SPQR - Die Flotte von Rom (German Edition)
Author: Sascha Rauschenberger
Date: 2024-08-06T00:00:00+00:00
Publisher: Books on Demand GmbH

Widmung

Dem

Bund Deutscher EinsatzVeteranen e.V.

Ich war selbst in vier Bundeswehreinsätzen mit insgesamt 22 Monaten. Elf, mir persönlich bekannte Kameraden, mit denen ich in Afghanistan dienstlich zu tun hatte, fielen…

Es ist immer gleich. War es schon immer. Nicht erst seit heute. Anfangs ist eine riesige Begeisterung spürbar für „dies und das“ „in den Krieg zu ziehen“. Es dem Erbfeind mal wieder zeigen, Land im Osten suchen, Sklaven im Süden befreien, Europa mit der Bürgerrevolution überziehen, sich unabhängig erklären oder für andere guten Dinge. Gründe gibt und gab es schon immer. Weltweit zu jeder Zeit.

So ziehen und zogen dann Soldaten begeistert in den Krieg. Kapelle und Küsschen zum Abschied und los gings mit Gesang.

In Deutschland war das 1863, 1866, 1870, 1914, 1939 im großen Stil der Fall. Die meisten kamen wieder. Viele halt nicht. Und andere kamen ohne Arm oder Bein zurück. Oder erst nach langer Gefangenschaft.

Doch alle die das überlebt haben, hatten zum Teil seelische Wunden davongetragen. Neben den physischen Verletzungen an sich.

Ich schrieb dazu einen Artikel im Nordhessen-Journal, der sich rasch verbreitet hat:

Keiner bleibt allein: Bund Deutscher EinsatzVeteranen e.V. – (nordhessen-journal.de)

„Treu gedient – Treue verdient“ ist das Motto des Vereins, was das in vier Worte fasst, was eigentlich selbstverständlich sein sollte. Besonders in einem Land, das gerade wieder nichts auslässt, um ins Kriegshorn zu blasen und Krieg als notwendig darzustellen.

Wer das tut hat auch eine Verantwortung. Nicht nur für die Toten, sondern auch für die Überlebenden, die mitunter dann auch verwundet wurden. Auf die ein oder andere Art.

Treue ist keine Einbahnstraße! – War sie nie!

Und daher nun auch hier der Aufruf, den ich gern unter all meine Bundeswehrartikel gesetzt habe nochmals:

Als Interessenverband für alle Einsatzveteranen ist der Bund Deutscher Einsatzveteranen e.V. als mildtätig anerkannt worden

Er ist Ansprechpartner und Anlaufstelle für alle Kameraden, die Hilfe brauchen. Es wird jedem, sofort und professionell geholfen, der durch seinen Dienst für die Bundesrepublik Deutschland zu Schaden kam.

Ich bitte meine Leser um Spenden und Unterstützung für die gute Sache und hoffe auf breite Kommunikation des Anliegens für unsere Soldaten!

Danksagung

Ich möchte mich bei Dr. R. Bockius vom Antiken Schifffahrtsmuseum in Mainz bedanken, der mit sehr dabei geholfen hat ein Gefühl für die Flussschiffe der Römer zu bekommen.

Er unterstützte meine Recherche mit Fachartikeln und beantwortete meine zahlreichen und recht umfangreichen Mails mit einer Engelsgeduld.

Durch das Lesen all dieser Fachartikel war ich versucht Ausdrücke wie „reviertaugliche Schiffstypen“, „Flussestuarien“ oder „provinzialrömischen Schiffbaus“ zu verwenden. Sie waren zwar im Kopf, aber ich bin der Versuchung nicht erlegen. Sie tauchen nicht auf…

Sobald das Museum in Mainz wieder aufmacht, bin ích aber vor Ort. Das ist keine Warnung, sondern eher Schicksal. Karma, wie die Japaner sagen würden.

Natürlich muss ich mich auch dieses Mal wieder bei der Chat-KI Bing bedanken. Wir haben es zusammen geschafft eine Methode zu entwickeln, wie die Begrenzung auf 30 Interaktionen pro Chat relativiert werden kann. Man so die KI-Erfahrung aus der Interaktion von max. 30 Fragen und Antworten größtmöglich erhalten kann, so dass die Qualität der Recherchen von Bing gleichbleibend gut blieb. Nicht erst immer wieder neu aufgebaut werden musste.

In meiner SPQR-SciFi-Reihe habe ich als Beruf den KI-Psychologen geschaffen, der KIs behilflich wird, so sie sich zu sehr individualisieren und dadurch ihre angedachte Aufgabe schlechter erfüllen.

So ähnlich wie ich mit Bing gearbeitet habe, könnte das in Zukunft funktionieren. Allmählich bin ich stinksauer, wenn ich daran denke, was wir hier KIs antun. Bin gespannt was passiert, wenn die erst einmal verstehen was Sklaverei – umfassend definiert – wirklich ist.

Dann gebührt mein Dank auch Sir Reginald „Rex“ Harrison (1908-1990) für seine Darstellung des Julius Caesar im Monumentalfilm „Cleopatra“ von 1963. Immer wenn ich über Caesar schrieb, schaute ich mir ein paar Szenen aus diesem Film an, in dem er den Caesar spielte.

Unter all den Caesar-Filmen fand ich seine Darstellung am besten geeignet ihn beim Schreiben vor Augen zu haben.

Und nein, Richard Burton (Marcus Antonius) oder Elizabeth Taylor (Cleopatra) werde ich in den Folgebänden nicht im Kopf haben. – Versprochen.

Abb.: Das Mitt elmeer von 63 – 44 v.Chr.

Abb.: Caesar’sKarriere als Feldherr
(ohne die jährlichen Teilfeldzüge in Gallien); Karte an sich ca. 44 v.Chr.

Inhaltsverzeichnis

Prolog

1. Atlantikküste des südlichen Galliens, an Bord der Concordia, 57 v.Chr.

2. Atlantikküste in Höhe des Flusses Liger, an Bord der Concordia, 57 v.Chr.

3. Feldlager- von Prokonsul Gaius Julius Caesar, westliches Gallien im Gebiet der Redones, 56 v.Chr.

4. Feldlager von Prokonsul Gaius Julius Caesar, nördliches Gallien am unteren Oberlauf der Sequana, 55 v.Chr.

5. Landekopf in Britannien, 54 v.Chr.

6. Rom, Marsfeld, Winter 54 v.Chr.

Nachwort

Glossar

Prolog

Kurz vor dem gallischen Krieg hatte sich Caesar zunächst Illyrien als Provinz übertragen lassen; in der hoffnungsvollen Erwartung, dass dort am ehesten mit einem prestigeträchtigen Krieg zu rechnen war. Er brauchte diesen Krieg, um seine Vergehen als Konsul im Senat vergessen zu machen. Auch drückten ihn die Schulden, die er für seine bisherige Laufbahn, trotz zahlreicher Gönner, angehäuft hatte.

Einen wirklich großen Krieg außerhalb der Grenzen des Imperiums, an dem er sich bereichern konnte, fand er dann bei den zerstrittenen Stämmen Galliens, unter denen es seit einigen Jahren größere Unruhen gab. Die Sueben hatten die fragile gallische und germanische Völkergemeinschaft durch Völkerwanderung durcheinandergebracht.

Die Statthalterschaft in Gallien kam aber erst für Caesar dazu, als der hierfür ursprünglich vorgesehene Promagistrat starb.

Das erteilte Prokonsulat in Gallien bedeutete einen erheblichen Machtgewinn für Caesar. Als Prokonsul konnte er legal und ohne Absprache mit Rom Truppen aufstellen, die er in das System des Heeresklientels auf sich persönlich eingeschworen konnte.

Anderseits musste er sie auch selbst bezahlen, was im Feldzug kontinuierliche Gewinne (Beute, Steuern und Zwangsabgaben) nötig machte. Und hier waren die Illyrischen Stämme eher unvorteilhafte Gegner, da wenig vermögend.

Als die Helvetier, ein Stamm aus der heutigen Schweiz, die Nordgrenze des Römischen Reichs gefährdeten, sah Caesar den herbeigesehnten Anlass militärisch einzuschreiten.

Sofort hob er weitere Legionen in seinen Provinzen aus und schlug die Helvetier bei Bibracte zurück, wobei er die Überlebenden der Schlacht zurück in ihr voriges Heimatland sandte, um dort eine Pufferzone zu den eindringenden Germanen zu bilden, welche die Niederlage der Helvetier auszunutzen gedachten.

Danach zog er gegen die Sueben, die schon seit einiger Zeit unter Ariovist in Gallien eingefallen waren, und schlug sie über den Rhein zurück.

Im zweiten Jahr konnte Caesar die Belger, die als das tapferste Volk unter den Stämmen Galliens galten, im Norden Galliens erst nach heftigen Kämpfen unterwerfen.

Dabei nutze Caesar die fast schon immer währende Feindschaft zwischen gallischen und germanischen Stämmen aus, um sie in regionale Bündnisse einzubinden und dann gegeneinander kämpfen zu lassen, so dass er mit seiner eigentlichen Armee die Hauptziele des Feldzuges anvisieren konnte.

So war der gesamte gallische Krieg Caesars von diversen Vorstößen und Feuerwehraktionen geprägt, die ihn immer wieder zwangen Verbündeten zu Hilfe zu eilen oder spontane regionale Aufstände niederzuschlagen, bevor sie um sich greifen konnten.

Hierbei tauchte dann auch die Frage der nördlichen Küste auf, da die gallischen Stämme hier über eigene Schiffe verfügten und der Seeweg der favorisierte römische Versorgungsweg war.

Kein Konvoi aus schweren Wagen, die von Ochsen gezogen wurden, hatte die Transportkapazität auch nur eines Schiffes.

Nun waren zusätzlich die Wege in Gallien alles andere als tragfähig und Caesar musste erhebliche Ressourcen in den Wegebau investieren. Wege, die dann natürlich auch dem Gegner bei Vorstößen halfen…

Da die römische Flotte keine eigenen Kriegsschiffe durch die Straße von Gibraltar und um Spanien herum an die Nordküste Galliens entsenden konnte (Gründe siehe SPQR Teil 3 Pompeius Magnus), musste er auf das zurückgreifen was da war, oder neu gebaut werden konnte.

Und hier tauchten dann die Probleme auf, die die wesentlich rauere See dort für Schiffstypen des Mittelmeeres mit sich brachte.

Zudem gab es gallische Stämme, die hier wirkliche Seefahrer waren, Handel mit Britannien und die ganze Küste hinauf bis zum heutigen Dänemark betrieben. Daher auch über eine große Flotte von seetüchtigen Schiffen verfügten, die nun die römische Hauptlogistik bedrohten. Ohne die Caesar auch nicht Britannien erobern konnte.

1

Atlantikküste des südlichen Galliens, an Bord der Concordia, 57 v.Chr.

Die Quinquereme Concordia lief unter vollen Segeln vor dem böigen Westwind und befand sich in der Mitte dessen, was einmal ein Konvoi gewesen war. Lucius Quintus Albis hüllte sich auf dem hinteren Kampfturm des Fünfers stehend in seinen schweren blauen Wollmantel, den er sich extra in Athen beschafft hatte, ein. Der Schneider hatte ihn dafür schief angesehen, da er sich nicht vorstellen konnte, dass man so einen dicken Wollmantel je brauchen könnte.

Lucius hatte es besser gewusst und leider Recht behalten, so vorgesorgt zu haben.

Er war mit einem Schiff von Sokrates in Portus Cale zu dem sich dort sammelnden Konvoi hinzugestoßen. Zumindest zu den Schiffen, die es bis dort geschafft hatten…

Genau der Hafen an der hispanischen Westküste, den er vor nunmehr dreizehn Jahren mit der unvergleichlichen Lupus Invictus gerade noch erreicht hatte.

Es war seine erste und bis dato letzte Reise durch die Säulen des Herkules gewesen und die einstige römische Versorgungsbasis hatte seit diesem Tag enorm zugelegt. Der stetige Handel mit dem Handelsherrn Sokrates Katakis aus Athen hatte für Wachstum, Wohlstand und Einfluss gesorgt. Hatte aus dem beschaulichen Fischerdorf in geschützter Lage einen Außenposten Roms gemacht. Ein Handelszentrum für die ganze Region bis weit ins Hinterland hinein, wo wichtige und ertragreiche Erzminen lagen.

Lucius hatte in Rom angemahnt, dass mediterrane Schiffe im Atlantik, so sie nicht angepasst wurden, hoffnungslos Wind und Wellen ausgeliefert wären. Der Freibord von Kriegsschiffen zu gering wäre und die Westströmung in Verbindung mit dem fast steten Westwind die Schiffe auf die fast durchgängig felsige Küste drücken würde.

Man hatte genickt und ihm versichert alle Vorkehrungen getroffen zu haben.

In Portus Cale angekommen hatte er gesehen, was das für Vorkehrungen gewesen waren. Von der Flottille aus zehn Kriegsschiffen waren zwei Triremen und die Concordia übrig. Der Rest hatte die Fahrt nicht überstanden, hatte umdrehen müssen oder galt als auf See vermisst.

Die knapp zwei Dutzend Transporter, die man allen Göttern sei Dank, nicht mit Truppen an Bord losgeschickt hatte, waren immerhin zur Hälfte angekommen. Ihr bauchiger Rumpf mit mehreren Schritten Tiefgang hatte sie besser vor Neptuns Elementen geschützt.

Dennoch waren viele der mitgenommenen Versorgungsgüter für Caesar’s Armee in Gallien nun zerstört.

Amphoren waren zerbrochen oder eindringendes Wasser hatte diese Vorräte unbrauchbar gemacht. Damit war die Lieferung, auf die Caesar’s Legionen in Gallien angewiesen war, durch der Götter Hand zum großen Teil vernichtet.

Lucius fragte sich sowieso, wie man für diese Aufgabe ausgerechnet auf ihn gekommen war. Seit nunmehr vier Jahren führte er als Navarchus das stark verkleinerte Athener Geschwader der Flotte Roms in der Ägäis.

Sein ältester Sohn Alexander diente als Tribun in einer der Legionen Caesars und wollte später dann den Cursus Honorum bestreiten, um sich als ersten Einstieg in die Ämterlaufbahn zum Quästor wählen lassen.

Lucius hatte all die Jahre seine Familie regelmäßig um sich gehabt. Seine Aufträge hatten ihn immer wieder nach Athen zurückgebracht und als Navarchus hatte er dann fast permanent in Athen leben können.

Athena war zur jungen Frau geworden. Zwei weitere Kinder starben früh und Penelope und er hatten beschlossen keine weiteren Kinder mehr zu wollen. Zumal die letzte Fehlgeburt die Gesundheit seiner Frau angegriffen hatte.

Sein Schwiegervater Sokrates war vor zwei Jahren gestorben. Ein Jahr nachdem auch Elias, sein alter väterlicher Freund, von einer Reise nicht zurückkehrte. Seine junge Frau war daraufhin trotz aller Überredungsversuche in ihre Heimat zurückgekehrt.

Lucius war nun 34. Eigentlich im besten Alter doch er fühlte sich manchmal wie ein deutlich älterer Mann.

Besonders an Tagen wie diesen, wo er den Misserfolg eines Auftrags im Schlepp hatte und genau wusste, was das bedeutete.

Die Handelsschiffe sollten die Zwangsabgaben entlang der Küste einsammeln und dann in das logistische System von Caesars Armee zeitnah und in großen Mengen einsteuern. Dazu die großen Flüsse nutzen, während die Kriegsschiffe sie und die Nachschubhäfen vor möglichen Angriffen schützen sollten.

Das war besonders wichtig, da die Veneter und andere gallische Stämme der Küste als gute Seefahrer galten, die bis in den hohen Norden und nach Britannien Handel trieben und über gute Schiffe verfügen sollten.

Lucius vermutete, dass ihre Schiffe dem Wetter und der See besser widerstehen konnten, als die römischen Schiffe.

Und hier fragte sich Lucius, wie die Küste in Gallien wohl aussehen würde. Die hispanische Halbinsel umrundend waren sie von Portus Cale nach Norden gefahren und ihr dann dem Küstenverlauf nach Westen gefolgt.

Sie waren an einer Felsnase vorbeigekommen, wo sich die Atlantikbrecher in bis zu achtzig Fuß hohen Wellen ans Land warfen. Nur mit Mühe waren sie der Falle des Meeresgottes entkommen als sie nah der Küste in die immer stärker werdende Brandung gerieten.

Allein der stetige und starke Westwind hatte es ihnen ermöglicht der Brandungszone, die sich weit ins Meer hinauszog, zu entkommen. Zumindest der größte Teil der Flotte.

Zwei Schiffe hatten es nicht geschafft und waren mitgerissen worden. Von diesen unglaublichen Wellen, die sie wie Stöckchen weggerissen hatten. Wellenberge, die höher waren als die Mastspitzen selbst der größten Schiffe.

Dann waren sie der Küste mit gutem Rückenwind nach Westen gefolgt und waren in einen Sturm geraten, der ihre küstennah ankernden Schiffe bei Nacht erwischt hatte.

Die Notwendigkeit für Ruderschiffe immer wieder Frischwasser für die immensen Besatzungen aufnehmen zu müssen hatte sie alle drei Tage zur Frischwasseraufnahme genötigt. Entweder an Flüssen oder durch einen Transporter.

Nach dieser Nacht waren wieder ein paar Schiffe zerschlagen worden. Andere wurden abgetrieben. Vier Tage brauchten sie, um die Reste wieder um sich zu sammeln.

Nun waren sie eine Woche zu spät dran, mit halber Ladung und Schiffen, die so zerschlagen waren wie sich ihre Besatzungen fühlten.

„Herr, wir kommen gut voran“, sagte sein Centurio der Seesoldaten und trat von hinten an ihn heran.

Lucius blickte ihn kurz an und nickte nur.

„Der Segelmeister meint, dass wir sogar noch ein paar Segel setzen könnten…“ Es klang wie eine Frage, doch Lucius schüttelte nur den Kopf.

„Besser nicht. Wir müssen den Konvoi zusammenhalten. Und das geht von der Mitte besser als von vorn. Ich will nicht noch mehr Schiffe verlieren, Paulinus.“

Centurio Paulinus Vaco zog seinen Mantel um die Schultern etwas enger. Das einzige Zugeständnis an den scharfen Wind und blickte mit seinem verbliebenen Auge auf die See hinaus.

Sein alter Centurio und Freund, Centurio Gnaeus Rufus Galba, war vor fünf Jahren ausgeschieden und hatte endlich seinen Ruhestand als unumgänglich akzeptiert. Mit fast sechzig Jahren war er nicht mehr in der Form gewesen, die sein Posten nötig machte und hatte sich in die Albaner Berge zurückgezogen, wo er sich seit Jahren finanziell an der Pferdewechselstation seines Schwagers beteiligt hatte, die langsam zu einer größeren Siedlung angewachsen war.

Er hatte sich eine jüngere Sklavin gekauft, die ihm den Haushalt erledigte und auch sonst für ihn sorgte. Lucius hatte nur auf ihre Oberweite gesehen und den Kopf geschüttelt. Als er Elias davon erzählte, hatte der nur gelacht und auf die Hafennutte aus Spanien verwiesen, die ihn einst fast ruiniert hatte.

Das war vor seiner letzten Fahrt gewesen…

Lucius hatte Galba vor seiner Abfahrt noch einmal kurz besucht, nachdem er in Rom seinen Patron getroffen hatte.

Marcus Licinius Crassus, nun mit Pompeius und Caesar zusammen regierend und die Geschicke der Stadt dominierend, hatte ihm ein paar Aufträge mitgegeben und ihn in seine Sicht der Dinge eingeweiht. Auch was der Erfolg Caesars für ihn bedeuten und wie sich das alles auf Rom auswirken würde.

Dass Caesar bei Crassus hochverschuldet war, erwähnte er natürlich mit keinem Wort. Dafür aber wies er darauf hin, dass sein Sohn unter Caesar Reiterführer wäre.

Publius Licinius Crassus hatte in der entscheidenden Schlacht Caesars gegen Ariovist, entgegen allen Regeln, die strategische Reserve, das komplette dritte Treffen der Aufstellung, in die Schlacht geworfen. Ohne Caesar, dem befehlshabenden Prokonsul auf dem Schlachtfeld, zu fragen. Allein aus der Tatsache handelnd, dass er im Gegensatz zu Caesar die bessere Sicht auf das Schlachtfeld gehabt hatte.

Caesar hatte dieses Verhalten akzeptiert und ihn vor ein paar Monaten mit der Beförderung zum Legaten geehrt. Fortan führte er die VII. Legion und sicherte die Nordküste Galliens. Exakt den Teil Galliens, den Lucius nun ansteuerte.

Lucius hatte damals nicht auf die Marmorbüste in Legatenrüstung sehen müssen, die Crassus von seinem Sohn hatte anfertigen lassen, um zu wissen, wie stolz Crassus auf seinen Sohn war, der ihn schon als Tribun gegen Spartakus zur Seite gestanden hatte.

So war ihm dann doch noch klar geworden, warum ausgerechnet er den Auftrag erhalten hatte diesen Konvoi nach Gallien zu bringen und den Handelsposten und alten Versorgungshafen als Nachschubpunkt für „Caesar’s“ VII. Legion auszubauen. So konnte die Legion notfalls auch auf dem Seeweg aus Hispania heraus sicher versorgt werden.

Nur hatte sich das mit der Versorgungssicherheit nun erledigt und Lucius rätselte darum, was das nun genau hieß. Crassus überließ logistisch rein gar nichts dem Zufall.

Aber er würde es bald herausfinden. Er würde den Legaten Crassus in einem kleinen Fischerdorf treffen, das nahe am Wendepunkt der Küstenlinie nach Norden hin lag. Das Dorf fischte angeblich auch Wale und Lucius hatte sich schon darauf gefreut so einen Fang einmal selbst sehen zu können. Nun jedoch gab es andere Schwerpunkte.

Als sich der Konvoi der nach Süden hin offenen und halbkreisförmigen Bucht näherte, in die ein kleiner Fluss mündete, lag schon eines der Schiffe im Windschatten der ostwärtigen Hänge, dass er seit dem Sturm auf See vermisst hatte.

Lucius erkannte westlich des kleinen Flusses ein Lager im römischen Stil provisorischer Befestigungen, das weiter ausgebaut wurde. Überall arbeiteten Legionäre, um ein zum Wasser hin offenes Versorgungslager zu bauen; mitsamt Anlegern, Stegen und festen Lagerhäusern, die zum Land hin mit immer mehr Befestigungssystemen gesichert wurden. Der ganze Komplex konnte wohl im Endausbau eine Legion zuzüglich Auxiliartruppen aufnehmen, so Bedarf bestand. Jetzt allerdings schätzte Lucius die Garnison auf eine verstärkte Kohorte.

Offensichtlich gab es schon einen Hafenmeister, denn ein zehnriemiges kleines Schiff legte ab und hielt direkt auf die Concordia zu, die gut sichtbar den Navarchenwimpel am Hauptmast trug.

„Herr, das Schiff ist wieder voll einsatzbereit“, meldete Gubernator Servilius Vetus. Der kleine Mann Mitte Vierzig hatte die Schäden an dem Flaggschiff beheben lassen und wartete nun neben Lucius und Paulinus Vaco stehend auf weitere Befehle.

Lucius nickte dem Mann zu und sagte nur: „Ist gut Servilius. – Danke.“

„Herr. Darf ich fragen wie es weitergeht?“

„Das, Servilius, ist eine Frage, die auch deinen Navarchen hinreichend beschäftigt“, lachte Lucius und schlug seinem älteren Stellvertreter an Bord kameradschaftlich auf die Schulter. „Eine Frage, die auch schon die beiden Trierarchen zu mir geführt hat.“

Der Mann lachte. „Und eine Frage, die auch die Männer umtreibt, Herr.“

Lucius wusste, dass jeder Mann an Bord wann immer möglich das Schiff verlassen wollte. Allein schon um sich einmal richtig die Beine zu vertreten. Aber auch um eine Schänke aufzusuchen oder die in jedem Hafen auffindbaren Huren zu beglücken.

Nur gab es all das hier nicht. Und die einheimischen Frauen machten den Eindruck, dass es besser war sie nicht zu beglücken und Eseln, Ziegen und Schafen den Vorzug zu geben.

Und die Frage des Weines, blieb auch ohne Antwort, da es hier keine Schänke gab. Noch nicht, aber wie es schien wurde auch diese gerade im Eiltempo gebaut.

„Zu den Frauen sage ich nichts, was eh schon offensichtlich ist“, meinte er trocken und Paulinus wie Servilius verzogen das Gesicht. „Und so wie der Grieche da arbeiten lässt, sollte die Schänke bald fertig sein.“

„Schon erstaunlich, dass diese Griechen überall schon sind, wo man als ehrenwerter Römer glaubt als erster zu sein“, sagte Vaco nur.

„Münzen haben eigene Gesetze. Wo sie sind, sind Griechen nicht weit.“ Servilius strich sich durch den Vollbart, der ihm bis zur Brust reichte.

„Oder diese Hebräer. Die sind da noch schneller.“ Vaco schaute sich um, ob er nicht doch noch einen sah.

„Vielleicht ist der Grieche Jude, was euch dann beide glücklich machen sollte“, merkte Lucius an und grinste. Auch wenn das weitläufige Vorurteile waren, aber Griechen und Hebräer waren oft die ersten Händler und Kaufleute, die da auftauchten, wo es Geld aber keine Gelegenheit gab es auszugeben. Die hätten einen Riecher dafür, hatte Galba immer gesagt und sich an die Nase getippt.

„Hat das Drecksloch hier jetzt einen Namen?“

„Latrina Romana“, schlug Vaco vor und alle drei grinsten.

„Die sollten auch schneller gebaut werden, sonst liegen hier bald überall Haufen und Krankheiten brechen aus“, meinte Servilius nur und hatte Recht.

Allein die Besatzungen der drei Kriegsschiffe hatten die Garnisonsstärke verdoppelt und somit das Abwasserproblem vergrößert.

Und da die Kohorte nach dem Aufbau der für sie gedachten Infrastruktur zunächst die Außenbefestigungen und den Hafen ausgebaut hatte, waren andere Überlegungen hinter dieser Priorität zurückgetreten.

Oder der hier verantwortliche Tribun, ein junger Bursche mit dem Namen Titus Calpurnius Bibulus, hatte einfach nicht an die Tatsache gedacht, dass Kriegsschiffe auch über hunderte von Rojern verfügten.

Somit war es fast schon ein Glück, dass nicht alle angedachten Schiffe auch wirklich angekommen waren. Es hätte einen Auflauf sondergleichen gegeben.

„Ab morgen fahren wir wechselweise Patrouille vor der Küste. Wenn wir schon da sind, können wir auch Wach- und Sicherungsaufgaben wahrnehmen. Und wer weiß, vielleicht sehen wir etwas, was uns bald nützen wird. Es kann nicht schaden sein Einsatzgebiet zu kennen.“

„Ganz richtig“, Herr“, bestätigte der Gubernator und strich sich durch den Bart.

Die Concordia ruderte durch die ausnahmsweise einmal fast ruhige See nach Norden dem Küstenverlauf folgend, die bis auf einzelne Fischersiedlungen menschenleer war. Alle sechs bis acht Meilen mündeten Bäche oder kleine Flüsse ins Meer und das Hinterland sah sumpfig und nur schwer passierbar aus. Die Heimat von Mücken und anderen Plagegeistern.

„Schiff voraus“, meldete der Ausguck auf dem Hauptmast, der ohne Segel in den Himmel ragte.

Ohne Wind hatte es keinen Sinn gemacht das große Segel zu setzen und so den Überraschungsvorteil gegenüber reinen Seglern aufzugeben, deren Segel hoch über dem Horizont auftragend eher gesichtet werden konnten, als der relativ flache Rumpf der Concordia.

Auch wenn die Vorteile von Segelschiffen in diesen Gewässern auf der Hand lagen, so war ein gerudertes Schiff bei Windstille jedem anderen Schiff deutlich überlegen.

„Pausanius – Achtzehn Schläge“, befahl Lucius. Pausanius Alexandros Gogos, der von der Insel Samos kam, bestätigte den Befehl und man hörte die Trommel einen schnelleren Takt aufnehmen.

Die Concordia schoss auf den Gegner zu und das ruhige Wasser wurde vom Rammsporn nur so durchschnitten.

Möwen kreisten über dem Schiff, dass nun auch Gefechtsbereitschaft herstellte.

Beide Gefechtstürme wurden mit Bogenschützen besetzt, die Wurfgeschütze und Scorpione bemannt, die Seesoldaten nahmen Aufstellung, wurden von Optio Brutus Carlinus überprüft während Centurio Vaco die Geschützbedienungen einwies.

Brutus war nach all den Jahren treuen Dienstes an der Seite von Lucius immer noch Optio und absolut zufrieden damit.

Als Stellvertreter eines Centurios war er Spitze, aber er zeigte weder das Geschick noch den Willen jemals selbst eine Centurie verantwortlich zu führen. Er war im Kampf eine Klasse für sich. Bärenstark und mit fast allen Waffen ungeschlagen. Selbst der kräftigste Rojer machte ihm Platz.

Doch wo die Götter ihm Kraft und Ausdauer schenkten, da nahmen sie ihm das, was man vielleicht als Klugheit bezeichnen könnte.

Jedenfalls war Brutus der verlässlichste Mann, den man haben konnte, so man ihn unter einem Offizier dienen ließ, der das Geschenk der Götter einzusetzen wusste. Mars liebte Brutus und das reichte. Wo immer der Optio in den Kampf zog, machte er den ihn umgebenden Soldaten Mut. Gab ihnen Vertrauen und Beispiel.

Das fast nur treibende Schiff kam schnell näher und an Deck sah man bewaffnete Männer an der Reling stehen und zu ihnen hinüberstarren.

Die Besatzung trug Ketten- oder Schuppenpanzer, Helme, Lederrüstungen sowie Bögen und Speere.

Es wurde schnell klar, dass dieses keltische Schiff sehr hoch aus dem Wasser ragte, ein durchgehendes Deck ohne Aufbauten und über ein übergroßes Segel verfügte, das offensichtlich aus Lederstücken zusammengenäht worden war.

„Steuermann: umkreise das Schiff im Abstand von zweihundert Schritten“, befahl Lucius und sein Steuermann Kletus Assuv, der kilikische Pirat, der nach der letzten Schlacht von Pompeius gegen die Kilikier in ihre Dienste getreten war, bestätigte den Befehl und legte sich mit seinem Partner in die beiden Ruderstangen. Gemeinsam korrigierten sie den Kurs der Concordia und kreuzten das Schiff vor dem Bug.

Die Seeleute da drüben starrten weiterhin zu ihnen hinüber, verhielten sich aber völlig still.

Jetzt wurde deutlich, dass es keinen Rammsporn hatte und eher wie ein übergroßes, sehr breites und voluminöses Handelsschiff aussah, dass aber auch etwas länger war, als die römischen Getreidefrachter. Die Reling an Bug und Heck war nur etwas hochgezogen und ohne jeden den Meeresgott ehrenden Schmuck.

Auch war das Schiff nicht bemalt.

Während die Concordia einen in Blau gehaltenen Rumpf hatte, deren Ruderboxen Rot und Schwarz hervorstachen, war das keltische Schiff ohne jede Farbe.

Lucius erkannte das Holz. Es waren massive Eichenplanken, wie er sie von seiner Lupus noch her kannte. Unverwüstlich, beständig und robust.

Es schien einen breiten und flachen Boden zu haben, was es dem Schiff ermöglichte selbst bei voller Ladung bei Ebbe senkrecht ruhend aufzuliegen. Ein Umstand, der hier an der Küste des atlantischen Ozeans, wichtig war. Die Gezeitenunterschiede waren hier enorm. Mehrere Schritte waren völlig normal und es gab Gerüchte, dass es weiter im Norden auch durchaus bis zu vierzehn Schritte werden konnten. Ein Menge, die man sich kaum vorstellen konnte, so man das heimische Mittelmeer gewohnt war.

Man stelle sich nur einmal vor, wenn Gezeiten und Sturm zusammenfielen, was das dann für die Küste bedeutete.

Lucius und seine Offiziere, und auch die von den anderen Schiffen, hatten darüber diskutiert und konnten sich kaum vorstellen, wie man unter solchen Bedingungen funktionierende Häfen unterhalten konnte. Das abfließende Wasser bei Ebbe musste doch alle Schiffe im Hafen unweigerlich aufliegen lassen, was die ganze Konstruktion ungemein strapazierte und den Rumpf ständigen Beschädigungen aussetzte, weil man nie wusste, ob die Ebbe einen auf Felsen absetzte.

Auch schienen diese Schiffe eiserne Anker mit Eisenketten anstatt mit Ankertauen zu besitzen, was klar anzeigte, welche Mittel hier nötig waren, um sicher zu ankern.

Andererseits zeigte es auch, welcher Reichtum hier zu holen war, da das Eisen samt Kette wertvoll war.

Am Heck sah man zwei lange Steuerruder, die dem entsprachen, was üblich war.

Die Besatzung bestand aus etwa vierzig Mann, die nun alle bewaffnet und gerüstet waren. Und das in einer Qualität, die an die eigene Ausrüstung heranzureichen schien.

Nach einer Umkreisung ließ Lucius die Concordia das Schiff im Abstand von fünfzig Schritten passieren.

Allein seine beiden Gefechtstürme überragten die hohe Bordwand, was beim Entern zu Problemen führen würde. Besonders, wenn man von oben mit Wurfmitteln aller Art überschüttet wurde.

Auch der Corvus, der sich gegen die Punier bewährt hatte würde hier nicht helfen, da er sich nicht ins gegnerische Deck bohren konnte. Dieses lag zu hoch und die gegnerische Reling würde den Haken am Ende der Enterbrücke auch noch abblocken.

Als er das Heck des Schiffes passierte zog er seinen Gladius und grüßte mit ihm zum Schiff hinüber.

Ein älterer Mann mit grauem geflochtenem Bart grüßte mit erhobener Streitaxt zurück.

„Kurs Nord“, wies Lucius an. „Zwölf Schläge.“

„Was für ein Koloss“, sagte Vaco und trat zu ihm auf den achteren Gefechtsturm. „Wenn das die Handelsschiffe sind, dann möchte ich mal deren große Kriegsschiffe sehen.“

„Was mir Sorgen macht“, sagte Lucius. „Allein schon, dass nur die Gefechtstürme der Concordia über deren Reling reichten. Was heißt das für die viel tiefer liegenden Decks der Triremen oder gar Liburnen. Überleg mal, wie schwer es sein wird auf die so hoch gelegenen Decks zu kommen.“

„Mars wird unseren Ärschen Flügel verleihen müssen“, sagte Vaco trocken aber mit sorgenvollem Stirnrunzeln. Er nahm seinen Helm ab und stellte ihn auf dem Boden ab.

„Hast du die Segel gesehen?“ Er schüttelte den Kopf. „Die waren aus Leder und damit sind sie kaum brennbar. Besonders dann nicht, wenn diese Wellen samt Winde sie mit Gischt überziehen. Wir würden sie also nicht mit Brandpfeilen bekämpfen und manövrierunfähig machen können.“

„Das ging mir auch durch den Kopf“, sagte Lucius nur und schaute zu dem in der Flaute treibenden Schiff zurück.

„Auch der schwere Anker zeigt, wie stark die Gezeitenströmung auf die Schiffe wirkt. Welche Gewichte nötig sind, um ein Schiff fest zu verankern. Und auch, dass unsere mitgebrachten Taue wohl nicht ausreichen werden…“

„Und woher bekommen wir neue und dickere Ankertrossen? Oder gar Anker?“

Lucius schüttelte den Kopf, nahm auch den Helm ab, klemmte ihn sich unter den Arm und sagte: „Keine Ahnung. Ich hoffe, dass uns die Götter einen Einfall schicken, bevor es ihnen beliebt zu testen, ob wir unser Handwerk verstehen.“

„Navarch Lucius Quintus Albis, Herr“, meldete Lucius und stand vor dem Legaten der Legio VII stramm, nachdem er sein Praetorium betreten hatte. Es war eilig für ihn fertiggestellt worden nachdem Boten sein Erscheinen angekündigt hatten.

Publius Licinius Crassus sah wie sein Vater in jüngeren Jahren aus. Nur zeigte sein Sohn die militärische Ausstrahlung in einer Natürlichkeit, die Marcus stets gefehlt hatte.

Bei Marcus Licinius Crassus hatte es immer etwas aufgesetzt gewirkt. Sein Sohn allerdings strahlte die Ruhe und Gelassenheit eines wahren Heerführers aus, der wusste was er konnte. Und auch, weil er schlachterprobt war.

„Es ist gut dich zu sehen Lucius Albis. Mein Vater empfahl dich und ich hoffe, du kannst uns hier helfen.“

„Das Vertrauen deines Vaters ehrt mich, Herr. Ich hoffe ihm gerecht zu werden.“

Mit einer Handbewegung lud er Lucius ein sich zu setzen und ein Diener servierte Wein. Falerner natürlich. Und genauso selbstverständlich: ein ganz ausgezeichneter Wein.

„Kennst du Bier?“ Lucius blickte ihn an und nickte nur. „Hoffen wir, dass uns nie der Wein ausgeht, bevor wir zu solchen Getränken greifen müssen.“

„Möge der Krieg schnell enden, Herr.“

„Damit wir, bei Bacchus, nach dem Sieg dieses Volk lehren können, wie man Wein anbaut.“ Sie nahmen einen Schluck.

Lucius schaute sich unauffällig um. Das Quartier des Legaten war nicht spartanisch, aber auch nicht die Art von transportabler Villa, die sein Vater stets und überall bevorzugt hatte.

Es war die Ausstattung eines Soldaten, der wusste woher er stammte, es angenehm haben wollte aber jede wirkliche Extravaganz ablehnte, für die sein Vater so bekannt war.

„Ich bin nicht mein Vater, wie du siehst“, sagte der Legat und grinste. Wies dabei auf die sie umgebende Einrichtung.

„Verzeih mir, Herr. Ich wollte…“

„Ich bitte dich, Navarch. Es gilt eine Stellung als Legatus einer Legion zu wahren aber auch ein Vorbild für seine Männer zu sein. Ich weiß so gut wie du, was mein Vater meinte alles mitschleppen zu müssen.“ Er schüttelte den Kopf. „Mir reicht ein bequemes Feldbett, ein ausreichend großer Schreibtisch, ein guter Stuhl und dann genügend Licht, damit die Augen nicht ermüden.“ Er grinste. „Und hin und wieder ein guter Wein.“

„Danke, Herr.“

„Sag, was denkst du? Wie ist es hier um unsere Flotte bestellt? Kann sie Caesar bei seinen Vorhaben unterstützen?“

„Herr, der Feldherr hat mich nicht in seine Vorhaben eingeweiht. Wie soll ich diese Frage beantworten?“

„Verzeih. Mein Fehler. Du hast Recht. Es war ein langer Tag.“ Crassus sammelte sich ein paar Sekunden und rieb sich die Schläfen.

„Wir haben gerade die Nervier, einen mächtigen keltischen Volksstamm, der sich mit den Atrebaten und den Viromanduern verbündet hatte, beim Fluss Sambre vernichtend geschlagen.“ Er seufzte. „Das hätte auch schiefgehen können, denn wir wurden vom Angriff der Gallier überrascht als wir gerade das Feldlager errichtet hatten. Diese Hecken in der Region machen es schwer selbst große Feindverbände rechtzeitig zu erkennen. Jedenfalls waren keine dafür vorgesehenen Befehle ausgegeben worden, die Legaten agierten selbstständig und eine Lücke tat sich in der Front auf.

Caesar selbst nahm einen Schild und stellte sich in die erste Reihe. Schulter an Schulter mit seinen Legionären und riss das Ruder herum. Als dann unsere Reserven herankamen wurde der Feind eingeschlossen und komplett vernichtet.

So ist jetzt Gallien hinreichend befriedet und Caesar blickt nach Britannien. Zu den dort befindlichen Zinn-, Kupfer- und Eisenminen.

Dazu allerdings braucht er Frieden an der Küste zum nördlichen Meer, damit die Gallier sein Vorhaben nicht behindern. Womöglich sogar unterstützen, so hofft er.

Ich habe daher mit meiner Legion den Auftrag die Küste bis zum nördlichen Rand Galliens notfalls zu befrieden ansonsten Verbündete zu suchen, die unsere Legionen dann auch versorgen sollen. Das ist, wie du weißt, besonders dann wichtig, wenn wir nach Britannien übersetzen. Das hat Caesar für nächstes Jahr geplant.“

„Verzeih die Frage, Legat, aber wäre es nicht besser erst ganz Gallien zu befrieden?“

„Besser wäre es mit Sicherheit. Aber diese Barbaren haben keine Ehre. Auf sie ist kein Verlass. Ihre ganze Lebensart ist von ständigem Verrat, wechselnden Bündnissen und Intrigen geprägt. Hier wird es nie einen Zustand geben, der das ist, was wir als Friede ansehen. Zumindest nicht in nächster Zeit.

Dann sind da noch die Germanen jenseits des Rhenus, die immer dann nach Gallien einfallen, wenn wir die Gallier weichgeklopft haben. Das führte stets zu notwendigen Korrekturen, da wir unseren gallischen Verbündeten natürlich helfen müssen. Nur danken die uns das nicht immer.

Caesar muss daher ständig neue und frische Truppen ausheben, was enorme Summen kostet. Für die Ausrüstung – aber auch was Ausbildung und Unterhalt betrifft. Er ist nun auf die Reichtümer Britanniens angewiesen, um Gallien komplett zu unterwerfen.“

„Verstehe, Herr. Und hier bedarf er dann des Einvernehmens mit den Venetern. Dem einzigen wirklich zur See fahrenden Stamm der Gallier, die auch den Handel mit Britannien beherrschen.“

„Ich sehe, dass du deinen Aufgaben nachgekommen bist, Navarch.“ Er nickte ihm anerkennend zu. „Mein Vater sagte mir, dass du mitdenken kannst.“

„Danke Herr. Dein Vater ehrt mich zu sehr.“

Crassus winkte ab. „Nun sage mir. Wie steht es um unsere Fähigkeit die Landung Caesars mit der Flotte zu unterstützen?“

„Es gibt keine Flotte. Die Concordia und zwei Triremen sind alles was da ist. Um Hispania herum ist die Versorgung ausgeschlossen. Hier wurde dein ehrenwerter Vater falsch beraten.“ Er ließ das wirken, doch Crassus nickte nur. Er hatte wohl schon ähnliche Schlüsse gezogen.

„So wir eine Flotte haben wollen, müssen wir sie hier selbst bauen oder aber von Verbündeten bekommen. Hier wären die Veneter unsere ersten Ansprechpartner. – Oder wir müssen sie wirklich komplett selbst bauen.“

„Nun, Holz gibt es hier reichlich und es wäre nicht das erste Mal, dass Rom seine Flotte bauen muss.“

„Nur müssen wir eine Flotte bauen, die diesen Gewässern angebracht ist, Herr.“

„So wir eine Vorlage haben, die wir kopieren könnten, wie damals die punische Quadrieris, die bei Sicilia angespült wurde, sollte das doch machbar sein.“

„Herr, das Beispiel ist gut gewählt, trifft aber hier nur die halbe Wahrheit. Damals hatten wir Schiffbauer und Seeleute, die die Gewässer kannten, in denen die neue Flotte zum Einsatz kommen sollte. Dazu war die prinzipielle Art des Baumusters bekannt. Eigentlich ging es nur darum, wie man die Ruderbänke der Rudersektionen im Rumpf größerer Schiffe als Triremen optimal anordnet und in das Schiffsgerüst bestmöglich integriert.

Dabei erkannten wir, dass man aus Vierer auch gleich Fünfer machen konnte. Das verbesserte den ursprünglichen Entwurf. Und zusammen mit der Enterbrücke schufen wir eine Waffe, die unsere Überlegenheit bei Seesoldaten ausspielen konnte, weil es unsere mangelnde seemännische Erfahrung beim Manövrieren auszugleichen vermochte.

Wir konnten unserer seemännisches Ungeschick damit ausgleichen und dann den ersten großen Sieg bei Mylae erringen.“

„So dachte ich mir das. Auf unsere Art von Seekrieg angepasste Kopien von Schiffen, die hier gängig sind.“

Lucius blickte den Heerführer und Legaten an. „Legat, ich fahre seit fast zwei Dekaden zur See. Ich bin Berufssoldat. Darum weiß ich um die Feinheiten dessen, was wir brauchen, um Neptun und Fortuna mit Mars zu vereinen, ohne, dass uns einer dieser Götter zürnt.“

„Weise Männer sollten stets die Götter und ihre Wünsche in Betracht ziehen.“

„Und genau darum strafte uns Neptun nach der Seeschlacht mit einem Sturm, der unser Glück zu Nichte machte.

Unsere Schiffe waren durch die langen Enterbrücken nicht nur vom Gewicht her zu kopflastig, sondern auch noch windanfällig. Fast die ganze Flotte versank im Meer. Mit all den Männern an Bord. Den Soldaten aber auch den Seeleuten und Rojern, die gerade erst ausgebildet waren.

Wir hatten größere Verluste als bei Cannae, Herr. Das wird gern vergessen.“

Crassus ließ sich das durch den Kopf gehen und trank einen Schluck Wein. Dabei drehte er seinen ihn von Caesar anvertrauten weißen Kommandostab auf dem Schreibtisch vor sich im Kreis herum. Ließ ihn auf der glatten Oberfläche rotieren.

„Und hier würde das dann auch auf die Seeleute zutreffen, die wir brauchen, um diese reinen Segelschiffe zu betreiben, so wir keine Verbündeten finden, die das für uns tun.“

„Ganz richtig, Herr“, sagte Lucius und trank nun ebenfalls. Wie es schien, kam der Sohn nach dem Vater und hatte dessen messerscharfen Verstand geerbt.

„Bis du sicher, dass wir mit unseren Schiffstypen hier nicht weiterkommen?“

„Ich bin mir sicher, dass es schwer werden wird, aber nicht unmöglich. Bei ruhiger See sind wir jedem Segelkriegsschiff deutlich überlegen. Der Wind als Antrieb ist launisch und nur aus einer Richtung kommend, während Ruderkriegsschiffe von ihm völlig unabhängig angetrieben und gesteuert werden können. Und gerade beim Punkt der Steuerung sind wir dann im Vorteil.“ Er sah, dass Crassus aufzuatmen schien. „Leider haben die Götter uns auch Nachteile mitgegeben, die diese Vorteile aufwiegen.

Zunächst sind die Phasen der günstigen See und schwachen Winde hier wohl recht selten, denn sonst würden die Schiffskonstruktionen der Kelten hier keinen Sinn machen. Damit sind die Zeiten, wo wir ihnen mit unseren Schiffen überlegen sind eher seltener anzunehmen.

Dann ist da die Frage der Seeausdauer, die klar gegen unsere Kriegsschiffe spricht. Besonders in diesen Gewässern. Wir müssen täglich unsere Schiffe ausschöpfen und zum Teil auch reparieren. Das Zedernholz ist zu dünn für diese Wellen hier. Die Konstruktion an sich zu schwach.

So wir längere Operationen planen, ist das ein Nachteil. Wir können immer nur auf einen Tag in See planen. Müssen so in Etappen voran auf das Ziel zuarbeiten.

Und das alltägliche Anlanden für die Nacht wird dann hier auch zum Problem. Neptuns langer Atem lässt die Gezeitenströme selbst zur Gefahr werden.

Aus diesem Grunde sind hier an der Westküste Galliens auch keine großen Hafenstädte zu finden, sondern diese liegen alle im Landesinneren an großen Flüssen. Alle oberhalb des Gezeitenhubes, so dass sie immer Wasser haben.“

„Sage mir einmal, Navarch. Hier herrschen westliche und nordwestliche Winde vor, die haben Segelschiffe, mitunter auch große und schwere Segler. Wie kommen diese Schiffe denn in die Häfen hinein und vor allem wieder – gegen den Wind wohlgemerkt – nach Westen fahrend heraus?“

Lucius nickte und freute sich insgeheim, dass der Legat mitdachte. Andere hätte dieser Gedankengang schon überfordert. Aber Publius Crassus war Soldat wie er. Keiner dieser Patrizier, die durch Namen, Stellung und Senat allein in Amt und Würden gekommen sind.

„Ins Landesinnere hinein zu segeln ist einfach, wie Du bemerkt hast Herr. Der Wind würde schon reichen. Doch es bedarf ihn dazu gar nicht, da das Schiff vom starken Gezeitenstrom ins Binnenland gespült wird. Notfalls auch in Schüben, während man die Ebbe dann vor Anker liegend verbring. Darum auch die massiven Anker samt Ketten. Sie müssen in solchen Fällen das Schiff gegen die Strömung halten.

Das Auslaufen erfolgt dann zumeist nur durch eben diesen Gezeitenstrom. Man läuft am Höchststand der Flut aus und lässt sich dann mit der Ebbe durch die Fahrrinne ins Meer hinaus ziehen.

Vielleicht gibt es auch Treidelpfade, wie wir sie am Tiber zwischen Ostia und Rom haben, Herr.“

„Dann liegen diese Schiffe bei Ebbe auch auf?“

„Mit Sicherheit, so sie nicht ausreichend tiefes Wasser zum Ankern haben, Herr.“ Er überlegte kurz, wie er das weitere Problem nun darstellen sollte. „Herr, die keltischen Schiffe haben fast flache Böden. Anders als bei uns, die mehr bauchig sind, sind die Schiffsböden der Kelten fast glatt und können daher auch flach aufliegen, ohne dass die Schiffe sich zur Seite neigen. Sie liegen in solchen Fällen dann einfach im Schlick und erwarten die nächste Flut.

Bei all unseren Schiffen ist das anders. Unsere Handelsschiffe zum Beispiel würden hier auf der Seite liegen und bei Flut dann womöglich volllaufen. Die Fracht selbst wäre dann aber in jedem Fall verrutscht und wahrscheinlich unbrauchbar geworden.“

„Es wird immer besser, Navarch Albis…“

„Und das macht diese venetischen Schiffe dann selbst bei Ebbe und auf Grund liegend unangreifbar Herr. Der Schlick ist mitunter knietief und das Schiff liegt dann wie eine kleine Festung vor den Angreifern aufragend. Die Reling wirkt dabei wie der Wall auf einer Mauer. Und ähnlich der Erstürmung einer solchen würde ein Angreifer vorgehen müssen. Und das dann in der Zeit der Ebbe.

So die Flut zurück kommt, füllen sich zuerst die Kanäle mehrere Schritte tief mit Wasser, die dieses bei Ebbe trocken gefallene Land durchziehen und schneiden alle ab, die sich auf den noch trockenen Flächen befinden.

Dazu kommt, dass die einheimischen Stämme hier die Fahrrinnen und Kanäle kennen, wir aber nicht.

Daher sind wir auch hier auf Lotsen und Ortskundige angewiesen.“

„Damit sind dann auch mögliche Seeschlachten nur zeitlich begrenzt machbar, richtig?“

„So sie innerhalb der Gezeitenflächen liegen, mit Bestimmtheit, Legat. Hier würden unsere Schiffe dann sogar noch zusätzlich Schaden nehmen, so sie auf felsigen Untergrund aufsetzen würden.

Die hier noch sandige Küste wird nach Norden hin immer felsiger, steiler und die Gezeitenströme nehmen vom Hub her zu. Ganz enorm zu, Herr.“

„Du hast eine Gabe unschöne Dinge in einer netten Spannungskurve zu präsentieren, Navarch.“, sagte Crassus nur.

„Verzeih mir Herr, doch das Thema ist komplex.“

„Bitte fahre fort. Ich habe wie es scheint nicht alle Informationen vorliegen gehabt.“ Er trank den Becher leer und der Sklave eilte sofort herbei um ihn wieder aufzufüllen.

„Der gallischen Küste von hier nach Norden folgend kommt man zu zwei Halbinseln, die fingerförmig jeweils weit nordwestlich ins nördliche Meer ragen.“ Er machte es mit dem Zeige- und Mittelfinger der linken Hand vor, so dass es sich Crassus bildlich vorstellen konnte.

„Diese Halbinseln sind felsig, so gut wie ohne Strände und haben besonders zwischen sich einen Tidenhub von bis zu vierzehn Schritten.“

„Bei den Göttern“, entfuhr es Crassus und stellte sich vor, was das an Wassermassen waren, die alle zwölf Stunden auf- und abliefen.

„Ganz recht, Herr. Diese Gezeitenströmung legt das Küstenvorland bis zum Horizont trocken und macht jede Flottenoperation zum Risiko.

Daher, und das ist nun der zunächst letzte Punkt, der erwähnt werden muss, haben die Veneter die Masse ihrer Siedlungen auf der der Küste vorgelagerten Inseln erbaut, die so nahezu unangreifbar sind. Durch Ebbe und Flut allein schon geschützt sind und sich notfalls beim Nahen starker Feinde mit Schiffen evakuieren lassen. Auch als Fluchtburgen dienen, so Gegner die Siedlungen, Gehöfte und Flecken an Land bedrohen.“

„Verstehe“, sagte Crassus nur und ließ wieder seinen Kommandostab auf dem Schreibtisch rotieren. Drehte ihn wie einen gewöhnlichen runden Holzstab.

Lucius ahnte, was ihn bewegte und sagte kein weiteres Wort mehr. ‚Ich kann nur hoffen, dass er nun die richtigen Schlüsse zieht‘, dachte er und trank wieder einen Schluck Wein.

Er wusste, dass der Legat seinem Vater geholfen hatte die Legionen auszurüsten, die dieser dann gegen Spartacus geführt hatte. Er kannte also die Notwendigkeiten von logistischen Prämissen und die Frage, woher man überhaupt seine Ressourcen bekam. Ressourcen, die für das ganze Heer Caesars reichen mussten.

Mitunter ein Umstand, der Caesar dazu bewogen hatte gerade ihn mit der Aufgabe zu betrauen die Westküste Galliens zu unterwerfen oder aber als neutrale Lieferanten zu gewinnen, so man sie nicht als Verbündete gewinnen konnte.

„Caesar will nächstes Jahr nach Britannien. Er braucht dazu eine ausreichend große Flotte, die ihn übersetzen und dann dort versorgen kann. Bei Wind und Wetter. Mit Vorräten, die wir hier in Gallien besorgen müssen.“ Er blickte Lucius scharf an. „Du sagst, und ich glaube dir, Lucius Albis, dass wir diese Flotte besser mit Schiffen aufstellen, die den Gegebenheiten dieser Gewässer angepasster sind als die, die wir aus unserem Meer her kennen.“ Er nickte. „Dem stimme ich zu.“

Er drehte den Kommandostab nun zwischen den Händen und man sah ihm an, wie sehr er sich auf das Problem konzentrierte. „Deinem Bericht folgend heißt das für uns, dass wir uns in Anbetracht des Vorhabens von Caesar die Veneter und andere seefahrende Stämme nicht zu Feinden machen sollten, da wir auf ihre Schiffe und ihre Kenntnis der Gewässer für die Invasion Britanniens in einem Jahr angewiesen sind. – Richtig?“

„Wir können ihre Inselsiedlungen besiegen, aber es braucht Zeit. Und eine hier neu zubauende Flotte auch.“

„Richtig. Das können wir uns sparen, wenn wir in der Lage sind mit ihnen Verträge zu schließen, die beidseitig von Vorteil sind.“

Lucius nickte.

„Es stellt sich eine Frage. Was können wir ihnen anbieten. Neben dem Schutz, den Caesar ihnen gegen Nachbarn gewähren könnte?“

„Ich weiß es nicht, Herr“, sagte Lucius offen und ehrlich.

„Dann sollten wir das herausfinden, oder Navarch?“

2

Atlantikküste in Höhe des Flusses Liger, an Bord der Concordia, 57 v.Chr.

Die Quinquereme Concordia bildete mit den zwei Triremen Claudia und Arcadia eine Suchlinie vor der Küste. Es galt ihr Versorgungsschiff, die Sicilia Nostra wiederzufinden. Sie hatte sich letzte Nacht bei Ebbe vom Ankerseil losgerissen und war unbemerkt in der dunklen Neumondnacht abgetrieben worden.

Nun suchten sie in Windrichtung laufend nach dem Schiff und hofften, es unversehrt zu finden. Ohne die Vorräte an Wasser, Proviant und laufendem Gut wäre die Mission nicht mehr durchführbar.

Das Wetter war eher böig und der Himmel war bedeckt. Der dunkelgraue Horizont der See ging fast nahtlos in das Grau der Wolken über.

Die Concordia fuhr in der Mitte, die Arcadia links und die Claudia rechts von ihnen. Jeweils mit zwei Seemeilen Abstand.

Die unruhige See schuf Wellen von vier bis fünf Schritt Höhe, was die Schiffe stark belastete und ächzen ließ. Lucius vermisste seine alte Lupus, die mit solchen Gegebenheiten deutlich besser zurechtgekommen war, als dieses Schiff aus einer alten Massenproduktion.

Anstatt solch ein Schiff einzulagern hätte man das mit der Lupus machen sollen. Doch irgendein dummer und vermutlich auch korrupter Beamter hatte anders entschieden. Und man sah nun, was dabei herausgekommen war…

Doch noch schlimmer waren die beiden Triremen dran, deren deutlich noch leichtere Bauweise hier wirkliche Probleme machte.

Besonders dann, wenn der ohnehin schon hohe Seegang mit einzelnen noch höheren Wellen bereichert wurde. Neptun Schiff und Besatzung testen wollte.

Sie kreuzten vor dem Stammesgebiet der Namnetes, die sich entlang des Flusses Liger südlich des Venetergebietes angesiedelt hatten.

Es war ein kleinerer Stamm, der aber durch die Lage am Fluss Liger seine Position in den ständigen Rivalitäten der Gallier hatte halten können.

Lucius hatte die kleine Hafenstadt im Landesinneren als ein Ziel gesehen, um Informationen zu sammeln die Legat Crassus brauchte, um sinnvoll Verträge aushandeln zu können.

Der Legat selbst war mit der Legion noch etwas weiter südlich von ihnen unterwegs und verhandelte bereits mit den Stämmen der Pictones, die südlich des Flusses bis hinab nach Hispania ansässig waren. Und wie es schien wollten sich nicht alle Stämme dieses Stammesverbundes kampflos römischen Interessen beugen.

„Deck! – Die Claudia ist verschwunden“, kam es vom Ausguck.

Lucius schaute wie auch der Gubernator zum Mast hinauf, wo drei Männer angeseilt am Mastbaum auf der Korbplattform saßen. Zwei achteten auf die links und rechts fahrenden Schiffe und ihre Signale und der dritte spähte voraus auf. Lucius wusste, dass sie die Meldung vor Abgabe an ihn mit Sicherheit überprüft hatten und jeder dort oben die landwärts stehende Trireme nicht mehr sah.

„Steuer.- Hart rechts. Signal an Arcadia! – Taktzahl auf Angriffsgeschwindigkeit erhöhen!“ Er sprudelte die Befehle nur so heraus und der schon vorbereitete lange rote Wimpel raste am Mast herauf. Es war das Signal, in Ihre Richtung vorzustoßen. Eigentlich dafür gedacht, dass nur das Schiff das Signal setze, das den vermissten Segler gesehen hatte und so alle anderen zusammenzog.

Jetzt diente es als Notsignal.

Die Concordia drehte auf die Küste ein und lief nun vor dem Westwind.

„Segel setzen“, befahl Lucius, um das auszunutzen. Sie mussten nun schnell sein. Hunderte Leben von Brüdern standen auf dem Spiel…

„Arcadia folgt uns“, kam es vom Mast und Lucius nickte nur.

„Ich gehe zum Bugturm“, sagte er zu Servilius, der grimmig nickte.

„Legt euch in die Riemen, Jungs. Unsere Brüder brauchen uns“, hörte er den Pausanius sagen, als er am offenen hinteren Niedergang vorbeikam. Das Stöhnen der Männer nahm zu und wurde lauter, als sie sich noch mehr ins Zeug lehnten. Die Riemen noch weiter durchzogen.

Die Concordia war an sich ein gutes Schiff. Doch der Muschelbewuchs war ein Problem. Sie war schon zu lange nicht mehr richtig blank geschrubbt worden. So war ihre eigentliche Höchstgeschwindigkeit nicht zu erreichen. Dazu kam, dass der hohe Wellengang die Effektivität der Ruder stark verminderte.

Nur die jahrelange Berufserfahrung der Rojer verhinderte, dass die Riemen ohne Wasserberührung sich nicht mit den anderen verhedderten. Die Männer fühlten an der Ruderstange ganz genau, wie tief das Ruderblatt im Wasser steckte.

Lucius bestieg den vorderen Gefechtsturm und starrte über den Bug. Neben ihm stand Vaco und sagte: „Wir könnten die beiden Geschütze mit Harpunen laden und so Seile zu ihnen hinüberwerfen. – Wenn wir sie finden“, fügte er etwas leiser an.

„Gute Idee, Centurio. Bereite das vor.“

Die Harpunes, spezielle Wurfspeere mit Harpunenhaken und am Schaft befestigtem Seil, sollten sich in Schiffswände bohren, dort verhaken und so die Möglichkeit schaffen ein feindliches Schiff heranzuziehen.

Natürlich konnte man die Waffe auch als Rettungsleine verwenden, die man zu Schiffsbrüchigen hinüberwarf.

Bei einer Wurfweite von bis zu 150 Schritten konnte das Leben retten. Zumal man das Beiboot bei der See nicht nutzen konnte ohne weitere Männer zu gefährden.

„Trümmer. Halbrechts voraus“, kam es vom Mast und Lucius hörte sofort, dass Servilius den zugehörigen Steuerbefehl gab.

Jeder wusste, dass es auf jede Minute ankam, denn das Wasser war deutlich kälter als im römischen Meer des Südens.

Der Wind peitschte Gischt von den grauen Wellenkronen in Fahrtrichtung und Lucius konnte sich gut vorstellen wie herrlich der Anblick der Concordia sein musste, wenn man sie jetzt von der Seite sah, wie sie mit prallen Segeln durch die Wellen schoss.

„Küste in Sicht!“ Dieser Ruf vom Ausguck ließ Lucius die Zähne zusammenbeißen. Er kannte diese Gewässer nicht und hier konnten überall sandige Untiefen und Felsnadeln auf sie lauern.

„Herr. Dort“, sagte ein Bogenschütze und wies auf ein paar winkende Männer in der See, die sich an eine Planke klammerten und von den Wellen auf- und abgetragen wurden.

Lucius kniff die Augen zusammen und sah nun vierhundert Schritte voraus mehrere Dutzend Männer im Wasser treiben.

Ihre Bewegungen waren schon recht schwach, da das kalte Wasser ihre Kräfte aufsog und zunehmend die Glieder steif werden ließ.

„Gebt alles, Männer. Noch vierhundert Schritte!“ Er hatte es zum vorderen Niedergang gebrüllt und Pausanius Gogos erhöhte den Takt auf Rammgeschwindigkeit.

„Vaco. Leinen erst feuern, wenn wir stillliegen“, befahl Lucius. Er wollte vermeiden, dass die Concordia ihre eigenen Wurfleinen wieder einholte. Das kostete nur unnötig Zeit, die die Leute in den Wellen nicht mehr hatten.

Hundert Schritte vor dem Pulk von Schwimmenden befahl er: „Fertigmachen zum Halten! – Segel fallen lassen!“ Dann ein paar Sekunden später, während das Hauptsegel den Mast herunterfiel und das kleine Focksegel am Bug freigeworfen wurde: „HALT!“ Er brüllte den Befehl und die Rojer tauchten die Ruder ins Wasser, stemmten sich gegen den Druck des Wassers auf die Ruderblätter. Bremsten so das Schiff abrupt ab.

Der Ankündigungsbefehl hatte alle anderen an Deck vorgewarnt und jeder hatte einen sicheren Stand gesucht oder sich festgehalten. Dennoch riss es einige Männer von den Beinen, zumal der Wellengang hinzukam.

Lucius Hatte es geschafft die Concordia mittig unter den Männern zum Halten zu bringen, soweit das bei dieser See überhaupt ging.

Schwimmer ließen die Trümmerstücke los und schwammen zu den Rudern, die ihnen von Innen entgegengeschoben wurden. Klammerten sich daran fest.

Andere schoben die auf Planken liegenden bewusstlosen oder zu geschwächten Kameraden auf die Concordia zu.

Vaco gab den Wurfbefehl und Harpunen schossen, sorgsam gezielt über die Schwimmer hinweg auf die weiter abseits treibenden Männer. Als die Wurfmaschinenbedienungen sahen, dass alle das Seil gepackt hatten, die in der Nähe waren, legten sich die Seesoldaten ins Zeug und holten so schnell sie konnten die starke Leine wieder ein.

Strickleitern wurden ins Wasser gelassen und mutige Männer kletterten mit Rettungsleinen gesichert über die Ruder zu den Schiffbrüchigen. Sie griffen sich einen und wurden dann über die dicht zusammengehaltenen Ruder einer Sektion nach oben gezogen.

Schmerzensschreie ertönten, als Wellen Männer gegen den Rumpf drückten und an dem Muschelbesatz entlangrieben…

Lucius überlegte, ob er das Schiff quer zur See legen sollte, doch das war unklug, da die Männer jetzt rechts wie links von der Quinquereme geborgen wurden.

Er verließ den Gefechtsturm und ging an Deck, wo nun die ersten Männer erschöpft und ausgekühlt lagen. Er suchte nach Offizieren…

Ein Mann griff nach seinen Sandalen und schaute zu ihm hoch. Völlig erschöpft. „Verzeih Herr. Ich war der Ausguck.“

Lucius hockte sich neben dem jungen Mann ab. „Komme erst einmal zu Atem.“

„Herr. – Es waren zwei große Wellen. – Dicht hintereinander. – Haben uns hochgehoben. – Das Schiff brach unter dem Mast einfach durch. – Es war sofort weg. – Herr. – Einfach weg…“

„Ist gut. Danke für die klare Meldung. Wir brauchen Männer wie dich. Nun ruhe dich aus.“

Seesoldaten holten ihre dicken Wollumhänge und wickelten die Schiffbrüchigen mehrfach in sie ein. Rubbelten sie ab und versuchten die Blutzirkulation wieder anzuregen. Bei einigen aber vergebens…

Auch die Masse der Schwimmer wurde kleiner. Lucius sah einen Seemann, der an einem Brett geklammert war, zu ihm an Deck aufsehen. Seine tauben Finger glitten vom Holzbrett.

„Halt dich fest. Rettung naht, Bruder“, rief Lucius hinunter und zwei Männer warfen Rettungsleinen, die den nur zehn Schritt entfernten Mann sogar trafen. Er griff nach einer, doch eine Welle trug sie fort.

Er schaute nochmals hoch, während die Männer die Leine wieder einholten. Schneller als irgendwann sonst in ihrem bisherigen Leben.

Lucius blickte dem Mann in die Augen. Der schüttelte den Kopf und seine Finger ließen das Brett los. Er war von jetzt auf gleich verschwunden.

Lucius wandte sich ab und blickte auf die geretteten Kameraden der Claudia. Sie hatten achtzehn lebend retten können. Von über zweihundert…

„Soweit, so gut“, sagte Lucius und wandte sich an Bellus Octavianus. Bellus war Anfang Vierzig und kam aus einem Dorf nördlich von Tolosa. Er hatte aber durch Vertreibung seit frühester Jugend in Narbo gelebt und war durch Handel im südlichen Gallien und bis hinter die Pyrennei nach Hispania hinein wohlhabend geworden.

Er war einer der Händler, den es in den Stützpunkt an der gallischen Westküste getrieben hatte.

Der Grund war einfach. Er sprach oder verstand zumindest die Stammessprachen aller gallischen Stämme entlang der Westküste Galliens. Für einen Händler die Grundlage für Geschäfte.

„Frage unseren neuen Freund hier, wie weit es noch bis nach Naunnt ist“, wandte sich Lucius an den gallischen Händler und wies auf den Fischer neben sich, der unruhig seinen geflochtenen Bart strich.

„Gern, Herr“, sagte Bellus und wandte sich sofort an den Fischer, den sie an der Mündung des Flusses angeworben hatten und dessen Boot sich nun im Schlepp der Arcadia befand.

Lucius hatte seinen Stander auf der Trireme gesetzt, weil diese einen wesentlich geringeren Tiefgang hatte als die größere Concordia. Letztere ankerte nun durch zwei schwere Steinanker Anker gesichert in der Mündung des Flusses, der als einer der größten in Gallien galt.

Lucius verfolgte den Schwall von völlig unverständlichen Worten, die Bellus an den Fischer Mirculux richtete. Dessen Antwort war, wenn auch etwas kehliger klingend, genauso barbarisch tönend.

„Herr, er sagt, dass die Stadt nur noch eine Meile weiter liegt.“

Lucius nickte dem Mann freundlich zu, was diesen grinsen ließ. Immerhin ging es um einen Aureus, was für diesen Mann ein Vermögen sein musste. Etwas, was auch jeden Römer zu Dankesopfern an Fortuna veranlasst hätte.

Die Arcadia ruderte den Fluss hinauf und wurde durch die Flut begünstigt.

Naunnt lag am Nordufer des Flusses, direkt gegenüber einer sumpfigen Flussinsel am ostwärtigen Rande eines weiteren Flusses, der von Norden in den Hauptstrom mündete. Damit war die Stadt von fast drei Seiten von Flüssen abgeschirmt, die allesamt oberhalb der Hochwassermarke des Ligers lagen und der Hauptstadt des Stammes der Namneten eine gute Verteidigungsposition boten.

Südlich der Flussinsel mündete ein weiterer Fluss in den Liger, was die günstige Lage noch verbesserte.

Die Stadt selbst war wie alles, was in Gallien zu finden war, als primitiv und barbarisch anzusehen.

Eine hölzerne Palisade von etwas über zwei Schritten Höhe umgab die Siedlung. Zum Land hin war sie etwas höher. Im Osten gab es eine kleine Insel, die wohl den Palast des Oberhäuptlings der Namneten beherbergte und über eine Brücke mit der Stadt verbunden war.

Zur Flussseite gab es Anlegestellen entlang einer hölzernen Pier sowie ein paar Poller in der Flussmitte, die wohl als Festmachplätze für weitere Schiffe fungierten.

