Britische Seeoffiziere haben im 18. Jahrhundert maßgeblich am Aufbau der russischen Flotte mitgewirkt.

David Winter ist einer von vielen, die im russisch-schwedischen Krieg 1788-1790 in der baltischen Flotte kämpften. Er kommandiert eine Fregatte, die von den finnischen Schären bis zum Skagerrak, von Rügen bis Öland an zahlreichen Aktionen beteiligt ist.

Erfolg und Liebe begleiten David Winter, aber auch Verrat und Haß. Die launische Katharina die Große begünstigt ihn zunächst. Dann aber gibt sie den Intrigen eines Liebhabers nach, und David Winter muß fliehen.

Im fünften Band der David-Winter-Saga zeichnet FRANK ADAM wieder ein spannendes, historisch getreues Bild einer ungewöhnlichen Epoche.

(Juni 1788)

Hufschläge hallten vor dem Haus. Rufe, Lachen, Pferdewiehern. Durch die offenstehende Tür des Gasthauses trat ein mittelgroßer Mann im legeren Sommeranzug ein, rief noch etwas nach draußen und blickte dann suchend in den Schankraum. Noch bevor sich seine Augen an das Dämmerlicht gewöhnt hatten, eilte der Wirt auf ihn zu und sagte beflissen: »Einen schönen guten Tag, Kapitän Winter, Sir.«

Der Eintretende nahm die leichte Mütze ab und dankte. »Ihnen auch, Parker. Haben Sie einen kühlen Apfelsaft für uns, bevor wir aufs Boot gehen?« Hinter ihm schoben sich ein etwas größerer, blonder Mann und ein kleinerer Mann durch die Tür. Der Erste fiel auf, weil er den linken Fuß nachzog, der Zweite, weil er eine ungewöhnliche Kappe trug, die Kopfbedeckung der Malaien.

»Willkommen, die Herren«, begrüßte der Wirt auch sie und führte sie zu einem Tisch am Fenster. Aus dem Nebenraum erscholl lautes Gebrüll. Die Gäste hatten sich noch nicht gesetzt und blickten den Wirt fragend an.

»Eine Gruppe von Absolventen der Marineakademie in Portsmouth, meine Herren. Junge Midshipmen, die schon seit Stunden in sich hineintrinken.«

Gerade hatte David Winter lächelnd »Hoffentlich vertragen sie es« gesagt, da flog die Tür des Nebenraumes auf, und ein junger, schlanker Bursche stolperte in den Schankraum. »Wirt!«, schrie er. »Bring er uns Bier, aber dalli!«

Die schwarzen Haare hingen ihm wirr in sein schmales, jetzt vom Trunk gerötetes Gesicht. Die blaue Uniformjacke hatte er aufgeknöpft.

Er stierte die neuen Gäste an, grunzte abfällig und schrie wieder: »Bier! Oder soll ich ihm das Fell gerben?«

»Sofort, mein Herr. Ich bediene nur erst die Herren hier.«

Der Midshipman schüttelte ungläubig den Kopf, trat einen Schritt näher und fragte drohend: »Will er mich wegen der dreckigen Zivilisten warten lassen, Kerl?« Drohend hob er die Hand.

David Winter, der bisher den Burschen eher amüsiert beobachtet hatte, mischte sich ein. »Ich bin Leutnant Winter von der königlichen Flotte, zuletzt Kapitän der Bombay-Marine. Mäßigen Sie sich, mein Herr! Sie werden Ihr Bier gleich erhalten.«

»Ich bin Graf Kafelnikow und lasse mir von Ihnen nichts sagen«, brüllte der Angesprochene womöglich noch lauter. »Für mich sind Sie ein lausiger Zivilist.« Und jetzt wurde auch sein schwerer Akzent deutlicher, der zunächst durch die lallende Aussprache verdeckt war.

»Aber, mein Herr«, flehte der Wirt. »Das ist Kapitän Winter, ein berühmter Seeoffizier.«

Doch der trunkene Graf ließ sich nicht aufhalten. Er griff ein Glas von einem der Tische und schmetterte es an die Wand.

Der Kapitän lächelte nicht mehr. Ärgerlich und laut befahl er: »Nehmen Sie sich zusammen! Sie tragen den Rock des Königs. Verhalten Sie sich entsprechend, sonst lasse ich Sie dem Hafenadmiral vorführen!«

Aus dem Nebenraum liefen einige andere Midshipmen hinzu. Zumindest einer schien den Kapitän zu kennen, flüsterte den anderen etwas zu und griff mit ihnen nach den Armen des Randalierers.

Aber dieser schüttelte sie ab und stürzte sich auf David. Der wich zur Seite aus, trat dem Angreifer mit dem rechten Bein die Füße weg und schlug ihm mit der Hand in den Nacken, daß er auf den Boden fiel und liegen blieb.

David fragte: »Wer ist der Dienstälteste?«

Ein anderer Midshipman näherte sich betreten. »Midshipman Brant, Sir. Entschuldigen Sie bitte. Er feierte seine bevorstehende Heimkehr und wußte nicht mehr, was er tat.«

»Wohin soll er heimkehren, Mr. Brant?«

»Nach Rußland, Sir, in die Flotte der Zarin.«

David sah sich fragend zu seinem Begleiter um, der den Kopf schüttelte, und entschied dann: »Nun gut, ich will vergessen, daß er mich angriff. Bringen Sie ihn zur Vernunft, ehe er noch mehr Unheil anrichtet! Sagen Sie ihm, daß ihn der Angriff auf einen ranghöheren Offizier vor das Kriegsgericht gebracht hätte, wenn er im Dienst unserer Flotte verblieben wäre.« Und er wandte sich ab, um endlich den Apfelsaft zu genießen, für den Parkers Gasthaus bekannt war.

Der etwas größere, blonde Mann setzte sich neben ihn, während der junge Mann mit der Malaienkappe als Letzter ihnen gegenüber Platz nahm. David wandte sich an ihn. »Nun, Hassan, war ich schnell genug?«

»Für einen Russen reichte es, Tuan, mit einem malaiischen Piraten gerieten Sie in Probleme.« Hassan, Diener, Schatten und immer mehr auch Freund von David, lächelte.

Der blonde Mann wandte sich an David. »Was den Nahkampf angeht, so ist Hassan nie zufrieden. So streng sollten wir einmal mit ihm sein, wenn er die Enten mit seinen Fehlschüssen erschreckt.«

David hob sein Glas und nickte ihm zu. William Hansen, der große blonde Mann mit der Prothese am linken Fuß, hatte nun seit vierzehn Jahren fast immer seinen Weg in der Flotte begleitet. Morgen sollte er sich mit Davids Cousine verloben. Wer hätte das gedacht, als er selbst junger Midshipman und William Toppgast auf der Shannon war? William hatte sich emporgedient. Bootsmann, Midshipman, Leutnant waren die Stationen eines harten Weges. Und schließlich zerschmetterte eine Kugel seinen linken Fuß, als sie in Indien das Piratenlager stürmten, in dem Davids Frau den Tod gefunden hatte. Ich kenne keinen Mann, der Tapferkeit, seemännische Fähigkeiten und Charakterstärke in solchem Maß wie William in sich vereint, dachte David. Julie könnte keinen Besseren finden.

»Ich werde am nächsten Wochenende mit Julie aufs Gut kommen, wenn es dir paßt, David«, sagte William. Das Gut war das Landhaus, das David vor gut zwei Monaten von seinem in Indien erworbenen Geld gekauft hatte. Ein größerer landwirtschaftlicher Betrieb gehörte zum Besitz, und so nannten es die beiden >das Gut<. Oft sagten sie das in deutscher Sprache, denn William war von Geburt Friese wie David Hannoveraner.

Auf dem Gut arbeitete nicht nur Charly, Davids früherer Bursche, als Kutscher, auch andere Seeleute hatten dort Unterschlupf gefunden. Neben Elias, der seinen Tierverstand in den Stallungen einsetzte, waren es Zimmerleute, Segelmacher und auch Mr. Duff, der Stückmeister, nebenbei ein guter Allround-Handwerker.

Mr. Rall dagegen fuhr als Maat auf dem Schiff, das Mr. Blane kommandierte, für die Reederei von Davids Onkel. Und ein neues Schiff würde bald in Dienst gestellt werden, das William von seinem Prisengeld bauen ließ und dessen erste Fahrten er wohl selbst befehligen würde. Nach der Hochzeit würde die Reederei >Barwell, Hansen und Co.< heißen. Im >Co.< war auch Davids Anteil verborgen.

William war glücklich. Man konnte es ihm auch ansehen, wie er braun gebrannt, die blonden Haare lässig hinten zu einem Knoten zusammengebunden, neben David saß. Er hatte Julie seit vielen Jahren bewundert. Daß sie nach dem Selbstmord des leichtsinnigen George so früh Witwe wurde, hatte ihn im fernen Indien tief bekümmert. Dennoch hatte er sich nach seiner Rückkehr keine Hoffnung auf ihre Zuneigung gemacht, er, ein Krüppel mit Holzfuß.

Aber Julie war eine andere geworden, eine hart arbeitende, nüchterne und erfolgreiche Geschäftsfrau, eine Sensation in dieser Zeit. Sie analysierte nicht nur ihre Geschäfte mit ihrem scharfen Verstand, sie prüfte auch die Menschen, bevor sie ihnen vertraute.

William, seit Jahren als Davids Gefährte bekannt, beeindruckte sie zunächst durch seine Treue, seine Anständigkeit, sein Mitgefühl. Und dann lernte sie seine Willenskraft kennen, wie er mit der neuen Fußprothese eisern übte, bis ihm kaum noch eine Behinderung anzumerken war. Sie schätzte seinen Verstand, seine Urteilskraft, mit der er in allen seemännischen Fragen Rat erteilen konnte, und sie sah ihn auch etwas mit Davids Augen, für den Williams Tapferkeit, Treue und Ehrlichkeit außerhalb jeden Zweifels standen. Und aus der Wertschätzung wurde Zuneigung, an die William zunächst gar nicht glauben wollte, bis eine herzliche Liebe beide verband.

David hatte die Annäherung der beiden mit Freude und Sympathie beobachtet. Beide bedeuteten ihm viel, und ihre Verbindung schien ihm ein Glücksfall zu sein. Nun war auch die Gefahr geringer, daß Julie zu viel von ihrer Weiblichkeit verlieren könnte, wenn sie nur für das harte Geschäft der Reederei lebte. Aber sie würde auch nach der Heirat weiter die Reederei mitleiten, aber nun an Williams Seite. Auch das war ungewöhnlich und erschien Davids Onkel unnatürlich.

Davids Gedanken wandelten zu Kamala, seiner so jung ermordeten indischen Frau. Auch sie mit ihrer umfassenden Bildung und ihrem wachen Intellekt wäre wohl immer eine Partnerin in der Gestaltung des gemeinsamen Lebens gewesen und nie ein Anhängsel des Mannes ohne eigene Meinung.

»Woran denkst du, David?«, fragte William, dem die Abwesenheit seines Freundes nicht entgangen war.

»An Kamala«, antwortete dieser leise.

William legte ihm die Hand auf den Arm und sagte: »Ich denke auch oft an sie. Was für eine bewundernswerte Frau. Sie und Julie hätten sich gemocht, aber sie hätten sich wohl nie kennengelernt, denn du wärst doch in Indien geblieben, wenn Kamala noch lebte.«

Bevor David antworten konnte, mahnte sie Hassan: »Wir sollten aufs Boot gehen, Tuan, sonst kommen wir sehr spät nach Portsmouth. Der Wind steht nicht so günstig, und Mr. und Mrs. Barwell könnten sich sorgen.«

David nickte zustimmend und trank sein Glas aus. »Laßt uns gehen!«, sagte er zu seinen Begleitern und gab dem Wirt mit einigen Abschiedsworten das Geld.

Der Wirt sah ihnen nach. Über David, den neuen Landherren zehn Meilen östlich von Ryde auf der Insel Wight, hatte er viel gehört. Die Zeitungen hatten in Abständen immer wieder von seinen Kriegserlebnissen berichtet, seiner Heldenbeförderung, der Kaperung eines französischen Linienschiffes. Und als er jetzt aus Indien heimkehrte, war er für Wochen Tagesgespräch in Portsmouth gewesen. Unermeßliche Reichtümer sollte er erworben haben, und dann hatte er zu Beginn seiner Heimreise ein Kind vor den Zähnen eines Hais gerettet. Der Wirt schüttelte sich bei dem Gedanken. Er mochte nie einer solchen Bestie begegnen. Besser, man ging nicht ins Wasser.

Aber dieser Kapitän Winter hatte nie in seinem Verhalten etwas Außergewöhnliches erkennen lassen. Freundlich war er, überhaupt nicht eingebildet, wenn er kurz bei ihm Station machte, bevor er im kleinen Hafen von Ryde das Boot bestieg, das ihn nach Portsmouth brachte.

Aber heute, sagte sich der Wirt, da konnte man merken, daß in diesem jungen Mann Härte und Entschlossenheit verborgen waren.

Im großen Wohnzimmer der Barwells saßen sie alle um den Tisch zum Abendessen. William Daniel Barwell, der Ratsherr, Reeder und Schiffsausrüster, präsidierte an einem Kopfende, seine Frau Sally ihm gegenüber. Tante Sally war alt geworden während der Zeit, die David in Indien verbracht hatte. Als er sie nach seiner Rückkehr zum ersten Mal wiedersah, mußte er sein Erschrecken verbergen. Sie hatte wohl sehr unter dem vermeintlichen Zusammenbruch der Reederei und dem Freitod ihres Schwiegersohnes gelitten. Sie war hager geworden, fast ganz ergraut, und häufig plagten sie Rückenschmerzen.

»David«, fragte sie jetzt besorgt, »du hattest einen Zusammenstoß mit einem russischen Grafen? Sei nur vorsichtig, man hört immer, wieder, daß sich die Russen bei jeder Gelegenheit duellieren.«

»Keine Sorge, Tante Sally, die königliche Flotte verbietet Duellforderungen an vorgesetzte Offiziere.«

»Sonst könnte sich ein Raufbold ja wohl die Karriereleiter aufwärts duellieren«, fiel der Onkel mit seiner tiefen Stimme ein. Was die Tante abgenommen hat, dachte David, hat der Onkel zugelegt. Er hatte alles leichter überstanden, wenn er David gegenüber beim ersten Wiedersehen auch etwas befangen war, weil er damals nicht überprüft hatte, ob sein Schwiegersohn tatsächlich die Schiffe versichert hatte. Nach dieser Heimkehr hatte David auch nicht mit ihm über Geldangelegenheiten gesprochen, sondern sich für seine indischen Reichtümer in London den Rat von Experten der Kompanie geholt. »Geschäfte innerhalb der Familie sind nicht unproblematisch«, hatte sein Zahlmeister gesagt, ein ungewöhnlich ehrlicher, ja fürsorglicher Mann für diesen Beruf, der jetzt in der Kanzlei der Barwells arbeitete.

Am anderen Ende der Tafel lachten Julie und William laut über eine Geschichte, die Henry, der einzige Sohn der Barwells, über die Werft erzählt hatte. Henry war lange Zeit das Sorgenkind der Barwells gewesen, weil er, weniger intelligent als seine Schwester, in der Schule schlecht lernte und nie wußte, was er später werden wollte. Aber dann hatte er begonnen, für die Tochter des befreundeten Schiffbaumeisters Grey zu schwärmen, und lernte seit einem Jahr in der Werft den Beruf eines Schiffbaumeisters. Das bereitete ihm Freude, und er hatte wohl auch handwerkliches Geschick und technisches Verständnis, sodaß er jetzt allseits anerkannt wurde.

Das hat ihm gutgetan, sagte sich David. Er ist nicht mehr so fahrig wie früher, sondern lässig und selbstsicher mit seinen knapp zwanzig Jahren.

Das Dienstmädchen trat jetzt mit einem Briefumschlag zu Onkel William, flüsterte ihm ins Ohr und gab ihm den Umschlag. Der Onkel suchte Davids Blick und sagte: »David, ein Kurier der Admiralität brachte gerade den Brief. Sie verfügen wohl noch nicht über deine neue Adresse. Er wartet draußen auf deine Quittung.«

David stand auf, unterschrieb dem Boten die Empfangsbestätigung und gab ihm ein Trinkgeld. Als er in das Zimmer zurückkehrte, lag der Brief auf seinem Platz, und alle schwiegen und sahen ihn an. Neugier, Interesse und zumindest bei der Tante Sorge über neue Fahrten in die Fremde.

David schlitzte den Umschlag auf und überflog das Schreiben. Dann informierte er die Gesellschaft: »Der Herzog von Chandos, einer der Lords der Admiralität, bittet mich in den nächsten Tagen zu einem Gespräch nach London.«

Henry, der einen Sinn für hochgestellte Bekanntschaften hatte, fragte: »Ist das nicht dein Freund Martin, mit dem du zusammen Leutnant auf der Surprise warst?«

David bestätigte: »Ja, das ist nun auch wieder fast acht Jahre her.«

»Er wird dich doch wohl nicht schon wieder auf ein Schiff kommandieren wollen. Du bist doch gerade zurückgekommen und mußt dich noch erholen.« Tante Sally war immer besorgt, daß er zuviel Zeit auf See verbrachte.

»Aber, Tante Sally«, gab David zu bedenken: »Ich habe mich während der viereinhalb Monate meiner Rückreise von Indien erholen können, und jetzt bin ich schon fast drei Monate in England und genieße das Landleben.«

William nickte in Gedanken. Ja, auf der Überfahrt hatte sich David nicht von den vielen gesellschaftlichen Veranstaltungen an Bord eines Ostindienseglers ablenken lassen. Wie ein Einsiedler war er stundenlang an Deck herumspaziert, hatte nur mit dem kleinen Jungen gelacht und gescherzt, den er vor dem Ertrinken und dem Hai gerettet hatte. Allen anderen war er mit höflicher, aber nachdrücklicher Reserve begegnet. Und manche Damen hatten sich nur schwer abweisen lassen, denn seine Zurückgezogenheit erhöhte nur seine Attraktivität, die durch seine Taten in Indien, seinen Reichtum und seine todesmutige Rettung des Jungen zur Heldenverehrung geraten war. William wußte, daß Davids Gedanken immer wieder um Kamala kreisten, seine wunderbare und so schrecklich dahingeschiedene Frau. Erst die Nähe Europas hatte David wieder mehr an die Zukunft denken lassen.

Henry hatte der Verlobungsgesellschaft am nächsten Abend entgegengefiebert, denn dann wäre Claire, die Tochter des Schiffbaumeisters, den ganzen Abend mit ihm zusammen. Sie trafen sich im großen Gastzimmer des >George<, dem bekannten Wirtshaus für Offiziere und Herren vom Stande. Es war eine Feier im Kreis der Familie und der engsten Freunde. Schließlich war die Braut ja keine Jungfrau, sondern eine junge Witwe.

Bis auf einen Ratsherren und seine Frau kannte David alle, den Schiffbaumeister Grey mit Frau und Tochter, deren Aufmerksamkeit Henry ständig zu erregen suchte, den Reeder Foot mit seiner Frau und den Hafenadmiral, einen verwitweten, älteren Kapitän. Grey und Foot hatten ihn mit dem Onkel schon 1774 von London abgeholt, als er mit seinen dreizehn Jahren zu Besuch kam. Nach dem unerwarteten Tod seiner Eltern hatte er bei Onkel und Tante dann Heimat gefunden und wurde immer noch wie ein Sohn behandelt.

»Nun, Mr. Winter, denken Sie noch daran, wie ich Ihnen vor vierzehn Jahren die Werft zeigte? Was haben Sie alles erlebt in dieser Zeit? Wer hätte das gedacht?«

David lächelte. »Ich erinnere mich, Mr. Grey, an die Fahrt mit der Postkutsche, an die Besichtigung der Werft und auch an das Jahr dreiundachtzig, als Sie mir mein erstes eigenes Schiff zeigten. Es ist schön, Sie und Ihre Familie gesund wiederzusehen.«

Mr. Foot mischte sich ein. »Auch unsere Admiralität hätte Ihnen schon ein eigenes Schiff geben können, Mr. Winter. Gut acht Jahre sind Sie schon Leutnant. Was muß man denn noch tun, damit die Herren der Admiralität solche Taten bemerken?«

»Langsam, Mr. Foot!« Der Hafenadmiral schaltete sich ein. »Woher soll die Admiralität die Schiffe nehmen, wenn den Kaufleuten in Friedenszeiten jeder Penny für die Flotte als gotteslästerliche Verschwendung gilt? Ich kenne tapfere und fähige Offiziere, die sind nach mehr als dreißig Leutnantsjahren in Pension gegangen. Damit sage ich nichts gegen Ihre Verdienste, Mr. Winter.«

David nickte zustimmend, aber bevor er eine Meinung äußern konnte, trat der Onkel zu ihnen und sagte, sie möchten ihre Plätze bei Tisch einnehmen. Nach der Vorspeise hielt der Onkel eine kleine Rede, und David erfuhr dabei, daß das junge Paar nach der Hochzeit zu Weihnachten im Frühjahr mit dem neuen Schiff eine Fahrt nach Amerika unternehmen werde, um auch persönliche Bekanntschaften zu knüpfen oder zu erneuern, wie mit Mr. Borgmann.

Auch David erwähnte in seiner kleinen Ansprache Mr. Borgmann, dem William und er als Feind begegnet waren und der doch in schwerer Stunde mit ihnen gemeinsam dem Schicksal getrotzt habe. Aber vor allem dankte er William, der so viele Jahre an seiner Seite war, treu und unerschrocken. »Ich weiß es, liebe Julie«, schloß er, »wenn William an deiner Seite ist, kann dir niemand etwas anhaben. Er begleitet dich unbeirrt durch alle Gefahren und teilt mit dir auch alle Freuden. Möge euch Gott viele gemeinsame Jahre schenken!«

Julie trocknete einige Tränen und meinte, David müsse auch bei der Hochzeit eine Rede halten. Henry zischte so, daß seine Tante es hörte: »Wäre er doch geblieben, wo der Pfeffer wächst.«

Erschrocken fragte sie leise: »Meinst du etwa David?«

»Ja«, antwortete er kurz und wütend. »Siehst du nicht, daß Claire nur ihn den ganzen Abend anschaut, ihn förmlich anhimmelt.«

Tante Sally mußte sich das Lachen verbeißen. »Du eifersüchtiger Gockel! Merkst du nicht, daß er das gar nicht beachtet. Das ist nur ein vorübergehender Schwarm für einen Helden, nichts für den Alltag.« Und sie betrachtete David, der auf ihren Wunsch in der Kapitänsuniform der Bombay-Marine erschienen war und den Orden des Nizams von Haiderabad trug. Ja, er sah blendend aus. Gebräunt, etwas melancholisch, eine Narbe auf der Stirn, eine an der Wange. Sie konnte Claire mit ihren sechzehn Jahren verstehen. Aber David würde wohl nicht einmal bemerken, wie er da bewundert wurde.

Als die Postkutsche am nächsten Morgen losratterte, sagte sich David, daß er doch etwas weniger hätte trinken sollen. Nicht, daß er sich betrunken hätte, nein, es war nur bis zu dem wohligen Schwimmen in freundlichen Gefühlen gegangen, das die ständigen Trinksprüche erzeugt hatten. Aber jetzt schmerzte der Kopf, und er schloß die Augen.

Hassan saß oben auf der Kutsche und hatte wie David die geladene Pistole im Gürtel. Immer wieder waren sie vor Straßenräubern gewarnt worden. »Old England ist nicht mehr das, was es vor dem Krieg war, Mr. Winter. Zuviel Gesindel will nicht mehr arbeiten, sondern nur kassieren«, hatte Mr. Grey die populären Klagen zusammengefaßt.

Aber Stunde um Stunde verrann unbehelligt, und nach dem Mittagessen und dem Tee in einem Landgasthaus fühlte sich David besser. Für Hassan war immer noch vieles neu an der englischen Landschaft, und er erzählte David, was er von seinem luftigen Sitz aus entdeckt hatte.

David blickte nun öfter auf die Landschaft und sah sie mit den Augen eines Fremden. Wenn er sie Kamala hätte zeigen können ... Und er versank in Erinnerungen.

Die Stimme der korpulenten Dame, die neben ihm saß, riß ihn aus seinen Gedanken. »Sie sind kein unterhaltsamer Reisegefährte, mein Herr«, sagte sie vorwurfsvoll. »Wenn sich Mr. Wrigley nicht meiner erbarmt hätte, wäre ich vor Langeweile gestorben. Wie soll man eine Fahrt von mehr als zehn Stunden ohne Abwechslung ertragen?« Und sie blickte Mr. Wrigley an, einen rotbäckigen Fleischhändler, der geschmeichelt nickte.

David konnte diese dicken Schwatztanten auf den Tod nicht ausstehen, aber er bemühte sich um Verbindlichkeit und entschuldigte sich mit körperlichem Unbehagen. Das hätte er lieber nicht tun sollen, denn nun informierte ihn seine Nachbarin über alle Heilverfahren, die sie selbst erprobt hatte, und das waren nicht wenige. Seit fünf Minuten sprach sie schon über das Ansetzen von Blutegeln, als vom Kutschbock eine Stimme rief: »Zehn Minuten bis Ripley. Kurze Teepause.«

»Dann sind wir in spätestens zwei Stunden am Ziel«, hatte der dicke Fleischhändler gerade festgestellt, als ein Chaos ausbrach. Schrille, laute Stimmen von draußen, Schüsseknallen, kreischende Bremsbeläge, da der Kutscher die Klötze mit Macht an die Räder drehte, Pferdewiehern in Todesangst, und dann kippte die Kutsche langsam, aber unaufhaltsam auf die Seite, auf der David saß.

Während des Bremsens hatte er sich am Türrahmen abgestützt, um nicht auf den Fleischhändler zu rutschen, aber nun half nichts mehr. Die dicke Nachbarin fiel mit schrillem Kreischen auf ihn, drückte ihn in den Staub, der durch das offene Fenster in die Kutsche waberte, und begrub ihn fast unter ihren Massen.

David versuchte, sich auf den Bauch zu rollen, um sich abzustützen und das dicke Weib zur Seite zu drücken. Von draußen hörte er Schreie und Säbelgeklirr. Die Angst um Hassan verlieh ihm ungeahnte Kräfte, und er konnte schließlich unter der nunmehr ohnmächtigen Frau hervorkriechen.

Noch hatte er sich nicht aufgerichtet, da tauchte am jetzt himmelwärts zeigenden Kutschenfenster ein bärtiges, fremdes Gesicht auf, und eine rauhe Stimme brüllte: »Geld und Schmuck her, wenn euch das Leben lieb ist!«

Fast reflexartig zog David seine doppelläufige Pistole, spannte einen Hahn und schoß kniend mitten in das bärtige Gesicht. Dann richtete er sich auf, griff nach dem oberen Türrahmen und zog sich hoch. Bevor er nach außen sah, spannte er den zweiten Lauf und tastete nach seinem Säbel im Gepäckfach.

Er sah einen anderen Kerl fluchend die Kutsche erklimmen, um an die Tür zu gelangen, von der der Kumpan blutüberströmt hinuntergesunken war. Noch einmal schoß David, und der Kerl fiel zurück. Dann schwang sich David heraus und saß auf dem Türrahmen.

Fünf Meter entfernt tobte ein schwerer Kampf. Hassan wehrte sich mit dem Kris gegen drei Angreifer. Der Kutscher und der Wächter lagen bereits am Boden, aber Hassan schlug hier einen Säbel nieder, trat dort einem Burschen den Fuß vor die Brust und wehrte sich seiner Haut.

David sprang von der umgestürzten Kutsche, griff in seine Unterarmmanschette und zog das erste Wurfmesser. Er suchte festen Stand, schwang den Arm zurück und schleuderte das Messer einem Angreifer zwischen die Schulterblätter. Während dieser noch beide Arme zur Seite riß und röchelnd stöhnte, hatte David schon das zweite Messer gezogen. Laut brüllte er, damit sich der Angreifer ihm zuwandte, und warf ihm das Messer dann in die Kehle.

Hassan stieß kraftvoll den Säbel des dritten Mannes beiseite, aber der ließ den Säbel fallen und rannte wieselflink davon. »Danke, Tuan, Sie haben noch nichts verlernt.« Und er zog die Luft ein, erschöpft vom hitzigen Kampf.

David sah sich um. Der Kutscher war verletzt und ohnmächtig. Aber der Wächter, der auf dem Kutschbock mitgefahren war, gab kein Lebenszeichen mehr von sich. »Er hat sie zuerst gesehen und den Ersten erschossen«, sagte Hassan und deutete auf einen Körper, der in der Fahrrinne lag.

»Dann waren es ja sechs Banditen«, stellte David erstaunt fest. Inzwischen war der Fleischermeister aus dem Kutschwagen gekrochen. »Holt denn keiner Hilfe?«, rief er klagend.

»Gehen Sie, wir kümmern uns um den Verwundeten und um die Pferde«, schlug David vor. Aber der Dicke lehnte entsetzt ab. Da könnten ja noch viele Banditen lauern.

»Sie Hasenfuß!«, knurrte David ärgerlich. »Dann schirren sie wenigstens die Pferde aus und erlösen das eine dort von seinen Qualen. Hassan, lauf du voraus ins Dorf und hole Hilfe! Sie sollen nach einem Arzt schicken.« Und er beugte sich zum Kutscher und suchte die Wunde.

Während er noch das Hemd aufriß, um an die Wunde heranzukommen, erscholl von der Kutsche her markerschütterndes Hilfegeschrei. David kümmerte sich nicht darum, sondern band die Wunde am Oberarm ab. Aber der Fleischhändler lief entsetzt zur Kutsche. Die dicke Reisegefährtin zwängte ihren Kopf aus der Tür und brüllte weiter. »Ich sterbe, ich sterbe. Zu Hilfe!« wiederholte sie immer wieder.

Der Fleischhändler sah sich ratlos um und rief David an. »Kommen Sie und helfen Sie!«

David schüttelte den Kopf. »Die kriegen wir ohne Hilfe nie heraus. Kümmern Sie sich jetzt endlich um die Pferde! Ich untersuche die Banditen.« Und zur Reisegefährtin sagte er laut und entschieden: »Ihnen ist nichts geschehen. Es ist alles vorbei, aber Sie müssen warten, bis Hilfe aus dem Dorf eintrifft. Seien Sie ruhig, sonst locken Sie andere Banditen an!«

Die Stimme brach ab und wurde durch leises Wimmern abgelöst. David sah, daß der eine Bandit, dem er das Messer zwischen die Schulterblätter geworfen hatte, noch lebte und mit Blutblasen vor dem Mund keuchend atmete. »Wie heißt euer Anführer?«, herrschte er ihn an. Der Bandit antwortete nicht. David legte ihm die Hand um den Hals. »Sag es lieber, sonst erlebst du die Ankunft des Arztes nicht mehr.« Und als er etwas zudrückte, keuchte der Bandit heraus: »Greg Dorten.«

Von der Straße her erschollen Stimmen, und nun sah David auch Menschen heranlaufen, Hassan unter ihnen. Einer war der Bürgermeister. Er klagte, das sei schon der dritte Überfall in zehn Monaten, aber diesmal seien die Burschen wohl an die Falschen geraten. Er sah sich um und scheuchte neugierige Mitbürger von den Toten fort. »Arzt und Friedensrichter sind schon benachrichtigt«, erklärte er David. »Nun wollen wir erst mal die Kutsche aufrichten. Ach Gott, ein Rad ist gebrochen. Der Schmied soll kommen.«

Und dann dirigierte er die Leute, an der Kutsche anzupacken, und brachte die dicke Passagierin dazu, daß sie sich richtig festhielt, als sie die Kutsche langsam aufrichteten, bis sie dann mit einem Plumps wieder auf die Räder fiel.

Ein Reiter kam heran, löste eine Tasche vom Sattel und ging auf sie zu. »Der Arzt«, erklärte der Bürgermeister, aber dieser kümmerte sich nicht um Formalitäten, sondern untersuchte die am Boden liegenden Männer. »Vier Tote und ein Schwerverletzter, der kaum durchkommen wird. Das gibt Geschrei im Lande. Ist Kapitän Grant schon benachrichtigt?« fragte er.

»Ja«, antwortete ihm der Bürgermeister, »er wird wohl bald erscheinen.«

David hatte gestutzt, als der Name genannt wurde. »Was für ein Kapitän wird erwartet?«

»Na, Kapitän Grant, der Friedensrichter. Er hat bei den Saints ein Linienschiff kommandiert. Ein strenger und gerechter Mann.«

Davids Gedanken wanderten zurück. Thomas Grant, Erster auf der Shannon anno 74, sein Kapitän auf der Ariadne und Anson, dieser großartige Kommandant. Hier sollte er ihn wiedersehen? Als Hufgetrappel erklang, hielt er sich ein wenig im Hintergrund und ließ den Arzt und den Bürgermeister mit Grant reden. Er ist immer noch hager und ernst, dachte David, aber sein Haar ist grauer geworden. Wie alt mag er sein? Etwa zweiundvierzig?

Und dann trat Grant, geleitet vom Bürgermeister, schon auf ihn zu. »Mein Herr, wie ich hörte ...«, begann Grant, aber dann hielt er inne, starrte David an, bis ein Lächeln sein Gesicht löste und er sagte: »Mr. Winter, welche Freude, Sie wiederzusehen. Nun wundere ich mich nicht mehr, daß hier so viele Banditen niedergestreckt liegen. Die hätten lieber nicht mit einem anbändeln sollen, der schon ganze Schiffe allein erobert hat.« Und er faßte Davids Hand mit beiden Händen und schüttelte sie herzlich und bewegt.

Auch David war gerührt, und seine Stimme klang belegt. »Sir, ich kann Ihnen nicht sagen, wie sehr ich mich freue, Sie gesund zu sehen. Ich war über vier Jahre in der Bombay-Marine und hatte nichts von Ihnen gehört. Ich wußte auch nicht, daß Sie hier leben.«

Grant in seiner spröden, sachlichen Art lächelte noch einmal und sagte dann: »Wir werden uns viel zu erzählen haben, wenn Sie heute nacht mein Gast sind. Aber jetzt berichten Sie mir bitte kurz, was sich hier abgespielt hat!«

David erzählte und nannte auch den Namen des Anführers, den er erfahren hatte.

»Greg Dorten«, murmelte Grant, während der Bürgermeister erschrocken aufsah. »Ein bekannter Mörder, der dem Galgen entfloh. Wir dachten, er sei außer Landes, aber nun treibt er wieder hier sein Unwesen. Hoffentlich verleidet ihm diese Niederlage seine hiesigen Pläne.« Und Grant entschuldigte sich, um mit dem Arzt und dem Schmied zu sprechen.

Als er zurückkam, sagte er: »Heute ist an Weiterfahrt nicht zu denken. Der Schmied wird das Rad bis morgen früh repariert haben. Die anderen Reisenden kommen im Gasthof unter, aber Sie und Ihr Diener kommen mit mir. Ich habe schon nach der Kutsche geschickt. Wir können ihr langsam entgegengehen.«

David winkte Hassan, der das leichte Gepäck aus der Kutsche holte und hinter den beiden die Straße entlangging. Grant schwieg erst und sagte dann leise: »Wir haben uns zuletzt nach der Schlacht bei den Saints im März dreiundachtzig gesehen, Mr. Winter. Ich bin im Herbst dann auf Halbsold gesetzt worden, als die Anson außer Dienst gestellt wurde. Gott sei Dank hatte ich genügend Prisengeld, um uns hier ein Landhaus mit großem Garten und ein wenig Wald zu kaufen. Sie werden hier eine glückliche Familie finden. Zu meinen beiden Töchtern wurde uns ein Sohn geboren, jetzt vier Jahre alt. Wir haben keine Sorgen, wenn wir auch sparen müssen, aber, verdammt noch einmal, Mr. Winter, die Sehnsucht nach einem Kommando frißt mir das Herz ab.«

Betroffen sah ihn David an. »Hat die Admiralität in den fünf Jahren keine Verwendung für Sie gehabt, Sir?«

»Für mich nicht und für Hunderte von anderen Kapitänen und Tausende von Leutnants auch nicht. Drei Viertel der Schiffe sind außer Dienst und rotten vor sich hin. Die Mannschaften betteln, stehlen oder sind irgendwo untergekrochen. Die Offiziere drehen jeden Penny um, um vom Halbsold ihr Leben zu fristen. Aber das Schlimmste ist, daß wir an Land nur Gäste sind. Unsere Heimat ist die See, dieses unendlich große, wunderbare Meer.«

David hätte nie gedacht, daß Grant so sehnsuchtsvoll schwärmen könnte, aber er verstand ihn. Wer Jahre hindurch die Klarheit und Frische der See erlebt hat, den läßt sie nicht mehr los.

Grant sprach weiter. »Ich hätte in der russischen Flotte unterkommen können, aber das konnte ich meiner Familie nicht zumuten. Einmal habe ich als gut bezahlter Gast einem Reeder sein neues Schiff nach Kopenhagen und zurück geführt. Er wollte die Jungfernfahrt kommandieren, wußte aber, daß er Hilfe brauchte, und so war ich wieder einige Monate auf See. Ich mußte Ihnen das jetzt schon sagen, denn vor meiner Frau will ich das Thema nicht anschneiden.«

Grants Frau sah nicht nur gut aus, sie schien auch eine perfekte Hausfrau und Mutter zu sein. Sie begrüßte David herzlich und sagte ihm, daß sie seinen Namen schon oft gehört habe und sich freue, ihn nun zu sehen. »Mein Mann hat mir erzählt, wie Sie ihm vor Charleston das Leben gerettet haben. Wir stehen tief in Ihrer Schuld.« Und mit leichter Hand regelte sie die Unterkunft für die beiden unerwarteten Gäste und das Abendessen.

Als sie am Abend dann noch auf der Terrasse saßen und ein Glas Wein tranken, sprach sie über das Leben auf dem Lande, den großen Garten, der sie mit Obst und Gemüse versorge. Sie erzählte von den Kindern, die ihnen Freude bereiteten, erwähnte, daß sie glücklich sei, weil ihr Mann vor Jahren zum Friedensrichter gewählt wurde. Das sei eine Aufgabe, und den Ehrensold könnten sie auch gebrauchen. »Aber ich weiß natürlich, daß ihm die See und ein eigenes Schiff fehlen. Einem Mann reicht das kleine, ländliche Glück nicht, das mich erfreut. Ich bin dankbar, daß ich es so lange genießen durfte.«

Grant nahm liebevoll ihre Hand. »Du bist eine wunderbare Frau, Rachel, und verstehst mich so gut. Wenn ich auf See bin, sehne ich mich nach dir und den Kindern. Aber die See ist in unserem Blut. Flottenoffiziere kommen davon nicht los, das weiß auch Mr. Winter.«

Sie sprachen noch über Davids Erlebnisse in Indien, über Kameraden aus früherer Zeit und darüber, was die Zukunft wohl bringen möge. David gab zu, daß sich in ihm bei der Einladung zur Admiralität Hoffnung auf Verwendung in der Flotte geregt habe. Aber wenn ein so herausragender Kapitän wie Grant kein Schiff erhalte, sei seine Hoffnung wohl illusorisch.

»Es läuft nichts ohne persönliche Beziehungen. Die eigene Tüchtigkeit zählt erst in zweiter Linie«, sagte Grant resigniert.

David lag noch lange wach und dachte über die Grants nach. Wie wäre es ihm und Kamala an Land ergangen?

Ein Sekretär holte David in der Halle der Admiralität ab und führte ihn zum Arbeitszimmer des Herzogs von Chandos. Er öffnete die Tür und ließ David eintreten. Martin erhob sich hinter dem Schreibtisch, lächelt aber nur kurz und flüchtig und bat den Sekretär: »Geben Sie mir bitte die Urkunde, Mr. Solby.«

Mit der Urkunde in der Hand schaute er David fest an und sagte: »Mr. Winter, die Lords der Admiralität haben geruht, Sie zum Master und Commander mit Wirkung zum Ersten dieses Monats zu ernennen. Ich gratuliere Ihnen recht herzlich zu dieser lange verdienten Beförderung.« Er nahm die Urkunde in die linke Hand, streckte David die rechte entgegen, der sie verdutzt ergriff und immer noch fassungslos mühsam sein >Ergebensten Dank, Mylord< herausbrachte.

Nun blickte der Schalk aus Martins Augen, und er sagte zu Mr. Solby: »Sie können uns nun den Champagner einschenken und uns dann allein lassen. Wir haben viel zu besprechen.«

Als der Sekretär die Tür geschlossen hatte, trat Martin auf David zu und faßte ihn bei beiden Schultern. »David, alter Freund, haben Sie sich von der Überraschung erholt? Möge es nie eine unangenehmere für Sie geben. Gut schauen Sie aus. Gebräunt und gesund wie ein alter Seemann. Auf Ihr Wohl, und dann müssen Sie erzählen.«

Als sie den ersten Schluck getrunken hatten, sagte David: »Ich bin sehr glücklich und dankbar, Martin. Als ich gestern nach dem Überfall mit Kapitän Grant sprach, hatte ich nicht gehofft, daß die Admiralität ein Schiff für mich haben könnte.«

Über Martins Gesicht zog ein Schatten. »Tut mir leid, David, ein Schiff haben wir nicht, nicht hier. Aber darüber sprechen wir gleich. Was für einen Überfall meinen Sie, und wer ist Kapitän Grant?«

David verbarg seine Enttäuschung und berichtete von dem Überfall und von Grant, jetzt Friedensrichter. Aber er hob hervor, was für ein ausgezeichneter Kommandant Grant stets gewesen sei.

Martin fragte nach: »Kann dieser Grant aus einem verlotterten Schiff wieder eine Kampfeinheit formen? Kann er Offizieren und Mannschaften demonstrieren, was er von ihnen erwartet?«

David bestätigte es mit Nachdruck, und der Herzog läutete nach dem Sekretär. »Bringen Sie mir die Akte Janus und die Personalpapiere von Kapitän Grant. - Wie heißt er mit Vornamen?«

»Thomas«, antwortete David und fügte hinzu: »Zuletzt Hector, anno dreiundachtzig.«

Martin erklärte: »Ich habe gerade gestern den Antrag eines Vetters erhalten, der sich ins Parlament wählen ließ und nun um Urlaub für zunächst zwei Jahre bat. Er kommandiert die Vierundvierzig-Kanonen-Fregatte Janus, Gott weiß, wer ihm das Kommando verschaffte. Er ist kein guter Offizier, und das Schiff ist verlottert. Da der Antrag noch nicht in der Admiralität kursierte, haben die anderen noch keine Interessen anmelden können, und ich habe gute Aussicht, meinen Vorschlag durchzubringen. Die Janus soll an der Barbareskenküste den Piraten Respekt beibringen. Wird Grant annehmen?«

Das konnte David versichern, und Martin gab dem Sekretär, als er die Akten brachte, Auftrag, die nötigen Schreiben vorzubereiten. Dann wandte er sich an David: »Aber nun zu Ihnen, David. Sie werden wissen wollen, was wir mit Ihnen vorhaben.«

Er nahm noch einen Schluck, kündigte an, daß er ein wenig ausholen und zunächst erklären müsse, daß er in der Geschäftsverteilung der Admiralität für Nachrichten über fremde Flotten und Flottenpolitik zuständig sei.

»Mit Frankreich, das seine starke Flotte auch abgerüstet hat, leben wir in Frieden. Die ehemaligen amerikanischen Kolonien haben auf eine erwähnenswerte eigene Flotte verzichtet. Von Spanien geht keine Beunruhigung aus. Sorgen bereitet uns nur der Ostseeraum. Wir brauchen ihn für unseren Handel und für Nachschub an Segeltuch, Tauen und Schiffsholz. Dänemark, Schweden und Rußland haben jeder eine relativ starke Flotte. Rußland ist mit Dänemark verbündet und hat mit uns gemeinsame Interessen. Aber Rußlands Expansionsdrang trifft auf schwedische Hegemoniegelüste, und zwischen beiden Ländern kann jeden Tag der Krieg ausbrechen.«

David warf ein: »Aber herrscht nicht bereits Krieg zwischen Rußland und der Türkei? Da kann sich die Zarin doch nicht noch einen Gegner aufhalsen.«

»Das will sie auch nicht. Sie möchte erst mit den Türken fertig sein. Aber Gustav III., der junge König von Schweden, ist mit der Türkei verbündet, kann von ihr große Zahlungen erwarten, wenn er Rußland in einen Krieg im Norden verwickelt und es hindert, wieder Geschwader ins Mittelmeer zu entsenden wie anno neunundsechzig. Schweden wird außerdem traditionell von Frankreich unterstützt, hat in seiner Flotte französische Signalsysteme und anderes mehr. Wir dagegen haben seit Beginn Rußland beim Aufbau seiner Flotte unterstützt. Ohne Englands Hilfe und unsere Flottenführer Elphinstone und Greigh hätten die Russen nie bei Tschesme die türkische Flotte vernichtet. Auch jetzt kommandiert Greigh die baltische Flotte der Russen, und wir entsenden Offiziere und Handwerker, um beim Flottenaufbau zu helfen. Rußland kommt mir wie ein unerfahrener, tolpatschiger Riese vor. Sie haben Menschen und Bodenschätze im Überfluß, aber wo es um menschliches Können in Handwerk, Wissenschaft, Militär und Handel geht, da erreichen sie ohne fremde Hilfe nicht viel. Die Zarin hat den Ausbau der Flotte zu ihrer Herzensangelegenheit gemacht. Diese Dame ist aber ein wenig exzentrisch und hat nun ausgerechnet Paul Jones zum Konteradmiral ernannt, jenen amerikanischen Kapitän mit der etwas zwielichtigen Vergangenheit.«

David fragte: »Ist das der Jones, der mit seiner Bonhomme Richard die Serapis zur Übergabe zwang, wobei ihm das eigene Schiff unter den Füßen versank?«

»Genau der«, bestätigte Martin. »Unter ihm wollten die britischen Offiziere nicht dienen, und so haben sie den russischen Dienst quittiert. Zwar haben die Russen den Jones dann gleich zum Schwarzen Meer abgeschoben, aber der Schaden war da. Etwa achtzig Offiziere sind aus Rußland abgereist. Und nun müssen wir qualifizierten Ersatz schaffen. England hat ein vitales Interesse an dieser Mission. Wir müssen zunächst einmal wissen, wie stark die russische Flotte tatsächlich ist. Vor allem aber sollen ihre Offiziere uns als Verbündete und Mentoren sehen. Darum bitten wir Sie, David, in der russischen Ostseeflotte Dienst zu tun. Wir garantieren Ihnen das Kommando über eine Fregatte und die entsprechende Heuer, die Sie in England dafür erhalten würden. Die Hälfte der Heuer kann auf Wunsch auch auf englische Banken überwiesen werden. Wenn Sie dort zwei Jahre dienen, sichere ich Ihnen zu, daß Sie nach der Rückkehr zum Kapitän unserer Flotte befördert werden. Überlegen Sie es sich gut, aber entscheiden Sie sich bitte bald. Sie müßten in drei Wochen abreisen. Ihr Freund Haddington ist übrigens jetzt Konteradmiral in der Schwarzmeerflotte.«

David war verwirrt. Das Kommando über eine Fregatte war ein verlockendes Angebot. Der Kapitänsrang in der britischen Flotte war der Traum eines jeden Leutnants, aber er wußte ja gar nichts von Rußland, der baltischen Flotte, kannte die Sprache nicht. Er bemerkte, daß Martin ihn fragend ansah und auf eine Reaktion wartete. Was sollte er sagen?

Schließlich bedankte er sich zunächst einmal für das Angebot und fügte hinzu: »Ich bin so überrascht, Martin, daß ich mich nicht sofort entscheiden kann. Bitte verstehen Sie das. Ich kann ja auch kein Wort Russisch. Viele Fragen werden mir noch einfallen, jetzt schon möchte ich aber wissen, ob ich meinen Diener, bewährte Deckoffiziere und vielleicht einen Leutnant zu vergleichbaren Bedingungen mitnehmen kann.«

Martin sagte ihm zu, daß er Offiziere und Deckoffiziere anwerben könne, und sicherte auch zu, daß jedem Kapitän ein persönlicher Dolmetscher zur Verfügung stehe, der ihn schon auf der Hinreise begleiten werde. »Aber nun überlegen Sie sich das alles in Ruhe: Sammeln Sie Ihre Fragen. Und heute Abend müssen Sie erzählen. Ich lade Sie zum Dinner in meinen Klub ein, sagen wir acht Uhr?«

David überlegte, daß er zum Tee bei Susan vorsprechen wollte, dann aber genügend Zeit für Martin habe, und nahm dankend an.

»Lassen Sie sich bald eine neue Uniform anfertigen, Herr Commander, und vergessen Sie Ihre Urkunde nicht.« Martin klopfte ihm zum Abschied freundschaftlich auf die Schulter.

David verließ die Admiralität in Gedanken versunken, ohne nach rechts oder links zu schauen. Rußland! Oft genug hatte ihn sein früherer Kommandant und Freund Haddington schon gebeten, zu ihm zu kommen. Ob er ihn jetzt angefordert hatte? Die britische Admiralität konnte ja anscheinend russische Kriegsschiffe vergeben, als ob es eigene wären. Und niemand kannte sich aus und konnte ihm raten. Wenn Sir Abraham noch lebte. Der wußte immer alles.

Das Schild eines Gasthauses lenkte Davids Aufmerksamkeit auf sich. Ja, erst einmal hinsetzen, ein Bier trinken und in Ruhe nachdenken. Er trank den ersten Schluck mit Genuß. Das erfrischte. Rußland interessierte ihn wenig. Aber die Aussicht auf den Kapitänsrang in der britischen Flotte, das zählte. Und wenn er Martins Vorschlag jetzt ablehnte, würde der ihm noch einmal diesen Rang anbieten können? Nein, nachtragend und übel nehmend war Martin nicht. Aber hätte er unter anderen Bedingungen diese Möglichkeit?

David nahm noch einen kräftigen Schluck und sah zur Theke, ob es Sandwiches gab. Und da erinnerte er sich: In dieser Wirtschaft hatte er vor seinem Indienkommando mit Andrew Harland gesessen, Freund aus der gemeinsamen Dienstzeit auf Shannon, Exeter und Anson. Dessen Vater wollte ihn doch als Maat auf einem Schiff im Rußlandhandel unterbringen. David winkte dem Wirt und fragte, ob er Leutnant Harland noch kenne.

Der Wirt kannte ihn noch. »Leutnant Harland wohnt seit einem Vierteljahr hier in der Nähe in einem Zimmer, Sir. Wenn er etwas Geld hat, kommt er noch hierher.«

David gab dem Wirt Geld und bat, Harland holen zu lassen. Sein Freund David Winter warte hier.

Andrew Harland schien es nicht sehr gut zu gehen. Er war etwas ärmlich gekleidet und sah blaß aus. Aber das tat seiner Freude über das Wiedersehen keinen Abbruch. David lud ihn zu Bier und Sandwich ein, und dann wollte jeder vom anderen wissen, wie es ihm ergangen sei.

Andrew hatte nach dem Lotterurlaub in Margate (Du solltest mitkommen, weißt du noch?) drei Jahre auf einem Handelsschiff gedient und war immer zwischen London und St. Petersburg oder Reval hin- und hergesegelt. »Wenn wir London anliefen, bin ich immer sofort zur Admiralität gerannt und habe um eine Kommission gebettelt. Vor einem halben Jahr erweckten sie Hoffnungen auf eine bevorstehende Kommandierung, und ich gab die Stelle als Maat auf. Aber es wurde wieder nichts, ich mußte das Zimmer im Hotel räumen, hause jetzt hier in einem kleinen Loch und lasse mich von den Tintenklecksern in der Admiralität weiter vertrösten.«

David war bei Reval und St. Petersburg hellhörig geworden. »Dann kennst du die dortigen Gewässer. Kannst du auch etwas Russisch?«

»Etwas schon, um im Hafen und den Kneipen zurechtzukommen. Aber die Schrift kann ich nicht lesen. Das ist ein verrücktes Land, sage ich dir. Wer Geld hat, kann dort sein Glück machen. Die Zarin läßt sogar Handelsschiffe bauen und verleiht sie, um den Auslandshandel auf russischen Schiffen zu fördern. Die eigenen Händler haben überhaupt keine Courage.«

»Andrew, was würdest du tun, wenn sie dir ein Kommando in der russischen Flotte anböten?«

»Annehmen, David, dann hätte ich wenigstens wieder etwas Anständiges zu beißen. Und die Flotte ist englandfreundlich und wird ausgebaut.«

David war das keine große Hilfe, denn zu beißen hatte er auch hier genug. Er fragte nach. »Was weißt du über die russische Flotte, Andrew?«

»Gott ja, sie bauen viele Schiffe, manche wohl auch aus schlechtem und frischen Holz, wie man sagt. Ihnen fehlen gute Seeleute. Unter den Mannschaften sind viel ausgehobene Bauernburschen. In den Reihen der Offiziere findest du Engländer, aber auch Holländer, Italiener und welche aus dem Deutschen Reich. Warum fragst du?«

David erwiderte mit einer Gegenfrage. »Warum hast du dich nicht selbst um Dienst in der Flotte der Zarin bemüht?«

»Weil sie genug Offiziere hatten, als ich dort war. Und jetzt habe ich nicht das Geld, um hinzukommen, und hier kenne ich niemanden, der mir das vermittelt. Aber jetzt rück endlich raus, was hinter dieser Fragerei steckt!«

»Mir wurde heute das Kommando über eine russische Fregatte angeboten. Heuer nach englischen Stufen garantiert, auf Wunsch Auszahlung der Hälfte auf britische Banken. Die Dienstzeit wird hier angerechnet. Ich wurde zum Commander befördert, und mir wurde nach Rückkehr sogar eine Beförderung zum Kapitän in Aussicht gestellt. Was würdest du an meiner Stelle hm?«

Andrew war perplex. »Donnerwetter, das ist ja großartig. Ich gratuliere dir. Jetzt muß ich ja >Sir< sagen.«

David wehrte ab. »Doch nicht, wenn wir unter uns sind, Andrew. Aber würdest du mit mir kommen, wenn du als Erster Leutnant auf einer Fregatte dienen könntest?«

Ohne Zögern antwortete Andrew: »Sofort, David. Und du würdest es nicht bereuen.«

»Gut«, sagte David. »Wenn ich annehme, bist du dabei. Wir treffen uns hier morgen Mittag und gehen dann essen. Jetzt muß ich zum Schneider, dann steht ein Besuch auf dem Programm, und abends esse ich mit dem Herzog von Chandos.«

»Du hast wohl das Glück gepachtet, David. Aber lieber du als ein anderer.«

»Morgen werde ich dir erzählen, Andrew, warum ich vor wenigen Monaten glaubte, das Unglück gepachtet zu haben. Und was mir jetzt geboten wird, wiegt den Verlust nicht auf. Aber das lassen wir bis morgen.«

Der Schneider, der für David schon mehrere Uniformen angefertigt hatte, gratulierte herzlich und begann sogleich, mit dem Meßband zu hantieren. »Etwas mehr um die Hüften, der Magen etwas stärker, die Schultern ausladender, Länge gleich«, murmelte er seine Vergleiche mit den letzten Maßen vor sich hin.

»Ich bin wohl richtig fett geworden?«, scherzte David und wollte das Gegenteil hören.

»Nun ja, Sir, man wird älter, und Sie haben auf See nicht viel Bewegung, aber man kann es noch nicht fett nennen. Und wir kaschieren das alles mit einem geschickten Schnitt. Übrigens könnten Sie in zwanzig Minuten schon einen Ersatzrock haben. Ich brauchte vom Uniformrock für einen Kapitän nur die weißen Revers abzutrennen und durch hellblaue ersetzen zu lassen, Sir.«

David überlegte einen Augenblick. Warum sollte er Susan nicht gleich mit dem neuen Rang gegenübertreten? »Gut, ich warte den Augenblick und schaue etwas in die neueste Gazette. Können Sie meinen eigenen Leutnantsrock noch in die Alltagsuniform für einen Commander umarbeiten?«

»Ich sehe ihn mir gleich an. Wir tun, was wir können, Sir.«

Als Susan den Salon der Bentrows betrat, in dem David einen Augenblick gewartet hatte, erkannte sie den neuen Rang sofort. Sie faßte David um und küßte ihn leicht auf die Wange. »Wie freue ich mich, dich gesund wiederzusehen, David, und dann noch als Commander des Königs. Herzlichen Glückwunsch! Ich habe so sehr gewartet, seit ich von deiner Rückkehr hörte. Der Hausmeister sagte, daß du vor drei Monaten vorgesprochen hast, aber damals waren wir auf den Gütern in Schottland. Aber nun setz dich erst einmal.«

Susan hatte sich verändert in den fünf Jahren. Sie war eine reife Schönheit, dezent und geschmackvoll gekleidet. Um die Augenwinkel sah man erste Fältchen. David wußte seit seiner Liebe zu Kamala, daß er Susan nicht mehr liebte. Er fühlte auch bei ihrem Anblick nicht anders. Aber das tiefe Gefühl der Verbundenheit, der Zuneigung und Wertschätzung war geblieben.

»Du bist unverändert schön«, sagte er fast ehrlich. »Ich hoffe, es geht dir gut und auch John, unserem Sohn.«

Susan reichte ihm ein Glas Portwein und setzte sich ihm gegenüber. »Ja, es geht uns gut, David. John ist groß für seine sieben Jahre, ein kluger, unternehmungslustiger Junge. Er erinnert mich immer wieder an dich. Sein Hauslehrer ist sehr zufrieden mit ihm. John wird in einer halben Stunde kommen. Ich wollte erst mit dir allein sein. Stimmt es, daß du in Indien verheiratet warst und deine Frau verloren hast?«

David neigte den Kopf. Der Schmerz stieg wieder empor. Er sprach leise, und Susan mußte sich anstrengen, ihn zu verstehen. Er versuchte, Kamalas Schönheit zu beschreiben, ihre Klugheit, ihre Weisheit, anders konnte er es auch bei einem so jungen Menschen nicht nennen, und ihre alles umschließende Liebe.

»Sie wurde von Piraten entführt, die ihren Vater erpressen und sich vielleicht auch an mir rächen wollten. Sie tötete sich, als man sie entehrte. Ich fand nur ihre Leiche. Sie trug unser Kind in sich.« Seine Stimme versagte, und er nahm eine Hand vor seine Augen.

Susan setzte sich neben ihn, legte die Hand um seine Schulter und lehnte ihren Kopf gegen seinen. »Armer David! Wie furchtbar. Du leidest mehr, als ein Mensch ertragen kann. Wie mußt du sie geliebt haben. Wenn ich dir nur helfen könnte.«

»Niemand kann mir helfen, Susan. Ich muß den Schmerz selbst überwinden. Es hilft mir sehr, daß Kamala so fest an eine Wiedergeburt auf dieser Erde glaubte. Manchmal fühle ich fast, daß sie mir nahe ist. Sie war die Tochter eines der engsten Freunde deines Vaters, des Bankiers Rustomjee.«

Susan hatte ihm mitfühlend, auch ein wenig verwirrt zugehört, aber jetzt wanderten ihre Gedanken nach Kalkutta. »Ich erinnere mich dunkel an einen sehr reichen und sehr klugen Mann, an zwei Söhne und ein kleines, schönes Mädchen. Und dann waren dort die bärtigen Sikhs als Wachen. Wir waren manchmal bei ihm. Mein Vater schätzte Mr. Rustomjee sehr. Und nun fehlt mir mein Vater so sehr. In seiner letzten Stunde sagte er: >Grüßt David, meinen Sohn.< Er wußte, daß du der Vater seines geliebten Enkelsohnes warst, obwohl ich es ihm nie gesagt hatte, und er liebte dich deswegen noch mehr, David.«

Sie saßen beide mit feuchten Augen auf dem Sofa und hielten ihre Hände, als John lebhaft und neugierig in den Salon lief. Er stutzte. »Warum weinst du, Mutti? Ist das Onkel David? Hat er dir etwas angetan?«

»Aber nein, das könnte er nie. Wir haben an deinen Großvater gedacht, den wir beide so lieb hatten, und darum sind wir traurig. Aber nun kannst du uns zum Lachen bringen. Gib Onkel David die Hand. Er war so lange Jahre in Indien.«

»Guten Tag, Sir. Erzählen Sie von Ihren Abenteuern?«

David mußte lächeln. Die Augen Johns erinnerten ihn an Sir Abraham, die Wangen an Susan, und die Nase und die lebhafte, zupackende Art, das war wohl er. »Laß uns erst auspacken, was ich dir aus Indien mitgebracht habe, John. Vielleicht gefällt es dir.«

Und er packte die Kriegsrüstung eines malaischen Piraten mit Brustharnisch, Federhaube und Langspieß aus. John war zunächst sprachlos und jubelte dann: »Sieh nur, Mutti, so bunt geschmückt. Haben Sie den Piraten im Kampf getötet, Onkel David?«

»Ja, vor Borneo«, antwortete David und zwinkerte Susan zu, denn er hatte die Sachen in Malakka gekauft. Die Piraten, mit denen er gekämpft hatte, waren nicht so prächtig geschmückt gewesen. Und dann griff er eine weitere große Schachtel, die seit drei Monaten bei der Ostindienkompanie aufbewahrt worden war, und nahm Stück für Stück eine indische Jagdgesellschaft heraus. Elefanten, Maharadschas, Diener, Tiger, alles aus edlen Hölzern kunstvoll geschnitzt. Sogar die Jagdflinten waren fein modelliert.

Auch Susan war diesmal begeistert. »Habe ich dir nicht erzählt, John, wie dein Großvater mich einmal zu einer Jagd mitnahm? So war es! Siehst du hier die Treiber, die den Tiger zum Maharadscha treiben sollen? Und hier ist sein Prunkelefant. Ja, und dort ist der Elefant, der die Lieblingsfrauen trägt. Nun können wir alles nachstellen.«

»Und was haben Sie Mutti mitgebracht, Onkel David?«, fragte John.

Susan protestierte. »Aber, John.« Doch David griff zu einer weiteren Schachtel, in der ein wunderschöner Seidenschal mit reicher Goldstickerei lag.

»Sehr geschmackvoll«, lobte Susan. »Wir haben zu danken, nicht wahr, John?«

»O ja, vielen Dank, Onkel David«, sagte John.

David fühlte sich zu dem Jungen hingezogen, aber sein Gefühl war nicht mehr so stark und schmerzlich wie vor seiner Abreise nach Indien. War alles andere durch das starke Gefühl für Kamala zurückgedrängt worden? Er fragte: »Weißt du schon, was du werden willst, John?«

Ohne zu zögern antwortete der Junge: »Flottenkapitän.«

Susan zog eine Grimasse und sah David an. »Ich habe ihm das nicht eingeredet.«

David beugte sich hinab, faßte John an beide Schultern und sah ihm in die Augen. »Das ist ein schöner Beruf, John. Aber du bist selten bei den Menschen, die du liebst, und die See entfremdet dich ihnen.«

»Aber ich kann doch viel kennenlernen und erleben. Und es reicht ja, wenn man sich von Zeit zu Zeit sieht. Ich sehe meinen Vater auch selten.«

David richtete sich auf und suchte den Schmerz zu verbergen. Auch Susan sah erschrocken aus. David faßte sich: »Ja, John, das sind Wochen oder Monate. Aber sieh, ich war jetzt fünf Jahre weg. Wenn man wiederkommt, leben manche nicht mehr, wie der Hausdiener meines Onkels und unser Hund. Es ist auch ein gefährlicher Beruf, John. Das Meer kann sehr grausam sein.«

»Aber Sie sind doch auch heimgekehrt, Onkel David, und haben Ruhm und Reichtum erworben, wie mir Mutti erzählte.«

Susan mischte sich ein. »Onkel David muß einen guten Schutzengel haben, bei all den Gefahren, die er schon überlebt hat. Aber schau dir nun die neuen Sachen noch genauer an. Ich will mit Onkel David noch ein paar Worte sprechen.«

Sie ging mit David zur anderen Ecke des Salons und setzte sich an einen kleinen Tisch. Nachdem das Mädchen den Tee serviert hatte, fragte David: »Was hast du denn vom Reichtum gehört, Susan?«

»Nichts Genaues, David. In den Salons munkelten die Indienleute, du habest Schätze erobert, geschenkt bekommen und geerbt. Von Diamanten war die Rede. Aber sie reden ja immer und übertreiben oft.«

»Es stimmt schon. Natürlich habe ich nicht das Vermögen, das ein Hastings zurückgebracht hat. Dafür ist es ehrlicher erworben, und es würde reichen, mit Frau und Kind wie ein Lord zu leben. Wenn ich darüber als junger Mann verfügt hätte ...«

Susan sagte leise, aber bestimmt: »David, ich habe Lord Bentrow nicht wegen des Reichtums geheiratet. Und wer weiß, ob du nicht verdorben und verweichlicht worden wärst, hättest du schon jung solchen Reichtum besessen.«

»Ich wollte dich auch nicht kränken, Susan. Du hast sicher recht. Aber ich ändere mein Leben auch mit dem Vermögen nicht. Ich werde wohl jetzt in der russischen Flotte Dienst nehmen.«

Nun war Susan erschrocken und erhob Einwände. Er solle sein Leben genießen, es nicht schon wieder in der Fremde aufs Spiel setzen und dann noch für eine fremde Monarchin. Sie sprachen über Gründe und Gegengründe, und dann kam wieder John und wollte wissen, ob David morgen wiederkomme.

Sie verabredeten, daß sie morgen am späten Nachmittag eine Fahrt auf einer Barkasse unternehmen und dann zu Abend essen würden.

David blieb nicht viel Zeit, ins Hotel zu gehen, sich umzuziehen, denn in Martins Klub wollte er nicht in Uniform. Dann mußte er schon wieder nach der Kutsche rufen. Da es dunkel werden würde, brauchte er gar nicht erst zu diskutieren. Hassan würde ihn begleiten, ob er es wollte oder nicht.

»Wo kann mein Diener essen, und wo kann er danach auf mich warten?«, fragte er den Portier des Klubs.

»Wir haben im Kellergeschoß einen netten kleinen Speiseraum und daneben auch einen Aufenthaltsraum für diese Gelegenheiten, Sir.«

»Dann mach es dir gemütlich, Hassan. Es wird wohl spät werden«, sagte David und wandte sich zum Portier. »Mich führen Sie bitte zum Herzog von Chandos.«

Das Essen war ausgezeichnet, und Martin belastete es noch nicht durch intensive Gespräche. Sie plauderten nur ein wenig über alte Zeiten und über Indien. Aber als sie dann mit einem Glas Rheinwein im Sessel saßen, fragte Martin David detailliert nach der Bombay-Marine und nach seinen Ansichten über Lord Cornwallis und seine Pläne aus.

David machte keinen Hehl daraus, daß er die von Cornwallis beabsichtigte Zurückdrängung der Inder aus der Verwaltung für unklug hielt.

»Die meisten Rückkehrer aus Indien sind anderer Meinung, David. Warum halten Sie Cornwallis' Mißtrauen gegen eine Beteiligung der Inder für falsch?«

David begründete mit innerer Anteilnahme, daß man die kompetenten und loyalen Inder nicht an gemeinsame Interessen binde, sondern sie in die Opposition und fremdenfeindliches Denken treibe, wenn man sie ausgrenze. Damit begehe man den gleichen Fehler wie in den amerikanischen Kolonien. »Man muß ihnen Anteile geben an der Verwaltung und die gemeinsamen Interessen herausstellen, dann gewinnt man ihre Loyalität und ihre Mitarbeit. Sie repräsentieren ein altes Kulturvolk, sind doch keine unwissenden Negersklaven.«

Martin war nachdenklich geworden. »Das leuchtet mir ein. Aber wenn unsere Angestellten und Offiziere neu in Indien eintreffen, dann sehen sie in der fremden Lebensart eine unterlegene Lebensweise, und das verhilft ihnen zu Selbstbewußtsein und Überlegenheitsgefühl. Und in militärischer Hinsicht ist das ja wohl auch berechtigt.«

David grenzte das auf militärtechnische Erfahrungen mit Feuerwaffen ein und betonte, was für hervorragende Soldaten die gut geschulten Sepoys des Marinebataillons seien.

Aber Martin wollte nun über die künftige Tätigkeit sprechen. »Ihr Hinweis auf Militärtechnik erinnert mich daran, daß Sie in dieser Hinsicht auch neue Bedingungen in der baltischen See vorfinden werden. Rußland und Schweden haben nicht nur ihre Segelflotten, sondern daneben auch noch Armeeflotten, Schärenflotten oder Galeerenflotten, wie die verschiedenen Bezeichnungen lauten. Sie sind erforderlich, weil tief gehende Segelschiffe in den seichten, zerklüfteten Gewässern der finnischen Küste nicht manövrierfähig genug wären.«

»Sind das Ruderkanonenboote mit einem Zwölfpfünder am Bug und gut zwanzig Mann Besatzung, wie ich sie am Lake Champlain kommandierte?«, fragte David.

»Die haben sie auch in großer Zahl, aber sie haben Schiffe bis zur Fregattengröße mit zwanzig großen Riemenpaaren, Lateinersegeln als Hilfssegel und bis zu vierundzwanzig Sechsunddreißig- bis Zwölfpfündern. Sie sind vierzig bis fünfundvierzig Meter lang, zehn Meter breit, haben aber nur einen Tiefgang von zwei bis drei Metern. Die Schweden nennen diese Riesendinger Hemmema und Turuma, die Russen Fregatten und Schebecken. Beobachten Sie diese Schiffstypen einmal auf ihre Tauglichkeit hin. Wir haben an der Küste Kanadas teilweise ähnliche Voraussetzungen.«

»Aber als Ruderbesatzung haben sie doch keine Sklaven? Oder?«

Martin lächelte etwas bitter. »Die russischen Leibeigenen, die dazu gepreßt werden, sind mitunter noch schlechter dran als die spanischen Galeerensklaven. Und wen die Schweden dafür einsetzen, weiß ich nicht. Aber im Prinzip kämpfen die Ruderbesatzungen mit.«

»So etwas kenne ich auch aus Ostindien«, bestätigte David.

Martin ließ sich nachschenken und suchte ein wenig nach Worten, ehe er weitersprach. »Ich schneide das nächste Thema ungern an, David, weil ich weiß, daß Sie nicht viel übrig haben für diese politischen Winkelzüge. Aber ich muß Ihnen reinen Wein einschenken. Die Admiralität unterstützt den Aufbau der russischen Flotte mit Menschen und Material. Unser Außenministerium aber zieht die Fäden im Hintergrund, damit Rußland nicht zu mächtig wird. England ist an der Erhaltung des Gleichgewichts in diesem Gebiet interessiert, nicht an der Hegemonie Rußlands oder Schwedens. Anno achtzig haben uns die Russen schon einmal mit ihrem Neutralitätsbündnis Probleme bereitet, weil sie sich zu mächtig fühlten und wir im Krieg gebunden waren.«

David war verwirrt und ärgerlich. »Aber man kann mir doch nicht zumuten, Möglichkeiten zum Sieg zu verschenken und meinen Dienstherren zu betrügen.«

»Nein, David, das kann man nicht und tut es nicht. Sie versehen Ihren Dienst nach bestem Wissen und Gewissen. Sie müssen nur damit rechnen, daß die britische Diplomatie vielleicht Ihren Sieg nachträglich entwertet. Aus übergeordnetem Interesse wohlgemerkt. Vielleicht kommt es gar nicht dazu, denn gegenwärtig ist Rußland im Norden sträflich zugunsten des Türkenkrieges im Süden entblößt. Aber ich hielt es für richtig, Ihnen diese Interessenlage nicht zu verschweigen.«

»Das ist gut, und ich bedanke mich dafür. Gibt es noch mehrere Fallstricke im Hintergrund?«

Martin lachte. »Nein, aber die größte Gefahr ist natürlich die Zarin mit ihrem Männerverschleiß. Sie wird im nächsten Jahr sechzig Jahre alt, soll ziemlich fett sein, aber das hemmt ihren sexuellen Appetit keineswegs. Sie bevorzugt junge Hünen mit schmalen Hüften und breiten Schultern, und das bringt in die Politik der klugen und vorausplanenden Frau ein unberechenbares Moment. Sie gibt Unsummen für die Günstlinge aus und unterwirft sich teilweise ihren Launen. Seien Sie also vorsichtig, David.«

David schmunzelte und schüttelte den Kopf. »Ich entspreche ja wohl nicht dem Ideal eines solchen Hünen. Meine Hüften sind nicht mehr so schmal, und wenn ich öfter so gut esse wie heute, wird es immer schlimmer.«

»Ich dachte auch eher daran, daß Sie sich vorsehen sollten, einem Günstling in die Quere zu kommen. Das könnte die allerhöchste Ungnade nach sich ziehen. Passen Sie auf!«

Sie plauderten noch ein wenig über ganz andere Themen, und als Martin die Kutsche rufen ließ, stellte David fest: »Was sind wir doch brav und zahm geworden. Als wir das letzte Mal gegessen und getrunken hatten, waren wir sturzbesoffen und haben den Kutscher schwer beschimpft, als er uns nach Hause bringen wollte.«

Martin lachte bei der Erinnerung. »Das war unser Abschied vom Leutnantsleben. Man wünscht sich immer die Beförderung, aber dafür muß man dann auf so vieles andere verzichten. Und das Alter spielt ja auch eine Rolle. So ist das Leben! Hoffentlich dauert es bis zum nächsten Wiedersehen nicht so lange, daß wir mit den Köpfen wackeln.«

»Bestimmt nicht. Ich informiere Sie morgen über meine Entscheidung, und Sie müßten mir dann noch Einzelheiten über Papiere und Reise mitteilen, Martin.«

»Hast du dich entschieden, David? Nimmst du an?« waren Andrew Harlands erste Worte, als sie sich am nächsten Tag mittags wiedersahen.

»Dir liegt wohl viel daran?«, fragte David zurück, und Andrew nickte nur. »Ich bin so gut wie entschlossen«, sagte David, »ich brauche nur noch etwas Informationen, aber darüber können wir nach dem Essen sprechen.«

Eigentlich wollte David nur noch etwas mehr über Land und Leute, über das Leben dort, auch über die Verwaltung und ihre Zuverlässigkeit erfahren, denn davon hing viel ab. Andrew war immer ein flinker, lustiger Kamerad gewesen, und er erzählte auch jetzt sprudelnd und humorvoll.

David mußte oft laut lachen, wenn er russische Bojaren oder Teeverkäufer imitierte. Andrew war begeistert von der Gastfreundschaft, ärgerlich über die Unzuverlässigkeit aller Ämter, voller Mitgefühl für die einfachen russischen Menschen und voller Verachtung für den Adel. Er hatte die Landschaft lieben gelernt, die prachtvolle Anlage St. Petersburgs, die Kirchen. »Es ist ein urtümliches, herbes Land. Es würde dir gefallen.«

Aber David wollte noch konkretere Dinge wissen. »Welche Fachleute müßte man mitnehmen, um ein Schiff gut zu führen, wenn man außer dem Ersten noch vier oder fünf Deckoffiziere nominieren kann?«

Andrew überlegte nicht lange. »Einen guten Schiffszimmermann, denn die Werften arbeiten manchmal sehr schlecht, und es muß immer ausgebessert werden. Einen Stückmeister, einen Bootsmann und einen Steuermannsmaat.«

»Ein Schiffszimmermann, den ich schnell erreichen kann, fällt mir im Augenblick nicht ein.«

»Aber mir«, unterbrach ihn Andrew. »Vor drei Tagen noch hat er im Hafen ausgeholfen. Ein Meister seines Fachs. Er wäre dabei.«

David hatte sich entschieden. »Gut, ich werde zusagen. Morgen um diese Zeit treffen wir uns wieder hier, und dann sage ich, wann wir abreisen, welche Papiere wir brauchen, wie die Regelung mit dem Vorschuß ist und so weiter, du weißt schon.«

Andrew schluckte, so sehr freute er sich. »Du ahnst nicht, wie glücklich ich bin, wenn ich wieder an Bord eines Kriegsschiffes sein kann. Ich habe es so entbehrt. Ich danke dir.«

Susan war dagegen enttäuscht. »Dann sehen wir dich wieder für Jahre nicht, David. Warum nimmst du solche Aufträge an? Warum denkst du nicht an uns?«

David wollte schon sagen, daß er für sie ja doch nur Besucher, für seinen Sohn der Onkel sei und daß ihm das auf Dauer nicht genüge. Aber er wollte die Stimmung nicht verderben und antwortete nur: »Es ist mein Beruf, Susan, den ich liebe. Ich werde Erfahrungen in einem neuen Land sammeln, ein Schiff kommandieren, und wenn ich zurückkehre, erteilt mir die Admiralität das Kapitänspatent. Dies ist das Ziel jeden Flottenoffiziers.«

Susan schwieg, aber es wurde doch ein sehr schöner Nachmittag und Abend, wie manchmal, wenn man in der Gewißheit des Abschieds beieinander ist. David freute sich an John, war stolz auf ihn, aber es war tatsächlich mehr die Beziehung zu einem Neffen. Er hatte den Sohn nicht aufwachsen sehen. Die Bindung war nicht so eng, daß er noch Qualen litt, weil er nicht >Sohn<, der Sohn nicht >Vater< sagen durfte.

Beim Abschied küßte er John und Susan herzlich, aber er fühlte auch Susan gegenüber kein Verlangen mehr, sondern nur herzliche Zuneigung und Wertschätzung. Und Susan schien zufrieden damit.

Martin hatte wohl fest mit Davids Zusage gerechnet, denn er gab ihm auf die Nachricht hin ein Merkblatt, was alles zu tun sei: Angaben beim Sekretär, Empfang der Vorschüsse, Ausstellung neuer Papiere, Abfahrt mit dem Paketschiff nach Hamburg am 25. Juni, Unterlagen für die Postkutsche nach Lübeck, dort Einschiffung auf der Brigg >Aurora< nach St. Petersburg, Weiterreise nach Kronstadt, Meldung bei der Admiralität.

»Sie waren sich sicher, daß ich annehmen würde, Martin?«

Martin sah ihn an. »Ich kenne Sie als Menschen, der überlegt und nüchtern plant. Da die Vorteile des Angebots für einen Flottenoffizier so groß sind, hätte mich eine Ablehnung sehr erstaunt. Ich hätte sie mir dann so erklärt, daß die Verlockung des neuen Reichtums die Leidenschaft für die Flotte zerstört hat.«

»Und dann hätte mir die Admiralität nie mehr ein Kommando angeboten?«, fragte David.

Martin zuckte mit den Schultern. »Verrennen Sie sich nicht, David. Es ist ein Auftrag, der unserem Land nützen soll. Wir als Personen sind nicht so wichtig.«

»Aber es gefällt mir nicht, daß man meiner so sicher sein kann«, brachte David vor und lächelte etwas gezwungen.

»Man kann sich auf Sie verlassen, David. So müssen Sie es sehen. Und kehren Sie gesund zurück und berichten Sie mir dann, was außerhalb meines Büros so vorgeht.«

(Juli bis September 1788)

Sie standen auf dem Achterdeck der Brigg Aurora, die beigedreht und die Segel geborgen hatte, und blickten der schwedischen Korvette entgegen, die sie auf der Höhe von Rügen zum Beidrehen aufgefordert hatte. David und Hassan standen etwas abseits von Harland und den Deckoffizieren, passend zu den Rollen, die sie für schwedische Inspektionen zu spielen hatten.

David stellte einen Kaufmann aus Portsmouth dar, der geschäftlich nach St. Petersburg und Archangelsk reiste, begleitet von seinem Diener und einem Dolmetscher. Mr. Duff, Ricardo Lorenzo, der Segelmacher John Bow und der Zimmermann Marensky scharten sich um Harland, der als Erster Maat mit ihnen ein Handelsschiff aus Reval nach England überführen sollte, weil die Stammbesatzung durch Typhus dezimiert worden war.

Sie alle hatten die entsprechenden Papiere, und ihre wahren Papiere waren so gut versteckt, daß kein schwedischer Offizier sie finden würde. Dabei hatte sie Wilhelm Witt, Erster Maat der Aurora, tatkräftig unterstützt. Er stand, so vermutete David, im Sold des britischen Außendienstes, aber darüber sprach er nie mit Herrn Witt.

Die Korvette hatte jetzt die Segel backgebraßt und einen Kutter ausgesetzt. Auch der Kutter trug am Stern die Flagge der schwedischen Kriegsmarine, eine blaue Flagge mit zwei spitz zulaufenden Ecken oben und unten sowie mit einem liegenden gelben Kreuz, das ebenfalls in einer Spitze zwischen den beiden anderen mündete, sodaß die Flagge wie ein Dreizack wirkte.

Die Besatzung der Lübecker Brigg sah dem Kutter gelassen entgegen. Sie hatten nichts geladen, was als Kriegsmaterial angesehen werden konnte. Davids Dolmetscher, Wladimir Wlassow, wirkte ein wenig unruhig. Zwar hatte er ausgezeichnete österreichische Papiere, die ihn als Bürger der Donaumonarchie auswiesen, der, Pole von Geburt, bei der letzten Polnischen Teilung Österreicher geworden war. Aber er war Russe, allerdings Zivilist und als solcher auch nicht gefährdet.

David hatte oft bedauert, daß Wladimir so wenig von militärischen, speziell maritimen Dingen verstand, denn er hatte ihnen schon auf dem Postschiff nach Hamburg und jetzt auf der Aurora täglich eine Stunde vormittags und eine nachmittags Russischunterricht erteilt. Sogar die kyrillischen Buchstaben hatten sie sich eingepaukt. Aber wenn es um ihre Seemannssprache ging, um Besan und Geitau, um Block und Mars, dann wußte Gospodin Wlassow nicht weiter. »Mein Gott, wie sollen wir dann die richtigen Befehle geben«, hatte Harland mehr als einmal geschimpft.

Der Kutter legte inzwischen bei der Aurora an, und zuerst stieg ein junger, blonder Leutnant an Deck, begrüßte Herrn Witt, nickte den Passagieren zu und ging mit Witt unter Deck. David hatte interessiert seine Uniform studiert, denn wenn es zum Krieg kam, stand er den Schweden gegenüber.

Der Schwede trug einen Zylinder mit gelbem Band und gelbem Federbusch. Das dunkelblaue Jackett war sehr kurz, die hellblauen Revers waren mit vielen goldenen Knöpfen besetzt, je siebzehn zählte David später, und der Leutnant trug auf den Schultern goldverzierte Epauletten.

Nach kurzer Zeit stieg er wieder an Deck und plauderte gut gelaunt mit Herrn Witt. Er trat auf David zu und sagte auf Englisch mit starkem Akzent: »Sie sind Mr. Winter, Kaufmann aus Portsmouth. Herr Witt hat mir Ihre Papiere gezeigt. Womit handeln Sie?«

»Mit Schiffsbedarf, Tauen, Segeltuch, Rahen, was ein Schiff so braucht«, antwortete David.

»Und das sind Ihr Diener und Ihr Dolmetscher«, fuhr der Leutnant fort und sortierte die Papiere.

»Jawohl, mein Herr. Ohne sie wäre ich verloren.«

Der Schwede lächelte und fragte: »Sprechen Sie nur Englisch, Mr. Winter?«

»Einige Worte Russisch und etwas Deutsch, Herr Leutnant.«

»O, dann könnten wir uns ja auf Deutsch unterhalten, wenn wir mehr Zeit hätten. Ich bin in Vorpommern aufgewachsen«, sagte der Leutnant und fuhr auf Deutsch fort: »Ich hoffe, Sie werden nicht durch den Krieg beeinträchtigt, der auf Befehl unseres Königs am siebenten Juli erklärt worden ist.« David zeigte sich betroffen, und der Schwede ging mit einem Nicken weiter zu Harland und seiner Gruppe.

Auch dort verweilte er nur kurz und bestieg dann wieder seinen Kutter, der ablegte und zur Korvette zurückruderte. Andrew Harland ging erleichtert zu David. »Das war ja eine ganz oberflächliche und wohlwollende Inspektion, Sir. Ich dachte, es würde so ablaufen wie im letzten Krieg, als wir fremde Schiffe auf britische Deserteure untersuchten.«

David sagte: »Vielleicht sind die Schweden zivilisierter gegenüber Reisenden, vielleicht ist der Krieg noch zu jung, Mr. Harland.« Sie waren zur formellen Anrede gewechselt, weil David nun Vorgesetzter war und es sonst Probleme im Dienst gegeben hätte. Aber das war eine übliche Tradition in der britischen Flotte.

Die Aurora hatte wieder Segel gesetzt und lag gut vor dem Wind. Am Fock- und am Großmast trug sie Rahsegel, am Großmast zusätzlich das Gaffel- oder Briggsegel. Die Brigg war für den schnellen Transport gebaut. David imponierten ihre Seglerqualitäten, wenn auch das schärfer zulaufende Heck Zugeständnisse bei der Größe der Kajüten erforderte.

David hatte eine der beiden Kajüten erhalten, die Fenster zum Heck aufwiesen. Die andere bewohnte Herr Witt. Für Mr. Harland hatte es nur zu der kleinen Kammer vor Davids Kajüte gereicht, ohne den Luxus eines Fensters.

David saß während der schnellen Reise oft in Gedanken versunken in seiner Kajüte. Zweifel befielen ihn bei dem Gedanken an die neue Aufgabe. War es richtig, daß er sich zur Flotte der Zarin verpflichtet hatte?

Tante Sally und Julie hatten überhaupt nicht verstanden, daß er sich schon wieder in Gefahr begab und dazu noch in einem so barbarischen Land. Hatte er nicht Geld und Ruhm genug? Was wollte er denn noch? Der Onkel hatte etwas mehr Verständnis, aber unterstützt hatte ihn eigentlich nur William.

Dieser hatte auch die See im Blut, fühlte, was einem Flottenoffizier ein Kommando bedeutete, auch wenn er selbst mit seiner Fußprothese nun darauf verzichtete. Aber Julie hatte William skeptisch angesehen, wenn er David beistand. »Muß ich damit rechnen, daß auch bei dir dieser rätselhafte Tatendrang ausbricht, William?«, hatte sie gefragt. Und William beteuerte, das sei bei ihm anders, da er bald Ehemann und für den Kriegsdienst nicht recht tauglich sei. Er würde dann mit ihr auf die Reise gehen.

David lächelte in der Erinnerung an das glückliche Paar. Sicher, wäre Kamala noch an seiner Seite, hätte er sich auch nicht mehr nach kriegerischen Abenteuern gesehnt. Oder vielleicht doch? Er war sich nicht so sicher, wie wichtig für ihn die Bestätigung im Kampf war.

Und Kapitän Grant war ja auch so süchtig nach einem Kommando. Wenige Tage vor der Abreise nach Hamburg hatte er von ihm einen Brief erhalten, in dem er überglücklich vom neuen Kommando schrieb, sich für Davids Vermittlung bedankte und auch ihm alles Gute wünschte. Und was würde Frau Grant über Davids Vermittlung denken?

Die Aurora war vor zwei Tagen in den Finnischen Meerbusen eingelaufen, und Herr Witt hatte die Ausgucke verstärkt. »Hier ist Kriegsgebiet. Hier will ich lieber allen Schiffen ausweichen, beide Seiten sind empfindlich gegen Handelsschiffe, die dem Feind Nachrichten übermitteln könnten.«

Sie hielten sich etwas näher an die russische als an die schwedische Küste. Der Wind war schwächer geworden, und sie liefen nur etwa drei Knoten. Am Nachmittag grollte es dumpf backbord voraus. »Das ist kein Gewitter«, sagte David zu Andrew, »das ist Kanonendonner.«

Andrew horchte und stimmte zu. Sie informierten Herrn Witt, und der war nach kurzer Zeit auch überzeugt. »Dann sind ihre Hochseeflotten aneinandergeraten. Ich werde Kurs nach steuerbord ändern, damit wir ihnen aus dem Wege gehen.«

Der Kanonendonner schwoll an, schwoll wieder ab, war aber bis in den späten Abend zu hören. Dann verstummte er. Die Aurora war wieder auf den alten Kurs zurückgegangen, um nicht zu nahe an Untiefen in der Narwabucht zu gelangen.

David war früh aufgewacht und stand neben Herrn Witt an Deck, bevor der Morgen graute. Als die Nacht sich langsam hob, schickte Witt die Ausgucke in die Masten. »Deck!«, rief bald einer von oben. »Bootskutter zwei Meilen backbord voraus.«

David nahm sein Taschenteleskop und spähte voraus. Ein Kutter, vollgestopft mit Menschen, ohne Besegelung, anscheinend auch etwas beschädigt. Witt war gar nicht glücklich. »Wir müssen sie aufnehmen, aber ich sage Ihnen, Herr Winter, das bringt nur Ärger.«

Als sie sich dem Kutter näherten, wurden Tücher geschwenkt. »Russen«, sagte David, nachdem er durch das Teleskop gesehen hatte. »Etwa zwanzig Mann, einige verletzt.«

Als sie sich näherten, konnten sie auch einen Offizier und zwei Deckoffiziere unterscheiden. Der Offizier stieg zuerst an Bord und stellte sich als Leutnant Mulovskij vor. Zu Davids Erstaunen kümmerte er sich überhaupt nicht um die Übernahme seiner Männer, sondern fragte Witt als Erstes nach einem Getränk. Dieser bat ihn in seine Kajüte und kam bald wieder an Deck, um die Übernahme der Kutterbesatzung zu überwachen.

»Er hat erst einmal seinen Wodka«, sagte er auf Davids fragenden Blick.

»Sind alle zaristischen Offiziere so?«, wollte David wissen.

Witt grinste etwas schief und antwortete: »Die meisten. Sie werden sie schon noch kennenlernen.«

Einige der Russen stellten sich furchtbar ungeschickt an, als sie die Jakobsleiter emporstiegen. Die russischen Deckoffiziere fluchten. »Es sind Rekruten vom Land, die sich auf See noch nicht auskennen«, flüsterte der Dolmetscher David zu.

Vier der Russen hatten leichtere Verletzungen, die vom Zweiten Maat der Brigg untersucht und neu verbunden wurden. Die anderen führte die Besatzung in vorläufige Quartiere. »Es ist ja höchstens für drei Tage«, sagte Witt zu David. »Kommen Sie mit in meine Kajüte, um den Leutnant auszuhorchen? Bringen Sie doch Ihren Dolmetscher mit.«

Der Leutnant saß in Witts Kajüte am Tisch und hatte ein fast geleertes Wodkaglas vor sich. Er sah müde und erschöpft aus. »Wir haben gestern, am Siebzehnten, Kanonendonner gehört, Gospodin Leutnant. Können Sie uns sagen, was sich abgespielt hat?« fragte Witt.

»Wir haben die verdammten Schweden bei Hogland zusammengeschossen, aber mein Schiff, die Wladislav, die am engsten an den Feind heranging, hat das ganze feindliche Feuer auf sich gezogen und mußte aufgegeben werden.«

David erkundigte sich: »Wer hat die russische Flotte geführt, und was wissen Sie über die Stärke beider Flotten?«

»Admiral Greigh war Oberkommandierender, und wir segelten mit siebzehn Linienschiffen und sieben Fregatten, soweit man es überhaupt segeln nennen konnte, denn der Wind schlief ein, und wir mußten teilweise die Schiffe mit den Booten in Schußposition bringen oder aus dem Feuer ziehen. Dabei ist auch mein Boot beschädigt worden und zurückgeblieben. Die Schweden hatten soviel Schiffe wie wir, soweit ich weiß.«

»Haben Sie eine Ahnung, wo die Flotten jetzt sind, Gospodin Leutnant?« Witt wollte sich absichern.

Der Leutnant trank sein Glas aus und drehte sich nach der Flasche um. Witt gab sie ihm, und der Leutnant goß das Wasserglas wieder voll. Wenn ich Wodka in solchen Portionen trinken sollte, würde ich bald umfallen, dachte David und ahnte noch nicht, was ihm in nächster Zeit bevorstand. Der Russe sagte, daß er nicht wisse, wo die Flotten seien. Die Schlacht habe bis zehn oder elf in der Nacht gedauert, und am Morgen seien die Schweden verschwunden gewesen. »Die russische Flotte aber auch«, fügte David hinzu.

Der Leutnant grunzte und sah David böse an. »Aber ihr Schiff Prinz Gustav haben wir erobert und mitgenommen. Wer sind Sie überhaupt?« fragte er plötzlich mit ärgerlichem Unterton.

»Ich bin Commander David Winter von der britischen Flotte auf dem Wege nach Kronstadt, um dort das Kommando über eine Fregatte zu übernehmen.«

Der Leutnant war nicht beeindruckt. »Als ob wir das nicht selbst könnten«, murmelte er und nahm wieder einen Schluck. Bevor David etwas sagen konnte, trat der Zweite Maat ein und meldete, das Barometer fiele rapide, und backbord künde eine Wolkenbank einen Sturm an. Witt ging sogleich an Deck, und David folgte ihm.

Seine Stimmung war nicht gut. Wann werde ich endlich einen russischen Offizier finden, den ich respektieren kann, sagte er zu sich. Dann hörte er den Ausguck. »Deck! Segel gut vier Meilen achteraus. Sieht nach einer schwedischen Fregatte aus.«

»Das hat uns noch gefehlt, wo wir das Schiff voller Russen haben«, schimpfte Witt. »Alle Mann an Deck! Alle Segel setzen! Laßt sie rennen, die gute Aurora.«

Die Aurora rauschte schneller durch die Wellen, und David hatte wenig Sorgen, daß sie so dicht vor Kronstadt etwas von einer schwedischen Fregatte zu befürchten hätten. Viel stärker beschäftigte ihn die Frage, wann Witt angesichts des nahenden Sturmes wohl wieder die Segel reduzieren werde.

»Habe ich richtig gehört, eine schwedische Fregatte?« Der russische Leutnant war an Deck gekommen. Einer seiner Deckoffiziere bestätigte es ihm, bevor Witt antworten konnte. Der Russe sah, daß sie der schwedischen Fregatte davonliefen, und nickte befriedigt.

Die Wolkenbank war näher herangezogen, und David blickte zu Witt hinüber. Der nickte und sagte: »Wir müssen Segel kürzen. Aber das müssen die Schweden auch.« Er hob die Sprechtrompete und erteilte die Befehle.

Als der Russe sah, daß die Besatzung die Segel kürzte, brüllte er los, und der Dolmetscher erklärte, daß er unverzüglich wieder volle Besegelung verlange. Witt schüttelte den Kopf und sagte: »Übersetzen Sie ihm, daß wir in einen Sturm kommen, der uns entmasten kann, wenn wir nicht Segel kürzen. Die Schweden müssen das auch und werden uns nicht erwischen, wenn wir Masten und Segel behalten.«

Der Dolmetscher erklärte es ihm, aber der Russe war nicht zufrieden. Er schrie seinen Leuten Befehle zu und holte eine Pistole hervor, die er auf Witt richtete. Seine Leute zogen Entermesser. Der Dolmetscher übersetzte, daß er fordere, sofort wieder alle Segel zu setzen.

David war außer sich vor soviel Unvernunft. Er bat seinen Dolmetscher, dem Russen zu erklären, daß er damit das Schiff und sie alle gefährde. Er habe kein Recht, so in die Führung des Schiffes einzugreifen.

Der Russe tobte vor Wut und schrie so laut und schnell, daß David nicht alles verstehen konnte. »Hat er gesagt, ich sei noch nicht Kapitän der Zarin, sondern nur ein verdammter Ausländer?«, fragte er den Dolmetscher. Der nickte und verschwieg, daß der Russe noch schlimmere Schimpfwörter benutzt habe.

David trat auf den Russen zu, aber der zielte mit der Pistole auf ihn, und Witt erteilte Befehl, die Segel wieder zu setzen. David sah ein, daß es keinen Sinn hatte, und winkte Hassan ab, der schon bereitstand, die Hand in der Oberarmmanschette mit den Wurfmessern. Auch er hatte kein Recht, sich in die Führung des Schiffes einzumischen und diesen Tollwütigen an Bord eines fremden Schiffes anzugreifen.

Der Sturm traf sie wie ein Schlag. Die Brigg neigte sich zur Seite, ihre Masten ächzten, die Taue surrten hell bei der Belastung. Witt hatte zwei Mann an das Steuerrad gestellt, und David bewunderte, wie geschickt sie die Belastung der Masten zu verringern suchten.

Witt hatte verlangt, daß alle Russen und auch die Engländer unter Deck gingen. Nur der russische Leutnant stand an Deck, hatte sich mit einer Hand an den Wanten festgekrallt, mit der anderen hielt er die Pistole.

Idiot, dachte David, gleich prasseln Regenschauer herunter, da wird dein Pulver naß. David war an Deck geblieben und duckte sich hinter den Aufbauten, und Hassan, sein treuer Schatten, wich ihm nicht von der Seite.

Die Wellen türmten sich auf, und die Aurora taumelte hin und her. Brecher überspülten das Deck, und die Mannschaft hielt sich fest, wo sie nur konnte. Witt fluchte unaufhörlich, und David bewunderte seinen Wortschatz, denn er hatte sich in den letzten fünf Minuten nicht wiederholt. Die Aurora legte sich wieder einmal gefährlich über, als knallend ein Oberbramsegel zerfetzt wurde. Der Russe sah bleich aus, aber er blickte nach wie vor drohend in die Runde.

Eine an Deck verzurrte Gig hatte sich teilweise aus der Vertäuung gelöst und schlug auf den Planken hin und her. Seeleute stürzten sich darauf, versuchten sie festzuhalten und wieder festzuzurren. Ein neuer Ruck und ein Seemann rollte mit blutendem Arm an die Reling, wo sich ein anderer über ihn warf und sich in der überschäumenden Welle anklammerte.

Witts Flüche hatten sich noch gesteigert, und er schrie nun russisch, wo der Vorrat an obszönen Flüchen noch reichhaltiger schien. Der Russe wirkte jetzt unsicher und irritiert.

Das Geräusch brechenden Holzes ließ David erschreckt noch oben blicken. »Die Bramrah!«, brüllte einer, und sie brachten sich in Sicherheit. Nur der Russe stand wie angewurzelt, und das Gewirr aus Holz, Tauen und Segeltuch warf ihn zu Boden.

Witt feuerte seine Leute an, bei den oberen Segeln die Schoten fliegen zu lassen, sodaß die Segel dem Wind keine Angriffsfläche mehr boten.

David kämpfte sich mit Hassan zu dem Russen vor, den sie schließlich unter den Trümmern hervorzogen. Er war bewußtlos und hatte eine leicht blutende Kopfwunde, aber er lebte.

David und Hassan wollte ihn unter Deck schleifen, aber Witt trat hinzu und nahm sich die Pistole aus der Rocktasche des Leutnants. »Legen Sie ihn in die Kartenkammer. Ich werde ihn unter Arrest stellen. Der bedroht mich nicht noch einmal an Bord meines Schiffes!«

Die Aurora hielt sich jetzt gut im Sturm, wenn auch das Knallen der fliegenden Segel irritierte, aber schließlich ließ der Sturm nach, und Witt trieb seine Leute die Wanten empor, um die Segel wieder anzubinden und Schäden auszubessern. Dann verschwand er für kurze Zeit unter Deck.

Als er wieder erschien, wirkte er zufrieden. »Ich habe dem Bastard die Meinung gegeigt und ihm angedroht, daß er gefesselt wird, wenn er nicht in der Kammer bleibt, bis ich ihn in Kronstadt der Admiralität übergebe. Ein bewaffneter Posten ist bei ihm, und die Waffen seiner Leute haben wir auch eingesammelt. Die meisten Russen waren sowieso seekrank. Grüne Bauernbengel, noch nicht mit Salzwasser gegerbt.« Und er fluchte zur Bekräftigung.

David mußte grinsen. Wenn die Admiralität dem russischen Leutnant übel gesonnen war, konnte sein Vorgehen als Piraterie ausgelegt werden. Solche Versager gab es in jeder Flotte, inkompetent, schnell den Kopf verlierend und dabei gewalttätig. Was ging es ihn an?

Am Nachmittag des nächsten Tages erreichten sie Kronstadt, den auf der Insel Kotlin vor St. Petersburg gelegenen Kriegshafen der russischen Flotte. David sah sich bei der Annäherung aufmerksam die Hafenanlagen an. Überall wurde noch gebaut. Drei Docks zählte er. Ein weiteres war im Bau. Hier und da waren noch Wälle mit Holz verkleidet, aber die meisten Ufer- und Batteriebefestigungen waren schon aus Stein. Ein gutes Dutzend Linienschiffe lag im Hafen, und auch von dort schallten Hammerschläge herüber.

»Sie lecken ihre Wunden nach der Schlacht bei Hogland«, sagte Witt zu David, und der nickte. Ihm war es nicht ungelegen, daß die Aurora erst Kronstadt anlief, um die Russen auszuschiffen, ehe sie nach St. Petersburg weiter segelte. Er mußte zur Admiralität, und die befand sich seit einigen Jahren in Kronstadt.

Ein Kutter ruderte ihnen schon entgegen. Ein älterer Leutnant und ein Mann im dunklen Rock des Hafenarztes standen im Stern. Witt begrüßte sie und führte den Leutnant in seine Kajüte, während der Zweite Maat den Arzt zur Mannschaft brachte, die auf dem Vordeck wartete.

Witt berichtete David später, daß der Leutnant sehr überrascht über seinen Bericht vom Verhalten des Leutnants Mulovskij war. Er hatte verlangt, daß die geretteten Russen sofort an Deck antraten, und hatte sich dann mit Mulovskij allein unterhalten.

Als der ältere Leutnant wieder an Deck erschien, fragte er nach David. Witt führte ihn zu ihm, der vom Achterdeck aus den Hafen betrachtete.

»Sie sind Commander Winter, wie mir berichtet wurde, und nehmen Dienst in der baltischen Flotte. Ich werde veranlassen, daß eine Kutsche der Admiralität Sie in Kürze am Kai erwartet.«

David bedankte sich und wies darauf hin, daß ein Leutnant und vier Deckoffiziere mit ihm zum Dienstantritt erschienen seien. Der Leutnant versprach, daß für alle gesorgt werde, und beugte sich näher zu David.

»Können Sie bestätigen, daß Leutnant Mulovskij den Kapitän mit einer Pistole gehindert hat, bei Sturm Segel zu kürzen, und daß dadurch Schäden in der Takelage auftraten?«

»Ich kann es und muß sagen, daß es eine völlig unnötige Handlung war«, bekräftigte David.

Der ältere Leutnant schüttelte den Kopf und gab Anweisung, daß Mulovskij und die beiden Deckoffiziere den Kutter bestiegen, der zum Kai gerudert wurde. Die geretteten Russen warteten, und der Leutnant sprach jetzt mit ihnen.

Inzwischen hatte der Arzt seine Inspektion der Mannschaft abgeschlossen und ging zu David und den anderen Briten. Er begrüßte sie und fragte nach ansteckenden Krankheiten. David versicherte ihm, daß sie sich alle bester Gesundheit erfreuten und den Dienst in der baltischen Flotte antreten würden.

»Dann werde ich Sie an Land noch gründlich zu untersuchen haben, sofern es sich nicht der Flottenarzt vorbehält, ein Landsmann von Ihnen. Vielleicht kennen Sie ihn sogar«, fügte er hinzu.

David hielt das für unwahrscheinlich und fragte mehr aus Höflichkeit nach dem Namen. Aber als er dann hörte »Dr. Lenthall«, da sperrte er vor Erstaunen den Mund auf.

»Mr. Harland«, sagte er aufgeregt, »das muß unser Richard Lenthall von der guten alten Anson sein.«

»Aber der war doch Schiffsarzt und kein Doktor und Physikus«, wandte Andrew ein.

»Erinnern Sie sich nicht an seine Untersuchung zum Bleigehalt des Rums in der Karibik, damit wollte er doch promovieren?«

Nun fiel es Andrew ein, und der russische Arzt bestätigte, daß der Vorname des Flottenarztes Richard sei.

Es war nicht die einzige Überraschung, die David in Kronstadt erwartete. Die Kutsche erschien endlich und fuhr sie zur Admiralität. Für die anderen ratterte nur ein Lastkarren heran, der das Gepäck übernahm. Die Deckoffiziere mußten laufen.

Auch in der russischen Admiralität warteten Diener, um Besucher zu den Arbeitszimmern zu geleiten. Aber hier war David angemeldet und wurde mit Respekt empfangen. Der Diener führte sie zu einer Tür im oberen Geschoß und bat Andrew und den Dolmetscher, noch einen Augenblick zu warten. David möchte bitte allein eintreten.

David fühlte sich unsicher, ob er der Situation ohne Dolmetscher gewachsen sei, aber er trat entschlossen durch die Tür und sagte in seinem einstudierten Russisch: »Commander Winter meldet sich zum Dienstantritt in der Flotte ihrer Kaiserlichen Majestät.«

Der große Mann am Fenster wandte sich um, lachte und antwortete russisch: »Ganz ausgezeichnet, Gospodin Kapitän«, und David erkannte Charles Haddington in der Uniform eines russischen Konteradmirals.

»Aber Sie sind doch in der Schwarzmeerflotte, Sir«, stotterte er völlig überrascht.

»Wie Sie sehen, bin ich hier, Kapitän Winter, und nun lassen Sie sich endlich die Hände schütteln, alter Freund.« Haddington umarmte ihn und küßte ihn auf beide Wangen. »So begrüßt man hier Freunde, und wir werden heute Abend ganz informell unter uns beiden sein, das heißt, vielleicht kommt noch ein alter Freund hinzu.«

»Dr. Lenthall etwa?«, fragte David.

»Verdammt, wer hat mir da die Überraschung verpatzt?«, schimpfte Haddington.

Als David erklärte, daß der Hafenarzt unbeabsichtigt der Spielverderber war, lachte Haddington. »Macht ja nichts. Wir gehen jetzt zum Admiral, damit er Ihnen die Ernennung überreicht, und dann sehen wir weiter.« Er bat den Diener, Andrew und den Dolmetscher hereinzurufen.

David stellte Wlassow vor und fragte dann: »Erinnern Sie sich an Andrew Harland, Gospodin Admiral? Er kam anno fünfundsiebzig auf die Shannon, bevor wir nach Amerika segelten.«

»Ja, wo Sie es sagen, fällt es mir ein«, sagte Haddington und schüttelte Andrews Hand. »Sie waren damals so ein kleines Männeken. Aber nun müssen wir gehen.«

Doch David fragte noch schnell, was man nun für eine Verwendung für ihn habe. »Immer noch der alte ungeduldige David. Eine Sechsunddreißig-Kanonen-Fregatte, die in St. Petersburg liegt.«

David achtete gar nicht darauf, was geschah. In ihm war die Freude heiß aufgestiegen. Eine richtig große Fregatte! Donnerwetter, das war doch etwas! Wann würde er sie sehen?

Aber Charles drängte Andrew und ihn schon aus der Tür. »Admiral Greigh ist gebürtiger Engländer, wie Sie sicher wissen. Er hat anno siebzig die russischen Brander kommandiert, die bei Tschesme die türkische Flotte vernichteten. Er hat hier alles aufgebaut und ist jetzt ein alter, kranker, aber immer noch großer Mann. Lassen wir ihn nicht warten.«

Ein Adjutant führte sie zum Admiral, und David meldete Andrew und sich wieder auf Russisch zum Dienstantritt. Greigh dankte ihm und ermunterte ihn, weiter sein Russisch zu vervollkommnen. Dann nahm er eine Urkunde vom Schreibtisch und las vor, daß ihre Kaiserliche Majestät, Katharina II., geruhe, Gospodin David Winter zum Kapitän zweiten Ranges in der kaiserlich-russischen Flotte zu befördern. Dann griff er nach einem anderen Blatt und verkündete, daß die Admiralität Gospodin Andrew Harland zum Ersten Leutnant auf der Fregatte Nicholas ernenne. »Herzlichen Glückwunsch, meine Herren«, sagte er nun in einem etwas gutturalen Englisch. »Erweisen Sie der Flotte stets Ehre. Und nun nehmen Sie noch einen Moment Platz, damit wir einen Schluck Claret trinken können. Sie auch, lieber Haddington.«

Sie setzten sich, der Diener schenkte ein, und zum ersten Mal trank David auf das Wohl der Zarin. »Haben Sie etwas von der Schlacht bei Hogland mitbekommen?«, fragte Greigh.

»Jawohl, Sir, wir hörten den Kanonendonner und fanden am nächsten Morgen ein Schiff mit russischen Schiffbrüchigen, die wir nach Kronstadt brachten.«

Greigh wollte wissen, von welchem Schiff die waren, und David sagte es ihm. »So, die Wladislav«, wiederholte Greigh. »Ein unnötiger Verlust, aber wir müssen froh sein, daß wir mit einem so großen Anteil an Rekruten überhaupt die Schweden stoppen konnten. Der Schwedenkönig soll sich ja schon auf die Siegesfeier in St. Petersburg eingerichtet haben. Und diese verdammte Flaute. Im Pulverdampf war kein Signal mehr zu erkennen, und viele Kapitäne können noch nicht selbstständig handeln. Drillen Sie Ihre Leute gut, Kapitän, und scheuen Sie sich nicht, Ihren eigenen Verstand zu benutzen, wenn Sie keine Befehle erhalten. Ich war froh, daß wir bei Hogland von siebzehn Kapitänen in der Schlachtlinie fünf britische hatten. Britische Offiziere besitzen großen Anteil an den Erfolgen der russischen Flotte. Tun Sie das Ihre, um diese Bilanz noch zu verbessern.«

David bestätigte seine Bereitschaft, und Greigh fragte nach, wo er zuletzt gedient habe. Als David die Bombay-Marine erwähnte, erinnerte sich Greigh. »Ach ja, ich habe Ihre Akte gelesen. Sie haben schon viele Kämpfe hinter sich, so jung wie Sie noch sind. Admiral Haddington rühmt Sie in den höchsten Tönen.«

David wollte abwehren, aber der alte Admiral erhob sich schon. »Es gibt so viel zu tun. Admiral Haddington wird Sie einweisen, Kapitän Winter. Gott mit Ihnen!«

Andrew und David verneigten sich und gingen mit Haddington auf sein Zimmer. Haddington sagte dort: »Ohne ihn gäbe es keine baltische Flotte, die den Schweden Widerstand leisten könnte. Womit wollen wir nun beginnen?«

David wollte zuerst wissen, was ein Kapitän zweiten Ranges sei. »Das, was die Franzosen >Fregattenkapitän< nennen. Der Rang entspricht dem des Oberstleutnants in der Armee. Das erinnert mich an die Uniform.« Er griff nach einer Glocke, läutete und befahl dem Diener, Schneider und Schuhmacher zu rufen.

Dann ließ er noch Tee bringen und erklärte ihnen, daß er mit dem Wiederaufbau der völlig verwahrlosten russischen Schärenflotte beauftragt sei, während ihr Schiff zur Seeflotte gehöre. »Ich bin im Austausch mit Konteradmiral Paul Jones nach St. Petersburg versetzt worden. Sie haben vielleicht gehört, daß die britischen Offiziere reihenweise die Flotte verließen, weil sie nicht unter ihm dienen wollten. Da ich mich inzwischen darin auskenne, Flotten aus dem Boden zu stampfen, soll ich die Schärenflotte kriegsbereit aufrüsten. Ich bin abwechselnd in St. Petersburg und hier, wenn ich nicht noch in Karelien für Dampf sorge.«

Es klopfte, und ein kleiner Mann im schwarzen Rock trat ein, gefolgt von einem Glatzkopf mit Lederschürze. »Ah, Gospodin Jaroslaw und auch der Schuhmacher«, begrüßte sie Haddington und erklärte ihnen, daß sie für eine Kapitäns- und eine Leutnantsuniform Maß nehmen und die Maße auch an den Kürschner weitergeben möchten. »Sie brauchen auch warme Kleidung, meine Herren, der Winter kommt schnell, und ein Otterpelz ist auf See Gold wert. Die Uniformen sind übermorgen fertig, bevor Sie mit mir nach St. Petersburg segeln. Die Pelze dauern länger, aber sie laufen ja auf jeden Fall wieder hier ein.«

Dann ließ Haddington sie durch einen Adjutanten in die Quartiere für auswärtige Offiziere bringen. »Die Deckoffiziere sind im Nachbargebäude. Sie finden dort eine gute Offiziersmesse, Mr. Harland, und verstehen sicher, daß ich Mr. Winter für diesen Abend mit Beschlag belege. Ein Abend reicht kaum für das alles, was wir zu erzählen haben.«

Dr. Lenthall sandte eine Entschuldigung, daß er später zum Abendessen kommen müsse, er sei im Hospital aufgehalten worden. »Wir haben hier ein Hospital für über zweitausend Patienten«, sagte Haddington, »und du kennst ja Lenthall. Er schaut selbst nach den Verwundeten der letzten Schlacht, und es sind auch einige Engländer darunter, die natürlich dauernd nach ihm verlangen.«

Im privaten Beieinander waren sie zum vertrauten Du der alten Freunde zurückgekehrt. Sie kannten sich seit Davids Eintritt in die Flotte 1774 auf der Shannon, wo Haddington Senior der Midshipmen war. Sie tranken Wodka, weil Haddington sagte, David müsse sich daran gewöhnen, sonst könne er den Russen nicht imponieren.

David mußte von der Bombay-Marine berichten, und Haddington gab einige Erlebnisse aus den Kämpfen gegen die Türken zum besten. Er erzählte von Potemkin, früherer Geliebter der Zarin und jetzt ihr Statthalter in den Südprovinzen. »Ein Viechskerl, ein halber Asiate. Er kann einen ganzen Tag nur saufen, nur huren, aber auch alte Philosophen lesen und über ihre Weisheiten diskutieren oder Akten studieren, die Werften besuchen und die Arbeiter antreiben. Er ist maßlos in allem, ein Meister der Darstellung seiner Taten, aber auch ein Mann, der Unmögliches vollbringt. Ohne ihn gäbe es keine Flotte im Schwarzen Meer. Er fehlt mir, denn in Petersburg am Hof gibt es für mich zu viele glatte Speichellecker und Zauderer.«

»Kennst du die Zarin?«, fragte David.

