Art von Hobby nachzugehen, anstatt der Familientradition zu folgen und eine militärische Karriere einzuschlagen. Der Mann war Ende fünfzig, also Mitte der 1960er geboren worden. Vielleicht war er noch an der Uni, als die Mauer gefallen war, eine Zeit, da eine Karriere beim Militär wahrscheinlich weniger attraktiv war als eine beim Geheimdienst. Eine weitere Schachtel trug die Aufschrift »GCHQ «. Darin fand Bruno Andenken und Fotos von Kerquelins Zeit in Cheltenham, die er 2005 in den britischen Government Communications Headquarters verbracht hatte, dem Kommunikationszentrum der Regierung, also der englischen Entsprechung jener Behörde in Domme, bei der Kerquelin nun arbeitete. In einer mit »NSA « beschrifteten Schachtel lagen Souvenirs seiner Jahre in Fort Meade, Maryland, bei der National Security Agency, der sehr viel größeren amerikanischen Variante. Wahrscheinlich war es die Zeit, in der er an historischen militärischen Reenactments Gefallen gefunden hatte.

Und es gab noch eine Schachtel mit dem Kürzel »BND «. Ihr Inhalt belegte, dass Kerquelin auch beim deutschen Bundesnachrichtendienst gewesen war, damals noch in Pullach bei München, bevor dieser 2019 seinen Hauptsitz nach Berlin verlegt hatte. Kerquelin schien sich dort keiner Gruppe von gleichgesinnten Hobbyhistorikern angeschlossen zu haben. Die Bücher im Schrank ließen allerdings darauf schließen, dass er sowohl die deutsche als auch die englische Sprache fließend beherrschte. Der Mann schien eine Art vagabundierender Botschafter für seinen Zweig des französischen Geheimdienstes zu sein. Sollte er sterben, würde das in Berlin, London und Washington wenn nicht Alarm schlagen, so doch zumindest einige Fragen aufwerfen. Kein Wunder, dass General Lannes ihn, Bruno, aufgefordert hatte, schnellstmöglich und als Erster Kerquelins Haus zu inspizieren, bevor dessen Kollegen der DGSE darüber herfielen.

Lautes Hupen riss ihn plötzlich aus seinen Gedanken. Er ließ die Eingangstür verschlossen, ging durch die Küchentür nach draußen und erblickte einen großen schwarzen Renault, der in der Einfahrt stand und von Gastons Wagen an der Weiterfahrt gehindert wurde. Am Steuer saß ein Mann, zwei weitere im Fond, und auf der Beifahrerseite stieg eine Frau aus, die wütend auf Gaston zuging, während der Mann am Steuer immer noch die Hupe betätigte. Erst als sie ihm ein knappes Handzeichen gab, wurde es still.

»Wer zum Teufel sind Sie?«, wollte sie von Gaston wissen, der im Garten neben einem Baum stand und seine Dienstwaffe diskret neben dem Oberschenkel hielt.

»Police nationale, vom Innenminister beauf‌tragt, niemanden ins Haus zu lassen«, antwortete Gaston.

»Wir sind von der DGSE . Der Innenminister ist uns gegenüber nicht weisungsbefugt«, entgegnete sie und machte eine Geste zum schwarzen Renault. Die beiden Männer auf der Rückbank stiegen aus und stellten sich neben sie. Groß und breit, wie sie waren, hätten sie zu einem Rugbyteam gehören können; sie trugen Jeans, weiße Hemden und Steppjacken. Ob sie bewaffnet waren, ließ sich nicht erkennen. Bruno ging hinter der Ecke des Hauses in Deckung, zog sein Handy hervor und rief General Lannes an. Der diensthabende Offizier stellte ihn durch. Bruno erklärte die Situation, und der General sagte, er solle am Telefon bleiben und sich die Ausweise der Neuankömmlinge zeigen lassen.

Bruno trat hinter der Hausecke hervor. »Bonjour, messieurs-dames«, grüßte er, ohne das Handy vom Ohr zu nehmen. »Mein Name ist Bruno Courrèges. Ich bin Chef de police im Tal der Vézère und handle im Auf‌trag des Innenministers mit der Vollmacht von General Lannes. Bis dessen Team hier ist, darf ich niemanden ins Haus lassen. Wenn Sie sich bitte ausweisen würden …«

Die Frau war Mitte dreißig, vielleicht ein bisschen älter, hatte schwarze, sehr gut geschnittene Haare und ein leicht gebräuntes, ungeschminktes Gesicht. Sie machte einen athletischen Eindruck und schien gut in Form zu sein, trug einen dunkelblauen Hosenanzug, eine schlichte weiße Bluse und dazu flache Slipper. Als sie aus der Jackentasche einen mit rot-weiß-blauen Streifen gekennzeichneten DGSE -Ausweis zog und ihm reichte, fielen ihm ihre makellosen Fingernägel auf, die offenbar erst kürzlich manikürt worden waren.

»Commissaire Marie-Dominique Pantin«, las er laut vor, das Handy immer noch am Ohr.

»Ich bin für die Sicherheit der Zentrale in Domme zuständig«, sagte sie. »Wir sind hier, um das Haus unseres Kollegen Directeur Adjoint Kerquelin abzuriegeln.«

»Lassen Sie mich mit ihr reden«, hörte Bruno Lannes’ Stimme durchs Handy. Er reichte es ihr mit den Worten: »General Lannes, Madame.«

»Mademoiselle«, korrigierte sie ihn und führte das Handy ans Ohr.

Er hörte nur, was sie sagte, und das war fast ausschließlich einsilbig, außer einem einzigen Bien entendu und zum Abschied D’accord, mon général . Dann gab sie Bruno das Handy zurück.

»Sie halten sich an Ihre Order, Bruno«, sagte der General. »Sie bleiben vor Ort und lassen niemanden ins Haus, bis Jules Rossigny mit seinem Team aus Bordeaux ankommt. Ich glaube, Sie kennen ihn. Commissaire Pantin und ihre Leute warten so lange. Sie setzt sich jetzt mit La Piscine in Verbindung. Ich habe bereits mit ihrem Vorgesetzten gesprochen. Sie werden also keinen Ärger bekommen. Sie darf Rossigny begleiten, wenn er im Haus Bestand aufnimmt, und sie wird wahrscheinlich dasselbe tun. Geben Sie mir bitte Bescheid, wenn Rossigny zur Stelle ist.«

Bruno beendete das Gespräch und entschuldigte sich bei Commissaire Pantin. Sie nickte und sagte: »Sie sind doch mit Isabelle Perrault befreundet, nicht wahr?«

»Ja«, antwortete er vorsichtig. Befreundet war untertrieben; die beiden hatten eine kompliziertere Geschichte, inklusive einer leidenschaftlichen Sommeraffäre, einer Abtreibung, von der er erst später erfahren hatte, mehreren glücklichen Neuauf‌lagen ihrer Liebesbeziehung, traurigen Abschiedsszenen und einem gemeinsamen Basset. »Kennen Sie sie aus Paris oder schon aus der Zeit, als sie hier im Périgord bei der Polizei war?«, fragte er.

»Wir haben in Paris eine Frauengruppe, die sich zur gegenseitigen Unterstützung etwa einmal in der Woche zum Essen trifft und Probleme bespricht, die wir immer wieder mit männlichen Kollegen haben.« Sie grinste, als sie das sagte. »Isabelle meint, Sie seien eine Ausnahmeerscheinung. Und ein guter Koch.«

Bruno antwortete: »Hat sie von Balzac erzählt, unserem Hund?«

»Ja, und davon, wie Sie ihn das erste Mal zum Decken gebracht haben, worüber wir alle sehr, sehr lachen mussten. Sie hat sogar eine überzeugende Nachahmung von Balzacs Liebesgeheul zum Besten gegeben. Jetzt, da ich nun mal hier unten stationiert bin, würde ich mich gern auf die Liste für Interessenten an einem Welpen aus dem nächsten Wurf setzen lassen.«

»Ist notiert«, erwiderte er. »Sie werden Kerquelin gekannt haben.«

»Nur flüchtig. Ich bin erst seit ein paar Monaten auf meinem neuen Posten. Übrigens, Sie kommen aus Saint-Denis, nicht wahr? Bis hierher reicht Ihr Dienstbereich doch wohl nicht.«

»Ich war mit Hunderten anderer Zuschauer auf der Veranstaltung in Sarlat, bei der Kerquelin schwer verletzt wurde. Als Polizist musste ich für Ordnung sorgen und habe geholfen, Zeugen zu ermitteln. Sie wissen ja sicher noch aus der Polizeiakademie, wie wichtig die sogenannte goldene Stunde unmittelbar nach einer Tat ist. Dann hat mich General Lannes beauf‌tragt, hierherzukommen und das Haus zu sichern.«

»Von Isabelle weiß ich, dass er Sie immer wieder wegzulocken versucht, weil er mit Ihnen sein Team in Paris verstärken möchte. Aber Sie wollen das Périgord wohl einfach nicht verlassen.«

Bruno zuckte mit den Achseln. »Ich könnte meinen Hund nicht mit nach Paris nehmen, und ihn im Stich zu lassen kommt für mich nicht infrage. Gleiches gilt für mein Pferd und meine Gänse und Hühner, ganz zu schweigen von meinen Trüffelbäumen, meinem Garten und all meinen Freunden. Verglichen damit zieht mich nur wenig nach Paris. Vielleicht werden Sie bald ähnlich empfinden. Domme ist ein toller Ort mit fantastischen Ausblicken und Sarlat nur einen Katzensprung entfernt.«

»Ich muss mich noch einarbeiten in meinen neuen Job und hatte deshalb kaum Zeit, mich in der Gegend umzusehen, und bis auf meine Kollegen kenne ich kaum Leute. Schön, dass ich Ihnen jetzt begegnet bin. Isabelle sagt, Sie kennen jeden.«

»Das ist übertrieben, aber wenn wir hier unsere Arbeit getan haben, sollten Sie mal zu mir zum Essen kommen. Dann treffen Sie viele meiner Freunde und Bekannte, Polizisten, eine Staatsanwältin und, und, und.«

»Danke, darauf komme ich gern zurück. Aber jetzt steht Wichtigeres an. Bislang weiß ich nur, dass Kerquelin in Sarlat während der Darstellung einer historischen Schlacht mit einem Messer verwundet wurde und dass dabei nicht alles mit rechten Dingen zugegangen zu sein scheint. Ich wurde hierhergeschickt, um das Haus zu observieren, bis die Kollegen aus Paris kommen und seine Unterlagen sichten. Es soll ausgeschlossen werden, dass Kerquelin geheimes Material bei sich aufbewahrt hat. Die Leute des Generals werden wahrscheinlich das Gleiche tun.«

Bruno nickte, holte seine Brief‌tasche hervor und reichte ihr eine Karte mit seiner Telefonnummer und E-Mail-Adresse. »Ich werde hier wohl nicht mehr gebraucht, wenn Rossigny eingetroffen ist. Sagen Sie mir doch bitte, wie ich Sie erreichen kann, dann treffen wir uns hoffentlich demnächst.«

»Meine Freunde nennen mich Marie-Do«, antwortete sie und reichte ihm ihre Visitenkarte nur mit ihrer Telefonnummer und ihrer E-Mail-Adresse, die keinen Hinweis darauf enthielt, dass sie für den französischen Geheimdienst arbeitete. »Können Sie mir Einzelheiten zu dem Vorfall verraten?«

»Ich habe auch nur ungeprüf‌te Informationen«, antwortete er. »Es scheint, dass er bei einem Handgemenge, das nicht im Skript der Inszenierung stand, niedergestochen wurde, und zwar mit einer Klinge, die durch eine Lücke im Brustpanzer gedrungen ist. Kurz zuvor kam sein Pferd zu Fall. Ihm ist dabei nichts passiert, aber statt auf dem Pferd zu bleiben und dabei heldenhaft sein Schwert zu schwingen, stürmte er zur Treppe, auf der ein inszenierter Kampf tobte. Man konnte sehen, dass mehrere Darsteller ins Stolpern gerieten und stürzten. Es könnte also einfach ein Unfall gewesen sein, oder aber jemand hat die Gelegenheit genutzt und ihn zu töten versucht. Zum gegenwärtigen Zeitpunkt können wir nicht von einem geplanten Anschlag sprechen. Ein gewisser Barrat, der angeblich als Arzt zu Ihrem Team gehört, ist mit ihm im Krankenwagen zur Klinik gefahren und hat unterwegs versucht, ihn mit einer Transfusion und Sauerstoff am Leben zu halten.«

»Ich kenne Barrat«, sagte sie. »Er gehört zu uns. Wer führt eigentlich die polizeilichen Ermittlungen?«

»Commissaire Jalipeau. Er leitet die Mordkommission und ist mit diesem Fall betraut. Ein guter Mann, ein bisschen alte Schule, aber ziehen Sie keine falschen Schlüsse daraus. Wenn er hört, dass Sie eine Freundin von Isabelle sind, wird er Ihnen gern behilf‌lich sein. Er hält große Stücke auf sie und hofft immer noch, dass sie zurückkehren und seine Nachfolge antreten wird.«

Marie-Do lachte und verdrehte die Augen. »Keine Chance. Isabelle hat Höheres im Sinn. Sie liebt Paris und macht einen guten Job, selbst in dem Bereich, der mich zum Wahnsinn treiben würde, die internationale Diplomatie.«

»Darauf war anscheinend auch Kerquelin spezialisiert«, entgegnete Bruno. »Er hatte lange mit der NSA in den Staaten, den britischen GCHQ und mit den Deutschen zu tun. In Großbritannien und den Vereinigten Staaten hat er sich in Vereinen engagiert, die historische Schlachten nachstellen. Das scheint ein ernsthaftes Hobby von ihm zu sein.«

»Davon habe ich gehört«, erwiderte Marie-Do und nickte. »Ich weiß, dass mindestens zwei Kollegen aus Domme mit ihm an der Veranstaltung in Sarlat teilgenommen haben. Da könnten wir ansetzen.«

»Können Sie mir irgendetwas über seine Arbeit sagen, das für den Fall von Relevanz ist?« Bruno glaubte nicht mehr an einen Unfall und auch nicht, dass Kerquelin den Anschlag überlebt hatte, wollte sich aber nicht so weit vorwagen.

»Da bin ich im Augenblick überfragt, aber wir sollten in Kontakt bleiben«, antwortete sie, als Rossigny in seinem Wagen vorfuhr. Er stieg aus und winkte Bruno zu. »Ich werde Ihnen sagen, was ich kann, und hoffe, Sie tun das auch.«

»Ja. Sie haben allerdings eine Behörde zu schützen, ich nicht«, entgegnete Bruno.

Marie-Do lachte spöttisch und sagte: »Es tut wirklich gut, in dieser Welt auf so viel Unschuld zu treffen. Vielleicht fragen Sie sich mal, warum Lannes in dem Ruf steht, der tüchtigste Reichsgründer seit Dschingis Khan zu sein.«

»Ich schätze, das zu hören wird ihm schmeicheln. Wenn Sie mit der Hausdurchsuchung hier beginnen, schlage ich vor, dass Sie als Erstes die verschlossene Dachbodenkammer unter die Lupe nehmen. Sie scheint der am besten gesicherte Ort im Haus zu sein.«

»Wie lange haben Sie sich darin aufgehalten, bevor wir gekommen sind, Bruno?«, fragte Marie-Do, als sich Rossigny zu ihnen gesellte und ihnen höf‌lich die Hand schüttelte.

»Circa vierzig Minuten«, antwortete er. »General Lannes hat mich beauf‌tragt, nach Einbruchsspuren Ausschau zu halten. Ich habe keine gesehen, aber der Riegel an den französischen Fenstern war leicht zu öffnen. Übrigens, Kerquelins Tochter Nadia weiß von seiner Verletzung und wird die Nacht bei einer Freundin von mir, Fabiola, eine Ärztin, in Saint-Denis verbringen. Sie könnten versuchen, sich mit seiner Ex-Frau und seinem Sohn in Verbindung zu setzen, der irgendwo Urlaub macht. Die beiden sollten informiert werden.«

»Suzanne, seine Ex-Frau, ist eine Kollegin und Freundin von mir und Isabelle«, sagte Marie-Do. »Sie weiß schon Bescheid und versucht, ihren Sohn zu erreichen und so schnell wie möglich herzukommen. Ich glaube, Sie können jetzt alles Weitere uns überlassen, Bruno. Rossigny und ich werden uns jetzt an die Arbeit machen.«

4

Am nächsten Morgen stand Bruno um sechs auf, drehte mit Balzac wie immer eine Laufrunde durch den Wald, duschte und rasierte sich und legte frische Eier mit einer Notiz für Alain und Rosalie heraus, die noch schliefen. Sie waren auf Wohnungssuche und hatten sich für das Wochenende bei ihm einquartiert. Er fuhr zur Moulin, wo er Croissants und ein pain, ein großes Baguette, kauf‌te, und dann weiter zu Fabiola und Gilles. Das Haus kannte er gut, Pamela hatte während ihrer gemeinsamen Affäre hier gewohnt, bevor sie auf den Reiterhof umgezogen war. Wie Pamela vermieteten auch Fabiola und Gilles die Hütten auf dem Grundstück als gîtes für Feriengäste. Zwei von ihnen spielten gerade Tennis auf dem Rasenplatz, genau an der Stelle, wo sich Bruno und Pamela zum ersten Mal angenähert hatten. Wie sehr sich Häuser doch dafür eigneten, Erinnerungen wachzurufen, dachte er.

Er klopf‌te an die Küchentür und hörte Gilles’ Stimme, die ihn hereinrief. Gilles trug einen Morgenmantel und kochte Kaffee. Fabiola, schon fertig angezogen, presste Orangen in einer Handpresse, und Nadia saß in einem Trainingsanzug von Fabiola am Tisch, wie Bruno bemerkte; natürlich hatte sie etwas anzuziehen gebraucht, am Vorabend hatte sie ein Kostüm getragen. Vor ihr lag eine aufgeschlagene Ausgabe der Sud Ouest auf dem Tisch, ein doppelseitiger Artikel mit der Überschrift »Die Tragödie von Sarlat«. Sie hob ihr Gesicht in einen Sonnenstrahl, der durch das Küchenfenster fiel und ihr rötliches Haar auf‌leuchten ließ.

»Croissants!«, rief Fabiola, als er die Papiertüte auf den Tisch legte. »Bruno, du bist ein Held. Ich wollte schon den Rest des Brotes von gestern toasten.« Sie bückte sich, um den Hund zu begrüßen. »Bonjour, Balzac. Jetzt kriegst du den Toast und ein Eckchen von meinem Croissant. Was ich dir sagen muss, Bruno – ich habe, als ich gestern Abend nach Hause kam, das Krankenhaus in Sarlat angerufen. Sie kennen den Arzt, der Brice Kerquelin notversorgt hat. Er hat sich zusätzliches Plasma geben lassen und ihn dann nach Bergerac gebracht. Er war zu diesem Zeitpunkt noch am Leben. Es gibt also Hoffnung. Man will mich anrufen, sobald sich etwas Neues ergibt.«

Sie warf einen Blick auf Nadia, die von Balzac abgelenkt wurde. Der hatte alle auf seine Art begrüßt und seinen Kopf zuerst an Fabiolas Wade gescheuert, dann an Gilles’ und tat das nun auch bei Nadia, die er eigentlich noch gar nicht kannte. Jetzt machte er Sitz, hob eine Vorderpfote und beschnupperte die von ihr ausgestreckte Hand, über die er dann kurz mit der Zunge fuhr, bevor er sich vor ihre Füße legte, als wäre sie ihm schon seit Jahren vertraut.

Derweil hatte Bruno Teller und Messer auf dem Tisch zurechtgelegt und Fabiola ein Glas seiner selbst gemachten Aprikosenmarmelade gereicht. »Was für ein netter Hund«, sagte Nadia, die dann einen etwas nervösen Blick auf Bruno in seiner Polizeiuniform warf und fragte: »Sind Sie dienstlich hier?«

»Nein, nicht wirklich«, antwortete er und lächelte beruhigend. »Ich trage manchmal auch einfach so Uniform, damit schone ich meine eigenen Sachen ein bisschen.« Das Mädchen hatte Schatten unter den Augen, die sich deutlich abhoben von der perlweißen Haut, einer Haut, die sie wohl auch schon bei schwacher Sonneneinwirkung schützen musste.

»Ich bin gekommen, um zu sehen, wie es Ihnen geht. Ihr Patenonkel, General Lannes, lässt ausrichten, dass er Ihnen alles Gute wünscht und an Sie denkt. Er und Ihr Vater sind ja offenbar gute Freunde.«

Sie nickte. »Ja. Ich kenne Onkel Vincent, seit ich denken kann. Bevor ich zu studieren angefangen habe, sind wir jeden Winter nach Les Trois Vallées gefahren, wo er mir Skiunterricht gegeben hat. Kommt er hierher?«

»Ich weiß nicht«, antwortete er und ließ sich nicht anmerken, wie sehr ihn die unerwartete Seite des mächtigen und respektgebietenden Generals in Staunen versetzte. »Es scheint, die Verletzung Ihres Vaters sorgt für Unruhe in Paris, was Ihren Patenonkel wohl sehr beanspruchen wird.«

Nadia nickte. Ihre Miene verdüsterte sich, als würde eine Wolke darüber hinwegziehen und ihren jugendlichen Optimismus dämpfen.

»Ja, Paris und Politik hatten bei uns immer schon ihren eigenen Platz am Esstisch, auch beim Frühstück«, sagte sie mit einem schiefen Lächeln, um ihren Worten die Härte zu nehmen. »Wissen Sie, wie es meinem Vater geht?«

»Nein, ich weiß genauso wenig wie Fabiola«, antwortete Bruno und lächelte, weil ihm aufging, dass sie an den schützenden Vorhang um ihren Vater gewöhnt sein musste. »Natürlich würde ich von Ihnen gern Näheres darüber erfahren, was gestern Abend passiert ist, aber das hat Zeit. Ihre Mutter ist benachrichtigt worden. Ich glaube, sie wird im Lauf des Tages hier eintreffen. Und wenn Sie eine Ahnung haben, wo sich Ihr Bruder gerade aufhalten könnte …«

»Ich habe ihm eine Mail geschrieben und erwarte heute eine Antwort. Aber vielleicht ist er auf hoher See. Er segelt leidenschaftlich gern, schon seit er klein war. Er ist lieber auf dem Wasser als an Land.« Sie nahm einen großen Schluck von dem Orangensaft, den Fabiola ihr gereicht hatte, und griff nach einem von Brunos mitgebrachten Croissants.

»Danke dafür, ich habe einen Riesenhunger. Wissen Sie, wann ich wieder in unser Haus darf? Auch wenn ich da nicht wohnen kann, brauche ich zumindest ein paar Sachen von mir. Oh, und übrigens habe ich auch Claire, meine Halbschwester, benachrichtigt«, fuhr Nadia fort. »Sie lebt in Kalifornien, wie damals mein Vater, und will den Nachtflieger nach Paris nehmen. Wir stehen uns sehr nahe. Als Papa in den Staaten stationiert war, hat sie bei uns gelebt. Suzanne wollte in Paris bleiben, ihrer Karriere wegen. Claire ist zehn Jahre älter als ich, so etwas wie eine große Schwester und Ersatz-maman zugleich. Sie müsste gegen Mittag in Bordeaux ankommen und wird dort wahrscheinlich einen Wagen mieten.«

»Ist sie Amerikanerin?«, fragte Gilles.

»Sie hat die doppelte Staatsbürgerschaft«, antwortete Nadia. »Ihr Französisch klingt genau wie das von Papa; sie hat sogar seinen Achtzigerjahre-Slang übernommen.«

»Ihr Vater hat viele Fotos von sich in jungen Jahren, aus Silicon Valley an der Seite von Leuten, die heute sehr wichtig sind«, sagte Bruno. »Ist Claire in dieser Zeit zur Welt gekommen?«

»Ja, er hat Claires Mutter allerdings nie geheiratet«, erklärte Nadia. »Papa hat an der Uni von Stanford Informatik studiert und war in dem Mozilla-Team, aus dem später Netscape hervorgegangen ist. Auf seinen Rat hin haben seine Eltern in das Unternehmen investiert. An der Markteinführung von Google hat er auch mitgewirkt. Zu dieser Zeit ist dann Suzanne nach Kalifornien geflogen, um ihn sich mal genauer anzusehen, weil in einem Computermagazin ein Artikel erschien, der ihn, den jungen Franzosen, als einen der Big Player in Silicon Valley porträtierte. Sie sah, wie viel Geld er machte, und ziemlich genau zu der Zeit, als aus dem Dotcom-Boom ein Crash wurde, wurde sie mit meinem Bruder schwanger, also kurz vor der Jahrtausendwende. Die beiden sind dann nach Frankreich zurückgekehrt und haben geheiratet. Onkel Vincent hat dafür gesorgt, dass Chirac Papa an seine patriotische Verantwortung erinnert, und ihn dafür gewonnen, den französischen Geheimdienst ins 21. Jahrhundert zu hieven.«

»Dürfen Sie uns das alles eigentlich sagen?«, fragte Bruno.

»Es wird doch ohnehin bald in den Zeitungen stehen, vielleicht mal abgesehen von Suzannes Rolle in dem Ganzen«, fuhr Nadia fort. Sie hatte ihr Croissant gegessen, spülte mit einem Schluck Kaffee nach und fragte: »Wollen Sie mich hier befragen, oder müssen wir dafür in Ihr Büro gehen? Und wann kann ich Papa sehen?«

»Das ist Sache der Ärzte«, antwortete Bruno. »Konnten Sie das Gewimmel auf der Treppe mitverfolgen, als Ihr Vater verletzt wurde?«

»Nein, ich habe nur gehört, dass es einen Unfall gegeben hat, als jemand nach einem Arzt rief«, erwiderte sie. »Was wissen Sie inzwischen?«

»Nicht viel. Ich werde gleich ins Kommissariat von Périgueux fahren und mit den Kräften vor Ort alle Videos auswerten, die bislang von der Polizei eingesammelt worden sind. Wir versuchen immer noch herauszufinden, was im Einzelnen passiert ist. Manche aus der Crew gehen davon aus, dass es zu einem Unfall gekommen ist, nachdem das Pferd unter Ihrem Vater gestürzt ist und er auf die Schnelle improvisieren musste.«

»Von all dem habe ich nichts mitbekommen. Ich war auf der anderen Seite des Platzes vor der Taverne, wo ich geholfen habe, die englischen Soldaten betrunken zu machen. Und auch als ich die Rufe gehört habe, dass die Leute von den Stufen zurücktreten sollen, wusste ich nicht, dass es um Papa ging …« Sie stockte und setzte neu an: »Wissen Sie eigentlich, dass das Fremdenverkehrsamt mehrere Kameras aufgestellt und das Ganze gefilmt hat?«

»Nein, aber ich schätze, die Kriminalpolizei wird das Material inzwischen haben. Außerdem wurden heute Morgen im Radio alle, die Videos mit dem Handy gemacht haben, dazu aufgerufen, sich zu melden.« Bruno wandte sich an Gilles, der eine neue Kanne Kaffee aufsetzte. »Was ist mit dir, Gilles? Hast du was Brauchbares auf deinem Handy?«

Gilles schüttelte den Kopf. »Das bezweif‌le ich. Ich war zu weit entfernt von dem ganzen Durcheinander, habe aber das, was ich aufgenommen habe, schon gestern Nacht an Jean-Jacques’ Adresse gemailt.«

»Ihr Vater hat ja viel Erfahrung, was solche Reenactments von historischen Schlachten angeht, nicht wahr?«, fragte Bruno Nadia.

»Ja, auf so was steht er. Er hat schon an Schlachten aus dem 17. Jahrhundert in England und des Amerikanischen Bürgerkriegs teilgenommen, als wir dort gelebt haben. Er wollte auch bei der Feier zum 200. Jubiläum von Waterloo mitmachen, hat aber für die Proben nicht lange genug freibekommen.«

»Wirklich?«, schaltete sich Gilles ein, und Bruno sah ihm an, dass sein Reporterinstinkt getriggert war. »Haben Sie Fotos von ihm bei diesen anderen Schlachten?«

»Zu Hause liegen ganze Alben voll davon«, antwortete Nadia. »Papa bewahrt sie in seiner sogenannten Gefechtszentrale auf dem Dachboden auf, da steht auch ein großer Tisch, auf dem er Schlachtszenen nachstellt.« Sie lächelte. »Das einzige Mal, dass ich ihn wirklich wütend erlebt habe, war, als wir, mein Bruder und ich – das war noch in Amerika –, mit seinen Zinnsoldaten gespielt haben. Er war weniger wütend auf uns als auf sich, weil er sein Spielzimmer nicht abgeschlossen hatte. Wir hatten anschließend einen netten Nachmittag zu dritt, als wir in seinen Büchern geblättert und die Figuren wieder an ihren Platz zurückgestellt haben. Ich weiß noch, dass auf dem Tisch die Schlacht von Chancellorsville nachgestellt war und Papa sagte, es sei Stonewall Jacksons beste Schlacht gewesen, und dass er wenig später von seinen eigenen Leuten aus Versehen angeschossen wurde und an den Folgen gestorben ist.«

Sie wurde lebhaft, fast aufgekratzt, bei den Erinnerungen an gemeinsame Momente mit ihrem Vater. Bruno fand sie auf einmal viel einnehmender, schaute ihr ins Gesicht und sah, wie es bei diesen schönen Gedanken erstrahlte. Sie gewann dadurch und wirkte nun viel attraktiver, außergewöhnlich und liebenswert. Enorm, dachte er, wie Frauen einen ersten Eindruck vergessen machen und auf den zweiten Blick fesseln konnten.

Nadia lächelte immer noch, aber in einem ihrer Augen hatte sich eine Träne gebildet, die ihr schließlich über die Wange rollte. »Er hat mit uns Schlachtfelder des Amerikanischen Bürgerkriegs besucht, Manassas und Gettysburg, Fredericksburg und Antietam.« Sie hob eine Hand und wischte die Träne ab. »Ich hatte eine seltsame Kindheit, habe sie aber im Gegensatz zu meinem Bruder durchaus genossen. Ich glaube, Papa wollte einfach sein Faible für Geschichte mit uns teilen. Er hat uns gedrängt, Bücher zu lesen und Karten zu studieren, einzuschätzen, wie lange es dauert, von einem Punkt eines Schlachtfelds an einen anderen zu gelangen. Wir sollten nachempfinden, wie müde und durstig man sein und wie schnell man sich verlaufen konnte.«

»Mir scheint, dein Vater ist ein interessanter Mann«, bemerkte Fabiola. Sie stand auf und entschuldigte sich, weil sie um acht in der Klinik sein musste.

»Könnte Nadia denn noch die ein oder andere Nacht hierbleiben?«, fragte Bruno. »Wegen des Postens ihres Vaters wird viel Aufhebens darum gemacht, womöglich geheimes Material im Haus zu sichten.«

»Domme«, murmelte Gilles und hatte wieder dieses Funkeln in den Augen. »Das bedeutet Frenchelon, der geheime Horchposten, von dem unsereins eigentlich nichts wissen soll. Da werden jetzt wohl ein paar Leute in Paris nervös.«

Fabiola küsste ihn kurz auf die Wange und schenkte ihm ein freundliches Lächeln, als sie nach ihrer Handtasche und dem Autoschlüssel griff und zur Tür ging. »Nadia, du bist bei uns willkommen, solange du willst. Deine Schwester auch, wenn es euch nichts ausmacht, ein Zimmer zu teilen. Und lass dich von Gilles nicht mit Fragen bombardieren. Ich weiß, er würde alles für eine Doppelseite in der Paris Match tun. Hiermit bist du gewarnt«, sagte sie, schon auf der Schwelle nach draußen. »Bruno, kann ich dich kurz sprechen?«

»Schreiben Sie wirklich für die Paris Match ?«, fragte Nadia Gilles, als Bruno Fabiola nach draußen gefolgt war. »Mit dem Blatt habe ich buchstäblich lesen gelernt. Meine Mutter hatte es abonniert und bekam jede Woche die aktuelle Nummer, auch wenn wir im Ausland waren. Selbst als ich noch gar nicht lesen konnte, war ich von den Fotos fasziniert.«

Fabiola lehnte an der Fahrertür ihres Wagens, hatte die Arme vor der Brust verschränkt und sah ihn düster an.

»Was sollte der Mist, Bruno?«, fragte sie leise, aber mit einem Messer in der Stimme. »Ich habe dir vor Nadia nicht widersprochen, aber der Krankenwagen hat keine Blutkonserven in Sarlat abgeholt und ist schon gar nicht nach Bergerac weitergefahren, sondern auf direktem Weg an diesen geheimen Ort in Domme. Es gibt dort eine Art Klinik, die anscheinend von diesem Arzt, Barrat, geleitet wird. Nach Périgueux ist der Patient offenbar auch nicht gebracht worden, obwohl man von Sarlat aus die dortige Notaufnahme alarmiert hat. Meine Freunde aus Périgueux haben gehört, dass Kerquelin dann in einem Hubschrauber ins Militärkrankenhaus Piqué bei Bordeaux geflogen worden ist.«

»Das ist mir neu«, entgegnete Bruno überrascht. »Ich weiß nur, dass Kerquelin in gehobener Position für den französischen Geheimdienst arbeitet, ein Computerexperte ist und dass das Innenministerium auf den Vorfall sofort reagiert hat. Dass er überhaupt noch lebt, ist für mich die Hauptsache.«

»Gerade das kann ich kaum glauben«, schnappte Fabiola. »Er hat Mengen von Blut verloren, weil eine Hauptschlagader, wahrscheinlich die Aorta, verletzt worden ist. Um die zu nähen, hätte er am offenen Herzen operiert werden müssen. Ein Transport im Hubschrauber wäre unverzeihlich. Mich interessiert nicht, wie wichtig dieser Mann für unsere sogenannten Sicherheitsdienste ist.«

Verblüfft über ihre scharfen Worte, die eher an sie selbst als an ihn adressiert zu sein schienen, wusste Bruno nicht, was er antworten sollte.

»Hast du beruf‌liche Kontakte in Bordeaux, die uns …«

»Ich mache mir Vorwürfe«, fuhr sie fort, ohne auf seine Frage einzugehen. »Ich hätte Barrat nicht das Kommando überlassen dürfen, auch wenn es vielleicht stimmt, dass Kerquelin sein Patient ist.«

»Tut mir leid, dass dich das alles so mitnimmt«, sagte Bruno. »Vielleicht hätte ich dazwischengehen sollen, aber zwischen zwei Ärzte …« Er brachte den Satz nicht zu Ende.

»Das ist es nicht«, murrte sie. »Es ist wegen Gilles. Er will wieder in die Ukraine. Seit er dieses Interview mit dem TV -Star gemacht hat, der dann Präsident wurde, glaubt er, dass diese Geschichte ihm gehört und er den Ukrainern etwas schuldig ist. Mir passt das überhaupt nicht.«

»Tja, Gilles hat sich diese Story wohl zu eigen gemacht, schon 2014, als die Proteste auf dem Maidan-Platz aus dem Ruder gelaufen sind.«

»Du meinst diese schrecklichen zwei Tage, als ich nicht wusste, ob er noch lebt oder tot ist, oder ob ich hier je erfahren werde, was mit ihm passiert ist!« Ihre Stimme überschlug sich fast.

»Das vergisst so schnell keiner von uns«, erwiderte Bruno. »Aber so ist Gilles nun einmal, ein engagierter Journalist. Und das ist doch Teil dessen, was du an diesem Mann liebst, oder?«

Sie verdrehte die Augen, riss die Autotür auf, schwang sich rein, knallte die Tür zu und fuhr los. Der E-Motor ihres Renault Zoe konnte ihrem Groll nicht mit dem Röhren einer konventionellen Maschine entsprechen, dafür aber flog der Kies unter den Antriebsrädern meterweit.

Zurück in der Küche hörte er, wie Gilles, der von Fabiolas Wutausbruch zum Glück nichts mitbekommen hatte, von seiner Zeit bei der Paris Match schwärmte.

»Ich arbeite jetzt nur noch als Freelancer, schreibe aber immer noch von Zeit zu Zeit einen Artikel für das Magazin«, sagte Gilles. »Davor war ich Reporter für die Libération, unter anderem in Sarajevo, wo mir Bruno das erste Mal über den Weg gelaufen ist.«

»Und wie sind Sie hier gelandet?«, wollte Nadia wissen.

»Ich habe für Paris Match in einem Fall recherchiert, in dem es um die Umtriebe einer satanistischen Gruppe im Zusammenhang mit dem Tod einer jungen Erbin ging, und dabei bin ich wieder auf Bruno gestoßen. Dann lernte ich die wunderschöne Ärztin Fabiola kennen und habe mich in sie verliebt, gleichzeitig auch in die Gegend hier. Ausgerechnet in dem Augenblick bekam ich dank eines Zufalls einen Vertrag für ein Buch, das ich genauso gut hier wie anderswo schreiben konnte. Ich hatte großes Glück, meine beste Entscheidung bisher. Wie steht’s mit Ihnen, Nadia? Wie finden Sie unser herrliches Périgord?«

»Domme ist mit Abstand der schönste Ort, an dem wir je gewohnt haben. Ich finde das Tal mit seiner Geschichte, die bis in die Steinzeit zurückreicht, faszinierend. Aber außerhalb der Saison ist es sehr ruhig, wogegen im Sommer hier ein bisschen zu viele Touristen sind. Ich bin nur während der Ferien da. Die meiste Zeit verbringe ich an der Uni in Bordeaux.«

»Was studieren Sie?«

»Philosophie, Geschichte und Literatur, und sagen Sie mir jetzt nicht, dass ich damit nie einen Job kriege, sonst klingen Sie genau wie meine Mutter.«

»Das habe ich auch studiert, und es hat mir genutzt«, erwiderte Gilles.

»Habe ich richtig verstanden, dass Sie Ihre Mutter noch heute wiedersehen?«, fragte Bruno. »Das wird sicher ein Trost für Sie sein.«

»Glauben Sie?«, erwiderte Nadia trocken. Sie verdrehte die Augen und ließ kaum einen Zweifel daran, dass es mit dem Verhältnis zu ihrer Mutter nicht zum Besten bestellt war.

»Wie oft sehen Sie sich seit der Scheidung Ihrer Eltern?«, hakte Bruno nach.

»Gerade so oft, dass ich es noch ertragen kann. Wir waren keine glückliche Familie, und sie ist nicht das, was man sich unter einer Mutter vorstellt. Ich muss sie Suzanne nennen. Maman kann sie nicht leiden. Ich frage mich manchmal, ob sie nicht vielleicht lieber als Mann zur Welt gekommen wäre. Sie sieht sich jedenfalls in Konkurrenz zu meinem Vater und wäre gern die Bienenkönigin des französischen Geheimdiensts. Offenbar kann sie den Gedanken nicht ertragen, dass mein Vater näher dran ist als sie.«

Gilles warf Bruno einen erstaunten Blick zu. Bruno wusste nicht, wie er auf Nadias Worte reagieren sollte, und runzelte bloß die Stirn.

»Selbst um uns Kinder mussten sie wetteifern«, fuhr Nadia fort. »Ich bin ein Papakind, Richard ein Mamakind. Wir, mein Vater und ich, nennen ihn Richard, aber sie besteht auf Ricky. Wie dem auch sei, Ricky und ich stehen uns nicht sehr nahe, und mein Verhältnis zu Suzanne wäre wohl am ehesten ›korrekt‹ zu nennen. Selbst das gelingt uns manchmal nicht.«

Sie sah Bruno trotzig an. »Also, ich bin nicht scharf darauf, sie wiederzusehen und mich mit ihrer Obsession, alles kontrollieren zu müssen, auseinanderzusetzen. Meine glücklichen Erinnerungen stammen fast samt und sonders aus meiner Zeit mit Papa in unserem Haus hier. Er ist ein großer Mann, der mit herrlich tiefer Stimme lacht, manchmal so laut, dass das ganze Haus wackelt. Die schönste Erinnerung an meine Kindheit ist, wie ich von ihm an seine mächtige Brust gedrückt werde, während er lacht. Ich nenne es das Papabeben, nur dass dieses Beben einfach nur guttut.«

Jetzt rollte ihr nicht mehr nur eine Träne über die Wange, sie griff nach einer Serviette und schnäuzte sich laut und ausgiebig, ganz und gar nicht dezent, wie es Frauen meist tun, sondern fast wie ein ungehobelter Junge. Bruno musste lächeln. Es erinnerte ihn an die Mädchen aus dem örtlichen Rugbyteam, die er trainierte.

»Wissen Sie schon, was Sie nach Ihrem Uniabschluss machen werden?«, fragte er. »Nach meinem Eindruck von dem Historienspiel gestern Abend könnte ich Sie mir sehr gut als Schauspielerin vorstellen.«

»Oh nein, das kommt für mich gar nicht infrage. Ich möchte unterrichten, forschen, viel Zeit in Bibliotheken verbringen, eine Menge Hunde halten und meine Kinder großziehen, genauso, wie es auch mein Papa gemacht hat. Suzanne will, dass ich in den Familienbetrieb einsteige – so bezeichnet sie La Piscine. Ich soll in ihre Fußstapfen treten.« Nadia schüttelte den Kopf. »Nie und nimmer.«

»Nun, Ihre Eltern können nicht so viel falsch gemacht haben, wenn Sie dazu erzogen worden sind, so entschlossen auf Ihre Ziele hinzuarbeiten«, sagte Gilles. »Es ist wohl das Schicksal aller Eltern, ihren Kindern Gründe zur Rebellion zu geben.«

Nadia zuckte mit den Achseln und murmelte: »In der Hinsicht war Suzanne definitiv erfolgreich.«

»Denkt Ihr Bruder ähnlich wie Sie?«, fragte Gilles. »Oder passt er sich den Plänen Ihrer Mutter an?«

»Das lässt sich noch nicht sagen, aber ich habe den Eindruck, dass Ricky auszubrechen versucht. Er verbringt immer weniger Zeit bei ihr in Paris«, antwortete sie. »Er hat nur noch seine Segelei im Kopf und will sich der Crew einer Rennjacht aus Brest anschließen in der Hoffnung, am America’s Cup teilnehmen zu können. Also zieht er sich aus ihrem Einflussbereich zurück. In letzter Zeit kommen wir gut miteinander klar, wenn wir uns sehen.«

»Haben Sie Ihren Vater immer begleitet, wenn er an Reenactments historischer Schlachten teilgenommen hat?«, fragte Gilles.

»Nicht wenn er mit anderen Soldaten in Zeltlagern übernachtet hat«, antwortete sie. »Das hätte Suzanne nicht zugelassen, das gehört sich nicht für anständige junge Mädchen. In solchen Fällen waren wir nur für ein paar Stunden Zuschauer, die aber vor lauter Pulverdampf nicht allzu viel zu sehen bekommen haben. Die Paraden machten mehr Spaß, wenn sich die Soldaten zum Kampf formierten, oder auch in einem Lager herumzulaufen. Da trifft man die Frauen und Freundinnen der Darsteller, die meisten von ihnen in authentischen Kostümen der jeweiligen Zeit, dazu noch Trommler und Barden. In England wurde mal ein Herrenhaus belagert, und an dem Tag hat sich sogar Suzanne amüsiert. Sie hat Beziehungen spielen lassen, um eine Einladung des gnädigen Herrn zu ergattern, dem das Anwesen gehörte, der sie dann zum Lunch gebeten hat. Deshalb konnte ich mit Papa picknicken, auf einem Teppich im Heereslager, und er war verkleidet wie einer der Puritaner-Soldaten von Oliver Cromwell.«

Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. »Das war ein herrlicher Tag.«

»Was würden Sie davon halten, wenn ich für die Paris Match einen Artikel über Ihren Vater und sein ungewöhnliches Hobby schriebe?«, fragte Gilles. »Mit Fotos. Ich sehe es schon vor mir: Ein Mann, am Puls von Frankreichs Geheimnissen, aber seine Freizeit gehört alten Schlachtfeldern. Dazu bräuchte ich Ihre Hilfe. Allerdings müsste ich damit noch warten, denn morgen fliege ich in die Ukraine.«

»Erst mal sehen, wie es Papa geht. Aber sagen Sie bloß kein Wort zu Suzanne, wenn Sie sie treffen sollten. Was passiert in der Ukraine? Ich dachte der Krieg hätte sich beruhigt?«

»Ein Bekannter aus dem engeren Umfeld des Präsidenten hat mich angerufen und gesagt, er hätte da was für mich. Genaueres wollte er nicht sagen, meinte aber, dass es sich lohnen würde.«

»Haben Sie den Artikel über den Mann geschrieben, der Präsident geworden ist, nachdem er im Fernsehen die Rolle eines Präsidenten gespielt hat? Wie in einer osteuropäischen Version von West Wing ? Daran erinnere ich mich.«

»Ja, das war ich«, antwortete Gilles, worauf sich Bruno mit der Erklärung verabschiedete, dass man ihn im Polizeihauptquartier in Périgueux erwarte. Balzac ließ er bei Gilles und Nadia am Frühstückstisch zurück.

5

Jean-Jacques hatte den Konferenzsaal im Kommissariat in Beschlag genommen. Drei Männer und drei Frauen saßen in Uniform vor separaten Bildschirmen und schauten sich Videosequenzen an. Ein besonders großer Bildschirm war Jean-Jacques vorbehalten, vielmehr ihm und Guyon, dem Fechtmeister und Kampfszenenberater, den Bruno am Vortag kennengelernt hatte. Auf ein Whiteboard, das einen Großteil der Seitenwand bedeckte, hatte jemand den Grundriss des Marktplatzes von Sarlat gezeichnet und darauf unter anderem die Zuschauertribüne markiert. Rechts davon verliefen die Treppenstufen, wo Kerquelin zu Fall gekommen war. Linker Hand waren die Kirche Sainte-Marie sowie der Schafpferch und die Marktstände angedeutet. Dahinter breitete sich ein kleinerer Platz aus, flankiert vom Hôtel Plamon, einem Bauwerk aus dem 15. Jahrhundert, und dem Hôtel de Mirandol, einem Gebäude aus jüngerer Zeit. Auf ebendiesen kleineren Platz hatte Bruno seine Aufmerksamkeit gerichtet, als das Stadtvolk über die Darsteller der betrunkenen englischen Soldaten hergefallen war. Von seinem Platz am linken Tribünenrand aus waren die Aktionen vor dem Hôtel de Ville auf der rechten Seite kaum zu sehen gewesen.

»Bonjour, Bruno«, grüßte Jean-Jacques und gab ihm die Hand. »Die gute Nachricht ist, dass Kerquelin lebt. Sein Zustand ist allerdings kritisch, seine Chancen stehen f‌if‌ty-f‌if‌ty. Womöglich steht ihm eine Herztransplantation bevor. Er ist auf der Intensivstation, Besucher sind nicht erlaubt. Das gibt uns zumindest ein wenig Stoff für die Pressekonferenz heute Nachmittag. Guyon hat außerdem zwei bewaffnete und als Stadtbewohner verkleidete Typen identifiziert, die sich am Tatort aufgehalten haben, und zwar zu dem Zeitpunkt, als Kerquelin auf den Stufen war, wo er gar nicht hätte sein sollen.«

»Deshalb gab es auf den Stufen dieses heillose Durcheinander«, bemerkte Guyon. »Ich hatte die Szene für sechs Ritter choreografiert, die im Zentrum einen Keil bilden. Die drei zusätzlichen Figuren haben meine ganze räumliche Planung über den Haufen geworfen.«

»Könnte der Regisseur das womöglich ohne Ihre Zustimmung abgesegnet haben?«, fragte Bruno.

Guyon schüttelte den Kopf. »Er war selbst überrascht, wie er sagte, und ich glaube ihm. Es hätte auch den Vorgaben der Versicherung widersprochen.«

»Wir haben eben mit ihm telefoniert«, sagte Jean-Jacques. »Er ist auf dem Polizeirevier in Sarlat. Wir sind hier, weil wir hier die Geräte haben, um die Videos zu scannen. Wir haben mehrere Stunden Material von den Telefonen der Zuschauer. Allerdings hat das Fernsehteam die Schlachtszene auf den Stufen schlichtweg verpasst. Stattdessen wurde das Gerangel auf dem kleinen Platz vor den Bänken aufgenommen. Die besten Sequenzen, die wir bislang gesehen haben, stammen von zwei Kameras, die links und rechts des Platzes aufgestellt worden sind, wie es der Regisseur gewünscht hat. Leider standen beide auf Balkonen und etwas hoch, sodass diejenige, die den Angriff der Ritter von vorn aufnehmen sollte, über deren Köpfe hinweggerichtet war, und zwar auf das Stadtvolk, das die englischen Bogenschützen angegriffen hat. Die Ritter sieht man nur auf den Aufnahmen der anderen Kamera, also von hinten.«

Jean-Jacques setzte sich, ließ das Band zurücklaufen und startete es an der Stelle neu, an der der groß gewachsene Ritter im schwarzen Umhang auf der Szene erschien. Er war zu Fuß, schwenkte sein Schwert und schien anderen Rittern zuzurufen, ihm zu folgen, als er auf die Stufen zustürmte, auf denen die englischen Soldaten eine Abwehrreihe gebildet hatten.

»Das ist Kerquelin«, sagte Jean-Jacques.

»Nach meinem Plan hätten drei Ritter in weißen Umhängen und drei in roten die Engländer auf den Stufen angreifen sollen«, erklärte Guyon. »Denen sollten zu beiden Seiten Männer und Frauen aus dem Stadtvolk folgen. Aber nachdem sein Pferd gestürzt war, hat du Guesclin, der Dummkopf, beschlossen, hinter ihnen herzurennen, anstatt auf dem Pferd um sie herumzureiten und sein Schwert zu schwingen, wie ich es vorgesehen hatte.

Das war das erste Problem«, fuhr Guyon fort. »Und jetzt kommt’s: Da tauchen plötzlich zwei Typen auf, in den Kostümen des Stadtvolks und mit Knüppel und Streithammer bewaffnet. Sie drängen hinter Kerquelin her, der gerade mit seinem Schwert ausholt, um die englische Linie zu attackieren. In dem Augenblick ist das Gedränge so groß, dass viele auf der Treppe ins Stolpern geraten und übereinanderfallen.«

Jean-Jacques betätigte den Vorlauf, Bild für Bild. Wie sich jetzt deutlich zeigte, hatte der Zusammenprall auf den Stufen Folgen. Die beiden zusätzlichen Kämpfer hatten zwei Ritter umgestoßen, die ihrerseits andere, die in der Nähe standen, mit sich rissen.

»Alles Material, das wir bislang gesichtet haben, wurde vom selben Blickwinkel aus aufgenommen, nämlich von einem Punkt im Rücken der angreifenden Ritter«, sagte Jean-Jacques. »Leider scheint es keine Aufnahmen aus der entgegengesetzten Richtung zu geben, die uns die Angreifer von vorn zeigen würden. Wir haben eine kurze Videosequenz aus dem Handy eines Zuschauers, auf der von der Seite zu sehen ist, wie Kerquelin stürzt. Ich glaube, wir haben fünf, vielleicht sechs Verdächtige, die nahe genug dran waren, um ihm eine Stichwunde zu versetzen. Darunter eine Frau.«

Jean-Jacques reichte Bruno Ausdrucke von Stills aus dem erwähnten Video. Der erste zeigte eine der Wäscherinnen mit aufgekrempelten Ärmeln, die einen groben Stock wie eine Lanze schwang. Sie stürzte gerade über einen Städter, der am Boden kniete, sich mit einer Hand abstützte und in der anderen ein Messer hochreckte. Auf dem nächsten Einzelbild waren diese beiden ebenfalls zu sehen; nur dass der Mann nun stand und der Frau aufzuhelfen versuchte. Vor die Hand mit dem Messer hatte sich ein anderer Ritter geschoben.

»Mit diesem Messer könnte Kerquelin verletzt worden sein«, sagte Guyon. »Aber schauen Sie sich einmal diese beiden Bilder an.«

Das erste zeigte Kerquelin zu Fuß in Richtung Treppe, wie er sich umdreht und das Stadtvolk zu sich winkt.

»Beachten Sie den Dolch, der in seinem Gürtel steckt«, fuhr Guyon fort. »Und jetzt das hier –«

Auf dem anderen war Kerquelin zu sehen, der sich aus dem Getümmel der am Boden liegenden Gestalten erhoben hatte, während eine Frau, verkleidet als Milchmädchen, einen der englischen Soldaten mit einem Holzeimer zu bedrohen schien.

»Schauen Sie genau hin. Der Umhang hängt lose herab, weil er seinen Gürtel verloren hat«, bemerkte Guyon. »Und nicht nur den Gürtel, sondern auch den Dolch. Kerquelin hatte zu diesem Zeitpunkt, wie gesagt, auf den Stufen nichts verloren, und das wirft ein ernsthaftes Problem mit der Versicherung auf. Weil ihn aber auch niemand auf den Stufen erwartet hat, gehe ich von einem Unfall aus und nicht von einem gezielten Anschlag.«

Guyon erklärte, dass er als lizensierter Berater für Kampfszenen seine Choreografien von der Versicherung der jeweiligen Veranstaltungen absegnen lassen musste. Der Bürgermeister von Sarlat und Muselier, der Regisseur, hatten den Versicherungsvertrag unterschrieben, mit dem ihm, Guyon, die alleinige Verantwortung für die Kampfszenen anvertraut worden war. Dem Vertrag beigefügt waren Guyons choreografische Pläne mit genauen Zeitabläufen, der Anzahl und Benennung der Darsteller und der Spezifizierung der Waffenrequisite. Jeder Teilnehmer und jede Teilnehmerin am Schauspiel mussten eine von der Versicherung aufgesetzte Haftungserklärung unterschreiben, mit der sie zustimmten, sich genau an die Choreografie zu halten.

»Muselier wollte mehr Ritter auf den Stufen haben, doch dazu habe ich Nein gesagt«, fuhr Guyon fort. »Sechs waren für mich die Obergrenze. Für mehr war einfach nicht Platz. Wir haben uns auf einen Kompromiss geeinigt. Er bekam mehr Ritter zu Pferd, die über den Platz reiten und die anderen anfeuern sollten. Im Versicherungsvertrag steht übrigens auch, dass nur ein Ritter einen schwarzen Umhang trägt, nämlich Kerquelin, und er hatte ausdrücklich im Sattel zu bleiben.«

»Damit hätten also mindestens drei Personen gegen die Vereinbarungen verstoßen. Kerquelin und die beiden, die ihm als Städter verkleidet hinterhergestürmt waren, stimmt’s?«, fragte Bruno. »Kerquelin hat sich spontan ins Getümmel geworfen, nachdem sein Pferd gestürzt ist. Aber das war nicht vorherzusehen, und niemand hat das einplanen können.«

»Ja, aber der Versicherungsvertrag wurde verletzt, und damit werde ich mich womöglich aus diesem Geschäft verabschieden müssen«, erwiderte Guyon mit Bitterkeit in der Stimme. »Und ich schätze, Kerquelins Familie wird Sarlat mit Klagen überziehen. Außerdem können die Zuschauer ihr Eintrittsgeld zurückverlangen, weil die Show vorzeitig abgebrochen werden musste. Das kann alles ganz schön teuer werden.«

»Kerquelins Pferd ist auf einem Kuhfladen ausgerutscht und deshalb gestürzt«, sagte Jean-Jacques. »Wessen Idee war es, Kühe auf die Szene zu treiben?«

»Gute Frage«, entgegnete Guyon. »Meine jedenfalls nicht. Wahrscheinlich hat das Muselier so gewollt. Aber davon abgesehen, hätte Kerquelin erst gar nicht so weit vorreiten dürfen. Wir hatten Vorkehrungsmaßnahmen getroffen. Wenn Sie sich das Pferd ansehen, werden Sie feststellen, dass es einen ledernen Kotsack unter dem Schweif trägt, wie die Droschkenpferde im Bois de Boulogne in Paris. Alle unsere Pferde hatten solche Säcke.«

»Lassen sich die beiden Städter identifizieren, die ungeplant auf der Szene erschienen sind?«, fragte Bruno.

Guyon schüttelte den Kopf und deutete auf eines der Fotos, das den Mann von der Seite zeigte. Er trug ein Lederwams und auf dem Kopf eine Lederkappe über einer Sturmhaube aus Kettengliedern, die bis auf die Augenbrauen hinabreichten und Wangen und Kinn bedeckten.

»Den würde seine eigene Mutter nicht wiedererkennen«, sagte Guyon. »Aber eins fällt dann doch auf.« Er hielt das Video an, als der Mann mit der seltsamen Haube den Kopf drehte und eine Art Fleck am Hals erkennen ließ. »Das sollten wir vergrößern lassen; ich glaube, es ist ein Tattoo. Vielleicht kann man ihn daran identifizieren.«

»Die beiden sind also an die gleichen Kostüme gekommen beziehungsweise damit ausgestattet worden, um wie Männer aus dem Stadtvolk auszusehen«, sagte Jean-Jacques. »Und mindestens einer hatte diese Kettenhaube auf dem Kopf. Das spricht gegen einen Unfall. Es scheint vielmehr, dass diese Typen eine eigene Agenda hatten.«

»Da bin ich mir nicht sicher«, widersprach Guyon. »Für die Auf‌führung haben sich viele Freiwillige gemeldet, und die meisten wollten französische Ritter in einer Rüstung sein. Wir hatten Probleme, genügend englische Bogenschützen zu finden. Manche Freiwillige sagten, wenn sie keinen französischen Ritter spielen könnten, würden sie gar nicht erst teilnehmen. Wie kleine Kinder, die Gut gegen Böse spielen. Ich schließe deshalb einen Unfall nicht aus. Es könnte sein, dass sich zwei frustrierte Freiwillige Kostüme besorgt und auf eigene Faust mitgemacht haben. Das wäre nichts Neues. Auch aus dem Grund versuche ich immer, auf Nummer sicher zu gehen. Auf der Bühne oder am Filmset geht das, aber es ist fast unmöglich in einer Stadt mit etlichen Zufahrtswegen, zumal der Brandschutz uns verbietet, alles abzuriegeln.«

»Lässt sich sagen, wie die beiden fraglichen Männer dort hingekommen sind?«, fragte Bruno. »Falls zu Pferd, könnten wir die Tierärzte vor Ort fragen, ob sie sie wiedererkennen.«

»Bislang wissen wir nicht, wie oder woher sie gekommen sind«, antwortete Jean-Jacques, der vor die große Lageskizze trat und mit dem Zeigefinger darauf deutete. »Kerquelin und die Reiter kamen von Süden, an der Kirche vorbei auf den Marktplatz und entlang der Zuschauerbänke. An der Stelle hier ist Kerquelins Pferd ausgerutscht. Vermutlich sind die beiden, die uns interessieren, von Osten über die Rue Montaigne gekommen oder aus einer der Gassen, die zur Treppe vor dem Hôtel de Ville führen. Vielleicht sind sie auch die Rue de la République im Westen heruntergekommen und dann durch diese Gasse beim Hôtel de Vienne. In den beiden letzteren Fällen waren sie wahrscheinlich zu Fuß unterwegs. Und in dem allgemeinen Durcheinander sind sie danach unbemerkt wieder verschwunden. Später hätte ja französische Infanterie aufmarschieren sollen, kostümiert in metallisch grau eingefärbtem Sackleinen und weißen Umhängen, denn für anständige Rüstungen fehlte das Geld.«

»Ich war unter den Zuschauern, habe aber von der französischen Infanterie nichts gesehen«, erinnerte sich Bruno. »Da waren nur Ritter in Rüstung und das Stadtvolk, darunter der Einbeinige.«

»Ja, die Infanterie ist erst zum Schluss durch das Tor hinter der Kirche herbeimarschiert. Allerdings hat in dem Moment der Knappe Alarm geschlagen und nach einem Arzt gerufen«, sagte Guyon. »Ich frage mich, ob sich zwei dieser Infanteristen womöglich schon vorher abgesondert und in den Kampf auf den Stufen eingemischt haben könnten.«

»Wir werden sie alle vernehmen«, erwiderte Jean-Jacques. »Wir haben die Namen von allen Rittern und Möchtegern-Rittern und von allen, die auf den Stufen waren und von den Kameras eingefangen worden sind. Sie werden noch heute befragt, falls du dabei sein willst. Übrigens hilft uns der Dolch, der im Krankenwagen zurückgeblieben ist, überhaupt nicht weiter. Keine Fingerabdrücke, und wir wissen nur, dass er zum Bestand der verteilten Requisiten gehört.«

»Könnte es der Dolch an Kerquelins fehlendem Gürtel gewesen sein?«, fragte Bruno. »Fingerabdrücke wären darauf nicht zu finden, weil er Handschuhe trug.«

»Vielleicht, aber ich wollte ursprünglich überhaupt keine stehenden Klingen verteilen lassen«, ärgerte sich Guyon. »Wenn möglich, arbeite ich mit Bühnendolchen mit besonders langem Griff, in den die Klinge verschwindet, wenn sie auf Widerstand stößt. Die haben wir bei etlichen Proben benutzt, aber Kerquelin meinte, er wolle lieber denselben haben wie die anderen.«

»Haben Sie das letzte Wort in Sicherheitsfragen?«, wollte Bruno wissen.

»Ja, aber man kann sich nicht immer durchsetzen. Wenn ich mich ständig querstellen würde, wäre ich bald raus aus dem Geschäft«, antwortete Guyon in resigniertem Tonfall. »Es gibt häufig Streit zwischen mir und dem Regisseur, der aber auch noch an einer anderen Front kämpft, und zwar mit den Geldgebern. In unserem Fall: die Stadt Sarlat. Sie hat einen konservativen Bürgermeister, muss sich aber dem Fremdenverkehrsamt des Départements gegenüber verantworten, das von Sozialisten geführt wird. Beide Seiten liegen sich permanent in den Haaren, es sei denn, sie können sich gegen uns verbünden und das Budget kürzen.«

»Das kenne ich, ist bei uns nicht anders, wenn’s ums Geld geht«, entgegnete Jean-Jacques. »Wie kommen Sie mit dem Regisseur klar?«

»Ganz gut, wahrscheinlich besser als die meisten anderen. Wir haben schon häufiger zusammengearbeitet und werden das auch wieder tun, vorausgesetzt, dieses Desaster macht uns nicht beide arbeitslos«, antwortete Guyon. »Ich hoffe, unsere Gewerkschaft hilft uns mit den Anwaltskosten, wenn es hart auf hart kommt, wovon ich ausgehe. Könnte sein, dass Sarlat meiner Karriere den Garaus macht.«

»Umso wichtiger ist es für Sie, sich diese Filme anzusehen«, sagte Bruno und versuchte, möglichst mitfühlend zu klingen. »Sie sind bislang der wichtigste und nützlichste Zeuge, den wir haben. Danke dafür. Und wenn Sie uns helfen, diese beiden Fremden ausfindig zu machen, wären Sie vielleicht auf der sicheren Seite mit der Stadt und den Versicherungen – womöglich müssen sie ja die Verantwortung übernehmen.«

Guyon hob den Kopf, als wollte er etwas sagen, doch dann zuckte er mit den Achseln, weil Jean-Jacques ihn unterbrach: »Ich habe veranlasst, dass die Bilder der beiden mysteriösen Männer digital aufgearbeitet werden. Das Ergebnis sollte jede Minute hier eintreffen. Außerdem erwarten wir Material von den Überwachungskameras mehrerer Geschäfte vor Ort. Vielleicht sehen wir darauf ein bisschen mehr, zum Beispiel woher die beiden gekommen und wohin sie wieder verschwunden sind.«

»Heißt das, ich werde den Rest des Tages hier verbringen müssen?«, fragte Guyon seufzend. »Ich sollte heute noch mit meinem Agenten und dessen Anwalt reden, aber da habe ich wohl keine große Wahl, oder? All das, und dann ist auch noch mein versenkbares Messer aus meinem Spind verschwunden, muss wohl im Wirrwarr der letzten Nacht passiert sein.«

»Verstehen Sie’s als Versuch, Ihre Karriere zu retten«, meinte Bruno. »Außerdem ist der Kaffee hier sehr gut.«

Die verbesserten Bilder kamen. Was von der Tätowierung am Nacken zu sehen war, schien Teil eines Spinnennetzes zu sein, deutlich genug erkennbar als nützlicher Hinweis, allerdings wusste man sehr wohl, dass immer mehr Straf‌täter mit falschen Tattoos arbeiteten, um Zeugen zu verwirren. Sehr viel interessanter waren die Aufnahmen der Überwachungskamera einer Bank an der Rue de la République. Sie zeigten zwei Männer, die eine Art silbern gefärbte Hosen und kniehohe Stiefel trugen, auf den Rücken große Rucksäcke, die Gesichter unter den Kapuzen ihrer Jacken fast verborgen. Sie bogen in eine Gasse ein und verschwanden. Nach der mitlaufenden Zeitangabe im Videoausschnitt war die Aufnahme rund fünfzehn Minuten vor dem Angriff der Reiter um du Guesclin entstanden.

Jean-Jacques’ Handy klingelte. Es war die Polizei von Bergerac. Eine Frau, die sich mit DGSE -Papieren als Madame Suzanne Kerquelin ausgewiesen hatte, sei eingetroffen und verlange, ins Krankenhaus zu ihrem Ehemann und anschließend zur Polizeistation von Sarlat gefahren zu werden.

»Das ist seine Ex-Frau«, erklärte Bruno.

»Als seine geschiedene Ehefrau wird sie wohl ihren Mann identifizieren können, aber noch ist er nicht verstorben, und ich bezweif‌le, dass die Ärzte sie auf der Intensivstation empfangen werden«, sagte Jean-Jacques ins Handy. »Wir sind zurzeit vollauf mit komplizierten Ermittlungen beschäftigt, und Personen, die nicht unmittelbar mit dem Fall zu tun haben, sind aktuell nicht in der Polizeistation von Sarlat erlaubt, bitte sagen Sie ihr das. Davon abgesehen, wird die DGSE doch wohl selbst für ihre Fahrten sorgen können. Das Haus ihres Ex-Gatten in Domme ist jedenfalls tabu für sie, es sei denn, sie wird von jemandem aus dem Team von General Lannes begleitet.«

Jean-Jacques beendete das Gespräch, verdrehte die Augen und knurrte: »Alles Wichtigtuer in La Piscine. Immer das Gleiche, erwarten von uns, den geringeren Sterblichen, ihre Handlanger zu sein.«

»Ich könnte gehen«, sagte Bruno. »Hier kann ich eh nichts tun, was nicht auch du und deine Leute fertigbringen.«

»Wie du meinst«, erwiderte Jean-Jacques. »Aber ich will nicht, dass sie das Haus in Domme betritt, bevor wir nicht sicher sind, dass es gründlich durchsucht worden ist. Wir haben es hier womöglich mit einem gezielten Mordanschlag zu tun, nicht mit einem Unfall, und auch wenn wir wissen, womit und wann, so tappen wir noch im Dunkeln, was das Motiv angeht. Wer weiß, ob uns eine Ex-Ehefrau in der Hinsicht weiterhelfen kann. Wir müssen mit ihr reden.«

»Was ist eigentlich mit dem Pferd, auf dem Kerquelin gesessen hat?«, fragte Bruno.

»Es hieß bisher, es sei eine Fraktur des Fesselgelenks«, antwortete Guyon. »Der Tierarzt meint, er will es sich erst mal auf dem Röntgenbild ansehen. Vielleicht muss er es einschläfern.«

Bruno verzog das Gesicht und fragte nach dem Namen des Tierarztes – Caillevent, den er kannte. Er legte Kuli und Notizblock weg, griff nach seiner Kappe, schüttelte Guyon die Hand und dankte ihm für seine Hilfe. Plötzlich öffnete sich die Tür, und Prunier, als contrôleur général Jean-Jacques’ Vorgesetzter und Chef der Police nationale des Départements, kam in den Raum gestürmt.

»Der Bürgermeister von Sarlat will das Schauspiel fortsetzen. Es wäre ganz im Sinne Kerquelins, meint er«, verkündete Prunier entrüstet. »Er will seine Tochter bitten, die Rolle ihres Vater als du Guesclin zu übernehmen. Ist denn das zu fassen?«

Jean-Jacques verdrehte wieder die Augen und seufzte. »Verwechselt der etwa du Guesclin mit Jeanne d’Arc?«

»Er ist Bürgermeister, spekuliert auf Publicity und hofft, einen Teil der Ausgaben wieder einzuspielen«, entgegnete Guyon. »Die Stadt hat eine Menge an Steuergeldern in die Veranstaltung gesteckt. Ich würde an seiner Stelle das Gleiche tun. Und Sie bestimmt auch, wenn im nächsten Jahr Wahlen anstehen.«

6

Als Bruno den Stadtverkehr hinter sich gelassen hatte und auf der route nationale auf Bergerac zusteuerte, steckte er die mit seinem Handy verbundenen Ohrstöpsel ins Ohr und rief über den sicheren Kanal Isabelle an, um sich von ihr mehr über Suzanne erzählen zu lassen. Nach einer knappen Begrüßung sagte sie: »Weißt du eigentlich schon, dass der Élysée Kerquelin im nächsten Jahr die Leitung von La Piscine übertragen wollte? Wenn er zu krank dafür ist, wird Suzanne nachrücken. Sie tönt schon herum, dass endlich einmal eine Frau an die Spitze gehört. Der Meinung bin ich zwar auch, bezweif‌le aber, dass sie die Richtige dafür ist, und das geht nicht nur mir so. Sie ist härter als Granit, tut sich schwer in der Teamarbeit und steht einigen arabischen Kontakten näher, als mir lieb ist. Mit dieser Einschätzung bin ich nicht allein.«

Suzanne, geborene Rouelle, sei die einzige Tochter eines angesehenen Arabisten, erklärte Isabelle. Er hatte das Standardwerk über die arabischen Astronomen des Mittelalters verfasst und war Mitbegründer des Institut Français du Proche-Orient . Suzanne hatte mit ihrem Vater viele Jahre in Damaskus, Kairo und Fez zugebracht und wie er klassisches Arabisch gelernt. Ihre Mutter, eine Marokkanerin, hatte einer aristokratischen Familie angehört, die dem Königshaus nahestand, und war bei einem Autounfall ums Leben gekommen, als die Tochter noch sehr jung war. Suzanne ging in weiten Teilen der arabischen Welt als Einheimische durch und genoss hohes Ansehen, weil ihr die unter den Präsidenten Chirac und Sarkozy entwickelten besonderen Beziehungen zu den Vereinigten Arabischen Emiraten zugeschrieben wurden, nicht zuletzt von ihr selbst. Besonders intensiv waren die Beziehungen zu Abu Dhabi, wo Frankreich inzwischen eine Militärbasis und Einrichtungen der Marine unterhielt. Vor Kurzem war ein Waffengeschäft im Umfang von zwanzig Milliarden Euro für Rafales und Hubschrauber unterzeichnet worden. Die Sorbonne und der Louvre hatten in dem Land Zweigstellen eingerichtet. Von besonderem Interesse für die DGSE war der von Frankreich installierte Horchposten auf dem Luftwaffenstützpunkt Al Dhafra, der mit dem deutschen Bundesnachrichtendienst kooperierte.