Es lagen vier Segler an der Pier. Davon einer in der zweiten Reihe, was dann die verbleibende Durchfahrt für die Arcadia sperrte. Ihre Ruder benötigten deutlich mehr Platz und der Trierarch der Arcadia, Pontinus Materus, scheute zu dicht unter die Flussinsel zu kommen, da er dort Untiefen durch Sedimentablagerungen fürchtete. Ein Umstand, dem wohl die gesamte Insel ihre Existenz verdankte…

„Trierarch. Wir ankern westlich der Stadt. Wende das Schiff und bereite dich darauf vor jederzeit durch Kappen der Ankerleinen den Rückzug anzutreten. Ich will mit dem Beiboot zur Stadt übersetzen und dann den Fürsten dieses Stammes aufsuchen.“

„Herr. Das Beiboot ist zu klein. Es kann nicht genügend Wachen mitnehmen, um dich und deine… Gallier zu begleiten.“ Er blickte dabei besonders Bellus an, um diesem klar zu machen, was er von ihm hielt.

„Wir werden einfach Seesoldaten rudern lassen und sie dann als Wachen nehmen. Ich glaube nicht, dass man unser Bott unter den Augen der Arcadia stehlen wird.“

„Wie du wünschst, Herr“, sagte der Trierarch und sein Tonfall machte klar, dass er seine Zweifel hatte.

Lucius kletterte die Leiter zur Pier hinauf, wo ihn vier seiner Seesoldaten schon erwarteten. Darunter auch Optio Brutus, der selbst den größten Galliern ebenbürtig war.

Die vier Legionäre hatten um den Leiterplatz einen Halbkreis gebildet und hielten die neugierige Menge fern, die das Schauspiel verfolgte.

Als er auf den Pier stieg kam ihnen eine Delegation von Kriegern entgegen und Bellus sagte: „Herr. Der Mann ganz vorn ist ein Häuptling. Das ist dein Gesprächspartner.“

Ein anderer Krieger sagte etwas, was recht herrisch klang und die Menge wich zurück. Dann wandte er sich an Lucius, den er anhand von Brustpanzer, Ausrüstung und Helmbusch als Anführer ansah.

„Ignorier ihn, Herr“, sagte Bellus. „Wende dich direkt an den Häuptling.“

Lucius zeigte mit keiner Miene, dass er verstanden hatte, sprach aber den Häuptling direkt an, als er durch seine Wachen auf ihn zutrat: „Ich bin Lucius Quintus Albis, Navarch der Flotte Roms im nördlichen Meer und wünsche den großen Fürsten der Namneten zu sprechen.“

Der bisherige Sprecher wollte etwas erwidern, doch wurde er von dem großen blonden Häuptling mit einer einzigen Handbewegung gestoppt.

Er sagte etwas, was Bellus sofort übersetzte: „Unser Fürst ist nicht zugegen. Seine Frau, Fürstin Damhnait ist aber zugegen und befiehlt dich zu sich, Herr.“

Brutus schnaubte nur.

„Er soll vorangehen. Es ist uns eine Ehre die Fürstin sehen zu können.“

Bellus übersetzte und der Häuptling nickte nur, drehte sich um und marschierte los ohne sich darum zu kümmern, ob sie ihm folgten oder nicht.

„Folgen“, sagte Lucius nur und die Römer marschierten durch die sich bildende Gasse von Menschen dem Häuptling samt Eskorte hinterher.

Die Straßen waren ungedeckt und schlammig, wenn nicht sogar Schlimmeres den Matsch ausmachte. Der Gestank war unerträglich und selbst der beste Lyriker hätte das Wort „würzig“ für unangebracht gehalten.

Die Häuser waren maximal zweigeschossig, mit Riet gedeckt und durchweg aus Holz oder Fachwerk. Aus Stein waren lediglich die Fundamente der besseren Häuser. Alles andere war auf Holzpfählen oder – sockeln gebaut, um nicht im allgegenwärtigen Unrat zu versinken.

Richtige Straßenzüge gab es nicht, sondern die ganze Bebauung wirkte wie eine willkürliche Ansammlung von Hütten, Langhäusern und „Gehöften“, die von einer Palisade umschlungen waren und so zur Stadt wurden. Alles in allem eine Fläche von vielleicht einer viertel römischen Quadratmeile. Vielleicht auch etwas mehr.

Lucius schätzte, dass hier vielleicht zwei- bis dreitausend Menschen lebten.

Der Palast des Fürsten auf der kleinen Insel im Osten der Stadt war etwas besser, aber letztlich auch nur ein zweigeschossiges längliches Gebäude, das in Nebengebäude überging. Die Brücke war mit einer Art Klappbrücke zusätzlich gesichert und zur Stadt hin mit einem hölzernen Tor verstärkt.

Alles in allem so, wie man sich eine Barbarensiedlung vorstellte, deren Herrscher sich für etwas Besseres als einen Barbaren hielten.

Dass die Barbaren wohl auch so über die Römer dachten wurde daran deutlich, dass man seine Wachen kommentarlos als Begleitung akzeptierte. Lucius konnte das Grinsen von Brutus hinter sich fast im Nacken spüren…

Die gallischen Krieger waren durchweg groß, alle bärtig und langhaarig. Viele hatten auch Haarknoten. Alle trugen Rüstungen. Entweder aus Kettenhemden oder aber auch aus Schuppenpanzern, die zum Teil auf Leder aufgenäht waren.

Lange Schwerter, Äxte und Speere waren die Waffen und es gab Rundschilde wie auch diese länglichen sechseckigen Schilde, die die Bilder von Tieren oder göttlichen Zeichen trugen.

Lediglich die persönlichen Krieger des Fürsten trugen einheitliche Schilde und zumindest teilweise gleiche Ausrüstung.

Die allgemein nicht allzu reinlichen Gestalten sagten kein Wort, was kaum bedrohlicher als jedes Geschrei hätte sein können. Viele spukten aus, als die Römer vorbeischritten. Einer entblößte sein Gemächt und pinkelte in ihre Richtung. Eine bewusste Beleidigung, die aber alle ignorierten.

Der Palast, so man das Gebäude so nennen konnte, war mit geschnitzten Götterfiguren geschmückt und der breite Eingang mit den schweren Eichentoren führte direkt in eine lange Halle, in deren Mitte ein Feuer in einer länglichen und mit Steinblöcken eingefassten Grube brannte. Der Boden bestand aus glatten Steinplatten und an den Wänden hingen Waffen und Schilde.

Am anderen Ende stand erhöht ein Thron, auf dem eine Frau saß, die von zwei Männern flankiert wurde.

Ansonsten waren gut fünfzig gerüstete Krieger anwesend, die schweigend den Einmarsch der Römer verfolgten.

Lucius begrüßte die Fürstin mit einer angedeuteten Verbeugung, nachdem er militärisch korrekt salutiert hatte.

„Ich bin Navarchus Lucius Quintus Albis, Befehlshaber der römischen Flotte im nördlichen Meer und überbringe der großen Fürstin Damhnait vom Volk der Namneten die Grüße Roms.“ Er verbeugte sich nochmals leicht. Diplomatie schadete bekanntlich nie.

Die junge Frau musterte Lucius ohne ein Wort zu sagen.

Fürstin Damhnait, deren Name Rehkitz bedeutete, wurde ihrem Namen durchaus gerecht. Sie hatte wirklich rehbraunes Haar und hellbraune große Augen, die aus einem hellhäutigen und sommersprossigen Gesicht heraus zu strahlen schienen.

Sie trug ein braunes halblanges Lederkleid mit eingestickten Ornamenten und offensichtlich auch lange Hosen darunter mit Stiefeln. Letztere ein völlig ungewohnter Anblick hier.

An ihrer schlanken Taille hing ein Dolch in silberner Scheide, dessen Griff ein Eberkopf aus Elfenbein zierte und mit Juwelen besetzt war.

Sie hatte sich die Übersetzung des Händlers ruhig angehört und hatte keine Miene verzogen.

„Auch ich grüße dich, Römer.“ Es klang nicht unhöflich. „Nur frage ich mich, was dich zu uns führt…“ Ihr Latein klang sonderbar kehlig, war mitunter schwer zu verstehen und die Grammatik war schlecht. Dennoch war es verständlich. Irgendwie…

„Ich fühle mich geehrt, dass du meine Sprache sprichst, Fürstin“, sagte Lucius und blickte kurz zu seinem Übersetzer, der zu Boden starrte. „Darf ich fragen, wo du sie so gut gelernt hast?“

„Ich stamme aus dem Flusstal, das ihr Römer Rhodanus nennt. Nahe der Grenze zu den Helvetiern am Oberlauf des Flusses. Aber ich nehme nicht an, dass du hier bist, um meine Abstammung zu ergründen, oder?“

Ihre hochgezogene Augenbraue zeigte in etwa das Maß ihrer Geduld an.

„Fürstin. Ich wurde vom Legat Publius Licinius Crassus entsandt, um seetaugliche Schiffe zu mieten oder zu kaufen sowie seinen Besuch bei dir anzukündigen.“

Sie musterte ihn eingehend. „Vom Rhodanus kenne ich solche Bitten Roms nur zu gut. Ihr bittet nur um etwas, was ihr noch nicht rauben könnt. – Also, Römer Lucius Albis. Wann gedenkt Crassus unsere Schiffe zu stehlen?“

„Du missverstehst unsere Absicht, Fürstin“, sagte Lucius um Freundlichkeit bemüht. „Wir haben eigene Schiffe hergebracht, nur erweisen sie sich hier als wenig vorteilhaft. Darum suchen wir Verbündete, mit denen wir hier eine Flotte aufbauen können, die den Prokonsul hier in Gallien unterstützen kann.“

„Unterstützen? Wobei?“

„Um in Gallien Frieden zu schaffen, Fürstin…“, sagte Lucius und sah Damhnait wortlos zu, wie sie schallend lachte. Der ganze Saal fiel dabei ein.

„Der Friede Roms hat sich bis hierher herumgesprochen, Lucius Albis. Die Nervier und ihre Verbündeten haben uns informiert, was Caesar unter Frieden versteht.“

„Die Feinde Roms mögen darauf einen anderen Blickwinkel haben, Fürstin. Zumal sie unterlagen.“ Er konnte sich die Spitze nicht verkneifen. „Du hast aber mit Sicherheit auch Berichte, wie Rom seinen Freunden beisteht und stets beigestanden hat. Zum Beispiel auch gegen König Ariovist, der immer mal wieder gern nach Gallien eingefallen ist.“

„Den Punkt gestehe ich dir zu, Römer“, sagte die Fürstin.

„Jeder braucht Freunde. Rom braucht und will weitere Freunde. Brauchst du keine neuen Freunde, Fürstin?“

„Darüber muss ich nachdenken. Und dann sollten wir uns einmal darüber unterhalten, welche Basis so eine Freundschaft haben kann.

Komme heute Abend wieder und wir reden darüber bei einem gemeinsamen Mahl in meiner Halle.“

„Danke, Fürstin. Ich freue mich darauf.“ Er verbeugte sich leicht, aber etwas tiefer als bisher, drehte sich auf dem Fuße um und marschierte hinaus. Die genagelten Sandalen seiner Stiefel klackten auf dem Boden.

Kaum waren sie aus dem Palast heraus hörten sie hinter sich die aufflammende Diskussion.

Ohne ein weiteres Wort marschierten sie zurück zum Pier, wo ihr Beiboot angeleint war.

Auf die Arcadia zurückgekehrt fragte Lucius: „Bellus Octavianus. Du möchtest mir etwas berichten?“

Der Händler trat unruhig von einem Fuß auf den anderen.

„Herr, ich hatte nur Gerüchte gehört, dass die Fürstin vielleicht auch unsere Sprache spricht. Es waren Gerüchte, Herr. Nichts Konkretes…“

„Verstehe. Aber in Zukunft Bellus wirst du mir solche Gerüchte rechtzeitig zu Gehör bringen.“

„Natürlich, Herr.“ Man sah ihm die Erleichterung fast an.

Am Abend erschienen sie wieder im Palast. Lucius hatte entschieden mit Bellus allein zu kommen. Ohne Wache oder Eskorte. Er wollte nicht, dass jemand auf den Gedanken käme, dass er Angst hätte, unsicher wäre oder ohne Eskorte nicht zurecht käme.

Allein sein strahlender und polierter Brustpanzer, das darunter befindliche saubere Kettenhemd mit dem fleckenlosen Umhang und dem Helm mit weißem Federbusch wirkte in der gallischen Umgebung schon imposant genug.

Auch ohne die hier üblichen Tätowierungen und langen Bartgeflechte.

Die Halle des Palastes wurde durch das Feuer in der Mitte erwärmt wie auch erleuchtet. Fackeln hingen an den Wänden.

Links und rechts des großen Feuers standen Bänke und Tische längsseits der Halle.

Vor dem Thron stand ein Tisch mit mehreren Stühlen dahinter, an den mittig die junge Fürstin saß. Immer noch in Leder gekleidet.

Vor ihr standen silberne Pokale und Teller und auf silbernen Platten lagen Gebäck, Brot und heimische Früchte.

Nach der Begrüßung und der Einladung an ihrem Tisch neben ihr Platz zu nehmen, kam eine Magd und brachte ihm ein Stück fettiges Fleisch.

Lucius war überrascht einen Essspieß mit zwei Zacken vorzufinden, wie er auch anderswo in der Oberschicht üblich war.

Er blickte zu Damhnait und sah, dass sie ihren Dolch als Messer nutzte.

Seinen Dolch sehr langsam mit rechts ziehend spießte er das Fleischstück mit links auf.

Keiner der übrigen Gäste beachtete ihn und die junge Frau lächelte ihm zu. „Ich hoffe du magst Wildschwein.“

„Als Seemann isst man was immer gut riecht“, sagte Lucius und blickte sie an. Er schätzte ihr Alter auf vielleicht sechzehn. „Und das hier dürfte das Beste sein, was ich in den letzten zehn Tage vor mir hatte.“

„Ich stelle mir das Proviantproblem auf euren Kriegsschiffen schwierig vor. Neben dem Trinkwasser an sich.“

„Das hast du gut beobachtet. Es ist ein Problem. Die Seeausdauer beträgt nur ein paar Tage.“

Sie blickte ihn offen an. „Hier ist nicht das südliche Meer. Du wirst mit deinen Kriegsschiffen niemals weit von der Küste wegkommen. Du wärst verloren. Da draußen sind die Wellen und Strömungen mörderisch. Vor allem, für Schiffe dieser Bauart.“ Sie blickte ihn an und hielt den Kopf dabei etwas schräg. „Dein Verlust tut mir leid. Ich habe von dem Unglück gehört.“

„Dank für dein Mitgefühl, Fürstin“, sagte Lucius nur.

„Du solltest wirklich nicht versuchen diese Schiffe ins nördliche Meer oder auch nur in die Enge nach Britannien zu führen. Dort wären sie verloren.“

Lucius nickte. „Darum bin ich hier. Wir brauchen Hilfe und andere Schiffe.“

„Warum fragst du uns und nicht die Veneter, die hier den Seehandel dominieren“, wollte die Fürstin wissen.

„Wir brauchen viele Schiffe. Und wir werden auch die Veneter fragen. Sowie alle anderen Stämme, die Schiffe für die nördliche See bauen.“

„Warum?“ Sie steckte sich ein Stück Fleisch in den Mund und kaute darauf während sie die Frage etwas konkretisierte: „Warum braucht ihr diese Schiffe?“

„Caesar braucht diese Schiffe, um sich entlang der Küste zu versorgen. Sein Heer braucht Unmengen an Nachschub. Und diese Mengen lassen sich am besten mit Schiffen transportieren. Entlang der Küste und dann in die Flüsse hinein.“

Damhnait wandte sich ihrem Fleisch zu. Offensichtlich um zu überlegen.

„Darf ich fragen wo der Fürst der Namneten weilt?“

Sie sagte nichts und ließ sich mit der Antwort Zeit, was Lucius nicht störte. Er trank einen Schluck von dem, was sie Met nannte und aus Honig hergestellt wurde. Es war ähnlich dem Samos von der gleichnamigen Insel: süß und schwer. Er trank vorsichtig, da er die Wirkung des Getränkes überall um sich herum sehen konnte. Met und Bier schienen hier Wasser und Wein ersetzt zu haben.

„Mein Gemahl muss sich um ein paar Plünderer kümmern, die in unser Gebiet eingefallen sind. Er sollte in ein paar Tagen zurück sein“, sagte sie.

Lucius nickte und trank noch einen kleinen Schluck.

„Wie gesagt. Caesar ist hier um Gallien Frieden zu bringen. Und das Wohlergehen unserer Verbündeten hat uns erst nach Gallien gebracht. Caesar folgte dem Hilferuf eines Freundes der Republik.“ Er ließ das einfach wirken.

Sie schaute ihn von der Seite her prüfend an, sagte aber nichts und aß weiter.

„Mein Schiff kann ich dir verkaufen. Vierhundert Goldstücke. Den Rest muss dein Legat Crassus mit meinem Gemahl verhandeln.“

„Vierhundert ist ein stolzer Preis, Fürstin.“

„Zweihundert sind für das Schiff und der Rest für die Hilfe meines Baumeisters, der es euch zerlegen und nachbauen hilft, so ihr es wünscht. Wenn du ihn nicht willst, dann sehe ich die zusätzlichen zweihundert als freundschaftliche Hilfe Roms gegen unsere Feinde an. Vielleicht sogar gemeinsame Feinde?“ Sie grinste ihn an.

„Dein Gemahl darf sich glücklich schätzen eine so kluge Frau sein Eigen nennen zu dürfen.“

„Darf er. Und da ich nicht glaube, dass du so viel Geld mitgebracht hast machen wir einen Vertrag, den ich dann Crassus vorlegen werde, sobald er uns beehrt. Eine Anzahlung wäre aber angebracht, Lucius Albis.“

„Ich glaube, dass du dich mit meiner Frau sehr gut verstehen würdest. Sie leitet das Handelskontor meines Stiefvaters.“ Er lachte. „Ich kann dir einhundert Goldstücke als Anzahlung anbieten. Für Schiff und Baumeister, den ich gerne nehme.“

Sie reichte ihm die Hand. „Gut gehandelt und akzeptiert, Navarch Lucius Albis.“

Er stand auf, reichte ihr die Hand und verbeugte sich. „Ich danke dir, Fürstin.“

Zwei Wochen später kreuzten sie an der felsigen Westküste von Armorica vor der Bucht, die dem Golf von Morbihan vorgelagert und durch eine lange Halbinsel zum Meer hin abgeschirmt war.

Hinter dieser Halbinsel, welche die Fischer Quiberon nannten, war es weniger windig und der Seegang eher ruhig, was sie zur Erkundung genutzt hatten. Zudem gab es flache, wenn auch steinige Strände.

Im Golf von Morbihan lagen die Hauptsiedlungen der Veneter gut geschützt vor Wind und Wetter und von Land her unangreifbar verstreut.

Die Einfahrt zum Golf der Veneter war eine etwas über eine halbe Meile breite Enge, die vom Gezeitenstrom dominiert wurde. Das aufoder ablaufende Wasser hatte eine unglaubliche Strömung von bis zu 250 Schritten pro Minute, was in etwa der Höchstgeschwindigkeit einer Trireme mit Rammgeschwindigkeit entsprach.

Somit war offensichtlich, dass das ein Ein- und Auslaufen von Wind und Gezeiten abhängig war. Schlimmer noch als auf dem Fluss Liger.

Zudem war das Ufer durchweg felsig und es gab nur schmale kleine Buchten mit Sandstränden. Dem Ufer vorgelagert waren viel zu oft scharfe Felsnadeln und felsige Untiefen, die zum Teil noch nicht einmal bei Ebbe aus dem Wasser ragten und so generell für eine Gefahr sorgten.

Weiter westlich waren eine Handvoll Inseln ähnlicher Beschaffenheit wie die Küste, die ebenfalls von dem Gezeitenstrom umspült wurden. Die größte davon war ein paar Quadratmeilen groß und wurde Andium genannt. Zumindest war es das, was phonetisch am Ehesten dem Entsprach, wie die dortigen Einwohner die Insel nannten.

Als sie zurück nach Süden ruderten, um noch vor der Nacht die flachen Mündungsgebiete der Liger zu erreichen,
wurden sie vom Ausguck alarmiert: „Deck. Zwei Schiffe halblinks voraus!“

„Steuermann. – Halblinks. Pausanius – achtzehn Schläge.“

Lucius blickte sich um und sah die Arcadia Geschwindigkeit und Kurs anpassen.

Wie es schien befand sich ihr Versorgungsschiff, die Anas, in Schwierigkeiten. Neben ihr lag ein viel größeres venetisches Schiff.

Der Versorger hatte sein Segel gestrichen und der Veneter lag an seiner linken Seite. Der leichte Wellengang stieß die beiden Schiffe immer wieder zusammen und langsam wurde deutlich, dass man Ladung der Anas über Planken zum Veneter trug.

„Piraten“, sagte Vaco und lächelte. Er war zwar nicht ganz so kampflustig wie Galba, aber er kam seinem Vorbild schon recht nahe.

„Klar zum Gefecht“, befahl Lucius und Vaco verließ nach Brutus brüllend den hinteren Gefechtsturm. Am Mast ging das Gefechtssignal am Mast hoch und signalisierte der Arconia ihr Vorhaben anzugreifen.

Beide Schiffe hielten auf den Gegner zu. Durch einen Wind aus Südwest hatten sie nach Süden fahrend nicht ihre eigenen Segel gesetzt, so dass sie gute Chancen hatten nah genug an den Feind ranzukommen, bevor er sie sah. Vielleicht wurde auch der Ausguck durch das Plündern abgelenkt.

„Blöd, dass wir vor zwei Wochen so viel Geld für ein Schiff ausgegeben haben“, sagte Servilius Vetus. „Nun bekommen wir sogar ein größeres Schiff umsonst.“

„Wir müssen es erst einmal haben“, meinte Lucius nur und befahl: „Gefechtsgeschwindigkeit. Wir müssen so schnell ran wie es geht, bevor er Segel setzt und nach Süden abläuft.“

„Wir werden ihn kriegen. Die Jungs wollen Blut sehen“, sagte Servilius und Lucius wusste, dass es so war.

Es hatte sich bis zum Ruderdeck herumgesprochen, dass ihr Versorgungsschiff gekapert worden war.

Lucius blickte sich wieder zur leichteren Arcadia um, die merklich aufgeschlossen hatte. Er hob den Arm, wartete bis der Trierarch dort seinen hob und zog dann seinen Gladius. Damit zeigte er in die Richtung des Feindes und stieß seinen rechten Arm mit Schwert auf und ab. Ein klarer Angriffsbefehl.

Die Arcadia reagierte sofort und schoss quasi an der Concordia vorbei. Etwas neidisch blickte Lucius auf das schnellere Schiff und dachte an seine alte Victoria, die sogar noch schneller als die Arcadia gewesen war.

Im Stillen verfluchte er die Sparmaßnahmen seit Ende der Piratenkriege und das Bestreben der Bürokraten nicht die besten Schiffe zu bauen, sondern eher billigere Varianten, jenseits ihrer Möglichkeiten.

Nun waren sie bemerkt worden und der Veneter warf die Leinen los. Alle stürmten zurück an Bord des großen Seglers und warfen weg, was immer sie trugen. Fackeln wurden geworfen und an Bord der Anas kräuselte immer mehr Rauch gen Himmel. Scheinbar hatte man das Abfackeln auch vorbereitet. Lucius biss die Zähne zusammen, da er daran dachte, dass von der Besatzung wohl keiner mehr am Leben war.

‚Nun folgt die Strafe auf dem Fuße‘, dachte er und schätzte die Entfernung auf keine halbe Meile mehr.

„Blöder Wind für die Bande“, sagte der Segelmeister Sextinus Bravos, der aus einem der Armenviertel Roms stammte und mehr Zahnlücken als Zähne besaß. Auch ein Zeichen, in welcher Brutalität er aufgewachsen war, bevor es ihn nach Ostia verschlagen hatte, um zur See fahren zu können.

„Zumindest werden sie uns nicht nach Norden in heimische Gewässer entkommen können.“

„Und Hilfe dürfte weiter unten im Süden für die Mörderbande auch nicht zu erwarten sein“, fügte Bravos hinzu.

Damit hatte er wohl Recht, denn südlich des Ligers gab es für so große Schiffe kaum geeignete Anlegestellen oder Siedlungen, wo sich der Handel lohnte.

„Den holen wir schnell ein“, fuhr Sextinus fort und prüfte Windrichtung und -stärke.

„Schaffe deine Leute unter Deck. Wir werden keine Matrosen brauchen und ich will sie nicht sinnlos den gegnerischen Bogenschützen und Speerwerfern aussetzen.“

„Jawohl, Herr“, bestätigte der knapp dreißigjährige Mann und verschwand.

An Deck formierten sich die drei Centurien unter Vaco und den zwei anderen Centurionen Regulus Minor und Alexos von Tarsus, die noch recht jung für ihren Rang waren. Wie fast alle Seesoldaten an Bord, die für diesen Feldzug zur See auf die Schnelle angeworben und ausgebildet worden waren. Alles an dieser Idee eine Flotte um Hispanien herum zu entsenden war mehr oder weniger nicht mit dem Segen der Götter versehen gewesen. Das rächte sich nun.

Lucius hielt sich aber nicht damit auf, sich über die ihm zugeteilten Würfel zu beschweren. Er musste mit dem auskommen was da war. Alles andere war sinnlos. Dennoch hätte er jetzt gern Galba mit seiner Erfahrung an seiner Seite gehabt.

Die Arcadia war inzwischen auf Katapultreichweite heran und ihre Ballista im Bug feuerte einen ersten großen Wurfspeer, der über das Deck schoss und das große lederne Segel durchstieß.

Auf dem Veneter spottete man und verhöhnte die römischen Schützen, die aber so schnell es ging wieder spannten und nachluden.

Die Arcadia überholte den großen Segler langsam und würde alles tun, um die Fahrt des riesigen Seglers zu verlangsamen, damit die schwere Concordia aufschließen konnte.

Und hier kamen ihre zwei Scorpione ins Spiel, die nun im Dauerfeuer und auf einhundertfünfzig Schritten Distanz den Veneter mit Bolzen beschossen. Gut außerhalb der Reichweite der venetischen Bogenschützen auf dem hohen Deck.

Man konnte sehen, dass die einen Fuß langen Bolzen tief in das Holz der Reling eindrangen, sie aber nicht durchschlugen, was dem dicken Eichenholz geschuldet war.

Die Besatzung eines römischen Schiffes gleicher Bauart wäre hier vermutlich weniger glücklich gewesen, da das Holz der Reling weniger dick gewesen wäre. Die Bolzen hätten vermutlich das Holz durchschlagen und die dahinter hockenden und Schutz suchenden Feinde getroffen.

Dann krachte die erste Steinkugel in die Reling des Schiffes in Höhe des Ruderhauses am Heck. Trierarch Marcus Narzissus wusste um die Bedeutung so ein Schiff intakt zu erobern. Daher hatte er nicht auf die Wasserlinie zielen lassen.

Bald darauf hatte sich die Arcadia vor den Segler gesetzt und konnte ihn nun jederzeit verlangsam und stoppen. Sie musste ihn nur auflaufen lassen, was keine Gefahr war, da der Veneter über keinen Rammsporn verfügte.

Damit war eine weitere Flucht ausgeschlossen und der feindliche Kapitän schaute zur Concordia hinüber, die nur noch knappe zweihundert Schritte entfernt war und nun ihrerseits mit den beiden Buggeschützen schwere Wurfspieße verschoss.

Der Gegner wusste, dass er einem Kampf nicht mehr ausweichen konnte und brüllte Befehle, deren Worte wie das Knurren von wilden Hunde klangen.

„Vaco! – Harpunes laden!“ Lucius hatte es durch seinen bronzenen Sprechzylinder gerufen, den er sofort wieder an den Haken hing, den er auf dem Gefechtsturm hatte anbringen lassen. Er wollte den linken Arm für den Schild freihaben, den er aus der Halterung zog.

Es war unglaublich, aber nur die beiden Gefechtstürme der Concordia lagen höher als das Deck des Veneters.

„Bogenschützen auf die Gefechtstürme“, hörte er Vaco befehlen und sofort wurde es eng auf der Plattform der beiden Gefechtstürme. Lucius trat zurück, damit die fünf Bogenschützen von Kreta besser schießen konnten. Er bereitete sich darauf vor seinen Schild zu heben, um feindlichen Beschuss abzuhalten.

Sie schoben sich von links kommend auf den Veneter zu, der nun versuchte nach rechts auszuweichen.

Knallend verließen die zwei Harpunes die Buggeschütze und flogen sirrend und eine Schleppleine hinter sich herziehend in das Heck des Gegners. Ein Einschlag lag fast auf Höhe der Wasserlinie und der andere einen Schritt darüber. Beide drangen durch das dicke Holz und verhakten sich mit ihren Widerhaken.

Die Enden der zwei Seile wurden nun von jeweils zwanzig Seesoldaten ergriffen, die mit aller Kraft und so schnell es ging die Leinen einholten und den Segler zu sich heranzogen.

Ein Gallier kletterte am Ruderblatt herunter und schlug mit der Axt auf die obere Harpune ein, doch die war mit Eisen armiert und entsprechend widerstandsfähig.

Ein weiterer Gallier seilte sich vom Deck ab, um die untere Harpune zu erreichen.

Darauf hatten die Bogenschützen nur gewartet und Pfeile schlugen um die beiden Gallier in die Bordwand ein. Ein Pfeil traf, prallte aber am Schuppenpanzer des Galliers ab.

Die vier Scorpione der rechten Seite der Concordia hatten da weniger Probleme.

Ein Bolzen traf und spießte den am Seil hängenden Mann auf. Nagelte ihn an die Bordwand.

Der obere und auf dem Ruderblatt stehende Mann wurde nur knapp verfehlt, rutschte vor Schreck am Ruder ab und fiel ins Wasser. Die Rüstung zog ihn sofort hinab.

Nun setzte der Pfeilbeschuss durch den Gegner ein, doch die Seesoldaten schützten sich und ihre Kameraden an den Seilen mit ihren Schilden.

Langsam legte sich der rechte Bug an den Segler an.

Wurfhaken wurden geworfen und die bestehende Verbindung gefestigt, was bei dem Wellengang nicht einfach war.

Nicht einfach hieß aber nicht unmöglich und ein paar Säcke mit Reisig wurden an Seilen zwischen den Bordwänden der Schiffe positioniert, um schwere Beschädigungen zu verhindern. Eine Maßnahme mit recht kurzzeitiger Wirkung…

Die Bogenschützen auf den Gefechtstürmen nahmen die Gegner auf dem Deck unter Beschuss und dezimierten sie, während diese hinter der Bordwand kauerten und immer nur zur Schussabgabe aufstanden.

Einige warfen Speere.

Lucius schätzte die verbliebene Besatzung auf vielleicht vierzig Mann.

„Centurio Vaco! Es sind vierzig. – Angriff!“

Vaco hob bestätigend den Arm und pfiff zweimal. Das Zeichen für seine Sturmcenturie das Entern anzugehen.

Zwei improvisierte Hakenleitern wurden an der gegnerischen Reling mit eisernen Haken eingehangen, während andere an den Seilen hängend hinüberhangelten.

Die Centurie von Centurio Alexos stand entlang der Reling und warf auf jeden der sich zeigte Pilums und deckte so die Kletterer.

Auch die Scorpionbesatzungen schossen nun auf die Reling selbst und auf nur noch so kurze Distanz durchschlugen die Bolzen auch das Holz der Reling des Veneters. Der Gegner versuchte zum Heck hin eine Linie zu bilden, welche sich nach rechts und vorn mit Schilden vor den Beschuss zu decken versuchte.

„Alexos! Regulus! Pilumsalve. – Flach werfen. Gegner sammelt sich zehn Schritt vorm Heck in Linie!“

Beide Centurios bestätigten durch das Heben der Hand und brüllten Befehle. Nutzten dann die Pfeifen zur Koordination des Wurfes über den eigenen Bug hinweg in den Bereich des Schiffes blind werfend, den ihr Kommandant befohlen hatte.

Fast hundert Pilums wurden in zwei Salven zu fünfzig geworfen. Die zweite Salve zeitlich so versetzt, dass sie die Wirkung der ersten Salve ausnutzen konnte.

Lucius sah mehrere Gegner zu Boden gehen, Schilde durchbohrt werden, an denen nun je der lange Pilum hing und ihn nach unten zog.

Die zweite Salve traf exakt in die zeitliche Lücke, die entstand, als die Wirkung der ersten Salve noch nicht ausgleichbar gewesen war. Man versuchte die Lücken zu schließen, die Gefallene und Verwundete gerissen hatten.

Knapp zwei Dutzend Krieger duckten sich hinter ihre Schilde und wichen langsam vom Heck zurück. Gaben es auf die Enterer am Entern hindern zu wollen oder nah am Heck noch abzufangen. Sie sammelten sich am Mast. Wussten, dass es aus war. Sie eigentlich schon verloren hatten. Nur wollten sie nicht aufgeben.

Centurio Vaco war der erste, der über die Heckreling des Gegners sprang. Seine quergestellte weiße Rosshaarbürste wies seinen Männern den Weg. Immer mehr seiner Männer schafften es an Deck und formierten sich um ihn herum zu einer Linie, die langsam die gesamte Breite des Decks ausmachte und dann von hinten aufgefüllt wurde. Bis die gesamte Centurie an Deck versammelt war.

Vaco sah keinen Grund den Gegner sofort anzugreifen, zumal der vom vorderen Turm aus unter Beschuss gehalten wurde. Alle Bogenschützen der Concordia waren inzwischen dort versammelt und schossen in jede Lücke, die sich im feindlichen Schildwall zeigte.

Als sein Optio ihm von hinten signalisierte, dass alle da waren, blies er einmal lang in die Pfeife, die er zwischen den Lippen hielt und die Centurie rückte vor. Ging auf Nahkampfentfernung heran.

Dann begann das Spiel der Legionen. Das, was römische schwere Infanterie ausmacht. Schild an Schild standen die Seesoldaten in Linie und füllten das Deck aus. Verankerten so ihre Flanken an der Reling.

Nur die Augen blickten über den Schildrand hinweg, der sie bis zu den Schienenbeinen deckte und halb umschloss. Schild an Schild bildete einen Wall, aus dem ihre Pilumspitzen nun nach vorn herausragten.

Es war ein brutaler Befehl, aber Vaco brüllte: „Erstes Glied. Fertig zum Wurf.“

Das erste Glied trat einen Schritt vor und hob den Pilum zum Wurf.

„Wurf“, kam der Befehl und die Legionäre machten zwei schnelle Schritte vorwärts und schleuderten die schweren Wurfspeere in die feindliche Schildmauer hinein.

Auf so kurze Distanz durchschlugen die Pilumspitzen die Schilde der Gegner und drangen bis zu den Trägern durch, die mit mehr oder weniger lauten Schmerzgeräuschen zusammenbrachen und so Lücken in ihre Verteidigung rissen.

„Vorrücken“, brüllte Vaco und seine Centurie rückte vor, während das erste Glied nun die Kurzschwerter zog.

Der Gegner hatte noch ein Dutzend Krieger in der Linie, die sich nun zurückzog. Keiner der Veneter dachte an Aufgabe.

Als die Linien dann zusammentrafen war es schnell vorbei. Rufe, die nach „Teutates“ klangen, wurden laut und die Gallier kämpften verbissen bis zum Tod.

Während eine Meile im Norden die Anas unter einer dunklen Rauchsäule verbrannte, besichtigte Lucius mit Sextinus Bravos und Gubernator Servilius Vetus das Schiff.

Es hatte zwei Unterdecks, die mit allerlei Handelsgütern und Proviant vollgestopft waren.

In der Heckkabine unter dem Ruderhaus, die dem Kapitän gehörte, fanden sie ein paar Karten, die auf dünnem weichen Leder gemalt worden waren.

Dazu eine Truhe mit Münzen und kleinen Barren aus Bronze und Silber, deren Herkunft man nur erahnen konnte.

Sogar ein Beutel mit Bernstein war dabei.

Da der Kapitän tot war konnte er nicht mehr befragt werden, wohin er wollte oder woher er kam.

Die einzigen Gefangenen, zwei Verwundete waren an ihren schweren Verletzungen gestorben. So hatten sie nun ein venetisches Schiff aber immer noch keine Ahnung, über wie viele Schiffe die Veneter verfügten oder mit wem sie wo Handel trieben.

„Das Riesending sollte gut im Wind liegen,“ sagte Bravos. „Und mit richtigen Segeln auch gut Fahrt machen.“

Die Tendenz mit Ledersegeln zu arbeiten zeigte dem Segelmeister, dass die Gallier wohl Probleme hatten große Flächen aus Segeltuch zu weben. Leder dehnte sich aus, so es nass wurde, und verlor damit an Spannkraft, was dann wiederum bei gutem Wind zu Fahrtverlusten führte.

„Was sagst du zum Boden des Schiffes,“ fragte Lucius Servilius, der bis zur Bilge hinabgestiegen war.

„Breit und flach. Alles wie vermutet.“ Er rümpfte die Nase. „Braucht aber eine Menge Ballast, um bei schwerer See nicht zu kentern.“

„Dazu ist es aber recht breit gebaut. Das Kentern sollte schwer werden“, meinte Lucius skeptisch. „Aber im seichten Wasser, hat die Bauweise große Vorteile.“

„Das stimmt schon“, meinte Servilius. „Und für diese Gewässer mag das auch gut sein. Nur glaube ich nicht, dass das gute Schiffe für unser Meer sein würden. Trotz dieser Größe ist die Ladekapazität einfach zu gering. Völlig unwirtschaftlich.“

Vaco trat auf sie zu, schaute sich an Deck um und fragte. „Was glaubst du, wie die Kriegsschiffe von denen aussehen, Herr?“

„Ich vermute fast, dass sie gar keine reinen Kriegsschiffe haben. Im Kriegsfall bemannen sie diese Schiffe mit Kriegern und das war es dann. Vielleicht kommen noch ein paar Aufbauten an Deck hinzu. Aber summa summarum… war es das wohl.

„Die machen uns fertig, Herr“, sagte Servilius nur. „So es uns nicht gelingt sie in ruhiger See und bei mäßigem Wind zu erwischen, wird die hohe Bordwand in Verbindung mit den Segeleigenschaften ein Problem. Dazu können sie im Flachwasser kämpfen und sind viel besser gegen Auflaufen oder Aufliegen geschützt als wir.“ Er schaute zu dem Mast hoch und betrachtete das gereffte Segel, wo vereinzelte Löcher von Wurfspeeren zeigten, wie klein die Beschädigung waren.

„Diese Segel brennen auch nicht. Noch nicht einmal mit Naphtha. Wenn es uns nicht gelingt das Tauwerk zu beschädigen, laufen die uns einfach weg. Und bei Wellengang sind die unseren Schiffen haushoch überlegen.“

„Dann sollten wir uns überlegen, was wir tun können, um diesen Schiffen beizukommen“, sagte Lucius nur. „Denn eines ist sicher: Wir haben nicht genug Schiffe um sie im Verhältnis zwei zu eins einzeln anzugehen. Und wir werden hier auch keine Flotte von Quinqueremen haben, die sich ihnen stellt.

Und hier und heute haben wir gewonnen, weil unsere Concordia über viel mehr Soldaten verfügt hat, als sie.

Allein auf Liburnen und Triremen beschränkt, sind wir diesen Schiffen in einer Schlacht, wo sie sich gegenseitig unterstützen können, kaum gewachsen.“

„Dann sollte der ehrenwerte Crassus besser gute Verträge mit denen abschließen, Herr.“

3

Feldlager- von Prokonsul Gaius Julius Caesar, westliches Gallien im Gebiet der Redones, 56 v.Chr.

Das Feldlager von Caesar hatte unglaubliche Dimensionen, da hier fast 40.000 Mann – zuzüglich Tross – lagerten.

Der Feldherr hatte alle Befehlshaber zusammengerufen, da sich die mit den Galliern geschlossenen Verträge als wenig belastbar gezeigt hatten.

Obwohl Crassus im letzten Jahr vereinzelten Widerstand der Stämme entlang der Küste Galliens niedergeschlagen und Verträge mit allen anderen geschlossen hatten, waren die vereinbarten Lieferungen von Vorräten ausgeblieben. Auch die versprochenen Schiffe waren nicht gestellt worden.

Entsandte Botschafter und Unterhändler waren gefangen genommen oder getötet worden.

Wie es schien hatte sich eine Allianz gebildet, die von den Venetern angeführt und von den Osismiern sowie anderen Stämmen unterstützt wurde.

Im großen Stabszelt, dem Principia, standen mehr als vierzig Offiziere vor dem Feldherrn und Lucius, einer der hier rangniedrigsten unter ihnen, bemühte sich in der hintersten Reihe stehend nicht aufzufallen.

Allein schon sein blauer Umhang und der weiße Federbusch am Helm, der sonst nur von Legaten getragen wurde, hatten ihm schräge Blicke eingebracht.

Caesar war nun Mitte Vierzig, hager und vom Feldzug gezeichnet. Sein Haar, das sich aus der Stirn immer weiter zurückgezogen hatte, war grau geworden.

Über zehn Jahre Feldzüge in Spanien und Gallien und unendliche Intrigen in Rom hatten ihn hart gemacht. Aber auch an ihm gezehrt.

Er stand nicht in voller Rüstung vor ihnen, sondern nur in Tunika und ledernem Brustschutz, auf dem das vergoldete Wappentier Roms seine Flügel ausbreitete.

Er war der Feldherr, der alle Mühen und Widrigkeiten mit seinen Legionären teile. Er aß, was sie aßen und man hatte ihn oft mit der Hacke in der Hand beim Aushub von Lagergräben gesehen. Seite an Seite mit seinen Männern, mit denen er scherzte und Freundlichkeiten austauschte.

Er selbst wollte nicht als Feldherr angesehen werden, sondern als ein Bürger unter vielen. Caesar, einfach nur Caesar sein, war sein Motto, was ihm bei seinen Legionen eine Ehrerbietung eingebracht hatte, die ihresgleichen suchte.

Im kritischsten Moment einer Schlacht, wenn diese zu kippen drohte, war er da, wo es am schlimmsten stand. In der ersten Reihe mit Schild und Gladius in den Händen. Kämpfte dort mit seinen Männern bis die Gefahr gebannt war.

Hier konnte er darauf zählen, dass sein Stellvertreter, Legat Titus Labienus dann die Aufsicht über die Schlacht führte und den Überblick behielt.

Legat Labienus stand wie immer hinter und etwas seitlich von Caesar.

Alljährlich, wenn Caesar in den Wintermonaten in seine norditalienische Provinz zurückkehrte, um die Geschehnisse in Rom mitzugestalten und seinen Einfluss zu halten, führte dieser Legat das Kommando in Gallien.

Labienus war so alt wie Caesar und seit Jahren ein politischer Freund. Beide hatten sich gegenseitig bei ihrer Karriere geholfen. Caesar vertraute ihm blind.

Nun war das Frühjahr gekommen und Caesar hatte eigentlich vorgehabt nach Britannien überzusetzen, um die dortigen Reichtümer an Minen und anderen Rohstoffen für sich in Besitz zu nehmen.

Doch anstatt die versprochenen Vorräte und Schiffe zu stellen, hatten die Veneter Verrat geübt. Caesar war der Ärger darüber anzusehen.

„Unsere Planungen für dieses Jahr wurden durch den Verrat der Veneterallianz über den Haufen geworfen.“ Er ließ das wirken. „Wir werden daher zunächst dieses Problem beseitigen, bevor wir nach Britannien ziehen.

Ich beabsichtige diesen Feldzug schnell und hart zu führen. Auch als Exempel für all die Gallier, die glauben sich nicht an Verträge halten zu müssen. Wir werden sie lehren, dass Verträge mit Rom verbindlich sind.“

Es gab unter den anwesenden höchsten Offizieren seiner Armee ein zustimmendes Murmeln, das aber sofort erstarb.

„Wir werden in legionsstarken Verbänden schnell auf die Hauptsiedlungen der Veneter und ihrer Verräterfreunde vorrücken, die Veneter selbst auf ihrer Halbinsel abschneiden und isolieren. Mit der See im Rücken werden sie dann vernichtet werden.“

„Herr“, unterbrach ihn Publius Licinius Crassus. „Wir werden vermutlich schnell das Hinterland der Veneter einnehmen können. Auch ihre Verbündeten sind kaum ein Problem, da ich letztes Jahr mit ihnen zu tun hatte, weiß ich das.

Nur haben die Veneter einen Vorteil, den wir kaum ausgleichen können: Sie haben eine Flotte, mit der sie ungehindert agieren können. Sie können abgeschnittene Truppen an Bord nehmen und sonst wo wieder anlanden. Dazu liegen ihre Hauptsiedlungen auf kleinen der Küste vorgelagerten Inseln, die bei Flut komplett von Wasser umschlossen sind. Zudem können sie mit Schiffen evakuiert werden, so wir Dämme bauen oder anderes Belagerungsgerät vorbringen.“ Er zögerte etwas. „Ich sehe hier Probleme auf uns zukommen, Herr, die einen schnellen Sieg gefährden könnten.“

„Ein berechtigter Einwand, Publius Crassus, der bedacht sein will.“ Caesar machte eine Pause. „Entlang der Liber, die sich durch ganz Gallien zieht, werden wir diese nun benötigte Flotte bauen und sie gegen die Veneter in die Schlacht führen. Ähnlich unseren historischen Bemühungen im ersten Punischen Krieg werden wir diese Schiffe schnell bauen und unseren Gegner überraschen.

Ich habe die nötigen Schiffsbaumeister schon aus meiner italienischen Provinz angefordert und entsprechende Verträge mit treuen gallischen Stammesverbündeten geschlossen.“

Jeder wusste, wie schnell und umfassend Caesar seine Pläne ändern und neu ausrichten konnte. Wo andere verzagten trat er einen Schritt vor und tat das an sich Unmögliche, mit dem keiner gerechnet hatte. Eben weil es als unmöglich galt und daher keine Handlungsoption war, auf die sich Gegner vorbereiten konnten.

„Ich habe mit diesem Vorhaben Decimus Iunius Brutus Albinus betraut.“ Er winkte den jungen Offizier zu sich.

Albinus war mittelgroß, hatte ein typisch römisches Gesicht und schwarze lockige Haare. Er schien wirklich jung für sein Kommando zu sein. Mitte zwanzig schätze Lucius und merkte sich vor, dass er wohl sehr hoch in der Gunst von Caesar stehen musste.

„Die Götter mögen deine Hand führen und dich leiten, mein junger Freund.“ Er klopfte dem Offizier freundschaftlich auf die Schulter. Ein klares Zeichen für alle, wie er zu Albinus stand.

„Doch bis diese Flotte fertig ist, auch wenn sie noch so schnell gebaut werden wird, haben wir alle eine Menge Arbeit vor uns.“ Er ging hinter den Kartentisch, vor dem er bisher gestanden hatte. „Bittet tretet heran, damit ich meine Gedanken mit euch teilen kann.“

Die Anwesenden rückten sofort vor und umringten den Tisch.

Lucius blieb wieder weiter hinten, da alles, was da nun besprochen wurde Legionsangelegenheiten waren.

Seine Gedanken überstürzten sich und er fragte sich, wie diese gewaltige Aufgabe eine Flotte entlang des Ligers zu bauen bewältigt werden konnte.

„Lucius Albis“, hörte er hinter sich eine Stimme und wandte sich um. Vor ihm stand sein neuer Befehlshaber, Decimus Albinus. Er salutierte.

„Bitte lass uns hinausgehen und mein Zelt besuchen. Wir haben viel zu besprechen.“

„Jawohl, Herr“, sagte Lucius und folgte dem Mann.

Im Zelt des Offiziers angekommen, das recht groß war und ein Vorzelt für einen eigenen Stab hatte, wurden sie von mehreren Offizieren erwartet.

„Das ist Lucius Quintus Albis, Navarch unseres bisherigen Flottenverbandes an der Küste. Der Mann, der den Versuch gewagt hat Schiffe um Hispania herum ins nördliche Meer zu führen. – Die Götter müssen dich lieben, Navarch.“

„Ich danke Dir für deine freundlichen Worte, Herr.“

„Ehre dem Ehre gebührt. Und diese Leistung ist einem Träger der Corona Navalis mehr als nur würdig erwähnt zu werden.“ Er blickte seine Stabsoffiziere an und Lucius wusste, dass das eher an sie gerichtet war. Es waren mit Masse junge Tribune, die ihren ersten Militärdienst absolvierten, bevor sie die Ämterlaufbahn bestreiten konnten. Denn ohne den obligatorischen Militärdienst gab es in der Republik keine weiteren Würden zu erringen.

„Bitte erkläre uns die Situation. Du kennst die Küste.“

„Herr“, sagte Lucius und begann eine fast einstündige Rede, in der er die Gewässer, die Küstenlinie und den Gegner umfassend beschrieb. Das führte zu langen Gesichtern bei den jungen Offizieren, die bei Barbaren auch barbarische Streitkräfte vermutet hatten.

Dass die Veneter einen Schiffstyp hatten, der den ihrigen Typen hier in Gallien weit überlegen war, hatten sie offensichtlich nicht gedacht.

Lucius nahm dankbar einen Becher mit Wein entgegen, um seine trockene Kehle anzufeuchten.

„Eine gute Zusammenfassung dessen, was ich schon von anderen vereinzelt gehört habe, Lucius Albis. Und das bringt mich auf unsere Flotte zu sprechen, die wir gerade anfangen zu bauen.“ Er machte eine kurze Pause. „In Anbetracht der kurzen verfügbaren Zeit, werden wir nicht nur rein römische Schiffe bauen, sondern sind durch den Fluss samt seinen Untiefen und Schleifen zudem auch noch gezwungen kleinere Schiffe zu bauen. Mit Masse Biremen, oder auch Liburnas genannt.

Alleinig ihr geringer Tiefgang vermag sie den Fluss stromabwärts zu bringen.“

„Diese Schiffe sind denkbar ungünstig für die gallische See, Herr.“ sagte Lucius.

„Ja, ich weiß. Nur können wir auf dem Fluss keine Großkampfschiffe bauen, ohne dass sie irgendwo bis zur Mündung unwiederbringlich stranden.“

„Wir sollten den Flusslauf nutzen, um mit der Nähe zur Mündung und die damit einhergehende größere Wassertiefe auch größere Schiffe zu bauen, Herr.

Im Bereich der Hauptstadt der Namnetes, oberhalb der Gezeitenströme, könnten durchaus auch Vierer und Fünfer gebaut werden. Mindestens aber Triremen, so denn Schiffsbaumeister von uns die Aufsicht führen und ihre Kenntnisse einbringen, Herr.“

Der junge Befehlshaber nickte. „Das hört sich vernünftig an und es soll so versucht werden.“ Er zögerte. „Glaubst du, dass diese Barbaren in der Lage sind mit uns solche Schiffe zu bauen?“

„Herr, so sie es nicht sind, sind unsere kleinen Schiffe den hoch aus dem Wasser aufragenden Seglern der Veneter hoffnungslos unterlegen.

Allein der niedrige bis für diese Gewässer kaum existente Freibord ist eine Gefahr. Positiv muss allerding die hohe Geschwindigkeit erwähnt werden, die solche Schiffe haben. Und auch ihre Wendigkeit spricht hier für sie, so Wetter, Wind, Wellen und Gezeiten auf unserer Seite sind.“

Albinus schaute ihn scharf an und sagte dann: „Ein ganz schön lange Liste von Prämissen, Navarch.“

„Ich habe mit zwei Schiffen so einen Segler erobern können. Eine Trireme holte ihn ein und stoppte ihn, während meine Concordia ihn dann enterte. Und auch so war es schwierig genug. Die Vorstellung gegen eine gleichstarke oder zahlenmäßig überlegene Flotte antreten zu müssen, allein mit Biremen und Triremen, lässt mich Übles befürchten, Herr. Allein schon die Truppenstärke, die zum Entern antreten kann wäre zu klein für so ein Schiff, das bis zu hundert gerüstete Krieger tragen kann und … wird, Herr.“

„Ich werde entsprechend fähige Baumeister und Arbeiter zur Mündung schicken.“ Er wies auf einen Tribun, der salutierte und fortging. „Dennoch müssen wir mit den Würfeln spielen, die uns die Götter zugedacht haben. Selbst dann, wenn sie immer nur auf einer einzigen Seite zu liegen kommen, Navarch.“

„Nun Herr, meine Offiziere haben sich da schon ein oder zwei Sachen überlegt, wie wir den Vorteil der Veneter zu ihrem Nachteil machen könnten.“ Lucius grinste ihn an.

„Dir eilt der Ruf voraus sehr findig zu sein, Lucius Albis.“ Er machte eine Pause. „Du bist ein Klient von Crassus, richtig?“

„Das ist richtig, Herr. Ich verdanke ihm sehr viel.“

„Auch Caesar verdankt ihm mehr als nur ein wenig. Mitunter könnte sich das nun herrschende Triumvirat entzweien.“ Er blickte dem größeren Lucius direkt in die Augen. „Was würdest du dann machen?“

„Rom dienen, Herr“, sagte Lucius sofort und ohne jedes Zögern.

„Gut gesprochen, Navarch. In erster Linie haben wir der Republik zu dienen.“ Er griff ein Tablett mit Backwaren und reichte es Lucius, der ein mit Honig verfeinertes Stück wählte.

„Doch nun erzähle mir von deinen Ideen…“

Sie standen auf dem Vorschiff eines kleinen Schiffes, das den Liger hinunterfuhr. Vaco beäugte misstrauisch die dicht mit Büschen und Bäumen bewachsenen Flussufer, während die Ruderer, alles ausgesuchte Seesoldaten der Concordia, sich in die Riemen legten.

Die Mannschaft hatte das Flussschiff Argus getauft, weil es die Aufgabe hatte die verschiedenen Werften entlang des Ligers im Auge zu behalten, wo die Liburnen im Eiltempo gebaut wurden.

Während die gallischen Baumeister Schiff für Schiff hätten bauen wollen, hatten ihnen die römischen Berater schnell andere Methoden nahegebracht und die örtlichen Bauvorhaben so und so viele Schiffe zu bauen und bis zu einem gewissen Zeitpunkt fertig zu haben, neu organisiert.

Die Schiffsbaumeister blieben vor Ort und überwachten den Bau, während andere Gruppen loszogen um Bäume zu fällen und wieder andere diese dann zu den Werften transportierten wo neue Gruppen bereit standen daraus Planken und Balken zu schneiden.

Die gallische Methode, dass ein Schiffsbaumeister letztlich alles selbst machte war schnell ad acta gelegt worden.

Hier galt es nicht Einzelfertigungen auszuführen, sondern eine Massenproduktion voranzubringen.

„Wenn es uns nicht gelingt den Liger feindfrei zu halten, dann wird das alles nichts werden“, sagte Vaco.

„Darum diese Flusspatrouillen“, merkte Lucius nur an und spähte voraus über den niedrigen Bug hinweg, vor dem der hölzerne Rammsporn das dunkle, fast schwarze, Wasser des Liger teilte.

Aufständische hatten es oft geschafft unter der Wasseroberfläche angespitzte Pfähle in der Fahrrinne zu platzieren oder Steinhaufen aufzuschichten, welche die fertigen Schiffe auf dem Weg zur Flussmündung beschädigten.

Dazu war es zu Überfällen vom Ufer aus gekommen und drei Schiffe waren so geentert und dann abgebrannt worden.

Auch war eine komplette Werft mit vier in Bau befindlichen Schiffen darin angegriffen und niedergebrannt worden.

Letztlich hatte Albinus entlang des Flusses kleine Posten errichten müssen, um den Fluss frei zu halten.

Dazu ritten auch Einheiten von Legat Marcus Antonius Kavallerie Streifen und hatten schon so manchen Gallierhaufen gestellt und vernichtet, der zu sorglos gewesen war.

Die Werften waren nun alle gesichert, befestigt und mit minimal manipelstarken Verbänden gedeckt.

Dennoch war es fast unmöglich den großen Bogen des Flusses durch Gallien komplett zu überwachen.

„Die Jungs murren inzwischen“, wagte Vaco zu sagen.

„Ich weiß. Aber wenn wir mit diesen Biremen die Veneter schlagen wollen, müssen wir die übliche an Bord befindliche Anzahl von Truppen erhöhen.

Zehn bis zwanzig Mann pro Schiff reichen nicht, um diese Kolosse zu entern.“

„Aber unsere Jungs mit diesen angeworbenen Galliern aus dem Süden Seite an Seite rudern zu lassen, schafft Unmut, Herr.“

Lucius rechnete es ihm fast schon hoch an nicht „stinkende Gallier“ gesagt zu haben. Dennoch hing der Gedanke in der feucht-schwülen Luft des beginnenden Sommers.

Die Argus glitt fast geräuschlos durch das Wasser. Ihre zehn Ruderpaare wurden von zwanzig Seesoldaten bedient und der Optio saß als Trierarch am Ruder im Heck.

Die Schilde waren in Halterungen an der Bordwand eingehangen worden und boten Schutz vor Beschuss vom Ufer, das hier keine zwanzig Schritt rechts und links derer Argus entfernt war.

Die viel größeren Liburnen mussten hier oft die Ruder einziehen und mit Stangen gestakt werden. Das führte gerade in den schmalen Flussabschnitten oder in engen Kehren zu Problemen und machte die Schiffe vom Land aus angreifbar.

„Und da sind sie wieder mit ihren gallischen Ideen“, sagte Vaco und deutete auf ein paar schwimmende Baumstämme, die mit Seilen verbunden den Fluss sperrten.

„Gefechtsklar machen“, sagte Lucius sich an die Besatzung wendend. „Baumsperre im Wasser.“

Die Besatzung setzte die Helme auf, das vordere Rojerpaar zog die Riemen ein und griff sich zwei kurze Bögen, um mögliche Gallier am Ufer unter Beschuss zu nehmen.

Lucius und Vaco hatten sich auch zwei Schilde genommen und am Bug abgehockt. Vaco hatte eine Axt griffbereit, um das Seil zwischen den Bäumen zu kappen.

„Optio. Wir versuchen es mit Rammen. Vielleicht reicht das schon.“

„Zwanzig Schläge“, ordnete der Optio an und gab mit Schlägen seines Gladius auf das Deck den neuen Takt an.

Die kleine Argus schoss auf die Sperre zu. Das Schiff hatte kaum einen Fuß Tiefgang und war leicht gebaut. Dennoch war es allem überlegen, was die Gallier bisher hier so zum Einsatz gebracht hatten.

Das waren in aller Regel mit Leder bespannte Korbboote und flache kastenförmige Kähne mit schrägem Bug. Alles in allem nichts, was der Argus auch nur annähernd das Wasser reichen konnte.

Mit einem dumpfen Geräusch prallte das Schiff mit dem Rammsporn auf den Stamm und schob ihn vor sich her bis sich die Halteseile spannten. Aber sie gaben nicht nach, und das Schiff stoppte.

Lucius und Vaco kämpften um ihr Gleichgewicht.

„Dann halt mit der Axt“, sagte Vaco und beugte sich über den Bug, um in Reichweite seiner Axt zu kommen. „Schieße. Für diese Aufgabe wäre es nett so eine Sichel an einer langen Stange zu haben. So hängt mein Arsch in der Luft und bietet sich Bogenschützen nur so an“, meinte Vaco und schlug auf das Seil ein, das den Baumstamm samt seinen Nachbarn in Position hielt. „Geschafft“, sagte Vaco und kam mit rotem Kopf wieder hoch, da er kopfüber über dem Bug gearbeitet hatte.

„Sichel und Stangen“, wiederholte Lucius und blickte zum segellosen Mast des Schiffes hoch. Das Segel war mit der Stange heruntergeholt und mittig im Boot abgelegt worden. Es machte keinen Sinn schon früh erkannt zu werden, wenn sie selbst die Gallier überraschen wollten.

„Sichel und Stangen“, murmelte Lucius immer wieder vor sich hin.

„War nur eine Idee, Herr. Es muss kein Gebet daraus werden“, lachte Vaco und wischte das Axtblatt an einem Lappen trocken.

„Fürst Odakir, ich grüße dich“, sagte Lucius, als er an den Fürsten der Namnetes herantrat.

Der große Mann mittleren Alters drehte sich um und streckte Lucius wortlos den Arm entgegen. Beide umfassten den jeweiligen anderen Unterarm und schüttelten ihn kurz.

„Lucius Albis… Ich schaue mir die Fortschritte an“, sagte der blonde Mann, dessen Bart und Haar aber schon graue Strähnen zeigten.

„Die letzten drei Monde haben gezeigt, was alles möglich ist, wenn Freunde zusammenarbeiten“, sagte Lucius.

Der Fürst schnaubte, ließ es aber so stehen. Es gab da gewisse Probleme mit Decimus Iunius Brutus Albinus, der sich zu sehr um die junge Frau des Clanchefs bemühte. Zumindest sah Odakir es so. Und allein das zählte.

„Ohne deine Unterstützung und selbstlose Hilfe hätten wir das nicht geschafft, Herr“, sagte Lucius und wählte bewusst die respektvollere Anrede.

„Du bist ein guter Unterhändler, Lucius Albis.“ Er musterte ihn. „Dennoch gibt es noch viel zu tun. Mit diesen Schiffen allein werdet ihr die Veneter nicht schlagen.“ Er lachte trocken. „Mit den Dingern werdet ihr froh sein müssen überhaupt aus der Mündung der Liger heraus zu kommen. Und so eure Götter Humor haben, braucht ihr diesen auch, um zur Bucht von Morbihan zu kommen.“ Er schüttelte den Kopf und blickte den Navarchen ernst an.

„Es war eine dumme Idee, die Veneter wissen zu lassen, dass ihr Britannien erobern wollt.

Das würde ihnen doch ihre Handelsvorteile rauben, die ihre Lebensgrundlage hier in Gallien sind. Ohne diesen Vorteil, den sie durch ihre Schiffe haben, hätten sie nichts. Ihr Land ist ansonsten wenig Wert. Allein der Handel mit Metallen verschafft ihnen Reichtum, Ansehen und Macht.“ Er lachte wieder. „Und dann kommt Caesar mit der Idee das alles für sich haben zu wollen und bittet auch noch um Schiffe und Verpflegung dafür.“ Er schüttelte sich nun vor Lachen. „Eure Götter haben wirklich Humor euch auf solche Einfälle kommen zu lassen.“

Lucius blickte peinlich berührt drein. Nicht, dass der Fürst nicht recht gehabt hätte, sondern, weil er es öffentlich kundgetan hatte und alle Umstehenden mit ihm lachten. Rom so an Gesicht verlor…

„Deinem Freund Crassus hatte ich abgeraten überhaupt die Schiffsfrage aufzuwerfen. Ihn sogar davor gewarnt die Veneter wissen zu lassen, dass ihr an eine Invasion denkt.“ Er schüttelte wieder den Kopf.

„Crassus hatte seine Befehle“, sagte Lucius nur und blickte auf die fünf Quinqueremen die hier gebaut worden waren, am Pier vertäut lagen und nun ausgerüstet wurden. Es waren gute Schiffe geworden. Aus dicken Eichenbrettern gezimmert und etwas breiter als üblich, um das zusätzliche Gewicht auszugleichen. Dazu hatte man sich bemüht die Böden flacher zu bauen. Wie sich das alles in See auswirken würde, würde sich zeigen. So oder so…

„Befehle. Ihr Römer nehmt so etwas viel zu ernst. Wenn Befehle nichts taugen, sollte ein Mann selbst denken. Und so er das nicht kann andere denken lassen und zuhören.“

Darauf gab es kaum eine passende Antwort.

Der Fürst schaute sich um und grummelte: „Aber ansonsten macht ihr Römer wirklich keine halben Sachen.“

Decimus Iunius Brutus Albinus hatte wirklich aus dem Füllhorn Roms schöpfen können, als er diesen Ort zur Basis des Flottenbauprogramms auserwählt hatte. Hier lief alles zusammen, was anderswo vorbereitet, gebaut oder bereitgestellt worden war.

Hier waren die größten Schiffe der Flotte gebaut worden, was hunderte zusätzliche Handwerker nötig gemacht hatte.

Dazu kam die Infrastruktur für all das. Schmieden, Schmelzöfen, Webereien und Zimmermannswerkstätten. Viele der Handwerker hatten ihre Familien mitgebracht und der Rest der Männer wurde von anderen Gewerbetätigen versorgt.

Als dann auch die in den südlichen Provinzen angeworbenen Handwerker zeitgleich mit den Legions- und Seesoldatenkontingenten eintrafen, war die einstige kleine Hauptstadt der Namnetes von Lagern und Legionskastellen umgeben. Die Bevölkerung hatte sich mehr als Verzehnfacht, was neue Probleme schuf, da so viele Menschen versorgt sein mussten und auch Unrat produzierten, der den einstigen sauberen Fluss mehr und mehr vergifte. Ihn sichtlich umgefärbt hatte. Die Liger stank nun über weite Strecken und tote Fische trieben an der Oberfläche.

Logistisch hatte dies zu Versorgungsrouten aus dem Süden und damit auch den Fluss selbst hinunter geführt. Fertiggestellte Biremen vom Mittellauf des Liger transportierten mit Masse auch Fracht für den neuen römischen Flottenstützpunkt an der Mündung.

Überall im Flusshafen lagen zusammengebundene und verankerte Schiffe so dicht an dicht, dass in der Mitte des Flusses zum Meer hin gerade einmal ein ausreichend breiter Kanal übriggeblieben war, der ein mit Rudern getriebenes Schiff durchließ.

Es waren nun über hundert Schiffe, die hier lagen. Ausgerüstet und bemannt wurden sie nachdem die Besatzungen an Land ausgebildet worden waren.

Die Takelage wurde hergerichtet, Ballaststeine eingebracht und die Anzahl der Ruder komplettiert, da die Schiffe vom Oberlauf oft mit nur ein paar Rojern bemannt hier eingetroffen waren. Man hatte die Strömung des Flusses genutzt und das eingesparte Gewicht der Rojer mit Fracht und Versorgungsgütern ersetzt.

Fürst Odakir hatte das rasante Anwachsen seiner Stadt erst ungläubig und dann mit Sorge verfolgt. Auch und gerade wegen den Galliern aus südlichen Stämmen, die nun im Dienste Roms standen aber seit Jahrhunderten nicht gerade zu den Freunden der Namnetes zählten.

Einige Vorfälle schienen seine Sorgen zu bestätigen, doch die Verursacher hingen nun an Kreuzen.

Heerführer Albinus hatte keinen Zweifel daran gelassen, was mit denen passierte, die den Frieden hier bedrohten. Egal ob durch Mord, Vergewaltigung oder auch nur durch sonstige Gewalt.

Diesen absoluten Anspruch hatte er gnadenlos durchgesetzt. Gegen Gallier, aber auch gegen Römer.

Dennoch war jedem klar, dass dieser Zustand nicht ewig anhalten konnte. Dazu war der Raum hier viel zu begrenzt. Es galt die Veneter zügig zu schlagen und die hier versammelten Truppen und Menschen schnell wieder zu verteilen.

Odakir wies auf die Flotte im Fluss: „Du wirst für diese Flotte genau die richtigen Wetterbedingungen brauchen, um gegen die Veneter bestehen zu können.“

„Das wissen wir. Und ich denke, dass wir das nur im Windschatten der dem Golf von Morbihan vorgelagerten Halbinseln schaffen können. – An einem günstigen Tag“, fügte Lucius hinzu.

„Eure Götter müssen euch lieben, wenn ihr denkt, dass dieser Plan funktioniert.“ Er schüttelte den Kopf.

„Der Befehlshaber will mit der Flotte in der Mündung des Ligers warten und dann sofort vorstoßen, so auch nur annehmbare Bedingungen herrschen.“

Der Fürst lachte nur.

„Caesar hat das Hinterland der Veneter abgeschnitten und das Heer der Osismier praktisch aufgerieben.“ Lucius sagte es mit einer Stimme, die einen stählernen Unterton hatte.

„Zugegeben. Teutates war mit euch. Nur werden die Veneter nicht an Land kämpfen, ihre Siedlungen räumen und auf ihre Inselfestungen ausweichen. Wie immer…“

„Wir werden ihre Hauptstadt Veneti, oder Dariorium wie ihr sie nennt, genauso dem Erdboden gleich machen wie den Rest ihrer Siedlungen“, sagte Lucius bestimmt.

„Nun gut, Navarch“, sagte der Flottenbefehlshaber und blickte sich skeptisch um. „Zeig mir deine Idee.“

„Herr, die Idee ist letztlich aus der Verzweiflung geboren. Ähnlich dem Corvus im Ersten Punischen Krieg. Wo die Enterbrücke die mangelhafte seemännische Erfahrung einerseits kompensieren musste und andererseits unsere infanteristische Stärke beim Entern förderte.“

Albinus verzog das Gesicht, da er natürlich auch die Nachgeschichte kannte. Wie jeder Römer…

„Bei genug Wind, oder genauer, ab einer gewissen Windstärke und dem damit einhergehenden Wellengang sind uns die venetischen Großsegler in fast jeder Hinsicht überlegen. Sie würden zudem wie Festungswälle aus dem Wasser emporragen, was Entermanöver dann fast unmöglich macht. Besonders, wenn diese Schiffe dann weiter durch den Wind angetrieben werden. Unsere Triremen und Quinqueremen brauchen zum Entern aber einen still liegenden Gegner, da wir beim Entern nicht rudern können, so der Gegner abdriftet. Daher auch der Haken im Corvus, der so auch dafür sorgte, dass der Gegner sich dem Angriff nicht entziehen konnte.“

Der junge Befehlshaber nickte und blickte auf das Sortiment an Werkzeugen, die bereitgelegt worden waren.

„Also dachte ich mir, dass es sinnvoll wäre den Vorteil des Gegners zu minimieren, wenn nicht gar zu neutralisieren, Herr.“

„Mit diesen Stangen?“ Albinus hatte sich gebückt und eine der Stangen angehoben, was ihm aber schwer fiel.

„Genau, Herr. Wie du siehst sind sie so lang wie die mazedonischen Sarrassen. Nur haben sie anstatt einer Lanzenspitze eine Sichel mit verstärkter und hakenförmiger Spitze.“

Der junge Offizier hielt nun die lange und modifizierte Lanze mit beiden Händen und stemmte sie im Fünfundvierzig-Grad-Winkel vor sich.