»Von Empfängen und Audienzen. Sie ist eine deutsche Prinzessin von Geburt, Sophie von Anhalt-Zerbst, die mit vierzehn Jahren nach Rußland kam, um den Thronfolger zu heiraten. Aber sie hat alles getan, um dem Volk als echte Russin zu erscheinen, und auf mich wirkt sie russischer als manche Russin. Sie ist voller Ideen und voller Tatkraft ...«

»Und benutzt ihre Tatkraft, um die Bauern in die schlimmste Sklaverei der russischen Geschichte zu führen, nur um den Adel an sich zu binden«, klang es von der Tür her, wo Dr. Lenthall leise eingetreten war.

»Ach, Richard, du unverbesserlicher Menschenfreund, stoß David nicht vor den Kopf. Er freut sich doch schon auf dich.«

»Und ich mich auf ihn«, sagte Lenthall und schritt mit ausgebreiteten Armen auf David zu.

David war erschrocken, wie alt Lenthall geworden war, aber er mußte ja auch schon dicht an den Sechzigern sein. Er ließ sich von ihm umarmen und versicherte, wie sehr er sich über das Wiedersehen nach so langer Zeit freue.

»Ja, sechseinhalb Jahre sind eine lange Zeit«, bestätigte Lenthall, »und Sie sind ein Mann geworden, Mr. Winter, dem man Kämpfe und Erfahrungen ansieht. Ein klares, vertrauenswürdiges, selbstsicheres Gesicht. Sie haben die nicht enttäuscht, die sich von Ihnen einiges versprachen.«

»Vielen Dank, Sir, aber vergessen Sie nicht, was für gute Lehrer ich hatte. Bitte sagen Sie doch David zu mir.«

»Also gut, David und Richard! Auf viele weitere Jahre guter Freundschaft! Ich würde ja anstoßen, wenn ich etwas zu trinken hätte.«

Haddington lachte. »Hier kommt schon dein Glas, Richard. Auf gute Freundschaft, Richard und David!«

Aber dann rief Haddington zu Tisch, denn länger könne der Koch das Essen nicht warm halten, ohne daß es verkohle.

David kostete eine Kohlsuppe, die sie Borschtsch nannten, konnte ihr nicht viel abgewinnen, und widmete sich dann dem Braten. Aber er wollte auch wissen, warum Dr. Lenthall so negativ über die Zarin gesprochen habe.

»Ihre Innenpolitik ist ein Drama. Die meisten russischen Bauern lebten schon immer in Leibeigenschaft, eine Art an die Scholle gebundene Sklaverei. Aber Katharina hat ihre wenigen verbliebenen Rechte weiter beschnitten und dem Adel seine Dienstpflichten erlassen. An ihre Günstlinge verschenkt sie staatliche Güter und Dörfer und bringt dadurch immer mehr Bauern, die vorher auf Staatsland relativ frei waren, in die Leibeigenschaft. Und der Grundherr kann mit ihnen tun, was er will. Sie arbeiten für ihn sechs Tage in der Woche, und ihnen bleibt nur der Sonntag oder die Nacht, um für die eigene Ernährung zu sorgen. Im Winter vermietet der Grundherr sie oft in Bergwerke oder Manufakturen, wenn er sie nicht aus Vergnügen totprügelt. Tyrannische und sadistische Kapitäne in unserer Navy waren die Ausnahme. Tyrannische und sadistische Grundherren in Rußland sind die Regel.«

»Du übertreibst, Richard«, wehrte Haddington ab. »Ich gebe zu, daß ich den russischen Adel auch überwiegend für eine verkommene und nutzlose Menschenart halte. Aber die Verhältnisse auf dem flachen Land sind anders als um Moskau und St. Petersburg herum. Dort leben Grundherren mit ihren Bauern noch auf der Scholle, hungern mit ihnen und kümmern sich um sie. Abseits des höfischen Prunks ist Rußland ein armes Land. Aber die Menschen sind herzlich, natürlich und voller Gefühl. In unseren englischen Städten geht man herzloser miteinander um, meine ich.«

Lenthall gab zu, da sei einiges dran, und sie aßen eine Weile schweigend. »Du wirst dich wundern, David, daß ich auf meine alten Tage hier als Flottenarzt Dienst tue. Aber die neue medizinische Herausforderung hat mich gereizt, nachdem Sir Edward Brisbanes Geschwader außer Dienst gestellt worden war und ich mit Halbsold an Land saß. Ich kann hier Einrichtungen aufbauen, die bei uns längst in Tradition erstarrt sind, wie z. B. dieses riesige Hospital hier in Kronstadt.«

Und Lenthall und Haddington stimmten David mit ihren Erzählungen auf dieses neue und rätselhafte Land ein, das auch so voller Gegensätze war, so alt und so jungfräulich. Sie tranken viel Wodka, und Lenthall riet David, fetten Fisch in Öl zu essen, wenn er von Russen zu Mahlzeiten eingeladen werde. Dann werde er nicht so schnell betrunken. Aber heute hatte wohl keiner vorgesorgt, denn sie waren alle etwas wackelig, als sie sich trennten.

Als die Deckoffiziere, Harland und David am nächsten Morgen nach dem Frühstück auf Haddingtons Adjutanten warteten, der sie in die Kriegslage und den Stand der russischen Flotte einweisen sollte, fühlte sich David noch nicht sehr wohl. Unwirsch nahm er Harlands schadenfrohes Grinsen zur Kenntnis und bemerkte mit Sympathie, daß es Mr. Duff nicht viel anders zu gehen schien als ihm selbst.

Der Adjutant sprach betont langsam und deutlich, so daß sie vieles auch ohne Dolmetscher verstanden. Er berichtete, daß die baltische Flotte an sich dreiunddreißig Linienschiffe umfasse, die aber noch nicht alle einsatzfähig seien. Fünfzehn sollten ins Mittelmeer entsandt werden, aber wie das angesichts des Kriegsausbruchs mit Schweden realisiert werden könne, wisse man noch nicht. Zur Zeit arbeiteten alle Werften und Arsenale fieberhaft, um weitere Schiffe in Dienst zu stellen, u. a. die Fregatte Nicholas. Die schwedische Flotte habe sich nach Sveaborg zurückgezogen. Ihre Armeeflotte und Teile ihrer Armee belagerten die russische Grenzfestung Frederikshamn (Hamina) auf der finnischen Halbinsel. Der Adjutant war zuversichtlich, daß die russische Flotte die Schweden schlagen werde.

Sie fragten den Adjutanten dann nach weiteren Einzelheiten aus und wollten auch wissen, wie sie die russischen seemännischen Bezeichnungen erfahren könnten, die der Dolmetscher nicht kannte, die sie aber für ihre Befehle brauchten. »Aber vor zwanzig Jahren wurde doch schon das kleine maritime Wörterbuch in St. Petersburg gedruckt, wußten Sie das nicht, Gospodin Wlassow?«, fragte der Adjutant. Wlassow mußte zerknirscht seine Unwissenheit eingestehen, wollte aber schnell für Abhilfe sorgen.

Der Adjutant führte sie dann zu einer Kutsche, mit der sie die Anlagen von Kronstadt besichtigten. In der Nähe des Hafens sahen sie einen kleinen Exerzierplatz, an dessen Rand ein Schiffsmast mit zwei Rahen und Wanten in der Erde verankert war. Ein Trupp junger Burschen in ärmlichen Kleidern wurde immer wieder die Wanten emporgescheucht, wobei Maate ausgiebig mit Tauenden auf die Burschen einschlugen.

Daneben stand eine Gruppe vor einem Deckoffizier. Die Burschen hatten am linken Handgelenk eine Schleife aus altem Segeltuch. Auf Kommando des Deckoffiziers streckten sie immer ein Bein oder einen Arm vor.

David ließ den Dolmetscher fragen, was das bedeute. Der Adjutant erklärte ihm, daß viele der Bauernburschen, die zum Flottendienst eingezogen waren, so dumm seien, daß sie rechts und links nicht unterscheiden könnten. Darum binde man ihnen an den linken Arm eine Schleife, und der Maat drille links und backbord sowie rechts und steuerbord ein, indem er die Kommandos schreie und überprüfe, ob sie den richtigen Arm oder das richtige Bein vorstreckten.

Am Nachmittag erschien der Schneider zur ersten Anprobe. Der muß ja die Nacht durchgearbeitet haben, dachte David. Vorsichtig half ihm der Schneider mit einem seiner Gesellen in die dunkelgrüne Weste und in die weiße Jacke mit dunkelgrünem Kragen, Manschetten und Revers, mit sieben Goldknöpfen und goldener Borte an jedem Revers sowie goldener Epaulette mit Fransen. Die grünen Kniehosen würde er morgen zur zweiten Anprobe mitbringen, sagte der Schneider. Über den Hosen würden die langen schwarzen Lederstiefel getragen, die bis über das Knie reichten.

Als David äußerte, daß ihm der weiße Rock nicht so praktisch für den Seedienst zu sein schiene, beruhigte der Schneider ihn, daß viele Kapitäne alltags einen einfachen grünen Rock trügen. Nach dem bisher gewohnten Marineblau war das schon eine Umstellung.

David wurde bei den Vorbereitungen und Einführungen allmählich ungeduldig. Er suchte den Kapitän auf, der für die Ausstattung der Hochseeflotte zuständig war, und fragte ihn nach der Fregatte Nicholas.

Der Kapitän war sehr beschäftigt. Sein Tisch quoll über von Plänen, und alle Augenblicke erschien ein Schreiber mit Nachrichten oder der Bitte um Anweisungen. Er hörte sich Davids Bitte an und ging dann zu einem Schrank, dem er Pläne entnahm.

Der Kapitän sprach sehr schnell und mit einer Dialektfärbung, sodaß der Dolmetscher helfen mußte. »Die Nicholas hat tausend Tonnen, ist auf dem Unterdeck achtundvierzig Meter lang, der Großmast ist achtundfünfzig Meter hoch, sie trägt achtundzwanzig Achtzehnpfünder, sechs Neunpfünder auf dem Achterdeck und zwei als Jagdgeschütze auf dem Vordeck. Weitere Einzelheiten können Sie den Unterlagen im Nebenzimmer entnehmen. Mich müssen Sie bitte entschuldigen.«

Aber David hielt ihn zurück. »Eine Frage noch. Wie steht es mit Karronaden anstelle der Neunpfünder auf dem Achterdeck?«

Der Kapitän lächelte säuerlich. »Karronaden sind noch knapp. Wir haben einige gekauft, und unsere Kanonengießereien fangen an, welche zu produzieren. Aber zuerst werden die Linienschiffe und die Schwadron für das Mittelmeer versorgt.«

Das werden wir noch sehen, dachte sich David und ging mit dem Dolmetscher in das Nebenzimmer, um die Pläne zu studieren. Die Pläne begeisterten ihn, und er bat Hassan, Harland und die Deckoffiziere zu holen.

Sie sahen die Pläne durch und schienen sich zu freuen wie Kinder beim Anblick der Geburtstagsgeschenke. »Ich wette, daß sie ein guter Segler ist, Sir«, behauptete Ricardo.

»Und die Bewaffnung ist auch nicht von Pappe. Eine starke Fregatte«, fügte Mr. Duff hinzu. Und so hatte jeder etwas Lobendes zu sagen. Die Nicholas war vor drei Jahren gebaut worden, und Mr. Wlassow entdeckte eine Eintragung, aus der zu ersehen war, daß sie nach Plänen der Werft in Woolwich gebaut worden war.

»Dann ist sie ja so gut wie britisch«, stellte Harland fest, und das war für sie ein Lob.

Danach ging David zu Haddington, wartete geduldig, bis der einen Moment frei war, und fragte dann: »Wie komme ich an Vierundzwanzig-Pfünder-Karronaden für die Nicholas, Sir?«

Haddington lachte. »Und wie komme ich an solche Karronaden für meine Ruderfregatten? Mr. Winter, das hier ist eine Seemacht im Aufbau. Da fehlt es an allen Ecken und Kanten. Sie werden sich hinten anstellen müssen.« Aber als er Davids enttäuschtes Gesicht sah, fügte er hinzu: »Ich weiß auch nicht, warum ich Ihnen gegenüber immer wieder in die Ammenrolle hineingerate, aber gut. Außer der Reihe kann man mit Bestechung etwas erreichen. Der Meister der Gießerei in Petrokrepost soll dafür empfänglich sein. Aber offiziell weiß ich nichts davon.«

David bedankte sich und ging. Nun ja, für den ersten Tag hatte er genug Informationen, und wenn sie übermorgen nach St. Petersburg segelten, würde er noch mehr erfahren.

Den Abend verbrachte er mit Haddington und Andrew im Offizierskasino. Haddington hatte noch einige russische Kapitäne und Leutnants eingeladen, damit David und Andrew sich an die neuen Kameraden gewöhnen konnten.

Die Russen waren überwiegend erfahrene und aufgeschlossene Offiziere. Sie erzählten von Abenteuern im Eismeer, von Gefechten mit den Türken und von Landungsoperationen an der finnischen Küste. Sie waren rücksichtsvoll zu ihren Gästen und sprachen zunächst langsam und deutlich, aber je mehr Wodka sie in sich hineingeschüttet hatten, je hitziger die Erzählungen wurden, desto mehr vergaßen sie die guten Vorsätze, und Andrew und David mußten oft nachfragen.

Und dann sangen sie. David hörte zum ersten Mal russische Volkslieder und bewunderte die schönen Stimmen der Russen. Sie legten ihr ganzes Gefühl in den Gesang, waren heiter, wenn es ein lustiges Lied war, und Tränen standen in ihren Augen, wenn sie eine traurige Ballade sangen. Haddington schloß sich ihnen voller Begeisterung an. David fühlte, daß diese Lieder und die Art des Vortrages ihm noch viel über die Menschen in Rußland enthüllen konnten, und er wußte jetzt schon, daß er diese Lieder immer gerne hören würde.

Erwartungsvoll nahmen sie am nächsten Morgen ihre Uniformen in Empfang. Auch für Hassan hatte David eine Uniform ohne Rangabzeichen in dunkelgrünem Tuch mit Goldknöpfen schneidern lassen, und Hassan war sehr stolz darauf. Der Schneider Jaroslaw prüfte den Sitz. David mußte sich im Spiegel drehen. Das Bild war für ihn fremd. An Dunkelgrün als vorherrschende Uniformfarbe mußte er sich erst gewöhnen. Aber er konnte nicht abstreiten, daß die Uniform kleidsam war. Ob er hier den Orden des Nizams tragen durfte?

Während sie sich noch spiegelten, kam ein Schreiber der Admiralität und bat David zum Gerichtsoffizier. Ob es länger dauern werde, erkundigte sich David. Der Schreiber verneinte und fügte hinzu, er brauche auch nur in das nächste Gebäude.

Ein älterer Kapitän mit einer Brille auf der Nase begrüßte ihn förmlich und reserviert. »Sie sind David Winter, Kapitän zweiten Ranges?«, fragte er. Nachdem David bejaht hatte, stellte er sich als Kapitän Ganzow vor.

»Mir liegt eine Anzeige eines Lübecker Schiffers gegen Leutnant Mulovskij vor, der angeblich den Schiffer mit der Pistole bedroht und ihn gezwungen haben soll, alle Segel auch bei Sturm zu führen. Sie sind als Zeuge benannt worden. Was können Sie dazu sagen?«

David bestätigte die Richtigkeit der in der Anzeige erwähnten Handlung.

»Leutnant Mulovskij hat zur Rechtfertigung seines Verhaltens angeführt, daß das Lübecker Schiff von einer schwedischen Fregatte verfolgt wurde und der Schiffer durch Kürzen der Segel ihn und seine Leute der Gefahr einer Gefangenschaft ausgesetzt hätte. Was sagen Sie dazu, Kapitän Winter?«

»Das ist eine unzutreffende Schutzbehauptung, Gospodin Kapitän«, führte David mit Nachdruck aus und ließ sich auch nicht durch den abweisenden Gesichtsausdruck des Gerichtsoffiziers irritieren. »Die Fregatte hatte keine Chance, das Lübecker Schiff einzuholen. Sie hätte im Sturm ja auch die Segel kürzen müssen. Im Gegenteil, wenn im Sturm nicht nur die Rah, sondern der Mast gebrochen wäre, dann hätte niemand nach dem Sturm der Gefangenschaft entrinnen können.«

»Die Deckoffiziere, die beim Leutnant waren, schildern die Situation anders, Kapitän Winter.«

»Es gibt ja noch mehr Zeugen, der Zweite Maat und die Lübecker Seeleute, Leutnant Harland und die britischen Deckoffiziere ...«

»Das sind alles Ausländer, Kapitän Winter«, wandte der Gerichtsoffizier ein und lächelte herablassend.

»Und das Wort eines Kapitäns der Zarin?« begehrte David auf.

»Sie waren zu diesem Zeitpunkt noch nicht Kapitän ihrer Kaiserlichen Majestät, mein Herr.«

David wurde wütend. »Das sind doch Haarspaltereien!«

»Es steht Ihnen nicht zu, das zu beurteilen, Kapitän Winter. Ich sehe keine Notwendigkeit, gegen Leutnant Mulovskij ein Gerichtsverfahren einzuleiten. Ich danke Ihnen.«

David konnte seinen Zorn nur mühsam bändigen und vergewisserte sich auf dem Flur beim Dolmetscher, daß er alles richtig verstanden und sich selbst auch verständlich gemacht habe. Wlassow bestätigte es ihm und sah ihn etwas mitleidig an.

Immer noch mit Wut im Bauch ging David zu Haddington und berichtete ihm von dem Vorfall. Haddington hörte ihm ruhig zu, zog ihn dann zum Fenster und sagte leise, so daß es der Schreiber nicht hören konnte. »Das werden Sie noch oft erleben, David. Sie treffen Fremdenfeindlichkeit so oft wie Fremdenenthusiasmus. Es ist noch nicht lange her, daß Zar Peter die Bojaren, den russischen Adel, gezwungen hat, sich die Bärte zu scheren, westliche Kleidung zu tragen und sich nach westlichen Sitten zu richten. Das hat viele auf den Tod gekränkt und wirkt noch heute nach. Ich werde mit Greigh über den Fall reden. Aber lernen Sie Geduld, David, und scheuen Sie nicht den Umweg, wenn der gerade Weg versperrt ist.«

Mein Gott, dachte David, wie oft werde ich das noch hören, und von Mal zu Mal höre ich es weniger gern.

Am nächsten Tag stand David endlich mit Haddington, Harland und den Deckoffizieren an Deck des Depeschenseglers, der sie die gut dreißig Kilometer nach St. Petersburg bringen sollte. Nicht nur David, auch Harland und die Deckoffiziere warteten gespannt, um endlich ihre Fregatte zu sehen.

Aber Haddington wollte sie unbedingt auch auf die Schönheiten der Petersburger Bucht hinweisen. Und das Wetter hatte sich mit ihm verbündet. Es war ein herrlicher Sommertag. Weiße Wolken wirkten wie eine Fortsetzung ihrer weißen Segel in den Himmel hinein. Es war warm, aber nicht drückend.

»Wie oft habe ich mich nach solchem Wetter in der Hitze Indiens gesehnt«, sagte Ricardo leise zu Mr. Duff.

»Wart nur ab, wenn wir im Winter vor Kälte zittern«, gab dieser zurück.

»Sehen Sie dort, meine Herren, der Palast von Oranien- baum!« Haddington zeigte auf ein großes Gebäude beim kleinen Hafenstädtchen. David sah durch sein Teleskop ein halbkreisförmiges Schloß mit zwei Kuppeltürmen an den Enden und dem erhöhten Mittelteil. »Ist das ein Zarenpalast?«, fragte er.

»Nein, Fürst Menschikow, Vertrauter des Zaren Peter, ließ ihn bauen, und die jetzige Zarin hat ihn vollendet. Sie ist manchmal dort, aber die eigentliche Sommerresidenz der Zaren kommt dort ins Blickfeld. Dort vorn am Ufer das kleine Schlößchen Monplaisir, das Zar Peter so gern bewohnte, und oben auf dem Steilhang Peterhof.«

Hellgelb und golden, gedeckt mit türkisfarbenen Dächern, begrenzt durch zwei goldene Turmkuppeln, leuchtete es zu ihnen herüber. Sie waren beeindruckt. »Das sind doch über zweihundertfünfzig Meter Schloßfront, und das für eine Sommerresidenz.« Harland staunte.

»Warten Sie nur ab, bis wir querab zum Seekanal stehen und Sie die Wasserspiele in ihrer Pracht sehen können.« Haddington trug es fast mit Besitzerstolz vor.

Und tatsächlich, als sie querab standen, sahen sie im Anschluß an eine Anlegestelle den schnurgeraden Kanal und dahinter aufsteigend die mächtigen Fontänen der Wasserspiele.

»Das wirkt schön und harmonisch und lockert die Masse des Palastes auf«, sagte David beeindruckt.

Haddington schlug vor: »Wir müssen unbedingt einmal einen Ausflug hierher unternehmen. Die Gärten sind sehenswert und werden immer weiter ausgebaut. Ich kenne den Leiter der Verwaltung.«

Und dann segelten sie bald auch in die Newa hinein und kürzten die Segel. Es gab nicht die Masse von Segelschiffen wie auf der Themse, aber David war erstaunt, wie viele Schiffe doch ein- und ausliefen. Die Holzhütten wichen Häusern aus Stein. Die Häuser wichen großen Palästen, Kirchen und Regierungsbauten.

»Zar Peter hat schon verfügt, daß nur noch aus Stein gebaut werden darf, und in der Stadt wird immer noch gebaut, als gäbe es keine anderen Sorgen.« Haddingtons Arm fuhr wieder hin und her und zeigte auf die vielen Sehenswürdigkeiten, von denen David unmittelbar nur den Winterpalast der Zarin mit der Eremitage, ihrer Kunstsammlung, die halbkreisförmig angelegten Gebäude der Admiralität, vor deren Werften sie anlegten, und schräg gegenüber die massige Peter-Pauls-Festung in Erinnerung behielt.

Haddington musterte ihre Gesichter und sagte dann: »Übrigens sind wir eben an der Fregatte Nicholas vorübergesegelt. Sie liegt dort halb verdeckt von dem Vierundsiebziger.«

Sie wandten sich wie auf Kommando von der Peter-Pauls-Festung ab und blickten zurück. Dort lag eine Fregatte, die Segel schon angeschlagen, ziemlich hoch aus dem Wasser ragend, ein Zeichen, daß sie ihre Ausrüstung noch nicht geladen hatte.

»Sie ist nicht gekupfert«, stellte der Zimmermann Marensky fest.

»Stimmt«, gestand Haddington ein, »aber das ist in diesen kühlen Gewässern auch nicht so wichtig. Hier gibt es keinen Torredowurm, der das Holz zerfrißt.«

Aber Muschelbewuchs, der die Geschwindigkeit hemmt, tritt auch hier auf, dachte David. Da werden wir aufpassen müssen.

Sie schritten schnell die Gangway hinunter und warteten nicht auf die Matrosen, die das Gepäck trugen. Jetzt wollten sie auf ihr Schiff. »Nicht so schnell, meine Herren. Wir müssen hier herum. Die Nicholas segelt noch nicht ab«, beruhigte Haddington.

An Deck der Fregatte waren Seeleute mit Reinigungs-und Instandsetzungsarbeiten beschäftigt, andere wurden an Segeln oder Kanonen gedrillt. Ein Maat bemerkte die Prozession, die, geführt von einem Admiral, schnell heranschritt, und er rief einem Offizier etwas zu. Der alarmierte die Marineinfanteristen und die Deckoffiziere, und der Bootsmann pfiff Seite.

Haddington bat, an Bord kommen zu dürfen, begrüßte den diensthabenden Offizier, einen breitschultrigen Mann mit rotblondem Kinnbart, und stellte ihn als Gospodin Vandamme, Zweiter Offizier, vor. Vandamme ließ die Besatzung antreten, und Haddington gab bekannt, daß die Zarin einen neuen Kapitän ernannt habe.

Und dann war Davids großer Moment da. Er nahm die Urkunde heraus und »las sich ein«, wie sie in der britischen Flotte sagten, wenn ein Kommandant seine Bestallung vorlas und damit in alle Rechte und Pflichten eines Schiffskommandanten eintrat.

Aber David las nicht, sondern trug vor, was er mit Wlassows Hilfe auswendig gelernt hatte. Zu fremd waren ihm noch die kyrillischen Buchstaben, um sich darauf zu verlassen, daß er den komplizierten Text entziffern könnte. Und er fügte nur drei Sätze an, in denen er die Besatzung ermahnte, ihre Pflicht zu tun, dann wäre die Nicholas allezeit ein erfolgreiches und glückliches Schiff. Und danach brachte er das Hurra auf die Zarin aus, und die Matrosen brüllten nicht weniger laut als die englischen.

Haddington verließ das Schiff, und David verabschiedete ihn an der Gangway, während die Marineinfanteristen präsentierten und der Trommler das Fell schlug. Dann bat er Vandamme, in einer Viertelstunde mit dem Dritten Leutnant und dem Leutnant der Marineinfanterie in seine Kajüte zu kommen. »Der Dritte Leutnant ist zum Arsenal gegangen, um die Pulverlieferung anzumahnen, Gospodin Kapitän. Wenn er zurückkommt, wird er sich bei Ihnen melden«, antwortete Vandamme.

David nickte und ging zu seiner Kajüte. Sie bedeutete im Vergleich zur Sloop Guardian eine Steigerung, die ihn an der Tür innehalten ließ. Hassan stand lächelnd in der Kajüte und sagte: »Sie wäre eines Admirals würdig, Tuan.«

Das ernüchterte David etwas, denn im Gegensatz zu Hassan hatte er Admiralskajüten gesehen. Aber diese Kajüte war schon beeindruckend. Sie war gegenwärtig spärlich möbliert, denn der frühere Kapitän hatte anscheinend einen Teil seiner Möbel zum neuen Schiff mitgenommen. Aber dennoch: Ein großer Schreibtisch mit bequemem Stuhl, ein Wandschrank, ein Weinkühler, ein Eßtisch und einige Stühle waren noch vorhanden.

Fünf große Fenster mit je neun kleinen Heckscheiben erlaubten den Ausblick zum Heck, je eines zudem an jeder Seite. Und David wußte, daß von außen je zwei Fensterattrappen am Heck und an beiden Seiten die Kajüte noch imponierender erscheinen ließen.

Er ging zur Schlafkajüte. Ein hängendes Bett, sehr gut, ein Kleiderschrank, eine Kommode, einige Stühle und ein Spiegel mit Waschtisch. Hier fehlte nichts. Weiter zur Kartenkammer. Zweckmäßig eingerichtet. Die Truhe mit den Zugfächern für die Karten der verschiedenen Regionen. Der Tisch zum Ausbreiten der Karten, die Gewichte zum Beschweren der Karten, alles war an Ort und Stelle.

Hassan meldete sich. »Tuan, wir brauchen Wein und Wodka. Es ist nur ganz wenig vorhanden.«

»Sobald Gospodin Wlassow frei ist, gehst du mit ihm zum Zahlmeister. Du weißt ja, was wir brauchen. Und denk auch an Kekse und an meine Kirschmarmelade.«

David hörte das Aufstampfen des Postens vor seiner Tür und wußte, das waren die Leutnants. »Hassan, sieh zu, daß du uns jetzt etwas zum Trinken anbieten kannst«, sagte er schnell und ging zurück in die Tageskajüte.

Harland trat mit Vandamme und dem Leutnant der Marineinfanterie ein. »Zu Diensten!«, meldete er auf russisch und fügte hinzu: »Dritter Leutnant dienstlich abwesend. Gospodin Tomski, Leutnant der Marineinfanterie präsent, Gospodin Kapitän.«

Nicht schlecht, sein Russisch, dachte David und gab sich Mühe, die Begrüßung richtig auf Russisch zu formulieren und die Offiziere zum Sitzen aufzufordern. Aber dann schaltete er doch den Dolmetscher ein. »Würden Sie mir bitte zunächst einige Daten zu Ihrer Laufbahn mitteilen, meine Herren!«

Vandamme war Midshipman in der niederländischen Flotte gewesen und diente seit vier Jahren in der russischen Flotte, zuerst auf einem 74er, seit zwei Jahren auf der Nicholas. Als Zweiter Leutnant war er der für die Batterien zuständige Offizier, und diese trugen in Rußland Uniformen der Marineartillerie, dunkelgrüne Röcke mit schwarzen Aufschlägen. David irritierte das ein wenig, denn in der britischen Flotte trugen die Seeoffiziere einheitliche Uniformen.

Tomski war Russe, hatte sich in der Garde zum Offizier hochgedient und war dann bei der Schwarzmeerflotte zu den Marineinfanteristen versetzt worden. »Ich liebe Schiffe, Gospodin Kapitän«, fügte er mit tiefem Baß hinzu. Er war ein großer, breitschultriger Mann von über vierzig Jahren und wirkte auf David sehr vertrauenerweckend. Seine Uniform wies das David von den britischen Seesoldaten her vertraute Rot auf, aber nur an den Rockaufschlägen und Hosen. Der Rock selbst war sonst auch dunkelgrün.

Die Tür wurde geöffnet, und David sah, wie Hassan beim Einschenken innehielt und und zur Tür sah. David wandte den Kopf zur Seite und erstarrte. Das war doch der besoffene Lümmel aus dem Gasthof in Ryde, jetzt in der Uniform eines Marineleutnants.

Der Ankömmling stand stramm und meldete laut: »Leutnant Graf Kafelnikow vom Arsenal zurück.« Er blickte David unbewegt und ohne ein Zeichen des Erkennens an. Hassan schenkte weiter ein.

»Setzen Sie sich bitte, Graf«, sagte David und dachte, er hat mich nicht erkannt. Ist es die andere Kleidung, die gepuderte Perücke, oder war er damals so betrunken, daß er sich an nichts mehr erinnert? Er fuhr fort: »Geben Sie uns bitte auch einen Überblick über Ihre Laufbahn, Graf.«

Kafelnikow sagte kurz, laut und knapp: »Zwei Jahre Midshipman auf der Fregatte Archangelsk, zwei Jahre Flottenakademie in Portsmouth, seit 1. Juli Dritter Leutnant auf der Nicholas, Gospodin Kapitän.«

David fragte nach der Kampferfahrung. Vandamme hatte im Schwarzen Meer gegen die Türken gekämpft, ebenso Tomski, nur Kafelnikow war noch nie im Gefecht gewesen.

Dann bat David um einen Überblick über die Kriegsbereitschaft der Fregatte und strengte sich an, den russischen Erklärungen zu folgen. Wlassow übersetzte nur, wenn er nicht genug verstand.

Die Sollstärke betrug zweihundertfünfzehn Mann, aber vierzig Seeleute und zwanzig Marineinfanteristen fehlten an der Sollstärke. Der frühere Kapitän hatte Maate und Matrosen mit zum neuen Schiff genommen, und Ersatz war noch nicht eingetroffen. Ausgebildete Marineinfanteristen waren zugesichert worden, aber an seemännischem Personal konnten sie nur ausgehobene Rekruten erwarten.

Pulver und Geschosse sollten morgen am Arsenal übernommen werden, Wasser und Verpflegung stünden auf Anforderung bereit.

»Gut, meine Herren, ich werde jetzt das Schiff inspizieren.« Als er Vandammes erschrockenes Gesicht sah, fügte er hinzu: »Das ist eine Arbeitsinspektion, keine Besichtigung. Die folgt am Sonntag. Wer hält übrigens Gottesdienst?«

Vandamme antwortete: »Wir haben einen Popen an Bord. Er hat Zugang zur Offiziersmesse und ist ein Mann der Bibel und des Schwertes, das er ungern aus der Hand legt, um Verwundete und Sterbende zu trösten.«

David mußte lachen. »Aber der Schiffsarzt kümmert sich hoffentlich um die Verwundeten«, sagte er.

»Sofern er nicht betrunken ist«, murmelte Tomski, und die anderen schmunzelten.

David ging vom Achterdeck zum Vordeck, vom Oberdeck zu den unteren Decks und blickte in jeden Winkel. Er wies Harland hier auf ein verrottetes Tau, dort auf eine rostige Kanonenkugel hin, zeigte hier auf die mangelnde Abdichtung der Planken, dort auf Dreck hinter den Lafetten. Einigen Matrosen erteilte er Befehle und hörte zum ersten Mal ihr >sluschaju-s<. Der Dolmetscher erklärte ihm, das heiße >Ich höre, Herr< und habe die gleiche Bedeutung wie >Aye, aye, Sir< in der englischen Flotte. Es hört sich aber melodischer an, dachte David.

Den Leutnants war während der Besichtigung immer unwohler in ihrer Haut geworden. David sagte abschließend nur: »Zur Besichtigung am Sonntag erwarte ich ein anderes Bild, meine Herren.«

In seiner Kajüte setzte er sich niedergeschlagen an seinen Schreibtisch. Da lag eine Heidenarbeit vor ihm. Das Schiff war verlottert. Die Mannschaften wirkten ungepflegt und unzufrieden, die Quartiere sahen unsauber aus, die Waffen waren schlecht gewartet. Er bat Hassan, die englischen Deckoffiziere zu rufen.

Auch deren Eindruck war nicht besser. »Greifen Sie sofort durch«, ordnete David an. »Finden Sie die Leute heraus, die willig und kompetent sind. Auf die stützen Sie sich. Die anderen müssen dann überzeugt werden. Wer renitent ist, wird bestraft, aber vorsichtig! Sie wissen, daß die Peitsche keinen schlechten Mann bessert, sondern höchstens verhindert, daß er andere ansteckt. Kommen Sie jeden Abend zu mir, um mir Bericht zu erstatten.«

In den folgenden Stunden empfing David alle wichtigen Deckoffiziere, den Schiffsarzt, den Popen, den Zahlmeister, den Master und ließ sich von ihnen Bericht erstatten. Besonders beeindruckt war er nur vom Master, einem grauhaarigen, kleinen Mann, der in Rußland Steuermann (schturman) genannt wurde. Sein Großvater war von Zar Peter zur Seefahrt gezwungen worden, beim Vater entstand die Zuneigung zur See, beim Enkel war es leidenschaftliche Liebe. David zeigte ihm sein Chronometer, aber er war skeptisch. Als David ihm erklärte, was sie alles tun könnten, um die Zuverlässigkeit des Chronometers zu prüfen, war er beeindruckt und schließlich durch die gemeinsame Liebe zur Navigation gewonnen.

Während der Gespräche hatte David aus der Schlafkammer Geräusche gehört, und hin und wieder zog ein Schwall von Essigduft in die Tageskajüte. Hassan säuberte gründlich, und als David erschöpft ins Bett ging, hatte er gut gelüftet, und nur noch der Geruch von Seife und Essig hing leicht im Raum.

Am nächsten Tag verholten sie zur anderen Seite des Hafenbeckens, zum Arsenal. David sah zu, wie sich Trupps an Land und in den Booten abmühten. Ricardo Lorenzo, der neue Bootsmann, brüllte, Harland und Vandamme griffen immer wieder ein, und schließlich war es geschafft. Willig sind die Leute schon, dachte David, aber nicht sehr routiniert.

Dann gab er das Kommando, alle Feuer und alles Licht zu löschen, kein Eisenwerkzeug in die Hand zu nehmen und mit der Übernahme des Pulvers zu beginnen. Faß um Faß wurde an Bord gehievt und vorsichtig unter Deck verstaut. David ging zum Unterdeck, um Mr. Duff nach der Qualität des Pulvers zu befragen. Als er an der Offiziersmesse vorbeiging, stieg auf einmal der Geruch von Rauch in seine Nase. Ungläubig stutzte er und öffnete die Tür zur Offiziersmesse.

Dort saß Leutnant Kafelnikow, die Jacke geöffnet und rauchte eine Zigarre. David war zunächst fassungslos. Dann stieg Zorn in ihm auf, aber er beherrschte sich und fragte: »Leutnant Graf Kafelnikow, warum verstoßen Sie gegen den Befehl, jedes Feuer und Licht zu löschen?«

»Aber hier kann doch nichts passieren, Gospodin Kapitän«, antwortete Kafelnikow lässig.

»Das können Sie nicht garantieren, Graf, und es steht Ihnen nicht zu, Befehle zu interpretieren. Sie haben sie zu befolgen. Sie werden in den nächsten drei Tagen die Dog watch und die Erste Wache übernehmen und sich nicht von Bord entfernen. Haben Sie mich verstanden?«

»Jawohl, Gospodin Kapitän«, antwortete Kafelnikow, und aus seinen Augen leuchteten Haß und Wut.

Mit dem geht das nicht gut, dachte David, informierte Harland von der Strafwache und ließ sich dann von Mr. Duff berichten.

Das Pulver sei recht gut, meinte dieser. Etwa so wie das französische, und die Geschosse seien in Ordnung. Bloß seine Helfer in der Pulverkammer wären leichtsinnig. »Die muß ich mir noch ziehen, Sir.«

»Das werden wir hier noch mit Manchem müssen«, erwiderte David.

Am nächsten Tag verholten sie in den Außenhafen und übernahmen Verpflegung und Wasser. Der Zahlmeister schien ein gründlicher Mann zu sein. David ließ hin und wieder eine Ladung öffnen und überzeugte sich von der Qualität. Er fand nichts auszusetzen.

Am Nachmittag setzte er dann das erste Geschützexerzieren an. Vandamme kommandierte die Backbordseite, Kafelnikow die Steuerbordgeschütze. Die Mannschaften wußten, was zu tun war, aber die Handgriffe liefen zu langsam ab. »Wie oft haben Sie in den letzten zwei Monaten Scharfschießen geübt, Gospodin Vandamme?«, fragte er.

Der Leutnant antwortete, daß sie einmal Scharfschießen geübt hätten, und räumte auf Rückfrage ein, das Ergebnis sei nicht sehr überzeugend gewesen.

»Wir werden morgen zu Segelmanövern in die Bucht segeln und übermorgen zum Scharfschießen«, ordnete David an, aber seine Befehle waren kaum ins Buch eingetragen, da erwartete sie eine neue Überraschung. Soldaten eskortierten einen Trupp staubiger, zerlumpter, erschöpfter Männer zum Kai, und ein Offizier stieg vom Pferd und rief nach dem Kapitän.

David hatte keinerlei Verlangen, zu dem Offizier zu eilen, und beauftragte Leutnant Tomski, diesen an Bord zu führen. Es war der Leutnant eines Linienregiments, der meldete, daß er vierzig Rekruten für den Flottendienst zu übergeben habe und um eine Quittung bitte.

David erfuhr auf Nachfragen, daß das keine Freiwilligen seien, sondern ausgehobene Landbewohner, die wegrennen würden, sofern man sie nicht streng bewache. »Wohin wollen sie denn rennen?«, fragte David.

»In die Wälder am Ural. Dort existieren ganze Dörfer mit Altgläubigen, Steuerflüchtigen, Aufständischen und allem möglichem Volk«, erhielt er zur Antwort.

David beauftragte den Schiffsarzt, die Leute zu untersuchen, ließ den Koch eine Suppe kochen sowie Brot und Käse bereitlegen und besprach sich mit Leutnant Tomski, wie die Bewachung gehandhabt werde.

Es seien immer Marineinfanteristen an der Gangway und auf dem Kai, wurde ihm erklärt, sonst würden zu viele weglaufen. Das Problem der Deserteure kannte David aus der Kriegszeit auch auf englischen Schiffen, aber hier schien es noch massierter aufzutreten.

Er rief Gospodin Wlassow und erklärte ihm, daß er die Leute begrüßen und ihnen sagen wolle, daß sie an Bord regelmäßige Verpflegung erhielten und anständig behandelt würden. Was Wlassow dazu meine.

»Sie werden es Ihnen nicht glauben, Gospodin Kapitän. Sie glauben keiner Obrigkeit mehr irgend etwas. Vielleicht ändern sie sich allmählich, wenn sie wirklich anständig behandelt werden.« Wlassow sah David skeptisch an.

Die Rede wurde dennoch gehalten. Die Rekruten nahmen sie ohne Gemütsregung hin und trotteten an Deck. Als die Maate mit den Tauenden auf sie einschlagen wollten, untersagte David das und bemerkte aus den Augenwinkeln, wie Kafelnikow höhnisch grinste. Er ließ sie verpflegen und machte sich dann mit den Leutnants und dem Bootsmann an ihre Aufteilung auf die Divisionen und Backschaften.

Als er über die zerlumpte Kleidung sprach, erfuhr er zu seinem Erstaunen von Leutnant Vandamme, daß den Matrosen drei Uniformen zustünden, aber angeblich nicht vorhanden seien. David ließ den Zahlmeister rufen.

»Was soll das bedeuten, Gospodin Toporkow?«, fragte er. »Warum tragen die Mannschaften nicht die zustehenden Uniformen?«

Toporkow beteuerte, die Uniformen immer wieder angefordert zu haben. »Ich besitze die Kopien aller Schreiben, Gospodin Kapitän, aber als Antwort höre ich nur Ausflüchte, die Bestände seien ausgegangen, die Anfertigung stocke und Ähnliches. Ohne Schmiergelder werden wir nicht viel erreichen.«

David bezwang seinen Ärger und ließ sich die Uniformen beschreiben. Da gebe es zunächst die Alltagsuniform für warme Tage mit weißen Leinenhosen und dem »holländischen« Hemd aus weißem Leinen mit feinen hellblauen Streifen. Für den Winter sei eine fahlrote Lederjacke zur Leinenhose vorgesehen. Und die Paradeuniform bestehe aus dunkelgrüner Jacke mit Messingknöpfen und Hosen gleicher Farbe. Zu allen Uniformen werde eine schwarze Kappe mit umlaufendem hochgeklappten Rand getragen.

»Wir werden uns zunächst auf die beiden Alltagsuniformen konzentrieren. Geben Sie mir morgen eine detaillierte Aufstellung, Gospodin Toporkow, und Vorschläge wer mit wieviel Geld geschmiert werden muß«, ordnete David an und dachte bei sich, daß bei diesen Praktiken nicht viel von seinem Sold übrig bleiben würde.

Bevor sie am nächsten Morgen ausliefen, ordnete David an, daß erst am Kai geübt werde, damit sich die neuen Leute an die Manöver gewöhnen konnten und wüßten, mit wem sie an welchem Tau ziehen mußten. In die Takelage konnten sie sowieso noch nicht, das hätte nur zu Unfällen geführt.

Und dann legte die Nicholas zum ersten Mal unter Davids Kommando ab, entfaltete ihre Segel und nahm Kurs auf das offene Meer. Obwohl David bemerkte, wie langsam das alles noch ablief, fühlte er sich doch glücklich und zufrieden. Aber dann sah er, wie die Maate jene Toppgasten mit dem Tauende schlugen, die zuletzt die Wanten herunterkamen.

Zorn stieg in ihm hoch, und er befahl sofort alle Bootsmannsmaate zu sich. »Ich konnte es nicht so schnell abstellen, Sir«, entschuldigte sich Bootsmann Ricardo Lorenzo.

»Sprechen Sie russisch, Gospodin Lorenzo!« forderte er ihn auf und begann selbst seine Ansprache an die Maate auf russisch. Er wollte ihnen erklären, wie unsinnig solche Bestrafungen seien, weil die besten Toppgasten, die am höchsten hinaufstiegen, auch die seien, die zuletzt abenterten, sofern sie nicht riskante Wege gingen, aber sein Russisch reichte dafür nicht aus, und Wlassow mußte helfen.

»Steigern Sie die allgemeine Schnelligkeit, indem Sie den Langsamen zeigen, wie es schneller geht, aber ich will nicht mehr sehen, daß die geschlagen werden, die zuletzt abentern, gleichgültig, wie hoch sie in den Wanten waren. Haben Sie mich verstanden?«

Die Maate murmelten ihr >sluschaju-s<, aber David merkte, daß sie nicht überzeugt waren. »Gospodin Lorenzo, nehmen Sie sich Mast um Mast vor, und achten Sie darauf, wer zu langsam und wer ungeeignet ist«, ordnete David an und ließ das Manöver wiederholen.

Immer wieder ließ er aufentern, ließ die Segel brassen und die Manöver für Wende und Halse üben. Nur langsam war ein Fortschritt erkennbar.

Als sie am späten Abend an ihrem Liegeplatz festmachten, wartete eine neue Überraschung auf ihn. Am Kai lagerte ein Trupp von Marineinfanteristen. Man sah, daß sie geübt waren, denn sie hatten ihre Waffen ordentlich abgestellt und sich Verpflegung zubereitet. Dann war auch noch ein Kurier da, der David den Befehl überbrachte, morgen zur Audienz im Winterpalast zu erscheinen.

Das schockte David und paßte ihm gar nicht in den Zeitplan, aber der Zarin konnte er nun wirklich nicht absagen. Er ließ den Bootsmann kommen und beauftragte ihn, eine vernünftige Bootsbesatzung für morgen bereitzustellen, besprach mit Tomski, wie er die neuen Marineinfanteristen einteilte, und sagte Harland, daß morgen nun am Kai mit Handwaffen geübt werden müsse.

Das Boot legte am Kai in der Nähe des Winterpalastes an, und David ging mit Hassan zum großen Portal, wo ein Beamter des Hofes seine Einladung prüfte und einen Lakaien beauftragte, David zum Zeremonienmeister zu führen. Hassan mußte in der Kutscherstube warten.

David blickte sich beeindruckt in der Eingangshalle um. Gold und Weiß waren die vorherrschenden Farben. Zwei helle Marmortreppen führten rechts und links im Bogen zum Thronsaal. Die Decke vor dem Eingang zum Saal wurde von Säulen aus dunklem Marmor getragen und war prächtig verziert und bemalt. Ein diskretes Hüsteln erinnerte David daran, daß er hier nicht zum Staunen eingeladen worden war.

Am Eingang zum Saal empfing sie ein weiterer Beamter, ließ sich Davids Namen und Rang sagen und geleitete ihn an den Gardesoldaten vorbei in den Saal. In Gruppen standen Uniformierte und Zivilisten herum und plauderten leise. Am gegenüberliegenden Ende sah David auf erhöhter Empore den Thronsessel.

Ein noch vornehmer gekleideter Beamter nahm David jetzt in Empfang, ließ sich den Namen sagen und von David die Richtigkeit bestätigen. Dann suchte er in seinen Papieren, bis er ein Blatt gefunden hatte, das Davids Personalien zu enthalten schien.

Der Klang von Fanfaren schreckte David auf. Er sah, daß sich alle dem Thronsessel zuwandten, und erblickte die Zarin, wie sie auf den Thronsessel zuschritt, leicht ihren Kopf neigte und sich dann setzte, während sich ihr Gefolge von Hofdamen und Kammerherren um den Sessel gruppierte. Soweit David sehen konnte, war die Zarin eher korpulent und ging etwas schwerfällig.

Und nun mußte er warten, bis weiter vorn die Personen am Thronsessel vorbeigeführt wurden. Er kannte niemanden in seiner Nachbarschaft, obwohl auch einige Admirale und Kapitäne der Flotte anwesend waren. Allmählich rückte er in der Schar der Wartenden nach vorn.

Und dann war der Augenblick gekommen, wo der Beamte sein Blatt einem Zeremonienmeister übergab und ihn nach vorn winkte. Drei Personen warteten noch vor David, und er hatte etwas Zeit, die Zarin zu beobachten. Sie war eine alte, etwas korpulente Frau mit Doppelkinn. Ihr Kleid war kostbar mit Spitzen verziert, und ihre Frisur türmte sich über einer hohen Stirn.

Hübsch ist sie nicht, dachte David. An ihr können die Liebhaber nichts finden, nur an ihren Geschenken. Aber dann fesselten ihn das lebhafte Mienenspiel der Zarin, ihre klugen, lebendigen Augen, die temperamentvollen Gesten. Sie hat Geist und Charme, dachte er, und sie muß einmal dadurch beeindruckt haben. Die Hofdamen der Zarin sagten hin und wieder etwas, und Katharina nickte.

Der Zeremonienmeister gab David einen dezenten Schubs, David trat vor, nahm Haltung an und verbeugte sich tief. Der Zeremonienmeister las vom Papier Davids Personalien ab, und David hörte, daß er auch auf seine Laufbahn einging.

Aber dann drangen die Stimmen der Hofdamen in sein Ohr. Die sprachen ja deutsch! »Hübsch sieht er aus mit seinem funkelnden Orden und dem juwelengeschmückten Schwert. Aber die Hüften sind zu breit, und etwas Bauch hat er auch. Da sind unsere Gardeoffiziere bessere Bettgefährten, nicht wahr, Majestät? Und ob sein ganz persönliches Schwert das wettmacht, bezweifele ich.«

Die Zarin unterdrückte ein Lächeln, aber bevor sie der Hofdame antworten konnte, sagte David auf deutsch: »Ich melde Eurer Kaiserlichen Majestät untertänigst, daß ich in Hannover aufgewachsen bin und die deutsche Sprache verstehe.«

Nun lachte die Zarin, und ihre Augen funkelten. Sie wandte sich an die Hofdame, die ihr Gesicht etwas hinter dem Fächer versteckte, aber nicht sonderlich verlegen schien: »Habe ich Ihnen nicht immer gesagt, Gräfin, daß hier mehr Leute Deutsch verstehen, als Sie glauben?«

Sie sprach David nun auf deutsch an: »Lassen Sie sich nicht durch den Übermut der jungen Damen irritieren, Herr Kapitän. Ich begrüße Sie in meinem Dienst und habe mit Wohlgefallen gehört, daß Sie ein kampferprobter Flottenoffizier sind. Wer hat Ihnen diesen dekorativen Orden verliehen.«

»Der Nizam von Haiderabad, Kaiserliche Majestät.«

»Liegt das nicht in Indien? Nun seien Sie nicht so steif und erzählen Sie uns, was Sie dort getan haben.«

David berichtete, daß er eine Sloop der Bombay-Marine kommandiert und den Sohn des Nizams vor der arabischen Küste aus Piratenhand befreit habe. Er berichtete kurz und knapp.

Katharina sah ihn prüfend an. »Sie gehören wohl nicht zu der Sorte Männer, die uns durch farbige Schilderung der eigenen Verdienste beeindrucken will?«

David lächelte etwas. »Wenn Eure Kaiserliche Majestät gestatten, ich beeindrucke lieber durch Taten.«

»Brav gesprochen, Herr Kapitän. Ich werde mich künftig für Ihre Taten interessieren.« Sie neigte den Kopf, und David spürte wieder den dezenten Schubs, der ihn zum Weitergehen aufforderte. Nach erneuter Verbeugung trat er dann ab.

»Sie haben die Zarin zum Lachen gebracht, Herr Kamerad«, sagte eine tiefe Stimme neben ihm. David drehte sich um und erblickte einen mittelgroßen Mann in der Uniform eines Konteradmirals. »Wir kennen uns noch nicht«, fuhr der Admiral fort, »ich bin Admiral Koslanianow. Was hatten Sie denn so Lustiges zu berichten?«

David stellte sich vor und erklärte, daß er nichts Spaßiges vorgetragen habe, sondern daß die Hofdamen in deutscher Sprache über sein Aussehen und - hier suchte er nach russischen Wörtern - über seine sexuelle Potenz gesprochen hätten. Da habe er dann der Zarin gemeldet, daß er in Hannover aufgewachsen sei und die Sprache verstehe.

Der Admiral lachte: »Ja, die Hofdamen, das ist ein frivoles Volk. Aber ich hätte bei Ihnen auch auf einen Briten getippt. Als Deutscher können Sie hier eine Zeitung in Ihrer Muttersprache lesen, die St. Petersburger Zeitung, die seit einem halben Jahrhundert in deutscher Sprache erscheint.«

David erklärte ihm nun, daß er seit fast fünfzehn Jahren in England lebe und in der britischen Flotte gedient habe.

»Und welches Kommando wurde Ihnen hier übertragen, und woher kommt dieser Orden?« Der Admiral hielt mit seiner Neugier nicht hinter dem Berg, und David gab Auskunft.

Koslanianow wünschte ihm dann noch alles Gute und verabschiedete sich. Auch David wußte nicht mehr, was er sonst noch im Thronsaal anfangen sollte, und ging wieder die prachtvollen Treppen hinunter und ließ Hassan rufen.

»Darf ich fragen, Tuan, wie Sie die Zarin fanden?«

David antwortete: »Du darfst, Hassan, aber sag es in Russisch. Wir müssen die Sprache lernen, und du kannst das sicher besser als ich, so schnell, wie du englisch gelernt hast.«

Bis Hassan auf russisch formulierte, bis David seinen Eindruck in dieser Sprache wiedergegeben hatte, waren sie am Kai, wo sie der sichtlich bedrückte Midshipman Andrej Grigorij erwartete, der das Boot kommandiert hatte.

»Was gibt es?« fragte David.

»Mir ist ein Mann weggelaufen, Gospodin Kapitän.«

David war überrascht. »Wie konnte das passieren? Sie hatten doch zwei Marineinfanteristen dabei.«

Grigorij schaute zur Seite und schob die Zunge von einem Mundwinkel in den anderen, was ihn recht blöd aussehen ließ.

David wurde ungeduldig. »Nun reden Sie schon!«

Grigorij berichtete, daß er einen Marineinfanteristen zum Pastetenbäcker dort drüben geschickt habe, um für ihn eine Pastete zu holen.

»Und wo war der andere?«

Als Grigorij wieder anfangen wollte, die Zunge zu schieben, knurrte David ärgerlich, und der Midshipman berichtete: »Er pinkelte unten an der Kaimauer, Gospodin Kapitän. Der Mann sprang wie ein Wiesel an mir vorbei und tauchte unter den Menschen unter, die dort den Palast bewundern.«

David entschied: »Wenn Sie für alle hätten etwas holen lassen, hätte ich gesagt, sie waren dumm und hatten Pech. So haben Sie nur an sich gedacht und die notwendige Vorsicht außer acht gelassen. Sie haben drei Tage zusätzlichen Wachdienst und eine Woche keinen Landgang. Steigen Sie ins Boot!«

Als sie zur Nicholas zurückruderten, achtete David nicht auf die prächtige Kulisse an den Ufern. Er ärgerte sich über den dummen Kerl und beschloß, daß er die Nicholas in nächster Zeit nicht mehr am Kai festmachen, sondern auf Reede ankern lassen werde. Ehe die Kerle so weit schwimmen, werden sie es sich noch einmal überlegen, dachte er für sich. Und irgendwann werde ich sie so weit bringen, daß sie stolz sind auf ihr Schiff und zufrieden.

(September bis November 1788)

Schuß um Schuß fuhr aus der Breitseite der Nicholas, während sie unter Gefechtsbesegelung in der Petersburger Bucht kreuzte. Auf dem Achterdeck standen David und Andrew und beobachteten durch ihre Teleskope die Treffer. Ab und an rief David dem Schreiber, der mit seiner Schiefertafel neben ihnen stand, etwas zu. Die auf Fässern gespannte Segeltuchscheibe war noch nicht ernsthaft getroffen worden, aber wenigstens lag auch kein Einschlag mehr als dreißig Meter seitab wie noch in der vorigen Woche.

Tag für Tag waren sie in den letzten zwei Wochen in die Bucht gesegelt und hatten geübt. Geschütz- und Segeldrill, Scharfschießen mit Kanonen und Handwaffen, Abwehr von Enterangriffen, Bootsangriffe, Feuerlöschübungen, die Palette der Möglichkeiten war unerschöpflich.

Die Rekruten bekamen Schwielen an den Händen und fanden sich allmählich zurecht. Einige gewandte Burschen konnten schon in der Takelage eingesetzt werden. David hatte auch hier Wettkämpfe um Preise eingeführt. Sie gab es nicht nur beim Scharfschießen und der Handhabung von Entermesser und Pike, nein auch im Knoten und Spleißen.

Aber mit Überraschung hatte David feststellen müssen, daß die russischen Seeleute anders reagierten als die englischen. Sie waren individuell weniger wettkampforientiert als die Briten. Den Gewinnern schien es manchmal ein wenig peinlich, die anderen besiegt zu haben. Nur in Gruppenwettkämpfen legten sie diese Reserven ab. Daher stellte David sein System auf Geschützbedienungen, Mastcrews oder Bootsbesatzungen um.

Die Maate zogen mit und waren in ihrer Mehrheit tüchtige und erfahrene Seeleute. Einige, die sich nicht umstellen wollten, hatte er degradiert und damit die Zahl seiner Feinde an Bord vergrößert. Kafelnikow war ihr Wortführer, und David wußte, daß er sich über sein fehlerhaftes Russisch amüsierte und ihn als »Kapitän: Du entern Wanten« oder nach Davids am meisten gebrauchten Wort auch als »Kapitän: Dawai, dawai!« verspottete.

Kafelnikow taugte als Offizier nicht viel. Er konnte seine Männer nicht motivieren, geschweige denn ihnen etwas demonstrieren. Er war arrogant und überheblich, rief ständig nach Bestrafungen und interessierte sich überhaupt nicht für die Männer seiner Division.

Von den vier Midshipmen war Grigorij, der älteste, dumm, aber nicht bösartig. Wo nur Routine verlangt wurde, konnte man ihn einsetzen. Da war Alexej Kalmykow, ein Moskauer, ganz anders. Er war intelligent, begeisterungsfähig und eifrig. Sein Interesse für Navigation hatte ihm bei David Pluspunkte eingetragen. Christian von Löwenwolde aus altem baltendeutschen Geschlecht war langsamer, aber sehr methodisch, gründlich und zuverlässig. Dann war da noch der vierzehnjährige Blondschopf Sven Jönsson aus Karelien, ein etwas scheuer Bursche, aber willig und lernbegierig.

Sven war im Chor beliebt, den David sehr förderte, denn Sven sang die hohen Stimmen mit kristallklarer, anrührender Reinheit. Kalmykow dagegen hatte sich als Mann mit phänomenaler Nachtsicht entpuppt, als David auch auf der Nicholas die bestgeeigneten Nachtausgucke heraussuchte und Kalmykow auffiel, weil er die gezeigten Gegenstände immer viel schneller erkannte als die Seeleute, auf die er aufpassen sollte, daß sie nicht vorsagten.

Löwenwolde war der Artillerist dieser Gruppe und der Favorit von Stückmeister Duff. Er hatte ein natürliches Gefühl für Sprengstoff, für Ballistik und liebte alles, was mit Kanonen zusammenhing. Und Grigorij konnte nur eines gut, und zwar tauchen. Aber dafür hatten sie bisher keine Verwendung gehabt.

Mit dem Schiffsarzt, Nicholas Makarow, war David am wenigsten zufrieden. Sein Hospital und seine Instrumente sahen wie der Mann ständig ungepflegt aus, und er war häufig angetrunken. Bisher hatte er nur Durchfall und einige Knochenbrüche zu behandeln gehabt, aber David war skeptisch, wie er mit ernsthaften Fällen fertig werden sollte. David überlegte sich, ob nicht eine Überprüfung durch den Flottenarzt möglich wäre.

Die Nicholas war auf den anderen Bug gegangen, und nun mußte Kafelnikows Batterie feuern. Die Treffer waren nicht schlechter als bei Vandammes Batterie, aber sie schossen viel langsamer. Der Kafelnikow gibt sich einfach nicht genug Mühe beim Drill, dachte David und überlegte, wie er dem abhelfen könnte.

Noch eine Woche hatten sie Zeit zum Training, dann mußte die Nicholas gefechtsbereit sein, und David zweifelte nicht, daß sie auch einen Auftrag erhalten würden. Und er wollte ja noch etwas wegen der Karronaden unternehmen. Er wandte sich an Harland. »Morgen fahre ich nach Petrokrepost zur Kanonengießerei. Sie üben bitte mit Handwaffen, Segeln und Booten. Es kann sein, daß ich erst spät in der Nacht zurückkehre. Wlassow und Hassan nehme ich mit.«

Sie hatten mit Vermittlung eines Werftdirektors eine Kutsche gemietet und waren früh aufgebrochen, denn ein Weg von knapp fünfzig Kilometern auf schlechten Straßen lag vor ihnen. Der Kutscher schien zuverlässig zu sein und hatte zwei gute Pferde eingespannt.

David war bei dem Geschuckel bald eingenickt, denn an Bord waren die Nächte kurz für ihn. Der Schreibkram hielt ihn lange wach, und dann stand er auch oft auf, um die Wachen zu kontrollieren. Er hatte die Nicholas in manchen Nächten nicht vor Anker gehen, sondern in der Bucht kreuzen lassen, damit sich die Besatzung daran gewöhnte.

Wlassow rüttelte ihn wach, als sie nach fünf Stunden Stadt und Gießerei erreichten. Das war ein elendes Nest an der Mündung der Newa zum Ladogasee. Holzhütten und dreckige Straßen fielen David auf und die qualmenden Schlote der Gießerei.

Der Meister war ein verschlagen wirkender Bursche. Als er das Wort »Karronaden« hörte, schmunzelte er listig und sagte: »Die wollen alle haben.« Dann holte er Gläser und die Flasche Wodka heraus, und David nahm an, nun würde ernsthaft verhandelt.

Aber der Meister schien heute nur Vorgespräche führen zu wollen. Es dauerte lange, bis er zugab, daß man mit zusätzlicher Bezahlung etwas erreichen könne. Aber man müsse ja noch den Beamten im Arsenal bedenken, denn die Gießerei beliefere ja nicht einzelne Schiffe, sondern das Arsenal.

Das leuchtete David ein, denn er wollte ja nicht privat Karronaden kaufen, sondern jene für die Flotte nur ein wenig »umlenken«. Aber der Meister rückte nicht damit heraus, was man dafür anlegen müsse. Er schob alles auf den Petersburger Beamten, mit dem er sich absprechen müsse. David vermutete, daß Erkundigungen über ihn eingezogen werden sollten, um nicht auf einen Informanten der Admiralität hereinzufallen. Aber ob er als Ausländer vertrauenswürdig genug war?

Als er mit Wlassow die Gießerei verließ, hatte er nur die Gewißheit, daß man hier Karronaden fertigen konnte. Aber ob er davon einige erhielt, war so unsicher wie zuvor.

»Gibt es in diesem Nest ein vernünftiges Gasthaus?« fragte er Wlassow, denn er hatte Hunger.

»Vier Kilometer vor der Stadt sind wir an einem Forsthaus vorbeigefahren, das Essen anbot und recht sauber aussah«, antwortete Wlassow. Sie rasteten dort und waren mit Speis und Trank zufrieden.

Dann kletterten sie wieder in die Kutsche, und David nahm sich vor, jetzt etwas besser auf die Landschaft zu achten, die sie durchfuhren. Er war angetan von den Birkenwäldern und fand auch die kleinen Dörfer recht romantisch, denn die Holzhäuser waren gepflegt, die Holzstapel schön geschichtet. Sie sahen anders aus als die Häuser bei der Gießerei, und Wlassow erklärte ihm, das dort sei auch eine Arbeitersiedlung gewesen, die den Leuten nicht gehörte und die sie daher weniger pflegten.

Dann krachte es, und die Kutsche legte sich langsam zur Seite. Krampfhaft klammerten sie sich fest, um nicht aufeinanderzufallen. Aber da hörten sie die beruhigende Stimme des Kutschers. Ein Rad sei gebrochen. Aber die nächste kleine Stadt mit einer Schmiede sei nur dreihundert Meter entfernt, welch ein Glück. Sie möchten doch mit ihm kommen und sich so lange in das Gasthaus setzen.

Es war eine winzige Stadt mit einigen Steinhäusern und den üblichen Holzhäusern. Der Kutscher fand den Schmied, und sie gingen in das Gasthaus, um etwas zu trinken. Es wird schon dunkel, sagte sich David, da werden wir wohl erst tief in der Nacht wieder an Bord sein.

Im Gasthaus war viel Betrieb, und der Wirt fragte sie, ob sie auch zur Versteigerung kämen.

»Welche Versteigerung?« erkundigte sich David und erfuhr dann mit Erklärungen des Dolmetschers, daß es sich um eine jener öffentlichen Versteigerungen handele, wie sie wöchentlich zweimal in Rußland bekannt gegeben würden. Ein Kaufmann mit Besitz am Rande der Stadt sei durch einen Lagerbrand zahlungsunfähig geworden, und nun werde sein Besitz mit fünf Seelen versteigert.

»Welche Seelen?« wollte David von Wlassow wissen.

Das seien die Leibeigenen, die zum Besitz gehörten, erklärte ihm dieser, und konnte nach Rückfragen aufzählen, daß es sich um eine alte Haushälterin und ihre junge Nichte, um zwei Ladendiener und einen jungen Burschen handele, der dem Herren für alles gut war.

»Wollen Sie mitsteigern, mein Herr, oder sich nur am Leid eines alten Mannes erfreuen?« fragte ein gut gekleideter, aber sehr kränklich wirkender Mann an Davids Seite.

Mit Wlassows Hilfe erklärte ihm David, daß er nur durch einen Radbruch hier eingekehrt sei und als Brite zum ersten Mal so etwas erlebe.

»Sehen Sie die zwei jungen Männer, mein Herr, die eben hereingekommen sind? Sie sind die Schmiede meines Unglücks. Sie wollten sich meine Tochter gefügig machen und lauerten ihr vermummt in dunkler Straße auf. Schon hatten sie ihr den Rock aufgerissen, da war mein treuer Bursche heran, der die Tochter immer begleitete. Er packte mit seiner Riesenkraft ihre Köpfe und schlug sie zusammen, so daß sie ohnmächtig liegen blieben. Meine Tochter hat die Vermummung gelüftet und sie erkannt. Aber sie haben sie wieder vermummt liegen gelassen, denn wären die Strolche bekannt geworden, wäre es meinem Burschen ans Leder gegangen, weil er als Leibeigener Adlige berührt hat.«

»Aber er hat doch nur Ehre und Leben Ihrer Tochter verteidigt, mein Herr«, ereiferte sich David.

»Das zählt nicht, mein Herr. Er darf Adlige unter keinen Umständen angreifen.« Wlassow nickte bestätigend, und der unglückliche Kaufmann erzählte weiter, daß er seine Tochter zu einem Bruder nach Kiew gesandt habe und nun beruhigt sei, denn er sei überzeugt, daß die Taugenichtse auch sein Lager angesteckt hätten. »Und jetzt werden sie alles billig ersteigern, um ihr Mütchen an meinem Burschen zu kühlen, denn sie wissen natürlich, wer ihre bösen Absichten so kräftig vereitelte.«

David schüttelte nachdenklich den Kopf. Unter der Maske des Rechts geschah schreiendes Unrecht. Aber er hatte auch von schlimmen Dingen in britischen Schuldgefängnissen gehört. Doch die Bediensteten wurden dort nicht mitversteigert. Das war ja wie der Sklavenmarkt anno 77 auf Antigua. Er sah sich um. Wo waren die »Seelen«?

Wlassow zeigte sie ihm, und er erblickte mit Staunen die ältere Frau, die gebeugten Männer und das zehnjährige Kind. Was wollten die Käufer mit ihnen? Aber das dort war anscheinend der »Bursche«. Ein junger Riese, fast 1,90 Meter groß, breit wie ein Schrank.

Der Kaufmann war seinem Blick gefolgt. »Das ist Gregor, ein guter, treuer Bursche, geschickt in allem, auch im Fischen und Segeln auf dem Ladogasee. Sein Schicksal dauert mich unendlich.«

Die Versteigerung war kurz. Die jungen Männer überboten zwei andere Interessenten und erhielten den Zuschlag. Sogleich zog einer eine Pistole und richtete sie auf den jungen Burschen. Der andere fesselte ihm die Hände auf dem Rücken. »Du wirst keine Herren mehr schlagen!« schrie er triumphierend, und der Kaufmann stöhnte auf.

David wollte dem Elend nicht länger beiwohnen, zahlte und ging. Das ist schlimmer als auf dem Sklavenmarkt, dachte er sich. Wer dort schon vor aller Augen Sklaven mißhandelte, wäre von allen geächtet.

Der Kutscher kam ihnen entgegen und teilte mit, alles sei repariert und zur Weiterfahrt bereit. Es war dunkel geworden, und der zunehmende Mond tauchte die Straße in ein fahles Licht. Dann hörten sie das Gejohle hinter sich, Pferdegetrappel und Geschrei.

David wandte sich um. Da preschten die beiden Burschen heran, und hinter ihren Pferden schleiften sie den »Burschen« über die Straße, an den Beinen festgebunden, mit dem Kopf im Dreck. Fürchterlich waren seine Schreie, wenn ihm Steine das Fleisch aufrissen. Sie jagten heran, knallten mit den Peitschen und hätten David fast umgerissen und schlugen mit der Peitsche nach ihm. Dann wendeten sie und rasten ins Dorf zurück.

In David kochte der Jähzorn hoch. Diese Strolche! Das ging zu weit! »Gehen Sie zur Kutsche«, sagte er barsch zu Wlassow und dem Kutscher, »und fahren Sie dann langsam in unsere Richtung!«

Zu Hassan flüsterte er: »Zwei kräftige Holzstangen, aber schnell. Du nimmst den rechten, ich den linken. Aber nur betäuben, nicht totschlagen!«

Hassan kam mit zwei Stangen an, die er aus einem Staketenzaun gerissen hatte. David sagte zu ihm: »Die Pferde werden weiterrennen, mit oder ohne Reiter. Kümmere dich nicht um deinen Reiter, wenn du zugeschlagen hast, sondern trenne das Seil mit deinem Kris durch.« Hassan bestätigte und huschte auf seine Seite.

Da ritten sie schon wieder heran, die Strolche. Sie schrien und johlten. David pfiff, als sie bei ihnen waren, und schlug dem einen Reiter die Holzlatte von vorn an den Kopf. Der wurde nach hinten geschleudert, sein Fuß blieb im Steigbügel hängen, und das erschrockene Pferd schleifte ihn davon.

Der Reiter auf Hassans Seite war vom Pferd gefallen, und David lief zu ihm. Er stöhnte und wollte sich aufrichten, aber David gab ihm noch einen Schlag auf den Schädel, und er sank bewußtlos zurück.

Hassan hatte die Seile durchtrennt und war zu dem Burschen gelaufen, der stöhnend auf der Straße lag. »Gut Freund!« flüsterte Hassan. »Ruhig!« und schnitt die Armfesseln durch. Dann richtete er ihn auf. Das Hemd war auf dem Rücken zerfetzt, Blut strömte aus den Wunden.

»Wir brauchen eine Decke, sonst ist die Kutsche blutig, und der Kutscher merkt etwas«, sagte David, der ihnen zusah.

»Unter den Sitzen lagen Decken, Tuan.«

Sie schleiften den Befreiten an die Seite unter die Büsche, daß er von der Kutsche nicht gleich zu sehen war. Schon hörten sie, wie die Kutsche sich näherte. Als sie bei ihnen hielt, rief David nach Wlassow und forderte ihn auf, den Kutscher auf der anderen Seite so abzulenken, daß er nicht hersehe. Dann griff Hassan nach einer Decke, und sie hoben den Burschen in die Kutsche und stiegen ein.

Wlassow erschrak, als er wieder zu ihnen stieg. »Ist das der ersteigerte Bursche, Gospodin Kapitän? Uns kam ein herrenloses Pferd entgegen.« Als David nickte, jammerte er: »Das bringt Sie ins Gefängnis, Gospodin Kapitän. Für die Gerichte ist das Wegelagerei und Raub, o Gott!«

»Beruhigen Sie sich! Niemand außer uns weiß davon. Hämmern Sie dem Burschen hier in seinen Schädel, daß er niemals darüber sprechen darf, was hier auf der Straße geschah. Sagen Sie ihm, daß wir auf unser Schiff fahren und ihn nur dorthin mitnehmen können, um ihn zu retten. Dort wird ihn ein Arzt versorgen. Wir werden sagen, daß wir sahen, wie er aus einer Hafenkneipe flog, und daß wir ihn mitgenommen haben. Er darf nie etwas anderes erzählen.« David schwieg und hörte zu, wie Wlassow auf den Burschen einredete.

Der antwortete leise, und Wlassow sagte, daß er alles so tun werde, wie der Herr es verlange. Er heiße Gregor und sei ihnen auf ewig dankbar. David nickte und ließ dem Burschen etwas Wodka aus ihrer Reiseflasche einflößen. »Auf dem Schiff wird er als Gregor Dimitrij, Rekrut aus Tuzla, geführt. Er soll sich das einprägen.«

Als die Kutsche am Kai ausrollte, ging Wlassow zu dem Kutscher, bezahlte ihm eine Decke und gab ihm ein besonders gutes Trinkgeld. »Solltest du heute irgend etwas gesehen haben, Brüderchen, vergiß es. Denk immer dran. Der Malaie, der im Wagen saß, kommt vom anderen Ende der Welt. Dort können sie einen Menschen so foltern, daß er dreimal stirbt. Du willst doch lieber leben, nicht wahr?«

David und Hassan hatten dem Verletzten aus der Kutsche geholfen und ihn auf eine Kaitreppe außer Sichtweite der Kutsche hingesetzt. Dann ging David zur Kutsche zurück, ließ sich eine Laterne geben, schwenkte sie, rief laut >Nicholas!< und blinkte dann, indem er seinen Dreispitz vor die Laterne hielt, dreimal lang und dreimal kurz.

Die Kutsche rollte davon, und bald hörten sie, wie sich ein Boot vom Schiff näherte. Der Verletzte wurde eingeladen, und hier und beim angetrunkenen Schiffsarzt erzählten sie die Geschichte von der Hafenkneipe. »Pflegen Sie ihn bald gesund, Gospodin Makarow, der Bursche ist kräftig und kann einen guten Seemann abgeben«, wies David den Schiffsarzt an.

In Davids Kajüte ließ sich Harland, der Erste Leutnant, melden. »Am Spätnachmittag kam eine Depesche der Admiralität, Gospodin Kapitän. Ich nehme an, wir werden zum Einsatz befohlen.«

David nahm die Depesche und schnitt sie auf. Mein Gott, diese kyrillischen Buchstaben! Aber er erkannte, wo die Anredefloskeln endeten und der kurze Befehl begann. »Wir sollen uns in drei Tagen in Kronstadt zum Kampfeinsatz bereithalten«, sagte er. »Wir haben es ja erwartet und werden die restlichen Tage noch nutzen.«

Am Samstag waren nach dem Divisionsappell wieder Bestrafungen angesetzt. Drei Mann hatten trotz Ermahnung ihre Waffen nicht gereinigt, zwei hatten sich im Dienst betrunken, und einer der degradierten Maate hatte einen Befehl des Bootsmanns nicht ausgeführt und aufsässig geschimpft. Alle waren zu zwölf Schlägen verurteilt worden.

Die Marineinfanteristen standen mit aufgepflanztem Bajonett zwischen Mannschaft und Achterdeck. Sie wirkten beeindruckend mit ihren roten Aufschlägen auf den dunkelgrünen Jacken, den roten Hosen, die in schwarzen Lammfellstiefeln steckten, den weißen Koppeln und Schulterriemen und dem »Potemkinschen Kaskett«, dem Helm aus schwarzem Leder mit gelber Raupe und Messingstirnplatte. David las das Delikt und das Strafmaß vor. Der Trommler rasselte seinen Wirbel, und der Profos schlug zu, abwechselnd jeweils drei Hiebe mit der rechten, drei mit der linken Hand, damit die Haut nicht so schnell aufplatzte. Ein breites Lederband schützte die Nieren, ein schmales Lederband wurde dem Delinquenten in den Mund geschoben, damit er draufbeißen konnte, um den Schmerz besser zu ertragen.

David sah der Bestrafung mit steinerner Miene zu. Er haßte diese Auspeitschungen, wo nach sechs bis acht Schlägen doch das Blut spritzte, wo die Hände des Profos' von Blut trieften, weil er nach jedem Schlag die neun Seile durch seine gespreizten Finger gleiten ließ, damit sie nicht verklebten. Die einen verbissen jeden Schmerz im Lederband, andere spuckten es nach den ersten Schlägen aus und schrien ihre Qual hinaus. Für die Mannschaft waren sie die Memmen.

Die Delinquenten wurden weggeschleift, damit sich der Schiffsarzt ihrer annahm. Der Erste ließ die Mannschaften wegtreten. David ging in seine Kajüte und haderte mit sich, weil er die Auspeitschungen vornehmen lassen mußte, obwohl er wußte, daß sie ihn von seinem Ideal eines glücklichen Schiffes wieder ein Stück entfernten. Aber diese Männer hatten nie eine andere Sprache kennengelernt, und es würde lange dauern, bis einige verstehen würden, worauf es ihm ankam.

Der Sonntag war auf einem Kriegsschiff ein Tag der Erbauung. Der Kapitän inspizierte das Schiff, und danach wurde Gottesdienst abgehalten. Mit dem Popen verstand sich David gut. Patriotismus und Gottesfurcht waren für diesen gleichwertig. Er respektierte Davids Absicht, die Nicholas zu einer kampfkräftigen Einheit zu formen, und nahm es in Kauf, daß David anderen Glaubens war.

In der Predigt des Popen wurde der Kampf gegen die Schweden als heilige Aufgabe eines jeden Russen hingestellt, und da damit das Einstehen füreinander und die Unterordnung unter die Befehlshaber verbunden war, entsprach die Predigt auch Davids Absichten. Er verkündete, daß man morgen in aller Frühe auslaufen werde, um in Kronstadt den Befehl zum Kampfeinsatz zu erhalten. Mit einem Hoch auf die Zarin endete der Vormittag, und die Seeleute gingen zu ihren Backschaften, um das Mittagessen einzunehmen. David sah ihnen nach und war enttäuscht. Sie lachten nicht und scherzten nicht. Sie waren teilnahmslos.

David hatte Harland zum Essen eingeladen, und Andrew äußerte sich zufrieden mit dem, was sie erreicht hatten. »Wir sind nicht so gut, wie die Shannon damals war, beileibe nicht, aber in Anbetracht dessen, was wir übernommen haben, angesichts der vielen Neulinge haben wir einiges erreicht. Die Nicholas entspricht etwa britischem Durchschnitt. Und ich glaube, die Mannschaft ist recht zufrieden mit dem Leben an Bord.«

»Ich wünschte, ich könnte Ihnen zustimmen, Gospodin Harland. Aber die Leute sind oft so teilnahmslos. Ob wir uns Mühe geben, ihnen etwas zu erklären, ob wir ihnen sagen, warum sie das und jenes tun müssen, es läuft alles an ihnen ab. Nur wenige sind interessiert und gehen mit. Und einige stecken voller Opposition. Sie sind gegen jeden, der ihren Schlendrian stört.«

David litt unter den Barrieren, die zwischen ihm und der Mannschaft standen. Es war einmal die Sprache. Er konnte sich nur auf einfachem Niveau verständlich machen. Das grenzte seine Möglichkeit, durch einen Scherz, durch eine treffende Bemerkung die Stimmung zu beeinflussen, sehr ein. Und er war ein Mensch, der sonst Menschen durch Sprache lenken konnte. Hinzu kam, daß ihm viele Sitten und Gebräuche, ja die Mentalität noch sehr fremd waren. Er wunderte sich, daß Andrew Harland davon nichts spürte.

Während David und Andrew nach dem Essen noch ein Glas Wein tranken, saßen auf dem untersten Deck um den Schaft des Vormastes gedrängt vier Seeleute. Nur das schwache Licht einer kleinen Handlaterne erhellte ihr Versteck. Sie horchten ängstlich, ob sich jemand näherte.

Ein älterer Matrose beruhigte die anderen. »Hier kraucht jetzt niemand her. Die sitzen in der Sonne und verdauen ihren Fraß. Aber wir wissen, worum es geht. Dieser ausländische Kapitän, dieser ungläubige Teufel muß weg. Heute hat er wieder einen von meinen Freunden auspeitschen lassen. Er treibt uns Tag und Nacht an. Er weiß nicht, wie wir leben wollen. Er ist ein Abgesandter des Satans.«

»Er schlägt nicht das Kreuz wie ein Rechtgläubiger«, bestätigte ihm ein anderer. »Er achtet nicht unsere Sitten. Wir sollen nicht mehr ausspucken, wenn sich eine Möwe auf das Bugspriet setzt, was Unglück bringt, wenn man nicht ausspuckt.«

»Laßt doch das dumme Gesabber«, ärgerte sich der Dritte, ein ehemaliger Maat. »Was können wir tun, auf wen können wir zählen, nur darauf kommt es an.«

»Der Pope müßte der Erste sein, der uns hilft, diesen Ungläubigen loszuwerden«, beklagte sich der erste Sprecher, »aber dem ist das Schwert lieber als die Bibel. Der sieht nur, daß der ungläubige Satan das Schiff für den Kampf rüstet. Da verschließt er vor allem anderen die Augen.«

»Und was ist mit dem Dritten Leutnant? Der ist doch ein echter Russe, ein Graf sogar, und er meckert oft über den Ausländer.« Der Vierte im Bunde, der bisher geschwiegen hatte, gab das zu bedenken.

Aber der ehemalige Maat wollte davon nichts wissen. »Der Graf ist auch nur einer von den adeligen Leuteschindern. Wir müssen uns auf unseresgleichen verlassen. Wir müssen den Kapitän heimlich beseitigen. Stoßen wir ihn doch über Bord bei nächtlichem Sturm, schießen wir ihm in den Rücken im Gefecht, so müssen wir es anfangen!«

»Und was ist dann, du Schlaumeier?« fragte sein Vorredner. »Dann hat der Erste das Kommando, und der ist auch ein Fremder, und nach ihm der Zweite, auch der ist ein Andersgläubiger. Wenn du es anders haben willst, kommst du am Dritten nicht vorbei. Er ist ein rechtgläubiger Russe, Graf hin, Graf her.«

Und sie sagten dies und jenes und drehten sich mit ihrem dumpfen Haß immer im Kreise.

Zwei Decks höher, in der Kajüte des Schiffsarztes saß dieser mit Graf Kafelnikow am kleinen Klapptisch, Karten, Wodka und Geld vor sich. »Jeden Tag, den ich ihn sehe, wird er mir mehr zuwider, dieser eingebildete, arrogante Engländer. Sind wir Russen nicht Manns genug, unsere Schiffe zu kommandieren? Aber unsere Zarin ist von falschen Ratgebern umgeben und merkt nicht, wie Mütterchen Rußland von den Fremden ausgesaugt wird.«

»Und was tun Sie, Nicholas Petrowitsch, damit wir den Kerl loswerden?«

»Was soll ich schon tun«, maulte der Schiffsarzt. »Ein bißchen in der Messe stänkern, bei den Kranken die Unzufriedenheit schüren, mehr kann ich doch nicht tun. Da haben Sie doch mehr Möglichkeiten, Bogislav Alexandrowitsch. Sie können ein Schiff führen, ich nicht.«

»Nun denken Sie doch einmal, bevor Sie reden, Nicholas Petrowitsch! Soll ich vielleicht eine Meuterei anzetteln und das Schiff entführen? Die ganze baltische Flotte würde mich hetzen und nicht ruhen, bis ich hänge und alle Meuterer mit mir. Wir können ihn nur unauffällig beseitigen. Wie ein Unfall muß es aussehen, wie der Tod im Kampf meinetwegen, aber völlig normal. Der Gedanke an Meuterei darf gar nicht aufkommen.«

»Und die anderen Ausländer, die über Ihnen sind?«

»Kommt Zeit, kommt Rat. Eine Kanone, die explodiert, kann alle zerfetzen, eine gegnerische Salve alle töten.«

»Und wie lassen Sie Kanonen explodieren, wie lenken Sie gegnerische Salven, Bogislav Alexandrowitsch?« höhnte der Schiffsarzt.

»Stellen Sie sich doch nicht so dumm an. Kanonen kann man präparieren, und wer sieht einer Gewehrkugel schon an, wer sie abgefeuert hat? Wir müssen Handlanger finden, die das für uns tun. Darum müssen wir uns umhören, die Unzufriedenen finden und die Unzufriedenheit schüren. Und wenn sie die verdammten Ausländer beseitigt haben, dann werden wir sie ergreifen und die rechtmäßige Ordnung wiederherstellen, eine russische Ordnung diesmal.«

»Sie sind ein Teufel, Bogislav Alexandrowitsch.«

»Aber ein russischer und rechtgläubiger, und nun spielen Sie endlich, Nicholas Petrowitsch. Ich will Ihnen noch viel Geld abnehmen.«

Um drei Glasen der Vormittagswache (9.30 Uhr) erreichte die Nicholas den Hafen von Kronstadt, feuerte den Salut für den Admiral, ankerte in der vorgeschriebenen Position und setzte ein Boot aus.

Admiral Greigh empfing David unmittelbar nach seiner Ankunft, aber er blieb im Sessel sitzen, eine Decke über seine Beine gebreitet. »Entschuldigen Sie, Kapitän Winter, aber der Flottenarzt möchte mich am liebsten im Bett festbinden. Aufstehen darf ich nicht. Dabei habe ich doch nur eine Erkältung.«

»Seien Sie nur vorsichtig, Gospodin Admiral. Die Flotte braucht Sie«, sagte David teilnahmsvoll.

»Also erst einmal: Die Nicholas manövriert gut. Sind Sie zufrieden mit der Kampfbereitschaft?«

David antwortete, daß er den erreichten Standard noch verbessern wolle, aber das Schiff sei einsatzbereit.

»Gut! Wir brauchen Sie auch. Sie werden wissen, daß unsere Verbündeten, die Dänen, zwar halbherzig von Norwegen aus nach Schweden eingefallen sind, sich aber dann auf Verlangen Preußens und Englands auf eine Neutralität zurückgezogen haben.«

David mußte an das Gespräch mit dem Herzog von Chandos denken, der ihm prophezeit hatte, daß das britische Außenministerium ein Übergewicht Rußlands verhindern würde. Dann nahm ihn wieder Greighs müde Stimme gefangen.

»Ich verstehe Englands Regierung nicht. Sie will immer das Zünglein an der Waage sein und keine andere Macht zu stark werden lassen. Sie wird das noch einmal bereuen, denn England hat nicht die Kraft, ohne festen Verbündeten auf dem Kontinent zu bestehen. Es sollte eine Allianz mit Rußland eingehen. Die Interessen beider lassen sich am leichtesten zur Übereinstimmung bringen.«

David nickte schweigend.

»Aber zu Ihrem Auftrag, Kapitän. Schauen Sie auf die Karte vor sich. Die Schweden mußten ihren Plan aufgeben, mit der Flotte in einem Zug bis St. Petersburg vorzudringen und uns zum Frieden zu zwingen. Nun versuchen sie, mit ihrer Armeeflotte und der Armee an der finnischen Küste entlang auf St. Petersburg vorzurücken. Aber sie sind schon an der Grenze hängen geblieben, und wir heizen ihnen mit der Seeflotte tüchtig ein, denn unsere Schärenflotte ist noch nicht kriegsbereit. Wie Sie auf der Karte sehen, können die Schweden ihren Nachschub an der Küste entlang auf Schiffen hinter den vorgelagerten Inseln auf einer Inlandpassage ostwärts transportieren. Es gibt nur zwei Punkte, an denen auch unsere tief gehenden Seeschiffe diesen Transportweg blockieren können: Hangö und Porkkala.«

Greighs Finger deutete auf die Karte, und David sah die beiden in das Meer vorragenden Landzungen, die nicht durch vorgelagerte Inseln abgeschirmt waren.

»Sie laufen nach Hangö aus, Kapitän, und unterstellen sich Commodore Trevenen, der dort mit einem Geschwader den schwedischen Nachschub unterbindet. Wann können Sie auslaufen?«

»Sobald ich noch zusätzliche Winterbekleidung und Decken für die Mannschaft sowie Handgranaten geladen habe, Sir. Das sollte morgen zur Nachmittagswache oder übermorgen zur Vormittagswache sein.«

Greigh guckte skeptisch. »Dann muß ich Ihnen aber eine besondere Order ausfertigen, sonst dauert es länger.« Er läutete nach dem Sekretär. »Sie erhalten die Order in wenigen Minuten. Ich wünsche Ihnen viel Erfolg. Gott sei mit Ihnen.«

David ging mit der Order zum Magazin, und Greighs Anordnung wirkte Wunder. Heute nachmittag sollte die Ausrüstung aufs Schiff gebracht werden. Nun muß ich noch an meine eigene Winterkleidung denken, sagte sich David und ging zum Kürschner. Vor der Tür rief ihn jemand an, und er erkannte Dr. Lenthall, als er sich umdrehte.

»Ich wußte noch gar nicht, daß du wieder in Kronstadt bist. Dann müssen wir heute bei mir essen. Charles ist auch hier. Wie lange bleibst du?«

David erklärte ihm, daß er morgen schon segeln könne, wenn er heute die Winterkleidung erhalte. Ob er auch genügend Decken für die Hängematten habe, wollte Lenthall wissen, und David mußte verneinen. »Überall reicht es nicht hin und nicht her. Wenn ich jetzt nicht noch beim Admiral Ausrüstung geschnorrt hätte, mit den Beständen aus Petersburg allein hätte ich die Wache nicht ausrüsten können.«

»Ich kann dir hundert Decken und fünfzig Filzstiefel überlassen. Das Hospital hat seine Lieferung gleich doppelt erhalten. Es klappt vieles nicht, aber so kann ich wenigstens hier und da aushelfen.«

Die Segel füllten sich knallend in der frischen Brise, als die Nicholas am nächsten Nachmittag aus Kronstadt auslief. Die Toppgasten waren abgeentert und warteten in Gruppen, ob noch weitere Befehle erteilt würden. Dimidow, der ehemalige Maat, der sich mit den anderen gegen den Kapitän verschworen hatte, sprach leise und drängend auf drei Matrosen ein.

Zwei blickten nachdenklich, aber der Dritte ereiferte sich: »Hör bloß auf mit deinen Hetzreden. Ob der Kapitän nun ein Kreuz schlägt oder nicht, ob er es doppelt schlägt oder einfach, davon werde ich im Winter nicht warm. Aber er hat sich um Wintersachen gekümmert, der frühere Kapitän, ein rechtgläubiger Russe, nicht. Er ist ein gerechter Kapitän, und ob er nun gut russisch spricht oder nicht, er will wissen, ob uns etwas fehlt. Er achtet darauf, daß wir unsere Verpflegung erhalten, und der Pope sagt auch, wenn einer für das heilige Mütterchen Rußland kämpfen will, dann ist er nicht schlecht. Du warst ein fauler Maat, Dimidow, und hast uns geschunden. Du bist doch bloß voller Haß, weil er dich degradiert hat. Aber recht hatte er, und wenn du dein meuterisches Maul nicht hältst, sage ich es ihm.«

Während er wegging, zischte der degradierte Maat hinter ihm her: »Arschkriecher, verdammter! Nun weiß ich, wer über Bord muß, bevor der Kapitän erledigt wird.«

Auf dem Achterdeck hatte David den Steuermann und die Offiziere um sich versammelt. »Ich möchte morgen früh vor Kirkonmaa stehen und dann die Küste entlang westwärts segeln. Dabei wollen wir sehen, ob wir etwas von der schwedischen Armeeflotte erblicken und ihren Küstenverkehr stören können. Wie steht es mit der Vermessung der Küste, Gospodin Klimov?» wandte er sich an den Steuermann.

»Wenn wir uns einen Kilometer vom Festland entfernt halten, können wir sicher sein, daß wir keine unbekannten Riffe treffen. Aber dichter dran und zwischen den Inseln können wir uns nicht mehr auf die Karten verlassen. Die Schweden haben keinen rangelassen, um dort zu messen, und wir haben keine Karten von ihnen. Wir müßten fragen, ob sich einer von der Mannschaft an der Küste auskennt. Aber ich würde in das Inselgewirr nur hinein, wenn ein Boot mit Handlot vorausläuft, Gospodin Kapitän.«

»Wir werden also sehr vorsichtig sein müssen. Gospodin Harland, lassen Sie bitte in der Mannschaft nachfragen, ob jemand die Küste aus eigener Erfahrung kennt. Anschließend wird jetzt Geschützdrill durchgeführt. Danach möchte ich Sie in meiner Kajüte sprechen, meine Herren, denn Mr. Duff und ich möchten Ihnen erklären, welche Verbesserungsmöglichkeiten sich durch die Anbringung eines Pendulums und durch die Einzeichnung der Gradeinteilung bei den Geschützen ergeben. Ich danke Ihnen.«

Sie griffen an ihre Hüte und entfernten sich bis auf Andrew Harland, der zu David sagte: »Was wohl Mr. Dillon denken würde, wenn er wüßte, daß wir hier im fernen Rußland seine Neuerungen verbreiten? Den schwarzen Satan nannten wir ihn damals.«

David lächelte. »Wenn einer von uns wieder einmal nach Antigua segelt, muß er es ihm berichten. Er freut sich sicherlich.«

David ging während des Geschützdrills bei Kafelnikows Batterie von Geschütz zu Geschütz. Er beobachtete, was Kafelnikow zur Verbesserung der Leistungen tat, aber der schrie nur herum.

David winkte ihn heran. »Sehen Sie nicht, Graf, daß der Mann dort völlig falsch steht, wenn er die Munition nachreicht? Er muß einen halben Meter weiter schräg nach vorn, sonst braucht er zuviel Zeit, bis er die Munition in das Rohr einführt. Und der Richtkanonier dort behindert die Kanoniere mit dem Wischer. Ändern Sie das.«

Aber Kafelnikow sah einfach nicht, wie die Abläufe beim Laden und Ausrichten der Kanonen zweckmäßig ablaufen mußten. David rief den Midshipman von Löwenwolde zu sich und fragte ihn, was er zum Ablauf der Manöver beim dritten Geschütz zu bemerken habe.

»Kanonier drei gehört nicht auf diese Position, Gospodin Kapitän. Er ist Linkshänder und sollte mit Nummer fünf tauschen. Der Geschützführer bemerkt nicht, daß der Mann den Wischer falsch abgelegt hat. Entweder stolpert Kanonier vier darüber, oder er muß zwei zusätzliche Schritte tun, um ihn wieder zu greifen.«

»Haben Sie gehört, Graf?« fragte David, und es war ihm langsam gleichgültig, ob er Kafelnikows Autorität infrage stellte oder nicht. »Midshipman von Löwenwolde wird als Ihr Vertreter zu Ihrer Batterie versetzt. Ich hoffe, daß sich Fortschritte zeigen. Das Schicksal des Schiffes kann davon abhängen.«

David beobachtete, wie Kafelnikow verstimmt hinter den Geschützen auf und ab ging und nicht mehr eingriff. Löwenwolde dagegen trat immer wieder an die Geschütze heran, tauschte auch Kanoniere aus und war mit Feuereifer bei der Sache. Er würde ein guter Batterieoffizier werden, soviel war sicher.

Am nächsten Morgen näherten sie sich vorsichtig der Küste. Bevor sie die Insel mit dem kleinen Ort Kirkonmaa erreichten, segelten sie mit gekürzten Segeln zwischen verschiedenen anderen Inseln hindurch, hielten aber mehrere Kilometer Abstand. David musterte die Küste durch sein Teleskop. Felsinseln, hin und wieder Krüppelkiefern und Grasbewuchs. Eine öde Landschaft, so ganz anders als die weiten Sandstrände in der Karibik oder im Indischen Ozean. Aber auch diese Landschaft hatte ihren Reiz.

Neben dem Steuermann standen zwei Matrosen, die früher hier gefischt hatten. Der Steuermann diskutierte mit ihnen, ob die Einfahrt nach Kotka tief genug sei, aber er erhielt keine klare Antwort. Für ihre Kutter hatte sich nie ein Problem ergeben, aber sie hatten die Tiefe auch nicht gemessen.

Der Steuermann trat zu David und erstattete ihm Bericht. »Hilft nichts«, sagte David, »schicken Sie einen guten Steuermannsmaat in den Ausguck. Über die flachen Felsinseln kann man ja hinwegsehen. Wir müssen wissen, ob sich dort irgendwelche Schiffe verstecken.«

Sie tasteten sich an der Küste entlang und hielten dann etwas vom Land ab, um die Insel Kaunissaari zu inspizieren. Hier waren alle einig, daß das Wasser bis kurz vor der Insel sehr tief sei. Aber sie hatten sich gerade auf vierhundert Meter genähert, als es an Land krachte und zwei Wassersäulen in ihrer Nähe aufstiegen.

»Klarschiff, Mr. Harland!«, befahl David und freute sich. Das war die Gelegenheit, seine Batterien unter feindlichem Beschuß zu erproben. Die schwedische Batterie war kaum zu sehen. Zwei Acht- oder Neunpfünder. Dumm von ihnen, daß sie so früh geschossen hatten. Vielleicht waren andere russische Schiffe immer gleich abgedreht.

Die Batterien meldeten Gefechtsbereitschaft. Die Backbordbatterie kam zum Schuß. Einzelfeuer hatte David befohlen und stand nun mit dem Teleskop auf dem Achterdeck und wartete auf die Einschläge. Inzwischen feuerten die Schweden wieder, und ihre Schüsse lagen so dicht, daß Kanoniere am Heck mit Wasser besprüht wurden. Einige sprangen zurück, aber die Maate brüllten sie auf ihre Plätze zurück.

Jetzt fuhr Schuß um Schuß aus den Achtzehnpfündern der Fregatte. »Verdammt!« fluchte David nach den ersten zwei Schüssen, denn sie erreichten nicht einmal die Insel. Aber der dritte Schuß schlug zwischen den beiden schwedischen Kanonen ein, der Vierte sauste dicht über ihnen in die Bäume.

Und dann schlugen die Schweden zurück. Eine ihrer Kugeln fetzte durch die Finknetze, bohrte sich in die Hängematten und stanzte an der anderen Seite noch ein Loch in das Schanzkleid. Ein Kanonier war durch Splitter verwundet, die anderen schienen vor Schreck erstarrt. Aber da schrie David schon durch seine Sprechtrompete, und die Geschützführer trieben sie an. Auch eine ihrer Kugeln mußte getroffen haben, denn David sah Lafettenteile durch die Luft fliegen. Eine Schwedenkugel platschte hinter ihnen in die See.

»Wir laufen noch einmal an, Gospodin Klimov. Leutnant Tomski, teilen Sie bitte Marineinfanteristen für die beiden Kutter ein. Sie sollen die Batterie nach dem nächsten Vorbeilaufen besetzen und die Kanonen sprengen. Nehmen Sie einen Maat von Gospodin Duff mit.«

Tomski schien die Aussicht zu erfreuen, und er rief nach seinen Sergeanten. Das ist ein alter Soldat, dachte David. Der zieht nicht gleich den Schwanz ein, wenn die Kugeln pfeifen. Und dann fiel ihm Kafelnikow ein. Wo war er? Er stand hinter dem Großmast und überließ es Löwenwolde, an den Geschützen zu kommandieren. David hob die Sprechtrompete. »Graf Kafelnikow, bitte begeben Sie sich zu Ihren Geschützen!«

Sie näherten sich erneut der Batterie. Eine Kugel fuhr durch ihre Takelage und sandte Splitter von der Bramrah an Deck. »Feuer eröffnen!« befahl David, und wieder fuhr Schuß um Schuß hinaus. Dumpfer die großen Kanonen, heller die Neunpfünder. Die Einschläge lagen jetzt besser. »Seht ihr«, murmelte David, »das habt ihr davon, wenn ihr euch auf so große Entfernung mit einer Fregatte anlegt, die nicht den Schwanz einzieht.«

Ihre Kutter legten ab, als der letzte Schuß gefeuert war, und David sah, wie die schwedischen Kanoniere davonrannten. Als Tomski mit gezogenem Säbel an der Spitze seiner Leute den Strand emporstürmte, fand er keinen Widerstand mehr. Bald darauf krachten mehrere Detonationen in der Batterie, und Tomski bestieg mit seinen Leuten wieder die Boote. Aber sie hatten auch einen Schweden bei sich, wie David an der Uniform erkannte.

Tomski meldete, daß er die beiden Kanonen, Neunpfünder, und die Munitionsvorräte gesprengt habe. »Der schwedische Kanonier hat eine Splitterverletzung am Oberschenkel, die ihn an der Flucht hinderte. Ich dachte, Sie würden ihn verhören wollen, Gospodin Kapitän. Ich habe ihn erst zum Schiffsarzt bringen lassen, der ihn versorgt.«

David bedankte sich bei Tomski für die gut durchgeführte Operation und für seine Umsicht. Dann wandte er sich an die Geschützbedienungen, sagte, daß sie sich für den Anfang recht gut unter feindlichem Feuer gehalten hätten, und ermahnte sie, weiter zu üben, damit sie den Gegner träfen, bevor er ihnen schaden könne. Als er befahl, Klarschiff aufzuheben, bemerkte er zum ersten Mal eine gelockerte und fröhliche Stimmung bei der Mannschaft. Einige schlugen ihren Kameraden auf die Schulter und lachten.

Als der Schwede zu ihm gebracht wurde, erlebte er eine Überraschung. Der Dolmetscher kannte einige schwedische Redewendungen und fragte den Kanonier, woher er komme und wie man sich verständigen könne. Der Kanonier gehörte zu einem Regiment aus Vorpommern und sprach deutsch.

Er erzählte David, daß er mit vielen Kameraden eingezogen worden sei, daß sie sich hier in der Öde des Nordens verlassen fühlten und keine Lust hätten, für Schweden zu sterben. »Sogar die Verpflegung war knapp geworden. Das Schiff mit Nachschub sollte beinahe stündlich eintreffen, haben die Offiziere gesagt«, schloß er.

David fragte nach, woher das Schiff denn erwartet werde, und der Kanonier erklärte ihm, daß es sich von Lovisa aus durch die Inseln zu ihnen durchmogele.

David traf sich mit Harland und dem Steuermann im Kartenraum, und sie überlegten bei Betrachtung der Karte, welchen Weg das schwedische Schiff nehmen würde. Harland meinte, wenn sie es abfangen wollten, müßten sie in Richtung Tuskas segeln und dort zwischen den Inseln suchen.

»Dort hat die Nicholas nicht genug Wasser unter dem Kiel«, wandte der Steuermann ein. »Da können wir nur unsere Kutter suchen lassen, und die werden die Schweden mit ihren Geschützen vertreiben, denn unbewaffnete Transporter schicken sie nicht hierher.«

»Wir haben keine andere Möglichkeit, als das auszuprobieren. Wir segeln in Richtung Tuskas. Die Boote sind zum Aussetzen bereit, und Sie orientieren Ihre Maate, daß sie notfalls mit Handloten in die Boote müssen«, ordnete David an.

Aber es kam anders. Sie näherten sich der Tuskas vorgelagerten Inselkette, als der Ausguck ein Schiff meldete, steuerbord voraus, drei Meilen. David schickte Midshipman Kalmykow mit dem Teleskop in den Ausguck, und der meldete nach kurzer Zeit: »Eine Poyema sucht im Flachwasser zwischen zwei Inseln Schutz.«

David drehte sich zum Steuermann um. »Was ist eine Poyema, Gospodin Klimov?«

»Eines ihrer neuen Ruderschiffe mit zwei Segeln, etwa dreißig Meter Länge, zehn Meter Breite, vier Vierundzwanzigpfünder an Bug und Heck und mindestens zehn Drehbassen.«

»Für einen Bootsangriff ist der Brocken zu schwer verdaulich«, stellte David fest. »Und woher kommt diese komische Bezeichnung >Poyema<?«

Der Steuermann erläuterte ihm, daß die Schweden für ihre Schärenflotte, die sie Armeeflotte nannten und die auch von Generälen kommandiert werde, neue Ruderschiffe gebaut hätten, die sie nach Landschaften im schwedischen Finnland benannten: Hemmema, Turuma, Udema und eben Poyema, der kleinste Typ.

Midshipman Kalmykow zeigte ihnen inzwischen auf der Karte, wo die Poyema lag. Die Nicholas konnte nicht auf Schußweite heran. Ein Bootsangriff war zumindest bei Tageslicht ein zu großes Risiko, denn die Boote mußten auf jeden Fall dreihundert Meter im Schußfeld der Schweden zurücklegen.

Der Steuermann schnaufte enttäuscht und sagte: »Ja, wenn ihre Ankertrosse bräche, dann hätten wir eine Chance.«

»Wieso das?«, wollte Harland wissen.

»Die Strömung geht zwischen den beiden Inseln mit fast drei Knoten nach Westen. Die Poyema würde auf diesen Wasserarm abgetrieben werden, und dort könnten wir sie mit unseren Kanonen erreichen und unsere Boote ausschicken, sobald wir ihre Geschütze zum Schweigen gebracht haben.« Der Steuermann hatte seine Erklärungen mit Hinweisen auf der Karte begleitet.

»Wahrscheinlich hat ein Schiff dieser Größenordnung doch eine Trosse und keine Kette, nicht wahr, Gospodin Klimov?« sagte David sinnend.

»Ja, aber ...«

David fuhr fort, ohne den Einwurf zu beachten. »Midshipman Grigorij ist doch ein phänomenaler Schwimmer und Taucher, hat man mir mehrmals versichert. Warum sollte er nicht in der Dämmerung oder bei Nacht die Trosse durchtrennen?«

»Aber das Wasser hat höchstens sechzehn Grad, Gospodin Kapitän, er müßte ja auch dreihundert Meter schwimmen, und die Trosse ist mindestens oberarmdick«, wandte Harland ein.

David nickte nachdenklich und befahl dann, Grigorij zu holen. Er erklärte ihm das Problem und fragte ihn, ob er sich das zutraue. Grigorij hatte nicht den geringsten Zweifel und meinte, er würde sich dick mit Tran einreiben lassen, das helfe gegen die Kälte.

Aber David und Harland waren noch nicht überzeugt. Mochte Grigorij auch gut tauchen und schwimmen, Gefahren und Risiken konnte er weniger gut abwägen. Sie diskutierten noch eine Weile, welche Zeit am besten sei, wie Grigorijs Schwimmstrecke verkürzt werden könne, wie man die Durchtrennung der Trosse erleichtern könne, und legten dann ihren Plan fest.

Der Kutter suchte zwei Stunden vor Beginn der Dämmerung seinen Weg zwischen kleinen Inseln hindurch zum Ankerplatz der Poyema. Vorn am Bug saß Midshipman Kalmykow, der den Kutter kommandierte und mit seiner ausgezeichneten Nachtsicht leitete. Die Riemen waren umwickelt, kein Laut war in wenigen Metern Entfernung zu hören.

Der Kapitän hatte ihnen eingeschärft, daß die Schweden möglicherweise ein Wachboot um ihr Schiff rudern ließen und daß auch Leuchtraketen nicht auszuschließen seien. Der Kutter war nur mit einer Drehbasse und vier Scharfschützen der Marineinfanteristen bewaffnet. Kämpfen konnten sie damit nicht.

Grigorij, der Schwimmer, saß am Heck. Er war schon mit Tran eingeschmiert, erst in Segeltuch und dann in Decken gehüllt. Vor der Brust hatten sie ihm eine Scheide mit einem Messer umgeschnallt, das der Schiffsschmied fast eine Stunde lang geschliffen hatte, bis es scharf wie ein Rasiermesser und doch fest genug für dicke Taue war.

Kalmykow hatte die Poyema entdeckt. Die Schweden hatten ein kleines Licht am Ruder brennen. Er dirigierte den Kutter so, daß die dunkle Masse einer Insel sie als Hintergrund abschirmte. Hundert Meter weiter ragte noch ein schwarzer Fels aus dem Wasser. Dort konnte sich der Kutter verbergen.

Als sie ihn erreicht hatten und das Boot an einer hervorstehenden Felsnase angebunden hatten, kletterte Kalmykow leise zum Stern des Bootes. »Andrej, es ist soweit. Du hast noch etwa hundertfünfzig Meter zu schwimmen. Du kannst dich an ihrem Ruderlicht oder an diesem Stern dort orientieren. Wenn du zurückkommst, schwimm auf die Waage dort unten am Horizont zu - er zeigte auf das Sternbild -, dann siehst du bald die dunkle Masse der Insel. Wir stoßen alle halbe Minute einen Möwenschrei aus. Wenn du nicht mehr kannst, rufe um Hilfe, dann holen wir dich. Hast du alles verstanden?«

Andrej Grigorij nickte, tastete noch einmal nach seinem Messer, legte die Decken und das Segeltuch ab, fühlte, ob die Transchicht nicht abgewischt war, ließ am Rücken noch etwas auftragen und glitt dann leise über Bord.

Nun bin ich allein, dachte er sich, aber ich werde es euch schon zeigen. Zügig schwamm er voran und lenkte seine Gedanken von der Kälte ab, indem er sich etwas schneller bewegte und sich ganz auf das matt glimmende kleine Licht konzentrierte.

Das Schwedenschiff wurde größer und deutlicher. Und dann plätscherte es links von ihm. Er hörte auch eine Stimme. Das mußte das Wachboot sein. Schnell voraus, damit sie hinter ihm vorbeiruderten! Als sie in seiner Nähe waren, lag er ruhig im Wasser, steckte nur die Nase heraus und bewegte die Arme nur soviel, daß er nicht absank. Verdammt! Die Kälte schnitt in die Haut.

Sie waren vorbei, und er bewegte sich wieder. Jetzt war er nur noch wenige Meter von der Poyema entfernt, schwamm in ihren Schatten und tastete sich zu ihrem Bug vor. Dort war die Trosse. Sie hing straff von der Ankerklüse zum Wasser, und leise plätscherte die Strömung an ihr vorbei.

Er hielt sich mit der linken Hand an der Trosse fest, zog mit der rechten das Messer aus der Scheide und begann mit sägenden Bewegungen das Tau zu durchtrennen. Er spürte, wie sich die ersten kleinen Fäden lösten und aufdrehten. Dann schreckte ihn eine Stimme am Bug auf. Er verstand nicht, was gesagt wurde, aber er hielt ganz still. Die Stimme entfernte sich wieder, und er sägte weiter. Jetzt faserte die Trosse schon stark auseinander, und er überlegte, ob es Krach geben würde, wenn sie risse. Aber als er weitersägte, gab auf einmal die Trosse mit einem leisen Ächzen nach, und er spürte augenblicklich, daß die Poyema ihre Position veränderte.

Hoffentlich merken die es an Deck nicht auch, dachte er und orientierte sich für den Rückweg. Dort war das Sternzeichen. Sonst gab es keinen Anhaltspunkt, und er war sicher, sie würden nicht merken, wie sie abtrieben, sofern nicht jemand die Trosse kontrollierte, ob sie Spannung hatte. Aber jetzt wurde ihm kalt. Die große Anspannung war vorbei, und er kämpfte sich gegen die Kälte und die Müdigkeit mühsam zurück.

Wo war das verdammte Sternzeichen? Dort, und dort war auch der Schatten der Insel. Rauschte das Blut in seinen Ohren? Aber jetzt hörte er eine Möwe schreien. Nicht weit! Unwillkürlich antwortete er »Hallo!«, schluckte Wasser und hustete. Und da kam der Kutter hinter dem Felsen hervor. Er hörte Kalmykows Stimme und wußte, er hatte es geschafft.

Sie zogen ihn an Bord, hüllten ihn in Decken, die mit einem heißen Stein gewärmt worden waren, und flößten ihm Wodka ein. Genußvoll schmatzte er. »Genug!«, sagte Kalmykow und gab Befehl, zur Fregatte zurückzurudern. Als sie die Nicholas erreichten, wurde die Nacht schon ein wenig grau.

David empfing sie an Bord. »Ist alles planmäßig verlaufen?«, fragte er, und Grigorij und Kalmykow bestätigten gleichzeitig. »Dann gehen Sie jetzt unter Deck, Midshipman Grigorij, ziehen sich warme Sachen an und essen eine warme Suppe. Und Sie, Kalmykow, werden an Deck gebraucht mit Ihren Katzenaugen. Bleiben Sie bei mir.« Kalmykow freute sich über das Vertrauen und bestätigte.

Die Nicholas hatte sich in der Abenddämmerung so weit in den Kanal vorgetastet, wie es ihr Tiefgang erlaubte. Dann hatte sie geankert und ein Spring auf das Ankertau gesteckt, ein Seil, das es erlaubte, die Fregatte je nach erforderlicher Schußrichtung herumzuholen. Nun mußten sie warten, bis die Poyema im beginnenden Morgenlicht in den Wasserarm getrieben wurde. Dann mußten ihre Geschütze verhindern, daß sie mit Ruderkraft zurück in ihr Versteck floh.

David trat unruhig auf der Stelle und bewegte die Arme hin und her. Es war so vieles ungewiß. Auf der Poyema durften sie nicht bemerken, daß sie abtrieben, die Poyema durfte nicht hängen bleiben, es mußte rechtzeitig hell werden, und ihre Geschütze mußten treffen.

»Hier«, sagte David zu Kalmykow, »nehmen Sie das Nachtglas und schauen Sie, ob Sie etwas entdecken. Ich kann noch nichts sehen.«

Kalmykow spähte angestrengt durch das Nachtglas. Dort veränderte sich die Silhouette des Ufers. Ja, da trieb die Poyema in den Kanal. »Sie kommt, Gospodin Kapitän, dort wird sie hinausgetrieben.« Er zeigte mit dem Arm in die Richtung.

Der Steuermann und David blickten hin, und nach einiger Zeit erkannte David auch, wie sich ein Schatten vom Ufer löste. »Laufen Sie zu Löwenwolde, zeigen Sie ihm den Schweden. Er soll die Geschützführer orientieren. Sie sollen das Ziel anvisieren. Entfernung dreihundertfünfzig Meter etwa.«

Kalmykow huschte davon, und David fragte Harland: »Sie sind bereit, in die Boote zu gehen, sobald wir sie gestoppt haben, Gospodin Harland?« Dieser bestätigte, und beide warteten schweigend, bis sich die blassen Konturen mit Farben füllten.

Die Ausgucke waren aufgeentert, und jetzt erkannte David durch sein Teleskop auch, wie auf der Poyema die Besatzung alarmiert wurde. Sie würden versuchen, die Riemen auszubringen. Er hob die Sprechtrompete. »Feuer frei nach Zielauffassung!«

Kaum hatte er ausgesprochen, da krachte schon der erste Schuß. Schnell, aber nicht genau, dachte er, denn die Fontäne stieg vor der Poyema empor. Aber jetzt fetzten auch Treffer dort in die Bordwand. »Nachladen! Schneller!« schrie David und schaute zu, wie die Kanoniere ihre Geschütze wieder ausrannten.

