Januar bis März 1801

Es krachte laut, als die Holzkugel auf den Boden fiel. Die Menschen in der Kirche zuckten zusammen und blickten sich um. Charles William, David Winters ältester Sohn, griff mit der Hand zum Mund und schaute betreten seinen Vater an. Der sah am Handgriff des Kirchenstuhls den hölzernen Stift leer in die Luft ragen und konnte sich sofort denken, dass die Kugel, die den Griff zierte, in der Eile nicht richtig verleimt worden war. Sein Sohn hatte daran herumgespielt und die Kugel war heruntergefallen.

David verbiss sich ein Schmunzeln, sah seinen Sohn ernst an und legte den Finger auf den Mund. Der Pfarrer hatte den unerwarteten Zwischenfall sofort benutzt und die Gemeinde drängend befragt: »Wenn ihr schon bei diesem kleinen Poltern erschreckt, was werdet ihr tun, wenn der Tod an eure Tür klopft und Gott euch vor seinen Richterthron lädt? Werdet ihr heulen und schreien oder könnt ihr die Hände falten und euch der Gnade eures Herrn anvertrauen?«

Britta, Davids Frau, hatte ein Schmunzeln um die Lippen, als sie den Kopf wandte und Davids Blicke suchte. Aber der hatte gerade seinen Arm auf Charles' Hand gelegt, mit den Augen auf die Holzkugel gedeutet und leicht genickt. Charles stand leise auf und holte die Kugel, die im Gang liegen geblieben war, und steckte sie wieder auf den Stift. Jetzt erst schaute David zu seiner Frau und zwinkerte leicht mit einem Auge. Neben ihr saß Christina Margareta, seine jetzt sechseinhalbjährige Tochter, und blickte streng drein. Sie würde ihren um ein Jahr jüngeren Bruder nach dem Gottesdienst zurechtweisen, das konnte sich David schon denken, so gerne sie die Ältere herauskehrte.

Die Gemeinde konzentrierte sich wieder auf die Predigt, und der stämmige Mann, der mit seiner Familie neben den Winters saß, ließ seine Blicke wieder in der Kirche wandern. Es war eine schöne Dorfkirche, die heute eingeweiht wurde. Man sah ihr an, dass die Gemeinde Beziehung zur See hatte. Nicht nur, dass die Kanzel auf einem mächtigen Maststumpf stand, auch das Taufbecken erinnerte ihn an das Kompasshaus eines Schiffes, und die Geländer sahen aus wie die Reling eines Achterdecks. Die Kirche war für die Stiftung für invalide Seeleute, ihre Witwen und Waisen errichtet worden. David hatte die Stiftung gegründet, als er damals in der Karibik so reiche Beute gemacht hatte, und sie war unter der Führung eines klugen Kuratoriums herrlich gewachsen.

Die Gemeinde erhob sich, der Geistliche betete mit ihr und sprach den Schlusssegen. Dann schritt er voran zum Ausgang, um die Gemeinde zu verabschieden. David als Patronatsherr verließ mit seiner Familie die Kirche zuerst. Er drückte dem Pfarrer die Hand und sagte: »Es ist immer ein Gewinn und eine Erbauung, Ihnen zuzuhören, Reverend Pater«

»Danke, Sir David. Der Krach während der Predigt erinnerte mich an den Einschlag von Kanonenkugeln, wenn ich im Gefecht im Lazarett half.«

»Wollen Sie nicht doch zurück auf See, Reverend?«

»Nein, Sir David. Ich bin glücklich hier, habe mich mit Dr. Lenthall angefreundet und Mr. Ballaine spricht mit mir häufig über die neue Schule. Wenn ich dort noch unterrichte, bin ich mehr als ausgelastet.«

David trat etwas zurück, tun seine Frau vorzulassen, und sagte noch: »Meine Frau berichtet mir oft, wie sehr sie Ihre Arbeit schätzt.«

Reverend Pater, der David auf der Thunderer als Schiffspfarrer in die Adria begleitet hatte, verbeugte sich. »Es ist eine Freude, mit Lady Britta zusammenzuarbeiten.«

Sie drückte ihm die Hand, und bevor Christina ihren Bruder wegen der Holzkugel rüffeln konnte, traten der stämmige Mann mit seiner Frau und seinen Kindern dazu. »Mit dem Reverend hast du einen guten Griff getan, David,« sagte der Mann, der etwas humpelte.

»Ja, William, das ist einer der Vorteile, die mit der neuen Patronatsherrschaft verbunden sind. Ich konnte dem Mann, den ich auf See erprobt hatte, hier eine Stelle anbieten. Und er ist nicht nur ein guter Prediger. Du wirst nachher seine Chorarbeit kennen lernen und wie er sich um das Wohlergehen der Invaliden, der Witwen und Waisen kümmert, ist lobenswert. Britta sagt, dass die Leute glücklicher sind, seitdem er hier ist.«

Williams Frau Julie war Davids Cousine, mit der er in Portsmouth einen Teil seiner Kindheit verlebt hatte, nachdem seine Eltern tödlich verunglückt waren. William stammte aus Friesland und war Matrose auf Davids erstem Schiff gewesen. Er hatte sich bis zum Leutnant emporgedient, in Indien seinen linken Fuß verloren und dann Julie geheiratet, deren Mann Selbstmord begangen hatte, nachdem er die Reederei von Davids Onkel heruntergewirtschaftet hatte. William hatte sie mit Julie zu neuer Blüte geführt. Er war Davids intimster Freund, wie auch Julie und Britta enge Freundinnen waren. Beide Frauen waren klug, selbstständig und geschäftstüchtig und zeigten es, eine Seltenheit in dieser Zeit.

Julie achtete darauf, dass sich die Kinder artig vom Reverend verabschiedeten, ihr fast elfjähriger Sohn, ihre neunjährige Tochter und Davids ältere Kinder. Den Jüngsten der Winters brachte das Kindermädchen gerade zu ihnen, und der kleine Edward Martin mit seinen sechzehn Monaten streckte die Ärmchen der Mutter entgegen, die ihn dem Kindermädchen abnahm.

»Wär nicht Zeit für ein weiteres Kind, Lady Britta?«, fragte eine Frau, die mit ihrem Mann hinzutrat.

»Um Gotteswillen, Mrs. Haddinstone. Mir wachsen die drei schon über den Kopf bei all den Dingen, um die ich mich noch kümmern muss.«

»Sie laden sich zu viel auf, Lady Britta. Jetzt haben Sie noch das Gut der Livings gekauft. Irgendwann hat auch Ihre Fähigkeit, vor der ich sehr viel Respekt habe, wie Sie wissen, ihre Grenzen.«

»Sie haben ja Recht, Mr. Haddinstone«, antwortete Davids Frau. »Aber Sie wissen, es war eine einmalige Gelegenheit, und ich konnte Frau Living und ihre beiden Töchter davor bewahren, aus dem Haus vertrieben zu werden. Aber kommen Sie, jetzt fahren wir erst zum Lunch zu uns. Dort können wir weiter plaudern.«

Die Winters stiegen mit den Hansens in eine Kutsche, ihre Kinder mit dem Kindermädchen in die nächste, und die Haddinstones folgten mit ihrer eigenen Kutsche.

In der Kutsche wandte sich Julie Hansen an David. »Ich habe die Haddinstones ja schon einmal bei euch gesehen und finde sie sehr nett. Aber wohlhabend sind sie wohl nicht. Sie haben ja auch ihre Ackergäule vor die Kutsche gespannt.«

»Ja, sie haben nicht viel Land, und wenn die Preise für Weizen im Krieg nicht so gestiegen wären, kämen sie wohl in Schwierigkeiten. Aber es sind fleißige, ehrliche und sehr hilfebereite Menschen, leider kinderlos.«

William Hansen unterhielt sich inzwischen mit Britta. Es ging um das kleine Gut der Livings, das die Winters hinzugekauft hatten. Herr Living war tödlich verunglückt, als er Baumfällarbeiten beaufsichtigte. Ein Baum fiel anders als erwartet und erschlug den Gutsherren. Da das Gut rechtlich ein »entail« war und nur an männliche Verwandte vererbt werden durfte, waren Frau Living und ihre Töchter von der Erbfolge ausgeschlossen.

»Als Erbe erschien ein Neffe aus London, ein verkommener Lebemann«, berichtete David. »Er hatte nur Interesse, das Gut so schnell wie möglich loszuschlagen. Wir waren zur Stelle, haben ihm viertausend Pfund auf die Hand geboten, und er hat eingewilligt, obwohl er mit einigem Abwarten auch siebentausend hätte herausholen können, so wie Grundbesitz im Wert gestiegen ist. Wir können das Land gut für Viehzucht nutzen und es hat das Mühlrecht. Wir werden die Mühle modernisieren und für uns und die Umgebung mahlen. Und Frau Living kann mit ihren beiden Töchtern in ihrem Haus bleiben. Und stell dir vor, Frau Living scheint Reverend Pater außerordentlich gut zu gefallen. Pass auf, nach dem Trauerjahr wird ein Trauzeuge gebraucht.«

»Aber David, du beschäftigst dich ja schon mit Kuppelei wie unsere Frauen.«

»Das ist doch mal eine Abwechslung für einen Flottenkapitän«, lachte David.

Inzwischen waren sie auf Whitechurch Hill angekommen, dem Besitz der Winters. Sie warteten auf die Haddinstones und gingen dann gemeinsam in das Haus. »Die Damen wissen, wo sie sich frisch machen können, und ihr Kinder lauft nach oben und wascht euch die Hände. Daddy kontrolliert nachher.« Britta lachte dabei, und die Kinder stoben jubelnd die Treppe hinauf.

»Bei ihnen geht es immer so fröhlich und natürlich zu«, sagte Mr. Haddinstone zu Britta. »Und Sie hätten doch wahrlich mehr Grund, die Vornehmen und Reichen herauszukehren, als mancher hier im Lande.«

»Wir sind selbst in sehr natürlicher Umgebung aufgewachsen, Mr. Haddinstone. Mein Mann ist Hannoveraner und ich bin Dänin, wie Sie wissen. Da lebt man auf dem Land recht ungezwungen und natürlich. Und uns macht es so Spaß. Aber kommen Sie. Heute gibt es Rehbraten, und ich wette, die Köchin hat vorher und nachher noch eine Reihe von Köstlichkeiten vorbereitet.«

Es war ein leckeres Mahl und alle plauderten lebhaft miteinander. Die Kinder saßen an ihrem eigenen Tisch im selben Zimmer, und das Kindermädchen und mitunter ein strenger Blick von Lady Britta mussten dafür sorgen, dass sie die Unterhaltung der Erwachsenen nicht störten.

»Ich habe gerade die neue Novelle von Jane Austen gelesen und war wieder ganz begeistert. Sie schildert die ländliche Atmosphäre so treffend, und die Charaktere sind so gut beschrieben, aber Mr. Haddinstone ist gar nicht meiner Meinung«, erzählte Mrs. Haddinstone. Die Haddinstones redeten sich als Eheleute noch in der traditionellen Form mit Sie und Nachnamen an, während die Winters und Hansens die seit der Französischen Revolution immer mehr in Mode kommende Form des Duzens und die Verwendung des Vornamens bevorzugten.

»Nein«, bestätigte ihr Mann. »Alles dreht sich nur darum, wie man Töchter unter die Haube kriegt, mit einem möglichst reichen Mann, versteht sich. Mit keinem Wort ist die Rede davon, was uns wirklich bewegt, ob das Korn auf den Feldern fault, ob die Kuh nicht zu früh kalbt und dass wir Krieg haben und manchmal die feindliche Flotte bedrohlich vor unseren Küsten auftaucht, davon liest man nichts. Die Damen von Madame Austen leben in einem Wolkenkuckucksheim und drehen sich mit ihren erfundenen Problemen dauernd im Kreise.«

Die anderen lachten, aber Mrs. Haddinstone schimpfte mit gespieltem Ärger: »Sie sind ein Banause, Mr. Haddinstone. Eine Dichterin ist doch keine Zeitungsschreiberin, die uns über die täglichen Ereignisse informieren muss. Und die gute Verheiratung von Töchtern ist für viele Familien ein wichtiges Problem, wo viele Männer im Krieg bleiben.«

»Nun, die Sorge wird uns noch ein Weilchen erspart bleiben, nicht wahr, Britta?«, warf Julie ein.