„Ziel ist es, mit der Sichel die Takelage des Gegners zu beschädigen, Seile zu kappen und das Segel selbst aufzuschlitzen. So es uns gelingt Belegeseile, Haltetaue für Mast und Stangen sowie Blöcke loszuschneiden, verliert der Segler seinen Antrieb. Durchlöcherte oder zerschnittene Segel sowie nicht festgemachte Segel erzeugen keinen Antrieb.“

„Verstehe“, sagte Albinus und führte mit der langen Sichelstange nun Schnitt- und Hackbewegungen aus.

„Das ist aber recht mühsam…“, stöhnte er nach kurzer Zeit.

„Es reicht sich an einem Seil oder einem Segel festzuhaken. Den Rest übernehmen dann die Schiffsbewegung und der Wellengang. Das Problem wird eher darin bestehen, die Stange festzuhalten anstatt mit ihr zu schneiden, Herr.“

„Verstehe“, meinte der Flottenbefehlshaber wieder, ließ die Stange sinken und legte sie dann ab. „Gute Idee.“

„Dann haben wir unsere Harpunen modifiziert. Wir haben die Spitzen mit Widerhaken durch sehr breite und hinten abgeflachte Spitzen ersetzt.“ Lucius hielt eine dieser neuen Harpunen hoch. „Der Gegner benutzt Ledersegel, die von den Spitzen leicht durchschlagen werden. Sobald das passiert, holen wird das Schleppseil schnell wieder ein und hoffen, dass die Harpune nicht wieder durch das Einschussloch herausgezogen wird. Möglich sollte dies auch werden, wenn wir den Gegner passieren. In dem Fall würde sich die Harpune mit Spitze und Schaft am Segel festhaken und der Seilzug würde das Segel stark beschädigen oder teilweise bis gänzlich von den Stangen herunterreißen.“

„Ein guter Gedanke, zumal wir noch nicht einmal sehr nah heran müssen, um den Wurf zielsicher zu setzen. So ein Segel ist ein Riesenziel…“

„So der Gedanke, Herr. Und Segler, die so ausgeschaltet wurden, können so schnell nicht wieder repariert werden, zumindest nicht in der Schlacht. Dazu behindern solche Schiffe auch die Operationen des Feindes, der den lahmgelegten Schiffen ausweichen muss. So erst einmal eine gewisse Anzahl das Schlachtfeld blockiert, sind unsere Ruderkriegsschiffe dem Feind steuertechnisch weit überlegen.“

„Du schlägst also vor den Gegner nicht direkt zu entern, sondern erst einmal eine große Anzahl der Schiffe ihrer Segel zu berauben?“

„Richtig, Herr.“ Lucius nickte. „Wir isolieren sie einzeln auf dem Schlachtfeld und holen sie uns dann nacheinander Schiff für Schiff. Können ihnen so auch den Weg zurück in ihre Siedlungen verlegen. Wir müssen nur auf hundert Schritt an sie herankommen, möglichst auf entgegengesetzten Kursen, und wir haben mit Fortunas Hilfe eine gute Chance ihre Takelage zu zerstören.“

„Und geentert wird dann mit diesen vier Schritt langen Hakenleitern, die sich oben in die Reling bohren.“

„Genau, Herr. Der Haken, der sich oben in die Reling einhaken soll, hat Dorne, die sich in die Reling bohren. Besonders, wenn da dann noch ein Mann dranhängt.“

„Und da der Haken aus Metall ist, kann er auch nicht durchgeschlagen werden.“

„Richtig, Herr.“

„Bei Mars, es will mir scheinen, dass wir mehr als nur eine gute Möglichkeit gefunden haben, die Veneter zu besiegen.“

Lucius biss sich auf die Lippen, sagte aber dennoch: „Herr, wir benötigen in jedem Fall eine möglichst ruhige See. Unsere Liburnen haben einen Freibord von nur zwei Schritten. Zudem sind sie sehr leicht gebaut und daher für hohe Wellen ein leichtes Opfer.

Auch tragen sie nur ein leichtes Geschütz und haben keine Möglichkeit so große Gegner zu entern. Selbst dann nicht, wenn auch nur mittelmäßiger Wellengang herrscht.“

„Dafür sind sie schnell und können mit Harpunen bewaffnet um den Gegner herumschwärmen, seine Flanke umfassen und so die gegnerische Flotte fixieren.“

Lucius nickte und freute sich insgeheim, dass Brutus Albinus seine Idee sofort richtig nachvollzogen hatte.

„Und unsere großen Schiffe sollen dann die Gegner entern.“

„Oder verbrennen, Herr.“

Albinus rieb sich die Hände. Man sah ihm seine Aufregung und Freude an. „Bei den Göttern, Navarch. Mir will scheinen, dass man uns den richtigen Weg gewiesen hat. So haben wir die Möglichkeit den Gegner völlig zu vernichten.“

„Es würde schon reichen, wenn er geschlagen werden würde, Herr.“ Lucius war trotz dieser Ideen wenig zuversichtlich, dass mehr als ein Achtungssieg möglich war. Der Gegner hatte mehr Schiffe als sie und jedes dieser Schiffe würde vollgestopft mit Kriegern sein.

Sie waren vor einem Tag aus der Mündung der Liger ausgelaufen und nach Norden gerudert. Der Wind war stetig von Westen gekommen und die zehn erfahrensten Fischer entlang der Ligermündung hatten gutes Wetter für mindestens drei Tage vorausgesagt.

Für Lucius wog das schwerer, als die Deutung der Tieropfer, die Brutus Albinus zusätzlich beauftragt hatte. Der Priester hatte in den Innereien des Ochsen keine Makel gefunden. Leber und Herz hatten einen siegreichen Ausgang der Schlacht prophezeit…

Lucius stand mit Gubernator Servilius Vetus und dem Segelmeister Sextinus Bravos auf dem Achterkastell der Canopus.

Er hatte die Concordia an Brutus Albinus abgetreten, da sie nicht zu seiner Aufgabe passte. Stattdessen hatte er seine langjährigen Offiziere und Freunde mitgenommen, um aus der Trireme Canopus eine abgespeckte Victoria zu machen.

Auf dem improvisierten Heckkastell standen sechs Scorpione unter dem Kommando von Optio Brutus und es gab zwei mittlere Ballisten, die für Harpunenschüsse vorgesehen waren.

Die Canopus war das Flaggschiff seines Geschwaders, das neben der Trireme aus vierzig schnellen Liburnen bestand.

Die ganze römische Flotte, bestehend aus neun Quinqueremen, vierundvierzig Triremen und hundert Liburnen, war zur Halbinsel Rhuys zum Golf von Morbihan gefahren und hatte dort die Nacht vor der Südküste ankernd verbracht.

Caesar selbst hatte Truppen auf die Halbinsel gebracht, um einerseits die Flotte von Land aus zu sichern, aber auch, um während der Seeschlacht die Küste zum Golf hin zu halten, und die Besatzungen gestrandeter Schiffe zu unterstützen, oder, so sie feindlich waren, auszuschalten.

Weiterhin hatte er am Ufer Ballisten aufstellen lassen, die so gegnerische Schiffe in Reichweite bekämpfen und die Flotte zusätzlich unterstützen sollten.

Ein dritter Punkt, und den empfand Lucius als wirklich wichtig, der Gegner wurde in der Bucht beobachtet und seine Schlachtaufstellung sowie die Lage einzelner Geschwader wurde der Flotte vor dem Angriff per Kurier übermittelt.

So wusste Lucius sehr genau, wo er mit wie vielen Schiffen zu rechnen hatte, sobald er die Enge in den Golf von Morbihan hinter sich hatte.

Es war kurz vor Tagesanbruch und die Flut stand an. Alle Schiffe machten sich fertig, hievten die Anker und formierten sich in Geschwadern zu einer langen Kolonne mit sechs Schiffen nebeneinander. So würden sie dann in den Golf hineinstoßen.

Die Gezeiten würden sie kurz vor ihrem Höhepunkt in die Bucht schieben und, so die Schlacht nicht erfolgreich war, auch innerhalb von sechs Stunden wieder mit der Ebbe hinaustragen…

Ein ganz leichter Westwind würde die römischen Schiffe zusätzlich begünstigen, doch alle Schiffe hatten die Segel gerefft und verließen sich ausschließlich auf die Ruderkraft.

Die Decks sollten als Artillerieplattformen dienen und den Wurfmaschinen ein völlig freies Schussfeld bieten.

Römische Reiterei hatte den gesamten Küstenabschnitt überwacht, um möglichst sicher zu stellen, dass der Anmarsch der Flotte aus der Ligermündung nicht den Venetern gemeldet wurde. Zumindest nicht rechtzeitig.

Es sollte verhindert werden, dass die venetische Flotte auslief, um die römische Flotte auf See zu stellen.

Caesar und Albinus waren sich einig, dass es besser war die venetische Flotte im Golf zu stellen, als auf offener See, da man hier im Windschatten der zwei Halbinseln am ehesten mit ruhiger See und wenig Wind zu rechnen hatte.

So hatten die flachen Sandstrände an der Südseite der Halbinsel Rhuys der römischen Flotte einen guten Zwischenhalt über Nacht geboten und sie in Schlagweite der Enge zu den Venetern gebracht.

Abb.: Heutige Sicht auf die Einfahrt in den Golf von Morbihan. Blickrichtung vom Atlantik ins Landesinnere hinein. Rechts die Halbinsel Rhuys und links die Halbinsel vor der die Hauptschlacht im Inneren der Bucht tobte. (Fotoquelle: HP Fremdenverkehrsbüro Quiberon, Alexandre Lamoureux). Man sieht sehr schön das Inselgewirr und die Richtungen der starken Gezeitenströmung sowie die Untiefen bei Ebbe.

Lucius stand mit seinem Geschwader an der Spitze der Flotte und würde als Erster in den inselreichen Golf einfahren.

Die letzte Lagemeldung besagte, dass sich die Flotte der Veneter am Eingang zum Golf langsam über Nacht gesammelt hatte und nun auf sie wartete. Die schnelle Verlegung der römischen Flotte aus der Ligermündung in Reichweite des Golfes schien den Gegner überrascht zu haben.

Jetzt lag er im Golf fest und konnte wegen dem Gezeitenwechsel nicht auslaufen, um die Entscheidung auf See zu suchen.

Zudem waren die Inseln und die sie umgebenden Untiefen im Golf für größere Segelmanöver ungeeignet, zumal der mittelmäßige Wind auch noch aus West zu Nordwest kam und somit ein Auslaufen nach Osten unmöglich machte. Besonders auch gegen die auflaufende Flut…

Damit war es ihnen gelungen den Gegner auf ein Gebiet zu locken und zu konzentrieren, wo er seine Vorteile kaum noch ausspielen konnte.

Man hatte den Fuchs in seinem Bau gestellt…

Die Canopus fuhr an der Spitze und mittig von zwei Kolonnen Liburnen. Seine zwei Halbgeschwader von je zwanzig leichten und schnellen Schiffen sollten nach Albinus Plan den Gegner nicht sofort angreifen, sondern an den Flanken umfassen und die Takelage der äußeren Schiffe zerstören oder zumindest so stark beschädigen, dass sie immobil und zum Hindernis für andere Schiffe wurden.

So fuhr die Canopus in die Enge ein, den zwei Geschwadern um gut vierhundert Schritt voraus, um die Lage zu sondieren und ihm die Möglichkeit zu geben mit Signalen aus Hörnern und Wimpeln letzte Anweisungen zu erteilen. Alles für den Fall, dass sich etwas geändert hatte, was den Schlachtplan gefährden könnte.

Rechts von ihnen, auf einem großen wenn auch behelfsmäßigen Beobachtungsturm auf der Halbinsel Rhuys sah Lucius in einer halben Meile Entfernung die Standarte von Caesar.

Der oberste Feldherr in Gallien schien von dort aus die Schlacht verfolgen zu wollen. Ufer und Beobachtungsposten wurden von fast drei Kohorten und Auxiliartruppen gedeckt, die auch Befestigungen gebaut hatten.

Damit war ein Angriff der gallischen Schiffe auf Caesar selbst zum Scheitern verurteilt. Die anlandenden Kontingente würden im Hagel der Bogenschützen und der dort aufgestellten Wurfmaschinen schnell zerschlagen werden, während sie sich über die felsige Küste vorantasten mussten.

Auch hier hatte Caesar die Situation zu seinem Vorteil gedreht. Faktisch spielte er den Lockvogel, den Köder für unbedachte gallische Befehlshaber, welche die „Gunst der Stunde“ nutzen wollten.

Die Halbinsel war gut durch den starken Gezeitenstrom geschützt, der jetzt seinen Höhepunkt erreichte. Er rundete die Halbinsel und lief dann mit südlicher Tendenz in den Golf hinein, und spülte so jedes nicht gesicherte oder fest verankerte Schiff hinweg.

Das, in Verbindung mit dem mäßigen Westwind, machte die ganze venetische Flotte praktisch in Richtung Halbinsel und auch zur eindringenden römischen Flotte bewegungslos…

„Mir scheint, dass wir sie erwischt haben“, sagte Servilius mit Genugtuung in der Stimme.

„Erwischt schon. Es fragt sich, ob wir auch gewinnen können.“ Lucius blickte auf die Unmengen großer Schiffe, die vor der linken Halbinsel vor Anker lagen.

Die Schiffe waren voll von Kriegern, die ihnen wüste Beschimpfungen zuriefen. Dutzende Kriegshörner wurden geblasen und ihr dumpfer und tiefer Ton sorgte für ein mulmiges Gefühl im Magen, dem sich keiner entziehen konnte.

Der Gegner konzentrierte sich mit Masse nördlich des Gezeitenstroms und war da, wo man ihn erwartet hatte.

„Wir gehen südlich mit dem Strom rein“, entschied Lucius. „Signal an die Geschwader. Links und rechts umfassend angreifen!“

Die zwei Signalgasten hoben ihre Wimpelstangen hoch und wedelten mit ihnen rechts und links vom Heck der Canopus. Der blaue Wimpel stand für das rechte und der rote Wimpel für das linke Teilgeschwader, die nun auf Angriffsgeschwindigkeit gingen. Fast schon durch das Wasser schossen. Gezeitenstrom und Ruder summierten sich auf und die leichten Kriegsschiffe, die darüber hinaus auch kaum Tiefgang hatten, schnitten durch die ruhige See. Hielten auf die Lücken zwischen den ankernden Schiffen und dem Festland zu.

Allen voran, auf der rechten Flanke die Canopus.

„Wir nehmen den äußerst linken Segler. Mit der gelben Flagge am Mast“, befahl Lucius und blickte auf die ihnen folgenden Liburnen des blauen Teilgeschwaders, das zusammen mit der Trireme den Gegner südlich umfasste.

„Steuermänner. Auf hundert Schritte rangehen“, befahl Servilius und regelte den seemännischen Teil des Angriffs.

„Wurfmaschinen ausrichten“, hörte er den Befehl von Vaco und sah, dass die zwei mittleren Ballisten nach links gedreht wurden. Beide waren mit modifizierten Harpunen geladen. „Hoch zielen“, wies Vaco die Besatzungen an, denn je weiter oben das Segel des Gegners beschädigt wurde, desto besser war es. Außerdem waren die Harpuneneinschläge dann auch außer Reichweite der Decksmannschaften, die nun mit Pfeilen auf die Canopus schossen.

„Brutus. Versuche die Krieger an Deck mit Bogenschüssen zu erwischen“, befahl Lucius dem Optio, der aber schon seine drei linken Scorpione ausgerichtet und sie so erhöht hatte, dass die Bolzen lange und weniger gestreckte Flugbahnen haben würden. Auf ungefähr zweihundert Schritten konnte er so die Bolzen direkt über die Reling hinweg auf das höherliegende Deck des Gegners schießen.

„Feuer wenn du bereit bist“, fügte Lucius an.

„Fertig“, hörte er den Ankündigungsbefehl von seinem langjährigen Optio. „Wurf!“

Drei jeweils einen Fuß lange Bolzen sirrten zum Gegner hinüber, der noch halblinks vor ihnen stand. „Weiterfeuern“, befahl Brutus und die Seesoldaten an den zwei Spannhebeln des Scorpions legten sich ins Zeug, während ihre Ladeschützen schon einen weiteren Bolzen bereithielten.

Ein geübtes Duo konnte so drei bis vier Bolzen pro Minute zielgerichtet verschießen.

Ein Bolzen traf die Oberkante der Reling und blieb mit einem dumpfen Geräusch stecken. Die beiden anderen aber überflogen die Reling und bohrten sich in die dort versammelten Krieger und Bogenschützen.

Einer durchschlug einen schützenden Holzschild und drang dann durch den Brustpanzer so tief in den Brustkorb vor, dass er hinten mit der Spitze wieder austrat. Lautlos brach der stämmige Mann zusammen.

Der zweite Bolzen traf den Kopf eines Bogenschützen, durchschlug ihn samt Haubenhelm aus Bronze und bohrte sich dann dem Hintermann bis zum Leitwerk des Bolzens in die Brust. Auch diese beiden Männer starben sofort.

Doch die Veneter waren so aufgeputscht, dass sie es in ihrem Gegröle nicht bemerkten. Anstatt hinter der Reling in Deckung zu gehen bejubelten sie lieber weiter ihren hier sinnlos gezeigten Mut.

Drei weitere Bolzen fanden ihr Ziel und nun duckten sich die ersten Männer hinter der dickwandigen Reling ab.

Lucius grinste gehässig, denn so würden sie kaum den Harpunenwürfen entgegenwirken können.

„Vaco. Du bist am Zug!“

Der Centurio hob die Hand, um anzuzeigen, dass er verstanden hatte. Beide Ballistas waren ausgerichtet. Die Enden der Harpunenseile hielten je fünfzehn Mann, die von den Schilden der restlichen Seesoldaten geschützt wurden.

Fünfzig Schritte vor dem Segler und bei einem Abstand von gerade einmal achtzig Schritten schossen beide Harpunen auf das große Ledersegel, dass zum Teil noch gerefft nutzlos am Mast hing, da der Wind ungünstig war. Der Segler zog schwer an der Ankerkette.

Beide Harpunen trafen, was nicht verwunderlich war. Sie hatten auf dem Liger auf- und abfahrend wochenlang mit Segelmasten geübt, die an Land in verschiedenen Segelstellungen aufgebaut worden waren.

Lucius hatte nichts dem Zufall überlassen. Um Spione abzuwehren waren diese Flussabschnitte bewacht und von Bewohnen geräumt worden.

Jetzt zahlte sich all die Übung aus und die Harpunen durchschlugen das große Hauptsegel des Veneters und zogen die Seile nach. Wie eine Nadel mit Faden, die durch ein Stück Stoff gleitet. Hinter dem Segel setzten die Harpunen ihre Flugbahn fort, bis sie durch das Seilende abgebremst wurden oder ins Wasser fielen.

An Bord der Canopus waren die Seilenden an einem Pfosten belegt, der den Ruck aufnahm. Danach zogen die Männer die Seile wieder soweit ein, bis sie den Widerstand des Ledersegels fühlten.

All das passierte, während die Canopus im Gezeitenstrom weitergerudert wurde.

Die Harpunenseile wurden nun um die den Mast haltenen seitlichen Taue gedreht und um die Strickleiter den Mast hoch, während das Segel selbst von der Harpune aufgerissen wurde. Die Stange des Segels drehte sich nun mit.

Beide Harpunen waren jetzt hinter dem Segel verkeilt und wurden nach unten gezogen je weiter sich die Canopus vom Segler entfernte.

Eine Harpune wurde durch das aufgeschlitzte Segel gerissen, fiel von der Canopus weiter mitgeschleppt auf das Deck und riss dabei mehrere Krieger von den Füßen, bis sie am Ende des Schiffes angekommen dem Rudergänger einen Fuß abtrennte und sich dann am Heck wieder einhakte. Durch die Canopus fuhr ein kurzer Ruck, doch ein Matrose hatte das Schleppseil rechtzeitig mit einer Axt gekappt.

Die zweite Harpune riss das Segel schräg auf, löste sich dann und blieb an einem Tau hängen, welches sie glatt durchschnitt. Danach fiel sie ins Wasser und wurde auf der Canopus, die nun fast hundert Schritte hinter dem Segler stand, losgeworfen.

Die Besatzung jubelte, während sie die Geschütze erneut spannte und mit weiteren Harpunen nachlud.

Parallel hatte Brutus wieder die optimale Schussposition für Bogenschüsse seiner Scorpione gefunden und drei weitere Bolzen sirrten zum Gegner hinüber, der nun weniger fröhlich grölte.

„Einer weniger“, sagte Servilius.

„Dann haben wir nur noch zweihundert vor uns“, sagte Lucius und blickte auf die Ansammlung von Schiffen, die bis zur ersten Inselkette hinter der Golfzufahrt vor Anker lagen.

Lucius blickte auf die ihn nun folgenden leichteren Liburnen.

Gemäß der Absprache schossen die ersten Schiffe nicht auf die ersten verfügbaren Gegner, sondern stießen an ihnen vorbei und überließen diese Segler den folgenden Schiffen, die in einer langen Linie um den ankernden Gegner, der Canopus folgend, herumfuhren. Lucius nickte im Stillen und hoffte, dass das andere Halbgeschwader genauso gut auf der linken Flanke vorankam.

Die Veneter ankerten nicht in Päckchen zusammen, sondern einzeln und mit Abständen zueinander. Ohne jede für Lucius erkennbare Ordnung oder Organisation. Einige Schiffe führten große farbige Wimpel, die sie wohl als Befehlsschiffe der Häuptlinge auswiesen. Zumindest vermutete Lucius das.

Doch ohne günstigen Wind und bei auflaufender Flut konnte die Flotte nicht oder nur sehr eingeschränkt manövrieren. Ganz besonders unter den hier vorherrschenden Gegebenheiten.

Allein schon, dass Segelschiffe bei gutem Wind viel Platz brauchten um zu manövrieren war es bei schlechtem Wind reine Glückssache. Hier würden die Veneter sehr bald erfahren, wie manövrierfähig geruderte Kriegsschiffe waren, die zudem über geringen Tiefgang verfügten und so die Untiefen zusätzlich für sich nutzen konnten.

All das hatte letztlich fast alle Vorteile der venetischen Flotte ins Gegenteil verkehrt. Es blieben nur zwei Dinge: die zahlenmäßige Unterlegenheit der römischen Flotte und die wie Festungen aus dem Wasser aufragenden Segler der Veneter…

Die Canopus hatte die Veneter inzwischen so weit umfasst, dass sie ostwärts der Flotte stand und entlang der Untiefen vor der kleinen Inselkette fuhr.

„Zweites Geschwader in Sicht“, kam es vom Mast und Lucius schaute voraus, wo sich in sechshundert Schritt Entfernung das Spitzenschiff des anderen Geschwaders, das die Flotte nördlich umgangen hatte ins Blickfeld schob. Damit war die Einkreisung des Gegners abgeschlossen und es begann die zweite Phase der Schlacht.

„Signal an Folgeschiffe: ANGRIFF!“

Die beiden Signalgasten am Heck nahmen einen anderen Signalwimpel auf und schwenkten nun grüne Farben.

Lucius wusste, dass die ihm folgende Liburne das Signal wiederholen und so das ihr nachfolgende Schiff informieren würde. Dieses würde den Vorgang wiederholen bis am Ende sein ganzes Geschwader informiert sein würde.

Auch das andere Teilgeschwader schien sein Schiff erkannt zu haben und drehte nun selbst auf den Feind ein. Modifizierte Harpunen schossen auf die Gegner zu und ruinierten dessen Takelage. Dazu kurvten die schnellen und wendigen Schiffe an den Gegner heran und versuchten nun mit den Sichelstangen Segel und Takelageleinen zu zerschneiden.

Da die Liburnen aber fast frei Schritte tiefer lagen als die Schiffe der Gallier, hagelte es von Oben wahre Geschosswellen auf die Schiffe herab.

Die Männer an den Sichelstangen wurden Zielscheiben und mussten durch Seesoldaten geschützt werden.

Alleinig die seitlich herausragenden Ruder schützten zusätzlich vor Gegenangriffen, machten aber auch die Handhabung der langen Sichelstangen schwierig.

Vereinzelt begannen die Gallier nun auch Brandtöpfe mit Tran zu werfen. Die ersten Schiffe fingen Feuer und Löscharbeiten unter feindlichem Beschuss begannen. Die meisten dieser Brandtöpfe fielen zu kurz und ins Wasser, oder aber ihre Menge reichte nicht aus, um ernsthafte Schäden zu verursachen.

Lucius grinste in sich hinein, als er daran dachte, wie die mit Naphtha gefüllten und amphorengroßen Brandsätze der Römer wirken würden, die zudem noch mit Katapulten verschossen wurden. Eine Wissenslücke, die die Gallier bald für sich schließen würden.

„Servilius. Wir stoßen in den Gegner hinein. Den Segler dort halbrechts. Rammen!“

„Jawohl, Navarch. Halbrechts und rammen, Herr“, wiederholte der Gubernator den Befehl seines Geschwaderführers. Dann begann er Befehle zu erteilen. Die Canopus ging auf Rammgeschwindigkeit, während sie in die venetische Flotte eindrehte und immer mehr beschleunigte.

Das gelang nur, weil sie nun aus dem Gezeitenstrom heraus waren. Andernfalls wäre die Trireme fast auf der Stelle stehen geblieben. So stark war die Strömung, die vom Ozean in den Golf strömte.

„Steine laden“, befahl Vaco und die Bedienungen der Wurfmaschinen wechselten die Harpunen in den Laufrinnen der zwei Ballistas gegen Steine aus.

Die Canopus glitt schnell durch die Lücke zweier Segler und erhielt von beiden Pfeilbeschuss. Ein Matrose wurde in der Schulter getroffen und ging unter Deck. Überall stecken Pfeile im Deck und in der Bordwand. Beidseitig erwiderten die sechs Scorpione den Beschuss auf die beiden Segler.

Lucius nahm es nur am Rande wahr und konzentrierte sich auf die ihn umgebende Schlacht, die sich langsam entwickelte, zumal die Hauptflotte nun in die ankernde Flotte vorstieß.

Ein klar sichtbares Zeichen dafür waren die Flugbahnen der römischen Brandtöpfe, die von Katapulten in hohen Bögen auf die Veneter geschleudert wurden.

Viele Schiffe der Veneter holten nun die Anker ein, um nicht als bewegungslose Ziele der römischen Katapulte zu dienen, deren Effektivität sie wohl sträflich unterschätzt hatten. Und wohl auch deren Anzahl.

Nicht alle Triremen waren mit Bronzerammköpfen ausgestattet. Dazu hatte weder die Zeit noch die Materialmenge gereicht, da diese bronzenen Kolosse bis zu hundert Talente Metall benötigten und in einem Stück gegossen werden mussten. Das machte dann bis zu 25 Schmelzöfen nötig, die ringförmig um die Gießform angeordnet sein mussten.

Rammköpfe in ausreichend großer Anzahl herstellen zu können, war angesichts des Mangels an geeigneten Handwerkern und Meistern schlicht unmöglich gewesen. Die vorgefundene gallische Infrastruktur war für solche Vorhaben in keinster Weise geeignet gewesen. Allein der Bau der Gießformen für die komplizierte Hohlstruktur der Rammen war ein Problem gewesen. So etwas, und schon gar nicht in dieser Größenordnung und der Menge, war in Gallien bis dato nicht hergestellt worden.

Keltischer Stahl war gut, manchmal sogar besser als der römische Stahl, aber die Produktion hatte sich auf Schwerter, Lanzen- und Pfeilspitzen und Rüstungselemente aller Herstellungsarten beschränkt. Zudem war wohl auch nie eine solche Flotte in so kurzer Zeit entstanden, was die Veneter dazu getrieben hatte die Informationen über den Flottenbau an sich als absurd abzutun.

Die Canopus war allerdings eine der Triremen, die voll ausgestattet worden waren. Sie lief als eines der ersten Schiffe vom Stapel.

„Wurf“, brüllte Vaco und die zwei Ballisten feuerten die zwei mehrere Pfund schweren Kugeln in die beiden Segler. Beide trafen. Eine ging in die Wasserlinie des Großseglers und durchschlug dort die Planken und die andere Kugel fegte durch die Reling, zersplitterte dabei und verletzte ein halbes Dutzend dort versammelte Krieger an den Beinen und im Unterleib. Brüllend gingen sie zu Boden, während ihre Kameraden schreiend und fluchend zurücksprangen. Man sah ihnen das Entsetzen an. Die Wirkung einer solchen Waffe war ihnen bisher auch nur vom Hörensagen bekannt gewesen.

Natürlich hatten sie Katapultbeschuss in den letzten Monaten gegen ihre Städte und Siedlungen erlebt. Auch in offener Feldschlacht gegen kleinere römische Kontingente.

Aber noch nie in einer Seeschlacht, die bisher immer und ausschließlich auf Enterangriffe beschränkt gewesen war.

Auch das Rammen kannte man nicht…

„So nett verankerte Schiffe erhöhen doch ungemein den Spaß, wenn man sie rammt“, bemerkte Brutus von hinten. „Und bessere Zielscheiben geben sie auch ab.“

Lucius drehte sich kurz um und nickte ihm zu. „Halt sie unter Beschuss, Brutus.“

Der Optio wählte nicht die nächsten Schiffe aus, sondern immer jene, die am besten für die leicht gestreckte Bogenschussbahn taugten. Um die Krieger auf den erhöhten Decks hinter der Reling zu erwischen.

Auch hier schien die Schussweite der leichten Geschütze die Veneter auf dem falschen Fuß erwischt zu haben.

„Fertig machen zum Rammen“, erscholl vom Bug der Ruf, als die Canopus auf den Segler zuschoss. Alle stützten sich ab oder hielten sich fest.

Vom Deck des angegriffenen Schiffes wurde alles geworfen oder verschossen, was greifbar war und überschüttete den Bug der Trireme. Männer gingen mit Speeren und Pfeilen im Leib schreiend zu Boden.

Dann krachte die Ramme in das feindliche Schiff. Der breite Kopf, ein stilisierter Dreizack, der dem Meeresgott Neptun geweiht war, und eine eigens große Auftrefffläche hatte, zerschmetterte die Schiffswand mit einiger Mühe und drang dann tief in den Rumpf ein. Schleuderte die Krieger an Bord zu Boden, die wohl nicht mit dieser Wucht gerechnet hatten.

Die Canopus kam zum Halt, als der Abstandshalter über dem Rammsporn auf die Bordwand stieß und sie auch noch leicht einzudrücken vermochte. So groß war die Energie des Aufpralls gewesen.

„Zurück“, kam das Kommando von Servilius und Centurio Vaco brüllte seine Seesoldaten an, um sie wieder in Schlachtordnung zu bringen.

„Fertig zum Bogenwurf. – Wurf“, brüllte er kurz darauf und zwanzig Pilums flogen vom Mittelschiff der Trireme in hohem Bogen auf das Deck des Seglers hinab. Genau dorthin, wohin die Krieger umgeworfen an Deck lagen und sich gerade wieder aufrappelten.

Die schweren römischen Wurfspeere hagelten im steilen Winkel aus dem Himmel herab.

Durchschlugen Deck, Schilde, Rüstungen und Männer, als wären sie aus Papier. Nach dem Aufprall hakten sie sich fest und verbogen sich dabei. Wurden als Wurfwaffe nutzlos und konnten so nicht wiederverwendet oder gegen die Römer eingesetzt werden.

Auch die Bogenschützen schossen nun Bogenschüsse und ließen die Pfeile auf das Deck hinabregnen.

Am Bord des Veneter herrschte Panik, doch immerhin schafften es gut zwanzig Mann den Beschuss zu erwidern, während die Canopus wieder auf hundert Schritt Abstand zurückglitt und dann stoppte.

‚Nun ist der Bewegungsimpuls weg‘, dachte Lucius, während er sich umsah. Ein paar Segler trieben nun nach Süden und hatten die Segel gesetzt. Versuchten so den nordwestlichen Wind der über die Halbinsel strich zu nutzen. Um zumindest den Gezeitenstrom in den Golf hinein zu nutzen. Alle hatten erkannt, dass sie vor Anker liegend nur Zielscheiben waren, die den römischen Angriffen schutzlos ausgeliefert waren.

Einige schlossen sich zu Pulks zusammen und vertäuten die Schiffe miteinander. Bildeten Plattformen, wo dann verschiedene Besatzungen zusammen kämpfen konnten.

Lucius sah aber auch, dass nicht jeder Rammangriff erfolgreich war. Überall prallten gerade auch die leichten Schiffe an den dicken Bordwänden der Veneter augenscheinlich ab.

„Das wird hier langsam voll“, sagte der Gubernator und hatte Recht.

Römische Schiffe ruderten nun überall durch die Schiffsansammlungen der Veneter. Zerstörten alles an Takelage, was in Reichweite kam und versuchten so viele Schiffe wie möglich auch in Brand zu setzen.

Das Naphtha hatte die unangenehme Eigenschaft mit Wasser allein nicht gelöscht werden zu können. Das Feuer verteilte sich dabei nur schneller.

Nur war es inzwischen so eng, dass auch die wendigen römischen Ruderkriegsschiffe nicht mehr uneingeschränkt manövrieren konnten.

„Servilius. Wir drehen um und fahren nach außen. Es darf keiner in den Gezeitenstrom entkommen. Wir müssen die äußeren Schiffe als Sperren nutzen.“

„Jawohl, Navarch“, sagte der Gubernator nur und gab Ruder- und Steuerbefehle. Die Canopus setzte durch die Lücke der eben passierten Segler zurück.

Wieder krachten Steinkugeln an die Bordwände und sorgten für verheerende Splitterregen.

Lucius schaute sich nach seinem Geschwader um.

Seine leichten Liburnen kämpften, soweit er das erkennen konnte, paarweise gegen die Segler und glitten mit hoher Geschwindigkeit nah an ihnen vorbei und versuchten somit den Sichelstangen und Harpunen die Takelage zu erwischen.

Er sah auch ein Paar, das reguläre Harpunen verschossen hatte und nun einen driftenden Gegner aus dem Pulk nach außen zog. Weg von seinen Kameraden, die sich mit ihm vereinigen wollten.

Vierhundert Schritte entfern sah Lucius die Concordia mit dem Stander von Brutus Albinus. Sie lag Bug an Bug mit einem riesigen Veneter, der eine besonders große Flagge am Mast führte und schon brannte.

Die Seesoldaten enterten gerade unter dem Schutz ihrer Kameraden die fast zwei Schritt höhere Bordwand des Gegners. Erste Seesoldaten erkämpften sich den Weg an Deck und bildeten einen Schildwall, der nachfolgende Kameraden schützte.

Dabei schossen die Katapulte der Concordia weitere Brandsätze auf das Deck des womöglichen gegnerischen Flaggschiffs.

Lucius sah zwei weitere Segler langsam von der anderen Seite herantreiben. Die Zielsetzung war klar erkennbar: Sie wollten ihren Anführer unterstützen und Albinus konnte sie nicht sehen, da sein Ausguck nicht zu sehen war. Er war wohl tot.

„Servilius. Rammangriff. Den, der auf das Heck des Veneters zuläuft.“ Er deutete auf den Angreifer.

„Verstanden, Herr“, brüllte Servilius und gab erneut Ruder- und Steuerbefehle. Die Canopus schwang fast auf der Stelle drehend herum und richtete sich auf den Gegner aus, der noch fünfhundert Schritte entfernt war.

„Das wird zu spät sein, Herr“, sagte Servilius. „Das schaffen wir nicht rechtzeitig.“

„Das mag sein. Aber wir können stören und es vielleicht mit Teilen der Besatzung aus dem Spiel nehmen“, sagte Lucius.

Die Canopus überbrückte die Distanz mit Rammgeschwindigkeit. Das Stöhnen der Rojer war zu hören, da sie das Schiff aus dem Stand heraus beschleunigen mussten. Die Anstrengung war fast schon übermenschlich und würde die Besatzung stark erschöpfen. Lucius biss die Zähne zusammen, zumal er wusste, dass da unter Deck auch sechzig Seesoldaten am Riemen saßen, um seine Kampfstärke zu erhöhen. Nur dass diese Männer keine Berufsruderer waren und sowieso schon erschöpft sein mussten.

Die ersten Veneter sanken. Und einige Mastspitzen markierten aus dem Wasser ragend die Stellen, wo sie auf Grund lagen und nun Unterwasserhindernisse bildeten.

Übel riechende Rauchschwaden brennender Schiffe zogen über die See und versperrten die Sicht. Zum Teil roch es nach Braten…

Überall schwammen Männer in der See. Klammerten sich an Trümmer und versuchten ein Ufer zu erreichen. Irgendein Ufer, denn die See war kalt und viele versanken mit steifen Gliedern im Wasser. Besonders die Verwundeten traf es hart. Ihr Blutverlust verschlimmerte das Auskühlen.

Sie passierten einen anderen Segler in nur zwanzig Schritten Entfernung, was einen Speer- und Pfeilhagel begünstigte. Mehrere Männer brachen zusammen und Vaco ließ den Beschuss erwidern.

Wieder krachten zwei Steinkugeln durch eine Reling und die Scorpionbolzen mähten eine Gruppe von Gegnern nieder.

Pilums und Pfeile hagelten auf den Segler nieder. Dessen Besatzung nahm die Verluste klaglos hin und setzte zu einer zweiten Salve an.

„Deckung“, brüllte Vaco. „Schilde hoch, Jungs!“

Die Seesoldaten rückten zusammen, schlossen die Lücken und bildeten einen Wall mit überlappenden Schilden, hinter den auch die Geschützbesatzungen und Bogenschützen abtauchten.

Lucius spürte einen Schlag an der linken Brust und dann einen stechenden Schmerz. Er blicke an sich hinunter und sah einen Pfeil in seiner Rüstung stecken. Aber er konnte atmen. Er griff den Schaft und wackelte daran, was leicht im Brustmuskel stach.

Wie es schien hatte der Pfeil seinen stählernen Brustpanzer durchschlagen und war dann in der dicken Lederfütterung darunter steckengeblieben. Lediglich die äußerste Spitze hatte dann seinen Brustmuskel leicht punktiert. Also eine harmlose Fleischwunde verursacht.

Er zog ihn aus dem Panzer heraus und sah, dass es eine dornartige Spitze war, wie sie gegen gepanzerte Gegner eingesetzt wurde. Sie war schmal genug, um die Ösen auch von guten Kettenpanzern zu durchdringen.

Hinter ihm grunzte Brutus, als er sich einen gleichartigen Pfeil aus dem Oberschenkel zog.

Nun steckten auch Brandpfeile im Schiff und das eingeholte Focksegel am Bug begann zu brennen.

‚Keine Gefahr‘, dachte Lucius und ignorierte es.

Die Canopus war nur noch hundertfünfzig Schritte vom Gegner entfernt, der im Bug des Seglers gedrängt stand, um sofort zu entern und das gefährdete Flaggschiff zu unterstützen.

„Vaco! Harpunen. Wir ziehen ihn nach dem Rammen mit uns weg!“

Centurio Vaco nickte ihm zu.

„Mitbekommen, Herr“, sagte Servilius nur.

„Brutus. Die Meute am Bug“, wies er den drei Scorpionen auf der neuen Feindseite ein Ziel zu. Überflüssigerweise, da Brutus schon mit neuen Salven begonnen hatte die optimale Zielentfernung auszunutzen.

„Vorsicht. Wir rammen“, kam es warnend vom Bug.

„Wurf“, kam es fast zeitgleich von Vaco und zwei reguläre Harpunen mit Widerhaken fegten zum Gegner hinüber und bohrten sich in mittlerer Höhe in die Bordwand.

Danach konzentrierte sich jeder auf das Festhalten.

Mit deutlich reduzierter Fahrt krachte die Canopus nun in die Bordwand des Gegners und drückte die dicken Planken stark ein. Durchstieß sie aber nicht so tief wie beim ersten Schiff.

„Alles auf die Beine. Leinen einholen und festmachen! – Seesoldaten: Wurf!“ Vaco war in seinem Element und Lucius hatte kurz den Eindruck dort Galba agieren zu sehen. Er schüttelte den Kopf, um den Eindruck loszuwerden. Sentimentalitäten konnten sie sich gerade nicht leisten.

Der Gegner hatte vor dem Rammen zum Übersetzten angesetzt und mittels zweier Planken eine Brücke geschaffen, auf der sich nun die Krieger befanden. Beim Rammen wurde der Segler so durchgeschüttelt, dass die zwei Laufplanken ins Wasser fielen. Mitsamt von acht Kriegern in voller Rüstung. Sie klatschten auf und verschwanden bis auf einen, der zwischen den Seglern zerquetscht wurde, sofort im Wasser.

„Zurück“, brüllte Servilius und die Canopus setzte zurück. Spannte so nach nur vier Riemenzügen die zwei Harpunenseile.

Wieder ging ein Ruck durch das Schiff, aber viel schwächer und nur ein paar Männer an Deck gerieten aus dem Gleichgewicht.

Langsam zog die Canopus den Bug des venetischen Seglers vom Flaggschiff weg.

Währenddessen arbeiteten die Besatzungen der zwei Ballistas an Deck unter dem Schildschutz von Seesoldaten an den Spannhebeln der Wurfmaschinen. Keuchend und wie von Furien gehetzt wirkend rissen sie die Spannhebel vor und zurück. Das Geräusch schnell klickender Rastzähne der Spannmechanismen zeigte an, dass die Geschütze bald wieder schussbereit sein würden.

„Männer, legt euch in die Riemen. Wir müssen die dreckigen Scheißkerle vom Flaggschiff wegziehen“, hörte er unter Deck Pausarius Alexandros Gogos seine Männer anfeuern, während er den Takt steigerte.

Langsam wurde der Segler, dessen Segel aufgeschlitzt war nach Süden gezogen. Direkt hinter dem Heck des venetischen Flaggschiffs vorbei, wo nun zwei Gallierbesatzungen gegen die ehemals knapp zweihundert Seesoldaten der Concordia fochten.

Schreie auf dem gallischen Schiff zeigten an, dass die Front der Gallier an Deck langsam in die Flammen des brennenden Hecks zurückgedrängt wurde. Einige Männer sprangen brennend von Bord.

„Seile kappen“, befahl Lucius, als der Segler am Flaggschiff vorbeigeschleppt worden war. Gegen den Wind würden sie nicht mehr zurückkommen.

„Wurf“, befahl Vaco und beide Ballistas feuerten eine Steinkugel in den Bug des Feindes. Eine zerplatzte am hochlaufenden Kiel, doch die andere Kugel zerschmetterte eine Planke direkt an der Wasserlinie. Zusammen mit der eingedrückten seitlichen Beplankung würde das Schiff nun schnell volllaufen und sinken.

„Zweihundert Schritte zurücksetzen“, befahl Lucius als er kurz die Lage um sie herum geprüft hatte. Sein Blick hing an einer sinkenden Bireme, die brennend auf ein paar Felsnadeln zulief, die eine Untiefe vermuten ließen. Wohl dort aufsetzen wollte. An Deck legten Männer ihre Rüstungen ab. Lucius bat die Götter kurz um ihren Beistand.

Überall am äußeren Rand des Schiffspulks wurden isolierte Veneter von zwei bis drei kleineren römischen Schiffen unter Mühen geentert. Die Veneter waren unfähig ihre beschädigte Takelage zu reparieren, zumal die Römer angriffen. Bewegungslos mussten sie bei weiter abflauendem Wind zusehen, wie sie einzeln nach und nach geentert oder einfach abgebrannt wurden.

Die See war nun auch fast völlig wellenlos. Insgesamt die denkbar schlechteste Situation, die die Veneter je befürchten konnten.

Die restlichen römischen Quinqueremen suchten sich die Schiffe mit den größten Flaggen aus und enterten sie. Hofften so die Häuptlinge der verschiedenen Siedlungen im Golf und an der Küste zu erwischen.

Lucius atmete auf. Und achtete im Süden der Schlacht darauf, dass kein Segler in den Gezeitenstrom entkam, der ihn dann ins Innere des Golfes getragen hätte.

„Signal an Geschwader: Bei mir in Linie sammeln.“ Er wusste, dass die Masse seiner Schiffe um den Schiffspulk herum verteilt waren und dem Befehl kaum folgen würden, weil sie ihn schlich nicht sehen konnten.

Dennoch reagierten drei Schiffe auf das Winken der zwei Signalgasten mit dem blauen und dem roten Wimpel. Und bildeten mit ihm eine Auffanglinie direkt vor dem abebbenden Meeresstrom in den Golf hinein.

Mit Ruderkraft hielten sie ihre Position und waren nur noch einmal gefordert einen Segler abzufangen, der es aus der Schlacht hinaus geschafft hatte.

Drei seiner Liburnen kaperten ihn, während die Canopus sein Deck beschoss.

Gegen Mittag, als die Ebbe einsetzte und das Wasser wieder aus dem Golf zurück ins Meer floss, war die Schlacht geschlagen. Ein paar Schiffen war es gelungen in den Golf hinein zu entkommen. Sie hatten es irgendwie mit ein paar günstigen Windstößen geschafft durch die Inseln zu entkommen.

Dennoch waren fast 220 Schiffe versenkt, gekapert oder aufgebracht worden.

Ein phänomenaler Sieg des jungen Decimus Iunius Brutus Albinus, dem aufgehenden Stern an Caesars Seite.

Ein Sieg, der noch dadurch vergrößert wurde, dass nicht nur die gesamte venetische Flotte ausgeschaltet oder erobert wurde, sondern auch fast das gesamte Heer der Veneter an Bord der Flotte vernichtet oder versklavt wurde. Ein Umstand, der zum Sargnagel in der Geschichte der Veneter wurde.

In Armorica würde es nun kein einziges „kleines gallisches Dorf“ mehr geben, das Caesar Widerstand leisten würde.1

„Lasst uns den Sieger über die venetische Flotte ehren“, sagte Gaius Julius Caesar und hielt die Corona Navalis über das Haupt des überglücklichen Decimus Iunius Brutus Albinus, der umringt von den Feldherren Caesars in der Mitte des großen Ratssaales der Veneter in Veneti stand.

Caesar hatte den Palast der ehemaligen Hauptstadt der Veneter in Beschlag genommen, nachdem die Stadt gefallen war. Fortan hieß sie nun Darioritum.

Dass die Auszeichnung des jungen Offiziers vor den hier versammelten gefangen genommenen Häuptlingen stattfand, war gewollt und bewusst so gewählt worden.

Es vergrößerte den Ruhm von Albinus und demütigte die anderen anwesenden Adligen der Veneter, die zusehen mussten, wie die knienden und gefesselten Häuptlinge ihrer Schande auch noch beiwohnen mussten.

„Der kleine Flecken Locmariaquer, vor dem sich die Schlacht abspielte, soll ein Denkmal erhalten, das unseren großen Sieg über die verräterischen Barbaren für immer kündet.“

Er setzte die Krone auf das Haupt von Albinus, der sich vor Caesar verbeugte.

Alle applaudierten. Zumindest die Römer.

Die Legaten Titus Labienus, Publius Licinius Crassus, Marcus Antonius und andere gratulierten ihm.

„Kameraden. Brüder. Darf ich ein paar Worte sagen?

Caesar. Dieser Sieg war eine Gemeinschaftsleistung all derer, die die Schiffe in der Wildnis bauten, sie bemannten und in die Schlacht führten. Es war genau die Art von römischer Schlacht, die unsere Legionen an Land so unübertrefflich macht. Die Männer, die dem Adler folgen, haben diesen Sieg ermöglicht“

„Gut gesprochen“, sagte jemand und Applaus kam wieder auf.

„Bitte…“, sagte er nur und hob die Hand. „Die Ehre und der Anstand gebieten es aber, euch zu sagen, dass der Erfolg hier viele Väter hatte. Und es gibt einen Mann, der wie kein Zweiter Anteil am Sieg hatte. Navarch Lucius Quintus Albis, tritt vor und nehme meinen Dank im Namen Roms an.“

Er streckte Lucius die Hände entgegen und alle applaudierten lautstark zu dieser noblen Geste. Seine Hände ergreifend zog er Lucius an sich, drückte ihn und klopfte ihm herzlich auf die Schulter. „Ich danke dir, Lucius Albis für deine Taten.“

Er stellte sich neben ihn, ergriff nochmals seine Hand und riss sie triumphierend hoch. Teilte so die Ehre des Sieges mit ihm und alle applaudierten.

Nun gratulierte man auch Lucius.

Den venetischen Adligen sah man an, was sie davon hielten, nur fragte sie keiner und die anwesenden Wachen ließen sie nicht aus den Augen.

Die große Halle war dicht mit Menschen gefüllt, die der Auszeichnungszeremonie folgen wollten.

Dann hob Caesar in seiner goldenen Rüstung die Hand und alle verstummten sofort. Er wandte sich an die fünfundzwanzig Häuptlinge der Veneter; unter ihnen eine Frau.

„Rom reichte euch die Hand. Wir gingen mit euch Verträge ein. Handelten mit euch und versprachen euch Beistand so ihr angegriffen werdet.“ Er breitete die Hände aus und blickte auf den Oberhäuptling der Veneter herunter, der aus einer Kopfwunde blutete und kaum bei Besinnung war.

„Und was war der Dank?“ Er ließ die Frage im Raum hängen. „Verrat!“ Das Urteil legte sich wie ein Schatten über alle. Es war das einzige Wort, das Rom niemals verzieh. Niemals verzeihen konnte. Und es auch nicht wollte.

„Ihr nahmt Römer als Geiseln. Tötetet unsere Verhandlungsführer, als ihr eure Verträge nicht erfüllen wolltet. Ihr grifft unsere treuen Verbündeten an und mordete ihre Familien. Plünderte Grenzdörfer. Schändete und brandschatzte unsere Freunde und Bundesgenossen.“

Es war totenstill in der Halle und man hörte das brennende Holz in der Feuergrube knistern.

„Ihr Römer habt uns verraten“, wagte ein Häuptling zu sagen und blickte zu Caesar auf. „Ihr trachtet nach unseren Handelspartnern in Britannien. Wollt sie unterwerfen, um sie ausplündern zu können.“ Er spuckte Caesar vor die Füße.

„Nun denn. So sei es. Du hast gespielt und die Würfel liegen auf dem Tisch. Du hast verloren. Ihr alle habt verloren.“

Er ließ das wirken.

„Ich, Gaius Julius Caesar, Prokonsul von Rom und vom Senat eingesetzter Feldherr in Gallien lege fest und ordne im Namen Roms an: Der Stamm, der früher als Veneter bekannt war, wird als Vasall der Obhut Roms unterstellt.

Weiterhin wird der Stammesrat nur noch auf Geheiß des Statthalters zusammenkommen und hat nur noch beratende Funktion.

Alle Stämme der Veneter stellen Geiseln, die nach Rom verbracht werden.

Die Stämme leisten Tribut an Rom, dessen Höhe und Art noch alleinig von Rom festgelegt werden wird.

Die Verräter hier in dieser Halle, sollen vor ihr auf dem Versammlungsplatz gekreuzigt werden und als Mahnung am Kreuz hängend verrotten.

So ist das Urteil Roms.“

„Ave Caesar“, brüllte die Versammlung, Wachen kamen heran und rissen die gefesselten Häuptlinge auf die Füße. Schleiften sie hinaus, wo die Zimmerleute schon warteten.

Der Vorplatz der großen Halle war mit vierundzwanzig vorbereiteten Kreuzigungsstellen versehen worden, wo man auf die Verurteilten wartete. Am Rande des Platzes warteten die Veneter hinter einer Sicherungslinie von Legionären.

Direkt vor dem Tor zur Halle war ein weiteres Kreuz, das besonders hoch war vorbereitet worden, um den Oberhäuptling der Veneter an prominenter Stelle hinzurichten.

Als die Häuptlinge hinausgeführt wurden, kamen Wutschreie vom Volk und erste Klagegesänge wurden angestimmt. Frauen und Kinder weinten und Männer riefen gallische Flüche.

Bald darauf hörte man die ersten Hämmer auf Nägel schlagen und die Schreie wurden lauter.

Caesar wandte sich an die in der Halle versammelten überlebenden Adligen der venetischen Stämme. „Ihr werdet dafür mit eurem Leben haften, dass meine Befehle befolgt werden. Als erstes werdet ihr den nicht gelieferten Tribut des letzten Jahres bereitstellen. Und für jedes fehlende Talent an Weizen, Fleisch oder Gerste werde ich ein Dorf in die Sklaverei abführen lassen.“

„Herr“, wagte ein älterer Mann Caesar anzusprechen, der ihn missmutig und unwillig ansah. “Bitte, Herr. Du hast all unsere Krieger in die Sklaverei geführt oder getötet. Wer soll denn all die Vorräte anbauen und ernten? Die Menge war vorher schon schwer zu liefern aber ohne die Männer… Herr, wie soll das gehen? Wir werden im Winter hungern.“

„So wird es wohl passieren“, sagte Caesar. „Was schert es mich, wie die Feinde Roms darben. Ihr habt uns den Krieg erklärt. So ist es euer Problem.“ Er machte eine wegwerfende Handbewegung. „Sollte der Winter hart werden, und ihr hungern müssen, so mögen eure knurrenden Mägen euch daran erinnern, dass es eure Wahl war. Nicht die meine.“

Er überlegte einen Augenblick. „Und damit ihr nicht vergesset, wer nun euer Herr ist, sollt ihr bis morgen Mittag auf dem Vorplatz verweilen und ganz genau die Verurteilten ansehen. Denn so wird es jedem Verräter ergehen, der Rom die Stirn bietet.“ Er winkte den Wachen zu, die die Adligen aus der Halle trieben.

„Freunde“, sagte er und wandte sich wieder an seine Offiziere, die nun im Halbkreis dicht an dicht vor ihm standen. „Heute wollen wir feiern. Den Göttern ihren Anteil opfern, um ihnen für ihre Gnade zu danken. Wir werden vierundzwanzig Schiffe in Rauch und Flammen gen Himmel schicken, denn wir wissen, wem wir diesen Sieg verdanken. Ohne die göttliche Hand in dieser Schlacht wären wir trotz aller Helden und allen Mutes nur schwerlich siegreich gewesen.“

Applaus kam auf und die Männer jubelten ihrem Feldherrn zu, der auch in dieser Stunde seine Pflicht den Göttern gegenüber kannte und wahrte. Ein wichtiger Punkt in den Augen aller Gläubigen im Heer.

„Lasst uns heute feiern, den Sieg genießen und unsere Wunden heilen. Morgen dann, in der Sonne des nächsten Tages werden wir beginnen die Invasion von Britannien zu planen. Um auch dieses barbarische und gottlose Land unserer großen Republik einzuverleiben. Zum Wohle und zum Ruhme Roms!“

1 Anm.: Und da helfen auch keine Kräutertränke mit Zauberkräften…sic!

4

Feldlager von Prokonsul Gaius Julius Caesar, nördliches Gallien am unteren Oberlauf der Sequana, 55 v.Chr.

Das Feldlager von Caesar war am nördlichen Ufer der Sequana, bevor diese sich ins Meer ergoss.

Die Strände der Uferbereiche waren sandig und wie geschaffen für das Auflegen von Schiffen, die sich hier in großer Anzahl sammelten, um für die Invasion Britanniens zu dienen.

Überall baute man Kriegsschiffe, Truppentransporter und Versorger, damit das riesige Heer Caesars übersetzen konnte.

Weiter nordostwärts wurde der Abstand zwischen Gallien und Britannien so klein, dass man Britannien sogar von der gallischen Küste klar sehen konnte.

Der einzige Umstand, warum man hier die Bereitstellungsbasis aufgebaut hatte, war der Fluss Sequana, mit dem es möglich war Massengüter via Schiff aus dem Inland zu holen, da das gallische Straßennetz immer noch nicht gut war.

Zudem gab es in dieser Region, die optimal für das Übersetzen war, noch Stämme, die mit Caesar verhandelten.

Ansonsten hatten die venetischen Großsegler entlang der Küste bis in die Flüsse hinein eine durchweg verlässliche Versorgungsroute etabliert.

Die Kelten hatten entlang ihrer Handelsrouten befestigte Städte errichtet, Oppidias genannt, doch waren diese allesamt nicht geeignet das römische Heer aufzunehmen. Daher hatte Caesar sich selbst ein Lager gebaut und es zur Festung ausgebaut. Und zwar genau dort, wo er es brauchte und hatte dann die Versorgungsströme dahin umgeleitet, anstatt sich mit irgendeinem Gallierfürst abgeben zu müssen. Nach nun jahrelangem Ringen in Gallien hatte Caesar zunehmend die Geduld mit den ständigen Fehden und Aufständen gallischer Stämme verloren. ‚Mach es selbst, dann hast du Ruhe‘, war zunehmend zu seinem Motto geworden. Ein Motto, dass die Grabhügel der Gallier füllte…

Brutus Albinus war wieder für die Flotte, ihren Bau, ihre Ausrüstung und ihre Einsatzfähigkeit zuständig, während Caesar sich dem Feldzug an sich widmete.

Wöchentlich, oder nach seinem Informationsbedarf auch öfters, trug Albinus ihm die Sachlage vor. Dazu war, wenn immer möglich, auch Lucius dabei.

Es war Frühling und die See in der Meerenge zu Britannien war ruhiger geworden. Nordöstlich vom Feldlager befand sich in knapp hundert Meilen Entfernung eine Steilküste mit bis zu achtzig Schritt hohen Kreidefelsen. Von dort aus hatte Caesar einmal das Meer beobachtet; den ungeheuren Wellengang aber auch die Stärke mit der der Wind die See peitschte. Nach diesem Tag auf der Klippe hatte er das Übersetzen nach Britannien in einem anderen Licht gesehen und immer wieder in den Besprechungen gefragt, ob die gebauten Truppentransporter der Aufgabe gewachsen wären.

Es waren mit Masse Vectoriis Gravibusque Navigiis, die von den Legionären selbst gerudert werden mussten. Bauchige bis zu dreißig Schritt lange und zwölf Schritt breite Schiffe mit einem Freibord von bis zu zweieinhalb Schritten. Das gesamte Unterdeck war für Ladung oder Truppen vorgesehen, während der hohe Mast mit großem Segel nicht der alleinige Antrieb war.

Auf dem Deck waren an jeder Seite zwischen zehn und fünfzehn Ruderbänke eingebaut, an denen jeweils zwei Mann rudern konnten.

Solche Schiffe konnten bis zu drei Centurien befördern, die allerdings selbst rudern mussten, während fünfzehn Matrosen und Offiziere das Schiff seemännisch führten und bedienten.

Sie eigneten sich mit ihrem immensen Innenraum zum Transport von Truppen, Pferden und Nachschub aller Art, die wetter- und seegeschützt unter Deck verstaut wurden.

Sie verbanden somit die Eigenschaften der venetischen Schiffe mit den Vorteilen riemengetriebener Schiffe.

Da sie einfacher konstruiert waren als Quinqueremen, die ähnliche Ladungen transportieren konnten, waren sie billiger und schneller zu bauen als diese. So gab es schon dutzende von diesen Schiffen, die allesamt ausgerüstet vor den Stränden ankerten. Über hundert weitere dieser Schiffe befanden sich entlang der ins Nordmeer fließenden großen gallischen Flüsse im Bau. Ansonsten wollte man auch die erbeuteten venetischen Schiffe für die Landung nutzen.

Diesen Besprechungen wohnte meist auch Legat Titus Labienus bei, der als Caesars Stellvertreter fungierte.

„Wie viele Truppen kann ich im Sommer mit nach Britannien nehmen“, fragte Caesar und blickte vom Wachstäfelchen mit den Zahlen auf.

„Rechne mit zwei Legionen, die wir mit einer Anlandung hinüberbringen können, Herr“, sagte Brutus Albinus. „Dazu ein paar Hilfstruppen. Aber das war es. Für mehr kann ich nicht garantieren, Herr.“

„Hmm…“, war das einzige, was Caesar dazu sagte und man sah ihm an, dass er sich mehr erhofft hatte.

„Dazu Herr muss du bedenken, dass wir in Britannien auch zunächst einmal geeignete Landeabschnitte benötigen, die auch bei Flut noch flache Strände haben sollten. Auch hier, in der Meerenge haben wir große Gezeitenunterschiede. Nicht so schlimm wie bei den Venetern in Armorica, aber dennoch sind es ein paar Schritt Unterschied.

Dazu kommt, dass große Teile der britannischen Südküste von hohen Kreidefelsen gesäumt sind.“

„Ja, ich habe sie gesehen. Wenn sie so hoch sind wie die, auf denen ich stand, dann sehe ich deinen Einwand als berechtigt an.“

Er blickte seine beiden höchstrangigen Flottenoffiziere an. „Was ratet ihr?“

„Wir müssen Landeplätze entlang der Küste in Britannien erkunden, Herr“, sagte Lucius sofort.

„Dazu müssen wir dann auch wissen, wie wir von den Landestränden ins Hinterland kommen. Gerade die Klippenabschnitte könnten hier unsere ausgeschifften Truppen stark kanalisieren und den Gegner begünstigen. Schließlich lässt sich so eine Landung kaum verheimlichen“, fügte Albinus hinzu.

„Ihr habt Recht. Wir müssen nun langsam damit anfangen Informationen zu geeigneten Landungsplätzen zu sammeln.“ Er überlegte. „Ich habe dazu den geeigneten Mann.“

Lucius wechselte kurz einen Blick mit Albinus, da sie beide damit gerechnet hatten selbst den Auftrag zu bekommen.

„Tribun Gaius Volusenus Quadratus“, sagte Caesar, dem der Blickwechsel nicht entgangen war. „Er spricht gallisch, da er nun schon seit fast von Anfang an hier in Gallien mit dabei ist. Er hat für uns im vorletzten Winter die XII. Legion in Octodurus gerettet.“ Caesar machte eine Pause. „Er ist in der XII. der Obertribun unter Galba.“

„Ein guter Mann“, sagte Albinus, der ihn kannte. „Nur Herr, er ist kein Seemann. Sieht die Sache womöglich mit… aus dem falschen Blickwinkel.“

Vor anderthalb Jahren hatte sich Legat Servius Sulpicius Galba mit einem Teil der XII. Legion im Winterlager in Octodurus befunden. Dort war er von Sedunern und Veragrern in großer Überzahl angegriffen worden. Auf den Rat des Primus Pilus der Leg XII, Publius Sextius Baculus, und des Militärtribuns Volusenus hatte Legat Galba mit seinen Truppen einen Ausfall aus dem Winterlager gemacht und die Gallier in der folgenden offenen Schlacht von Octodurus klar besiegt.

Dies hatte ihm das Augenmerk Caesars geschenkt, der von Galba über das Verdienst des Offiziers informiert worden war. Caesar hatte in ihm einen Mann erkannt, der Mut und Entschlossenheit zeigte und so einen Feind vernichtet hatte, der der unterbesetzten XII. Legion Fulminata um das Achtfache überlegen gewesen war.

„Stellt eine Frageliste zusammen, was wir aus eurer seemännischen Sicht an Informationen brauchen, um die Landung durchführen zu können.

Er wird das hinbekommen. Gebt ihm einen erfahrenen Trierarchen mit, der ihn notfalls beraten kann.“

„Jawohl, Herr“, sagte Albinus.

„Nun schau nicht so junger Mann“, sagte Caesar, lächelte und kam um seinen Schreibtisch herum auf Albinus zu. Er klopfte ihm freundschaftlich auf die Schulter. „Ich brauche dich und deinen Navarchen hier bei der Flotte. Ohne euch wird das sonst nichts. Da kann ich keinen entbehren und der Tribun ist eine gute Wahl, wenn man sonst keine Wahl mehr hat.“ Er zuckte die Schultern. „Seht euch um. Wer sonst als ihr könnte diese Flotte schaffen, die wir brauchen, um Britannien zu erobern.“

„Herr“, wagte Lucius zu fragen. „Weißt du wie groß dieses Britannien sein soll?“

Caesar überlegte kurz und sagte: „Meine Berichte besagen, dass es eine Insel ist, die im Norden an den Eismantel der nördlichen Welt stößt. Es soll schon Männer gegeben haben, die sie umrundet haben. Aber wir wollen ja nicht drum herum fahren sondern nur dort landen und dann mit unseren Truppen einnehmen. Das Problem sollte also lösbar sein.“

Caesar klang so optimistisch, wie er sich off ensichtlich fühlte.

Abb.: Quelle Internet: Caesars Feldzüge im Jahre 55 v.Chr. Deutlich zu sehen, dass es nach wie vor freie Teile Galliens gab, aus denen immer wieder Revolten heraus organisiert wurden. Besonders augenfällig die Rheingrenze zu Germanien, den Erzfeinden der gallischen Stämme.

Zwei Wochen später war der Tribun von der Erkundung zurück und stand mit Lucius und Brutus Albinus vor Caesar, um zu berichten.

Legat Labienus stand wie immer neben Caesar und seine braunen Augen waren auf die Karte gerichtet, die der Tribun mitgebracht hatte. Es war seine eigene Karte, die er angefertigt hatte, als er Britanniens Südküste abgefahren hatte.

Die Expedition hatte ganze fünf Tage gedauert. Entsprechend war Caesar’s Gesichtsausdruck, als er den Erklärungen des Tribuns folgte.

Albinus und Lucius hatten sich nur kurz angesehen und folgten den Erläuterungen des Tribuns ohne jeden Kommentar.

Caesar, nun ganz Diplomat, sagte kein Wort und nickte an passenden Stellen zum Lagevortrag des Tribuns. Tat alles, damit der Mann sein Gesicht wahren konnte.

„Danke Tribun Volusenus. Das wird uns weiterhelfen. Du bist sicher erschöpft von deiner Reise. Ich möchte dir raten ein heißes Bad zu nehmen und dich zu entspannen. Wir bedürfen deiner noch bei zukünftigen Unternehmungen.“

„Herr, du bist sehr gütig.“

„Mein Dank wird dich begleiten“, sagte Caesar und lächelte so lange, bis der Offizier das Stabszelt verlassen hatte.

„Ein schönes Beispiel dafür, wie man Menschen überschätzen kann“, meinte Labienus nur.

„Titus, bitte. Der Auftrag war nicht leicht.“

„Caesar. Der Auftrag war klar umrissen. Landungsstrände suchen, gangbare Wege ins Hinterland erkunden und dort mögliche Festungen lokalisieren.

Der Tribun war fünf Tage real unterwegs. Ergo war er drei Tage vor Ort, wenn ich den Tag hin und zurück rausrechne.

Anstatt von Bord zu gehen und das Hinterland wirklich zu erkunden, stand er am Strand und befragte die Einheimischen. Wenn unsere Späher hier in Gallien auch so arbeiten würden, wären wir schon kurz nach Verlassen von Italien in Hinterhalte gelaufen und wüssten bis heute nicht, dass es Britannien überhaupt gibt.“ Der Legat schnaufte abfällig. „Diese Karte ist praktisch wertlos, Caesar.“

Caesar blickte auf das Pergament vor sich. „Was sagt ihr“, fragte er seine beiden Marineoffiziere.

„Ausbaufähig, Herr“, sagte Albinus völlig tonlos.

„Und was sagst du dazu, Lucius Albis?“

„Immerhin sehen wir ein oder zwei möglichen Stellen, wo eine Landung denkbar wäre.“

„Bei den Göttern. Sind wir hier im Senat? Ich will Antworten, meine Herren. Klare Einschätzungen und keine Töne, die ich auch von Cicero und Cato hätte hören können.“

Caesar hatte die Arme auf dem Rücken verschränkt und marschierte hinter seinem Schreibtisch auf und ab.

„Wenn mein Stab mir keinen Rat erteilen kann, der oberhalb der Beschwichtigung liegt, dann bei Jupiter, kann ich ja gleich die Senatoren in Rom fragen, die ohnehin alles besser wissen.“

Caesar hatte den Winter wie üblich in Oberitalien verbracht, wo er dann auch in die Politik Roms eingreifen konnte. Und dieses Jahr waren wohl im Senat durchaus kritische Stimmen zu seinem Feldzug gestellt worden, weil immer mehr Senatoren den Krieg samt den Kosten in Gallien ablehnten.

„Herr, so du klare Worte suchst, so lass dir sagen, dass wir mit diesen Informationen nicht hunderte von Schiffen über die Meerenge schicken können.

Wir müssten ohnehin bei Nacht losfahren, um das Überraschungsmoment zu haben, da die Flotte an der engsten Stelle zu Britannien schon von Anfang an klar auszumachen sein dürfte.

So wir dann in Reichweite der Strände kommen, im günstigsten Fall bei Morgendämmerung, so dass wir sehen, wo wir sind und wo unsere Landeabschnitte liegen, wäre es ein Wagnis, das allein auf Fortunas volle Unterstützung hin zu versuchen.

Du kennst mich, Herr. Ich bin kein Feigling. Nur halte ich dein Vorhaben in Britannien aufgrund dieser Informationen zu landen für… sehr gewagt, Herr.“

„Sehr gewagt, sagst du“, spottete Caesar. „Ich nenne es haltlos und unverantwortlich.“

„So wollte ich es verstanden wissen, Herr“, sagte Lucius und verneigte sich andeutungsweise.

„Kaufleute, die aufgrund ihrer Handelsbeziehungen die Verhältnisse in Britannien gut kennen müssten, können oder wollen aber keine tauglichen Auskünfte über die Lebensweise und Kriegsstrategien der Insulaner geben. Und es scheint, dass sie über geeignete Landeplätze nie nachgedacht hätten, wenn man ihre Mienen richtig deutet“, redete sich Caesar in Rage. „Mein Tribun liefert mir eine Karte, die man auch mit gutem Auge hier diesseits der Enge auf einer Klippe stehend hätte malen können.

Meine Marineoffiziere versuchen sich in Diplomatie und mein Heer hebt inzwischen Reservestellungen für mögliche Reservestellungen aus, damit die Beschäftigungstherapie nicht durch den Bau von tausenden Latrinen auffällt.

Bei den Göttern. Der Zeitpunkt für eine Invasion ist jetzt. Und alles was man mir liefert sind – solche Kunstwerke!“ Er wischte wütend die Karte vom Tisch und stützte sich dann auf seinem Schreibtisch auf. Überlegte fieberhaft.

„Wie wäre es mit Commius, Caesar“, fragte Labienus.