»Treffer!« brüllte neben David der Steuermann vor Begeisterung. Die Schweden hatten nur wenige Riemen ausbringen können, und jetzt rannten die Ruderer anscheinend vor den Treffern davon, denn die Riemen hingen haltlos im Wasser. »Sie läuft auf«, rief der Steuermann, und David sah, wie die Poyema auf Felsenriffe zutrieb.

»Gospodin Harland, in die Boote!«, befahl er, und Tomski und Harland jagten Matrosen und Marineinfanteristen in die Kutter und legten ab. Von den Seiten her ruderten sie auf die Poyema zu, um nicht in das Schußfeld der eigenen Kanonen zu geraten. Und da löste sich auf der Poyema ein Schuß, und eine Fontäne hüllte den rechten Kutter ein.

David erschrak. Das war Harlands Kutter. War er getroffen? »Feuer!«, rief er wieder, und ihre Salve krachte hinaus. Der Kutter tauchte unbeschädigt aus der Gischt auf, und ihre Salve riß drüben die Bordwand auf und nagelte die Poyema auf dem Felsen fest. Die bilden keine Gefahr mehr, dachte David und befahl Feuereinstellung.

Jetzt lösten sich von der Poyema zwei Boote, und Menschen sprangen auf die Felsen und wateten an Land. Sie flohen. Die Kutter der Nicholas legten am Wrack an, und Marineinfanteristen und Matrosen stürmten das Deck. Es sah aus, als gäbe es noch Widerstand.

David befahl, die Kanonen wieder festzuzurren, und wartete ungeduldig auf Nachricht von der Poyema. Jetzt legte dort ein Kutter ab und steuerte die Nicholas an. Kalmykow kommandierte, einige Schweden saßen im Kutter. »Sie haben Verpflegung und Bekleidung geladen, Gospodin Kapitän. Leutnant Harland sagt, die Poyema sei nicht mehr flottzumachen. Der Rumpf ist zu stark beschädigt, und Wasser dringt ein. Er bringt alles, was Wert hat, an Deck und bittet, daß alle unsere Boote zum Transport eingesetzt werden.«

Schade um das Schiff, dachte David und befahl, auch die kleineren Boote auszusetzen und umzuladen, was ging. »Gospodin Harland möchte auch die Drehbassen herüberschaffen und überlegen, ob die großen Geschütze gesprengt werden müssen oder ob sie, an Fässern festgelascht, hergezogen werden können. Wenn alles ausgeräumt ist, stecken wir das Wrack an.«

Die Männer schufteten zwei Stunden lang. An Deck der Nicholas stapelten sich Fässer, Säcke und Bündel. Der Zahlmeister mit seinen Gehilfen rannte umher, um alles zu registrieren, und der Bootsmann mit seinen Maaten brüllte, um alles am richtigen Ort zu verstauen.

Dann zogen sie mit der Gangspill einen Vierundzwanzigpfünder, an vier Fässern festgelascht, heran und dann noch einen. Die anderen waren zu weit unter Wasser und nicht zu bergen, ließ Harland übermitteln. »Ist gut, sie sollen dann zurückkommen und das Wrack anzünden«, ordnete David an.

Der letzte Kutter legte ab, und die Flammen loderten empor. Ob das Feuer noch die Pulverkammer erreicht oder ob sie schon geflutet ist, dachte David. Aber dann wurde er abgelenkt, weil der Zahlmeister auf ihn zulief.

»Gospodin Kapitän«, berichtete er in freudiger Aufregung. »Wir haben für fünfzig Mann Winterbekleidung, gute Decken, warme Jacken und ein Dutzend Mäntel aus Rentierfellen, Verpflegung, um uns vier Wochen durchzufuttern, und eine Kiste mit Goldstücken für den Sold. Das müssen wir doch nicht alles abgeben, Gospodin?«

David lachte. »Wir werden mal sehen, was wir abzweigen können. War kein Alkohol dabei?«

»Doch, Gospodin, vier Fässer mit Kornschnaps und vier Kisten mit Weinflaschen.«

»Da wollten Sie wohl nichts abgeben?« foppte ihn David. Dann dröhnte der Donner einer Explosion an sein Ohr, und er wußte, daß die Pulverkammer doch noch nicht geflutet war. Andrew trat zu ihm und meldete, daß sie nur einen Leichtverwundeten und vier Gefangene hatten, die die Poyema noch in die Luft jagen wollten.

David dankte ihm und ordnete an, daß alle Mann an Deck antreten sollten, bevor sie wieder Segel setzten. »Ich möchte, daß Grigorij, Kalmykow und die Kutterbesatzung, die Grigorij begleitet hat, vor den anderen Aufstellung nehmen.«

Als sie alle dort standen und warteten, was er zu sagen hatte, lobte er zunächst Grigorij für seine Tat, dankte Kalmykow und der Kutterbesatzung und verkündete, daß er auch mit ihnen allen zufrieden sei. »Und nun wird ein Faß mit Kornschnaps an die Mannschaft verteilt. Walten Sie Ihres Amtes, Gospodin Zahlmeister.« Und zum ersten Mal, seit er das Kommando übernommen hatte, jubelte ihm die Mannschaft zu.

»Der Kerl muß weg, sonst bringt er diesen dummen Pöbel noch auf seine Seite«, flüsterte Kafelnikow dem Schiffsarzt zu. »Kennen Sie noch keinen, der ihm Böses will?«

»Doch, Dimidow, ein degradierter Maat, hat ein paar Leute tun sich geschart, die den Kapitän hassen, weil er ein Ungläubiger und Ausländer ist. Sie müßten mal mit ihnen reden, Bogislav Alexandrowitsch.«

David hatte inzwischen mit den Gefangenen gesprochen. Es waren nur zwei Männer aus Vorpommern darunter, und alles, was er aus ihnen herausholte, war der Sammelplatz ihrer Nachschubschiffe. Sie lagen unter dem Schutz einer starken Batterie von Achtzehnpfündern in einer Bucht bei Sondby in der Nähe von Borga.

Der Steuermann zeigte den Lageplatz auf der Karte, und Harland meinte skeptisch, daß eine so schwere Batterie wohl eine Nummer zu groß für sie sei. Wlassow hatte von einem schwedischen Gefangenen noch erfahren, daß auch eine Hemmema in der Bucht von Lovisa stationiert war.

Auf Davids fragenden Blick erklärte der Steuermann: »Das sind ihre Ruderfregatten, Gospodin Kapitän. Dreiundvierzig Meter lang, zehn breit, Fregattentakelage, zwei Dutzend Sechsunddreißigpfünder und je zwei Riemen zwischen zwei Kanonen.«

»Das sind aber harte Brocken mit so schweren Geschützen. Wo liegt ihre Schwäche, Gospodin Klimov?«

»Sie haben nur drei Meter Tiefgang bei flachem Kiel. Damit können sie im Flachwasser operieren, aber auf die See können sie sich nicht trauen. Wenn sie die Geschütze bedienen, können sie auch nicht rudern oder die Segel setzen, die auch keine Royals tragen.«

»Dann sind das also eher mobile schwimmende Batterien«, sagte Harland, und David nickte zustimmend. »Aber aufpassen müssen wir, daß wir so einem Brocken nicht im Flachwasser begegnen«, fügte er hinzu.

Als David zum Vordeck ging, um sich die Soldkasse der Schweden anzusehen, erblickte er Gregor, den Leibeigenen, den sie befreit hatten. Er winkte ihn zu sich heran. »Wie geht es dir?« fragte er ihn, und Gregor antwortete strahlend, daß es ihm gut gehe und daß alle Wunden gut verheilt seien. Er wollte Davids Hand küssen, um seinen Dank auszudrücken, aber David wehrte ab.

»Tu deine Pflicht, Gregor, und erzähl nie, was wirklich geschehen ist, das ist der beste Dank. Wer ist dein Divisionsoffizier?«

»Leutnant Vandamme«, wurde ihm geantwortet, und er ging weiter.

Zum Abendessen war David Gast der Offiziersmesse, und die Stimmung war sehr aufgeräumt. Der Erfolg hatte alle beflügelt, nur Graf Kafelnikow und der Schiffsarzt waren reserviert. Der Pope brachte einen Trinkspruch nach dem anderen aus, und David versuchte, nur wenig zu trinken, aber der Kerl schrie immer wieder, daß sie »ex« trinken sollten. Ein Glück nur, daß das Essen reichhaltig war. Die Schweden hatten bessere Fleischlieferungen und besseres Mehl, als die russischen Magazine lieferten, das hatte ihm der Zahlmeister schon berichtet.

Aber dann sangen sie wieder, und Leutnant Tomski spielte auf der Balalaika. David war begeistert. Er kannte schon von zwei Liedern den Text und sang leise mit. Bei lautem Singen hätte er wohl die Harmonie gestört. Und dann fiel ihm ein, daß er Vandamme nach Gregor fragen wollte. Vandamme war mit Gregor sehr zufrieden, und Kafelnikow, der der Unterhaltung gefolgt war, wunderte sich, warum sich der Kapitän für einen Mann interessierte, der vor einer Kneipe aufgelesen worden war.

Gregor, der sich mit Nachnamen jetzt Dimitrij nannte, saß derweil mit seiner Backschaft am Tisch, der zwischen den Geschützen heruntergelassen war, und trank das Bier, das sie zum Abendessen erhalten hatten. Sie hatten sich an ihn gewöhnt, obwohl sie ihn wegen seiner Größe und Kraft erst mißtrauisch beäugt hatten. Aber als sie merkten, daß er seine Kraft nie ausnutzte, um sie zu zwingen, ihm von ihrer Ration etwas abzugeben oder ihm den besten Platz zu geben, behandelten sie ihn wie ihresgleichen.

»Sag mal, Gregor, warum haben sie dich so geschlagen und aus der Kneipe rausgeworfen?« fragte ihn ein älterer Seemann.

»Ich war durchs Fenster gestiegen und lag mit der Wirtsfrau im Bett, als der Wirt uns erwischte«, flunkerte Gregor. »Er war ganz friedlich und sagte, ich soll nach unten kommen, wir könnten darüber reden wie Männer. Unten gab er mir einen Wodka, und als ich den gekippt hatte, brachen mir fast die Beine weg. Aber ich war noch bei Verstand und hörte, wie er vier Kerle rein rief und sagte, sie sollten mich in einen Sack stecken, Steine rein, Sack zu und ab in die Newa. Ich hab mich noch etwas wehren können, als sie mich griffen. Aber da haben sie mit allem, was sie hatten, auf mich eingeschlagen und mich zur Seitentür rausgeworfen. Einer holte den Sack, die anderen suchten Steine, und ich hörte eine Kutsche und schleppte mich nach vorne. Und dann hat der Kapitän mich gesehen, hat anhalten lassen und mich mitgenommen. So war es.« Und er trank einen kräftigen Schluck.

»Wenn der nicht gehalten hätte, der Kapitän, hätten sie dich alle gemacht.«

»Du sagst es«, bestätigte Gregor. »Er hat mir das Leben gerettet.«

»Dann ist er doch nicht so ein Satan, wie der Dimidow immer behauptet«, murmelte der alte Seemann, »auch wenn er kein Rechtgläubiger ist.«

»Hör bloß auf mit den Rechtgläubigen. Im Dorf, wo ich aufgewachsen bin, hatten wir einen Popen, der war der gemeinste Strolch weit und breit. Keine Jungfrau, keine verheiratete Frau war vor dem sicher, und rechtgläubig war der bis zum geht nicht mehr, und Kreuze schlug er den ganzen Tag. Ich frag bloß noch, ob jemand zum einfachen Mann anständig und ehrlich ist. Dann ist er für mich rechtgläubig«, erklärte Gregor mit Nachdruck.

»Recht hast du«, murmelten die anderen und nickten beifällig.

Während der Nacht war die Nicholas zur offenen See hin ausgewichen und kreuzte nun im Morgengrauen wieder näher an die Küste heran. Die Mannschaften übten an den Geschützen, und danach mußten sie in die Takelage und Segel setzen und bergen, bis David zufrieden war.

»Deck!« schrie der Ausguck. »Björnvik steuerbord voraus in Sicht!«

»Gospodin Harland, wir nähern uns der Bucht von Lovisa, wo wir eine Hemmema vermuten. Lassen Sie bitte den Segeldrill abbrechen und alle Ausgucke doppelt besetzen.«

Harland bestätigte und gab die entsprechenden Befehle weiter. Sie segelten langsam tiefer in die Bucht hinein. Die Wassertiefe war ausreichend, und der Raum reichte aus, um jede Wende oder Halse zu segeln. Auf das Inselgewirr an Steuerbord müssen wir aufpassen, dachte David und prüfte die Küste mit dem Teleskop.

Als er stutzte, weil dort hinter einem flachen Felsenbuckel eine sonderbare Formation aufragte, meldete der Ausguck bereits eine Hemmema in seiner Blickrichtung.

»Klarschiff!«, befahl David, ohne das Teleskop abzusetzen. Von oben hatten die Ausgucke natürlich eine andere Perspektive. Für ihn war der Rumpf des feindlichen Schiffes fast durch die flache Felsenbarriere verborgen. Er steckte sein Teleskop ein und beschloß, auf den Masttopp aufzuentern.

Er quälte sich in den letzten Jahren immer sehr, wenn er über die Püttingswanten aufenterte. Jedesmal sagte er sich, daß er eingerostet sei und öfter aufentern müsse, um nicht zu steif zu wirken, aber seine Abneigung gegen die Höhe hielt ihn dann doch wieder davon ab.

Von oben konnte er die Hemmema viel besser erkennen. Sie lag dort in Deckung und wartete ab. Die Felsbarriere erstreckte sich etwa zwei Kilometer seewärts bis zum nächsten Zugang zur Bucht. Landwärts reichte sie knapp einen Kilometer. Dieses Felsenband war mitunter flacher, mitunter höher, ragte aber nie mehr als drei Meter über die Wasserfläche auf.

David setzte das Teleskop ab und überlegte einen Augenblick. Die Geschützpforten der Hemmema lagen tiefer als die seiner Fregatte. Wenn die Nicholas mit ihren Kanonen über die Felsenbarriere hinwegschießen konnte, war der Hemmema ein flacheres Ziel bereits versperrt. Sie können dann nur unsere Takelage treffen, war seine Folgerung.

Er enterte ab und ließ den Stückmeister Duff und Vandamme, den Batterieoffizier, rufen. Er erklärte ihnen das Problem und fragte sie, wie die Flugbahn ihrer Geschütze bei vierhundert Meter Entfernung verliefe. »Höchster Scheitelpunkt in dreihundert Meter Entfernung etwa vier Meter über der Wasserfläche, Gospodin Kapitän, dann stärkerer Abfall. Man kann die Flugbahn flacher halten, wenn man bei direktem Beschuß die Pulverladung erhöht.«

»Dann hat die Hemmema mit ihren tiefen Geschützpforten und der Entfernung von nur hundert Metern zur Felsbarriere aber höchstens zwei Meter Höhe über dem Wasserspiegel. Mit anderen Worten, bei zwei Metern und mehr Felseninsel kann sie unseren Rumpf nicht treffen.«

Davon könne man ausgehen, bestätigten Vandamme und Duff. »Dann werden wir unter Gefechtsbesegelung parallel zur Felsbarriere segeln und sie mit der Steuerbordbatterie beschießen. Wenn wir dort an der Lücke angelangt sind, setzen wir alle Segel und stehlen uns davon. Den schweren Geschossen möchte ich unseren Rumpf nicht aussetzen.«

David erklärte Harland seinen Plan und ordnete an, daß nur die nötigsten Ausgucke auf den Mast sollten, aber keine Schützen auf die Plattformen. Toppgasten sollten bereitstehen, weil Schäden in der Takelage zu erwarten seien.

Mit Genugtuung bemerkte David, daß in der Mannschaft eine gewisse freudige Anspannung erkennbar war. Das frühere gleichgültige Phlegma schien überwunden. Erwartungsvoll schauten manche von den Geschützen auf ihn, und er erkannte auch Gregor als Ladekanonier. Hassan trat zu David und reichte ihm Schwert und Pistole.

Die Nicholas ging in Gefechtsbesegelung auf einen Kurs parallel zum Felsenriff. Ihre weißen Segel hoben sich vom blauen Himmel ab. Die Geschütze waren ausgerannt, und nun rief David: »Feuer frei nach Zielauffassung!«

Feuer und Rauch stießen aus den Geschützluken. Die ersten Schüsse waren zu kurz, denn man konnte Wasserfontänen aufsteigen sehen. Der Ausguck brüllte seine Korrekturangaben an Deck. Die nächsten Schüsse lagen besser. Mit dem Teleskop erkannte David, daß Treffer Staub und Splitter aufwirbelten.

Die Kanoniere arbeiteten jetzt sehr zweckmäßig und konzentriert, um nachzuladen. Sie werden allmählich eine gute Besatzung, dachte David, und dann mußte er wieder auf Treffer achten.

Auch die Schweden schossen. Einige ihrer Kugeln krachten in den Kamm des Felsenriffs, andere heulten hoch über die Nicholas hinweg, und nur eine knallte durch ihr vorderes Bramsegel. Von der Batterie hörte David Hohngelächter. Aber die Toppgasten nahmen die Schäden ernster und enterten auf, um sie zu beseitigen.

Die Hemmema hatte in der Feuerpause die Riemen bemannt und strebte jetzt auf die Durchfahrt im Riff zu. »Noch zwei Runden«, ordnete David an, »dann brechen wir die Beschießung ab. Kein Grund, ein unnötiges Risiko einzugehen.«

»Feige ist der Kerl auch noch«, murmelte Graf Kafelnikow vor sich hin und hörte dann Jubelschreie der Mannschaft. Als er zum Schweden blickte, erkannte er, daß sie einen Kartuschenvorrat an Deck getroffen haben mußten. Rauch stieg auf. »Auf eure Posten!« brüllte er ärgerlich. »Laden, feuern! Dawai!«

Die Schweden erzielten mit ihren Schüssen doch noch einen Achtungserfolg. Ein gewaltiges Krachen riß ihre Blicke nach oben, und sie sahen, daß die Bramstenge abgeschossen war und sich nach unten senkte, die Taue zerreißend, mit denen sie verbunden war. Die Seeleute sprangen zur Seite und kehrten ebenso schnell an die Kanonen zurück, als die Stenge krachend an Deck gelandet war.

»Sie halten sich ganz gut unter Beschuß«, stellte David gegenüber Harland fest und gab dann Befehl, das Feuer einzustellen und den Kurs zu ändern. »Gut gemacht, Leute!« rief er durch die Sprechtrompete und sagte zu Harland: »Nun haben wir einen guten Grund, die Bramstenge zu wechseln, teilen Sie bitte die besten Maate ein. Die Gasten der anderen Masten sollen genau aufpassen. Danach sind sie dran.« Harland bestätigte und erteilte die notwendigen Kommandos.

Am Abend war Andrew Harland Davids Gast, und dieser saß noch einige Zeit sinnend im Sessel, nachdem Harland gegangen war. Andrew war ein loyaler, zuverlässiger und kompetenter Offizier. Auch heute nachmittag hatte er es wieder bewiesen, als er die schwierigen Mastmanöver kommandierte. Er war auch angenehm im Umgang. Aber er hatte noch wenig Phantasie und Eigeninitiative. Ein ausgezeichneter Erster Leutnant, dachte David, aber möglicherweise nur ein mittelmäßiger Kommandant.

Die Nicholas tastete sich am späten Abend des übernächsten Tages unter gekürzten Segeln an der Insel Storpelling vorbei auf einen der Landvorsprünge zu, die die Bucht von Sondby einrahmten. Die Gefahr, daß sie noch gesichtet wurden, war sehr gering, und sie ankerten, ehe das letzte Dämmerungslicht vergangen war.

David hatte dreifache Wache angeordnet und angesagt, daß er vor Dämmerungsbeginn auf Sondby landen und die Befestigungen von der Landseite erkunden wolle. Mit allem Respekt machte Andrew darauf aufmerksam, daß solche Bootsexpeditionen traditionell Vorrecht des Ersten Offiziers seien. »Und morgen ist doch auch Ihr Geburtstag, Gospodin.«

»Daran habe ich ja gar nicht mehr gedacht«, gab David zu. »Aber zum Abendessen mit den Offizieren will ich längst zurück sein.« Was das traditionelle Recht des Ersten auf die Leitung von Bootsexpeditionen anging, so räumte David das ein, argumentierte aber, daß die schwedische Besatzung nach ihrer Information aus Vorpommern sei. Er spräche ihre Sprache, Andrew nicht. Außerdem sei bei lautlosem Ausschalten von Posten Messerwerfen sehr nützlich, was er beherrsche. Auch werde Hassan sein Blasrohr mitnehmen. »Diesmal ist es wirklich vernünftiger, wenn ich gehe, Gospodin Harland«, sagte David und freute sich, daß er seine Abenteuerlust so gut bemänteln konnte.

Graf Kafelnikow befehligte den Kutter, der vor Dämmerungsbeginn von der Nicholas ablegte. Midshipman Kalmykow, der sie mit seinen >Katzenaugen< jetzt vom Bug aus dirigierte, sollte mit David an Land gehen, außerdem Hassan und Gregor.

Als sie an einem von der Natur ausgewaschenen Felsplateau anlegten, ordnete David noch an, daß zwei Mann mit Musketen zusätzlich an Land gehen und ihnen etwa zweihundert Meter folgen sollten, um die Verbindung zu erleichtern, wenn Meldungen schnell hin- und herwandern sollten. Der Graf tuschelte mit Dimidow, dem degradierten Maat, der winkte einem anderen Seemann, und die beiden folgten David und den anderen in einigem Abstand.

Midshipman Kalmykow führte die kleine Gruppe durch Felsbrocken und Latschenkiefern hindurch zu einem Felsen, der etwa zwei Meter über das Land emporragte. Die Dämmerung war schon recht hell, und sie lagen dort und hielten aufmerksam Ausschau.

Kalmykow berührte Davids Arm und wies nach rechts. Dort lag die Bucht mit einigen Segel- und Ruderschiffen. Langsam färbte sich das fahle Bild. Weiter vorn hob sich die Bastion jetzt als dunkle Masse ab. Mit dem Teleskop konnte man erkennen, daß die Bastion auch zur Landseite hin mit einer aus Felssteinen errichteten Mauer gesichert war. Von den Ecktürmen drohten Kanonen herüber.

Zu Kalmykow erklärte David: »Da haben wir mit unseren Mitteln keine Angriffschancen. Sehen Sie nur, wie sie sich auch freies Schußfeld geschaffen und mindestens hundert Meter alle Felsbrocken und Büsche weggeschafft haben. Das sind erfahrene Soldaten.«

Bevor Kalmykow bestätigen konnte, krachten auf ihrem Weg zum Boot zwei Schüsse. Erschrocken drehten sie sich um, konnten aber nichts erkennen. »Laufen Sie zurück, Kalmykow, und sehen Sie nach, was los ist«, befahl David. Er blickte wieder nach vorn und sah, daß die Schüsse auch in der Bastion gehört worden waren. Männer betraten die Mauer und spähten zu ihnen hinüber. Trompeten erschallten.

Atemlos keuchte Kalmykow heran. »Die beiden Posten sind weg. Der Kutter hatte schon abgelegt und hat mich nicht mehr gehört. Ich weiß nicht warum. Sonst war nichts zu sehen.«

David war wütend. Der Graf wird mir einiges erklären müssen, dachte er bei sich, aber dann wurde ihm bewußt, daß es gar nicht so selbstverständlich war, daß er Graf Kafelnikow zur Rechenschaft ziehen könnte. An der Bastion öffnete sich das Tor, und ein Trupp von zehn oder zwölf Soldaten marschierte heraus.

Hassan zog hörbar die Luft ein, und auch David war klar, daß dieser Trupp genau nachforschen würde, was im Vorfeld der Bastion geschehen war. »Wo kann man sich besser verstecken als hier? Seht euch um!«

Gregor wies auf ein Gewirr von Felsen und kleinen Kiefern einhundert Meter rechts von ihnen hin. »Dort ranken viele Brombeeren, Gospodin Kapitän, da kriecht keiner gern hinein.«

»Das kannst du von hier aus sehen?« fragte David und wunderte sich über Gregors Falkenaugen, als dieser bejahte. Sie huschten vorsichtig ins neue Versteck und leckten dann die Risse an den Händen ab, die die Ranken gerissen hatten. »Verteilt euch vorsichtig in zwei, drei Metern Umkreis. Und nur Gregor oder ich dürfen rausgucken!«

Als er nach einiger Zeit behutsam Ausschau hielt, sah er, daß die Schweden in breiter Kette langsam zum Ufer gingen. Ihr voriges Versteck würden sie dabei schon durchkämmen. Von einem Turm der Bastion aus schauten Offiziere zu, ob sich etwas Besonderes zeige. Nach einiger Zeit kam die Suchkette vom Ufer zurück, diesmal seitlich verschoben, so daß der Hügelmann etwa zehn Meter an ihrem Versteck vorbeigehen würde.

»Duckt euch, sie suchen ganz in unserer Nähe!« Als Kalmykow klatschend nach den Mücken an seinem Nacken schlug, zischte David: »Ruhe! Kein Laut!« Durch die Büsche konnte er sehen, wie der schwedische Soldat vorbeischritt, das Gewehr mit aufgepflanztem Bajonett schußbereit, mit den Augen vor sich den Boden absuchend.

Er wartete eine Weile und flüsterte dann: »Wir schleichen uns jetzt leise dort hinüber, wo sie schon gesucht haben, und kriechen dann weiter zum Ufer. Hassan als erster, Gregor als Letzter.«

Sie schlichen los, näherten sich einer Felsengruppe, Hassan blickte zurück, und David winkte, daß er links vorbei sollte. Hassan nickte und kroch weiter. Plötzlich hielt er an und ließ sich flach auf den Boden sinken. Ganz vorsichtig steckte David seinen Kopf hinter dem Felsbrocken hervor und sah einen schwedischen Soldaten etwa zehn Meter entfernt auf einem Felsen sitzen und mit schußbereitem Gewehr aufmerksam umherspähen.

Verdammt, die sind gerissen, dachte er. Die haben vorausgesehen, was jemand tut, der ihnen entwischen will. Aber mit Blasrohren werden sie nicht gerechnet haben. Er berührte Hassan, zeigte auf dessen Blasrohr und deutete auf einen drei Meter entfernten Felsbrocken, von dem er ein gutes Schußfeld haben würde. Hassan nickte, kroch vorsichtig hinüber, richtete sich hinter dem Felsen kniend auf, schob einen Pfeil in sein Blasrohr, visierte sorgfältig, holte tief Atem und blies dann den Pfeil hinaus.

Der Schwede griff seitlich an seinen Hals, fühlte den Pfeil, schüttelte ungläubig den Kopf, zog den Pfeil heraus und fiel um, bevor er ihn betrachten konnte. David nickte Hassan zu, als er plötzlich ein dumpfes Geräusch hinter Hassan hörte und einen schwedischen Soldaten mit vorgestrecktem Bajonett aus dem Busch hinter Hassan stürzen und lang zu Boden fallen sah.

Gregor flüsterte hinter ihm: »Er wollte Hassan von hinten niederstechen. Soll ich ihn erwürgen oder ihm das Genick brechen?« Schnell blickte David in die Runde und entschied dann: »Nichts davon! Hassan, verpaß ihm zwei Einstiche mit dem Giftpfeil am inneren Unterarm wie bei einem Schlangenbiß. Beim anderen tust du dasselbe, und dann weg hier!«

Als sie fünfzig Meter weiter anhielten, um Atem zu schöpfen, fragte David: »Gregor, womit hast du den Posten ausgeschaltet?«

»Mit einem Stein, Gospodin Kapitän.«

»Mit einem Stein?«, wunderte sich David. »Wo hast du so treffsicher mit Steinen werfen gelernt?«

»Das lernen die jungen Söhne von Leibeigenen, Gospodin Kapitän. Die Familie quält der Hunger, und auf den Feldern hoppeln die Hasen, die nur der adlige Herr jagen darf. Da hilft nur ein Stein, den man schnell und unauffällig wegwerfen kann, wenn man gesehen wird. Mit einer Waffe in der Hand wäre man ein toter Mann.«

David nickte nachdenklich. Hassan griff Gregors Arm und drückte ihn dankbar. Gregor lächelte und zwinkerte ihm zu. »Kapitän!« sagte da Kalmykow leise und doch drängend. »Einer unserer Kutter kommt.«

Alle starrten zur See und sahen einen Kutter, der im Stern und am Bug je eine weiße Flagge führte. David riß sein Teleskop heraus. Dort saß Harland. Was wollte er unter Parlamentärflagge? Und dann hatte er des Rätsels Lösung. Harland glaubte, die Schweden hätten sie gefangen, und nun wollte er über ihre Befreiung verhandeln, vielleicht im Austausch gegen die gefangenen Schweden.

»Los! Runter zum Ufer! Gregor sichert nach hinten!« Als sie am Ufer angekommen waren, sagte er. »Jetzt schreien wir alle zusammen >Ni-cho-las< und winken. Eins, zwei, drei!«

Sie brüllten aus Leibeskräften, aber niemand hörte sie. Das sind doch nur zweihundert Meter, dachte David. Keuchen die so laut beim Rudern? »Kalmykow, schießen sie mit der Muskete vor ihren Bug! Und nach dem Schuß schreien wir wieder. Los!«

Kalmykow feuerte, und sie brüllten und winkten wieder. Jetzt blickte Harland zu ihnen hin und rief sofort Kommandos. Der Kutter nahm Kurs auf sie. Die weißen Flaggen wurden eingeholt. Gregor rief von hinten: »Die Schweden kommen!« Sie wateten dem Kutter entgegen, warnten ihn schreiend vor der Gefahr, stürzten sich alle vier über das Dollbord, während der Kutter schon wieder auf die See hinaus drehte, und die Marineinfanteristen zum Ufer schossen. Einige wirkungslose Schüsse knallten ihnen nach, dann waren sie außer Schußweite.

»Man hat gemeldet, Sie wären tot von den Schweden weggeschleppt worden, Sir«, - vor Aufregung verfiel Harland in die altgewohnte Anrede - »da wollte ich um Auslieferung der Leichen bitten, um ihnen eine Seebestattung auszurichten, Sir. Wer weiß, wie die Sie verscharrt hätten.«

»Wie gut, daß Sie so rücksichtsvoll waren, Gospodin Harland. Wer hat unseren Tod gemeldet?«

»Graf Kafelnikow, Gospodin Kapitän. Dimidow und der andere waren Augenzeugen.«

»Das sind Feiglinge und Verräter, Gospodin Harland, und ich werde sie in Eisen schließen und vor das Kriegsgericht bringen lassen, und dem Grafen werde ich auch einige Fragen stellen.«

Dimidow und sein Kumpan behaupteten steif und fest, die Büsche hätten sich so bewegt, daß sie überzeugt waren, die Schweden hätten alle umgebracht, und der Graf berief sich nur auf diese Augenzeugen. Fünfzig Schweden seien ihm im Anmarsch gemeldet worden, da habe er es für seine Pflicht gehalten, das Boot und seine Besatzung zu retten.

David ließ die beiden Seeleute in Ketten legen und bewachen. »Sie lügen, und ich werde ihnen noch auf die Schliche kommen. Und Sie, Graf, haben zumindest kein Beispiel an Tapferkeit und Umsicht geboten, als Sie aufgrund solcher Berichte die Flucht befahlen. Mehr kann ich im Augenblick nicht sagen. Sie sind entlassen.«

Wut und Angst kochten in Graf Kafelnikow hoch, als er die Kajüte verließ. Der Kerl muß mit dem Satan im Bunde sein, sonst hätte er den Schweden nie entkommen können. Engländischer Hundesohn, verdammter! Und er spuckte aus. Als die Offiziere am Abend mit David fröhlich und trinkfreudig seinen siebenundzwanzigsten Geburtstag feierten, ließ er sich mit Kopfschmerzen entschuldigen.

Drei Tage Flaute hemmten ihre Fahrt nach Hangö, aber eine Woche später entdeckten sie dann die Segel von Trevenens Geschwader. Drei Linienschiffe mit je Sechsundsechzig Kanonen und eine Fregatte standen vier Seemeilen vor der Küste, eine weitere Fregatte und eine Sloop kreuzten tiefer in der Hangöer Bucht.

»Deck!«, rief Midshipman Jönsson, der mit dem Teleskop aufgeentert war. »Schiffsflaggen stehen halbmast.«

Vandamme sagte erschrocken zu David: »Die Zarin wird doch nicht gestorben sein.«

»Das wäre für die Flotte eine Katastrophe«, erwiderte David. »Wir werden es bald erfahren.«

Die Nicholas segelte zur Rodislav, dem Flaggschiff, und setzte die Kapitänsgig aus. David hatte seine beste Uniform an und sein gutes Schwert umgeschnallt. Er wurde von der Wache empfangen, und daneben stand der Erste Offizier, den er vom Abend bei Haddington kannte.

»Wie schön, Sie wiederzusehen, Kapitän Winter. Kommen Sie, der Commodore freut sich auch, Sie zu begrüßen.«

David hielt ihn zurück und fragte leise: »Einen Moment. Für wen flaggen Sie Trauer?«

»Für den kommandierenden Admiral, Gospodin Greigh. Er starb vor gut drei Wochen am 16. Oktober.«

»Dann hat er mir meinen Auftrag kurz vor seinem Tode erteilt«, sagte David betroffen. »Er war sehr schwach.«

Als sie die Kajüte des Commodore betraten, führte ihn der Erste Leutnant ein und sagte: »Kapitän Winter hat Admiral Greigh noch kurz vor seinem Tod gesehen.«

Trevenen trat David mit ausgestreckter Hand entgegen. »Wie schade, daß die Freude, Sie zu sehen, durch ein so trauriges Ereignis überschattet wird. Greigh war ein großer Mann und ein Vorbild für uns Briten, die wir der Zarin dienen. Übrigens, mein Zweiter Leutnant, James Aiken, ist auch Engländer. Aber nun kommen Sie, trinken wir ein Glas Wein zur Begrüßung.«

James Trevenen war ein Jahr früher als David in den Dienst der Zarin getreten und kommandierte nun das Geschwader, das die Schweden hindern sollte, ihren Nachschub auf der Inlandpassage zu transportieren. »Die Schweden sind auf den Ausweg verfallen, ihre Waren im Westen an der schmalsten Stelle der Halbinsel auszuladen, sie über das Land zu transportieren und bei Lappvik wieder einzuladen.« Er zeigte David die Positionen auf der Karte. »Für meine Sechsundsechziger ist das Wasser dort zu flach. Ich habe die Sloop Evangelist Mark vor der Küste stationiert und habe mit der Nicholas nun drei Fregatten, die den schwedischen Kanonenbooten Respekt beibringen können. Und natürlich unternehmen wir Bootsaktionen, um den Transport über Land zu stören.«

David sah sich die Karte an. »Haben die Schweden auf den vorgelagerten Inseln Batterien stationiert, Gospodin Commodore?«

»Bis jetzt noch nicht, und mit Ihrer Hilfe, Kapitän, wollen wir das auch künftig verhindern. Aber nun berichten Sie einmal, was Ihnen zwischen Kronstadt und Hangö widerfahren ist.«

David erzählte von dem aufgebrachten Versorgungsschiff mit zweitausend schwedischen Goldkronen und von dem Verrat bei seiner Erkundung in der Bucht von Sondby.

Trevenen war geneigt, David den Hauptanteil der erbeuteten Winterbekleidung für die Nicholas zu belassen. Die Kasse müßte natürlich abgeführt werden, und die beiden Verräter sollte David gleich zu Kapitän Denisov auf der Panteleimon überstellen lassen, dem Vorsitzenden des Kriegsgerichts, das er in Kürze einberufen werde. »Denisov bringt sie schon zum Reden.«

In den nächsten Tagen und Wochen segelte die Nicholas immer so dicht an der Westküste zwischen Hangö und Öby entlang, wie es ihr Tiefgang zuließ. Hin und her. Die Hauptsorge galt der sicheren Navigation, die durch Nebel mitunter sehr erschwert wurde. Demgegenüber schienen David die gelegentlichen Vorstöße schwedischer Kanonenboote weniger aufregend. Aber sie gaben Gelegenheit, die Artilleriepraxis der Nicholas weiter zu verbessern.

An zwei Abenden war David mit anderen Kapitänen auf dem Flaggschiff eingeladen und lernte Leutnant Aiken kennen, einen etwa zweiundzwanzig Jahre alten Liverpooler. Trevenen besichtigte auch die Nicholas und zeigte sich sehr zufrieden.

Das Kriegsgericht tagte eine Woche nach Ankunft der Nicholas. Außer David waren Graf Kafelnikow und Midshipman Kalmykow als Zeugen geladen. Das Verfahren wirkte auf David sehr summarisch. Bei der Urteilsverkündung überraschte ihn weniger der Schuldspruch - Tod durch Erhängen - als die Mitteilung, daß die Verurteilten gestanden hätten, im Sold der Schweden gehandelt zu haben. Das hielt David für unmöglich, aber es änderte nun auch nichts mehr. Graf Kafelnikow kehrte nicht mit den beiden anderen Zeugen auf die Nicholas zurück. Der Vorsitzende wollte noch mit ihm reden.

Kapitän Denisov bat den Grafen Kafelnikow, in seiner Kajüte Platz zu nehmen, aber er bot ihm kein Getränk an. Er sah den Grafen nachdenklich an und sagte schließlich mit seinem tiefen Baß: »Bogislav Kafelnikow, Sohn eines tüchtigen Vaters, dem ich noch Dank schulde, Sie haben Unehre über Ihren Namen gebracht.« Mit einer Handbewegung wehrte er den Versuch Kafelnikows ab, Einwände vorzubringen. »Sie haben dem Dimidow den Plan eingeredet, seinen Kapitän den Schweden in die Hände zu spielen. Ein dummer und schurkischer Plan, eines Offiziers unwürdig. Ihrem Vater zuliebe bleibt das ungesühnt, und die Strolche nehmen ihr Geheimnis mit ins Grab. Ich habe ihnen sonst schwere Folter angedroht. Aber ich werde Sie nie mehr schonen. Zeigen Sie sich in Zukunft Ihres Vaters würdig. Gehen Sie nun!«

Kafelnikow taumelte aus der Kajüte, bleich, aber zitternd vor Wut. Dieser Engländer hatte ihm das alles eingebrockt, ihn bloßgestellt. Er würde es ihm heimzahlen!

Eines Morgens, die Mannschaften waren auf Gefechtsstationen wie immer in feindlichen Gewässern vor Dämmerungsbeginn, brach plötzlich heftiges Kanonenfeuer los. Dem Klang nach war es eine Meile backbord voraus, aber der dicht auf dem Wasser liegende Nebel verhinderte, daß sie die Abschüsse sahen.

»Gospodin Vandamme«, sagte David, »das könnte die Bewährungsprobe für die Gradeinteilungen sein, die wir an den Geschützen und auf der Plattform anbringen ließen. Entern Sie bitte auf und berichten Sie, was Sie von dort sehen. Eventuell müssen Sie auch von oben das Feuer leiten.«

Vandamme meldete eine Turuma, eine der kleineren schwedischen Ruderfregatten, eine Hemmema und neun Kanonenboote, die die Evangelist Mark angriffen. Er lotste die Nicholas vom Mast aus in Gefechtsposition und leitete dann von oben das Feuer, während die Schweden die Nicholas im Nebel nicht sahen und nur nach Gehör zurückfeuerten.

Es war nur ein kurzes und sehr einseitiges Gefecht. Die Nicholas erhielt einen Zufallstreffer im vorderen Rumpf, der keinen Schaden anrichtete, aber die Schweden mußten eine Reihe schwerer Treffer hinnehmen und brachen das Gefecht ab.

Der Kommandant der Evangelist Mark berichtete Commodore Trevenen so begeistert über die Treffsicherheit der Nicholas im Nebel, daß dieser David und seiner Mannschaft im Tagesbefehl ein Lob aussprach. Er informierte David darüber gleichzeitig mit der Nachricht, daß die Nicholas nach Reval abgeordnet sei. »Man hat dort weitere Verwendung für Sie, Kapitän Winter, denn Sie kommandieren die effektivste unserer drei Fregatten. Wir werden aber in wenigen Tagen auch unsere Blockade aufgeben und nach Reval in die Winterquartiere segeln. Morgen bei Sonnenaufgang werden die beiden Verräter noch auf der Nicholas gehängt. Kapitän Denisov wird sie Ihnen unmittelbar davor überstellen.«

David freute sich, daß er von der doch eher eintönigen Blockadeaufgabe entbunden wurde. Aber die Aussicht auf die Hinrichtung deprimierte ihn. Sicher, die beiden hatten ihn und seine Begleiter Tod oder Gefangenschaft ausliefern wollen. Sie hatten den Tod verdient. Aber daß sein Schiff die Richtstätte wurde, daß er den Befehl geben sollte, das belastete ihn.

Die Mannschaften waren in der Dämmerung an Deck angetreten. Die Marineinfanteristen hatten die Bajonette aufgepflanzt. Der Profos hatte die beiden Bretter vorbereitet, die die Verurteilten betreten würden, um die an der Rahnock befestigten Stricke um den Hals zu bekommen. Dann würden auf Davids Befehl die Bretter weggezogen werden. Der Pope wartete. David fröstelte.

Das Boot mit den Verurteilten legte an. Mit gefesselten Händen wurden sie zu den Brettern geführt. Sie waren bleich und blickten nicht zu ihren alten Schiffskameraden hin. Der Pope trat zu den Verurteilten, ließ sie das Kreuz küssen und erteilte seinen Segen. Der Profos trat hinzu und legte ihnen den Strick um den Hals. Der Trommler ließ seine Schlegel rattern.

David räusperte sich und rief dann: »Profos, Bretter weg!«

Dimidow schrie noch, und alle hörten »Kafelnikow«, aber dann brach er ab, zuckte eine Weile am Strick und wurde schlaff. David sah die im Wind schwingenden Leichen und wartete, bis kein Lebenszeichen mehr zu erkennen war. Dann befahl er: »Nehmt sie ab. Übergebt sie dem Segelmacher zur Bestattung.« Er blickte wortlos auf Kafelnikow und sah, wie mühsam sich dieser beherrschte.

David wandte sich ab und ging in seine Kajüte. Kafelnikow blickte ihm nach und dachte: Das alles wirst du büßen, du verdammter Engländer!

(Dezember 1788)

Dunkle Regenwolken peitschten über das Wasser. Regen mischte sich mit Salzwasser und schüttete über die Männer, die vom Achterdeck aus über die See spähten. »Nach dem Barometer hätte es längst aufreißen müssen, und wenn wir nicht bald Land sichten, müssen wir auf den anderen Bug gehen und von der Küste abhalten«, sagte einer von ihnen, der trotz des unförmigen Südwesters kleiner und schmaler als die anderen zu sein schien.

»Wir warten noch eine halbe Stunde. Es wäre schön, wenn wir es heute noch in den Hafen schaffen könnten. Die letzten Tage waren ein wenig hart.« Der Sprecher hatte die Autorität, das anzuordnen. Es war David Winter, Kapitän der Fregatte Nicholas, die nach Blockadedienst bei Hangö nach Reval beordert war und gerade einen Sturm abgewettert hatte.

Die Ausgucke im Mast wurden alle halbe Stunde gewechselt, dann waren sie klitschnaß und kalt. Einer, der gerade seinen Posten bezogen hatte, erlöste sie dann auch aus der Ungewißheit. »Deck! Land steuerbord voraus, anderthalb Meilen!«

Die Teleskope auf dem Achterdeck schwenkten herum, und der Kapitän sagte: »Da sind die Wolken gerade noch rechtzeitig aufgerissen. Nun haben wir eine Chance auf eine ruhige Nacht. Was erkennen Sie, Gospodin Klimov?«

Und Klimov, der eher schmächtige Steuermann, antwortete: »Das ist die westliche Begrenzung der Bucht von Reval, Gospodin Kapitän. Ein paar Meilen weiter westlich liegt Baltischport. Jetzt sind keine Schwierigkeiten mehr zu erwarten. Wir geraten in den Windschatten der östlich gelegenen Halbinsel, und ich empfehle, daß Sie jetzt Ihre Vorbereitungen in der Kajüte treffen und wieder an Deck kommen, wenn wir uns der Stadt nähern. Der Anblick lohnt sich.«

»Einverstanden!« sagte David. »Übernehmen Sie jetzt, Gospodin Vandamme.« Vandamme, der Zweite Leutnant bestätigte: »Sehr wohl, Gospodin Kapitän.«

Vor seiner Kajüte legte David den nassen ölgetränkten Leinenmantel ab und gab ihn Hassan. Dann trat er ein und schenkte sich aus dem Samowar eine Tasse Tee ein. »Hassan, leg mir meine gute Uniform raus. Ich packe noch die Berichte ein und zieh mich dann um. Sag noch Gospodin Wlassow Bescheid, er möchte sich bereithalten.« David sprach schon ganz leidlich Russisch und verstand noch mehr, aber beim Admiral war die Anwesenheit des Dolmetschers doch beruhigend.

Als die Berichte verpackt waren und er aus dem Heckfenster blickte, sah er, daß sich das Wetter schlagartig gebessert hatte. Der Regen hatte aufgehört, die Wolkendecke lag höher, und die Wellen waren niedriger. Es klopfte an der Tür, und Midshipman Jönsson meldete: »Gospodin Klimov läßt bestellen, daß die Stadt in Sicht kommt, Gospodin Kapitän.«

David dankte ihm und folgte ihm an Deck. Er mußte den Dreispitz fest auf den Kopf drücken, so kräftig war der Wind doch noch.

»Das Wetter gibt sich Mühe, Ihnen Reval zu präsentieren, Gospodin Kapitän. Der Regen hat alles sauber gewaschen, und dort bricht zaghaft ein Sonnenstrahl durch.« Davids Blick folgte der Richtung, die der Steuermann wies, und erblickte ein wunderschönes Stadtpanorama. Reval, die alte Hansestadt mit ihren mittelalterlichen Türmen und Mauern, grüßte ihn.

»Sehen Sie, Gospodin Kapitän, dort der schmale, hohe Turm ist das Wahrzeichen der Stadt, der >Lange Herrmann<. Und dort der dicke, runde Turm in der Stadtmauer, das ist der Kanonenturm >Dicke Margarete<. Und dort, steuerbord vom >Langen Herrmann<, das ist der Dom.«

Der Steuermann hatte sich richtig in Begeisterung geredet, und Reval war wirklich eine schöne mittelalterliche Stadt. Auch in der russischen Aussprache hatte David die deutschen Namen erkannt und fragte jetzt: »Warum tragen so viele Gebäude deutsche Namen?«

»Reval ist eine stark deutsch geprägte Stadt, Gospodin Kapitän. Deutsches Hanserecht, deutsche Baumeister, Kaufleute und Handwerker waren die bestimmenden Kräfte in der Stadtentwicklung, und Zar Peter hat die Deutschen in ihren Rechtenbestätigt. Wer hier etwas gelten will, muß deutsch sprechen.« Ein bißchen Resignation klingt jetzt in seinen Worten an, dachte David. Aber ich darf mich dennoch freuen, daß ich hier sprachlich Vorteile habe.

Im Hafen lagen Linienschiffe der russischen Flotte, und die Nicholas schoß den Salut, der dem diensttuenden Oberkommandierenden, Admiral Koslanianow, zustand. David begab sich auf sein Flaggschiff und erblickte zu seiner Überraschung den Admiral, dem er nach der Vorstellung bei der Zarin begegnet war. Er hatte sich den Namen nicht gemerkt.

Koslanianow erkannte ihn und begrüßte ihn freundlich. »Das ist ja der Kapitän, der Ihre Majestät, die Zarin, zum Lachen gebracht hat. Hoffentlich haben Sie auch Erfreuliches für mich.«

David übergab ihm die Berichte und fügte eine mündliche Kurzfassung über seine Erlebnisse an der finnischen Küste an. »Wenn nur erst unsere Schärenflotte einsatzbereit wäre«, sagte der Admiral. »Dann könnten wir den Schweden ganz anders Paroli bieten. Aber Sie haben Ihnen auch so tüchtig eingeheizt, und Commodore Trevenen äußert sich sehr positiv über Ihre Fregatte. Ich bin überzeugt, daß ich Ihnen einen interessanten Auftrag erteilen kann, sobald ich das hier alles studiert habe. Kommen Sie heute Abend zum Essen in mein Stadtquartier. Mein Flaggleutnant sagt Ihnen die Details.«

David erkundigte sich beim Flaggleutnant gleich noch nach zuverlässigen Schiffsausrüstern, denn er wollte nun endlich die entsprechenden Vorräte für seine Kajüte beschaffen. Der Leutnant nannte ihm zwei Namen, beides deutsche, und David ging zum Nächstgelegenen.

Der Kaufmann, etwa fünfzigjährig, von stattlicher Statur und mit Lockenperücke, empfing ihn selbst in seinem Kontor, begrüßte ihn freundlich und fragte, welches Schiff er kommandiere.

Bevor David die Frage beantwortete, erkundigte er sich, ob er deutsch sprechen könne. Sein Russisch sei doch noch recht fehlerhaft.

»Aber nein, Herr Kapitän, Sie sprechen recht gut russisch«, wandte der Kaufmann deutsch ein. »Aber wir können natürlich auch gern deutsch sprechen. Ich wußte nur nicht, daß es einen deutschen Kapitän in der Flotte der Zarin gibt. Meist dienen die Deutschen in der Armee, während die Flotte eine Domäne der Engländer, Dänen und Holländer ist.«

»Ich bin auch als Commander der britischen Flotte angeworben worden, Herr Kronberg, aber von Geburt bin ich Hannoveraner wie unser britischer König. Zuletzt habe ich in Indien ein Schiff kommandiert, und jetzt bin ich Kommandant der Fregatte Nicholas.«

Der Kaufmann war beeindruckt von einem so interessanten Leben und meinte, er müsse unbedingt sein Gast zu einem Abendessen sein, wenn sie ihre Geschäfte erledigt hätten. Ob morgen recht sei.

David sagte zu und ging dann auf seine Wünsche ein. »Ich möchte nicht nur eine Erstausstattung für meine Kajüte mit Weinen und Wodka, auch mit Geschirr und Gläsern, die jetzt nur sehr ärmlich vorhanden sind, ich möchte auch den laufenden Vorrat für einen Kapitän beziehen, Sauerkohl, Äpfel, in Salz eingelegte Dillgurken, Fleisch, das qualitativ besser ist als die Flottenverpflegung ...«, der Kaufmann nickte verständnisvoll, »und was Sie mir sonst noch empfehlen können.«

»Da sind Sie an der richtigen Adresse, Herr Kapitän. Wir gehen hier vielleicht zunächst einmal diese Liste durch und begeben uns dann in die Lagerräume, wo ich Ihnen Artikel zeigen und Ihnen auch einige Kostproben anbieten kann.«

Es wurde eine recht vergnügliche Auswahl. Die alkoholischen Kostproben lockerten die Stimmung. Kronberg erwies sich als humorvoller Mensch, und als er erfuhr, daß Davids Onkel und Pflegevater Schiffsausrüster und Reeder in Portsmouth sei, ging er zu einem fast familiären Umgangston über, ohne plump zu wirken.

David kam guter Stimmung auf das Schiff zurück, aber Harland empfing ihn gleich an der Gangway mit ernster Miene. »Graf Kafelnikow verlangt Hassans Bestrafung, weil der ihn beleidigt und seine Autorität untergraben habe, Gospodin Kapitän.«

»Wir wollen das in meiner Kajüte besprechen, Gospodin Harland. Kommen Sie bitte mit.«

David erfuhr dann, daß Kafelnikow, etwas angetrunken, in die Kammer des Dolmetschers eintrat, in der Hassan dem Dolmetscher gerade eine gereinigte Hose übergab. Geh mir aus dem Weg, du dreckiger Mongole! soll er gebrüllt haben. Hassan soll nach eigener und Wlassows Aussage geantwortet haben: »Ich bin weder dreckig noch Mongole und ersuche Sie, Gospodin Leutnant, mich nicht zu beleidigen.«

»Das ist alles?« fragte David erstaunt.

»Jawohl, Gospodin Kapitän.«

David ließ Wlassow rufen und befragte ihn. Er hörte Hassan, und beide bestätigten Harlands Bericht. Dann schickte er nach Kafelnikow.

Der Graf hatte wohl noch mehr getrunken. Seine Augen waren etwas gerötet, sein Gesicht wirkte aufgedunsen, und er stieß mit der Zunge an. Er fühle sich beleidigt und durch aufrührerische Reden in seiner Autorität gekränkt, behauptete er. Als David ihn um konkrete Angaben bat, sagte er das Gleiche wie die anderen, fügte nur hinzu, Hassan habe arrogant gesprochen und auf englisch »You bloody motherfucker« hinzugefügt.

David schüttelte den Kopf. »Graf, Hassan ist Malaie und aus edler Familie. Er hat Anspruch auf anständige Behandlung, wenn nicht um seiner selbst willen, dann als Diener und Gefährte des Kapitäns, dem er das Leben rettete wie dieser ihm. Gospodin Wlassow bestätigt, daß Hassan nicht aufsässig war, und das Schimpfwort, das Sie anführen, kennt er wahrscheinlich gar nicht. Englisch ist nicht seine Muttersprache, und er hat Englisch weder vor dem Mast noch in der Akademie von Portsmouth gelernt, sondern in meiner Gesellschaft. Und ich benutze diesen Wortschatz auch nicht. Mütter nehmen in seiner Kultur eine Ehrenstellung ein. Er würde nie ein solches Schimpfwort benutzen. Ich möchte Sie bitten, mich künftig nicht mit solchen Bagatellen zu behelligen. Behandeln Sie die Männer anständig, dann werden Sie Ihnen mit Respekt entgegentreten.«

»Sie haben ja keine Ahnung, wie man mit diesem Pack umgehen muß. Mit philanthropischem Gequatsche schafft man keine Disziplin«, polterte Kafelnikow wütend. David unterbrach ihn entschlossen. »Sie vergessen, Graf, wie man mit seinem Kapitän redet. Ich brauche Ihre Belehrungen nicht. Gehen Sie jetzt auf Ihr Quartier, und schlafen Sie Ihren Rausch aus!«

Als Kafelnikow, nun doch etwas betreten, gegangen war, ärgerte sich David immer noch. Dieser eingebildete, undisziplinierte Laffe war ein Störfaktor an Bord. Wie konnte er ihn bloß loswerden?

Aber sein Ärger wurde bald kuriert. Vandamme als wachhabender Offizier meldete, daß Briefpost für Offiziere und Mannschaften aus St. Petersburg und Kronstadt angeliefert worden sei. David rief seinen Sekretär und beauftragte ihn mit dem Sortieren der Post. Während der seine Haufen nach Offizieren, Deckoffizieren und Mannschaft bildete, griff David schon nach den Schreiben, die an ihn adressiert waren, und studierte die Absender. Susan, die Barwells, William, die Fosters und auch Mr. Rustomjee. Als der Sekretär fertig war und die Melder die Post zur Verteilung übernommen hatten, saß er da und war unschlüssig, mit welchem Brief er beginnen sollte.

Viel Zeit blieb nicht, wenn er rechtzeitig beim Admiral sein wollte. Also war es am besten, jetzt nur die Briefe von Susan und Onkel Barwell zu lesen. Da war er neugierig, aber emotional erwartete er keine Belastung.

Susan berichtete natürlich von ihrem gemeinsamen Sohn. Er wurde nun bald acht Jahre. Da begann er schon, eigene Gedanken zu äußern, die der Mutter nicht immer genehm waren, und er äußerte auch schon Kritik an seinen Eltern. Warum sein Vater so selten zu Hause war? Warum er immer einen anderen jungen Burschen als Diener bei sich hatte? Susan wußte nicht, wie sie sich verhalten sollte. Man konnte doch ein so kleines Kind nicht über die homosexuellen Neigungen des Vaters aufklären. David schüttelte in Gedanken den Kopf. An diese Komplikationen hatte Susan nicht gedacht, als sie bei dem Lord bleiben und ihrer beider Kind mit dem Adelstitel aufwachsen lassen wollte. Ach, Susan, seufzte David, aber das alles berührte ihn nicht mehr so wie vor der Zeit mit Kamala.

Onkel und Tante betrieben schon die Vorbereitungen für die Hochzeit von Julie und William. Die Tante war so erpicht, möglichst bald Enkelkinder in den Armen halten zu können. Gesundheitlich ging es ihr besser. Das Geschäft expandierte kräftig. Aber darüber wolle William noch schreiben, der ein vorzüglicher Reeder geworden war.

David legte die Briefe lächelnd aus der Hand. Die Berührung der Heimat. Wenn er nicht bei ihnen war, sehnte er sich nach ihnen. Und wenn er für eine Weile dort gelebt hatte, wurde es ihm zu eng. Nun war aber Zeit, sich für den Admiral umzuziehen. Er rief nach Hassan, grüßte ihn von den Barwells und bat um Rasierwasser und die Ausgehuniform.

Der Admiral residierte in einem alten Bürgerhaus, das den in vielen Generationen erworbenen Reichtum ohne Aufdringlichkeit zur Schau stellte. Der Diener führte David in die Bibliothek, und der Admiral sagte ihm, daß er ihn noch kurz unter vier Augen sprechen wolle, ehe sie zu den anderen Gästen gingen.

»Sie müssen in spätestens einer Woche auslaufen, Kapitän Winter, um Admiral van Dessen in Kopenhagen Befehle und Berichte zu überbringen. Die Nachrichten sind wichtig genug, um sie einer Fregatte anzuvertrauen. Sie haben aber auch die Möglichkeit, auf ihrem Weg nach feindlichen Schiffen Ausschau zu halten. Ihre Offiziere werden Ihnen vielleicht böse sein, weil Sie die Kampfkraft Ihres Schiffes so steigerten, daß ich es nun für diese Mission auswählte. Die Herren hätten vielleicht lieber die Wintersaison in Reval genossen. Nun, Kopenhagen bietet ja auch einiges. Haben Sie noch Wünsche für diese Mission?«

»Gospodin Admiral, ist es möglich, Karronaden anstelle der Neunpfünder zu erhalten, und kann Graf Kafelnikow gegen einen anderen Dritten Leutnant ausgetauscht werden?«

Der Admiral schüttelte den Kopf. »Ich habe zu wenig Karronaden, um eine Fregatte damit auszustatten, und den Offizier will ich nicht auswechseln. Dazu muß ich Ihnen sagen, daß die Flotte in der russischen Gesellschaft nicht viel gilt. Zar Peter, Gott hab ihn selig, hat sie uns wie viele westliche Neuerungen aufgezwungen, und nur wenige haben seine Weitsicht begriffen. Kinder des reichen Bürgertums und des Adels streben nur in Ausnahmefällen die Laufbahn eines Flottenoffiziers an. Graf Kafelnikow ist der einzige Russe unter Ihren Flottenoffizieren. Wir haben ihn in England ausbilden lassen. Ich habe gehört, daß er nicht viel taugt. Aber ich will nicht gleich auf die Chance verzichten, einen Adligen für die Flotte zu erziehen. Beweisen Sie Autorität und Vorbild! Machen Sie aus ihm einen guten Offizier! Abgelöst wird er nur im äußersten Notfall. Ich hoffe, Sie verstehen mich.«

Was blieb David anderes übrig, als seinen Admiral zu verstehen. Und er fragte sich, ob der Admiral nicht recht hatte, ob er Kafelnikow nicht zu früh aufgegeben habe. Ich werde es noch einmal versuchen, sagte er sich.

Während ihn diese Gedanken bewegten, saß Kafelnikow in der kleinen Kammer, die, von der Offiziersmesse abgetrennt, sein Quartier war. Mit seinem alkoholschweren Kopf starrte er ungläubig auf den Brief, den ihm Jonathan Brigg, sein Kamerad aus den Tagen an der Akademie in Portsmouth, geschrieben hatte.

»Der Offizier, den du damals in Ryde angegriffen hast, lieber Bogislav Alexandrowitsch, ist jetzt als Kapitän in der russischen Flotte. Du warst damals so betrunken, daß du auch nicht mitgekriegt hast, wie er dich niederschlug. Es ist David Winter, der wegen seiner herausragenden Taten hier in Portsmouth eine gewisse Berühmtheit darstellt. Wenn du ihm begegnest, kannst du dich bedanken, daß er dich nicht vors Kriegsgericht gebracht hat. Und hüte dich künftig ein wenig besser vor dem Glücksspiel und dem Suff!«

Mit einem Fluch zerknüllte Kafelnikow den Brief. Jonathan, dieser sentimentale Schwätzer! Bedanken soll ich mich bei dem Kerl, der mich niederschlug. Der hat es doch gleich gewußt, als er mich sah. Darum schikaniert er mich auch, wo er kann, erkennt nie etwas an. Ich hasse ihn bis aufs Blut, und ich werde es ihm heimzahlen. Das schwöre ich!

Admiral Koslanianow führte David zu den anderen Gästen. Acht Kapitäne und Konteradmirale warteten auf sie, darunter zwei Engländer. Sie waren schon länger in der Flotte der Zarin, sprachen gut Russisch, und David hätte sie kaum als Engländer erkannt. Der eine, George Tate, war älter, etwas reserviert, Veteran aus der Schlacht von Tschesme gegen die Türken, und kommandierte jetzt das 74er-Linienschiff Kir Ioann. Der andere, Roman Crown, war jünger und entgegenkommender. Er kommandierte eine der großen neuen Fregatten mit vierundvierzig Kanonen.

David wurde aber zunächst von einem russischen Konteradmiral mit Beschlag belegt, der sich für die artilleristischen Neuerungen interessierte, die David auf der Nicholas eingeführt hatte. Sie kamen auf Kapitän Douglas zu sprechen, der die Geschützpraxis der Karibikflotte reformiert hatte, und von ihm auf die Schlacht bei den Saints, und da hörten auf einmal auch die anderen zu.

David war die allgemeine Aufmerksamkeit etwas peinlich. Er fühlte sich mit seinem ungelenken Russisch der Situation nicht gewachsen und brach ab. »Sprechen Sie nur weiter, Gospodin Winter«, forderte ihn Kapitän Tate auf. »Mein alter Messekamerad, Gospodin Grant, hat mir erst kürzlich geschrieben, daß ein junger, hoffnungsvoller Offizier, jetzt im Dienste der Zarin, ein französisches Linienschiff praktisch allein erobert hat und dafür kein Lob entgegennehmen wollte.«

Nun war es ganz still geworden, und alle blickten auf David, die Gläser mit dem Begrüßungstrank in der Hand. David wurde rot. Im Kreis dieser bewährten Kapitäne konnte er sich doch nicht mit Heldentaten präsentieren. Er stotterte erst und berichtete dann mit einfachen Sätzen, wie es ihm gelang, die britischen Gefangenen auf dem Linienschiff Ardent zu befreien und daß diese dann die französische Besatzung überwältigt hätten.

»So, so«, sagte Admiral Koslanianow leise, »dann war wohl der britische Kommandant mit seinen Offizieren noch als Gefangener an Bord.«

»Nein, Gospodin Admiral, sie waren auf das französische Flaggschiff gebracht worden«, antwortete David.

Und nun lächelte Koslanianow breit und gütig. »Und wer hat dann die Gefangenen angeführt, war es nicht ein gewisser David Winter?«

»Jawohl, Gospodin Admiral«, sagte David verlegen, die anderen klopften ihm auf die Schulter, und Koslanianow meinte: »Seien Sie nicht zu bescheiden, Kapitän Winter. Aber nun wollen wir dem Rehbraten unsere Reverenz erweisen, sonst wird er kalt.«

Das waren alles bewährte Kämpfer, die um den Tisch saßen. Die einen hatten im Mittelmeer gegen die Türken gekämpft, die anderen im Schwarzen Meer, wieder andere hatten sich gegen Piraten und Taifune bis nach Alaska durchgeschlagen. Erst als der Wodka die Zungen löste, erzählten sie das eine oder andere aufregende Erlebnis, und David mußte anerkennen, daß auch diese junge Flotte ihre Vorbilder aufwies.

Koslanianow hatte noch ein kleines Orchester verpflichtet, das nach dem Essen einige Lieder spielte, und so einen strahlenden Baß, wie ihn der Sänger erklingen ließ, hatte David noch nicht gehört.

Ein wenig beschwipst, ein wenig angeregt, kehrte David auf die Nicholas zurück. Er fühlte sich wieder etwas heimischer in der baltischen Flotte. Nun wollte er auch die restlichen Briefe lesen.

Die Fosters waren wieder glücklich auf Barbados, dem der Friede erneut zu wirtschaftlicher Blüte verhalf. Sie pflegten regelmäßig Dianas Grab und dachten an ihn, von dem sie so lange nichts gehört hatten. David blickte aus dem Heckfenster und sah doch nichts. Diana, wie lange lag das zurück? Wie unbeschreiblich schön war das Glück gewesen, das ihm die Liebe dieser Frau geschenkt hatte.

Williams Brief war ganz real. Er berichtete von dem Aufblühen der Reederei, demonstrierte mit Zahlen, wie sich Davids Einlage vergrößerte, erzählte von seinen Besuchen auf Davids Landbesitz, von Charly und den anderen Seeleuten, die dort heimisch geworden waren und ihren Stolz darein setzten, den Besitz zu verschönen. Und dann wurde William doch noch romantisch, als er von Julie schwärmte, mit der er in Arbeit und Zuneigung schon jetzt eine Einheit bilde. Er konnte es kaum erwarten, daß ihr Bund in der Kirche besiegelt werde.

David mußte lächeln. Weihnachten, der geplante Hochzeitstermin, war ja nun nicht mehr weit. Er wäre gern dort gewesen. William, der gute, alte Kampfgefährte, und Julie, seine kluge Cousine. Dann griff er zum letzten Brief.

Er war nicht darauf vorbereitet, daß aus dem Umschlag eine kleine, etwa handtellergroße Platte glitt, von der ihn Kamala, seine geliebte Frau, anblickte. Sie schaute, als ob sie lebte, so klug und prüfend und doch mit diesem schelmischen Blick, so lieb, so vertraut. David schossen die Tränen in die Augen, und seine Schultern zuckten beim lautlosen Weinen.

Es dauerte lange, bis er sich faßte und wieder das Bild betrachten konnte. Es war so ähnlich, unheimlich ähnlich, als würde sie jeden Augenblick sagen: »David, Liebster, was schaust du so?« Er griff nach dem Brief ihres Vaters. Er schrieb, wie er nach dem bekannten Miniaturenmaler suchen ließ, der Kalkutta ein Jahr vor Davids Ankunft verlassen und der Kamala gekannt hatte. Wie er dann mit ihm oft zusammengesessen habe, bis das Bild Kamala zeigte, wie sie in seinem Herzen lebte.

Rustomjee, der indische Bankier, den David so verehrte, schrieb, wie er nicht nur Kamala vermißte, sondern auch David. »Wie glücklich wäre mein Leben, hätte meine Tochter nicht einen so schrecklichen Tod gefunden. So kurz eure Ehe war, so viel Glück schenkte sie auch mir. Wie groß war meine Freude, daß ein Enkel geboren werden sollte. Auch du fehlst mir so, David, mit deiner tatkräftigen, direkten und tapferen Art, Probleme aufzugreifen. Ich erledige meine Arbeit, so erfolgreich sie auch sein mag, nur wie in Trance, und sehne den Tag herbei, an dem meine Söhne sie mir aus der Hand nehmen. Möge dein Weg gesegnet sein, mein Sohn. Ich bin sicher, Kamala ist um dich.«

David sah mit nassen Augen auf das Bild. Nun besaß er auch von Kamala ein Bild. Der Schmerz um ihren Verlust war noch lange nicht überwunden. Wie oft sah er, wenn er die Augen schloß, jenes Piratenlager, ihre geschändete Leiche in der Hütte, den Verräter Jobert, den er erschoß, als dieser um Gnade bat, die Kamala nicht gewährt worden war.

David hörte die Schiffsglocke wieder und wieder, bis er schließlich seine Schlafkammer aufsuchte und wie ohnmächtig niedersank.

Hassan mußte ihn lange schütteln, bis er zu sich kam. Dann hörte er die Geräusche der morgendlichen Reinigung an Deck und sagte: »So spät schon? Bring mir bitte Kaffee, Hassan.«

»Sofort, Tuan. Gospodin Harland möchte Sie sprechen, sobald es Ihnen paßt.«

»Ich wasche mich nur schnell und trinke eine Tasse. Dann kannst du ihn bitten. Rasieren kann ich mich später.«

Andrew wurde von Marensky, dem Zimmermann, begleitet und blickte ernst und bedrückt. »Wir haben einen Saboteur an Bord, Gospodin Kapitän. Ich wollte heute früh die Bilgen reinigen lassen, und beim Lenzpumpen haben wir festgestellt, daß die Backbord-Kettenpumpe nicht funktioniert. Jemand hat einen Eisenstab hineingeworfen, und der hat an der unteren Rolle die Gelenke zerstört.

Ein Versehen ist ganz ausgeschlossen. Gospodin Marensky braucht Werfthilfe für die zweitägige Reparatur.«

David sagte zu, sofort den Antrag für die Werft schreiben zu lassen, und fragte, ob es einen Verdacht gäbe. Keiner konnte sich denken, wer so etwas tue, und Harland schlug vor, die Mannschaft zu verstärkter Wachsamkeit aufzurufen.

Nach einigem Nachdenken entschied David: »Nein, Gospodin Harland, das schafft eine Atmosphäre des gegenseitigen Mißtrauens an Bord. Kommen Sie bitte in einer halben Stunde mit allen Deckoffizieren zu mir. Ich werde mit ihnen besprechen, was wir tun können. Aber vorher möchte ich noch mit den Offizieren und dem Steuermann sprechen. Lassen Sie sie bitte rufen. Und kein Wort über die Sabotage zu jemand anders.«

David teilte den Offizieren und dem Steuermann mit, daß sie so bald als möglich nach Kopenhagen auslaufen sollten. Er fand unterschiedliche Reaktionen. Harland, Leutnant Tomski und Steuermann Klimov schienen erfreut. Die anderen hatten wohl auf die Winterruhe in Reval gehofft. David gab Anordnungen, die den Landurlaub in den nächsten Tagen und die Vorbereitungen für den Einsatz im Winter betrafen. Über die Sabotage sprach er nicht.

Die Deckoffiziere ermahnte er zu strengstem Schweigen und berichtete von dem Vorfall. Er forderte sie auf, in ihrem Zuständigkeitsbereich ein oder zwei Maate unauffällig zur Aufsicht bei besonders gefährdeten Einrichtungen einzuteilen. »Lassen Sie jetzt täglich die Ruderanlage, die Stage und Geitaue, die Ankertrossen und die Geschütze kontrollieren. Niemand darf mehr in die Nähe der Pulverkammer außer dem Stückmeister und seinen Maaten. Melden Sie mir sofort, wenn etwas verdächtig ist, aber wecken Sie kein Mißtrauen in der Mannschaft. Wir brauchen für die Fahrt nach Kopenhagen und die Aktionen in der westlichen Ostsee eine Mannschaft, die zusammenhält. Melden Sie mir auch Ihre Anforderungen für die kommenden Monate.«

David ließ sich von Hassan noch etwas Brot bringen, dann begann er die unvermeidliche Serie der Besprechungen mit dem Zahlmeister und allen, die Vorsorge für die Bevorratung des Schiffes zu treffen hatten. Mittags konnte er eine Pause einschieben und fiel mit der nach unzähligen Wachen erworbenen Gewohnheit sofort in Tiefschlaf. Als Hassan ihn nach einer Stunde weckte, fühlte er sich viel frischer als am Morgen. Und danach warteten schon der Bootsmann, der Stückmeister, der Arzt und die anderen mit ihren Forderungen.

Der Nachmittag verging rasend schnell, und dann mußte er sich schon für den Besuch bei Herrn Kronberg umkleiden. Gestern hatte er sich noch über die Einladung gefreut, aber jetzt wäre es ihm lieber, er könnte sich ausruhen, die Briefe noch einmal lesen und an Kamala denken.

Wie immer begleitete ihn Hassan, und sie fuhren mit der Kutsche die lange Straße vom Hafen zum Stadttor beim Kanonenturm >Dicke Margarete<, an der Roßmühle und der Olaikirche vorbei, tauchten in die engen Gassen ein und gelangten zum Haus der Kronbergs in der Nähe des Gildehauses.

David hatte die prachtvollen, säulengeschmückten Häuser der Plantagenbesitzer in der Karibik gesehen, die palastähnlichen Villen der reichen Inder, aber diese reichen Patrizierhäuser hatten ihren eigenen Stil, Wohlhabenheit auszudrücken. Hier kündete alles von alter Kostbarkeit. Neue Pracht schien verpönt. Die Räume waren kleiner, aber so geschickt geschnitten, daß sie nicht eng, sondern gemütlich wirkten.

Hassan wurde zur Küche und Gesindestube geführt, und dort schienen Mägde an seiner exotischen Erscheinung Gefallen zu finden. David geleitete der Hausherr selbst in den Salon, wo ihn seine Frau, sein Sohn mit Frau und seine beiden Töchter erwarteten.

Die Gastgeber trugen keine große Abendgarderobe, sondern die Abendkleidung des reichen Bürgertums. Die Stoffe waren erlesen, der Schmuck dezent, aber kostbar, man verzichtete auf weiß gepuderte Perücken, sondern trug die eigenen Haare, vielleicht durch Haarteile unterstützt, sorgfältig gelockt.

Die Begrüßung war freundlich. Die Frau des Hauses mochte Ende Vierzig sein, etwas mollig, mit lebensfrohem, rundlichem Gesicht. Der Sohn mit seiner Frau war etwa in Davids Alter, ein wenig kleiner und korpulenter als David. Seine Frau war eine blonde Schönheit. Die Töchter des Hausherren verwirrten David. Sie ähnelten sich wie ein Ei dem anderen, und der Hausherr warnte ihn vor den Späßen der beiden, denn kein Fremder könne die Zwillinge unterscheiden. »Das ist Anka, wir haben darauf bestanden, daß sie die rote Brosche trägt, und das ist Marinka mit der blauen Brosche. Sie kleiden sich natürlich auch mit Vorliebe gleich. Ein Wunder, daß sie nicht Zwillinge geheiratet haben, aber beide Männer sind Offiziere im selben Regiment, und beide sind seit fast zwei Jahren am Schwarzen Meer stationiert.«

David küßte den Damen die Hand, nahm sein Glas mit Champagner, das ihm zur Begrüßung gereicht wurde, und sah sich sogleich vielen Fragen ausgesetzt. »Wundem Sie sich nicht, Kapitän Winter, daß wir so neugierig sind. Kapitän Crown, den Sie gestern kennenlernten, war heute in unserem Kontor und hat uns angedeutet, daß Sie nicht nur in der Karibik Heldentaten vollbrachten, sondern auch in den letzten Jahren im Indischen Ozean gegen Piraten kämpften. Damit sind Sie für unsere kleine Welt eine Sensation.«

Es zeigte sich bald, daß die Welt der Kronbergs gar nicht so klein war. Die Eltern kannten Wien und Königsberg, von Riga und Moskau ganz zu schweigen. Der Sohn war auch in Archangelsk und Helsinki gewesen, nur die Zwillinge waren bisher nur bis Riga gereist.

Aber Davids Erlebnisse in südlichen Gewässern hatten einen ganz anderen exotischen Reiz, und so fragten sie ihn aus, kaum, daß ihm die Ermahnungen des Hausherren und der Hausfrau Zeit verschafften, sich dem köstlichen Essen zu widmen. Die braunen Augen der Zwillingsschwestern nahmen David immer stärker gefangen. Sie blickten schelmisch, sie bewunderten ihn, sie kokettierten mit ihm, in allen Ehren, wie er sich sagte, oder vielleicht doch nicht nur?

Sie konkurrierten bei aller schwesterlichen Liebe auch um seine Aufmerksamkeit, wie er bald merkte, und gegenüber ihrem schlagfertigen Witz hatte die etwas langsame Schwägerin keine Chance. Die Schwestern waren keine Schönheiten, aber sie hatten einen unwiderstehlichen Charme und eine ansteckende Lebensfreude. David ertappte sich immer wieder, daß er lauthals lachte, und er spürte bald auch, daß sie ihn sexuell erregten. Das irritierte ihn, denn seit Kamalas Tod hatte er keine Frau begehrt, geschweige denn mit einer geschlafen. Aber jetzt fühlte er wieder dieses Prickeln, diese Anziehung, und die Zwillinge waren so heiter und natürlich, daß er nicht einmal ein schlechtes Gewissen fühlte.

Es spielte vielleicht auch eine Rolle, daß er sich in seiner ersten Muttersprache unterhalten konnte, in der er unterschwellig Bedeutungen anklingen lassen konnte, die ihm im Russischen noch ganz fremd waren. Lange hatte er sich nicht mehr so entspannt, so wohl, ja geradezu glücklich gefühlt, und auch er war herzlich willkommen, wie er am Echo auf die Nachricht spürte, daß sein Schiff in wenigen Tagen in die westliche Ostsee ausliefe.

»Wie schade!«, riefen die Zwillinge wie aus einem Munde. »Wir hatten uns so gefreut, endlich einen interessanten und charmanten Kavalier für die vielen Bälle und Veranstaltungen des Winters gefunden zu haben.« Und auch David konnte in vollem Ernst versichern, daß er die Trennung bedauere und nach seiner Rückkehr noch auf viele Zusammentreffen hoffe.

Man schied herzlich. Anka und Marinka blickten verheißungsvoll. Auch Hassan schien ähnlich willkommen gewesen zu sein, denn die beiden Mägde, die ihm nachschauten, als er David die Tür öffnete, hatten etwas verwirrte Frisuren, und auch Hassan war nicht so unbewegt und beherrscht wie sonst.

Als die Nicholas vier Tage später auslief, waren David und Hassan nicht die einzigen, die ein wenig wehmütig zurückblickten. Aber Leutnant Tomski sah nur die Zukunft, schaute den neuen Herausforderungen freudig entgegen und kommandierte seine Seesoldaten mit Unternehmungslust.

Ein kräftiger Ostwind blies die Nicholas hinaus aus dem Finnischen Meerbusen, und dann ging sie auf Südkurs, um Dagö und Ösel in sicherer Entfernung zu passieren. Die Ausgucke waren doppelt besetzt, und jeden Morgen erwarteten sie die Dämmerung auf Gefechtsstationen, denn schwedische Schiffe kreuzten in diesem Teil der Ostsee.

Geschütz- und Segeldrill, auch bei Dunkelheit, waren wieder tägliche Routine, nur die vertraulichen Gespräche Davids mit den Deckoffizieren über ihre Kontrollen und Beobachtungen waren neu. Bis jetzt war kein weiterer Sabotagefall beobachtet worden, aber David ermahnte alle, nicht in der Wachsamkeit nachzulassen.

Er sollte recht behalten, denn als sie auf einer Linie waren, die man von Kap Domesnes zur Nordspitze von Gotland ziehen konnte, kam Ricardo Lorenzo, der Bootsmann, eines Morgens vor Sonnenaufgang in seine Kajüte. »Gospodin Kapitän, das Steuerreep ist auf der Backbordseite so angeschnitten, daß es bei stärkerer Beanspruchung reißen muß.«

David stockte der Atem. Verdammt, wenn dieses Tau, das die Bewegungen des Steuerrades auf das Ruder übertrug, riß, konnte die Fregatte nicht mehr gesteuert werden, und das in Gewässern, wo mit Feindberührung gerechnet werden mußte! »Es dauert etwa zwei Stunden, ein neues Steuerreep einzuziehen, nicht wahr?«

»Jawohl, Gospodin Kapitän, wenn es gut geht«, antwortete der Bootsmann.

»Dann sofort an die Arbeit, und sobald Sie die besten Leute bei der Arbeit wissen, bereiten wir ein Notruder mit Trossen vor.« Während die Arbeiten begannen, reduzierten sie die Segel und steuerten die Nicholas mit den Segeln.

Inzwischen hatte der Bootsmann einen Arbeitstrupp eingeteilt, der zwei große Stengen in Davids Heckkajüte schleppte. Sie wurden an beiden Seiten durch die Fenster hinausgeschoben, so daß sie an jeder Seite etwa zweieinhalb Meter über den Schiffsrumpf hinausragten. An beiden Enden waren Rollen befestigt, durch die leichte Seile liefen. Dann wurden die Stengen in der Mitte fest zusammen gelascht. Mit viel Geschrei brachten sie die leichten Seile auf das Achterdeck, wo sie zusammengebunden wurden. Die anderen Enden wurden hinter dem Heck zusammengeführt und an einer dicken Trosse so befestigt, daß sie zehn Meter hinter dem Heck zusammenliefen, wenn die Trosse achteraus gelassen wurde. Die Trosse reichte über den Ansatzpunkt der beiden Seile noch etwa einhundert Meter achteraus.

Wenn nun das Rundseil auf dem Achterdeck nach backbord gezogen wurde, so wurde über die Rolle auf der Stenge das Seil an der Steuerbordseite gespannt, und die Trosse wurde nach steuerbord gezogen. Sie wirkte wie ein Ruderblatt, das Schiff ließ sich steuern.

»Deck!«, schrie der Ausguck. »Drei Segel fünf Seemeilen vier Strich steuerbord achteraus.« David sah Ricardo Lorenzo an und sagte. »Es kommt immer alles zusammen. Treiben Sie Ihre Leute an.« Und Midshipman Kalmykow befahl er: »Nehmen Sie sich ein Teleskop und erkunden Sie, was sich dort herumtreibt!«

Das Trossenruder wurde erprobt und tat seinen Dienst. »Es ist nur ein Notbehelf, Gospodin Kapitän, aber eine Stunde brauchen wir noch mit dem Steuerreep.«

»Deck!«, brüllte Kalmykow, so laut er konnte. »Drei Fregatten, dem Schnitt der Segel nach schwedisch, eine davon ist groß, mit vierundvierzig Kanonen etwa.«

David sagte zu Harland. »Lassen Sie bitte alle Segel setzen. Wir wollen sehen, daß wir davonlaufen.«

Auf dem Geschützdeck murmelte Kafelnikow zu herumstehenden Matrosen: »Feige davonsegeln. Das ist nicht russische Art!« Als er weitergegangen war, sagte einer der Matrosen zu den anderen. »Das Großmaul! Wenn die Kugeln pfeifen, versteckt sich der doch hinter dem Mast.«

Die Nicholas wurde schneller, als die Segel gesetzt waren. Das Seil des Notruders hatten sie so über das Steuerrad geführt, daß sie Halt und Anhaltspunkt hatten. Es war ein wenig mühselig, und der Steuermann brauchte seine ganze Kunst, bis sie die Anlage im Griff hatten.

»Wir verlieren natürlich Fahrt durch die Trosse, Gospodin Kapitän«, sagte Steuermann Klimov zu David.

»Ich weiß, aber was sollen wir tim?« war die Antwort.

Eine halbe Stunde war vergangen, und der Ausguck meldete, daß die drei Fregatten aufholten. Es bestand kaum noch ein Zweifel, daß es schwedische waren. David beriet mit Ricardo, daß die Deckpumpen bereitgestellt wurden, damit die Großsegel angefeuchtet werden konnten, sobald sie ihr Ruder wieder benutzen konnten.

»Können wir die Trosse einholen, oder sollen wir kappen? Was meinen Sie, Gospodin Lorenzo?«

»Kappen, empfehle ich. Wir brauchen viel Zeit, und die Leute fehlen uns beim Segeltrimmen und bei allen anderen notwendigen Arbeiten, Gospodin Kapitän.« David stimmte zu und ordnete an, daß die Mannschaften noch eine warme Mahlzeit erhielten, ehe er Klarschiff befahl.

Immer wieder hob er das Teleskop und schaute nach den Verfolgern. Sie kamen näher, kein Zweifel. In den anderthalb Stunden hatten sie fast eine Meile aufgeholt. »Da können wir in einige Schwierigkeiten geraten«, sagte David zu Harland.

»Ja, aber die Schweden sind nicht alle gleich schnell, Gospodin Kapitän. Sehen Sie nur, eine der kleineren Fregatten ist schon zurückgefallen.«

David erkannte es nun auch, aber viel helfen würde ihnen das auch nicht. Dann griff der dritte Gegner eine halbe Stunde später in das Gefecht ein. Bis dahin konnten sie aber nie zwei Fregatten niederkämpfen.

Der Bootsmann eilte zu David. »Wir können das Ruder wieder benutzen. Ich schlage vor, daß wir probeweise einige Ausschläge machen und dann die Trosse kappen, Gospodin Kapitän.«

David stimmte zu, und die Mannschaften schrien »Hurra«, als die Trosse gekappt wurde. David befahl, daß die Großsegel angefeuchtet und zwei Achtzehnpfünder zu den Heckfenstern seiner Kajüte gebracht wurden.

Die große schwedische Fregatte holte immer noch auf. Ricardo Lorenzo trat zu David und berührte seinen Hut. »Was gibt es, Gospodin Lorenzo?« fragte dieser.

»Denken Sie noch an die Ariadne vor Brasilien, Gospodin Kapitän, als uns der Vierundsechziger verfolgte?«

David mußte schmunzeln. »Das war eine feine Sache, als wir dem mit den Pulverfässern am Tau ein Loch in den Rumpf geblasen haben. Aber hier ist das schwieriger. Wir haben drei Verfolger, und wenn es beim Ersten klappt, können ihn die anderen herumholen, so daß er seine Geschütze gegen uns einsetzen kann. Aber, wenn uns keine andere Möglichkeit bleibt, werden wir es versuchen. Treffen Sie doch mit Gospodin Duff schon einige Vorbereitungen.«

Die Mannschaft erhielt ihr Essen. Die schnellste schwedische Fregatte holte, wenn überhaupt, nur noch langsam auf und lag jetzt zweieinhalb Meilen hinter der Nicholas. Gefährlich konnte es natürlich werden, wenn ein anderes schwedisches Schiff vor ihnen auftauchte. Im Augenblick schien es aber nicht nötig, die Gefechtsstationen zu bemannen. Die Mannschaften taten normalen Dienst, aber immer wieder gingen die Blicke achteraus.

David ließ den Stückmeister durch einen Melder holen. »Gospodin Duff«, sagte er, »der schnellste Schwede läuft mit gleichbleibendem Abstand hinter uns her. Wir segeln mit zehn Knoten, er hat zweieinhalb Meilen Abstand, ist also in fünfzehn Minuten an dem Ort, an dem wir uns jetzt befinden. Ich möchte, daß sie kleine Fässer nehmen, halb mit Pulver füllen, eine Zwischendecke im Faß einziehen und im oberen Teil eine Lunte für fünfzehn Minuten vorbereiten. Wenn wir zwei Fässer vorsichtig ins Wasser lassen, explodieren sie in seiner Nähe. Ich werde gleichzeitig zwei Heckgeschütze nur mit Kartusche feuern lassen. Das wird ihn irritieren. Vielleicht fährt er ein unbedachtes Segelmanöver, vielleicht glaubt er an so weitreichende Geschütze. Verabreden Sie mit Gospodin Marensky, wie alles zu arrangieren ist.«

Zimmermann und Stückmeister wetteiferten darin, die Zeitbomben so gut wie möglich vorzubereiten. Sie standen schließlich mit ihren Leuten bereit, die Lunten zu zünden, die Fässer zu verschließen und mit Tauen ins Wasser zu lassen. Das Schiffschronometer wurde geholt, und genau nach fünfzehn Minuten feuerten die beiden Heckgeschütze. Fast gleichzeitig stiegen zwei Wassersäulen dicht am Bug der schwedischen Fregatte auf.

Die Offiziere der Nicholas beobachteten den Vorgang durch ihre Teleskope. Die »Einschläge« erfolgten zu schnell nach dem Abschuß, dachte David, aber so genau wird der Schwede das wohl nicht beobachten.

»Sehen Sie nur, Gospodin Kapitän«, rief Leutnant Vandamme, und David sah, wie die schwedische Fregatte das Ruder herumlegte, um den >Schüssen< auszuweichen. Das war bei der Fahrt ein gewagtes Manöver, und Vandamme schrie begeistert: »Die Rah am Vorbramsegel ist gebrochen!« Die anderen stimmten in die Freudenrufe ein. Man sah, wie sich das Vorbramsegel des Schweden zusammenfaltete.

»Das kostet ihn zwei Seemeilen«, sagte David. »Nun haben wir einen beruhigenden Abstand. Gut gemacht!« wandte er sich an Duff und Marensky. »Ich gehe jetzt in meine Kajüte. Übernehmen Sie bitte, Gospodin Vandamme. Gospodin Marensky, kommen Sie bitte noch einen Augenblick mit mir.«

In der Kajüte bot er dem Schiffszimmermann ein Glas Wein an. Er erklärte ihm, daß er mit weiterer Verfolgung durch die Schweden rechne und daß er nach Einbruch der Dunkelheit eine weitere Kriegslist plane. Er verabredete mit ihm die Einzelheiten, und Marensky versicherte, daß er sich mit dem Segelmacher sofort an die Arbeit begeben werde.

Den ganzen Nachmittag dauerte die Verfolgung an. Die Abstände hatten sich kaum verändert. Die große schwedische Fregatte lief etwa zwei Seemeilen vor den kleineren. Auf dem Achterdeck der Nicholas war ein sonderbares Gebilde aufgebaut worden. Es hatte zwei Rümpfe wie ein Katamaran, die aus Stengen und Brettern zusammengeschlagen waren. Bretter verbanden die beiden Rümpfe und hielten einen kleinen Mast mit einem Rahsegel und einer Lampe an der Spitze.

Stückmeister Duff betrachtete das Gefährt und sagte zu dem Umstehenden: »Damit hat der Kapitän schon anno achtzig im Mittelmeer zwei spanische Fregatten genarrt, die unseren Kutter Hunter jagten.« Und er erzählte die Geschichte mit einigen Ausschmückungen und erhöhte die Spannung darauf, was sich ereignen werde.

Als es dunkel wurde, ließ David alles vorbereiten, damit das Gefährt zu Wasser gelassen werden könne. »Wir schleppen es erst noch etwa eine Meile, damit die Schweden sich an das Licht gewöhnen und für ein Licht aus unserem Heckfenster halten. Kontrollieren Sie aber, daß alles Licht im Schiff gelöscht ist. Dann kappen wir das Tau, segeln eine Wende und kreuzen zu dem Punkt zurück, wo der Schwede das Gestell einholt. Gospodin Vandamme, beide Batterien sollen mit zwei Kugeln laden, und Gospodin Harland, lassen Sie bitte Klarschiff ausrufen.«

Das Gestell wurde mit glimmender Lampe vorsichtig zu Wasser gelassen und hinter der Nicholas geschleppt. Dann kappten sie das Tau, wendeten und sahen das Gestell auf ihrem alten Kurs weitersegeln. Die Leute mit der besten Nachtsicht waren mit den Nachtgläsern auf Posten. Andere hielten Sprechtrompeten mit dem Mundstück ans Ohr und horchten, ob etwas vom Schweden zu hören war. Jedes Geräusch auf dem eigenen Schiff war verboten.

Der Schwede hatte nicht voll abgedunkelt. Aus einigen Fenstern der Kapitänskajüte schimmerten Lichter. David gab leise Befehle, um den Kurs so zu ändern, daß sie den Schweden in einhundert Meter Entfernung passierten. Die Richtkanoniere kauerten und spähten über die Rohre, um sie an den Lichtem auszurichten, sobald sie in Sicht kamen.

Vandamme sah über ihre Schultern und paßte den günstigsten Moment ab. »Feuer!« brüllte er laut, und ihre Breitseite krachte hinaus und donnerte dem Schweden in den Rumpf. David beobachtete die Einschläge und entschloß sich, zu halsen und dem Schweden zu folgen. Vielleicht konnte er ihm noch einen Schlag versetzen.

Auf dem Kanonendeck des Schweden loderte Feuer auf und leckte nach einem Segel. Kartuschen explodierten und behinderten die Löscharbeiten.

»Lichtschein dringt aus unserm Rumpf, dort steuerbord achtern!« schrie plötzlich einer, und David blickte erschrocken zur Seite. Tatsächlich. Dort waren Lichtreflexe auf den Wellen zu sehen. Das mußte der Kartenraum sein. »Hassan!« rief er. »Schnell, lösch das Licht!« Und nun meckerte auch die Ziege los, die sie in der Kuhl hielten, um Milch für die Kranken zu haben. »Verdammt!« brüllte David. »Bringt das Vieh zur Ruhe!«

»Schatten backbord querab, etwa dreihundert Meter«, meldete ein Ausguck. David spähte mit dem Nachtglas, aber bevor er den Schatten erkannte, leuchteten in dieser Richtung die Mündungsflammen von zwei Kanonen auf, und eine Kugel krachte fünf Meter neben ihm ins Achterdeck. Schmerzensschreie ertönten.

»Stütz das Ruder. Recht so. Wir laufen ab.« Das Licht in ihrem Kartenraum erlosch, aber auch die große schwedische Fregatte hatte ihren Brand löschen können. Und da die andere so dicht heran war, daß sie mit ihren Jagdgeschossen schon getroffen hatte, entschloß sich David, in der Dunkelheit zu verschwinden.

Hassan kam und meldete, daß der Vorhang im Kartenraum weggezogen und eine Lampe angezündet war. »Schick den Posten zu mir, der vor meiner Kajütentür Wache hatte«, ordnete David an. Aber der Posten hatte nur den Steuermann und Leutnant Harland erkannt. Während der Breitseite sei noch ein Schatten dort gewesen, aber da war er von den Mündungsfeuern geblendet.

David blieb noch eine halbe Stunde an Deck. Der Schiffsarzt meldete einen Toten und zwei Verletzte. Als er sicher sein konnte, daß die Schweden nicht in Sichtweite waren, ließ David die Gefechtsbereitschaft aufheben und ging mit Harland und Lorenzo in seine Kajüte.

»Jemand sabotiert ohne Rücksicht darauf, ob unser Schiff in feindliche Hände fällt oder nicht. Es muß ein schwedischer Agent oder jemand sein, der von Haß auf uns besessen ist. Haben Sie irgendeinen Verdacht oder eine Idee, wie wir den Kerl fassen können?« fragte David.

Bootsmann Lorenzo meldete sich, und David forderte ihn auf zu sprechen. »Es muß nicht nur einer sein, Gospodin Kapitän. Das Steuerreep hat wahrscheinlich jemand von der Mannschaft angesägt, aber das Licht zündete ein Offizier oder ein Steuermannsmaat an, da bin ich ziemlich sicher. Jemand anders hätte sich nicht zur Kartenkammer trauen können, ohne sofort verdächtig zu sein, weil er dort nichts zu suchen hat. Auf der anderen Seite kraucht ein Offizier nicht am Steuerreep herum, ohne aufzufallen.«

»Sehr gut gedacht, Gospodin Lorenzo«, lobte David. »Das klingt absolut logisch. Darauf hätten wir auch kommen können«, sagte er, zu Harland gewandt. »Es hat keinen Sinn, der Mannschaft weiterhin die Gefahr zu verschweigen. Die Sache mit dem Steuerreep ist sicher schon Manchem aufgefallen. Ich werde morgen früh zur Mannschaft sprechen. Aber jetzt wollen wir noch überlegen, was wir tun können. Wenn ein Offizier beteiligt sein sollte, denke ich sofort an Graf Kafelnikow. Ich werde Hassan bitten, ihn ständig zu beobachten. Nennen Sie mir bitte noch zwei oder drei besonders zuverlässige Maate, die sich mit ihm abwechseln können.«

Am nächsten Morgen segelte die Nicholas mit Westkurs in Richtung der Insel Öland, da David die schwedische Küste nach Schiffen mit Kriegsmaterial absuchen wollte. Die Mannschaft war divisionsweise angetreten, und David klärte sie auf, daß ein oder mehrere Saboteure an Bord seien, die das Leben der Mannschaft nicht schonten, um dem Feind in die Hände zu arbeiten. Er erwähnte die Beschädigung der Pumpe und des Steuerreeps.

Dann hob er die Stimme. »Heute nacht hatten wir die schwedische Fregatte überlistet und ihr eine tüchtige Breitseite verpaßt. Ihr habt euch alle gut gehalten bei dieser Aktion. Und dann hat dieser Verräter in der Kartenkammer die Vorhänge weggeschoben und Licht angezündet, damit der Feind unser Schiff erkennen konnte. Eine andere schwedische Fregatte hat uns sofort beschossen. Wir haben nicht nur die Chance verloren, den Feind schwerer zu schädigen, wir beklagen auch einen Toten und zwei Verletzte durch diesen gemeinen Verrat. Sperrt die Augen auf, hört euch um! Wer mir oder dem Bootsmann einen Hinweis auf den oder die Verräter gibt, erhält eine Belohnung von fünfzig Rubel.«

Ein Aufatmen ging durch die Mannschaft, die vorher schon böse geknurrt hatte, als David die Schurkentaten erwähnte. Fünfzig Rubel, das war etwas. Ein Admiral erhielt zweihundert im Monat, die Matrosen fünfzig im ganzen Jahr. Da konnte man schon die Augen aufsperren.

Als die Mannschaft wegtrat, sagte ein Matrose leise zu einem Sanitäter: »Sag Deinem Makarow, daß ich nicht mehr mitmache. Das mit der Lampe ging zu weit. Ich bin kein Kameradenmörder.«

»Du hängst mit drin und machst weiter mit, sonst verraten wir dich und schieben alles auf dich«, flüsterte der Sanitäter zurück.

Die Stimmung an Bord war gedrückt. Irgendwie belauerte einer den anderen. David fiel auf, wie selten wieder das Lachen geworden war. Er sah, wie Hassan mit Gregor, dem jungen Riesen, flüsterte, mit dem er jetzt öfter zusammensteckte. Später fragte er ihn danach, und Hassan erzählte ihm, daß Gregor mit ihm wache, denn auf Gregor könnten sie sich vollkommen verlassen. »Ich zeige ihm auch Griffe aus der Nahkampfkunst, und er zeigt mir, wie man knotet und spleißt, Tuan. Können Sie ihn nicht als Ruderer in das Kapitänsboot abordnen, Tuan, damit er in Ihrer Nähe ist?«

David nickte zustimmend, ging in seine Kajüte und schrieb wieder an seinen Briefen. Über den Verräter konnte er nur William schreiben. Der würde es verstehen, sich aber nicht unnötig sorgen. An Onkel und Tante berichtete er mehr von dem Schiffsausrüster Kronberg, dessen Zwillingstöchter ihm oft im Kopf herumspukten.

Es klopfte an der Tür. »Land in Sicht, Gospodin Kapitän«, meldete Midshipman Grigorij. »Der Steuermann meint, es sei die Südspitze Ölands.«

»Danke, ich komme gleich«, sagte David, schraubte sein Tintenfaß zu und schloß die Briefe fort. An Deck blickte, wer keinen Dienst hatte, voraus zum Land, das als flacher Schatten zu erkennen war.

»Deck!« erscholl der Ruf vom Ausguck. »Segel mit Südkurs kommt hinter der Insel in Sicht.« David griff zum Teleskop und sah, wie ein Dreimastschiff mit vollen Segeln Südwestkurs dicht unter dem Land steuerte. »Lassen Sie bitte alle Segel setzen, Gospodin Harland, vielleicht holen wir sie noch ein. Ich sehe mir mal die Karte an.«

Die Karte zeigte, daß sie vorsichtig sein mußten. Etwa zwanzig Meilen südwestlich lag der schwedische Kriegshafen Karlskrona. Wenn der Dreimaster die Landzunge runden konnte, war er in Sicherheit, und die Nicholas wurde gemeldet.

Sie trimmten die Segel, so gut sie konnten. Sie näherten sich auch dem Dreimaster, aber bei zwei Meilen Distanz. war er noch außer Schußweite, als er hinter der Landzunge verschwand. »Verfolgung abbrechen. Kurs hundertachtzig Grad, Gospodin Vandamme«, sagte David zum Wachhabenden.

»Warum verfolgen wir sie nicht weiter, Gospodin Kapitän? Wir waren doch dicht dran«, fragte Kafelnikow mit höhnischem Unterton.

»Schauen Sie sich die Karte an, Graf!« erwiderte David. »Dicht hinter der Landzunge liegt der schwedische Kriegshafen Karlskrona. Dort ist der Dreimaster in Sicherheit, und wir könnten auf auslaufende Linienschiffe treffen. Das Risiko ist zu groß.«

Als sie genügend Abstand vom Land hatten und nicht verfolgt wurden, ließ David wieder den Kurs ändern. »Wir wollen uns bei der Halbinsel von Sölvesborg unter Land legen«, erklärte David dem Steuermann. »Der Nachschub für die schwedische Flotte muß hier entlang. Die Schiffe werden sich dicht unter Land halten, müssen sich aber von der Halbinsel freisegeln. Geben Sie einen Kurs, damit wir uns dort verstecken können. Wir werden die schwedische Flagge hissen.«

Sie schlichen sich in der sinkenden Dämmerung dicht unter Land und ankerten dort, wo ein Kiefernwald am Ufer einen dunklen Hintergrund bildete. Der ablandige Wind brachte bald den würzigen Duft des Waldes. David schnupperte und sagte zu Hassan: »Es riecht ganz anders als in Asien, nicht wahr, Hassan? Herber und leichter.«

»Ja, Tuan. Man kann freier atmen. Wenn es nur wärmer wäre«. Und Hassan hüllte sich fester in seinen gesteppten Filzmantel, denn wenn die Sonne nicht mehr schien, war es schon empfindlich kühl.

Der Morgen hüllte sie in Nebel ein. Sie standen in der üblichen Gefechtsbereitschaft und fröstelten. Ein Glück, daß wir Winterbekleidung geschnorrt haben, dachte David. Sonst wäre das Krankenrevier bald voll.

Als sich der Nebel hob und die Ausgucke aufentern konnten, sahen sie kein Segel. »Wir warten noch ein Weilchen«, sagte David zu Harland. »Der Nachschub für Karlskrona muß doch hier an der Küste entlang, und ohne Segel sind wir vor dem Wald schwer zu sehen. Aber lassen Sie die Mannschaft Frühstück empfangen.«

Als dann schließlich ein Segel gemeldet wurde und die Besatzung wieder zu den Kanonen rannte, war es ein dicker, langsamer Küstensegler. »Den lassen wir vorbei«, entschied David, »der hat doch höchstens Getreide aus der nächsten Ortschaft.«

Und dann hörte einer das Geschrei vom Ufer und sah die beiden Reiter, die riefen und Tücher schwenkten.

»Verdammt!« fluchte David. »Notieren Sie die Ausgucke, Gospodin Harland. Die haben doch nur zur See gesehen und die andere Hälfte ihres Bereiches vergessen. Was machen wir nun mit den Reitern? Die wollen uns was mitteilen. Wer kann gut Schwedisch?«

Midshipman Jönsson hatte die Frage gehört und meldete sich: »Ich, Gospodin Kapitän. Wir lebten an der Grenze zum schwedischen Finnland, und wir haben auch zwei Jahre jenseits der Grenze gewohnt.«

»Gut, Gospodin Jönsson«, antwortete David, wandte sich aber zunächst an Harland. »Gospodin Harland, wir müssen wissen, wer von der Mannschaft andere Sprachen spricht. Fragen Sie jetzt erst nach Schwedisch, später dann auch nach Dänisch und Deutsch. Wir wollen den Kutter bemannen und Jönsson ans Ufer schicken. Schwedisch sprechende Matrosen werden bevorzugt eingesetzt.«

Dann erklärte David Jönsson seine Aufgabe. »Wir müssen wissen, was sie wollen, lassen aber keinen an Bord. Benutzen Sie Ausreden, wie, der Kapitän habe Angst vor Ansteckungen. Kein russisches Wort im Kutter. Sie ziehen einen neutralen Winterrock an. Nur schwedisch sprechende Matrosen dürfen Sie anreden. Benutzen Sie Ihren Verstand! Und nun los!«

Jönnson saß im Stern des Kutters und sprach leise die schwedischen Begrüßungsformeln vor sich hin. Ja, er kannte sie noch. Dann ließ er den Blick über die Matrosen wandern. Solche Kleidung trugen Matrosen in allen Marinen. Aber mit ihren runden Köpfen wirkten sie wie Muschiks auf See. Nur Gregor, der als Schlagmann ruderte, konnte mit seiner großen Gestalt und seinen rotblonden Haaren als Wikinger durchgehen.

Sie waren dicht am Strand, und Jönnson ließ das Rudern einstellen und den Kutter quer zum Strand legen. »Was wünschen Sie, meine Herren?«, fragte er.

»Nehmen Sie uns an Bord, dann führen wir Sie zu dem holländischen Schiff«, antwortete der ältere Reiter.

»Tut mir leid, mein Herr«, antwortete Jönsson, »seit uns der letzte Landbesucher eine Influenza ins Schiff brachte, läßt der Kapitän keine Fremden an Bord. Sagen Sie mir, was das für ein Schiff ist, und ich werde alles ausrichten.«

»Es ist eine holländische Brigg mit Kanonen für die Flotte in Karlskrona. Sie hat in der Dämmerung die Einfahrt nach Sölvesborg mit einer Bucht verwechselt und ist aufgelaufen. Jetzt will sie Hilfe zum Flottmachen und Schutz vor einer russischen Fregatte, die hier aufgetaucht sein soll. Wir wollten nach Karlskrona reiten, als wir Ihr Schiff sahen.«

»Keine Sorge, wir werden helfen. Ich berichte dem Kapitän, und wenn wir sofort segeln, schwenke ich eine Flagge auf dem Achterdeck. Dann können Sie uns schon ankündigen«, antwortete Jönsson.

David hörte sich den Bericht interessiert an und lächelte erwartungsvoll. »Wann hat die Flut ihren höchsten Stand, Gospodin Klimov?« fragte er den Steuermann, und dieser antwortete ihm, daß es in drei Stunden soweit sei.

»Wir nehmen den Kutter in Schlepp, damit er loten kann, wenn wir dort sind. Sie können winken, Gospodin Jönnson. Sie haben Ihre Sache gut gemacht. Und nun rufen Sie den Segelmacher, denn wir müssen den russischen Schiffsnamen am Heck abdecken, bevor ihn jemand sieht.«

Die Nicholas setzte Segel, und von der Galerie hingen blaue Tuchbahnen hinab, die nur einmal von einem gelben Tuch unterbrochen wurden, denn sie hatten zu wenig gelbes Tuch, um alles mit schwedischen Farben abzudecken.

David studierte die Karte mit Klimov und Harland. »Hier müßten sie liegen!« deutete Klimov auf die Karte. »Wir müssen den Kutter loten lassen, bevor wir dicht herangehen.«

»Keine russischen Uniformen an Deck, vor allem auch nicht bei den Seesoldaten«, ordnete David an. »Nur neutrale Seemannskleidung. Kein russischer Befehl, kein Fluch! Jönsson bleibt auf dem Achterdeck. Der Steuermannsmaat, der schwedisch spricht, kommandiert den Kutter. Die Holländer müssen einen Warpanker ausbringen, und wir werden ankern und mit einer Trosse und unserer Gangspill helfen. Gospodin Vandamme möchte zu mir kommen.«

David erklärte dem Zweiten Leutnant die Situation und fragte ihn, ob er Bedenken habe, bei einer Kriegslist gegen ein holländisches Schiff mit seinen Sprachkenntnissen zu helfen.

»Keineswegs, Gospodin Kapitän. Das Schiff ist ja nicht im Auftrag Hollands hier, sondern um privat Geschäfte zu machen. Diese Waffenlieferanten sind doch auch nicht anders als Schmuggler. Meine Loyalität zur russischen Flagge wird dadurch nicht berührt.«

»Gut!« sagte David und erläuterte ihm, Klimov und Harland seinen Plan.

Die Nicholas näherte sich mit gekürzten Segeln der Bucht, in der sie den Holländer vermuteten. Der Ausguck meldete bald die Masten der Brigg. David raffte sich auf und enterte zur Marsplattform empor, um sich die Situation mit dem Teleskop anzusehen. Der Holländer hatte kaum Schräglage. Er konnte nicht stark aufgelaufen sein. Es war eine Brigg mit drei Geschützpforten an jeder Seite. Wahrscheinlich Sechspfünder zur Verteidigung gegen Kaperschiffe. Sie hatten noch keinen Warpanker ausgebracht.

Als er wieder auf dem Achterdeck war, entschied David, daß Vandamme in den Kutter müsse. Er sollte die Holländer auffordern, einen Warpanker auszubringen und Wasser außenbords zu pumpen, denn man würde sie ja nach Karlskrona geleiten, wo sie Trinkwasser fassen könnten. »Nehmen Sie von uns ein Seil mit. Die Brigg kann dann eine starke Trosse von uns übernehmen. Wir ankern dort und ziehen mit unserem Gangspill zur gleichen Zeit wie sie.«

Die Nicholas hatte ihre Geschütze geladen, aber nicht ausgerannt. Die Entermannschaften waren eingeteilt, aber niemand hielt sich in der Nähe der Kanonen auf oder zeigte Handwaffen.

David beobachtete, wie Vandamme vom Kutter aus mit dem holländischen Kapitän sprach, wie der anscheinend Einwände erhob, aber dann ein Boot mit dem Anker aussetzen ließ. Und nun konnte man auch erkennen, wie sie Schläuche ausrollten, um Wasser außenbords zu pumpen.

Die Nicholas legte sich an zwei Ankern zur Mündung der Bucht hin und ließ die Trosse zur Brigg laufen. »Noch eine halbe Stunde«, sagte der Steuermann, »dann steht die Flut am höchsten.«

»Ist alles bereit?« fragte David. »Die längsten Spaken am Gangspill? Und der Fiedler darf keine russische Melodie spielen. Irgend etwas, das man überall kennt.«

Alle versicherten dem Kapitän, daß alles vorbereitet sei. Dann erscholl das verabredete Signal.

Auf beiden Schiffen lehnten sich die Matrosen gegen die Balken, die am Gangspill endeten. Die Maate brüllten: »Zugleich! Zugleich!« Der Fiedler begann zu spielen. Die Trosse kroch aus dem Wasser, spannte sich. Die Männer am Gangspill wurden langsamer, sie ächzten. Wieder brüllten die Maate. Aber die Trosse stand. Da! Jetzt ruckte sie etwas. Sie spannten noch einmal alle Kräfte an. Und jetzt! Klick, klack! Sie bewegte sich wieder, zog die Brigg von der saugenden Sandbank weg. Auch drüben auf der Brigg jubelten sie.

»Weiter einholen!« flüsterte David den Meldern zu. »Entermannschaften vorbereiten. Wenn die Brigg nahe genug ist, Enterdraggen werfen und sie heranholen. Ich gebe das Zeichen. Gospodin Grigorij, Sie holen zum gleichen Zeitpunkt die schwedische Flagge ein und heißen unsere.«

Alle warteten. Die Brigg schwamm wieder. Ihr Kapitän stand auf dem Achterdeck und schwenkte seinen Hut, »Hassan«, sagte David leise, »hol dein Blasrohr. Wir könnten es brauchen.«

Der Kutter setzte aus, um die Anker wieder einzuholen. Die Brigg glitt näher. Die Besatzungen winkten sich zu. Jetzt gab David das Zeichen. Die schwedische Flagge sank, die Enterdraggen wurden geworfen. Überrascht riefen die Holländer. Ihr Kapitän starrte ungläubig auf die russische Flagge, die jetzt emporstieg, dann wandte er sich ab und rannte unter Deck. Die Enterer der Nicholas sprangen über das Schanzkleid zur Brigg und trieben die Holländer auf dem Vorschiff zusammen. »Wir haben alles unter Kontrolle!« rief Vandamme von der Brigg herüber.

Dann krachte unter Deck ein Schuß, und jemand rief laut. Ein Posten lief zum Niedergang und sah hinein. Wieder krachte ein Schuß. Der Russe fuhr zurück und hörte die Stimme nach dem Kommandanten schreien. Er meldete es Vandamme. Der lief zum Niedergang und horchte. Dann legte er seine Pistole ab und stieg unter Deck. Als er nach kurzer Zeit wieder erschien, war er grau im Gesicht und ging an das Schanzkleid, an der die Brigg mit der Nicholas vertäut war. »Bittet den Kapitän an die Reling«, rief er.

David hatte ein schlechtes Gefühl, als er an die Reling trat, um zu hören, was Vandamme ihm so leise wie möglich berichtete. »Der holländische Kapitän sitzt mit einer Lampe inmitten seiner Pulverladung. Er hat schon einige Fässer aufgebrochen. Er will uns alle in die Luft jagen. Pulver genug hat er, und verrückt genug scheint er auch. Er verlangt, daß die Nicholas mit der vertäuten Brigg bis vor die Batterien vor Sölvesborg segelt, dort ablegt und ins Meer hinaus verschwindet. Alle Enterer müssen zurück an Bord der Nicholas. Seine Leute sollen übernehmen, wenn wir abgelegt haben.«

Bei diesem Bericht war David vor Wut und Enttäuschung ganz schlecht geworden. Dieser verrückte Holländer wollte ihm die Beute aus den Klauen reißen oder sie alle gen Himmel jagen. Fieberhaft dachte David nach und ließ seine Blicke über die Brigg wandern. Dann zuckte ein Gedanke durch seinen Kopf. »Sagen Sie dem Holländer, daß seine Forderungen erfüllt werden. Bevor unsere Leute zurückkommen, untersuchen Sie die Holländer auf dem Vordeck noch nach Waffen. Sie müssen auf dem Vordeck bleiben. Nur der Maat darf mit seinem Kapitän sprechen, aber nicht unter Deck gehen. Sonst legen wir ab und schießen sie zusammen. Denn wenn wir etwas Abstand haben, kann er uns nicht mehr viel anhaben. Gehen Sie jetzt!«

Vandamme wollte noch Einwände vorbringen, aber David rief schon nach Hassan, und er ging, um die Befehle auszuführen. Hassan wurde von David instruiert, nahm sein Blasrohr und rief nach Gregor, der eine Blunderbüchse und eine Pike griff und sich mit Hassan auf das Achterdeck des Holländers schlich.