»Die engen Beziehungen mit den arabischen Staaten waren auch deshalb so wichtig, weil wir deren Erdöl und Erdgas brauchten«, fuhr Isabelle fort. »Aber vielleicht sitzen sie bald auf riesigen Vorräten fossiler Treibstoffe, die niemand mehr kaufen will. In Paris halten es viele für möglich, dass sich die politischen Strukturen in der arabischen Welt über kurz oder lang grundlegend wandeln werden. Suzannes gute Kontakte wären dann nicht mehr so nützlich.«

»Ich glaube, wir werden noch etliche Jahre Öl brauchen«, sagte Bruno.

»Tja, wer weiß, was in der arabischen Welt passiert, wenn fossile Treibstoffe möglicherweise immer weniger nachgefragt werden? Davon abgesehen hat man dort großen Respekt vor westlichen Gelehrten wie Suzannes Vater, der dieser Welt und ihrer Geschichte selbst immer großen Respekt entgegengebracht hat. Suzanne war viele Male Dolmetscherin für arabische Politiker und hat wohl jeden französischen Präsidenten persönlich kennengelernt. Und du weißt ja, wie Jacques Chirac angeblich mit seinem weiblichen Personal umgegangen ist.«

»Dix minutes douche comprise«, lachte Bruno. Zehn Minuten, inklusive der Dusche danach. »Kandidieren neben ihr noch andere?«

»Dass Kerquelin erster Anwärter auf diesen Posten ist, liegt daran, dass er den gesamten Auslandsgeheimdienst modernisiert und die elektronischen Kommunikationssysteme mit künstlicher Intelligenz ausgestattet hat«, sagte Isabelle.

Kerquelin sei der Experte gewesen, der die französischen Geheimdienste darauf hingewiesen habe, dass Glasfasertechnologie die Kommunikation via Satellit in absehbarer Zeit ablösen werde, fuhr sie fort; und dass es deshalb von nationalem Interesse sei, U-Boote mit der Möglichkeit auszustatten, Unterwasserkabel anzuzapfen. Darüber hinaus habe er die Beziehungen zu den Amerikanern, Briten und Deutschen in erheblichem Maße ausgebaut und Kontakte zu intellektuellen und akademischen Kreisen geknüpft, aus denen sein Netzwerk Axiom entstanden sei. Die von Axiom organisierten Konferenzen gäben klugen Außenseitern die Gelegenheit, über politische Fragen und Prioritäten zu debattieren.

»Suzanne hat den weitreichenden Sinn dahinter verstanden und nach und nach die Leitung des von ihrem Ex-Mann gegründeten Netzwerks übernommen«, ergänzte Isabelle. »Jetzt, da er auf der Intensivstation liegt, werden alle darüber spekulieren, wer La Piscine leiten wird. Einige Vertreter aus dem Verteidigungs- und dem Innenministerium wollen General Lannes an der Spitze sehen, doch die DGSE pocht auf ihre Unabhängigkeit, und der Élysée hat seine eigenen Gründe, die Macht der beiden Ministerien zu begrenzen. Ich glaube also nicht, dass Lannes zum Zuge kommt. Vielleicht wird jemand von außen berufen, jemand vom Militär oder dem Quai d’Orsay.«

»Was ist mit dir?«, fragte Bruno, und das nicht nur zum Spaß.

»Zu jung«, antwortete sie lachend. »In zehn, fünfzehn Jahren vielleicht. Ich lass dich wissen, wenn es so weit ist. Was interessiert dich eigentlich so an der Sache?«

»Ich treffe gleich Suzanne und habe von ihrer Tochter Nadia gehört, dass sie als Mutter ein Reinfall war. Jedenfalls kommen sie nicht klar miteinander. Übrigens, als ich gestern Abend auf Lannes’ Bitte hin Kerquelins Haus gehütet habe, ist mir eine alte Freundin von dir über den Weg gelaufen, eine Frau namens Pantin, die seit Kurzem in Domme für die Sicherheit zuständig ist.«

»Ah, ja, Marie-Do. Nimm dich vor ihr in Acht. Sie soll angeblich Männern den Kopf verdrehen.«

»Du etwa nicht?«

»Ach, Bruno, du müsstest doch am besten wissen, dass mein Herz nur dem attraktivsten Modell an Männlichkeit im ganzen Périgord gehört, dem einzigen und wahren Balzac. Wie geht’s unserem Hund? Vermisst er mich?«

»Er heult sich jede Nacht in den Schlaf mit schmachtendem Blick auf das Foto, das du ihm heimlich zugesteckt hast. Dachtest wohl, ich würde es nicht finden.«

»Ich weiß, du hast gefunden, was ich dir unters Kopfkissen geschoben habe. Bisous, Bruno. Halt mich bitte auf dem Laufenden.«

Die ehemalige Madame Kerquelin wartete auf ihn im ansonsten leeren Büro des commissaire von Bergerac und war mit ihrem Smartphone beschäftigt. Wie schnell sie die Daumen spielen ließ, um einen Text einzugeben, war erstaunlich, selbst noch, als sie aufblickte, sich dann erhob und ihm ein flüchtiges Lächeln schenkte, wobei sie gar nicht erst versuchte, überzeugend zu sein.

»Sie müssen der Chef de police sein, wie mir gesagt wurde«, begrüßte sie ihn und hielt ihm eine schlaffe Hand hin, als erwartete sie, dass er sie küsste. Stattdessen schüttelte er sie herzlich, hieß sie im Périgord willkommen und taxierte die sportliche Figur in ihrem maßgeschneiderten blauen Kostüm. Über Haute Couture wusste er immerhin so viel, dass er darin Chanel erkannte. Ihr glänzendes dunkles Haar erinnerte ihn an ihre marokkanische Herkunft, wenngleich die Augen so blau waren, dass er sich fragte, ob sie womöglich gefärbte Kontaktlinsen trug. Er wusste, dass sie Anfang fünfzig war, hätte sie aber zehn Jahre jünger eingeschätzt. Ihr Hals war so glatt wie der eines Mädchens, und nur die Haut auf ihren Handrücken verriet, dass sie älter war.

»Ich habe gehört, dass Sie sich um meine Tochter kümmern, was, wie ich weiß, eine Herausforderung ist«, sagte sie, nahm eine Hermès-Handtasche vom Schreibtisch und deutete auf einen Koffer von Louis Vuitton. »Sie bringen mich doch nach Domme, nicht wahr? Meinen Mann darf ich ja nicht sehen.«

»Tatsächlich war es mir ein Vergnügen, Nadia kennenzulernen, trotz der bedauerlichen Umstände«, entgegnete Bruno höf‌lich. »Mir tut aufrichtig leid, was Ihrem geschiedenen Mann widerfahren ist. Er ist ja offenbar ein bemerkenswerter und talentierter Mann. Haben Sie noch mehr Gepäck dabei?«

»Nur diesen Koffer. Ich denke, dass ich mit Nadia in Brices Haus übernachten werde. Es ist doch hoffentlich inzwischen wieder freigegeben worden –«

»Ich fürchte nein«, erwiderte er. »Auf dem Weg hierher habe ich Mademoiselle Pantin, die Leiterin für Sicherheit in Domme, angerufen und erfahren, dass ihr Team noch bis morgen Abend dort beschäftigt sein wird. Aber sie hat für Sie eine Unterkunft in Domme besorgt.«

»Und wo ist Nadia? Sie geht nicht an ihr Telefon.«

»Sie ist bei Freunden in Saint-Denis untergekommen und wird sich bestimmt bald zurückmelden. Sie weiß, dass Sie anreisen wollten, nur war ungewiss, wann. Ich rufe mal eben meine Freunde an, bei denen sie sich aufhält.«

Er telefonierte mit Gilles, der ihm mitteilte, dass Nadia vor rund einer Stunde zu einem Spaziergang aufgebrochen sei. Gilles hatte ihr eine Karte mit randonnées, gut markierten Wanderwegen, mitgegeben und versprach nun, dass er sie gleich nach ihrer Rückkehr bitten werde, ihre Mutter anzurufen.

»Hatte sie ein bestimmtes Ziel im Sinn?«, fragte Bruno.

»Sie wollte nach Les Eyzies, das sind zu Fuß rund zwei Stunden.«

Bruno bedankte sich bei Gilles, steckte sein Handy weg und gab die Information an Nadias Mutter weiter, die die Lippen aufeinanderpresste und kein Geheimnis aus ihrer Irritation machte.

»Nadia ist manchmal sehr gedankenlos und nimmt keine Rücksicht auf andere«, sagte sie. »Ich habe ihr E-Mails geschrieben und Nachrichten aufs Handy gesprochen, aber sie reagiert nicht. Wie immer.«

»Sie steht vielleicht noch unter Schock«, entgegnete Bruno. »Das mit ihrem Vater hat sie natürlich sehr mitgenommen.«

Er nahm Suzannes Koffer und führte sie zu seinem Polizeitransporter. Ihm fiel auf, dass sie die Augenbrauen hob, als er den Koffer neben seiner Sporttasche, lehmverschmierten Rugbystiefeln und einem Sweatshirt abstellte, das er zum Trocknen aufgehängt hatte. Ein deutlicher Geruch ging von Balzacs Kissen aus. Es lag hinter einem Weidenkorb voller Cherrytomaten und Radieschen aus seinem Garten sowie Eiern aus dem Hühnerstall, die für die Kollegen in der mairie bestimmt waren.

»Möchten Sie mal eine von den Tomaten probieren? Ich habe sie heute früh erst geerntet.« Er pflückte zwei von einer Rispe, ignorierte ihre Augenbrauen, steckte sich eine in den Mund und bot ihr die andere an.

»Nein, danke«, antwortete sie kühl und wartete an der Beifahrertür darauf, dass er sie für sie öffnete. Er aß auch die zweite Tomate, schloss die Heckklappe und öffnete ihr die Tür. Weil ihr in dem engen Rock und mit den hohen Absätzen das Einsteigen offenbar ein wenig Mühe machte, bot er ihr seinen ausgestreckten Arm als Stütze an.

»Wie lange dauert die Fahrt nach Domme?«, fragte sie.

»Normalerweise ungefähr vierzig Minuten. Mit all den Urlaubern, die jetzt unterwegs sind, brauchen wir aber wohl eher eine Stunde.«

»Haben Sie keine Sirene und Blaulicht? Damit kämen wir doch schneller voran«, meinte sie.

»Natürlich habe ich die, aber nur für Notfälle«, antwortete er und ignorierte den irritierten Blick, den sie ihm zuwarf.

Als Bruno sich ans Steuer setzte und den Motor startete, war sie mit ihrem Handy beschäftigt. Sie fuhren schweigend. Von Bergerac aus wählte er die weniger stark befahrene Nebenstrecke über Sainte-Alvère und Meyrals. Gleich hinter dem Hügeldorf Audrix kam ihnen von einem Feldweg eine Abteilung Ponyreiter entgegen, an der Spitze Miranda. Er hielt an, schaltete die Warnblinkleuchte ein und sorgte dafür, dass die Reiter sicher die Straße überqueren konnten. Aus dem Korb im Heck holte er schnell ein Radieschen und gab es Mirandas Pony zu fressen. Sie blies ihm einen Kuss zu und winkte. Er tat es ihr gleich und kehrte zu seinem Transporter zurück. Suzanne warf ostentativ einen Blick auf die Uhr. »Ich muss rechtzeitig zum Lunch mit einem Kollegen in Domme sein.«

»Und wir müssen uns um unser Fremdenverkehrsgewerbe und die kleinen Betriebe kümmern, die davon abhängen«, entgegnete er. »Aus deren Steuern beziehe ich mein Gehalt und Sie Ihres, Madame.«

Na, dachte Bruno, immerhin hatte so etwas wie ein Gespräch begonnen. Er fragte sie, wo sie denn zu Mittag essen werde. »Im La Esplanade in Domme«, antwortete sie.

»Das ist sehr gut und bietet einen der schönsten Ausblicke in ganz Frankreich. Ich setze Sie dort ab, und man wird sich um Ihren Koffer kümmern. Ich versuche, Nadia zu erreichen, um ihr zu sagen, dass sie Sie anrufen soll.«

Sie schenkte ihm ein kleines Lächeln, was schon ein Fortschritt zu sein schien.

»Wenn ich richtig informiert bin, arbeiten Sie für La Piscine«, sagte er.

»Ich habe dort ein Büro«, erwiderte sie. »Aber das habe ich auch im Élysée, denn ein Großteil meiner Arbeit besteht darin, in Verbindung zu bleiben mit dem Stab des Präsidenten. Vielleicht haben Sie schon gehört, dass wir bald in ein größeres, neues Gebäude in Vincennes umziehen, das besser gegen Cyberangriffe geschützt ist.«

»Ja, France Culture hat darüber berichtet.«

»Dieser Tage gibt es in Frankreich keine Geheimnisse mehr«, bemerkte sie trocken. »Wie dem auch sei, Sie arbeiten gelegentlich für General Lannes, nicht wahr? Er ist ein alter Freund der Familie.«

»Und der Patenonkel Ihrer Tochter, ich weiß.«

»Er ist derjenige, der meinen Mann rekrutiert hat, als er ein Vermögen im Silicon Valley machte.«

Bruno gelang es, das Gespräch in Gang zu halten, bis sie die große Kreuzung an der überfüllten Hauptstraße erreichten. Er überquerte die Brücke bei Castelnaud und steuerte dahinter auf Domme zu. Es ging am Fluss und den großen mittelalterlichen Burgen von Beynac und Castelnaud entlang, und Suzanne ließ sich tatsächlich herab, die Aussicht zu bewundern.

»Waren Sie noch nie hier?«, fragte er.

»Ich bin nur dienstlich mit einem Hubschrauber eingeflogen«, antwortete sie. »Nach unserer Scheidung hat sich der Kontakt zu Brice sehr reduziert.« Sie wandte sich Bruno zu, musterte ihn und fragte: »Sind Sie persönlich eingebunden in die polizeilichen Ermittlungen zu diesem Anschlag?«

Er nickte. »Ja, und ich war zugegen, als es passierte, aber ohne direkten Blick auf das Geschehen. Allerdings war ich mit einer Ärztin unmittelbar danach zur Stelle. Wir haben das Messer zwischen seinen Rippen stecken sehen. Commissaire Jalipeau ist noch dabei, Hunderte von Videoaufnahmen zu sichten, um zu klären, ob es sich um einen Unfall oder etwas Schlimmeres handelt.«

Bruno erklärte, dass sich Kerquelin, anscheinend einem spontanen Impuls folgend und entgegen den Anweisungen des Regisseurs, in das Getümmel auf den Stufen gestürzt und damit die sorgfältig geplante Choreografie einer Kampfszene über den Haufen geworfen hatte.

Nach Domme ging es nun steil bergauf. Sie passierten die imposanten Türme, die das uralte Tor flankierten. Darin lagen einst, wie er ihr erzählte, Tempelritter in Ketten. Er wich der Hauptstraße mit ihren Imbissbuden und Souvenirläden aus, weil sich dort zahllose Urlauber drängten, und parkte vor der Kirche. Sie stiegen aus, und er führte sie zum Hauptaussichtspunkt der kleinen Stadt, einem Felsvorsprung, der das Tal der Dordogne überragte. Schräg unter ihnen war die malerische Brücke mit ihren sieben Bögen zu sehen, die den Fluss überspannte. Bunte Kajaks zogen darunter hinweg. Es war schon zu spät am Tag für die Heißluftballons, die morgens am Himmel trieben und, wenn sie an Höhe verloren und dem Boden zu nahe kamen, den Gasbrenner fauchen ließen und wieder aufstiegen.

»Das ist eine der schönsten Aussichten in ganz Frankreich«, schwärmte er. »Die beiden großen Burgen dort, die sich über den Fluss hinweg zu belauern scheinen, waren im Hundertjährigen Krieg immer wieder umkämpft. Beynac auf der einen Seite war in der Hand der Franzosen, Castelnaud, von hier aus gesehen links, war von den Engländern besetzt. Die Gärten von Marqueyssac liegen hinten rechts.«

»Ist Beynac nicht das Schloss, wo Luc Besson seinen Film über Jeanne d’Arc gedreht hat?«, fragte sie. »Mit Malkovich als König Charles und Dustin Hof‌fman als das Gewissen? Ich habe ihn mit Brice gesehen; das dürf‌te an die zwanzig Jahre her sein.«

»Ich glaube schon. Sie sind wohl viel gereist, als Sie im Ausland stationiert waren, nicht wahr?«

»Allerdings«, antwortete sie kurz angebunden. »Immer dienstlich.«

»Waren Sie auch in Taiwan?«, fragte er und dachte an den Reiseführer in Kerquelins Schlafzimmer.

Sie schien zu erschrecken. »Wie kommen Sie denn darauf?« Sie klang plötzlich aggressiv.

»Im Haus Ihres Mannes liegt ein Reiseführer von Taiwan, der offenbar häufig benutzt worden ist.«

Sie schüttelte abwehrend den Kopf und ging Richtung Restaurant los. Bruno folgte ihr mit dem Koffer. Ein älterer Herr mit grauen, sorgfältig frisierten Haaren und einem kurzen weißen Bart erhob sich mithilfe eines Stocks von seinem Sitz an einem Tisch auf der Terrasse und rief: »Suzanne!«

Sie winkte ihm zu und reichte Bruno ihre Visitenkarte. »Rufen Sie mich bitte an, sobald Sie etwas von Nadia gehört haben, und sagen Sie ihr, dass sie sich bei mir melden soll. Sie können meinen Koffer an der Rezeption abgeben.

»Dominic, j’arrive «, rief sie dem wartenden Mann zu. Bruno schleppte ihren Koffer und fragte sich, wie zu erklären war, dass Leute aus Paris anscheinend glaubten, die üblichen französischen Umgangsformen ignorieren zu können. Und was hatte sie an seiner Frage nach Taiwan so irritiert?

7

Er stieg zurück in seinen Transporter und machte sich auf den Weg nach Saint-Denis. Ihm kam der Ordner in den Sinn, der Kerquelins Letzten Willen und die Liste der Namen von Anwälten und Investmentfirmen in verschiedenen Ländern und amerikanischen Staaten enthielt. Von South Dakota wusste Bruno nur, dass es dort eine Bergwand gab, in die die Köpfe von vier Präsidenten eingemeißelt worden waren, und dass es die Heimat vieler Ureinwohnerstämme war, die ihn als Junge fasziniert hatten. Der Name Delaware war ihm nur vertraut aus einem Lied, das Pamela manchmal sang: »Oh, what did Delaware, boys? … She wore a brand New Jersey.« Suzanne hatte erwähnt, dass ihr geschiedener Mann ein Vermögen im Silicon Valley gemacht hatte, bevor ihn General Lannes dazu überredete, nach Frankreich zurückzukehren und dem Staat zu dienen. Hatte der Anschlag auf Kerquelin womöglich mit seinem Vermögen zu tun?

Bruno erinnerte sich an ein Mittagessen mit Jean-Jacques in Périgueux. Mit am Tisch hatte dessen blitzgescheiter Freund Aristide Goirau gesessen, Leiter des f‌isc  – der Steuerbehörde – in Bordeaux. Gesprächsthema war unter anderem ein russischer Oligarch gewesen, dessen Geschäfte in Europa Sicherheitsfragen aufgeworfen und deshalb General Lannes aus dem Innenministerium auf den Plan gerufen hatten. Bruno hatte sich von Goirau die Visitenkarte geben lassen und dessen Telefonnummer in seinem Handy abgespeichert. Das steckte er nun in die Halterung auf dem Armaturenbrett, stöpselte den Kopfhörer in die Ohren und wählte Goiraus Nummer.

»Bruno, schön, von Ihnen zu hören. Ich erinnere mich gern an unser gemeinsames Essen mit Jean-Jacques, als wir über diese heikle Geschichte sprachen, die weit über unserer Besoldungsgruppe endete«, sagte Goirau mit seiner markanten Stimme, die Bruno sofort wiedererkannte. »Wie kann ich Ihnen helfen?«

»Ich hätte ein paar Fragen. Zum Beispiel: Was macht Dakota und Delaware für die Finanzwelt so wichtig?« Bruno erklärte ihm, was er in Kerquelins Haus gefunden hatte, ohne dessen Namen zu nennen.

»Delaware ist bekannt dafür, sehr kooperativ gegenüber Kapitalgemeinschaften zu sein, und verzichtet bei Unternehmensgründungen auf die Benennung ihrer Eigner«, antwortete Goirau. »Von den fünfhundert umsatzstärksten Unternehmen der Welt haben fast zwei Drittel ihren Gerichtsstand in Delaware, und obwohl das Land nur rund neunhunderttausend Einwohner hat, sind dort über eine Million Kapitalgesellschaften vertreten. Die Steuern sind niedrig, die Aufsicht nachlässig, und Gewinne, die anderswo erzielt wurden und dort zu versteuern wären, können hier in steuerfreie Erträge umgewandelt werden. Was das finanztechnisch möglich macht, ist als Delaware Loophole, das Schlupf‌loch von Delaware, bekannt.«

»Und South Dakota?«, wollte Bruno weiter wissen.

»Reiche Leute genießen dort noch wundersamere Vergünstigungen«, antwortete Goirau. »Der Staat lädt dazu ein, ein unbefristetes Treuhandverhältnis zugunsten der eigenen Erben einzurichten, steuerfrei, absolut geheim und geschützt vor Ansprüchen Dritter, seien es die einer geschiedenen Frau oder Unterhaltsforderungen. Nach der jüngsten Schätzung wird dort fast eine halbe Billion Dollar an Vermögenswerten gebunkert.«

South Dakota sei über die längste Zeit ein armer, spärlich bevölkerter Präriestaat gewesen, erklärte Goirau. Doch 1979 hatte ein bemerkenswerter Mann, ein Ex-Marine namens Janklow, das Gouverneursamt übernommen. Er war bekannt geworden, als er in einem Fall von Geiselnahme mit seinem eigenen Gewehr der Polizei zu Hilfe kam. Als infolge einer Finanzkrise die Preise in den USA in die Höhe schossen, sah Janklow seine Chance. Im Zusammenhang mit Präsident Franklin Roosevelts »New Deal« war in den 1930er-Jahren ein Gesetz zur Bekämpfung von Wucher eingeführt worden, das den Zinssatz begrenzte, den eine Bank erheben konnte. Als die Inflation ein zweistelliges Niveau erreichte, führte der begrenzte Zinssatz dazu, dass Kreditkartenunternehmen schnell sehr viel Geld verloren. Gouverneur Janklow überredete die Citibank, ihr gesamtes Kreditkartengeschäft nach South Dakota zu verlegen, und begrüßte das Unternehmen mit einem neuen Gesetz, das ihm eine profitable Verzinsung erlaubte.

»Janklow schaute sich nach weiteren Gelegenheiten um und fand eine in den sogenannten perpetual trusts «, fuhr Goirau fort. Er erklärte, dass neben der Schweiz heutzutage South Dakota zu den begehrtesten Ländern für sicher und diskret aufbewahrte Einlagen zählte. Nach dem Schweizer Bankenskandal von 2009 und 2010 wollten die meisten Länder schärfer gegen Geldwäsche und Steuerflucht vorgehen. Man verständigte sich auf den Common Reporting Standard, kurz CRS , mit der Vorgabe, Informationen über in den Banken angelegte Vermögenswerte grenzüberschreitend und international auszutauschen. Über Nacht verloren Steuerparadiese wie die Bahamas, Jersey und Liechtenstein an Anziehungskraft. Die Vereinigten Staaten aber hatten den CRS nie unterschrieben, erklärte Goirau.

»Die Amerikaner verlangen zwar von anderen Ländern, mit den Daten ausländischer Staatsbürger versorgt zu werden, sind aber ihrerseits nicht dazu bereit. Darum gelten die Vereinigten Staaten mittlerweile als Mekka für Steuerhinterzieher, und ein Großteil des Geldes landet in South Dakota. Ich erinnere mich an einen der Fälle, die publik geworden sind«, fügte Goirau hinzu. »Als China neue Steuergesetze einführte, transferierte der Milliardär Sun Hongbin seelenruhig Anteile an seiner chinesischen Immobiliengesellschaft im Wert von fast fünf Milliarden Dollar an einen Trust in South Dakota. Wissen Sie, was es mit perpetual trusts auf sich hat?«

»Sie meinen Treuhandgesellschaften, die ewig währen?«

»Genau. Und jetzt stellen Sie sich einmal vor, Sie stecken eine Million Dollar in einen solchen Trust mit einer Jahresrendite von sechs Prozent«, fuhr Goirau fort. »Steuerfrei, versteht sich. Nach zweihundert Jahren wird Ihre Einlage auf einhundertfünfzehn Milliarden Dollar angewachsen sein. Nach dreihundert Jahren sind’s neununddreißig Billionen – das ist mehr als doppelt so viel wie das gegenwärtige Bruttoinlandsprodukt der Vereinigten Staaten. Nach Ablauf dieser Zeit würde es Dynastien geben, gegen die die Medicis der Renaissance und die Rothschilds wie finanzielle Pygmäen aussehen.«

»Das kann doch nicht legal sein, oder?«, fragte Bruno verwundert.

»Und ob. Die Vereinigten Staaten haben offenbar entschieden, dass schmutziges Geld besser ist als gar keins. Ich habe beileibe nichts gegen Leute, die ihr Erspartes klug investieren, um reich zu werden, vorausgesetzt, sie zahlen Steuern an die Gemeinschaft, die letztlich die Quelle ihres Wohlstands ist. Es gibt nur wenig, Bruno, was mich auf die Palme bringt und zum Revolutionär machen könnte, aber Sie haben gerade ins Schwarze getroffen.«

»Das freut mich zu hören, Aristide«, erwiderte Bruno. »Mir geht es genauso.«

»Ich möchte keine voreiligen Schlüsse ziehen, Bruno, aber ich vermute, Ihre Ermittlungen haben mit der jüngsten Tragödie in Sarlat zu tun«, sagte Goirau. »Kerquelin könnte einer der wenigen Franzosen sein, die in der Lage wären, von solchen Trusts zu profitieren.«

»Ist er denn wirklich so reich?«, fragte Bruno.

»Schwer zu sagen, aber da er beim Quellcode und den grundlegenden Algorithmen für Google mitgearbeitet hat, und wahrscheinlich in Aktien bezahlt worden ist statt in Bargeld, das das junge Unternehmen damals noch nicht hatte, können wir davon ausgehen, dass er ziemlich vermögend ist.«

»Und dieser Trust in Dakota kann nicht besteuert werden, richtig?«

»So ist es. Als Kerquelin dem patriotischen Ruf gefolgt ist, sich in den Dienst des Staatsschutzes zu stellen, wird er als Gegenleistung eine Vereinbarung für sich und seine Erben ausgehandelt und verlangt haben, dass alle seine im Ausland angelegten Vermögenswerte von unserer Steuerbehörde nicht angerührt werden. Wir besteuern nur sein Gehalt und Einkünfte aus anderen, völlig legalen Investments. Allein die machen ihn schon zu einem reichen Mann nach französischen Standards. Aber alles, was er schon an Geld hatte, als er überredet wurde, nach Frankreich zurückzukehren, wächst steuerfrei in der Prärie von South Dakota weiter an. Und alle seine Erben werden Nutznießer davon sein, für immer und ewig. Als dieser Deal unterzeichnet wurde, war Google in Frankreich natürlich kaum bekannt, und die Explosion des Aktienwerts war reine Zukunftsmusik. Vermutlich hatte nicht einmal Kerquelin eine Ahnung davon, wie reich er einmal sein würde.«

»Vielen Dank für die Auskünfte, Aristide. Sie waren mir eine große Hilfe.«

»Nichts für ungut, hier hilft nur ein Beamter im öffentlichen Dienst einem anderen. Übrigens, Jean-Jacques sagte, dass ich, wenn sich mir einmal die Gelegenheit böte, an Ihrem Tisch zu Abend zu essen, unbedingt zuschlagen sollte.«

»Es wäre mir ein Vergnügen, Sie zu Gast zu haben«, erwiderte Bruno. »Lassen Sie mich wissen, wann Sie demnächst in unsere Gegend kommen, und ich stelle mich an den Herd. Sie können auch gern bei mir übernachten.«

»Vielen Dank. Halten Sie mich in der Sache Kerquelin und seiner Erben auf dem Laufenden. Es gibt einen Sohn und eine Tochter, stimmt’s?«

»Zwei Töchter, Halbschwestern«, korrigierte Bruno, »und einen Sohn, der vor allem am Segeln interessiert ist.«

»Dann wird er Geld gut gebrauchen können. Ich habe einmal gehört, dieser Sport sei wie angezogen unter einer eiskalten Dusche zu stehen und Hundert-Dollar-Scheine zu zerreißen.«

Goirau beendete das Gespräch, und Bruno fragte sich, ob Nadia ahnte, wie reich sie einmal sein würde. Kindern ein solches Vermögen zu hinterlassen, dachte er, konnte in gewisser Weise auch problematisch sein. Es verführte schnell zu Faulheit und Extravaganz, und man brauchte einen starken Charakter, um alle anderen nicht für arm zu halten und in ihnen Menschen zu sehen, die nichts Besseres verdient hätten. Er erinnerte sich an eine reiche Amerikanerin, die zitiert wurde mit den Worten, dass »nur die kleinen Leute Steuern zahlen«. Es wäre traurig, wenn Nadia, die ihm durchaus vernünftig vorkam, irgendwann einmal eine solche Haltung an den Tag legen würde.

Er näherte sich Meyrals, als sein Handy vibrierte. Nadia rief aus Les Eyzies an, um ihm mitzuteilen, dass ihre Halbschwester Claire aus Bordeaux anreiste und am Nachmittag im Périgord ankäme. Er schlug Nadia vor, sie in zehn Minuten im Café vor dem Museum zu treffen. Dort sah er sie immer noch in Fabiolas Trainingsanzug vor einer Tasse Kaffee sitzen.

»Ich war gut eine Stunde unterwegs, um Ihre Mutter von Bergerac nach Domme zu bringen«, sagte er, nachdem er sich einen Espresso bestellt hatte. »Sie will mit Ihnen reden, auch für den Fall, dass Sie eine Beisetzung arrangieren müssen.«

»Ich weigere mich zu glauben, dass er nicht überlebt. Wie dem auch sei, weder Claire noch ich wollen, dass sie sich einmischt«, antwortete Nadia bestimmt. »Sie ist von meinem Vater geschieden und hat in dieser Angelegenheit nichts zu sagen.«

»Haben Sie von Ihrem Bruder gehört?«, fragte er.

»Bislang hat er auf meine Mails nicht reagiert, deshalb nehme ich an, dass er auf See ist«, antwortete sie. »Ich werde versuchen, die Nummer seines Segelklubs herauszufinden. Da könnte man mehr wissen. Ob er allerdings herkommen würde, bezweif‌le ich. Richtig Kontakt hat er nur zu seiner Segelcrew. Bei ihm wurde Asperger diagnostiziert.« Sie nahm einen Schluck Kaffee, schaute ihn fast trotzig an und sagte: »Ich schätze, wir sind eine ziemlich durchgeknallte Familie.«

»Nicht nach hiesigen Maßstäben«, entgegnete Bruno lächelnd. »Bei uns leben die meisten Leute in kleinen Dörfern, und das seit Jahrhunderten; entsprechend kam es häufig zu Inzucht. Hätten früher nicht marodierende Soldaten, wandernde Pilger und dreiste Priester den Genpool aufgefrischt, wären wir womöglich alle gaga. Wie auch immer, Ihre Gene und die Ihres Bruders scheinen gut gemischt zu sein – aus französischem, bretonischem und mütterlicherseits marokkanischem Erbgut. Sie haben ihre hellblauen Augen. Sieht Ihr Bruder Ihnen ähnlich?«

»Nicht besonders. Aber Claire, meiner Halbschwester, sehe ich auch nicht ähnlich. Sie werden sie ja gleich kennenlernen. Sie sieht toll aus und hat diesen heißblütigen Carmen-Look.«

»Ich bin gespannt«, erwiderte er höf‌lich. »Ich rate Ihnen und Ihrer Schwester, einen Anwalt und General Lannes zurate zu ziehen wegen des Testaments Ihres Vaters. Nach einem Dokument, das ich auf seinem Schreibtisch gefunden habe, sind Sie als Treuhänderinnen über sein Vermögen vorgesehen.«

»Ich weiß«, sagte sie. »Das hat mir mein Vater schon gesagt. Und da wäre noch ein anderer Treuhänder, ein Collegefreund meines Vaters, den wir Onkel Angus nennen. Er ist mein zweiter Patenonkel. Er begleitet Claire hierher.«

»Angus McDermott? Ja, den Namen habe ich gelesen. Weiß er, dass Ihr Vater im Krankenhaus liegt?«

»Ja, und Onkel Angus hatte sowieso vor zu kommen. Mein Vater war an der Reihe, unser Jahrestreffen auszurichten. Er wollte, dass alle das Schauspiel sehen. Deshalb hatte er für eine Woche ein Château angemietet.« Nadias Augen füllten sich mit Tränen.

»Müssen Sie die Buchung jetzt stornieren?«

»Nein, es kommen trotzdem alle, um uns und Papa zu unterstützen. Ab morgen.«

»Welches Château ist es?«

»Château de Rouf‌f‌illac bei Carlux. Es liegt über dem Fluss und wurde fantastisch restauriert.«

Bruno kannte die Festung aus dem 12. Jahrhundert, die sich im Süden von Sarlat auf einem Felsvorsprung am Nordufer der Dordogne erhob. Sie war im 19. Jahrhundert aufwendig restauriert und vor nicht allzu langer Zeit von einem vermögenden Ehepaar aus dem Silicon Valley, einem Engländer und seiner amerikanischen Frau, gekauft worden. Es wurde erzählt, dass sie keine Kosten gescheut hätten, um das mittelalterliche Schloss mit moderner Sanitärtechnik in verschiedenen Luxussuiten auszustatten. In der Nähe gab es jetzt sogar einen Hubschrauberlandeplatz.

»Sie sagten, alle kommen. Wer genau ist damit gemeint?«

»Insbesondere alte Freunde«, antwortete Nadia. »Kommilitonen von Stanford, die dem Internet auf die Beine geholfen, für Mosaic oder Netscape gearbeitet, JavaScript entwickelt oder mit Scott Hassan das aufgebaut haben, was später Google wurde. Es muss fantastisch gewesen sein, wie der Schritt von der Keule zu Pfeil und Bogen oder von Panzern zu Missiles in nur zehn Jahren.«

»Ihr Vater scheint sehr umtriebig gewesen zu sein – Kalifornien, Computer, Google, zurück nach Frankreich, Familienvater, Reisen und sein Hobby mit den historischen Schlachten.«

»Wissen Sie denn endlich genauer, was passiert ist? Suzanne hat immer gesagt, sie und mein Vater wären die geborenen Anschlagsziele.«

»Die Polizei ist noch dabei, Hunderte von Videos zu sichten und den Vorfall zu rekonstruieren. Es könnte auch ein Unfall gewesen sein.«

»Sie sagten doch heute Morgen, dass Sie nach Périgueux fahren wollen, um sich die von Zeugen eingeschickten Videos anzusehen.«

»Das habe ich auch getan. Aber das Material ist umfangreich und letztlich auch ein bisschen verwirrend, weil die Aufnahmen natürlich alle aus einem anderen und nicht immer hilfreichen Blickwinkel gemacht worden sind. Offenbar sollte Ihr Vater im Sattel bleiben und sich nicht an dem Getümmel auf den Stufen beteiligen. Aber sein Pferd ist ausgerutscht und hat sich die Fessel verletzt. Deshalb ist er abgestiegen und zu Fuß weiter. Dem Choreografen hat das überhaupt nicht gefallen.«

»Typisch Papa«, kommentierte sie mit einem liebevollen Lächeln auf den Lippen, das ihre Augen nicht erreichte. »Er will immer da sein, wo es rundgeht. Wird man das Pferd einschläfern müssen?«

»Ich muss mal den Tierarzt fragen«, antwortete Bruno. »Wussten Sie, dass der Bürgermeister von Sarlat das Event fortsetzen will und darauf spekuliert, dass Sie in die Rolle von du Guesclin schlüpfen?«

»Ich würde lieber weiter das junge Mädchen spielen«, entgegnete sie.

»Vielleicht ist beides möglich.«

»Vielleicht.« Sie grinste. »Es würde Papa wahrscheinlich gefallen. Warum also nicht?«

»Dann sprechen Sie jetzt am besten mit dem Bürgermeister von Sarlat und vielleicht auch mit Guyon, dem Choreografen. Ich könnte Sie gleich nach Sarlat fahren, wo dann auch Claire zu uns stoßen könnte.«

»Ich finde, wir sollten zuerst zu Papa ins Krankenhaus fahren«, entgegnete sie. »Ist er in Bergerac?«

Bruno zuckte mit den Achseln. »Ich glaube, er wurde in ein Militärhospital in der Nähe von Bordeaux verlegt, bin mir aber nicht sicher. General Lannes wird Ihnen Genaueres sagen können, wenn Sie ihn erreichen. Es war die Rede davon, dass Ihr Vater womöglich operiert werden muss. Sie werden ihn also wahrscheinlich nicht sehen können.«

»Lassen Sie mich Claire anrufen wegen des Treffens in Sarlat«, sagte sie. »Dann würde ich Onkel Vincent gern bitten, sich nach Papa zu erkundigen.«

Während sie telefonierte, rief Bruno Jean-Jacques an und fragte, ob sich etwas Neues ergeben habe. Jean-Jacques berichtete, er habe bei der Pressekonferenz am Mittag erklärt, dass die Polizei nach zwei Männern fahnde, die in Verkleidung unversehens auf den Stufen erschienen seien, wo Kerquelin verletzt wurde. Ein Mann habe sich daraufhin sofort über die Hotline der Polizei gemeldet und gesagt, weil er für eine Rolle als Ritter nicht infrage gekommen sei, aber unbedingt mitspielen wollte, habe er spontan mit einem Freund beschlossen, auf eigene Faust mitzumachen. Sie hätten Lederwämse getragen und sich mit Knüppeln bewaffnet, aber nicht mit Messern. Jean-Jacques hatte ihn gefragt, ob er sich auf den Fotos, die gerade gesichtet würden, identifizieren könne. Der Mann sagte, dass er eine alte Kettenhaube auf dem Kopf gehabt habe und ein Spinnennetz-Tattoo auf dem Hals zu sehen sein müsste.

»Er hat mir einen Namen und eine Adresse genannt, und die angegebene Telefonnummer scheint zu stimmen«, fuhr Jean-Jacques fort. »Er wird noch heute in Sarlat seine Aussage zu Protokoll geben und will versuchen, den Freund mitzubringen. Wie es aussieht, stehen wir wieder ganz am Anfang.«

Bruno klärte Jean-Jacques darüber auf, dass Nadia bereit sei, die Rolle ihres Vaters zu übernehmen, und dass er ihre Halbschwester sowie einen Vertrauten der Familie in einer Stunde in Sarlat treffen würde. Alle drei wollten sich für den Rest der Woche im Château de Rouf‌f‌illac einquartieren.

»Seid ihr immer noch mit der Sichtung von Handyvideos beschäftigt?«, fragte Bruno.

»Ja, obwohl es uns bislang nicht viel gebracht hat. Inzwischen liegen uns über fünfhundert Videos vor, aber nirgends sind irgendwelche aufschlussreichen Hinweise zu erkennen.«

Bruno murmelte etwas Ermutigendes und klappte sein Handy zu. Nadia beugte sich vor, reichte ihm ihres und sagte: »Onkel Vincent will Sie sprechen.«

»Bonjour, Bruno«, grüßte General Lannes. »Danke, dass Sie sich um Nadia und ihre Mutter kümmern. Ich habe Nadia mitgeteilt, dass ihr Vater aus Sicherheitsgründen im Hospital Piqué untergebracht ist und keinen Besuch empfangen darf. Die positive Nachricht ist, dass sein Herz keinen Schaden davongetragen hat. Er ist noch sehr geschwächt, wird sich aber wohl wieder erholen. Allerdings muss er noch ein paar Tage auf der Intensivstation liegen. Hat die Sichtung der Videos schon irgendetwas ergeben?«

»Ich habe eben mit Commissaire Jalipeau gesprochen, er leitet die Ermittlungen. Es hat sich jemand gemeldet, den wir im Visier hatten; er konnte aber jeglichen Verdacht gegen sich ausräumen. Fortschritte gibt es also keine. Übrigens, hat Nadia Ihnen gesagt, dass sie für den Rest der Woche die Rolle ihres Vaters übernehmen wird?«

»Ja, und das wundert mich nicht. Sie ist eine beeindruckende junge Frau, genau wie ihre Halbschwester Claire.«

»Kerquelin könnte also trotz allem die Leitung von La Piscine übernehmen, verstehe ich das richtig?«, fragte Bruno.

Lannes gab ein Geräusch von sich, das wie ein Lachen klang, vielleicht aber auch nur Überraschung war. »Hoffen wir erst einmal, dass er wieder gesund wird, Bruno.«

Bruno pflichtete ihm bei und beendete das Gespräch. Fast unmittelbar danach vibrierte sein Handy, und er sah, dass ihn Pater Sentout, der Geistliche von Saint-Denis, zu erreichen versuchte. Bruno nahm nur selten an seinen Gottesdiensten teil, hatte aber den älteren Herrn recht gern. Vor allem gefiel ihm, dass er viel für die kulinarischen Freuden übrig hatte und ein großer Fan des Rugbyteams von Saint-Denis war. Alle frommen Kirchgänger seiner Gemeinde wussten, dass eine Beichte sonntagmorgens eine recht kurze Angelegenheit war, weil der gute Pater nicht zu spät zum Lunch der Klubveteranen kommen wollte, der vor jedem Meisterschaftsspiel stattfand.

»Bruno, ich bin hier bei unserer gemeinsamen Freundin Florence und möchte Sie um einen Gefallen bitten. Ich weiß nicht, ob Sie wissen, dass ich wegen des bedauerlichen Zerwürfnisses zwischen ihr und ihren Eltern infolge der Scheidung einen Brief an ihren ehemaligen Gemeindepfarrer geschrieben habe, und zwar, nachdem ihr Mann wieder ins Gefängnis musste, weil er gegen die Bewährungsauf‌lagen verstoßen hatte. In dem Brief bat ich meinen Amtsbruder, dabei zu helfen, sie und ihre Eltern wieder miteinander zu versöhnen.«

»Er hat nicht nur gegen die Bewährungsauf‌lagen verstoßen, sondern auch einen Polizisten tätlich angegriffen, nämlich mich, und Florence vor den Augen ihrer Kinder Gewalt angetan«, bemerkte Bruno eisig. »Der Mann hätte gar nicht erst vorzeitig aus der Haft entlassen werden dürfen.«

»Das stelle ich gar nicht infrage, Bruno, aber es geht mir jetzt um Florence und ihre Eltern. Ich glaube, mir ist es gelungen, sie zu einem Besuch in Saint-Denis zu überreden, damit sie ihre Enkel ein erstes Mal sehen können. Ich versuche, eine Familie wieder zusammenzuführen, bei der manches schon allzu lange im Argen liegt.«

»Wenn Florence damit einverstanden ist, helfe ich gern«, erwiderte Bruno. »Was kann ich tun?«

»Könnten Sie die beiden nächstes Wochenende bei sich unterbringen? Sie wollen am Freitag kommen, mit Florence und den Kindern zu Abend essen, den Samstag mit ihnen verbringen und nach dem Gottesdienst am Sonntag wieder zurückfahren. Es wäre großartig, wenn Sie die Eltern bei sich übernachten ließen.«

»Kein Problem, vorausgesetzt, mein Cousin Alain und seine Freundin reisen rechtzeitig ab. Sie wohnen zurzeit bei mir, werden aber wohl nicht noch ein Wochenende dranhängen, weil sie pünktlich wieder ihren Dienst antreten müssen. Ich kläre das ab und sage Ihnen Bescheid. Könnte ich mal kurz Florence sprechen?«

»Auf dich ist immer Verlass, Bruno«, sagte Florence. »Ich bin mir zwar nicht sicher, ob dieser Versuch einer Familienzusammenführung gut ausgeht, aber ich glaube, dass wir’s den Kindern schuldig sind. Immerhin wird es meinen altmodischen Eltern gut gefallen, dass der Priester und der Stadtpolizist meine Freunde sind.«

»Du hast eine Menge mehr Freunde, Florence, und ich finde, wir sollten dafür sorgen, dass deine Eltern auch den Bürgermeister kennenlernen, der besser als alle anderen ein Loblied auf dich anstimmen kann. Gut wäre vielleicht auch, sie für eine Stunde mit in den Computerklub zu nehmen, und du könntest ihnen den Rektor vorstellen. Wenn sie bis Dienstag bleiben, könnten wir sie zu unserem jour f‌ixe bei Pamela einladen und gemeinsam mit dem Baron und Fabiola zu Abend essen. Ich glaube, es ist wichtig, ihnen zu zeigen, was für eine Rolle du hier spielst und was für ein Leben du dir und den Kindern hier in Saint-Denis aufgebaut hast.«

»Ich will deine Geduld nicht überstrapazieren, Bruno«, entgegnete sie. »Meine Eltern können sehr schwierig sein. Außerdem hättest du zusätzliche Arbeit mit der Wäsche und dem Frühstück morgens. Deshalb möchte ich dich dafür bezahlen …«

»Hör auf, Florence«, unterbrach er sie. »Wir sind Freunde. Du kannst gern am Sonntag ein paar Euro extra in Pater Sentouts Klingelbeutel werfen, das wird ihm bestimmt gefallen. Apropos, bring ihn doch dazu, ein kleines Chorkonzert anzubieten, damit deine Eltern sehen, wie du als Solistin brillierst.«

»Keine schlechte Idee, sie lieben Kirchenmusik.«

»Wir sorgen dir zuliebe dafür, dass sie eine gute Zeit bei uns haben«, sagte Bruno.

Als er sein Handy wegsteckte, bedachte Nadia ihn mit einem amüsierten Blick. »Polizeiarbeit im Périgord scheint interessant und vielseitig zu sein.«

»Mitunter, ja«, erwiderte er und grinste. »Fahren wir jetzt nach Sarlat?«

»Nach einem Zwischenstopp bei Fabiola, damit ich mein Kostüm mitnehmen kann. Und ich will sie fragen, ob ich noch eine Nacht bleiben kann, vielleicht zusammen mit Claire.«

8

Nadia hatte alle ins Fremdenverkehrsbüro von Sarlat kommen lassen, das sich ganz in der Nähe der Maison de La Boétie befand. Sie war ganz versessen darauf, ihrer Schwester das Geburtshaus des großen Rechtsgelehrten aus dem 16. Jahrhundert zu zeigen, der als Vater der Menschenrechte galt, worüber sie ihre Abschlussarbeit an der Uni geschrieben hatte. Es war ein typisches Stadthaus aus der Renaissance am Marktplatz der Altstadt von Sarlat und sah aus wie zwei Gebäude, die sich unter ein Dach mit hohen Giebeln und fünf schmuckvollen Schornsteinen drängten. Bruno wartete vor dem Eingang, als Nadia ins Touristenbüro eilte, um zu sehen, ob Claire schon angekommen war. Am großen Platz zu seiner Rechten stand die Tribüne, auf der er am Vorabend gesessen und dem Schauspiel zugesehen hatte. Fast direkt gegenüber erhob sich das Haus, in dem de La Boétie 1530 zur Welt gekommen war, rund zehn Jahre nach dessen Erbauung.

Immer wieder aufs Neue bewunderte Bruno die Proportionen des Hauses, seine Fenster und die Fassade aus den honigfarbenen Steinen der Region. Vor einigen Jahren hatte er das Meisterwerk seines berühmten Bewohners gelesen, den Essay Von der freiwilligen Knechtschaft, in dem es unter anderem um die Frage ging, warum Menschen allerorten zuließen, dass sie beherrscht werden, obwohl sie für ihre Freiheit doch nur den Gehorsam verweigern müssten. Nach zehn Jahren in der französischen Armee glaubte Bruno nicht, dass sich Freiheit so leicht durchsetzen ließe. Und obwohl er wusste, dass de La Boétie als Urvater des gewaltlosen Widerstandes gefeiert wurde, war Bruno durch alles, was er über die französische Résistance wusste, davon überzeugt, dass sich menschenverachtende Diktatoren nur mit Waffengewalt stürzen ließen.

»Da ist sie«, verkündete Nadia, untergehakt bei einer jungen Frau mit glänzend schwarzen Haaren, dunkelbraunen Augen und einer fröhlichen Ausstrahlung, als sei die Welt ihr immer gewogen gewesen und als wäre sie zuversichtlich, dass es auch so bliebe. Das überraschte Bruno ein wenig, hatte er doch mit einer Art Trauer oder zumindest mit erkennbarer Sorge um ihren Vater gerechnet. Sie trug ein cremefarbenes T-Shirt aus Seide und einen schwarzen Hosenanzug und lächelte höf‌lich. Ein paar Schritte hinter ihr folgte ein Mann mittleren Alters mit freundlichem Gesicht und rötlichem Haar mit ersten grauen Strähnen.

»Claire, das ist Bruno, Chef de police aus Saint-Denis. Er ist mir zurzeit eine große Hilfe. Und Bruno, das sind meine Schwester und mein Patenonkel Angus McDermott. Er ist einer der ältesten Freunde meines Vaters aus seiner Zeit in Kalifornien. Leider spricht er nur ein kleines bisschen Französisch. Er kommt aus Schottland.«

»Mademoiselle, Monsieur.« Bruno gab ihnen die Hand und schob den Gedanken beiseite, dass die beiden, Erbin beziehungsweise Nachlassverwalter, vielleicht sogar alle drei ein handfestes finanzielles Interesse an Kerquelins Tod haben mochten. »Ich freue mich, Sie hier im Périgord willkommen heißen zu können, auch wenn der Anlass Ihres Besuches ein trauriger ist.«

»Ich habe ihnen schon alles über Papa erzählt«, sagte Nadia. »Wo befindet sich noch mal das Militärkrankenhaus, in dem er liegt?«

»In der Nähe von Bordeaux.«

»Merde, da waren wir doch gerade noch. Wir hätten ihn besuchen können«, sagte Claire in fehlerfreiem Französisch.

»Nein, noch darf er keinen Besuch empfangen«, entgegnete Bruno. »Aber sobald es so weit ist, gebe ich Ihnen Bescheid.«

»Geht man denn immer noch von einem Unfall aus?«, fragte Claire sichtlich skeptisch.

»Scheint so. Die Polizei ermittelt noch. Die Leitung hat der zuständige Kommissar zusammen mit seinem Team übernommen, zumal auch der Élysée sehr an einer raschen Aufklärung interessiert ist«, antwortete Bruno.

»Mit Élysée ist das Büro des französischen Präsidenten gemeint«, erklärte Nadia.

Claire übersetzte für McDermott und sagte: »Wir haben die Zimmer im Château erst ab morgen gebucht. Wäre es möglich, eine Nacht im Haus unseres Vaters zu bleiben, oder sollen wir uns ein Hotel nehmen?«

»Ins Haus darf noch niemand«, erwiderte Nadia. »Ich bin bei Freunden von Bruno untergebracht, und da steht noch ein zweites Bett im Zimmer.«

»Ich hätte auch noch ein Gästezimmer frei, vielleicht für Sie, Monsieur McDermott«, bot Bruno in gebrochenem Englisch an. »Sie müssten sich allerdings das Badezimmer mit meinem Cousin und seiner Verlobten teilen. Mein Haus liegt in demselben Dorf wie das meiner Freunde, in dem Nadia wohnt.«

»Sehr freundlich von Ihnen«, sagte McDermott und wandte sich dem Platz zu. »Hat hier dieses Schauspiel stattgefunden, vor all den Bänken dort?«

»Ja, und heute Abend geht es weiter«, antwortete Nadia auf Englisch. »Ich bin gebeten worden, Papas Rolle zu übernehmen, aber diesmal wird du Guesclin im Sattel bleiben. Ich glaube, Papa würde es so wollen. Eigentlich ist es ausverkauft, aber ich kann euch wohl noch Plätze besorgen. Ich muss ohnehin mit dem Bürgermeister wegen des Rollenwechsels heute Abend reden.«

»Und ich muss zur hiesigen Polizeistation. Aber wie wär’s, wenn wir vorher zu Mittag essen?«, fragte Bruno.

»Oder wollt ihr erst duschen und euch umziehen?«, fügte Nadia hinzu.

»Eine Kleinigkeit zu essen wäre toll«, antwortete Claire. »Für mich nur was Leichtes, und die Rechnung geht auf mich.«

Bruno führte sie zum Le Bistrot am unteren Ende der Rue Montaigne, das eine zuverlässig gute Küche hatte und bis in den späten Nachmittag Salate, Fisch und die üblichen Spezialitäten aus dem Périgord servierte. Nachdem er und Nadia die Ereignisse des Vorabends im Detail durchgesprochen hatten, fragte Bruno, ob Kerquelins Freunde Pläne für die kommende Woche hätten.

»Gut essen und Sehenswürdigkeiten abklappern, viel miteinander plaudern und uns auch geschäftlich beraten«, antwortete Angus und ließ dabei einen schottischen Akzent anklingen, wie er ihn von Pamela kannte. »Schon während des Studiums haben wir uns zu einer Investmentgruppe zusammengetan. Wir hoffen natürlich sehr, dass Brice bald wieder bei uns ist. Er hatte auch geplant, mit uns eine Tour zu den besten hiesigen Weingütern zu machen, und spekuliert darauf, Weine in die Staaten zu exportieren.«

»Ich weiß, welche Weine er besonders mag, und könnte so eine Tour organisieren«, sagte Nadia. »Tiregand, Jaubertie, Les Verdots, Bélingard, Le Raz, Moulin Caresse, Feely, Tirecul …« Sie strahlte, als sie Bruno bestätigend nicken sah. Es waren auch seine Lieblingsweine, die sie aufzählte.

»Und was das touristische Programm angeht, hatte ich mich schon mit Papa per E-Mail verständigt«, sagte Claire. »Ein Vormittag in Lascaux, nachmittags in Hautefort, ein Tag mit verschiedenen bastides und dann zum Nachtmarkt in Beaumont. Er hat für uns einen Hubschrauber gechartert, mit dem wir morgens nach Périgueux fliegen und am Nachmittag nach Brantôme und Bourdeilles, zum dîner schließlich zum Trüffelrestaurant in Sorges. Der nächste Tag beginnt mit einer Ballonfahrt, gefolgt von einer Trüffelsuche, einem déjeuner im La Belle Étoile in Roque-Gageac und dann einem Besuch des Châteaus von Josephine Baker. Rund um Les Eyzies legen wir dann einen prähistorischen Tag ein und besuchen das Museum, die Höhlen von Font de Gaume und La Madeleine. Tags darauf geht’s ins Mittelalter zu den Burgen Commarque, Castelnaud und Beynac.« Sie wandte sich an Nadia und fügte hinzu: »Papa hat einen Kleinbus gemietet, in den alle seine Freunde reinpassen. Uns steht sein Range Rover zur Verfügung.«

»Ich würde lieber mit seinen Freunden im Kleinbus fahren«, sagte Nadia. »Wir können uns ja abwechseln. Aber wollen wir nicht auch das Vézère-Tal mit Limeuil besichtigen und uns auf dem Markt von Saint-Denis umschauen? Und wann besuchen wir die Weingüter? Vielleicht wollen manche auch zur Abwechslung ein bisschen am Pool rumhängen? Papa will auch bestimmt, dass wir den Gästen Montaignes Turm und Fénelons Château zeigen.«

»Ja, das sind wohl Entscheidungsschwierigkeiten auf hohem Niveau«, sagte Angus lächelnd. »Dein Vater hat mit seinen Freunden bei Dassault Aviation verabredet, uns mit einem Falcon-Privatjet von Paris nach Bergerac und eine Woche später wieder zurückzufliegen.« An Bruno gewandt fragte er: »Wissen Sie schon, ob oder wann Brice zu uns stoßen kann? Wenn nicht, würden wir ihn gern im Krankenhaus besuchen, falls das möglich ist.«

»Ich weiß nicht, aber vielleicht kann Nadia von ihrem Onkel Vincent Näheres erfahren«, antwortete Bruno und fragte sich, ob diese Menschen wussten, wie schwer Kerquelins Verletzung tatsächlich war. »Ich glaube, es könnte eine ganze Weile dauern, bis er wieder auf den Beinen ist. Eine Stichwunde nah am Herzen; ich habe gesehen, dass er viel Blut verloren hat.«

»Du kennst Vincent Lannes«, sagte Claire zu Angus. »Er hat uns vor zwei Jahren in Kalifornien besucht und uns begleitet, als wir von Harrison Coerver auf einen Ausflug in die Weinberge von Napa Valley eingeladen worden sind.«

»Ah, ja, der Mann vom Militär«, erinnerte sich Angus. »Ich war überrascht, dass er und Brice Freunde sind, aber sie standen sich offenbar sehr nahe.«

»Sind Sie, von Brice abgesehen, alle Amerikaner?«, fragte Bruno.

»Oh nein, ganz und gar nicht«, antwortete Angus. »Ich habe zwar die amerikanische Staatsbürgerschaft, bin aber im Herzen immer noch ein Schotte. Dann sind da: Krishnadev Nalapat, der nach unseren gemeinsamen Netscape-Tagen in Indien MindTree aufgezogen und später geholfen hat, Mozilla auf die Beine zu stellen; Hartmut, ein Deutscher, der uns von der deutschen Sof‌twaregruppe SAP Netscape abgejagt worden ist; unser treuer Freund Sonny Lin aus Taiwan wurde von Morris Chang ins Chip-Business geholt, als er im Vorstand von TSMC war, dem weltgrößten Chiphersteller; Harrison Coerver ist Amerikaner, der sein Geld bei Apple gemacht und sich dann wie ich auf den Kapitalmarkt verlegt hat, und last but not least Phil Gergen aus New York, der an der Entwicklung von Windows 95 beteiligt war und bei Microsof‌t geblieben ist. Seine Frau Mavis gehört als Anwältin mit zu unserer Truppe. Sie haben sich in beiderseitigem Einvernehmen getrennt, kommen aber trotzdem zu unseren Treffen immer noch als Paar.«

»Und als was und wo arbeiten Sie?«, wollte Bruno wissen, dem immer noch ganz schwindlig war vom Reichtum dieser Freundesgruppe, die sich Hubschrauber, Privatjets und ein Luxus-Château leisten konnte. Vielleicht war das der Grund, warum sie Kerquelins Verletzung als vorübergehende Unannehmlichkeit betrachteten.

»Onkel Angus ist der Geldmann«, antwortete Nadia. »Finanzdirektor, Investmentmanager und genialer Bilanzbuchhalter.«

»Und ich arbeite für ihn«, sagte Claire und lächelte Angus wie einen Lieblingsonkel an. Ein gutes Lächeln, dachte Bruno. Es ging sowohl von den Augen als auch von den vollen Lippen aus. Bruno bemerkte erst jetzt, dass sie ihrer Schwester Nadia doch ein wenig ähnelte, zumindest, was ihre Haltung und das sichere, ungezwungene Auf‌treten anging. Sie war eine attraktive Frau, die dies zu wissen schien, ohne sich dabei allzu ernst zu nehmen, anders als Nadias blasierte Mutter. Claires Haut hatte einen goldbraunen Schimmer, vielleicht von der Sonne Kaliforniens. Sie hatte eine gute Figur, die breiten Schultern einer Tennisspielerin, dabei aber schlanke, sehr gepflegte Hände. Was Bruno ebenso positiv auffiel, war die enge, entspannte Beziehung zwischen den Halbschwestern. Und es war eine Freude, das beredte Mienenspiel in Claires Gesicht zu beobachten, wenn sie von ihrem Job sprach und ihre Zuneigung zu McDermott zum Ausdruck brachte.

»Onkel Angus mag ja ganz freundlich aussehen, aber er ist in Wahrheit ein Sklaventreiber. Immerhin hat er mich zu diesem Jahrestreffen aus dem Käfig gelassen«, sagte sie lächelnd. »Auch die anderen Freunde sind für Nadia und mich so etwas wie Patenonkel, die sich jedes Jahr in der Gastgeberrolle abwechseln. Letztes Jahr waren wir mit Sonny in Taiwan, davor hat Hartmut eine Kreuzfahrt durch den Main-Donau-Kanal bis zum Schwarzen Meer arrangiert. Wussten Sie, dass Karl der Große schon vor zwölfhundert Jahren einen solchen Kanal bauen wollte? Er ist erst in den 1990ern fertig geworden.

Nächstes Jahr treffen wir uns bei Krishnadev in Indien«, fuhr Nadia fort, als die Kellnerin den Tisch abräumte und mit dem Kaffee die Rechnung servierte. Angus nahm sie sofort an sich, reichte der Bedienung eine schwarze Amex-Karte und wischte mit einer Geste alle Einwände von Bruno und Claire, sich zu beteiligen, beiseite.

»Wir haben uns im Touristenbüro eine Karte von Sarlat geben lassen«, sagte Angus. »Wenn ihr, du und Bruno, noch etwas zu erledigen habt, schauen Claire und ich uns in der Stadt ein wenig um. Wir treffen uns dann, sagen wir um vier, wieder vor der Kathedrale.« Er schob Bruno eine Visitenkarte über den Tisch zu. »Schreiben Sie mir doch eine Nachricht, falls wir uns verpassen.«

»Es kann sein, dass ich um fünf in Périgueux sein muss«, sagte Bruno. »Aber Sie haben ja einen Mietwagen, und Nadia kennt den Weg zu Fabiolas Haus. Wir könnten uns auch dort treffen, und dann nehme ich Sie mit zu mir nach Hause.«

Sie trennten sich. Nadia steuerte auf die mairie zu, Bruno ging zur Polizeistation, um Messager zu fragen, ob es irgendwelche Neuigkeiten gab. Der sprach auf seine schwerfällige Art von gewissen Fortschritten, als sie sich in sein Büro zurückgezogen hatten.

»Wir konnten die Identität des Mannes mit der Spinnennetz-Tätowierung bestätigen. Er und sein Freund haben ihre Aussagen zu Protokoll gegeben. Die beiden scheiden als Verdächtige aus. Wir haben auch alle Personen befragt, die in den Tumult auf den Stufen verwickelt waren. Niemand war in der Lage zu erklären, wie Kerquelin verletzt werden konnte. Sämtliche Stichwaffen aus der Requisite wurden gefunden und überprüft –«, Messager legte eine dramatische Pause ein, »bis auf die von Kerquelin.«

»Selbst wird er wohl nicht zugestochen haben«, meinte Bruno, was Messager mit einem beipflichtenden Knurren quittierte.

»Ich war gegen eine Fortsetzung des Schauspiels mit Kerquelins Tochter, aber der Bürgermeister besteht darauf«, fuhr Messager fort. »Er sagt, die Stadt habe so viel Geld in die Veranstaltung investiert, dass man versuchen müsse, einen Teil davon wieder einzuspielen. Der Vorfall hat für noch mehr Aufmerksamkeit gesorgt und garantiert auch für heute Abend ausverkauf‌te Ränge. Wissen Sie, wie es Kerquelin inzwischen geht?«

Bruno berichtete, was er von General Lannes erfahren hatte, ohne den Namen des Krankenhauses zu erwähnen, und verabschiedete sich mit dem Versprechen, ihn später anzurufen, wenn die Lagebesprechung bei Jean-Jacques etwas Neues ergeben würde. In seinem Wagen steckte er das Handy in die Halterung, um beide Hände zum Fahren frei zu haben, rief Jean-Jacques an und sagte ihm, dass er gerade bei Messager gewesen sei und sich, wenn nötig, auf den Weg nach Périgueux machen werde.

»Die Zeugenaussagen hat mir Messager schon zukommen lassen. Hast du noch was in Erfahrung gebracht?«, fragte Jean-Jacques.

Bruno berichtete von seinem Treffen mit Nadia, ihrer Schwester und McDermott und klärte ihn darüber auf, dass diese drei von Kerquelin als Testamentsvollstrecker eingesetzt worden waren. Ab morgen, fügte er hinzu, sei Château de Rouf‌f‌illac die Unterkunft von acht Mitgliedern der weltweit Mega-Reichen.

»Neidisch?«

»Nicht wirklich«, antwortete Bruno. »Mir gefällt mein Leben, so wie es ist. Mir scheint, Kerquelin und seine Freunde waren einfach nur zur richtigen Zeit am richtigen Ort und hatten die Fähigkeiten und den Ehrgeiz, die die digitale Wirtschaft brauchte. Anfangs wurden sie mit damals noch fast wertlosen Aktien bezahlt, die sich dann später als Lottogewinn entpuppten. Nach der Begegnung mit der geschiedenen Madame Kerquelin beneide ich ihren Ex-Mann nicht. Wie dem auch sei, es hört sich an, als wäre meine Teilnahme an der Lagebesprechung heute Abend nicht unbedingt nötig. Ruf mich an, falls du mich brauchen solltest.«

Bruno suchte in seinen Kontakten nach der Nummer von Caillevent, dem Tierarzt, um sich nach Kerquelins Pferd zu erkundigen. Er rechnete schon fast damit, dass es eingeschläfert worden war. Aber keineswegs, wurde ihm gesagt. Das Pferd habe einen schlimm verstauchten Knöchel, aber keinen Bruch und könne gut auf drei Beinen bei Caillevent im Stall stehen. Immerhin, dachte er, man musste auch für die kleinen Dinge dankbar sein.

»Auch nicht gerade eine schöne Aufgabe, den Huf von dem Mist zu befreien, auf dem das Pferd ausgerutscht ist, schätze ich«, sagte Bruno mitfühlend. Caillevent war beinahe so etwas wie ein Freund, Bruno saß mit ihm in einem Ausschuss des regionalen Jugendsportverbandes.

»Das war tatsächlich seltsam«, gab Caillevent zurück. »Keine Spur davon am Bein, am Huf oder am Rumpf. Das Pferd muss auf dem Kopfsteinpflaster ausgerutscht sein.«

Während Bruno auf einer Nebenstrecke mit weniger Verkehr zurück nach Saint-Denis fuhr, ließ er sich das alles durch den Kopf gehen. Er wollte zu Hause duschen, sich umziehen, vielleicht ein paar Worte mit Alain und Rosalie wechseln und dann zum Reiterhof fahren, um mit Hector und Balzac eine Runde zu drehen. Doch eigentlich sollte er mit Fabiola über Kerquelin sprechen. Auch wenn Nadia am Vortag unter Schock gestanden hatte, waren sie und Claire heute deutlich weniger besorgt gewesen. Und es sah aus, als hätte Kerquelin sein kaum verletztes Pferd absichtlich verlassen, als hätte er sich absichtlich ins Getümmel stürzen wollen. Vielleicht sollte er darüber mit Fabiola sprechen. Doch zuerst rief er Alain an und erfuhr, dass die beiden ihre Haussuche für heute aufgegeben hatten, wieder bei ihm waren und ein Abendessen vorbereiten wollten.

»Wir haben was zu feiern«, sagte Alain aufgeregt. Er konnte Brunos Rückkehr offenbar kaum erwarten und kam ihm in der Auf‌fahrt entgegen. Auch Rosalie lief aus dem Haus herbei. »Du erinnerst dich, dass du und Florence uns geraten habt, mit Rektor Rollo über unseren Wunsch zu sprechen, ins Lehrfach zu wechseln. Als wir ihm sagten, dass wir uns vorstellen könnten, an einer Berufsschule zu arbeiten, war er sehr dafür und hatte gleich eine Idee, von der alle profitieren könnten.«

Bruno wusste, dass das collège von Saint-Denis eine Turnhalle und neue Klassenzimmer bekommen sollte. Aber jetzt hörte er von Alain, dass Rollo dank eines erweiterten Budgets vorhatte, Lehrkräfte einzustellen, die die beruf‌liche Ausbildung für das Bau-, Installations- und Elektrogewerbe begleiten sollten. Alain und Rosalie waren dafür bestens geeignet.

»Als Rollo Rosalie fragte, was sie gelernt hat, zeigte sie ihm ihre von der Luftwaffe ausgestellten Zeugnisse in den Fächern Sanitärinstallation und Montage. Die werden auch im zivilen Bereich anerkannt«, sagte Alain.

»Genau wie Alains Diplom in Elektrotechnik«, freute sich Rosalie. »Kurz und gut, Rollo hat uns gefragt, ob wir nicht seinem Kollegium beitreten wollen.«

»Das ist ja großartig«, erwiderte Bruno, schüttelte Alain die Hand, umarmte Rosalie und vergaß darüber sein Vorhaben, Fabiola anzurufen. »Ihr könnt euch jetzt in Saint-Denis niederlassen. Wäre euer jetziger Arbeitgeber damit einverstanden?«

»Ich war mir selbst nicht sicher, aber Rollo hat dem Verwaltungsoffizier erklärt, dass der Anbau für die neuen Klassenräume nicht vor Januar fertiggestellt sein würde. Nach den Regularien der Luftwaffe wird die Vorbereitung für eine Lehrerlaubnis im zivilen Bereich als Dienstzeit angerechnet. Wir könnten also bis Weihnachten in Bergerac einen dreimonatigen Vorbereitungskurs belegen und dann, während wir schon unterrichten, die pädagogische Fortbildung anhängen, über zwei Semester einen Tag pro Woche. In etwa einem Jahr sind wir dann ausgemustert und beziehen unsere Pensionen vom Militär und das volle Gehalt als Lehrkräfte.«

»Und du glaubst kaum, was dazu noch obendrauf kommt«, strahlte Rosalie. »Wir dürfen eine von der Schule bezuschusste Wohnung beziehen, so wie Florence. Sie wäre unsere Nachbarin. Wir können uns also in aller Ruhe um den Hauskauf kümmern, es renovieren und vermieten, bis wir in Rente gehen, und es dann selbst beziehen.«

»Ja, das ist wirklich ein Grund zum Feiern«, sagte Bruno. »Im Kühlschrank müsste noch eine Flasche Champagner …«

»Wir haben schon eine besorgt«, unterbrach ihn Rosalie. »Und ich habe für uns ein Essen vorbereitet, eine blanquette de veau und eine Pflaumentarte zum Dessert.«

»Das wird ja immer besser«, sagte Bruno.

Rosalie führte ihn an den Tisch, auf den noch die Sonne fiel, während Alain ins Haus eilte, um den Champagner zu holen. »Hubert vom Weinhandel hat uns den Monthuys empfohlen, deine Lieblingsmarke, wie er sagte.«

»Wann werdet ihr in das Appartement am collège ziehen?«, fragte Bruno und prostete den beiden mit seinem Glas zu, bevor er einen ersten Schluck daraus nahm.