»Sie werden überhaupt keine Sorgen haben, Mrs. Hansen und Lady Britta. Ihre Töchter sind sehr hübsch, und bei der Mitgift hätte auch eine hässliche Tochter keine Probleme«, korrigierte Mrs. Haddinstone.

William wandte sich an David. »Dann kommt die Zeit, wo wir auf Mitgiftjäger aufpassen müssen. Aber du bist ja meist auf See und was Britta nicht kann, muss dann Onkel William richten.«

»Du wirst sie schon verjagen, William«, sagte David. Aber schon kam der nächste Gang und die Gespräche pausierten.

William Hansen wischte sich mit der Serviette den Mund ab, atmete tief ein und aus und sagte zu David: »Wir erhalten zu wohlschmeckendes Essen, David. Ich sehe bei dir auch schon einen stärkeren Bauch als bei deiner Rückkehr aus Malta.«

»Dann schlage ich vor«, antwortete dieser, »dass wir zu Fuß zur Stiftung zurückgehen. Es ist ja nur ein Kilometer, und dieser Februarsonntag ist außergewöhnlich warm und trocken, selbst für unsere Insel Wight.«

»Nein, das geht nicht«, wandte Britta ein. »Dafür haben wir Frauen nicht das rechte Schuhwerk an, und die langen Unterröcke werden auch schmutzig, wenn wir sie nicht dauernd raffen. Ihr Männer könnt ja mit den älteren Kindern zu Fuß gehen, und wir Frauen fahren mit den Kleinen in der Kutsche.«

So geschah es denn auch, wobei Christina protestierte, dass ihr jüngerer Bruder Charles schon zu den älteren Kindern zählen solle, aber David entschied zu seinen Gunsten. Die Kinder hüpften den Weg voraus, und die drei Männer folgten, in Gespräche vertieft.

Hinter ihnen ging noch der riesige Gregor, der David immer begleitete und ihm unwandelbar treu ergeben war, seit ihn David in der Nähe von St. Petersburg aus den Händen mörderischer Gutsherren befreit hatte.

Gregors Freund Alberto Rosso, der seit Juli 1799 bei ihnen war, würde neben dem Kutscher sitzen und die Damen beschützen. Jeder von ihnen trug eine Pistole bei sich. Man konnte nie wissen.

In der Stiftung betrat die kleine Gesellschaft den ausgeräumten Esssaal und wurde vom Reverend und vom Verwalter der Stiftung begrüßt. Der Verwalter war Leutnant der Flotte gewesen, aber schon ewig nicht zur See gefahren, sondern hatte im Büro des Hafenadmirals die Verwaltung organisiert. Er war fleißig, energisch und tüchtig, aber als der Hafenadmiral, ein langjähriger Förderer Davids, in den Ruhestand trat und der Nachfolger seinen Stab mitbrachte, nahm Mr. Holmes gern das Angebot der Winters an, die Stiftung zu verwalten. Er war nicht mehr jung, etwa um fünfzig, aber er war unermüdlich und konnte sich auch bei den invaliden Seeleuten durchsetzen. Seine Frau leitete die Nähstube, und so hatten beide ihr gutes Auskommen.

Zuerst ließ der Reverend den Kinderchor singen, und hier wirkte auch Christina mit. Etwa fünfunddreißig Mädchen und Jungen, viele Waisen, standen dort in ihrer kleidsamen Stiftungstracht und trugen ihre Lieder vor. Ein Junge und ein Mädchen begeisterten mit ihren Soli Julie besonders. »Was sind das für Talente, Britta«, flüsterte sie. »Die brauchen eine Ausbildung und könnten auch bei Abenden in Portsmouth auftreten.«

»Unsere Gouvernante gibt ihnen schon Klavierunterricht, und wenn Mr. Ballaine seine Schule mit Internat eröffnet, wird auch für einen Musiklehrer gesorgt sein«, antwortete Britta leise. Aber sie hatte den Vorschlag von Auftritten in Portsmouth nicht überhört und dachte nach, wie sie das mit Spenden zu Gunsten der Stiftung vereinbaren könne.

Und dann trat der Erwachsenenchor auf. Etwa zwanzig Männer und Frauen bildeten ihn. Einige der Männer mussten sitzen, weil sie mit ihren Beinprothesen nicht so lange stehen konnten. Sie sangen Volkslieder, Kirchenlieder und dann auch die Favoriten der Seeleute: >Britannia rule the waves< und >Hearts of oak<. Danach folgte noch ein geistliches Lied. David, der ziemlich unmusikalisch war, erkannte dennoch die Melodie. Die Gefangenen auf den Transportschiffen im Hafen von Neapel hatten das Lied 1799 gesungen, als der Pöbel ihre Führer mit Nelsons Billigung von den Schiffen holte und am Ufer hängte.

David blickte unauffällig zu Alfredo Rosso hin und sah, wie ihm die Tränen über die Wangen liefen. Sein früherer Herr, Prinz Caracciolo, war damals auch hingerichtet worden und hatte seinen Diener David anvertraut. Nelson hatte allen Grausamkeiten zu seiner ewigen Schande die Hand gereicht. David atmete tief durch. Dann ergriff Britta mit fragendem Blick seinen Arm: »Du musst einige anerkennende Worte sagen, Liebster.«

David räusperte sich, erhob sich, trat vor, drückte dem Reverend und den Solisten die Hand und dankte mit seiner klaren Kommandostimme allen für diese schöne Darbietung. Er erinnerte die Invaliden kurz daran, wie oft ihnen in schweren Stunden die Sänger das Leben erleichtert hätten, und regte an, sie möchten doch auch ein kleines Orchester aufstellen. Die Instrumente würde Lady Britta stiften. Sie klatschten und drängten sich, seine Hände zu schütteln. Sie waren stolz auf ihn, den bekannten Seehelden, und mochten ihn, weil er fürsorglich und natürlich zu ihnen war und nicht in der Stadt den Lebemann spielte.

Es ist so einfach, ihre Zuneigung zu erringen, dachte David und führte seine Gäste hinaus, denn es warteten noch andere Darbietungen. In der Stube der kleinen Kinder zeigten die noch einmal ein Krippenspiel. In anderen Stuben lasen Männer oder Frauen vor, wobei bei den historischen Romanen von Sir Walter Scott meist die Männer zuhörten, während die Frauen Gesellschaftsromanen lauschten.

Die kleine Gesellschaft erhielt ein recht gutes Bild vom Aufblühen der Stiftung. Vier große Häuser beherbergten die ledigen Männer und Frauen, wobei die Männer immer zu sechst oder acht schliefen und aßen, wie sie es von den Backschaften der Schiffe gewohnt waren. Jeden Monat konnte man um Wechsel in ein anderes Zimmer bitten.

Dann gab es noch die Reihenhäuser mit den kleinen Wohnungen für Familien und die Häuser, in denen Frauen mit den Waisenkindern familienähnlich lebten. Ein Bach war umgeleitet worden und durchspülte jetzt die beiden Feuerlöschteiche, in denen sich im Sommer auch die Kinder tummelten.

Die Arbeitsstätten, die Metzgerei, die Spinn-, Web- und Nähstuben, die Küferei, die Metzgerei und die anderen Werkstätten lagen etwas abseits. Alles wirkte wohl durchdacht und sauber. Dass Seeleute das Gelände pflegten, sah man an den wie mit dem Lineal gezogenen Wegen und den weiß gekalkten Steinen zu ihrer Einfassung.

»Ich habe die Anlage einige Monate nicht gesehen, David«, sagte William. »Aber sie ist schon wieder größer und schöner. Und dort in der Ferne die Baustelle im Park, das soll wohl Mr. Ballaines Schule und Internat werden?«

»Ja, er hat die Lehrer schon angeworben und auch viele Anfragen von Eltern, nachdem das Vorhaben in den Gazetten vorgestellt wurde. Und wir können begabte Kinder aus der Stiftung durch ein Stipendium fördern.«

»Und wir werden auch etwas für Mädchen tun«, fügte Britta hinzu. »Wir bieten Kurse in Sprachen, Geschichte und Erdkunde an. Vielleicht wird für sie auch einmal ein Internat errichtet.«

»Dann müssen Sie aber einen großen Zaun zwischen den beiden Internaten bauen«, scherzte Mr. Haddinstone und alle lachten.

Die Hansens fuhren erst am nächsten Vormittag nach Portsmouth zurück, um noch den Abend mit den Winters zu verbringen. Als auch die Kinder endlich im Bett waren, fanden die Eltern Zeit für ein offenes Gespräch. Sie waren ja auch geschäftlich verbunden. Die Winters besaßen Anteile an der Reederei >Barwell, Hansen und Co.<, die mit zehn großen Schiffen lukrative Geschäfte machte.

Einer der Kapitäne, John Blane, war mit David zur See gefahren, als dieser vor zwanzig Jahren einen Kutter im Mittelmeer kommandierte. Jetzt wollte er sich mit seinen siebzig Jahren zur Ruhe setzen. »Er will aber in der Nähe des Hafens und der Werft bleiben, wo er oft alte Freunde und Bekannte sieht. Er hat ja auch das Geld für ein kleines Haus. Hättet ihr nicht eine Haushälterin für ihn, Britta?«, fragte William.

»Natürlich. Wir haben schon fünf Frauen zur vollen Zufriedenheit vermittelt. Wer gesund ist und alle Glieder hat, für den soll die Stiftung ja nur eine Zwischenstation sein. Wenn Mr. Blane einmal vorbeischaut, wird ihm Mrs. Holmes mehrere geeignete Frauen vorstellen.«

David war während dieses Gesprächs etwas ungeduldig geworden. Er hob sein Glas, trank den anderen zu und fragte: »Habt ihr schon Neuigkeiten über den Konflikt mit Dänemark gehört? Wir erhielten einen Brief, dass Brittas Vater zur Berichterstattung von seiner Regierung zurückberufen wurde. Das ist kein gutes Signal.«

Julie blickte auf. »Als wir Portsmouth verließen, erfuhren wir, dass der Zar alle Häfen für britische Schiffe gesperrt hat und dass Schweden ihm darin folgt. Preußen und Dänemark sollen die Nächsten sein, die der früheren >Bewaffneten Neutralität< beitreten werden. Das kann England nicht hinnehmen.«

»Als geborene Dänin werdet ihr mich für parteiisch halten«, mischte sich Britta ein. »Aber sagt mir doch, warum England auf dem Recht beharrt, alle neutralen Schiffe zu durchsuchen? Warum werden nicht einmal Konvois mit dänischen Kriegsschiffen respektiert? Ihr wisst doch noch, wie eine britische Flottille letzten Juli die dänische Fregatte Freya zwang, die Flagge zu streichen, und sie mit ihren Handelsschiffen in die Downs brachte. Ist England der Vormund aller anderen?«

William neigte sich zu ihr. »Britta, wir verstehen deine Erregung. Aber sieh auch einmal die andere Seite. Du weißt, dass am Handel mit unseren Feinden viel verdient werden kann. Da werden Schiffspapiere gefälscht, dass sich die Balken biegen. Nur eine Durchsuchung kann Klarheit bringen. Und wenn wir Konvois davon ausschließen, dann kann das ein wunderbares Geschäft werden. Irgendein Zwergstaat, z. B. aus Italien, schickt Konvois auf die Reise, und sie bringen Nachschub für unsere Feinde. Nachweisen kann man es dann nur, wenn du sie beim Einlaufen in den feindlichen Hafen erwischst. Aber wir können nur die größten Häfen blockieren. Also wäre der Missbrauch nicht zu stoppen.«

Julie unterstützte ihn. »Britta, wir wollen Dänemark nichts Böses. Aber wir müssen den Krieg gewinnen, sonst nimmt uns dieser Napoleon unsere Freiheit. Und für Dänemark ist es eine Frage der nationalen Ehre, nicht der freien Existenz. Ich war so froh, dass unser Gesandter und der dänische Außenminister im August eine Einigung erreichen konnten. Aber nun kommt dieser Zar und hetzt alle Ostseestaaten auf.«

