Christiane Wünsche

Es bleibt doch in der Familie

Roman

Über dieses Buch

Tante Klara ist hochbetagt verstorben. Ihr Haus auf der Rheininsel und ihren gesamten sonstigen Besitz vermachte sie ihren Nichten Marlene, Esther und Nicole, deren Zwillingsbruder Andi, der in Australien lebt, sowie ihren beiden Neffen Michael und Jochen und einem für ihre Verwandten völlig Unbekannten: ihrer großen Liebe. Die drei Schwestern sind entsetzt. Sie finden die Verteilung höchst ungerecht und erfahren bald schmerzhaft, dass ein Erbe nicht nur ein Glück, sondern auch eine Last sein kann. Es droht sogar ihre Verbindung zueinander zu zerreißen.  Neid, Missgunst und Misstrauen scheinen die Oberhand zu gewinnen. Alle begeben sich auf Spurensuche. Marlene findet im Haus ein Tagebuch von Peter, Klaras vor Jahrzehntem verstorbenen Mann. Peters Lebensgeheimnis und Klaras Wunsch nach einer gemeinsamen Entscheidung der sieben Erben stellen alle auf eine harte Probe.

Weitere Informationen finden Sie auf www.fischerverlage.de

Biografie

Christiane Wünsche wurde 1966 in Lengerich in Westfalen geboren, aber schon kurze Zeit später zog die Familie nach Kaarst am Niederrhein. Mit zwanzig begann Christiane Wünsche ihr Studium in der Großstadt, dennoch blieb sie der Heimat eng verbunden. Seit 1991 wohnt sie wieder in Kaarst, wo sie auch heute lebt und arbeitet. Mit ihren Romanen »Aber Töchter sind wir für immer« und »Heldinnen werden wir dennoch sein« gelang Christiane Wünsche auf Anhieb der Einstieg auf die Bestseller-Liste.

Impressum

Dieses Buch ist ein Roman. Ähnlichkeiten mit realen Personen und ihren Erlebnissen sind rein zufällig. Regionale Gegebenheiten wurden für die Glaubwürdigkeit der Geschichte verfremdet, Orte erfunden, so vor allem die Insel Hohenwerth. Sie existiert – leider – nur in der Phantasie.

Erschienen bei FISCHER E-Books

© 2025 S. Fischer Verlag GmbH, Hedderichstr. 114, 60596 Frankfurt am Main

Redaktion: Dr. Uta Dahnke

Covergestaltung: semper smile, München

Coverabbildung: plainpicture / mia takahara und shuttertock

ISBN 978-3-10-492161-7

Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

Die Nutzung unserer Werke für Text- und Data-Mining im Sinne von § 44b UrhG behalten wir uns explizit vor.

Hinweise des Verlags

Abhängig vom eingesetzten Lesegerät kann es zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.

Im Text enthaltene externe Links begründen keine inhaltliche Verantwortung des Verlages, sondern sind allein von dem jeweiligen Dienstanbieter zu verantworten. Der Verlag hat die verlinkten externen Seiten zum Zeitpunkt der Buchveröffentlichung sorgfältig überprüft, mögliche Rechtsverstöße waren zum Zeitpunkt der Verlinkung nicht erkennbar. Auf spätere Veränderungen besteht keinerlei Einfluss. Eine Haftung des Verlags ist daher ausgeschlossen.

Dieses E-Book enthält möglicherweise Abbildungen. Der Verlag kann die korrekte Darstellung auf den unterschiedlichen E-Book-Readern nicht gewährleisten.

Wir empfehlen Ihnen, bei Bedarf das Format Ihres E-Book-Readers von Hoch- auf Querformat zu ändern. So werden insbesondere Abbildungen im Querformat optimal dargestellt.

Anleitungen finden sich i.d.R. auf den Hilfeseiten der Anbieter.

Inhalt

- [Widmung]

- [Motto]

- Prolog

- Insel Hohenwerth 1955

- Insel Hohenwerth, Sommer 1980

- Letzte Worte

- Marlene, heute

- Esther

- Nicky

- Marlene

- Esther

- Nicky

- Marlene

- Esther

- Marlene

- Nicky

- Spekulationen und Gerüchte

- Aus der Geschichte der Insel Hohenwerth

- Esther

- Jochen

- Nicky

- Marlene

- Bad Honnef, 1955

- Marlene

- Hohenwerth, Frühjahr 1956

- Marlene

- Nicky

- Marlene

- Ein Erbe anderer Art

- Marlene

- Nicky

- Esther

- Marlene

- Nicky

- Marlene

- Marlene

- Esther

- Nicky

- Sinnsuche

- Marlene

- Nicky

- Esther

- Marlene

- Nicky

- Marlene

- Esther

- Marlene

- Esther

- Marlene

- Jochen

- Esther

- Marlene

- Marlene

- Esther

- Jochen

- Esther

- Marlene

- Das wahre Erbe

- Nicky

- Marlene

- Esther

- Marlene

- Nicky

- Marlene

- Nicky

- Marlene

- Esther

- Jochen

- Die Bürde

- Esther

- Marlene

- Nicky

- Marlene

- Esther

- Nicky

- Marlene

- Jochen

- Esther

- Marlene

- Insel Hohenwerth, April 1958

- Marlene

- Esther

- Wie gewonnen

- Esther

- Marlene

- Insel Hohenwerth, kurz vor Ablauf der Frist

- Esther

- Epilog

- [Motto]

- Nachwort und Dank

Für uns Babyboomer,

gestandene Persönlichkeiten

in einer sich wandelnden Welt.

Lasst uns offen und neugierig bleiben!

Du kannst nichts festhalten,

wenn du gehst.

Du kannst nur loslassen und hoffen.

Christiane Wünsche

Prolog

Insel Hohenwerth 1955

Die junge Frau saß am Kiesstrand der Insel auf einem Findling und fröstelte in ihrer Strickjacke. Kalter Herbstwind drang durch die groben Maschen. Auch die hinter ihr aufragende mächtige Trauerweide bot kaum Schutz. Ihre Zweige, die an ruhigen Tagen wie silbriges Lametta herabhingen, peitschten, wenn der Wind böig auffrischte, durch die Luft.

Peter schien das Wetter nicht zu stören. Von ihr abgewandt, stand er mit hochgekrempelten Hosenbeinen im Flussbett des Rheins und ließ einen flachen Kiesel flitschen. Der Stein kam auf der Oberfläche auf, schnellte wieder hoch und beschrieb auf die Weise fünf weite Bögen über dem grauen Strom, bevor er schließlich einschlug und versank.

Die Neunzehnjährige war immer noch verwundert, dass Peter sie ausgerechnet an diesem ungemütlichen Sonntag Ende Oktober dazu gedrängt hatte, mit ihm zu der kleinen Rheininsel zu rudern. Allein der ernste Unterton in seiner Stimme, der sie fremd und viel erwachsener klingen ließ, als er mit seinen zwanzig Jahren war, hatte sie dazu bewogen, ihm den Gefallen zu tun.

»Nicht schlecht«, rief sie ihm durch das Brausen des Flussröhrichts zu, das die Bucht säumte. »Aber du warst sonst besser. Hast du es nicht bis zu siebenmal geschafft?«

»Kann schon sein.«

Wieder der besorgniserregende Unterton. Sie zwirbelte das Ende ihres geflochtenen Zopfes und saugte daran. Es war eine schlechte Angewohnheit, die sie trotz der Ermahnungen ihrer Mutter einfach nicht lassen konnte, wenn sie nervös war.

Jetzt drehte Peter sich zu ihr um, und das Zopfende fiel ihr vor Schreck aus dem Mund. Er weinte. Lautlos rannen Tränen über seine Wangen.

»Meine Eltern schicken mich zum Studium nach Konstanz. Und sie wollen mich enterben, noch bevor ich volljährig werde.« Mit hängenden Armen stand er da, während der Strom um seine Waden floss.

»Warum das denn?«, fragte sie entsetzt. Vor kurzem hatte Peter ihr doch noch erzählt, dass er als Erstgeborener am Tag seiner Volljährigkeit einen Großteil des Vermögens seiner Eltern überschrieben bekommen würde. Das sei alte Familientradition und ein bewährter Weg, die Besitztümer zusammenzuhalten. Zum Familienvermögen gehörten, soweit sie wusste, neben gut gefüllten Bankkonten einige Mietshäuser in Bonn, die vom Bombenhagel im Herbst 1944 wie durch ein Wunder verschont geblieben waren, die Brombachvilla und das halbverfallene Haus hier auf Hohenwerth.

Sie kannte Peter zwar erst seit ein paar Monaten – so lange, wie das Haushaltsjahr bei seiner Familie bislang währte, das sie für ihre Ausbildung benötigte –, doch hatte sie ihn schon liebgewonnen wie einen Bruder. Vielleicht sogar mehr als das. Sie sah ihn so gern an. Sein Wesen rührte sie und brachte etwas in ihr zum Klingen.

Sie sprang auf, wollte sich gerade die Schuhe von den Füßen streifen, um zu ihm zu laufen, als Peter ihr zuvorkam, an den Strand watete und dicht vor ihr stehen blieb.

»Warum wohl?« Er verzog sein liebes Gesicht zu einer
verzweifelten Grimasse. »Weil ich Mutter vorgestern gebeichtet habe, dass ich lieber hierbleiben und eine Lehre zum Goldschmied machen möchte, statt Jura zu studieren. Und weil ich nicht so bin, wie sie sich einen Sohn vorstellen, schon gar nicht ihren erstgeborenen.«

Sie sah ihn verständnislos an.

»Sie glauben, dass mit mir was nicht stimmt und ich der Aufgabe nicht gewachsen bin, einmal das Familienoberhaupt zu werden. Dann wollen sie lieber Rudi …« Seine Stimme brach.

Wie betäubt schüttelte sie den Kopf. Sie war es, die ihm dazu geraten hatte, seinen Eltern endlich von seinen Zukunftsvisionen zu erzählen. Die Schuldgefühle schlugen über ihr zusammen. Wie hatte sie nur glauben können, dass es ihm gelingen würde, sich gegen seine Eltern, insbesondere seinen Vater, durchzusetzen? Vor ihrem geistigen Auge erschien die Gestalt des hünenhaften gestrengen Richters Brombach. Gegen ihn, dessen Urgewalt sie an die riesige Weide hinter ihr erinnerte, war Peter ein zarter Halm im Wind, dünner als jedes Schilfrohr.

Sie nahm ihn in die Arme. Er brauchte sie jetzt. Sie musste ihm beistehen. Ihn stark machen.

»Dann pfeif auf das Erbe und mach trotzdem die Lehre«, sagte sie daher eindringlich und drückte ihn an sich, bevor sie ihn auf Armlänge von sich schob, um ihm in die Augen sehen zu können.

Sie selbst kam aus einem Elternhaus mit bescheidenen Mitteln. Ihr Vater verdiente das Geld für die fünfköpfige Familie als Küster in einer Düsseldorfer Kirche. Lisbeth, Martha und sie lebten mit ihren Eltern in der beengten Dienstwohnung über dem Gemeindehaus. Diese hatten ihre drei Töchter gelehrt, dass Zusammenhalt und christliche Werte im Leben weit mehr zählten als materieller Wohlstand. Und es war ihnen ein Bedürfnis, dass alle drei Berufe ergriffen, die sowohl sinnstiftend waren als auch ihren Talenten entsprachen.

Sie, die Älteste, wollte Kindergärtnerin werden. Reichtümer würde sie mit ihrer Arbeit wohl nie anhäufen, aber das war ihr immer gleichgültig gewesen.

Bislang. Denn seit sie in der Villa der Brombachs putzte, nähte und bei der Betreuung von Peters jüngeren Geschwistern half, war ihr aufgegangen, dass Geld allein vielleicht nicht glücklich, aber das Leben doch wesentlich einfacher machte.

Die Brombachs mussten jedenfalls weder jeden Groschen zweimal umdrehen noch im Garten Gemüse anbauen, um satt zu werden. Im Gegenteil: Ihre Vorratskammer war wie durch ein Wunder stets gut gefüllt, und es kamen fette Speisen auf den Tisch. Außerdem stand in ihrem Saal ein herrlicher schwarz glänzender Steinway-Flügel, auf dem sie liebend gern einmal ihren Beethoven gespielt hätte.

Im Laufe der Monate bei den Brombachs bröckelten ihre hehren Grundsätze. Inzwischen stellte sie es sich wunderbar vor, zu den Reichen dieses Landes zu gehören, das sich nur langsam von den Auswirkungen des Krieges erholte.

Angesichts von Peters Elend sah sie sich nun jedoch plötzlich auf ihre ursprünglichen Ansichten zurückgeworfen. Geborgen und geliebt aufzuwachsen, so wie es ihr selbst vergönnt gewesen war, war doch allemal wichtiger als alles Geld der Welt!

Sie ballte vor Empörung die Fäuste. »Wenn sie dich nicht lieben, wie du bist, sind sie daran schuld, nicht du!«, stieß sie aus. »Du bist nicht dafür geboren worden, ihnen zu gefallen. Leb dein Leben. Mach dein Glück auf deine Weise!«

Ihre Worte schienen Peter nicht zu erreichen. Seine Züge wurden verschlossen. »Du verstehst mich nicht«, erwiderte er düster. »Meine Eltern hassen mich. Und ihre Entscheidung ist gefallen.« Für einen erschreckenden Moment – bevor er wieder zu dem lieben Gefährten wurde, den sie so mochte – ähnelte er auf einmal seinem grimmigen Vater.

Sie runzelte die Stirn und ließ sich wieder auf den Stein fallen. »Und das alles haben sie dir wirklich einfach so mitgeteilt?«

»Mitgeteilt?« Er spie das Wort aus wie Galle. »Gar nichts haben sie mir mitgeteilt.«

»Aber …« Sie kapierte gar nichts mehr.

Er ging vor ihr in die Hocke, seine nackten Zehen gruben sich in den Sand. Das hellblonde Haar war windzerzaust. Zärtlichkeit wallte in ihr auf.

»Ich habe sie belauscht«, gab er kleinlaut zu.

»Ach.«

Peter wich ihrem Blick aus, als habe er ihre Gedanken gelesen. »Nicht die feine Art, ich weiß.«

Er federte wieder hoch, fuhr sich mit einer Hand durch die Locken, die sich weich um seine Finger wanden.

»Vielleicht hast du ja was falsch verstanden«, wandte sie vorsichtig ein.

Peter lachte trocken auf. »Nein, sicher nicht!«

Sie wartete darauf, dass er weitersprach, doch in dem Moment näherte sich auf dem Rhein ein großer, langer Frachtkahn, vollbeladen mit Kohle. Laut stampfend, fuhr er an der kleinen Insel vorbei. Wellen rollten über den Kies und spülten Muscheln an Land. Eine Schar Enten flatterte in die Luft.

Erst als der Lärm abebbte, fuhr ihr Freund fort.

»Gestern Abend, als Mutter und Vater von einem Empfang zurückkamen und die Eingangshalle betraten, ging ich oben über die Galerie. Ich hatte gerade nachgeguckt, ob Sophie, Rudi und Berti schliefen, und um die drei bloß nicht zu wecken, hatte ich das Licht ausgelassen.« Er sah sie kurz an, schluckte. »Ich wollte also in mein Zimmer zurückgehen, als ich Vater unten schimpfen hörte. Gleichzeitig krachte etwas laut. Ich erschrak, spähte über das Geländer. Vater hatte seinen Hut so heftig auf die Kommode geworfen, dass der Kandelaber umgefallen war. Mutter versuchte,
ihn zu beruhigen, und mahnte ihn, an die schlafenden Kinder zu denken. Sie stellte den Kerzenleuchter wieder auf. Dann half sie Vater aus dem Mantel.

Er aber wetterte, dass das Maß jetzt endgültig voll sei. Ich dachte natürlich, dass er sich über die Leute aufregte, die Mutter und er am Abend getroffen hatten, und wollte mich verdünnisieren. Da erwähnte er meinen Namen, und ich stand stocksteif da.« Peters Atem ging stoßweise. Es fiel ihm offenbar schwer weiterzusprechen.

»Ich sei einfach nicht ganz richtig im Kopf, sagte Vater, und das müsse endlich Konsequenzen haben. Mutter gab zurück, dass meine Probleme nichts mit meinem Kopf, sondern mit …« Wieder stockte Peter. Er wurde knallrot. »… mit meinem Gemüt zu tun hätten, und drängte ihn dazu, sie ins Wohnzimmer zu begleiten. Dann schloss sich die Tür hinter ihnen.«

»Und du bist dir wirklich sicher, dass du nichts falsch verstanden hast?«

Sie bedauerte, außer Haus gewesen zu sein. Andernfalls wäre es ihre Aufgabe gewesen, nach Peters kleinen Geschwistern zu sehen, und ihr Freund hätte nichts von dem Gespräch der Eltern mitbekommen. Aber sie hatte ihr freies Wochenende bei ihrer Familie in Düsseldorf verbracht und war erst heute Morgen mit dem D-Zug zurückgefahren.

Peter schüttelte heftig den Kopf. »Nein«, sagte er müde. »Ich habe mich nämlich runtergeschlichen und mein Ohr an die Wohnzimmertür gelegt. Sie wollen mich enterben und fortschicken, weil ich eine Schande für sie bin. Ihre Entscheidung steht. Aber das ist nicht das Schlimmste und auch nicht ihre Verachtung, die ich ja von klein auf kenne«, er kaute auf seiner Unterlippe, »sondern, dass ich dann für eine Ewigkeit nicht wieder auf die Insel kommen kann. Das Haus auf der Höh’ hier auf Hohenwerth ist mein Rückzugsort. Ich brauche es wie die Luft zum Atmen. Du
weißt das.« Seine Stimme wurde zittrig, er deutete mit dem Kopf vage in Richtung des Hügels, auf dem das Gebäude stand. »Nur da oben, in meinem Atelier, fühle ich mich heil. Nur dort kann ich mich erholen, wenn …« Er brach ab. »Noch vor meinem Geburtstag wollen sie mir ihre Entscheidung verkünden und mich dann schnellstmöglich fortschicken.«

Erschrocken hielt sie die Luft an. Sein Geburtstag war nächste Woche. Endlich begriff sie das Ausmaß der Katastrophe. Peter war der sensibelste junge Mann, der ihr je begegnet war. Er würde daran zerbrechen.

»Das dürfen sie nicht«, flüsterte sie.

»Und ob sie das dürfen!« Peter richtete seinen Blick auf die Anhöhe der Insel, schaute dorthin, wo das Haus stand. »Darum müssen sie ihre Entscheidung zurücknehmen«, begehrte er verzweifelt auf, um anschließend wieder mutlos in sich zusammenzufallen. »Ich habe nur keinen blassen Schimmer, wie ich das hinkriegen soll.«

Sie schluckte, fühlte sich immer noch schuldig an dem ganzen Desaster. Dann aber kam ihr plötzlich ein geradezu verwegener Gedanke. Wie ein Kiesel flitschte er über die Oberfläche ihrer Seele.

»Ich aber«, erwiderte sie zögernd. Der Impuls entsprang einerseits ihrem Wunsch, ihm zu helfen, andererseits ihrer Abenteuerlust, die sie immer wieder dazu brachte, unvernünftige Dinge zu tun.

Den dritten Grund mochte sie sich kaum eingestehen: Das Bild, wie sie an dem Steinway-Flügel saß und hingebungsvoll Beethoven spielte, stand ihr vor Augen, und eine Gänsehaut breitete sich auf ihren Armen aus.

»Ich habe eine Idee«, sagte sie.

Insel Hohenwerth, Sommer 1980

»Also, ich finde die Zeitumstellung super«, schwärmte die zwölfjährige Esther, streckte sich auf der alten, mit Rattan bespannten Gartenliege aus, die bei jeder Bewegung knarrte, und leckte genüsslich an ihrem Dolomiti
. Tante Klara hatte immer die leckersten Eissorten in ihrer Tiefkühltruhe. »So können wir hier abends um neun noch sitzen, und es ist taghell.«

Die zwei Jahre ältere Marlene, die sich barfüßig in einem Gartenstuhl lümmelte und sich für ein Ed von Schleck
entschieden hatte, ließ den Blick über die weitläufige Rasenfläche, an den knorrigen Obstbäumen entlang bis zum Haus schweifen, wo unter der mit Wein berankten Pergola ihre Mutter, Tante Klara und Tante Martha beisammensaßen und Pfirsichbowle aus Kristallgläsern schlürften. Ab und an wehten ihre Stimmen und ihr Gelächter zu den Jugendlichen herüber. »Ich fände es viel gemütlicher, wenn es jetzt schon dunkel wäre«, gestand sie. »Wir haben sowieso Ferien und dürfen bis in die Puppen aufbleiben. Und so eine laue Sommernacht unterm Sternenhimmel finde ich klasse.«

Ihr Cousin Michael, in etwa so alt wie Marlene, stimmte ihr zu. »Total doof, dass es immer noch so hell ist. Ich würde nämlich echt gern eine rauchen. Aber wir sitzen hier ja wie auf dem Präsentierteller.« Er deutete mit dem ausgestreckten Finger in Richtung der drei feiernden Frauen. Michael saß quer auf einer Gartenliege neben seinem zwei Jahre jüngeren Bruder Jochen. Michaels kräftige Beine, die gebräunt aus den Jeansshorts lugten, wiesen an den Knien großflächige, nur langsam verheilende Blessuren auf. Er sei zu Hause mit dem Mofa auf einem Schotterweg ausgerutscht und habe geblutet wie ein Schwein, hatte er seinen Cousinen geradezu stolz berichtet. Dabei durfte er noch nicht mal fahren, das war gesetzlich erst erlaubt, wenn man fünfzehn war.

Der blasse, zarte Jochen mit den stockdünnen Armen, der garantiert noch nie verbotenerweise ein Mofa gefahren hatte, hockte gekrümmt im gelben Trägerhemd und ebenfalls kurzer Hose an seiner Seite. Auf seinem Schoß lag ein dicker Schmöker, von dem er sich anscheinend nicht mal jetzt trennen konnte. Als einziger der vier Jugendlichen hielt er kein Eis in der Hand. Er war insgesamt ein schlechter Esser, sagte seine Mutter, Marlenes und Esthers Tante Martha, jedes Mal, wenn er sich wieder einmal bei den leckersten Sachen verweigerte.

Nicht mal Süßigkeiten vermochten ihn zu locken. Marlene und Esther hatten sich schon darüber ausgetauscht, wie sehr Jochen sich seit dem letzten Sommer auf Hohenwerth verändert hatte. Aus dem meist gut gelaunten Jungen mit dem feinen Humor war ein richtiger Langweiler geworden.

»Die Zeitumstellung ist mir total egal«, sagte er jetzt mit seiner leisen Stimme. »Aber ob die wirklich was bringt, wie es die Wissenschaftler behaupten? Ich vermute eher, dass …«

Michael unterbrach ihn ungeduldig. »Wir können ja runter zur Bucht gehen und ein Feuerchen machen«, schlug er vor. »Ist doch viel schöner da als hier im Garten.«

Esther nickte. »Okay, gute Idee. Aber vorher muss ich noch nachgucken, ob die Zwillinge schlafen. Hab ich Mama versprochen.«

Nicole und Andreas, Marlenes und Esthers jüngere Geschwister, waren gerade mal sechs Jahre alt und lagen um die Uhrzeit natürlich längst im Bett.

Marlene und Esther wechselten sich während des alljährlichen zweiwöchigen Besuchs auf Hohenwerth, bei dem wie üblich weder ihr Vater noch ihr Onkel eingeladen waren, damit ab, ihrer Mutter bei der Betreuung der Zwillinge zur Hand zu gehen. So konnte die sich ihren beiden Schwestern widmen.

Die sommerlichen Treffen bei der kinderlosen Tante Klara hatte es schon gegeben, bevor ihre jüngeren Schwestern Lisbeth
und Martha geheiratet und Familien gegründet hatten. Nach dem tragischen Tod von Klaras Mann vor über zwanzig Jahren hatten sie damit angefangen.

Jetzt leckte Esther den Stiel von ihrem Eis ab, ließ sich Michaels und Marlenes Abfall geben und lief über die Wiese zum Haus, das in der warmen Abendsonne aufleuchtete wie eine dicke weiße Kerze. »Komme gleich wieder«, rief sie den anderen über den Rücken zu. »Die zwei schlafen bestimmt längst tief und fest.«

Marlene bezweifelte das. Nicky und Andi waren sich oft spinnefeind und stritten dann wie die Kesselflicker. Oder aber sie heckten gemeinsam irgendeinen Unfug aus. In dem Fall waren sie urplötzlich ein Herz und eine Seele. Etwas dazwischen gab es nicht. Marlene fand, dass die zwei meist eine echte Landplage darstellten. Sie erhob sich steifbeinig und seufzte. Hoffentlich kehrte Esther bald zurück.

Wieder einmal fragte sie sich, warum ihre Mutter darauf bestand, dass die Zwillinge sich ein Schlafzimmer teilten – sogar hier in Tante Klaras Haus, in dem es leere Räume im Überfluss gab. Getrennt waren sie viel leichter in den Griff zu bekommen, glaubte Marlene.

Erst ungefähr eine Stunde später – nachdem Esther den Zwillingen noch eine Gutenachtgeschichte vorgelesen hatte, bei der sie endlich einschliefen – saßen ihre Schwester, sie und Michael auf dicken Findlingen rund um das flackernde Lagerfeuer in der Bucht. Inzwischen war die Sonne untergegangen. Wenige Meter von ihnen entfernt floss der Rhein behäbig und glitzrig dahin. Das strömende Wasser rauschte friedlich, hinter ihnen im Wald schrie ein Käuzchen.

Die Abendstimmung auf der winzigen Insel hatte etwas Verwunschenes und zugleich Exklusives, besonders hier in Ufernähe, wo die Lichter der Häuser von Rhöndorf genauso weit entfernt zu glimmen schienen wie die Sterne am Himmel.

Jochen hatte dennoch keine Lust gehabt mitzukommen. Er wolle lieber noch ein paar Seiten lesen, hatte er gemurmelt und war mit hochgezogenen Schultern und dem Buch im Arm ins Haus gegangen.

Also waren die drei anderen ohne ihn aufgebrochen.

Inzwischen rauchte Michael seine dritte Zigarette, und Esther probierte gerade die erste ihres Lebens. Ihr Cousin Michael war schon immer ihr großes Vorbild gewesen. Wenn einer wie er rauchte, musste das super sein.

Leider reizte der heiße Qualm ihre Kehle. Sie hustete heftig und warf die Kippe schnell ins Feuer. »Ich finde es sooo toll, dass wir alle wieder hier sind«, stieß sie nach mehrmaligem Räuspern aus. »Auf Ferien bei Tante Klara freue ich mich immer das ganze Jahr lang.«

Marlene nickte. Auch sie fieberte jedes Mal den zwei unbeschwerten Wochen auf Hohenwerth entgegen.

Ihre Familie – Weber hießen sie alle mit Nachnamen – bewohnte in einem Neusser Vorort ein schmales Reihenmittelhaus mit einem handtuchgroßen Garten, das längst noch nicht abbezahlt war. Teure Urlaube konnten sich ihre Eltern nicht leisten, weil der Kredit bedient werden musste und die Ölheizung Unsummen verschlang. Marlene und ihre Geschwister waren daran gewöhnt, nur ein kleines Taschengeld zu bekommen und selten zu verreisen. Die Ferien bei Tante Klara auf der idyllischen Rheininsel stellten daher eine willkommene Auszeit dar. Hohenwerth war eine Welt für sich, so fern vom Alltag, dass man sich fast einreden konnte, im Ausland zu sein.

Und Michael und Jochen waren für Marlene und Esther mehr als bloß irgendwelche Verwandten, eher gute Freunde, die man viel zu selten sah. Aber sie hatten sich verändert. Jochen zog sich immer öfter lesend zurück, und Michael fand sie eine Spur zu angeberisch.

»Na ja, ist schon ganz nett hier«, sagte er jetzt gedehnt und spuckte ins Feuer. »Aber zu Hause sind meine Jungs, meine Maschine und der Fußballverein. Und wir treffen uns in letzter Zeit immer mit ein paar Jugendlichen im Park, hören laut Mucke aus dem Ghettoblaster und so. Das ist echt cooler als Ferien am Arsch der Welt.«

Marlene und Esther kamen sich auf einmal kindisch vor und seltsam degradiert. Wann waren sie für ihren Cousin in die zweite Reihe gerückt? Sie wechselten einen irritierten Blick. Der Zauber von Hohenwerth, ja der Zauber ihrer Kindheit schien mit einem Schlag verflogen.

Teil I

Letzte Worte

Wer das Erbe

allein nach Prinzipien

von Freiheit und Gleichheit bewertet,

verkennt seine emotionale Bedeutung.

Jana C. Glaese, »Das Erbe geht um«, in: philosophie Magazin, Nr. 71, August/September 2023

Marlene, heute

Marlene war dabei, als Tante Klara ihren letzten Atemzug tat.

Auf einmal war es leise in dem schlichten Zimmer im Neusser Hospiz. Kein Röcheln mehr, kein sporadisches Heben und Senken des bis auf die Knochen abgemagerten Brustkorbs. Die plötzliche Stille summte laut in Marlenes Ohren.

Sie lauschte angestrengt. Ihre Augen ruhten lange auf dem bleichen, ausgemergelten Gesicht, auf den geschlossenen papiernen Augenlidern, der schmalen Nase, die im Alter immer schärfer geworden war, und den bläulich schimmernden, trockenen Lippen. Die Züge ihrer Tante blieben regungslos.

Das also war der Tod.

Marlene schluckte und löste widerstrebend ihre Hand aus Tante Klaras knöchernen Fingern.

»Jetzt hast du es geschafft, Klärchen«, flüsterte sie und fühlte sich so elend wie lange nicht mehr. Weinen konnte sie nicht, aber sie spürte, wie sich die Tränen in ihren Augen sammelten, bereit zu fließen, wenn sie es denn zuließ.

Loszulassen, das war Marlene schon immer furchtbar schwergefallen.

Sanft strich sie über das flusige weiße Haar ihrer Tante. Wie hatte sie diese Haarwolke, die den Kopf ihrer Tante umschwebte, geliebt. Ein Stöhnen drang zwischen Marlenes Zähnen hervor. Nie mehr würde sie Tante Klärchen auf sich zugehen sehen, nie
mehr würde die Sonne durch ihr Haar scheinen und es zum Leuchten bringen.

Marlene sah Tante Klara bedauernd an und bekam unvermittelt eine Gänsehaut am ganzen Körper.

Schon wurde aus dem Menschen, der ihr ein Leben lang vertraut war, etwas ganz und gar Fremdes, Seelenloses, das ihrer liebenswerten Tante nur noch flüchtig ähnelte. Es verstörte Marlen zutiefst.

Sekunden später spürte sie den Trost, den sie eben noch wie eine Floskel heruntergeleiert hatte, wirklich und mit jeder Faser. »Jetzt hast du es geschafft.«

Marlenes Blick irrte durch den Raum. War Tante Klaras Seele hier noch irgendwo? Sie fröstelte.

»Mach es gut«, formten ihre Lippen steif. Erneut sah sie sich um. Auf dem rollbaren Beistelltisch stand ein Strauß der letzten Herbstrosen aus Tante Klaras Garten: lachsrosa und weiß. Marlene hatte sie gestern noch für Tante Klara geschnitten. Auf ihrer geliebten Insel.

Unter der Vase schaute der Umschlag mit dem handgeschriebenen Testament hervor. Tante Klara hatte es Marlene vor etwa vierzehn Tagen im Beisein zweier Nonnen, die im Hospiz arbeiteten, mit zittriger Stimme diktiert. Mit den Unterschriften der Frauen im weißen Habit war es somit rechtsgültig.

Bis jetzt hatte Marlene es irgendwie geschafft, weder an Klärchens letzten Willen noch an seine möglichen Folgen zu denken. Sie hatte sich darauf konzentriert, ihre Tante im Sterben zu begleiten und Abschied zu nehmen.

Doch nun konnte sie die Gedanken daran nicht länger verdrängen. Eine Aufgabe wartete auf sie. Eine ausgesprochen unangenehme Aufgabe.

Esther

Esther starrte Marlene ungläubig an. Aus den Augenwinkeln bemerkte sie, dass auch Nicky schockiert war über das, was sie beide eben zu hören bekommen hatten.

Sie stemmte sich in dem Sessel, dessen Sitzfläche so tief war, dass sofort ihr Rücken ächzte, ein Stück nach vorn und griff nach der Kopie des Testaments. Dabei hätte sie fast einen Stapel Notenblätter umgeworfen, der zwischen anderem Kram auf dem antiken Couchtisch lag.

Marlene war wirklich schrecklich unordentlich, schoss es ihr durch den Kopf: eine hervorragende Musikerin, aber hoffnungslos chaotisch.

Ihre Augen überflogen die Zeilen auf dem Blatt. Langsam schüttelte sie den Kopf. »Ich fass es nicht«, murmelte sie.

Ein Räuspern ließ sie den Kopf zu Nicky, der jüngsten der Schwestern, herumfahren. »War Tante Klara denn noch geistig da, als sie dir das diktiert hat?«, fragte diese mit dünner Stimme. »Ich meine, es ist doch total ungerecht. Andi hat sich nie um sie gekümmert. Wie auch, von Australien aus?« Bitterkeit ließ ihren Tonfall schärfer werden. Sie nahm es ihrem Zwillingsbruder immer noch übel, dass er sie verlassen und sein Glück in Down Under gefunden hatte. »Außerdem kann ich mich überhaupt nicht erinnern, dass Michael und Jochen sie je besucht hätten. Für die zwei wäre es doch wirklich ein Katzensprung gewesen …«

»Das stimmt, aber Klärchen …« Marlene brach ab, jedes Wort schien sie Kraft zu kosten. Dann setzte sie neu an. »Ihr ging es vor allem darum, ihre Schwestern zu bedenken. Mama und Tante Martha sind zwar schon tot, aber wir alle stehen stellvertretend für sie. Sie hielt es für richtig und gerecht, ihren Besitz zu gleichen Teilen zu vererben.«

Marlene blickte in die Runde; ihre Augen schienen jetzt in Tränen zu schwimmen. Fahrig griff sie nach ihrer Kaffeetasse in dem Durcheinander auf dem Tisch und trank einen Schluck.

»Aber Tante Martha ist doch schon zwanzig Jahre unter der Erde«, wandte Esther vernünftig ein, »während Mama erst vor sechs Jahren … Außerdem sind wir drei nun wirklich fast jedes Wochenende abwechselnd zu Tante Klara gefahren, weil sie doch so einsam war auf der Insel.«

Esther dachte an die mindestens einstündige Autofahrt von Düsseldorf nach Mehlem, von wo aus man mit dem Motorboot zu der länglichen Rheininsel fuhr. Das kleine bewaldete Eiland war ansonsten unbewohnt, nur Tante Klaras Haus stand dort auf der Anhöhe mitten in dem riesigen Garten.

Esther hatte es in den letzten Jahren zunehmend als Tortur empfunden, mit dem Motorboot überzusetzen. Vor allem vor der Strömung graute es ihr. Ein Fluss wie der Rhein konnte – gerade in Zeiten des sich beschleunigenden Klimawandels – eine ungeahnte Zerstörungskraft entwickeln. Das hatten die Naturkatastrophen der letzten Jahre mehr als deutlich gezeigt.

Esther war eine schlechte Schwimmerin und fühlte sich auf dem Wasser ausgeliefert. Wann war sie eigentlich so ängstlich geworden, fragte sie sich plötzlich. Wie dem auch sei, am liebsten fuhr sie zusammen mit ihrem Mann zur Insel. Obschon Thomas als Landesbeamter eigentlich ein typischer Büromensch war, liebte er Motoren aller Art und beherrschte sie perfekt. So steuerte er auch Tante Klaras uralte Boote stets sicher über den Rhein.

In den letzten Jahren hatte ab und an einer ihrer Söhne Esther begleitet, obwohl man Ben und Flo meist erst lange überreden musste. Der eine hatte als Ingenieur, der andere als Arzt einfach zu viel zu tun.

Esther jedenfalls war immer stolz darauf gewesen, welch engen Kontakt sie und ihre Familie mit der ältesten Schwester ihrer Mutter pflegten. Und Tante Klara hatte es zu schätzen gewusst. Sie hatte es geliebt, wenn sie zu Besuch kamen. Das war nun endgültig vorbei.

Auf einmal wurde Esther tieftraurig.

»Ich musste erst mit der Bahn von Frankfurt nach Bonn fahren und dann ein Taxi nehmen«, warf Nicky jetzt ein. Sie klang wie eine Märtyrerin. »Das war immer total umständlich für mich. Und vor allem teuer! Trotzdem habe ich es gern getan.«

Ihre Worte ließen Esther sofort alle sentimentalen Regungen vergessen. Es nervte sie, dass Nicky ständig betonen musste, welche Opfer sie auf sich nahm, obgleich es ihr wirtschaftlich schlechter ging als ihren Schwestern.

Marlene schienen Nickys Klagen nicht zu stören. Sie nickte. »Für mich ist es von Kaarst aus auch weit, deshalb habe ich ja auch veranlasst, dass Klärchen hier in Neuss ins Hospiz kam, als es nicht mehr anders ging. Manchmal denke ich, dass das falsch war. Von ihren Freunden konnte sie hier ja keiner so einfach besuchen.«

»Ich glaube nicht, dass Tante Klara überhaupt noch Freunde hatte«, erwiderte Esther sachlich. »Sie ist achtundachtzig Jahre alt geworden. In dem Alter leben oft kaum noch Gleichaltrige.« Sie blickte von Nicky zu Marlene. »Und jetzt geht es ja um was anderes: das Testament. Ich finde es auch echt unfair, dass Jochen und Michael …«

Marlene unterbrach sie mit einer ungeduldigen Handbewegung. So resolut kannte Esther sie gar nicht. »Klärchen hatte keine
Kinder, dafür Neffen und Nichten. Familie eben. Wir alle waren ihr wichtig.« Sie holte tief Luft. »Was ich nur überhaupt nicht begreife, ist, dass auch ein Fremder ein Siebtel erben soll. Hansi Berg. ›Die Liebe ihres Lebens‹, hat sie mir wortwörtlich diktiert. Ich bin fast vom Stuhl gefallen! Wer soll das überhaupt sein?«

Nicky

Nicky war noch ganz durcheinander, als Esther sie in dem kleinen Wendehammer am Nebeneingang des Neusser Hauptbahnhofs absetzte. Sie war immerhin Tante Klaras Patentochter gewesen und hatte fest damit gerechnet, weit mehr als nur ein Siebtel zu erben.

Ihre finanziellen Probleme seit der Scheidung von René waren Tante Klara außerdem hinlänglich bekannt gewesen. Ihr Ex hatte sie übervorteilt, weshalb sie nun in einer kleinen Mietwohnung leben musste, statt wie früher in einem schönen großen Haus. Pauline studierte mit vierundzwanzig Jahren im sechsten Semester in Heidelberg. Sie finanziell zu unterstützen riss ein weiteres Loch in Nickys schmales Budget. René interessierte sich ja einen Dreck für seine Tochter, und Andi, der offensichtlich lieber mit Kängurus und Koalas seine Zeit verbrachte als mit seiner Nichte, taugte als Onkel auch zu nichts.

Nicky öffnete die Bahn-App auf dem Smartphone und steuerte dann das Gleis an, auf dem in einer knappen Viertelstunde ihr Zug abfahren würde.

Oben auf dem Bahnsteig war es kalt und zugig. Der böige Herbstwind trieb leere Papierchen von Schokoriegeln und zerknickte Coffee-to-go-Becher vor sich her. Ein junger Mann in schmierigen Klamotten schlurfte vorbei und bettelte sie um Geld an. Nicky drehte sich demonstrativ weg. Darin war sie geübt. Auf
dem Frankfurter Hauptbahnhof begegnete man den Drogensüchtigen zuhauf. Gab man einmal nach und bedachte sie mit ein paar Münzen, klebten sie an einem wie Kaugummi.

Geh arbeiten, du Faulpelz, dachte sie jetzt und erschrak gleichzeitig über ihre miesen Gedanken. Normalerweise hatte sie doch eher Mitleid mit denen, die im Leben gescheitert waren. Andererseits … Wer hatte denn eigentlich Mitleid mit ihr? Niemand, wie ihr schien. Ihr kamen die Tränen.

Nicky hatte, als sie mit Pauline schwanger gewesen war, ihr Medizinstudium abgebrochen, um ganz für ihr Kind da sein zu können. René verdiente damals als Manager in einer internationalen Firma ja auch mehr als genug für sie drei. Nach der Trennung rächte es sich dann, dass Nicky keinen Berufsabschluss besaß. Seither arbeitete sie als schlechtbezahlte Sprechstundenhilfe in einer Augenarztpraxis.

Sie erinnerte sich daran, dass Tante Klara ihr vor etlichen Jahren empfohlen hatte, ihr Studium zu Ende zu bringen. Da war Pauline gerade mal zehn Jahre alt gewesen und hatte das fünfte Schuljahr eines zweisprachigen Gymnasiums besucht. René, Pauline und sie hatten auf dem Weg in den Sommerurlaub einen kurzen Zwischenstopp auf Hohenwerth eingelegt. Alle drei freuten sie sich auf ihr Ferienhaus in Dänemark. In der Situation hatte Tante Klaras Mahnung, wie wichtig es sei, auf eigenen Füßen zu stehen, Nicky nicht die Bohne interessiert. René und sie waren ein glückliches Paar mit einer tollen Tochter. Ihr Familienleben lief bestens, wozu sollte sie sich den Stress antun und neben dem Haushalt und der Erziehung von Pauline noch zur Uni hetzen?

Inzwischen musste sie ihrer Tante leider recht geben. Aber wieso war es ihrer Patentante nicht eingefallen, ihr einen höheren Anteil des Erbes zukommen zu lassen, damit sie besser zurechtkam?

Sie schluckte und trat näher an die Bahnsteigkante. Weit hinten
blickten ihr die hellen Scheinwerfer der S-Bahn, die sie nach Düsseldorf bringen würde, wie ein Augenpaar entgegen. Der Zug näherte sich schnell. Hoffentlich kam der ICE
in Düsseldorf gleich genauso pünktlich wie die S-Bahn hier in Neuss. Dann wäre sie in zwei Stunden zu Hause in Frankfurt.

Marlene

Marlene räumte die Kaffeetassen in die Spülmaschine und warf anschließend einen langen Blick aus dem Küchenfenster ihres Bungalows. Nur noch wenige braune Blätter hingen an den Zweigen der Hortensie. Die kleine Zierkirsche daneben war schon leer gefegt.– Genauso leer fühlte sie sich gerade.

Sie ging in den offenen Wohn-Essbereich zurück und setzte sich ans Klavier. Ihre Finger glitten wie ferngesteuert über die Tasten, während sie Beethovens Mondscheinsonate spielte. Es war seit jeher eines ihrer Lieblingsstücke. Die sanfte Melodie hatte sie schon oft getröstet und auf andere Gedanken gebracht.

Heute nicht.

Klärchen fehlte ihr so sehr. Sie hatte sie immer ihre Seelentante genannt. Tante Klara hatte Kunst und Musik geliebt und gleichzeitig über einen scharfen Verstand verfügt, ähnlich wie sie selbst. Sie beide hatten sich blind verstanden und waren sich von Marlenes Jugend an sehr nah gewesen.

Als ihre Mutter vor sechs Jahren nach einem Herzinfarkt verstarb – der Vater lebte zu dem Zeitpunkt schon lange nicht mehr –, wurde Tante Klara noch wichtiger für Marlene. Als alleinstehende Frau ohne Kinder war sie froh über die enge Bindung zu der mütterlichen Freundin.

Klärchen hatte ihr schon immer mit Rat und Tat zur Seite gestanden.

Sie war es auch gewesen, die Marlene als junger Frau von Mitte zwanzig bei einem Besuch auf Hohenwerth geraten hatte, sich eine eigene Immobilie zuzulegen.

Marlene erinnerte sich gut an ihren verdutzten Einwand, dass die meisten Leute erst einen Hauskauf tätigten, wenn sie verheiratet waren und eine Familie gründen wollten.

»Ist das nicht der normale Lauf der Dinge? Ehe, Nestbau, Kinder? So wie bei Esther?« Ihre Schwester war zwei Jahre jünger als Marlene, doch sie hatte ihren Traummann Thomas schon geheiratet und erwartete ein Baby.

»Bist du denn normal? Oder willst es sein?«, fragte Tante Klara zurück und drehte dabei den Stiel ihres Martiniglases in der Hand.

Marlene schnappte nach Luft. Was sollte das denn heißen?, fragte sie sich. Auch sie sehnte sich doch nach einer glücklichen Beziehung, nach Kindern, nach Geborgenheit. Dass es bislang mit keinem Mann geklappt hatte, war einfach Pech. Wollte Tante Klara etwa andeuten, dass ihr dies nicht bestimmt war? Dass etwas Grundlegendes sie von anderen Frauen ihres Alters unterschied? Aber was? Plötzlich kam sie sich wie eine Außenseiterin vor.

Sie spürte, wie Tantes Klaras Hand sacht ihr Bein tätschelte. »So war das nicht gemeint«, sagte sie sanft. »Aber ich merke doch, dass du anders bist als die meisten jungen Frauen. Selbständiger, unabhängiger. Und es kann nicht schaden, sich auch finanziell unabhängig zu machen. Eine eigene Wohnung trägt maßgeblich dazu bei. Sieh mal, so wie ich lebe …« Sie machte eine raumgreifende Geste mit beiden Armen – ihr Glas war glücklicherweise leer.

Marlene sah sich in dem gemütlichen Raum um, der in Klaras Musikzimmer überging, das von dem alten Flügel beherrscht wurde. Ihr Blick fiel durch das Sprossenfenster in den Garten.
Eine dichte Mischhecke umschloss die riesige Rasenfläche. Jenseits davon erstreckten sich Wald und Wiesen bis hin zum Kiesstrand der Rheininsel. Das Stampfen der Dieselmotoren der Rheinschiffe hörte man zwar nicht durch die dicken Mauern des weiß verputzten Hauses, aber immerhin doch bis in den Garten, wo Rosengehölze verschwenderisch wuchsen und Johannisbeersträucher und knorrige Apfelbäume standen. Der Ausblick – besonders bei klarem Wetter – über den Rhein auf das Siebengebirge mit dem malerischen Drachenfels war atemberaubend.

»Du lebst in einem Paradies«, konstatierte Marlene, »aber soviel ich weiß, hast nicht du das Haus gekauft, sondern dein Mann, der hier erst allein wohnte. Und nachdem er jung verunglückt war, gehörte es dir.«

»Mm«, machte Tante Klara, »ganz so war es nicht, aber das spielt jetzt keine Rolle.« Sie biss sich auf die Unterlippe. »Fest steht jedenfalls, dass das hier mein Reich ist. Ich kann tun und lassen, was ich will. Niemand redet mir rein.«

Marlene dachte an die Konzerte und Lesungen, die ihre Tante hier veranstaltete, und nickte langsam. »Aber so was wie dieses Haus wäre für mich doch unbezahlbar, selbst wenn ich als Lehrerin später verbeamtet werde.« Zurzeit arbeitete sie noch als Referendarin an einem Gymnasium in Kaarst und wohnte dafür zur Untermiete bei einem älteren Ehepaar. Natürlich war das nur eine Notlösung; sie lechzte nach mehr Privatsphäre. Und da kam Klärchen mit der Idee daher, sie solle sich die eigenen vier Wände gleich kaufen.

»Das ist logisch.« Ihre Tante nickte. »Aber so viel Platz brauchst du ja erst mal gar nicht. Außerdem solltest du selbstredend nicht von allem abgeschottet wie ich leben, sondern von jungen Leuten umgeben sein. Kauf dir für den Anfang eine kleine Stadtwohnung, und dann siehst du weiter. Nimm es als Kapitalanlage für die Zukunft. Ich spreche mal mit Lisbeth. Vielleicht können deine
Eltern dir ein Startkapital geben. Das haben sie bei Esther und ihrem Thomas auch gemacht, hat Lisbeth mir erzählt. Und jetzt bist eben du dran, zumal du ja sogar die Älteste bist. Lass dich nicht ausbooten, nur weil du …« Sie brach ab, räusperte sich und sprach dann erst weiter: »… noch nicht den richtigen Mann fürs Leben gefunden hast.«

Marlene beschlich das unbestimmte Gefühl, dass ihre Tante eigentlich etwas ganz anderes hatte sagen wollen.

Inzwischen wusste Marlene längst, dass sie weder für die Ehe noch für eine Familie geschaffen war. Tante Klara hatte das offenbar schon früh gespürt. Sie war ein Solitär, und seit sie es sich nach einer langen schmerzhaften Zeit der Selbstverleugnung endlich eingestanden hatte, lebte es sich wesentlich unbeschwerter.

Tante Klärchens Tipp von damals war goldrichtig gewesen. Nach der kleinen Eigentumswohnung, die sie sich im Neusser Norden in einem achtstöckigen Mehrparteienhaus zugelegt hatte, kaufte sie den Bungalow in Kaarst, wo sie heute noch lebte. Das Grundstück war zwar klein, verlief jedoch in einem breiten Streifen rund um das Haus herum, so dass sich kein Nachbar an ihrem Klavierspiel und den Fingerübungen ihrer Schülerinnen und Schüler stören konnte. Plötzlich fiel ihr Tante Klaras Flügel ein. In ihrem Testament war nicht extra aufgeführt, dass sie – Marlene – ihn bekommen sollte. Das hatte Klärchen ihr aber schon vor Jahrzehnten versprochen.

Marlene wurde ganz aufgeregt. Hoffentlich machte ihr keiner der Erben den heißgeliebten Flügel abspenstig. Sie wusste genau, wo sie ihn hinstellen wollte: dorthin, wo jetzt der große Esstisch aus lackiertem Mahagoni stand, den sie sowieso nie nutzte. Sie aß entweder in der Küche oder vor dem Fernseher. Letzteres war zwar zugegebenermaßen eine kulturelle Unart, aber eben auch total bequem. Marlene lächelte. Es hatte doch viele Vorteile, wenn man allein lebte.

Esther

Thomas und sie hockten gemeinsam auf dem Sofa und recherchierten, wie viel Tante Klaras Haus wert war. Ihr Tablet lag vor ihnen auf dem Couchtisch. Sie scrollten durch die Angebote auf verschiedenen Immobilienportalen und verglichen die Objekte und ihre Lage mit Tante Klaras Haus. Man musste sich doch einen Überblick verschaffen.

Bald seufzte Esther frustriert auf. »Da bleibt nicht viel übrig bei einem Siebtel«, sagte sie ernüchtert und schob sich ein Stück Schokolade in den Mund.

Thomas gab ihr achselzuckend recht. »Wahrscheinlich nicht.« Er nahm einen Schluck aus seinem Kaffeebecher. »Und vermieten bringt wahrscheinlich auch nichts. Wer will schon in so einer Einöde leben?«

»Na ja, Feriengäste vielleicht.« Esther drückte den Rücken durch. »Ist doch idyllisch auf der Insel. Als Kinder konnten wir es gar nicht abwarten hinzufahren, mit Mama zum alljährlichen Treffen mit Tante Klara und Tante Martha. Wir haben dort mit unseren Cousins Verstecken gespielt oder Räuber und Gendarm, haben Johannisbeeren genascht und sind in die Obstbäume geklettert.«

Sie merkte selbst, dass ihre Stimme einen träumerischen Klang angenommen hatte, und rief sich zur Ordnung. Sie war längst kein kleines Mädchen mehr, sondern eine Frau von Mitte fünfzig.
Und zu Jochen und Michael war der Kontakt abgebrochen, als sie und die Cousins von Kindern zu Teenagern herangewachsen waren.

Davor waren Marlene, Jochen, Michael und sie unzertrennlich, wie ein vierblättriges Kleeblatt. Esthers Gedanken schweiften ab, wanderten zu dem Sommer, in dem sich die beiden Jungs sichtlich von ihr und Marlene distanziert hatten. Im folgenden Jahr blieb Michael der Insel fern, Tante Martha und Jochen reisten zu zweit an. Im Jahr darauf kamen auch sie nicht mehr.

Dass die Jungs zu Hause blieben, mochte mit ihrem Alter und damit verbundenen neuen Interessen zu tun haben oder einfach damit, dass sie mit ihr und Marlene nichts mehr anzufangen wussten. Aber warum war sogar Tante Martha nicht mehr zu den Treffen gekommen, fragte Esther sich nun und nahm sich noch ein Stück Schokolade. An Marthas Krebserkrankung hatte es sicher nicht gelegen, denn sie genas damals schnell und war bald ganz wieder die Alte.

Hatte Tante Martha sich etwa mit ihrer Schwester Klara gestritten oder gleich mit beiden Schwestern?

Esther wusste es nicht. Ihre Mutter hatte nichts dergleichen erwähnt oder auch nur angedeutet. Jetzt im Nachhinein kam es Esther merkwürdig vor.

Und trotzdem sollten Michael und Jochen jeweils ein Siebtel von Tante Klaras Haus erben. Esther fand das himmelschreiend ungerecht.

Nicky

Sie wachte steif und übernächtigt auf der Couch auf, fest eingewickelt in die Decke, die sie sich gestern Abend lose übergeworfen hatte, weil ihr furchtbar kalt gewesen war. Nun umschlang der filzige Stoff ihren Körper. Nicky befreite sich mühsam davon.

Wie gerädert setzte sie sich auf und blinzelte zum Fenster. Durch die dünnen Vorhänge war ein trüber Morgen zu erahnen. Dann warf sie einen Blick aufs Display ihres Handys, das auf dem Beistelltisch gelegen hatte und nun nur noch einen Balken Restakku anzeigte. Viertel vor acht. Sie erschrak, glaubte, verschlafen zu haben und nun viel zu spät in die Praxis zu kommen, bis ihr einfiel, dass heute ja Freitag war. Freitags blieb die Praxis geschlossen; nur operative Eingriffe fanden statt, bei denen sie nicht gebraucht wurde. Mit beiden Händen fuhr sie sich durch das verwuschelte Haar.

Der Albtraum steckte ihr noch in den Knochen. Andi und sie im dunklen Wald, seine Schmerzensschreie … Seit vielen Jahren hatte der Traum sie nicht mehr heimgesucht. Warum jetzt?

Immerhin hatte sie es vor dem Einschlafen geschafft, den Fernseher auszuschalten. Sie sah das Rotweinglas mit dem eingetrockneten roten Fleck auf dem Grund und die leere Flasche daneben auf dem Couchtisch stehen und stöhnte. Kein Wunder, dass es in ihrem Bauch rumorte. Warum hatte sie die Flasche auch austrinken müssen?

Sie setzte die Füße auf dem Teppich ab und erhob sich schwerfällig. Erst mal die miefigen Klamotten von gestern ausziehen und duschen. Danach würde sie sich bestimmt besser fühlen.

Im Bad angekommen, zog sie sich aus und stopfte Jeans, Pulli, Unterwäsche und Socken in den überquellenden Wäschekorb. Sie musste dringend eine Maschine anstellen, aber da sie dafür vier Stockwerke bis in den Gemeinschaftswaschkeller des Hauses hinabsteigen musste, schob sie es immer wieder auf.

Sie kletterte über den Rand der Wanne und zog den Duschvorhang um sich herum. Sie verabscheute das enge, fensterlose Bad mit den altmodischen braun melierten Wandfliesen aus den Achtzigern, in deren Fugen sich ständig neuer Schimmel bildete. Und sie hasste die Lüftung, die jetzt ansprang und in ihren Ohren laut wie ein Staubsauger klang. Während sie das Wasser andrehte und die Temperatur regulierte, bemühte sie sich, bloß nicht mit dem Strahl in Berührung zu kommen, bevor er richtig warm wurde. Dabei dachte sie sehnsüchtig an das komfortable, große Bad in ihrem frei stehenden Haus am Rande von Sachsenhausen zurück, an Wände mit matten, plakatgroßen Natursteinfliesen, an die begehbare Dusche hinter spiegelndem Glas, an das Doppelwaschbecken, an dem sie und René … Stopp!

Sie verbot sich, das allzu schöne Bild aus längst vergangenen Zeiten zu komplettieren, und stellte sich unter den Wasserstrahl. Das Wasser war jetzt angenehm heiß, prasselte auf sie herunter, umströmte sie und hüllte sie bald ein wie in einen Kokon.

Endlich atmete sie auf, als plötzlich wieder Sequenzen des Traums von letzter Nacht durch ihr Hirn trudelten. Dornen und Blut. Schuldgefühle. Ihr Herzschlag beschleunigte sich.

Mit Mühe drängte sie die unguten Gefühle zurück.

Es gelang ihr. Einen Moment lang genoss sie wieder die warmen Wasserstrahlen. Doch ihr Gehirn machte sich selbständig. Ohne dass sie es verhindern konnte, erwachten in ihr die
Erinnerungen an jenen Sommer 1980. An die Tage, bevor es zu dem Unfall gekommen war, welcher der Auslöser für ihren wiederkehrenden Albtraum war.

Marlene, Esther, Andi und sie mit ihrer Mutter in ihrem VW
-Bulli auf dem Weg zur Insel. Ihre Schwestern waren zwölf und vierzehn Jahre alt, sie selbst und ihr Bruder sechs. Nach den Sommerferien würden sie endlich die Grundschule besuchen und i-Dötzchen sein.

»Mama, warum kommt Papa eigentlich nicht mit?«, rief Nicky im Bulli gegen die Motorengeräusche an. Sie und ihr Bruder belegten die hintere Rückbank, während Marlene und Esther direkt hinter Mama saßen.

Ihre Mutter konzentrierte sich weiter auf die Straße, während sie in ungeduldigem Ton antwortete, dass sie zu dem Schwesterntreffen doch immer ohne die Väter führen. Außerdem habe er sich als Abteilungsleiter in der Firma nicht freinehmen können.

Das wusste Nicky natürlich, doch sie war eben ein Papakind, anders als ihr Zwillingsbruder, der eher die Nähe zu Mama suchte, sich aber meistens einfach selbst genug war. Überhaupt war Andi so … Nicky fand in ihrem Alter keine Worte für den Charakter ihres Bruders, der sie mit seiner stillen Gelassenheit oft zur Weißglut trieb. Sie hatte dann das merkwürdige Gefühl, er wäre gar nicht richtig da, so, als wäre er ein kleines Gespenst und kein Bruder aus Fleisch und Blut, der mit ihr den Bauch der Mama geteilt hatte.

Wahrscheinlich würden sie beide zwei Wochen lang nur miteinander zanken, und Papa konnte ihr nicht beistehen wie sonst. Sie seufzte und betrachtete den neben ihr tief schlafenden Andi verärgert.

Warum musste sie ein Zwilling sein? Und wenn schon, warum besaß sie nicht wenigstens statt ihres seltsamen Bruders eine
Zwillingsschwester, die ihr glich wie ein Ei dem anderen? Eine, mit der sie die typischen Zwillingsstreiche aushecken konnte. Verwechslungsspiele wie in Das doppelte Lottchen
, aus dem Papa ihnen beiden manchmal vorlas. Aber es nützte ja nichts, sich das zu wünschen. Wieder warf sie Andi einen ungnädigen Seitenblick zu.

Andi war nicht nur ein Junge, sondern er sah ihr auch gar nicht ähnlich, fand sie. Obwohl er dünner und kleiner als sie war, hatte er ein richtiges Mondgesicht. Das passte überhaupt nicht zusammen.

Manchmal fand Nicky ihren Bruder nicht nur hässlich, sondern einfach doof.

Und Michael, Jochen, Marlene und Esther, dachte Nicky, waren es auch, denn die würden sie garantiert wieder nicht mitspielen lassen. Nicky fühlte sich schon jetzt einsam und missverstanden. Ihr graute vor der Zeit auf der Insel.

In der Gegenwart legte die fünfzigjährige Nicky unter der Dusche mit geschlossenen Augen den Kopf nach hinten und ließ das Wasser darüber rinnen. Sie seufzte auf und gab Shampoo in ihr Haar. Wie recht sie damals gehabt hatte. Nur hatte sie zu dem Zeitpunkt nicht ahnen können, dass sie selbst das Grauen herbeiführen würde.

Nicky ließ von dem Gedanken ab. Ihre alten Gewissensbisse halfen heute niemandem. Sie war noch ein kleines Mädchen gewesen, und Andis Wunden waren schon vor langer Zeit verheilt.

Auf einmal fragte sie sich, ob das wirklich stimmte. Ihr Bruder hatte ihr die Sache damals wirklich übelgenommen. Danach war zwischen ihnen im Grunde nichts mehr wie vorher gewesen. Oder übertrieb sie jetzt unter dem Einfluss des noch präsenten Albtraums?

Sie verdrängte die unliebsamen Fragen, überlegte wieder,
warum sie ausgerechnet vergangene Nacht von der Sache geträumt hatte. Lag es bloß an der Decke, die sich um ihre Beine gewickelt hatte? Nein, da war noch mehr.

Tante Klaras Testament musste schuld an dem vermaledeiten Traum sein. Wie gut, dass ihr Haus auf der Insel im Zuge der Erbschaftsangelegenheit nun verkauft werden würde. Bestimmt würde die Veräußerung auch all die unangenehmen Erinnerungen tilgen, die Nicky noch in den Winkeln ihres Gedächtnisses mit sich trug.

Sie seifte ihren Körper ein, rasierte Scham und Beine und duschte sich dann noch einmal zügig ab. Die Energiekosten waren unverschämt hoch. Sie fürchtete sich jetzt schon vor der nächsten Nebenkostenabrechnung.

Sie fröstelte, weil das Wasser an Temperatur verloren hatte, und drehte den Heißwasserhahn etwas weiter auf, doch statt wärmer zu werden, kühlte es noch mehr ab, bis es bloß noch lauwarm und schließlich eiskalt war. So ein Mist! Ob der Durchlauferhitzer kaputt war? Das fehlte noch in dieser Schrottbude!

Marlene

Heute Vormittag würde sie einkaufen gehen müssen, bevor am Mittag der erste Klavierschüler zu ihr kam. Sie lächelte, als sie an Herrn Schmidt dachte, den sechzigjährigen Frührentner, der sich vorgenommen hatte, in seinem Alter noch spielen zu lernen. Herr Schmidt war durchaus musikalisch und hatte ein gutes Gespür für Melodien und Rhythmen. Leider jedoch hatte er über vierzig Jahre als Maurer auf dem Bau gearbeitet, was seine Hände bratpfannenartig verformt hatte. Und als wäre das nicht genug, ließ sich das oberste Glied des Ringfingers seiner rechten Hand infolge eines Unfalls in jungen Jahren nicht mehr beugen, was ihm das Klavierspiel natürlich zusätzlich erschwerte. Marlene bewunderte die Hartnäckigkeit des Mannes, der sich allen Hindernissen zum Trotz nicht entmutigen ließ.

»Ich will ja kein Pianist werden, sondern nur ein bisschen vor mich hin klimpern«, erklärte er ihr in rheinischem Singsang. »Es ist so still zu Hause, da muss Musik rein.« Das letzte Wort sprach er mit kurzem U aus und betonte die erste Silbe. Wie ein echter Rheinländer eben.

Sie fragte sich, warum er nicht einfach das Radio anmachte oder Musikstücke von Tonträgern hörte.

Unwillkürlich wanderten ihre Gedanken zu Tante Klara, der Gelenkarthrose im Alter so sehr zugesetzt hatte, dass sie nicht mehr an ihrem wunderbaren Flügel hatte spielen können. Es
hatte sie traurig gemacht. Aber weil Klärchen eben Klärchen war, ließ sie sich nicht unterkriegen, sondern spielte eine Pianokonzertplatte nach der anderen auf ihrem altmodischen Schallplattenspieler ab. Sie bestellte die alten Alben sogar im Internet, die dann zu ihrem Friseur nach Bad Honnef geliefert wurden, wo sie sie abholte. Außerdem lud sie immer wieder Pianistinnen und Pianisten zu sich zu einem ihrer berühmten Wohnzimmerkonzerte ein.

Vorbei, dachte Marlene traurig. Sie versuchte, die aufkommenden Tränen wegzuzwinkern, zog ihre Boots und die dicke Jacke an, schnappte sich den Fahrradkorb und verließ das Haus. Sich mit dem leidigen Einkauf abzulenken war sicher eine gute Idee.

Wenig später radelte sie über die vom nächtlichen Regen noch glänzenden Straßen, mied gelegentliche Pfützen und Ansammlungen von rutschigem Herbstlaub. Sie atmete dankbar die kaltfeuchte Luft ein und war auf einmal froh, sich aus ihren schützenden Mauern herausbegeben zu haben.

Seit Marlene den Lehrerberuf an den Nagel gehängt hatte und nur noch vom Klavierunterricht und dem Schreiben musikwissenschaftlicher Essays lebte, igelte sie sich zunehmend ein. Noch nie war sie besonders gesellig gewesen, doch nun wurde sie langsam richtiggehend menschenscheu.

Manchmal, so wie heute, wurde ihr das bewusst, und dann ärgerte sie sich darüber. Dann musste sie raus aus ihrem Schneckenhaus. Allein konnte sie zwar am besten um ihre geliebte Tante trauern, doch ab und an musste sie auch das pralle Leben spüren.

Im Supermarkt war um die Uhrzeit noch nicht viel los. Hauptsächlich Rentner und junge Mütter mit ihren Kleinkindern, die im Kindersitz der Einkaufswagen saßen, krähten und mit den Beinen strampelten, bewegten sich im Zeitlupentempo durch die Gänge zwischen Gemüse, Obst, Konserven und Nudeln.

Marlene merkte, wie sie hektisch wurde und versuchte,
möglichst schnell alle Produkte in ihren Korb zu legen, die sie für die nächsten Tage brauchte. Sie hatte sich gerade schon hinter einem alten Herrn an die Kasse gestellt, als ihr einfiel, dass sie den Kaffee vergessen hatte. Genervt drehte sie um, bog am nächsten Regal um die Ecke und stieß dort beinahe mit einer jungen Frau zusammen, in deren Einkaufwagen neben einem Paket Windeln und etwas Obst ein Säugling in einer Babywippe lag.

Marlene war nicht gut darin, sich Gesichter zu merken, doch als sie sich bei der Frau entschuldigen wollte, sprach diese sie mit geröteten Wangen an.

»Frau Weber, wie gut, dass ich Sie hier treffe«, stammelte sie, und Marlene erkannte in ihr die Mutter ihrer schwierigsten Klavierschülerin. »Anna kann heute wieder nicht zum Unterricht kommen, weil sie noch immer krank ist. Sie liegt mit hohem Fieber im Bett.«

Die offensichtliche Lüge ließ Marlene innerlich den Kopf schütteln. So, wie sie die Frau kennengelernt hatte, ließ die garantiert nicht ihre Sechsjährige allein zu Hause, um mit dem Baby in aller Ruhe einkaufen zu gehen. Und ihr Mann, daran erinnerte Marlene sich jetzt, war Ingenieur und befand sich gerade auf einer seiner langen Dienstreisen im Ausland.

Nein, hier stimmte etwas nicht, Anna war garantiert in der Schule, ihre angebliche Krankheit nur eine Ausrede. Marlene ahnte, was jetzt kommen würde.

»Und außerdem …« Die Miene von Annas Mutter wurde entschlossener, ihre Nase spitzer. »… Anna ist sehr unglücklich, dass Sie ihr so wenig zutrauen. Sie weint jedes Mal, wenn ich sie abhole. Meine Tochter wünscht sich so sehr, mal eine nette Melodie zu spielen. Stattdessen muss sie dauernd Tonleitern üben. Wenn Sie mich fragen, ist Anna bei Ihnen hoffnungslos unterfordert!«

Marlene packte den Griff ihres Korbs fester und überlegte, was sie erwidern sollte. Ihrer Meinung nach litt die kleine Anna
an massiver Selbstüberschätzung, was natürlich durchaus normal für Kinder ihres Alters war. Wenn sie bloß nicht eine Mutter hätte, die ihre Tochter in ausnahmslos allem, was sie sich in den Kopf setzte, kritiklos bestärkte!

»Sehen Sie …« Sie bemühte sich um einen freundlichen Ton. »Tonleitern und Fingerübungen müssen sein, um die Hände dehnbarer zu machen und die Muskulatur zu stärken. Erst dann …«

Weiter kam sie nicht, denn Annas Mutter fuhr sie an: »Ich dachte mir schon, dass Ihnen die Wünsche meiner Kleinen egal sind! Sie kapieren nicht, dass es das Wichtigste ist, Kinder zu motivieren, statt sie runterzumachen. Ich glaube nicht, dass es Sinn hat, dass Anna weiter zu Ihnen kommt!«

»Das bleibt Ihnen überlassen«, antwortete Marlene und versuchte, das Zittern in ihrer Stimme zu unterdrücken. Sie war sehr friedliebend und Streitigkeiten oft nicht gewachsen. Betont ruhig fuhr sie fort: »Natürlich können Sie den Vertrag zum Ende des Quartals kündigen.«

Jetzt wurde die Frau knallrot im Gesicht. »Das heißt, ich soll für Stunden zahlen, die meine Tochter gar nicht in Anspruch nimmt?«

»Gucken Sie bitte einfach in den Vertrag, den Sie selbst unterschrieben haben«, parierte Marlene und warf noch einen Blick in den Wagen der Frau, in dem deren jüngstes Familienmitglied selig schlief. »Auf Wiedersehen!«

Damit drehte sie sich um und ging auf direktem Weg zur Kasse, ohne den Kaffee geholt zu haben. Ihr Herz schlug unangenehm heftig. Sie hasste solche Auseinandersetzungen, aber noch mehr hasste sie Ungerechtigkeit.

Natürlich hatte sie Anna ab und an kleine Melodien mit der rechten Hand spielen lassen, bis sie gemerkt hatte, dass das für die Kleine einfach noch zu schwierig war. Um sie nicht noch mehr zu frustrieren, hatte sie versucht, ihr das Spielen von Tonleitern
schmackhaft zu machen. Was ihr offensichtlich nicht gelungen war.

Sie seufzte, während sie sich hinter einer alten Frau mit Dauerwelle in die Schlange einreihte. Genau wegen Eltern wie Annas Mutter hatte sie ihre Lehrtätigkeit an einem Gymnasium aufgegeben. Nicht die Kinder waren das Problem in der heutigen Zeit, fand sie, sondern Mütter und Väter, die reflexartig dazu tendierten, sogar einen Anwalt einzuschalten, wenn die Lehrerschaft ihre Lieblinge nicht behandelten wie rohe Eier.

Marlene glaubte zu wissen, was im Grunde dahintersteckte. Die Eltern definierten sich mehr, als ihnen guttat, über ihre Kinder. Frustriert legte Marlene ihre Einkäufe aufs Band. Sie selbst war kinderlos geblieben. Dabei wäre sie so gern Mutter geworden!

Ihr großes Vorbild war ihre eigene Mutter, die ihre vier Sprösslinge Marlene, Esther, Nicole und Andreas liebevoll großgezogen hatte. Während ihr Vater wegen seiner Arbeit in einem großen Chemiekonzern erst abends spät nach Hause kam, war ihre Mutter immer da gewesen, wenn ihre Kinder sie brauchten. Aber sie hatte ihnen eben auch die Möglichkeit gegeben, Dinge selbständig zu erledigen, wenn sie keine Unterstützung brauchten.

Marlene hätte sich daran gern ein Beispiel genommen, doch es hatte nicht sein sollen. Sie war einfach nie dem Mann begegnet, mit dem sie eine Familie hätte gründen wollen. Einmal war sie als Zwanzigjährige ungewollt schwanger geworden. Doch zu Beginn des vierten Schwangerschaftsmonats bekam sie heftige Blutungen, und der winzig kleine Embryo wurde aus ihrem Körper geschwemmt. Marlene erinnerte sich, eine Mischung aus Trauer und Erleichterung empfunden zu haben. Trauer um das kleine ungeborene Leben, Erleichterung, weil der Kindsvater keine Kinder wollte und regelrecht schockiert auf ihre Schwangerschaft reagiert hatte.

Sie trennten sich sofort nach der Fehlgeburt, und Marlene zog ihre Lehren aus der schlimmen Erfahrung, wurde noch vorsichtiger. Einen Mann an sich heranzulassen fiel ihr immer schwerer. Irgendwann gab sie den Versuch, einen Partner zu finden, ganz auf. Nur einige One-Night-Stands erlaubte sie sich. In späteren Jahren verlor sich auch dieses Bedürfnis.

Allein lebte es sich einfacher, und Marlene genoss ihre Unabhängigkeit mit kleinen Glücksmomenten, die ihr ausreichten, um ein zufriedenes Leben zu führen.

Vielleicht hatte sie sich auch deshalb Tante Klara stets so nahe gefühlt. Die war nach dem frühen Tod ihres Mannes allein geblieben, hatte weder eine neue Ehe noch die Gründung einer Familie angestrebt. Und immer hatte sie den Anschein erweckt, als alleinstehende Frau glücklich und mit sich im Reinen zu sein.– Eine Lüge, wie sich nun herausgestellt hatte, fiel Marlene siedend heiß ein.

Sie zahlte und packte die Lebensmittel in ihren Korb. Draußen auf dem Parkplatz überfiel sie das irrationale Gefühl, ihr Leben lang betrogen worden zu sein, mit voller Wucht. Wer war dieser Hans, Tante Klaras angebliche große Liebe? Warum hatte ihr Tante Klara nie von dem Mann erzählt?

Esther

Es war kalt und zugig in Esthers Versicherungsbüro, das ebenerdig zwischen einigen Geschäften lag und zur Straße hin eine Glasfront mit dem aufgeklebten Schriftzug »A & G Versicherungen, Inhaberin Esther Goosen« aufwies. Zwar blies die Heizung warme Luft in den Raum, aber die kam nicht bis zu Esthers Nasenspitze, die sich inzwischen eiskalt anfühlte.

Esther ignorierte es, telefonierte, beantwortete Mails am PC
und füllte Policen aus. Sie hatte viel zu tun und kam kaum gegen die Arbeit an, denn Jenny, ihre einzige Mitarbeiterin, hatte sich heute früh wegen Migräne krankgemeldet. Obwohl sie nun besonders viel zu tun hatte, genoss Esther es im Grunde, einmal in Ruhe arbeiten zu können.

Jenny war eine lebhafte junge Frau, die, wenn sie einmal nicht redete, eine solch quirlige Präsenz ausstrahlte, dass das ganze Versicherungsbüro davon erfüllt wurde. Jenny klapperte mit ihren künstlichen Fingernägeln auf der Tastatur herum, zerknüllte geräuschvoll Papier. Wenn sie zur Toilette ging oder ihren Kaffeebecher neu füllte, pfiff sie vor sich hin, und ihre hochhackigen Schuhe klackerten laut auf dem Fliesenboden. Und sie sprach mit den Grünpflanzen, die auf einem Regalbrett standen, wenn sie sie goss oder welke Blätter abzupfte.

Jenny war ein fröhlicher Mensch, den die Kunden liebten, und auch Esther hatte sie in ihr Herz geschlossen. Über Jennys
Eigenarten musste sie oft schmunzeln. Meist tat ihr die Lebendigkeit der jungen Frau gut, manchmal empfand sie sie als anstrengend.

Heute war sie tatsächlich froh, allein zu sein.

Die leidige Erbschaftsangelegenheit ließ ihr keine Ruhe, vor allem, nachdem sie vorhin Nickys WhatsApp gelesen, aber noch keine Zeit gefunden hatte, darauf zu antworten.

Am Mittag gönnte sie sich eine kurze Pause, stand mit steifen Gliedern von ihrem Bürostuhl auf und machte sich einen Kaffee mit der Kaffeepadmaschine, die im hinteren Teil des Büros auf einem Sideboard stand.

Dann rief sie Nickys Nachricht auf.

»Hallo Esther habe Andi wegen Tante Klaras Tod und der Erbschaft Bescheid gegeben was glaubst du wie lange es dauert bis Tante Klaras Haus verkauft ist? Ich brauche unbedingt eine neue Wohnung«

Bis auf das Fragezeichen hatte ihre jüngere Schwester kein einziges Satzzeichen verwendet. Esther seufzte. Sie hasste Nickys Unart, die deutsche Sprache dermaßen zu verhunzen, und ihre ständigen Klagen sowieso. Ihre chronischen Geldprobleme waren ihrer Meinung nach vor allem eins: hausgemacht.

Nach der Trennung von ihrem Mann hatte Nicky nicht etwa ihr Leben endlich wieder selbst in die Hand genommen, sondern sich phlegmatisch treiben lassen. Esthers Ratschläge, bloß keine unüberlegten Vereinbarungen mit dem Ex zu treffen und vor allem die Scheidungsanwältin zu engagieren, die Esther ihr empfohlen hatte, hatte sie in den Wind geschlagen, und so hatte das Drama seinen Lauf genommen: Nicky wurde übervorteilt und zog in eine schrecklich zugige und enge, aber billige Wohnung in einem heruntergekommenen Wohnblock. Ihr neuer Job als Sprechstundenhilfe war total unterbezahlt, und trotzdem fühlte sie sich verpflichtet, Pauline finanziell zu unterstützen, nur weil die sich zu fein war, neben dem Studium zu jobben.

Esther selbst hatte beiden des Öfteren unter die Arme gegriffen, und Marlene erwies sich der Schwester und der Nichte gegenüber auch immer wieder als großzügig, ebenso wie Andi, der seiner Zwillingsschwester aus Australien schon mehrfach Geld geschickt hatte. Doch zum Dauerzustand konnte das selbstverständlich nicht werden. Nicky musste auf eigenen Beinen stehen, sich eine lukrativere Stelle suchen! Was sie bisher nicht getan hatte.

Esther verwunderte es daher nicht, dass ihre jüngere Schwester der Erbschaft entgegenfieberte.

Allerdings hatte Nicky noch nie sonderlich gut mit Geld umgehen können. Sie würde es blitzschnell ausgeben und dann wieder genauso jammern wie zuvor. Zumal das alte Haus ja wirklich nicht viel wert zu sein schien und sie den Erlös auch noch durch sieben teilen mussten.

Hitze stieg in Esther auf, ihr Gesicht glühte vor Empörung. Jochen und Michael hatten es nicht verdient, auch nur einen Cent von Tante Klara zu erben, und dieser geheimnisvolle Herr Berg auch nicht. Tante Klaras Liebe zu ihm konnte ohnehin nicht sonderlich groß gewesen sein, wenn sie ihm nur ein Siebtel ihres Besitzes vermachte.

Esther nahm aufgebracht einen Schluck von ihrem Kaffee und notierte dann auf einem Klebezettel: Testamentsvollstrecker kontaktieren!!!

Das war laut Tante Klaras Testament ein Notar, Dr. Buck in Bad Honnef. Er würde Esther hoffentlich darüber aufklären können, wie das weitere Prozedere aussah. Hatte der Notar schon die anderen Erben verständigt? War es auch seine Aufgabe, ein Gutachten für Tante Klaras Immobilie erstellen zu lassen und ihr Mobiliar sowie ihre Wertgegenstände zu schätzen und zu veräußern? Und wenn nicht, wer erledigte das dann?

Es graute Esther davor, sich persönlich mit Jochen und Michael
auseinanderzusetzen. Sie hatten seit vielen Jahren keinen Draht mehr zueinander. Im Grunde seit jenem Sommer 1980, als die Zwillinge nachts ausgebüxt waren und Andi diesen tragischen Unfall gehabt hatte.

Sie waren damals eher abgereist, und im nächsten Sommer hatten Nicky und Andi Ferien auf einem Reiterhof gemacht, statt mit auf die Insel zu fahren.

Esther war richtiggehend erleichtert, die beiden kleinen Klötze am Bein los zu sein. Doch dann begleitete nur Jochen seine Mutter auf die Insel, während Michael in einem Zeltlager für Jugendliche in Italien weilte, und Jochen benahm sich noch merkwürdiger als früher, sonderte sich ab und steckte seine Nase ständig in irgendwelche Bücher. Nicht ein einziges Mal ließ er sich dazu bewegen, bei dem anhaltend schönen Wetter mit zum Badestrand zu kommen, sondern schützte stattdessen Kopfschmerzen und einen Sonnenbrand vor.

Und auch zwischen Esthers Mutter und ihren Schwestern ging es nicht mehr so ausgelassen zu wie in früheren Sommern. Ihre Gesichter waren ernst, wenn Esther und Marlene zum Haus zurückkehrten.

Rückblickend kam es Esther so vor, als wäre damals ihrer aller Unbeschwertheit einer unguten Düsternis gewichen.

Sie setzte sich mit dem Kaffeebecher in der Hand auf ihren Bürostuhl am Schreibtisch.

Dann erinnerte sich daran, wie ihre Mutter ihnen auf der Rückfahrt von der Insel nach Hause erzählt hatte, dass bei Tante Martha Brustkrebs festgestellt worden war, der bald operiert werden musste. Sie würde ihre linke Brust verlieren, und niemand wusste, ob der Krebs nicht schon in andere Organe gestreut hatte. Krebs war oft unheilbar, viele Menschen starben daran. Esther konnte es sich nicht vorstellen, dass ihre Tante einmal nicht mehr da sein würde. Es war ein beängstigender Gedanke. Mit dem Tod
war sie in ihrem Leben bis dahin noch nicht in Berührung gekommen.