Vandamme kehrte zurück und rief David zu: »Er verlangt jetzt noch, daß die vorderen Niedergänge verschlossen und vernagelt werden.«

Als David antwortete, das sei ausgezeichnet, und er solle es veranlassen, blickte er ungläubig, aber David nickte zur Bestätigung. Hassan hatte sich an Deck des Holländers hinter der mächtigen Trosse, die nur vorläufig eingeholt, aber noch nicht verstaut war, so versteckt, daß er den hinteren Niedergang sehen, aber nicht vom Vordeck bemerkt werden konnte. Gregor kauerte wenige Schritte entfernt hinter drei Fässern. Von vorn schallten die Hämmer, als die vorderen Niedergänge vernagelt wurden.

Die Nicholas setzte Segel und nahm Fahrt auf, die Brigg wie eine Last neben sich herschleppend. Vier Mann standen am Steuerrad, um den Druck auszugleichen. David fragte den Steuermann, wieviel Kilometer es bis Sölvesborg seien. »Vier Kilometer«, antwortete der Steuermann. »Bei dieser Fahrt brauchen wir eine Stunde.«

David lockerte sein Halstuch. Ihm wurde warm. Was konnte hier dicht an der schwedischen Küste in der Nähe der schwedischen Flotte alles passieren. Er ordnete an, daß alle Geschütze bemannt bleiben und daß die Enterer sich bereithalten sollten. Dann ging er zu Leutnant Tomski.

»Gospodin Tomski, schicken Sie Ihre besten Schützen auf die Plattformen. Sie sollen unbedingt verhindern, daß jemand unter Deck kommt, sobald wir wieder entern.«

»Aber ihr Kapitän sitzt doch auf dem Pulverfaß, Gospodin Kapitän.«

»Ich hoffe, daß er bald einmal die Nase herausstreckt«, antwortete David.

Der holländische Maat steckte seinen Kopf in den Niedergang und rief seinem Kapitän zu, daß seine Forderungen erfüllt seien und daß sie nach Sölvesborg segelten. Was der Kapitän antwortete, konnte David nicht verstehen, verlangte aber durch Vandamme, daß der Maat wieder Abstand vom Niedergang nehme. Die holländische Mannschaft stand befehlsgemäß noch auf dem Vordeck und blickte jetzt nach vorn, wo der kleine Küstenort mit der Batterie auftauchte.

»Der Maat kann ihm jetzt wieder eine Meldung erstatten«, ordnete David an, und der Maat gab die neue Meldung nach unten weiter. Dann wandte er sich zum Achterdeck der Nicholas und rief etwas, was Vandamme als Forderung des Holländers übersetzte, die Nicholas solle achthundert Meter vor der Batterie die Vertäuung lösen und Kurs auf das offene Meer nehmen. Seine eigenen Leute sollten vorher Position an Segel und Ruder einnehmen.

»Sagen Sie ihm, daß ich auch nicht näher an die schwedischen Geschütze heran segele. Seine Mannschaft darf erst das Vordeck verlassen, wenn wir abgelegt haben. Und halten Sie die Sprechtrompete ständig bereit, Gospodin Vandamme.«

Jetzt war es soweit. David gab Befehl, die Verbindung zu lösen und abzulegen. Die Holländer liefen an die Masten und das Ruder. Ihr Maat rief triumphierend in den Niedergang hinunter. Dann antwortete er auf Rückfragen, und schließlich tauchte der holländische Kapitän auf. David sah sein Gesicht durch das Teleskop, als stünde er vor ihm. Mißtrauisch blickte er umher, schnüffelte förmlich. Nun wechselte sein Ausdruck. Hoffnung zog über sein Gesicht. Er sah wieder umher, jetzt lächelte er triumphierend der Nicholas nach, er schob sich den Niedergang empor, sog den Jubel seiner Mannschaft förmlich ein. Plötzlich zuckte er zusammen, griff an den Hals, wo sich links unter dem Kinn der kleine Pfeil eingebohrt hatte. Er öffnete den Mund, wollte schreien, aber er war schon gelähmt, sank zusammen und war tot, bevor er den Niedergang hinunterfiel.

»Kurs auf den Holländer! Enterer bereithalten! Schützen, haltet sie vom Niedergang fern!« brüllte David, und überall an Deck der Nicholas stürzten sie auf ihre Posten.

An Bord des Holländers hatten sie sich vom ersten Schock erholt. Die Mannschaft wollte zum Niedergang rennen, allen voran der Maat, aber da sprang Gregor vor und richtete die Blunderbüchse auf sie, und Hassan stand mit gezogenem Kris neben ihm.

»Ihr Verräter und Mörder!« brüllte ein holländischer Matrose und rannte zum Niedergang. Doch da knallte schon ein Schuß von der Marsplattform, und er sank zusammen.

David rief: »Vandamme, die Kerle sollen zurück aufs Vordeck. Sie übernehmen das Enterkommando. Bringen Sie die Brigg sofort unter Segel, und folgen Sie uns! Dawai, dawai!«

Vandamme schrie seine Befehle an die Holländer und an sein Enterkommando. Dann warfen sie die Fender aus, um den Anprall beider Schiffe aufzufangen, und Minuten später stiegen auf der Brigg die Segel empor, und sie folgte der Nicholas hinaus auf die offene See.

Hurrarufe ertönten an Bord der Nicholas, aber David rief: »Wir sind noch nicht in Sicherheit. Alle Mann bleiben auf Posten! Ausgucke doppelt besetzen!« Eine Stunde später ließ er Klarschiff aufheben und eine Portion Wodka ausschenken. Und nun durften sie auch Hurra schreien.

Bornholm mit seinem kleinen Hafen Rönne lag im ersten Morgenlicht vor ihnen, und David starrte erleichtert durch sein Teleskop. Zuerst einmal waren sie bei ihrem dänischen Verbündeten in Sicherheit, auch wenn die Hafenbatterie keinem größeren Angriff gewachsen wäre. Es hatte lange gedauert, bis seine Offiziere verstanden, warum er nicht gleich nach Kopenhagen weitersegelte.

Auch Harland zeigte wieder skeptische Zurückhaltung. Dabei war für David alles so klar. Die holländische Brigg war vollgestopft mit Vierundzwanzig- und Sechsunddreißig- pfundkarronaden für die schwedische Flotte. Auf diese Karronaden war die russische Flotte ebenso scharf wie der Teufel auf die fromme Seele. Wenn er die Brigg in Kopenhagen dem dortigen russischen Admiral übergab, erhielt er keine einzige Karronade für seine Fregatte.

Wenn er jedoch hier in Rönne seine Neunpfünder auf dem Achterdeck gegen Karronaden tauschte, weil er die kostbare Beute auf dem Weg nach Kopenhagen dann viel besser verteidigen konnte, dann sollte erst mal einer kommen und dem Eroberer dieser fetten Beute die Karronaden wieder entreißen.

Seine Offiziere hatten betreten um sich geschaut, als er seine Absicht bekannt gab. Nur Ricardo hatte sein Piratengrinsen aufgesetzt. Bei allem Respekt wollten sie ihn darauf aufmerksam machen, daß das als Beiseiteschaffen von Prisengut angesehen werden könne. Aber David hatte die Argumente nicht gelten lassen, und sie befolgten die Befehle mehr oder weniger überzeugt und bereiteten alles auf die Umrüstung vor.

Glücklicherweise hatte die Brigg auch ein halbes Dutzend der Lafettenschlitten an Bord, wie sie für Karronaden gebraucht wurden. Zwei hatte David für die Nicholas abgezweigt, die anderen mußten als Muster für den Nachbau in russischen Häfen verbleiben. Die Mannschaft arbeitete willig am Nachbau von vier Lafetten und lachte wieder öfter, da Prisengeld lockte.

Der kleine Hafen von Rönne würde ihnen nicht viel Hilfe bieten können, denn er hatte keine Kriegswerft und kein Arsenal, sondern nur einige Vorräte für patrouillierende Kriegsschiffe. Auch jetzt lag ein dänischer Kriegskutter im Hafen, und David ließ Salut für die dänische Flagge schießen.

Der Schiffsarzt war an Deck gekommen, als der Salut erklang, und flüsterte Kafelnikow zu: »Bogislav Alexandrowitsch, wir müssen vorläufig jeden Gedanken an Sabotage und Meuterei aufgeben. Seit die Mannschaft Prisengeld erwarten kann, will keiner mehr etwas gegen den Kapitän unternehmen. Wir stehen ganz allein.«

»Verdammte Feiglinge allesamt!« zischte Kafelnikow. »Dann mache ich es allein. Ihr werdet es noch erleben!« Und am Abend schrieb er an seinen älteren Cousin, den Fürsten Gaganzow, der im Innenministerium arbeitete und am Hofe der Zarin sehr angesehen war. Er zeigte an, daß David Prisengut unterschlage und fragte auch, ob die Petrograder Polizei etwas über einen jungen Burschen von etwa 1,90 m Größe wisse, der seit diesem Septembertag verschwunden sei.

David hatte in Rönne doch mehr Hilfe gefunden, als er erwartet hatte. Der Hafenadmiral war sehr entgegenkommend, und der Meister des Waffenlagers hatte Zimmerleute und Schmiede zur Konstruktion der Lafettenschlitten abgeordnet. An Deck der Nicholas wurde hart gearbeitet, um die Neunpfünder auf die Brigg zu verladen und die Karronaden mit ihren Schlitten anzubringen.

Schon am dritten Nachmittag nach ihrem Einlaufen konnte David die ersten Übungen mit den Karronaden ansetzen. Aber während die Kanoniere schwitzten und die viel schwereren Geschosse hoben, saß oben auf dem Granitfels, der höchsten Erhebung der Insel, ein Mann und suchte durch sein Teleskop den nördlichen Horizont ab. Warum kamen sie nicht, die schwedischen Schiffe? Er hatte ihnen doch durch ein Fischerboot die Nachricht zukommen lassen, daß die russische Fregatte mit ihrer Beute hier Station gemacht habe.

Der Kapitän der schwedischen Vierundzwanzigkanonenfregatte af Trolle starrte auf seine Karte. Sein Schiff stand fünfzehn Seemeilen vor Bornholm und konnte im Morgengrauen vor Rönne liegen, aber was sollte er allein gegen eine russische Fregatte mit sechsunddreißig Kanonen ausrichten? Zwei große Fregatten hatte der Admiral in Karlskrona sofort in Richtung Kopenhagen in Marsch gesetzt, als er von der KaPerung der holländischen Brigg erfahren hatte. Aber jetzt fehlten diese beiden Fregatten. Er sollte den Russen um jeden Preis aufhalten. Das sagte sich so leicht. Der Kapitän seufzte und ging an Deck.

Die Nicholas war vor dem Morgengrauen auslauf- und gefechtsbereit. David hatte sich am Abend freundschaftlich vom Hafenadmiral verabschiedet und ihm gemeldet, daß er mit der ersten Seebrise auslaufen würde. Die holländische Besatzung war an Land interniert worden. Vandamme führte die Brigg mit einer Prisenbesatzung. Auch sie war auslaufbereit.

Noch bevor sich die Dämmerung hob, spürten sie die Brise. Die Nicholas nahm Anker auf und setzte Segel, und die Brigg folgte. Dichter Dunst hing unmittelbar über dem Wasser, aber die Ausgucke waren aufgeentert, als die Dämmerung die Sicht freigab.

Die Segel füllten sich knallend, und die Nicholas nahm Kurs auf die offene See. »Deck!« rief der Ausguck. »Segel zwei Seemeilen vor dem Hafen.«

»Da haben wir es! Nun blockieren uns die Schweden«, sagte Harland spontan vor sich hin.

David sah ihn an und meinte: »Abwarten! Gospodin Kalmykow, entern Sie auf und schauen Sie, wer sich dort rumtreibt!«

Sie mußten nicht lange auf die Antwort warten. »Schwedische Fregatte. Sie signalisiert im schwedischen Code.«

David hörte ein höhnisches Lachen vom Geschützdeck und wußte, das war Kafelnikow. »Laufen wir wieder ein, um uns mit der Hafenbatterie zu verteidigen, Gospodin Kapitän?« fragte Harland.

David antwortete nicht. Er biß die Lippen zusammen und überlegte. »Ausguck! Sind andere Segel in Sicht? Wie weit erstreckt sich der tief liegende Nebel?«

Kalmykows helle Stimme antwortete prompt: »Keine Segel in Sicht. Bodennebel, so weit die Sicht reicht. Nur die Masten der Fregatte sind sichtbar.«

David wandte sich an Harland. »Die wollen uns mit den Signalen nur täuschen. Wir brechen durch. Signal an Brigg: Backbord neben uns segeln! Von Löwenwolde leitet die Batterien vom Ausguck. Wir schießen nach Pendulum und Stricheinteilung. Zwei Kugeln!«

Befehle hallten über das Deck. David nahm sich die Sprechtrompete und rief den Mannschaften zu: »Dort liegt einer von diesen fischfressenden Schweden und will uns die Beute wieder abjagen. Aber wir werden es ihm zeigen! Wir schießen nach Anleitung vom Mast. Hört gut auf die Kommandos und achtet auf die Strichmarkierungen. Die schwedischen Kanoniere können uns nicht sehen. Sie ballern nur in die Gegend. Aber ihr könnt treffen. Auf unseren Sieg: Hurra!«

Sie brüllten, und dann herrschte lautlose Stille. »Drei Knoten«, rief der Lotgast.

»Wird der Wind auffrischen, Gospodin Klimov?« fragte David.

»Mit Sicherheit in der nächsten Stunde, wahrscheinlich früher.«

»Schwedische Fregatte zwei Strich steuerbord voraus, Entfernung eine Meile. Wir passieren mit jetzigem Kurs in zweihundert Metern«, rief Löwenwolde vom Ausguck.

David hob die Sprechtrompete: »Melden Sie ab fünfhundert Meter kontinuierlich die Stricheinteilung und Entfernung.« Zu Harland sagte David: »Beaufsichtigen Sie bitte die Karronaden. Den Mannschaften fehlt noch die Übung. Ich möchte dem Schweden drei Breitseiten verpassen und dann davonsegeln, wenn wir ihn so treffen, daß er uns nicht folgen kann.« Und Klimov befahl er, den Kurs einen Strich nach Steuerbord zu ändern, damit sie den Schweden noch näher passierten.

Löwenwolde starrte auf die Kompaßrose, die auf der Bramsaling eingebrannt war. Sie hatte nur zweiunddreißig Striche oder Punkte wie die meisten Marinekompasse, denn die Einteilung in dreihundertsechzig Grad war für praktische Manöver viel zu fein. Löwenwolde hatte sich am Mast festgezurrt, damit er die Hände freihatte. Und nun peilte er den Schweden an. »Zwei Strich, vierhundert Meter!« rief er laut nach unten.

Die Kanoniere holten ihre Kanonen herum, so daß die Rohre in Fahrtrichtung möglichst weit nach vorn zeigten. Aber erst ab vier Strich wären die Geschützluken breit genug, daß sie den Gegner anvisieren und treffen konnten. Die Richtkanoniere blickten auf die Stricheinteilung, die an Deck eingezeichnet war und genau der auf der Bramsaling entsprach. Der Batterieoffizier sah zum Pendulum und überlegte, ob er nach Schräglage des Schiffes Korrekturen in der Höhenrichtung ansagen sollte.

Aber Kafelnikow schien zu schlafen. Die Nicholas wurde durch den Wind, der die Segel füllte, so geneigt, daß die Steuerbordseite tiefer lag. Würden die Kanonen ohne Korrektur feuern, sausten ihre Kugeln vor dem Schweden in das Wasser.

»Drei Strich, dreihundert Meter!« hallte es von oben. David rief: »Graf Kafelnikow, ordnen Sie zwei Strich Höhenkorrektur an!«

Bevor Kafelnikow bestätigen und wiederholen konnte, hatten die Richtkanoniere den Befehl schon ausgeführt. Gleich war es soweit! Vom Schweden krachte ein Schuß, aber niemand sollte je erfahren, wo er gelandet war.

»Vier Strich, zweihundert Meter!« rief Löwenwolde voller Aufregung. Sie hatten ihre Kanonen im größtmöglichen Winkel nach vorn gerichtet, gaben das Zeichen zur Feuerbereitschaft, und David schrie laut: »Feuer!«

Die Salve krachte hinaus, und die Mannschaften wirbelten durcheinander, um die Kanonen nachzuladen. »Deckend!« rief Löwenwolde von oben, aber dann fuhr er schon fort: »Sechs Strich, hundert Meter!«

Wieder befahl David eine Salve, und auf die nahe Entfernung konnten sie hören, wie drüben die Kugeln in die Bordwand schmetterten und mit hellem Klingen von Kanonenrohren abprallten. »Laden! Tempo!« rief David. Vom Schweden krachten Schüsse, aber sie fuhren fast alle durch die Takelage, nur einer krachte vorn in den Rumpf, und die Leckmannschaft des Bootsmannes sauste los, um eventuelle Schäden zu beheben.

»Acht Strich, sechzig Meter!« Nun waren sie querab, und David hatte kaum Feuer befohlen, als ein Schuß des Schweden am Großmast einschlug und sofort zu grellweißen Explosionen führte. Erschrocken blickte David hin und sah, wie Signalraketen in Brand geraten waren und ihre Leuchtkörper in die Segel schickten. Eine Kartuschenladung explodierte mit lautem Krach und riß zwei Geschützbedienungen von den Beinen. Andere wandten sich zur Flucht.

David riß die Sprechtrompete hoch und brüllte mit aller Kraft. »Alle auf Posten! Weiterfeuern! Backbordbatterien zum Löschdienst! Bootsmann, die Feuerpumpe anschließen! Marineinfanteristen, schießt die Deserteure nieder! An die Geschütze! Wir haben sie doch gleich erledigt. Weiterfeuern!«

Während er mit aller Kraft Befehle brüllte, sah er doch wie ein Unbeteiligter einzelne Szenen, die sich im Feuerzucken seinen Augen aufdrängten. Der bullige Kanonier, dem sein Bart von einer Rakete in Brand gesetzt war, riß den Wassereimer hoch, den sie am Geschütz hatten, um die Wischer anzufeuchten, und steckte den Kopf hinein. Dann schüttelte er sich und arbeitete weiter. Kafelnikow hob die Hände vor die Augen, weil er geblendet war. Aber er verharrte tatenlos in dieser Haltung. Ein Pulverjunge schleppte das Gestell mit zwei Kartuschen heran, als eine Rakete zischend darauf liegen blieb. Gleich zerreißt es ihn, dachte David erschrocken, aber der Junge sprang mit dem Gestell an die Bordwand und warf es über Bord.

Die blendende Helle hatte auf die kurze Entfernung dem Schweden ihren Standort verraten, und jetzt feuerten sie gezielt. Eine Kugel fegte dicht neben David über das Achterdeck und riß einen Melder in Stücken über Bord. Mittschiffs krachten zwei Geschosse ein, rissen Kanonen aus ihren Verankerungen und verstümmelten die Bedienungsmannschaften.

David kochte vor Wut. Sollte sein Plan scheitern? Er trieb die Mannschaften wieder an die Geschütze, sah, wie die Feuer in den Segeln gelöscht waren und wie nur noch ein Heuhaufen in der Kuhl brannte und ihr Vieh verzweifelt blökte.

»Bootsmann!« rief David. »Feuerpumpe anschließen! Machen Sie Schluß mit dem Feuerwerk!«

»Der Bootsmann ist tot. Ich übernehme, Maat Malnikow.« David stach es ins Herz, und er achtete nicht darauf, daß der Maat seine Leute antrieb. Ricardo war tot! Ricardo, der Begleiter, wo immer er gesegelt war, der Gefährte so vieler Abenteuer. Er wollte seinen Schmerz hinausschreien, aber da hörte er die ungerührten Rufe des Ausgucks: »Zehn Strich, achtzig Meter. Großmast des Schweden ging über Bord. Gegner krängt nach steuerbord.«

Unberührt von jeder Vernunft dachte David nur an Rache für Ricardo. »Ruder sechs Strich Steuerbord! Ich will sie längsseits beharken!« Und laut brüllte er: »Schneller, schießt gut. Jetzt machen wir sie fertig!«

Und als von oben der Ruf kam: »Acht Strich, fünfzig Meter!«, und als die Kanoniere Feuerbereitschaft meldeten, schrie er »Feuer!« und wußte, das war der Fangschuß.

Löwenwoldes Stimme meldete ohne Erregung: »Gegner verliert Fockmast. Starke Schräglage, weiße Flagge am Besan.« Hurrageschrei an Bord der Nicholas wurde laut. Aber David hörte das alles nicht. »Auf alten Kurs gehen!«, befahl er. »Alle Segel setzen, Schäden melden!«

Harland fragte aufgeregt: »Und die schiffbrüchigen Schweden, Gospodin Kapitän?«

»Denen soll der Teufel helfen! Wir haben eine Prise nach Kopenhagen zu bringen«, knurrte David und wandte sich ab.

Aber Harland stellte sich ihm schnell in den Weg und sprach in seiner Erregung englisch: »Sir, denken Sie an Kapitän Brisbanes Wort, das er uns jungen Midshipmen immer eingehämmert hat: >Wer Schiffbrüchigen nicht hilft, ist es nicht wert, den Rock eines Offiziers zu tragen.< Und Grant dachte nicht anders. Sir, enttäuschen Sie nicht die, die so stolz auf Sie sind!«

David starrte ihn mit tränenerfüllten Augen an. »Und wer hat Ricardo gerettet?«

»Er fiel tapfer im Kampf, Gospodin Kapitän, er mußte nicht danach verrecken.«

David sah Harland schweigend an, das entschlossene, aufrechte Gesicht, die besorgten Augen, dann besann er sich, legte ihm die Hand auf die Schulter und sagte: »Danke! Signalisieren Sie sofort dem Hafen, daß wir um Hilfe bitten. Alle Boote zu Wasser. Die Schweden sollen an Land gebracht werden. Aber alles unter größter Beeilung. Ich kümmere mich hier um die Schäden und die Verletzten.«

Sie hatten fünf Tote und acht Verletzte. Nur drei Treffer hatten das angerichtet, als die Signalraketen ihren Platz verrieten. David befragte alle Beteiligten, warum die Signalraketen gehäuft einfach in einem Faß vor dem Großmast gestanden hatten, statt verteilt in den mit Blech ausgeschlagenen Kästen, wie es die Schiffsbefehle vorsahen.

Als die Karronaden an Bord kamen, mußten vorübergehend einige Signalraketen aus den Kästen genommen werden. Kafelnikow als zuständiger Batterieoffizier hatte sie vor dem Großmast ablegen lassen und sie dann vergessen. Und er hatte, wie David zu seinem Entsetzen erfuhr, sogar ein Faß mit Walöl daneben abstellen lassen, das in Rönne neu an Bord gekommen war.

David kniete vor Ricardos Leiche, dem der Unterkörper zerfetzt war. Er strich über das altvertraute Gesicht, schloß die Augen, die ihn so oft angelächelt hatten. Du könntest leben, alter Gefährte, wenn dieser adlige Dreckskerl seine Pflichten erfüllt hätte. Und in ihm wuchs kalter Haß auf Kafelnikow. Den kann ich nicht erziehen, sagte er sich. Der ist durch und durch unfähig und böse. Ich muß ihn loswerden!

Als ihre Boote zurückgekehrt waren, weil nun die Dänen mit ihren Booten nach weiteren Überlebenden suchten, setzten sie Segel auf dem alten Kurs. Jönsson meldete sich bei David und berichtete, er habe das Gespräch zweier geretteter Schweden belauscht, die sich wünschten, daß die beiden großen Fregatten, die die Nicholas vor Kopenhagen abfangen sollten, sie erwischten und versenkten.

David hatte sich schon gedacht, daß die kleine Fregatte nicht ihr einziger Verfolger war. Aber zunächst war die Totenfeier für die Gefallenen abzuhalten.

Diesmal las nicht David aus der Bibel. Der Pope predigte, aber dann kam doch wieder der Augenblick, wo die in Leinwand eingenähten Leichen unter der Flagge hindurch auf dem Brett in die See glitten. David sah mit versteinertem Gesicht zu, und ihm liefen die Tränen über die Wangen. Kafelnikow sah es mit mokantem Lächeln.

Aber eine Stunde später wurde er blaß, als er in die Kapitänskajüte gerufen wurde und dort den Ersten Leutnant und den Sekretär vorfand. David kam gleich auf den Punkt: »Graf Kafelnikow, Sie sind für die Unterbringung der Signal- und Leuchtraketen im Bereich der Steuerbordbatterie verantwortlich. Diese Raketen waren nicht entsprechend den Vorschriften untergebracht. Ihre Entzündung hat das Schiff in ernste Gefahr gebracht und unmittelbar zum Tod von fünf Menschen geführt. Zu allem Überfluß haben Sie dort noch ein Faß mit Walöl gestaut, dessen Entzündung unser aller Leben hätte kosten können. Was haben Sie dazu zu sagen? Sprechen Sie langsam, damit der Schreiber mitkommt.«

Kafelnikow wurde rot und atmete heftig: »Die Raketen mußten doch aus den Behältern genommen werden, damit die Karronaden verankert werden konnten. Es ist doch nicht Aufgabe eines Offiziers, sie zurückzuräumen und Walöl zu verstauen. Dafür haben die Maate zu sorgen.«

»Sie haben die Arbeiten zu beaufsichtigen und ihren Vollzug zu überprüfen. Maate sind oft nicht besser als die Offiziere, denen sie zuarbeiten. Sie haben Ihre Pflichten sträflich vernachlässigt und das Schiff im Kampf gefährdet. Ich werde Sie in Kopenhagen dem Kriegsgericht vorführen lassen. Bis dahin sind Sie in Ihrer Kammer unter Arrest. Midshipman von Löwenwolde übernimmt Ihre Aufgaben als diensttuender Leutnant.«

Kafelnikows Gesicht verzerrte sich vor Wut. »Sie hassen mich und wollen mich ruinieren, vom ersten Tag an, als Sie mich feige in Ryde niederschlugen. Aber ich werde Sie vernichten, Sie Emporkömmling!«

Unbewegt sagte David zum Sekretär: »Die letzten Tiraden brauchen Sie nicht zu notieren. Wache! Führen Sie den Leutnant zu seiner Kammer!«

Die Schäden waren ausgebessert, und die Nicholas pflügte nur mit den unteren großen Segeln und den Marssegeln durch die See. Die oberen Segel, Bramsegel und Royals, waren nicht gesetzt, damit ihr Schiff auf weite Entfernung weniger gut erkennbar war. Die eigenen Ausgucke waren doppelt besetzt und spähten unentwegt in die Runde. David hatte die Absicht, jedem Segel auszuweichen.

Die wachfreien Mannschaften standen an Deck, und David gab bekannt, daß der Midshipman von Löwenwolde zum diensttuenden Leutnant und der Maat Malnikow zum diensttuenden Bootsmann ernannt werde. Er dankte allen, daß sie auch in kritischer Situation durchgehalten hätten. Dann rief er noch den kleinen Pulverjungen nach vorn, sagte, wie er ihn beobachtet habe, und belobigte ihn. »Du bekommst von mir zehn Rubel, die der Zahlmeister für dich verwaltet. Und wenn einer an dein Geld will oder dich quält, dann kommst du zu mir.«

Der Kleine war völlig verwirrt, strahlte vor Freude und zitterte andererseits vor Schreck. Der große Gregor nahm ihn in den Arm und redete beruhigend auf ihn ein. »Noch eins«, sagte David. »Der Schlagmann meiner Gig ist gefallen. Ich befördere den Matrosen Gregor Dimitrij zum Schlagmann der Kapitänsgig.«

In der Nacht setzten sie alle Segel, denn nun konnte man sie nicht erkennen. Die Männer mit der besten Nachtsicht standen an der Reling und spähten in die Nacht. Matrosen mit gutem Gehör hatten die Sprechtrompeten mit dem Mundstück am Ohr und horchten. Auf der Nicholas war absolute Stille und Dunkelheit angeordnet. David wanderte ruhelos von Wache zu Wache.

Und seine Gedanken schweiften ab. Wie weit hatte er sich in seinen Erfolg verrannt, daß er bereit war, Schiffbrüchige zu opfern. Er hatte Andrew Harland mangelnde Initiative und einen Mangel an originellen Ideen unterstellt, und nun hatte dieser ihn mit seiner Gradlinigkeit und Festigkeit beschämt. O ja, es hatte Mut dazugehört, denn er wußte, wie er aufbrausen konnte, wenn man ihm den Erfolg nehmen wollte. Ich kann nicht verlieren, sagte er sich, und das wird zu Hochmut und Starrsinn führen. Wenn nur Kamala noch lebte. Sie hätte die richtigen Worte gefunden. Morgen früh würde er ihr Bild hervorholen, und er wußte schon jetzt, er könnte die Tränen nicht zurückhalten.

Sie wichen oft Segeln aus und näherten sich nachts manchmal halb abgeblendeten Schiffen. Eines war ohne Zweifel eine große Fregatte, und Jönsson hörte durch das Sprachrohr schwedische Laute. Sie stahlen sich leise davon.

David ließ am 22.12. den Popen rufen und sagte, daß er durch ihr vorsichtiges Manövrieren Kopenhagen wohl erst in vier oder fünf Tagen erreichen werde. Sie müßten sich auf Weihnachten auf See vorbereiten.

»Aber nein, Gospodin Kapitän«, antwortete der Pope lächelnd. »Wir Russen feiern Weihnachten wie früher nach dem alten Kalender am 6. Januar Ihrer Zeit. Mit Gottes Hilfe werden wir in Kopenhagen sein und Gott danken, daß er uns hervorgehoben und behütet hat.«

Auch der Admiral sagte zu David: »Sie kommen rechtzeitig zum Weihnachtsfest, und wie ich Ihren Berichten entnehme, bringen Sie reiche Geschenke mit. Unsere Flotte wird sich freuen.« Er lächelte David freundlich an, aber es war das Lächeln eines Höflings und wärmte nicht.

Dennoch packte David die Gelegenheit beim Schopfe. »Ich mußte außergewöhnliche Maßnahmen ergreifen, Gospodin Admiral, um die Prise vor einer Rückeroberung zu schützen. Die gegnerischen Fregatten waren der Nicholas überlegen, und daher habe ich zunächst Rönne angelaufen und meine Neunpfünder auf dem Achterdeck gegen Vierundzwanzigpfünder-Karronaden ausgewechselt. Diese hatten dann den Hauptanteil, daß wir die Fregatte vor Rönne versenken konnten.«

Während seines Berichtes war das Gesicht des Admirals ernst geworden, und er blickte David prüfend an. »Ich hoffe, es wird bei Ihnen nicht zur Gewohnheit, Kapitän Winter, daß Sie sich Belohnungen vorwegnehmen. Admirale haben manchmal auch ihre Gedanken über eine sinnvolle Aufteilung von Prisengut Aber da ich den Listen entnehme, daß sie wirklich nur einen kleinen Teil der Beute abgezweigt haben, sollen die Karronaden auf der Nicholas verbleiben.«

David atmete tief und ging dann entschlossen auf das nächste Reizthema zu, auf seinen Antrag, ein Kriegsgerichtsverfahren gegen Graf Kafelnikow zu eröffnen. Der Admiral hörte ohne jede Regung zu und fragte: »Ist Graf Kafelnikow der Cousin des Fürsten Gaganzow?«

»Ich weiß es nicht, Gospodin Admiral«, antwortete David. »Ich interessiere mich nicht für solche Verbindungen.«

Der Admiral runzelte ärgerlich die Stirn und entschied dann: »Graf Kafelnikow und die Anklage werden dem Gerichtsoffizier übergeben. Sie hören dann weiteres von ihm. Nehmen Sie die notwendigen Reparaturen und Verproviantierungen vor. Es ist möglich, daß Sie nach dem Fest zu Patrouillen auslaufen müssen.«

Die Atmosphäre war frostig geworden, als David sich verabschiedete. Er ärgerte sich, als er den Raum verließ, am meisten über sich selbst. Er hatte sich gegenüber Kafelnikow zu sehr von Wut und Abneigung leiten lassen und das Kriegsgericht verfrüht eingeschaltet, bevor er Beweise für Sabotage und Verrat, die wirklich entscheidenden Straftaten, hatte. Wann werde ich endlich lernen, meine Ungeduld zu beherrschen, haderte er mit sich.

(Januar bis März 1789)

In Davids Adern kochte die Wut. Er starrte den Sekretär des Hafenadmirals, der vor seinem Schreibtisch saß, böse an und sagte: »Bestellen Sie dem Herrn Hafenadmiral, daß ich vom Lotsen zum Anlegen in Nyhavn aufgefordert wurde. Morgen feiern wir das russische Weihnachtsfest. Vor übermorgen werde ich mein Schiff nicht zum Kriegshafen verholen. Man möge sich in Ihrem Büro früher überlegen, wo man Platz für die Schiffe hat. Ich werde meinen Männern das Weihnachtsfest nicht verderben. Damit ist das Thema für mich beendet. Guten Tag, mein Herr.«

Der Sekretär blickte David zornig an, stand aber wortlos auf und ging. David ließ den Ersten Leutnant rufen und sagte: »Wir verlegen erst übermorgen. Morgen läuft alles ab wie vereinbart.«

»Gott sei Dank«, stieß Andrew Harland erleichtert hervor. »Im Kriegshafen hätten wir das ja gar nicht organisieren können.«

»Aber noch kein Wort zur Mannschaft«, ermahnte David den Ersten, der die Kajüte wieder verließ.

Am Morgen des 6. Januar, am russischen Weihnachtsfest, war es kalt. Der Atem stand den Mannschaften, die in ihrer Winterkleidung an Deck warteten, in weißen Wolken vor dem Mund. Der Pope gestaltete den Gottesdienst so kurz wie möglich. Aus den Häusern und von den Straßen, die Nyhavn, den neuen Hafen inmitten der Stadt, säumten, starrten neugierige Zuschauer auf das Deck der russischen Fregatte und vergaßen, daß ihnen die Beine kalt wurden.

Und dann sangen die Matrosen und Marineinfanteristen einen ihrer herrlichen Choräle, und die Zuschauer klatschten und riefen Beifall, als sie verstummten. »Lassen Sie bitte wegtreten«, sagte David zu Harland und achtete nicht auf die erstaunten Blicke der Seeleute, die nur wußten, daß in der Kombüse nicht gekocht worden war.

Aber da rollten schon die Gespanne heran und hielten an der Gangway. Und nun mußte alles schnell gehen. Die Backschaften schickten ihre Essensholer, der Zahlmeister dirigierte sie zu den verschiedenen Wagen, und dann liefen sie unter Deck und verteilten, was angeliefert worden war: Saftiger Rindsbraten mit heißer Soße, knusprigem Brot, Möhren und Erbsen. Und dazu wurde richtiges Bier ausgeschenkt, nicht nur das übliche Dünnbier. Und ein Becher Wodka rundete alles ab.

David hatte sich an den exzentrischen Lord Battesham erinnert, seinen Kapitän auf der Albion, der in New York auch der gesamten Besatzung ein Weihnachtsessen gestiftet hatte. Warum sollte er es nicht auch tun? Das Geld dazu hatte er, und verdient hatte die Mannschaft es auch. Und so saß er recht zufrieden in der Messe und genoß mit seinen Offizieren das angelieferte Mahl.

»Das hat es in Kopenhagen wohl auch noch nicht gegeben«, meinte Leutnant Tomski, als er einmal den Mund leer hatte, »daß sechs Wirtschaften zur gleichen Zeit so viele Leute verpflegen.«

»Mag sein«, sagte David, »danken wir Gospodin Toporkow, der alles so gut organisiert hat!« Er hob sein Glas und alle tranken auf Alexander Toporkow, den kleinen, feisten Zahlmeister, der sie gerührt anstrahlte.

Es wurde früh dunkel, und David konnte kaum noch die Farbenpracht der Häuser bewundern, an denen die Kutsche vorüberrollte, als er zum Weihnachtsempfang des russischen Gesandten fuhr. Sie hatten am späten Vormittag nach Holmen, dem Kriegshafen, verlegt und begannen, ihre Vorräte zu ergänzen. Und nun saß er mit Hassan in der Kutsche und fuhr zu einem dieser Pflichttermine, die er so haßte.

Der Gesandte der Zarin bewohnte ein altes Palais und entfaltete allen Prunk, den man von einem russischen Fürsten erwarten konnte. Die Kapitäne der russischen Schiffe, die in Kopenhagen lagen, waren selbstverständlich eingeladen. Mit ihrem Admiral war das erste Dutzend beisammen. Und dann erschienen dänische Kapitäne, dänische Offiziere und viele Beamte und Gesandte der verbündeten Länder.

David stand mit dem Champagnerglas in der Hand ein wenig verloren herum. Er kannte zwei oder drei der russischen Kapitäne vom Sehen, aber er hatte den Eindruck, daß sie ihn wenig freundlich musterten. Sonst waren ihm alle Gäste fremd.

Ein älterer dänischer Kapitän mit beeindruckendem Backenbart ging lächelnd auf ihn zu und machte sich bekannt. »Sind Sie der Kapitän, der seiner Mannschaft ein gutes Essen zu Weihnachten spendierte?« fragte er.

»Ja«, antwortete David. »Hat sich das schon herumgesprochen?«

»Aber natürlich«, sagte der Däne. »Seeleute sind schwatzhaft, wie Sie wissen, und das ist auch eine nicht alltägliche Nachricht. Wie kamen Sie auf diese großzügige Geste?«

David erzählte von Lord Battesham und seinem Beispiel in New York. Mit einigen Worten deutete er noch an, daß der Lord den Offizieren noch mehr Amüsement in einem gewissen Etablissement geboten habe.

»Aber darauf haben Sie verzichtet?« lachte der Däne.

»Allerdings«, meinte David. »So etwas würde ich nur allein unternehmen.«

Der Däne deutete an, daß Kopenhagen auch dafür manche Gelegenheiten böte, und fragte dann direkt: »Wissen Sie, wie die anderen russischen Kapitäne über Ihr Weihnachtsgeschenk denken?«

»Nein, aber gegen Fürsorge für die Mannschaft kann doch niemand etwas haben.«

Der Däne sah David nachdenklich an und fuhr mit der Zunge über die Lippen, als wüßte er nicht recht, wie er seine Meinung ausdrücken solle. Dann strich er über seinen Backenbart und sagte entschlossen: »Bitte verstehen Sie mich nicht falsch! Jede Kränkung liegt mir fern, aber bisher hatte ich bei meinen russischen Kollegen nicht den Eindruck, daß ihnen das Wohl der Mannschaft so sehr am Herzen liege. Wo Sie nun aber ein solches Beispiel geboten und, wie ich weiß, den Zorn mancher russischen Kapitäne herausgefordert haben, muß ich auch zu bedenken geben, daß die Ablehnung Ihrer Maßnahme nicht unbedingt auf Desinteresse am Wohl der Mannschaft hindeutet. Sie kann auch daran liegen, daß mancher Kapitän einfach nicht die Mittel hat, so großzügig zu sein. Ob das aber die Matrosen bedenken, die ihren Kapitän mit Ihnen vergleichen?«

David sah betroffen drein. »Ich muß zugeben, daß ich daran überhaupt nicht gedacht habe.« Aber dann wurde er selbstsicherer. »Es täte mir leid, wenn ich finanzschwachen Kapitänen Probleme bereitet hätte, aber ich weiß auch, daß viele Kapitäne über viel mehr verfügen als ich und dennoch nie auf diese Idee verfielen. Wie soll ich einem gut gemeintem Impuls nachgeben, wenn ich immer daran denken muß, daß einem anderen die Mittel dazu fehlen?«

Das habe etwas für sich, meinte der Däne gutmütig, griff dann einfach Davids Arm und sagte, er müsse ihn nun etwas unter die Leute bringen.

Die dänischen Offiziere und Beamten traten ihm freundlich interessiert entgegen, die meisten sprachen ihn englisch an, einige konnten auch Russisch. Die anwesenden Damen repräsentierten eher hausmütterlich gütige Frauen. Schönheiten, vielleicht gar Verlockungen, konnte er kaum entdecken.

Der Hofmeister des Gesandten bat um Ruhe, und der Gesandte, ein älterer, würdiger Herr, begrüßte seine Gäste, wünschte ihnen ein gesegnetes Fest und kündigte an, daß man sich vor den leiblichen Genüssen noch der Kunst widmen wolle, denn Damen und Herren der Gesellschaft würden »Lebende Bilder« darbieten.

Alle wandten sich erwartungsvoll der Bühne zu, die an einer Seite des Saales durch den Vorhang verhüllt war. Ein Herr mit hochgetürmter Perücke kündete mit hoher Stimme an: »Helena vor dem Kampf um Troja.«

Der Vorhang öffnete sich, viele riefen »Ah und oh«, andere lächelten maliziös, aber alle starrten auf die große Liege, die erhöht den Mittelpunkt des Bildes bildete. Auf ihr lag eine Frau mit weißem, fließendem Gewand, das die Schultern und einen halben Busen freigab. Ihre langen schwarzen Haare umrahmten das schmale Gesicht und umspielten Schultern und Busen.

Neben ihr standen einige weniger attraktive Damen in ähnlicher Tracht. Eine korpulente Begleiterin mit Stupsnase fiel David besonders auf. Um die Damen gruppierten sich griechische Krieger mit blitzenden Helmen und Brustpanzern und kurzen, weißen Röcken. David bemerkte bei einem Krieger das Geflecht dunkel hervortretender Krampfadern, sonst durch Seidenstrümpfe gnädig kaschiert. Beinahe hätte er laut losgelacht.

Der Däne flüsterte ihm zu: »Die junge Frau Ihres Gesandten«, und keinen Augenblick zweifelte David daran, daß er Helena meinte.

Der Vorhang fiel und öffnete sich nach kurzer Pause für ein anderes Bild, das als »Cäsar nach dem Sieg über Gallien« angekündigt wurde. Cäsar war ein etwas dickbäuchiger Herr, der stolz auf den Zug der Gefangenen blickte. Frauen mit offenem Haar und hier und da zerlumpter Bekleidung, Jünglinge mit kurzem Rock und halb nackter Brust.

»Der Hafenadmiral«, flüsterte der Däne, und diesmal fragte David leise: »Cäsar?«, worauf der Däne nickte und David krampfhaft den Mund zusammen preßte. Mein Gott, dachte er, dieser Bierbauchcäsar wollte mich aus Nyhavn vertreiben.

Es folgten noch drei andere Bilder, und auf zwei Bildern stand wieder die Frau des Gesandten im Mittelpunkt, immer so sorgfältig entblößt, daß der Kunstaspekt nicht angezweifelt werden konnte. Aber als David wie zufällig einige Damen der Gesellschaft beobachtete, wie sie ihre Hälse nach jungen und wenig bekleideten »Sklaven« reckten, verstand er, warum >Lebende Bilder< so beliebt waren. Jeder konnte in allen Ehren und im Zeichen der Kunst ein wenig den Voyeur spielen, und die Darsteller konnten präsentieren, worauf sie zu Recht oder Unrecht stolz waren. Nun, dachte er für sich, dann müssen die Seeleute wohl auch kein schlechtes Gewissen haben, und er erinnerte sich an Darbietungen in vielen Hafenstädten, die noch wesentlich >lebendiger< waren.

Nach dem Kunstgenuß beeindruckte die Gäste die Reichhaltigkeit des Buffets, dann tanzte eine Kosakentruppe, und schließlich wurde der Tanz für die Gesellschaft eröffnet.

David hatte inzwischen unbefangen mit russischen Kollegen geplaudert und getrunken und zumindest bei einigen die Reserven abgebaut. Dann stellte ihn der Admiral dem Gesandten vor, und dieser fragte, woher er den schönen Orden habe.

»Der Nizam von Haiderabad hat ihn mir verliehen, Exzellenz, weil ich seinen Sohn aus der Gewalt arabischer Piraten befreite.«

»Ein sehr dekoratives Stück, lieber Kapitän, und ich beneide Sie, daß Sie in Indien sein konnten. Es ist das Land meiner Sehnsucht, aber mein Dienst hat mich nach Jahren in Neapel außerhalb Europas nur nach Rio de Janeiro geführt, und nun bin ich zu alt für so entfernte Aufgaben.« Er wandte sich zu seiner Frau. »Irina Alexandrowa, denk dir nur, der Gospodin Kapitän war in Indien und hat den schönen Orden heimgebracht und viele interessante Erinnerungen, nicht wahr? Erzählen Sie meiner Frau doch davon.«

David verneigte sich vor der schwarzhaarigen Schönheit und deutete einen Handkuß an. Die Frau war mindestens dreißig Jahre jünger als ihr Mann, und ihre Augen strahlten mit dem kostbaren Schmuck um die Wette. »Tanzen Sie, Gospodin Kapitän? Mir täte ein wenig Bewegung gut.«

David bejahte voller Freude und genoß nicht nur eine leichtfüßige, perfekte Tänzerin, sondern auch eine interessierte und kluge Gesprächspartnerin. Sie war überhaupt nicht kokett, sondern freundlich, sachlich und selbstsicher.

»Na, haben Sie den Tanz genossen?«, fragte ihn einer der russischen Kapitäne, gebürtiger Engländer. »Viel Hoffnung auf eine Eroberung sollten Sie sich allerdings nicht machen. Man sagt, die Dame bevorzuge ihre Gesellschafterin«, fügte er hinzu und lächelte maliziös.

Was geht mich das an, dachte David und war trotzdem ein wenig schockiert.

Der übernächste Tag brachte gleich zwei Überraschungen. Zuerst näherte sich ein Boot mit einem russischen Leutnant im Stern, der angab, Nachrichten für den Kapitän zu bringen. In Davids Kajüte stellte er sich als Leutnant Michael Awenirow vor, kommandiert zur Dienstleistung an Bord der Fregatte Nicholas. David blickte erstaunt und nahm wortlos das Schreiben, das ihm der Leutnant entgegenhielt.

Nur flüchtig bat er ihn, sich zu setzen, und vertiefte sich in das Schreiben. Der Admiral teilte ihm mit, daß der Gerichtsoffizier die Einleitung eines Verfahrens gegen Graf Kafelnikow ablehne, da ihm nur Fahrlässigkeit, aber kein Vorsatz vorgeworfen werden könne. Er sei mit einem Jahr Beförderungssperre und drei Monaten Soldentzug bestraft und auf ein anderes Schiff versetzt worden. An seiner Stelle sei Leutnant Awenirow zur Nicholas abkommandiert.

David war einerseits ärgerlich, daß der Graf wieder so gut davonkam, andererseits erleichtert, daß er ihn los war. »Wo haben Sie vorher Dienst getan, Gospodin Awenirow?« fragte er den Leutnant.

»Auf dem Flaggschiff des Admirals als Fünfter, Gospodin Kapitän. Graf Kafelnikow hat mit mir getauscht.«

David dachte nach. Wenn der Leutnant vom Flaggschiff, dem begehrten Sprungbrett zur Gunst des Admirals, wegkommandiert wurde, sollte er ihn entweder überwachen, oder er war beim Admiral in Ungnade gefallen.

»Willkommen an Bord«, sagte David schließlich und bot dem Leutnant ein Glas Wein an. »Wie lange besitzen Sie Ihr Patent, und wo haben Sie gedient?«

»Vier Jahre, Gospodin Kapitän. Zwei Jahre Wolgaflottille, ein Jahr Fregattendienst und ein Jahr Flaggschiff.«

Leutnant Awenirow war untersetzt, hatte schwarzes, strähniges Haar und ein wenig schrägstehende Augen. Vielleicht ein mongolischer Vorfahre, dachte David, und war sich schon ziemlich sicher, daß das kein Leutnant für ein Flaggschiff war. Seine Kleidung war einfach. Er hielt das Weinglas nicht am Stiel, sondern fast am Glasrand. Sein Gesicht war pockennarbig, sein Blick geradeheraus.

»Melden Sie sich bei Gospodin Harland, dem Ersten. Er wird Sie einteilen. Ich wünsche uns allen eine gute Zusammenarbeit, Gospodin Awenirow.«

»Vielen Dank. Ich freue mich, auf ein Kampfschiff versetzt worden zu sein, und werde mein Bestes geben, Gospodin Kapitän.« Bei diesen Worten leuchtete sein Gesicht fast, und David war ziemlich sicher: Dies war ein Offizier, der sich aus kleinen Verhältnissen hochgedient hatte und nicht zu den Herren des Flaggschiffs paßte.

Die zweite Überraschung folgte bald darauf. Wieder wurde ein Boot gemeldet, und diesmal bat ein Rat des Außenamtes um ein Gespräch mit dem Kapitän. David seufzte, denn er wollte mit dem Stückmeister erörtern, wie die Karronaden bei strengem Frost vor dem Schießen zu behandeln seien, aber dann entschied er: »Führt ihn herein!«

David hatte während der Wartezeit aus dem Heckfenster geblickt und mußte seine Augen kurze Zeit an die dunklere Kajüte gewöhnen, als der Besucher ausrief: »Sie sind es tatsächlich. Ich hatte es mir gedacht, als ich den Namen las. Wie glücklich bin ich, den Retter meines Sohnes wiederzusehen. Sir, wie wird sich meine Frau erst freuen!«

David eilte der Ruf voran, daß er außergewöhnlich schnell auffaßte und entschied, aber diesmal brauchte er einige Sekunden, bis er den Besucher einordnen konnte. »Aber Sie waren doch auf dem Weg nach Bergen, Ihrer Heimat, Mr. Nielsen, als wir uns auf der Alnwick Castle trafen. In Kopenhagen hatte ich Sie nicht erwartet.«

»Mein Schwager ist Sekretär des Königs und hat mir den Posten eines Legationsrates im Außenamt verschafft. Das war mehr, als mir in Bergen geboten werden konnte.«

»Wie geht es Ihrer Gattin und Ihrem Sohn, und was führt Sie zu mir? Aber ich vergesse meine Pflicht als Gastgeber. Hassan! Bring uns Wein und schau, wer uns besucht.«

Mr. Nielsens Freude schien noch zu wachsen. »Ist er noch bei Ihnen, der tapfere Bursche? Ihnen beiden verdanken meine Frau und ich, daß wir noch glücklich sein können. Ja, es geht uns gut, und unser Jan hat vor einem halben Jahr ein Schwesterchen bekommen.«

Hassan wurde herzlich begrüßt, freute sich auch. Sie stießen an, und Nielsen betonte schon zum dritten Mal, daß David und Hassan ihn unbedingt besuchen müßten. Doch dann fiel ihm ein, warum er gekommen war. »Eine ernste Angelegenheit eher, wenn auch relativ unbedeutend.

Wenn der Hafenadmiral Probleme mit unseren russischen Verbündeten hat, muß er das Außenamt einschalten. Und daher las ich, daß ein Kapitän Winter den Liegeplatz in Nyhavn nicht rechtzeitig geräumt habe, und dachte mir: Vielleicht ist es dieser Kapitän Winter. Und er war es.« Nielsen blickte ihn herzlich an.

»Sie sehen nicht aus, als wollten Sie mich gleich verhaften, Mr. Nielsen. Ich bin ja auch nur am Weihnachtsfeiertag noch dort geblieben, weil alles für die Feier und das Essen vorbereitet war.«

»Aber, Kapitän Winter, kein Wort mehr darüber«, wehrte Nielsen ab. »Der Hafenadmiral ist ein Wichtigtuer und wird von uns auf die Bedeutung dieses Festes für unsere Verbündeten hingewiesen. Das ist schon erledigt, aber nun sagen Sie auch zu für das Dinner morgen Abend bei uns.«

David konnte und wollte nicht ablehnen. Die Rettung ihres Sohnes vor dem Hai hatte nicht nur die Nielsens glücklich gemacht. Sie hatte auch ihn von den schweren Schuldgefühlen gegenüber Bill Young befreit, den er in der Karibik nicht vor einem Hai bewahrt hatte. David schüttelte die Erinnerung ab, sagte Mr. Nielsen mit Freuden zu und verabschiedete ihn herzlich.

»Nun, Hassan«, sagte David, »so holt uns die Vergangenheit ein. Aber es sind gute Erinnerungen, und auf uns warten liebe Menschen, die uns zugetan sind.«

»Ja, Tuan«, antwortete Hassan, »ich werde mich noch um ein Geschenk für den kleinen Jan kümmern.«

Du denkst auch immer an alles, wollte David noch sagen, aber Hassan war schon wieder hinausgehuscht.

David konnte sich nicht erinnern, bei Fremden so herzlich empfangen worden zu sein. Der kleine Jan flog ihm in die Arme, kaum daß er eingetreten war. Frau Nielsen umarmte ihn mit Tränen der Freude in den Augen, Herr Nielsen drückte ihn an sich, und Hassan erfuhr die gleiche Behandlung.

David war gerührt und hatte Mühe, die drei Personen klar zu sehen, die die herzliche Begrüßung mit Anteilnahme beobachtet hatten. Ein großer, schlanker Herr, etwa Mitte Vierzig, eine etwas jüngere, hübsche Frau und ein junges Mädchen von etwa siebzehn Jahren mit dunkelbraunen Locken.

»Kapitän Winter, sein Diener und Gefährte Hassan, mein Schwager: Baron Jensen, mit Frau und Tochter«, machte Nielsen bekannt. David und Hassan wurden herzlich begrüßt. Die Jensens versicherten David, daß sie schon viel von ihm gehört hatten und sich freuten, ihn und seinen tapferen Diener kennenzulernen.

David mußte das neugeborene Schwesterchen bewundern, das in seiner Krippe schlief, und hätte, wenn es nach Frau Nielsen gegangen wäre, so viel essen müssen, daß er geplatzt wäre. Immer wieder wollte sie ihm den Teller füllen. »Haben Sie Erbarmen, unser Schiff muß ja sinken, so viel habe ich gegessen«, bat David.

Es war eine heitere und unterhaltsame Gesellschaft. Hassan hatte genug von den europäischen Tischsitten gesehen, um sich unauffällig einzupassen. Sein Englisch war so perfekt, daß er alle Fragen beantworten konnte, die nach seiner malaiischen Heimat gestellt wurden.

Baron Jensen war als einer der Sekretäre des Königs ausgezeichnet über die politische Lage informiert. Seine Frau stammte aus Holstein und unterhielt sich auch einige Worte auf deutsch mit David. Auch ihre Tochter, die Baronesse Britta, sprach deutsch mit reizendem Akzent. »Meinem französischen Großvater zuliebe mußte ich auch noch französisch lernen«, klagte sie und strahlte David aus großen, ungemein sprechenden braunen Augen an.

Natürlich streifte das Gespräch auch Jans Errettung im Golf von Bengalen. »Unser König verleiht für solche Taten eine Rettungsmedaille, ein sehr geschätzter Orden übrigens, denn wir Dänen werten die Rettung des Lebens höher als seine Vernichtung, für die die meisten Orden verliehen werden«, sagte Baron Jensen.

Eine beherzigenswerte Einstellung, mußte David zugeben, und sie kamen auf die Piraten im Indischen Ozean zu sprechen, für die das Leben anderer überhaupt keinen Wert besaß.

Es war ein Abend, der die Herzen erwärmte, und alle beklagten, daß David in drei Tagen auslaufen mußte, wie ein Befehl des Admirals verlangte, der gegen Mittag eingetroffen war.

»Aber was sollen Sie denn im Winter auf See, Herr Kapitän?« fragte Frau Jensen.

»Patrouillenfahrten, Frau Baronin. Fregatten müssen zu jeder Jahreszeit aufklären und den feindlichen Nachschub stören. Aber ich muß zugeben, es macht mir schon Sorgen, wie wir die Kälte ertragen sollen. Es sind ja nicht nur die Menschen, die vor Krankheit und Erfrierung geschützt werden müssen, es sind auch unsere Kanonen, von denen ich nicht weiß, ob sie nach starkem Frost die normale Pulverladung aushalten«, antwortete David.

»Wenn es Ihnen recht ist, Kapitän Winter, schicke ich morgen Kapitän Jensen von unserem Arsenal zu Ihnen, kein Verwandter übrigens, bei uns heißt jeder dritte Jensen, aber ein Frostexperte par excellence. Er hat arktische Expeditionen geleitet, und was er nicht vom Winter auf See weiß, ist nicht wert, gewußt zu werden.«

David war dankbar und verabschiedete sich mit dem Versprechen, daß er sich melden werde, sobald er wieder Kopenhagen anlaufe.

»Er wird mein Mann«, flüsterte Baronesse Britta ihrer Mutter nach dem Abschied zu, »er weiß es nur noch nicht.«

»Was redest du da, Kind?« tadelte ihre Mutter und sah die Tochter prüfend an. »Du hast wieder diesen Ausdruck, als wolltest du mit dem Kopf durch die Wand. Da bin ich nur froh, daß du allem Anschein nach eine ausgezeichnete Wahl getroffen hast. Alles andere können wir ja wohl noch in Ruhe abwarten, nicht wahr?«

Die Schneeflocken fegten fast waagerecht über die grauen Wellen des Skagerrak. Fröstelnd hüllte sich David in seinen Otterpelz und zog die Kapuze fester um den Kopf. Auch die beiden Rudergänger steckten in dicken Pelzen, hatten Schneebrillen auf, dicke Fäustlinge an und mußten mit aller Kraft das Ruder halten.

Seit drei Wochen stampfte die Nicholas durch die meist rauhe und unfreundliche See. Ohne Kapitän Jensens Ratschläge hätten wir das nicht durchgehalten, sagte sich David. Jensen hatte auch die Lieferanten empfohlen, die ihnen Glycerin, Walöl, Schneebrillen und all die vielen Dinge verkauften, die das Überleben im eisigen Wind ermöglichten.

Nun ja, es hatte einiges gekostet, aber das Prisengeld für das Karronadenschiff war ja auch nicht von Pappe gewesen. Und inzwischen waren ihnen schon wieder zwei Barken in die Hände gefallen, die unter der erlaubten Kornladung Waffen für die Schweden verborgen hatten.

Aber ein halbes Dutzend anderer Schiffe mußten sie weitersegeln lassen, weil sie kein Kriegsmaterial geladen hatten. Selten sahen sie ein Segel. »Bei diesem Wetter bleiben vernünftige Schiffer im Hafen, Gospodin Kapitän«, sagte Vandamme. »Im Sommer haben wir hier mehr gesichtet.«

»Manche denken aber auch, daß sie jetzt leichter durchschlüpfen«, erwiderte David. »Ich gehe jetzt in meine Kajüte, um mich etwas aufzuwärmen.«

»Aufwärmen« war eine übertriebene Bezeichnung für das, was ihn in der kalten Kajüte erwartete. Er konnte nur die Froststarre etwas lindern und das Blut wieder zum Pulsieren bringen. Obwohl sie drei Fenster verschalt hatten, obwohl Hassan ständig heiße Steine aus der Kombüse anschleppte und Kerzen im Leuchter brennen ließ, warm werden konnte David nur in seiner Koje, die mit heißen Steinen angewärmt war. Aber er war nicht mehr dem Sturm ausgesetzt und konnte die Hände an die heiße Teekanne halten.

Er hatte in den letzten Wochen die russischen Matrosen bewundert. Sie ertragen die härtesten Strapazen mit unerschütterlichem Gleichmut. Seit Kafelnikows Versetzung, vielleicht auch seit dem Weihnachtsessen oder seit der Auszahlung des Prisengeldes hatte sich die Einstellung der Mannschaft geändert. Sie schienen David jetzt zu verehren. Sie erkannten an, daß er sich bemühte, ihr Los zu erleichtern, und schienen ihm beweisen zu wollen, daß Kälte, Sturm und Frost tatsächlich erträglich geworden seien.

David hatte als Midshipman auch Kälte vor Nordamerika erlebt. Aber das war immer noch kein Vergleich zu den fast hermetisch abgedichteten Mannschaftsquartieren mit ihrem Gestank. Bei diesem Wetter konnte weder gelüftet noch gescheuert werden, und so prallte jeder, der aus der Kälte ins Unterdeck hinunterstieg, erst einmal vor diesem rauchgeschwängerten Mief zurück.

In der Kombüse brannte Tag und Nacht Feuer, und David hatte alle Klagen über den Holzverbrauch abgewehrt. Feuerholz kostete nicht die Welt, aber sie brauchten es, um Wasser zu wärmen, das in großen Eisenzubern ständig in die Quartiere geschleppt wurde, damit sich alle die Hände aufwärmen konnten. Sie brauchten es auch, um heiße Fleischbrühen zuzubereiten, die auf Anraten von Kapitän Jensen ständig angeboten wurden.

Der Kampf gegen die Natur war wichtiger geworden als der Kampf gegen einen Gegner, der sich nicht blicken ließ. Geschützexerzieren hätte bei diesem Frost bedeutet, daß die Handflächen an den Kanonen angefroren wären. David und der Stückmeister hatten zwar mit Jensen diskutiert, wie man auch in der Kälte schießen könne, aber David war lieber, wenn sie es nicht erproben mußten.

Der neue Leutnant Awenirow war ein erfahrener Seemann, Sohn eines Schreibers der Hafenmeisterei, und hatte sich tatsächlich hochgedient, wie David vermutet hatte. Für die Repräsentationsanforderungen auf einem Flaggschiff war er vielleicht nicht geeignet, aber auf der Nicholas war er am richtigen Platz.

»Endlich ein richtiger Seemann und Kämpfer und keiner dieser adligen Fatzken«, hatte Leutnant Tomski zu Harland bemerkt, als sie die erste Woche auf See überstanden hatten. Tomski hatte sich mit Awenirow angefreundet, und die beiden hockten oft bei Wodka oder heißem Tee beisammen und erzählten von ihren Erlebnissen im Türkenkrieg.

Anfang Februar saß David in seiner Kajüte und beriet mit Harland und dem Zahlmeister. Alle hatten Woll- oder Filzmäntel an und Kappen auf dem Kopf. Sie umklammerten mit ihren Händen die heißen Teebecher und schlürften von Zeit zu Zeit genüßlich das warme Getränk.

»Wir reichen mit dem Feuerholz nur noch eine Woche, Gospodin Kapitän, alles andere ist noch nicht knapp«, stellte der Zahlmeister fest.

»Holz ist jetzt wichtiger als Wasser«, bemerkte David. »Wir könnten Kristiansand, Arendal oder Frederikshavn anlaufen, je nach Wetterlage.«

»Mir wäre Frederikshavn am liebsten, Gospodin Kapitän. Dort sitzt ein russischer Verbindungsoffizier, dem wir unsere Anforderungen und Berichte übermitteln können«, meinte Harland.

»Aber der kann auch Befehle für uns haben, und mir ist am wohlsten, ich höre eine Weile nichts vom Admiral.« David dachte immer noch nicht gern an den Admiral zurück. Dann drehte er sich um, als es an der Tür klopfte. Der Midshipman der Wache trat ein, die Kapuze zurückgeschlagen, die Wangen frostgerötet. »Segel vier Strich backbord, knapp drei Meilen, Gospodin Kapitän.«

David stand auf und trat zur Karte, Harland folgte ihm. »Position und Wind?«, fragte er.

»Drei Meilen westlich von Lysekil, Kurs West, Wind Nord-Nordwest«, antwortete Midshipman Kalmykow.

David entschied, daß er an Deck gehen werde, und überlegte, während Hassan ihm in den schweren Mantel half, ob das Wetter es erlaubte, einen Ausguck bis zur Bramsaling aufentern zu lassen, oder ob die Marsplattform ausreichen müsse.

Leutnant Awenirow, der Wachhabende, meldete: »Der Ausguck in der Marsplattform sichtet zwei schwedische Linienschiffe, Gospodin Kapitän, Kurs Südost.«

Awenirow hatte richtig entschieden, stellte David fest. Bei dem Wellengang und der Kälte konnte man den Ausguck nicht höher aufentern lassen. »Wir können nicht vor ihnen herlaufen, denn dann würden wir uns vor Hällevik festsegeln. Wir müssen hart am Wind auf Kurs West-Südwest gehen, um Seeraum zu gewinnen. Mal sehen, wie sie reagieren werden. Geben Sie die nötigen Kommandos, Gospodin Awenirow.«

Der Leutnant verhielt sich ausgezeichnet, wie David feststellte, erteilte die notwendigen Kommandos sicher und ruhig. »Ausguck!«, rief er dann. »Ändert der Gegner den Kurs?«

»Nein!« kam die Antwort. »Gegner behält Kurs bei.«

Auch nach zehn Minuten blieb es bei dieser Beobachtung. David fuhr sich mit einem dicken Fäustling nachdenklich an den Kopf. Hielten die es für aussichtslos, eine Fregatte zu jagen, oder was war sonst der Grund? Wie gern wäre er aufgeentert und hätte selbst mit dem Teleskop beobachtet, aber er sah ein, daß er nur frosterstarrt hinunterfallen würde, sobald er den schweren Mantel auszog. So streifte er nur einen Pelzfäustling ab, ließ sich ein kaltes Teleskop geben, hielt es mit dem dünnen Strickhandschuh vorsichtig so, daß es die Augenränder nicht berührte, und versuchte vom Achterdeck aus, die Schweden zu beobachten.

Harland tat es ihm gleich. »Verdammt!« fluchte David. »Was soll man denn erkennen, wenn man das Teleskop nicht einmal ans Auge drücken kann, ohne daß die Haut anfriert? Ich sehe nur, daß sie stur ihren Kurs beibehalten und anscheinend nur eine kleine Wache an Deck haben. Kein Zeichen von Gefechtsbereitschaft.«

Harland bestätigte die Beobachtung, und David entschied, daß sie auf Parallelkurs gehen und sich den Schweden langsam nähern sollten. »Mit zwei Linienschiffen will ich mich nicht anlegen, aber wenn die sich für uns gar nicht interessieren, ist etwas faul. Das möchte ich herausfinden«, sagte er zu den Umstehenden, und die nickten ihm zu.

Sie näherten sich auf Parallelkurs langsam den Schweden, die unbeirrt einen Kurs hielten, der sie nach Göteborg führen mußte. Die Schweden hatten genau wie sie auf die Großbramsegel verzichtet, weil es zu gefährlich für die Matrosen war, bei diesem Wetter die oberen Segel zu setzen. Die Linienschiffe schienen von der Nicholas überhaupt keine Notiz zu nehmen.

David rätselte mit seinen Offizieren über das Verhalten der Schweden. »Wenn Frieden geschlossen wäre, würden sie doch signalisieren«, sagte Harland.

»Und selbst wenn Sie Befehl hätten, mit höchster Beschleunigung Göteborg anzulaufen, würden sie doch die Geschütze feuerbereit machen, wenn sich eine feindliche Fregatte so nähert.« David sagte es mehr zu sich selbst.

Dann wandte er sich lauter an alle. »Wir können uns ihren Breitseiten nicht weiter nähern. Wenn das eine Falle ist, pusten sie uns mit einer überraschenden Salve aus dem Wasser. Wir lassen uns etwas zurückfallen, nehmen Kurs auf sie und ärgern sie mit unseren Jagdgeschützen. Irgendwann müssen sie doch reagieren.«

Sie kürzten die Segel, bis sie etwa eine halbe Seemeile parallel hinter dem letzten Schweden standen. »Gospodin Löwenwolde, zwei Blindschüsse mit jedem Jagdgeschütz.«

Vom Vordeck hörten sie >Sluschaju-s!< und sahen, wie die Bedienungen die Kanonen luden. Für den ersten Blindschuß nahmen sie ein Viertel der Pulverladung, für den zweiten die halbe und dichteten die Ladungen nur mit Filz ab, ohne Geschosse zu laden. Es war eine Sicherungsmaßnahme, falls das Material durch den langen Frost doch Fehler offenbarte.

Auch die beiden »Böller« riefen bei den Schweden keine Reaktion hervor. »Geben Sie es ihnen mit je einer Kugel, Gospodin Löwenwolde!«

Die beiden Geschosse landeten fünfzig Meter hinter dem zweiten Linienschiff im Wasser. Die Kanonen wurden nachgerichtet, und dann schlug mindestens ein Treffer im Stern des feindlichen Schiffes ein. Immer noch keine Reaktion.

»Feuer fortsetzen!«, befahl David und ging nachdenklich auf und ab. Das ergab doch keinen Sinn, daß sich zwei Linienschiffe, von denen jedes allein einer Fregatte an Feuerkraft um das Doppelte überlegen war, so piesacken ließen.

»Ausguck!«, rief er dann unvermittelt. »Wieviel Mann hast du maximal auf dem Schweden gesehen?«

»Deck! Maximal ein Dutzend!« hörten alle die Antwort.

David schlug die Fäustlinge aneinander. »Sie sind unterbemannt. Das muß es sein! Entweder mußten sie Besatzungen irgendwo abgeben, oder sie haben Krankheit an Bord. Backbordbatterie fertigmachen zum Feuern. Wir werden hinter ihnen eine halbe Wende segeln und ihnen eine Breitseite ins Heck donnern.«

Die Umstehenden bestätigten und schienen sich darauf zu freuen, es den dicken Schiffen einmal zu zeigen. Die Matrosen strömten an Deck und bemannten die Backbordbatterie. Andere standen an den Brassen bereit. »Jedes Geschütz nacheinander zwei Blindschüsse zur Erprobung, Gospodin Vandamme, danach zwei Kugeln auf die Ladung. Wir gehen auf hundert Meter heran.«

Hurrarufe waren unter den Besatzungen zu hören, und die Kanoniere, die die Pulverröhrchen einzuführen hatten, streiften die Handschuhe ab. Die erste Folge der Blindschüsse knatterte ihre Breitseite entlang. Sie verringerten die Entfernung zu den Schweden und feuerten die nächsten Blindschüsse ab. »Batterien feuerbereit!«, meldete Vandamme.

David beobachtete ihre Annäherung an den Schweden, ließ ein paar Striche abfallen und dann das Ruder herumlegen. »Feuer nach Zielauffassung!«, rief er. Die Nicholas fuhr hinter dem Heck des Schweden einen Halbkreis, bei dem sie vermied, in den Feuerbereich der schweren schwedischen Breitseiten zu geraten.

Dann krachten ihre Kanonen und Karronaden. Die Fenster und Verzierungen am Heck des Schweden zerplatzten in einem Splitterregen. »Das schlägt längs durch alle Decks. Das spürt auch so ein großer Pott!« rief Harland.

David sagte nichts, sondern beobachtete nur die Reaktionen an Deck des Schweden. Jetzt öffneten sich an der Breitseite einige Geschützluken. »Drei Strich steuerbord abfallen!«, befahl David, um nicht in den Feuerbereich der schwedischen Breitseite zu gelangen. Aber die Schweden holten ihr Schiff nicht herum, sondern behielten Kurs bei.

»Zwanzig Seemeilen bis Göteborg, Gospodin Kapitän. Das können wir noch vier Stunden durchhalten«, bemerkte der Steuermann.

»Das werden die drüben auch noch kapieren, und dann werden sie etwas versuchen. Wir dürfen nicht leichtsinnig werden. Jetzt laufen wir noch einmal an. Gospodin Harland, bitte lassen Sie den Ausguck alle halbe Stunde wechseln. Er soll den Horizont absuchen und mir jede Veränderung an Deck der Schweden melden.«

Sie setzten sich noch einmal hinter das Heck des Schweden und feuerten die gleiche tödliche Ladung. Diesmal ließ David aber noch stärker abfallen. Und tatsächlich, der Schwede legte etwas Ruder, kam herum und feuerte mit einem Teil seiner Breitseite. Aber der Winkel war zu spitz. Die Geschosse erreichten die Nicholas nicht. Hohngelächter war von den russischen Bedienungen zu hören.

»Noch einmal dasselbe, meine Herren!« befahl David.

Wieder zerfetzten sie das Heck des Schweden. Aber noch während sie ihren Halbkreis vollendeten, der sie aus der Reichweite der Schweden brachte, rief der Ausguck: »Deck! Erstes Linienschiff kürzt Segel, beide schaffen zusätzliche Kanonen zum Stern.«

David nickte. Er hatte das schon längst erwartet. Der angegriffene Schwede hatte wohl nicht mit ihrer Aktion gerechnet und die Heckgeschütze nicht sofort bemannt. Wahrscheinlich hatte ihre erste Breitseite sie zerstört. Nun würde der vordere Schwede sich neben den hinteren setzen, und beide würden ihren Angriff mit Heckgeschützen abwehren. David wog Chancen und Gefahren ab. Wenn er einem Schweden die Ruderanlage zerschoß, war der fast hilflos. Andererseits stellten maximal acht Heckgeschütze noch keine so große Gefahr dar wie eine Breitseite dieser Riesenschiffe.

»Wir greifen noch einmal an!« entschied David. »Gospodin Vandamme, lassen Sie auf den beschädigten Schweden zielen. Tief halten, damit wir sein Ruder treffen!«

Die Kanonen wurden schon warm. Sie dampften in der kalten Luft. Die Bedienungen brauchten länger als sonst zum Feuern und Laden, aber das war bei dem kalten Wetter nicht zu vermeiden. Jetzt näherten sie sich den zwei schwedischen Linienschiffen, die vor ihnen mit fünfzig Metern Abstand durch die See pflügten.

»Nach Zielauffassung Feuer frei!«

Einen ähnlichen Befehl mußten auch die Schweden erteilt haben, denn fast gleichzeitig mit ihren Abschüssen blitzte es drüben auf, zweimal beim beschädigten, viermal beim unbeschädigten Schweden. Und nicht nur sie konnten treffen. Mindestens drei schwedische Kugeln hatten ihr Ziel gefunden, und eine war so dicht über das Achterdeck gerauscht, daß David den Kopf einzog.

An einem Geschütz wälzten sich drei Matrosen am Boden und wurden eilig in Sicherheit gebracht. Vom Vordeck liefen zwei mit Holzsplittern in Brust und Arm zum Niedergang. Ersatz wurde von unten heraufbeordert.

»Wir müssen auch dem neuen Schweden eine Breitseite geben, sonst richtet er zuviel Schaden an. Gospodin Vandamme, lassen Sie zwei Kugeln aufstecken und auf den neuen Schweden zielen.«

Als sie wieder anliefen, machten sich unerfahrene Matrosen an den Kanonen so klein wie möglich. Nun hatten sie gesehen, was Treffer anrichten konnten. Gewohnheitsmäßig schritt David auf und ab, um Musketenschützen das Zielen zu erschweren, obwohl drüben wohl keiner mit einer Muskete in froststarren Händen zielen konnte.

Sie näherten sich wieder. Diesmal waren es weniger als achtzig Meter. Die Linienschiffe wurden riesengroß. Die Schweden schossen hastig und zielten diesmal weniger gut. Zwei dumpfe Schläge im Rumpf und ein splitterndes Krachen an einer Rah. Die Russen atmeten durch. Nun waren sie dran.

Der unbeschädigte Schwede mußte eine furchtbare Breitseite hinnehmen. Riesige Löcher gähnten im Stern. Und jetzt änderte er den Kurs. »Weiter abfallen!« rief David, denn er rechnete mit einer Breitseite, aber die Geschützpforten blieben geschlossen.

»Wir haben ihm das Ruder zerschossen!« schrie Harland im Triumph und sah zu David hin. Tatsächlich, das mußte es sein. Das Schiff schien zu taumeln, und nun rannten die Schweden an die Brassen, um mit den Segeln zu steuern.

Die Nicholas wendete wieder, um erneut einen Angriff zu segeln, aber jetzt holten beide Schweden die Segel ein und setzten Boote aus. »Sie stellen sich zum Endkampf wie angeschossene Bären«, murmelte Tomski. Ihnen allen war klar, daß die Schweden die Boote aussetzten, um ihre Schiffe herumzuholen und die Breitseiten einzusetzen, falls notwendig. Bei dieser See und diesem Frost ist das schon mehr als eine Verzweiflungstat, dachte David, es ist Wahnsinn. Aber auch ein kaum bemanntes Linienschiff konnte eine Breitseite laden und abfeuern, und wenn nur ein Drittel der schweren Kanonen traf, gab es keine Nicholas mehr.

David biß sich auf die kalten Lippen und überlegte fieberhaft. Wie konnte er bei diesem Wind so angreifen, daß sie ihn mit der Breitseite nicht erwischten und er sie dennoch hart treffen konnte?

»Deck!« hallte es vom Ausguck. »Zwei Segel aus Richtung Göteborg. Kreuzen auf uns zu.«

»Gospodin Klimov, wie weit stehen wir vor Göteborg?«

»Sieben bis acht Meilen, Gospodin Kapitän.«

David rief zum Ausguck: »Kannst du erkennen, was für Schiffe das sind?«

»Zwei große Fregatten, schwedische Flaggen!«

David brauchte nicht lange zu überlegen. Natürlich konnten sie noch ein oder zwei Angriffe segeln, aber dabei könnten sie noch kein Linienschiff versenken und erhielten möglicherweise Treffer, die ein Entkommen unmöglich machten.

»Geschütze entladen und versorgen. Kurs Frederikshavn. Eine Runde Grog für die Mannschaften. Sagen Sie allen, sie hätten sich gut gehalten. Die beiden Schweden vergessen unsere Fregatte nicht so schnell.« Die Offiziere und Maate um ihn herum lachten und jubelten, aber dann liefen sie auf ihre Posten. Jetzt mußten sie hart an den Wind, um in Sicherheit zu gelangen.

Hassan besuchte Gregor im Lazarett. »Wie geht es dir, Grischka?«, fragte er seinen groß gewachsenen Freund.

»Gut. Ich hab den Holzsplitter im Oberschenkel zuerst gar nicht gespürt.« Er dämpfte die Stimme. »Aber als dann dieser Metzger hier den Splitter herausschnitt, da hörte ich die Engel im Himmel singen. Aber er sagt, in zwei Wochen ist alles geheilt.«

»Du, sag mal«, sprach ein anderer Verwundeter Hassan an. »Du bist doch immer beim Kapitän. Warum hat er nicht mindestens einen Schweden versenkt? Der konnte sich doch kaum noch wehren.«

Hassan sah, daß auch die anderen auf die Antwort warteten. »Weil der Kapitän weiß, was eine Zweiunddreißigpfünderkugel bei unserer leicht gebauten Fregatte anrichten kann. Die Schweden hatten noch ihre Breitseiten. Wenn nur ein paar Kugeln unglücklich getroffen hätten, wären wir den zwei heransegelnden großen Fregatten nicht mehr entkommen. Dann lägest du jetzt nicht gut versorgt in deiner Koje, sondern auf dem Meeresgrund. Der Kapitän überlegt und denkt, ob sich das Risiko lohnt. Der ist kein Metzger, der Schiff und Mannschaft blindlings opfert.«

»Ja, ja, er überlegt und denkt auch an uns«, murmelte der Seemann. »Es ist ja man nur, weil der Sanitätsmaat immer stichelt, ein Rechtgläubiger hätte die Schweden versenkt.«

Hassan sah Gregor bedeutungsvoll an.

»Zwei schwedische Linienschiffe sind vor einer Fregatte davongesegelt und haben sich kaum gewehrt?« Der russische Verbindungsoffizier in Frederikshavn, ein älterer Leutnant, sah David ungläubig an.

»Ich sagte Ihnen doch, daß die Schweden nach meinem Eindruck sehr unterbemannt waren, vielleicht durch Krankheit«, warf David etwas ungeduldig ein.

»Gewiß, Gospodin Kapitän, wir haben auch gehört, daß die schwedische Flotte unter Krankheiten leidet, aber daß sich das so extrem auswirkt, muß ich gleich dem Admiral melden. Mein Gott, da fällt mir ein, heute kam ja eine Eilnachricht des Admirals an Sie, auszuhändigen bei Anlandung.« Er fummelte auf seinem Schreibtisch herum, und David wurde klar, daß man diesen Mann seiner Senilität wegen auf den entlegenen Posten abgeschoben hatte.

Endlich hielt David das Schreiben in der Hand und las mit Erstaunen, daß er sofort nach Kalundborg absegeln, dort Gospodin Semirikow als Sonderbeauftragten des russischen Gesandten an Bord zu nehmen und das Schiff mit allen Vorräten für Aufträge in der Ostsee auszurüsten habe.

David gab dem Leutnant das Schreiben zu lesen und sagte: »Ich muß aber, bevor ich absegele, noch mindestens fünf Festmeter Feuerholz übernehmen, und frisches Brot könnten wir auch gebrauchen.«

Der Leutnant nickte zerstreut. »Ja, ja, Semirikow kenne ich, kleines, dünnes Männlein, aber seine schwarzen Augen können einen wie Dolche durchbohren.« Dann sah er, daß David ihn fragend anblickte und durchforschte sein Gedächtnis nach dem, was er gehört hatte. »Ach ja, aber Gospodin Kapitän, das mit dem Feuerholz wird schwer. Sie haben selbst gesehen, wie der Eisgang Ihren Kutter bei der Landung hinderte. Ich weiß noch nicht, wie ich den Lieferanten überreden kann, mit einem Leichter zu Ihrem Schiff zu fahren.«

»Dann fangen Sie am besten schnell damit an, denn wenn uns ein Sturm von Kalundborg nur eine Woche fernhält, sind wir ohne Feuerholz und dann bald auch ohne Mannschaft wie die Schweden. Und vergessen Sie das Brot nicht!« Dann stand er auf und verließ das kleine Büro.

Sie hätten das Feuerholz, das sie mit viel Mühe vom Leichter übernommen hatten, nicht gebraucht, denn die Nicholas erreichte Kalundborg nach drei Tagen. Ein kleiner Hafen mit den üblichen bunten Häusern am Hafen. Kalundborg begrüßte sie freundlich. Das Wetter war milder geworden, und alle waren froh, wenn sie die Nase etwas aus den dicken Mänteln und Schals herausstrecken konnten.

Der Hafenmeister hatte von Kopenhagen Order erhalten, der Nicholas bei der Verproviantierung behilflich zu sein, und David und sein Zahlmeister verhandelten mit einem Gemisch aus Englisch und Russisch mit ihm über die notwendigen Lieferungen.

Als David an Bord zurückkehrte, empfing ihn Harland mit der Nachricht, daß der Sonderbeauftragte des Gesandten bereits in seiner Kajüte auf ihn warte. David war erstaunt. So bald hatte er ihn nicht erwartet. Schnell ging er in seine Kajüte.

Ein mittelgroßer, beleibter Mann erhob sich aus dem Sessel, stellte sich vor: »Semirikow, Sonderbeauftragter Seiner Exzellenz des Gesandten der Zarin«, und streckte David ein Dokument entgegen. »Es ist wohl am besten, Sie informieren sich selbst.«

David nahm das Dokument und setzte sich an seinen Schreibtisch. Er las, daß der Geheimrat Semirikow beauftragt sei, Pläne des Aufruhrs in Schwedisch-Vorpommern zu erkunden und daß ihm der Kommandant der Fregatte Nicholas dazu jede mit dem Flottenreglement vereinbare Hilfe zu gewähren habe. Er blickte nachdenklich auf das Schreiben. Damit waren Konflikte vorhersehbar. »Jede mit dem Flottenreglement vereinbare Hilfe«, diese Formulierung beließ ihm die letzte Entscheidung und bürdete ihm jede Verantwortung auf, wenn er Wünsche des Sonderbeauftragten nicht erfüllte.

»Sind Sie fertig, Gospodin Kapitän?« fragte Semirikow etwas süffisant.

David sah ihn groß an und sagte nur: »Allerdings.«

Semirikow fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und gab seinem feisten Gesicht einen bedeutungsschweren Ausdruck. Himmel, dachte David, der Kerl ist mir ja so unsympathisch wie damals Lord Kinsale. Aber da fragte Semirikow schon: »Wie gut sind Sie mit der schwedischen Innenpolitik vertraut, Gospodin Kapitän?«

»Überhaupt nicht, Gospodin Semirikow. Aber bevor Sie mich darüber informieren, erlauben Sie, daß mein Diener Ihnen nachschenkt und mir einschenkt.«

Sie hoben die Weingläser, und dann berichtete Semirikow, daß es in Schweden traditionell die rußlandfreundliche >mössparti<, die Partei der Mützen, und die frankreichfreundliche >hattparti<, die Partei der Hüte, gebe. Der Schwedenkönig habe den Krieg gegen Rußland im Widerspruch zur Verfassung inszeniert und zunehmende Opposition auch im Heer gefunden. Etwa hundertachtzig Offiziere hätten ihren Abschied eingereicht, und schließlich sei es zu Kontakten mit der Zarin und zu einem partiellen Waffenstillstand in Finnland gekommen. Aufständische schwedische Offiziere hätten sich in einem >Anjalabund<, genannt nach dem Ort ihrer Verschwörung, zusammengeschlossen und dem König ein Manifest mit Forderungen überreicht. Aber die Revolte habe keinen Anhang im Volk gefunden, der König konnte viele Offiziere verhaften und einen Teil von ihnen vor drei Wochen zum Tode verurteilen lassen.

»Die russische Regierung hat jedoch erfahren«, fuhr der Sonderbeauftragte fort, »daß ein Teil der Aufständischen geflohen ist und daß sich viele in Vorpommern aufhalten, wo sie in den dortigen schwedischen Garnisonen und auch im Bürgertum Unterstützung finden. Meine Aufgabe ist es nun, mit Ihrer Hilfe ...«, er verbeugte sich leicht zu David, »... Kontakt zu Aufrührern aufzunehmen und sie zu unterstützen, wie immer es nur möglich ist. Ich bin ausgewählt worden, weil ich mich in der schwedischen Politik auskenne und neben Schwedisch auch Deutsch spreche.« Er lehnte sich zurück und schien mit sich sehr zufrieden.

Gerade wollte David sagen: »Dann können wir uns ja deutsch unterhalten«, da schoß ihm plötzlich der Wortfetzen »Kleines, dünnes Männlein, schwarze Augen« in die Erinnerung. So hatte der alte Leutnant Semirikow charakterisiert. Da stimmt doch etwas nicht, dachte David und beschloß, seine Deutschkenntnisse für sich zu behalten.

»Wo wollen Sie Kontakte aufnehmen, Gospodin Semirikow?«

»Seine Exzellenz, der Gesandte, hat Stralsund und Greifswald empfohlen, weil dort die Garnisonen opponieren sollen, sowie Rügen, weil es wegen der Insellage auch mit relativ geringen Truppen zu halten wäre.«

»Nun«, meinte David, »wir werden das noch anhand der Karten erörtern können. Ich muß Sie noch darauf aufmerksam machen, daß die Jahreszeit für uns nicht günstig ist. Winterstürme können uns wochenlang von der Küste fern halten, und das Eis im Strelasund und in den Buchten Rügens kann jede Landung verhindern. Ich werde Sie in der Kajüte des Ersten Leutnants unterbringen und mir Mühe geben, Ihnen den Aufenthalt an Bord auch in der Winterszeit erträglich zu gestalten.«

Semirikow spitzte wieder die Lippen und erwiderte: »Da wäre ich Ihnen sehr verbunden, Gospodin Kapitän. Als ich an Bord kam, hat mich der Gestank fast getötet. Wie halten Sie das nur aus?«

»Wir haben einen Monat bei Sturm und Eis im Kattegat verbracht, Gospodin Semirikow. Es gibt auf einem Schiff keine Öfen, nur die Feuerstelle in der Kombüse. Da dichtet man jede Ritze ab und wärmt sich, so gut es geht. Ich empfehle Ihnen, sich auch mit warmer Kleidung zu versehen. Und gegen den Gestank werden wir hoffentlich morgen oder übermorgen lüften und scheuern können. Das Wetter schlägt vorübergehend um.«

David zeigte Semirikow die Kajüte des Ersten und führte ihn zur Gangway, damit er in sein Gasthaus zurückkehren konnte. Dann ließ er Harland rufen.

»Ich muß den Sonderbeauftragten in Ihrer Kammer unterbringen, Gospodin Harland. Wollen Sie mit dem Zweiten tauschen oder in die Kartenkammer umziehen?« »Die Kartenkammer ist mir lieber, sonst muß der Zweite noch den Dritten verdrängen. Ich räume meine Sachen um.«

»Einen Moment noch!« hielt ihn David auf. »Wer weiß, daß ich aus Hannover stamme und deutsch spreche?«

Harland überlegte. »Hassan, Wlassow, vielleicht noch Gospodin Duff, wenn Sie es sonst nicht jemandem erzählt haben. Warum fragen Sie, Gospodin Kapitän?«

David berichtete, daß Semirikow nicht mit der Beschreibung übereinstimme, die ihm der Leutnant in Frederikshavn gegeben habe. Das müsse nichts bedeuten, denn der Leutnant sei ein wenig zerfahren, aber er wolle Semirikow beobachten. »Helfen Sie mir dabei, und sagen Sie bitte Duff, daß er von meiner Herkunft aus Hannover nichts erwähnt. Meinen Verdacht behalten Sie aber bitte für sich, Gospodin Harland.«

Es war fast ein kleiner Frühlingssturm, der vorübergehend Tauwetter brachte. Als er sich nach einigen Stunden ein wenig beruhigte, konnte man den Hauch des Frühlings ahnen. Auf der Nicholas wurden alle Luken und Geschützpforten aufgerissen. Frische Luft strömte hinein, und David atmete sie erleichtert ein. Für die Mannschaft war Reinigungsdienst angesetzt, und nun schrubbten sie die Quartiere mit dem üblichen Essigwasser. Danach standen sie an Zubern mit warmem Wasser an Deck und wuschen ihre Wäsche, die nun bei den wenigen Graden über dem Gefrierpunkt eine Chance hatte zu trocknen.

Das Schiff sah in Kürze aus wie ein Waschhaus. Überall flatterte Kleidung im Wind. Der Bootsmann schlich herum, als ob ihn ein schweres Leiden quäle, aber David tröstete ihn: »Nur Geduld, Gospodin Malnikow, bald können Sie wieder Ordnung schaffen.« Und als Malnikow respektvoll antwortete, mußte David an Ricardo Lorenzo denken, seinen gefallenen Bootsmann. Er hätte sicher mit einem Spaß erwidert. Und er hätte sich daran erfreut, wie die Matrosen untereinander scherzten und lachten.

Die drei Tage im Hafen waren allen viel zu kurz. Der Winter im Kattegat hatte Kraft gekostet. Aber nachdem sie Proviant, Wasser und Feuerholz ergänzt hatten, mußte die Nicholas auslaufen. Die Befehle des Admirals waren eindeutig. Doch kaum hatte die Nicholas Kurs auf den Großen Belt genommen, da fielen Thermometer und Barometer rapide.

David sprach mit dem dänischen Lotsen, den sie für die Passage des Belt an Bord hatten, über die Möglichkeiten, den Sturm abzuwettern. »Wir müssen abwarten, wie stark er wird und auf welche Richtung er sich einpendelt, Kapitän. Seeraum haben wir nicht viel, aber es gibt an den Küsten einige Stellen, wo wir im Windschatten ankern können.«

Der Sturm flaute bald ab, aber die Kälte blieb. Sie dichteten ihr Schiff wieder ab und wärmten sich, so gut es ging. David nutzte die Tage, an denen sie noch Frischfleisch und frisches Gemüse hatten, und lud den Sonderbeauftragten zum Abendessen mit Harland ein. Sein Mißtrauen wurde dabei erneut geweckt. Semirikow berichtete, daß er mit dem Gesandten seit Jahren eng zusammenarbeite.

Da stellte David ihn auf die Probe. »War nicht Seine Exzellenz auch einmal Botschafter in London und wäre furchtbar gern noch nach Italien gereist, weil er die Kunst dort studieren wollte?«

»Sie sagen es, Gospodin Kapitän«, bestätigte Semirikow. »Italien war immer das Land seiner Sehnsucht, das er noch kennenlernen wollte, während ihm England nicht in allem gefallen hat. Sie nehmen ihm das doch nicht übel?«

»Keineswegs«, bestätigte David und überlegte, daß der Gesandte ihm gegenüber seinen Dienst in Neapel doch nicht vorgetäuscht und die Sehnsucht nach Indien auch kaum erfunden haben könne. Nein, wahrscheinlicher war, daß Semirikow den Gesandten gar nicht kannte.

David fragte den Dolmetscher Wlassow am nächsten Tag nach seinem Eindruck über den Sonderbeauftragten. »Ein politisch versierter Mann, Gospodin Kapitän. Sein Russisch hat einen kleinen Akzent, den ich nicht identifizieren konnte. Gospodin Jönsson hat mir geholfen. Er meint, der Sonderbeauftragte spreche russisch, als ob er lange in Finnland gelebt habe.«

Sie passierten die Enge zwischen Lolland und Fehmarn, und der Lotse ging von Bord. Die See war nicht so rauh wie im Kattegat, aber es blieb ein kalter Winter, und die Wache mußte oft abgelöst werden, um trotz der warmen Kleidung keine Erfrierungen zu riskieren. Sie hielten scharf Ausguck, so schwierig es auch war und so selten der Ausguck höher aufentern konnte als zur Marsplattform.

David fürchtete, daß vor der schwedischen Besitzung von Wismar Kriegsschiffe in der Lübecker Bucht seien. Aber sie sichteten kein Segel und näherten sich der Halbinsel von Zingst. Der Sonderbeauftragte fragte David, ob sie nicht zunächst unter schwedischer Flagge segeln könnten. »Vielleicht erleichtert es die erste Kontaktaufnahme, Gospodin Kapitän, weil die Fischer dann weniger Angst haben. Wenn wir damit nicht genug Erfolg haben, müßten wir wohl mit russischer Flagge an der Küste entlangsegeln, damit Aufständische sich bei uns melden.«

»Wir können unter allen Flaggen segeln, sofern wir nur vor Beginn irgendeiner Feindseligkeit unsere Flagge zeigen. Aber ich muß Ihnen noch einmal sagen, Gospodin Semirikow, daß ich nicht in den Strelasund hineinsegeln kann. Er ist zu eng bei diesem Wetter. Wenn der Wind umschlägt, sitzen wir fest, und womöglich frieren wir ein. Ich kann nur in den Bodden hineinsegeln und mich Greifswald nähern.«

Semirikow schien enttäuscht, faßte sich aber. »Wir werden schon einen Weg finden, um Kontakt aufzunehmen und unsere Aufgabe zu erfüllen.«

Der Fischkutter lag nach einem Schneeschauer plötzlich vor ihnen, kaum daß sie die Südspitze von Hiddensee ausgemacht hatten. Leutnant Awenirow, der Wachhabende, schickte nach dem Kapitän, ließ den Kurs um zwei Strich ändern und die Segel reduzieren.

Im Kutter winkten zwei Mann zur Fregatte hinauf, und ein Dritter guckte aus dem Verschlag heraus, der ein wenig Wetterschutz bot. Sie holten gerade ein Netz ein, und an Deck zuckten die frischen Fische.

David kam hinzu und bat Jönsson, sie auf schwedisch zu fragen, ob sie ein paar Körbe Fische zu verkaufen hätten. Der älteste Fischer schien zu verstehen und antwortete in stockendem Schwedisch, daß er ihnen drei Körbe überlassen könne. »Bitten Sie ihn, daß er für ein Gläschen an Bord kommt, und lassen Sie Taue hinunter, damit sie die Körbe anbinden.»

Als der Fischer schwerfällig an der Strickleiter aufgeentert war, führte ihn David in die Kajüte, bot ihm einen Wodka an und zahlte ihm das Geld für die Fische aus. Dann bat er Semirikow in die Kajüte und fragte ihn, ob er mit dem Fischer deutsch sprechen könne.

Semirikow ergriff die Gelegenheit beim Schopfe und redete plattdeutsch mit dem Fischer. David mußte sich anstrengen und an die Gespielen seiner Kindheit denken, denn im Elternhaus hatten sie nicht platt gesprochen. Aber er konnte gut verstehen, daß Semirikow sich nach den schwedischen Garnisonen erkundigte und fragte, ob es Aufstände gegeben habe, was der Fischer verneinte.

Sie sprachen dann über die Stimmung in der Bevölkerung, und Semirikow wollte noch wissen, ob der Fischer gegen gute Bezahlung einen Brief in Stralsund abgeben könne. Wenn das Geld stimme, könne seine Frau den Brief morgen mitnehmen, wenn sie nach Stralsund reise. Er selbst habe keine Zeit, antwortete der Fischer.

David hatte sich nicht anmerken lassen, daß er etwas vom Inhalt des Gespräches verstand, und merkte nun, daß Semirikow ihn ansah. Er räusperte sich und fragte: »Können Sie den Fischer noch etwas nach den Eisverhältnissen im Strelasund und nach schwedischen Kriegsschiffen in diesen Gewässern aushorchen, Gospodin Semirikow?«

Semirikow tat das und berichtete David dann, daß es starkes Treibeis im Strelasund gebe und daß ein schwedisches Wachschiff mit sechs Kanonen in Stralsund liege. David nickte dem Fischer zu und wartete, wie Semirikow ihm den Brief übergeben würde, von dem er ihm noch nichts gesagt hatte.

Aber dann hörte er, wie Semirikow ihn selbst ansprach: »Könnten Sie bitte Ihre Karte herauslangen, Gospodin Kapitän, damit mir der Fischer die Lage der schwedischen Kasernen zeigen kann?«

David sagte zu und wandte sich zum Kartenregal, das vorübergehend in seine Kajüte gestellt worden war. Er bückte sich, zog ein Fach auf und tat, als ob er nach der Karte suche. Hinter seinem Rücken hörte er, wie Semirikow dem Fischer Geld und Brief übergab und fragte, ob er die Adresse lesen könne. Als der Fischer verneinte, flüsterte ihm Semirikow diese zu, aber außer >Hansen< konnte David nichts verstehen, und das konnte alles mögliche bedeuten.

David nahm die Karte heraus und legte sie auf den Tisch, und Semirikow spielte sein Spiel mit den Kasernen noch ein wenig weiter. Aber er hatte wieder ein Sternchen zum Mosaik des Verdachtes gegen sich hinzugefügt.

Der Kontakt war geknüpft, aber geschehen war seither nichts mehr. Vielleicht ist der Brief nicht abgeliefert worden, dachte David und achtete wieder auf die Küste Rügens, an der die Nicholas langsam vorübersegelte. Sie führte jetzt die weiße Kriegsflagge mit dem blauen Andreaskreuz, und David war überzeugt, daß sie den schwedischen Behörden längst gemeldet war.

Als sie Kap Arkona umsegelten, stießen sie wieder auf einige Fischkutter, und einer näherte sich der Nicholas. Auch auf ihm befanden sich drei Fischer, aber die Körbe mit dem Fang standen schon bereit. Sie wurden aus dem Kutter mit russischen Brocken angerufen: »Wollen kaufen, Fisch, Hummer? Billig!«

David zog Jönsson auf die Seite und sagte. »Einer soll an Bord kommen, und sie sollen je einen Korb Fisch und Hummer hochgeben. Zu dem, der an Bord kommt, sagen Sie ganz natürlich einen Hinweis auf schwedisch, z. B. >Treten Sie hier drauf< oder >Halten Sie dieses Tau<. Stellen Sie ihn auf die Probe, ob er schwedisch kann!«

Jönsson verhielt sich sehr geschickt. Solange der Fischer an der Strickleiter emporkletterte, redete er ihn russisch an. Als er dann oben war, flüsterte er ihm Schwedisch zu: »Treten Sie zuerst mit dem linken Bein aufs Deck. Der Kapitän ist sehr abergläubisch.« Der Fischer stutzte, wechselte das Bein, trat mit dem linken Fuß auf, sah erschrocken hoch, aber Jönsson schien ihn gar nicht mehr zu beachten.

David begrüßte den Fischer und führte ihn zur Kajüte, wo der Sonderbotschafter wieder deutsch mit ihm sprechen sollte. An der Kleidung des Fischers fiel nichts auf. Auch sein Hals und der nicht von der Mütze bedeckte Teil des Gesichts waren wettergegerbt, aber die Hände waren nicht zerrissen und vernarbt wie die Hände eines Mannes, der bei Wind und Wetter mit Netzen hantiert. Anscheinend ein Seeoffizier.

Semirikow sprach den Fischer deutsch an und handelte mit ihm über den Preis. David sah wieder aus dem Fenster, aber er spitzte die Ohren. Der Fischer sprach ein gemäßigtes Plattdeutsch, >Apothekerplatt< hatte Davids Vater es immer genannt. Semirikow und der Fischer waren vorsichtig. Zwischen belanglose Sätze wurde schnell die Information eingestreut.

»Haben Sie den Brief bekommen?« David hörte keine Antwort. Der Fischer hatte wohl genickt. »Wir konnten nicht alle fassen. Ein Teil versteckt sich um den Greifswalder Bodden.« Das war der Fischer. Nun folgten belanglose Sätze über den Fischfang, und dann kam die Anweisung. »Wenn die Kontakt aufnehmen, dann sehen Sie zu, daß sich alle an einem Platz mit Ihnen treffen. Lassen Sie einen roten Schal aus Ihrer Kajüte wehen, wenn Sie mehr wissen. Einer von uns kommt dann wieder. Kennwort: Mönchgut.«

Das Gespräch verebbte, David drehte sich um und ließ die üblichen Fragen nach dem Eisgang und der schwedischen Flotte übersetzen. Dann verließ sie der Fischer.

Semirikow berichtete, daß er sich mit dem Fischer nur über belanglose Alltagsfragen unterhalten habe, da dieser, so weit vom Festland entfernt, nichts über Stralsund und Greifswald wisse. David heuchelte Desinteresse und nahm sich die Karte vor, sobald Semirikow gegangen war.

Da war es! Nicht umsonst war ihm der Name bekannt vorgekommen. >Mönchgut< hieß eine Halbinsel im östlichsten Zipfel Rügens. David kratzte sich am Nacken. Wenn die Aufständischen aber nicht bald Kontakt aufnahmen, konnte es zu spät werden. Schließlich konnte die Nicholas nicht ewig hier langsam wie auf dem Präsentierteller an der schwedischen Küste auf- und absegeln.

Das Wetter war in diesen letzten Februartagen milder geworden. Sogar Geschützdrill konnte schon wieder angesetzt werden, denn die Anstrengung würde bald die Kälte vertreiben. Die Offiziere und Maate schimpften wie die Rohrspatzen, da die Kanoniere nach ihrer Auffassung völlig eingerostet waren. Die Mannschaften trugen es mit Gleichmut. Die Stimmung war gut. Die Störenfriede hatten sich nach Kafelnikows Versetzung ruhig verhalten.

David studierte mit dem Teleskop die Küste. Die auffälligen Kreidefelsen lagen querab achteraus, und sie steuerten nun an der Prorer Wiek entlang. Eine endlos scheinende flache Sandküste. Einsam wie auf dem Mond, dachte David, schob sein Teleskop zusammen und ging in seine Kajüte.

Die lange, flache Bucht, die sie am Morgen sahen, war Mönchgut, nördlich und südlich eingefaßt von Nordperd und Südperd, zwei Landzungen. »Deck!«, rief der Ausguck. »Boot wird zu Wasser gebracht, steuerbord, dreizehn Strich.«

David drehte sich halb herum und sah sofort das kleine Ruderboot mit vier Riemen, das auf sie zuhielt. Am Stern schwenkte ein Mann die weiße Flagge. Das muß es sein, dachte David, ließ die Segel backbrassen und rief nach Jönsson.

Das Ruderboot näherte sich der Nicholas schnell, und fünf neugierige Gesichter starrten an der Bordwand empor. Sie sahen nicht aus wie Fischer. Jönsson rief sie an, und der Mann im Heck bat um Erlaubnis, an Bord zu kommen und mit dem Kapitän zu sprechen. David befahl, die Strickleiter hinunterzuwerfen, und der Mann kletterte empor. Kein Seemann stellte David fest, denn der Mann bewegte sich ziemlich ungeschickt.

Midshipman Jönsson begrüßte ihn schwedisch, und der Fremde antwortete, er wolle den russischen Kapitän sprechen. Zu David gab er sich dann als Angehöriger des aufständischen Anjalabundes zu erkennen, der nach Niederschlagung des Aufstandes mit Gesinnungsgenossen in seine Heimat Vorpommern geflüchtet sei. David ließ durch Jönsson mitteilen, daß sie einen Sonderbeauftragten an Bord hätten, und führte ihn in die Kapitänskajüte, wo er Semirikow rufen ließ.

Semirikow begann das Gespräch in schwedischer Sprache, aber als er hörte, daß der Fremde aus Vorpommern sei, wechselte er zu Deutsch. Jönsson wurde von David entlassen, so daß Semirikow allein mit dem Fremden sprechen konnte, während David aus dem Fenster starrte.

Der Fremde gab sich als Hauptmann Munthe zu erkennen und berichtete auf Nachfragen Semirikows, daß sich ein Dutzend Offiziere mit ihm verbarg. Nein, Kontakt zu Mannschaften hätten sie nicht. Die Greifswalder und Stralsunder Garnison wären nicht zum Aufstand zu bewegen. Er und seine Freunde bäten um Transport nach Rußland.

Semirikow fragte den Fremden, wo er sich mit allen seinen Freunden treffen könne, denn er müsse erst mit ihnen sprechen. Hauptmann Munthe schien enttäuscht. Er hatte wohl gehofft, bald an Bord der Fregatte gehen zu können. Schließlich nannte er ein verlassenes Fischerhaus zweihundert Meter landeinwärts vom Südwestzipfel von Südperd als Treffpunkt.

Semirikow schlug vor, daß er sich in drei Tagen morgens um 10 Uhr dort mit ihm treffen werde, und forderte ihn auf, eine Liste aller seiner Gesinnungsfreunde anzufertigen. Dann faßte der Sonderbeauftragte für David das Gespräch auf russisch zusammen.

»Gospodin Kapitän, Hauptmann Munthe verbirgt sich mit etwa dreißig Freunden auf der Insel Rügen. Sie haben Kontakte zur Garnison in Greifswald, die sich dem Aufstand anschließen will, sobald zusätzliche Waffen zur Verfügung stehen. In drei Tagen soll ein Treffen der schwedischen Offiziere mit Ihnen und mit mir auf Südperd stattfinden.«

David war nicht übermäßig erstaunt über diese falsche Version des Gespräches. Sein Verdacht gegen Semirikow hatte ihn vorgewarnt und war nun endgültig bestätigt. »Einverstanden!« sagte er. »Der Hauptmann möge mir den Treffpunkt auf der Karte zeigen.« Munthe zeigte den Ort auf der Karte und David markierte ihn mit einem Punkt, bevor er entschied, daß er Munthe an Deck und zu seinem Boot bringen werde.

Als sie an die Reling traten, hielt David den Schweden zurück und sprach leise auf deutsch mit ihm. »Hauptmann Munthe, zeigen Sie nicht, daß Sie überrascht sind. Der Mann, mit dem Sie eben sprachen, ist kein russischer Sonderbeauftragter, sondern schwedischer Agent. Er kam vor wenigen Wochen mit falschen Papieren an Bord. Da er nicht weiß, daß ich deutsch spreche, konnte ich ihn überführen. Er hat mir eben auf russisch gesagt, daß Sie mit dreißig Freunden die Garnison in Greifswald zum Aufstand bewegen könnten. Wir treffen uns heute um zehn Uhr Abends an der Landspitze von Südperd vor Ihrem Treffpunkt. Ich komme mit dem Kutter und blinke einmal kurz und zweimal lang. Bringen Sie nicht mehr als einen Vertrauten mit und geben Sie nie eine Liste aus der Hand!«

Munthe hatte sich gut in der Gewalt. »Gut«, sagte er leise, »können Sie uns in Sicherheit bringen?«

»Ja«, antwortete David und schüttelte ihm zum Abschied die Hand.

Die Nicholas kreuzte tagsüber im Greifswalder Bodden und ankerte Abends vor der Küste von Südperd. David hatte Semirikow gesagt, daß nachts ein Wachkutter um das Schiff rudern werde und er sich über Ein- und Ausbooten nicht wundern solle. Über seine nächtliche Expedition hatte er nur Harland und Hassan völlig, den Bootsmann und Leutnant Tomski teilweise informiert.

Eine halbe Stunde vor der vereinbarten Zeit stieg David mit Jönsson leise in den Kutter, in dem nur ausgewählte Matrosen und vier Marineinfanteristen saßen. Sie ruderten langsam zum Strand. Die Nacht war kühl. David hüllte sich in seinen Mantel. Sie stießen immer wieder gegen Eisschollen, obwohl im Bug ein Matrose mit einer langen Stange die Schollen zur Seite schieben und den Aufprall mildern sollte. Im Licht der immer wieder von Wolken verhüllten Sterne erkannten sie, daß der Strand etwa hundert Meter entfernt war.

Ein Glück, daß im Bodden keine größere Brandung ist, dachte David und befahl: »Das Signal!« Am Bug öffnete ein Matrose die Blendlaterne im vereinbarten Rhythmus. Fast augenblicklich kam die Antwort. »Zum Strand!« sagte David. »Jönsson und Hassan gehen mit mir an Land. Wir bleiben direkt am Ufer. Der Kutter legt sich quer zum Land in zwanzig Meter Entfernung in Wartestellung.«

Als das Boot den Strand berührte, mußte David durch das knietiefe Wasser waten. Er fluchte über die Kälte in sich hinein. Am Ufer lösten sich zwei Gestalten aus der Dunkelheit und kamen ihnen entgegen. Einen erkannte David im fahlen Licht als Hauptmann Munthe. Den anderen stellte dieser als Major Wrangel vor.

»Können wir uns auf deutsch unterhalten?« fragte David, und beide stimmten zu. »Paßt gut zum Land hin auf!« sagte er dann zu Jönsson und Hassan und wandte sich den beiden Schweden zu.

»Was soll das heißen, daß an Bord eines russischen Schiffes ein schwedischer Agent ist? Wem sollen wir nun trauen?« sprach ihn Major Wrangel an.

»Major, an Flagge, Bauweise und Namen erkennen Sie die Fregatte als russisch. Hauptmann Munthe kann Ihnen bestätigen, daß ich an Bord als Kapitän respektiert werde. Das sind erkennbare Tatsachen. Der sogenannte Sonderbeauftragte Semirikow kam mit Papieren des russischen Gesandten vor wenigen Wochen an Bord und behauptete, er habe den Befehl, mit schwedischen Aufständischen in dieser Region Kontakt aufzunehmen. Da seine Erscheinung nicht zu der Beschreibung paßte, die mir ein russischer Offizier von Semirikow gegeben hatte, wurde mein Mißtrauen geweckt. Ich verschwieg, daß ich deutsch spreche, und konnte so den Gesprächen Semirikows mit Kontaktleuten zuhören, ohne Verdacht zu erregen.«

»Welchen Kontaktleuten?« unterbrach ihn Munthe.

»Ein echter Fischer vor Zingst, dem er einen Brief mitgab. Von der Adresse verstand ich nur >Hansen<. Vorgestern dann kam ein als Fischer getarnter schwedischer Offizier an Bord. Semirikow sollte den Schweden ein Signal geben, sobald er mit Ihnen Kontakt auf genommen habe. Er hat schon einen roten Schal aus seinem Fenster gehängt. Morgen wird sicher ein schwedischer Offizier in einem Fischerboot zu uns kommen und mit ihm sprechen. Er wird vom Treffpunkt und der Zeit erfahren und eine Falle vorbereiten.«

David sah im Schummerlicht, wie sich die beiden Aufständischen ansahen. Dann übernahm der Major die Gesprächsführung. »Das klingt überzeugend, und wir haben keine Wahl. >Hansen< könnte der politische Berater des Gouverneurs sein. Versprechen Sie, uns nach Rußland zu bringen, wenn wir Ihnen helfen, die Falle zu enttarnen und den Agenten in Ihre Hand zu bringen?«

»Ich kann Ihnen nur versprechen, Sie nach Kopenhagen mitzunehmen. Wie es von dort weitergeht, haben der Admiral und der Gesandte zu entscheiden«, antwortete David. »Einverstanden!« entschied der Major. »Die Hand drauf!«, und David reichte ihm die Hand.

»Nun lassen Sie uns aber bereden, wie wir die Gegenfalle aufbauen. Mir erfrieren sonst die nassen Füße«, drängte David.

Der Major lachte kurz und trocken, und sie verabredeten dann, daß die Schweden alle Zugänge nach Südperd ab morgen beobachten würden. Sie würden in der Nacht vor dem vereinbarten Termin das alte Fischerhaus aufsuchen und dann am Morgen zum Strand weitergehen. David verabredete mit ihnen, wo Kutter sie aufnehmen könnten, aber erst nachdem die Falle zugeschnappt sei. Für schnelle Kontakte verabredeten sie das Lichtsignal immer zur vollen Stunde. Jönsson würde sich dann an Land mit ihnen treffen.

Früh am Morgen näherte sich ihnen eines der Fischerboote, und wieder bot ihnen einer der Fischer Fisch und Krabben an. David beobachtete erneut das alte Ritual der heimlichen Gespräche auf deutsch. Diesmal übergab Semirikow auch verdeckt ein Schreiben. Treffpunkt und -zeit vermutete David, denn Semirikow war zu schlau, um den Namen >Südperd< in einem Gespräch zu benutzen. Den hätte auch ein Russe wiedererkannt. Das Fischerboot verließ sie wieder, und die Nicholas kreuzte zwischen Usedom und dem Greifswalder Bodden hin und her.

Die ersten Märztage hatten wieder mildes Wetter gebracht, und nun wurde aufgeentert, um die oberen Segel und Rahen auf Schäden zu untersuchen. David ließ auch das Aussetzen der Kutter üben, und Leutnant Tomski drillte seine Seesoldaten. Übermorgen war der Tag!

Die Nicholas ankerte vor Südperd und hatte ein Springtau aufgesteckt, damit sie ihre Geschütze in verschiedenen Richtungen einsetzen konnte. Sie konnten übersehen, was aus dem Bodden, aus Westen und Osten zur Insel wollte, aber die nach Norden führende Landzunge konnten sie nicht einsehen.

Semirikow war in die sonstigen Vorbereitungen nicht eingeweiht worden. Er wußte nur, daß David mit ihm an Land gehen würde, um gegen zehn Uhr die Fischerhütte zu erreichen. Es fiel ihm wohl auch nicht auf, daß alle Boote der Nicholas schon zu Wasser gelassen worden waren.

»Wir booten jetzt ein, Gospodin Harland. Sie übernehmen das Kommando. Alles andere wissen Sie ja.«

»Viel Glück, Gospodin Kapitän, es wird alles erledigt, wie besprochen.«

Diesmal brachten sie den Kutter höher ans Ufer, und Gregor trug David und Semirikow auf seinem breiten Rücken trocken ans Ufer. Dann folgte er ihnen mit Hassan, Jönsson und zwei Seesoldaten.