William unterbrach seine Frau. »Wir sind sehr dankbar, Britta, dass wir uns auf deinen Rat hin nicht stärker im Ostseehandel engagiert haben. Dadurch bleiben unserer Reederei Verluste erspart. Aber England kann auf die Zufuhren aus der Ostsee nicht verzichten, das Leinen und den Teer aus Russland, die Masthölzer aus Danzig, Korn aus Preußen und vieles andere mehr. Ich hoffe sehr, dass niemand versucht, den Zugang zur Ostsee zu sperren.«

Britta sah ihn ernst an. »William! England darf den Nachschub für seine Feinde sperren und Neutrale durchsuchen. Aber England dürfen die Nachschubwege nicht versperrt werden. Du bist doch auch kein Engländer, sondern Friese, also Däne. Zählt immer nur das Recht des Stärkeren?«

»Jetzt hast du uns am Kragen, liebste Britta.« David sah sie zärtlich an. »Im Grunde hast du Recht. Jeder Staat biegt sich das Recht nach seinen Interessen zurecht. Die >Freiheit der Meere< ist uns schnuppe, wenn sie dem Feind nützt, aber wir kämpfen für sie, wenn es unseren Interessen dient. William hat das Argument unseres Außenministers übernommen, als er von den Konvois der Zwergstaaten sprach. Mich überzeugt das nicht. Und es müsste möglich sein, mit Dänemark und ähnlichen Staaten Abkommen zu schließen, wonach diese Staaten sich verpflichten, in ihren Konvois keine Konterbande zu dulden. Bei Missbrauch müssten sie sich zu empfindlichen Konventionalstrafen bereit erklären. Ich hoffe nur, dass unsere Regierung keine Gewalt gegen Dänemark anwendet. Das würde meine Loyalität schon auf eine harte Probe stellen. Und mir reicht, was ich in Neapel erlebt habe.«

»Aber das war doch eine Ausnahme«, warf Julie ein. »Ich kann die Lobhudeleien über Nelson in unseren Gazetten nicht mehr lesen, seitdem ich von dir weiß, welche Gräuel er in Neapel erlaubt und gefördert hat. Aber du weißt, es gibt auch andere Admirale. Denk nur an deinen Freund Martin! Aber wo nun die Regierung Pitt gestürzt ist, wird er ja wohl auch das Amt des Ersten Seelords verlieren. Wäre das schlimm für dich?«

»Ja, Julie. Ich hätte niemanden mehr in einflussreicher Position, dem ich meine Gedanken im Vertrauen mitteilen könnte. Ich hoffe sehr, dass er im Amt bleibt.«

Wenige Tage später las David in der Zeitung, dass Lord St. Vincent Erster Lord der Admiralität geworden war und Sir Thomas Troubridge das Amt des Ersten Seelords übernommen habe. Er sagte es Britta.

»Du kennst doch Troubridge, wenn ich mich recht erinnere.«

»Ja, er ist nicht nur ein guter Flottenführer, sondern hat sich auch an Land bei der Belagerung der italienischen Festungen ausgezeichnet. Er ist Nelsons Freund, aber kein unkritischer Mitläufer.«

Die beiden Personen, von denen sie sprachen, trafen sich zur gleichen Zeit in der Admiralität. Troubridge hatte um einen Termin nachgesucht.

Lord St. Vincent erhob sich mit der unwandelbaren Höflichkeit, die er auch dem geringsten Untergebenen entgegenbrachte, und streckte ihm die Hand entgegen. »Sie haben Akten bei sich, Sir Thomas. Da geht es wohl um Entscheidungen.« St. Vincent nahm erst Platz, als Troubridge seinen Stuhl zurechtrückte.

St. Vincent war immer noch ein großer und stattlicher Mann, auch wenn das Alter seine Gestalt gebeugt hatte. Seine Füße waren von der Gicht stark geschwollen, aber sein Wille war unbeugsam wie eh und je. »Schießen Sie los, Troubridge!«

»Sie werden schon gehört haben, Mylord, dass Kapitän Wilnock von der Superb so verunglückt ist, dass er für immer dienstunfähig sein wird, wenn er überlebt. Man musste ihm das linke Bein amputieren.«

»Wilnock sollte doch nächste Woche auslaufen und den Truppenkonvoi nach Malta geleiten sowie die Subsidiengelder für den gesamten Mittelmeerfeldzug nach Gibraltar und Malta befördern. Wie konnte so ein Unfall passieren?«

»Als Kapitän Wilnock am Kai die Kutsche bestieg, sollen die Pferde gescheut haben und durchgegangen sein. Er versuchte abzuspringen und wurde dabei vom Hinterrad überrollt. Der Kutscher behauptet, einige Männer hätten von hinten die Pferde erschreckt und gestochen. Aber außer ihm hat niemand etwas gesehen.«

St. Vincent blickte ihn scharf an und fragte grob: »Haben Sie sich die Bestrafungsbücher angesehen?«

»Aye, Mylord. Außergewöhnlich viele Strafen, z.T. lächerliche Begründungen, und fast alle Männer kamen dran.«

Der alte Admiral seufzte und schüttelte den Kopf. »Also brauchen wir einen starken Kapitän mit Augenmaß. Schnell zur Verfügung soll er auch sein. An wen haben Sie gedacht?«

»Sir David Winter, Mylord. Er wartet bei Portsmouth auf die Reparatur seiner Thunderer, seitdem ihm im letzten Novembersturm ein losgerissener Dreidecker die Breitseite eingerammt hat.«

St. Vincent schloss die Augen und murmelte ein paar Mal: »Winter, Winter. Ist das nicht der Kerl, von dem Nelson sagt, er sei ein verdammter Seeadvokat in Offiziersuniform, ein Prisenjäger und Salonkrieger? Wie können Sie mir einen solchen Mann empfehlen?«

»Wenn ich Eurer Lordschaft meine Gründe vortragen dürfte, bin ich sicher, Sie würden mich verstehen.«

»Nun machen Sie schon!«

»Sir David Winter ist ein erfahrener, guter und sehr tapferer Kapitän, wie seine Personalpapiere eindeutig beweisen. Dass er mit Prisen ungewöhnliches Glück hatte, hängt auch damit zusammen, dass er sich mehr Mühe gibt als andere, die Reaktionen des Feindes vorauszudenken. Auf Malta habe ich erlebt, wie er persönlich einen kleinen Stoßtrupp hinter die feindlichen Linien führte, um das letzte Verpflegungsdepot der Franzosen in Brand zu setzen. Dadurch mussten sie aufgeben. Lord Nelson kennt ihn nur aus der Zeit seiner >Sizifilikation<, als kaum einer von uns sein Verhalten verstand. Wie sollte es dann erst ein Fremder? Und Winter hält mit seiner Meinung nicht hinter dem Berg. Aber vor allem, Mylord, Neapan hat vom Sekretär des neuen Premierministers erfahren, dass die Opposition Sir David einen Parlamentsplatz anbieten will. Sie wollen in einem dieser verödeten alten Wahlkreise eine Nachwahl arrangieren, und bei den drei Dutzend Armen, die dort noch wohnen, kriegen sie auch einen Stock mit Hut durch.«

»Und was soll uns dieser Winter im Unterhaus schaden?«

»Mylord, er ist der Schwiegersohn des dänischen Gesandten. Er selbst ist Hannoveraner. Er kämpft loyal und tapfer für England, aber er akzeptiert nicht selbstverständlich die Losung >Recht oder Unrecht, mein Land<! Der Zweck heiligt für ihn nicht alle Mittel. Und er sagt das dann auch mit all der Überzeugungskraft eines anerkannten Seehelden. Er weiß, was Nelson vor Neapel geschehen ließ. Und wenn wir nun Kopenhagen angreifen und es kommt zu wenig ritterlicher Kampfführung, dann steht seine Kritik in allen Gazetten.«

»Nelson hätte diese Person Emma Hamilton nie kennen lernen sollen. Aber Ihr Mr. >Ich mach mir nicht die Hände schmutzig< liegt mir auch nicht. Haben wir keinen anderen schnell verfügbar?«

»Nein, Mylord, und Winter macht sich schon die Hände schmutzig, nur sein Gewissen will er rein erhalten. Darf ich den Befehl ausfertigen? Er müsste heute mit Kurier raus.«

»In Gottes Namen, Troubridge, und lassen Sie den Hafenadmiral schon durch Shutter vorwarnen. Aber der Winter hätte lieber Pastor werden sollen.«

»Seien Sie versichert, Mylord, dass uns dann einer unserer besten Kapitäne fehlen würde.«

»Nun gehen Sie schon, Troubridge. Ich muss mich noch mit den Betrügereien unserer Werften beschäftigen. Ein Schlangennest, sage ich Ihnen.«

David sah gerade zu, wie die französischen Kriegsgefangenen, die auf dem Gut arbeiteten, aus ihrem Haus geführt wurden. Er sprach gerne ein paar Worte mit ihnen, weil er sein Französisch nicht einrosten lassen wollte und weil die Männer auch das Gefühl haben sollten, dass ihre Arbeit geachtet wurde. Sie waren recht zufrieden mit ihrem Los. Aber abends mussten sie wieder ins geschlossene Haus, und die Miliz stellte ihre Wachen.

Einer der Milizsoldaten deutete auf den Weg, und David sah, wie ein Reiter angaloppiert kam. Schaumflocken hingen am Maul seines Pferdes.

David stockte der Atem. Das war ein Kurier der Admiralität. Aber sein Schiff war doch noch in der Werft?

Der Reiter riss am Zügel seines Pferdes und brachte es vor ihnen zum Stehen. »Im Dienst der Admiralität zu Sir David Winter!«

»Ich bin das. Geben Sie mir Ihre Nachricht, und bringen Sie dann Ihr Pferd drüben zum Stall und lassen Sie sich in der Küche etwas geben.«

»Vielen Dank, Sir David. Wenn Sie bitte vorher hier quittieren wollen.«

David nahm die in Segeltuch eingeschlagene Botschaft und schritt schnell zum Gutshaus. Ohne auf seine Frau zu achten, die oben auf der Treppe stand, ging er nach links in die Bibliothek, nahm das Messer vom Schreibtisch und trennte Siegel und Umhüllung ab. Er faltete das Schreiben auf, sah, dass drei Unterschriften darunter waren, was ihm sofort signalisierte, dass es ein wichtiger Befehl war. Er überflog die Anredefloskeln und las mit wachsendem Erstaunen, dass er in sieben Tagen auszulaufen und den Konvoi sowie eine halbe Million Pfund nach Malta zu bringen habe. Seine Thunderer werde einen vorübergehenden Kommandanten für diese Zeit erhalten. Er dürfe seine Seesoldaten, einen Flottenoffizier und zehn Prozent der Mannschaft von seinem Schiff auf die Superb übernehmen.

David ließ das Schreiben sinken und sah, dass Britta in die Bibliothek gekommen war.

»In sieben Tagen muss ich segeln, Liebste. Ich soll die Superb von dem Kapitän übernehmen, der so schwer verunglückt ist, wie gestern in den Gazetten stand. Es geht nach Malta, um einen Konvoi zu geleiten. Ich muss sofort nach Portsmouth, um Vorbereitungen anzuordnen. So schnell wird unsere schöne Zeit beendet.«

Britta trat auf ihn zu und schmiegte sich in seine Arme. »Wir wussten ja, dass die schöne Zeit bald ein Ende haben würde. Aber nun so überstürzt! Gott sei Dank schicken sie dich nicht so weit fort, nicht nach West- oder gar Ostindien. Aber ich muss ja auch vieles vorbereiten, deine Wäsche, deine persönliche Verpflegung und all das. Du nimmst doch Gregor und Alberto mit?«

»Ja, Liebste, und meine Seesoldaten haben sie mir auch bewilligt.«

»Da fällt mir ein Stein vom Herzen. Das war doch eine wunderbare Truppe.«

David hatte sich schon umgewandt, um sich umzuziehen und seine Sachen zu greifen. »Bitte lass die Kutsche anspannen, Britta! Gregor und Alberto sollen sich bitte bereithalten. Am Abend sind wir wieder da.«

David betrat das Amt des Hafenadmirals. Sein alter Förderer und väterlicher Freund war seit einigen Monaten nicht mehr im Amt und lag krank in seinem Haus in Essex.