Doch Tante Marthas Operation verlief gut, der Tumor stellte sich als klein und gut behandelbar heraus. Sie erholte sich schnell und lebte nach Chemo und Bestrahlung noch viele Jahre. Sie überlebte sogar ihren Mann, Onkel Fred, der Anfang der Neunziger an den Folgen einer Sepsis starb.

Esther nahm einen der Ordner aus dem Regal und setzte sich damit wieder an ihren Platz. Sie musste den Versicherungsfall eines alten Kunden überprüfen. Es ging um ein gestohlenes E-Bike. Hatte der Kunde dafür eine gesonderte Versicherung abgeschlossen, oder deckte seine Hausratversicherung die Kosten für den Ersatz ab? Esther war sich nicht sicher und studierte genauestens alle Unterpunkte.

Dann klingelte das Telefon, eine potentielle neue Kundin war dran. Esther stürzte sich in das Gespräch und vergaß darüber die alten Geschichten um ihre Tanten, Jochen und Michael, Nickys orthographisch unzureichende Nachricht und sogar die ganze Erbschaftsangelegenheit.

Marlene

Die Klavierstunde mit Herrn Schmidt verlief erfreulich. Es tat ihrer Seele gut nach der unschönen Begegnung mit Annas Mutter im Supermarkt.

Ihr ältester Schüler hatte – anders als viele Kinder und Jugendliche, die Marlene unterrichtete – seine Hausaufgaben gemacht und spielte »Für Elise« dermaßen sicher und gefühlvoll, dass Marlene kurzerhand mit einfiel und sie beide das Stück vierhändig zu Ende brachten.

»Das war super, Herr Schmidt!«, rief sie anschließend begeistert aus und klatschte in die Hände. »Sie haben wirklich fleißig geübt.«

Der Mann nickte lachend. »Allerdings«, pflichtete er ihr stolz bei, »mehrmals täglich.« Dann zwinkerte er ihr zu. »Ich habe sogar schon Hornhaut an den Fingerkuppen.« Plötzlich betrachtete er sie nachdenklich. »Sollen wir uns nicht endlich duzen?« Er drehte sich auf dem Hocker zu ihr und streckte ihr die rechte Hand entgegen. »Da ich der Ältere bin, biete es Ihnen jetzt einfach an. Ich bin der Heinz.«

Kurz war Marlene versucht abzulehnen, um die professionelle Distanz zwischen ihnen zu wahren, doch Herrn Schmidts blaue Augen wirkten dermaßen treuherzig, dass sie es nicht über sich brachte. Lächelnd nahm sie seine Riesenpranke. »Und ich heiße Marlene«, sagte sie.

Die Stunde verging wie im Flug. Marlene legte schließlich ein neues Heft auf die Notenablage des Klaviers und erläuterte Heinz die in italienischer Sprache bezeichneten Tempi.

»Allegro
bedeutet schnell, munter, fröhlich«, erklärte sie und spielte ein paar flotte Tonfolgen, »während andante
langsam, gemessen und ruhig meint.«

Heinz lachte. »Dann darf ich dich jetzt Allegro nennen, und ich bin Andante?«

Marlene schüttelte lächelnd den Kopf. »Ich finde nicht, dass Andante zu dir passt«, sagte sie und nahm die Finger von den Tasten. Noch nie hatte sie einen so vor Energie übersprudelnden Schüler wie ihn unterrichtet. »Wenn du könntest, würdest du sicher eher schnelle Stücke spielen, doch deine Fingerfertigkeit kommt mit deinem Temperament noch nicht mit. Aber das kriegen wir schon hin …«

»… mit viel Fleiß und Übung«, ergänzte Heinz. Er nahm seine Hände hoch. »Früher auf dem Bau waren die zwei hier wirklich voller Schwielen. Meine Frau hat sie immer Schaufeln genannt. Rechte Schaufel und linke Schaufel …« Er verstummte, und sein Blick ging ins Leere.

Marlene wunderte sich. Sie hatte nicht gewusst, dass Heinz Schmidt verheiratet war. Einen Ehering trug er jedenfalls nicht.

Heinz räusperte sich. »Ich bin eben immer einer gewesen, der gern mit den Händen arbeitet.« Er drehte seine Pranken hin und her. »Das Haus meiner Eltern habe ich damals eigenhändig kernsaniert, nachdem sie gestorben waren, und anschließend komplett renoviert. Es hat sich gelohnt. Wenn ein Haus eine gute Grundsubstanz hat, ist viel möglich.«

Plötzlich kam Marlene eine Idee. »Und das kannst du erkennen, ob ein Haus eine … gute Grundsubstanz hat?«, hakte sie nach und klappte nach einem Blick auf die Wanduhr das Notenheft zu.

Die Stunde war zu Ende. Die nächste Schülerin würde erst
nach der Mittagspause kommen. Bis dahin war noch viel Zeit. – Zeit, um sich der Erbschaftsangelegenheit zu widmen.

»Na klar.« Heinz Schmidt stand mit knackenden Knien auf. »Worum geht’s denn?«

Sie erhob sich ebenfalls und erzählte ihm von Tante Klaras Tod und dem alten Haus auf der Rheininsel, das sie zu siebt erben würden.

»Wir haben keine Ahnung, was es wert ist. Es ist, soviel ich weiß, über hundertfünfzig Jahre alt.« Unvermittelt wurde sie von Trauer übermannt, weil sie Tante Klara vor sich sah, wie sie aus der Haustür trat, um sie in die Arme zu schließen. Tränen traten ihr in die Augen, und sie stützte sich mit einer Hand an der Wand ab. Es dauerte einen Moment, bis sie sich wieder gefangen hatte.

Heinz betrachtete sie ebenso mitfühlend wie besorgt. »Mein herzliches Beileid«, sagte er schließlich. »Du hast deine Tante sehr gerngehabt, stimmt’s?«

Sie nickte, ging ein paar Schritte und setzte sich auf die Lehne eines Sessels. »Es ist wirklich albern. Sie war alt und krank. Es ist ein Segen, dass sie sterben durfte.«

»Das habe ich mir bei meiner Frau auch immer gesagt.« Heinz strich sich über seine Glatze. »Also, nicht, dass sie alt gewesen wäre … Sie war erst achtundvierzig. Aber eben todkrank, bettlägerig. Am Ende war sie gar nicht mehr bei sich. Trotzdem reißt es einem das Herz raus, wenn’s so weit ist.« Er nickte, sah zum Fenster ins Novembergrau hinaus.

»Oh, das tut mir leid«, stammelte Marlene. »Ich wusste nicht …« Ihr eigener Kummer kam ihr plötzlich klein und nichtig vor. Tante Klara war fast neunzig Jahre alt geworden. Sie hatte ein langes, erfülltes Leben gehabt. Heinz’ Frau dagegen … Sie schluckte. Sie selbst lebte schon zehn Jahre länger.

»Woher auch?« Er musterte sie ernst. »Aber ich wollte nicht ablenken. Du trauerst um einen Menschen, der dir nahe war. Deine
Tante ist für immer fort. Das ist schlimm für dich als Hinterbliebene. Und es braucht Zeit.« Unschlüssig stand er da. »Wenn ich irgendwie helfen kann …?«

Marlene war gerührt. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Noch nie war ihr ein Klavierschüler so nahegekommen. Noch nie hatte sie mit einem von ihnen ein dermaßen privates, fast intimes Gespräch geführt. Sein Blick ging ihr durch und durch. Es war ihr zu viel.

Heinz schien das sofort zu merken. »Schon gut«, sagte er freundlich und machte einen Schritt zurück. »Ich gucke mir das Haus gern mal an.« Auf einmal klang er viel sachlicher. Marlene war erleichtert.

Er räusperte sich. »Normalerweise zieht man einen Gutachter oder einen Immobilienmakler hinzu, um den Wert eines Hauses schätzen zu lassen.«

Warum war sie nicht direkt darauf gekommen? »Na klar, das können wir natürlich auch tun …« Plötzlich hatte sie das Gefühl, Heinz’ Gutmütigkeit auszunutzen. Das war nicht ihre Absicht gewesen. »Es tut mir leid, dass ich dich …«, begann sie.

Sacht schüttelte er den Kopf. Offenbar hatte er ihre Gedanken erraten. »So meinte ich das nicht. Beides hat nämlich auch Nachteile. Der Gutachter ist sehr teuer, und wenn es ihm an Sachverstand fehlt, werft ihr das Geld womöglich zum Fenster raus. Der Makler wiederum verfolgt natürlich vor allem eigene Interessen.«

»Okay.« Marlene runzelte die Stirn. Die Angelegenheit war offenbar komplizierter als gedacht.

»Wollt ihr das Haus denn überhaupt verkaufen? Oder geht’s eher darum einzuschätzen, wie teuer eine Renovierung wäre?«

»Ich weiß nicht. Ich würde es am liebsten behalten, aber die anderen …« Esther und Nicky waren auf jeden Fall für einen Verkauf, Andi im fernen Australien und ihre Cousins bestimmt auch. Was der unbekannte Siebte wollte, wusste sie nicht. Wenn er
tatsächlich Tante Klaras große Liebe gewesen war, hing er vielleicht ebenso an dem Haus wie sie selbst. Andererseits wollte er es dann möglicherweise ganz für sich haben. Auf einmal fühlte Marlene sich wie ein Ballon, aus dem die Luft wich.

»Hättest du gern einen Kaffee?«, hörte sie sich fragen. »Ich könnte jetzt jedenfalls einen vertragen. Dann erzähle ich dir, worum es geht. Oder musst du dringend los?«

»Quatsch, ich hab alle Zeit der Welt. Und zu Kaffee sag ich nie nein.«

Nicky

Nicky hatte das Wochenende ungeduldig darauf gewartet, dass Esther sich zurückmeldete. Inzwischen war Montag, und Nicky hatte einen anstrengenden Tag in der Praxis hinter sich. Der Zeiger der Wanduhr wanderte auf eine Minute nach neunzehn Uhr. Dabei hatte ihre Schwester ihr am Freitagabend in einer Textnachricht versprochen, sich gleich zu Beginn der Woche mit dem Notar in Bad Honnef in Verbindung zu setzen, den Tante Klara als Testamentsvollstrecker benannt hatte.

Auch von ihrem Bruder Andreas hatte Nicky bislang nichts gehört. Er hatte nicht mal ihre Textnachricht gelesen. Nicht ihre Verantwortung. Dann würde er die Informationen zur Erbschaft eben vom Notar per Post erhalten, so wie Michael und Jochen, sagte Nicky sich. Das konnte ihr wirklich egal sein, nicht aber, dass Esther ihr weiterhin eine Antwort schuldig blieb.

Und das war nicht ihr einziges Problem. In Nickys Bad kam nur noch kaltes Wasser aus der Leitung. Es war zum Verzweifeln! Ihren Vermieter hatte sie natürlich längst verständigt, doch ein Installateur war bisher noch nicht aufgetaucht.

Nicky wurde fast verrückt von der Warterei, und sie fühlte sich mutterseelenallein. Zwar lief im Hintergrund der Fernseher, was ihr normalerweise half, ihre Einsamkeit in Schranken zu halten und sich zumindest ansatzweise als Teil der lebendigen, geschäftigen Welt zu fühlen, doch heute funktionierte es nicht. Mit jeder
Faser spürte sie, dass sie ihre besten Jahre vergeudete, wenn sie sich nach Feierabend in ihrer Wohnung verkroch.

Nicky wusste nämlich eigentlich ganz genau, was sie zu tun hatte, damit es ihr endlich besser ging: ausgehen, flirten, nach vorne schauen.

Doch die Bitterkeit, die sich in ihrer Ehe mit René in ihrer Seele angesammelt hatte, ließ sich nicht so einfach abschütteln. Zwar besaß sie ein Profil auf einer DatingApp, doch nach drei enttäuschenden Treffen mit einem Blender, einem Narzissten und einem grottenhässlichen Spinner guckte sie gar nicht mehr rein. Außerdem schwante ihr, dass die Gründe für ihr Unglück ganz woanders lagen. Sie sah ja bei Marlene, dass man auch glücklich und zufrieden ohne Partner durchs Leben gehen konnte.

Was Nicky fehlte, war ein positives Selbstwertgefühl. Und daran war nur René schuld.

Beispielsweise fuhr sie immer noch nicht Auto. Nicht dass sie in Frankfurt eines gebraucht hätte, aber sie unterließ es nicht deshalb, sondern weil ihr Mann ihr eingeredet hatte, dass sie eine schlechte Autofahrerin sei. Irgendwann hatte sie dies selbst geglaubt, zumal René dermaßen unruhig und zappelig neben ihr auf dem Beifahrersitz gesessen hatte und an jeder Kreuzung nervös zusammengezuckt war, dass es sich bald auf sie übertragen und sie sich dann wirklich mehr als ungeschickt durch den Großstadtverkehr gekämpft hatte. Nach ein paar Jahren hatte sie ihren Kleinwagen verkauft, vorgeblich, weil er sowieso nicht mehr durch den TÜV
gekommen wäre, und hatte sich danach unglaublich erleichtert gefühlt. Mit Renés Firmenwagen hatte sie wegen der Vorgaben der Versicherung sowieso nicht fahren dürfen, also hatte sie sich von da an nicht mehr hinters Steuer setzen müssen.

Damals kam es ihr wie eine Befreiung vor. Inzwischen erkannte sie es als das, was es gewesen war: eine Kapitulation vor dem Selbstbild, das René ihr vermittelt hatte.

Ihren Freundinnen gegenüber hätte sie das natürlich nie zugegeben, sondern tat so, als würde sie der Umwelt zuliebe aufs Autofahren verzichten.

Sie seufzte und belegte das Telefon auf dem Couchtisch mit hypnotisierenden Blicken. Ruf endlich an, beschwor sie ihre Schwester im fernen Düsseldorf. Sie entsann sich, wie sie als Kind auf der Fensterbank ihres Kinderzimmers gesessen und auf die Straße hinuntergestarrt hatte, weil sie geglaubt hatte, kraft ihrer Gedanken vorhersehen zu können, wann ihr Vater nach Hause kam. Noch fünf Autos, hatte sie vor sich hin geflüstert. Noch fünf Autos, zwei von rechts und drei von links, dann ist er da. Wundersamerweise hatte sie an manchen Tagen recht – die vielen Male, in denen sie danebenlag, vergaß sie sofort – und verbuchte ihren Erfolg als hellseherische Gabe. So oder so rannte sie ihm entgegen, sobald sich sein Schlüssel in der Wohnungstür drehte, und warf sich in seine schützenden Arme.

Ob René ihr deshalb so gut gefallen hatte, als sie ihn auf einer Fete kennenlernte, weil er auf den ersten Blick ihrem Vater ähnelte? Wenn ja, dann war sie einem fatalen Irrtum aufgesessen. Mit ihrem gutmütigen, liebevollen Vater hatte René so gar nichts gemein.

Nicky verdrängte die unguten Grübeleien und lief nervös im Zimmer umher, fasste eine Vase an, strich über die samtigen Blätter eines Usambaraveilchens, rückte die Lampe auf dem Beistelltisch zurecht und schalt sich währenddessen einen Feigling, weil sie nicht einfach selbst bei ihrer Schwester anrief.

Aber Esther konnte so unwirsch werden, wenn man sie im unpassenden Moment störte oder gar bedrängte. Dann hatte man nicht mehr die starke, fast mütterliche Schwester an der Seite, die einem verlässlich den Rücken stärkte, sondern eine schroffe Fremde.

Nicky fürchtete diese zweite Esther, weil sie innerhalb von
Sekunden ihr kaum vorhandenes Selbstbewusstsein noch weiter schwinden ließ.

Folglich übte sie sich in Geduld – und dann klingelte tatsächlich ihr Telefon.

»Ich bin’s, Esther«, sagte ihre Schwester, nachdem Nicky eilig drangegangen war.

»Wie schön, dass du dich meldest«, antwortete Nicky munter. Esther sollte bloß nicht merken, wie sehr sie dem Anruf entgegengefiebert hatte. »Konntest du den Notar erreichen?«

»Ja, allerdings.« Nicky hörte im Hintergrund Papier rascheln. »Also, er war sehr nett, hat mir aber nicht viel sagen können.« Jetzt klang sie ärgerlich. »Erst einmal sollen wir Tante Klara beerdigen, dann lädt er uns, also alle sieben Erben, zur Testamentseröffnung ein. Moment mal, ich habe mir den Termin notiert.« Wieder raschelte es. »Der ist am 15. Februar nächsten Jahres um 11 Uhr in seiner Kanzlei in Bad Honnef.«

»Das ist aber spät«, entfuhr es Nicky. Sollten sie etwa noch drei Monate auf ihr Erbe warten? Enttäuschung und Frustration wallten in ihr auf.

Esther schnaubte ärgerlich. »Finde ich auch, geht aber wohl nicht anders. Und für Andi ist der lange Vorlauf natürlich gut. Er muss ja Flüge buchen und so weiter.«

Das stimmte natürlich. Nicky bekam sofort ein schlechtes Gewissen, weil sie nicht daran gedacht hatte.

Aber Esther sprach schon weiter: »In der Zwischenzeit wird Dr. Buck sich einen Überblick über das Vermögen verschaffen: Konten, Immobilie, Mobiliar, Schmuck etc.«

Für Nicky hörte es sich so an, als läse sie die einzelnen Punkte von einer Liste ab, was sie vermutlich auch tat. Esther war gewissenhaft und strukturiert.

»Außerdem wird er ein paar Versicherungen kündigen und Tante Klaras Auto abmelden. Es ist ein Golf, gerade mal fünf
Jahre alt, der in einer Mietgarage steht. Ich wusste, ehrlich gesagt, gar nicht, dass sie überhaupt noch einen Pkw hat.«

Kurz schoss Nicky durch den Kopf, dass sie den Wagen gut gebrauchen könnte, um sich wieder ans Autofahren zu gewöhnen. Darüber hätte sie beinahe Esthers weitere Ausführungen verpasst.

»Und dann kam Dr. Buck auf die Bestattung zu sprechen, beziehungsweise den Ort der Beisetzung.« Sie räusperte sich.

Nicky war verwundert. »Na, der ist doch klar, oder?«

»Nee, offenbar nicht.« Esthers Stimme wurde jetzt lauter. »Der Notar sagt, dass es zwar Tante Klaras eindeutiger Wunsch gewesen sei, auf Hohenwerth beigesetzt zu werden, dass er ihr aber immer wieder erklärt habe, dass das unmöglich sei. In Deutschland ist es nämlich verboten, Menschen auf Privatgrund zu beerdigen.«

»Aber die Grabstelle befindet sich außerhalb ihres Grundstücks, also auf städtischem Grund«, wandte Nicky irritiert ein, »und Onkel Peter liegt da doch auch.«

»Ich habe das auch nicht kapiert«, gab Esther zu. Für Nicky hörte es sich allerdings so an, als habe ihrer Meinung nach vor allem Dr. Buck etwas nicht richtig begriffen. »Der Mann war jedenfalls nicht davon abzubringen, dass Tante Klaras letzter Willen in der Hinsicht unwirksam ist. Er empfiehlt uns, eine Grabstätte auf dem Friedhof in Bad Honnef auszusuchen.«

»Das ist ja ein Ding!«, stieß Nicky aus.

»Allerdings.« Esther hörte sich jetzt eher resigniert als kämpferisch an.

»Na, Tante Klara merkt es ja nicht mehr, wo ihre Asche verbuddelt wird«, erwiderte Nicky, doch in ihrem Inneren fühlte es sich völlig falsch an. Ihre Tante und Hohenwerth gehörten einfach untrennbar zusammen. Die Insel war ihre Heimat gewesen. Nie hatte sie nach ihrer frühen Eheschließung woanders gelebt außer
in den letzten paar Wochen im Hospiz. Und nun sollte sie im Tod auf einmal umziehen? Unvermittelt wurde Nicky von Empörung, dann von Traurigkeit erfasst. Erst jetzt wurde ihr so richtig bewusst, dass ihre Patentante tot war. Alle Gedanken an die Erbschaft, die sie bis vor einen Moment noch umgetrieben hatten, gerieten in den Hintergrund. »Trotzdem darf das nicht sein«, korrigierte sie sich, und ihr Hals war plötzlich wie zugeschnürt. »Das dürfen wir nicht zulassen.«

»Das findet Marlene auch.«

Also hatte Esther schon mit Marlene darüber gesprochen, wahrscheinlich während Nicky stundenlang neben dem Telefon gewartet hatte.

Sofort fühlte sie sich ausgegrenzt. Es war so typisch, dass ihre beiden älteren Schwestern eine Einheit bildeten, von der sie ausgeschlossen wurde.

Esther schien wie immer gar nicht zu merken, wie sich das für Nicky anfühlte, sondern fuhr in geschäftigem, jetzt wieder energiegeladenem Ton fort: »Sie meint, dass wir uns einfach über das Gesetz hinwegsetzen sollen. Es gibt wohl die Möglichkeit, Verstorbene in den Niederlanden einäschern zu lassen. Von dort kann man die Urne ganz einfach mitnehmen, was hier in Deutschland nämlich auch nicht geht. Sie hat dem Bestatter auf den AB
gesprochen, denn der hat ja schon ein hiesiges Krematorium beauftragt. Da gibt’s aber momentan wohl Wartezeiten. Sie glaubt deshalb, dass der Prozess noch zu stoppen ist.«

Nicky schob die Eifersucht beiseite. »Na, hoffentlich!« Dann fiel ihr noch etwas ein. »Sag mal, Esther, müssen wir das nicht mit allen Erben abstimmen?«

Es entstand eine Pause am anderen Ende der Leitung. Nicky hörte ihre Schwester atmen.

»Möglicherweise«, antwortete sie schließlich zögerlich. »Aber darauf habe ich nun wirklich keine Lust. Ich bin dafür, dass wir
drei das im Sinne von Tante Klara durchziehen. Andi, Michael und Jochen wird es eh nicht interessieren.«

»Und was ist mit diesem Hans Berg?« Nicky bekam auf einmal ein mulmiges Gefühl im Bauch. Würden sie sich mit ihrem Alleingang vielleicht sogar strafbar machen?

»Nix ist mit dem«, parierte Esther mit tiefster Verachtung. »Der hat sich nicht mal um Tante Klara gekümmert, als sie im Sterben lag. Warum sollte er es jetzt tun?«

Teil II

Spekulationen und Gerüchte

Erfahrungen vererben sich nicht.

Jeder muss sie allein machen.

Kurt Tucholsky, »Gebrauchsanweisung«, in: Vossische Zeitung, 10.10.1930, Nr. 478 (Peter Panter), Werke 1907–1935

Aus der Geschichte der Insel Hohenwerth

Da, wo der Rhein bei Bad Honnef, nicht weit entfernt vom Rolandseck, breit und träge dahinfließt, liegen drei schmale Inseln im Strom, der sich, erst nachdem er sie hinter Rhöndorf passiert hat, wieder zu einem Ganzen zusammenfügt. Die beiden größeren Inseln, Nonnenwerth und Grafenwerth, befinden sich nebeneinander, zwischen ihren Spitzen schließt sich die kleinste, Hohenwerth, länglich und schmaler noch an.

Nonnenwerth wird beherrscht von einer barocken Klosteranlage mit einem weitläufigen Park sowie einem – inzwischen geschlossenen – Gymnasium. Der berühmte Komponist Franz Liszt hielt sich gern auf der Insel auf, zu Zeiten, als das Kloster noch ein Gasthof war. Heute gelangt man mit einer Fähre, auf der gerade einmal ein Auto Platz hat, nach Nonnenwerth.

Grafenwerth ist über zwei Brücken zu betreten. Die Insel besitzt mehrere Schiffsanleger, einen Yachthafen sowie ein Restaurant mit Biergarten. Von weiten Teilen der Insel hat man einen idyllischen Blick auf das Siebengebirge mit dem Drachenfels. Ausflügler kommen zum Verweilen oder Spaziergehen her. Die Insel dient Bad Honnef gewissermaßen als Stadtpark. In den Sommermonaten wird auch das Freibad gut besucht.

Die Insel Hohenwerth dagegen ist viel zu klein, um je große Beachtung erlangt zu haben. Sie ist knapp einen Kilometer lang und misst an ihrer breitesten Stelle nicht einmal hundertneunzig
Meter. Es gibt weder Brücke noch Fähre. Nur mit dem Boot gelangt man zu ihren schilfbewachsenen Ufern, die in eine Auenlandschaft mit Erlen, Traubenkirschen und Eschen übergehen. Im Frühling wächst hier neben Schlüsselblumen, Lerchensporn und Orchideen der seltene weiß blühende Fingerhut. Lichter Mischwald, bestehend aus Rot- und Hainbuchen, Eichen, Ulmen, Tannen und Bergahorn schließt sich an. Darin leben Schwarzspechte; nicht selten hört man das hohle, weithin hallende Stakkato ihrer Schnäbel, wenn sie gegen die Rinde der Stämme klopfen, um Insekten zu finden.

Zwischen den Bäumen und auf den Lichtungen gedeihen Glockenblumen, Waldringelkraut und Buschwindröschen. Unbefestigte Wege schlängeln sich durch das zur Mitte der Insel hin ansteigende Gelände.

Auf dem höchsten Punkt steht seit 1872 ein weiß verputztes Haus mit Natursteinsockel auf beinahe quadratischer Grundfläche. Es hat zu einer Seite hin einen Erker, trägt ein spitzes Giebeldach und wurde erst Mitte der fünfziger Jahre ans Strom- und Telefonnetz angeschlossen. Umgeben ist es von einem großen Garten, der von einer Mischhecke eingeschlossen wird. Vor dem Erker dominiert eine von Blumenrabatten eingefasste Rasenfläche, an anderer Stelle wachsen auf einer Wildblumenwiese alte Apfelsorten.

Hohenwerth ist eine kleine verwunschene Welt für sich, ein Paradies für Naturkundler und Vogelfreunde. Wer einmal in den exklusiven Genuss eines Besuchs gekommen ist, wird die Insel nie wieder vergessen. Hier scheint die Zeit stillzustehen, man fühlt sich geschützt und sicher vor den Unbilden der Welt.

Nur ein einziges Mal in seiner langen Geschichte, Ende Januar 1995, wurde die Insel Hohenwerth, vom Hochwasser überspült und mit zähem braunem Schlamm bedeckt. Das Haus auf der Höh’ blieb glücklicherweise unberührt; nur in den Keller drang
das Grundwasser einige Zentimeter hoch ein und verdarb das Holz der Weinregale, die Kartoffelkiste und einen ausrangierten Teppich.

Klara Brombach, damals die alleinige Bewohnerin von Hohenwerth, blieb gelassen und wartete ab, bis das Wasser wieder abfloss. Sie war eine pragmatische Frau. Sich zu ängstigen und mit Sorgen zu plagen, die nichts brachten außer weiteren Sorgen, hatte sie sich vor langer Zeit abgewöhnt. Nur der Gedanke, dass der Rhein das Grab hinter ihrem Garten zerstören könnte, ließ sie ein wenig unruhiger schlafen als sonst.

Esther

Tante Klaras Bestattung auf Hohenwerth hatte etwas Unwirkliches an sich gehabt.

Wegen der vielen Verpflichtungen in der Vorweihnachtszeit waren die Schwestern übereingekommen, ihren Plan der heimlichen Urnenbeisetzung erst Ende Dezember in die Tat umzusetzen. Aber dann machte ihnen das Wetter einen Strich durch die Rechnung. Es regnete ohne Unterlass, und der Pegel des Rheins stieg an. Nach Hohenwerth zu fahren erschien allen dreien zu riskant. Erst in der zweiten Januarwoche war es so weit.

Heute, einige Tage später, während Esther im Versicherungsbüro saß, brauchte sie immer noch Zeit, um sich von den Ereignissen zu erholen und das, was geschehen war, zu sortieren. Nicht alles hatte sie Thomas erzählt. Ihr Mann war ihr engster Vertrauter und allerbester Ratgeber, aber diese Angelegenheit ging zunächst einmal bloß sie und ihre Schwestern an. Nur fehlte ihr jetzt der Austausch mit ihm. Sie war froh, sich bei der Arbeit mit beruflichen Belangen ablenken zu können.

Gegen zehn Uhr erklärte Jenny sich wie so oft bereit, für sie beide bei der Bäckerei um die Ecke belegte Brötchen zu holen. Kaum war sie in ihrem knallroten Wollmantel zur Tür raus, stiegen in Esther die Erinnerungen an den merkwürdigen Tag der Beerdigung wieder hoch.

Der Rhein führte immer noch Hochwasser, als Nicky, Marlene und sie in ihrem Wagen an der Anlegestelle vorfuhren. Marlene, die Hohenwerth ein paar Tage zuvor mit einem Bekannten besucht hatte, damit dieser Tante Klaras Haus begutachtete, hatte berichtet, dass die Insel von Überflutungen verschont geblieben war, und doch war Esther erschrocken, als sie am Ufer ankamen. Der Rhein wälzte sich wie graues flüssiges Magma durch das Flussbett. Die Strömung war reißender als sonst, der Uferbewuchs überflutet. Das Wasser rauschte laut, und Tante Klaras Motorboot hüpfte am Anlegesteg auf den Wellen wie ein bockendes Pferd. Einer der seitlich angebrachten Fender stieß immer wieder gegen einen Pfosten.

Marlene stieg als Erste beherzt in das wankende Boot und ließ sich von Esther die Urne geben. Sie verstaute sie im Heck. Anschließend kletterte Nicky hinein, zum Schluss sie selbst mit ganz weichen Knien. Marlene trug ihnen auf, die Rettungswesten überzuziehen, die sich unter den Sitzen befanden. Dann ließ sie den Dieselmotor an.

Esther konnte sich nicht daran erinnern, dass die Überfahrt jemals so ruppig gewesen wäre, doch es beruhigte sie ein wenig, wie souverän ihre ältere Schwester das Boot zur Insel dirigierte. Sie musste es gegen die Strömung lenken, damit es nicht abgetrieben wurde. Die kurzen Wellen rollten gegen das Boot. Bei jeder Kollision gab es einen lauten Schlag, der es erschütterte und im Inneren ächzen ließ.

Während Nicky sich an die Reling klammerte und die Augen fest zukniff, gelang es Esther, sich zu beruhigen. Eine – ihr fremde – Bewunderung für Marlenes Geschick wallte in ihr auf.

Unter den Schwestern waren die Rollen seit der Kindheit klar verteilt: Marlene galt als die geniale, verträumte Theoretikerin, Esther als die lebenspraktische Resolute, und Nicky war die
Zickige, die ihren Zwillingsbruder dominierte, aber im Grunde wenig Eigeninitiative zeigte.

Zum ersten Mal fiel Esther auf, dass die Zuschreibung für ihre jüngste Schwester am wenigsten schmeichelhaft war. Nachdenklich ruhte ihr Blick auf Nickys blassem Gesicht, bevor sie sich wieder ganz auf Marlene konzentrierte. Esther fand es faszinierend, wie ihre sonst so nerdige Schwester mit leichter Hand das Boot zum Ufer der Insel steuerte, und plötzlich formte sich ein Bild in ihrem Kopf: Sie sah vor sich, wie Marlene anstelle von Tante Klara glücklich und zufrieden auf Hohenwerth lebte.

Bisher hatte sich ihre älteste Schwester nicht dazu geäußert, ob sie dafür wäre, das Haus auf der Insel zu verkaufen. Doch jetzt ahnte Esther, dass sie es aller Wahrscheinlichkeit nach behalten wollen würde.

Sie schluckte. Dann musste Marlene sie eben alle auszahlen, dachte sie trotzig.

Ein heftiger Ruck ließ sie aus ihren Überlegungen auffahren. Marlene hatte das Boot erfolgreich ans Ziel manövriert, wo es seitlich gegen die Anlegebrücke stieß, und band es nun fachmännisch fest. Esther blickte sich um.

Von dem Kies- und Muschelstreifen, der rund um die Insel verlief, war kaum noch etwas zu sehen. Die Schilfhalme standen fast bis zu den Spitzen im Wasser. Und dennoch gelangten die Schwestern dank des vor Jahren bis ins Inland verlängerten Stegs trockenen Fußes auf den Pfad, der durch das Wäldchen hoch bis zu Tante Klaras Haus führte. Mit wackligen Beinen gingen sie auf das Waldstück zu, durch das man ins Innere der Insel gelangte.

Während des Spaziergangs schwiegen sie. Marlene trug die Urne, obwohl Esther angeboten hatte, das Steingutgefäß zu übernehmen. Jetzt war sie erleichtert, das schwere Ding nicht tragen zu müssen. Der Pfad war uneben, Wurzeln, die darüber verliefen, konnten leicht zu Stolperschwellen werden. Esther war nicht
mehr so gut zu Fuß wie früher. Sie müsste eigentlich endlich abnehmen und Sport treiben. Rasch verdrängte sie die unliebsamen Gedanken.

Sie fand es merkwürdig, hier entlangzugehen und zu wissen, dass Tante Klara nicht oben auf dem Hügel auf sie wartete. Den anderen ging es bestimmt genauso. Klara und die Insel gehörten einfach untrennbar zusammen.

»Es ist richtig, dass wir sie hier beerdigen«, brach sie das Schweigen.

Nicky nickte nur, sie wirkte immer noch angeschlagen von der Überfahrt. Marlene, die vorneweg ging, stimmte sofort zu. »Etwas anderes war undenkbar. Gesetze hin oder her.«

»Hoffentlich ist der Boden nicht gefroren.« Das kam von Nicky.

»Glaube ich nicht«, beruhigte Esther sie und wich einer Pfütze aus. »Eher schlammig wegen der Regenfälle. Wie dem auch sei. In Tante Klaras Geräteschuppen finden wir bestimmt geeignetes Werkzeug.«

Esther hatte im letzten Jahr einmal eine Rosenschere gesucht und war bass erstaunt gewesen über die hervorragende Ausstattung in dem Holzhäuschen. Gartengeräte der teuersten Marken reihten sich Haken an Haken aneinander wie in einem gut sortierten Landhandel. Auf Regalbrettern lagen elektrische Heckenscheren, Kettensägen und Kantenschneider. Zwei top gepflegte Rasenmäher warteten in einer Ecke auf ihren Einsatz. Die penible Ordnung passte überhaupt nicht zu ihrer Tante. Andererseits war ihr Garten immer tadellos in Schuss. Dafür brauchte man natürlich die passenden Utensilien.

Sie drei betraten das wintergraue Wäldchen. Zu beiden Seiten streckten kahle Bäume ihre knorrigen Äste über den Weg. Dahinter verdichteten Sträucher und Nadelgehölz den Wald zu einer undurchsichtigen dunklen Masse. Es war totenstill. Nur ihre Schritte waren zu hören.

Esther schreckte zusammen, als sie eine Berührung spürte. Doch es war nur Nicky, die ihre Hand genommen hatte.

»Hoffentlich sind keine Wildschweine hier«, wisperte sie bang.

Esther nickte.

Es war immer wieder ein Ärgernis für Tante Klara gewesen, wenn eine Bache zur Insel schwamm, um dort zu werfen. Sie und ihre Frischlinge gruben Beete um und fraßen Sträucher kahl. Außerdem konnten die Wildsäue gefährlich werden, wenn sie ihre Kleinen in Gefahr wähnten. Tante Klara musste jedes Mal einen Jäger kommen lassen.

»Nee, sind keine da. Nicht im Winter.« Marlene blieb stehen, um auf ihre Schwestern zu warten. »Und Heinz und ich hätten sie gesehen, als wir hier waren. Besser gesagt die Schäden, die sie anrichten. Es ist alles in Ordnung.« Sie setzte sich wieder in Bewegung. »Kommt jetzt. Damit wir gleich loslegen können.«

Sie gingen weiter und traten schließlich aus dem Wäldchen. Schlagartig wurde es hell, ihr Blick weitete sich. In der Ferne erblickten sie Tante Klaras Haus, das einsam auf dem höchsten Punkt der Insel thronte. Es machte keinen unbewohnten Eindruck, sondern verströmte mit seinem Natursteinsockel und den weiß verputzten Wänden, an denen Kletterrosen hochrankten, dieselbe einladende Heimeligkeit wie immer. Esther wurde ein wenig wehmütig zumute, als sie daran dachte, dass es wahrscheinlich bald veräußert werden würde.

»Hey, aufwachen, Frühstückspause!«, rief eine muntere helle Stimme und riss Esther aus ihren Erinnerungen. Es war Jenny, die vor ihrer Nase mit der Brötchentüte wedelte. Der verführerische Duft von Frischgebackenem mit zerlaufener Butter stieg ihr in die Nase, und sie war ruckzuck im Hier und Jetzt. Ihr Magen knurrte.

»Mensch, du hättest ruhig schon mal Kaffee machen können!«
Jenny warf die Brötchentüte auf den Schreibtisch und entledigte sich ihres Mantels.

»Ach, entschuldige. Ich war so in Gedanken, dass ich es glatt vergessen habe.«

»Kein Thema!« Jenny eilte schon zum Kaffeeautomaten und setzte ihn in Betrieb. »Wieder die Erbschaftsgeschichte?«, fragte sie, während sie zwei Kaffeebecher aus dem Hängeschrank holte.

»Ja, genau.« Esther hatte der Kollegin, die immer mehr zu einer Freundin wurde, in groben Zügen von der Angelegenheit berichtet. Jetzt überlegte sie, ob sie ihr auch verraten sollte, was sie und ihre Schwestern mit der Asche ihrer Tante angestellt hatten.

Sie kam nicht dazu, denn Jenny redete schon weiter. »Ich hab übrigens noch mal darüber nachgedacht. Du hast dich doch gewundert, dass das Grab deines Onkels auf Privat- und nicht auf öffentlichen Grund liegt.«

»Na, wahrscheinlich ist Tante Klaras Grundstück einfach ein bisschen größer als ihr Garten.«

»Ja, das denke ich auch.« Jenny drückte den Knopf an der Maschine. Schaumiger Kaffee ergoss sich zischend in die Becher. »Aber wie groß ist der Grund genau?«

»Na, keine Ahnung. Um das zu erfahren, müssen wir ja leider bis zur Testamentseröffnung im Februar warten.« Esther nahm den dampfenden Keramikbecher entgegen, den Jenny ihr reichte.

»Eben nicht.« Jenny ging mit ihrem eigenen Kaffee in der Hand zu ihrem Schreibtisch und setzte sich. Sie grinste breit, die blauen Augen glitzerten triumphierend. »Ruf doch einfach mal beim Grundbuchamt an. Die können dir bestimmt jede Menge Infos geben.«

Sie riss die nach Backwaren duftende Papiertüte auf und hielt sie Esther hin. Die nahm sich ein Käsebrötchen. »Super Idee!«, stieß Esther dann aus. »Mensch, Jenny, du bist einfach genial!«

Jochen

Das neue Jahr hatte so begonnen, wie das alte aufgehört hatte: viel zu mild und regnerisch. Inzwischen waren drei Wochen ins Land gezogen, doch das Wetter wurde einfach nicht besser. Jochen kam durchnässt von der letzten Abendrunde mit Familienhündin Jette zurück und war gerade dabei, ihr das Fell und die Pfoten mit dem alten Handtuch abzutrocknen, das immer an einem Haken neben der Haustür bereithing, als seine Frau Claudia den Kopf aus dem Wohnzimmer steckte und ihm zurief: »Schatz, wir haben Besuch. Rate mal, wen!« Sie verdrehte ihrem munteren Tonfall zum Trotz die Augen, und ihm war sofort klar, dass es sein älterer Bruder Michael war, der im Wohnzimmer auf ihn wartete.

»Ich lass euch zwei jetzt allein, muss ja zum Pilates.« Sie betrat in Sporthose und T-Shirt den Flur. Wieder einmal musste er neidlos anerkennen, dass sie top in Form war. Seit dem Umzug ihrer Tochter Anna mit ihrem Mann nach Finnland trieb sie viel Sport – einmal die Woche Pilates, zweimal Krafttraining im Fitnessstudio. Es lenkte sie ab und füllte die Leere, die Anna in ihrem Herzen hinterlassen hatte.

Sein Fitnessprogramm hieß Jette. Sie war seine treue Begleiterin, wenn er erschöpft von der Arbeit nach Hause kam und nicht viel reden wollte. Wie gern hätte er sich jetzt einfach zusammen mit ihr auf die Couch gefläzt, ihr weiches Fell am Hals gekrault und einen Krimi geguckt! Daraus würde heute wohl nichts. Er
unterdrückte ein Seufzen, richtete sich auf und hängte das Handtuch weg. Seit Tante Klara im letzten November gestorben und herausgekommen war, dass er und sein Bruder je ein Siebtel ihres Besitzes erben würden, kam Michael zwei- bis dreimal die Woche vorbei, rief an oder bombardierte Jochen mit Textnachrichten.

»Ich weiß, ihr kommt gut ohne mich klar!« Claudia schenkte ihm noch ein aufmunterndes Lächeln, drückte ihm einen Kuss auf die Wange und klemmte sich die Gymnastikmatte unter den Arm. »Tschüss und bis später!«

Nachdem sie das Haus verlassen hatte, stürmte Jette ins Wohnzimmer, wo sie Michael, vor Freude fiepend, begrüßte.

Jochen selbst zog erst einmal auf der Fußmatte die dreckigen Schnürstiefel aus und hängte die Windjacke sorgfältig auf einen Bügel an die Garderobe, bevor er sich in der Lage sah, sich der erschöpfenden Präsenz seines Bruders zu stellen.

Michael saß in Jochens Fernsehsessel und hatte ein halbleeres Glas Bier vor sich stehen. Sein Gesicht war gerötet vor Aufregung. »Stell dir vor, Jochen, ich hatte recht«, polterte er ohne eine Begrüßung los.

»Ach ja? Womit denn?« Jochen setzte sich Michael gegenüber aufs Sofa, wobei ihm die knochigen Knie fast gegen das Kinn schlugen. Er, der als Kind immer zu klein und zu dünn für sein Alter gewesen war, hatte als Jugendlicher einfach nicht mehr aufgehört zu wachsen. Erst bei zwei Meter zwei war Schluss gewesen.

»Unsere ach so tollen Cousinen haben Tante Klaras Urne einfach heimlich auf der Insel verbuddelt.«

Müde fuhr sich Jochen mit der Hand übers Gesicht. Seine erste Reaktion war Erleichterung. Er hasste Beerdigungen; die Aussicht, zu der von Tante Klara gehen zu müssen, hatte wie ein Stein in seinem Magen gelegen. Seine zweite Reaktion war Überdruss. Michael hatte sich seit ihrer Jugend, als sie beide beschlossen
hatten, den Familientreffen auf Hohenwerth fernzubleiben, keinen Deut mehr um Tante Klara gekümmert. Aber seit er erfahren hatte, dass Jochen und er unter den Erben waren, spielte er sich wie der alleinige Hüter von Recht und Ordnung auf.

»Und woher weißt du das?«

»Marlene hat es zugegeben, als ich sie angerufen und gefragt habe, wann denn endlich die Beisetzung auf dem Friedhof stattfindet«, sagte Michael empört und fügte erwartungsgemäß hinzu: »Was sie getan haben, war absolut nicht rechtens! In Deutschland ist so was streng verboten!«

In Jochen regte sich Widerspruch. Dass sich ihre Cousinen über das Gesetz hinweggesetzt hatten, um Tante Klaras Asche an dem Ort beizusetzen, an dem sie gelebt hatte, fand er mutig und richtig.

Er wollte gerade den Mund öffnen, um seine Gedanken in Worte zu fassen, als Michael schon weiterredete: »Außerdem hätten sie uns, wenn sie schon dermaßen eigenmächtig handeln, wenigstens einladen müssen. Ich habe sowieso den Verdacht, dass die drei was aushecken.« Michael blickte düster drein. »Und Andreas hängt bestimmt auch mit drin.«

Jochen runzelte die Stirn. Er war ausgelaugt von der Arbeit und inzwischen auch von seinem Bruder, sehnte sich dringend danach, nur noch die Füße hochzulegen. »Wobei denn?«, fragte er halbherzig und hoffte inständig auf eine kurze Antwort.

»Na, dass sie das Testament anfechten und alles für sich haben wollen.«

Jetzt war Jochen wieder ganz da. »Wie kommst du denn darauf?«, fragte er beunruhigt. Er war nicht glücklich in dem Kaufhaus, in dem er seit vielen Jahren als Dekorateur arbeitete, und hoffte, mit seinem Anteil von Tante Klaras Erbe den Sprung in die Selbständigkeit wagen zu können. Jetzt drohte dieser Traum jäh zu platzen.

Michael beugte sich schnaufend vor, so dass man seine Bierfahne roch, und fixierte Jochen mit finsterem Blick. »Na, das liegt doch auf der Hand, oder?«

»Nee, ehrlich gesagt nicht.« Jochen versuchte, in den energischen Zügen seines Bruders zu lesen. Trieben ihn Hirngespinste um, oder entsprangen Michaels Befürchtungen seinem Instinkt, der ihn beim Aktienhandel so erfolgreich machte?

Sein Bruder verdrehte die Augen. »Na, sie haben doch bisher kein einziges Mal über das Testament mit uns gesprochen, oder? Dabei muss vor allem Marlene mehr Details haben. Immerhin hat sie Tante Klara, als die sich nicht mehr wehren konnte, weit weg von zu Hause in einem Heim untergebracht. So hatte sie den alleinigen Zugriff auf sie, um sie manipulieren zu können.«

Jochen war irritiert. Seines Erachtens skizzierte sein Bruder Marlenes Charakter falsch. Seine älteste Cousine hatte früher nie etwas Berechnendes an sich gehabt, eher war sie ihm wie ein grundehrliches, etwas weltfremdes Mädchen vorgekommen. Jochen hatte geglaubt, dass sie sich ein wenig ähnelten. Daher war sie ihm die liebste seiner Cousinen gewesen.

Michael redete sich weiter in Rage. »Und als Marlene dann merkte, dass sie an Tante Klaras letztem Willen nichts drehen konnte, hat sie zusammen mit ihren Schwestern beschlossen, uns andere Erben bei allem außen vor zu lassen. Deshalb auch die heimliche Bestattung. Bei der Gelegenheit haben sich die drei bestimmt die besten Stücke aus dem Haus gesichert. Alles, was nicht niet- und nagelfest ist, haben die garantiert schon eingesackt und abtransportiert.« Michael holte tief Luft. »Aber das reicht denen garantiert nicht. Der Notar hat mir verraten, dass er schon etliche Anrufe von Esther bekommen hat. Alles Mögliche wollte die wissen. Wer der siebte Erbe ist, welche Vermögenswerte noch zum Nachlass gehören. Ich sag dir: Da ist was im Busch!«

»Aber du hast doch selbst schon ein paarmal mit Dr. Buck
telefoniert«, wandte Jochen ein. »Und du wolltest auch wissen, wer dieser Hans Berg ist.«

»Das ist doch etwas ganz anderes!«, begehrte Michael mit inzwischen knallrotem Gesicht auf. »Uns fehlten doch nahezu alle wichtigen Fakten! Und das nur, weil unsere Cousinen es nicht für nötig befunden haben, sich mit uns in Verbindung zu setzen! Stattdessen haben sie alles ganz allein geplant und sich dann mit Tante Klaras Urne auf die Insel geschlichen.« Er trank sein Glas aus und stellte es mit einem Knall auf dem Tisch ab. »Haste noch ein Bier?«

»Klar, bedien dich.« Matt wies Jochen in Richtung der offenen Küche. »Steht im Kühlschrank.«

Dann beugte er sich zu Jette hinunter, die schon geraume Zeit versucht hatte, seine Aufmerksamkeit zu erringen, indem sie den Kopf an sein Bein drückte. Es beruhigte ihn, das dichte Fell der Hündin durchzuwalken und ihre unverstellte Zuneigung zu spüren.

Als Michael mit einer frischen Bierflasche zum Couchtisch zurückkam, fiel Jochen auf, wie sehr der Bauch seines älteren Bruders in den Monaten seit der Trennung von seiner letzten Freundin angewachsen war. Er ging ihm augenscheinlich nicht gut, vielleicht war er deswegen so bissig.

Jochen versuchte, dem Gespräch eine andere Richtung zu geben. »Wie dem auch sei. Das Testament ist gültig. Daran ist bestimmt nicht zu rütteln. Wir wurden ja bereits als Erben informiert. Mich interessiert viel mehr, wer sich hinter diesem Hans Berg verbirgt. Aber das werden wir ja bei der Testamentseröffnung im nächsten Monat erfahren.«

Nachdem Michael sein Glas neu gefüllt hatte, ließ er sich schwer in den Fernsehsessel fallen. Auch er war mit einem Meter siebenundachtzig recht groß, dazu aber deutlich breitschultriger und viel massiger als Jochen.

»Du bist manchmal echt zu naiv, Brüderchen«, höhnte er jetzt. »Vertrauen ist gut, Kontrolle ist besser. Ich habe schon Kontakt mit einem renommierten Anwalt in Sachen Erbrecht aufgenommen, der uns hilft, falls es eng wird.« Er prostete Jochen zu, trank, leckte sich die Lippen und nahm den Faden wieder auf: »Klar, wer das letzte Siebtel erbt, interessiert mich natürlich auch brennend. Aber Dr. Buck lässt sich dazu leider nicht aus der Reserve locken. Tantchen Klaras große Liebe! Ich bin immer davon ausgegangen, dass das Onkel Peter war, bevor er bei dem Badeunfall in den Fünfzigern starb.«

Jochen wusste, dass es sich anders verhalten hatte, aber er schwieg. Seit 1981, als er noch ein pickliger Jugendlicher gewesen war, trug er dieses Wissen mit sich herum. Leider war er damals nach seinen Ferien auf Hohenwerth so dumm gewesen, seinem Bruder bruchstückhaft von etwas zu erzählen, was er selbst zu dem Zeitpunkt überhaupt nicht verstanden hatte. Michael hatte eine Sensation gewittert und war damit zu ihrer Mutter gerannt. Was er ihr erzählt hatte, war hanebüchener Unsinn gewesen und meilenweit von der Wahrheit entfernt, doch sie regte sich fürchterlich auf und überwarf sich mit ihrer Schwester Klara, so dass sie danach keinen Sommer mehr auf der Insel im Rhein verbrachten.

Während Jochen sich darum bemühte, die unliebsamen Erinnerungen schleunigst wieder in die letzten Winkel seines Gedächtnisses zu verbannen, schwadronierte sein Bruder weiter.

»Danach hat sie meines Wissens keinen Typen mehr auch nur mit der Beißzange angepackt. Aber stille Wasser sind tief, oder? Je oller, je doller.« Er lachte trocken auf. »Mich wundert eher, dass der Unbekannte noch nicht ins Gras gebissen hat wie sie. Der muss ja auch steinalt sein.«

Selten hatte es Jochen mehr genervt, wenn sein Bruder mit Phrasen und Binsenweisheiten nur so um sich warf wie mit
Kissen in einer Kissenschlacht. Er war seines Bruders jetzt wirklich überdrüssig und sehnte sich nach dem Alleinsein.

Doch Michael machte keine Anstalten zu gehen. Stattdessen fixierte er Jochen mit einem unternehmungslustigen Funkeln in den Augen. »Was unsere Cousinen können, können wir schon lange, oder, Brüderchen?« Er zwinkerte ihm verschwörerisch zu.

»Was meinst du damit?« Jochen zog die Brauen zusammen. Das ungute Gefühl, das er bereits zu Beginn ihrer Unterhaltung gehabt hatte, breitete sich in seinem Magen aus.

»Na, der Insel und dem Haus einen Besuch abstatten.«

Jochen war fassungslos. »Wieso denn das?«

»Na, um uns einen Überblick über das Inventar und die Wertgegenstände zu verschaffen. Und über Tante Klaras Finanzen. Da stehen bestimmt noch ein paar Ordner in ihrem Arbeitszimmer. Eventuell finden wir ja sogar Hinweise auf den ominösen siebten Erben. Schaden kann es jedenfalls nicht.«

»Ich finde schon«, entfuhr es Jochen. »Das dürfen wir nicht.«

»Ach ja? Für uns sollen also andere Regeln gelten als für unsere Cousinen?« Michael hievte sich aus dem Sessel hoch, leerte sein Glas in einem Zug, stellte es ab und musterte Jochen verächtlich. »Dann bleib hier, wenn du zu feige bist. Fahre ich eben allein.« Er ging in Richtung Hausflur. »Ich weiß jedenfalls noch, dass Tante Klara ihren Ersatzschlüssel immer unter einem Stein neben der Tür deponiert hat. Falls du’s dir noch überlegst: Ich mache mich am Sonntagmorgen um acht auf den Weg.«

Nicky

Manchmal schlug das Leben über einem zusammen wie eine Welle im Atlantik. Nicky fühlte sich gerade wie damals, als sie mit René und der vierjährigen Pauline Urlaub in Portugal gemacht hatte. Die Erinnerung ließ sie immer noch erschaudern, und sie konnte nicht anders, als an das schreckliche Ereignis zurückzudenken. Ohne es zu wollen, befand sie sich im Geiste wieder in Portugal.

Nicky, René und Pauline hatten den malerischen endlosen Sandstrand, hinter dem steile Felsen aufragten, heute ganz für sich. Es war Mai und der Ozean aufgewühlt, auf den Wellen tanzte die Gischt. Wind kam auf und trieb losen Sand vor sich her, doch Nicky wollte es sich trotz Renés Warnungen nicht nehmen lassen, noch einmal schwimmen zu gehen, bevor sie zu ihrer Ferienwohnung bei Sesimbra zurückkehrten. Den Mietwagen hatten sie hinter den Klippen geparkt, bis dorthin war es nicht weit. Da konnte sie sich doch noch einmal kurz abkühlen, während René Pauline ankleidete und die Strandmatte zusammenrollte, sagte sie und sprintete, ohne seine Antwort abzuwarten, im Bikini über den Strand in die schäumenden Fluten.

Sekunden später verfluchte sie ihren spontanen Einfall, denn kaum ging ihr das Wasser knapp bis zur Hüfte, zog es sie unerbittlich nach draußen aufs offene Meer. Sie verlor den Boden
unter den Füßen. Mit kräftigen Schwimmzügen strebte sie dem Ufer zu, doch plötzlich verdunkelte etwas die Sonne.

René berichtete später, dass es eine riesige Welle war, die sich hinter ihr wie eine schiefergraue Wand aufgebaut hatte, um dann donnernd über ihr zusammenzuschlagen. Nicky wurde herumgewirbelt, wusste nicht mehr, wo oben und unten war, schluckte Salzwasser und bekam Panik. Bald völlig entkräftet, gab sie jede Gegenwehr auf. Ich sterbe, konnte sie nur noch denken, während es in ihren Ohren rauschte und das entfesselte Element ihre Arme und Beine herumschleuderte. Dann verlor sie das Bewusstsein.

Sie wurde wieder wach, weil grobe Hände sie schüttelten.

»Nicky!«, hörte sie Renés drängende Stimme. Sie kam ihr merkwürdig ängstlich vor, was überhaupt nicht zu ihrem Mann passte. »Mach die Augen auf, bitte!«

Angestrengt versuchte sie, seiner Aufforderung nachzukommen, aber ihre Lider schienen tonnenschwer zu sein.

»Maaama!« Das war Pauline, schluchzend und außer sich vor Furcht.

Nicky schrak zusammen. Auf einmal war sie wieder bei sich, konnte die Augen problemlos öffnen.

Sie starrte in den Himmel, über den finstere Wolken hetzten und die Sonne verdunkelten. Jetzt spürte sie brennende Schmerzen an den Oberschenkeln und den Hüften. Später begriff sie, dass ihr Körper schlimme Schürfwunden aufwies, da die Welle sie auf den Strand gespuckt hatte – und dabei hatte sie noch großes Glück gehabt, denn nur so hatte René zu ihr laufen und sie retten können.

Dafür hatte er natürlich die kleine Pauline einen Moment lang unbeaufsichtigt lassen müssen.

Bis heute plagten Nicky schreckliche Schuldgefühle. Nicht auszudenken, was hätte geschehen können, wenn ihre Tochter zu ihnen ans Wasser gelaufen wäre.

René hielt Nicky die Geschichte jedenfalls noch jahrelang vor. Als wäre sie nicht schon genug gestraft gewesen mit ihrem schlechten Gewissen und den sich entzündenden, nur langsam verheilenden Schrammen.

Heute jedenfalls war wieder so ein Tag, an dem die turmhohe schiefergraue Welle über ihr zusammenschlug und sie orientierungs- und kraftlos zurückließ. Sie hatte erfahren, dass sie zum Ende des Quartals ihren Job verlieren würde.

»Es liegt nicht an dir«, hatte die Arzthelferin, die die Arbeit koordinierte, ihr versichert, nachdem sie ihr mit bedauernder Miene das Kündigungsschreiben überreicht hatte. »Die Praxis kann sich eine vierte Kraft schlichtweg nicht mehr leisten. Die Chefin schreibt dir in jedem Fall ein Empfehlungsschreiben, dann hast du ruckzuck was Neues.«

Seitdem hatte Nicky das Rauschen in den Ohren, das sie von ihrem traumatischen Erlebnis in Portugal kannte. Inzwischen war Abend, doch sie ging immer noch wie auf Watte.

Sie überlegte, Pauline anzurufen, um mit ihrer Tochter zu sprechen und sich deren Liebe zu versichern, doch sie konnte nicht die Kraft dafür aufbringen.

Als ihr Handy, das auf dem Couchtisch lag, vibrierte und aufleuchtete, nahm sie das Gespräch reflexartig an, obschon sie die Nummer mit Auslandsvorwahl nicht kannte. Kurz durchzuckte sie der Gedanke, dass es ein Betrugsanruf sein könnte. Die Stimme am anderen Ende der Leitung belehrte sie jedoch eines Besseren.

»Hallo?«, fragte ihr Zwillingsbruder Andreas. »Nicky, warum sagst du denn nichts?«

»Oh, du bist es …«, stammelte sie. »Hast du eine neue Nummer?«

»Nein«, antwortete Andi hörbar irritiert. »Die habe ich dir doch schon vor einem halben Jahr geschickt. Mein altes Handy ist mir
bei einer Fotosession in eine Schlucht gefallen. Das hatte ich dir damals per Mail geschrieben.«

Nicky schluckte, weil sie sich plötzlich daran erinnerte. In ihrem stressigen Alltag hatte sie wohl vergessen, den neuen Kontakt ihres Bruders abzuspeichern.

»Tut mir leid«, murmelte sie halbherzig. Wer hatte sich denn hier rücksichtslos ans andere Ende der Welt verzogen und alle familiären Bande abreißen lassen? Doch nicht sie!

»Ist ja auch egal. Jetzt habe ich dich ja erreicht.« Andi hatte immer noch diese sanfte Stimme, deren Klang sie sofort auf die Palme brachte. »Mein Beileid übrigens. Ich m-meine …« Er verhaspelte sich. »Ich meine, Klara war doch deine Patentante. Es tut mir sehr leid für dich.«

Nicky war empört. »Sie war auch deine Tante«, stieß sie aus. »Außerdem erbst du genauso viel. Was willst du denn damit andeuten? Dass du nicht zu dem Termin beim Notar kommst, dass du mich wieder allein …« Sie musste weinen.

In dem Augenblick hörte sie Andi aufstöhnen. »Nicky, so war das nicht gemeint«, versuchte er, sie zu beschwichtigen. »Ich wollte doch nur … Ach, Shit!« Er räusperte sich, setzte neu an, ruhiger diesmal. »Doch, Nicky, ich reise zu dem Termin im Februar an. Der Brief liegt hier vor mir. Er kam erst heute an. Ich hätte mich allerdings wirklich gefreut, wenn du es mir persönlich erzählt hättest. Ich bin doch immer noch dein Bruder.«

Ihr Puls beschleunigte sich bei dem Vorwurf. »Ich habe mehrfach versucht, dich zu erreichen, und dir dann ein paar WhatsApps geschrieben«, verteidigte sie sich, bis ihr wieder einfiel, dass ihre Anrufe und Nachrichten ja offensichtlich ins Leere gelaufen waren.

Sie hörte Andi laut atmen. »Schon gut. Offensichtlich eine Verkettung ungünstiger Umstände. Lass uns neu beginnen.«

Wenn das mal so einfach wäre, schoss es Nicky durch den
Kopf. Einfach auf Neustart drücken, und alle Probleme lösen sich in Luft auf.

Währenddessen hatte ihr Bruder weitergeredet. »Ich habe meinen Flug schon gebucht. Ich lande in Frankfurt. Wäre es dir recht, wenn ich bei dir übernachte, oder soll ich lieber ein Hotelzimmer buchen?«

Marlene

Heinz war genauso begeistert von Tante Klaras Haus wie sie. Das tat gut, nachdem ihre Schwestern am Tag der Bestattung immerfort nur von den Mängeln und der ungünstigen Lage »der Immobilie« gesprochen hatten. Heinz dagegen hatte sofort begriffen, dass das Haus auf der Höh’ etwas ganz Besonderes war, ein echtes Schmuckstück.

Heute, am Sonntag, würden sie beide wieder gemeinsam hinfahren, zum dritten Mal. Heinz hatte Zeichnungen von den Räumen und dem Verlauf der Versorgungsleitungen erstellt, doch bei manchen Punkten war er sich nicht sicher gewesen, wollte nachschauen und noch einmal genauer messen.

»Elektrik, Heizung und eventuell das Dach müssten neu gemacht werden, aber je präziser wir wissen, was wo zu tun ist, desto genauer kann der Wert des Hauses ermittelt werden«, hatte er ihr fachmännisch erläutert.

Marlene freute sich schon sehr auf den gemeinsamen Tag. Sie hatte einen Picknickkorb mit üppig belegten Baguettes, Obst und Schokolade gepackt und neben Mineralwasser und einer Thermoskanne mit Kaffee auch zwei Flaschen Bier bereitgestellt.

Noch eine halbe Stunde, bis Heinz kam. Rasch lief sie in ihr Schlafzimmer, um sich noch einmal im Spiegel zu betrachten. Sie trug heute eine recht enge schwarze Stoffhose und einen der Figur schmeichelnden türkisfarbenen Pullover. Dazu würde sie
Boots tragen, die zwar praktisch waren, aber gleichzeitig auch modern. Sie begab sich ins Bad, brachte ihre Frisur in Form und trug sogar ein wenig Lidschatten, Mascara und Lippenstift auf. Als sie danach das Ergebnis begutachtete, kam sie sich selbst fremd vor und hätte das Zeug beinahe wieder abgewaschen, als es auch schon klingelte.

»Guten Morgen, Marlene. Toll siehst du aus«, begrüßte Heinz sie und gab ihr damit das wohltuende Gefühl, doch alles richtig gemacht zu haben. Auch er hatte sich herausgeputzt, fand sie. Anstelle des Blaumanns, den er bei den letzten Malen getragen hatte, stand er nun in Jeans, Hemd und einer schwarzen Winterjacke vor ihr. An den Füßen trug er nagelneu aussehende Sportschuhe.

»Guten Morgen, Heinz. Schön, dich zu sehen. Wollen wir direkt los?«

»Klar, noch ist der Tag jung, und die Sonne scheint«, gab er lächelnd zurück.

Sie schlüpfte in ihren Mantel. »Momentchen noch«, rief sie, während sie in die Küche eilte und gleich darauf mit Korb und Kühltasche zurückkehrte.

»Mensch, sag doch was«, schimpfte Heinz sie freundlich aus und nahm ihr sofort die schweren Sachen ab, um sie im Kofferraum seines Kombis zu verstauen.

Draußen war es nur mäßig kalt, und der wolkenlose, klare Winterhimmel wölbte sich azurblau über den Häusern. Das Sonnenlicht legte sich auf Marlenes Wangen und wärmte ihre Haut.

Auf der Fahrt unterhielten sie sich erst angeregt über die Tücken des Klavierstücks von Franz Schubert, das er gerade übte, dann über das Wetter. Sie waren schon auf der Autobahn, als er plötzlich wissen wollte, wie denn die Urnenbestattung verlaufen war.

Unvermittelt verkrampften sich ihre Hände. Sie dachte wieder
an das, was geschehen war, nachdem ihre Schwestern und sie … Nein, das ging Heinz nichts an.

Er warf ihr einen prüfenden Seitenblick zu, schien sofort zu spüren, dass etwas nicht stimmte. »Hat dir die Beerdigung sehr zugesetzt?«, hakte er behutsam nach. Er war der feinfühligste Mann, der ihr je begegnet war. »Die Urne deiner Tante in der Erde zu versenken?«

»Das war es nicht«, begann sie zögerlich; dann beschloss sie, ihm von der Sache zu erzählen. »Wir, also meine Schwestern und ich, hatten die Urne schon in das Loch gestellt, das wir geschaufelt hatten, und ich wollte gerade die kurze Ansprache halten, die ich zu Hause vorbereitet hatte, da waren wir drei auf einmal nicht mehr allein. Eine Frau war … wie aus dem Nichts hinter dem Grabstein von Tante Klaras Mann aufgetaucht.«

Marlene erinnerte sich wieder daran, wie Esther ihr in die Rippen gestoßen hatte, während sie damit beschäftigt gewesen war, den Zettel mit dem Rilke-Gedicht aus ihrer Hosentasche zu fischen.

»Guck mal«, flüsterte sie. »Wer ist das?«

Marlene schaute irritiert auf, sah auf den ersten Blick nur eine großgewachsene Frau, grüne Kleidung, langes blondes Haar, in einem Zopf gebändigt.

»Entschuldigung, was machen Sie hier?«, fragte die Frau harsch.

Marlene blinzelte, klemmte sich die Haare, die ihr der böige kalte Wind ins Gesicht geweht hatte, hinters Ohr und sah genauer hin. Die Frau war schätzungsweise um die vierzig und trug unter einer flaschengrünen Funktionsjacke eine Latzhose in derselben Farbe, dazu schwarze Gummistiefel.

»Dasselbe möchte ich Sie fragen«, blaffte Esther sofort zurück. »Sie befinden sich hier immerhin auf privatem Grund.«

Die Frau ließ sich nicht beirren. »Ganz genau, und deshalb …«,
setzte sie an, als Nicky herausplatzte: »Gartengestaltung Berg … Wir versetzen Berge.«

Marlene sah ihre jüngste Schwester an, als sei diese plötzlich komplett verrückt geworden, dann entzifferte sie den Schriftzug auf der Jacke der Fremden. Erst da fiel auch bei ihr der Groschen.

Marlene schilderte Heinz die Szene in Kürze. »Wir Schwestern haben uns natürlich sofort gefragt, ob sich hinter der Gartengestaltungsfirma Berg womöglich der ominöse Hans Berg verbirgt, also der siebte Erbe, von dem ich dir mal erzählt hab.«

Heinz nickte und setzte zum Überholen eines Lkws an. »Klar, das hätte ich auch sofort vermutet«, sagte er und fädelte sich vor dem Lastwagen wieder ein.

»Aber keine von uns hat sich getraut, die Frau darauf anzusprechen. Also ob sie mit dem Erben verwandt ist. Außerdem hätte sie ja auch eine einfache Angestellte sein können.«

»Klar.« Heinz warf Marlene einen Blick zu. »Aber das war sie nicht, oder?«

Marlene hob die Hände. »Keine Ahnung, ehrlich gesagt. Sie hat uns nämlich sofort mit einem Schwall von Vorwürfen überschüttet.« Sie nahm ihre Finger zu Hilfe, um Heinz alles aufzuzählen und bloß nichts zu vergessen. »Erst hat sie gesagt, dass sie im Auftrag von Tante Klara den Garten in Ordnung hält.« Sie tippte sich mit der linken Hand an den rechten Daumen. »Und als ich erwidert habe, dass Tante Klara bereits im November gestorben sei, wurde sie wütend. Das wisse sie, aber sie begreife nicht, warum niemand der Firma Bescheid gegeben habe.« Marlene tippte den Zeigefinger an. »Esther hat versucht, ihr begreiflich zu machen, dass wir keine Kenntnis von dem Auftrag hatten, doch die Frau ließ sie gar nicht ausreden. Das könne sie sich nicht vorstellen, immerhin sei die Firma seit über fünf Jahrzehnten für Klara tätig.« Marlene berührte ihren Mittelfinger. »Man sei auch schon
verärgert gewesen, dass Klara einfach so in ein Heim weit weg von zu Hause abgeschoben worden sei, ohne dass man ihre Kontakte informiert habe. Anschließend beschimpfte die Fremde uns Schwestern als grausam und egoistisch.« Marlene tippte an ihren Ringfinger und brach in Tränen aus. »Das war das Schlimmste für mich«, flüsterte sie, als sie wieder in der Lage war zu sprechen.

Heinz sah sie besorgt an und reichte ihr aus dem Ablagefach hinter der Gangschaltung ein Päckchen Papiertaschentücher. »Soll ich auf einen Rastplatz fahren?«, fragte er fürsorglich.

Sie schüttelte heftig den Kopf. »Nein, nicht nötig«, schniefte sie, wischte sich die Augen und schnäuzte sich. »Es war nur genau das, was ich mich ja selbst schon gefragt hatte. Ob es ein Fehler war, sie in einem Hospiz in meiner Nähe unterzubringen statt in ihrer Heimat. Aber es ging ja noch weiter.« Sie atmete tief durch und reckte schließlich den kleinen Finger in die Höhe. »Bevor wir irgendetwas sagen konnten, fragte sie uns, warum wir die Asche unserer Tante dermaßen heimlich verbuddeln würden. Klara habe so viele Freunde gehabt, die sicher gern zur Beerdigung gekommen wären. Vor allem Leute von der Stiftung. Ich hatte überhaupt keine Ahnung, wovon sie sprach, und das sagte ich ihr auch. Daraufhin starrte sie uns fassungslos an, schüttelte den Kopf und stiefelte ohne ein Wort davon.«

Heinz setzte den Blinker, um die Ausfahrt zu nehmen. Erst als er den Kombi über die geschlängelte, immer bergiger werdende Bundesstraße von Bonn in Richtung Rolandswerth steuerte, antwortete er bedächtig: »Das muss ein Schock für euch gewesen sein. Es tut mir sehr leid, dass der besondere Moment des Abschiednehmens auf die Weise zerstört wurde.«

Marlene streifte ihn mit einem dankbaren Blick. »Ich habe dann zwar trotzdem gesagt, was ich vorbereitet hatte, und das Rilke-Gedicht verlesen, und zum Abschluss haben wir sogar noch dreistimmig Tante Klaras Lieblingskanon ›Abendstille überall‹
gesungen, aber wirklich feierlich war das alles nicht.« Sie seufzte schwer. »Ich habe mich bloß damit getröstet, dass Tante Klara das Drama nicht mitbekommen hat.«

Heinz schnalzte mit der Zunge. »Beerdigungen macht man für die Angehörigen und nicht für die Verstorbenen.« Linker Hand blitzte jetzt der Rhein hinter einer Baumgruppe auf. In einer Viertelstunde würden sie Mehlem passiert haben, auf den Weg, der an einem Campingplatz vorbeiführte, abbiegen und am Bootsanleger ankommen. »Zu blöd, dass ihr nicht herausfinden konntet, ob die Frau von der Gärtnerei etwas mit eurem siebten Erben zu tun hat.«

»Allerdings.« Marlene nickte. »Ich habe zu Hause im Online-Telefonbuch von Bad Honnef und Umgebung nachgeschaut. Da gibt’s etliche Bergs und neben dem Gartenbetrieb auch andere Firmen mit dem Namen, aber keinen Hans Berg. Wir wissen ja nicht mal, ob er überhaupt in der Gegend wohnt. Es ist wirklich frustrierend.«

Heinz sah nachdenklich zu ihr herüber, bevor er sich wieder auf die Straße konzentrierte. Sie fuhren jetzt neben dem Flussbett her, in dem der Rhein glitzerte, an Königswinter vorbei. Im Hintergrund ragte in Grün- und Blauschattierungen die Kette des Siebengebirges mit der malerischen Burgruine des Drachenfels auf. Etwas unterhalb konnte man die Spitzen des Schlosses erkennen. Es war ein traumhaftes Panorama. Marlene sog den Anblick in sich auf. Er beruhigte sie ein wenig.

Sie knetete das Taschentuch in ihren Händen. »Nach unserer kleinen Zeremonie war die Frau jedenfalls verschwunden. Seltsam nur, dass am Steg gar kein Boot lag, als wir drei auf Hohenwerth ankamen. Dann wären wir wenigstens vorgewarnt gewesen.«

Bad Honnef, 1955

Peter brachte das Thema beim Abendessen zur Sprache, so, wie sie es miteinander besprochen hatten. Im Speiseraum der Brombach’schen Villa herrschte wie immer eine ungemütliche Kälte. Die weinroten Samtvorhänge waren bereits zugezogen, um die anbrechende Dunkelheit und das raue Herbstwetter auszusperren, doch die klamme Luft drang trotzdem von draußen herein, denn die mannshohen Bogenfenster hatten einfach verglaste Scheiben, und der Fensterkitt war so bröselig, dass es durch die Ritzen zog. An einer Wand des großen Zimmers bullerte zwar ein Kachelofen, doch der war zu weit vom Tisch entfernt, um den Sitzenden Wärme zu spenden.

Klara hielt sich sowieso nicht gern in dem hallenähnlichen holzvertäfelten Raum auf. Der elektrische Kronleuchter, der von der Decke hing, leuchtete ihn zwar einigermaßen aus, doch das Licht war ungemütlich, und in den Ecken blieb es dunkel.

Die gemeinsamen Mahlzeiten mit der Familie hier empfand sie aber nicht aus dem Grund als so anstrengend, sondern dafür sorgte vor allem die grimmige Präsenz des Richters, der am Kopfende der langen Tafel thronte wie ein Gutsherr und gerade schweigend seinen Kartoffelsalat mit Würstchen verspeiste. Rechts und links neben ihm, an den langen Seiten des Tisches, saßen sich Peter und seine Mutter gegenüber, weiter hinten hatte Klara wie immer zwischen seinen jüngeren Geschwistern Platz genommen, um die Kinder während der Mahlzeit beaufsichtigen zu können.

»Vater, darf ich …«, hob Peter mit zittriger Stimme an und wagte es dabei kaum, den Angesprochenen anzusehen. Sein Blick flog hilfesuchend zu Klara, die ihm aufmunternd zulächelte. Dabei spürte sie Sorge in sich aufsteigen und auch ein wenig
Ungeduld. Sie hatten das Gespräch gestern und heute mehrfach geübt, wobei Klara mal in die Rolle des strengen Richters, mal in die der kühlen, reservierten Mutter geschlüpft war. Bei den Proben hatte Peter viel selbstbewusster gewirkt als heute – und aufrechter.

Klara drückte den Rücken durch, um ihren Freund zu animieren, es ihr gleichzutun. Doch vergebens, er schien sich eher noch kleiner zu machen. Ein Fehler, wie sie fand.

Wie alle herrischen Persönlichkeiten verlangte Richter Brombach zwar bedingungslose Gefolgschaft, verabscheute aber gleichzeitig jede Form von Duckmäuserei. Das hatte sie längst erkannt und begegnete ihrem Arbeitgeber zwar stets respektvoll, aber auch mit dem nötigen Selbstbewusstsein.

»Nun sprich schon, Junge, aber nicht in diesem weinerlichen Tonfall!«, forderte der Richter seinen Sohn jetzt harsch auf.

»Ich … ich … Wir … äh …« Peter unterbrach sich selbst, wurde erst knallrot, dann wachsweiß im Gesicht.

»Na, wird’s bald?« Ungehalten warf Richter Brombach seine Stoffserviette auf den Tisch. Dann wandte er sich an seine Frau: »Das Stottern deines Sohnes wird immer schlimmer, Margot«, raunzte er, als sei Peter gar nicht mehr im Raum. »Ich frage mich, ob du ihn nicht von klein auf hättest härter anfassen müssen, um ihn nicht dermaßen zu verzärteln.«

»Vater!« Peter hatte nun seine Stimme erhoben, sie wurde dünn und schrill. »Hör mir doch bitte zu!« Er sprang auf und stieß seinen Stuhl dabei so heftig zurück, dass er mit einem quietschenden Ton über den Parkettboden kratzte.

Sein Vater schien über den Ausbruch seines Sohnes ziemlich verdutzt zu sein, denn einen Moment lang blieb er still. Währenddessen ergoss sich ein wahrer Wortschwall aus Peters Mund: »Vater, Mutter, am nächsten Sonntag werde ich, wie ihr wisst, großjährig. Seit Monaten fiebere ich diesem Tag entgegen, denn …« Klara sprach seine auswendig gelernten Sätze in Gedanken mit.
»… denn dann kann ich endlich tun, was mich umtreibt: mich mit meiner geliebten Klara verloben.«

Die Köpfe von Herrn und Frau Brombach fuhren unisono in Klaras Richtung. Herrn Brombach hatte es die Sprache verschlagen. Seine Frau Margot öffnete ihren Mund, ohne dass ein Ton herauskam.

Unterdessen redete Peter weiter, wurde immer schneller. »Natürlich werde ich bei Klaras Vater um ihre Hand anhalten, wie es sich gehört. Sie ist ja erst neunzehn Jahre alt. Wir brauchen seine Erlaubnis für die Heirat. Doch vermute ich, dass es lediglich eine Formalie ist. Wir lieben uns. Das wird Klaras Eltern freuen und …«

»Schweig!« Brombachs Stimme dröhnte laut hallend durch den Raum. Klara nahm aus den Augenwinkeln wahr, wie Peters Brüder und seine Schwester zusammenzuckten, als er seine rechte Hand auf den Tisch krachen ließ. »Der Reihe nach, Junge!« Er atmete tief durch. »Habe ich gerade richtig verstanden, dass du unsere Haushaltshilfe ehelichen möchtest? Dass ihr beide ein …« Er hüstelte. »… ein Liebespaar seid?«

»Ja, richtig.« Peter setzte sich verdattert wieder auf seinen Stuhl und wich dem Blickkontakt mit seinem Vater aus. »Sie kommt aus einer ehrenwerten, gottesfürchtigen Familie«, stammelte er, »ist protestantisch wie wir und …«

Richter Brombach starrte seinen Sohn an, als wäre er ein ganz besonders merkwürdiges Fabelwesen, dann brodelte es in seinem Brustkorb. Klara hörte ein tiefes Grollen, bevor er den Mund weit aufsperrte und auf einmal loskeuchte.

Klara hielt den Gefühlsausbruch des Richters zunächst für einen Wutanfall. Aber als er nun abwechselnd wieherte und kiekste und sich dabei mit der Serviette die Tränen aus den Augenwinkeln wischte, ging ihr auf, dass er lachte. Klara war wie vom Donner gerührt.

»Das ist ja …«, prustete Richter Brombach zwischen zwei Lachsalven, »… ungeheuer … ungeheuer … formidabel!«

Bislang hatte Mutter Brombach stocksteif neben ihm gesessen, doch jetzt bogen sich auch ihre Mundwinkel nach oben. Sie lächelte! Klara riss vor Erstaunen die Augen auf.

»Und wir dachten schon, dass unser Junge vom andern Ufer ist!«, stieß der Richter japsend aus. »Dabei war er die ganze Zeit … in ein hübsches junges Mädchen verknallt!« Er nahm die Hand seiner Frau und drückte sie jovial. »Haben wir noch eine Flasche Schaumwein im Keller?«, fragte er sie immer noch atemlos. »Dieses freudige Ereignis muss gefeiert werden!«

Und während seine Frau nach dem Dienstmädchen klingelte, um ihm Anweisungen zu erteilen, wandte er sich direkt an Klara. »Mein liebes Fräulein«, begann er beinahe ehrfürchtig, »dass du Mumm in den Knochen hast und mehr Schneid als all meine Kinder zusammen, das habe ich wohl bemerkt. Aber dass du es fertiggebracht hast, meinem Sohn den Kopf zu verdrehen, das ist wirklich unglaublich. Ein wahres Wunder, würde ich meinen!« Er betrachtete sie wohlwollend. »Mit einem Schlag sind all unsere Sorgen verflogen!« Dann besann er sich, räusperte sich und setzte noch einmal neu an. »Wie dem auch sei. Das sind wirklich gute Neuigkeiten von unserem Erstgeborenen.«

Jetzt erst nahm er Peter in Augenschein, der nun doch ein bisschen gerader dasaß. »Alle Achtung, mein Junge. Ich hätte wahrlich nicht erwartet, dass du deiner Mutter und mir einmal eine solche Freude bereiten würdest.«

Marlene

Helles Sonnenlicht ergoss sich auf die Insel und auf das schicke weiße Mietboot, das am Steg angebunden lag, als Marlene und Heinz in Tante Klaras altem Boot die Bucht erreichten.

»Es ist noch jemand hier«, rief Marlene erstaunt aus, während sie den Motor drosselte und geschickt neben dem fremden Gefährt anlegte.

»Vielleicht ja wieder die Gärtnerin«, mutmaßte Heinz.

»Ja, bestimmt. Wer denn auch sonst?« Marlene sprang auf den Steg und vertäute das Boot an einem Pfahl. Ihre sonst so geübten Handgriffe waren fahrig. Vor einer neuerlichen Begegnung mit der fremden Frau graute es ihr. Sie war heilfroh, dass Heinz sie begleitete.