»Es steht leer. Wir können also schon diese Woche loslegen, gründlich putzen und die Wände streichen. Ich glaube, die Elektrik und die Sanitärinstallation müssen überholt werden, und dann können wir über die Möblierung nachdenken«, antwortete Alain. »Wir kehren zum Luftwaffenstützpunkt zurück, bis die Lehrerausbildung anfängt, das wäre im September, und dann steht uns die Wohnung zur Verfügung. Weihnachten können wir schon hier in Saint-Denis feiern, und im Januar fangen wir zu arbeiten an.«

»Der Hochzeitstermin steht auch schon fest, der 21. August«, fügte Rosalie hinzu. »Ehe der Kurs anfängt, haben wir dann auch noch Zeit für Flitterwochen. Und dich hätten wir beide sehr gern als unseren Trauzeugen.«

Bruno lehnte sich zurück, strahlte übers ganze Gesicht und nahm einen weiteren Schluck. Die Vorstellung, Familie im näheren Umkreis zu haben, machte ihn glücklich. Er war Waise und war die ersten sechs Jahre in einem Heim der Kirche aufgewachsen und dann von seiner Tante in eine überfüllte, chaotische Wohnung in Bergerac aufgenommen worden. Am nächsten hatte ihm immer schon sein Cousin Alain gestanden. Seit eh und je war Disziplin den beiden wichtig im Leben. Bruno hatte sich nicht zuletzt deshalb der Armee angeschlossen, Alain der Luftwaffe, beide waren so früh wie möglich von zu Hause ausgezogen. Sie hatten sich in dieser Zeit nur gelegentlich getroffen, einmal für ein Wochenende in Paris, von dem Bruno nur noch wusste, dass er anschließend ein leeres Portemonnaie hatte. Im Dienst waren sie sich an der Elfenbeinküste über den Weg gelaufen, wo Frankreich einen Stützpunkt und ein Ausbildungslager unterhielt, später wieder an einem Abend in Dschibuti, und als sie gemeinsam an einer winterlichen Luftlandeübung in Kanada teilgenommen hatten, waren sie für ein Wochenende in den Bergen Skifahren gewesen. So kurz diese Begegnungen auch waren, hatten sie die beiden doch eng zusammengeschweißt. Und jetzt, da Alains Mutter, Brunos Tante, tot war, betrachteten sie sich wechselseitig als nächste Verwandte.

Bruno leerte sein Glas, umarmte die beiden und öffnete eine Flasche Château de Tiregand von 2011 für das Abendessen. Er vergaß nicht, sie vorzuwarnen, dass das zweite Gästezimmer in der kommenden Nacht von Angus belegt sein würde. Dann brach er zur Reitschule auf und versprach, in anderthalb Stunden zurück zu sein. Er freute sich auf das Wiedersehen mit Balzac und auf Hectors erwartungsvolles Beben, wenn er ihm den Sattel auf‌legte. Er würde Pamela, Gilles und Fabiola von der bevorstehenden Hochzeit berichten können. Vielleicht wäre er bald Onkel Bruno. Und er würde Florence dafür danken, dass sie Rollo auf die Möglichkeit hingewiesen hatte, die beiden vakanten Stellen am collège mit Brunos Cousin und dessen Frau zu besetzen. Zum ersten Mal seit dem verheerenden Vorfall auf dem Marktplatz von Sarlat fühlte sich Bruno wieder entspannt und zufrieden.

Doch dieser Zustand hielt nicht lange an. Fabiola wartete schon mit ihrem gesattelten Andalusier vor dem Stalltor in ihrer Reiterkluft auf ihn. Sie hatte die Hände in die Hüften gestemmt und schaute ihm mit kühlem Blick entgegen. Von Pamela, Gilles oder Félix, dem Stallknecht, war nichts zu sehen. Von Hector abgesehen war der Stall leer, und anstatt freudig auf ihn zuzulaufen, schien Balzac die gespannte Atmosphäre zu wittern und kam vorsichtig näher und rieb seine Schnauze an Brunos Bein, bevor er sich hinhockte und seinen Blick unsicher zwischen ihm und Fabiola hin- und herpendeln ließ.

»Was zum Teufel ist mit dem Mann passiert, der gestern Abend du Guesclin gespielt hat und seitdem spurlos verschwunden ist?«, blaffte sie. »Wohin hat man ihn gebracht, und wer kümmert sich um ihn, wenn er überhaupt noch lebt?«

»Sein Name ist Brice Kerquelin, und du hast mir heute Morgen gesagt, dass er auf der Intensivstation des Militärhospitals Piqué liegt«, antwortete Bruno ruhig. »Mir wurde gesagt, sein Zustand ist zwar noch kritisch, aber die Ärzte glauben, dass er es schafft.«

»Nach meinem Eindruck von gestern kann ich das kaum glauben«, entgegnete sie schroff. »Barrat antwortet nicht auf meine Anrufe. Piqué weigert sich, mir als Zivilistin Auskunft zu geben; es sei eine Angelegenheit des Militärs. Es gibt vielleicht drei Chirurgen in der Gegend, die für eine Operation, wie dieser Mann sie offenbar bräuchte, qualifiziert sind, doch keiner von denen ist kontaktiert worden. Von der Ärztekammer höre ich nur, dass sie in dieser Sache keine Handhabe hat.«

»Und ich weiß auch nicht mehr als du«, gab Bruno betont gelassen zurück; wenn Fabiola so gereizt war, hatte es wenig Sinn, seine Gedanken mit ihr zu besprechen. »Domme gehört zu den am strengsten abgeschotteten Geheimdienstbasen Frankreichs, und Kerquelin hat eine wichtige Position. Er ist als Cyberexperte nur schwer zu ersetzen. Frankreich hat Feinde, die in ihm womöglich ein bedeutendes Angriffsziel sehen. Vielleicht verstehst du, warum die Sicherheitsdienste Vorkehrungen treffen, die aus deiner Sicht medizinisch absurd sind. Versetz dich bitte in deren Lage und vergiss nicht, dass deren Pflichtgefühl nicht weniger ausgeprägt ist als deines. Ihre erste Sorge ist, dass auf einen hochrangigen Kollegen ein gezielter Anschlag verübt worden ist. Deshalb haben sie sofort dichtgemacht. Und ich finde das in Ordnung so, wenn du mich fragst. An deren Stelle würde ich genauso reagieren.«

»Glauben sie, dass dieser Kerquelin immer noch in Gefahr schwebt?«

Bruno registrierte, dass Fabiola dankbarerweise von »sie« sprach und nicht ihn persönlich adressierte.

»Genaues weiß wohl niemand, aber natürlich will man auch nichts riskieren. Die Videoaufnahmen und Zeugenaussagen deuten bisher auf einen Unfall hin, nicht auf einen gezielten Anschlag, aber die Ermittlungen sind erst in den Anfängen. Was ich zurzeit nur sagen kann, ist, dass Kerquelin an dem Vorfall nicht ganz unschuldig ist. Er hätte gar nicht auf der Treppe sein dürfen. Als sein Pferd gefallen ist, hat er sich ins Getümmel gestürzt und die sorgfältig geprobte Choreografie über den Haufen geworfen. Aber zumindest geht es dem Pferd gut, wie ich erfahren habe.«

Fabiola musterte ihn einen Moment lang und nickte dann. »Verstehe. Du willst mir sagen, ein wichtiger hochrangiger Geheimdienstler verhält sich wie ein Trottel, stiftet Chaos auf den Stufen und verletzt sich irgendwie dabei.«

»Mit dem eigenen Dolch, wie es scheint«, präzisierte Bruno. »Alle anderen Stichwaffen kommen als Tatwaffe nicht infrage.«

»Soll das heißen, er wollte sich selbst töten, in aller Öffentlichkeit und auf ziemlich verrückte Weise?« Ihre Stimme klang wieder halbwegs normal, neugierig statt aggressiv, als versuchte sie etwas zu begreifen.

Bruno schüttelte den Kopf. »Nicht wenn er wusste, dass seine ältere Tochter und seine besten Freunde kommen. Das ergibt auch bei dem, was ich inzwischen über ihn, seine Familie und sein Arbeitsethos weiß, keinen Sinn. Übrigens, Nadia wird erst spät zurückkommen; sie hat sich nämlich entschieden, für ihren Vater einzuspringen und die Rolle von du Guesclin zu übernehmen.«

Fabiola verdrehte die Augen. »Das ist doch verrückt. Du machst Witze.«

»Ganz und gar nicht. Sie spielt im ersten Teil wie gehabt das Milchmädchen und schlüpft dann zum Ende hin in die Rolle ihres Vaters. Sie hat feierlich versprochen, vorsichtig zu reiten und im Sattel zu bleiben. Es ist für sie eine Art Hommage an ihren Vater.«

»Und nach allem, was ich in unserer Frauengruppe über sie gehört habe, scheint Nadia jemand zu sein, der ein ausgeprägtes Pflichtgefühl hat, nicht zuletzt wegen all der anderen Beteiligten.« Fabiola hatte sich offenbar wieder gefangen und sprach normal. »Sie ist eine beeindruckende junge Frau, klar im Kopf und vernünftig.«

Die Frauengruppe war von Fabiola, Florence und Pamela ins Leben gerufen worden. Sie hatten überdies die Partnerin des Bürgermeisters, Jacqueline, dafür gewinnen können, eine Historikerin, die immer noch ein Semester im Jahr an der Sorbonne unterrichtete, sowie andere erfolgreiche Frauen, darunter eine Wirtschaftsprüferin, eine Notarin und eine Pharmazeutin. Auch in anderen Kleinstädten der Region gab es inzwischen solche Gruppen. Ihr Ziel war es, jungen Frauen aus der Gegend Perspektiven zu eröffnen, die über die üblichen Berufsvorstellungen, nämlich Friseurin, Verkäuferin oder früh zu heiraten, hinausgingen.

Von Pamela wusste Bruno, dass sie die Idee zu dem Projekt durch Félix hatten; er war Sohn eines alkoholkranken und arbeitslosen Vaters aus Saint-Denis und einer karibischen Mutter, die als Putzfrau für den Unterhalt der Familie sorgte. Félix hatte sich früher häufig in Schwierigkeiten manövriert und war auf bestem Weg gewesen, in die Kriminalität abzurutschen. Dann war Bruno dessen Liebe zu Pferden aufgefallen, und er hatte Pamela überredet, dem Jungen eine Chance als Stallgehilfe zu geben. Von Bruno war auch das alte Fahrrad, das vom Schrottplatz stammte und das er repariert und dem Jungen geschenkt hatte, damit der morgens und abends zum Reiterhof kommen konnte. Inzwischen gab Félix anderen Reitunterricht, machte gute Fortschritte im lycée und steuerte auf ein Universitätsstudium zu, fest entschlossen, Tierarzt zu werden.

Was für einen Jungen wie Félix funktioniert hatte, würde auch Mädchen weiterbringen. Davon waren Pamela und ihre Freundinnen überzeugt. Sie hatten die jungen Rugbyspielerinnen aus Brunos Team ins Auge gefasst und junge Frauen wie Nadia als Mentorinnen engagiert, die Lektürezirkel organisierten und den Kleinbus des Seniorenheims ausliehen, um mit den Mädchen zu Museen und Ausstellungen in Les Eyzies, Périgueux und Bordeaux zu fahren.

»Nadia wird heute Abend nach der Auf‌führung ihre Schwester Claire mitbringen und hofft, dass du einverstanden bist, wenn sie sich das Zimmer teilen. Morgen bist du sie dann los, sie ziehen in ein Luxus-Château bei Sarlat«, sagte Bruno. »Einer der Freunde ihres Vaters wird bei mir übernachten. Er ist mit Claire aus San Francisco eingeflogen. Wir haben uns heute bei einem Mittagessen in Sarlat kennengelernt.«

»Ich habe immer noch den Eindruck, dass an der Sache etwas faul ist«, erwiderte Fabiola, »auch wenn ich nicht genau sagen kann, was. Aus ärztlicher Sicht finde ich die Behandlung von Nadias Vater untragbar und verstehe das Ganze einfach nicht.«

»Willkommen bei der Polizeiarbeit. Wir tappen häufig erst einmal im Dunkeln, sammeln Beweise, die sich nicht halten lassen, treffen auf Zeugen, die sich widersprechen, und stoßen an allen Ecken auf Verdächtige. Selbst wenn die Ermittlungen abgeschlossen sind, bleibt ein nagender Zweifel, ob unsere vermeintliche Gewissheit wirklich verlässlich ist.« Bruno winkte kurz und ritt dann mit Hector los.

Doch als er zurückfuhr, um mit Alain und Rosalie zu essen, konnte er Fabiolas Wut schon besser verstehen. Er war dabei gewesen, als sie ungläubig auf das Blut gezeigt hatte, als sie das Messer tief und nah beim Herzen in seinem Körper hatte stecken sehen. Und jetzt sollte der Verletzte schon auf dem Weg der Besserung sein und vielleicht sogar Ende der Woche Familie und Freunde treffen? Bruno kam nicht umhin zu denken, dass die offizielle Version von Kerquelins Verwundung immer schwerer zu schlucken war.

9

Nach einem Croissant-Frühstück bei Fabiola am nächsten Morgen verabschiedete sich Bruno von Nadia, Claire und Angus, die sich auf den Weg machten, um die Freunde vom Flughafen bei Bergerac abzuholen und Gilles am Bahnhof abzusetzen, der mit dem Zug nach Bordeaux fahren und dann mit dem Flugzeug über Paris nach Kiew fliegen wollte. Bruno ging in die mairie, um den allfälligen Papierkram nachzuholen. Er hatte kaum damit begonnen, als ihn der Bürgermeister zu sich rief.

»Wie ich von Rollo erfahren habe, werden Ihr Cousin und seine zukünftige Frau nach Saint-Denis ziehen und am collège als Lehrer arbeiten. Das hat mich auf eine Idee gebracht«, begann Mangin. »Rollo sagt, sie werden Handwerkslehrlinge berufsbegleitend unterrichten. Wie Sie wissen, musste das städtische Weingut seine Pläne für die Einrichtung eines Besucher- und Verkostungszentrums aus finanziellen Gründen auf unbestimmte Zeit verschieben.«

Bruno nickte und ahnte bereits, worauf der Bürgermeister zusteuerte.

»Wir, Rollo und ich, sind auf den Gedanken gekommen, dass das erste Projekt für unsere Auszubildenden doch der Bau dieses Zentrums sein könnte. Dann würden nur die Materialkosten anfallen.«

»Und einen Architekten müssten wir auch bezahlen«, erwiderte Bruno.

»Vielleicht nicht. Ich habe mit Jack Crimson gesprochen, der, wie Sie wissen, eine Menge Zeit damit verbringt, die Weingüter der Region zu besuchen. Ich habe ihn gefragt, welche Verkostungsräume er für die besten hält. Seine Favoriten sind die von Château de Tiregand, Château Bélingard, Château de la Jaubertie und Les Verdots. Er sagt auch, falls wir unseren Besuchern einen kleinen Imbiss oder Erfrischungen anbieten wollten – was wir ja sicher tun –, dann sei die Kantine von Château de Fayolle in Saussignac vorbildlich. Das Haus wird von einem einfallsreichen amerikanischen Paar geführt. Jack hat mir ein Glas von ihrem roten Sang du Sanglier eingeschenkt, wirklich köstlich. Er sagte, Sie kennen diesen Wein, er und Sie wären schon auf deren terroir gewesen. Stimmt das?«

»Ja. Ihre Weine sind vorzüglich, besonders dieser, wie auch die gesamte Anlage. Der Verkostungsraum ist groß und luftig mit hoher Decke. In der Mitte befindet sich ein kreisrunder Tresen mit mehreren eingebauten Wasserhähnen und Becken, und hinter hohen Glaswänden stapeln sich Weinfässer. Draußen auf der Terrasse können Besucher einen Imbiss zu sich nehmen.«

»Wussten Sie, dass sie das alles selbst entworfen und gebaut haben?«, fragte der Bürgermeister. »Jack meint, wir könnten uns gegen eine Gebühr ihre Pläne ausleihen. Auf meine Bitte hat sich Michel von unserer Bauabteilung schon mal dort umgesehen; ihm hat’s gefallen. Er hat auch ein paar Fotos mitgebracht und schätzt, dass sich das Material auf rund zwanzigtausend Euro belaufen würde. Wenn Arbeitskräfte zu bezahlen wären, kämen wir auf das Doppelte. Aber im Rahmen eines Ausbildungsprojekts wäre die Arbeit kostenfrei. Ich finde, darauf sollten wir anstoßen.«

Mangin holte zwei Cognacgläser und eine unetikettierte grüne Flasche aus seinem Schreibtisch. »Erinnern Sie sich an die fantastische gnôle von Driant, die auch Dr. Gelletreau so sehr mag?«

»Das beste eau de vie im Tal«, sagte Bruno und betrachtete die Flasche voller Respekt. »Allerdings schwarz gebrannt.«

»Gelletreau hat sie analysieren lassen und sich Driants alte Destille angesehen, die übrigens, wenn sie schön herausgeputzt ist, in unserem Museum stehen könnte. Jedenfalls hat Gelletreau einen Versuch damit unternommen, und das ist das Resultat«, erklärte der Bürgermeister und füllte zwei Gläser, von denen er eines Bruno reichte.

»Mon Dieu«, staunte Bruno und räusperte sich nach dem ersten Schlückchen geräuschvoll. »Schmeckt genau wie das Original. Legal ist das nicht.«

»Nein, aber als Vorsitzender der Freunde und Förderer des Museums muss ich prüfen, ob die Destille, die wir ausstellen werden, eine echte Antiquität ist. Und wie könnten wir sicher sein, dass sie echt ist, wenn wir nicht verkosten, was aus ihr hervorgeht? Auf Ihr Wohl, mein lieber Bruno.«

»Und auf Ihres, Monsieur le maire.«

»Fast hätte ich’s vergessen«, sagte der Bürgermeister, als sich Bruno gerade entfernen wollte. »General Lannes erwartet Ihren Rückruf.«

Zurück in seinem Büro wählte Bruno die bekannte Nummer und sah das grüne Licht leuchten, das eine verschlüsselte und geschützte Verbindung signalisierte. Er bat darum, General Lannes zu sprechen, und wurde sofort durchgestellt.

»Ah, Bruno, schön, dass Sie sich melden. Ihr neuer Einsatz beginnt ab sofort. Sie überprüfen die Sicherheitsvorkehrungen im Château de Rouf‌f‌illac zusammen mit der Chefin der Sicherheitsabteilung von Domme, Mademoiselle Marie-Dominique Pantin, die Sie ja schon kennengelernt haben. Wenn die Vorkehrungen zufriedenstellend sind, kehrt sie nach Domme zurück, und Sie bleiben vor Ort und bekommen eine Einheit von Soldaten unter Ihr Kommando, die sich um ihre Unterbringung selbst kümmern. Ich will, dass rund um die Uhr patrouilliert wird und Wachen postiert werden, das Übliche also. Allerdings sollten die Einsatzkräfte unsichtbar bleiben, so gut es geht, damit Kerquelins Gäste nicht alarmiert werden. Sie abzusichern hat jedoch höchste Priorität, denn noch kann nicht ausgeschlossen werden, dass hinter dem, was Kerquelin passiert ist, eine Absicht steckte. Verstanden?«

»Ja, Monsieur. Darf ich fragen, welche Einheit mir zugeteilt wird?« Brunos Hirn schaltete sofort um auf die automatische Litanei des Berufssoldaten: Mission und Mittel, Kommunikation und Kommando.

»Fallschirmspezialkräfte, aus derselben Einheit, die Ihnen auch schon bei dieser Troubadour-Geschichte zur Verfügung gestanden hat. Gerüchten zufolge sollen Sie den Männern Omelettes aus den Eiern Ihrer eigenen Hühner vorgesetzt haben. Die neuen Soldaten werden sich glücklich schätzen dürfen, unter Ihrem Kommando zu stehen.«

»Vielen Dank. Welche Regeln sind zu beachten?«

»Die üblichen: Wenn Ihr eigenes Leben oder das Ihrer Schutzbefohlenen in Gefahr ist, kann von der Schusswaffe Gebrauch gemacht werden. Aber seien Sie vorsichtig. Wir haben Ihre préfecture darüber unterrichtet, dass Armee und Polizei in Ihrer Gegend eine Kooperationsübung absolvieren. Sie tragen Ihre Dienstwaffe und bekommen von uns zusätzlich Schutzweste, Nachtsichtbrille und Sturmgewehr.«

»Verstanden. Wenn mit einem Anschlag zu rechnen ist, könnten Blendmittel und Handgranaten nützlich sein. Vielleicht brauchen wir auch Flutlicht, einen detaillierten Fluchtplan und Verstärkung in Bereitschaft. Zwischen Carlux und Rouf‌f‌illac liegt ein verlassenes Dorf und ganz in der Nähe die Parkanlage Les Jardins de Cadiot, wo Hubschrauber landen könnten als mögliche Evakuierungsstelle und Landeplatz für Verstärkungstrupps.«

»Wir wollen nicht übertreiben, Bruno«, erwiderte Lannes. »Doch das Sicherheitsteam aus Domme mit Mademoiselle Pantin an der Spitze wird für den Notfall zur Verfügung stehen. Noch eins: Wenn Brice Kerquelin wieder auf den Beinen ist und zu seinen Freunden ins Château kommt, werde ich ihn begleiten. Bis dahin darf ihn allerdings im Krankenhaus aus Sicherheitsgründen niemand besuchen. Ich informiere seine Töchter täglich über seinen Zustand.«

»Wann darf ich mit einem ausführlichen Brief‌ing rechnen?«

»Das ist Ihr Brief‌ing, Bruno, es sei denn, ich bekomme neue geheimdienstliche Informationen. Ich gebe Ihnen rechtzeitig Bescheid, sollte sich an der Lage etwas ändern. Ihr Einsatz dauert an, bis alle Gäste Bergerac verlassen haben. Bis dahin sind Sie verantwortlich für die Sicherheit von Brice Kerquelin, seinen Töchtern und den Gästen, solange sie sich im Périgord aufhalten. Oh, und noch was, Bruno, an Ihrer Stelle würde ich mir etwas zum Anziehen einpacken, das zu einem festlichen Diner im Château passt für den Fall, dass Sie dazugebeten werden.«

»Das mach ich. Eine Frage noch: Die Reisegruppe hat ein recht umfangreiches Programm und will sich einiges in der Umgebung anschauen – Burgen, Höhlen und Weingüter. Soll ich sie überallhin begleiten?«

»Ja, und tragen Sie dabei mindestens Ihre Dienstwaffe bei sich. Aber gehen Sie diskret vor, halten Sie sich bitte im Hintergrund. Diese Leute werden es wahrscheinlich nicht schätzen, wenn sie begluckt werden. Ich werde dafür sorgen, dass Männer in Zivil den Gästen folgen, wenn Sie abwesend sind. Schicken Sie mir bitte so bald wie möglich einen Zeitplan ihrer Touren.«

»Was ist mit der geschiedenen Madame Kerquelin? Ist mit ihrem Erscheinen zu rechnen? Immerhin kennt sie alle Freunde.«

»Ah, Suzanne, eine gefährliche Frau«, sagte Lannes und seufzte. »Sie auszuschließen wird kaum möglich sein. Lassen Sie sich etwas einfallen, Bruno. Und nehmen Sie sich vor Mademoiselle Pantin in Acht. Sie wird heute Mittag im Château sein und die Sicherheitslage inspizieren. Halten Sie mich auf dem Laufenden. Viel Glück.«

Bruno lehnte sich in seinem Sessel zurück und registrierte, dass er zum zweiten Mal vor Marie-Do gewarnt worden war. Warum, wusste er nicht. Während der kurzen Begegnung hatte sie sich korrekt, kollegial und freundlich verhalten. Sie hatte sich nett über seinen Hund geäußert und sogar Interesse an einem seiner Welpen bekundet. Und gewiss wäre sie nicht zur Leiterin der Sicherheitsabteilung von Domme ernannt worden, wenn man ihr nicht außerordentliche Fähigkeiten zutraute, und entsprechend wollte er mit ihr umgehen.

Nach einem kurzen Gespräch mit dem Bürgermeister über seinen neuen Einsatz fuhr Bruno nach Hause und packte ein paar Kleidungsstücke, seinen Waschbeutel und seine Dienstwaffe ein. Als Nächstes wollte er Balzac abholen, Hundefutter einkaufen und Pamela mitteilen, dass er Hector für eine Weile nicht würde ausreiten können. Außerdem wollte er seinen alten Land Rover auf‌tanken. Seinen Polizeitransporter vor dem Château zu parken kam natürlich nicht infrage. Dann stand noch ein Telefonat mit Jean-Jacques an sowie ein Anruf bei einem Nachbarn, den er bitten wollte, sich um seine Hühner zu kümmern. Fabiola, den Baron und Jack Crimson würde er per Mail darüber informieren, wo er sich in den nächsten Tagen aufhielt und wann mit seiner Rückkehr zu rechnen sei. Auch Marie-Do musste er noch anrufen und sich mit ihr am Château verabreden. Und schließlich wollte er noch von Nadia erfahren, wie ihr Auf‌tritt gelaufen war, und ihr außerdem sagen, dass man ihn dienstlich nach Rouf‌f‌illac abgestellt hatte.

Neunzig Minuten später sah er das Château de Rouf‌f‌illac in seiner ganzen Pracht auf dem Hügel hoch über der Dordogne thronen. Sein Gemäuer wirkte im Sonnenlicht wie vergoldet. Er fuhr über eine gewundene Schotterpiste darauf zu und stellte den Wagen auf einem Parkplatz neben dem Château ab. Auf der anderen Seite des Haupteingangs parkte ein cremefarbener Jaguar älteren Baujahrs, dem seine edel geschwungenen Linien einen Anstrich von eleganter Drohung verliehen. Als stünde er dort als Wachposten und als Ausstellungsstück zugleich. Von dem Kleinbus, den er vorzufinden erwartet hatte, war nichts zu sehen; auch nach dem Wagen von Marie-Do suchte er vergebens. Ein Flügel der Doppeltür stand offen. Er zog an der Kette der großen Glocke, die daneben an der Wand hing. Wenig später erschien eine Frau mittleren Alters, der Garderobe nach eine Haushälterin, musterte überrascht seine Polizeiuniform und fragte in dem deutlichen Idiom der Region, was er wünsche.

»Bonjour, Madame«, grüßte er und tippte an den Schirm seiner Kappe. »Ich bin Chef de police Courrèges und habe den Auf‌trag, die hiesigen Sicherheitsvorkehrungen abzunehmen, bevor Ihre Gäste eintreffen. Ich glaube, ich werde erwartet. Eine Kollegin von der Sicherheitsabteilung in Domme wird auch in Kürze hier sein. Sind die Eigentümer zu sprechen?«

»Habe ich Sie nicht schon im Fernsehen und in der Zeitung gesehen? Als der Wald bei Castelnaud brannte? Das waren Sie doch, oder?« Sie warf einen Blick auf Balzac. »Oh, was für ein hübscher Hund! Geht er auch mit auf die Jagd?«

»Liebend gern. Er scheucht mir ab und zu eine bécasse auf und hat eine gute Trüffelnase. Und als Wachhund ist er der beste in ganz Frankreich. Ja, ich bin froh, dass wir den pompiers bei Castelnaud helfen konnten. Nennen Sie mich bitte Bruno.«

»Ich bin Sylvie, eine der Haushälterinnen. Madame ist in der Küche und bereitet ein déjeuner vor – nicht nach Art des Périgord, Sie verstehen, sondern nur etwas Leichtes.« Sie zwinkerte ihm zu. »Sie wissen doch, wie diese Amerikaner sind. Folgen Sie mir bitte.«

Mit Balzac auf den Fersen führte sie ihn durch eine weite Vorhalle, von der aus ein prunkvoller Speisesaal, eine Wendeltreppe und ein großer Salon mit Ausblick auf das Tal zu sehen waren. Sie bog in einen Korridor ein, der in einen Hof mündete, auf dem ein langer Tisch für zwölf Personen gedeckt war. Auf der rechten Seite ragte die Rückwand des Châteaus über drei, vielleicht vier Stockwerke auf. Daran schloss sich eine hohe Mauer mit einem Tor an, hinter dem eine Rasenfläche zu erkennen war und eine niedrigere Steinmauer, die hinunter Richtung Fluss verlief. Das jenseitige Ufer der Dordogne stieg in rund vierhundert Metern Entfernung an. Am Horizont im Süden erblickte Bruno die Türme von Schloss Fénelon.

Bruno schaute sich um. Das tausend Jahre alte Bauwerk war im 19. Jahrhundert im Stil des frühen 16. Jahrhunderts restauriert worden, mit dem Ergebnis, dass die ursprünglich wehrhafte Festung den vornehmen Charakter der Renaissance angenommen hatte. Vor ihm präsentierte sich auf der anderen Seite des Hofes ein Felsgebilde mit Wasserspiel vor der Kulisse eines hohen bewaldeten Hügels. Eine mögliche Gefahrenstelle, dachte Bruno, als Balzac über den Hof trottete und nach Spuren anderer Hunde suchte. Nach links blickte Bruno auf den anderen Flügel des Châteaus. Sylvie führte ihn ins Haus zurück und zu einer riesigen, hochmodern eingerichteten Küche im Erdgeschoss.

Eine wunderschöne junge Frau, die gerade mit beiden Händen Salatblätter und Dressing vermischte, drehte sich zu ihm um und grüßte. Sie hatte ihre blonden Haare zu einem Knoten hochgesteckt und trug Shorts, die ihre langen, gebräunten Beine zeigte. Sie konnte nur Amerikanerin sein in dieser einzigartigen Kombination aus Vitalität, lässiger Eleganz und perfekten Zähnen.

»Hi, ich bin Cassandra. Und Sie sind bestimmt Capitaine Bruno«, sagte sie in gutem Französisch. »Ein General aus dem Innenministerium hat uns angerufen und uns mitgeteilt, dass Sie und eine Frau namens Marie-Dominique kommen werden. Wir erwarten wohl echte VIP s.«

Bruno stellte sich vor und reichte ihr die Hand zum Gruß. Doch sie winkte nur und ließ erkennen, dass die ihre ganz ölig war. Stattdessen hielt sie ihm ihren Unterarm hin und fing fast mädchenhaft zu grinsen an, als sie Balzac erblickte.

»Ein Basset«, rief sie. »Ich liebe diese Hunde, sie machen einen so weisen Eindruck, als hätten sie schon alles gesehen. Ist er ein Spür- oder ein Jagdhund?«

»Ein bisschen von beidem«, antwortete Bruno. »Sein Name ist Balzac.«

Sie wischte sich die Hände ab und ging in die Hocke, um ihn zu streicheln. Balzac, der schon immer eine Schwäche für Frauen hatte, reagierte mit einem freundlichen, weichen ›Wuff‹ und blickte bewundernd zu ihr auf, als sie die spezielle Stelle hinter seinen Ohren kraulte.

An Bruno gewandt sagte sie: »Mein Mann ist unten am Pool und keschert die letzten Blätter aus dem Wasser. Er kann Sie durchs Haus und über das Grundstück führen, es sei denn, Sie schauen sich lieber allein um. Ich fürchte, alle Gästezimmer sind belegt, aber wir hätten im Obergeschoss, wo das Personal untergebracht ist, noch ein freies Zimmer mit Dusche. Und ich lasse für Sie und Marie-Dominique noch extra zum Essen aufdecken, es gibt aber nur eine Quiche mit Salat, Käse und dann Erdbeeren. Wir werden Ihnen nicht in die Quere kommen, sind aber jederzeit für Sie zu erreichen, entweder hier oder in dem alten Haus rechts neben der Auf‌fahrt. Sie haben es bestimmt gesehen.«

»Mir ist nur der Jaguar aufgefallen, der vor dem Eingang steht«, erwiderte er.

»Sie werden das Haus sicher finden. Wie gesagt, schauen Sie sich einfach mit Balzac um, bis die Gäste eintreffen.«

Bruno bedankte sich, tippte an seine Kappe und ging zurück in den Hof. Er trat vor das Tor in der Mauer und blickte hinunter zum Fluss. Linker Hand und etwas unterhalb von sich entdeckte er einen rothaarigen Mann an einem Swimmingpool. Das musste Cassandras Mann sein. Bruno wandte sich nach rechts und schlenderte um das Château herum. Die Mauer, die er auf der Hinfahrt gesehen hatte, war ungefähr sechzig, vielleicht siebzig Meter lang. Er kam wieder zum Haupteingang, warf einen Blick in die Räume im Erdgeschoss, ging dann die Treppe hinauf und sah zur Linken eine enorm große Bibliothek, die den ganzen Flügel einzunehmen schien. Darunter lag, wie er sich ausrechnete, die Küche. Auf einem großen Schreibtisch stand die Büste eines ansehnlichen Mannes in einem Kleidungsstück aus dem 18. Jahrhundert, wie er vermutete. Der eingravierte Name lautete THOMAS JEF‌FERSON . Bruno wusste, dass Jef‌ferson einer der ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten gewesen war, Jahre vor der Französischen Revolution als Botschafter der Staaten in Paris gewirkt und bis wenige Monate nach dem Fall der Bastille dort gelebt hatte. Dank eines kleinen Schildes am Sockel der Büste erfuhr Bruno, dass Jef‌ferson auf seinen Reisen durch französische Weinregionen und auf dem Weg zum nahe gelegenen Schloss der Familie Fénelon in dem hiesigen Château Station gemacht und in ebendieser Bibliothek Briefe geschrieben hatte.

Bruno hatte irgendwo gelesen, dass Jef‌ferson mehrere Exemplare von Les Aventures de Télémaque besessen hatte, einer Erzählung des Erzbischofs Fénelon, die unter anderem der Frage nach der bestmöglichen Erziehung und Ausbildung eines künftigen weisen und gerechten Königs nachging. Ludwig XIV ., der Fénelon als Hauslehrer seines Enkels und eventuellen Thronerben angestellt hatte, war über die liberalen Gedanken, die in dessen Werk zum Ausdruck kamen, so verärgert, dass er Fénelon in die Diözese von Cambrai verbannte, die zu jener Zeit von den Spaniern bedroht wurde. Dort wandelte Fénelon seinen bischöf‌lichen Amtssitz in ein Hospital um. Sein Buch wurde ein internationaler Bestseller, eine Bibel für Reformer in ganz Europa, die in Fénelon einen der Väter der Aufklärung sahen.

Mit einem respektvollen Nicken zu Jef‌ferson und Fénelon ging Bruno weiter, durch einen langen Korridor, über den eine Reihe von Suiten zu erreichen war. Durchweg prachtvoll, wenn auch stilistisch unterschiedlich möbliert, hatten alle ein Badezimmer, das dazu verführen musste, sich viel zu lange darin aufzuhalten. Eine der Suiten befand sich in einem Turm und war kreisrund. Bruno war angenehm überrascht, dass das Château so gar nicht wie ein Hotel anmutete, sondern vielmehr wie das seit Generationen bewohnte Zuhause einer vom Schicksal begünstigten Familie mit gutem Geschmack. Als er ins Erdgeschoss zurückkehrte, öffnete sich der Eingang, und Marie-Do trat ein. Sie wirkte ein wenig gestresst in ihrem Hosenanzug, der viel zu warm für das heiße Wetter sein musste. Etwas schief parkte hinter ihr auf dem Vorplatz ein kleines Miata-Cabrio mit aufgeklapptem Dach. Unter der stechenden Sonne war sie im dichten Urlaubsverkehr wahrscheinlich nur schleppend vorangekommen und hatte sicher sehr geschwitzt.

»Tut mir leid, dass ich ein bisschen zu spät komme, Bruno; ich habe die Einfahrt nicht gleich gefunden. Ist das Ihr Hund? Er ist ganz reizend.« Sie bot ihre Wange für einen bisou . »Wo ist das Badezimmer? Ich muss mich kurz frisch machen.«

»Es ist eines gleich da drüben«, sagte er und zeigte die Richtung. »Keine Sorge, die Gäste sind noch nicht eingetroffen. Lassen Sie sich Zeit.«

Sie eilte davon. Bruno holte eine Karte mit kleinem Maßstab sowie sein Notizbuch hervor, skizzierte die Lage des Châteaus in seiner unmittelbaren Umgebung und markierte Stellen für Wachposten – wo die Zufahrt von der Straße einbog, am Pool, von dem sich die unterhalb liegende Straße überblicken ließ, und im Wald hinter dem Springbrunnen. Er nahm sich vor, das ganze Terrain zu Fuß abzugehen, hinauf zu dem verlassenen Ruinendorf und weiter bis nach Carlux. Er würde auch die Eingänge zu dem Haus checken müssen, in dem Cassandra und ihr Mann wohnten. Seiner Karte entnahm er, dass eine der kleinen Straßen, die von Carlux herführten, Impasse du Camp Romain hieß. Vielleicht war noch etwas übrig von der fast zweitausend Jahre alten Befestigungsanlage der Römer.

»Hallo«, grüßte der rothaarige Mann, als er jetzt auf ihn zukam. Sein sonnenverbranntes, auf ansehnliche Weise zerfurchtes Gesicht hatte nach der Sonne die Farbe von Ziegeln. Ein wenig größer als Bruno, sah er aus wie ein Rugbyspieler, und er grinste liebenswürdig, als er ihm die Hand entgegenstreckte. Sein Handschlag war fest und entschlossen, aber ohne Wichtigtuerei. Bruno fand ihn auf Anhieb sympathisch.

»Hi, ich bin Kirk. Willkommen in Rouf‌f‌illac.« Der Akzent war englisch, aber sein Französisch korrekt.

»Danke. Ich bin Bruno. Was für ein herrliches Anwesen. Ihre Bibliothek, die Schlafzimmer und Badezimmer haben mich schwer beeindruckt. Genau wie der Jaguar vorm Eingang.«

»Ja, ein schönes Auto, leider ohne Klimaanlage. Die Einrichtung des Hauses ist Cassandras Verdienst. Sie hat sich viele Gedanken darum gemacht und sich viel mit Klempnern und Elektrikern ausgetauscht, aber sie haben es alle großartig gemacht. Kann ich Ihnen einen Drink anbieten? Ich brauche jetzt ein Bier.«

»Nein, danke, nicht jetzt, ich bin im Dienst. Meine Kollegin Mademoiselle Pantin ist eben eingetroffen und macht sich gerade etwas frisch.«

»Der Mann vom Innenministerium sagte, Sie seien dem Rang nach ein colonel und Mademoiselle eine commissaire, aber Sie kennen sich in der Gegend aus?«

»Ich habe es in der Armee nur bis zum sergent-chef gebracht«, antwortete Bruno. »Jetzt bin ich ein einfacher Polizist. Colonel ist lediglich ein militärischer Ehrentitel, im Rang vergleichbar mit commissaire .«

»Von Sylvie habe ich gerade was ganz anderes gehört, nämlich dass Sie derjenige sind, der Castelnaud gerettet hat, als der Wald brannte.«

»Ich und hundert andere, vor allem aber pompiers . Wären Sie so freundlich, mir irgendwann heute Nachmittag die nähere Umgebung zu zeigen, die alte Römerfestung und das verlassene Dorf? Ich möchte mir alles genau anschauen.«

»Es wird mir ein Vergnügen sein«, erwiderte Kirk, als Marie-Do in der Halle erschien. Sie hatte sich gekämmt, sah frisch aus und wirkte wieder selbstbeherrscht. Plötzlich ertönte draußen eine Autohupe, mehrmals kurz hintereinander. Kirk und Bruno gingen vor die Tür und sahen Claire, die sich aus dem Fenster des Kleinbusses lehnte und aufgebracht verlangte, dass jemand diese japanische Blechbüchse wegschafft, damit sie parken könne.

Marie-Dos Wangen liefen rot an, als sie die Fahrzeugschlüssel aus ihrer Tasche kramte und hinaus zu ihrem Cabrio ging.

»Das fängt ja gut an«, murmelte Kirk und zwinkerte Bruno zu. »Cassandra«, rief er ins Haus, »sie sind da.«

Man begrüßte sich, stellte einander vor, bewunderte den Jaguar, auch Balzac und das Château, und inmitten des Trubels hatte Cassandra einen Auf‌tritt, der für einen Moment ehrfürchtigen Schweigens sorgte. Angesichts des cremefarbenen Wickelkleids aus Seide, das sie trug, der dazu passenden Schuhe und ihres frei über die Schulter fallenden Haars fühlte sich Bruno an eine klassische Statue aus dem antiken Griechenland erinnert. Lächelnd hieß sie die Ankömmlinge willkommen, und plötzlich wurde es in der Halle wieder laut, als man die allseitige Begrüßung fortsetzte. Mit einer eleganten Geste führte Cassandra die Gäste und Marie-Do in den großen Salon, wo Champagner zum Empfang kühl stand, während Kirk und Bruno das Gepäck aus dem Kleinbus holten.

»Cassandra hat eine Liste mit der Zimmerbelegung aufgestellt«, sagte Kirk. »Wenn die Gepäckstücke Namensschildchen tragen, können wir sie schon in die richtigen Zimmer bringen.

Sylvies Mann Louis hilft mir normalerweise, aber er verspätet sich offenbar«, fügte Kirk hinzu, während er und Bruno mehrere Koffer auf einmal die Treppe hochschleppten. »Er ist zum Einkaufen nach Sarlat gefahren, aber wahrscheinlich ist auf den Straßen so viel los, dass er aufgehalten wird. Danke, dass Sie mir helfen.«

»Das ist das Mindeste, was ich tun kann, schließlich wohne ich die nächsten Tage hier und werde von Ihnen verpflegt«, entgegnete Bruno. »Apropos, ich müsste noch wissen, in welchem Zimmer ich übernachte.«

Sie mussten dreimal die Treppe hoch- und runtergehen, um alle Koffer und Gepäckstücke zu holen, und dann ein viertes Mal, als Kirk Bruno ein hübsches Schlaf- und Arbeitszimmer mit fantastischem Ausblick und einem modern eingerichteten Badezimmer zeigte. Etwas irritiert musterte Kirk das Gewehr, das Bruno über die Schulter geschlungen hatte.

»Ist das eine Dienstwaffe, oder wollen Sie hier auf die Jagd gehen?«, witzelte er ein wenig befangen.

»Sie sollten wissen, wir haben eine Einheit von Spezialkräften in der Nähe postiert, die meinem Kommando unterstehen. Sie werden sie wahrscheinlich kaum bemerken, zumal sie sich selbst verpflegen. Solange Ihre Gäste hier sind, werden sie patrouillieren und Wache stehen. Und sie werden deutlich schwerer bewaffnet sein als ich. Manchmal werde ich vielleicht dieselbe Montur tragen wie sie.«

»Wie ist das eigentlich alles zu verstehen, Bruno?«, fragte Kirk. »Einige der Leute, die aus dem Kleinbus gestiegen sind, habe ich wiedererkannt. Ich habe selbst im Silicon Valley mein Geld verdient, aber auf einem sehr viel bescheideneren Level als diese Herrschaften. Wir haben hier ein paar Superstars zu Gast – von Google, Microsof‌t und Investmentunternehmen.«

»Sie haben bestimmt von Monsieur Kerquelins Unfall gehört, der sich während des Schauspiels zur Befreiung von Sarlat zugetragen hat«, antwortete Bruno. »Die Leute hier gehören zu ihm, seine Töchter sind dabei und sonst lauter alte Freunde. Er war an der Gründung von Google beteiligt und spielt heute eine wichtige Rolle im französischen Staatsschutz. Weil noch nicht klar ist, ob er tatsächlich einen Unfall hatte oder ein gezielter Anschlag auf ihn verübt wurde, mussten diese außergewöhnlichen Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden. Ich verlasse mich darauf, dass Sie Stillschweigen bewahren, auch Ihrer Frau gegenüber. Meiner Meinung nach war es ein Unfall. Er wird sich wohl wieder erholen und vielleicht schon bald mit seinen Freunden und Töchtern feiern können. Die Soldaten sind nur eine Rückversicherung.«

»Ich hoffe, Sie haben recht. Trotzdem werde ich vorsichtshalber mal einen Blick in meinen Versicherungsvertrag werfen«, sagte Kirk.

Bruno wählte General Lannes’ Nummer und informierte den diensthabenden Offizier, der den Anruf entgegennahm, über Kirks Bedenken. Der ließ sich dessen E-Mail-Adresse diktieren und versprach, dem Versicherer eine Entschädigungsgarantie auf dem Briefpapier des Ministeriums zukommen zu lassen.

»Das erleichtert mich sehr«, sagte Kirk. »Glauben Sie wirklich, dass Gefahr besteht?«

»Mir wurde gesagt, dass keine konkreten Erkenntnisse vorliegen und der Einsatz der Spezialkräfte nur eine Vorsichtsmaßnahme ist, vor allem wegen der Prominenz Ihrer Gäste und natürlich wegen des tragischen Vorfalls in Sarlat.«

»Vielen Dank, dass Sie das Versicherungsproblem geklärt haben«, erwiderte Kirk. »Kommen Sie, gehen wir auf ein Glas Champagner und einen kleinen Imbiss nach unten. Oder wollen Sie lieber, dass ich Sie jetzt herumführe?«

»Ja, jetzt. Ich werde Mademoiselle Pantin fragen, ob sie uns begleiten möchte. Übrigens, mir ist aufgefallen, dass die Tür zu diesem Zimmer hier einen Riegel hat, aber ich sehe keinen Schlüssel.«

»Ja, wir sind ein Privathaus, kein Hotel. Wer Wertgegenstände sicher aufbewahren will, wendet sich einfach an mich.«

»In dem Fall werde ich mein Gewehr lieber in meinem Auto einschließen.«

Sie gingen nach unten und suchten Marie-Do, die nach der kleinen Auseinandersetzung auf dem Parkplatz mit Claire Frieden geschlossen hatte und sich Champagner schmecken ließ. Sie sagte, sie würde lieber bleiben und sich im Haus und der unmittelbaren Umgebung umschauen, während Bruno die Nachbarschaft erkundete. Kirk führte ihn daraufhin über den Hinterhof und an einem Felssaum vorbei, der sich über den ansteigenden Waldhang erstreckte, bis sie nach etwa zweihundert Metern eine eingefallene Kapelle erreichten. Balzac machte sich sofort daran, den Ort zu erforschen, und Bruno fragte, ob die Kapelle zu dem verlassenen Dorf gehörte.

»Kann sein, aber vielleicht war sie auch Teil der Burg. Man sagt, dass hier im 17. oder 18. Jahrhundert die Pest gewütet habe und das Dorf schon damals aufgegeben worden sei. Es liegt ein Stück weiter dort drüben. Von den römischen Befestigungsanlagen sind übrigens nur ein langer Graben und die Reste eines Erdwalls übrig geblieben.«

Trotz des steilen Anstiegs atmete Kirk ruhig und gleichmäßig; er war offenbar recht fit.

»Wird hier häufiger gejagt?«, fragte Bruno, der immer wieder zurückblickte, um zu sehen, von welcher Stelle aus ein Scharfschütze den Hinterhof ins Visier nehmen könnte. Das dichte Sommerlaub der Bäume aber erlaubte keine freie Sicht.

»Nein, wir haben überall an den Rändern unseres Grundstücks chasse-interdite -Schilder aufgestellt, und da wir für die Restaurierung des Hauses nur Einheimische und lokale Handwerker engagiert haben, scheinen die Leute das zu akzeptieren. Schüsse sind jedenfalls nie zu hören. Das beruhigt uns, zumal unsere kleine Tochter gern mit ihren Freundinnen im Wald spielt.«

»Wie alt ist sie?«

»Sechs. Normalerweise hält sie sich in dem Haus unten an der Straße auf, wo wir leben, aber sobald sie mitkriegt, dass hier ein Hund ist, wird sie angelaufen kommen.«

»Balzac versteht sich gut mit Kindern«, sagte Bruno und dachte an Florences Zwillinge. »Gibt es noch einen Weg im Wald, der zu Ihrem Pool führt?«

»Ja, aber da stehen die Bäume so dicht, dass man nicht viel sieht. Außerdem fällt unmittelbar daneben der Fels ziemlich steil ab, fast senkrecht bis runter zur Straße. Seien Sie also vorsichtig, wenn wir gleich auf diesem Pfad zurückgehen.«

Bruno bedankte sich für die Tour, als sie oberhalb des Swimmingpools wieder aus dem Wald heraustraten. »Ich werde am Nachmittag noch eine weitere Runde drehen, wenn die Spezialtruppe eingetroffen ist. Sie werden Ihnen aus dem Weg gehen, und Ihre Gäste werden sie wahrscheinlich gar nicht bemerken.«

»Ich kann mir vorstellen, dass die Gäste etwas von der Gegend sehen wollen, die Höhlen, die eine oder andere Burg und vielleicht auch ein paar Weinberge.«

»Ja, da gibt es durchaus Pläne. Ich werde sie begleiten, und in einem Wagen folgen uns Soldaten in Zivil. Bestimmt wird alles ruhig bleiben, es tut mir leid, dass wir Sie so überfallen haben.«

»Das geht in Ordnung, dafür habe ich Verständnis. Und es ist schön, dass Sie Ihren Hund mitgebracht haben. Er passt gut hierher, gerade so, als wäre er in dem Château zu Hause, nobel und dekorativ, wie er ist.«

»Sein Stammbaum ist in der Tat sehr viel vornehmer als mein eigener«, erklärte Bruno grinsend. »Die erste Hundedame, die ihm ihre Gunst geschenkt und sich hat decken lassen, heißt Diane de Poitiers, genannt nach einer königlichen Mätresse. Es ist sehr großzügig von ihm, dass er sich mit jemandem aus dem gemeinen Volk wie mir abgibt.«

»War die Paarung ein Erfolg?«

»Absolut. Wir haben einem der Welpen den Namen Gabrielle d’Estrées gegeben.«

»Wieso kommt mir der Name bekannt vor?«, fragte Kirk und schloss die Augen, um sich zu konzentrieren.

»Waren Sie schon einmal im Pariser Louvre?«, erwiderte Bruno. »Eines der bekanntesten Gemälde, die dort hängen, zeigt zwei sehr hellhäutige Schönheiten, die ein Bad nehmen. Eine der beiden zwickt die andere sanft in die Brustwarze. Die Geste wird gemeinhin so interpretiert, dass es der Gezwickten, nämlich Gabrielle, gelungen ist, sich vom König schwängern zu lassen. Die beiden waren Schwestern. Gabrielle d’Estrées, eine weitere Geliebte von König Henri IV ., wird von ihrer Schwester, der Duchesse de Villars, gezwickt. Oder vielleicht war es auch andersherum.«

»Waren etwa beide Schwestern seine Geliebten?«, fragte Kirk. »Muss ja ein ganz schöner Schürzenjäger gewesen sein.«

»Er war bekannt als le vert galant, was eine höf‌liche Umschreibung für einen unermüdlichen Frauenhelden ist«, antwortete Bruno. »Er war wohl hinter jedem Rock her, ob Dienstmagd oder Herzogin, Gerüchten zufolge stellte er sogar Nonnen nach. Ein wahrer Vater für sein Volk und wahrscheinlich der populärste Monarch, den wir je hier hatten. Wir haben sogar ein Gericht nach ihm benannt – poulet Henri Quatre  –, einen Hühnereintopf. Er wollte nämlich, dass jede französische Familie, selbst die ärmste, jeden Sonntag ein solches Essen auf dem Tisch hat.«

10

»Ich könnte mir vorstellen, dass es Ihnen lieber wäre, wenn ich Isabelle nichts von Ihrer Woche mit der wunderschönen Madame Cassandra erzähle«, neckte Marie-Do, als sie mit Bruno und Balzac auf das Haus zuging, in dem Kirk und Cassandra mit ihrer Tochter wohnten. Bruno war überrascht und wusste gar nicht, was oder ob er darauf etwas sagen sollte, und wurde glücklicherweise von Balzac abgelenkt, der stehen geblieben war, den Schwanz steil nach oben, und eine Vorderpfote angehoben hatte. Diese Haltung nahm er ein, wenn er Wild gewittert hatte. Es raschelte in den Büschen neben dem Weg, und das Gesicht eines kleinen Mädchens erschien. Es grinste breit, sprang hervor und warf sich auf Balzac. Der wich ihr aus, doch kaum hatte sich das Mädchen auf die Hände und Knie fallen lassen, fuhr er ihr mit der Zunge zutraulich übers Gesicht. Sie wälzten sich ausgelassen auf dem Boden, bis die Kleine schließlich aufblickte.

»Bonjour, monsieur-dame. Seid ihr die neuen Gäste?«, fragte sie in perfektem Kindergarten-Französisch. Sie trug Shorts, Sneakers und ein weites blaues T-Shirt, auf dem der Kopf von Snoopy abgebildet war. Balzac stupste sie an und wollte die liebevolle Umarmung mit ihr fortsetzen.

»Balzac, ici «, befahl Bruno, und der Hund gehorchte. Bekümmert blickte er zu seinem Herrchen auf, als wollte er fragen, warum er ihm den Spaß verdarb.

»Ich heiße Marie-Do und ich habe gerade mit deiner maman zu Mittag gegessen. Wie heißt du?«

»Patricia, aber alle nennen mich Patsy.« Die Kleine richtete sich höf‌lich auf, doch ihr Blick blieb auf den Hund gerichtet. »Er heißt Balzac?«

»Das ist richtig. Er ist mein Hund, und mein Name ist Bruno. Ich werde hier für ein paar Tage bleiben und auf die anderen Gäste aufpassen. Würdest du mir den Garten zeigen und das Haus, in dem du mit deinen Eltern wohnst? Balzac kommt natürlich mit.«

»Ich hätte auch gern einen Hund«, sagte sie, nahm eines von Balzacs Ohren und streichelte damit über ihre Wange. »Seine Ohren sind so weich. Kann ich ab und zu mit ihm spielen, solange du hier bist?«

Bruno ging in die Hocke, um mit ihr auf Augenhöhe zu sein, und antwortete: »Du wirst Probleme haben, ihn abzuschütteln.«

»Darf ich ihn bitte auch füttern?«

»Ja, aber gib ihm nicht zu viel. Von mir kriegt er zum Frühstück immer ein kleines Stück von meinem Croissant. Ansonsten gebe ich ihm nur einmal am Tag zu fressen. Eins musst du wissen, und es ist sehr wichtig: Gib ihm keine Schokolade und nichts, was süß ist. Ich mache für Balzac eigene Hundekekse. Wenn du willst, gebe ich dir ein paar davon, mit denen du ihn dann füttern kannst. Würde dir das gefallen?«

»Oh ja.«

»Dann ist das jetzt abgemacht«, sagte Bruno und streckte die Hand aus. »Schlag ein, dann kann Balzac jetzt bei dir bleiben, während wir, Marie-Do und ich, unseren Spaziergang fortsetzen.«

Patsy schüttelte ihm feierlich die Hand, blickte dann auf Balzac hinab und sagte entschieden: »Keine Schokolade für dich, Balzac, aber ganz viel kuscheln.« Sie ging auf die Knie und streichelte ihn.

»Sie mögen Kinder, wie man sieht«, bemerkte Marie-Do, als sie weitergingen. »Eigene haben Sie nicht, oder?«

»Ich habe in Saint-Denis ein ganzes Dorf voll davon, wenn man so will«, antwortete er betont fröhlich, um sein Bedauern zu verbergen. »Ich bin ihr Tennis- und Rugbycoach. Es bedeutet mir sehr viel, dass mich alle Kinder beim Namen kennen und immer Hallo zu mir sagen. Ich bin zur Stelle, wenn die Kleinen über die Straße zur Schule eskortiert werden müssen, und spiele den Weihnachtsmann zum Kinderfest, das jedes Jahr im Seniorenheim gegeben wird.«

»Sie wachsen also auf in dem Bewusstsein, dass die Polizei ihr Freund ist?«, fragte sie.

»Das hoffe ich. Und alle lieben Balzac.«

»Was halten Sie von dieser Freundesgruppe um Kerquelin?«

»Das kann ich noch nicht sagen«, antwortete er. »Aber dafür, dass sie die reichsten Leute sind, die mir je begegnet sind, wirken sie doch recht menschlich. In den vergangenen zwei Tagen habe ich Nadia ein bisschen kennengelernt. Sie ist Kerquelins jüngere Tochter und macht auf mich einen erfrischend normalen Eindruck.«

»Wie ich ihren Vater am Arbeitsplatz erlebe, scheint er ein angenehmer Mann zu sein, immer freundlich, ganz anders als die hohen Tiere im Staatsdienst«, sagte Marie-Do. »Er hat für jeden ein offenes Ohr, selbst für die Hausmeister. Mir wurde gesagt, dass er auf unseren Weihnachtsfeiern in Domme auch den Père Noël gibt. Ich bin aber noch nicht lange genug dort, um es selbst miterlebt zu haben.«

»Fehlt Ihnen Paris?«, fragte er.

»Die Stadt, ja, aber die Arbeit in La Piscine nicht so sehr. Deshalb habe ich mich für diesen Job hier beworben. Außerdem wollte ich immer schon auf dem Land leben. Ich bin eine Parisienne durch und durch, trotzdem gefällt es mir, grüne Felder und Hügel um mich herum zu sehen, und das Périgord ist ja auch wirklich eine wunderschöne Gegend. Aber kommen wir wieder auf unseren Job zu sprechen: Ich dachte, es würden hier ein paar Soldaten abgestellt, die das Anwesen bewachen.«

»Sie geben mir Bescheid, kurz bevor sie hier sind«, erwiderte Bruno. Sie hatten das alte Haus erreicht, in dem Cassandra, Kirk und ihre kleine Tochter wohnten. Daneben befand sich ein kleineres Haus mit einem ordentlichen Gemüsegarten in Hanglage, den jemand in offenbar mühevoller Arbeit angelegt hatte. Hühner gluckten um Salatreihen und Erdbeerrabatten herum. Während Bruno noch den Anblick genoss, tauchte hinter einer hohen, buschigen Reihe von Tomatenpflanzen ein Mann auf, der ihnen neugierig entgegenblickte.

»Bonjour, Monsieur«, rief Bruno in freundlichem Tonfall. »Sind Sie Louis, Sylvies Mann?«

»Ja, das bin ich. Sind Sie von der Sicherheit?«

»So ist es. Ich bin Bruno, und das ist Marie-Do. Ihre Tomaten sehen gut aus. Sie haben wohl viel Kompost in den Boden eingearbeitet.«

»Sie werden kaum glauben, wie viel Kompost von unserem Restaurantbetrieb anfällt, und dann gibt es noch das ganze Laub, den Rasenschnitt und die Asche vom Holzfeuer. Meine drei großen Komposter sind schon gestrichen voll, sodass ich mir einen weiteren bauen muss.«

»Lassen Sie sich von uns nicht aufhalten, wir schauen uns nur ein wenig auf dem Gelände um«, sagte Bruno. »Kommt man unten von der Straße leicht den Hang hier hoch?«

»Ich würd’s nicht ausprobieren, auch nicht, wenn ich jünger wäre. Als das Château restauriert wurde, hat sich mal ein Lastwagen unten in der Haarnadelkurve festgefahren; um hierherzukommen, musste man zu Fuß oben über das verlassene Dorf marschieren. Das Schloss war früher eine Burg, vergessen Sie das nicht.«

»Verstehe«, erwiderte Bruno mit einem Blick über den Steilhang, der gleich hinter dem Salatbeet in die Tiefe abfiel. »Wir setzen jetzt unseren Rundgang fort. Bonne continuation, Louis.«

Er und Marie-Do gingen in die andere Richtung weiter. Hinter dem Haus sah er Patsy, die Balzac ein Bällchen jagen ließ und es aus seinem Maul zu befreien versuchte, als er damit zurückkam. Von diesem Spiel konnte der Hund gar nicht genug kriegen.

»Hast du Spaß mit Balzac?«, fragte Bruno das Mädchen. »Wir werden noch eine Weile unterwegs sein. Ich will herausfinden, ob man zum Pool kommt, ohne durch den Hinterhof zu gehen.«

»Oh, ich habe einen Geheimpfad«, sagte Patsy. »Folge mir und Balzac.«

Patsy stapf‌te durch hohes Gras, das an die Rasenfläche angrenzte, und lief auf ein Wäldchen zu, dicht gefolgt von Balzac, der den Ball in der Schnauze mit sich trug. Geschickt stieg sie über Brombeerranken hinweg und verschwand hinter einer dichten Hecke. Bruno verlor sie für einen Moment aus den Augen, sah aber dann ihr blaues T-Shirt und Balzac, der an einer kurzen steilen Böschung immer wieder herabrutschte. Bruno eilte hinzu und schob ihn von unten an. Patsy stand wartend auf einem grasbewachsenen Absatz unterhalb der Längsseite des Hauses. Auf Händen und Füßen kletterte Bruno zu ihr herauf, wobei er sich an Sträuchern festhalten musste. Auf dem Absatz angelangt, legte er sich auf den Bauch und streckte den Arm aus, um auch Marie-Do nach oben zu helfen.

»Es ist leichter, wenn ihr um den nächsten Busch herumgeht«, sagte Patsy. »Da liegen Steine, die sind wie eine Treppe. Kommt, das ist der Weg zum Pool.«

»Augenblick, Patsy, ich will einen Blick auf deine Treppe werfen. Benutzen deinen Eltern sie, um hier hochzukommen?«

»Oh nein, sie kennen die gar nicht. Nur ich und mein geheimer Freund, der sie mir gezeigt hat. Ich sollte euch das eigentlich gar nicht sagen, aber du hast ja Balzac hier hochgeholfen. Geht da lang, an dem Busch und dem umgestürzten Baum vorbei, und dann seht ihr die Stufen.«

Bruno folgte ihrer Beschreibung. Hinter dem umgestürzten Baum entdeckte er zwei Steine, die tief eingegraben zu sein schienen. Beide ragten etwa eine Handbreit aus dem Boden hervor, der eine ungefähr einen halben Meter über dem anderen. Er fragte sich noch, wie Patsy sie besteigen konnte, sah aber dann am Rand auf halber Höhe eine Baumwurzel, die als zusätzlicher Tritt dienen mochte. Und ihm fiel auf, dass auf der oberen Stufe flach getretenes, aber immer noch frisches Grün wuchs, was darauf schließen ließ, dass hier jüngst jemand gewesen war. Wer war dieser geheime Freund, den Patsy erwähnt hatte?

Sorgfältig suchte Bruno den Boden ab. Neben dem umgefallenen Baum und näher am Haus sah er einen abfallenden Streifen voll mit üppigem Grün, das besonders gut bewässert zu sein schien. Er blickte nach oben und entdeckte einen ungewöhnliche Schuh- oder Fußabdruck. Der große Zeh schien vom Rest des Fußes getrennt zu sein. Von Patsy konnte er nicht stammen, er war viel zu groß. Er packte Balzac beim Halsband und führte seine Nase auf den Abdruck. Balzac schnupperte und sprang dann zum Hang, der aber zu steil für ihn war. Aufgeregt lief er hin und her und suchte im dichten Unterholz weiter nach dem Geruch. Bruno holte sein Handy hervor und machte ein Foto. Dann riss er eine leere Seite aus seinem Notizbuch, legte das Blatt auf den Abdruck und beschwerte es mit einem Stein. Balzac war bei einer Gruppe von Bäumen, und Bruno folgte ihm und registrierte, dass die Bäume so dicht beieinanderstanden, dass es einem wendigen Menschen gelingen konnte, sich von Ast zu Ast zu schwingen, ohne den Boden zu berühren. Er nahm Balzac auf den Arm und stieg mit ihm zu den Steinstufen zurück. Als er Patsy und Marie-Do erreichte, zeigte er ihnen das Foto, das er gemacht hatte.

»Seht mal, was ich entdeckt habe«, sagte er. »Ein sehr ungewöhnlicher Fußabdruck, so einen habe ich noch nie gesehen. Erkennst du ihn wieder, Patsy? Ein Schuh, bei dem der große Zeh von den restlichen Zehen getrennt ist?«

»Ja, mein Freund hat solche Schuhe. Er sagt, sie sind gut zum Klettern in Felswänden. Er will mir auch ein Paar besorgen, wenn er die richtige Größe findet.«

»Das ist lieb von ihm. Er weiß bestimmt, dass du gern kletterst. Wie lange kennst du deinen geheimen Freund schon?«, fragte Bruno. Marie-Do wollte auch etwas sagen, aber Bruno gab ihr einen Wink, dass sie schweigen sollte.

»Er ist gestern gekommen, in einem grün-braunen Hemd und Hosen mit schwarzen Schnörkeln drauf. Ich habe ihn erst nur gehört, also habe ich Hallo gerufen, und als ich ihn gesehen habe, hat er einen Finger auf den Mund gelegt, so …« Sie führte den ausgestreckten Zeigefinger an die Lippen. »Er hat gelächelt und sah nett aus.«

»Ist er so alt wie du?«

»Nein, er ist schon erwachsen, aber noch jung und nicht ganz so groß wie du, sondern sehr dünn. Er hat Tigerstreifen im Gesicht, war aber sehr lieb. Er hat mir die Stufen gezeigt und gesagt, dass das jetzt unser geheimer Pfad ist.«

»Das klingt ja nach einem richtigen Abenteuer, wie ein schönes Märchen mit einem geheimen Pfad, einem Château und einem neuen Freund, der aus dem Nichts auf‌taucht«, sagte Bruno, der neben dem Mädchen in die Hocke gegangen war und lächelte. »Warum nennst du ihn denn einen geheimen Freund?«

»Er wollte, dass die Stufen geheim bleiben, damit nur er und ich davon wissen, aber ich dachte, Balzac sollte sie auch kennen.«

»Lieb von dir, dass du auch an Balzac denkst. Hat dein geheimer Freund einen Namen? Nur für den Fall, dass er mir begegnet. Dann kann ich ihm nämlich sagen, dass auch ich ein Freund von dir bin. Und Balzac natürlich.«

»Nein, ich habe ihm nur gesagt, dass ich Patricia bin, aber von allen Patsy genannt werde. Er sagte, ich soll ihn meinen geheimen Freund nennen. Er war ein bisschen schwer zu verstehen, weil er komisch spricht, aber nicht so komisch wie manche Gäste, die nicht aus Frankreich sind. Ich glaube, mein Freund spricht Französisch, aber irgendwie anders.«

»Weißt du noch, wie sein Gesicht aussieht? Würdest du ihn wiedererkennen, wenn er anders angezogen wäre und nicht die Tigerstreifen im Gesicht hätte?«

»Na klar«, sagte sie. »Er sieht ein bisschen aus wie Wang von den Söhnen des Drachen aus Der blaue Lotos . Kennst du Tim und Struppi ?«

»Ja, das hab ich auch gelesen, als ich so alt war wie du. Ich mag ihn sehr, auch seinen Hund Struppi und Kapitän Haddock.«

»Wenn du einen Bart hättest, Bruno, würdest du ein bisschen aussehen wie Kapitän Haddock. Balzac sieht aber ganz anders aus als Struppi.«

»Hast du deinen geheimen Freund seit gestern noch einmal gesehen?«

»Nein. Aber jetzt spielst du und Balzac mit mir. Habt ihr Lust, im Pool zu schwimmen? In der kleinen Kabine neben dem Becken liegen Badesachen. Kann Balzac schwimmen?«

»Nur wenn er muss. Er planscht aber gern auf den Stufen im Wasser. Kannst du schon schwimmen?«

»Ja, aber nur am flachen Ende. Ins Tiefe darf ich nicht, wenn keine Erwachsenen da sind, die auf mich aufpassen. Das ist eine von mamans ganz strengen Regeln. Ich darf aber auf Papas Rücken sitzen, wenn er schwimmt. Könnte ich auch bei dir auf dem Rücken reiten, Bruno?«

»Ich muss jetzt wieder an die Arbeit, aber sobald ich Zeit habe, darfst du auf meinem Rücken reiten. D’accord? «

»Versprochen?«

Er nahm ihre kleine Hand und zeichnete mit dem Finger ein Kreuz auf die Handfläche.

Sie hüpf‌te an der Mauer entlang zum Château, und Bruno und Marie-Do folgten ihr. Sie flüsterte scharf: »Was hat dieser verdammte Typ in Camouf‌lage an diesem Ort zu suchen?«

»Ich tippe auf einen Vietnamesen, da er Französisch wie ein Einheimischer spricht. Es leben mehr als dreihunderttausend Vietnamesen in Frankreich, und ich weiß, dass manche von ihnen in der Armee sind. Vielleicht gehört er zu den Spezialkräften, die zu uns stoßen. Ich werde General Lannes das Foto von dem Fußabdruck schicken.«

»Bitte auch an mich. Wir haben mehr asiatische Kontakte als er«, sagte sie.

Am Ende der Mauer wartete Patsy ungeduldig mit Balzac. »Kommt schon, ihr zwei Trödler«, rief sie und verschwand hinter der Ecke. Balzac warf einen vorwurfsvollen Blick auf Bruno und trottete ihr nach.

Bruno und Marie-Do gingen schnellen Schrittes am Château entlang, um die Ecke, über die Veranda mit der niedrigen Bruchsteinmauer und über die Treppe zum Pool hinunter, wo Patsy Balzac dazu animierte, auf der oberen Stufe des Einstiegs im Wasser zu planschen, weil dort das Wasser nur eine halbe Handbreit tief war.

Einige der Gäste sonnten sich auf Liegen neben dem Schwimmbecken. Bruno erkannte den genialischen Inder Krishnadev und Hartmut, den Deutschen. Die beiden lagen nebeneinander und unterhielten sich. Etwas dahinter schien das amerikanische Paar Harrison und Lori zu schlafen. Sie hatten ihre Liegen zusammengeschoben und hielten sich an den Händen. Onkel Angus zog im Pool seine Bahnen.

Als Bruno auf sie zuging, zeigte ihm sein vibrierendes Handy an, dass eine Textnachricht eingegangen war. Der Absender zeigte eine Abkürzung für das 2. Geschwader des Régiment de dragons parachutistes .