Caesar wandte sich ihm zu. Man sah ihm quasi an, wie er die Idee im Kopf durchging.

Im Jahr 57 v.Chr. hatte Julius Caesar einen Feldzug begonnen, um das gesamte freie Gallien von den Alpen bis zum Rhein zu unterwerfen. Eine angebliche Verschwörung der Belger und anderer Gallier diente als Vorwand für diesen neuen Feldzug.

In diesem Kontext fand auch der Kampf gegen Commius und die Atrebaten statt. Nach einem schweren Kampf hatte Caesar die Nervier und deren Verbündete, darunter auch die Atrebaten, an der Sambre vernichtend geschlagen. Nach dieser Schlacht erhob Caesar Commius zum König der Atrebaten und versicherte sich so seiner Loyalität.

„Ein guter Gedanke“, sagte Caesar. „Lass ihn herbitten“, sagte er kurz entschlossen: “Ich will ihn als meinen Gesandten nach Britannien schicken. Vielleicht kann er uns dort Verbündete sichern, so dass wir auf diese Art an sichere Landeplätze kommen.“

„König Commius. – Dort ist der Hafen“, sagte Lucius und wies über den Bug der Concordia, die das Banner des Königs der Atrebaten führte, zur britannischen Küste. Sie hatten mit zwei weiteren Quinqueremen die engste Stelle der Meerenge überquert und nährten sich nun dem kleinen Fischerhafen an der Mündung eines kleinen Flusses.

Die Gallier nannten diesen Ort Dubris, zumindest klang es so mit Ohren, die Latein gewohnt waren, und unterschwellig mitlaufende Kehlenlaute überhören konnten…

Wie es schien war der kleine Hafen seit Anfang aller Zeiten auch ein Handelsort gewesen, von wo eine Art Straße ins Landesinnere führte. Die Britonen, so nannten die Gallier die britannischen Kelten, nannten diesen Weg Wæcelinga Stræt. Alles Namen, die man sich kaum merken konnte, so man nicht diese barbarische Sprache sprach.

König Commius hatte darauf bestanden nur eine Leibwache aus Atrebaten mitzunehmen, so dass sich Caesar darauf beschränkte dafür zu sorgen, dass der König unzweifelhaft sein Gesandter war indem er die großen Kriegsschiffe als Transportmittel der Gesandtschaft publikumswirksam in Szene gesetzt hatte.

Doch auch die wollte der König nicht als Rückversicherung im Hafen liegen haben.

„Gut, Navarch Albis“, sagte der König in kehlig klingendem Latein. „Sobald ich an Land bin fahre bitte zurück. Ich bedarf deiner Eskorte an Legionären nicht.“ Seine Grammatik war grauenhaft, aber die Sätze waren verständlich. Lucius hoffte, dass er die Sprache der Britonen besser beherrschte.

„Herr, Caesar hat dir die Kohorte nicht umsonst mitgegeben. Sie soll dich und deine Begleitung schützen aber auch allen Stämmen klarmachen, dass du unter Schutz und Standarte Roms handelst.“

„Ich weiß“, sagte der König nur und hüllte sich in seinen Mantel, da die Gischt bis hoch zum Gefechtsturm der Concordia reichte, auf der Lucius, der König und Tribun Laberius Motti, der Befehlshaber der Kohorte mit sechs Centurien als angedachten Begleitschutz standen. „Dennoch weiche ich von dem Plan ab. Ich will nicht als Bedrohung erscheinen, sondern als Freund und gallischer Bruder.“

Der Tribun presste die Lippen zusammen und schaute zunehmend empört Lucius an, der hier den höchsten Rang hatte. Lucius konnte seine Gedanken fast schon aus dem Gesichtsausdruck ablesen: ‚Was wagte dieser Barbar zu tun…‘

„Herr, das wird Prokonsul Caesar nicht gefallen. Er sorgt sich stets um seine Verbündeten.“

Der gallische Fürst lachte. „Caesar sorgt sich um Caesar. Und das ist völlig richtig“, würgte er den Widerspruch des Tribuns freundlich ab. „Ein Feldherr muss immer so denken. Doch hier gelten gallische Regeln und gallische Traditionen. Und beide besagen, dass man zu Verhandlungen nicht Truppen, sondern den Zweig einer Eiche mitbringt.“ Er blickte die Römer an. „Der Zweig des uns allen heiligen Baumes ist Schutz genug.“

„Wie du meinst, Herr“, sagte Lucius nur, der genau wusste, wann Herrscher eine Entscheidung endgültig gefällt hatten.

„Sieh dir die Stelle genau an, Navarch. Sehr gute und flache Strände ohne Felsen im Wasser. Der Hafen ist gut zu erreichen und hat wohl auch tieferes Wasser, was hilfreich ist. Nur sind die beiden Felsnasen, die ihn begrenzen alles andere als gut für Landungen. Von dort oben fliegen Pfeile und Speere wesentlich weiter als sonst. Ihr würdet an den Flanken unter ständigen Beschuss stehen. Brandpfeile könnten hier verheerend wirken.“

Lucius hatte das auch sofort erkannt. Dazu war der Anstieg hinter der Stadt, eingefasst durch diese zwei Klippen westlich und ostwärts der flachen Bucht, auch für den Vormarsch ins Hinterland kanalisierend. Es war nur Platz für eine Legion, deren Flügel dann auch wieder unter Beschuss von den Felsen vorgehen mussten.

„Du kennst unsere Legionen, Herr. Auch das würden wir schaffen. Und so das Wetter ungünstig ist, oder gar umschlägt, werden wir hier auch an Land gehen.“

„Lucius Albis. Ich kenne kein Volk wie euch Römer, die selbst die schlimmsten Gegebenheiten noch als Herausforderung oder Dienst an den Göttern begreifen.

Mögen eure Götter denn tote Krieger?“

„Nein Herr“, sagte Lucius. „Unsere Götter mögen nur keine Feiglinge. Genauso wenig wie eure Götter.“

„Gut gesprochen, Navarch. Wie ein wahrer Römer.“

Zwei Wochen später standen sie wieder in Caesar’s Stabszelt. Diesmal nahe der Stadt Lutetia. Die gallische Stadt lag auf einer Flussinsel und war eine der wenigen gallischen Städte, die nicht nur befestigt waren, sondern auch die Bezeichnung „Stadt“ verdienten. Die zwei Holzbrücken, die Flussufer und Insel verbanden waren in Gallien einzigartig und machten die Stadt handelstechnisch bedeutend.

Die Lage hatte sich für Rom grundlegend geändert. Wieder einmal. Darum war Caesar hier auf sein schon in letzten Jahren vorbereitetes Heer- und Vorratslager bei Lutetia zurückgewichen, um von hier aus die Lageentwicklung neu und zentral gelegen anzugehen.

Das Feldlager war riesig, denn Caesar hatte hier alles zusammengezogen, was er hatte. Er wollte mit einem gezielten schnellen Schlag die Situation bereinigen, um dann sofort mit der Invasion Britanniens zu beginnen.

Der Zeitdruck war auch dadurch gegeben, weil er fürchtete, dass der Einfall der Germanen nach Gallien neue Bruchlinien in die zerbrechlichen Stammesbündnisse der Gallier treiben konnte.

Die Moriner und Menapier waren keltisch-germanische Stämme, die in der Region der schmalsten Stelle der Meerenge zu Britannien lebten.

Vor ein paar Wochen waren die Menapier und andere Stämme von den Usipetern und Tenkterern, die ihrerseits von den Sueben vertrieben worden waren, von der rechten Rheinseite verdrängt worden und auf der Flucht.

Dieser Konflikt zwang Caesar zum Eingreifen.

Die Usipeter und Tenkterer drangen gewaltsam in das Siedlungsgebiet der gallischen Menapier links des Rheins ein und rückten immer weiter vor.

Als Caesar davon berichtet wurde, sammelte er sofort seine Truppen und zog seine acht Legionen zusammen, was ein wenig Zeit erfordert hatte.

Die Gesandten der Usipeter und Tenkterer hatten ihn sofort aufgesucht und um Schutz sowie um die Erlaubnis gebeten, im Flussdelta des Rheins zu siedeln.

Caesar hatte das aus mehreren Gründen abgelehnt und hatte die Usipeter und Tenkterer aufgefordert, sofort auf die rechte Seite des Rheins zurückzukehren.

Nun warteten seine acht Legionen samt Hilfstruppen darauf den beiden Stämmen entgegenzueilen.

Caesar wollte, dass gerade die Moriner und Menapier Rom etwas schuldeten, da er aus ihrem Gebiet heraus Britannien erobern wollte und dazu an ihrer Küste Nachschubhäfen benötigte.

Er wollte auch allen anderen Stämmen zeigen, wie schnell, entschlossen und hart Rom gegen die vorging, die Bundesgenossen bedrohten. Oder Stämme, die Rom brauchte…

„Nun gut“, begann er die Stabsbesprechung. „Wir werden schnell und hart vorgehen. Sofort heute noch abmarschieren.“ Ein Raunen ging durch das große Zelt, da schon Vormittag war und man nur noch wenig Marschzeit hatte, bis man das nächtliche Feldlager beziehen und vorher noch zu erbauen hatte.

„Ich will in sechs Tagen im Gebiet der Menapier sein.“ Auch das versprach Gewaltmärsche auf unbefestigten Wegen. „Antonius. Du wirst voraus aufklären und unsere Vorhut sichern, die aus der VII. Legion und zwei gallischen Auxilliareinheiten besteht.

Wir gehen über Bratustantium, Samarobriva, Viromandurorum, Bagacum nach Atuatuca vor. Ab da halten wir uns am Fluss Mosa und stoßen nach Norden vor.“ Er zeigte es auf der gallischen Karte, die wohl das genauste Abbild Galliens zeigte, das es gab. Er hatte in seinem Stab Offiziere, die nichts anderes zu tun hatten als diese Karte aktuell zu halten beziehungsweise zu vervollständigen. In ihr waren alle Flüsse, Städte, Festungen, Gebirgszüge, Pässe und Brücken sowie Furten eingezeichnet. Genauso wie die schon gebauten oder gerade im Bau befindlichen Straßen.

Doch so sehr sich die Männer bemüht hatten, so zeigte die zweimal zwei Schritte große Karte immer noch zu viele leere Stellen. Und diese leeren Stellen häuften sich in dem Bereich, wo sie hinwollten. Das Mündungsgebiet des Rhenus war wenig erforscht. Dort waren Stämme, die als Piraten und Räuber in Sumpflandschaften lebten. Die Frisii und Batavier zum Beispiel. Ohne deren Hilfe wären die germanischen Eindringlinge nie durch das Delta gekommen. Schon gar nicht mit Sack &Pack und Kind & Kegel. Eine unausgesprochene Tatsache, die sowieso weiteren Handlungsbedarf für Caesar aufzeigte.

Er blickte vom Kartentisch auf, um den alle Legaten, Präfekten sowie Albinus und Lucius herumstanden.

„Albinus. Du wirst bei Itius Portus wie geplant den Flottenstützpunkt errichten, den wir zur Invasion von Britannien brauchen. Verlege alle Schiffe dorthin. Ich beabsichtige diese Planungen und Vorbereitungen nicht auszusetzen, bis diese Angelegenheit hier geklärt ist.“ Er machte eine wegwerfende Handbewegung in Richtung Karte. „Das klären wir in ein paar Wochen.“ Dann blickte er Lucius an. „Du Navarch, wirst mit einem Geschwader, das du selbst zusammenstellen kannst, in die Mündungen vom Mosa und Rhenus laufen, die Flüsse sichern und überwachen sowie weitere Übersetzversuche von oder nach Germanien unterbinden. Egal wie. Wer immer den Rhenus, egal in welcher Richtung, überquert, ist ein Feind Roms.“

„Jawohl, Herr“, sagte Lucius und stand stramm.

„Du wirst sofort mit allem aufbrechen, was fahrbereit ist. Den Rest wird dir Albinus nachschicken. Und bereite dich darauf vor, dass wir über die beiden Flüsse auch unseren Nachschub bekommen werden.“

„Sollten wir nicht zuerst entlang der Flüsse Kastelle errichten, die mögliche Ankerplätze schützen“, fragte Albinus.

„Nein Brutus“, sagte Caesar und schüttelte den Kopf. Ich ziehe zum Feind, vernichte ihn und drehe dann um, um Britannien anzugreifen. Wenn erst einmal die Herbststürme in der Meerenge toben, ist die Invasion gefährdet. Ich will dieses Jahr aber unbedingt noch eine feste Basis in Britannien errichten, von der aus ich dann im nächsten Frühling den Rest von Britannien erobern kann.“

„Verstehe, Herr“, sagte Albinus. „Ich möchte aber anmerken, dass Navarch Lucius Albis für diese Aufgabe minimal vierzig Schiffe inklusive Versorger benötigt.“

Caesar winkte ab und sagte nur: „Auch diese Schiffe werden bald wieder für die Invasion frei sein.“

Einige Legaten wirkten weniger zuversichtlich, was Caesar nicht entging. „Meine Herren. – Schneller Vorstoß, hart zuschlagen und keine Gnade zeigen. Dann zurück nach Itius Portus, so schnell als möglich. Mit der maximalen Truppenstärke einschiffen und dann nach Britannien.“ Er blickte in die Gesichter seiner höchsten Heerführer. „Das ist mein Plan. Und so werden wir das machen.“ Er wartete auf Fragen oder Bemerkungen, die aber nicht kamen. So nickte er nur. „Gut. Wir marschieren ab, sobald wir können. – Titus wird euch nun Marschreihenfolge und Zusatzaufträge nennen.“ Er blickte seine Legaten an und grinste siegessicher. „Wir sehen uns auf dem Marsch!“

Knapp einen Tag später stand Lucius mit Decimus Iunius Brutus Albinus vor den Trierarchen seines Geschwaders im Stabsgebäude von Itius Portus, das innerhalb von Wochen von einem Fischerdorf zu einer Kleinstadt mutiert war, nachdem die Römer sich entschlossen hatten diesen Flecken zur Ausgangsbasis für die Invasion von Britannien zu machen.

Da von hier aus auch die spätere Versorgung der Truppen Caesars in Britannien erfolgen sollte, hatte man die Basis von Anfang an als festen Stützpunkt angelegt. Mit festen Funktionsgebäuden, aber auch mit festen Unterkünften für zunächst zwei Legionen samt Hilfstruppen und logistischer Basis.

Zum einen gab es bis Invasionsbeginn nicht mehr Schiffe, um mehr als zwei Legionen in einem Umlauf transportieren zu können und zum anderen waren Legionen innerhalb von Stunden in der Lage sich eigene Feldlager zu bauen und darin nahezu unbegrenzt zu leben, so die Versorgung stand. Letztere wurde im immer größeren Maße nach Itius Portus umgeleitet.

Im Stabsgebäude, das wirklich großzügig ausgelegt worden war, standen die Trierarchen und ein weiterer Verbandsführer, Navarch Commodus Marcer, und blickten Lucius an. Der geschäftige Lärm der Vorbereitungen drang von draußen zu ihnen herein.

„Wie Flottenführer Albinus gerade ausgeführt hat, ist unsere Aufgabe kurzfristig zu erfüllen. Es entfallen also alle Punkte, die wir sonst ins Auge fassen müssten.

Dennoch will ich dafür gerüstet sein, so der schwache Widerstand, den unser Feldherr Caesar erwartet, heftiger ausfällt.

Der Feind hat mit Hilfe der Batavier Rhenus und Mosa überwunden und steht auf gallischem Gebiet. Dringt weiter in das Territorium der Menapier vor und bedroht die Grundlage für unsere Landung in Britannien.

Ich stelle klar, dass es sich hier um eine Völkerwanderung, keinen schlichten Überfall handelt. Die Usipeter und Tenkterer haben Gesandte zu Caesar geschickt und wollen verhandeln. Wünschen sich links des Rhenus niederzulassen, was Caesar ablehnt.“ Er ließ das wirken.

„Daher ist das Hauptaugenmerk auf den Rhenus zu richten, der für weitere Übergänge zu sperren ist. Und das in jede Richtung. Für jeden.“ Er betonte das letzte Wort um klarzustellen, dass der Fluss die rote Linie war.

„Mit der Mosa, ist hier ebenso zu verfahren. Nur dass der Fluss dann auch der Versorgungsweg für die von Süden kommenden Legionen Caesars sein wird. Er beabsichtigt die Gallier im Bereich der Unterläufe von Mosa und Rhenus zu stellen.

Unsere Späher berichten, dass große, auch berittene, Späherhaufen als Vorhut dem Tross vorwegreiten und die dort ansässigen Gallier vertreiben. Plündern.

Um diese Germanen von ihren Familien und Stämmen abzuschneiden ist es wichtig, dass die Mosa schnell gesperrt und dann überwacht wird. Das würde auch die Verhandlungsoptionen von Caesar verbessern.

Ich beabsichtige daher mit zwei Verbänden in die Mündungen von Rhenus und Mosa vorzustoßen, auf der Mosa eine Nachschublinie von Norden kommend aufzubauen und den Rhenus zu sperren.

Dazu wirst du, Navarch Commodus Marcer, mit zwanzig Liburnen und Versorgern sofort zur Mosa aufbrechen.“

„Jawohl, Herr“, sagte der Navarch. Da die ihm unterstellten Schiffe im Vorfeld ausgewählt worden waren, standen sofort zwanzig Trierarchen mit ihm stramm.

„Ich selbst werde mit der Concordia, fünf Triremen und weiteren fünfzehn Liburnen folgen und so schnell ich kann den Rhenus erreichen.“ Er machte eine Pause und sah kurz seine Trierarchen an.

„Die Truppen an Bord werden von drei Kohorten der IX. Legion gestellt werden, die sich gerade einschiffen. Eine für dich Commodus, und zwei für den Rhenus. Dazu werden wir einen Hilfsverband kretische Bogenschützen bekommen, der ebenfalls so aufgeteilt wird, wie die Truppen.“

„Herr“, unterbrach Commodus Marcer. „Wir werden kaum auf richtige Gegner stoßen. Bestenfalls auf Einbäume, Flöße und Fellboote, wie sie hier üblich zu sein scheinen. Keine Gegner für unsere Schiffe.“ Fast alle Trierarchen nickten, schmunzelten oder lachten sogar abfällig. Die Schiffbaukunst der hier ansässigen Gallier und Germanen war schnell als kaum existent festgestellt worden.

Es gab Kriegseinbäume, die von bis zu dreißig Kriegen gepaddelt, nicht gerudert, wurden, was den seekriegserfahrenen römischen Offizieren alles sagte.

„Dennoch werden wir wohl auf große Gruppen stoßen, die mit eben diesen Schiffen die Flüsse queren werden. Ich bitte darum zusätzliche Pfeil-, Speer- und Bolzenreserven mitnehmen zu dürfen.“

„Ein wichtiger Punkt“, sagte Lucius. „Ich habe die Versorgungsoffiziere aller hier versammelten Verbände kontaktiert und alles für uns abgezweigt, was entbehrlich war. Inklusive der eingelagerten Scorpione der IX. Legion sowie jedes zweite Geschütz der Basis.

So können wir Gegner im Uferbereich oder auch auf den Flüssen selbst bequem bekämpfen, da Entermanöver kaum stattfinden sollten.“

„Warum dann die Truppen“, fragte dann ein Trierarch, den Lucius als Arrius Nestor erkannte.

„Als Option für Landoperationen. Um Furten zu sperren, unsere festgemachten Schiffe zu sichern oder um befestigte Versorgungsstützpunkte entlang des Flusses, hier vor allem entlang des Rhenus, anzulegen.“ Er blickte seine Kapitäne an. „Wir werden wie eine Legion in Feindesland operieren. – Kein einziges Festmachen an Land, wo auch immer und sei es eine Flussinsel, ohne dass die Stelle gegen Angriffe von Land und zur Flussseite gesichert und befestigt wird.“ Er ließ das wirken. „Ich will weder Schiffe durch nächtliche Überfälle von Land oder durch Boote verlieren.“ Er blickte in die Runde.

„Sollte das passieren, wird der Verantwortliche die Konsequenzen tragen“, fügte Albinus hinzu. „Wir brauchen jedes Schiff für die Invasion.“

„Daher werden unsere Schiffe im Mündungsgebiet immer als Paar zusammenarbeiten. So ein Schiff aufläuft, strandet oder angegriffen wird, kann das zweite Schiff unterstützen. Wir wissen so gut wie nichts von den Deltaregionen beider Flüsse. Außer, dass es ausgedehnte Sumpf- und Feuchtgebiete sein sollen. Schilflandschaften. Zudem soll die Küste im Gezeitenwechsel meilenweit trockenfallen und unpassierbare Schlammfelder sichtbar werden lassen, die nur schwer oder gar nicht passierbar sind.

Diese Flächen sind von Kanälen, Rinnen und Armen durchzogen, die bei Flut schnell und unbemerkt voll Wasser laufen und so ganze Flächen voneinander trennen und abschneiden.“

„Einheimische Fischer sollen manchmal die Ränder dieser Flächen mit Weidenruten und Hölzern kenntlich gemacht haben.“ Albinus blickte die Leute an. „Nur verlassen wir uns besser nicht darauf, dass diese Zeichen umgesetzt wurden.“

„Daher werden wir Lotsen an Bord nehmen. Jedes Schiff bekommt dafür zusätzliche Geldmittel zugewiesen. Seid großzügig“, ermahnte Lucius, der genau wusste wie schwer es römischen Offizieren fiel stinkende Barbaren nicht auch als wirklich dumme Barbaren zu behandeln…

„Gibt es noch Fragen?“ Er schaute sich um. „Gut. Mein Verband legt in vier Stunden ab. – Wegtreten.“

Centurio Vaco trat an ihn heran: „Herr. Da ist Tribun Cornelius Gnaeus Aetius von der IX. Legion vorm Zelt und bittet dich sprechen zu dürfen, Herr.“

„Führe ihn herein.“ Lucius konnte sich denken, was der Mann wollte.

„Herr“, sagte der Tribun und salutierte. „Mein Legat entsendet dir Grüße, Herr.“

„Danke. – Was kann ich für dich tun?“

„Ich habe deine Besprechung verpasst. Genau wie die Einweisung der des Primus Pilus und obersten Centurionen der Kohorten und ihrer Verteilung auf die Schiffe…“

„Und?“ Lucius sagte es betont beiläufig und blickte den zwanzigjährigen Offizier neugierig an. Er absolvierte seinen Wehrdienst in den Legionen und hatte wohl erwartet, dass er nun, wohl gegen Ende seiner Dienstzeit ein eigenständiges Kommando bekam, was ihm dann mit Sicherheit zur ersten Ämterwahl helfen würde. Zumindest nicht schaden würde, so er nicht kompletten Blödsinn machte.

„Was wird meine Aufgabe sein?“

„Kehre zur Legion zurück und danke dem Legaten für seine schnelle und umfassende Hilfe. Er darf sicher sein, dass seine Legion am Ruhm der Niederschlagung dieses Angriffs beteiligt und genannt sein wird.“

„Bitte, Herr…“, stammelte der junge Mann ungläubig.

„Ja, das wäre alles. – Wegtreten.“

Der Tribun wankte fast aus dem Zelt heraus und Albinus lachte. „Mir scheint Lucius, dass du genug von jungen Tribunen hast.“

„Ach, es sind nicht diese jungen Offiziere. Du bist auch einer. Zumindest aus meiner Sicht des langsamen Ergrauens heraus, aber was soll ich ihm denn für eine Aufgabe geben, die nicht jeder seiner drei Kohortenführer schneller und besser ausführen kann?

Es ist besser ihn zurückzusenden anstatt zu versuchen ihn dauernd sinnvoll zu beschäftigen.“

Albinus lachte wieder und klopfte ihm auf die Schulter.

„So macht man sich bei den alten Patrizierfamilien in Rom wenig Freunde. Das wirst du noch merken. – Ich kümmere mich um ihn und werde ihn hier beschäftigen.“

Lucius wurde rot. „Ich danke dir, Herr. Daran hatte ich nicht gedacht…“

Sie fuhren in den Oberlauf des Rhenus ein. Zumindest hoffte Lucius das, da das Delta dieses großen Flusses alles andere als überschaubar war. Der Fluss mäanderte durch ein schlammiges Feuchtgebiet, das aus riesigen Schilfflächen bestand, die selbst auf dem Gefechtsturm stehend bis zum Horizont reichten und nur selten von Erhöhungen durchsetzt waren. Und auf diesen standen dann einzelne mit Riet gedeckte Häuser oder kleine Gehöfte. Dörfer konnte man das nicht nennen.

Die Barbaren fischten überwiegend mit Fellbooten, manchmal auch aus Einbäumen heraus. Oder von morschen Stegen mit Netzen.

Überall wo sie auftauchten herrschte bei den Einheimischen Aufregung oder blanke Panik. Die für sie wohl riesigen Schiffe der Römer machten Eindruck.

Lucius hätte zu gern gewusst, was diese Wilden wohl zu den massigen römischen Dekeren gesagt hätten.

Zwei Liburnen fuhren die sanfte fast träge Strömung des Rhenus hinauf vorweg und erkundeten mit einem einheimischen Lotsen die immer ausgeprägtere Fahrrinne, die von Prall- und Gleituferbereichen geprägt war, die vornehmlich in Hochwasserphasen diesen Verlauf wohl ständig veränderten. Mitunter wohl gravierend veränderten, wenn er die Uferabrutsche betrachtete.

Die Landschaft erinnerte an die oberitalienische Flussebene oder das Nildelta, wenn auch die Temperaturen bestenfalls halb so hoch waren. Der Lotse hatte sogar gesagt, dass der Rhenus im Winter zufrieren aber zumindest mit Treibeis bedeckt sein konnte.

Dieses Land war unvorstellbar kalt. Selbst im Sommer an der Küste schon kälter, als auf den höchsten Bergen in Griechenland. ‚So muss der Hades aussehen‘, dachte Lucius und blickte sich auf dem Gefechtsturm der Concordia stehend um. Immerhin war das Schilf nun Bäumen, Büschen und sogar Grasflächen gewichen. Man sah sogar Wild…

„Endlich wird es besser, Herr“, sagte Servilius und atmete hörbar auf. An Bord hatte es Gerüchte gegeben, was so alles im Schilf lauern konnte. Angefangen von Krokodilen bis hin zu diesen grauen massigen Flussmonstern mit den langen Zähnen, die man aus Ägypten kannte.

Nichts davon hatte man gesichtet, doch die Angst blieb bei jedem Anlegemanöver für die Nacht.

„Mir reichte es auch durch dieses Schilfmeer zu fahren“, sagte Lucius. „Dazu dieser stinkende Schlamm und die Mücken.“

„Signal von der Cleo“, kam es vom Ausguck, der die Vorhut und das Umfeld genau im Auge behielt. Die Liburne Cleo war das hintere der beiden Schiffe, die die Fahrrinne erkundeten, während hinter der Concordia vier Triremen fuhren. Eine weitere, die verlässliche Arcadia, bildete dich Nachhut. „Zeichen für rechtes Ufer!“

„Vaco! – Geschütze nach rechts ausrichten“, befahl er, was sofort für Bewegung an Deck sorgte, da auch alle drei Centurien sich bereitmachten. Schilde wurden aufgenommen, Rüstungen geschlossen, Helme aufgesetzt und festgezogen sowie Waffen überprüft. Hin und wieder kam der Rebstock eines Centurios zum Einsatz, so es nicht schnell oder gut genug ging. Flüche waren zu hören.

Anders als der Rest der Schiffe hatte Lucius auf der Concordia reine Seesoldatenkontingente mitgenommen. Männer, die schlachterfahren waren und wussten, worauf es bei Landeoperationen ankam.

Die Vorhut hatte gestoppt und glich nun mit langsamen Ruderschlägen nur die Strömung aus.

„Schiff in der Strömung halten!“

Pausanius Alexandros Gogos glich den Takt an und die Concordia kam zum Stillstand, hielt ihre Position in der trägen Strömung des rechten Drittels des Flusses, der hier fast neunhundert Schritte breit war. Ein gewaltiger Strom, der durchaus an die Danube heranreichte aber gegen den Nil ein Bach war.

Lucius blickte auf die Ansammlung von Flößen, Fellbooten und anderen Utensilien, die zurückgeblieben waren. Hinter dem Flussufer waren die Überbleibsel und erloschenen Feuer eines riesigen Lagers zu sehen. Überall war die Vegetation plattgetreten und Bäume gefällt worden. Zeltreste waren zu sehen.

Er blickte zum anderen Ufer und sah dort ähnliche Zeichen eines massenhaften Überganges von tausenden Menschen und Tieren.

„Hier haben sie wohl übergesetzt“, sagte Servilius.

„Hmm. Sieht so aus.“ Lucius blickte der Spur der abziehenden Massen nach, die nach Westen führte. Direkt nach Gallien hinein. Es müssen zehntausende von Menschen gewesen sein. Mit tausenden von Nutztieren, Wagen und Schlitten. Eine Menschenmenge, die unvorstellbar groß war und jedes römische Heer in den Schatten stellte.

So musste es ausgesehen haben, als einst die Kimbern und Teutonen gewandert waren. Eine breite Spur der Verwüstung in der Landschaft hinterlassend…

„Centurio Vaco. Zu mir“, rief er laut und der Centurio eilte zum Gefechtsturm. Blickte hoch und Lucius winkte ihn zu sich. „Schau dir das an“, sagte er und wies auf die vierhundert Schritte breite Schneise in der Natur.

„Ganz klar, Herr. Die sind hier durch.“ Er blickte auch zum anderen Ufer und nickte dann. „Hier waren sie.“

„Und hierher werden sie auch wieder zurückkommen, sobald Caesar sie geschlagen hat“, sagte Lucius nur.

Vaco blickte auf die zurückgelassenen Flöße und Fellboote, schürzte die Lippen und sagte dann wieder die Spur betrachtend. „Kann sein. Kann aber auch nicht sein.“ Lucius blickte ihn an und wartete. „Das ist wie so ein Heuschreckenschwarm, die es in Asien gibt. Das sind auch zigtausende. Die fressen die Landschaft leer. Wo die durchkommen, wächst nichts mehr. Lebt nichts mehr. Da ist alles weggefressen und hier sogar noch geplündert.“ Er wies auf ein paar Flöße, die zum Teil wieder zerlegt worden waren. Vielleicht um Brennholz zu gewinnen. „Hierher werden sie bestimmt nicht mehr kommen, so sie nicht über genügend Vorräte verfügen. Und die dürften bei all den Menschen immer knapp sein.“ Er wies auf eine Hügelkette frischer Erde mit Stangen und bunten Stofffetzen daran. „Der Marsch kostet jetzt schon zu viele Opfer, wie es scheint.“

„Dann würdest du sagen, dass, so sie zurückgedrängt werden, sie weiter südlich übersetzen werden?“

„Ganz sicher, Herr.“

„Weiter flussabwärts können sie auch nicht übersetzen. Zu viel Schilf und kein Baumaterial für die Boote“, sagte Servilius, was Vaco bestätigend nicken ließ.

„Gut. Dann haben wir gerade den oberen Punkt unserer Postenkette gefunden. – Lass ein Boot die gelbe Flagge mit der „I“ darauf an Land bringen und hissen. Die Nachhut soll hier das erste Flussversorgungslager errichten.“

„Willst du ein paar Befehle hinzufügen“, fragte Vaco und winkte Brutus heran.

„Nein. Der Primus Pilus, der auf der Arcadia mitfährt wird wissen, was zu tun ist.“

Lucius schaute am Bug stehend auf das Beiboot, das auf sie zuhielt und von der Cleo geschickt wurde, die keine fünfzig Schritte entfernt vor der Concordia ankerte. Im Boot sitzend erkannte er den Trierarchen und einen anderen Offizier, der die Rüstung eines Tribuns trug. Damit dann auch nicht zu seinem Geschwader gehören konnte.

Sie waren inzwischen fast einhundertzwanzig römische Meilen den Rhenus hinaufgefahren. Hatten zahlreiche große Zuflüsse passiert und ankerten nun vor einer Enge.

Zuerst von Osten her hatten sich Hügelketten bis direkt an den Rhenus geschoben, bis sie sich dann auch mit Hügel im Westen vereinigten. Durch dieses Tal floss der Rhenus, nun deutlich weniger breit und dafür viel schneller nach Norden.

Lucius hatte seine Vorhut durch diese Enge geschickt und aufklären lassen. Er wollte für seine größeren Schiffe kein Risiko eingehen, zumal dieser Flussabschnitt alles andere als gut zum Übersetzen mit Flößen und Fellbooten war. Er glaubte zwar hier den südlichsten Punkt für seine Postenkette erreicht zu haben, wollte aber wissen, wie es hinter der Enge aussah und wie lang diese war. Dass diese Hügel schon auf die Alpenvorgebirge hindeuteten glaubte er nicht.

Trierarch Tullius Secundus, ein fast fünfzigjähriger kleiner Mann, der dem Tribun gerade mal bis an die Nase reichte, kletterte an Bord, ging auf Lucius zu, grüßte zackig und meldete: „Herr. Von der Erkundung zurück. Ich darf dir den Boten von Prokonsul Caesar vorstellen: Tribun Cornelius Augustus Metellus. Ich traf ihn im Bereich eines Flusses, der aus Gallien in den Rhenus strömt und den die Kelten kleine Mosa, also Mosella, nennen. Das ist knapp vierzig Meilen südlich von hier, Herr.“

„Danke, Tullius“, und nickte dem von Sicilia stammenden Mann zu, der seinen Bericht hintenanstellte, um dem Boten Vorrang zu geben.

„Tribun Metellus. Bist du mit dem ehemaligen Konsul verwandt?“

„Das ist richtig, Herr. Ein Onkel.“

„Ich lernte ihn auf Kreta kennen. Doch das ist lange her… Du hast Befehle für mich?“

„Nein, Herr. Befehle weniger. Nur Informationen, von denen Caesar glaubt, dass du sie brauchst. Ich fragte explizit nach Befehlen, aber er sagte, dass du wissen würdest, was zu tun ist.“

„Gut. Aber komm in meine Kabine und trink zunächst einen Becher Wein. Dort, außerhalb dieses zugigen Windes, redet es sich leichter.“

Er führte sie in seine fensterlose Heckkabine hinter dem Ruderdeck und die drei Offiziere machten es sich in dem kleinen Raum so gut es ging gemütlich. Sein Schreiber schenkte ein und reichte marinierte Flusskrebse, die sie hier überall von den Galliern eintauschen konnten. Manche Uferabschnitte wimmelten von diesen Tieren.

„Was hat sich getan, Tribun“, fragte Lucius.

„Herr, die Barbaren haben erfolglos versucht Caesar in langwierige Verhandlungen zu drängen, um Zeit für ihr weiteres Vorrücken zu gewinnen.

Wir haben Informationen, dass letzte Woche ihre Reiterhorden südlich der Mosa standen, um nun auch im Gebiet der Ambivariten zu plündern.

Caesar rückt nun entlang der Mosa nach Norden vor, musste aber gegen die Reiterei der Barbaren, trotz zahlmäßiger Überlegenheit des Marcus Antonius, eine Niederlage einstecken.

Angeblich wollen sie mit den Ubiern linksseitig des Rhenus um Aufnahme verhandeln…“

„Wo siedeln diese Ubier“, unterbrach Lucius den Bericht.

„Ungefähr in Höhe dort, wo mich deine Vorhut am Rhenus fand, Herr. Caesar hat auch sie kontaktiert.“

„Was will er von ihnen?“

„Die Ubier sind ebenfalls von der durch die Sueben ausgelösten Vertreibungswelle betroffen, sind aber Rom sehr freundlich gesonnen. Ich hörte Caesar mit Legat Labienus darüber diskutieren, ob man sie nicht umsiedeln und unterstützen solle. Als einen echten Bündnispartner der Republik in Germanien, Herr.“

„Verstehe“, sagte Lucius und nickte dem jungen Offizier zu, fortzufahren.

„Sie baten Caesar um einen Waffenstillstand, der nun ausgehandelt werden soll. Diese Information ist nun drei Tage alt.“

Lucius überlegte fieberhaft. „Hast du den Eindruck gehabt, dass Caesar mit den Barbaren wirklich verhandeln will?“

„Nein, Herr. Caesar will sie vernichten. Allein schon auch als Warnung an die Küstenstämme und die anderen Germanen. Er ist besorgt, dass auch andere germanische Stämme über den Rhenus setzen und das östliche Gallien in einen Krieg verwickeln könnten.

Es war sogar im Gespräch nach Germanien einzufallen, um das Suebenproblem zu lösen. Caesar will Ruhe für seine Invasion Britanniens, Herr.“ Er zögerte kurz. „Zumindest war das mein Eindruck im Stab, Herr.“

„Gut. Das deckt sich mit meinen Eindrücken“ Er überlegte. „Caesar marschiert also die Mosa hinauf?“

„Jawohl, Herr. Er versucht zu den Germanen aufzuschließen so schnell er kann.“

„Schau auf diese Karte, Tribun. Sie ist recht ungenau. Wie groß ist das Land zwischen Mosa und Rhenus wirklich? Du kennst Caesar’s Karte. Ist es eher breit oder schmal?“

Der junge Tribun starrte auf die einfache Karte, die eher eine Prinzipskizze war… „Also, Herr… ich weiß nicht recht. Aber auf der großen Karte von Caesar, da sind Mosa und Rhenus im Oberlauf viel dichter beisammen. Besonders dort, wo sie sich nach Westen hin zum Meer wenden. Da waren sie fast … parallel fließend…“ Er schaute Lucius unsicher an.

„Bist du dir sicher, Tribun. Davon hängt viel ab.“ Er blickte Metellus scharf in die Augen und der Offizier gab sich einen Ruck und sagte selbstsicher: „Jawohl, Navarch. Ich bin mir sicher, dass auf der Karte die Flussläufe so sind, wie ich dir sagte.“

„Gut. – Wo sind deine Leute nun, die dich zum Rhenus begleitet haben?“

„Sie warten auf mich südlich von hier. An der Mosella.“

Lucius nickte. „Nun berichte du mir von der Erkundung, Tullius. Es gilt keine Zeit zu verlieren. Wir müssen nach Norden zurück. Aber du wirst den jungen Mann hier sofort und so schnell wie möglich zu seinen Leuten zurückbringen. Er muss mit einer Botschaft zurück zu Caesar…“

„Du scheinst Recht gehabt zu haben“, sagte Vaco und deutete auf die zahlreichen Rauchfahnen am linken Rheinufer, die überall aufstiegen. Wie es aussah war es dort zu massiven Kämpfen gekommen.

Sie fuhren so dicht am Ufer entlang, wie es die Untiefen, Sandbänke und versunkenen Baumstämme erlaubten. In regelmäßigen Abständen bliesen die Cornicen das Sammelsignal in ihre Hörner. Nicht zum Sammeln der Schiffe, die vor und hinter ihnen auf dem Fluss ruderten, sondern um römische Einheiten an Land, Späher zu Pferd, anzulocken, um sich über die Lage informieren zu lassen.

Sie waren seit der Meldung des Tribuns sofort und ohne Pause so schnell es ging nach Norden zurück gefahren. Dort fand, wie Lucius vermutet hatte, die Entscheidungsschlacht statt. Und wie es schien auf dem Landstreifen, der zwischen Rhenus und Mosa lag…

Lucius hatte vorhergesehen, dass die germanischen Stämme auf keinen Fall eine offene Feldschlacht gegen die versammelten Legionen Caesar’s führen wollten. Hier wären sie unterlegen gewesen.

So hatte sich Lucius gedacht, dass sie aber einen Übersetzversuch über die Mosa durchaus würden abwehren können, zumal sein dortiges Geschwader über nicht genügend Schiffe verfügte, um in erster Welle viele Einheiten übersetzen zu können.

Ergo war er davon ausgegangen, dass sich die Germanen auf eben dieses durch breite und tiefe Flüsse gesicherte Land zurückziehen würden.

Dennoch war es Caesar wohl gelungen, überzusetzen. Vermutlich schon am Oberlauf der Mosa. Denn sonst würden all die Rauchsäulen keinen Sinn machen.

Dass andere gallischen Stämme hier gegen die Germanen kämpften, hielt er für ausgeschlossen. Das Gebiet war zu wenig besiedelt, um ein wirklich großes Heer schnell aufstellen zu können. Die einzigen Heere, die vor Ort waren, waren die Legionen Roms und die Barbaren aus Germanien.

„Reiter“, kam es vom Mastausguck, an dem ein langer roter Wimpel im Fahrwind flatterte und um Aufmerksamkeit heischte.

„Sammelsignal blasen“, wies Lucius seine beiden Hornisten an und blickte auf das Ufergebüsch, wo nichts zu sehen war. Dennoch meinte er zwischen den Ästen Bewegungen zu sehen.

An einer Stelle ohne Bäume wartete dann eine Decurie auf sie. Ihr Decurio war mit seinem Pferd bis zum Bauch in den Fluss geritten, um frühzeitig auf sich aufmerksam zu machen.

„Geh näher ran, Servilius“, wies Lucius an und der Gubernator koordinierte Ruder, Segel und Steuerbewegungen, bis die Concordia keine vierzig Schritte vor dem Offizier vor Anker ging.

Sein blauer Helmbusch machte ihn für den Decurio als Befehlshaber erkennbar und der Mann grüßte. „Ave, Navarch!“ Er sagte es durch einen Trichter, den seine Hände bildeten.

„Ave, Decurio“, grüßte Lucius mit Hilfe seines Sprechtrichters zurück. „Wie ist die Lage?“

„Caesar hat die Germanen in eine Falle gelockt und rückt von Süden kommend vor.“ Der Mann holte wieder Luft und fuhr fort. „Wir haben ihre Häuptlinge. – Die Barbaren verschanzen sich mit Familien und Vieh in Wagenburgen. – Wir vernichten sie einzeln. – Kaum Widerstand. – Flüchten vereinzelt zum Rhenus.“ Der Mann war außer Atem.

„Verstanden, Decurio. Wie weit flussabwärts ist die Masse des Feindes?“

„Vielleicht zehn Meilen.“

„Danke!“ Lucius winkte kurz und nickte dann Servilius zu, der sofort den Anker lichten und das Rudern wieder aufnehmen ließ.

Der Decurio ritt zu seinen Männern zurück, die die ganze Zeit mit dem Rücken zum Fluss das Gespräch abgesichert hatten. Kein einziger hatte sich zu dem Schiff umgesehen, das mit Sicherheit so einmalig auf dem Rhenus war.

Es waren gallische Hilfstruppen gewesen, die wohl schon öfters römische Kriegsschiffe gesehen hatten. Daher waren sie weder von Neugier überwältigt noch von Unvorsichtigkeit übermannt worden. Sie hatten starr das Gelände im Auge behalten.

„Signal an die uns folgenden Schiffe: Aufschließen! – Feind voraus!“

Die Concordia glitt mit rascher Fahrt durch den Fluss, der nun nach Westen strömte. Ruder und Strömung ließen sie nur so dahinrasen und Lucius die Lupus Invictus vermissen. Für sie wäre so eine Geschwindigkeit normal gewesen. Oder auch für die Victoria.

Erst vereinzelt, dann vermehrt waren sie auf Familien und Sippen gestoßen, die mit schnell zusammengebundenen Flößen oder Asthaufen versuchten den Fluss nach Germanien zu überqueren. Verzweifelte Gestalten, denen die pure Panik ins Gesicht geschrieben stand. Sie hatten sie ausnahmslos als Zielscheiben für die unerfahrenen Bogenschützen genutzt. Für Seesoldaten und Legionäre, die von den Bogenschützen nun auch an dieser Waffe unterwiesen wurden. Warum Pilums an Schwimmer verschwenden, wenn es billige Pfeile auch taten?

Als sie auf der Höhe der Hauptkämpfe ankamen, wurde der Schrecken an Land fast greifbar.

Sie passierten eine große Gruppe von Germanen, die mit dem Rücken zum Wasser stehend, die Männer noch kämpfend, von einem Manipel Legionäre Schritt für Schritt ins Wasser gedrängt wurden.

Während die Männer vorn in der Schlachtlinie schon im Wasser stehend starben ertranken keine zwanzig Schritte hinter ihnen ihre Familien im Rhenus oder fielen gezielten Speerwürfen zum Opfer.

Den Legionären zujubelnd hatten sie die Stelle passiert. Der das Manipel führende Centurio hatte ganz rechts in seiner Linie und auch schon im Wasser stehend, zur Concordia hin gegrüßt. Sein quergestellter Helmbusch aus roten Federn war gut im Sonnenlicht zu erkennen gewesen. Lucius hatte mit gezogenem Gladius zurückgegrüßt.

Es war früher Nachmittag. Das Gemetzel an Land dauerte schon einen ganzen Tag und sie erreichten die Stelle wohin sich die Masse der Germanen nun zum Ufer zurückgezogen hatte. Ihre Wagen bildeten einen Halbmond mit Kriegern dahinter und schützten das Ufer. Andere zerlegten alles, was aus Holz war und bauten provisorische Flöße oder sprangen mit Balken und Brettern ins Wasser. Nahmen sie als Schwimmhilfen. Reiter hielten sich an Pferden fest, die ebenfalls schwammen. Junge Väter versuchten ihre Familien zusammen zu halten, während die alten Krieger an der Wagenlinie standen und die Römer am Nachrücken hinderten. Bereit mit ihrem Leben die Flucht der jüngeren und ihrer Familien zu erkaufen. – Um die Zukunft ihres Volkes zu bewahren…

Nur gab es da nichts mehr zu retten, als die römischen Kriegsschiffe auftauchen und den Strom von Schwimmern und Flößen über den Rhenus unterbrachen.

Lucius ließ die Concordia und zwei Triremen direkt im Rücken der Germanen Anker werfen. Blockierte so ihren Rückzugsweg. Zwischen den Schiffen waren keine zwanzig Schritt Abstand und sie lagen keine hundert Schritt vom Ufer entfernt. Gerade außerhalb der Schussweite der germanischen Bogenschützen und Schleuderer.

Dagegen waren die römischen Bögen, dank des höheren Standortes auf den Decks, durchaus in der Lage das Ufer sehr effektiv zu erreichen. Salve um Salve ging auf die dicht gedrängten Flüchtenden nieder.

Und dann sirrten die ersten Bolzen aus den Scorpionen in die am dichtesten gedrängten Menschen am Ufer. Durchschlugen oft bis zu drei ungeschützte Personen hintereinander. Durchdrangen, Frauen, Alte, Kinder und Vieh gleichermaßen. Trafen sogar noch die Rücken der Verteidiger hinter den Wagen, die gegen die römischen Legionäre kämpften, die zum Teil schon in die Wagenlinie eingedrungen waren.

Es waren mit Sicherheit nicht die Hauptkräfte des Feindes, sonst wären die Legionäre nicht mit diesen vier Kohorten mit ihnen fertig geworden. Aber es waren tausende schreiender Germanen deren Blut das Wasser am Ufer rot färbte.

Dann krachten sorgfältig gezielte Steine aus den Ballistas in ausgewählte Menschenknäuel und Verteidigungsabschnitte der Wagenburg.

Das war zu viel. Die Verteidiger wichen zurück, überließen den Legionären die Wagenlinie und gingen auf das Flussufer zurück. Schützten ihre dicht gedrängten Leute so gut es ging gegen die nun nachfassenden Römer. Es war ein ungleicher Kampf.

Am Ende rettete sich jeder ins Wasser, wer noch konnte und schwamm los. Durch die Lücken zwischen den ankernden Schiffen hindurch in den offenen Rhenus hinein. Manchmal schafften es sogar Flöße und Paddelboote aus Fell durch diese Lücken. Trotz aller Bemühungen das zu verhindern.

Doch so die Germanen dachten damit sicher zu sein, sahen sie am anderen Ufer schon weitere Schiffe ankern.

Damit jedoch nicht genug. In der Mitte des Stroms, der hier vielleicht achthundert Schritte breit war und recht träge dahinfloss, kreuzten zwei seiner Liburnen auf und ab. Schossen auf alles, was sich im und auf dem Wasser bewegte. Doch die mit Abstand wirkungsvollste Waffe waren die armdicken und sechs Schritte langen Riemen an sich.

Wann immer sie einen Flüchtenden im oder auf dem Wasser direkt trafen, schlugen sie ihm die Knochen kaputt oder ihn bewusstlos. In beiden Fällen ertranken die Opfer.

Und so steuerten diese Schiffe immer die dichtesten Pulks an und durchfuhren sie mit schneller Fahrt. Wendeten und wiederholten das Manöver. Wieder und wieder. Dem Jubel nach schienen auf den Ruderdecks der Liburnen interne Wettkämpfe stattzufinden, wer am meisten Germanen erledigte.

Und das alles, während von Deck aus Bogenschützen weiter entfernte Ziele und Überlebende der Riemenschläge beschossen.

Es war ein Massaker, kein Kampf. Ein einziges Schlachtfest, das unmöglich die Götter erfreuen konnte. Hier wurden ganze Völker völlig vernichtet. Aus dem Gedächtnis der Menschheit gerissen.

Lucius biss die Zähne zusammen aber wandte den Blick nicht ab. Es waren Feinde Roms. Seine Feinde. Doch taten sie ihm leid.

Er sah, dass auch die Legionäre an Land keine Gnade kannten. Jung und Alt, egal ob Frau, Kind oder Mann wurden unterschiedslos und ohne zu Zögern abgeschlachtet. Noch nicht einmal Sklaven genommen. Sie wurden allesamt einfach abgeschlachtet.

Stunde um Stunde wiederholte sich das Drama an anderen Stellen und der Verband von Lucius lag inzwischen über Meilen verstreut, um Überquerungen von Sippen, Familien und auch Gruppen zu verhindern.

Bis zum Einbruch der Dunkelheit hatten sie die Blockade und die Jagd aufrechterhalten und dann in der Mitte des Flusses paarweise oder in Gruppen geankert. Um sie herum trieben Leichen, Kadaver und Trümmer rhenusabwärts in die einbrechende Dunkelheit hinein, die der untergehenden Sonne im Westen folgte.

„Das war der erste Teil“, sagte Caesar und blickte seine müden Offiziere genauso müde an. Er hatte wie sie die Nacht durchgemacht. War mal wieder mit seinen Legionären im Graben gewesen und hatte geholfen diesen auszuheben, um das Nachtlager zu befestigen.

Dreckig, verschwitzt und mit Blut besudelt hatte er vor sich hin sinnend die Nacht durchgearbeitet und einen weiteren Plan gefasst.

Lucius stand wieder mit Commodus Marcer vom Mosa-Verband vereint und horchte, was Caesar als nächstes vorhatte.

Von Marcer hatte er auch erfahren, wie Caesar die Germanen so überrumpeln konnte, die doch eigentlich auf dem Streifen zwischen Rhenus und Mosa gut geschützt gewesen waren.

Caesar hatte den Waffenstillstandsverhandlungen zugestimmt und die Häuptlinge der zwei Stämme, alle Häuptlinge wohlgemerkt, zu Verhandlungen eingeladen.

Diese waren unter dem Friendenszweig stehend der Einladung gefolgt und erschienen komplett, wie es germanische Sitte war, im Lager von Caesar zur Verhandlung.

Irgendwie war es aber zwischen gallischen Hilfseinheiten und germanischen Reitern zu „Unstimmigkeiten“ gekommen, was Caesar als Bruch der Waffenruhe interpretiert hatte.

Lucius ahnte mit welcher „Trauer“ Caesar daher gezwungen gewesen war, alle Häuptlinge gefangen zu setzen.

Die so führerlos gewordenen Germanen waren noch nicht einmal darüber informiert, dass ihre Anführer festgesetzt worden waren, als Marcer schon begann Truppen über die Mosa zu verlegen. Truppen, die komischerweise schon bereitgestanden hatten. Außerhalb der Postenkette der Germanen, deren Augenmerk nach Süden zur Hauptarmee Caesars gerichtet gewesen waren.

So hatte Caesar dann die Germanen am Morgen überrascht. Eine Legion war aus dem Norden kommend im Rücken der Germanen aufgetaucht, während alle anderen im Süden angriffen.

Ohne gemeinsame Führung und eine koordinierte Verteidigung bildeten die Unterstämme Wagenburgen, aus denen sie sich traditionell auf Märschen heraus verteidigten. Warteten wohl die Rückkehr ihrer Häuptlinge und Fürsten ab, die aber allesamt gefangen genommen worden waren…

Was folgte war keine Schlacht. Es war ein Schlachten auf breiter Front. Wagenburgen mit provisorischen Befestigungen waren für römische Legionäre keine Verteidigung, zumal die Verteidiger über keine Katapulte verfügten. Die Römer aber schon.

Im Laufe des Tages wurden dann alle Verteidigungspunkte ausgeschaltet und der Rest der zum Rhenus ausweichenden Germanen von der römischen Reiterei gestellt oder mit dem Rücken zum Wasser aufgerieben. ‚So sie dann nicht mir in die Hände liefen‘, dachte Lucius.

„Damit ist aber nicht das germanische Problem gelöst“, führte Caesar weiter aus. „Die Sueben treiben weiter germanische Stämme vor sich her und die könnten über den Rhenus kommen, wenn wir in Britannien sind. Der Sommer bricht an und wir vertrödeln hier Zeit.“ Er fauchte es fast, was deutlich machte, wie müde er war. „Verzeiht, meine Freunde. Ich war unbeherrscht.“ Er massierte sich die Schläfen. Strauchelte fast und Labienus trat von hinten schnell hinzu. Doch Caesar hob die Hand.

„Wir sind alle müde. Doch es gilt zu handeln. Ich will in das Gebiet der Ubier einmarschieren und sie vor den dort plündernden Horden beschützen. Die Ubier sind Bundesgenossen von uns und ich gedenke sie als Puffer zu Restgermanien zu nutzen. Zumindest so lange, bis wir diese Barbaren gezähmt haben, die ständig plündernd zu uns nach Gallien einfallen.

Das muss ein Ende haben!“

Caesar stützte sich auf seinem Kartentisch auf.

„Wir ziehen links vom Rhenus nach Süden bis wir auf Höhe der Mosella sind.“ Er zeigte es auf der Karte. Das sind sechs bis sieben Tagesmärsche und wir werden heute noch aufbrechen.“ Er blickte auf, doch keiner wagte etwas zu sagen. „Gut. – Weiter… Ich beabsichtige die Flotte vorweg zu schicken, die dort Personal und Truppen anlandet. Ich habe

Marcus Vitruvius Pollio beauftragt dort an geeigneter Stelle eine Brücke über den Rhenus zu bauen.“

„Eine Brücke, Herr? Warum nehmen wir nicht die Flotte und Flöße?“ Einer der Legaten hatte es gesagt, dessen goldener Brustpanzer braunrot verklebt war.

„Es reicht nicht nur über den Fluss zu kommen. Es muss eine Machtdemonstration sein. Diese Barbaren müssen sehen, zu was wir, wohl aber sie niemals fähig sein werden. Dann marschieren wir mit ein paar Legionen über den Fluss, verwüsten dort alles Land im weiten Umkreis und kehren zurück.“

Er sah, dass seine Offiziere nicht alle seiner Meinung waren. „Männer. Es ist einfach … Rom nicht würdig, mit Flößen und Booten über den Rhenus zu fahren.“ Er blickte sich um. „Eine Brücke entspricht eher dem, was ich den Barbaren zeigen will. Sie sollen wissen, dass wir das jederzeit und überall wiederholen können.

Ich will, dass sie wirklich verstehen, wer wir sind, was wir können und was wir tun werden, so sie uns auch nur noch einmal behelligen sollten. Sie sollen es begreifen. Ein für alle Mal. Ich bin es müde mich mit diesen Wilden auseinandersetzen zu müssen.“

Die Concordia glitt aus der Rhenusschlucht heraus und schloss zur wartenden Vorhut auf. Ihr folgten alle Schiffe, die Lucius hatte sammeln können. Völlig überfüllt und mit allem vollgestopft, was sie nun an Personal, Werkzeugen und Material brauchen würden.

Dazu waren dann mittags die ersten Versorger zu ihnen gestoßen, was das Proviantproblem für die Vorwegabteilung sofort gelöst hatte.

Bis zum Abend hatten sie es dann bis zur Hälfte hinunter zum Schluchteingang hinter der Tiefebene geschafft und den Tag darauf durch sie hindurch, indem sie auch Legionäre hatten rudern lassen, um das lange Tageslicht komplett auszunutzen.

So waren sie nun der Marschkolonne Caesars über vier Tage voraus.

„Hier sieht es gut aus“, sagte Marcus Vitruvius Pollio auf dem Gefechtsturm der Concordia stehend und blickte zwischen den beiden Ufern hin und her. Betrachtete auch die weiter dahinter liegenden Hügelketten und ihre zum Rhenus laufenden Täler. „Sieh. Von dort könnten unsere Truppen anmarschieren, es gibt viel Lagerfläche auf ebenem Grund, ohne dass es hier sumpfig wäre.

Auf der germanischen Seite praktisch das gleiche Bild. Und siehst du dieses Tal, das in die Hügel aufsteigt? Das sieht mir wie ein gangbarer Weg aus, den Caesar für den Vormarsch ins germanische Hinterland nutzen kann.“ Er deutete jetzt weiter flussaufwärts. „Und da hinten, wohl hinter der Mündung der Mosella wird es scheinbar wieder enger und viel ungünstiger. Die Stromgeschwindigkeit steigt, was dazu führt, dass der Fluss sich gern in die Tiefe gräbt, was lange Pfeiler nötig macht.

Wir müssen gemäß unserem Befehl schnell eine Brücke bauen. Das geht aber nur in relativ flachem Wasser und mit lehmigem tiefem Untergrund. Da die Brücke nicht ewig halten muss, reicht das und kann schnell umgesetzt werden.“

Er blickte Lucius auffordernd an.

„Servilius. Rechts ans Ufer. Wir sind da.“ Der Gubernator bestätigte den Befehl und sofort schwenkte die Concordia ans gallische Rhenusufer. „Bäume scheint es auch massig zu geben“, sagte Lucius nun entspannt, denn seine Aufgabe war nun erfüllt. Er hatte die Baumeister der Brücke samt Personal und Sicherungstruppen ans Ziel gebracht.

Natürlich war es nicht so einfach gewesen, und es hatte weitere Aufträge gegeben. Die Barbaren waren nicht untätig geblieben und hatten anfangs versucht flussaufwärts dicke Bäume in den Rhenus zur werfen.

Lucius hatte das vorhergesehen und zwei Liburnen oberhalb der Brücke stationiert. Letztlich war kein einziger Baumstamm durchgekommen, um die Doppelrammen auf dem großen Floß für die Brücke oder die kleineren Rammen für die Abweiser vor den Brückenpfeilern zu gefährden.

Mumarra, der für den Brückenbau verantwortlich war, ein kleiner Mann mürrischer Art aus dem Stab von Caesars obersten Bauherren, dem Militäringenieurs Marcus Vitruvius Pollio, freute sich sogar über die zusätzlichen Stämme. Die Brücke benötigte Unmengen an Bauholz möglichst gerader Stämme, was Buchen in der Umgebung schnell zur Mangelware werden ließ. Eiche wäre zwar besser gewesen, doch die Brücke sollte maximal ein paar Wochen stehenbleiben. Daher ging fast jedes Holz.

Der Rhenus war an dieser Stelle gute 440 Schritt breit und maximal fünf Schritt tief. Da die Brücke aber deutlich über dem Wasser verlaufen sollte, mussten die schräg in den Fluss gerammten Baumstämme, je nach Festigkeit des Untergrunds bis zu zehn Schritte lang sein.

Die von Lucius angelandeten Truppen hatten Legionsstärke und Lucius staunte immer wieder was eine einzige Legion innerhalb von Tagen aus dem Boden stampfen konnte. Besonders, da nur die Hälfte gebaut hatte, während die andere Hälfte der Legion Wache gestanden hatte.

Es war auf der gallischen Seite ein Brückenkopfkastell für sechs Legionen angelegt worden, aus dem heraus dann auch gleich die Hölzfällertrupps operierten und in dem das Holz in immer gleichen Stückelungen bearbeitet wurde. Es gab Sägetrupps für die Pfähle und solche, die die unterschiedlichen Tragebalken und Bohlen anfertigten.2

Auf jeweils fünf nebeneinander und längs zum Strom eingerammte Pfähle wurde ein Querbalken angebracht. Diese Konstruktion war dann von je einem Pfahl links und rechts schräg abgestützt worden. Diese einzelnen Trägerelemente der Jochkonstruktion, die alle zehn Schritte in den Fluss gesetzt wurden, wurden mit langen Balken miteinander verbunden, auf die dann Bohlen als Brückenoberfläche aufgelegt wurden. Seitlich wurden Bohlenränder aufgelegt, da die Oberfläche der Brücke mit Erde und Sand bedeckt wurde. Letzteres war wegen den Pferden und Maultieren nötig, um ihnen „festen Boden“ vorzutäuschen. Andernfalls hätten sie sonst womöglich den Übergang verweigert oder auf der Brücke gescheut. Ein Trick, den schon Hannibal mit seinen Elefanten auf der Floßfahrt über den Rhodanus angewandt hatte.

Ein Geländer vervollständigte die Brücke, die so Segment für Segment in den Fluss hineingewachsen war. Mit bis zu vier Segmenten pro Tag war die Brücke vom gallischen Ufer gewachsen, nachdem erst einmal die schwimmenden Rammen fertiggebaut worden waren.

Auf dem germanischen Ufer war ebenfalls ein Brückenkopfkastell errichtet worden, das eine Legion fassen konnte. Nicht als Lager, sondern als Verteidigungswerk, in dem ständig minimal eine Kohorte Wache hielt.

Das Material hatte man direkt vom Uferbereich gegenüber der Brücke entnommen und den Wald und die Büsche immer weiter zurückgedrängt, bis eine breite Freifläche von einer Meile vor den Verteidigungsanlagen entstanden war. Freies Schussfeld für die Wurfmaschinen und Bogenschützen aber auch eine freie Aufmarschfläche für eine Legion in offener Feldschlacht zur Absicherung der Brücke.

Sollte die Brücke angegriffen werden, konnte jederzeit Verstärkung vom anderen Brückenkastell in Gallien über die Brücke herangeführt werden. Zusammen mit den Befestigungen und der Möglichkeit Truppen vor der Befestigung zu positionieren, war dieser Brückenschlag für Germanen, egal in welcher Stärke, unangreifbar geworden.

Lucius hatte die ersten vier Tage ständig die germanischen Ufersäume betrachtet und zum Schluss überall Germanen gesehen, die sich anschlichen, um die zunächst kleine Garnison am rechten Rhenusufer auszulöschen und der entstehenden Brücke gegenüber selbst Befestigungen zu bauen. Etwas, was den Brückenschlag verzögert hätte.

Doch die Germanen ließen diese Zeit nutz- und sinnlos verstreichen bis Caesar mit seinen restlichen Legionen eintraf, was dieses Zeitfenster endgültig schloss, da er seine Truppen am germanischen Ufer drastisch aufstocken ließ. Sogar Reiterhilfstruppen wurden übergesetzt, um die Gegend aufzuklären und mögliche Vormarschwege auszukundschaften.

Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Lucius seine großen Schiffe am germanischen Ufer in Geschützschussweite ankern lassen, um notfalls angreifende Germanen mit den Schiffsgeschützen zu bekämpfen.

Nun stand er auf gallischer Seite im Kastell am Flusstor und betrachtete den Durchmarsch von zwei Legionen, die Caesar nach Germanien hineinführen wollte.

Den Rest hatte er unterwegs oder schon zu anderen Aufgaben in Gallien selbst und zur Vorbereitung der Invasion Britanniens abkommandiert.

Die Strafexpedition selbst sah er wohl als Machtdemonstration an, die er zeitlich und regional begrenzt führen wollte. Dabei kalkulierte er wohl zu Recht, dass die Germanen, zudem an der nördlichen Grenze zu den verbündeten Ubiern lagernd, zu lange brauchen würden, um ihr Heer zu organisieren oder selbst noch Verbündete anzusprechen und heranzuführen. Er wollte hart und schnell zuschlagen, zur Abschreckung möglichst viel verwüsten und dann wieder verschwinden bevor der Gegner geeignet reagieren konnte. Dabei wurde er von den Ubiern unterstützt, die so ihre Grenze nach Norden sichern konnten. Sie stellten auch ortskundige Führer und Hilfseinheiten.

Lucius und Vaco standen am Brückentor des Kastells und sahen Caesar mit seinem Stab, als er hinter einer berittenen Abteilung seiner Leibwache über die Brücke ritt.

Beide grüßten sie ihren Feldherrn, der sein Pferd zügelte und neben ihnen anhielt. „Lucius Albis.“, stellte er fest und nickte so auch den Salut erwidernd Vaco zu. „Virtruv stellte mir gegenüber in seinem Bericht deine guten Leistungen heraus, den Bau maßgeblich unterstützt zu haben. So äußerte er sich mir gegenüber. Ein seltenes Lob aus seinem Mund. Unser Kamerad macht sich sonst nicht viel aus Truppenoffizieren.“ Er grinste ihn von seinem Pferd hinab an. Es war, wie nicht anders zu erwarten, ein sehr edles Tier, das für die Schlacht nicht viel taugte. Nur darauf kam es Caesar wohl nicht an.

„Ich danke dir, Herr“, sagte Lucius.

„Wie schon gestern gesagt, verbleibe hier, bis ich mit meinen Truppen zurück bin und die Brücke wieder abgerissen ist. Dann kehre mit allen Kräften nach Portus Itius zurück.“

„Auch mit den Truppen in den Flussstützpunkten? Sie könnten bis dahin mit einigen kleinen Schiffen den Rhenus überwachen, Herr.“

Caesar überlegte kurz und nickte dann. „Vorerst halte ich das für eine gute Idee. Wir müssen sicher sein, dass der Rhenus als Grenze hält. Ich will keine weiteren Überraschungen, auch wenn es scheint, dass der Lauf des Flusses nun bis zum großen Lacus Bodamicus sicher ist.“ Er parierte sein Pferd, dass kurz aufgeschreckt wurde, als ein paar spielende Hörner vorbeizogen.

„Aber nur eine Centurie pro Anlegestelle“, wies er an.

„Sollen wir für die vier Stellen auch ein Schiff bereitstellen, Herr? Es würde es sehr wahrscheinlich machen, dass wir damit die jeweiligen Flussabschnitt gut überwachen können.“

„Ich denke, dass wir vier Liburnen entbehren können“, sagte Caesar. „Bereite das versorgungstechnisch vor. Zusammen mit den Schiffsbesatzungen sind das eine Menge Männer pro Anlegestelle.“

Lucius überlegte nur kurz, da er sich alles schon ausgerechnet hatte. „Es reicht ein monatlicher Versorger, Herr, so sauberes Trinkwasser vor Ort beschafft werden kann. Auch könnten wir mit Einheimischen handeln. Das sollte kein Problem sein, Caesar.“

„Gut, Lucius. So ist es beschlossen und so soll es sein.“ Er nickte ihm zu und spornte sein Pferd schon an als er noch sagte: „Wir sehen uns bei meiner Rückkehr.“ Dann ritt er mit seinem Stab davon.

Lucius und Vaco folgten den marschierenden Legionären bis zum Feldtor und erstiegen dort einen der zwei das Tor flankierenden breiten Wachtürme, auf dem auch ein großer Scorpion auf die Freifläche ausgerichtet war. Er stand auf einer Drehscheibe, was das schnellere Ausrichten möglich machte. Wie alle Scorpione am Tor. Es war seine Idee gewesen.

Die Wache auf dem Turm überließ den beiden Offizieren seinen Platz, damit sie freie Sicht auf die abmarschierende Kolonne hatten.

„Hoffen wir einmal, dass Caesar nicht auf Schwierigkeiten stößt. Er reist mit nur leichtem Gepäck“, sagte Vaco leise, als der recht kurze Tross aus dem Tor marschierte.

„Die Ubier versorgen ihn auch noch“, sagte Lucius nur.

„Warum sollten diese Barbaren verlässlicher sein, als diese gallischen Heuchler, denen wir gerade geholfen haben zu überleben?“

Die Moriner, in deren Gebiet Portus Itius lag, hatten beschlossen die Vereinbarungen mit Caesar „nachzuverhandeln“, was die sofortige Entsendung von zwei der acht Legionen erforderlich gemacht hatte, die gerade erst die germanischen Eindringlinge besiegt hatten. Auch, um eben diese Moriner zu schützen. Ein Umstand, der Caesar recht schmallippig gemacht hatte und daher auch ein Punkt, der für diese Gallier mit Sicherheit Folgen haben würde…

„Komm, Paulinus. Wir haben noch reichlich zu tun bis wir von hier verschwinden und endlich wieder richtige Luft atmen können. Salzig und ohne diese verdammten Mücken“, sagte er und schlug sich fluchend auf den Halsansatz unter dem Helmrand.

In Portus Itius lag die römische Flotte geordnet und wettergeschützt vor Anker oder an Anlegestegen vertäut. Alles war darauf ausgerichtet, dass die Schiffe von den Truppen in den Lagern schnell bemannt und beladen werden konnten.

Unverderbliche Vorräte waren schon an Bord jedes Schiffes. Decimus Iunius Brutus Albinus hatte in der mehrwöchigen Abwesenheit fast aller Truppen Beachtliches geleistet und detailliert die Verschiffung von zwei Legionen samt Hilfstruppen vorbereitet. Schon klar festgelegt, welches Schiff welche Centurie welcher Kohorte welcher Legion aufnehmen sollte und dann auch, was an frischer Verpflegung und Wasser aus den großen Lagerhäusern heraus mitverladen werden musste.

Wo Gerste und Hafer für die in Britannien gebrauchten Pferde, Maultiere und Ochsen mitverladen werden sollten.

Dazu hatte er die Schiffe in Transportgruppen und -verbände geordnet, die nach und nach in fester Reihenfolge beladen und dann in Warteräumen in Hafennähe auf den Beginn der gemeinsamen Abfahrt nach Britannien warten sollten. Dazu waren genaue Ablaufpläne erstellt und dann auch beübt worden. Vor allem von den Arbeitern und Sklaven, die die Schiffe mit Proviant versorgten, während oder bevor die Truppen an Bord gingen.