Der reichte ihr nun Picknickkorb und Kühltasche, um anschließend selbst an Land zu steigen. Wieder einmal war Marlene verwundert, wie behände sich dieser so behäbig wirkende Mann bewegen konnte. Er nahm ihr den deutlich schwereren Picknickkorb ab, und sie machten sich auf den Weg ins Innere der Insel.

»Sieh es als einen glücklichen Zufall, falls es wirklich dieselbe Frau und nicht ein anderer Mitarbeiter der Gartenfirma ist«, riet Heinz ihr mit einem aufmunternden Seitenblick. »Du hast nichts falsch gemacht bei deiner Tante. Lass dir das nicht einreden, sondern fühl ihr auf den Zahn. Du möchtest doch rausfinden, wer der siebte Erbe ist. Also …« Er lächelte breit. »Hier ist deine Chance!«

Marlene nickte, war aber wenig überzeugt. Ihre gute Laune war jedenfalls verdorben. Dabei hatte sie sich so auf diesen Tag mit Heinz gefreut. Jetzt wollte sie nur noch die Begegnung mit der Gärtnerin hinter sich bringen. Ihre Hände wurden feucht, sie umklammerte den Griff der Kühltasche fester.

Sie näherten sich Tante Klaras Haus. Im Garten sah sie niemanden und atmete auf. Gleichzeitig wurde ihr bewusst, wie albern das war. Das Mietboot konnte sich ja nicht allein am Steg angebunden haben. Es war jemand hier, Marlenes Beunruhigung wuchs wieder.

»Zeigst du mir zuerst das Grab deiner Tante?«, fragte Heinz.

Sie war froh über die Ablenkung und freute sich über sein Interesse. »Klar, gern!«

Sie betraten das Grundstück und liefen links um das Haus herum, dessen Fensterscheiben golden in der Sonne glänzten. Nach wenigen Schritten führte Marlene Heinz durch eine Öffnung in der Hecke zu der Grabstelle.

»Hier ist es«, begann sie und deutete auf das rechteckige Areal, an dessen Ende der alte Findling aufragte. Die Inschrift war immer noch gut lesbar: »Peter Brombach, 1934–1957, geliebt und gehalten. Du magst fort sein, doch ein Teil von dir weilt hier.« Davor sah man in einer Lücke immergrüner Bodendecker drei Stiefmütterchen in frisch geharkter dunkler Erde. An der Stelle hatten sie Tante Klaras Urne vergraben.

Plötzlich entfuhr Marlene ein kleiner Schrei, denn jetzt erst hatte sie den Krug mit tiefroten Rosen entdeckt, der mitten im Grün neben Tante Klaras Grab prangte. Die Blumen standen offenbar schon ein paar Tage hier, ihre Blätter wirkten trocken, die Blütenköpfe starr.

»Die Rosen sind nicht von uns«, keuchte sie. »Die kann doch nur dieser Hans Berg hier hingestellt haben, die angebliche Liebe ihres Lebens.«

»Mm.« Heinz setzte den Picknickkorb im Gras ab und ging näher an das Grab heran. »Deine Tante hat dir offenbar einen erheblichen Teil ihres Lebens vorenthalten«, sagte er leise. »Ich frage mich wirklich, warum.« Er musterte Marlene. »Ihr standet euch doch recht nahe, oder?«

»Ja, davon bin ich immer ausgegangen«, erwiderte Marlene unglücklich. Die Kühltasche in ihrer Hand wurde immer schwerer. Sie ließ sie zu Boden gleiten. »Sie war für mich wie eine zweite Mutter und gleichzeitig …« Sie suchte nach den richtigen Worten. »… mein Vorbild. Sie hat mich, als ich jung und schüchtern war, geradezu beflügelt, zu mir selbst zu stehen, abseits von damals geltenden Konventionen. Sie hat mir vorgelebt, dass Ehe und Familie nicht alles sind, sondern dass man als Frau auch unabhängig sein kann. Es sei völlig okay, allein ein erfülltes Leben zu leben, lautete ihr Credo. Dazu brauchst du keinen Ma…« Peinlich berührt hielt sie inne und spürte, wie ihre Wangen brannten. Ihre Worte kamen ihr auf einmal taktlos und deplatziert vor.

Heinz lachte nur amüsiert. »Und natürlich hatte sie recht«, erwiderte er warmherzig und sah ihr in die Augen. »Es ist nie ein guter Grund, sich zu binden, weil man nicht allein sein kann.«

Marlene nickte erleichtert.

Er räusperte sich. »Wollt ihr denn die Daten deiner Tante auch in den Stein meißeln lassen? Das wäre doch schön, oder?«

»Ich weiß nicht.« Sie überlegte, hockte sich hin und zupfte ein paar gelbe Blätter von den Stiefmütterchen. »Von Gesetzes wegen darf Klärchen hier ja gar nicht liegen.«

Heinz nickte zögernd. »Stimmt.«

Marlene erhob sich, griff nach der Kühltasche. »Komm, lass uns ins Haus gehen. Dann messen wir alles aus und suchen uns anschließend draußen einen schönen Platz zum Picknicken.«

Sie dachte an die malerische Badebucht, in die Esther und sie
früher so gern gegangen waren. Der Blick von dort über den Rhein war einfach grandios. Und dahin würde es die unfreundliche Gärtnerin hoffentlich nicht verschlagen.

Heinz und sie gingen auf das Haus zu. Ihr Puls beschleunigte sich, doch im Garten war immer noch kein Mensch zu sehen. Wenn sie Glück hatte, war die Frau von »Gartengestaltung Berg« schon wieder weg.

Sie erreichten die Haustür, und Marlene bat Heinz, kurz die Kühltasche zu übernehmen. Dann ging sie in die Hocke und hob die steinerne Schale neben der Fußmatte an, um nach Tante Klaras Ersatzschlüssel zu tasten, der dort seit jeher versteckt war.

Doch ihre Hand griff ins Leere.

Das konnte nicht sein! Sie beugte sich weiter vor, tastete die gesamte Stelle ab, aber da war nichts.

In dem Moment war ein schepperndes Krachen aus dem Inneren des Hauses zu hören.

Hohenwerth, Frühjahr 1956

Die Modernisierungsarbeiten am Haus gingen voran. Strom- und Wasserleitungen waren bereits in den letzten Wochen installiert worden, so dass sich jetzt der Fliesenleger mit seinem Gesellen und den beiden Lehrlingen daranmachen konnte, neue Kacheln in den Bädern und der Küche zu verlegen.

In den Wohnräumen waren die Schreiner zu Gange und schliffen die alten Parkettböden ab. Später würden sie neu geölt werden.

Geschäftige Geräusche drangen aus der weit offenen Haustür bis in den Garten, wo Peter und Klara Arm in Arm voller Besitzerstolz vor den beiden neuen Apfelbäumchen standen, die sie soeben gepflanzt hatten. Die Zweige der jungen Stämmchen
waren über und über mit frischen hellgrünen Blättern und weißrosa Blüten bedeckt.

Sie standen in etwa drei Meter Entfernung voneinander auf der Wiese, im Hintergrund wuchsen ein Birn- und ein Pflaumenbaum, und am Rande des Areals sah man mehrere Johannisbeersträucher, die dringend zurückgeschnitten werden mussten.

»Unser Obsthain«, schwärmte Peter und machte mit dem freien Arm eine raumgreifende Geste, »in unserem kleinen Paradies.«

Klara musste ihm recht geben, obschon sie sich ein wenig vor der Abgeschiedenheit ihres neuen Zuhauses fürchtete, in das sie in wenigen Wochen übersiedeln würden.

Die Luft heute war von reinster Klarheit. Ein hellblauer Frühlingshimmel spannte sich über Hohenwerth und ließ Klara die bangen Gedanken, die sich hartnäckig in den Winkeln ihres Gehirns hielten, für einen Moment vergessen. Hier stand sie, an ihren Ehemann geschmiegt, den sie über alles liebte, und spürte seine Wärme und seine Vorfreude auf ihre gemeinsame Zukunft auf dieser Insel.

Das gemeinsame Graben in der feuchten Erde hatte ihr große Freude bereitet. Nun war das alte Kleid, das sie für die Arbeit angezogen hatte, schmutzig, ihr Haar windzerzaust, an ihren Händen klebte noch die frische Erde, und die helle Frühlingssonne streichelte ihre Wangen.

Die beiden jungen Bäume in ihren neuen Garten zu pflanzen war ihre Idee gewesen.

»Ein Symbol unserer Liebe«, hatte sie Peter dargelegt, nachdem sie beide Tapetenbücher gewälzt und Wandfarben anhand eines Farbtonfächers ausgesucht hatten. An dem Nachmittag hatten sie in ihrem provisorischen Wohnzimmer an einem winzigen Tischchen beieinandergesessen. Peters Eltern waren so nett gewesen, dem frischgebackenen Ehepaar nach der Hochzeit im Januar zwei Zimmer im zweiten Obergeschoss zur Verfügung zu stellen, bis
sie nach Hohenwerth umziehen würden. In dem einen Raum schliefen sie, der andere war wie ein kleines Wohnzimmer eingerichtet. »Unsere Liebe wird wachsen und Früchte tragen wie die beiden Bäumchen.«

Peters Blick verschleierte sich. »Ein schöner Einfall«, murmelte er und lächelte sie ein wenig gezwungen an. Dann beugte er sich wieder über den Tisch, scheinbar, um das fein geblümte Tapetenmuster zu begutachten, das eventuell für ihre Küchenwände in Frage kam. In Wirklichkeit wich er ihr nur aus. »Wenn du meinst, dass das hilft.«

Klara begriff, woran er dachte, und wurde rot. Als Kameraden verstanden sie sich wirklich blendend, aber ein echtes Ehepaar waren sie noch nicht. Wie Mann und Frau beieinanderzuliegen, das hatten sie bisher nicht hinbekommen. Ihrer beider unbeholfene, peinliche Versuche scheiterten letztlich immer an Peters … mangelnder Bereitschaft. Ihre harmlose Bemerkung vom Wachsen ihrer Liebe hatte er als Anspielung verstanden.

»So war das nicht gemeint«, sagte sie schnell, »sondern einfach als Zeichen unserer Verbundenheit. Aber wenn du keine Apfelbäume möchtest, ist das für mich auch in Ordnung.«

»Doch, doch.« Immer noch vermied Peter es, sie anzusehen. »Eine prima Idee, wirklich.«

Und heute spürte sie, dass er ehrlich begeistert davon war. Die beiden jungen Bäume sahen aber auch zu schön auf der Rasenfläche aus. Als hätten sie nur darauf gewartet, genau an diese Stelle gepflanzt zu werden. Hier war ihr Platz. Klara spürte, dass es doch die richtige Entscheidung war, mit Peter nach Hohenwerth zu ziehen. Die kleine Rheininsel war ein Idyll und mitten in schönster Natur leben zu dürfen ein Privileg.

Plötzlich strahlte sie übers ganze Gesicht. Alles wird gut, dachte sie voller Zuversicht, und bald werden wir auch ein ganz normales Eheleben haben. Ihr graute nur ein wenig vor dem
Schmerz, den ihr ihre Schulfreundin Gerda aus Düsseldorf, die seit einem Monat verheiratet war, angekündigt hatte. »Es zerreißt dich buchstäblich«, hatte sie mit dramatischem Augenrollen erklärt. »Aber es ist nur ein kurzer Moment. Ohne ihn bist du keine richtige Frau, die Kinder gebären kann.«

Demnach hatte Klara diesen Status noch nicht erreicht. Sie war immer noch Jungfrau.

Spätestens wenn wir hier
leben, wird sich alles finden, dachte sie.

Peter sah sie merkwürdig von der Seite an. Erst da begriff sie, dass sie den Satz laut ausgesprochen haben musste.

»Komm, wir gucken mal, wie weit die Fußböden sind«, rief sie munter und zog ihn an der Hand hinter sich her zum Haus.

Marlene

Sie erschrak fürchterlich bei dem Krach. Irgendwer war im Haus, vermutlich Einbrecher! Oder war es die merkwürdige Gärtnerin, die sich verbotenerweise Zutritt verschafft hatte?

»Die Tür ist nur angelehnt«, flüsterte Heinz. »Da ist jemand drin.« Er öffnete leise die Kühltasche, entnahm ihr eine Flasche Bier und hielt sie wie eine Keule. »Ich geh jetzt rein. Du bleibst am besten hier und hältst dein Smartphone bereit.« Dann stieß er die Tür auf und verschwand im Haus.

Marlene suchte in ihrer Jackentasche nach dem Handy, bekam es vor lauter Panik aber nicht zu fassen.

»Stehen geblieben!«, hörte sie Heinz drinnen laut rufen, anschließend ein Poltern.

»Au, sind Sie verrückt geworden?« Das war jemand anderes, auch ein Mann. Marlene kam die Stimme bekannt vor.

Sie rannte Heinz hinterher. Im Flur war niemand, aber durch die geöffnete Wohnzimmertür sah sie zwei Männer, die miteinander zu ringen schienen. Adrenalin schoss durch ihren Körper und ließ sie alle Angst vergessen. Heinz brauchte sie!

Im Wohnzimmer erwartete sie eine skurrile Szene.

Heinz hielt einen kräftigen Mann im Schwitzkasten. Drohend reckte er die Bierflasche in die Luft. Hinter ihm duckte sich ein zweiter Mann ängstlich. Er hielt sich einen Arm vors Gesicht. Trotzdem erkannte sie ihn mühelos.

»Michael, Jochen! Was macht ihr denn hier?«, rief sie verblüfft aus. »Heinz, lass Michael bitte los. Das hier sind bloß meine Cousins!«

Heinz reagierte sofort. Er ließ von Michael ab und trat ein paar Schritte zurück.

»Entschuldigung«, sagte er gedehnt. »Aber Marlene und ich dachten, wir hätten es mit Einbrechern zu tun.«

»Ach?« Michael stopfte sich mit brennenden Wangen das Hemd zurück in die Hose. »Sehen mein Bruder und ich etwa wie Verbrecher aus? Wir sind ganz normal mit dem Schlüssel hier reinspaziert. Immerhin gehören wir auch zu den Erben dieses Anwesens. Was bilden Sie sich ein, mich anzugreifen, Sie Idiot?«

»Wer sind Sie überhaupt?«, wollte Jochen jetzt wissen, der auf Marlene wirkte, als habe er ein mächtig schlechtes Gewissen. Neben ihm am Boden lag inmitten von zerbröselten Trockenblumen, Büchern und Heften die große Bodenvase, die Tante Klara, seit Marlene denken konnte, besessen hatte. In dem Bücherregal, das hinter ihm aufragte, fehlten die entsprechenden Bände. Ein dünnes blaues Buch hielt Jochen noch in der Hand.

»Heinz Schmidt, ein Freund von Marlene«, antwortete Heinz unwirsch, »und außerdem Fachmann, was Gebäude angeht.«

»Wir sind nur hier, um den Wert des Hauses zu ermitteln«, ergänzte Marlene, und auf einmal regte sich in ihr das schlechte Gewissen. Hätte sie ihre Verwandten über ihr Tun informieren müssen? »Wollten einiges ausmessen und so«, verteidigte sie sich. »Damit wir kein teures Gutachten anfordern müssen.«

Michael schnaubte abfällig und öffnete gerade den Mund, als Heinz dazwischenging. »Und Sie? Warum durchsuchen Sie dieses Zimmer? Was haben Sie zu finden gehofft?«

Jochen besaß den Anstand, rot zu werden, während Michael angriffslustig die Hände in die Seiten stemmte. »Da unsere
Cousinen uns in der Erbschaftsangelegenheit außen vor lassen und mit Informationen geizen, blieb uns gar nichts anderes übrig, als herzufahren und uns eigenhändig einen Überblick über die Erbmasse zu verschaffen.«

»Das stimmt überhaupt nicht!«, verteidigte sich Marlene zunehmend wütend. »Die Testamentseröffnung ist doch auch erst in zwei Wochen. Wir wissen selbst fast nichts. Vor allem nicht, wer der siebte Erbe sein soll.«

»Pfff!«

»Und, welche wichtigen Informationen haben Sie in dem Bücherregal da gefunden?«, fragte Heinz in beißendem Tonfall. Dann richtete er seine Aufmerksamkeit auf Jochen. »Was sind das für Unterlagen, die Sie uns vorenthalten wollen?«

Marlene war verblüfft, aber es stimmte. Jochen hatte gerade versucht, das hellblaue Büchlein hinter seinem Rücken zu verstecken.

»Nichts Besonderes ist das«, stotterte er, aber Marlene sah so etwas wie Furcht – oder war es Scham? – über sein Gesicht huschen, das schmal und eingefallen wirkte. Überhaupt war ihr jüngster Cousin inzwischen nicht nur dünn wie früher, sondern regelrecht hager, während der einst kernige Michael nun, da er alterte, aus allen Nähten zu platzen schien. Wir werden alle anders alt, dachte Marlene. Das Leben verformt uns.

»Dann können Sie es uns ja zeigen«, parierte Heinz schlagfertig.

»Es ist nur ein uraltes Notizbuch«, antwortete Jochen ausweichend. »Für unsere Erbschaftssache völlig wertlos.«

Marlene wunderte sich, weil er sich so zierte. Auch sein Bruder runzelte die Stirn.

»Nun zeig schon das alte Ding da«, brummte er. »Unsere Cousine muss ja denken, dass wir uns an Tante Klaras Nachlass bereichern wollen.«

Die beiden wechselten schnelle Blicke, Marlene entging Jochens empörte Miene nicht.

Zögerlich streckte er seine Hand mit dem Büchlein aus. »Es hat wirklich nichts mit dem Erbe zu tun«, beteuerte er erneut. »Es ist das Tagebuch von Tante Klaras Mann Peter. Sie hat mir mal Teile davon zu lesen gegeben. Daran habe ich mich vorhin erinnert. Als Jugendlicher konnte ich echt nichts damit anfangen, aber heute dachte ich, dass es ja nicht schadet, es zu lesen. Tante Klara war es damals so wichtig. Ich wollte es ihr zuliebe nachholen …« Auf einmal glänzten Tränen in seinen Augenwinkeln.

Obschon Marlene das Gefühl hatte, dass er ihr nicht die volle Wahrheit sagte, wurde sie innerlich ganz weich. Jochen schien Tante Klaras Tod nahezugehen, das einte sie beide. »Das ist eine liebe Geste. Nimm es doch einfach mit und lies es in Ruhe zu Hause«, schlug sie spontan vor.

Heinz räusperte sich neben ihr vernehmlich. »Wirf wenigstens kurz einen Blick rein«, empfahl er ihr mit einem warnenden Seitenblick.

Sie spürte, dass genau das Jochen überhaupt nicht recht war. Und nur aus dem Grund griff sie nach dem zerfledderten Ding.

Währenddessen plusterte Michael sich wie ein Gockel auf. »Wie kommen Sie darauf, dass Marlene in dieser Angelegenheit das alleinige Sagen hat?«, ging er Heinz laut an. »Wir alle sind als Erben gleichberechtigt.«

In dem Moment klingelte Marlenes Handy in ihrer Jackentasche.

Sie drückte Heinz das Büchlein in die Hand und ging dran.

Die Neuigkeit, mit der Esther herausplatzte, traf Marlene völlig unvorbereitet. Sie sank auf das verschnörkelte Biedermeiersofa ihrer verstorbenen Tante.

»Bist du dir sicher?«, fragte sie. Ihr wurde schwindelig, und sie drückte das Smartphone fester ans Ohr.

»Ja, ein Freund von Thomas kennt sich mit Katasterauszügen, Liegenschaften und Flurstückbezeichnungen aus«, hörte sie ihre Schwester sagen. »Er ist gerade bei uns zum Mittagessen. Und er ist sich hundertprozentig sicher, dass nicht nur das Haus, sondern ganz Hohenwerth Tante Klara gehörte.«

Benommen gab Marlene eins zu eins an Michael und Jochen weiter, was Esther ihr am Telefon berichtete. Und während ihre Schwester am anderen Ende der Leitung wissen wollte, was zur Hölle ihre beiden Cousins in Tante Klaras Haus verloren hatten und ob das etwa mit ihr abgesprochen war, bombardierte Michael sie mit Fragen: »Weiß Esther das genau? … Die ganze Insel? … Ist das hier Bau- oder Gartenland? … Was könnte das Ganze wert sein?«

Jochen dagegen schwieg, doch hinter seiner Stirn schien es zu arbeiten.

Marlene beendete das Telefonat so schnell wie möglich. Sie fand es allzu verwirrend, einerseits zuzuhören und andererseits beiden Parteien als Sprachrohr zu dienen.

Erst nachdem sie sich von Esther verabschiedet hatte, fiel ihr ein, dass sie ja einfach den Lautsprecher hätte anstellen können. Aber es war zu spät, die Verbindung gekappt, und sie würde sich nun ganz allein mit Michael und Jochen auseinandersetzen müssen.

Nicky

Auch an diesem Sonntag ärgerte Nicky sich noch über sich selbst, weil sie Andi gesagt hatte, dass er natürlich bei ihr übernachten könne, solange er in Deutschland wäre.

Draußen schien die Sonne, und sie musste Möbel aufbauen.

Ihr erster Impuls war gewesen, ihrem Bruder die Einrichtung genauso behelfsmäßig und ärmlich zu präsentieren, wie sie war, damit er darauf gestoßen wurde, was es bedeutete, dass er sie im Stich gelassen hatte, als sie ihn am meisten brauchte.

Doch ihr Stolz ließ das leider nicht zu. Also hatte sie im Wohnzimmer schon zwei besonders schmuddelige Wände in einem warmen, hellen Gelbton gestrichen und im IKEA
-Online-Katalog ein Regalsystem, eine Schlafcouch und zwei Kommoden bestellt, die gestern pünktlich geliefert worden waren. Natürlich riss das ein noch größeres Loch in ihre Kasse, aber was tat man nicht alles für die Familie.

Das Regal aus schwarzem Metall mit Einlegeplatten aus Eichenfurnier hatte sie direkt zusammengebaut und vor die gelbe Wand geschoben. Es sah richtig stylish aus!

Heute waren Couch und Kommode dran, und so hockte sie seit Stunden in Leggins und T-Shirt auf dem Teppich und schraubte gerade eine Schublade zusammen – oder versuchte es zumindest. Es fehlte ihr eindeutig eine helfende Hand, die die Teile zusammenhielt, solange sie den Inbusschlüssel drehte. Immer wieder
fiel ihr die Schubladenfront herunter, während sie das Seitenteil festhielt.

Frust wallte in ihr auf, weil der Aufbau nicht so fluppte, wie sie es sich vorgestellt hatte. Das Regal gestern hatte im Handumdrehen dagestanden, und Nicky war richtig stolz auf sich gewesen. Jetzt klappte gar nichts, und sie verschwendete ihre schöne Zeit.

Eigentlich hatte sie sich nämlich fest vorgenommen, am Nachmittag einen Kaffee in dem neuen Café auf der Berger Straße zu trinken oder vielleicht einen Cocktail. Daraus würde nun wohl nichts werden. Es war inzwischen schon nach fünfzehn Uhr, und nicht einmal die erste Kommode war fertig.

Wieder einmal fühlte Nicky sich von der Welt alleingelassen. Als dann auch noch völlig unpassend ihr Smartphone losplärrte und sie zusammenschrak, hätte sie die Pressspanteile der Schublade am liebsten in die nächste Ecke gepfeffert.

Dann aber sah sie, dass es Esther war, die anrief, und ihr Herz schlug aufgeregt. Nervös ging sie dran. »Hi, Esther, gibt’s was Neues?«

Ihre Schwester hatte gestern in einer Textnachricht angedeutet, dass etwas unstimmig war mit den Flurbezeichnungen auf den Plänen des Grundbuchamts in Bad Honnef und dass ein gemeinsamer Freund von ihr und Thomas heute extra vorbeikäme, um ihr die Hintergründe zu erklären.

»Allerdings«, sprudelte Esther los, und wenige Sekunden später war Nickys enge, dunkle Welt auf einmal weiter, heller, grenzenlos!

»Das ist ja der Wahnsinn!«, hauchte sie und wischte sich ein paar Haarsträhnen aus der verschwitzten Stirn. Sie dachte an die Ausgaben für die neuen Möbel und an ihre drohende Arbeitslosigkeit. Das alles würde bald überhaupt keine Rolle mehr spielen. Ihr Herz machte einen Hüpfer. »Bedeutet das, dass wir alle demnächst reich sind?«

Marlene

»Ich frage mich echt, wieso ihr uns nicht in eure Pläne einbezogen habt«, giftete Michael und ließ sich schnaufend in den fragilen Sessel fallen, den Klara immer neu hatte polstern und beziehen lassen wollen.

Marlene war baff. »Was für Pläne denn?«, fragte sie. »Esther hat doch eben erst …«

»Das meine ich nicht!« Michael unterbrach sie grob. »Das läuft doch die ganze Zeit schon so. Meinst du wirklich, mein Bruder und ich merken das nicht? Dass wir für euch bloß Erben zweiter Klasse sind?«

Marlene fasste sich an die Stirn. Sie war mit der Situation völlig überfordert. Heinz strich ihr begütigend über den Arm, was zwar eine nette Geste war, aber überhaupt nicht half.

»Das ist Unfug«, wehrte sie sich kraftlos. »Wir sind eine Familie. Aber es ist doch klar, dass wir Schwestern uns öfter untereinander austauschen. Und wir sind in Trauer! Mensch, Michael, ich war dabei, als Klärchen starb! Wenn ich mir etwas aussuchen könnte, dann, dass sie quicklebendig hier in ihrem Haus wohnt und wir alle erst mal gar nichts erben!« Ihr schossen plötzlich die Tränen in die Augen. Nur mit Mühe hielt sie sie zurück.

»Das wäre mir auch am liebsten«, sagte Jochen unglücklich. »Und dass wir uns wegen der Erbschaft streiten, wäre ihr sicher gar nicht recht!«

Michael schnaubte und wandte sich an Marlene. »Was heißt hier streiten? Es geht einfach um Fairness! Wann hättet ihr drei denn vorgehabt, uns darüber in Kenntnis zu setzen, dass es bei dem Erbe um viel mehr geht als um einen popeligen renovierungsbedürftigen Altbau?«

»Aber ihr habt doch gerade … Ich habe doch eben erst am Telefon …« Marlene fühlte sich immer schlechter.

Jetzt sprang Heinz für sie in die Bresche. »Wie wäre es, wenn alle sich mal beruhigen und miteinander reden wie vernünftige Menschen«, schlug er vor.

»Pah! Das sagt der Prolet, der hier vorhin reingestürmt ist und mich fast erdrosselt hat!« Michael beugte sich angriffslustig vor, sein Gesicht hatte eine ungesunde dunkelrote Färbung angenommen. »Nur dass Sie es wissen: Ich werde das zur Anzeige bringen, Freundchen.«

Heinz lachte nur und machte eine wegwerfende Handbewegung. »Tun Sie, was Sie nicht lassen können. Aber der Sachverhalt war wohl ein bisschen anders. Ich sag nur Hausfriedensbruch
…«

Und schon regte Michael sich wieder auf. »Wir haben dasselbe Recht, hier zu sein, wie …«

Jochen stöhnte genervt auf. »Michael, gib bitte endlich Ruhe! Viel wichtiger ist doch, wie wir mit der Neuigkeit umgehen, dass wir Tante Klaras Haus gar nicht so leicht verkaufen können, wie wir dachten. Welcher Käufer kann denn einen Haufen Kohle für eine ganze Rheininsel ausgeben?«

In dem Moment wurde Marlene bewusst, dass niemand aus ihrer Familie auch nur ansatzweise erwog, Tante Klaras Haus zu behalten. Sie sah sich einer Übermacht gegenüber, gegen die sie nicht ankommen würde.

Hohenwerth war ihre zweite Heimat, ihr Wohlfühl- und Rückzugsort. All das würde es für sie bald nicht mehr geben. Und als Michael jetzt triumphierend ausstieß: »Na, eine Hotelkette zum
Beispiel oder ein Investor, der hier eine Freizeitanlage oder ein Kongresszentrum hinsetzt«, zerriss etwas in ihr. Die Tränen brachen sich Bahn und strömten über ihre Wangen. Sie schlug die Hände vors Gesicht.

Heinz nahm sie sofort in die Arme. »Sch, sch«, machte er leise.

Im nächsten Moment herrschte er Michael und Jochen an: »Wir beenden sofort dieses Gespräch. Sie sehen ja, wie es Ihre Cousine belastet.« Er räusperte sich, sprach ruhiger weiter. »Sie beide sind jetzt jedenfalls auf dem neuesten Stand. Was mit dem Haus und der Insel geschehen soll, können Sie alle noch in Ruhe miteinander besprechen, am besten nach der Testamentseröffnung.«

Marlene spürte den sanften Druck starker Arme, die sie nach draußen ins Sonnenlicht führten.

Mit fahrigen Bewegungen packte Marlene nun den Picknickkorb aus und drapierte die Lebensmittel, Melamingeschirr und Besteck auf dem großen flachen Findling, der etwas oberhalb der Badebucht zwischen Gras und Moos aus dem Boden ragte.

Sie war Heinz unendlich dankbar, sie aus der unerträglichen Situation herausgebracht zu haben. Nachdem er sich versichert hatte, dass es ihr einigermaßen gut ging, hatte er ihr vorgeschlagen, trotz des Streits und der unerhörten Neuigkeiten die Messungen im Haus für sie vorzunehmen und dabei ihren Cousins ein wenig auf die Finger zu gucken. »Ich behalte die beiden im Auge und achte drauf, dass sie alles ordentlich zurückstellen. Vielleicht finden sie ja wertvolle Hinweise auf den siebten Erben. Das sollen sie dir dann mitteilen.«

Heinz meinte, ihre Cousins hätten ja tatsächlich dasselbe Recht wie Marlene und ihre Schwestern, die Unterlagen zu sichten.

Marlene hatte sich schließlich einverstanden erklärt, ihm den Weg zur Badebucht beschrieben und vorgeschlagen, dort schon
einmal alles fürs Picknick vorzubereiten, und nun saß sie hier und wartete auf ihn.

Sie schwitzte in ihrer gefütterten Jacke und öffnete den Reißverschluss ein Stück, reckte ihr Gesicht der Sonne entgegen. Sie liebte das klare Winterlicht, mochte, wie es die Konturen schärfte und wie es sich glitzernd im welligen Wasser brach. Tief atmete sie durch. Dies war ihr Erbe, schoss es ihr durch den Kopf. Heilende Natur, Stille, ein unendlich wertvoller Schatz.

Sie begriff nicht, wie man nur den Geldwert hinter alldem sehen und blind für die Schönheit sein konnte, die Tante Klara so großzügig an sie alle verschenkte.

Was erben wir, wenn wir erben?
, fragte sie sich. Was eigentlich bedeutet das Wort Vermächtnis?
War sie denn die Einzige, die mehr darin sah als ein gefülltes Bankkonto?

Im nächsten Augenblick dachte sie an Nicky und ihre beengte Wohnung, an ihren schlechtbezahlten Job, die Existenzängste. Wer weiß, vielleicht ging es auch Michael und Jochen finanziell nicht gut. Möglicherweise wollten sie deshalb Klaras Erbe so schnell wie möglich zu Geld machen.

Verständnis regte sich in ihr, und ihr Groll schwand. Tief sog sie die klare Luft ein, lauschte dem Rauschen des Wassers und der Bäume, dem friedlichen Quaken der Enten am Ufer.

Langsam fing sie an, sich zu entspannen.

Teil III

Ein Erbe anderer Art

Testament, Ichverlängerung schriftlich.

Manfred Hinrich, in: aphorismen.de

Marlene

Sie wartete immer noch auf Heinz. Müßig ließ sie den Blick übers Wasser schweifen. Ein Frachtkahn zog stampfend vorbei. Auf Deck stand ein Kleinwagen, der offensichtlich dem Kapitän beziehungsweise der Familie gehörte, dahinter ein verwaister Gartentisch mit Stühlen. Dort konnte man essen oder einfach eine Pause genießen. Leere Blumenkästen hingen von einem Geländer herab. Ob sie im Frühling frisch befüllt werden würden?

Marlene überlegte, was das wohl für ein Leben war, das man hauptsächlich auf dem Wasser verbrachte. In einer Reportage hatte sie einmal gehört, dass der Beruf des Binnenschiffers ausstarb, weil kaum jemand mehr bereit war, ein Nomadenleben ohne echtes Zuhause zu führen.

Auf einmal merkte sie, dass ihr Hals trocken und sie mächtig durstig war. Jetzt ein Bier, dachte sie und öffnete die Kühltasche neben sich. Sie griff hinein, stutzte.

Erstaunt förderte sie das hellblaue abgegriffene Büchlein zu Tage, das Heinz vorhin ihrem Cousin Jochen abgeluchst hatte. Er musste es zusammen mit der Bierflasche hineingesteckt haben, ehe er sie aus dem Haus führte. In ihrer Aufregung hatte sie das gar nicht mitbekommen.

Marlene schüttelte verwirrt den Kopf. Sie griff noch einmal in die Tasche, holte eine Bierflasche und den Flaschenöffner heraus.

Der erste Schluck prickelte angenehm herb in ihrer Kehle. Sie
seufzte wohlig. Dann schlug sie neugierig das Büchlein auf, das Jochen offenbar so wichtig gewesen war.

»Mein Tagebuch Nr. 5« stand in einer engen, schnörkeligen Handschrift auf dem Deckblatt. Sie blätterte weiter. Worte und Zeilen reihten sich dicht an dicht. Die Tinte war zu einem Graublau verblasst. Dennoch ließ sich der Text nahezu mühelos lesen.

8.8.1956

Vater sagte einmal zu mir, es schicke sich für einen Jungen nicht, Tagebuch zu führen. Es sei weibisch, fügte er verächtlich hinzu. Das hat mich sehr gekränkt, wie so vieles, was er mir vorhält. Ich konnte jedoch nicht anders, als weiterzuschreiben, da es mir unmöglich ist, jemandem mein Inneres zu offenbaren, selbst meiner geliebten Ehefrau nicht. Die Worte müssen trotzdem hinaus. Andernfalls würde ich an ihnen ersticken.

Dies ist mein fünftes Buch. Ich beginne es in Verzweiflung.

Seit nunmehr einem Monat leben Klara und ich auf Hohenwerth.

Das ganze Haus ist unglaublich wohnlich und gemütlich geworden, ganz nach unser beider Geschmack, der sich wunderbar ergänzt. Und auch mein Atelier unter dem Dach, zu dem nur ich Zutritt (und einen Schlüssel!) habe, gefällt mir prima.

Wenn ich aus dem Giebelfenster schaue, öffnet sich mir der Blick über die Insel und den Rhein, der sie umschließt wie in einer zärtlichen Umarmung.

Klara verwöhnt mich mit ihrem Verständnis, ihrer Liebe und Treue. Auch das gleicht einer zärtlichen Umarmung.

Es könnte also alles perfekt sein. Nur unser Eheleben ist es nicht, weil ich nicht genüge und nie genügt habe.

Dass mir nicht möglich ist, was offenbar allen anderen jungen Männern mühelos gelingt, quält mich. Vermutlich aber
schmerzt es Klara noch viel mehr. Ich sehe es in ihren Augen: die Zweifel, die Sorgen und die Kränkung. Sicher fragt sie sich, ob ich sie nicht genug liebe, ob sie womöglich nicht klug und schön genug für mich ist, um echte Leidenschaft in mir zu wecken.

Und darum strenge ich mich so sehr an.

Klara hat das nicht verdient. Sie ist alles, was man sich als Ehemann wünschen kann. Ich bete sie an, und dennoch …

Etwas stimmt nicht mit mir. Ich sehe in den Spiegel, und ein Fremder blickt mir entgegen. Ein Fremder, den ich nicht einmal leiden kann.

»Deine erste Pflicht ist, dich selbst glücklich zu machen. Bist du glücklich, so machst du auch andere glücklich«, schreibt mein hochverehrter Ludwig Feuerbach. Aber wie funktioniert das? Wie kann ich mich selbst glücklich machen, wenn ich mich nicht einmal kenne?

Und ist es nicht zunächst meine Pflicht, Klara glücklich zu machen? Sie, die meine Rettung war? Schließlich wünscht sie sich nichts Besonderes. Liebe, Zweisamkeit, eine gemeinsame Zukunft mit Kindern. Das kleine, das ganz normale Glück.

War es verantwortungslos, sie zu heiraten? Ich zweifle, ich hadere, ich weiß gar nichts mehr.

Jedenfalls werde ich froh sein, wenn mein Jurastudium in Köln beginnt. Dann bin ich unter der Woche dort und nur an den Wochenenden auf Hohenwerth.

Es ist alles so widersinnig!

Jura hat mich doch nie groß interessiert, und es lockt mich nicht, in die Fußstapfen meines Vaters zu treten. Ich wollte schon immer einen künstlerischen Beruf ergreifen. Jura ist das Gegenteil davon. Und Hohenwerth ist der Ort, an dem meine Seele wohnt. Endlich, endlich darf ich hier leben.

Warum nur treibt es mich jetzt fort?

»Na, das sieht ja gemütlich aus.«

Marlene schreckte hoch, sah Heinz dunkel vor sich aufragen.

»Entschuldige, ich war ganz versunken …« Hastig schlug sie das Tagebuch zu und legte es zur Seite. Aus irgendeinem Grund, der ihr selbst schleierhaft war, wollte sie mit ihm nicht darüber reden.

Natürlich hatte er bemerkt, in was sie vertieft gewesen war, doch er ließ es unkommentiert. Stattdessen setzte er sich schnaufend neben sie auf einen dicken Stein.

»So, die zwei sind wir los«, sagte er. »Die schippern schon wieder mit dem Mietboot nach Grafenwerth. Haben ihr Auto in Bad Honnef geparkt. Jetzt brauche ich auch ein Bier, falls du noch eins hast.« Er zwinkerte ihr zu. »Geht’s dir besser?«

Marlene nickte, lächelte bemüht und reichte ihm das andere Bier. »Dann erzähl doch mal. Wie war’s denn noch mit meinen Cousins?«

»Na, dieser cholerische Michael hat zig Fotos gemacht von den Unterlagen im Arbeitszimmer deiner Tante. Ich habe ihn gewähren lassen und ihn am Ende nur gebeten, dir die Fotos zuzuschicken. Natürlich hat er sich gleich wieder aufgeregt. Was ich mir anmaßen würde und so weiter. Was für ein Kotzbrocken!« Er schüttelte den Kopf, räusperte sich. »Ich hab ihn beruhigt von wegen Transparenz und an einem Strang ziehen, aber das hätte er sicher nicht geschluckt, wenn sein Bruder mich nicht unterstützt hätte. Jochen ist viel netter. Ich frag mich, ob dein Cousin Michael akute Geldprobleme hat, weil er dermaßen auf den Verkauf der … äh … Erbmasse drängt.« Er warf Marlene einen nachdenklichen Blick zu.

Sie hob die Schultern. »Das weiß ich leider auch nicht. Bei der Beerdigung meiner Mutter vor sechs Jahren habe ich ihn erstmals seit langem wiedergesehen, und da ergab sich keine Gelegenheit, mich mit ihm zu unterhalten. Im Grunde hatten wir viele, viele Jahre keinen Kontakt miteinander.«

»Was sich nun rächt.« Heinz seufzte und nahm einen tiefen Schluck aus seiner Flasche. »Na, jedenfalls habe ich den Eindruck, dass Jochen nicht ganz so hinter dem Geld her ist. Aber letzten Endes hängen beide nicht an dem Haus beziehungsweise an dem allen hier.« Er machte eine raumgreifende Geste. »Die wollen die Insel verkaufen. Ich weiß nicht, wie deine Schwestern das sehen …«

»Rein materiell wie Michael und Jochen, fürchte ich«, fiel Marlene ihm ins Wort. Schon wieder spürte sie Tränen in sich aufsteigen. »Und der siebte Erbe fällt dann ja quasi gar nicht mehr ins Gewicht. Heinz, ich kann die anderen unmöglich auszahlen …« Ihre Stimme wurde weinerlich, und sie hasste sich dafür.

Heinz machte ein betroffenes Gesicht. »Jetzt warte doch erst einmal die Testamentseröffnung ab«, versuchte er, sie zu beruhigen. »Und welcher Investor hätte überhaupt ein Interesse daran, eine ganze Rheininsel zu erwerben? Noch dazu eine, die verkehrstechnisch überhaupt nicht erschlossen ist? Dein Cousin Michael stellt sich das alles einfacher vor, als es ist.« Er räusperte sich. »Die Renovierungsarbeiten im Haus würden sich tatsächlich im Rahmen halten«, wechselte er das Thema. »Ich rechne das Ganze noch mal zu Hause durch, aber die Grundsubstanz ist wirklich top.« Er lächelte sie an. »Sag mal, hast du das hier alles nur zum Angucken aufgetischt? Ich hab nämlich mächtig Hunger!«

Nicky

Nicky stand zwischen Trauben von Leuten vor dem Terminal und wartete auf Andreas. Laut Anzeigetafel war der Flug ihres Zwillingsbruders pünktlich gelandet. Lange konnte es nicht mehr dauern, bis er mit seinem Gepäck durch die Glasschiebetür, die sie im Blick hatte, kommen würde.

Sie hatten einander fünf Jahre nicht gesehen, und sie sorgte sich, dass er sie womöglich nicht wiedererkennen würde. Sie war so alt geworden!

Nicky hasste die Falten, die sich Tag für Tag tiefer in ihre Wangen zu graben schienen, und die Tränensäcke, die sich über Nacht bildeten und tagsüber Stunden brauchten, bis sie abschwollen. Auch ihre Haut gefiel ihr nicht mehr, sie sah blass und fleckig aus, dabei war Nicky früher so stolz auf ihren Teint gewesen.

Wenn sie morgens in den Spiegel schaute, blickte ihr eine Fremde entgegen, die vage ihrer eigenen Mutter ähnelte, und zwar so, wie die als alternde Frau ausgesehen hatte. Nicky fragte sich, ob sie sich irgendwann mit der Tatsache des stetigen Verfalls aussöhnen würde. Noch jedenfalls arbeitete sie emsig dagegen an, cremte ihre Haut mit Anti-Aging-Produkten ein und schminkte sich sorgfältig. Erst nach der Prozedur fühlte sie sich wieder ein wenig wie die attraktive Nicky, die sie früher einmal gewesen war und der Männer wie Frauen anerkennend hinterhergeguckt hatten.

Sie rief sich zur Ordnung. Alt werden war keine Krankheit, betete sie sich vor, und jung sterben keine Option.

Wenn das Geld aus dem Erlös der Erbschaft auf ihrem Konto wäre, würde sie zum Schönheitschirurgen gehen. Das war heutzutage keine Schande mehr. Allerdings musste sie darüber Marlene und Esther gegenüber schweigen, die überhaupt nichts davon hielten, der Natur ins Handwerk zu pfuschen, wie sie sagten. Pah, Nicky wusste genau, dass Esther regelmäßig ein Kosmetikstudio aufsuchte und sich äußerst sorgfältig die Haare blond färbte. War das etwa kein Pfusch?

Nicky schüttelte ihr frisch geschnittenes Haar. Einen Friseurbesuch hatte sie sich jetzt auch endlich einmal wieder gegönnt.

Die neue schulterlange Frisur mit den hellen Strähnchen nahm ihrem Gesicht die Strenge und machte es frischer. Die Arbeitskolleginnen waren jedenfalls über die Typänderung begeistert gewesen. Nicky fand das nur recht und billig. Immerhin hatte sie Unsummen für den Schnitt bei dem zurzeit ziemlich gehypten Friseur auf der Frankfurter Zeil hingelegt.

Sie war so in Gedanken versunken, dass sie den schlanken Mann in Chinohose und Jeansjacke mit dem modischen Dutt und Dreitagebart, der einen Trolley hinter sich herzog, erst erkannte, als er nur noch wenige Meter entfernt war. Und das auch nur, weil er sie breit angrinste.

»Nicky!«, rief er aus, trat zu ihr und umarmte sie innig. »Du hast dich ja gar nicht verändert!«

Ihr Herz hüpfte bei dem Kompliment, sie drückte ihn an sich und atmete seinen würzig blumigen Duft ein. Andi hatte schon immer ein Parfum bevorzugt, das nach Bergwiesen roch.

»Du aber«, murmelte sie ihm ins Ohr. »Toll siehst du aus!«

Ohne dass sie es hätte verhindern können, schossen ihr die Tränen in die Augen. Es fühlte sich so gut an, ihn zu spüren. Plötzlich kam es ihr vor, als wäre sie endlich wieder ganz. Als wären gerade
zwei Teile eingerastet, die ein Gerät wieder funktionsfähig machten.

Das hier war der Mensch, der ihr von Anbeginn ihres Seins der nächste gewesen war, mit dem sie sich schon den Platz im Bauch ihrer Mutter geteilt hatte. »Schön, dass du da bist!«

Aller Groll auf ihn war wie weggewischt, der Tag trotz der nebligen Kälte draußen licht und warm.

Hand in Hand verließen sie das Flughafengebäude. Ein feiner Nieselregen ging auf sie nieder.

»Erschrick nicht, wenn du in meine Wohnung kommst«, warnte sie ihn, während sie eilig ein Taxi heranwinkte. »Es ist eine Schrottbude. Ich werde heilfroh sein, wenn ich mir etwas Besseres leisten kann.«

Andi erschrak nicht, im Gegenteil. Er lobte ihre geschmackvolle Einrichtung und das Farbkonzept. Welches Konzept?, fragte sie sich, fühlte sich aber trotzdem geschmeichelt.

»Wie geht es denn Pauline?«, erkundigte er sich nun. »Sehe ich sie auch mal in den drei Wochen, in denen ich hier bin?«

»Sie fühlt sich super wohl in Heidelberg«, antwortete Nicky und ging in die ans Wohnzimmer angrenzende winzige Küche. »Kann sein, dass sie mal kommt. Ausgemacht haben wir noch nichts. Pauline legt sich ungern fest.« Ein ständiges Ärgernis zwischen Mutter und Tochter, aber davon würde sie ihrem Zwillingsbruder später erzählen. »Kaffee?«, rief sie ihm über die Schulter zu.

»Au ja!«

Als sie einander am Tisch gegenübersaßen und Andi die Hafermilch in seinem Keramikbecher verrührte, musterte Nicky ihren Bruder unauffällig. Seine vollen Wangen unter dem Dreitagebart ließen ihn fast unverschämt jugendlich wirken. So konnte man also auch mit fünfzig aussehen, dachte sie neidvoll.

Nun nahm er einen Schluck von seinem Kaffee. »Wie geht es dir
denn damit, dass Tante Klara nicht mehr da ist?«, fragte er dann vorsichtig. »Sie war ja schon eine Größe in … eurem Leben.«

Nicky hob die Schultern. »Weiß nicht. Seltsam ist es und natürlich auch traurig. Andererseits ist sie wirklich alt geworden, viel älter als Tante Martha und Mama.« Sie hielt inne. »Außerdem überlagert diese Erbschaftsgeschichte alles. Stell dir vor, was Michael und Jochen sich geleistet haben …« Und schon war sie dabei, ihm von den Streitigkeiten zu erzählen. Ihr Puls beschleunigte sich.

Andi sah sie nachdenklich an, während sie redete. Schließlich schüttelte er ungläubig den Kopf. »Man hört ja immer wieder, dass Familien sich über Erbschaftsangelegenheiten entzweien. Aber ich hätte nie gedacht, dass das in unserer passieren könnte. Mama und ihre Schwestern waren früher so eng miteinander. Sie würden sich alle drei im Grab umdrehen, wenn sie …« Er verstummte. In seinen leuchtend blauen Augen schwammen Tränen. »Ich kann manchmal immer noch nicht begreifen, dass Mama nicht mehr da ist. Schon sechs Jahre ist es jetzt her, dass sie …« Er fuhr sich mit der Hand, an deren Ringfinger ein schlichter goldener Ring saß, übers Gesicht.

Nicky legte ihre Hand auf seinen anderen Arm. »Vielleicht war es keine gute Idee, so bald nach ihrem Tod auszuwandern«, sagte sie sanft. »Wir anderen haben die Lücke, die sie hinterlassen hat, jeden Tag hautnah gespürt und konnten auf die Weise vielleicht eher unseren Frieden damit machen.«

Andi nickte, schnäuzte sich und trank noch einmal von seinem Kaffee. »Ich hab es hier eben einfach nicht ausgehalten ohne Mama, und als sich die Chance bot, den Job in Australien zu kriegen, habe ich sie ergriffen. Möglicherweise war das übereilt.« Plötzlich hoben sich seine Mundwinkel, und er strahlte übers ganze Gesicht. »Oder auch nicht. Denn ich habe Ed kennengelernt. Die Liebe meines Lebens.« Er streckte ihr die Hand
mit dem Ring entgegen. »Im Oktober haben wir geheiratet. Ganz intim, ohne Tamtam. Nur wir zwei und der Friedensrichter am Strand.«

Heiße Wut packte Nicky so plötzlich, dass sie sich nicht mehr beherrschen konnte. »Des einen Freud ist des anderen Leid!«, zischte sie und sprang auf. »Und schäm dich, dass du mir nicht mal das mitgeteilt hast!«

Verwirrt schaute Andi auf. »Mein Leben in Down Under hat dich doch überhaupt nicht interessiert«, erwiderte er leise. »Ich habe es irgendwann aufgegeben, dir irgendwas zu erzählen, denn offenbar wolltest du es nicht hören. Und nachdem du nicht mal darauf reagiert hast, als ich dir meine neue Handynummer geschrieben habe …«

»Wer hat denn damit angefangen, sich nicht zu interessieren?« Jetzt kamen auch ihr die Tränen. »Als René mich verlassen hat, zum Beispiel? Als ich allein mit Pauline dastand, ohne Wohnung, ohne Job?«

Ihr Zwillingsbruder seufzte. »In den ersten Monaten nach der Trennung war ich da, habe dich getröstet und finanziell unterstützt. Und auch später habe ich immer wieder Geld überwiesen, ohne dass du dich groß dafür bedankt hast. Und überhaupt«, sagte er, und seine Augen wurden schmal, »hab ich dich von Anfang an vor dem Typen gewarnt. Der liebte nur sich selbst und hat dich ständig kleingemacht. Und er war durch und durch homophob, hatte nur Verachtung für mich übrig. Was meinst du, warum ich euch kaum in eurem Wahnsinnshaus besucht habe? Ich war, ehrlich gesagt, froh, als es endlich zur Trennung kam. Nur hätte ich mir gewünscht, dass die von dir ausgegangen wäre, nicht von ihm!« Seine Wangen glühten vor Eifer.

Nicky blinzelte, schluckte, hätte ihm am liebsten irgendetwas an den Kopf geworfen, um ihn ebenso zu verletzen wie er sie gerade, doch es gelang ihr nicht. Denn er hatte ja recht! Und sie
erinnerte sich plötzlich wieder daran, wie ihr Bruder ihr nach der Trennung gut zugeredet hatte. Wie er versucht hatte, ihr zerstörtes Selbstbewusstsein wieder aufzubauen. Aber sie war damals taub dafür gewesen, gefangen in Verlust- und Existenzängsten, die sie handlungsunfähig gemacht hatten.

Sie griff sich mit der Hand an die Stirn und setzte sich wieder. »Okay, lassen wir das«, murmelte sie. »Ist alles schon lange her.«

Er nickte langsam. »Und es geht dir ja offenbar gut. Du siehst phantastisch aus, und diese Wohnung hier …« Er sah sich in dem frisch gestrichenen, neu möblierten Wohnzimmer um. »… ist echt süß.«

Erneut wallte Ärger in ihr auf. War Andi tatsächlich so oberflächlich geworden, oder machte er sich einfach etwas vor, um kein schlechtes Gewissen zu haben?

Sie beschloss, seine Worte zu ignorieren. »Tatsächlich hat es in der Erbschaftsangelegenheit eine unerhörte Wendung gegeben, so dass ich hier demnächst ausziehen kann«, verkündete sie. »Stell dir vor, Tante Klara vererbt uns nicht nur ihr Haus und vermutlich ein bisschen Geld, sondern gleich ganz Hohenwerth! Ihr gehörte nämlich die komplette Insel.«

Jetzt war Andi baff. »Echt? Ist ja krass!« Dann zog er die Augenbrauen zusammen. »Aber wer will denn so was kaufen? Mich kriegen da jedenfalls keine zehn Pferde mehr hin.« Er erschauderte, rieb sich über den Oberarm. Als er die Hand wegnahm, sah sie das Stück einer gezackten Narbe, die unter seinem T-Shirt-Ärmel hervorlugte. »Hohenwerth ist ein Unglücksort«, fuhr er fort. »Mit einer schlechten Aura. Eigentlich müsste das jeder spüren, der die Insel betritt.«

Esther

Nur noch knappe zwei Wochen bis zur Testamentseröffnung. Thomas und sie hatten ausgiebig gegoogelt, wie viel Geld man für ganz Hohenwerth kriegen müsste. Die Suchergebnisse waren mager und total widersprüchlich. Esther machte das kribbelig. Sie hatte schon mit Nicky telefoniert und sie gefragt, ob sie auch dafür wäre, vor der Testamentseröffnung einen Makler zu Rate zu ziehen.

»Einfach damit wir wissen, über welche Größenordnung wir reden.«

Sowohl Nicky als auch Andi waren sofort einverstanden gewesen. Sie hatten vereinbart, dass Esther zu Marlene nach Hause fahren sollte, um ihr den Vorschlag persönlich zu unterbreiten.

»Für Marlene ist das ein hochemotionales Thema. Die Insel ist so was wie ihre zweite Heimat«, hatte Nicky es auf den Punkt gebracht, »deshalb hängt sie am meisten daran.«

Und Andi rief aus dem Hintergrund: »Ich will keinen Streit mit Marlene. Ohne ihr Einverständnis bin ich dagegen, einen Makler einzuschalten.«

Also sauste Esther jetzt über die Autobahn in Richtung Kaarst und legte sich im Kopf tausend gute Gründe zurecht. Sie biss sich nervös auf die Unterlippe. Mit Vernunft allein würde sie bei ihrer älteren Schwester nicht weiterkommen. Auch die Torte, die sie gestern frisch gebacken hatte und die, mit einer Haube abgedeckt,
im Kofferraum stand, würde vermutlich nicht helfen, Marlene dazu zu bewegen, einen Makler zu beauftragen oder den Verkauf der Insel ernsthaft in Betracht zu ziehen.

Esther hatte zusammen mit Jenny herausgefunden, dass nach deutschem Erbrecht alle Erben einverstanden sein mussten, wenn man etwas aus der Erbmasse veräußern wollte. Eine Mehrheit reichte nicht aus. Deshalb mussten sie unbedingt Marlene, die sie wohlweislich nicht über die Rechtslage informiert hatten, auf ihre Seite bringen.

Aber wenn das jemand schaffte, dann sie, Esther. Obwohl Marlene die Ältere von ihnen beiden war, hatte sie sich Esther schon als Kind untergeordnet, wenn es darauf ankam. Denn Marlene wusste genau, dass Esther mutiger und tatkräftiger war als sie. Esthers Lippen umspielte ein Lächeln, als sie daran zurückdachte, wie sie der großen Schwester das erste Mal gezeigt hatte, was in ihr steckte.

Gerade mal sechs Jahre alt war Esther damals.

Wie hatte sie darauf hingefiebert, endlich zur Schule gehen zu dürfen und damit mit Marlene gleichzuziehen! Und nun war es endlich so weit. Esther platzte vor Stolz mit ihrer knallroten Schultüte und dem nagelneuen Schulranzen aus Kunstleder. Sie fand schnell Freundinnen in ihrer Klasse und liebte es, in den Pausen mit ihnen Hüpfekästchen oder Gummitwist zu spielen.

Die städtische Grundschule war von ihrem Elternhaus fußläufig zu erreichen. Esther und Marlene gingen jeden Morgen mit ihren Ranzen auf den Rücken zusammen hin und trafen sich nach Schulschluss am Tor des Schulhofes – sofern Marlene nicht länger Schule hatte als die Kinder der ersten Klasse.

Nach ungefähr einem Monat erkrankte Esther an Mumps und musste zwei Wochen lang das Bett hüten. Als sie endlich wieder gesund war und zur Schule gehen durfte, wunderte sie sich, dass
Marlene sie am Mittag antrieb, möglichst schnell den Schulhof zu verlassen.

»Komm«, drängte sie und ergriff Esthers Hand, um sie wegzuziehen. »Trödel nicht so rum. Mama wartet mit dem Mittagessen.« Dabei sah sie sich mehrmals ängstlich um.

»Stimmt doch gar nicht«, widersprach Esther und riss sich los. »Sie hat mit den Babys so viel Arbeit. Bestimmt fängt sie gerade erst an mit dem Kochen. Wir müssen uns gar nicht beeilen.« Mit gerunzelter Stirn betrachtete sie ihre Schwester und bemerkte, wie blass und zappelig die sonst so ruhige Marlene war. Irgendetwas stimmte hier nicht.

»Trotzdem. Lass uns jetzt verschwinden«, wiederholte Marlene und marschierte einfach los. Ihre Sandalen klapperten auf dem Bürgersteig, der geblümte Rock wehte hinter ihr her.

Verdutzt folgte Esther ihr, holte sie ein und ergriff ihre Hand. Gerade wollte sie sie fragen, was denn los sei, als sie etwas Hartes am Rücken traf. Sie zuckte zusammen, drehte sich um und sah drei Jungs, die, wie sie wusste, in Marlenes Klasse gingen. Sie grinsten frech. Einer warf etwas. Es traf Marlene am Kopf und kullerte vor Esthers Füße: ein Tannenzapfen. Da kam auch schon der nächste geflogen.

»Aua!«, rief sie aus, denn der Zapfen hatte ihren nackten Arm getroffen.

»Sag ich doch, dass wir uns beeilen müssen«, zischte Marlene, lief los und zerrte Esther hinter sich her.

»Marlene, die Doofe, macht sich in die Hose!«, grölte einer der Jungen. Die beiden anderen fielen mit ein: »Marlene, die Doofe, macht sich in die Hose!«

Mehrere Zapfen trafen Esther an Rücken und Kopf. Sie und Marlene rannten wie die Hasen nach Hause. Erst nach einer Weile registrierte Esther, dass ihnen niemand mehr folgte. Marlene und sie wurden langsamer.

»Warum haben die das gemacht?«, fragte Esther ihre ältere Schwester, noch immer außer Atem. »Was haben die gegen dich?«

Marlene blieb stehen und blickte Esther verängstigt an. In ihren Augen glänzten Tränen. »Ich bin besser im Eckenrechnen als der Ralf«, flüsterte sie. »Das … das kann der gar nicht vertragen. A… als du krank warst, hat es angefangen. Ich war Siegerin im Eckenrechnen, und Ralf war sauer. Ein paar andere aus der Klasse haben ihn geärgert, weil ein Mädchen ihn besiegt hat. Seitdem haben es seine Freunde und er auf mich abgesehen. Jeden Mittag lauern die mir auf und bewerfen mich mit irgendwas, was sie zwischen den Bäumen auf dem Schulhof finden.« Inzwischen weinte sie richtig. »Dabei habe ich den Ralf beim nächsten Mal Eckenrechnen extra gewinnen lassen«, schniefte sie.

Esther war entsetzt. »Jeden Mittag?«, fragte sie nach und setzte sich langsam wieder in Bewegung.

»Ja.« Marlene schloss zu ihr auf. »Aber hier sind wir sicher. Die drei mussten an der letzten Kreuzung abbiegen. Die wohnen alle in der Neubausiedlung.«

Esther runzelte die Stirn und schwieg erst mal. Als sie vor ihrer Haustür ankamen, hielt sie Marlene zurück, bevor diese auf den Klingelknopf drücken konnte. »Und warum sagst du Mama und Papa nichts?«

»Weil ich keine Petze bin«, lautete die Antwort. »Außerdem hören die bestimmt bald von allein damit auf. Dann habe ich wieder meine Ruhe.« Sie klingelte.

Darauf fiel Esther nichts mehr ein. Sie wartete ab, bis ihre Mutter sie mit der kleinen Nicole auf dem Arm ins Haus gelassen hatte. Es roch schon im Flur nach Pfannkuchen, und Esther lief das Wasser im Munde zusammen.

Später machten Marlene und sie am Küchentisch ihre Hausaufgaben, doch zwischendurch ließ Esther sich den Vorfall wieder und wieder durch den Kopf gehen, und ihr fiel ein, dass ihre
Mutter kürzlich eine Tüte mit gelben Luftballons mitgebracht hatte, als sie mit den Zwillingen im Kinderwagen heimgekommen war.

Am Dienstag hatte Esther früher Unterrichtsschluss als Marlene. Kaum war sie zu Hause, stibitzte sie die Tüte aus der Küchenschublade und nahm sie mit in ihr Kinderzimmer.

Als Marlene später heimkam und sich zu ihr gesellte, sah Esther ihr sofort an, dass Ralf und seine Freunde sie wieder drangsaliert und verfolgt hatten. »Und stell dir vor, jetzt haben sie sich sogar einen gemeinen Spruch für dich ausgedacht«, berichtete sie angespannt. »Vielleicht können wir uns morgen so lange im Mädchenklo verstecken, bis sie weg sind.«

»Kommt gar nicht in Frage!«

Erst jetzt kriegte Marlene mit, dass Esthers Finger voller Tinte waren und auf dem Tisch eine ziemliche Schweinerei herrschte. Zwischen den gelben Luftballons lagen aufgeschnittene leere Tintenpatronen herum, eine kleine Gießkanne stand in einer Pfütze.

»Sag mal, was machst du da eigentlich? Und wieso hast du Mamas Luftballons mit Wasser gefüllt? Hat sie dir das erlaubt?«

»Das ist kein Wasser«, entgegnete Esther finster und betrachtete zufrieden die sechs Ballons. »Für jede von uns drei, das sollte reichen.«

Am nächsten Tag trafen Marlene und Esther sich wie üblich am Ausgang des Schulhofs. Sie trugen ihre Schulranzen auf dem Rücken und jede eine Tragetasche in der Hand.

»Was ist, wenn sie so wütend werden, dass sie uns verprügeln wollen?«, wisperte Marlene Esther ängstlich zu. »Vielleicht sollten wir doch schnell abhauen. Die sind viel stärker als wir.«

Aber Esther schob die Unterlippe vor und blieb auf der Stelle stehen. Die Traube von Kindern, die vom Schulhof strömte, musste sich teilen, um an ihr vorbeizukommen. »Nee!«, gab sie zurück und griff resolut in ihre Tragetasche. Sie war eine Bestimmerin, keine, die klein beigab oder sich wegduckte.

»Marlene, die Große, macht sich in die Hose«, höhnte auf einmal eine Stimme, und Ralfs sommersprossiges Gesicht mit den Zahnlücken tauchte hinter einigen Schülern auf, die schwatzend auf die Straße abbogen. Seine beiden Freunde stimmten mit ein: »Die Schwester ist nicht besser, ist auch ein Hosennässer!«

Das Trio lachte sich kaputt und näherte sich den beiden Mädchen. In ihren Händen hielten sie die stacheligen Hüllen von Kastanien. Der Schulhof war inzwischen menschenleer.

Ralf warf zuerst. Das piksige Ding traf Esther am Bauch. »Marlene, die Große, macht sich in die …« Weiter kamen sie nicht.

»Ich werd euch zeigen, wer sich gleich in die Hose macht«, rief Esther zornig. Sie warf den ersten mit Wasser und Tinte gefüllten Ballon. Er erwischte Ralf an der Hüfte und zerplatzte. Seine helle Hose färbte sich blau.

Es war, als würde die Zeit für einen winzigen Moment stehenbleiben. Entsetzen und Erkenntnis standen in Ralfs Miene.

Esther wurde von wildem Triumph erfasst. »Jetzt du!«, schrie sie ihrer Schwester zu, die daraufhin ebenfalls einen der Ballons warf, während Esther selbst erneut in ihre Tragetasche griff. Sie trafen je einen von Ralfs Kumpanen. Esthers Wurfgeschoss zerplatzte zwar erst am Boden, aber das machte nichts. Die weißen Kniestrümpfe des Jungen waren auf einmal himmelblau. Esther prustete vor Lachen.

Die beiden Mädchen schleuderten noch ihre letzten Ballons auf die Jungen, die jetzt aus ihrem Schock zu erwachen schienen und auf Esther und Marlene zukamen.

Die drehten sich auf den Hacken um und suchten das Weite.

Von dem Tag an ließen die Jungen die Schwestern in Ruhe. Die Mädchen hatten gewonnen. Oder besser gesagt: Esther hatte gewonnen.

Auch heute noch, als gestandene Frau, spürte sie den Triumph von damals in ihren Gliedern. Dank ihrer Tatkraft hatte sie Marlene gerettet. Und die ältere Schwester war ihr zutiefst dankbar gewesen.

Es wäre doch gelacht, wenn es diesmal nicht erneut klappen würde, Marlene zu etwas zu überreden, was sie eigentlich nicht wollte, was aber nur zu ihrem Besten war.

Esther schnalzte mit der Zunge. Möglicherweise wäre aber auch das nicht genug, um Tante Klaras Erbe zu Geld zu machen. Es kam ja auch noch auf den unbekannten siebten Erben an, Hans Berg! Allein der Name war ihr schon zuwider.

Sie packte das Lenkrad fester und schob ihr Kinn vor. Jetzt war erst mal ein anderes Brett zu bohren. Sie setzte den Blinker und nahm die Ausfahrt. In wenigen Minuten würde sie beim Bungalow ihrer Schwester ankommen.

Marlene

In ein paar Minuten würde Esther da sein. Der Kaffee war fertig, der Tisch mit Mamas altem Kaffeegeschirr gedeckt, eigentlich müsste sie noch Milch ins Kännchen geben, aber das, was Tante Klaras verstorbener Mann vor knapp siebzig Jahren geschrieben hatte, fesselte sie so sehr, dass sie es einfach nicht schaffte, das alte Tagebuch zur Seite zu legen.

Dabei hatte sie das Büchlein nach ihrem Ausflug auf die Insel vor einer Woche zunächst nicht mehr angefasst. Warum, das war ihr selbst nicht ganz klar. Vielleicht weil sie sich Tante Klara gegenüber wie eine Verräterin fühlte, wenn sie darin las. Vielleicht auch, um nicht womöglich Dinge zu erfahren, die sie eigentlich gar nicht wissen wollte.

Jedenfalls hatte das Tagebuch seit einer Woche unberührt zwischen den Notenblättern auf ihrem Klavier gelegen, bis sie es sich vorhin, nachdem sie den Kaffeetisch für ihre Schwester und sich gedeckt hatte, einem plötzlichen Impuls folgend, geschnappt und dort weitergelesen hatte, wo sie am Sonntag von Heinz unterbrochen worden war.

1.11.1956

Das Studium ist sterbenslangweilig wie erwartet, und meine Kommilitonen sind es auch. Ich unterscheide verschiedene Spezies: die Arroganten, die sich eine Menge auf ihre ach so hohe Intelligenz einbilden, die Dünkelhaften, in deren Ahnengalerie ausnahmslos Richter und Staatsanwälte zu finden sind, und die strebsamen Emporkömmlinge, deren frenetischer Eifer beinahe unerträglich ist. Natürlich kommen auch Mischungen vor, und dazwischen existiere ich, lustlos, getrieben.

Im Studentenwohnheim teile ich mir ein Zimmer mit Konrad Behringer. Er vereint Dünkel und Arroganz in sich. Gleichzeitig ist er ein Frauenheld, schleppt alle paar Tage eine andere albern kichernde Kellnerin, Sekretärin oder Verkäuferin in unsere Bude, obwohl Damenbesuch streng verboten ist. Ich verdünnisiere mich jedes Mal, wenn Konrad mit einer von ihnen ins Zimmer stolpert, und fliehe in meine Stammkneipe.

Wenn ich einen Schwips habe, bin ich lockerer. Das ist befreiend, aber ich muss mich auch hüten, nicht die Kontrolle zu verlieren.

Das Kölner Nachtleben ist genauso widersprüchlich wie die Domstadt selbst. Einerseits stehen hier die Zeichen auf Aufbruch und Wandel. Rasend schnell ist Köln von der Trümmerstadt zur aufstrebenden Weltstadt geworden. Eilig hochgezogene Häuserzeilen, restaurierte historische Bauten, erweiterte Straßen für den Autoverkehr mitten im Zentrum … Es ist eine Wucht!

Andererseits ist die Stadt von Grund auf katholisch, der Erzbischof hat hier seinen Sitz. Der Muff von Moral und Anstand durchdringt alles, und das fühlt sich nicht etwa heimelig an, sondern stößt mir übel auf.

Die Kölner lachen viel und sind laut, so dass man meinen
könnte, sie wären weltoffen. Sie schunkeln zu Karnevalsmusik, schlagen dir, mit einer Kölschstange in der Hand, auf die Schulter, werfen mit Plattitüden wie »Et hätt noch emmer joot jejange« oder »Et kütt wie et kütt« um sich und sind gleichzeitig die schlimmsten Sittenwächter. Damit meine ich, dass es hier völlig in Ordnung ist, einer jungen Frau in aller Öffentlichkeit in den Schritt zu grapschen. Sie haben sogar ein Wort dafür: »Föttchesföhler«! Aber anderes ist absolut verpönt.

In »meiner« Kneipe geht es glücklicherweise anders zu. Die Besucher sind fast allesamt Studenten wie ich und kommen aus allen Teilen der Republik. Trotzdem habe ich gelernt, mir auch dort genau zu überlegen, was ich preisgebe. Am liebsten sitze ich sowieso allein an meinem Stammplatz, auf einem etwas erhöhten Holzbänkchen mit einem Tischchen vor mir, das kaum größer ist als ein Tablett. Die Theke ist direkt gegenüber. Ich mag den Blick auf die bunten Schnapsflaschen in den dunkel glänzenden Holzregalen und auf die mächtige Zapfanlage. Und ich mag Bernie, den Wirt, einen pausbackigen Kerl um die vierzig, und sein postuliertes Motto »leben und leben lassen«. Er ist zu jedem Gast freundlich auf eine eher unverbindliche Art. Er verbrüdert sich mit niemandem. Seine Augen über dem mächtigen Schnurrbart sind interessiert, aber nicht neugierig.

An meinem Stammplatz schreibe ich auch meine Briefchen an Klara. Ich vermisse sie, ihre Klugheit, ihren Humor, ihre Aufrichtigkeit. Erst seit ich weit weg von zu Hause bin, weiß ich zu schätzen, was ich an ihr habe. Sie ist meine beste Freundin, mein Gegenstück, mein Alles.

Nachts träume ich von Hohenwerth. Von unserem Haus, von meinem Schmuckatelier, vom weiten Sternenhimmel, dem Rauschen des Flusses und dem Wispern der Silberpappeln. Ich träume davon, durch den kleinen Wald zu streifen und am Kiesstrand entlangzuwandern.

Wenn ich dann in meinem schmalen Bett unter der fadenscheinigen Decke aufwache, meinen eigenen schalen Atem rieche und Konrads Schnarchen höre, könnte ich heulen, und ich frage mich, was ich hier tue.

Im Hörsaal legt sich meine Melancholie, denn hier muss ich wachsam sein. Solange der Professor noch nicht da ist, herrscht ein rauer Ton unter den Kommilitonen. Zotige Witze über Irre oder Schwule werden gerissen. Jeder hier scheint zu wissen, was Männlichkeit ausmacht, nur ich nicht. Ich fühle mich fremd unter all den Platzhirschen und Neunmalklugen. Mir ist unbehaglich zumute, und ich versuche, mir keine Blöße zu geben.

Heute Morgen allerdings begegnete ich unmittelbar vor der Vorlesung in Strafrecht dem Blick eines anderen Studenten, der schräg vor mir saß und den Kopf zu mir umwandte. Er sah mich wissend an. Sein feines Lächeln saß ebenso schief in seinem schmalen Gesicht wie die dunkle Hornbrille. Typ Emporkömmling, dachte ich sofort, denn sein Hemd war von minderer Qualität. Sein dichtes schwarzes Haar hatte einen neuen Schnitt dringend nötig. Wahrscheinlich konnte er sich den Gang zum Friseur nicht leisten.

Ich schämte mich für meine lästerlichen Gedanken. Wenn ich auf andere herabsah, war ich nicht besser als die anderen. Also lächelte ich zurückhaltend zurück.

Leider habe ich ihn nach der Vorlesung im Gedrängel und auch in der Mensa nicht mehr gesehen. Hoffentlich treffe ich ihn morgen wieder.

Es klingelte. Marlene zuckte zusammen, schlug das Tagebuch zu und schob es zwischen zwei Notenhefte. Dann eilte sie rasch zur Haustür.

Esther stand mit breitem Lächeln und einer Kuchenglocke vor
ihr. »Hallo, Marlene, du magst doch immer noch so gern Mokkatorte wie früher, oder?«

»Oh, das ist ja toll!« Marlene ließ ihre Schwester eintreten und nahm ihr die Torte ab. Während Esther sich aus ihrer Winterjacke schälte, trug Marlene die Torte zur Kaffeetafel, setzte sie mitten auf den Tisch und nahm die Haube ab. Die Mokkatorte war ein Traum.– Wie gut, dass sie nur ein paar Windbeutel aufgetaut und nicht noch Teilchen aus der Bäckerei besorgt hatte.

Kurz darauf saßen sie einander gegenüber. Die Wintersonne warf ihr klares Licht auf Mamas Kaffeegeschirr und ließ es glänzen wie frischen Schnee. Der schwarze Kaffee in den zarten Tassen bildete einen schönen Kontrast zum Porzellan, die dicke Torte auf ihren Tellern sah aus wie gemalt. »Na dann, guten Appetit«, sagte Marlene munter und nahm ihre Kuchengabel. »Esther, das sieht ja wirklich extrem lecker aus!«

In der Tat war es das auch. Die Mokkacreme und der in Kaffeelikör getränkte Biskuit zergingen auf Marlenes Zunge, und ihr wurde ein wenig wehmütig zumute. Esther hatte die Torte nach dem alten Rezept ihrer Mutter gebacken. Marlene erinnerte sich an etliche Familienfeiern, bei denen es diese Mokkatorte gegeben hatte. Nachdem sie beide ihr zweites Stück genossen hatten, ergriff Esther das Wort.

»Wir können nicht völlig naiv zur Testamentseröffnung gehen«, erklärte sie, und um ihr Kinn erschien dieser energische Zug, der davon kündete, dass Esther sich nichts gefallen ließ. »Immerhin gibt es mehrere Unsicherheitsfaktoren in der Angelegenheit: unsere Cousins und Tante Klaras angebliche große Liebe.« Ihre Stimme troff vor Sarkasmus. »Ich finde, wir müssen gewappnet sein, und Nicky und Andi finden das auch.«

Marlene nickte verwirrt. »Na klar. Andererseits muss doch so ein Notar vertrauenswürdig sein, oder? Ich meine, der Mann kennt sich mit Testamenten aus. Daher verstehe ich nicht …«

»Aber nicht zwangsläufig mit dem Wert von Immobilien«, unterbrach Esther sie schmallippig. Dann lächelte sie Marlene auf einmal freundlich an. »Ich meine, es wäre doch für uns alle interessant zu wissen, von welcher Größenordnung wir reden. Vor der Testamentseröffnung.«

»Genau deshalb hat Heinz ja das Haus besichtigt«, wandte Marlene ein. »Er sagt, dass der Renovierungsstau sich in Grenzen hält und die Grundsubstanz solide ist …«

Esther seufzte. Dann berührte sie Marlenes Hand. »Wir alle wissen, wie sehr du an Tante Klaras Haus hängst«, sagte sie sanft, »und auch uns ist nicht gleichgültig, was damit geschieht, aber«, sie holte tief Luft, »wir reden hier über viel mehr. Es geht, wie es aussieht, um ein beträchtliches Vermögen, das zurzeit in Form eines riesigen Grundstücks brachliegt. Denk mal an Nicky, die seit ihrer Scheidung immer klamm ist und ein finanzielles Polster bitter nötig hätte. Oder an Andi, der sich in Australien mit seinem Mann endlich ein eigenes Haus leisten, uns viel häufiger besuchen, sich in Deutschland vielleicht eine kleine Wohnung zulegen könnte. Es würde Nicky so glücklich machen.«

Marlenes Augen wurden schmal, ihr Mund trocken. »Und wozu brauchst du
so viel Geld?«, rutschte es ihr heraus. »Thomas und du, ihr habt doch alles, was ihr braucht. Und Ben und Flo mit ihren Frauen auch!«

Esther schnaubte. Ihre Wangen färbten sich purpurrot. »Woher weißt du schon, wie es uns finanziell geht?«, fauchte sie, klappte aber dann ihren Mund schnell wieder zu, bevor sie tief durchatmete und die Serviette in ihrer Hand zerknüllte. »Im Grunde hast du recht«, säuselte sie. »Wir können nicht klagen. Und du ja auch nicht. Marlene, mir geht es hier am allerwenigsten um mich.« Sie straffte die Schultern. »Mir geht’s hauptsächlich um Gerechtigkeit.«

Dabei sah sie Marlene mit solch aufrichtigem Ernst an, dass die
sofort Gewissensbisse bekam. Der Vorwurf, Marlene sei egoistisch, wenn sie sich gegen einen Verkauf stemmte, stand in aller Deutlichkeit im Raum.

Marlene schluckte und nahm verlegen noch etwas von ihrem Kaffee.

Esther hob ihre Hände. »Und sieh mal, wir Geschwister wollen doch den Makler lediglich damit beauftragen, den Verkaufswert der Insel zu ermitteln. Und die Chancen einer Veräußerung. Mehr ist es nicht.«

»Ich weiß nicht«, murmelte Marlene.

Esther fixierte sie mit ihrem Blick. »Möglicherweise kommt heraus, dass man nur einen Teil als Bauland verkaufen könnte, zum Beispiel für hübsche kleine Ferienhäuschen mit Blick auf Grafenwerth. Das Gelände ist so weit von Klaras Haus weg, dass man es von dort aus gar nicht mitkriegen würde, wenn da Leute am Wochenende wären.«

»Dort ist ein Vogelschutzgebiet«, warf Marlene ein.

Esther tat ihren Einwand mit einer wegwerfenden Handbewegung ab. »Möglicherweise nach heutigen Standards gar nicht mehr«, sagte sie. Sie schenkte Marlene ein schiefes Lächeln. »Es ist ja auch nur eine Idee. In dem Fall nämlich könntest du uns von deinem Erbteil auszahlen und behieltest das Haus auf der Höh’ für dich.«

Marlene schwirrte der Kopf. Der Vorschlag war natürlich verführerisch.

»Und wenn wir jetzt einen Makler beauftragen, können wir mit seiner Expertise ganz gelassen in die Testamentseröffnung gehen.« Esther leerte ihre Kaffeetasse und stellte sie resolut auf der Untertasse ab. »Ich wette, dass Michael und Jochen möglichst viel Profit aus der Erbschaft schlagen wollen. Denen geht es nur ums Geld. Mit Fakten bremsen wir sie aus.«

Das klang in Marlenes Ohren vernünftig, doch war da dieses
Gefühl der Irritation, das nicht weichen wollte. Esther verkaufte immerhin mit großem Erfolg Versicherungen. Sie war gewieft darin, Kunden etwas aufzuschwatzen. Versuchte sie etwas Ähnliches gerade bei ihrer eigenen Schwester?

»Wir brauchen bloß dein Okay«, fuhr Esther eindringlich fort. »Ohne dich geht es nicht. Nur gemeinsam sind wir stark, oder?«

Marlene schluckte und nickte. »Okay«, sagte sie zittrig und fühlte sich dabei nicht wohl.

Esther aber drückte sanft ihre Hand. »Danke«, sagte sie leise. »Du wirst sehen, dass es die beste Entscheidung für alle ist.«

Anschließend räumten die Schwestern das Kaffeegeschirr ab und verteilten die restlichen Kuchenstücke auf zwei Teller.

Esther ging auf die Toilette, während Marlene den Blick durch ihr Wohnzimmer schweifen ließ. Sie hoffte wirklich, Klaras Flügel zu erben. Er würde sich so gut hier machen, und sie könnte abends, wenn alle Klavierschüler gegangen waren, darauf spielen. Ein Räuspern hinter ihr ließ sie aus ihren Gedanken hochfahren.

»Sag mal, hat Michael eigentlich schon die Fotos von Tante Klaras Akten geschickt? Das hatte dein Heinz doch so mit ihm abgesprochen, oder?«

Dein Heinz.

Das Possessivpronomen fiel in Marlenes Seele wie ein Stein in stilles Wasser. Sie wollte sich gegen die Zuschreibung wehren, doch die fühlte sich so warm und so richtig an, dass sie es unterließ.