»Die Spezialkräfte sind hier. Ich möchte ein paar Worte mit ihnen wechseln und nehme Balzac mit«, sagte er zu Marie-Do. »Was haben Sie vor?«

»Ich muss zurück nach Domme«, antwortete sie. »Der asiatische Besucher könnte uns ernsthafte Sorgen bereiten. Geben Sie mir Bescheid, wenn sich herausstellt, dass er einer von uns ist.«

Bruno sah ihr direkt in die Augen. »Wissen Sie etwas über dieses Treffen, diesen Freundeskreis, was Sie mir noch nicht gesagt haben? Oder dürfen Sie damit nicht rausrücken?«

Sie lächelte, und es wirkte ein bisschen frech. »Ich bin sehr eigen, wenn es darum geht, mit etwas herauszurücken, Bruno.« Sie legte eine Hand auf seinen Arm. »Bringen Sie doch bitte Patsy zu ihren Eltern, bevor Sie mit Balzac unsere Spezialkräfte begrüßen. Wissen Sie schon, aus welcher Einheit sie sind?«

»Aus einem Fallschirm-Fernspähregiment der Forces spéciales . Ich habe schon einmal mit ihnen zusammengearbeitet.«

»Ach ja«, sagte sie und lächelte schelmisch. »Ihr Croix de Guerre . Aber Sie tragen das Band ja gar nicht an Ihrem Hemd.«

»Es wird an der Uniformjacke getragen, allerdings müsste es in meinem Fall erst angenäht werden, und ich tue mich schwer mit Nadel und Faden.« Er zuckte mit den Achseln.

»Isabelle würde Ihnen doch bestimmt behilf‌lich sein. Mir scheint, Sie sind der einzige Mann, in den sie sich je wirklich verschossen hat.«

Er schaute sie gelassen an. »Umgekehrt war es jedenfalls so. Ich schlage vor, wir tauschen uns zweimal am Tag telefonisch aus, sagen wir um neun und um achtzehn Uhr.«

»Gute Idee«, erwiderte sie. »Da fällt mir etwas ein.« Aus ihrer Schultertasche zog sie ein ganz neues Smartphone, noch in Folie verpackt. »Unser System für gesicherte Verbindungen ist nicht kompatibel mit dem Telefon, das Sie von General Lannes haben. Das hier ist eins von unseren. Um damit zu telefonieren, müssen Sie sich mit der ID identifizieren, die ich für Sie eingerichtet habe.« Sie reichte ihm eine Karte in der Größe einer Kreditkarte, auf die Buchstaben und Ziffern geschrieben waren.

»Sie müssen sich noch ein Passwort aus mindestens zwölf Zeichen zulegen, dem üblichen Mix aus Buchstaben, Zahlen und Sonderzeichen. Dann müssen Sie damit noch ein Foto Ihres Gesichts machen. Schließlich wird dann noch der Abdruck Ihres rechten Zeigefingers verlangt. Schicken Sie dann Ihr Foto an meine E-Mail-Adresse, die Sie ja haben. Warten Sie einen Moment, und Sie erhalten eine Nachricht, die Ihnen bestätigt, dass Sie jetzt in unserem Sicherheitsnetz sind. Nehmen Sie nur darüber Kontakt mit mir auf. Verstanden?«

»Ja, danke.« Er gab den langen Zugangscode ein, der auf der Karte stand, und stellte ein Passwort zusammen.

»Und jetzt das Self‌ie«, sagte sie. Nach dem Foto wurde er aufgefordert, den Zeigefinger auf den Sensor zu legen.

»Drücken Sie auf ENTER «, forderte sie ihn auf.

Auf dem Display erschien das Wort »bienvenue«.

»Das wär’s. Wählen Sie jetzt bitte meine Büronummer.« Sie diktierte sie.

Nachdem er die Nummer eingegeben hatte, wurde er aufgefordert, seinen Finger auf den Sensor zu legen. Wenig später klingelte ihr Smartphone, und auf dem Display war zu lesen: »Connexion assurée«.

»Prima. Wie gesagt, nutzen Sie ausschließlich dieses Handy, wenn Sie mich oder irgendjemanden sonst im DGSE -Netz erreichen wollen. Wenn ich nicht zu sprechen bin, meldet sich der diensthabende Offizier. Verstanden?«

»Verstanden.«

»Perfekt.« Sie reckte sich und gab ihm einen Kuss auf die Wange. »Ich werde mindestens einmal am Tag hierherkommen; darüber hinaus sprechen wir uns um neun und achtzehn Uhr, oder falls sich hier was tut. Ich muss wissen, was unsere Einsatzkräfte vorhaben.«

»Haben Ihre Leute die Durchsuchung von Kerquelins Haus abgeschlossen?«, fragte er. »Ich glaube, Nadia möchte zurück, was mir eigentlich aber nicht recht ist.«

»Wir sind fertig mit der Arbeit, glaube ich, aber das braucht sie nicht zu wissen. Es wäre tatsächlich besser, wenn sie wohnt, wo sie geschützt ist. Ich muss los. Au’voir. «

Bruno drehte sich um und beobachtete Patsy am Pool.

»Ach, komm schon, Balzac, es wird dir gefallen«, bettelte sie. Sie kniete am Rand des Beckens und spritzte mit den Fingern im flachen Wasser.

»Tut mir leid, Patsy«, sagte Bruno. »Balzac und ich haben zu arbeiten. Ich bring dich jetzt nach Hause, ja? Wir sehen uns bald wieder. Ich habe dir ja schließlich versprochen, dass du auf meinem Rücken reiten kannst.« Er ging vor ihr in die Hocke. »Und falls mir dein heimlicher Freund über den Weg läuft, werde ich ihm sagen, dass ich dich kenne und dass wir ebenfalls Freunde sind. Ist das in Ordnung?«

»Aber sag ihm nicht, dass ich dir unseren geheimen Pfad gezeigt habe«, entgegnete sie. Die beiden gaben sich die Hand darauf. Diesmal zeichnete sie ihm ein Kreuz auf den Handteller, und auch Balzac musste seine schwarze Pfote dafür hergeben. Zum Abschied gab sie dem Hund einen Kuss auf die Stirn. Er leckte liebevoll ihren Arm, zog seine Pfote zurück und trottete Bruno nach.

11

Bruno stieg bergan durch den Wald und schlug, an der Sonne orientiert, eine nordnordöstliche Richtung ein. Sorgfältig nahm er alle freien Sichtachsen auf das Château in Augenschein. Nach etwa dreihundert Metern sah er im Osten das hellere Licht einer Freifläche. Er steuerte darauf zu und erreichte ein langes, schmales grünes Band, das von Süden nach Norden verlief. Es hätte der Fairway eines Golfplatzes sein können, war ungefähr fünf- oder sechshundert Meter lang und knapp fünfzig Meter breit. Hinter einer Hecke, die den äußeren Rand begrenzte, standen einige Häuser, die ihm bei seinem Rundgang mit Kirk nicht aufgefallen waren. Er hielt sich links und kam an einen Schotterweg, der in eine schmale Landstraße mündete.

Weil die Paketzustellungen für Internetkäufe immer weiter zunahmen, hatten in Frankreich mittlerweile fast alle Häuser eine Straßenadresse. Einem Schild entnahm er, dass er sich auf der Impasse du Camp Romain befand. Sie gabelte sich und führte zum einen nach Norden, zum anderen nach Osten. Er wollte gerade den Weg nach Norden einschlagen, als er hörte, wie mit leiser Stimme sein Name gerufen wurde.

»Das bin ich«, sagte er und blieb stehen. Er streckte beide Arme zur Seite aus und zählte bis zehn, worauf zwei Gestalten in Tarnanzügen von links und rechts zwischen den Bäumen hervortraten, beide mit einem SCAR bewaffnet, dem Sturmgewehr der Spezialkräfte. An die Helme war eine Art Bildschirm wie von einem Mobiltelefon montiert.

»Dragon-Caporal Vernier«, stellte sich der kleinere und gedrungenere der beiden leise vor. Er bückte sich und begrüßte Balzac mit Namen, was Bruno schmeichelte, weil sich sein Hund als Spürhund offenbar bewährt hatte, als er das letzte Mal mit der Elitetruppe zusammengearbeitet hatte. »Der Lieutenant erwartet Sie.« Vernier wies den anderen Soldaten an, auf dem Posten zu bleiben, und zeigte Bruno den Weg durch die Bäume. Fast hätte er das Lager aus niedrigen Biwak-Zelten übersehen, so gut war es versteckt. Ein stämmiger Mann in etwa seiner Größe und mit zwei schwarzen Streifen auf den Epauletten trat auf ihn zu.

»Lieutenant Berthier, Didier«, stellte er sich vor und streckte die Hand zum Gruß aus. Dann ging er in die Knie und gab Balzac die Gelegenheit, ihn zu beschnuppern. »Nennen Sie mich Didi. Es freut uns, Sie zu sehen, und Balzac.«

»Ganz meinerseits«, erwiderte Bruno. »Eine Frage gleich vorweg: Haben Sie in Ihrer Truppe einen Asiaten, der schon gestern hier war?«

»Unser bester Kundschafter stammt aus Vietnam. Sein Name ist Tran, und ich glaube, Sie kennen seinen Onkel. Er ist heute mit uns gekommen. Von einem Asiaten, der schon gestern hier gewesen sein soll, weiß ich nichts.«

»Tran?«, wunderte sich Bruno. »Sein Onkel war auch unser bester Kundschafter. Heute führt er ein Restaurant in Bordeaux. Oder verwechsle ich da jemanden?«

»Nein, das ist er«, antwortete Didi. »Wir sind bei Martignas-sur-Jalle stationiert, gleich außerhalb von Bordeaux. Wir haben in seinem Restaurant groß gefeiert, nachdem die Truppe aus Mali zurückgekehrt ist. Er hat uns seine ganzen alten Kriegsgeschichten vom Balkan erzählt.«

»Wenn es nicht der junge Tran ist, der gestern hier war, war’s ein anderer Asiate«, sagte Bruno. »Er trug Camouf‌lage und hat die Umgebung des Château erkundet. Er hatte diese seltsamen Schuhe an, bei denen der große Zeh abgesetzt ist, und spricht gut genug Französisch, um ein sechsjähriges Mädchen glauben zu machen, dass er Muttersprachler ist.«

»Wir sehen uns nach ihm um. Lassen Sie mich Ihnen jetzt aber erst mal meinen Patrouilleplan erklären. Wir sind eine halbe Schwadron, bestehend aus zwölf Gefreiten, zwei Hauptgefreiten, einem Feldwebel und mir.« Didi zog einen Faltplan aus seiner Beintasche, eine Landkarte, die im großen Maßstab das Gelände in einem Umkreis von rund drei Kilometern zwischen Schloss Fénelon im Süden und Carlux im Norden mit Château Rouf‌f‌illac in der Mitte abdeckte, so detailliert, dass selbst der Swimmingpool zu erkennen war.

»Vier Teams aus jeweils drei Gefreiten, davon zwei mit einem Hauptgefreiten, eins mit dem Feldwebel und eins mit mir, wechseln sich im Vier-Stunden-Rhythmus ab«, erklärte der Lieutenant. »Es sind immer acht Männer paarweise auf ihren Posten.«

»Sorgen Sie bitte dafür, dass Ihre Männer bei Tageslicht in Deckung sind«, sagte Bruno. »An welchen Stellen wollen Sie sie postieren?«

»Ich dachte, ein Paar in der Haarnadelkurve der Zufahrt, ein anderes am Pool mit Blick auf den Hang, ein drittes auf dem Pfad hierher und ein viertes in der Nähe des Châteaus. Noch bin ich mir nicht sicher, wie wir die beiden frei stehenden Häuser unten an der Straße im Westen des Châteaus bewachen sollen. Halten Sie sie für sicher?«

»In dem größeren wohnen die Eigentümer, ein Monsieur Kirk, seine Frau Cassandra und deren Tochter Patricia«, antwortete Bruno. »Die Kleine ist sechs und hat sich mit dem erwähnten mysteriösen Asiaten angefreundet. In dem kleineren Haus wohnt die Haushälterin Sylvie mit ihrem Mann Louis, der als Gärtner, Chauffeur und Mädchen für alles fungiert. Besonderes Augenmerk sollten Sie auf den felsigen Hang hinter dem Hof richten, weil die Gäste dort wohl häufig essen werden.« Er öffnete sein Handy und zeigte dem Lieutenant das Foto von dem ungewöhnlichen Fußabdruck.

»Das werden wir uns genauer ansehen. Damit wir uns bei der Patrouille nicht gegenseitig in die Quere kommen, brauchen wir noch ein Passwort.«

»Sie waren ja noch kürzlich in Mali. Sagen wir, ›Bamako‹ ist das Passwort, ›Timbuktu‹ die Antwort.«

»Bamako-Timbuktu, abgemacht. Wollen Sie jetzt meine Jungs kennenlernen? Sie sollten wissen, wie Sie aussehen.«

»Natürlich. Ich glaube, Sie haben auch noch Ausrüstung für mich.«

Didi kroch in sein Biwak und holte einen kleinen Rucksack, eine Gürteltasche sowie einen Helm hervor. »Haben Sie schon einmal einen FÉLIN -Helm getragen?«

Bruno schüttelte den Kopf.

»Er ist eine sehr smarte Version des SPECTRA -Helms, den Sie während Ihres Blauhelmeinsatzes auf dem Balkan getragen haben. Voller Elektronik, wiegt aber nur etwas über drei Pfund. Er ist zwar nicht vollständig kugelsicher, hält aber alles ab außer Volltreffern und Granatsplittern. Das Funksprechgerät ist integriert und mit uns vernetzt. So auch die Nachtsichtkamera. Die werden wir heute Nacht ausprobieren, zusammen mit dem herunterklappbaren Display, auf dem Sie unter anderem die Position jedes Kameraden ablesen können. Die Akkus müssen jeden Tag geladen werden. In dem Rucksack finden Sie Leuchtmittel, Blendgranaten und Ersatzmagazine für Ihr Gewehr. Das ist das hier.«

Er holte ein SCAR aus dem Zelt, dasselbe Modell, mit dem auch die übrigen Soldaten bewaffnet waren. »Kennen Sie dieses Gewehr?«

Wieder schüttelte Bruno den Kopf. »Das ist erst nach meiner Zeit zum Einsatz gekommen.«

»Es ist ein SCAR -L , die leichtere Version, Kaliber 5.56, und hat einen Spannabzug: Einzelschuss, wenn Sie nur einmal abziehen, und eine Salve von drei Schüssen, wenn Sie den Abzug eine Sekunde lang gespannt halten. Das Magazin enthält zwanzig Patronen. Wenn Sie voll durchdrücken, ist es in vier Sekunden leer.«

»Setzen Sie immer noch Bajonette ein?«, fragte Bruno.

»In Wäldern, ja. In Mali waren sie bei nächtlichen Überfällen unverzichtbar. Sie sollten die Handhabung des Helms lernen. Auch das können wir heute Nacht üben. Und dann hätten wir da noch eine ballistische Schutzweste für Sie, in der auch die Akkus integriert sind.«

»Ich komme mir vor wie einer von Napoleons Soldaten, der plötzlich in eine Schlacht mit modernen Waffen geworfen wird«, sagte Bruno.

»In zwanzig Minuten haben Sie das alles drauf, höchstens dreißig. Alles ist auf intuitive Steuerung ausgelegt. Funkgerät und Display machen es sehr unwahrscheinlich, dass Sie von einem der eigenen Leute angeschossen werden, denn sie wissen jederzeit, wo Sie sind; das erkennen Sie allein schon an ihrer Farbe. Mit den bösen Jungs kann man Sie jedenfalls nicht verwechseln.«

»Fast komme ich mir vor, als wäre ich im Zeitalter von Pfeil und Bogen stecken geblieben. Meine Aufgabe ist es, mich unter die Gäste zu mischen, was ein Problem werden könnte, wenn ich wie ein Soldat aussehe. Die Montur werde ich nur am frühen Morgen und in der Nacht anlegen. Ich dachte, ich würde eine dieser neuen Schutzwesten bekommen, die sich unauf‌fällig unter einer Jacke tragen lassen.«

»Die ist auch im Rucksack. Kommen Sie, ich stelle Sie den Jungs vor.«

Bruno erkannte Tran auf den ersten Blick, erkundigte sich nach seinem Onkel und erfuhr von dem Festmahl, das er der Truppe serviert hatte. Bruno schilderte den Tarnanzug, den Patsy beschrieben hatte, die schwarzen Schnörkel auf Grün und Braun. Konnte Tran oder einer der anderen damit etwas anfangen?

»Klingt nach dem Zeug, das man in jedem Laden für Jägerbedarf kaufen kann«, sagte Tran. »Unsere Camouf‌lage ist gefleckt. Diese Schnörkel gibt’s schon seit Jahren nicht mehr.«

»Stimmt. Ich werde mich die meiste Zeit beim Château aufhalten, wohl aber auch ab und zu mit den Gästen wegfahren. Haben Sie alle meine Kontaktdaten?«

Er schüttelte Hände, tauschte mit jedem ein paar Worte und dankte den Männern für ihren Einsatz. »Wir wissen nicht, ob die Bedrohung konkret ist oder nicht, werden aber kein Risiko eingehen. Unklar ist auch, wer das Ziel eines Anschlags sein könnte, Kerquelin und seine Töchter oder einer beziehungsweise mehrere der sehr prominenten Gäste. Nadia Kerquelin, die Rothaarige, wird jeden Abend an dem Schauspiel in Sarlat teilnehmen und entweder von mir oder zwei Männern aus Ihrer Truppe in Zivil begleitet. Ich übernehme das für heute Abend und besorge dann auch gleich zwei Eintrittskarten für den Rest der Woche. Viel Glück.«

»Der Sergent und ich haben Ihre Telefonnummer für den Fall, dass wir Sie erreichen müssen und Sie keinen Helm tragen«, sagte Didi. »Wir verständigen uns am besten über Textnachrichten.«

»Wir bleiben in Verbindung, und ich werde mindestens zweimal am Tag Kontakt mit Ihnen aufnehmen«, erwiderte Bruno. Er ging zum Château und versteckte das Sturmgewehr sowie die Tarnmontur in einem Gebüsch, bevor er zum Swimmingpool hinabstieg, wo er Kerquelins hübsche Töchter traf. Nadia, mit weißer Haut und herrlich roten Haaren, war noch ein Mädchen, das zu einer schönen Frau werden würde, schlank und schmal in ihrem schwarzen Bikini. Claire, gebräunt von der Sonne Kaliforniens, trug einen roten, rückenfreien Badeanzug. Sie saßen am Rand des Schwimmbeckens, hatten die Füße ins Wasser getaucht und unterhielten sich mit Hartmut, Angus und Krishnadev, die bis zur Brust im Wasser standen. Harrison und Lori waren im tieferen Wasser und warfen sich mit einem anderen Paar einen Ball zu. Das mussten wohl Phil Gergen und seine Frau, die Anwältin, sein.

»Wann fahren Sie nach Sarlat?«, fragte er Nadia. »Und kommen die anderen mit?«

»Wir leiden alle noch unter dem Jetlag«, sagte Hartmut und blickte zu Bruno auf. »Das Spektakel werden wir uns im Lauf der Woche ansehen.«

Während er sprach, stieg der rundliche, nussbraune Inder aus dem Pool, trocknete sich die Hände an einem Badelaken ab und grüßte Bruno mit einem breiten Lächeln. Er war fast kahl, und was ihm an Haaren noch geblieben war, hing in langen Strähnen herab. Wie bei Einstein, dachte Bruno. Der Mann hatte etwas Joviales an sich, was auch Bruno freundlich lächeln ließ.

»Ich nehme an, Sie sind unser Bodyguard. Danke dafür, und nennen Sie mich Krish«, sagte er.

»Ich bin nur ein einfacher Polizist und vergewissere mich der Sicherheitsmaßnahmen hier«, entgegnete Bruno. »Ernsthafte Sorgen müssen wir uns wohl nicht machen, aber nach dem Vorfall mit Monsieur Kerquelin halten es meine Vorgesetzten für das Beste, Vorsicht walten zu lassen. Und bitte nennen Sie mich Bruno.«

»Onkel Krish ist unser Glücksbringer, solange er hier ist, kann uns nichts passieren«, sagte Nadia und legte dem Inder einen Arm um die Schulter. »Claire und ich müssen noch zurück in Papas Haus, um schnell ein paar Sachen für die nächsten Tage einzupacken, denn Sie und Onkel Vincent wollen ja, dass wir hierbleiben. Kirk und Cassandra haben ein Zimmer für uns vorbereitet. Wir werden in einer halben Stunde aufbrechen, so gegen halb fünf.«

»Ich begleite Sie«, sagte Bruno. »Ich weiß, dass Sie den Range Rover Ihres Vaters fahren, also treffen wir uns um halb fünf am Auto.«

Mit dem neuen Rucksack auf den Schultern und der umgeschnallten Gürteltasche ging Bruno in sein Zimmer, legte die Akkus ein und sah, dass sie voll geladen waren. Mit seiner wasserdichten Polizeijacke über dem Arm kehrte er nach unten zurück, verließ das Haus durch die Eingangstür und stieg in das Wäldchen hinauf, das weder vom Pool noch vom Hinterhof aus eingesehen werden konnte. Er holte die Tarnmontur und das Sturmgewehr aus ihrem Versteck und wickelte sie in seine Jacke ein. Bei eingeklapptem Schaft war das Gewehr nur rund einen halben Meter lang und das Päckchen entsprechend klein, das er auf sein Zimmer brachte. Dort streif‌te er die neue Schutzweste über, die unter seinem Hemd kaum zu sehen war, zog darüber seine Polizeijacke, die lang genug war, um seine Dienstwaffe abzudecken, setzte sein képi auf und schaute auf seinem Handy nach eingegangenen Nachrichten. Es war nichts Dringendes dabei. Er holte Marie-Dos Smartphone hervor, öffnete es mit seinem Fingerabdruck und schrieb ihr, dass die Spezialkräfte ihre Posten bezogen hatten und er nun Nadia nach Sarlat begleiten würde. Anschließend ging er nach draußen zum Wagen, lehnte sich an die Tür und sah seine E-Mails durch. Nadia und Claire ließen nicht lange auf sich warten.

»Es ist doch bestimmt schön für Sie, wieder zusammen zu sein, nicht wahr?«, fragte er und drehte sich auf dem Beifahrersitz zur Seite, um beide im Blick zu haben, Nadia, die die enge Haarnadelkurve mit dem großen Auto vorsichtig nahm, und Claire, die hinter ihnen Platz genommen hatte.

Nadia nickte. »Oh ja, dabei sind wir eine ziemlich verrückte Familie. Ein Vater, zwei Mütter, und ich stehe Claire und ihrer Mutter näher als meinem leiblichen Bruder und meiner Mutter.«

»Haben Sie sie schon gesehen?«, fragte Bruno.

»Nein, und ich antworte auch nicht auf ihre ständigen Anrufe«, erwiderte Nadia. »Wenn wir uns begegnen, werde ich höf‌lich zu ihr sein, aber eine wirkliche Mutter ist sie mir nie gewesen, wissen Sie. Erzogen wurde ich von Kindermädchen, während sie in Paris Karriere gemacht und gesellschaftliche Kontakte gepflegt hat, was in ihrem Fall wahrscheinlich dasselbe ist. Wenn sie zu Hause war, hat sie sich fast ausschließlich um meinen Bruder gekümmert, ihren Erbprinzen, wie sie ihn nannte. Ich fürchte, er wird sich von ihrer Zuneigung nie erholen.« Sie schüttelte den Kopf und beschleunigte den Wagen auf der Straße, die am Fluss entlangführte, um dann umso heftiger vor dem nächsten Stoppschild abzubremsen. Dahinter gab sie wieder Vollgas und warf Bruno einen frechen Blick zu.

»Wenn Sie mit im Wagen sind, werden mir die Gendarmen wohl keinen Ärger machen«, sagte sie grinsend.

»Das Leben steckt voller Risiken«, entgegnete er gelassen. Er drehte sich zu Claire um. »Werden Sie heute Abend im Publikum sitzen?«

»Und ob«, antwortete sie. »Meine kleine Schwester spielt den großen Helden und vertritt unseren Papa, das kann ich mir doch nicht entgehen lassen.«

»Und diesmal streng nach Regieanweisung«, sagte Nadia. »Ich darf auf keinen Fall aus dem Sattel steigen. Ich schwinge nur mein Schwert und zeige meine innere Jeanne d’Arc.«

»Hauptsache, Jeanne verwandelt sich nicht in deine innere Suzanne«, witzelte Claire schwesterlich. Die Kerquelin-Töchter hatten sich trotz aller widrigen Begleitumstände ihrer Kindheit gut entwickelt, dachte Bruno.

»Haben Sie in Ihrer Kindheit und Jugend Ihren Vater häufig gesehen?«, fragte er Claire.

»Ja, oft«, antwortete sie. »Er kam ja häufig in die USA , auch nachdem er nach Frankreich zurückgekehrt war, und wenn er in den Staaten war, hat er meine Mutter und mich immer besucht. Im Winter sind wir Ski gefahren in Vail oder Heavenly, und jedes Jahr im August haben wir, er, Nadia und ich, uns in der Bretagne getroffen.«

»Er hat sich gut mit Ihrer Mutter verstanden, nicht wahr?«, sagte Bruno. »Hat sie nicht wieder geheiratet?«

»Verheiratet war sie ja nicht einmal mit ihm. Von der Ehe hält sie nichts«, antwortete Claire. »Meine Mom war einer der letzten Latina-Hippies. Sie hat in einer Kommune gelebt, und da ging es vor allem um Love and Peace, um Rock’n’Roll und Salsa. Ich muss neun gewesen sein, als mir bewusst wurde, dass sie miteinander schliefen, wenn er zu Besuch kam. Während der Augusttage in der Bretagne ließ sich Suzanne manchmal herab, ein Wochenende lang zu uns zu kommen; dann war es meine Mutter, die ihm den Rücken gestärkt hat, wenn Suzanne ihm die Hölle heißgemacht hat.«

»So schlimm kann sie gar nicht gewesen sein«, meinte Bruno. »Immerhin waren sie fünfzehn, sechzehn Jahre zusammen.«

»Meinen Sie?«, entgegnete Nadia in spöttischem Tonfall. »In den letzten Jahren waren Papa und ich allein miteinander, wenn ich ihn in Domme besucht habe. Wir haben auf dem Dachboden Schlachten nachgestellt. Papa würde sie nicht kritisieren, das hat er auch während der Scheidung nicht getan. Aber man sah ihm an, dass es ihn schmerzte, über sie zu reden, was er auch nur selten tat, eigentlich nur, wenn ich ihn dazu gedrängt habe. Ich habe ihn sogar einmal gefragt, ob er sie heiraten musste, weil sie mit meinem Bruder schwanger war. Darauf hatte sie es angelegt, wie ich glaube.«

»Sie war scharf auf sein Geld. Und auf seinen Status als Cyber-König«, sagte Claire. »Ich glaube, sie sah sich mit ihm als Star-Gespann in Paris.«

»Und sie wollte es sicher den énarques zeigen, die sie als Alibi-Araberin diffamiert haben, wenn sie sie hat abblitzen lassen«, erinnerte sich Nadia.

Bruno war in der kurzen Zeit, die er mit Suzanne verbracht hatte, selbst nicht warm mit ihr geworden. Sie war ihm reserviert, blasiert und fordernd vorgekommen, wie eine Frau, die sich für eine Erwählte der Elite hielt. Jetzt aber hatte er plötzlich das Bild einer verletzlichen, hochintelligenten und äußerst ehrgeizigen Frau vor Augen, die entschlossen war, es weit zu bringen. Sie musste sich mächtig ins Zeug gelegt haben, um es an die Kaderschmiede der École nationale d’administration zu schaffen, die jedes Jahr nur rund achtzig Bewerberinnen und Bewerber aufnahm. Und was für eine schreckliche Zeit hatte sie dort durchmachen müssen als wahrscheinlich einzige Frau arabischer Herkunft unter einer Handvoll anderer Frauen? Zumal als die wohl attraktivste, die all diesen eingebildeten männlichen Kommilitonen aufgefallen sein dürf‌te, die glaubten, ganz Frankreich und insbesondere seine Frauen müsste ihnen zu Füßen liegen.

Und dem war ja auch so. Die ENA war nach dem Krieg von de Gaulle gegründet worden, um Männer und Frauen auszubilden, die imstande sein würden, Frankreichs Erneuerung zu konzipieren und in die Wege zu leiten. Von den Absolventen dieser Schule stiegen manche bis zur Präsidentschaft auf, darunter Emmanuel Macron. Andere waren Minister, Vorstände großer Unternehmen oder Staatssekretäre in wichtigen Ministerien wie dem der Finanzen oder der auswärtigen Beziehungen. Durch die Europäische Union war ein Großteil der Lehrkräfte und Absolventen nach Straßburg gezogen mit dem festen Vorsatz, für Europa das zu sein, was Ehemalige für Frankreich gewesen waren, nämlich Architekten und Administratoren. Bruno sah sich selbst als überzeugten Europäer, stand aber gleichzeitig vielen Entscheidungen der EU -Kommission kritisch gegenüber, nicht zuletzt der Fischereipolitik, der Agrarpolitik von vermeintlichen Fachleuten, die nur wenig Ahnung hatten vom Leben auf dem Land; oder einer Industriepolitik, die Solidarität im Munde führte, aber die Fähigkeiten, den Stolz und die Jobs französischer Arbeitskräfte missachtete. Kein Wunder, dachte er, dass für die gilets jaunes, die im ländlichen Frankreich eine kurzzeitige Revolte gegen Höchstgeschwindigkeitsgrenzen und Benzinpreise heraufbeschworen hatten, die Absolventen der ENA , die énarques, all das verkörperten, was in Frankreich schief‌lief. Präsident Macrons Reaktion darauf war die Anordnung, die ENA zu schließen, mit dem Ergebnis, dass sie unter anderem Namen weitermachte.

»Es muss für Suzanne schwer gewesen sein«, sagte er. »Als eine attraktive énarque arabischer Herkunft inmitten rücksichtsloser, ehrgeiziger junger Männer. Es überrascht mich nicht, dass sie sich in Ihren Vater verliebt hat. Er wird sich deutlich abgehoben haben von den anderen Männern.«

»Hat sie Sie etwa auch schon umgarnt?«, rief Nadia halb scherzhaft.

»Nein. Sie hat mich irritiert und erschreckt«, antwortete Bruno. »Ich ahne aber, was sie so hat werden lassen, warum sie nach durchweinten Nächten an der ENA so entschlossen ist, sich erfolgreich durchzusetzen.«

»Ich glaube, ich verstehe, was Sie meinen«, sagte Claire, den Blick nach vorn auf die Straße gerichtet. »So habe ich das noch gar nicht gesehen, ihre arabische Herkunft, ihr Aussehen und ihre Intelligenz. Vielleicht hat sie das so hart gemacht und zu einer schlechten Mutter werden lassen.«

»Und wohl auch zu keiner guten Ehefrau, soweit ich das von Papa weiß«, ergänzte Nadia, als sie an dem prächtigen Château de Montfort auf dem Hügel an der großen Biegung des Flusses vorbeikamen und auf die Brücke bei Vitrac zuhielten. »Papa hat’s hingenommen und das Beste draus gemacht, mir und meinem Bruder zuliebe, wie ich glaube. Aber es wurde ihm zunehmend unerträglich. Obwohl er nicht viel dazu gesagt hat, war mir doch ziemlich klar, dass es am Ende vor allem ums Geld ging; zum Glück konnte er dann die besseren Anwälte engagieren.«

»Sie hat trotzdem ganz gut abgeschnitten«, sagte Claire. »Sie hat das Appartement in Paris bekommen, den halben Anteil an dem Anwesen in der Bretagne und das Chalet in den Alpen. Und Papa war immer großzügig ihr gegenüber. Gleichzeitig hat er mich und meine Mutter finanziell unterstützt, mir eine gute Ausbildung ermöglicht, die Studiengebühren für mich bezahlt und immer an meinen Geburtstag gedacht.« Claire kramte ein Taschentuch hervor, tupf‌te sich die Augen und schnäuzte sich. An Bruno gewandt sagte sie: »Glauben Sie wirklich, dass er sich wieder erholt, zu hundert Prozent, meine ich?«

»Das wurde mir so gesagt«, antwortete er.

Nadia bog in die Zufahrt zum Haus ihres Vaters ein, musste aber feststellen, dass ihr derselbe große Wagen den Weg versperrte, mit dem Marie-Do angekommen war, als Bruno sie zum ersten Mal getroffen hatte.

»Parken Sie so, dass der Wagen da nicht wegkann«, sagte Bruno. »Er ist vom Sicherheitsteam aus Domme, das eigentlich nur hier sein dürf‌te, wenn Leute von General Lannes dabei sind. Ich frage mich, was es hier will.«

Nadia fuhr so dicht an den Wagen heran, dass sich die Stoßstangen fast berührten, und stellte den Motor ab. Sie stiegen aus. Nadia ging voran, die Eingangsstufen hinauf zur Tür, die sie verschlossen vorfand. Mit ihrem eigenen Schlüssel verschaffte sie sich Eintritt.

»Erlauben Sie bitte«, sagte Bruno und betrat vor ihr das Haus. Am unteren Treppenabsatz rief er laut: »Hier ist die Polizei mit den Töchtern des Hausherrn. Kommen Sie bitte sofort heraus.«

Marie-Do tauchte aus der Küche auf. Sie schien überrascht zu sein und sagte: »Bonjour, Bruno. Ich bin hier mit Madame Kerquelin. Sie wird hier einziehen.«

»Nur über meine Leiche«, schnappte Nadia. »Außerdem gibt es keine Madame Kerquelin. Sie ist von meinem Vater geschieden und hat hier nichts zu suchen.«

Auf der Treppe waren Schritte zu hören. Suzanne erschien im Bademantel, mit Handtuchturban auf dem Kopf und in eleganten schwarzen Schuhen. Welche Frau trägt High Heels, wenn sie gerade aus der Dusche kommt, fragte sich Bruno.

»Bonjour, Nadia. Wie ich sehe, hast du deine mexikanische Halbschwester mitgebracht und General Lannes’ zahmen Dorfpolizisten, den man überall anzutreffen scheint. Was kann ich für dich tun, meine liebe Tochter?«

»Du kannst deine Sachen packen und verschwinden. Hier bleibst du jedenfalls nicht«, antwortete Nadia eisig. »Wie bist du überhaupt reingekommen? Papa hat nach der Scheidung die Schlösser auswechseln lassen, weil er dich hier nicht mehr sehen wollte.«

»Ich habe einen Schlüssel«, erklärte Marie-Do und warf einen unsicheren Blick auf Suzanne, die wie ein Model auf den Stufen stand. »Wir haben Schlüssel für die Wohnungen aller Mitarbeiter der Sicherheitsabteilung. Mir war nicht klar, dass das ein Problem sein könnte.«

»Jetzt wissen Sie es«, entgegnete Nadia wütend, die Fäuste geballt und rot im Gesicht. Claire trat zu ihr und legte ihr einen Arm um die Schulter.

»Ich glaube, es wäre für uns alle einfacher, wenn Sie jetzt gehen, Madame«, sagte Bruno. »Ihre Tochter hat hier unbeschränktes Aufenthaltsrecht, und wir wollen doch kein Aufsehen erregen, indem wir vorgesetzte Stellen anrufen und womöglich Medieninteresse wecken.«

»Ah, wie subtil Sie drohen können«, erwiderte Suzanne kühl. »Mir scheint, meine liebe Tochter hat Sie schon um den kleinen Finger gewickelt, genau wie ihren Vater. Schade, ich hätte gern mehr Zeit mit ihr verbracht, aber sei’s drum, ich werde packen.«

Sie drehte sich um und stieg die Treppe hinauf, so würdevoll, wie es der Bademantel und die hochhackigen Schuhe zuließen.

Marie-Do verdrehte die Augen und seufzte erleichtert. Claire unterdrückte ein Lachen, und Nadia bedankte sich artig bei Bruno.

»Sie sollten jetzt die Zufahrt wieder frei machen, Nadia«, sagte er und ging nach draußen. Marie-Do folgte ihm auf die Eingangsstufen.

»Vielen Dank«, sagte sie mit einem bitteren Unterton in der Stimme. »Jetzt werde ich sie wohl wieder bei mir unterbringen müssen.«

»Hat sie bisher bei Ihnen gewohnt?«, fragte er. »Ich hoffe, Sie haben ein großes Haus. Kann sich denn die DGSE kein Hotelzimmer für sie leisten?«

Marie-Do warf einen Blick zurück auf die Eingangstür und senkte die Stimme. »Ich weiß nicht, ob sie in offizieller Mission gekommen ist.«

12

Nadia parkte vor dem Gebäude, in dem die Garderoben für die Schauspielerinnen und Schauspieler untergebracht waren, und erfuhr wenig später, dass es für die Abendvorstellung keine Tickets mehr gab. Mit Romain, dem stellvertretenden Bürgermeister, vereinbarte sie auf die Schnelle, dass Bruno und Claire von einem der oberen Fenster des Hôtel de Ville aus zusehen konnten. Dann eilte sie davon. Bruno und Claire blieb noch ein wenig Zeit, über den Marktplatz zu schlendern. Bis zum Beginn der Vorstellung wurden hier mittelalterliche Kostüme, Naschereien und Getränke dem Publikum angeboten, das sich in großer Zahl um die Stände drängte. Die beiden schauten sich um, kauf‌ten aber nichts. Von Romain wussten sie, dass den Gästen im Rathaus Wein, Snacks und Sandwiches serviert werden würden.

»Beeindruckend, was eine so kleine Stadt an Spektakel auf die Beine gestellt hat«, bemerkte Claire, als sie durch die Altstadt bummelten. »Sie lebt wohl vom Tourismus.«

»Sarlat ist die Hauptstadt des Périgord Noir.« Bruno wollte noch mehr dazu sagen, spürte aber plötzlich, wie sich Kinderarme um seine Beine schlangen. Er schaute nach unten und sah die Zwillinge Dora und Daniel, hinter ihnen deren lächelnde Mutter Florence.

Er umarmte sie zur Begrüßung, hob die Kinder in die Höhe, eins auf jeden Arm, und stellte ihnen Claire als Nadias Schwester vor. Ihr erklärte er, dass Florence Lehrerin am collège von Saint-Denis war, Computerexpertin, Starsolistin im Kirchenchor und eine enge Freundin.

»Siehst du dir die Auf‌führung an?«, fragte er sie.

»Nein, ich muss die Kinder nach Hause bringen. Sie haben sich mit sämtlichen Kühen und Ziegen angefreundet, aber jetzt sind sie müde und müssen ins Bett.« Sie wandte sich an Claire. »Sie sind also die Schwester, die in Kalifornien lebt. Nadia hat uns viel von Ihnen erzählt. Ich hoffe sehr, dass es Ihrem Vater bald wieder besser geht.«

Die beiden Frauen plauderten miteinander, während Bruno mit den Kindern sprach und sie fragte, was ihnen am besten gefallen hatte, doch sie wollten nur von ihm wissen, wann sie wieder schwimmen gehen würden. Er hatte es ihnen beigebracht, und sie konnten nicht genug davon bekommen. Bald, versprach er, und ihm kam der Gedanke, dass es ihnen wahrscheinlich gefallen würde, Patsy kennenzulernen. Sie könnten alle zusammen planschen, sobald seine Arbeit beim Château beendet wäre. Mit Claire begleitete er Florence und die Kinder zu deren Auto und winkte ihnen nach, als es davonfuhr.

Claire hatte Bruno mit den Zwillingen beobachtet und fragte ihn nun, als sie zum Marktplatz zurückgingen, ob er selbst Kinder habe. In Gedanken noch bei den Zwillingen schüttelte er lächelnd den Kopf.

»Florence sagt, ihre Kinder hätten keinen Vater, dafür aber Sie, Bruno«, fuhr Claire fort. »Und sie hat Sie die ganze Zeit angeschaut, als wir miteinander gesprochen haben. Sie sagte, Sie hätten ihr Leben verändert, weil sie Ihnen verdankt, dass sie eine Anstellung als Lehrerin in Saint-Denis bekommen hat, und dazu eine Wohnung gleich neben dem collège . Und dass sie noch nie so glücklich gewesen sei wie jetzt.«

»Florence ist großartig. Sie könnte vielleicht eines Tages unsere erste Bürgermeisterin sein.«

»Es scheint, dass sie Ihnen im Hinblick auf die Kinder voll vertraut«, sagte Claire und grinste. »Und die Kinder sind ganz versessen auf Sie. Vielleicht haben Sie einmal zu oft den Weihnachtsmann gegeben.«

Ihm war nicht recht klar, wie er diese Bemerkung verstehen sollte, und fragte sich, ob alle Kalifornier dermaßen forsch und direkt waren.

»Wir sind Freunde, so wie ich mit all den anderen aus unserem Kreis befreundet bin, und treffen uns regelmäßig, kochen zusammen, reiten aus und verbringen insgesamt viel Zeit miteinander«, erwiderte er, bemüht, nicht defensiv zu klingen. »Die Kinder nehmen an allem teil, fast so, als wären sie die Kinder von uns allen, ein bisschen so wie die Hunde. Sie verstärken das, was ich an Saint-Denis so besonders finde, nämlich die Gemeinschaft in einer Ortschaft, die klein genug ist, dass jeder jeden kennt. Wir sind wie eine erweiterte Familie, nicht allzu eng im Umgang miteinander, aber freundschaftlich verbunden. Aber ich versuche mein Privatleben vom Stadtleben zu trennen.«

»Wie frustrierend für die Damen von Saint-Denis«, scherzte Claire und hakte sich bei ihm unter. Sarlat war nicht das familiäre Saint-Denis, und doch begegneten ihnen immer wieder Leute, die Bruno namentlich grüßten, ihm die Hand gaben oder die Wange zum Kuss darboten. Höf‌lich wie immer stellte er ihnen Claire als Kerquelins Tochter vor, des Mannes, der seit dem Vorfall das Thema Nummer eins in der Stadt war. Alle erkundigten sich nach seinem Zustand und registrierten kommentarlos, wie Claire an Brunos Arm hing.

»Das erinnert mich hier ein bisschen an die High School, in der auch jeder jeden kannte und man genau wusste, wer mit wem anbändelte oder gerade einen Korb bekommen hatte«, sagte sie. »Und jetzt spaziere ich mit dem Footballstar der Schule herum, damit die Leute darüber tratschen können. Wie kommt’s, dass Sie auch hier so bekannt sind?«

»Das liegt wohl zum Teil an den Berichten der örtlichen Presse, vor allem aber daran, dass ich die Junioren von Saint-Denis in Rugby und Tennis trainiere. Ich begleite sie meist zu Auswärtsspielen in andere Kommunen der Region, nehme an Feiern verschiedener Sportklubs teil, sitze in manchen Jugend- und Sportausschüssen und dergleichen mehr.«

»Gefällt es Ihnen, so prominent in der Öffentlichkeit zu stehen?«, fragte sie.

»Sie haben eine falsche Vorstellung von der Rolle, die ich spiele«, antwortete Bruno. »Ich mache einfach nur meinen Job als Polizist und Trainer, und das wird in der Öffentlichkeit zur Kenntnis genommen. Wenn ich sehe, wie sehr in großen Städten der Polizei und ihrer Arbeit misstraut wird, freue ich mich umso mehr, dass die Kinder und Jugendlichen, die hier bei uns aufwachsen, mich als Bruno kennen, den Trainer, der zufällig auch Polizist ist. Das ist ein wichtiger Teil meines Jobs, an den ich glaube. Ich kann mir nichts Besseres vorstellen, als etwas zu tun, was bei den Leuten Vertrauen weckt.«

Er stockte, weil er fürchtete, sich ungeschickt ausgedrückt zu haben, und suchte nach passenderen Worten.

»Es funktioniert nur, weil ich mein Handwerk in der sehr kleinen Stadt Saint-Denis gelernt habe, und jetzt, da ich für das ganze Tal der Vézère verantwortlich bin, versuche ich die Lektionen, die ich dort gelernt habe, auch hier anzuwenden. In einer größeren Stadt würde mir das, glaube ich, nicht gelingen, denn da haben es meine Kollegen hauptsächlich mit Fremden zu tun. Dass ich hier in der Gegend eine Menge Leute kenne, macht einen großen Unterschied.«

»Vielleicht sollten wir Sie für Vorträge an den Polizeiakademien in die Staaten holen«, schlug Claire vor.

»Es würde mich überraschen, wenn Ihre Kleinstadt-Flics nicht genauso arbeiten wie ich«, erwiderte er, als sie sich dem Hôtel de Ville näherten.

»Also reden jetzt halb Sarlat und Umgebung darüber, dass Sie mit einer mysteriösen Amerikanerin Arm in Arm durch die Stadt gebummelt sind«, sagte sie, als sie vor den Eingangsstufen angekommen waren. »Übrigens, wir haben einen gemeinsamen Freund, vielleicht sogar zwei. Erinnern Sie sich an Fernando Bondino von der kalifornischen Winzerfamilie? Sie haben ihm einmal aus einer Mordanklage herausgeholfen. Er sagte, wenn ich ins Périgord komme, sollte ich Sie unbedingt aufsuchen.«

»Ja, ich erinnere mich gut an ihn. Auf den ersten Eindruck ein bisschen einschüchternd, aber wenn man ihn kennenlernt, sehr angenehm«, antwortete Bruno. »Er hat mir eine Kiste fantastischen Wein zukommen lassen.«

»Ich weiß. Er meinte auch, Sie seien einer der wenigen, die noch altmodische Dankesbriefe verschicken. Bondino und ich hatten ein Dinner mit seinem französischen Anwalt, d’Aubigny-Soundso. Die beiden haben mir die Geschichte von der frankokanadischen Frau erzählt, deren Freund tot in einem Weinfass aufgefunden worden ist, und wie Sie dahintergekommen sind, dass diese Frau mit gefakten Beweisen Bondino in Verdacht gebracht hatte.«

»Hector d’Aubigny-Dupuy«, half Bruno ihrem Gedächtnis auf die Sprünge. Er erinnerte sich an den Fall. »Bondino ist immer noch sein Mandant?«

»Oh ja, und auch unsere kleine Investorengruppe steht in Kontakt mit ihm. Er ist unsere Verbindung zu Freunden im Élysée. Wussten Sie, dass er sich schon sehr früh für Macron starkgemacht hat?«

»Nein, aber es überrascht mich nicht. Haben Sie vor, in Frankreich zu investieren?«, fragte Bruno betont beiläufig.

»In Frankreich und auch in anderen europäischen Ländern«, antwortete sie ein wenig vage. »D’Aubigny sagt, Sie seien ein altmodisch ehrlicher Polizist. Ein großes Lob, denke ich.« Der Eingang zum Hôtel de Ville stand offen. In der Halle sahen sie sich einem offiziellen Begrüßungskomitee gegenüber. Claire richtete sich zur vollen Größe auf, warf ihr Haar zurück, streckte die Hand aus und ging mit strahlender Miene auf den Bürgermeister von Sarlat zu. Bruno flüsterte sie zu: »Wenn uns Florence jetzt sehen könnte.«

Bruno wunderte sich über ihre Bemerkung. Sie war wohl als Scherz gemeint, eine neckische, kokette Stichelei, kam ihm aber trotzdem seltsam vor, als ein allzu persönlicher Kommentar einer Frau, die er kaum kannte. Unvermittelt tauchte in seiner Erinnerung das Bild von ihr im Badeanzug am Pool auf, und er musste sich eingestehen, dass die Vorstellung, eine so hübsche Frau könnte mit ihm flirten, gar nicht unangenehm war. In diesem Moment ergriff der Bürgermeister aber schon seine Hand, zog ihn zu sich und fragte leise, ob es Neues zu Kerquelin gebe.

»Für eine verlässliche Auskunft ist es noch zu früh, aber man sagte mir, die Ärzte hätten die berechtigte Hoffnung, dass er sich wieder ganz erholt«, flüsterte er dem Bürgermeister ins Ohr.

»Sind alle zufrieden mit der Erklärung, dass es sich um einen Unfall und nicht um eine Tätlichkeit gehandelt hat?«

»So hört man es aus höheren Kreisen, aber wir sollten abwarten. Bei einem so prominenten Mann, der auch für den Élysée von Interesse ist, will die Police nationale natürlich auf Nummer sicher gehen. Bislang konnte Kerquelin noch nicht vernommen werden.«

Der Bürgermeister nickte und führte Bruno durch das Treppenhaus zu einem großen Saal, dessen Fenster den Platz überblickten. Claire war schon vorausgegangen und wartete auf ihn mit einem Glas Wein in der einen Hand und einem lächerlich kleinen Canapé in der anderen. Es war offenbar mit foie gras und Zwiebelconf‌‌it belegt.

»Wein steht auf dem Tisch hinter mir, und eine mütterliche Gestalt reicht diese Minihappen herum. Die Tür zur Küche ist da drüben. Wir sollten uns strategisch dort platzieren, wo wir gleich zugreifen können, wenn sie mit Nachschub kommt. Sonst werden wir noch hungern müssen.«

»Sie kennen solche Empfänge, nicht wahr?«, sagte er lächelnd, als sie sich ein paar Krümel von den Fingern leckte. Er reichte ihr ein Taschentuch, das noch sauber gefaltet war, direkt aus der Schublade, aus der er es am Morgen genommen hatte. Sie betupf‌te sich damit die Mundwinkel, gab es ihm zurück und führte ihn untergehakt zum Weintisch und dann zu einem großen Fenster, unter dem sich das Publikum auf die Tribünenplätze verteilte.

»Sollen wir winken?«, fragte sie. »Wie die königliche Familie auf dem Balkon des Buckingham Palace?«

»Hier ist das dem Bürgermeister vorbehalten. Aber wollten Sie nicht der Frau mit den Canapés auf‌lauern?«

»Ich hätte gern eins mit Räucherlachs«, meldete sich in der Nähe eine Stimme, die von Yveline. Sie steckte in ihrer neuen Uniform, die sie als Capitaine zu erkennen gab. Bruno stellte die beiden Frauen einander vor, Claire als Kerquelins Tochter und Yveline als Leiterin der Gendarmerie von Saint-Denis.

»Vier Leute von uns haben sich heute Abend freiwillig als Ordner zur Verfügung gestellt«, sagte Yveline. »Ich hoffe, Ihrem Vater geht es bald wieder gut.«

»Wie kommt es, dass es Bruno offenbar immer wieder gelingt, sich mit den interessanten Frauen zu umgeben?«, war eine weitere Stimme zu hören, diesmal die von Romain. Der stellvertretende Bürgermeister gesellte sich zu ihnen.

»Sie wissen doch, was Frauen von Männern in Uniform halten«, erwiderte Claire leichthin.

»Umgekehrt gilt das aber auch für Frauen in Uniform«, sagte Romain und verbeugte sich vor Yveline.

Bruno stellte ihm Claire vor, worauf er ihre Hand nahm und sie bis auf zwei Fingerbreit an seinen Mund führte.

»Dieses Gebäude sieht moderner aus als die meisten anderen hier in der Altstadt«, bemerkte Claire. »Wie alt ist es?«

»Der Grundstein wurde im 13. Jahrhundert gelegt, Mademoiselle. Es war ursprünglich das Haus der Räte, der Honoratioren der Stadt, die als Vertreter der Bürgerschaft versuchten, sich als unabhängige Kraft von der Abtei von Sarlat zu lösen. Es wurde im frühen 17. Jahrhundert wieder aufgebaut. Nach der Revolution war das Erdgeschoss ein Basar, und seit dem Ende des 19. Jahrhunderts ist es der Sitz der mairie .«

»Romain ist Experte. Er hat die Geschichte dieses Bauwerks für das Blatt unserer Gesellschaft für Heimatgeschichte geschrieben«, erklärte Bruno.

»Wir nehmen unsere Historie sehr ernst«, sagte Romain und streckte die Hand aus, um die Serviererin mit dem Tablett voller Lachs-Canapés zu sich zu locken. Alle bedienten sich, Claire ergatterte gleich zwei. »Wussten Sie, dass André Malraux, als er unter de Gaulle Kulturminister war, Sarlat zum Restaurationsmodell für alle unsere historischen Städte gemacht hat? Er hatte für unsere Stadt besonders viel übrig, seit er während des Krieges als einer der Anführer der Résistance hier in dieser Gegend stationiert war.«

»Alte und jüngere Geschichte«, resümierte Claire lapidar. »Wann beginnt die Show? Ich kann es kaum erwarten, meine Schwester im Kostüm zu sehen. Und bitte nennen Sie mich Claire; mademoiselle mag ja ein hübsches Wort sein, aber es auszusprechen dauert so lange.«

»Wir beginnen um acht.«

»Bruno ist auch Historiker, auf seine Art, ein Gastrohistoriker«, sagte Romain. »Er hat für unseren Geschichtsverein ein Gourmetessen nachgekocht, und zwar mit prähistorischen Kochmethoden, wie sie von den Neandertalern angewandt worden sind. Als Ofen diente ein Loch im Boden mit Felssteinen am Grund. Als das Feuer darauf niedergebrannt war, hat er eine Kalbsschulter in ein feuchtes Rehfell eingewickelt, auf die Asche gelegt, das Loch wieder zugeschüttet und den Braten stundenlang garen lassen.«

»Und wie hat’s geschmeckt?«, fragte Claire.

»Ausgezeichnet. Dazu gab’s eine Soße aus schwarzen Johannisbeeren. Er hatte sich mit Archäologen beraten, die den Zahnstein der Gebisse alter Skelette analysiert und daraus gefolgert haben, wovon sie sich ernährt hatten. Anscheinend unter anderem von Wasserlinsen. Also hatte er einen Salat daraus gemacht und mit Bärlauch gewürzt. Wenn sich Ihnen die Gelegenheit bietet, von Bruno bekocht zu werden, sollten Sie sich das nicht entgehen lassen.«

»Da kann ich nur beipflichten«, sagte Yveline. »Lassen Sie sich eine Gazpacho und eine tarte tatin aux tomates von ihm zubereiten.«

»Danke für den Tipp«, erwiderte Claire. »Vielleicht kann ich ihn ja überreden, an einem Abend für meine Freunde im Château de Rouf‌f‌illac zu kochen.« An Romain gewandt fragte sie: »Sind Sie als stellvertretender Bürgermeister vollzeitbeschäftigt?«

»Zu tun gäb’s genug, aber ich muss mir Zeit für meinen eigentlichen Job freihalten. Ich unterrichte Geschichte und Philosophie am lycée .«

»Ich erinnere mich, dass Nadia einen Riesenbammel vor der vierstündigen Philosophieklausur hatte, die sie für ihren baccalauréat schreiben musste«, sagte Claire. »Sie hat die Fragen immer noch im Kopf: Wird Sprache den Gedanken gerecht? Ist Wahrheit höher zu bewerten als Frieden? In Amerika sind die Prüfungen sehr viel weniger anspruchsvoll.«

»Vielleicht verstehen Sie jetzt, warum ich die Schule vorzeitig verlassen habe«, sagte Bruno. »Der Wehrdienst war im Vergleich dazu eine Erleichterung.«

»Für uns ist Bruno die Verkörperung ehrlicher, ländlicher Einfachheit, die Périgord-Version des noblen Wilden, wie ihn sich Rousseau vorgestellt hat«, bemerkte Romain grinsend. »Andererseits müssten Sie ihn mal auf dem Rugbyplatz erleben.«

Er wurde unterbrochen vom klirrenden Geräusch einer Gabel, die an ein Glas stieß. Der Bürgermeister trat vor und hielt eine dankenswerterweise kurze Rede, mit der er die Gäste begrüßte, sich insbesondere bei Claire für ihr Kommen bedankte und ihrem Vater alles Gute wünschte. Yveline musste auf ihren Posten und verabschiedete sich. Den anderen blieb gerade noch genug Zeit, um die Gläser zu füllen. Dann wurden sie aufgefordert, an die geöffneten Fenster mit der vorgebauten Balustrade zu treten. Für die Damen waren Stühle aufgestellt worden, die Herren mussten stehen. Bruno dachte unwillkürlich daran, Claire zu bitten, nicht ins Freie zu treten, aber er verzichtete darauf. Bei ihrer Begeisterung darüber, den Auf‌tritt ihrer Schwester zu sehen, war sie wohl kaum zu halten. Blieb zu hoffen, dass die in Zivil gekleideten Soldaten unten in der Menge hinreichend Schutz boten. Das Schauspiel sollte gleich beginnen.

Die Eröffnung war wie schon zuvor: Fanfarenstöße, Sarlat unter englischem Joch, betrunkene englische Soldaten, Nadia als Blumenmädchen in Gefahr, aber mit einer dramatischen Rettung durch den jungen Knappen. Bruno sah, wie sich Romain zu Claires Ohr beugte; wahrscheinlich sagte er ihr, dass der Knappe sein Sohn war. Dann traten die Verschwörer auf und versprachen, die Stadt zu befreien. Es folgte die hübsche Szene, in der Nadia dem Knappen ihren Schal schenkt, der damit in die Schlacht ziehen will.

»Jetzt muss sie schnell sein und sich in die Rüstung werfen«, erklärte Bruno. Er stand hinter Claire und hatte leise in ihr Ohr gesprochen. Als sie sich zu ihm umdrehte, streif‌ten ihre Lippen seine und verweilten einen kurzen Moment dort. Es war kein Kuss, kaum eine wirkliche Berührung, doch ihre Augen weiteten sich, und sie murmelte lächelnd: »Glücklicher Zufall.« Dann widmete sie sich wieder dem Schauspiel und überließ ihn der Frage, ob er gerade geträumt hatte. Doch unversehens griff sie mit der rechten Hand nach seiner linken, legte sie auf ihre Schulter und ließ langsam, die Finger streichelnd, von ihr ab.

Es war eine Bewegung, die in ihrer Zartheit französisch anmutete, gleichzeitig aber auch amerikanisch direkt war. Er sah sich in einer Situation, in der er vielsagende Signale und schlichte Gepflogenheiten nicht zu unterscheiden wusste. Vielleicht war eine Botschaft gesendet worden, aber was sie ihm sagen wollte, blieb ihm verborgen. Wenn es eine Einladung war, was hatte sie dann groß zu bedeuten, wenn Claire doch nur für eine Woche im Périgord bleiben würde? Wurde er zu einer Urlaubsromanze verführt wie der zweckdienliche Beach Boy in einem zwielichtigen tropischen Resort? Wäre Claire Französin, würde er die Botschaft als dezente Auf‌forderung verstehen, die Möglichkeit einer Liebelei, vielleicht sogar einer Affäre zu erkunden, wie es eben gerade passte. Aber sie war vermutlich viel mehr Amerikanerin als Französin.

Außerdem war er im Dienst, beauf‌tragt, für die Sicherheit von Kerquelins Töchtern und Gästen im Château zu sorgen. Das hatte Vorrang, und allein deshalb war es für ihn ausgeschlossen, sich sorglos in ein Abenteuer zu stürzen. Von Bäumchen-wechsle-dich-Spielen hielt er ohnehin nicht viel. Mit einer Frau zu schlafen war ihm zu wertvoll, als dass er es en passant geschehen lassen würde.

Doch da war auch der verführerische Duft, der von Claires Haaren aufstieg. Du baust dir gerade aus dünner Luft ein schickes Traum-Château zurecht, sagte er sich, zog seine Hand zurück und widmete seine Aufmerksamkeit wieder dem Schauspiel auf dem Platz vor ihnen, dem Karren mit den versteckten Schwertern, den Flaschen, aus denen die Marktfrauen den englischen Soldaten Wein anboten, dem Lärmen von Schafen, Rindern, Enten und Gänsen, den Rufen der Händler und den lockenden Düften frischer Brote und gegrillten Fleischs.

Und dann ertönten wieder Fanfaren, diesmal vom Stadttor im Süden, dazu das Klirren von Eisen auf Eisen und die Schreie kämpfender Männer. Unter ihm zog die Trauergemeinde die Waffen aus dem Sarg im Karren. Die Frauen mit den tief ausgeschnittenen Blusen, die vermeintlich nur kokett sein wollten, holten plötzlich Dolche aus den Röcken und fielen den tölpelhaften Fremden in den Rücken, denen der Wein und die Lust zu Kopf gestiegen waren. Jetzt ließen sich Hufschläge vernehmen, Pferde preschten herbei. Man hörte Rufe, und der Constable von Frankreich, Bertrand du Guesclin, kam mit hocherhobenem Schwert, glänzendem Helm und wehendem Umhang auf den Platz geritten.

»Da ist sie!«, rief Claire und lehnte sich gefährlich weit aus dem Fenster, sodass Bruno ihr vorsichtshalber beide Hände auf die Schultern legte, damit sie nicht über die Balustrade stürzte. »Da ist Nadia.«

Es war ein deutlich kleinerer du Guesclin, der nun das riesige Streitross in einen langsamen Schritt parierte und mit dem abgestumpf‌ten Schwert die Ritter vorbeiwinkte, die hinter ihm auf den Platz geritten waren. Langsam lenkte Nadia ihr Pferd an der Tribüne entlang und brüllte »Vive la France« . Diesmal stieg nur eine genau berechnete kleine Anzahl von Rittern aus dem Sattel, um auf der Freitreppe direkt unter dem Fenster des Hôtel de Ville, hinter dem Bruno und Claire standen, die Linie der englischen Soldaten anzugreifen.

»Und seht, wie Jeanne d’Arc daselbst, wiederauferstanden, mit den tapferen Rittern unsere Befreiung erstreitet«, kommentierte feierlich eine Stimme aus den Lautsprechern. »Frankreich, von einer Frau angeführt, erringt den ultimativen Sieg, hier in Sarlat, der uralten, von den Römern gegründeten Stadt, die im Schutz der großen Abtei und der Heiligen Mutter Kirche erblühte, einer Stadt, deren Bewohner sich erhoben haben, um für ihre Freiheit zu kämpfen und diese zu erringen, für ein ewiges Frankreich, beseelt vom gnadenreichen Zauber seiner unbezwingbaren Tochter. La Patrie, vive la France! «

Ganz schön clever umdisponiert, dachte Bruno, als die englischen Soldaten jetzt als Gefangene abgeführt wurden und sich die Ritter, die französische Infanterie und das Staatsvolk mit gefüllten Weinkrügen vor der jubelnden Zuschauermenge versammelten, um mit ihr auf den Sieg anzustoßen. Dann donnerten Trommelwirbel, und aus der Pforte der alten Kathedrale paradierten hohe Kirchenmänner, gefolgt von einer Gruppe von Männern und Frauen, die als Mönche und Nonnen verkleidet waren. Als sie vor der Tribüne standen, hörten die Trommeln zu schlagen auf, und stattdessen setzte eine Orgel mit den ersten Takten eines Te Deum ein. Einer der Mönche trat vor und sang ein Solo, worauf die Nonnen einen Chorsatz anstimmten, bei dem dann auch die anderen Mönche einfielen. Fast übergangslos wechselte die Musik in eine mitreißende Version der Marseillaise über, an der sich etliche Zuschauer, darunter auch Bruno und die anderen im Hôtel de Ville, nach Kräften beteiligten.

»Messieurs-dames, Freunde von Sarlat«, meldete sich eine Stimme über die Lautsprecher, als die Hymne verklungen war. »Wir trinken auf unsere Nadia Kerquelin, die junge Reiterin, die dankenswerterweise in die Rolle des großen Helden Bertrand du Guesclin geschlüpft ist, nach dem unglückseligen Unfall ihres Vaters. Unsere reizende Nadia, die in der Nähe von Domme lebt, symbolisiert für uns alle, die wir hier auf dem alten Marktplatz versammelt sind, den unvergleichlichen Heldenmut von Jeanne d’Arc, die ihr Leben für die Freiheit Frankreichs aufs Spiel setzte.

Und so danken wir, die Bewohner Sarlats im Herzen eines freien Frankreich, allen, die heute gekommen sind, um unsere tapferen Vorfahren zu ehren, die diese Stadt im Jahr 1370 befreit und eine Flamme entzündet haben, die nie verlöschen wird. Ihnen allen eine gute Nacht. Seien Sie immer willkommen im schönen Sarlat. Vive la France! «

»Sie war großartig«, sagte Bruno, als er sich mit Claire zu den anderen Gästen in dem großen Saal gesellte, um mit einem letzten Glas Wein in der Hand dem Bürgermeister zu der gelungenen Veranstaltung zu gratulieren. Von Romain erfuhren sie, dass das Te Deum von dem gefeierten französischen Lautenisten Vincent Dumestre eigens für ein Konzert im Château de Versailles komponiert worden war.

Als dann Nadia den Saal betrat, wurde sie mit Jubel begrüßt. Sie trug den gekürzten schwarzen Umhang mit weißem Kreuz ihres Vaters und hielt noch das Schwert in der Hand. Ihr hübsches Gesicht war gerötet, die Augen funkelten voller Stolz. Zwei Schritte hinter ihr folgte der junge Knappe, dem sie, noch in der Rolle der Magd, ihren Schal geschenkt hatte. Der Bürgermeister gab ihr einen Kuss auf beide Wangen. Romain tat es ihm gleich und umarmte dann seinen Sohn, den Knappen. Den beiden wurde Wein gereicht, worauf der Bürgermeister alle auf‌forderte, auf Nadias vorzügliche Verkörperung von Bertrand du Guesclin im Geist von Jeanne d’Arc anzustoßen.

Erst jetzt konnte Nadia durch den Saal laufen, um zuerst ihrer Schwester, dann Bruno um den Hals zu fallen, der sie mit Komplimenten überschüttete, als sie fragte, ob ihr Auf‌tritt überzeugend gewesen sei. Beide versicherten ihr, es sei ein Triumph gewesen.

»Ihr braucht nicht auf mich zu warten«, sagte Nadia. »Ich muss mich jetzt umziehen, und dann kommt das Ensemble noch einmal zur Kritik zusammen. Romain wird mich später zum Château zurückbringen. Es liegt auf seinem Weg.«

»Es macht mir nichts aus zu warten«, erwiderte Bruno. »Vergessen Sie nicht, ich bin für Ihre Sicherheit verantwortlich. Ihr Patenonkel hätte es bestimmt nicht gern, wenn ich Sie aus den Augen lasse.«

»Aber es ist wirklich nicht nötig«, entgegnete Nadia.

»Ihr Patenonkel denkt da anders«, sagte Bruno. »Und ich unterstehe seinem Befehl.«

13

Bruno schlief schlecht in dieser Nacht. Nach der Verabschiedung von Claire und Nadia mit keuschen bisous vor dem Eingang zum Château war er noch einmal mit Balzac das Gelände abgegangen. Am Morgen wollten sie alle zusammen frühstücken und den Tag planen. Für die Gäste war am Vormittag eine Führung durch die achtzehntausend Jahre alte Höhle von Lascaux geplant, am Nachmittag ein Besuch von Josephine Bakers Château des Milandes. Harrison und Lori hatten in einem Reiseführer von den Nachtmärkten in der Region gelesen, die mit Speisen und Wein, Musik und Tanz für sich warben. Sie konnten auch die anderen dafür gewinnen, und man beschloss, den Markt von Beaumont, Nadias Lieblings-Bastide, zu besuchen.

Bei seiner Patrouille rund um das Château war Bruno nichts Ungewöhnliches aufgefallen. Die Wachposten am Pool und in der Spitzkehre der Zufahrt merkten auf, blieben aber ruhig, als Balzac auf sie zulief, um sie zu begrüßen. Der Feldwebel zeigte schweigend mit dem Daumen nach oben. Bruno schrieb eine Nachricht an Marie-Do mit dem Handy, das sie ihm gegeben hatte, und berichtete in knappen Worten von der erfolgreichen Veranstaltung in Sarlat.

Harrison und Lori, Hartmut, Angus, Krishnadev und Gergens Frau Mavis, die Anwältin, waren noch auf und tranken in der Bibliothek einen alten Armagnac, nachdem sie offenbar gut gegessen hatten. Als Bruno einen Blick in den Raum warf, luden sie ihn ein, ihnen Gesellschaft zu leisten. Er setzte sich und machte auf dem kleinen Beistelltisch Platz für sein Glas, wobei ihm ein Stapel Papier ins Auge fiel, allem Anschein nach ein wissenschaftliches Paper mit dem Titel »Graphene: The Next Generation of 2D-Semiconductors«. Hartmut beeilte sich, den Stapel wegzuräumen, und stellte ein leeres Cognacglas auf den Tisch.

»Der wird Ihnen schmecken«, sagte Harrison und reichte ihm eine halb leere Flasche. »Ein Bas Armagnac von Château de la Béroje, 1975, sehr viel älter als meine Frau und fast ebenso weich.«

Aus der Stille, die einsetzte, schloss Bruno, dass er trotz der Einladung ein ernstes Gespräch unterbrochen hatte. Auf dem Tischchen, an dem Angus saß, befand sich ein Notizblock, auf den Wörter und Zahlen gekritzelt waren. Hartmut legte eine Ausgabe der Zeit auf das Papier. Krishnadev versuchte, den etwas peinlichen Moment zu überspielen.

»Wie kann ein junger Mann wie Sie die Gesellschaft zweier so schöner junger Frauen wie Claire und Nadia eintauschen gegen dieses Treffen von Gestrigen?«, fragte der Inder grinsend. »Lori ausdrücklich ausgenommen«, ergänzte er rasch und zwinkerte ihr zu.

Bruno antwortete, indem er sein Glas hob, in das er einen Fingerbreit des kostbaren Armagnacs gegossen hatte. Er prostete ihnen zu, und alle beobachteten ihn, als er ein Schlückchen davon trank.

»Fantastisch«, sagte er wahrheitsgemäß. »Ein so alter, exquisiter Armagnac ist mir noch nie über die Zunge geronnen.«

Alle blickten zufrieden drein. Bruno fragte, ob sie einen angenehmen Abend verlebt hatten. Oh ja, bestätigte die Gruppe fast unisono. Cassandra hatte mehrere Köche aus der Kochschule von Bergerac engagiert, und die hatten ein vorzügliches Diner zubereitet. Wie denn das Schauspiel in Sarlat gewesen sei?

»Nadia hat die Ehre ihres Vaters hochgehalten«, antwortete Bruno. »Es war ein großer Erfolg für sie, und auch Claire hatte viel Spaß an diesem Abend. Der stellvertretende Bürgermeister von Sarlat war von ihrem Charme und ihrer Schönheit sehr angetan.«

Bruno leerte sein Glas, bedankte sich und stand auf, um zu gehen. Er wünschte allen eine gute Nacht und versicherte ihnen, dass sie ungestört würden schlafen können. »Ich freue mich auf unser gemeinsames Frühstück morgen.«

»Hoffentlich ruft man uns nicht zu früh. So gegen halb neun, neun wäre gut«, sagte Angus. »Wir haben noch etwas Geschäftliches miteinander zu bereden.«

Bruno zeigte sich verständnisvoll, erinnerte nur daran, dass die Führung in Lascaux für halb elf gebucht sei und man um zwanzig vor zehn aufbrechen müsse.

Er schloss die große Doppeltür hinter sich und ging in sein Zimmer, wo es sich Balzac auf seinem Kissen bequem gemacht hatte. Das Fenster stand offen, die Nacht war warm und friedlich. Bruno blickte hinaus, sah den Mond auf dem Wasser des Swimmingpools gespiegelt und einen Lichtschein zu seiner Linken. Er kam von der Bibliothek, und er konnte Stimmen hören, die Englisch sprachen.