Den neuen Hafenadmiral, einen älteren Konteradmiral, hatte David erst einmal gesehen, als ihn das Flaggschiff vor Spithead beschädigt hatte. Damals hatte er die Angelegenheit sachlich und schnell abgewickelt.

Heute lächelte er, als er David sah. »Nun geht es schneller wieder auf See, als Sie dachten, Sir David. Ich weiß seit gestern durch den Shuttertelegrafen, dass Sie die Superb übernehmen sollen. Mehr wurde in der Kurznachricht nicht mitgeteilt, aber ich habe den Ersten schon informiert, dass sein neuer Kapitän wohl bereits heute kommt.«

»Sir, können Sie mir Einzelheiten über die Verletzung von Kapitän Wilnock und den Stand der Seebereitschaft des Schiffes mitteilen?«

Der Hafenadmiral winkte dem Steward, der ihnen ein Glas Wein eingeschenkt hatte, das Zimmer zu verlassen. Dann trank er David zu, räusperte sich und sagte: »Der Kutscher behauptet, zwei oder drei Leute hätten die Pferde in Panik versetzt. Aber niemand sonst hat etwas gesehen. Vielleicht wollte er von eigenem Versagen ablenken.«

»Hätte jemand den Vorfall beobachten können, Sir?«, fragte David.

»Die Schiffswache der Superb, die am Kai lag. Aber die hat wahrscheinlich absichtlich weggesehen. Ich muss es Ihnen sagen, dass Kapitän Wilnock verhasst und gefürchtet war. Er regierte mit der neunschwänzigen Katze und Willkür. Wenn Trupps an Land etwas zu erledigen hatten, wurden sie von Seesoldaten begleitet, sonst wären sie wohl desertiert. Nun ja, Freiwillige kamen auch nicht zu ihm.«

David sah betroffen drein. Mit einer verdorbenen und widerspenstigen Mannschaft in wenigen Tagen auszulaufen, das war keine Aufgabe, nach der sich ein Kapitän sehnte. »Sir, ich brauche alle Informationen, die ich haben kann. Was wissen Sie über die Offiziere und Deckoffiziere?«

»Ich verstehe, Sir David, und habe die Personalakten schon raussuchen lassen. Der Erste Leutnant soll kompetent sein, hielt sich aber zurück, da ihm Wilnock nicht vertraute. Der Zweite war sein Liebling, soll aber ein Spieler und Weiberheld sein. Von den anderen ist wenig bekannt. Midshipmen hatte er kaum noch, da alle Eltern mit einigem Einfluss ihre Söhne versetzen ließen. Der Hauptmann der Seesoldaten soll ein Schwächling sein.«

David warf ein: »Ich habe die Erlaubnis, meine Seesoldaten von der Thunderer zu übernehmen, Sir. Könnten Sie bitte das Kommando informieren, dass Hauptmann Ekins mit seinen Leuten übermorgen an Bord gehen soll?«

»Das ist gut«, bemerkte der Admiral. »Dann haben Sie einen zuverlässigen Stamm. Können Sie sonst noch Leute übernehmen?«

»Zehn Prozent der Besatzung und einen Flottenoffizier, aber ich weiß nicht, ob Leutnant Shield in der Nähe ist.«

»Das lasse ich nachprüfen, Sir David. Und nun schauen Sie sich im Nebenraum noch kurz die Papiere an. Wenn Fragen sind, kann ich sie in der nächsten halben Stunde noch beantworten, dann muss ich zur Werft.«

David bedankte sich und vertiefte sich in die Kurzfassung der Personalpapiere, die im Heimathafen aufbewahrt wurden. Die ausführlichen Akten lagerten bei der Admiralität in London. Was er las, deutete auf ein übliches Offizierskorps hin. Die meisten Deckoffiziere waren erfahrene Männer. Auch der Erste Leutnant hatte schon zwanzig Dienstjahre. Dafür war der Fünfte Leutnant mit drei Monaten Dienstzeit ein Neuling. Acht Midshipmen standen in der Liste, vom dreißigjährigen Mann bis zum zwölfjährigen Jungen.

David legte die Papiere zusammen und erhob sich. Es klopfte an der Tür, und ein Schreiber meldete ihm, dass Leutnant Shield in Kingston auf der Portsea Insel Quartier genommen habe. »Das ist ja ganz in der Nähe. Bitte schicken Sie ihm Nachricht, dass er sich morgen zur Vormittagswache auf der Superb einfinden möge.«

Die Superb lag am Kai. Man sah, dass die Vorbereitungen zum baldigen Auslaufen fast völlig abgeschlossen waren. Als sich David, gefolgt von Gregor und Alberto, dem Schiff näherte, wurde man dort aufmerksam. Die Wache wurde gerufen und die Offiziere sammelten sich an der Gangway.

Sobald David am oberen Ende des Steges auftauchte, begannen die Pfeifer und Trommler zu musizieren, und die Seesoldaten präsentierten. Als die Musik abbrach, trat ein älterer Leutnant vor, lüftete seinen Hut und sagte: »Ich bin Jeffry Gardiner, Erster Leutnant, und begrüße Sie an Bord der Superb, Sir David.«

»Guten Tag, Mr. Gardiner. Bitte stellen Sie mir die anderen Herren vor.«

Nun sah David, wie die Namen aus den Akten zu Menschen von Fleisch und Blut wurden. Das war also der Zweite Leutnant, ein schmaler Bursche mit ungesundem Teint. Der Dritte sah aus wie ein Bauernbursche, groß, kräftig, mit groben Zügen und roter Gesichtsfarbe. Der Vierte war ein verlegenes, junges blondes Kerlchen.

Die Deckoffiziere schienen die bekannte Mischung aus erfahrenen und kompetenten Seeleuten und den etwas stupideren Routiniers zu sein, die jede Neuerung aus der Fassung brachte. David wandte sich zum Ersten Leutnant: »Mr. Gardiner, bitte lassen Sie >Alle Mann an Deck< pfeifen.«

Als die Mannschaften aus den Niedergängen an Deck strömten, sah David die unterschiedlichsten Bekleidungen. Alte Fahrensleute hatten die weiten Hosen und die festen Pullover der Seeleute an. Andere kamen in dünnen Hemden, wieder andere in zerlumpter Stadtkleidung. Und mit dieser Räuberbande soll ich in wenigen Tagen in See stechen, dachte David. Er ging an die Reling des Achterdecks, zog seine Bestallungsurkunde aus der Manschette und las mit lauter Stimme vor, dass die Lords der Admiralität ihn zum Kommandanten Seiner Majestät Schiff Superb eingesetzt hätten und dass er alle Rechte und Pflichten gemäß den Regeln der Admiralität wahrzunehmen hätte.

Dann ließ er die Urkunde sinken. »Männer der Superb. In wenigen Tagen sollen wir auslaufen. Bis dahin liegt noch viel Arbeit vor uns. Ich verlange, dass jedermann sich anstrengt, um seine Aufgaben zu erfüllen. Dann werde ich seine Tätigkeit anerkennen. Ich werde mir Mühe geben, ein Kapitän zu sein, der Verständnis für die Sorgen seiner Männer hat, der aber in erster Linie aus diesem Schiff eine kampfkräftige Einheit formen soll. Ich bin kein Freund der neunschwänzigen Katze, aber wer Befehle missachtet, wird sie zu spüren kriegen. Heute werde ich eine kurze Besichtigung vornehmen. Morgen beginnt der volle Dienst, und ich hoffe, dass ich euch bald auch in seemännischer Kleidung vor mir sehe und nicht in diesen Maskenballkleidern, die einige tragen. Unser König und Herr lebe hoch, hoch, hoch!«

Das Echo klang noch müde und unlustig und David wurde bange vor der Arbeit, die vor ihm lag. »Mr. Gardiner, lassen Sie bitte wegtreten, und begleiten Sie mich dann bitte in meine Kajüte!«

David ging voran, der Posten vor der Kajütentür nahm Haltung ein, David öffnete die Tür und wäre fast zurückgeprallt, so dumpf und modrig roch es in der Kajüte.

»Wie stinkt denn das hier?«, fragte er Mr. Gardiner.

»Kapitän Wilnock hatte eine Abneigung gegen Zugluft, Sir, und ließ die Fenster nicht öffnen.«

David rief nach Gregor und der trat aus der Schlafkammer. »Sofort die Fenster öffnen, Mr. Dimitrij. Und wenn ich mit Mr. Gardiner gesprochen habe, lassen Sie sich von ihm einen Reinigungstrupp abordnen, der hier aufklart.«

»Aye, aye, Sir.«

Dann setzte sich David mit Mr. Gardiner an den Tisch, entschuldigte sich, dass er noch nichts anbieten könne, und fragte nach der Soll- und der Iststärke.

»Wir haben eine Sollstärke von sechshundertzwölf Mann, Sir David. Uns fehlen vierundfünfzig Mann an der Sollstärke.«

»Ich habe Erlaubnis, von meinem vorigen Schiff das gesamte Kontingent an Seesoldaten und sechzig Mann Besatzung zu übernehmen. Sie kommen übermorgen an Bord. Sie legen mir bitte eine Liste mit fünfzehn Namen vor, damit wir die größten Unruhestifter und Lumpen an das Wohnschiff abgeben können. Ich bin mit dem Aussehen der Mannschaft sehr unzufrieden. Ist hier nicht für seemännische Kleidung gesorgt worden?«

»Nein, Sir David. Mr. Peck, der Zahlmeister, hat zwar eine gut gefüllte Kleiderkiste, aber Mr. Wilnock meinte, das Pack sei keine andere Kleidung wert.«

»Ich werde das ändern. Schicken Sie dann bitte sofort Mr. Peck zu mir. Was haben Sie für den Anfang noch für Vorschläge?«

»Bitte lassen Sie den Koch ablösen, Sir. Er ist faul, dreckig und ein Betrüger. Man muss ihm dauernd auf die Finger schauen, sonst stiehlt er den Backschaften die Verpflegung und verkauft sie.«

»Gut, ich werde das veranlassen. Und nun zu Mr. Peck. Kann man ihm vertrauen?«

»Ich glaube schon, Sir David.«

»Gut, dann soll er jetzt kommen, danach inspizieren wir beide das Schiff. Und Sie sagen bitte den Offizieren, dass ich an Bord nur mit Sir und nicht als Sir David angeredet zu werden wünsche.«

»Aye, aye, Sir.«

Der Zahlmeister war schmal und zierlich und hatte ein offenes und sicheres Auftreten. David fragte ihn, warum an die Mannschaften keine angemessene Kleidung ausgegeben worden war.

»Sir, ich habe genug Vorräte, die gegen Verrechnung mit der Heuer ausgegeben werden könnten.

Aber Kapitän Wilnock war gegen Zahlmeister sehr misstrauisch und wollte die Beträge zur Verrechnung noch überprüfen. Aber dazu kam es dann nicht mehr.«

»Nun, Mr. Peck, ein gewisses Misstrauen gegen Zahlmeister ist bei Kapitänen nicht ungewöhnlich. Legen Sie mir morgen früh die Listen vor, was wofür berechnet wird, und ich werde dann sofort entscheiden. Sie haben sicher auch noch einen Bestand an leichtem Segeltuch, aus dem man Hosen nähen kann?«

Der Zahlmeister bejahte und schien auch sonst alle notwendigen Vorräte beschafft zu haben. David besprach mit ihm noch, dass Äpfel ausgegeben und Zitronensaft mit dem Grog gemischt werden sollte, um Skorbut vorzubeugen, dann begann er seine Inspektion mit Mr. Gardiner.

Die Superb war ein französisches Beuteschiff, dem gute Segeleigenschaften nachgesagt wurden. Sie war auf britische Kanonen umgerüstet und trug achtundzwanzig Kanonen mit je 32 Pfund Geschossgewicht auf dem Unterdeck und dreißig 18-Pfünder auf dem oberen Geschützdeck. Außerdem waren Vor- und Achterdeck noch mit Zwölfpfündern und 36-Pfund- Karronaden bestückt. Die Superb stand darin Davids vorigem Schiff in nichts nach.