»Stimmt«, sagte sie mit belegter Stimme. »Und tatsächlich hat er mir zig Fotos geschickt, aus denen ich nicht schlau werde. Darin geht es hauptsächlich um eine Pia-Bach-Stiftung. Keine Ahnung, was das sein soll.«

»Warum hast du die Dokumente denn noch nicht an uns weitergeleitet?«, fragte Esther vorwurfsvoll. »Womöglich steht da ja
auch was über den siebten Erben? Vielleicht hat der was mit dieser Stiftung zu tun? Die Blondine auf dem Friedhof hat doch …«

Marlene unterbrach sie. »Nein, ich bin mir sicher, dass dort nichts über den ominösen Hans Berg zu finden ist. Außerdem kam die Mail erst gestern Abend. Ich dachte, wir zwei können uns die Fotos zusammen anschauen. Es geht da wohl hauptsächlich um Stiftungsgelder.«

Esther zog die Augenbrauen zusammen. »Gelder? Warum hast du das mir nicht vorhin schon erzählt? Mensch, Marlene, du bist manchmal echt zu naiv!«

Nicky

Es war nicht einfach mit Andi auf engstem Raum. Einerseits genoss Nicky es, ihren Bruder um sich zu haben, gemeinsam zu kochen und zu essen. Sie liebte diesen Gleichklang, der sich mühe- und wortlos zwischen ihnen eingestellt hatte. Andererseits bekam sie in Gegenwart ihres Bruders schnell das unterschwellige Gefühl, ihr Leben vermurkst zu haben.

Deshalb atmete sie auf, wenn er auch einmal etwas allein unternahm, so wie heute Abend. In Frankfurt wohnten alte Freunde von ihm, und er hatte sich mit ihnen in einem schicken Restaurant in Sachsenhausen verabredet.

Allerdings fühlte sie sich sofort von Andi im Stich gelassen, kaum dass er die Wohnungstür hinter sich geschlossen hatte. Wieder einmal war sie allein, und eine entsetzliche Einsamkeit machte sich in ihr breit.

Dieses grundlegende Gefühl, ganz allein auf der Welt zu sein, hatte sich ihrer erstmals in jenem Sommer 1980 auf Hohenwerth bemächtigt.

Sie erinnerte sich noch gut daran, wie Esther Andi und ihr vor dem Zubettgehen vorgelesen hatte und sie beide getan hatten, als würden sie einschlafen.

In Wirklichkeit waren sie hellwach. Es war Nickys Idee gewesen, heimlich ihren Schwestern und ihrem Cousin Michael zu
folgen, wenn die den Garten verließen, wie sie es jeden Abend taten, sobald die Zwillinge im Bett waren. Sie fand es gemein, dass die Großen die spannenden Sachen immer dann machten, wenn sie und Andi nicht dabei sein konnten.

Andi traute sich erst nicht. Er war ja so ein Angsthase! Aber dann ließ er sich doch überreden. Dass es draußen noch hell war, als sie losziehen wollten, gab den Ausschlag.

Weder sie noch Andi hatte bedacht, dass die Großen einen beträchtlichen Vorsprung haben würden. Und noch viel weniger ahnten sie, dass sie beide vom Weg abkommen und sich im Wald verirren würden, wo ihnen die anbrechende Dunkelheit ebenso zusetzte wie die Ranken der Brombeeren, die immer dichter und dorniger wurden. Bald konnten sie weder vor noch zurück, und langsam bekam Nicky es mit der Angst zu tun.

»Es ist wie bei Dornröschen«, wisperte Andi furchtsam. »Alles wächst zu, und wir sind eingesperrt.« Er stolperte über eine Ranke und geriet ins Straucheln.

Ohne dass Nicky es verhindern konnte, stürzte er in seinem dünnen Schlafanzug, nur mit Pantoffeln an den Füßen, mitten in einen dornigen Busch. Noch im Fallen stieß er einen spitzen Schrei aus, der Nicky durch Mark und Bein ging. Entsetzt sah sie, wie er sich zappelnd in dem Gesträuch verfing.

Sie selbst blieb wie angewurzelt stehen. Bei jedem weiteren Schritt würde ihr dasselbe Schicksal drohen wie Andi. Zu Tode erschrocken, konnte sie nur zusehen, wie er sich vor Schmerzen wand und überall blutete, eingewickelt in stachlige Ranken. Hilflos begann sie zu weinen, während Andi gellende Schmerzensschreie ausstieß.

Glücklicherweise hörten Marlene, Esther und Michael diese bis in das Wäldchen hinein. Der Strahl einer Taschenlampe wackelte durchs Geäst, Nicky hörte Schritte und ihre Rufe.

»Wo seid ihr?«

»Was ist passiert?«

»Wir kommen!«

Und dann waren sie da, standen fassungslos vor dem Brombeergebüsch, in dem Andi blutend festhing.

»Oh Mann«, stieß Michael erschrocken aus.

Marlene starrte nur entsetzt auf ihren kleinen Bruder, dann wanderte ihr prüfender Blick zu Nicky.

»Sch, sch«, machte Esther und hockte sich in sicherem Abstand neben Andi. »Nicht bewegen. Du machst es damit nur noch schlimmer!« Sie biss sich auf die Unterlippe, wie immer, wenn sie nervös war, und übernahm in der nächsten Sekunde wie selbstverständlich das Kommando: »Marlene, Michael, ihr bringt Nicky zum Haus zurück und sagt den Erwachsenen Bescheid. Wir brauchen eine Heckenschere und Verbandsmaterial. Und jemand soll einen Notarzt anrufen.«

»Nein, keinen Arzt«, jammerte Andi, der immer fürchterliche Panik hatte, wenn er zum Impfen zum Kinderarzt musste, und fing wieder an zu zappeln, was gar nicht gut war.

Nicky starrte im Licht der Taschenlampe ebenso schockiert wie fasziniert auf seinen Oberarm, in dem sich eine besonders dicke Ranke festgekrallt hatte. Sein Schlafanzugärmel und die Haut darunter waren zerfetzt, die Wunde riss mit jeder Bewegung weiter auf.

»Ruhe, kleiner Mann.« Esthers Stimme wurde ganz sanft. »Alles wird gut.«

In dem Moment zuckte Andi nur noch mit Armen und Beinen, dann sank sein Kopf zur Seite, die zuvor weit aufgerissenen Augen fielen zu.

»Was ist mit ihm?«, hörte Nicky sich furchtsam fragen.

»Bewusstlos«, sagte Michael trocken. »Heilige Scheiße!«

Nicky fuhr bei dem verbotenen Wort zusammen. Doch der Anblick ihres reglosen Bruders war schlimmer als jedes
Schimpfwort. Ihr wurde ganz schwummrig. Willenlos ließ sie sich von Marlene wegführen. Michael stapfte voraus.

»Es war Andis Idee, euch nachzugehen«, log sie ihre große Schwester an. Auf keinen Fall wollte Nicky schuld sein an Andis Wunden.

»Es ist doch ganz egal, wer von euch beiden sich das ausgedacht hat«, sagte Marlene in genervtem Tonfall, aber Nicky hatte den Verdacht, dass sie ihr nicht glaubte. Gleich fühlte sie sich noch elender. Marlene schüttelte den Kopf. »Es war einfach idiotisch, und es hätte noch viel mehr passieren können!« Sie wandte sich an Michael: »Lauf du schon mal vor. Du bist schneller als wir. Mit der Kleinen im Schlepptau verlieren wir wertvolle Zeit.«

Michael nickte und sprintete los. Nickys Schuldgefühle aber steigerten sich ins Unermessliche. Leise schluchzte sie vor sich hin, während sie an der Hand ihrer ältesten Schwester so große Schritte wie möglich machte.

Andi war dann aus dem Dornengestrüpp befreit und ins Krankenhaus gebracht worden. Er würde die Nacht dort verbringen müssen, erzählte Mama, als sie aus der Klinik in Bad Honnef zurück war. »Ich durfte nicht bei ihm bleiben«, beschwerte sie sich unter Tränen bei Tante Klara und Tante Martha. »Dabei ist er doch noch so klein!«

Anschließend wurden alle Kinder und Jugendlichen schlafen geschickt.

»Was habt ihr euch nur dabei gedacht?«, fragte Mama Nicky kopfschüttelnd, als sie sie zu Bett brachte und die Decke um ihren Brustkorb stopfte.

Nicky gab ihr keine Antwort, doch ihr Herz krampfte sich vor Gewissensbissen zusammen.

Seufzend löschte Mama das Licht, und Nicky lag ganz allein in ihrem Bett in dem Zimmer, das sie sich eigentlich mit Andi teilte.

Es war furchtbar. Die Einsamkeit griff nach ihr mit langen Fingern. Es war das schlimmste aller Gefühle.

Die fünfzigjährige Nicky fragte sich heute, ob ihre tiefe Furcht vor dem Alleinsein von jenem Ereignis herrührte, an das sie ewig nicht gedacht hatte. Wahrscheinlich war es ihr heute nur in den Sinn gekommen, weil sie Andis alte Narbe am Oberarm gesehen hatte und er Hohenwerth als einen Unglücksort mit einer schlechten Aura bezeichnet hatte.

Als ihr Zwillingsbruder damals mit dicken Verbänden an Armen und Beinen auf die Insel zurückgekehrt war und sie beide draußen im Garten auf einer Bank gesessen hatten, hatte er plötzlich behauptet, einen Geist gesehen zu haben, bevor er bewusstlos geworden war. Dessen Anblick sei überhaupt der Grund für seine Ohnmacht gewesen.

»Da stand auf einmal ein blonder … Mann hinter Michael, Esther und Marlene«, verriet er Nicky mit bebender Stimme. »Er guckte mich mit furchtbar betrübten Augen an. Alles an ihm war traurig und irgendwie düster. Ich konnte es fühlen. Ich hab mich gewundert, wer er ist, aber als ich gesehen habe, dass die Bäume hinter ihm durch ihn durchschienen, wusste ich, dass er ein Gespenst ist. Und dann bin ich ohnmächtig geworden.«

Nicky glaubte ihrem Bruder kein Wort. Nicht bloß, dass er sich mit seinen Verbänden und den Tabletten aufspielte, die er dreimal am Tag nehmen musste, nein, jetzt dachte er sich auch noch eine Gruselgeschichte aus, um sie zu ängstigen.

»Bitte rede mit niemandem darüber«, flehte er Nicky mit weit aufgerissenen Augen an und nahm ihre Hand. »Keiner von den Großen wird mir glauben. Die machen sich nur über mich lustig, und Mama wird denken, dass ich verrückt geworden bin. Dann sorgt sie sich noch mehr.«

Nicky nickte. »Klar sag ich nichts«, versprach sie ihm mit
einem heftigen Gefühl des Unwohlseins. »Aber weißt du was? Ich glaube dir auch nicht!«

Sie entzog ihm ihre Hand und rannte über die Wiese zu Marlene und Esther, die gerade – mit Eimern in den Händen – Johannisbeeren pflückten. »Ich helf euch«, rief sie, heilfroh um jeden Meter, den sie zwischen sich und ihren Zwillingsbruder mit seinen spinnerten Ideen legen konnte.

Heute als Erwachsene hoffte sie schwer, dass Andi während seines Besuchs bei ihr in Frankfurt nicht wieder mit der hanebüchenen Geschichte ankommen würde. Für sie stand lange fest, dass sein »Geist« eine Traumgestalt während seiner Bewusstlosigkeit gewesen war.

Aber dass Andi Hohenwerth mied, war im Hinblick auf die Erbschaftsangelegenheit natürlich ein Pluspunkt. Ihr Bruder würde letztlich für einen Verkauf der Insel stimmen, egal, wie loyal er sich gegenüber Marlene gab.

Nach jenem Sommer war Andi nie mehr auf der Insel gewesen. Nicky und er hatten im Jahr darauf die Ferien auf einem Ponyhof verbracht, und immer wenn Mama Tante Klara besuchte, blieb er zu Hause. Jeder hatte Verständnis für ihn nach seinem Unfall.

Bitter fragte Nicky sich, warum eigentlich niemand so richtig Verständnis für sie zeigte. Schon immer war das so gewesen. Sie schluckte und fühlte sich noch einsamer.

Was sie jetzt brauchte, waren Menschen um sich herum, zur Not auch fremde.

Entschlossen ging sie ins Bad und frischte ihre Schminke auf. Es war Sonntagabend. Sie würde in eine Wirtschaft in ihrem Viertel gehen und einen Schoppen Apfelwein trinken.

Marlene

Ein bitterer Beigeschmack blieb, nachdem ihre Schwester fort war. Esther übernahm in ihrer Schwesternkonstellation automatisch die Führung, und Marlene überließ ihr die Position kampflos. Schon immer war das so gewesen. Marlene fühlte sich klein neben Esther. Dabei war doch sie die Ältere. Müsste nicht eigentlich sie den Ton angeben?

Und jetzt hatte sie das dumpfe Gefühl, von Esther ausgetrickst worden zu sein.

Ihrer Schwester ging es ausschließlich um Gerechtigkeit? Pah! Marlene glaubte kein Wort davon. Esther wollte vor allem recht haben und möglichst viel Geld erben. Warum, war Marlene nicht ganz klar, denn Thomas und sie hatten doch genug davon. Sie lebten in einem frei stehenden Eigenheim mit weitläufigem Garten, leisteten sich die teuersten Urlaube und fuhren große, moderne Autos. Eines davon war ein brandneues E-Auto.

Unersättlich
, das war ein Attribut, das sie mit Esther verband. Es war das genaue Gegenteil von genügsam
, einer Eigenschaft, die gern Marlene zugeschrieben wurde, zuletzt sogar schon einmal von Heinz. Funktionierten Esther und sie nur in dieser Polarität? War das so unter Geschwistern? Und was bedeutete es für Nickys und Andis Rollen innerhalb der Familie?

Marlenes Gedanken wanderten wieder zu Hohenwerth.

Vielleicht wäre es gut, sich frühzeitig damit
auseinanderzusetzen, einen Teil der Insel zu veräußern, wie Esther es in den Raum geworfen hatten, um zumindest das Haus auf der Höh’ und das Land drumherum behalten zu können. Ob das ein guter Plan war? Marlene war hin- und hergerissen.

Sie hatte das dringende Bedürfnis, sich abzulenken, ging zum Klavier und kramte zwischen den Notenblättern das Tagebuch ihres Onkels hervor.

17.11.1956

Mit Ferdi ist alles anders! Ich bin so froh, dass er mich einen Tag nach unserem ersten Blickkontakt angesprochen hat und wir nun Freunde sind. Ferdinand Winter kommt aus dem Schwarzwald und spricht ein seltsames Deutsch. Er behauptet, dass er sich mit dem Hochdeutschen große Mühe gäbe und dass er zu Hause nur alemannisch spräche. Ich verstehe auch sein angebliches Hochdeutsch manchmal kaum und muss nachfragen. Aber es wird besser.

Ich mag Ferdi wirklich sehr. Wir teilen denselben Humor und können beide mit den anderen Rechtsstudenten wenig anfangen. Ferdi ist an Kunst und Kunsthandwerk ebenso interessiert wie ich. Er malt und zeichnet. Er studiert schon im dritten Semester und wohnt bei einer alten Dame zur Untermiete in einem Zimmerchen unterm Dach. Dort ist leider kein Besuch erlaubt. Also wird er eine Mappe mit seinen Werken demnächst zur Uni mitbringen, damit ich sie sehen kann. Er träumt von einer Ausstellung.

Ferdi kennt sich in Köln besser aus als ich. Meine Stammkneipe findet er spießig. Gestern hat er mir versprochen, heute Abend mit mir loszuziehen, um mir eine neue Facette des Kölner Nachtlebens zu präsentieren. Ich werde Bauklötze staunen, hat er behauptet. Ich freue mich sehr auf den gemeinsamen Abend.

18.11.1956

Die Kopfschmerzen sind unerträglich, und mein Magen rumort. Ich sollte besser keine Cocktails trinken und vor allem nicht so viele. Ob es Ferdi heute Morgen genauso schlecht geht wie mir?

Was für ein verrückter Abend war das gestern! Eines steht fest: Klara werde ich nichts von alledem erzählen! Sie würde es nicht verstehen. Ich begreife vieles ja selbst kaum, und ich schäme mich.

Ferdi führte mich zur Hühnergasse in der Kölner Altstadt. Ich solle nicht erschrecken, sondern erst einmal alles auf mich wirken lassen, sagte er und klingelte an einer Tür in einer unscheinbaren grauen Hausfassade. Eine Frau bat uns herein und nahm uns die Wintermäntel ab. Es ging in einen Keller hinab.

Dort fand ich mich in einer anderen, mir bislang völlig fremden Welt wieder: gedämpftes Licht, weinroter Plüsch, goldgemusterte Tapeten, kleine Tischchen und eine Bühne. Eine andere Frau als eben führte uns zu einem Tisch und nahm unsere Bestellung auf. Ferdi orderte zwei »Pink Squirrel«. Was auch immer das sein mochte.

Ich sah mich um. Außer der Kellnerin gab es hier nur Männer, jüngere wie ältere, und ich weiß nicht, woran ich es festmachte, aber die Gäste hier verhielten sich anders, als ich es bislang in Köln kennengelernt hatte. Ich begegnete freundlich taxierenden, durchaus anerkennenden Blicken, fing da und dort sogar ein warmes Lächeln auf. Dann wurden die Getränke gebracht, und die Show begann.

Eine stark geschminkte blonde Frau betrat in einem körperbetonten Kleid die Bühne und gab mit rauchiger Stimme Marlene Dietrichs »Lili Marleen« zum Besten. Sie sang wirklich hervorragend, traf jeden Ton, und ihre lasziven Bewegungen
erregten mich. Ich war begeistert, bis ich der Ausbeulung zwischen ihren Beinen gewahr wurde. Die Sängerin war eindeutig ein verkleideter Mann!

Vor Schreck trank ich meinen Drink bis zur Hälfte aus, und mir wurde ganz blümerant zumute. Unsicher guckte ich zu Ferdi hinüber, der entspannt mit übereinandergeschlagenen Beinen auf seinem Stuhl saß und mir ein hinreißendes Lächeln schenkte.

Ich wich seinem Blick aus und bemerkte, dass die beiden Männer am Nachbartisch Händchen hielten. Der eine neigte sich zum anderen und küsste ihn mitten auf den Mund.

Erst in dem Moment begriff ich.

Ferdi hatte mich in eine Schwulenbar geführt!

Glaubte er etwa, dass ich …? Mit pochendem Herzen leerte ich mein Glas. Das hier ist ein Missverständnis, wollte ich ausrufen und aufspringen, doch es kam kein Ton aus meiner Kehle, und ich war wie gelähmt.

Die Kellnerin brachte mir unaufgefordert ein neues Getränk, genauso rosa wie das erste. Ich trank sofort.

»Genieße es«, sagte Ferdi süffisant, und ich wusste nicht, was er meinte – den wahrscheinlich sündhaft teuren Cocktail, die Show, die ganze Stimmung oder einfach seine Gegenwart.

Wie dem auch sei, ich blieb, und wir schlürften einen Cocktail nach dem anderen – auf Ferdis Kosten. Er habe ein Gemälde verkauft, den Erlös wolle er heute Abend verprassen, sagte er. Das nächste Mal könne ja ich einen ausgeben.

Bald war ich sturzbetrunken, und ich gab mich der Situation hin, so schräg sie auch sein mochte.

Die Darbietungen der Travestiekünstler, wie Ferdi sie nannte, gefielen mir richtig gut. Manche waren so lustig, dass ich laut lachen musste, manche romantisch.

Der ganze Schuppen war eine Wucht!

Bis ich merkte, dass Ferdi mit mir flirtete. Seine Augen hinter
der Brille strahlten mich an, er beugte sich ein wenig vor, bis seine Hand auf dem Tischchen dicht neben meiner zu liegen kam. Mir wurde warm ums Herz, mein ganzer Körper begann zu kribbeln.

Ich schluckte, lehnte mich, soweit es ging, zurück, weg von Ferdi. Plötzlich war ich unfassbar wütend auf ihn.

Ich hatte ihm von Klara erzählt. Dass ich glücklich verheiratet war. Wie konnte er da nur auf die Idee kommen, dass ich …?

Ich verschränkte die Arme, um ihm unmissverständlich klarzumachen, dass er bei mir an der falschen Adresse war. Ich bin nicht, was er in mir zu sehen glaubt! Ich war bereit, einen lustigen Abend in einer Szene zu verbringen, die mich neugierig machte, aber mehr auch nicht.

Ich liebe Klara, wir beide gehören zusammen.

Außerdem ist Homosexualität streng verboten, homosexuelle Handlungen werden mit Gefängnis bestraft. Ferdi müsste das doch wissen! Er ist Jurastudent wie ich. Auf welcher Seite des Gesetzes wir zu stehen haben, ist nicht verhandelbar.

Mir kam mein Vater in den Sinn, der behauptet hat, ich sei abartig veranlagt. Und jetzt glaubte das offenbar auch mein neuer Freund. Meine Gedanken wirbelten im Kreis herum, der Alkohol verwischte sie gnädig.

Ferdi lächelte mich bedauernd an. Auch er lehnte sich nun zurück, hatte mein Signal richtig gedeutet.

Ich atmete auf.

Ferdi bedrängte mich nicht weiter; im Gegenteil, er verhielt sich tadellos.

Stunden später wankten wir über den Alter Markt zurück nach Hause.

Wir verabschiedeten uns mit einer etwas steifen, kumpelhaften Umarmung. Dabei flüsterte er mir etwas ins Ohr, das wie »Schade« klang. Es ging mir durch und durch.

Als ich mit eiskalten Füßen in meinem Zimmer unter meiner dünnen Decke lag – Konrad war noch nicht daheim –, erschien Ferdis liebes Gesicht vor meinem inneren Auge, und ich wurde von einem tiefen Bedauern erfasst.

In der kurzen Zeit, in der wir uns kennen, ist er mir so wichtig geworden. So unendlich kostbar. Er ist viel mehr als nur ein Freund. Ich möchte nicht, dass er sich von mir abwendet, weil ich seine Erwartungen nicht erfüllen kann. Das wäre entsetzlich.

Auch heute, während ich dies schreibe und wieder unbezweifelbar nüchtern bin, weiß ich, dass ich Ferdi nicht missen möchte. Ich muss einen Weg finden, dass wir Freunde bleiben können.

Ferdi gibt mir das Gefühl, als verstünde er mich in meinem tiefsten Inneren. Nichts an mir scheint ihn zu befremden. Bei ihm muss ich mich nicht verstellen.

Oder vielleicht doch? Ich habe tatsächlich noch nie in Erwägung gezogen, schwul zu sein, und das nicht nur wegen meiner Eltern, wegen Klara oder der gesellschaftlichen Ächtung. Zugegeben, ich fühle mich seit meiner Kindheit unbehaglich und fehl am Platz. Ich bin anders, ja. Aber doch nicht so.

Marlene

Sie musste sich dazu zwingen, das Büchlein zur Seite zu legen. Sein Inhalt wühlte sie auf, zog sie geradezu magisch an und stieß sie im selben Moment ab.

Tante Klara hatte stets liebevoll über ihren verstorbenen Mann gesprochen. Er sei ein sensibler, liebenswürdiger Mensch gewesen, einer, den man einfach gernhaben musste.

Als junges Mädchen hatte Marlene es tief bedauert, ihn nie kennengelernt zu haben, und es tat ihr für ihre Tante unendlich leid, dass diese ihren Liebsten so früh verloren hatte.

Jetzt fragte sie sich, ob Tante Klara sein Tagebuch – oder vielmehr alle seine Tagebücher – kannte. Jochen hatte dieses ja recht schnell in einem ihrer Bücherregale gefunden. Natürlich musste Klärchen von seiner Existenz gewusst haben. Aber ob sie es auch gelesen hatte?

Marlene glaubte schon. Tante Klara war eine wissbegierige, sogar neugierige Frau gewesen. Wie sehr ihr Mann mit sich selbst gehadert hatte, hatte sie wahrscheinlich gewusst. Aber was hatte Peter Brombach seinem Tagebuch noch anvertraut?

Schon was sich bisher andeutete, war für Marlene offensichtlich.

Sie erinnerte sich noch gut an Andis Coming-out in der Familie. Die Zwillinge waren zu dem Zeitpunkt fünfzehn Jahre alt gewesen. Damals, in den 80ern, kannte man zwar einige schwule
Popbands wie die Pet Shop Boys oder Culture Club und spielte ihre Songs rauf und runter, doch kam Homosexualität offiziell in der bundesdeutschen Gesellschaft im Grunde nicht vor. Homophobie war weitverbreitet, auch in der Schule. Die Jungs bezeichneten jeden als schwul oder als Schwuchtel, der ihnen irgendwie verweichlicht vorkam, zu viele Gefühle zeigte oder verletzlich wirkte.

Andi war schon immer ruhiger als seine gleichaltrigen Freunde gewesen. Nach einer kurzen Phase im Fußballverein, in den er zusammen mit fast allen Jungs seines Jahrgangs eingetreten war, stellte er fest, dass ihm der Sport und der raue Umgang untereinander nicht zusagten. Er wurde Mitglied im Judoverein und fühlte sich dort recht wohl. Kunst war eines seiner Lieblingsschulfächer. Schon früh begann er zu fotografieren.

In einer Familie mit drei Mädchen wunderte sich niemand über Andis Hobbys. Warum auch? In einer modernen Gesellschaft durften Jungen wie Mädchen natürlich aus stereotypen Verhaltensmustern ausbrechen.

Als Nicky Andi eines Abends beim Abendbrot damit foppte, dass er sich endlich mal für eines der Mädchen aus ihrer Klasse entscheiden solle, mit denen er dauernd rumhing, sagte er ruhig: »Ich stehe nicht auf Mädchen. Sie sind meine Freundinnen. Aber mehr werden sie nie sein.«

Nicky blieb der Mund offen stehen. Auch Marlene war baff und wechselte einen Blick mit Esther. Mit einem Mal rasteten in ihrem Kopf zwei Puzzleteile ein, die anscheinend schon lange darauf gewartet hatten, zusammengefügt zu werden. Auch Esther nickte kaum merklich.

Ihr Vater, der sanfteste und toleranteste Mensch, den Marlene kannte, sah seinen Sohn stirnrunzelnd an. Andi hielt seinem Blick stand.

Die Hand ihre Mutter legte sich auf Andis Hand. »Gut, dass es
endlich raus ist«, sagte sie warm. In dem Moment begriff Marlene, dass Andi sich ihr längst anvertraut hatte.

Esther ließ ein leises Prusten vernehmen. »Oh Mann! Jetzt wird mir einiges klar«, stieß sie aus.

Währenddessen wurde Nicky knallrot im Gesicht. »Ihr findet das also normal, oder was?«, fauchte sie. »Ich wollte noch nie ein Zwilling sein!« Sie funkelte Andi aufgebracht an. »Und jetzt auch noch das! Wenn die anderen in unserer Klasse das rauskriegen, bin ich unten durch!«

Sie sprang so heftig auf, dass Tassen und Teekanne wackelten, stieß ihren Stuhl nach hinten und rannte aus der Küche.

Die anderen fünf schauten ihr verblüfft hinterher.

Andi seufzte. »Ich wusste, dass es schwierig für sie sein würde«, sagte er leise. Er war ganz blass um die Nase.

»Sie wird sich schon wieder einkriegen«, tröstete ihn die pragmatische Esther sofort.

»Hier geht es um dich, nicht um Nicky«, ergänzte Marlene, »um dein Leben.«

»Genauso sehe ich das auch«, sagte ihre Mutter. »Horst, unser Sohn hat sich mir schon vor einem halben Jahr anvertraut. Ich hoffe nicht, dass du … dass wir …« Sie verstummte.

Marlenes Vater stand auf. Kraftlos ließ er seine Stoffserviette auf den Tisch fallen und verließ ohne ein Wort und ohne seinen Sohn noch einmal anzusehen die Küche. Es sah aus, als drückte ihn eine schwere Last nieder.

Marlene, Esther und ihre Mutter wechselten ratlose Blicke, während Andi wie erstarrt dasaß und an ihnen vorbei aus dem Fenster sah.

»Was hat Papa denn bloß?«, fragte Esther, nachdem sie alle gehört hatten, wie die Tür zu seinem Arbeitszimmer zugeschlagen war.

Plötzlich kam wieder Leben in Andi. »Na, er will halt keine
Schwuchtel zum Sohn haben«, stieß er resigniert aus. »Genauso wenig, wie Nicky einen schwulen Bruder will.«

Ihre Mutter schüttelte heftig den Kopf. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass es das ist. Du kennst ihn doch, Andreas. Eher … nimmt er mir übel, dass ich es ihm verschwiegen habe.«

Andis Augen füllten sich mit Tränen. »Dann bin ich jetzt auch noch daran schuld, dass ihr zwei Streit habt, weil ich nicht wollte, dass du ihm …?«

»Nein, das bist du nicht.« Plötzlich stand Papa wieder in der Tür. »Mein Junge, ich habe das doch schon immer geahnt.« Auch in seinen Augen hinter der Hornbrille glänzten jetzt Tränen. »Und ich habe zu Gott gebetet, dass er dir einen leichteren Weg bescheren möge.« Er trat zum Tisch und ließ sich wieder auf seinem Stuhl am Kopfende nieder. »Anders als meinem ältesten Bruder Albert.«

Er nahm einen Schluck Tee aus seinem Keramikbecher, während ihn die anderen gebannt ansahen.

»Albert war homosexuell?«, fragte Mama verblüfft.

»Ja«, Papa nickte langsam, »und mein Vater hat ihn im Schuppen mit einem anderen Jungen erwischt.« Er seufzte.

Andis Augen weiteten sich.

»Onkel Albert ist im Krieg gefallen, oder?« Marlene erinnerte sich daran, dass ihr Vater das einmal erzählt hatte.

»Ja, 1944. Er war erst sechzehn, als er sich freiwillig meldete. Nur war das gar nicht so freiwillig.«

Andi biss sich auf die Unterlippe. »Er wollte nur noch weg?«

»Ja.« Ihr Vater presste die Lippen zusammen. »Ihr habt euren Großvater nie kennengelernt, und ich kann nur sagen: Ich bin froh darüber.« Papa atmete schwer, nahm die Brille ab und massierte sich die Nasenwurzel. »Es gab einen schlimmen Streit; er warf Albert aus dem Haus.«

»Daraufhin ging er zur Wehrmacht?«

»Ja, ich habe meinen Bruder nicht wiedergesehen«, sagte Papa leise. »Einmal habe ich Feldpost von ihm bekommen, einen kurzen, nichtssagenden Brief, aber immerhin ein Lebenszeichen. Im Mai 1944 erhielten wir dann die Nachricht, dass Albert heldenhaft für sein Vaterland gestorben sei.« Papa lachte trocken auf. »Mein Bruder wollte sicherlich kein Held sein!«

Marlene sah den alten Schmerz im Gesicht ihres Vaters. Er wandte sich an Andi.

»Wir leben heute in anderen Zeiten«, sagte er leise. »Aber ob die so viel besser sind, wage ich zu bezweifeln.« Er schluckte schwer. »Ich verstehe nicht, warum du fühlst, wie du fühlst. Genauso wenig habe ich es bei Albert verstanden. Aber es ist, wie es ist. Und wie schwer es auch für dich sein wird: Ich werde dir immer zur Seite stehen.«

»Danke, Papa.« Andi nickte. »Meinen Onkel hätte ich sehr gern kennengelernt.« Er erhob sich. »Und jetzt gucke ich nach Nicky.«

Ab dem Zeitpunkt empfand Marlene einen ganz neuen Respekt vor ihrem Bruder. Ebenso schien es Esther zu gehen, ohne dass sie es je untereinander zum Thema machten. Unter seiner weichen Schale verbarg sich ein unbeugsamer, starker Charakter.

Marlene beobachtete außerdem, wie ihr Vater die Nähe zu seinem Sohn suchte und wie dankbar Andi darauf einging. Die beiden unternahmen lange Spaziergänge, von denen sie mit geradezu beseelten Gesichtern zurückkehrten. Andi war von klein auf ein Mamakind gewesen. Das änderte sich nun. Vater und Sohn näherten sich an, und auch Nicky akzeptierte ihren Bruder schließlich so, wie er war.

Marlenes Gedanken kehrten zu Onkel Peters Tagebuch zurück. Nach dem, was sie gelesen hatte, war sie davon überzeugt, dass auch er homosexuell gewesen war, es aber sich und anderen nicht hatte eingestehen können.

Kein Wunder in der damaligen Zeit und mit dermaßen konservativen Eltern. Peter Brombach lebte lieber mit einer Lüge und betrog Tante Klara auf die Weise. Marlene empfand schon jetzt unendliches Mitleid mit ihr. Sie sorgte sich, was sie womöglich noch in dem Büchlein erfahren würde, und fragte sich wieder einmal, ob es nicht grundfalsch war, es zu lesen.

Wer gab ihr das Recht, in Peters intimsten Geheimnissen herumzuschnüffeln? Ihr an seiner Stelle wäre das jedenfalls ganz und gar nicht recht gewesen. Andererseits lag der Mann fast siebzig Jahre unter der Erde. Was er einmal gewollt und gewünscht hatte, war genauso zu Staub zerfallen wie seine menschlichen Überreste.

Marlenes Gedanken kehrten zu dem Jurastudenten Peter Brombach zurück. Sich selbst fremd zu sein musste furchtbar sein.

In Ansätzen hatte sie das als Jugendliche selbst empfunden, wie wahrscheinlich jeder Teenager. Sie sah in den Spiegel und fand sich in den gestreckten Zügen, den markanten Wangenknochen und der scheinbar über Nacht in die Länge geschossenen Nase nicht mehr wieder. Hautunreinheiten, zwei Ausbeulungen da, wo vorher ein flacher Brustkorb gewesen war, Körperausdünstungen … alles neu und unvertraut.

Am schwierigsten aber war es für Marlene gewesen, die Sehnsucht zu kanalisieren, die urplötzlich durch ihre Adern zu pulsieren schien. Auf einmal suchte sie nach einem Sinn im Leben. Als Kind war sie gar nicht auf die Idee gekommen. Ihr ganzes Sein hatte aus Vertrauen, Neugier und Erkunden bestanden. Und jetzt tuschelten die Klassenkameradinnen in den großen Pausen hinter vorgehaltener Hand, welchen Jungen sie süß fanden und in wen sie sich verknallt hatten.

Marlene, die nie richtig dazugehört hatte, fühlte sich unbehaglich. Sie war noch nie verliebt gewesen. Auch in den folgenden
Jahren zeigte sie wenig Interesse für Jungs, ganz im Gegensatz zu Esther, die mit sechzehn schon ihren zweiten festen Freund hatte.

Es verwirrte Marlene, dass sie sich offenbar auffällig von den Mädchen ihres Alters unterschied.

Nicht genau zu wissen, wer man war, und sich diffus anders als andere zu fühlen, das kannte Marlene also nur zu gut. Bloß war sie nie dafür geächtet worden. Ihre Suche nach einem Platz im Leben hatte sich in einem gesellschaftlich anerkannten Rahmen abgespielt. Sie galt als ein bisschen spleenig und verklemmt, was schon weh genug tat. Aber mehr war es eben auch nicht, nicht der Rede wert.

Und sie fand letztlich Sicherheit in ihren Talenten und Interessen. Musik, mehr brauchte sie nicht, um sich einen Kokon zu bauen, der sie vor der Lästerei der anderen schützte. Sie saß jeden Tag ein bis zwei Stunden am Klavier, bekam einmal wöchentlich Unterricht. Später erfolgten die ersten Auftritte in der Musikschule.

Marlene überbrückte die schwierige Zeit ihrer Pubertät mit Tonleitern und Fingerübungen, und mit zunehmender Sicherheit fand sie zu sich selbst, akzeptierte sich, wie sie war.

Das war Onkel Peter höchstwahrscheinlich nicht vergönnt gewesen. Er tat Marlene leid. Gleichzeitig litt sie mit ihrer Tante mit.

Sie brachte es nicht über sich weiterzulesen. Was sie brauchte, war ein wenig Ablenkung. Sie schlenderte zum Couchtisch, nahm ihr Handy zur Hand.

Mit pochendem Herzen sah sie, dass Heinz ihr eine Textnachricht geschrieben hatte. »Heute Abend schon was vor?«, stand da mit einem Smiley am Ende. »Lust, essen zu gehen?«

Esther

Auf der Heimfahrt quälte Esther das schlechte Gewissen. Warum hatte sie Marlene nicht erzählt, dass es durchaus auf ihre Stimme bei einem möglichen Verkauf von Hohenwerth ankam? Stattdessen hatte sie sie weiterhin in dem Glauben gelassen, es ginge um einen Mehrheitsentscheid.

Wieder sagte sie sich, dass ihr allein die Gerechtigkeit am Herzen lag. Es konnte doch nicht angehen, dass eine einzige Person blockieren konnte, was allen anderen notwendig und sinnvoll erschien.

Dennoch kam sie sich wie eine Verräterin vor. Marlene und sie waren von klein auf eng miteinander verbunden gewesen. Ihre Mutter hatte erzählt, dass Esther Marlene als Kleinkind auf Schritt und Tritt gefolgt war. Sie himmelte ihre große Schwester an. Marlene fand das als Ältere erst lästig, doch sie war nie gemein zu Esther. Als Vierjährige gewöhnte Esther es sich an, bei Marlene im Bett zu schlafen, und zwar nicht nur einfach neben ihr, sondern in ihren Armen. Die Ältere sang ihr ein Schlaflied vor, bevor sie selig einschlummerte. Esther erinnerte sich noch gut an die Geborgenheit, die sie in Marlenes Armen verspürt hatte. Bei Marlene fühlte sie sich damals rundum wohl und nie allein. Es war toll, eine große Schwester zu haben, die schon zur Schule ging und mit ihr nicht nur Zahlen übte, sondern ihr auch die ersten Melodien auf dem Xylophon beibrachte. Sie bauten
zusammen hohe Türme aus hölzernen Bauklötzen, malten Bilder mit Wachsmalkreide oder spielten Fangen und Verstecken in der Wohnung.

Das Band zwischen ihr und Marlene hielt weiterhin, auch als Esther in die Schule kam und dann die Führung übernahm, und immer hatten Marlene und Esther einander uneingeschränkt vertrauen können.

Esther schluckte.

Entschieden lenkte sie ihre Gedanken in eine andere Richtung und rekapitulierte, wie sie und Marlene sich die Fotos angeschaut hatten, die Michael geschickt hatte. Die Qualität war schlecht, viel zu dunkel. Esther fand es unverschämt von ihrem Cousin, so was zu versenden. Hätte er die Bilder nicht vorher vernünftig bearbeiten können?

Das hatte Esther dann an Marlenes Rechner erledigen müssen. Ihre Schwester kannte sich mit Bildbearbeitung überhaupt nicht aus, so wie ihr nahezu alles, was mit Digitalisierung zu tun hatte, fremd zu sein schien, als sei die mediale Entwicklung der letzten Jahrzehnte vollkommen an ihr vorbeigegangen.

Nachdem Esther die Dokumente besser belichtet hatte, hatten sie und Marlene sich die Aufnahmen genau angesehen. Es handelte sich um unzählige Kontoauszüge. Zum einen informierten diese über Tante Klaras Privatkonto bei der Sparkasse in Bad Honnef. Es befanden sich zurzeit knapp zwanzigtausend Euro darauf. Esther scrollte hoch und runter. Es gab nur eine regelmäßige Einnahme: Klaras Rente. Ausgaben betrafen die üblichen Hausnebenkosten wie Gas, Strom, Wasser, Müllgebühren und Abwasser. In sporadischen Abständen wurden allerdings erhebliche Beträge abgebucht. Sie gingen ausnahmslos an eine Pia-Bach-Stiftung. Esther bemerkte, dass die Ausgaben die Einnahmen überschritten, was bedeutete, dass das Konto sich bis zu Tante Klaras Tod im letzten Herbst mehr und mehr geleert hatte.

»Was zur Hölle …?«, murmelte Esther entsetzt. »Ich hätte Tante Klara echt für geschäftstüchtiger gehalten!« Mit bebenden Fingern klickte sie die nächsten Fotos an. »Aha!«, rief sie. »Guck mal, Marlene!«

Die beugte sich zum Monitor vor. »Kontoauszüge der Pia-Bach-Stiftung«, murmelte sie. »Über die hat Klärchen also auch verfügt.«

Knapp zwei Millionen Euro lagen derzeit auf dem Konto, das sich offenbar immer wieder mit Klaras Einzahlungen und sporadischen Spenden auffüllte. Interessant war, dass anscheinend auch Wohnungsmieten auf das Stiftungskonto eingingen, und Marlene erinnerte sich jetzt vage, dass Klara vor vielen Jahren einmal von drei Mehrfamilienhäusern in Bonn gesprochen hatte, die ihr gehörten.

Esther konnte es nicht fassen. Warum hatte Marlene sich nicht früher daran erinnert? Sie hätte ihre Schwester schütteln mögen! Immobilien konnte man verkaufen und den Erlös an die Erben verteilen.

Sie atmete tief durch und konzentrierte sich nun auf die Abbuchungen.

Wer die diversen Nutznießer der stark variierenden Summen waren, ging aus den Auszügen leider nicht hervor. Aber als Esther im Kopf überschlug, wie viel Geld hier großzügig verteilt wurde, schlug ihr Herz höher. Hatte sie vor ein paar Minuten noch geglaubt, dass es mit Tante Klaras Finanzen nicht weit her gewesen war, sah die Sache jetzt glücklicherweise schon anders aus. Zwar waren Stiftungsgelder zweckgebunden, aber man konnte eine Stiftung sicher auflösen. Ein Teil des Kapitals, das Tante Klara in die Stiftung gebuttert hatte, stand ihren Erben garantiert zu.

Den Fotos war ärgerlicherweise nicht zu entnehmen, welchem Zweck die ominöse Stiftung diente. Außerdem waren die Kontoauszüge lückenhaft. Es fehlten ganze Monate. Esther ärgerte
sich erneut über ihren Cousin Michael, der ihnen wahrscheinlich wichtige Unterlagen unterschlagen hatte, und über die Naivität ihrer Schwester.

»Es war ein Fehler, ihn mit Tante Klaras Ordnern allein zu lassen. Am besten rufen wir ihn an und stellen ihn zur Rede!«, murmelte sie vor sich hin.

Marlene sah sie zweifelnd an. »Aber du weißt doch, wie Klara war. Büroarbeiten lagen ihr einfach nicht. Vielleicht hat sie nicht alle Kontoauszüge abgeheftet oder womöglich sogar welche weggeschmissen«, wandte sie ein.

Grummelnd lenkte Esther ein, war jedoch nicht überzeugt. Man warf doch keine Kontoauszüge fort! Sie vermutete immer noch, dass Michael ihnen nicht alles geschickt hatte. Andererseits scheute sie davor zurück, mit ihm in Kontakt zu treten und sich womöglich Lügen von ihm anhören zu müssen. Alles in ihr sperrte sich dagegen.

Marlene hatte ihr beschrieben, wie dick Michael geworden war und wie ungesund er bei dem Zusammentreffen in Klaras Haus ausgesehen hatte.

Esther war ihm das letzte Mal bei der Beerdigung ihrer Mutter vor sechs Jahren begegnet. Er war damals höchstens ein bisschen speckig um die Hüften gewesen. Was war in der Zwischenzeit geschehen? War er unglücklich, wie Marlene vermutete, oder ließ er sich einfach gehen wie bedauerlicherweise viele Männer seines Alters?

Sie seufzte und setzte den Blinker. In wenigen Minuten würde sie zu Hause sein. Auch sie hatte in den letzten Jahren mehr zugenommen, als ihr lieb war. Sie schob es auf die Wechseljahre.

Allerdings war die zwei Jahre ältere Marlene schlank wie eh und je. Ebenso hatte sich Nicky figürlich kaum verändert, dabei musste doch auch bei ihr die Menopause schon eingesetzt haben. Leider kam Esther von ihrer Statur her eher nach ihrer Mutter
als nach ihrem Vater, der bis zu seinem Tod rank und schlank geblieben war. Allerdings hatten ihn die Folgen eines Schlaganfalls zum Pflegefall werden lassen, bevor er nach Jahren des Siechtums starb. Esther sagte sich, dass sie lieber etwas übergewichtig und dafür gesund sein wollte als dünn und anfällig wie ihr Vater.

Sie fuhr jetzt auf die gepflasterte Einfahrt neben ihrem Haus und parkte den Wagen im Carport. Michael war früher so ein hübscher Kerl gewesen, sinnierte sie, als sie aus dem Auto stieg. Esther hatte ihn total cool gefunden, und sie waren einander nah gewesen.

Aber dann hatte er auf einmal mehr als deutlich gezeigt, dass er an ihr und Marlene nicht mehr interessiert war. Auch wenn jener Sommer 1980 schon eine halbe Ewigkeit her war, hatte Esther die Zurückweisung im Grunde nie verwunden.

Sie schloss die Tür auf und wunderte sich über die Stille im Inneren ihres Hauses. Normalerweise müsste sie am Sonntag um die Uhrzeit Fernsehgeräusche hören. Sie warf einen Blick ins Wohnzimmer, doch die Mattscheibe war schwarz, Thomas nirgendwo zu sehen. Sie stellte ihre Handtasche auf der Kommode im Flur ab, streifte die Schuhe von den Füßen und zog den Wintermantel aus. Nachdem sie ihn an die Garderobe gehängt hatte, kramte sie ihr Handy aus der Tasche.

»Bin mit Stefan eine Runde joggen« lautete die Textnachricht, die ihr Mann ihr vor einer halben Stunde geschrieben hatte. »Zum Abendessen bin ich wieder zurück.« Dahinter hatte er ein Kusssmiley gesetzt.

Lächelnd schüttelte sie den Kopf. Nur in äußerst sporadischen Abständen versuchte Thomas, sich fit zu halten. Dann kam er urplötzlich auf die Idee, eine Runde im angrenzenden Wäldchen zu laufen oder Bahnen im nahe gelegenen Schwimmbad zu schwimmen. Heute war es offenbar mal wieder so weit. Esther war froh, dass sie nicht zu Hause gewesen war, als er seine Anwandlung
bekam. Dann hätte er sie womöglich gefragt, ob sie ihn begleiten wolle. Sollte er doch mit Stefan durch den Wald rennen! Das war ihr deutlich lieber.

Sie ging in die Küche, wusch sich am Spülbecken die Hände und machte sich daran, einen bunten Salat und Hähnchenschnitzel vorzubereiten. Zwischendrin hielt sie inne, sah aus dem Fenster in den winterlich kahlen Garten und machte sich klar, wie glücklich sie sich schätzen konnte. Sie hatte ein schönes, geordnetes Leben an der Seite ihres Mannes, während sowohl Marlene als auch Nicky sich allein durchs Leben schlugen.

Obwohl … Ihr kam in den Sinn, wie Marlene reagiert hatte, als sie ihren Klavierschüler Heinz erwähnt hatte. Die Augen ihrer Schwester waren entrückt in die Ferne geglitten, wie sie es sonst nur taten, wenn sie am Klavier saß.

Marlene war eindeutig verliebt, und Esther gönnte es ihr von ganzem Herzen. Ebenso wie sie es toll fand, dass Andi seinen Ed geheiratet hatte.

Nur Nicky war noch ohne Partner. Esther bezweifelte, dass sie einen finden würde, solange sie sich weiterhin in Selbstmitleid suhlte.

Missbilligend zog sie die Augenbrauen zusammen, während sie die Tomaten in Scheiben schnitt.

Sie verstand ihre jüngste Schwester einfach nicht. Ihrer Meinung nach brachte es überhaupt nichts, sich auf etwas zu konzentrieren, was längst vergangen und verloren war. Man musste nach vorn schauen und das Leben anpacken! Trübsal zu blasen und mit dem eigenen Schicksal zu hadern, fand Esther so überflüssig wie die grünen Strünke in den Tomaten, die sie nun sorgfältig heraustrennte und zum Biomüll gab. Sie warf einen Blick auf die Schnitzel, die in der Pfanne vor sich hin brutzelten, und wendete sie flink, bevor ihre Gedanken zu dem immensen Erbe wanderten, das sie alle erwartete.

Sie hoffte wirklich, dass Nicky den Geldregen als Neustart begreifen und ihrem Leben damit eine positive Richtung geben würde.

Dann überlegte sie, was Thomas und sie mit ihrem Anteil anfangen sollten. Natürlich bekämen zunächst Benedikt und Florian etwas ab. Das war ja selbstverständlich. Sie und Thomas indes träumten schon lange von einem Ferienhaus in der Toskana. Diesen Traum könnten sie sich dann endlich erfüllen.

Ihr Herz ging auf bei dem Gedanken. Schon sah sie ihren Mann und sich mit je einem Glas Prosecco unter rankendem rosa blühendem Laubenwein auf einer Natursteinterrasse sitzen und auf ein Meer von roten Mohnblumen schauen. Dahinter grüne Hügel, auf denen vereinzelt spitze Zypressen standen. Der Himmel war azurblau, die Luft flirrte warm. Vögel zwitscherten in den Bäumen.

Esther konnte es plötzlich kaum erwarten, ihr Traumbild Realität werden zu lassen. Schon immer war sie eine gewesen, die das Leben anpackte, bei der Visionen nicht Visionen blieben, sondern zur handfesten Realität wurden.

Wenn Thomas zurück war und sie zu Abend gegessen hatten, würde sie sich ihr Tablet schnappen und herausfinden, was diese Pia-Bach-Stiftung eigentlich war. Wofür setzte die sich ein? Wohin flossen all die Gelder?

Merkwürdigerweise war sie vorhin in Marlenes Wohnzimmer gar nicht darauf gekommen, darüber im Internet nachzuforschen. Das musste dem weltfremden Einfluss ihrer älteren Schwester geschuldet gewesen sein. Sie schüttelte über sich selbst den Kopf, während sie nun den Rucola wusch und in die Salatschleuder gab.

In dem Moment hörte sie einen Schlüssel im Schloss.

Ihr wurde warm ums Herz. Sie freute sich, Thomas zu sehen und ihm beim gemeinsamen Abendessen zu erzählen, was sie heute erlebt hatte.

Nicky

Nach einem Viertelliter Apfelwein und einem Teller Grüne Soße mit zwei Eiern und Kartoffeln im warmen Schankraum ging es ihr schon besser. Das Gefühl der Einsamkeit hatte sich zurückgezogen. Nicky entspannte sich.

Und sah nicht der sportliche Mann mit dem Dreitagebart und dem kurzen blonden Haar vom Nachbartisch, der sich in Begleitung mehrerer Freunde befand, auffällig oft zu ihr rüber? Alle waren schätzungsweise zwischen vierzig und fünfzig und schienen sich schon lange zu kennen. Auf jeden Fall war das Gelächter an ihrem Tisch, auf dem mehrere Bembel standen, groß.

Nicky bemühte sich, nicht allzu oft hinzusehen, und konzentrierte sich stattdessen auf ihr zweites Glas von diesem Apfelwein, der herrlich herb schmeckte. Dann kramte sie das Handy aus ihrer Tasche. Gerade sah sie, dass sie eine Nachricht von einer ihr unbekannten WhatsApp-Gruppe erhalten hatte, als ein Räuspern sie aufblicken ließ.

»Hallo? Darf ich Sie etwas fragen?« Der Mann mit dem Dreitagebart stand plötzlich vor ihr und lächelte sie freundlich an.

»Ja, klar!« Nickys Herz pochte aufgeregt. Der Typ sah wirklich unverschämt gut aus. Und aus der Nähe betrachtet, wirkte er wesentlich jünger, als sie vorhin angenommen hatte. Bestimmt war er erst Anfang vierzig. Ohne dass sie es verhindern konnte, wurden ihre Wangen heiß.

»Kann es sein, dass Sie in der Praxis von Dr. Schulte arbeiten?« Er sah sie gespannt an. »Ich bin dort Patient und …«

»Ja, das stimmt! Da arbeite ich tatsächlich.«

»Wusste ich’s doch! Ich war nämlich letzte Woche Donnerstag bei Ihnen und vermisse seitdem meinen Schal. Wissen Sie vielleicht, ob er noch im Wartezimmer hängt? Er ist aus Merinowolle, hellblau und grau gestreift.«

Nicky blinzelte erstaunt. Wenn das ein Flirtversuch sein sollte, war er ziemlich originell. Sie versuchte, sich daran zu erinnern, ob sie einen Schal an der Garderobe gesehen hatte. »Nein, da war nichts«, antwortete sie schließlich kopfschüttelnd. »Nur ein Schirm, aber der hängt da schon länger.«

»Ach schade.« Das Gesicht des Mannes wirkte plötzlich verschlossen. »Sie waren meine letzte Hoffnung. Der Schal war ein Geburtstagsgeschenk von meiner Frau, wissen Sie. Sie wird schimpfen, dass er weg ist.« Er nickte ihr zu. »Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Abend!«

Perplex starrte sie seinem muskulösen Rücken hinterher. Was war das denn gerade?

Sie schüttelte ernüchtert den Kopf und nahm erneut ihr Handy zur Hand. Offenbar hatte Esther eine WhatsApp-Gruppe mit dem Titel »Wir Geschwister« erstellt und auch schon die erste Nachricht, gespickt mit etlichen Emojis, versendet.

»Hallo Miteinander 😄
«, stand da. »Es wurde Zeit für eine Gruppe mit uns Geschwistern. Hoffentlich ok für euch.🤔
Tante Klaras Erbe geht uns ja alle an. Ich habe Neuigkeiten in Bezug auf die Pia-Bach-Stiftung. Es gibt eine Website. Bitte guckt mal selbst nach unter piabachstiftung.de. Leider wird die Seite gerade neu gestaltet und gibt wenig her, aber Tante Klara ist die Gründerin! 😲😲😲
Vielleicht findet ihr ja mehr heraus als ich. Thomas und ich sind jedenfalls ratlos. 🤔
LG
Esther 😘
«

Nicky runzelte die Stirn. Noch hatte keins ihrer Geschwister
geantwortet. Sie orderte ein weiteres Glas Apfelwein und öffnete dann die Website der Pia-Bach-Stiftung.

Ein Porträtfoto von Tante Klara, das, nach Hintergrund und Beleuchtung zu urteilen, in einem Fotostudio aufgenommen worden war, strahlte ihr entgegen. Auf den ersten Blick vermutete Nicky, dass es vor ungefähr zehn Jahren aufgenommen worden sein musste. Ihre Tante hatte darauf wach blickende Augen, rote Apfelbäckchen und strahlte dem Betrachter unternehmungslustig entgegen. Ihr Haar schien frisch frisiert zu sein, denn es legte sich weich um ihren Kopf, statt wie sonst flusig zu allen Seiten abzustehen.

Obwohl das Bild gestellt war, strahlte es eine ungeheure Lebendigkeit aus. Eine Lebendigkeit, die Nicky erst beklommen und dann traurig machte. Sie konnte sich immer noch nicht vorstellen, dass Tante Klara mit ihrer quirligen Präsenz von dieser Erde verschwunden war. Dass das Leben endete und verlosch, als sei es nie da gewesen, war einfach unbegreiflich. Sie schluckte, wollte nicht an ihre eigene Sterblichkeit erinnert werden und las stattdessen den Text unter dem Foto.

»Nach dem Tod unserer Gründerin, Vorstandsvorsitzenden und tatkräftigen Unterstützerin Klara Brombach sind wir untröstlich. Wir trauern um eine lebenskluge, weltoffene Persönlichkeit. Der Verlust wiegt schwer. Ruhe in Frieden, Klara. Du hinterlässt ein ganz besonderes Erbe.«

Nicky blieb am Wort »Erbe« hängen. So oft hatten Marlene, Esther, sie und sogar Andi es in letzter Zeit in den Mund genommen, und immer war es dabei um Tante Klaras materiellen Nachlass gegangen. Jetzt dachte sie daran, dass damit auch ein geistiges oder kulturelles Vermächtnis gemeint sein konnte, wie hier in dem Satz unter Tante Klaras Porträt. Aber welches geistige oder kulturelle Erbe sollte die Pia-Bach-Stiftung nach ihrem Tod weiterführen?

Nicky scrollte hoch und runter, fand jedoch keinerlei Hinweise auf Sinn und Zweck der Stiftung, und das kam ihr höchst merkwürdig vor.

Die Seite war wie leer gefegt bis auf den kursiv geschriebenen Hinweis, dass der neue Vorstand eine neue Website aufbauen würde. In dringenden Fällen könne man die ehrenamtlichen Mitarbeiter*innen der Stiftung telefonisch erreichen. Die angegebene Nummer war eine Handynummer. Auch das fand Nicky seltsam.

Sie verließ die Website, um dann den Begriff »Pia-Bach-Stiftung« bei Google in die Suchleiste einzugeben. Bis auf den Link zur Website wurde ihr nichts angeboten. Es war frustrierend.

Aber noch wollte Nicky sich nicht geschlagen geben. Diesmal suchte sie nur nach »Pia Bach«. Erwartungsgemäß wurden ihr zig Facebook-Profile und Bilder mit Frauen dieses Namens angeboten. Außerdem fand sie eine Physiotherapeutin, eine Managerin und eine evangelische Pfarrerin und deren Homepages. Nicky war sich sicher, dass keine der Personen mit der Pia Bach, die der Stiftung ihren Namen gegeben hatte, identisch war. Alle erschienen ihr viel zu jung, denn wenn Tante Klara die Stiftung gegründet hatte, dann war diese Pia Bach garantiert schon älter.

Genervt warf sie ihr Handy zurück in die Handtasche, leerte ihr Glas in einem Zug und winkte die Kellnerin herbei, die aber noch am Nachbartisch beschäftigt war.

Während Nicky darauf wartete, bezahlen zu können, registrierte sie, dass die Gruppe der Männer, zu denen der Typ mit dem Dreitagebart gehörte, geschlossen die Wirtschaft verließ. Nun war der Blick auf den Tisch dahinter frei. Ein attraktiver junger Mann und eine ebenso hübsche junge Frau saßen sich dort gegenüber. Ihre ineinander verschlungenen Hände lagen auf dem Tisch, und sie schauten sich verliebt in die Augen.

Schöne junge Menschen, die ihre Liebe feierten, waren gerade
das Allerletzte, was Nicky mit ansehen wollte. Sie war froh, als die Kellnerin endlich kam und ihr die Rechnung brachte. Nicky zahlte schnell und ging.

Draußen pfiff ein eisiger Wind um die Häuser. Sie fror in ihrer viel zu dünnen, hippen Jacke. Statt sich warm anzuziehen, war sie nur darauf erpicht gewesen, gut auszusehen. Sie schalt sich eine Idiotin und eilte bibbernd auf hohen Hacken ihrem Wohnblock entgegen.

Der Abend war ein Reinfall gewesen, resümierte sie enttäuscht. Aber was hatte sie erwartet? Ihrer großen Liebe zu begegnen? Dem Mann, der sie aus ihrer Einsamkeit rettete und mit Liebe und Hingabe überschüttete?

Sie schlug den Kragen ihrer Jacke hoch, um Hals und Nacken wenigstens ein bisschen vor der Kälte zu schützen.

Unvermittelt kam ihr Tante Klaras Foto auf der Website der Pia-Bach-Stiftung in den Sinn. Wie zufrieden sie in die Kamera geblickt hatte. Als sei sie ganz mit sich im Reinen.

Ob sie zu dem Zeitpunkt etwa schon ihre große Liebe gefunden hatte? Jenen Hans Berg, der bald ein Siebtel ihres Vermögens erben würde? Nicky wusste es nicht.

Sie überquerte die Straße, die jetzt in der Nacht kaum befahren war, und kam total durchgefroren bei ihrer Haustür an. Plötzlich freute sie sich auf ihre warme Wohnung und einen heißen Tee. Hektisch kramte sie in ihrer Tasche nach dem Haustürschlüssel und atmete auf, als sie ihn endlich zu fassen bekam.

Während sie ihn ins Schloss steckte, herumdrehte und die Tür nach innen aufschwang, durchfuhr sie ein Gedanke.

Der Schlüssel zum Glück. Hielt sie ihn nicht auch selbst in der Hand, so wie Tante Klara? Die war sich einerseits selbst genug gewesen, andererseits hatte sie offenbar Aufgaben gefunden, die sie erfüllten. Worin auch immer der Sinn dieser Stiftung bestand, die Sache war ihr immens wichtig gewesen. Sie hatte sich
tatkräftig und offenbar ziemlich erfolgreich für etwas eingesetzt, was ihr Freude gemacht, sie möglicherweise mit Leidenschaft erfüllt hatte. Und man hatte es ihr gedankt – mit Respekt, eventuell sogar Bewunderung. Die warmen Worte auf der Website ließen jedenfalls darauf schließen.

Nicky hatte nichts dergleichen. Weder gab es etwas, was sie leidenschaftlich gern tat, noch fühlte sie Anerkennung durch andere. Nachdenklich stieg sie die Treppen hoch. Ihre Schritte hallten laut im Treppenhaus wider.

Vielleicht sollte sie sich auch endlich etwas suchen, was sie ausfüllte. Ein Hobby beispielsweise. Wenn ihr Erbteil auf ihrem Konto lag, würde sie vielleicht nicht mehr arbeiten müssen. Dann wäre ihr Leben zwar bequemer, aber auch völlig sinnentleert.

Nicky war vor ihrer Wohnungstür angekommen, sah Andis Turnschuhe schon auf der Fußmatte stehen. Sie freute sich darauf, ihn zu sehen, und streifte sich die Stiefeletten von den Füßen.

Ein Ehrenamt, dachte sie. Vielleicht wäre das die Lösung.

Und plötzlich war sie gespannt darauf, mehr über die Pia-Bach-Stiftung zu erfahren. Was hatte Tante Klara dazu bewogen, sie zu gründen, sich dafür zu engagieren? Und warum hatte sie ihren Verwandten nie davon erzählt?

Nickys Neugier war geweckt. Mit neu erwachter Energie betrat sie ihre Wohnung.

Teil IV

Sinnsuche

Sich mit wenigem begnügen ist schwer,

sich mit vielem begnügen noch schwerer.

Marie von Ebner-Eschenbach, in: aphorismen

Marlene

Heinz und sie hatten sich vor dem italienischen Restaurant im Kaarster Maubiszentrum verabredet. Es war zu spät gewesen, um einen Tisch zu reservieren, doch sie hofften, noch einen Platz zu bekommen.

Marlene traf mit dem Fahrrad ein. Heinz erwartete sie schon auf dem Bürgersteig. Bei ihrem Anblick grinste er über beide Ohren, und Marlenes Herz machte einen Hüpfer.

»Hallo, Heinz«, begrüßte sie ihn, nahm den Helm ab und schloss das Rad an einer Laterne an.

»Schön, dass es geklappt hat«, sagte er. Sie umarmten einander. Es fühlte sich gut und richtig an.

»Ja, finde ich auch. Aber jetzt lass uns schnell ins Warme gehen.«

Wie zu erwarten, war es drinnen rappelvoll. Das Restaurant hatte einen guten Ruf, denn das Essen war vorzüglich und der Service auch. Der junge Kellner, der sich zwischen den Gästen zu ihnen schlängelte, bot ihnen einen winzigen Tisch in der hinteren Ecke des Gastraums an.

»Prego«, sagte er und zog den Stuhl für Marlene zurück. »Sie haben Glück. Das ist unser letzter freier Platz.« Dann überreichte er ihnen die Karten. »Was darf ich Ihnen zu trinken bringen?«

Sie entschieden sich für einen halben Liter Lugana und eine große Flasche Wasser.

Der Tisch war so klein, dass sich ihre Knie darunter zwangsläufig berührten. Eine Kerze spendete heimeliges Licht, und die Anspannung, die Marlene seit dem Nachmittag in den Knochen saß, löste sich.

Nachdem der Kellner die Getränke gebracht hatte, sie einen Vorspeisenteller für zwei sowie zwei Nudelgerichte bestellt hatten, prosteten sie einander zu.

»Stell dir vor, ich kann die ›Kleine Nachtmusik‹ schon echt flüssig spielen«, sagte Heinz. »Zwar noch ein bisschen zu langsam, aber ich mache Fortschritte.«

»Daran habe ich keinen Zweifel. Du bist der ehrgeizigste Schüler, den ich je hatte«, lobte Marlene ihn aufrichtig und nahm einen Schluck Wein, »und noch dazu sehr musikalisch.«

Verlegen spielte er mit seiner Serviette herum. »Danke«, sagte er leise. Dann zwinkerte er ihr zu. »Also ist mein Plan, dich zu beeindrucken, aufgegangen.«

Beide lachten. »Und wie«, bekräftigte Marlene, »aber nicht nur wegen deines Klavierspiels.« Der letzte Satz war ihr einfach so herausgerutscht, und jetzt stand er im Raum. Unvermittelt wurden ihre Wangen heiß. Sie mied seinen Blick, tat stattdessen so, als bewunderte sie die Bilder an den Wänden, und nahm einen Schluck aus ihrem Glas. Der Wein war trocken und vollmundig.

»Ich mag dich sehr«, hörte sie Heinz sagen, und ihr Herz zog sich vor Freude zusammen.

Sie rang sich dazu durch, ihn wieder anzusehen, und fasste Mut. »Ich dich auch«, antwortete sie.

Doch plötzlich bekam sie furchtbare Angst. Es war so schrecklich lange her, dass sie sich einem Mann geöffnet hatte. Allein zu sein und nur auf sich selbst zu vertrauen gab ihr ein Gefühl von Sicherheit. Die drohte sie nun zu verlieren.

Schnell trank sie noch einmal von dem Lugana. Schon spürte sie, wie der Alkohol in ihre Glieder strömte.

Heinz setzte an, etwas zu erwidern, da brachte der Kellner den Vorspeisenteller und stellte ihn zwischen ihnen auf den Tisch.

Marlene war richtiggehend erleichtert. »Wow! Das sieht ja toll aus«, sagte sie betont munter und griff nach ihrem Besteck. »Ich hab jetzt auch wirklich großen Hunger! Du etwa nicht?«

Heinz nickte. »Doch, doch.« Er musterte sie nachdenklich. »Guten Appetit!«

Kaum hatten sie die Vorspeise verzehrt, kam auch schon die Hauptspeise. Der Tonfall ihrer Unterhaltung hatte sich nach der Unterbrechung verändert, war unverbindlicher geworden. Marlene lenkte das Gespräch auf Esthers Besuch am Nachmittag und berichtete Heinz davon.

»Und jetzt wird ein Makler damit beauftragt, die Verkaufschancen zu eruieren«, endete sie frustriert. »Alle anderen wollen die Insel zu Geld machen. Ich bin die Einzige, die daran hängt.« Unvermittelt stiegen ihr Tränen in die Augen. Um nicht vor Heinz anzufangen zu heulen, redete sie schnell weiter. »Und dann ist da noch diese Stiftung mit ganz schön viel Kapital. Aus den Kontoauszügen ist nicht ersichtlich, wer wozu diese großen Summen kriegt …« Sie hob die Schultern. »Bis vor kurzem haben wir ja alle gar nicht gewusst, dass die Stiftung überhaupt existiert. Esther meint, dass man sie vielleicht auflösen kann. Tante Klaras privates Bankkonto gibt nämlich nicht viel her. Esther hat nur im Sinn, möglichst viel Kapital aus der Erbschaft zu schlagen, und das … das geht mir alles einfach zu schnell, verstehst du?«

Heinz nickte und legte seine Gabel beiseite. »Ja, sicher. Andererseits …« Er sah ihr prüfend in die Augen. »Ich finde, du solltest dich zu allererst fragen, was du
eigentlich willst. Wenn du das nicht tust, entscheiden die anderen für dich. Also, Marlene, was willst du?«

Die Doppeldeutigkeit seiner Worte trieb ihr die Röte ins Gesicht. Sie wusste nicht, ob Heinz seine Sätze absichtlich so
formuliert hatte oder ob es Zufall war. Rasch bemühte sie sich um eine Antwort auf der Sachebene.

»Ich möchte, dass alles bleibt, wie es ist. Ich möchte, dass ich wie immer nach Hohenwerth ins Haus von Tante Klara fahren kann und …« Sie brach ab, kam sich lächerlich vor. Nichts blieb je, wie es war. Alles veränderte sich – ständig und unentwegt. Es war kindisch, etwas anderes zu wollen. Sie holte tief Luft. »Aber ich weiß selbst, dass es nicht funktioniert.« Sie tupfte sich mit der Serviette die schon wieder feuchten Augen und legte sie anschließend zerknüllt auf ihren leer gegessenen Teller. Vom Wein war ihr inzwischen ganz schummerig zumute.

Heinz räusperte sich. »Vielleicht ist der Vorschlag deiner Schwester, die Stiftung aufzulösen, tatsächlich eine gute Idee«, sagte er leise, »wenn ihr als Erbengemeinschaft davon profitiert. Dann könntest du mit deinem Erbteil …«

»Die anderen auszahlen, um Tante Klaras Haus zu kriegen?« Marlene sah ihn fragend an.

»Möglicherweise.« Er zuckte die Schultern. »Aber mit Stiftungen kenne ich mich wirklich nicht aus. Ich finde nur, dass du deine Position klarhaben solltest. Wenn du das Haus willst, sollte das dein Ziel sein. Und wenn es die ganze Insel ist …«

Weiter kam er nicht, denn Marlene unterbrach ihn prustend. »Dann wäre ich wohl größenwahnsinnig!«

Doch er schüttelte den Kopf. »Nein, dann hättest du nur ein größeres Ziel.«

»Allerdings!« Sie lachte freudlos. »Ach, Heinz. Ich liebe diesen Ort so sehr. Ich vermag mir gar nicht vorzustellen, ihn zu verlieren. Am liebsten würde ich morgen hinfahren und bis zur Testamentseröffnung dableiben, über die Insel spazieren, ein gemütliches Feuer im Kamin anmachen, auf Tante Klaras Flügel spielen. Oder vielleicht eine ihrer Schallplatten auflegen. Dem Wind lauschen, der durch den Kaminschlot zieht, und einen heißen Grog
trinken.« Schon sah sie die Szene lebendig vor sich, beflügelt von dem süffigen Wein, den sie viel zu schnell in sich hineingeschüttet hatte. »Die Dunkelheit vor den Fenstern würde es drinnen noch heimeliger machen. Ich würde Kerzen anzünden und …«

»Warum tust du es dann nicht?«

Abrupt aus ihrer Traumreise herausgerissen, blinzelte sie verwirrt. »Wie bitte?«

»Na, warum fährst du nicht einfach auf die Insel und gönnst dir eine kleine Auszeit bis zur Testamentseröffnung. Es wäre doch auch praktisch, von dort aus zum Notariat rüberzuschippern.«

»Du meinst, ich soll einfach …« Sie geriet ins Stocken. »Also, ganz allein?«

»Na, das nicht unbedingt.« Seine Miene bekam etwas Spitzbübisches. »Das wäre vielleicht allzu einsam um diese Jahreszeit. Wenn du magst, komme ich gern mit.«

Nicky

Ziemlich zerknautscht und übernächtigt fuhr Nicky am Montag mit der Straßenbahn zur Arbeit.

Andi und sie hatten noch lange zusammengesessen und geredet. Er hatte ihr von seinem Treffen mit den alten Freunden berichtet, und sie hatte ihm nach längerem Zögern von ihrer Idee erzählt, mehr über die Pia-Bach-Stiftung herauszufinden.

Andi war zunächst nicht überzeugt. »Das erfahren wir doch bei der Testamentseröffnung«, wandte er ein. »Warum willst du deine Energie verschwenden?«

»Ich finde diese Geheimniskrämerei so merkwürdig«, versuchte sie, es ihm zu erklären, und schon beschrieb sie ihm das Gefühl der Leere in ihrem Innern. »Ich brauche etwas, was meinem Leben einen Sinn gibt.« Kaum stand der Satz im Raum, war es ihr peinlich. »Möchtest du auch noch etwas trinken?«, fragte sie deshalb schnell und sprang auf.

»Warum nicht?«

Sie ging in die Küche und entnahm dem Kühlschrank eine Flasche Rosé, holte Gläser und Öffner. Anschließend griff sie nach einer Tüte Chips und gab den Inhalt in eine Glasschale. Sie trug alles auf einem Tablett ins Wohnzimmer. Andi öffnete den Wein, und bald saßen sie mit hochgezogenen Beinen gemütlich auf dem Sofa beieinander.

»Ich kann dich verstehen«, nahm er den Faden wieder auf. »Ich
brauche auch immer etwas, was mich mit Leidenschaft erfüllt. Bei mir ist es die Fotografie.«

Nicky nickte. »Ich weiß. Deine Fotos sind großartig.« Sie seufzte und griff in die Schüssel. »Leider bin ich ja so gar keine Künstlerin.« Erst nachdem sie ein paar Chips geknabbert hatte, fuhr sie fort: »Ich habe immer geglaubt, dass mir Ehe und Familie Sinn geben. Aber dann hat René mich verlassen. Und Pauline lebt ihr eigenes Leben in Heidelberg. Jetzt habe ich gar nichts mehr.« Stirnrunzelnd sah sie Andi an. »Und du bist normalerweise auch viel zu weit weg.«

Sacht schüttelte er den Kopf. »Es ist nicht gut, von anderen zu erwarten, dass sie dich glücklich machen. Du musst das Glück in dir selbst finden.«

»Du musst, du musst …« Plötzlich wurde sie wütend.

»Entschuldige, so habe ich es nicht gemeint.« Begütigend strich er ihr über den Arm.

»Wie dann?« Sie funkelte ihn an, dabei wusste sie genau, was Andi hatte sagen wollen. Warum war sie eigentlich immer so fies zu ihm? Nur weil er ihr Zwillingsbruder war, trug er doch keine Verantwortung für ihr Wohlergehen.

Ihr Ärger verpuffte. Sie sank zerknirscht in sich zusammen. »Du hast natürlich recht. Und genau das meinte ich ja. Mir fehlt etwas …« Sie tippte sich gegen die Brust. »Hier drin. Schon immer war das so. Deshalb ist es vielleicht doch eine gute Idee rauszukriegen, was das für eine Stiftung ist, die Tante Klara so wichtig war. Vielleicht finde ich darüber auch etwas, was mich bewegt. Etwas, wofür ich mich einsetzen will. Verstehst du?«

»Wenn du es so ausdrückst, ja.« Er lächelte sie ermutigend an. »Dann tu das. Ist bestimmt spannend. Wo willst du denn ansetzen?«

»Ich dachte, dass ich dort einfach anrufe und mich als mögliche Spenderin ausgebe.«

»Okay.« Er drehte sein Glas in den Händen. »Ich bin gespannt!« Dann sah er nachdenklich an ihr vorbei. »Weißt du, die Suche nach dem Sinn ist so eine Sache, finde ich. Ich glaube nicht, dass man den einen findet und dann auf ewig damit zufrieden ist. Das Leben setzt sich wie ein digitales Foto aus unendlich vielen Pixeln zusammen, und in jedem steckt ein Stückchen Sinn.« Er fixierte sie, lächelte zögerlich. »Als Kind und dann als Teenager war ich eigentlich nur damit beschäftigt, rauszufinden, wer ich eigentlich bin. Das war meine Sinnsuche. Ich habe früh gespürt, dass ich anders war als andere Jungs. Doch dann habe ich mir gesagt, dass vermutlich alle von sich denken, dass sie anders sind. Das hat mir lange Zeit den Weg verstellt. Bis ich mir endlich eingestehen konnte, dass ich schwul bin, und mich geoutet habe, trotz aller Anfeindungen. Und die gab es natürlich. Weißt du ja. Waren schmerzhafte Jahre.«

Er holte tief Luft. »Dennoch war es kein Fehler. Es ist so wichtig, auf sein eigenes Gefühl zu vertrauen. Nur dann kann man dem auf die Spur kommen, wer man eigentlich ist und was man will. Und das gilt auch für dich.«

Nicky runzelte die Stirn. »Aber ich bin doch ganz normal«, antwortete sie und schämte sich sofort dafür. Hatte sie etwa eben angedeutet, ihr Bruder sei es nicht? »Äh … also, ich meinte, dass ich hetero bin«, korrigierte sie sich und machte es damit nur noch schlimmer. Sie spürte, wie ihr Gesicht heiß wurde.

Andi aber hob gleichmütig die Schultern. »Vielleicht verstellt dir ja genau diese Art zu denken den Weg. Normen helfen meiner Meinung nach wenig dabei, sich selbst und sein Glück zu finden. Und darum geht’s hier doch, oder? Hast du eigentlich eine gute Freundin? Eine, mit der du wirklich reden kannst?«

Nicky überlegte kurz, um dann betrübt den Kopf zu schütteln. »Nein, nach der Trennung von René ist auch das den Bach runtergegangen.«

»Weil du dich nur über deine Rolle als Ehefrau und Mutter identifiziert hast?«

»Ja, höchstwahrscheinlich.« Sie schluckte, gab sich einen Ruck und sprach endlich aus, was sie eigentlich schon lange wusste, sich aber bis heute nie hatte eingestehen wollen. »Und ich habe mich selbst so fürchterlich bemitleidet. Das hat unendlich viel Energie verschlungen. Ich hatte gar keine Zeit für echte Freundschaften.« Sie zwang sich zu einem Lächeln, dabei war ihr gerade einfach nur zum Heulen zumute. So viele unnütz verschwendete Jahre!

Andis Hand legte sich auf ihre Schulter. »Wow!«, sagte er und atmete tief durch. »Aber geh nicht zu hart mit dir ins Gericht. Du hast viel durchgemacht, dein ganzes Leben wurde durcheinandergewirbelt. Dass du mit deinem Schicksal gehadert hast, das war ganz … normal.« Er hob bei dem letzten Wort vielsagend die Augenbraue.

Sie wurde rot. Andi war keiner, der andere zurechtwies. Doch die Anspielung saß.

»Aber jetzt ist es Zeit, nach vorn zu schauen«, fuhr er eindringlich fort. »Ich bin mir sicher, du wirst herausfinden, was dich antreibt. Und dann wirst du auch wissen, wer du wirklich bist.«

Jetzt war ihre Bahn an der Haltestelle angekommen, an der sie aussteigen musste. Sie stand auf und ging zur Tür. Zwar steckte ihr der Restalkohol noch in den Knochen, doch fühlte sie sich von einer ganz neuen Energie durchdrungen. Ihr Wunsch, ihr Leben neu aufzustellen, wurde unwiderstehlich.

Esther

Esther war früh im Büro und checkte die Mails, die sich übers Wochenende angesammelt hatten. Wie zu erwarten, war Jenny um die Uhrzeit noch nicht da, und Esther genoss die Stille. Nur der Drucker summte. Nachdem sie sich eine To-do-Liste für den Arbeitstag gemacht hatte, öffnete sie die Homepage der Pia-Bach-Stiftung. Sie konnte immer noch nicht glauben, dass darauf keinerlei Informationen preisgegeben wurden. Wie unprofessionell! Wollte man etwa keine Spender generieren? Und wie erfuhren potentielle Nutznießer von der Stiftung? Sie schnalzte missbilligend mit der Zunge.

Thomas und sie hatten sich gestern noch kundig gemacht. Man konnte eine Stiftung nur auflösen, wenn der ursprüngliche Zweck unmöglich geworden oder das Gemeinwohl gefährdet war. Oder es war in der Satzung festgelegt, unter welchen Bedingungen eine Auflösung möglich war – was jedoch extrem selten vorkam.

Das alles war entmutigend, und Esther haderte mit der ernüchternden Faktenlage. Aber natürlich war sie weit davon entfernt, aufzugeben. Man musste doch eruieren können, was die vermaledeite Stiftung sich auf die Fahne geschrieben hatte! Wenn das klar war, konnte man darangehen, ihre Sinnhaftigkeit in Frage zu stellen.

Die Glastür wurde schwungvoll aufgerissen, und Jenny trat ein. »Guten Morgen, Chefin«, flötete sie fröhlich und drückte
die Tür hinter sich zu. »Du machst ja ein Gesicht wie drei Tage Regenwetter! Hat dir etwa so früh am Morgen schon ein Kunde den Tag versaut?« Sie zog ihren Mantel aus und hängte ihn an die Garderobe.

»Nö, es geht schon wieder ums Erbe.« Esther lehnte sich in ihrem Bürostuhl zurück und fuhr sich frustriert durchs Haar.

»Deine doofen Cousins mal wieder?« Jenny ging zur Kaffeemaschine. »Möchtest du auch einen?«

Esther nickte. »Die Cousins sind diesmal unschuldig.«

»Ach ja?« Jenny grinste sie über die Schulter an, während sie zwei Becher in der Hand hielt. »Ich dachte, das geht gar nicht.«

Esther lachte befreit auf. Mit Jenny konnte man immer so herrlich lästern. Das tat einfach gut. »Recht hast du! Denn natürlich hat Michael mal wieder Bockmist gebaut. Die Fotos von Tante Klaras Dokumenten, die er Marlene geschickt hat, sind lückenhaft.«

»Da will euch der werte Herr also etwas vorenthalten?– Moment mal, jetzt wird’s laut.« Jenny drückte auf den Knopf der Kaffeemaschine, die sich rumorend an die Arbeit machte.

Esther war froh, dass Jenny und sie ähnlich tickten. Genau das war ja auch ihr Verdacht gewesen, den die naive, gutgläubige Marlene direkt abgewiegelt hatte. Die Menschen waren aber nicht so, wie man sie haben wollte, sondern in der Regel schlechter. Dankbar nahm sie ihren Kaffee von Jenny entgegen, die sich nun auf ihren Bürostuhl setzte.

»Was genau meinst du denn mit lückenhaft?«, wollte sie wissen.