»Das Zeitalter der Geopolitik ist passé, ja sogar das der Geoökonomie. Wir leben im Zeitalter der Geotechnologie, und die wird unsere Zukunft bestimmen.« Es war Hartmut, der das Wort hatte, laut und etwas kehlig.

»Wir sind wohl alle der Meinung, dass wir nicht hinter China zurückfallen dürfen«, war eine Frauenstimme zu hören, die nur der Anwältin gehören konnte. »Dieser Herausforderung wird unser Projekt hoffentlich erfolgreich begegnen.«

»Sehen wir erst einmal zu, dass die Technologie überhaupt funktioniert«, ließ sich der deutliche, fast musikalische Akzent von Krishnadev vernehmen. »Nur weil China Milliarden investiert, müssen die Ergebnisse nicht die besten sein.«

Dann sprachen zwei oder drei Personen zugleich, Bruno schnappte die Wörter »Taiwan« und »Graphen« auf, kurz bevor jemand das Fenster der Bibliothek schloss. Bruno fragte sich, worum es in dem Gespräch wohl ging, interessant schien es jedenfalls zu sein. Er wusch sich Hände und Gesicht und griff zur Zahnbürste. Eigentlich mochte er den Nachgeschmack des köstlichen Armagnacs nicht verlieren, putzte sich die Zähne aber trotzdem. Dann löschte er das Licht und ging zu Bett. Unwillkürlich dachte er wieder an Claire, wie sie am Pool saß, und erinnerte sich an die flüchtige Berührung ihrer Lippen in Sarlat und an ihre Hand, die über seine streichelte.

Vielleicht lag es daran, dass er gegen drei zwischen zerknäulten Laken wieder aufwachte und nicht mehr einschlafen konnte. Er fragte sich, warum General Lannes auf seine Anwesenheit im Château bestand, obwohl doch gut ausgebildete Soldaten über die Sicherheit von Kerquelins Töchtern wachten. Was waren Lannes’ Motive für diese aufwendige Operation mit dem Einsatz von Spezialkräften und seiner Rolle darin? Nadia allein konnte der Grund dafür nicht sein. Und warum sollten französische Steuerzahler für den Schutz einiger alter Kommilitonen von Kerquelin Geld berappen? Die ganze Sache musste etwas mit der nationalen Sicherheit Frankreichs zu tun haben, sonst hätte sie der Élysée bestimmt nicht abgesegnet. Bruno war klar, dass Brice Kerquelin einen wichtigen Posten innehatte und im Krankenhaus streng bewacht werden musste, aber warum seine Freunde? Die einzige Antwort konnte sein, dass Kerquelin mit den Freunden zusammen an einem brisanten Projekt arbeitete. Bruno dachte an den Titel der wissenschaftlichen Arbeit, die Hartmut zugedeckt hatte, und versuchte, sich an den Wortlaut zu erinnern. Was war Graphen? Aus europäischer Sicht war verständlich, dass sich Hartmut als Deutscher an einem Hightech-Projekt beteiligte, aber warum die Amerikaner? Und was hatte China damit zu tun?

Schließlich schlief Bruno dann doch wieder ein. Kurz vor sieben stand er auf, machte mit Balzac eine kleine Laufrunde und schaute bei den Soldaten vorbei, die ihm Kaffee einschenkten und berichteten, dass es in der Nacht keine besonderen Vorkommnisse gegeben habe. Bruno ging zurück, duschte, rasierte sich, zog sich an und checkte den Posteingang in seinem Handy, ehe er zum Frühstück nach unten ging. Claire und Nadia, beide in Shorts und Blusen, kamen mit Körben voller Handtücher und Badesachen. Sie sahen bezaubernd aus, obwohl sie miteinander stritten, ob sie denn wirklich die Freunde ihres Vaters nach Lascaux und Les Milandes begleiten sollten oder nicht.

»Ich sehe alle ständig in den Staaten, ich arbeite für Angus«, sagte Claire. »Außerdem war ich schon vier- oder fünfmal in Lascaux und zweimal im Schloss von Josephine Baker. Die brauchen keine Anstandsdamen, Nadia.«

»Aber ich sehe sie nicht so oft«, entgegnete Nadia. »Sie sind Papas Gäste, und wir sind für sie mitverantwortlich. Also sollten wir sie begleiten, und sei es nur aus Respekt vor Papa. Ich bin mir sicher, er würde es so wollen.« Sie wandte sich an Bruno. »Was meinen Sie?«

»Meine Aufgabe ist es vor allem, auf Sie beide aufzupassen, aber auch sicherzustellen, dass die Gäste in Rouf‌f‌illac geschützt sind«, antwortete er. »Ob das der Bedeutung Ihres Vaters für die nationale Sicherheit geschuldet ist oder weil auch seine Freunde von Bedeutung sind, weiß ich nicht. In Anbetracht ihres Hightech-Know-hows und der Beziehungen, die sie zu Ihrem Vater pflegen, vermute ich Letzteres. Aber all das übersteigt meine Besoldungsgruppe. Sie wissen wahrscheinlich mehr als ich.«

»Vielleicht, aber was sollen wir tun, Claire und ich?«, fragte Nadia.

»Eine von Ihnen sollte immer bei den Gästen sein. Sie könnten sich ja abwechseln. Sie, Nadia, könnten den Tag mit ihnen verbringen, bevor Sie zur Auf‌führung nach Sarlat fahren, und Claire den Abend auf dem Nachtmarkt von Beaumont. Ohnehin wird die Gruppe eine Eskorte in Zivil auf Schritt und Tritt begleiten, wenn ich selbst verhindert bin.«

»Na schön«, erwiderte Nadia, auch Claire stimmte zu.

»Wann haben Sie vor, mit den Gästen nach Sarlat zu fahren, um Nadia in ihrer Starrolle zu bewundern?«, fragte Bruno.

»Später in dieser Woche, vielleicht Mittwoch oder Donnerstag. Es hat keine Eile«, antwortete Claire und fügte hinzu: »Wo sind eigentlich die Soldaten untergebracht?«

»In Biwakzelten mitten im Wald. Das sind sie gewohnt. Ich kenne das selbst so aus meiner Zeit bei der Armee.«

Plötzlich vibrierte Brunos Handy. Er las einen Text von Lieutenant Berthier: »Warnung. Fremde Person festgenommen. Treffen bei der Wache am Pool. Didi.«

Bruno schrieb zurück, dass er sich sofort auf den Weg machen würde. Er entschuldigte sich und eilte mit Balzac zum Pool. Dort wurde er von Cassandra begrüßt, die sich nach ihrem morgendlichen Bad in ein riesiges Handtuch gewickelt hatte, während Kirk und Patsy immer noch im Wasser planschten. Er winkte ihnen zu und stieg den Hang hinauf, wo sich ein Wachposten hinter einem Busch zu erkennen gab und ihm zuflüsterte, dass der Lieutenant im Lager auf ihn wartete.

»Bonjour, Didi«, begrüßte Bruno ihn. »Was hat es mit der fremden Person auf sich?«

»Wir haben diesen mysteriösen Asiaten in Camouf‌lage und den seltsamen Schuhen aufgegriffen«, antwortete Didi. »Ein junger Bursche, der als Küchengehilfe in dem Gasthaus unten an der Straße arbeitet. Offenbar schleicht er jeden Morgen hier herum und begafft die schöne Blonde, wenn sie ihr Bad nimmt. Er ist im Zelt hinter mir.«

»Kennen Sie die heutige Reiseroute der Gäste – Lascaux, Les Milandes und Beaumont am Abend?«

»Ja, die Begleitteams wurden gebrief‌t.«

Bruno bedankte sich und kroch in das Zelt. Im Schneidersitz hockte vor ihm ein junger Asiate in einem Tarnflecken-T-Shirt. Seine Hände waren auf dem Rücken gefesselt, und er starrte ängstlich auf die Waffe, die einer der Soldaten auf ihn richtete. Bruno warf einen Blick auf die Füße des Jungen und sah die Zehenschuhe mit dem abgesetzten großen Zeh. Er bat den Soldaten, draußen vor dem Zelt zu warten.

»Ich bin Polizist, mein Name ist Bruno. Wie heißen Sie?«, fragte er in freundlichem Tonfall.

»Nguyen, Jean-Marc Nguyen«, antwortete der Gefangene, ohne Balzac aus den Augen zu lassen. Er mochte an die siebzehn Jahre alt sein, aber sein Blick war seltsam leer, und Bruno fragte sich, ob er seine volle Aufmerksamkeit hatte.

»Ich glaube, wir haben eine gemeinsame Freundin, die kleine Patsy. Sie kennt auch meinen Hund«, sagte Bruno. »Sind Sie ihr geheimer Freund?«

»Kleines Mädchen von schöner Frau?«, fragte Jean-Marc, wobei sich seine Miene plötzlich aufhellte. »Patsy?«, fügte er hinzu, wobei seine Stimme am Ende anstieg. Bei einem Europäer hätte so eine Frage geklungen, aber Bruno nahm an, dass es seine normale Art zu sprechen war.

»Ja, ich kenne Patsy. Sie wohnt in dem großen Haus mit dem Pool. Wo wohnen Sie, Jean-Marc?«, wollte Bruno wissen.

»In der Raststätte, mit meiner Mutter, sie arbeitet da als Putzfrau«, antwortete der Junge. Er sagte, er komme jeden Morgen hier hoch, um der hübschen blonden Madame beim Baden zuzusehen.

»Weiß die Madame, dass Sie sich hier aufhalten, sie beobachten?«, fragte Bruno. Der Junge schüttelte den Kopf und sagte, dass er sich gut verstecken könne. Er wirkte ein wenig beschämt und auch ängstlich, als wüsste er, dass er etwas Falsches tat. Bruno verließ das Zelt und sagte Didi, dass er dem Jungen die Handschellen abnehmen könne; er selbst werde mit seinem Land Rover zurückkommen und ihn zur Raststätte bringen, um mit der Mutter zu sprechen.

Eine Viertelstunde später hielt er vor der Raststätte an. Er bat Jean-Marc, mit Balzac zurückzubleiben, und machte sich auf die Suche nach Madame Nguyen. Sie war eine kleine, müde aussehende Asiatin in den Vierzigern, vielleicht etwas älter, und sichtlich nervös in Gegenwart eines Mannes in Polizeiuniform. Er lächelte, gab ihr die Hand, stellte sich vor und fragte, ob Jean-Marc ihr Sohn sei. Sie nickte, worauf er ihr erklärte, weshalb er den Jungen zurückgebracht habe.

»Er nicht gut, von Anfang an nicht, aber tut nichts Schlimmes«, sagte sie. »Ist fleißig und gern mit Leuten zusammen.«

Bruno lächelte ihr aufmunternd zu und fragte sich, welche Dramen sie wohl schon erlebt haben mochte. Sie war offenbar keine französische Muttersprachlerin, vielleicht als Kind nach Frankreich gekommen, womöglich mit den Boatpeople.

»Wo ist sein Vater?«

Sie zuckte mit den Achseln. »Ist weg, wenn ich schwanger. Ich allein mit Jean-Marc, er mit mir arbeitet hier.«

»Würden Sie ihm sagen, dass er nicht mehr die hübsche Madame am Pool beobachten soll? Er könnte sich sonst Ärger einhandeln«, sagte er und führte sie zu seinem Fahrzeug, in dem Jean-Marc mittlerweile Freundschaft mit Balzac geschlossen hatte, der zufrieden auf dem Schoß des Jungen lag und es genoss, gestreichelt zu werden. Bruno hielt große Stücke auf Balzacs Urteilsvermögen, was die Einschätzung von Menschen anbelangte.

»Netter Hund, maman «, sagte Jean-Marc. Er gab Bruno zum Abschied die Hand und ließ sich von seiner Mutter auf den Hintereingang der Raststätte zuführen, was nicht ohne Gerangel und wohl auch nicht ohne strenge Ermahnungen abging.

Bruno fuhr zurück zum Château, wo ihm Fruchtsaft, Kaffee und ein Croissant vom Frühstückstisch angeboten wurden, als sich die Gäste zum Ausflug nach Lascaux fertig machten. Bruno ging mit seinem Kaffee und dem Croissant nach draußen und rief Marie-Do an, um ihr mitzuteilen, dass der mysteriöse Fremde identifiziert sei und sich als harmlos herausgestellt habe. Dann meldete er sich mit seinem anderen Handy im Büro von General Lannes. Dem diensthabenden Offizier, der den Anruf entgegennahm, berichtete er dasselbe und bat darum, von General Lannes darüber informiert zu werden, ob er rund um die Uhr im Einsatz sei und wen er vorrangig zu beschützen habe, die Töchter oder die Gäste. Er erwähnte außerdem, dass Kerquelins Freunde sich über ein sogenanntes Graphen unterhalten würden, und fragte, ob das von Bedeutung sein könne.

»Wann und wo haben Sie das mit diesem Graphen aufgeschnappt?«, fragte Lannes, der sich plötzlich zugeschaltet hatte. Bruno berichtete von dem wissenschaftlichen Paper, das er flüchtig gesehen hatte und das schnell abgedeckt worden war, und wiederholte Hartmuts Bemerkung zur Geopolitik, die von Geotechnologie abgelöst werde, und dass man in diesem Wandel nicht hinter China zurückfallen dürfe.

»Halten Sie weiter Augen und Ohren auf, Bruno. Sind Sie mit dem Einsatz der Spezialkräfte zufrieden?«

»Ja, Monsieur, sie sind sehr effizient. Heute wird Nadia mit den Gästen Lascaux und Les Milandes besuchen; anschließend kümmert sich Claire um sie, wenn Nadia wieder auf der Bühne steht. Ich habe ihren Auf‌tritt gestern Abend gesehen; sie war großartig. Sie können sehr stolz auf sie sein. Eine Frage noch: Gibt es Neues über den Zustand ihres Vaters?«

»Er macht sich. Mir wurde gesagt, dass er gegen Ende dieser Woche womöglich entlassen werden kann. Besucher werden allerdings immer noch nicht vorgelassen. Ich gehe davon aus, dass Sie bei den Gästen im Château bleiben, richtig?«

»Ja, Monsieur. Ich bin rund um die Uhr bei ihnen und im Dienst, seit ich mit Commissaire Pantin die Sicherheitsvorkehrungen am Samstag überprüft habe. Befürchten Sie eine konkrete Bedrohung gegen die Töchter oder die anderen Gäste?«

»Nein, nichts Konkretes. Wenn Sie gelegentlich andere Dinge erledigen müssen, haben Sie freie Hand. Mir wäre es allerdings lieber, wenn Sie nachts im Château bleiben. Wie gesagt, halten Sie Augen und Ohren offen, und zögern Sie nicht, den Gästen auf den Zahn zu fühlen, wenn Sie Grund dafür sehen. Grüßen Sie bitte Claire und Nadia herzlich von mir, und sagen Sie ihnen, dass ich hoffe, im Laufe der Woche bei ihnen zu sein. Gibt es sonst noch etwas?«

»Nein, Monsieur«, antwortete Bruno, worauf Lannes das Telefonat beendete.

Die Gäste bestiegen gerade den Kleinbus, als Bruno auf sie zutrat. Nadia stand neben der Tür und plauderte mit Claire. Er versicherte ihnen, dass Einsatzkräfte in Zivil die Gruppe jederzeit im Auge haben würden.

»Kommen Sie nicht mit?«, fragte Nadia.

»Ich habe anderes zu tun«, antwortete er und verabschiedete sich.

»Ich gehe zum Pool«, sagte Claire. »Sehe ich Sie dort?«

»Tut mir leid, ich muss Bürokram erledigen«, entgegnete Bruno und zog sich in die Bibliothek zurück. Das Paper über Graphen, das er am Vorabend auf dem Tischchen hatte liegen sehen, war verschwunden, so auch der Notizblock von Angus. Er warf schnell einen Blick in jedes Gästezimmer und erkannte das von Angus an dessen Aktenkoffer, der auf dem Boden stand. In einem anderen Raum lag der Morgenmantel einer Frau auf dem Bett; hier schliefen offenbar Lori und ihr Mann. Das Zimmer mit einer Ausgabe der Zeit auf der Nachtkonsole musste das von Hartmut sein. Unter der Zeitung entdeckte er die Arbeit über Graphen, unter der wiederum ein weiteres Skript lag. Mit seinem Handy machte er Fotos von den Titelseiten sowie eines von Notizen, die unter die Überschrift des zweiten Papers aufs Papier gekritzelt waren.

Bruno ging in sein Zimmer, nahm auf einem Stuhl Platz und schaute sich an, was er fotografiert hatte. Der kryptische Titel der einen Arbeit lautete: »Synthesis, Structure and Applications of Graphene-Based 2D Heterostructures«. Sie war, wie Bruno las, in den Chemical Society Reviews erschienen. Die hingekritzelten Notizen bestanden aus den Kürzeln: EU –42M-Fr/De/Ned-GB ??.

Er versuchte, sie zu dechiffrieren. Mit »EU « war wohl die Europäische Union gemeint, aber was mochte »42M« bedeuten? »Fr« stand sicherlich für Frankreich, »De« für Deutschland, »Ned« für die Niederlande und »GB « für Großbritannien. Was hatte es mit den beiden Fragezeichen auf sich? Handelte es sich um ein europäisches Projekt, mit Großbritannien als möglichem Teilnehmer?

Er klappte seinen Laptop auf und wählte sich über sein sicheres Handy ins Internet ein. In die Suchmaske gab er der Reihe nach die notierten Kürzel ein und drückte auf ENTER . An erster Stelle der Ergebnisliste fand Bruno den Link auf eine Presseerklärung der Europäischen Kommission zu einem 42-Milliarden-Euro-Projekt zur Verdopplung des europäischen Anteils an der weltweiten Chipproduktion bis 2030. Das würde das Kürzel »42M« erklären.

Als Nächstes suchte Bruno Informationen über Graphen und fand auf Anhieb Dutzende von Seiten. Er erfuhr, dass 2D für Zweidimensionalität stand und Graphen ein Material bezeichnete, das nur ein Atom dick ist, aber extrem fest und ein fast perfekter Halbleiter. Es hieß, dass dieses Material Silikonchips ablösen oder augmentieren und damit eine neue Computergeneration ins Leben rufen werde, dass außerdem damit sehr viel kraftvollere und konzentriertere Radiowellen erzeugt sowie äußerst effektive Solarzellen, Batterien und sogar Entsalzungsfilter für die Produktion von Trinkwasser produziert werden könnten.

Bruno las, dass Wissenschaftler an der Manchester University 2010 den Nobelpreis für ihre grundlegenden Arbeiten zum Kohlenstoffzustand »Graphen« erhalten und sowohl ein neues Forschungszentrum als auch ein technisches Institut zur Auswertung ihrer Erkenntnisse gegründet hatten. China behauptete, die meisten Patente für Nutzungsmöglichkeiten dieses neuen Wundermaterials angemeldet zu haben. Eifrig geforscht werde überdies in Russland, in den Vereinigten Staaten, in Japan, Deutschland und Frankreich. Graphen sei als Material außerordentlich vielversprechend, doch bislang seien nur wenige Produkte daraus entwickelt worden. Und wer wäre am ehesten in der Lage, größtmöglichen Nutzen daraus zu ziehen?

Wie viele Franzosen erinnerte sich Bruno an Minitel, die Internetrevolution, die nie stattgefunden hatte – außer in Frankreich. Von PTT , der alten staatlichen Post, 1982 gegründet, hatte dieser Onlinedienst 1988 bereits drei Millionen privat und gewerblich genutzte Terminals in ganz Frankreich bereitgestellt, und es kamen jeden Monat hunderttausend neue hinzu. Von einem solchen Terminal konnte jeder Nutzer Bahn- oder Flugtickets online buchen, Waren vom Versandhandel bestellen und bezahlen, Nachrichten austauschen, Computerspiele spielen, Datenbanken konsultieren und Partnerschaftsbörsen in Anspruch nehmen. 1986 planten und koordinierten französische Studentinnen und Studenten sogar einen landesweiten Streik über Minitel. Es schien, dass das Internetzeitalter in Frankreich seinen Ausgang genommen hatte, doch die Blüte Minitel welkte langsam und wurde zurückgedrängt vom World Wide Web, Microsof‌t und Apple, die von den gigantischen finanziellen Möglichkeiten auf dem amerikanischen Markt und der weltweit verbreiteten englischen Sprache profitierten.

Möglich, dass das in der englischen Stadt Manchester entdeckte 2D-Material eine ähnliche Karriere nehmen würde, dachte Bruno, um dann von reichen Investoren auf größeren Märkten genutzt zu werden. Aber hatten Amerika und China jeweils eine sehr viel größere Wirtschaftskraft als Frankreich allein, so war doch Europa im Ganzen durchaus konkurrenzfähig. War dies der Kontext, den Hartmut am Vorabend angesprochen hatte? Krishnadevs Sorge bezüglich China war verständlich. Aber warum diskutierten er und Hartmut mit ihren amerikanischen Freunden darüber? Glaubten sie, dass die Märkte der USA , Indiens und Europas gemeinsam der Herausforderung Chinas etwas entgegensetzen konnten?

Bruno lehnte sich zurück und dachte, dass solche Ideen und Entwicklungen sein Vorstellungsvermögen überstiegen, doch es gab einen Aspekt, den er nur allzu gut verstehen konnte. Es war das strategische Moment, die schwankende Balance zwischen Macht und Technologie. Sie war so alt wie die Geschichte, wie die Umstände, unter denen die als unbesiegbar geltenden englischen Bogenschützen vor den französischen Kanonen hatten kapitulieren müssen, und zugleich so neu wie 1940 die Demütigung Frankreichs durch deutsche Panzerdivisionen. Letztere war nicht darauf begründet gewesen, dass die Deutschen mehr Panzer besaßen; sie hatten ihre einfach besser genutzt, sie von Infanterie und Spähtrupps und Stukas begleiten lassen, die alle über Funk miteinander vernetzt gewesen waren und ein Gesamtkonzept ergaben. Jetzt ging es um Chips und die nächste Computergeneration, um Graphen und riesige Investitionen, die für die Etablierung der neuen Technologie gebraucht wurden. Bruno war zu sehr Realist, als dass er Frankreich in diesem Wettstreit eine Chance gegeben hätte, aber vielleicht Europa …

Seine Gedanken schweif‌ten ab. Der Brexit kam ihm in den Sinn und der Verlust, der für die europäische Forschung und Technologie damit einherging. Er dachte an die Bestürzung seiner englischen Freunde über das Ergebnis des Referendums und seine eigene Verwunderung darüber, dass ein solch folgenreicher Beschluss von gerade einmal 37 Prozent der Wahlberechtigten herbeigeführt worden war. Er erinnerte sich auch daran, dass sich die Franzosen 2005 in ihrem Referendum mit einer knappen Mehrheit von fünfundfünfzig Prozent gegen die Annahme eines Vertrages zur Europäischen Verfassung ausgesprochen hatten. Erst als die EU Anpassungen am Vertragswerk vorgenommen hatte, hatten sie sich schließlich einverstanden erklärt.

Bruno seufzte. Es war ihm inzwischen unmöglich, einzig und allein an Frankreich zu denken. Es galt, den erweiterten Kontext eines sich konstituierenden Europas zu berücksichtigen, eines Europas, das ohne die nationalen Bindungen von Sprache und Geschichte auskommen musste. Vielleicht ließ sich das neue Europa von einem gemeinsamen ökonomischen Traum besser zusammenhalten, von der Vision einer Technologie, die gerecht verteilten Wohlstand für alle spürbar mit sich brachte. Allerdings war ihm klar, dass, gerade wenn es um technologischen Fortschritt ging, der Gewinn nur selten großzügig verteilt wurde. Im Gegenteil, es profitierten meist nur wenige, die hellsichtig und gierig genug waren und an einer Teilhabe für alle kein Interesse hatten. Er dachte an die ungezählten Milliarden in den Händen der vier oder fünf amerikanischen Visionäre, die diese Revolution angeführt hatten. Vielleicht war es immer schon so: Profite gingen an die, die das dreiste Talent hatten, sie einzustreichen. Bruno hatte dagegen auch gar nichts einzuwenden, vorausgesetzt, diese Großverdiener zahlten ihre Steuern wie jedermann, so wie er.

Plötzlich klopf‌te es leise an die Tür. Er klappte den Laptop zu, öffnete die Tür und sah Claire in einem langen seidenen Morgenmantel, das Gesicht von der Sonne gerötet und die wunderbaren schwarzen Haare noch nass vom Bad im Pool.

»Wollen Sie den ganzen Tag vor Ihrem Computer sitzen?«, fragte sie. »Oder können Sie nicht schwimmen?«

Er musste sich zur Ordnung rufen, um nicht auf ihre Brüste, die geschwungenen Hüften und die zarten Füße zu starren, die unter dem Mantelsaum zu sehen waren.

»Ich schwimme sehr gern«, antwortete er, »und nach der Arbeit am Computer könnte ein Sprung ins Wasser genau das Richtige sein. Geben Sie mir eine Minute, damit ich mich umziehen kann.«

Er wollte die Tür schließen, doch sie legte eine Hand auf seine Brust.

»Wir sind allein«, sagte sie leise.

Abgesehen von einem Sondereinsatztrupp, dachte er, der Lannes natürlich Bericht erstattete, und wohl auch Kirk, Cassandra und Sylvie waren in der Nähe, vielleicht auch Patsy. Er versuchte, ein neutrales, höf‌liches Lächeln aufzusetzen, das aber zu nichts einlud.

»Bitte«, sagte er, »entschuldigen Sie mich kurz.«

Sie sagte nichts, blieb aber in der offenen Tür stehen und spielte mit der Hand an einem Aufschlag, wo der Morgenmantel die Brüste bedeckte. Ihr kecker Blick musterte ihn von Kopf bis Fuß. Sie machte einen sehr selbstbewussten Eindruck und schien zu wissen, dass sie hier die Oberhand hatte.

Es gibt Grenzen der Selbstkontrolle, die ein Mann aufbringen kann, dachte Bruno. Er spürte, wie sein Körper auf Claires unverhohlene Einladung reagierte, obwohl in einem halb unterdrückten Teil seines Gehirns alle Warnlampen blinkten und ihn vor einem ernsten Fehler warnten.

Im grellen Tageslicht der Realität sagte Bruno mit einer so heiseren Stimme, dass er sie kaum als seine eigene wiedererkannte: »In fünf Minuten am Pool«, und schloss sanft die Tür.

14

Bruno und Claire hatten ein erfrischendes Bad genossen. Bald war auch Patsy dazugekommen und hatte verlangt, auf Brunos Rücken reiten zu dürfen. Jetzt fuhr Bruno nach Saint-Denis zurück, nannte Lannes telefonisch die Titel der wissenschaftlichen Arbeiten über Graphen und berichtete, was er durch Internetrecherchen in Erfahrung gebracht hatte. Er erwähnte auch die Rolle des in Paris ansässigen Anwalts und Unternehmensberaters Hector d’Aubigny-Dupuy. Ein letztes Detail seiner Ermittlungen hielt er zurück, bis er etwas mehr dazu sagen konnte.

Zu diesem Zweck fuhr er zum Reiterhof, wo sein Freund Jack Crimson inzwischen ein bescheidenes Häuschen in der Nähe seiner Tochter Miranda und ihrer Kinder bewohnte. Von seinem schönen Herrenhaus hatte er sich getrennt, weil es, wie er sagte, viel zu groß für ihn gewesen sei. Mit einem Teil des Verkaufserlöses hatte er seiner Tochter helfen können, sich als Partnerin im Reiterhof einzukaufen. Bruno hatte Jack angerufen und ihn um ein Gespräch unter vier Augen gebeten. Jack war unter den Nachbarn als pensionierter Diplomat und Staatsbeamter bekannt, doch Bruno wusste, dass Jack auch im Geheimdienst tätig gewesen, nach wie vor mit General Lannes befreundet war und mit verschiedenen amerikanischen und anderen NATO -Verbündeten auf gutem Fuß stand. Auch als Pensionär hielt er Kontakt zu alten Kollegen, saß in zwei oder drei Unternehmensvorständen und wirkte in Thinktanks in Washington und Europa mit.

Jack begrüßte Bruno – und Balzac – und führte beide auf die Terrasse hinter dem Cottage, in dem er jetzt lebte. Eine Flasche Lagavulin, zwei Gläser und eine Flasche Malvern-Wasser sowie ein gefüllter Trinknapf für Balzac erwarteten sie dort. »Wie schön, euch beide zu sehen. Ich nehme an, du bist in dienstlichen Angelegenheiten gekommen.«

Crimson schenkte großzügig vom Scotch ein und verdünnte mit dem Wasser, während Bruno sein Handy hervorholte und ein Foto aufrief, das er aus dem Internet heruntergeladen hatte. Er zeigte es dem Freund. Unter einem Schild mit der Aufschrift »GCHQ « standen der ehemalige britische Premierminister David Cameron und Brice Kerquelin Seite an Seite. Halb verdeckt von anderen Männern und Frauen in dunklen Anzügen und fast so, als wollte er sich aus dem Bild stehlen, war ein etwas jüngerer Jack Crimson zu sehen.

»Wie gut kennst du Kerquelin?«, wollte Bruno wissen.

»Nicht sehr eng, aber wir sind befreundete Kollegen«, antwortete Jack. »Gehe ich richtig in der Annahme, dass dich General Lannes zu dieser Frage veranlasst hat?«

Bruno nickte und sagte, als Jack an seinem Glas nippte: »Der Mann links von Cameron ist William Hague, damals britischer Außenminister. Es war also nicht zu Blairs Zeit als Premierminister, sondern jüngeren Datums. Was kannst du mir erzählen über das Jahr, in dem sich Kerquelin in eurem inneren Kreis bewegt hat?«

Crimson sah Bruno mit einem halben, freundschaftlichen Lächeln an, zeigte aber keinerlei Überraschung bei der Frage, die sich so deutlich von ihren üblichen Unterhaltungen bei Essen und Wein unterschied.

»Dir ist doch klar, dass das Militär und der Geheimdienst von England und Frankreich sehr viel enger zusammenarbeiten als allgemein angenommen, nicht wahr?«, fing Crimson an. »Das hat triftige Gründe. Wir sind die beiden einzigen Atommächte Europas. Auch wenn wir in der Öffentlichkeit kein Wort darüber verlieren, versteht es sich wohl von selbst, dass französische Marineoffiziere mit ihren Kollegen von der Royal Navy miteinander kooperieren, die Patrouillen der Atom-U-Boote aufeinander abstimmen und geheimdienstliche Informationen austauschen. Du weißt, dass Lannes und ich befreundet sind und eng zusammengearbeitet haben. Unter Tony Blair haben wir sinnvollerweise damit begonnen, einen Großteil unserer elektronischen Aufklärung zu teilen. Frankreich war nie vollständiges Mitglied der Five Eyes, der Geheimdienstallianz aus den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich, Kanada, Australien und Neuseeland. Aber als Präsident Sarkozy 2009 Frankreich zum vollen Mitglied der NATO machte, wurde es eine Art sechstes Auge.«

»Durch den Brexit hat sich daran nichts geändert?«, fragte Bruno, worauf Crimson den Kopf schüttelte.

»Und sind die Amerikaner damit einverstanden?«

»Sie drücken freundlicherweise ein Auge zu. Die Kooperation ist zu nützlich, um sie aufzugeben.« Crimson nahm einen großen Schluck aus seinem Glas und beugte sich vor. »Bruno, du kennst doch den Spruch von dem Reich, in dem die Sonne niemals untergeht, nämlich dem British Empire. Das ist längst nicht mehr der Fall, gilt aber noch für Frankreich. Halt dir mal die Weltkarte vor Augen. Unweit vom kanadischen Festland, im Sankt-Lorenz-Golf, liegen Saint-Pierre und Miquelon. In der Karibik habt ihr Martinique und Guadalupe, in Südamerika Guayana, den europäischen Weltraumhafen. Im Pazif‌ik habt ihr Tahiti und Neukaledonien, im Indischen Ozean die Île de la Réunion und im Persischen Golf den neuen Stützpunkt bei Abu Dhabi, in der Antarktis eine Radarstation und eine kleine Militärbasis im Kerguelen-Archipel südöstlich von Südafrika. Mit anderen Worten, französische Stationen der elektronischen Aufklärung sind auf dem ganzen Globus verteilt. In geheimdienstlicher Hinsicht sind sie die Kronjuwelen.«

Bruno nickte nachdenklich und probierte seinen Scotch. So hatte er das Ganze noch nie gesehen.

»Brice Kerquelin hat das verstanden und dafür gesorgt, dass wir, die Amerikaner und die Deutschen das ebenfalls verstehen«, sagte Crimson und lächelte dann. »Du weißt, dass er sich in direkter Linie als Nachfahre von Bertrand du Guesclin versteht, wie auch von dem bretonischen Seefahrer Kerguelen aus dem 18. Jahrhundert, der der entlegenen Inselgruppe in der Nähe der Antarktis seinen Namen gegeben hat. Brice war immer schon ein Romantiker.« Jack schenkte sich neu ein und reichte die Flasche an Bruno weiter.

»Nein, danke, ich will vor dem Abendessen noch eine Runde mit Hector drehen.«

»Weißt du, wie es Brice inzwischen geht?«, fragte Jack.

»Nur, dass er sich erholt«, antwortete Bruno und versuchte, einen leichten Ton anzuschlagen. »Übrigens, hat Brice dir gegenüber jemals etwas von einem europäischen Internet- oder Sof‌twarekonsortium erzählt?«

Jack lächelte. »Immer wenn du so scheinbar beiläufig fragst, führst du was im Schilde, Bruno, nicht wahr? Aber ja, Brice hat sich ständig darüber aufgeregt, dass wir den Amerikanern diese ganze neue Industrie überlassen, dass sie Milliarden machen und die Welt verändern, während wir zuschauen. Wir haben in Europa die Technologie, die Experten und den Markt, um es ihnen gleichzutun. Aber wir tun es nicht. Wir sind ins Hintertreffen geraten. Brice sprach häufig von Minitel und wie Nokia das Mobilfunkgeschäft zu dominieren versucht hat, darüber, dass SAP in Deutschland und ARM in Großbritannien durchaus wettbewerbsfähig sind und dass DeepMind weltweit führend in Sachen künstlicher Intelligenz ist. Er war außer sich vor Ärger, als ARM an Japans Sof‌tBank und DeepMind an Google verkauft wurden.«

»Bist du einer Meinung mit ihm?«, fragte Bruno.

»Oh ja, ich habe ihm aber auch immer wieder das Geld unter die Nase gerieben, das er mit seinen Start-up-Anteilen aus seiner Zeit im Silicon Valley verdient hat. Wir beiden sind nicht die Einzigen, die finden, dass die Europäer sich ins Zeug legen sollten, vor allem jetzt, da die Chinesen den Amerikanern wirtschaftlich den Rang ablaufen. Unsere holländischen und deutschen Kollegen denken ähnlich.« Nach einer kurzen Pause fragte Jack: »Du bist doch nicht bloß neugierig, Bruno. Warum bringst du jetzt dieses Thema aufs Tapet?«

»Brice wollte diese Woche mit seinen alten Freunden aus dem Silicon Valley ein Wiedersehen feiern«, antwortete Bruno. »Sie haben sich zu einer Art Investmentklub zusammengeschlossen und bilden eine Venture-Capital-Gruppe, bestehend aus einem Briten, einem Deutschen, einem Inder und jemandem aus Taiwan. In der vergangenen Nacht habe ich gehört, wie sie sich über genau ein solches europäisches Projekt unterhalten haben; dabei war auch von Graphen die Rede.«

»Ich weiß ein bisschen was darüber. Es soll die nächste Generation nach den Silikonchips sein«, sagte Jack. »Großbritannien hat jede Menge Geld in ein Forschungsinstitut der Universität von Manchester und ein damit verbundenes Technologiezentrum gesteckt, um kommerzielle Anwendungsmöglichkeiten zu entwickeln. Die EU hat sich an der Finanzierung beteiligt. Wie der Stand der Dinge nach dem Brexit ist, weiß ich allerdings nicht. Ich könnte es herausfinden, wenn du willst. Ein europäisches Konsortium mit britischer Beteiligung und amerikanischen Investoren halte ich für eine großartige Idee.«

»Vielleicht solltest du mit General Lannes darüber reden.« Bruno leerte sein Glas und stand auf. »Danke für den Scotch. Wir sehen uns zum Abendessen.«

Fünf Minuten später war er im Stall, gab Hector eine Möhre und flüsterte dem Pferd zu, wie sehr er es vermisst habe. Gleiches galt wohl auch für Balzac, der sich an Hectors Vorderbein scheuerte, bis der den großen Kopf neigte und mit ihm die Nasen aneinanderrieb. Bruno überließ sie ihrer Wiedersehensfreude und schaute sich Beine und Hufe des Pferdes an, ehe er es sattelte. Er zäumte gerade Primrose auf, als Pamela in Reitstiefeln in den Stall kam.

»Habe ich doch richtig gehört, dass du mit dem Land Rover gekommen bist«, sagte sie und umarmte ihn. »Bleibst du zum Abendessen?«

»Wenn ich darf, herzlich gern«, antwortete er. »In den zwei Tagen, die ich euch nicht gesehen habe, habt ihr mir sehr gefehlt – auch du, Félix«, fügte er an, als der Junge hinzukam. Beim Anblick von Bruno und Balzac zeigte sich ein fröhliches Grinsen auf seinem schmalen Gesicht. Als Ersten begrüßte er Balzac und ließ damit, wie Bruno fand, erkennen, dass er seine Prioritäten sortiert hatte.

»Gilles ist schon längst unterwegs. Das heißt, Fabiola reitet den Andalusier und Félix den Warmblüter«, entschied Pamela. »Sie hat eben angerufen und gesagt, dass sie gleich hier sein wird. Wir können also schon beide Pferde satteln. Die anderen führen wir an der Longe mit. Miranda ist mit dem Ponytrack unterwegs.«

Fabiola nickte, als sie ankam, Bruno nur kühl zu, anstatt ihm wie sonst bises auf beide Wangen zu geben; sie war offenbar immer noch wegen Kerquelin verärgert. Bruno aber freute sich so sehr, endlich wieder auf seinem Pferd zu sitzen, dass er sich deswegen keine Sorgen machte. Er genoss die höhere Perspektive im Sattel, den entspannten Sitz und die Muskelkraft des Pferdes unter sich. Auch Hector schien Freude daran zu haben, ihn wieder tragen zu können, und wollte auf dem Anstieg zum vertrauten Hügelrücken gleich in den Galopp springen. Bruno parierte ihn, beugte sich aber vor, um seinen Hals zu tätscheln, und versprach ihm, dass er gleich laufen könne. Auch er, Bruno, konnte es kaum erwarten.

Wie immer machten sie auf dem Hügelrücken halt und ließen die Aussicht auf sich wirken. Die Hänge neigten sich sanft zum Fluss hin, der mit roten und blauen Kajaks und dem Gelb von Schwimmwesten betupft war. Das Bild erinnerte Bruno an ein impressionistisches Gemälde von einer Wiese voller Mohnblüten. Das grüne Gras und die honigfarbenen Steinhäuser stachen vom klaren blauen Himmel ab, und das dunklere Grün der Bäume jenseits des Flusses erinnerte Bruno an ein anderes, ähnliches Gemälde. War es ein Manet? Oder vielleicht ein Monet? Er hatte immer ein Problem damit, die beiden Maler auseinanderzuhalten, und bewunderte alle, die es konnten. Immerhin wusste er einen van Gogh von einem Renoir zu unterscheiden, und das war schon ein Fortschritt, wie er fand.

»Sollen wir ein bisschen Tempo machen?«, rief Pamela und riss ihn aus seinen Gedanken, und mit einem leichten, mittlerweile automatischen Druck des Schenkels wendete er sein Pferd, schlenzte die losen Zügel und ließ Hector freien Lauf. Pamela und Fabiola waren vor ihm, was Hector, wie Bruno wusste, nicht dulden konnte. Er beugte sich ein wenig vor, schloss halb die Augen gegen den zunehmenden Gegenwind und spürte, wie Hector seinen Rhythmus fand.

Und dann setzte der magische Moment ein, das artübergreifende Gefühl intimer Gemeinschaft zwischen Pferd und Reiter, die eins zu werden schienen. Hector überflog den Abstand zwischen sich und den beiden vorauslaufenden Pferden und legte geschmeidiger als jede Automatikschaltung einen höheren Gang ein. Der Waldrand war fast erreicht und rückte schnell näher, als Bruno unwillkürlich der Anblick von Claire in der Tür zu seinem Zimmer und die Aussicht auf eine andere Art von Vereinigung in den Sinn kam.

Als er sich wieder tief in den Sattel setzte und Hector kurz vor dem Waldrand in einen leichten Trab zurückfiel, spürte Bruno einen Schwall in seiner Brust aufsteigen, den Drang zu lachen, auch über sich selbst, weil er das Abenteuer eines Flirts mit dem Vergnügen, auf Hector auszureiten, gleichgesetzt hatte. Aber war es wirklich so albern?, fragte er sich, die seltenen und herrlichen Momente zu würdigen, die zwei im Grunde fremde Wesen im wechselseitigen Verständnis und tiefen Genuss miteinander teilen können? Plötzlich warf Hector den Kopf zurück, weil er, wie Bruno wusste, gelobt werden wollte, und so beugte er sich nach vorn, drückte sein Gesicht in den Mähnenkamm und schlang dem Pferd beide Arme um den Hals.

»Was für ein wunderbarer Ritt«, freute sich Pamela, die selbst noch ganz außer Atem war. »Ich musste fast lachen, Bruno, als du auf dem letzten Stück in den Steigbügeln stehend und wie ein Jockey mit dem Hintern in der Luft an uns vorbeigeprescht bist. Und dann fiel mir ein, dass ich wahrscheinlich genauso aussehe, weil Primrose sich von Hector um keinen Preis abschütteln lassen wollte.«

»Der Ritt hat uns allen den Staub aus dem Hirn geblasen«, meinte Fabiola. »Ich war ganz in der Bewegung mit meinem Pferd, als hätten wir einen gemeinsamen Geist. Mon Dieu, mir geht es so viel besser. Vielleicht sollte ich meinen Patienten Ausritte verschreiben.« Sie schlug einen ernsten Tonfall an: »›Ihnen fehlt nichts, Madame Duchamp, was nicht mit einem flotten Galopp auf einem prächtigen Pferd kuriert werden könnte.‹ Wäre auch billiger als Tranquilizer.«

»Vielleicht könnten wir eine nützliche Partnerschaft eingehen«, sagte Pamela. »Du kannst deinen Patienten raten, jeden Morgen vor dem Frühstück auszureiten und noch einmal vor dem Abendessen, weil das allen guttun würde.«

»Keine schlechte Idee«, erwiderte Fabiola. »Als Landärztin sehe ich, wie viel gesünder Menschen sind, die mit Tieren, Pferden und Hunden oder auch Hühnern, zusammenleben. Es scheint, wir sind dazu gemacht, die Welt mit ihnen zu teilen, und fühlen uns nervös und überlastet, wenn wir es nicht tun.«

»Wenn ich ins Seniorenheim gehe, nehme ich meistens Balzac mit«, sagte Bruno und schaute liebevoll zu seinem Basset zurück, der angelaufen kam und dabei die langen Ohren flattern ließ, als versuchte er, vom Boden abzuheben und zu fliegen. »Er sorgt sofort für gute Laune.«

Pamela ritt vorweg zurück über den Reitpfad durch den Wald, der auf ihren Hof mündete, und Fabiola erklärte, dass Tiere Alzheimerpatienten Trost spenden konnten. Sie schilderte vielversprechende Experimente aus Japan mit Robotern, die wie Babyrobben aussahen und lächeln, zwinkern und sogar schnurren konnten, wenn sie gestreichelt wurden. Vor dem Stall angekommen sahen sie, wie Jack und der Baron den großen Grill anschürten. Sie nahmen die Sättel von den Pferden, rieben sie trocken und gaben ihnen zu fressen und zu trinken. Bruno und Félix zogen ihre Hemden aus, um sich vor dem Waschbecken im Stall zu waschen, während die Frauen dazu ins Haus gingen. Im Stall nebenan kümmerten sich Miranda und ihre Schülerinnen und Schüler um die Ponys. Florence bog gerade mit ihrem Wagen auf den Hof ein, und kaum war er zum Stehen gekommen, sprangen die Zwillinge heraus und rannten zum Stall, um Balzac zu begrüßen. Was für ein herrlicher Tag, dachte Bruno, zumal ein Montag mit der Aussicht auf ein gemeinsames Abendessen mit den Freunden.

Es standen ein paar unbekannte Flaschen auf dem Terrassentisch, offenbar Errungenschaften von Jacks jüngstem Streifzug durch die Weinberge des Bergerac. Bruno wollte einen Blick darauf werfen, doch plötzlich kreuzte Florence seinen Weg. Er begrüßte sie mit den üblichen bises auf die Wangen. Sie aber wirkte eher kühl, fast frostig.

»Wie war dein Abend mit dieser heißblütigen Amerikanerin?«, fragte sie und rang sich ein Lächeln ab. In ihrer Stimme klang eine Spitze mit.

»Nadias Schwester?«, erwiderte Bruno vage. »Wir haben uns von einem Fenster im Hôtel de Ville das Schauspiel angesehen. Claire war ganz begeistert und Nadia großartig in ihren Rollen. Und im Unterschied zu ihrem Vater ist sie nicht vom Pferd gefallen oder losgestürmt, um sich ins Getümmel zu stürzen. Alles ging glatt, ein großer Erfolg. Kennst du eigentlich diesen Wein, den Jack mitgebracht hat?«

Er glaubte, erfolgreich das Thema gewechselt zu haben, und zeigte ihr eine Flasche, auf deren Etikett »Ter’Raz« zu lesen stand. Dann schaute er sich das Etikett auf der Rückseite an. »Ah, ein IGP , Indication Géographique Protégée du Périgord. Hat also keine Appellation, ist aber von Château le Raz in Montravel und scheint aus den üblichen Trauben gekeltert zu sein. Was hältst du davon?« Er schenkte von dem Weißwein in zwei Gläser ein.

Florence ließ sich nicht ablenken. »Sie hat sich ganz schön an dich rangeworfen, als ihr zwei weitergegangen seid.«

»Sie hat sich bei mir nur untergehakt, um besser durch die Menge zu kommen«, entgegnete er und spürte, dass er rot zu werden drohte. »Bei den Schuhen, die sie getragen hat …«

»Oh ja, klar, dass sie dir aufgefallen sind.« Ihre Stimme klang fremd; das einzige Wort, das ihm dazu einfiel, war »trocken«, sehr trocken.

»Probier doch mal«, sagte er und reichte ihr ein Glas. Er selbst nahm einen Schluck aus seinem.

»Ich bin dazu heute nicht in Stimmung«, erwiderte sie, ohne das Glas entgegenzunehmen. »Außerdem fahre ich nach dem Abendessen die Kinder nach Hause.« Sie entfernte sich mit steifem Rücken und fing ein Gespräch mit Pamela an.

Er spürte die Augen der Frauen auf sich gerichtet, gab sich aber nonchalant und füllte ein drittes Glas. Mit seinem Glas in der einen Hand, den beiden gefüllten in der anderen und der Flasche unter dem Arm suchte er Zuflucht bei der Gesellschaft von Jack und dem Baron, die vor dem Grill standen. In einem Eimer zu Füßen des Barons lagen drei stattliche Flussbarsche, jeder so lang wie Brunos Unterarm und wohl über ein Kilo schwer. Die dunklen Streifen zeichneten sich deutlich von der grünlichen Haut ab, und die Kiemen waren noch rot.

»Sieht vielversprechend aus«, sagte Bruno, reichte seinen Freunden den Wein und legte dem Baron einen Arm um die Schulter. »Wo hast du sie gefangen?«

»In dem See bei Queyssac«, antwortete der Baron. Er wandte sich vom Grill ab und schaute Bruno in die Augen. »Aber das ist nicht wichtig. Wichtig ist vielmehr, dass du manchmal ein ziemlicher Idiot sein kannst, wenn es um Frauen geht. Du weißt nie, wann etwas vorbei ist, und scheinst die Zukunft nicht einmal dann zu sehen, wenn sie dir ins Gesicht starrt.«

»Er hat recht, Bruno«, schaltete sich Jack ein. »Der Meinung sind alle. Und wir haben eben gesehen, wie du Florence mit einem Glas Wein abzuspeisen versucht hast. Bist du eigentlich blind?«

Bruno reagierte betroffen und versuchte, seine Verlegenheit zu überspielen. Er lächelte breit und sagte: »Putain, was ist das hier, ein Hinterhalt?«

»Im Ernst jetzt, Bruno«, entgegnete der Baron. »Du hast Florence und ihre Kinder aus ihrem Unglück in Sainte-Alvère herausgeholt und sie nach Saint-Denis gebracht. Du hast ihr einen Job am collège vermittelt, eine Wohnung für sie gefunden und mit meiner Hilfe renoviert. Du hast sie in unseren Freundeskreis eingeführt, sie in die Bürgerschaft von Saint-Denis integriert und bist ihren Kindern so etwas wie ein Vater geworden. Das Schwimmen hast du ihnen beigebracht, Mensch! Und das alles lässt du fallen – einschließlich deiner Hose –, wenn Isabelle, der ihre Karriere wichtiger ist als alles andere, mit dem kleinen Finger winkt. Du musst verrückt sein.«

»Mehr noch«, ergänzte Crimson. »Als dieser Rohling von Ehemann aus dem Gefängnis entlassen wurde, warst du es, der für Florences Schutz gesorgt hat. Und als er vor der Vorschule aufkreuzte und die Kinder zu entführen versucht hat, hast du ihn aufgehalten und ins Gefängnis zurückgeschickt, wohin er auch gehört. Und was tust du? Du nimmst die beiden Kleinen in den Arm, damit sie sich besser fühlen, und tröstest Florence mit einer innigen Umarmung und dem Versprechen, dass alles wieder gut wird.«

»Ich weiß nicht, was gestern Abend in Sarlat passiert ist oder mit wem du zusammen warst, jedenfalls ist Florence ziemlich aufgewühlt«, sagte der Baron. »Wie du zu Florence stehst, ist deine und ihre Sache. Fest steht jedenfalls, dass du ihren Kindern den Vater ersetzt hast. Kein Wunder, dass sie sich Hoffnungen gemacht hat.«

Der Baron legte eine Pause ein. Bruno blickte von ihm zu Crimson und zurück. Er versuchte, seine Irritation im Zaum zu halten. Der Baron und die anderen waren für ihn wie eine Familie, und der Baron hatte ihm schon früh geraten, seine Schwärmerei für Isabelle aufzugeben und sich umzuorientieren. Bruno wusste, das war gut gemeint und richtig. Und dennoch …

»Ja, du bist ein Narr, wenn’s um Frauen geht«, betonte Jack. »Zugegeben, das sind viele von uns Männern, meistens. Aber wir sind zwei alte Kerle, die aus Fehlern gelernt haben, und wir sind deine Freunde. Also bitte, lass dir noch einmal gründlich durch den Kopf gehen, was du heute Abend von uns zu hören bekommen hast.«

»Hier«, sagte der Baron und reichte Bruno den mit den Flussbarschen gefüllten Eimer. »Nimm sie aus. Bei der Gelegenheit kannst du schon mal mit dem Nachdenken anfangen.«

Wie benommen nahm Bruno den Eimer entgegen, starrte seine Freunde an und ging in die Küche mit dem festen Vorsatz, sich nur auf die Fische zu konzentrieren.

Überraschenderweise war die Küche leer. Wie ferngesteuert holte er ein Messer aus der Schublade, nahm die Fische aus und spülte sie ab, griff nach einem Pinsel, um sie mit Walnussöl zu bestreichen, presste Zitronen aus und schnitt weitere in Streifen, hackte Knoblauch und bestreute die Fische mit Salz und einer kleinen Prise Pfeffer. Diese Abläufe waren ihm vertraut und bewahrten ihn davor, über das, was ihm die Freunde gesagt hatten, ins Grübeln zu geraten.

Weil er anerkennen musste, dass vieles von dem, was ihm an den Kopf geworfen worden war, der Wahrheit entsprach, konnte er seinen Ärger über die Vorhaltungen seiner Freunde ein bisschen lindern. Er war auch bereit, über ihre Worte nachzudenken, und fragte sich, ob er etwas Vernünftiges darauf zu entgegnen hatte. Er legte die vorbereiteten Fische auf einen Teller, ging damit nach draußen und reichte sie wortlos dem Baron.

Zögernd sagte er leise: »Glaubst du wirklich, ich hätte mir nicht selbst darüber den Kopf zerbrochen? Es gibt nur wenige Frauen, die ich so bewundere wie Florence. Ich sehe ihren Mut, ihre Ausdauer, ihre Freundlichkeit und ihren Gemeinsinn. Sie ist eine wundervolle Freundin, aber eben nur eine Freundin, als solche lieb und teuer, aber nicht auf eine Art, die sie vielleicht will und mit Sicherheit verdient. Es fehlt für mich der Funke, der zu einer innigen Beziehung dazugehört, und ich kann nicht so tun als ob. Wie gesagt, ich habe viel darüber nachgedacht, ich habe mir sogar einzureden versucht, dass Florence die perfekte Frau für mich ist. Aber sie hat anderes verdient, nämlich einen Mann, der sie nicht nur respektiert, sondern begehrt.«

Die Freunde hatten ihn ausreden lassen. Danach schüttelte der Baron betrübt den Kopf, und Jack seufzte tief.

»Vielleicht sollte ich jetzt lieber gehen«, sagte Bruno. Er ging auf seinen Land Rover zu und stieß einen langen Pfiff aus, um Balzac zu rufen. Doch sein Hund zeigte sich nicht. Merde, fluchte er im Stillen, sogar mein Hund meidet mich. Unversehens tauchte Fabiola neben seinem Wagen auf.

»Ich muss dir noch sagen, dass ein alter Freund vom medizinischen Institut ein paar Erkundigungen über Kerquelin eingeholt hat«, erklärte sie. »Du behauptest seit Tagen, dass er sich, streng bewacht, im Militärhospital Piqué erholt. Das stimmt nicht. Da liegt er nicht, und er war auch nicht dort, nicht einmal in der Nähe. Deshalb meine Frage, Bruno: Hast du gelogen, oder wirst du belogen?«

»Ich höre wohl nicht richtig«, stammelte er und versuchte, den neuen Schock zu verdauen, während er noch an dem vorausgegangenen laborierte.

»Noch etwas«, sagte sie. »Ich hatte Blutspritzer von ihm an meiner Kleidung, und weil ich ins Zweifeln geraten bin, habe ich eine Probe ins Labor von Bergerac gebracht. Sie wurde im Fourier-Spektroskop auf Proteine und Nukleinsäuren analysiert. Es war kein menschliches Blut, Bruno, sondern von einem Schwein. Er muss eine Art Beutel unter seiner Rüstung mit sich getragen und ihn im geeigneten Moment aufgestochen haben. Die ganze Szene war gefakt.«

Er starrte sie an. »Nicht zu fassen«, sagte er so leise, dass er sich selbst kaum hören konnte.

Fabiola musterte ihn mit ausdrucksloser Miene. Da kam endlich Balzac, machte neben Bruno Platz und legte den Kopf auf seine Füße. Sie warf einen Blick auf den Hund und sagte lächelnd: »Ich glaube dir, Bruno.« Und Bruno lächelte zurück.

»Gilles wird sich schön ärgern, in Kiew zu sein, während hier im Périgord so eine Story abläuft«, sagte Fabiola. »Siehst du nicht auch schon die Schlagzeilen: ›Französischer Meisterspion verschwunden‹ oder ›Hat Superspion bei Showschlacht in Sarlat seinen eigenen Tod vorgetäuscht?‹«

»Nicht zu vergessen, dass er im Silicon Valley ein Vermögen gemacht hat«, bemerkte Bruno trocken.

»Wirklich? Sehr interessant. Gute Nacht, Bruno. Wir haben dich alle von Herzen gern und wünschen dir nur das Beste, auch wenn du uns für eine Bande unverschämter Topfgucker hältst. Mach dir keine Sorgen. Ich werde den anderen sagen, dass du einen Notruf bekommen hast.«

15

Fabiolas Informationen beschäftigten Bruno mehr als die Sache mit Florence, als er mit Balzac sein Büro in der menschenleeren und stillen mairie betrat. Von seinem Schreibtisch aus rief er Alain an und fragte ihn, ob er auf seinem Luftwaffenstützpunkt Mont-de-Marsan Zugriff auf Flugdaten habe.

»Ja, als Lehrer für Radarerfassung und Luftüberwachung komme ich da dran. Wir brauchen die Daten für den Unterricht.«

»Auch die Daten von Hubschraubern?«

»Ja, von allem, was den Boden berührt. Da wir zur CEMA gehören« – Alain meinte das Zentrum für die Erprobung neuer Fluggeräte der französischen Streitkräfte –, »herrscht bei uns Verkehr mit allen möglichen Maschinen.«

»Du erinnerst dich an den Unfall während dieses Schauspiels in Sarlat? Angeblich wurde der Verletzte in einem Hubschrauber von Domme ins Militärhospital Piqué gebracht«, erklärte Bruno. »Wäre der bei euch gelandet?«

»Nein, Piqué hat seinen eigenen Landeplatz für Hubschrauber. Aber lass mich mal nachsehen.«

Es folgte eine längere Pause. Dann meldete sich Alain wieder. »Da hätten wir’s auch schon. Eine Dassault, genauer gesagt: ein Prototyp der Falcon 10X, ausgelegt für interkontinentale Reichweiten. Um zwanzig Uhr gelandet, betankt und um zweiundzwanzig Uhr dreißig wieder abgehoben mit dem Ziel Cayenne in Französisch-Guayana. Und dann ist auch noch ein Hubschrauber gelandet, während die Falcon noch am Boden war. Schau’n wir mal … Ein H135 von Airbus, genutzt für Transporte von Verletzten.«

»Also eine MedEvak-Maschine. Wo kam sie her?«, fragte Bruno.

»Von Domme«, antwortete Alain.

»Habe ich richtig verstanden? Ein MedEvak-Hubschrauber kommt von Domme, während diese Falcon noch am Boden ist. Woher kam die?«

»Von Mérignac. Da findet die Endmontage von Falcon-Maschinen statt.«

»Grob überschlagen ist Mérignac rund hundert Kilometer von deinem Stützpunkt entfernt, richtig?«

»So ungefähr, ja. Ist nur ein Katzensprung. Eigentlich ungewöhnlich, da die Falcon ja nach Südamerika wollte.«

»Könntest du für mich den kompletten Flugplan, das heißt auch die Anschlussflüge, heraussuchen?«

»Ja, habe ich auch hier im Computer.« Nach kürzerer Pause: »Von Cayenne ging’s weiter nach Papeete auf Tahiti – wo wir übrigens einen Luftwaffenstützpunkt haben –, dann nach Nouméa, Neukaledonien – auch da gibt’s einen Luftwaffenstützpunkt –, und schließlich nach Sydney. In einem Flugzeugmagazin war letztens zu lesen, dass Dassault in Australien gute Geschäfte mit seinem neuen Business-Jet macht.«

»Und der Rückflug?«, wollte Bruno wissen.

»Kein Problem. Von Sydney über die Île de la Réunion – das sind mal eben neuntausend Kilometer – nach Bordeaux, noch mal neuntausend. Eine Falcon schafft das in vierundzwanzig Stunden, einschließlich nachtanken. Wahrscheinlich mussten die Piloten ausgewechselt werden, aber wir haben ja überall auf der Welt unsere Stützpunkte. Das gibt zu denken, oder?«

»Und ob, Alain. Würdest du mir Bescheid geben, wenn diese Falcon zurückkommt?«

»Mach ich. Das könntest du theoretisch auch selbst in Erfahrung bringen. Geh einfach auf Flightradar24.com. Darüber kannst du jeden kommerziellen Flug verfolgen, wenn du die Flugnummer hast. Allerdings wird die Maschine, die dich interessiert, wahrscheinlich nicht auf einer öffentlich zugänglichen Site auf‌tauchen, da sie ein Prototyp ist. Ich halte also für dich die Augen offen.«

»Prima, vielen Dank, Alain. Wann wirst du mit Rosalie wieder bei mir sein?«

»Übernächstes Wochenende, wenn’s dir recht ist.«

»Natürlich, ihr seid immer willkommen.«

»Was hat es eigentlich auf sich mit Domme und der Falcon?«

»Ich will herausfinden, was diesem Mann passiert ist, der in Sarlat angeblich verwundet und ins Krankenhaus von Piqué gebracht wurde. Du hast mir eine mögliche Erklärung gegeben. Noch mal vielen Dank.«

»Keine Ursache. Übrigens, bestell unseren zukünftigen Nachbarn, Florence und ihren Zwillingen, herzliche Grüße von uns. Sie hat uns gesagt, wie viel Arbeit du und der Baron in die Renovierung ihrer Wohnung gesteckt habt. Rosalie ist überzeugt, dass Florence und ihre Kinder riesengroße Stücke auf dich halten. Darauf kannst du dir was einbilden.«

»Danke, Alain«, sagte Bruno höf‌lich. »Grüß Rosalie von mir.«

Bruno legte den Hörer auf und lehnte sich zurück in Gedanken an Kerquelin, Flugzeiten und mögliche Erklärungen. Es gab naheliegende Gründe dafür, warum er das Raumfahrtzentrum Guayana besuchen wollte, aber warum sollte er das Wiedersehen mit seinen alten Freunden aus dem Silicon Valley für einen solchen Trip unterbrechen? Und wozu diese Abstecher nach Tahiti und Neukaledonien? Hatte er seine Verletzung und seinen Aufenthalt im Militärkrankenhaus wirklich vorgetäuscht? Bruno wusste jetzt, dass Lannes ihn, was das Hospital Piqué anbelangte, belogen hatte. Welches Motiv hatte einer der führenden Köpfe des französischen Geheimdienstes, aus einem Schauspiel in Sarlat auszusteigen, dessen Star und Initiator er war, und um die halbe Welt zu reisen?

Bei all seinen Überlegungen zu Kerquelin ging ihm die Sache mit Florence nicht aus dem Kopf. Er war offenbar das Ziel einer koordinierten Kampagne seiner Freunde. Der Baron, Jack, Fabiola und jetzt auch noch Alain und Rosalie steckten unter einer Decke.

Es war mehr als irritierend und kam ihm fast so vor, als versuchte man, wie früher eine Ehe zu arrangieren, gewissermaßen hinter dem Rücken des zukünftigen Paares. Wie dreist von seinen Freunden, dass sie für ihn Pläne schmiedeten! Abgesehen von Alain gehörten sie nicht einmal zu seiner Familie. Bruno hielt inne und besann sich. Seine Freunde waren in einem gewissen Sinn durchaus seine Familie, und sie machten sich nicht nur um seine Zukunft Gedanken, sondern auch um die von Florence und ihren Kindern und um die Gemeinschaft von Saint-Denis.

Alle, beim Bürgermeister angefangen bis zu den Schülern und Schülerinnen des Computerklubs, waren entsetzt gewesen, als Florence in Erwägung gezogen hatte, nach Kanada auszuwandern, um ihrem geschiedenen Ehemann zu entgehen. Eine Möglichkeit, sie an Saint-Denis zu binden, war, sie mit ihm, Bruno, zu verkuppeln. Damit konnte umgekehrt auch sichergestellt werden, dass er niemals nach Paris gehen, dem Team von General Lannes beitreten und ein neues Leben mit Isabelle beginnen würde. Es waren sozusagen zwei Fliegen mit einer Klappe – er konnte die Logik dahinter nachvollziehen. Aber er blieb dabei: In Beziehungsfragen wollte er sich nicht von anderen reinreden lassen. Es gefiel ihm einfach nicht, manipuliert zu werden, auch wenn der Bürgermeister das immer wieder tat.

Ein einziges Mal hatte sich Bruno über seine eigene Regel hinweggesetzt, keine Affäre mit einer Frau aus Saint-Denis anzufangen. Zum Glück war es Pamela gewesen, in die er sich verliebt hatte und für die nach ihrer Scheidung in England eine zweite Ehe oder auch nur ein Zusammenleben mit einem Mann nicht mehr infrage kam. Aber außer Florence schienen alle Freunde darauf zu drängen, dass er mit Isabelle endgültig Schluss machte. Auch das war verständlich. Es hatte nie eine Zukunft für ihn und Isabelle gegeben, es lief immer nur auf kurze Zwischenspiele hinaus.

Was für grausame Scherze doch die Götter mit uns Sterblichen treiben, dachte er. Eine böse Ironie, dass es Frauen gab, von denen man genau wusste, dass man sie lieben sollte, ja die man vielleicht sogar lieben wollte, die aber eben nicht dieses tiefe Begehren entzündeten. Aber im Fall von Florence stimmte das nicht ganz. Er erinnerte sich an den Tag in Pamelas Pool, als er Daniel und Dora das Schwimmen beigebracht und Florence in einem grünen Bikini so verführerisch ausgesehen hatte. Als es die Zwillinge geschafft hatten, ganz ohne Hilfe die Länge des Pools auf und ab zu schwimmen, war Florence vor Begeisterung ins Wasser gesprungen, um ihn zu umarmen, und die betörende Empfindung ihrer Brüste an seiner Brust war ihm seither im Sinn geblieben.

Mit einiger Mühe lenkte er seine Gedanken wieder auf das seltsame Verschwinden von Brice Kerquelin. Was ihn am meisten beschäftigte, war nicht, dass Lannes ihn über dessen Verlegung ins Militärhospital Piqué belogen hatte – unter Sicherheitsaspekten war eine solche Fehlinformation nur allzu verständlich. Viel schwerer wog, dass keiner der Spezialisten für eine solche Operation, wie sie Fabiola als unumgänglich diagnostiziert hatte, zurate gezogen worden war. Dann war also Kerquelins Verletzung vor aller Augen nur ein Ablenkungsmanöver gewesen, um diese Falcon zu besteigen und zu einer streng geheimen Mission in den Pazif‌ik aufzubrechen? Und das alles, während sich seine alten Freunde aus dem Silicon Valley in Rouf‌f‌illac trafen und über ein europäisches Projekt zur Herstellung von Silikonchips und über die nächste Generation von Graphen-Chips schwadronierten. Bruno wusste, dass ein weiteres Mitglied dieser Freundesgruppe ebenfalls in Rouf‌f‌illac fehlte, nämlich Sonny Lin von der Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, kurz TSMC . Lin hatte mit Sicherheit mehr als ein flüchtiges Interesse an 2D-Material und dem europäischen Projekt.

Bruno startete eine Internetsuche nach dem Unternehmen und fand heraus, dass es gerade zwölf Milliarden Dollar in ein Werk in Arizona investiert hatte, ein weiteres in Japan zu bauen plante und, wie es hieß, über ein ähnliches Projekt in Europa nachdachte. Manche Kommentatoren vertraten die Ansicht, dass sich TSMC mit dem Bau dieser Werke anderenorts als »Silicon Shield« wappnen würde, um für den Fall einer chinesischen Invasion in Taiwan vorzubeugen. Außerdem stieß Bruno auf Artikel in der englischsprachigen chinesischen Presse, die Taiwan unterstellten, ein eigenes Nuklearwaffenprojekt heimlich wieder aufzunehmen, nachdem der erste Versuch, das Hsin-Chu-Programm, in den späten 1970er-Jahren von den USA unterdrückt worden war.

Er suchte nun weiter nach Material über Taiwans Nuklearambitionen. Nach der Einschätzung von US -Geheimdiensten hätte Taiwan nur noch ein, zwei Jahre gebraucht, um eine eigene Atombombe entwickeln zu können. Inspekteure der Internationalen Atomenergiebehörde hatten in den Siebzigerjahren Beweise für ein geheimes Waffenprojekt entdeckt, mit einem Forschungsreaktor aus Kanada, Schwerwasser aus den Vereinigten Staaten, Uran aus Südafrika und technologischem Rat aus Israel. Offiziell stoppte Taiwan das Projekt, doch im Geheimen verfolgte man es weiter, und zwar bis 1987, als Colonel Chang Hsien-yi, der stellvertretende Direktor des Instituts für Kernreaktorforschung, der von der CIA rekrutiert worden war, sich in die Vereinigten Staaten absetzte und nachweisen konnte, dass es eine kontrollierte Kernreaktion gegeben hatte und die Langstreckenrakete Sky Horse in der Entwicklung zur Bereitstellung war.

Bruno stieß einen überraschten Pfiff aus, lehnte sich zurück und fragte sich, ob Frankreich bereit wäre, im Austausch für den Aufbau einer eigenen Mikroleiter-Industrie Taiwan seine Atomwaffenexpertise zur Verfügung zu stellen. Nein, sagte er sich, eine solche Spekulation ging viel zu weit, und er bezweifelte, dass ein so unheilvoller Schritt, selbst wenn ihn eine französische Regierung in Erwägung zöge, geheim gehalten werden könnte. Aber er erinnerte sich auch an einen von Gilles’ Artikeln in der Paris Match nach der russischen Annexion der Krim 2014, in dem er argumentierte, dass es möglicherweise nicht zu der Invasion gekommen wäre, hätte die Ukraine 1994 nicht freiwillig ihr Atomwaffenarsenal von siebzehnhundert Sprengköpfen abgegeben, ein Erbe aus der Sowjetzeit.

Er griff nach seinem Mobiltelefon, rief in Lannes’ Büro an und ließ ihm von dem diensthabenden Offizier ausrichten, dass die Legende von Kerquelins Aufenthalt im Piqué-Hospital in sich zusammenfiel, nachdem hiesige Ärzte mithilfe von Kollegen nachweisen konnten, dass Kerquelin dort nie gewesen ist. Keine zehn Minuten später rief Lannes zurück.

»Wie ist das herausgekommen?«, wollte Lannes wissen.

»Über die Buschtrommel der Ärzteschaft, hier und in Périgueux, Bergerac und Bordeaux«, antwortete Bruno. »Jeder kennt jeden, und es wurden gezielte Fragen an die regionale Ärztekammer gestellt. Es gibt auch kritische Rückfragen zu Kerquelins vermeintlicher Verletzung, da keiner der relevanten Spezialisten kontaktiert worden ist.«

»Von wie vielen Ärzten ist hier die Rede?«

»Das weiß ich nicht. Es werden wohl etliche sein, die zusammen studiert haben und in Kontakt geblieben sind. Sie tauschen sich immer wieder aus, wenn es darum geht, geeignete Chirurgen oder Krankenhäuser für ihre Patienten zu finden. Erste Zweifel kamen auf, als man hörte, dass ein so schwer Verletzter wie Kerquelin nach Domme und von dort aus im Hubschrauber nach Piqué gebracht worden ist. Es wird wohl nicht lange dauern, bis Ihre Patentochter davon Wind bekommt und Sie ans Telefon ruft.«

»Haben Sie schon mit Jean-Jacques darüber gesprochen?«

»Nein, aber Yves, sein Experte für Kriminaltechnik, steht in ständigem Austausch mit Ärzten, insbesondere mit denen aus dem Labor in Bergerac, wo Kerquelins Scheinverletzung bereits die Runde macht. Man weiß inzwischen, dass das Blut, das er vergossen hat, von einem Schwein stammt. Es würde mich überraschen, wenn Yves noch nichts davon gehört hat. Inzwischen kann ich mir auch erklären, warum sich Kerquelins Freunde in Rouf‌f‌illac so gut wie keine Sorgen um ihn machen. Es ist fast so, als wüssten sie, dass es dazu keinen Anlass gibt.«

»Ich muss jetzt ein paar Anrufe machen; wir sprechen uns am Morgen wieder. Was haben die Gäste für morgen geplant?«, fragte Lannes.