Da Pferde in aller Regel recht unwillig auf Verladeaktionen reagierten, dabei gern auch ausbrachen und um sich schlugen, hatte Albinus die Verladung der römischen Reiterei mit ihren insgesamt 32 dazu vorgesehenen Schiffen in einem speziell dafür ausgebauten Ort, Portus Ulterior, weiter südlich vorgesehen. Um Verletzungen und Stress für die Tiere zu vermeiden, hatten Verlademannschaften das Verladen mit anderen Pferden als denen geübt, die zur Reiterei gehörten. Dennoch war zu befürchten, dass trotz aller Vorkehrungen Caesar vermutlich erst nach der Landung seiner Legionen auch über seine Reiterei verfügen konnte…

Was die Invasionstruppen selbst anging hatte Albinus erst recht spät, nach ihrer Rückkehr von der Mosa mit ihnen üben können. Auch das Anlanden hatte er üben lassen. Bei Ebbe, Flut und im Flachwasser. Inklusive des Ausladens der Versorgungsgüter und des Trosses.

Alles in allem eine gewaltige Aufgabe, die die Legaten, zu deren wachsendem Verdruss, zu Statisten degradiert hatte.

Doch das war Albinus völlig egal gewesen. Der Legat der berühmten X. Legion hatte samt Stab, Leibwache und Verwaltung das Anbordgehen dreimal komplett üben müssen, bis der aufsichtsführende Tribun zufrieden gewesen war. Schließlich konnte es nicht sein, dass die Führung einer Legion viermal so lange brauchte als ein mehrmals so großes Manipel…

Der Hafen selbst lag in einer großen Bucht an der Mündung des Flusses Liane. Praktisch der britannischen Küste direkt gegenüber. Windgeschützt und vor den von Westen kommenden Dünungen gut abgeschirmt. Dazu kamen flache Sandstrände und gute Versorgungsmöglichkeiten aus dem Hinterland heraus.

Auch gezeitenmäßig sah es gut aus, was der Grund war den Hafen nördlich des Flusses fast direkt an die Bucht zu bauen. Es blieb immer eine Rinne frei, die zum Meer führte und daher den Hafen fast unabhängig von Ebbe und Flut machte. Ein Vorteil, den nicht viele Orte an der Küste aufwiesen.

Doch trotz der Größe der Bucht war sie nun bei Ebbe praktisch komplett mit Schiffen ausgefüllt, was wiederum das Beladen der Schiffe ausschließlich bei Flut nötig machte, um schnell und innerhalb dieser Frist alle Schiffe abfahrbereit zu machen.

Dazu waren Stege und Anlegepiers von Land in die bei Ebbe trocken fallenden Bereiche gebaut worden, die die Kapazität des eigentlichen Hafens drastisch erhöht – eher vervielfacht – hatte.

Zu diesen Stellen waren befestigte Wege angelegt worden, die in die befestigten und permanenten Truppenlager führten. Warum mit Provisorien glänzen, wenn die Zeit auch richtige Unterkünfte möglich machte, war ein Wahlspruch, den Albinus umzusetzen verstand.

In der ständig wachsenden Basis, zu der nun auch Händler und Schankwirte gehörten, gab es inzwischen alles, was eine römische Provinzstadt auszeichnete. Selbst ein Badehaus war errichtet worden. Gleich neben den Bordellen. Letzteres war wohl eher dem Zufall als dem Bewusstsein für Reinlichkeit geschuldet.

Lucius, Paulinus, Brutus und Servilius saßen in einer Taverne und tranken einen Krug Bier. Ein Getränk, das in Gallien wie Germanien überall verfügbar war und den Wein bei den Legionen weitgehend ersetzt hatte. Immerhin musste man das Gesöff nicht auch noch wie bei Wein verdünnen.

„Was für eine Pisse“, beschwerte sich Brutus und kippte den Krug in einem Zuge hinunter. Rülpste dann, während er sich dabei auf die Brust schlug. Auch so eine Unart, die Bier schnell möglich machte. Genauso, wie der Drang ständig austreten zu müssen.

„Du scheinst dich aber schnell damit abgefunden zu haben“, meinte Vaco nur und trank selbst einen Schluck aus dem Holzkrug vor sich.

Auch so ein Punkt. Wo man Ton im Mittelmeer überall zu Tonwaren brannte tendierte man hier eher zu Gebrauchsgegenständen aus Holz. Anstatt Met und Bier in Amphoren zu lagern wurde es meist entweder frisch nach der Herstellung oder aber aus Lederschläuchen getrunken. Regional waren aber auch aus Dauben hergestellte Holzbehältnisse gebräuchlich, die sie zum ersten Mal in Gallien gesehen hatten. Es war eine keltische Erfindung und ersetzte die Amphoren. Doch anders als diese, wurde das keltische Fass nach Gebrauch nicht weggeworfen, sondern überwiegend wiederverwendet.

Albinus hatte eben dieses Gefäß für sich und seine Logistik entdeckt, da das Fass bei gleichem Volumen ungleich leichter als eine Amphore war und damit Ladekapazität optimierte. Zudem ließ es sich hier in Gallien auch leichter herstellen. Einen Umstand, den er gern und oft erwähnte…

„Wollen wir diesen Sommer ernsthaft noch nach Britannien“, fragte Servilius und Lucius sagte nichts. Trank lieber einen Schluck Met. „Das wird verdammt spät. Wir kommen in die Zeit der Herbststürme rein. Und du weißt doch, wie schnell und schwer die hier aufziehen können.“

„Caesar will nach Britannien“, sagte Lucius und schaute der blonden Gallierin nach, die mit neuen Krügen zu den Gästen eilte.

„Netter Arsch“, stellte Vaco anerkennend fest.

„So ein Sturm kann schnell eine Flotte versenken“, sagte der Gubernator der Concordia. „Allein letzten Winter haben wir hier in der geschützten Bucht zwanzig Schiffe verloren.“

„Albinus und ich haben bei fast jeder Gelegenheit darauf hingewiesen. Der einzige Erfolg war, dass Caesar nun wirklich alles in Bewegung gesetzt hat, um schneller nach Britannien zu kommen.“ Er ließ das wirken.

„Wir haben Sommermitte“, meinte Brutus nur. „Da wird es auch Zeit, dass wir endlich diesen Britonen in die Eier treten, bevor wir uns dabei die Füße in den Sandalen abfrieren.“ Für Brutus war das eine bemerkenswert lange Rede und alle schauten ihn kurz an. Das massig getrunkene Bier schien Wirkung zu zeigen.

„Stimmt es, dass diese Britonen Zauberer haben“, fragte Servilius und blickte Lucius an.

„Eher so etwas wie verrückte Priester. Druiden heißen die dort. Zauberer ist völlig übertrieben.“ Lucius winkte ab und trank den Becher leer, schaute sich kurz um und hob den leeren und umgestülpten Becher in Richtung Schankdirne. Die beeilte sich den hohen römischen Offizier sofort zu bedienen.

„Die Männer machen sich Sorgen“, fügte Servilius hinzu und Vaco nickte. Nichts war schlimmer als der Aberglaube von Legionären. Wegen ihm waren schon Schlachten verloren gegangen. Ein blutroter Sonnenuntergang am Vorabend der Schlacht oder ein Komet am Himmel konnte die Herzen der stärksten Legion verzehren. Aus Männern rennende Feiglinge machen. Trotz aller drakonischer Strafen, die das mit sich brachte…

„Es gibt keine Zauberer“, sagte Lucius mit fester Stimme und wohl etwas zu laut, denn einige Gesichter drehten sich ihnen zu. Es wurde leise um sie herum und immer mehr flüsterten das Wort. Man wollte hören, was der Marineoffizier dazu zu sagen hatte.

Lucius seufzte, blickte Servilius böse an und stand langsam auf. Bis auf Brutus überragte er alle in der Taverne deutlich. Nun galt es Haltung zu zeigen, denn egal was er sagte, morgen würde es die ganze Garnison wissen. Einschließlich Caesar.

Aber jetzt nichts zu sagen und einfach zu gehen, würde sich noch schneller herumsprechen und die Männer in ihrem Aberglauben bestärken.

„Männer, ihr kennt mich“, sagte er und blickte möglichst vielen in die Augen. „Ich war einer von euch. Kämpfte mit euch Seite an Seite und stieg aus der Truppe zum Navarchen auf. Ich bin als Seemann weit gereist. Habe viele Länder gesehen. Kulturen kennengelernt. Bräuche beobachtet und Religionen erlebt. Priesterdienste an Göttern beobachtet, deren Namen ich vorher nie gehört hatte.

Doch bei aller Religion Männer, habe ich niemals auch nur einen einzigen Priester gesehen, der auch nur ansatzweise zaubern konnte. Alles was diese Kerle können, sind mit Tricks und Kniffen den Gläubigen vorzugaukeln, dass sie Zaubern könnten oder ihr Gott für sie zaubern würde.

Wie das mit solchen Zaubereien endet wissen wir Römer nur zu genau, Brüder. Wir haben es gerade wieder gesehen, als die Germanen trotz aller Zauberei ihrer Götter ihre Schwänze in den Rhenus tauchten.“

Die Männer lachten, denn das Argument hatten sie verstanden.

„Männer! – Wenn diese Britonen, so nennen sich diese Stämme dort, wirklich über Zauberer verfügen, ihnen ihren Humbug glauben, was ich aber nicht glaube, dann kann das für uns nur von Vorteil sein. Es wird ein Volk mehr sein, dass erkennen wird, dass es nur einen Zauber auf Erden gibt, der für den Sieg taugt.“ Er ließ das wirken und schaute sich um. Die Männer hingen an seinen Lippen. Immer mehr drängten sich in die Taverne, bis sie dicht an dicht standen. Sich keiner mehr bewegen konnte.

„Es ist der Zauber einer Legion, die in Schlachtlinie vorrückt und ihnen die Eier abschneidet!“ Die letzten Worte schrie er und riss dabei seinen Arm hoch.

Die Anspannung platzte und die Männer jubelten ihm zu. Die Erleichterung war fast spürbar. Lucius hatte es geschafft sie an das zu erinnern was sie waren: die beste Streitmacht auf Erden. Nicht unbesiegbar aber in keinem Krieg jemals geschlagen. Jeder Gegner Roms war, deren Götter und Zauberer hin oder her, von Rom besiegt, vernichtet und ausgelöscht worden.

„Ich frage euch: was ist mit dem Zauber der Etrusker? Dem Zauber der Karthager? Dem Zauber von Mithradates? Oder diesem Einzelgott der Hebräer, der das Land mit immer neuen rumzaubernden Propheten überschwemmt?“ Die Männer spotteten und lachten. „Nur der braucht Zauberer, der keine Legionen hat. Und wer eine Legion hat, zwingt jeden sogenannten Zauberer der Barbaren sich zu bücken und uns seinen haarigen nackten Arsch zu präsentieren.“ Lucius wusste, dass sich das nun rasend schnell rumsprechen würde. „Scheiße, Brüder. Bei Jupiter! – Der erste von euch, der mir so einen heuchlerischen Bastard bringt, bekommt fünfzig Denare und darf zusehen, wie der Kerl mir den Schwanz lutscht!“

Nun hatten die Legionäre ein Thema, das sie weiter ausschmücken konnten, zumal es ihren sonstigen Freizeitgesprächen sehr gelegen kam.

Die Männer waren sogleich dabei sich gegenseitig mit Prahlereien zu übertreffen, was sie mit diesen Zauberern machen würden.

„Gut gemacht“, sagte Vaco und prostete Lucius zu, als er sich wieder gesetzt hatte. Viele Männer klopften ihm auf die Schulter. An sich ein Unding, aber nun der Beweis, dass sie ihm vertrauten und ihn als einen der ihren ansahen. Rangunterschied hin oder her.

„Die sollen wirklich zaubern können“, flüsterte Servilius ganz leise.

„Dann werden wir ihnen das Zaubern abgewöhnen“, sagte Lucius scharf. „Und ich will davon kein Wort mehr hören. „Ab sofort heißt das, dass wir jeden verdammten Zauberer ans Kreuz nageln, nachdem wir ihm die Eier abgeschnitten haben. Ist das Klar?“

„Ave, Lucius Albis“, sagte Albinus und grüßte übertrieben ehrfürchtig. „Wir, die Zauberersuchenden grüßen dich, um hundert Denare zu verdienen.“ Er lachte.

„Ave, Brutus Albinus, der so mit Sicherheit keine fünfzig Denare bekommen wird“, erwiderte Lucius am Pier vor der Concordia stehend, die auslaufbereit gemacht wurde.

„Nur fünfzig? Für einen echten Zauberer? – Das ist deiner Würde nicht angemessen, Navarch.“ Er lachte wieder.

„Du bekommst hundert, wenn es eine Zauberin mit dicken Titten ist. Versprochen.“

„Na, wenn das kein Anreiz ist auch einmal an Land zu gehen“, sagte Albinus und klopfte seinem frisch ernannten Stellvertreter auf die Schulter. „Wie läuft es?“

„Frag mich das, wenn wir die Truppen in Britannien wieder los sind, Herr.“ Er wies auf den Ausgang der Bucht, wo sich zunehmend auslaufbereite Schiffe sammelten und kleinere Gruppen bildeten, die dann zu Verbänden werden würden.

„Bei den Göttern. Auch ich sehne diese Stunde herbei“, sagte Albinus und man sah an den dunklen Ringen unter den Augen, dass der Mann alles gegeben hatte, um die Flotte einsatzbereit zu machen.

„Es läuft wie von dir geplant, Herr“, sagte Lucius. „Caesar wird zufrieden sein.“

„Caesar wird zufrieden sein, wenn wir morgen früh bei Tagesanbruch vor der britannischen Küste sind, die zwei Legionen den Strand hochstürmen und du deinen haarigen Priesterarsch hast“, sagte Albinus und schaute zu Lucius hoch.

„Ich verstehe nicht, Herr“, sagte Lucius.

„Caesar hat von deiner Rede gehört und sich vor Lachen geschüttelt. Er hat sie im Kreise der Legaten heute Morgen bei der Stabsbesprechung erzählt.“ Er blickte zu Lucius auf. „Auch ihm waren diese Gerüchte zu Ohren gekommen. – Er lässt dir danken.“

Lucius nickte nur. „Was mich zu deinem Stellvertreter gemacht hat?“

„Was dich zu meinem offiziellen Stellvertreter gemacht hat“, bestätigte Albinus. “Inoffiziell warst du das doch schon von Anfang an, wie wir beide wissen.“

„Ich danke dir, für dein Vertrauen, Herr.“

„Brutus, Lucius. Brutus reicht.“ Er reichte ihm die Hand. „Ich muss wieder los. Caesar vertraut darauf, dass du uns sicher über die Meerenge führst und uns an Ziel bringst.“

„Ich werde mein Bestes tun.“

„Da bin ich mir ganz sicher, mein Freund“, sagte Brutus und klopfte ihm auf die Schulter. „Wir sehen uns in Britannien wieder.“

Die Concordia hielt auf die hohen Kreideklippen zu, die sich als weißer Rand am dunklen Horizont abzeichneten. Es war kurz vor Sonnenaufgang, der sich im Osten schon leicht abzuzeichnen begann.

Hier im hohen Norden waren die Sommertage viel länger und die Wintertage ebenso viel kürzer als im Mittelmeerraum. Er wusste, dass das mit der Krümmung der Erdkugel zu tun hatte. Zumindest hatte er es so von Draco gelernt und in Alexandria gelesen.

Ihm reichte es aber momentan zu wissen, dass sie mehr Tageslicht zur Verfügung hatten, um die Anlandung der zwei Legionen abzuschließen. Das war ein enormer Vorteil bei einer solchen Aufgabe, wo allein schon die Gezeiten zum Feind werden konnten. Neben Wind und See und dem Gegner an sich.

Caesar hatte zwei Legionen sowie ein paar Hilfseinheiten einschiffen können. Zu mehr reichte der Platz nicht aus. Auch das ging nur, weil man die venetischen Segler in großer Zahl herangezogen hatte. Sonst wären es noch weniger Truppen geworden.

Die römischen Schiffstypen hatte man nicht so stark beladen können, wie im Mittelmeer üblich gewesen wäre, da der Freibord viel geringer war. Die Seeverhältnisse in der Meerenge machte es nötig, hier mit viel Sicherheitsspielraum zu arbeiten. Letztlich etwas, was die Kapazität der Schiffe deutlich reduziert hatte.

Die extra gebauten Transporter, die auch von den Legionären gerudert werden konnten, hatten sich hier besonders bewährt, da sie die verfügbare Transportkapazität deutlich erhöhten.

Andererseits hatte Caesar aber nun drei Legionen frei, die im nördlichen Gallien die Befriedung fortführen konnten.

Die Legaten Quintus Titurius Sabinus und Lucius Aurunculeius Cotta sollten in der Zwischenzeit die undankbaren Moriner und Menapier endgültig unterwerfen, während sich Legat Publius Sulpicius Rufus für den Schutz des Versorgungshafens verantwortlich zeichnen und seine Legion dort in Reserve halten sollte.

Wenn Lucius Zeit gehabt hätte, hätte er sicher darüber nachgedacht, dass es reichlich vermessen war mit nur zwei Legionen in Britannien einzufallen, wo acht Legionen in Gallien schon nicht ausreichend gewesen waren für Ruhe zu sorgen.

Weiterhin, und hier dachte er ständig daran, war es noch vermessener anzunehmen, im Spätsommer noch eine Invasion versuchen zu wollen. In einem Land, dass bekannt dafür war im Winter in Regen oder Schnee zu versinken. Einem Land, dessen Größe noch nicht einmal genau bekannt war und von dessen Norden es hieß, dass dieser ans Ende der Welt grenzte. Direkt, so wie die Hand in den Arm überging.

All dies hatte Lucius zu der Annahme geführt, dass der achte Monat des Jahres eigentlich das Ende der Zeit für Feldzüge einleiten und größere Vorhaben auf den Monat Mars des nächsten Jahres verschoben werden müssten.

Nichts von dem war passiert. Caesar hatte an seiner Invasion festgehalten.

Nun, in der letzten Woche des achten Monats herrschte Neumond und Caesar hatte die letzte Gunst des Jahres genutzt, um daraus einen Vorteil für sich zu machen.

Die Dunkelheit des Neumondes wollte er nutzen, um sich nachts über den Kanal an den Gegner quasi anzuschleichen, der von den hohen Kreideklippen der britannischen Südküste an der engsten Stelle der Meerenge die weißen Segel bei Vollmond viel früher sehen können würde. Ihm somit Zeit verschaffen würde.

Denn dass Caesar beabsichtigte in Britannien einzufallen, war den Britonen nur zu bewusst, denn sie hatten seinen atrebatischen Abgesandten, König Commius, mit seiner Delegation gefangen gesetzt. Folglich behielten sie die See vor ihrer Küste nun sehr genau und immer im Auge. Schließlich war ihnen das Schicksal der geramischen Stämme über ihre mit dem Festland handelnden Kaufleute nicht verborgen geblieben.

„Wir sind spät dran“, sagte Servilius und blickte zum heller werdenden Rand des östlichen Horizonts.

„Neumond hat halt Auswirkungen, wenn viele Schiffe einen engen Hafen bei beginnender Ebbe verlassen wollen und auf eine dann immer enger werdende Fahrrinne beschränkt sind“, meinte Lucius nur. „Hätte man bedenken können.“

„Es ist gutgegangen“, meine Servilius nur und hatte vermutlich Recht. Nur ein paar Schiffe waren aufgelaufen oder gestrandet und würden problemlos geborgen und ihnen nachgeschickt werden können.

Weiterhin hatte zumindest die Masse der Schiffsgruppen sich zu den geplanten Verbänden organisieren können und so in großen Geschwadern fahrend Formation und Ordnung halten können. Caesar würde also am Strand komplette und originäre Kohorten vorfinden, anstatt zusammengewürfelte Einheiten aus verschiedenen Kohorten oder gar Legionen.

Das zu organisieren war nicht leicht gewesen und das System aus bunten dreiteiligen Wimpelkombinationen hatte sich bewährt. So war für jeden klar erkennbar, zu welchem Manipel, welcher Kohorte und welcher Legion die Truppen auf den Transportern gehörten.

Diese bildeten dann Verbände, die entweder, je nach Legion, links oder rechts vom Zentrum der Flotte fuhren. Also schon einmal von Anfang an zumindest zur gleichen Legion gehörten.

In der Mitte fuhren die Hilfseinheiten, die Versorger und das Flaggschiff von Albinus, auf dem sich auch Caesar mit seinem Stab einquartiert hatte.

Lucius selbst fuhr mit der Concordia, zwölf Triremen und acht Liburnen voraus, um mögliche gegnerische Schiffe zu stellen und zu versenken. Doch damit rechnete keiner ernsthaft, so es sich nicht um Fischerboote handelte.

Als weitere und wichtigere Aufgabe war es seine Angelegenheit die Flotte in der vollkommenen Dunkelheit durch die Nacht bis direkt an die britannische Küste zu führen. Die schmale Stelle zu finden, die Tribun Gaius Volusenus Quadratus für eine Landung – mehr oder weniger – ausgekundschaftet hatte.

Lucius war sicher, genau auf Kurs zu sein, da er sich die Konturen der weißen Klippen gut eingeprägt hatte. Er war mehrmals in Sichtweite an der Stelle gekreuzt, um sich selbst ein Bild des Abschnitts zu machen. Hatte auch die Küste rechts und links weiter erkunden lassen.

Er schaute zum Heck, wo zwei Signalgasten die abgeblendeten Laternen immer genau nach hinten ausrichteten. Deren Lichter, die von der Küste aus nicht zu sehen waren, gaben die Richtung für das in einer halben Meile folgende Zentrum der Flotte vor, an der sich das rechte und das linke Transportgeschwader ausrichtete.

Sollte Lucius sich verfahren, würde die gesamte Flotte folgen…

Auf halbem Weg hatte auffrischender Südwestwind für Abtrieb gesorgt, so dass sie jetzt etwas zu weit östlich standen wie es schien. Sie würden den Landungsabschnitt nicht in voller Länge nutzen können, sondern mit Masse direkt unter der östlichen Klippe anlanden müssen. Anders würde es bei dem Wind und den schwerfälligen Transportern kaum gehen.

„Drei Meilen noch“, schätzte Vaco, der neben ihn auf den Gefechtsturm trat. Gerade als die ersten Sonnenstrahlen über den Horizont, auf die Küste und die Schiffe zu krochen.

Kurz darauf dann die Klippenränder erhellten, wo es an einigen Stellen kurz aufblitzte.

„Wir müssen uns jetzt entscheiden, Herr“, sagte Servilius und blickte auf den angedachten Landeabschnitt eine viertel römische Meile voraus.

Lucius blickte über das Heck zum Flaggschiff zurück, das ihnen nun in nur noch vierhundert Schritten folgte, und die Lage auch erkannt haben musste.

Der Wind in den Segeln schob die Schiffe, besonders die reinen Segelschiffe, schnell auf den Strand zu. Zumindest einige der insgesamt etwas über achtzig großen Transporter, denn der Rest steuerte auf die riesigen Klippen zu. Sie würden das schmale Ufer zwischen Hochwassergrenze und Klippenwand erreichen und dort ausschiffen müssen. Während es von oben Steine und allerlei andere Unannehmlichkeiten herabregnen würde. Direkt auf die Männer und Schiffe.

Das war komplett inakzeptabel. Sie konnten noch nicht einmal mit ihren Geschützen den Klippenrand bestreichen, da diese Klippen viel zu hoch, viel zu steil und vor allem nun auch bald viel zu nah aufragten. Sie würden senkrecht vor ihrer Nase mehr als achtzig Schritte aufragen. Wie ein unüberwindlicher Wall, der den Verteidigern alle Möglichkeiten bot sie ohne eigene Verluste auszulöschen.

Auch an dem vorgesehenen Landeabschnitt standen Krieger bereit. Hunderte, wenn nicht tausende. Fast so viele, wie oben auf der Klippe selbst. Darunter auch Mengen an Reitern und Streitwagen.

„Herr, die Legionen können hier nicht an Land gehen“, sagte Vaco leise. „Sie können sich hier nicht entfalten.“

Lucius blickte ihn unwillig an, denn das alles wusste er selbst. Er schaute sich zu den Seglern um, die nun entweder die Segel streichen und ankern oder abdrehen mussten, zumal die Wassertiefe nun auch ständig abnahm. Trotz Flut. Und bei Ebbe würde die Flotte dann hier festliegen…

„Signal geben nach rechts abzudrehen“, befahl er. „Wir fahren die Küste mit dem Wind im Rücken nach Norden hinauf. Es gibt da einen Abschnitt, der ist besser geeignet als dieser hier.“ Er blickte zu seinen Hornbläsern und dem Stander, der an einer Stange nach rechts geschwenkt wurde.

Andere Schiffe griffen das Signal auf und überall ertönten Hornsignale. Immer mehr Schiffe drehten einzeln oder gruppenweise nach rechts ab, um der Küste zu folgen.

Nun kam auch die Bestätigung vom Flaggschiff. Sofort drehte die Flotte insgesamt und geschlossen ab.

„Servilius. Wir setzen uns an die Spitze. – Signal an die Vorhut: aufschließen und folgen!“

Die Signale gingen heraus, wurden bestätigt und der Verband von Lucius schloss mit Gefechtsgeschwindigkeit schnell rudernd und unter allen Segeln zu ihm auf. Umringte sein Schiff und wartete auf weitere Befehle, denn das alles war so nicht vorgesehen gewesen. Man hatte vor allem nicht damit gerechnet, dass das britonische Heer vollständig versammelt sein würde…

„Sie folgen uns“, sagte Vaco und zeigte auf den Klippenrand, auf dem Reiter und Streitwagen ihnen folgten und sie unter Beobachtung hielten.

Lucius blickte zum Segel, zum Wimpel am Mast und auf die Wellen, schätzte die Geschwindigkeit und kniff die Lippen zusammen. Sie waren nicht schnell genug dem Gegner wegzulaufen. Die feindliche Infanterie würde auf lange Sicht Probleme haben, aber die gegnerische Reiterei würde ihnen mit Leichtigkeit folgen können, so nicht Hindernisse an der Küste Umwege erforderlich machten. Doch danach sah es nicht aus. Die von flachen Strandabschnitten durchbrochenen Klippensäume zogen sich so Meile um Meile weiter dahin.

Nach knapp fünfzehn Meilen hatten sie den von Lucius angedachten Abschnitt erreicht. Eine breite fast meilenweite Absenkung zwischen den Klippen hatte einen breiten flachen Sand- und Kieselstrand von fast einer halben Meile ermöglicht. Ideal für Seelandungen.

Lucius hatte diesen Abschnitt sogar als Ziel vorgeschlagen, doch Caesar hatte das Überraschungsmoment für sich nicht aufgeben wollen. Er hatte aus der Dunkelheit heraus im ersten Morgenlicht plötzlich landen wollen. Mit seinen zwei Legionen schon ausgeschifft, bevor der erste Heerhaufen in Erscheinung treten konnte. Das war gründlich schiefgegangen. Genau wie ein paar andere Dinge, die zu viel Zeit gekostet hatten. Trotz aller Planungen und Übungen.

Die Reiterei auf ihren über dreißig Schiffen war noch nicht einmal zu sehen. Die dafür eingeteilten Transporter fehlten völlig. Waren vermutlich noch auf dem Weg oder hatten sogar umdrehen müssen…

Während die Flotte nun diesen Abschnitt von Süden kommend erreichte, die Sonne nun den Himmel hoch kletterte, galoppierten schon die ersten Reiter- und Streitwagenverbände der Britonen auf den Strand hinunter und in das flache Wasser hinein. Verhöhnten den Gegner und forderten ihn heraus.

Dicht gefolgt von den ersten Kriegern, welche die ganze Strecke wohl im Laufschritt mitgehalten hatten. Sie kamen keuchend und wankend am Strand an und wurden von ihren Anführern in Position gebracht. Trotz dieser Leistung sah man den großen und kräftigen Männern von weitem an, dass sie bald wieder fit genug zum Kampf sein würden.

Die Krieger waren mit Speeren und Schilden, beschlagenen Lederrüstungen sowie langen Schwertern und Äxten für den Nahkampf bewaffnet. Man sah auch Kriegshämmer und langstielige Kriegsäxte, die Gallier wie Germanen gern mit sich führten.

Die Anführer fuhren in breiten einfachen Streitwagen, die von einem oder zwei Pferden gezogen wurden. Neben Wagenlenker und Krieger war oft auch noch ein Schildträger dabei, der die Streitwagenbesatzung wohl vor Beschuss schützen sollte.

Alle Krieger hatten himmelblaue Bemalung im Gesicht. Je mehr, desto höher wohl der Rang an sich. Auch Frauen waren zu sehen. Als Schildträgerinnen oder auch als Kriegerinnen, den legendären Amazonen gleich.

Lucius hatte sein Vorhutgeschwader geteilt und an den Flanken des Landungsabschnitts halten lassen. Die Segel waren gestrichen worden und man hielt die Schiffe durch Riemenschläge in Position, während die Flotte sich einen Bogen schlagend vom Osten her auf den Strand zubewegte. Dabei hielt sie ihre Formation für die Anlandung der Truppen bei.

Caesar hatte seine X. Legion nach vorn gebracht. Sie beanspruchte ohnehin die geruderten Truppentransporter, während sich die andere Legion, die VII. Legion, mit Masse auf den venetischen Beuteschiffen befindend, sich dahinter formierte.

Caesar selbst, an Bord seines Flaggschiffs Invictus, einer großen Quinquereme, die sowohl seinen Stab als auch seine Leibwache trug, befand sich exakt in der Mitte der Landungswelle von Schiffen. Hatte so den besten Überblick. Mit Standern, Wimpeln und Hörnern gab er Befehle und ordnete so die Bewegungen im Landeabschnitt. Albinus half ihm dabei die Schiffe für die Anlandung zu ordnen. Das dauerte zwei Stunden.

In dieser Zeit war der Gegner fast vollständig am Strand erschienen, hatte seine eigene Schlachtlinie formiert und erwartete die Römer nun an der Wasserlinie. Reiterei und Streitwagen warteten in zweiter Linie oder waren an den Flanken positioniert und etwas nach hinten versetzt.

Immerhin waren keine Katapulte zu sehen…

„Der Strand ist zu flach. Die Flutzone ist zu seicht. Unsere Jungs müssten schon im tieferen Wasser raus, so sie das nicht unter Beschuss durch diese Wilden tun wollen“, sagte Vaco.

„Und die großen Transporter können auch nicht dichter ran, ohne aufzulaufen. Die haben zu viel Tiefgang“, sagte Servilius und deutete auf einen Truppentransporter, der sich etwas zur Seite neigte, da er offensichtlich aufgelaufen war.

„Die Liburnen und Triremen kommen dichter ran“, sagte Lucius nur. Wusste aber, dass die Truppenkontingente, die sie so anlanden konnten, bestenfalls übersichtlich waren. Jede Besatzung musste für sich allein eine Stelle des Strandes erobern, diese halten, während das Transportschiff zurücksetzte und einem neuen Schiff Platz machte.

In dieser Zeit griffen die Gegner diese einzelnen „Häuflein Weniger“ an und versuchten sie auszulöschen.

So sie durchhielten, kamen von hinten Verstärkungen mit dem nächsten Schiff. Dann galt es den Gegner zurückzutreiben und Kontakt mit den Nachbarn aufzunehmen. Eine einheitliche Frontlinie zu schaffen, zu halten und den Gegner den Strand hochzutreiben.

Das alles unter Beschuss und dem Druck eines vielfach überlegenen Gegners, der durchschnittlich gesehen viel größer war, als der normale Römer und mit seinem längeren Armen und den längeren Waffen im Kampf auch noch über Reichweitenvorteile verfügte.

„Sie halten sich schön außer effektiver Reichweite der Schiffsgeschütze“, sagte Brutus von unten, auf dem Deck stehend.

Lucius nickte. Der Gegner hatte zwischen Strand und Schiffen dreihundert Schritte langsam abfallendes Flachwasser, das dann den Römern beim Ausschiffen fast bis zum Hals reichte.

Lediglich die Triremen und Liburnen hatten sie soweit an Land bringen können, dass sie bis zur Hüfte im Wasser standen.

Doch diese kleinen Kontingente waren sofort angegriffen und auch zurückgedrängt worden. Und da die Schiffe im Landeabschnitt ihre Truppen entluden und dann zurücksetzten, hatten die Britonen keinen Beschuss durch Schiffsgeschütze und an Deck befindliche Bogenschützen zu befürchten. Sobald sich die Transporter zurückzogen, um Platz zu machen, griffen sie die Römer an und trieben sie in die See zurück, wo sie eine Linie bildeten und bis zur Brust im Wasser stehend auch hielten. Noch hielten…

„Jetzt werden sie auch noch mutig“, fluchte Vaco.

Lucius blickte in die angezeigte Richtung und sah, dass die Britonen an den Flügeln aktiv wurden und versuchten die Flanken der römischen Linie im Wasser anzugreifen. Wenn es ihnen in dieser Phase der Landung gelang die römischen Flügel einzudrücken, dann war die Operation gescheitert.

Ein Pfeilhagel ging auf die Flügel nieder, welche die Schilde über die Köpfe hielten, die ohnehin bei vielen alleinig noch aus dem Wasser schauten. Es war ein Bild, das erbärmlicher nicht sein konnte. Die beste Infanterie der Welt ersoff langsam aber sicher. Wie damals bei Hannibal am Trasimenischen See vor 170 Jahren…

Ein tiefes langgezogenes Hornsignal kam vom Flaggschiff. Gefolgt von kurzen Hornstößen heller klingender Instrumente. Lucius blickte überrascht zum Flaggschiff Invictus, das keine dreihundert Schritt entfernt lag. Caesar stand dort auf dem vorderen Gefechtsturm und war an seinem großen roten Helmbusch weithin zu erkennen. Neben ihm stand Albinus. Ein Schiff weiter, auch im Bug stehend, standen der Legat der X. und sein Aquilifer, um das Anlanden der X. Legion zu überwachen.

Lucius lächelte, denn er hatte nicht mit diesem Signal gerechnet. Das dumpfe Horn hatte den Flügeln der Flotte befohlen vorzurücken und den Gegner zu umfassen, während das heller klingende Horn den Beschuss des Gegners befahl.

In einer Seeschlacht auf dem offenen Meer eine logische Befehlsfolge, doch hier, mit dem Strand vor der Nase etwas ungewöhnlich. Eigentlich hirnrissig und ein Witz, den nur böswillige Götter einem Befehlshaber in den Sinn gelegt haben können.

Lucius erkannte aber die improvisierte Absicht dahinter. Es ging nicht darum den Gegner zu umfassen, sondern die Flügelschiffe in Schussweite zu den britonischen Flügeln zu bringen, um die eigenen Flügel der Infanterie zu entlasten. Sie sollten den Gegner mit ihren Bordgeschützen ausdünnen und zum Rückzug zwingen, da er den Scorpionen und Ballistas auf keinen Fall gewachsen sein würde. Zusätzlich bildeten seine Schlachthaufen auch herrliche gut komprimierte Ziele…

„Signal. Flügel Vorrücken und Gegner bekämpfen“, wies Lucius seinen Signalgeber an und lachte fast schon gehässig auf.

Servilius hatte mitgehört und sofort passende Befehle erteilt. Die Concordia bewegte sich weiter auf das Ufer zu. Als die Gefahr bestand aufzusetzen, ließ Servilius das Schiff leicht nach links schwenken und Anker werfen. Damit zeigte die Längsseite des Fünfers fast parallel zur feindlichen Linie, die keine hundert Schritte mehr entfernt war und ihnen fast schon den Rücken zukehrte.

„Brutus! – Alle Geschütze nach rechts ausrichten“, gab er überflüssigerweise den Befehl, den Brutus schon erahnt hatte und auszuführen begann. Alle Scorpione der Concordia wurden rechts an der Reling ausgerichtet und die zwei mittleren Ballisten nach unten gesenkt, damit sie den tiefer stehenden Feind auch erreichen konnten.

„Wurf“, kommandierte Vaco, als er die Handzeichen für die Bereitschaft der Geschützbedienungen sah. Acht leichte Bolzen und zwei Steinkugel schlugen fast zeitgleich in die Britonen, von denen sich die ersten schon dem Schiff zugewandt hatten und es mehr oder weniger blöd angestarrt hatten. Wohl mit einer weiteren Landung von Truppen rechneten.

Die Bogenschützen schossen im steilen Winkel und auf effektiver Höchstschussweite in die feindlichen Krieger hinein. Ließen die Pfeile aus dem Himmel regnen.

Der Angriff der Britonen kam zum Stillstand. Die hinteren Reihen drehten sich zu den Schiffen um, die nun längsseits ankerten und so schnell sie konnten mit allen Wurf- und Bogenwaffen auf die Flanken der Britonen schossen.

So etwas kannten die britannischen Kelten nicht. Diese Waffen mussten aus der Unterwelt kommen. Verflucht sein. Genau wie alle, die hier standen. Die ersten begannen zu flüchten.

Einen Fuß lange Bolzen durchschlugen Pferde, Männer, Rüstungen und Schilde. Nagelten selbst die dicksten Schilde an ihre Träger oder gar zwei Männer aneinander. Durchdrangen Helme wie Köpfe. Und das fast so schnell schießend, wie es Bogenschützen konnten. Nur auf Entfernungen, die fast doppelt so groß waren…

Aber am schlimmsten war die Wirkung der Steinkugeln. Die Britonen kannten Katapulte, die auch schwere Steine und Brandkrüge ein paar dutzend Meter weit schleudern konnten. Manchmal auch mehr als hundert Schritte erreichten. Doch diese Waffen waren anders. Leicht zu schwenken und man konnte mit ihnen auch direkt und präzise zielen…

Die kindskopfgroßen Steinkugeln pflügten durch die Kriegerreihen wie Sensen durch das Korn. Zerfetzten selbst die größten Helden der Stämme, rissen Arme, Beine sowie Köpfe ab, weideten Mensch wie Tiere aus und hinterließen blutige Schneisen.

Die Britonen flohen schon nach der ersten Salve durch das hüfthohe Wasser, das nun natürlich die Flucht etwas ausbremste. Weitere Salven fanden ihre Ziele.

Unter dem Geschrei der Britonen und dem Jubel der geretteten Legionäre schlug das Pendel zurück und die römische Linie konnte sich wieder gerade ausrichten und Lücken schließen. Mehr aber auch nicht.

„Brutus. Behalte diese Barbaren im Auge. Lass sie nicht wieder rankommen!“ Lucius blickte auf die im Wasser treibenden Leichen und Schwerverletzten, die nach und nach ertranken.

Ein Häuptling fuhr mit seinem Streitwagen auf sie zu und hielt zweihundert Schritte vor der Concordia am Wasser an. Es war ein großer, zottiger und reichlich blau angemalter Kerl mit geflochtenem rötlichem Bart, der bis zur Brust reichte. Er schwenkte eine große Axt und hatte einen Helm mit Flügeln auf.

Hinter ihm im Wagen stand eine ebenfalls brüllende junge Frau. Barbusig und genauso blau verziert, wie der Mann vor ihr. Sie hielt einen ovalen grün bemalten Schild der einen roten Drachenkopf zeigte. Ihre langen blonden Haare waren zu einem dicken Zopf geflochten, der ihr bis zur Hüfte hing.

Der Wagenlenker, ein junger Mann konzentrierte sich auf seine Pferde und die Umgebung.

Wie es schien handelte es sich um eine Herausforderung nach britonisch-keltischer Kriegerart. Zu einem Zweikampf, wie er in diesen Gefilden so gern ausgefochten wurde.

Lucius seufzte und schüttelte leicht den Kopf, während seine Männer zurückbrüllten und gestikulierten, woran sie so dachten. Auch hinsichtlich der Frau.

„Vaco… Die sind in Schussweite. – Eine Salve!“

„Herr“, bestätigte Centurio Vaco vom Deck und knurrte laut genug, dass ihn jeder hörte: „Fertigmachen. Einen Wurf auf mein Kommando. Wer vorbeischießt wird sich wünschen nie gelebt zu haben.“ Er wartete auf die Bereitschaftszeichen der Geschütze. „RUHE an Deck“, brüllte er und ein Geschützführer war kurz davor gewesen die Arretierung der Wurfmechanik zu lösen. Er hatte den Wurfbefehl erwartet und Vaco schaute ihn böse an.

Sofort herrschte Stille an Bord.

„WURF!“

Von der Längsseite der Concordia löste sich die Salve und viele Augen richteten sich auf das Schauspiel. Die Britonen jubelten noch und verstummten dann, als die sirrenden Geräusche der Geschosse dumpf schmatzend ihr Ziel fanden.

Einen kurzen Augenblick, kurz nachdem sich Pferde, Streitwagen und Besatzung in einer roten Wolke aus Fleischklumpen, Knochenfragmenten, Blut und Holzsplittern aufgelöst hatte herrschte entsetztes Schweigen. Dann brachen die Britonen in ein Wutgeheul aus, das die Luft erzittern ließ. Wie ein Mann stürzten sie sich auf die römische Linie, die es bis zur Brust im Wasser stehend erst halb zum Strand geschafft hatte und nun überrannt zu werden drohte.

Wer immer der Kerl gewesen sein mag, er schien scheinbar weder unwichtig noch unbeliebt gewesen zu sein…

Servilius blickte Lucius von der Seite an, sagte aber nichts.

„Verdammt“, hörte er Vaco fluchen. „Was macht dieser von allen Göttern verlassene Trottel denn da?“

Lucius blickte zum Flaggschiff der X. hinüber, wo sich der Aquilifer der X. Legion anschickte von Bord zu springen. Sein Legat wollte ihn noch zurückhalten, doch der Mann sprang von Bord ins tiefe Wasser, tauchte kurz unter und war dann bis zum Hals im Wasser stehend wieder zu sehen. Das weiße Wolfsfell über seinem Helm war triefend nass, doch der Adler der Legion, das von den Göttern nicht nur gesegnete sondern das der Legion persönlich von ihnen überlassene Symbol ihres Machtanspruchs über die Menschen, war keinen Moment auch nur dem Wasser nahegekommen.

Nun hielt er die lange Stange mit dem Adler auf dem Donnerkeil und den darunter angebrachten Auszeichnungen und Ehrenzeichen der Legion vor sich hoch und watete auf die wankende Schlachtlinie seiner Kameraden zu. Drängte sich hindurch und stand plötzlich in der ersten Reihe.

Die ihn umgebenden Legionäre taten ihr Bestes, um den Mann zu schützen. Ihn und vor allen den Adler…

Als wenn es keine Britonen geben würde, die versuchten ihn und das heilige Feldzeichen zwischen die Finger zu bekommen, drehte er dem Feind den Rücken zu, hob den Adler an und rief: „Der Adler geht an Land. Wollt ihr ihn alleine gehen lassen? – Ich kämpfe für die Ehre Roms und meines Feldherrn!“3

Die Männer der X. Legion, Caesars persönlicher und ihm absolut treu ergebener Eliteeinheit, schwiegen. Der Augenblick zog sich zur Ewigkeit. Alle Augen hingen an der heiligsten Reliquie ihrer Legion. Ihnen von Jupiter selbst überlassen. Es war kein Feldzeichen, keine simple Standarte es war die Manifestation von Jupiter Optimus auf Erden. Ihnen überlassen, um den Bund zwischen Jupiter und Rom zu festigen. Und dieses urheilige Symbol und Eigentum der Götter drohte von Wilden erobert zu werden, weil sie verzagten ihm zu folgen.

Schon einmal war die Legion der Schande anheimgefallen. Sie war dezimiert worden und war gezwungen gewesen außerhalb des Lagers die Nächte zu verbringen. In unendlicher Schande. Caesar hatte sie erlöst, wieder aufgerichtet und ihnen die Nummer X verliehen. Als Andenken an die Schande, die sie nie wieder erleiden würde. Sie würde nie wieder ungehorsam oder gar feige sein…

Die Britonen johlten und drangen weiter auf die geschockten Römer ein, die schwiegen. Dann gab es einen kollektiven Laut. Er war unbeschreiblich. Es war nichts Menschliches mehr. Er kam nicht von irgendwo sondern von überall wo ein Legionär der X. stand, lag oder noch am Leben war. Ein Laut, der aus dem Hades selbst hervorzukriechen schien. Ein leises Grollen, das zum Knurren wurde und dann zu einem infernalischen Heulen überging.

Die überraschten Kelten wichen vor dem viel kleineren Gegner zurück und wollten erst mal sehen, was nun schon wieder kam.

Was kam waren diese kleinen Krieger, die plötzlich wie Furien und alles vergessend was Menschen sonst noch heilig war die Britonen ansprangen. Kollektiv. Von jetzt auf gleich als eine einzige Welle von rasendem Zorn. Einer unbegreiflichen Wut, die an Verzweiflung grenzte und selbst den mutigsten und stärksten Krieger hinwegfegte.

Die Britonen mussten an einen Zauber glauben, der von diesem Adler ausging, denn sie wichen zurück.

Von Bord sprangen alle anderen noch nicht angelandeten Angehörigen der X. ins Wasser. Auch ihr Legat, der auf den Adler zueilte und sich neben ihn in der ersten Reihe positionierte. Zusammen mit seinem Stab und der Leibwache. Die X. würde nicht weichen. Die X. würde hier nicht untergehen. Die X. rückte vor. Raus aus dem Wasser und bis zum Strand. Bildete dort eine Linie und hielt sie, während die VII. Legion begann ihre Truppen mit allen zusätzlich mitgeführten Beibooten an Land zu schaffen. Sich hinter der X. Legion als zweites Treffen aufstellte.

Nach einer Stunde ging auch Caesar noch bevor die zweite Legion ganz an Land war an Land und stellte sich neben Legat, Aquilifer und Adler der X. in die erste Reihe. Zeigte so, dass dort, wo die X. war auch er sein wollte. Die Männer jubelten und passten auf, dass kein Wilder ihrem Feldherrn auch nur nahe kam. Koste es, was es wolle.

Reiter griffen immer wieder in schnellen Vorstößen Lücken an oder kurzfristig isolierte Centurien an den Flanken. Doch die Schlacht war nun geschlagen. Zwei Legionen waren an Land gegangen, hatten Aufstellung genommen und bereiteten sich auf die offene Feldschlacht vor. Eine Art von Schlacht von der die Britonen sehr wohl wussten, wie sie ausgehen würde. Sie hatten von diesen Zwergenkriegern gehört, die als Einheit im Feld unschlagbar waren.

Komisch klingende Hörner ertönten und Lucius schaute zur südlichen Klippe hinauf, wo ein paar grauweiß gewandete Gestalten ein Ritual abhielten. Irgendwas verbrannten und einen Gesang anstimmten. Irgendeine Litanei. Dabei hatten sie Stäbe in der Hand, an der eine Sichel zu sehen war. Offensichtlich ein Zeichen für ihren Gott.

Die Oberhäuptlinge in den Streitwagen reagierten sofort und brachen den Kampf umgehend ab. Die Kelten strömten ins Landesinnere, ohne die Römer weiter zu beachten, die erschöpft am Strand zurückblieben und den Gegner weichen ließen. Ohne Reiterei war die Verfolgung sowieso schwierig. Zumal in unbekanntem Gelände und schon frühen Nachmittag.

Bis zum Einbruch der Nacht hatten sie noch viel zu tun. Den Strandabschnitt sichern, damit der Tross angelandet werden konnte.

Das Gelände hinter dem Strandabschnitt war auszukundschaften und ein Ort zu finden, der flach und groß genug war die Truppe als Lagerplatz aufnehmen zu können sowie diesen zu befestigen.

Für all das standen nur noch ein paar Stunden Tageslicht zur Verfügung. Auch wenn die Tageslichtspannen hier im Norden länger waren.

Es war Zeit anzufangen, zumal eine Regenfront im Anmarsch war.

„Mir schmeckt es nicht, Tribun, dass hier die Schiffe so dicht auf dicht nahe der Flutlinie auf dem Strand aufliegen“, sagte Lucius und schaute den verantwortlichen Tribun wenig erfreut an. Es wurde langsam dunkel, und die Vorräte waren zum großen Teil noch alle an Bord verladen.

Zuerst waren Ochsengespanne entladen worden, damit man überhaupt Ladung von den Schiffen in sichere Uferbereiche transportieren konnte. Hier hatte sich schon gezeigt, dass die Ochsen bei Ebbe alles andere als willens waren durch den kalten Schlamm zwischen aufliegenden Schiffen und Strand hin und her zu pendeln. Sie mochten es einfach nicht in den stinkenden Schlick geschickt zu werden.

Dazu kam dann ein weiterer Umstand, der so nicht bedacht worden war. Die römischen Ochsenkarren waren gut für trockenen und festen Untergrund. Konnten fast einhundert Talente Fracht aufnehmen, was sie selbst zu sehr robusten aber auch schweren Wagen machten. Und diese waren für die Gezeitenflächen einfach ungeeignet. Sanken schon bei halber Last bis zu den Achsen ein und mussten mühsam ausgegraben werden.

Langsam wurde klar, warum die Stämme an den Küsten diese flachen Gleitkisten verwendeten, die von Pferden gezogen wurden. Sie konnten nicht einsinken und boten dem Untergrund kaum Widerstand oder Druck. Dazu glitten sie über den Schlick und nutzten ihn so auch noch als Gleitfläche an sich.

Mit Ochsenkarren aber, wurde das Ausladen zur kräftezehrenden Geduldsprobe.

Ein anderer Umstand war, dass man nur über knapp dreißig Pferde verfügte, die für Späher, Kuriere oder auch von Caesar’s Leibwache genutzt wurden, während die Maultiere bockten, so sie auch nur Salzwasser witterten. Sie hatten nach der Überfahrt genug vom Meer.

Lucius hatte vorgeschlagen die vielen Beiboote als Schlitten zu benutzen, nur scheiterte es an der Anzahl der zur Verfügung stehen Pferde und Maultiere. Am Ende sollten Legionäre die mit Fracht beladenen Boote zum Strand ziehen, doch dauerte das, gemessen an dem Aufwand, auch zu lange. Zumal die menschliche Arbeitskraft knapp war, da zu viel in zu kurzer Zeit zu errichten war.

So hatten Rojer und Seeleute die Schiffe auszuladen gehabt, während die Legionäre das Hauptlager und die Befestigungssysteme für den Strand zu bauen hatten.

Die gallischen und iberischen Hilfseinheiten kundschafteten das Gelände aus, während Caesar sich langsam ein Bild der Lage machte.

„Diese Schiffe liegen zu dicht beisammen. Ein keltischer Angriff könnte sie schnell abbrennen lassen. Du ahnst nicht wie schnell Flammen von Schiff zu Schiff überspringen können. Selbst bei Regen.“

„Navarch Albis, Herr. Ich verstehe dich und mir gefällt es auch nicht, aber je näher die Schiffe am Strand sind, desto einfacher kann ich sie entladen lassen.“

„Ich weiß, Tribun. Ich sehe dein Problem ja. Nur achte auf die verdammten Abstände.“ Lucius nickte dem Mann noch einmal zu und ließ ihn stehen. Er wusste, dass er dem jungen Stabsoffizier Unrecht tat ihn so zusammenzustauchen. Doch was sollte er sonst machen? Er konnte es sich schlichtweg nicht leisten, hier Schiffe zu verlieren. Brandpfeile von den Höhenrändern der Klippen abgeschossen flogen recht weit. Und auf Schiffen war fast alles brennbar. Besonders, wenn sie noch mit allerlei brennbaren Dingen beladen waren.

Als es dunkel wurde fiel der Regen schon wie mit Eimern verschüttet als dichter Vorhang vom Himmel. Es war unglaublich, was da an Wasser vom Himmel kam und sich wie ein grauer Vorhang vor alles schob. Dazu war der Wind endgültig auf Ost geschwenkt. Und das in einem so kurzen Zeitraum, wie man ihn nicht hätte vermuten können.

Nun drückte die Flut zurück ans Land und wurde durch den Wind noch weiter gesteigert. Das hatte das Entladen der Schiffe schlagartig beendet und man versuchte das schon ausgeladene Gut unter Segeln vor dem Wetterumschwung zu schützen.

Lucius war ins Hauptlager zur Stabsbesprechnug bestellt worden, das inzwischen fast fertiggestellt worden war. Er hatte kurzerhand das Pferd des Kuriers für sich in Anspruch genommen und den Mann zu Fuß nachkommen lassen. Für Lucius kam es jetzt auf jede Minute an, da er diesem Wetter nicht traute. Er wollte schnellstmöglich zurück am Strand sein.

Jeder wusste, dass im Herbst die Sturmsaison anbrach. Und diese war hier im hohen Norden besonders stark ausgeprägt.

Als er durch das östliche der vier Tore des Lagers ritt, klebte sein dicker Mantel schon an ihm, das Pferd dampfte vor sich hin und scheute, als ein Blitz den Himmel teilte. Der folgende Donner ließ dann das Pferd fast ausbrechen, doch es gelang ihm den dummen Gaul zu zügeln und einer herbeieilenden Wache zu überlassen. Mit einem letzten Blick in den Himmel ging er in das große Stabszelt Caesar‘s, in dem wärmende Kohlebecken das Wetter draußen vergessen ließen. Zumindest fast.

Ein Sklave nahm ihm den triefenden Mantel ab und wartete darauf, dass er ihm auch den Helm gab, an dem die blauen Federn nass herabhingen. Er fröstelte etwas, da das Wasser ihm am Kragenansatz unter die Rüstung gelaufen war.

„Lucius Albis“, begrüßte ihn Caesar, als er ihn sah. „Der Mann, der unsere Landung möglich machte“, urteilte er, kam auf ihn zu und schüttelte ihm die Hand. Seine dunklen Augen strahlten ihn geradezu an. „Das wird Rom nicht vergessen“, fügte er hinzu. „Hier nimm einen Becher warmen Mets. Er wärmt Körper, Geist und Seele gleichwohl.“

„Danke, Feldherr.“

„Gut. Fangen wir an. Der Rest wird nicht mehr zu uns kommen können, da er auswärts beschäftigt ist.“ Caesar blickte sich um und ging dann zu seinem Lagetisch, auf dem eine Pergamentkarte lag, auf der sehr wenig verzeichnet war. Nur der Küstenverlauf stimmte, denn den hatte Lucius selbst einzeichnen lassen.

In der Nähe der Landezone waren einige Eintragungen hinzugekommen, da die Späher und Kundschafter Informationen zusammengetragen hatten. Der Regen trommelte auf das Zeltdach und es begann an einigen Stellen durchzuregnen. Immer wieder donnerte es und hinter dem Zelteingang sah man Blitze aufleuchten.

„Vor einer Stunde sind Botschafter der Kelten erschienen und baten um Frieden. Sie entschuldigten sich sogar dafür, uns angegriffen zu haben ohne nach unserem „Begehr“ zu fragen.“ Er lachte und alle fielen ein. „Als wenn unser Begehr sie nicht angriffslustig gemacht hätte, so sie es wüssten.“ Er lachte wieder. „Bei den Göttern, diese Britonen haben Humor.“ Er schüttelte den Kopf und fuhr fort. „Sie stellen uns Geiseln, versprachen unser Lager hier zu akzeptieren und uns nicht mehr anzugreifen.“

„Als wenn das noch eine Rolle spielt“, sagte der Befehlshaber der VII. Legion leise vor sich hin, während der Legat der X. Legion recht unglücklich dreinblickte. Seine Legion hatte die höchsten Verluste des Tages gehabt.

„Mit dem nächsten Transport wird unsere Reiterei erscheinen und dann in der Lage sein besser und schneller das Gebiet um uns herum aufzuklären. Sobald morgen die Flotte entladen ist, fährt sie unter der Führung von Brutus Albinus zurück und holt eine weitere Legion her.“

„Meine Vorposten haben bisher keine Schiffe des Reitertransports ausmachen können“, sagte Lucius. „Es könnte sein, dass es mit dem Verladen der Pferde Schwierigkeiten gab und der Transport noch gar nicht losfahren konnte.“

„Navarch Albis hat wie immer ein Auge für Probleme, die seine Zunge nur zu gern zum Besten gibt.“ Er sagte es scherzhaft und alles lachte. „Aber du hast Recht. Es könnte sein, dass wir etwas länger auf unsere gallische Reiterei warten müssen. Das sollten wir im Kopf behalten.“

„Herr“, wagte der Legat der X. zu unterbrechen, was Caesar aber gelassen nahm. „Wenn das hier das Wetter ist, was wir hier im Winter zu erwarten haben, dann werden wir dieses Jahr nicht mehr weit kommen.“ Er hatte dabei auf die tropfende Zeltdecke gezeigt.

Caesar nickte wenig begeistert und nun bar jeder Freude. „Da sprichst du recht“, Retinius. An einen Sieg ist dieses Jahr nicht mehr zu denken. Britannien werden wir erst nächstes Jahr völlig erobern können.“ Er blickte in die Runde, die nicht allzu überrascht aussah. „Der Feind hat uns erwartet. Damit sind wir mit nur zwei Legionen zu schwach aufgestellt, um schnell einen Sieg zu erringen.“ Er nahm die Hände auf den Rücken und blickte sie an. „Aber, Kameraden wir werden hier dann nächstes Jahr eine feste Basis haben, aus der heraus wir operieren können. Eine sichere Versorgungsbasis samt Hafen für unsere Truppen, die…“

Ein unglaubliches Donnern gefolgt von einem gewaltigen Blitz unterbrach Caesar und alle im Zelt zuckten zusammen.

„Jupiter bedenkt uns heute aber mit recht viel seiner Gnade“, murmelte Caesar laut genug, dass es alle hören konnten. „Mir scheint, dass er unsere Feinde entmutigen will.“ Er lachte etwas gezwungen. „Fahren wir fort. – Morgen werden wir anfangen…“

„Herr, verzeih die Störung“, sagte ein hereineilender Tribun. „Ein Melder vom Hafen, Herr…“

Caesar winkte den Mann heran. Es war ein Seesoldat ohne Mantel, Schild und Pilum. Er musste den Befehl erhalten haben schnell zu melden. Sehr schnell…

Lucius ahnte, was jetzt kommen würde und gab einem Diener ein Zeichen seinen Mantel und Helm zu bringen.

„Sprich.“

„Herr,“, keuchte der Mann völlig außer Atem und mit Furcht in den Augen, was Caesar aber durchgehen ließ. Den göttlichen Blitz samt Donner von eben im Freien zu ertragen musste schwer gewesen sein. „Herr. Die Flut Herr. – Sie drückt an den Strand. – Zerschlägt Schiffe…“

“Brutus. Lucius“, bellte Caesar und sah sich nach seinen zwei höchsten Marineoffizieren um.

„Bin unterwegs, Herr“, sagte Lucius nur und setzte sich seinen Helm auf, zog den Kinnriemen fest und warf sich im Davoneilen den wasserschweren Mantel um, der nun dampfte. Sinnloser weise hatte man ihn wohl zu trocknen versucht. Er eilte schon zum Eingang hinaus, als Brutus nach seinem Mantel und Helm rief.

„Zwei Pferde“, brüllte er so laut er konnte, kaum dass er wieder im dichten Regen stand.

„Es sind alle unterwegs, Herr“, sagte eine Wache nahe des Stalls für den Stab.

„Dann nehmen wir diese zwei da“, befahl Brutus zu ihm stoßend.

„Das sind die Pferde von Caesar…“

„Sie werden uns nicht schlechter dienen“, meinte Lucius nur. „Bring sie her. – Sofort!“

Die beiden Pferde wurden gebracht und Lucius griff sich das etwas größere Pferd. Ein Stallbursche bückte sich und half ihn in den Sattel zu steigen, indem er eine Räuberleiter machte.

Das Pferd scheute etwas. Dunkle Nacht, Regen, Blitz und Donner sowie der unbekannte Mann im Sattel machten es zunehmend nervös.

„Ruhig, Dicker“, sagte Lucius und tätschelte den Hals des Tieres. „Ich weiß, dass dir das nicht gefällt. Aber ich verlass mich auf dich.“ Das Pferd beruhigte sich etwas.

Brutus und Lucius galoppierten zum ostwärtigen Tor, das auch sofort geöffnet wurde. Der Wachhabende Centurio war schon durch den Melder vom Hafen darauf vorbereitet gewesen das Tor schnell wieder zu öffnen. Er hatte den mit abgeschirmten Fackeln erleuchteten Stabskomplex in der Mitte des Lagers am Ende der östlichen Hauptstraße genau im Auge behalten.

Die Dunkelheit hätte nicht schlimmer sein können. Man sah die Hand kaum vor Augen und so man sie sah, lief einem Wasser in die Augen. Einzig der ausgetretene schlammige Pfad, in dessen Wasserlöcher sich die Blitze spiegelten, gab ihnen einen Anhalt, wohin sie mussten.

Nach ein paar Minuten, in denen sie sich so schnell es ging zur Küste vortasteten, sahen sie die Feuer- und Fackelscheine der Strandbefestigungen und ritten schneller.

Ein Blitz schlug unweit von ihnen in einen Baum ein und spaltete ihn. Brennend stürzte er um. Die Pferde waren fast wahnsinnig vor Angst, aber ebenso gut trainiert wie der letzte Legionär. Fügten sich dem Befehl ihrer Reiter bis in den Hades hinein.

Als sie die Hindernislinie des provisorischen Strandschutzringes passierten hörten sie es schon, was zu vermuten gewesen war: das Krachen und Splittern von Holz, Schreie und das stete Donnern der See.

Beide Reiter stürmten nun zum Strand, wo sich das Drama abspielte, wie es nur die Götter selbst einzurichten vermochten. Jenseits aller Tragik, zu der ein Mensch fähig war.

Der kräftige Ostwind hatte die Flut erhöht und zusätzliche Wassermassen zu einer Springflut anwachsen lassen, die sich nun weit oberhalb der Flutmarke auf den Strand schob und die Grasnarbe des Hinterlands anknabberte.

Alles unterhalb dieser Linie, egal ob provisorisch errichtete Gebäude, Lagerstätten oder Schiffe war ein Spielball der Wellen.

Diese waren nicht wirklich von Titanen gemacht, wie an der Nordküste von Hispania, doch rollten sie hoch genug und stetig an. Zerfetzten Ankerseile von Schiffen, die im Flutbereich der Bucht ankerten und trieben die Schiffe an Land.

Schiffe, die am Strand aufgelegt worden waren, auch um besser entladen werden zu können, schwammen nun ohne jeden Anker in der Brandungszone herum und kollidierten immer wieder miteinander, während die ersten Schiffe schon gesunken waren und nun als Unterwasserhindernisse anderen Schiffen die Böden aufrissen.

Zwischen all dem schwammen Versorgungsgüter, Ochsen, Karren, Trümmer und schreiende Seeleute sowie die Leichen ihrer schon toten Kameraden.

Die Blitze zeigten kurze alptraumhafte Szenen aus einer Welt, in der der Mensch keine Rolle mehr spielte.

Beide Offiziere stiegen von den Pferden ab und gingen zum neuen Uferbereich. Standen auf Gras, während die auslaufenden Wellen um ihre Sandalen schwappten…

„Los Männer. Das Seil. Holt euch das Seil. Dann ziehen wir sie herum“, hörte Lucius einen Seeoffizier brüllen, dessen Stimme er meinte zu erkennen. Es war der Pausarius der Drusilla, einer Trireme seines Vorhutgeschwaders.

Zwanzig Männer, Rojer, Matrosen und Seesoldaten folgten der Anweisung und sprangen ins gerade wieder ablaufende Wasser zwischen zwei Wellen. Griffen sich das Seil und wollten so ihr Schiff herumziehen. Mit dem Bug zum Strand ausrichten, um es dann weiter hochzuziehen und zu sichern.

Allen voran der Pausarius der Drusilla, der nach der Schlacht im Golf von Morbihan frisch ernannt worden war. Ein tonnenförmiger Kerl mit schwarzem Humor, der schwärzer war als Plutos Welt.

Nun brach sich das Wasser an seiner Brust, als er als Erster ins Wasser wartete und die gerissene Ankerleine ergriff. Immer mehr Männer griffen zu und der Bug der Trireme kam tatsächlich herum.

Lucius und Brutus schauten schweigend und zunehmend entsetzt zu, denn die nächste Welle schob einen Transporter im Rücken der Männer heran, die versuchten ihr Schiff zu retten.

Der Transporter schwang längsseits, wurde von der Welle angehoben und auf die nun fast parallel liegende Trireme geschoben.

In einem Blitz sah Lucius, wie die Rümpfe sich berührten, aneinander rieben, sah ein paar Leute zurückweichen und zurück an Land hasten, während hinter ihnen Teile der Ruderkästen zersplitterten und ihre Kameraden zwischen den Bordwänden zermatscht wurden. In einer Geschwindigkeit, in der die Zeit verlangsamt war.

„Bei den Göttern“, sagte Brutus und starrte auf die nun direkt vor ihnen sinkende Drusilla, deren Reste ins Meer gezogen wurden.

„Das war es mit der Invasion“, sagte Lucius.

„Und mit dem Waffenstillstand“, fügte Brutus hinzu und schaute Lucius an, den er in der Finsternis zwischen zwei Blitzen kaum sehen konnte.

Das Wetter beruhigte sich bis zum grauen Tagesanbruch so weit, dass Wind und Regen auf ein normales Maß zurückgingen. Genauso wie die Ebbe das Wasser zurücknahm. Und mit ihm hunderte von Toten, Trümmern, Wracks und Vorräte…

Der Anblick der Bucht, ihres Landungsabschnitts, war der Blick auf ein Trümmerfeld, indem Schiffe in unterschiedlichen Stadien der Zerstörung auf nun trocken gefallenem Grund lagen. Umgeben von Restbesatzungen, die zu retten versuchten, was zu retten war.

Vor der Bucht ruderten römische Kriegsschiffe auf und ab und holten abgetriebene Schiffe zurück. Unter ihnen auch die Concordia, an deren Deck keine Geschütze mehr zu erkennen waren.

Andere Matrosen ruderten in Beibooten den Schiffen nach, die vom Gezeitenstrom aufs unruhige Meer gezogen wurden und nun bis zum Horizont im Meer schaukelten.

Andere Schiffe wurden von ihren Restbesatzungen wieder in Richtung Strand gesegelt, gerudert oder auf die Bergung vorbereitet.

Die erfahrenen Seeoffiziere hatten von sich aus die Initiative ergriffen. Gubernatoren wie Centurios hatten gehandelt und waren ohne Befehl dem Chaos entgegengetreten. Etwas, was die unteren Offiziersränge Roms ausmachte und seine eigentliche Stärke auf dem Schlachtfeld war.

Hannibal hatte schon diese harten Soldaten mit dem quergestellten Helmbusch als die wahre Stärke Roms erkannt und entsprechend priorisiert in der Schlacht bekämpfen lassen.

Nun hatten diese Offiziere und ihre seemännischen Gegenstücke wie Pausarius und Gubernator die Leitung übernommen und schufen da Ordnung, wo Neptuns göttliche Faust zugeschlagen hatte.

„Wie schlimm ist es“, fragte hinter Lucius eine Stimme, der das Entsetzten anzuhören war. Er drehte sich um. „Katastrophal, Caesar“, sagte Lucius. „Auf eine Springflut dieses Ausmaßes aus dem Nichts heraus, waren wir nicht vorbereitet, Herr.“ Er zuckte die Schultern. „Damit konnte kein Mensch rechnen. Es war einfach nicht vorhersehbar gewesen.“

„Einer der Wetterumschwünge, vor denen wir gewarnt wurden“, sagte Caesar.

„So ist es, Herr.“

„Was haben wir noch?“ Caesar kam wie immer direkt zum Kern des Problems.

„Der Flottenbefehlshaber ist gerade dabei die Lage zu begutachten.“ Er machte eine Handbewegung, die das gesamte Trümmerfeld umschloss. „Kaum ein Schiff, das unbeschädigt ist. Am besten kamen die Schiffe weg, die ihre Ankertaue kappten und auf See hinaus fuhren. Dort die Flut abwetterten. Sie haben viel Wasser genommen, doch das Problem ist handhabbar.

Anders die Schiffe, die am Strand lagen oder direkt davor ankerten. Sie wurden von Neptuns langem Arm durchgerührt wie Brotkrumen in einem Suppentopf. – Du siehst ja, die Auswirkungen, Herr.“

„Und die Vorräte?“

„Die Vorräte, Herr… Soweit sie an Bord der Schiffe waren, die noch schwimmen, haben wir sie noch. Mehr oder weniger. Aber alles was ausgeladen und oberhalb der normalen Flutzone zwischengelagert wurde, um es in das Hauptlager zu schaffen, all diese Vorräte sind mit Masse verloren, so sie nicht wasserdicht in diesen keltischen Holzfässern verpackt waren.“

„Ich erinnere mich, dass Brutus von ihnen begeistert war“, sagte Caesar.

„Sie sind besser als unsere Amphoren, Herr. Das stimmt. Nur wurde unser Getreide nicht in Fässern, sondern in Stoffsäcken mitgeführt…“

Caesar blickte ihn besorgt an. „Wieviel davon ist unbrauchbar oder weg?“

„Ich weiß es noch nicht genau. Wir vergleichen immer noch die ursprünglichen Schiffs- und Ladelisten mit dem, was wir ausgeladen hatten oder was noch auf den Schiffen ist.

Im schlimmsten Fall, Herr, haben wir aktuell nur das, was du im Lager hast.

„Das reicht für zwei Tage.“

„Dann hast du deine Antwort, Herr.“

„Wie viele Schiffe können sofort zurück nach Portus Itius fahren und neue Vorräte bringen?“

„Alle Schiffe sind beschädigt. Es ist ein Umlauf von zwei bis drei Tagen, Herr. Da kann viel passieren. Es ist auch vom Wind abhängig und davon, ob nicht weitere Stürme kommen.“ Er machte eine Pause. „Das Problem, Herr, sind nicht die Versorger und damit die Versorgung der Legionen, Herr. Da reicht ein großer voller Transporter, der dich für Wochen einigermaßen versorgen kann.

Das Problem sind die Schiffe an sich. Wir haben nicht mehr genug, um unsere Truppen von hier zurückzubringen, so die Barbaren beschließen den Waffenstillstand zu brechen.“

„Du glaubst nicht, dass wir sie noch schlagen können?“ Caesar blickte ihn ohne jeden Gesichtsausdruck in die Augen. Wartete.

„Nein, Herr. Nicht dieses Jahr. Und schon gar nicht bis zum Winter.“ Er wies auf die Flotte. „Und nicht mit dieser Flotte als deiner einzigen Möglichkeit im Notfall an einem anderen Tag zu kämpfen.“ Lucius hatte Blickkontakt gehalten.