»Na ja, auf Tante Klaras Privatkonto liegt nicht viel Geld, auf dem einer Stiftung, die sie offenbar verwaltet und der sie immer wieder hohe Summen zugeschustert hat, allerdings schon. Aber es fehlen zwischendurch etliche Auszüge. Die Stiftung trägt den Namen Pia Bach.«

»Was macht denn diese Stiftung?« Jenny sah sie neugierig an, nippte an ihrem Kaffee und fuhr ihren Rechner hoch.

»Keine Ahnung!« Esther seufzte frustriert. »Ich finde im Netz nichts dazu, und die Homepage wird gerade neu aufgebaut.«

»Sehr seltsam!« Jenny zog die sorgfältig gezupften Augenbrauen zusammen und klimperte mit ihren künstlichen Nägeln auf der Tastatur herum. »Komisch. Im Stiftungsverzeichnis steht sie auch nicht«, murmelte sie schließlich nachdenklich. »Das sollte sie aber, wenn es sich um eine anerkannte Stiftung handelt.«

Esther und sie wechselten ratlose Blicke.

»Es hilft nix«, meinte Jenny dann. »Ruf deinen Cousin an und frag nach den fehlenden Auszügen. Bestimmt enthalten sie wichtige Infos. Kontoinhaber, die sich zurückverfolgen lassen. Firmen, Geschäftsinhaber, so was in der Art.«

»Hab ich auch schon überlegt. Ich habe noch eine alte Handynummer von ihm, von damals, als meine Mutter gestorben ist. Aber ich weiß natürlich nicht, ob die noch aktuell ist.«

»Ich würde es versuchen. Was hast du zu verlieren?«

»Stimmt. Weißt du was? Das erledige ich sofort. Ich kann mich gerade sowieso nicht auf die Arbeit konzentrieren.« Esther nahm ihr Smartphone zur Hand.

»Na dann.« Jenny nickte Esther aufmunternd zu, blickte wieder auf ihren Monitor. »Währenddessen checke ich mal meine Mails.«

»Mach das!« Esther gab ihrem Bürostuhl Schwung, so dass sie mit dem Rücken zu ihrer Mitarbeiterin saß, während sie telefonierte.

Michael meldete sich sofort. Seine tiefe Stimme trieb Esthers Puls in die Höhe. Plötzlich war sie wieder ein Teenager und Michael ihr großer Held.

Mühsam befreite sie sich von dem Korsett ihrer Erinnerungen und konzentrierte sich aufs Hier und Jetzt. »Ich bin es, Esther«, sagte sie nervös.

»Das sehe ich.« Es klang herablassend und nicht gerade so, als wäre er erpicht auf ein Telefonat mit seiner früheren Lieblingscousine.

»Gut.« Sie stählte sich innerlich. »Dann komme ich direkt zur Sache.« Sie räusperte sich und fragte frostig: »Wo sind die fehlenden Kontoauszüge?«

»Was meinst du damit? Alle Ordner von Tante Klara stehen in ihrem Büro auf Hohenwerth. Dort sind natürlich auch die Kontoauszüge.«

Sie seufzte. »Ich meinte die Fotos davon. Die du Marlene geschickt hast. In extrem mieser Qualität übrigens.«

Michael lachte trocken auf. »Ich bin nicht euer Dienstbote. Es war reine Nettigkeit von mir, überhaupt ein paar Bilder zu versenden. Und das, obwohl Marlenes Freund mir den Arm verdreht und mich gewürgt hat!«

Esther ging auf seinen Vorwurf nicht ein. »Also gibst du zu, nicht alles geschickt zu haben.« Wut baute sich in ihr auf.

»Gar nichts gebe ich zu. Guck doch selbst nach! Weißt du was, Esther? Eure Geheimniskrämerei kotzt Jochen und mich echt an! Wir wissen, dass ihr euer eigenes Süppchen kocht und uns übervorteilen wollt. Und das nur, weil wir in den Achtzigern keinen Bock mehr hatten, mit euch Tussis auf Tante Klaras grottenlangweiliger Insel abzuhängen. Meinst du, ich weiß nicht, dass du mir das immer noch nachträgst? Dabei habt ihr ja keine Ahnung, wie unsere ach so tolle Tante wirklich war. Unsere Mutter wollte mit ihr jedenfalls nicht mehr viel zu tun haben, nachdem sie Jochen diese pornographischen Sachen zu lesen gegeben hatte. Er war damals schließlich noch ein Kind!«

Esther kam nicht mehr mit. Tante Klara und Pornos? Was sollte der Unsinn? Rüde unterbrach sie ihren Cousin: »Du bist also nicht gewillt, uns die fehlenden Unterlagen zukommen zu lassen?«

»Du hast es erfasst!«

»Weil da Hinweise auf den Zweck der Stiftung drinstehen?«

Michael lachte nur höhnisch. »Die Scheißstiftung ist genauso sittenwidrig wie das Zeug, das Klara Jochen als Lektüre gegeben hat. Auf jeden Fall hat Tantchen ohne Ende Kohle reingesteckt. Echt der Wahnsinn! Auf ihrem Privatkonto hätte bald Ebbe geherrscht, wenn sie so weitergemacht hätte. Aber kriegt das doch alles einfach selbst raus!« Schon hatte er aufgelegt.

Verdutzt stierte Esther auf das nun dunkle Display ihre Handys. Sie war stinksauer. »So ein Arsch«, murmelte sie.

»Das kannst du laut sagen!«

Esther drehte sich zu Jenny um, der die Empörung ins Gesicht geschrieben stand.

»Entschuldige, aber was dein Cousin gesagt hat, war nicht zu überhören. Du hattest echt recht damit, dass ihr ihm und seinem Bruder nicht trauen könnt!«

»Sag ich doch!« Esther legte ihr Smartphone beiseite und rückte ihre Tastatur zurecht.

»Und was war das für ein Gerede über Pornos?« Jennys Augen blitzten neugierig.

Esther wurde mulmig zumute. Dem Wort wohnte etwas Schmuddeliges inne, das so gar nicht zu ihrer Tante zu passen schien. Aber immerhin hatte sie soeben von Michael einen plausiblen Grund präsentiert bekommen, warum Jochen und auch seine Mutter damals, Anfang der Achtziger, irgendwann plötzlich der Insel ferngeblieben waren.

Konnte etwas dran sein an dem, was Michael gesagt hatte? Vielleicht war es doch nicht so gut, alle Details der Erbschaftsangelegenheit vor ihrer Mitarbeiterin auszubreiten.

»Keine Ahnung«, antwortete sie daher achselzuckend. »So, und jetzt muss ich hier mal loslegen.« Sie deutete auf ihren Bildschirm. »Die Arbeit ruft.«

Marlene

Marlene hatte allen Klavierschülerinnen und -schülern für diese Woche abgesagt und packte nun in ihrem Schlafzimmer einen kleinen Trolley. Ihr Herz hüpfte vor Freude, während sie sich ausmalte, nachher zusammen mit Heinz auf der Insel anzukommen. Zugleich war sie leicht beunruhigt. Machte sie einen Fehler, wenn sie ihn mitnahm? War sie im Begriff, sich in eine Situation zu manövrieren, die ein Maß an Intimität mit sich brachte, das sie überfordern würde?

Heinz hatte gestern Abend nach seinem Angebot, sie auf die Insel zu begleiten, sofort gefragt, ob es denn ein Gästezimmer für ihn gäbe. Marlene hatte es erleichtert bejaht, und trotzdem …

Sie ermahnte sich zur Ruhe. Alles würde sich finden. Sie legte eine weitere Hose in den Trolley, dazu zwei dicke Winterpullis. Dann glitt ihr Blick zu dem hellblauen Büchlein, das auf ihrem Nachttisch lag. Sie hatte gestern vor dem Schlafengehen noch ein paar Seiten darin gelesen und ihren Verdacht, was die sexuelle Ausrichtung ihres verstorbenen Onkels betraf, bestätigt gefunden.

Peter Brombach und sein neuer Freund Ferdinand waren sich laut den Tagebucheinträgen nähergekommen. Peter berichtete, wie sie immer häufiger verschiedene Kneipen und Bars der Homosexuellenszene in Köln aufgesucht hatten. Er beschrieb Ferdi mit geradezu zärtlichen Worten. Zwar war es in den folgenden
Wochen wohl zu keiner körperlichen Annäherung zwischen den beiden jungen Männern gekommen, doch Marlene bezweifelte nicht, dass dies noch geschehen würde.

Marlene hatte das Tagebuch schließlich zugeschlagen und das Licht gelöscht und, während sie so im Dunkeln dalag, an den jüngst vergangenen Abend gedacht.

Den Treffen mit Heinz wohnte eine solche Leichtigkeit inne, dass sie sich gar nicht mehr vorstellen konnte, wie sich ihr Leben ohne ihn angefühlt hatte. Die Geborgenheit, die sie in seiner Nähe empfand, bestand sogar weiter fort, nachdem sie sich mit einer Umarmung voneinander verabschiedet hatten.

Auch heute Morgen, während sie ihre Sachen packte, war das Wohlgefühl von gestern Abend noch in ihr. Kein Zweifel, sie hatte sich in ihren Klavierschüler verliebt, und er erwiderte anscheinend ihre Gefühle. Staunend schüttelte sie den Kopf, griff nach dem Tagebuch und legte es in ihren Trolley.

Es war sonderbar, aber ohne es zu wollen, fühlte sie sich auf einmal ihrem lange verstorbenen Onkel Peter Brombach nahe. Die Liebe und Zuneigung, die er für Ferdinand empfunden hatte, ähnelte sehr dem, was sie heute, knapp siebzig Jahre später, fühlte. So etwas wie Seelenverwandtschaft, eine Art Ankommen bei sich selbst.

Oder interpretierte sie viel zu viel in ihr Verhältnis zu Heinz – und auch in das von Peter und Ferdi – hinein? Ihrer jahrzehntelangen Erfahrung nach sollte man lieber nicht auf die Liebe bauen, die allzu flüchtig war.

Sie runzelte verwirrt die Stirn und besann sich wieder auf die Gegenwart. Wie viele Paar Socken sollte sie mitnehmen?

Das Wetter spielte mit, als Marlene und Heinz auf Hohenwerth aus dem Boot stiegen. Just in dem Moment riss der Himmel auf, die Sonne ergoss ihr gleißendes Licht auf die noch regenfeuchten
Bäume, Sträucher und Gräser. Die Natur glänzte wie neu, und das Rheinwasser war eine einzige glitzernde Fläche, die die Insel umschloss.

Marlene atmete tief durch. Glück durchströmte sie … und Trauer. Sie wunderte sich, wie beides gleichzeitig möglich war, und suchte den Blickkontakt mit Heinz.

Der lächelte sie an. »Du bist wie verwandelt, sobald du einen Fuß auf Hohenwerth setzt«, sagte er verwundert. »Du leuchtest gewissermaßen von innen heraus.«

Sie nickte und schluckte. »Ja, es ist ein Gefühl, als ob ich nach einer langen, beschwerlichen Reise nach Hause komme«, versuchte sie, in Worte zu fassen, was sie empfand, »und doch ist alles anders. Klärchen …« Sie blinzelte die Tränen weg und packte entschlossen den Griff ihres Trolleys. »Es ist, wie es ist«, murmelte sie, nun schon im Gehen. Das Herz tat ihr weh.

Heinz verstand offenbar sofort, dass sie nicht reden wollte, und lief mit seinem Gepäck schweigend neben ihr her. Bald betraten sie den Garten und gingen zur Haustür. Der Schlüssel lag dort, wo er hingehörte. Drinnen warf Marlene als Erstes einen prüfenden Blick in die Wohnräume und in Tante Klaras Arbeitszimmer. Alles wirkte ordentlich, und die Möbel standen an ihrem Platz. Michael und Jochen hatten offenbar ihr Chaos beseitigt, dachte sie erleichtert. Oder Heinz.

Dann fröstelte sie. Es war unangenehm kalt im Haus, die Luft roch muffig und feucht. Bevor Marlene wieder traurig wurde, drehte sie schnell die Thermostate an den Heizkörpern auf. Anschließend machten Heinz und sie sich daran, die mitgebrachten Lebensmittel in den Kühlschrank und in die Speisekammer zu räumen, und Marlene zeigte ihrem Freund sein Zimmer im ersten Stock. Es war zwar klein, aber behaglich eingerichtet. Klara hatte es als Gästezimmer genutzt, ließ nach Hauskonzerten Musiker hier übernachten.

Marlenes Zimmer befand sich am anderen Ende des Ganges. Hier hatte sie jedes Mal gewohnt, wenn sie bei Tante Klara zu Besuch war, sogar schon als Kind. Es war ihr eigenes Reich, und mit den Jahrzehnten hatten sich immer mehr persönliche Dinge darin angesammelt: besonders schön gefärbte Rheinkiesel, Muscheln, eine Vielzahl von Büchern – vom Jugendbuch bis zum Krimi.

Als Tante Klara noch gelebt hatte und gesund gewesen war, hatte sie Marlene jedes Mal zur Begrüßung eine Vase mit frischen Blumen oder Gräsern auf die Fensterbank gestellt. Die liebe Geste fehlte nun natürlich, und Marlene wurde schon wieder ganz elend zumute.

Zum ersten Mal fragte sie sich, ob ihr tiefer Wunsch, dieses Haus zu erhalten, um – zumindest ab und an – darin zu wohnen, nicht grundverkehrt war. Sollte sie es nicht vielmehr meiden? Ohne Tante Klaras guten Geist war die Insel sowieso nicht mehr dieselbe.

Kraftlos packte sie ihre Kleidung in den Schrank, dessen Scharniere von jeher quietschten, wenn man ihn öffnete. Das Haus steckte voller Erinnerungen, großen wie kleinen, bedeutenden wie unbedeutenden. Gedankenverloren strich sie mit den Fingern über die Tapete mit dem zarten Blümchenmuster, das ihr als Jugendliche hoffnungslos altmodisch erschienen war, dem aber heute ein nostalgischer Charme innewohnte.

Ihr Leben bestand hauptsächlich aus Erinnerungen, sinnierte Marlene. Und während sie in der Gegenwart vorwärtsging, konnte sie nur zurückschauen, um sich zu erden. Alles, was in der Zukunft lag, war ungewiss.

Marlene hütete ihre Erinnerungen wie einen Schatz, und dieses Gebäude war voll von solchen Kostbarkeiten, die ihr Leben zu dem machten, was es war: vertraut und stimmig. Marlene wollte das nicht missen. Das Haus loszulassen hieße, ihre Erinnerungen ihrer Schatztruhe zu berauben.

Sie hatte noch nie verstehen können, wie Leute es übers Herz brachten, alte, erinnerungsträchtige Häuser abzureißen, um auf demselben Grund neue zu errichten, die zwangsläufig steril und seelenlos wirkten. Sie gehörte zu denen, die bewahrten, statt zu zerstören.

Genauso war es auch mit Tante Klaras Haus. Marlene wollte, dass es weiterbestand, wollte jederzeit herkommen können, um zu sich zu finden, wenn sie sich verloren hatte. So war es schon immer gewesen, Tante Klaras Tod änderte nichts daran. Und lebte Tante Klaras guter Geist nicht im Quietschen der Schranktüren, in der Blümchentapete, in ihrem Musikzimmer, ihrem Garten mit den Rosen, Obstbäumen und Johannisbeersträuchern weiter?

Marlene empfand den Gedanken als ungemein tröstlich, und plötzlich wusste sie eines ganz genau: Sie würde dafür kämpfen, dieses Haus mit seinem Garten zu behalten! Nicht unbedingt für sich selbst, sondern um der Erinnerungen willen, die in ihm wohnten.

Nicky

Erst nach der Arbeit kam Nicky dazu, bei der Stiftung anzurufen. Sie setzte sich dafür mit einer Tasse Tee ins Wohnzimmer. Andi war zum Einkaufen in der Innenstadt. Sie hatte die Wohnung also ganz für sich allein.

Ihr Herz klopfte wild, als sie mit unterdrückter Rufnummer von ihrem Handy aus die Nummer wählte.

»Pia-Bach-Stiftung, Katharina Berg am Apparat.«

Nicky hielt vor Schreck die Luft an. Diese Stimme hatte sie schon einmal gehört. Kein Zweifel, sie war mit der Frau verbunden, die am Grab von Tante Klara aufgetaucht war und sie beschimpft hatte.

Reflexartig wollte sie auflegen, doch dann besann sie sich. »Nicole Müller hier. Ich würde mich gern näher über die Stiftung informieren. Nach einem Lottogewinn möchte ich einen Teil des Geldes spenden und bin zufällig auf Ihre Stiftung gestoßen. Könnten Sie mir bitte etwas mehr darüber erzählen?«

»Wie haben Sie denn von der Stiftung erfahren?« Misstrauen schwang in den Worten mit.

Nicky war nicht darauf vorbereitet. »Na ja, eine Freundin hat mir davon erzählt …«

»Ach ja? Wie heißt denn diese Freundin?« Der Tonfall der Frau wurde schärfer.

Nicky war verunsichert. Was sollten die Fragen? Wäre sie eine
echte Spenderin, wäre sie jetzt abgeschreckt und würde sich eine andere Möglichkeit suchen, mit dem unerwarteten Geldsegen Gutes zu tun.

»Also … ich dachte, Sie würden Diskretion großschreiben«, antwortete sie zögernd. »Ich glaube nicht, dass es meiner Freundin recht wäre …« Ihr wurde ganz heiß, unter ihren Achseln sammelte sich Schweiß. Sie war gerade dabei, es zu vermasseln, wusste aber überhaupt nicht, wieso.

»Das verstehe ich natürlich. Entschuldigen Sie bitte meine direkten Nachfragen.« Die Stimme von Katharina Berg wurde eine Nuance sanfter. »Wir arbeiten hier tatsächlich sehr diskret. Natürlich freuen wir uns über neue Spender*innen.« Nicky fiel auf, dass sie sehr betont gendergerechte Sprache benutzte. »Identität und Diskretion.« Frau Berg pausierte kurz, holte Luft und fuhr geschäftsmäßig freundlich fort: »Wenn Sie mir einfach Ihre E-Mail-Adresse verraten, schicke ich Ihnen ein Formular zu, das Sie bitte vollständig ausfüllen.« Nicky hörte im Hintergrund das Klappern einer Tastatur. »Wenn alles okay ist, melden wir uns zurück. Sie können sich sicherlich vorstellen, dass wir aufgrund der politischen und gesellschaftlichen Entwicklungen im Land schwierige Zeiten durchmachen. Alles nicht einfach für uns. Und dann ist auch noch unsere Gründerin verstorben. Aber das wissen Sie ja bestimmt schon. Sehen Sie mir also bitte meine Vorsicht nach.«

Verdattert nannte Nicky ihre E-Mail-Adresse, die glücklicherweise unverfänglich war, verabschiedete sich und legte auf.

Marlene

Nachdem Marlene alles ausgepackt hatte, lief sie nach unten, wo Heinz in der Küche auf sie wartete.

»Ich würde gern kurz zu Tante Klaras Grab gehen«, sagte sie. »Allein, wenn das für dich in Ordnung wäre.«

»Na klar. Wie wäre es, wenn ich in der Zeit die Kaffeemaschine anwerfen würde?« Er deutete auf das Gerät und die Packung Kaffeepulver, die auf der Arbeitsplatte lag.

»Gute Idee! Bin gleich zurück!« Marlene schlüpfte in ihre Jacke, ging zur Tür hinaus und umrundete das Haus. Immer noch schien die Sonne. Der Boden war matschig. Schon von weitem sah sie, dass ein frischer Rosenstrauß auf dem Grab prangte. Diesmal waren es gelbe Rosen.

Der Anblick machte sie unvermittelt wütend. Am liebsten hätte sie das Gebinde aus der Vase gerissen und im Kompost entsorgt. Wer zur Hölle war der Mann, der ihrer Tante dermaßen den Kopf verdreht hatte? Warum hatte sie ihn ihrer Familie verheimlicht? Und warum hatte er sich auch nach Klärchens Tod bei keinem von ihnen je gemeldet?

Marlene versuchte, die Rosen zu ignorieren, und richtete ihre Augen auf die Stiefmütterchen, die offenbar gut angewachsen waren. Ihre Blüten leuchteten samten. Marlene fand sie viel schöner als die künstlich wirkenden Treibhausblumen. Kurzerhand bückte sie sich und stellte die Vase an den Rand des Grabes, fast
schon in die immergrüne Hecke hinein. Nun ließ sich auch die alte Grabinschrift wieder lesen. »Peter Brombach, 1934–1957, geliebt und gehalten. Du magst fort sein, doch ein Teil von dir weilt hier.«

Geliebt und gehalten
. Ob Tante Klara zu dem Zeitpunkt, als sie die Steinmetzarbeit in Auftrag gab, gewusst hatte, dass ihr Mann sie betrogen hatte? Marlene konnte es sich nicht vorstellen bei den zärtlichen Worten.

Sie sprach ein kurzes Gebet, dann schlenderte sie zum Haus zurück, und mit jedem Schritt wurde ihr Herz leichter. Sie freute sich auf die Zeit mit Heinz hier auf Hohenwerth.

Nach Kaffee und Keksen unternahmen sie einen Spaziergang über die Insel. In der kalten klaren Luft stapften sie, beide in Wanderschuhen, über die schmalen Pfade, die das Wäldchen durchzogen, gingen zur Badebucht, wo der Kiesstrand, nachdem der Pegel gesunken war, wieder ganz zu sehen war, sammelten ein paar Muscheln und liefen dann oberhalb des Strandes weiter. Auf diese Weise Hohenwerth zu umrunden war herrlich, die Aussicht von überall wunderbar – ob man nun auf Rhöndorf, Bad Honnef und das Siebengebirge mit dem Drachenfels oder auf die Inseln Nonnenwerth und Grafenwerth schaute.

Um die Stimmung nicht zu zerstören, erzählte Marlene Heinz nichts von den Rosen auf Klaras Grab. Bald vergaß sie den Vorfall sogar. Der Zauber der Insel nahm sie völlig gefangen, und sie hoffte, dass es Heinz genauso erging.

Mit geröteten Wangen und reichlich Hunger kehrten sie schließlich zum Haus zurück. Während Heinz das Feuer im Kamin anfachte, setzte Marlene schon einmal Nudelwasser auf.

Es war merkwürdig, aber es schien ihr, als veränderte sich die Stimmung im Haus mit ihrem Zusammensein. Die beiden Menschen darin machten es wieder lebendig, erfüllten es mit ihrer ganz eigenen Energie. Eine neue Ära war für das Haus auf der Höh’ angebrochen, eine Zeit nach Klara Brombach.

Esther

Nicky rief an und katapultierte Esther aus ihrem Büroalltag erneut mitten ins Zentrum der Erbschaftsangelegenheit. Bald waren sie sich einig, dass Nicky dieses von Katharina Berg übersendete Formular natürlich weder ausfüllen noch zurückschicken würde. Was sollte sie auch hineinschreiben? Sie konnte höchstens als Hochstaplerin auffliegen.

Besser wäre es, Tante Klaras Haus einen weiteren Besuch abzustatten, um ihre Kontoauszüge zu checken und darin nach weiteren Informationen zu suchen. Esther selbst hatte diese Woche aber überhaupt keine Zeit. Es war einfach zu viel in der Versicherungsagentur zu tun, und auch Nicky weigerte sich.

»Andi ist zu Besuch, ich muss mich nach der Arbeit um ihn kümmern«, behauptete sie und fügte hinzu, dass keine zehn Pferde Andi je wieder auf die Insel brächten. »Er gruselt sich immer noch vor einem Geist, den er als Kind dort nach seinem Unfall gesehen haben will.«

Esther schüttelte den Kopf über diesen Unfug, aber sie und Nicky kamen überein, dass es am besten wäre, wenn Marlene Hohenwerth besuchte. Sie war am flexibelsten, was ihre Arbeitszeiten betraf, und fuhr doch sowieso alle Nase lang hin.

Leider nur konnte Esther ihre älteste Schwester jetzt nicht erreichen, weder übers Festnetz noch auf dem Handy. Wo steckte Marlene bloß?

Marlene

Es war später Abend und Marlene froh darüber, im Bett zu liegen, und zwar allein.

Heinz und sie hatten sich vorhin geküsst – auf dem Sofa, das sie in die Nähe des Kamins geschoben hatten, um bei einem guten Glas Wein auf das warme, knisternde Feuer gucken zu können.

Zunächst hatten sie sich angeregt unterhalten, über ihre Kindheit und Jugend, über frühere Urlaube und über Musik. Marlene war zum Plattenspieler gegangen und hatte eine von Klaras Konzertplatten aufgelegt. Bewusst wählte sie ein Lang-Lang-Album. Es erinnerte sie am allerwenigsten an Tante Klara. Als die Klänge von Rachmaninows Klavierkonzert Nr. 2 einsetzten und erst dramatisch, dann sehnsuchtsvoll den Raum erfüllten, bekam sie unvermittelt eine Gänsehaut. Die Atmosphäre war auf einmal wie verzaubert.

Mit pochendem Herzen setzte sie sich wieder zu Heinz, der wie selbstverständlich ihre Hand nahm. Es fühlte sich auf eine Weise richtig an, die Marlene mit Staunen erfüllte. Sie war schon ein wenig benommen vom Wein, die Hitze des Kaminfeuers glühte auf ihren Wangen, und es erschien ihr ganz natürlich, dass sie sich küssten.

Und dann verflog der Zauber mit einem Schlag.

Sie wusste nicht, wie sie den Kopf halten sollte, ihr ganzer Körper verkrampfte sich, als er mit Heinz’ Bauch in Berührung kam,
und sie empfand ihrer beider Bemühungen als allzu ungeschickt. Seine Zunge, die nun in ihren Mund glitt, fühlte sich nass und klebrig an. Sie kriegte keine Luft mehr. Automatisch schob sie Heinz von sich.

Der atmete schwer und sah sie prüfend an. »Ist irgendetwas nicht in Ordnung?«, fragte er verunsichert.

»Ich weiß nicht.« Die ganze Situation war ihr unsagbar peinlich. Sie atmete tief durch. »Ich glaube, ich bin noch nicht so weit.« Sie sah die Enttäuschung in seinem lieben Gesicht und kam sich furchtbar schäbig vor.

»Es ist okay für mich«, sagte er leise, strich ihr zärtlich mit der Hand über die Wange, lehnte sich zurück und griff nach seinem Weinglas. »Wirklich.«

Sie glaubte ihm nicht und war dennoch unglaublich erleichtert. Gleichzeitig schimpfte sie sich eine prüde Kuh. Was war bloß los mit ihr? Hatte ihr allzu langes Singleleben sie frigide werden lassen? Oder lag es an diesem Haus und ihrer Trauer um Tante Klara?

Sie wusste es nicht, war aber dankbar, als Heinz ihren Gesprächsfaden von vor der peinlichen Knutscherei wieder aufnahm. Eine halbe Stunde später beschlossen sie, schlafen zu gehen, und Marlene fühlte sich wie befreit.

Nun lag sie völlig aufgewühlt und hellwach im Bett. Ihr fiel ein, dass sie ihr Handy aufladen musste, und sie stand noch einmal auf, um Smartphone und Kabel zu holen. Beides lag noch in ihrer Handtasche. Bei einem beiläufigen Blick auf das Display sah sie, dass Esther am frühen Abend dreimal versucht hatte, sie zu erreichen. Bestimmt ging es wieder um die leidige Erbschaftsangelegenheit.

Marlene seufzte genervt auf. Das hatte bis morgen Zeit. Jetzt war es bereits nach 23 Uhr, also sowieso zu spät für einen Rückruf.

Sie verband ihr Handy mit der Steckdose, schlüpfte zurück ins Bett und griff nach Peters Tagebuch.

23.12.1956

Wieder auf Hohenwerth. Klara behandelt mich wie ein rohes Ei und versucht, mir jeden Wunsch von den Augen abzulesen.

Die Nächte mit Ferdi in den Kölner Bars haben mir eine ganz neue Welt aufgezeigt. Ich weiß inzwischen, dass ich nicht allein bin mit dem, was ich fühle. Ferdi ahnt allerdings nicht, was mit mir los ist, und ich werde es ihm ebenso wenig offenbaren wie meiner geliebten Frau.

Wenn ich an Ferdi denke, wird mir ganz warm ums Herz. Ich habe mich in ihn verliebt, und er wartet nur auf ein Zeichen von mir, um sich mir ganz zu öffnen. Aber da ist auch Klara, die ich – wenn auch anders – ebenso liebe, und ihr habe ich mein Eheversprechen gegeben. Daran bin ich gebunden. Für immer.

Gestern Abend haben Klara und ich das erste Mal wirklich miteinander geschlafen. Auch wenn es für mich ein Krampf war, habe ich Klara in dem Moment sehr glücklich gemacht. Sie glaubte offenbar heute Morgen, dass nun der Bann gebrochen sei und wir ab jetzt wie Mann und Frau zusammenleben würden. Meine abweisende Miene beim Frühstück hat sie sehr verletzt, aber ich konnte nicht aus meiner Haut. Ich bin nicht der, den sie zu kennen glaubt.

Ich habe mich dann schnell auf den Dachboden in mein Atelier geflüchtet. Nur dort kann ich wirklich ich selbst sein.

Morgen ist Heiligabend. Wir werden bei meinen Eltern feiern. Mir graut davor!

25.12.1956

Ich bin froh, dass Heiligabend vorbei ist und wir wieder auf Hohenwerth sind. Noch in der Nacht habe ich Klara und mich im Kahn zur Insel zurückgebracht.

Die leidvollen Erinnerungen, die ich seit meiner Kindheit mit Weihnachten verbinde, haben dazu geführt, dass das Fest für mich für immer verloren ist.

Schon der Anblick des fast vier Meter großen Christbaums in der Halle meines Elternhauses warf mich in der Zeit zurück, so dass ich mich wieder wie ein kleines Kind fühlte. Die Strohsterne hat meine verstorbene Großmutter gemacht. Sie hatte mich lieb und nahm mich gern auf ihren Schoß, um mir aus Bilderbüchern vorzulesen. Ich genoss es, wenn Großmutter mir vorlas, auch wenn mir die Geschichten aus der Häschenschule
, aus Max und Moritz
oder dem Struwwelpeter
oftmals einen Schauer über den Rücken jagten.

Die Strohsterne am Weihnachtsbaum sahen immer noch wie neu aus, obgleich meine Großmutter schon seit vielen Jahren an der Seite meines Großvaters unter der Erde liegt. Viel zu jung starb sie an den Folgen einer Lebensmittelvergiftung. Auch die roten Glaskugeln und die silbernen Kerzenhalter, in denen weiße Kerzen steckten, kannte ich von früher. Aber dieses Mal schmückte auch Lametta den Baum.

Wir alle würden, in der Halle stehend, Weihnachtslieder singen, bevor es erst Essen und dann die Bescherung gab.

Ich freute mich hauptsächlich, meine Geschwister wiederzusehen. Sophie war viel größer als in meiner Erinnerung und wirkte in ihrem dunklen, sittsamen Kleid geradezu erwachsen. Auch Rudi und Berti hatten sich gestreckt. Ihre Knie und Ellbogen stachen spitz aus ihren Anzügen, deren Hosenbeine schon ein Stück zu kurz waren.

Vater und Mutter zu sehen flößte mir dagegen Unbehagen ein. Gerade der Abstand zwischen uns, seit ich auf Hohenwerth lebe, führt dazu, dass ich mich noch mehr vor ihnen fürchte.

Klara merkte mir an, wie unwohl ich mich fühlte, und schob ihre Hand in meine. Ich war ihr so dankbar; ihre zärtliche Berührung gab mir Kraft.

Irgendwie brachte ich dann den Abend herum, doch ich fühlte mich fremder als fremd. Wenn ich Vater und Mutter ansah, kam mir die Galle hoch.

Die wilden Nächte in Köln haben mich dazu gebracht, endlich anzuerkennen, wer ich schon immer war. Das lag teils an Ferdi, aber auch die Travestiekünstler auf der Bühne haben es mir vor Augen geführt, nur will ich nicht verkleidet aussehen wie sie, sondern natürlich und echt.

Dort, in meinem Elternhaus, konnte ich plötzlich nicht anders, als an das schlimme Erlebnis zu denken, welches ich seit meiner Kindheit tief in mir vergraben habe.

Es war kurz vor Weihnachten, im ersten Schuljahr meiner Volksschulzeit. Nach der Schule hatte ich mich ins Schlafzimmer meiner Eltern hochgeschlichen. Mutter wähnte ich beschäftigt. Sie wollte mit unserer Köchin Weihnachtsplätzchen backen.

Aufgeregt probierte ich eines ihrer kurzen spitzenbesetzten Unterkleider an. Es reichte mir bis zu den Waden. Um meinen Hals hängte ich eine doppelreihige Perlenkette. Mein Haar bürstete ich so lange, bis es seidig glänzte und etwas länger wirkte, und biss mir auf die Lippen, damit sie einen satteren Farbton annahmen. Wie schön ich mir vor ihrem Spiegel mit den beiden klappbaren Seitenteilen vorkam, der mein Bild zigfach zurückwarf! Das, was ich sah, war endlich ich. Nicht der kleine Junge mit der verhassten Ausbeulung zwischen den Beinen, die man in den Hosen sah, die ich sonst zu tragen hatte. Ich war glücklich wie nie.

Als meine Mutter hereinplatzte und mich erst fassungslos, dann geradezu angeekelt anstarrte, löste sich meine Euphorie in nichts auf. Ich schämte mich fürchterlich, wusste aber überhaupt nicht, warum. Erst dachte ich, Mutter wäre bloß aufgebracht, weil ich ihre guten Sachen angezogen hatte. Ich merkte jedoch schnell, dass es mehr war, was sie störte.

Sie zerrte mir das Unterkleid vom Leib und zischte, wie ekelhaft ich aussähe. Anschließend schubste sie mich in mein Zimmer. Dort sollte ich warten, bis Vater vom Gericht nach Hause kam. Ich hörte, wie sie den Schlüssel im Schloss umdrehte.

Die Prügel, die ich zwei Stunden später bezog, waren die schlimmsten, die ich je bekommen habe. Vater schlug mich mit dem Gürtel auf den Po. Ich konnte tagelang nicht sitzen und musste dem Turnunterricht in der Schule bis zu den Weihnachtsferien fernbleiben.

Während Vater mich züchtigte, nannte er mich eine Missgeburt. Ich würde der Familie nur Schande machen. Bevor er, vor Anstrengung schnaufend, mein Zimmer verließ, drehte er sich im Türrahmen noch einmal um und forderte mich auf, mich ab jetzt wie ein richtiger Junge zu betragen, sonst blühe mir die nächste Strafe mit der Peitsche. Er sperrte mich ein, und ich musste hungrig zu Bett gehen. Erst am nächsten Morgen ließ Mutter mich aus dem Zimmer. Ich hatte ja Schule.

Seitdem habe ich die, die ich bin, verleugnet, so gut es geht. Aber es ging eben oft nicht gut. Ich verbannte das kleine Mädchen in mir in den hintersten Winkel meines Bewusstseins. Das war furchtbar anstrengend und fühlte sich rundheraus falsch an, doch war ich auch stolz auf mich. Die Maskerade gelang. Ich wollte doch für alle Welt ein richtiger Junge sein und keine Missgeburt.

Wie dumm ich war!

Wären meine Auszeiten als Heranwachsender allein hier auf
der Insel nicht gewesen, während derer ich einfach ich sein durfte, hätte ich die schweren Jahre im Elternhaus wohl nicht überstanden.

Mich an Wochenenden hierher in das unbewohnte Haus zu flüchten war meine Rettung. Wenn ich allein war, konnte mich niemand argwöhnisch ansehen oder gar verurteilen. Ich atmete freier, werkelte mit Silber und Halbedelsteinen herum, und es tat mir gut, kleine Dinge zu erschaffen, die eine glitzernde Welt in sich trugen. So wie ich. Oder ich ging zur Badebucht, um zu schwimmen, zu beinahe jeder Jahreszeit. Schwimmen ist mein Allheilmittel. Wer schwimmt, schwebt. Wer schwimmt, ist ohne Last und durchströmt von Energie.

Nur in ein Handtuch gewickelt zurück zum Haus zu laufen, mir das Haar so lange zu bürsten, bis es sich wellig um mein Gesicht schmiegt, um anschließend in meine Kleider oder Blusen und Röcke zu schlüpfen und mich dezent zu schminken – einfach herrlich!

Dass Klara mir, bevor wir herzogen, zugestanden hat, auf dem Dachboden mein Atelier einzurichten, zu dem nur ich einen Schlüssel habe, erfüllt mich immer noch mit Dankbarkeit.

Wenn sie wüsste, dass ich dort kaum noch löte, klebe oder feile! Wenn sie meine Schminksachen, die Kleider und den großen Spiegel sehen würde! Ich fürchte, sie würde die Welt nicht mehr verstehen.

Anders als ich. Ich verstehe sie endlich. Ob ich mich doch Klara anvertrauen soll?

Marlene traute sich nicht mehr weiterzulesen. Zu sehr wühlte sie auf, was sie nun über ihren Onkel wusste. Einerseits war sie voller Mitgefühl mit ihm, da er unsäglich unter der Verleugnung seiner eigentlichen Identität gelitten haben musste. Andererseits war sie ganz bei Klara und grämte sich für sie.

Beklommen löschte sie das Licht. Onkel Peter war jung gestorben, ertrunken im Rhein bei einem Badeunfall. Vielleicht war das letztlich ein Glück für ihn und für ihre Tante gewesen.

Sie riss erschrocken die Augen wieder auf und starrte an die dunkle Zimmerdecke. Wenn sie so dachte, war sie im Grunde nicht besser als Peters gnadenlose Eltern oder die damalige bigotte Gesellschaft. Und es war ja nicht so, als hätte Onkel Peter Klara nicht geliebt. Er hatte doch geschrieben, dass er sie liebte. Wenn auch anders.

Was war überhaupt Liebe?

Marlenes Magen zog sich schmerzhaft zusammen. Davon hatte sie doch am allerwenigsten Ahnung!

Beschämt erinnerte sie sich daran, wie sie Heinz’ Zärtlichkeiten vorhin im Keim erstickt hatte. Aus Angst, wie sie nun erkannte. Aus Angst, sich selbst zu verlieren.

Wieder wanderten ihre Gedanken zu Onkel Peter, der sich nichts sehnlicher gewünscht hatte, als er … nein sie … selbst zu sein. Sich aus der Deckung zu wagen und Körper und Seele in Einklang zu bringen.

Sie fror auf einmal furchtbar, drehte sich auf die Seite, winkelte die Knie an und mummelte sich bis zum Kinn in die Bettdecke ein.

Auch sie wusste im Grunde genommen nicht, wer sie wirklich war. War es anmaßend von ihr, sich mit Peter und seinen Seelenqualen zu vergleichen? Ganz bestimmt! Und doch …

Marlene hatte gelernt, dass sie nur allein funktionierte. Es gab ihr Sicherheit, mit sich selbst zufrieden zu sein. Doch die ungestillte Sehnsucht nach einer Partnerschaft war offenbar die ganze Zeit über in ihr gewesen. Als sie sich Heinz ein wenig geöffnet hatte, brach sie sich Bahn. Gleichzeitig war ihr die Annäherung zu viel. Viel zu viel. Was, wenn sie sich getäuscht hatte? Wenn Heinz mit seinem lauten, fröhlichen Wesen, den beiden großen Händen und dem Bierbauch überhaupt nicht zu ihr passte?

Wie könnte sie es schaffen, wieder eine gesunde Distanz zu ihm aufzubauen, ohne ihn zu kränken?

Seine lieben Augen kamen ihr in den Sinn, mit denen er sie warmherzig angesehen hatte. Und dann die Enttäuschung, die aus ihnen gesprochen hatte, als sie ihn zurückstieß.

Marlene lag mit wehem Herzen im Bett und fiel schließlich in einen unruhigen Schlaf.

Esther

Heute, am Dienstag, war Esther besonders früh ins Büro gefahren, sehr zum Ärger von Thomas, der wegen eines Vorsorgetermins beim Zahnarzt am Vormittag länger Zeit hatte, bevor er zur Arbeit musste, und gern mit ihr gefrühstückt hätte.

Doch die neuesten Erkenntnisse mit all ihren Unwägbarkeiten trieben sie um, und es machte sie fast wahnsinnig, Marlene nicht erreichen zu können. Auch heute Morgen ging ihre ältere Schwester nicht ans Telefon. Esther war daran gewöhnt, dass sie stets verfügbar war. Marlene hatte als Alleinstehende, die von zu Hause aus arbeitete, im Grunde genommen keinerlei aushäusige Interessen oder Verpflichtungen. Esther fand es fast unverschämt von ihr, einfach sang- und klanglos zu verschwinden.

Der Gedanke ließ sie innehalten, und dann war sie plötzlich voller Sorge. Was, wenn Marlene etwas zugestoßen war? Wenn sie einen Herzinfarkt oder Schlaganfall erlitten hatte und bewusstlos oder gar tot in ihrem Haus lag?

Nervös schob Esther ihre Schreibunterlage auf dem Schreibtisch hin und her, rückte den Becher mit den Kugelschreibern zurecht und fixierte ihr Handy mit hypnotischem Blick. Dann versuchte sie es noch einmal über Marlenes Festnetzanschluss. Nichts.

Gerade erwog sie, sich einen weiteren Kaffee zu machen, als ihr Smartphone klingelte. Marlene!

»Na, endlich rufst du zurück!« Esthers Laune wechselte von besorgt zu verärgert. »Ich versuche schon seit gestern, dich zu erreichen!«

»Was ist denn los? Ist etwas passiert?« Marlenes Stimme drang kratzig aus dem Lautsprecher. Der Empfang war schlecht. Wo steckte sie bloß?

»Ich verstehe echt nicht, warum du dich nicht schon gestern zurückgemeldet hast!«

Marlene druckste herum. Esther konnte es hören. Und mit einem Mal schoss ihr der Gedanke durch den Kopf, dass sie die Nacht womöglich bei Heinz verbracht hatte. Ja, so musste es sein. Warum war sie denn nicht früher darauf gekommen? Plötzlich kam Esther sich ziemlich dämlich vor.

»Ich bin … auf der Insel«, antwortete Marlene mit einem Zögern in der Stimme.

»Wie bitte?« Esther glaubte, sich verhört zu haben. Fing ihre Schwester jetzt etwa auch mit der Heimlichtuerei, was das Erbe betraf, an?

»Ja.« Marlene seufzte. »Ich habe es recht spontan beschlossen. Weil … na ja, weil …«

Pause.

»Ja?«, hakte Esther zunehmend wütend nach.

»Es fühlt sich alles gerade so nach Abschied an«, fuhr Marlene viel leiser fort. »Daher hatte ich das Bedürfnis, noch einmal Zeit auf Hohenwerth zu verbringen, bevor das Testament eröffnet wird. Und Heinz hat mich in meinem Wunsch unterstützt.«

Esthers Ärger verpuffte. Stattdessen wurde sie neugierig. »Ist er auch dort?«, fragte sie.

»Ja, er macht gerade Frühstück.«

Warum nur hörte sich Marlene auf einmal so unglücklich an? Esther hatte das Gefühl gehabt, dass ihre Schwester in den Mann verliebt war. Aber manchmal verstand sie Marlene einfach nicht.

»Das ist doch schön«, antwortete sie daher möglichst neutral, ehe sie das Thema wechselte. »Und eigentlich ist es super, dass du gerade in Tante Klaras Haus bist, denn stell dir vor: Ich hatte recht mit meinem Misstrauen gegenüber Michael, und Nicky hat …«

Eilig klärte sie Marlene über die Neuigkeiten auf. Als sie geendet hatte, herrschte erst einmal Schweigen am anderen Ende der Leitung.

»Was, sagtest du, hat diese Katharina Berg über die Stiftung gesagt?«, fragte Marlene dann.

»Na, eben so gut wie nichts!« Hatte sie ihr etwa nicht zugehört?

»Ich meinte dieses Motto. Identität und …«

»Identität und Diskretion.« Esther wurde ungeduldig. »Marlene, das kann doch alles Mögliche heißen. Michael behauptet ja, dass die Stiftung irgendwelche schlüpfrigen Sachen finanziert. Aber das ist einfach albern, bei so was hätte Tante Klara nie und nimmer mitgemacht. Um die Wahrheit rauszufinden, brauchen wir jetzt dringend alle Kontoauszüge die Stiftung betreffend. Vor allem die, die Michael uns vorenthalten hat. Kannst du bitte so schnell wie möglich …?«

»Klar, mache ich.«

Warum hatte sie bloß den Eindruck, dass Marlene gar nicht mehr richtig bei der Sache war?

»Schickst du mir bitte alles per WhatsApp?«, sagte Esther. »Am besten in unsere Geschwistergruppe. Dann können alle sich ein Bild machen.«

»Ja, verstehe.« Sie hörte Marlene laut atmen. »Esther, ich muss zum Frühstück. Melde mich später!« Und schon hatte sie aufgelegt.

Verdutzt starrte Esther auf ihr Handy.

Marlene

Der Wahlspruch der Stiftung ging Marlene noch durch den Kopf, als sie die Küche betrat, in der es nach gebratenen Eiern und warmen Brötchen duftete. Im Backofen brannte Licht, die Aufbackbrötchen schimmerten golden. Auf der Küchenarbeitsplatte befand sich ein Tablett mit Geschirr, Butter, Marmelade und Käse, und Heinz stand summend am Herd und machte Rührei.

»Guten Morgen!«, begrüßte sie ihn mit einem vorsichtigen Lächeln. »Das sieht ja phantastisch aus. Und es riecht auch so lecker!«

»Das hoffe ich doch!« Er strahlte sie an. »Hast du gut geschlafen?«

Sie kam näher und nickte. »Und dann habe ich mit Esther telefoniert. Ich soll ihr dringend die Fotos der fehlenden Kontoauszüge schicken.«

»Okay. Aber jetzt wird erst mal gefrühstückt!« Schwungvoll hob Heinz die Pfanne von der Herdplatte und füllte das herrlich fluffig aussehende Rührei in eine Schüssel. Anschließend streute er frisch geschnittenen Schnittlauch darüber. »Es kann nämlich losgehen.« Er schnappte sich das Tablett, während sie die Schüssel und die Thermoskanne mit dem Kaffee ins Esszimmer trug.

Gemeinsam deckten sie den Tisch. Ihren Handgriffen war nicht anzumerken, dass sie das hier zum ersten Mal zusammen machten. Im Gegenteil, es wirkte, als wären sie vollkommen eingespielt.

Wir sind ein gutes Team, dachte sie, dann fiel ihr der missglückte Kuss von gestern ein, und sie hätte beinahe das Milchkännchen umgestoßen. Mit brennenden Ohren setzte sie sich. Heinz kam ihr weiterhin ganz ungezwungen vor. Offenbar nahm er ihr die Zurückweisung vom Vorabend nicht übel. Oder er überspielte die Kränkung. Marlene wusste es nicht. So gut kannte sie Heinz ja noch nicht.

Während des Essens berichtete sie ihm von ihrem Telefonat mit ihrer Schwester. Warum sie wegließ, dass sie ahnte, welcher Art die Pia-Bach-Stiftung war, hätte sie nicht zu sagen vermocht. Auch Onkel Peters Tagebuch ließ sie unerwähnt. Es erschien ihr gar zu privat, das Thema zu heikel.

Heinz merkte, dass irgendetwas nicht stimmte. »Ist was?«, fragte er sie stirnrunzelnd.

Sie schüttelte nur den Kopf.

»Okay«, sagte er gedehnt.

»Das Rührei ist echt super«, lobte sie ihn, um das Thema zu wechseln. »Überhaupt das ganze Frühstück …« Sie lächelte ihn an und merkte selbst, wie gezwungen es wirken musste. »Ein Gedicht!«

»Ich hoffe, du findest es nicht übergriffig, dass ich einfach so in der Küche deiner Tante herumhantiert habe.«

Heftig schüttelte sie den Kopf. »Quatsch!« Sie nahm sich noch ein Brötchen, schnitt es auf und bestrich die Hälften mit Butter. Dann griff sie zum Marmeladenglas. »Oh, das ist ja eines von Klaras! Johannisbeergelee aus dem Garten«, sagte sie erstaunt und öffnete es mit einem Klack. »Die musst du auch unbedingt probieren.«

»Ich habe das Glas aus der Speisekammer.« Wieder wirkte er unsicher. »Da stehen ganz viele. Ich hoffe …«

»Es ist alles gut! Du hast nichts falsch gemacht«, unterbrach sie ihn eine Spur zu harsch. Plötzlich fand sie es mühsam, sich mit
ihm zu unterhalten. Viel lieber wollte sie … Ihr Blick wanderte in Richtung Arbeitszimmer.

Auch Heinz sagte nichts mehr. Schweigend aß er sein Brötchen und sein Rührei auf. Die Stimmung zwischen ihnen war verdorben. Marlene fühlte sich unbehaglich und war doch froh über die Stille. Sie spann ihre Gedanken hinsichtlich der Stiftung weiter.

In dem Moment räusperte Heinz sich. »Wie wäre es, wenn wir gleich mal mit dem Boot nach Grafenwerth schippern, dort anlegen und über eine der Rheinbrücken in die Stadt spazieren?«, fragte er munter. »Wir könnten irgendwo einen Kaffee trinken und uns die Kanzlei Buck von außen ansehen. Dann wüsstest du schon, wo ihr nächste Woche hinmüsst.«

Die Idee war eigentlich gut. Dennoch fühlte Marlene sich auf einmal vage bevormundet. Was ging Heinz eigentlich die Testamentseröffnung bei Dr. Buck an?

Ihr war natürlich bewusst, dass der Gedanke unfair war. Immerhin hatte sie selbst ihn in die Angelegenheit hineingezogen, ihn zunächst um seine Einschätzung, das Haus betreffend, gebeten und ihm im weiteren Verlauf nahezu jedes Detail, das sich neu ergab, erzählt und sich von ihm wohltuend unterstützt gefühlt, weil er wie selbstverständlich Partei für sie ergriff. Es war ihre Schuld, dass aus seiner vorsichtigen Einschätzung Tipps geworden waren und nun handfeste Marschrouten folgten …

Verdrießlich verzog sie das Gesicht.

»Ich merke schon, du willst nicht«, konstatierte Heinz und stand auf. »Es war nur eine Idee. Ich will dir echt nicht zu nahe treten.« Fahrig begann er, das Geschirr zu stapeln und aufs Tablett zu räumen.

»Das ist es nicht«, widersprach sie gequält, erhob sich ebenfalls und half beim Zusammenräumen. »Aber die Sache mit den Kontoauszügen drängt …« Ihre Bewegungen waren so hölzern wie
seine. Nichts war mehr von dem eingespielten Team von vorhin übrig.

»Verstehe.« Er ging mit dem Tablett in Richtung Küche.

Erst jetzt bemerkte sie seine Kleidung, die wie für einen Stadtspaziergang gemacht war: graue Stoffhose, dunkelblauer Pulli über weißem Hemd. Die gediegene – in Marlenes gnadenlosen Augen sogar furchtbar spießige – Aufmachung verursachte ihr zusätzlich ein schlechtes Gewissen. Zumal sie selbst sich nach dem Aufstehen für Jogginghose, Sweatshirt und Kuschelsocken entschieden hatte, um sich im Haus einzuigeln.

Sie folgte ihm mit Kaffeekanne und Brötchenkorb und kam sich herzlos und egoistisch vor. Gleichzeitig flüsterte ihre innere Stimme ihr zu, dass vor allem Heinz schuld war an der Situation. Er hatte sich schließlich selbst zu dem Kurztrip eingeladen.

»Also, ich würde wirklich gern gleich die Ordner von Tante Klara durchsehen und anschließend noch etwas nachlesen.« Wieder verschwieg sie ihm das Tagebuch. Doch diesmal fühlte sie sich gut dabei. Heinz gehörte nicht zur Familie. Er musste nicht alles wissen. »Vielleicht könnten wir den Ausflug ja auf heute Nachmittag verschieben«, schlug sie lahm vor.

Heinz stellte das Tablett ab und drehte sich langsam zu ihr um. »In Ordnung.« Er sah sie prüfend an. »Aber nur, wenn du wirklich Lust dazu hast.«

»Klar!« Sie steckte die übrig gebliebenen Brötchen in eine Tüte und tat dabei sehr geschäftig. Eigentlich war ihr nicht danach zumute, irgendetwas gemeinsam zu unternehmen, aber sie wollte ihn nicht noch mehr kränken.

»Okay.« Heinz verpackte den Käse, stülpte den Deckel auf die Margarinepackung und öffnete den Kühlschrank. »Meinst du, ich kann in der Zeit ein bisschen Klavier üben? Ich will ja nicht, dass meine Finger einrosten.« Er wandte sich ihr mit einem zurückhaltenden Lächeln zu.

»Auf Tante Klaras Flügel?« Die Frage war ihr entschlüpft, bevor sie sie hatte zurückhalten können. Ihrer Tante war das Instrument heilig gewesen. Nur geübte Pianisten durften darauf spielen. Und Heinz war ein absoluter Anfänger. Das Entsetzen, das in ihren Worten mitschwang, stand wie eine Wand zwischen ihnen.

»Auch nicht recht also!« Heinz knallte die Kühlschranktür zu. »Am besten mache ich mich unsichtbar, was?« Seine Stimme troff vor Sarkasmus. Er verließ die Küche und ging in den Flur. Sie hörte, wie die Kleiderbügel an der Garderobe aneinanderstießen, dann spürte sie die Zugluft von der geöffneten Haustür. Als Letztere mit einem Krachen zuschlug, zuckte Marlene zusammen. Was hatte sie bloß angerichtet?

Jochen

»Du hast … was?« Jochen glaubte, sich verhört zu haben, und presste das Smartphone fester ans Ohr.

Er hatte sich gerade auf Knien im Schaufenster des Kaufhauses, in dem er arbeitete, niedergelassen und war dabei gewesen, einige Gummistiefel um eine Pfütze aus Kunstharz zu arrangieren, als ihn der Anruf auf dem Handy, das in seiner Hosentasche steckte, erreichte. Schockiert stand er auf und stieß sich dabei den Kopf am Arm einer Schaufensterpuppe.

»Ja, Esther hat mich so auf die Palme gebracht, dass es mir rausgerutscht ist. Tut mir leid!«

Jochen spürte, wie sein Gesicht heiß wurde und sein Puls sich beschleunigte. »Ein für alle Mal, Michael: Das waren keine Pornohefte, die Tante Klara mir zu lesen gegeben hat, sondern … private Aufzeichnungen. Das hast du echt falsch verstanden!«

»Pfff. Bei dem, was du mir damals erzählt hast, konnte ich gar nichts falsch verstehen. Schwule Typen, die es miteinander treiben wollen. Was soll das anderes gewesen sein? Und du warst doch selbst total geschockt!«

»Ich war ein verklemmter Teenager, der keine Ahnung vom Leben und der Liebe hatte!« Jochen redete sich in Rage und dämpfte schleunigst seine Stimme, damit man ihn im Verkaufsraum nicht hören konnte. »Und heute bin ich davon überzeugt, dass sie mir alles nur mit den besten Absichten zu lesen gegeben hat.«

»Ach ja, und die wären?«

Jochen seufzte. »Das muss ich dir in Ruhe erzählen, nicht jetzt hier bei der Arbeit. Hast du eventuell heute Abend Zeit?«

»Zufällig ja.« Michael räusperte sich. »Aber komm du doch heute Abend mal bei mir vorbei. Dann können wir ungestört reden. Ich bestell uns was beim Inder. Passt dir 19 Uhr?«

»Ja, geht in Ordnung.« Immer noch aufgewühlt von dem Telefonat mit seinem Bruder, beschloss Jochen, erst einmal im Personalraum einen Kaffee zu trinken. Er war erstaunt, wie viele Verkäuferinnen er dort antraf, und alle sprachen durcheinander. Die Stimmung war aufgeheizt.

»Was ist denn los?«, erkundigte er sich bei Tanja aus der Wäscheabteilung. Verblüfft registrierte er, dass die Augen der sonst so resoluten Mittfünfzigerin in Tränen schwammen.

»Hast du es denn noch nicht gehört?« Ihre Stimme zitterte. »Der Konzern gibt den Standort hier auf. Spätestens im Herbst stehen wir alle auf der Straße!«

Esther

Esther dachte den ganzen Vormittag über Marlenes untypisch abweisendes Verhalten nach. Außerdem wartete sie darauf, dass ihre Schwester die versprochenen Fotos der Kontoauszüge schickte, und ließ deshalb ihr Handy kaum aus den Augen. Bisher war noch nichts gekommen, und Esther begann, sich zu ärgern. Was war bloß mit Marlene los? Wusste sie etwas, was sie ihren Geschwistern vorenthielt? Versuchte Marlene etwa, sich einen Vorteil hinsichtlich des Erbes zu verschaffen? Aber welchen? Hatte sie womöglich herausgefunden, wie man den Verkauf der Insel verhindern konnte?

Esthers Gedanken drehten sich im Kreis. Der Vormittag zog sich wie Kaugummi, wohl auch, weil sie heute keinerlei Lust verspürte, mit Jenny über die Erbschaft zu reden. Sie fand, dass ihre Mitarbeiterin gestern zu weit gegangen war, und bemühte sich darum, einen maßvollen Abstand zwischen ihnen herzustellen.

Sie war dann richtiggehend froh, als Kundschaft hereinschneite, ein junges Paar, das sich ein Haus gekauft hatte und nun diverse Versicherungen abschließen wollte. Esther übernahm das Beratungsgespräch, während sie Jenny ein paar administrative Aufgaben zu erledigen gab.

Nachdem das Pärchen einige Policen abgeschlossen hatte und händchenhaltend gegangen war, beschloss Esther, ihre Mittagspause im Café an der Ecke zu verbringen, und heute fragte sie
Jenny nicht, ob sie mitkommen wollte. Die guckte verdutzt, als Esther aufstand und ihren Mantel nahm.

»Bin in einer Dreiviertelstunde wieder da«, sagte Esther knapp und trat raus in den hellen Tag. Dass ihr die Winterkälte in die Wangen biss und der eisige Wind den Kopf frei pustete, tat ihr gut.

Im Café angekommen, suchte sie sich einen Fensterplatz und bestellte einen Tee mit frischer Minze und einen Salat mit gratiniertem Ziegenkäse. Die Kellnerin brachte das Getränk zügig, und Esther erfreute sich an seinem aromatischen Duft. Sie ließ den Tee noch ein wenig ziehen und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück.

Es tat gut, müßig die Passanten zu beobachten, die draußen eilig vorbeigingen. Endlich kam sie ein wenig zur Ruhe. Warum nur war sie in letzter Zeit dermaßen getrieben? Wieso nahm die vermaledeite Erbschaftsgeschichte eigentlich so viel Raum in ihrem Denken ein?

Bis zur Testamentseröffnung waren es nur noch wenige Tage. Danach hätte sie Klarheit und könnte endlich einen Gang zurückschalten. Sie hoffte, dass der Makler sich heute oder morgen meldete und sie alle damit gut vorbereitet zu dem Termin bei Dr. Buck gingen.

Wenn sie vorher erfuhren, was es mit der Pia-Bach-Stiftung auf sich hatte, wäre es noch besser! Sie nahm das Handy aus ihrer Handtasche und legte es vor sich auf den Tisch. Hoffentlich schickte Marlene bald die Fotos.

Der Salat kam; Esther ließ ihn sich schmecken. Gerade beschloss sie zu gehen, als das Display ihres Smartphones aufleuchtete.

Na endlich dachte sie, bevor sie enttäuscht erkannte, dass die WhatsApp von Thomas kam. Er schrieb, dass sich Ben und Leonie für den Abend zu Besuch angesagt hatten. Esther reagierte mit einem »Daumen hoch«-Emoji. Dann stand sie auf und zahlte an der Theke.

Warum lieferte Marlene die verdammten Fotos nicht?

Marlene

Obgleich ihr schlechtes Gewissen sie plagte, war sie doch froh, dass Heinz aus dem Haus war. Sie begab sich in Tante Klaras Arbeitszimmer und zog die fraglichen Ordner aus dem Regal. Seite für Seite ging sie die Kontoauszüge der Stiftung durch und wurde schnell fündig. Ihr Herzschlag beschleunigte sich.

Die Ausgaben flossen zu Kliniken, Arztpraxen, Psychotherapiepraxen oder Schönheitschirurgen. Sogar ein Hospiz und eine Trauergruppe waren unter den Empfängern. Ein Teil der Einnahmen kam nicht aus privater Hand, sondern von Vereinen mit blumigen Namen wie »Bunt ist schön«, »Regenbogenland« oder »Schillerndes Leben e.V.«.

Sie atmete tief durch, bevor sie die von Esther verlangten Fotos machte. Dann stellte sie die Ordner an ihren Platz zurück, ging in ihr Schlafzimmer und schnappte sich Onkel Peters Tagebuch. Sie würde darin weiterlesen, bevor sie die Fotos verschickte, beschloss sie, machte es sich mit dem Büchlein auf der Couch im Wohnzimmer bequem, und ehe sie sichs versah, versank sie in der Geschichte und vergaß alles um sich herum – Esther, die Erbschaft und den Streit mit Heinz sowieso.

Hohenwerth, 26.12.1956

Am Ende habe ich mich Klara gestern doch nicht anvertraut. Stattdessen ging ich früh zu Bett und wickelte meine Bettdecke fest um mich. Ich war noch wach, als sie sich neben mich legte, tat aber so, als würde ich schlafen. Als sie sich an mich schmiegte, reagierte ich nicht darauf, so dass sie sich bald wieder abwandte.

Unser Frühstück am heutigen zweiten Weihnachtstag war dann eine recht schweigsame Angelegenheit. Wir tranken Filterkaffee, aßen Stuten mit Marmelade und schauten aus dem Fenster. Über Nacht waren ein paar Zentimeter Schnee gefallen, der Garten lag weiß gepudert da, eine Winterwelt, einfach zauberhaft. – Was für ein Gegensatz zu unserer grauen Stimmung hier drinnen!

Ich hielt die Stille bald nicht mehr aus und schaltete das Radio an. Eine Chorversion von »Jingle Bells« tönte uns entgegen, danach wurde Bing Crosbys »White Christmas« gespielt.

Erschrocken sah ich, dass Klara die Tränen in den Augen standen. Wie unglücklich ich sie machte! Das wollte ich nicht! Ich schaltete das Radio aus, und dann platzte die Wahrheit aus mir heraus.

Aber Klara verstand nicht, sprach von einer Krankheit, die man sicher heilen könnte. Sie habe Leute einmal davon reden hören.

Dass ich sie daraufhin hoch in mein Atelier führte, mich vor ihren Augen umkleidete und Lippenstift auftrug, war ein schwerer Fehler!

Wie sie mich anstarrte, wie sie immer wieder den Kopf schüttelte! Dann warf sie mir vor, ihr die ganze Zeit etwas vorgemacht zu haben. Unsere Ehe hätte sie bloß ins Unglück geführt.

Als ich nichts erwiderte, drehte sie sich um, rannte die Stiege hinunter und schlug die Schlafzimmertür hinter sich zu.

Seither weiß ich nicht mehr, was ich fühlen soll. Ich bin so enttäuscht von Klara, dass es mich fast zerreißt. Im nächsten Moment fühle ich mich schuldig. Ich bürde meiner Frau zu viel auf, sage ich mir. Ich kann von ihr nicht erwarten, dass sie etwas, was ich selbst über viele Jahre nicht begriffen habe, sofort versteht. Dann wieder flüstert eine altbekannte Stimme in mir, dass ich falsch bin, so wie ich bin. Sie klingt wie mein Vater, und Mutter stimmt mit ein.

Vorhin bin ich über die Insel spaziert, in einem Wirbel aus dicken Schneeflocken, die sich weich auf meinen Mantel und die Mütze legten. Außer mir und den Flocken existierte bald nichts mehr. Sie umhüllten mich, schützten mich. Fast wie das Wasser, wenn ich schwimme.

Ich bin, wie ich bin, sagte ich vor mich hin. Nicht Peter. Nie war ich ein Peter. Und wenn Klara das nicht erkennen will, ist das nicht meine Schuld.

Pia, flüsterten meine von der Kälte steifen Lippen wie von allein. Ab heute heiße ich Pia. Pia Bach.

Marlene

Keuchend klappte Marlene das Büchlein zu. Pia Bach und Peter Brombach waren ein und dieselbe Person. Nach ihr war die Stiftung benannt, die sich offenbar auf die Fahne geschrieben hatte, Menschen wie Pia auf dem Weg der Selbstfindung zu helfen.

Es juckte sie in den Fingern, ihren Geschwistern davon zu erzählen oder zumindest eine Nachricht in die Gruppe zu schreiben – zusammen mit den Fotos der aufschlussreichen Kontoauszüge.

Aber plötzlich scheute sie davor zurück. Sie hatte Pias Geschichte noch nicht zu Ende gelesen, und sie fragte sich, wie offen ihre Schwestern sein würden, was die wahre Identität von Onkel Peter und was die Ziele der Stiftung betraf.

Und dann kam ihr ihr Cousin Michael in den Sinn, der ihnen bewusst die Kontoauszüge vorenthalten hatte, die etwas über die Stiftung verrieten, und anschließend Jochen. Was führten die zwei im Schilde?

Ihr erster Impuls war, Heinz um Rat zu fragen, ihr zweiter Scham. Sie hatte ihn tief verletzt und dann auch noch einfach gehenlassen. Zu Recht war er schwer enttäuscht von ihr. Und während sie sich in aller Seelenruhe mit der Erbschaftsangelegenheit beschäftigt hatte, lief er mit seiner Wut im Bauch ganz allein auf Hohenwerth herum.

Sie schlug das Tagebuch zu. Das hier konnte warten.

Schnell lief sie rauf in ihr Zimmer und zog sich warm an. Dann trat sie raus vor die Haustür und blieb überrascht auf der Fußmatte stehen.

In der Zwischenzeit hatte sich das Wetter gewandelt. Windig war es geworden. Die Obstbäume im Garten bogen sich unter heftigen Böen. Im Geäst knackte es gefährlich. Dunkle Wolken in allen Schattierungen von Grau jagten über den Himmel. Schon fielen die ersten Tropfen.

Marlene zog sich die Kapuze über den Kopf und machte sich auf den Weg. Hoffentlich fand sie Heinz bald. Es kündigte sich ein Wintersturm an. Damit war auf der kleinen Insel, über die die Winde ungebremst hinwegfegen konnten, nicht zu spaßen!

Erst lief sie den Küstenweg entlang, aber in der Badebucht war niemand. Inzwischen regnete es heftig. Schon standen tiefe Pfützen auf den sowieso noch reichlich schlammigen Wegen. Sie eilte weiter, stemmte sich gegen den Wind, der ihr das Haar aus der Kapuze zerrte. Klatschnasse Strähnen schlugen ihr ins Gesicht.

Nun nahm sie den Weg quer über die Insel, und ihr war gar nicht wohl dabei, zwischen den teils uralten Bäumen herzugehen. Jederzeit konnten Äste abbrechen und sie am Kopf treffen. Der Wind heulte in den Wipfeln der Nadelbäume.

Dann war sie beim Anleger angekommen, wo Tante Klaras Boot wild auf schaumigen Wellen tanzte. Marlene registrierte erleichtert, dass es dennoch fest angebunden war, und kehrte um. Wo steckte Heinz bloß? Verzweifelt drehte sie sich um die eigene Achse.

Es gab noch einen weiteren Pfad, der quer über die Insel führte, doch der war nur schmal und wand sich fast unsichtbar durch die Auenlandschaft. Sie bezweifelte, dass Heinz ihn überhaupt entdeckt hatte. Andererseits hatte sie doch schon alle anderen Stellen abgesucht.

Nach kurzem Zögern betrat sie den Pfad. Ihre Hosenbeine
waren völlig durchnässt, und auch durch die Nähte der an sich wetterfesten Jacke drang Wasser. Es schüttete immer stärker. Marlene konnte den Weg vor sich kaum noch erkennen.

Als sie am schmalsten Ende der Insel angekommen war und auch dort nirgends Heinz’ großgewachsene Gestalt sichtete, drehte sie um. Mitten im Sturm hörte sie ein seltsames glucksendes Geräusch und schrak zusammen. Im nächsten Moment begriff sie, dass es ihr eigenes Schluchzen war.

»Heinz, wo bist du?«, schrie sie gegen das Heulen des Sturmes und das Prasseln des Regens an, obschon ihr bewusst war, dass er sie nicht hören konnte.

Schließlich erreichte sie den Waldsaum, von wo aus sie schemenhaft Tante Klaras Haus erkennen konnte. Es erschien ihr wie ein Rettungsanker mitten auf stürmischer See.

Sie kämpfte sich durch Wind und Wetter bis zum Gartentor. Völlig entkräftet gelangte sie beim Haus an, trat patschnass ein und schloss die Tür hinter sich. Sie weinte jetzt bitterlich vor Verzweiflung. Durch ihr egoistisches Verhalten war Heinz irgendwo da draußen, schutzlos und womöglich verletzt.

Dann schoss ihr ein furchtbarer Gedanke durch den Kopf. Was, wenn Heinz in den Rhein gefallen und abgetrieben war? Der Fluss entwickelte bei diesem Wetter Wahnsinnskräfte. Im schlimmsten Fall war Heinz tödlich verunglückt!

Mühsam befreite sie sich aus ihrer Jacke und streifte sich die schlammigen Schuhe von den Füßen, als sie plötzlich ein Geräusch hörte.

Die Tür zur Küche hatte sich geöffnet.

Esther

Esther war lange zurück im Büro und inzwischen furchtbar wütend auf Marlene. Es war beinahe 17 Uhr! Aus welchem Grund schickte ihre Schwester die verdammten Fotos nicht? Weil deren Inhalt ihr, der Tatkräftigeren, in die Hände spielte?

Esther war inzwischen davon überzeugt, dass Marlene alles tun würde, um Hohenwerth und das Haus auf der Höh’ zu behalten, und zwar nur, weil sie Tante Klaras Heim auf schrecklich altmodische Art romantisierte und dabei alle Vernunft außer Acht ließ. So war ihre ältere Schwester schon immer gewesen. Sie hasste Veränderungen und stemmte sich mit Macht gegen Neuerungen. Vermutlich war sie deshalb immer noch unverheiratet. Wer in seinem Schneckenhaus hockte, blieb eben einsam. Wie konnte man bloß so dumm sein?

Esther regte sich immer weiter auf, wurde fahrig und nervös. Es gelang ihr kaum noch, sich auf die Arbeit zu konzentrieren. Immer wieder wanderte ihr Blick zu ihrem Handy, bis eine Nachricht auf dem Display aufpoppte. Sofort schoss Adrenalin durch ihren Körper, bevor sie sah, dass es eine E-Mail des Maklers war. Im ersten Augenblick reagierte sie mit Enttäuschung, dann mit fiebriger Erwartung. Mit zitternden Fingern öffnete sie die Mail.

»Sehr geehrte Frau Goosen, ich habe eine erfreuliche Nachricht für Sie. Eingehende Prüfungen haben ergeben, dass …«
Atemlos las Esther den Text. Bald tanzten die Buchstaben vor ihren Augen, so ungeheuerlich war das, was dort stand. Die Insel sei mindestens fünf Millionen Euro wert, schrieb der Makler, denn ein großer Teil sei bereits in den 1960er Jahren zu Bauland erklärt worden. Nur das Vogelschutzgebiet im Westen der Insel sei davon ausgenommen. Er habe sogar schon einen möglichen Käufer gefunden, der sich vorstellen könnte, eine Hotelanlage mit Tagungsräumen auf Hohenwerth zu errichten. Ob er auf diesen Interessenten zugehen solle? Denkbar sei auch, die Immobilie erst einmal offiziell auf dem Markt anzubieten, um sie meistbietend zu verkaufen.

Esther blieb die Luft weg. Fünf Millionen, dazu Tante Klaras Geld auf der Bank, die Mietshäuser und ein möglicher Erlös aus der Stiftung. Jedes Erbteil würde gut und gerne eine Million betragen. Darüber musste sie sofort Nicky informieren.

Mit fliegenden Fingern schrieb sie dem Makler zurück, dass sie alle erst einmal Bedenkzeit bräuchten. Dann trat sie mit dem Smartphone in der Hand auf die Straße und wählte die Nummer ihrer jüngeren Schwester.

Nicky ging sofort dran, im Hintergrund war ein schrecklicher Lärmpegel: Stimmengewirr, Gelächter, Gejohle.

»Hi, Esther, was gibt’s? Ich bin gerade in der Straßenbahn«, brüllte ihre Schwester ihr ins Ohr, »ist proppenvoll und sehr laut hier.«

»Das höre ich.« Esther dröhnten die Ohren. »Es ist aber dringend. Kannst du nicht irgendwohin gehen, wo es nicht ganz so …«

»Moment!«

Esther hörte verzerrte Geräusche, dann Schritte. Urplötzlich wurde es still.

»So, ich bin jetzt ausgestiegen. Mensch, da waren zig besoffene Frauen in der Bahn, offenbar ein Junggesellinnenabschied. Kannst du mich jetzt besser verstehen?«

»Ja, aber halt dich fest!« In kurzen Sätzen gab Esther den Inhalt der Mail wieder.

»Wow!« Nickys Ausruf klang, als versage ihr gerade die Stimme.

»Toll, oder?« Esther tat es gut, die Neuigkeit mit jemandem zu teilen. Nachher würde sie mit Thomas eine Flasche Sekt köpfen, nahm sie sich vor.

»Der Wahnsinn!«, bestätigte Nicky jetzt noch einmal. »Aber Marlene wird sich gegen den Verkauf der Insel stemmen.«

»Das fürchte ich auch!« Esther trat einen Schritt zurück an die Hauswand, denn soeben hatte es heftig zu regnen begonnen.

In Frankfurt hingegen schien es das Problem nicht zu geben, und Nicky redete schon weiter: »Und ich wäre dafür, die Stiftung erst einmal auszuklammern. Sie war Tante Klara ja sehr wichtig. Vielleicht sollten wir sie in ihrem Sinne weiterführen. Ich könnte zum Beispiel aktiv im Vorstand arbeiten und …«

»Du willst was?« Esther konnte es nicht fassen. War ihre Schwester von allen guten Geistern verlassen? War sie selbst die einzig Vernünftige hier? »Nicky, du weißt doch gar nicht, was diese Stiftung macht! Michael meint ja, das seien irgendwelche schlüpfrigen Sachen.«

»Michael? Seit wann hörst du auf den alten Angeber? Was weiß der schon? Der reimt sich irgendeinen Unsinn zusammen! Ich sag nur: Pornos und Tante Klara. Das ist so was von lächerlich!«

Esther atmete tief durch. Nickys Argumente waren überzeugend, ihr Ansinnen jedoch reichlich spinnert.

»Ich gebe dir recht, aber du bist bei deinen Nachforschungen ja nicht weit gekommen, und ich warte hier immer noch auf die Fotos von Marlene. Stell dir vor, sie ist mit ihrem neuen Lover …« Hier unterbrach sie sich selbst, denn der Begriff passte überhaupt nicht zu ihrer braven Schwester. »… Freund oder was auch immer … Jedenfalls waren die beiden eh bereits auf der Insel und bleiben dort bis zur Testamentseröffnung. Marlene hat mir
versprochen, noch mal die Kontoauszüge zu durchforsten, Bilder von den fehlenden zu machen und die in die Gruppe zu stellen. Spätestens dann wissen wir mehr. Mit dem Wissen können wir mit einem konkreten Plan zur Testamentseröffnung gehen. Also, wie es gelingt, die Stiftung loszuwerden und Kapital daraus zu ziehen.«

»Das steht für dich demnach schon fest?«, fragte Nicky mit einem in Esthers Ohren tadelnden Unterton. »Auch wenn du noch gar nicht weißt, warum meiner Patentante die Sache über viele Jahrzehnte so wichtig war? Ich meine, fünf bis sechs Millionen sind doch auch wahnsinnig viel Geld …«

Bei Esther brannte eine Sicherung durch. Während der Regen vor ihr herabprasselte und bereits große Pfützen auf dem Bürgersteig bildete, wies sie ihre Schwester scharf zurecht: »Deine Patentante vererbt dir auch nur ein Siebtel! Mensch, Nicky, ich tu hier alles, nur um für dich ein Maximum rauszuschlagen. Du bist es doch, die ständig klamm ist und im Leben nichts auf die Reihe kriegt …«

»Wie bitte?« Esther hörte Nicky schnauben. »Weißt du, was? Ich kann deine Scheinheiligkeit nicht mehr ertragen! Du machst das nämlich nicht für mich, sondern ganz allein für dich! Du konntest den Hals noch nie vollkriegen! Schon früher nicht … Ich weiß noch, wie du nach deiner Konfirmation dagesessen hast und ein ums andere Mal das Geld aus den Umschlägen gezählt hast. Statt dich über die Summe zu freuen, hast du dich nur darüber geärgert, dass zehn Mark weniger als bei Marlenes Konfirmation zusammengekommen sind!«

Esther schnappte nach Luft. »Andi und du, ihr wart da gerade mal acht. Was weißt du schon? Ich habe das Geld jedenfalls damals aufs Konto eingezahlt und gespart, während du dir von deinem Konfirmationsgeld ein Mofa gekauft hast. Das du dir prompt hast klauen lassen, weil du es unabgeschlossen irgendwo hast
stehen lassen.« Sie musste lauter sprechen, um gegen das Regenrauschen anzukommen. »Du konntest noch nie mit Geld umgehen! Wie gewonnen, so zerronnen. Und dann schnorrst du andere an, so wie mich, nachdem deine Ehe in die Brüche gegangen war.«

Sie wartete, aber von ihrer Schwester kam keine Antwort. Erst nach einer Weile begriff Esther, dass Nicky aufgelegt hatte.

Jochen

In Michaels schicker Penthousewohnung sah es ganz anders aus als bei Jochens letztem Besuch, der allerdings schon etliche Monate zurücklag.

Es war so leer hier. Ihre Schritte hallten laut über den Granitboden. Jochen erinnerte sich, dass darauf früher weiche Teppiche gelegen hatten, und in den Räumen hatten mehr Möbel gestanden. Auch die Bilder an den Wänden – Originalgemälde von angesagten Malern – fehlten.

»Guck nicht so. Ich musste einiges verkaufen«, brummte Michael und führte Jochen in sein Arbeitszimmer, das noch genauso vollgestellt war wie früher. Wie immer standen drei große Monitore auf dem Schreibtisch. »Ich habe mich bei Aktiengeschäften verzockt. Das wird schon wieder. Spätestens mit meinem Erbteil.« Er drehte sich zu Jochen um, der ihm schockiert gefolgt war. »Setz dich, ich hol uns erst mal was zu trinken.« Ohne eine Antwort abzuwarten, verließ er den Raum und kehrte kurze Zeit später mit einer Flasche Rotwein und zwei bauchigen, langstieligen Gläsern zurück. »Meine Weinvorräte sind noch gut gefüllt«, sagte er grinsend. »In der Hinsicht muss ich glücklicherweise nicht kürzertreten.«

Jochen war gar nicht wohl dabei, als er mit Michael anstieß, der auf seinem Bürostuhl saß, während Jochen auf einem Hocker Platz genommen hatte.

»Also, wir müssen unbedingt über das reden, was du zu Esther gesagt hast«, begann er. »Ich möchte, dass du das bei ihr richtigstellst: Tante Klara hat mir nie irgendwelche Pornos zu lesen gegeben!« Michael wollte ihn unterbrechen, doch Jochen redete schnell weiter: »Ich war damals, im Sommer 81, gar nicht gut drauf. Du warst nicht mitgekommen nach Hohenwerth, ich fühlte mich ziemlich verloren. Ich war nicht Fisch und nicht Fleisch. Die Jungs in meiner Klasse hielten mich für ein Weichei, und mit Mädchen konnte ich noch nichts anfangen.«

Jochen dachte daran zurück, wie elend er sich gefühlt hatte zwischen seinen hübschen Cousinen.

Wenn er in den Spiegel sah, hatte ihm ein hageres, langnasiges Pickelgesicht entgegengeblickt. Er war so unglücklich, dass er sich am liebsten den ganzen Tag in seinem Zimmer eingeschlossen hätte.

Aber das ließ seine Mutter nicht zu. Also las er eben, so oft er konnte. Erst in seinen eigenen »Fünf Freunde«-Büchern, die er im Koffer mitgebracht hatte, und dann durchforstete er Tante Klaras Bücherregale nach geeignetem Lesestoff. Bram Stokers Dracula
fiel ihm ebenso in die Hände wie ein Kitschroman von Johannes Mario Simmel, der ihm allerdings gar nicht gefiel.

Eines Tages, er hatte sich in Stefan Zweigs Verwirrung der Gefühle
vertieft, trat Tante Klara zu ihm an den gemütlichen Sessel, in dem er mit roten Ohren saß. Ihm war nämlich gerade aufgegangen, dass es in dem Buch um die Liebe zwischen einem Studenten und seinem Professor ging – zwei Männern.

»Hier hat mein Peter auch immer gesessen und gelesen«, sprach Tante Klara ihn freundlich an. »Und dieses Buch mochte er sehr.«

Jochen wusste nicht, wie er reagieren sollte, und nickte nur vage.