Aber seine Besichtigung zeigte bald, dass wenig getan war, die Kampfkraft zu optimieren. Er vermisste an den Geschützen die Gradeinteilungen, damit sie bei tief liegendem Nebel nach Ansagen vom Mast richten und feuern konnten. Er vermisste auch die Pendel, nach denen die Batterieoffiziere die Neigung des Schiffes beurteilen und eventuell die Höhenrichtung korrigieren konnten.

Als er den Zweiten Leutnant, der für die Batterien zuständig war, danach befragte, merkte er, dass dieser sich nie mit diesen Neuerungen befasst hatte. »Haben Sie nie etwas von Kapitän Charles Douglas gelesen, der so vieles schon im letzten Krieg eingeführt hat, Mr. Mason?«

»Nein, Sir. Ich halte nichts von diesen Neuerungen. Dicht an den Gegner heran und dann mit vollem Tempo feuern, so dachte auch Kapitän Wilnock, Sir.«

»Dann werden Sie sich ein anderes Schiff suchen müssen, Mr. Mason. Ich halte mindestens so viel von Treffgenauigkeit wie von Feuergeschwindigkeit.« David ließ in den Batteriedecks die obersten Kanonenkugeln von den Haltern nehmen und prüfte, ob die unteren auch vom Rost befreit worden waren. Und da sah es schlimm aus. Mr. Gardiner blickte den Zweiten vorwurfsvoll an. »Bis morgen ist das geändert, Mr. Gardiner«, sagte David nur.

David inspizierte auch die Kübel, in denen die Backschaften ihre Verpflegung holten. Er ließ einige Tische aus ihren Vertäuungen an der Decke lösen und sah nach, ob sie sauber gescheuert waren. Er tastete die Strohsäcke im Lazarett ab, ob sie frisch gefüllt waren, fuhr mit der Hand über die Messer in der Kombüse, schaute unter die Bänke in der Fähnrichsmesse, und überall fand er etwas. Am Schluss waren alle überzeugt, dass sie einen >verdammten Korinthenkacker< als Kapitän bekommen hatten, wie es einer der Maate dem anderen zuflüsterte.

»Heute Nachmittag lassen Sie bitte alle Beanstandungen beseitigen, Mr. Gardiner. Übrigens, warum liegt die Superb am Kai und nicht vor Spithead bei den Transportern?«

»Wir übernehmen die Kriegskasse am Tag, bevor wir in See gehen, Sir. Und das viele Geld soll nicht auf Booten an Bord gebracht werden.«

Als David von Bord gegangen war, versuchte er, die nächsten Schritte zu planen.

Mr. Mason musste durch seinen bewährten Mr. Shield ersetzt werden. Das war klar. Sechzig Mann von der alten Besatzung sollte Mr. Jenkins, sein alter Bootsmann, aussuchen, vor allem Geschützführer. Die Midshipmen waren in Urlaub. Er musste mit dem Büro des Hafenadmirals sehen, wer schnell herbeigerufen werden konnte. Der Sekretär der Superb machte einen guten Eindruck. Aber einen neuen Koch brauchte er. Und auch einen für seinen Bedarf. Und dann war noch dies und jenes.

David war ziemlich missgestimmt, als er das Büro des Hafenadmirals betrat. Aber der Vorsteher kannte ihn und war so hilfsbereit, dass sich seine Laune bald besserte. Als er erledigt hatte, was heute zu schaffen war, ging er noch schnell in das Haus der Barwells und Hansens.

In dieses Haus war er im Frühjahr 1774 zu Tante und Onkel als Besucher gekommen. Hier fand er ein Zuhause, als seine Eltern im böhmischen Gebirge tödlich verunglückten. Hierher war er immer zurückgekehrt, bevor er mit Britta ein eigenes Heim fand. Hier war er immer willkommen.

Tante Sally, die ihn erst vor kurzem gesehen hatte, hatte dennoch feuchte Augen, als er sie umfasste, und Onkel William klopfte ihm etwas zitternd auf die Schulter. Er ging auf die siebzig zu. Wie lange würde er ihn noch sehen? Julie kam aus dem oberen Stockwerk hinzu, und alle waren von der Nachricht überrascht, dass er die Superb nach Malta geleiten sollte.

»Die soll doch die riesige Kriegskasse transportieren«, bemerkte Onkel William. »Da werden die Froschfresser dich jagen, mein Junge.«

David war erstaunt, dass das so allgemein bekannt war, und wurde belehrt, dass man darüber seit Wochen rede. »Nichts bleibt in Portsmouth geheim, David«, meinte Julie. »Es ist eher wie ein Dorf, was die Seefahrt betrifft.«

Als David abends in Whitechurch Hill eintraf, begrüßten ihn seine Kinder und Britta besonders herzlich. »Christina und Charles sind betrübt, dass sie bald nicht mehr mit dir spielen können. Du hättest immer so lustige Einfälle. Und ich glaube, Edward merkt auch schon etwas von der Trennung. Nun ja, und mir fällt es immer wieder schwer. Ich werde mich nie daran gewöhnen. Aber morgen fahre ich mit dir nach Portsmouth und sehe mir deine Räume an.«

»Darum wollte ich dich auch bitten, Britta. Mr. Ballaine muss ich morgen auch haben, und der Nicholas Cull soll mir einen Nachfolger als Kapitänskoch besorgen.«

Er schickte den Boten zu Mr. Ballaine, und bei Nicholas' Vater würden sie morgen auf der Fahrt nach Portsmouth in Ryde vorbeischauen, wo sie auf das Schiff umstiegen, das sie von der Insel nach Portsmouth bringen würde.

Sie fuhren am nächsten Morgen sehr früh los. Das Wetter hatte umgeschlagen und war feucht und kühl. »Wir könnten sogar Schnee kriegen«, sagte Mr. Ballaine mit prüfendem Blick zum Himmel. Während der Fahrt erzählte er stolz von den Vorbereitungen für Schule und Internat. »Nehmen Sie Mr. Cotton als Schiffsarzt mit, Sir David?«, fragte er dann.

David verneinte, da er Mr. Cotton nicht so schnell von seiner großen Familie losreißen könne und er auch nicht alle guten Leute von der Thunderer abziehen wolle. »Ich soll sie nach diesem Auftrag wieder übernehmen.«

»Und wie ist der Schiffsarzt der Superb?«, fragte Britta.

David musste zugeben, dass er nur einen flüchtigen Eindruck von einem dickbäuchigen Mann mit großer Nase habe, sich aber noch nicht weiter mit ihm beschäftigen konnte.

»Ich werde ihn mir vorstellen lassen«, sagte Britta energisch. »Es hängt viel vom Schiffsarzt ab. Dr. Lenthall und Mr. Cotton waren so gute Vertreter ihres Standes, dass mir jetzt bange wird, du könntest an einen dieser trunksüchtigen Scharlatane geraten.«

An Bord besichtigte Britta nach der Begrüßung durch Mr. Gardiner zunächst die Räume des Kapitäns. Davids Diener Edward begleitete sie und notierte, was alles von der Thunderer geholt werden müsse und was noch zu ändern sei. Sie war inzwischen sehr kompetent im Einrichten von Kajüten, und David überließ ihr das, ohne sich um verwunderte Blicke der Offiziere zu kümmern.

Mr. Ballaine ging mit dem Zahlmeister die Bücher durch, während David sich mit Mr. Lambert über die Ausstattung mit Karten und über dessen Erfahrungen im Mittelmeer unterhielt. Gott sei Dank schien der Master ein guter und kompetenter Mann zu sein, der sich auch mit der Astronavigation befasst hatte und sich freute, darin in David einen Gesprächspartner zu finden.

Und dann meldeten sich Mr. Shield, zuletzt amtierender Erster Leutnant auf der Thunderer, und der Bootsmann Jenkins. Shield war gern bereit, wieder unter David als Zweiter zu segeln, und stürzte sich sofort mit Mr. Jenkins in die Probleme der Auswahl der zu übernehmenden Thunderers.

Die Begegnung des Schiffsarztes mit Britta war keine Sternstunde. Mr. Henry Westwood war ein dicker, schmuddliger Bursche, der sich David und Britta fast kriecherisch näherte. Mit Widerwillen sah Britta auf seine schwarzen Fingernägel, als er nach dem angebotenen Weinglas griff und es in einem Zug hinunterstürzte. Er war schon seit fünfzehn Jahren Schiffsarzt, kannte Indien und die Karibik, schien aber fachlich wenig kompetent. Er hatte nicht studiert, sondern sich sein Wissen als Arztgehilfe an Land angeeignet und dann ein Examen vor der Surgeon's Company abgelegt.

Britta suchte nach dem Gespräch David zu überreden, dass er unbedingt versuchen müsse, einen anderen Arzt zu bekommen. »Aber Britta, wie soll ich das machen? Du kennst nun zwei herausragende Schiffsärzte, aber der Durchschnitt ist wie dieser Mr. Westwood. Er erhält sein Patent von dem Amt für Kranke und Verwundete, nicht von der Admiralität. Ich müsste einen sehr triftigen Grund haben, um seine Ablösung zu beantragen. Außerdem würde das alles zu lange dauern.«

»Liebster, sag es zumindest dem Hafenadmiral. Ich gehe nachher bei ihm vorbei und bitte ihn, seinem Vorgänger auch im Kuratorium unserer Stiftung nachzufolgen.«

David schüttelte lächelnd den Kopf. »Da willst du wieder jemanden um den Finger wickeln. Aber du kannst ihm sagen, dass ich unbedingt einen anderen Koch brauche. Was für die Kajüte und die Kammern gebraucht wird, hast du sicher Edward schon gesagt?«

Edward sei schon mit Gregor unterwegs, versicherte ihm Britta. Dann verabschiedete sie sich.

David teilte dem Zweiten Leutnant noch mit, dass er seine Ablösung beim Hafenadmiral beantragt habe. Mr. Mason reagierte nur mit herablassendem Lächeln, wünschte ironisch viel Glück und verschwand.

Danach inspizierte David die Batterien beim Geschützdrill. Was er und Mr. Shield da sahen, brachte sie fast zur Verzweiflung. »Mr. Shield, Sie nehmen sich die Unterdecksbatterien vor, ich hier die im oberen Deck. Gehen Sie mit den Leutnants von Geschütz zu Geschütz, und weisen Sie sie auf notwendige Verbesserungen hin. Ich tue hier dasselbe. Wir müssen hier Schwung reinbringen!«

In der nächsten Stunde rannte David auf dem oberen Geschützdeck von einer Kanone zur anderen, Leutnant Miller und zwei Midshipmen in seinem Gefolge. Er trieb die Kanoniere an, demonstrierte Handgriffe und schimpfte mehr, als dass er lobte. »Sehen Sie nicht, Mr. Miller, dass Kanonier Fünf und Sieben völlig falsch stehen? Sie müssen die Plätze tauschen, denn die Fünf ist Linkshänder und wird in dieser Position immer das Tempo verzögern.«

Dann schrie er Ladekanoniere an, die in der Rücklaufbahn der Kanone standen. »Diese Zwölfpfünder wiegen fast dreißig Zentner. Wollt ihr von denen zermatscht werden, ihr dämlichen Kerle?«

Er war nach einer Stunde schweißgebadet, die Kanoniere auch. Aber er ließ Leutnant Miller weiter exerzieren, ging in seine Kajüte und wischte sich trocken. Dann ging er zum Hafenadmiral.

»Lady Britta war schon hier, Sir David. Ich bin sehr geehrt, dass ich im Kuratorium Ihrer Stiftung mitwirken kann. Schade, dass Sie selten dabei sein werden. Übrigens, wenn Sie mit dem Koch der Thunderer zufrieden waren, können Sie ihn haben. Und Ihre bezaubernde Gattin deutete noch Einwände gegen den Schiffsarzt an.«

»Sie überschreitet ihre Kompetenzen, auch wenn es in bester Absicht geschieht. Tut mir Leid, Sir. Ich habe ihr schon gesagt, dass wir beim Amt für Kranke und Verwundete handfeste Gründe haben müssen, um eine Ablösung zu erreichen, was auch seine Zeit dauern würde. Aber sie geht immer von Dr. Lenthall und Mr. Cotton aus.«

»Nun, es gibt auch informellere Wege, und von Mr. Westwood habe ich schon einiges gehört. Er fährt übrigens nicht gern zur See, hat er mir gesagt. Wenn ihm ein Posten im Lazarett angeboten wird, nimmt er sicher an. Und einen tüchtigen jungen Assistenten kenne ich auch.«

»Sie erinnern mich an Ihren Vorgänger, Sir. Der konnte auch Unmögliches möglich machen, Sir.«

Als David zum Tee bei den Barwells eintraf, war Britta schon da. Er sah sie an und drohte lächelnd mit dem Finger.