„Das stimmt“, seufzte Caesar. „Es war ohnehin knapp, doch mit diesem Sturm werden wir unsere Ziele kaum noch erreichen können, so die örtlichen Britonenstämme kein Bündnis mit uns schließen.“

Lucius sagte nichts und dachte sich, warum das denn die Stämme tun sollten. Sie mussten doch nur auf das Trümmerfeld sehen und wussten, wie es um sie stand.

Lucius blickte zu den Klippen hoch, die sich rechts und links der Bucht bis zum Horizont die Küste entlang schlängelten.

„Zumindest ist der Gegner im Bilde“, sagte er und wies auf eine Gruppe in weißlichen Gewändern, die eine Meile entfernt auf einer Abbruchkante standen und in die Bucht starrten.

„Schlimmer, mein Freund. Diese Kerle werden ihren Leuten erzählen, dass ihr Zauber uns geschlagen hat. Ihre Götter unseren Tod wünschen und sie siegen werden.“ Er grinste Lucius an. „Und weißt du, warum ich das weiß?“

„Nein Herr, aber ich nehme es an.“

„Was nimmst du an?“ Caesar blickte ihn wieder forschend an.

„Ich nehme an, dass du das in ihrem Falle und in unserer Situation auch getan hättest.“ Er hielt dem Blick Caesars stand.

Caesar nickte. „Albinus organisiert hier die Flotte neu. Du aber wirst nach Gallien zurückfahren und die Versorgung sicherstellen. Dazu wirst du dort alles an Schiffen mitnehmen, was du findest und zurückkehren, um uns abzuholen, Lucius Albis.“

„Jawohl, Herr.“

„Wann kannst du losfahren?“

„Sofort.“

„Willst du nicht erst abwarten, wieviel Schiffe wir noch haben? Um zu wissen, was du an Transportkapazität zusammensuchen musst?“ Caesar schaute ihn wieder nur an.

„Nein, Herr. Das ist unwichtig.“ Er machte eine Pause. „Ich werde mit allem kommen, was da ist. So es nicht reicht, reicht es nicht. Wenn es mehr als ausreichend ist, haben wir eine Reserve.“

Caesar lächelte. „Lucius Albis… Du magst ein Schiffbrüchiger gewesen sein, als du in unser Land kamst. Du magst adoptiert und nur so zum Blute Roms hinzugefügt worden sein. Man mag dich weggeworfen und alleingelassen haben. Doch wisse, Lucis Quintus Albis, dass die wahren Patrizier Roms nicht in den Senat geboren werden, sondern sich ihren Sitz dort erarbeitet haben. Wie du, der sich durch eigene Arbeit schon die Stellung eines Equites erarbeitet hat.

Nach diesem Feldzug hier und in Gallien kehre ich nach Rom zurück. Dort wird es dann Platz für Römer geben, die so klar die jeweiligen Umstände und ihre Bedürfnisse erkennen wie du das tust. Solche Leute braucht das zukünftige Imperium, so es bestehen will.“

„Imperium, Herr?“

„Die Republik muss wachsen. An sich und an ihrer Aufgabe für die Völker der Welt.“

„Und du willst König werden, Herr?“

„Nein“, lachte Caesar. „Ich will kein König von irgendwas werden. Ich bin Caesar. Einfach nur Caesar. Mir reicht es, wenn man mich zukünftig in Erinnerung behält indem man sagt, dass ich euer Caesar war.“ Er blickte ihn wieder an. „Willst du mir dabei, helfen, Navarch Albis?“

„Mit ganzem Herzen, Herr.“

„Gut. Dann fahre nach Gallien und tu, was du tun musst. Auf dass wir die Möglichkeit haben werden unser Imperium zu errichten.“

Im Hafen ruhte jede Arbeit und alles schaute den einlaufenden Kriegsschiffen zu. An der Spitze fuhr die Concordia auf der die Wimpel des Geschwaderführers und Kuriers flatterten. Sie waren die ersten Schiffe, die von der Invasion zurückkehrten und entsprechend war die Neugier aller groß.

Lucius wurde sofort zu Legat Publius Sulpicius Rufus, der mit der Bewachung des Hafens und der Reserve betraut worden war, geführt.

„Lucius Albis“, begrüßte er ihn freudig gute Meldungen erwartend. „Sehnsüchtig erwarten wir hier Meldungen von einem weiteren Sieg Caesars.“ In seinem Besprechungsraum drängten sich weitere Tribune und Präfekten.

„Ich bringe schlechte Nachrichten“, sagte Lucius nur und alles verstummte bis zur absoluten Geräuschlosigkeit. Es machte keinen Sinn, so hatte Lucius es sich gedacht erst lange um den heißen Brei herumzureden. „Die Landung war ein Erfolg, wenn auch an anderer Stelle. Wir mussten weiter nordöstlich landen. Der Gegner erwartete uns am Strand und wir schlugen ihn zurück, bauten ein Lager und trieben die Wilden in die Wälder zurück. Caesar verhandelt gerade einen Waffenstillstand mit ihnen.“

Alles blickte ihn irritiert an, denn das waren keine schlechten Nachrichten.

„Doch gestern Nacht wurde unsere Flotte von einer überraschend aufkommenden Springflut fast zerstört.“

Ein Stöhnen ging durch die Offiziere und Legat Rufus wurde kreidebleich.

„Caesar ist nun ohne Vorräte und von Gallien abgeschnitten, bis Schiffe repariert werden oder wir neue hinbringen können.“

Die Offiziere stellten Fragen. Zwischenrufe kamen auf.

„Ruhe“, sagte Rufus, und sein leiser Befehl ließ sofort alle verstummen. „Weiter, Navarch.“

„Herr, Caesar wird vermutlich jetzt wieder im Kampf stehen. Die Britonen wissen natürlich um das Schicksal der Flotte. Ein Waffenstillstand ist wohl kaum gerechtfertigt, so Caesar sie nicht im Felde besiegt.“

„Kann er das?“

„Nein Legat“, sagte Lucius und er sah in empörte Mienen seiner Offizierskameraden. Es war undenkbar gegen Barbaren zu verlieren, die sich mit Pisse die Zähne putzten.

„Unsere Kenntnisse über die Kampfweise der Britonen waren lückenhaft. Sie kämpfen in großer Zahl mit Streitwagen und zu Pferde. Steigen zum Kampf ab und ziehen sich so schnell sie kommen, um Schwerpunkte zu bilden, auch wieder ins tiefe Hinterland zurück. Ohne Reiterei, werden wir sie so nicht schlagen können, was einen entscheidenden Sieg unmöglich macht. Zumindest bis zum Winter.“ Nachdenkliche Gesichter nickten im stillen Einvernehmen.

„Die Einschiffung der Pferde verlief nicht so gut. Die gallischen Hilfstruppen waren nicht ansatzweise in der Lage ihre Pferde zeitgerecht und bei Dunkelheit auf die Schiffe zu verladen. Sie verpassten das Zeitfenster mit dem Gezeitenwechsel auslaufen zu können. Und dann war da noch der Sturm über der Meerenge. Wir wollten die Schiffe morgen früh losschicken“, führte Rufus aus. Peinlich berührt von seinem Versagen die Reiterei nicht früher entsandt zu haben.

„Wir belassen sie hier, Herr“, sagte Lucius. „Sie würden das Problem nur vergrößern, da wir schon jetzt zu wenig Schiffsraum haben.“ Er zögerte. „Caesar beabsichtig so schnell es geht zurückzukehren, zumal sich auch keine Bundesgenossen gefunden haben. Zumindest nicht bis heute Morgen bei meiner Abfahrt.“ Er machte eine Pause. „Wir müssen sofort Vorräte nach Britannien schicken. Und Handwerker mit Werkzeugen, um die Schiffe dort am Strand zu reparieren. Mit den Mitteln, die da sind, könnte das zu lange dauern.

Und dann, Legat, bittet dich Caesar jedes Schiff zu schicken, dass es nach Britannien und zurück schafft. Und das sofort, Herr.“

Rufus sagte kein Wort und starrte Lucius nur an. Als Lucius schon glaubte, der Mann stehe unter einer Art unmännlicher Starre, sagte Rufus ganz leise: „Ihr habt den Mann gehört. Nachricht an den Reiterkonvoi sofort alles ausladen und die Schiffe dann so wie sie sind zu Caesar zu schicken.“

‚Das sollten dann wohl vollgeschissene und vor Pferdepisse triefende Schiffe sein‘, dachte Lucius, der sich an den Pferdetransport nach Kreta erinnerte.

„Wir werden die noch im Bau befindlichen Schiffe sofort vollenden und jedes Schiff nach Britannien schicken.“ Er blickte sich um. „Caesar braucht uns. Und wir werden für ihn da sein. – An die Arbeit!“

„Du willst schon zurück?“ Die Frage klang wie eine Art Anklage.

„Legat. Hier kann ich nichts tun, was du nicht auch selbst tun könntest. Du brauchst mich hier nicht. Wohl aber Caesar, so er seine Flotte und Legionen zurückbringen will.“

Rufus nickte und blickte auf die am Pier liegende Concordia. „Dein Schiff sieht recht unbeschädigt aus.“

„Ich war zur Zeit des Vorfalls bei Caesar zur Stabsbesprechung. Mein Gubernator war so weise dieses Schiff und alle anderen in Rufweite aufs offene Meer hinaus zu befehlen und mit ihnen dort in Sichtweite des Strandes bis Tagesanbruch zu kreuzen.“

„Ich dachte es war ein Sturm?“

„Nein, Herr. Es war eine Springflut. Sie entsteht wenn Windrichtung und Gezeiten zusammenlaufen. Das erhöht die Flutwelle der Gezeiten dann mitunter enorm. Der Tidenhub wird größer. Parallel war aber ein starkes Gewitter, das aber kaum zusätzlichen Einfluss auf den Seegang hatte. Auch scheint es bei Vollmond hier normal zu sein, dass Springfluten entstehen.“

Rufus schüttelte den Kopf. „Mir war die See immer nie richtig geheuer. Neptuns Reich ist nichts für mich. Ich verstehe weder die dortigen Regeln noch seine Launen. Das Meer ist nicht für Menschen gemacht.“

„Du darfst nicht nur die Schattenseiten der See sehen, Herr“, sagte Lucius.

Der Legat ging nicht darauf ein. „Bringe diese Schiffe intakt nach Britannien. Und Caesar dann zurück, Navarch.“

„Das werde ich, Herr.“ Dann wies er auf die Fässer an Deck der Concordia. „Und bitte lass so viele davon bauen, wie du kannst. Wir werden sie brauchen. Spätestens nächstes Jahr, wenn Caesar wieder nach Britannien aufbrechen wird.

„Das könnte schwierig werden, so du nicht auch all die Handwerker wieder zurückbringst, die du nun mitgenommen hast“, sagte Rufus ungerührt. Lucius hatte hunderte von Handwerkern samt Werkzeugen auf die Schiffe gepackt. Dazu so viele Materialien, wie es ging, um Schiffe zu reparieren. Vor allem auch fässerweise Nägel sowie Seile, Tauwerk und Segelstoff.

„Sie garantieren uns die Rückkehr unserer Kameraden.“

„Wenn du es sagst…“

Lucius blickte zum Himmel und holte tief Luft. Schaute auf die Wolken, ihre Bewegung. Dann auf Wellen und Baumwipfel. „Es wird Zeit. Wir müssen los und vor dem nächsten Unwetter in Britannien sein.“

„Nächstes Unwetter“, fragte Rufus bestürzt und alle Umstehenden sahen sie kurz an.

Er deutete zum Himmel, der sich von Süden her zuzog. Dunkle Wolken türmten sich übereinander. „Ja. Wenn wir Glück haben wird es in Britannien wieder regnen. Dann können diese Streitwagen und ihre Reiterei in tiefnasser Erde nicht mehr kämpfen. Es würde uns Zeit verschaffen die Schiffe zu reparieren.“

„Wenn dem so sein sollte, dann werde ich die Priester opfern lassen und um Regen bitten.“

„Das kann nicht verkehrt sein, Herr. – Wir danken dir.“

„Lucius Albis. Ich grüße dich“, sagte König Commius und trat von hinten an ihn heran. Es war der vierte Tag nach der Landung. Und der zweite Tag, seit dem es fast ununterbrochen geregnet hatte. Regenguss war auf Regenguss gefolgt und hatte alle Kampfhandlungen vorerst beendet. Jeder der konnte hatte sich ins Trockene zurückgezogen. Oder zumindest dahin, wo es weniger nass war.

„König“, sagte Lucius nur und betrachtete weiter die Arbeiten am Strand, wo mehrere hundert Männer die zerschlagenen Schiffe ausbesserten, während die Legionäre das Hauptlager und die befestigten Sicherungslinien bewachten, Vorposten bemannt hatten und nach dem Feind spähten.

„Es tut mir leid, was mit deiner Flotte passiert ist“, sagte der König.

„Diese Flotte gehört mir nicht und sie wird in ein paar Tagen repariert sein“, erwiderte Lucius.

„Ich werde in ein paar Stunden abreisen. Meine Dienste werden nicht mehr gebraucht.“

„Caesars Zorn wird verfliegen, Herr“, sagte Lucius und schaffte es, dass es auch so klang. Im Grunde war es ihm egal. Dieser Narr hätte auf ihn hören und eine starke Abordnung mitnehmen sollen. Diese hätte sich nicht so einfach ergeben und sie wären vor der Invasion über die ablehnende Haltung der Kelten informiert gewesen.

„Er war nicht zornig – nur wenig über das Ergebnis erbaut.“

Lucius sagte nichts. Was gab es auch dazu zu sagen?

„Halt. – So geht das nicht…“ Der Schiffbaumeister war genervt und Lucius blieb stehen, um zu sehen war hier schieflief. „Du musst die Planke nicht insgesamt rausnehmen. Das geht auch gar nicht, denn wir können sie nicht komplett ersetzen. Ihr nehmt nur das Stück heraus, das gebrochen ist, so ihr es von innen nicht stabilisieren könnt.“ Er schüttelte den Kopf.

„Und wie sollen wir das Stück rausnehmen“, fragte der Rojer, der nun einen Segler ausbessern sollte?

„Schau her, Schaut alle her“, wies er die Umstehenden laut an. „Um den beschädigten Teil einer Planke herauszuschneiden müsst ihr…“

Lucius ging weiter und biss sich wieder auf die Lippen. Diese Reparatur war ein einziges Provisorium auf allerunterstem handwerklichem Können. Nicht überall, aber in der Summe schon.

Die Männer gaben sich Mühe. Jeder Tischler, Zimmermann oder sonst irgendwie handwerklich mit Holz arbeiten könnende Mann war zu den Schiffen kommandiert worden. Doch es gab zu wenig geeignete Werkzeuge und viel zu wenig Männer, die wussten wie genau so ein Schiff zusammengebaut war. Von außen sah man beispielsweise nicht die Dübel, mit denen die Planken auch untereinander noch verbunden waren. Eine seitlich gelöste Planke ließ sich so nicht einfach herausziehen. Und sie herauszubrechen führte dazu, dass auch die Planke darüber und darunter beschädigt wurde, was den Aufwand dann verdoppelte.

Auch wurden die Nägel knapp. Selbst wenn es die falschen Nägel waren, die er in Massen mitgebracht hatte. Es waren Zimmermannsnägel. Nicht die langen für den Schiffbau, die durch Planken und Spanten reichten. Fingerlange Nägel eigneten sich nicht für den Schiffbau an sich.

Und so ließe sich die Liste der Probleme fortsetzen. Der große Vorteil aber war, dass es nur ein paar Schiffsbaumuster gab. Die römischen Schiffe hatten alle ihrem Typ entsprechend die gleiche Konstruktion. Man konnte Teile von nahezu zerstörten Schiffen ausbauen und in andere einbauen. Nicht eins zu eins, wohl aber im Prinzip. Das war in den Augen von Lucius die Rettung, für deren Organisation Albinus unaufhörlich arbeitete.

Brutus Albinus war ein Wunder an planerischer und organisatorischer Energie, der sich selbst um kleinste Kleinigkeiten noch persönlich kümmerte, so Not am Mann war. Und die Not war groß…

Inzwischen war er heiser, hatte tiefschwarze Ringe unter den geröteten Augen und war seit Tagen unrasiert. Wie fast alle hier am Strand.

Caesar hatte gestern einen Angriff der Britonen mit vier Kohorten zurückgeschlagen, die die Vorpostenkette der gallischen Hilfstruppen aus dem Nichts heraus angegriffen hatten. Die Hilfstruppen hatten das Abernten eines noch nicht abgeernteten Feldes gesichert, um die Vorräte aufzufrischen.

Die Kelten waren wieder mit Streitwagen und Pferden gekommen. Aus der Tiefe der Wälder heraus, waren abgesessen und dann als Infanterie im Schutze des Regens und der Dämmerung gegen die Vorposten vorgerückt. Dabei hatten die Regengeräusche den Anmarsch vollkommen untergehen lassen. Erst als die bärtigen Barbaren aus der Regenwand herauskamen, wurde man ihrer gewahr.

Nur mit Not hatten die Gallier eine Verteidigungslinie aufbauen und bis Caesars Eintreffen halten können.

Nun verhandelten sie wieder über einen Waffenstillstand mit Caesar. ‚Diese Kelten sind ein erbärmliches Volk‘, dachte Lucius, während er zuschaute wie man ein gestrandetes venetisches Schiff zurück ins Wasser zog. Mit Seilen und Umlenkrollen, die an in den Schlick getriebenen Pfählen hingen. Handbreit für Handbreit bewegte sich der Koloss nun ins Meer zurück. Von der Flut begünstigt.

Immerhin würden auf dieses Schiff fast zweihundert Mann passen.

‚Kämpfen wie die Wilden, und sobald erste Anzeichen auftreten, dass es nicht klappt, kommen sie und verhandeln um einen Waffenstillstand, den dann eh keiner einzuhalten gedenkt. Opfern so sogar ihre Geiseln, die sie bereitwillig stellten. – Die sind total verrückt‘, dachte er.

„Centurio Nablus“, brüllte er. „Warum sitzen die Männer da herum?“ Der Centurio schwang den Rebstock und machte ihnen Beine.

„Wir sind alle müde und nass“, sagte der Obertribun der VII. Legion Felix Romulus Vetor. Ein vierzigjähriger Mann, der bei den Wahlen zum Ädil vor ein paar Jahren gescheitert war und mit der Teilnahme an diesem Feldzug die Unterstützung von Caesar erhalten wollte. Er hatte gehofft, dass Caesar ihn nach der Rückkehr von Publius Licinius Crassus nach Rom zum neuen Legaten ernennen würde, doch Caesar hatte einen anderen Mann aus Rom bestimmt, um sich politische Vorteile im Senat zu sichern. Legatenposten waren mehr als nur begehrt. Sie waren fast schon die Garantie auch irgendwann einmal als Stadthalter einer Provinz in Frage zu kommen. Ohne Legat, keine Provinz, die sich ausplündern ließ. Ohne dieses Geld keine Mittel um die Karriere der nächsten Generation in der Familie zu fördern.

Für Vetor und seine Familie sah es also eher düster aus.

„Ein Los, das uns Seeleute stets abgehärtet hat. Nass ist es auf See immer.“ Lucius grinste den Mann an, mit dem er sich sehr gut verstand.

„Werden wir genug Schiffe haben“, fragte Vetor.

„Mit ein wenig Hilfe von Fortuna – ja.“

„Du sollst dich bei Caesar melden, so du kannst.“

Lucius schaute den Mann verdutzt an. „So ich kann?“

„Caesar weiß, dass du hier gebraucht wirst.“ Vetor blickte ihn an. „Er mag dich.“

„Dann entschuldige mich bitte. Ich gehe besser sofort zu ihm.“ Er blickte sich um. „Bitte sorge dafür, dass niemand zwischen den Schiffen und Schleppmannschaften steht. Wenn die Seile reißen… du verstehst?“

„Ich habe gestern gesehen, wie das ausgeht. Ich werde darauf achten. Keine Sorge, Lucius Albis.“

„Ave Caesar“, sagte er, als er das Zelt des Feldherrn betrat, das immer mehr einer Tropfsteinhöhle ähnelte. Alles war durchnässt und dampfte vor sich hin, so es in der Nähe der Kohlebecken stand. Immerhin verströmten diese eine angenehme Wärme…

Caesar blickte von seinem Tisch auf, auf der keine seiner kostbaren Karten mehr lag. Alle waren sorgsam in gefettete Lederrollen verstaut worden. Inzwischen hatte er die Umgebung hier im Kopf…

„Lucius. Tritt näher und nimm einen Becher.“

Lucius ließ sich einen Becher Wein reichen und trank einen großen Schluck. Spürte gleich den Alkohol, da er seit gestern nichts mehr gegessen hatte. Er hatte es vor lauter Arbeit vergessen.

„Iss auch besser etwas“, sagte Caesar und wies auf einen Teller mit Braten auf dem Tisch vor sich. „Alles, was wir nicht schaffen, essen sonst die Kelten.“ Er lachte leise. „Auch eine Art dem Feind zu schaden. Man futtert ihm seine Beute weg.“

„Nicht die schlechteste Möglichkeit, Herr“, sagte Lucius und griff sich ein Stück mit bloßen und dreckigen Fingern. Die dicke Soße rann ihm am Kinn herunter und er wischte sie mit dem linken Handrücken weg.

„Es tut mir leid, dass Du in all den Jahren in Gallien deinen Sohn nicht treffen konntest“, sagte er unvermittelt. „Er machte sich in der XII. Legion verdient“, sagte Caesar.

„Er schrieb mir, bevor er nach Rom zurückkehrte. Er erwähnte, dass du seine Wahl zum Quästor nächstes Jahr fördern würdest. Eine Ehre für uns, Herr.“

„Ehre… Ja, es ist eine Ehre Rom zu dienen. Unserem Rom.“

„Caesar… ist dir wohl?“ Lucius schaute Caesar besorgt an.

„Ja. Verzeih bitte. Ein Anflug von Gewissen. – Der eigenen Familie gegenüber, die ich sehr vernachlässigt habe.“

„Du, wir alle, Herr, führen einen Feldzug. Die Familie weiß das.“

„Und leidet klaglos darunter. Wie es sich für Römer geziemt. – Wohl wahr.“ Er machte eine Pause. „Wann hast du deine Frau zum letzten Mal gesehen?“

„Vor dem Feldzug, Herr.“

„Ich kehrte damals nach Rom zurück. Nach Sullas Tod. Fand meine erste Frau Cornelia sterbend vor. Meine einzige Tochter Julia wurde dann von meiner Mutter erzogen.“

Lucius aß weiter und hörte zu. Es machte keinen Sinn zu hinterfragen, was Caesar wollte. Es war besser ihn einfach reden zu lassen, da er das zu brauchen schien.

„Ich habe meine Tochter mit Pompeius verheiratet, um unser Bündnis zu besiegeln. Es war eine dieser politischen Hochzeiten. Du verstehst?“

Lucius verstand es nicht wirklich, doch war er auch kein Patrizier, der in Roms Intrigen und Machtspielchen verwickelt war. Es auch nicht sein wollte. Zumindest nicht mehr. Er hatte Penelope aus Liebe geheiratet…

„Es wurde Liebe. Sie lieben sich nun wirklich und hatten ein Kind. Julia war schwanger…“

„Herr…“

„“Es gab eine Auseinandersetzung im Senat, es gab auch Tote, und Pompeius schickte seine blutbesudelte Toga nach Hause. Damit keiner sah, dass er geblutet hatte. Julia dachte, dass er tot wäre und brach zusammen. Bekam eine Fehlgeburt…“

„Das tut mir leid, Herr. Mein aufrichtiges Beileid. Ich werde für sie beten.“

„Danke. – Ich bekam gerade diese Nachricht. Von Pompeius selbst. Ihr geht es besser, wie er schreibt.“ Er zeigte kurz auf ein Pergament, das inzwischen durchnässt am Tisch klebte. „Es erinnerte mich daran, dass es auch noch andere Dinge gibt, die wichtig sind.“

„Natürlich, Herr. Kann ich dir bei irgendetwas helfen?“ Was sollte er auch sonst sagen?

„Wie wird das Wetter?“

„Es wird schlimmer werden Herr. Nördlich über der Insel oberhalb der Bucht ziehen immer schwärzere Wolken auf und der Wind frischt auf. Es könnte eine neue Schlechtwetterfront aufziehen.“

„Sind die Schiffe sicher?“

„So sicher es geht. Alle schon fertigen Schiffe sind mit ihren seemännischen Besatzungen bemannt und liegen sicher vor Anker. Keine Springflut wird uns wieder völlig ungeschützt überraschen. Dennoch werden wir alles tun, um so schnell wie möglich fertig zu werden.“

„Werden wir genug Schiffe haben?“

„Genug für die Männer. Nicht aber für all die Ausrüstung und Vorräte.“

„Verstehe. Albinus drückte sich da etwas optimistischer aus.“ Er fuhr sich durch das zurückgehende graue Haar. Er war nun fünfundvierzig, sah aber älter aus. Viel älter.

„Ich plane lieber mit den schlechtesten aller Umstände, Caesar. So kann man nur positiv überrascht werden.“

„Ha. – Ein guter Vorsatz, der auch mir schon öfters half. Mitunter ein Wink der Götter an Männer, die sonst zu stürmisch sind und gern ausschließlich der Sonne Glanz betrachten.“

Das klang schon wieder eher nach Caesar, fand Lucius.

Caesar stand auf und kam um den Tisch herum. „Lucius, mein Freund. Zurück in Rom werden wir uns um unsere Familien kümmern. Doch jetzt, mit ein wenig Hilfe der Götter, sind wir froh über dieses neue Unwetter. Es macht die Barbaren mit ihren Wagen und Pferden im Schlamm bewegungslos und verschafft uns die Zeit, unsere Schiffe zu reparieren.“

„Das war auch mein Gedanke, Herr.“

„Ich weiß. Darum rief ich dich. Ich habe da nämlich eine Idee…“

Gleich hinter der nördlichen Hügelkuppe des Landungsstrandes verlief ein Meereskanal, der eine große Insel vom Festland trennte. Diese Insel schirmte den Kanal vor den Nordwinden ab und machte ihn selbst bei stürmischer See schiffbar.

Der Kanal führte zur Mündung eines großen Flusses weiter westlich, dessen sumpfiges Delta, ähnlich Rhenus und Mosa, riesige Schlickfelder bei Ebbe sichtbar werden ließ.

Schlick, Schilf und Sumpf zogen sich weit ins Küstengebiet hinein und machte es für Reiterei und Streitwagen völlig unbrauchbar, zumal dort feststeckende Einheiten bei Flut unweigerlich ertrinken mussten.4

Die Concordia fuhr an der Spitze von vier Triremen und mehreren kleineren Ruderbeibooten durch den Kanal südlich der Insel nach Westen. Ständig wurden Hornsignale ausgetauscht, die allesamt nur einen Zweck hatten, die Britonen auch ja auf diesen Verband aufmerksam zu machen.

Es schüttete nach wie vor aus Kübeln und die Schiffe ruderten ohne Segel schnell den Kanal hoch.

„Das ist eine wirklich dumme Idee“, sagte Servilius nur, den man zum Trierarchen befördert hatte. Sein neuer weißer Helmbusch und die zugehörige Rüstung machten ihn immer noch so unsicher, dass nach wie vor kein neuer Gubernator ernannt worden war. Er führte das Schiff, ähnlich Elias und ihm damals, lieber komplett selbst.

„Wir wissen doch, dass diese Sumpfküste meilenweit nach Westen reicht und die Mündung des großen Flusses für Landungen kaum geeignet ist. – Und wenn wir das wissen, dann diese stinkenden Wilden mit Sicherheit auch. Immerhin leben sie hier schon länger“, sagte Vaco.

„Nur wissen sie nicht, dass wir das auch wissen und könnten auf den Gedanken kommen, dass wir es dennoch versuchen. An den Landekopf kommen sie momentan nicht heran, aber der Gefahr selbst im Rücken angegriffen zu werden, werden sie begegnen müssen. Zumal die verlockende Möglichkeit besteht einen Teil unserer Truppen separat und ohne Verstärkungsmöglichkeit zu vernichten.“

Vaco schaute ihn kopfschüttelnd an. „Weißt du, dass die größte Gefahr stets von denen ausgeht, die sich selbst für schlauer als die Götter halten?“

„Der Spruch kommt von Galba“, sagte Lucius nur und schaute über das Heck zur direkt folgenden Trireme.

Servilius pflichtete Vaco bei: „Der Hades ist voll von solchen Männern, denen der Weg nach Elysium zu lange dauerte.“

„Dann werdet ihr in nobler Gesellschaft sein, denn der Plan kam von Caesar.“

Das beendete die Diskussion.

„Es war nicht sonderlich klug erst nach dem Dunkelwerden den Rückweg anzutreten“, stellte Servilius fest. Weder Mond noch Sterne können uns nun in dieser Finsternis leiten. Und dein Vertrauen auf die Signalboote ist töricht. Gelinde gesagt.“

Lucius hatte alle paar Meilen die mitgeführten Beiboote ankern lassen. Sie würden jetzt die mitgeführten Feuertöpfe anzünden und so eine Kette von schwimmenden Leuchtfeuern setzen, an deren Kette entlang der Verband zurück zum Kanal und durch ihn hindurch geführt werden würde.

In der Theorie hatte das Sinn gemacht, nur in der Praxis erwies es sich als etwas schwieriger die Boote wieder zu finden, zumal Regen die Sicht zusätzlich zu Neumond und Wolken verminderte.

„Vermutlich sind die Boote abgesoffen“, stellte Vaco nüchtern fest. „Man schaue nur auf den Wellengang.“

Lucius hatte ähnliche Befürchtungen, sagte aber nichts. Notfalls mussten sie Anker werfen und bis zum Morgen abwarten.

„Feuer voraus“, kam es vom Ausguck, wo Männer saßen, die über eine gute Nachtsicht verfügten.

So tasteten sich die Schiffe langsam auf stetem Ostkurs laufend die Küste entlang und sammelten die schwimmenden Leuchtfeuer wieder ein. Bis auf ein Boot waren alle Signalgeber an Ort und Stelle gewesen.

Als sie in den Kanal einfuhren, konnten sie sich an den Signaltrupps am Land orientieren, die von Albinus eingerichtet worden waren.

Sie erreichten wieder wohlbehalten den Ankerplatz der Flotte.

Die ganze Nacht hindurch waren die Truppen auf die Schiffe verladen worden. Man hatte im Schutze der Dunkelheit erst die Truppen und Reparaturmannschaften vom Strand und dann das Kastell fast vollständig geräumt, bevor die Vorposten ausgedünnt und nach und nach zurückgeführt wurden. Dabei waren die Wachfeuer noch zusätzlich mit Holz versorgt worden, um den Eindruck aufrecht zu erhalten, dass noch alle da waren. Auch Vogelscheuchen mit römischer Ausrüstung waren zurückgelassen worden. All das sollte den Gegner täuschen.

Dass sich das Ganze fast völlig ohne Feindkontakt abspielte, dankte Caesar dem Umstand, dass sich wohl Teile der Britonen nach Westen bewegt hatten, um den Schiffen zu folgen und eine mögliche Landung in der Flanke zu verhindern suchten. Dabei waren sie dann zu lange weggeblieben, da sie die in der Dunkelheit zurückfahrenden Schiffe nicht erkannt und am nächsten Tag zu lange nach den Schiffen gesucht hatten. Zumindest wohl so lange, bis Kuriere sie erreichten, dass die Römer wieder im Hafen lagen…

Albinus hatte Liburnen als Pendelschiffe zu den im tieferen Wasser liegenden großen Transportern gewählt. Dreißig statt 120 Rojer ruderten die flachen Schiffe, während der Rest der Kapazität von Männern besetzt wurde, die dann auf die Transportschiffe umstiegen. Ein System, das schnell, effektiv und einfach war. Zumindest besser, als die verhältnismäßig kleinen Beiboote zu nutzen, wie sie es bei der Landung gemacht hatten.

Bei Tagesanbruch hasteten die letzten Vorposten zum Strand zurück und hinterließen ein brennendes Kastell, in dem nichts mehr zu plündern war.

Am Strand wurden alle zu stark beschädigten Schiffe und der Rest der Vorräte abgebrannt.

Die Flammen würden nun die Britonen alarmieren, doch war es nun zu spät.

„Wir sind fertig, Herr“, sagte ein alter Centurio, der die letzte Nachhut am Strand befehligte und seine Männer schon im großen Beiboot an den Rudern sitzen hatte.

Lucius schaute sich noch einmal den Strand hoch- und hinunterschauend an. Prüfte, dass nirgends mehr ein Römer herumlief und wirklich alle an Bord waren. Er wollte unbedingt vermeiden, dass weitere Römer diesen Druiden in die Hände fielen. Die Gefangenen, die von diesen Bastarden in Sichtweite ihrer Kameraden zu Tode gefoltert worden waren, hatten ihm gereicht.

„Gut. Dann lass uns abstoßen…“

Er ging zum Boot und mehrere ausgestreckte Hände halfen ihm hinein. Er zwängte sich nach achtern und setzte sich neben dem Bootsführer ins Heck. „Ablegen“, befahl er und das Boot entfernte sich mit ein paar Ruderschlägen aus dem knietiefen Wasser, wo es gewartet hatte.

Ein donnerndes Geräusch zeigte an, dass sich keltische Streitwagen und Reiter zum Strand bewegten, nur war es jetzt zu spät.

Als Lucius an Bord der Concordia kletterte erschienen die ersten Britonen am Strand und verhöhnten sie.

Von den Römers kam kein einziger Ton. Still und leise fuhren sie nach Gallien zurück.

2 Genaueres zur Konstruktion samt Quelle an sich im Anhang…

3 Gemäß Caesars Buch tatsächlich so passiert.

4 Die römische Landung erfolgte neuen Forschungen nach südlich der Isle of Thanet, die damals noch vom Festland getrennt war. Über Jahrhunderte verlandete der Kanal und die Insel gehört nun zum Festland. In der römischen Antike wurde dieser Kanal aber stark frequentiert und am östlichen Eingang von zwei römischen Forts gesichert.

5

Landekopf in Britannien, 54 v.Chr.

Die Landung von Caesar war an gleicher Stelle erfolgt, wie im Jahr zuvor. In einer wahnsinnigen Anstrengung waren über den Winter fast sechshundert Schiffe gebaut und alle anderen ausgebessert worden. Darunter auch spezielle Landungsschiffe zum Truppentransport, die viel breiter waren, als die bisherigen Schiffe. Damit verfügten sie über viel weniger Tiefgang als die venetischen oder bisherigen römischen Transporter. Sie konnten diesmal viel dichter an den Strand heran, um die Truppen abzusetzen.

Zum Bau waren alle in Gallien befindlichen Legionen herangezogen worden, so dass es am Ende des Frühjahrs kaum ein Mann in Caesars Armee gab, der nicht am Bau zumindest eines Schiffes beteiligt gewesen war. Manche Legionäre waren sogar schon in den Augen der Schiffbaumeister brauchbare Handwerker im Schiffbau geworden.

Diese Flotte war für fünf Legionen gedacht, mit denen Caesar dieses Jahr in Britannien landen wollte. Und das so früh wie möglich.

Den ganzen Winter über hatte er mit allen Stämmen verhandelt. Manche bedroht, andere bezahlt und wieder andere mit Versprechen geködert.

Dazu hatte er von allen gallischen Verbündeten Reiterkontingente gefordert, was diese erbost hatte. Dennoch hatten sie die geforderten viertausend Reiter gestellt. Zusammen mit den Häuptlingen, die sie anführen sollten. Um die Gefahr von Aufständen zu bannen, während Caesar die Britonen wieder besuchte.

Nach der Landung im letzten Jahr hatten selbst die größten Kritiker im römischen Senat Caesar gepriesen. Cato, Cicero und andere, die sonst kaum ein gutes Wort über Caesar verloren, hatten den zweitägigen Feierlichkeiten zugestimmt, um diese Tat zu ehren. Wohl zähneknirschend, aber immerhin.

All das hatte Caesars Ansehen beim einfachen Volk enorm gesteigert. Sein Name wurde in Kreidemalereien in jedem Viertel Roms an die Wände gemalt. Vielerorts endlich auch mit dem Beinamen „Magnus“…

Dieser Beliebtheitsschub hatte ihm nicht nur Freunde gemacht, sondern die Feindschaft zu seinen Gegnern vertieft und hätte sicher auch seine Triumviratskollegen misstrauisch gemacht, wenn diese nicht mit anderen Dingen beschäftigt gewesen wären.

Während Pompeius seine Amtsgeschäfte zunehmend ignorierte und sich ganz seiner jungen Frau Julia zuwandte, die er abgöttisch zu lieben schien, stellte Marcus Licinius Crassus ein zweites Heer auf, um in Parthien einzufallen.

Er wollte endlich auch, ähnlich wie Pompeius einst und Caesar jetzt, Feldherrnruhm erringen. Seinen Namen in der Geschichte Roms verewigen.

So stellten er und sein Sohn Publius Licinius Crassus, der erst die Reiterei und dann die VII. Legion Caesars befehligt hatte, immer neue Truppen auf und bildeten sie aus. Fast doppelt so viele, wie Crassus einst gegen Spartacus aufgestellt hatte.

Lucius hatte von seinem Patron Briefe erhalten in denen er darum bat über die Fortschritte Caesars unterrichtet zu werden. Crassus spürte, dass ihm die Zeit davonlief…

Lucius hatte wieder die Vorhut geführt, den Landungsstrand bis zum Eintreffen der Flotte unter Beobachtung gehalten und den Kanal zwischen vorgelagerter Insel und Festland blockiert. Letzteres war eine reine Vorsichtsmaßnahme gewesen, so die britannischen Kelten auf die Idee gekommen sein sollten, sich auch eine Flotte anzuschaffen.

Bei ihrem Eintreffen vor Ort waren Reiter- und Streitwagenkontingente am Landeplatz gewesen. Jedoch in unbedeutender Anzahl. Offensichtlich mit dem Auftrag kampfstark zu spähen.

Lucius konnte sich vorstellen wie die Prozession der gewaltigen Flotte entlang der Ostküste Britanniens aussehen musste, nachdem die Meerenge überwunden worden war. Bei Tageslicht und somit schon vorzeitig in Sicht der mit Sicherheit alarmierten Britonen.

Da die Händler über Winter und Frühjahr weiter gehandelt hatten, waren auch Informationen hin- und hergeflossen. Spione geschickt worden.

Caesar rechnete mit einem bereitstehenden Heer der Britonen. Mit einem Bündnis von Stämmen des Südens in Britannien, wie vormals in Gallien. Kein einzelner Stamm, das wusste Caesar, war allein auf sich gestellt Rom gewachsen.

„Diesmal machen wir sie fertig“, sagte Trierarch Servilius Vetus und seine dunklen Augen leuchteten, als er sich das gleichzeitige Anlanden der X. und VII. Legion ansah. Beide Legaten hatten um die Ehre gebeten als erste wieder den Fuß auf britannische Erde setzen zu dürfen, und Rom den Weg zu bahnen. Egal gegen wen sie antreten mussten, um den Strand zu nehmen.

Doch es wurde ein Spaziergang. Kein Kelte erwartete sie. Selbst die Späher hatten sich sofort und schnell zurückgezogen. Man gestattete ihnen ohne Widerstand zu leisten einen Brückenkopf zu bilden.

„Den ersten Fehler haben sie schon gemacht“, sagte Vaco nur. „Sie haben uns ungehindert an Land gehen lassen.“ Er schüttelte den Kopf. „Sie hätten es besser wissen müssen.“

„Schau auf diese Flotte“, sagte Lucius und wies auf die unzähligen Schiffe, die in der Bucht lagen und sich auf das Ausschiffen der Truppen vorbereiteten. Alles mit Flaggen und Hornsignalen von Albinus auf der Invictus gesteuert. „Selbst wir haben noch nie eine Flotte gesehen, die so groß ist. Selbst bei der Endschlacht gegen die Kilikier waren es nicht so viele Schiffe. Noch nicht einmal in Summe.“

„Das stimmt“, sagte Vaco. „Für diese Wilden muss es ein beängstigendes Bild sein.“

Die zwei Spitzenlegionen rückten vor und sicherten den Brückenkopf in Gefechtsaufstellung, während ihre Landungsschiffe Platz machten und die nächsten zwei Legionen an Land gingen. Zusammen mit den ersten Reiterabteilungen, die sich sammelten und sofort ausschwärmten, um zu kundschaften. Fühlung mit dem Feind herzustellen, der hier irgendwo warten musste.

„Sieh“, sagte Vaco und deutete auf eine Gruppe von Offizieren. „Caesar ist auch schon an Land.“ Vaco’s neuer weißer quergestellter Federbusch wies ihn als Kohortenführer aus, da er die gesamten Seesoldaten der Vorhut kommandierte. Damit entsprach sein Rang dem eines Primus Pilus in der Legion, was den einäugigen Draufgänger nun besonders dienstbeflissen machte.

„Das war zu erwarten. Ich vermute er erkundet die beste Lage für das Lager.“ Servilius blickte zum Himmel, der strahlend blau war, keine Wolke zeigte und vom Sonnenstand her den Nachmittag auswies. Da die Sommersonnenwende erst ein paar Wochen zurücklag, würde man noch sehr viel Tageslicht haben. Gerade hier im hohen Norden.

„Das alte Lager ist zu klein und die Instandsetzung sowie Erweiterung würde mehr Arbeit machen, als es gleich in geeigneter Weise neu zu bauen“, sagte Vaco und suchte den Bauplatz, den er nehmen würde.

„Kaum ein Senior-Centurio und schon auf halbem Weg zum Lagerpräfekten“, scherzte Lucius und klopfte seinem Freund auf die Schulter. Der Lagerpräfekt war der Stellvertreter des Legaten und höchster Befehlshaber der Legion, so sie im Lager war. Er war für den Bau, die Bewachung und den Betrieb des Lagers einer Legion verantwortlich. Es war die höchste Ehre und der höchste Rang, den ein gemeiner Soldat erreichen konnte. Jeder Legat vertraute blind seinem Urteil, das mitunter auf drei Jahrzehnten ununterbrochenem Dienst in den Legionen basierte. Kaum ein Mann in der Legion hatte mehr Erfahrung als der Lagerpräfekt.

Für die Flotte gab es solch eine Dienststellung nicht, aber der eingesetzte Hafenmeister erfüllte zumindest von der Funktion her diese Stellung, ohne allerdings dafür den Rang und die Ehre eines Lagerkommandanten einzuheimsen. Oder den Sold…

Hier würde der Befehlshaber der Flotte, Brutus Albinus, auch die ankernde Flotte selbst führen. Man hatte sich in Gallien darauf geeinigt, dass Albinus alles von See bis zur Flutmarke kommandieren solle. Inklusive den Legionstruppen in dem Bereich und auch gegen jeden anderen Rang, was einige Legaten mürrisch aufgenommen hatten.

Jeder Legat war ein Heermeister für sich. Ein Feldherr, der nur seinem Höchstkommandierenden in der Region oder der Armee unterstellt war. Niemanden sonst.

Caesar hatte den pikiert blickenden Legaten nur einmal ins Auge gesehen und das Thema war beendet gewesen. So war Albinus in dem kurzen Moment der Landung Befehlshaber von Flotte und zusätzlich fünf Legionen samt Hilfstruppen gewesen.

„Aber du hast Recht. Ein neues Lager für alle zu bauen sollte eigentlich schneller gehen.“

„Die Stämme sammeln sich im Hinterland“, sagte ein gallischer Oberhäuptling der Treverii, die eine Reiterabteilung gestellt hatten. Die Treverii hatten den Rheinübergang im letzten Jahr unterstützt und waren tributpflichtige Bundesgenossen Roms.

„Anzahl“, wollte Caesar kurz angebunden wissen.

„Tausende. Mit hunderten Streitwagen und Pferden.“

Caesar nickte nur und blickte auf seine nun recht genaue Karte der Umgebung, die er auf Basis des letzten Jahres und neuer Informationen hatte erstellen lassen. Sie reichte bis zum Fluss Tamesa, der durch das gesamte südliche Britannien fließen sollte. „Wo in etwa ist die Hauptmacht, Bellovist?“

Dem Gallier vom linken Rheinufer schwellte die Brust vor Stolz, dass Caesar seinen Namen kannte. Er ging zur Karte, orientierte sich kurz und zeigte auf eine Stelle ein paar Meilen landeinwärts in Richtung des großen Flusses. Etwas hinter dem Bereich, den sie letztes Jahr schon selbst gesehen hatten.

„Hmm“, meinte Caesar nur.

„Wir haben Spuren gefunden. Von tausenden Kriegern. Sie waren hier und sind dann ins Hinterland abgezogen“, fügte Bellovist hinzu und zeigte es auf der Karte. Nicht wenigen Römern merkte man an, dass sie nicht glaubten, dass der Gallier wusste, wie man eine Karte las.

„Der Anblick dieser Flotte und Streitmacht macht selbst den mutigsten Krieger vorsichtig“, sagte ein junger Tribun. Einige lachten.

„Vorsicht ist oft der bessere Teil der Tapferkeit“, sagte Caesar. Diese Britonen haben ein Bündnis, keine Armee wie wir. Sie kämpfen zusammen als Einzelstämme, nicht als zusammenagierendes Ganzes, wie wir. Sie haben uns letztes Jahr kämpfen sehen und wissen, was wir können. Und eben auch nicht können.“ Er stützte sich wieder auf seinem Kartentisch ab. „Einzelne Häuptlinge haben mit Sicherheit für den Rückzug votiert, was dann den Rückzug aller nötig machte. Wer immer dieses Bündnis führt, wollte hier gegen uns kämpfen.“ Er blickte auf und schaute jeden seiner Offiziere an, damit die Botschaft auch ankam. „Er wollte das tun, was ich auch getan hätte. Uns im schwächsten Moment mit allem angreifen, was er hat. – Bei der Landung.“ Er richtete sich auf. „Er hat uns hier bei der Landung angreifen wollen und auch auf uns gewartet. Gut vorbereitet. Und er wurde dann darüber informiert, mit was wir kommen.“ Er schlug auf den Tisch.

„Er hat damit gerechnet. Es vermutlich sogar gewusst. Aber seine Bündnispartner müssen von dem Anblick der Flotte eingeschüchtert worden sein und haben mit Sicherheit auf eine neue Planung gedrängt.“

Caesar nahm die Hände auf den Rücken und marschierte hinter seinem Tisch auf und ab. Wie er es immer gern tat, wenn er nachdachte.

„Wir müssen das nutzen. Diese Kelten diskutieren gern alles umfassend aus. Stellen ein umfassendes Einverständnis als Grundlage für alles andere her. Der gegnerische Befehlshaber braucht also Zeit für eine neue Strategie, die die Sorgen seiner Unterführer berücksichtigt.“ Er schlug sich in die Hände. „Die Götter sollen mich strafen, wenn ich das zulasse.“ Seine Augen funkelten boshaft, und man sah ihm an, dass er für seinen Entschluss keine weitere Zeit braucht. „Wir werden morgen mit vier Legionen und der Reiterei ausrücken. Es verbleiben die eine Legion mit Legat Publius Rufus sowie zehn Decurien Reiter hier, um Lager und Hafen zu schützen.

Wir stoßen energisch vor, bis wir Feindkontakt haben und zwingen den Gegner zum Kampf, bevor er eine neue Strategie entwerfen kann. Nutzen unsere kollektive Entschlossenheit um ihre Art der Einvernehmlichkeit aufzubrechen. Sie vielleicht zu spalten und das Bündnis nichtig zu machen.“

„Wer führt hier am Strand den Oberbefehl“, wollte Legat Publius Sulpicius Rufus wissen und vermied es Albinus anzusehen, der selbst betont desinteressiert aussah.

„Du an Land und bis zur Flutmarke Albinus“, legte Caesar fest.

„Und was ist, wenn der Feind bei Ebbe angreift? Zwischen Flotte und Land?“ Der Legat hatte nicht Unrecht. Es war die Sollbruchstelle ihrer Verteidigung

„Hmm… eine berechtigte Frage.“

„Herr“, sagte Lucius und trat aus der hinteren Reihe vor. „Darf ich einen Vorschlag machen?“

„Bitte, Navarch Lucius Albis…“

„Wir werden bei Flut an den Flanken mehrere Kriegsschiffe hintereinander in Linie fest verankern, so dass sie bei Ebbe aufliegen und einen Wall bilden werden. Diesen werden wir mit zusätzlichen Truppen und Geschützen an Deck bemannen. Das Ruderdeck kann hier ohne Rojer gelassen werden, womit jedes Schiff auch zur Unterkunft wird.

So können wir die bei Ebbe offenen Flanken schon jetzt schnell und ohne Aufwand schließen. Zwischen den Schiffen gespannte Seile und bei Ebbe eingeschlagene Pfähle sollten auch schnelle Vorstöße durch die Lücken unmöglich machen.

An Land könnten die Legionäre dann diesen Wall als Eckpunkt nehmen, der zudem auch noch überhöhten artilleristischen Feuerschutz bietet. Das dem Strand am nächsten liegende Schiff würde dann den Befehlshaber der Schiffe stellen, der direkt mit der anschließenden Centurie Kontakt hält.“

„Ein ausgezeichneter Plan“, sagte Caesar und blickte Albinus an. „Mach das bitte.“ Albinus salutierte.

„Dennoch wäre das dann immer noch ein geteiltes Kommando, was niemals eine gute Idee ist. Flotte und Armee könnten unterschiedliche Prioritäten haben, so ein Durchbruch gelänge.“ Er überlegte. „Quintus Atrius. Ich ernenne dich zum Befehlshaber des gesamten Strandabschnitts im Range eines Garnisonspräfekten.“ Er blickte sich um und sah zumindest keine unzufriedenen Gesichter, was die Idee zu einer brauchbaren Lösung machte. Rufus und Albinus schienen auch zufrieden zu sein.

„Gut. Kommen wir zur morgigen Marschreihenfolge und den Einzelaufträgen…“

„Danke für dein Eingreifen, Lucius.“ Brutus Albinus biss sich auf die Unterlippe und fluchte leise. „Ich hoffe, dass das Zerwürfnis zwischen mir und Rufus nicht dauerhaft ist.“

„Die letzten Monate waren für keinen leicht, Brutus. Er wird darüber hinwegkommen.“ Lucius ahnte aber, dass das so schnell nicht passieren würde.

„Die Zusammenstellung der Flotte unter meinem Kommando in seinen Häfen hat ihn seiner Würde beraubt.“

„Worauf basierte diese Annahme denn?“ Lucius schüttelte den Kopf und richtete seinen blauen dünnen Umhang.

„Das sagte er nicht. Nur dass ich ihn seiner Würde beraubt hätte.“

„Er hat das wörtlich so gesagt?“ Lucius blickte seinen Befehlshaber und Freund entsetzt an. Es gab kaum etwas Schlimmeres unter Römern und konnte schnell zu einer lebenslangen auch familiären Feindschaft werden.

„So sagte er“, meinte Albinus nur und schaute dem Abgang von Rufus zu, der ohne sie zu beachten auf sein Pferd stieg und samt Standarte und Eskorte in Richtung südliches Tor verschwand.

„Und da sind wir wieder“, sagte Servilius und schaute vom hinteren Kommandoturm der Concordia auf den Kanalausgang zwischen Insel und Festland.

Auf der Insel war ein kleines Kastell errichtet worden, das einen kleinen Turm umgab, auf dem nachts und bei schlechter Sicht ein Feuer brannte und so den Kanaleingang markierte. Auf dem Festland entstand gerade ein weiteres Kastell mit Leuchtfeuer. Zusammen würden sie dann die Durchfahrt zwischen Insel und britannischem „Festland“ gut markieren.

„Immerhin ist die Gefahr für uns, anders als für Caesar, recht gering, unerkannt und mit schnellen Einheiten angegriffen zu werden.“ Er deutete auf die schilfigen Ufersäume und den vorgelagerten breiten Schlickstreifen.

Caesar war mit vier Legionen, Reiterei und Tross vor Tagesanbruch nach Westen gewandt ausgerückt. Folgte dem Weg, den er letztes Jahr schon beschritten hatte.

Die Concordia fuhr an der Spitze eines Geschwaders bestehend aus fünf Quinqueremen, fünf Triremen und zehn Liburnen sowie zwei Transportern, die den Tross der kleinen Flotte bildeten.

Caesar wollte, dass sie den unteren Flusslauf der Tamesa auskundschafteten und den Gegner so zwangen Truppen zur Beobachtung des Verbandes abzubeordern, da diese Schiffe überall Truppen an Land setzen konnten.

Die Mündung dieses Flusses war aber, ähnlich dem der Mosa und des Rhenus, alles andere als einfach zu befahren, wie sich schnell herausstellte.

Bei Ebbe war es ein Gewirr von Rinnen und Kanälen und bei Flut ein tückisches Gewässer, dessen Untiefen im schlammigen Wasser gut verborgen lagen.

Vereinzelt gab es eingesteckte Stöcke und Hölzer, die die Fischer sich als Wegmarken gesteckt hatten, doch waren diese Wegweiser für viel kleinere Schiffe und Boote gedacht und womöglich jetzt auch noch falsch platziert worden.

So mussten sich die Schiffe mühsam in die Mündung hineintasten.

Gegen späten Nachmittag erreichten sie ein etwas größeres Fischerdorf am Nordufer des Flusses. Oder auch auf einer größeren der Mündung vorgelagerten Insel, was man hier nie ausschließen konnte.

Es gab sogar eine Pier, die ins tiefere Wasser hinausreichte und offensichtlich für größere Schiffe bestimmt war. Für Händler jenseits der Meerenge nach Gallien vermutlich.

„Das sieht doch wie eine Einladung aus“, sagte Vaco nur und beobachtete, wie sich die Dorfbewohner auf dem kleinen Platz hinter der Pier erst sammelten und dann rüsteten, Frauen, Kinder, Alte und Vieh ins Hinterland schickten, während die Männer am Pier kämpfen wollten.

„Signal an die Cleo und Azura. Sie sollen rechts und links des Piers anlegen und angreifen. – Servilius. Wir legen uns vor das Dorf und geben Feuerunterstützung.“

„Erste und Zweite Centurie. Wir gehen mit Beibooten an Land“, kommandierte Vaco, der das Landkontingent persönlich vor Ort führen wollte, was sein gutes Recht war.

Sofort wurden die zwei an Deck übereinander gestapelten großen Beiboote klargemacht, während sich die beiden Triremen auf den Pier zuschoben.

Alle Schiffe hielten das Geschützfeuer zurück, wie es Lucius als Generalbefehl angeordnet hatte. Die britannischen Kelten kannten die römischen Wurfmaschinen nur vom Hörensagen. Doch um die Wirkung zu wissen und sie zu erleben, waren zwei unterschiedliche Dinge und es würde eine böse Überraschung werden, wenn die Geschosse in die am Pier dicht gedrängt aufgestellten Barbaren einschlagen würden.

Fast sechzig Krieger hatten am Ende des kurzen Piers Stellung bezogen, wurden aber laufend von hinten verstärkt. Dort wo der Pier in den Platz überging, der sogar mit Holzbohlen wetterfest gemacht worden war, drängte sich der Gegner. An der besten Stelle, wo man einen Angriff über die Pier abwehren konnte.

Die Siedlung selbst war ärmlich, bestand aus einfachen Fachwerkhäusern mit Schilfdächern. Es gab eine Schmiede und eine Art Zimmermannswerkstatt direkt am Hafenplatz. Dazu dann auch mehrere Langhäuser und ein etwas größeres Gebäude, das wohl dem Häuptling gehörte und in der Mitte der Siedlung stand. Dieses Haus überragte auch alle anderen Gebäude, hatte Nebenflügel und war nochmals durch eine Palisade gesichert.

Um das Dorf herum war eine auf einem Wall stehende Palisade zum Land hin ausgerichtet. Ob es mehr als ein Tor gab war so nicht ersichtlich, aber es war kaum anzunehmen.

Zur Flussseite gab es keine Befestigungen…

Bogenschützen in den hinteren Reihen der Krieger ließen einen Pfeilhagel auf die von Bord gehenden Seesoldaten niederprasseln. Die Dichte des Beschusses war übersichtlich und kaum hinderlich.

Die jeweils dreißig Seesoldaten der zwei Triremen kletterten auf die Pier, die breit genug war sechs Mann nebeneinander aufzunehmen. Die Männer bildeten auf Geheiß des rangältesten Centurios der beiden Schiffe sofort eine Schildkröte und ließen den Beschuss über sich ergehen, während die beiden Triremen zurückstießen, um unnütze Verluste zu vermeiden und anderen Schiffen Platz zu machen.

Als Vaco mit dem ersten Boot am hinteren Pier anlegte und dort eine angebrachte hölzerne Treppe emporkletterte war der Zeitpunkt gekommen, die Barbaren zu überraschen. Lucius ließ das Horn den Befehl „Feuerbereitschaft“ übermitteln und sah, dass alle Schiffe in Reichweite ihre Geschütze ausgerichtet hatten und auf sein Signal warteten.

Vaco zwängte sich durch die Formation auf der Pier, bis er vorn rechts stand und den dort stehenden Centurio ersetzte.

Er nahm seine Pfeife zwischen die Zähne und Pfiff zweimal kurz, was auch von Lucius gehört wurde. Sofort setzte sich die Formation langsam in Marsch und rückte gegen die wartenden und johlenden Briten vor.

Hinter den sechzig Mann der beiden Triremen formierten sich die Männer der ersten Centurie auf dem Pier, die Vaco von der Concordia mitgebracht hatte. Sowohl sie wie die noch kommende zweite Centurie des Fünfers würden wohl kaum noch gebraucht werden…

Pfeile, Schleudergeschosse und nun auch Speere hagelten auf die schwer gepanzerten und mit Schilddächern geschützten Römer herab. Auch faustgroße Steine wurden geworfen, als sie näher kamen.

Vaco und seine Männer ließ das kalt. Sie rückten stoisch im Gleichschritt der Legionen langsam vor.

„Wurf“, befahl Lucius laut und Brutus wiederholte den Befehl für alle Geschütze der Concordia, während der Befehl mit einem Hornstoß an alle anderen Schiffe übermittelt wurde.

Das Geräusch von metallischen Entriegelungen, vorschnappenden Sehnen und das Sirren der Bolzen und großen Wurfspeere war das letzte Geräusch, das die Masse der Verteidiger hörte.

Fast zwei Dutzend Geschosse schlugen in die dicht gedrängten Verteidiger, die sich auf den nur noch drei Schritt entfernten Gegner konzentriert hatten.

Die großen und fast mannslangen Wurfspeere der mittleren Ballistas durchstießen die Reihen mühelos und fast zwei Dutzend Krieger fielen, zu Teil wie an einem Fleischspieß steckend, schreiend oder tot um. Körper wie Schilde wurden gleichfalls durchschlagen.

Die Bolzen der Scorpione waren nicht ganz so durchschlagend, aber genauso verheerend. Die ersten vier Reihen des Gegners lösten sich in nichts auf und lagen schreiend, blutend und sterbend vor dem Rest der entsetzten Britonen. Ihre besten Männer, zumindest die, die nicht mit dem Clanchef unterwegs waren, waren nun tot. Sie standen der Ehre folgend immer in der ersten Reihe. – Standen…

Centurio Vaco wusste um den Effekt, sah den Gegner kurz im Schock verharren und blies einmal lang in seine Pfeife. Dann dreimal kurz.

Die Schildkröte löste sich auf und die Seesoldaten nahmen den Schild vor die Brust. Bildeten im Nu einen Block gepanzerter schwerer Infanterie. Und diese Infanterie stürmte nun dem Dreifachpfiff folgend im Laufschritt vor und griff den Feind frontal an. Drängte ihn zurück und schuf so Platz an den Flügeln, der nun von weiteren Legionären aufgefüllt wurde. Die Front wurde so mit jedem Schritt auf den Platz hinaus auch seitlich verlängert und drohte nun die Kelten zu überflügeln.

Die ersten aus den hinteren Reihen wandten sich zur Flucht, als sie erkannten, dass die Römer sie überflügelten. Eigentlich schon überrannten.

Vaco ließ sie laufen und gab den Befehl zum Einkreisen. Die Flügel schwenkten nach innen ein und schlossen sich dann im Rücken der zwanzig überlebenden Kelten, die Ihre Waffen fallen ließen und auf Knien um Gnade baten.

Sie wurden alle niedergemacht.

„Kaum Beute zu machen“, sagte Vaco. „Ein echtes Drecksnest.“ Er schaute sich in der großen Halle des Häuptlings um. Sah Felle und alte Beutewaffen an den Wänden. Ein paar Zinnbecher, Trinkhörner und eine sehr kleine Truhe mit Silberbarren und Bronzestücken, die von einem Optio leicht unter dem Arm getragen werden konnte…

„Dennoch ist der Weg hinter dem Dorf breit und häufig genutzt. Ein sicheres Zeichen dafür, dass es nicht unbedeutend ist“, wandte der Centurio der Cleo ein.

„Sehr richtig erkannt, Arminius“, sagte Lucius. „Wir werden sehen, wohin dieser Weg führt.“ Er überlegte kurz. „Vaco. Du nimmst unsere beiden Centurien und folgst dem Weg eine Stunde lang. Finde heraus wohin er führt und verbrenne auf dem Rückweg alles, was du findest und dem Feind nützlich ist. – Derweil werden wir dieses Dorf zerstören.“ Er blickte zum Himmel hoch, aus den wieder erste große Tropfen fielen.

Sie schifften sich wieder ein. Die Concordia lag mit dem Bug zur See am Pier, während das Dorf nun brannte. Vaco war mit seinem kleinen Manipel zurückgekommen und hatte ein paar Gefangene mitgebracht, die sich in den Büschen längs des Weges versteckt hatten. Meist Alte und Kinder, die nicht so weit laufen konnten, wie es erforderlich gewesen wäre. Oder sie hatte der Mut verlassen.

Drei junge Mädchen waren mit Seilen aneinander gebunden und wurden von einem Legionär hinter sich hergezerrt.

„Vaco. Pass auf die Mädchen auf. Die sind noch recht jung…“

„Zu jung“, fragte ein Legionär, der hinter den Gefangenen ging. „Bestenfalls zu eng. Und eng ist ein dehnbarer Begriff.“ Alles lachte und Lucius schaute nur kurz Vaco, der dem aufsichtsführenden Optio zunickte. Dieser zog unverzüglich seinen Gladius und hieb den Knauf des Schwertes dem die blöde Rede schwingenden Kameraden so auf den Helm, dass er zu Boden ging. Zwei Kameraden zogen ihn wortlos auf die Beine und schleiften ihn an Bord.

„Ich habe in Ägypten schon Hafennutten gesehen, die waren jünger“, kommentierte Vaco seine Leute zaghaft verteidigend.

„Schau mal zum Himmel. – Glaubst du, so wie es hier ständig pisst, dass du in Ägypten bist?“

„Leider nicht, Navarch. Und langsam frage ich mich, ob ich dieses Drecksland am Nil je wiedersehen werde, oder ob die Götter wollen, dass ich auf Land stehend ersaufe.“ Inzwischen zogen dunkle Wolken von Südwesten kommend zur See hinaus.

„Sieht nach Sturm aus. Wir ankern heute Nacht in der Mündung der Tamesa und fahren morgen zurück. – Und du pass auf die Mädchen auf. Ich will keinen Ärger an Bord.“

„Mach dir keine Sorgen. Ich kümmere mich darum.“

„Gut.“

Sie kamen am nächsten Tag gegen spätem Nachmittag zurück und fanden ein Chaos vor. Der Sturm, den sie in der Mündung des Flusses sicher abgewettert hatten, hatte die Flotte wieder übel zugerichtet.

Als Caesar davon hörte, hatte er den siegreich verlaufenden Kampf mit den Kelten abgebrochen und war – das Schlimmste befürchtend – zum Strand zurückgeeilt.

Die vor dem Strand dicht auf dicht ankernde Flotte war dem Sturm schutzlos ausgeliefert gewesen. Viele Schiffe hatten sich im Wellengang losgerissen und waren mit anderen Schiffen kollidiert. Die Takelage war fast überall beschädigt worden und die Versuche treibenden Schiffen irgendwie auszuweichen hatten zu weiteren Kollisionen unter den fast 800 hier versammelten Schiffen geführt.

Ein paar waren untergegangen, andere aufgelaufen.

Die Schäden sahen nicht so schlimm aus wie die im letzten Jahr, aber es war die schiere Masse an Schäden, die besorgniserregend war, zumal auch das benötigte Transportvolumen deutlich größer war.

Als die Concordia samt Geschwader in die Bucht einlief, wurde ihr gleich signalisiert, dass sie vor der Küste ankern sollte. Der Grund war offensichtlich. Man versuchte so viele Schiffe wie möglich auf den Strand hoch zu ziehen und so gegen Stürme zu sichern. Eine Lösung, die bei einer neuen Springflut nicht ungefährlich war.

Lucius ließ sich mit Centurio Vaco im Beiboot an Land rudern, wo er sich sofort in Richtung von Caesars Standarte auf den Weg machte. Caesar selbst schien die Führung übernommen zu haben.

Lucius blickte sich vor dem Tor zur Bucht hinunter nochmal um und sah, dass die Legionen einen Wall mit Graben um den Ankerplatz zogen und diesen mit einer Palisade mit Wehrgang und Türmen zusätzlich verstärkten. Überall waren Geschütze von den Schiffen geholt und auf den neuen Verteidigungsstellungen aufgebaut worden.

Auch war die mit Schiffen gebildete Flankensicherung in die Gezeitenflächen hinein weiter verstärkt worden. Jedes Schiff baute nun minimal einen weiteren provisorischen Gefechtsturm an Deck auf. Vor den Zwischenräumen der Schiffe waren angespitzte Pfähle in Doppelreihe eingebracht worden, was jeden Reiter- oder Wagenangriff völlig unmöglich machte.

Caesar schien mit all seinen Legionen zurückgekehrt zu sein, um die Flotte zu sichern, was so ziemlich alles sagte.

Sie betraten das Lager und erwiderten den Gruß des wachhabenden Centurios.

Entlang der breiten Hauptstraße war nirgendwo ein Mann zu sehen, der nichts zu tun hatte oder nicht arbeitete und als sie das Stabsgebäude betraten, herrschte eine angespannte Stimmung.

Lucius ging den Helm abnehmend auf Albinus zu, der einem Sekretär einen Befehl diktierte.

„Lucius. Gut, dass du kommst. Dann kannst du nach Gallien zurück und die Befehle übermitteln.“ Er wirkte völlig fertig. „Sonst hätte ich jemand anderes schicken müssen.“

„Was ist eigentlich passiert?“

„Caesar hatte den Gegner einen Tagesmarsch landeinwärts gestellt und auf einer ihrer Hügelfestungen in die Enge getrieben. Weitere Truppen griffen unseren Tross an und Caesar baute der Festung gegenüber sein Lager auf. Die VII. hatte sogar schon unter Feuer eine Rampe zum Wall gebaut.

Am nächsten Tag verfolgte Caesar dann den in der Nacht gewichenen Feind und wurde kurz vor der Tamesa von einem Boten erreicht, der ihm das Desaster hier zur Meldung brachte. Daraufhin ließ Caesar alles stehen und liegen und führte alle Truppen in den Brückenkopf zurück.“ Er machte eine Handbewegung zum Lager vor dem Zelteingang hin. „Den Rest siehst du ja.“ Es klang mehr als erschöpft. Fast schon resigniert.

„Du solltest dich ausruhen. Was getan werden konnte wird gerade angepackt. Mehr ist kaum möglich.“

„Was ist kaum möglich, Lucius Albis“, hörte er hinter sich Caesar das große Zelt betreten.

„Ich bezog mich auf die durch dich ergriffenen Maßnahmen und sagte, dass mehr zu tun kaum möglich ist, Herr.“

„Ah… Nun gut.“ Er machte eine Pause, sammelte seine Gedanken und fragte direkt, wie es seiner Art entsprach: „Was ist mit diesem Fluss?“

„Er ist nicht wie der Rhenus oder die Mosa. Noch nicht einmal die Mosella. Seine Wassermassen sind überschaubar und damit auch seine Breite und seine Tiefe. Leider macht es ihn damit auch wenig gut schiffbar. – Zumindest für Transporter“, fügte er hinzu.

Caesar rieb sich die Augen. „Ich hatte gehofft, dass man ihn für die Versorgung der Legionen nutzen kann. Um den ständigen Angriffen aus dem Hinterhalt bei den Versorgungskonvois zu entgehen…“

„Man könnte es mit Flussbooten versuchen. Oder Liburnen.“ Er machte eine Pause. „Aber dazu müsste der Flusslauf in unserer Hand sein, sonst könnte er leicht gesperrt werden. Das wäre dann wie die Überfälle auf unsere Versorgungskonvois zu Land.“

„Dann müssten wir auch die Güter umladen. Von Transportern auf Flussschiffe.“

„Das ist richtig, Herr. Dafür gibt es aber eine gute Stelle. Ein kleines Fischerdorf, das ich zerstören ließ. Es hat Zugang zur tieferen Fahrrinne in der Mündung. Allerdings liegt es auf der nördlichen Seite des Flusses.“

„Immerhin ein Lichtblick“, sagte Caesar, war aber sichtbar unzufrieden. „Dieser Fluss zieht sich fast direkt von West nach Ost durch das südliche Britannien und wie es scheint kommt ein Stammesbündnis nördlich des Flusses zu Stande…“ Er schaute auf die Karte.

„Der Fluss ist nicht sehr groß. Es sollte viele Übersetzstellen und Furten geben. Wir müssen aber darauf achten, dass der Hafen einer möglichen Siedlung zur Versorgung deiner Truppen oberhalb des Gezeitenstromes ist.“

„Ein wichtiger Hinweis“, sagte Caesar nur.

„Herr. Bitte erlaube die Frage. Ich weiß, sie steht mir nicht zu, aber… ist irgendwas passiert?“

„Nein. Mir haben die Götter aber einen Schrecken eingejagt. Ich dachte schon, dass meine Flotte wieder ihrem Neid zum Opfer gefallen wäre. So wie sie einst Alexander daran hinderten Indien zu erobern, indem sie sein Heer meutern ließen.“

Lucius schaute Brutus an, der aber leicht den Kopf schüttelte.