»Es geht dir nicht gut, oder?«, fragte sie ihn urplötzlich. »Ich
sehe doch, dass du gar nicht so recht weißt, wer du bist oder sein willst.«

Die direkte Ansprache beschämte Jochen. Er nickte wieder, verhaltener diesmal.

»Mein Peter wusste auch lange Zeit nicht, wer er war.« Auf einmal sah Tante Klara sehr traurig aus. »Hätte er es früher erkannt und dazu stehen können, wäre sein Leben vermutlich anders verlaufen, glücklicher.« Sie knetete ihre Hände. »Weißt du, was? Ich gebe dir eins seiner Tagebücher zu lesen. Aber bitte lies es nur bis zur Hälfte, der Rest ist zu … intim. Vielleicht hilft dir das, was er aufgeschrieben hat, auch bei deiner Identitätsfindung.«

Jochen erinnerte sich noch, wie merkwürdig ihm das Wort vorgekommen war. Wieso musste man seine Identität erst finden? Doch er schämte sich nachzufragen und tat so, als verstünde er alles, was sie zu ihm sagte. Und dann brachte sie ihm das hellblaue Büchlein.

Jochen tauchte wieder aus der Vergangenheit auf und nippte an seinem Wein, der unglaublich gut schmeckte: samtweich und aromatisch. Die Flasche musste ziemlich teuer gewesen sein. »Tante Klara hat gemerkt, wie durcheinander ich war. Also hat sie mir den Anfang von Onkel Peters Tagebuch zu lesen gegeben. Um mir zu helfen, mich selbst zu finden.« Er biss sich auf die Unterlippe. »Leider war ich zu jung, um es zu kapieren. Habe es nach wenigen Seiten abgebrochen. Ich dachte, dass sie von mir denkt, dass ich schwul wäre oder so.« Er merkte selbst, wie albern dieses »oder so« klang, und sprach schnell weiter. »Heute denke ich, dass es ihr gar nicht darum ging. Sie wollte einfach, dass ich zu mir stehe, um ein glückliches Leben zu führen. Ganz egal, was ich über mich herausfinden würde.« Er atmete tief durch. »Und ich hatte nichts Besseres zu tun, als sie bloßzustellen. Der Streit zwischen ihr und Mama war meine Schuld. Und auch, dass es die
Schwesterntreffen auf Hohenwerth danach nie wieder gab. Ich habe immer noch Gewissensbisse deshalb.« Er sah Michael beschwörend an. »Und deshalb will ich, dass du die Sache Esther gegenüber richtigstellst. Oder ich mache das. Ist wahrscheinlich besser!«

»Also, ich rede auf keinen Fall mehr mit der arroganten Kuh!« Michael schüttelte heftig den Kopf, bevor er sein Glas zur Hälfte leerte. »Mir ist, ehrlich gesagt, auch scheißegal, was in dem Tagebuch steht.« Er lachte auf. »Marlene hat es wahrscheinlich längst gelesen und ihren Geschwistern alles brühwarm weitererzählt. Mich interessiert nur die Stiftung.« Er grinste breit. »Ich zeige dir jetzt mal die Kontoauszüge, die ich Marlene vorenthalten habe.«

Schwungvoll drehte er sich in seinem Schreibtischstuhl um, stellte sein Glas ab und öffnete am PC
eine Datei. Auf allen drei Bildschirmen erschien übergroß dasselbe Dokument.

»Hier, hier und hier.« Michael fuhr mit dem Cursor über einige Überweisungen. »Schönheitschirurgen, Hautärzte, Privatkliniken, Psychoheinis und so weiter. Und dann diese schwülstigen Vereinsnamen mancher Spender!« Triumphierend wandte er sich Jochen zu. »Was schließt du aus alldem messerscharf?«

»Keine Ahnung!« Jochen zog die Schultern hoch.

Michael seufzte entnervt. »Sei doch nicht so schwer von Begriff!«, stöhnte er. »Da geht es um Geschlechtsumwandlungen!«

»Das heißt Angleichungen«, verbesserte Jochen ihn reflexhaft. Dann erst begann es, in ihm zu arbeiten. Onkel Peters Probleme, Tante Klaras Gerede von Identitätsfindung …

»Na, meinetwegen auch das«, brummte sein Bruder. »Macht die Sache nicht besser. Aber gib zu: Ich habe das Rätsel gelöst. Ich frage mich nur, wie unsere spießige Tante darauf kam, so was zu unterstützen. Das hat ihr bestimmt wer eingeredet. So eine Art Enkeltrick, nur perfider. Und ertragreicher. Mann, Mann, Mann, die hat fast ihr gesamtes Vermögen in diese Scheißstiftung gesteckt.« Er rieb sich mit der Hand über die Glatze, nahm einen
Schluck Wein und beugte sich dann unternehmungslustig zu Jochen vor. »Aber jetzt kennen wir unseren Feind! Das verschafft uns Vorteile!«

Jochen runzelte verwirrt die Stirn. Er hatte Michael kaum zugehört, weil er sich gerade wahnsinnig darüber ärgerte, dass er Marlene auf Geheiß ihres Freundes das Tagebuch überlassen hatte. »Was meinst du?«

»Na, die ganze Stiftung ist doch einfach nur eins: sittenwidrig! Ich werde mich mal umhören, ob das nicht ein Grund ist, sie aufzulösen.«

»Moment mal!« Jochen schüttelte benommen den Kopf. »Wir leben in Zeiten von Christopher Street Day, LGBTQ
+ und gendergerechter Sprache! Queerness ist nichts Sittenwidriges, auch Transpersonen sind es nicht. Höchstens für irgendwelche Hinterwäldler und Rechtspopulisten.« Er kannte eine Kollegin im Kaufhaus, eine Verkäuferin, die früher dort als Verkäufer gearbeitet hatte. Sie war viel fröhlicher und ausgeglichener, seit sie sich zu ihrem wahren Geschlecht bekannte.

Michael starrte ihn an, als habe er sich vor seinen Augen in einen Außerirdischen verwandelt. »So siehst du das also?« Er schnalzte mit der Zunge. »Oje!« Er schwieg lange und trommelte mit den Fingern auf den Armlehnen seines Stuhls herum.

Schließlich atmete er schwer, schien fieberhaft zu überlegen. »Aber wenn das alles wirklich so normal ist, wie du sagst, wozu gibt es die Stiftung dann überhaupt noch?« Er grinste, ballte eine Hand zur Faust und reckte sie in die Luft. »Das ist es! Wir werden nachweisen, dass sich das Ziel der Stiftung längst erübrigt hat! In der heutigen Zeit braucht kein Schwein mehr so was. Spätestens seit dem sogenannten Selbstbestimmungsgesetz.« Beim letzten Wort zeichnete er Gänsefüßchen in die Luft. »Wahrscheinlich gibt es diese Geschlechtsumwa… …angleichungen inzwischen schon auf Krankenschein! Und zack, wird die Scheißstiftung
aufgelöst. Alles klar! Super, kleiner Bruder! Von allein wäre ich gar nicht auf die Idee gekommen!«

Er schenkte ihnen beiden großzügig noch Wein nach und strahlte dabei eine Zuversicht aus, die Jochen überhaupt nicht nachempfinden konnte.

Gerade in letzter Zeit sah sich die queere Szene wieder mehr Anfeindungen ausgesetzt. Werte wie Toleranz und Vielfalt schienen im Land zurzeit nicht mehr besonders angesagt zu sein. Stattdessen hatten Rassismus und Diskriminierung Hochkonjunktur. Er fragte sich, ob sich sein großer Bruder nicht gerade fürchterlich in etwas verrannte.

Esther

Esther steuerte ihren Wagen ungeduldig durch den dichten Feierabendverkehr nach Hause. Die Straßen waren um die Uhrzeit genauso verstopft wie immer, und vor den Ampeln und Baustellen staute es sich nicht mehr als sonst, doch ihr kam es so vor, als wären wesentlich mehr Pendler als üblich unterwegs, die sie unnötig am Weiterfahren hinderten.

Der Streit mit Nicky steckte ihr immer noch in den Knochen. Ihr Puls raste, ihre Hände klebten unangenehm feucht am Lenkrad. Sie ärgerte sich maßlos über die Vorwürfe ihrer jüngeren Schwester und fühlte sich fürchterlich ungerecht behandelt. Sie, die seit Wochen nichts anderes tat, als für ihre Schwestern – vor allem für die ständig abgebrannte Nicky – das Maximum aus der Erbschaft herauszuschlagen, kriegte laut Nicky nicht den Hals voll? War bloß egoistisch? Das war einfach unverschämt! Tränen der Wut traten ihr in die Augen.

Außerdem ärgerte sie sich weiterhin wahnsinnig über Marlene, die einfach keine Fotos geschickt hatte. Wie undankbar das war! Da bat sie ihre ältere Schwester ein Mal
um eine klitzekleine Gefälligkeit, doch die scherte sich kein Stück darum, sondern aalte sich zufrieden in ihrem Liebesnest.

Esther schob zornig den Unterkiefer vor und überholte zackig eine uralte Rostlaube, die im Schneckentempo auf der linken Spur herumtrödelte.

Die Wut verlieh ihr neue Energie. Schon immer hatte sie Ungerechtigkeiten aller Art gehasst! Und jetzt sah sie sich plötzlich als alleinige Kämpferin für die gerechte Sache, während ihre beiden Schwestern nur an sich dachten. Sie atmete durch, als sich der Verkehr endlich lichtete und sie auf die Umgehungsstraße abbog, von der aus es nur noch einen Katzensprung bis nach Hause war.

Wenige Minuten später fuhr sie auf ihr Grundstück und wunderte sich, dass Bens schnittiger BMW
neben dem Carport parkte. Sie runzelte die Stirn, während sie nach ihrer Handtasche griff, die auf dem Beifahrersitz lag.

Erst als sie den Schlüssel ins Türschloss steckte, fiel ihr wieder ein, dass ihr Sohn ja zu Besuch kommen wollte. Wenn sie ehrlich war, passte ihr das gerade gar nicht. Angestrengt hob sie ihre Mundwinkel. »Bin zu Hause«, rief sie betont munter und wand sich aus dem Wintermantel. »Es ist leider ein bisschen später geworden.«

Ihr Mann steckte den Kopf aus der Wohnzimmertür. »Allerdings«, sagte er zu ihrem Erstaunen mit unverhohlenem Ärger. »Wir warten seit einer halben Stunde auf dich.«

Sie betrat das Wohnzimmer, wo Ben und seine Frau Leonie Hand in Hand auf dem Sofa saßen und ihr entgegenblickten. Mitten auf dem Couchtisch stand ein Sektkübel mit einer teuer aussehenden Flasche darin. Vier Gläser warteten daneben.

»Hallo, ihr zwei«, sagte sie. »Schön, euch zu sehen. Gibt es etwas zu feiern?«

»Hallo, Mama.« Jetzt erst stand Ben auf, trat zu ihr und umarmte sie. »Ja, allerdings.«

Leonie tat es ihm etwas steif nach.

Anschließend nahmen beide wieder Platz, und Thomas sank in den Sessel, in dem er offenbar schon vor ihrer Ankunft gesessen hatte.

Verdattert ließ Esther sich ihm gegenüber nieder, ihre Handtasche auf dem Schoß. Sie widerstand der Versuchung, einen Blick auf das Display ihres Smartphones zu werfen, um nachzuprüfen, ob Marlene endlich die versprochenen Aufnahmen geschickt hatte. Sie konnte sich kaum auf den Besuch ihres Sohnes konzentrieren. Nickys haltlose Vorwürfe kreisten ebenso in ihrem Kopf wie ihr Ärger über Marlenes ignorantes Benehmen.

»Also …«, begann Ben nervös und wechselte einen Blick mit Leonie, die ihn aufmunternd anlächelte. »Wir … wir beide … haben tatsächlich … Neuigkeiten. Also …« Er knetete Leonies Hand. »Leo und ich sind seit zwei Jahren glücklich verheiratet. Vor einem Jahr haben wir das Haus gekauft und fühlen uns sehr wohl in unserem neuen Heim, wie ihr wisst.« Er strahlte. »Und nun ist auch das letzte Zimmer fertig renoviert. Es ist unser …« Er machte eine dramatische Pause und setzte dann noch einmal an: »… unser Kinderzimmer!«

Leonie nickte, ihre Wangen röteten sich.

Esther begriff erst gar nicht, worauf die beiden hinauswollten. Immer noch kaute sie darauf herum, wie Nicky ihr vorgeworfen hatte, sie habe noch nie den Hals vollbekommen können. Das war so gemein!

Währenddessen begann Thomas, wie ein Honigkuchenpferd zu grinsen. »Schatz, wir werden Oma und Opa!«, sagte er enthusiastisch zu ihr. »O wow!« Er sprang auf und wandte sich Ben und Leonie zu. »Herzlichen Glückwunsch!«

»Vielen Dank!«, hauchte Leonie glücklich, und jetzt erst fiel auch bei Esther der Groschen.

»Das ist ja … phantastisch!«, beeilte sie sich, möglichst begeistert auszurufen.

»Ja, nicht wahr?« Ben nahm seine Frau in den Arm. »Wir sind so froh, dass es endlich geklappt hat! Und ihr solltet es natürlich als Erste erfahren.«

»Meinen Eltern sagen wir es nachher«, hauchte Leonie. »Deshalb können wir auch nicht so lange bleiben.« Sie sah auf ihre Armbanduhr. »Zumal es ja jetzt schon viel später, als geplant ist.« Dann zauberte sie ein Fläschchen mit alkoholfreiem Sekt aus ihrer Handtasche und platzierte es neben dem Kübel. »Ich hoffe, der ist nicht inzwischen ganz warm …«

»Wenn ich dich so ansehe, Mama, dann ist die Überraschung geglückt, oder?« Ben machte sich daran, beide Flaschen zu öffnen. »Schade nur, dass wir jetzt kaum noch Zeit haben …«

Esther wurde knallrot. »Tut mir leid«, stammelte sie mit schlechtem Gewissen. Natürlich hätte sie gut und gern schon vor einer halben Stunde zu Hause sein können, aber dass Ben und Leonie sich angesagt hatten, war ihr völlig entfallen.

Kein Wunder, sagte sie sich schnell und straffte die Schultern. Die haltlosen Vorwürfe ihrer jüngeren Schwester hatten sie aus der Bahn geworfen, ebenso wie Marlenes ignorantes Verhalten, das sie dazu gebracht hatte, quasi den ganzen Tag im Büro wie paralysiert auf ihr Handy zu starren, statt E-Mails zu beantworten und Termine zu machen. »Ich hatte echt viel zu tun bei der Arbeit«, brachte sie zu ihrer Verteidigung hervor. »Darüber hinaus beschäftigt mich ständig diese unsägliche Erbschaftsgeschichte.«

»Das kann ich nur bestätigen«, fügte Thomas mit einem Seufzer hinzu, während er Ben die Gläser hinhielt, der sie füllte – drei mit Champagner, eines mit alkoholfreiem Sekt für Leonie. »Deine Mutter denkt quasi an nichts anderes mehr.«

Ben zog verwirrt die Brauen zusammen. »Die Testamentseröffnung ist doch erst in ein paar Tagen«, sagte er verwundert. »Was gibt’s da denn jetzt schon zu erledigen?«

»Frag nicht!«, erwiderte Thomas und verdrehte theatralisch die Augen, was Esther einen heftigen Stich versetzte. Sie fühlte sich von ihm verraten. Stellte selbst er sich jetzt gegen sie?

Tränen stiegen ihr in die Augen, doch hastig drängte sie sie zurück. »Ist ja jetzt auch egal«, murmelte sie und hob zittrig ihr Glas. »Jetzt stoßen wir erst einmal an. Auf euren Nachwuchs und unser erstes Enkelkind.«

Marlene

Marlene starrte auf die Küchentür, die sich geöffnet hatte. Heinz stand im Türrahmen. Sie registrierte seine geröteten Wangen und dass er Jogginghose und Schlabbershirt trug. Seine Füße steckten in Badelatschen.

»Gott sei Dank!«, stieß sie aus und fuhr sich durch das klitschnasse Haar. »Dir ist nichts passiert!«

Seine Miene blieb reglos. »Was soll mir denn passiert sein? Bis auf die Haut nass bin ich geworden, und arschkalt war’s. Mehr nicht. Möchtest du auch einen Tee?« Wie er es sagte, hörte es sich eher abweisend als einladend an. Nicht einmal der Ansatz eines Lächelns lag auf seinem sonst so fröhlichen Gesicht.

»Ja, gern«, sagte sie und wäre dabei beinahe in Tränen ausgebrochen, einerseits immer noch vor Erleichterung, andererseits weil nicht zu übersehen war, wie sehr ihn ihr Verhalten von vorhin weiterhin kränkte. »Ich ziehe mir nur schnell trockene Sachen an.« Sie lief die Treppe hoch, drehte sich auf der Mitte aber noch einmal zu ihm um. »Ich habe dich übrigens auf der ganzen Insel gesucht und bin fast umgekommen vor Sorge!« Dann stieg sie weiter nach oben, ohne seine Reaktion abzuwarten.

Einige Minuten später saßen sie sich an Tante Klaras Küchentisch gegenüber. Das würzige Aroma des Kräutertees erfüllte den Raum. Marlene blies über die Oberfläche ihres Getränks, um dann vorsichtig daran zu nippen. Der Tee war noch zu heiß. Sie
setzte den Becher wieder ab und wärmte sich die klammen Finger an der Keramik.

»Entschuldige bitte«, sagte sie leise und sah Heinz in die Augen. »Ich habe mich unmöglich benommen. Natürlich darfst du auf Tante Klaras Flügel üben. Es ist nur …« Sie versuchte, es ihm so zu erklären, dass es nicht nur nach Rechtfertigung klang. »Sie war sehr vorsichtig mit dem Instrument, ließ nur gut ausgebildete Pianisten und Pianistinnen auf ihm spielen. Der Flügel war ihr heilig, wohl auch, weil er aus der Familie ihres verstorbenen Mannes stammt. Ich habe nicht nachgedacht, als ich dir geantwortet habe. Es geschah einfach automatisch …« Ihre Stimme versagte, denn zwischen Heinz’ Augenbrauen war eine Falte erschienen.

»Das ist es nicht«, erwiderte er tonlos. »Es war nicht, was du gesagt, sondern wie du es gesagt hast.« Er fuhr sich mit den Fingern über die Glatze und atmete tief durch. »Du hast mir damit zu verstehen gegeben, dass du mich nicht hierhaben möchtest. Klar und deutlich. Es war ein Fehler von mir, etwas anderes zu erwarten. Ich werde abreisen, sobald das Unwetter abgezogen ist.«

Draußen rauschte der Regen, der Sturm rüttelte an den Fensterläden, Wind pfiff durch den Kamin, doch zwischen ihnen beiden herrschte Schweigen. Keine einvernehmliche Stille, sondern kaltes, eisiges Schweigen.

Marlene spürte, wie sich Einsamkeit in ihr breitmachte. Es war dieselbe Einsamkeit, mit der sie seit Jahrzehnten lebte und mit der sie sich bislang ganz gut arrangiert hatte. Jetzt tat sie ihr auf einmal weh.

»Bitte geh nicht«, hörte sie sich flüstern.

Ungläubig sah er sie an.

»Bitte geh nicht«, wiederholte sie lauter. »Ich wollte nicht so …«, sie suchte nach dem passenden Wort und fand nur ein ganz und gar altmodisches, »… garstig zu dir sein. Bitte verzeih! Weißt du, ich war so lange allein, dass ich erst wieder lernen muss, wie es
ist, wenn jemand um mich ist.« Hilflos sah sie ihn an. Täuschte sie sich, oder wurde seine Miene tatsächlich weicher? »Ich mag dich sehr, weißt du? Sehr … sehr!« Sie hielt inne, wusste nicht weiter. »Bitte hab Geduld mit mir.«

Heinz schluckte. Dann kräuselten sich seine Mundwinkel, und um seine Augen erschienen freundliche Fältchen. »Bist du dir wirklich sicher, dass ich hierbleiben soll?«, fragte er.

»Ja!« Sie nickte heftig, während sich ihre Augen mit Tränen füllten. »Als ich vorhin allein auf der Suche nach dir kreuz und quer über die Insel gelaufen bin, hatte ich furchtbare Angst, dass dir etwas zugestoßen ist. Da wurde mir klar, dass ich dich nicht missen möchte. Nie wieder, weißt du?« Jetzt weinte sie tatsächlich; es war ihr unsäglich peinlich.

Seine rechte Hand legte sich auf ihre linke. Die Berührung und die Wärme taten ihr gut. Sie blinzelte.

»Vielleicht ist es auch diese nervige Erbschaftsangelegenheit, die mich noch unausstehlicher macht«, stammelte sie hilflos. »So kenne ich mich gar nicht. Ich hoffe so sehr, dass es nach der Testamentseröffnung besser wird.«

Heinz legte den Kopf schräg und musterte sie. »Das hoffe ich auch. Es ist ja bekannt, dass Erbschaften viel Unfrieden stiften.« Er lächelte. »Nur gut, dass ich kein Verwandter bin, sondern dein Freund.«

Ihr wurde ganz warm bei seinen Worten. »Darüber bin ich auch sehr froh«, antwortete sie. Dann kam ihr eine Idee. »Hast du Lust, eine Partie vierhändig auf dem Flügel zu spielen?«, schlug sie vor.

Teil V

Das wahre Erbe

Einer erbt viel Geld. Wie schön, daß er ohne »Verdienst« so im Leben gehalten wird, ohne Arbeit, ohne Schmerz! Da kreischen sie: »Wie ungerecht!« Ahnt ihr denn, daß dies das bißchen Gerechtigkeit ist, das auf dieser Welt übrigbleibt? Glück – ohne Verdienst?

Max Horkheimer, in: Gesammelte Schriften
, Band 6: »Zur Kritik der instrumentellen Vernunft« und »Notizen 1949–1969«. Hrsg. v. Alfred Schmidt. Frankfurt am Main 1991

Nicky

Nicky war unglaublich wütend auf Esther. Die Beleidigungen, die ihre Schwester vom Stapel gelassen hatte, saßen tief. Sie würde sich erst einmal nicht mehr bei ihr melden, sondern gegen alle Wahrscheinlichkeit auf eine Entschuldigung warten. Dabei war ihr allzu bewusst, dass Esther sich nicht bei ihr entschuldigen würde. Zum einen, weil sie sich stets im Recht fühlte, und zum anderen, weil auch sie, Nicky, Dinge gesagt hatte, die verletzten – selbst wenn sie natürlich der Wahrheit entsprachen.

Auch mit Marlene nahm Nicky keinen Kontakt auf.

Ihre beiden älteren Schwestern hielten in der Regel zusammen wie Pech und Schwefel. Von Marlene erwartete sie daher keine Unterstützung, sondern im Zweifel nur noch mehr Vorwürfe.

In dieser Gemengelage suchte sie lieber die Nähe zu Andi, mit dem sie sich zurzeit erstaunlicherweise besser denn je verstand. Er war gutmütig und empathisch. Und dann kündigte Pauline überraschend ihren Besuch an. Auch Andi passte der Termin, und so saßen sie am nächsten Abend zu dritt an einem Tisch des kleinen italienischen Restaurants, in dem sie auch früher so gern gegessen hatten.

Nicky konnte die Augen nicht von ihrer hübschen Tochter lassen, die sich ihrerseits begeistert von ihrem Onkel zeigte, und es wurde ein unbeschwerter, lustiger Abend mit viel Rotwein, bis irgendwann das Gespräch auf Tante Klaras Erbe kam.

»Übermorgen ist die Testamentseröffnung, stimmt’s?«, vergewisserte sich Pauline.

»Ja, das hast du richtig im Kopf.«

»Und jeder von euch erbt ein Siebtel?«

»Genau.« Nicky nickte. »Wir vier Geschwister, deine Onkel Michael und Jochen und ein großer Unbekannter, Tante Klaras angebliche große Liebe.«

Pauline rümpfte skeptisch die Nase. »Und ihr wisst immer noch nicht, wer das ist?« Ihr Blick wanderte von Nicky zu Andi.

»Nö.« Andi hob seine Hände. »Aber ich gestehe, dass ich schon ein bisschen neugierig bin.«

»Ärgert es dich nicht, dass irgendein Fremder einfach so ein Siebtel von Tante Klaras Vermögen erhält?«, wollte Pauline von ihm wissen. »Mama fand das nicht so cool, als sie davon erfahren hat.«

Nicky nickte. »Klar finde ich es unfair.« Sie spürte, wie ihr Gesicht heiß wurde, und fragte sich, ob es allein dem Rotwein geschuldet war.

Andi schnalzte mit der Zunge, während er sein Glas auf dem Bierdeckel drehte. »Etwas zu erben hat ja oft nichts mit Fairness zu tun, sondern mit Glück«, sagte er nachdenklich. »Weißt du, ich denke, ein Erbe ist immer ein Geschenk. Und Tante Klara konnte mit ihrem Geld schlichtweg machen, was sie wollte.«

»Hat sie doch auch. Ein Großteil steckt in dieser ominösen Stiftung fest«, sagte Nicky.

»Was denn für eine Stiftung?«, hakte Pauline neugierig nach.

»Wissen wir noch nicht. Irgendwas mit ›Identität und Diskretion‹«, murmelte Nicky. »Ist alles etwas mysteriös.«

»Geschlechtsidentität etwa?« Pauline lachte. »Ach nee, das passt nicht zu Tante Klara. Ich dachte bloß. Ist ja gerade ein Riesenthema. Gender, Transgender und so.«

Nicky nahm einen Schluck von ihrem Wein und dachte nach. So abwegig fand sie die Idee gar nicht, vor allem nicht, nachdem
Michael Esther gegenüber diese Andeutungen hatte fallen lassen. Es würde zu ihm passen, darin etwas Schlüpfriges zu sehen. »Wer weiß?«, erwiderte sie vage. »Wir werden es bei der Testamentseröffnung erfahren.«

»Wie viel Geld wird es denn ungefähr sein, das nicht an die Stiftung gebunden ist?«, fragte Pauline. »Ich meine, ich kriege doch bestimmt auch etwas von deinem Anteil ab, oder? Immerhin würde ich meinen Master gern in Edinburgh machen.« Sie lächelte gewinnend, aber Nicky stieß die Frage sauer auf. War Pauline etwa nur zu Besuch gekommen, um sich einen Teil von ihrem, Nickys, Erbe zu sichern?

»Ich habe wirklich keine Ahnung«, erwiderte sie abwehrend. »Es gibt drei Mietobjekte. Und Insel und Haus müssten erst mal verkauft werden.«

»Ach, und das ist Tante Marlene recht?«, fragte Pauline erstaunt.

»Wahrscheinlich nicht.« Diesmal war es Andi, der ihr antwortete. »Obwohl es natürlich vernünftig wäre. Ich begreife eigentlich auch echt nicht, warum sie so an Hohenwerth hängt.« Er schüttelte sich, blickte aus dem Fenster in die regnerische Nacht. »Die Vibes auf der Insel, die tun keinem Menschen gut.«

Pauline beugte sich mit glitzernden Augen vor. »Immer noch die alte Gespenstergeschichte?«, wollte sie wissen. »Mama hat mir mal davon erzählt. Wie war das noch gleich?«

Nicky rutschte unruhig auf ihrem Stuhl herum. Es passte ihr gar nicht, welche Wendung das Gespräch nahm, doch da begann Andi schon zu erzählen.

»Deine Mutter und ich waren sechs Jahre alt, als es passierte«, sagte er. »Sie hatte mich dazu überredet, nachts Marlene, Esther und Michael zur Badebucht zu folgen.«

»Ach?« Paulines Augen verengten sich; sie musterte Nicky kritisch. »Das hast du mir aber ganz anders erzählt.«

Andi schluckte, streifte Nicky mit einem strafenden Blick und fuhr fort: »Ist ja auch egal. Wir kamen jedenfalls vom Weg ab und verirrten uns im Wald …«

»Wie Hänsel und Gretel«, warf Pauline kichernd ein.

»Nur war es kein Märchen, sondern Realität, und zwar eine ziemlich schmerzhafte.«

Nicky war bass erstaunt über Andis scharfen Tonfall. Der gab jetzt anschaulich wieder, wie er sich in den dornigen Ranken verheddert hatte. »Es tat furchtbar weh, und ich war wie gefesselt. Mit jeder Bewegung blutete ich mehr, und die Wunden rissen weiter auf. Unsere älteren Schwestern und Michael kamen zwar zu Hilfe, weil sie meine Schmerzensschreie gehört hatten, aber auch sie konnten nur zum Haus laufen und unsere Mutter und unsere Tanten holen.« Er holte tief Luft. »Und dann sah ich diese Person hinter Esther stehen. Blond, groß. Im ersten Moment dachte ich, es sei ein Mann. Später habe ich immer wieder überlegt, ob es nicht eine Frau in Männerkleidern war.«

Nicky stockte. »Davon weiß ich ja gar nichts«, murmelte sie.

»Nee, aber du hast mir ja sowieso nicht geglaubt.« Er wandte sich von ihr ab und konzentrierte sich allein auf Pauline. »Das Schlimmste aber war, dass die Bäume und Büsche durch die Gestalt hindurchschienen und dass von ihr eine solche Traurigkeit, ja Verlorenheit ausging, dass es mir selbst im Herzen wehtat.« Verblüfft registrierte Nicky, dass ihrem Bruder die Tränen in den Augen standen. »Ich spürte die tiefe Verzweiflung des Geistes wie meine eigene. Es war schrecklich, und ich wurde ohnmächtig.« Er schluckte schwer und zuckte dann mit den Achseln. »Ich bin danach erst wieder im Haus auf der Höh’ aufgewacht, kurz bevor der Notarzt kam.«

Pauline starrte ihn an. »Wow!«, stieß sie aus. »Ist ja krass!« Dann zog sie die Stirn kraus. »Hast du denn später mal nachgeforscht, ob dieser Geist in der Chronik von Hohenwerth auftaucht?«

Andi biss sich auf die Lippe. »Ich konnte nichts dazu finden.«

»Oder ist mal irgendwas Schreckliches auf der Insel passiert? Ein Mord? Ein Unfall?«, erkundigte sich Pauline und schenkte sich Wasser aus der großen Flasche nach, die sie vorhin noch geordert hatten.

»Es gibt nur einen tragischen Unfall, von dem ich weiß«, erwiderte Andi, »und den hatte Tante Klaras Mann Ende der fünfziger Jahre.« Er schwieg bedeutungsvoll.

Nicky stutzte. »Das war ein Badeunfall, oder?« Sie fasste sich an die Stirn. »Und jetzt glaubst du allen Ernstes, dass es Onkel Peter ist, der auf Hohenwerth herumspukt?«

Marlene

Sie konnte nicht schlafen, lag hellwach im Bett. Noch immer lief der vergangene Abend in einer Art Dauerschleife in ihrem Kopf ab. Es war so schön gewesen mit Heinz: ihr vierhändiges Klavierspiel, bei dem sie viel gelacht hatten, und wie sie zusammen Tante Klaras alte Platten gehört und dazu getanzt hatten. Eng umschlungen am Ende, und dennoch hatten sie einander nicht geküsst. Keiner von ihnen hatte sich getraut. Trotzdem – oder vielleicht gerade deswegen – war der Abend einfach rundum gelungen gewesen.

Auch jetzt war sie noch erfüllt von Glückseligkeit und freute sich unbändig auf den nächsten Morgen.

Sie war unendlich dankbar dafür, dass Heinz ihre Entschuldigung angenommen hatte und nicht abgereist war. Und ein Gutes hatte ihr Streit gehabt: Sie näherten sich einander nun deutlich behutsamer an. Marlene gefiel das neue gemächlichere Tempo. Sie konnte viel besser damit umgehen. Allerdings lag sie nun schlaflos, geradezu aufgekratzt im Bett.

Schließlich gab sie es auf, mit aller Gewalt einschlafen zu wollen, und knipste die Nachttischlampe an. Der Raum wurde in warmes, gemütliches Licht getaucht. Marlene stopfte sich ein Kissen in den Rücken und griff nach Onkel Peters Tagebuch.

Hohenwerth, 27.12.1956, abends

Was für ein grauenhafter Tag! Und wieder endet er hier oben in meinem Atelier, das vom Schutzraum immer mehr zum Gefängnis wird!

Am Morgen hatte ich mich angekleidet. Schweren Herzens trug ich meine verhassten Männersachen – Hemd, Krawatte und Anzughose. Die Frauenkleider hatten Klara gestern zu sehr erschreckt. Die Bartstoppeln auf meinen Wangen ließ ich stehen, obschon ich den Anblick meines Männergesichts im Spiegel kaum ertragen konnte.

Leise stieg ich die Treppe hinunter. Ich deckte im Esszimmer den Tisch und bereitete für Klara und mich ein üppiges Frühstück vor. Sogar Rühreier mit Speck briet ich. Ich hoffte, dass ihr würziger Geruch und der Duft des frisch gekochten Kaffees bis zu unserem Ehebett hinaufziehen und Klara herauslocken würde.

Ich wartete eine Weile, doch es regte sich nichts. Also ging ich hoch und drückte die Klinke der Schlafzimmertür herunter. Abgeschlossen!

Zärtlich rief ich nach Klara und bat sie, mit mir zu frühstücken, und tatsächlich drehte sich irgendwann der Schlüssel im Schloss, und sie trat in einem schicken Winterkleid zu mir. Ihre Augen sahen verweint aus. Es schnürte mir fast die Kehle zu.

Als ich wieder sprechen konnte, ergriff ich ihre Hand und sagte ihr, wie hübsch sie aussähe, weil ich unseren Zwist einfach nicht mehr aushielt. Wir gehörten doch zusammen!

Schon glaubte ich, mir die Mühe vergeblich gemacht zu haben, als sich ihre lieben Gesichtszüge glätteten und sie vorsichtig nickte.

Wir frühstückten zusammen. Klara schwieg zwar die meiste Zeit über und gab auf meine Fragen einsilbige Antworten, doch
schöpfte ich Hoffnung. Vielleicht würde doch noch alles gut werden zwischen uns.

Später unternahmen wir einen Spaziergang über die Insel. Wir ergötzten uns am frisch gefallenen Schnee und reckten die Gesichter den zarten Flocken entgegen.

Die Bewegung an der frischen Luft tat Wunder. Ich fühlte mich freier, und auch Klara wirkte zusehends aufgeräumter. Ihre Miene hellte sich auf, ihre Augen blitzten, und ihr zauberhaftes Lächeln kehrte zurück.

Unterdessen wurde der Schneefall stärker. Als wir in unseren Garten zurückkamen, lugte kein Grashalm mehr aus der Schneedecke. Weiß wie ein Laken lag die Wiese da. Wir sahen uns an, grinsten und ließen uns beide rücklings in den Schnee fallen, pflügten mit Armen und Beinen durch das glitzernde Weiß.

Wir hinterließen zwei perfekte Schneeengel, bevor wir in die gemütliche Wärme unseres schönen Hauses zurückkehrten.

Mein Herz wurde leichter, und ich wagte vorsichtig zu hoffen.

Später saß ich mit Stefan Zweigs Schachnovelle
in meinem Lieblingssessel, während Klara auf dem Flügel einige Bachsonaten spielte. Der Flügel war das Hochzeitsgeschenk meiner Eltern an uns gewesen. Eine größere Freude hätten sie Klara nicht machen können, und auch ich zog Gewinn aus dem Geschenk, obwohl ich selbst nie Klavierunterricht hatte: Wenn Klara spielte, ging mein Herz auf, und ich träumte mich in fremde freie Welten, in denen jeder Mensch so sein durfte, wie er wollte und wie es ihm entsprach.

Heute war ihr Spiel eher die Hintergrundmusik für meine Lektüre. Ich vertiefte mich in mein Buch. Irgendwann fiel mir auf, dass es totenstill im Haus war – bis auf das Ticken der Wanduhr. Ich hatte keine Ahnung, wie lange Klara schon nicht mehr spielte.

»Liebling?«, rief ich ihr über die Schulter zu und fragte sie, ob sie schon fertig sei mit ihrem Spiel.

Ich bekam keine Antwort. Also ging ich durch die offene Flügeltür zu ihr. Klara saß mit blassem Gesicht regungslos vor der Klaviatur.

Sie sagte tonlos, dass es so nicht weitergehe und dass sie pausenlos an das denken müsse, was ich ihr gestern erzählt hatte: dass ich mich wie eine Frau fühlen würde.

Ich bin eine Frau, wollte ich sie berichtigen, aber sie ließ mich nicht zu Wort kommen. Das alles sei ein einziger Albtraum. Sie könne so nicht mit mir zusammen sein. Es sei unmöglich. So zu tun, als wäre nichts gewesen – wie ich es offenbar vorhatte –, sei keine Lösung für sie.

Ich legte ihr meine Hand auf die Schulter, und sie zuckte zusammen.

Ich zog die Hand erschrocken zurück.

»Ich bin, wer ich bin«, sagte ich spröde, »ich kann kein anderer sein.«

Klara schüttelte kaum merklich den Kopf.

In dem Moment begriff ich, dass ich gehen muss. Gleich morgen würde ich abreisen, erklärte ich ihr. Ich habe ja ein Bett in Köln.

Dann ging ich hoch in mein Atelier, schloss mich ein, und hier sitze ich nun wie im Gefängnis und komme mir wie eine Verbrecherin vor. Mein Herz tut schrecklich weh.

Esther

Morgen war die Testamentseröffnung, und noch immer hatte Esther weder von Marlene noch von Nicky gehört.

Stattdessen meldete sich der Makler. Er habe einen zweiten Interessenten für Hohenwerth aufgetrieben, den Giganten FunParksforever
, einen äußerst erfolgreichen Betreiber europäischer Freizeitparks.

»Das ist hervorragend«, frohlockte er. »So können wir den Preis weiter nach oben treiben.«

Esther bat ihn notgedrungen, damit bis nach der Testamentseröffnung zu warten.

Das schien der Mann gar nicht gern zu hören. »Warten Sie nicht zu lange«, warnte er, »sonst springt einer von den beiden womöglich wieder ab.«

Esther war auf dem Weg zur Arbeit, als sie das Telefonat in ihrem Kopf Revue passieren ließ. Es war besser, daran zu denken als an den Streit mit Thomas.

Nach Bens und Leonies Besuch war die Stimmung zwischen ihnen im Keller gewesen. Thomas hatte Esther vorgehalten, sich nicht richtig auf ihr erstes Enkelkind zu freuen. »Du hast nur diese Erbschaft im Kopf! Erst kommst du eine halbe Stunde zu spät, und dann reagierst du kalt wie ein Fisch!«

Esther war immer noch wütend auf ihren Mann.

»Ist ja gar nicht wahr«, hatte sie sich verteidigt. »Ich habe nur
überhaupt nicht mit so einer Nachricht gerechnet!«, woraufhin Thomas geringschätzig schnaubte: »Ich sag ja, die Erbschaftsgeschichte beschäftigt dich mehr, als dir guttut. Ich bin nur froh, wenn das bald ein Ende hat!«

Daraufhin hatte Esther sich vorgenommen, nicht mehr mit ihm über die Angelegenheit zu reden. Sie fand sein Verhalten unfair! So, wie es aussah, würde sie einen dicken Batzen Geld erben, möglicherweise Millionen! Davon profitierte doch auch er!

Überhaupt kümmerte sie sich doch nur so vorausschauend um die Erbschaftsangelegenheit, damit ihre Schwestern und sie samt Familien nicht übervorteilt wurden, und es blieb ihr ja auch gar nichts anderes übrig, wenn sich alle anderen hinter ihr versteckten. Warum kapierte das keiner? Nicht einmal der Mensch, mit dem sie ihr Leben teilte und der sie besser kannte als alle anderen. Sie war tief verletzt und maßlos enttäuscht.

Nachts im Bett hatte sie Thomas demonstrativ den Rücken zugedreht und am Tage nur das Notwendigste mit ihm geredet.

Heute Morgen allerdings hatte er sie angesprochen, während sie sich nach dem Telefonat mit dem Makler und vor der Fahrt zur Arbeit gerade einen Cappuccino zubereitete.

»Hast du eigentlich noch mal mit Ben telefoniert?«, fragte er sie unvermittelt. Dann ging er zur Garderobe, um sich über dem Anzug den Wintermantel anzuziehen.

»Nein, warum denn?«, fragte sie zurück und drückte auf den Knopf der Kaffeemaschine, der den Mahlvorgang auslöste. Kurz war es brüllend laut in der Küche.

Thomas wartete mit schief gelegtem Kopf und ungeduldiger Miene, bis das Geräusch erstarb. »Einfach, um zu fragen, wie es ihm und Leonie geht.« Er bedachte sie mit einem prüfenden Blick und schnalzte abfällig mit der Zunge. »Also nicht«, stellte er trocken fest. »Hab ich mir schon gedacht. Ich dagegen habe eben mit ihm telefoniert. Die beiden waren gemeinsam bei Leonies
Frauenärztin. Die Herztöne des Babys sind wohl etwas schwach, sagt Ben. Sie müssen deshalb nächste Woche noch einmal hin. Er macht sich Sorgen.«

Esther schluckte. Sie hatte bislang überhaupt nicht darüber nachgedacht, dass es bei der Schwangerschaft ihrer Schwiegertochter zu Komplikationen kommen könnte. Sie selbst war eine kerngesunde Schwangere gewesen, die bis wenige Wochen vor der Geburt noch den Garten umgegraben und das Kinderzimmer renoviert hatte.

Plötzlich überkam sie ein schlechtes Gewissen. Hatte Thomas womöglich recht damit, dass sie sich viel zu viel mit Tante Klaras Erbe beschäftigte und darüber alles andere vernachlässigte?

Gerade öffnete sie den Mund, um zu beteuern, dass sie Ben spätestens in der Mittagspause anrufen würde, als Thomas ihr zuvorkam.

»Weißt du, was? Ich hoffe wirklich, dass das Vermögen deiner Tante möglichst mickrig ausfällt und dass ihr an die Gelder dieser ominösen Stiftung nicht rankommt. Vielleicht wachst du dann endlich auf und kapierst, dass Geld nicht alles auf der Welt ist!« Damit drehte er sich um und verließ türenknallend das Haus.

Esther bereute es, während der Fahrt zur Arbeit nun doch an ihren Streit gedacht zu haben. Die Erinnerung an die unschöne Szene verdüsterte ihre Stimmung. Sie war sowieso schon ein Nervenbündel wegen der morgigen Testamentseröffnung.

Energisch drängte sie die Tränen der Enttäuschung über ihren Mann zurück und versuchte, auch nicht mehr an ihre egoistischen Schwestern zu denken. Augen zu und durch, sagte sie sich. Morgen sind wir alle schlauer. Und Thomas würde sicher spätestens dann zur Besinnung kommen, wenn sie als reiche Erbin aus Bad Honnef zurückkehrte.

Natürlich war Geld nicht alles, aber ohne Geld war alles nichts. Das würde er schon noch einsehen.

Marlene

Sturm und Regen waren vorübergezogen und ließen Hohenwerth wie neu erschaffen zurück. Beim Blick aus dem Fenster ihres Schlafzimmers in der Früh ging Marlene das Herz auf. Die Wiese war benetzt mit in der Sonne funkelndem Tau, jeder Tropfen ein kleiner Diamant. Die alten Stämme der Obstbäume und ihre hellgrünen Triebe glänzten vor Nässe; darüber spannte sich ein wolkenloser Himmel in changierenden Blautönen. Einige Sterne waren noch sichtbar und verbanden den jungen Tag mit der vergangenen Nacht.

Marlene öffnete das Fenster weit. Feuchte Frühlingskühle drang herein, trug sowohl erdige als auch blumige Düfte mit sich. Da erst sah Marlene, dass der älteste Apfelbaum im Sturm einen großen Ast hatte einbüßen müssen. Er lag auf dem Rasen, armdick, knorrig und moosbewachsen. Sie seufzte.

Bereits vor Jahren hatte Tante Klara überlegt, den Baum fällen zu lassen, denn er trug nicht mehr. »Aber ich bringe es nicht übers Herz. Peter und ich haben ihn gepflanzt, kurz bevor wir hier eingezogen sind.« Ihr liebes Gesicht hatte sich wehmütig verzogen. »Es waren einmal zwei. Der andere ist schon vor vielen Jahren einem Herbststurm zum Opfer gefallen.«

Marlene erinnerte sich, dass ihre Tante dann noch etwas hinzugefügt hatte, was Marlene damals nicht verstand: »Mir schien es wie ein Zeichen. Peters Tod bekam auf einmal etwas Endgültiges.«

Irgendetwas hatte Marlene davon abgehalten nachzufragen, was Tante Klara damit meinte. Und heute, im Licht dessen, was sie aus Onkel Peters Tagebuch erfahren hatte, erschienen ihr die Sätze noch rätselhafter.

Wie hatte Tante Klara mit dem leben können, was sie an jenem zweiten Weihnachtstag 1956 erfahren hatte? Marlene wusste es nicht, denn Peters Tagebuch endete mit dem endgültig erscheinenden Zerwürfnis zwischen ihm und ihr. Völlig erschüttert hatte Marlene gestern noch weitergelesen.

Hohenwerth, 27.12.1956, spätabends

Ich habe noch einmal versucht, mit Klara zu reden. Aber sie will nicht. Ich habe an unsere Schlafzimmertür geklopft, bis meine Fingerknöchel wund wurden. Schließlich schlug ich mit beiden Handflächen gegen das Türblatt. Keine Reaktion!

Weil ich mir nicht anders zu helfen wusste, schob ich einen Zettel unter der Tür durch. »Ich lasse dich in Ruhe und gehe, aber bitte verrate mich nicht«, hatte ich draufgeschrieben. »Ich liebe dich.«

Ich hörte Schritte. Dann ihre Stimme, direkt hinter der Tür. Sie wolle mich nicht mehr sehen und verlange die Scheidung. Ihre Stimme klang erstickt vom Weinen.

Es tut so weh.

An der Stelle endete das Tagebuch. Marlene blätterte verwirrt weiter, doch die nachfolgenden Seiten waren leer. Onkel Peter – oder vielmehr Pia – hatte ihr in ihren Texten einen intimen Einblick in ihr Leben gewährt, aber nun schloss sich das Fenster zu ihrer Welt und ließ Marlene ratlos zurück.

Was war geschehen, nachdem Pia ihre letzten Sätze geschrieben hatte? Hatte sie das Tagebuch in ihrem Atelier liegen lassen,
bevor sie die Insel verließ? War es bei der Entzweiung zwischen ihr und Klara geblieben?

Aber wie konnte es dann sein, dass Peter erst im Frühling 1957 bei jenem Badeunfall auf Hohenwerth umgekommen war?

Tante Klara hatte immer erzählt, dass ihr Mann in der Badebucht schwimmen gegangen und zu weit hinausgeschwommen sei. Die Strömung habe ihn fortgetragen, er sei ertrunken. Sie habe erst Stunden später seine Kleidung und sein Handtuch in der Bucht gefunden und da erst gewusst, dass er überhaupt schwimmen gegangen sei.

Die tragische Geschichte war für Marlene, ihre Geschwister und die beiden Cousins stets eine Warnung gewesen, unbedingt darauf zu achten, nie allein und höchstens bis zum Bauch ins Wasser zu gehen, um bloß nicht abgetrieben zu werden.

Heute, an diesem strahlenden Morgen nach dem Sturm und der Lektüre des Tagebuchs, fragte Marlene sich, ob es überhaupt ein Unfall gewesen war, bei dem Pia ihr Leben gelassen hatte.

Für eine Scheidung zur damaligen Zeit hatte es stichhaltige Gründe gebraucht, schuldhaftes Verhalten eines der Ehepartner beispielsweise. Wäre im Fall eines Scheidungsverfahrens nicht zweifellos Pias sexuelle Identität zur Sprache gekommen?

Marlene wusste es nicht, konnte sich aber vorstellen, dass Pia die Aussicht darauf, öffentlich an den Pranger gestellt zu werden, durchaus in den Selbstmord hätte treiben können.

Marlene wunderte sich, dass Pia nach dem Streit mit Klara überhaupt noch einmal nach Hohenwerth zurückgekehrt war. Oder hatte das Paar sich doch möglicherweise wieder versöhnt? Aber warum ging dann das Tagebuch nicht weiter?

Und … aus welchem Grund hatte Klara die Stiftung gegründet? Und wieso hielt sie sie zeit ihres Lebens geheim?

Hatte Klara etwas wiedergutmachen wollen? Ihr Verhalten, das womöglich zu einer Tragödie geführt hatte?

Fragen über Fragen. Marlene stieß bedauernd die Luft aus. Es brachte nichts, sich darüber den Kopf zu zerbrechen. Pia und auch Tante Klara hatten das Geheimnis offenbar mit ins Grab genommen.

Marlene atmete tief durch, schloss entschieden das Fenster und lief die Treppe hinunter. Im Flur duftete es nach frisch gekochtem Kaffee. Sie beschleunigte ihren Schritt, und ihr Herz schlug höher. Sie konnte sich nichts Schöneres vorstellen, als mit Heinz und einem leckeren Frühstück hier auf der Insel in den letzten Tag vor der Testamentseröffnung zu starten.

Nicky

Nicky setzte sich auf ihren Platz hinter dem Tresen der Praxis und rieb sich den schmerzenden Nacken. Die Stimmung zwischen Andi und ihr war im Keller. Ihr Zwillingsbruder hatte am vergangenen Abend schwer gekränkt darauf reagiert, dass sie ihn nicht ernst genommen hatte und die Geschichte von Onkel Peter, der als Geist auf Hohenwerth herumspukte, einfach lächerlich fand.

»Das ist so typisch für dich«, hatte er in scharfem Tonfall erwidert. »Du hast mir schon damals nicht geglaubt und mich als Spinner abgetan. Das bin ich aber nicht, nur vielleicht … feinfühliger als du. Ich habe mir nichts eingebildet, und die Erinnerung an die Erscheinung verfolgt mich bis heute.« Er schluckte, um dann ihrem Blick auszuweichen. »Ich habe dir nie vorgehalten, dass du mich nachts in den Wald gelockt hast. Im Gegenteil, ich habe Stillschweigen bewahrt, damit du keinen Ärger kriegst.« Plötzlich glaubte Nicky, einen verdächtigen Glanz in seinen Augenwinkeln zu sehen.

Pauline merkte wohl auch, dass ihrem Onkel das Gespräch naheging. Sie legte ihre Hand begütigend auf seinen Oberarm, was bei Nicky sofort ein Gefühl des Ausgegrenztseins hervorrief.

»Das habe ich nie von dir gefordert«, entgegnete sie aufgebracht. »Außerdem hättest du ja auch nein sagen können, dann wäre der Unfall im Wald nie geschehen.« Und weil sie sich vor
ihrer Tochter bloßgestellt fühlte, fügte sie hinzu: »Und wer an Gespenster glaubt, der ist tatsächlich ein Spinner!«

Weder ihr Bruder noch Pauline erwiderte etwas darauf. Sie wechselten nur vielsagende Blicke. Andi ging steifbeinig zur Theke, um zu zahlen, und Nicky schnappte sich ihre Jacke und stürmte nach draußen.

Nachdem auch Pauline und Andi das Lokal verlassen hatten, liefen sie alle drei wortlos nebeneinanderher durch die kalte Nacht, bis Pauline sich an der Straßenbahnhaltestelle von ihnen verabschiedete. Sie würde bei ihrer Freundin übernachten und in der Früh wieder mit dem Zug nach Heidelberg zurückfahren.

In ihrer Wohnung angekommen, waren Nicky und Andi sofort zu Bett gegangen, und nun, am nächsten Morgen in der Praxis, fühlte Nicky sich so einsam wie lange nicht mehr. Das sowieso äußerst brüchige Band zwischen ihr und ihrem Bruder war zerrissen, und sie trug die Schuld daran.

Sie straffte sich, sortierte die Kugelschreiber hinter dem Tresen der Praxis nach Farben, rückte den Notizblock gerade und fuhr den PC
hoch. Wer an Gespenster glaubte, der war nicht ganz dicht, sagte sie sich trotzig. Und warum sollte Onkel Peters Geist auf der Insel herumspuken? So ein Unsinn!

Gleichzeitig ließ ihr das schlechte Gewissen keine Ruhe. Wenn Andi an übersinnliche Phänomene glaubte, dann war das seine Sache. Viele Menschen gingen davon aus, dass es mehr zwischen Himmel und Erde gab, als die Naturwissenschaften anerkannten. Außerdem hatte Andi diese Erscheinung in einer für ihn überaus traumatischen Situation wahrgenommen. Von Schmerzen und Panik getrieben, hatte sein Gehirn ihm höchstwahrscheinlich einen Streich gespielt.

Es war unsensibel von ihr, sich darüber lustig zu machen. Sie schluckte. Noch heute würde sie sich bei Andi entschuldigen. Sie liebte ihren Bruder doch!

Es hatte ihr unglaublich gutgetan, ihn in den letzten Wochen um sich zu haben. Sie beide nach der langen Trennung endlich wieder als Einheit zu erleben war wohltuend, ja heilend gewesen. Sie hatte sich wieder als Teil eines Ganzen gefühlt. Die Einsamkeit in ihrem Inneren war gewichen.

Plötzlich konnte sie es kaum erwarten, sich mit ihrem Zwillingsbruder zu versöhnen. Doch ein langer Arbeitstag lag noch dazwischen. Sie seufzte.

In dem Moment klingelte das Praxistelefon und riss sie aus ihren Grübeleien.

Marlene

Der nächste Tag begann neblig. Ein Blick aus dem Schlafzimmerfenster ließ Marlene staunen, denn alles war in milchige Schwaden gehüllt, so dass der Garten wie verwunschen wirkte. Es sah aus, als hätte man ihn mitten in den Himmel gestellt. Wolken schienen auf der Obstwiese zu liegen und in den nackten Zweigen der Bäume zu hängen. Hoch am dunstigen Himmel wartete die Sonne darauf, endlich zum winterkalten Boden durchdringen zu können.

Auch Marlene hoffte, dass sich der Nebel bald verzog, denn die Bootsfahrt bis ans Ufer von Bad Honnef wäre bei schlechter Sicht zu gefährlich. Aber noch hatten sie zwei Stunden Zeit, und ihre WetterApp kündigte einen klaren Tag an.

Hoffentlich brachte auch die Testamentseröffnung endlich Klarheit! Ihr graute vor dem Termin bei dem Notar, und sie war heilfroh, dass Heinz sie auf der Bootsfahrt begleiten und in einem Café auf sie warten würde.

Esther würde immer noch furchtbar wütend auf sie sein und Nicky vermutlich ebenso. Dass Marlene sich einfach nicht bei den beiden gemeldet und kein einziges Foto geschickt hatte, ärgerte die zwei garantiert ungemein.

Auf ein Zusammentreffen mit ihren Cousins hätte Marlene auch gut und gern verzichten können! Nur auf ihren jüngsten Bruder Andi freute sie sich ungetrübt. Sie mochte seine bedachte, freundliche Art.

Und dann stand ihnen allen ja noch die Begegnung mit Tante Klaras angeblicher großer Liebe bevor! Bei dem Gedanken an den unbekannten Mann schnellte Marlenes Puls in die Höhe. Alles in ihr sträubte sich dagegen anzuerkennen, dass es diesen Menschen überhaupt gab. Das konnte und durfte einfach nicht sein! Es passte nicht zu ihrer gradlinigen, autarken Tante, einen heimlichen Geliebten gehabt zu haben.

Marlene wusch sich, um anschließend vor den Kleiderschrank zu treten. Sie entschied sich für eine schwarze Hose, eine weiße Bluse und ihren magentafarbenen Wollblazer. Dazu würde sie dezenten Goldschmuck anlegen und schwarze Stiefeletten tragen. Dieses Outfit würde hoffentlich ebenso seriös wie schick wirken und dem Anlass gerecht werden.

Auf Socken lief sie nach unten. Heinz war noch nicht da, also bereitete sie das Frühstück zu. Als er zu ihr trat, umarmten sie einander und küssten sich zärtlich. So weit war die Beziehung zwischen ihnen inzwischen gediehen, und für Marlene fühlte es sich gut und richtig an. Sie legte ihren Kopf an seinen Hals und blieb einen Moment so stehen. Seine kräftigen Arme hielten sie, und sie war einfach nur glücklich, dass er da war und ihr an diesem schwierigen Tag die seelische Unterstützung gab, die sie bei all den Unwägbarkeiten und der Missstimmung in der Familie dringend benötigte.

Um Viertel nach zehn spazierten Heinz und sie Hand in Hand zum Bootsanleger. Der Himmel war leuchtend blau, die Sonne wärmte ihre Gesichter, und auch die letzten nebelgrauen Schwaden hatten sich aufgelöst.

Nicky

Andi und Nicky fuhren mit dem Mietwagen auf der A3 nach Bad Honnef. Leider hatte sie den Streit mit ihrem Bruder nicht ganz ausräumen können. Er hatte zwar ihre Entschuldigung akzeptiert, war aber immer noch gekränkt, dass sie an die Geistererscheinung selbst nicht glaubte.

Auch jetzt während der Fahrt wirkte Andi gedankenverloren. Sie hatte ihn gebeten zu fahren, und nun saß er nahezu stumm hinterm Steuer. Das Autoradio spielte einen aktuellen Hit nach dem anderen, während Nicky sich des Gefühls nicht erwehren konnte, dass ihr Bruder ihr trotz ihrer Bemühungen mehr und mehr entglitt. Es machte sie traurig.

Wegen eines Staus vor einer der vielen Baustellen kamen sie erst um 10.55 Uhr in Bad Honnef an der in dem Einladungsschreiben genannten Adresse an. Sie mussten feststellen, dass Parken dort vor dem altehrwürdigen Patrizierhaus verboten war, und fanden schließlich nach langem Suchen einen Parkplatz in einer Nebenstraße. Um 11.05 Uhr dann betraten sie das Haus, in dessen drittem Stock sich das Notariat von Dr. Buck befand. Der Aufzug bewegte sich schleichend langsam, und Nickys Nervosität steigerte sich ins Unermessliche, während Andi augenscheinlich die Gelassenheit in Person war.

Am Empfangstresen saß eine ernst blickende brünette Frau in den Fünfzigern, die sie umgehend über einen langen Flur mit
Parkettboden zu einer Tür geleitete. »Alle anderen sind schon da und warten«, sagte sie leise und öffnete ihnen diskret die Tür.

Andi und Nicky traten ein. Dicker Teppich dämpfte ihre Schritte. Der große Raum war dunkel getäfelt, an den Fenstern hingen schwere moosgrüne Vorhänge. Davor machte Nicky im Gegenlicht einen mächtigen Schreibtisch aus, hinter dem aber niemand saß. Deckenstrahler erhellten das Zimmer rechter Hand, wo ein loser Stuhlkreis arrangiert war. Sieben Stühle waren besetzt, zwei noch frei.

»Guten Tag«, begrüßte sie ein älterer Herr mit Bart und Anzug. »Setzen Sie sich doch bitte.«

Nicky und Andi nahmen schnell Platz. Nickys Stuhl war ungepolstert, die Lehne steil. Sie drückte den Rücken durch.

»Ich konstatiere, dass wir nun vollzählig sind«, sprach Dr. Buck mit gleichförmiger Stimme weiter. »Frau Mertens, notieren Sie den Beginn der Testamentseröffnung bitte auf 11.12 Uhr.«

Nicky schaute sich nervös in der Runde um. Die junge blonde Frau an der Seite des Notars mit dem Laptop auf dem Schoß, die er mit »Frau Mertens« angesprochen hatte, war offensichtlich eine Sekretärin, die den Verlauf der Sitzung protokollieren sollte. Rechts von ihr saßen erst Esther, dann Marlene, Andi, ihre Cousins Jochen und Michael – der eine blass und hager, der andere feist und rotgesichtig – und schließlich Nicky selbst. Den Platz zwischen ihr und Dr. Buck belegte eine Frau mit blondem Dutt, die einen modernen auberginefarbenen Hosenanzug trug. Nicky musste zweimal hingucken, um in ihr die Gärtnerin wiederzuerkennen, die sie am Grab von Tante Klara getroffen und mit der sie am Telefon gesprochen hatte: Katharina Berg!

Was machte die denn hier?

Nickys Herz raste. Automatisch suchte sie den Blickkontakt mit Esther, die ihn jedoch stur verweigerte. Nicky schluckte. Esther war immer noch sauer. Natürlich! Nun sah Nicky
hilfesuchend Marlene an, die ihr ein winziges Lächeln schenkte. Nicky atmete auf, während sich Dr. Buck vernehmlich räusperte.

»Sehr geehrte Damen und Herren, geschätzte Erbengemeinschaft«, sprach er in sonorem Tonfall. »Ich werde Ihnen nun den letzten Willen von Frau Klara Brombach verlesen und erläutern. Doch zuvor möchte ich Sie darüber informieren, dass die hier anwesende Frau Katharina Berg«, er nickte in ihre Richtung, »heute als gesetzliche Vertreterin ihrer Mutter Hannelore Berg zugegen ist. Frau Berg senior ist es aufgrund einer schwerwiegenden Erkrankung leider nicht möglich, persönlich zu erscheinen. Ich darf Ihnen aber versichern, dass die Vollmacht rechtskräftig ist.«

Hannelore Berg? Nicky runzelte verwirrt die Stirn, und Marlene platzte unverblümt raus: »Meine Tante sprach aber von einem Hans Berg, als sie mir das Testament diktiert hat.«

Dr. Buck schüttelte sanft den Kopf, setzte gerade zu einer Erwiderung an, als Katharina Berg ihm zuvorkam: »Das haben Sie falsch interpretiert«, sagte sie mit ihrer kräftigen Stimme. »Der Kosename meiner Mutter war von Kindheit an Hansi. Auch Ihre Tante hat sie immer so genannt.«

»Sehr richtig.« Dr. Buck nickte bekräftigend. »Frau Hannelore – genannt Hansi – Berg ist unbezweifelbar die siebte Erbin.«

Er fasste jeden Einzelnen von ihnen kurz ins Auge, bevor er fortfuhr: »Nun aber zurück zur Sache. Vorab möchte ich Ihnen etwas erklären. Unser Haus vertritt Frau Brombachs Anliegen schon seit vielen Jahrzehnten. Sie wandte sich in etlichen Belangen zunächst an meinen Vater, später an mich. Sie war eine schillernde, beeindruckende Persönlichkeit, und ich bedaure es sehr, dass sie nicht mehr unter uns weilt.« Seine Stimme klang belegt, und Nicky spürte seine Betroffenheit. »Frau Brombach hat es sich nicht leicht gemacht, über ihr Erbe zu bestimmen.« Er holte tief Luft. »Damit will ich sagen, dass es im Laufe der Zeit verschiedenste Versionen ihres Testaments gegeben hat.

Allein maßgeblich ist das Testament, das Frau Brombach ihrer Nichte Marlene Weber im Beisein zweier Ordensschwestern kurz vor ihrem Tod im Hospiz diktiert hat. Es ist das letzte und somit gültig. Darin ist klar geregelt, dass ihr gesamtes Vermögen zu gleichen Teilen auf die hier anwesenden – beziehungsweise durch Vollmacht vertretenen – Personen aufgeteilt werden soll. Eine generelle Aufstellung ihres Vermögens wurde schon früher hier in der Kanzlei hinterlegt. Dazu ein persönlicher Brief, den ich gleich noch verlesen werde, sowie eine besondere Verfügung vorab.«

Nicky beobachtete, wie Marlene unruhig auf ihrem Stuhl herumrutschte, Esther die Arme vor der Brust verschränkte und Michael sich schnaufend nach vorn beugte. Die übrigen Erben saßen reglos da.

Der Notar räusperte sich und sprach dann Marlene direkt an. »Dieses Vorausvermächtnis betrifft den Steinway-Konzertflügel, der sich in Frau Brombachs Haus auf Hohenwerth befindet.« Nun lächelte er. »Das Instrument sollen Sie bekommen, Frau Weber. Ihre Tante hat es Ihnen wohl schon vor vielen Jahren versprochen, und dieses Versprechen löst sie mit ihrem Tod ein. Es war ihr ungemein wichtig, dass Sie als passionierte Musikerin den Flügel erhalten.«

»Oh, danke«, murmelte Marlene und wurde rot. »Das freut mich wirklich sehr.«

Michael schnaubte. »Na, herzlichen Glückwunsch! War ja klar, dass unser Cousinchen ’ne Sonderbehandlung kriegt. Hat das Einschleimen ja doch geholfen!«

Marlene

»Ich bitte Sie, von infamen Beschuldigungen dieser Art abzulassen«, parierte Dr. Buck scharf.

Marlene war froh, dass er Michael zurechtwies, denn dessen Vorwurf hatte ihr vor Empörung das Blut in die Wangen getrieben. Nie hatte sie sich bei Klärchen eingeschmeichelt und schon gar nicht, um sich ein Erbe zu erschleichen. Sie schluckte und sah zu Esther hinüber. Die aber blickte mit versteinerter Miene an ihr vorbei.

Sie beide waren unten im Beisein von Heinz vor dem Haus aufeinandergetroffen. Anstelle einer Begrüßung hatte Esther ihr zugezischt, wie unmöglich sie es fand, dass Marlene keine Fotos der fehlenden Kontoauszüge geschickt hatte. Dann warf sie ihr noch vor, einen Verkauf von Tante Klaras Vermögen mit allen Mitteln verhindern zu wollen. »Und das nur aus sentimentalen Gründen!«, wetterte sie, drehte sich um und stiefelte zur Haustür.

In Marlenes Ohren rauschte es vor Wut und Enttäuschung. »Ein bisschen Sentimentalität würde dir auch gut zu Gesicht stehen«, erwiderte sie. »Tante Klara ist gestorben. Sonst würden wir heute hier nicht zusammenkommen. Denk mal drüber nach!«

Esther reagierte nicht, sondern drückte nur energisch den Klingelknopf.

Marlene wollte ihr schon folgen, als Heinz sie zurückhielt. »Warte bitte.«

Widerstrebend folgte sie seinem Wunsch.

Er lächelte aufmunternd, strich mit der Hand über ihre Wange. »Lass dich nicht verunsichern«, sagte er eindringlich, während Esther im Gebäude verschwand. »Menschlichkeit ist ein hohes Gut, aber leider nicht jedem gegeben. Du bist wunderbar! Bleib bei deiner Haltung.«

Marlene nickte langsam, fragte sich jedoch gleichzeitig, welche Haltung sie eigentlich hatte. Ihr Wissen um das Tagebuch verunsicherte sie. Das Gefühl, ihre Tante im Grunde nicht wirklich gekannt zu haben, war mehr als verwirrend. Sie bedankte sich bei Heinz für seine lieben Worte und verabschiedete sich dann von ihm. Auf wackligen Beinen ging sie zur Haustür.

»Ich warte wie verabredet in dem Café an der Ecke auf dich«, rief Heinz ihr noch zu. »Du schaffst das schon!«

Und jetzt saß sie hier in spannungsgeladener Atmosphäre in diesem Besprechungsraum, hatte vernommen, dass Tante Klaras große Liebe eine Frau gewesen war, und spürte Esthers und Michaels Ablehnung mit jeder Faser ihres Körpers.

Nicky und Andi allerdings hatten sie immerhin freundlich angeschaut, als sie – leider verspätet – zu dem Termin aufgetaucht waren, und auch Jochen schien ihr nicht feindlich gesonnen zu sein. Er hatte ihr zur Begrüßung die Hand gegeben und zurückhaltend gelächelt.

Katharina Berg dagegen hatte allen nur distanziert zugenickt. Für Marlene strahlte sie die Wärme eines Eisklotzes aus. So viele Fragen hatte sie eigentlich an diese Gärtnerin, doch dass sie die je stellen würde, war zu bezweifeln. Marlene fand die Frau zutiefst unsympathisch. Sie wollte nichts mit ihr zu tun haben.

Papier raschelte, und Marlene konzentrierte sich wieder aufs Hier und Jetzt. Herr Dr. Buck hatte einen länglichen Briefumschlag geöffnet und ihm einige eng beschriebene Briefbögen entnommen. Marlene erkannte Tante Klaras Handschrift.

»Ich verlese Ihnen nun das Schreiben«, erklärte er, »das Frau Brombach mir vor einigen Jahren übergeben hat. Sie haben gesehen, dass ich den Umschlag gerade erst geöffnet habe.« Er blickte jeden der Erben aufmerksam an. »Seien Sie versichert, dass ich keinerlei Kenntnis darüber habe, welche Informationen der Brief enthält. Und da mich Frau Brombach um Vertraulichkeit gebeten hat, bitte ich jetzt Sie, Frau Mertens«, er nickte seiner Sekretärin ernst zu, »den Raum zu verlassen.«

Die Angesprochene erhob sich sofort und ging hinaus. Nachdem sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, änderte sich die Stimmung merklich. Sie kam Marlene auf einmal seltsam konspirativ vor. Die Kehle wurde ihr eng.

Dr. Buck räusperte sich noch einmal, bevor er begann vorzulesen.

»Dieser Brief wird erst verlesen werden, wenn ich nicht mehr bin«, sagte er, und Marlene wurde sofort tieftraurig. »Ich hoffe sehr, dass ich uralt geworden bin, um mein Lebenswerk zu vollenden. Ein Lebenswerk, von dem Ihr, meine lieben Erben, bis auf eine Ausnahme nichts wisst. Ihr fragt Euch sicher, warum es sich so verhält, und ich antworte darauf: weil ich einst eine tiefe Schuld auf mich geladen habe, und aus Schuld erwächst Verantwortung. In meinem Fall lebenslang.« Dr. Buck machte eine kurze Pause.

Marlene sah ihn schlucken. Sie selbst fühlte sich einfach nur bestätigt in dem, was sie aufgrund von Onkel Peters Tagebuch vermutet hatte. Sie warf einen Blick in die Runde, registrierte auf den Gesichtern Überraschung, Anspannung und Neugierde.

Dr. Buck hob erneut an. »Meine Schuld wird nicht vergehen, die Verantwortung wird niemals enden. Und genau darum durfte ich nicht die Hände in den Schoß legen. Mich lebenslang zu bemühen und, wenn möglich, auch darüber hinaus, betrachte ich als meine Pflicht. Wenn Ihr diese Zeilen hört, bin ich tot, und Ihr seid meine Erben – die Erben meines Vermögens und auch die Erben
meines Lebenswerks. Eines, das im Verborgenen seine Kraft entfaltet. Warum genau dieser Aspekt so wichtig ist, werdet Ihr verstehen, wenn ich Euch erzähle, was einst geschah.«

Dr. Buck drehte den ersten Briefbogen um. Bevor er auf der nächsten Seite weiterlas, fragte er, ob jemand etwas zu trinken wolle. Alle schüttelten die Köpfe.

Die Stimmung war inzwischen bis zum Zerreißen gespannt. Alle schienen den Atem anzuhalten. Man hörte das Ticken der Wanduhr und draußen die Motoren und Reifengeräusche vorbeifahrender Autos. Weit entfernt schlug dumpf eine Kirchturmglocke.

Dr. Buck nickte ernst und richtete seine Augen wieder auf den Brief.

»Ihr wisst, dass ich einmal verheiratet war. Peter, mein Mann, war mein größtes Glück. Er war ein feiner Mensch, sensibel, freundlich, humorvoll. Wir heirateten im Januar 1956. Zu Weihnachten desselben Jahres machte er mir ein Geständnis, das mich in meinen Grundfesten erschütterte. Er gestand mir, nicht der zu sein, den ich kannte.

Die Zeiten damals waren andere als heute. Männer wie Frauen hatten festgelegte Rollen, aus denen niemand ausbrechen durfte. Der Mann war der Versorger und Beschützer seiner Frau. Er hatte im Leben zu stehen, erfolgreich im Beruf zu sein und den Ton anzugeben. Eine Ehefrau bekam Kinder, blieb zu Hause und ordnete sich den Wünschen ihres Mannes unter.

Bei Peter und mir war es von Anfang an anders. Peter war zart, in den Augen seiner Eltern viel zu zart. Sie wollten ihn sogar enterben, hielten ihn für nicht lebenstüchtig. Unsere Heirat rettete ihn davor, enterbt zu werden und Hohenwerth zu verlieren – die Insel, die von jeher sein Rückzugsort gewesen war.

Obwohl ich es womöglich hätte besser wissen müssen, glaubte ich, dass wir beide in unserer Ehe bald unsere traditionellen
Plätze finden würden. Ich wünschte mir Kinder und suchte Geborgenheit in den Armen meines Mannes.

Bis er mir gestand, dass er gar kein Mann, sondern eine Frau war.«

Dr. Buck hörte verdattert auf zu lesen. Er blinzelte, nahm seine Brille ab und putzte sie umständlich.

Ein Raunen ging durch die Runde. Michael murmelte etwas, das sich wie »Heilige Scheiße, deshalb also die Stiftung« anhörte.

»Würden Sie bitte fortfahren?«, wies Esther Dr. Buck in herrischem Tonfall zurecht. Marlene merkte an ihrer unwirschen Art, wie angegriffen ihr Nervenkostüm inzwischen war. »Machen Sie es doch nicht so spannend.«

Marlene sah zu Katharina Berg hinüber, auf deren Gesicht ein wissendes Lächeln lag. Sie wusste natürlich Bescheid.

Der Notar runzelte die Stirn, ließ aber Esthers Einlassung unkommentiert. Er setzte seine Brille wieder auf und las mit dünner Stimme weiter vor:

»Ich reagierte entsetzt. Und ich bekam es mit der Angst zu tun, verlangte spontan die Scheidung. Ich fühlte mich belogen und betrogen. Peter liebte mich nicht, er hatte mich nur benutzt, so glaubte ich. Peter … nein, Pia, so wollte er genannt werden … reiste ab.

Pia studierte zu der Zeit noch in Köln Jura, kam eh nur am Wochenende heim und nun gar nicht mehr. Ich aber blieb auf Hohenwerth und leckte meine Wunden. Meinen Schwiegereltern sagten wir nichts. Nach außen hin wahrten wir den Schein, dabei war alles zerstört zwischen uns.«

Marlene nickte langsam. In ihrem Kopf formten sich Bilder. Sie sah Tante Klara allein in der Badebucht sitzen und über die Insel wandern. Sie stellte sich vor, wie sie in Pias Atelier stand, um zu begreifen, wer der Mensch war, den sie da geheiratet hatte.

Dr. Buck las weiter, und Marlene erlebte die Geschichte in ihrer
Phantasie nun ganz lebendig, fast wie in einem Film. Die vorgelesenen Sätze wurden zu farbigen, geräuscherfüllten Szenen. Sogar den Duft der Rosen in Tante Klaras Garten hatte Marlene in der Nase.

»Und dann lernte ich im Frühjahr 1957 Hannelore Berg kennen. Sie war frisch verheiratet wie ich und betrieb mit ihrem Mann eine Gärtnerei. Über Bekannte hatte sie gehört, dass in unserem Garten eine seltene historische Strauchrose wuchs. Sie wollte sie sich gern einmal ansehen, um später eventuell ein paar Triebe zur Zucht von uns zu kaufen.

Hansi war eine tolle Frau: sanftmütig und aufrecht zugleich. Sie war mir sofort sympathisch. Schon auf dem ersten Spaziergang durch unseren Garten näherten wir uns an. Von da an kam sie öfter zu Besuch, zeigte mir, wie ich unseren Garten richtig pflegte, und brachte Rosentriebe mit, die wir gemeinsam einpflanzten.«

Marlene sah Tante Klara und Hansi Berg vor sich, wie sie durch den Garten wandelten, Beete umgruben oder Kaffee auf der sonnenbeschienenen Terrasse tranken. Sie stellte sich vor, wie ihre Freundschaft wuchs.

»Hansi fragte mich auch nach Peter. Ich antwortete zunächst ausweichend, dann gestand ich ihr, ich hätte mich wegen unüberbrückbarer Schwierigkeiten von ihm getrennt. Sie fragte nicht nach den genauen Gründen, vertraute mir jedoch an, dass auch sie nicht immer glücklich mit ihrem Bernd war. Er sei ziemlich herrisch und cholerisch. Nun war sie aber schwanger von ihm, und sie hoffte, dass mit der Geburt des ersten Kindes alles besser zwischen ihnen würde.«

Marlenes Blick wanderte bei Dr. Bucks Worten unweigerlich zu Katharina Berg, deren Gesichtsausdruck ungerührt blieb.

Dafür reagierte Michael: »Können Sie das nicht ein bisschen abkürzen?«, unterbrach er den Notar. »Dieses Geschreibsel ist
ermüdend weitschweifig. Ich glaube auch nicht, dass das jetzt gerade relevant ist für …«

In dem Augenblick schaltete sich Andi ein. »Was relevant ist und was nicht, hatte allein Tante Klara zu entscheiden«, sagte er mit seiner ruhigen Stimme. »Dies ist ihr Moment.«

Michael wandte sich ruckartig ihm zu und starrte Andi baff an.

»Hier geht es außerdem um eine große Erbschaft und daher auch um unsere Verantwortung«, erklärte Andi weiter. »Du wirst es hoffentlich schaffen, dir Tante Klaras Worte bis zum Ende anzuhören.«

Marlene sah, wie Michael knallrot im Gesicht wurde, aber er erwiderte nichts, als Andi Dr. Buck bat fortzufahren.

Der Notar lächelte ihn dankbar an und las weiter, und so erfuhr die Erbengemeinschaft, dass Klara Hannelore Berg eines Tages erzählt hatte, warum sie sich von ihrem Mann getrennt hatte.

»Hansi hatte viel Verständnis für mich. Wir beide waren uns einig, dass man mit keinem Mann zusammenleben könne, der plötzlich meint, eine Frau zu sein. Wir überlegten gemeinsam, ob Peters Krankheit – so nannten wir es in unserer Unwissenheit – eventuell geheilt werden könnte. Denn Peter fehlte mir inzwischen furchtbar; ich litt sehr unter der Trennung. Außerdem hatte er doch beteuert, dass er mich liebte. Ich klammerte mich an die Hoffnung, dass Peter mit der richtigen Behandlung gesund werden könnte, und Hansi bestärkte mich in dem Glauben.«

Marlene musste angesichts der damaligen Hoffnungen ihrer Tante schlucken.

»Ich schrieb einen langen Brief, in dem ich Peter bewusst als Pia anredete und in dem ich um Verzeihung bat. Schon bald kam eine Antwort. Pia entschuldigte sich ebenfalls. Sie könne verstehen, dass mich ihre Enthüllung überfordert habe und dass ich mich betrogen fühlte. Sie beteuerte, dass es ihr aber ferngelegen habe, mir etwas vorzumachen. Sie habe einen langen Weg zu sich selbst
zurückgelegt. Vieles habe sie über lange Jahre selbst verdrängt. Am Schluss schrieb sie, dass sie mich liebe, und so näherten wir uns auf die Entfernung vorsichtig wieder an, schrieben einander Brief um Brief. Von Scheidung sprach ich nicht mehr. Doch unsere Ehe war auf einer Lüge gebaut, auf meiner Lüge.

Erst kurz vor Ostern kam Pia wieder nach Hohenwerth, und ich freute mich, endlich meinen Mann wieder in die Arme zu schließen.

Was für ein Irrtum!

Tatsächlich merkte ich ihm zunächst nichts an. Er sah aus wie früher, trug Männerkleidung, und dennoch entdeckte ich plötzlich Pia in ihm. Es war ein richtiggehender Schock. Hansi und ich waren uns so sicher gewesen, dass Peter sich das alles nur einbildete.

Ich wollte nicht wahrhaben, dass wir uns geirrt hatten. Und was sagte es über mich aus, dass ich eine Frau liebte und geheiratet hatte? Der Gedanke war mir unerträglich, er passte nicht zu meinem Selbstbild.

Am Abend bei einem Glas Wein konfrontierte ich Pia mit der Fachliteratur, die Hansi und ich uns besorgt hatten, und drängte sie, sie zu lesen.

Die Enttäuschung in ihrem Gesicht werde ich nie vergessen.

Es gibt auch andere Bücher, wandte sie ein, denk mal an Lili Elbe.

Natürlich wusste ich gar nicht, wer das war.

Wir stritten schrecklich, tranken beide viel zu viel Wein. Schließlich drohte ich, Pias Geheimnis auffliegen zu lassen, sollte sie sich nicht in Behandlung begeben. Ihre Eltern und Geschwister würden als Erste davon erfahren.

Ich wusste genau, dass ich mich damit Pias größter Angst bediente. Sie war noch nicht so weit, anderen ihr wahres Gesicht zu zeigen – schon gar nicht ihrem Vater. Wie gemein ich war!

Pia starrte mich nur sprachlos an, und dann sagte sie zu mir, was ich selbst kurz vor unserer Verlobung so ähnlich zu ihr gesagt hatte: ›Wenn sie mich nicht lieben, wie ich bin, sind sie es schuld, nicht ich! Ich bin nicht dazu geboren worden, ihnen zu gefallen.‹

Sie lief aus dem Zimmer die Treppe hoch, während ich wie betäubt sitzen blieb. Kurze Zeit später hörte ich die Haustür klappen.