»Sie wollen den Markt von Saint-Denis und das prähistorische Museum in Les Eyzies besuchen. Ach, noch etwas. Einige der Ärzte haben offenbar herausgefunden, dass in besagter Nacht kein Rettungshubschrauber in Piqué gelandet ist, und sie fragen sich, wohin er von Domme tatsächlich geflogen ist. Anscheinend haben die Ärzte die Flugpläne ganz offiziell im Internet gecheckt.«

»Verstehe. Danke, Bruno. Wir sprechen uns morgen.«

»Ach, und übrigens, geht es Monsieur Kerquelin besser?«

»Soweit ich weiß, ja. Gute Nacht, Bruno.«

»Oh, ein letztes Detail, das ich nach meinem Besuch in Kerquelins Haus zu berichten vergessen habe. Auf der Nachtkonsole lag ein Reiseführer von Taiwan, in dem offenbar viel geblättert wurde. Ich habe ihn seiner geschiedenen Frau gegenüber erwähnt, als ich sie von Bergerac nach Domme chauffieren musste. Sie konnte damit nichts anfangen. Von Nadia und Claire weiß ich, dass er und seine Freunde aus dem Silicon Valley im vergangenen Jahr Taiwan als Gäste eines anderen Freundes besucht haben, nämlich Sonny Lin von der Taiwan Semiconductor Manufacturing Company. Ich weiß nicht, ob das von Relevanz ist.«

Von Lannes war ein Seufzen zu hören. »Ich habe das Gefühl, Bruno, dass Sie sehr viel mehr wissen oder ahnen, als Sie sagen. Womit halten Sie hinterm Berg?«

Bruno ließ sich mit der Antwort Zeit. »Sie haben mich immer gebeten, offen und ehrlich mit Ihnen zu sprechen. Das will ich tun. Ich glaube, Kerquelins Verletzung war nur vorgetäuscht und dass er zurzeit mit Sonny Lin von der TSMC irgendwo im Pazif‌ik unterwegs ist. Ich könnte mir sogar vorstellen, dass sie einen Deal über eine riesige Halbleiterfabrik hier in Frankreich aushandeln. Finde ich eine gute Idee, vorausgesetzt, Frankreichs Nukleartechnologie bleibt außen vor.«

Es blieb lange still in der Leitung. »Merde, Bruno«, ließ sich schließlich die Stimme eines sehr müden Mannes vernehmen. »Warum arbeiten Sie nicht hier bei mir in Paris statt da unten in der Dordogne?«

»Weil hier die meisten meiner Freunde wohnen und das Essen besser ist, Monsieur, und der gute Wein billiger. Außerdem scheint die Sonne hier länger, die Landschaft ist unvergleichlich, der Verkehr längst nicht so schlimm wie in Paris, und ich habe ein Pferd und einen Hund, kann in meinen Garten gehen und nach Trüffeln suchen.«

Bruno wartete auf eine Reaktion, hörte aber nur ein Seufzen. Dann sagte Lannes: »Gute Nacht, Bruno. Ich brauche Sie wohl nicht erst zu bitten, Ihre Vermutungen für sich zu behalten.«

Bruno saß noch eine Weile nachdenklich auf seinem Bürostuhl, bis sich Balzac erhob und seine Habachtstellung annahm. Dann war der Fahrstuhl im Flur zu hören. Er trat vor die Tür und sah den Bürgermeister aussteigen.

»Ich habe Licht in Ihrem Büro gesehen«, sagte er, »und Sie anzurufen versucht, aber es war die ganze Zeit besetzt. Dann habe ich den Baron angerufen, weil ich dachte, Sie wären Montagabend immer auf dem Reiterhof. Aber er sagte mir, Sie wären noch vor dem Abendessen Hals über Kopf weggefahren. Und er sagte mir auch, warum.«

»Inzwischen weiß ich, dass er und Sie und wahrscheinlich die meisten meiner Freunde finden, dass ich mich mit Isabelle lang genug zum Narren gemacht habe.«

»Nicht nur wegen Isabelle, Bruno. Da war auch noch die Tochter von Oudinot. Aber Isabelle hat Sie anscheinend immer noch am Haken.«

»Sie ist eine Frau, die man nicht so leicht vergisst.«

»In der Tat, und eine Frau, die es weit bringen wird, aber das tut sie allein. Es sei denn, sie findet einen gut vernetzten Pariser, der als brauchbarer Ehemann auch ihrer Karriere einen weiteren Schub nach vorn versetzt.«

»Ich glaube, das ist mir schon seit Langem klar«, erwiderte Bruno und ahnte, dass der Bürgermeister auf Florence zu sprechen kommen wollte.

»Was Ihnen vielleicht entgangen ist, weil man manchmal den Wald vor lauter Bäumen nicht sieht, ist, dass le bon Dieu in seiner Weisheit Ihnen die perfekte Ehefrau und Mutter Ihrer Kinder zugeführt hat«, sagte Mangin. »Genauer gesagt, Sie haben sie gefunden, aus erbärmlichen Umständen befreit, ihr Leben positiv verändert und ihre Zwillinge so gut wie adoptiert. Sie sind ihr stolzer Ritter zu Pferde, allzeit bereit, sie aus den Fängen von Drachen zu befreien.«

Bruno sagte dazu nichts, also fuhr der Bürgermeister fort: »Kommen Sie rüber in mein Büro, und wir trinken ein Gläschen gnôle aus Driants Destille.«

Wenig später saß Bruno mit einem Glas Feuerwasser in der Hand vor dem Schreibtisch des Mannes, den er wie einen Vater liebte und respektierte. Aber ihm war immer noch rebellisch zumute, und er war ganz und gar nicht damit einverstanden, dass sich seine Freunde anmaßten, sein zukünftiges Leben mitzugestalten.

»Ich will die Sache gar nicht wieder zur Sprache bringen«, sagte der Bürgermeister nach einem genüsslichen Schlückchen aus seinem Glas. »Sie kennen meine Meinung, und ich bin zuversichtlich, dass Sie irgendwann zur Vernunft kommen, wenn alle erwägbaren Alternativen ausgeschöpft sind. Wer ist es diesmal, eine von Kerquelins Töchtern? Wie ich gehört habe, ist die Amerikanerin, um einen meiner Lieblingsautoren zu zitieren, die Art von Frau, die einen Bischof dazu verführen könnte, in ein buntes Kirchenfensterglas zu treten.«

»Das ist aus Fahr zur Hölle, Liebling von Raymond Chandler«, sagte Bruno. »Sie haben mir das Buch empfohlen.«

»Zu Recht, und ich habe auch recht, was Ihre persönliche Zukunft angeht. Aber lassen wir das. Wie schätzen Sie unsere Chancen für das nächste Rugbyturnier ein?«

16

Bruno erwachte am nächsten Morgen in seinem Zimmer im Château, in seinem Kopf Bilder von Claire in ihrem Morgenmantel, die sich irgendwie mit der Erinnerung an Florence im Pool mischten. Er holte tief Luft, richtete sich auf und sah Balzac mit leicht besorgter Miene neben seinem Bett stehen. Bruno stand auf, zog Shorts, ein T-Shirt und seine Laufschuhe an und trabte die Treppe hinunter, um mit seinem Hund eine Runde zu joggen, hinauf zum römischen Erdwall, wie er sich vornahm. Dort trank er eine Tasse Kaffee mit Lieutenant Didi.

»Jetzt ist es ruhig«, sagte Didi. »In der Nacht hatten wir allerdings ein paar Snif‌fs.«

»Snif‌fs? Was soll das heißen?«

»Elektromagnetische Interferenzen, Störungen auf unseren Bildschirmen, was bedeuten könnte, dass jemand in der Nähe ein Funksystem nutzt, das unserem ähnlich ist. Ich hab’s der Leitstelle gemeldet, und die sagt, dass eine Spezialeinheit kommt, falls es noch mal passiert, um sich das genauer anzusehen.«

»Was könnte sonst noch dahinterstecken?«

»Sonnenflecken, atmosphärische Störungen, ein Auto mit einem defekten Navigationssystem, Probleme mit der Hochspannungsleitung. So was passiert oft.«

»Ich melde das mal lieber«, sagte Bruno und rief den diensthabenden Offizier in Lannes’ Büro an.

»Was steht heute auf dem Programm, Monsieur?«, fragte der Lieutenant, als Bruno sein Handy wieder wegsteckte.

»Markttag in Saint-Denis. Wir begleiten unsere Gäste mit zwei Ihrer Männer in Zivil dorthin. Danach machen wir einen Ausflug in die Vorgeschichte«, antwortete Bruno. »Mir wurde gesagt, dass einer der Gäste, nämlich Hartmut, früher einmal Student meines Freundes Horst gewesen ist, ein deutscher Archäologe, der mit einer Kuratorin des prähistorischen Museums von Les Eyzies verheiratet ist. Nach dem Museumsbesuch und einem Mittagessen zeigen die beiden den Gästen ein paar Sehenswürdigkeiten in der Umgebung.«

»Da wäre ich gerne dabei«, sagte Didi. »Als wir bei Trans Onkel gegessen haben, hat er erzählt, dass Sie ihn einmal in eine Höhle mitgenommen haben und er ganz von den Socken war.«

»Wenn sich demnächst eine Gelegenheit dazu bietet, werde ich was arrangieren«, versprach Bruno. »Waren Sie schon mal in Lascaux?«

Didi schüttelte den Kopf.

»Vielleicht kann ich nach dem Einsatz hier einen zusätzlichen Tag für Sie herausschlagen. Dann fahren wir hin. Ich finde, die Höhle muss jeder mal gesehen haben. Sie werden anschließend unsere Vorfahren nie mehr für primitiv halten. Die haben sogar schon Gerüste gebaut, um auch die Decken bemalen zu können.«

Brunos Handy vibrierte. Lannes rief zurück. »Können Sie mir den sergent technique an den Apparat rufen, der die Störung bemerkt hat?« Es war weniger eine Frage als ein Befehl. »Colonel Tourbier ist zugeschaltet. Er ist Entwicklungsleiter bei FÉLIN .«

Bruno reichte dem Techniker sein Handy und sah interessiert zu, wie dieser das Gerät in eine Schnittstelle an seinem Helm steckte, einen Laptop aufklappte und die Diagnosedaten von der nächtlichen Störung an den Colonel schickte. Bruno verstand kaum ein Wort von dem technischen Kauderwelsch, das die beiden Männer austauschten. Jedenfalls packten kurz darauf der Lieutenant und zwei seiner Männer eine Drohne aus einem kleinen Koffer. Die Drohne war kreuzförmig, die Rotorarme jeweils kaum einen halben Meter lang. Die Männer steckten eine Art Chip in den Rumpf der Drohne und ließen sie aufsteigen. Sekunden später flossen Datenströme von der Drohne über den Laptop direkt zu Colonel Tourbier.

»Das Ding ist mit einem Scannersystem ausgestattet, das mögliche Interferenzen oder Netzwerke erkennt«, erklärte der Techniker und blickte von dem Laptop auf. »Wenn da draußen jemand ist, werden wir ihn gleich gefunden haben.«

»Es sei denn, wir haben es mit Micius zu tun«, schränkte Lieutenant Didier ein.

»Was ist das nun wieder?«, fragte Bruno.

»Erkläre ich Ihnen später«, antwortete Didi, der die Drohnensteuerung in seiner Hand nicht aus den Augen ließ.

Zwanzig Minuten später kehrte der Flugapparat zurück und wurde weggepackt. Bruno bekam sein Handy wieder, und man traf Vorbereitungen für die Entsendung eines zweiten Trupps von Soldaten am Nachmittag.

»Also, was ist Micius?«, wollte Bruno wissen, als Didi wieder ein offenes Ohr zu haben schien.

»Ein chinesischer Satellit für quantenverschlüsselte Kommunikation, Audio oder Video. Das Allerneueste. Es gibt davon sogar eine terrestrische Version mit einer Datenverbindung zwischen Shanghai und Peking.«

»Quantenverschlüsselt? Ich verstehe nur Bahnhof«, sagte Bruno. »Ich dachte, das mit den Quanten läge in ferner Zukunft.«

»Tja, die ist längst angebrochen«, erwiderte Didi. »Die gute Nachricht ist, wir haben’s nicht mit Micius zu tun; die schlechte: Wir wissen nicht, was es sonst ist. Irgendjemand hier in der Nähe versucht unsere Kommunikation über die FÉLIN -Helme anzuzapfen.«

»Lässt sich dieser Jemand genauer verorten?«

»Das Gerät ist auf der anderen Flussseite, aber wenn er eine ferngesteuerte Drohne einsetzt, könnte er überall sein. Deshalb soll uns ein zweiter Trupp bei der Suche helfen.«

»Campingplätze und gîtes sind zu dieser Jahreszeit ziemlich belegt«, sagte Bruno. »Aber westlich von hier gibt es jede Menge Wald, oberhalb von Calviac oder auf der anderen Seite des Flusses in der Nähe von Schloss Fénelon. Sagen Sie, diese Störung, die Ihrem Techniker aufgefallen ist – war das vielleicht nur der Versuch zu sehen, wo Sie sind, oder sollte es wirklich Ihr Kommunikations- und Aufklärungssystem stören?«

»Das muss sich noch herausstellen«, antwortete Didi mit düsterer Miene. »Jetzt wird es jedenfalls ernst. Was hat Sie veranlasst, Alarm zu schlagen?«

»Meine Unwissenheit«, antwortete Bruno. »Ich hatte keine Ahnung, was da abläuft, und hielt es für angebracht, genauer hinzusehen. Jetzt steht zweierlei für mich an. Zum einen möchte ich Folgendes wissen: Warum kann das kleine Gerät Ihres Technikers einen elektronischen Schnüff‌ler identifizieren, ohne dass von der milliardenteuren Überwachungsstation in Domme eine Warnmeldung kommt? Schließlich geht es um deren Mann, um Kerquelin. Deswegen sind wir hier.«

»Und was ist das andere?«

»Ich werde einem kleinen Mädchen ein Eis kaufen.«

Eine halbe Stunde später – Bruno hatte geduscht, sich rasiert und zivile Kleidung angelegt – klopf‌te er bei Kirk und Cassandra an und fragte, ob Patsy ihn auf einen Spaziergang ins Dorf begleiten dürfe. Weil er Balzac mitgebracht hatte, gab es für das Mädchen kein Halten. Bruno reichte ihr die Leine, und sie machten sich auf den Weg. Patsy plapperte unablässig auf Balzac ein. Sie kürzten die Haarnadelkurve ab und gingen über die Uferstraße zu dem kleinen Hotel-Restaurant, in dem der junge Nguyen arbeitete und mit seiner Mutter wohnte. Bruno bestellte einen Kaffee für sich und einen Eisbecher für Patsy und ging dann hinter das Haus, wo Nguyens Mutter frisch gewaschene Bettwäsche und Handtücher aufhängte, um sie an der Luft trocknen zu lassen.

»Bonjour, Madame«, grüßte er höf‌lich und erklärte, dass er Jean-Marc sprechen wolle. Es gebe keine Probleme, er habe nur ein paar Fragen an ihn. Sie schaute Bruno argwöhnisch an, aber Patsys Anblick beruhigte sie, und so schickte sie ihn und das Mädchen um das Haus herum. Auch Jean-Marc hängte Wäsche auf. Er strahlte über das ganze Gesicht, als er Balzac sah. Er und Patsy aber verrieten mit keiner Miene, dass sie sich kannten.

»Bonjour, Jean-Marc. Ich wollte dich was fragen. Hast du bei deinen Ausflügen auf den Hügel hinterm Château in letzter Zeit jemanden gesehen, der ein bisschen so gekleidet ist wie du?«

Der Junge hatte sich auf die Fersen gehockt, um Balzac zu streicheln. »Nein«, antwortete er kopfschüttelnd.

»Nun, mehr wollte ich nicht wissen. Danke«, sagte Bruno und führte Patsy und seinen Hund zurück zum Hügel. Das Mädchen plapperte wieder drauf‌los, diesmal aber an Bruno gewandt. Jean-Marc, sagte sie, sei kleiner und jünger, sehe aber ein bisschen so aus wie ihr geheimer Freund.

Bruno ging mit Patsy zuerst zu seinem Land Rover und gab ihr die Tüte mit den selbst gemachten Hundekeksen, die er ihr versprochen hatte. Einen durf‌te sie Balzac geben, dann brachte er sie nach Hause und suchte anschließend Kapitän Didi auf. »Wir scheinen es mit einem anderen Eindringling zu tun zu haben, wahrscheinlich ebenfalls ein Asiate. Es ist aber nicht der Junge, der die Frau vom Château beim Baden beobachtet«, erklärte Bruno. »Tut mir leid, ich habe mich geirrt, da habe ich voreilige Schlüsse gezogen. Er hat gesagt, er kenne das kleine Mädchen, weil er sie am Pool gesehen haben muss. Aber Patsy hat ihn nicht erkannt, also ist er nicht ihr geheimer Freund.«

»In den letzten zwei Tagen dürf‌te es ihm schwergefallen sein, an Patrouillen und Suchgeräten vorbei, unbemerkt hierherzukommen.«

»Es sei denn, er konnte die kleine Störung in Ihrem Netz ausnutzen. Wie lange hat sie gedauert?«

»Das wissen wir nicht. Colonel Tourbier lässt das prüfen und untersuchen, ob unsere Systeme irgendwie verwanzt sind.«

»Wann trifft die neue Einheit hier ein?«

»Irgendwann am Nachmittag. Könnten Sie mir bei der Suche nach einem geeigneten Lagerplatz für sie helfen?«

Bruno schüttelte den Kopf. »Ich würde gern helfen, muss aber heute die Gäste begleiten, zusammen mit zwei Männern aus Ihren Reihen, in Zivil, versteht sich. Ich könnte Ihnen aber auf einer Karte ein paar mögliche Stellen zeigen.«

Bruno kehrte zum Château zurück und traf die Gästerunde beim Frühstück an, das fast beendet zu sein schien. Auf dem Tisch waren noch Fruchtsaft, Erdbeeren und Croissants übrig und eine frische Kanne Kaffee. Bruno hatte ein Mittagessen in Ivans Bistro vorbestellt, in das sie nach dem Marktbesuch am Vormittag einkehren würden. Nach dem Frühstück bestiegen die Gäste den Kleinbus und ließen sich von Bruno über die Uferstraße vorbei an den alten Burgen von Beynac und Castelnaud bis nach Saint-Cyprien kutschieren, wo sie auf die Straße nach Campagne abbogen und von dort nach Saint-Denis fuhren. Auf dem Markt herrschte Hochbetrieb.

Die Stände bogen sich buchstäblich unter der Last von Erdbeeren, Pfirsichen, Aprikosen, Gurken und unterschiedlichsten Salatsorten. Stéphanes Käsestand war kaum zu erkennen, so dicht drängte sich die Kundschaft davor, und die Familie vom Bauernhof Lac Noir lief zwischen ihrem Stand und dem Kühlwagen hin und her, um für Nachschub an foie gras und Enten in Einzelteilen oder am Stück zu sorgen. Belagert waren auch die Stände, an denen Wein verkauft wurde – von der städtischen Winzerei, Montravel und Saussignac, von Pécharmant und Bordeaux. Die Kinder der Weinhändler spülten fleißig Gläser für Kostproben, und die kleinen Bierbrauer schwärmten voller Stolz von ihren Bieren.

Die Konkurrenz war überall groß, unter den Käsern, die ihre crottins, kleine runde Ziegenkäse, anboten, frisch, mittelalt und alt; unter den baskischen Wurstmachern aus den Pyrenäen mit deren Spezialitäten; unter den Händlern von Austern und Muscheln, die am frühen Morgen frisch von der Küste geliefert worden waren. Es blieb kaum Platz für all die Verkäufer von lebenden Hühnern und für die Bäcker mit ihren vielen Brotsorten – Roggen- und Schwarzbroten, Sauerteig oder solchen mit eingebackenen Speckstücken oder Oliven. Butter, Joghurt, verschiedenste Marmeladen, alle selbst gemacht, brauchten nicht lange auf Abnehmer zu warten. Vor der vietnamesischen Bude mit den heißen nems hatte sich eine lange Schlange gebildet, wie auch vor dem mauretanischen Stand mit seinen Currys, und noch größer war der Andrang vor dem Stand von Guadalupe, wo man sich Empanadas schmecken lassen konnte. In einer großen vertikalen Rôtisserie brutzelten Hähnchen, Wachteln und Tauben, während darunter in riesigen Pfannen pommes de terre sarladaises schmorten und Knoblaucharoma ausdünsteten, das sich aufs Köstlichste mit dem Duft gerösteten Geflügels mischte. Es gab Stände, die heimischen Honig, Bienenwachskerzen und alle möglichen Pilzarten verkauf‌ten, von riesigen cèpes bis hin zu gelben chanterelles, braunen, spitzkapprigen morilles und schwarzen trompettes de la mort .

Und das waren nur die Lebensmittel. Darüber hinaus fand man Stände mit Haushaltswaren, Stiefeln und Baskenmützen für Landwirte und Wickelschürzen für deren Frauen. Es gab Händler für Kurzwaren und Stickrahmen, für Nussknacker, Kartenspiele, Teigrollen und Kerzenhalter. Da waren Scherenschleifer und eine Frau, die Fliegenköder bastelte, denen keine Forelle widerstehen konnte. Sie musste sich immerzu einen Mann mit Cowboyhut und dickem Schnauzbart vom Hals halten, der die besten Körbe in der Region flocht.

Bruno kannte sie alle, wusste von ihren Streitigkeiten und Freundschaften, den heimlichen Liebeleien und Problemen mit der Steuer. Selbst den wenigen, die er nicht leiden konnte und denen er nicht über den Weg traute, begegnete er mit Respekt vor ihrer unbeugsamen Tapferkeit, mit der sie in aller Herrgottsfrühe ihre Stände aufstellten, sommers wie winters, bei Regen, Sturm oder Sonnenschein; immer wieder waren sie bereit, für ihren angestammten Platz zu kämpfen. Er freute sich immer über ihre mehr oder weniger zufälligen Freundlichkeiten, wenn sie die Rechnung für eine arme Witwe großzügig abrundeten, einem hungrigen Kind ein kleines Baguette zusteckten und am Ende des Arbeitstages der Wohlfahrt unverkauf‌te Ware schenkten. Wenn Pater Sentout kam, um den Markt zu segnen – was nur noch wenige Geistliche in Frankreich taten –, nahmen sie ihre Baskenmützen ab und neigten die Köpfe, weniger aus Andacht denn aus Höf‌lichkeit.

Die dicke Jeanne mit ihrer abgegriffenen Ledertasche kassierte die fünf Euro, die die Stadt für jeden Meter eines Standes berechnete. Bruno war meist in der Nähe und passte auf, dass sie ihr Geld bekam und mit Respekt behandelt wurde. Wenn es zwischen Händlern zu Raufereien um einen begehrten Standplatz kam, war Bruno zur Stelle, um auf salomonische Weise zu schlichten. Man hieß ihn an allen kleinen Tischen hinter und zwischen den Ständen willkommen, an denen der casse-croûte eingenommen wurde, ein Imbiss aus Brot, Käse und pâté, heruntergespült mit einem Glas Rotwein. Der Markt von Saint-Denis fand jeden Dienstagvormittag statt, und das seit über siebenhundert Jahren. Bruno wusste, dass er nur der Letzte in einer langen Reihe von städtischen Amtsträgern war, die für ein Mindestmaß an Ordnung und fairem Handel im Rahmen dieses allwöchentlichen Beispiels für einfache, ländliche Marktwirtschaft zu sorgen hatten.

Um halb elf versammelten sich die Gäste mit Snacks und Souvenir-T-Shirts ausgestattet vor der mairie, wo er für sie einen kurzen Vortrag über die Gründung der Stadt im 9. Jahrhundert als eine sogenannte centaine hielt, eine Wehrgemeinde hinter einem Wall aus Palisaden, die schließlich von Mauern ersetzt worden waren, als Bollwerk gegen Araber aus dem Süden und Wikinger, die über die Flüsse kamen. Er deutete auf das steinerne Kreuz, das einzige Überbleibsel eines uralten Nonnenklosters, und erzählte von den brutalen Überfällen während der Religionskriege, nachdem die Äbtissin zum Protestantismus konvertiert war. Er erzählte von den vielen Schmieden entlang des Flussufers und kam in diesem Zusammenhang auf die Geschichte des Eisenerzabbaus in der Region zu sprechen: Die prähistorischen Höhlenmaler hatten aus dem Erz ihre roten Farben gewonnen; im Mittelalter waren aus ihm Schwerter und Rüstungsteile geschmiedet worden und im 18. Jahrhundert Kanonen für die Marine, die man auf Flusskähnen zum Stützpunkt der französischen Flotte bei Bordeaux verschifft hatte.

Er führte die Besucher zu dem kleinen, nicht besonders beeindruckenden Château von Vitrolle, das 1944 als geheimes Hauptquartier der Résistance gedient hatte, dann zur Kapelle von Saint-Martin, erbaut von König Heinrich II . von England als Buße für den Mord an seinem Erzbischof Thomas Becket, und weiter zu dem uralten Hafen von Limeuil am Zusammenfluss von Vézère und Dordogne. Er erklärte die Bedeutung eines solchen Hafens für das Steuerwesen, denn von dem eingenommenen Geld wurden Truppen und Burgwälle finanziert. Besonders interessiert hörten die Gäste zu, als er davon erzählte, wie verblüfft die Archäologen waren, als eine Bäckerei vergrößert werden sollte und ein verborgenes Lager für mehrere Hundert flache Steine entdeckt worden war, in die Tiere eingeritzt waren: Pferde, Rentiere, Wisente, Bären und ein einzelner Fuchs. Die plausibelste Erklärung, die man dafür gefunden hatte, war, dass es sich um die Überreste einer ersten Kunstschule handeln mochte, genutzt vor rund zwölf‌tausend Jahren. Dann fuhr Bruno mit den Gästen zur städtischen Winzerei, wo sie Weine verkosteten, und um eins, als die Marktstände abgebaut wurden, waren sie pünktlich bei Ivans Restaurant.

Als Bruno auf die Tür zuging, hörte er plötzlich hinter sich ein lautes Hallo und ausgelassene Willkommensrufe. Er drehte den Kopf und sah, wie sich Mavis und Lori auf jemanden stürzten, den er nicht erkennen konnte. Doch als er Nadias erstarrte Haltung und wütenden Blick sah, ging ihm auf, dass es sich um Suzanne handeln musste. Sie war mit allen in der Gruppe gut bekannt, wurde von Lori und Mavis umarmt, dann auch von Krish und Hartmut, die darauf bestanden, dass sie mit ihnen zu Mittag essen sollte.

»Attacke aus dem Hinterhalt«, sagte Claire mit frostiger Stimme. »Wir können nur das Beste daraus machen, Nadia.« Sie trat vor und grüßte Suzanne mit einem angedeuteten Kussmund. Nadia tat es ihr gleich, und schließlich begrüßte auch Bruno sie höf‌lich.

»Wie ich sehe, seid ihr alle in guten Händen«, sagte Suzanne auf Englisch. »Aber vielleicht wisst ihr noch nicht, wie gut diese Hände sind. Eure Polizeieskorte, Monsieur Bruno, ist tatsächlich ein wahrer Held, einer der wenigen seiner Generation, denen das Croix de Guerre verliehen wurde.«

Bruno spürte, dass er rot wurde, als sich alle Blicke auf ihn richteten und Suzanne von dem zu erzählen anfing, was für Bruno ein endloser Moment schieren Terrors und heilloser Verwirrung gewesen war, nämlich das Artilleriebombardement auf dem Flughafen von Sarajevo. Er hatte keine klare Erinnerung an diesen Vorfall, nur die lange Brandnarbe war noch deutlich zu sehen.

Bruno winkte die Komplimente ab und erklärte, dass Ivans Küche immer geprägt sei von der Nationalität der Frauen, die er in seinen Urlauben kennengelernt und mit nach Saint-Denis gebracht habe. Seine Gäste ließen sich immer wieder neu überraschen, mal von den Kochkünsten seiner spanischen Freundin, mal von denen der deutschen oder japanischen oder auch jener Winzereistudentin aus Australien, die sich auf malaiische und indonesische Spezialitäten verstanden habe.

»Hat er auch schon eine Inderin mitgebracht?«, wollte Krish wissen und grinste breit, als er die Tür für alle aufhielt. »Wenn nicht, sollte er es am besten gleich mit dreien probieren; eine aus dem Punjab, eine Bengalin und eine Tamilin. Aber besser nicht mit allen auf einmal.«

Elegant half Krish Suzanne auf den Stuhl zwischen sich und Mavis. Lori saß ihnen gegenüber, und Bruno fand sich am Kopfende des Tisches wieder, flankiert von Nadia und Claire, was ihm mehr als recht war. Kerquelins Töchter schienen Suzannes Anwesenheit resigniert hinzunehmen und protestierten auch nicht, als Suzanne aufgefordert wurde, die Gruppe am Abend zur Vorstellung von Nadia nach Sarlat zu begleiten. Sie schaute auf ihre Tochter, blies ihr eine Kusshand zu und rief mit strahlendem Lächeln: »Ich bin so stolz auf dich, mein Liebling.« Aus Höf‌lichkeit erwiderte Nadia ihr Lächeln.

Bruno und Ivan hatten das Menü sorgfältig im Voraus zusammengestellt: eine gekühlte Suppe aus frischen Erbsen mit Crème fraîche, gefolgt von einer Forelle, am Morgen frisch gefangen und in Weißwein pochiert, dazu neue Kartoffeln, Salat und Käse; zum Abschluss Crème brûlée und Kaffee. Es gab einen trockenen Weißwein aus der städtischen Winzerei, ein traditioneller Verschnitt aus Sauvignon blanc und Sémillon mit einem kleinen Anteil Muskateller für ein leichtes Fruchtaroma und eine Spur Süße. Im Namen ihres gastgebenden Vaters bat Claire um die Rechnung. Aber Krishnadev kam ihr zuvor und sagte, dass dieses Mahl so köstlich war, dass er unbedingt wissen wolle, wie viel es koste. Ivan reichte ihm die Rechnung, worauf Krish seine Brief‌tasche hervorholte und vier Fünfzigeuroscheine auf den Tisch blätterte. Ivan bedankte sich und wollte gehen, wurde aber von Krish aufgehalten, der einen weiteren Fünfziger aus der Tasche zog und Bruno fragte: »Wie sagt man ›Trinkgeld‹ auf Französisch?«

»Pourboire«, antwortete Bruno. »Aber die Bedienung ist im Preis schon enthalten.«

»Pourboire extra«, sagte Krish und drückte Ivan den Schein freudestrahlend in die Hand. »Merci, mon ami, très, très bon. Vive la France.«

»In Kalifornien würden ein solches Menü für zehn Personen und drei Flaschen Wein dieser Qualität mindestens tausend Dollar kosten«, rechnete sich Krish aus. Er stand auf, nahm Suzanne beim Arm und führte sie, gefolgt von allen anderen, nach draußen. »Selbst in einem westlich orientierten Restaurant in Neu-Delhi wären es noch fünfhundert. Und abgesehen von au revoir und allons, enfants de la patrie ist jetzt mein Französisch erschöpft.«

Er drehte sich um und tätschelte Claires Hand. »Danke für deine Nachsicht. Ich weiß, du hast mich nur zahlen lassen, weil ich dein Lieblingsonkel bin.«

Claire lächelte ihn an und sagte zu Bruno: »Das stimmt. Als kleines Kind habe ich mich auf seinem Schoß eingerollt und bin dort eingeschlafen. Ich glaube, es war, weil er so gut gerochen hat, nach indischen Gewürzen. Af‌tershave kann ich bei Männern nicht leiden.«

Krish schaute Bruno an und lachte: »Sehen Sie, Bruno, so gewinne ich bei Frauen. Aber Sie riechen auch nicht nach Af‌tershave.«

»Nein, sondern nach Hunden und Pferden«, erwiderte Bruno. Und mit einem Lächeln an Claire: »Ich bedanke mich bei Ihnen allen für das wunderbare Essen. Jetzt sollten wir uns auf den Weg nach Les Eyzies machen.«

Im Museum übergab Bruno die Gruppe an Horst und Clothilde, die Kuratorin, und suchte sich einen ruhigen Ort am Flussufer. Dort rief er Marie-Do an und fragte, ob sie über den Snif‌fer informiert worden sei, der Colonel Tourbier alarmiert und die Abordnung eines zusätzlichen Trupps veranlasst hatte. Ja, antwortete sie.

»Bruno, Sie wissen, unser Job hier betrifft in erster Linie weiträumigen und internationalen Satellitenfunkverkehr. Für die Überwachung von Lokalfunk sind wir nicht ausgerüstet, und wir sind zu wenige. Außerdem gibt es Kompetenzfragen mit der Division R von der SI .«

Bruno stöhnte im Stillen über die ständige Rivalität zwischen La Piscine, dem Auslandsgeheimdienst, und der DGSI , dem Inlandsgeheimdienst. Die Division R war das der Direktion für innere Sicherheit angeschlossene Büro für die Beobachtung, Abwehr und Überwachung von elektronischen Nachrichtensystemen.

»Verstehe«, erwiderte Bruno, »aber jetzt scheint es jemand auf Kerquelin und seine Freunde in Rouf‌f‌illac abgesehen zu haben. Sie sind die Chefin der Sicherheit in Domme. Können Ihre Leute uns nicht helfen?«

»Solange Kerquelin im Hospital liegt, weiß niemand so recht, wer die Verantwortung trägt …«, antwortete Marie-Do merklich verlegen. »Normalerweise beauf‌tragen wir Suzanne, offene Fragen mit dem Élysée zu klären, aber ich weiß nicht, wo sie ist.«

»Ich weiß es«, entgegnete Bruno. »Sie ist mit Kerquelins Freunden im Museum von Les Eyzies. Überlassen Sie mir das.«

Bruno rief in Lannes’ Büro an, ließ sich mit dem General verbinden und machte seinem Ärger darüber Luft, dass der Standort Domme nicht in der Lage ist, seine eigenen Überwachungsmöglichkeiten zu nutzen, um Gefahren vor Ort abzuwehren.

»Sie haben recht, Bruno. Deshalb hat der Élysée gerade ein Notfalltraining genehmigt, das Armee, Domme und die DGSI zusammenbringen soll, und zwar unter der Leitung von Colonel Morillon vom Cyberabwehrteam in Brest. Sie werden es vielleicht nicht glauben, Bruno, aber ihm ist genau das verschlüsselte Fernsprechsystem untergekommen, mit dem Sie bei dieser katalanischen Geschichte zu tun hatten.«

»Das waren die Russen. Stecken sie auch hier dahinter?«

»Noch unklar. Morillons Leute arbeiten immer daran. Die Spezialeinheit wird ab heute durch ein Team von Morillons Cyber-Nerds aus Rennes verstärkt. Wir können dann in Echtzeit beobachten, was Sache ist. Wo sind Sie jetzt?«

»Im Museum von Les Eyzies, mit Kerquelins Freunden und Töchtern. Auch Suzanne hat sich der Gruppe angeschlossen.«

»Merde«, ärgerte sich Lannes. »Was haben Sie als Nächstes vor?«

»Die Kuratorin hält einen Vortrag für sie. Dann besuchen wir ein paar prähistorische Höhlen.«

»Gut. Ich will, dass Sie zurück nach Rouf‌f‌illac kommen und von dort aus die neuen Teams koordinieren. Sie kennen Morillon, Didi und seine Männer und die Leute von Domme, sind also der Richtige für den Job. Ich melde mich später wieder.«

»Was ist mit Kerquelin? Ich weiß, er lebt, aber wo steckt er? Wann kommt er zurück? Kann es sein, dass diejenigen, die russische Verschlüsselungssysteme nutzen, versuchen, den Deal mit Taiwan platzen zu lassen?«

»Möglich, aber das wissen wir nicht. Morillon wird’s herausfinden. Wenn das alles ist …«

»Eine letzte Frage, Monsieur«, beeilte sich Bruno zu sagen. »Jean-Jacques und Prunier. Sie haben schon viel Zeit und Mühe in die Ermittlungen zu Kerquelin gesteckt. Wollen Sie ihnen nicht sagen, dass die ganze Sache nur ein Schwindel war? Oder soll ich das tun?«

»Es wäre mir lieb, Bruno, wenn Sie Stillschweigen bewahren. Die ganze Operation untersteht jetzt der direkten Aufsicht des Élysée. Wir werden uns zu gegebener Zeit in aller Form entschuldigen. Übrigens, was ist morgen für die Gäste geplant?«

»Eine Ballonfahrt durchs Tal bei Tagesanbruch. Weiter geht’s mit einem Hubschrauber nach Périgueux, wo wir die römische Altstadt besichtigen, dann nach Brantôme zum Mittagessen, später über die Châteaux von Bourdeilles und Jumilhac hinweg und nach Sorges, wo in der Auberge de la Truf‌fe zu Abend gegessen wird, ein besonderer Leckerbissen, auf dem Kerquelin ausdrücklich bestanden hat. Jeder Gang enthält dort Trüffel auf die eine oder andere Art.«

»Dazu braucht man Sie nicht, Bruno«, entschied Lannes. »Sie bleiben morgen in Rouf‌f‌illac, sorgen für die Unterbringung der Verstärkung und die Einteilung der Patrouillen, schauen sich in allen gîtes und auf allen Campingplätzen der Umgebung um und erstatten mir dann Bericht. Ich will, dass die Typen, die sich in unsere Netze einzuloggen versuchen, dingfest gemacht werden. Es gelten die üblichen Einsatzregeln. Sie vertreten die Zivilbehörde mit Festnahmebefugnis. Die Spezialkräfte unterstehen Ihrem Kommando.«

Mon Dieu, dachte Bruno, und das alles natürlich ohne Extrasold.

17

Bruno entschuldigte sich bei Horst und Clothilde, dass er die Höhlentour nicht hatte mitmachen können, und beschloss, vor seiner Rückkehr nach Rouf‌f‌illac den Bürgermeister aufzusuchen. Die Komplexität der Operation, in die er einbezogen worden war, machte ihm zunehmend Kopfzerbrechen. Mit dem Kommando über bewaffnete Elitesoldaten, Cyber-Krieger und Geheimdienstler hatte er eine riesige Verantwortung bekommen. Darüber hinaus musste er wichtige Personen schützen und das in einer Krisensituation, die womöglich in Gewalt ausartete. Die Feinde und deren Fähigkeiten waren unbekannt. Bei der Armee hatte Bruno nie mehr als zwanzig oder dreißig Männer als Mitglieder einer sehr viel größeren militärischen Streitmacht befehligt, für deren Einsatzplanung und Kommando andere Offiziere verantwortlich waren. Als einfacher Sergent hatte er bloß darauf zu achten, dass Befehle befolgt wurden. Dieser Einsatz, bei dem er nun das Kommando hatte, war eine ganz andere Nummer und eigentlich überhaupt nicht seine Kragenweite. Abgesehen davon war der Bürgermeister sein Vorgesetzter, den er, wie er sich jetzt sagte, über die Entwicklungen auf dem Laufenden halten musste.

»Dieser Auf‌trag von General Lannes hat ein paar seltsame Wendungen genommen und könnte ziemlich schmutzig werden. Deshalb muss ich Sie auf den aktuellen Stand der Dinge bringen«, sagte Bruno aus dem ihm vertrauten Sessel vor dem großen Schreibtisch des Bürgermeisters.

»Wäre vielleicht nützlich, wenn ich unser Gespräch aufzeichne«, sagte Mangin und holte ein iPad und ein Mikrofon hervor. »Die Kinder von Florences Computerklub haben das für mich zusammengestellt. Ich spreche da rein und hab im Nu einen geschriebenen Text.«

Bruno berichtete, was er von Fabiola erfahren hatte: dass er von Lannes getäuscht worden war, dass Kerquelin keine Verletzung erlitten hatte, dass das Blut von einem Schwein stammte und Kerquelin auch nicht ins Militärhospital Piqué gebracht worden war. Stattdessen sei er mit einem MedEvak-Hubschrauber zum Luftwaffenstützpunkt transportiert worden, wo ein brandneuer Falcon-Privatjet gestartet war, der nach Guyana in Südamerika und dann nach Tahiti und Nouméa geflogen sei, vermutlich mit Kerquelin an Bord.

»Folgendes ist reine Spekulation, der Lannes aber nicht ausdrücklich widersprochen hat«, fuhr Bruno fort. »Ein alter Freund aus dem Silicon Valley hat am diesjährigen Treffen der Gruppe um Kerquelin nicht teilgenommen, ein Taiwanese namens Sonny Lin, Direktor des weltweit größten Halbleiterproduzenten TSMC . Das Unternehmen wird ein Fertigungswerk in den Vereinigten Staaten errichten und verhandelt zurzeit über den Bau eines weiteren Werkes in Europa. Natürlich will das Unternehmen auch einen Teil der zweiundvierzig Milliarden Euro einstreichen, die die Europäische Kommission in die Schaffung einer europäischen Konkurrenz zum Silicon Valley investieren will. Und dafür wird es auch langsam Zeit, wie ich finde.

Warum Kerquelin einen solchen Aufwand betreibt, um heimlich zu verreisen, weiß ich auch nicht. Vielleicht fürchtet er eine Einmischung von China. Kerquelins Freunde in Rouf‌f‌illac sprechen jedenfalls über ein neues 2D-Material, das Silikon in der Halbleiterproduktion ablösen soll, sogenanntes Graphen.

Ich fand es ziemlich seltsam, dass Kerquelins Freunde und auch dessen Töchter sich anscheinend keine Sorgen um dessen Gesundheitszustand machen. Vermutlich wissen sie also, dass es ihm gut geht, und ich glaube, sie sind auch über seine Mission im Pazif‌ik informiert. Aber jetzt gibt es zwei Hinweise auf eine mögliche Bedrohung. Der erste: ein asiatisch aussehender Eindringling, der der kleinen Tochter der Eigentümer von Rouf‌f‌illac über den Weg gelaufen ist. Der zweite stammt von heute Morgen. Ein unbekanntes elektronisches System versucht, sich in den Funkverkehr der Spezialeinheit einzuloggen, die in der Nähe von Rouf‌f‌illac stationiert ist, um Kerquelins Gäste und Töchter zu schützen. Dabei werden Smartphones verwendet, die offenbar mit derselben russischen Verschlüsselung arbeiten wie diejenige, auf die wir bei der katalanischen Geschichte gestoßen sind. General Lannes ist in Alarmbereitschaft und schickt Verstärkung einschließlich seiner eigenen Cyberspezialisten. Die Sache wird offenbar ernst, vielleicht auch gefährlich. Ich soll die Einsätze am Boden koordinieren, fühle mich aber damit ehrlich gesagt überfordert. Das wollte ich Ihnen sagen.«

»Was, glauben Sie, ist da im Busch?«

»Das weiß ich genauso wenig wie Sie, aber vorstellbar sind mehrere Szenarien. Die Chinesen werden verhindern wollen, dass sich Taiwan als unverzichtbarer Partner für Europa und die USA etabliert. Ich sehe auch die Möglichkeit von Industriespionage durch andere Tech-Riesen. China investiert Unsummen in Graphene, um die Briten einzuholen, die diese Technologie entwickelt haben. Einer ihrer Männer ist übrigens in Rouf‌f‌illac, ein Schotte, der zum engsten Kreis von Kerquelin gehört. Habe ich eigentlich schon erwähnt, dass Kerquelin Anteile an Google hält, die ihn zu einem der reichsten Männer Frankreichs machen?«

Der Bürgermeister machte große Augen. Er lehnte sich zurück, starrte auf seinen Schreibtisch und legte nachdenklich die Fingerspitzen aneinander. Es dauerte eine Weile, bis er wieder etwas sagte.

»Abgesehen von der Verbindung zu Russland haben wir es hier mit zwei wichtigen Dingen zu tun, wie mir scheint«, holte er aus. »Erstens, Lannes hat Sie belogen, obwohl Sie der Mann sind, der seine Operation leiten soll, jemand, der sich im Périgord auskennt und ihn in früheren Einsätzen nie enttäuscht hat. Zweitens, Lannes reagiert meines Erachtens übertrieben mit der Entsendung von Verstärkung und Cyberspezialisten, die sich womöglich gegenseitig auf die Füße treten.« Mangin legte eine Pause ein. »Steht er gerade sehr unter Druck?«

»Nadia ist seine Patentochter, die er sehr gernhat. Als ich ihm von Kerquelins vermeintlicher Verwundung in Sarlat berichtet habe, wirkte er schockiert und tief betroffen, und ich glaube nicht, dass das gespielt war. Vielleicht wusste er zu diesem Zeitpunkt noch nichts von Kerquelins Plänen. Wenn ich mich nicht irre, wird Kerquelin wahrscheinlich der nächste Chef von La Piscine. Anscheinend hat sich aber nach seinem Verschwinden seine geschiedene Frau Hoffnung gemacht, als erste Frau den französischen Geheimdienst zu leiten.«

»Erstaunlich, wie in Paris letztlich alles auf einzelne Persönlichkeiten, auf deren Beziehungen und Rivalitäten zurückzuführen ist«, sagte der Bürgermeister.

»Kerquelin ist der Schlüssel in diesem Fall, aber leider verschwunden«, resümierte Bruno. »Ich habe allerdings den Eindruck, dass seine Töchter und Freunde ihn gegen Ende der Woche zurückerwarten. Lannes sagte sogar, dass er sich hier mit ihm treffen will.«

»Wer könnte mit Kerquelin in diesem Privatjet weggeflogen sein?«, fragte der Bürgermeister. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass der Élysée ihn sein Blatt allein ausspielen lässt. Man braucht dort einen Insider, jemanden, der der Technologie und dem Präsidenten nahesteht. Mal sehen.« Er schaltete den Rekorder aus, suchte auf seinem Handy nach einer Telefonnummer und rief an.

»Ah, mon cher Gervais, ich hoffe, es geht dir gut«, sagte er. »Ich hätte da eine Frage. Wer ist dieser Tage der wichtigste Hightech-Spezialist im Élysée?«

Der Bürgermeister kritzelte einen Namen auf einen Notizblock. »Könnte das der Sohn unseres alten Kollegen Lamartine sein?«

Mangin nickte und fuhr fort: »Die Europäische Kommission will doch, wenn ich richtig informiert bin, über vierzig Milliarden in technologischen Fortschritt investieren. Ich frage mich, mit wem ich über einen Anteil daran für unser Périgord sprechen könnte.« Und nach einer Pause: »Aha, der junge Lamartine ist also im Beirat der Kommission. Aber er sitzt doch in Paris, oder?«

Wieder eine Pause. »Verstehe. Und du weißt nicht, wohin er gefahren ist? Dann werde ich mal seinen Vater anrufen – er hat sich an der Ardèche zur Ruhe gesetzt. Vielleicht kann er ein Gespräch zwischen mir und seinem Sohn arrangieren. Wir sprechen doch über Édouard, nicht über den jüngeren Bruder, der am Rechnungshof arbeitet, nicht wahr?

Merci inf‌iniment, mon cher, wann könnte ich dich denn wieder einmal in unsere Region locken, zum besten Essen in ganz Frankreich?« Pause. »Darauf freue ich mich, Gervais. Wir haben uns auch schon viel zu lange nicht mehr gesehen.«

Er beendete das Gespräch und schaute Bruno an. Sein Ausdruck war eine Mischung aus Stolz und Unschuld. »Édouard Lamartine ist der Hightech-Berater des Präsidenten und sitzt in dem Ausschuss in Brüssel, der die Investition von zweiundvierzig Milliarden empfohlen hat. Seit Freitag ist er in einer Spezialmission unterwegs. Ich glaube, er könnte Ihr Mann sein, der sich um die Politik und das Geld kümmert, während Kerquelin in Sachen Hardware, Sof‌tware und dergleichen verhandelt.«

»Und das haben Sie alles mit diesem einen Telefonat in Erfahrung gebracht?« Bruno grinste beeindruckt. »Das alte Énarque -Netz scheint noch voll auf der Höhe zu sein.«

»Frankreich verändert sich nicht, Bruno«, entgegnete Mangin. »In den Jahren der Staatsgründung züchtete die Krone die Noblesse de robe heran, bestehend vor allem aus Juristen wie Montaigne und de la Boétie, aus Männern, die sich mit Recht und Gesetz auskannten und im Unterschied zur Aristokratie der Krone treu blieben. De Gaulle hat das Jahrhunderte später noch verstanden. Deshalb hat er nach dem Krieg die ENA gegründet, in der eine neue Klasse von hauts fonctionnaires für den Wiederaufbau und die Modernisierung Frankreichs ausgebildet wurde. Mein alter Freund Gervais war ein Kommilitone von mir; auch sein Sohn ist ein énarque . Er arbeitet inzwischen im Élysée.«

Bruno seufzte. »Ich habe Ihnen das Schlimmste noch gar nicht erzählt. Ich mache mir Sorgen wegen Jean-Jacques und Prunier. Sie wissen von nichts. Ihre Leute haben tagelang Videomaterial aus Handys gesichtet und herauszufinden versucht, was Kerquelin passiert ist. Schließlich lag der Verdacht einer versuchten Tötung vor. Das werden sie mir nie verzeihen.«

»Dann sagen Sie’s ihnen doch«, erwiderte Mangin. »Für unsere Stadt ist Jean-Jacques sehr viel wichtiger, als es General Lannes jemals sein wird. Und mit ihm sind Sie schon viel länger befreundet. Hat Ihnen Lannes ausdrücklich befohlen, dem Chef der Ermittlungen nichts zu sagen? Und was ist mit Prunier, dem Chef der Polizei des ganzen Départements?«

»Ob ein ganzes Team von f‌lics seine Zeit verschwendet oder nicht, scheint Lannes nicht zu jucken.«

»Dann klären Sie die beiden auf«, entschied der Bürgermeister. »Ich bin Ihr direkter Vorgesetzter und finde, Sie sollten das tun. Hier.« Er schob Bruno sein Handy zu. »Das wird Lannes nicht anzapfen.«

Bruno nahm es und wählte die ihm bekannte Nummer.

»Jean-Jacques? Ich bin’s, Bruno. Hör zu und halt dich fest. Ich habe erfahren, dass der Anschlag auf Kerquelin in Sarlat ein Bluf‌f war. Von Fabiola weiß ich, dass Schweineblut im Spiel war. Kerquelin wurde von Domme in einem Hubschrauber nach Mont-de-Marsan gebracht und ist von dort mit einem Hightech-Spezialisten aus dem Élysée in einer supergeheimen Mission in die Karibik geflogen.«

»Seit wann weißt du das, Bruno?«, fragte Jean-Jacques nach längerem Schweigen, das an Brunos Nerven zerrte.

»Gestern Abend hatte ich eine Ahnung, und die hat sich heute nach weiteren Informationen als richtig erwiesen. Ich habe daraufhin General Lannes um eine Erklärung gebeten.«

»Hast du die bekommen?«

»Nicht wirklich. Aber er hat auch nicht geleugnet.«

»Und könntest du dir Ärger einhandeln, weil du mir das jetzt sagst?«

»Mag sein, aber ich will nicht, dass deine Leute mit sinnlosen Ermittlungen ihre Zeit verschwenden, während andere Leute ausgeraubt und angegriffen werden.«

»Ich mache mich hier Tag für Tag zum Affen und gebe nichtssagende Pressekonferenzen darüber, wie wir uns durch Hunderte von Videos arbeiten, die ehrliche Bürger uns überlassen haben. Merde. «

»Sag der Presse lieber nichts, Jean-Jacques. Behaupte einfach weiter, dass Videos ausgewertet werden. Aber schick deine Leute wieder auf Streife. Und sieh zu, dass Prunier nicht in die Luft geht und sich beim Präfekten beschwert. Ich halte dich in dieser Sache auf dem Laufenden; sie ist nämlich noch nicht vorbei und viel komplizierter, als es auf den ersten Blick wirkt. Ich muss jetzt Schluss machen, Jean-Jacques. Entschuldige bitte. Wenn du mehr über die Hintergründe erfahren möchtest, komm hierher, und sprich mit dem Bürgermeister.«

Eine Stunde später hatte Bruno den Stützpunkt bei Domme erreicht, an dem sich die Verstärkung melden sollte, stellte sich an der Rezeption vor und erklärte, weshalb er gekommen war. Er wurde in ein großes Büro geführt. Darin waren antike Möbel und ein offenbar uralter Gobelin an einer der Wände zu sehen, aber keine Spur von einem Computer oder dergleichen. Es duftete nach köstlichem frischen Kaffee. In dem Mann, der ihn empfing, erkannte Bruno denjenigen wieder, den Suzanne zum Mittagessen getroffen und Dominic genannt hatte. Er trug einen teuren Anzug und eine Krawatte von Hermès. Der weiße Bart schien noch am Morgen getrimmt worden zu sein. Er erhob sich hinter einem wuchtigen Schreibtisch, trat vor einen éscritoir aus der Zeit Ludwigs XVI . und schenkte zwei Mokkatassen frischen Kaffees ein. Eine davon reichte er Bruno.

»Bonjour, Monsieur Courrèges. Mein Name ist Dominic Levalois. Ich bin nominell der Leiter hier, obwohl ich oft auch nur die Hälfte dessen verstehe, was unser Personal so alles treibt«, erklärte er bescheiden und in einem gestelzten Französisch, das Bruno nur aus alten Filmen kannte. »Ich bin gern bereit, Ihnen jede Unterstützung für Ihre Arbeit zukommen zu lassen. Wenn ich richtig verstehe, gehören Sie dem Stab von General Lannes an.«

»Nein, Monsieur. Ich bin ein policier municipal mit Ortskenntnissen, die General Lannes dann und wann nützlich findet. Wenn ich richtig informiert bin, wird hier in Kürze eine Spezialeinheit eintreffen, begleitet von Colonel Morillon vom Cyberteam in Rennes.«

Dominic wiegte würdevoll den Kopf und nahm einen Schluck aus seiner Tasse, bevor er antwortete. »Sie können alle Möglichkeiten unserer Kommunikationsabteilung nutzen; wir werden helfen, soweit wir dazu in der Lage sind. Ich muss Sie allerdings darauf hinweisen, dass unsere Leistungen eher international als lokal ausgerichtet sind. Mademoiselle Pantin und Madame Kerquelin finden Sie in der Kommunikationsabteilung. Mich können Sie natürlich auch jederzeit zurate ziehen.«

Bruno versuchte seine Überraschung darüber zu verbergen, dass Suzanne nach Domme zurückgekehrt und nicht bei ihrer Tochter und den Freunden ihres Mannes war. Diese Tatsache ließ eindeutig darauf schließen, dass sie Domme für den Ort des Geschehens hielt. Und er vermutete schwer, dass ihr Machtinstinkt viel stärker ausgeprägt war als seiner.

Eine junge Frau in strengem Schwarz, die Haare zu einem Dutt zusammengefasst, betrat den Raum, ohne anzuklopfen, gab Bruno die Hand und steckte ihm ein Besucherschildchen ans Revers. An dessen Rand befand sich ein kleines Metallviereck, das wohl seine Bewegungen aufzeichnete und verhinderte, dass er sich unbefugt Zutritt zu bestimmten Räumen verschaffte. Schweigend führte sie ihn zu einem großen Fahrstuhl und drückte auf einen mit »-3« gekennzeichneten Schalter. Sekunden später befanden sie sich in einem unterirdischen Saal, so groß wie ein Basketball-Court, in dem Reihen von Schreibtischen mit Computermonitoren darauf standen. Es befanden sich nur relativ wenige Personen in dem Saal, die meisten von ihnen sehr jung. Sie führte ihn durch eine Milchglastür in einen kleineren Raum, in dem Marie-Do und Suzanne an einem runden Tisch saßen, zusammen mit einem Mann mittleren Alters, der Bruno kurz zunickte, als Marie-Do ihm die Hand gab. Zu seiner Überraschung kam Suzanne mit strahlendem Lächeln auf ihn zu und reichte ihm die Wange für bises . Die Höf‌lichkeit gebot es, dass er sich fügte.

»Bruno, ich möchte Ihnen danken, dass Sie Nadia geholfen haben. Meine arme Tochter ist nach dem Vorfall mit ihrem Vater logischerweise etwas verstört, aber Ihnen gelingt es offenbar, sie zu beruhigen.«

»Ich glaube, Sie, Suzanne, wissen genauso gut wie ich, dass ihrem Vater nichts passiert ist«, entgegnete Bruno gelassen. »Der Unfall war nur vorgetäuscht. Zurzeit hält er sich irgendwo im pazif‌ischen Raum auf und fädelt einen Deal ein mit dem Ziel, in Europa eine Produktionsanlage für Halbleiter der neuesten Generation zu bauen.«

»Zut alors«, erwiderte sie kühl, aber immer noch halb lächelnd, während Marie-Do nach Luft schnappte. »Es scheint, General Lannes war ungewöhnlich indiskret oder vertraut Ihnen mehr, als man meinen sollte.«

»General Lannes hat kein Wort darüber verloren. In dem Fall reichte einfache Polizeiarbeit. Wir können doch von hier aus Kontakt mit Colonel Morillon aufnehmen, nicht wahr?«

Marie-Do tippte bereits einen Befehl in eine Tastatur, und ein Bildschirm an der Wand leuchtete auf. Dann zeigte sich darauf das vertraute Gesicht des Mannes, der Frankreichs Zentrum für Cyberkriegsführung leitete.

»Ça va, Bruno? Ihre selbst gemachte foie gras, die Sie mir nach unserer letzten Zusammenarbeit geschickt haben, war vorzüglich. Gibt es etwas Neues von unseren Musikerfreunden, den Troubadours? Ich habe mir ihre Musik heruntergeladen, wirklich gut! Ich will sie mir unbedingt einmal live anhören und würde bei Gelegenheit zu Ihnen kommen.«

»Sie sind jederzeit in Saint-Denis herzlich willkommen, mon colonel, ich freue mich, wenn ich ein authentisches Périgord-Gericht für Sie kochen kann. Ich nehme an, Sie kennen Madame Kerquelin und Mademoiselle Pantin. Haben Sie irgendwelche Neuigkeiten für uns?«

»Wir sind noch an diesem Snif‌fer dran, haben aber schon ein paar interessante Smartphones in Ihrer Umgebung auf dem Schirm, die mit derselben Verschlüsselung arbeiten, wie bei unserer Operation gegen die Fancy Bears aus Moskau. Es sind auch die gleichen in Russland hergestellten Handys mit derselben Sof‌tware. Wir lassen Ihnen ein paar Audioaufzeichnungen zukommen. Wie interessant sie sind, wissen wir noch nicht, weil wir mit dem Kauderwelsch, das dort gesprochen wird, nichts anfangen können. Mindestens drei Leute sprechen einen arabischen Straßendialekt und zwei irgendetwas anderes. Unser Sprachexperte sagt, dass die Amerikaner im Pazif‌ikkrieg Angehörige des Navajo-Stamms für die Echtzeit-Kommunikation eingesetzt haben, und entsprechend arbeiten die Russen mit ethnischen Minderheiten, um Lauscher wie uns zu frustrieren. Er meint, es könnten Tataren sein. Also haben wir einen Linguistikprofessor von der Sorbonne gebeten, uns bei der Übersetzung zu helfen.«

»Können Sie mir die Aufnahmen mit dem arabischen Wortwechsel schicken?«, unterbrach Suzanne.

»Sie sind schon in der geschützten Inbox von Mademoiselle Pantin«, antwortete Morillon. »Der Snif‌fer, der unsere Spezialkräfte auf sich aufmerksam gemacht hat, ist eine andere Nummer, ein Israeli, mit allen Wassern gewaschen, wie es scheint. Wahrscheinlich wurde er während des Krieges in Syrien von den Russen engagiert. Die Israelis haben offenbar geglaubt, dass sie mit dem Assad-Regime besser dran sind als mit den islamistischen Gruppierungen, die ihn ablösen könnten. Deshalb haben sie auch die Russen mit Hightech-Equipment ausgestattet.«

Marie-Do reichte Suzanne einen Kopfhörer, die sich sofort hinsetzte und sich die Aufnahmen anhörte. Sie holte einen Notizblock hervor und schraubte die Kappe von einem Montblanc-Füllfederhalter. Keine Frau, die Billigeres mit sich tragen würde, dachte Bruno.

»Wir überwachen die Handys in Echtzeit und werden alles automatisch an Pantin weiterleiten«, fuhr Morillon fort. »Und wenn irgendjemand in Domme Tatarisch versteht, wären wir für eine Übersetzung dankbar.«

»Augenblick«, sagte Suzanne, die etwas auf ihren Notizblock kritzelte. »Es ist syrisches Arabisch mit einem Aleppo-Akzent, klingt allerdings seltsam, sehr modern. Einer der Sprecher sagt in halbem Englisch, dass sie die Sof‌tware gepimpt hätten – was immer das heißen mag.«

»Pimpen kommt aus dem amerikanischen Rap«, wusste Marie-Do. »Es bedeutet verbessern, aufwerten.«

»Die nächste Aufnahme wurde gestern früh gemacht. Eine andere Stimme, ebenfalls mit Aleppo-Dialekt, die sagt, dass jemand, den er den Asiaten nennt, das Terrain sondiert«, berichtete Suzanne. Sie stockte und konzentrierte sich auf die Stimme aus den Kopfhörern. »›Der Asiate kommt gerade zurück‹, heißt es von derselben Stimme vierzig Minuten später.«

Bruno versuchte, sich das Ganze vorzustellen. Eine Erkundung im Morgengrauen, durchgeführt von einem Chinesen oder vielleicht auch Tataren. Ob das Patsys geheimer Freund war, der ihr die Steinstufen gezeigt hatte? Hatte er Rouf‌f‌illac ausgekundschaftet? Er war offenbar vierzig Minuten unterwegs. Sein Lager wäre demnach rund zwanzig Minuten zu Fuß entfernt. Das machte die Suche etwas einfacher.

»Konnten die Handys geortet werden?«, fragte er Morillon.

»Sie übertragen die Nachrichten über Hotlinking, nutzen also Fernterminals, zum Beispiel mobile Repeater in Drohnen oder Fahrzeugen, um Anrufe weiterzuleiten. Letztere könnte man orten, aber nicht das Ausgangsgerät. Laut Karte könnte der Repeater in der Nähe von Schloss Fénelon sein, aber er kreist. Da ist keine Straße, die eine solche Bewegung erlaubt. Deshalb gehe ich davon aus, dass eine Drohne genutzt wird.«

»Moment«, fügte Morillon hinzu und warf einen Blick auf seinen Laptop. »Wir arbeiten mit den Briten an einer neuen Stimmerkennungssof‌tware. Ich habe mit unseren Aufnahmen eine Probe aufs Exempel gemacht und ein Ergebnis erzielt. Die arabisch sprechenden Stimmen sind uns schon einmal begegnet. Eine ist besonders guttural, wie von jemandem, der eine Kehlkopfverletzung hat. Er ist derjenige, der sich mit jemandem in einer Sprache unterhalten hat, die Tatarisch sein könnte. Allerdings gibt es viele Unterarten – Krimtatarisch, Kasantatarisch und so weiter. Übrigens muss die Person, mit der er gesprochen hat, Hunderte von Kilometern entfernt gewesen sein. Es gab nämlich eine deutliche Zeitverzögerung.«

»Wo haben Sie die Stimme zuvor gehört?«, wollte Bruno wissen.

»In Syrien, der Ukraine, der Zentralafrikanischen Republik. Sie gehörte offenbar zur Gruppe Wagner. Das ist eine paramilitärische Organisation, offiziell bekannt unter dem Kürzel PMC , ein privatrechtliches Sicherheits- und Militärunternehmen. Viele der Soldaten gehörten der Speznas an, das ist eine Spezialeinheit des Militärgeheimdienstes. Dem Kreml passt die Gruppe Wagner gut in den Kram, weil er sie nutzen und ihren Einsatz gleichzeitig abstreiten kann. Es gibt eine Menge hässlicher Berichte an die und von der UN über das Verhalten dieser Gruppe im Sudan und in Zentralafrika.«

»Wie viele verschiedene Stimmen haben Sie in der Gegend um Schloss Fénelon aufschnappen können?«, fragte Bruno.

»Bislang vier. Es könnten aber auch mehr sein. Auf der anderen Seite ist es immer nur diese eine Stimme. Wir versuchen, sie einzukreisen, werden aber vermutlich auch wieder nur auf ein Fernterminal stoßen. Er könnte in Moskau sitzen, genauso gut in Aleppo oder sogar in Peking nach unserem aktuellen Stand …«

»Wir hatten einen unbekannten Eindringling auf dem Gelände von Château Rouf‌f‌illac. Er wurde von einem Kind gesehen, das ihn für einen Asiaten hält«, sagte Bruno. »Könnte es sich um einen Tataren handeln? Versucht er vielleicht, irgendwelche Abhörsysteme zu installieren?«

»Haben Sie schon die Fenster und Telefonleitungen überprüft?«, fragte Morillon und wandte sich kurz ab, um von seinem Schreibtisch aus einen Anruf entgegenzunehmen.

»Ich könnte veranlassen, dass jemand aus Domme kommt und das übernimmt«, sagte Marie-Do und griff nach ihrem Handy. Die Durchwahl des Kollegen, an den sie dachte, entnahm sie einem Notizbuch, tippte die Nummer ein und fing kurz darauf an, eindringlich zu sprechen.

Morillon wandte sich wieder der Kamera zu. »Mir ist soeben gesagt worden, dass die fremde Sprache nicht Tatarisch ist, sondern etwas anderes, vielleicht Tungusisch oder ein Mandschu-Dialekt. Unser Professor von der Sorbonne will einen Kollegen in Deutschland anrufen.«

»Augenblick«, rief Suzanne dazwischen, die sich Notizen gemacht hatte. »Ich kenne eine Dozentin, die an der Londoner School of Oriental and African Studies unterrichtet. Von ihr könnten wir vielleicht mehr erfahren. Schicken Sie mir ein Hörbeispiel, das ich ihr weiterleiten kann.«

Marie-Do drehte den Lautsprecherregler an ihrem Laptop auf. Für Bruno waren es nur Geräusche, die weder nach chinesischem Singsang noch nach den kehligen Lauten gesprochenen Arabischs klangen, sondern komplett anders. Suzanne hatte mittlerweile ihre Bekannte in London erreicht, wechselte ein paar Worte mit ihr und hielt dann ihr Handy vor den Lautsprecher von Marie-Dos Laptop. Suzanne, Bruno, Marie-Do und Morillon warteten gespannt, bis sich eine Frauenstimme auf Englisch meldete.

»Das ist ein tungusischer Dialekt, Ewenisch genannt«, sagte sie. »Den sprechen weniger als zehntausend Menschen, vor allem Rentierhirten im Nordosten Sibiriens, nördlich vom Baikalsee und dem Fluss Amur. Einer der Sprecher heißt offenbar Alalet, der andere Dular. Sie lästern über einen Dritten mit Namen Naryshkin.«

Suzanne riss die Augen auf, und auf dem Bildschirm war zu sehen, wie Morillon fast von seinem Sessel aufsprang. Marie-Do schaute Bruno an und murmelte: »Sergei Naryshkin ist der Chef des russischen Auslandsgeheimdienstes.«

»Wie ist es zu verstehen, dass die Ewenken über ihn lästern?«, fragte Suzanne.

»Alalet sagt, Naryshkin würde seinem Boss immer nur das sagen, was er hören will, und dass er ihnen immer nur in die Quere käme«, antwortete die Dozentin auf Englisch. »Dular antwortet, dass Naryshkin das nur tut, weil er in Frankreich studiert hat und sich einbildet, dass alles, was mit Frankreich zu tun hat, allein seine Sache wäre. Und Alalet meint noch, dass Naryshkins Männer sowieso immer nur alles vermasseln.«

»Danke, Dorothy«, erwiderte Suzanne. »Bitte schicke mir doch so bald wie möglich eine vollständige Übersetzung.«

»Putain, das ist Gold wert«, staunte Morillon.

»Ich rufe jetzt lieber den Élysée an«, sagte Suzanne. »Und Bruno, würden Sie bitte General Lannes informieren? Morillon, überprüfen Sie doch bitte, ob wir in der Datenbank für die GRU oder den FSB uns bekannte Ewenken haben.«

Bruno wusste, dass der FSB der Inlandsgeheimdienst der Russischen Föderation und die GRU der militärische Geheimdienst waren. Er versuchte Lannes zu erreichen, aber sein Telefon funktionierte nicht.

»Sie müssen nach draußen, um Netz zu haben«, erklärte Marie-Do. »Hier unten funktionieren nur zugelassene Geräte.«

»Komme ich denn wieder rein?«, fragte Bruno.

»Dominics Assistentin wird Sie begleiten.«

Marie-Do führte ihn zum Fahrstuhl. Darin wartete bereits die Assistentin. Zusammen gingen sie hinaus ins Freie. Große Kuppeln und Richtfunkantennen versperrten ihnen die Sicht. Bruno berichtete Lannes, was er gehört hatte.

»Ich weiß nicht, wer diese beiden Ewenken sind, aber für mich sieht es so aus, als hätten wir es mit zwei rivalisierenden Operationen der Russen zu tun, die sich bei uns ins Gehege kommen«, resümierte Bruno.

»Danke, Bruno. Wir werden uns darum kümmern«, erwiderte Lannes. »Lassen Sie sich von Suzanne die Übersetzung geben, sobald sie vorliegt, und schicken Sie sie mir. Ist die Verstärkung schon eingetroffen?«

»Nicht, dass ich wüsste, aber sie wird erwartet. Ich werde sie einweisen, die Patrouillen einteilen und so weiter. Ich fürchte allerdings, dass sie in Uniform allzu sichtbar sein könnten.«

»Wir haben aus unserer letzten Operation gelernt, Bruno. Die Männer kommen in Bussen nach Domme, verkleidet als Jäger, und da wir Schulferien haben, bringen wir sie in den Schulen von Souillac und Sarlat unter. Das Kommando hat Capitaine Duvalier. Sie kennen ihn.«

»Ich dachte, er ist mit seiner Einheit in Mali?«

»Sie sind zurück und müssten in einer Stunde bei Ihnen sein. Duvalier wird Ihnen eine SMS schicken, wenn er in Castelnaud ist.«

»Wenn ich wieder ins Souterrain runterfahre, ist mein Handy tot.«

»Dann gehen Sie alle fünfzehn Minuten ins Freie«, schlug Lannes vor und beendete das Gespräch.