»Habe ich etwas Unrechtes getan, Liebster?«, fragte sie unschuldig.

»Du mischst dich in Sachen ein, die dich nichts angehen, Liebling. Das Schlimme ist nur, dass deine Einmischung fast immer gute Ergebnisse bewirkt.«

Britta gab ihm einen Kuss auf die Wange. Tante Sally sah liebevoll zu, Onkel William schmunzelte, und Julie sagte gerade: »Nun setzt euch aber hin, ihr Turteltauben«, als der Hausdiener meldete, eine Mrs. Watson bitte darum, Lady Britta einige Minuten sprechen zu dürfen.

Alle sahen Britta fragend an und die gab Auskunft: »Mrs. Watson leitet unseren Strickladen in der Stadt. Ich gehe schnell zu ihr.«

Julie rief ihr nach: »Ich schicke euch das Mädchen mit Tee.«

Mrs. Watson, eine Frau Anfang dreißig, knickste und bat um Entschuldigung, dass sie Britta störe. »Eine Kundin sagte gerade, dass sie Sie hier zu den Barwells habe gehen sehen, und da bin ich schnell gelaufen, denn ich muss Ihnen dringend etwas sagen, Lady Britta.«

Britta setzte sich und winkte der Besucherin, auch Platz zu nehmen. Mrs. Watson war eine jener jungen Seemannswitwen, die Britta vor Jahren aus der Prostitution herausgeholt hatte, die die jungen Dinger als einzigen Ausweg sahen, um sich und ihr Kind durchzubringen. Britta hatte ihnen Arbeit in der Strickstube und dann im Laden gegeben und war selten enttäuscht worden.

Als sie ihren Tee hatten, fragte Britta: »Nun, was gibt es, Mrs. Watson?« Sie redete sie bewusst nicht mit dem Vornamen an, wie es sonst bei Angestellten üblich war, um die Selbstachtung dieser Frauen zu stärken.

Mrs. Watson suchte nach Worten, aber dann sprudelte es aus ihr heraus. »Sie erinnern sich vielleicht an Betsy, Lady Britta. Sie wollte auf der Straße bleiben. Sie hatte Freude dran. Ich sehe sie manchmal und rede ein paar Worte mit ihr, denn sie ist kein schlechter Mensch, nur schwach und leichtlebig. Gestern hat sie mir erzählt, dass sie einen Freier hatte, der ziemlich, nun ja spezielle Wünsche hatte. Sie hat ihn zufriedengestellt und sagte, dafür müsse sie eigentlich den Schatz erhalten, den das Linienschiff transportieren soll. >Den Schatz wird niemand kriegen, dafür werden unsere Leute an Bord schon sorgen<. Mehr war aus ihm nicht herauszuholen. Er verließ dann auch die Stadt. Aber als ich nun hörte, dass Sir David das Schiff kommandiert, dachte ich, ich müsste es Ihnen sagen.«

»Das war sehr umsichtig von Ihnen, Mrs. Watson. Haben Sie mehr über den Mann erfahren können?«

»Nein, Lady Britta. Betsy konnte nur sagen, dass er etwa vierzig Jahre alt war, wie ein Italiener aussah, mit leichtem Akzent sprach und vor fünf Tagen bei ihr war. Ja und Geld hatte er auch genug.«

Britta bedankte sich herzlich und ging dann zu David und den anderen. »Da wollte sich doch nur jemand wichtig machen«, tat Onkel William die Sache ab.

»Könnte sein«, sagte auch David, aber Britta sah ihm an, dass er auch die Möglichkeit sehr ernst nahm, dass es anders war.

Nicht lange darauf meinte er: »Ich muss noch einmal mit Mr. Gardiner und dem Büro des Hafenadmirals sprechen. In einer halben Stunde hole ich dich ab, Britta.«

Auf der Superb ließ er Mr. Gardiner und Mr. Shield in seine Kajüte bitten und informierte sie über das Gehörte. »Es kann die Aufschneiderei eines Freiers sein. Es kann aber mehr dahinter stecken. Ich bin es gewohnt, vorsichtig zu sein. Bitte, meine Herren, prüfen Sie mit dem Sekretär nach, ob in den letzten drei Monaten eine kleine Gruppe von vier oder fünf Leuten gleichzeitig angeheuert hat oder überstellt wurde. Prüfen Sie nach, ob eine Gruppe Iren auf dem Schiff ist, die besonders zusammenhält. Aber sagen Sie nicht, warum Sie Ihre Recherchen unternehmen.«

Den Vorsteher im Büro des Hafenadmirals fragte er auch nach Gruppen, die gemeinsam in letzter Zeit auf die Superb überstellt worden seien, und erkundigte sich, ob etwas von Agenten in der Stadt bekannt sei.

Dann holte er Britta ab und fuhr mit ihr, Mr. Ballaine und seinen Getreuen zum Gut. Mr. Ballaine hatte die Abrechnungen und Preise des Zahlmeisters absolut angemessen und korrekt gefunden. »Haben Sie vielen Dank für Ihre Mühe, Mr. Ballaine. Dann werden wir morgen mit der Ausgabe von Kleidung beginnen. Das wird morgen ein langer und harter Tag werden, wenn die Seesoldaten und die Leute der Thunderer an Bord gehen. Aber dann sind wir ein gutes Stück weiter.«

Der nächste Tag begann hektisch, erlaubte keine Pause und wollte kein Ende finden. David war kaum an Bord, da kam mit Pfeifen und Trompeten das Kontingent seiner Seesoldaten anmarschiert. Der Dudelsackbläser war zu Davids Freude auch wieder dabei, und die Bewohner säumten die Straßen und beklatschen die schneidige Truppe. Hauptmann Ekins ließ sie am Kai antreten. David kam die Gangway herunter, nahm die Meldung entgegen und begrüßte die Soldaten freundlich.

An Deck hatten die Seeleute den Aufmarsch beobachtet, und als die Maate sie wieder an die Arbeit trieben, sagte einer zum anderen: »Das sind die verdammten Hummer, die der Alte sich extra bestellt hat. Da wird es wohl noch schlimmer werden als beim vorigen Kapitän.«

»Nun warte man ab. Ich hab gehört, der Neue soll ganz ordentlich sein. Nicht immer Peitsche und so. Und Prisen hat der geholt! Da haben seine Leute die Taschen voll gehabt.«

»Am meisten aber er selbst«, entgegnete sein Kumpel, doch der andere zuckte nur mit den Schultern.

Die Seesoldaten waren kaum eingerückt und hatten ihre Hängematten zwischen den Offizierskajüten und den Mannschaftsquartieren bezogen, da erreichten auch die Matrosen der Thunderer die Superb. Das war nun kein zackiger Aufmarsch, sondern ein ungeordnetes Gehen mit Rufen und Scherzen zu den Frauen am Stadtrand. Und mehr als eine Hure sprang zwischen die Reihen und ließ sich von ihrem Freier begrapschen, bis der Maat fluchend mit seinem Stock herbeieilte.

David kannte sie alle und sah mit Freude manch tüchtigen Geschützführer und auch einen Feuerwerksmaat darunter. Auch sie wurden freundlich begrüßt und bezogen dann ihr Quartier im Geschützdeck. Die Matrosen von der Superb beäugten sie misstrauisch.

»Na, ihr seid wohl die Arschkriecher des Alten? Sollt uns wohl bespitzeln, was?«, stänkerte einer der Superbs.

Ein junger und kräftiger Matrose der Thunderer entgegnete ihm: »Unser Käptn brauch keine Arschkriecher. Aber wir sollen euch zeigen, wie man Segel setzt und Kanonen bedient. Ihr sollt ja alles lahme Landeier sein.«

»Ich werd dir gleich die Fresse polieren!«, giftete der andere und ein paar Kumpels scharten sich drohend um ihn.

»Fangt doch mit uns an«, forderte sie Gregor ruhig auf, der mit Alberto gekommen war, um die Einteilung zu überwachen. Die Männer sahen den riesigen Gregor und Alberto, der fast so breit wie groß war und vor Muskeln nahezu platzte. Da ließen sie die Arme sinken und wollten abziehen.

Aber Gregor sagte noch zu ihnen: »Hört mal alle her, Leute. Wir sind jetzt eine Mannschaft, die Superbs, egal, wo wir früher waren. Wir haben nur einen Feind, die Froschfresser. Wenn wir nicht zusammenhalten, hauen die uns in die Pfanne. Also vertragt euch. Unser Kapitän ist ein scharfer Hund, aber gerecht und fürsorglich. Mit ihm kann man leben. Und nun geht an eure Arbeit und helft euch gegenseitig.«

David saß mit Mr. Gardiner und Mr. Shield in der Offiziersmesse und besprach mit ihnen die Verteilung der Mannschaften auf die einzelnen Divisionen und Stationen. Der Sekretär des Kapitäns, Mr. George Roberts, und der Schreiber des Ersten schrieben sich die Finger wund, mussten durchstreichen und überschreiben, bis die Offiziere zufrieden waren. »Schreiben Sie das ins Reine, Mr. Roberts, dann wird es den Herren Leutnants und den Deckoffizieren bekannt gegeben. Um drei Glasen der Nachmittagswache will ich die neuen Divisionen sehen, Mr. Gardiner. Und achten Sie bitte bei den Backschaften darauf, dass alte und neue Mannschaften gemischt werden. Ja, was ist denn?«, unterbrach er seine Anweisungen, als sein Diener eintrat.

»Sir, der Schiffsarzt bittet vorsprechen zu dürfen«, meldete Edward.

»Ist gut. Mr. Gardiner und Mr. Shield, wir sprechen nachher noch über die andere Sache, wenn in meiner Kajüte etwas Ordnung herrscht.«

Mr. Westwood trat ein und wirkte viel selbstbewusster als am Vortag. »Sir David, mir ist ein Posten im Hospital angeboten worden. Ich möchte ihn annehmen, wenn Sie gestatten. Ein bewährter Nachfolger wurde für die Superb zugesichert, Sir David.«

Donnerwetter, dachte David. Der neue Hafenadmiral ist ja noch schneller als der alte. »Ich will Ihrer Karriere nicht im Wege stehen und wünsche Ihnen viel Erfolg. Sagen Sie Ihrem Maat bitte, dass Ihr Nachfolger sich vorstellt, nachdem er das Lazarett und die Apotheke inspiziert hat. Leben Sie wohl!«

In der Kajüte herrschte schon etwas Ordnung. Die Möbel von der Thunderer waren aufgestellt, die Bilder hingen an der Wand, und Edward räumte gerade das Geschirr ein. »Mr. Culls Nachfolger schaut sich soeben Ihre Küche an, Sir. Darf er sich Ihnen vorstellen, Sir?«

»Ja, aber geben Sie mir erst noch zwei Kekse und ein Glas Zitronensaft, Edward.«

Der neue Kapitänskoch war ein junger Bursche von noch nicht zwanzig Jahren, hieß Peter Kemp, war ein Cousin von Nicholas Cull und hatte schon zwei Jahre beim alten Cull gelernt. »Der Nicholas hat so viel erzählt, was er alles gesehen hat, Sir, da wollte ich jetzt die Chance nutzen und werde mir alle Mühe geben, Sie zufriedenzustellen, Sir.«

»Wir werden schon gut auskommen, Peter. So ein großer Feinschmecker bin ich ja nicht. Mach dich auch mit dem neuen Schiffskoch bekannt, und lass dir seine Kombüse zeigen. Wenn ich Gäste habe, brauchst du sie.«

»Der neue Schiffskoch kommt erst um sechs Glasen der Nachmittagswache, Sir.«

»Woher kennst du denn schon die Ausdrücke der Seeleute für die Tageszeit, Peter?«

»Der Nicholas hat gestern noch mit mir geübt, Sir, damit ich Ihnen Essen und Getränke zur richtigen Zeit bringe.«

David musste lachen.