Erst als Pia auch nach Stunden nicht zurückkehrte, suchte ich die Insel nach ihr ab. Die Boote waren wie immer am Steg vertäut. Das beruhigte und beunruhigte mich gleichermaßen. Ich umrundete die Insel und fand schließlich in der Badebucht Pias Kleidung auf einem Handtuch liegen, fein säuberlich gefaltet. Auf dem Kies standen ihre Slipper. Von ihr selbst fehlte jede Spur.«

Esther

Esther konnte kaum ertragen, was der Notar vorlas. Sie war hergekommen, um über Tante Klaras Vermögenswerte aufgeklärt zu werden. Und über die Stiftung. Stattdessen erfuhr sie jetzt von einer Seite ihrer Tante, die ihr zuvor gänzlich unbekannt gewesen war, und sie bekam eine verkorkste Liebesgeschichte zu hören. Das war ihr furchtbar peinlich.

Unruhig rutschte sie auf ihrem Stuhl herum. Natürlich hatte auch sie inzwischen eins und eins zusammengezählt und konnte sich denken, wofür sich die Pia-Bach-Stiftung einsetzte. Am liebsten hätte Esther sich die Ohren zugehalten, denn es war doch zum Scheitern verurteilt, eine Transfrau heilen zu wollen. Kein Wunder, dass es in einer Katastrophe endete.

Sie unterbrach den Notar. »Bitte, ich würde jetzt gern auf Ihr Angebot zurückkommen und etwas trinken. Hätten Sie vielleicht ein Glas Mineralwasser für mich?«

Dr. Buck erwachte wie aus einer Trance. Seine Wangen waren hochrot. Er hüstelte, dann nickte er. »Aber sicher!« Auf staksigen Beinen ging er zu einem Teewagen, auf dem Gläser und einige Karaffen Wasser bereitstanden.

Nachdem er alle bedient und selbst einen großen Schluck getrunken hatte, griff er erneut nach den Briefbögen, da meldete sich Jochen zu Wort. Er war unnatürlich blass im Gesicht. »Würden Sie bitte das Fenster öffnen?«, sagte er und nestelte am Knopf
seines Hemdkragens herum. »Es ist furchtbar stickig hier drinnen.«

Dr. Buck tat ihm den Gefallen, und Esther atmete auf, als ein Schwall kalter Winterluft in den überhitzten Raum strömte.

Dann las Dr. Buck weiter: »Erst wartete ich in der Bucht in der Erwartung, Pia würde wieder auftauchen. Sie war eine hervorragende Schwimmerin. Das Wasser war um die Jahreszeit natürlich eiskalt. Lange hätte sie es nicht darin aushalten können. Aber sie kam nicht. Also setzte ich mit dem Boot nach Mehlem über und verständigte die Polizei. Die Beamten kamen mit Booten und Hunden und suchten bis in den Morgen hinein Wasser und Rheinufer zu beiden Seiten ab. Sie fanden weder Pia noch ihre Leiche.

Ich fiel ins Bodenlose. Da auch in den nächsten Tagen und Woche keine Leiche geborgen werden konnte, blieb ich im Ungewissen. Es gab Tage, an denen ich mich an die Hoffnung klammerte, dass Pia entgegen aller Wahrscheinlichkeit überlebt hatte und nun irgendwo ein neues, glücklicheres Leben führte. An anderen Tagen gab es für mich keinen Zweifel, dass sie ertrunken war.

Albträume, in denen sie mir als Wasserleiche erschien, ließen mich nachts aus dem Schlaf hochschrecken. Es waren grauenhafte Monate, in denen ich nur einen Menschen an mich heranließ: Hansi. Wieder und wieder erzählte ich ihr, was sich an dem Abend des Unglücks ereignet hatte. Wir redeten und weinten.

In der Zeit, bis ich meinen Mann für tot erklären ließ, begann mein – und auch Hansis – Umdenken. Ich fand Pias Tagebücher oben im Atelier. Das fünfte war besonders aufschlussreich. Hansi und ich lasen es mehrfach. Wir besorgten uns in der Stadtbücherei Fachbücher des Sexualforschers Magnus Hirschfeld, der schon 1910 den Begriff des Transvestiten geprägt hatte, und wir lasen alles, was wir über Lili Elbe kriegen konnten. Am Ende eines langen Prozesses begriffen wir schließlich, dass es einen
Unterschied zwischen biologischem und psychischem Geschlecht geben kann und dass das keine Krankheit ist.

Peter war Pia. Pia Bach.

Zusammen mit Hansi gründete ich im Verborgenen die Stiftung. Die Pia-Bach-Stiftung. Sie soll Menschen darin unterstützen, ihre Identität zu finden und frei auszuleben. Sie bezahlt angleichende Operationen, aber auch Psychotherapien, Verwaltungskosten, Echthaarperücken und vieles mehr. Das alles absolut diskret, um die gesellschaftliche Ächtung Betroffener zu verhindern. Die Stiftung ist mein Ein und Alles, bei dessen Verwirklichung mich Hansi von Beginn an unterstützt hat.

Unser Engagement schweißte uns zusammen. Für mich ist die Stiftung die Grundlage unserer Liebe. Ja, ich liebe Dich, Hansi, auch wenn ich es Dir nie offen gesagt habe. Und wie so vieles habe ich dieses Glück Pia zu verdanken.«

Dr. Buck räusperte sich, offenbar äußerst berührt von dem, was Klara Brombach geschrieben hatte.

Gerade wollte er weiterlesen, als Michael ihn rüde unterbrach: »Dann haben wir ja jetzt Klarheit über diese unsägliche Stiftung.« Er atmete schwer. Esther beobachtete, dass seine Hände vor Aufregung zitterten. »Ich halte von dem Hokuspokus absolut gar nichts. Transgender, Queerness und all der andere woke Scheiß. Ich kann’s nicht mehr hören! Würden Sie jetzt bitte endlich zum Punkt kommen? Was erbt jeder Einzelne von uns und wie viel?«

Jochen

Jochen hielt das unsägliche Benehmen seines Bruders nicht mehr aus. Es war ihm schrecklich peinlich. »Michael, hör auf!«, herrschte er ihn an.

Warum kehrte Michael in letzter Zeit ständig seine selbstgerechte, großmäulige Seite nach außen? Und seit wann war er dermaßen verbohrt und intolerant?

Jochen wusste doch, dass er auch anders konnte. In ihrer Kindheit war Michael sein Beschützer gewesen, anpackend, hilfsbereit und loyal. Jochen hatte zu ihm aufgeschaut. All diese Eigenschaften mussten doch noch in Michael schlummern, aber wo waren sie hin?

Hatten immer wieder enttäuschte Liebe und aktuelle Geldsorgen dazu geführt, dass er sich hinter seiner dicken Schale verbarrikadierte und rücksichtslos gegen andere austeilte? Jochen wusste es nicht, aber er schämte sich für seinen Bruder.

Ihn selbst hatte Tante Klaras Beichte sehr berührt, und er ahnte jetzt auch, warum sie ihm als Jugendlichem einen Teil des Tagebuchs zu lesen gegeben hatte. Sie hatte geglaubt, dass er sich in einer Identitätskrise befand, und wollte ihn ermuntern, zu sich selbst zu stehen. Bedauerlicherweise hatten ihn die Texte eher verstört, als dass sie ihm geholfen hätten.

»Was ist denn?«, blökte Michael zurück. »Nervt dich das Geschwafel etwa nicht? Wir hören uns das schon eine geschlagene
halbe Stunde an!« Sein Gesicht hatte eine ungesunde rote Färbung angenommen, auf seiner Stirn standen Schweißperlen.

Die anderen Erben wurden unruhig, Kleidung raschelte, Stühle knarzten. Jochen sah Zustimmung in Esthers Blick, als sie zu Michael hinübersah.

»Es ist nicht mehr viel!«, beruhigte Dr. Buck alle mit einer beschwichtigenden Geste. »Was genau die Stiftung macht, können Sie später der Satzung und einem Flyer entnehmen. Nach vollständiger Verlesung des Briefes erläutere ich Ihnen das Nachlassregister.«

Jochen nickte. »Natürlich werden wir uns bis zum Ende anhören, was Tante Klara für uns aufgeschrieben hat«, sagte er mit einem wütenden Seitenblick zu Michael, der nur missbilligend mit der Zunge schnalzte.

»Gut. Dann bitte ich Sie noch einmal um Ihre geschätzte Aufmerksamkeit.« Dr. Buck strich auf seinen Knien das Papier erneut glatt und las weiter: »Nun wisst Ihr Bescheid über mich und mein Lebenswerk, das ich ab sofort in Eure treuen Hände lege. Ihr aber müsst entscheiden, wie es mit der Pia-Bach-Stiftung weitergehen soll.

Unsere Gesellschaft hat sich verändert, und damit haben sich auch die Aufgaben der Stiftung verändert. Identität bestimmt sich durch weit mehr als Geschlechtszugehörigkeit, dessen ist man sich inzwischen allgemein bewusst. Daher unterstützt die Stiftung heute Menschen mit Identitätsproblemen aller Art. Menschen mit psychischen Problemen erhalten dank uns kurzfristig Therapien, statt Monate warten zu müssen, bis sie einen Platz bekommen. Diese Erweiterung ist nicht allen Mitgliedern der Stiftung recht. Andere wiederum stoßen sich an dem Element der Diskretion. Sie wollen an die Öffentlichkeit gehen und progressiv für die Stiftung werben. Ein kleiner Teil ist sogar dafür, die Stiftung aufzulösen. Ihr Ziel sei nach der neuen
Gesetzgebung, nach der jeder Mensch sein Geschlecht frei bestimmen kann, obsolet.

Wie dem auch sei. Ihr erbt nun die Pia-Bach-Stiftung zu gleichen Teilen. Wenn Ihr mein Erbe antretet, dann als Vorstand. Beratet gut über die Zukunft meiner Stiftung. Ihr habt die Entscheidungsgewalt, ob Ihr sie in meinem Sinne weiterführt, verändert oder auflöst. Es gibt nur eine Bedingung: Ihr müsst Eure Entscheidung einmütig fassen. Solltet Ihr Euch vier Wochen nach der Testamentseröffnung nicht einig sein, fällt die Stiftung allein Dir, meiner geliebten Hansi, zu.

Ich vertraue auf Eure kluge Entscheidung.

Lebt wohl!

Eure Klara«

Teil VI

Die Bürde

Du hast sehr viel Einsicht in dir,

es wird aber auch

viel Verständnis von dir verlangt werden.

Hildegard von Bingen

Esther

Esther war enttäuscht und wütend. Wütend auf Marlene, die, kaum dass Dr. Buck die Testamentseröffnung für beendet erklärt hatte, aus dem Zimmer gestürmt war. Wütend auf Katharina Berg, die ihnen allen nur, süffisant grinsend, ein »Auf Wiedersehen« zugeworfen hatte und dann ebenfalls gegangen war. Und wütend auf ihre Tante Klara, die fast ihr gesamtes Geld in die Stiftung gesteckt und zu dem Zweck sogar ihre drei Mehrfamilienhäuser so hoch beliehen hatte, dass sie im Grunde nichts mehr wert waren.

Esther hatte bloß fassungslos den Kopf schütteln können. Tante Klara musste völlig besessen gewesen sein von der Stiftung, und das nur, um ein Leben lang Abbitte für etwas zu leisten, wofür sie gar nichts konnte! Wie hätte sie in den fünfziger Jahren ahnen sollen, dass Transsexualität keine Krankheit war? Dass Pia außerdem so wahnwitzig sein würde, nachts angetrunken im Rhein schwimmen zu gehen, der für seine tückische Strömung bekannt war, war für Tante Klara ebenfalls nicht absehbar gewesen.

Was Pia damit bezweckt hatte, blieb zudem ein Rätsel. War es Suizid, eine kopflose Flucht, oder hatte sie einfach nur ein kühlendes Bad nehmen wollen?

Dass Klara die Stiftung gegründet hatte, konnte Esther ja noch verstehen, nicht aber den Fanatismus, mit dem ihre Tante
Vermögenswerte, die sie sich nicht mal selbst erarbeitet hatte, verschleuderte.

Der Erbengemeinschaft blieb nun gar nichts anderes übrig, als die Insel meistbietend zu verkaufen und die Stiftung aufzulösen.

Oder sie machten weiter wie bisher, dann gab es kaum Geld, das sie flüssigmachen konnten. Einige Aktienfonds ließen sich vielleicht verkaufen und ein paar Goldbarren. Nicht der Rede wert bei sieben Erben, die den Erlös untereinander aufteilen mussten.

Der dickste Batzen steckte definitiv in der Stiftung und in der Gemarkung von Hohenwerth. Sie hatten also eine Entscheidung zu treffen, und für Esther war klar, wie diese zu lauten hatte: Weg mit der Stiftung!

Michael sah das natürlich genauso. Er war Realist wie sie. Und auch wenn seine rechtspopulistischen Äußerungen sie abgestoßen hatten, war sie froh, dass er in der Sache ihr Verbündeter war.

Die anderen zögerten, scheuten – hauptsächlich aus Feigheit – davor zurück, einen radikalen Schnitt zu machen.

Selbst Nicky äußerte sofort Bedenken. »Die Stiftung war für Klara so wichtig«, sagte sie leise zu Esther, nachdem alle aus dem Sitzungsraum in den Flur des Notariats getreten waren. »Kein Wunder bei ihrer Lebensgeschichte. Vielleicht sollten wir nicht daran rühren, sondern uns mit dem Verkauf der Aktien und Wertgegenstände zufriedengeben. Und die Erträge aus den Mieteinnahmen könnten wir eventuell umlenken.«

»Unsinn!«, zischte Esther scharf zurück. »Klara hat uns freigestellt, so zu verfahren, wie wir möchten. Schließlich haben nicht wir
uns schuldig gemacht. Und Tante Klara sich im Übrigen auch nicht!« Sie drückte Nicky ihre Tasche in die Hand, um besser in den Mantel schlüpfen zu können, und nahm sie danach wieder an sich. »Wir haben ein ganz anderes Problem!« Sie senkte ihre Stimme, winkte Andi zu sich heran.

»Was denn?«, wollte Nicky wissen.

Esther seufzte. »Einmütigkeit!«, erklärte sie energisch. »Diese verdammte Berg-Sippe kann jede unserer Entscheidungen kippen, um die Stiftung ganz allein überschrieben zu bekommen! Und glaubt mal, das tun die auch. Sonst wären sie ja blöd!«

Andi runzelte die Stirn. »Du meinst, sie werden sich aus Prinzip gegen jedes Votum stellen, das wir äußern?«

»Na klar!« Esther beobachtete, wie Michael und Jochen sich, leise miteinander im Gespräch, von ihnen weg zum Ausgang bewegten. »Und ich wette, dass Michael das auch nur allzu bewusst ist.«

»Und was können wir dagegen tun?«

Nicky kam offenbar nicht mehr mit, was Esther noch wütender machte. War sie eigentlich nur von Idioten umgeben?

Marlene

Marlene ging schnurstracks zu dem Café, in dem Heinz auf sie wartete. In seiner Gegenwart beruhigte sie sich ein wenig. Doch obwohl es ihr gelang, ihren Latte macchiato zu trinken und einige Stücke des Apfelkuchens mit Sahne hinunterzubringen, den Heinz für sie bestellt hatte, weil sie ganz zittrig vor Unterzuckerung gewesen war, tobten in ihr immer noch widerstreitende Gefühle: Enttäuschung, Wut, Überdruss, Hoffnung, aber vor allem Eifersucht.

Sie war so unendlich eifersüchtig auf die enge Beziehung, die Tante Klara offenbar mit dieser Hansi Berg gehabt hatte! Eine besondere Freundschaft, sogar die ganz große Liebe! Und das zu einer Frau! Der sie jedoch nie gesagt hatte, dass sie sie liebte.

Marlene wusste nicht, was sie von alldem halten sollte. War Tante Klara etwa lesbisch gewesen? Hatte sie sich deshalb in einen Mann verliebt, der im Herzen eine Frau war?

Andererseits war Hansi Berg doch verheiratet, hatte Kinder. Mindestens zwei, denn Katharina Berg war viel zu jung, um das Kind gewesen zu sein, mit dem ihre Mutter 1957 schwanger gewesen war. Ob ihr Vater noch lebte?

Vielleicht hatte Hannelore Berg nie geahnt, was Klärchen für sie empfunden hatte. Andererseits war diese Katharina Berg überhaupt nicht überrascht gewesen, als Dr. Buck die entsprechende Stelle aus dem Brief verlesen hatte.

Marlene schluckte. Die große Liebe … War das vielleicht ganz anders gemeint? Sollte es nur betonen, wie tief Tante Klaras Gefühle für ihre Freundin gewesen waren?

Genau da setzte Marlenes Eifersucht ein, nagte an ihr, meldete sich schmerzhaft in ihren Eingeweiden. Sie hatte immer geglaubt, eine besondere Beziehung zu ihrer Tante zu haben. Seelenverwandte waren sie gewesen. Marlene hatte wahnsinnig an Tante Klara gehangen, manchmal mehr als an ihrer eigenen Mutter. Sie hatte immer gedacht, ihre tiefen Gefühle seien von Klara genauso erwidert worden. Sie war von der Einmaligkeit ihrer besonderen Verbindung absolut überzeugt gewesen.

Aber sie hatte sich offenbar grundlegend getäuscht! Diese Hansi war Tante Klaras große Liebe gewesen; sie nahm den exklusiven Platz in Tante Klaras Herzen ein, nicht Marlene.

Marlene konnte zwar durchaus nachvollziehen, dass das traumatische Ereignis im Frühjahr 1957 die beiden Frauen für immer verbunden hatte, doch den Begriff »Liebe« konnte sie in dem Zusammenhang kaum ertragen.

Wo blieb Tante Klaras Liebe zu ihr, ihrer Nichte, die sie immer protegiert und geschützt hatte? Warum stand nicht ein Wörtchen darüber in ihrem Brief?

Marlene war furchtbar enttäuscht. Gleichzeitig schämte sie sich für diese Gedanken. Statt betroffen zu sein angesichts dessen, was Pia und auch Klara hatten erleiden müssen, war sie gelb und grün vor Neid und Eifersucht.

Sie versuchte, sich zu beruhigen. Immerhin hatte Tante Klara ihr den Flügel vererbt. War das etwa kein Zeichen ihrer Zuneigung?

Eine gehässige Stimme in ihrem Kopf flüsterte, dass Tante Klara das wertvolle Instrument nur in musikalisch versierten Händen hatte wissen wollen.

Marlene strengte sich an, nicht hinzuhören.

Sie bemühte sich um eine gleichmäßigere Atmung, blickte aus dem Fenster in den kalten Wintertag hinaus und überließ sich bewusst der Geräuschkulisse des Cafés aus leiser Hintergrundmusik, Stimmengewirr, Geschirrklappern, Stühlerücken, dem Mahlen und Zischen der Gastrokaffeemaschine und den raschen Schritten der Kellnerin. All das war so alltäglich, dass ihr Puls sich schließlich verlangsamte und ihre Atemzüge tiefer wurden.

Marlene wandte ihren Blick Heinz zu, der sie in Ruhe hatte nachdenken und zu sich kommen lassen, was sie ihm hoch anrechnete. »Soll ich dir erzählen, wie es war?«, fragte sie und erschrak, wie zittrig sich ihre Stimme in ihren eigenen Ohren immer noch anhörte.

»Nur, wenn du dazu bereit bist.« Er schenkte ihr einen liebevollen Blick. »Ich habe alle Zeit der Welt.«

Sie nickte. »Bin ich«, sagte sie und begann.

Nicky

Esther fragte Andi und sie, ob sie Lust hätten, eine Kleinigkeit mit ihr essen zu gehen, bevor sich alle wieder auf den Heimweg machten. Es gäbe ja einige Restaurants in der Nähe.

Nicky wollte erst ablehnen, weil sie immer noch sauer auf Esther war, deren Beleidigungen wie Stachel in ihrem Fleisch saßen, doch bei der Erwähnung von Nahrung knurrte ihr Magen vor Hunger so laut, dass ihre Geschwister es bestimmt gehört hatten. Sie sprang über ihren Schatten und nickte.

Auch Andi war einverstanden. »Gute Idee! Nur schade, dass Marlene schon fort ist. Sie war ziemlich durch den Wind. Ich wüsste wirklich gern, was mit ihr los war.«

Nicky warf Esther einen langen Blick zu, und sie beide hoben unisono die Schultern.

»Verstehe ich auch nicht«, sagte Esther schließlich. »Sie ist uns diese Fotos schuldig geblieben und haut jetzt wortlos ab. Echt unmöglich von ihr. Aber egal, sie kriegt sich schon wieder ein.«

Andi runzelte die Stirn. »Auf mich wirkte sie vor allem emotional berührt. Sie stand Tante Klara näher als wir anderen …«

»Weshalb sie ja auch den Flügel bekommt«, fiel Nicky ihm ins Wort. »Als Einzige erbt sie etwas extra.« Ihr Puls beschleunigte sich bei der Erinnerung an die neuerliche Ungerechtigkeit. »Sie soll sich mal nicht so haben! Immerhin war ich
Tante Klaras Patenkind, nicht sie.«

Esther stöhnte genervt auf. »Mensch, Nicky. Sie ist die Einzige, die mit dem Instrument etwas anfangen kann und die es nicht sofort verkauft. Komm, lass es gut sein. Wir brauchen erst mal was im Magen, dann können wir die Lage vernünftig sondieren.«

Nicky ärgerte sich zwar über Esthers Zurechtweisung, musste ihr aber in dem zweiten Punkt recht geben und nickte deshalb bloß verhalten.

Sie spazierten also in Richtung Zentrum und landeten bald in einem Lokal mit gutbürgerlicher Küche, das einen Mittagstisch anbot.

In dem gut gefüllten Gastraum mit der Holzverkleidung an den Wänden herrschte schummriges Licht. Schwere Vorhänge und üppige Grünpflanzen vor den Fenstern ließen wenig Sonne herein. Lediglich kleine Lampen mit Lederschirmen und Kerzen erhellten die Tischnischen.

Kaum saßen sie an ihrem Platz, kam die Kellnerin und fragte nach ihren Getränkewünschen. Nachdem sie die Bestellung aufgenommen hatte, ließ sie ihnen drei schwere – in Holz gebundene – Speisekarten da.

Nicky entschied sich für ein Omelett mit Salat, Andi und Esther nahmen ein Schnitzel.

Das Essen kam, und bald lehnte Nicky sich satt und zufrieden zurück. »Das war gut«, seufzte sie. »Ich würde mir jetzt noch einen Kaffee bestellen. Möchtet ihr auch einen?«

Sie orderten drei Cappuccino, und die Kellnerin brachte auch diese zügig.

Nicky rührte gerade Zucker in ihre Tasse, als Andi das Gespräch schließlich auf die Erbschaft brachte.

»Mich hat Tante Klaras Brief sehr ergriffen«, sagte er langsam und schlürfte etwas Milchschaum. »Was Tante Pia durchlitten haben muss, schmerzt mich, und Tante Klara hat nach ihrem Fehler das einzig Richtige getan. Ich bewundere sie für ihren Mut und
ihre Konsequenz. Ich bin dafür, dass wir die Stiftung in ihrem Sinne weiterführen.«

»Das hieße aber im Grunde, auf das Erbe zu verzichten«, schoss Esther sofort zurück.

»Nun ja, nicht ganz«, wandte Nicky ein. »Es gibt doch noch die Häuser, die Aktienfonds und das Gold …«

»Pfff!« Esther schüttelte ärgerlich den Kopf. »Die Häuser sind unverkäuflich, weil sie mit fetten Hypotheken belastet sind. Der Rest dürfte sich in etwa auf zweihunderttausend Euro belaufen. Teil das mal durch sieben. Lächerlich!« Sie fixierte Andi eindringlich. »Du bewunderst Tante Klara, ja? Ich nicht! Sie hat sogar auf ihr geliebtes Haus auf Hohenwerth eine Hypothek aufgenommen, nur um Gelder für die Stiftung lockerzumachen. Das war in höchstem Maße unvernünftig!«

»Da hast du wohl recht!« Nicky leckte ihren Löffel ab und legte ihn auf die Untertasse. »Aber wenn wir die ganze Insel verkaufen, fallen die Schulden auf dem Haus doch kaum ins Gewicht, oder?«

»Wahrscheinlich nicht, ist aber eine Komplikation mehr und drückt den Preis«, grummelte Esther.

»Na, ich glaube ja nicht, dass Marlene überhaupt bereit ist, Haus und Insel zu verkaufen«, wandte Andi ein. »Und dann ist da noch diese Hansi Berg. Die wird wahrscheinlich auch nicht zustimmen, dass …«

In dem Moment wurde die Tür zum Schankraum aufgerissen, ein Schwall eiskalter Winterluft ließ die Kerzen auf den Tischen flackern. Ein hochaufgeschossener Mann platzte herein. Nicky erkannte ihn im Gegenlicht nicht. Erst an seiner Stimme merkte sie, dass es Jochen war.

»Hilfe!«, schrie er panisch. »Ich brauche einen Notarzt! Dringend! Mein Handyakku ist leer …«

Unter den Gästen machte sich Unruhe bereit. Der Wirt hinter der Theke griff sofort zum Telefon. »Wird erledigt!«

Eine schlanke Frau, ein Stück jünger als Nicky, federte, zwei Tische von ihrem Geschwistertisch entfernt, hoch. »Ich bin Ärztin«, rief sie. »Ich komme!«

»Ich vermute, er hatte einen Herzinfarkt!«, stotterte Jochen. »Beeilen Sie sich bitte!« Und schon war er wieder draußen.

Nicky, Andi und Esther sahen einander erschrocken an.

»Michael!«, stieß Esther hervor.

Zu dritt rannten sie auf die Straße.

Marlene

Heinz war baff, nachdem Marlene geendet hatte.

»Was für eine Tragödie«, sagte er leise und nahm ihre Hand. »Und was für eine Bürde! Für deine Tante und jetzt für euch.«

»Bürde? Wie meinst du das?« Marlene krauste verwirrt die Stirn.

»Na …« Er suchte nach Worten. »Ihr erbt da eine große Verantwortung. Das muss gut bedacht werden.«

Marlene biss sich auf die Unterlippe. »Das wird Esther, Nicky und unseren Cousins ganz egal sein. Denen geht es nur ums Geld. Sie werden die Stiftung auflösen und den großen Reibach machen wollen.«

»Aber das können sie nicht ohne das Einverständnis aller. Wenn du nicht willst oder auch diese Frau Berg …«

»Ja.« Marlene fasste sich an die Stirn. Ihr Kopf brummte. »Aber ich weiß noch nicht, was ich eigentlich will. Ich bin so enttäuscht von Klärchen. Dabei hätte ich doch eigentlich vorbereitet sein müssen, weil sich vieles schon in Pias Tagebuch andeutete.« Sie hatte Heinz im Zuge ihres Berichts auch vom Inhalt des hellblauen Büchleins erzählt.

»Enttäuscht wegen der Stiftung?« Heinz guckte erstaunt.

»Nein … hauptsächlich, weil ich immer dachte, sie und mich verbindet etwas ganz Besonderes. Dabei ging es ihr immer nur um diese Hansi und die Stiftung. Von beidem hat sie uns alle, also auch mich, komplett ausgeschlossen.«

Ärgerlicherweise kamen ihr jetzt die Tränen. Sie schnappte sich die Serviette von ihrem leeren Kuchenteller und tupfte sich mit einer Ecke die Augen. »Warum hat sie mir nie von ihrer Freundin erzählt? Warum nicht von ihrem Lebenswerk, das ihr so sehr am Herzen lag? Nichts wusste ich in Wirklichkeit von Klara. Sie aber wusste alles von mir. Mein tiefstes Inneres habe ich ihr anvertraut in dem Glauben, dass es gegenseitig war. Ich fühle mich so betrogen.«

»Verstehe ich gut.«

»Vielleicht sollte ich auch dafür stimmen, alles zu verscherbeln«, brach es aus ihr heraus. »Dann habe ich meine Ruhe!«

»Nicht so schnell! Du hast vier Wochen Zeit zu überlegen. Außerdem …« Heinz sah ihr fest in die Augen. »Ich kann nachvollziehen, dass deine Tante dir nicht alles gesagt hat.«

»Ach ja?« Marlene entzog ihm ihre Hand.

»Ja. Der einzige Mensch, dem sie sich in der Angelegenheit anvertrauen konnte, war ihre beste Freundin Hansi. Du warst zu dem Zeitpunkt noch nicht mal geboren, vergiss das nicht! Und dann war sie fest davon überzeugt, dass die Stiftung ohne Diskretion nicht aufrechtzuerhalten sei. Es führte einfach eines zum anderen. Das alles hat nichts mit dir zu tun, Marlene, auch wenn es sich gerade so anfühlt.«

Marlene dachte über Heinz’ Worte nach. Seine Argumente hörten sich schlüssig an, erreichten aber ihr Herz nicht.

»Bitte lass uns jetzt zahlen und zur Insel zurückfahren«, sagte sie frustriert. »Ich möchte packen und heute noch abreisen. Ich ertrage es nicht, noch einen Tag länger dort zu bleiben.«

Wenige Minuten später standen sie auf der menschenleeren Straße. Der Himmel hatte sich zugezogen, wirkte schwer und grau wie eine Granitplatte. Kalter Wind pfiff um die Häuserzeilen, die jetzt im tiefen Schatten lagen.

Heinz bot ihr die Hand, und Marlene nahm sie dankbar. Sie
war warm und fest und vermittelte ihr die Geborgenheit, die sie gerade so dringend brauchte. In der eisigen Luft wurde ihre Nasenspitze kalt; ihr graute vor der zugigen Überfahrt. Eilig marschierten sie los.

Aus der Ferne hörten sie das Martinshorn eines sich nähernden Einsatzfahrzeugs. Das Geräusch wurde schnell lauter und schriller, es kam von hinten.

Sie bogen um die nächste Ecke, sahen einen Menschenauflauf in der Nähe einer Gaststätte stehen. Erstaunt machte Marlene ihre Geschwister und Jochen in vorderster Reihe aus. Sie wirkten wie in Schockstarre. Vor ihnen auf dem Bürgersteig lag ein massiger Körper, neben dem eine Frau hockte und offenbar eine Herzmassage durchführte.

Marlene brauchte einen Moment, um zu realisieren, wer ihr Patient war.

»Michael!«, stieß sie erschrocken aus.

In dem Moment raste ein Rettungswagen an ihnen vorbei und hielt direkt vor der Szenerie, so dass ihnen die Sicht versperrt wurde. Ohne zu überlegen, rannte Marlene los.

Als sie das Fahrzeug umrundet hatte und bei der Menschentraube ankam, hoben gerade zwei Sanitäter ihren Cousin auf eine Trage. Einer von ihnen befestigte eine Sauerstoffmaske auf seinem Gesicht. Dann rollten sie die Trage zur Rampe des Rettungswagens.

»Ich möchte mitfahren«, rief Jochen den Männern panisch zu. »Er ist mein Bruder!«

Einer der Männer winkte ihn heran und ließ ihn einsteigen.

Dann ging alles blitzschnell. Die Türen des Wagens schlossen sich, und unter neuerlichem Sirenengeheul raste das Fahrzeug los.

»Was ist passiert?«, fragte Marlene, während sie registrierte, dass Heinz inzwischen neben ihr stand. Ihr Blick flog zwischen ihren Geschwistern hin und her.

Die drei standen immer noch wie paralysiert da.

Die Frau, die die Herzmassage durchgeführt hatte, strich sich erschöpft eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Herzinfarkt«, erläuterte sie. »Die Atmung hatte ausgesetzt, aber die Reanimation war erfolgreich. Der Patient atmet wieder selbständig.« Sie nickte zufrieden.

»Wir können Ihnen nicht genug danken«, stammelte Andi. »Wenn Sie nicht gewesen wären …«

Die Frau straffte sich, schüttelte energisch den Kopf. »Danken Sie nicht mir, sondern dem Ersthelfer. Er hat wahnsinnig schnell reagiert.« Sie deutete auf ein zusammengerolltes Kleidungsstück am Boden. »Sehen Sie? Er hat seine Jacke ausgezogen, um den Oberkörper seines Bruders etwas höher zu lagern. Goldrichtig! Dann erst hat er Hilfe geholt.«

Esther bückte sich, um Jochens Jacke vom Boden aufzuheben. Dabei fiel ein Handy heraus. Als sie es zurückstecken wollte, bemerkte sie das Portemonnaie, das eine Tasche ausbeulte. »In welches Krankenhaus wird mein Cousin gebracht?«, fragte sie die Ärztin. »Ich möchte auch hin, nicht nur wegen Jochens Sachen … Michael war …« Plötzlich brach sie in Tränen aus.

Marlene sah sie erschüttert an. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie Esther das letzte Mal hatte weinen sehen. Es musste nach dem Tod ihrer Mutter gewesen sein, aber Marlene entsann sich nicht.

»… wir waren früher mal ein Herz und eine …« Esther unterbrach sich mit zittriger Stimme selbst, fand offenbar die Redewendung angesichts Michaels Infarkt unpassend. Ihre Züge hatten alle Härte verloren, wirkten mit einem Mal weich und verletzlich. »Und jetzt haben wir einen schlimmen Streit wegen einer Erbschaft. Das möchte ich nicht so … stehenlassen.«

Die Ärztin nickte. »Kann ich gut verstehen«, sagte sie und schlug sich dann frierend die Arme um die Schultern. »Der
Patient ist ja auch noch nicht über den Berg.« Sie räusperte sich. »Die Klinik ist hier direkt in der Stadt.« Sie nannte die Adresse. »Ich bin dort selbst angestellt. Mit dem Auto sind Sie in wenigen Minuten da.« Sie trat ein paar Schritte zurück. »So, und jetzt gehe ich wieder rein zu meinen Freunden. Ihnen alles Gute!« Eiligen Schrittes verschwand sie im Restaurant. Auch die anderen Umstehenden zerstreuten sich.

Esther wandte sich an Nicky, Marlene und Andi. »Also, ich fahre jetzt ins Krankenhaus und informiere euch später, wie es Michael geht, okay?« Es war keine Frage, sondern lediglich eine Feststellung. Esther hatte zu ihrem alten resoluten Tonfall und der selbstgewählten Führungsposition unter ihnen zurückgefunden. Marlene und die Zwillinge fügten sich wortlos, und Esther eilte mit Jochens Jacke unter dem Arm zu ihrem Auto.

»Wir müssen noch zahlen«, sagte Andi. »Ich erledige das.« Er verschwand im Restaurant.

»Was für ein schrecklicher Tag!«, stieß Nicky aus, als beide weg waren.

»Allerdings.« Marlene fühlte sich plötzlich furchtbar erschöpft und suchte den Blickkontakt mit Heinz. Sich mit ihm verbunden zu wissen gab ihr Kraft. Sie atmete tief durch, und ein Vorschlag reifte in ihr heran.

In dem Moment trat Andi wieder nach draußen. Er hielt ein buntes wolliges Tuch in der Hand. »Dein Schal lag noch drinnen«, sagte er zu Nicky, die ihn sich sofort um den Hals schlang.

»Danke. Den hätte ich jetzt glatt vergessen.«

»Sagt mal, wollt ihr zwei nicht mit uns auf die Insel kommen?«, fragte Marlene, die kurzerhand beschlossen hatte, heute doch noch nicht abzureisen. »Wir könnten dort auf die Nachricht von Esther warten, und ihr könntet auch problemlos über Nacht bleiben, falls es zu spät für eure Heimfahrt werden sollte.«

Nicky reagierte zuerst. »Gute Idee! Was meinst du, Andi?«

Marlene sah ihrem Bruder an, dass er am liebsten abgelehnt hätte, doch schließlich nickte er. »Ist unter diesen besonderen Umständen sicherlich am praktischsten so.«

Esther

Esther und Jochen warteten im Korridor vor der Intensivstation. Die an der Wand aufgereihten Plastikstühle, auf denen sie Platz genommen hatten, waren furchtbar unbequem, so dass Esther sich abwechselnd anlehnte oder vorn auf die Kante setzte, um ihren Rücken zu entlasten. Jochen dagegen schien nicht mal zu bemerken, wie unkomfortabel die Sitzmöbel waren. Er saß vornübergebeugt mit hängendem Kopf da, stützte sich mit den Unterarmen auf den Oberschenkeln ab.

Schwestern und Ärzte in weißen oder mintfarbenen Kasacks eilten in Birkenstockschuhen vorbei. Ihre Schritte quietschten auf dem Linoleum. Niemand sprach sie beide an.

Esther saß die Angst in den Knochen. Michael durfte nicht sterben! Als sie ihn vor der Gaststätte auf dem Bürgersteig hatte liegen sehen, war etwas Merkwürdiges mit ihrer Wahrnehmung passiert.

Michaels Doppelkinn, die gepolsterten Wangen und die Tränensäcke schienen vor ihren Augen gleichsam wegzuschmelzen, so dass die Gesichtszüge des Jugendlichen von einst zum Vorschein kamen. Statt der Glatze umrahmte dunkles, lockiges Haar seine Stirn. Plötzlich lag da der Michael, den sie einst glühend bewundert und als ihren Lieblingscousin in ihr Herz geschlossen hatte.

Es kam einem Zeitsprung gleich, denn auch sie selbst fühlte
sich wieder wie das Mädchen von damals. Gedanken und Emotionen waren frisch und unverbraucht.

Ihr schossen die Tränen in die Augen, und sie verfluchte sich selbst, über der Erbschaftsgeschichte aus dem Blick verloren zu haben, was das Leben eigentlich ausmachte: die Bindung, ja die Liebe zu denen, die ihr nahestanden.

Und ihr wurde die Endlichkeit des Lebens brutal bewusst. Was Tante Klaras Tod in ihr nicht einmal angekratzt hatte – betagte Menschen starben eben –, wurde ihr mit einem Mal in seiner ganzen brutalen Schlichtheit klar. Es war ein schmerzhafter Augenblick der Erkenntnis, profan und existentiell zugleich.

Wenn Michael starb, würde keine Versöhnung mehr möglich sein. Und wenn sie selbst morgen tot umfiele, ginge sie im Zwist mit ihren Cousins, Geschwistern und ihrem Mann aus diesem Leben und würde ihr Enkelkind nie kennenlernen.

Noch jetzt, hier auf dem schrecklichen Stuhl im Wartebereich, hallte diese Wahrheit in ihr nach. Sie veränderte vieles, wenn auch Esther noch nicht genau zu fassen bekam, was genau.

Die Zeiger der Wanduhr, die ihnen gegenüber hoch an der hellgelb gestrichenen Wand hing, wanderten mit leisem Ticken unerbittlich weiter. Inzwischen saßen Esther und Jochen schon eine geschlagene Stunde hier, ohne dass jemand vom Personal zu ihnen gekommen war.

Esthers Sorge und ihre Ungeduld wuchsen. »Jochen?«, brach sie das Schweigen, und ihre Stimme hallte in dem kahlen Korridor.

Ihr Cousin fuhr zusammen und hob den Kopf. »Ja?«

Esther erschrak beim Anblick seines bleichen Gesichts und der geröteten Augen. »Soll ich uns einen Kaffee besorgen?«

»Gern.« Er nickte, brachte sogar den Ansatz eines Lächelns zustande. »Danke übrigens, dass du hergekommen bist. Ich … ich bin total überfordert mit der … Situation.« Seine Stimme zitterte. »Ich hoffe nur, dass Michael den Infarkt überlebt.«

Esther schluckte und nickte. »Ja, das hoffe ich auch. Aber du hast ja echt schnell reagiert und fachkundige Hilfe geholt. Dass sich diese Ärztin im Restaurant aufgehalten hat und sofort gekommen ist, war ein großes Glück. Wir müssen jetzt positiv denken.« Sie erhob sich mit knackenden Knien und merkte dabei, dass ihr rechtes Bein eingeschlafen war. »Ich bin gleich wieder da, okay?«

Während sie über den Gang lief und das Kribbeln in Fuß und Wade langsam nachließ, griff sie in ihre Tasche. Dabei fiel ihr ihr Smartphone in die Hände. Sie warf einen Blick auf das Display und sah, dass sie zwei Nachrichten erhalten hatte. Eine war von Thomas, die andere von Nicky. Sie öffnete nur letztere und atmete erleichtert auf. Wie gut, dass ihre Geschwister ganz in der Nähe waren und dass auch Jochen und sie die Möglichkeit hätten, später auf Hohenwerth zu übernachten!

Sie versah die Nachricht mit einem »Daumen hoch«, warf das Handy zurück in die Tasche und holte ihr Portemonnaie hervor, als sie weiter hinten in einer Nische einen Kaffeeautomaten erspähte.

Nicky

Dieser neue Freund von Marlene war wirklich nett. Nachdem sie alle nach der Bootsfahrt ziemlich verfroren in Tante Klaras Haus angekommen waren, brachte er ihnen warme Decken und holte Kaminholz aus dem Gartenschuppen, während Marlene in der Küche eine große Kanne Kaffee aufsetzte.

Nicky hatte ganz vergessen, wie gemütlich es hier war. Sie kuschelte sich in einen Sessel, winkelte die Knie an und zog sich die Decke bis zum Hals.

Andi dagegen hockte angespannt auf dem vorderen Rand der Couch, seine Decke lag immer noch zusammengefaltet auf seinem Schoß. Nicky betrachtete ihn besorgt. Es war ihrem Bruder gar nicht recht, auf der Insel zu weilen. Unwohlsein sprach aus jeder Faser seines Körpers. Wahrscheinlich dachte er wieder an den Geist, den er als Kind im Wald zu sehen gemeint hatte.

»Andi, es ist über vierzig Jahre her«, versuchte sie, ihn zu beruhigen. »Du glaubst doch nicht wirklich, dass dieser Geist hier noch herumspukt.«

Andi warf ihr einen verletzten Blick zu. »Wehe, du sagst gleich was, wenn Marlene und Heinz wieder reinkommen!«, warnte er sie. »Außerdem ist jetzt, nachdem wir Tante Klaras Lebensgeschichte kennen, ja wohl klar, dass ich mir damals nichts eingebildet habe! Es war Peter, den ich gesehen habe, beziehungsweise Pia.«

»Ja, das klingt logisch«, musste Nicky ihm recht geben. »Aber … hast du dir mal überlegt, dass es womöglich gar kein Geist war, sondern eine Art … Echo?«

Andi runzelte abwehrend die Stirn.

»Ja, eine … lebendig gewordene Erinnerung an ein vergangenes Leid«, versuchte sie es weiter und hatte das dumpfe Gefühl, es damit nicht besser zu machen. »Ich will nicht in Abrede stellen, dass du Peter oder Pia tatsächlich gesehen hast«, beeilte sie sich, ihrem Bruder zu versichern, der sie immer noch skeptisch ansah. »Aber vielleicht handelte es sich eher um eine Art Projektion als um einen Geist. Du sagst doch selbst, dass du das Unglück gespürt hast, das von der Erscheinung ausging.«

»Was für eine Erscheinung?«, fragte Heinz neugierig. Er hatte soeben mit einem schweren Korb voller Holzscheite das Wohnzimmer betreten und stellte ihn nun vor dem Kamin ab.

Andi funkelte Nicky wütend an.

»Ich meinte diese Katharina Berg«, log sie rasch. »Die ist wirklich eine imposante Erscheinung, allerdings auch ein ziemlicher Eisklotz.«

Heinz legte einige Scheite kunstvoll übereinander in den Feuerraum des Kamins, bevor er zerknülltes Papier aus dem Zeitungsständer in die Mitte stopfte. »Ja, hat Marlene auch schon erzählt«, sagte er. Anschließend zündete er das Papier an. Sofort brannte ein kleines Feuerchen, das auf das Holz überging und stetig größer wurde. Bald war ein behagliches Knistern zu hören. Glut leuchtete tiefrot zwischen den Flammen auf.

»Es geht doch nichts über gut gelagertes, trockenes Buchenholz«, erklärte Marlenes Freund begeistert. Dann setzte er sich neben Andi aufs Sofa. »Schade, dass Hannelore Berg nicht selbst zur Testamentseröffnung kommen konnte. Vielleicht besucht ihr sie ja mal.«

In dem Moment betrat Marlene den Raum mit einem voll
beladenen Tablett. »Erst mal müssen wir wissen, wie es Michael geht«, warf sie ein, verteilte Untertassen und Tassen und schenkte allen Kaffee ein. »Hierin ist normale und darin Hafermilch«, erklärte sie und deutete auf zwei Porzellankännchen. »Braucht jemand Zucker?« Alle schüttelten die Köpfe, woraufhin sich Marlene aufseufzend in den zweiten Sessel fallen ließ. »Was für ein furchtbarer Tag! In jeder Hinsicht! Armer Michael!«

Nicky pflichtete ihr bei und verschwieg, dass sich ihr Mitleid eigentlich in Grenzen hielt. Denn insgeheim war sie davon überzeugt, dass ihr Cousin den Herzinfarkt im Grunde selbst verschuldet hatte. Seine ungesunde Lebensführung war ihm doch anzusehen – das fette Essen, Alkohol, viel zu wenig Bewegung. Wahrscheinlich litt er schon länger unter massivem Bluthochdruck.

Und dann seine kruden, überkommenen Meinungen! Michael wirkte für sie wie aus der Zeit gefallen, ein typisches Exemplar eines alten weißen Mannes und dabei nicht mal besonders intelligent. Wie er sich echauffiert hatte bei der Testamentseröffnung und mehrmals dem freundlichen Dr. Buck ins Wort gefallen war! Nicky fand sein Verhalten unsäglich. Es war ihr – vor allem vor Katharina Berg – zutiefst peinlich gewesen, warf es doch ein schlechtes Licht auf die ganze Familie.

Na ja, und wer sich bei einer solchen Konstitution dermaßen aufregte, lief natürlich Gefahr zu kollabieren. Aber selbstverständlich hoffte Nicky trotz alldem, dass Michael den Infarkt gut überstand.

»Mich hat vor allem Pias Geschichte sehr bewegt«, unterbrach Andi Nickys Gedanken. »Die Arme, zu der damaligen Zeit Transfrau zu sein. Homosexualität reichte ja schon aus, um in den Knast zu wandern. Sich zu outen war quasi nicht möglich. Aber Trans? Pia tat mir so leid!«

»Tante Klara aber auch«, warf Nicky ein. »Sie hatte ja keine
Ahnung, wollte nur das Beste für ihren Mann. Und dann ertrinkt er im Rhein.«

»Sie«, verbesserte Andi sie. »Wir sollten von ihr nur als Pia sprechen. Wenigstens das können wir für sie tun.«

Marlene und Heinz nickten, während Nicky wegen der Zurechtweisung einen heißen Kopf bekam.

»Stimmt.« Marlene stellte ihre Kaffeetasse klirrend auf der Untertasse ab. »Und wir können noch weit mehr tun.« Ihre Stimme gewann an Festigkeit. »Die Stiftung weiterführen, zum Beispiel. Zu Ehren von Pia und Klärchen.«

Marlene

Sie wusste selbst nicht, woher der Vorschlag in dem Moment gekommen war. All ihr Groll auf Tante Klara wegen ihrer Heimlichtuerei war verpufft, wahrscheinlich in Anbetracht von Michaels Herzinfarkt. Nichts erdete mehr, als mit der Endlichkeit des Lebens konfrontiert zu werden.

»Darauf wird Esther sich nicht einlassen«, erwiderte Nicky.

Andi räusperte sich ungehalten. »Das ist mir so was von egal! Esther ist nicht das Maß aller Dinge, obwohl sie das offenbar selbst glaubt. Ich bin auch dafür, dass die Stiftung weitergeführt wird. Allerdings«, sagte er und sah nachdenklich in das züngelnde Kaminfeuer, das inzwischen eine wohlige Wärme verbreiteten, »stört mich diese ganze Heimlichtuerei.«

Marlene zuckte bei dem Wort zusammen. »Wie meinst du das?«, wollte sie wissen.

»Na, einer der Grundpfeiler der Stiftung, die Diskretion. Die muss weg. Ich finde, die Stiftung sollte in der Öffentlichkeit präsent sein, um Farbe zu bekennen, mehr Gelder zu akquirieren und …« Er biss sich auf die Unterlippe. »… wieder zu ihren Ursprüngen zurückkehren. Menschen helfen, die homosexuell, trans, transfluid sind oder non-binär. Wer Schwierigkeiten wegen seiner sexuellen
oder geschlechtlichen
Identität hat, dem sollte von der Pia-Bach-Stiftung geholfen werden. Diese ganze Ausweitung auf alle möglichen Identitätskrisen halte ich für eine ungute Verwässerung.«

Marlene war baff, wie selbstbewusst ihr Bruder auf einmal auftrat. Von dem langmütigen Menschen, den sie kannte, war gerade nichts zu spüren.

Sie wunderte sich, bis sie begriff, dass er in dem Moment für sein eigenes Lebensthema eintrat. Seine sexuelle Identität zu finden und zu verteidigen hatte ihn als Jugendlichen und jungen Erwachsenen viel Kraft gekostet. Sie fragte sich, ob sie oder die ganze Familie ihn dabei womöglich zu wenig unterstützt hatte und ob er auch deshalb nach Australien ausgewandert war.

Und dann landete sie unversehens bei sich selbst. Auch sie hatte immer Probleme mit ihrer sexuellen Identität gehabt, obwohl sie weder homo-, noch transsexuell noch non-binär war, sondern heterosexuell. Eine Cis-Frau, wie man heute sagte.

Ihr wurde schmerzhaft bewusst, dass sie ihr bisheriges Leben lang auf der Suche gewesen war, was sie als Frau eigentlich ausmachte. Wen zu lieben und von wem geliebt zu werden sie sich erlaubte. In früheren Zeiten hätte man sie vielleicht als alte Jungfer eingestuft, als kinderlose unverheiratete Frau ohne Aussicht, eine eigene Familie zu gründen und damit in der Mitte der Gesellschaft anzukommen.

Als um sie herum ihre Altersgenossinnen erst verliebt, dann verlobt und schließlich verheiratet waren, blieb sie übrig. Nachdem diese Paare Kinder bekommen hatten, stand sie völlig außen vor und flüchtete sich ganz in die Welt der Musik.

Ihr, der Selbstmitleid eigentlich fremd war, kamen die Tränen. Schon wollte sie Andi vehement widersprechen, dass sexuelle Identität weit mehr war, als er postulierte, doch da dämmerte ihr eine andere Erkenntnis: Sie hatte nie die Ausgrenzung erfahren wie Pia oder Andi als Teenager, hatte ihr Schicksal frei gewählt, war immer stolz auf ihre Unabhängigkeit gewesen. Obschon es sie schmerzte, kein Kind zu haben, war sie zu keiner Zeit gesellschaftlich geächtet oder wegen ihres Singledaseins angefeindet worden.

Und seit kurzem gab es sogar einen Mann in ihrem Leben. Sie streifte Heinz mit einem liebevollen Blick, und ihr Herz schlug höher.

Wohin ihre gemeinsame Reise sie führen würde, wusste sie zwar nicht, aber sie fühlte sich zurzeit gänzlich versöhnt mit all den einsamen Jahren zuvor. Und aus diesen Gründen erhob sie keinen Einspruch.

Dafür schien Nicky überhaupt nicht einverstanden zu sein mit Andis Forderungen. »Was heißt hier Verwässerung?«, begehrte sie auf. »Auch Menschen mit Depressionen oder Burn-out brauchen Hilfe und …« Sie holte tief Luft, aber in dem Moment klingelte ihr Handy, das vor ihr auf dem Couchtisch lag.

Esther rief an, signalisierte das Display. Nicky nahm das Telefonat eilig entgegen.

»Wir sind jetzt hier fertig«, sagte ihre Schwester ohne eine Begrüßung, und ihre Stimme war trotz des knisternden Kaminfeuers im ganzen Raum zu hören. Sie klang ebenso erschöpft wie aufgekratzt. »Es besteht keine akute Gefahr mehr für Michael. Er ist stabil und ansprechbar. Nun soll er schlafen. Morgen erfahren wir Genaueres.«

»Okay.« Nicky atmete tief durch. »Sollen wir euch jetzt abholen?«

»Ja, das wäre super. Jochen und ich sind total durch.«

»Ich komme mit dem Boot«, rief Marlene. »Geht schon mal zum Anleger.«

»Und ich begleite dich«, sagte Heinz leise zu ihr. Marlene nickte froh.

»Alles klar!«, drang Esthers Stimme aus dem Handy. »Bis gleich.«

Jochen

Es war eine seltsame Versammlung im Wohnzimmer von Tante Klaras Haus, und die Stimmung war noch merkwürdiger. Alle saßen beieinander, als hätte es den Zwist der letzten Monate nie gegeben. Zwar lag jede Menge Unausgesprochenes in der Luft, gleichzeitig aber auch das Einvernehmen, das Thema der Erbschaft heute Abend auszuklammern. Die gemeinsame Sorge um Michaels Wohlergehen und nun die kollektive Erleichterung hatten geschafft, was vor wenigen Stunden noch undenkbar gewesen war: eine Art Waffenstillstand herzustellen, der wie Frieden anmutete.

Jochen fühlte sich völlig ausgelaugt. Dennoch hätte er nicht ins Bett gehen können. Es war so warm und so gemütlich hier. Einen größeren Kontrast zu dem mit Neonröhren beschienenen Krankenhausflur konnte es nicht geben. Es kam ihm vor, als hauchte Klaras Geist dem Raum weiterhin Heimeligkeit ein. Wohlbehagen machte sich in Jochen breit, und das Kaminfeuer tat ein Übriges, um ihn in Behaglichkeit einzuhüllen.

Und dann schlug Marlene vor, Martini für alle zuzubereiten. »In Erinnerung an Klärchen«, sagte sie. »Es war ihr liebster Longdrink, und alle Zutaten sind hier im Haus vorhanden.«

Jochen nickte ebenso wie die anderen.

»Gute Idee!«, sagte Esther erfreut. »›Aber gerührt und nicht geschüttelt. Wir sind doch nicht James Bond.‹« Sie schmunzelte, als sie Tante Klara zitierte.

Jochen grinste. Auch er erinnerte sich an den Spruch, damals, als seine Mutter noch nicht mit ihrer Schwester zerstritten gewesen war und es die gemeinsamen Aufenthalte hier auf Hohenwerth in den Sommerferien mit seinen Tanten und Cousinen noch gegeben hatte. Er schluckte. Immer noch wurde er von Schuldgefühlen geplagt, weil er das Zerwürfnis im Grunde verschuldet hatte.

Onkel Peters Tagebuch … Ob Marlene darin gelesen hatte? Er sah ihr nachdenklich hinterher, als sie in der Küche verschwand, und nahm sich vor, sie später danach zu fragen. Vielleicht würde sie ihm das Tagebuch geben, denn er brannte darauf, es im Licht der neuesten Erkenntnisse zu Ende zu lesen.

»Warte, ich helfe dir«, rief Andi in dem Moment und sprang auf. Jochen konnte nicht umhin, seinen jüngsten Cousin bewundernd anzusehen. Wie attraktiv er war und wie selbstbewusst er wirkte! Nichts an dem Mann erinnerte an das blasse Kind mit den verträumten Augen, das er in Erinnerung hatte.

Jochen fand den Martini, den Marlene und Andi zubereitet hatten, einfach köstlich. Außerdem beruhigte der Drink seine flattrigen Nerven.

Und es blieb nicht bei dem einen Glas. Kaum hatten alle ausgetrunken, sorgte Marlene für Nachschub. Diesmal half ihr Heinz, den Jochen inzwischen recht sympathisch fand. Es gefiel ihm, wie selbstverständlich er sich in die Runde einfügte, ohne sich in den Vordergrund zu spielen oder aber, im Gegenteil, allzu zurückhaltend aufzutreten. Der Mann, den Jochen als patent wie einen Handwerker und eher bodenständig einschätzte, strahlte ein natürliches Selbstvertrauen aus, das ihm Respekt abverlangte.

Der Alkohol machte sie allesamt lockerer, und wie erstaunt war Jochen, als Marlene und Heinz sich plötzlich an den Flügel jenseits der weit geöffneten Tür setzten und vierhändig zu spielen begannen. Jochen kannte das klassische Stück nicht, das sie zum
Besten gaben, aber Esther meinte, dass es von Anton Diabelli sei. Niemals hätte Jochen dem behäbig wirkenden Heinz eine solche Fingerfertigkeit zugetraut, und er lauschte begeistert. Die beiden spielten zusammen noch zwei Stücke, bevor Heinz in die Küche ging, um gemeinsam mit Esther eine weitere Martinirunde zuzubereiten.

Marlene blieb am Flügel sitzen. Melancholisch anmutende Melodien perlten durch die Räume des alten Hauses, und Jochen versank in ihnen. Wieder hatte er keine Ahnung, was Marlene spielte, aber es klang wunderbar. Beinahe kamen ihm die Tränen, so berührt war er von der wehmütigen Musik. Unversehens sah er vor seinem geistigen Auge Tante Klara an dem wertvollen Instrument sitzen, und dann verschwammen auf einmal sie und Marlene zu einer einzigen Person. Es war merkwürdig, in jeder Bewegung beide Frauen agieren zu sehen. Fasziniert starrte er auf das Profil seiner Cousine, die sich mit allen Sinnen und voller Leidenschaft ihrem Können hingab.

DAS
ist in Wirklichkeit Tante Klaras Erbe, schoss es Jochen durch den vom Martini benebelten Kopf. Wir zanken uns wegen ihres Vermögens, dabei ist das eigentliche Erbe viel größer und schöner als alle Summen auf einem Bankkonto.

Und als Heinz ihm ein neues volles Glas reichte, kam ihm ein weiterer Gedanke: Selten hatte er sich so gut aufgehoben gefühlt wie an diesem merkwürdigen Abend.

Wir sind eine Familie, dachte er beglückt, eine Familie, die das unglaubliche Privileg hat, sich an einem zauberhaften Ort wie diesem treffen zu dürfen. Vielleicht ist das doch das Allerbeste an dieser Erbschaft.

Esther

Esther erwachte am nächsten Morgen früh und war sofort ganz da. Ein Blick auf das Display ihres Smartphones zeigte ihr, dass es Viertel nach sieben war. Kein Licht schimmerte durch die Vorhänge.

Wie selbstverständlich hatte Esther in dem Zimmer geschlafen, das sie auch früher als Kind bei ihren Besuchen auf Hohenwerth bezogen hatte. Es war das Eckzimmer am Ende des Flures. Ein Fenster zeigte in den Garten, das andere in Richtung Badebucht. Esther sprang aus dem Bett und zog die Vorhänge auf. Jetzt sah sie, dass der Morgen bereits graute. Die Insel lag im Zwielicht da, am Horizont glänzte silbrig das Wasser des Rheins. Sie stellte das Fenster auf Kipp und atmete tief durch. Ihr Kopf dröhnte vom Alkohol, und sie beschloss, noch vor dem Frühstück einen Spaziergang zu machen. Nur ärgerlich, dass sie keine Wechselsachen dabeihatte und in das schicke Kostüm von gestern schlüpfen musste. Sie kleidete sich an, machte im Bad eine Katzenwäsche, trank gierig Wasser aus dem Hahn und tappte dann in nylonbestrumpften Beinen nach unten.

Im Schuhschrank neben der Garderobe fand sie glücklicherweise ein Paar gefütterter Stiefel ihrer Tante, die passten. Außerdem schlüpfte sie in Marlenes Winterjacke. Auf die Weise warm und wetterfest ausgestattet, trat sie nach draußen und zog die Haustür leise hinter sich ins Schloss.

Es tat ihr gut, in den Morgen hineinzuspazieren. Feuchtkalte Winterluft füllte ihre Lunge und kühlte ihren Kopf, der bald aufhörte zu dröhnen. Vorsichtig umrundete sie die Pfützen auf dem Weg und war froh, dass es nicht regnete. Ohne darüber nachzudenken, wanderte sie in Richtung Badebucht. Sie hörte in den Büschen und Bäumen Amseln singen, Rotkehlchen und Meisen tschilpen; die Insel erwachte zum Leben. Einige Male blieb Esther stehen und atmete bewusst tief ein und aus. Sie war eigentlich kein Mensch, der Kontemplation suchte, aber heute, mit dem aufregenden gestrigen Tag im Nacken, tat sie genau das.

Sie hoffte, dass Jochen bald etwas aus dem Krankenhaus hören und dass es gute Nachrichten sein würden. Dann wanderten ihre Gedanken zu Thomas, dem sie gestern natürlich noch geschrieben hatte, warum sie nachts nicht nach Hause kommen würde.

Seine Antwort war prompt erfolgt. Er wünschte ihrem Cousin gute Besserung und ihr eine gute Rückfahrt am nächsten Tag. Dennoch wirkte der Text unterkühlt und auf das Notwendigste beschränkt. Es tat Esther überraschend weh, und statt sauer auf ihren Mann zu sein, wurde sie traurig.

Mehrere Martinis hatten sie dann jedoch auf andere Gedanken gebracht.

Als sie nun den vergangenen Abend Revue passieren ließ, fand sie ihn erstaunlich angenehm und harmonisch. Nicht ein Wort hatten sie alle über die Testamentseröffnung und die anfallende Entscheidung verloren, gerade so, als hätten sie es miteinander abgesprochen. Es war wohltuend gewesen, und Esther hatte es sogar geschafft, ihre Sorge um Michael für ein Weilchen zu vergessen.

Auch jetzt versuchte sie, sich nicht verrückt zu machen. Ob sie sich sorgte oder nicht, hatte keinen Einfluss auf seine Gesundung. Sie steckte die kalten Hände tief in die Jackentaschen, stiefelte weiter und sah bald schon die Baumkrone der alten Trauerweide mit ihren hängenden Zweigen, und mit einem Mal dachte sie
daran, dass ihr Onkel Peter vom Ufer dort in den Tod geschwommen war.

Sie konnte sich selbst in Gedanken nicht dazu aufraffen, ihn Pia zu nennen, so fremd war ihr die Vorstellung. Sein Leid jedoch berührte sie. War es ein Suizid oder ein Unfall gewesen? Hatte Peter aufgegeben, oder hatte er sich entschlossen, die Insel schwimmend zu verlassen? Sie wünschte sich Letzteres. Andererseits musste es grauenhaft sein, feststellen zu müssen, dass man es nicht schaffen würde, das rettende Ufer zu erreichen. Esther konnte sich nichts Schrecklicheres vorstellen, als zum Aufgeben gezwungen zu werden, im tödlichen Sog des eiskalten Wassers unterzugehen.

Sie schlug den schmalen Pfad ein, der hinunter zur Bucht führte, und dachte an Tante Klara, die ihren Mann offensichtlich zu sehr geliebt hatte, um ihn als das zu akzeptieren, was er war.

Diese Art Liebe war zum Scheitern verurteilt, überlegte sie. Thomas und sie hatten einander immer so genommen, wie sie waren.

Sie schluckte, während ihre Füße in dem fremden Schuhwerk sicheren Halt auf dem Weg nach unten suchten. Hatte sie sich womöglich so verändert, dass ihr Mann sie nicht mehr wiedererkannte und deshalb nicht mehr liebte? Sie wollte das nicht glauben. Natürlich hatte sie sich in die Erbschaftsgeschichte verbissen wie ein Bullterrier, aber diese Beharrlichkeit schätzte er doch sonst an ihr. Zumindest hatte er das früher behauptet. Und wenn sie sich nicht kümmerte, wer tat es dann?

Pragmatismus und Ehrgeiz waren in solchen Angelegenheiten immens wichtig, während Gefühlsduselei nur dazu führte, übervorteilt zu werden.

Sie stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, weil sie den mit Kies durchsetzten Sandboden der Badebucht endlich sicher erreicht hatte, und blieb dann staunend stehen. Das frühe
rotviolette Morgenlicht des Himmels spiegelte sich malerisch in den kurzen Wellen des ruhig dahinfließenden Rheins wider. Die Berge am anderen Ufer standen anthrazitfarben und schwarz da, während sich davor die Lichter aus den Häusern von Rhöndorf zu Lichterketten verbanden. Ganz unvermittelt fühlte Esther sich gesegnet.

Sie trat näher und erschrak, als sie bemerkte, dass sie nicht allein am Strand war. Auf einem großen Stein in der Nähe des Wassers saß gekrümmt eine dünne Gestalt, die ihr jetzt zuwinkte.

Es war Jochen.

Im ersten Moment war sie verärgert, diesen erhabenen Augenblick nun mit jemandem teilen zu müssen. Dann schoss ihr der Gedanke durch den Kopf, dass Jochen vielleicht Neuigkeiten von Michael hatte. Eilig ging sie über den unebenen Boden auf ihn zu.

Er erhob sich. »Guten Morgen«, begrüßte er sie. »Konntest du auch nicht mehr schlafen?«

»Ganz genau«, sagte sie. »Hat dich das Krankenhaus schon angerufen?«

Er schüttelte den Kopf. »Leider nicht.« Dann wandte er das Gesicht dem Rhein zu. »Weißt du, woran ich die ganze Zeit denken muss?«

»Nein.« Natürlich nicht, dachte sie. Woher auch?

»Daran, dass das hier früher unser Lieblingsplatz auf der Insel war, mit Lagerfeuer und so. Der Inbegriff von Romantik und Freiheit. Dabei hatten wir keinen blassen Schimmer von dem Drama, das unseren O… also Pia … da vorn ins Wasser getrieben hat.« Er zeigte vage aufs Wasser. »Eigentlich ist das hier doch ein Unglücksort. Warum spürt man nichts davon?«

Er sah sie ratsuchend an, und Esther zog die Augenbrauen zusammen. Sie war alles andere als esoterisch veranlagt, glaubte weder an sphärische Schwingungen noch an Auren. Dass Jochen in solchen Bahnen dachte, irritierte sie.

»Keine Ahnung«, antwortete sie wahrheitsgemäß. Gleichzeitig ließ sie etwas von dem, was er gesagt hatte, stutzen. Sie bekam den Gedanken jedoch nicht zu fassen und beschloss, den Faden später noch einmal aufzunehmen. »Aber ich musste auch gerade daran denken, was sich hier 1957 zugetragen hat«, ergänzte sie. »Als Jugendliche sind wir ja bloß von einem tragischen Badeunfall ausgegangen. Ich hätte mir natürlich nicht träumen lassen, dass alles viel komplexer war.«

»Ja, ich auch nicht.« Jochens Blick war nach innen gerichtet. »Ich kann gut verstehen, dass Tante Klara diese Stiftung gegründet hat. Ihre Schuldgefühle müssen heftig gewesen sein.«

»Und doch hat man ihr überhaupt nichts angemerkt«, erwiderte Esther, und wieder beschlich sie ein merkwürdiges Gefühl.

»Stimmt, zumindest meistens nicht.« Jochen setzte sich in Bewegung. »Hast du Lust, mit mir zusammen noch ein paar Schritte zu gehen? Ich würde dir gern etwas erzählen.«

Marlene

Heinz und sie deckten gemeinsam den Frühstückstisch im Esszimmer, ein paar Minuten später kam Andi dazu.

»Nicky ist gleich auch so weit«, sagte er, ging in die Küche und griff beherzt nach dem Tablett, auf dem Marlene Käse, Aufschnitt, Marmelade, Honig, Butter und zwei Orangensaftflaschen bereitgestellt hatte. Er trug alles so schwungvoll zum Tisch, als sei es federleicht, rückte eine Vase mit Rosen zur Seite und stellte die Sachen ab.

Während Marlene in der Küche die Eier abschreckte und nachguckte, ob die Aufbackbrötchen im Ofen schon fertig waren, goss Heinz den Kaffee in eine Thermoskanne.

Jetzt waren Schritte auf der Treppe zu hören. »Bin ich etwa zu spät?«, fragte Nicky atemlos, um sich dann verdutzt umzuschauen. »Nanu, sind Esther und Jochen nicht hier? Oben sind sie jedenfalls nicht mehr.«

Marlene wunderte sich auch, doch da hörte sie, wie die Haustür aufging, und spürte einen Schwall frischer Zugluft.

Kurz darauf kamen Jochen und Esther mit vor Kälte geröteten Nasen und Wangen zu ihnen und begrüßten sie aufgeräumt.

Alle nahmen am Frühstückstisch Platz, und kaum waren sie mit Kaffee versorgt, berichtete Jochen, dass sich das Krankenhaus bei ihm gemeldet hatte, als er und Esther über die Insel spaziert waren.

»Er braucht mindestens drei Stents«, sagte er. »Die werden ihm vermutlich heute Nachmittag gesetzt. Außerdem meinte der behandelnde Arzt, dass Michael wahnsinniges Glück hatte, weil sofort zwei Ersthelfer zur Stelle waren, als er den Infarkt hatte.« Er räusperte sich. »Michael wird bald wieder ganz der Alte sein.« Strahlend blickte er in die Runde. »Danke auch an euch alle. Mein Bruder kann echt ein Stinkstiefel sein, wie ihr ja bei der Testamentseröffnung erlebt habt, aber ihr wart für ihn … und auch für mich da.« In seinen Augenwinkeln glänzte es verdächtig, und er nahm schnell einen Schluck Kaffee.

Zu Marlenes Erstaunen legte Esther, die neben Jochen saß, ihre Hand beruhigend auf seine Schulter. »Das war doch selbstverständlich«, murmelte sie mit belegter Stimme. »Und wir sind alle total erleichtert, wenn die Sache für Michael glimpflich ausgeht.« Dann griff sie beherzt ins Brotkörbchen. »Oh Mann, hab ich jetzt einen Hunger! Ich bin solche frühmorgendlichen Spaziergänge einfach nicht mehr gewohnt.« Sie nahm sich eines der noch warmen, duftenden Aufbackbrötchen und gab den Korb an Nicky weiter, die neben ihr saß. »Und wenn ihr dann alle was im Magen habt, können Jochen und ich euch noch was anderes erzählen.« Unvermittelt nahm sie Marlene in den Blick. Ihre Augen wurden schmal, ihre Stimme bekam einen scharfen Beiklang. »Wobei du
einen Teil davon kennen dürftest, Marlene.«

Gespannte Erwartung machte sich am Tisch breit. Gespräche kamen kaum auf. Stattdessen wurden Brötchen vertilgt und Eier geköpft.

Nach einer Weile nickte Esther Jochen zu, und er begann zu erzählen. Er sprach von jenen Sommerferien im Jahr 1981, in denen Tante Klara ihn in einem der Tagebücher ihres verstorbenen Mannes hatte lesen lassen.

»Sie vermutete wohl, dass ich schwul wäre.« Jochen warf Andi einen beschämten Blick zu und wurde rot. »Mit der Lektüre
wollte sie mir helfen, zu mir selbst zu stehen. Ich las also von Onkel Peters Suche nach sexueller Identität, von Schwulenbars in Köln und dass er sich in einen Mitstudenten verliebt hatte. Damals habe ich gar nicht kapiert, was für eine Geschichte das überhaupt sein sollte. Es war mir alles total peinlich. Ich war komplett überfordert, konnte mit dem, was ich las, ganz und gar nichts anfangen. Ich gab Tante Klara das Büchlein zurück und bin ihr während unserer Zeit hier auf Hohenwerth fortan aus dem Weg gegangen.« Er räusperte sich, starrte auf seinen Frühstücksteller. »Zu Hause habe ich dann Michael Bruchstücke aus dem Tagebuch erzählt, und er hat das Ganze komplett in den falschen Hals gekriegt.«

»Ich sag nur ›Pornos‹!«, warf Esther ein.

»Ja, genau, so was in der Art hat er unserer Mutter gegenüber behauptet. Also, dass Tante Klara mir Pornos zu lesen gegeben hätte. Es kam zum Streit zwischen Mama und Klara, und wir sind nie mehr hierhergefahren.« Er hob den Kopf. »Erst viele Jahre später habe ich mich gefragt, was ich da eigentlich gelesen hatte, und als Michael und ich vor einiger Zeit hier im Haus waren, habe ich das Tagebuch gefunden. Aber Marlene und Heinz haben es mir abgenommen. Da es Mitte der fünfziger Jahre verfasst wurde, gehe ich davon aus, dass Peter darin weiter hinten auch über seine Transidentität schreibt.«

Esther beugte sich vor und fixierte Marlene mit harten Augen. »Ich wette, dass du es ganz durchgelesen hast. Du musst geahnt haben, was für eine Art Stiftung Tante Klara mit dieser Hannelore Berg zusammen gegründet hat. Aber statt deinen Geschwistern davon zu erzählen, hast du dich in Schweigen gehüllt! Die Info hätten wir vor der Testamentseröffnung gut gebrauchen können. Dann wären wir dort nicht in Schockstarre verfallen, sondern hätten …«

»Moment mal!« Marlene stellte ihre Tasse heftig ab. Sie fühlte
sich wie auf dem heißen Stuhl; Esthers Vorwürfe wollte sie nicht auf sich sitzenlassen. »Ich konnte doch nicht ahnen, was Pia tun würde. Das Tagebuch endete abrupt. Der letzte Eintrag war etliche Wochen vor dem Unglück …«

»Das spielt keine Rolle!« Esther plusterte sich auf wie eine Henne. »Dir ging es darum, uns alle zu manipulieren. Gib zu, dass du die Stiftung behalten willst und auch dieses Haus! Dass die anderen auf den Erlös aus dem Erbe angewiesen sein könnten, interessiert dich überhaupt nicht.« Sie atmete tief durch und ergänzte: »Michael zum Beispiel braucht das Geld dringend. Er ist pleite. Jochen verliert demnächst seinen Arbeitsplatz. Nicky kann auch jeden Cent brauchen. Und Andi wäre bestimmt froh …«

»Und du?« Marlene konnte nicht mehr an sich halten. Ihre Stimme wurde schrill. »Welche Not leidest denn du, dass du so sehr auf geschenktes Geld angewiesen bist?«

Bevor Esther antworten konnte, ging Andi dazwischen: »Ich brauche nichts von dem Geld«, stellte er ruhig klar. »Meinem Mann und mir geht es finanziell gut! Und ich bin der Meinung, wir sollten die Stiftung aufrechterhalten. Was sie tut, ist unendlich wertvoll, gerade in der heutigen Zeit!«

Esther starrte ihn verblüfft an, kam aber wieder nicht dazu, etwas zu entgegnen, weil jetzt Nicky das Wort ergriff. »Ich bin auch dafür, die Stiftung weiterzuführen, und würde mich gern aktiv dort einbringen. Das wäre vielleicht endlich mal ein sinnvoller Job, der mir Spaß machen würde …«

Marlene blieb vor Staunen der Mund offen stehen.

Jochen stotterte nun, dass er sich im Zweifel der Mehrheit anschließen würde, weil er auf keinen Fall Streit in der Familie wolle, und meinte, Michael würde schon wieder Gewinn mit seinen Aktien einfahren, das sei bloß eine Frage der Zeit.

Esther, der die Felle davongeschwommen waren, wurde wachsbleich und stand abrupt auf. Ihr Stuhl kippte nach hinten
und wäre fast in eine Bodenvase gekracht, wenn Heinz ihn nicht festgehalten hätte. »Dann macht doch, was ihr wollt!«, stieß sie aus und stürmte in Richtung Treppenhaus. Bevor sie jedoch den Raum verließ, drehte sie sich noch mal um. »Wahrscheinlich wollt ihr jetzt nicht mal mehr die Insel verkaufen! Dabei habe ich zwei Investoren an der Hand, die uns alle reich machen würden. Wie kann man nur so blöd sein, ein ganzes Vermögen in den Wind zu schlagen?«

Marlene und die anderen sahen ihr betreten hinterher; niemand rührte sich. Sie hörten Esthers Schritte dumpf auf der Treppe, dann das Schlagen einer Tür. Anschließend war das Ticken der Standuhr das einzige Geräusch im Raum.

Nach einer gefühlten Ewigkeit ergriff Andi das Wort. »Es stimmt also, was man über Erbschaften sagt. Sie führen bloß zu Streit und Missgunst.«

Marlene biss lustlos in ihre Brötchenhälfte und nickte.

»Ich finde, wir sollten die Frist von einem Monat, die uns Tante Klara gesetzt hat, ernst nehmen«, sagte Nicky betroffen. »Schon Michael zuliebe. Der muss ja erst mal wieder fit werden. Jeder von uns geht in sich und denkt in Ruhe nach, dann treffen wir uns wieder.«

»Ja, und bis dahin finden wir heraus, was Hannelore Berg will«, ergänzte Marlene mit vollem Mund. »Heinz und ich haben schon darüber gesprochen, dass wir sie besuchen wollen.« Sie spülte die letzten Brötchenkrümel mit Kaffee runter und ergänzte: »Auch wenn ich, ehrlich gesagt, überhaupt keine Lust habe, die Frau kennenzulernen.« Sie seufzte tief auf. »Tante Klaras angebliche große Liebe! Was für eine Farce!«

Heinz legte seine Hand begütigend auf ihre, und sie war ihm dafür, wie er sie beruhigte und wieder erdete, dankbar.

»Ich könnte euch begleiten«, schlug Nicky achselzuckend vor. »Ich würde schon gern wissen, ob diese Hansi so unausstehlich
ist wie ihre Tochter oder womöglich ganz nett.« Sie grinste schief, und Marlene tat es ihr nach.

In dem Moment stand Jochen auf. »Entschuldigt bitte, aber ich würde gleich gern meinen Bruder besuchen. Er braucht mich vor dem Eingriff. Die Idee mit der Verschnaufpause und einem Treffen danach finde ich super. Marlene, fährst du mich gleich mit dem Boot rüber?«

»Klar!«

»Danke.« Er senkte den Kopf und begann, die leeren Frühstücksteller aufeinanderzustapeln.

Marlene verstand, dass er nicht weiter über die Angelegenheit reden wollte. Also schwieg sie, griff geschäftig nach Aufschnitt- und Käseplatte.

Nicky, Andi und Heinz packten ebenfalls mit an, und auch wenn sich alle später beim Aufräumen und Spülen um einen lockeren Ton bemühten, war die Stimmung an diesem Morgen doch unwiderruflich zerstört.

Insel Hohenwerth, April 1958

Inzwischen hatte sich Peters Todestag zum ersten Mal gejährt. In den Beeten dominierte das strahlende Gelb der Osterglocken, die Apfelbäumchen standen in voller Blüte, die sattgrünen Rasenflächen waren getupft mit Gänseblümchen, der Himmel präsentierte sich wolkenlos.

Die Schönheit der Natur war für Klara kaum zu ertragen. Neues Leben, wohin man sah, doch sie selbst trug den Tod in sich. In ihr war es dunkel und trostlos wie in tiefster sternenloser Winternacht.

Dass sie einmal einen Menschen auf dem Gewissen haben würde, hätte sie sich früher in ihren schlimmsten Albträumen
nicht ausmalen können. Und dieses Früher lag gerade einmal ein Jahr, eine Woche und einen Tag zurück. Dreihundertdreiundsiebzig Tage insgesamt. Damals hatte sie noch gedacht, ihren Mann, den sie über alles liebte, retten zu können. Stattdessen hatte sie ihn in den Tod getrieben.

Klara ging mit schweren Schritten von der Terrasse zurück ins Haus, sperrte die Helligkeit und die nach Frühling duftende Luft aus.

Am Vormittag hatte ihr Schwiegervater angerufen. Seit Monaten drängte er darauf, Peter für tot erklären zu lassen, und dieses Mal hatte sie ihm ihr Einverständnis gegeben. Es nützte ja nichts, sich weiterhin etwas vorzumachen. Nur weil sie den Kopf in den Sand steckte, würde ihr geliebter Mann nicht wieder lebendig werden. Vielleicht wäre es sogar hilfreich, seinen Tod offiziell anzuerkennen, um ein neues Leben zu beginnen. Eines mit der schweren Bürde der Schuld auf den Schultern, aber immerhin. Sie hatte doch die Pflicht, ihr Leben zu nutzen, um Buße zu tun.

Hansi und sie hatten sich in den vergangenen Monaten alles über sogenannte Transvestiten angelesen und waren zu dem Schluss gekommen, dass diese Menschen nicht etwa krank, sondern schlichtweg mit dem falschen Geschlecht auf die Welt gekommen waren. Hier konnten sie ansetzen, helfen, unterstützen. Tatsächlich hatte man schon in den zwanziger und dreißiger Jahren in Deutschland Operationen durchgeführt, die Geschlechtsorgane umgestalteten, sie an das gefühlte Geschlecht anglichen. Im Nationalsozialismus wurden Transvestiten als abartig bezeichnet, geächtet und gelistet. Die Ärzte, die sie unterstützt hatten und mit Eingriffen helfen wollten, gingen außer Landes, solange sie es noch konnten. Dort verfeinerten sie ihre Kenntnisse.

Die Medizin in anderen Nationen war, was Geschlechtsangleichungen betraf, viel weiter als in der jungen Bundesrepublik. Klara und Hansi schwebte vor, Betroffene an dafür spezialisierte
Kliniken im Ausland zu vermitteln und ihnen die teuren Operationen zu finanzieren.

Wenn Peter jetzt für tot erklärt wurde, würde Klara sein Vermögen erben. Dafür hatte er bereits einige Wochen nach ihrer Eheschließung gesorgt und sein Testament beim ortsansässigen Notariat aufgesetzt.

»Mein Vater ist zu allem fähig. Falls mir etwas zustoßen sollte, käme er glatt auf die Idee, dich ohne einen Pfennig auf die Straße zu setzen«, hatte er ihr sein Vorgehen damals düster erklärt.