Die Assistentin führte Bruno zurück zum Fahrstuhl. Sie wollten gerade einsteigen, als Brunos Handy vibrierte. Auf dem Display stand »Unbekannter Anrufer«. Bruno aber erkannte die Stimme wieder.

»Duvalier. Schön, dass Sie heil aus Mali zurück sind.«

»Ich freue mich, Sie zu hören, Bruno. Wir nähern uns gerade dem Landeplatz von Domme. Können wir uns dort treffen?«

Eine halbe Stunde später schüttelte er einem kleinen, kräftig gebauten jungen Capitaine die Hand. Dann wurden ihm die beiden Lieutenants und sechs Sergents der Einheit vorgestellt. Er kannte sie alle noch nicht.

»Mir wurde gesagt, dass Sie uns briefen«, erklärte Duvalier.

Bruno faltete seine Umgebungskarte auseinander und deutete auf das Flugfeld von Domme. »Wir sind hier. Im Westen liegt Château de Rouf‌f‌illac, wo sich die Leute befinden, die wir beschützen. Dort ist auch ein Teil der Spezialeinheit postiert. Ihre Helmkommunikation ist angezapft worden, und zwar von einer Drohne aus, die hier, über Schloss Fénelon, kreist, südlich, auf der anderen Flussseite. Wir glauben, dass ein Team von mindestens vier Personen dahintersteckt, wahrscheinlich eine russische Spezialeinheit und syrische Söldner, die irgendwo in der Gegend ihr Lager haben. Wie Sie sehen, erstrecken sich im Osten und Westen von Fénelon fast nur Wälder. Dort werden Sie Ihre Patrouillen durchführen. Ich schlage vor, dass die Hälfte Ihrer Mannschaft hier bei Veyrignac ihr Lager aufschlägt und die andere Hälfte östlich davon, hier, bei Masclat, direkt an der Grenze zum Département Lot.«

»Einsatzregeln?«, erkundigte sich Duvalier.

»Bei Gefahr für das eigene oder das Leben von Zivilisten darf von der Schusswaffe Gebrauch gemacht werden«, antwortete Bruno. »Ihre Aufgabe besteht darin, die Gruppe und den Führer der Drohne aufzuspüren, deren Lager zu lokalisieren und dann Meldung zu machen und auf weitere Instruktionen zu warten. Vermeiden Sie den direkten Kontakt, da nicht auszuschließen ist, dass ein zweites Team in der Nähe operiert und das erste auf unserer Seite ist. Es scheint, dass es Rivalitäten untereinander gibt.«

»Wir tragen unsere Helme nicht, und wie Sie sagen, ist der Funkverkehr ohnehin angezapft«, sagte Duvalier. »Wie verständigen wir uns untereinander? Wie halte ich Kontakt zu meinen Männern?«

»WhatsApp«, antwortete Bruno schulterzuckend. »Ist nicht gerade optimal, aber zumindest verschlüsselt und gerade das Beste, was wir zur Verfügung haben. Wir stricken hier mit heißer Nadel.«

»Wer sind diese Leute, die wir beschützen?«

»Cyberexperten aus verschiedenen Ländern, Männer und Frauen, auf deren Sicherheit der Élysée großen Wert legt.«

»Und diese Russen, Syrer, wer auch immer, sind sie bewaffnet?«

»Wahrscheinlich, und sie verfügen auch über einige Kampferfahrung. Tut mir leid, Capitaine, Ihre Mission ist nicht klar umrissen und wird nicht einfach sein. Außerdem ist zurzeit keine Jagdsaison. Falls militante Umweltschützer zufällig sehen, dass Sie bewaffnet sind, werden die sich wahrscheinlich bei den Medien und ihren Abgeordneten beschweren. Wenn es zu einer solchen Begegnung kommt, schicken Sie mir bitte eine SMS , egal zu welcher Uhrzeit.«

»D’accord. Wo sollte ich meinen Kommandoposten einrichten?«

»Am besten auf einer Anhöhe, vielleicht auf dem Hügel über Sainte-Mondane. Von dort aus haben Sie auch Schloss Fénelon im Blick.«

»Schießen wir die Drohne ab, wenn wir sie sehen?«

»Nein«, antwortete Bruno. »Schlauer ist, wenn wir uns von ihr zu deren Lager führen lassen oder zumindest zu demjenigen, der sie steuert.«

Brunos Handy vibrierte wieder, und er sah, dass Cassandra von Rouf‌f‌illac anrief. Er nahm ihren Anruf entgegen und hörte die Panik in ihrer Stimme, als sie erklärte, Sylvie sei beim Saubermachen der Badezimmer ausgerutscht und habe sich das Handgelenk gebrochen. Louis habe sie ins Krankenhaus nach Sarlat gebracht, aber die Gäste würden bald zurückkehren und zu Abend essen wollen. Ob er, Bruno, helfen könne?

»Was war denn für das Essen geplant?«, fragte er und dachte daran, dass Louis’ potager voller Salate und Tomaten war. Vor einem schwer beladenen Pfirsichbaum hatte er auch ein paar reife Artischocken gesehen. Niemand würde hungern müssen.

»Im Kühlschrank sind Hähnchenbrüste, und sie hat auch schon eine Apfel-Tarte gemacht. Dann gibt’s da noch eine Käseplatte und einen großen Topf Crème fraîche.«

»Machen Sie sich keine Sorgen«, sagte Bruno. Wie er wusste, war die Vorratskammer gut bestückt. »Haben Sie auch Reis und frisches Brot?« Sie bejahte.

»Prima. Wissen Sie, wann die Gäste zurück sein werden?«

»In ungefähr einer Stunde.«

»Sie könnten schon mal den Tisch decken und die Getränke bereitstellen. Und entkorken Sie den Rotwein von Les Verdots. Der Weißwein von Château Bélingard müsste in den Kühlschrank. Alles andere überlassen Sie mir.«

18

Bruno parkte vor dem Château, ging auf direktem Weg in den potager und hoffte, dass ihn sein Gedächtnis nicht getrogen hatte. Er war sich fast sicher, Estragon darin gesehen zu haben, und zwar die echte französische Sorte, genannt sativa, und nicht die fade Pursch -Version aus Osteuropa. Er hatte recht, da wuchsen ein paar üppige Büschel, und die Pfirsiche am Baum sahen perfekt aus. Er pflückte einen, der im Sonnenlicht fast rot glühte, biss hinein und spürte, wie ihm der Fruchtsaft übers Kinn rann. Eine Wonne.

Im Hinterhof traf er Kirk, der die Getränke bereitstellte. Cassandra schwirrte im Esszimmer nervös um den Tisch herum, während Patsy in dem großen Sessel am Kopfende saß und die Gastgeberin spielte. Auf dem Sideboard standen zwei geöffnete Flaschen Rotwein, daneben, wie Bruno bemerkte, eine Flasche sehr guten Cognacs. Er nahm sie und ging damit in die Küche, holte die Hähnchenbrüste und die Crème fraîche aus dem Kühlschrank und vergewisserte sich, dass in der Vorratskammer Dijon-Senf, Hühnerfond und Sherry-Essig vorhanden waren. Mit einem Korb ging er in den potager, um Artischocken, Pfirsiche und Estragon zu ernten. Zurück in der Küche, zog er sein Jackett aus und wusch sich die Hände.

Als Erstes zupf‌te er die Blätter von den Estragonstängeln und stellte sie beiseite. In der Großpackung aus dem Supermarkt Leclerc zählte er insgesamt ein Dutzend Hähnchenbrüste. Er zuckte mit den Schultern; es hätte schlimmer sein können. Er fand ein ordentliches Messer und schnitt die Brüste in jeweils drei gleiche Teile. Dann häutete und hackte er drei dicke Schalotten. Cassandra kam mit Patsy in die Küche und fragte, ob sie helfen könnten.

»Wie geht es Sylvie?«, erkundigte sich Bruno, ohne das Angebot zu beachten. »Gibt es schon Nachricht aus dem Krankenhaus?«

»Louis hat angerufen und gesagt, der Bruch sei nicht so schlimm. Sobald der Gips ausgehärtet ist, können sie wieder nach Hause fahren«, antwortete Cassandra. »Sylvie fragt, ob sie Pizzas oder irgendwelche Fertiggerichte mitbringen sollen, aber ich habe ihr gesagt, dass Sie sich um das Essen kümmern.«

Bruno setzte einen Kessel Wasser auf und suchte für die Artischocken den größten Topf, der in der Küche zu finden war. »Zum Kochen brauche ich ungefähr eine halbe Stunde, also warten wir damit, bis die Gäste ihre Cocktails trinken. Wo bewahren Sie Ihren Reis auf?«

»Das weiß ich«, sagte Patsy, lief in die Vorratskammer und kam mit einer Kilopackung Basmatireis zurück. »Ich darf Sylvie manchmal helfen, wenn sie kocht. Was gibt’s denn heute?«

»Estragon-Hähnchen mit Reis«, antwortete Bruno. »Dann mache ich eine Vinaigrette für die Artischocken. Die gibt’s als Vorspeise, danach Salat.« Bruno warf einen Blick auf seine Uhr. »Die Gäste kommen also, von jetzt an gerechnet, in vierzig Minuten; sie werden dann vielleicht vierzig oder fünfzig Minuten brauchen, um sich frisch zu machen und ihre Drinks zu sich zu nehmen. Die Artischocken sollten also in neunzig Minuten fertig sein und die Hauptspeise eine halbe Stunde später.«

Bruno suchte in den Schränken nach einer großen Bratpfanne und einer geräumigen Edelstahlschüssel. In der Pfanne brachte er hundert Gramm Butter zum Schmelzen, rührte dieselbe Menge Olivenöl unter und goss das heiße Fett über die Fleischstücke, die er in die Schüssel gelegt hatte. Er wusch sich wieder die Hände und massierte die Öl-Butter-Mischung gründlich in jedes der Fleischstücke ein, die er dann in die Pfanne legte. Darauf verteilte er ein paar zusätzliche Estragonstängel und wischte sich anschließend die Hände ab.

Er gab die gehackten Schalotten in eine weite Bratpfanne und ließ sie bei geringer Hitze sanft in Olivenöl schmoren, bis sie glasig waren. Dann goss er einen halben Liter Hühnerfond, ein Weinglas Cognac und ein halbes Glas Sherry-Essig dazu, würzte mit Salz und Pfeffer, rührte alles mit einem Holzlöffel um und ließ es kurz aufkochen. Bald drehte er die Hitze wieder zurück und schob nach ungefähr zwei Minuten leichten Köchelns die Pfanne beiseite. Eine halbe Stunde vor dem Servieren würde er zwei Drittel des Literbechers Crème fraîche und die gezupf‌ten Estragonblätter in die Soße rühren, sie über die Hühnerteile gießen und das Ganze für dreißig Minuten bei hundertachtzig Grad und mit geschlossenem Deckel in den Ofen schieben.

»Das sieht ja alles ganz leicht aus bei Ihnen«, sagte Cassandra. »Und Sie kochen ganz ohne Rezept?«

»Nach Erfahrung«, erwiderte Bruno lächelnd. »Außerdem ist dieses Gericht überhaupt nicht kompliziert. Wenn Sie wollen, schreibe ich Ihnen auf, wie’s geht; dann können Sie es mit Patsy nachkochen. Würden Sie den Salat machen? Dann springe ich schnell in den Pool, um mich abzukühlen.«

»Kann ich mitkommen und auf deinem Rücken reiten?«, fragte Patsy und hüpf‌te von dem Stuhl, auf dem sie gestanden hatte, um Bruno beim Kochen zuzuschauen.

»Von mir aus. Aber ich werde nicht lange im Wasser bleiben«, antwortete Bruno. »Dann sehen wir uns gleich am Pool. Ich muss mich nur schnell umziehen.«

Keine fünf Minuten später hockte Patsy auf seinem Rücken, während er ruhig ein paar Bahnen durch das Schwimmbecken zog. Patsys Auf‌forderung schneller zu schwimmen, ignorierte er, tat ihr aber den Gefallen, eine kleine Strecke zu tauchen, sodass nur noch ihr Kopf aus dem Wasser ragte. Als er aus dem Pool stieg, klebte Patsy immer noch an seinem Rücken und bat ihn, sie nach Hause zu tragen. Er aber pflückte sie ab und fing an, sich mit einem Handtuch abzutrocknen.

»Ich habe heute meinen geheimen Freund wieder gesehen und ihm von dir erzählt. Er hat gesagt, dass er dich gerne treffen würde«, berichtete Patsy ganz nebenbei.

Bruno, der sich gerade die Zehen trocknete, blickte auf. »Aber er kennt mich doch gar nicht.«

»Doch, er sagt, er kennt dich«, widersprach sie unbekümmert. »Er sagt, es hätte ihm gefallen, was du mit Afrika getan hast.« Sie tunkte ihre Zehen ins Wasser. »Ich habe gesagt, dass ich nicht weiß, dass du in Afrika warst. Da meinte er, dass er nicht von dem Kontinent, sondern von einer Person spricht.«

Bruno kniff die Brauen zusammen. Es gab nur eine Person namens África, mit der Bruno in Kontakt gekommen war; er hatte ihren Tod miterlebt, und er hatte es so aussehen lassen, als hätte sie zuerst geschossen. »Was genau hat dein Freund gesagt, Patsy? Erinnerst du dich?«

Dass sie scharf nachdachte, war ihrem kleinen Gesicht anzusehen. »Nur dass ihm gefallen hat, was du getan hast. Er würde gern morgen im Café unten an der Straße mit dir frühstücken, gleich wenn es öffnet. Und wenn ich mitkomme, spendiert er mir ein Eis. Du musst also Ja sagen.«

»Ich bin mir nicht sicher, ob ich weiß, wer das ist, auch wenn er sagt, er kennt mich und diese Afrika-Frau«, meinte Bruno. »Eigentlich ist Afrika ein Kontinent.«

Doch wie Bruno wusste, hatte es drei Frauen dieses Namens in aufeinanderfolgenden Generationen gegeben, und sie alle waren Geheimagentinnen gewesen. Die ersten beiden hatten für die Sowjetunion, die Dritte für Russland gearbeitet, jeweils in unverbrüchlicher Treue zu Moskau, und sie hatten der Reihe nach wichtige Rollen gespielt: im Spanischen Bürgerkrieg, bei der Ermordung Leo Trotzkis und der Verteidigung von Castros Kuba. Der letzten wäre es beinahe gelungen, mit einer Drohnenmine ein Massaker unter Musikern und dem Publikum eines Konzertes in Saint-Denis anzurichten. Bei diesem Konzert waren Freunde von Bruno, eine Band namens Les Troubadours, aufgetreten, die einen Hit für die katalanische Unabhängigkeit herausgebracht hatten, der von der Regierung in Madrid verboten worden war.

Die Frau namens África hatte nationalistische Extremisten auf die Band und das Konzert angesetzt in der Absicht, einen Keil zwischen Spanien und Frankreich zu treiben und letztlich die Spaltung Europas voranzutreiben. Als der Anschlag dank Brunos Einsatz fehlgeschlagen war, hatte sie ihren spanischen Partner, der die Drohne gesteuert hatte, erschossen und sich zum Schein Bruno und Yveline, die mit einer Maschinenpistole bewaffnet war, ergeben. Doch auf einem Hügelpfad, den sie mit Chilipulver bestreut hatte, um Brunos Spürhund aufzuhalten, war sie ins Rutschen geraten und ihrer eigenen List zum Opfer gefallen. Es hatte ausgesehen, als habe sie ihre Waffe auf Yveline gerichtet, die dann in Notwehr auf África geschossen hatte. Das jedenfalls hatte Bruno zu Protokoll gegeben, das offiziell abgesegnet wurde. Warum meldete sich África nun in Gestalt des mysteriösen Freundes von Patsy zurück?

»Du wirst noch im Bett sein, wenn morgen um sieben geöffnet wird«, sagte Bruno. »Außerdem ist das nicht die richtige Zeit, um Eis zu essen.«

»Warum nicht?«

»Die Kälte wäre ein Schock für den Magen so früh am Morgen, wenn dein Bauch noch ganz verschlafen ist«, antwortete Bruno, selbst nicht einverstanden mit der Erklärung, die er sich auf die Schnelle zurechtgelegt hatte.

»Aber Mommy trinkt doch als Erstes morgens auch eiskalten Orangensaft«, entgegnete Patsy.

»Ja, Mommys haben auch Spezialkräfte«, erwiderte Bruno vage. Zum Glück bog in diesem Moment der Kleinbus in die Auf‌fahrt ein. »Schau, da kommen die Gäste. Ich muss mich jetzt umziehen und für das Essen sorgen.«

Er eilte in sein Zimmer, kleidete sich in Zivil und ging nach unten in die Küche, ohne gesehen zu werden. Doch dann kam Claire in die Küche und sagte: »Wie ich von Cassandra höre, zaubern Sie auf die Schnelle ein Gourmetdiner für uns, weil Sylvie im Krankenhaus ist.«

»Ich habe auf den letzten Drücker ein paar Sachen zusammengeworfen, hoffe aber, dass es Ihnen schmeckt«, erwiderte Bruno und setzte den Kessel auf, um Wasser für die Artischocken aufzukochen. »Es gibt Estragonhähnchen mit Reis und für den Anfang ein paar leckere, große Artischocken.«

»Klingt gut«, sagte sie. »Bleiben Sie nach dem Essen zum Vortrag? Heute ist Krish dran. Er macht das immer toll.«

»Gibt es bei Ihnen jedes Mal nach dem Abendessen einen Vortrag?«

»Ja. Morgen wird Angus über das Investment-Portfolio der Gruppe reden. Hartmuts Präsentation am ersten Abend habe ich leider verpasst, weil wir Nadia in Sarlat sehen wollten. Er hat bei den anderen echtes Interesse für 2D-Materialien geweckt. Dann waren Harrison und Lori an der Reihe, die einen fantastischen Bericht über Akademgorodok, die sowjetische Wissenschaftsstadt in Sibirien, gegeben haben, einem luxuriösen Ort mit allem Komfort und der Idee, dass die brillanten Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen, die dort leben und arbeiten, sich zusammenfinden und eine neue Generation supersmarter kleiner Sowjets zeugen. Das ist so nicht aufgegangen, aber die Stadt gibt’s noch, und sie ist heute eine Art Venture-Capital-Zentrum.«

»Sehr interessant«, bemerkte Bruno. »Hätte denn auch niemand etwas dagegen, wenn ich mir das Gespräch heute Abend mit anhöre?«

»Nachdem Sie für uns gekocht haben? Das glaube ich kaum«, antwortete sie gut gelaunt. »Übrigens, Dad hat uns eine SMS geschickt und hofft, in drei Tagen bei uns zu sein. Er will unbedingt Nadia in seiner Rolle in Sarlat sehen.«

Bruno warf ihr einen kurzen Blick zu, um ihr nicht zu zeigen, wie skeptisch er war. »Unglaublich, wie schnell er sich erholt hat«, sagte er. Dann ließ er ein halbes Pfund Butter für die Artischocken aus und bereitete gleichzeitig für diejenigen, die keine Butter mochten, eine Vinaigrette aus Olivenöl, Schnittlauch und Sherry-Essig vor.

»Vielleicht sagen Sie den anderen, dass in fünf Minuten serviert werden kann.« Er gab die Soße aus Crème fraîche und Estragon über die Fleischstücke, schob sie in den Ofen und setzte dann Wasser für den Reis auf.

Cassandra und Kirk kamen und boten ihre Hilfe an. Bruno bat sie, die Artischocken zu servieren. Claire brachte eine Sauciere mit der ausgelassenen Butter und die Vinaigrette an den Tisch, während er in der Küche blieb und den Reis umrührte. Schließlich ging auch er in den Speisesaal, wo er mit einem Glas Weißwein von Bélingard und einem Chor des Dankes für die Artischocken begrüßt wurde.

»Der Winzer Laurent de Bosredon, der diesen Wein produziert, behauptet, der stolze Besitzer des ältesten Weingutes in der Region und eines der ältesten in ganz Frankreich zu sein«, erklärte Bruno. »Eine alte Steinbank auf seinem Hof ist nach Ansicht von Archäologen, wie er sagt, ein Opferstein von Druiden gewesen. Der Name seines Châteaus, Bélingard, leitet sich aus der alten gallischen Bezeichnung für ›Garten des Sonnenkönigs‹ ab. Und ganz in der Nähe des Hauses wachsen uralte Rebstöcke.«

»Wir sollten dieses Gut auch auf Brices Liste der Weinberge setzen, die wir besuchen werden«, fand Angus.

Bruno entschuldigte sich, um den nächsten Gang fertigzustellen. In der Küche lockerte er den Reis auf und füllte ihn in zwei große Schalen, die Kirk an den Tisch brachte. Dann streute er die letzten Estragonblätter über das Hähnchenfleisch, rührte sie in die cremige Soße und tischte es im Bräter auf.

»Duftet göttlich«, schwärmte Lori und beugte sich über den Topf. Nachdem Cassandra das Hähnchenfleisch serviert hatte, herrschte für einige Minuten Schweigen. Zu hören waren nur die Geräusche von Besteck und genussvolles Seufzen, während das Essen schnell von den Tellern verschwand. Kirk öffnete zwei Flaschen Les Verdots als Begleitung zum Käse.

Nach dem Käse, dem Salat und Sylvies Apfelkuchen versammelten sich alle in der Bibliothek. Cassandra brachte Kaffee, und Kirk bot als Digestif Cognac, Armagnac und einen Talisker Malt Whisky an. Angus erinnerte die Freunde daran, dass sie morgen früh, pünktlich um halb sieben, zur Ballonfahrt aufbrechen würden. Dann erhob sich Krish zu seinem Vortrag.

»Ich fühle mich geehrt, hier in diesem Raum zu sprechen, in dem vor fast zweieinhalb Jahrhunderten Thomas Jef‌ferson gesessen, Briefe geschrieben und sein Tagebuch geführt hat. Die Erinnerung an diesen großen Mann, die amerikanische und die Französische Revolution, die er miterlebt hat, hilft uns, unsere heutigen Angelegenheiten in Perspektive zu rücken«, begann Krish, bevor er zu einer erstaunlich kenntnisreichen Analyse der gegenwärtigen globalen Situation und der seiner Meinung nach drohenden Krise in China ansetzte.

Er sprach von der demografischen Entwicklung des Landes und den Verwerfungen in der Bevölkerung aufgrund der fünfzig Jahre währenden Ein-Kind-Politik. Er zitierte einen Bericht der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, wonach rund zwölf Millionen weibliche Föten abgetrieben worden seien, weil Familien, wenn sie zu nur einem Kind gezwungen waren, männlichen Nachwuchs bevorzugten. Im weltweiten Durchschnitt kamen auf jeweils hundert weibliche Neugeborene hundertfünf männliche. In China waren es 2005 hundertachtzehn männliche Kinder auf hundert weibliche. Die Ein-Kind-Politik führte auch dazu, dass China inzwischen eine der am schnellsten alternden Bevölkerungen hat und dass die Anzahl der Menschen im arbeitsfähigen Alter seit 2014 abnimmt. Der relative Mangel an Frauen hatte zur Folge, dass viele Millionen chinesischer Männer auf Frauen und Kinder verzichten mussten. Für sie wurde der Begriff »tote Äste« geprägt.

»China wird wohl auch besonders schwer von der Umweltkrise betroffen sein«, fuhr Krish fort. »Ein Viertel der Bevölkerung lebt in Küstenregionen, und das bedeutet, dass rund dreihundert Millionen Menschen vom ansteigenden Meeresspiegel bedroht sein werden. Überdies sieht sich China dem Problem der Trinkwasserknappheit gegenüber. Die großen Flüsse Jangtse, Huanghe und Mekong entspringen alle dem tibetischen Hochland, wo Gletscher in alarmierendem Tempo schmelzen.«

Krish klappte ein Notebook auf, blickte in die Runde und sagte. »Ich zitiere Qin Dahe, den ehemaligen Leiter des chinesischen Amtes für Meteorologie, der 2009 folgende Prognose getroffen hat: ›Die Temperaturen auf dem Hochplateau steigen viermal schneller als im übrigen China, und nirgends auf der Welt gehen die Gletscher so schnell zurück wie ebendort. Mittelfristig wird es vermehrt zu Katastrophen durch Überschwemmungen und Schlammlawinen kommen. Langfristig speisen sich aber die asiatischen Flüsse aus diesen Gletschern.‹«

Krish zitierte nun aus einer anderen Quelle, einer von der University of Leeds durchgeführten Studie, die ebenfalls zu dem Ergebnis kam, dass die Fläche dieser Gletscher um rund vierzig Prozent geschrumpft sei – nach einem Höchststand von 28000 Quadratkilometern auf den aktuellen Wert von 19600.

»Man muss berücksichtigen, dass das tibetische Hochland auch als ›der dritte Pol‹ bezeichnet wird, weil er neben Nord- und Südpol das größte Trinkwasserreservoir darstellt«, fügte Krish hinzu.

Er schloss das Notebook und erklärte mit eigenen Worten, dass nicht nur China abhängig vom Wasser des tibetischen Hochlands und seiner Gebirgsketten sei, sondern auch Indien, Bangladesch und Pakistan nicht ohne die Flüsse Indus, Ganges und Brahmaputra oder Südostasien ohne den Mekong auskämen.

»Zudem spielt das Hochland eine entscheidende Rolle für eine andere Wasserquelle Indiens, den Monsun«, fuhr Krish fort. »Im Sommer erwärmt sich die Luft über dem Plateau und steigt auf. Es entsteht ein Tiefdruckgebiet, das feuchte Luft vom Indischen Ozean aufsaugt und Wolken bildet, die über Indien und ganz Südasien abregnen.«

Krish legte eine Pause ein, blickte mit ernster Miene in die Runde, wodurch sich Spannung aufbaute.

»Schon in wenigen Jahrzehnten sehen wir uns einer Situation gegenüber, in der drei Milliarden Menschen in China und auf dem indischen Subkontinent, also fast die Hälfte der Erdbevölkerung, einer lebensbedrohlichen Trinkwasserknappheit ausgesetzt sind«, sagte er. »Ich brauche euch wohl nicht daran zu erinnern, dass drei der betroffenen Staaten, Indien, Pakistan und China, im Besitz von Atomwaffen sind.«

Wieder hielt Krish inne und ließ seinen Blick über jeden Einzelnen in der Runde schweifen. »Ich mache mir große Sorgen um unsere Zukunft, doch Hartmut hat mir mit seinem Vortrag über die Möglichkeiten von Graphen für die Mikrochip-Technologie wieder ein wenig Hoffnung gemacht. Fast beiläufig erwähnte er, dass dieses Material das Potenzial habe, Effizienz und Wirtschaftlichkeit von Meerwasserentsalzungsanlagen entscheidend zu verbessern. Mir ist bewusst, dass der Ausdruck ›Gamechanger‹ inzwischen allzu häufig ins Spiel gebracht wird. Bezahlbare Entsalzung aber könnte tatsächlich ein großer Fortschritt für die Menschen in Süd- und Ostasien sein. Ich bitte euch alle dringend, darüber nachzudenken, ob diese Technologie in unserer Investmentplanung nicht an oberster Stelle stehen sollte. Wir würden voraussichtlich nicht nur große Gewinne erzielen, sondern vielleicht auch die Menschheit retten.«

19

Bruno war immer noch erhitzt von seinem Morgenlauf, als er die Gäste zu ihrer Ballonfahrt über das Tal der Dordogne brachte. Er kehrte in sein Zimmer zurück, duschte, zog Zivilkleidung an und machte sich mit Balzac auf den Weg zur Gaststätte in der Hoffnung, dort Patsys geheimen Freund zu treffen. Vorsichtshalber hatte er mit einem Burner-Handy eine Textnachricht an Isabelle geschickt, um ihr mitzuteilen, wo er hingeht und warum, und dass es in Zusammenhang stehe mit einem vielsagenden Verweis auf die Frau namens África. Falls er sich in einer Stunde nicht wieder bei ihr melden würde, solle sie Lannes benachrichtigen.

Im Restaurant saßen nur einige wenige Gäste. Am Frühstücksbuffet standen Fruchtsäfte, Croissants, verschiedene Marmeladen, Kochschinken und Käse in Scheiben und Obstsalat zur Auswahl. Auf einer schwarzen Tafel stand mit Kreide geschrieben, dass œufs à la coque ou brouillés, gekochte Eier oder Rührei, auf Anfrage serviert würden. Eine geräuschvolle Maschine lieferte Espresso oder café au lait, Tee oder heiße Schokolade. Alles in allem sollte das Frühstück knapp acht Euro kosten. Bruno holte sich einen Orangensaft, einen doppelten Espresso und ein Croissant. Kaum hatte sich Bruno an einen Tisch am Fenster gesetzt, öffnete sich die Tür der Herrentoilette, und heraus trat ein untersetzter Mann mit Sonnenbrille, Jeans, einem grauen Poloshirt und einer Baseballkappe. Er bediente sich am Buffet und kam mit seinem voll beladenen Tablett an Brunos Tisch. Seine Hände waren auf‌fällig groß im Verhältnis zu seinem Körperbau, die Finger lang und elegant. Auf den Handrücken zeigten sich erste Altersflecken.

»Bonjour, Monsieur Bruno«, grüßte er in passablem Französisch mit einem ungewöhnlichen Akzent und nahm die Sonnenbrille ab. Bruno musste spontan an die Inuit denken.

»Danke, dass Sie gekommen sind, und schön, dass Sie Ihren Hund mitgebracht haben. Er heißt Balzac, nicht wahr?« Er bot Bruno seine Hand an. Er hatte einen festen Händedruck und ein freundliches Lächeln, das einen Goldzahn zu erkennen gab.

»Sind Sie Dular oder Alalet?«, fragte Bruno unverblümt. »Oder soll ich Sie einfach Patsys geheimen Freund nennen?«

»Nennen Sie mich Dular.« Er beugte sich herab, um Balzac zu tätscheln und ihm ein Stück von seinem Croissant zu geben. »Aus den Vorkehrungen, die Sie getroffen haben, ist zu erkennen, dass Sie von der Gefahr wissen, in der Brice Kerquelin und seine Freunde im Château schweben.«

»Ja, aber nicht, von wem sie bedroht werden«, erwiderte Bruno. »Wer genau sind Sie?«

»Normalerweise kennt man mich als Nomokonow. Mein Urgroßonkel war ein berühmter Scharfschütze im Großen Vaterländischen Krieg. Er behauptete, dreihundertsiebenundsechzig feindliche Soldaten erschossen zu haben. Er starb, als ich ein kleiner Junge war, aber dank seines Ruhms konnte ich zur Offiziersschule gehen und Karriere in der GRU machen. Ich stehe im Rang eines polkovnik beziehungsweise Oberst. Zu Ihrer Frage: Die Gefahr geht von einigen meiner wilderen Kollegen im russischen Geheimdienst aus.«

»Warum wollten Sie mich treffen?«, fragte Bruno.

»Weil Sie es waren, der den Anschlag vereitelt hat, den diese África mit ihren Kumpanen und den spanischen Faschisten durchziehen wollte«, antwortete Dular. »In einem der einschlägigen Berichte fällt Ihr Name. Ich habe in der Sud Ouest nach Ihnen gesucht und eine Menge interessantes Material über Sie gefunden, über Ihre Arbeit als Polizist und sogar über Ihren Hund. Ich glaube, wir haben beide das gleiche Ziel, nämlich Monsieur Kerquelin und seine Freunde vor einem unsinnigen Überfall zu bewahren.«

Bruno versuchte, sich seine Überraschung nicht anmerken zu lassen, indem er ein Stück von seinem Croissant abbiss und kauend sein Gegenüber betrachtete. Schließlich spülte er den Bissen mit einem Schluck Kaffee hinunter und sagte: »Der einzige Hinweis auf feindliche Aktivitäten war bislang ein Angriff auf unser Kommunikationssystem, vermutlich von einer Drohne.«

»Wenn sie über Schloss Fénelon kreiste, stammt sie wahrscheinlich von meinem Team«, erklärte Dular. »Die eigentliche Gefahr aber geht von Áfricas alten Freunden in Moskau aus, nämlich von Khimki, besser bekannt als Einheit 74455, sowie den Wirrköpfen von Einheit 29155.«

»Aber die gehören zur GRU , wie Sie, dem militärischen Nachrichtendienst«, sagte Bruno.

»Das ist eine große Organisation, immer noch fast so groß wie in der Zeit von Korabelnikow, der 2009 abserviert wurde …« Dular stockte. »Sie wissen wohl nicht, wovon ich rede, oder?«

»Nicht im Geringsten.«

»Egal. Nach der wenig beeindruckenden Militäraktion von 2008 gegen Georgien suchte man einen Sündenbock«, erklärte Dular. Den habe man in Korabelnikow gefunden, dem damaligen Leiter der GRU , der dann seinen Posten räumen musste. Neue Männer forderten großmäulig, die Organisationen zu modernisieren und mithilfe von Cyberangriffen, sozialen Medien und falschen Nachrichten ins 21. Jahrhundert zu bringen. Die Speznas wurde dem unmittelbaren Kommando des Generalstabs unterstellt und verlor ihre wertvolle Autonomie. Die GRU wurde in GU umbenannt. Die Gruppe Wagner kam ins Spiel, also ein paramilitärisches Beratungsunternehmen, das somit von regierungsamtlicher Seite verleugnet werden konnte.

»Und dann haben sie angefangen, Gott zu spielen und mit raffinierter Sof‌tware Einfluss auf politische Entwicklungen im Westen zu nehmen«, sagte Dular. »Da wäre zum Beispiel das sogenannte Sandworm-Team der Einheit 74455, das sich 2016 in die Wahlkampfcomputer von Clinton eingehackt und 2017 versucht hat, Macron abzusägen. 2015 haben sie sich in das Stromnetz der Ukraine gehackt und 2020 die Olympischen Winterspiele zu sabotieren versucht. Und es gibt noch Einheit 26165, die sogenannten Fancy Bears, denen es 2015 gelungen ist, das deutsche Kanzleramt anzuzapfen und die niederländischen Ermittlungen zum Abschuss des malaysischen Passagierflugzeugs zu sabotieren. Und nicht zu vergessen Einheit 29155, richtige Psychos, die in Großbritannien den Giftanschlag auf Sergei Skripal verübt, einen Putschversuch in Montenegro angezettelt und 2014 ein tschechisches Munitionsdepot in die Luft gesprengt haben. Sie steckten auch hinter der katalanischen Operation hier.«

»Keine dieser Operationen war wirklich erfolgreich«, entgegnete Bruno. »Und auch da, wo sie Erfolg hatten, haben sie überall Russlands schmutzige Spuren hinterlassen. Meistens aber sind sie gescheitert oder aufgeflogen.«

»Genau, und deshalb wollen einige von uns die Aktion gegen Kerquelin verhindern.«

»Warum?«, fragte Bruno.

»Amerikanische, europäische und indische Zivilisten zu töten ist einfach das Dümmste, was man machen kann«, antwortete Dular und klopf‌te dabei mit der Hand auf den Tisch, um seine Worte zu unterstreichen. »Außerdem halten auch wir es für ungünstig, wenn der Großteil der neuen Cybertechnologien in amerikanischen oder chinesischen Händen ist. Unserer Meinung nach wäre Kerquelin genau der Richtige, um in Zusammenarbeit mit Taiwan für den Aufbau einer europäischen Halbleiterindustrie zu sorgen. Wir fragen uns nur, wer hinter dem geplanten Anschlag auf ihn und seine Freunde steht oder Geld dafür springen lässt.«

»Denken Sie und der russische Geheimdienst, dass es einfacher ist, europäische Technologie zu klauen?«, fragte Bruno. »Oder machen Sie sich Sorgen wegen der Chinesen?«

Dular grinste. »Die Russen machen sich Sorgen wegen der Chinesen, seit sie vor achthundert Jahren von Mongolen überrannt wurden.«

»Putin hat eine sonderbare Art, das zum Ausdruck zu bringen«, bemerkte Bruno lapidar.

Dular warf die Hände in die Höhe. »Putin täte alles für die Wiederherstellung des Großrussischen Reichs, von dem er immer wieder faselt.«

Bruno leerte seine Tasse und lehnte sich zurück. »Ihnen ist schon klar, dass ich nur ein kleiner Stadtpolizist bin, der manchmal in Dinge hineingezogen wird, die weit jenseits seines Aufgabenbereichs liegen?«

»Vielleicht, vielleicht auch nicht«, antwortete Dular und verfütterte heimlich ein kleines Stück Schinken an Balzac. »Aber Ihnen schenkt General Lannes sein Ohr, und ich will, dass Sie ihm von unserer Unterhaltung berichten und dass wir uns morgen wieder hier treffen. Sobald wir wissen, wann und wo sich diese Bande zusammenschließt, informiere ich Sie. Einstweilen können Sie Lannes auch sagen, dass sie seit Jahren einen Stützpunkt östlich von Grenoble nutzen. Es ist ein Urlaubsgebiet, sowohl im Winter als auch im Sommer, mit vielen Mietwohnungen, Airbnbs und so weiter, nahe der schweizerischen und der italienischen Grenze. Ihre Leute fliegen über Nizza oder Paris ein, mieten Autos oder nehmen den Zug.«

Er zog ein Portemonnaie aus der Gesäßtasche und zeigte Bruno zwei Fotos in der Größe von Passbildern.

»Diese Männer sind der britischen Polizei unter den Namen Alexandr Petrow und Ruslan Boshirow bekannt. Ihnen wird vorgeworfen, Sergei Skripal in Salisbury mit einem Nervenkampfstoff vergiftet zu haben. Ihre Klarnamen sind Alexandr Mishkin und Anatoliy Chepiga. Mishkin hat an der Militärmedizinischen Akademie S. M. Kirow studiert und ist Arzt. Ihm wurde 2014 der Ehrentitel Held der Russischen Föderation verliehen. Ein weiterer seiner Decknamen ist Nikolai Popa. Ich habe diese Details auf die Rückseiten der Fotos notiert. Wenn Lannes Erkundigungen einholt und zum Beispiel die Aufnahmen von Überwachungskameras rund um Grenoble auswerten lässt, wird er sicher ein paar Treffer erzielen.«

»Sehr freundlich von Ihnen«, sagte Bruno trocken. »Warum sollten wir Ihnen auch nur ein einziges Wort glauben?«

»Was Sie glauben, interessiert mich nicht. Ich will nur, dass Sie Lannes meine Legitimation zeigen und ihm sagen, dass ich kooperieren will und Geschenke mitbringe. Ihre Arbeit wäre dann getan, Bruno.«

Dular zog einen Zwanzigeuroschein aus seinem Portemonnaie, legte ihn auf den Tisch und sagte: »Heute sind Sie mein Gast. Vielleicht habe ich irgendwann einmal das Vergnügen, von Ihnen bewirtet zu werden. In unserer Akte über Sie steht, dass Ihre Kochkünste sehr geschätzt werden.«

»Wie trete ich mit Ihnen in Kontakt, wenn ich mit Lannes gesprochen habe?«

»Wir treffen uns morgen früh wieder hier. Oder Sie rufen ihn gleich jetzt an, und ich bestelle uns noch zwei Kaffees.«

Bruno fotografierte die beiden Passbilder und auch ihre Rückseiten und schickte sie direkt an Lannes. Dann rief er in dessen Büro an und erklärte dem diensthabenden Offizier, was es mit den Fotos auf sich hatte. Er nannte ihm den Namen Colonel Dular Nomokonow und fasste zusammen, was dieser ihm über Einheit 29155 und ihren Stützpunkt bei Grenoble verraten hatte. Plötzlich meldete sich Lannes, der Brunos Anruf mitgehört zu haben schien.

»Ist er noch bei Ihnen?«, fragte er.

»Ja, er kommt gerade zurück an den Frühstückstisch.«

Bruno reichte Dular sein Handy und sagte nur: »Lannes ist dran.« Dann stand er auf und machte sich mit Balzac und dem doppelten Espresso, den ihm Dular gebracht hatte, auf den Weg nach draußen. Er hielt es für angebracht, Dular seine Privatsphäre zu lassen, hörte aber noch, wie er ins Russische wechselte und anscheinend selbstverständlich davon ausging, dass Lannes ihn verstand.

Hatte er schon gewusst, dass Lannes auch Russisch sprach? Bruno erinnerte sich, dass Lannes und Jack Crimson zusammen an einem anglo-französischen Projekt gearbeitet hatten mit dem Ziel, Michail Gorbatschow bei dem misslungenen Putschversuch 1991 aus seinem Hausarrest auf der Krim zu befreien. Der Putsch scheiterte am Widerstand Boris Jelzins, und Gorbatschow kehrte als freier Mann nach Moskau zurück, noch während an dem anglo-französischen Plan gearbeitet wurde.

Bruno stand auf der überdachten Terrasse und schaute über den Fluss hinweg zum Château Fénelon und musste daran denken, dass auch Fénelon die Intrigen und Machtspiele seiner Zeit nicht fremd gewesen waren. Er war als gefährlich liberal unter den reaktionären Klerikern am Hof verschrien, die die absolute Monarchie von König Ludwig XIV . unterstützten, zumal sich zu dieser Zeit Zar Peter der Große selbst zum absoluten Herrscher aufschwang und seine Macht auf Europa auszuweiten drohte. Peter dem Großen war das so gut gelungen, dass die Macht Russlands seither bedrohlich über Europa hing, eine Tradition, an die Putin jetzt anzuknüpfen versuchte.

Es gab eine Zeile aus der Feder des Schlossherrn Fénelon, die Bruno so beeindruckt hatte, dass sie ihm im Kopf geblieben war: »Jeder Einzelne verdankt dem Menschengeschlecht, das das große Vaterland ist, unvergleichlich viel mehr als dem Land, in dem er geboren wurde.« Nicht alle Franzosen, dachte Bruno, würden diesem Gedanken heute zustimmen, genauso wenig wie auch die Briten oder Amerikaner, und erst recht die Russen. Die patriotischen Instinkte waren zu stark und wurden weiter genährt in Schulen, Geschichtsbüchern und nicht zuletzt von Politikern.

Sosehr er Fénelons Gedanken auch bewunderte, war sich Bruno nicht sicher, ob er selbst ihm voll zustimmen konnte. Frankreich und die Ideale seiner Revolution lagen ihm sehr am Herzen, wie auch Pamela treu an Schottland hing und Jack Crimson stolz auf sein Großbritannien war, obwohl beide vom Brexit tief enttäuscht waren. Bruno teilte mit ihnen eine zwar oft schwer geprüf‌te, aber letztlich unverbrüchliche Hoffnung auf eine Europäische Union, die ihren Träumen von einer erweiterten Heimat gerecht wurde und nicht in Nationalstolz wurzelte, sondern in dem gemeinsamen Erbe Griechenlands und Roms, der Renaissance und Aufklärung, Liberté, Égalité und Fraternité . Bruno zuckte mit den Achseln und verzog das Gesicht, als sich Balzac rührte und Dular neben ihm auf‌tauchte.

»Es gibt Neuigkeiten«, sagte der und gab ihm sein Handy zurück. »Lannes will heute Abend hierherkommen, sobald er veranlasst hat, dass der Stützpunkt von Einheit 29155 unter die Lupe genommen wird. Er bat mich, Ihnen das hier für die Techniker in Domme zu geben.« Er zog ein ungewöhnliches Handy aus der Innentasche seiner Jacke, reichte es Bruno und sagte: »180615 – das ist der Code, vergessen Sie ihn nicht.«

»Warum tun Sie das alles?«, fragte Bruno und notierte sich die Ziffernfolge. Ihm fiel auf, dass es das Datum der Schlacht von Waterloo war, und er versuchte, seine Irritation zu verbergen. Es fiel ihm schwer zu glauben, dass dieser Mann sein eigenes Land verraten würde. Aber dass Dular ihm sein Handy anvertraute, war für seine Kollegen von der GRU mit Sicherheit ein unverzeihlicher Akt des Hochverrats.

»Würde es Sie überzeugen, wenn ich Ihnen sagte, dass ich keinen Krieg mehr in Europa sehen will?«, entgegnete er. »Ich hatte genug davon in Tschetschenien und Syrien. Und wenn ich sage, dass meiner Meinung nach im Kreml einfältige Leute sitzen, die sich mit albernen Träumen von einem neuen Großrussland hervortun – würde Sie das überzeugen? Wie wär’s, wenn ich sage, dass ich Kiew und Odessa mag und nicht will, dass sie mit schweren Geschützen und Raketenwerfern zerbombt werden?

Wir haben die wichtigste Lektion des Kalten Krieges vergessen, nämlich Zurückhaltung bei Konflikten«, fuhr Dular fort. »Die Kriege in Korea und Vietnam blieben regional begrenzt, obwohl andere Großmächte Truppen, Waffen und Ausrüstung geliefert haben. Ihre Grenzen wurden respektiert. Die NATO hat nicht interveniert, als sowjetische Truppen die Revolten in Ungarn und Prag niedermachten. Doch seit 2014 hat die USA der Ukraine über zwei Milliarden Dollar an militärischer Hilfe zukommen lassen, die Polen, die Deutschen und Briten eine weitere Milliarde, und die Briten trainieren zudem ihre Truppen.«

»Die Ukraine ist ein unabhängiger Staat«, sagte Bruno. »Moskau hat ihre Unabhängigkeit nach der Auf‌lösung der Sowjetunion formell anerkannt und dies bestätigt, als die Ukraine ihre Atomwaffen abgegeben hat.«

»Richtig«, erwiderte Dular, »aber solche Details sind irrelevant für diejenigen, die an eine historische Mission Russlands glauben und die slawischen Völker vereinen wollen. Und sie erinnern gern an die Versicherungen der Amerikaner, dass sich die NATO keinen Zollbreit über die Grenze von Ostdeutschland erweitert. Nun, dazu ist es gekommen, und jetzt wird behauptet, dass das arme, unschuldige Russland vom zynischen Westen betrogen wurde.«

»Sie nehmen sich da offenbar aus«, bemerkte Bruno. Dular grinste und nickte. Neugierig wie immer, stellte Bruno eine Frage, die ihm schon seit geraumer Zeit durch den Kopf ging.

»Wo arbeiten Sie für gewöhnlich?«, wollte er wissen. »Fallen Sie in Europa oder Amerika nicht allzu sehr auf?«

Dular lachte, und seine Augen funkelten weniger spöttisch als belustigt. »Sie wissen wohl nicht viel von der Welt. In Kanada gehe ich als Kanadier durch, in Amerika als jemand aus Alaska, in Japan als Ainu, und in China oder Korea bin ich einer unter vielen. Man nimmt es mir sogar ab, wenn ich sage, dass ich aus Grönland stamme. So weit werden Sie es kaum bringen.«

Er streckte die Hand aus. »Wir sehen uns heute Abend um sechs hier wieder, mit General Lannes. Bringen Sie mein Handy den Technikern in Domme. Vielleicht können sie dann die Bewegungen von Einheit 29155 verfolgen. Wenn nicht, habe ich mit General Lannes vereinbart, dass Château Rouf‌f‌illac evakuiert wird. Dann bringen wir alle, auch unsere kleine Freundin Patsy, in Sicherheit.«

»Dann muss ich wohl für eine alternative Unterbringung sorgen, nicht wahr?«, meinte Bruno wenig begeistert, und Dular nickte heiter.

»Sie sind der Mann vor Ort, also ist es Ihr Job. Logistik und gutes Teamwork sind der Schlüssel für jede erfolgreiche Operation«, sagte er.

20

Als Bruno Dulars russisches Handy bei Marie-Do in Domme ablieferte, wurde er wieder in den unterirdischen Raum geführt, wo wie tags zuvor das Gesicht von Colonel Morillon auf dem riesigen Bildschirm an der Wand zu sehen war. Eine Technikerin, die wie ein Teenager aussah, wollte von Bruno den Code des Handys wissen. Er diktierte ihr die Ziffern 180615, die sie eintippte, worauf das Display auf‌leuchtete. Sie steckte es in einen rätselhaften schwarzen Würfel, verband diesen mit einem Laptop und wiederholte die Eingabe des Codes. Dann fragte sie Morillon: »Haben Sie jetzt Zugriff?«

Morillon blickte auf ein Gerät, das nicht im Bild war. »Sieht ganz nach der Architektur des Handys aus, das wir dieser África abgenommen haben, Bruno. Es ist nicht dieselbe, aber annähernd. Vielen Dank noch mal.« Morillon fragte den Teenager: »Können Sie eine Karte aufrufen und sehen, ob wir irgendwelche verbundenen Handys orten können?«

Bruno sah eine Karte von Domme mitsamt Flugfeld auf dem Bildschirm auf‌leuchten. Darauf blinkte ein roter Punkt, der, wie er vermutete, von Dulars Handy stammte. Hilfreich wäre, wenn Morillon weitere russische Handys auf der Karte lokalisieren könnte, dachte er, als Marie-Do ihn wieder nach draußen führte. Er hörte Morillon noch sagen, dass das Handy geklont sei, doch dann schloss sich die Glastür hinter ihm, und er wurde mit dem Fahrstuhl nach oben gebracht.

»Ist Suzanne noch bei Ihnen untergebracht?«, fragte er Marie-Do, die ihn zum Parkplatz begleitete, wo sein Land Rover parkte. Balzac hockte auf dem Beifahrersitz und beobachtete neugierig den Start einer Maschine auf dem nahe gelegenen Flugfeld.

»Leider ja«, antwortete sie etwas spitz. »Sie ist ein ganz schön anstrengender Gast, wie Sie sich vielleicht vorstellen können. Überhaupt eine seltsame Familie, diese Kerquelins.«

»Die Töchter finde ich ganz normal, recht sympathisch, und selbst Suzanne ist auf ihre Art irgendwie beeindruckend«, entgegnete Bruno, verwundert darüber, dass Marie-Do keine Notiz von Balzac genommen hatte. »Und Kerquelin muss ein ziemlich beachtlicher Mann sein.«

»Weil er es so lange mit ihr ausgehalten hat?«

»Nein, ich meine seinen Kopf, seine Fähigkeiten und sein Hobby, das Nachstellen historischer Schlachten«, erwiderte er.

»Ein Hobby, das ihn fast umgebracht hätte«, sagte sie, als Bruno in seinen Wagen stieg, wo Balzac ihn überschwänglich begrüßte und mit einem kleinen fröhlichen Wuff auch Marie-Do.

Auf der Fahrt zurück nach Rouf‌f‌illac fragte sich Bruno, wo er jetzt, zur Hochphase der Feriensaison, Kerquelins Gäste unterbringen sollte. Einer spontanen Idee folgend rief er Clothilde im Museum von Les Eyzies an und fragte sie, ob im Château de Campagne, das als Gästehaus für Archäologen genutzt wurde und bis zu zwanzig Personen beherbergen konnte, Zimmer frei waren.

»Ja, um diese Jahreszeit kampieren die meisten unserer Kollegen und Kolleginnen an ihren Ausgrabungsstätten in Zelten«, antwortete sie. »Warum fragst du?«

Bruno erklärte, dass sich ein Sicherheitsproblem ergeben habe und die superreichen Freunde Kerquelins, deren Bekanntschaft sie am Vortag gemacht hatte, möglicherweise gefährdet seien. Für eine Notunterbringung würden sie sich bestimmt mit einer großzügigen Spende für das Museum revanchieren. Das gefiel Clothilde auf Anhieb, und sie versprach, alles Nötige in die Wege zu leiten. Als Nächstes rief er Claire an und bat sie, die anderen auf einen möglichen Umzug vorzubereiten. »Eine Vorsichtsmaßnahme«, erklärte er ihr. »Es hat einen neuen Alarm gegeben.«

Dann rief er den diensthabenden Offizier in Lannes’ Büro an, um ihm mitzuteilen, dass Rouf‌f‌illac evakuiert werden müsse und für eine alternative Unterkunft gesorgt werde. Ein Großteil der Soldaten solle sich bereithalten, um Kerquelins Freunde auf ihren Ausflügen nach Brantôme, Bourdeilles und zu dem Restaurant bei Sorges zu eskortieren – für den Fall, dass sich die Pläne der Gäste herumgesprochen hätten.

»Das liegt in Ihrem Ermessen«, wurde ihm gesagt. Kaum hatten sie das Gespräch beendet, klingelte das Handy erneut, und auf dem Display stand der Name Gilles.

»Willkommen zurück. Wie war’s in der Ukraine?«, fragte Bruno heiter.

»Schrecklich«, antwortete Gilles. »Hör zu, Bruno, ich bin auf dem Flughafen Charles de Gaulle und muss mit General Lannes sprechen. Es ist dringend und hat nichts mit meiner Arbeit als Journalist zu tun. Es geht um etwas, das er unbedingt wissen sollte. Vertrau mir.«

»Ich weiß, dass er heute unterwegs ist, aber wahrscheinlich kann ich heute Abend in Kontakt mit ihm treten«, sagte Bruno vorsichtig. »Gibt es etwas, das ich ihm sagen sollte und das er nicht aus der Paris Match erfahren würde? Oder sonst schreib mir doch eine Textnachricht, und ich sorge dafür, dass er sie liest. Kommst du direkt hierher?«

»Nein, ich muss in die Redaktion und noch mit ein paar Leuten reden. Soll ich dir eine Mail schicken oder eine SMS ?«

»SMS wäre sicherer«, antwortete Bruno und fragte sich, was Gilles, der sonst eher nüchtern und besonnen war, derart aufbrachte. Es musste schon etwas wirklich Wichtiges sein, wenn er, Bruno, riskierte, sich Ärger mit Lannes einzufangen, indem er ihn mit einem Journalisten in Kontakt brachte. »Lannes wird wahrscheinlich eher auf Jack Crimson hören als auf mich. Vielleicht erreichst du ihn besser über Jack. Es sei denn, was du ihm zu sagen hast, ist nicht für fremde Ohren bestimmt.«

»Gute Idee. Die SMS schreibe ich dir trotzdem«, sagte Gilles und beendete das Gespräch. Neugierig auf Gilles’ Nachricht, schaute Bruno immer wieder auf sein Handy, nachdem er es in die Halterung am Armaturenbrett gesteckt hatte. Endlich kam der Summton einer eingegangenen Nachricht.

»Ausführliches Interview mit einem sehr glaubwürdigen russischen Überläufer. Fallschirmjägeroberst, Vater Russe, Mutter Ukrainerin. Sagt, Moskau plant groß angelegte Invasion, einschließlich Seeblockade und Luftangriff auf Flugplatz bei Kiew. Unsere Diplomaten skeptisch. Werde Jack anrufen.«

Fassungslos starrte Bruno auf das Display. Es gab immer wieder Gerüchte um einen Krieg auf breiter Front, seit sich 2014 mit der russischen Okkupation der Krim und einiger russischsprachiger Grenzgebiete die Krise zugespitzt hatte. Zu einem Waffenstillstand war es nie wirklich gekommen, und auch die Cyberattacken wurden fortgesetzt. Aber eine Seeblockade und Luftangriffe auf die Hauptstadt der Ukraine waren ein anderes Kaliber. Es käme zur größten militärischen Operation in Europa seit 1999, als die NATO dreißigtausend Soldaten in den Kosovo geschickt hatte, vielleicht sogar zur größten seit 1945.

Frankreich war Vollmitglied der NATO und damit wahrscheinlich einer der ersten Alliierten, den die ukrainische Regierung neben den Vereinigten Staaten, den Briten und den Deutschen informieren würde. Soweit Bruno wusste, hatte es auf dem Stützpunkt in Domme bislang keine Anzeichen für eine besondere Alarmbereitschaft gegeben. Also schien in Paris niemand von einer bevorstehenden Militäraktion auszugehen. Es war jetzt August. Wenn keine unmittelbare Gefahr bestand, würden kriegerische Handlungen womöglich im September stattfinden, unter den widrigen Bedingungen herbstlicher Regenfälle, und im Oktober wäre der Boden aufgeweicht. Über die weiten Ebenen und Steppen brach schnell der Winter herein. Wenn der Kreml nicht sehr zuversichtlich wäre, dass die ukrainische Regierung rasch kollabieren würde, war eine größere Bodenoperation vor dem Frühling extrem riskant.

Bruno hielt am Straßenrand an und holte das Burner-Handy aus seiner Sporttasche im Heck. Er vergewisserte sich, dass es genug Saft hatte, steckte es in den Zigarettenanzünder und tippte die Nummer von Isabelles Burner-Handy ein. Nach dem dritten Klingelton wurde die Verbindung abgebrochen, was bedeutete, dass sie ihn bald zurückrufen würde. Er fuhr weiter in Richtung Rouf‌f‌illac und wollte gerade in die steile Zufahrt einbiegen, als sein Handy klingelte. Er hielt am Straßenrand und antwortete.

»Hast du etwas gehört von einer Warnung vor einem russischen Angriff auf die Ukraine, einem groß angelegten mit Seeblockade und Luftschlägen?«, fragte er.

»Schon wieder?«, hörte er die vertraute Stimme, die ihm immer einen angenehmen Schauer über den Rücken jagte. »Das müsste dann schon der dritte oder vierte in diesem Jahr sein. Ist ein bisschen wie in der Fabel vom Hirtenjungen, der ›Wolf‹ brüllt. Nicht, dass wir’s nicht glauben, aber wir sehen zurzeit keine Vorbereitungen auf etwas Größeres, auch wenn davon auszugehen ist, dass der Kreml das vorhat. Ich bin am Gare du Nord und werde gleich mit dem Zug nach Brüssel fahren, wo wir im Koordinationsausschuss auch diesen Punkt ansprechen werden. Was hast du denn gehört?«

»Mein Freund Gilles von der Paris Match unterhält gute Kontakte, die ihn nach Kiew eingeladen haben, wo er einen russischen Überläufer interviewen konnte. Er ist gerade wieder zurückgekommen und glaubt, etwas sehr Ernstes in Erfahrung gebracht zu haben.«

»Vielleicht hat er einen Köder schlucken sollen und ist deshalb eingeladen worden«, entgegnete Isabelle. »Ich schätze, er hat mit demselben Überläufer gesprochen, der diese Woche in Kiew den Militärattachés der NATO einen alarmierenden Bericht geliefert hat. Klang alles ganz plausibel, aber die Satellitenaufklärung zeigt keine Vorbereitungen, und etliche Schiffe, die für eine Blockade gebraucht würden, liegen im Trockendock. Wir machen uns eher Sorgen wegen Februar nächsten Jahres, wenn Russland zusammen mit Belarus Militärmanöver durchführen will. Denn dann sind ihre Truppen gefährlich nah an Kiew. Ich muss jetzt los. Seid geherzt, du und Balzac.«

Noch als er sich bei ihr bedankte, wurde die Verbindung unterbrochen. Er steckte das Telefon wieder in die Tasche, doch schon vibrierte das andere im Etui am Gürtel. Auf dem Display las er den Namen Jack Crimson.

»Bonjour, Jack«, grüßte er. »Ich nehme an, du hast mit Gilles gesprochen.«

»Ja, und ich habe versucht ihn zu beruhigen«, kam die Antwort. »Wenn die Russen noch vor dem Winter etwas Ernsthaftes vorhätten, hätten wir längst die Vorbereitungen bemerkt.«

»Es heißt doch, deren Militär würde gut mit Winterbedingungen zurechtkommen.«

»Ja, aber die Logistik ist ihre Schwachstelle, oder eine von mehreren«, sagte Jack. »Sie würden sehr viel mehr Waffen und Gerät in Stellung bringen müssen, sowohl im Donbass als auch auf der Krim. Und vorher wollen sie bestimmt sichergehen, dass die Verbindung zu China standhält. Wir hören, dass Putin vorhat, für die Olympischen Winterspiele im Februar nach Peking zu reisen, also wird vorher wohl nichts geschehen. Ich behaupte nicht, dass es nicht dazu kommt, nur dass sie nicht in den nächsten zwei oder drei Monaten angriffsbereit sein könnten. Die NATO rechnet im Februar damit, wenn die Militärmanöver in Belarus stattfinden sollen. Gilles sagt, sein Informant wäre in Fragen der Zeitplanung vage gewesen. Er hat schon mit Offizieren der NATO in Kiew gesprochen, von denen einige die Befürchtung äußern, dass es zu einem Enthauptungsschlag gegen die Führungsspitze kommt. Ich glaube, Kiew ist sich darüber im Klaren, und die internationalen Konsequenzen wären wohl sehr ernst. Was ist mit der anderen Sache, die du angesprochen hast, das mit den 2D-Materialien und Halbleitern?«

»Ich bin noch nicht viel weiter, werde aber wohl am Wochenende mehr wissen.«

»Ich glaube, du wärst nächsten Montag unser Gastgeber fürs gemeinsame Abendessen«, sagte Jack vorsichtig. »Wenn der Baron und ich nach dem etwas heiklen Gespräch über Florence noch auf gutem Fuß mit dir stehen.«

»Natürlich, dafür sind doch Freunde da«, erwiderte Bruno automatisch, realisierte aber im Nachhinein, dass das auch der Wahrheit entsprach.

Er beendete das Gespräch und merkte, dass ihm seine verwirrenden Gefühle gegenüber Florence nach den Vorhaltungen seiner Freunde ein wenig klarer waren. Er hatte Florence sehr gern und bewunderte sie für so vieles – aber er war einfach nicht in sie verliebt. Und wenn ihn die vergangene Woche etwas gelehrt hatte, so war es der Umstand, dass er sich nicht voll auf eine Frau und eine Familie einlassen konnte, wenn er immerzu damit rechnen musste, von General Lannes einberufen zu werden oder mit Jean-Jacques und Prunier in einem Kriminalfall zusammenzuarbeiten. Und einen anderen Job wollte er nicht.

Nachdenklich fuhr er zum Château hinauf und fragte sich, wie er den Gastgebern erklären sollte, dass die Gäste nicht zurückkommen würden. Außerdem musste er Kirk und seine Familie überreden, für ein paar Tage ihr Haus zu verlassen. Das gesamte Anwesen wurde zwar streng bewacht, doch die Gefahren waren real und unvorhersehbar. Keinesfalls durf‌te er weitergeben, was er von Dular erfahren hatte. Er versuchte, sich ein paar erklärende Worte im Kopf zurechtzulegen, als er den Wagen abstellte und nach Kirk Ausschau hielt, der, wie er bald feststellte, mit Cassandra und Patsy am Pool war. Er kam auf Bruno zu, begrüßte ihn und rief Patsy zu, dass sie bei ihrer Mutter bleiben solle.

»Ihre Gäste werden heute nicht zurückkommen, vielleicht überhaupt nicht mehr«, sagte Bruno. »Die Sicherheitsvorkehrungen sind verschärft worden, und man hat mir von behördlicher Stelle aufgetragen, Ihnen mitzuteilen, dass auch Sie anderswo unterkommen sollten, bis die Gefahr vorüber ist. Wissen Sie, wo Sie für ein paar Tage wohnen könnten?«

»Ja, wir haben ein Appartement in Sarlat, in dem wir gewohnt haben, während das Château restauriert wurde. Normalerweise vermieten wir es unter der Woche, aber zurzeit steht es leer, und wenn wirklich Gefahr besteht, wär’s mir lieb, wenn sich Cassandra und Patsy dorthin zurückziehen.«

»Danke«, sagte Bruno. »Je eher, desto besser.« Er reichte Kirk seine Visitenkarte mit seiner Mobilfunknummer und notierte sich die von Kirk. »Wenn der Alarm vorüber ist, werde ich Ihnen das sagen, was ich sagen darf. Es kann sein, dass wir ein paar der Soldaten im Haus postieren müssen, aber wir versuchen, alles sauber zu halten.«

Kirk rang sich ein Lächeln ab. »Ich hoffe, das Versicherungsversprechen, das mir Ihre Leute gegeben haben, gilt auch für Einschusslöcher.«

»Was ist mit Louis und mit Sylvie?«

»Unsere Wohnung in Sarlat ist groß genug. Wir kommen da alle unter.« Er streckte die Hand aus. »Viel Glück, Bruno.« Dann ging er mit Cassandra und Patsy ins Haus, um die nötigsten Dinge einzupacken.

Bruno wählte die Nummer von Lieutenant Berthier und hörte dessen Handy läuten. Der Offizier kam auf ihn zu. Er trug einen Helm und grinste.

»Vor einer halben Stunde hat uns der Alarm erreicht, und gerade passiert etwas Interessantes im Team von Capitaine Duvalier«, sagte er. »Setzen Sie Ihren Helm auf, dann können Sie’s mitverfolgen.«

»Mache ich gleich«, erwiderte Bruno. »Hören Sie, das Anwesen ist jetzt leer und wird es für die nächste Zeit auch bleiben. Könnten Sie ein paar Ihrer Männer abzweigen, die die Gäste heute und in der kommenden Nacht begleiten? Zwei oder drei Wachposten könnten hierbleiben und sich ruhig sehen lassen. Aber falls die Pläne der anderen Seite bekannt sind, wäre ich froh, wenn unsere Gäste geschützt werden. Sie verbringen die Nacht im Archäologischen Zentrum am Château de Campagne.«

»Kein Problem. Setzen Sie jetzt Ihren Helm auf, das sollten Sie sich nicht entgehen lassen.«

Bruno holte den FÉLIN -Helm, den Akku und die Schutzweste aus seinem Wagen, setzte den Helm auf und hörte sofort den knappen Austausch von Soldaten in potenzieller Gefährdungslage. »Garage frei« – »Poolhaus frei« – »Fahrzeug leer, Motor kalt«. Jemand befahl: »Gasmasken aufsetzen. Tränengasgranaten bereithalten.«

Dann eine verstärkte Stimme: »Einzeln und mit erhobenen Händen herauskommen!« Eine andere Stimme, ebenfalls verstärkt, rief etwas auf Arabisch, wahrscheinlich denselben Befehl.

Plötzlich war ein leises Stimmendurcheinander zu hören, das aus dem Inneren des Hauses zu kommen schien.

»Kommen Sie raus, einer nach dem anderen.«

Dann: »Flach auf den Boden legen, Gesicht nach unten, Hände hinterm Kopf verschränkt.«

Und in einer anderen Tonlage: »Handschellen anlegen, Waffen sicherstellen, Haus kontrollieren.«

Dann eine neue Stimme: »Haus ist sauber, Waffen sind sichergestellt.«

»Sergent, durchsuchen Sie die Gefangenen nach Ausweisen, Pässen, Dokumenten.« Bruno erkannte die Stimme von Capitaine Duvalier wieder.

Er winkte mit einer Hand vor dem Gesicht des Lieutenants hin und her, um dessen Aufmerksamkeit zu erregen, und fragte: »Kann ich direkt mit ihm sprechen? Wenn nicht, fragen Sie ihn doch bitte, wie viele Gefangene er hat.«

Der Lieutenant nickte, drückte einen Knopf an seinem Mikrofon am Hals und sprach. »Dragon Drei an Dragon Eins. Bitte um Erlaubnis zum Sprechen.«

»Nur zu, Dragon Drei.«

»Wir hören mit. Chef de police Courrèges möchte wissen, wie viele Gefangene Sie gemacht haben.«

»Bruno! Wir haben zwei, jetzt unbewaffnet. Kommen Sie runter zu uns.«

»Frage: Sind beide Araber?«, sprach Bruno ins Mikrofon des Lieutenants. Er kam mit seiner Montur nicht zurecht.

»Ja, wir haben auch ihre Drohne und ihren Zauberkasten.«

»Schon auf dem Weg. Einen Asiaten und einen dritten Araber haben Sie noch nicht?«, fragte Bruno, und an den Lieutenant gewandt: »Wo finde ich Ihre Männer?«

»Auf Ihrem Bildschirm sehen Sie’s«, antwortete er. »Mit diesem Drehknopf können Sie den Standort heranzoomen. Der rote pulsierende Punkt bedeutet, dass mehrere unserer Leute am selben Ort sind. Hier sind sie, in der Nähe eines kleinen Fleckens namens Lajougi, südlich des Schlosses.«

»Sagen Sie ihm, dass ich mich auf den Weg mache.« Bruno marschierte los und rief Lannes’ Büro an, um herauszufinden, welcher Esel den Befehl zum Zugriff gegeben hatte, obwohl Dular und ein dritter Syrer noch auf freiem Fuß waren.

» POS , procédure opérationnelle standard«, erklärte der diensthabende Offizier. Werden bewaffnete Terroristen gestellt, müssen sie festgenommen und entwaffnet werden, wenn keine anderslautenden Befehle vorlagen. Und Lannes, dachte Bruno, der einen anderslautenden Befehl hätte geben können, war wahrscheinlich auf die Schnelle nicht zu erreichen gewesen.

Als Bruno die Brücke überquerte, vibrierte sein Handy. Es war Fabiola. Er steckte den Stöpsel ins Ohr und antwortete.

»Hast du von Gilles gehört?«, fragte sie in alarmiertem Tonfall.

»Ja, er hat mich von Paris aus angerufen. Er wollte nach seiner Rückkehr von Kiew in die Redaktion von Paris Match . Er klang ziemlich beunruhigt.«

»Er wird mehr als beunruhigt sein, wenn er mir unter die Augen kommt«, schnappte sie. »Er hatte Zeit, dich anzurufen, und von Miranda höre ich, dass er auch mit Jack gesprochen hat. Für mich hatte er kein Wort übrig, nicht einmal eine SMS , um mir zu sagen, dass er zurück ist und es ihm gut geht. Dabei habe ich kaum geschlafen, seit er weg ist. Du weißt selbst, in welche Schwierigkeiten er das letzte Mal geraten ist. Verdammt, Bruno, ich dachte, er wäre anders, nicht so ein Karrieremacho wie du, sondern ein Mann des Wortes und kein schießwütiger Cowboy, der sein Weibchen schmollend am Herd zurücklässt. Merde, ihr Männer seid doch alle gleich!«

21

Capitaine Duvalier machte einen selbstzufriedenen Eindruck, als er sich in den Schatten eines Sonnensegels setzte und die beiden auf dem Bauch liegenden Gefangenen musterte, während seine Männer Beweismaterial aus dem Haus holten: drei Kalaschnikows, zwei billige Gewehre, eine Kiste Blend- und Splittergranaten, Schutzwesten, ein Laptop, zwei iPads und drei russische Handys, die Bruno nun als solche wiedererkannte. Außerdem noch eine Martlet-Drohne samt Sensor-Pack und Steuerungskonsole.

»Was haben Sie mit ihnen vor?«, fragte Bruno und durchblätterte zwei syrische Pässe. Sie waren vor Kurzem in Bulgarien abgestempelt worden, was den Aufenthalt der beiden Männer in der EU rechtlich zulässig machte, zumindest für die verbleibenden neun Wochen. Unter den Dokumenten befanden sich auch Soldbücher der Gruppe Wagner, denen zu entnehmen war, dass die Männer seit Mitte 2017 im Dienst dieser paramilitärischen Organisation standen.