David stapfte durch den tiefen Sand und ging dann noch etwa achtzig Meter durch das hohe Buschwerk. »Hier werden wir erst einmal anhalten«, sagte er dann zu Semirikow. »Es kann nicht mehr weit sein. Ich werde mit Jönsson und Hassan vorangehen und prüfen, ob alles in Ordnung ist.«

Die drei schlichen fünfzig Meter weiter, als Hauptmann Munthe und Major Wrangel aus den Büschen auftauchten. Wrangel trug seine schwedische Uniform. »Läuft alles wie geplant?« fragte David und sprach unwillkürlich ganz leise.

Wrangel flüsterte zurück: »Ja, unsere Kameraden haben sich schon an der Landestelle am Ufer versteckt. Die Schweden haben das Fischerhaus vor Kurzem fast umzingelt. Wir haben die Lunte gezündet.«

»Gut.« David war zufrieden. »Dann gehen Sie jetzt mit Hassan zum Landeplatz, Herr Munthe, und Hassan gibt das Zeichen, daß die Kutter Sie aufnehmen. Sie kommen mir leise nach, Major Wrangel, und spielen unser Spiel.«

David lief schnell zu Semirikow zurück und rief ihm noch im Laufen zu: »Verrat! Die Schweden haben die Fischerhütte umzingelt. Schnell zum Strand!«

Aber da knackte es hinter ihm, Major Wrangel trat mit erhobener Pistole hervor und rief auf schwedisch: »Halt! Waffen runter! Wenn sich einer rührt, sind alle tot!«

»Was will er?« fragte David, und Semirikow übersetzte ins Russische.

»Red nicht mit ihm«, schrie Wrangel, »sonst bist du gleich tot.«

»Aber ich bin doch auf Ihrer Seite, Major. >Mönchgut<, verstehen Sie. Ich bin Borkström, der Agent, der Ihnen alles verraten hat.« Semirikow stieß die Worte ängstlich hervor.

Jönsson, der das noch nicht wußte, rief David erstaunt zu: »Gospodin Kapitän, er sagt, daß er schwedischer Agent ist.«

»Das war es, was wir hören wollten«, entgegnete David lachend. »Sie haben Ihre Rolle gut gespielt, Major Wrangel, und Sie, Herr Sonderbeauftragter, haben nun selbst meinen Verdacht bestätigt. Sie werden noch einiges erklären müssen, bevor man Sie aufhängt.«

Borkström war kreidebleich und stammelte unverständliches Zeug vor sich hin. Speichel rann ihm aus dem Mundwinkel. David wollte nicht länger warten. »Los! Zurück zum Kutter. Gospodin Jönsson, gehen Sie mit Gregor schon vor. Wir kommen nach.«

Sie hatten noch keine zehn Meter zurückgelegt, da knackten seitlich die Büsche, ein schwedischer Offizier mit drei Soldaten sprang heraus, und alle zielten mit Pistolen und Gewehren auf David und seine Gefährten. Sie riefen auf russisch und schwedisch, daß sie die Waffen hinwerfen und sich ergeben sollten.

David wurde ganz flau im Magen. Ihm war, als würde die Zeit stehen bleiben. Als er das Loch des schwedischen Gewehrlaufes vor sich sah und dahinter die buschigen blonden Brauen und die kalten blauen Augen, schoß ihm immer nur der Gedanke durch den Kopf: Was haben wir falsch gemacht? Und dann fragte er sich: Warum habe ich Hassan fortgeschickt? Mit ihm könnte ich es schaffen, aber nicht mit den Seesoldaten, die noch gar nicht begriffen haben, daß wir gefangen sind.

Borkström dagegen hatte schnell begriffen. »Zu früh gefreut, Kapitän. Nicht nur Sie können Fallen stellen. Wir werden ja sehen, wer hängen wird.«

Aber der Schwede wollte keine Unterhaltung dulden. Er rief Borkström zu sich und dirigierte David und die Marineinfanteristen mit Flüchen und Gewehrkolben in Richtung auf die Fischerhütte. David stapfte durch das Gestrüpp. Die paar Schritte schienen ihm endlos. Seine Gedanken waren wie eingefroren. Er fand keinen Ausweg.

Aber er bewegte krampfhaft die Finger, um sie zu erwärmen. Noch waren sie zu kalt, um mit dem Messer werfen zu können. Hoffentlich treiben sie uns nicht zu dicht an die Hütte, dachte David und sah plötzlich zu seinem Erstaunen, wie sich der Anführer der Schweden vor ihm an den Nacken faßte.

Mein Gott, dachte David. Da steckt doch Hassans Pfeil. Er wollte sich ducken und mit Gebrüll auf die Wache an seiner Seite losstürzen, als vor ihnen eine mächtige Explosion die Luft erschütterte. Die Hütte ist in die Luft geflogen, erkannte David, riß den völlig überraschten Wachsoldaten tun und würgte ihn. Hinter ihm brüllte jemand, und aus den Augenwinkeln sah er Gregor, der die beiden anderen Wachen packte und ihnen die Köpfe zusammenschlug, daß sie sofort zusammensanken.

Auch der Soldat, den David gepackt hielt, wurde schlaff in seinen Händen, und David sah Hassan, der seinen Kris aus dem Leib des Soldaten zog. Jetzt konnte David wieder reagieren. »Schnell! Greift die Waffen. Zurück zum Strand! Tempo! Gregor, nimm den Verräter mit!«

Gregor schlug Borkström mit einem Fausthieb bewußtlos und warf ihn sich wie einen leichten Beutel über die Schulter. Dann rannten sie los.

Am Strand wartete ein Kutter. Jönsson meldete: »Die aufständischen Schweden sind schon zur Nicholas gebracht worden, Gospodin Kapitän. Die Nicholas ist eben zur Landenge abgesegelt. Wir sollten ihr schnell folgen.«

David nickte und sprang als Letzter in den Kutter, der schnell vom Strand in Richtung Landenge ruderte. Jönsson saß neben David, und als die Nicholas in ihr Blickfeld geriet, fragte ihn David: »Wieso kamen Hassan und Gregor zu unserer Befreiung zurück?«

»Hassan traf uns, als ich mit Gregor zum Kutter lief. Er sagte, daß er Sie nicht allein im Gestrüpp ließe, wo Schweden umherliefen. Und Gregor folgte ihm, ohne auf mich zu hören, Gospodin Kapitän. Es war ja wohl gut so.«

»Ja«, murmelte David und sah zu, wie Kutter mit Marineinfanteristen von der Nicholas ablegten und auf die Landenge zuhielten. Tomski stand im Stern eines Kutters und winkte ihnen zu.

Harland begrüßte David an Bord der Nicholas, blickte kurz auf Borkström, der an Deck getragen wurde, und sagte: »Es verläuft alles planmäßig, Gospodin Kapitän. Leutnant Tomski kämmt jetzt Südperd nach den Schweden durch, die die Explosion überlebt haben. Wir können mit unseren Geschützen die Landenge bestreichen und verhindern, daß andere Schweden unseren Marineinfanteristen in den Rücken fallen. Sie hatten wieder einmal gut geplant.«

»Nicht gut genug, Gospodin Harland. Auch die Schweden hatte eine Falle ausgelegt und mich mit zwei Marineinfanteristen gefangen. Ohne Hassan und Gregor wäre ich jetzt nicht hier. Aber davon später. Lassen Sie jetzt den Verräter in Eisen legen und unter Deck bringen. Wir wollen sehen, ob Leutnant Tomski Offiziere gefangen nehmen kann.«

Tomski brachte einen schwedischen Obersten und den politischen Berater Hansen an Bord. Die einfachen Soldaten hatten sie entwaffnet und laufen lassen. »Die Schweden wollten gerade die Fischerhütte besetzen, als sie in die Luft flog, Gospodin Kapitän. Sie hatten etwa zehn Tote und Verwundete und sind sehr demoralisiert. Duff hatte die Ladung gut vorbereitet, und Major Wrangel hat sie zur rechten Zeit gezündet. Ein perfekter Plan.«

David korrigierte ihn nicht, sondern sagte nur: »Vielen Dank für Ihren Einsatz, Gospodin Tomski. Lassen Sie den Obersten und den Berater in meine Kajüte bringen. Sie müssen sich dann Leutnant Harlands Kammer teilen. Der Sonderbeauftragte braucht sie nicht mehr.«

»Haben Sie ihn überführt, wie geplant, Gospodin Kapitän?« fragte Tomski.

»Später«, wehrte David ab und ging in seine Kajüte. Hassan wartete schon auf ihn und nahm ihm die warme Jacke ab. »Einen Wodka, Tuan, oder einen Grog?«

David sah ihn nachdenklich an. »Ich danke dir, Hassan. Du hast mich wieder einmal gerettet. Ich bin in deiner Schuld.«

Hassan lächelte. »Ohne Sie wäre ich in Schande gestorben, Tuan. Mein Leben gehört Ihnen.«

»Es gehört nur dir, Hassan. Aber ich verstehe, was du meinst. Wir wollen weiter gut aufeinander aufpassen. Aber warum lief Gregor mit dir zurück?«

»Er gehört zu uns, Tuan. Wir haben sein Leben gerettet. Nun will er immer bei uns bleiben und seine Dankbarkeit beweisen. Ich muß ihm schon Englisch beibringen.«

David schüttelte den Kopf. Die Treue der beiden beglückte und belastete ihn zugleich. Aber da klopfte es an der Tür. Harland meldete: »Oberst Bagge und Gospodin Hansen, Gospodin Kapitän.«

David erhob sich, sagte zu Hassan: »Bring uns bitte allen Grog!«, und begrüßte die Gefangenen.

Spät am Abend, sie hatten gerade Kap Arkona gerundet und Kurs Nord-Nordwest genommen, schrieb er ihre Positionen, die Windrichtungen und Kurse in das Logbuch und setzte hinzu: Semirikow alias Borkström in Eisen in der Kammer des Profos', zwölf ehemalige schwedische Aufständische im Mannschaftsquartier, Oberst Bagge und Berater Hansen in der Kammer des Ersten. Ehrenwort, keine feindseligen Handlungen gegen Schiffsführung zu unternehmen, in Gegenwart von Leutnant Harland abgenommen.

Er bestreute seine Schrift mit feinem Sand, zog seinen warmen Mantel an und ging an Deck. Leutnant Vandamme hatte Wache und meldete, daß nichts Besonderes vorgefallen sei. David sah auf die dunklen Vorhänge der Segel, hörte den Rufen der Wachen einen Augenblick zu, blickte auf den Kompaß und wandte sich um, um in seine Kajüte zu gehen.

Vandamme wollte noch etwas mit ihm reden. »Ein ereignisreicher Tag, Gospodin Kapitän.« David wunderte sich, daß er seinen Kapitän ungefragt anredete. »Ja«, antwortete er kurz, aber nicht abweisend.

Vandamme reichte die Ermunterung. »Wir konnten es alle nicht fassen, daß Semirikow schwedischer Agent war. Was sollen wir nun mit unseren Schulden tun, Gospodin Kapitän?«

»Welchen Schulden?«

»Nun ja, Semirikow regte in der Offiziersmesse hin und wieder ein kleines Kartenspiel an, Gospodin Kapitän. Und er hat meist gewonnen. Fünf bis zehn Rubel schuldet ihm jeder in der Messe.«

David wußte nicht, ob er schmunzeln oder sich ärgern sollte. »Glücksspiel ist nach der Schiffsordnung verboten, Gospodin Vandamme. Spielschulden sind Ehrenschulden, andererseits dürfen Sie den Feind nicht finanzieren. Alle Schuldner übergeben die Summen dem Zahlmeister gegen Quittung für die Invaliden dieses Schiffs, die aus dem Dienst ausscheiden müssen. Übermitteln Sie das allen. Gute Nacht.«

Tauwetter und Nieselregen! Die Nicholas lief in unruhiger See nach Norden. An und unter Deck wurde wieder geschrubbt, wie immer, wenn die Temperatur über den Gefrierpunkt kletterte. Die aufständischen Schweden waren aus ihren Quartieren vertrieben worden und standen fröstelnd an Deck. Einige mußten an der Reling gestützt werden, weil sie seekrank waren.

»Man behandelt uns wie Vieh, Herr Kapitän«, beklagte sich Major Wrangel. »Wir werden aus unseren Quartieren, die jämmerlich genug sind, vertrieben und stehen nun in Kälte und Nässe an Deck.«

»Es ist doch nur für kurze Zeit«, beruhigte ihn David. »Die Quartiere müssen gelüftet und gesäubert werden, sobald es das Wetter zuläßt. Und mit Semirikow alias Borkström möchten sie sicher nicht tauschen. Der liegt in Eisen und friert. Und Sie sind heute Abend Gäste der Offiziersmesse.«

David selbst wollte die Aufständischen nicht einladen. Er hatte versprochen, sie nach Kopenhagen zu schaffen, aber sie hatten den Eid gebrochen, den sie ihrem König geschworen hatten. Das war eine Handlung, die er nicht akzeptieren konnte. Er konnte sie nicht achten.

Am nächsten Tag war das Wetter noch mild, aber der Steuermann hatte prophezeit, daß es wieder kälter werden würde. »Nun steht der April vor der Tür, und in diesem verdammten Land friert es immer noch«, klagte Hassan leise.

David setzte Scharfschießen an, um die Geschütze ohne Frost wieder zu erproben. Sie setzten die Scheiben aus, und die schwedischen Aufständischen und die Königstreuen verfolgten, räumlich deutlich voneinander getrennt, die Einschläge. Nach der langen Pause zeigten sich keine Meisterleistungen, aber als die Karronaden die Scheiben zerfetzten, waren die Schweden doch beeindruckt.

»Deck!« unterbrach der Ausguck das Gemurmel. »Segel vier Meilen achteraus, gleicher Kurs.«

David sah sich um. Kalmykow war Midshipman der Wache. »Nehmen Sie sich ein Teleskop und erkunden Sie, was sich da rumtreibt, Gospodin Kalmykow!«

»Deck! Zwei Fregatten, anscheinend schwedisch, auf Verfolgerkurs.«

Auf der Nicholas wurde das Scharfschießen abgebrochen, die Geschütze gereinigt und alle Segel gesetzt. Alle Schweden mußten unter Deck, aber sonst ging alles seinen routinemäßigen Gang.

»Anderthalb Tage vor Kopenhagen werden wir uns nicht mehr aufregen, nicht wahr, Gospodin Harland?« David lächelte den Ersten an.

»Wenn nicht der Wind sich ändert und sie uns nicht von Falsterbo aus den Weg verlegen, Gospodin Kapitän.«

»Seien Sie kein Schwarzseher. Bis morgen Abend sind wir in Kopenhagen vor Anker.«

Die beiden Fregatten folgten ihnen noch, als der Morgen graute. Der Abstand hatte sich nicht verringert, aber die Schweden wußten natürlich genau, welches Ziel sie hatten. Viel Ausweichmöglichkeiten boten sich nicht im Sund. Von Zeit zu Zeit feuerten die Schweden eine Kanone ab.

»Warum tun sie das? Sie können uns doch gar nicht erreichen«, fragte der etwas begriffsstutzige Midshipman Grigorij.

»Um andere schwedische Schiffe, die vielleicht hier kreuzen, auf die Verfolgung aufmerksam zu machen, du Dummer«, belehrte ihn Kalmykow.

Und tatsächlich! Um die Mittagszeit meldete der Ausguck ein Segel steuerbord querab, vier Meilen. Kalmykow identifizierte es mit dem Teleskop als schwedisches Linienschiff mit vierundsiebzig Kanonen. David ging an die Karte, nahm Winkel und Zirkel, maß und rechnete und entschied dann: »Kursänderung zwei Strich backbord. Näher als eine Meile kommen sie nicht heran.«

Aber andere schätzten nach den umherschwirrenden Gerüchten die Lage wohl anders ein. »Feuer!« klang es aus dem Achterdeck, und als die Feuerwachen mit Eimern und Pumpen weggelaufen waren, kam Hassan und meldete: »Die beiden Schweden haben ihre Wäsche in Gospodin Harlands Kajüte angezündet. Das Feuer ist schon gelöscht. Marineinfanteristen bewachen die beiden.«

David ging unter Deck und sah die beiden vor den Bajonetten der Marineinfanteristen stehen. »Sie hatten Ihr Ehrenwort verpfändet, so etwas nicht zu tun. Sie sind ehrlos und dumm. Die schwedischen Schiffe hatten mit oder ohne Ihr Feuerchen keine Chance, uns abzufangen.«

Oberst Bagge stand stumm und gebrochen da, aber der politische Berater rief: »Im Krieg gelten keine Gesetze. Wir hatten ein Recht zu dieser Tat!«

»Das habe ich anders gelernt und werde meine Ansicht darüber nicht mehr ändern. Sie lasse ich in Eisen schließen, und Sie können dann über Ihre Handlung nachdenken.«

»Das dürfen Sie nicht!« rief der Berater. »Wir sind kriegsgefangene Offiziere!«

»Wie war das doch mit den Gesetzen im Krieg?« fragte David sarkastisch und befahl dann: »Abführen und in Eisen schließen!« Er drehte sich um und ging in seine Kajüte, ohne auf das Schimpfen des Beraters zu hören.

(April/Mai 1789)

»Sie kannten ihn nicht, Kapitän, aber ich schätzte ihn als sachlichen und loyalen Mitarbeiter. Als er ermordet an der Landstraße gefunden wurde und seine Papiere fehlten, habe ich vermutet, daß sich etwas Politisches dahinter verbarg, aber die dänische Polizei war sicher, es sei eine jener Straßenräubereien, wie sie immer häufiger werden. Wie gut, daß Sie den Täter oder Drahtzieher überführt haben, wie war doch sein richtiger Name?«

»Borkström, Exzellenz«, erwiderte David.

»Wie auch immer, wir arbeiten mit den dänischen Behörden eng zusammen und werden schon die Hintergründe erfahren. Aber wir behandeln die Angelegenheit diskret. Ihre Veröffentlichung wäre nicht gerade schmeichelhaft für uns.«

»Haben Sie schon daran gedacht, Exzellenz, daß er in der Botschaft einen Informanten gehabt haben könnte?«

»Mein lieber Kapitän, seit gestern zermartere ich mir meinen Kopf, aber ich habe noch kein >Leck< gefunden. So sagen ja wohl die Seeleute. Das ist nicht mehr Ihre Sorge. Sie haben Ihre Aufgabe ausgezeichnet gelöst. Ich bin sicher, der Admiral wird Ihnen nach dieser strapazenreichen Winterpatrouille etwas Hafenruhe gönnen. Wir sehen uns dann auch. Die Ballsaison ist ja noch nicht vorbei.« Der russische Gesandte entließ David mit einem freundlichen Nicken.

Der Admiral kündigte in der Tat eine längere Liegepause im Kriegshafen Holmen an, um alle erforderlichen kleinen Reparaturen auszuführen. Mit seinem Lob war er karg, aber er konnte seine Verwunderung nicht verbergen, daß David einen Oberst und den politischen Berater eines Gouverneurs in Eisen schließen ließ. »Sie sind etwas rigoros in Ihren Maßnahmen, Kapitän Winter.«

David entgegnete wenig verbindlich: »Die Herren haben ihr Ehrenwort gebrochen, Gospodin Admiral. Sie konnten nicht erwarten, länger als Ehrenmänner behandelt zu werden.«

Admiral van Dessen stellte fest, daß die Herren deswegen nun auch vom Austausch der Kriegsgefangenen ausgeschlossen seien. »Aber etwas ziviler behandeln wir sie schon. Was mit den aufständischen Schweden geschieht, die Sie uns gebracht haben, weiß ich noch nicht. Ich hörte, daß sie nach Norwegen wollten. Das wäre es dann wohl. Melden Sie sich in drei Wochen, wenn Ihr Schiff wieder seefähig ist.«

Und als David sich erhob und zum Abschied grüßte, fügte er noch hinzu: »Graf Kafelnikow gibt übrigens auf dem Flaggschiff keinen Anlaß zum Tadel.«

Erst als er aus der Tür war, fluchte David in sich hinein. Dieser verdammte Höfling! Wenn man von Kafelnikow nichts verlangte, konnte er auch nicht versagen. Werde ich den Schatten dieses Schurken in der baltischen Flotte nicht mehr los? dachte er und zog ein so finsteres Gesicht, daß Hassan erschrocken fragte: »Worüber sind Sie verärgert, Tuan?«

»Schon gut«, brummte er, »ruf uns die Kutsche!«

Er sah sie schon auf der belebten Straße heranrollen, als eine andere Kutsche vor ihm hielt. Die Tür öffnete sich, und Baron Jensen stieg heraus. »Seit wann sind Sie in Kopenhagen, Kapitän Winter? Warum haben Sie sich noch nicht gemeldet?«

David ergriff die ausgestreckte Hand und lächelte nun auch wieder. »Seit gestern Abend, Baron. Erst mußte ich zur Gesandtschaft und zum Admiral, und jetzt hätte ich Ihrem Schwager Nachricht gegeben.«

»Das kann ich ja nun übernehmen. Liegen Sie in Holmen? Ich habe noch eine Einladung, die auf Sie wartet. Aber jetzt sind wir wohl beide etwas in Eile. Sie hören bald von uns. Leben Sie wohl bis dahin.«

Über dieser erfreulichen Begegnung hatte David den Ärger beim Admiral vergessen. »Laß uns zum Schiff zurückkehren, Hassan. Dort wartet bestimmt eine Menge Arbeit.«

Es war nur das Übliche. Dutzende von Berichten und Formularen mußten unterschrieben, alle Deckoffiziere zu ihren Zuständigkeitsbereichen befragt, Inventare ergänzt und die Rechnungen des Zahlmeisters überprüft werden.

Gott sei Dank war das Wetter jetzt Anfang April einige Tage etwas milder, so daß überall an Bord gehämmert, gemalt und geschrubbt werden konnte. David war der Essiggeruch so zuwider, daß er Hassan eine Räucherkerze anzünden ließ. Aber dann störte ihn auch deren Geruch so sehr, daß er die Fenster aufriß.

Die Ankunft im Hafen ging meist mit dem Empfang von Post einher. Diesmal war sie den Umweg über St. Petersburg gegangen und wahrscheinlich längst überholt. Aber David las mit großem Interesse, was aus Portsmouth, von Susan und von seinem Landgut berichtet wurde. Es waren keine weltbewegenden Neuigkeiten, aber David war glücklich über den Kontakt mit der Heimat.

Und dann war da noch ein Brief aus Reval von den Zwillingsschwestern. Sie schrieben von der Ballsaison und wie sehr sie bedauerten, daß er sie nicht begleiten konnte. Sie hätten sicher viel Spaß gehabt. David schmunzelte und ließ seine Gedanken wandern, bis ihm warm wurde und er sich wieder den Schiffsakten zuwandte.

Der nächste Morgen brachte aktuelle Post aus Kopenhagen. Seine Exzellenz, der königliche Außenminister, bat David zu einem Empfang um zehn Uhr des übernächsten Tages in das Ministerium. Baron Jensen lud David für den Abend des gleichen Tages zum Dinner ein, und die Familie Nielsen freute sich, daß er wieder in Kopenhagen war, und lud ihn für den nächsten Sonntag zu einer Landpartie ein, mit Kutsche oder Schlitten, je nach Wetterlage. Und der Gesandte erbat Davids Begleitung für den Ball in vier Tagen. Nun, langweilig schien der Aufenthalt in Kopenhagen nicht zu werden.

Während David überlegte, ob er für die Einladungen noch neue Hemden brauche, machte sich Hassan bemerkbar. »Ich habe eine Einladung vom Außenministerium für übermorgen, zehn Uhr, Tuan.«

»Du auch?« sagte David verwundert, und dann fiel ihm ein, daß Baron Jensen während ihres letzten Aufenthaltes etwas von einer Rettungsmedaille gesagt hatte. Ob er das arrangiert hatte? Er berichtete Hassan von seiner Vermutung, und dieser war sichtlich verlegen. Er könne doch keinen Orden erhalten. So etwas schicke sich doch nicht für Diener.

David wurde auf einmal bewußt, daß er sich um Hassans äußere Stellung bisher keine Gedanken gemacht hatte. Hassan war sein Vertrauter, sein Schatten, wie es ihm damals Abdul angekündigt hatte, aber in der Schiffshierarchie war er eigentlich nicht vorhanden.

»Was würdest du sagen, Hassan, wenn ich dich zum Maat befördere und dir die Stellung des Bootssteuerers meiner Gig übertrage? Gregor würde Schlagmann bleiben. Dann wärt ihr beiden beisammen.«

Hassans Gesicht überzog ein zunächst ungläubiges und dann glückliches Staunen. »Es wäre für mich eine große Freude, Tuan, auch wenn ich die Ehre nicht verdiene.«

In David nagte das schlechte Gewissen. Ja, ich sorge für Kleidung, gutes Essen und anständige Behandlung, dachte David. Aber was ein mir so ergebener Mensch wie Hassan darüber hinaus für Wünsche und Sehnsüchte hat, daran denke ich nicht. »Du hast viel mehr verdient, lieber Hassan. Du wirst mit dem heutigen Datum befördert, und ich möchte, daß du dir bis übermorgen auf meine Kosten eine schönes Jackett und einen Hut kaufst, die eines Maates würdig sind. Und Gregor soll sich die Kleidung eines Bootsgasten des Kapitäns besorgen.«

Hassan faltete die Hände vor der Brust zusammen und verneigte sich. Dieser Gruß erinnerte David an die gemeinsamen Erlebnisse in Indien und berührte ihn tief. Auch er erwiderte diesen Gruß.

Der Außenminister war ein würdevoller und doch sehr bescheidener älterer Herr, der David und Hassan in seinem Büro in Gegenwart von Baron Jensen empfing. Er begrüßte sie, nahm dann eine Urkunde vom Tisch und las vor, wie David in der Bucht von Bengalen einem ihm fremden dänischen Jungen, der vom Schiff ins Wasser gefallen war, nachgesprungen und ihn mit Hassans Hilfe vor dem Ertrinken und vor einem Hai gerettet habe.

In Davids Erinnerung wurde die Szene wieder wach, seine verzweifelte Angst und die Wut, die größer war als die Furcht vor dem Hai. Und dann hörte er die Stimme des Außenministers: »Sie haben Ihr Leben eingesetzt, um Leben zu retten. Mehr kann ein Mensch nicht tun. In Würdigung dieser edlen Tat verleiht Ihnen Seine Majestät die dafür gestiftete Rettungsmedaille, eine Auszeichnung, die in unserem Lande viel gilt, die einzige übrigens, die verdient werden muß und nicht ehrenhalber verliehen werden kann.«

Baron Jensen reichte ihm eine kleine Schmuckschatulle, und der Minister heftete David den Orden an. Dann wandte er sich an Hassan. »Sie haben nicht gezögert und in gleicher Weise Ihr Leben eingesetzt. Seine Majestät hat auch Ihnen die Rettungsmedaille verliehen.« Und er schmückte auch Hassan mit der Medaille.

Hassan stand tief ergriffen da und fand nur leise und zögernd Worte des Dankes. Er sah respektabel aus in der neuen Kleidung mit den Abzeichen eines Maats. David freute sich, daß er doch noch an diese Beförderung gedacht hatte.

Sie tranken Champagner bis auf Hassan, der sich als Muslim mit Saft begnügte. Baron Jensen bat sich aus, daß sie am Abend die Medaillen tragen müßten, damit auch seine Familie und die Nielsens sie bewundern könnten. Die ganze Zeremonie trug eher einen schlichten und familiären Charakter, aber sie beeindruckte David und Hassan sehr. David lernte, daß Prunk und Pomp nicht notwendig Attribute eines Königshofes sein mußten.

Am Abend bei Jensens waren auch Herr und Frau Nielsen anwesend, und alle bestaunten zunächst gebührend die schlichten goldenen Medaillen. Über die Rettungstat wußten alle Anwesenden genug, und David war froh, daß er nicht mehr darüber berichten mußte. Aber die Ereignisse der winterlichen Kreuzfahrten waren noch unbekannt, und so mußte David, unterstützt durch Hassan, hier Rede und Antwort stehen.

Den Platz zwischen Vorspeise und Hauptgericht nahm die Sturmfahrt im Kattegat ein, und David erwähnte gebührend, wie viel sie den Ratschlägen des Arktisforschers Jensen verdankten.

Zwischen Hauptgericht und Nachspeise dehnte sich der Bericht über die Kreuzfahrten vor Vorpommern mit der allmählichen Entlarvung des schwedischen Agenten und seiner Kontaktaufnahmen mit Offizieren der schwedischen Garnison aus.

Das Finale auf Südperd begleitete den abschließenden Kognak mit den Zigarren der Herren Jensen und Nielsen und hatte die unerwartete Wirkung, daß die Damen heute die Herren nicht für Cognac und Zigarre allein ließen. Zu gespannt waren auch sie, wie sich alles fügen würde.

Und da überließ es David dem erst verlegenen, dann selbstsicher werdenden Hassan, über die Befreiung aus der letzten Falle der Schweden zu berichten. Alle spendeten ihm Beifall und Anerkennung.

Jensen berichtete, daß Borkström den Mann benannt habe, der ihn angeworben hatte, aber der Mann mußte gewarnt worden sein, denn sein Quartier war verlassen. »Den Mord hat Borkström übrigens nicht selbst begangen, das waren Handlanger. Und wenn er in der russischen Gesandtschaft einen Verbindungsmann hat, so schweigt er darüber eisern.«

Die ernsten Themen wurden verlassen. Britta von Jensen spielte gekonnt und gefühlvoll ein Klavierstück von Händel, und danach plauderten sie über die Ballsaison und lustige Begebenheiten des letzten Winters, der nun hoffentlich bald vorbei war.

David konnte nicht übersehen, daß Britta ihn begeistert und bewundernd anstrahlte, daß sie ihn ins Gespräch zog und noch ungeübt, aber dennoch heftig mit ihm kokettierte. Es war ihm nicht unangenehm, denn sie sah gut aus und hatte viel Charme und Geist. Aber sie ist doch ein junges Ding, sagte er sich und begann zu rechnen. Sie wurde achtzehn, er war siebenundzwanzig geworden, das waren rund neun Jahre Differenz. Nun ja, zu alt fühlte er sich nicht. Wenn sie ein oder zwei Jahre älter wäre, würde ihn die Jahresdifferenz nicht stören. Oder erschien sie ihm nur darum so jung, weil er sie als Tochter im Haus der Eltern erlebte? Auf jeden Fall war da ein Augenpaar, das man nicht so leicht vergaß.

Aber er vergaß sie doch, als ihn am nächsten Tag andere Augen resigniert und ohne Hoffnung anblickten. Er saß Borkström im Sprechraum des Kopenhagener Gefängnisses gegenüber und wollte vor allem einmal wissen, warum ihn der schwedische Agent unbedingt sprechen wollte, so daß ihn die Gefängnisverwaltung mit einer Kutsche aus der Arbeit an Bord herausholte. »Wollen Sie mir anvertrauen, wer Ihnen aus der Gesandtschaft Informationen gab?« fragte David.

Borkström lachte bitter. »Das wollen die Ankläger wohl zu gern. Aber nein, Kapitän. Ich habe ganz persönliche Gründe, um Ihren Besuch und Ihre Hilfe zu bitten. Nein, lehnen Sie nicht ab! Hören Sie bitte erst zu.«

David ließ die Hände, die er abwehrend erhoben hatte, wieder sinken und hörte dem Agenten weiter zu, der förmlich geschrumpft und eingefallen vor ihm saß.

»Ja, wir waren Feinde, und ich habe mich in Ihr Vertrauen eingeschlichen. Das haben Sie mir ja dann auch heimgezahlt.« Borkström lächelte traurig. »Aber ich habe gelernt, daß Sie ein Mann von Wort und Ehre sind. Die Sie kennen, bauen auf Sie. Und Sie haben den Malaien nicht nur als Diener, sondern als anerkannten Vertrauten bei sich.«

»Was hat das mit Ihrer Situation zu tim? Ich bin nicht hier, um mit Ihnen zu plaudern.«

»Geduld, Herr Kapitän. Ich weiß, daß ich in wenigen Tagen hingerichtet werde. Da muß ich ein wenig ausholen, damit Sie mich verstehen. Ich bin kein Berufsagent. Dies war mein erster größerer Auftrag. Und ich mußte ihn annehmen, wenn ich mit meiner Tochter ein normales Leben führen wollte.«

»Eine Tochter?« warf David erstaunt ein.

»Ja«, bestätigte Borkström und sprach nun schneller. »Ich arbeitete vor achtzehn Jahren für eine Reederei und sollte wichtige Pläne persönlich zu einem Partner nach London bringen. Dort lernte ich ein junges Mädchen aus Malaysia kennen, die vor Kurzem mit ihrem Bruder nach London eingewandert war. Wir liebten uns, wir heirateten, sie kam mit mir nach Schweden und gebar dort unsere Tochter. Es war ein kleiner Ort, in dem wir wohnten, und sie wurde immer als Fremde verachtet. Immer wieder hat sie mich bestürmt, nach London zurückzukehren, aber mir fehlten die Mittel und eine Stellung.

Schließlich gab ich ihr nach, und wir reisten bis Kopenhagen, wo sie erkrankte und starb, mich und eine nun sechzehnjährige Tochter allein zurücklassend. Ich bin recht sprachbegabt, und da traten schwedische Agenten mit kleinen Aufträgen an mich heran, die gut bezahlt wurden. Der letzte Auftrag hätte mir das Geld für die Übersiedlung nach London eingebracht.

Nun ist meine Tochter allein und kann ohne jemanden, der das arrangiert, nicht nach London zu ihrem Onkel. Sie hat Geld für die nächsten Wochen und wohl auch für die Überfahrt, aber wie soll ein unerfahrenes Mädchen das selbst organisieren? Ich habe auch Sorge, daß vermeintliche Freunde ihr falsch raten und sie vom rechten Wege abbringen. Sie wissen, wie anhänglich diese Menschen sind. Ihr Diener kann mit ihr in der Muttersprache sprechen. Bitte, Herr Kapitän, um Christi willen, regeln Sie für meine Tochter die Überfahrt nach London.«

David fühlte sich mehr als unwohl. Was ging ihn dieser Verräter an? Hätte er doch vorher an seine Tochter gedacht. Oder hatte er vielleicht zu sehr an sie gedacht? Aber schließlich drückte ihm ein flehender und weinender Borkström die Adressen in die Hand. »Ich werde in wenigen Tagen hingerichtet, Herr Kapitän. Können Sie ihr sagen, daß ich auf Rügen gefallen bin? Bitte, Herr Kapitän.«

Vor dem Gefängnistor wartete Hassan, und David, angerührt und abgestoßen zugleich, erzählte Hassan von Borkströms Bitte. »Die Tochter einer Malaiin, Tuan, und sie spricht die Sprache. Wir müssen ihr helfen! Überlassen Sie das nur mir, Tuan. Sie sollen wenig belästigt werden.«

»Nun gut, aber das muß noch warten. Morgen sind wir bei Nielsens zum Landausflug, und an Bord müssen sie ja schließlich auch noch merken, daß sie einen Kapitän haben.«

Sie merkten es bald, denn David setzte eine Besichtigung an, die sich gewaschen hatte. Und hinterher hatten Offiziere und Deckoffiziere ihre Täfelchen voll mit Notizen, was noch alles zu verbessern sei. Einem guten Dutzend Matrosen war der Landurlaub am nächsten Tag gestrichen worden.

Bei Jensens saß die Mutter im Salon und strickte. Ihre Tochter kam mit der neuen Zeitung herein. »Sie bringen einen großen Artikel darüber, wie Kapitän Winter den kleinen Jan Nielsen damals gerettet hat und daß ihm und Hassan die Rettungsmedaille verliehen wurde. Was sagst du nun, Mama?«

»Wozu, Britta?«

»Nun, zu meiner Wahl. Ist er nicht wunderbar?«

»Du bist noch ein rechter Kindskopf, Britta. Setz dich einen Moment zu mir«, sagte die Mutter.

Als die Tochter sie erwartungsvoll ansah, lächelte sie und begann: »Du hast damals erklärt, Kapitän Winter solle dein Ehemann werden.« Sie überging das Kopfnicken der Tochter und fuhr fort. »Das wird er aber nie, wenn du ihm deine Bewunderung und Zuneigung so sehr aufdrängst wie während seines Besuches bei uns. Männer wollen erobern, sie schätzen nicht oder mindestens nicht lange, was ihnen dauernd auf einem Tablett dargeboten wird. Zeig dich von deinen besten Seiten, laß ihn deine Vorzüge erkennen, aber offenbare nicht, daß du dich nur für ihn interessierst.«

»Hast du es so bei Papa gemacht?« fragte Britta.

»Dein lieber Vater war auch der einzige Mann weit und breit, der mich interessierte, aber er gewann den Eindruck, daß ich mir kaum seinen Namen merken konnte. Ich scherzte hier, ermutigte da, zeigte meine besten Seiten, aber ihn ließ ich unbeachtet. Das reizte ihn, und er bemühte sich furchtbar, der Ärmste, meine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Aber erst kurz bevor er aufgab, zeigte ich ihm meine Liebe, und er behielt das Gefühl, eine fast unüberwindliche Festung erobert zu haben. Das gibt jedem Feldherren ein besseres Gefühl, als wenn schon bei seinem Anrücken die Fallbrücke heruntergelassen wird.«

Britta lächelte versunken. »Du bist ein Biest, liebe Mama, aber du hast sicher recht. Ich werde dir nacheifern.« Mutter und Tochter umarmten sich in lächelnder Harmonie.

Am nächsten Tag lag nicht mehr genug Schnee für eine Schlittenfahrt, und so begab sich die Gesellschaft in drei Kutschen hinaus zum Tierpark bei Dyrehave. David saß mit Baron Jensen und Herrn Nielsen in der ersten Kutsche. Er bewunderte die schmucken kleinen Dörfchen, die sie durchquerten, nachdem die Mauern von Kopenhagen hinter ihnen zurückgeblieben waren.

David zeigte sich erstaunt, wieviel gepflegter es im Vergleich zu Rußland aussah. »Sie sind Engländer oder genauer Hannoveraner, Kapitän Winter«, sagte Baron Jensen, »da kann ich offener sprechen als zu einem Russen. Wir haben im letzten Jahr die Leibeigenschaft aufgehoben, die Zarin jedoch verschärft sie ständig. Unsere Bauern konnten schon vorher mehr für sich schaffen als die Russen. Als wir sie befreiten, haben wir Raum gegeben für Eigeninitiative. Fleiß lohnt sich noch mehr. Für den Muschik dagegen ist doch gleich, ob er gut oder schlecht arbeitet, ob er überlegt, wie er es besser machen kann. Der Grundherr läßt ihm doch keine Zeit und nimmt ihm alles ab. Wir finden diese Politik dumm.«

David berichtete von seinem Erlebnis, wie Leibeigene mit dem Grund und Boden versteigert wurden und wie der neue Herr keinen Hehl daraus machte, daß er den ersteigerten Leibeigenen vernichten wollte. »Ich habe auf den Sklavenplantagen der Karibik mehr Fürsorge für die anvertrauten Sklaven erlebt, mehr Ächtung von Grausamkeit als in Rußland, einem europäischen Staat.«

»Das ist die Frage, lieber Kapitän«, mischte sich Nielsen ein. »Ist Rußland europäisch, oder hat ihm Zar Peter nur einen dünnen Anstrich gegeben, der den asiatischen Grund nur schwer übertünchen kann?«

Sie diskutierten eine Weile über diese Frage, bis Baron Jensen rief: »Nun müssen Sie aber aus dem Fenster schauen! Hier grast eine Elchherde, die in einem riesigen Gatter beisammengehalten wird, bis Tiere für die königliche Jagd freigegeben werden. Die meisten Tiere sind aus Norwegen und Schweden zugewandert. Die einheimischen sind fast ausgerottet. Aber Elche sind gute Wanderer und Schwimmer, und manchmal frieren die Meeresarme zu.«

David blickte interessiert auf die großen Tiere mit ihren Bullenköpfen und dem mächtigen Schaufelgeweih. »Wie groß sind die Burschen denn?«

»Ein Meter achtzig bis neunzig können sie schon werden. Ihr Fleisch wird von einigen als Delikatesse geschätzt.«

Sie sahen noch Rudel von Damwild und auch Pferdeherden auf den Wiesen, bevor die Kutschen vor dem Jagdschlößchen Eremitage zum Stehen kamen. Baron Jensen hatte vermittelt, daß sie es besichtigen und hier speisen konnten. Die Zimmer waren mit Jagdtrophäen geschmückt, und David, der keine Beziehung zur Jagd hatte, staunte über die skelettierten oder präparierten Köpfe mit Geweihen, Schaufeln oder Hauern.

»Den Achtzehnender dort hat König Christian VII. geschossen, als er noch gesund war, und den Eber dort hat Kronprinz Frederik mit dem Speer erlegt.« David zeigte sich pflichtschuldigst beeindruckt, aber ihn interessierte mehr, ob es nun bald etwas zu essen gab, denn er hatte Hunger.

Aber nachdem er noch die Bibliothek gebührend bewundert hatte, konnte er beruhigt sein. Sie betraten einen kleinen Speisesaal, und die Kellner standen schon wartend bereit. »Ein kleiner Imbiß nur«, kündigte Herr Nielsen an, und David erlebte zum ersten Mal, wie kunst- und geschmackvoll in Dänemark Brote zubereitet wurden.

Auf verschiedenartigen Brotschnitten waren kunstvolle Aufbauten aus Wurst, Bratenfleisch, Fisch, Hummern und Garnelen, garniert mit Salaten, Eiern und Remouladen errichtet. Die großen Silberplatten, die die Kellner präsentierten, sahen so verführerisch aus, daß David der Versuchung erlag und immer wieder zulangte.

Als er Herrn Nielsen ein Kompliment machte, erwiderte dieser: »Ja, in Dänemark hätte Ihr Lord Sandwich nichts werden können. So eine Barbarei, auf ein belegtes Brot eine weitere Schnitte zu legen, damit man es ohne Besteck mit den Fingern essen kam. Es geschah ihm recht, daß sein Name mit dieser furchtbaren Erfindung verewigt wird.«

Die anderen lachten, und David mußte auf Rückfragen bestätigen, daß er Lord Sandwich kannte. Er hatte ihm zur Heldenbeförderung gratuliert und war sehr leutselig und freundlich gewesen.

»Was für eine Heldenbeförderung?« fragte Frau Nielsen.

Oh, nicht schon wieder, dachte David, mußte aber doch einen kurzen Bericht geben, wie er vor Kubas Küste eine spanische Fregatte gemeinsam mit drei Seeleuten vernichtet hatte. »Zwei sind inzwischen tot, und einer lebt in England mit einem Holzfuß, aber sehr glücklich«, schloß er und sah nun doch stolz in bewundernde Augen.

Aber Baronesse Britta schien das wenig zu interessieren. Sie blickte eher gelangweilt und fragte Herrn Nielsen: »Sollte uns nicht noch etwas Volkskunst geboten werden, lieber Onkel?«

»Nur Geduld, liebe Britta. Bald ist es soweit.« Und David dachte, daß Heldentaten die hübsche junge Dame anscheinend nicht beeindrucken konnten.

Aus dem nahe gelegenen Dorf traf eine Gruppe junger Burschen und Mädchen ein, die auch die Gäste des Königs oft mit Volkstänzen und -liedern unterhielten. Sie sangen lebhaft und sehr natürlich einige Volkslieder, und als sie einen bekannten Tanz darboten, bei dem die Mädchen sich drehten, daß die Röcke flogen, stieg die Stimmung. Die Jensens und Nielsens erinnerten sich an ihre Jugend, als sie auch diesen Tanz getanzt hatten.

»Nun, probiert es doch noch einmal!« rief Britta auf- munternd. »Doch nicht wir alten Leute«, wehrte ihre Mutter ab, »zeig du doch, ob du es kannst!« Und die Jungen und Mädchen der Gruppe winkten aufmunternd.

Britta schien einen Moment zu zögern, stellte sich dann aber in den Kreis und tanzte alle Figuren so leicht und natürlich mit, als ob sie immer dazugehört hätte. Ihr Rock flog und zeigte schöne, schlanke Fesseln. Ihre Augen strahlten und ihre Zähne blitzten. Sie ist die Schönste von allen, dachte David bewundernd.

Lebhafter Applaus belohnte die Darbietung, und Britta knickste zum Dank. Dann lief sie zum Hammerklavier und spielte eine andere Weise, zu der die Gruppe tanzte, und als sie zu Atem gekommen war, spielte und sang sie ein beliebtes Volkslied, und die Nielsens und Jensens sangen begeistert mit. Über allen erhob sich ihre klare und reine Stimme, ungekünstelt und doch voller Ausdruckskraft. David klatschte begeistert mit den anderen, aber sie schien nur ihre Mutter zu sehen, die sie stolz umarmte.

Ein tolles Mädchen, dachte David. So hübsch und voller Talente, völlig ungekünstelt und natürlich und so spontan. Er konnte ja nicht wissen, daß sie das Lied daheim den ganzen gestrigen Tag geübt und beim Singen immer in den Spiegel gesehen hatte, ob ihre Mimik auch gut wirkte. Und den Tanz hatten sie in ihrer Schule oft genug geübt. Frau Nielsen war nicht verborgen geblieben, wie beeindruckt David war, und sie zwinkerte ihrer Tochter zu.

Alle empfanden den Ausflug als eine gelungene Veranstaltung, als sie bei Nielsens noch den Abschiedsschluck tranken. David hatte Britta noch herzliche Komplimente über ihre Darbietungen gemacht, aber sie hatte nur höflich und unverbindlich gedankt. Hat sie etwas gegen mich, dachte David. Beim ersten Zusammentreffen verhielt sie sich doch ganz anders. Und er merkte, wie seine Gedanken immer wieder zu ihr zurückkehrten.

Harland saß David in dessen Kajüte gegenüber und legte ihm eine Liste vor. »Die Liste mit den Männern, die von den dänischen Behörden gemeldet wurden, Gospodin Kapitän.«

»Mehr als sonst?« fragte David.

Harland zuckte mit den Schultern. »Nach der langen Zeit auf See.«

»Lynakow und Denisow, was haben die denn angestellt?«, wollte David wissen.

»Sie haben drei holsteinische Seeleute verkloppt, weil die sie fragten, woran man einen holsteinischen Dorfhund und einen russischen Seemann unterscheiden könne.«

David guckte fragend.

»Die Lösung ist, daß der russische Seemann mehr Flöhe hat, und das haben die beiden nicht hinnehmen wollen, Gospodin Kapitän.«

»Das kann ich ihnen nicht verdenken. Welche Strafe soll ich denn verhängen?«

»Sie haben bei der Schlägerei drei Stühle auf den Köpfen der Holsteiner zerschlagen. Dafür habe ich vier Rubel verauslagen müssen. Das müßte ihnen von der Heuer abgezogen werden, Gospodin Kapitän.«

David war einverstanden, und sie nahmen sich den nächsten Fall vor. Eine Hafenhure hatte von einem Seemann das Geld für den versprochenen Verkehr kassiert und war dann durch eine andere Tür verschwunden. Ein Zuhälter wollte den Seemann hinauswerfen. Der habe ihn zusammengeschlagen und dann das ganze Haus auf der Suche nach der Hure auf den Kopf gestellt. Er fand im Haus eine Köchin und vergewaltigte sie, obwohl sie keine Hurendienste leistet. Er soll, als die Polizei ihn festnahm, immer noch geschrien haben: »Bezahlt ist bezahlt!«

»Betrunken?«, fragte David lapidar.

»Stockbesoffen«, antwortete Harland lakonisch, »aber immer noch in der Lage, zwei Polizisten zusammenzuschlagen.«

»So ein dämlicher Hund!«, fluchte David. »Nun wird er die Peitsche spüren. Eine Unbeteiligte zu vergewaltigen, das ist schändlich. Zwei Dutzend Peitschenhiebe, Gospodin Harland, und weisen Sie beim nächsten Appell noch einmal darauf hin, daß sie den Huren das Geld erst hinterher geben sollen.«

Am Schluß der Liste erschien dann noch der Name »Gregor Dimitrij«.

»Was hat denn der Gregor angestellt?« fragte David erstaunt.

»Nichts Böses. Die Dänen sind ihm eher dankbar. Eine Bande von drei Spitzbuben wollte ihn in einer dunklen Ecke überfallen, als er zum Schiff zurückkehrte. Zwei hatten Messer, einer eine Keule. Er hat sie im Nu alle drei bewußtlos geschlagen, lud sich einen auf den Rücken, packte je einen anderen am Fuß, zog sie hinter sich her und lieferte sie bei der Hafenwache ab. Die Burschen hatten noch eine Brieftasche mit Wechseln bei sich, die sie einem Dänen gerade vorher abgenommen hatten.«

David mußte lachen. »Der Kerl hat Kräfte! Ein Glück, daß er verträglich und ordentlich ist. Der könnte die halbe Mannschaft tyrannisieren. Sagen Sie ihm, daß er recht gehandelt hat.«

»Awenirow liegt mir wegen Gregor in den Ohren, Gospodin Kapitän, daß wir für ihn keine Waffe für den Enterkampf haben. Pike und Beil sind für Gregor wie Kochlöffel, viel zu leicht, er könnte mit stärkeren Waffen gefährlicher sein.«

David rieb sich das Kinn und überlegte. »Wir hatten auf der Ariadne einen Master, John Blane. Sie werden ihn nicht kennen, der war auch so bärenstark. Der hat sich vor Südamerika vom Schmied eine besondere Keule anfertigen lassen. Gut ein Meter festes Eichenholz als Schaft, dann einen ovalen Eisenkopf, gespickt mit Eisenstacheln, und vorn noch eine Spitze. Damit schlug er alles zusammen, denn der Wucht konnte kein Entermesser, keine Pike, absolut nichts widerstehen. Reden Sie doch mal mit dem Schmied. So etwas würde Gregor im Nahkampf auch unwiderstehlich machen.«

Harland lenkte zu einem anderen Thema über. »Tomski und Awenirow haben keine Lust, mit zum Ball zu gehen. Sie wollen beide die Wache übernehmen.«

»Da werde ich sie nicht zwingen«, sagte David, »dann geht außer uns beiden noch Vandamme?«

»Ja, die Midshipmen sind nicht eingeladen. Werden Sie die neue Rettungsmedaille tragen? Überall wird davon erzählt.«

»Die Dänen würde es wohl nicht sehr höflich finden, wenn ich ihren Orden nicht anlege. Auf meiner Brust ist ja noch Platz, Gospodin Harland.«

»Wer weiß, wie lange noch, Gospodin Kapitän«, lachte Harland und verschwand mit seinen Papieren.

Es war ein großer Ball in Schloß Charlottenborg. Der Kronprinz vertrat seinen kranken Vater als Gastgeber. David hatte nun so viele Bälle in allen möglichen Städten erlebt, daß ihn die Pracht nicht mehr besonders beeindruckte.

Wahrscheinlich waren es mehr Kristallleuchter als in Gibraltar, auf jeden Fall mehr Gäste als auf Antigua, aber keinesfalls buntere Uniformen oder gar reicherer Schmuck als in Kalkutta. Aber es war kühler, man konnte die Uniformen tragen, ohne gleich Schweißausbrüche zu haben, und das Büfett bot sicher wieder die köstlichen belegten Brote.

David merkte sofort, daß die Rettungsmedaille allgemeines Interesse fand. Die dänischen Herren wiesen ihre Damen auf ihn und den Orden hin, und David wurde freundlich angesehen oder sogar angesprochen und beglückwünscht. Einige russische Offiziere lächelten etwas mokant, und David hörte einen flüstern: »Auf meinen Gütern fischen sie im Jahr dreimal die Rotznasen aus den Dorfteichen, ohne daß sie davon Aufhebens machen.«

Der britische Gesandte dagegen beglückwünschte David herzlich und drückte seine Freude aus, daß er damit auch etwas Gutes für das Ansehen Englands beigetragen habe.

Der russische Admiral überging die Auszeichnung, aber der Gesandte gratulierte herzlich, und seine schöne Frau war sehr angetan. »Sonst höre ich von den Flottenoffizieren immer nur sehr martialische Erzählungen. Mit Freude habe ich die zu Herzen gehende Schilderung gelesen, wie man Tapferkeit auch auf so edle Weise zeigen kann, Kapitän Winter. Ich habe Ihnen einen Tanz reserviert.«

David bedankte sich angemessen und wunderte sich etwas, wieviel herzlicher sie im Vergleich zu ihrer ersten Begegnung war, von der er sie als perfekte Tänzerin, kompetente Gesprächspartnerin, aber eben sehr sachlich und zurückhaltend in Erinnerung hatte.

Er hatte nicht viel Zeit, über den Wandel zu sinnieren, denn der Gesandte stellte ihn Kronprinz Frederik vor, der freundlich anerkennende Worte für die Rettungstat fand. Dann belegte ihn der dänische Kapitän, den er von seinem ersten Ball kannte, für einige Zeit in Beschlag, und schließlich wollten einige russische Kapitäne, die ihm kameradschaftlich gesonnen waren, ein Glas Wodka mit ihm trinken.

Langsam, sagte sich David, sonst erlebe ich das Ende des Balles nicht stehend, und leerte heimlich das halbe Glas in einen Blumenkübel. Harland hatte das beobachtet und zwinkerte ihm zu.

Und dann begann die erste der beiden Kapellen zum Tanz aufzuspielen. David dachte sich, daß er von den Wodkatrinkern fort müsse, und suchte sich eine ansehnliche Dänin als Tanzpartnerin. Aber, wie es das Unglück wollte, sie sprach weder Russisch noch Englisch, und so blieb die Unterhaltung etwas einsilbig.

Aber dann sah er die Familien Jensen und Nielsen, aber ohne Britta. Nein, sie würde erst im nächsten Jahr bei Hofe eingeführt werden, wurde ihm auf seine Frage bedeutet. Man halte nichts davon, den Mädchen alles zu früh zu bieten. David war etwas enttäuscht, aber er tanzte mit den beiden Damen, plauderte mit den Herren und unterhielt sich gut, aber dann merkte er, wie die Frau des Gesandten zu ihm herüberschaute, und der Blick schien nicht nur eine Frage, sondern auch ein Versprechen zu enthalten. Ich werde jetzt mit ihr tanzen, sagte er sich.

Aber ein anderer kam ihm zuvor, und er mußte sich einen weiteren Tanz gedulden. Doch dann schwebte sie leichtfüßig mit ihm dahin, und diesmal war sie nicht nur eine kluge, freundliche Gesprächspartnerin, diesmal kokettierte sie mit ihm.

»Ich hoffe, Sie hatten Sehnsucht nach der Kopenhagener Gesellschaft, Kapitän Winter, als Sie in Schnee und Eis auf dem Meere kreuzten.«

»Ich habe oft an unseren ersten Tanz gedacht, gnädige Frau, und an Ihre Darstellung der schönen Helena.«

»Und dann hatten Sie doch noch Zeit, den schwedischen Agenten zu entlarven, lieber Kapitän. Sie müssen ein ungewöhnlicher Mensch sein, das zeigt mir auch die Rettung des dänischen Jungen, deretwegen Sie fast alle dänischen Damen verehren. Sie müssen mir mehr von sich erzählen.«

David wollte ablehnen, aber nach dem Tanz bat sie ihn, sie mit diesem und jenem vom Büfett zu versorgen, und als sie mit ihm an einem der kleinen Tische saß, erzählte er doch von sich. Sie war eine kluge Zuhörerin, die nicht nur ihr Interesse zeigte, sondern auch die Fragen stellte, auf die jeder Erzähler wartet, weil sie ihm zeigen, daß er verstanden wurde. Sogar Kamala, das große Glück der kurzen Ehe und ihren schrecklichen Tod erwähnte er.

Sie legte ihm nur kurz teilnehmend die Hand auf den Arm und sagte. »Wie schön, unter all den eitlen Höflingen und den beschränkten Haudegen einen interessanten Menschen zu finden. Wir müssen uns näher kennenlernen.«

»Dann müssen Sie aber auch von sich erzählen, gnädige Frau. Bis jetzt habe nur ich gebeichtet.«

»Nun, ich könnte mir denken, daß bei der Beichte eines so gut aussehenden Seemannes noch andere Dinge zur Sprache kämen, lieber Gospodin Winter, und das wäre sicher auch sehr interessant.« Jetzt war ihr Lächeln herausfordernd.

»Man sagt, daß auch bei Hofe viel passiert«, entgegnete David.

»Dann müssen wir wohl herausfinden, wer mehr zu erzählen hat, Herr Kapitän. Können Sie mich übermorgen zum Tee besuchen?«

David dachte kurz an seine Termine und sagte dann zu. »Ich freue mich, gnädige Frau.«

»Warten Sie es ab!«

Am nächsten Tag ließ sich am Vormittag ein Kapitän Amundsen melden. David kannte den Namen nicht und fragte den Mann in dunkelblauer Marinekleidung, was er für ihn tun könne.

»Sie nichts für mich, ich für Sie oder einen Ihrer Leute. Mir wurde von Straßenräubern meine Brieftasche geraubt. Ihr Matrose hat die drei Räuber zusammengeschlagen und bei der Polizei abgeliefert. Mit der Brieftasche, und da waren hohe Wechsel drin. Wenn die Gauner Zeit gehabt hätten, die Wechsel durch Hehler in Hamburg oder Göteborg einlösen zu lassen, wäre mir großer Schaden entstanden. Ich will mich erkenntlich zeigen, Kapitän Winter.«

David erklärte ihm, daß Gregor dabei ganz unwissentlich gehandelt habe und daß er keinen Dank erwarte. Aber Kapitän Amundsen bestand darauf, Gregor ein Geldgeschenk zu überreichen. David bot ihm einen Aquavit an, ließ Gregor rufen und sah belustigt zu, wie der eher kleine Amundsen sich bei dem verlegenen Riesen überschwänglich bedankte und ihm einen Beutel aufzwang. Er verabschiedete Amundsen freundlich und rief dann nach Hassan.

Sie fuhren beide zu der angegebenen Adresse von Borkströms Tochter. Es war ein kleines Vorstadthaus, in dem eine mißtrauische Witwe die beiden Zimmer an Borkström vermietet hatte. Sie sprach weder Russisch noch Englisch, und nur mithilfe eines Nachbarn konnte ihr erklärt werden, daß David, Kapitän der russischen Flotte, der Tochter Nachricht von ihrem Vater zu überbringen habe. Endlich wurden sie vorgelassen.

Die Tochter bot eine Überraschung. Sie war eine jener eurasischen Schönheiten, die einen an eine fein geschnittene Gemme erinnern. David hätte sie ohne Weiteres älter als sechzehn Jahre geschätzt, und sie verhielt sich auch selbstsicher und gefaßt.

Sie sprach Schwedisch und ein wenig Englisch, aber Hassan konnte sich mit ihr gut in einem malaiischen Dialekt verständigen. Er sagte ihr auch, daß ihr Vater nicht mehr lebe, und sie wandte sich ab und weinte vollkommen lautlos, aber dadurch nur um so ergreifender.

Hassan nahm ihre Hände und tröstete sie. Schließlich faßte sie sich, fragte, ob ihr Vater leiden mußte, was David verneinte, und gab dann Auskunft über ihre Lage. Sie konnte sich natürlich nicht selbst an den Onkel erinnern, aber ihre Mutter hatte mit ihm korrespondiert und oft von ihm gesprochen. Nein, nach Schweden wolle sie nicht zurück und auch nicht allein in Kopenhagen sein. Von London habe sie viel Gutes gehört und werde sofort an ihren Onkel schreiben.

David fragte sie mit Hassans Hilfe noch ein wenig über das Leben ihres Vaters in Kopenhagen aus, und sie berichtete, daß er sehr zurückgezogen mit ihr gelebt habe. Hin und wieder habe ihn eine junge, rotblonde Dame besucht, und danach sei er verreist oder sehr beschäftigt mit Schreibarbeiten gewesen. Sie habe die junge Dame nur einmal gesehen. Sonst sei der Vater gleich mit ihr in das Kaffeehaus an der Ecke gegangen, nachdem sie tief verschleiert nach ihm gefragt habe.

Ob die Dame auch vor seiner letzten Reise vorgesprochen habe, wollte David wissen. Ja, drei Tage vorher sei sie erschienen, und der Vater habe danach gesagt, wenn er nun wiederkehre, führen sie nach London.

Hassan und David warteten, bis sie einen kurzen Brief an den Onkel geschrieben hatte, und nahmen ihn dann mit, um ihn der königlichen Post zu übergeben. Idina, so hieß das junge Mädchen, wollte gleich noch viel ausführlicher schreiben. Hassan sagte ihr noch einmal, daß sein Kapitän und er ihr jede mögliche Hilfe bei der Übersiedlung noch London leisten würden.

Ein wenig kompliziert wurde die Situation, die sich nach Davids Auffassung sehr befriedigend entwickelt hatte, als ihnen die Wirtin bei ihrem Weggehen sagte, daß die Malaiin nicht allein bei ihr wohnen könne. Man möge sich möglichst bald um ein anderes Quartier bemühen. David konnte den wahren Grund nicht herausfinden, erreichte aber, daß die Wirtin abwarten wollte, bis David etwas gefunden hatte.

Hassan war wütend und schimpfte während der Fahrt über die alte Schachtel und vermutete, daß sie etwas gegen eine allein stehende Asiatin habe, was David auch annahm. David kündete an, daß er Jensens um Rat fragen werde.

An Bord der Nicholas legte Harland David ein Schreiben vor und sagte: »Ich hoffe, Sie werden nicht unterschreiben, Gospodin Kapitän.«

»Und warum legen Sie es mir erst vor?«

»Weil Gospodin Makarow es als Schiffsarzt eingereicht hat und ich nicht allein entscheiden kann. Es handelt sich um Benjerew und Lamentow, beides Invaliden, die aus dem Dienst entlassen werden sollen.«

»Ja, und?«, fragte David. »Dem einen wurde doch der Unterschenkel, dem anderen die linke Hand amputiert. Warum sollen sie nicht entlassen werden?«

»Weil sie dann mittellos auf der Straße liegen, Gospodin Kapitän. Eine kleine Abfindung erhalten sie erst in einem russischen Hafen. Jetzt gibt man ihnen nur einen Schein, der zur freien Rückfahrt auf einem russischen Postschiff berechtigt, und erlaubt ihnen die Übernachtung in einem Lagerschuppen. Da die Postschiffe selten freie Plätze anbieten, vegetieren die Invaliden monatelang herum und müssen sich durch Betteleien ernähren. Ich habe mich erkundigt. Es ist furchtbar dort. Wer etwas ergattert hat, wird von anderen bestohlen.«

David entschied: »Kommen Sie, ich möchte die beiden sehen.« Und er stieg mit Harland hinunter ins Schiffslazarett.

Die beiden Invaliden hockten auf Schemeln, und der Beinamputierte wickelte Mullbinden auf. Sie sahen blaß und ungepflegt aus. David ließ sich die Stümpfe zeigen und fragte sie, ob sie jeden Tag an Deck gebracht würden. Sie verneinten. »Wir sind seit der Verwundung immer unten, Gospodin Kapitän.«

»Hat jemand versucht, euch eine Prothese anzupassen?«

Sie sahen sich ratlos an, und der eine fragte schließlich: »Was ist das, Gospodin Kapitän?«

David erklärte ihnen, das sei ein Kunstglied aus Holz, das mit Leder am Stumpf befestigt werde, und ließ den Schiffsarzt holen.

Makarow antwortete auf die Frage, warum keine Prothese angepaßt sei: »Die tragen sie ja doch nicht. Dann scheuert ihnen der Stumpf, dann sind ihnen die Lederriemen zu lästig. Sie saufen und verrotten. Das ist der Lauf der Welt.«

In David stieg der Jähzorn hoch, den er längst gebändigt glaubte. Er packte den Schiffsarzt am Kragen, zog ihn zu sich heran und und brüllte ihn an: »Die Männer haben ihre Glieder für ihr Land geopfert, und Sie sind zu faul und verdorben, um es ihnen zu danken. Bis morgen erstatten mir der Zimmermann und der Sattler Bescheid, was sie tun können. Wenn sie es nicht können, wird an Land nachgefragt. Und Sie bringen die beiden jeden Tag eine halbe Stunde an Deck, sonst werde ich dafür sorgen, daß Sie im Gefängnis faulen. Die beiden bleiben an Bord, bis wir in Rußland sind und für sie eine Bleibe finden. Haben Sie mich verstanden?«

Makarow stotterte seine Zustimmung. Als David sich etwas beruhigt hatte und mit Harland an Deck stieg, bemerkte dieser: »Er war nie Ihr Freund, jetzt wird er Ihr erbitterter Feind sein, Gospodin Kapitän.«

»Er ist mir als Feind lieber. Ich hoffe nur, daß ich nicht unter sein Messer muß. Wenn wir in Rußland sind, werde ich über den Flottenarzt versuchen, daß er abgelöst wird. Und bis dahin werde ich mich mehr als bisher darum kümmern, was im Lazarett geschieht. Ich danke Ihnen, daß Sie mich vor einer Fehlentscheidung bewahrt haben.«

Während er den Geschützdrill am Vormittag überwachte, mußte David immer wieder an die Frau des russischen Gesandten denken, die er zum Tee sehen sollte. Ob ihr Mann auch dabei war? Ob sie an ein amouröses Abenteuer dachte? Seine Gedanken schweiften ab, und Leutnant Vandamme mußte seine Frage wiederholen, ehe er sie aufnahm.

Vor dem Rendezvous fuhr David noch an der königlichen Kanzlei vorbei, um Baron Jensen um Rat wegen der Tochter Borkströms zu bitten. Dieser schlug sofort vor, sie für die paar Wochen in seinen Haushalt aufzunehmen. »Britta ist so neugierig auf Menschen aus fernen Welten. Sie können beide voneinander lernen, und im Juni, wenn die Frühjahrsstürme vorbei sind, kann sie ein Postschiff nach London nehmen. Wir sorgen für einen zuverlässigen Kapitän.«

David war froh über diese Lösung und ließ sich nun zur russischen Gesandtschaft fahren, wo er in einen Seitenflügel geführt wurde. Die Frau des Gesandten war allein und sehr elegant und verführerisch gekleidet. »Kommen Sie, lieber Gospodin Winter, es ist zwar etwas hell für intimere Beichten, aber wir werden uns schon gut unterhalten.«

Es war ein ausgesprochenes Damenzimmer mit hellen, leichten Möbeln, vielen Spiegeln und einer bequemen Couch. David sah sich um und fragte: »Wird Ihr Gatte uns Gesellschaft leisten?«

»Nein, er ist mit seinen Depeschen beschäftigt. Genügt Ihnen meine Gesellschaft nicht?«

»Vollkommen, gnädige Frau«, sagte David und beschloß, seinen Gewissenskonflikt gleich anzusprechen. »Aber ich achte und schätze Ihren Gatten sehr.«

Sie lächelte verstehend. »Das ehrt Sie, lieber Kapitän, auch ich achte und schätze meinen Mann sehr. Das mag vorläufig genügen. Kommen Sie, ich schenke Ihnen Tee ein, und Sie müssen auch dieses dänische Gebäck probieren. Mir schmeckt es ausgezeichnet.«

Auf Davids Drängen erzählte sie dann ein wenig von sich. Sie war als Tochter einer verwitweten und nicht sehr hochrangigen Hofdame am Königshof von Neapel aufgewachsen. Dort war ihr jetziger Mann als russischer Gesandter akkreditiert, und Jahre nach dem Tode seiner ersten Frau heiratete er das fünfunddreißig Jahre jüngere Mädchen, dessen Schönheit und Verstand ihn gleichermaßen fesselten.

»Was ich gelernt, gelesen und erfahren habe, verdanke ich seinen Anregungen. Er ist ein sehr kluger, sehr feiner und edler Mensch. Ich würde ihm nie wehtun wollen.«

David war nachdenklich, ein wenig verwirrt und wohl auch etwas enttäuscht. Wenn man vor diesem schönen Geschöpf saß, war es für einen Mann unmöglich, nicht an liebevolle Umarmungen zu denken.

Sie sah ihn amüsiert an. »Nun, mein lieber Kapitän, in Ihrem Kopf schwirren wohl die unterschiedlichsten Gedanken herum.«

Sie ist sehr klug, dachte David, sie kann man nicht mit Schmeicheleien und auf Umwegen gewinnen. Hier ist der direkte Angriff angemessen. »Sie lesen in mir wohl wie in einem Buch, gnädige Frau? Sie sind so schön, so klug und reizvoll, daß jeder Mann von Fleisch und Blut Sie begehren muß. Aber ein Mann besteht nicht nur aus Fleisch und Blut. Wer Ihren Gatten kennt, wird ihm Achtung und Loyalität entgegenbringen und Ihnen mit Achtung und Respekt begegnen. Und diese widerstreitenden Empfindungen und Gefühle kann ich nicht zur Harmonie bringen.«

Sie lächelte ihn liebevoll an, stand von ihrem Sessel auf und setzte sich neben ihm auf die Couch. »Ich habe mich in Ihnen nicht getäuscht, lieber David. So habe ich Sie in Gedanken längst genannt. Wenn Sie diese Skrupel nicht hätten, wären Sie meiner Zuneigung nicht wert. Mein lieber Mann kann nach einer Infektionskrankheit körperlich nicht mehr mein Mann sein. Er ist so weitsichtig und großzügig, daß er mir körperliche Zuneigung zu anderen Männern gestattet, wenn ich ihm nur meine seelische Liebe und meine Achtung bewahre, was ich immer tun werde. Vielleicht schockiert Sie das, aber vergessen Sie nicht, ich bin bei Hofe aufgewachsen, und dort hat man ganz andere Ansichten über die körperliche Monogamie.«

»Ich verstehe Sie und bin nicht schockiert. Meine indische Frau hat mich gelehrt, körperliche Liebe und Freude ohne die europäische Prüderie zu sehen. Aber ich kenne nicht einmal Ihren Vornamen, und das >gnädige Frau< paßt nicht in allen Situationen.«

Sie lachte. »Ich heiße Maria Charlotta.« Sie beugte sich zu ihm und bot ihm ihren Mund. »Nun küß mich, ich sehne mich so danach.« David faßte sie um und küßte sie, erst zart und dann immer leidenschaftlicher, bis sie sich schwer atmend löste. »Nicht alles auf einmal, mein lieber David. Ich will dich langsam entdecken und erkunden.«

Sie strich mit ihren Händen zart über sein Gesicht. »Du hast hier eine Narbe auf der Stirn und hier eine an der Wange. Woher hast du sie, Liebster?«

Es fiel David schwer, in dieser Situation an die Herkunft der Narben zu denken, aber dann erzählte er, wie er als junger Midshipman durch einen Streifschuß die Narbe an der Stirn erhalten und wie ihm Mr. Lenthall prophezeit habe, sie werde später den Damen gefallen.

Ihr Lachen kam tief und herzlich aus der Kehle und wirkte sehr ansteckend. »Hast du auch schwere Verwundungen erlitten, Liebster?«

David erzählte, wie ihm auf einem Prisenschiff der Oberschenkel durchschossen wurde und wie er anschließend für kurze Zeit in Gefangenschaft geriet.

»Du wirst es nicht glauben, Liebster, ich habe auch eine Narbe über dem Knie. Als junges Mädchen von dreizehn Jahren spielte ich oft außerhalb des Schlosses auf der Straße. Eines Tages hatte ich eine schöne Puppe bei mir, und ein etwa zehnjähriger Junge wollte sie für seine Schwester stehlen. Ich wehrte mich, und er zog ein Messer, aber ich dachte nicht, daß er zustechen würde, und trat nach ihm. Da hat er mit dem Messer mein Bein oberhalb des Knies geritzt, aber die Puppe hat er doch nicht bekommen.«

»Die Narbe möchte ich sehen, Maria Charlotta«, sagte David, zog sie mit der einen Hand an sich und tastete mit der anderen nach ihrem Rock. »Welches Knie war es denn?«

»Gedulde dich, mein lieber Pirat. Kannst du heute Abend um zehn Uhr kommen?« Als David nickte, fuhr sie fort. »Wenn du jetzt das Haus verläßt, siehst du linker Hand an der Mauer eine kleine Tür. Klopfe dort dreimal kurz und dreimal lang. Françoise, meine französische Gesellschafterin, wird dir öffnen und dich in ihre Zimmer führen.«

»Aber ich will zu dir und nicht zu deiner Gesellschafterin.«

Sie strich ihm übers Haar. »Wart nur ab, bis du sie siehst. Sie ist sehr schön. Und wir treffen uns bei ihr, um meinen Mann nicht vor dem Personal zu kompromittieren. Wenn ich früh aus ihrem Zimmer komme, mögen sie etwas anderes denken, aber das setzt meinen Mann nicht dem Gerede aus. Wirst du pünktlich sein?«

Hassan hatte es sich nicht nehmen lassen, ihn zu begleiten. »Nachts ist Gesindel auf den Straßen, Tuan, und mir macht das Warten nichts aus. Ich kenne einen Kutscher, mit dem kann ich in der Kutsche Karten spielen, und Sie haben oft an Deck gewacht, während ich schlafen konnte. Und Sie wissen, daß ich mir nie merken kann, wohin Sie fuhren.«

»Ich weiß, du bist verschwiegen. Dann nimm zu deiner Sicherheit neben dem Kris auch eine Pistole mit und gieß dir heißen Tee in die mit Filz umwickelte Keramikkanne. Die hält lange warm.«

David klopfte wie vereinbart. Fast augenblicklich drehte sich der Schlüssel im Schloß, und es wurde geöffnet. Eine junge Frau, nur wenig kleiner als er, schön und zart, rotblond, wenn ihn das Licht nicht täuschte, flüsterte: »Folgen Sie mir, mein Herr!« und huschte voran. Eine Treppe, ein Flur nach links, die zweite Tür wurde geöffnet, und Maria Charlotta breitete die Arme aus, um ihn zu empfangen.

Sie trug einen schönen Seidenumhang, und David vermutete, daß darunter nicht viel Stoff war, um die Narbe zu bedecken. Er legte seinen Mantel ab und nahm das Champagnerglas, das sie ihm reichte. »Ich bin viel weniger beherrscht, als ich dachte«, sagte sie, »ich hab' mich so auf dich gefreut.«

Bei David war es mehr das sexuelle Begehren, das ihn dem Wiedersehen hatte entgegenfiebern lassen, aber er wußte, daß er hier auf ihr Gefühl Rücksicht nehmen mußte, und er küßte sie sehr zart und schwor, daß er es auch kaum ausgehalten habe.

Er entledigte sich des Jacketts und trat ihr in seiner Bundhose und dem weißen Spitzenhemd entgegen, stieß wieder mit ihr an und küßte sie. »Wo ist deine Gesellschafterin jetzt?« fragte er.

»Hat sie dich beeindruckt, Liebster? Aber du bist bei mir. Ein Umtausch ist nicht mehr möglich.« Als er abwehrte, lächelte sie. »Sie bewacht uns von einem gegenüberliegenden Zimmer aus. Wir sind ganz sicher.« Und sie bot ihm den Mund zum Kuß.

Sie ist eine wunderschöne Frau, mußte er mit jedem Flecken Haut, den er entblößte, immer wieder denken. Vielleicht die schönste, die ich je besaß, obwohl Diane ihr sehr ähnlich war, und Kamala in ihrer Einheit von Schönheit des Körpers und der Seele einmalig blieb. Kamala würde ihm jetzt ermunternd zulächeln, dessen war er sicher.

Aber ihm blieben keine Gedanken mehr, als Maria Charlotta von seinem Begehren entzündet wurde und ihn fortriß. Sie lagen nackt im Bett, ehe er wußte, wie er sich oder sie ihn entkleidet hatte. Dann sagte er sich, ich muß sie sehr glücklich machen, ich darf mich nicht einfach treiben lassen. Und seine aufgeputschten Sinne erinnerten sich der indischen Liebesschule. Er streichelte ihren Körper. Er ritzte ihre Haut mit seinem Nagel an den Stellen, die sie erschauern ließen. Er küßte ihren Körper und ließ seine Zunge wandern.

Sie glühte und rief dauernd nach ihm, aber er hielt sich zurück, bis der Augenblick höchster Erwartung gekommen war, zu dem er ihr und sich die vollkommenste Erfüllung schenken konnte.

Sie lagen danach erschöpft in enger Umarmung, und er spürte nach einem Weilchen, daß sie lautlos weinte. »Liebste, warum? Bist du nicht glücklich?«

Sie drückte sich fest an ihn. »Zu glücklich! Glücklicher, als ich es je erwartet habe. So glücklich und erfüllt, daß ich meinen Mann verlassen könnte. Und ich weiß, daß ich dann jede Selbstachtung verlieren würde. Was hast du nur aus mir gemacht? In mir ist nur noch Glück, keine Treue, kein Verstand, nur Glück.«

David streichelte und küßte sie zärtlich. »Das ist nur der erste Augenblick. Bald kommen Einsicht und Wille zurück, aber die Erinnerung an das Glück bleibt. Du könntest nie unehrenhaft und untreu sein. Sonst wäre ich mit dir nie so glücklich geworden.«

Sie ließ sich überzeugen. Sie wurden ruhiger, tranken Champagner, küßten sich, und David sagte. »Nun habe ich die Narbe oberhalb des Knies noch nicht gesehen«. Er schlug die Decke zur Seite, sie balgten sich verspielt und zärtlich und liebten sich dann wieder mit alles überschäumender Leidenschaft.

»Liebster, die Franzosen sagen >kleiner Tod< zu dieser Lust. Für mich war es noch mehr. Ich muß mich fallen lassen in den Schlaf. Kannst du bei mir bleiben?«

David erklärte ihr, daß das nicht möglich sei, und schlaftrunken flüsterte sie, daß sie ihn wiedersehen müsse. »Versprich es!«

Er versprach es, und sie lächelte glückstrunken. »Ruf leise Françoise auf dem Flur. Sie bringt dich hinaus.«

Françoise kam, lächelte wissend und öffnete ihm die Tür. »Au revoir!« sagte er, und sie dankte: »Au revoir!«

»Fahren Sie heute Borkströms Tochter abholen, Tuan?« fragte Hassan am nächsten Morgen, als er David das Frühstück servierte.

»Nein, Hassan. Heute muß ich mich intensiv um das Schiff kümmern. Du kannst sie doch auch mit Gospodin Wlassow abholen und zu Jensens bringen. Alles ist besprochen. Ich gebe dir Geld, falls noch etwas zu zahlen sein sollte. Das geht doch alles ohne mich, nicht wahr?«

»Natürlich, Tuan, wird alles besorgt.«

David hatte vor, an diesem Tag mit jedem Deckoffizier über seinen Bereich zu sprechen, aber zuerst wollte er noch mit dem Sattler und dem Schreiner im Krankenrevier über die Prothesen reden. Die Fußprothese schien ihnen keine Schwierigkeiten zu bereiten, aber bei der Handprothese wußten sie nicht, wie sie die Kunsthand mit Löchern und Haken so versehen konnten, daß der Invalide möglichst viel damit anfangen konnte. Auch der Schmied war ratlos.

»Ich habe mich erkundigt. In der Bredsgade, nicht weit von Nyhavn, gibt es einen Handwerker, der nur Prothesen anfertigt. Sobald Gospodin Wlassow zurückkommt, fahren Sie mit den Invaliden zu ihm und holen sich Rat. Sagen Sie, Sie kämen auf Empfehlung von Geheimrat Nielsen. Und wenn nur dieser Handwerker das selbst anfertigen kann, dann soll er es. Wir haben ja eine kleine Kasse für diese Fälle. Aber es muß schnell gehen. Wer weiß, wann sie uns wieder auf See kommandieren. Haben Sie alles verstanden?«

Sie antworten unisono: »Sluschaju-s«, und David nickte zum Abschied. Dann kroch er mit dem Bootsmann durch alle Vorratslager und inspizierte die Verstauung. Danach waren die Pulverkammer und die Geschütze an der Reihe, und die Inspektion der Segel und Taue schloß den Vormittag ab. Nach dem Essen würde er sich den Marineinfanteristen und dem Zahlmeister widmen.

Aber bevor er dazu kam, stürzte Hassan aufgeregt in die Kajüte. »Wir haben sie gesehen, Tuan, die rotblonde Frau, die zu Borkström kam, aber als die Kutsche endlich anhielt, war sie verschwunden.«

David fragte ihn aus, wo er sie gesehen hätte, ob Borkströms Tochter ganz sicher war und ob er sie wiedererkennen würde. Ja, Hassan war sicher, sie wiederzuerkennen. Sie war rotblond, mit feinem Gesicht, gut gekleidet und etwas größer als er. Aber unter den vielen Menschen am Nytorv war sie zu schnell untergetaucht.

»Schade«, sagte David. »Wer weiß, ob sie überhaupt dort in der Nähe wohnt. Sie kann ja auch mit Kutsche oder Schiff nur von Zeit zu Zeit in die Stadt kommen. Aber du solltest jetzt jeden Tag um die gleiche Zeit dort herumstreifen. Nimm Gregor mit, der ist unauffälliger und effektiver als ein Trupp Marineinfanteristen. Und wenn ihr sie seht, schleift sie zur Polizei und verlangt, daß sofort der russische Gesandte und Baron Jensen benachrichtigt werden.«

In der russischen Gesandtschaft begrüßte der Fürst Maria Charlotta zum Essen. »Du siehst gut aus, Liebste. Können wir heute nachmittag eine kleine Ausfahrt machen? Ich habe die Anlagen von Frederiksberg lange nicht gesehen, und das Wetter lädt gerade dazu ein.«

»Das ist ein guter Vorschlag. Da können wir auch über dies und das plaudern. Wie waren deine Depeschen und Gespräche heut vormittag?«

»Routine, meine Liebe, fast alles ermüdende Routine. Das heißt, eine Kuriosität war darunter: Graf Kafelnikow verbreitet unter guten Freunden, daß Kapitän Winter homosexuell sei und es mit seinem malaiischen Diener treibe.«

Maria Charlotta legte den Kopf zurück und lachte so spontan und natürlich, daß der Fürst sie erstaunt ansah. »Ich halte es auch für absurd, aber kann man sicher sein?«

»Aber ja, absolut. Eine Frau hat dafür ein untrügliches Gefühl«, antwortete sie. »Warum verbreitet dieser Graf solche Verleumdungen?«

»Er ist ein Taugenichts. Kapitän Winter hat ihn wegen Pflichtverletzung von seinem Schiff entfernt und hätte gern ein Kriegsgerichtsverfahren wegen Feigheit und Sabotage eingeleitet. Das hat aber der Admiral mit seinem Wunsch, dem Hochadel zu Diensten zu sein, abgewürgt. Ist dir bekannt, daß Kafelnikow über seinen Cousin, Fürst Gaganzow, gute Verbindungen zur Zarin hat?«

Seine Frau verneinte und sagte: »Dann kann der Kerl ja gefährlich werden.«

»Ja, aber andererseits steckt er tief in Schwierigkeiten, denn er hat in den letzten Wochen ein Vermögen verspielt. Und seine dänischen Kartenfreunde wollen nicht mehr lange stillhalten. Ob der Cousin das alles reguliert, scheint mir fraglich. Auf jeden Fall werde ich für seine Versetzung sorgen. Ich kann hier weder ein Duell noch einen Skandal gebrauchen.«

Maria Charlotta schauerte, als sie das Wort Duell hörte. Es war erst wenige Stunden her, und schon verlangte ihr Körper wieder nach David.

David war am Abend Gast der Offiziersmesse. Der Schiffsarzt fehlte. Ihm sei unwohl, erklärte Harland zur Entschuldigung, und zwinkerte leicht mit einem Auge. Aber das störte die anderen nicht. Sie langten kräftig zu und genossen die Speisen, die sie auf See entbehren mußten. Die mit Fleisch oder Gemüsen gefüllten Teigtaschen, Piroggen oder Piroschki genannt, mochte auch David inzwischen gern als Vorspeisen, wie er überhaupt die russische Küche schätzen gelernt hatte, wenn sie nur nicht so reichhaltig wäre.

Nach den Piroschki folgten ja noch Kartoffel- und Rindfleischsalate mit Gurken als Vorspeisen, ehe eine warme Suppe zu den Hauptgängen überleitete. Zwischendurch wurden Trinksprüche ausgebracht, auf die Zarin, die Admiräle und Gesandten, ja, auch auf Heilige, und von denen gab es eine Unzahl, so daß die Wodkagläser immer gefüllt blieben.

Es war eine harmonische Gesellschaft. Sie kamen alle gut miteinander aus, und David wurde von allen respektiert. Leutnant Vandamme hatte gehört, daß die Schweden in diesem Jahr den entscheidenden Angriff planten, nachdem ihr König den Aufruhr der Offiziere unterdrückt hatte. »Sie sollen nur kommen!« rief der Pope, vom Wodka beflügelt. »Wir werden sie zu Paaren treiben, mit Gottes und der Heiligen Hilfe.«

»Und am liebsten wäre Ihnen ein ordentlicher Enterangriff, nicht wahr, Alexeij Iwanowitsch, wo Sie mit Ihrem Schwert richtig dreinhauen können«, lachte Wladimir Klimov, der Steuermann.

Der Pope schlug ein Kreuz. »Möge mir Gott meine sündhafte Lust am Kampf verzeihen«, murmelte er und fuhr dann laut fort. »Wo bliebe Mütterchen Rußland, wenn wir uns im Kampf auf die lahmen Herren Offiziere verlassen müßten, die Sorge haben, ihre schöne Uniform zu beschmutzen?«

Nun schlug ihm von allen Seiten der scherzhafte Protest entgegen, aber dann kam der Braten mit der schweren Sahnesauce, und die Unterhaltung verlief ein Weilchen etwas gedämpfter.

Leutnant Tomski fragte David zwischendurch: »Haben Sie Gregor, den Riesen, schon schießen gesehen, Gospodin Kapitän? Er ist ein richtiger Scharfschütze. Wir sollten ihn zu den Marineinfanteristen nehmen.«

»Nein, nein!« protestierte sein Freund, Leutnant Awenirow. »Was soll er mit Muskete und Bajonett, Boris? Du hast ihn noch nicht mit seiner neuen Keule erlebt. Da schlägt er ein halbes Dutzend Musketenträger mit einem Schlag zusammen.«

Das sei schon ein kräftiger Kerl und ein guter Seemann, bestätigten die anderen. Man könne ihn bald zum Maat befördern. Aber dann lenkte Toporkow, der Zahlmeister, sie mit der Frage ab, ob sie auch schon gehört hätten, daß Graf Kafelnikow Unsummen am Kartentisch verloren habe und sich nun nicht vor den dänischen Gläubigern retten könne.

Nein, das hatten sie noch nicht gehört, aber sie trauten es ihm zu. Auch an Bord habe er sie immer wieder zum Spiel verleiten wollen, nur um kleine Sümmchen natürlich oder nur zum Spaß, wie sie mit Blicken auf David versicherten, denn die Schiffsordnung verbot Glücksspiele.

David hörte aufmerksam zu, als Leutnant Tomski feststellte, die Kafelnikows, verarmte Krauter, könnten solche Summen nie zahlen, aber der unermeßlich reiche Cousin, der Fürst Gaganzow, könnte einspringen und als Vertrauter der Zarin seine Unkosten wieder hereinbringen. »Ein Dörfchen Staatsland mit dreihundert Seelen, die zu Leibeigenen werden, das bringt schon etwas ein in ein paar Jährchen.«

David wollte nicht, daß die Zarin in die Kritik geriet, und lenkte ab, indem er fragte, ob denn jemand Königsberg und die preußische Flotte kenne. Die Flotte sei nicht erwähnenswert, versicherten sie ihm, nur das Heer, das unter dem König Friedrich die Armeen ganz Europas geschlagen habe, sei ein Machtfaktor. Aber der König sei ja nun auch vor drei Jahren gestorben, und sein Nachfolger stehe nicht im Ruf, ein guter Soldat zu sein.

Hassan mußte David stützen, als er schließlich seine Schlafkammer aufsuchte. Sie sind ja Seelen von Menschen, diese russischen Offiziere, ging es David durch seinen benebelten Schädel, aber warum müssen sie nur immer so furchtbar saufen?

Der nächste Morgen stach David schmerzhaft in den Schädel. Gierig trank er den Kaffee, der ihm von Hassan gereicht wurde, der wie immer munter und ausgeschlafen wirkte. »Ich werde auch noch Muslim«, stöhnte David, »damit ich bei diesen Saufereien nicht mittrinken muß.«

Hassan griente. »Dann würden Sie aber nach zwei Wochen doch wieder Christ werden und mittrinken wollen, Tuan.«

»Ach, scher dich zum Teufel, du herzloser Spötter«, brachte David mühsam hervor.

»Gewiß, Tuan, aber da ist noch ein Brief von Baron Jensen.«

David nahm ihn, riß ihn auf und mußte zweimal lesen, ehe er verstand. Borkström war an diesem Morgen hingerichtet worden. Seiner Tochter würde man natürlich nichts verraten. Sie füge sich gut in den Haushalt ein. Ob David nicht Abends mit Hassan zum Essen kommen wolle, um sie in der neuen Umgebung kennenzulernen?

David teilte Hassan den Inhalt des Briefes mit und sagte: »Bereite alles vor für heute Abend, und sei mit Gregor von eurer Suche nach der Frau rechtzeitig zurück.« Und dann stürzte er sich in die Routine des Bordlebens.

Die erfreulichste Überraschung des Vormittags waren die beiden Invaliden, die stolz ihre neuen Prothesen zeigten. Benjerew stützte sich noch auf einen Sanitäter, weil er sich an die Prothese erst gewöhnen und mit dem Stumpf laufen lernen mußte. Aber Lamentow hielt stolz den Holzarm hoch, der mit Eisenarmierungen versehen war. »Hier kann ich einen Löffel oder ein Messer reinstecken, Gospodin Kapitän, und hier den Stiel eines Besens oder einer Schaufel.«

»Sehr gut«, lobte David, »ihr werdet uns bald übertreffen mit euren neuen Gliedern. Aber übt vorsichtig, damit sich die Stümpfe nicht entzünden.«

Kaum war er wieder in der Kajüte, um die Anweisungen für das Proviantamt zu prüfen und zu unterzeichnen, da wurde ihm ein Bote gemeldet. Er brachte einen Brief, der das Wappen der russischen Gesandtschaft trug. Er enthielt nur zwei Sätze. »Ich habe solche Sehnsucht. Bitte komm heute Abend um die gleiche Zeit. M. C.«

David sah nachdenklich auf den Boten. »Sollen Sie auf Antwort warten?« Der Bote bejahte, und David schrieb, daß er heute bei Jensens sei, aber morgen zur gleichen Zeit an der Tür klopfen würde. Er bestreute die Schrift mit Sand, schüttelte ihn ab, tat den Brief in einen Umschlag, versiegelte diesen und gab ihn dem Boten. Wie sollte das enden, wenn es Maria Charlotta so zu Herzen ging? Aber es tat auch gut, so begehrt zu werden nach der langen Zeit der Enthaltsamkeit.

Auch Herr und Frau Nielsen waren wieder bei Jensens, aber im Mittelpunkt der Begrüßung stand Idina, Borkströms Tochter. Sie war bescheiden und zurückhaltend, aber man konnte nicht übersehen, daß sie sich wohlfühlte und zufrieden war. David war befangen. Er konnte den Gedanken nicht abschütteln, daß ihr Vater heute hingerichtet worden sei. Baron Jensen spürte das und flüsterte ihm zu: »Die anderen wissen nichts davon. Verraten Sie und Hassan sich nicht!«

So wurde es doch ein recht fröhlicher und harmonischer Abend. Idina war ein gebildetes Mädchen, sprach selbstverständlich fließend Schwedisch und hatte von dem verwandten Dänisch genug gelernt, um sich mit reizendem Akzent unterhalten zu können. Auch Englisch konnte sie ein wenig und würde es mit Brittas Hilfe verbessern, ehe sie nach London reise.

Sie spielte dann auf dem Spinett ein malaiisches Volkslied und sang dazu, was Hassan völlig verzauberte, wie David feststellte. Es war ein traurige Weise, und Britta sang danach ein lustiges englisches Lied, um sie wieder aufzuheitern. Wenn David nicht so erfüllt von Maria Charlotta gewesen wäre, hätte er sicher bemerkt, wie Britta ihm gefallen wollte, obwohl sie ihn zurückhaltend behandelte.

Hassan fragte beim Abschied, ob er Idina und Britta am nächsten Tag zu einem Spaziergang in der Stadt treffen könne. Sieh an, dachte David, er will die Suche nach der rotblonden Frau mit seinem Vergnügen verbinden.

Françoise öffnete die Tür sofort nach seinem Klopfen und führte David schweigend zu dem Zimmer. Sie lächelte nicht und sagte nichts. Ob sie unsere Liebschaft verurteilt, dachte David.

Aber dann sah er Maria Charlotta. Sie war noch schöner, als er sie in Erinnerung hatte. Ihre Augen waren voller Sehnsucht, aber sie stürzte ihm nicht entgegen, sondern wartete, bis er auf sie zutrat und sie umarmte.

»Du bist hart und grausam, David, mich so lange warten zu lassen«, sagte sie, aber in ihren Augen sah er keinen Vorwurf.

»Ich kann nicht, wie ich will, Geliebte. Die Pflicht fordert ihren Tribut. Und mich quält auch der Gedanke, wie wir uns lieben können bei allem, was zwischen uns steht.«

Sie zog ihn an sich und strich ihm übers Haar: »Du denkst an meinen Mann, aber ich habe dir doch gesagt, daß er mir diese Freiheit läßt. Komm, schenk uns ein und laß uns die Zeit genießen, bevor dein Schiff wieder ausläuft.«

Sie tranken Champagner, und ihre Küsse verdrängten alle anderen Gedanken. Sie wollten nur noch eins sein und gaben sich ihrem Verlangen hin. Es war, als ob ihre Körper und Sinne füreinander geschaffen waren, so harmonisch und tief war die Erfüllung.

Als sie aneinandergeschmiegt das Glück ausklingen ließen, sagte sie: »Ich war nicht ehrlich, vorhin, David. Auch ich sorge mich, daß mich die Liebe zu dir zu sehr erfüllt, daß ich meine Loyalität zu meinem Mann vergesse und seine Güte und Fürsorge schlecht vergelte.«

Aber nun war es David, dessen aufgepeitschte Sinne kein Nachdenken über die Zukunft zuließen. »Es wird kommen, wie es kommen muß. Ich muß wieder zur See, früher oder später. Und dann wird die Trennung sehr weh tun. Jetzt sollten wir uns noch nicht quälen, sondern unsere Liebe genießen.«

David blieb länger als in der ersten Nacht. Er fand Hassan und den Kutscher schlafend in der Kutsche. Als er sie geweckt hatte und die Kusche ratternd zum Hafen fuhr, schlief er ein, und wurde auch kaum wach, als ihn Hassan in die Schlafkabine führte.

Die Tage gingen dahin. Das Wetter wurde milder. Es war unübersehbar, daß der Frühling nahte. Nicht nur die Menschen an Land schienen aufzublühen, auch die Seeleute scherzten und lachten wieder öfter, wenn sie an Deck ihren Dienst verrichteten. Hassan hatte sich noch zweimal mit den jungen Damen zum Spaziergang getroffen, aber weder dabei noch bei seinen Streifgängen mit Gregor konnte er die rotblonde Frau entdecken.

David hatte mit seiner Geliebten eine ganze Nacht verbracht, und ihre Leidenschaft schien mit jeder Vereinigung zu wachsen. Sie ergriff zunehmend von seinem Denken Besitz. Seinen Dienst versah er mehr aus Pflichtgefühl als aus Neigung, die ihn sonst geleitet hatte. Er fragte sich auch, ob er nicht die Erinnerung an Kamala auslösche, wenn er Maria Charlotta so viel Raum in seinem Denken und Fühlen gewähre. Aber vor allem quälte ihn der Gedanke an den Gesandten, den er achten und schätzen gelernt hatte. Mochte er alt und impotent sein und seiner Frau sexuelle Freiheit gestatten. Es durfte doch nicht dahin kommen, daß er seiner Frau nur noch lästig war.

Heute nacht würde er sie wiedersehen. Wieder würde ihm Françoise schweigend bis ablehnend die Tür öffnen und ihn dann auch wieder so hinausführen. Ob sie selbst auch Maria Charlotta liebte?

Aber als er seine Geliebte sah, waren alle Skrupel und Zweifel vergessen. Sie stürzten sich in die Arme, als ob sie ahnten, daß es das letzte Mal sein sollte. Sie liebten sich in einer alles überschwemmenden Raserei. Da war kein Raum mehr für indische Liebestechniken, da blieb nur noch der Wunsch, ineinander aufzugehen, alles hinter sich zu lassen in der Erfüllung.

»Ich muß dich heute früher verlassen, Geliebte. Ich bin in aller Herrgottsfrühe auf das Flaggschiff des neuen Admirals bestellt.«

»O Gott, er wird dich mir fortnehmen, dich auf See schicken. Du darfst nicht gehen! Du mußt bleiben, du mußt! Wir werden gemeinsam fortgehen, irgendwo leben. Wir werden unendlich glücklich sein für alle Zeiten.« Und als David schwieg, setzte sie resigniert hinzu: »Ich hätte nie gedacht, daß ich meinen Verstand so sehr verlieren würde. Du füllst mich völlig aus, David. Es ist kein Raum mehr für etwas anderes. Aber ich werde mich wieder besinnen. Hab keine Sorge, Liebster. Ich werde es schon schaffen.«

David war unendlich traurig. Er barg seinen Kopf an ihrer Brust. Ihm hatte die Liebe immer nur vorübergehend Erfüllung gebracht. Je mehr er geliebt hatte, desto größer war die Qual des Verlustes gewesen. Denn Verzicht oder Verlust hatten immer am Ende gewartet: Bei Diane, bei Susan, bei Kamala und nun bei Maria Charlotta. Würde es ihm nie vergönnt sein, das Glück zu bewahren?

Er spürte, wie Maria Charlotta ihn in ihren Armen wiegte und leise italienische Worte flüsterte. Er blickte in ihre Augen, küßte ihr die Tränen weg, und in ihnen wuchs wieder das Verlangen. Wir werden uns nicht wiedersehen, dachte sie und wurde unter Tränen glücklich.

Als David von Françoise aus dem Haus geleitet wurde, war er so erfüllt von einem traurigen Glück oder einer glücklichen Trauer, er wußte es nicht zu bestimmen, daß er sie kaum wahrnahm.

Als die Tür der Kutsche aufgerissen wurde, merkte er, daß Hassan ihn sehnlichst erwartet hatte. »Sie ist es, Tuan, ich habe es deutlich gesehen, als Sie hineingingen. Kein Zweifel!«

David konnte sich noch nicht von seinen Gefühlen lösen und fragte ärgerlich: »Wer ist was?«

»Die rotblonde Frau, die Borkström besuchte, Tuan. Sie hat Ihnen am Abend die Tür geöffnet und Sie jetzt hinausgelassen. Heute konnte ich sie deutlich sehen.«

In David erstarb jedes Gefühl, als er begriff. Es war, als ob er innerlich leer und hilflos war. Françoise, die Vertraute seiner Geliebten, war eine Verräterin. Konnte das sein? Und doch wurde ihm klar, daß Hassan recht hatte. Was bedeutete das für Maria Charlotta und ihren Mann? Er mußte es ihm sagen. Aber wenn sich Hassan doch irrte?

David ließ sich auf den Sitz der Kutsche fallen und starrte auf Hassan, der von ihm eine Entscheidung erwartete. Wenn Hassan als Zeuge nicht ausreichte, mußte Idina sie erkennen! Aber nein, dann wären Jensens informiert. Da war doch noch ...

»Du fährst morgen früh zum Kaffeehaus, in dem sich Borkström mit der Rotblonden getroffen hat, und holst den Mann, der sie bedient hat. Mit ihm wartest du in der Kutsche vor der Gesandtschaft, bis auch er sie sicher wiedererkennt. Biete ihm Geld, droh ihm auch mit der Polizei, falls er sich sträubt. Nimm Gregor mit! Aber unternehmt sonst nichts, sondern berichtet mir, ob er sie erkannt hat oder nicht.«

Der Flaggleutnant, der David am frühen Morgen an Deck empfing, und zur Kajüte des Admirals geleitete, fragte: »Hat Graf Kafelnikow nicht auch auf Ihrem Schiff gedient, Gospodin Kapitän?« Als David bejahte, fuhr er fort: »Er ist in der vorigen Woche zur Flottenreserve nach Kronstadt versetzt worden.« David zeigte keine Reaktion und betrat die Kajüte des Admirals.

Es war ein anderer Empfang als bei von Dessen. Koslianow, der ihn seit dem 11. Mai als Admiral in Kopenhagen abgelöst hatte, trat ihm mit ausgestreckter Hand entgegen. »So sehen wir uns wieder, Kapitän Winter, und ich freue mich darüber und über Ihre Erfolge.« Er bot ihm Platz und Wein an. Das ist doch eine andere Begrüßung als beim Vorgänger, dachte David und trank mit dem Admiral auf die Zarin.

»Sie werden uns in drei Tagen verlassen und zum Geschwader in Reval zurückkehren, Kapitän Winter. Ihr Schiff hat seine Aufgaben gut gelöst. Ich werde es in meinem Bericht gebührend erwähnen und danke Ihnen für Ihren Einsatz. Seine Exzellenz, der Gesandte, hat gebeten, bei der Verabschiedung der Fregatte zugegen zu sein. Bereiten Sie sich also auf einen Besuch und eine kurze Besichtigung vor dem Auslaufen vor. Fassen Sie es als Auszeichnung und als Anerkennung dafür auf, daß der Ruf unserer Flotte durch die Verleihung der Rettungsmedaille gefördert wurde.«

David freute sich, daß er von Koslianow so wohlwollend behandelt wurde, und erwiderte etwas von ergebenem Dank. Der Admiral nickte gnädig und fügte hinzu: »Es ist jetzt Mitte Mai, und möglicherweise ist das Geschwader in Reval schon ausgelaufen, wenn Sie eintreffen. Auf jeden Fall sind jedoch die Schweden schon in See. Seien Sie also auf der Hut! Teilen Sie mir bitte den genauen Auslauftermin mit. Ich werde seine Exzellenz begleiten.«

An Bord der Nicholas wurde die Nachricht vom bevorstehenden Auslaufen mit gemischten Gefühlen aufgenommen. Einige hatten sich an Kopenhagener Annehmlichkeiten gewöhnt, andere freuten sich, wieder nach Rußland zu kommen.

»Und was soll ich machen, wenn wir auf der Rückfahrt keine Prise kapern? Alles Geld, was ich hatte, ist futsch«, klagte ein Maat.

»Dann erzähl doch deiner Liebsten in Kronstadt, daß du es alles bei der blonden Nutte in Nyhavn gelassen hast, der mit dem festen Arsch, von dem du immer gefaselt hast«, spottete sein Kamerad.

»Ach, was weißt schon du«, schwärmte der Maat in der Erinnerung.

Als Hassan an Bord kam, merkte David ihm an, daß auch der Kellner Françoise erkannt hatte. Hassan bestätigte es, und David sagte: »Leg mir meine gute Uniform heraus. Übrigens, wir laufen in drei Tagen nach Reval aus.« Er war selbst zu sehr mit seinen Gedanken beschäftigt, um zu merken, wie Hassan erschrak.

David meldete sich in der Gesandtschaft an und fragte, ob die gnädige Frau einen Augenblick zu sprechen sei. Der Hofmeister ließ ihn einen Moment in der Bibliothek warten und führte ihn dann in den Salon, wo Maria Charlotta gerade ihre Gesellschafterin aus dem Raum schickte.

»Was ist geschehen, Liebster? Hast du den Auslaufbefehl?« fragte sie leise und erschrocken.

»Ja, wir laufen in drei Tagen aus, aber deswegen komme ich nicht, liebste Maria Charlotta«, antwortete David.

»Hast du es vor Sehnsucht nicht ausgehalten«, scherzte sie, sah aber dann an seiner Miene, daß ihn etwas bedrückte. »Du hast schlechte Nachrichten, nicht wahr?«

Er nickte ernst und sagte. »Françoise, deine Gesellschafterin, ist eine schwedische Agentin. Sie hat Borkström, der sich als Semirikow ausgab, die Befehle überbracht. Sie wurde von zwei Leuten wiedererkannt. Ich muß es deinem Mann melden.«

Maria Charlotta war vor Schreck wie erstarrt. »Das kann doch nicht sein«, flüsterte sie schließlich. »Sie ist seit drei Jahren meine engste Vertraute. Nie habe ich etwas gespürt. Warum sollte sie auch für Schweden spionieren, sie ist doch Französin?« Aber als sie sah, daß David unbewegt blieb, jammerte sie nur noch: »Wie konnte sie mir das antun? Warum nur? Warum?«

David legte ihr den Arm um die Schulter. »Ich weiß es auch nicht, Liebste. Aber sie hat großen Anteil daran, daß Semirikow starb. Wer weiß, was sie sonst noch auf dem Gewissen hat. Ich muß es melden.«

Maria Charlotta bat: »Ich muß erst mit ihr reden. Bitte verschieb deine Meldung auf heute nachmittag. Dann ist mein Mann vom preußischen Gesandten zurück.« David willigte ein, und sie verabschiedeten sich steif und gezwungen, weil sie nicht wußten, ob jemand den Raum betreten würde, und weil sie bedrückt waren über Françoise Vertrauensbruch. Später dachte David oft darüber nach, wie gezwungen und unnatürlich der Abschied war, als sie sich das letzte Mal ohne andere sahen.

Als er gegangen war, setzte sich Maria Charlotta einen Augenblick und atmete tief. Dann läutete sie nach Françoise. Diese kam und fragte lächelnd: »Ist er schon gegangen, der Kapitän deines Herzens?«

Maria Charlotta nickte nur ernst und sagte. »Setz dich bitte, damit ich dich sehen kann.« Françoise setzte sich ihr gegenüber und blickte sie irritiert an.

»Wir waren Freundinnen geworden, haben uns manches anvertraut, von dem andere nichts wußten. Ich habe nie an deiner Aufrichtigkeit und Loyalität gezweifelt, Françoise. Warum hast du hinter meinem Rücken für die Schweden spioniert, und mich, meinen Mann und sein Land verraten, Morde und vielleicht noch Schlimmeres unterstützt?«

»Wer erdreistet sich solcher Lügen?« fuhr Françoise auf.

»Nicht noch mehr Verrat!« wehrte Maria Charlotta ab. »Ich könnte es nicht ertragen und müßte sofort um Hilfe läuten. Es ist alles entdeckt. Sag mir doch nur: warum?«

Françoise wandte den Blick zur Seite und sagte dann leise, während ihr Tränen über die Wangen rannen. »Es tut mir deinetwegen so leid, Maria Charlotta. Ich habe dich immer lieb gehabt und wollte dir nie wehtun. Aber ich bin doch Schwedin und nur in Frankreich aufgewachsen, wohin mein Vater als Führer der schwedischen Hutpartei geflohen war. Sie haben an meinen Patriotismus appelliert, zuerst nur kleine Informationen verlangt und mich dann immer mehr unter Druck gesetzt. Ich war so entsetzt und verzweifelt, als sie den armen Semirikow ermordet hatten.« Sie konnte vor Schluchzen nicht mehr sprechen.

Maria Charlotta war berührt, aber andererseits doch zu enttäuscht, daß Françoise für ein Vaterland liebe Menschen verraten konnte. Was ist denn das, Vaterland, dachte sie und sagte dann: »Du mußt alles meinem Mann gestehen, sobald er wieder im Haus ist, und darfst nichts verschweigen.«

Françoise nickte und fragte leise. »Ich muß mich etwas frisch machen. Darf ich jetzt gehen?«

»Ja, ich hole dich, wenn er kommt, und stehe dir zur Seite, auch wenn ich dich nicht verstehe.«

Als der Gesandte von seinem Gespräch zurückkehrte und seine Frau in seinem Arbeitszimmer warten sah, wußte er sofort, daß Schlimmes geschehen war. »Du siehst so bedrückt aus, Liebste, was ist geschehen?«

»Françoise muß dir ein schreckliches Geständnis machen, mein Lieber. Ich hole Sie.« Und sie ging selbst, um es Françoise zu erleichtern.

Auf ihr Klopfen antwortete niemand, und sie öffnete die Tür, wie so oft, wenn sie sie besucht hatte. »Françoise !« wollte sie rufen, aber ihr Ruf erstickte, als sie die leblose Gestalt auf dem Sofa sah. Sie stürzte zu ihr, sah die gebrochenen Augen, fühlte die leblose Hand und schrie vor Angst und Entsetzen. Diener stürzten herbei, ihr Mann kam. Françoise war tot. Sie hatte sich vergiftet und keine Nachricht hinterlassen.

Ihr Mann führte Maria Charlotta in ihren Salon, goß ihr einen Kognak ein und fragte: »Du wußtest, was sie gestehen wollte?«

Sie nickte und sagte: »Kapitän Winter hat mir vorhin erzählt, daß sie als die Frau erkannt wurde, die Borkström seine Instruktionen überbrachte. Ich bat den Kapitän, die Meldung bei dir bis zu deiner Rückkehr zu verschieben, und habe sie zur Rede gestellt. Jetzt weiß ich, daß es falsch war, aber sie war doch über Jahre meine Freundin und engste Vertraute.«

Er fragte, ob sie wisse, warum Françoise Verrat begangen habe, und sie erzählte, was sie erfahren hatte. Der Gesandte saß eine Weile schweigend und hielt nur still die Hand seiner Frau. »Wenn außer Kapitän Winter keiner die Zusammenhänge kennt, werden wir alles für uns behalten und sagen, sie habe sich aus Liebeskummer das Leben genommen. Es ist nicht nötig, daß das Vertrauen der Dänen in unsere Seriosität Schaden erleidet. Aber ich kann nicht ungeschehen machen, was sie dir antat, meine Liebste.«

»Ich werde es überwinden, aber denk nur an den armen Semirikow, der ohne ihre Mithilfe nicht ermordet worden wäre.«

Er nickte bitter. »Er wird nicht der einzige sein. Wir hatten im letzten Jahr einige unerklärliche Verluste. Aber komm, laß uns gehen, und ich erzähle dir, was mir der Preuße im Vertrauen mitteilte.«

Als David zur Meldung erschien, berichtete ihm der Gesandte, daß sich Françoise der Verantwortung entzogen habe und fragte: »Wer außer Ihnen kennt sonst die Zusammenhänge, Kapitän?«

»Nur mein Diener, Exzellenz, das heißt, vielleicht vermutet der Kellner, der sie identifizierte, einen Zusammenhang. Es tut mir sehr leid, Exzellenz, ich dachte, Ihre Gattin habe ein Recht, es auch zu erfahren.«

»Schon gut«, wehrte der Gesandte ab. »Wird Ihr Diener schweigen, und was hat der Kellner damit zu tun?«

David berichtete, und der Gesandte lobte ihn, daß er die Jensens nicht hineingezogen habe. Wenn Hassan nicht mehr zum Kellner gesagt habe, drohe keine Gefahr, denn der Selbstmord werde in der Stadt nicht bekannt werden. »Ich bedaure nur, daß wir nun nichts mehr über die Hintermänner erfahren werden, obwohl die Sachen von Françoise natürlich sorgfältig durchsucht werden. Sie haben ein gewisses Talent in der Identifikation von Verrätern, Kapitän. Ich bin froh, daß Sie auch dieses Leck entdeckten. Wir sehen uns dann zu Ihrer Verabschiedung.«

Die letzten Tage vor dem Auslaufen sind für einen Kapitän voller Hektik. David hatte sich früher als Midshipman nie vorstellen können, warum Kapitäne vor dem Auslaufen schlecht gelaunt und in Hetze waren. Jetzt wußte er es und sah mit Schaudern die Formularflut, die ihn wieder überrollte.

Hafenbehörde, Hafenarzt, Außenamt, Wasserbevorratung, Arsenal, Verpflegungsämter, alle wollten sicherstellen, daß alles abgerechnet war, und seine Deckoffiziere, der Zahlmeister und der Schiffsarzt brauchten immer noch etwas, was nicht geliefert oder was zu bestellen vergessen worden war. Die Polizeibehörde legte die Bilanz der Straftaten vor und prüfte, daß nichts unbezahlt blieb, was randalierende Seeleute zerstört hatten.

Und David war glücklich, daß er zwischendurch schon immer an seinen vielen Briefen geschrieben hatte. So schloß er sie jetzt nur noch ab, die so weite Wege gehen sollten, bis nach Indien oder in die Karibik. Aber von St. Petersburg aus war die Postverbindung noch schlechter. Auch der Bericht an Lord Chandos über die russische Flotte sollte nicht länger warten.

Als ihn Hassan dann am dritten Tag weckte, hatte er nur noch den Gedanken: Nun wollen wir auch den feierlichen Abschied hinter uns bringen und dann hinaus auf die weite See. Aber nach den Tagen der Hektik meldete sich jetzt der Schmerz um den Abschied von Maria Charlotta wieder. Kein Wiedersehen zu zweit, nur ein dürftiges Schauspiel vor allen anderen.

Die Divisionen standen angetreten, die Marineinfanteristen präsentierten, die Offiziere salutierten mit ihren Degen, als der Gesandte, der Admiral, Maria Charlotta, Baron Jensen mit Frau und Tochter und Geheimrat Nielsen mit Frau das Deck betraten. David meldete dem Admiral, daß die Nicholas auslaufbereit sei, und stellte dann ihm und dem Gesandten die Offiziere vor.

Einige freundliche Worte, dann kamen Maria Charlotta und die beiden Familien hinzu. Ein paar Schritte auf dem Achterdeck, einige Erläuterungen für die Damen, die die kurzen, schweren Karronaden bestaunten. Dann ein Abschiedsschluck in der Kajüte, Handküsse für die Damen, ein letzter tiefer Blick in Maria Charlottas Augen, ein Lächeln für Britta, die mit Idina Hassan geneckt hatte, und dann gingen sie die Gangway hinab.

Harland hob die Sprechtrompete. Die Männer am Ufer lockerten die Trossen. Die Besucher traten etwas zur Seite. Die Matrosen enterten auf und lösten die Segel. Ein Kutter zog den Bug seewärts. Und dann fielen die schweren Segel hinab, füllten sich krachend mit Wind, und die Nicholas löste sich vom Kai.