Die Suche nach gleichzeitig eingetretenen Gruppen von Seeleuten hatte keinen Erfolg gebracht. »Dann war das wohl alles doch nur die Prahlerei eines Freiers, Sir«, stellte Mr. Gardiner fest.

»Möglich, Mr. Gardiner. Aber es kann auch sein, dass es Profis sind, die wissen, dass die Suche nach neu eingetretenen Gruppen zuerst einsetzt. Profis kommen einzeln oder zu zweit. Bitte lassen Sie in einer Liste erfassen, auf welchen Schiffen und wann die Leute dienten, die in den letzten drei Monaten hinzukamen. Außerdem möchte ich, dass bei jedem Geschütz- und Segeldrill, der die Mannschaften an Deck beschäftigt, vier Leute jeden Winkel in den untersten Decks durchsuchen: Alberto Rosso, ein Steuermannsmaat, der Mr. Lambert beim Stauen hilft, ein Zimmermannsmaat und ein Bootsmannsmaat. Suchen Sie die Maate danach aus, ob sie klug und verschwiegen sind. Sie sollen nach allem Ungewöhnlichen suchen, Waffen, Fässer, Papiere, brennbare Stoffe und so weiter. Und sie sollen nichts wegräumen, sondern nur zu Ihnen und zu mir darüber sprechen. Außerdem brauche ich eine Liste, wer im Offizierskorps und der Mannschaft fremde Sprachen spricht. Mr. Shield, wir müssen die Leute mit guter Nachtsicht heraussuchen. Das bereiten Sie bitte vor.«

Dann erschien der neue Schiffsarzt. »Ich kenne Sie doch«, bemerkte David, als er eintrat.

»Jawohl, Sir. Ich war der jüngste Assistent von Dr. Lenthall in Greenwich. Sie besuchten das Hospital, bevor Sie nach Westindien ausliefen. Man wollte Sie damals kidnappen. Martin Steer ist mein Name.«

»Auf welchem Schiff haben Sie bisher gedient, Mr. Steer.«

»Auf der Fregatte Leander in Westindien als Assistenzarzt, Sir.«

»Ihren Instrumentenkasten halten Sie bitte zur Inspektion bereit. Brauchen Sie noch etwas zur Erfüllung Ihrer Aufgaben?«

»Für die Apotheke habe ich gesorgt, Sir. Aber Schwefel und Essig zur Desinfektion sind knapp, Sir.«

»Reden Sie mit dem Zahlmeister, Mr. Steer. Ich wünsche, dass die Bestände aufgefüllt werden. Und jetzt müssen Sie mich entschuldigen.«

Als David am Nachmittag die Divisionen musterte, waren schon fast alle Männer seemäßig gekleidet. Nur einige mit Über- oder Untergrößen standen noch in ihren alten Sachen da. Alle waren gewaschen und rasiert, wenn auch nicht immer gut und sauber. Oft musste David auch noch darauf hinweisen, dass der Seemannszopf schlecht gebunden war. Er schaute den Leuten in die Augen und fragte sich, wie er bloß die Saboteure oder Verräter herausfinden sollte, falls welche an Bord waren.

Dann pfiffen die Maate zur Aufstellung zum Segelsetzen und David überprüfte mit den Offizieren, ob alle auf den Stationen waren, die ihnen zugeteilt waren. Einige Schwachköpfe irrten noch zwischen den Stationen hin und her, und die Maate trieben sie fluchend und mit Hilfe ihrer Stöcke an den rechten Platz.

Danach mussten sie ihre Stationen an den Geschützen einnehmen, und wieder wussten einige nicht, wo ihr Platz war. David sah gerade einen Pulverjungen mit seinem Tragekorb für die Kartuschen vorbeilaufen und fragte den Ersten Leutnant: »Habe ich vorhin angesagt, dass die Pulveräffchen gemeinsam vor den Hummern ihre Hängematten haben, Mr. Gardiner?«

»Aye, aye, Sir. Schon veranlasst.«

»Dann lassen Sie die Aufstellungen jetzt bitte noch zweimal üben. Danach setzen Sie bitte eine Stunde Geschützexerzieren an. Ich möchte die Midshipmen auf dem Achterdeck sprechen.«

»Aye, Sir. Es sind schon einige von der Thunderer eingetroffen.«

Zu seiner Freude sah David unter den Midshipmen auch schon vier bekannte Gesichter. James Dixon, Edward Grant, der Sohn seines unvergessenen Kapitäns, Bryan Mahan und Paul Ormond standen schon inmitten der anderen und zogen ihren Zylinder. »Guten Tag, meine Herren!«, begrüßte sie David. »Bitte setzen Sie die Hüte wieder auf. Einige von Ihnen kenne ich schon. Die anderen bitte ich um ihre Vorstellung.«

Der Senior war ein recht dicker Mann von etwa dreißig Jahren. Dudley Elton hieß er und war schon mehrmals durchs Leutnantsexamen gefallen. »Die Navigation, Sir.«

»Nun, da werde ich Ihnen auf die Beine helfen, Mr. Elton. Bisher haben meine Midshipmen immer zum frühest möglichen Termin ihr Examen bestanden.«

Die anderen acht waren von zwölf bis zwanzig Jahre alt. Für den jüngsten Midshipman, Josuah Corbett, war es das erste Schiff. Die anderen hatten schon See-Erfahrung. David erläuterte allen, was er von ihnen erwartete, und wies ihnen Geschütze und Masten zu, an denen sie alle Arbeiten zu trainieren hatten. »Sie müssen den Mannschaften jeden Handgriff vormachen können, meine Herren. Ein Offizier, der nur Kommandos kennt, wird nie ein guter Offizier.«

Als Mr. Gardiner sich wieder bei David meldete, sagte dieser, dass sie morgen für einige Stunden auslaufen würden, um Segel- und Bootsmanöver zu üben. Er werde dann auch in der Nacht an Bord schlafen. »Ich muss ja auch mit den Kapitänen der Transporter reden. Dann werde ich noch eine Nacht bei meiner Familie verbringen, und am nächsten Tag stechen wir in See.«

Bevor Mr. Gardiner antworten konnte, klopfte es an der Tür und der Posten meldete: »Bote des Hafenadmirals, Sir.«

Der Bote brachte ein verschlossenes Schreiben. David öffnete es sogleich, überflog es und sagte freudig überrascht: »Mr. Gardiner, man stellt uns zum Geleit noch eine Sloop zur Verfügung. Das ist eine große Hilfe. Dann können wir weiträumig aufklären. Sie läuft morgen aus Sheerness ein.«

»Ausgezeichnet, Sir. Steht der Name der Sloop im Schreiben?«

»Ja, hier unten ist er hinzugefügt worden. »Herkules, Commander Watt.«

»Kenne ich nicht, Sir. Hoffentlich ist sie gut im Schuss, Sir.«

Aber ich kenne ihn, dachte David. Ellis Watt, mein bewährter Erster Leutnant auf der Thunderer. Aber er sagte noch nichts zu Mr. Gardiner.

Als David spät zum Gut zurückfuhr, ging ihm immer wieder durch den Kopf, wie er mögliche Verräter an Bord entlarven könne. Er würde sich morgen die Liste zeigen lassen, in denen die Neuzugänge nach früheren Schiffen zusammengefasst waren. Mr. Shield musste dann unter den Thunderers Leute suchen, die auch auf diesen Schiffen gedient hatten, und sie fragen, ob sie die Männer kannten.

Aber dann kam ihm noch ein Gedanke und er wandte sich an Gregor. »Ich werde mich morgen, wenn wir auf See sind, unauffällig in die Nähe neuer Seeleute stellen. Wenn ich zu dir auf Russisch >Jetzt!< sage, stößt du eine Kanonenkugel vom Rack und ich rufe dem Mann auf französisch zu: >Achtung! Kanonenkugel von hinten!< Wenn er darauf richtig reagiert, dann wird er beobachtet. Such dir unter den alten Thunderers fünf fixe und verschwiegene Burschen aus. Mr. Gardiner sagst du, es sei ein Arbeitskommando für mich. Die fünf sollen sich abwechseln und melden, mit wem der Mann näheren Kontakt aufnimmt. Die müssen wir dann auch unter die Lupe nehmen.«

»Sollten wir ihn nicht in die Mangel nehmen, bis er auspackt, Gospodin?« Immer wenn sie in vertraulichem Gespräch allein waren, benutzte Gregor die Anredeformel seiner Heimat, die David aus seiner Zeit als Kapitän der Zarin vertraut war.

»Nein, Gregor. Wir müssen erst sicher sein, ob er wirklich ein fauler Apfel ist. Dann können wir ihm eine Folterung vortäuschen, wie wir es schon manchmal getan haben. Aber wir sind keine Folterknechte, die einfach auf Verdacht Menschen quälen.«

Offiziere und Maate wollten am nächsten Morgen fast verzweifeln, als die Segel gesetzt wurden. Die neu zusammengesetzte Mannschaft fand sich noch nicht zurecht, war langsam und ungeschickt. Immer wieder ließ David die Segel setzen und einholen. Dann übten sie Wende und Halse, und mancher hatte aufgerissene Hände und blaue Flecken vom ständigen Auf- und Abentern.

Als die Mittagspause herankam, trotteten sie erschöpft zu ihren Backschaften, und mancher unterdrückte Fluch wurde gemurmelt.

Glücklicherweise schien der neue Koch seinen Dienst gut zu versehen. Alles war richtig gewärmt, und er hatte das Fett nicht für sich abgeschöpft, sondern eine kräftige Brühe ausgegeben. David hatte sich bei Peter Kemp nur ein kleines Steak mit Toast bestellt, aber auch das schmeckte ausgezeichnet.

Während des Vormittagsdienstes hatte David verschiedene Neulinge genau beobachtet, und einige fielen durch mangelnde Praxis und dadurch auf, dass ihre Hände besonders litten, da sie nicht die Schwielen der alten Seeleute hatten. Einen, der etwas unsicher wirkte, nahm er sich für sein Experiment während der Nachmittagswache vor.

Die Maate pfiffen zum Geschützexerzieren. Nachdem sie einige Male Laden und Ausrennen geübt hatten, ließ David ein auf Fässern verankertes Gerüst als Zielscheibe aussetzen und Kartuschen ausgeben. Nun sollte mit echten Kugeln scharf geschossen werden. Die Mannschaften eilten auf ihre Plätze. David stellte sich in die Nähe des Verdächtigen, rief Gregor sein russisches >Jetzt!< zu und schrie dann dem Mann französisch »Pass auf! Kugel von hinten!« zu.

Der Mann wandte sich um, sprang zur Seite, als die schwere Kugel seine Füße zu treffen drohte. David achtete nicht auf ihn, sondern gab Kommandos, die Kugel mit Seilen und Hängematten zu bändigen. Gregor erhielt einen Wink und ließ den Verdächtigen nicht aus den Augen.

Das Scharfschießen war nicht sehr erfolgreich. Nur wenige Kanonen trafen im ersten Anlauf. Die Offiziere brüllten und schimpften, und David zog ein finsteres Gesicht. »Noch ein Anlauf!«, befahl er und rief durch die Sprechtrompete: »Eine Guinee für jede Kanone, die mit dem ersten Schuss trifft!« Der Sekretär stand bereit, um zu notieren. Diesmal klappte es etwas besser. David war vierzehn Guineen ärmer.

Als die Mannschaft die Kanonen festgezurrt hatte und nach dem Trimmen der Segel zum Abendessen strömte, folgten zwei Vertraute Gregors dem Verdächtigen.

An diesem Abend blieb David auf dem Schiff, und Peter Kemp musste zum ersten Mal eine Probe seines Könnens liefern, denn David hatte die Offiziere und die wichtigsten Deckoffiziere eingeladen. Aber der Diener Edward stand ihm mit seiner Erfahrung zur Seite, und so waren alle zufrieden.

Der Dritte Offizier, Mr. James Miller, und der Vierte Leutnant, Mr. Geoffrey Hall, waren für David ziemlich unbeschriebene Blätter. Die drei Offiziere der Seesoldaten, Hauptmann Ekins und die Leutnants Thomson und Campbell, kannte und schätzte er von seinem vorigen Schiff. Die Deckoffiziere würde er in den nächsten Wochen wohl oder übel gut kennen lernen, aber er hatte bis jetzt nicht den Eindruck, dass ein Versager unter ihnen sei.