»Wir übergeben sie der Polizei«, antwortete der Capitaine. »Also Ihnen.«

»Ich habe damit nichts zu tun«, entgegnete Bruno. »Wir sind hier außerhalb meines Zuständigkeitsbereichs. Sie müssen sich an das Kommissariat in Sarlat wenden oder an die Police nationale . Was genau wird den beiden eigentlich zur Last gelegt?«

»Keine Ahnung«, antwortete Duvalier grinsend. »Verstoß gegen die Meldepflicht für Waffen, illegale Einreise – Ihnen wird schon was einfallen.«

»Grundsätzlich habe ich nichts gegen Eigeninitiative, aber das nächste Mal rufen Sie mich bitte an, bevor Sie jemanden festnehmen«, sagte Bruno. »Hier laufen noch ein dritter Syrer und ein weiterer Typ herum, und ich hoffe, dass die von Ihrem Einsatz hier nichts mitbekommen haben und nicht irgendeinen Alarmknopf drücken.«

Er meldete sich bei Marie-Do in Domme und berichtete, dass die Drohne samt Zubehör sowie zwei syrische Söldner mit illegalen Waffen sichergestellt worden seien. Ob sie in ihrer Einrichtung die Möglichkeit habe, die beiden Gefangenen unterzubringen? Nein, antwortete sie, aber sie hätte gern die Drohne und ihre Sensoren. Er sagte, dass es nützlich sein könnte, die Gefangenen von einem Arabisch sprechenden Kollegen verhören zu lassen, und nannte ihr die Adresse, an der sie sich gerade befanden. Sie versprach, sich sofort auf den Weg zu machen. Daraufhin rief Bruno den Polizeichef in Sarlat an, der sich auch nicht als zuständig betrachtete, weil Bruno und die Gefangenen auf der anderen Seite des Flusses seien. Er solle es in Villefranche versuchen. Stattdessen rief er Yveline in der Gendarmerie von Saint-Denis an und erklärte, dass er eine oder zwei freie Zellen brauche.

»Sie sehen, was wir jetzt für einen Ärger am Hals haben, nur weil Sie mir nicht vorher Bescheid gegeben haben«, sagte er zu Duvalier, der ihn wieder angrinste. Bruno schüttelte den Kopf und ging ins Haus, um nach Versteckmöglichkeiten zu suchen. Es war eine billige gîte , ein Fertighaus mit zwei Schlafzimmern, einer Terrasse mit angrenzendem Pool, einem kleinen Garten und einer Garage mitsamt geschotterter Auf‌fahrt. Die Miete betrug wohl um die vierhundert Euro im Monat, in der Hochsaison vielleicht neunhundert oder tausend pro Woche.

Bei seiner Suche entdeckte Bruno im Toilettenspülkasten einen versiegelten Plastikbeutel mit sechstausend Euro in Hunderterscheinen. In einem Stapel Karten und Reiseführern fand er ein Heft mit Notizen in arabischer Schrift und Telefonnummern. In der Hütte neben dem Pool fiel ihm ein verschlissener Sonnenschirm ins Auge, der seltsam bauchig war. Er spannte ihn auf und fand ein Dragunow-Scharfschützengewehr mit zwei Packungen Munition vom Kaliber 7.62 darin. In einem separaten Koffer befand sich ein Zielfernrohr. Er brachte den Fund nach draußen, um ihn Duvalier zu zeigen.

»Falls Sie auf ein Ziel in tausend Metern Entfernung schießen wollen«, sagte Bruno und warf dem Capitaine den Waffenkoffer auf den Schoß. Dann wedelte er mit der Plastiktüte. »Das war im Spülkasten der Toilette. Sie sollten Ihren Männern mal beibringen, ein Haus gründlich zu durchsuchen. Außerdem gibt es noch ein Notizbuch.«

»Tut mir leid, aber wir sind davon ausgegangen, dass die Durchsuchung von Experten vorgenommen wird«, entschuldigte sich Duvalier.

»Vielleicht sollten Sie sich für einen Kurs anmelden, in dem man lernt, wie man versteckte Sprengsätze erkennt«, sagte Bruno freundlich. »Und jetzt gehen wir lieber in Deckung; es könnte schließlich sein, dass der dritte Syrier aufkreuzt.«

»Ja, tut mir leid, aber wir sind nicht daran gewöhnt, uns hier in Frankreich so zu verhalten, als wären wir auf feindlichem Territorium.« Duvalier stand auf, schaute sich um und sah, dass sein Sergent bereits damit angefangen hatte, die Männer außer Sichtweite zu bringen. Einen der Syrer schleif‌te er umstandslos in die Garage. Bruno folgte mit dem anderen Gefangenen, mit dem er deutlich sanfter umging. »Shukran«, sagte der Syrer. Danke.

»Afwan«, antwortete Bruno, womit sein Arabisch auch schon fast erschöpft war. Er blieb in der Garage, bis Marie-Do und Suzanne in Begleitung eines jungen Technikers eintrafen, der sich sofort mit Eifer über den Kasten hermachte, der die Drohne enthielt. Er warf einen Blick hinein und belohnte Bruno mit strahlender Miene. Aus seinem Rucksack holte er einen Laptop und verschiedene Kabel. Er wollte schon mit dem Download der Daten beginnen, doch Bruno bat ihn, mit den ganzen Sachen ins Haus zu gehen.

»Ich werde sie mir einen nach dem anderen vorknöpfen«, sagte Suzanne und musterte dabei die gefesselten Syrer. Bruno reichte ihr deren Pässe, die Soldbücher sowie das Notizbuch und erwähnte das Scharfschützengewehr. Dann führte er den Araber, der sich bei ihm bedankt hatte, zu einem Stuhl im Wohnzimmer und sah, wie Suzanne das Notizbuch durchblätterte, bevor sie sich auf einen anderen Stuhl setzte und dem Mann zulächelte, der ungefähr in Nadias Alter zu sein schien. Sie stellte fest, dass sein Name Ha’adin war, und eröffnete das Gespräch wie eine freundliche Unterhaltung.

Sie sprachen eine Weile miteinander, wobei die Antworten des Arabers immer länger wurden. Suzanne fragte Bruno höf‌lich, ob er ihnen einen Tee aufsetzen könne. Der junge Mann hatte gesagt, dass welcher im Küchenschrank sei. Bruno forderte Duvalier auf, seinen Platz zu übernehmen, fand einen Kessel, Teebeutel und Tassen und machte Tee für fünf. Die letzten beiden Tassen brachte er Marie-Do und dem zweiten Araber in der Garage.

»Anscheinend hat sie Ha’adin zum Reden gebracht«, sagte er und sah ein Funkeln in den Augen des Syrers; offenbar hatte der ihn verstanden.

Bruno ließ ihn unter der Aufsicht des Sergent zurück und führte Marie-Do in die Küche, schloss die Tür hinter sich und erklärte ihr, wie ihnen die beiden Männer und die Drohne in die Hände gefallen waren.

»Unsere internationalen Gäste übernachten also jetzt woanders«, sagte sie. »Ein Glück. Aber was ist mit Kerquelin?«

»Ich glaube, er war mit einem Computerexperten aus dem Élysée in geheimer Mission auf Reisen, um einen großen Deal mit Taiwan über den Bau einer Halbleiterfabrik in Europa, womöglich in Frankreich, zu verhandeln«, antwortete er. »Deshalb hat er den Unfall vorgetäuscht. Was ich noch nicht verstehe, ist, warum die Russen anscheinend verhindern wollen, dass es zu diesem Deal kommt, oder warum sie einen Anschlag auf Kerquelins Freunde verüben wollen. Ich dachte, sie hätten mit der Ukraine genug um die Ohren.«

»Das alles übersteigt meine Gehaltsstufe und Ihre wohl auch.«

»Nicht so bescheiden, Marie-Do. Immerhin sind Sie Sicherheitschefin in Domme. Und sollten nicht wissen, dass Ihr Topmann nicht im Krankenhaus liegt, sondern sich auf der anderen Seite der Welt herumschlägt? Das ist doch seltsam. Wir müssten unseren Leuten doch mehr vertrauen.«

»Und wie sind Sie durch all die Sicherheitssperren spaziert, um davon Wind zu bekommen, Bruno?«

»Mit polizeilicher Routinearbeit, Nachfragen in Krankenhäusern, Recherchen zu Kerquelins Hintergrund und der naheliegenden Frage, warum seine Töchter nicht annähernd so besorgt um seinen Gesundheitszustand sind, wie sie sein sollten. Außerdem konnte keiner der befragten Ärzte glauben, dass er mal hierhin, mal dahin transportiert wurde, wenn seine Verletzung echt gewesen wäre.«

»Isabelle hat offenbar recht. Sie sind der geborene Detektiv. Mir ist es zwar auch merkwürdig vorgekommen, dass man ihn zuerst ins Krankenhaus nach Sarlat gebracht hat, dann nach Bergerac und schließlich nach Piqué, aber irgendwie geht man immer davon aus, dass die Ärzte am besten wissen, was zu tun ist.«

»Ja, aber das ist nur das halbe Rätsel. Kerquelin, sein Gesundheitszustand und sein Aufenthaltsort sind das eine, diese russische Operation und die Observation von Kerquelins Freunden etwas völlig anderes. Glaube ich wenigstens. Ich sehe da keine Verbindung.«

»Vielleicht ist Kerquelin gar nicht das Ziel der Russen, sondern der Inder, der Deutsche oder der Mann von Microsof‌t.«

»Möglich. Mir scheint, Sie haben selbst ein bisschen recherchiert«, erwiderte Bruno.

Marie-Do schüttelte den Kopf. »Nein, nur ein bisschen mit Suzanne geplaudert. Und worüber hätten wir sonst reden sollen? Aber dieses Scharfschützengewehr … War da ein Mordanschlag geplant?«

»Ich wüsste keinen anderen Grund«, antwortete Bruno. »Aber von hier aus wäre das nichts geworden. Die Entfernung ist zu groß, und um weit genug oben und nah genug dran zu sein, hätte jeder Scharfschütze sich einen Punkt innerhalb des Gebiets um das Château suchen müssen, das von Spezialkräften engmaschig bewacht wird. Dort hätte sich kein Schütze unbemerkt postieren können.«

»Also sind die Gäste jetzt in Sicherheit?«

»Das hoffe ich.« Bruno zuckte mit den Achseln.

»Aber da draußen ist immer noch der andere Syrer«, sagte Marie-Do. »Er scheint eine Art Schlüsselfigur zu sein.«

»Kann Morillon nicht ihn und auch die anderen Russen über dieses Funknetz aufspüren?«, fragte Bruno. »Ich dachte, das wäre heute Morgen passiert, als wir zusammen in Domme waren.«

»Kein Kommentar«, sagte sie.

Bruno schüttelte den Kopf. »Sie müssen mir nicht vertrauen, sollten sich aber zwei Fragen stellen. Wie kommt’s, dass Morillon und ich uns schon kannten? Und wer hat heute Morgen das russische Handy mit dem Zugriffscode abgeliefert?«

»Das waren Sie, und diese Fragen habe ich mir bereits gestellt.«

»Die Antwort ist, dass Lannes mich beauf‌tragt hat, das Handy zu bringen, und er war es, der Morillon gesagt hat, dass es in meinem Besitz ist und er noch vor meiner Ankunft per Videoschalte mit Ihnen Kontakt aufnehmen soll. Morillon hat Ihnen das doch sicher erklärt. Jetzt stellt sich eine andere Frage. Was, wenn man uns von vornherein an der Nase herumgeführt hätte, mit dem Ergebnis, dass wir Verstärkung anfordern, die Syrer jagen und den Schutz von Kerquelins Freunden vernachlässigen?«

»Das würde nur dann Sinn ergeben, wenn die Russen wüssten, wo sich die Gäste heute, in der kommenden Nacht und morgen aufhalten, und zuschlagen könnten, während die meisten Soldaten hier unten sind.«

»Genau«, bestätigte Bruno. »Und das hat mich beunruhigt. Von dem heutigen Programm der Gäste wissen zu viele Leute. Deshalb habe ich dafür gesorgt, dass sie von mehreren Soldaten in Zivil begleitet werden. Fragen Sie sich immer noch, ob man mir vertrauen kann?«

»Nein, tut mir leid, so habe ich’s auch nicht gemeint«, antwortete sie. »Ich habe nur eine andere Ausbildung, was Sicherheit angeht, und zwar zum Beispiel durch Kontrolle, Übungen und Auswertung von nachrichtendienstlichen Erkenntnissen. Das hier kommt mir vor wie mobile Kriegsführung – mit Scharfschützen, Drohnen und Handgranaten. Daran muss ich mich erst gewöhnen.«

»Haben Sie sich in Domme nie auf einen terroristischen Anschlag vorbereitet und entsprechende Übungen organisiert?«, fragte er. »Das sollten Sie nachholen. Vielleicht versuchen Sie für den Anfang herauszufinden, wie lange Sie sich verteidigen können, bis Verstärkung anrückt.«

Sie starrte ihn an, bis die Tür aufging und Suzanne den Raum betrat.

»Der Junge muss aufs Klo, er wird begleitet. Wäre schön, wenn Sie noch mal Tee machen«, sagte sie. »Wir wissen inzwischen, dass der andere Typ hier der saya’ad ist, der Scharfschütze. Der dritte Syrer ist ihr Sergent und der vierte ein Geheimdienstoffizier. Scheint Mongole zu sein, der mit den anderen in Syrien und Mali war. Normalerweise führen solche Operationen Söldner der Gruppe Wagner aus. Ha’adin bekommt dreißig Dollar am Tag; den Großteil davon schickt er seiner Familie. Er ruft sie einmal in der Woche an, um nachzufragen, ob die Überweisungen ankommen. In Frankreich ist er noch nie gewesen. Sein Job besteht darin, die Drohne zu steuern, sicherzustellen, dass sie nicht entdeckt wird, und darauf zu achten, dass die Akkus immer geladen sind. Abgesehen davon hat er von der Mission keine Ahnung. Ich nehme mir jetzt den anderen vor. Der wird wahrscheinlich weniger entgegenkommend sein.«

Plötzlich war draußen ein Schrei zu hören, unmittelbar gefolgt von einer Gewehrsalve, drei oder vier Schüssen, wie Bruno meinte, irgendwo hinter dem Haus abgegeben.

»Auf den Boden!«, rief er den beiden Frauen zu, lief geduckt zum Küchenfenster und riskierte einen kurzen Blick nach draußen. Nichts zu sehen. Die dünnen Wände aus Schlackenbeton und Putz boten nur wenig Schutz. Er zog seine SIG Sauer aus dem Holster, kroch zur Tür und griff nach oben zur Klinke.

»Dégage!«, hörte er jemanden brüllen. Bruno glaubte, die Stimme des Sergent zu erkennen, als der zurückrief: »Tout va bien.« Bruno trat durch den Vordereingang nach draußen und sah Capitaine Duvalier an der Ecke des Hauses aufstehen, das Sturmgewehr im Anschlag. Er ging zu ihm und mit ihm gemeinsam hinters Haus, wo der Sergent und ein junger Soldat neben dem Pool über einem am Boden liegenden Mann in Tarnfarben standen. Blut rann über die Steinplatten und hatte fast schon die Kalaschnikow erreicht, deren Riemen immer noch um das Gelenk der ausgestreckten Hand geschlungen war.

»Er ist aus den Büschen dahinten gekommen. Ich habe geschrien, dass er stehen bleiben soll, und als er die Waffe von der Schulter nahm, habe ich geschossen, Monsieur«, sagte der junge Soldat und blickte nervös auf die reglose Gestalt am Rand des Pools.

»Alles in Ordnung, Flantin«, sagte der Capitaine. »Sie haben in Notwehr geschossen und das Richtige getan. Besser er als Sie.«

»Monteil«, rief der Sergent einem aus der Gruppe der Männer zu, »holen Sie ein Tuch aus der Küche, und sorgen Sie dafür, dass kein Blut ins Schwimmbecken tropft. Alle anderen wieder auf ihre Posten, vielleicht kommen noch mehr.«

Bruno kniete nieder und legte einen Finger an die Halsschlagader des Fremden. »Er ist tot«, stellte er fest und suchte vorsichtig in der Tarnjacke nach Ausweispapieren. In einer Tasche steckte ein Soldbuch der Gruppe Wagner, in einer anderen ein Notizbuch. Auf die Epauletten der Jacke waren schwarze Abzeichen genäht.

»Kann ich mal sehen?«, fragte Suzanne, die sich zu ihm gestellt hatte und auf das Notizbuch zeigte. Er gab es ihr zusammen mit dem Soldbuch. Sie blätterte durch Letzteres und warf es zurück auf den Toten.

»Wie ist es möglich, dass er so nah herankommen konnte, bevor er aufgehalten wurde?«, fragte Bruno, ohne jemand Bestimmtes anzusehen. Er bemerkte, wie der Sergent einen Blick auf Duvalier warf. Dann kam ein Soldat um die Hausecke und brachte ein paar Lumpen, die er am Rand des Pools ausbreitete.

»Ich schlage vor, wir legen den Toten in die Garage, jedenfalls raus aus der Sonne. Außerdem sollte das Blut weggewischt werden«, sagte Bruno. »Ich muss jetzt dem Büro von Lannes Meldung machen, bin aber nicht der Meinung, dass eine Einsatzregel verletzt wurde. Soll sich der General mit dem Papierkram für die Staatsanwaltschaft befassen. Ich gebe eine schriftliche Erklärung ab, und das sollten auch Sie tun, Flantin. Zeigen Sie mir, was Sie geschrieben haben, bevor wir es abschicken.«

Mit Suzanne ging er zurück in den Raum, in dem der junge Syrer unter Bewachung stand, und flüsterte ihr ins Ohr: »Fragen Sie ihn nach dem Mann, den er den Asiaten nennt.«

»Eins nach dem anderen«, entgegnete sie und wies den wachhabenden Soldaten an, den Gefangenen, den Bruno bei sich den »Scharfschützen« nannte, an den Pool zu holen und ihm den Toten zu zeigen. Bruno wusste nicht, was sie im Sinn hatte, ahnte aber, dass es ihm nicht gefallen würde. Er folgte trotzdem. Als der junge Syrer auf den Leichnam starrte, stand Suzanne neben ihm und flüsterte ihm etwas auf Arabisch zu. Dann gab sie ihm fast spielerisch einen Klaps auf die Wange und ließ ihn wieder ins Haus abführen. Als sie hinterhergehen wollte, bat Bruno, sie möge einen Augenblick warten.

»Sie haben nicht das Recht, an einen Gefangenen Hand anzulegen, Suzanne. Und ich empfehle Ihnen dringend, Ihr Verhör mit Ihrem Handy aufzuzeichnen, damit es vor Gericht nicht zu Schwierigkeiten kommt. Ich werde jetzt meinen Bericht formulieren, in dem auch dieser Dialog zwischen uns zur Sprache kommt. Ich tue das, um Sie, mich und die Spezialeinheit zu schützen.«

»Machen Sie, was Sie wollen«, blaffte sie und stolzierte davon. Bruno schaute ihr nach und seufzte. Er ging zu seinem Wagen, holte einen Schreibblock hervor, notierte das Datum und schrieb seinen Bericht.

Im Auf‌trag des Innen- und des Verteidigungsministeriums hat das 13. Regiment der Fallschirm-Spezialeinheit unter dem Kommando von Capitaine Duvalier im Kommunikationszentrum von Domme, Département Dordogne, eine Sicherheitsübung durchgeführt. Chef de police Bruno COURRÈGES wurde vom Innenminister als Verbindungsoffizier einbestellt.

Kurz vor Mittag besagten Tages erhielt COURRÈGES die Nachricht, dass eine Patrouille zwei unbekannte Männer in Tarnanzügen und mit Sturmgewehren bewaffnet erspäht hatte. Sie hielten sich auf Verdacht erregende Weise an einer gîte unweit eines Fleckens namens Lajougi in der Nähe von Schloss Fénelon auf. Die beiden Männer wurden festgenommen. Sie sprechen nur gebrochen Französisch. COURRÈGES traf kurz nach ihrer Festnahme am Ort des Geschehens ein, stellte fest, dass sie Arabisch sprachen, und rief einen arabischen Dolmetscher nach Domme. Mme. Suzanne KERQUELIN erklärte sich bereit zu assistieren und kam zu der gîte, begleitet von Marie-Dominique PANTIN , der Leiterin der Sicherheitsabteilung von Domme.

COURRÈGES stellte fest, dass die beiden Männer syrische Pässe und Soldbücher der Gruppe Wagner bei sich führten, eines privaten russischen Sicherheitsunternehmens, das in Syrien und Afrika paramilitärische Operationen durchgeführt hat. Einer der beiden Syrer wurde von seinem Kollegen als Scharfschütze bezeichnet, und ein russisches Scharfschützengewehr mit Spezialfernrohr wurde in einem Schuppen gefunden.

Während die beiden Syrer vernommen wurden, näherte sich ein dritter Syrer, ebenfalls in Tarnkleidung im Rang eines Sergent laut der Schulterklappen, mit einem Sturmgewehr vom Typ AK -47 dem Gebäude. Er wurde von einem Wachposten, dem Gefreiten Jean-Michel F‌LANTIN , gestellt. Statt sich wie gefordert zu ergeben, nahm er sein Sturmgewehr von der Schulter und drohte zu schießen. F‌LANTIN eröffnete das Feuer in Übereinstimmung mit der Einsatzregel, wonach bei Gefahr für das eigene und das Leben anderer zu schießen sei. Der Angreifer fiel und wurde von Chef de police COURRÈGES für tot erklärt. Auch er trug einen syrischen Pass auf den Namen Hamid al-Arayun und ein auf denselben Namen ausgestelltes Soldbuch der Gruppe Wagner bei sich. COURRÈGES klärte alle Anwesenden über ihre Rechte bei Verhaftung und Befragung im Einsatz auf und ließ die beiden syrischen Gefangenen in Ermangelung anderer Einrichtungen in der Gendarmerie von Saint-Denis inhaftieren aufgrund von Vergehen mit Schusswaffen.

Bruno rief Marie-Do und Capitaine Duvalier zu sich, las ihnen seinen Bericht vor und fragte sie, ob sie Fragen oder Kommentare hätten. Beide verneinten, was Bruno so notierte. Daraufhin unterzeichnete er den Bericht, der zwei Seiten seines Notizblocks füllte, und ließ auch Marie-Do und Duvalier unterschreiben. Er fotografierte den Text mit seinem Handy und schickte das Foto per E-Mail an die Adresse von General Lannes – in dreifacher Kopie: an sein Büro in der mairie, an Marie-Do und an Duvalier.

Zehn Minuten später kam die Antwort von Lannes: »Lu et approuvé.« Gelesen und gebilligt. Darunter: »Wir sehen uns um 17 h in Domme.«

22

Zusammen mit Marie-Do und Suzanne fuhr Bruno nach Domme und ließ Capitaine Duvalier mit seinen Männern, den Gefangenen und dem Toten zurück. Während der Fahrt wurde kaum ein Wort gesprochen. Die beiden Frauen erholten sich nur langsam von dem Schock der Gewehrsalve und dem gewaltsamen Tod eines Menschen. Die Mitarbeiter des externen Sicherheitsdiensts von Frankreich schienen ein relativ geruhsames Leben zu führen, dachte Bruno. Als er den beiden die Tür öffnete, sagte er: »Immerhin wissen wir jetzt, dass es kein falscher Alarm war. Da draußen lauert tatsächlich Gefahr.«

»Ich hätte mir nicht träumen lassen, irgendwann einmal ins Visier eines Scharfschützen zu geraten«, murmelte Marie-Do, die noch nicht ganz zu ihrer festen Stimme zurückgefunden hatte. »Anfangs dachte ich, da wäre jemand übervorsichtig. Wir werden wohl die Sicherheitsmaßnahmen hier verstärken müssen.«

Marie-Do führte sie an der Rezeption vorbei, wo ihnen eine junge Frau zunickte, als sie durch die elektronische Schleuse gingen. Dahinter hielt ein Wachmann Bruno auf und sagte: »General Lannes möchte Sie sehen.« Er begleitete ihn zum Fahrstuhl, fuhr eine Etage mit ihm nach unten und führte ihn in ein kleines Büro. Lannes saß allein darin vor einem aufgeklappten Laptop. Bruno trat ein, die Wache zog sich zurück.

»Bonjour, Bruno. Danke für Ihren Bericht. Setzen Sie sich doch bitte. Ich muss Sie etwas Ernstes fragen.« Ohne eine Miene zu verziehen, schaltete er ein kleines Aufnahmegerät ein. »Woher wussten Sie, dass Brice Kerquelin nicht im Militärhospital Piqué liegt?«

»Aus Gesprächen mit Ärzten«, antwortete Bruno.

»Und woher wussten Sie von seinem Flug mit dem Prototyp der neuesten Dassault Falcon?«

»Von den Luftverkehrsaufzeichnungen, die sich jeder im Internet anschauen kann.«

»Haben Sie mir nicht sonst noch etwas zu sagen, Bruno?«

»Außerdem habe ich aus Politikerkreisen erfahren, dass er von Monsieur Lamartine begleitet wird, dem französischen Vertreter im EU -Ausschuss für Industrie, Forschung und Energie«, fügte Bruno hinzu. »Mich hat aufhorchen lassen, dass sich Kerquelins Freunde bei einem Aperitif in Château de Rouf‌f‌illac, wo ich auf Ihren Befehl hin stationiert war, sehr interessiert an 2D-Materialien als der neuen Generation von Halbleitern gezeigt haben. In diesem Zusammenhang war die Rede von einem Investitionsprojekt von über zweiundvierzig Milliarden Euro. All das war eindeutig für den Auf‌trag relevant, den Sie mir erteilt haben, nämlich für die Sicherheit von Kerquelins Familie und seinen Freunden im Château zu sorgen. Und ich habe Ihnen meine Beobachtungen und Eindrücke mitgeteilt, Monsieur.«

»Ja, das haben Sie.« Lannes schaltete den Rekorder aus. »Es gibt Leute in Paris, die fürchten, dass es ein Leck gibt. Sie sind es offenbar nicht, weil Sie vor mir nichts geheim gehalten haben. Was haben Sie für den Abend geplant?«

»Ich fahre nach Campagne, wo Kerquelins Gäste nach einem Diner in Sorges die Nacht verbringen. Wenn Sie allerdings der Ansicht sind, dass es jetzt sicher für sie ist, nach Rouf‌f‌illac zurückzukehren …«

»Nein, der Ansicht bin ich nicht. Es ist noch nicht vorbei. Das wissen wir von Ihrem Freund Dular, den wir gleich dort treffen werden, wo Sie sich das erste Mal begegnet sind. Wir werden dann irgendwo zu Abend essen, wo uns niemand kennt. Er braucht auch einen neuen Schlafplatz, bevor es morgen womöglich rundgeht.«

»Rouf‌f‌illac ist leer, und die Küche ist gut gefüllt«, schlug Bruno vor. »Und Dular könnte in einem freien Zimmer übernachten.«

»D’accord. Dank des Handys, das Sie von Dular bekommen haben, können Colonel Morillon und seine Leute die Handys der GRU -Gruppe tracken, die sich gegenwärtig in der Nähe von Grenoble aufhält. Wir glauben, dass sie morgen anrücken wird, um Kerquelins Pläne zu vereiteln. Kerquelin wird morgen in Mont-de-Marsan landen, zusammen mit Lamartine und seinem Freund aus Taiwan. Morgen Abend wollten sie zu ihren Freunden in Rouf‌f‌illac stoßen. Aber die Russen schmieden eigene Pläne.«

»Wenn Sie ihre Handys tracken können, warum sind sie dort noch nicht gestellt worden?«, fragte Bruno.

»Weil wir sie auf frischer Tat ertappen wollen, bewaffnet und ausgerüstet«, antwortete Lannes matt, doch seine Augen glitzerten erwartungsvoll. »Bislang sind sie einfach nur Touristen. Wenn Dular recht hat, werden sie morgen einen Angriff auf Rouf‌f‌illac starten. Dular hat ihnen versichert, dass ihrer Mission nichts mehr im Wege steht.«

»Wollen Sie sie der Spezialeinheit überlassen?«

»Wenn nötig, ja. Lieber wäre mir, wenn Sie eine weniger dramatische Lösung parat hätten, zumal wir mitten in der Hochsaison sind.«

»Wir könnten Straßensperren einrichten oder einen Verkehrsunfall vortäuschen, einen Unfall mit Wildschaden zum Beispiel. Dazu müssten wir aber ihre Route kennen.«

»Einverstanden. Jetzt sollten wir uns aber mit Dular unterhalten.« Lannes stand auf und steckte das Aufnahmegerät in seine Aktentasche.

Dular saß bereits an einem Tisch am Rand der langen Veranda der Raststätte und hielt eine Tasse Kaffee zwischen beiden Händen. Er war angezogen wie ein Radfahrer mit Shorts und Trikot. Auf dem Tisch lag ein Helm, neben seinen Füßen eine kleine Satteltasche. Balzac sprang auf ihn zu, um ihn zu begrüßen. Dular gab ihm lächelnd den Keks, der mit dem Kaffee serviert worden war, und schüttelte den beiden die Hände.

»Die Spezialeinheit ist über Ihr Lager gestolpert und war ziemlich übereifrig«, sagte Bruno. »Es tut mir leid, aber einer der Männer ist tot. Zwei der Syrer werden gerade verhört.«

Dular zuckte mit den Achseln. »Sind keine Freunde von mir, nur angeheuerte Hilfskräfte, Kanonenfutter, wenn man so will. Die Männer der Gruppe Wagner sind skrupellos.«

Bruno nickte, und Lannes sagte: »Passt Ihr Fahrrad in den Land Rover? Wir brechen besser gleich auf. Im Château Rouf‌f‌illac zeigen wir Ihnen, wie unsere Kapitalisten leben.«

»Vermutlich so wie unsere Oligarchen«, erwiderte Dular. Er hob sein Rad in den Land Rover, schloss die Hecktür und betrachtete das altehrwürdige Fahrzeug, wobei er die Augen verdrehte und Bruno zuzwinkerte.

Sie steuerten auf die geschotterte Auf‌fahrt zu, die zum Schloss hinauf‌führte. Lannes saß auf dem Beifahrersitz, Dular auf der Rückbank, wo er seine Freundschaft mit Balzac vertief‌te. Bruno stellte den Wagen ab und führte die beiden an der langen Mauer des Châteaus entlang, bog links ab in den kleinen Spazierweg mit seinem herrlichen Ausblick auf den Fluss und wieder nach links in den Hinterhof, zu dem Versteck, in dem Kirk die Schlüssel deponiert hatte. In der Küche angekommen, schaute Bruno in den Kühlschrank, den Brotkasten und die Vorratskammer. Darin reihten sich auf einem Regal Gläser mit Sylvies pâtés: Wildschwein, Rehfleisch, Kaninchen und Kalb. Von einem Balken hing ein geräucherter Schinken zwischen Zwiebel- und Knoblauchzöpfen herab. Am Morgen war frisches Brot geliefert worden, und im Kühlschrank lagerte jede Menge Käse und Butter. Er holte ein Glas Wildpastete, Brot und Butter, stellte alles auf den Tisch und legte Teller und Besteck dazu.

»Verhungern werden wir nicht.« Bruno teilte ein Baguette in drei Teile und schraubte das Glas auf, während Lannes und Dular Platz nahmen. Lannes holte eine Flasche Lagavulin aus seiner Aktentasche und sagte: »Wenn ich mich richtig erinnere, ist das Ihr Lieblingswhisky, Bruno.«

»So ist es. Danke, dass Sie daran gedacht haben«, erwiderte Bruno. Er besorgte drei Gläser und eine Flasche Mineralwasser ohne Kohlensäure. »Ich zeige Ihnen, wie man ihn in Schottland trinkt.«

»Kein Eis?«, fragte Dular.

»Nicht nach schottischer Art«, erklärte Bruno und schenkte großzügig ein. »Jetzt heben wir das Glas an die Nase und atmen tief ein.«

Die beiden folgten seinem Beispiel und machten große Augen. »Jetzt die Lippen einen Spaltbreit öffnen und das Aroma einsaugen.«

Wieder taten sie, was er ihnen sagte, und ließen ein überraschtes, aber genüssliches Murmeln verlauten.

»Nehmen Sie jetzt einen winzigen Schluck, aber nicht schlucken«, sagte Bruno. »Lassen Sie ihn auf der Zunge verdunsten, und holen Sie dann tief Luft durch den Mund bis in die Lungen.«

Das hatte wieder geweitete Augen und Laute staunender Wertschätzung zur Folge. Bruno gab nun einen Spritzer Wasser in jedes Glas und sagte: »Jetzt kann getrunken werden, aber nur in kleinen Schlucken, nicht wie Wodka.« Er hob sein Glas und prostete ihnen zu.

»Slava Bogu«, schwärmte Dular, als er sein Glas, noch halb voll, absetzte. »Ehre sei Gott, das ist wirklich etwas Besonderes. Lagavulin. Muss ich mir merken.«

»Jetzt, da Sie Bruno auf seine eigene Art willkommen geheißen hat – was, glauben Sie, ist für morgen geplant?«, fragte Lannes.

»Einheit 29155 wird versuchen, Kerquelin und seine Freunde umzubringen«, antwortete Dular. »Sie ausfindig zu machen ist mein Job.«

»Und das werden Sie tun?«

»Nein, ich werde im Krankenhaus sein – nach einem Unfall auf dem Weg zu der gîte, bei der Sie heute waren, nachdem ich vermeintlich Kerquelins Freunde lokalisiert habe. Sie werden dafür sorgen müssen, dass ich ein paar angemessene Verletzungen habe, bevor ich Moskau Bericht erstatte. Wahrscheinlich werden Röntgenaufnahmen oder andere Beweise für meine Blessuren verlangt. Nur so kann ich erklären, wo ich war, als die gîte angegriffen wurde, und warum ich die Kameraden nicht warnen konnte.«

»Sie könnten in Frankreich bleiben oder sonst wo im Westen, gut versteckt und mit neuer Identität«, meinte Lannes.

»Man würde mich finden, so wie man Skripal gefunden hat, Litwinenko, Beresowski, Golunow. Perepilitschni, Patarkazischwili … Und Sie wissen ja, was mit denen passiert ist.« Dular nahm einen Schluck Scotch.

»Nein, wir müssen es auf meine Art machen«, fuhr er energisch fort. »Sie lassen eine Nachricht durchsickern, wonach ein kanadischer Tourist auf seinem Fahrrad von einem Wagen angefahren wurde, dessen Fahrer Fahrerflucht begangen hat, dazu Fotos vom demolierten Rad, dem zerbrochenen Helm und mir im Krankenhaus. Sie werden auch nach dem flüchtigen Fahrer fahnden lassen und einem gutgläubigen Journalisten weismachen, dass der Unfall vom französischen Geheimdienst geplant worden ist. Moskau wird dafür sorgen, dass ein Angehöriger von mir aus Kanada kommt, mich im Krankenhaus besucht und mit mir zurück nach Toronto fliegt. Man wird mich dann irgendwie nach Moskau bringen, meine Verletzungen röntgen und mich verhören. Dann liegt es an mir, sie davon zu überzeugen, dass der ganze Plan aufgeflogen sein muss. Die Syrer, die Sie in Haft haben, müssen vor Gericht gestellt werden, und die Geschichte des Mannes, der angeblich von Geheimdienstlern umgebracht wurde, sollte möglichst groß rauskommen. Das verschafft mir Glaubwürdigkeit.«

»Ich glaube, wir können Überläufer besser verstecken als die Engländer«, behauptete Lannes.

Dular schüttelte den Kopf. »Nein, es gibt nur diesen einen Weg. Soweit ich weiß, kommen sie in einem Campingbus, wahrscheinlich von einem Pkw begleitet – wenn sie es sich nicht inzwischen anders überlegt haben. Sie tarnen sich als polnische Wasserskiläufer, die in dem Verein von Tremolat für die europäische Meisterschaft trainieren wollen. Vier Männer und zwei Frauen kommen morgen hierher. Sie haben Wasserskier bei sich und Fotoalben mit Bildern von sich auf dem Wasser. Sie wollen mich treffen und von mir die neuesten Informationen bekommen. Wenn ich nicht aufkreuze, wird sie das nicht aufhalten. Sie haben einen Auf‌tragsjob für die Chinesen zu erledigen und dürfen nicht versagen.«

»Auf‌tragsjob?«, wunderte sich Bruno. »Hatten die Syrer deshalb Soldbücher der Gruppe Wagner bei sich?«

»Wagner, Liszt, Strawinsky … Ihre Namen ziehen sie einfach aus dem Hut. Das sind alles Ableger der GRU und auf deren Stützpunkten in Russland stationiert.«

»Warum kommt der Auf‌trag von den Chinesen?«, wollte Bruno wissen.

»Weil Russland Unterstützung aus China gegen die Ukraine haben will. Und Taiwan ist für China Teil des Mutterlandes, außerdem wollen sie die Halbleiterindustrie für sich reklamieren«, antwortete Dular. »Deshalb wollen sie auch an Sonny Lin und Kerquelin ein Exempel statuieren, weil die versuchen, etwas zu bekommen, auf das China einen Monopolanspruch durchsetzen will. Wenn andere ins Kreuzfeuer geraten und die Russen beschuldigt werden – umso besser für Peking.«

»Warum sollte Putin Chinas Monopolisierungsbestrebungen unterstützen?«, fragte Bruno.

»Wer sagt, dass Putin dahintersteckt?«, entgegnete Dular schroff. »Vielleicht ist es irgendein ehrgeiziger Wasserträger, der Putin eine weitere Erfolgsgeschichte präsentieren will, wie die Legende, dass er Syrien gerettet hätte. Das Ganze ist verrückt. Mit Afrika hat Russland nie etwas zu tun gehabt, aber Putin kann sich jetzt einbilden, sein Land als Großmacht wiederherzustellen, den Amerikanern und deren schwächlichen NATO -Verbündeten eins auszuwischen. Er will nicht einsehen, dass die Chinesen ihn nur benutzen.«

»Wir sollten jetzt essen«, sagte Bruno. »Fangen Sie doch schon mal mit der pâté an. Ich hole derweil was Frisches aus dem Garten.«

Mit einem Korb aus dem Regal neben der Küchentür ging er um das Schloss herum in den potager und erntete einen großen Friséesalat, zwei junge Zucchini, ein halbes Dutzend Tomaten und drei pralle Pfirsiche. Zurück in der Küche, wusch er den Salat, das Gemüse und die Früchte, würfelte die Tomaten und Zucchini und holte aus der Vorratskammer drei dünne Scheiben vom Schinken, zwei Zwiebeln und eine Knoblauchzehe.

Von dem Gespräch zwischen Lannes und Dular hatte er einiges nicht mitbekommen und war überrascht, als Lannes sagte: »Ich dachte zunächst, dass Sie der Scharfschütze wären – wegen der Olympischen Spiele.«

»Wann waren Sie dort?«, fragte Bruno neugierig.

»Winterspiele 1984 in Sarajevo. Dular hätte fast Bronze im Biathlon gewonnen«, antwortete der General.

»Zum Glück wäre ich als Scharfschütze mittlerweile zu alt«, erwiderte Dular. »Der Syrer, den Sie erwischt haben, war sehr gut. Darum ging es aber nie. Sie wollten nur eine Botschaft senden, nicht nur nach Taiwan, sondern auch nach Frankreich und Europa und an alle Hightech-Investoren wie Kerquelins Freunde. Wenn jemand versucht, Taiwans Kronjuwelen ihrem rechtmäßigen Besitzer abzujagen, bekommt es das chinesische Volk oder man höchstpersönlich zu spüren.«

»Und das alles ohne jegliche Spur, die auf China hindeuten würde«, konstatierte Bruno.

»Ja, und mit freundlicher Genehmigung des Kreml, weil er in der Oberliga mitspielen will«, ergänzte Dular. »Die ganze Geschichte hat für mich keinen Sinn ergeben, genauso wenig wie für meine alten Kollegen in der GRU , bis die Ukraine ins Spiel kam. Zumal sie ansonsten Putin völlig gegen den Strich gehen muss. Er will Russland nicht als Satelliten Chinas sehen. Er versteht sich als Skythe, als ein Erwählter in göttlicher Mission.«

»Was meinen Sie mit Skythe?«, fragte Bruno und machte sich daran, die Schinkenscheiben zu würfeln.

»Es gibt ein Gedicht von Alexander Blok, Die Skythen «, antwortete Dular. »Darin geht es um Russlands göttliche Mission als das Volk des Herzlandes zwischen den feindlichen Mongolen im Osten und den feindlichen Europäern im Westen.«

Dular hob den Blick zur Zimmerdecke und zitierte einige Zeilen auf Russisch:

Millioni vas. Nas, tmi i tmi, i tmi.

Poprbyitye, srazitess snamy.

Da, Skiyf‌i, mi.

Da, Aziati – mi.

Dann übersetzte er: »›Ihr seid Millionen. Wir – Legion, Legion, Legion! Wir sind Skythen, versucht nur, euch mit uns zu schlagen! Wir sind Skythen, Asiaten.‹«

Dular hielt inne und sah Lannes ernst an, bevor er hinzufügte: »Es geht später weiter mit ›Ja, so zu lieben, wie ein unsrer liebt, kennt ihr nicht mehr, schon längst vergessen, dass es auf der Erde Liebe gibt, vom Feuer und dem Tod besessen.‹

Ich habe Putin mit eigenen Ohren gehört. Ständig beklagt er sich darüber, dass Europa nicht sieht, welche Opfer die Russen gebracht haben, um es vor den Mongolen, vor Napoleon, vor den Nazis zu schützen. Er ist ein bekennender Panslawe und wird nicht ruhen, bis die Ukraine wieder ins slawische Reich zurückgeholt ist.«

»Und weshalb macht er sich dann in dieser Taiwan-Sache für China stark?«, fragte Bruno und warf die Schinkenstücke in die größte Bratpfanne, die er hatte auf‌treiben können. Er gab Olivenöl und ein wenig Butter dazu und drehte das Gas auf.

»Womöglich weiß er davon überhaupt nichts«, erklärte Dular erneut. »Genauso wenig wie von der dummen Katalonien-Geschichte, in der Sie es mit dieser África zu tun hatten, Bruno. Um Kleinkram kümmert er sich nicht. Vielleicht weiß er, dass es Maßnahmen gibt, um sich Chinas Unterstützung zu sichern, aber kennt keine Details, bis irgendeiner seiner Lakaien einen Erfolg vermelden kann.«

Bruno rührte die gehackten Zwiebeln und den Knoblauch zu dem Schinken in der Pfanne und streute Salz und Pfeffer darüber. Er setzte einen Kessel Wasser zum Kochen auf, zerrupf‌te die gewaschenen Salatblätter und fing an, ein Dressing zu machen.

»Sie schildern ihn wie einen verrückten mittelalterlichen König, der von Ruhm und Ehre träumt, während das Volk vor den Schlossmauern Hunger leidet«, sagte Bruno.

»Ein neuer Iwan Grozny, genannt Iwan der Schreckliche?«, meinte Dular. »Manchmal sehe ich das auch so. Aber schauen Sie sich die Alternativen an. Sagen Sie mir ehrlich, wen hätten Sie statt seiner lieber im Kreml? Sie haben die Wahl zwischen einem Putinismus ohne Putin oder einer scheußlichen Gang aus Oligarchen mit einer Galionsfigur wie Jelzin an der Spitze.« Er schob sein Glas über den Tisch zu Lannes, um nachgeschenkt zu bekommen.

»In Wahrheit fürchtet sich Russland vor der Zukunft«, fuhr er fort. »Wovon sollen wir leben? Eine moderne Ökonomie fehlt, wir exportieren nur Erdöl und Gas. Sollen wir es weiterhin verkaufen und zusehen, wie der sibirische Permafrost schmilzt und Abermillionen Asiaten, von Hitze und Dürre vertrieben, sich in Russland in Sicherheit bringen wollen? Oder stellt Russland seine Öl- und Gasproduktion noblerweise ein, worauf wir dann noblerweise am Hungertuch nagen? Sehen Sie irgendeine andere realistische Option für uns?«

Bruno wendete die Schinken-, Zwiebel- und Knoblauchstücke in der Pfanne und verteilte die gewürfelten Tomaten und Zucchini darauf, goss kochendes Wasser dazu und würzte mit Salz und Pfeffer. Dann zog er aus einem hohen Aufbewahrungsglas eine großzügige Handvoll Spaghetti, die er langsam, mit den Enden zuerst, in die Pfanne gab und vorsichtig bog, bis sie vom sprudelnden Wasser bedeckt waren. Einem Ständer neben dem Spültisch entnahm er eine Flasche Rotwein von Château Bélingard, kippte einen kleinen Schluck daraus in die Soße und rührte um. Schließlich füllte er ein Glas für sich. Ein Scotch reichte ihm.

»Das Abendessen ist fertig«, sagte er.

23

Bruno saß auf der Rückbank eines Funkwagens der DGSE -Basis in Domme und blickte auf einen Bildschirm, auf dem eine Straßenkarte und zwei rot blinkende Punkte zu sehen waren. Der größere stammte von vier Handysignalen aus einem Fahrzeug mit vier Angreifern darin, der kleinere von dem mit Wasserskiern beladenen Campingbus beziehungsweise den Handys des Fahrers und einer anderen Person. Sie waren am frühen Morgen in der Nähe von Grenoble aufgebrochen, hatten auf der Autobahn Lyon, Clermont-Ferrand und Brive hinter sich gelassen und fuhren nun nach Süden auf Souillac zu. Es war die logische und schnellste Route, was Bruno mit Erleichterung zur Kenntnis nahm. Hätten sie von Brive aus die Route über Montignac und Sarlat eingeschlagen, wäre er gezwungen gewesen, die Soldaten auf die Schnelle zu verlegen.

Bruno hatte Guyon, den Choreografen für Kampfszenen, um Hilfe gebeten. Am Vorabend war er gleich nach der Vorstellung in Sarlat nach Rouf‌f‌illac gekommen, hatte mit Bruno über Karten gebrütet und im Mondlicht mit ihm die umgebenden Straßen abgemessen. Über Nacht war er im Château geblieben. Am Morgen waren er und Bruno noch einmal zur Uferstraße hinuntergegangen, wo sie ihren Plan immer wieder neu durchdacht und überprüft hatten.

Anfangs war vorgesehen gewesen, die beiden Fahrzeuge an einer der Mautstellen auf der A89 abzufangen. Vom Kiosk aus war es möglich, die Schranke geschlossen zu halten, auch wenn die Maut bezahlt war, und er hatte vorgehabt, ihnen die Durchfahrt mit großen Transportern voller bewaffneter Gendarmen zu blockieren. Lannes hatte den Vorschlag mit der Begründung abgelehnt, dass das Drama sehr wahrscheinlich mit Handys aus anderen Fahrzeugen gefilmt und über das Internet verbreitet werden würde. Bruno und Guyon hatten daraufhin eine Straßenblockade ins Auge gefasst, die schnell und unauf‌fällig errichtet werden konnte, und zwar am Rand eines Waldstücks, wo die Soldaten postiert werden konnten.

Eine geeignete Stelle fand sich rund anderthalb Kilometer von Rouf‌f‌illac entfernt, wo die Zufahrt von Westen an der Kreuzung hinter der Brücke gesperrt und die Kanufahrer auf der Dordogne problemlos für eine Weile zurückgehalten werden konnten. Ein schwerer Abschleppwagen aus dem Fuhrpark der Gendarmerie würde einen liegen gebliebenen alten Traktor auf der Straße hin- und herrangieren, und Bruno persönlich würde den Verkehr regeln. Schnell waren klappbare Metallschilder mit der Aufschrift LANGSAM – VERKEHRSUNFALL an Ort und Stelle gebracht und mit der Vorderseite auf dem Boden bereitgelegt worden. Sobald die Zielfahrzeuge Souillac erreichten, sollten sie aufgestellt werden.

Bruno wollte auf die Vorderreifen der Zielfahrzeuge schießen lassen, aber Lannes legte auch dagegen sein Veto ein, weil Gewehrfeuer Aufmerksamkeit erregen würde. Also hatte Bruno Baumstämme vorbereiten lassen, die im Handumdrehen über die Fahrbahn gezogen werden konnten und dick genug waren, um Fahrzeuge aufzuhalten. Das musste reichen. Guyon sollte den Müllabfuhrwagen fahren, der in einer kleinen Seitenstraße hinter Büschen versteckt bereitstand. Sobald die beiden Zielfahrzeuge diese Stelle erreicht hatten, sollte er hinter ihnen die Straße mit dem Müllwagen blockieren. Wenden wäre nicht möglich, denn zu beiden Seiten der Straße standen Bäume.

Bruno und Guyon waren im Stillen stolz auf ihren Plan, und Bruno hatte den Spezialkräften eingeschärft, mit angelegten Waffen auf beiden Seiten aus der Deckung zu springen, sobald die Zielfahrzeuge zum Stehen kämen, dann die Insassen aus den Fahrzeugen zu holen, ihnen Handschellen anzulegen und sie in Guyons Lastwagen zu verfrachten. Sie sollten zur Gendarmerie von Saint-Denis gebracht werden, denn weit und breit gab es nur dort die Möglichkeit, so viele Gefangene unterzubringen. Alles Weitere lag dann in den Händen von General Lannes. So der Plan. Doch Bruno hatte zu viele Pläne zusammenfallen sehen angesichts der unplanbaren Realität, um davon auszugehen, dass alles laufen würde wie erhofft.

»Ich muss jetzt in den Lastwagen«, sagte Guyon und klopf‌te Bruno auf die Schulter, als sie sich die Hände gaben. »Und wie es immer heißt, wenn wir auf die Bühne gehen: Merde. «

»Merde«, erwiderte Bruno. Das sagten auch Soldaten vor einem Einsatz. Bruno stieg wieder in den Funkwagen mit seinen Monitoren, Technikern und Funkgeräten.

Nach ihrer Schätzung dauerte die Fahrt von Souillac nach Rouf‌f‌illac eine Viertelstunde, und noch hatten die Zielfahrzeuge die Abzweigung bei Souillac nicht erreicht. Er zwang sich still zu sitzen, obwohl er sich in seiner Nervosität lieber im Laufschritt abreagiert hätte. Er wusste, dass es das Beste für seine Kollegen war, wenn er sich cool, ruhig und zuversichtlich gab.

»Sie haben jetzt Souillac passiert«, sagte einer der Techniker. »Ich sollte Sie erinnern, dass jetzt die Warnschilder aufgestellt werden.«

»Danke.« Bruno stieg aus, ging die zweihundert Schritte zu den bereitgelegten Schildern und klappte die auf, die ankommende Fahrzeuge abbremsen ließen.

Wieder im Funkwagen, warf er einen Blick auf den Bildschirm. Die beiden roten Punkte waren der Rechtskurve gefolgt, weg von der Badestelle, die Plage de la Dordogne genannt wurde, und bewegten sich auf Rouf‌f‌illac zu, während sich der Fluss in seiner großen Biegung nach Süden von der Straße entfernte. Noch sieben bis acht Minuten. Er steckte sich einen winzigen Knopf ins Ohr und überprüf‌te, ob er den Techniker, der neben ihm saß, darüber hören konnte.

»Geben Sie mir Bescheid, wenn die Zielfahrzeuge das gerade Stück erreichen«, sagte er. »Sobald der Traktor an Ort und Stelle ist, gehe ich rüber.«

Er schaltete das Mikrofon ein, über das er mit allen anderen im Netz sprechen konnte, und sagte: »Bruno an alle Stationen. Brückenkopf: Straße sperren wie abgesprochen. Bruno an Traktor: vorfahren bis zur markierten Stelle. Bruno an Abschleppwagen: Traktor folgen und Unfallschilder aufstellen. Bruno an alle: bereithalten.«

Er verließ den Funkwagen, vergewisserte sich, dass die Abzweigung hinter der Brücke blockiert war, und ging die Straße entlang. Von Weitem sah er, wie der Traktor von der Fahrbahn gelenkt wurde und seitlich abkippte, als das rechte Hinterrad in den Straßengraben abrutschte. Der Traktor kam wieder auf die Straße, aber als das Hinterrad in den Graben fuhr, blieb es stecken, grub sich in die trockene Erde, und das Vorderrad hing in der Luft. Der Fahrer sprang vom Bock, als beide Vorderräder in die Luft stiegen. Wie eine Gottesanbeterin kauerte der Traktor im Graben, ohne die Straße zu blockieren. Dafür sorgte erst der Abschleppwagen, der sich nun quer auf die Fahrbahn stellte. Der Beifahrer sprang heraus, rannte zum Heck, zog den Abschlepphaken von der Winde und hängte ihn in die Eisenstrebe am Vorbau des Traktors. Das zusätzliche Gewicht zog die Räder nach unten wieder auf die Straße, wo sie blockierten.

Bruno hatte die Luft angehalten und atmete erleichtert auf, als er die beiden Zielfahrzeuge ankommen sah. Er trat in die Mitte der Straße, hob die Hand und grinste ein wenig, als weiter hinten in knapp hundert Metern Entfernung Guyon die Straße mit seinem Müllwagen versperrte. Die russischen Wagen steckten nun in der Falle zwischen Guyon und dem Abschleppwagen samt Traktor.

Langsam ging Bruno auf den Pkw zu. Statt den Insassen die erhobene Handfläche zu zeigen, winkte er ihnen zu. Das Seitenfenster auf der Fahrerseite senkte sich, und Bruno stellte sich auf eine höf‌liche Verkehrskontrolle ein. Tatsächlich aber sah er sich plötzlich dem Lauf einer Pistole gegenüber. Mit einem Hechtsprung tauchte er zur Seite ab. Gleichzeitig rannten zu beiden Seiten der Straße Soldaten bedrohlich brüllend aus dem Wald, während andere die Baumstämme zwischen die Vorder- und Hinterräder des Wagens stießen. Einer der Soldaten feuerte eine Salve in das geöffnete Seitenfenster im Glauben, Bruno das Leben retten zu müssen.

Es fielen noch mehr Schüsse. Die Soldaten schlugen mit den Schäften ihrer Gewehre die Scheiben ein und sprangen in Deckung, als aus der Kabine das Feuer erwidert wurde. Guyons Müllwagen rollte von hinten heran und rammte die hintere Ecke des Campingbusses, auf dessen Seite das fröhliche, sonnige Bild einer Wasserski fahrenden Frau im Bikini gemalt war. Der Bus kippte auf die Seite und schlidderte vor den Pkw, der verzweifelt im Rückwärtsgang der Falle zu entkommen versuchte. Der Wagen prallte gegen den Van und blieb stehen, aus der Motorhaube stieg Qualm auf.

Es wurde still, abgesehen von Dampf, der einem angeschossenen Kühler entwich. Vorsichtig erhob sich Bruno auf die Knie. Ein letzter Schuss fiel. Bruno wirbelte herum und stürzte. Benommen vom Schock realisierte er, dass die letzte Kugel in diesem Desaster, für das er verantwortlich war, ihn getroffen hatte. Vielleicht passenderweise.

Von Schmerzmitteln benebelt, fand er sich in einem Krankenhausbett wieder und sah General Lannes auf einem Stuhl neben dem Bett sitzen. Er hielt einen Blumenstrauß in der Hand.

»Als Erstes möchte ich Ihnen sagen, dass wir, obwohl nicht alles nach Plan gelaufen ist, mit dem Ergebnis sehr zufrieden sind. Die ganze Bande ist in Haft, und der Kreml hat keinen Grund, sich zu beklagen. Die Agenten haben auf einen unbewaffneten Verkehrspolizisten geschossen, Verkehrsregeln missachtet, waren rechtswidrig im Besitz von Waffen und falschen Papieren. Wir konnten dem russischen Botschafter klarmachen, dass sich die Staatsanwaltschaft darum kümmern wird und wir nichts dagegen unternehmen können. Die Briten verlangen die Auslieferung eines der Agenten, der im Verdacht steht, am Giftanschlag mit Nowitschock an der Engländerin in Salisbury beteiligt gewesen zu sein.«

»Was ist mit den Soldaten?«, wollte Bruno wissen. »Gibt es Verletzte?«

»Ja, zwei. Einen hat’s schwer erwischt, aber er wird sich erholen«, antwortete Lannes. »Capitaine Duvalier bekommt eine Medaille, und Sie werden zum Mitglied der Légion d’honneur ernannt. Kerquelin und Sonny Lin sind zurückgekehrt; sie haben ihren Deal erfolgreich unter Dach und Fach gebracht. Ihr Arzt sagt, dass Sie bald wieder auf den Beinen sind. Sie haben ein kaputtes Schlüsselbein und eine hässliche Fleischwunde. Aber die Fraktur wurde mit einer Titanplatte geflickt, und nächstes Jahr werden Sie wieder Tennis spielen können.«

»Wie geht es Dular?«

»Er liegt mit dreifachem Beinbruch und einem Schädeltrauma im Militärhospital Piqué. Seine Legende ist perfekt. Sein vermeintlicher Vetter aus Kanada wartet auf ein Sondervisum, mit dem er ihn zu sich holen kann, aber die Ärzte meinen, dass er erst in einigen Wochen reisen kann. Insgesamt ist die Aktion dank Ihnen ausgesprochen gut verlaufen.«

Bruno versuchte, Lannes’ Worte zu kommentieren, war aber zu müde dazu.

»Ich muss jetzt gehen«, sagte der General und stellte den Blumenstrauß in einen Wasserkrug, der auf dem Tisch neben Brunos Bett stand. »Draußen stehen Leute Schlange, die Sie sehen wollen, in der Mehrzahl sehr attraktive Frauen, und ich bin mir sicher, dass Ihnen deren Anblick lieber ist als meiner. Und per Sondergenehmigung konnte ich dieses Kerlchen mitbringen. Er darf aber nicht aufs Bett.«

Lannes bückte sich, hob Balzac vom Boden und hatte alle Mühe, das fast vierzig Kilo schwere Bündel aus Freude und Überschwang zurückzuhalten. Bruno schaffte es, den heilen Arm auszustrecken und sich von seinem Hund die Hand lecken zu lassen.

»Ihr Freund, der Baron, kümmert sich um ihn«, sagte Lannes und richtete sich mit Balzac in den Armen auf. »Und jetzt mache ich Platz für andere Besucher. Gute Arbeit, Bruno, und danke noch mal. Ah, da ist noch was, die Nachricht einer Bewunderin.«

Bruno war wieder weggedöst, als er eine Hand auf seiner Wange und einen zarten Kuss auf der Stirn spürte. Dann sah er zwei kleine Gesichter über dem Bettrand, die Augen weit aufgesperrt. Daniel und Dora, dachte er.

»Daniel und Dora, wie schön, euch zu sehen«, sagte er und richtete den Blick nach oben auf Florence, die an der Seite des Bettes stand, immer noch ihre Hand auf seiner Wange hatte und ihn mit besorgter Miene betrachtete.

»Wir sind so froh, dich zu sehen und zu hören, dass du dich sehr schnell erholst. Ich muss dir gestehen, dass wir in dein Haus gezogen sind. Meine Eltern sind gekommen. Sie übernachten in dem einen Gästezimmer, die Kinder in dem anderen, und ich schlafe in deinem Bett. Ich hoffe, das ist dir recht. Wir verschwinden auch wieder, wenn meine Eltern nach Hause fahren. Es ist sehr schön mit ihnen, und ich kann dir gar nicht sagen, wie dankbar ich bin, dass wir uns alle wieder gut verstehen.«

Florence beugte sich über ihn, gab ihm diesmal einen trockenen Kuss auf die Lippen, richtete sich wieder auf und sagte: »Wir können es kaum erwarten, dich wieder zurückzuhaben.«

Sie ging um das Bett herum auf die andere Seite, wo ihre Kinder standen und Bruno anstarrten, hob Dora in die Höhe und hielt sie so, dass sie ihm einen dicken Kuss auf die Wange schmatzen konnte. Auch Daniel hob sie hoch, der es seiner Schwester gleichtat und sagte: »Der Baron kommt jeden Tag mit Balzac vorbei, dann gehen wir alle spazieren, zusammen mit Oma und Opa.«

Nachdem sie gegangen waren, nickte Bruno wieder ein und schlief, bis eine Krankenschwester auf einem Tablett das Essen brachte und das Kopfende seines Bettes aufrichtete.

»Hier ist was auf den Boden gefallen«, sagte sie und reichte ihm einen Briefumschlag. »Da liegen noch mehr auf Ihrer Konsole, jede Menge gute Wünsche. Aber jetzt müssen Sie erst einmal essen. Erst das Essen, dann die Briefe, das ist die Regel bei uns. Sie müssen zu Kräften kommen. Soll ich Sie füttern?«

»Ja, bitte«, mühte er sich zu antworten.

Mit einem Löffel flößte sie ihm etwas Tomatensuppe ein, gefolgt von einer Kartoffel mit etwas, das wie Hühnerfleisch schmeckte, und schließlich einem halben Apfel in Scheiben und ein Glas Mineralwasser, um alles hinunterzuspülen. Bevor sie ging, legte sie ihm die Briefe und Grußkarten auf den Klapptisch der Konsole. Mit der gesunden Hand griff er nach der obersten Karte. Darauf stand mit Maschine geschrieben: »Noch einmal danke für die leckeren Spaghetti à la Bruno. Das nächste Mal koche ich für Sie. Dular.«

Die zweite war von Guyon mit vielen guten Wünschen und der Beschreibung, wie angenehm überrascht er war, als das einfahrbare Messer, das aus seinem Schrank verschwunden war, ohne Absender bei seiner Castelnaud-Adresse auf‌tauchte. Falls es nicht dasselbe war, so war es doch dieselbe Bauart, mit Klettband am Griff, damit es an der Kleidung haften blieb. Bruno fragte sich, ob diese umsichtige Geste von Kerquelin, dem General oder dem mysteriösen Dr. Barrat aus Domme stammte. Oder vielleicht von Nadia, die Guyon von den Proben gut kannte.

Die dritte war handgeschrieben:

Herzlichen Dank für alles, was Sie für uns und Papa getan haben. Er wird Sie besuchen und sich persönlich bei Ihnen bedanken, ich aber fliege heute nach einem sehr erfolgreichen Besuch nach Hause zurück. Ich darf Ihnen mitteilen, dass ein Businessclass-Ticket nach Kalifornien für Sie bereitliegt sowie ein Gutschein für Ihre Rekonvaleszenz in einem Luxussanatorium, das auf die vollständige Wiederherstellung von Patienten spezialisiert ist. Es garantiert Ihnen ein sehr herzliches Willkommen, Claire.

Geschrieben hatten auch Alain und Rosalie, der Baron und der Bürgermeister, Jack und Pamela, Yveline und alle Gendarmen von Saint-Denis, Jean-Jacques und Patsy, und man brachte ihm Blumen von Kerquelin und Nadia.

Die Krankenschwester kam zurück und reichte ihm einen weiteren Briefumschlag. »Der Mann, der eben mit dem Hund hier war, hat vergessen, Ihnen diesen Brief zu geben. Ich mache ihn für Sie auf.«

Sie zog aus dem Umschlag eine Karte, die die Reproduktion eines Gemäldes aus dem 16. Jahrhundert zeigte, vor dem Bruno und Isabelle einmal im Louvre gestanden hatten. Zu sehen war Julienne-Hippolyte, Duchesse de Villars, wie sie ihrer Schwester liebevoll in die entblößte Brust zwickt, aus Freude über die Schwangerschaft von Gabrielle d’Estrées, die darüber glücklich war, das Kind von König Heinrich IV. auszutragen, der geschworen hatte, sie zu heiraten. Leider verstarb sie bei der Geburt.

Lebst immer noch gefährlich, liebster Bruno. Du hast jetzt eine Verletzung mehr als ich, im Dienst für unser geliebtes Frankreich. Ich komme nach Saint-Denis, sobald ich kann. Du solltest wissen, Balzac wird mein Favorit unter den Tieren dieses Planeten bleiben, du aber für immer mein Favorit unter den Männern. Isabelle.

Wie macht sie das nur, fragte sich Bruno. Das perfekte Timing, die Anspielung auf den Hund, der ihnen beiden gehörte, und ein Gemälde, das sie gemeinsam bewundert hatten; das verlockende Gefühl, immer verführerisch, aber nie verbindlich?

Er legte die Hand, die immer noch nach Balzac duftete, auf den Mund und schlief ein.

Danksagungen

Dieses Buch war schon geschrieben, als Russlands Präsident Putin am 24. Februar 2022 um 5:30 Uhr Moskauer Zeit mit seiner »militärischen Spezialoperation« die Ukraine überfiel. Für alle, die seine politische Laufbahn verfolgt, seine wiederholte Kritik an der Expansion der NATO gehört und seinen Essay von 2021 mit dem Titel Zur historischen Einheit von Russen und Ukrainern gelesen haben, war der Überfall zwar ein schrecklicher und tragischer Vorgang, aber keine große Überraschung. Die in diesem Roman enthaltenen Erwähnungen verschiedener Operationen russischer Geheimdienste im Westen, seien es Cyberangriffe, Auf‌tragsmorde oder die Einrichtung eines informellen Stützpunktes in Südfrankreich, beruhen allesamt auf dokumentierten Fakten. Im großen Ganzen aber bleibt dieser Roman spekulative Fiktion, angesiedelt in einer idyllischen, friedlichen Provinz Frankreichs.

Nicht erfunden dagegen ist die großartige Restaurierung, die dem Château de Rouf‌f‌illac ein neues Leben voller Eleganz eingehaucht hat. Die Eigentümer Kirk und Cassandra Owens haben zusammen mit einem außerordentlichen Handwerkerteam ein Juwel des Périgord zum Leuchten gebracht. Als ich auf einer Party zu Ehren der Handwerker zum ersten Mal sah, was sie geleistet haben, wusste ich sofort, dass dieses Schloss das perfekte Setting für einen Roman sein würde. Kirk und Cassandra sind Freunde geworden und die vielleicht großzügigsten Gastgeber, die ich kenne, und das in einem Teil Frankreichs, der für seine Gastfreundschaft bekannt ist.

Alle anderen Figuren sind meiner Fantasie entsprungen, ausgenommen Harrison und Lori Coerver, Freunde aus Florida, die eine großzügige Summe für wohltätige Zwecke gespendet haben, um in einem Bruno-Roman namentlich genannt zu werden. Wir haben einen wunderschönen Tag gemeinsam verbracht und Weine auf meinen Lieblingsgütern in Bergerac verkostet. Und es gibt noch eine weitere Ausnahme: Der stellvertretende Bürgermeister von Sarlat trägt den Namen eines seiner Vorgänger im Amt, der in der Region auch als Historiker, Lehrer und Publizist bekannt ist. Romain Bondonneau ist ebenfalls ein guter Freund, der mir großzügig sein Exemplar von Les Chroniques de Jean Tarde geliehen hat, eine Kirchen- und Stadtgeschichte von Sarlat und seiner Diözese von den Anfängen bis ins 17. Jahrhundert. Tarde, der von 1561 bis 1636 lebte, war Kirchenmann, Wissenschaftler und als Astronom einer der Ersten, die sich mit der Erforschung von Sonnenflecken beschäftigten.

Der im Text beschriebene weltweit vernetzte elektronische Nachrichtendienst Frankreichs entspricht im Wesentlichen den Tatsachen. Die Dassault Falcon 10X gibt es zwar bislang nur als Prototyp, aber dank ihrer außerordentlichen Reichweite wird sie mit Sicherheit in Serie produziert werden. Krishs Vortrag über demografische Entwicklungen in China und die drohende Wasserknappheit in Asien ist das Ergebnis eigener Recherchen.

Das Buch ist der bemerkenswerten jungen Frau und Kollegin Natalia Antelava gewidmet, die ich seit ihrer Kindheit kenne. Ihr Vater war ein renommierter Journalist in Tif‌lis, als Georgien noch zur Sowjetunion gehörte. Ich war zu dieser Zeit Korrespondent des Guardian in Moskau.

Wir trafen uns sehr viel später wieder, als sie Journalismus studierte. Natalia wurde schnell zu einer engen Freundin meiner Familie und fast so etwas wie eine Adoptivtochter. Als ausgebildete Journalistin hat sie eine erstaunlich steile Karriere gemacht und für die BBC aus Zentralasien berichtet. Vor Kurzem hat sie codastory.com gegründet, eine bereits mit Preisen ausgezeichnete Nachrichten-Website, die Storys weitererzählt, wenn sie aus den Schlagzeilen verschwunden sind. Mit Büros in New York und Tif‌lis hat sich dieses Portal erfolgreich etabliert, und es ehrt mich, ihrem Team verbunden zu sein und dass ihr Mann und ihre Kinder ebenfalls gute Freunde wurden, die uns regelmäßig im Périgord besuchen.

Wie im Fall aller vorangegangenen Projekte bin ich auch diesmal, da die sechzehnte Folge der Bruno-Reihe vorliegt, meiner Literaturagentin Caroline Wood sowie meinen LektorInnen in London, New York und Zürich – Jane Wood, Jonathan Segal und Anna von Planta – zu großem Dank verpflichtet. Die Gerichte und Rezepte in diesem Roman stammen von meiner wunderbaren Frau, der Gastrokritikerin Julia Watson, die den Großteil der Arbeit an Brunos preisgekrönten Kochbüchern geleistet hat. Ihre neue, wöchentliche Kolumne bei substack.com findet verdientermaßen großen Zuspruch (siehe: Julia Watson.substack.com). Unsere älteste Tochter Kate war mir mit ihrer Redaktion eine große Hilfe. Schließlich gilt mein herzlicher Dank auch all den Freunden und Nachbarn im bezaubernden Périgord, die mir so viel beigebracht und unser Familienleben auf das Vielfältigste bereichert haben.

Martin Walker, Périgord, Dezember 2022

Foto: Klaus-Maria Einwanger / © Diogenes Verlag

Martin Walker, geboren 1947 in Schottland, ist Schriftsteller, Historiker und politischer Journalist. Er lebt in Washington und im Périgord und war 25 Jahre lang bei der britischen Tageszeitung ›The Guardian‹. Heute ist er im Vorstand eines Think-Tanks für Topmanager in Washington. Seine ›Bruno‹-Romane erscheinen in 18 Sprachen.

Martin Walker bei Diogenes

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Impressum

Die Originalausgabe erschien 2023 bei Quercus Publishing plc, London unter dem Titel ›A Chateau under siege‹

Copyright © 2023 by Walker & Watson, Ltd.

Covermotiv: Foto von René Stoeltie

© René Stoeltie

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Diogenes Verlag AG Zürich

ISBN Buchausgabe 978-3-257-07288-4

ISBN eBook 978-3-257-61482-4