David trat an die Reling und lüftete grüßend seinen Hut. Seine Augen schwammen, und er konnte sie nicht mehr richtig sehen. Es tat so weh! Wieder einmal!

Der Gesandte hielt den Arm seiner Frau und sah überrascht, wie eine Träne über ihre Wange lief. »War er dein Liebhaber?«, flüsterte er.

»Ja«, antwortete sie leise, »so lieb, so klug und so loyal. Er tat nichts, um sich zwischen uns zu stellen. Ich werde ihn nie wiedersehen.« Er drückte nur ihren Arm.

Frau Nielsen winkte David zu und sagte zu den Jensens: »Man flüstert, daß er eine Liebschaft mit der Frau des Gesandten hatte.«

»Das spricht für seinen Geschmack«, kommentierte Baron Jensen, und Frau Jensen ergänzte: »Und für den ihren, mein Lieber.« Dabei sah sie ihre Tochter an. Die sagte nichts und dachte nur: Nicht mehr lange, dann gibt es keine Liebeleien mehr, mein Herr Zukünftiger.

Und dann hörte sie Idina leise schluchzen. »Was ist, Idina?« Während sie fragte, wußte sie schon die Antwort. »Es ist wegen Hassan, nicht wahr?« Idina nickte. »Er war die wahre Heimat für mich, die ich noch nicht kenne, und er nimmt mein Herz mit. Ich werde ihn nicht wiedersehen.«

Britta legte den Arm um ihre Schultern. »Sei nicht so kleingläubig! Wir werden sie beide wiedersehen. Ich spüre es ganz fest.«

(Juni bis Dezember 1789)

Die Sonne schob sich langsam an die scharfe Linie des Horizonts heran, faserte sie auf und schickte erste Strahlen über die See. Es würde ein schöner Frühsommertag werden. Und dennoch schien die Stimmung an Bord der Nicholas gedrückt. Die Seeleute, die die Decks schrubbten, lachten und scherzten nicht wie sonst. Der wachhabende Offizier und der Erste Leutnant wechselten auf dem Achterdeck kein Wort, sondern gingen mit verkniffenen Gesichtern auf und ab.

Der dritte Tag begann, seit sie Kopenhagen verlassen hatten, und ihr Kapitän hatte sich nach dem Auslaufen nicht an Deck blicken lassen. Sie hatten am ersten Tag mit den Kanonen exerziert und mit den Handwaffen geübt. Am zweiten Tag schossen sie mit den Kanonen auf Scheiben, und der Erste schrie und fluchte durch die Sprechtrompete, weil sie ihren alten guten Standard noch nicht wieder erreichten. Aber der Kapitän, der sonst alles überwachte, anfeuerte, lobte, tadelte, blieb unsichtbar.

Gerüchte schwirrten durch die Decks. Er ist krank, tuschelten die einen. Man hat ihn vergiftet, wußten andere. Alles Quatsch, meinten wieder andere, er sei besoffen, denn der Arzt sei nie zu seiner Kajüte gegangen, und das würde er doch wohl, wenn der Kapitän krank wäre.

Hassan verriet nichts. Mit unbewegter Miene lief er umher und sah auf einmal viel asiatischer aus als sonst. Die Rudergänger sagten, sie hätten manchmal Gesang gehört, englische und russische Volkslieder.

David Winter lag indessen schnarchend auf seiner Koje. Er war seit Tagen unrasiert, hatte seinen Alltagsrock an, der bekleckert und zerknautscht war, die Haare hingen strähnig um den Kopf. Als Kopenhagen hinter ihnen versank, hatte er begonnen, Wodka in sich hineinzuschütten, und hatte seitdem nicht mehr aufgehört.

Erst war es der Trennungsschmerz, der Gedanke, Maria Charlotta nicht mehr sehen, fühlen, lieben zu können, den er betäuben wollte. Was war das für ein steifer Abschied gewesen! Was hätte er ihr alles noch sagen wollen? In Gedanken fühlte er noch ihre leidenschaftlichen Umarmungen, hörte ihre lustvollen Schreie. Und wieder ließ er den Wodka durch die Kehle rinnen.

Und dann weitete sich sein Schmerz aus. Taumelnd wühlte er die Bilder hervor, die ihm im Laufe der Jahre geschenkt worden waren. Weinend saß er am Tisch, starrte auf die Bilder von Diane, Kamala, Susan und auf die von wichtigen Ereignissen seines Lebens, die ihm die Besatzung der Guardian im Indischen Ozean geschenkt hatte, bis seine tränenfeuchten Augen nichts mehr sahen.

Er war nicht aggressiv. Nur als Hassan die Flasche wegräumen wollte, schrie er ihn böse an. Und dann trank David wieder und wühlte in seinem Schmerz. Immer hatte er sich von denen trennen müssen, die er am meisten liebte. Seine Gedanken wanderten zu den Eltern, die ihm durch Unfalltod entrissen wurden, als er ein Kind war. Und durch seinen Rausch trieben die Freunde, die er im Kampf verloren hatte, schwebten die Geliebten, die ihm genommen worden waren. Was soll ich hier bloß? quälte er sich. Warum bin ich nicht bei Maria Charlotta geblieben?

Stückmeister Duff war an Harland herangetreten. »Hat er wieder Fieber?« fragte er leise.

»Nein« flüsterte Harland zurück, »er säuft, als ob er sich umbringen wolle. So habe ich ihn noch nie erlebt. Fieber und völlige Erschöpfung nach aufwühlenden Ereignissen, ja, aber Suff bis zur Besinnungslosigkeit, das war noch nie. Ich bin ratlos. Ich kann doch nicht das Kommando übernehmen, weil der Kapitän handlungsunfähig ist. Das würde er mir nie verzeihen, wenn er wieder nüchtern ist.«

»Sie müssen ihm ins Gewissen reden, Sir. Die Mannschaft wird unruhig. Sie wissen doch, für die ist er wie ein Talisman, abergläubisch wie sie sind. Wir brauchen ihn. Sie verstehen, Gospodin Harland, das ist nichts gegen Sie.«

Harland nickte und seufzte. Er würde es noch einmal versuchen müssen, aber wie brachte man einen Vorgesetzten zur Vernunft, der seinen Verstand betäubt hatte? Er winkte Hassan und trug ihm auf, eine Kanne mit Tee zu füllen. Dann ging er zur Kapitänskajüte, durchquerte sie und trat in die Schlafkammer ein.

Unwillkürlich zuckte er zurück. Es stank nach Alkohol, Urin und Erbrochenem. Der Trog, der neben der Koje stand, war noch nicht entleert. Harland winkte Hassan und ließ ihn den Trog wegschaffen. Dann öffnete er ein Fenster, trat an die Koje und rüttelte David.

»Nein, geh noch nicht!« brabbelte der wirr vor sich hin, grunzte dann, als Harland heftiger schüttelte, und öffnete mit Mühe die Augen. »Was ist los? Ich will niemanden sehen! Wodka!«

Harland gab ihm den Becher mit Tee. David trank und spuckte aus. »Wodka!« krächzte er wieder. »Nein!« blieb Harland fest und hielt David an den Schultern auf dem Bett, als dieser toben wollte.

»Du kannst mich hinterher in Eisen schließen und vors Kriegsgericht stellen lassen, aber jetzt hörst du mir zu!« Er redete englisch auf ihn ein, leise und eindringlich. »Ich kenne dich seit fünfzehn Jahren, seit wir Midshipmen auf der alten Shannon waren, und war immer dein Freund, ehrlich und loyal. Das mußt du zugeben.«

David stierte ihn schwerfällig an und nickte langsam.

»Viele haben an dich geglaubt, Brisbane, dieser untadelige Kommandant, Grant, Haddington und viele deiner Messekameraden. Willst du sie jetzt enttäuschen? Was würden sie denken, wenn sie dich so sähen?«

David schloß die Augen und wollte sich zur Seite drehen, aber Andrew hielt ihn fest.

»Was wißt ihr alle, wie weh es tut, wenn einem die liebsten Menschen immer entrissen werden«, stieß David mühsam hervor.

»Auch wir haben Kameraden verloren, David. Auch ich liebte vor Jahren ein Mädchen in Reval mehr als alles auf der Welt. Ihre Eltern haben sie fortgeschickt, um uns zu trennen, und sie hat sich das Leben genommen. Du bist nicht der einzige, der Schmerz und Trauer erleidet. Ich wollte damals auch nicht mehr leben, aber der Kapitän war krank, und ich war der einzige, der das Schiff in die Heimat bringen konnte. Das war wichtiger als der Schmerz.«

David hatte aufgehört, sich zu sträuben, und hörte ihm nun zu.

»Wir brauchen dich, David. Seit du erstmals Seeleute kommandiert hast, glauben die Mannschaften, daß ihnen nichts passieren kann, wenn du sie führst. Du weißt, daß sie dich als jungen Burschen schon den >Feuerfresser< nannten, weil du immer wie ein Wilder auf den Feind losstürztest und ihn in die Flucht schlugst. Du bist ihr Talisman, David, laß sie jetzt nicht allein! Verbeiß dich nicht in deinen Schmerz, der nicht so außergewöhnlich ist, wie du jetzt glaubst. Denk an deine Pflicht und deine Verantwortung! Denk an deine früheren Kommandanten, die für dich Verantwortung trugen, ob sie nun Sorgen hatten oder nicht. Wir sind im Kriegsgebiet! Bitte, laß uns nicht allein, David!«

David sah ihn lange unverwandt an. »Ist gut, Andrew, gib mir noch einen Becher Tee und ruf Hassan! Ich muß etwas essen, ich bin so schlapp. Aber was soll ich bloß essen? Wenn ich an Braten und Ei denke, wird mir schlecht.«

»Hassan bringt dir jetzt Kaffee und einen sauren Hering mit Gurke und Brot. Und dann rasiert er dich, und du wirst dich besser fühlen. Heute nachmittag müssen wir das Fieren und Heißen der Bramstengen üben. Es war schön, wenn du das überwachen könntest.«

David nickte. »Ich komme.« Er lächelte gequält zu Hassan, der mit heißem Kaffee kam. »Du hast es auch schwer gehabt mit mir, alter Freund, nicht wahr? Nun wollen wir die Gespenster verjagen!«

»Fieren der Bramstengen!« brüllten die Boots-mannsmaate. »Bramstenge- und Oberbramstengegasten aufentern!« Und dann feuerten sie die Matrosen an, die die Wanten emporkletterten.

Das Fieren, also das Hinunterlassen der Bramstenge, des obersten Mastteiles, war eine schwierige Arbeit, die Kraft und Erfahrung verlangte. Wenn ein Sturm drohte, mußte dieses Manöver klappen, damit der Mast verkürzt und der Schwerpunkt des Schiffes nach unten verlagert wurde. Und das wollte geübt sein.

David stand an Deck, bleich und schlapp. Es fiel ihm schwer, den Kopf in den Nacken zu legen und nach oben zu schauen, wo die kräftigsten und gelenkigsten Matrosen in schwindelnder Höhe erst die Bramstengerah vom Mast lösten, um sie hinunterzulassen und dann die Bramstenge selbst aus dem Schuh zu heben, den die Salings, die Balken an den Mastplattformen, bildeten.

Die Matrosen der drei Masten arbeiteten um die Wette, welcher Mast das Manöver am schnellsten schaffen würde. Sie zerrten an den Flaschenzügen, ob ihnen die Hände wund wurden oder nicht. Da sah David, daß am Großmast eine Rolle klemmte und das Seil nicht mehr durchlaufen konnte. Er griff nach der Sprechtrompete und wollte rufen, daß sie den Knoten lösen sollten, aber es war ein heiseres Krächzen, das die Matrosen erreichte.

»Der Alte hat 'nen Kater, nichts weiter«, flüsterte ein Matrose auf dem Kreuzmast, dem hintersten der drei. Seine Kameraden grienten und nickten. Das verstanden sie. Es machte den Kapitän menschlicher. Aber dann brüllte ein Maat und trieb sie an.

Die Bramstengerahen standen senkrecht und wurden vorsichtig hinuntergelassen. Jetzt gewann der Großmast einen Vorteil, denn auf der Plattform stand Gregor und hantierte mit der schweren Rah, als ob es ein Zahnstocher sei. Die anderen konnten die Flaschenzüge gar nicht so schnell nachlassen, wie er die Rah durch das »Soldatenloch« der Plattform nach unten schob.

Und dann enterte er wieder auf und hob mit seinen Riesenkräften die Stenge aus dem Eselshaupt, kaum daß die anderen noch helfen mußten. David sah es und schüttelte verwundert den Kopf. Was mußte der Bursche für Kräfte haben! Und auf dem Mast turnte er herum, als ob er nie etwas anderes getan hätte.

Der Großmast gewann auch, als sie die Stengen wieder einsetzten, und seine Mannschaft erhielt eine Extraration Grog.

David atmete erleichtert auf. Das war heute ein glattes Manöver. Wie oft hatte er es schon erlebt, daß ein Seil riß, eine Rolle brach und die Rah oder Stenge hinuntersauste und Menschen verletzte. Und wie oft war ein Seemann vom Mast gestürzt und schlug sich auf dem Deck zu Tode oder blieb mit Knochenbrüchen liegen. Froh auch, daß er es durchgestanden hatte und den Kaffee endlich loswerden konnte, den er seit dem Morgen immer wieder getrunken hatte, stieg David langsam hinab in seine Kajüte.

Es dauerte zwei Tage, bis er alle Folgen des Alkoholexzesses überwunden hatte. Nun kam er auch wieder nachts an Deck und maß mit dem Steuermann die Monddistanzen, um seinen Chronometer zu kontrollieren. Die Messungen stimmten überein. »Gut, daß wir Ihren Chronometer haben, Gospodin Kapitän« sagte der Steuermann. »Morgen früh werden wir querab von Ösel stehen, und nach Barometer und Temperatur erwarte ich Frühnebel.«

Er behielt recht. Als die Mannschaften zum morgendlichen Gefechtsappell an Deck gerufen wurden, waberten die feuchten Schwaden um sie herum. Der Nebel war hoch genug, um auch den Ausgucken die Sicht zu versperren, und David ließ Posten aufstellen, die mit Sprechtrompeten am Ohr die Umgebung abhorchen mußten. Stockholm war nicht weit, und wenn die schwedische Flotte auslief, mußte die Nicholas nicht gerade im Wege sein.

Es war still an Deck. Die üblichen Reinigungsarbeiten hätten zuviel Krach verursacht, und so hockten die Mannschaften an den Kanonen und schützten sich gegen die feuchte Kälte, so gut sie konnten. Auch David stand noch auf dem Achterdeck. Er wollte wohl demonstrieren, daß er wieder voll da war.

»Ich glaube, es wird heller, Gospodin Kapitän« bemerkte der Steuermann, und David blickte nach vorn. Tatsächlich, man konnte auch weiter voraussehen.

»Deck!« rief da der Ausguck. »Mehrere Segel voraus, zwei bis drei Meilen.«

Wenn das die Schweden sind, dachte David, dann segeln wir ihnen gerade in die Arme. Er griff zur Sprechtrompete: »Fertigmachen zur Wende!«

Und nun zerriß der Nebel auch auf Deckshöhe, und sie nahmen die Teleskope hoch und sahen auf die lange Linie großer Schiffe so nahe vor ihnen. »Eine schwedische Flotte, kein Zweifel!« rief Harland als erster, und David befahl: »Ruder hart Lee!«, und sie leiteten die Wende ein, die sie in den Nebel zurückbringen sollte. Aufmerksam spähten sie zu den Schweden hinüber. Hatten die sie bemerkt? Es sah nicht so aus.

Die Schweden hatten Kurs auf den Finnischen Meerbusen. Die Nicholas steuerte im Nebel Kurs Nord-Nordwest, um möglichst viel Abstand zur schwedischen Flotte zu gewinnen. Als sich der Nebel um die Mittagszeit auflöste, konnten sie kein Segel mehr entdecken, und David ließ Kurs auf Hangö nehmen. »In der Nacht müssen wir an den Schweden vorbeischlüpfen«, sagte er zu Harland. »Das wird eine lange Nacht. Ich gehe jetzt nach unten und schlafe etwas Vorrat.«

Sie segelten, ohne Leinwand zu kürzen, die ganze Nacht, und als der Morgen graute, befand sich die Nicholas in voller Gefechtsbereitschaft, und alle warteten, ob sie bei Tageslicht fremde Segel entdecken würden. Aber als die Ausgucke aufenterten, konnte keiner von ihnen irgendein Schiff sehen. »Klarschiff aufheben und normalen Dienst durchführen! Veranlassen Sie das bitte, Gospodin Harland!«

Bootsmann Malnikow atmete erleichtert durch und sagte zu den Umstehenden: »Dann wird der Schiffsarzt seinen Sonderposten Verbandszeug wohl nicht mehr brauchen bis Reval.«

»Hoffentlich nicht«, meinte der Steuermann, aber David war hellhörig geworden. »Welchen Sonderposten Verbandsmaterial, Gospodin Malnikow?«

»Den, den wir in Kopenhagen in der Kammer vor dem vorderen Stauraum geladen haben, Gospodin Kapitän. Der Sanitätsmaat kam mit zwei großen Kisten und sagte, Sie hätten befohlen, das Material vorn in der Kammer zu stauen und einzuschließen.«

David, der aus der Ostindischen Kompanie den illegalen Schmuggel kannte, den auch Mannschaftsmitglieder praktizierten, sagte: »Da läuft ein krummes Ding, Gospodin Malnikow. Leutnant Tomski soll Sie sofort mit zwei Marineinfanteristen nach unten begleiten. Ich will wissen, was dort verstaut wurde. Melden Sie es mir bitte in meiner Kajüte.«

David hatte kaum seinen Kaffeebecher geleert, da wurden ihm Tomski und Malnikow gemeldet. Die Marineinfanteristen schleppten ein notdürftig bekleidetes blondes junges Mädchen mit sich. »Was soll denn das?« rief David.

»Die Sanitäter haben unten einen Puff eingerichtet. Einen vom Vormast haben wir gerade beim Rammeln gestört. Einen halben Rubel kassierte der Sanitätsmaat und fürs Zugucken zwei Kopeken«, antwortete Tomski in seiner direkten Art.

David sah das blonde Mädchen an. Na ja, etwa 20 Jahre mußte sie sein, dick war sie und schmutzig, daß es ihn ekelte. Eine der dicken Brüste war kaum bedeckt, und unwillkürlich verglich er die dicke Hure mit Maria Charlotta. Mein Gott, dachte er, was sind das für arme Schweine, die sich bei so einem Dreckpuddel sexuelle Befriedigung erkaufen müssen.

Die Hure wartete, daß jemand etwas zu ihr sagte, und der fragende Ausdruck ließ ihr Gesicht noch dümmer erscheinen. »Wer hat dich an Bord gebracht?« wollte David wissen. Sie beschrieb einen Mann, und David wurde übersetzt, daß es der Sanitätsmaat sei. »Lassen Sie ihn durch Marineinfanteristen herbeischaffen, Gospodin Tomski!« befahl David.

Der Sanitätsmaat war David schon öfter als schwieriger, aufsässiger Typ aufgefallen, aber ob er dieses Geschäft allein betrieben hatte, das schien ihm zweifelhaft. Als der Maat von den beiden Marineinfanteristen in die Kajüte geschleift wurde, fuhr David ihn an: »Wer hat mitgemacht bei diesem Hurengeschäft? Mach deinen Mund auf, oder ich lasse dich an der Rah aufknüpfen, weil du die Disziplin des Schiffes untergraben hast, und das ist so gut wie Meuterei!«

Der Sanitätsmaat ließ sich überrumpeln und winselte: »Gospodin Makarow hatte die Idee und hat das Geld vorgestreckt, um das Weib aus dem Puff auszulösen. Er meinte, wir könnten gut verdienen und uns immer noch kostenlos bedienen.«

»Der Sekretär wird alles gleich aufnehmen. Wer wußte noch davon?« fragte David.

»Der Sanitäter, Gospodin Kapitän.«

David überlegte. »Leutnant Awenirow muß seine Kammer räumen für die Hure. Der Schiffsarzt wird im Krankenrevier in Arrest genommen, das jetzt leer ist, die beiden Sanitäter kommen in die Kammer, in der die Hure schlief. Posten vor alle drei Türen! Leutnant Awenirow bezieht das Quartier des Schiffsarztes, und sorgen Sie dafür, Gospodin Malnikow, daß das Weib sich wäscht und etwas zum Anziehen erhält.«

Die Nachricht verbreitete sich an Deck wie ein Lauffeuer. Ungläubig schüttelten die einen den Kopf, enttäuscht blickten andere. Der Geschützführer von Karronade drei murmelte zu seinen Kumpanen: »Verdammt, nun haben sie uns den Spaß verdorben. Das Weib war gut, sag ich euch. Für zwei Kopeken hab ich zugeguckt, wie es ihr der Alexeij von hinten besorgte und sie einem anderen den Schwanz lutschte, der breitbeinig vor ihr lag. Mensch, die haben alle drei um die Wette gestöhnt, da ist mir der Schuß ganz von allein losgegangen. Und nun kannst du wieder sehen, wo du bleibst.«

»Du bist ein Hurenbock«, kommentierte einer der Kumpane. »Wir sind doch bald wieder in Reval. Da hast du gute russische Huren. Mußt du hier noch auf der Überfahrt deine letzten Kopeken verjubeln? Uns pumpst du dann wieder an, wenn du Tabak brauchst.«

Der Schiffsarzt leugnete seine Beteiligung, aber auch der Sanitäter überführte ihn, die Hure kannte ihn zumindest als Kunden, und unter seinen Sachen wurde die Hurenkasse gefunden. »Ich werde Sie dem Kriegsgericht übergeben. Bis dahin stehen Sie unter Arrest!« entschied David. Der Schiffsarzt blickte ihn haßerfüllt an und murmelte vor sich hin.

In der Nacht, bevor sie Reval anliefen, sorgte die Hure noch einmal für Überraschung. David hatte gerade den Federkiel abgewischt, mit dem er an seinem Bericht geschrieben hatte, als er vor der Kajüte Leutnant Vandamme laut schimpfen hörte. Er öffnete die Tür und sah hinaus. Vandamme hielt mit der einen Hand den Marineinfanteristen am Kragen, mit der anderen die Hure am Arm. Der Seesoldat hatte den Hosenschlitz weit offen, und sein Gewehr lag am Boden. »Der Strolch hat sich auf Wache von dem Hurenweib einen blasen lassen, dieser Dreckskerl. Was solltest du dafür tun, du pflichtvergessener Hund?«

»Weggucken, wenn sie in Reval zu fliehen versucht, Gospodin Vandamme«, stammelte der Soldat. »Sie hat mir die ganze Zeit durch die Tür gesagt, wie gut sie es mir besorgen würde. Da konnte ich nicht mehr anders.«

David mischte sich ein. »Dann denk dran, wenn die neunschwänzige Katze auf deinem Rücken tanzt, und dich, Weib, laß ich auch auspeitschen, wenn du noch einmal Unruhe stiftest. Und jetzt holt Leutnant Tomski, daß er den Burschen arretiert und für Ersatz sorgt.«

Es war ein bißchen Heimkehr für David, als er die Silhouette von Reval vor sich sah. Der starke deutsche Einfluß, der Stil der Bürgerhäuser erinnerten ihn an seine Heimat. Ob man ihnen diesmal etwas mehr Zeit im Hafen gönnte?

Sie hatten kaum festgemacht, da meldete die Deckswache schon einen Admiral. David, der in seiner Kajüte die letzten Papiere zur Meldung in den Beutel gelegt hatte, fuhr auf: »Können die nicht einmal warten, bis ich an Land komme?« Aber da trat Harland schon in die Tür und meldete strahlend: »Gospodin Konteradmiral Haddington.«

David lief Haddington entgegen. »Was für eine angenehme Überraschung, Gospodin Admiral.«

Haddington wandte sich um. »Sie lassen uns bitte einen Moment allein, Gospodin Harland, nicht wahr?«

Harland nickte nur und schloß die Tür. Haddington breitete die Arme aus: »David, alter Freund, laß dich umfassen. Ich freue mich so sehr, daß du wieder hier bist. Gönnen wir uns ein paar Minuten ohne Förmlichkeiten. Hassan hält doch sicher einen guten Wein bereit.«

»Für dich immer, Charles. Wie ist es dir ergangen? Warum kommst du so schnell an Bord? Was tust du in Reval?«

»Eins nach dem anderen, David. Erst trinken wir auf unser Wohl, und dann antworte ich.« Sie stießen an, und Haddington trank einen großen Schluck.

Dann berichtete er. »Wir haben die Schärenflotte gewaltig aufgerüstet und können den Schweden jetzt Paroli bieten. Einen neuen Oberkommandierenden gab man uns auch, einen Prinzen von Nassau-Siegen, der in der französischen Marine gedient hat und Engländer nicht übermäßig liebt. Ich bin in Reval, weil die Schärenflotte nicht genügend Besatzungen hat und daher die Seeflotte Mannschaften abgeben muß. Ich habe das in den letzten Wochen überwacht, und jetzt trifft es dich.«

»Das ist nun aber keine gute Nachricht, Charles, denn du willst doch sicher nicht die Leute nehmen, die ich loswerden will, sondern gute Männer.«

»Ich weiß, wie dir zumute ist, David. Ich hab es ja selbst oft genug erlebt. Deine Leute kommen auf mein Flaggschiff, denn ich weiß, wie sie ausgebildet sind. Ich brauche einige Maate und sonst einen Querschnitt der Besatzung, nicht nur Perlen, aber auch nicht nur taube Nüsse. Und dann suche ich noch den Kommandanten für eine Ruderkorvette mit zwölf Achtpfündern und einen für eine Kanonengaleere mit drei Vierundzwanzigpfündern, einem Mörser und einigen Drehbassen. Wär die Korvette nicht etwas für deinen Ersten?«

David brauchte nicht nachzudenken. »Nein, Charles, Andrew Harland hat eine Fregatte verdient, aber mein Zweiter, Leutnant Vandamme, ein Holländer, wäre für die Ruderkorvette sehr qualifiziert, und für das Kanonenboot empfehle ich Christian von Löwenwolde, einen erfahrenen Midshipman mit einer Vorliebe für Kanonen.«

»Akzeptiert, David. Ich werde versuchen, daß die Nicholas zu unserer Unterstützung abkommandiert wird. Dann könnten wir wieder einmal nebeneinander kämpfen. Du hast uns mit den gekaperten Karronaden schon ungeheuer geholfen. Ich habe das auch überall betont. Ich bin noch einige Tage in Reval. Kannst du heute Abend mit mir essen?«

»Gern, aber nun muß ich schnell zum Oberkomman-dierenden mit meinen Meldungen. Er soll mir auch zu einem neuen Schiffsarzt verhelfen, denn meiner kommt vors Kriegsgericht, weil er eine Hure eingeschmuggelt und einen Puff aufgemacht hat.«

»Nicht zu fassen! Aber da bittest du am besten den Flottenarzt um Hilfe, denn Schiffsärzte sind knapp. Richard Lenthall liegt mit dem Flaggschiff noch auf Außenreede.«

»Vielen Dank für den Rat, Charles. Wer ist jetzt Oberkommandierender?«

»Tschitschagoff, ein erfahrener Mann und guter Taktiker. Sag ihm, daß ich wegen der Mannschaftsabgaben schon mit dir gesprochen habe.«

Als David mit Haddington an Deck trat, um an Land zu gehen, nahm er Harland noch schnell zur Seite, berichtete ihm, daß Vandamme, Löwenwolde und 40 Mann abgegeben werden müßten. »Suchen Sie eine faire Mischung aus guten, mittelmäßigen und schwachen Leuten aus. Fragen Sie zuerst, wer wegmöchte. Ich komme zurück, so schnell ich kann.«

Der Admiral empfing ihn freundlich. »Ihre Erfolge empfehlen Sie, Kapitän Winter. Vielen Dank für die Karronaden, und gelegentlich müssen Sie mir auch erzählen, was für ein Gefühl es ist, wenn man mit einer Fregatte zwei Linienschiffe jagt. Aber ich muß Ihnen Gutes mit Schlechtem vergelten. Sie müssen Leute für die Schärenflotte abgeben.«

»Admiral Haddington war schon bei mir, Gospodin Admiral, und hat mir die Nachricht selbst überbracht.«

Tschitschagoff lachte. »Gospodin Haddington ist hinter Menschen und Material für die Schärenflotte her wie der Teufel hinter der Seele. Kapitäne und Magazinverwalter flüchten, sobald sie ihn sehen. Aber er hat großartige Erfolge. Unsere Schärenflotte ist in diesem Jahr stark wie nie zuvor. Er will auch die Nicholas abkommandiert haben. Aber daraus wird nichts! Ich brauche Ihre Fregatte noch für die Hochseeflotte. Trainieren Sie die neuen Rekruten schnell und gut, damit Sie in zwei Wochen auslaufen können!«

David berichtete noch von dem Vergehen des Schiffsarztes, und der Admiral sagte zu, den Profos zur Abholung der Angeklagten zu schicken. Er rief seinen Sekretär und diktierte auch eine Nachricht an den Magistrat, der die Hure zu übernehmen hatte. »Die vierzig Rekruten sende ich morgen auf Ihr Schiff, Gospodin Winter, und zwei Kadetten von der Marineakademie in Kronstadt werden sich als Midshipmen bei Ihnen melden. Es sind vierzehnjährige Burschen mit einer guten theoretischen Vorbildung.«

Als David das Admiralitätsgebäude verlassen wollte, traf er mit Richard Lenthall, dem Flottenarzt zusammen. Sie begrüßten sich herzlich. »Als ich die Nicholas im Hafen sah, lieber David, habe ich mich schon gefreut, daß ich dich bald wiedersehen werde. Wie gut, daß du gesund wieder in Reval bist.«

Lenthall sah gesünder aus als beim letzten Treffen in Kronstadt, und David beglückwünschte ihn dazu. »Ja, lieber David, da hat mein Assistent großen Anteil daran. Bei ihm gehe ich auf meine alten Tage noch zur Schule. Seine Mutter war eine finnische Kräuterfrau, und er hat während seiner medizinischen Fortbildung die Kräuterkunde nicht vergessen. Wir akademischen Ärzte mit unseren Skalpellen und Tinkturen haben die Heilmittel der Natur vernachlässigt, und das hole ich jetzt nach.«

»Richard« sagte David entschlossen, »den Mann brauche ich! Mein Schiffsarzt, der Saufbold und Unruhestifter, hat doch wahrhaftig eine Nutte an Bord geschmuggelt und einen Puffbetrieb aufgezogen. Nun kommt er vors Kriegsgericht, und ich bin in Not, denn Charles hat doch sicher schon alles für die Schärenflotte zusammengekratzt.«

»Also hast du auch schon von seinem Ruf gehört. Du kannst meinen Assistenten haben. Er hat eine eigene Stelle verdient, und ich schicke ihn lieber zu dir als woanders hin. Und wann revanchierst du dich mit einem guten Essen, David?«

»Sobald ich kann. Heute Abend soll ich zu Charles.«

Der Flottenarzt lächelte. »Dann finde ich vielleicht auch noch eine Einladung vor. Wär schön, wieder mit alten Freunden zu plaudern.«

Zurück auf der Nicholas, erklärte David zuerst seinem Ersten, warum er Vandamme und Löwenwolde vorgeschlagen habe. »Sie kann man nicht mit einer Ruderkorvette abspeisen, Gospodin Harland, Sie verdienen eine Fregatte, und die werden Sie auch bald erhalten, wenn meine Empfehlung etwas gilt.«

»Keine Sorge, Gospodin Kapitän, ich bin gern mit Ihnen auf der Nicholas, und mit den neuen Rekruten gibt es auch genug für mich zu tun. Wen werden Sie nun als Dritten einstufen?«

»Ich dachte an Alexeij Kalmykow. Er hat alle Examen, ist erfahren und intelligent. Er wird als diensttuender Leutnant eingestuft, und sobald als möglich werde ich seine Ernennung beantragen.«

Harland bestätigte, daß das eine gute Wahl sei, und fragte dann noch nach dem Ersatz für den Schiffsarzt, und David freute sich, ihm Lenthalls Assistenten anzukündigen.

»Sehr gut, Gospodin Kapitän, ein guter Schiffsarzt ist wichtig für die Stimmung der Mannschaft.«

Sie gingen dann die Liste der Männer durch, die abzugeben waren. Fast keiner hatte sich freiwillig gemeldet. Dann entschieden sie noch, wer nun Maat werden sollte, Gregor war darunter, und David bereitete sich auf die Formulare der Deckoffiziere vor.

Im Hafen wache ich in letzter Zeit zu oft verkatert auf, dachte David und rieb sich die Augen. Die russischen Trinkgewohnheiten stecken an. Man säuft zuviel. Aber es war auch so lustig und herzerwärmend gewesen, der Abend mit Charles und Richard, den alten Freunden. Wieder rechnete David in Gedanken nach. Tatsächlich, in ein paar Wochen wurden es 15 Jahre, daß sie sich kannten.

Hassan trat leise ein, hatte einen Kübel mit kaltem Wasser, um den Kopf hineinzustecken, warmes Wasser zum Rasieren und einen Becher mit Kaffee, um den Kreislauf in Schwung zu bringen. David tauchte seinen Kopf einige Male in das kalte Wasser, prustete, schniefte, trocknete sich den Kopf ab und sagte zu Hassan: »Du solltest dem Steuermann helfen, die neuen Midshipmen und Rudergänger anzulernen. Du hast doch schon viel mitbekommen von der Navigation.«

»Gern, Tuan, ich möchte auch das Examen als Steuermannsmaat ablegen, wenn Sie nichts dagegen haben. Dann könnte ich auch mal selbst eine Prise steuern.«

»Gerne, Hassan« murmelte David und folgte mit seinem brummenden Kopf nur mühsam den Konsequenzen.

»Wenn mir die Zeit zu knapp wird, Tuan, kann Iwan Benjerew bei Ihnen aushelfen. Sie wissen, der mit der Prothese. Er läuft phantastisch damit und würde alles tun, um an Bord bleiben zu können. Jetzt bedient er in der Offiziersmesse.«

David nickte zustimmend. Hassan hatte eine ausgesprochen karitative Ader. Kaum hatte David etwas Toast und Ei gegessen, da wurde ihm schon Wladimir Elagin gemeldet, der neue Schiffsarzt. Als er eintrat, glaubte David, er müsse zweimal hinschauen. Der Mann war unwahrscheinlich lang und dünn.

»Willkommen an Bord!« begrüßte er ihn und lud ihn ein, mit ihm zu frühstücken. Aber der Arzt wollte nur einen Schluck Kaffee. David ließ sich einige Sätze zu seiner Laufbahn berichten und wollte ihn dann zum Krankenrevier abwimmeln, um seinen Kopf noch einmal mit feuchten Tüchern zu kühlen.

»Gospodin Kapitän«, meldete sich der Schiffsarzt mit hoher Stimme zu Wort. »Ich sah einen Trupp Rekruten kommen. Darf ich sie gleich an Deck untersuchen, bevor sie die Quartiere betreten, und darf ich Ihnen einen Kräutertrank schicken, der gegen Alkoholfolgen Wunder wirkt?«

»Wie kommen Sie darauf?« setzte David an, unterbrach sich selbst: »Ich weiß, der medizinische Blick, wie ihn auch Gospodin Lenthall hat. Untersuchen Sie die Rekruten, sorgen Sie bitte mit dem Bootsmann für notwendige Reinigungen, und schicken Sie mir den Trank.«

Der Schiffsarzt entblößte beim Lächeln lange, gelbe Zähne und bedankte sich höflich. Ein Adonis ist er nicht gerade, dachte David noch, dann stürmten schon die Meldungen auf ihn ein. Rekruten im Anmarsch, zwei Midshipmen zur Meldung bereit, Anfrage des Arsenals zur Pulverlieferung, Anfrage nach Terminen für die Frischwasserversorgung, aber da mischte sich Harland ein: »Das ist meine Sache. Ich schicke Ihnen jetzt die beiden neuen Mids, Gospodin Kapitän.«

Beide Kadetten waren blond und mittelgroß. Aber da endete die Gemeinsamkeit auch schon. Der eine war sehr breit, hatte schon in diesem Alter einen Stiernacken und einen gewaltigen Brustkorb. Der andere war schmal und feingliedrig, kaum die Hälfte des anderen. Aber er führte das Wort. »Midshipmen Andreas Kossargoff und Midshipman Fürst Michael Sorotkin melden sich zum Dienstantritt, Gospodin Kapitän.«

»Wer ist Kossargoff und wer ist Sorotkin?«, fragte David.

Der Breite brummte mit tiefer Stimme: »Ich bin Andreas Kossargoff«, und der Schmale fügte hinzu: »Ich bin Michael Sorotkin.«

»Ich habe im Augenblick wenig Zeit für Sie, aber ich werde mir später ein Bild über Ihre Kenntnisse verschaffen. Lassen Sie sich von Midshipman Andrej Grigorij Ihre Unterkunft zeigen und sich vom Ersten für die Wachen einteilen. Ich würde es begrüßen, Fürst Sorotkin, wenn Sie sich im internen Dienstgebrauch nur mit Sorotkin anreden ließen. Es macht manches einfacher.«

»Selbstverständlich, Gospodin Kapitän«, versicherte Sorotkin, und beide verließen die Kajüte. David nahm seinen Uniformrock und seinen Hut und ging an Deck.

Jeder Fremde hätte den Eindruck, es herrsche das reine Tohuwabohu, aber David erkannte sofort mit geübtem Auge, daß alle Arbeitskommandos an ihrem Platz waren und zusätzlich die Rekruten vom Arzt und Bootsmann gemustert wurden. Bei den Rekruten herrschte eine gespannte und neugierige Atmosphäre vor, und sie reagierten kaum auf die derben Scherze, die ihnen zugerufen wurden. Bei der alten Mannschaft dagegen spürte man die gelöste und freudige Stimmung. Sie waren im sicheren Hafen. Landgang stand in Aussicht. Die Arbeit war nicht schwer. Was wollte man mehr?

Einer der Rekruten, schwarzhaarig und kräftig, hatte ein großes Stichmesser. Bootsmann Malnikow sagte: »Das mußt du abgeben, Mann. Du kriegst ein kleineres für die Arbeiten mit Tauwerk und fürs Essen, aber keine eigenen Waffen.« Der Rekrut wollte aufbrausen, aber Gregor, der als Bootsmannsmaat danebenstand, legte ihm nur die Hand auf die Schulter. Der Druck und ein Blick genügten, und der Rekrut gab das Messer ab.

David frischte sich mittags durch ein kurzes Nickerchen auf und ließ sich dann mit Hassan in die Stadt fahren, um dies und das zu besorgen. Bei Kronberg wollte er Delikatessen und Wein für seinen persönlichen Vorrat bestellen, aber der Kaufmann ließ ihn gar nicht zu Wort kommen, als er das Kontor betrat.

»Welch eine Freude, lieber Herr Kapitän, wir warten schon auf Sie.« Er rief nach Frau und Sohn, sagte zu Hassan auf Russisch: »Geh nur in die Küche, Hassan, die Mägde warten schon auf ihren Kavalier!« und redete dann wieder deutsch auf David ein, bis der im Privatzimmer, von Frau Kronberg herzlich begrüßt, am Tisch saß und einen Schluck Wein trinken konnte.

»Die Töchter sind bei der Schneiderin. Was werden sie enttäuscht sein, daß Sie sie nicht antrafen. Aber in zwei Tagen ist Ball der Kaufmannschaft, und da muß die Garderobe auf dem neuesten Stand sein. Sie müssen als unser Gast mit uns kommen, da wird keine Ausrede akzeptiert, und alle sind so neugierig auf Ihre Erlebnisse.«

»Du solltest Kapitän Winter auch einmal zu Worte kommen lassen, lieber Friedrich«, mahnte seine Frau.

David lächelte, erklärte, wie er sich freue, sie gesund wiederzusehen, dankte für die Einladung, sagte für den Ball zu und meldete Wünsche für seinen Schiffsbedarf an, da er in zwei Wochen wieder auslaufen müsse.

»So kurz wieder nur, lieber Herr Kapitän«, klagte Frau Winter. »Andere Schiffe liegen ein halbes Jahr im Hafen, und wir freuen uns so, wenn Sie unser Gast sind.«

»Kapitän Winter hat ein besonders kampfkräftiges Schiff, meine Liebe, du erinnerst dich, daß in der Zeitung stand, wie er zwei schwedische Linienschiffe vor sich hergetrieben hat. Da wird er leider oft auf See gebraucht. Aber was Sie auch für Wünsche haben, lieber Herr Kapitän, es wird alles prompt und zuverlässig erledigt. Aber jetzt nehmen Sie doch Kaffee und Plätzchen. Ich höre schon meinen Sohn kommen.«

Es dauerte fast eine Stunde, bis David wieder mit Hassan auf der Straße stand. Aber die Töchter hatten anscheinend bei der Schneiderin noch länger zu hm.

»Was brauchst du, Hassan, für die Kajüte und für dich persönlich?«

Hassan meldete Bedarf an Seife und Geschirr an, wies darauf hin, daß David zwei neue Hemden und ein Alltagsjackett brauche, und meinte auch, daß ihr Kerzenvorrat zur Neige ging.

»Gut« entschied David, »ich gehe schon vor zum Herrenschneider am Gildehaus. Du besorgst die anderen Sachen und kommst dann nach, aber ich möchte auch, daß du dir neue Hemden und auch eine neue Kappe bestellst. Die wird der Schneider auch anfertigen können.«

Vor dem Ball holte David die Kronbergs ab und betrat mit ihnen den Ballsaal. Herr und Frau Kronberg schritten voran, dann folgte David mit Anka zur Rechten und Marinka zur Linken, der Sohn mit seiner blonden Frau schloß die Prozession.

Der Bürgermeister und die Senatoren begrüßten sie freundlich, und dann standen dort die Admirale Tschitschagoff und Haddington. Haddington lachte und sagte laut zu Tschitschagoff: »Es ist nicht zu fassen, Gospodin Tschitschagoff. Ich kenne diesen Kapitän, seit er kleiner Midshipman war. Aber, ob der Ball in Gibraltar, in Florida, in der Karibik oder jetzt hier stattfindet, immer hat er die schönsten Damen im Saal an seiner Seite. Was finden die nur an ihm? Wir beide sehen doch viel besser aus.«

Tschitschagoff lachte dröhnend und brauchte einige Zeit, um den Damen die Hand küssen zu können. Anka hatte sich zuerst gefaßt »Vielleicht sehen die Damen zu schöne Herren nicht gerne an ihrer Seite, weil sie die Aufmerksamkeit von ihnen ablenken.« Und Marinka fügte mit einem gewissen Unterton hinzu: »Vielleicht lieben Damen auch zurückhaltende Herren mehr, Gospodin Admiral.«

Haddington verzog in gespieltem Schmerz das Gesicht. »Jetzt haben Sie es mir aber gegeben, gnädige Frau. Doch David und ich sind alte Freunde. Keiner unserer Scherze ist je bös gemeint. Darf ich nachher bei einem Tanz Ihre Verzeihung erlangen?«

Marinka lächelte und nickte ihm verheißungsvoll zu, und Anka drückte Davids Arm.

Der Ball wurde so lustig und unterhaltend, wie er begonnen hatte. David tanzte zwar auch mit Frau Kronberg und der Frau des Sohnes, einer attraktiven, blonden Schönheit, aber am häufigsten forderte er Anka und Marinka auf. Unwillkürlich verglich er sie mit Maria Charlotta. Nein, sie waren nicht so gebildet, nicht von dieser kultivierten Schönheit. Aber sie waren unverbildet, von einem völlig ungekünstelten Charme, herzlich, lebhaft und lustig. Der Vergleich wurde keinem gerecht. David ließ es und gab sich dem Augenblick hin.

Die Ehemänner der beiden waren noch am Schwarzen Meer, und David glaubte einen Unterton zu hören, daß ihre Briefe wohl nicht die große Sehnsucht ausdrückten, die die Zwillinge erwarteten. Beide legten gegenüber David eine wahrscheinlich unbewußte Taktik an den Tag. Jede wies ihn auf die Vorzüge der anderen hin, und jede suchte die andere zu übertrumpfen, sobald er die Vorzüge zur Kenntnis nahm. Es war ein Wettkampf ohne Falsch und Neid, und David war Nutznießer dieser Konkurrenz.

Er drückte im Tanz hier den Arm, berührte dort die Hüfte, streifte mit seinem Kopf die Haare, zog die Hand an seine Lippen, und erfuhr die reizvollsten und verlockendsten Antworten. Anka war zärtlicher in ihren Berührungen, ansteckender in ihrer Fröhlichkeit, Marinka spöttischer und herausfordernder. Und David merkte, daß jede ihn genau beobachtete, wenn er mit der Schwester tanzte, ob sie nun selbst einen Kavalier hatte oder nicht.

Da blieb nicht viel Zeit für kameradschaftliche Gespräche mit Haddington, Lenthall oder dem einen oder anderen russischen Kapitän.

»Erinnerst du dich noch an seine erste große Liebe mit dieser wunderschönen Witwe auf Barbados, Charles?« fragte Lenthall, und Haddington nickte. Lenthall fuhr fort. »Ich fühle mich so alt, wenn ich die jungen Männer heranwachsen sehe. Ich kann mich gar nicht mehr erinnern, in meiner Jugend so schöne Frauen um mich gehabt zu haben, wie sie David auf jedem Ball um sich schart.«

»Du mußt eine andere Ausstrahlung haben, Richard«, scherzte Haddington.

»Ja«, murmelte Lenthall sarkastisch, »nach Mullbinden, Klistieren und Kampfer.«

In einer Woche sei der nächste Ball, sogar ein Maskenball, verrieten die Schwestern David in inniger Übereinstimmung, und zwischendurch müsse er sie unbedingt im Hause des Vaters besuchen, sobald er Zeit habe. David versprach alles und berührte unauffällig bei einer Wendung Ankas Schultern mit seinen Lippen. Als sie ihn verheißungsvoll anstrahlte, durchfuhr ihn plötzlich die Erinnerung, wie er sich nach der Trennung von Maria Charlotta hatte fallen lassen. Mein Gott, dachte er, ich bin wohl doch keines ausdauernden Gefühls zu Frauen fähig, aber dann korrigierte er sich: Mit Kamala war und wäre es anders. Und Marinkas zärtliche Bewegung mit dem Fächer wischte die Erinnerungen fort.

»Kapierst du es endlich, du dämlicher Kerl!«, schrie der Maat den Rekruten an, »mit der linken Hand nimmst du dieses Tauende, mit der rechten jenes. Und dann legst du die rechte Hand so über die linke und ... Sag mal, weißt du überhaupt, was rechts und links ist?« Der Rekrut verneinte stotternd und ängstlich. Der Maat stieß ein halbes Dutzend gotteslästerlicher Flüche aus und begann dann die linke Hand des Rekruten zu nehmen und ihm zu erklären, wie er rechts und links unterscheiden könne.

David lächelte resigniert. Von den 40 Rekruten war ein Dutzend von keinerlei Wissen belastet, das über Rüben, Korn und Fortpflanzung hinausging. Es würde ein Jahr dauern, aus ihnen einigermaßen erfahrene Seeleute zu formen. Bis dahin mußte man sie so unter die Besatzung mischen, daß sie wenig Schaden anrichten und vielleicht mit einem Handgriff nützlich sein konnten.

An Deck übten alle Seeleute unter Aufsicht der Maate. Die erfahrenen Seeleute wurden mit den Waffen gedrillt. Die intelligenteren Rekruten lernten das Setzen und Reffen der unteren Segel. Die Midshipmen und Steuermannsmaate saßen um den Steuermann herum und übten die Anwendung des Sextanten zur Messung von Entfernungen. Hassan war unter ihnen mit Eifer bei der Sache. Am Kai paradierten die Marineinfanteristen.

In einer Woche würden sie in die Bucht auslaufen, um Scharfschießen zu üben. Bis dahin war noch viel Arbeit zu leisten. David überwachte den Drill und besprach mit Harland immer wieder die Einteilung der Seeleute. Da blieb nicht viel Zeit, an die Zwillinge zu denken.

Und doch hatte er Zeit gefunden, mit ihnen einen Kutschausflug in die Umgebung zu unternehmen. Er hatte die Birkenwälder mit ihrem frischen Grün bewundert, den Duft der Blumen auf den Wiesen eingeatmet und unter dem blauen Himmel, den nur einige Kumuluswolken bedeckten, mit Anka und Marinka gescherzt und gelacht.

David erkundigte sich, was ein Maskenball sei, und fragte nach der ersten Auskunft nach, was sie für Masken trügen und wie er sich verkleiden solle. »Das darf man doch vorher nicht verraten! Wir gehen getrennt hin und müssen uns dort entdecken«, rief Anka. Und Marinka fügte hinzu: »Gehen Sie zu Ihrem Schneider. Er berät Sie und hat sogar Kostüme vorrätig.«

David mußte ihnen dann erzählen, warum er die dänische Rettungsmedaille erhalten hatte, die sie auf dem Ball bemerkt hatten. Und sie wollten ihn auch ausfragen, ob er in Kopenhagen galante Abenteuer erlebt hätte. Aber da verlängerte David die Dauer der winterlichen Kreuzfahrten um einige Wochen und wies nach, daß dazu keine Zeit geblieben sei.

Am Abend darauf hatte er zur Verabschiedung von Vandamme, nun Kapitänleutnant, und von Löwenwolde, diensttuender Leutnant, eingeladen. Auch Wlassow, den Dolmetscher, galt es zu verabschieden, denn er mußte neue Offiziere aus London abholen, und der Admiral meinte, Davids Russisch müsse nun ausreichen. Unter den Offizieren und älteren Midshipmen war der Schiffsarzt der einzige neue Gast. Und er erregte genug Aufmerksamkeit.

Er war zunächst etwas wortkarg und ließ die anderen reden. Aber da Vandamme und von Löwenwolde auch genug von ihren neuen Schiffen sprachen, fiel das nicht auf. Klimov, der Steuermann, ein sehr mäßiger Esser, bemerkte es zuerst, und durch ihn wurden auch andere darauf aufmerksam: Der Schiffsarzt vertilgte mit beachtlicher Schnelligkeit Unmengen an Nahrung. Wenn der Steuermann noch an der ersten Teigtasche kaute, begann der Schiffsarzt mit der dritten. Und dieses Tempo hielt er bei nun schon drei Vorspeisen und dem Hauptgang durch.

Auch Leutnant Tomski bemerkte diesen Appetit und rief in seiner unverblümten Art: »Wladimir Iwanowitsch, Sie sind nicht mehr auf dem Flaggschiff. Unsere Proviantkammern sind kleiner. Wenn Sie so essen, müssen wir nach acht Tagen schon wieder in den Hafen, oder wir verhungern auf See.«

»Hahaha«, lachte der Schiffsarzt lauthals, »schon meine Mutter, Gott hab sie selig, hat immer gesagt: >In einen langen Darm paßt viel hinein<, und ich bin ja wohl ein bißchen länger als andere.« Er hob sein Glas und leerte es in einem Zug, und alle sahen, daß er auch Flüssigkeit in großen Mengen konsumieren konnte.

»Gospodin Elagin«, fragte ihn David, um ein wenig mehr über ihn zu erfahren, bevor der Wodka ihn verstummen lassen würde, »wo haben Sie studiert?«

»In Königsberg, Gospodin Kapitän, wo jeder Russe studiert, der an den Wissenschaften interessiert ist. Dort bin ich geistig erst erwacht. Die Philosophie, die Literatur, ich habe nur gelesen, kaum geschlafen. Auch jetzt habe ich eine Kiste von Büchern dabei, die meine Freunde in Königsberg auf Buchauktionen günstig erworben und mir geschickt haben.«

»Dann können Sie deutsch, Gospodin Elagin?«

Der Schiffsarzt bestätigte, daß er deutsch ohne Schwierigkeiten lesen und verstehen könne und es auch ganz gut spreche. »Mit der russischen Sprache allein können Sie die Wissenschaften nicht erfahren, Gospodin Kapitän. In russischer Sprache erscheint im Jahr kaum mehr als ein Dutzend Bücher, alle anderen sind in deutscher oder französischer Sprache gedruckt. Wenn Sie sie lesen könnten, würde ich Ihnen gerne Bücher leihen, Gospodin Kapitän.«

»Das können Sie, ich bin mit der deutschen Sprache aufgewachsen.«

»Wie wunderbar, Gospodin Kapitän. Ich studiere gerade einige Essays von Voltaire in deutscher Übersetzung, denn französisch kann ich nicht. Absolut umstürzlerisch, was er schreibt. Vernunft soll an die Stelle der Religion treten und die Mitbestimmung des Volkes an die Stelle autoritärer Regime.«

»Lieber Wladimir Iwanowitsch«, mischte sich Tomski ein, »glauben Sie, daß derart umstürzlerische Gedanken die richtige Lektüre für Flottenoffiziere sind? Befürchten Sie nicht, daß Sie eines Tages nach Sibirien verbannt werden?«

»Aber nein, Boris Nikolajewitsch«, antwortete ihm lebhaft der Schiffsarzt. »Das ist ja gerade das Erstaunliche. Die Zarin bewundert Voltaire und korrespondiert mit ihm. Ich lese gewissermaßen mit ihrem Segen.«

»Ob unser Mütterchen Katharina solche gotteslästerlichen Dinge selbst gelesen hat, möchte ich bezweifeln«, fiel polternd der Pope ein. »Wer weiß, was ihr ihre Berater da vorgeschwindelt haben.«

»Aber nein«, wollte der Schiffsarzt protestieren, doch David ließ einen Toast auf die Zarin ausbringen, und danach lenkte die Nachspeise sie ab. Aber David hatte sich vorgenommen, zumindest einmal in die Bücher des Herrn Voltaire hineinzuschauen.

Beim Einerlei des Dienstes rückte der Termin des Maskenballes schnell näher. Der Schneider hatte zum Kostüm eines venezianischen Edelmannes geraten, weil er ein Jackett aus Goldbrokat vorrätig hatte, und David betrat am Abend ein wenig unsicher den Ballsaal. Seine Haare waren weiß gepudert, sein Gesicht größtenteils durch eine vorn spitz zulaufende Maske verhüllt.

Er war verblüfft. Vor ihm wogten Gestalten aus unterschiedlichsten Regionen und Zeiten munter durcheinander. Dort mit dem Riesenbart und der Pelzmütze, das sollte sicher ein Bojar sein. Er sprach mit einem Sultan, und jetzt trat ein römischer Legionär hinzu. Noch beeindruckender waren die Damen, in Seide und Spitze gehüllt, aber mehr entblößend als auf normalen Bällen.

Ein reizendes Tatarenmädchen ließ durch eine Seidenbluse den Busen mehr als erahnen. Haremsdamen waren beliebt, Hofdamen flanierten lachend vorbei, und hier, bestaunt von allen, schritt sogar eine Negerin vorüber, schwarz geschminkt und mit breiten roten Lippen. Wer soll das wieder abwaschen? dachte sich David. Dann traf es ihn wie ein Schock. Dort stand eine Inderin im reich verzierten Sari, den Farbtupfer der Hindufrauen auf der Stirn, die Farbe des Haares wie Kamala.

Er wollte sich abwenden und gehen, so lebendig stieg der Schmerz empor, aber da wirbelte eine Kosakin heran, griff seinen Arm und sagte mit verstellter Stimme: »Komm, schöne Maske, laß uns tanzen.« Erst ließ er sich wie benommen fortziehen, aber dann erwachte die Neugier: Kannte er die Kosakin?

Er spähte im Gesicht, soweit es nicht die Maske verhüllte, nach vertrauten Zügen, er studierte die Bewegungen, während sie sich im Tanz begegneten und wieder auseinanderschritten. Konnte das Anka sein oder Marinka? »Kenne ich Sie?« fragte er schließlich.

»Nicht so plump«, antwortete die Kosakin mit verstellter Stimme. »Hier duzt man sich, Venezianer, und wer ich bin, mußt du selbst herausfinden oder bis Mitternacht warten.«

David blieb nicht viel Zeit zur ruhigen Suche. Die Damen nutzten ihr Recht und ihr Inkognito weidlich aus und holten sich die Herren zum Tanz, ob sie nun Tänzer oder Tanzmuffel waren. Sie kokettierten auch unverhohlen, ließen sich umfassen, über die entblößten Schultern streicheln und die Hände küssen. David hatte bald den ersten Schock vergessen und ließ sich treiben und suchte nicht mehr nach Anka und Marinka.

Und dann gab sich eine von ihnen zu erkennen. Er hatte sich gerade ein Glas Champagner geholt und betrachtete hinter dem Schatten einiger Zimmerpalmen das Treiben, da warf sich die Ballerina mit dem knöchelfreien Rock und dem verführerischen Dekolleté in seine Arme, lachte Ankas unverwechselbares übermütiges Lachen und sagte: »Du schuldest mir einen Kuß, Venezianer, weil du mich nicht erkannt hast.« Und sie bot ihm die Lippen dar.

David faßte sie um, beugte sich zu ihr und küßte sie voller Verlangen. Ihre Lippen öffneten sich ihm, und sie preßte sich an ihn. Aber dann drückte sie ihn zurück. »Du bist unersättlich und willst zuviel, Venezianer.« Und lachend eilte sie davon und war im Gewimmel verschwunden.

Na, warte, du Biest, dir werd ich es schon zeigen. Und er wirbelte von einem Arm zum anderen, suchte nach der Ballerina, mehr aber noch nach Marinka. Schließlich war er sicher: Das mußte sie sein. Sie trug die reizvolle Tracht russischer Landmädchen, den weißen Rock, die Bluse und die Kappe reich mit roten Stickereien verziert.

Er entführte sie zum nächsten Tanz, aber sie gab sich nicht zu erkennen und verhielt sich reserviert. Er tanzte in einen der Seitenflure und flüsterte in ihr Ohr. »Du hast mich nicht erkannt. Ich darf dich küssen.« Und er beugte sich zu ihr.

»Du hast doch schon Anka geküßt, reicht dir das nicht?« entgegnete sie schnippisch. Aha, dachte David, ihr paßt aufeinander auf.

»Aber ich tat es doch, weil ich dachte, du seist es, Marinka«, antwortete er.

»Wirklich?« fragte sie zurück und schien willens, sich überzeugen zu lassen.

»Aber ja«, versicherte er nachdrücklich, zog sie an sich und küßte sie innig. Sie schmiegte sich an ihn und flüsterte: »Ich bin ja so eifersüchtig.«

»Auf deine eigene Schwester?« fragte er.

»Gerade auf sie«, erwiderte Marinka, aber dann löste sie sich, denn die Ballerina tanzte heran. David fragte sich, wieviel die Schwestern wohl einander anvertrauen würden. Er wollte gern das Spiel mit den beiden Trümpfen noch ein Weilchen spielen, aber dann war Mitternacht gekommen, die Masken wurden abgenommen, und die Tänzer lachten sich an, einige schienen etwas verlegen. Und andere waren schon vor der Demaskierung gegangen, wie David beobachtet hatte.

David trat zu den Kronbergs, die nun als Familie beieinander standen. »Sie waren zu gut maskiert« sagte er. »Ich habe sie nicht entdeckt.«

»Dabei haben Sie einmal sogar mit mir getanzt« warf die Ballerina ein, »aber sie schauten zuviel auf die anderen Damen.«

Das Geheimnis wird also bewahrt, dachte David und lächelte in Vorfreude auf weitere Verwirrspiele.

Bei dem Gedanken lächelte er auch am nächsten Vormittag, als die Nicholas auslief, um Schießübungen auf See vorzunehmen. »Haben Sie auch angenehme Erinnerungen an den Ball, Gospodin Kapitän?« fragte Andrew Harland.

David lachte. »O ja, und die weiteren Aussichten schönen auch nicht schlecht.«

»Und mich haben Sie in der Tracht des Bojaren nicht erkannt, Gospodin Kapitän.«

»Kein Wunder«, antwortete David, »der Bart verdeckte ja alles. Konnten Sie damit überhaupt küssen?«

»Nicht so gut wie Sie, Gospodin Venezianer, aber ich kam auf meine Kosten. Im Inkognito sind die Damen noch einmal so zugänglich wie sonst. Von mir aus könnte es immer Maskenbälle geben.« Und beide lächelten sich in der Erinnerung zu.

Aber dann wurde es ernst, und vier Tage und Nächte wurde an Bord der Nicholas alles geübt, was im Gefecht und bei Unwetter geschehen konnte. Offiziere und Mannschaften waren gerädert, als sie nach Reval zurücksegelten. Aber David war auch zufrieden. Die Rekruten stehen nicht mehr im Wege, und einige sind schon eine Hilfe, dachte er. Alles andere bringt die Routine.

Ein Kurierboot kam ihnen schon entgegen, als sie sich im Morgengrauen der Reede von Reval näherten. Ein Midshipman winkte und rief, er habe dringende Befehle für den Kapitän. Die Nicholas braßte kurz back und nahm den Midshipman an Bord. David sah ihm mit dunklen Vorahnungen entgegen. Nicht schon wieder ein eiliger Einsatzbefehl, dachte er, wo ich mich doch so auf die Fortsetzung des Verwirrspiels gefreut habe.

Aber als er dem Midshipman vom Flaggschiff ein Glas Wein angeboten und das Siegel erbrochen hatte, konnte er dem Schreiben des Admirals entnehmen, daß die Fregatte Patrikii auf Grund gelaufen und nach Entladung und Freiwarpung in die Werft müsse. »Auf Anforderung des Admirals Kruse werden Sie daher mit sofortiger Wirkung zu seinem Geschwader abgeordnet. Sie haben sich unverzüglich zum Svensksund zu begeben und seinem Befehl zu unterstellen. Sollten Ergänzungen des Munitionsvorrates und Proviantes erforderlich sein, so sind diese innerhalb von vier Stunden vorzunehmen, um das heutige Auslaufen nicht zu gefährden. Die Ämter sind entsprechend angewiesen.«

David befahl seinem Schreiber, sofort Leutnant Harland, den Stückmeister und den Zahlmeister in seine Kajüte zu bitten, und wandte sich dann dem Midshipman zu. »Kommen Sie bitte mit an die Karte und informieren Sie mich über die Aufgaben des Geschwaders von Admiral Kruse.«

Er erfuhr, daß Kruse einen Teil der Schärenflotte unter dem Prinzen von Nassau-Siegen befehlige und mit diesem die schwedische Armeeflotte unter General Ehrensvärd im Svensksund, etwa zehn Meilen südwestlich von Frederikshamn, blockiere. »Seine Durchlauchtige Hochgeboren planen einen Angriff auf die Schweden.«

David war im Anblick der Karte versunken und fragte zurück: »Wer?«

»Der Prinz von Nassau-Siegen, Gospodin Kapitän. Wir sind durch seinen Sekretär unterrichtet worden, daß er nach einem Erlaß des Kaisers in Wien von 1750 Anrecht auf die Anrede >Durchlauchtige Hochgeboren< hat.«

David brummte nur und dachte, ob er den Erfahrungen mit dem englischen Hochadel ein weiteres negatives Kapitel anfügen müsse. »Ich werde sofort Munition und - falls notwendig - Proviant ergänzen. Berichten Sie Admiral Tschitschagoff, daß wir spätestens in vier Stunden segeln, sofern die Ämter bereit zur sofortigen Lieferung sind.«

Der Midshipman wiederholte die Meldung, salutierte und trat ab. Seinen Platz nahmen sofort die drei gerufenen Offiziere und Deckoffiziere ein. David informierte sie, ordnete an, daß unverzüglich die Anforderung an das Arsenal und das Proviantamt abzuschicken sei und daß er in einer halben Stunde alle Offiziere und die wichtigsten Deckoffiziere sprechen wolle.

Harland blieb noch einen Augenblick, und David lächelte ein wenig resignierend: »Nun wird es nichts mit weiteren Maskenbällen, Gospodin Harland. Jetzt sollen wir mit den Schweden tanzen.«

»Und ich hatte mich so gefreut, Gospodin Kapitän. Auf den Tanz mit den Schweden bin ich gar nicht so scharf. Das sind harte Kämpfer.«

»Wir können es uns nicht aussuchen. Kommen Sie, schauen Sie mit mir die Karte an. Es ist ein schwieriges Segelrevier für eine Fregatte in diesem Sund. Ach ja, fragen Sie bitte, wer von der Besatzung die Gewässer kennt.«

Im Morgengrauen des übernächsten Tages tastete sich die Nicholas an den Svensksund (Rochensalm) heran. Die Ausgucke meldeten einen russischen Kutter, der sich ihnen näherte und signalisierte, daß sie ihm folgten sollten. Mit reduzierten Segeln folgte die Nicholas. David stand mit Steuermann Klimov auf dem Achterdeck und studierte die Karte. »Steuerbord, das muß die Insel Lehmäsaari sein, Gospodin Kapitän, und backbord kann dann nur Mussalo liegen.«

»Rufen Sie den Maat, der die Gewässer kennt, Gospodin Klimov.« Der Maat, der bisher am Bug postiert war, kam angelaufen und bestätigte ihre Feststellungen. »Vom Bug konnte ich schon Admiral Kruses Flotte sehen, Gospodin Kapitän.«

Sie folgten mit ihren Blicken dem ausgestreckten Arm des Maats und sahen ein halbes Dutzend Schebecken und große Ruderfregatten westlich von Lehmäsaari. Als sie näher gesegelt waren, legte ein großer Kutter von einer Ruderfregatte ab und ruderte zu ihnen. Kein Zweifel, der Admiral mit seinem engsten Stab wollte sofort auf sein neues Flaggschiff.

Admiral Kruse wurde von den präsentierenden Marineinfanteristen und den Offizieren unter dem Klang der Trommeln und Pfeifen empfangen, aber er nahm wenig Notiz von dem Spektakel und bat David sofort um ein Gespräch unter vier Augen in der Kajüte. »In einer Viertelstunde dann bitte alle Offiziere zur Besprechung!«

Zeit verliert der Herr nicht, dachte David und schritt dem Admiral voran in die Kajüte. Kruse wählte ein Glas Grog und sprach sogleich auf David ein, sobald Hassan den Raum verlassen hatte. »Haddington hat Sie als tapferen und verläßlichen Offizier empfohlen. Darum gleich zur Sache! Die Schweden liegen mit acht größeren und etwa vierzig kleineren Schiffen hier zwischen Kuutsalo und Kotkasari. Seine >Durchlauchtige Hochgeboren< ...,« Kruse spuckte den Titel förmlich aus, »... verlangt, daß wir mit unseren zwanzig Schiffen in Richtung Nordost angreifen. Er will mit seinen über sechzig Schiffen dann später in die Schlacht eingreifen, indem er zwischen Kuutsalo und Tuitinen durch die engen Kanäle in südwestlicher Richtung vorstößt.«

Kruse nahm einen Schluck Grog, atmete tief und fuhr fort. »Ich habe mich diesem Schlachtplan heftig widersetzt und die Unterstützung des Kriegsrates der Kapitäne gefunden. Wir müssen gleichzeitig angreifen. Es wäre unsinnig, den Schweden Gelegenheit zu geben, zunächst mit der schwächeren Abteilung fertig zu werden und dann erst die Hauptflotte in den Kampf zu schicken. Aber der Oberkommandierende besteht auf seinem Plan, und ich habe gehört, daß er meine Absetzung gefordert hat. Ich habe daraufhin erklärt, daß ich selbstverständlich Befehle befolge, auch wenn ich anderer Meinung bin. Wir werden sehen, was sich nun ergibt. Wir gruppieren uns in Angriffsformation und werden morgen früh die Schlacht eröffnen. Ist die Nicholas einsatzbereit?«

David hatte den Ausführungen mit steigendem Unbehagen zugehört. Differenzen zwischen Admiralen, so wußte er aus dem Krieg gegen Amerika, führten meist zu taktischen Fehlern, und die einzelnen Schiffe hatten es auszubaden. Was Kruse erklärte, schien einleuchtend, aber er kannte die Argumente des Prinzen nicht. Er bestätigte, daß die Nicholas einsatzbereit sei, obwohl die vor kurzem übernommenen 40 Rekruten noch nicht voll integriert seien.

Nun betraten die anderen Offiziere die Kajüte. Kruse beschränkte die gegenseitigen Vorstellungen auf die Nennung der Namen und Funktionen und beschrieb dann an der Karte ihre Angriffsformation. Die Nicholas hatte ihre Position in der Mitte der Schlachtlinie. Am nördlichen Flügel würde die Pospyeshnii mit sechs Schebecken kämpfen, steuerbord vom Flaggschiff würden zwei Kutter und etliche Kanonenboote anschließen. »Halten Sie sich von den Felseninseln fern, Kapitän Winter, dann kann nichts passieren. Die Wassertiefe beträgt fast überall fünfzehn bis sechzehn Meter«, fügte Kruse hinzu.

Der Admiral klärte Rückfragen und entließ dann die Offiziere. »Dann werde ich Sie Ihres Quartiers berauben müssen, Kapitän Winter.«

»Selbstverständlich, Gospodin Admiral. Meine Sachen sind schon gepackt.« Es klopfte an der Tür, und auf Aufforderung des Admirals trat sein Flaggleutnant ein. »Diese Depesche kam soeben mit einem Boot des Oberkommandierenden, Gospodin Admiral.«

Kruse nahm den Umschlag, trat an das Heckfenster und las. Als er sich umwandte, war seine Miene unbewegt. »Es ist an mir, die Sachen zu packen, Kapitän Winter. Der Prinz von Nassau-Siegen hat geruht, mich mit sofortiger Wirkung durch Generalmajor Ballé zu ersetzen. Dieser befindet sich bereits auf dem Weg hierher. Ich werde die Flotte sofort verlassen und wünsche Ihnen alles Gute, Gospodin Kapitän.«

David war verwirrt. Für eine entschiedene Stellungnahme, die seinem Naturell gelegen hätte, fehlten ihm alle Informationen. So sagte er nur: »Es tut mir leid, Gospodin Admiral. Ich hatte mich gefreut, unter Ihrem Befehl zu kämpfen.«

Kaum war der Admiral von Bord gegangen, kaum hatte David seine Offiziere von den Veränderungen informiert, da meldete der Ausguck eine Ruderkorvette mit dem Admiralswimpel. Wieder trat die Marineinfanterie an, wieder stand David mit seinen Offizieren bereit, den neuen Befehlshaber zu begrüßen. Dieser fragte noch an Deck nach der Stellung der feindlichen Flotte.

»Ich bin vor zwei Stunden mit meiner Fregatte hier eingetroffen, Gospodin General. Ich habe bisher noch keinen eigenen Eindruck von der Lage, sondern nur die allgemeine Information durch Admiral Kruse, daß die schwedische Flotte zwischen Kotkasari und Kuutsalo liegt und morgen angegriffen werden soll.«

»So!« bemerkte Ballé kurz und pointiert und starrte David an. »Dann gehe ich zurück auf die Ruderkorvette und inspiziere die vorderen Linien. Kommen Sie mit, Kapitän, damit Sie sich selbst ein Bild machen.«

David übergab Harland den Befehl und stieg mit Hassan in das Boot, um sich übersetzen zu lassen. An Bord der Ruderkorvette erwartete ihn eine Überraschung. Kapitänleutnant Vandamme begrüßte sie an Bord der Perun. Als Ballé befahl, Kurs auf die feindlichen Schiffe zu nehmen, forderte Vandamme zunächst einen Lotsen. »Es wäre unverantwortlich, Gospodin General, in fremden Schärengewässern ohne Lotsen Erkundung zu betreiben.«

Ballé verlangte ungeduldig, schnell vom nächsten Schiff einen Steuermann zu holen, aber David freute sich über die Umsicht Vandammes. Als sie einen Augenblick abseits von den anderen an Deck reden konnten, fragte David: »Bleiben Sie beim Südgeschwader? Was ist Ballé für ein Befehlshaber?«

»Ich bleibe hier«, flüsterte Vandamme zurück. »Wir kämpfen wieder Seite an Seite. Ballé kenne ich nicht näher. Franzose oder Belgier, ich weiß es nicht. Erfahrung mit Seeflotten hat er nicht.« David seufzte nur.

Nach einer halben Stunde konnten sie die schwedischen Schiffe sehen. »Sie beziehen zwischen Varissaari und Santakari Position«, meldete der Steuermann.

»Wo ist das?«, knurrte Ballé.

Der Herr hat sich noch nicht einmal die Karte angesehen, dachte David, und der Steuermann zeigte: »Diese kleine Insel dort ist Varissaari, und die dort ist Santakari.«

Der General knurrte und fragte weiter: »Wo ist das feindliche Flaggschiff?«

Der Steuermann spähte durchs Teleskop. Ballé wurde ungeduldig. »Na wo?« Der Steuermann antwortete in aller Ruhe: »Ich glaube, es ist das achte Schiff von Steuerbord, eine Turuma. Man kann den Admiralswimpel nicht deutlich genug erkennen. Aber der schwedische Admiral hatte in letzter Zeit öfter seine Flagge auf der Turuma >Björn Jernsida<.«

David mußte sein Gedächtnis durchforsten. Turuma, das war einer der neuen schwedischen Galeerentypen, 19 Ruderpaare und 24 Kanonen. »Haben sie Achtzehnpfünder?«, fragte er flüsternd Vandamme. Der nickte. »Vierundzwanzig davon. Die Hemmemas sind noch größer mit vierundzwanzig Sechsunddreißigpfündern. Eine haben wir damals in der Bucht von Lovisa attackiert.«

Jetzt war David wieder im Bilde. Was er auf der schwedischen Seite sah, das waren eine Fregatte, eine Hemmema, sechs Turumas und noch mindestens 40 kleinere Schiffe mit vier bis zehn Kanonen. Er sah Vandamme nachdenklich an, und der nickte zurück. »Ein harter Brocken!«

Aber Ballé rief mit forscher Stimme: »Wir haben Befehl, morgen früh anzugreifen, und wir werden es tun. Ich setze meine Flagge auf der Ruderfregatte Bystraya. In zwei Stunden erwarte ich dort alle Kapitäne zum Befehlsempfang.« Er blickte David an und fügte hinzu: »Eine Ruderfregatte ist in diesen Gewässern beweglicher als die Nicholas.« David antwortete nur: »Sluschaju-s.«

Als er wieder an Bord der Nicholas war, rief er sogleich seine Offiziere in die Kajüte, berichtete, was er vom Feind gesehen habe, und daß sie morgen früh angreifen würden. »Bereiten Sie alles für eine lange und schwere Schlacht vor, während ich zum Befehlsempfang gehe. Wir werden hauptsächlich auf Entfernungen zwischen hundert und vierhundert Metern feuern, nehme ich an. Sorgen Sie für ausreichend Munition. Die Marineinfanteristen werden vorwiegend an den Kanonen eingesetzt. Und der Schiffsarzt wird zu tun bekommen.«

Der Befehlsempfang war kurz. Ballé übernahm Kruses Pläne, aber ohne dessen Skepsis. Über den Zeitpunkt, zu dem das Nordgeschwader eingreifen würde, sagte er nichts. Für Davids Einwand, daß ein Durchbruch durch die feindliche Linie mehr Erfolg verspreche als das geplante Parallellegen, hatte er kein Verständnis. »Schnelles, genaues Feuer, meine Herren, strikte Durchführung meiner Befehle, dann werden wir den Feind schlagen. Auf die Zarin ein dreifaches Hipp-hipp!« Und die Kapitäne antworteten mit »Hurra«, aber es schien David, als ob Ballé nicht viele mit seiner Siegesgewißheit überzeugt hätte.

Südgeschwader, 24. August 1789, 6.30 Uhr

David starrte ungeduldig auf Ballés Flaggschiff. Wann würde er nun endlich das Signal zum Ankerlichten geben? Die Mannschaften hatten gefrühstückt, alle Schiffe waren gefechtsbereit, der Wind kam leicht aus Süden, was wollte der Herr noch mehr?

Endlich stiegen dort die Flaggen empor: Anker einholen und Position einnehmen. David sagte seinem Bootsmann: »Warten Sie noch ein wenig mit dem Ankerlichten. Erst muß die Pospyeshnii Fahrt aufnehmen, dann die beiden Mörserschiffe, dann noch die sechs Schebecken, und erst dann folgen wir.«

Es war ein langsamer Beginn, der David wieder unruhig auf dem Achterdeck hin und her tigern ließ. Seine Hände wischten nervös über sein Kinn, klappten an den Gurt mit Säbel und Pistole und lüfteten immer wieder seinen Hut.

»Er kann es wohl gar nicht abwarten, bis ihm die Kugeln um die Ohren fliegen«, flüsterte der Richtkanonier einer Karronade seinem Geschützführer zu.

»Ja«, gab der leise zurück: »Offiziere sind ein bißchen meschugge.«

Endlich konnte die Nicholas Gefechtsbesegelung setzen und sich in die Linie einreihen. David stand an den seitlichen Finknetzen und spähte voraus. Noch war nichts vom Gegner zu sehen. Die beiden Mörserschiffe vor den Schebecken mußten durch Ruderboote geschleppt werden und zwangen die Segler, immer wieder Segel zu kürzen. David schüttelte den Kopf und ärgerte sich über den Angriffsplan. Die Nicholas sollte voraussegeln und mit ihrer Feuerkraft die feindliche Linie durchbrechen, das wäre in seinem Sinn gewesen.

Jetzt nahm die führende Pospyeshnii Kurs nach Norden, und auf dem Flaggschiff stiegen die Signale hoch: »Position in Schlachtlinie einnehmen!« Die Nicholas behielt Kurs bei, während die meisten Schiffe vor ihr nach backbord, die hinter ihr nach steuerbord ausschwenkten. Vorn kam die Linie der Schweden in Sicht. Sie lagen in leicht gebogener Linie zwischen Varissaari und Santakari.

Wieder signalisierte das Flaggschiff: »Feuer nach Zielauffassung eröffnen!«

David rief: »Gospodin Awenirow, die Buggeschütze können feuern, sobald sie Ziele aufgefaßt haben!«

Awenirow winkte zur Bestätigung und eilte zum Bug.

Der geht frohen Mutes in die Schlacht, dachte David, als er ihn laufen sah. Und dann gab er noch Befehl, an die Mannschaft einen Grog auszugeben. Die Bugkanonen krachten, und David sah auf die Uhr. Es war 10.30 Uhr.

Nordgeschwader, 24. August 1789, 6.30 Uhr

Haddington stand an Bord seiner Ruderfregatte, die mit langsamer Fahrt südöstlich der Insel Majassaari die Fahrrinne in Richtung Südwest erkundete. Der Ausguck am Bug rief nach dem Kapitän, und Haddington lief auch nach vorn. »Die Schweden haben Schiffe in der Passage versenkt«, wurde ihm gemeldet.

»Lassen Sie stoppen!« befahl Haddington. »Ausschau halten nach Schiffen und Batterien, die die Sperrung sichern sollen.«

Auf der Insel konnten sie nichts entdecken, aber südlich der Sperre lag eine Turuma mit einigen Kanonenbooten. »Ich informiere den Oberkommandierenden«, sagte Haddington dem Kapitän. »Lassen Sie bitte mit Booten die Lage der versenkten Schiffe ausmessen und neben den Wracks loten. Aber ich nehme an, wir kommen nicht vorbei, ohne sie zu räumen.«

Haddington stieg hastig das Fallreep am Flaggschiff empor, grüßte kurz die angetretenen Wachoffiziere und die Marineinfanteristen und ließ sich sofort zur Admiralskajüte führen. Der Prinz von Nassau-Siegen saß mit seidenem Morgenjackett am Frühstückstisch, hatte aber seine gewaltige Lockenperücke schon auf dem Kopf.

»Was führt Sie so eilig zu mir, mon cher Haddington? Kommen Sie, trinken Sie erst einen Kaffee mit mir.«

»Durchlauchtige Hochgeboren, die Schweden haben heute nacht die Passage südlich von Majassaari durch versenkte Schiffe blockiert. Ich erbitte Befehl, die Passage sogleich zu räumen und die Durchfahrt zu erzwingen. Wir können sonst nicht eingreifen, wenn die Schweden das Südgeschwader attackieren.«

»Geduld, mein Lieber, Ballé kann sich selbst seiner Haut wehren, und je mehr die Schweden engagiert sind, desto vernichtender wird unser Angriff sein.«

»Ich gebe zu bedenken, Durchlauchtige Hochgeboren, daß die Schweden dem Südgeschwader deutlich überlegen sind und es zum Rückzug zwingen können. Andererseits kostet es uns Stunden, um die Passage zu erzwingen, und dann können die Schweden unsere Geschwader nacheinander bekämpfen.«

Der Prinz sah die Gefahr nicht, da er Ballé zutraute, die Schweden zurückzuschlagen. »Aber wenn es Ihre Ungeduld besänftigt, mon cher Haddington, dann erkunden Sie noch die Passage zwischen Tuitinen und Majassaari, die uns ebenfalls zur Verfügung steht.«

Haddington sah wenigstens noch eine kleine Möglichkeit, zu handeln und nicht nur zu plaudern, und verabschiedete sich kurz. Er ließ sich zu einer Ruderkorvette übersetzen und gab Befehl, Kurs auf die Meerenge zwischen den beiden Inseln zu nehmen.

Eine halbe Stunde später erreichten sie die russischen Kanonenboote, die an dieser Passage stationiert waren. Haddington stieg auf eines der Boote um und befragte den Midshipman, der es kommandierte, ob die Passage durch versenkte Schiffe blockiert sei.

»Wir haben heute nacht Geräusche in der Passage gehört, aber noch nicht aufgeklärt, Gospodin Admiral.«

»Wenn Sie immer damit warten, bis ein Admiral kommt, werden Sie nie Leutnant werden. Lassen Sie Kurs auf die Passage nehmen und das Buggeschütz feuerbereit machen!« befahl Haddington ärgerlich.

»Sluschaju-s!« bestätigte ein eingeschüchterter Midshipman.

Sie sahen bald die Masten versenkter Schiffe aus dem Wasser ragen und dahinter schwedische Kanonenboote. Aufmerksam musterte Haddington die Ufer. Schwedische Batterien zum Schutz der Sperre konnte er nicht erkennen. Ein Schuß dröhnte bei den schwedischen Kanonenbooten, aber der Einschlag lag weitab.

»Bleiben Sie in der Nähe der Sperre! Verhindern Sie, daß sie ausgebaut wird. Ich schicke Verstärkung.« Haddington ließ sich von der kleinen Gig zur Ruderkorvette zurückbringen und beorderte von dort weitere Kanonenboote zur Sperre.

Als er zurück zum Flaggschiff kam, hörte er in der Ferne Kanonendonner. Das mußte das Südgeschwader sein. Etwa 10.30 Uhr. Jetzt kämpfte die Nicholas gegen eine Übermacht, und hier sah die durchlauchtige Schlafmütze nicht ein, daß sie den Angriff mit allen Kräften vorantragen mußten. Ich werde ihm Beine machen, schwor sich Haddington und kletterte zornig an Bord des Flaggschiffe.

»Durchlauchtige Hochgeboren«, begann er sofort, nachdem er die Kajüte betreten hatte, »ich habe nicht einmal Zeit für eine angemessene Begrüßung. Das Südgeschwader steht unter Feuer. Beide Passagen bei Majassaari sind blockiert. Eure Durchlauchtige Hochgeboren sind im Begriff, die Schlacht zu verlieren, wenn Sie mir nicht sofort den Befehl erteilen, die Passage südlich von Majassaari zu räumen und dort vorzustoßen.«

Der Prinz von Nassau-Siegen, inzwischen in Uniform, schien nachdenklich. »Wie lange brauchen Sie, mon cher Haddington, die Passage zu räumen?«

»Ich kann es nicht sagen, Durchlauchtige Hochgeboren, es hängt vom feindlichen Feuer ab. Auf jeden Fall dauert es Stunden. Vielleicht ist alles schon zu spät.«

Der Prinz winkte ab. »Ihre Reden sind ja beinahe defätistisch, mon cher. Ich erteile den erbetenen Befehl. Forcieren Sie den Durchbruch mit den Kanonenbooten und Galeeren des linken Hügels. Ich werde die anderen Passagen freikämpfen lassen. Gott mit Ihnen, mon cher!«

Haddington dankte und stürzte aus der Kajüte. Ich kann diesen parfümierten Kerl nicht ausstehen, dachte er noch, bevor er Befehle erteilte.

Südgeschwader, 24. August 1789, 12.30 Uhr

Die Nicholas lag in der russischen Schlachtlinie und feuerte seit einer Stunde mit ihrer Breitseite. Einige Schiffe mußten sich immer noch in die Schlachtlinie einreihen, andere waren schon durch das Feuer der Schweden erheblich beschädigt.

David betrachtete besorgt Vandammes Perun, der ein Mast bis zum Stumpf abgeschossen war und deren Breitseite schwere Treffer aufwies. Er ließ seine Geschütze einzeln feuern und hatte den Kanonieren eingebleut, daß Treffer wichtiger seien als Feuergeschwindigkeit. Ein Glück, daß der Pulverqualm zum Feind getrieben wurde und diesen mehr in der Sicht behinderte als sie.

Es war ein Kampf, der David überhaupt nicht lag. Seine Fregatte ankerte mit Springtau wie eine schwimmende Batterie. Manövrierfähigkeit, Segeltaktik waren nicht gefragt. Sie lagen da und hämmerten aufeinander ein. Und die Schweden schossen nicht schlecht. Wenn die Hemmema ihre Sechsunddreißigpfünder abfeuerte, dann konnte man schon in die Knie gehen. Drei Treffer dieser Riesenkugeln hatten sie schon einstecken müssen. Zwei Geschütze und ein Teil der Bordwand waren zerschmettert.

Die schwedische Schlachtlinie lag zwischen 250 und 350 Meter entfernt, und David konnte sehen, wie ihre Geschosse auch drüben schweren Schaden anrichteten. Da nur ihre Steuerbordseite im Gefecht war, hatten sie zerstörte Kanonen und ausgefallene Kanoniere ersetzen können. Aber ewig würde die Munition auch nicht reichen. Wenn er doch nur entern könnte! David kam sich so überflüssig vor mit seinem Auf- und Abrennen und seinen Anfeuerungen.

Er hatte angeordnet, daß alle, die nicht zur Bedienung der Kanonen gebraucht wurden, an der Backbordseite Deckung suchen sollten. Dort hatten sie auch ihre Boote zu Wasser gelassen, die an Deck nur die Gefahr durch Holzsplitter vergrößert hätten.

Midshipman Sorotkin lief zu David und meldete: »Galeere Letutchaya signalisiert >Brauche Hilfe<, Gospodin Kapitän.«

David sah ihn freundlich an. Er hatte sich wie sein Freund Kossargoff bisher prächtig gehalten. »Nehmen Sie sich eine Kutterbesatzung und ziehen Sie die Galeere aus der Schlachtlinie. Aber daß Sie mir nicht das feindliche Flaggschiff kapern, Gospodin Sorotkin.«

Über Sorotkins Gesicht huschte ein flüchtiges Lächeln, dann wiederholte er, salutierte und lief davon, seine Besatzung in den Kutter zu scheuchen.

Aber die Schweden konzentrierten ihr Feuer jetzt auf die verbleibenden russischen Schiffe. Immer öfter mußte David zur Seite springen, weil Rahen an Deck fielen. Immer öfter mußte er zupacken, weil Kanoniere verwundet waren und zur Seite gezerrt werden mußten. Harland trat zu ihm und meldete: »Die Hälfte unserer Munition haben wir bald verschossen. Und wo bleibt das Nordgeschwader?«

David beugte sich zu ihm: »Wenn ich nicht wüßte, daß Haddington drüben ist und mit aller Macht versucht, uns zu helfen, könnte ich verzweifeln. Der Prinz opfert uns, damit ihm die Schweden nachher nicht mehr viel Widerstand leisten können.«

Dann rief er Midshipman Kosargoff. »Befehl an den Zahlmeister: Eine Runde Grog für die Mannschaft und kalte Verpflegung für jeden, der Zeit hat, einen Bissen in den Mund zu stecken.«

Als Kosargoff wegrannte, rutschte er fast in einer Blutlache aus. David rief einen Matrosen, der das Blut mit Sand bestreuen sollte. Und dann krachte es mittschiffs furchtbar. David blickte hin und sah, daß eine Kanone umgestürzt war. Zwei Kanoniere lagen noch unter der Lafette, und ihre Kameraden wuchteten, um sie hervorzuziehen. Und dort, das war doch Sven Jönsson, der Midshipman. Seine Brust war aufgerissen, sein Kopf weggedreht. O Gott, seine Stimme wird sich nie mehr strahlend über den Chor erheben.

Dann studierte David wieder die schwedische Schlachtlinie. Sie zogen eine Turuma aus ihrer Linie. Befriedigt nickte David. Wir treffen auch! Er rief Awenirow zu: »Lassen Sie das Feuer auf die schwedische Fregatte konzentrieren!« Doch was war dort im Pulverdampf im Gange? Er trat zur Seite, ob er dort besser sehen könne. Zwei schwedische Kanonenboote stießen aus der Linie hervor. David rief: »Karronaden Zielwechsel: Zwei schwedische Kanonenboote fünfzig Meter steuerbord von der Fregatte!« Und er sah, wie Gregor seine Geschützbedienung umdirigierte.

Auf einmal war Hassan neben ihm. »Steuermann Klimov ist gefallen, Tuan.«

David erschrak. Auch er. »Der dienstälteste Steuermannsmaat soll übernehmen. Und sag dem Bootsmann, daß sie ein Springtau bereithalten sollen, falls unseres weggeschossen wird.«

Kalmykow winkte vom Vorschiff und deutete auf ihren linken Flügel. David beugte sich vor, um besser sehen zu können. Mein Gott, die Pospyeshnii und die Perun drifteten aus ihrer Linie heraus und wurden von der leichten Strömung feindwärts getrieben. Anscheinend waren die Ankertaue zerschossen, und sie konnten keine neuen ausbringen. Der arme Vandamme! Sein erstes Kommando und nun eine Beute des Feindes. David sah, wie einige Männer auf der Perun versuchten, Riemen auszubringen, aber anscheinend waren die Zerstörungen zu schwer.

David blickte zur Bystraya. Wann hatte der General endlich genug von diesem stupiden Aufeinanderein-gehämmer? Aber kein Signal zeigte sich. Wenn das Nordgeschwader nicht bald eingriff, war das Südgeschwader geschlagen. Und er ging zu den Kanonen, um den Mannschaften Hoffnung einzuflößen, die er selbst nicht mehr hatte.

Nordgeschwader, 24. August 1789, 12.30 Uhr

Haddington stand an Deck einer Galeere und blickte die Kommandanten der Kanonenboote an, die ihn umringten. »An Ihnen, meine Herren, hängt das Schicksal der Schlacht. Wenn wir in den nächsten Stunden nicht den Durchbruch durch die Sperre erzwingen, ist das Südgeschwader verloren. Ich werde Ihnen jetzt Ihre Positionen anweisen, von denen Sie die schwedischen Kanonenboote so unter Feuer halten, daß sie unsere Räumarbeiten nicht wesentlich behindern können. Sobald Sie an Bord Ihrer Boote sind, schicken Sie mir sofort die acht besten Taucher und die beiden besten Stückmeister des gesamten Geschwaders hierher.« Und dann zeigte er ihnen ihre Positionen im Inselgewirr des Svensksundes.

Als sich kurze Zeit später die Taucher bei ihm meldeten, erklärte er ihnen ihre Aufgabe. »Wir bilden zwei Gruppen zu je vier Tauchern. Jede erhält ein versenktes Schiff zugewiesen. Je zwei Mann tauchen abwechselnd. Ich will die versenkten Schiffe unter Wasser sprengen. Sie liegen ja nicht tief. Ihr sucht den besten Platz, um in den Wracks die Sprengladungen anzubringen.«

Einer der Matrosen, ein kleiner schmächtiger Kerl, dem man kaum den Taucher ansehen würde, zappelte, öffnete immer den Mund und schloß ihn dann wieder. »Wenn du reden willst, Bursche, dann sprich jetzt oder steh still!«, fuhr ihn Haddington an.

Der Matrose räusperte sich und brachte schließlich raus: »Aber unter Wasser sprengen, Gospodin Admiral, wie sollen wir das machen?«

Haddington lachte kurz. »Die Stückmeister bereiten Pulverfässer vor, die zu zwei Dritteln gefüllt sind. Das obere freie Drittel wird dicht vom Pulver abgeschottet. Darin brennt die Lunte für fünfzehn oder zwanzig Minuten, und dann explodiert das Faß dort, wo ihr es angebracht habt. Daß ihr euch den Weg in das Wrack mit Seilen sichern müßt, damit ihr dann beim Anbringen der Fässer keine Zeit verliert, muß ich euch ja nicht sagen. Wir haben das vor vielen Jahren in Amerika mit Erfolg ausprobiert, und ihr seid sicher keine schlechteren Taucher als die britischen Seeleute.«

Die russischen Matrosen sahen sich an und nickten. Dann zeigte Haddington jeder Gruppe das Wrack, mit dessen Untersuchung sie beginnen sollten. Unterdessen hatten die Kanonenboote Station bezogen und feuerten die ersten Schüsse auf die Schweden. Haddington beriet mit den Stückmeistern, wie die Pulverfässer präpariert und dann nach Zünden der Lunte schnell verschlossen und geteert werden sollten.

Der Kapitän der Galeere sagte zu ihm: »Ich möchte nicht in dem Boot sitzen, das das Faß dann zum Wrack transportiert, Gospodin Admiral. Wenn die Stückmeister nicht sorgfältig arbeiten, zerreißt einen die Ladung, ohne daß man etwas tun kann. Da bin ich lieber drei Stunden im feindlichen Kanonenfeuer.«

»Sie brauchen das Faß auch nicht zu begleiten, Kapitän. Das werde ich tun. Aber Sie schauen den Stückmeistern über die Schulter und achten darauf, daß sie nicht schludern. Und jetzt wollen wir besprechen, wie wir Trossen anbringen und Wrackteile loswarpen können.«

Haddington saß mit den Tauchern im Kutter, der das erste Faß zum Wrack brachte. Die Stückmeister hatten eine 30-Minuten-Lunte genommen, damit genügend Zeit blieb, die Ladung zu transportieren und anzubringen. Haddington hatte verfügt, daß ein Stückmeister immer den Transport begleitete. Das wird sie zur Sorgfalt anhalten, dachte er.

Die Taucher hatten einen Weg in das Wrack gebahnt, mit Seilen markiert und brachten nun das Faß an. Nach Atem ringend tauchten sie wieder auf, wurden in das Boot gezogen, und dann ruderte der Kutter in sichere Entfernung. Der Stückmeister hielt ein Halbstundenglas in der Hand, und alle starrten, wie der Sand hindurch rann.

Jetzt waren nur wenige Körner übrig. Da hörten sie auch schon das dumpfe Dröhnen aus der Tiefe und sahen den Wasserschwall über dem Wrack. Holztrümmer und tote Fische wurden an die Oberfläche gespült. »Jetzt kommt sofort die Ladung in das nächste Wrack, und hier werden die Wrackteile weggezogen. Dawai! Dawai!« rief Haddington.

Zwei Stunden schufteten sie schon wie die Verrückten. Die Taucher arbeiteten am Rande der Erschöpfung. Die schwedischen Kanonenboote waren näher gerückt und versuchten, sie um jeden Preis zu stören. Aber auch ihre Kanonenboote hatten sich im Inselgewirr vorangeschoben und deckten die Schweden ein. Die Passage war für Kanonenboote bis auf ein Wrack geräumt, aber die Galeeren kamen noch nicht durch.

Haddington schickte Kuriere zum Prinzen und empfing Meldungen. Er sah, daß die Schweden eine Turuma zur Verstärkung entsandten und daß diese auf Grund lief. Eine Hemmema ruderte an ihrer Stelle heran. Sie fehlt ihnen gegen das Südgeschwader, dachte Haddington und lächelte grimmig. Dann flog eine ihrer eigenen Galeeren in die Luft, und Haddington wartete ungeduldig auf die Zerstörung des letzten Wracks. Er hatte die Kanonenboote schon zusammengezogen und würde sofort vorstoßen.

Schließlich, es war gegen 17 Uhr, kam das Signal vom vordersten Kutter. »Riemen auf! Hißt das Angriffssignal! Jetzt werden wir es ihnen zeigen!« Und sie griffen an, jubelnd und schießend, und Haddington stand an Deck des ersten Kanonenbootes und schrie seine Erleichterung hinaus.

Südgeschwader, 24. August 1789, 16.30 Uhr

Ein Maat des Stückmeisters rannte zu David. »Mr. Duff meldet, Gospodin Kapitän, Munition bei diesem Verbrauch noch für maximal eine halbe Stunde.« David nickte resigniert. So lange konnten sie kaum noch standhalten. Kalmykow hatte ihm vor Kurzem 40 Verwundete und zwanzig Tote gemeldet, und jede Minute kamen welche hinzu.

Die Mannschaften waren erschöpft. Mechanisch luden, richteten und feuerten sie die Geschütze. Mechanisch schleppten sie die Verwundeten unter Deck und die Toten an die Backbordseite. Aber ihre Bewegungen wurden immer langsamer.

Davids Erschöpfung war mehr seelischer Natur. Das stundenlange Krachen der Geschütze hatte sein Gehör betäubt. Der Zwang, an einer Stelle zu ankern und nichts tun zu können, hatte ihn zermürbt. Er lief hinter den Geschützen herum, ermunterte hier, griff dort zu und war nicht sicher, ob er nicht mehr störte als half.

Jetzt rief er Midshipman Sorotkin. »Nehmen Sie sich die Gig. Melden Sie General Ballé, daß wir in einer halben Stunde keine Munition mehr haben, zwanzig Tote, vierzig Verwundete, drei Geschütze zerstört, starke Schäden an Takelage und Bordwand, aber kein Wassereinbruch.« Er überzeugte sich, daß Sorotkin alles richtig verstanden hatte, und sah ihm nach, wie er die Gig bestieg und sich zum Flaggschiff rudern ließ. Tüchtiger junger Bursche, dachte er.

Schmetterndes Krachen ließ ihn herumfahren. Eine Kugel war in den Kreuzmast gefahren, dort, wo Sorotkin eben noch gestanden hatte. Zwei Verwundete lagen am Boden und starrten auf die Holzsplitter, die in ihren Körpern steckten. Und dort, dort lehnte Leutnant Harland benommen an der Reling und hielt seinen Arm, in dem ein Splitter steckte. Aus seinem Ärmel rann Blut.

»Sanitäter!«, schrie David und lief zu Harland und faßte seine Schultern. »Ist es schlimm?«, fragte er.

»Ich glaube nicht. Der Splitter steckt im Unterarm, aber ich kann die Finger bewegen.«

»Kommen Sie, ich binde Ihnen oben den Arm ab, und dann müssen Sie zum Arzt.«

Inzwischen waren auch die Sanitäter heran, schleppten die beiden Verwundeten unter Deck, und dann führte Hassan Harland zum Niedergang. »Ich komme gleich wieder!«, rief dieser noch, und David lächelte. Aber dann mußte er wieder für neue Ladekanoniere am dritten Geschütz sorgen und duckte sich, als eine Sechsunddreißigpfünder-Kugel durch die Takelage krachte.

In all dem Donner und Pulverdampf stand auf einmal Sorotkin neben ihm und meldete: »Gospodin Kapitän, der General befiehlt den Rückzug auf eine Stellung westlich von Lehmäsaari. Wir sollen zwei Kanonen an der Nordwestspitze der Insel stationieren, die unsere Verteidigung unterstützen.«

David schüttelte den Kopf. Wie sollten sie in diesem Chaos noch zwei schwere Kanonen anlanden und sich gleichzeitig zurückziehen? Er ließ den Bootsmann und Midshipman Grigorij rufen. Der Bootsmann trug einen Kopfverband, war aber einsatzfähig. David erklärte ihnen den Befehl und gab Anweisung, die beiden Buggeschütze und zwei Kutter fertigzumachen. Dann rief er Kalmykow und ordnete die notwendigen Vorbereitungen zum Rückzug an.

Ein Ausguck rief von der Marsplattform, und David schickte Hassan, weil er die Meldung nicht hören konnte. Der eilte bald wieder zu ihm. »Unsere Kanonenboote stoßen aus dem Svensksund hervor und greifen die dort postierten Schweden an, Tuan.«

»Das wurde aber auch Zeit!«, rief David erleichtert. »Nun werden wir hier noch aushalten.« Und er lief an die Reling, um zum Flaggschiff zu spähen. Aber das Rückzugssignal flatterte unverändert. Vor und hinter der Nicholas lösten sich die verbliebenen Schebecken und Galeeren aus der Linie und strebten mit Kurs Süd zurück.

»Sorotkin, melden Sie schnell dem General, daß unser Nordgeschwader aus dem Svensksund hervorstößt. Ich schlage Angriff und keinen Rückzug vor.«

Er lief von Geschütz zu Geschütz und überbrachte selbst die Nachricht. Die Mannschaften lachten aus ihren verschmierten Gesichtern, und David rief im Hochgefühl: »Jetzt zeigen wir es ihnen doch noch!«

Aber als er zum Flaggschiff schaute, wehte das Rückzugssignal immer noch. Das Feuer der Schweden war schwächer geworden, doch sie konnten es nun allein auf die Nicholas konzentrieren. Die anderen hatten die Schlachtlinie schon verlassen. Und da kam Sorotkin zurück. »Es bleibt beim Rückzug. Der General fordert die sofortige Befolgung seines Befehls.«

David war auf einmal unendlich müde. »Midshipman Sorotkin, behalten Sie diese Schlacht als Beispiel für mangelnde Koordination in der Führung zweier Geschwader in Erinnerung, und handeln Sie anders, falls Sie Admiral werden. Und nun werden wir einen großen Sieg verschenken und höchstens gegen einen kleinen eintauschen.«

Enttäuscht gab er die Befehle, um die Nicholas zurückzubringen. Harland eilte auf ihn zu, den Arm in der Schlinge. »Wir ziehen uns zurück, Gospodin Kapitän?«

»Ja, mein Lieber, die Führung entwertet wieder einmal die Opfer der Besatzungen. Kommen Sie, wir kappen den Anker und setzen an Fock und Großmast Gefechtsbesegelung, dem Kreuzmast mute ich nach dem Treffer keine Belastung zu. Der Kutter soll uns herumholen, und dann müssen wir noch die Buggeschütze anlanden. Grigorij wird die Halbbatterie kommandieren. Wie ich damals auf Saint Lucia«, fügte er lächelnd hinzu. »Übernehmen Sie die Befehle am Bug! Ich organisiere unseren Rückzug am Heck, Gospodin Harland. Ich freue mich, daß Sie wieder an Deck sind.«

»Ich auch, Gospodin Kapitän«, antwortete Harland und lief in Richtung Bug. Ein Krachen und Splittern hinter ihm stoppte ihn. Er blickte zurück. Hingeschmettert lag David auf dem Achterdeck. Gregor stürzte zu ihm. Harland löste sich aus der Erstarrung und rannte hin. »Mein Gott, lebt er?«

Blut strömte über Davids Gesicht. Sein Oberkörper war seltsam verdrückt. Gregor bewegte ihn unendlich vorsichtig, und nun kniete auch Hassan neben ihm und zog die Kleiderfetzen von der Hüfte, in der eine Wunde klaffte. »Er atmet, er lebt«, meldete Gregor, »aber Arme und Rippen sind gebrochen. Das Geschoß muß ihm die halbe Reling vor den Körper geschmettert haben.«

Harland richtete sich auf. »Sanitäter!«, rief er und fügte dann leiser hinzu: »Ihr tragt ihn mit dem Sanitäter vorsichtig zum Schiffsarzt. Ich bringe die Nicholas aus der Schußlinie.«

Nordgeschwader, 27. August 1789, 22.00 Uhr

Haddington stand an Bord einer Galeere und rief mit dem Sprachrohr zwei Kanonenboote an und gab Befehl, die schwedische Fregatte af Trolle in Besitz zu nehmen. Sie war auf Grund gelaufen und hatte unter dem Feuer der Galeere die Flagge gestrichen.

Dann wandte er sich zum Kapitän der Galeere: »Machen Sie alles bereit zum Entern der Hemmema dort. Wir haben ihre Geschütze weitgehend ausgeschaltet.«

Der Kapitän rief seinen Mannschaften die Befehle zu und wandte sich zu Haddington: »Ein großer Sieg, Gospodin Admiral, wir haben schon drei Schweden gekapert, und dort haben unsere Kanonenboote die Perun und die Pospyeshnii zurückerobert.«

»Was, die Perun? Geben Sie Signal, sie soll längsseits kommen! Ein großer Sieg wäre es geworden, wenn wir früher eingegriffen hätten. So konnten sich die Schweden ungehindert vom Südgeschwader lösen, und wir fangen höchstens ihre Nachhut.«

Die Perun legte sich längsseits von der Galeere, und Haddington rief nach dem Kommandanten. Dann erkannte er Vandamme, der an die Reling lief. »Was wissen Sie von der Nicholas und von Kapitän Winter?«, fragte Haddington.

»Als wir aus der Linie drifteten, feuerte die Nicholas normal, und Kapitän Winter war unverletzt«, antwortete Vandamme.

»Gut!«, rief Haddington zurück. »Sind Sie einsatzbereit?«

Vandamme verneinte. Schäden und Mannschaftsausfälle waren zu groß. Er erhielt Befehl, sich auf das Südgeschwader bei Lehmäsaari zurückzuziehen.

Es war schon recht dunkel, als die Russen die Besatzung der Hemmema überwältigten. Dann ließ Haddington die Galeere und die Kanonenboote Kurs auf die Turuma Björn Jernsida nehmen, die dem schwedischen General Ehrensvärd als Flaggschiff gedient hatte.

Ihre Geschosse setzten auf der Turuma Pulver und Segel in Brand, und die Nacht wurde vom flackernden Licht erleuchtet. Nur selten löste sich ein Schuß bei den Schweden. »Die haben ihre Munition in dem stundenlangen Gefecht mit dem Südgeschwader verschossen«, stellte Haddington fest. »Lassen Sie sie zur Übergabe auffordern.«

Aber die Schweden brachten noch ein russisches Kanonenboot zur Explosion, ehe sie die Flagge strichen. Löwenwolde setzte mit seinem Kanonenboot den schwedischen Kapitän an Bord der Galeere ab. Haddington fragte nach General Ehrensvärd, aber der Kapitän sagte, der habe schon vor Stunden auf ein anderes Schiff übergesetzt und Befehl zum Rückzug auf Sandisari gegeben.

»Ein rechtzeitiger Angriff hätte das verhindert«, murmelte Haddington vor sich hin, und Löwenwolde fragte: »Was sagten Sie, Gospodin Admiral?«

»Es war nur für mich«, antwortete Haddington. »Aber Sie kenne ich doch?«

»Amtierender Leutnant von Löwenwolde, Kommandant des Kanonenbootes 43, vorher Midshipman auf der Nicholas.«

»Daher«, erinnerte sich Haddington. »Wissen Sie was? Hier ist der Kampf beendet. Sie können mich zum Südgeschwader bringen. Dann sehen wir die Nicholas und begrüßen Ihre alten Kameraden.«

Als sie sich dem Südgeschwader näherten, verrieten nicht nur die vielen Lichter, sondern auch die Hammerschläge und kreischenden Sägen, daß hier mit allen Kräften an Reparaturen gearbeitet wurde. Haddington meldete sich zuerst bei General Ballé, mit dem er Informationen über die Lage der Geschwader austauschte und dem er berichtete, daß die Perun und die Pospyeshnii zurückerobert seien. Dann fragte er nach Kapitän Winter.

»Der Kapitän der Fregatte«, erinnerte sich Ballé. »Er ist tot oder schwer verwundet. Auf der Besprechung vorhin hat ihn sein Erster vertreten.«

Haddington atmete schwer. Er lockerte seinen Kragen. Sein alter Freund David! »Ich setze gleich über und sehe nach«, erklärte er und war aus der Tür, bevor Ballé antworten konnte.

Harland empfing ihn und konnte sich kaum auf den Beinen halten. »Was ist mit dem Kapitän?«, fragte Haddington ungeduldig.

»Er ist schwer verletzt, aber nicht lebensgefährlich. Splitterwunden an Kopf und Hüfte, beide Oberarme und mehrere Rippen gebrochen, schwere Gehirnerschütterung. Als er aus der Ohnmacht erwachte, hatte er furchtbare Schmerzen, und der Schiffsarzt betäubte ihn wieder mit Laudanum.«

»Ich muß ihn sehen!«, rief Haddington und eilte zum Niedergang. Schon vor dem Schiffslazarett lagen die Verwundeten auf dem Unterdeck. Sanitäter und Helfer eilten umher und linderten ihre Not. Im Lazarett sah er David auf einer Liege an der Wand, und Hassan saß bei ihm und wischte ihm Schweiß von der Stirn. David hatte einen Kopfverband, beide Oberarme geschient, den Brustkorb eingebunden und einen Verband um die Hüften. Sein Oberkörper war sonst nackt.

»Wie geht es ihm?«, fragte er Hassan.

»Er ist bewußtlos, Tuan Admiral und liegt ruhig. Er soll sich nicht bewegen.«

Haddington blickte zum Schiffsarzt, der in der Mitte des Lazaretts einen Unterarm amputierte. Als er den Stumpf vernäht hatte, trat Haddington zu ihm und fragte: »Was können Sie mir über die Verletzungen des Kapitäns sagen, Wladimir Iwanowitsch?«

Der Schiffsarzt reckte sich ein wenig, stöhnte vor Rückenschmerz und sah Haddington aus müden Augen an. »Ich weiß noch nicht, ob die Rippen und Oberarmknochen in der richtigen Position sind oder ob ich sie noch richten muß.

Aber er wird es überstehen, wenn es auch schmerzhaft und langwierig ist. Ich glaube, er wird wieder voll dienstfähig.«

Haddington atmete erleichtert auf und sagte: »Ich werde sehen, daß die Nicholas sofort nach Reval abkommandiert wird. Dann kann er dort im Hospital seine Brüche ausheilen. Der Schiffsarzt nickte nur und wandte sich dem nächsten Verwundeten zu.

Die Glocken von Reval läuteten die Kunde vom Sieg in die Stadt hinaus. Dr. Lenthall lauschte kurz dem schweren »Bang-bang« der Katharinenkirche und dem hellen »Ping-ping« der Hospitalkapelle und stieg dann zu den weißgekalkten Treppenfluren empor. Im obersten Flur öffnete er eine Tür und trat in den schmalen, schmucklosen Raum. Hassan erhob sich von einem Stuhl.

»Wie geht es ihm?«, fragte Lenthall.

»Er ist eingeschlafen. Der Transport vom Schiff hierher war doch etwas schmerzhaft und anstrengend.«

Lenthall nickte. Die Nicholas war vor vier Stunden eingelaufen, und sie hatten David gleich ins Hospital transportiert und ihn dann benachrichtigt.

»Gut, daß er schläft. Gospodin Elagin wird gleich hier sein, und der Arzt vom Hospital kommt auch. Wir müssen ihn noch einmal untersuchen. Hilf mir schon, den rechten Oberarm vorsichtig freizumachen!«

Sie arbeiteten vorsichtig und geschickt, und dann erschienen die beiden anderen Ärzte, und Hassan mußte zurücktreten. Vorsichtig betastete Lenthall die Bruchstellen. David stöhnte mitunter im Schlaf oder in der Ohnmacht, wer wußte das schon. Aber Lenthall schien zufrieden. Auch die Rippen waren in der richtigen Position.

»Er sollte noch vier bis fünf Tage im abgedunkelten Zimmer liegen. Suppe, Rotwein, gequirltes Ei und immer noch Laudanum, um ihn ruhigzustellen. Danach sollten wir es absetzen und ihn auf seine Reaktionen beobachten. Erst nach drei Wochen darf er sich vorsichtig aufrichten. Achten Sie aufs Wundliegen.« Die anderen Ärzte nickten.

Lenthall wandte sich an Hassan. »Sag ihm, daß ich hier war, wenn er aufwachen sollte. Es ist alles in Ordnung. Mein Schiff läuft aus nach Kronstadt, aber er ist in den besten Händen, und wenn ich wieder nach Reval komme, schaue ich gleich nach ihm. Du kümmerst dich ja gut um ihn, Hassan.«

Hassan nickte und fragte: »Wann kann er wieder aufstehen, Gospodin Lenthall?«

»In vier Wochen ein wenig mit Hilfe. Aber die Arme darf er erst in drei Monaten wieder richtig gebrauchen. Das wird schwer für den ungeduldigen David, aber es hilft nichts.«

Lenthall verabschiedete sich und ging. Die beiden anderen Ärzte flüsterten noch miteinander, machten Hassan und einen Sanitäter miteinander bekannt, der ihm alle Kleinigkeiten der Betreuung erklären sollte, und gingen dann.

Als sie alle das Zimmer wieder verlassen hatten, ließ sich Hassan auf das zweite Bett sinken. Er hatte in den 60 Stunden seit Davids Verwundung nicht viel geschlafen und war völlig erschöpft. Sein Blick schweifte durch das Zimmer. Zwei Betten, ein Schrank, ein Waschgestell, Eimer und Nachtgeschirr, zwei Stühle. Hier würde er die nächsten Wochen zubringen. Es war eines der besten Zimmer, das sie hatten. Die Mannschaften lagen in den großen Sälen, die Deckoffiziere in großen Zimmern. Es roch nach Essig und Kohl, aber es war sauber, und sie waren in Sicherheit. Alles wird wieder gut, dachte Hassan, als er in den Schlaf glitt.

In der ersten Woche war David eigentlich nie munter, und er erinnerte sich später auch nicht daran. Besuch war nicht zugelassen. Er dämmerte in seinem Laudanum-Rausch dahin. Der Körper wurde durch Bänder in einer festen Position gehalten, und mitunter stöhnte er im Dämmerschlaf. Wann immer es ging, flößte ihm Hassan Suppen, Rotwein und Medizin ein.

Der Schiffsarzt kam täglich mit dem Hospitalarzt und sah nach David. Er war die einzige Verbindung zur Außenwelt und berichtete von der Nicholas, die in der Werft lag, und von den anderen Verwundeten im Hause. Gregor wolle dauernd ins Hospital, erzählte er, und Leutnant Harland mußte ihm Strafe androhen, wenn er nicht endlich Geduld zeige.