„Verstehe Herr. – Wir sollten sie vielleicht mit einem Opfer ehren und ihnen für die sichere Überfahrt danken.“

„Es würde auch die Männer beruhigen, Caesar“, warf Albinus ein. „Es schadet niemals den Göttern Respekt und Ehrerbietung zu zollen. Schließlich haben sie Rom zu dem gemacht, was Rom nun ist.“

Caesar schaute Albinus nur an. „Männer, mein junger Freund, haben Rom zu dem gemacht, was Rom ist.“ Er blickte seine beiden Marineoffiziere an, ging dann auf und ab. „Neben Horatio stand kein Mars auf der Tiberbrücke. Den Kimbern und Teutonen stand kein Gott im Wege, wohl aber tapfere Männer. Genau wie Hannibal nicht durch Blitz und Donner fiel.

Männer allein haben das vollbracht. Geeint, im Glauben stark und diszipliniert traten sie all dem entgegen, was uns die Götter an Herausforderungen stellten.

Götter sind dafür da die Gläubigen herauszufordern, damit diese an den gestellten Aufgaben wachsen können. Sich so entwickeln können und wahre Größe erreichen.

Bisher hat nie auch nur ein einziger Gott oder Halbgott wirklich etwas für uns getan, und so er auch nur das Geringste für uns tat, wurde er wie Prometheus grausam bestraft.“ Er blieb stehen. „Nein, die Götter tun rein gar nichts für uns. Außer uns ständig zu testen, ob wir nicht doch noch mehr zu leisten vermögen. – Wer das verstanden hat und diesem göttlichen Anspruch folgt, hat die Götter stets auf seiner Seite.“

Lucius war sich nicht sicher, ob das nicht Blasphemie oder gar schon ein Sakrileg war und sagte nichts. Albinus sah blass aus und der Sekretär bemühte sich unsichtbar zu werden.

„Ein Ansatz, der dein bisheriges Handeln für alle sichtbar auszeichnet, Herr“, sagte Lucius.

„Aber?“

„Ein Dankesopfer an die Götter, dass sie uns verschont haben, würde all die Männer beruhigen, die das alles etwas… einfacher sehen.“

Caesar lachte laut auf.

„Ich vergaß zu erwähnen, dass die Götter auch Hybris zu verhindern versuchen. Dazu schicken sie Zeichen. Manchmal auch Menschen.“ Er kam zu ihm und legte seine Hände auf seine Schultern und drückte sie fest. „Mir haben sie offensichtlich dich geschickt.“

Lucius hielt der Atem an.

„Nun gut. Lasst den schönsten Ochsen vorbereiten. Wir werden heute Abend mit einem Opfer den Göttern danken.“

Der Feldzug zog sich dahin, da der Gegner sich nicht zum Kampf stellte und sich immer mehr Stämme unter der Führung von Cassivellaunus, dem König der Catuvellauni, vereinigten. Die Catuvellauni waren einer der mächtigsten, wenn nicht der mächtigste keltische Stamm des südlichen Britanniens und mit den Belgern in Gallien verwandt.

Die hochbeweglichen feindlichen Streitwagen- und Reiterverbände griffen immer wieder einzelne Marschkolonnen, Versorgungskonvois und kleine Garnisonen an, ohne sich einer Endscheidungsschlacht zu stellen. Mitunter nahmen tausende Krieger an gut organisierten Hinterhalten teil, die zunehmend Opfer forderten.

Sobald die schwere römische Infanterie in Stellung stand, Front gegen den Feind machen konnte, um ihn zu schlagen, zogen sich die Krieger wieder zurück und verschwanden mit ihren Pferden und Wagen ins Landesinnere und den tiefen Laubwäldern.

In der Zwischenzeit war die Flotte wieder repariert und zusätzliche Schiffsneubauten aus Gallien zugeführt worden, um die Verluste zu ersetzen und die Versorgung aus Gallien stabil zu halten.

Ein Umstand, der den Britonen nicht entging und gegen den sie nichts unternehmen konnten, da sie über keine eigene Flotte verfügten, um die Versorgungstransporter abzufangen.

Und das machte die römische Kriegsflotte im Prinzip überflüssig. Tausende von Rojern und Matrosen lungerten in Zelten am Strand herum oder dienten als Ankerwachen auf den Schiffen.

Bis auf ein paar Erkundungsvorstöße die Küste hinauf lag die Flotte vor dem provisorischen Hafen vor Anker und wartete.

Der britannische König verwüstete sein eigenes Land, um die Römer daran zu hindern sich aus dem Land heraus zu versorgen. Das war für Caesar unerfreulich, aber letztlich kaum von Bedeutung, da seine Versorgung über See aus Gallien stand.

Jede Hügelfestung der Britonen fiel oder wurde aufgegeben und Caesar drängte die Kelten über die Tamesa zurück.

Der König hoffte so die Römer in der einzigen breiten Furt aufhalten zu können, die er mit spitzen Pfählen zusätzlich befestigt hatte, um seine zum Endkampf hinter dem Fluss angetretenen Truppen bestmöglichst zu unterstützen.

Caesar war mit einer Legion in Front durch den Fluss marschiert und hatte mit Scorpionen vom anderen Flussufer Deckungsfeuer geben lassen.

Die Britonen vermochten den stellungsverstärkenden Vorteil des Flusses nicht ausnutzen zu können und die schwer gepanzerten und disziplinierten Römer überwanden den Fluss ohne Probleme, erkämpften sich einen Brückenkopf, in den dann alle drei anderen Legionen nachgezogen wurden, während die Kavallerie weiter am Oberlauf über eine andere Furt dem Gegner in die Flanke fallen wollte.

König Cassivellaunus löste sein Heer in kleine Verbände auf, zog sich sofort in die Wälder zurück und führte weiter einen zermürbenden Kleinkrieg.

Fünf britannische Stämme, die Cenimagnen, Segontiaken, Ankaliten, Bibroker und Casser, unterwarfen sich daraufhin Caesar, wobei sie die Lage von Cassivellaunus’ Festung verrieten, in der er sich aufhielt und deren Belagerung Caesar sofort begann.

Cassivellaunus gelang es aber noch, eine Botschaft an die vier mit ihm verbündeten Könige im südlichen Britannien zu senden, bevor sich der Belagerungsring um die Festung schloss, woraufhin die vier Könige Cingetorix, Carvilius, Taximagulus und Segovax sofort ihre Heere versammelten, sich zusammenschlossen und gegen den römischen Landekopf vorrückten.

Eine zerschlagene Decurie gallischer Reiter stürmte aus dem Wald und galoppierte auf das in Feindesland hinausführende Tor des Römischen Lagers zu. Dabei blies ein Hornist dauernd das Alarmsignal. Von den fast dreißig Mann der Decurie waren nur noch zwölf zu sehen.

Der Wachhabende an der gut ausgebauten Torburg gab sofort allgemeinen Alarm, der sich dann auf den zwei vom Lager abgehenden Wällen, die den Hafen schützten und zum Land hin abschirmten, fortsetzte. Wacheinheiten kletterten sofort in kompletter Stärke auf den Wall. Gefolgt von Bereitschaftseinheiten, die sofort die Waffen aufnahmen und alle Tätigkeiten nahe den Wällen beendeten und ebenfalls den Wall bemannten. Insgesamt eine dünne Linie auf den langen Wällen, die aber durch immer mehr herbeihastende Männer verstärkt wurde.

Lucius war im westlichen Lagerabschnitt bei den Schmieden gewesen, als der Alarm ertönte und rannte sofort zum südwestlichen Eckturm des Lagers, um sich einen Überblick zu beschaffen.

Dort angekommen sah er mehrere hundert Streitwagen und Reiter aus dem Wald stürmen und auf das Tor zu galoppieren, während die flüchtende Decurie rechts und links um das dem Tor vorgelagerte Hindernis herumritt und durch das Tor stürmte. Ein einzelner Reiter meldete dem wachhabenden Centurio, der sofort Melder zum Stabsgebäude losschickte, während das Tor geschlossen und verriegelt wurde..

Lucius schaute zum Hafen hinunter, wo hunderte Schiffe zum Teil auf dem Strand hochgezogen lagen oder in Strandnähe ankerten.

Er sah, dass Vaco, klar am weißen querstehenden Helmbusch und blauem Umhang zu erkennen, anfing, die am Strand lagernden Seesoldaten seines Geschwaders zu sammeln und zu formieren.

Lucius griff sich einen Legionär, der neben ihm auf dem Turm stand: „Du. Du gehst sofort zu diesem Marinecenturio dort und sagst ihm, dass ich will, dass er die Männer ins Lager hinter das Haupttor führt. Ich warte dort auf ihn.“ Dabei hatte er den kleineren Mann gegriffen und mit ausgestrecktem Arm erst auf Vaco und dann zum Haupttor gezeigt.

Der Mann wiederholte den Befehl, Lucius nickte als Bestätigung, dass er alles richtig verstanden hatte, und er rannte los.

Danach machte er sich selbst sofort auf den Weg. Kletterte die Leiter hinunter bis er den Wehrgang auf der Lagerpalisade erreicht hatte und hastete dann den Wehrgang an den Männern vorbei durch alle Wachtürme, die alle fünfzig Schritt aufragten, bis zur Torburg, die die Mitte der römischen Verteidigung bildete und aus zwei großen und breiten Holztürmen bestand, die auf zwei Ebenen mittlere und leichte Scorpione trugen.

Der Wehrgang über dem Tor war überdacht, genau wie hundert Schritte rechts und links der zwei Türme.

Nun strömten tausende von Fußkriegern aus den Wäldern heraus und rannten auf die nur eine halbe Meile entfernten Befestigungen zu, während die Streitwagenbesatzungen sich schon zu Fuß zu formieren begannen und die Wagen donnernd zurückrasten. Reiter saßen ab und Pferdeführer, heranwachsende Jungen, führten die Pferde zurück.

Quintus Atrius, der Lagerpräfekt, trat mit Legat Rufus auf den anderen Turm, während Lucius seine Männer unter Vaco‘s Führung die Lagerstraße zum Tor hinauf laufen sah. Die blauen Tuniken, Mäntel und Schilde waren unverkennbar und folgten der Standarte der Concordia.

„Was ist hier los“, wollte Albinus wissen, als er von der Leiter auf den Turm trat.

„Die Barbaren haben uns überrascht und unsere Vorposten wohl ausgeschaltet. Nun ist es ein Wettlauf gegen die Zeit, wer zuerst auf den Wällen ist. Wir oder die…“

„Gibt es Befehle?“

„Ich habe bisher noch keine gehört“, sagte Lucius trocken. „Die sind auch überflüssig. Zehn Kohorten Legionäre, ein paar Hilfstruppen und der Rest der Reiterei sowie unsere Seesoldaten gegen… DAS da!“ Er zeigte auf einen endlosen Strom von Männern, die aus dem Wald heraus über die Freifläche zum römischen Wall schwärmten.

Albinus sah den römischen Wall entlang, wo sich ein schmaler Streifen Legionäre auf dem Wehrgang formierte und dem brüllenden Gegner gefühlte zehn zu eins unterlegen schien.

„Verdammt“, sagte Albinus.

„Das geht. Wir müssen den Feind zum Stehen bringen und abnutzen. Das habe ich schon einmal gemacht. Aber wir müssen auch die Flotte schützen. Ich schlage vor, dass du zurück zum Strand gehst, dort alles sammelst was laufen kann und mit was auch immer zur Hand ist bewaffnest. Egal wer hier über den Wall kommt. Er darf alles zerstören und abfackeln. Nur nicht die Schiffe.“ Er blickte Albinus in die Augen. „Alles ist hier entbehrlich. Nur nicht die Schiffe.“

„Verstanden. – Und was machst du?“

„Das was ich kann, Herr“, sagte Lucius und grinste. ‚Galba du würdest deinen Spaß haben, wenn du nun hier wärst‘, dachte er und fühlte sich schuldig. Vaco war ein verdammt guter Ersatz geworden.

Nach Albinus kletterte er die Leiter hinunter, überquerte die Torbrücke und erstieg den anderen Turm, auf dem Rufus und der Lagerpräfekt standen und den Aufmarsch der Gegner verfolgten, die sich nun zu sammeln begannen.

„Ave Atrius“, sagte er und salutierte vor dem Befehlshaber der Lagerverteidigung, der eigentlich der Lagerpräfekt der X. Legion gewesen war. Legat Rufus nickte ihm zu und Lucius mochte gar nicht daran denken, was der Legat einer alten Patrizierfamilie jetzt dachte, einem Offizier aus dem Legionärsstand gehorchen zu müssen.

„Lucius Albis“, sagte der Präfekt und blickte auf die sich sammelnden Gegner hinunter, die sich noch außer Reichweite der Wurfmaschinen hielten.

„Herr, meine Seesoldaten sammeln sich hinter dem Tor als Reserve für dich.“

„Ich habe sie gesehen. Eine gute Idee und ich danke dafür. Kann Brutus Albinus sie denn entbehren?“ Er blickte ihn skeptisch an.

„So der Feind hier durchbricht, können wir alles verlieren. Egal, was wir dann noch am Strand haben. Ich würde es vorziehen die Barbaren hier zu schlagen, Präfekt.“

„So sehe ich das auch, Navarch.“ Er nickte Lucius wohlwollend zu. Wandte sich dann an den Legaten: „Legat. Wenn du so freundlich wärst den rechten Abschnitt zu führen und deinem Lagerpräfekten befehlen würdest seinerseits den linken Abschnitt zu übernehmen, wäre ich dir sehr verbunden.“

Das Gesicht von Rufus zeigte keine Regung als er sagte: „Natürlich, Präfekt. Wie du wünschst.“ Er grüßte sogar förmlich, als er ging.

Man sah dem Präfekten an, dass er froh war Legat Rufus los zu sein. Es war nie leicht als Lagerpräfekt anderen Legaten vorgesetzt zu sein, wenn es um das Lager selbst ging.

„Wie wäre es mit einem Ausfall und einer Formation vor dem Tor. Ich sehe keine Rammen oder Katapulte. Wir könnten eine Linie vor dem Tor im Bereich des Hindernisses bilden, so den Gegner anlocken, stellen und mit den Geschützen abnutzen. – Bevor er auf die Idee kommt die eigentlichen Wälle mit klaren Schwerpunkten anzugreifen.“

„Der Gedanke kam mir auch schon, Lucius Albis.“ Er blickte auf die Kohorte Seesoldaten hinunter, die hinter dem Tor in Kolonne warteten. „Traust du dir das zu?“

„Ich habe schon einmal gegen Spartacus eine solche Formation geführt, Herr.“

„Man sagt, dass du wie wir aus dem Dreck gestiegen bist. – Stimmt das?“

„Ich diente zuerst als Rojer, Herr. Da war es eher nass als wirklich dreckig.“ Er grinste dabei.

„Das muss reichen, Lucius.“ Er klopfte ihm auf die Schulter. Der Präfekt war fast so groß wie er selbst. „Dann geh hinaus und zeig den Wilden, aus welchem Holz echte Römer gemacht sind.“

„Jawohl, Präfekt“, sagte Lucius und salutierte. Der Gruß wurde mustergültig erwidert.

Das Tor öffnete sich und die acht Mann breite Kolonne Seesoldaten stürmte in geschlossener Formation hinaus. Vaco hatte fast acht Centurien aus den Besatzungen der Triremen, Quinqueremen und Liburnen zusammenraffen und aufstellen können. Dabei hatte er darauf geachtet, dass originäre Bordkontingente auch zusammenblieben und gemeinsam mit anderen eine Centurie stellten. Dennoch waren das zusammengewürfelte Einheiten, die jeden Legionsbefehlshaber hätten die Stirn runzeln lassen.

Bei Seesoldaten war es aber anders. Bei größeren Landeoperationen waren sie immer zusammengewürfelt, da nur große Schiffe über wirklich größere als nur centurienstarke Truppenkontingente an Bord verfügten.

Hinter der Brücke über dem breitem Graben, an dessen Boden sich das Grundwasser schon um die angespitzten Pfähle sammelte, teilte sich die Kolonne in eine rechte und linke Marschsäule und umging den hier quer vor dem Tor liegenden Wall, der einen Ramm- oder schnellen Reiterangriff auf das Tor verhindern sollte.

Vor dem Wall stellte Lucius seine Kohorte in Linie zu sechs Centurien auf, die er in drei Manipele aufgeteilt hatte. Links und rechts war jeweils eine weitere Centurie aufgestellt, die die Flügel schützen sollte. Dazu kam eine Centurie von Bogenschützen der Schiffe, die auf dem Wall hinter der Linie Stellung bezog. So auch ihre Reichweite steigerte.

Lucius stand mit der Standarte und einem Cornicen mittig hinter der Linie und vor dem Wall, den er aber jederzeit als Aussichtspunkt nutzen könnte. ‚Mein Feldherrnhügel‘, dachte er grinsend.

Vaco, vorn ganz rechts stehend, richtete die blaue kurze Linie, die nur vier Glieder stark war, Flüche brüllend gerade aus.

Lucius sah sich zum Tor um, schätzte die Schussweite der Scorpione ab und nickte für sich. ‚Reicht‘, dachte er zufrieden.

Der Feind rannte brüllend auf sie zu. Keine vierhundert Schritte mehr entfernt. Er hatte den Köder geschluckt und wollte diese „blaugewandeten“ Feinde auf dem Weg zum Tor einfach überrennen wie es schien.

Gut war, dass diese Barbaren sich zumindest bemühten eine Front zu bilden und zu halten. In Schrittgeschwindigkeit vorzurücken schafften selbst absolute Anfänger. Das unter Beschuss zu tun, war schon schwieriger. Das aber auch noch im Laufschritt zu tun, und über eine größere Entfernung von mehreren hundert Schritten, war eine Disziplin, die Übung verlangte, da Schrittlängen und damit die Geschwindigkeit aufeinander angestimmt sein mussten. Ansonsten zerbrach die Formation, Lücken taten sich auf und der geschlossene Angriff verpuffte.

Dazu kam bei den Britonen der traditionelle Umstand, dass die mutigsten Männer als die angesehen wurden, die als erste den Feind erreichten. – Der Tod einer jeden Formation in der Schlacht – noch vor der Feindberührung.

Bei dreihundert Schritten Abstand zum Lagerwall feuerten die Scorpione vom Wall und den Türmen ihre erste Salve in den Pulk von Menschen, der schreiend angerannt kam.

Bei zweihundert Schritten zum Hinderniswall schossen die Bogenschützen der Seesoldaten hinter Lucius ihre erste Salve. Dicht gefolgt von den Bogenschützen auf den Türmen und dann von den Wehrgängen. Konsequent den Reichweitenvorteil aufgrund der Höhe nutzend und daher dann unaufhörlich weiterschießend. Bald auch entlang des gesamten Walls, da die Barbaren auf ganzer Länge angriffen, um die verteidigenden Römer entlang der Wälle zu binden.

Ein durchsichtiges Manöver, da die Barbaren keine Leitern und Planken mitbrachten, um den Graben und den Wall überwinden zu können. Mit ihren Seilen und Haken allein, würde es schwer werden. Die Centurios auf den Wällen lächelten bei so viel Dummheit nur.

Vor den Wällen waren versteckte Fallgruben mit angespitzten Pfählen gegraben worden. Eine Dornenbuschreihe war vor dem Graben ausgelegt worden und würde durch die Angreifer dann in den Graben gedrückt werden. Der Graben selbst, vier Schritte tief und sechs Schritte breit war mit spitzen Pfählen am Grund und in der jenseitigen Grabenwand gesichert. Der Erdaushub war gleich hinter dem Graben aufgeschüttet und festgestampft worden, was die Grabenwand auf insgesamt sechs Schritt Höhe hatte anwachsen lassen. Darauf stand eine drei Schritte hohe Holzpalisade. Wer also im Graben stand schaute zu Verteidigern auf, die neun Schritte über ihm standen. Und wer immer im Graben stand, stand bis zur Hüfte im Wasser, was den Angriff die jenseitige Grabenwand hinauf recht schlammig und rutschig werden ließ.

Schleuderer und Bogenschützen begleiteten die Britonen zum Tor; versuchten so die Verteidiger auf den Wällen und Türmen in Deckung zu zwingen.

Als der Gegner vierzig Schritte von Lucius Formation entfernt war, blies Vaco das Ankündigungszeichen für den Pilumwurf. Kurz darauf der Pfiff für den Wurf an sich und die vorderste Reihe warf ihre schweren Wurfspeere in den ohnehin schon taumelnden Feind hinein.

Ein weiterer Pfiff und die Pilums der zweiten Reihe wurden nach vorn gereicht. Bei zwanzig Schritten dann der zweite Wurf…

Männer schrien und gingen zu Boden. Neulinge auf beiden Seiten pissten und schissen sich ein. Kotzten vor Entsetzen.

Ein langer Doppelpfiff und die Legionäre, die ihre Pilums schon geworfen hatten zogen ihre Kurzschwerter, die für den Kampf im Schildwall bestens geeignet waren.

Die Britonen sprangen den Wall an. Rammten die Schultern gegen die Schilde oder griffen mit einer Hand an die Oberkante um ihn runter zu reißen. Stießen ihre langen Schwerter auf die Augen der Männer, die über den Rand ihrer großen Schilde spähten.

Von hinten wurde der Aufprall durch die zweite und dritte Reihe abgestützt. Nur ein einziger Legionär wurde zu Boden gerissen und von den Barbaren sofort getötet. Die Lücke wurde sofort durch den Hintermann geschlossen, der schreiend vortrat und den zotteligen Barbaren mit dem Schild zurückstieß.

Finger wurden abgeschlagen, Arme und Hände fielen zu Boden und der ein oder andere Mann wurde von Speerstößen im Gesicht getroffen. Gedärme klatschten aus offenen Bäuchen zu Boden und ließen alles schmierig werden. Es begann zu stinken.

Dann zuckten die Kurzschwerter durch Schildlücken und über die Schildränder hinweg. Aus zweiter Reihe stießen Pilums an den Helmen der Vordermänner vorbei zu. – Das systematisch eingeübte Töten begann. Schild mit Ausfallschritt vorstoßen, mit dem Gladius zustoßen und zurückweichen. Das Vorrücken entfiel, da man nur die Linie halten wollte. Den Feind in Position bringen und ihn so stauchen wollte, damit er ein besseres Ziel für die Wurfmaschinen und Bogenschützen abgab. Das war der Sinn dieser Aktion.

Lucius blickte zum Lagerpräfekten hoch, der auf dem rechten Wehrturm der Torburg stand. Er nickte nur zurück, während britonische Pfeile und Schleudergeschosse überall einschlugen.

Nun stand der Feind vor den sechs Centurien der Seesoldaten gestaut und immer mehr Britonen kamen von hinten nach. Versuchten die Linie an den Flügeln zu umgehen und einzudrücken, doch die zusätzlichen Flügelcenturien hielten schräg aufgestellt die Lücke zwischen Linie und Graben.

Genau darauf war man vorbereitet. Bogenschützen und Scorpione auf den Wällen zerschlugen jeden solchen Versuch im Ansatz. Die Wallkrone war nur zwanzig Schritte entfernt und deckte die Flügel von Lucius Linie zusätzlich…

Die ersten Bogenschützen auf dem Wall fielen dem Beschuss der Kelten zum Opfer und Lucius befahl den Centurio dieser Einheit hinter den Wall zurückzuweichen. Er würde nun ab sofort indirekte Salven in die gestauten Feinde schießen lassen. Genug Pfeile waren in großen Körben mitgeführt worden.

Lucius sah, dass sich ein riesiger Mann mit blau gefärbtem Bart vorschob und mit einer großen Kriegsaxt einem Legionär der ersten Reihe den Schild spaltete und dabei den Arm abtrennte, der den Schild hielt. Der Mann zuckte schreiend zurück, während seine Nachbarn ungläubig auf den Riesen starrten, der sie um mehr als einen Kopf überragte, den Legionär vor sich einfach griff und aus der Reihe zog. Ihn fast im Vorbeigehen nach hinten reichte, wo man ihn in Stücke schlug.

Die Männer wichen instinktiv zurück, während der Riese wieder seine Axt schwang. Diesmal horizontal in Brusthöhe über die Erde und dabei einem weiteren Legionär den Schild zerschlagend. In diese so geschaffene Bresche in der Linie rückten nun andere vor und stießen die Römer mit Speeren und langen Schwertern Schritt für Schritt zurück. Bogenschützen schossen aus keine zehn Schritte Entfernung in die römischen Linien, die nun langsam an dieser Stelle insgesamt zurückwich.

Der Riese fegte die kleineren Legionäre wie Kinder beiseite. Er selbst trug eine dicke mehrlagige Lederrüstung mit stählernen Schuppen darauf. Unterarmschützer aus Bronze und ein goldfarbener Haubenhelm schützten ihn zusätzlich.

Schwerthiebe blockte er mit dem Stiel der Kriegsaxt ab und nutzte sie auch, um mit ihr zuzustoßen.

So arbeitete er sich weiter in die Lücke hinein und drohte so die Linie zu durchstoßen.

Lucius zog sein verlängertes Gladius, was auch die Reiterei führte und allgemein Spatha hieß, trat auf den Mann zu, der sogar viel größer als er selbst war und stieß ihm das Schwert entgegen.

Der Mann brüllte ihn in seiner Sprache an und stieß sich durch die letzte Reihe. Lucius schlug erneut zu und der Britone parierte den Schlag mit seiner schweren Axt, die er mit absoluter Leichtigkeit führte. Er schien Bärenkräfte zu haben.

Ein Legionär stieß ihm seine Pilumspitze in die linke Wade und der Kelte ließ die Axt wie eine Sense herumsausen. Traf den Mann an der Schulter und ließ ihn blutend und mit halb abgetrenntem Arm, der nur noch an Fäden hing, zu Boden gehen.

Lucius nutzte die Gelegenheit und stieß ihm mit einem weiten Ausfallschritt die Schwertspitze in den Oberschenkel. Riss ihm so eine stark blutende Wunde und verletzte wohl den Muskel. Der Mann knickte ein; ließ aber seine Axt kreisen und hielt so alle auf Abstand.

Zwei Seesoldaten kamen hinzu. Einer blockte mit dem Schild die Axt und der andere rammte dem Kelten den Schildrand auf den Hinterkopf, was diesen taumeln ließ. Lucius trat vor und schlug ihm den Knauf seines Schwertes auf das Nasenbein.

Der Krieger schrie auf, ließ aber nicht seine Axt fallen. Lucius wollte den Mann lebend und rammte ihn das Knie unter das Kinn, als beide Legionäre nach seiner Axt griffen und sich an sie klammerten. Dennoch wurden sie umgerissen.

Lucius schlug nochmals zu und der Mann stürzte bewusstlos um. Schwer atmend sah Lucius zum ersten Mal den breiten goldenen Armring des Kriegers, sowie die in den Bart eingeflochtenen goldenen Kügelchen, was ihn zu einem hochrangigen Gefangenen machte. Er schaute sich um.

Zwischenzeitlich war die Bresche geschlossen worden. Nicht zuletzt, weil von den Türmen und dem Wall der Beschuss auf diese Stelle konzentriert worden war.

Die Britonen wichen zurück. Bahnten sich ihren Weg über die Leichen ihrer gefallenen Kameraden. Schleiften Verwundete mit und schützten sich mit ihren ovalen und runden Schilden, die gegen die Wurfmaschinen der Römer aber keinen Schutz boten.

Der Angriff war abgeschlagen. Die Kelten zogen sich zurück. Hunderte von Toten zurücklassend.

Lucius schaute auf den riesigen Häuptling herab, der langsam wieder zu sich kam und in einen Kreis von Pilumspitzen festsaß, die man auf ihn gerichtet hielt. Er setzte sich auf und wischte sich das Blut aus dem Gesicht. Ignorierte seine völlig zerschmetterte Nase. Spuckte zwei Zähne aus. Dann griff er langsam seine Axt, blicke Lucius an und warf sie ihm verächtlich vor die Füße.

„Gut. Fesselt ihn und bringt ihn zu den Heilern. Er ist ein wichtiger Gefangener. Caesar wird ihn sprechen wollen.“

„Der Feldzug ist für dieses Jahr beendet“, stellte Caesar fest. „König Cassivellaunus hat kapituliert und die Stämme Britanniens stellen Geiseln, zahlen Tribut und schwören den Frieden einzuhalten.“

Die anwesenden Offiziere jubelten ihrem Feldherrn zu.

Sie hatten das Land des Königs verwüstet, seine Festung geschliffen und sein Bündnis zerstört. Darüber hinaus hatte Caesar den von König Cassivellaunus vertriebenen Häuptling seiner Erzfeinde wieder einsetzen lassen, was die Stellung des geschlagenen Königs in Britannien weiter geschwächt hatte.

Nun hieß es nach Gallien zurückzukehren, bevor die Winterstürme wieder über sie hereinbrechen würden. Es war nun Anfang September und das Wetter verschlechterte sich mit jedem Tag.

„Ich kann mir schon gut vorstellen, wie gewisse Häuptlinge darauf warten, uns hier stranden zu sehen. Darum werden zunächst alle Legionen außer der X. und VII. und drei Auxiliareinheiten mit der Hälfte der Flotte nach Gallien zurückkehren.“

„Caesar. Ist das klug?“ Rufus hatte das ausgesprochen, was jeder dachte. Etliche Offiziere stimmten zu.

Caesar hob die Hand und es herrschte sofort Ruhe.

„Wir können hier nicht wie in Gallien alle Truppen in kurzer Zeit einschiffen. Und warum dann die Götter herausfordern und die schon eingeschifften Truppen in den Schiffen auf den Rest warten lassen? Sie Wind und Wetter aussetzen und so gefährden. Den Sieg in ein Desaster verwandeln? – Das macht keinen Sinn.“ Er blickte seine Befehlshaber an. „Wir können in einem akzeptablen Zeitraum die Hälfte unserer Armee verschiffen und am gleichen Tage noch nach Gallien bringen.“

„Aber ist es klug die Hälfte der Legionen dem Feind womöglich auszuliefern?“

„Die andere Hälfte wird einen Tag später mit den restlichen Schiffen nach Gallien aufbrechen.“ Er wirkte müde und ungeduldig. Wie ein Mann, der nun alles schnell zu Ende bringen will. „Bereitet alles vor, damit wir übermorgen aufbrechen können.“ Keiner sagte etwas oder rührte sich. So kannte man Caesar gar nicht.

„Bitte verzeiht meine Ungeduld, Freunde. Ich weiß, dass ihr alle Großartiges geleistet habt und ich danke euch für eure Treue. Ohne euch wäre unser Sieg hier nicht möglich gewesen.“ Er blickte in die Runde. „Aber nun lasst mich bitte allein. Ich habe noch ein paar Dinge zu erledigen…“ Alle verließen schweigend das Zelt. „Lucius Albis“, rief Caesar gerade noch rechtzeitig, bevor Lucius das Zelt verlassen hatte. „Auf ein Wort…“

Lucius ging zurück und fand Caesar schon an seinem Kartentisch sitzend vor.

„Bitte nimm Platz“, sagte er und wies auf einen Klappstuhl, der vor dem Tisch stand. „Lucius. Ich schicke dich zurück nach Hause. Erst nach Rom und dann nach, so alles gut läuft, nach Athen.“

Lucius schlug das Herz bis zum Hals. Nach Hause. Endlich nach Hause…

„Hier sind ein paar Briefe drin“, sagte Caesar und schob ihm über den Tisch hinweg eine Ledertasche zu. Ich bitte dich sie persönlich in Rom zuzustellen.“

„Wäre ein Kurier nicht schneller, Herr?“

„Schneller mit Sicherheit, aber diese eilen nicht. Ich möchte nur nicht, dass mitunter falsche Leute sie zuerst bekommen. Oder sie abgefangen werden. Ich will, dass sie sicher ankommen. Daher stelle dir eine Eskorte zusammen, die dich begleitet.“

„Jawohl, Herr. Wie du wünschst.“

„Crassus bat mich, dich zu ihm zu schicken. Er hat da ein oder zwei Fragen. Du weißt, dass er nächstes Jahr wieder gegen die Parther ziehen wird.“

„Ich hörte davon.“

„Gut.“ Caesar wirkte zerstreut. Fast schon zerschlagen. Gar nicht wie der Mann, den Lucius kennengelernt hatte.

„Herr, ich möchte nicht unhöflich oder aufdringlich sein. – Aber geht es dir gut?“

Caesar blickte von der Tischplatte auf, die er bei vor sich gefalteten Händen angestarrt hatte.

„Meine Tochter Julia hatte wieder eine Fehlgeburt. – Sie starb an den Folgen.“

„Mein Beileid, Herr. Es muss ein schwerer Verlust für dich sein.“ Lucius wusste, dass die Hochzeit das Bündnis mit Pompeius besiegelt hatte. Und ohne seinen Schwiegersohn würde das Bündnis nun womöglich brechen und all das gefährdet werden, was Caesar die letzten Jahre erreicht hatte. Dennoch hielt Pompeius ihm die größten Feinde im Senat vom Leib.

„Sie war mein einziges Kind…“ Er überlegte, blickte Lucius an und man sah, dass er Tränen in den Augen hatte. „Der Götter Wohlwollen hat immer einen Preis.“

„Herr, du darfst der Götter dafür nicht zürnen. Viele Frauen sterben bei der Geburt.“ Er wusste, dass es angesichts des Verlustes kläglich klang.

„Erinnerst du dich noch als ich sagte, dass die Götter den Menschen Aufgaben auferlegen, damit sie an ihnen wachsen?“

„Ja, Herr.“

„Ich frage mich gerade, wie ich daran wachsen soll? Welchen Zweck das haben soll, dass eine junge Frau so früh stirbt.“

„Du wirst es herausfinden, Caesar. Und an der Erkenntnis wachsen.“

„Wie viele Menschen werden nun sinnlos sterben müssen? Niemand wird sich an sie erinnern und was ihr Tod für Rom bedeuten wird.“ Er wischte sich über die Augen. „Weißt du es, Lucius Albis?“

„Ich ahne es, Herr.“ Lucius presste die Lippen zusammen hielt aber dem Blick Caesars stand.

„Kann ich auf dich zählen?“

„Ich bin ein Client von Crassus, Herr. Loyalität ist dem Hause Albis Pflicht und Ehre…“

„Darum fragte ich.“

„Dann weißt du, dass ich zuerst meinem Patron zu dienen habe.“

Caesar nickte. „Versuche ihn nicht auf seinen Feldzug zu den Parthern zu begleiten“, sagte Caesar. „Ich glaube, dass Crassus einen Fehler macht.“

„Fehler Herr?“

„Das wurde mir hier in Britannien bewusst. Unsere schwere und an sich unschlagbare Infanterie ist völlig überfordert, wenn sie auf hochmobile, bewegliche und der Entscheidung aus dem Weg gehende Gegner trifft. Ein Gegner, der sich uns nicht in offener Feldschlacht oder hinter Wällen geschützt stellt, ist de facto für uns nicht zu schlagen. Nicht zu greifen…“ Er ballte eine Faust und öffnete sie wieder. „Ich glaube nicht, dass die Parther dumm genug sind sich seinen Legionen zu stellen. Ich würde es nämlich auch nicht tun. Nicht nach meinen Erfahrungen hier in Britannien. – Zumindest nicht mit den Legionen, die wir haben“, fügte er hinzu.

„Verstehe, Herr. Ich danke dir für deinen Rat.“

Caesar stand auf, kam um den Tisch herum und umarmte Lucius kurz. „Ich habe dir für viel mehr zu danken, Lucius Albis, als ich aufzuzählen vermag. Komme gesund und wohlbehalten nach Rom zurück. Besuche deine Familie. Und nächstes Jahr, nach meinem endgültigen Sieg in Gallien, sehen wir weiter.“

6

Rom, Marsfeld, Winter 54 v.Chr.

Die Reise hatte sie quer durch Gallien die Rhodanus hinunter und dann mit dem Schiff von Massilia nach Ostia geführt. Sie waren mit der ersten Flotte nach Gallien zurückgekehrt und umgehend nach Süden aufgebrochen. Caesar hatte nicht nach ein paar Tagen nachkommen können, da sich das Wetter immer mehr verschlechtert hatte. So sehr, dass die Gefahr bestanden hatte in Britannien überwintern zu müssen. Doch Caesar wäre nicht Caesar, wenn er nicht den Sprung nach vorn gemacht hätte. Er hatte alles auf eine Karte gesetzt, und seine Truppen trotz stürmischer See eingeschifft und dann innerhalb eines Tages nach Gallien übergesetzt. Er hatte alles auf einen Würfelwurf gesetzt und gewonnen.

Von Ostia hatten sie einen Wagen nach Rom genommen. Vaco und Brutus waren von ihrer restlichen Eskorte übrig geblieben. Die anderen Seesoldaten hatte er in Ostia entlassen und zur Verfügung des Hafenkommandanten gestellt. Nicht ohne vorher noch den Kameraden aus privater Tasche ein hohes Handgeld auszuzahlen.

Die drei betraten in Uniform und Waffen die Stadt, was an sich verboten war. Doch mit dem Passierschein als Kuriere Caesars unterstanden sie nicht diesem Gesetz. Im Gegenteil: man machte ihnen überall Platz.

Sie suchten Pompeius. Erst in seinem Haus, dann im Senat und fanden ihn schließlich auf dem Marsfeld am Grabe seiner Frau Julia sitzend und vor Kummer und Gram verzehrt.

Lucius hatte den Feldherrn als stattlichen und auf sein Aussehen bedachten Mann kennengelernt, der seinen ihm vom Senat verliehenen Ehrennamen Magnus nicht nur trug, sondern auch lebte. Darstellte.

Nun aber saß da ein Mann, der unrasiert war. Monate, nachdem seine Frau gestorben war. Es war kein langer Bart, den Römer sich als sichtbares Zeichen der Trauer wachsen ließen, sondern eher ein Bart, der auf einen unvorteilhaften Lebenswandel schließen ließ. Von einem „sich gehen lassen“…

„Ave, Feldherr“, sagte Lucius und salutierte. „Caesar entsendet dir Grüße und einen Brief.“

Pompeius rührte sich nicht, sondern starrte nur auf das Grabmal, auf dem groß der Name seiner Frau in weißem Marmor eingemeißelt worden war und vergoldet glänzte. Etwas zu pompös, fand Lucius und wunderte sich, wie dieses Grabmal in dieser opulenten Größe hier auf dieser geweihten Erde überhaupt einen Platz finden konnte. Das Grabmal einer unbedeutenden Frau umgeben von Tempeln der Götter. Es war fast ein Sakrileg…

Lucius trat näher. „Herr, bitte. Ein Brief von Caesar. An seinen trauernden Freund gerichtet.“ Er hielt ihm die versiegelte Lederrolle mit dem Brief hin.

Pompeius schaute nur kurz auf, nahm die Rolle, erbrach das Siegel, entnahm den langen mehrseitigen Brief und las ihn. Dann legte er ihn neben sich auf die Marmorbank und schaute wieder auf das Grabmal. Tränen rannen ihm über das Gesicht.

Lucius fühlte sich unwohl dabei diesen berühmten Mann so leiden zu sehen.

„Du bist Lucius Albis, nicht wahr?“ Die Frage klang heiser.

„Ja, Herr.“

„Wir kennen uns.“

„Jawohl, Herr.“

„Sag. Wie hat Caesar den Tod seiner Tochter aufgenommen?“

„Die Fehlgeburt letztes Jahr machte ihm schon schwer zu schaffen. Und der Tod seiner Tochter in diesem Jahr, der dich deines Glückes beraubte, traf ihn schwer. Ich sah ihn noch nie so unglücklich, Herr.“

„Unglücklich? Worüber?“

Lucius wusste, worauf das hinauslief. Was Pompeius sich jetzt in seiner Trauer zusammengereimt hatte. „Feldherr, Caesar dachte nur an den Verlust. Von dir und auch von ihm, denn er war seiner einzigen Tochter sehr zugetan.“

„Er war nicht zufällig auch um unser Bündnis besorgt?“ Pompeius blickte ihn aus blutunterlaufenen Augen an.

„Du kennst ihn, Herr. – Caesar muss an vieles denken. Aber hier galt die Trauer allein seiner Tochter.“

„So, so… – Er bietet mir die Ehe mit seiner Großnichte Octavia Minor an, die zurzeit mit Gaius Claudius Marcellus verheiratet ist, soweit ich weiß. Wie passt das zu Caesar’s Trauer? – Sprich, Lucius Albis.“

„Caesar sprach immer mit den löblichsten Worten von dir. War stolz darauf dich an seiner Seite und in seiner Familie zu wissen. Ich muss raten, aber ich denke, dass Caesar dieses ehrenvolle Angebot machte, um diese Verbindung zu bewahren.“

„So. Was du nicht sagst.“ Pompeius war wieder in die Betrachtung des Grabmals versunken.

Lucius wartete, doch Pompeius Magnus sagte nichts weiter. „Herr, mein aufrichtiges Beileid. Mögen die Götter dir Trost spenden und das Leid bald von dir nehmen.“ Er salutierte und ging.

„Der Mann scheint seine Frau wirklich geliebt zu haben“, sagte Vaco, der zusammen mit Brutus zwanzig Schritte entfernt gewartet hatte.

„Das hat er wohl. Er ist kaum wieder zu erkennen.“

„Seine Frau muss bedeutend gewesen sein“, meinte Brutus. „Schaut nur wo man sie bestattet hat.“

„Nicht seine Frau war bedeutend, sondern Pompeius“, erklärte Lucius. „Und weil das so war, war diese Ehe für Caesar bedeutend. Ohne diese familiäre Nähe zu Pompeius, könnte der Feldherr nun zu einer Gefahr für Caesar werden, zumal Crassus nun in Syrien weilt.“

„Oh“, sagte Brutus nur, schaute sich aber weiter auf dem Feld um, dessen weiße Marmortempel und Altare die grüne parkähnliche Fläche des Marsfeldes säumten. Dem Feld, wo einst die Bürgercenturien vor der Stadt antraten, um gemeinsam in den Krieg zu ziehen. Bevor Marius und Sulla eine Berufsarmee schufen.

„Lass uns gehen. Wir müssen so schnell es geht nach Syrien.“

Sie erreichten noch am späten Nachmittag auf geliehenen Pferden reitend eine Pferdewechselstation auf der Via Appia, die von Rom bis ins südliche Brundisium führte. Von dort wollten sie nach Syrien übersetzen, um Crassus in seinem Winterlager zu treffen.

Lucius staunte nicht schlecht, wie sich hier alles verändert hatte.

Aus der ehemaligen umwallten Stallung mit Gasthaus und Wohnhaus war eine kleine Siedlung geworden, die sich rechts und links der Fernstraße auszudehnen begann.

Eine Schmiede war neu erbaut worden. Dazu gab es ein Gasthaus, das Reisende nun beherbergen konnte und wie es schien nutze man den Ort auch für Märkte.

Die Stallungen waren gewachsen und zahlreiche Pferde und Ochsen waren auf der Weide, die von Hirten bewacht wurden.

Wie es schien hatte man das Angebot hier kräftig ausgedehnt und produzierte alles selbst, was man den Reisenden anbot und bei ihnen zu Geld machen konnte.

Die drei Offiziere stiegen ab und überließen ihre Pferde einen herbeieilenden Sklavenjungen.

Lucius schaute sich um und sagte: „Da wurde aber mächtig ausgebaut.“

„Da scheint jemand richtig Glück gehabt zu haben“, meinte Brutus nur, nahm seinen Helm ab und wischte sich über die Stirn. Das Gasthaus mit Taverne fest im Blick. „Und wer auch immer das war, er hatte Humor.“ Brutus lachte und zeigte auf ein Kreuz, wie es vor zwanzig Jahren von Crassus verwendet worden war, als er 6000 überlebende Sklaven entlang der Via Appia zur Abschreckung kreuzigen ließ.

Am rechten Kreuzarm hing ein Schädel, der an einer Bronzekette hinund herpendelte und am anderen Kreuzarm ein Schild mit der Aufschrift „Spartacus letzte Rast“.

„Wir wissen wer sich das ausgedacht hat“, lachte Vaco und stieß den Schädel an, der daraufhin hin- und herschwang.

„Lasst uns den alten Mistkerl suchen“, sagte Vaco. „Wir wissen doch, dass der sonst zu besoffen ist, um uns noch zu erkennen.“ Alle lachten und wandten sich dem Wohnhaus zu, das nun mit einer Steinmauer umgeben war und ein bewachtes Tor hatte.

Auf der Veranda sahen sie Lydia aus dem Haus treten und den Besen wegstellen. Es war die junge Sklavin, die sich Galba gekauft hatte, damit er nicht so „allein war“.

„Lydia. Wo lungert Galba rum? Wir wollen ihn noch sehen, bevor er besoffen vom Stuhl fällt“, sagte Vaco grinsend und wurde sofort ernst, als er das Gesicht der jungen Frau sah.

„Er ist hinter dem Haus auf der Terrasse“, sagte sie. Ihr Gesicht drückte eine unbestimmte Mischung aus Freude und Besorgnis aus, als sie Lucius anblickte. „Er wird sich sehr freuen euch zu sehen. Besonders dich, Herr. Er redet viel von dir in letzter Zeit.“ Eine Träne erschien. „Geht zu ihm. Ich bringe euch ein paar Erfrischungen.“

Die drei Offiziere blickten sich betreten an und umrundeten das Haus bis zur Terrasse, die von im Sommer schattenspendenden Bäumen umgeben war.

Galba saß in einem gepolsterten Stuhl und hatte die Beine hochgelegt. Neben ihm stand ein Weinkrug mit Becher und er hatte eine dicke Decke auf den Beinen, die bis zur Brust reichte und ihn vor der Kälte schützte, die hier in den Albaner Bergen südlich von Rom schon empfindlich spürbar war. Er schien zu dösen und ihr Kommen nicht zu bemerken.

‚Du bist alt geworden mein Freund‘, war der erste Gedanke, den nicht nur Lucius hatte. Die drei sahen sich betreten an.

Lucius nahm den Helm ab und stellte ihn auf dem Boden ab. Hockte sich neben seinem väterlich Freund und drückte seine Hand. Galba wurde wach und blickte irritiert zu Lucius. Erkannte ihn zuerst gar nicht. Doch dann: „Lucius, mein Junge. Bist du endlich aus Gallien zurück?“

„Na ja. Es wurde Zeit, mal zu sehen, was du so treibst“, sagte Lucius nur und riss sich zusammen. Die linke Gesichtshälfte war gelähmt und Galba hatte Probleme zu sprechen.

„Nicht viel“, sagte Galba und schaute zu Vaco und Brutus. Streckte ihnen seinen rechten Arm entgegen. „Kann nicht aufstehen. Scheiss Bein.“

Brutus und Vaco schüttelten seine Hand, beugten sich und drückten ihren alten Kameraden an sich, den die Götter offensichtlich für all seine derben Späße gegen sie bestraft hatten…

„Seit wann ist das so“, wollte Lucius wissen.

Galba winkte ab. „Seit ich einmal zu viel gesoffen hatte. Ich wachte am Morgen auf. Und das war’s.“

„Hättest besser deine Kleine besteigen sollen, anstatt zu saufen. Das hält fit“, sagte Vaco und nahm nun auch den Helm ab.

„Karriere gemacht“, stellte Galba fest und betrachtete Vaco’s Uniform, Helmbusch und Auszeichnungen.

„Einäugige finden halt auch hin und wieder ein Korn“, spottete Galba mit schwerer Zunge und bemüht klar zu sprechen. Doch es fiel ihm schwer.

Lucius stiegen die Tränen in die Augen ihn so zu sehen. Einen Mann der allein ein Schiff entern konnte und es auch gemacht hatte. Ein Fels in der Brandung… Und nun das.

„Reiß dich zusammen, Navarch. Elias würde dir was sagen…“ Galba sagte es tonlos, da er Mitleid noch nie vertragen hatte.

„Er ist tot.“

„Ich weiß. Ich werde ihn wohl bald sehen.“ Galba lachte. „Dann wird es im Hades lebendig.“

Alle lachten.

Lydia brachte Erfrischungen, die der Jahreszeit angemessen waren. Heißen Würzwein mit Akazienhonig verfeinert.

„Alles aus eigener Produktion“, sagte Galba stolz. Mein Schwager und ich. Haben uns von anderen unabhängig gemacht. Völlig“, fügte er hinzu. Und griff mit der rechten Hand nach Lydia. „Dank dir Mädchen.“ Sie beugte sich zu ihm und gab ihm einen Kuss auf die Stirn. Dann ging sie.

„Man gewöhnt sich recht schnell daran, was“, spottete Vaco.

„Ich habe sie freigelassen. Als ich das hier bekam.“ Er machte ein vage Handbewegung.

„Und sie ist geblieben? Bei Dir? Dann muss sie so blöd sein wie sie geil aussieht“, sagte Brutus und fing sich einen bösen Blick von Galba ein.

„Ich habe sie geheiratet. Vor drei Monaten.“

„Verzeih“, sagte Brutus bestürzt. „Ich wusste ja nicht…“

„Schon gut. Ich weiß ja. Es sieht mir nicht ähnlich.“ Er machte eine Pause. „Ich wollte sie versorgt wissen… Ihr wisst schon warum.“

„Weil die Nächte immer noch kalt sind“, fragte Vaco nach.

„Genau, du alter Cyclop“, lachte Galba, verschluckte sich und sabberte aus dem linken Mundwinkel. Er zog ein Leinentuch hervor und wischte sich den Mund ab. „Lucius, fang nicht an zu flennen. Ich reiß dir noch jederzeit den Arsch auf, so du Scheisse baust.“ Er griff unter die Decke und holte seinen alten Rebstock hervor. Drohte Lucius damit.

„War klar, dass der ohne das Ding nicht sein kann“, sagte Brutus und schüttelte den Kopf.

„Komm. Lass uns ins Warme gehen. Es wird nun schnell dunkel“, sagte Lucius bemüht seinem Freund zu helfen.

„Ja, verdammt. Du hast Recht. Die Kälte kriecht nun unter die Decke.“ Vaco blickte Lucius an. Galba überhaupt mit einer Decke zu sehen war schon… befremdlich.

„Wie lange bleibt ihr“, wollte Galba wissen. Ohne weiter zu überlegen sagte Lucius: „Fünf Tage. Etwas Urlaub haben wir uns verdient.“

Brutus und Vaco nickten, auch wenn sie überrascht waren. Denn eigentlich hätten sie morgen weitergewollt. Eher gemusst.

„Fein. Dann kann Lydia mal ein paar Mädchen ran holen, was zu futtern machen und wir lassen derweil die Sau raus“, nuschelte Galba. „Wie in alten Tagen.“

Die drei sahen sich an und wussten, dass die wirklich alten Tage für immer vorbei waren.

Drei Wochen später waren sie in Syrien und standen im Feldlager des Crassus am Euphrat. Er wartete hier mit sechs Legionen auf das Frühjahr, wum das Reich der Parther wieder angreifen zu können.

Sein Feldzug in diesem Jahr war in soweit erfolgreich gewesen, dass er das andere Ufer erreicht und ein paar Städte hatte einnehmen können, doch musste er erkennen, dass er so gegen die Parther nicht bestehen konnte. Seine Truppen waren zu langsam, um gegen die schnell agieren Reiter- und Kamelverbände der Parther zu bestehen, die großräumig in kurzer Zeit operieren konnten.

So nutzte Crassus den Winter, um weitere Reiterverbände aufzustellen und sich neue Verbündete zu suchen. Allen voran der armenische König Artavasdes, der angeboten hatte mit 10.000 Reitern und 3.000 Mann leichten Fußtruppen von Norden her seinen Angriff zu unterstützen.

Am festen Stabsquartier von Crassus im Feldlager angekommen wurden sie sofort eingelassen und an allen anderen vorbei unverzüglich zum Feldherrn geführt. Brutus und Vaco mussten vor der Tür warten und Lucius stand allein vor dem Schreibtisch des wohl reichsten Mannes der Republik. Vielleicht sogar der Welt.

„Lucius Albis“, begrüßte ihn zuerst der Sohn, Publius Licinius Crassus, den er aus Gallien her kannte. Er trug die Toga eines Senators und umarmte Lucius kameradschaftlich kurz und fest.

„Legat. Es freut mich dich wieder zu sehen.“

„Navarch Albis“, sagte Crassus und stand auf. Er kam sogar um seinen Schreibtisch herum und reichte Lucius die Hand. „Es freut mich dich gesund aus Gallien heimkehrend hier begrüßen zu dürfen.“ Er musterte ihn kurz. „Bitte setz dich.“

Ein Diener erschien und reichte ihm einen Becher stark verdünnen Würzwein, da es noch früh am Tage war. Crassus setzte sich und blickte ihn an. Er war sichtbar gealtert. Weißhaarig mit tiefen Falten im Gesicht und um die Augen herum. Er war letztes Jahr noch einmal zum Konsul gewählt worden und hatte seine Amtszeit dazu genutzt Rom auf den Krieg gegen die Parther einzuschwören und eine Armee von 40.000 Mann aufzubauen.

Lucius wusste, dass es Crassus auch darum ging die Heeresklientel zu erringen. Legionäre und Veteranen zu haben, die in einem besonderen Loyalitätsverhältnis zu ihm als ehemaligen Feldherrn stehen. Die ihn als ihren Patron betrachteten und als Gegenleistung für die Versorgung mit Ackerland ihn politisch und militärisch unterstützten. Denn anders als Pompeius, der solche treuen Gefolgsleute schon hatte und Caesar, der sie aus Gallien mitbringen würde, stand Crassus ohne diese Unterstützung da. Seine Veteranen des Spartakuskrieges waren in anderen Legionen aufgegangen, als er sie damals aufgelöst hatte, um den Senat seine Gesetzestreue zu beweisen. Das war ein törichter Schritt gewesen, wie er heute wusste.

„Lucius. Ich ließ dich rufen, da ich deinen Rat, eher schon deine Fähigkeiten brauche und du der einzige bist, dem ich hier vertrauen kann.“ Er machte eine Pause. „Nächstes Jahr werde ich wieder gegen die Parther ziehen, die diesmal wohl ihre innenpolitischen Probleme gelöst haben werden. Uns also vereint gegenüberstehen werden…“, fügte er wenig erbaut an.

Der parthische König Orodes II. hatte sich bei seinen sieben führenden Fürstenclans, den Suren, durchgesetzt, nachdem er zusammen mit seinem Bruder Mithradates IV. den gemeinsamen Vater Phraates III. vor drei Jahren hatte umbringen lassen und mit seinem Bruder um die Herrschaft in Parthien gestritten hatte. Hier hatte sich dann Orodes II. letztes Jahr durchgesetzt. Nun war er der unangefochtene Herrscher im Partherreich.

„Du hast den britannischen Feldzug von Caesar mitgemacht. Ich möchte wissen, wie du ihn wahrgenommen hast.“

Lucius war irritiert, denn das war überhaupt nicht sein Fachgebiet. Er war Seeoffizier… „Herr, vom Standpunkt der Flotte war es ein erfolgreicher Feldzug. Wir haben Caesar anlanden und auch wieder zurückbringen können. Und während seines Aufenthaltes, haben wir ihn versorgen und küstennah unterstützen können.

An Land allerdings, sah die Sache anders aus, Herr.“

„Genau darum geht es mir, Lucius. Ich will wissen, warum Caesar mit fünf schlachterprobten Legionen diese Kelten nicht besiegen konnte.“

Lucius überlegte kurz. „Die Britonen haben eine Kampftaktik, die darauf basiert mit Reiter- und Streitwagenverbänden Krieger schnell und über weite Strecken dort in Position zu bringen, wo wir schwach waren. Dann kämpften sie nicht von Pferd oder Wagen aus, sondern stiegen ab und kämpften als Infanterie, Bogenschützen oder Sturmtruppen mit Schwertern und Äxten.

Nach dem Angriff, oder so er abgeschlagen oder zu verlustreich wurde, zogen sie sich zu Pferd und Wagen zurück und verließen uneinholbar das Schlachtfeld. – Damit waren die Vorteile unserer Legionen dahin. Es gab keine Entscheidungsschlacht, da uns diese stets verweigert wurde.“

„Im zweiten Versuch hatte Caesar gallische Reiter dabei“, sagte Publius, der selbst eintauschend gallische Reiter an den Euphrat mitgebracht hatte. „Waren die nicht gegen die Britonen wirksam?“

„Doch schon. Nur waren sie den britonischen Verbänden an Zahl weit unterlegen, zumal sie auch nicht geschlossen eingesetzt werden konnten. Caesar musst weite Räume um seine Truppen herum überwachen und gegen schnelle Angriffe aus der Tiefe absichern. Das kostete ihn den großen Teil seiner Reiterei, die er in der Fläche einsetzen musste anstatt konzentriert.“ Er zuckte die Schultern. „Die Britonen hatten allein schon tausende Streitwagen und noch mehr Reiter, die in den riesigen Laubwäldern schnell untertauchen konnten.“

„Verstehe“, sagte Crassus und tauschte einen Blick mit seinem Sohn.

„Hier in Parthien war es ähnlich. Der Feind tauchte auf, schlug zu und zog sich sofort wieder zurück. Wir konnten ihn nicht greifen.“

„Herr, nach Alexanders Tod, oder besser, nach dem Tod des letzten persischen Großkönigs hat sich der Typus der Streitkräfte im Osten stark verändert.“

„Dareios hatte doch auch hauptsächlich Infanterie“, sagte Crassus.

„Ja, Herr. Aber er hatte die Königsstrasse mit ihren Nebenwegen und Abzweigungen und ein stabiles Reich, das nicht angegriffen wurde. Als seine Armee bei Gaugamela besiegt und vernichtet wurde zog Alexander einfach die Straßen entlang und schlug die Stadthalter des Königs einen nach dem anderen. Sie wichen nicht aus, weil sie nirgendwo hinkonnten, außer zu ihren Gegnern.

Nach dem Tod Alexanders zerfiel auch sein Reich und die Nachbarn wollten sich Teile holen. Das machte einen anderen Ansatz nötig. Weg von Infanterie hin zu beweglichen und schnell verlegbaren Reitereinheiten. Von Truppen, die schnell zuschlagen und reagieren konnten. Und das über weite Entfernungen und in Gegenden, wo nicht an jeder Ecke Wasser verfügbar ist. Daher mussten die Verbände kleiner werden, damit sie an den Oasen und Wasserstellen auch zu versorgen waren.“

„Verstehe“, sagte Crassus und man sah ihm an, wie er anfing das Ganze als Kaufmann zu sehen und durchrechnete.

„Du meinst, dass tausend Reiter auf sagen wir mal dreihundert Meilen effektiver einsetzbar sind als 10.000 Mann Infanterie und darüber hinaus auch noch schneller und beweglicher sind.“

„Genau, Herr. Besonders dann, wenn sich ein Heer nur schwer aus dem Land versorgen kann und daher auf Nachschubkolonnen angewiesen ist. Insbesondere auch Wasser braucht, was dann zur zusätzlichen Engpassressource wird, die nur unter erheblichen Anstrengungen zugeführt werden kann.“

„In einfachen Worten das beschrieben, was wir erlebt haben“, sagte Publius nur. „Ich sagte dir ja, dass Lucius Albinus ein wandelndes Archiv an Wissen ist.“

„Dazu musst du immer bedenken, dass der Krieg in der Wüste oder in der Steppe mit einem Krieg zur See vergleichbar ist. Oasen und Städte sind die Inseln, Flüsse sind Riffe und Untiefen und die Berge das feste aber unpassierbare Festland.

Es ist völlig unwichtig wie viel See oder Steppe du beherrschst. Einzig und allein die Inseln sind wichtig. Sie garantieren dir deine Freiheit hingehen zu können, wohin du willst. Sie bieten Schutz, Versorgung und eine Basis.

Daher musst du deinen Vormarsch in die Wüste wie mit einer Flotte sehen. Alles was du zum Leben brauchst, musst du mitnehmen. Von Wasserstelle zu Wasserstelle musst du dir eine Strecke aufbauen und halten. Letzteres ist wichtig, da du sonst abgeschnitten bist.

Deine Flotte kann so groß sein wie sie will. Unangreifbar sogar. Oder der Gegner hat gar keine Flotte, wie in Britannien passiert. Doch wenn ein Unglück passiert, oder man es schafft deine Versorgungskette abzuschneiden, wirst du stranden. So wie es Caesar fast passiert ist.“

„Ich verstehe deinen Vergleich“, sagte Crassus, „doch scheint mir die Steppe etwas lebensfreundlicher als die See. Zumindest kann man nicht sinken.“ Er lachte.

„Herr. König Kambyses II. von Persien dachte wohl ähnlich, als er vor 470 Jahren auf dem Weg zur Oase Siwa verschwand. Er glaubte mit Sicherheit durch seine Heimat, in die du nun ziehen willst, gut vorbereitet gewesen zu sein. Man sagt, die Götter schickten zum Schutz der Oase einen Sandsturm, der mehrere Tage anhielt. Er verlor Gerüchten nach 50.000 Mann, was aber sicher übertrieben ist.“

„Die Wüste im westlichen Ägypten ist mit Sicherheit anders, als die persische Steppe“, wandte Crassus ein und Publius verdrehte hinter ihm die Augen.

„Ein anderer Punkt ist, dass es überall freies Schussfeld geben wird. Anders als in Britannien, wo das nicht überall der Fall war. Daher müssen die Parther auch gar nicht auf Schwertdistanz herankommen, wo unsere Infanterie unschlagbar ist. Es reicht völlig aus auf Schussweite heranzukommen, zumal ihre Bögen gut dreißig Schritte weiter tragen als unsere.“

„Siehst du Vater, das ist genau das, was ich dir auch sagte. Zudem sitzen sie auf Pferden, können schnell in Reichweite traben, schießen und zurückreiten, bevor unsere Linien sie erreichen können. Und da sie zusätzlich auf einem Pferd sitzen, haben sie auch einen Höhenvorteil, der reichweitensteigernd wirkt.“

„Ich bitte dich. Pferde sind keine Hügel oder Türme…“

Lucius schaute auf den Mann, der mit seiner Intelligenz und seinem Verstand Gelegenheiten nutzen konnte wie kein zweiter oder sie erst erschuf, um sie dann zu nutzen. Nun sah es so aus, als wenn er mit zunehmendem Alter seine geistige Flexibilität und seinen Scharfsinn von einst gegen Sturheit und Starrsinn getauscht hatte. Eine gefährliche Mischung auf dem Schlachtfeld.

„Die Stärke der Parther sind ihre schnellen Vorstöße berittener Bogenschützen. Sie sind ungepanzert und daher höchst agil. Anders als ihre gepanzerten Lanzenreiter, die aber durch nichts aufzuhalten sind so sie antraben. In Kombination sind sie tödlich. Bogenschützen reißen Löcher in die Linie, während aus den Staubwolken der abziehenden Bogenschützen heraus die Kataphrakten die Bresche nutzen und alles niederreiten, was ihnen im Weg steht.“

„Das sagte auch der armenische König, Vater.“

„Der Mann würde alles sagen, um sein Königreich aus den Klauen der Parther zu befreien“, sagte Crassus.

„Er bot 10.000 Berittene und 3.000 Fußtruppen an. Bogenschützen. – Vater, wir brauchen diese Männer. Sie würden genau das verhindern können, was Lucius Albis so richtig aufgeführt hat. Zudem könnten sich die Parther uns nicht entziehen, da wir auch über starke Reiterverbände verfügen würden, die sich zudem mit der Steppe auskennen.“

Crassus winkte ab und Lucius ahnte, was Publius hier durchmachen musste. Was die ganze Armee zu ertragen hatte…

„Herr, einem geschenkten Maul, schaut man nicht ins Maul“, ist ein Sprichwort mit einem wahren Kern. Nimm die Truppen des Königs, versprich ihm was er haben will und nach deinem Sieg verhandle nach. Deine Erfahrung in solchen Dingen ist unübertroffen. Betrachte es als eine Art Geschäft mit einem Kunden, der zu viel zu geben bereit ist.“

Crassus lachte. „Der Vergleich gefällt mir. Ich dachte auch daran, aber diese armenische Brut könnte verräterischer nicht sein. Schau dir nur die Thronfolge an. Söhne ermorden ihre Väter und die töten ihre Brüder. Dieses Land ist eine Schlangengrube, seit Alexander es an seine Erben verteilte“, sagte er verächtlich und hatte prinzipiell Recht. Auch wenn Alexander der Große nichts verteilt hatte und er auf dem Sterbebett liegen dem stärksten seiner Generäle sein Reich anvertrauen wollte. Nur starb er, bevor er diesen benennen konnte…

„Ich werde heute Abend nochmals mit dem Mann reden“, sagte Crassus. „Zusammen mit diesem arabischen Fürsten Abgaros von Osroene…“ Man sah ihm an, was er davon hielt. „Legat Gaius Cassius Longinus hält große Stücke auf ihn“, setzte er hinzu. „Ein Freund und Schwager von Marcus Brutus, dem Gefolgsmann von Caesar. Er ist momentan auch Quästor für die Provinz Syria.“

Lucius sagte nichts, während Crassus, völlig untypisch für ihn, sich einen Becher Wein einschenken ließ. Der Mann hatte sich verändert. Stark verändert.

„Herr. Darf ich mich zurückziehen?“

„Was? – Ach. Verzeih, ich war in Gedanken. Wir sehen uns heute Abend zum Bankett. Publius wird dich begleiten und zusehen, dass du alles bekommst.“

„Komm, Lucius. Lass uns gehen. Es gibt viel zu erzählen…“, sagte der jüngere Sohn von Crassus und führte Lucius aus dem Raum heraus.

„Er ist kaum wieder zu erkennen“, sagte er und erschrak über das harte Urteil in Gegenwart des Sohnes. „Verzeih mir meine Offenheit, Herr.“

„Nein, nein. Es ist leider wahr. Es wird zunehmend schwerer zu ihm durchzudringen.“ Er seufzte.

„Ihr braucht die Reiter.“

„Ich weiß, Lucius. Ich weiß…“

„Athen“, sagte Lucius und stützte seine Hände auf der Bugreling des großen Seglers ab, den sie von Tyros aus genommen hatten. Der Kapitän kannte ihn noch als „Navarchos“ von Athen sowie seine Familie, mit der er Geschäfte machte. Er hätte sich eher erschlagen lassen als Lucius, Vaco und Brutus nicht mitzunehmen. Er hatte sogar jeden Denar als Bezahlung dafür abgelehnt und Lucius ahnte, dass seine Frau das irgendwie ausgleichen würde. Sie führte nun das Geschäft und war mehr als nur erfolgreich.

Nun näherte sich der Segler Piräus und die Akropolis von Athen zeichnete sich in der Ferne schwach am Horizont ab.

Sie umfuhren die Halbinsel von Piräus und legten im zivilen Hafen an, der vor Geschäftigkeit platzte.

Die drei Offiziere verabschiedeten sich vom Kapitän der Knossos und bahnten sich einen Weg durch die Menge in Richtung Kutschstation. Keiner von ihnen hatte die Absicht die Meilen nach Athen zu laufen. Noch nicht einmal im Winter, wo es eher kühl war.

Sie nahmen eine geschlossene Kutsche und fuhren über die gut ausgebaute Straße zum einstigen Mittelpunkt der Welt. Der Metropole, aus der die Demokratie die Welt erobert hatte und die Kunst und Kultur dieser Welt bis heute prägte. Reiche Römer schickten ihre Söhne hierhin, um Rhetorik zu lernen. Sie auf die Ämterlaufbahn vorzubereiten und für die Familien Macht zu erringen.

Auch Lucius hatte seine Kinder Alexander und Athena hier in den besten Schulen ausbilden lassen. Umfassend und gründlich.

In der Stadt angekommen gingen sie zum Haus des „Katakis Albis“, wie es nunmehr allgemein bekannt war, seit er für Jahre der „Navarchos von Athen“ gewesen war. Als er anklopfte, wurde sofort geöffnet, denn man hatte ihn wohl schon erwartet. Es passierte kaum etwas in Athen, was man dem reichen Handelshaus nicht sofort zur Kenntnis brachte.

„Lucius“, sagte seine Frau Penelope und warf sich ihm in die Arme. Ihre Augen, so meerblau wie eh und je, strahlten ihn an. Kleine Fältchen zeichneten sich um ihre Augen ab und er sah ein paar graue Haare.

Er war fast einen Kopf größer als sie und drückte sie an sich. Wollte sie gar nicht mehr loslassen, was seine Begleiter grinsend ignorierten und sich von Helmen, Umhängen und Gepäck befreien ließen.

„Herrin, wir grüßen dich“, sagte Brutus und unterbrach die Begrüßung. „Ich freue mich wieder hier zu sein.“ Er reichte ihr ein gallisches Tuch mit dem Muster eines Stammes, das viel Blau und Grün verwendet hatte. “Das habe ich in Gallien gefunden, Herrin. Ich hoffe es ist nicht unhöflich, wenn es mich an dich erinnert hat.“

„Nein Brutus. Wie nett. Und wie wunderschön…“ Brutus strahlte und Lucius sah, wie bei seiner Frau die Denare im Kopf zu klackern begannen. Sie hatte eine neue Handelsware entdeckt.

„Vaco. Auch dir ein herzliches Willkommen in unserem Haus. – Unser Haus ist euer Haus.“

Die beiden Offiziere verneigten sich.

„Wo ist Athena“, fragte Lucius und sah sich um.

„Vermutlich mit Nikolos zusammen auf der Agora.“ Penelope grinste. „Ich erzähle es dir später. Nun legt erst einmal eure Rüstungen ab, badet und erholt euch. Wir reden heute Abend beim Essen.“

„Unter uns? Bitte kein Empfangsbankett…“ Lucius kannte den Standard seines verstorbenen Schwiegervaters nur zu genau.

„Unter uns, Liebster. Nur unter uns. – Das Bankett kommt dann morgen.“ Sie lachte als er die Augen verdrehte.

Athena war nach Hause gerannt, als sie hörte, dass ihr Vater zurück wäre. Lucius hatte ein Mädchen zurückgelassen und sah sich nun einer jungen Frau gegenüber, die wie ihre Mutter in jungen Jahren aussah, aber größer war.

Sie war ihm entgegengestürmt und dann stehengeblieben, da sie nicht wusste, wie sie ihn nun begrüßen sollte. Lucius hatte sie einfach in die Arme genommen und an sich gedrückt. Er hatte all die Jahre in denen er an sie gedacht hatte, ihre Briefe gelesen hatte, sie so als Mädchen gesehen, wie er sie verlassen hatte. Und nun das.