Klara glaubte das zwar nicht, denn ihr Schwiegervater hatte einen Narren an ihr gefressen, und außerdem war sie fest davon ausgegangen, dass Peter und ihr ein langes gemeinsames Leben bevorstand, doch sie hatte ihren Mann bereitwillig zu Dr. Karl Buck begleitet, um die von ihm vorbereiteten Dokumente gegenzuzeichnen. Für sie kam es einem Liebesbeweis gleich, dass Peter sie so frühzeitig als seine Erbin einsetzte. Sie fühlte sich geliebt, geborgen und geehrt, und das Testament zerstreute einen Teil der Zweifel, die sie seit ihrer Heirat plagten.

Ihr Schwiegervater wusste bis heute nichts von der Existenz der Verfügung. Er würde toben vor Wut, wenn er davon erfuhr, denn inzwischen war Klara selbst davon überzeugt, dass er nur so erpicht darauf war, Peters Tod amtlich bestätigen zu lassen, um irgendwie an das Geld seines Sohnes zu kommen. Und an Hohenwerth.

Ein feines Lächeln zupfte an ihren Mundwinkeln, obschon ihr überhaupt nicht zum Lachen zumute war. Nichts davon würde ihr Schwiegervater kriegen, und das geschah ihm recht. Ihre Schwiegereltern hatten so viel Schaden angerichtet, dass es das Mindeste war, dass sie dafür mit Geld und Besitz zahlten.

Klara nahm ihnen nicht übel, dass sie sich schwer damit taten, dass ihr ältestes Kind anders als andere war. Wie hätten sie auch begreifen sollen, dass sie eine Tochter bekommen hatten,
die im Körper eines Jungen heranwuchs? Klara war eine Generation jünger als diese erzkonservativen Leute und tat sich selbst nach der Lektüre mehrerer wissenschaftlicher Abhandlungen noch schwer damit. Doch das Ausmaß der rohen Gewalt und der Verachtung, mit denen ihre Schwiegereltern versucht hatten, ihr Kind zu brechen, wie sie inzwischen aus Peters Tagebüchern wusste, widerte Klara an.

Ihr Herz schmerzte, als sie daran dachte, wie Peter – beziehungsweise Pia – gelitten haben musste. Sie drängte die Tränen mit Macht zurück. Auch sie hatte Pia im Stich gelassen und war ihr in den Rücken gefallen, wenn auch mit den besten Absichten. Es stand ihr nicht zu zu heulen. Sie musste etwas tun, war dazu verpflichtet!

In dem Moment schlug der Türklopfer vorn an die Haustür. Das musste Hansi sein. Ihre beste Freundin Hansi, die mit ihrem kleinen Sohn Bernhard zu Besuch kam. Ein Angestellter ihrer Gärtnerei hatte sich bereit erklärt, sie mit dem Boot herzufahren. Hansi hatte versprochen, ihr die Briefe und Päckchen zu bringen, die ihr hier nicht zugestellt, sondern stets in einem Schließfach in der Post gelagert wurden, bis normalerweise Klara sie abholte, und sie würden sich bei Kaffee und Kuchen einen schönen Nachmittag machen. Außerdem würden sie gemeinsam Pläne schmieden.

Klara hoffte sehr, dass die Fachbücher angekommen waren, die sie bei einer Londoner Buchhandlung bestellt hatte. Ihr Trübsinn verflog schlagartig, und ein warmes Gefühl breitete sich in ihr aus. Sie eilte durch Wohn- und Esszimmer zur Haustür und riss sie schwungvoll auf.

Der Anblick von Hansis liebem, wunderschönem Gesicht raubte ihr fast den Atem.

»Wie schön, dass du … ich meine … dass ihr da seid.« Sie verwuschelte Bernhard, der in seinem Kinderwagen saß,
pflichtschuldig das weißblonde Haar. Dann schloss sie Hansi in die Arme, erschnupperte den köstlichen Duft, den ihr Körper ganz natürlich verströmte, und überließ sich für einige Sekunden einem schwindelerregenden, wonnigen Gefühl.

Ohne Hansi wäre ich nichts, dachte sie, hätte weder Halt noch Hoffnung. Sie ist mein ganzes Glück.

Widerstrebend löste sie sich von der Freundin, die jetzt auf den Beutel zeigte, der am Griff des Kinderwagens hing.

»Die Bücher sind angekommen«, sagte sie strahlend, »und ein Brief aus Schweden, ohne Absender.«

Marlene

Von Dr. Buck hatte Marlene erfahren, dass sich Hannelore Berg in einer Rehaklinik in Bonn von einer Operation und den Folgen zweier Schlaganfälle erholte. Jetzt stiegen Nicky und sie auf dem Klinikparkplatz aus dem Auto. Marlene und Heinz waren sich einig gewesen, dass es die alte Dame wahrscheinlich überfordern würde, Besuch von gleich drei fremden Personen zu bekommen. Außerdem gehörte Heinz nicht zu den Erben.

Marlene öffnete den Kofferraum und holte den Blumenstrauß heraus, den sie hatte binden lassen. Es war ein Gebot der Höflichkeit, nicht mit leeren Händen zu kommen, fand sie, obschon sich alles in ihr sträubte, der Frau, die in ihren Augen völlig unrechtmäßig Tante Klaras Herz in Beschlag genommen hatte, ein Geschenk mitzubringen.

Bei der Auswahl der Blumen hatte Marlene sich daher eine kleine Gehässigkeit nicht verkneifen können: Nicht die allerkleinste Rose zierte den Strauß, denn Rosensträucher hatten Hannelore Berg und Klara Brombach zusammengeführt, und Rosen waren offenbar ein Symbol ihrer – wie auch immer gearteten – Verbindung. Stattdessen hatte Marlene sich für Tulpen, Ranunkeln, Hyazinthen und viel Grün entschieden.

Zufrieden betrachtete sie das Gebinde, das nur in Papier eingeschlagen war, dann ging sie mit Nicky zum Klinikeingang.

Sie hatten sich bewusst nicht angemeldet, steuerten die
Rezeption an. Auf dem Tresen prangte ein riesiges Bukett aus Trockenblumen, hinter dem der Kopf einer freundlichen Dame fast verschwand. Dienstbeflissen nannte sie ihnen Hannelore Bergs Zimmernummer. »Es ist aber möglich, dass Sie sie nicht dort finden«, schickte sie sogleich hinterher. »Tagsüber reiht sich bei uns eine Anwendung an die andere.« Sie tippte sich ans Kinn. »Frau Berg hat Physiotherapie. Einer unserer Krankenpfleger hat sie vorhin im Rollstuhl hingebracht. Ich habe sie beide aus dem Aufzug kommen sehen.« Sie zeigte auf die Fahrstuhltüren, die sich direkt gegenüber der Rezeption befanden. »Am besten warten Sie dort vorn bei der Sitzgruppe.« Nun nickte sie in Richtung einiger locker um kleine runde Tische gruppierter Cocktailsessel in fröhlichen Farben. Ein paar ältere Leute saßen dort, lasen Zeitung oder unterhielten sich. »In der Nische links steht übrigens ein Kaffeeautomat. Frau Berg müsste in etwa zehn Minuten fertig sein.«

Marlene und Nicky sahen einander kurz an, bedankten sich und setzten sich dann an ein freies Tischchen. »Hoffentlich sprechen wir gleich nicht die falsche Person an«, raunte Nicky Marlene zu. »Ich vermute mal, unsere Hansi«, sie malte bei den letzten beiden Wörtern ironisch Gänsefüßchen in die Luft, »ist nicht die einzige Patientin im Rollstuhl hier.«

»Ja, genau das habe ich auch gerade gedacht.« Marlene verzog das Gesicht. »Wäre ganz schön peinlich. Wir können nur hoffen, dass es eine Familienähnlichkeit zwischen Hansi Berg und ihrer Tochter Katharina gibt.«

Nicky nickte düster. Danach warteten beide schweigend und ließen dabei die Glastür, durch die Hannelore Berg kommen sollte, nicht aus den Augen.

Marlene musste feststellen, dass um sie herum ein geschäftiges Treiben herrschte. Frauen und Männer von mittelalt bis hochbetagt liefen in bequemer Freizeit- oder Sportkleidung vorbei, einige auf Krücken, traten aus dem Treppenhaus oder dem
Aufzug oder verschwanden darin. Auch zwei Personen in Rollstühlen wurden vorbeigeschoben.

Sobald die von der Rezeptionistin angegebene Zeit von zehn Minuten vergangen war, steigerte sich Marlenes Nervosität. Ihr rechtes Knie begann wie von selbst zu wippen.

»Da!«, flüsterte Nicky ihr plötzlich zu, und Marlene folgte ihrem Blick. Ein junger Pfleger, der einen Rollstuhl mit einer zarten alten Dame im dunkelblauen Hausanzug schob, näherte sich dem Aufzug. Das Gesicht der Patientin wies trotz ihres offensichtlichen Alters kaum Falten auf. Ihre hellen Augen unter dichtem weißem Haar blitzten lebendig, die Ähnlichkeit mit Katharina Berg war unverkennbar.

Mit einem Stich im Herzen erkannte Marlene, dass diese Frau früher wie ihre Tochter eine Schönheit gewesen sein musste. Zu Marlenes Ärger wirkten die Mimik und Gestik der Frau auch noch ausgesprochen liebenswürdig. Sie hatte ein freundliches Lächeln auf den Lippen und grüßte jeden, der vorbeikam.

»Komm schon«, hörte Marlene Nicky sagen und sprang gleichzeitig mit ihr auf. Dicht nebeneinander gingen die Schwestern auf den Rollstuhl zu.

»Frau Berg?«, fragte Nicky die Frau im Rollstuhl höflich, worauf die Angesprochene sie erwartungsvoll ansah.

»Ja, bitte?« Ihre Stimme war fest und hatte ein angenehmes, leicht rauchiges Timbre.

»Ähm … wir sind die Nichten von … Klara Brombach«, stotterte Marlene.

»Entschuldigung, wenn Sie Besuch haben, darf ich mich jetzt verabschieden?«, ging der Pfleger munter dazwischen.

»Aber natürlich.« Hansi Berg ließ Marlene nicht aus den Augen, während sie den Mann verabschiedete, der nun davoneilte.

»Dann sind Sie Marlene«, riet sie, ehe sie den Kopf Nicky zuwandte, »und Sie Nicole, Klaras Patentochter?«

»Ja, ganz genau.« Nicky errötete.

»Schön!« Hansi Berg nickte. Ihre Stimme wurde eine Nuance verhaltener. Oder bildete Marlene sich das nur ein? »Sollen wir uns dann vorn in der Lounge unterhalten? Ich könnte einen Cappuccino gebrauchen.« Sie deutete zu dem Tischchen, von dem Marlene und Nicky soeben aufgestanden waren. Resolut griff sie mit den Händen an die Reifen ihres Rollstuhls und schob sich voran. »Bestimmt wollen Sie mit mir über die Erbschaft sprechen, oder?«

Während Nicky Kaffeespezialitäten für sie drei am Automaten holte, überreichte Marlene Hannelore Berg ihre Blumen. »Von uns Geschwistern«, erklärte sie. »Viele Grüße auch von Esther und Andreas.«

»Vielen Dank!« Hansi Berg schlug das Papier ein wenig zurück und schnupperte an den Ranunkeln. »Blumen liebe ich zu jeder Jahreszeit. Und nicht nur von Berufs wegen.« Sie legte den Strauß behutsam auf dem Tisch ab, lächelte und hielt dabei Marlenes Blick fest. »Auf Sie war ich, ehrlich gesagt, am neugierigsten. Klara hat Sie sehr gemocht. Sie sah sich ein wenig in Ihnen, hielt Sie für eine besonders talentierte Pianistin und war ungeheuer stolz auf Sie. Wenn Sie mich fragen, waren Sie für sie die geliebte Tochter, die sie nie hatte.«

Jetzt war es an Marlene, sich zu bedanken. Sie spürte, wie ihr Gesicht zu glühen anfing, und fühlte sich restlos überfordert von der Situation. Dass Nicky in dem Augenblick mit drei vollen dampfenden Keramikbechern zurückkehrte, kam einer glücklichen Fügung gleich. Die drei Frauen nippten schweigend an ihrem Kaffee.

Es war die alte Dame, die als Erste wieder zu sprechen begann. »Ehrlich gesagt, habe ich es nicht bedauert, der Testamentseröffnung fernbleiben zu müssen«, gestand sie mit einem Stoßseufzer. »Und nicht nur, weil es in meinem gesundheitlichen Zustand ein allzu großes Wagnis gewesen wäre, hinzufahren.« Sie pustete in
ihren Cappuccino, bevor sie fortfuhr: »Klaras Testament war ein echter Schock für mich, wissen Sie?«

»Ach ja?«, hakte Nicky schnippisch ein. »Hatten Sie einen größeren Anteil erwartet?«

Marlene zuckte bei Nickys Worten zusammen. Zwar war ihr derselbe Gedanke durch den Kopf gegangen, aber sie hätte ihn niemals ausgesprochen.

Hannelore Berg blieb gelassen angesichts der Unterstellung. »Im Gegenteil«, erwiderte sie ruhig. »Ich habe eigentlich gar nichts erwartet.«

Sie streckte den Arm aus, um ihren Kaffeebecher auf dem Tischchen abzustellen. Ihre Hand zitterte dabei ganz erbärmlich, woraufhin Marlene sofort ein schlechtes Gewissen bekam. Die Frau war kränker, als es zunächst den Anschein gemacht hatte.

»Aber das ist nicht der Punkt.« Hansi Berg drückte mit Mühe den Rücken durch, bevor sie erst Nicky und dann Marlene ins Visier nahm. »Ich habe nicht gewusst, wie sehr Klara mich geliebt hat«, sagte sie mit bebender Stimme. In ihren Augen schimmerten Tränen. »Wir waren doch nur … Freundinnen. Und ich war verheiratet, habe mit meinem Mann den Betrieb geleitet. Unsere Ehe war zwar nicht immer glücklich, aber wir sind bis zu seinem Tod vor zwei Jahren zusammengeblieben. Wir haben vier Kinder, von denen Katharina das jüngste ist, und neun Enkelkinder. Seit einem halben Jahr bin ich sogar Urgroßmutter.« Bei der Aufzählung ihrer Nachfahren schien sie sich wieder ein wenig zu fangen. »Ich habe viel darüber nachgedacht, warum Klara mich als ihre große Liebe bezeichnet hat. Ich habe sie natürlich auch sehr liebgehabt. Unsere Freundschaft war unendlich wertvoll für mich. Wir haben zusammengehalten, seit wir jung waren. Sie kennen ja inzwischen unser großes Geheimnis.« Unruhig knetete sie die Hände in ihrem Schoß. »Ein Geheimnis, dessen Folgen bis heute reichen. Es hat uns natürlich zusätzlich zusammengeschweißt.«
Sie nickte langsam. »Würden Sie mir bitte noch einmal meinen Cappuccino reichen?«, sagte sie zu Marlene, die ihr natürlich sofort den Gefallen tat.

Hannelore Berg nippte an dem Kaffee und umfasste dann den Becher mit beiden Händen, als wollte sie sich an der Keramik wärmen. »Aber jetzt frage ich mich natürlich, ob Klara mehr als nur freundschaftliche Gefühle für mich hegte. Wenn ja, habe ich es nie bemerkt.« Sie zuckte mit den Achseln. »Aber … wissen Sie, sie hat ja ihren Mann abgöttisch geliebt, der doch im Herzen eine Frau war. Deshalb könnte es natürlich sein. Andererseits muss Liebe ja nicht immer eine erotische oder eine sexuelle Komponente haben.« Sie wirkte nahezu verzweifelt, und Marlene konnte nicht anders, als diese Frau zu mögen. »Ich liebe zum Beispiel meine Kinder wie verrückt. Nur würde ich dafür nie den Ausdruck der großen Liebe verwenden.«

Ihr Blick irrte ratsuchend von Nicky zu Marlene und richtete sich schließlich nach innen. »Wie dem auch sei. Es ist immer noch unbegreiflich, dass Klara nicht mehr da ist.« Ihre Stimme bebte. »Schon länger hatte ich bemerkt, wie sehr sie abbaute und immer vergesslicher wurde. Ich hatte erwogen, Kontakt mit Ihnen«, sie nickte Marlene zu, »aufzunehmen, doch dann fiel ich im Gewächshaus von der kleinen Trittleiter. Oberschenkelhalsbruch.« Unwillig schnalzte sie mit der Zunge. »Wie dumm von mir, in meinem Alter da noch raufzusteigen! Ich wurde ins Krankenhaus eingeliefert, und während der Operation erlitt ich zwei Schlaganfälle. Ich kam erst vier Wochen später wieder richtig zu mir, um dann zu erfahren, dass Klara ins Hospiz gekommen war. Sie starb, ohne dass ich sie noch einmal besuchen konnte.« Ihre Stimme brach, und eine Träne lief über ihre Wange, ohne dass sie sie wegwischte.

Nicky kramte in ihrer Tasche und reichte der alten Dame ein Papiertaschentuch.

»Danke.« Hansi übergab ihr ihren Becher und tupfte sich dann
das Gesicht trocken. »Immerhin habe ich Rosen auf ihr Grab bringen lassen«, fuhr sie mit festerer Stimme fort. »Klara liebte ja Rosen über alles, und es gab Sorten, die gediehen auf der Insel einfach nicht.«

Marlene wechselte einen vielsagenden Blick mit Nicky. Wie vielen Missverständnissen sie doch aufgesessen waren!

»Wie dem auch sei.« Hansi Berg atmete tief aus. »Ich werde nicht mehr erfahren, warum Klara mich als ihre große Liebe bezeichnet und mir die Bürde dieser Erbschaft auferlegt hat.« Sie sah Marlene und Nicky offen an. »Ich gehöre nicht zur Familie«, sagte sie, »und ich finde, dass ich deshalb eigentlich nicht das Recht habe, diesbezüglich wichtige Entscheidungen zu treffen, vor allem, was die Stiftung anbelangt.« Sie seufzte schwer. »Und darum möchte ich Ihnen beiden sagen, dass …« Sie presste kurz die Lippen zusammen, dann schien sie sich einen Ruck zu geben. »… dass ich mich jeder Entscheidung anschließen werde, die Sie gemeinsam treffen. Katharina sieht das zwar völlig anders, denn die Stiftung ist ihr heilig, aber ich bin mir nicht sicher, ob sie weitergeführt werden sollte, jetzt, da Klara nicht mehr unter uns weilt. Sie hat genug gebüßt, finde ich. Sie sollten mit Ihrer Familie in absoluter Freiheit überlegen, was zu tun ist. Ich werde jedenfalls kein Hemmschuh sein! In keiner Hinsicht, was die Erbschaft angeht.«

Marlene starrte Hansi Berg sprachlos an, während Nicky unruhig in ihrem Sessel herumrutschte. »D-danke«, stammelte sie. »Das hätten wir so sicher nicht erwartet.«

»Ich war schon immer für Überraschungen gut«, erwiderte Hansi Berg, griff ächzend nach dem Blumenstrauß und legte ihn auf ihren Schoß. »Und ich habe meinen eigenen Kopf. Ich danke Ihnen sehr für Ihren Besuch. Es hat mich gefreut, Sie kennenzulernen. Aber nun müssen Sie mich entschuldigen. In einer Stunde beginnt meine nächste Anwendung, und ich muss mich vorher noch umziehen. Es geht ins Bewegungsbad. Wenn Sie mir bitte
noch kurz helfen würden, dieses sperrige Ding hier zu wenden, damit ich zum Aufzug komme …« Sie zeigte auf den Rollstuhl.

»Natürlich!« Marlene sprang auf, packte die Griffe und dirigierte das Gefährt zum Fahrstuhl, während ihre Schwester neben ihnen herging. Vor den Aufzugtüren verabschiedeten sich Marlene und Nicky von Tante Klaras Freundin.

Als Marlene ihrer jüngsten Schwester zum Parkplatz folgte, mischte sich leises Bedauern in ihre Gedanken. Sie mochte Hansi und konnte verstehen, was Tante Klara an ihr gefunden hatte. Es wäre schön gewesen, sie schon früher zu treffen. Nun war es fraglich, ob sich noch einmal eine Gelegenheit ergeben würde, die Frau näher kennenzulernen.

Warum bloß hatte Tante Klara nie namentlich von ihr gesprochen? Marlene erinnerte sich vage, dass sie ein paarmal eine gute Freundin erwähnt hatte. Ein Name war dabei aber nie gefallen, und Marlene selbst war nicht auf die Idee gekommen, nachzufragen. Hatte Klärchen ihr diese Freundschaft eventuell bewusst verheimlicht, weil ihre Gefühle eben nicht rein freundschaftlicher Natur gewesen waren? Oder hatte es mit der großen Verantwortung zu tun, welche die beiden Frauen miteinander verband?

Sie erreichten das Auto, und Marlene betätigte den Drücker an ihrem Schlüssel. Zeitgleich öffneten sie die Fahrzeugtüren. Während Marlene sich auf den Fahrersitz setzte, fiel ihr ein, was Hansi Berg ihr anvertraut hatte, als Nicky am Kaffeeautomaten gestanden hatte, und ihr wurde ganz warm ums Herz. Eine für Marlene besonders drängende Frage war heute beantwortet worden. Sie hatte sich ganz und gar nicht in Klärchens Liebe getäuscht. Diese Liebe war echt und besonders und laut Hansi Berg sogar mütterlich gewesen.

Marlene spürte, wie sich zaghaft etwas in ihr ausbreitete, das sich wie eine Mischung aus Glück und Geborgenheit anfühlte. Sie startete den Motor mit einem tiefen Gefühl von Dankbarkeit.

Esther

Esther hatte das Gefühl, dass ihr das Glück zwischen den Fingern zerrann. Zwischen Thomas und ihr herrschte ein nahezu eisiges Schweigen, nachdem sie von Hohenwerth zurückgekommen war. Die Krankheit ihres Cousins und ihre Angst um sein Leben, die sie über Nacht hatte fortbleiben lassen, quittierte ihr Mann bloß mit einem halbherzigen Kommentar. Auch erkundigte er sich nicht nach dem Ergebnis der Testamentseröffnung. Stattdessen fragte er nur, ob sie schon mit Ben telefoniert habe.

»Leonie geht es überhaupt nicht gut«, ergänzte er in vorwurfsvollem Ton, so als trüge allein sie die Schuld daran. »Ihre Ärztin sagt, sie muss sich schonen, um das Baby nicht zu verlieren.«

Natürlich rief Esther daraufhin Ben an, der jedoch kaum Zeit für sie hatte. »Wir kriegen das schon hin«, sagte er knapp. »Leonie nimmt alle möglichen Vitamine und soll vor allem ruhen. Mama, bitte. Ich habe gerade keine Zeit, bin auf dem Sprung in die Apotheke.«

Nach dem Telefonat fühlte sie sich nun auch von ihrem Sohn zurückgestoßen.

Eine halbe Stunde später meldete sich der Makler.

»Ich habe leider schlechte Nachrichten«, legte er ohne Umschweife los. »Auf Hohenwerth darf nicht gebaut werden. Laut einer Landesverordnung ist neuerdings auch der Rhein-Sieg-Kreis zu speziellen Renaturierungsmaßnahmen verpflichtet, die
insbesondere Flüsse und Auenlandschaften betreffen. Um Überflutungen bei Unwettern mit Starkregen vorzubeugen, gibt es in diesen Gebieten auf öffentlichem Grund einen Baustopp.«

»Aber die Insel ist doch Privateigentum«, wandte Esther irritiert ein.

»Sicher, allerdings werden Kommune und Kreis derzeit einen Teufel tun, dort eine Baugenehmigung zu erteilen. Dieses heiße Eisen wird keiner anfassen, vor allem nicht auf einer Rheininsel, die in Teilen unter Naturschutz steht. Und damit steht und fällt unser schöner Plan. Es tut mir wirklich leid. Es bleibt uns nur zu versuchen, das Wohnhaus auf der Insel zu veräußern, doch da sehe ich wegen der fehlenden Verkehrsanbindung auch schwarz …«

Vor Esthers Augen flimmerten Lichtpunkte, in ihren Ohren piepste es unangenehm. So schnell wie möglich beendete sie das Gespräch, dann brach sie in Tränen aus. Wie gewonnen, so zerronnen, dachte sie bitter.

Irgendwann würde sie dem Rest der Erbengemeinschaft klarmachen müssen, dass außer der Stiftung nicht viel aus der Erbschaft rauszuholen war. Aber nicht mehr heute. Es war schon nach achtzehn Uhr, und sie würde sich gleich mit Chips und Rotwein auf die Couch fläzen. Thomas erwartete bestimmt, dass sie ein Abendessen vorbereitete, aber den Gefallen würde sie ihm nicht tun. Heute Abend würde sie endlich einmal nur an sich denken.

Sie ging in die Küche, riss ein Stück Küchenpapier von der Rolle, wischte sich damit die Tränen weg und schnäuzte sich kräftig die Nase.

In dem Moment klingelte das Festnetztelefon, das auf der Arbeitsplatte direkt neben ihr lag. Sie blickte aufs Display, sah, dass es Marlene war, die anrief, und zeigte dem Hörer einen Stinkefinger. »Ihr könnt mich alle mal«, murmelte sie.

Teil VII

Wie gewonnen

Hass ist so viel leichter zu gewinnen als Liebe –

und so viel schwieriger wieder loszuwerden.

Enid Blyton, Familie Langenfeld – Eine neue Heimat

Esther

Am nächsten Morgen erwachte Esther mit einem heftigen Kater in den Armen ihres Mannes und wunderte sich, wie es dazu gekommen war. Seine Nähe zu spüren tat ihr unglaublich gut. Aber was war passiert? Ihr brummte der Schädel, und sie versuchte, einen klaren Gedanken zu fassen.

Der Makler fiel ihr siedend heiß wieder ein. Die scheinbar riesige Erbschaft war gestern Abend mit seinem Anruf zusammengeschmolzen wie ein Schneemann in der Sonne. Es blieb lediglich diese unsägliche Pia-Bach-Stiftung übrig, und nur durch deren Auflösung kämen die sieben Erben an Geld. Doch da war die Bedingung der einmütigen Entscheidung, und Esther sah kaum Chancen, die zu erreichen. Es war zum Verzweifeln. Also hatte sie sich betrunken, und zwar so richtig! Bald war sie im Stadium des Selbstmitleids angekommen. Vor lauter Schluchzen und Schluckauf konnte sie kaum noch sprechen, als Thomas sie fand.

Jetzt, mit malträtiertem Hirn, erinnerte sie sich bruchstückhaft daran, wie er sie in die Arme genommen und getröstet hatte. Wie er ihr zugeflüstert hatte, dass es doch mehr als Geld auf der Welt gab.

»Klar bist du enttäuscht«, hatte er ihr ins Ohr geflüstert und dabei ihren Rücken gestreichelt, »aber wir haben doch uns. Und bald werden wir sogar Großeltern.«

Sie hatte sich dankbar an ihn geschmiegt.

Und nun herrschte Frieden zwischen ihnen, und Esther fühlte sich, als wäre eine schwere Last von ihr abgefallen.

Darunter kamen im Verlauf der darauffolgenden Tage die Dinge zum Vorschein, die eigentlich wichtig im Leben waren: ihre Liebe zu ihrem Mann und ihren Söhnen, die Vorfreude auf ihr erstes Enkelkind und die damit verbundene Sorge um Leonies Schwangerschaft. Esther besuchte Ben und Leonie und kaufte sogar einen niedlichen Strampler.

Sie beschloss, den Kampf um die Erbschaft aufzugeben. Es ging ihr doch gut. Sie war vom Leben reich beschenkt. War das nicht genug?

Doch dann regte sich ganz allmählich Widerspruch in ihr. Ihre Beharrlichkeit und ihr eiserner Wille kehrten zurück. So leicht würde sie sich nicht unterkriegen lassen! Sie hatte sich doch so sehr für die gerechte Sache eingesetzt, sollte das alles vergebens gewesen sein?

Sie sagte sich, dass sie zwar einen Kampf, aber noch lange nicht die ganze Schlacht verloren hatte, und beschloss – ohne ihre Geschwister und Thomas einzuweihen –, Hannelore Berg zu besuchen. Marlene hatte letztens in die Familiengruppe geschrieben, dass Nicky und sie sich mit der Frau getroffen hatten und dass die sich bezüglich der Stiftung der Mehrheit anschließen würde. Wer so wankelmütig war, ließ sich bestimmt beeinflussen. Wenn Esther also Hannelore Berg davon überzeugen konnte, dass das Ziel der Stiftung obsolet war, dann konnte sie das Ruder womöglich noch herumreißen. Wenn Hansi Berg fiel, dann fielen hoffentlich auch die anderen Zauderer. Jochen und Michael würde Esther ja sowieso hinter sich scharen können.

Unverzüglich vereinbarte sie telefonisch einen Besuchstermin mit Hannelore Berg.

Das Wetter an diesem Samstagnachmittag spielte mit. Es war zwar ein kalter Tag, aber die Sonne schien warm von einem wolkenlosen Himmel, so dass sie sich im Garten der Klinik verabredet hatten.

Esther fand mit Mühe und Not einen Parkplatz, bevor sie hinter dem Hauptgebäude über einen plattierten Weg zwischen Rasenflächen und winterlich kargen Beeten zu der Parkbank ging, die Hansi Berg ihr am Telefon beschrieben hatte. Schon von weitem sah sie dort eine weißhaarige Frau sitzen, vor der ein Rollator stand. Sie straffte die Schultern und ging zu ihr.

»Hallo, ich bin Esther Goosen. Wir sind verabredet«, sprach sie die alte Frau an. Sie blickte in ein offenes Gesicht mit hellwachen Augen und musste schlucken. Sie hatte nicht erwartet, dass die Frau so nett aussah.

Hansi Berg schenkte ihr ein Lächeln. »Hallo, meine Liebe. Nun lerne ich also die Dritte im Bunde kennen.« Sie klopfte neben sich auf das grün lackierte Holz. »Wie schön! Setzen Sie sich doch bitte.«

Esther kam der Aufforderung nach. Die Sitzfläche war eisig. Die plötzliche Kälte ließ sie frösteln, versetzte ihr aber auch einen ungeahnten Energieschub. Gerade wollte sie beginnen, die siebte Erbin mit den Worten, die sie sich im Geiste zurechtgelegt hatte, auf ihre Seite zu ziehen, als diese ihr zuvorkam.

»Ich habe Ihnen ein Foto von Klara und Pia mitgebracht«, sagte sie und reichte Esther eine vergilbte Schwarz-Weiß-Aufnahme.

»Danke, aber ich weiß, wie Onkel Peter … äh … Pia … ausgesehen hat«, wehrte Esther ab, nahm das Foto aber dennoch entgegen. »Von dem Hochzeitsbild, das im Musikzimmer steht.«

»Sicher!« Hansi Berg nickte. »Gucken Sie es sich bitte trotzdem an.«

Widerwillig richtete Esther ihre Augen auf das Foto. Es zeigte zwei junge Menschen, die nebeneinander auf der Terrasse des
Hauses auf Hohenwerth saßen und in offenbar bester Laune in die Kamera strahlten. Esther stutzte, weil sie nicht sofort ausmachen konnte, wer wer war. Beide Personen hatten augenscheinlich kurzes Haar und schienen Herrenhemden zu tragen, doch da eine Tischdecke ihre Hüften und Beine verdeckte, konnte eines davon auch ein Hemdblusenkleid sein. Esther holte ihre Lesebrille aus der Handtasche und sah genauer hin.

Erst jetzt erkannte sie, dass Tante Klara links im Bild saß und keinesfalls eine Kurzhaarfrisur, sondern einen Dutt trug. Und Pia war zweifellos männlich gekleidet, mit einer Krawatte. Trotzdem strahlten beide etwas … Androgynes aus – ein Attribut, das Esther nie mit Tante Klara in Verbindung gebracht hätte.

»Wann ist das Bild entstanden?«, fragte sie verblüfft.

»Im Sommer nach ihrer Hochzeit bei einem Besuch von Klaras Eltern. Ihr Vater – also Ihr Großvater, meine Liebe – hat das Foto aufgenommen in der Annahme, seine Tochter und seinen Schwiegersohn zu fotografieren.«

»Und warum ist das Foto in Ihrem Besitz?« Esther konnte die Schärfe in ihrer Stimme nicht zurückhalten und ärgerte sich über sich selbst. Ein wenig Diplomatie würde ihrer Sache guttun.

Hannelore Berg seufzte. »Weil Klara es mir geschenkt hat«, antwortete sie kühl. »Was sehen Sie denn darauf?«

Esther hatte keine Lust auf ein Frage-Antwort-Spiel, guckte aber gehorsam noch einmal hin, um Hansi Berg den Gefallen zu tun. Gegen ihren Willen nahm die Atmosphäre des Bildes sie gefangen. Diese unbeschwerte Heiterkeit, dachte sie. Was für ein schöner Schnappschuss!

»Ich sehe zwei glückliche, entspannte Menschen«, antwortete sie schließlich widerwillig.

»Und was noch?«

»Klara und Peter … beziehungsweise Pia … sehen sich irgendwie ähnlich.«

Schon in dem Moment, in dem Esther es aussprach, fühlte es sich falsch an. Es war nicht eine optische Ähnlichkeit, die die beiden einte, sondern …

Abrupt ließ sie das Foto sinken. »Es ist doch ganz egal, was ich sehe«, sagte sie genervt. »Es könnten zwei Frauen sein, die dort sitzen, oder meinetwegen auch zwei junge Männer. Oder auch ein Mann und eine Frau. Was soll die Frage? Ich bin zu Ihnen gekommen, weil …«

»Ich weiß, warum Sie hier sind«, fiel Hannelore Berg ihr ins Wort. »Es geht Ihnen um meine Stimme hinsichtlich der Stiftung. Und ich sage Ihnen ganz klar, dass ich meine Meinung nicht ändern werde. Ich schließe mich der Mehrheit an, wie ich es Ihren Schwestern schon mitgeteilt habe. Dem ist nichts hinzuzufügen.«

Esther sprang wütend auf, spürte, wie ihre Wangen heiß wurden. »Dann kann ich ja gehen!«

»Das steht Ihnen natürlich frei.« Hannelore Berg nickte, deutete aber erneut auf das Foto. »Ich halte es allerdings grundsätzlich für falsch, sich gegen neue Erkenntnisse zu wehren. Wir lernen doch nie aus, stimmt’s?«

»Hier geht es nicht um irgendwelche neuen Erkenntnisse«, fauchte Esther und streckte Hannelore Berg resolut das Foto hin. »Hier geht es darum, eine Stiftung aufzulösen, die ihren Sinn längst erfüllt hat. Geschlechtsangleichungen gibt es inzwischen quasi auf Krankenschein! Oder denken Sie mal an das Selbstbestimmungsgesetz. Sein Geschlecht frei zu bestimmen und es im Ausweis eintragen zu lassen, mehr geht doch nicht, oder? Geben Sie es doch zu! Spätestens damit ist Tante Klaras Projekt obsolet geworden!«

»Wenn Sie meinen.« Die alte Dame griff nach dem Foto und versenkte es in ihrer Manteltasche. Anschließend stemmte sie sich hoch, wandte Esther den Rücken zu und packte die Griffe ihres Rollators. »Klara hat mir das Bild übrigens geschenkt, weil es
ihrer Meinung nach zeigte, wie alles hätte werden können«, sagte sie über ihre Schulter. Sie wendete den Rollator, sah Esther nun wieder direkt ins Gesicht. »Ohne die Schranken im Kopf, die uns den Blick für das Wesentliche verstellen. Freundschaft, Verbundenheit, Liebe, losgelöst von Geschlecht, Rolle oder Zwängen. Ist das nicht eine schöne Vorstellung?« Ihre Stimme brach.

Esther erschrak. Die Frau würde hoffentlich nicht anfangen zu weinen! Mit Gefühlsausbrüchen solcher Art konnte sie so gar nichts anfangen.

Hansi Berg aber räusperte sich, hatte sich glücklicherweise wieder gefangen. »Glauben Sie wirklich, mein Kind, dass diese Schranken heute nicht mehr existieren? Schauen Sie sich doch in unserer Welt um – direkt vor der Haustür bis über den Großen Teich. Gibt es nicht noch viel zu tun?«

Dann ging sie.

Esther starrte ihr perplex hinterher und schüttelte den Kopf. Hansi Berg würde ihr also nicht helfen. Wie ärgerlich!

Aber aufgeben würde sie trotzdem nicht!

Marlene

Insel Hohenwerth, kurz vor Ablauf der Frist

Es war Sonntagnachmittag, 15 Uhr. Alle waren sie gekommen und saßen nun rund um den Esstisch: Esther, Nicky, Andi, Marlene, Michael und Jochen. Heinz, Thomas und Jochens Frau Claudia hatten sich mit Hündin Jette diskret ins Musikzimmer zurückgezogen und die Flügeltür geschlossen.

Marlene hatte Kaffee gekocht und zwei volle Thermoskannen, Milch, Zucker, Kaffeetassen, Gläser und Wasserflaschen auf einem Teewagen bereitgestellt. Außerdem stand eine Schale mit Keksen auf dem Tisch.

»Bedient euch bitte«, sagte sie und schenkte sich selbst nur ein Glas Wasser ein. Sie war furchtbar nervös, ihr Magen flatterte.

Esther, die rechts von ihr am Tisch Platz genommen hatte, wirkte dagegen eigentümlich ruhig. Marlene hatte in den letzten Wochen nicht ein Wort mit ihr gewechselt.

Sie war einfach zu feige gewesen, sich noch einmal bei ihr zu melden, seit Esther eine Rundmail an die Erbengemeinschaft geschrieben hatte, dass die Insel unverkäuflich war. Die Frustration ihrer Schwester sprach aus jedem Wort. Man ging ihr, wenn sie in der Gemütslage war, besser aus dem Weg.

Marlene hatte sich so sehr vor der heutigen Begegnung gefürchtet, dass sie mit Magenschmerzen aufgewacht war, und
tatsächlich war Esthers Begrüßung recht kühl ausgefallen. Dafür hatte Thomas Marlene bei ihrer Ankunft umso herzlicher umarmt.

Marlene wusste überhaupt nicht, was sie von alldem zu halten hatte. Lieber konzentrierte sie sich auf ihre linke Seite, wo Nicky und Andi einträchtig beieinandersaßen.

Marlene freute sich sehr, dass die Zwillinge sich in letzter Zeit so gut vertrugen. Nicky hatte ihr sogar angekündigt, ihren Bruder, der morgen abreisen würde, bald in seiner Wahlheimat Australien besuchen zu wollen. »Ich möchte natürlich auch unbedingt seinen Mann kennenlernen«, hatte sie enthusiastisch gesagt. »Andi und Ed wollen mir die Wasserfälle in Cairns, wo sie leben, das Great Barrier Reef und vieles mehr zeigen. Ich kann es kaum erwarten!«

Neben den Zwillingen saßen Jochen und Michael. Marlene war froh, dass es Michael besser ging. Von Jochen wusste sie, dass er an einer ambulanten Rehamaßnahme teilnahm und schon einige Kilo abgenommen hatte, und das sah man auch. Nicht nur, dass er schlanker und agiler wirkte, die krankhafte Röte in seinem Gesicht war einem frischen Teint gewichen. Es war eine erstaunliche Verwandlung. Plötzlich erkannte man den früheren gutaussehenden Mann in ihm wieder.

Tatsächlich schien jetzt Jochen der Kränklichere von ihnen zu sein, schmal, wie er war. Marlene musterte ihn besorgt. Sie stand seit ihrem letzten Treffen hier in Klaras Haus in regem Kontakt mit ihm und wusste um seine Sorgen, ausgelöst durch seine drohende Arbeitslosigkeit. Sie hatte ihren jüngeren Cousin in den letzten Wochen sehr liebgewonnen und wappnete sich dagegen, dass er gleich für eine Auflösung der Stiftung stimmen würde. Schließlich befand er sich in einer finanziellen Notlage und würde vermutlich jeder Entscheidung zustimmen, die Geld in seine Taschen spülte. Marlene konnte es ihm nicht einmal verübeln.

Auch bei Michael war sie sich sicher, dass es ihm allein darauf ankam, sein leeres Konto wieder zu füllen.

Nicky, Andi und sie würden demnach wahrscheinlich gegen eine Auflösung der Stiftung stimmen, Esther, Michael und Jochen dafür. Eine Pattsituation, von Einmütigkeit weit entfernt. Und Hansi Bergs Beschluss, sich der Mehrheit anzuschließen, half niemandem.

Marlene nahm nervös noch einen Schluck Wasser, räusperte sich und ergriff das Wort. »Wir sind heute hier als Erbengemeinschaft zusammengekommen«, begann sie, »aber auch als Familie.«

In dem Moment riss draußen der Himmel auf, Sonnenstrahlen warfen ihr gleißendes Licht auf den Tisch und ließen in der Luft schwebende Staubpartikel funkeln. Das Bild der in der Runde sitzenden Menschen, das sich ihr bot, wirkte so verdammt trügerisch harmonisch, dass Marlene schwer schlucken musste.

Mit einem Kratzen im Hals fuhr sie fort: »Vier Wochen sind morgen vorbei, und wir müssen heute eine Entscheidung über Tante Klaras Lebenswerk, die Pia-Bach-Stiftung, treffen. Bevor wir zur Abstimmung kommen, sollten wir Pro und Kontra von allen Beteiligten hören. Wie ihr wisst, wird Tante Klaras Freundin Hannelore Berg sich unserer gemeinsamen Entscheidung anschließen, egal, wie sie ausfällt. Wer möchte denn beginnen?«

Nicky und Andi hoben gleichzeitig die Hände, dann sahen sie einander an. Andi nickte, und Nicky ergriff das Wort. »Mein Bruder und ich sind dafür, dass die Stiftung bestehen bleibt«, sagte sie mit fester Stimme. »Wir halten ihren Auftrag bei weitem nicht für erledigt, sondern glauben, dass ihr Wirken heute wichtiger ist denn je.« Sie atmete tief durch. »Außerdem würde ich persönlich gern für die Stiftung arbeiten. Es liegt mir fern, Tante Klaras Position einnehmen zu wollen, das wären zu große Fußstapfen …« Sie errötete und spielte verlegen mit ihrem Kaffeelöffel. »… aber ich möchte endlich etwas tun, was meinem Leben einen Sinn gibt.«

Andi lächelte und ergänzte: »Nicky und ich sind uns auch inzwischen einig darüber, dass die Stiftung zu ihrem ursprünglichen Sinn zurückkehren soll. Das macht sie handlungsfähiger; sie kann dann zielgenau tätig werden.«

Marlene nickte. »Ich notiere also zwei Stimmen für den Erhalt der Stiftung«, sagte sie und schrieb sich einige Stichworte auf ihren Notizblock.

Neben Nicky saß Jochen.

Er richtete sich auf. »Dann bin ich jetzt wohl dran.« Kurz ließ er seinen Blick aus dem Fenster schweifen, dann konzentrierte er sich wieder auf die Familie. »Claudia und ich haben uns beraten«, begann er leise. »Ihr wisst, dass ich bald meinen Job los bin.« Er drehte den locker sitzenden Ehering an seinem Finger. »Die großen Kaufhäuser im Land haben ihre besten Zeiten längst hinter sich; es war absehbar, dass auch unsere Filiale geschlossen wird. Ich hatte mal den Traum, mich selbständig zu machen, und dachte, die Erbschaft könnte als Startkapital dafür dienen.« Sachte schüttelte er den Kopf. »Aber Claudia und ich sind zu dem Schluss gekommen, dass das nichts für mich wäre. Ich bin viel zu zaghaft, um ein guter Unternehmer zu sein. Stattdessen werden wir unser Haus verkaufen und in eine Wohnung ziehen. Meine Frau verdient nicht schlecht, wir kämen damit, zusammen mit der Abfindung, die ich erwarte, ganz gut hin.«

Die anderen sahen ihn verwirrt an. Auch Marlene hatte jetzt keine Ahnung mehr, wie seine Entscheidung ausfallen würde.

»Tante Klaras und vor allem Pias Schicksal haben mich extrem erschüttert«, fuhr Jochen fort, und seine Stimme gewann an Entschlossenheit. »Mir ist klargeworden, wie wichtig es ist, dass Menschen wie sie eine Lobby haben und …« Er sah allen am Tisch kurz in die Augen. »… wie klein meine eigenen Sorgen dagegen sind. Die Gesundheit von Körper und Seele …« Nun warf er seinem Bruder einen liebevollen Seitenblick zu. »… ist so
unsagbar wichtig.« Er hüstelte. »Ich bin also dafür, dass die Pia-Bach-Stiftung weitermacht, gern mit ihrer ursprünglichen Ausrichtung.«

Es war, als würden auf einmal alle den Atem anhalten.

Aber Jochen war noch nicht fertig. »Und wenn ich noch etwas sagen darf. Es hat aber nichts mit der Stiftung zu tun.«

Marlene nickte perplex.

»Vor vier Wochen haben wir hier nach Michaels Infarkt zusammengesessen und waren total erleichtert darüber, dass er über den Berg war. Und dann hatten wir ganz unverhofft einen irgendwie wunderschönen Abend zusammen. Voller Geborgenheit und Zusammengehörigkeit. Einen Abend, den ich nie vergessen werde.« Ihm versagte die Stimme; er setzte neu an. »Mir wurde klar, was ich 1981 alles kaputtgemacht habe, nur weil ich in meiner Dummheit diesen Keil zwischen meine Mutter und Tante Klara getrieben habe. All die vergeudeten Jahre ohne Familientreffen hier auf der Insel. All die Jahre ohne unsere tolle Verbundenheit!« Er nahm nun nur Marlene in den Blick. »Wenn es nach mir geht, wird dieses Haus niemals an Fremde verkauft! Ich finde außerdem, dass du, Marlene, hierhergehörst. Und wie schön wäre es, wenn wir ab und an zu Besuch kommen dürften! So, wie es früher bei Tante Klara war.«

Niemand sagte etwas, doch alle Köpfe wandten sich ruckartig Marlene zu. Ein ironisches Lächeln, das Marlene einen Schauer über den Rücken jagte, kräuselte Esthers Mundwinkel.

Mit aller Macht fokussierte Marlene sich wieder auf Jochen. »Danke. Das hast du sehr lieb gesagt.« Sie schluckte gerührt. Gleichzeitig fragte sie sich, ob sie das, was Jochen wie eine Vision gleichsam ins Sonnenlicht über dem Esstisch gemalt hatte, überhaupt selbst wollte. Einerseits jubelte eine euphorische Stimme »JA
!« in ihr, eine andere aber flüsterte beharrlich etwas von der drohenden Einsamkeit in der Abgeschiedenheit dieser Insel.
Außerdem müssten doch alle Erben mit der Lösung einverstanden sein. Danach sah es gerade wahrlich nicht aus.

»Lasst uns jetzt trotzdem weiter über die Stiftung beraten«, kam sie schnell wieder zur Sache. Sie beugte sich über ihren Block und schrieb Jochens Votum und seine Argumente auf. Dann sah sie seinen Bruder an. »Michael, wofür stimmst du?«

Der Angesprochene presste die Lippen zusammen. Dann schien er sich einen Ruck zu geben.

»Wie ihr ja wisst, bin ich vor kurzem dem Tod von der Schippe gesprungen«, begann er langsam. »Jochen hat mich gerettet. Ich hätte nie für möglich gehalten, dass so was mal passiert.« Müde grinste er seinen Bruder an. »Ich Idiot hab mich doch immer für den Stärkeren von uns beiden gehalten.« Er hob die Schultern. »Womit ich offensichtlich ziemlich danebenlag. Bei mir lief schon länger so einiges nicht mehr rund. Ich habe mich selbst überschätzt, sowohl gesundheitlich als auch mental.« Während er redete, berührte er sacht die Herzseite seiner Brust. »Hat zum Infarkt geführt. Ich hätte fast den Löffel abgegeben.« Seine Stimme klang belegt. »Aber dank Jochen habe ich eine zweite Chance gekriegt. Zurzeit versuche ich, besser auf mich achtzugeben und mich neu zu sortieren.« Nachdenklich rieb er sich das Kinn. »Zum Grübeln hat mich zusätzlich gebracht, dass Esther mit ins Krankenhaus gekommen ist und um mein Leben gebangt hat.« Er schluckte und schenkte ihr ein zaghaftes Lächeln. Esthers Mundwinkel zuckten, doch ihre Augen blieben kühl. »Dabei war ich so ein selbstgefälliges Arschloch und hatte das gar nicht verdient.« Tief ausatmend drehte er die Handflächen nach oben. »Kurzum, ich hatte mir im Vorfeld dieses Treffens vorgenommen, mich Jochens Meinung anzuschließen, egal, wie die aussieht, denn offensichtlich hat er einen besseren Riecher als ich für die wesentlichen Dinge im Leben.« Mit hochgezogenen Augenbrauen und gespieltem Bedauern wandte er sich an Marlene. »Ich halte zwar nix von
dem ganzen Genderquatsch, aber ich stimme hiermit wie er für den Erhalt der Stiftung.«

Man hätte eine Stecknadel fallen hören können, so still war es im Zimmer. Alle außer Michael, der sich ganz entspannt zurücklehnte und die Arme vor der Brust verschränkte, saßen wie vom Donner gerührt da. Auch Jochen. Mit einiger Anstrengung brachte er krächzend eine Art Dankeschön hervor. Gleichzeitig hörte Marlene Esther verächtlich schnauben.

Schleunigst konzentrierte sie sich wieder auf ihren Notizblock und hielt auch Michaels Standpunkt fest. »Dann bist jetzt du dran«, forderte sie Esther auf, ohne ihr in die Augen zu sehen.

»Nein, ich möchte, dass du dein Votum zuerst abgibst«, entgegnete Esther schmallippig.

Marlene hob widerwillig den Kopf. »Warum ich?«, fragte sie nervös.

»Warum nicht?«

Esthers schnippischer Tonfall ging Marlene durch und durch. Diese verfluchte Erbschaft würde noch zum endgültigen Bruch zwischen Esther und ihr … nein womöglich zwischen Esther und dem Rest der Familie führen. In wenigen Minuten würde sie mit ihrer Meinung völlig isoliert dastehen, wäre ganz allein auf verlorenem Posten.

Marlene empfand plötzlich heftiges Mitleid mit ihrer Schwester, die nie gelernt hatte, mit Niederlagen umzugehen. Sie wischte sich die schwitzigen Hände an ihrer Hose ab und überlegte krampfhaft.

»Okay«, sagte sie schließlich gedehnt und wünschte sich gleichzeitig ganz weit weg. »Tante Klara und ich waren uns ziemlich nahe, wie ihr wisst. Wir teilten unsere Leidenschaft für Musik und nicht nur das.« Automatisch wanderte ihr Blick in Richtung Musikzimmer. Ihre Stimme wurde fester, sie redete schneller. »Klärchen war von Jugend an meine Ratgeberin, mehr als meine Eltern.
Ich vertraute ihr völlig. Trotzdem hatte ich, bis ich Onkel Peters – beziehungsweise Tante Pias – Tagebuch las und von Dr. Buck den Rest der tragischen Geschichte erfuhr, keine Ahnung von ihren inneren Qualen.« Sie biss sich auf die Unterlippe. »Dass sie mich nicht eingeweiht hat, verstehe ich zwar irgendwie, aber es tut mir trotzdem weh. Wieso hat sie mir so wenig vertraut?« Die Frage schmerzte immer noch wie eine Wunde, die nicht heilen wollte. »Wieso hat sie die Stiftung sogar vor mir verheimlicht?« Marlene versuchte, sich zusammenzureißen, und legte die Hände flach auf den Tisch. »Wie dem auch sei.« Jetzt begegnete sie Esthers Blick, auch wenn es ihr schwerfiel. »Ihr deshalb zu grollen bringt nichts. Tante Klara war diese Stiftung ungeheuer wichtig.«

Esther schüttelte langsam den Kopf. »Darauf kommt es nicht an«, warf sie ein. »Klara ist tot. Und ihre beste Freundin, Hannelore Berg, wird uns nicht im Weg stehen, wenn wir uns gemeinsam dazu entschließen, die Stiftung aufzulösen. Ich habe die Dame nämlich auch in der Reha besucht und mich vergewissert.« Sie drückte ihren Rücken durch. »Was ihr könnt, kann ich schon lange.« Sie fixierte erst Nicky, dann wieder Marlene.

Anschließend blitzte Esther ihre Cousins an. »Bin ich denn eigentlich nur von Feiglingen umgeben?«, stieß sie hervor. Michael runzelte die Stirn, Jochen schluckte. »Mensch, es gibt eine reelle Chance, dass eure Geldsorgen bald Geschichte sind!«

Unvermittelt krachte Marlenes Faust auf den Tisch, Geschirr klirrte, und alle fuhren zusammen.

Marlene erschrak selbst über den Krach, aber die Wut, die aus ihr herausbrach, war nicht mehr zu bremsen. »Esther, ich war noch nicht fertig!«, donnerte sie.

Esther klappte verdutzt den Mund zu und sah sie mit großen Augen an.

Marlene schluckte. Wann hatte sie Esther je zurechtgewiesen? Sie konnte sich nicht erinnern. Ihr Herz raste. Die Familie, sagte
sie sich. Es geht um die Familie! Um alle! Sie durfte nichts unversucht lassen, um sie zu retten.

»D-die letzten Monate waren grauenhaft«, setzte sie stotternd noch einmal neu an. »Die Aussicht auf verdammt viel Geld hat uns an unsere Grenzen gebracht. Misstrauen, Streit, Neid, Gier, verletzter Stolz und Enttäuschung haben sich abgewechselt und das Schlechteste aus uns rausgeholt.«

Esther öffnete den Mund, offenbar, um zu widersprechen, aber Marlene ließ sie nicht zu Wort kommen, sondern redete einfach weiter. »Dann noch Klaras und Pias Geschichte. Eine alte Schuld, Wiedergutmachung, eine ungute Gemengelage.« Sie atmete tief durch. »Ich hab mich nicht nur einmal gefragt, was ich will und wer ich eigentlich bin. Was macht mich aus?« Bei dieser Frage tippte sie sich gegen die Brust. »Und ich vermute, euch ist es genauso ergangen. Was erben wir, wenn wir erben? Was macht uns reich? Was lässt uns verkümmern? All diese Fragen, in denen es im Grunde nur um eins geht: um unsere Identität.«

Sie blickte sich um, las Nachdenklichkeit, aber auch Zustimmung in den Gesichtern. Beides gab ihr eine ganz neue Kraft. Marlene spürte, wie sie in ihr erstarkte, größer, geradezu monumental wurde. Noch nie hatte sie eine dermaßen flammende Rede gehalten, kam ihr staunend in den Sinn. Sie richtete sich auf und reckte das Kinn. »Die Pia-Bach-Stiftung hilft Menschen, die um ihre Identität ringen«, formulierte sie mit noch mehr Deutlichkeit als zuvor, »die aber Unterstützung brauchen, weil sie es allein nicht schaffen und weil es tausendmal existentieller ist, was sie umtreibt, als wir hier es uns vorstellen können. Die vielleicht keine Familie wie wir haben, die im Zweifel für sie einsteht.«

Sie hielt inne und konzentrierte sich jetzt ganz allein auf Esther. »Und deshalb möchte ich, dass wir die Stiftung weiterführen. Einmütig und gemeinsam, so wie Klara es sich gewünscht hat. Und ich bin auch dafür, sie zu verschlanken, sie zu ihrem
ursprünglichen Zweck zurückzuführen. Das wäre mein Traum.« Sie räusperte sich, ihre Stimme wurde weicher. »Aber ich sehe auch deine Anstrengungen, liebe Esther. Deinen unermüdlichen Einsatz. Du wolltest das Beste für uns alle rausholen. Aber …« Ihre Hand legte sich auf die ihrer Schwester, sanft und leicht wie ein Schmetterling, der auf einer Blüte landet. »… guck dich doch um. Das Beste … ist doch schon da.«

In Marlenes Ohren summte es, als sie geendet hatte. Auf einmal war sie vollkommen erschöpft. Ihre Hand lag immer noch auf Esthers. Behutsam zog sie sie zurück.

»Und jetzt bist du dran«, sagte sie matt, nahm einen Schluck aus ihrem Wasserglas und wartete bang auf Esthers Reaktion.

Die schluckte, kniff die Augen zusammen und verschränkte die Finger. Die Stille im Raum dehnte sich aus, selbst die Wanduhr schien langsamer zu ticken. Alle Augen waren auf Esther gerichtet. Niemand bewegte sich.

Auf einmal schob Esther ohne ein Wort ihren Stuhl nach hinten, sprang auf und stürzte aus dem Zimmer.

Einen Moment später hörten sie alle die Haustür klappen.

Esther

Sie hatte es nicht mehr ausgehalten unter den bohrenden Blicken von Marlene, Nicky, Andi und ihren Cousins und war nicht in der Lage gewesen, irgendetwas zu sagen. Hinter ihrer Stirn pochte und dröhnte es, während sie durch die schneidende Kälte zum Gartentörchen lief.

»Das Beste ist doch schon da«, echote Marlenes Stimme in ihrem Kopf.

War das wirklich richtig oder lediglich ein naiver Wunsch? Warum sollten sie alle – zu ihrem finanziellen Nachteil – ein Riesenprojekt weiterführen, nur weil es das – einzig und allein auf Schuldgefühlen gegründete – Lebenswerk ihrer Tante gewesen war? Was hatten ihre Neffen und Nichten damit zu schaffen? Niemand von ihnen hatte sich schuldig gemacht. Zum Zeitpunkt von Pias Tod waren sie alle nicht einmal geboren.

Esther blieb abrupt stehen, fuhr sich mit beiden Händen durchs Haar und schlug spontan den Weg zu Tante Klaras Grab ein. Inzwischen zitterte sie vor Kälte. Sie trug ja nur eine Bluse über der Hose und Schuhe mit dünner Ledersohle. Wieso hatte sie sich nicht wenigstens ihre Jacke übergeworfen?

Über diesen Gedanken war sie an der Grabstelle angekommen. Die Stiefmütterchen leuchteten ihr lila und gelb auf schwarzer Erde entgegen. Die große Vase war leer. Dahinter ragte der Grabstein auf.

»Peter Brombach, 1934–1957, geliebt und gehalten. Du magst fort sein, doch ein Teil von dir weilt hier«, las sie die ihr wohlbekannten Worte.

Warum zum Teufel hatte Tante Klara ihrem Mann nicht wenigstens im Tod seinen – oder vielmehr ihren – richtigen Namen zugedacht? Wieso stand dort nicht ganz offiziell »Pia Bach«? Aus welchem Grund hatte ihre Tante ein Geheimnis um die wahre Identität des Menschen gemacht, in dessen Schuld sie stand und den sie doch zu lieben behauptete?

Nicht einmal ihrer engsten Familie hatte sie zu ihren Lebzeiten offenbart, wer Pia wirklich gewesen war. Aus Feigheit vor ihren Schwiegereltern und Eltern? Oder vielleicht, weil die Zeit für die Wahrheit damals noch nicht gekommen, die Rechtslage zu heikel gewesen war? Aber die Stiftung im Verborgenen zu führen, bedeutete das nicht im Grunde die Kapitulation vor den Konventionen und der Verbohrtheit der Ewiggestrigen?

Das würde sie selbst anders machen, wenn sie es zu entscheiden hätte, kam es Esther in den Sinn. Sie schlug sich bibbernd die Arme um die Schultern und starrte auf die Inschrift, bis die Buchstaben vor ihren Augen verschwammen.

»Das Beste ist doch schon da«, hallten Marlenes eindringliche Worte erneut in ihr nach.

Natürlich wusste Esther tief in ihrem Herzen, was damit gemeint war. Wir haben einander, hatte Marlene sagen wollen. Schau hin. Was für ein unerhörtes Privileg, welch ein unverschämtes Glück!

Marlene hatte recht, dachte sie.

Pia hingegen war dieses Glück nicht vergönnt gewesen, bis es schließlich zur Tragödie gekommen war. Ihre Familie und auch ihre Frau hatten sie eben nicht annehmen können, wie sie war. Wie unermesslich groß mussten Pias Einsamkeit und ihre Verlorenheit gewesen sein! Esther kamen Hansi Bergs Sätze in den
Sinn, was für eine schöne Vorstellung es doch sei, losgelöst von Rolle, Geschlecht und Zwängen Liebe zu erfahren. Oder so ähnlich.

Sie hockte sich hin und fuhr mit dem Finger die Worte »geliebt und gehalten« nach. »Geliebt und gehalten zu werden, das ist das Beste«, murmelte sie.

Mit einem Mal glaubte sie, Tante Klaras Beweggrund für die Gründung der Stiftung wirklich zu verstehen. Nur wenn man sich für andere einsetzte, sie im wörtlichen oder im übertragenen Sinne liebte und hielt, gab das einem selbst einen festen Stand im Leben. Nur dann lebte man wirklich.

Esther wusste das längst, es war schon immer die Triebfeder ihres Handelns gewesen. Sie staunte. Auf einmal fühlte sie sich ihrer Tante ganz nah. So nah wie nie.

Mit neu erwachter Energie erhob sie sich und ging zum Haus zurück. Auf der Fußmatte streifte sie sich die schmutzigen Schuhe von den Füßen. Die Haustür war angelehnt. Esther war froh darüber, nicht klingeln zu müssen, und schlüpfte in den Flur.

Aus dem Esszimmer drangen leise Stimmen. Sie trat ein und blickte in erwartungsvolle, bange Gesichter.

Sie schluckte und nickte.

»Okay.« Sie ließ das Wort in der Luft hängen.

»Okay – was?«, hakte Nicky verwirrt nach.

»Na, ihr habt meine Stimme. Einmütigkeit, das wolltet ihr doch, oder?«

»Echt jetzt?« Michael beugte sich vor und sah ihr forschend in die Augen.

»Ja.« Esther legte den Kopf schräg. »Marlene hat ja in allem recht. Aber ihr kennt mich: Ich kann manchmal ganz schön verbohrt sein. Brauchte Zeit zum Nachdenken.« Sie holte tief Luft. »Marlene, danke!« Sie trat zu ihrer älteren Schwester und legte ihr eine Hand auf die Schulter. Marlene sah verwundert zu ihr
hoch. »Danke für deine Worte, danke für die Erinnerung daran, was wirklich zählt!« Dann wandte Esther sich erneut Michael zu. »Und ich bin saufroh, dass es dir wieder gut geht. Da könnte ich fast sentimental werden.«

»Und ich könnte jetzt ein Glas Sekt gebrauchen«, rief Marlene und sprang auf. »Wer noch?«

Sechs Finger reckten sich in die Höhe.

Sie grinste. »Dann hol ich mal eine gute Flasche … oder zwei … aus Klärchens Weinkeller. Ruft ihr die anderen aus dem Musikzimmer zu uns? Die haben bestimmt auch schon ganz trockene Hälse.«

»Und kommen um vor Neugier«, ergänzte Jochen fröhlich. »Also alle bis auf Jette vermutlich. Ich geh schon.«

Epilog

Der Sommer war vergangen, und ein milder, goldener Herbst färbte die Natur bunt. Für Marlene war es die schönste Zeit auf der Insel. Sie genoss es, durch das Wäldchen und über den Uferweg zu wandern, sich die Sonne ins Gesicht scheinen und den Wind um die Nase blasen zu lassen. Das Farbenspiel der Laubbäume vor einem knallblauen Himmel war so atemberaubend schön, dass sie sich reich beschenkt fühlte. Auf einer Anhöhe blieb sie stehen. Im kabbeligen Wasser des Rheins brach sich millionenfach das Licht. Goldener Glitzer, so weit das Auge reichte. Der Anblick gab ihr eine Ahnung von Unendlichkeit und streichelte ihre Seele.

Marlene klemmte sich eine lose Haarsträhne hinters Ohr und sah hinüber zur Silhouette der Insel Grafenwerth. Im Park gingen bei dem Wetter bestimmt viele Leute spazieren, Einzelne oder Eltern mit Kinderwagen, alte Ehepaare, Hundebesitzer. Dazwischen sah Marlene im Geiste einige Sportbegeisterte vorbeijoggen, und auf den Wiesen und dem Spielplatz tummelten sich garantiert viele Kinder, die sich freuten, bei dem tollen Wetter noch mal draußen spielen zu können.

Marlene öffnete ihre Jacke am Hals und atmete tief durch. Was für ein Glück sie hatte, sich nicht unter die Menge mischen zu müssen! Die Insel für sich allein zu haben war ein ungeheures Privileg.

Die Erkenntnis verursachte ihr für einen kurzen Moment ein schlechtes Gewissen. Doch dann dachte sie an das Vogelschutzgebiet mit seinen Beständen an Wasser-, Greif- und Singvögeln. Würden hier Besucherströme spazieren gehen, wäre es mit dem Paradies bald vorbei. Außerdem freute sie sich für die Igel, Kröten, Wildkaninchen, Haselmäuse und all die anderen Tiere, die hier auf Hohenwerth in Wald, Büschen und Wiesen Schutz fanden und keine Invasion von Zweibeinern fürchten mussten. Ihre Schuldgefühle schwanden.

Dann fiel ihr wieder ein, dass sie ab morgen nicht mehr mit Heinz allein sein würde. Ihre Familie kam übers Wochenende zu Besuch, und zwar ziemlich zahlreich. Lediglich ob Esther und Thomas mit dabei sein würden, blieb fraglich. Leonies Entbindungstermin nahte. Die beiden würden in Düsseldorf bleiben, falls sich die Geburt ihrer kleinen Enkeltochter ankündigte.

Doch selbst wenn ihre Schwester und ihr Schwager fortblieben, gab es, damit alle Platz im Haus hatten, noch einiges auf- und umzuräumen. Marlene machte sich auf den Rückweg. Heinz würde inzwischen schon den Kaffee aufgesetzt haben.

Sie waren seit drei Tagen auf Hohenwerth. Marlene hatte sich bis heute nicht dazu durchringen können, ganz hierherzuziehen. Sie hing an ihrem Bungalow, an ihren Klavierschülerinnen und -schülern und merkwürdigerweise auch an ihrer Nachbarschaft, von der sie sich früher möglichst abgeschottet hatte.

Dennoch lag die Hauptverantwortung für die Pflege des Gartens und des Hauses auf der Insel nun bei ihr. Die Erbengemeinschaft hatte es ihr tatsächlich übertragen. Zahlen musste sie dafür nichts, sondern nur ermöglichen, dass es ein Treffpunkt für die Familie wurde.

Obschon Marlene sich einverstanden erklärt hatte, zahlte sie einen so großen freiwilligen Obolus an die anderen Erben, wie es ihr möglich war. Auf die Weise fiel wenigstens etwas für die
anderen ab, und sie fühlte sich gleich besser. Und weil es dem alten Haus auf der Höh’ nicht guttat, wenn es gar zu lange leer stand, hatte Marlene die anderen Familienmitglieder dazu aufgefordert, es möglichst oft als Feriendomizil zu nutzen.

Marlene legte jetzt einen Zahn zu. Sie wollte Heinz nicht warten lassen. Als sie an der Hecke ihres Gartens ankam, sah sie ihn im Gespräch mit einer blonden Frau vor der Haustür stehen. Es war Katharina in ihrer Gärtnerinnenmontur. Marlene ging noch schneller.

Sie beide hatten einander inzwischen schätzen gelernt. Dass Marlene »Gartengestaltung Berg« weiterhin damit beauftragt hatte, den großen Garten in Schuss zu halten, trug sicher mit zu dem guten Verhältnis bei. Aber auch, dass sie Hansi des Öfteren zu Hause besuchte oder auf die Insel einlud, hatte dazu geführt, dass deren Tochter langsam aufgetaut war und sich inzwischen von einer zugänglicheren und damit sympathischeren Seite zeigte.

»Hallo, Katharina!«, grüßte Marlene freundlich. »Hat Heinz dich etwa nicht eingeladen, mit uns Kaffee zu trinken?« Sie sah ihren Lebensgefährten gespielt tadelnd an.

»Doch, doch!«, beteuerte der sofort.

»Ich hab leider keine Zeit!«, sagte Katharina. »Wollte nur kurz nach dem Rechten sehen und fragen, ob ich meine Leute nächste Woche mal herschicken soll, um den Garten winterfest zu machen. Hecke schneiden und so.«

»Gern!« Marlene nickte. »Wir werden dann schon wieder abgereist sein, aber du kennst dich ja aus.«

»Klar. Ich denke, der alte Apfelbaum dahinten muss leider gefällt werden«, sagte Katharina und wies auf den Baum, der inzwischen ziemlich windschief und gerupft dastand. »Sollen wir das gleich mit erledigen?«

Marlene war ihrem Blick gefolgt und biss sich auf die Lippe.
»Aber nur, wenn ihr einen neuen an die Stelle pflanzt. Am besten dieselbe Sorte, geht das? Oder gleich zwei Bäume, einen für Klara, den anderen für Pia?«

»Sicher.« Katharina schenkte ihr ein strahlendes Lächeln. »Das wollte ich dir als Nächstes vorschlagen.«

Marlene nickte zufrieden. »Dann sind wir uns ja einig. Sag mal, hast du nicht Lust, Sonntagnachmittag mit deiner Mutter vorbeizukommen, wenn die Familie zu Besuch ist? Wir würden uns echt freuen.«

»Nicole hat mich das auch schon gefragt, als wir letzte Woche die Videokonferenz wegen der Marketingstrategie für die Stiftung hatten.«

»Ach, das hätte ich mir ja denken können.« Marlene schlug sich gegen die Stirn. »Und?«

»Ich denke, das passt. Auch wenn ich Mama noch nicht gefragt habe.« Katharina wandte sich zum Gehen. »Sie mag dich wirklich gern. Schon allein deshalb wird sie mitkommen.« Nun grinste sie Marlene offen an. »Sie wiederholt ständig, dass du sie an Klara erinnerst. Nur seist du eine jüngere, sanftere Version. Ich denke, das ist das schönste Kompliment, das du von ihr kriegen kannst.«

Und während Marlene noch errötete, stapfte Katharina bereits winkend davon.

Marlene sah ihr lange nach, bevor sie Heinz ins Haus und weiter auf die windgeschützte Terrasse folgte. Gemeinsam nahmen sie draußen ihren Kaffee ein. Es war so warm in der Herbstsonne, dass man nicht einmal eine Jacke brauchte.

»Morgen ist es mit der Ruhe vorbei«, seufzte Marlene, nachdem sie den letzten Keks verspeist hatte, und schlug sich dann mit flachen Händen auf die Oberschenkel. »Und davor gibt’s noch jede Menge zu tun.« Sie sprang auf. »Ich beziehe oben schon mal die Betten.«

»Und ich staubsauge im Erdgeschoss, okay?«

»Super Idee!«

Im Obergeschoss angelangt, machte Marlene sich sofort an die Arbeit. Tante Klaras ehemaliges Schlafzimmer sparte sie sich bis zum Schluss auf. Sie hatte darin bisher alles so belassen, wie es war, aber morgen sollte da Nickys Tochter Pauline nächtigen. Aus dem Grund musste sie wohl oder übel endlich auch dort Hand anlegen. Mit bangem Herzen öffnete sie die Tür. Die Luft im Zimmer roch muffig.

Marlene riss eines der Fenster auf. Erdige Herbstluft wehte herein und gab ihr neuen Schwung. Resolut entfernte sie den Trockenblumenstrauß, der in einer ausrangierten Kaffeekanne auf der Kommode stand, und stopfte die staubigen Stängel in den mitgebrachten Müllsack.

Nach einem kurzen Rundumblick bemerkte sie, dass auf Tante Klaras Nachttisch ein Buch lag, daneben eine ihrer zahlreichen Lesebrillen, von denen sie so viele besessen hatte, weil sie sie ständig verlegte. Plötzlich wurde Marlene ganz elend zumute. Klärchen würde nie wieder eine Lesebrille brauchen. Sie griff danach und stopfte sie in die Schublade des Nachttischchens.

Anschließend ließ sie sich auf die Bettkante sinken und nahm das Buch in die Hand. Es war ein skandinavischer Krimi. Klärchen liebte die Reihe, hatte aber diesen offenbar nicht beenden können, sondern war nur bis zu zwei Dritteln der Geschichte gekommen. Dort jedenfalls steckte ein Lesezeichen. Marlene öffnete das Buch an der Stelle, ohne genau zu wissen, warum. Sie überflog ein paar Zeilen, dann fiel ihr Blick auf das Lesezeichen, das, wie sie nun erkannte, eigentlich gar keines war. In Wirklichkeit handelte es sich um eine Klappkarte mit einem verblassten Farbfoto vorne drauf.

Aufmerksam betrachtete Marlene das Bild der Frau um die fünfzig mit kinnlangem, lockigem Bob, die eine Sektflöte in der Hand hielt. Ihr apricotfarbenes Kleid mit den Puffärmeln sah
schwer nach den achtziger Jahren aus. Neugierig öffnete Marlene die Karte. Sie stockte, als sie einen mit Füller geschriebenen Gruß entdeckte. Diese Schrift kannte sie doch!

»Hej, mein Liebes!«
, las sie mit wachsendem Staunen. »Es ist vollbracht. Endlich, endlich bin ich ganz ich, innen wie außen. Danke für Deine Unterstützung in all den Jahren!

Wie froh bin ich, damals nicht gestorben zu sein, wie ich es vorhatte. So unendlich froh, dass mein Lebenswillen größer war als meine Verzweiflung. Es tut mir immer noch furchtbar leid, Dir mit meinem Verschwinden solchen Kummer bereitet zu haben. Ich kann mich nicht oft genug dafür entschuldigen, auch wenn Du weißt, dass ich nach unserem Streit einfach keine andere Möglichkeit sah.

Dass es Dir gut geht, erfüllt mich mit Freude. Danke für Dein Schweigen, Deine unverbrüchliche Loyalität und für die Stiftung, die so viel Gutes tut!

Vater würde sich im Grabe umdrehen, wenn er davon wüsste, und dieser Gedanke erfreut mich jeden Tag hier in Stockholm. Das Leben ist schön!

Deine Freundin Pia«

Ende

Wort und Tat

Ich wünsch mir eine bess’re Welt,

nicht schwer und schwarz und hart.

Wenn Willkür zählt

und Weitsicht fehlt,

der Mächtige den Schwachen quält,

dann ist die Welt malad.

Ich wünsch mir eine neue Welt,

so bunt wie ein Salat,

wo Vielfalt zählt

in Wort und Tat

in jedem Kopf und Staat.

Ich wünsch mir eine neue Welt,

so leicht wie ein Salat,

wo Freiheit zählt

und Frieden naht,

sei er auch noch so zart.

Christiane Wünsche, 2024

Nachwort und Dank

Die Themen meiner Romane fallen nicht vom Himmel. Wenn mich etwas besonders berührt, beschäftigt oder gar umtreibt, kann daraus eine Geschichte werden.

Vor einigen Jahren hielt ich mich für ein paar Tage auf der Insel Nonnenwerth auf. Damals lebten noch Ordensschwestern und ein Priester im Kloster. Die zauberhafte Atmosphäre auf der Insel zog mich völlig in ihren Bann. Nonnenwerth wurde zu meinem Sehnsuchtsort, der bald nichts mehr mit der Realität zu tun hatte, denn inzwischen wurde die Insel privatisiert, Kloster und Schule sind geschlossen.

Ich hatte große Lust, eine Geschichte mit dem Schauplatz einer idyllischen Rheininsel zu schreiben. In Anlehnung an Nonnenwerth erfand ich Hohenwerth.

Das Thema Erbschaft fand seinen Weg wie von allein zu mir. Wir Babyboomer gelten gemeinhin als die erste Generation nach den Zerstörungen und Fluchterfahrungen des Zweiten Weltkriegs, die etwas von ihren Eltern erben kann.

Was erben wir eigentlich, wenn wir erben?

Die Frage interessierte mich brennend.

Was es bedeutet, etwas zu erben, und welche Dynamiken sich zwischen den Beteiligten entwickeln können, wenn man nicht umsichtig und besonnen bleibt, schöpfte ich aus meinem
eigenen Erfahrungsschatz und den Erzählungen von Bekannten und Freund*innen.

Immer wenn subjektiv empfundene Ungerechtigkeit im Spiel ist und eine Erbschaft als Lohn für getane Arbeit angesehen wird, sind Probleme vorprogrammiert – vor allem in engen Beziehungsgeflechten. Alte Konflikte und Muster aus der Kindheit brechen womöglich auf und heizen die Stimmung zusätzlich an.

In »Es bleibt doch in der Familie« erzähle ich, was aus der unguten Gemengelage resultieren kann, aber auch, dass es möglich ist, sich nach den Streitigkeiten wieder zu versöhnen.

Leider enden Erbschaftsgeschichten in der Realität bekanntermaßen oftmals nicht friedlich, sondern führen zu echten Zerwürfnissen, und viele der Beteiligten sind sich im Nachhinein einig, dass es das wohl nicht wert war.

Das zweite große Thema des Romans ist Identität, unter anderem auch sexuelle und geschlechtliche Identität.

In meinem anderen Beruf in der sozialen Arbeit mit Kindern und Jugendlichen ist das Thema zurzeit omnipräsent. Ob in unseren wöchentlichen Angeboten für die jungen Menschen, bei Ferienaktionen, Fortbildungen, in Gremien oder beim Schreiben von Konzepten – überall geht es um Identität, um Orientierung und sexuelle Bildung.

Weil man sich am besten zunächst selbst hinterfragt, bevor man andere und das große Ganze in den Blick nimmt, habe ich mich in den letzten Jahren noch intensiver als zuvor mit meiner eigenen Identität auseinandergesetzt. Aber natürlich ist das im Grunde bei allen Menschen ein Dauerthema. Wer bin ich, und wer möchte ich sein? Wer ist jemals damit fertig?

Genau darum geht es auch in meinem Roman. Alle Figuren stellen sich selbst in Frage, sind auf der Suche und machen eine Entwicklung durch. Die einen früher, die anderen später, und
dann werden sie mit Pias Schicksal konfrontiert, deren Frage nach ihrer Identität ungleich existentieller ist als ihre eigene.

Was sie alle von ihrer Tante Klara erben, ist nicht nur Geld, sondern auch eine große Verantwortung. Wie würden Sie entscheiden, wenn Sie zu der Erbengemeinschaft gehörten? Welche Werte wären Ihnen wichtig?

Ich denke, wenn friedliche Menschen heute wieder darum ringen müssen, sie selbst sein zu dürfen, und sogar Angst vor Diskriminierung und Gewalt haben müssen, läuft etwas ganz und gar schief in diesem Land und in dieser Welt. Aber das können wir ja ändern, nicht wahr?

Ein Buch zu schreiben beginnt einsam und endet im Team. Erst dann wird es veröffentlicht und zieht in die Welt hinaus.

Deshalb möchte ich mich herzlichst bedanken bei meiner Lektorin Tanja Seelbach, bei Verena Wälscher, Milena Kahlcke und den anderen tollen Mitarbeiter*innen im S. Fischer Verlag, bei Dr. Uta Dahnke, meiner Außenlektorin, und bei Sabine Langohr, meiner Literaturagentin bei Keil & Keil. Ihr wart wie immer großartig! Was wäre meine Geschichte ohne euch?

Zu guter Letzt möchte ich mich bei Ihnen bedanken, die »Es bleibt doch in der Familie« gelesen haben oder noch lesen möchten. Empfehlen Sie mein Buch gern weiter! Auch über Rezensionen und Rückmeldungen in den sozialen Medien oder per E-Mail freue ich mich riesig.

Besuchen Sie mich einfach auf http://www.christiane-wuensche.de
, auf http://www.fischerverlage.de
, bei Instagram (christianewuensche) oder Facebook (Christiane Wünsche). Oder kommen Sie zu einer meiner Lesungen. Es wäre mir eine große Freude!

Natürlich lege ich Ihnen auch meine anderen Familienromane, die bei Fischer/Krüger erschienen sind, sehr ans Herz!

»Aber Töchter sind wir für immer«

»Heldinnen werden wir dennoch sein«

»Wir sehen uns zu Hause«

»Schwestern in einem anderen Leben«

Herzliche Grüße, wir lesen uns!

Christiane
Wünsche

S. Fischer Verlage

Freuen Sie sich auf die neuesten Informationen zu unseren Büchern und Autorinnen und Autoren.

Sie möchten regelmäßig über unser Programm informiert werden, Informationen und Leseempfehlungen zu Ihrer Lieblingsautorin oder Ihrem Lieblingsautor und Neuerscheinungen der S. Fischer Verlage erhalten?

Melden Sie sich jetzt für den Newsletter an!

www.fischerverlage.de/newsletter-abonnieren

Buchboutique – einfach gute Bücher

Sie mögen Familienromane, Sagas, Gegenwartsliteratur, Liebesgeschichten und historische Romane? Dann melden Sie sich für den buchboutique-Newsletter an und erhalten Sie ausgewählte Leseempfehlungen direkt in Ihr Postfach. Freuen Sie sich auf:

- aktuelle Neuerscheinungen

- persönliche Buchempfehlungen

- regelmäßige exklusive Gewinnspiele

Melden Sie hier für den Newsletter an: www.buchboutique.de/newsletter

Weitere Buchempfehlungen und vieles mehr finden Sie außerdem auf Facebook
und Instagram
.