Aber dann entließen sie David allmählich aus dem Dämmerschlaf, untersuchten, wie er die Finger bewegen, wie er atmen konnte und was er an den Händen alles spürte. Und David wandelte sich vom teilnahmslosen Bündel zum ungeduldigen Kranken. »Wie lange noch?«, fragte er immer wieder, bis die Ärzte meinten, er sei nun klar bei Besinnung, und ihm sagten, worauf er sich einrichten müsse.

Dann war er deprimiert, und da war es gut, daß eines Tages Harland zum Besuch zugelassen wurde. Er hatte noch einen Verband am Unterarm, war aber sonst völlig wiederhergestellt. Er mußte berichten. Ja, es war ein Sieg. Eine schwedische Fregatte erobert, drei Turumas, eine Hemmema, eine Galeere, ein Kanonenboot, vierzehn Transporter verbrannt und so weiter.

»Und unsere Verluste?«, fragte David. Ein oder zwei Kanonenboote seien versenkt worden und alle Schiffe des Südgeschwaders mehr oder weniger beschädigt, aber keines sei in feindlicher Hand geblieben, berichtete Harland. Und dann erzählte er von den Toten, von Jönsson, Klimov und den vielen anderen bis zu John Bow, dem Segelmacher, den eine der letzten Kugeln zerschmetterte.

David war erschüttert. »So viele. Es hätte nicht sein müssen. Warum haben sie nicht früher zu unserer Unterstützung eingegriffen?«

»Ich habe Haddington kurz gesprochen, nachdem er in der Nacht bei Ihnen war, Gospodin Kapitän. Er war noch voller Wut, weil dieser französische Prinz den Angriff so lange verzögert hat. Ohne Haddington wären sie wohl gar nicht gekommen.«

»Ja, auf Charles ist Verlaß. Und du laß die Anrede mit Kapitän, solange ich hier als Wrack herumliege, Andrew.«

Und dann kamen Tag um Tag andere. Gregor ließ sich nicht abhalten, aber auch die Verwundeten stapften aus ihren Sälen hoch, wenn sie konnten, standen in der Tür, wollten seinen Blick erhaschen und murmelten ihr: »Gottes Segen, Gospodin Kapitän.«

Der Kopfverband war schon länger gelöst, und nun war auch die Hüftwunde ausreichend verheilt, um ohne Verband zu bleiben. »Das wird ziehen, wenn Sie das erste Mal laufen, Gospodin Kapitän, aber nach einiger Zeit geht das auch vorüber«, erklärte ihm der Hospitalarzt. »Ab sofort kann ich auch Besuche aus der Stadt zulassen.«

»Aus der Stadt?«, sagte David und dachte sofort an die Zwillinge. »Da muß ich mich aber erst rasieren lassen.«

»Ja, Sie können sich jetzt aufrichten. Die Rippen sind nicht mehr so gefährdet, und in einer Woche werden wir Sie vorsichtig auf die Beine stellen.«

Es klopfte an der Tür, und zu Davids freudiger Überraschung trat Haddington herein. Sie begrüßten sich herzlich. »Wie bin ich froh, daß es dir wieder so gut geht, David. Als ich dich dort im Lazarett blutverschmiert wie tot liegen sah, hätte ich den Nassauer umbringen können.«

Der Hospitalarzt hatte wohl nur den letzten Satz gehört und protestierte. »Ja, ich bin Nassauer, Gospodin Admiral, aber warum hätten Sie mich umbringen wollen?«

Haddington war etwas ungehalten. »Nicht doch Sie. Nein, seine Durchlauchtige Hochgeboren, den Prinzen von Nassau-Siegen.«

»Ach der«, bemerkte der Arzt verächtlich. »Für uns ist das >Der Bastard<.«

Nun war Haddington neugierig. »Wieso das?«

»Sein Großvater hatte schon keinen Anspruch auf den Titel eines Prinzen mehr. Sein unehelich geborener Vater beanspruchte dann den Titel aber weiter und erhob Ansprüche auf das Fürstentum Siegen, die anno sechsundvierzig vom Reichsgericht ebenso wie sein Titel nicht anerkannt wurden. Nur der Parteinahme für Frankreich verdankt es der jetzige Admiral, daß ein französisches Gericht und der König von Frankreich die Geburt seines Vaters nachträglich für ehelich erklärten und ihm den Titel eines Prinzen von Nassau-Siegen zubilligten. Und nun läßt er sich auch so anreden, wie es nur den echten Prinzen von Nassau-Siegen zusteht. Für uns ist er ein Bastard, ein französischer Abenteurer.«

Haddington schüttelte den Kopf. »Das ist ja interessant. Du wirst ihn wohl noch kennenlernen, David. Niemand kann sich majestätischer aufplustern. Aber nun zu dir, mein Lieber. Hast du noch Schmerzen?« Sie plauderten eine halbe Stunde, bis der Arzt zurückkehrte und sagte, nun müsse David etwas ruhen.

Am nächsten Tag dann erschien der Besuch, den David erhofft hatte: die Zwillinge. Sie standen mit Blumen in der Tür. Anka lachte und strahlte, Marinka sah ihn besorgt und prüfend an. Sie waren freundlich und herzlich, aber sie wahrten die Form. Von Küssen war nicht die Rede, von frivolen Anspielungen erst recht nicht. Sie hatten kleine Leckereien für ihn und berichteten, daß in der Stadt bewundert werde, wie standhaft die Nicholas den gesamten schwedischen Angriff abgewehrt habe, bis ihr heldenhafter Kapitän schwer verwundet wurde.

David lachte. »Sie glauben das doch hoffentlich nicht. Wir waren ein Schiff neben anderen in der Schlachtlinie, und den Befehl des Generals zum Rückzug mußte ich befolgen, und mein Erster Leutnant hat die Fregatte nach meiner Verwundung so kommandiert, wie ich es auch nicht besser hätte tun können.«

»Sie sind so bescheiden, das ist so lieb von Ihnen«, schwärmte Anka, und Marinka sah ihn zärtlich an, sodaß David etwas warm im Bett wurde. Mein Gott dachte er, wenn ich mit einer allein wäre, könnte sich schon etwas mehr ergeben. Wenn beide beieinander sind, paßt doch nur die eine auf die andere auf.

Ein Hoffnungsschimmer ergab sich, als er sie fragte, ob sie ihm nicht aus den deutschen Büchern des Schiffsarztes vorlesen könnten.

Er ermüde doch, wenn er beide Arme mit den Holzschienen hochhalten müsse. »Da können wir uns ja abwechseln«, rief Anka spontan, und bei Marinka glaubte er so etwas wie Vorfreude zu sehen.

Sie begannen mit dem Vorlesen am nächsten Tag, und zu Davids Enttäuschung erschienen sie doch wieder alle beide. Aber da eine dann immer herumsaß, die andere sich beim Vorlesen beobachtet und gehemmt fühlte, beschlossen sie schließlich doch, sich bei den Besuchen abzuwechseln. David hatte Mühe, seine Vorfreude zu verbergen.

Auch mit der Literatur ergaben sich Probleme. David hatte sich Schriften von Voltaire herausgesucht, den der Schiffsarzt so empfohlen hatte. Aber die Zwillinge waren beide verstört, als sie Voltaires scharfe Kritik an den angeblich gottgewollten Institutionen der Monarchie und seine Forderung nach Beteiligung des Volkes an der Regierung vorlasen.

David schien das weniger revolutionär, da er den britischen Parlamentarismus und die revolutionären Gedanken der Amerikaner kannte. Aber Voltaires Religionskritik, seinem Eintreten für ein durch Vernunft begründbares höchstes Wesen, das nicht mehr in den Weltenlauf eingreife, widersetzte sich Davids Gottglaube, der ihm so oft Kraft und Trost gegeben hatte. Er hielt es für eine närrische Idee, der Vernunft eine so tragende Bedeutung zu geben, einer Vernunft, mit der doch nur wenige Menschen begabt waren.

Ihre gemeinsame Kritik an Voltaire erhielt weitere Nahrung, als Einzelheiten über die Erstürmung der Bastille durch den französischen Mob vor zweieinhalb Monaten bekannt wurden. Der französische König habe sich der Straße beugen, die Generalstände zur Nationalversammlung erklären müssen. Ganz offen werde schon vom Sturz der Monarchie gesprochen.

Nun wird die Zarin wohl auch auf Distanz zu Voltaire gehen, sagte David zum Schiffsarzt, mit dem er über seine eigenen Schwierigkeiten mit diesen Gedanken diskutierte. »Es ist nicht aufzuhalten«, meinte Elagin rätselhaft, aber als er David verkündete, daß er nun mit Hilfe gehen und seine Arme bewegen könne, verließ dieser das Thema.

Auch mit den Zwillingen entwickelte sich alles nach Davids Wünschen, nachdem sie von Voltaire zu Romanen gewechselt waren. Erst kamen zarte Küsse zum Abschied, dann ließen sie sich von seinen immer noch bandagierten Armen fester umfassen und inniger küssen, und schließlich schmiegten sie sich sehnsuchtsvoll an ihn und flüsterten, wie gern sie mit ihm allein wären.

Sie gestalteten auch Davids 28. Geburtstag den Umständen entsprechend festlich, brachten ihm die Geburtstagstorte, bewirteten seine Besucher und achteten darauf, daß er nicht zuviel trank. Sie geben sich viel Mühe, dachte er bei sich, aber verdammt, ich komme mir schon selbst mit 28 so alt vor. Müssen sie mich da noch behandeln wie einen hinfälligen Greis?

David bedrängte nun die Ärzte, wann er endlich seine Arme voll gebrauchen und aus dem Hospital entlassen werden könne. Die Mannschaften und Offiziere der Nicholas waren inzwischen in Winterquartiere gezogen. Diesen Winter wären sie nicht auf See, und David wollte ihn auch nicht im Hospital verbringen.

Inzwischen konnte er auch schon die Treppen im Hospital steigen und fühlte sich von Tag zu Tag kräftiger und unternehmungslustiger. Der Schiffsarzt überraschte ihn Ende November mit der Nachricht, daß David am nächsten Tag zu einem Empfang der Admiralität in Paradeuniform erscheinen solle und daß er ihn vorsorglich begleiten werde.

Es war ein feierlicher Rahmen mit präsentierenden Marineinfanteristen, mit den Offizieren der im Hafen liegenden Schiffe, mit Admiral Tschitschagoff und den Vertretern der Stadt. Haddington war anwesend und flüsterte David zu: »Bleib nur bei mir. Dort vorn steht für dich der Stuhl.« David blickte zu dem Stuhl, der jetzt noch einsam vor dem Admiral stand.

Und dann wurden sie nach vorn gerufen, Haddington, vier Kapitäne und fünf Leutnants, darunter auch Andrew Harland. David nahm auf dem Stuhl Platz, und der Admiral begann mit seiner Ansprache, in der er den Heldenmut der russischen Flotte in der Schlacht am Svensksund würdigte. Und dann verlieh er Haddington die zweite Stufe des St.-Georg-Ordens, den Kapitänen die dritte und den Leutnants die vierte Stufe.

David war aufgestanden, als Tschitschagoff ihm den Orden anheftete, ihn auf die Wangen küßte und lächelnd flüsterte: »Ich wußte doch, daß Sie viel mehr können, als schöne Damen zum Tanz führen.« Haddington grinste, und beide freuten sich.

Die Glut der Zwillinge wurde durch den Orden noch angefacht, und ihre Küsse wurden immer verlangender. Und dann eskalierte alles in einer Katastrophe, auf die David nicht gefaßt war. Die Zwillinge waren immer abwechselnd am Nachmittag erschienen. Das Problem, sie zu verwechseln, ergab sich nicht.

An diesem Nachmittag hatte er mit Anka geschmust, nachdem sie mit der Lektüre des Romans nicht viel weiter fortgeschritten waren. Eine Viertelstunde nach Ankas zärtlichem Abschied betrat sie wieder sein Zimmer und sagte: »Ich konnte die Trennung nicht ertragen.«

David, der sich für seinen Spaziergang im Hospitalgarten mit Hassan vorbereitet hatte, trat erfreut auf sie zu. »Allerliebste Anka, du machst mich zum glücklichsten Menschen der Welt. Ich brenne noch von deinen Küssen. Komm, wir wollen das Feuer löschen!« Und er zog sie an sich.

Aber da preßte sie ihre Hände gegen seine Brust. »Du hast uns gegeneinander ausgespielt, du Schuft. Jeder hast du deine Liebe erklärt und jede so weit verführt, daß sie sich dir hingeben will.«

»Aber Anka«, wandte David ein, der immer noch nicht begriff, »du allein ...«

»Schweig, du Lügner, ich bin Marinka. Ich werde Anka alles erzählen, und keine von uns wird dich auch nur noch anschauen. Du hast unsere Zuneigung mißbraucht.«

David war wie vor den Kopf geschlagen, fühlte sich überrumpelt und wurde ärgerlich. »Warum soll ich nur eine von euch lieben und die andere nicht beachten? Ihr seid doch so ähnlich, daß euch kaum einer unterscheiden kann. Ich liebe euch beide. Und ihr habt mit eurer Rivalität, immer die Schwester auszustechen, mein Spiel erst provoziert. Nein, protestiere nicht, ihr seid Rivalinnen, mehr als andere Frauen, auch wenn ihr es nicht zugeben wollt.«

»Was bist du nur für ein Schuft!«, rief Marinka und stürzte weinend aus dem Zimmer.

David wartete an den nächsten Tagen, aber kein Zwilling ließ sich mehr blicken. Nun bereitete ihm auch die Entlassung aus dem Hospital, die Übersiedlung in ein Winterquartier, nicht mehr soviel Freude, wie er erwartet hatte. Er feierte die Entlassung mit seinen Offizieren, besichtigte die Quartiere der Mannschaften und begann sich darauf einzurichten, wie sie die Winterpause am besten zur Vorbereitung des nächsten Feldzuges nutzen könnten.

Aber der Aufenthalt in Reval war ihm verleidet. Die Ballsaison hatte begonnen. Doch David hatte keine Lust. Wenn er nun den Zwillingen begegnete? Harland, sein Erster Leutnant, konnte sich die Lethargie nicht recht erklären und wollte ihn immer wieder stärker in den Winterdienst einbinden.

Und dann erschien ein lächelnder Haddington in seinem Quartier und rief schon in der Tür: »Ich habe Überraschungen!« Als er abgelegt hatte und mit David bei einem Glas Wein saß, verriet er dann endlich: »Ich habe schon die Listen der Beförderungen, die zu Neujahr ausgesprochen werden, und da sind zwei Namen, die sind besonders interessant.«

»Nun rück schon damit heraus!«

Haddington las vor: »Erster Leutnant Andrew Harland wird zum Kapitän Zweiten Ranges und zum Kommandanten der Fregatte Nicholas befördert, und Kapitän David Winter zum Kapitän Ersten Ranges und zum Kommandanten des Linienschiffes Konstantin.« Dann fügte er hinzu: »Herzlichen Glückwunsch! Dein Schiff, ein Vierundsiebziger, liegt zur Ausrüstung in St. Petersburg.«

David war überrascht und verwirrt. Er sollte die Nicholas verlassen? Sie war doch sein Schiff. Das tauschte man doch nicht so mir nichts dir nichts ein. Aber Harland würde sie erhalten. Das war gut. Und die Beförderung war ja auch gut, vor allem aber, daß er hier herauskam, wo die Situation so verfahren war.

»Das ist ja ehrenvoll, aber ich liebe doch Sloops und Fregatten mehr als die großen Schiffe«, sagte er schließlich zögernd.

»Du bist schon ein komischer Patron, David. Ehe du dich freust, dauert es immer ein Weilchen. Wer ein Omelett haben will, muß das Ei zerschlagen. Wenn du befördert werden willst, mußt du dich an große Schiffe gewöhnen. Sonst hättest du als Leutnant lebenslänglich einen Kutter kommandieren müssen. Und ist es nicht ein besonderes Glück, daß Harland die Nicholas übernimmt?«

Er habe ja recht, gab David zu. Es sei eine Ehre und eine neue Herausforderung. Ob er mit Andrew und ihm feiern könne? Und wieviel Offiziere und Mannschaften er mitnehmen könne? »Und wann tritt das alles in Kraft?«

»Na ja«, meinte Haddington, »langsam begreifst du. Ich feiere gern mit euch. Du darfst drei Offiziere und Midshipmen sowie dreißig Maate und Mannschaften mitnehmen und sollst am russischen Neujahrstag, dem 14. Januar nach unserem Kalender, dein Kommando antreten.«

Und nun spürte auch David die Vorfreude.

(Januar bis Juni 1790)

Es war fast Mittag, aber die Sonne quälte sich nur wenig über den Horizont. Doch auch so ließ sie die Schneekristalle funkeln. Die Straße lief scheinbar endlos an Wäldern und Feldern vorbei und war doch nichts anderes als eine Häufung von Schlittenspuren.

In der Feme hörte man Peitschenknall und das Geläut kleiner Pferdeglocken. Dann kamen die Schlitten in Sicht. Dampf stieg von den Flanken der Pferde empor. Schnee wurde von ihren Hufen emporgerissen und sank wieder zur Erde. Vier Schlitten fuhren hintereinander, jeder von einem Vierergespann gezogen. Der erste war ein Kutschenschlitten, die anderen schienen Lastkarren zu sein, die man einfach auf Kufen gestellt hatte.

David saß mit Hauptmann Tomski, Leutnant Kalmykow und den Midshipmen Kossargoff und Fürst Sorotkin im ersten Schlitten und genoß die Fahrt, seine erste Schlittenfahrt in Rußland. Es war ihr vierter Reisetag, und heute sollten sie St. Petersburg erreichen.

In den drei Lastschlitten saßen auf den Holzbänken, die sie mit Decken gepolstert hatten, je zehn Besatzungsmitglieder der Nicholas, die David auf die Konstantin begleiteten. Die russischen Seeleute waren fast alle Bauernjungen gewesen und freuten sich wie David, daß sie jetzt mit dem Schlitten über Land fuhren. Immer wieder klangen ihre Lieder über die verschneite Landschaft.

»Schlittenfahren im Winter, Gospodin Kapitän, das belebt jeden Russen. Man fühlt sich wie ein Bojar, wenn man hinter den Pferden über die Wege gleitet. Es ist viel schöner, als im Sommer durch den Staub zu fahren. Im Frühjahr und Herbst versinkt sowieso alles im Schlamm. Aber Essen und Trinken gehört zur Schlittenfahrt.« Und Tomski schielte bedeutungsvoll auf die Kiste aus Weidenholz, die am Schlitten befestigt war.

David sah es und lachte. »Wir machen ja gleich wieder Pause, Boris Nikolajewitsch, und von Ihrem Durst und Hunger habe ich ja vorher gehört, sodaß reichlich Proviant geladen wurde.« Die kleinen Pausen waren bei Offizieren und Mannschaften gleichermaßen beliebt. Man vertrat sich ein wenig die Beine, trank seinen Wodka und aß Brot mit Fisch oder Fleisch. Es war ein angenehmes Verhältnis zwischen Offizieren und Mannschaften. Man kannte sich und respektierte sich. An Bord würde es wieder ein wenig förmlicher zugehen.

Der Abschied von der Nicholas und von Harland hatte David sehr berührt. Andrew hatte an Selbstständigkeit und Selbstvertrauen gewonnen und würde ein guter Kommandant werden. Und er blieb immer der selbstlose Freund. Wenn es nach ihm gegangen wäre, hätte David alle guten Leute der Nicholas mitnehmen können. »Du kennst doch auf dem neuen Schiff sonst niemanden, David, und brauchst Leute, auf die du dich verlassen kannst.«

Aber David hatte neben Tomski, der auf dem Linienschiff als Hauptmann die Marineinfanteristen kommandieren würde, nur den jungen Leutnant Kalmykow und die beiden jungen Midshipmen sowie Duff, den Stückmeister und Marensky, den Zimmermann, mitgenommen und natürlich Hassan und Gregor. Und von den Mannschaften begleiteten ihn gute Leute. Rekruten würden sie schon genug anzulernen haben.

Die gute Stimmung erstarb, als sie in St. Petersburg die ihnen zugewiesenen Quartiere erreichten, lange Steinhäuser am Außenhafen. Die Schlafsäle für die Mannschaften waren kalt und schmutzig, das Stroh verschimmelt. David kochte vor Zorn. Mit Tomski, Hassan und Gregor ging er zu den Büros des Quartierverwalters. Die Schreiber wollten ihn nicht vorlassen, aber er stieß sie beiseite und trat in das innere Büro, wo der Verwalter saß und Tee trank und Kuchen aß.

»Ich habe hier die Einweisungsscheine der Admiralität für die Quartiere, und die Quartiere sind schmutzig, und das Stroh ist verschimmelt. Wenn in einer Stunde nicht frisches Stroh, saubere Decken, heißes Wasser und Gerät zur Reinigung der Quartiere bereitstehen, gehe ich mit allen meinen Leuten zum Palast ihrer Kaiserlichen Majestät und berichte ihr, wie man den Kapitän behandelt, den sie mit ihrer Aufmerksamkeit ausgezeichnet hat. Und dann sind Sie schneller in Sibirien, als Sie sich vorstellen können. Haben Sie mich verstanden?«

Der Verwalter wollte aufbegehren, aber David sah ihn so wütend an und legte die Hand auf den Degen, daß er aufgab und den Schreibern die Anordnungen zurief. David verließ ohne ein weiteres Wort den Raum, aber Tomski sagte zum Lagerverwalter: »Besser du tust, was er sagt, Brüderchen. Er hat das Ohr der Zarin, und in Sibirien verfluchen schon Dutzende seinen Namen, die nicht rechtzeitig hören wollten.«

»Konnt ich ja nicht wissen, gnädiger Herr«, murmelte der Verwalter.

Als sie zusahen, wie die geforderten Sachen gebracht wurden und wie die Mannschaften begannen, ihre Quartiere zu säubern, sagte Tomski zu David: »Für heute ist er eingeschüchtert, Gospodin Kapitän. Aber ewig wird das nicht vorhalten. Dann müssen wir ihn schmieren. So ist das nun einmal.«

David nickte. Er haßte die russische Verwaltung, die zu neun Zehnteln unfähig war, in der man dauernd drohen und bestechen mußte, damit man erhielt, was einem zustand. Auf der anderen Seite konnte man auch leicht mehr bekommen, denn die Schreiber und Räte schienen das staatliche Material als ihr Privateigentum anzusehen, das man meistbietend verscherbeln konnte. Von Davids Sold würde nicht viel England erreichen, so viel ging für Bestechungen drauf. Und wieder einmal war er dankbar für den in Indien erworbenen Reichtum, der ihn finanziell unabhängig machte.

Bis die Mannschaftsquartiere gereinigt, desinfiziert, ausgestattet und wieder geheizt waren, bis warmes Essen ausgegeben werden konnte, war es so spät geworden, daß die Offiziere nicht mehr in ihre Stadtquartiere konnten. Sie richteten sich in einem Raum provisorisch ein und verbrachten gemeinsam eine kurze Nacht. Für die Midshipmen war es eine aufregende Neuigkeit, mit dem Kapitän im selben Raum auf Stroh zu liegen, und sie brauchten viel länger als sonst, bis sie einschliefen.

Am nächsten Morgen führte David und seine Offiziere der erste Weg zur Admiralität, wo er seine Papiere zur Übernahme der Konstantin erhielt. Ein Kapitän begleitete ihn zum Liegeplatz des Schiffes, und David sah zum ersten Mal >sein< Linienschiff.

Es war kein erhebender Anblick. Natürlich nicht, denn die Segel waren abgenommen, die oberen Maststengen lagen an Deck, die Geschütze und alles entbehrliche Material waren vom Oberdeck entfernt. Nur eine kleine Wachmannschaft sorgte dafür, daß sich der Schnee an Deck nicht zu hoch türmte und daß sich kein Schmelzwasser unter Deck festsetzte. Und dennoch erdrückte sie die Größe des Schiffes fast, wenn sie es mit der Fregatte verglichen.

Die Konstantin hatte eine Decklänge von vierundfünfzig Metern, das waren fünfzehn Meter mehr als bei der Nicholas. Und mit knapp eintausendneunhundert Tonnen hatte sie eine doppelt so große Wasserverdrängung wie die Fregatte. Auf zwei Geschützdecks trug sie 28 Zweiunddreißigpfünder und 28 Achtzehnpfünder. Ihre Breitseite hatte mehr als das dreifache Geschoßgewicht der Nicholas.

David hatte schon auf einem 74er, dem Standard-Linienschiff seiner Zeit, gedient, aber für die anderen war es das erste Mal, daß sie ein so großes Schiff als ihres betrachteten, und sie waren von den Dimensionen und Daten, die sie bei der Annäherung hörten, beeindruckt.

Als sie sie betraten, sah die Konstantin nicht mehr beeindruckend aus. Sie war regelrecht für den Winter verpackt. Alle Fenster waren mit Holz verschalt, alle Luken abgedichtet, alle Hängematten entfernt. Dennoch ließ sich David unter Deck in die Kapitänskajüte führen. Räumlich war das noch einmal eine bedeutende Steigerung im Vergleich zur Fregatte. Aber die Einrichtung war spärlich und heruntergewohnt. Hier würde er bald mit einem Tischler Maß nehmen müssen.

Er fragte den Kapitän nach der Bestückung mit Karronaden, und dieser berichtete zu Davids großer Befriedigung, daß zehn Zweiunddreißigpfünder- karronaden, zwei Achtzehnpfünderkarronaden und zwei Zwölfpfünderkarronaden schon im Arsenal bereitlägen. »Die kleineren sind vorwiegend für Bootsoperationen vorgesehen«, sagte der Kapitän der Admiralität, »sie wiegen ja nur die Hälfte einer Vierpfünder-Kanone.«

»Donnerwetter!« stieß Hauptmann Tomski hervor. »Da können wir aber ordentlich reindonnern.« Die anderen nickten.

Dann fuhren sie zu den Mannschaftsquartieren, die sehr dicht bei denen lagen, in denen sie in der letzten Nacht geschlafen hatten. »Die planmäßige Besatzung der Konstantin beträgt fünfhundertsechzig Mann, davon neunzig Marineinfanteristen. Gegenwärtig fehlen uns noch neunzig Matrosen. Im Februar sollen wir Rekruten erhalten. Mit gedienten Leuten sollten Sie nicht rechnen, Gospodin Winter.«

»Wie steht es mit Offizieren und dem Schiffsarzt?«

»Die Konstantin muß einen neuen Schiffsarzt erhalten. Der Vorige hat sich zu Tode gesoffen. Der neue ist ein Preuße, der vorher in der dänischen Marine gedient hat und Russisch spricht. Er hat sich gestern in der Admiralität gemeldet und wird heute seinen Dienst antreten. Den Ersten, Zweiten und Dritten Leutnant werden Sie gleich kennenlernen. Den Vierten bringen Sie mit. Zehn Midshipmen gehören zur Besatzung, ein Pope und ein Schulmeister.«

»Ein Schulmeister?«, fragte David erstaunt.

»Ja«, lächelte der Kapitän, »für 74er ist eine solche Stelle vorgesehen, und hier wurde sie auch besetzt, weil jemand einen Bekannten unterbringen wollte. Der Schulmeister soll die Midshipmen vorwiegend in Mathematik und Geographie unterrichten, aber Sie können ihn auch zu Schreibarbeiten heranziehen, obwohl Sie natürlich einen Sekretär haben.«

David hatte jetzt genug erfahren und drängte darauf, die Mannschaften und die Offiziere kennenzulernen. Aber niemand hatte damit gerechnet, daß er das schon am ersten Tag tun würde. Die Offiziere saßen in einem großen Zimmer, tranken und spielten Karten, während die Mannschaften auf ihren Sälen herumgammelten.

David registrierte das alles ohne ein Wort der Kritik und eine Geste der Mißbilligung. Hassan, der ihn kannte, zeigte ein leises Lächeln um die Mundwinkel, aber Tomski und Kalmykow erwarteten jeden Augenblick einen Wutausbruch.

Der Erste Leutnant stellte sich als Alexander Gregorowitsch Borisov vor. David musterte den großen, breitschultrigen Mann, der schon graues Haar an den Schläfen zeigte. Etwa vierzig Jahre, dachte David, unzufrieden und wohl nicht sehr gesund, wenn man die bleiche Gesichtsfarbe und die teigige Haut betrachtet.

Der Zweite Leutnant, Nikolai Iwanowitsch Myatlev, trug die Uniform der Marineartillerie. Er war untersetzt, schwarzhaarig, pockennarbig und knapp dreißig Jahre alt. Einer, der zupackt und kämpfen kann, war Davids erster Eindruck.

Der Dritte Leutnant war knapp über zwanzig, blond mit pickliger Haut, lang und schlank. »Leutnant Henry Wiggam«, stellte er sich auf Englisch vor.

»Wiederholen Sie Ihre Meldung bitte in russischer Sprache. Wir dienen in der Flotte der Zarin«, ordnete David beiläufig an.

Der Dritte wurde rot wie ein Schulmädchen und meldete sich in holprigem Russisch.

»Als Vierten Leutnant kann ich Ihnen nun Alexej Gregorowitsch Kalmykow vorstellen und als Hauptmann der Marineinfanterie Boris Nikolajewitsch Tomski. Außerdem sind bei mir die Midshipmen Andreas Kossargoff und Fürst Michael Sorotkin. Wo sind die zehn Midshipmen, die schon zur Besatzung gehören?«

»Mit dem Schulmeister auf ihrem Quartier, Gospodin Kapitän«, antwortete der Erste. David ließ sich von ihm zu ihnen und dann zu den Mannschaftsquartieren führen.

Später konnte er nicht mehr sagen, welche einzelnen Charakteristika er von diesem ersten Treffen an schon mit bestimmten Menschen verband. Zu stark war der Gesamteindruck eines gewaltigen Schlendrians, einer nicht endenden Gammelei, der sich hier Offiziere und Mannschaften hingaben. David hielt sich krampfhaft zurück mit Befehlen und bissigen Kommentaren.

Fast hätte er diese beobachtende Haltung nicht durchgehalten, als er fragte, warum so viele Seeleute rote Punkte an den Handgelenken hatten. »Flohstiche«, hatte der Erste lakonisch geantwortet und nur mit den Schultern gezuckt, als David fragte, was sie dagegen unternähmen.

»Haben die Leute noch mehr Ungeziefer?«, fragte David.

»Ja, Läuse und hier im Quartier Wanzen«, gab der Erste wieder ungerührt Auskunft.

»Morgen um neun Uhr will ich alle Divisionen mit ihren Offizieren in den Quartieren zur Besichtigung angetreten sehen. Anschließend werde ich eine Besprechung mit allen Offizieren und Deckoffizieren abhalten. Veranlassen Sie das bitte!«

»Sluschaju-s«, antwortete der Erste, und David verabschiedete sich.

Als er die Kaserne verlassen wollte, kam ein Schiffsarzt auf ihn zu und stellte sich in akzentgefärbtem, aber fließendem Russisch als Wilhelm Rogenwald vor.

»Ich bin auf dem Weg zu meinem Quartier. Können Sie mich bitte begleiten?« bat David.

Schon während der Fahrt ließ er sich über den Werdegang des Schiffsarztes informieren. Dieser stammte aus Königsberg in Preußen und hatte auch dort Medizin studiert. Drei Jahre hatte er in der dänischen Flotte als Hafenarzt gedient und nun hier eine Stelle angenommen.

Auf die Frage, woher er so gut Russisch spreche, erzählte er, daß Königsberg während seiner Kindheit mehrere Jahre russisch besetzt war. »Wir hatten russische Offiziere als Einquartierung, die sehr nett zu uns waren. Ihre Burschen erzählten uns Erlebnisse, die wir ungeheuer spannend fanden, und wer sich ein Rubelchen verdienen wollte, erledigte Botengänge für die Offiziere. Da haben wir ganz von selbst Russisch gelernt.«

David hatte sein Quartier im Haus eines Museumsdirektors. Es war eine nette kleine Wohnung mit drei Zimmern und Nebenräumen. David bat die Wirtin, sich etwas später vorstellen zu dürfen, und setzte sich zuerst mit dem Schiffsarzt in den kleinen Salon. Er informierte ihn, daß die Mannschaft stark von Ungeziefer befallen sei. »In meiner gesamten Dienstzeit habe ich immer wieder gehört, daß Schmutz und Ungeziefer Erkrankungen fördern, gerade auch von Dr. Lenthall, unserem jetzigen Flottenarzt. Sie können für alle Maßnahmen gegen Ungeziefer immer mit meiner Unterstützung rechnen, Gospodin Rogenwald. Was können Sie unternehmen?«

Der Schiffsarzt zählte die üblichen Reinigungen mit Essigwasser, Auskochen der Kleidung, Ausschwefelung der Räume und Körperwaschungen auf. »Flöhe und Läuse können wir bald loswerden, Gospodin Kapitän, aber mit Wanzen in den Quartieren wird es länger dauern.«

»Bereiten Sie aber alles vor, damit wir morgen nach der Besichtigung beginnen können. Saal für Saal muß desinfiziert werden.« Rogenwald schloß sich der Meinung an, und David hatte von ihm den Eindruck eines kompetenten und energischen Mannes. Erst als er gegangen war, fiel David auf, daß er seine eigenen Deutschkenntnisse verschwiegen hatte. Er schüttelte den Kopf. Ein neuer Fall Semirikow stand ja wahrlich nicht an.

Dann stellte er sich den Wirtsleuten vor, besprach mit Hassan die Verteilung seiner Sachen auf die Zimmer und empfing dann Tomski und Kalmykow, um mit ihnen den morgigen Tag vorzubereiten.

David hatte genug Schiffsübernahmen erlebt, um zu wissen, daß ein neuer Kapitän auf die Mitarbeit zumindest eines Teiles der Stammbesatzung angewiesen war. Daher hütete er sich vor pauschaler Kritik, obwohl ihm der Zustand der Besatzung und der Quartiere auch bei der Besichtigung überhaupt nicht gefiel.

Aber er zeigte, daß er nichts durchgehen lassen wollte, und sein Sekretär mußte die Matrosen und Marineinfanteristen notieren, die unsauber und unrasiert waren. Sie erhielten Strafdienst, und ihnen wurde angedroht, daß sie beim nächsten Mal die Peitsche spüren würden.

Von den Offizieren und Deckoffizieren ließ sich David dann zunächst mitteilen, was sie für Klagen über Quartier und Versorgung hatten. Es waren die üblichen Beanstandungen über die ungenügende und schleppende Versorgung mit Kleidung und Verpflegung. Die Verwaltung vertröste sie dauernd mit Versprechungen, erklärte der Erste.

David hatte sich das alles aufmerksam angehört und versicherte, er werde für Änderung sorgen. Erst dann rückte er mit seinem Programm heraus. Er verlangte, daß täglich sechs Stunden Dienst für die Mannschaften stattzufinden hätten, und kündigte an, daß er Raum auftreiben werde, damit ein Zweiunddreißigpfünder und ein Achtzehnpfünder aufgestellt werden konnten, an denen den ganzen Tag abwechselnd Geschützbedienungen zu drillen seien. Und sein Dienstplan enthielt Knoten, Spleißen, Musketendrill, Umgang mit Entermessern für alle Mannschaften.

Die Offiziere waren geschockt. Sie hielten es für ausgeschlossen, daß er die großen Kanonen ins Quartier bringen könne, aber David meinte, das sollten sie seine Sorge sein lassen. Und als er sie dann nach ihren Vorschlägen fragte, war er erstaunt, daß der Schulmeister vorschlug, alle Maate sollten zumindest ihren Namen schreiben und bis 100 multiplizieren und dividieren lernen.

Als David den Vorschlag lobte und dahin gehend erweiterte, daß alle, die mehr als ihren Namen schreiben wollten, auch zusätzlich die Möglichkeit erhalten sollten, meldeten sich noch mehrere, und David merkte, daß er auch hier auf Leute bauen konnte, die sich ihre eigenen Gedanken machten. Nur der Erste Leutnant ließ alles teilnahmslos an sich vorübergehen.

Und dann begannen ein Drill- und Lernprogramm mit Wettkämpfen, ein Hygienevorhaben mit Untersuchungen und Desinfektionen, eine Ergänzung der Kleidung und Ausrüstung, die David ununterbrochen in Bewegung hielten. Er überwachte nicht nur alles, lobte hier, tadelte dort, er teilte sich auch mit Tomski und Kalmykow die »Ankurbelung« der Verwaltung mit Drohungen, Forderungen und Bestechungen. David nahm selbst an Übungen teil, um seinen Oberarmen wieder die alte Kraft zu geben, und er übte Pistolenschießen mit Graf Berenka, Tomskis Leutnant. Der junge Bursche war der reine Kunstschütze. Tomski war ihm erst mißtrauisch gegenübergetreten, aber nun war er vollauf zufrieden. »Kein adliger Schnösel. Ein junger, eifriger und lernbegieriger Soldat«, betonte er gegenüber David.

Seine Aktivitäten stießen auf ein unterschiedliches Echo. Wladimir, der Vollmatrose aus Nowgorod, schimpfte in seiner Gruppe Stein und Bein. »Wir müssen uns auf See genug schinden, soll er uns doch wenigstens im Winter in Ruhe lassen. Aber nein, jetzt muß ich am Geschütz eine andere Position einnehmen, weil es dann schneller geht. Als ob wir vorher nie geschossen hätten. Und knoten und spleißen kann ich auch. Ob ich nachts sehen kann, das untersuchen sie. Wenn die Schweden das wüßten, würden sie sich totlachen über uns.«

Aber Iwan, Toppgast, der von der Nicholas mitgekommen war, widersprach ihm. »Du jammerst doch bloß, weil du faul bist und den ganzen Tag auf dem Sack liegen willst. Am Geschütz warst du wirklich völlig falsch eingeteilt. Ihr hattet doch immer die schlechtesten Zeiten. Und daß du eine neue Schlafdecke, neues Stroh und endlich eine Winteruniform erhalten hast, hast du ganz vergessen. Seitdem wir den Kapitän haben, ist das Essen auch deutlich besser. Alle sagen das. Er will gute Leistung, aber er sorgt für seine Leute. Wir auf der Nicholas haben dadurch die Schweden besiegt und gutes Prisengeld gemacht. Also halt endlich dein Schandmaul!«

Als Haddington im Februar aus Kronstadt erschien, erzählte er, daß in der Admiralität allenthalben über »Winters Winterdrill« gesprochen werde. »Viele spotten natürlich über diese ausländische Mode, aber Tschitschagoff ist beeindruckt und möchte von dir eine Denkschrift über Aufbau und Vorteil des Winterdrills.« David freute sich über die Anerkennung. Aber als Haddington fragte, was er nun gesellschaftlich in St. Petersburg unternommen habe, mußte er passen.

»Das kann doch nicht sein! Du dienst in der lebendigsten Stadt des ganzen Reiches und hast von der Ballsaison noch nichts erlebt? Das muß sich ändern, mein Lieber. Ich habe meine Verpflichtungen gegenüber einer Dame, und ich werde dafür sorgen, daß auch du am Gesellschaftsleben teilnimmst. Dein Drill müßte nun auch laufen, wenn du nicht jeden Tag dabei bist.«

Und nun begleitete David Haddington auf Bälle und zu Empfängen in die prunkvollen Paläste des Hochadels. Er hatte auch seine Freude daran, aber eine Leidenschaft wie mit Maria Charlotta in Kopenhagen loderte dabei nicht empor. Auch in seinen Flirts war David zurückhaltender. Wenn so etwas wie in Reval hier passierte, dann könnte er nicht so leicht wieder davonlaufen, dachte er sich. Da ergab es sich ganz gut, daß eine Hutmacherin, eine hübsche junge Witwe, die öfter seine Wirtin besuchte, auch den Weg in seine Wohnung fand. Sie genossen sich beide und waren sich einig, daß das eine freudvolle Verbindung auf Zeit ohne jede weitere Verpflichtung war.

Eines Abends hatte David mit Haddington einen Empfang in einem Palast am Newa-Prospekt besucht. Es waren wieder interessante Gäste dort, Professoren, Kaufleute aus verschiedenen Ländern, Mitarbeiter der verschiedenen Gesandtschaften und Ministerialbeamte. David hatte sich gut unterhalten, aber er hatte auch unter dem Zigarrenqualm gelitten, den in die Luft zu paffen zur Mode gehörte. »Schick die Kutsche bis zum Platz voraus!«, sagte er zu Hassan. »Wir gehen noch ein paar Schritte, damit ich auslüften kann.«

Sie gingen die dunkle Prachtstraße entlang, denn Petersburg hatte keine Gasbeleuchtung wie Bath, und David wunderte sich, warum die Kutsche schon hielt. Aber dann sah er, daß es eine andere Kutsche war, der zwei Damen entstiegen, die zu einem der Paläste gefahren worden waren. Er sprach wieder mit Hassan, als eine Frauenstimme plötzlich um Hilfe rief.

David und Hassan blickten hin, aber eine der französisch geschnittenen Taxushecken versperrte ihnen die Sicht. »Komm!«, rief David, und sie liefen hin, wo die Stimme immer noch rief, jetzt unterstützt von einer anderen. Direkt vor der Eingangstür des Palastes wollten zwei Männer den Frauen, die eben ausgestiegen waren, die Taschen entreißen, und diese schrien nun Zeter und Mordio.

David zog seinen Degen, Hassan seinen Kris, und sie rannten beide die wenigen Schritte die Auffahrt hinein. Die Räuber sahen sie. Ein Warnruf, und beide tauchten in der Dunkelheit unter. Eine der Damen sank zusammen und wurde von der anderen gestützt.

David, der seinen Degen wieder eingesteckt hatte, fragte: »Meine Dame, können wir Ihnen helfen?«

»O ja, bitte klopfen Sie doch an die Tür: Der Butler scheint zu schlafen, und meine Gesellschafterin gestattet sich eine Ohnmacht.«

David mußte lächeln. Hassan klopfte schon an die Tür. Sie wurde geöffnet, Kerzenhalter wurden herbeigeschafft, und David sah eine vornehm gekleidete Dame, die immer noch die andere stützte. »Jean, nehmen Sie mir endlich Nina Petrowna ab. Und warum brennen hier keine Laternen in der Auffahrt? Wir sind überfallen worden.«

Hatte sie das in fließendem Französisch mit energischer Betonung gesagt, so wechselte sie jetzt ins Russische. »Ein Kapitän der Flotte. Ich bin Ihnen und Ihrem Begleiter zu außerordentlichem Dank verpflichtet. Bitte treten Sie ein, damit auch mein Mann, Fürst Suchotkin, Ihnen danken kann.« David konnte sie nun im Kerzenschein gut sehen, eine schöne, reife Frau mit ausdrucksstarken Augen, etwa dreißig Jahre alt.

»Wir waren nur zufällig in der Nähe und haben weiter gar nichts getan, Fürstin, nichts, was Sie und Ihren Gatten zur Dankbarkeit verpflichten würde. Mein Name ist Winter, Kapitän der Konstantin, und das ist Hassan, Maat und mein treuer Diener.«

Sie waren in die Eingangshalle getreten, und die Fürstin sagte: »Oh, ich kenne Ihren Namen, Herr Kapitän, ein Neffe meines Mannes, Fürst Sorotkin, dient auf Ihrem Schiff und bewundert Sie glühend.«

David war überrascht und stand nun etwas verlegen da. Er wartete wie sie auf den Fürsten, der sie jetzt begrüßen und hereinbitten sollte. Aber Jean erschien wieder und flüsterte der Fürstin etwas ins Ohr. David sah, wie ihr lächelndes Gesicht kurz Zeichen des Schmerzes und der Trauer zeigte. Aber dann hatte sie sich wieder gefangen. »Mein Mann ist leider unpäßlich und läßt sich entschuldigen. Wir werden unsere Bekanntschaft zu geeigneterer Zeit vertiefen. Ich weiß ja, wo ich Sie erreichen kann. Darf ich Ihnen meine Kutsche anbieten?«

David dankte und sagte, seine eigene Kutsche warte nur wenige Schritten entfernt auf sie. Sie verabschiedeten sich, und David ahnte noch nicht, daß das der Beginn einer herzlichen Freundschaft mit einer bemerkenswerten Frau war.

Als er nach dem Navigationsunterricht am nächsten Vormittag Fürst Sorotkin von der nächtlichen Begegnung erzählte, strahlte dieser. »Tante Elisabeth ist wunderbar. Sie ist Hofdame und Vertraute der Zarin. Als ich Kind war, erteilte sie mir Unterricht in Deutsch und Französisch. Andreas und ich ...«, er deutete auf Kossargoff, »... haben sie schon zweimal besucht, und Andreas ist auch von ihr begeistert.« Midshipman Kossargoff nickte nachdrücklich. »Aber ihr Mann, mein Vetter, ist ein Schwächling. Er trinkt.« David wollte das Gespräch nicht vertiefen, mußte aber noch manchmal an die Fürstin denken.

Einige Tage später erhielt er die Einladung des Fürsten zum Abendessen im kleinen Kreis. David war überrascht, als er den Fürsten sah. Ein gut aussehender Mann von knapp vierzig Jahren begrüßte ihn freundlich und bedankte sich für seine Hilfe. Er bat ihn, seinem Diener einen Beutel als Zeichen des Dankes auszuhändigen und legte ihn zu Davids Garderobe, als er ihn hereinführte.

Es war nur eine kleine Gesellschaft, ein hoher Verwaltungsbeamter mit Frau und der Direktor des Petersburger Opernhauses, ebenfalls mit Frau. Beide trugen einen Grafentitel, den sich David aber nicht merkte. Das Essen war vorzüglich und die Unterhaltung lebhaft. Es waren gebildete Leute, die einen guten Teil Europas gesehen hatten und Literatur kannten, von der David noch nie etwas gehört hatte. Aber über Literatur konnten sie wohl auch mit anderen plaudern. Von David wollten sie etwas über Indien hören, als sie erfuhren, daß er vorher in der Bombay-Marine gedient hatte.

David erzählte von seinen Eindrücken und Erlebnissen, sie fragten nach Details, und alle waren in bester Stimmung. David konnte am Fürsten nichts bemerken, was auf übermäßigen Alkoholgenuß hingedeutet hätte. Er war ein charmanter Plauderer. Als sich ergab, daß David Hannoveraner von Geburt sei, freute sich die Fürstin und sagte einige Sätze auf Deutsch. Sie war eine geborene Baronesse aus Anhalt und als weitläufige Verwandte der Zarin als Kind mit ihren Eltern nach Rußland übergesiedelt. Das war aber die einzige Erwähnung der Zarin an diesem Abend.

In den nächsten zwei Wochen sah David die Fürstin häufiger auf Empfängen und Bällen. Sie tanzten auch einige Male miteinander, aber vor allem unterhielten sie sich. Sie war David außerordentlich sympathisch, und er spürte, daß auch sie gern in seiner Nähe war. Sie stimmten überraschend oft in der Beurteilung von Geschehnissen und Menschen überein, und David ertappte sich dabei, daß er sie um Rat fragte, wie er sich diesem korrupten Magazinverwalter oder jenem unzuverlässigen Kaufmann gegenüber verhalten sollte.

Die Fürstin hatte ein sehr gesundes, bodenständiges Urteil. Sie war überhaupt nicht arrogant oder verwöhnt, sondern natürlich und bescheiden. Sie fragte David auch oft nach seiner Meinung und hatte auch Interesse für die Probleme der Flotte. Erst später fiel David auf, daß sie nie über die Zarin und nie über ihren Mann sprach. Sie schien ein außergewöhnlich vertrauenswürdiger und loyaler Mensch zu sein.

Die Offiziere und auch die Mannschaften der Konstantin sehnten nun das endgültige Ende des Winters herbei. Die Rekruten waren gedrillt worden, so gut das an Land möglich war. Sie hatten ihre Spezialisten herausgefunden, z. B. drei Dutzend Männer mit guter Nachtsicht, ein Dutzend Messerwerfer unter Hassan. Nun sollte es endlich an Bord gehen. Die Handwerker waren schon fast täglich dort, hämmerten und feilten, strichen und spleißten, bohrten und knoteten.

Und dann, Anfang April, gingen sie an Bord. David bezog seine neu eingerichteten Kajüten. Fässer und Kisten mit Verpflegung und Ausrüstung wurden übernommen. Dann verholten sie zum Arsenal und luden Pulver und Munition. Diesmal rauchte keiner der Offiziere. David war mit ihnen im Großen und Ganzen zufrieden. Der Erste war teilnahmslos, aber nicht widerspenstig. Der Zweite war tüchtig und erfahren und hatte seine Batterien gut im Schuß. Wiggam, der Dritte, lernte eifrig und überwand allmählich seine Unsicherheit. Und Tomski war ein unerschütterlicher Fels in der Brandung, der seine Marineinfanteristen besser drillte, als seiner Meinung nach die Garde der Zarin je gedrillt worden war.

Am 10. April erreichte David der Befehl, sofort nach Reval auszulaufen. Er sprach umgehend bei der Admiralität vor und erhob Einwände, weil er noch keine Gefechtsübungen auf See durchgeführt habe. Dann solle er das während der Überfahrt tun, wurde ihm bedeutet. Reval benötige dringend Verstärkung, denn Agenten hätten schwedische Angriffspläne gemeldet, und Admiral Tschitschagoff werde sich auch nach Reval begeben.

So verließ die Konstantin am 12. April St. Petersburg, und kaum füllte der Wind ihre Segel, da begannen auch schon die vielfältigen Segelmanöver, die die Mannschaft den ganzen Tag in Atem hielten. »Und morgen können Sie den ganzen Tag Ihre Batterien laden und feuern lassen, Nikolai Iwanowitsch«, kündigte Kalmykow dem Zweiten Leutnant Myatlev an. »Wollen wir wetten?«

»Ich hab' nichts dagegen, Alexej«, antwortete dieser. »Ich kann es selbst kaum erwarten, meine Lieblinge nach der langen Pause wieder krachen zu hören.«

Komische Lieblinge hat der, dachte Wiggam, aber dann ertappte er sich dabei, daß auch er gespannt darauf war, wie die neuen Karronaden abschneiden würden, die ihm unterstanden.

Der Wind war ihnen nicht günstig. Sie mußten mühsam gegen ihn anzukreuzen, aber David war das recht. Er gewann Zeit, um seine Besatzung auf See zu drillen. Das Scharfschießen zeigte schon recht gute Ergebnisse, wenn er auch mit der Feuergeschwindigkeit noch nicht zufrieden war. Die Segelmanöver liefen dagegen schon recht flott ab. Und auch mit dem Aussetzen und Einholen der Boote, mit den Übungen zum Entern und zu seiner Abwehr konnte man zufrieden sein. Der Winterdrill trug Früchte.

Allmählich gewann dieser riesige Menschenhaufen von fünfhundertsechzig Leuten auch Konturen. Zuerst lernte er natürlich die Deckoffiziere und Midshipmen näher kennen. Aber dann hoben sich auch aus der Mannschaft Gesichter heraus und wurden mit Erfahrungen verbunden. Jener hagere Balte dort, den sie Johann riefen, konnte ausgezeichnet das Lot und den Enterdraggen werfen. Und der rundköpfige Ukrainer, Wladislaw genannt, konnte schneller einen Knoten entwirren, als David es je gesehen hatte.

Am 20. April liefen sie hinter einem anderen russischen Linienschiff, das sie im Morgengrauen gesichtet hatten, die Reede von Reval an. Kaum hatten sie geankert, da stiegen Signale auf dem anderen Linienschiff empor, die David an Bord riefen.

Admiral Tschitschagoff empfing ihn. »Ist Ihr Schiff einsatzbereit, Gospodin Winter?«, fragte er ohne Umschweife.

David bejahte, erwähnte aber auch, daß er noch Training auf See brauche, um die Besatzung auf höchsten Standard zu bringen.

»Sie bleiben auf Außenreede und können täglich in der Bucht kreuzen, um Ihre Gefechtsbereitschaft zu erhöhen. Ich werde das Reval-Geschwader in den äußeren Hafen verlegen. Wir haben Nachricht, daß die schwedische Flotte in See ist und einen Angriff auf Reval plant. Da beuge ich lieber vor. Es ist möglich, daß ich Sie noch zur Kundschaft ausschicke. Sie haben mit Ihrem Winterdrill gute Arbeit geleistet. Ihre Denkschrift war mir sehr wertvoll. Wir lassen daraus jetzt eine allgemeine Vorschrift erarbeiten.«

Die Konstantin kreuzte täglich in der Bucht, und David wurde immer zufriedener mit den erreichten Standards. Am 8. Mai segelte die Nicholas in die Bucht hinaus, und Harland kam an Bord. David empfing ihn freudig, und Harland äußerte zunächst Komplimente über den Zustand der Konstantin, ehe er auf seinen Auftrag zu sprechen kam. »Die Konstantin, die Nicholas, noch eine Fregatte und ein Kutter sollen morgen die Küste entlang nach Westen segeln und gegen die Schweden aufklären. Ist das nicht wunderbar, daß wir gemeinsam operieren?«

David übte für diesen Auftrag die Funktion eines Kommodore aus. Der Kutter segelte voraus, die Konstantin blieb in Küstennähe, und die beiden Fregatten waren seewärts gestaffelt. Am 11. Mai setzte der Kutter Signal: »Viele Segel voraus!«

David rief den Kutter zurück und die Fregatten in die Nähe der Konstantin. Dann beobachtete er die schwedische Aufklärungsfregatte, die gegen ihn vorstieß und mit ein paar Schüssen auf Distanz gehalten wurde. Kalmykow hatte vom Masttopp aus erkundet. »Kein Zweifel, Gospodin Kapitän«, meldete er. »Die schwedische Flotte. Ich habe mindestens achtzehn Linienschiffe und vier Fregatten gezählt. Sie halten Kurs auf Reval.«

David sandte den Kutter mit Nachricht voraus zu Tschitschagoff und segelte mit den beiden Fregatten im sicheren Abstand vor der schwedischen Flotte her. Aber sie behielt den Kurs auf Reval bei. Leutnant Borisov, der selten ungefragt sprach, meinte zu David: »Das wird ein harter Brocken für die zehn Linienschiffe, die wir in Reval aufbieten können.«

»Ja«, stimmte David zu. »Auf ein Gefecht in zwei Schlachtlinien können wir uns kaum einlassen.«

Aber das hatte Tschitschagoff, der alte Fuchs, auch gar nicht vor. Als David sich bei ihm meldete, sagte er: »Die Schweden wollen das Reval-Geschwader angreifen, bevor wir uns mit dem Geschwader aus Kronstadt vereinigt haben. Ich werde meine Schiffe vor dem Außenhafen in Linie verankern und den Angriff erwarten. Herzog Carl, der schwedische Admiral, muß angreifen, oder wir nehmen ihn mit dem heransegelnden Kronstadt-Geschwader in die Zange. Den Gefallen, seiner doppelt überlegenen Flotte in offener Seeschlacht zu begegnen, erweise ich ihm natürlich nicht. Sie reihen sich mit der Konstantin an der nördlichsten Stelle unserer Linie ein. Neben ihnen ankert die Nicholas als einzige Fregatte unter den Linienschiffen, aber sie hat ja gute Batterien. Gott mit Ihnen, Gospodin Winter!«

David war glücklich, daß der Admiral ihn immer wieder seine Anerkennung spüren ließ. Aber daß er schon wieder vor Anker liegend einen feindlichen Angriff erwarten sollte, rief in ihm unangenehme Erinnerungen wach. Doch Harland sah es anders, da diesmal die Kräfteverhältnisse zu ungleich seien. »Wir haben in der ersten Linie gut neunhundert Kanonen, die Schweden etwa anderthalbtausend. Was soll Tschitschagoff da anders tun?«

Für David war es auch ein gutes Gefühl, neben der Nicholas zu liegen. Seine Stammbesatzung und ihre alten Freunde von der Nicholas riefen sich Grüße und Ermunterungen zu, und die Zuversicht, den Feind zurückzuschlagen, war bei den Matrosen groß.

Am nächsten Morgen liefen vor dem frischen Westwind die patrouillierenden Sloops mit dem Signal >Feind in Sicht!< auf die eigenen Linienschiffe zu, die wie ein dunkler Wall gegen die aufgehende Sonne wirkten. Die Mannschaften waren bereit. Pfeifen und Trommeln riefen >Klarschiff<, und dann wurden die Geschützluken aufgeklappt, und überall rollten die Kanonen polternd an die Bordwand, und ihre Mündungen starrten dem Feind entgegen.

Die Schweden näherten sich mit gekürzten Segeln, und ihre Linie geriet in Unordnung, als eines ihrer Schiffe an der Ragnild-Untiefe auf Grund geriet. David schickte einen Midshipman mit der Meldung in die unteren Geschützdecks, und die Kanoniere brüllten ihre Genugtuung hinaus. Aber dann ordneten die Schweden wieder ihre Linie und segelten schweigend und drohend heran.

David beobachtete mit dem Teleskop die Annäherung der feindlichen Flotte. An der Spitze segelte ein Vierundsechzigkanonenschiff. Es würde etwa auf die Mitte der russischen Linie treffen und dann an ihr entlangsegeln. Und dann konnte bald auch die Konstantin schießen. David schickte einen Midshipman mit der Meldung nach unten.

Der Midshipman hielt auf dem unteren Geschützdeck einen Augenblick inne und suchte im Halbdunkel nach Leutnant Myatlev. Dort stand er und spähte aus einer Geschützluke nach dem Feind aus. Neben dem Midshipman fragte jemand: »Ist es bald soweit, Andrewitsch?«

Es war sein Freund Peter, und Andrew flüsterte ihm schnell zu: »Bald!«, ehe er zum Batterieoffizier weiterlief. Geschickt wich er dem Geschützführer der Zweiunddreißigpfünderkanone aus, sprang über das Sicherheitstau, das vom hinteren Lafettenende zur Schiffsmitte lief, riß vor Leutnant Myatlev grüßend den Hut herunter und sagte: »Gospodin Myatlev, der Kapitän befiehlt: >Feuereröffnung nach Zielauffassung! <«

Myatlev antwortete, ohne den Blick vom Feind zu wenden: »Ist gut!« Und dann rief er lauter: »Tücher über die Ohren. Geschützführer fertigmachen zum Richten. Entfernung etwa vierhundert Meter.«

Die drei Midshipmen, die über das Kanonendeck verteilt waren, gaben laut die Befehle weiter, und die Kanoniere, die gebückt mit nacktem Oberkörper an den Geschützen standen, zogen sich die Tücher über die Ohren, damit sie etwas Schutz vor dem furchtbaren Gedonner hatten, das gleich losbrechen würde.

Die Geschützführer spähten über die Leiber der riesigen Kanonen nach draußen. Noch war nichts zu sehen. Doch dann hörten sie das Nachbarschiff feuern, und nun kam ein Bugspriet in Sicht. Mit Handbewegungen dirigierten sie die Kanoniere 7 und 8, die mit Keilen die Höhenrichtung veränderten und mit Handspaken die Lafette in die Seitenrichtung brachten.

Dann brüllten Myatlev und seine Midshipmen: »Feuer frei!«

Boris, der Geschützführer an Kanone 6, wartete noch einen Moment, bis das feindliche Schiff mittschiffs vor seinem Rohr war, dann schlug er seiner Nummer 9 auf die Schulter und der riß die Abzugleine durch.

Brüllend entlud sich die Kanone und rollte zurück. Die Kanoniere an den Festhaltetauen ließen sich nach vorne mitreißen, bis das dicke Bremstau den Rücklauf stoppte. Kein Geschützführer, kein Batterieoffizier konnte beobachten, ob sie getroffen hatten. Treffen mußten sie beim Übungsschießen lernen, wenn Pausen zwischen den Schüssen gelassen wurden und viele Augenpaare den Einschlag beobachteten.

Aber jetzt sprang die Nummer 4 schon vor, verdeckte die Geschützluke und stieß den Wurm ins Kanonenrohr, drehte ihn herum, schabte und zog ihn wieder heraus. Der >Wurm< war eine Doppelspirale auf einer Stange, mit deren Hilfe stecken gebliebene und vielleicht glühende Kartuschenteile vor dem nächsten Schuß entfernt werden sollten.

Kaum war der >Wurm< draußen, folgte der feuchte Wischer aus Schaffell und holte Rückstände aus dem Rohr. Nummer 3 nahm Nummer 5 die Kartusche aus der Hand, führte sie ins Rohr ein, schob den Pfropf hinterher, und Nummer 4 stieß alles mit dem Rammer fest. Nummer 5 reichte jetzt mit beiden Händen die schwere Eisenkugel an Nummer 3, der sie ins Rohr stopfte, Pfropf drauf, und dann rammte Nummer 4 alles fest, sprang zur Seite und winkte.

Die Kanoniere 3 bis 8 griffen die Zugseile und >rannten das Geschütz aus<, zogen es also so nach vorn, daß die Mündung aus der Bordwand ragte. Der Geschützführer stieß das Zündrohr in das Zündloch, linste über das Rohr, suchte das Ziel, dirigierte mit seinen Handbewegungen die Männer mit den Handspaken, um das Geschütz zu richten, sprang dann zurück und schlug Nummer 9 auf die Schulter.

Wieder donnerte der Schuß hinaus, die Pulverschwaden breiteten sich unter Deck aus und bissen ihnen in die Nasen. Leutnant Myatlev lief hinter den Geschützen hin und her, feuerte an und korrigierte, wenn etwas nicht stimmte. Beinahe wäre er über einen Pulverjungen gefallen, der vor ihm noch schnell zur Kanone wollte, um dem Ladeschützen den Behälter mit der Kartusche zu reichen.

Unaufhörlich donnerten die Kanonen, und obwohl die Geschützluken an beiden Schiffsseiten geöffnet waren, wurde der Pulverqualm immer dichter, brannte in den Augen und Nasen und ließ es immer dämmriger werden.

Ein Midshipman lief zu Leutnant Myatlev: »Meldung vom Kapitän: >Zwei schwedische Linienschiffe haben ihre Masttopps verloren, eines driftet mit Ruderschaden vor unserer Linie. Weiter so!< läßt er bestellen.« Myatlev grinste mit pulververschmiertem Gesicht und rief den Kanonieren die Meldung zu. Sie jubelten, aber sie ließen sich nicht im Rhythmus stören.

Schon eine Stunde luden und feuerten sie. Myatlev befahl den Austausch der Bedienungen. Jetzt gingen die Kanoniere der Backbordseite an die Geschütze, die vorher nur als Reserve warteten. Die abgelösten Kanoniere stapelten noch Kugeln in die Lochbretter, nahmen sich einen Schluck Wasser aus den Eimern und kauerten sich an der Backbordseite hin.

David ging auf dem Achterdeck auf und ab. Das schwedische Schiff, dessen Ruder sie zerschossen hatten, hatte sich doch noch aus der Schlacht lösen können. Die folgenden Schweden hatten den Abstand vergrößert, und David verbot den Karronaden zu schießen. Aber jetzt steuerten wieder ein 64er und ein 74er näher heran.

David nahm seine Sprechtrompete: »Leutnant Wiggam, nach Zielauffassung Feuer frei!« Wiggam bestätigte und instruierte die Kanoniere, die an den kurzen, bulligen Karronaden hockten.

Der schwedische 64er mußte die volle Ladung ihrer großen Karronaden einstecken. Er verlor den Haupt- und den Fockmast, mußte ankern und strich die Fahne. Die Mannschaften auf dem Oberdeck der Konstantin jubelten und warfen ihre Hüte in die Luft. Aber David schrie durch die Sprechtrompete, daß sie Zielwechsel auf den 74er vornehmen sollten, und schickte Leutnant Wiggam mit dem Kutter, um den Schweden zu besetzen.

Auch der 74er steckte schwer ein, verlor den oberen Teil des Fockmastes, war aber teilweise durch den 64er vor ihren Schüssen gedeckt und entkam.

Es war kurz vor ein Uhr, und David wunderte sich, wie lange die schwedische Flotte noch diese Zieldemonstration für sie durchhalten würde. Aber da sah er schon, wie ein schwedisches Linienschiff abdrehte und wie die anderen folgten. Die Schweden segelten fort, und beim Verlassen der Bucht von Reval geriet ein weiteres Schiff auf Grund und wurde von den Schweden aufgegeben und in Brand gesteckt.

Vorbei! David nahm seinen Hut ab und wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Gospodin Borisov«, sagte er zum Ersten, »lassen Sie bitte Klarschiff aufheben. Ich möchte die Verlustmeldungen haben. Eine Runde Grog für die Männer, und der Koch soll Essen vorbereiten.«

Die Marineinfanteristen präsentierten an Bord des Flaggschiffs. David erwiderte die Ehrenbezeugung der salutierenden Offiziere und ließ sich vom Flaggleutnant in die Kajüte des Admirals führen.

Tschitschagoff trat ihm entgegen und begrüßte ihn herzlich. »Ich habe das Feuer Ihres Schiffes beobachtet, David Karlowitsch, es lag ausgezeichnet. Man kann sich auf die von Ihnen geführten Schiffe verlassen. Aber darum setzt ein Admiral sie auch häufiger ein.«

Er führte David, der über die ungewohnte vertrauliche Anrede noch verdutzt war, zum Tisch und prostete ihm zu. »Ich habe ja selbst gesehen, welchen Anklang Sie bei den Damen Revals fanden, David Karlowitsch«, sagte er lächelnd, »aber ich brauche ein Linienschiff, das meine Meldungen nach Kronstadt bringt. Es sind zu viele schwedische Fregatten in diesen Gewässern, als daß ich ein kleineres Schiff schicken möchte. Ich muß Sie also von den Siegesfeiern fernhalten und Sie bitten, morgen früh nach Kronstadt zu segeln. Im Vorgriff auf die Siegesprämien der Stadt und der Zarin lasse ich jedem Matrosen der Konstantin fünf und jedem Offizier zehn Rubel auszahlen. Das wird den Ärger über entgangene Siegesfeiern dämpfen. Das Arsenal hat Befehl, Ihre Munitionsvorräte sofort zu ergänzen. Ach ja, hatten Sie Verluste? Ich habe keinen Treffer beobachtet.«

»Nur zwei leichter Verwundete, Gospodin Admiral. Ich danke für die Prämie und werde sofort zum Arsenal verholen.« David war nicht so böse über entgangene Siegesfeiern, denn er wußte nicht, wie er sich Kronberg gegenüber verhalten sollte und was zu tun sei, falls er den Zwillingen begegnete. Aber er sollte wieder einmal Gelegenheit erhalten, sich über weibliche Reaktionen zu wundern.

Als er beim Arsenal lag und am Abend Munition übernahm, erschien ein Bote mit einem Brief Kronbergs, in dem dieser seiner Freude Ausdruck gab, daß David wieder in Reval ankere, in dem er zum herausragenden Beitrag zum Sieg gratulierte und der Hoffnung Ausdruck gab, David bald in seinem Haus begrüßen zu dürfen. »Ich soll Ihnen von meinen Töchtern ausrichten, daß Sie es kaum erwarten können, ihren bevorzugten Tänzer nach der langen Zeit wiederzusehen.«

David schüttelte den Kopf und las den Brief noch einmal. Was sollte das bedeuten? Sie wollten doch nie mehr etwas von ihm wissen. Er lächelte. Ob sie sich geeinigt hatten, wie sie ihn zwischen sich aufteilen würden? Wenn er in St. Petersburg wäre, könnte er die Fürstin Suchotkin bitten, ihm die Rätsel der weiblichen Seele zu ergründen. Nun ja. Er mußte auslaufen, damit war alles entschieden. Er schrieb eine kurze Notiz an Kronberg, wie sehr er bedauere, sofort wieder auslaufen zu müssen und wie sehr er sich gefreut hätte, die ganze Familie wiederzusehen. Er las noch einmal. >Die ganze Familie<, das schloß die Zwillinge ein und würde sie doch zum Grübeln bringen, warum er sie nicht eigens erwähnt hatte.

In Kronstadt waren Haddington und Dr. Lenthall, und beide fragten ihn nach der Schlacht bei Reval aus, kaum daß er seinen Bericht bei Admiral Kruse abgeliefert hatte. Er vertröstete sie auf den Abend und lud beide zum Dinner auf sein Schiff ein.

David war stolz auf sein Schiff. Er war sicher, die Mannschaft auf sich einzuschwören. Die Prämie hatte bewirkt, daß sie an den Lohn für Anstrengungen glaubten, und die Gruppe der Meckerer wurde kleiner.

Konteradmiral Haddington und Flottenarzt Dr. Lenthall wurden am Abend mit allen Ehren empfangen, und David stellte seine Offiziere vor. Später fragte ihn Lenthall nach dem Ersten und seinem Verhalten. David sagte, daß er willig, aber sehr phlegmatisch und passiv sei.

»Ich habe so etwas erwartet. Ich werde sehen, daß ich einmal einen Vorwand finde, ihn gründlicher zu untersuchen. Ich fürchte, er ist nicht ganz gesund und sollte vorläufig kein eigenes Kommando erhalten.« David war etwas verwundert, aber sie gingen bald zu anderen Themen über.

Sie erzählten, daß sich das Kronstadt-Geschwader auch zum Auslaufen vorbereite. Aber Haddingtons Schärenflottille war noch nicht ganz gerüstet, und er berichtete, daß die schwedische Armeeflotte bei Frederikshavn angegriffen und die Russen auf die Festung zurückgedrängt habe. »Die Schweden wollen in diesem Jahr wohl die Entscheidung erzwingen, scheint es.«

Aber dann erzählten sie von anderen Dingen und schwelgten in Erinnerungen an die Vergangenheit und an England. Es war schon spät in der Nacht, etwa um die Hälfte der zweiten Wodkaflasche, als Haddington herausrückte, daß er immer öfter daran denke, den Dienst in der russischen Flotte zu quittieren.

»Du auch?«, fragte Lenthall. »Warum?«

Haddington war es leid, daß durch die Launen der Zarin immer wieder adlige Abenteurer Einfluß in der Flotte erhielten. Er war unglücklich über die Führung durch den Prinzen von Nassau-Siegen. Und er deutete an, daß England vielleicht seine Flottenoffiziere wieder selbst brauche.

»Wie meinst du das, Charles?«, fragte David erstaunt, und Haddington berichtete, daß sich in Paris eine Nationalversammlung gebildet habe, die das Land tief greifend umgestalte. Sie haben das Kirchenland beschlagnahmt.«

»Na und? Brummte Lenthall dazwischen.

Aber Haddington ließ sich nicht beirren. »Sie engen die Macht des Königs ein, und immer lauter werden die Stimmen gegen die europäischen Monarchien, besonders die englandfeindlichen Äußerungen. Unser Gesandter in St. Petersburg sagte mir, daß man die Entwicklung mit Mißtrauen betrachte und die Admiralität aufgefordert habe, »Verstärkung vorzubereiten«. David war sehr nachdenklich geworden. Als sich die Gäste verabschiedet hatten, mußte er sich eingestehen, daß er Sehnsucht nach Portsmouth und seiner Familie hatte. Er setzte sich noch hin und schrieb einen längeren Brief fertig, den er am nächsten Tag aufgeben wollte.

Am 23. Mai endlich lief das Kronstadt-Geschwader aus. David stand mit seinen Offizieren auf dem Achterdeck und sah zu, wie die Mannschaften die Segel setzten. »Die meisten werden wohl ihre Prämie schon versoffen und verhurt haben. Einige sehen aus, als ob sie ihren Unterkörper gar nicht mehr bewegen könnten. Da werden wir ihnen mit dem Kanonendrill wieder Tempo beibringen müssen.«

Die Offiziere lachten verständnisvoll, nur der Erste war wieder völlig teilnahmslos.

Der Wind war während der nächsten Tage schwach und sprunghaft. Admiral Kruse hatte Mühe, seine fünf Dreidecker und seine zwölf Zweidecker in Kiellinie nach Westen zu führen. Auf der Konstantin war nach Segel- und Kanonendrill der alte Standard wieder erreicht worden.

Am 31. Mai wurde der Alltag durch zwei Neuigkeiten unterbrochen. Acht neue Ruderfregatten mit je achtunddreißig Kanonen stießen zu Kruses Flotte, und David sah zu seiner Freude Haddingtons Stander am Mast des Flaggschiffs. Und dann meldete eine ihrer Segelfregatten, daß sie die schwedische Flotte gesichtet habe.

Viele schliefen in der Nacht nicht gut, denn eine richtige Seeschlacht hatten die meisten noch nicht erlebt. Vor Beginn der Dämmerung wurde Klarschiff ausgerufen, und sie erwarteten den Feind. Aber er war nur vom höchsten Ausguck mit dem Teleskop zu sichten, und der schwache und sprunghafte Wind verhinderte eine schnelle Annäherung.

David ließ Klarschiff aufheben und ordnete normalen Dienst an. Die Gerüchte schwirrten durch das Schiff. Die Ausgucke hatten gesehen, daß die Schweden mehr Schiffe hatten, und mit jeder Weitererzählung wurde die Übermacht erdrückender. David ließ die Mannschaften an Deck rufen und forderte sie auf, nicht auf Gerüchtemacher und Feiglinge zu hören. »Die Schweden segeln mit dreiundzwanzig Linienschiffen heran, aber sie haben keinen Dreidecker. Damit werdet ihr doch wohl fertig wie schon bei Reval. Und wenn unsere Kameraden aus Reval auftauchen, dann haben wir sie im Sack.«

Den ganzen nächsten Tag änderte sich die Situation überhaupt nicht. Nun gewöhnten sich auch die Ängstlichen an die nahe schwedische Flotte, und die Unruhigen sehnten den Kampf herbei.

In der Nacht kündigte der Steuermann an, daß der Wind auf Ost-Südost drehen und auffrischen werde. »Dann wird der Admiral das Signal zum Angriff geben. Lassen Sie alles vorbereiten, Gospodin Borisov!« ordnete David an.

Vor Dämmerungsbeginn standen wieder alle gefechtsbereit an den Kanonen, aber von der Konstantin aus, die in der russischen Nachhut segelte, war der Gegner nicht zu sehen. Doch dann hörten sie in der Feme das Grollen von Breitseiten. David diktierte seinem Sekretär für das Logbuch: »3. Juni 1790, 3.34 Uhr. Die Vorhuten haben das Feuer eröffnet. Kurs Nordwest auf die schwedische Schlachtlinie.«

Die jungen Midshipmen, die von einer Seeschlacht unter Segeln große Aktionen, gewagte Segelmanöver, heftige Kanonenduelle und Enterangriffe erwartet hatten, wurden bitter enttäuscht. Die Konstantin segelte in der Linie, und alle Bemühungen waren darauf gerichtet, diesen Platz zu halten, ob der Vordermann nun aus dem Ruder lief, zurückblieb oder nicht. Der Kanonendonner begleitete sie, aber sie selbst waren dem Gegner noch nicht nahe genug.

Und dann brachen doch Momente hektischer Aktivität aus. Das Schiff vor ihnen hatte seinen Platz in der Schlachtlinie verlassen, durch Ruderfehler oder wodurch auch immer. Die Schweden schickten sich an, in die Lücke vorzustoßen und die russische Nachhut abzuschneiden.

Aber David ließ zusätzliche Segel setzen und warf sich dem schwedischen Angriff entgegen. Zum ersten Mal an diesem Tag feuerten ihre schweren Batterien, und dann schossen auch die Karronaden. Neben der Konstantin stießen Haddingtons Ruderfregatten hervor, um ebenfalls die Lücke in der Schlachtlinie zu schließen. Haddington stand auf dem Achterdeck und schwenkte seinen Hut zur Konstantin und David erwiderte den Gruß. Dann zogen sich die Schweden wieder zurück, und die Konstantin quälte sich bei nachlassenden Winden erneut, ihre Position zu halten.

David befahl, daß die freien Mannschaften kaltes Essen fassen und dann die anderen ablösen sollten. Die Stunden vergingen. Schwedische Kanonenboote stießen von der nicht allzu fernen Küste vor und wurden zurückgetrieben. Dann frischte der Wind wieder plötzlich auf, und die Signale befahlen einen neuen Vorstoß.

In der schwedischen Linie segelte ein Vierundsechziger, auf den sie zusteuerten. Wieder erhielten die beiden Batteriedecks Befehl, das Feuer zu eröffnen, sobald sie die Ziele anvisiert hatten. Und dann begann die heftigste Aktion für die Konstantin während des ganzen Tages.

Ihre großen Kanonen schossen mit hoher Geschwindigkeit, und David konnte zu seiner Freude den Batterieoffizieren mitteilen, daß der Großmast des schwedischen Schiffes weggeschossen sei. Als sie sich dem Schweden auf knapp dreihundert Meter genähert hatten, erhielten auch die Karronaden Feuererlaubnis.

David sah, wie Leutnant Wiggam die Kanoniere antrieb und wie er hinter den Kanonen umherhüpfte. Er lächelte und wandte sich ab, um ihre Position in der Schlachtlinie zu überprüfen. Und dann packte ihn eine ungeheure Kraft, er hörte einen gewaltigen Krach und lag bäuchlings an der dem Feind abgewandten Seite des Achterdecks.

Das Kinn schmerzte, den linken Arm konnte er nicht bewegen, aber er rappelte sich hoch, und da war auch Hassan heran und stützte ihn. Um Karronade 3 herum lagen zerfetzte Leiber. David stolperte hin. Die Karronade war explodiert. Ihr Rohr war auseinandergerissen, und die Splitter fächerten wie Schilfblätter auseinander. Dort lag der junge Wiggam, sein Körper fast völlig in zwei Hälften zerrissen, und dort lehnte Borisov an einem Kugelhalter, die linke Brustseite zerfetzt. Aber er lebte noch, und bei jedem Atemstoß stießen blutige Blasen aus seinem Mund.

»Sanitäter!«, riefen sie ringsum, und David sah, daß die Kanoniere an den anderen Karronaden wie gebannt auf die Trümmer starrten. »An die Geschütze!« schrie er. »Weiterfeuern!« Und er stellte sich neben sie, hielt seinen linken Arm fest und trieb sie an.

»Ein Unglück!« suchte er zu beruhigen. »Das passiert nicht zweimal hintereinander. Ich stehe ja auch hier. Schießt jetzt den verdammten Schweden in Grund und Boden. Feuert! Schneller!« Und aus den Augen-winkeln sah er, wie Gregor die Nachbarkarronade richtete. Wie ist der nur davongekommen? dachte er noch.

Dann trieb der Wind sie wieder auseinander, und David fand Zeit, im Lazarett nach den Verwundeten zu sehen. Auch Borisov war gestorben. Fünf Tote und zehn Verwundete hatte der Kampf sie bisher gekostet. Schiffsarzt Rogenwald arbeitete schnell und zuverlässig, um einen Splitter zu entfernen, und er gab David Auskunft, ohne hochzuschauen. Wie gut, daß mein Arm nur geprellt war, dachte David und sagte den Verwundeten noch ein paar ermunternde Worte, ehe er dann schnell wieder an Deck ging.

Myatlev war jetzt Erster, aber David ließ ihn bei seinen Batterien im Unterdeck. Die dienstältesten Midshipmen ernannte er sofort zu amtierenden Leutnants. Einer übernahm Wiggams Posten, und einer assistierte ihm bei der Führung des Schiffes.

David stieg von Zeit zu Zeit in die Wanten und versuchte, die Situation zu überblicken. Aber durch den Pulverdunst konnte er kein klares Bild gewinnen. Ein russischer 74er verließ beschädigt mit Kurs Kronstadt die Schlachtlinie. Bei nachlassendem Wind trieben die Flotten auseinander, und David ließ Klarschiff aufheben und in der Kombüse ein warmes Essen zubereiten.

Kurz bevor die Nacht herein sank, kam eine Ruderfregatte längsseits, und Haddington stieg an Board der Konstantin. »Ich will einmal kurz nach dir schauen, wenn wir schon so dicht beieinander kämpfen«, sagte er zu David. Aber er hatte auch keine weiteren Nachrichten. Die Schlacht war weitgehend unentschieden. »Kruse versucht, die Schweden in die Kronstädter Bucht hineinzumanövrieren, wo sie ihre Überzahl nicht mehr ausnutzen können. Und außerdem wartet er verzweifelt auf das Reval-Geschwader, das längst in den Kampf eingegriffen haben müßte. «

Als die Sonne am nächsten Morgen unberührt von allem über die Kimm stieg, waren beide Flotten über vier Meilen voneinander entfernt. Eine Flaute verhinderte jede Annäherung. Auf der Konstantin nutzten sie die Gelegenheit und hielten den Gottesdienst für die Gefallenen ab.

David war der Pope der Konstantin unsympathisch. Nach seinem Eindruck war er ein primitiver, frömmelnder und unaufrichtiger Mensch. Als David den Trauerdienst ansetzte, äußerte er auch Einwände, Leutnant Wiggam in einem orthodoxen Gottesdienst der See zu übergeben. Aber David bestand darauf, denn schließlich sei Wiggam für Rußland gestorben, und Gott sei sicher großzügiger als seine Priester. Und als dann die russischen Choräle über die stille See klangen, war er sicher, daß er recht gehandelt hatte.

Erst gegen dreizehn Uhr kam Wind aus West-Südwest auf. Flaggen stiegen empor. Die Flotten formierten sich in Linie, und schließlich gegen sechzehn Uhr gerieten die Schweden in Schußweite, und ihre großen Kanonen donnerten los.

Der Pulverdampf behinderte wieder die Sicht, und die Flaggen, die auf den vorderen russischen Schiffen emporstiegen, waren nicht zu erkennen. David kletterte die unteren Wanten empor und spähte nach vom. Und da tauchte plötzlich der Dreidecker, der vor ihnen segelte, aus dem Pulverqualm auf. Verdammt, die hatten die Segel reduziert, und die Konstantin lief auf sie zu.

David sprang die Wanten so schnell hinunter wie lange nicht mehr und schrie schon beim Abentern: »Feuer ein- stellen! Fertig für Segelmanöver!« Und als er das Deck erreichte, ordnete er zunächst an: »Ruder hart steuerbord!«, jagte dann die Melder unter Deck, um die Kanonen einholen zu lassen, schickte andere zum Bootsmann, um Fender auszubringen, rief mit der Sprechtrompete, daß die Segel backgebraßt wurden und mußte dann abwarten, wie die große, schwerfällige Masse des Schiffes reagierte.

Die Konstantin drehte ihren Bugspriet langsam, aber ständig vom voraussegelnden Schiff weg. Aber Rufe warnten David. Der hinter ihnen segelnde 74er hatte überhaupt noch nichts bemerkt und kam mit unverminderter Geschwindigkeit auf einem Kurs heran, der die Konstantin gegen das voraussegelnde Schiff drücken mußte.

Herrgott, flehte David, macht die Augen auf! Und dann brüllte er nach einem Trompeter, um die da hinten aufzuschrecken, denn Schüsse und Geschrei fielen nicht auf im Schlachtlärm. Hastig wies er Matrosen an, Hängematten zusammenzubündeln und mit Seilen dort herabzulassen, wo der Nachfolger aufprallen würde. Aber der andere Bugspriet würde ihre Takelage aufreißen.

Die Konstantin käme klar vom vorigen Schiff, das war sicher, aber ihr Hintermann merkte erst jetzt, was geschah. Eine Ruderänderung ließ seinen Bugspriet dicht an der Backbordseite ihres Achterdecks vorbeiwandern. Aber sein Rumpf drückte ihr Heck so herum, daß sie gegen das vordere Schiff prallten.

Ein Glück, daß die Kanonen eingeholt waren, sonst wären sie beim Aneinanderschaben herausgerissen worden. Fender und Hängematten hatten wohl auch etwas gemindert, und nun brüllten auf allen drei Schiffen die Bootsmannsmaate und trieben die Männer an, die die Schiffe auseinanderdrücken sollten. Aber das wäre natürlich nutzlos, wenn nicht Wind und Segel halfen.

Gott sei Dank reagierten alle drei Kapitäne richtig, und die Schiffe drifteten wieder auseinander. Gerade wollte David aufatmen, da schreckte ihn der Ruf des Ausgucks auf. »Schwedische Schiffe greifen an, acht Strich Steuerbord.«

Die Schweden wollten das Durcheinander am Ende der russischen Schlachtlinie ausnutzen und segelten heran. Aber die Konstantin war in Kürze feuerbereit, und ihre Kanonen donnerten, was sie nur herausbringen konnten. Auch die Karronaden griffen ein, und nicht nur David zuckte bei jedem Abfeuern zusammen. Wenn sie nur das Feuer aushielten! Aber dann explodierte wieder eine, diesmal auf dem Vordeck. Wieder lagen die Menschen zerfetzt herum.

Dies war ihr letzter Verlust bei der Schlacht in der Kronstädter Bucht. David ordnete an, daß die Karronaden bis zu weiterer Untersuchung nicht mehr einzusetzen seien. Die Schlacht starb wieder langsam. Die Flotten entfernten sich voneinander, und spät am Abend sichteten ihre Ausgucke das Reval-Geschwader.

»Vor zwei Tagen oder gestern hätte ihre Ankunft zu einem glorreichen Sieg führen müssen. Jetzt ist es zu spät«, sagte David zu Myatlev, der zum Achterdeck emporgekommen war.

Midshipman Kosargoff flüsterte zu seinem Freund Fürst Sorotkin: »Eigentlich ist eine Schlacht langweilig. Stundenlang segeln wir hintereinander her, und dann wird wieder eine halbe Stunde geschossen, obwohl man kaum etwas sieht.«

»Ja«, stimmte Sorotkin zu, »ich hatte es mir auch anders vorgestellt.«

Spät am Abend erfuhr David, daß es doch ein Sieg war. Signale hatten ihn mit anderen Kapitänen auf das Flaggschiff befohlen, und Admiral Kruse verkündete stolz, daß sich die schwedische Flotte in die Bucht von Wiborg zurückgezogen habe und nun von ihnen blockiert werde. »Und dort werden wir sie nicht mehr herauslassen, meine Herren!«

Sie brachten einen Toast auf die Zarin aus, einen weiteren auf die russische Ostseeflotte, und David ahnte, daß nun Toasts auf alle Admirale und vielleicht noch alle Heiligen folgen würden. Aber der Flaggkapitän nahm ihn beiseite: »Kommen Sie bitte mit mir in die Admiralskajüte, Gospodin Winter.«

David folgte ihm ein wenig unruhig, ein wenig neugierig. Wollte man ihm wegen des Zusammenstoßes Vorwürfe machen? Aber der Kapitän drückte ihm einen versiegelten Packen in die Hand und sagte. »Sie segeln so schnell wie möglich nach St. Petersburg und bringen diese Meldungen persönlich in die Admiralität. Sehen Sie zu, daß man zuerst durch uns von der Blockade der schwedischen Flotte erfährt. Sie wissen, eine gute Nachricht klebt am Absender. Es war zwar kein rechter Sieg, aber wenn man bedenkt, daß die Schweden annahmen, daß sie St. Petersburg schon in der Tasche hätten, können wir ganz zufrieden sein. Und nun segeln Sie mit Gott, auch wenn Ihnen das Siegesbesäufnis entgeht. «Er zwinkerte David zu.

Die Konstantin segelte in der hellen Nacht vor dem leichten Wind mit Ostkurs vom Geschwader weg. David stand schweigend am Achterdeck und starrte nach hinten auf die gedämpft glitzernde See. Wieder blieben Tote zurück. Lenthall würde nie erfahren, ob Borisov wirklich krank war, und Wiggam hatte keine Chance mehr, richtig erwachsen zu werden. Bei einem von den Matrosen wußte er, daß er Kinder hatte. Wie würden sie ohne den Sold des Vaters heranwachsen?

Die Wachen an der Reling riefen: »Alles wohl!« Der Wachhabende wurde abgelöst. David nickte ihm zu und ging in seine Kajüte.

(Juni bis Juli 1790)

Der kommandierende Admiral in St. Petersburg empfing David sofort und ließ sich kurz mündlich berichten. Dann entschied er: »Ich werde die Botschaft sogleich ihrer Kaiserlichen Majestät überbringen. Begleiten Sie mich bitte!«

Der Wunsch des Admirals, der Zarin eine Meldung zu überbringen, stürzte einige Hofbeamte in Unruhe. Ihre Majestät berate gerade mit ihrer Schneiderin und könne nicht gestört werden. Der Admiral meinte, er sei der Überbringer guter Nachrichten und werde die Laune ihrer Majestät nicht negativ beeinflussen. Schließlich wurden sie vorgelassen, und David erblickte, als er sich aus der tiefen Verbeugung aufrichtete, die Fürstin Suchotkin an der Seite der Zarin. Die Zarin war schlichter gekleidet als beim Empfang. Sie ist eine recht alte, dickliche Frau, dachte David, aber ihre Augen blicken jung und klug.

»Nun, Admiral, Sie bringen gute Nachrichten, wurde mir angedeutet. Heraus damit!«

Der Admiral berichtete von der Schlacht in der Kronstädter Bucht und der Blockade der schwedischen Flotte in der Bucht von Wiborg.

»Dann brauchen wir nicht mehr zu befürchten, daß die Schweden eines Morgens vor unserem Palast stehen?« Der Admiral sagte, daß die Gefahr vorbei sei, und die Zarin fuhr fort: »Das ist eine große Erleichterung für uns alle. Darf ich annehmen, daß der Kapitän, der mit Ihnen gekommen ist und an den ich mich von einem Empfang erinnere, an der Schlacht teilnahm?«

»Jawohl, Eure Majestät, ich kommandierte das Linienschiff Konstantin in den Schlachten von Reval und in der Kronstädter Bucht.«

»Ich gehe davon aus, daß Admiral Kruse einen Kapitän als Überbringer der frohen Nachricht auswählte, der sich in der Schlacht ausgezeichnet hat. Ich sehe, daß Sie den St.-Georg-Orden zusätzlich zu dem schönen Orden aus Indien erhielten. Ich freue mich, daß Sie meiner Flotte so treu und aufopfernd dienen. Ich werde die Konstantin übermorgen mit den Herren der Admiralität und meinem engsten Hofstaat besuchen und den Offizieren und der Mannschaft meinen Dank aussprechen.«

Sie wandte sich zur Fürstin. »Dient nicht ein Verwandter von Ihnen auf diesem Schiff, liebe Elisabeth?«

»Fürst Sorotkin, ein Neffe meines Mannes, Eure Majestät. Ich hoffe, er ist wohlauf, Herr Kapitän.« Sie lächelte David freundlich an.

»Er ist unverletzt, Fürstin, und hat seinen Dienst ausgezeichnet versehen.«

Die Glocken von St. Petersburg läuteten, um die Abwendung der Gefahr zu feiern, und die Menschen schienen erleichtert und froh. Die Nachrichten eilten durch die Stadt, und David erhielt mit seinen Offizieren mehrere Einladungen. Er sagte der Fürstin Suchotkin zu und sprach dann beim Direktor des Magazins wegen der Karronaden vor.

Der hörte seine Beschwerde an, zeigte sich betroffen, daß zwei Karronaden explodiert waren und Verluste gefordert hatten. »Leider ist das kein Einzelfall, Gospodin Kapitän. Unsere Kanonenwerke haben die Herstellung der Karronaden noch nicht voll im Griff. Wir hätten gern noch gewartet, aber die Admiralität verlangt Karronaden in großer Stückzahl, und dann ergeben sich so furchtbare Unfälle. Ich werde morgen einen Ingenieur schicken, der sie untersucht. Aber wir werden sie schließlich wohl doch abtransportieren und in unseren Anlagen mit mehrfacher Ladung erproben müssen.«

»Ihre Majestät wird übermorgen unser Schiff besichtigen, und da wäre es nicht ratsam, Lücken in der Bewaffnung zu zeigen.«

Der Magazindirektor schien beunruhigt. »Ich werde sofort die beiden Karronaden ersetzen lassen und den Ingenieur mitschicken. Ich hoffe, wir können alles diskret abwickeln, ohne daß Ihre Majestät beunruhigt wird. Es soll nicht Ihr Schaden sein, Gospodin Kapitän.«

David war verärgert. Dachte der Bursche, er ließe sich bestechen? Frostiger als vorher erwiderte er: »Ich bin dankbar für jede Waffe, die die Kampfkraft meines Schiffes stärkt.«

Im Salon der Fürstin Suchotkin hatte David den Eindruck, daß niemand an einem ungeschminkten Bericht über die Ereignisse interessiert sei.

Alle wollten nur bestätigt haben, was sie längst glaubten, daß nämlich ein glänzender Sieg errungen worden sei.

David war von Hauptmann Tomski und Leutnant Myatlev begleitet worden und sah nun, wie sich diese beiden Haudegen auf dem Parkett abquälten. Tomski fand für seinen rauhen Charme manche Bewunderin, und wenn er schimpfte, daß die Saumseligkeit des Reval-Geschwaders den Sieg verschenkt habe, dann amüsierten sie sich über seinen polternden Ton und nahmen den Inhalt seiner Aussage gar nicht ernst.

Myatlev hatte es etwas schwerer. Er war zurückhaltender in Gesellschaft und solche Zirkel wohl überhaupt nicht gewohnt. Aber schließlich fragte ihn jemand, welche Durchschlagskraft seine Kanonen hätten, und nun konnte er alle verblüffen, als er mit beiden Armen demonstrierte, wie dickes Eichenholz eine Kugel durchschlage.

Die Fürstin trat zu David. »Nun, mein lieber Herr Kapitän, niemand will anscheinend etwas hören, was die Größe des Sieges schmälert. Aber ich merke Ihnen deutlich an, daß Sie nicht so begeistert sind.«

David erklärte es ihr, und sie antwortete: »Bei Hofe will man nur gute Nachrichten hören. Die Schlechten werden überhört. Das ist hier die Krankheit, die ich immer wieder beklage. Aber ein wenig kann ich es auch verstehen. In Petersburg herrschte große Angst vor einem Einfall der Schweden. Nie ist Ihrer Majestät so bewußt geworden, wie nahe unsere Hauptstadt an der Grenze liegt.

Die Besichtigung der Zarin war ein Ereignis, an dem die ganze Stadt Anteil zu nehmen schien. Der Admiralitätskai war durch die Garde abgesperrt, aber am anderen Ufer und auf Brücken drängten sich die Menschenmassen.

David hatte mit seinen Offizieren besprochen, daß die Seeleute in die Takelage aufentern würden, wenn die Zarin ihre Kutsche verließ. Sie sollten die Rahen bemannen und ein dreifaches Hurra ausbringen, sobald die Zarin das Schiff betrat. Die Marineinfanteristen würden präsentieren, Trommler und Pfeifer spielen. Und dann würden die Matrosen abentern und in Divisionen an Deck antreten.

Es war ein Spektakel, und die Zarin blieb mit ihrem Hofstaat stehen, als die Matrosen in ihren Holländer-Hemden wie die Wiesel hoch in schwindelnde Höhen kletterten. Dann verteilten sie sich auf die Rahen, standen in den Fußpferden und brüllten ihr Hurra.

Tomskis Marineinfanteristen wirkten wie Denkmäler und präsentierten. David meldete mit gezogenem Prunksäbel, und die Zarin ließ sich die Offiziere vorstellen. Sie ging einige Schritte hin und her, faßte an das große Steuerruder, ließ sich den Kompaß zeigen und klopfte an das Rohr einer großen Karronade.

»Wie werden diese großen Kanonen bedient, Gospodin Kapitän?«

»Möchten es Eure Majestät demonstriert haben?«

»Ach ja, das wäre vielleicht ganz interessant.« Sie trat etwas zurück zu den Damen ihrer Begleitung, unter denen auch die Fürstin Suchotkin war, der Midshipman Sorotkin bisher vergeblich zugezwinkert hatte.

»Gospodin Myatlev, lassen Sie bitte die Karronade 2 bemannen und Geschützdrill durchführen.«

Myatlev brüllte die Kommandos, Matrosen stürzten herbei, rissen sich die Hemden herunter und nahmen mit bloßem Oberkörper Aufstellung. Die Damen schmunzelten belustigt. Ein Pulverjunge lief mit dem Kartuschenbehälter hinzu.

»Fürst Sorotkin, erteilen Sie bitte die Kommandos!«, ordnete David an.

Sorotkin war zuerst verdattert, trat dann aber entschlossen vor und rief laut die wohlbekannten Kommandos. Die Matrosen arbeiteten exakt wie die mechanischen Puppen und simulierten alle Vorgänge bis zum Abschuß der Karronade.

»Sehr beeindruckend!«, lobte die Zarin. »Fürst Sorotkin, Ihre Tante kann stolz auf Sie sein.« Und Sorotkin wurde rot wie ein Junge, der er ja auch noch war.

Dann wandte sich die Zarin an den Kommandierenden Admiral. »Bitte übermitteln Sie den Offizieren und der Mannschaft meinen allerhöchsten Dank für die gezeigte Tapferkeit, und geben Sie bitte die Anerkennungen bekannt!«

Der Admiral gab den Dank der Zarin mit Kommandostimme kund, und am anderen Ufer jubelten die Menschen, so weit war er zu hören. Dann fuhr er fort: »Ihre Kaiserliche Majestät haben geruht, Gospodin Kapitän Winter den St.-Wladimir-Orden dritter Klasse, Gospodin Hauptmann Tomski und den Leutnants Myatlev, Kalmykow und Graf Berenka den St.-Wladimir-Orden vierter Klasse zu verleihen, Gospodin Myatlev gleichzeitig zum Ersten Leutnant zu befördern und die Gospodins Odintsov und Bodisko zu Leutnants. Ihre Kaiserliche Majestät geruhen ferner, jedem Seemann und Marineinfanteristen eine Prämie von fünf, den Offizieren von zehn Rubeln zu gewähren. Ihre Kaiserliche Majestät, die Zarin, lebe hoch!« Und die Mannschaften stimmten begeistert ein.

Dann bat er die Herren, zur Ordensverleihung anzutreten, und die Zarin heftete ihnen mit Unterstützung der Fürstin die Orden an. David hatte nicht damit gerechnet und war freudig überrascht. Die Fürstin zwinkerte ihm wie eine alte Vertraute zu, und die Zarin sagte. »Ich hoffe, daß ich Sie noch oft auszeichnen kann, Gospodin Winter.« David murmelte Dankesworte und verbeugte sich tief.

Die Besichtigung war unbestreitbar ein Erfolg für die Konstantin. Die Mannschaften hatten doppelte Grogration erhalten, die Freiwachen Landurlaub, und die Offiziere und ranghöheren Deckoffiziere hatte David zum Abendessen eingeladen. Der Pope war unfähig, auch nur einen Bissen herunterzubringen. Er stammelte nur immer wieder, wie ergriffen er sei, daß er der heiligen Zarin auf Armeslänge gegenübergestanden habe.

»Ist ja gut«, brummelte Hauptmann Tomski nach einiger Zeit ungehalten, »ich habe schon schönere Weiber dichter an mir dran erlebt, aber in Ihrem Amt hat man vielleicht nicht soviel Kontakte, Väterchen Gregorowitsch.«

Der bekam es gar nicht mit, und David überhörte es und brachte einen Toast auf die Zarin aus.

Auch in den Kneipen der Stadt wurde gefeiert. In einer saß der Dolmetscher Wlassow mit dem Schreiber eines Ministeriums. Wlassow hatte schon viel getrunken und war voller Selbstmitleid. »Wenn ich noch bei Kapitän Winter wäre, hätte ich jetzt auch meine zehn Rubelchen und vielleicht einen Orden. So aber muß ich morgen in aller Frühe auf das Schiff und die ganze lange Wolga hinunter englische Offiziere begleiten, die gegen die Türken kämpfen sollen. Wer weiß, wann ich wieder zu zivilisierten Menschen zurückkehre.«

Der Schreiber zeigte Mitgefühl und hoffte auf einen weiteren spendierten Wodka. »Habt Ihr denn mit diesem Kapitän Winter viel erlebt, Euer Hochgeboren?«, fragte er schmeichlerisch.

Wlassow ließ nachschenken und erzählte von der Versenkung einer schwedischen Fregatte, der Verfolgung schwedischer Linienschiffe und den Abenteuern vor Rügen. Aber das interessierte den Schreiber nur insoweit, als es Gelegenheit bot, mit Wlassow anzustoßen.

Wlassow war kaum noch zu verstehen. »Aber wir haben noch ein Geheimnis, als wir den Leibeigenen befreiten. Wenn das bekannt geworden wäre ...«

Nun wurde der Schreiber aufmerksam. Eine illegale Handlung, da konnte man meist etwas herausschlagen. »Wird wohl nicht so gefährlich gewesen sein«, warf er provozierend ein.

»Was weiß er schon«, brabbelte Wlassow und erzählte mit dem Starrsinn eines Betrunkenen, wie Kapitän Winter und er in einem Dorf vor Petrokrepost einen jungen, riesigen Burschen davor gerettet hatten, von zwei Adligen zu Tode geschleift zu werden. »Gregor hieß er, und der Schiffsarzt mußte ihn zusammenflicken, damals im Herbst achtundachtzig.«

Der Schreiber wollte mehr wissen, aber Wlassow war mit seinem benebelten Hirn schon ganz woanders.

Auch an Bord der Konstantin plauderte der Schiffsarzt in seiner Trunkenheit ein Geheimnis aus. Er wurde von dem trinkfesten Hauptmann Tomski in sein Quartier geschleppt und wollte unbedingt noch einen Abschiedstrunk mit ihm teilen.

Tomski schüttete den Wodka hinunter und sagte dann eher beiläufig als aus achtem Interesse: »Warum sind Sie als Preuße hier auf einem russischen Schiff? Ein Arzt verdient doch überall sein Geld. Wenn ich die reichen Witwen kurieren könnte …« Und seine trunkenen Gedanken widmeten sich diesen Aussichten.

Aber beim Schiffsarzt hatte er eine Schleuse geöffnet, wie er erst nach einiger Zeit merkte. Rogenwald erzählte, - und seine lallende, akzentgefärbte Sprache war mitunter kaum zu verstehen -, daß er in Kopenhagen als Hafenarzt eine gute Stelle und auch eine Frau und einen kleinen Sohn gehabt und glücklich gewesen sei. Und dann habe ihn der Teufel geritten, und er habe einmal eine Reise mit dem Schiff nach Spanien mitmachen wollen. Als er nach Monaten wiederkam, hatte seine Frau sich und das Kind getötet. Ein russischer Seeoffizier hatte sie verführt und in Schande verlassen. Und Rogenwald weinte bitterlich.

Tomski war jetzt doch neugierig. »Wissen Sie seinen Namen, Gospodin Rogenwald?«

Aber der wollte nicht mehr preisgeben. Er lallte nur: »Ich habe ihn gesehen und werde ihn finden, den Strolch.« Dann sank er auf seinem Bett zusammen.

Die Konstantin hatte zum Arsenal verholt, und mithilfe der Kräne waren alle Karronaden abmontiert worden und wurden sorgfältig untersucht. Mit Lampen und Spiegeln wurden die Bohrungen ausgeleuchtet und inspiziert. Bei einer Karronade erkannte der Ingenieur einen Riß, der in Kürze zur Explosion geführt hätte.

»Die anderen bringen wir sofort in den Erdwall und erproben sie mit doppelter bis dreifacher Pulverladung und untersuchen dann noch einmal, Gospodin Winter.«

»Bei einem Versuch möchte ich dabei sein. Und vergessen Sie nicht, wir brauchen die Karronaden spätestens übermorgen wieder an Bord. Wir können jeden Tag abberufen werden.«

Das wurde ihm zugesichert, und er verfolgte mit Interesse, wie in der Mitte eines kreisrunden Erdwalls die Karronade geladen und dann mit langer Leine von außerhalb des Walls gezündet wurde. Und dann wurde wieder ausgeleuchtet und gespiegelt.

In einer kleinen Kneipe, in der es billiges, reichliches Essen gab, saß der Schreiber, der mit Wlassow gezecht hatte, mit Schreibern des Innenministeriums und der Polizei beisammen und aß. »Habt Ihr anno achtundachtzig einmal von einem Fall gehört, bei dem ein Leibeigener in der Nähe von Petrokrepost mit Gewalt befreit worden ist?«, fragte er nach einiger Zeit beiläufig.

Die anderen schüttelten die Köpfe, aber einer aus dem Innenministerium sagte: »Vor etwa einem Jahr hat Fürst Gaganzow uns einmal gefragt, ob wir gehört hätten, daß möglicherweise ein Leibeigener namens Gregor entführt und auf das Kriegsschiff eines englischen Kapitäns gebracht worden sei. Aber von uns wußte niemand etwas.«

»Das wird doch auch nicht bei den Stadtbehörden registriert, sondern im Gouvernement, zu dem das Nest gehört«, belehrte sie ein Schreiber der Polizei.

Der erste Schreiber fragte nach einer Weile den vom Innenministerium. »Weißt du noch, wie der englische Kapitän hieß?«

Der grübelte und murmelte schließlich: »Herbst oder Winter, vielleicht auch Sommer. Etwas mit den Jahreszeiten. Warum willst du das wissen?«

Ach, er habe erst jetzt von der Anfrage gehört und nicht gewußt, daß das alles Schnee von gestern sei, antwortete dieser und dachte bei sich, daß hier etwas faul sei, wenn auch der Fürst Gaganzow, dieser reiche, mächtige Kerl, danach gefragt habe. Er beschloß, im Gouvernement nachzuforschen.

David erhielt am nächsten Tag überraschend ein Billett der Fürstin Suchotkin. Wenn er Zeit habe, so schrieb sie, könne er sie jetzt im Palast besuchen, und sie könne ihm etwas von der reichen Gemäldesammlung zeigen.

David wußte nicht, was er davon halten sollte. Die Fürstin hatte nicht den Eindruck erweckt, als ob sie auf ein galantes Abenteuer aus sei. Aber man konnte ja nie wissen. Er übergab Myatlev das Kommando und folgte dem Fähnrich der Palastgarde, der das Billett überbracht hatte.

Diesmal betrat er den Palast durch einen Seiteneingang und wurde von der Fürstin in einem kleinen Salon empfangen. Sie trat ihm unbefangen entgegen. »Wie schön, daß Sie Zeit hatten, Kapitän Winter. Ihre Majestät besucht ganz überraschend ein Garderegiment und brauchte meine Begleitung nicht. Da habe ich es riskiert, daß ich mit der Einladung falsche Vermutungen auslöse, aber die Gemälde sind so einmalig schön, daß Sie die Gelegenheit nutzen müssen, um sie zu sehen.«

»Muß ich nun enttäuscht sein, daß es nur um Gemälde geht? Oder soll ich noch Hoffnung zeigen, Fürstin? Bitte helfen Sie einem ungeschulten Krieger.«

Die Fürstin lachte offen und herzlich. »Nun, so ungeschult wirkte das aber nicht, lieber Kapitän. Sie sollten hoffen, daß Ihnen ein ungewöhnlicher Kunstgenuß bevorsteht. Kommen Sie! Danach trinken wir noch eine Tasse Tee.«

David lernte in den nächsten zwei Stunden eine für ihn neue und faszinierende Welt kennen. Er hatte schon Gemälde gesehen, meist waren es Porträts oder Marinestücke, aber was ihm hier gezeigt wurde an holländischen und italienischen Malern, war von den Gegenständen her faszinierend und von der Qualität überwältigend.

Die Fürstin war eine sachkundige und kunstbegeisterte Führerin, die bald deutsch sprach, um die Sprache der Kindheit wieder zu hören. Sie erläuterte ihm die verschiedenen Schulen, wies ihn auf die unterschiedliche Verteilung von Licht und Schatten, auf die Gestaltung des menschlichen Charakters, auf die Bedeutung des Hintergrundes und vieles andere mehr hin.

»Zar Peter hat mit der Sammlung begonnen, doch Katharina hat sie sehr ausgeweitet. Dieses Gebäude für die Eremitage ist erst vor Kurzem fertiggestellt worden. Wenn ich Zeit habe, gehe ich oft her und sitze je nach Stimmung vor diesem oder jenem Gemälde, manchmal eine halbe Stunde. Und sie geben mir immer wieder Kraft und Ruhe.«

David mußte gestehen, daß ihm sein Leben zur See wenig Zeit gelassen habe, sich mit Kunst und Kultur zu beschäftigen. »Ich weiß auch nicht, ob ich so empfinden kann wie Sie, Fürstin. Vielleicht fehlt mir der Sinn, die Fähigkeit dafür.«

»Das glaube ich nicht, Kapitän Winter. Natürlich muß man lernen, Gemälde zu betrachten. Aber Sie haben doch sicher auch das eine oder andere Gemälde, das Sie gerne sehen, vielleicht sogar eine Kopie davon besitzen.«

»Ja«, sagte David mehr zu sich, »Porträts von Kamala, von meiner Familie und Bilder meiner Erlebnisse.«

Die Fürstin ging erst darauf ein, als sie wieder in ihrem Salon saßen und Tee tranken. »Sie waren so bewegt, Herr Kapitän, als Sie von diesen Porträts sprachen.«

David erzählte, durch behutsame und verständnisvolle Fragen angeregt, von dem Unfalltod seiner Eltern, der Aufnahme im Haus des Onkels in Portsmouth, seinen fünfzehn Jahren auf See und von Kamala, der großen Liebe und dem tiefen Leid.

Die Fürstin hatte Tränen in den Augen, als er schwieg. »Sie sind ein bemerkenswerter Mann, Kapitän Winter, hart und tapfer einerseits, mitfühlend und mitleidend andererseits. Ich hoffe, Sie gewähren mir Ihre Freundschaft. Es ist nicht leicht, an einem kaiserlichen Hof Menschen zu finden, die man zum Freund haben möchte. Und manchmal bin ich auch sehr allein in einer fremden Welt.«

Sie sprach ein wenig über sich, über die Armut der Jugend, das Glück, am Hof der mächtigen Verwandten unterzuschlüpfen, von den Demütigungen, der Schwierigkeit, eine eigene Identität zu finden, aber sie erwähnte ihren Mann nicht.

David hatte noch nie eine junge und schöne Frau kennengelernt, die ohne jedes Interesse an einem Flirt nur von seinem Wesen beeindruckt war und seine Freundschaft wollte. Er sagte ihr dies und auch, daß er stolz auf diese Freundschaft sei. »Ich habe bisher nur Männer als Freunde, treue, gute Menschen wie William, Hassan, Andrew Harland.«

»Vielleicht wäre ich darum manchmal gern ein Mann«, sagte die Fürstin leise.

Die Konstantin erhielt ihre Karronaden am nächsten Tag. Drei waren ausgetauscht worden, und David überzeugte die Kanoniere, daß sie nun wieder ihren Waffen vertrauen könnten.

Als er zurück in seine Kabine trat, wartete Hassan auf ihn. Er fragte, ob er ihn sprechen könne, was ganz ungewöhnlich war. Aber Hassan war sehr erregt. Er hatte nun endlich einen Brief von Idina erhalten, die aus London schrieb, wo sie bei ihrem Onkel gut aufgenommen worden war. »Sie dankt Ihnen und mir, Tuan, für die Hilfe.«

»Ein liebes Mädchen«, sagte David, »ich hoffe, sie findet ihren Weg in England.«

Aber Hassan wollte mehr. »Mir liegt an ihr, Tuan, und ich möchte mit ihr in Verbindung bleiben. Sie wissen, Fürst Suchotkin hat mir fünfzig Rubel spendiert, Prämien und Prisengelder besitze ich auch noch. Ich möchte ihr etwas schenken, weiß aber nicht recht, was und wie man es nach London schicken kann.«

David überlegte. Es sollte doch etwas Russisches sein. Da mußte er an seine Hutmacherin denken. »Hassan, wie wäre es mit einer Pelzkappe und einem Muff aus russischen Fellen. Das kann ein junges Mädchen auch in England tragen. Und der Versand ist kein Problem. Wir haben ja oft britische Schiffe im Hafen. Und du hast mich daran erinnert, daß auch ich Geschenke kaufen und verschicken möchte. Ich werde Katjinka Victorowa fragen. Morgen werden wir uns gleich darum kümmern.«

Sie hätten keinen Tag länger warten dürfen, denn am Nachmittag des nächsten Tages erreichte sie der Befehl, sofort zum Blockadegeschwader vor Wiborg zu stoßen. Da blieb nur ein kurzer Abschiedsbesuch bei der Fürstin, eine kurze Nacht mit der Hutmacherin, und dann setzte die Konstantin in der ersten Morgendämmerung Segel.

Die jungen Midshipmen blickten dem neuen Auftrag mit freudiger Erwartung entgegen. »Jetzt räuchern wir die Schweden in ihrem Bau aus«, verkündete Kossargoff zu seinem Freund Fürst Sorotkin.

Die älteren Matrosen und Maate wären gern noch länger in St. Petersburg geblieben. »Ich hätte es noch ein Weilchen bei der Witwe Ludmilla ausgehalten. Sie ist so ein fürsorglicher Mensch«, seufzte Stückmeister Duff, und manch einer in der Messe nickte verständnisvoll.

Aber vor Wiborg wurden sie schon erwartet.

»Gut, daß Sie da sind, Gospodin Winter«, begrüßte Admiral Tschitschagoff David. »Ich kann die Konstantin gebrauchen. Sie können doch Ihre großen Beiboote mit Zwölfpfünder-Karronaden armieren?«

Als David bestätigte, ging er mit ihm zur Karte und zeigte ihm, wie die schwedische Hochseeflotte vor Wiborg in einer Linie etwa von Biskopsö über Salvörgrund bis Krosserort ankere. »Wir werden ihr näher rücken, denn wir haben die Gewässer genügend vermessen. Die Konstantin wird an unserem rechten Flügel bei Vasikasari ihre Position einnehmen. Es bleibt dann noch ein ungedeckter Raum vor der Insel Biskopsö, von deren Untiefen Sie Abstand halten müssen. Wenn wir auf dieser Insel eine Batterie errichten könnten, hätten wir eine bessere Kontrolle gegen schwedische Ruderschiffe. Erkunden Sie die Insel, und prüfen Sie Stellungsmöglichkeiten für eine Batterie! Ihnen werden Marineartilleristen vom Prahm 23 unterstellt.«

An Bord der Konstantin bat David seine Offiziere in seine Kajüte und erklärte ihnen an der Karte den Auftrag. Während ihrer Besprechung kam ein Hauptmann Ronkow von der Marineartillerie dazu, der David für diese Erkundung unterstellt war. David ordnete an, daß zwei Kutter und die Barkasse mit Karronaden bestückt werden sollten und morgen nach Erkundung des Ufers Trupps absetzen würden. Zwei Boote sollten mit Männern der Konstantin, eines mit Artilleristen des Prahms bemannt werden.