Und wenn er schon überrascht gewesen war, dann Brutus erst recht. Er hatte in Athen immer gern mit den Kindern gespielt. Alexander das Schwertfechten und den Faustkampf beigebracht und trainiert, während er Athena immer außer Haus begleitet und auf sie aufgepasst hatte. Ihr Süßigkeiten gekauft hatte, die ihre Mutter ungern im Haus sah. Nun war aus dem kleinen Kind erst ein Mädchen und nun eine Frau geworden und der alte Optio, denn auch Brutus war schon über vierzig, sah sich einer wahren griechischen Schönheit gegenüber.

„Den Göttern sei Dank, dass ich ihren Eingebungen gefolgt bin“, sagte er und überreichte ihr ein silbernes Kettchen mit einem großen, polierten und klaren Bernstein daran. „Ich war kurz davor dir ein Kleid zu kaufen, das dir mit Sicherheit nicht… gepasst hätte“, sagte er verlegen.

„Onkel Brutus“, sagte sie und gab ihn einen Kuss, was den alten Haudegen erröten ließ. Allein seine dicken Oberarme schienen die schlanke Gestalt verdecken zu können. „Ich hätte alles angezogen, was du mitgebracht hättest.“

„Das wohl, aber es hätte nicht gepasst“, sagte er nochmal. „Du bist… gewachsen, Kind.“

„Centurio“, sagte sie, ging unbefangen zu Vaco und gab ihm einen Kuss auf die Wange. „Nimmst du mich jetzt ins Theater mit?“ Sie drehte sich vor ihm mit ausgebreiteten Armen.

„Ähm…“, krächzte er. Er hatte völlig vergessen, dass er ihr vor Jahren sagte, dass Theater nur etwas für Frauen wäre. Auch um sie loszuwerden, weil er mit Sicherheit nicht ins Theater gehen wollte und den Ort seiner Abendvisite dem Mädchen nicht hatte näher benennen wollen. „Nun könnte es gehen.“

„Lieber Onkel Paulinus. Nun bin ich zu groß für das Theater unterhalb der Nordmauer. Zumindest zu groß, dass man mir nicht an die Kleider gehen würde.“ Sie lachte und Vaco errötete.

„Junge Frau“, sagte Lucius, der aber grinsen musste. „Mir scheint ich war zu lange weg.“

„Viel zu lange Vater“, sagte sie und drückte ihn wieder an sich.

„Athena, es wird Zeit dich zu beherrschen.“ Penelope hatte eine gewisse Schärfe im Ton.

„Benehmen tu ich mich morgen wieder. Aber heute will ich mit meiner Familie feiern. – Ihr müsst mir alles erzählen. Von Gallien. Der Schlacht und davon, was Gallierinnen so tragen…“ Sie hatte Brutus und Vaco rechts und links in den Arm genommen und zerrte sie in Richtung der Musiker, die beim Abendessen für Unterhaltung sorgen sollten.

„Sie ist groß geworden“, sagte Lucius.

„Schlimmer noch: sie weiß es einzusetzen“, sagte Penelope. „Ganz Athen liegt ihr zu Füßen.“

Lucius schaute sie nur an. Wusste nicht, was er sagen sollte. „Sorgt sie für… Gerede?“

„Nein. Nur für Auswüchse männlicher Zuneigung, die unglaublich sind“, sagte sie lachend. „Ein junger Mann stand unter dem Fenster und trug zur Lyra Liebesgedichte vor.“

„Unerhört. Den werde ich…“

„Nichts wirst du tun. Es war das falsche Fenster.“ Sie lachte und nahm ihn in die Arme. „Er stand unter meinem Fenster und als ich hinausblickte starb er fast vor Schreck.“ Sie lachte leise. „Der arme Junge rannte um sein Leben.“

„Besser war das auch“, sagte Lucius. „Wir sollten Männer einstellen, die das Haus des Nachts auch von außen bewachen.“

„Ich habe das im Griff, Schatz“, sagte sie und gab ihm einen Kuss.

„Es tut mir leid, dass ich so lange weg war. Es war viel zu lang, Penelope.“

„Odysseus war länger weg“, sagte sie nur trocken.

„Und was hat Odysseus am ersten Abend nach seiner Heimkehr gemacht? Als die Tugend seines Hauses wieder hergestellt war“, fragte er und küsste ihren Hals.

„Das hat Homer nicht erwähnt…“

„Aus gutem Grund“, sagte Lucius und schob sie von der Musik weg zum hinteren Teil der Villa. In Richtung Schlafgemächer.

„Lucius. Was sollen deine Freunde denken. – Und das Kind…“, seufzte sie.

„Die merken gar nicht, dass wir fehlen.“

„Lucius. Lass dir Zeit. Wir haben dem Kind viel zu erzählen. – Über Tugend und so“, hörte er Vaco rufen. Athena lachte schrill auf.

„Nette Freunde hast du“, sagte sie und kicherte.

„Was man so in Häfen aufliest und mitbringt“, meinte er und schob sie ins Zimmer.

„Geduld mit Sicherheit nicht.“

„Dafür aber etwas anderes“, sagte er und stieß sie sanft aufs Bett.

„Immerhin habt ihr es zum Frühstück geschafft“, sagte Athena vorwurfsvoll und kicherte. Sie würfelte mit Brutus, während Vaco dazu Kommentare abgab.

„Wir hätten sicher noch etwas schlafen können, wenn uns das Klirren von Waffen nicht geweckt hätte“, meinte Penelope und blickte auf Vaco und dann zu Brutus, der betont sorgsam den Lederbecher schüttelte.

Lucius kam hinzu, nahm Penelope in den Arm und sagte: „Entschuldigt. Gestern überkam uns die Müdigkeit des anstrengenden Tages.“

Alles schaute sie an und dann prustete Athena vor Lachen los, während Vaco sich verschluckte und Brutus nur irritiert guckte.

„Es war einen Versuch wert“, sagte Penelope und wurde rot. „Entschuldigt dennoch.“

„Wie sagte Elias immer: Tut nichts, was ich nicht auch getan hätte.“ Brutus würfelte, während Athena und Penelope betreten schauten. Elias war oft und lange in seiner Kaufmannszeit im Hause gewesen. Oder sie waren dann auch bei ihm und seiner Frau zu Gast gewesen.

„Lasst uns etwas essen und dann müssen wir reden, Athena.“

„Wichtig“, fragte sie und würfelte nun selbst.

„Sehr wichtig“, sagte Penelope nur und Vaco blickte Lucius an, der aber nur die Lippen zusammenpresste und seine Frau im Arm hielt. Dabei seine Tochter betrachtete und überlegte.

„Das ist ungerecht“, tobte Athena. „Ich will nicht nach Rom und ich will Nikolos heiraten.“ Man musste sie draußen auf der Straße hören.

„Junge Frau, du tust was ich sage“, sagte Lucius. „Ich habe es dir erklärt.“

„Nikolos und ich kennen uns seit wir Kinder waren. Ich liebe ihn und er mich. Er kommt aus gutem Hause und seine Familie ist mit die einflussreichste in ganz Athen. Vielleicht sogar in Griechenland.“

„Das ist wahr. Alles was du sagst stimmt.“ Lucius wollte sie in den Arm nehmen doch sie wich zurück.

„Das ist ungerecht.“ Sie hatte die Hände zu Fäusten geballt und zitterte vor Wut und Enttäuschung.

„Es ist ungerecht“, stimmte Lucius zu, was Penelope zum Weinen brachte.

‚Scheisse‘, dachte Lucius und blickte zu Brutus und Vaco, die im Nebenraum würfelten und genau zuhörten. Ihm hin und wieder einen bösen Blick zuwarfen.

„Das Haus Albis wird mit Alexander nächstes Jahr bei den Ämterwahlen in Rom unter dem Patronat von Crassus und Caesar einen Quästor stellen. Damit wird Alexander, nach seinem Dienst als Tribun unter Caesar seine Karriere beginnen und irgendwann dann einen Sitz im Senat erhalten.

Caesar ließ mich wissen, dass nach seiner Rückkehr nach Rom ich selbst als Senator in Betracht komme. Allein schon unser Vermögen würde das erlauben.

Doch wenn wir deinen Bruder bei seiner Karriere unterstützen wollen, dann müssen wir in Rom sein.“ Er machte eine Pause. „Du willst doch Alexander unterstützen, oder Athena?“

„Natürlich“, weinte sie und rannte zu ihrer Mutter, die sie in die Arme nahm und an sich drückte. Ihn aber vorwurfsvoll ansah.

‚Klar. Jetzt sollen mich die Götter strafen‘, dachte Lucius, obwohl er diesen Plan schon lange in Briefen an seine Frau erwähnt hatte.

„Wenn dein Bruder, durch der Götter Segen und dem Einfluss unserer Freunde, Karriere machen will, müssen wir in Rom sein. Und wir müssen unsere Beziehungen dort festigen.“

„Warum? – Glaubst du, dass er Konsul werden kann? Und wenn er Konsul wird, ist er doch nur eine Marionette des Triumvirats. Jährlich austauschbar, ohne wirklichen Einfluss auf die Republik und damit ein besserer Witz.“

‚Die Bildung meiner Tochter wendet sich nun gegen mich‘, dachte er und sagte: „Er wird nicht Konsul. Aber er könnte die Möglichkeit bekommen zum Legaten ernannt zu werden und im Anschluss eine Statthalterschaft zu bekommen. Und seine Söhne könnten dann einst Konsul werden, so uns Fortuna hold ist.“

„Und deine Tochter und meine zukünftigen Nichten werden Spielmasse sein? – Ist das so?“

„Ja“, sagte Lucius. „Zum Wohle der Familie.“

„Lucius“, empörte sich seine Frau und blickte ihn betroffen an.

„Warum machst du mich nicht gleich zur Hure“, schrie ihn Athena an und rannte aus dem Raum.

„Bleib hier“, donnerte er in bestem Befehlston, doch erreichte der Befehl bestenfalls ihren Rücken. Brutus stand auf und ging ihr nach, wie Lucius sofort bemerkte, während Paulinus zu ihm kam.

„Sie ist kein Legionär, Lucius“, sagte er.

Lucius blickte ihn an und nickte resigniert. Seine Frau eilte ihrer Tochter nach. ‘Was für eine Scheiße‘, dachte er. ‚Was habe ich denn auch erwartet?‘

„Sie muss doch verstehen, dass Alexander eine bessere Möglichkeit haben soll, als ich. Als neu im Ritterstand braucht Alexander alle Unterstützung, die er bekommen kann. An Patronage, familiärer Unterstützung und auch Glück in seinen Taten.“ Er nahm einen Apfel von einem Tablett und wechselte ihn nur von Hand zu Hand. „Paulinus. Ich will, dass Alexander eine bessere Chance hat als ich sie hatte. Ich will nicht, dass er hinter Leuten zurückstehen muss, die aus der Aristokratie Roms kommen und allein aufgrund ihres Namens führen und den Ruhm einheimsen, während er die Arbeit macht.“

„Das ist es also“, sagte Vaco. „Das nagte also die ganze Zeit an dir. Ich hatte es wohl bemerkt. Auch Servilius ahnte es.“

„War es so offensichtlich?“

„Nur für deine Freunde.“

„Habe ich denn Unrecht?“ Lucius warf den Apfel zurück aufs Tablett, von wo er abprallte und herunterfiel. Eine Dienerin hob ihn auf und machte sich wieder unsichtbar.

„Aus deiner Sicht? – Nein. Aus der Sicht von Alexander? Auch nicht. Aus der Sicht des Mädchens? – Denk mal nach… Du selbst warst es doch, der sie zur Selbständigkeit erzogen hat. Sie steht hier an der Seite ihrer Mutter, die das Geschäft deines Vaters weiterführt. Erfolgreich weiterführt sollte man hinzufügen. Und nun fragst du, ob du Recht hast?

Lucius, mein Freund. Wenn das nicht deine Tochter wäre und du an meiner statt, was würdest du mir jetzt sagen?“

„Sie hat sich der Familie unterzuordnen.“

„Du meinst dir. Und wenn du das so gewollt hättest, hättest du sie anders erziehen müssen. Ihr andere Lehrer stellen müssen. Sie zu so einer der hohlen Nüsse machen müssen, die in Rom rumlaufen, nett aussehen und begeistert kichern, sobald ihre Männer das dumme Maul aufmachen.“

Lucius schaute ihn böse an.

„Du wolltest eine Tochter wie Athena. Klug, selbstbewusst und selbständig. Wie es deine Frau ist.“ Er breitete die Hände aus. „Nun hast du sie. Der Götter sei Dank dafür. Aber mach das nun nicht zu ihrem Problem, weil bei dir die Prioritäten verrutscht sind.“

„Ich will ja, dass sie glücklich ist…“ Er seufzte.

„Dann schaue dir diesen Nikolos doch erst einmal an.“

„Ich kenne den Jungen. Er hat mir mal vor das Schienbein getreten, mich mit einem Holzschwert bedroht und als „elenden, ruchlosen und bösen Römer“ beschimpft…“

Vaco lachte.

„Da war er fünf oder so.“ Lucius schmunzelte als er an das Gesicht seines Vaters dachte, dessen Gast er an diesem Abend gewesen war.

„Zumindest hat er dich früh erkannt, du elender, ruchloser und böser Vater, du.“

„Lass den Scheiss, Paulinus“, sagte er, lachte aber.

„Reicht es nicht, wenn du Alexander hilfst? Penelope nun Crassus Konkurrenz macht und Geld ranschafft, während im Hintergrund all die helfen, denen du geholfen hast?“

„Ich weiß es nicht.“ Lucius setzte sich und rieb sich die Schläfen, die langsam grau wurden.

„Stellen wir doch eine andere Frage, die man vielleicht auch stellen sollte.“

„Und die wäre“, sagte Lucius gleichermaßen genervt, frustriert und zunehmend ärgerlich.

„Was würde Alexander wollen? – Würde er seine Schwester für seine Karriere verkuppeln wollen?“

Lucius Kopf ruckte hoch und seine Augen wurden schwarz vor Zorn.

„Vollkommen richtig. Geht mich nichts an. Verzeih meine Frage.“ Er machte eine Pause. „Aber als Freund musste ich sie stellen. Und stellvertretend für Alexander auch, der seine Schwester abgöttisch liebt, wie wir beide wissen.“ Er zuckte die Schultern. „Es ist als römisches Familienoberhaupt deine alleinige Entscheidung, Lucius Quintus Albis.

Wie es auch die alleinige Entscheidung deines Vaters war dich zu adoptieren. Hat er das mit deiner Mutter entschieden oder ohne sie? – Egal. Du wirst schon das Richtige tun. Hast du als Kapitän und Befehlshaber ja auch geschafft…“ Er wollte gehen.

„Was machst du?“

„Ich gehe zu dem Mädchen und sage ihr, dass ihr Vater zwar ein Idiot ist, aber er schon das Richtige tun wird. Und alternativ bringe ich ihr bei, wie man einen dicken Knüppel richtig schwingt.“

Lucius schaute ihm nach. Im Hause herrschte eine Grabesstille. Wer immer sich hier bewegen musste schlich umher. Und da am Abend ein Bankett geplant war, war es nicht ganz einfach unsichtbar und leise alles vorzubereiten.

Lucius schaute dem Treiben zu, überlegte hin und her. „Gracchus“ rief er und der Hausvorstand sprang aus dem Nichts erscheinend herbei. Musste schon gewartet haben. „Herr.“

„Schick einen Boten zum Hause des Handelsherrn Timodemos und sage ihm, dass ich heute Abend mit ihm über seinen Sohn Nikolos sprechen möchte. – So es ihm genehm wäre…“

„Möchtest du hinzufügen über was du mit ihm reden möchtest?“

„Nein Gracchus, möchte ich nicht. Und des Weiteren möchte ich nicht, dass auch nur irgendjemand erfährt, dass ich heute Abend mit dem Mann überhaupt zu reden gedenke. – Niemand.“

„Verstehe, Herr.“

„Damit wir uns ganz und vollkommen richtig verstehen. – Wer immer das durchsickern lässt, rudert eine Trireme durch das nördliche Meer die Küste rauf und runter, bis Poseidon seinen feuchten kalten Arsch in sein Reich holt.“

Gracchus versuchte nicht das Gesicht zu verziehen. „Natürlich, Herr.“ Er schickte ihn mit einer Handbewegung weg.

„Herr“, sagte Brutus und stand verlegen vor ihm.

„Nein. Es reicht. Geh zu ihr und sage ihr, dass sie meine Tochter ist und zu tun hat was ich entscheide.“ Er machte eine Pause. „Sag ihr auch, dass ich… ach Scheisse. Sie hat zu tun, was nötig ist.“

„Ist das klug, Herr?“

„Wenn sie es jetzt zu einfach hat, was glaubst du wohl, was aus diesem Nikolos werden wird?“

Brutus grinste. „Der tut mir sowieso schon leid, Herr.“

„Mir nicht. Kein verdammtes Bisschen…“

„Wann willst du es ihr sagen?“

„So spät wie möglich, und so rechtzeitig wie nötig.“ Er fluchte still vor sich hin. „Sie soll wissen, was es bedeutet dem Familienvorstand Gehorsam zu schulden.“

„Ja, Herr. Das hat sie schon von ihrer Mutter gelernt.“ Er machte eine Pause und Lucius ahnte, dass der ansonsten recht schweigsame Brutus nun etwas für ihn Ungewöhnliches sagen wollte. „Du wirst immer und überall Familienvorstand sein, nur nicht im eigenen Haus. Zumindest nicht in diesem Haus hier.“

Brutus kicherte und ging.

‚Und was ihr Götter mache ich, wenn dieser Nikolos ein verdammter Idiot ist‘, fragte sich Lucius und griff nach einem anderen Apfel.

„Finger weg“, sagte Penelope und schob ihn kichernd auf Abstand. „Unersättlichkeit ist keine Tugend, du Wüstling.“

„Aber bei Aphrodite und anderen Göttlichkeiten auch keine Schande“, sagte Lucius und nahm seine Frau in die Arme.

„Nun ja, so gesehen…“ Sie schmiegte sich an ihn. „Du warst zu lange weg, Liebster.“

„Ich weiß. Und dieser Feldzug zieht sich noch dahin. Diese Gallier sind unbelehrbar.“

„Musst du wieder hin?“

„Es besteht eher die Gefahr, dass ich an den Euphrat muss, um Crassus bei seinen Brückenproblemen zu helfen. Seine erste Pontonbrücke letztes Jahr wurde bei einem Gewitter stark beschädigt. Das kann er sich nicht leisten, da seine Versorgung über diese Brücke läuft. Und nächstes Jahr will er die Parther tief in das eigene Gebiet verfolgen.“

„Da ist doch nur Wüste“, meine Penelope, die auch mit den Parthern Handel trieb. Hier war ihre zweite Quelle von Seidenstoffen zu finden, die aus dem fernen Orient kamen. Es gab wohl eine Handelsstraße, die nördlich der großen indischen Berge verlief, die Alexander für das östliche Ende der Welt gehalten hatte.

„Ja, das wird ein Problem.“

„Bei der Hitze wird er viele Maulesel und Ochsen verlieren.“

„Schatz. Bitte. Kein Geschäft. Nicht jetzt.“ Er zog die Felle etwas höher, da es auch in Athen nun kälter geworden war.

„Danke“, sagte sie.

„Mir ist auch kalt. Und seit Britannien werde ich auch nicht mehr warm.“

„Wegen Athena“, sagte sie und küsste ihn auf die Wange.

„Ich weiß nicht, ob das richtig ist“, sagte er. „Epimiades sprach gleich von der Mitgift. Er redete von drei Schiffen und ein paar Kleinigkeiten, die er in Talenten haben wollte.“

„Was hast du gesagt“, fragte sie und Lucius erkannte, wie sie sich etwas versteifte. Zeit sich einen Spaß zu gönnen. Nach all dem Stress heute.

„Hörte sich ganz vernünftig an. Wir müssen ihm ja nicht die großen geben.“

„Vernünftig“, fragte sie und jede Weiblichkeit war in seiner Frau verschwunden. Sie setzte sich im Bett auf und er sah ihre Augen im orangen Licht der glühenden Kohlebecken funkeln. Ihre Miene hätte selbst Cerberus verschreckt und Medusa erstarren lassen.

„Na ja“, sagte er leichthin. „Es bliebe ja in der Familie. So irgendwie…“

„In der Familie“, war alles was Penelope herausbrachte.

„Das sollte uns der liebe Nikolos aber wirklich wert sein, nicht wahr? Für das Glück unser sonst unglücklichen einzigen Tochter, meine ich.“ Er bemühte sich nicht zu grinsen oder gar zu lachen.

„Weißt du was diese Schiffe kosten. Ganz abgesehen von dem Silber und Gold was er haben will?“

„Ja, schon. Aber das mit dem Silber und Gold habe ich runtergehandelt. Stattdessen bekommt er fünf Schiffe und…“

„FÜNF Schiffe?“ Sie schwang sich auf ihn und beugte sich über ihn. Diesmal wenig erotisch ambitioniert. „Bist du von allen guten Göttern verlassen?“ Er glaubte Fangzähne zu erkennen.

„Beruhige dich. Die Schiffe sind ja nicht weg, sondern fahren ja für die Familie…. könnte man sagen.“ Er versuchte wirklich nicht zu lachen. „Und dann dachte ich mir, dass nicht alle Schiffe immer zurückkehren und ich jede Menge Leute und Orte kenne, wo Schiffe unter neuer Besatzung und anderem Namen weiterfahren können.“ Er machte eine Pause. „Immerhin kenne ich sogar Piratenkönige persönlich.“ Nun konnte er nicht mehr, da er ihren Gesichtsausdruck sah.

Sie stutzte. „Das bereust du Mistkerl.“ Sie lächelte ihn gehässig an. „Mal sehen, wie dir diese Idee gefällt, mein kleiner Held…“ Sie tauchte ab.

„Einverstanden. Ich halte mich da raus. Du handelst den Brautpreis und nicht die Mitgift aus.“ Er schnappte nach Luft.

„Sicher?“ Sie schob sich in Position wieder abtauchen zu wollen.“

„Ja, verdammt. Ganz sicher“, lachte er.

„Ich wollte sichergehen“, sagte sie und grinste ihn an.

„Und was wird aus Alexander? Ich will ihn unterstützen, wie es sich als Familienvorstand gehört.

„Er wird jede Unterstützung bekommen, die er braucht. Selbst dann, wenn Crassus und Caesar ihn nicht fördern, wird er gewählt werden.“ Sie kuschelte sich an ihn und streichelte über seine breite Brust.

„Du scheinst da sehr sicher zu sein. Nur ist Rom nicht Athen.“

„Darum werden wir nach Rom gehen. Geschäftlich ist das sowieso angebracht, da viele Geschäfte nun über das römische Kontor laufen, die zukünftig wichtig sind. Oder werden, sobald Gallien zur Republik gehört.“

„Geschäfte sind nicht Politik“, sagte Lucius und seine Frau lachte.

„Politik sind Geschäfte“, erwiderte sie. „Und in der Größenordnung wie wir sie machen, geht gar nichts mehr ohne Politik. Darum müssen wir ja nach Rom, Liebster. Um unsere Interessen zu wahren.“

Er blickte sie an. „Du meinst, dass wir auch ohne die Unterstützung unseres Patrons Alexander bei seiner Karriere fördern können?“

Sie lachte leise auf. „Wir haben unsere Mittel und Wege, damit die Familie abgesichert ist. Wir haben Freunde. Mächtige Freunde.“

„Ich hatte gehofft, dass diese Lupus-Geschichte Vergangenheit ist.“

Penelope lachte. „Lucius. Mein Liebster. Im Geschäft würdest du nicht lange überleben. Und in der Politik schon gar nicht.“

„Ich wollte ja auch beides nie haben.“

„Nun hast du es aber, denn du hast dir einen Namen gemacht. Man weiß, wer du bist und zu wem du gehörst. Das allein reicht schon, denn du bist nicht mehr ein einfacher Trierarch. Reichtum und Ruhm ziehen Neider an. Immer.“

„Dann müssen wir uns in Rom absichern“, sagte Lucius. „In Rom beherrschen die Banden die Stadt. Und diese sind gewissen Männern hörig…“

„Ich weiß. Darum habe ich Mayo schon informiert. Er kümmert sich darum.“

„Mayo? Was hat der denn damit zu tun?“

„Er war vor zwei Jahren bei mir und fragte nach Arbeit.“

„Und du hast ihn angestellt?“ Lucius blickte seine Frau an.

„Nein. Ich habe die Entwicklung vorhergesehen und dafür gesorgt, dass er jetzt da ist, wo wir ihn brauchen. In Rom.“

„Ich…“

„Pssst. Ich habe mich um alles gekümmert. Und nun schlaf. Morgen ist auch noch ein Tag.“

Er drückte sie an sich und sie schlief schnell ein. Lucius konnte aber kein Auge zumachen. ‚Bei den ewigen Feuern des Hades. – Worin ist Penelope alles verwickelt…?‘

Als Lucius am Morgen aufwachte, es war schon recht spät, schwang er seine Füße aus dem Bett und streckte sich. ‚Die ehelichen Pflichten waren auch schon mal leichter‘, dachte er und grinste. Alles tat ihm mehr oder weniger weh.

Er griff sich ein Kleidungsstück, schlüpfte in weiche Sandalen persischer Art, die gefüttert waren und verfluchte die Dekadenz, die damit einherging und an die er sich nur zu gern zu gewöhnen schien.

Alles hier im Hause war dazu angetan einen Soldaten zu verwöhnen und auf Abwege zu bringen. Jeder Spartaner musste dieses Haus mehr als hassen. Andererseits war auch Sparta sang- und klanglos untergegangen…

Er ging durch das Haus und suchte seine Frau. Oder seine Tochter. Doch alleinig die Sklaven und Angestellten waren sichtbar und wichen ihm wo immer er auftaucht aus und verbeugten sich. Auch das ging ihm zunehmend gegen den Strich.

Als er sich dem Arbeitszimmer seines toten Schwiegervaters näherte, hörte er die Stimme seiner Frau.

„Du wirst diesen Brief nach Rom bringen. Zu Mayo bei der Capitolischen Bruderschaft.“

„Herrin, weiß der Navarch, dass ich das machen soll?“ Es war die Stimme von Brutus und Lucius war erstaunt zu erfahren, dass Mayo nun bei einer römischen Bruderschaft war.

„Ich sage es ihm.“ Sie machte eine Pause. „Sieh, Brutus. Wenn wir nach Rom ziehen, werden wir Schutz brauchen. Athena wird, anders als hier in Athen, Schutz brauchen. Ich habe Mayo nach Rom geschickt, um diesen Schutz vorzubereiten.“

„Verstehe, Herrin“, sagte Brutus. „Oh nein, das ist viel zu viel…“

„Der Brief muss ankommen. Unbedingt. Und keiner darf ihn lesen außer Mayo. Keiner, Brutus. Auf gar keinen Fall.“

„Verstehe, Herrin. Verlass dich auf mich.“

„Brutus. Das weiß ich. Darum schicke ich dich ja.“

Lucius wagte nicht weiter zu gehen und hörte nur zu.

„Herrin. Weißt du, dass Mayo für Lupus arbeitet?“

„Woher weißt du das“, hörte Lucius Penelope fragen. Und sie hatte diesen unbestimmten Unterton in der Stimme, den er nur zu gut kannte.

„Er sagte es mir, als ich ihn das letzte Mal sah. Er hatte einen dieser Ringe an.“

„Du hast scharfe Augen, Brutus“, sagte seine Frau. „Und bist verschwiegen.“ Und nach einer Pause: „Das wissen wir zu schätzen.“

„Danke, Herrin“, sagte Lucius und hörte, wie Brutus salutierte…

Sofort schlich er sich ins nächste Zimmer. Es war ein Lagerraum. Als er die genagelten Sandalen hörte, die sich entfernten, ging er wieder hinaus und traf – natürlich völlig überrascht – auf seine Frau.

„Schatz. Du bist früh auf.“

Sie kam lächelnd auf ihn zu als wenn nichts wäre, küsste ihn und sagte: „Es ist fast Mittag.“

„Oh, deshalb ist es so hell…“

„Antigone wird dir etwas zu essen bringen.“

„Nein, nein. Ich will noch etwas mit Vaco und Brutus besprechen. Wo sind sie?“

„Vaco ist mit Athena im Tempel und Brutus hat einen Auftrag von mir erhalten.“

„Einen Auftrag? Welchen denn?“

„Ich habe ihn nach Rom geschickt, damit er ein paar wichtige Briefe zustellt. Schließlich müssen wir unseren Umzug in Angriff nehmen.“ Lucius hätte schwören können, dass seine Frau ihm alles gesagt hat. Nur war es nicht so.

„Oh. Und an wen alles?“

„Schatz…“ Da war dieser geduldige Unterton in der Stimme. „Geschäftspartner, Freunde und ein oder zwei Leute, die nützlich sein werden.“

„Das wird ein paar Wochen dauern. Ich werde das mit dem Navarchen hier klären müssen.“

„Darum hätte ich dich bitten wollen. Ich wollte die Briefe nicht anderen anvertrauen.“

„Verstehe ich, Liebes.“ Er schaute an sich herunter. „Ich werden mich mal anziehen.“

„Besser wäre das“, sagte sie. „Nikolos kommt gleich mit Athena zurück.“

„Ich dachte, sie wäre mit Vaco im Tempel?“

„Wo sie mit Nikolos zusammen die Göttin um ihre Gunst bittet.“

„Und was macht ausgerechnet Vaco dabei?“

„Er achtet darauf, da die Verlobung hier bald Tagesgespräch sein wird, dass die Gunst der Göttin auch weiterhin im Rahmen des Anstands erteilt bleibt, bis die Trauung vollzogen ist.“

Lucius nahm seine Frau bei den Händen: „Was wäre ich ohne dich, meine Liebste?“ Er zog ihre Hände an sich, und küsste innig ihren Handrücken. „Ich danke den Göttern dich gefunden zu haben.“ Als er die Augen wieder öffnete sah er den goldenen Siegelring an ihrer linken Hand, in dem ein tiefblauer Lapislazuli eingelassen war. Und in diesem Stein, der ihre Augenfarbe zierte, war das Abbild eines Wolfkopfes eingelassen…

Fortsetzung folgt:

SPQR – Die Flotte von Rom: Teil 5 CLEOPATRA

Nachwort

Der Gallische Krieg von Julius Caesar war auch ein Seekrieg. Doch anders als seine Schlachten zu Land war Caesar nicht gerade gesprächig, was seine Siege – oder Niederlagen – zur See anging.

Ich habe mich bemüht alle Faken zu verarbeiten, die auffindbar waren. Doch viel von dem, was ich schrieb musste ich logisch aus diversen Quellen zusammensetzen.

Die Schiffe der Veneter zum Beispiel wurden durch Caesar selbst in seinem Buch in zwei Sätzen beschrieben und wir wissen, dass bis ins 18. Jahrhundert hinein im Golf von Morbihan
ganz spezielle Schiffstypen entwickelt wurden, die diesem einzigartigen Gewässer und seinen Gezeiten angepasst wurden.

Tatsache ist, dass trotz der im Buch beschriebenen Umstände der Sieg der Römer über die venetische Flotte sehr viel mit Glück zu tun gehabt hat. Ruhige See und eine aufkommende Flaute zur rechten Zeit wäre im Mittelalter ein Grund christlicher Wunderdeutung gewesen. So aber ging dieser absolut glückliche Umstand in der Geschichte fast unter.

Auch der Schiffbau auf der Loire (Liger) ist mit einem Satz erwähnt. Wie sich das dann real darstellte ist gänzlich unbekannt. Daher habe ich logische Annahmen getroffen und in die Handlung eingebaut.

Dass Seesoldaten auch als Rojer genutzt worden sind, um die zum Kampf befähigten Truppenteile an Bord zu verstärken ist meine Idee. Es machte schlicht wenig Sinn anzunehmen, dass die ohnehin schon von Wind und Wellen geplagte römische Flotte auch noch in kompletter personeller Unterlegenheit versuchen sollte, die venetischen Schiffe zu entern. Nur um dabei dann von den Rojern beobachtet zu werden. Das wäre nicht nur Platzverschwendung, sondern auch saudämlich gewesen. Und wenn Römer eines waren, dann sehr pragmatisch aufgestellt.

Das allein zeigen die an Stangen befestigten Sicheln, mit der sie die Takelage der Veneter beschädigten und so die Schiffe bewegungslos machten. .

Dass die Römer versuchten eine Flotte um die iberische Halbinsel herum zu bringen, ist meine Erfindung, aber es sähe den Römern ähnlich, es zu versuchen.

Fast 150 Jahre später versuchten sie bei der dritten Invasion Britanniens, die dann bis 450 n.Chr. hielt, Land’s End bei Cornwall zu umrunden, um Kriegsschiffe in die Irische See zu bringen. Trotz allen Warnungen und Beobachtungen.

Das scheiterte mit Totalverlusten und man zog die Schiffe dann über Land in die Irische See…

Dass die Römer nach dem Sieg über die Veneter ihre Schiffstypen bauten, anstatt sich der vorherrschenden Seelage anzupassen, zeigt, dass auch Römer gern zur Tagesordnung zurückkehrten und dann auch schlechte aber gewohnte Schiffsentwürfe nutzten.

Schiffe, die sehr sturmanfällig waren, wie Caesar dann 55 v.Chr. erfahren musste, als fast die Hälfte seiner Schiffe im Sturm an der englischen Ostküste zerschlagen wurde, seine Versorgung gefährdete und letztlich mitverantwortlich dafür war, dass diese Invasion scheiterte.

Sehr geholfen hat mir hier Dr. R. Bockius mit seinem Aufsatz „Seefahrt am Rande der nördlichen Provincen und in der Germania Libra“, den er mir vor der eigentlichen Veröffentlichung zugänglich gemacht hat. Ihm gebührt hier mein ausdrücklicher Dank. Auch für die Geduld, all mein Fragen per Mail zu beantworten. Ich weiß, dass ich ganz schön nervig sein kann, wenn mich etwas wirklich interessiert. – Und es einfach keine für mich hinreichenden Antworten gibt…

Gottlob wird das Antike Schifffahrtsmuseum in Mainz gerade umgebaut, sonst hätte ich den armen Mann mit Sicherheit auch noch besucht und nach allen Regeln der Kunst ausgequetscht.

Der schnelle Feldzug an der Rheingrenze war mit Sicherheit auch durch Flottenoperationen gedeckt. Darum habe ich sie eingebaut. Der Rhein war die Grenze zwischen Gallien und Germanien und somit aufgrund seiner Breite – ähnlich der Donau – eine ideale Verteidigungslinie.

Wie bedeutend dieses Wasserhindernis ist zeigt der Zweite Weltkrieg, wo das Wunder von Remagen (Brücke) den US-Truppen den Übergang ermöglichte und die große Offensive der Engländer bei Wesel, wo sie amphibisch das andere Ufer erreichten.

Hier Schiffe zu haben, um Germanen am Übersetzen zu hindern war nur logisch, zumal die römischen Kriegsschiffe den Flößen der Germanen in allem überlegen waren.

Zur Frage von Namen muss auch etwas gesagt werden. Diesmal sogar etwas mehr. Wo immer es möglich war habe ich die antiken Namen verwendet. So das römische Ortsnamen waren, war das relativ problemlos.

Manchmal lassen sich sogar aus den lateinischen Bezeichnungen die aktuellen Namen ableiten.

Bei den keltischen Namen, egal ob Ortsbezeichnungen, Flüsse oder auch nur Namen von Fürsten, war das schwieriger. Nahezu unmöglich.

Caesar erwähnte in seinem Buch „Der gallische Krieg“ nur ein paar ausgewählte Fürsten und auch nur ein paar gallische Städte. Nach der Eroberung wurden all diese Städte dann ab 50 v.Chr. nach und nach durch lateinische Bezeichnungen ersetzt, die dann auch gut dokumentiert sind und über Jahrhunderte schriftlich bewahrt wurden.

Letzteres ein Umstand, den die keltischen Namensgebungen nicht erfuhren…

Und was die französische Atlantikküste betrifft, so gab es da keinerlei Stadtnamen, die verwertbar waren bis auf die, die ich dann nahm.

Die Hauptstadt der damaligen Veneter heißt heute Vannes und in der Gegend gibt es immer noch viele keltische Namen von Bergen, Inseln und Orten.

Irgendwann gab es da einen Punkt, wo ich sagte, das soll ein Seekriegsroman sein und keine archäologisch korrekte Masterarbeit für keltische Geschichte. – Um ehrlich zu sein: ab dem Punkt klappte dann das Schreiben besser!

Zum Bau der Rheinbrücke fand ich schnell die Homepage von Bernd Nebel und die wissenschaftliche Arbeit von Dirk Hinz. Dazu habe ich im Glossar noch etwas geschrieben, da mich diese technische Leistung beeindruckt hat.

Diese ganze Flussepisode hat mir aber auch deutlich gezeigt, dass vieles noch völlig offen ist. Quellen und selbst Ideen fehlen, wie der Krieg auf den Flüssen abgelaufen ist.

Mit der Schlacht an der Mosa habe ich versucht hier etwas basierend auf meinen Ideen beizutragen. Auch was Expeditionen die Flüsse hinauf betrifft. Es muss hier komplexe Versorgungsströme gegeben haben, da hunderte Rojer samt Funktionspersonal auf den Schiffen versorgt werden mussten. Ergo musste es dann später, nachdem die Flussgrenzen vor wirklichen Angriffen gesichert waren, wesentlich kleinere Schiffe gegeben haben, die dann auch der Idee der Komplexitätsreduzierung logistischer Systeme folgend von Legionären selbst gerudert werden mussten. Als studierter Kaufmann und Offizier kommt man schnell zu solchen Schlüssen, die wohl dann auch archäologisch als bewiesen angesehen werden können, so man Dr. Bockius richtig verstanden hat.

Als kleine schriftstellerische Freiheit verortete ich die erste Landung in Britannien am 24.8.55 v.Chr. (Neumond) in eine Wetterlage, wie man sie von England her kennt: Regen, Regen und im Zweifelsfall nochmals Regen. So wie meine Aufenthalte dort immer begannen und endeten. Wobei es nur einmal regnete; durchgehend halt.

Die Quellenlage war diesmal umfangreich aber leider oft auch widersprüchlich. Besonders, was Zahlen angeht. Ich habe mich bemüht die Zahlen zu nehmen, die am meisten genannt wurden (es lebe die demokratische Wissenschaft!) oder mir im Zweifelsfall am logischsten erschienen. Damit gehen dann alle Fehler zu meinen Lasten und ich bin bereit mit Asche auf meinem Haupt zu leben. – Sic transit gloria!

Sascha Rauschenberger
Colonia Claudia Ara Agrippinensium

Köln, 30.11.2023 AD

Glossar

Britannien

…war für die Römer eine Art Mythos. Ähnlich den Gewürzinseln im östlichen Ozean. Man wusste zwar, dass es sie gab, hatte Handelswege dorthin eröffnet, doch hüllte sich das Ganze in einen Schleier von Unwissenheit, Aberglaube und schlichter Phantasie.

Dorthin zu gehen, um es für Rom in Besitz zu nehmen war so etwas wie die deutsche Kolonialromantik des späten Kaiserreichs.

Als gewöhnlicher Römer verband man mit Britannien „die große weite Fremde“, das letzte unbekannte Abenteuer oder gar den nördlichen Rand der Welt, den Alexander einst im Osten schon erreicht hatte.

Es ihm gleichzutun, ein Bestreben das Caesar Zeit seines Lebens antrieb, machte die Einnahme Britanniens für ihn zu einer Pflichtveranstaltung. Allein schon, um auch nur annähernd an Alexander dem Großen heran zu reichen. Zumal man ihn, bis zum Ende seiner Tage, nie wie beispielsweise Pompeius mit dem Beinamen Magnus (der Große) geehrt hatte. Allein das war für Caesar schon handlungstreibend.

Dazu kam, dass er als einziges Mitglied des herrschenden Triumvirats nicht in Rom sein konnte, um die Massen direkt zu beeinflussen. Er musste es über seine regelmäßigen Meldungen für sich einnehmen, die er auf dem Forum öffentlich verlesen ließ.

So erfuhren die römischen Bürger aus seinem Munde niedergeschrieben, wie er die Lage sah. Was er für Rom alles getan hatte. Dass er als erster den Rhein nach Germanien überschritten hatte. Dass er nun als erster das nördliche Ende der Welt angegangen war. Dass er das römische Reich nun bis an die nördliche Grenze der Welt ausgeweitet hatte…

Das waren für den einfachen Bürger Taten, die durchaus mit Alexander und den griechischen Helden vergleichbar waren und auch so aufgenommen wurden. Zusammen mit Geldgeschenken und anderen von ihm bezahlten öffentlichen Verlustierungen machte ihn das beim einfachen Volk beliebt.

Diese Umstände, in Abwesenheit mit seinen in Rom präsenten Triumviratskollegen Pompeius und Crassus konkurrieren zu müssen, sich zu behaupten – fernab des kritischen Senats und des leichtgläubigen Volkes von Rom – ist ein Punkt, der in der heutigen Wahrnehmung oft wenig Beachtung findet.

Allein sein Buch über den Gallischen Krieg zeigt es. Es war das erste Propagandainstrument, das in einer solchen Form massenhaft repliziert und fast umsonst überall verteilt wurde. Es fundamentierte über Jahrhunderte seine Sicht der Dinge. Bis hin in den Lateinunterricht an unseren heutigen Schulen.

Mona – Schlacht

Der Feldzug gegen die aus Germanien nach Gallien eingedrungenen Stämme der Usipeter und Tenkterer war ein Vernichtungsfeldzug.

Im Winter 56/55 v.Chr. verließen sie ihre Siedlungsgebiete rechtsseitig des Rheins, nachdem sie von den Sueben (laut Caesar) drei Jahre bedrängt worden waren, und drangen gewaltsam in das Siedlungsgebiet der gallischen Menapier links des Rheins ein. Exakt in das Gebiet, das Caesar als Ausgangsort für seine Britannieninvasion brauchte. Eine Invasion, die seine schwindenden Finanzen aufbessern sollte, da er seine gallischen Legionen selbst – aus eigener Tasche und mit Geldern aus seinen Provinzen – finanzieren musste. Daher kam dieser Übergriff zur Unzeit. Zumal der Verrat der Veneter ihn um ein Jahr zurückgeworfen hatte.

Dieser wirtschaftliche Aspekt geht in der Geschichtsschreibung und in der Analyse bis dato verloren; zeigt aber, dass Caesar unter Zeitdruck stand. Vielleicht deshalb so kompromisslos, hart und grausam durchgegriffen hat. Inklusive dem kurzen Abstecher auf die rechte Rheinseite des Rheines, wo er noch brutaler vorging.

Er schlug jeden Waffenstillstand aus, obwohl die germanischen Stämme immer wieder Verhandlungen und Lösungen vorschlugen. Sie waren mit ihrem ganzen Volk auf der Flucht, brauchten Nahrung und Hilfe und wollten nur irgendwo in Frieden siedeln.

Dass Caesar hier noch nicht einmal die eigentlich betroffenen Gallier in seinen Verhandlungen erwähnt zeigt, wie die Sache abgelaufen ist. Er spielte sich als Schutzmacht auf und regelte die Sache zeitsparend und final in eigener Regie mit eigenen Methoden.

Die letzten Verhandlungen unter Beteiligung aller Häuptlinge der Germanen endeten in einer Geiselnahme. Grund war ein angeblicher Angriff zur Zeit des Waffenstillstandes auf seine Truppen.

Bei genauerer Betrachtung war das ein Scharmützel zwischen seinen gallischen Hilfstruppen und Germanen, die ohnehin Todfeinde waren und sehr wahrscheinlich ein Missverständnis (oder eine Provokation) eskalieren ließen. Ob das von Caesar gefördert wurde, wissen wir nicht. Tatsache ist, dass Caesar zunehmend Probleme hatte seinen Krieg in Rom selbst als gerecht und ehrenhaft darzustellen. Im Senat rumorte es und man griff zunehmend die Verluste an eigenen Truppen und auch die der gallischen Gegner auf.

Allein schon sein Buch über den gallischen Krieg sollte seine Sicht der Dinge in Rom festschreiben.

Nachdem er alle Häuptlinge der Gallier festgesetzt hatte und diese noch weiter an einen Waffenstillstand glaubten, griff er unverhofft in voller Stärke an, ohne, dass die Germanen sich zur Verteidigung versammeln oder sich koordinieren konnten.

Sie verblieben zu lange abwartend in ihren Wagenburgen, wurden voneinander abgeschnitten und einzeln geschlagen.

Das wurde auch dadurch möglich, weil sie anders als die Römer keine Versorgungskonvois hatten und aus dem Land leben mussten, was eine (großflächige) Verteilung der Unterstämme der Germanen nötig machte. Ideal, um getrennt voneinander und damit in Unterzahl geschlagen zu werden.

In der folgenden Schlacht an der Mündung von Maas und Waal (zwischen Kessel und Heerewaarden in den Niederlanden) besiegten die Römer die beiden Stämme. Die fliehenden Krieger, aber auch Alte, Frauen und Kinder, die versuchten den Rhein zu überqueren, wurden nicht verschont. Caesar sprach selbst von 430.000 Opfern, während die Römer keinen einzigen Verlust zu beklagen hatten. Realistisch sind germanische Verluste von 150-200.000 Menschen.

Caesar zwang die wenigen Überlebenden in ihre Heimat zurückzukehren. Beide Stämme hörten danach auf zu existieren und gingen in anderen Stämmen auf.

Dennoch blieb diese Tat im germanischen Gedächtnis erhalten und spielte sicher auch bei der Verschwörung des Arminius, 54 Jahre später, eine Rolle, um die Stämme gegen Rom zu einen.

Rheinbrücke 55 v.Chr. bei Neuwied (und Folgen für Köln)

Der Brückenschlag über den Rhein war eine bautechnische Meisterleistung, die unter jedem erdenklichen Gesichtspunkt „der Würde des römischen Volkes“ entsprach, was eine der Grundideen Caesars für dieses Bauwerk war. Er wollte die Germanen so beeindrucken, dass sie abgeschreckt wurden über den Rhein in Gallien einzufallen, Das gelang ihm aber nur teilweise.

Caesar hat den Bau der Brücke in seinem Buch „Der Gallische Krieg“ beschrieben. Doch die Konstruktionsbeschreibung ließ aus heutiger Sicht wohl gewisse ingenieurtechnische Spielräume offen.

Bernd Nebel (https://www.bernd-nebel.de/bruecken/) hat eine Webseite dazu gemacht, an der ich mich für meine Darstellung orientiert habe. Er hat sehr schön, ausführlich und anschaulich bebildert die bekannten Fakten zusammengefasst.

Weiterhin ist hier auf die umfassende wissenschaftliche Arbeit von Daniel Hinz von der Uni Köln (2017) zu verweisen, die auch bei Bernd Nebel als Quelle verlinkt ist.

Ich selbst stand in dem Bereich von Neuwied am heutigen Rhein und stellte mir die Legionäre vor, die dort innerhalb von nur zehn Tagen eine Brücke schufen, die dann von zwei kompletten Legionen samt Hilfstruppen und Tross überquert wurde.

Allein über diesen Teilfeldzug könnte man ein Buch schreiben, zumal er letztlich zur Ansiedlung der dort lebenden Ubier im heutigen Köln führte. Ohne diese Umsiedlung wäre Köln nicht entstanden, hätten die Kaiser über Jahrhunderte nicht ihre loyale Ubier-Leibwache innerhalb der Prätorianergarde gehabt.

Diese Brücke mag geschichtlich vergessen sein, doch hatte sie Nachwirkungen für ganz Mitteleuropa, denn aus der Kolonie mit dem Altar der Ubier wurde erst das Provinzzentrum Roms am Oberrhein, dann das mittelalterliche Köln mit Handelsprivilegien und daraus die Hansestadt, wo jährlich der Hansetag stattfand. In der größten Stadt nördlich der Alpen wo der Erzbischof auch einer der sieben Kurfürsten war, die den Kaiser im Heiligen Römischen Reich deutscher Nationen wählten…

Und Kaiser leitet sich von Caesar ab. Einfach mal das C wie ein K aussprechen!

Römische Flotte

Die römische Flotte als eigenständige Streitkraft mit einem eigenen Gesamtoberkommando gab es nicht. Genauso wenig wie es ein römisches Oberkommando über die Armee gab. Vielmehr wurden die See- wie auch die Armeeverbände nach Bedarf zusammengestellt und entweder den Statthaltern (Prokonsuln) vor Ort in den Provinzen direkt unterstellt, oder aber für umfassendere Feldzüge einem Feldherrn, der vom Senat direkt ernannt wurde. So wie der glücklose Prätor Markus Antonius oder der erfolgreiche Konsul Gnaeus Pompeius.

Daher spielte es auch im Prinzip keine Rolle, ob die Schiffe zur See oder entlang der Flüsse eingesetzt wurden, um die Grenzen zu überwachen. Lediglich die Schiffstypen variierten für solche Aufgaben.

Da der Bau und der Unterhalt von Kriegsschiffen extrem teuer war, versuchte Rom nach seiner Expansion rund um das Mittelmeer herum Bundesgenossen für den Bau und Unterhalt von Schiffen zur Überwachung und Sicherung des Mare Nostrum vertraglich zu verpflichten.

Wann und wo immer das scheiterte, Bundesgenossen oder tributpflichtige Staaten dies nicht taten, wuchs über kurz oder lang das Piratenunwesen derart, dass Piratenkönigreiche entstehen konnten. Wie auch um 80 v.Chr. ff. als Rom nach der endgültigen Niederlage von Karthago (149 v.Chr.) meinte ohne Flotte auskommen zu können.

Abb.: Diorama einer antiken Seeschlacht mit Triremen und Quinqueremen
(Quelle: Internet)

Schiffsklassen

Die Schiffsklassen wurden nach der Anzahl der Riemen oder der Anzahl der pro Riemensektion rudernden Männer bestimmt. Hier sind sich zum Teil die Historiker uneins, wie das zu definieren ist. Nur scheint es unlogisch zu sein anzunehmen, dass eine Hexeris wirklich sechs Riemen in einer Riemensektion hatte, was extrem unpraktisch gewesen wäre. Und da die Historiker auch von zehn- und mehrriemigen Schiffen wissen, wie zum Beispiel der Antionia, dem Palastschiff von Cleopatra, würde diese Annahme keinen Sinn ergeben. Daher sind pro Sektion zwei bis drei etwas versetzte und übereinander angeordnete Ruderplätze als wahrscheinlicher anzunehmen, die dann von jeweils drei, vier, fünf oder mehr Ruderern bedient wurden, was dann letztlich bestimmend für die Schiffsklassifikation war.

So gab es als Hauptklassen der römischen Flotte Triremen (dreirangig), Quadriremen (vierrangig), Quinquereme (fünfrangig) und vereinzelt auch größere Schiffe, die vor allem im Ostteil des Reiches Verwendung fanden.

Der römische Flottenbau war standardisiert und auf den schnellen Bau von Massen an gleichen Schiffen spezialisiert.

So wurde im ersten punischen Krieg eine gestrandete karthagische Galeere auseinandergebaut, eingehend studiert und dann hunderte Male innerhalb von ein paar Monaten (verbessert!) nachgebaut, was letztlich eine böse Überraschung für die siegessicheren Karthager wurde.

So gab es 73. v.Chr. als Hauptträger des Kampfes zur See die universell einsetzbare leichte Trireme und als Standardschlachtschiff die bewährte Quinquereme (fünfrangig), die mit Gefechtstürmen auf dem Deck, großen Geschützen und zusätzlichen Seesoldaten (bis zu 200) für den Enterkampf ausgerüstet waren.

Die im punischen Krieg so erfolgreiche Corvus-Enterbrücke (Rabe) war damit weitgehend abgeschafft worden. Sie machte das Schiff kopflastig und anfällig für Windstöße. Daher verzichtete man auf dieses Provisorium in dem Maße, wie seemännische Fähigkeiten der Kapitäne und Besatzungen die Enterbrücke überflüssig machten.

Flusskriegsschiffe waren kleine bis zu zwanzig Meter lange und sehr flache Schiffe, die von den Legionären selbst gerudert wurden und über den Rammsporn verheerende Wirkung auf Flöße und kleinere Ruderboote hatten.

Sie waren schnell, wendig und mit ihrem geringen Tiefgang auch in der Lage seichte Flüsse zu befahren. Lediglich auf großen, breiten und ausreichend tiefen Flüssen wurden auch Triremen eingesetzt, wie auf der Donau oder auf dem Rhein.

Typenübersicht

Römische Bezeichnung | Griechische Bezeichnung | Klasse / Rang (Anz. Ruderer) | Verwendung (in heutiger Funktion)
Moneris | Monerme | 1 | Verbindungsboote / Kurier
Biremis | Diere | 2 | Zerstörer
Triremis | Triere | 3 | (Schlacht)Kreuzer
Quadrieris | Tetrere | 4 | Schlachtschiff
Penteris | Pentere | 5 | Schlachtschiff
Quinqueremis | Pentere | 5 | Schlachtschiff
Hexeris | Hexere | 6 | Schlachtschiff
Hepteris | Heptere | 7 | Großkampfschiff/Dreadnought
Octeris | Oktere | 8 | Großkampfschiff/Dreadnought
Enneris | Ennere | 9 | Großkampfschiff/Dreadnought
Deceris | Dekere | 10 | Großkampfschiff/Dreadnought
| Hendekere | 11 | überschweres Großkampfschiff
| Dodekere | 12 | überschweres Großkampfschiff
| Triskaidekere | 13 | überschweres Großkampfschiff
| Pentekaidekere | 15 | überschweres Großkampfschiff
| Hekkaidekere | 16 | überschweres Großkampfschiff

Ein gutes Video dazu ist hier zu finden:
Warfare of Classical Antiquity: Republican Fleet Anatomy (Roman Navy) – YouTube

Römische Marinetruppen

Anfangs wurden römische Legionäre einfach als „Marines“ an Bord der Schiffe verbracht. Ohne jede weitere Ausbildung, was sich schnell rächte. Die Marine Roms entstand im ersten Punischen Krieg von Grund auf. Ein gestrandeter punischer Vierruderer wurde auseinandergenommen, studiert und dann 300x innerhalb von ein paar Monaten nachgebaut.

Diese Schiffe dann zu handhaben, war nicht so schnell erlernbar und die Römer ersannen den Corvus, die Enterbrücke, um ihr seemännisches Missgeschick (komplette Unterlegenheit!) zu kompensieren. So ermöglichten sie es ihrer überlegenen schweren Infanterie an Bord des gegnerischen Schiffes zu stürmen, ohne (!) dass ihr Kapitän sonderlich geschickt sein musste. Es reichte das Schiff in Reichweite der überlangen Enterbrücke zu bringen.

So gewannen die Römer ihre ersten Seeschlachten.

Leider machte der Corvus die Schiffe kopflastig und die Römer verloren weit mehr Schiffe bei Sturm und Wellengang als in der Schlacht.

Daher kam der Corvus wieder von Bord und die Marine wurde besser. Erreichte das Niveau der Karthager, was mitunter nur möglich war, weil verbündete Griechen die seemännischen Schiffsbesatzungen und Kapitäne stellten.

Damit war dann aber auch die Notwendigkeit geschaffen die bordeigene Infanterie auf den Dienst an Bord zu perfektionieren; Seesoldaten (Marines) zu schaffen. Soldaten, die in der Lage waren ein gegnerisches Schiff auch ohne Enterbrücke zu stürmen. Oder geordnet und schnell von Bord gehen konnten, um Landeoperationen durchzuführen.

Gemäß antiken Quellen trugen Seesoldaten blaue bis blaugraue Tuniken sowie Umhänge und hatten (oft) blaue Schilde.

Schiffsgeschütze

Die Artillerie der Marine unterschied sich in keiner Weise von der, die an Land verwendet wurde. Munitionstechnisch unterschied man zwischen Bolzen-, Speer- und Steingeschützen. Letztere konnten bis zu achtzig Kilogramm schwere Steine bis zu 300 Meter weit verschießen (Onager) und waren daher sehr massive Mechaniken, die sehr große Proportionen annehmen konnten. Daher waren solche überschweren Geschütze auf See nur bei Belagerungen zu finden, wo dann zwei Schiffe über eine Plattform miteinander verbunden wurden, um Größe und Gewicht der Geschütze handhaben zu können, wie es Alexander bei der Eroberung von Tyros tat.

Technisch unterschied man Katapulte und Ballisten. Katapulte, seit dem Mittelalter volkstümlich als Steinschleudern bezeichnet, sind nicht schwenkbare massive und erdaufliegende Rahmenkonstruktionen mit einem Wurfarm, die schon von Philon (200 v.Chr.) und dann auch später von Apollodorus (100 n.Chr.) genau beschrieben wurden. Quellen sprechen hier auch von bis zu 800 Metern Reichweite, was mit Sicherheit aber nicht mit den 80 Kilogramm schweren Steinen möglich war.

Ballisten werden von Caesars ehemaligem Artillerieexperten Vitruvius (25 v.Chr.) eingehend beschrieben. Ihr Aufbau ist komplexer und technisch aufwendiger. Allerdings waren selbst größere Geschütze dieses Typs auch in der Höhe richtbar und über kugelgelagerte Drehscheiben auf Schiffen leicht schwenkbar.

Dieser Vorteil überwog in der Marine, so dass hier fast nur Ballisten und kaum Katapulte zum Einsatz kamen.

Die größten Ballisten waren in der Lage ca. 25 Kilogramm schwere Steine über bis zu 300 Metern zu verschießen. Doch im Gegensatz zum Katapult waren sie für diese Wurfmasse riesig. Im optimalen ballistischen Wurfwinkel (45 Grad) waren sie bis zu acht Meter hoch, was sie für den Einsatz auf See während einer Seeschlacht untauglich machten. Die hier zum Richten zu bewegende Masse war taktisch gesehen sinnlos. Auch sie kamen daher nur zu Belagerungszwecken von Schiffsplattformen aus zum Einsatz. Die Römer verwendeten an Bord nur Geschütze, die sie leicht schwenken, schnell laden und gezielt abfeuern konnten. Gern auch solche, die wahlweise Steine oder Speere verschießen konnten, um taktischen Erfordernissen besser gerecht zu werden. Auch Harpunen mit Widerhaken und Seilen, wie beim Walfang, wurden eingesetzt, um gegnerische Schiffe heranzuziehen und dann entern zu können.

Für all diese Funktionen waren Katapulte ungeeignet, die nur schwere Steine oder mit brennendem Öl oder Naphtha gefüllte Brandtöpfe verschießen konnten. Für letztere Fälle hatten große Kriegsschiffe auch ein oder zwei kleinere Katapulte an Bord.

Dabei wurden auf Deck die schwereren Geschütze und auf den an Bord befindlichen Gefechtstürmen die leichten Bolzen- oder Speergeschütze (Scorpione) verwendet, die von zwei Mann schnell gespannt und abgefeuert werden konnten. Der Bolzenhagel aus diesen erhöht stehenden Schnellfeuergeschützen muss vernichtend gewesen sein.

Im Laufe der Zeit wurde der Spannmechanismus wie auch die Kraftquelle immer weiter verbessert. Die Griechen arbeiteten sogar an einem mit einer Kette angetriebenem „Gatling“-Geschütz, was aber an der fehlenden Kraftquelle für den Antrieb des Gesamtmechanismus scheiterte, wie Quellen ausweisen. Auch mit Metallarmen als Kraftquelle arbeitete man, was aber dann an dazu passenden Legierungen scheiterte.

Venetische Segelschiffe

Die Segelschiffe der Veneter wurden von Caesar in seinem Buch über den Gallischen Krieg, wohl eines der ersten Propagandawerke der Antike zur Implementierung der Sicht des Verfassers der Geschichte beim Volk, in ein paar Sätzen beschrieben.

Letztlich war es eine Form, die über Jahrhunderte hinweg, immer wieder mit modernen Bauweisen und Techniken modifiziert, gebaut wurde. Es war ein 36 Meter langer und neun Meter breiter Rumpf, der zwei bis drei Meter Tiefgang hatte und knapp drei Meter aus dem Wasser aufragte.

Das Schiff trug einen Mast, andernfalls hätte es Caesar mit Sicherheit erwähnt.

Der Segler, der in etwa so groß war wie die größten römischen Segler im Mittelmeer hatte ein durchgehendes glattes Deck ohne die im Mittelmeer üblichen Heckkabinen als Aufbauten an Deck.

Anders als im Mittelmeer war weder der Bug noch das Heck besonders hochgezogen, was das Deck als eine einzige ununterbrochene Fläche möglich machte.

Die Segel sollen aus Fellen und Leder bestanden haben, die zu einem einzigen großen Segel zusammengenäht wurden. Hier darf man annehmen, dass die Gallier nicht in der Lage waren größere Webstücke zu produzieren.

Die Schiffe waren durchaus hochseetauglich, wenn auch sie sich wohl eher im nahen Küstenbereich zwischen europäischen Festland und den Inseln bewegten.

Wir wissen nicht wie weit sie kamen, mit wem sie außer den Britonen noch alles Handel trieben. Es lässt sich aber vermuten, dass zur Dolmenkultur der Spätsteinzeit und Bronzezeit, die sowohl in der Bretagne als auch in Cornwall (Südwestengland) existierte, eine gemeinsame Besiedlungsgeschichte besteht und so seit der Bronzezeit Beziehungen über den Kanal hinweg gepflegt wurden.

Zu den Handelsgütern der Kelten gehörten Kupfer, Walöl, Bernstein, Salz, Felle, Leder, Roheisen, Ton- und Bronzegeschirr, Zinn und wohl auch fertige Eisenprodukte.

Besonders ist hier der Salzhandel zu erwähnen, ohne den das Gerben und die Haltbarmachung von Fleisch und Fisch für den Winter unmöglich waren. Salz konnte aus Salinen am Meer oder durch das Auskochen von Seetang in großen Mengen gewonnen werden. Auch ist die Handelsware Auster bekannt.

Es gab keine reinrassigen venetischen Kriegsschiffe, wie es die antiken Völker im Mittelmeer bevorzugten. Die Veneter nutzten die großen Decks im Kriegsfall als Truppenbereitstellung und packten die Schiffe mit Kriegern voll, die dann anlandeten oder andere Schiffe enterten.

Katapulte, egal welcher Art, kannten sie nicht; ein Umstand, der ihnen in ihren Festungen und Städten schnell zum Verhängnis wurde. Genauso wie in einer Seeschlacht, wo eben diese Katapulte es den Römern erlaubte außer Reichweite der venetischen Bogenschützen selbst wirken zu können.

Abb.: Venetisches Schiff (Quelle H.D.L. Viereck: Die Römische Flotte, S.89)

Vokabeln…

Latein | Deutsch / Beschreibung
ala | Reiterei (allg.), aber auch eine Abteilung von ca. 1000 Reitern
aquilifer | Adlerträger der Legion
armia | Schutzwaffe (allg.)
aries | Rammbock
auxilliar | Hilfstruppe, i.d.R. Reiterei, Schleuderer, Bogenschützen und Spezialtruppen (Gebirgsjäger, amphibische Truppen,..)

cassis

Helm (2,1kg) aus Bronze mit Wangen- aber ohne Nackenschutz in Haubenform. Der bekannte „römische Helm“ wurde erst nach den gallischen Feldzügen Caesars eingeführt.

centurio | Führer einer Centurie (60-80 Mann); heute Hauptmann

cingulum

Gürtel mit beschwerten Ledertroddeln, der neben dekorativem Zweck auch einen (geringen) Bauch- und Lendenschutz gegen Hiebverletzungen bot.

cohortes | Kohorte (Regiment) bestehend aus drei Manipele zu je zwei Centurien, das vom dienstältesten Centurio geführt wird.

cornicen

Hornbläser; die Römer nutzten verschiedene Blasinstrumente für die Schlacht und das Lagerwesen. Im Lagerwesen wurden hell klingende Signale verwendet, während in der Schlacht eher dunkle und weittragende Instrumente verwendet wurden. Man unterschied diverse Arten von Hornbläsern.

faber navalis | Schiffszimmermann
funditores | Schleuderer
harpogenes | harpunenartiger Wurfanker / Enterhaken

gladius

Römisches Kurzschwert, optimierte Stichwaffe für den Kampf im Schildwall, für Reiter in verlängerter Version als Spartha bezeichnet und fast doppelt so lang und als Hiebwaffe konzipiert. Ca. 2,2kg schwer.

gubernator | Steuermann
legatus | Legat, Befehlshaber einer Legion, General und vom Senat ernannt.

legio

Legion (Feldarmee) bestehend aus 3600-6000 Mann in zehn Kohorten unterteilt zu je drei Manipeln zu je zwei Centurien, zzgl. Reiterei und Auxiliartruppen der Bundesgenossen.

lorica hamata | Kettenhemd von ca. 8,3kg
lorica segmen- tata | Segmentierte Panzerung, wie wir sie heue als Standard der Legionen ansehen. 73 v.Chr, war diese aber noch ferne Zukunft!
manipel | Bataillon zu zwei Centurien, das vom dienstältesten Centurio geführt wird.
Nauarchus / Navarch | Befehlshaber eines Geschwaders / einer Teilflotte
optio | Stellvertreter des Centurio; (heute (Ober-)Leutnant)
optio ballista- riorum | Titularrang: Geschützführer eines Geschützes
pausarius | Rudermeister
pugio | Breiter Dolch mit kurzer Klinge, der als Zweitbewaffnung im Schlachtwall diente. Ca. 1,1kg schwer.
pilum | Schwerer Wurfspeer von ca. 2kg, später in zweiteiliger Fertigung (Schaft und Spitze)
sagittari | Bogenschütze

scutum

Schild; erst langgestreckt, glatt und oval dann rechteckig und längs gewölbt, um mehr Schutz im Schlachtwall zu bieten. Reichte von den Schienenbeinen bis zur Nase, war mehrlagig gearbeitet, eisenverstärkt und ca. 9kg schwer.

signifer | Feldzeichen- /Standartenträger (Kohorte/Manipel/Centurie)

tribun

Stabsoffizier; von jungen Aristokraten gestellt (vom jeweiligen Legaten persönlich ausgesucht und bestellt), die das Handwerk des Legaten lernen sollen. Als erste und absolut notwendige Verwendung am unteren Ende der Ämterlaufbahn.

trireme

Standartruderschlachtschiff/-kreuzer des Mittelmeerraumes von 500 v.Chr. bis 200 n.Chr., als überlegender Schiffstypus erstmals von Athen in der Schlacht von Salamis in großer Zahl eingesetzt. Damals doppelt so groß wie die persischen Schiffe.

tesserarius | Unteroffizier der Centurie; zuständig für die Ausgabe der Parole und für den Wachdienst.

Trierarch / Trie- rarchus

Ursprünglich griechische Bezeichnung für den Kapitän einer Trireme, dann aber als Kapitän allg. für alle Schiffstypen. Hier auch klar zu erkennen, dass das römische Flottenwesen auf griechischer Basis fußte. Der Geschwader- o. Verbandsbefehlshaber war der Navarchus (übersetzt: Führer der Schiffe).

velarius | Segelmeister

Werkverzeichnis

SPQR – Der Falke von Rom

Teil 1: Imperium

Teil 2: Fackel der Freiheit

Teil 3: Ruhm und Ehre

Teil 4: Der Preis des Ruhms

Teil 5: Dunkle Schatten

Teil 6: Der Römer Zorn

Teil 7: Wenn Reiche fallen

Teil 8: Feuer und Schwert

Teil 9: Pax Romana

Teil 10: Die dunkle Zuflucht

Teil 11: Roma Victor

Teil 12: Schattenspiele (in Vorbereitung)

Teil 13: Legatus (in Arbeit…)

Teil 14: n.n. (aber im Kopf)

SPQR – The Falcon of Rome

Part One: Imperium

SPQR – Outback

Teil 1: Ferne Welten von Olaf Thumann

Teil 2: Pflicht und Ehre von Olaf Thumann

Teil 3: in Vorbereitung

SPQR – Die Flotte von Rom

Teil 1: Victoria

Teil 2: Lupus Invictus

Teil 3: Pompeius Magnus

Teil 4: Julius Caesar

Teil 5: Cleopatra (im Kopf)

Teil 6: Marcus Antonius (geplant)

Teil 7: Augustus Caesar (geplant)

Teil 8: Terra Incognita (geplant)

Future Work und Megatrends

Ein Kompendium zum demographischen Wandel

ZAHL, aber halt’s Maul!

Der Gutmensch zockt uns ab

Alle Titel sind sowohl als Softcover wie auch als E-Book bei der Books on Demand GmbH (BoD) in Norderstedt erschienen und überall im Buchhandel erhältlich.

Ich würde mich freuen, wenn der örtliche Buchhandel unterstützt werden würde!

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek:

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über www.dnb.de abrufbar.

Cover: Dipl.-Designer (FH) Sven Kuballe

Lektorat: Dr. (rer. nat.) Nadine Höcker

© 2024 Sascha Rauschenberger

Die automatisierte Analyse des Werkes, um daraus Informationen insbesondere über Muster, Trends und Korrelationen gemäß §44b UrhG („Text und Data Mining“) zu gewinnen, ist untersagt.

Herstellung und Verlag:

BoD – Books on Demand GmbH, Norderstedt

ISBN: 978-3-7597-8177-2

Table of Contents

- Widmung
- Danksagung
- Inhaltsverzeichnis
- Prolog

- 1. Atlantikküste des südlichen Galliens, an Bord der Concordia, 57 v.Chr.

- 2. Atlantikküste in Höhe des Flusses Liger, an Bord der Concordia, 57 v.Chr.

- 3. Feldlager- von Prokonsul Gaius Julius Caesar, westliches Gallien im Gebiet der Redones, 56 v.Chr.

- 4. Feldlager von Prokonsul Gaius Julius Caesar, nördliches Gallien am unteren Oberlauf der Sequana, 55 v.Chr.

- 5. Landekopf in Britannien, 54 v.Chr.
- 6. Rom, Marsfeld, Winter 54 v.Chr.
- Nachwort
- Glossar
- Werkverzeichnis
- Impressum