David überging Myatlevs Wunsch, das Landungskommando zu leiten, mit dem Argument, es seien Mannschaften eines anderen Schiffes beteiligt, und da sei es besser, der Kapitän leite das gemischte Kommando. David wußte wie Myatlev, daß das ein Vorwand war, um die eigene Abenteuerlust zu befriedigen.

Die Insel war bewaldet und felsig. Ihre Boote brachten sie an einen kleinen Landvorsprung und ankerten fünfzig Meter vom Ufer entfernt, nachdem die Trupps abgesetzt waren, die Karronaden schußbereit zum Ufer gerichtet.

David teilte seine Bootsbesatzung in zwei Trupps und begann mit der Erkundung in nordöstlicher Richtung in Ufernähe. Hassan und Gregor waren bei ihm.

Kiefernbäume und -sträucher deckten sie gegen Sicht von der Bucht. Felsbrocken mußten umgangen werden. Sie pirschten sich vorsichtig voran und zuckten zusammen, als vor ihnen zwei Rehe aufsprangen. Ein Vogel schimpfte laut über die Eindringlinge. David fand Positionen, die für die Anlage einer Batterie geeignet waren. Der Abstand zu den schwedischen Linienschiffen betrug etwa eine Seemeile. Das Ufer schien die Anlandung von Kanonen und schwerem Gerät zu erlauben.

Die Mücken plagten sie furchtbar, und besonders die Marineinfanteristen mit Ihren Uniformen und Federhüten litten unter der Hitze. David wollte vor dem Rückweg die Insel durchqueren und in den Björkösund hineinschauen. Der Karte nach konnten das nicht mehr als achthundert Meter sein. «Achtet auch auf Quellen und Bäche«, sagte er seinen Leuten.

Sie stöberten Hasen auf, fanden eine Quelle, sahen aber weder auf der Insel noch im Björkösund etwas von Schweden. David zog seinen Kompaß zurate und befahl den Rückweg in südwestlicher Richtung. Sie waren jetzt nicht mehr so angespannt wie vor drei Stunden, hielten die Musketen nicht mehr so krampfhaft, spähten nicht mehr so nervös voraus. Aber sie waren wachsam und vorsichtig.

Daher hörten auch alle sofort die hellen Schreie und das unterdrückte Gejohle kurz vor ihnen. David dirigierte durch Handbewegungen die Truppe rechts und links auseinander, und sie schlichen mit schußbereiten Waffen voran.

Bald sahen sie die kleine Lichtung mit zwei Hütten. Dort tobten Russen umher, Marineartilleristen. Sie jagten zwei Frauen in einem Kreis herum und rissen ihnen Stück um Stück die Kleider vom Leibe. Eine war eine alte Frau, runzlig und gekrümmt. Die andere schien etwa dreißig, zu sein, schwarzhaarig und mollig. Jetzt hatten sie der Jungen den letzten Fetzen weggerissen. Sie legte ihre Hände vor Brüste und Scham und kauerte sich weinend hin. Drei Russen traten auf sie zu und nestelten an ihren Hosen.

David zog seine Pistole, blickte zu seinen Leuten, von denen die meisten grinsend auf das Spektakel sahen. Aber als sie Davids Blick spürten, wurden sie im Nu ernst, rückten auf seinen Befehl vor, nahmen die Musketen an die Wange und zielten. »Halt!«, brüllte David mit lauter Stimme. »Wer sich bewegt, wird erschossen! An die Hüttenwand, ihr gottverdammten Banditen. Ihr wollt Soldaten der Zarin sein? Die Haut wird sie euch abziehen, ihr Hurensöhne. Es sind ihre Untertanen, die ihr mißbrauchen wollt. Wer hat das Kommando?«

Ein Sergeant trat vor. David fuhr ihn an: »Du Dreckskerl! Zieh deine Jacke aus und gib sie der Frau. Du kannst sie sowieso heute nicht mehr anziehen, so sehr wird die Peitsche deinen Rücken zerreißen. Steht still, ihr anderen Schweine, euch geht es nicht besser! Hassan, hilf den Frauen, daß sie sich etwas anziehen können. Gregor, nimm den Strolchen die Waffen weg. Stellt euch in zwei Reihen zum Abmarsch auf!«

David trat zu den Frauen, die am Boden hockten und sich scheu wieder Fetzen über die Haut zogen. Er nahm an, daß es sich um finnische Frauen handelte, erst seit ein paar Jahrzehnten Bürgerinnen Rußlands. »Versteht ihr mich?«, fragte David. Die Alte sah ihn unbewegt mit dunklen Augen an, nur die zahnlosen Kiefer mahlten. Die jüngere Frau nickte: »Ich verstehen Russisch etwas.«

David sagte langsam und akzentuiert: »Es tut mir sehr leid, daß euch das angetan wurde. Die Soldaten werden bestraft.« Er nahm einige Rubel aus der Tasche. »Bitte kauft neue Sachen.«

Die Jüngere griff nach den Münzen und biß darauf, um sie zu prüfen. Aber die Ältere nahm sie ihr aus der Hand und sagte schnell und zischend etwas zu der Jungen. Die sah David an und sagte: »Danke!«

Die Russen marschierten ab. Nun hatten sie auch noch den anderen Trupp zu bewachen. Es war doppelt mühsam, sich einen Weg durch das Gehölz zu bahnen. Endlich erreichten sie das Ufer. Zwei Boote landeten und nahmen die Leute der Konstantin auf. David wartete auf den Hauptmann der Marineartillerie, der schließlich mit dem letzten Trupp erschien.

Er war sehr überrascht, daß seine Männer entwaffnet waren. David erklärte ihm die Situation, aber er schien das nicht ernst zu nehmen. »Na ja«, begann er. Aber David unterbrach ihn. »Das ist keine Bagatelle, Herr Hauptmann. Ich befehle Ihnen, die Leute zur Bestrafung zu registrieren. Ich werde dem Admiral und notfalls ihrer Kaiserlichen Majestät selbst berichten, wie sich Soldaten in der kaiserlichen Uniform betragen haben.«

Er konnte seine Wut kaum noch bezähmen. So hatten sich die Tiere auch auf Kamala gestürzt, bevor sie sich in den Tod retten konnte. »Geht zu unserem Boot!«, sagte er zu Hassan und Gregor. »Ich fahre mit diesem Boot, damit ich sicher bin, daß die Burschen verhört und registriert werden. Holt mich dann vom Prahm mit der Gig ab!«

Er ging zu dem Platz, wo die Marineartilleristen die Einschiffung erwarteten. »Booten Sie ein!«, befahl er dem Hauptmann und ging einige Schritte zur Seite, um die Lage besser zu überblicken. Da traf ihn ein Schlag ins Genick, und er sank lautlos zusammen.

Als Hassan und Gregor mit der Gig am Kanonenprahm anlegten und erfuhren, daß ihr Kapitän nicht dort sei, wußten sie vor Schreck nicht, was sie sagen sollten. »Aber er wollte doch mit eurem Boot zum Prahm«, sagte Hassan zum Bootsmann.

»Er ist aber nicht mitgekommen«, antwortete dieser unwirsch. »Vielleicht wollte er sich noch selbst um sein Vergnügen kümmern.«

»Hüte deine Zunge und sag nichts, was du nicht vor dem Admiral wiederholen kannst, denn er wird dich fragen«, fuhr ihn Hassan drohend an. »Bring mich zum Hauptmann!«

Aber der Hauptmann bestätigte, daß David nicht ins Boot eingestiegen sei. Er habe angenommen, daß er zu seinen eigenen Booten gegangen sei. Er habe ihm ja auch befohlen einzubooten. Hassan ging ratlos zum Fallreep zurück, und dort flüsterte ihm Gregor ins Ohr: »Wenn die Banditen den Kapitän man nicht umgebracht haben, weil er ihre Bestrafung wollte.«

Hassan entschied: »Wir reden erst mit Leutnant Myatlev und Hauptmann Tomski. Allein können wir nichts unternehmen. Komm!« Im Weggehen sagte Gregor noch laut: »Wenn einer unserem Kapitän etwas angetan hat, dann breche ich ihm mit meinen Händen das Genick.« Und er blickte drohend in die Runde.

Myatlev und Tomski waren bestürzt, wollten aber nicht daran glauben, daß die Leute vom Kanonenprahm dem Kapitän etwas angetan hätten. »Wir müssen sofort Suchtrupps auf die Insel schicken«, sagte Tomski.

»Ja, aber es wird bald dunkel, Boris Nikolajewitsch«, wandte Leutnant Myatlev ein. »Wir müssen auch Boote zur Patrouille in den Björkösund schicken. Falls die Schweden den Kapitän gefangen haben, werden sie ihn von der Insel zum Festland bringen wollen. Darum müssen wir den Sund kontrollieren.«

Und nun erwies sich, daß die Offiziere der Konstantin effektiv und selbstständig handeln konnten. Tomski führte die Suchtrupps an, Myatlev entsandte Kutter zur Patrouille in den Björkösund und schickte dann den Dritten Leutnant zur Berichterstattung auf das Flaggschiff und bat, Kanonenboote zur Überwachung des Sunds abzuordnen.

Hassan und Gregor waren bei Tomski. Sie zeigten ihm, welchen Weg sie genommen hatten. Sie fanden die beiden Hütten wieder, aber niemand war mehr dort. Sie streiften zur Anlegestelle zurück und fanden keine Spur. Tomski fluchte wie ein Pferdeknecht, mußte aber schließlich zugeben, daß es zu dunkel werde und sie aufs Schiff zurück müßten. »Aber morgen früh komme ich wieder und drehe jeden Stein auf dieser gottverdammten Insel um!«, schwor er.

David erwachte, als sie ihn auf den Boden warfen. Sein Hinterkopf schmerzte, er war benommen und wußte nicht, was mit ihm geschah. Ein Knebel schnürte den Mund ein, die Hände waren gefesselt, und dann zuckte er zusammen vor der Erkenntnis: Er war gefangen und verschleppt. Vorsichtig? musterte er seine Umgebung. Eine primitive Hütte mit etwas Reisig für die Schlafstellen. Drei kleine, schwarzhaarige Männer mit abgewetzter Lederkleidung. Zwei weitere verließen den Unterschlupf, wahrscheinlich, um die Wache zu übernehmen.

Einer sprach in einer David unbekannten Sprache zu den anderen und trat dann zu ihm. David schloß die Augen. Dann traf ein heftiger Tritt seine Nieren, und er krümmte sich und schrie seinen Schmerz hinaus. Der Kerl lachte hell und wiehernd, beugte sich hinunter und riß Davids Kopf an den Haaren herum.

David starrte in ein verschmutztes, braunes Gesicht mit dünnen schwarzen Barthaaren und böse funkelnden Augen. »Du Russenschwein!«, fuhr ihn der Kerl an. »Du sagen, wieviel Russen auf Insel kommen, wann? Verstehn?«

Durch den Knebel konnte David nur stöhnen, und der Kerl riß ihm Band und Knebel aus dem Gesicht. Mühsam formulierte David: »Ich habe nur nachgesehen, ob Schweden auf der Insel sind. Wann Russen kommen und wie viele, weiß ich nicht.«

Der Kerl schrie laut und böse und schlug David heftig ins Gesicht. »Du noch reden werden, Russenschwein. Warte ab!«

Dann ging er zu seinen Kumpanen und sprach hastig auf sie ein. Zwei traten zu David und zogen ihm die langen Lederstiefel aus, die er bei dem Herumgestolpere zwischen Büschen und Felsen so nötig gebraucht hatte. Sie gingen roh mit ihm um, aber viel mehr quälte David der Gedanke, daß nun seine Fußsohlen bald von den spitzen Steinen zerfetzt würden, falls er laufen müsse.

Die Kerle hockten sich hin, tranken etwas aus einem Lederbeutel und aßen eine Art Brot. David erhielt nichts und dachte verzweifelt über Befreiungsmöglichkeiten nach. Aber seine Hände waren zu fest gefesselt, anscheinend mit Lederriemen. Da half kein Rütteln und kein Zerren, das merkte er schon. Aber seine Armmanschette mit den Wurfmessern hatten sie nicht bemerkt.

Wieder kehrte einer der Burschen zurück und redete auf die anderen ein. David vermutete, daß sie über russische Patrouillen sprachen. Sie zeigten in diese und jene Richtung, aber David hatte keine Ahnung, wo er war.

Es wurde dunkel, und dann hörte er draußen Schreien und Wimmern. Zwei der Strolche schleppten die beiden Frauen an, die er vor dem Zugriff der Marineartilleristen gerettet hatte. Auch ihnen hatten sie die Hände gefesselt. Jetzt warfen sie die jüngere Frau zu Boden, rissen ihr die Kleider vom Leibe und stürzten sich nacheinander auf sie.

Anfangs wehrte sie sich heftig, aber sie schlugen sie und hielten sie fest. Dann wimmerte und weinte sie nur noch, und die alte Frau klagte in hellem Singsang. Einer der Strolche brachte sie mit einem Schlag auf den Mund zum Schweigen. David mußte sich vor Wut und Ekel fast übergeben. So gedemütigt und hilflos hatte er sich lange nicht gefühlt.

Aber es sollte noch schlimmer werden. Als sie mit der Frau fertig waren, tranken sie aus dem Lederbeutel. Es mußte Alkohol sein, denn sie wurden immer wilder. Einige rauchten aus kleinen Holzpfeifen, und von Zeit zu Zeit lösten sie sich ab und gingen zur Wache raus.

David suchte durch die Lücken im Hüttendach irgendwelche Sternbilder zu erspähen, aber er konnte zu wenig erkennen. Und dann kam der Anführer wieder zu ihm, stieß ihm erneut den Fuß in die Nieren und schrie: »Du Russenschwein! Jetzt sagen, wieviel kommen, wann?«

David mußte sich noch den Schmerz verbeißen und stieß nur hervor: »Ich weiß es nicht. Vielleicht kommen gar keine.« Und dann traf ihn wieder der Tritt, und er brüllte vor Schmerz. Der Anführer rief etwas, und zwei Kerle sprangen zu David. Sie rissen ihm mit einem Lederriemen den Unterkiefer herunter, mit dem anderen den Oberkiefer nach oben.

Der Anführer stand grinsend über ihm und knöpfte die Hose auf und dann pinkelte er ihm in den Mund. David bäumte sich auf, aber die anderen Kerle hielten eisern fest, und der Urin rann ihm über das Gesicht, biß in die Augen, füllte warm seinen Mund. Einer der Kerle schlug ihm in den Magen, und durch den Schmerz mußte er schlucken, und sie gröhlten vor Triumph. »Da Schwedentrunk, du Russenschwein!«, rief der Anführer wiehernd.

Dann ließen sie ihn los, und David würgte vor Ekel und Scham. Dann konnte er sich übergeben, und das Erbrochene floß über sein Kinn und seinen Rock auf den Boden. Der Anführer brüllte ihn an und trat ihm an den Kopf. Der Schmerz füllte David ganz aus, aber er hörte seinen Schrei nicht mehr, denn er war bewußtlos geworden.

Spät in der Nacht kam er wieder zu sich. Der Leib schmerzte, der Kopf dröhnte, Hunger und Durst quälten ihn, und er roch den Gestank des Erbrochenen. Wie durch Nebel sah er, daß sich zwei Kerle wieder auf die junge Frau gestürzt hatten. Er hörte noch ihr Winseln, dann fiel er wieder in Ohnmacht.

Im frühen Morgengrauen legten drei Boote von der Konstantin ab, beladen mit Marineinfanteristen und Seeleuten. Tomski, sein Leutnant und Leutnant Bodisko kommandierten die Suchtrupps. Sie bildeten lange Ketten und durchkämmten die Wildnis. Alle waren begierig, den Kapitän zu finden, die einen, weil er ihnen nahestand, die anderen, weil zehn Rubel als Belohnung ausgesetzt waren.

»Suchhunde müßten wir haben«, sagte Gregor zu seinem Nachbarn.

»Die Köter können auch nicht mehr sehen als wir«, antwortete der, aber da widersprach Gregor: »Du hast ja keine Ahnung von Hunden. Ein Hund riecht und hört tausendfach besser als du. Er spürt Fährten auf, die wir nie bemerken würden. Hätte ich doch nur einen meiner Hunde. Ich würde den armen Kapitän finden.«

Ihre Suchketten durchstöberten die Hütten, in denen die Frauen gewesen waren. Aber wieder war alles leer und verlassen. Und dann entdeckten sie auch die Reisighütte. Und dort war noch etwas Wärme in der Asche zu spüren. Hassan bemerkte schließlich einen Uniformknopf.

»Der Kapitän war hier«, meldete er aufgeregt Hauptmann Tomski. »Sie haben seine Messingknöpfe abgetrennt, vielleicht dachten sie, es sei Gold, und einen Knopf haben sie verloren.« Aber soviel sie auch in der Umgebung suchten, sie fanden keine weitere Spur.

»Gospodin Tomski, ich bitte um Erlaubnis, mit Gregor auf der Insel bleiben zu können. Am Tage finden wir die Burschen nie. Aber wenn sie noch hier sind und merken, daß die Boote wieder abgelegt haben, werden sie in der Nacht aus ihrem Versteck kommen und vielleicht sogar Feuer anzünden. Bitte, Gospodin Hauptmann!« Hassans Ton war flehend.

Tomski überlegte und entschied. »Der Plan ist gut. Aber ich lasse euch noch Boris hier. Das ist ein alter Wilderer und Fallensteller. Der kann euch helfen. Und morgen früh seid ihr am Anlegeplatz. Aber seht euch vor! Wenn die Kerle sich so gut verstecken können, kennen sie sich in der Wildnis aus und sind gefährlich.«

Noch vor der Morgendämmerung hatten die Kerle David hochgerissen. Er konnte vor Hunger und Schmerz kaum stehen, aber sie trennten die Fußfessel auf und trieben ihn mit Schlägen vorwärts. Am Wehklagen erkannte er, daß sie auch die beiden Frauen mitnahmen.

Es ging über Stock und Stein vorwärts. David spürte seine Füße vor Schmerz kaum noch und nahm an, daß sie aufgerissen waren. Plötzlich hielten sie an und drückten die Gefangenen zu Boden. David lag so, daß er ein Ufer erkennen konnte. Und fünfzig Meter vor dem Ufer ruderte langsam ein russisches Kanonenboot vorbei, und Wachen spähten aufmerksam ans Ufer. David stöhnte laut unter dem Knebel, aber ein Schlag auf den Kopf ließ ihn zusammensinken.

Die Strolche schnatterten leise untereinander. Ihnen war der Fluchtweg versperrt. Der Anführer flüsterte, und sie rissen die Gefangenen hoch. David brachten sie mit Schlägen auf die Wangen und mit einem Schuß Wasser wieder zu Bewußtsein. Gierig schmatzte er noch halb benommen trotz des Knebels nach Wasser, denn er hatte schrecklichen Durst.

Wieder ging es durch das Dickicht, und dann stiegen sie vorsichtig über Felstrümmer und gelangten an eine schmale Felsspalte, vollständig durch Dornenbüsche verborgen. David sah, wie sie ganz vorsichtig die Büsche auseinanderschoben, so daß einer hineinkriechen konnte. Dann reichten sie ihm die alte Frau zu, danach schlich einer der Kerle hinterdrein, und so verschwanden alle in dem schmalen Spalt.

Es war dunkel dort drinnen, aber nach einiger Zeit konnte David sehen, daß einer der Strolche neben ihm lag. Er kontrollierte seinen Knebel, fesselte ihm wieder die Füße und zeigte ihm drohend das blanke Messer. Der Anführer blieb noch eine Weile draußen, und David vermutete, daß er jede Spur beseitigte.

Dann lagen sie alle still und warteten. Die Entführer schienen die Geduld von Wildkatzen zu haben. Sie rührten sich überhaupt nicht und gaben keinen Ton von sich. David tat fast der ganze Körper weh. Die Fesseln schnürten ein. Der Knebel preßte seine Zunge gegen den Gaumen. An den blutenden Füßen krabbelte es. Ameisen peinigten ihn. Er stöhnte vor Qual. Der Bewacher schlug ihn so kräftig an den Kopf, daß er ohnmächtig wurde.

Die meiste Zeit des Tages war er vor Schwäche bewußtlos. Die übrige Zeit dämmerte er dahin, und sein Wille zu Befreiung oder Flucht war völlig gebrochen. Er lag nur apathisch da und sehnte den Tod herbei. Einmal war ihm, als ob er etwas hörte. Sein Bewacher hob das Messer, aber dann war alles vorbei.

Nach vielen Stunden kroch der Anführer aus dem Versteck und blieb lange weg. Als er wiederkehrte, schnatterte er fröhlich mit seinen Kumpanen, und sie krochen alle aus dem Versteck und zerrten ihre Gefangenen heraus. Weder die Frauen noch David konnten noch stehen. Da halfen alle Schläge nichts. Ärgerlich ließ der Anführer die Knebel abnehmen und flößte jedem etwas zu trinken ein.

David schien es wunderbar erfrischend, obwohl es nur lauwarmes Wasser war. Sie gaben ihnen noch ein Stück Brot zu essen, aber dann wurden sie vorangetrieben. Es war erstaunlich hell. Plötzlich erinnerte sich David, was er von den >Weißen Nächten< in St. Petersburg gehört hatte. Sie näherten sich wieder dem Ufer, aber dann kam einer der Banditen zurück und brachte eine Meldung, die den Anführer in Wut versetzte. Er schlug David ins Gesicht und knurrte: »Russenschweine!« Wahrscheinlich schnitten ihnen Wachboote wieder den Fluchtweg ab.

Es ging nun tiefer in das Dickicht hinein, und schließlich hielten sie an einem Platz, der fast ringsum von Felsbrocken eingeschlossen war. Nur an einer Seite war eine Art Eingang. Die Gefangenen wurden an den Rand geworfen. Der Anführer teilte zwei Wachen ein und setzte sich mit den anderen zwei Strolchen hin.

Die beiden redeten auf ihn ein, und schließlich schien er einverstanden. Im Nu hatten sie ein kleines Feuer entfacht, an dem sie Fleisch auf Stöcken brieten und Wasser für eine Art Tee kochten. Auch den Gefangenen reichten sie wieder einen Schluck Wasser und etwas Brot.

Dann nahmen sie sich wieder die jüngere Frau vor, und David krümmte sich vor Wut und Hilflosigkeit, als er ihr Wimmern hörte. Schließlich war es vorbei. Das Feuer erlosch. Sie legten sich zum Schlafen nieder. Nur einer saß am Eingang zum Felsenversteck mit dem Rücken zu ihnen als Wache.

David ließen Schmerz und Wut nicht schlafen. Er hatte ja auch den Tag verdöst. Er zerrte vergeblich an seinen Fesseln, lauschte auf den Atem der Schläfer und fand doch keinen Ausweg.

Plötzlich sah er aus den Augenwinkeln eine Bewegung. Die alte Frau richtete sich ganz vorsichtig auf. Vielleicht hatten sie die Alte nicht so sorgfältig gefesselt. Ganz langsam und behutsam löste sie dem neben ihr schlafenden Banditen das Messer aus dem Gürtel. David schien es eine Stunde zu dauern. Und dann legte sie dem Banditen die Hand auf den Mund und zog ihm ganz schnell das Messer durch die Kehle. David atmete tief vor Erregung.

Unendlich langsam kroch sie dann zu ihm. Er drehte sich zur Seite. Sie schnitt ihm die Fuß- und Armfesseln durch und gab ihm dann das Messer in die Hand. David löste behutsam den Knebel und lockerte im Liegen vorsichtig Arme und Beine. Als das Blut wieder pulsierte, griff er in seine Armmanschette und löste ein Wurfmesser.

Er zeigte es der Alten und gab ihr das Messer des Toten zurück. Dann wandte er sich zu dem in seiner Nähe liegenden Banditen, preßte ihm schnell die Hand auf den Mund und riß das scharfe Messer durch seine Kehle. Der bäumte sich auf, David floß Blut über die Hand, und dann war alles wieder regungslos.

Der Wachtposten räusperte sich, und David spannte seine Glieder, daß die Muskeln schmerzten. Ruhe! Er spähte zu der jungen Frau. Sie hatte die Augen offen. Aber vor ihr lag einer der beiden noch lebenden Schläfer, und dann bedeckte da auch Reisig für das Feuer den Boden.

David überlegte, wie er die Entfernung ungehört überbrücken könnte. Oder sollte er den Posten mit einem Messerwurf ausschalten? Aber der würde immer noch rufen oder mindestens stöhnen können, und dann blieben noch zwei erfahrene Waldkämpfer. Er selbst war geschwächt.

Aber während er auf den Rücken ihres Wächters starrte, griff der sich plötzlich an den Hals, röchelte etwas und sank zusammen. Da war doch ein kleiner Pfeil am Hals gewesen. Hassan! Er war da! Sie kamen! Die Befreier.

Er richtete sich auf, und dann sah er sie zu dritt am Felsbrocken entlangschleichen, Hassan mit dem Blasrohr in der Hand. David hob eine Hand und winkte. Sie hielten inne, und Gregor winkte zurück. David deutete auf die beiden schlafenden Banditen und zeigte sein Messer. Er gab ihnen Zeichen, daß sie den dort außen übernehmen sollten, und er schob sich vorsichtig an den anderen heran.

Dann ein leises Zischen. Er preßte die Hand auf den Mund und riß das Messer durch die Kehle. Hinter sich hörte er, wie Gregor flüsterte: »Erledigt! Sind noch mehr da?«

David zischte leise zurück: »Nein!« Dann kam ihm zu Bewußtsein: Ich brauche ja nicht mehr zu flüstern. Laut sagte er: »Gott sei Dank, daß ihr gekommen seid. Erlöst die arme Frau dort von ihren Fesseln und gebt uns etwas zu trinken.«

Aber Hassan und Gregor traten erst zu ihm, drückten ihm die Hände und wollten immer wieder wissen, ob er unverletzt sei. Er war gerührt von ihrer Treue, aber schließlich schob er sie zur Seite und sagte: »Nun helft erst der armen Frau dort und gebt uns etwas.«

Sie erhielten zu trinken und zu essen. Das Feuer wurde wieder angefacht. Gregor untersuchte die Toten, ob sie etwas bei sich hätten, das ihnen Informationen geben könne. Aber außer Davids Waffen, ihren eigenen, etwas Proviant und etwas Tand trugen sie nichts bei sich.

Die junge Frau hatte sich genug erholt, um zu sprechen. »Die sein aus Norden, Samen. Wilderer und Landstreicher dienen den Schweden als Kundschafter. Sind keine Soldaten, sind Mörder.« Und sie spuckte auf die Leichen.

David konnte seine Stiefel nicht wieder anziehen. Die Füße waren zu geschwollen und verschorft. Sie banden ihm und den Frauen Lappen um die Füße, und dann zogen sie langsam und vorsichtig durch das Gestrüpp zum Ufer. Dort zündete der Marineinfanterist ein wenig Reisig an und schwenkte das Bündel zum Schiff. Bald löste sich ein Kutter und ruderte auf sie zu. David fühlte sich so glücklich und erlöst, daß ihm die Tränen in die Augen schossen.

Es dauerte zwei Tage, bis sich David wieder im normalen Rhythmus zurechtfand. Sie hatten ihn mit dem Bootsmannsstuhl an Bord gehievt, und die Mannschaften drängelten sich disziplinlos an der Bordwand und riefen: »Hurra!« Der Schiffsarzt kümmerte sich sofort um die drei Befreiten und schaffte ihnen Linderung. Sie konnten sich waschen. Die Frauen erhielten Hosen und Hemden, um sich zu bekleiden. Sie aßen und tranken und schliefen dann erst einmal tief und fest.

Als David erwachte, stand Hassan schon mit Kaffee und Frühstück bereit, und dann erschien der Erste Leutnant, um zu berichten und zu fragen. Es dauerte nicht lange, dann wurde der Flaggleutnant mit den besten Wünschen und mit Fragen des Admirals gemeldet. David bat ihn, daß die beiden Frauen mit einem Bericht den russischen Behörden an Land übergeben würden.

Langsam verblaßten bei David die schrecklichen Erinnerungen. Die Schmerzen vergingen, die Wunden heilten, und er wandte sich wieder seinem Dienst zu.

Er meldete sich beim Admiral und erfuhr, daß mit einem Ausbruchsversuch der schwedischen Hochseeflotte gerechnet werde. »Ich erwarte ihren Ausbruchsversuch zwischen Vasikasari und dem Salvörgrund. Nur hier haben sie den Raum, mit einer großen Flotte zu manövrieren. Aber wir müssen mit Täuschungsmanövern an anderen Stellen rechnen. Sie liegen mit der Konstantin dicht bei Vasikasari und melden mir bitte jede Veränderung bei den Schweden, Gospodin Winter. Wir haben vorgeschobene Patrouillen im Björkösund. Deren Signale müßten Sie auch weitergeben. Mit Gottes Hilfe werden wir siegen, Gospodin Winter.«

David studierte in seiner Kajüte sorgfältig die Karte und besprach sich mit seinen Offizieren. Er war nicht so sicher, daß die Schweden dort den Ausbruch wagen würden, wo das Gros der russischen Flotte wartete. Von seinen früheren Kommandanten hatte er gelernt, immer das Unerwartete zu tun. Warum sollten die Schweden nicht auch so etwas gelernt haben?

Zwei andere Auswege sah er, den einen zwischen Salvörgrund und Krosserort, den anderen durch den Björkösund. Um den Letzten sollten sie sich kümmern. David ordnete an, daß ein Posten ständig auf Biskopsö stationiert sei, um den Sund zu überwachen und jeden Vorstoß der Schweden sofort zu melden.

David träumte, er läge wieder in der Felsspalte, geknebelt und geschunden. Der eine Bandit zog sein Messer und packte ihn an der Schulter. David wollte schreien, aber er brachte keinen Ton heraus. Das Schütteln wurde heftiger, und nun hörte er eine Stimme. »Tuan! Wachen Sie auf! Signale von Biskopsö.«

Wie gut! Er war auf der Konstantin. »Wie spät?«, fragte er.

»Zwei Glasen der Hundewache, Tuan (ein Uhr früh), Wind schwach aus Nordost«, antwortete Hassan.

David sprang auf, zog Schuhe und Rock an und rannte an Deck. Kalmykow hatte Wache und meldete: »Signale unserer Posten, Gospodin Kapitän: Schwedische Transportflotte verlegt durch Björkösund in nördlicher Richtung<.«

David vergegenwärtigte sich die Karte und überlegte. »Sie holen ihre Transportflotte zur Kampfflotte. Dann brechen sie auf keinen Fall durch den Björkösund aus. Rufen Sie den Midshipman der Wache! Ich schicke ihn zum Admiral. Lassen Sie leise Klarschiff herstellen.« Kalmykoff bestätigte und gab Befehle.

Sie starrten in die helle Nacht. Auf Biskopsö flackerten wieder Leuchtsignale. »Schwedische Armeeflotte folgt der Transportflotte«, meldete der Signal-Midshipman.

»Dann wagen sie heute den Ausbruch«, sagte David zu Leutnant Myatlev, der neben ihm an Deck stand. Bevor dieser antworten konnte, rief der Ausguck: »Schwedische Kanonenboote aus Südost. Anderthalb Meilen.«

David lief an die Steuerbordreling und spähte durch sein Teleskop. Das waren mindestens fünfzehn Kanonenboote, die dort heranruderten. »Posten von Biskopsö zurückrufen! Signal an Flaggschiff: >Fünfzehn Kanonenboote greifen aus Südost an<. Steuerbordbatterien fertigmachen.« Und dann rief er den Bootsmann und ordnete an, das Schiff mit dem Springtau so herumzuholen, daß sie die Kanonenboote gut erfassen konnten.

Das war ein Täuschungsangriff, aber die Kanonenboote mußten sie dennoch ernst nehmen. In der Zahl und mit ihren schweren Kanonen konnten sie auch einem Linienschiff gefährlich werden. Die Batterien waren feuerbereit, und David befahl: »Feuer frei nach Zielauffassung!« Er war kein Anhänger des Dogmas, daß zuerst eine Salve abzuschießen sei. Das hatte Sinn im Kampf Breitseite gegen Breitseite, aber nicht hier.

Die Schüsse krachten, das Deck bebte, die Aufschläge lagen bei der Vorhut der Kanonenboote. Einige Treffer waren vielleicht dabei. Aber erst mußten die Rohre warm und die Bedienungen eingespielt sein.

Die Schweden näherten sich im Schutz des flachen Wassers, und ihre Buggeschütze schossen auf die russische Linie. Wassersäulen stiegen empor, im Rumpf gab es einen dumpfen Schlag. Treffer! Aber die Kanonen der Konstantin hatten auch ein Kanonenboot zerschmettert, und die anderen hielten jetzt etwas ab, um sich vor Biskopsö zu postieren.

»Was soll ich fürs Logbuch notieren, Gospodin Kapitän?«, fragte der Sekretär.

»3. Juli, vier Glasen der Hundewache (zwei Uhr morgens) Feuereröffnung auf schwedische Kanonenboote aus Richtung Torsari. Entfernung eine Meile. Schwacher Wind aus Nordost, dreht auf Ostnordost«, diktierte David.

Die russischen Schiffe neben der Konstantin hatten ebenfalls das Feuer aufgenommen und schossen sich mit den schwedischen Kanonenbooten herum, die sich in einer Linie im flachen Ufergewässer gesammelt hatten. »Sagen Sie Leutnant Kalmykow, seine Leute sollen sorgfältig zielen und kein Pulver vergeuden. Das ist nur ein Ablenkungsangriff«, befahl David dem Midshipman der Wache.

Dann stieg er mit dem Teleskop zur Marsplattform empor und beobachtete sorgfältig die schwedische Hochseeflotte. Die Marineinfanteristen und Matrosen, die vorher leise untereinander getratscht hatten, standen jetzt unbehaglich da und starrten eifrig in die Runde.

»Wer hat Ausguck?«, fragte David, und zwei Seeleute meldeten sich. »Ist euch etwas aufgefallen, etwas, was anders ist als sonst?«

Der eine stieß den anderen an, und dieser antwortete. »Sie haben zur Nacht ihre Mars- und Stagsegel nur mit Schiemannsgarn festgemacht, Gospodin Kapitän.«

David nickte. Das bedeutete, daß die Segel sich beim Vorschoten von selbst lösen würden. Man brauchte keine Mannschaften in die Takelage zu schicken. Sie wollten also einen schnellen Start haben. Er griff in die Tasche und gab jedem Ausguck einen Rubel. »Gut beobachtet! Gebt sofort Nachricht, wenn sich irgendetwas ändert!«

Der Kugelwechsel mit den Kanonenbooten hielt an. Zwei weitere waren versenkt worden, und auf der Konstantin mußte eine Rah ersetzt werden. »Die Kanonenboote gruppieren sich um, Gospodin Kapitän«, meldete Myatlev.

Dann konnten sie erkennen, daß die Kanonenbootflottille in nördlicher Richtung davonruderte und sich hinter die schwedische Schlachtlinie begab. David wurde immer unruhiger. Es war schon drei Glasen der Morgenwache (halb sechs Uhr morgens), da mußten sich die Schweden doch bewegen, wenn sie ausbrechen wollten.

Er stieg wieder mit dem Teleskop zur Marsplattform. Die Ausgucke hatten nur bemerkt, daß die schwedischen Kombüsen nicht mehr rauchten. Sie machen Klarschiff, sagte sich David und spähte durchs Teleskop. Nun konnte er erkennen, wie sich die Offiziere auf den Achterdecks sammelten. Die Geschütze an Deck waren besetzt, und jetzt holten sie die Schoten so weit an, daß sich die Segel entfalteten.

»Signal an Flaggschiff: >Schwedische Flotte setzt Segel.<« rief er an Deck und spähte weiter durchs Teleskop. Welchen Kurs nahmen sie? Kamen sie auf die russische Linie zu? Nein, sie schwenkten in Linie ab. Wieder rief er: »Signal an Flaggschiff: >Schwedische Flotte segelt mit Kurs West-Nordwest Richtung Salvörgrund!<«

Eilig enterte David ab und starrte zum Flaggschiff. Nun mußte doch das Signal kommen, Segel zu setzen und den Ausbruch bei Vidskären abzufangen. Aber nichts rührte sich. Er nahm die Sprechtrompete und rief zum Ausguck: »Behalten die Schweden Kurs bei?«

»Behalten Kurs bei, Transportflotte schließt sich an, Gospodin Kapitän.«

»Übernehmen Sie das Kommando!«, sagte David zum Ersten, »ich setze über aufs Flaggschiff.«

»Hören Sie nur!« warf Myatlev ein. Und richtig, jetzt hörte auch David den heftigen Kanonendonner aus Richtung Krosserort. Nun beeilte er sich noch mehr, zum Admiral zu kommen. Er trieb die Ruderer an.

Tschitschagoff war verwundert, daß er sein Schiff verlassen hatte. »Gospodin Admiral, ich habe selbst beobachtet, daß die schwedische Hochseeflotte mit Kurs Salvörgrund-Krosserort absegelt. Man hört jetzt auch von dort den Gefechtslärm. Ich bitte um Erlaubnis, Kurs auf Vidskären zu nehmen, um den Ausbruch abzufangen.«

»Das ist doch nicht Ihr erstes Gefecht, Gospodin Winter. Warum sind Sie so voreilig? Das ist ein weiteres Täuschungsmanöver der Schweden. Die werden doch nicht so dumm sein, durch diese engen Gewässer durchzubrechen, wo wir auch unsere Schiffe postiert haben. Gehen Sie gefälligst wieder auf Ihren Posten, und warten Sie Befehle ab!«

David betrat niedergeschlagen wieder das Achterdeck der Konstantin. Er war überzeugt, daß Tschitschagoff falsch handelte. Andererseits wußte er nicht, wieviel Schiffe dieser bei Krosserort postiert hatte.

»Bereiten Sie alles vor, damit wir in Minuten Segel setzen und Anker aufnehmen können«, sagte er zu Myatlev und lauschte wieder auf den heftigen Kanonendonner.

Jetzt hörte man auch eine besonders starke Explosion. Da mußte ein Schiff in die Luft geflogen sein. Das ist doch kein Täuschungsmanöver mehr, dachte David. Wann sieht der Admiral das endlich ein?

»Deck!«, brüllte der Ausguck. »Fregatte bei Ryssgrund signalisiert: >Schwedische Linienschiffe passieren südlich Lilla Fiskaren.< «Großer Gott, stöhnte David, sie sind durch!

Nun stiegen auf dem Flaggschiff die Signale empor. »Sofort Verfolgung mit Kurs Südwest aufnehmen!«

David brauchte nicht mehr zu befehlen »Segel setzen und Anker auf!« Sie standen schon alle bereit, und die Maate trieben die Leute an. Die Konstantin nahm als erstes Schiff Fahrt auf und steuerte mit vollen Segeln Kurs Südwest. Dann sahen ihre Ausgucke auch die schwedische Flotte, aber die hatte mindestens vier Seemeilen Abstand. Myatlev konnte hören, daß David schon recht viele russische Flüche kannte.

Davids Stimmung war auch nicht besser, als er zurückblickte. Nur ein Drittel der russischen Schiffe hatte bis jetzt Segel gesetzt. Die anderen lagen immer noch vor Anker. »Sehen Sie sich doch nur diese Schweinerei an«, rief er Myatlev zu. »Mit solchen Schlafmützen kann man doch keine Schlacht gewinnen.«

Die schwedische Flotte war so weit voraus, daß David keinen Sinn mehr sah, die Leute an den Kanonen zu lassen. Er hob Klarschiff auf und ordnete an, daß warmes Essen gekocht werden sollte. Aber er blieb an Deck und achtete darauf, daß sie jeden Fetzen Segel gesetzt hatten, der zu verantworten war. Nach zwei Stunden hatte er den Eindruck, daß ein schwedisches Linienschiff zurückfiel.

Aber sie brauchten bis Hogland, und es war auch schon Abends um acht Uhr, als sie sich dem Nachzügler so weit genähert hatten, daß ihre Buggeschütze das Feuer eröffnen konnten. Und die Schweden antworteten nicht schlecht. Aber David ließ alle Segel gesetzt und näherte sich dem Schweden, so schnell es ging.

Als sie auf sechshundert Meter heran waren, ließ er den Batterien mitteilen, daß die Backbordbatterie zuerst schießen werde. Dann holten sie das Ruder herum, daß ihre Breitseite dem Schweden zugewandt war, und sie feuerten eine Salve.

Wieder kam das Ruder herum, und dann gingen sie auf den anderen Bug, und die Steuerbordbatterie feuerte. Jetzt fiel der Kreuzmast des Schweden, und er verlor an Fahrt. Die Konstantin hielt weiter auf ihn zu. »Wir schießen ihn so zusammen, daß er nicht mehr entfliehen kann, dann verfolgen wir die anderen. Den Schweden können unsere Nachzügler übernehmen.«

»Und das Prisengeld, Gospodin Kapitän?«, gab Myatlev zu bedenken.

»Wir holen uns noch mehr«, sagte David, »und unseren Anteil an diesem hier können sie uns nicht bestreiten.« Er rief den Signal-Midshipman und erteilte Befehl, den anderen zu signalisieren, daß sie den Schweden übernehmen sollten.

Aber es dauerte bis zum nächsten Morgen um fünf Uhr früh, ehe sie den nächsten Schweden eingeholt hatten. Er wehrte sich zäh. Zwei Stunden feuerte die Konstantin, mußte selbst manchen Treffer einstecken, ehe der Schwede die Flagge strich.

»Übernehmen Sie den Schweden, Gospodin Myatlev. Wir schließen zum Flaggschiff auf!« David war völlig erschöpft. Er war die ganze Nacht an Deck geblieben und hatte nur ab und an etwas im Stuhl geschlummert. Jetzt aber ging er in seine Kajüte. Im Augenblick konnte er nicht mehr tun. Zwei Schiffe erobert. Das war eine magere Ausbeute, wenn man eine ganze Flotte im Sack gehabt hatte.

Am Morgen des nächsten Tages meldete er sich auf dem Flaggschiff. Zu seiner Verwunderung war dort die Stimmung keineswegs niedergeschlagen, sondern freudig erregt. »Kommen Sie, Gospodin Winter, Sie haben großen Anteil an unserem Sieg«, sprach ihn Tschitschagoff an und drückte ihm ein Glas Champagner in die Hand.

»Sieg, Gospodin Admiral?«, fragte David.

»Aber ja«, antwortete Tschitschagoff, »eben kamen die Meldungen. Außer den zwei Schweden, die wir bei der Verfolgung kaperten, haben sie vier Linienschiffe durch Auflaufen verloren, und eines ist gesunken. Drei Fregatten liegen auf Untiefen, mehrere Transportschiffe sind genommen oder versenkt, und einundzwanzig Kriegsschiffe der Armeeflotte wurden genommen oder vernichtet. Das kann sich doch sehen lassen, nicht wahr?«

»Meinen Glückwunsch, Gospodin Admiral. Wie kam es zu diesen Verlusten?«

»Trinken Sie erst mal einen Schluck!«, sagte der Admiral und trat näher an David heran. »Ein schwedischer Brander hat ein Linienschiff gerammt und in Brand gesteckt. Andere sind in der Panik auf Grund gelaufen. Aber wer fragt danach? Ich weiß, Sie hatten recht. Wir hätten den Ausbruch eher erkennen und abriegeln müssen. Aber hinterher ist man immer schlauer. Nun trinken Sie doch schon!«

David trank und dachte, du hättest es vorher wissen können, Admiral, aber du wolltest nicht. Ihm war nicht sehr nach Feiern zumute, erschöpft, wie er immer noch war. Da kam ihm zupasse, daß der Flaggleutnant ihm den Befehl übergab, mit den erbeuteten Schiffen und einigen beschädigten russischen Schiffen Kronstadt anzulaufen. »Ergänzen Sie dort Ihre Munitionsvorräte und riegeln Sie dann den Svensksund ab, in den sich die schwedische Armeeflotte geflüchtet hat.«

David begrenzte den Aufenthalt in Kronstadt auf die Übergabe der Prisen, einen Tag Landgang für die Mannschaft und die Ergänzung der Munition. Ein Kapitän, den er durch Haddington näher kennengelernt hatte, fragte ihn: »Warum bleiben Sie nicht noch ein oder zwei Tage, David Karlowitsch? Morgen, am 9. Juli, feiern wir den Krönungstag unserer Zarin. Da wird hier ordentlich gegessen und getrunken.«

Er spüre eine sonderbare Unruhe und habe das Gefühl, Haddington brauche Hilfe, hätte David antworten können, aber das schien ihm zu irreal, und so schob er einfach Befehle vor, die ihm keine andere Wahl ließen.

Sie gedachten des Krönungstages durch einen Appell an Bord und einen freien Nachmittag mit Extraschnaps für die Mannschaft. Aber am nächsten Morgen warteten sie wieder in Gefechtsbereitschaft, bis sie genug Sicht hatten, um die Einfahrt zum Svensksund zu lokalisieren. David wollte gerade Klarschiff aufheben, als die aufgeenterten Ausgucke Kanonendonner und einzelne Schiffe voraus meldeten.

Fürst Sorotkin enterte mit dem Teleskop auf und meldete ein halbes Dutzend Rudergaleeren und Kanonenboote, die von anderen verfolgt würden. Wer wen verfolgte, war noch nicht auszumachen. Die Konstantin nahm Kurs auf die Schiffe und rannte die Geschütze aus.

Dann erkannten sie: Die Verfolgten waren Russen, die Verfolger Schweden. »Unsere Schärenflotte wird doch nicht in die Flucht geschlagen worden sein«, sagte David zu Myatlev und mußte an seine trüben Vorahnungen denken.

Es genügte, daß sich die Konstantin zwischen Verfolgte und Verfolger legte und eine Breitseite auf die Schweden feuerte, um sie zum Rückzug zu treiben. Dann befahl David den dienstältesten Galeerenkommandanten an Bord und erfuhr, daß seine schlimmsten Befürchtungen wahr wurden. Die russische Schärenflotte war am Krönungstag vollständig geschlagen worden, und einzelne Schiffe suchten sich durch Flucht oder Versteck in den Schären zu retten.

Ohne Zögern entschied David, daß die Konstantin so weit in den Svensksund einlaufen würde, wie ihr Tiefgang es gestatte, um versprengten russischen Schiffen zu helfen. »Viele Besatzungen haben sich auch auf die kleinen Inseln gerettet, Gospodin Kapitän«, sagte der Galeerenkommandant.

»Darum folgen Sie und die anderen Galeeren mir auch wieder in den Sund. Sie können Inseln anlaufen und Versprengte retten.« Und er instruierte alle Kanonenboote über sein Vorhaben.

Als die Insel Lehmäsaari in Sicht kam, mußte David an die erste Schlacht im Sund denken, an das verhängnisvolle Zögern des Prinzen von Nassau-Siegen und an seine eigene Verwundung. Aber es blieb keine Zeit, Erinnerungen nachzuhängen.

Russische Kanonengaleeren am Ufer der Insel wurden von schwedischen Kanonenbooten angegriffen. Die Konstantin vertrieb die Schweden wieder mit einer Breitseite und sandte dann die Kanonenboote in ihrem Geleit aus, um Schiffe und Besatzungen zu bergen.

Zwei der russischen Schiffe am Ufer konnten sich aus eigener Kraft der Konstantin nähern. Auf einem wehte ein Admiralsstander. David betrachtete das Schiff mit dem Teleskop. Schreck und Erleichterung fuhren ihm in die Glieder. Auf dem Achterdeck stand Haddington mit einem Kopfverband und erteilte Befehle.

David alarmierte die Wache, um den Admiral formgerecht zu begrüßen, aber Haddington rief schon beim Übersetzen: »Keine Empfangszeremonie!« und stürzte auf David zu. »Lassen Sie bitte Ihre Kutter aussetzen, Gospodin Winter. Über hundert Russen haben sich auf die Insel gerettet und müssen geborgen werden. Dann wollen wir weiter in den Sund vorstoßen, um zu retten, was zu retten ist.«

Die nötigen Befehle wurden erteilt, und dann bat David Haddington in seine Kajüte und schickte nach dem Arzt. Aber wie Haddington schon sagte und der Arzt bestätigte, es war nur eine Fleischwunde. Als sie allein waren und Haddington einen Schluck Wodka getrunken hatte, bat David: »Nun sag doch endlich einmal, was passiert ist.«

»Nur ganz kurz, wir müssen erst den anderen helfen. Seine >Durchlauchtige Borniertheit< wollte der Zarin am Krönungstag einen Sieg schenken und ließ angreifen, obwohl Wetter und Sicht äußerst ungünstig waren. Als der erste Angriff abgeschlagen wurde, hat er durch falsche Befehle die Katastrophe eingeleitet. Gegen Abend war es dann eine ungeordnete Flucht. Die Schweden brauchten nur noch die Schiffe in Brand zu setzen, die auf Untiefen festgelaufen waren, und die Besatzungen von den Inseln einzusammeln. Komm, laß uns jetzt die retten, die sie noch nicht haben!«

Den ganzen Tag kreuzte die Konstantin zwischen Mussalo und Kuutsalo im Sund, vertrieb schwedische Kanonenboote und suchte Inseln und Felsklippen nach versprengten russischen Soldaten ab. Ihr Deck füllte sich mit Geretteten, die verpflegt und ärztlich versorgt werden mußten.

Als einer ihrer Kutter zurückkehrte, hörte David den Bootsmann schreien: »Verdammt, was willst du mit der Töle? Die kann doch nicht an Bord!«

Gregor kletterte über die Reling und hielt einen Hund unter den Arm geklemmt. »Gregor, komm her! Was soll das mit dem Hund?« schaltete sich David ein.

»Er sprang an Bord des Kutters, als wir die armen Teufel aufnahmen, Gospodin Kapitän. Als ich ihn mir näher ansah, merkte ich, das ist ein Wolfshund, etwa fünf Monate alt, gesund und kräftig. Wir können einen Hund brauchen, Gospodin Kapitän. Wir hätten Sie mit einem Hund auf der Insel viel früher entdeckt.«

David erinnerte sich plötzlich an den Hund >Tiger< auf der Sloop Amazon anno 1780, der vor jedem sich nähernden Boot warnte, und an den Affen >Koko<, der seine eigene Sloop vor Sumatra gerettet hatte. »Tscha, ein Hund kann nützlich sein. Aber wer kümmert sich um ihn und lernt ihn an?«

Gregor spürte seine Chance. »Ich übernehme das, Gospodin Kapitän. Ich kenne mich mit Hunden aus. Aber sobald er sauber ist, sollte er vor Ihrer Kajüte schlafen, Gospodin Kapitän. Sie finden keinen besseren Wächter.«

»Das werden wir dann sehen. Bring ihn jetzt weg!« befahl David und wandte sich wieder seinen Rettungsaktionen zu. Sie hatten drei Kanonenboote befreit und zweihundertsiebzig Versprengte aufgelesen, als es Abend wurde. Die Konstantin steuerte die freie See an, weil in der Dämmerung der Nacht die schwedischen Kanonenboote zuviel Vorteile gehabt hätten.

Am Abend berichtete dann Haddington ausführlicher über die Schlacht und gab dem Prinzen von Nassau-Siegen die Hauptschuld an der Niederlage. »Er hätte die Schweden, die uns in der Zahl der Schiffe überlegen waren, blockieren, durch angelegte Landbatterien zusammenschießen und aushungern können, aber nein, er wollte einen Sieg am Krönungstag und den schwedischen König als Gefangenen, für den er schon eine Kajüte hergerichtet hatte. Und unsere Kanonenboote mußten im schweren Seegang den schwedischen Flügel angreifen und erhielten keine Verstärkung. Es war so furchtbar, ich darf gar nicht mehr daran denken.«

David konnte Haddingtons trübe Stimmung nicht verscheuchen, und dieser sagte noch, bevor sie in ihre Kojen gingen: »Ich werde meinen Abschied einreichen. Ich bin es satt, immer wieder unter irgendwelchen Abenteurern dienen zu müssen, die die Aufmerksamkeit der Zarin gefunden haben.«

»Überleg dir das noch mal, Charles! Wir sprechen morgen darüber.«

Aber auch nach drei Tagen, als sie Kronstadt ansteuerten, blieb Haddington bei seinem Entschluß. »Komm mit, David«, bat er. »England braucht wieder Flottenoffiziere, und in Rußland, so schöne und liebenswerte Seiten Land und Leute haben, versinkst du immer wieder in einem Sumpf von Unfähigkeit und Korruption.«

(August und September 1790)

Die offene Kutsche rollte in die östlichen Außenbezirke von St. Petersburg ein.

Die drei Fahrgäste hatten schläfrig ihren Gedanken nachgehangen. Jetzt reckte sich der eine und sagte: »Nun hoffe ich bloß, daß das Schiff auch hier ist und Sie uns nicht umsonst hierher geholt haben. Wenn wir den Burschen nicht finden, können Sie Ihre Belohnung vergessen.«

»Selbstverständlich«, antwortete der Angesprochene, jener Schreiber, dem der Dolmetscher Wlassow verraten hatte, daß David den Leibeigenen Gregor befreit hatte. »Aber das Schiff hat St. Petersburg als Heimathafen, und jetzt, wo alle vom kommenden Frieden sprechen, wird es schon hier einlaufen, gnädiger Herr.«

Der dritte Reisende, der ein durch eine Narbe entstelltes Gesicht aufwies, knurrte übel gelaunt: »Aber ewig können wir hier nicht rumhocken und warten. Wir wollen den Leibeigenen zurück, und wir wollen, daß der Kerl bestraft wird, der ihn uns genommen und mir das Gesicht verunstaltet hat. Zahlen soll er für alles!«

Der erste Reisende meldete sich wieder. »Aber wir haben den Hundsfott doch gar nicht gesehen. Wie wollen wir beweisen, daß er es war?«

Der Schreiber lächelte überlegen: »Gnädiger Herr, wenn Sie den Leibeigenen wieder in Ihrem Gewahrsam haben, sollte es doch nicht schwer sein, ihn dazu zu bewegen, daß er diesen Kapitän Winter beschuldigt.«

Das Narbengesicht warf böse ein: »Dafür will ich schon sorgen.«

Die Konstantin machte in der Nähe des Holzlagers fest, das Zar Peter eingerichtet hatte und das >Neu-Holland< genannt wurde. David war mit seinen Gedanken gar nicht beim Anlegemanöver. Er starrte auf die gegenüberliegende Basilius-Insel und fragte sich wieder einmal, ob er Haddington folgen und sein Abschiedsgesuch einreichen sollte. Heimisch werden konnte er hier wohl doch nicht, so gut ihm St. Petersburg auch gefiel, so sehr er die Freundschaft der Fürstin und einiger Flottenoffiziere schätzte.

Er wandte sich mit einem Seufzer ab. Am Ufer warteten die üblichen Herumlungerer, aber auch die Vermittler, die immer an einem Geschäft interessiert waren. »Hassan, besorg uns bitte eine Kutsche zur Admiralität!«

Am Ufer pfiff jemand, als Hassan nach einer Kutsche gefragt hatte, und schon rollte eine heran. David nahm den Segeltuchbeutel mit seinen Berichten, erwiderte die Ehrenbezeugung der Wache beim Verlassen des Schiffes und ging auf die Kutsche zu.

»Potzblitz, das ist doch Kapitän Winter«, rief ein Zuschauer, in seinem dunkelblauen Rock unschwer als Kapitän eines Handelsschiffes zu erkennen. »Hallo, Kapitän Winter! Hier! Warten Sie einen Moment. Ich bin's, Kapitän Amundsen.«

Die Umstehenden beobachteten belustigt, wie er auf die Kutsche zulief. David war aufmerksam geworden und wartete. Ihm kam der Mann bekannt vor, und dann fiel es ihm ein. Der hatte sich in Kopenhagen so überschwänglich bedankt, weil er seine Wechsel zurückbekommen hatte, nachdem Gregor die Straßendiebe zusammengeschlagen hatte.

Der Kapitän war herangekommen und atmete heftig vom Laufen. »Was für eine Überraschung«, stieß er in akzentgefärbtem Englisch hervor. »Erinnern Sie sich an Kopenhagen, Kapitän Winter? Damals kommandierten Sie eine Fregatte.«

David versicherte, daß er sich erinnere, und fragte, was Amundsen nach St. Petersburg führe.

»Mein Schiff liegt neben Ihrem, Kapitän Winter. Übermorgen segele ich nach Hause. Wenn es Frieden gibt, werden die Geschäfte hoffentlich noch besser. Sie müssen mein Gast sein, und wie geht es diesem kräftigen Burschen Gregor?«

David versicherte, daß Gregor wohlauf und zum Maat befördert sei und daß er eine Einladung erst für morgen annehmen könne, denn heute treffe er sich mit Admiral Haddington.

Haddington hatte einen etwas abgelegenen Tisch in einem guten Restaurant reservieren lassen und begrüßte David freudig. »Mein Abschied wird genehmigt, David. Ich bin glücklich darüber. Der Friede ist praktisch beschlossene Sache. Schweden kann mit seiner dezimierten Hochseeflotte und der Erschöpfung seiner Hilfsmittel nicht länger Krieg führen, und Rußland muß fürchten, daß Österreich wegen eigener Probleme in Belgien aus dem Krieg gegen die Türkei ausschert. Allein will Rußland nicht an beiden Fronten kämpfen. Daher sucht die Zarin den Frieden mit Schweden. Wenn der kommt, wird die baltische Flotte abgerüstet, und ich müßte wieder mit einer Kommandierung ans Schwarze Meer rechnen. Das will ich nicht mehr, David. Du solltest auch deinen Abschied nehmen.«

»Ich bin fast bereit, Charles, aber dann reizt mich auch wieder das Kommando. Es ist doch eine großartige Aufgabe, einen Vierundsiebziger zu kommandieren. In bin hin- und hergerissen.«

Sie aßen und tranken, und Charles erzählte David, daß der Prinz von Nassau-Siegen der Zarin den Oberbefehl und seine Orden zurückgegeben habe. Diese habe ihn in einem Brief getröstet.

»Das ist doch aber eine noble Geste, Charles. Mancher unserer Admirale hat im letzten Krieg nach schweren Fehlern nicht solche Konsequenz gezogen.«

»Ja, David, zu noblen Gesten ist er fähig, aber leider nicht zu überlegten, schnellen und originellen Entscheidungen. Hast du schon die Liste unserer Verluste gesehen?«

David verneinte, und Haddington berichtete, daß zwei Fregatten gesunken waren, drei hätten die Schweden erobert. Vier Hemmemas gingen verloren, sechzehn Galeeren, neun Galioten und neunzehn kleinere Fahrzeuge, fast zehntausend Mann seien tot, verwundet oder gefangen.

»O Gott«, sagte David betroffen, »das sind ja furchtbare Verluste. Da werden die Friedensbedingungen wohl entsprechend aussehen.«

»Nach allem, was man hört, wird es beim gegenwärtigen Besitzstand bleiben, aber Rußland muß auf den Einfluß auf die schwedische Verfassung verzichten. Wenn das kleine Schweden mehr Reserven hätte, kämen wir sicher nicht so billig davon«, erklärte Haddington.

Aber dann verlagerte sich ihr Gespräch von der Gegenwart auf die Vergangenheit und dann wieder auf die Zukunft. Haddington war überzeugt, daß England in Kürze wieder seine Flottenoffiziere brauche. Morgen werde er in den Abteilungen der Admiralität seine Abschiedsbesuche machen, und dann erwarte er ein geeignetes Schiff für die Rückreise. »Wäre schön, wenn du mitkämst«

David war am nächsten Tag voll in Anspruch genommen, um all die notwendigen Berichte und Anforderungen zu kontrollieren und Gesuche auf Landgang und Urlaub zu prüfen. Der Fürstin konnte er nur eine kurze Nachricht schicken und einen Besuch für den nächsten Vormittag ankündigen.

Ganz überraschend wurde ihm am späten Nachmittag Haddingtons Besuch gemeldet. Dieser wirkte ziemlich ernst und sprach erst, als er mit David allein war, und dann dämpfte er seine Stimme. »Soeben habe ich auf der Admiralität von einem Freund, von dem ich mich verabschiedete, gehört, daß die Konstantin morgen früh nach einem gewaltsam befreiten Leibeigenen durchsucht werden soll. Dein Name wird mit der Befreiung in Zusammenhang gebracht. Die Polizei hat auf Verlangen der Gutsherren die Durchsuchung bei der Admiralität beantragt, und diese kann sich nicht widersetzen.« Er blickte David fragend an.

David war erschrocken. Nach zwei Jahren holte ihn diese Geschichte ein. Er erzählte Haddington, was damals geschehen war. »Wie konnte das nur herauskommen? Der Dolmetscher muß geplaudert haben, sonst wußte es keiner außer Hassan, Gregor und mir.«

»Ich mache dir keine Vorwürfe, David, denn ich weiß, wie russische Gutsherren manchmal mit ihren Leibeigenen umgehen. Aber du steckst in Teufels Küche. Gewalt gegen Gutsherren, um einen Leibeigenen zu befreien, das ist ein schweres Delikt in Rußland. Der Gregor muß bis morgen früh verschwinden. Er muß auch in der Musterrolle als tot oder desertiert vermerkt werden.«

David dachte an Kapitän Amundsen. »Ich kann Gregor auf ein dänisches Schiff bringen, das morgen früh ausläuft. Aber von der Musterrolle ist das Duplikat schon in der Admiralität.«

»Das kann ich über meinen Freund erledigen. Sag mir, wie er eingetragen ist und was hinzugefügt werden soll. Und der Däne soll ihn verstecken, bis er Kronstadt weit hinter sich hat und keine russischen Kontrollen mehr fürchtet. Du streitest alles ab und betest.«

David war bedrückt. »Ich werde meinen Abschied einreichen. Die Angelegenheit könnte immer wieder hochgespielt werden, und wenn ich ähnliche Mißstände sehe, werde ich wahrscheinlich wieder so reagieren. Und wer hilft mir dann, wenn du nicht mehr da bist?«

Eine Stunde später ging David mit Hassan zu Kapitän Amundsen zum Abendessen. Sie trugen in einem Seesack Gregors gesamten Besitz mit sich. Amundsen empfing David überaus freundlich, wie es seine Art war, und fragte, ob er in dem Sack sein Essen mitbringe.

Aber David stimmte in sein Gelächter nicht ein und sagte ernst: »Gregor und ich brauchen in einer sehr ernsten Angelegenheit Ihre Hilfe, Kapitän Amundsen.«

»Sie können über mich verfügen, Kapitän Winter, ich bin Gregor und Ihnen verpflichtet.«

David erzählte ihm die Geschichte und die neue Bedrohung für Gregor und für ihn. Er bat, Gregor nach Kopenhagen zu schmuggeln und ihm bei der Weiterreise nach Portsmouth zu helfen. »Gregor kann die Überfahrt bezahlen, aber er ist ein guter Seemann und kann auch bei der Bedienung des Schiffes helfen.«

»Nun kränken Sie mich nicht, Kapitän Winter. Gregor hat mich vor einem erheblichem Verlust bewahrt, da werde ich ihm kein Geld abnehmen. Selbstverständlich helfe ich. Lassen Sie uns bereden, wie wir ihn ungesehen an Bord bringen. Ich werde ihn dann verstecken. Auf meine Mannschaft kann ich mich im Übrigen verlassen. Aber für die dänischen Behörden müssen Sie Gregor Papiere mitgeben.«

Sie besprachen alles und hatten dann noch einen gemütlichen Abend. Auch Hassan hatte sich mit den Maaten gut unterhalten, und sie gingen beide beruhigter zurück an Bord der Konstantin.

Gregor saß David danach bedrückt in dessen Kajüte gegenüber. Der gute Kerl litt darunter, daß David seinetwegen in solcher Gefahr schwebte. »Du gehst auf mein Gut nach England, Gregor. Es gibt keinen anderen Weg. Hassan und ich kommen bald nach, und dann sind wir wieder beisammen. Du kennst in Kopenhagen die Jensens und die Nielsens. Die helfen dir für die Überfahrt nach England weiter. Briefe und Papiere erhältst du von mir.« Er drückte ihm die Hand und klopfte ihm auf die Schulter. »Gott behüte dich, Gregor!«

David ging an Deck und rief die Wachen vom Achterdeck und der Steuerbordreling zu sich. Er stellte ihnen belanglose Fragen und ließ sie eine Weile aus ihrer Heimat erzählen. Nun mußte Gregor längst von der Galerie der Kapitänskajüte ins Meer geklettert und am Seil, das aus der Kajüte des dänischen Kapitäns hing, wieder dort hineingeklettert sein. Den kleinen Hund wollte er sich auf den Rücken binden und ihm die Schnauze zubinden. Ja, jetzt blinkte an Bord des Dänen auch kurz das verabredete Signal auf. Es hatte geklappt.

Mit der Morgendämmerung lief das dänische Schiff aus. David sah ihm nach, widmete ihm aber nicht mehr Aufmerksamkeit, als er anderen Schiffen auch gewidmet hätte. Die morgendliche Reinigung an Bord war abgeschlossen, die Mannschaften saßen beim Frühstück, als sich eine Kutsche der Anlegestelle näherte.

David hatte nur Hauptmann Tomski vorher ins Vertrauen gezogen, daß eine Inspektion bevorstand. Ansonsten verließ er sich auf die intensive Abneigung der Seeleute gegen die Polizei. Gregor hatte seine Backschaft natürlich informiert, daß ihn die Sklavenschinder zurückhaben wollten, aber er durfte nicht verraten, wie er entkommen sollte.

Ein Beamter der Admiralität begleitete die drei Polizeibeamten und die beiden Landadligen. Er bat, an Bord kommen zu dürfen, und der wachhabende Offizier prüfte die Verfügung der Admiralität und erteilte David empört Bericht.

Der blieb gelassen. »Wir haben nichts zu verbergen. Bitten Sie die Herren in meine Kajüte, und lassen Sie alle Mann an Deck antreten, sobald das Frühstück beendet ist.« In der Kajüte bot er den Herren ein Glas Wein an und ließ sie ihr Begehren vortragen.

»Das ist eine etwas abenteuerliche Geschichte, meine Herren«, sagte er. »Ich wüßte nicht, was die Konstantin damit zu schaffen haben soll. Ich habe sie Anfang des Jahres übernommen und seitdem nur die offiziellen Kontingente an Rekruten neu übernommen. Aber schauen Sie sich die Musterrolle an! Zählen Sie den Mannschaftsbestand! Die Leute werden an Deck antreten mit Ausnahme der fünf, die im Krankenrevier liegen. Natürlich werde ich auch die Offiziere nicht bemühen, aber die stehen ja wohl nicht im Verdacht, Leibeigene zu sein.«

Die Polizeibeamten waren angesichts der ruhigen und sarkastischen Art von David etwas unsicher und verlegen geworden. Aber der eine Gutsherr sagte: »Ihr Gesicht kommt mir bekannt vor, Gospodin Kapitän. Ich habe Sie in Rokonje auf der Straße nach Petrokrepost gesehen, wo der Leibeigene befreit wurde. Haben Sie vorher ein anderes Schiff kommandiert und von dort Leute auf dieses mitgebracht?«

»Ich kann mich nicht erinnern, und die Narbe des Herrn, verzeihen Sie, daß ich es anspreche, wäre mir wahrscheinlich in Erinnerung geblieben.«

»Die Narbe wurde mir auch erst von dem Schurken zugefügt, der den Burschen befreite«, warf der Narbige ein.

»Ach, berichten Sie doch, wie es zu dieser Befreiung kam. War der Leibeigene in Ihrem Haus?«

»Das tut hier nichts zur Sache«, wehrte der Narbige ab.

»Das meine ich aber doch«, entgegnete David mit Entschiedenheit. »Sie wollen auf einem von mir kommandierten Schiff eine Untersuchung durchführen, deuten an, daß sogar ich beteiligt sein könnte, und wollen nicht erklären, wie es geschah, obwohl das doch für die Glaubwürdigkeit Ihrer Anschuldigung wichtig erscheint.«

Der Beamte der Admiralität wandte sich an den leitenden Polizeibeamten und unterstützte Davids Standpunkt, und der Polizeibeamte forderte die Gutsherren auf, die näheren Umstände zu schildern.

Während die Gutsherren so verharmlosend wie möglich schilderten, daß sie den Leibeigenen hinter ihren Pferden die Straße entlanggeschleift hätten, wurde die Stimmung in der Kajüte eisig. David merkte, wie sein Erster Leutnant vor Wut und Empörung kaum an sich halten konnte und wie die Polizeibeamten ganz betreten dreinsahen.

»Verstehe ich es recht, meine Herren«, fragte David nach. »Sie haben den Burschen ersteigert, ihn dann gefesselt und an Ihre Pferde gebunden, um ihn die Straße entlangzuschleifen? Er konnte Ihnen gegenüber doch noch keine Pflicht versäumt haben. Eine solche Behandlung kann zum Tode führen. Ist das hier rechtlich zulässig, meine Herren Polizeibeamten?«

Bevor die antworten konnten, rief einer der Gutsherren empört: »Wir sind hier nicht angeklagt. Was wir mit einem Leibeigenen tun, ist unsere Sache. Ihr Schiff soll durchsucht werden. Hindern Sie uns nicht länger daran!«

David fuhr ihn an: »Erlauben Sie sich auf meinem Schiff nicht einen solchen Ton, sonst lasse ich Sie arretieren und von Bord schaffen! Nur der Respekt vor der Polizei ihrer Kaiserlichen Majestät veranlaßt mich, diese Posse zu erlauben. Gospodin Myatlev, schauen Sie bitte nach, ob die Mannschaften divisionsweise an Deck angetreten sind.«

Er ging an Deck, wartete, bis die Mannschaften gemeldet wurden, trat dann an die Abgrenzung des Achterdecks und verkündete mit lauter Stimme: »Seeleute und Marineinfanteristen der Konstantin. Dies ist eine polizeiliche Untersuchung. Im Herbst achtundachtzig ist ein junger Leibeigener, den diese Gutsherren gerade ersteigert hatten, von ihnen gefesselt an ihre Pferde gebunden und die Straße entlanggeschleift worden. Dabei soll er mit Gewalt befreit und an Bord eines Kriegsschiffes gebracht worden sein. Die Herren werden jetzt prüfen, ob dieser Leibeigene unter euch ist.«

Die Mannschaften hatten bei dieser Schilderung gemurrt und blickten den Landadligen so haßerfüllt entgegen, daß die zögerten, die Reihen zu mustern. David ließ sich nicht beirren und sagte zu Myatlev. »Ich bin in meiner Kajüte, sollte ich noch gebraucht werden.«

Nach einiger Zeit betrat der leitende Polizeibeamte wieder die Kajüte und sagte: »Die Herren haben den Burschen nicht gefunden. Sie schauen jetzt noch im Lazarett nach. Darf ich inzwischen die Musterrolle einsehen, ob kürzlich ein Gregor ausgemustert wurde?«

David gab sie ihm, und nach einer Weile sagte der Beamte: »Hier steht ein Gregor, gefallen in der Schlacht in der Kronstädter Bucht am 4. Juni diesen Jahres. War der groß und kräftig?«

»Ja, aber nicht außergewöhnlich. Er stammte auch aus einer anderen Gegend. Ja, sehen Sie! Hier steht >Rekrutenkontingent aus Tuzla<. Die Herren werden wohl darauf verzichten müssen, ihr Eigentum zu Tode zu schleifen. Auf diesem Schiff ist er jedenfalls nicht, und ich hoffe für Sie, daß Sie solche unangenehmen Pflichten nicht oft auf sich nehmen müssen.«

»Ich danke für Ihr Verständnis, Gospodin Kapitän. Ich denke nicht anders als Sie, kann es mir aber nicht leisten, meine Meinung zu äußern. Auf Wiedersehen, Gospodin Kapitän.«

David verzichtete darauf, sich von den anderen zu verabschieden, und ließ den Ersten Leutnant rufen. Myatlev war immer noch voller Empörung und schimpfte auf diesen Abschaum des russischen Landadels, der sich eine solche Verdächtigung erlaube.

»Hat es bei der Durchsuchung der Herren noch etwas Neues gegeben. Haben irgendwelche Mannschaften etwas gesagt?« fragte er scheinbar uninteressiert.

»Gemurmelt haben Sie Flüche und Verwünschungen. Wenn die Polizisten und ich nicht dabei gewesen wären, hätten sie die Kerle ins Wasser geworfen. Hat der große, kräftige Maat Gregor Dimitrij übrigens Urlaub? Ich sah ihn nicht.«

»Sie werden ihn hoffentlich nie wiedersehen, Gospodin Myatlev. Er ist am 4. Juni gefallen«, sagte David ruhig und blickte ihn fest an.

In Myatlevs Gesicht wurde das Verstehen sichtbar. »Ähem, Gospodin Kapitän, dann wünsche ich ihm Gottes Frieden. Der arme Bursche hat genug gelitten.« Er salutierte und ging.

Die Fürstin empfing David in ihrem Salon im Winterpalast. »Wie schön, Sie wiederzusehen, lieber Herr Winter«, sagte sie auf Deutsch. »Ich bin sehr neugierig auf Ihren Bericht, wie es Ihnen ergangen ist in diesen turbulenten Wochen.«

David erzählte ihr von den Kämpfen beim Ausbruch der schwedischen Flotte und von seinem Entschluß, den Abschied zu nehmen.

»Oh, wie schade. Ich hatte mich gerade daran gewöhnt, einen Freund aus der deutschen Heimat zu haben, mit dem ich so frei und offen sprechen kann. Es ist doch nicht nur der nahende Friede, der Sie zu diesem Schritt verleitet?«

David berichtete ihr von der polizeilichen Untersuchung und der Drohung, die nun über ihm schwebe. Wenn man Wlassow oder den Schiffsarzt beibringe, werde es für ihn sehr schwer.

»Ich weiß es zu schätzen, daß Sie mir das anvertrauen, lieber Herr Winter. Kein Kenner der hiesigen Verhältnisse hätte gehandelt wie Sie. Er hätte weggeschaut. Aber ich verstehe Sie und bewundere Sie für Ihr Verhalten. Ich sehe ein, daß Sie unverzüglich den Abschied nehmen und das Land verlassen müssen. Mit Graf Kafelnikow kehrt in Kürze ein weiterer Feind von Ihnen nach St. Petersburg zurück.«

»Wo war er denn, Fürstin?«

»Sein Cousin, der Fürst Gaganzow, hat nicht nur seine hohen Spielschulden bezahlt, er hat ihm auch einen ehrenhaften Abschied aus der Flotte verschafft und ihn in der kaiserlichen Verwaltung untergebracht, wo er sich in Nowgorod bewähren sollte. Wenn der Friede unterzeichnet ist, was jeden Tag geschehen kann, wird er nach St. Petersburg zurückkehren. Und daß er sich gebessert hat, kann nur ein unverbesserlicher Träumer annehmen.«

»Sie kennen ihn aus eigener Erfahrung, Fürstin?« fragte David.

»Ja, durch meinen Mann«, antwortete sie kurz, wechselte dann das Thema und sprach über die geplanten Feiern zum Friedensschluß. »Ein großes Fest ist auch in Peterhof geplant, und ich hoffe, es findet vor Ihrer Abreise statt, damit ich Ihnen die wunderschöne Anlage zeigen kann.«

Alle Glocken in St. Petersburg läuteten, als die Nachricht von der Unterzeichnung des Friedens bekannt wurde. Es war ein bewegender Klang. Die Menschen umarmten sich auf der Straße. David war gerade in der Nähe des großen Reiterstandbildes Zar Peters, das Katharina gestiftet hatte, und sah, wie die Menschen begannen, sich umzufassen und vor Freude zu tanzen.

»Da siehst du, Hassan, wie sehr sie die schwedische Bedrohung so dicht vor ihrer Stadt bedrückt hat.«

»Ich werde auch so tanzen, Tuan, wenn wir erst in London sind. Hoffentlich wird Ihr Gesuch bald bewilligt.«

»Fandest du es hier so furchtbar, Hassan?« fragte David erstaunt.

»Vieles hat mir sehr gut gefallen, Tuan, aber ich höre schreckliche Dinge über ihre Polizei und ihre Gefängnisse, und wenn Wlassow redet, sind wir dran. Außerdem würde ich gern Idina wiedersehen.«

David nickte verständnisvoll. Auch er sehnte sich danach, seine Lieben, Susan und seinen Sohn wiederzusehen. »In ein paar Tagen haben wir den Abschied, Hassan, und vorher werden wir noch die Friedensfeiern genießen.«

Einige Tage später meldete sich Graf Kafelnikow bei seinem Cousin. Fürst Gaganzow war wesentlich älter, hatte im Innenministerium die Leitung der Geheimpolizei und war einflußreich und gefürchtet.

Er betrachtete Graf Kafelnikow skeptisch. Dieser trug die Uniform der kaiserlichen Verwaltung: Weiße Kniehosen und eine hellblaue Jacke mit Goldknöpfen. Sie zeigte an, daß er den fünften Rang in der Verwaltungshierarchie bekleidete, ein recht hoher Rang.

»Gut siehst du aus, Bogislaw Alexandrowitsch, gesünder, als ich dich zuletzt sah. Hoffentlich hast du dein Leben geändert und denkst an etwas mehr als nur Saufen, Huren und Spielen. Vergiß nie, ich habe geschworen, nie wieder deine Spielschulden zu begleichen.«

»Aber, verehrter Cousin, ich bin ein anderer Mensch geworden. Die Berichte meiner Vorgesetzten müßten es doch beweisen.«

Fürst Gaganzow winkte ab. »Mein Lieber, ich weiß sehr genau, wie man Vorgesetzte durch Hinweise auf einflußreiche Verwandte manipulieren kann. Aber ich würde mich freuen, wenn du dich geändert hast. Du wirst jetzt in der Petersburger Polizeiabteilung arbeiten. Von dort habe ich übrigens den Bericht über die Durchsuchung des Schiffes von Kapitän Winter erhalten, den du so sehr haßt. Zwei Gutsherren aus der Nähe von Petrokrepost verdächtigten ihn, daß er einen ihrer Leibeigenen im Herbst achtundachtzig befreit und auf dem Schiff versteckt habe. Man hat aber nichts gefunden, und die Gutsherren scheinen recht üble Leuteschinder zu sein.«

»Wie hieß der Leibeigene, verehrter Cousin?«

Gaganzow schaute in den Bericht. »>Gregor<, steht hier.«

»Dann kriege ich ihn«, jubelte Kafelnikow. »Ich werde den Schiffsarzt beibringen, der den Leibeigenen versorgte, als er damals an Bord kam, und den Dolmetscher, der es miterlebt haben muß. Und dann schmort dieser englische Parvenue im schlimmsten Arbeitslager.«

»Dieser Kapitän hat einen sehr guten Ruf und war sehr tapfer und erfolgreich. Wenn du ihn so haßt, Bogislav Alexandrowitsch, spricht das nicht unbedingt für dich. Wenn er Unrecht getan hat, muß er bestraft werden. Aber ich warne dich, deine Stellung für private Racheakte zu mißbrauchen und Beweise zu fälschen.«

»Das würde ich nie tun«, versicherte Kafelnikow und dachte bei sich, jedes Mittel soll mir recht sein, um diesen britischen Schurken zu demütigen.

Noch am selben Tag horchte sich Kafelnikow in der Admiralität um und erfuhr zu seiner Bestürzung, daß David den Abschied eingereicht habe und daß die Bewilligung in diesen Tagen der Zarin zur Unterschrift vorgelegt werde.

Unruhig durchstreifte Kafelnikow an diesem Abend die Salons der Stadt. Er grüßte hier, plauderte dort und fragte immer wieder nach einem jungen Gardeleutnant, der seit Kurzem Favorit der Zarin war.

Endlich hatte er ihn in einem Rauchsalon getroffen, in dem um hohe Einsätze gespielt wurde. Der Gardeleutnant, ein schlanker, hübscher Kerl, saß mit gerötetem Gesicht am Tisch und starrte mißmutig auf seine Karten. Als er sah, daß Kafelnikow ihm zuwinkte, rief er laut: »Bogislav Alexandrowitsch, sieht man dich auch einmal wieder. Hoffentlich bringst du mir Glück. Ich habe furchtbare Karten.«

Kafelnikow setzte sich und spielte sehr vorsichtig mit und trank gegen seine Gewohnheit wenig. Nach zwei Stunden stand der Gardeleutnant, der viel verloren hatte, auf und sagte, er müsse nun gehen. Zu Kafelnikow flüsterte er: »Die Pflicht ruft.«

»Ich habe gehört, Brüderchen, daß du dem allerhöchsten Bett beiwohnst. Das bringt doch etwas ein.«

»Ja, Bogislav Alexandrowitsch, aber es ist kein Vergnügen, sondern manchmal eine Last.«

»Aber welchen Einfluß du dadurch gewinnst, Brüderchen. Das muß doch ein großartiges Gefühl sein.«

»Daher weht der Wind, Bogislav Alexandrowitsch. Du willst, daß ich etwas bewirke. Du hast doch deinen einflußreichen Cousin.«

»Er ist eine rechte Plage, mein Lieber, wettert gegen Spiel und Suff wie ein Philister, denkt immer, ohne ihn könnte ich nichts erreichen. Aber jetzt bin ich bei der Polizei und einem Verbrechen auf der Spur, in das ein englischer Kapitän verwickelt ist. Das will ich aufklären und ihm präsentieren.« Und er erzählte ihm von dem befreiten Leibeigenen, daß er nur den Schiffsarzt und den Dolmetscher zur Überführung auftreiben müsse, aber da der Kapitän seinen Abschied eingereicht habe und sich davonstehlen wolle, müsse die Zarin beeinflußt werden, den Abschied noch nicht zu unterschreiben. Außerdem sei der Brite ein schwuler Bastard, der es mit seinem malaiischen Diener treibe.

»Pfui Deibel!« entrüstete sich der Gardeleutnant. »Aber das kostet Kraft, Bogislav Alexandrowitsch, bei Sonderwünschen ist unser allerhöchstes Loch unersättlich. Doch ich werde es schon schaffen. Und dann schuldest du mir etwas.«

Zwei Tage später, es war am Vormittag des Tages, an dem das Siegesfest in Peterhof stattfinden sollte, sprach die Zarin mit der Fürstin Suchotkin über die Tischordnung und das Programm des Abends. »Ach, ich sehe, liebe Elisabeth Karlowa, Sie haben den Kapitän Winter an Ihre Seite plaziert. Ist er Ihr Geliebter?«

»Nein, Majestät, aber er ist ein kluger, zuverlässiger Freund. Ich unterhalte mich gerne mit ihm. Er hat sich in Ihrem Dienst mehrfach ausgezeichnet, Majestät.«

»Ich weiß, ich weiß. Aber jetzt werden gegen ihn Anschuldigungen vorgebracht, und mein Bettschatz quält mich, seinen Abschied nicht zu gewähren.«

Die Fürstin fragte nach den Beschuldigungen und konnte vorbringen, daß die haltlose Anzeige dieser unmenschlichen Gutsherren durch die polizeiliche Untersuchung nicht bestätigt wurde.

»Und außerdem soll er schwul sein, was ich hasse«, platzte die Zarin heraus.

Die Fürstin lachte lauthals. »Verzeihung, Majestät, aber da belügt man Sie.«

»Wie können Sie so sicher sein, Elisabeth Karlowa, wenn Sie nicht seine Geliebte sind?«

»Majestät, eine Frau spürt das doch. Außerdem weiß ich, daß er eine kleine Bettfreundin hat.«

Die Zarin forderte: »Erzählen Sie!«

Die Fürstin, die Katharinas Vorliebe für deftige erotische Geschichten kannte, erzählte. »Majestät werden unseren Haushofmeister nicht kennen, einen älteren, ganz sittenstrengen Junggesellen. Mein Mann nennt ihn nur >die alte Jungfer<. Als er mich eines Tages begleitete und wir an der Stadtwohnung des Kapitäns vorbeifuhren, fiel mir ein, daß ich eine Nachricht übermitteln könnte. Ich schickte den Haushofmeister zu seiner Wohnung, und der stürzte nach wenigen Minuten mit allen Anzeichen tiefsten Abscheus wieder in die Kutsche. Nur mühsam konnte ich in Andeutungen herausfinden, was geschehen war. Der Diener des Kapitäns war für einen Moment zur Wirtin gegangen. Die Tür stand offen. Mein Haushofmeister klopfte, wurde nicht gehört, ging zur nächsten Tür, wo er lautes Rufen hörte, sah hinein und erblickte den Kapitän, der auf einem Weibsbild ritt, das in den höchsten Tönen jauchzte. Er muß die Treppe hinuntergeflogen sein, Majestät. Das Weibsbild ist übrigens die Hutmacherin der Wirtin.«

Die Zarin lachte herzlich. »Nun gut, er ist in beiden Fällen unschuldig. Aber was soll ich nur tun? Mein Bettschatz ist von Graf Kafelnikow aufgehetzt, einem alten Freund, und er kam so launisch sein, wem ich ihm einen Wunsch versage. Er verdirbt mir dann die ganze Nacht. Wem ich ihm den Gefallen erfülle, habe ich den Himmel auf Erden. Soll ich darauf verzichten, liebe Elisabeth Karlowa?«

Die Fürstin Suchotkin war nur noch entschlossener, nachdem sie den Namen Kafelnikow gehört hatte. »Aber Eure Majestät, Sie sollten Ihre Anziehungskraft nicht unterschätzen. Die jungen Burschen sind doch Wachs in Ihren Händen. Sie brauchen ihn doch nur ein wenig zu täuschen. Der Abschied sei noch nicht unterzeichnet oder er sei Ihnen mit vielen Papieren gleichzeitig untergeschoben worden. Sie werden ihn widerrufen, aber der Widerruf geht dam bei einem Schreiber verloren. Majestät kennen doch die Tücken der Verwaltung viel besser als ein Gardeleutnant.«

»Manchmal entwickeln Sie eine Raffinesse, liebe Elisabeth Karlowa, die man Ihnen sonst gar nicht zutraut. Aber so werde ich es bemänteln. Kommen Sie, ich unterzeichne, und Sie sorgen dafür, daß das Schreiben zur Admiralität gelangt.« Sie trat an einen Sekretär, unterschrieb und gab der Fürstin das Dekret, und diese hatte Mühe, ihre große Erleichterung zu verbergen.

David war auf Einladung der Fürstin schon am frühen Nachmittag nach Peterhof gefahren und wurde zu einem der kleinen Pavillons geführt. Die Fürstin empfing ihn aufgeregter, als er sie je gesehen hatte. »Ihr Diener muß sofort nach St. Petersburg zurückfahren und Ihren unterzeichneten Abschied der Admiralität übergeben. Kernen Sie dort jemanden, der dafür sorgt, daß Ihnen dam morgen die Ausreisepapiere ausgehändigt werden?«

Nun war auch David betroffen. »Ist es so eilig?«

»Leider, lieber Herr Winter. Ich habe der Zarin heute die Unterschrift abluchsen körnen, aber Graf Kafelnikow hat sich hinter den gegenwärtigen Favoriten der Zarin gesteckt, einen seiner Sauf- und Spielkumpane, und will erreichen, daß man Sie nicht außer Landes läßt, weil er den Dolmetscher und den Schiffsarzt auftreiben will. Er muß Sie furchtbar hassen, aber seien Sie beruhigt, ich kenne ihn genug, um zu wissen, daß es eine Ehre ist, von ihm gehaßt zu werden.«

David sagte nachdenklich: »Admiral Haddington segelt übermorgen mit einem englischen Handelsschiff ab, aber so schnell ...« So flink er im Kampf war, so langsam und schwer gewöhnte er sich an Umstellungen seiner persönlichen Verhältnisse.

»Sie segeln mit, Kapitän Winter«, sagte die Fürstin, »obwohl ich zu den Letzten gehöre, die Sie fortwünschen. Aber es dürfte sehr schwer sein, Sie aus einem sibirischen Bergwerk herauszuholen.«

David stimmte zu und schickte Hassan zurück nach St. Petersburg, nicht nur, um das Dekret an Kapitän Lemossow zu übergeben, sondern auch, um unauffällig sämtliche Habe zur sofortigen Abreise zu packen. »Ich fahre mit Admiral Haddington zurück«, sagte er zu Hassan.

Als er wieder den Pavillon betrat, nahm die Fürstin seinen Arm. »Nun vergessen Sie die Ungemach, und erfreuen Sie sich an einer der schönsten Schloßanlagen Europas, wie mir weit gereiste Besucher oft versichert haben.«

Sie schritt mit ihm zuerst durch den oberen Garten mit den drei großen Fontänen und erzählte, daß Jean-Baptiste Alexandre Leblond, der Chefarchitekt Zar Peters, ein Schüler des Architekten war, der Versailles angelegt hatte. Hier habe er seinen Lehrer übertroffen.

David war durch die geometrisch klare Anlage der Blumenbeete und Gehölze vor dem Hintergrund des gelb angemalten großen Schlosses mit seinen vergoldeten Kuppeln beeindruckt, aber er war noch nicht begeistert.

Das änderte sich, als die Fürstin mit ihm den unteren Garten betrat, der sich vom Schloß zum Meer hin neigte. Es schien, als fielen die Sorgen von ihm ab, als er über der großen Kaskade stand und auf die Fontänen, die Blumenrabatten, die Ziergehölze zum Meer hinunterblickte.

»Ist das schön«, sagte er zur Fürstin, und sie lächelte ihm zu und wies auf das kleinere Schloß Monplaisir unter ihnen und auf die rechteckigen Muster, die in den Anpflanzungen und Alleen immer wiederkehrten. David wanderte wie trunken durch die Reihen der Fontänen, folgte den kleineren Kaskaden mit seinen Blicken und sagte schließlich: »Noch nie habe ich eine so schöne Gartenanlage gesehen.«

Die Fürstin nickte. »Ja, der Obere Garten ist auch schön, aber konventionell, darum muß man ihn zuerst sehen. Aber der Untere Garten stellt mit seiner raffinierten Verspieltheit alles in den Schatten. Sie werden ihn nicht so schnell vergessen, dessen bin ich sicher. Aber nun müssen wir uns langsam auf das Fest vorbereiten. Für Sie ist ein Raum reserviert, damit Sie Ihre Garderobe vervollständigen können.«

Für das Siegesfest hatte die Zarin wieder allen Pomp entfalten lassen, dessen Rußland fähig war. Der große Thronsaal, in dem sich die Zarin den Gästen zeigte, in dem sie den Frieden begrüßte und an hundert Offiziere Orden verteilen ließ, wobei David die nächsthöhere Stufe des St. Georgs-Ordens erhielt, stellte mit seiner Pracht aus Weiß, Gold und Glas alles in den Schatten, was David bisher an Festsälen erblickt hatte.

An ihn schlossen sich der Porträtsaal mit seinen dreihundertachtundsechzig Mädchenporträts und der Tschesme-Saal an, der Erinnerung an die Seeschlacht gegen die Türken gewidmet. In ihnen wurde gespeist, und David genoß nicht nur die köstlichen Gerichte, sondern auch die Unterhaltung mit der Fürstin und Haddington, der zu ihrer anderen Seite saß.

Im Thronsaal lud das große Orchester zum Tanz, in den kleineren Sälen wurde geplaudert und flaniert. Es war eine Symphonie aus Musik, Gelächter, Gespräch, die die Ohren und Sinne verwirrte. David führte die Fürstin nach einem Tanz in einen kleineren Saal, in dem Erfrischungen aufgebaut waren, und in dem auch eine Gruppe von Admiralen und Kapitänen der Flotte stand, die David fast alle kannte und die ihn freundlich und die Fürstin respektvoll begrüßten.

David war heiter und gelöst und fühlte sich in Rußland heimisch wie kaum zuvor. Und dann stand auf einmal Graf Kafelnikow vor ihm, böse lächelnd und anscheinend angetrunken. »Sieh an, der scheinheilige Engländer, der Leibeigene befreit. Was machen Sie mit der Fürstin, Sie sind doch ein schwuler Bastard, der es mit seinem Diener treibt.«

David wurde blaß, und die Kälte kroch in seine Glieder. Er löste sich vom Arm der Fürstin, die zitterte, und trat auf Kafelnikow zu. »Sie Lügner und Verleumder! Erwarten Sie meine Sekundanten, wenn Sie nicht zu feige sind.«

Kafelnikow rief, nun lauter, so daß mehr Anwesende aufmerksam wurden: »Sie Bastard sind es nicht wert, daß Ihnen ein russischer Edelmann im Duell gegenübertritt.«

Aber da löste sich Kapitän Denisov aus der Reihe der Flottenoffiziere und herrschte Kafelnikow an. »Halten Sie den Mund und stellen Sie sich, Sie Taugenichts, sonst erzähle ich, was ich in Hangö erfuhr, und dann stehen Sie vor den Läufen eines Exekutionskommandos und nicht nur vor dem Lauf einer Duellpistole.«

Kafelnikow zuckte zusammen, murmelte betreten vor sich hin und verließ den Raum. Admirale und Kapitäne gingen auf David zu und boten ihm an, als Sekundanten zu fungieren. Aber David dankte ihnen für ihr Vertrauen und sagte, daß er Hauptmann Tomski und seinen Ersten Leutnant bitten werde.

Er wandte sich zur Fürstin und sagte: »Es tut mir unendlich leid, daß dieses schöne Fest so schrecklich endet. Bitte verstehen Sie, Fürstin, ich muß sofort nach St. Petersburg zurück, um alle Vorbereitungen zu treffen. Übermorgen wollte ich ja segeln.«

Die Fürstin war immer noch ganz blaß und sagte: »Bitte führen Sie mich in meinen privaten Salon, dort den Gang entlang.« David geleitete sie in eines der Zimmer, die für den Hofstaat reserviert waren, und sie setzte sich in einen Sessel. »Bitte gießen Sie mir einen Kognak ein, Herr Kapitän, ich bin noch nicht wieder bei mir.«

Sie trank in kleinen Schlucken und sagte dann, vor sich hin starrend: »Dieser Graf Kafelnikow ist das personifizierte Böse. Was er mir über meinen Mann angetan hat, ich kann es nicht sagen.

Aber wenn er Sie morgen im Duell tötet, bringe ich ihn um, wenn es sein muß, mit meinen eigenen Händen.« Sie blickte David an, und er sah Verzweiflung und Angst in ihrem Blick.

»Haben Sie keine Sorge, Fürstin. Es ist zwar mein erstes Duell, aber ich bin Gefahr gewohnt. Und Kafelnikow ist ein Feigling. Er wird auch im Duell kein Held werden. Aber daß er unseren Abschied so verkürzt und belastet, werde ich ihm nicht verzeihen.«

Die Fürstin legte die Hand über die Augen und sagte dann leise: »Sie können nicht wissen, daß dieser Abschied für mich wie ein Sterben ist. Sie sind für mich der Mann, den ich erhoffte und dann nicht fand. Solange ich Sie treffen und mit Ihnen sprechen konnte, hatte ich einen Partner für meine Gedanken. Aber nun bin ich wieder ganz allein und werde immer einsamer werden. Kommen Sie, lieber David, umarmen Sie mich einmal zum Abschied.«

David war betroffen, hatte Mitleid und wußte doch nicht, wie er mit einer Frau umgehen sollte, die nicht seine Geliebte war, die er aber bewunderte, respektierte, zu der er sich hingezogen fühlte. »Fürstin«, stammelte er und sank vor dem Stuhl in die Knie, um sie tröstend zu umfassen. »Sie sind ein so wunderbarer Mensch. Ich bin doch Ihrer Zuneigung gar nicht wert.«

Sie sah ihm in die Augen und flüsterte: »Sagen Sie doch einmal Elisabeth und nicht immer Fürstin. Sie sind alles wert, was ich geben könnte. Aber Erziehung und Pflicht hindern mich, mehr zu geben als meine Zuneigung. Lassen Sie uns Abschied nehmen.« Sie blickte ihn voller Liebe an und neigte ihren Mund ihm zu.

»Elisabeth, liebste Elisabeth«, stammelte er und küßte sie voller Verlangen. Sie erwiderte seinen Kuß, schob ihn dann aber von sich.

»Nun geh schnell, lieber David, ehe wir alles verderben, was unsere Zuneigung so einmalig und schön sein läßt. Ich werde für dich beten, lieber David.« Und als er zögerte, nickte sie bestätigend: »Du mußt gehen, David, um meinet- und um deinetwillen. Vergessen werde ich dich nie.«

Haddington wartete schon unruhig auf David. »Komm, wir fahren sofort zurück und besprechen in der Kutsche, wie wir die Abreise arrangieren. Wenn du Kafelnikow tötest, was ich hoffe, dann werden seine Freunde jeden Trick probieren, um dich in die Hände zu kriegen.« David war noch erfüllt vom Abschied bei der Fürstin, aber dann nahmen ihn Haddingtons Planungen gefangen, und er erörterte mit ihm alle Details.

An Bord der Konstantin fand er zu seiner Erleichterung Tomski vor, der nicht an Land gegangen war. Er berichtete ihm von dem Vorfall, und Tomski war bei aller Empörung sofort Herr der Situation. »Ich werde diesen Halunken morgen früh mit Gospodin Myatlev aufsuchen und ihm unsere Bedingungen nennen. Sie haben als Beleidigter die Wahl der Waffen. Ich schlage Pistolen vor, denn Sie sind in den Übungen mit Graf Berenka zum ausgezeichneten Schützen geworden, und Kafelnikow ist höchstens durchschnittlich.«

Tomski war auch ein verständnisvoller Ratgeber, als David ihm anvertraute, daß er sofort nach dem Duell Haddingtons Schiff nachsegeln müsse, das im Morgengrauen auslaufe. »Sie haben vollkommen recht, Gospodin Kapitän. Sie müssen sofort außer Landes. Auch wenn seine Verwandtschaft weiß, daß Kafelnikow ein Taugenichts ist, seinen Tod werden sie nicht hinnehmen.« Und er schlug David vor, mit welchen Maßnahmen sie Verfolger irreführen könnten.

»Ich möchte aber nicht, daß Sie in Schwierigkeiten geraten, Gospodin Tomski.«

»Keine Sorge, ich werde morgen in der Admiralität und bei Freunden meine Gegenminen legen. Ich kenne dieses Land und komme hier überall durch. Und ich bin sehr traurig, daß dieses Land Ihre Dienste nicht besser lohnt, Gospodin Kapitän.«

Der nächste Tag war für David voller Aktivitäten. Er verabschiedete sich von Duff, dem Stückmeister aus England, der auch seinen Abschied nehmen und nachkommen wollte. David sagte, daß sie sich auf seinem Gut treffen wollten, wo immer ein Platz für ihn sein werde. Er schrieb auch an Harland und Dr. Lenthall, schilderte ihnen die neuen Entwicklungen und bat sie, Duff zu unterstützen.

Die Mannschaft durfte natürlich nichts von der schnellen Abreise wissen. Also schrieb David auf, was ihr auf seine Kosten an Getränken und Speisen zum Abschiedsessen gereicht werden und was der Erste Leutnant als seinen Gruß und Dank vorlesen sollte.

Ernster war das Testament, das Tomski und Myatlev als Zeugen unterschrieben. David vermachte ein Drittel seines gesamten Besitzes seinem Sohn, ein Drittel Julie und Henry Barwell sowie William Hansen und das letzte Drittel seinen Gefährten der See zu gleichen Teilen. Als er die Namen aufzählte, von Charly über Mr. Duff, Hassan bis zu Harland und Haddington, wurde ihm wehmütig ums Herz. So viele konnte er nicht mehr benennen. Würde er ihnen morgen folgen?

Aber dann schüttelte er die trüben Gedanken ab, besprach mit Hassan, wie in der kommenden Nacht ein Boot ihr gesamtes Gepäck zu Haddingtons Schiff bringen sollte, das einen Kilometer entfernt auf das Auslaufen wartete. »Ein Glück, daß die >Weißen Nächte< vorüber sind«, sagte David, denn er rechnete damit, daß das Schiff beobachtet würde.

Dann waren die letzten Briefe zu beenden, und schließlich wartete Graf Berenka, Leutnant der Marineinfanterie, auf letzte Übungen mit der Pistole. Er war zufrieden mit David.

Die Sekundanten hatten Graf Kafelnikow aufgesucht und mit seinen beiden Sekundanten, zwei Gardeleutnants, die Modalitäten des Duells vereinbart. Rogenwald, ihr Schiffsarzt, war als Duellarzt akzeptiert worden.

Nun blieb nur noch ein Abschiedsessen mit Haddington, das jeder Beobachter erwarten würde, wenn zwei gute Freunde sich für längere Zeit trennten. Es war kein unbeschwertes und fröhliches Beisammensein, wie sie es so oft erlebt hatten. Die Gedanken an den kommenden Tag beschäftigten sie zu sehr. Haddington sprach mit David noch einmal den Ablauf der Flucht durch. »Ich bin zuversichtlich, was das Duell betrifft, aber ich kann die Angst nicht abschütteln, daß ein Zufall alle Pläne zerstören könnte. Hassan soll mir auf jeden Fall Bescheid geben. Aber du weißt, daß das Schiff nicht länger als bis zum Abend warten kann.«

David wußte es, umarmte Haddington herzlich und trank in seiner Kajüte der Konstantin noch einen Abschiedsschluck mit seinen Offizieren, denen er voll vertraute. Es war ein schmerzlicher Abschied, als er sich in der ausgeräumten Kajüte umsah, als er in die Gesichter der Menschen blickte, die ihm in kurzer Zeit so nahegekommen waren und die ihn schätzten, wie er sie. Dann ging er in seine Koje und schlief fast sofort ein. Er merkte nicht mehr, wie Hassan, der das Gepäck abgeliefert hatte, leise nach ihm sah.

Es war kühl und feucht an diesem ersten Septembermorgen. Die Sonne reckte sich gerade erst über den Horizont und wärmte noch nicht. David saß mit seinen

Sekundanten in der Kutsche, die sie zu der Wiese am Waldrand in der Nähe der Newa-Mündung brachte. Bald würden die Schiffe der Flotten ihre Winterquartiere aufsuchen und einfrieren, dachte David. Was hätte ein weiterer Winter in St. Petersburg oder in Reval wohl für ihn gebracht?

Die Bremsen knarrten, die Kutsche hielt, Tomski stieg aus und wandte sich zurück: »Sie sind da.« Am Rande der Wiese stand eine andere Kutsche, aus der die Sekundanten von Graf Kafelnikow stiegen. Tomski trat auf sie zu, und sie schritten zu der Stelle, die zum Schußwechsel ausgesucht worden war. David sah, wie sie hin und her gingen, um die Bodenbeschaffenheit zu prüfen. Dann steckten sie die Köpfe zusammen und beobachteten sorgfältig, wie Hauptmann Tomski die Duellpistolen lud und in den kleinen Koffer zurücklegte.

Schiffsarzt Rogenwald hatte eine Decke ausgebreitet und seine Instrumente und Binden darauf geordnet. David blickte weg und musterte den nahen Waldrand. Würde er dort verschwinden können? Eine dritte Kutsche fuhr heran und hielt in einigem Abstand. Kafelnikows Gönner waren auf dem Posten.

Hassan öffnete die Kutschentür: »Es ist soweit, Tuan.« David stieg aus, legte den Umhang ab, den ihm Hassan abnahm. Dann ging er auf die Sekundanten zu und sah aus den Augenwinkeln, wie Kafelnikow von der anderen Seite kam. David hatte seine Paradeuniform mit den Orden angelegt. Wenn nicht jetzt, wann dann, hatte er sich gesagt.

Tomski machte ihn mit den anderen Sekundanten bekannt. Einer von ihnen trat auf ihn zu, fragte »Gestatten Sie?« und fühlte kurz, ob seine Brust gepanzert war. Tomski tat das gleiche bei Kafelnikow, und David konnte kurz erkennen, daß dieser sehr blaß aussah.

Dann standen sie einander gegenüber. Tomski fragte: »Haben Sie den Wunsch, sich zu entschuldigen und eine Ehrenerklärung für Kapitän Winter abzugeben, Graf Kafelnikow?« Der schüttelte den Kopf. Tomski nahm Myatlev den Koffer mit den Duellpistolen ab und hielt ihn beiden Kontrahenten hin. Kafelnikow wählte zuerst, David nahm die verbleibende Pistole und hielt sie mit der herunterhängenden Hand.

Man hörte, wie Rogenwalde einen sonderbaren Laut ausstieß, aber keiner achtete darauf. Beide Duellanten wurden jetzt von zwei Sekundanten zum Ort des Schußwechsels geführt. Sie nahmen mit den Rücken zueinander Aufstellung. David spürte seinen Pulsschlag am Hals. Dann hörte er Tomskis Stimme: »Spannen Sie die Hähne! Sie gehen jetzt zehn Schritte vorwärts, meine Herren, in dem Tempo, in dem ich von eins bis zehn zähle. Dann kommandiere ich >Wenden<. Erst dann dürfen Sie sich umdrehen und mit den Pistolen zielen. Bei einem Verstoß gegen diese Regeln werden die Sekundanten sofort einschreiten. Sobald Sie sich umgedreht haben, kommandiere ich >Feuern!<, und Sie schießen. Gott sei mit Ihnen!«

David dachte noch, was Gott mit diesem Duell zu schaffen haben könne, aber da hörte er schon Tomskis Stimme: »Eins!« Er krampfte die Hand um die Pistole und schritt voran. Erst beim fünften Schritt dachte er an Graf Berenkas Rat, faßte den Griff lockerer und ließ die Muskeln etwas spielen. Jetzt an nichts anderes mehr denken! Zielen und feuern. Ich werde ihn in den Oberschenkel schießen. Ich will im Duell nicht töten.

Präzise wie immer klang Tomskis Stimme. »Zehn!« David hielt. »Wenden!« Er dreht sich um und streckte den Arm. Dort stand Kafelnikow. »Feuern!« David zielte so konzentriert, daß er von seinem Gegner keine Einzelheiten wahrnahm. Dann zog er gleichmäßig den Abzug durch.

Rogenwalde hatte wie in Trance versucht, dem Geschehen zu folgen, nachdem er erst so spät den gegnerischen Duellanten genauer gemustert und den Verführer seiner Frau erkannt hatte. Dieser Teufel hatte sie in den Tod getrieben! Rogenwalde knirschte mit den Zähnen. Er merkte, daß Kafelnikow vor Angst fast besinnungslos war, große Schritte nahm, um die Entfernung zum Gegner zu vergrößern. Nun wandte er sich um, hob die Pistole, stierte auf seinen Gegner und sank mit einem Klagelaut in die Knie. Und dann krachte Davids Pistole und wie ein Echo die von Kafelnikow, der ganz zusammensank.

Rogenwalde sah, daß David aufrecht stand, und stürzte zu Kafelnikow hin. Der hatte einen Einschuß im rechten unteren Rippenbereich. Die Kugel mußte im linken Lungenflügel unterhalb des Herzens stecken. Blut schoß aus Kafelnikows Mund. Er röchelte und stöhnte. Rogenwalde warf schnell einen Blick nach links und rechts, legte seine rechte Hand um Kafelnikows Hals, drückte ihm den Kehlkopf zu und die Halsschlagadern zusammen. Mit der linken Hand hob er Kafelnikows Handgelenk, um zu zeigen, daß er den Puls fühlte.

Es ging sehr schnell. Kafelnikows Körper erschlaffte. Rogenwalde hörte Schritte näherkommen, legte die rechte Hand an die Brust des Toten und sagte laut: »Er ist tot!« Tomski beugte sich über ihn und Kafelnikow und flüsterte: »Ich habe alles gesehen. Wir reden noch. Jetzt halten Sie die anderen so lange wie möglich auf.«

David stand immer noch an seinem Platz. Er hatte Kafelnikow zusammensinken sehen. War das schon vor seinem Schuß geschehen? Dann hörte er, wie Rogenwalde den Tod verkündete. Aber er hatte doch auf den Oberschenkel gezielt! Nun lief Hassan mit seinem Umhang auf ihn zu, und dort schritt Tomski heran.

Er zog den Umhang über. Dann nahm ihn Tomski ganz unzeremoniell am Arm, drehte ihn zu sich herum und sagte leise und schnell: »Kafelnikow ist vor Angst zusammengesunken. Daher trafen Sie ihn in die Brust. Aber er lebte, und Rogenwalde hat ihn getötet. Kafelnikow hatte seine Frau in den Tod getrieben. Nun hat er sich so gerächt. Wir können nichts ändern. Gehen Sie jetzt schnell und handeln Sie, wie verabredet!« Er schob David weg, und Hassan griff nach seinem Arm.

David begann erst langsam zu verstehen, was Tomski gesagt hatte, aber automatisch schritt er an Hassans Seite eilig auf den Waldrand zu, sah, wie die fremde Kutsche, die in einiger Entfernung gehalten hatte, schnell heranfuhr, dann erkannte er aber schon, wie der junge Fürst Sorotkin mit zwei Pferden an der Leine aus dem Wald herausritt. Im Nu war er bei ihnen und rief voller Abenteuerlust: »Schnell, steigen Sie auf!« Die Fremden aus der Kutsche riefen etwas, aber die drei Pferde waren schon im Wald verschwunden.

Sie ritten schnell und angespannt, denn David und Hassan waren keine erfahrenen Reiter. Der junge Sorotkin schilderte begeistert, wie Kafelnikow sich vor der Kugel ducken wollte, so hatte er es gesehen, aber dennoch getroffen wurde. Eine halbe Stunde später hielten sie bei einer kleinen Waldhütte an. Leutnant Kalmykow wartete mit zwei anderen Pferden und mit anderer Kleidung. Sorotkin grüßte und verschwand.

Kurz darauf ritten die drei, nun ganz in Zivil gekleidet und auch Hassan ohne seine Malaienkappe, in flottem Trab weiter. Sie hatten Flinten am Sattel, erlegte Hasen baumelten herab. Es waren augenscheinlich Jäger auf dem Rückweg. Aber der Weg führte sie auf Nebenpfaden immer weiter, bis sie nach Stunden an einer kleiner Flußmündung westlich von Oranienbaum angelangt waren.

Dort wartete ein Fischerboot auf sie. Kalmykow verabschiedete sich: »Ich habe hier ganz in der Nähe Verwandte, bei denen ich seit zwei Tagen im Urlaub bin. Der Fischer ist ein Jugendfreund von mir. Sie können ihm vertrauen wie mir. Gehen Sie an Bord! Gott sei mit Ihnen!« David umarmte ihn stumm und bestieg das Boot.

Das Fischerboot nahm im leichten Wind schnell Fahrt auf. Als er das Wasserrauschen hörte und als die Wellen sie wiegten, ließ Davids Anspannung nach. »Wie weit noch?« fragte er den Fischer.

»Etwa zwanzig Meilen, knapp vier Stunden, Gospodin«, antwortete dieser.

Jetzt spürte David den Hunger, denn früh am Morgen hatte er kaum etwas gegessen. »Ich bin hungrig wie ein Wolf«, sagte er zu Hassan.

Der blickte erschrocken auf. »An Essen hat niemand gedacht, Tuan. Wir haben nichts mit. Ich werde den Fischer fragen.«

Der Fischer hatte einen Laib Brot und einige Rettiche, und sie bedienten sich, nachdem der Fischer gesagt hatte, daß er sich von anderen Fischern etwas holen könne, selbst wenn das Schiff nicht an seinem Platz sei.

Sie spähten immer über die glitzernde Wasserfläche und wichen anderen Fischerbooten so aus, daß diese nicht erkennen konnten, wie viele Personen bei ihnen an Bord waren. Als die Stunden verstrichen, wuchs in David erneut die Anspannung. Wenn das Schiff nicht wartete, war er verloren. Er hatte ja kaum Geld, um sich an, Land seinen Weg zu bahnen. Und bis auf schwedisches Gebiet konnten sie mit dem kleinen Boot kaum segeln.

David sprach mit dem Fischer über seinen Lohn. Aber der wehrte ab, er sei noch in Leutnant Kalmykows Schuld gewesen. David dachte an die goldene Gedenkmünze mit dem Bild Katharinas, die zum Friedensschluß geprägt worden war. »Dann nimm diese Münze zur Erinnerung«, sagte er und reichte sie dem Fischer, der sehr beeindruckt war von diesem für ihn so wertvollen Geschenk.

Weit voraus tauchte dicht vor der Küste eine kleine Insel auf. »Dahinter müßte das Schiff warten«, erklärte der Fischer. David blickte gespannt nach vom. An ein Teleskop hatte natürlich auch niemand bei den Fluchtvorbereitungen gedacht. Aber ich will nicht ungerecht sein, sagte sich David. Es hat bis jetzt alles hervorragend geklappt und war sicherlich nicht leicht zu organisieren, wo nur ganz wenige Menschen wissen durften, worum es ging.

»Sind das nicht Masten über dem flachen Inselwald?« fragte er Hassan.

Der rieb sich die Augen und ließ sie dann vom Land zur Insel schweifen. »Ja, Tuan, das müßten Masten sein.«

Es waren Masten, und als sie die Insel umsegelten, konnten sie auch die Barke liegen sehen, die britische Flagge am Kreuzmast. David schickte ein Stoßgebet zum Himmel, stand auf und winkte. Vom Schiff hörten sie einen lauten Jubelschrei und sahen Haddington am Heck wie wild ein Tuch schwenken.

Man ließ ihnen das Fallreep herab, sie stiegen empor, wurden von Haddington herzlich umarmt. »Wie bin ich glücklich, daß dir nichts zugestoßen ist, David. Das Warten war schrecklich.«

»Was glaubst du, wie glücklich ich erst bin. Aber nun muß der Fischer etwas Verpflegung erhalten. Wir haben ihm alles weggegessen. Und dann laß uns verschwinden.«

Der Fischer erhielt seine Verpflegung, sie winkten zum Abschied. Dann setzte die Barke ihre Segel und nahm Kurs auf die sinkende Sonne. »Kurs West Nordwest«, sagte Haddington lächelnd, »Bestimmungshafen London. Und nun erzähl erst einmal, was du heute so alles erlebt hast, David!«

ENDE