Der Master, Mr. Lambert, und der Stückmeister, Mr. Kent, waren auf jeden Fall überdurchschnittliche Vertreter ihrer Profession. Sie schienen froh, dass sie in David jetzt einen Ansprechpartner hatten, der sich intensiv für ihre Aufgaben interessierte. Ein Pfarrer war diesmal nicht an Bord.

David schilderte die Aufgaben, die vor ihnen lagen, verschwieg nicht, wo er noch Schwächen in der Ausbildung sah, und gab bekannt, dass morgen die Sloop Herkules einlaufen werde, die ihnen zugeteilt sei. »Der Kapitän ist ein alter Waffengefährte von mir, der auf der Thunderer als Erster Leutnant diente, bis er zum Commander befördert wurde und eine Kanonenbrigg erhielt. Mit ihr hat er so erfolgreich gekämpft, dass man ihm jetzt eine der neuen Sloops der Conway-Klasse gab. Sie trägt achtzehn Zweiunddreißig-Pfünder-Karronaden auf dem Hauptdeck, sechs Zwölf-Pfünder-Karronaden auf dem Achterdeck, zwei weitere auf dem Vordeck und dazu zwei lange Sechspfünder-Kanonen.«

Mr. Gardiner stieß laut die Luft aus, und die anderen schauten sich an. »Ja, meine Herren, das übertrifft das Geschossgewicht einer Fregatte zu Beginn des Krieges. Aber ich bin nicht so glücklich über diese Entwicklung. Diese Sloops sind nur im Nahkampf stark. Wer sich in entsprechender Entfernung von ihnen hält, kann sie schon mit vier Zwölfpfünder-Kanonen zusammenschießen. Ich lege für die Superb auf jeden Fall großen Wert auf Treffsicherheit auch bei großen Entfernungen. Doch Commander Watt ist ein so tüchtiger Offizier, dass er aus der Herkules das Beste herausholen wird.«

Als die anderen gegangen waren, besprach David noch mit Mr. Gardiner, Mr. Shield und Hauptmann Ekins die Ergebnisse der bisherigen Beobachtungen. »Der Mann, den ich übertölpelte, heißt James Burley. Er hat sich mit zwei anderen auf der Buglatrine getroffen, als dort niemand war. Die beiden heißen Richard Blanco und Henry Barnett. Alle drei haben in ihren Papieren eine Dienstzeit auf der Sloop Rainbow in den Jahren siebenundneunzig und achtundneunzig eingetragen. Mr. Shield, Sie prüfen bitte nach, wer von den Deckoffizieren oder den Thunderers auf diesem Schiff zu dieser Zeit gedient hat. Unauffällig muss ermittelt werden, ob die drei wiedererkannt werden. Bitte gehen Sie alle sehr behutsam vor. Ab sofort steht ständig ein Posten vor der Pulverkammer. Wir müssen auch weiter beobachten. Wir haben zu wenig in der Hand.«

Die erste Nacht an Bord des neuen Schiffes ließ David nicht recht zur Ruhe kommen. Alles war jetzt eingerichtet. Die Räume rochen sauber. Im Weinschrank lagen die Weine, die er gerne trank. In einer Zinndose hatte Edward Kekse gelagert, die David am liebsten mochte. Alles war getan worden, um ihm die Härten des Seelebens zu erleichtern. Aber das Schiff war noch nicht seine Heimat. Er kannte die meisten Männer noch nicht. Einige waren wahrscheinlich Verräter.

Immer wieder stand er auf, und Alex, sein großer Wolfshund, verfolgte seine Schritte mit großen Augen. Er lag neben der Tür auf seiner Decke im niedrigen Flechtkorb. Als David seinen Mantel überzog, stand Alex schon erwartungsvoll an der Tür.

»Na, komm!«, sagte David. »Wir gehen einmal an Deck.« Er kraulte ihm den Kopf, als er neben ihm ging. Der Posten vor der Tür hatte wohl gedöst, aber er riss sich zusammen und nahm Haltung an. An Deck meldete der Wachhabende, dass es keine besonderen Vorkommnisse gäbe.

David nickte und ging die Runde zum Vordeck und zurück. Die Wache, die es sich an den Aufbauten bequem gemacht hatte, rappelte sich auf und mimte Aufmerksamkeit. Als David vorbei war, brabbelten einige, was der Alte wohl um diese Zeit an Deck zu suchen habe.

Am nächsten Morgen, die Decks waren kaum gereinigt, überschlugen sich die Ereignisse. Am Kai marschierte Infanterie auf und riegelte die Straße ab. Dann kam ein Pferdewagen, der von einem Zug Dragoner geleitet wurde. An Deck traten die Seesoldaten an, um Gangway und Niedergang zur Schatzkammer abzusperren.

Von See her näherte sich eine Sloop und der Ausguck rief: »Herkules, Commander Watt!«

David sagte zu Mr. Gardiner: »Lassen Sie bitte drei Divisionen mit den Booten üben. Die anderen beiden sollen mit den Handwaffen auf dem Vordeck trainieren, und der Herkules signalisieren Sie bitte, dass sie in zwei Faden Abstand ankern und weitere Befehle abwarten soll.« Dann ging er den Vertretern der Finanzverwaltung entgegen, die ihm den Schatz übergeben wollten.

Im untersten Deck war neben der hinteren Pulverkammer ein Raum mit sehr massiven Balken abgeteilt und mit dicken Eisenblechen bewehrt. Die Tür hing in dicken Zapfen und war durch mehrere Querriegel mit Schlössern gesichert. Hier sollten die Säcke mit den Goldstücken verstaut werden. Die zwei Inspektoren des Schatzamtes ließen sich zunächst den Raum zeigen und schauten zu den Seesoldaten, die auf dem Weg vom Kai bis zur Kammer aufgereiht waren. Einer der Inspektoren würde hier unten die Säcke zählen. Der andere oben.

»Und welcher Ihrer Herren übernimmt die Gegenkontrolle, Sir David?«

»An der Gangway zählt der Zahlmeister mit Leutnant Thomson. Hier an der Kammer wird Leutnant Campbell kontrollieren. Dann können wir wohl beginnen.«

Alle gingen auf ihre Posten und die Menge hinter den Absperrungen staunte, wie ein Geldsack nach dem anderen im Schiff verschwand. Rufe und Gelächter klangen auf. »Da könntest du den ganzen Ozean leersaufen mit dem Knaster«, rief einer seinem Kumpan zu. »Ich würd‘ mir lieber Weiber dafür kaufen, aber das wären so viel, die würde ich im ganzen Leben nicht schaffen.«

Die Inspektoren und die Leutnants strichelten. Am Schluss stimmten ihre Zahlen. Sie schlossen ab, versiegelten die Tür und gingen mit ihren Akten zu David. Die Übergabeprotokolle wurden unterzeichnet.

David nahm die Schlüssel an sich und legte sie in seinen Safe. »Wir wollen die beiden Seesoldaten, die unten Wache halten, alle zwei Stunden ablösen, Mr. Ekins«, ordnete David noch an. »Und es sollen immer mehrere Lampen brennen, sodass sie jede Annäherung rechtzeitig bemerken.«

Als die Übergabe abgeschlossen war, ließ David das Signal für die Herkules setzen: »Kommandant zum Rapport an Bord!«

Als die Trommler, die Pfeifer und der Dudelsackbläser den fremden Kommandanten begrüßten, strahlte der über das ganze Gesicht. »Es ist wie die Heimkehr des verlorenen Sohnes, Sir«, sagte er nach seiner Meldung zu David.

»Ich bin sehr glücklich, dass Sie wieder mit mir segeln, wenn diesmal auch auf etwas Distanz. Sie können die Aufklärung vor unserem Konvoi übernehmen. Wie sind Sie mit dem Schiff zufrieden? Ist die Mannschaft schon gut gedrillt?«

»Ich habe das Schiff vor vier Wochen übernommen, Sir. Die Mannschaft ist eine recht gute Mischung von Seeleuten und Landleuten. Sie kommen langsam an unsere Standards heran. Aber ich muss im hiesigen Arsenal noch vier lange Achtpfünder im Austausch für vier Karronaden übernehmen. Ich habe das durchsetzen können, weil ich sonst für Distanzgefechte zu schlecht gerüstet bin.«

»Ich bin voll und ganz Ihrer Meinung, Kapitän Watt. Verholen Sie sofort zum Arsenal. Die Superb läuft zu Übungen aus und ankert am Nachmittag vor Spithead, wo ich mit den Kapitänen der Transporter sprechen muss. Es wäre schön, wenn Sie dann zu uns stoßen würden.«

Der Abend brachte noch zwei Überraschungen. Zur Konferenz der Kapitäne der Transportschiffe erschien auch der Kommandant der zwei Bataillone, die auf ihnen eingeschifft waren, und es war jener Oberst Abraham Durham, den David vor Ferro aus Gefangenschaft befreit und den er dann in Jeremie auf Haiti als Stadtkommandanten wiedergesehen hatte.

Durham war ein Haudegen, der immer frei heraus sagte, was er dachte. Auch jetzt rief er wieder laut: »Welch eine Freude, Sie zu sehen! Ich hatte schon gefürchtet, sie geben uns so einen dummen Schnösel als Begleitschutz. Und Baronet sind Sie auch, Sir David, wie ich gehört habe.«

»Willkommen, Oberst. Wenn Sie dabei sind, dann herrscht bei den Truppen wenigstens Ordnung. Ich hatte schon gefürchtet, Kommandant wäre wieder so ein Schnösel mit einem gekauften Patent.«

Die Kapitäne lachten, und Durham und David schüttelten sich herzlich die Hände. Dann begrüßte David die Kapitäne, und auch hier war einer dabei, den er schon einmal im Konvoi geleitet hatte. Sie besprachen die notwendigen Signale, die Positionen, die sie anlaufen müssten, wenn der Sturm den Konvoi zerstörte, das Verhalten bei Feindberührung und was es so alles zu regeln gab. David entschuldigte sich, dass er die Kapitäne heute nicht zum Essen einladen könne. Er habe die Superb erst kürzlich übernommen und heute noch einmal Urlaub vom Hafenadmiral erhalten. »Morgen früh, um zwei Glasen der Vormittagswache (neun Uhr) setzen wir Segel. Aber während unserer Reise haben wir sicher Gelegenheit zu einem Dinner an Bord der Superb.«

Die zweite Überraschung erwartete ihn sogleich, als die Kapitäne sein Schiff verlassen hatten. Gregor kam in die Kajüte. »Sir, wir haben im untersten Deck hinter einem Knie eingeklemmt eine französische Flagge gefunden. Sie ist relativ neu. Wir haben sie wieder zusammengelegt und versteckt. Der Platz wird jetzt unauffällig beobachtet.«

David setzte sich unwillkürlich hin und legte eine Hand an die Schläfe. »Eine Trikolore? Was soll denn das bedeuten?«

Gregor antwortete ratlos: »Ich weiß es auch nicht, Sir. Sie kann noch nicht lange dort stecken. Sie war nicht verstaubt.«

David ließ Gardiner, Shield und Ekins rufen und berichtet ihnen von dem Fund. »Können Sie sich einen Reim darauf machen? Eine Flagge kann man doch nur als Signal benutzen oder wenn man ein Schiff erobert hat. Aber wie soll ein Dutzend Verräter, wenn es so viele sind, unser Schiff erobern? Ich dachte immer an einen Anschlag mit Pulver oder Feuer, aber dabei kann die Flagge nicht helfen. Lassen Sie bitte verstärkt Wachen die Pulverkammern, die Niedergänge und auch die Pumpen kontrollieren. Wenn einem von Ihnen eine Lösung des Rätsels einfällt, melden Sie sich bitte sofort bei mir. Ich bin zu Beginn der Vormittagswache wieder an Bord.«

David hüllte sich fröstelnd in seinen Mantel, als ihn sein Boot nach Ryde brachte, wo die Kutsche schon wartete. Gregor begleitete ihn, denn er sollte auch Abschied von seiner Frau Victoria und seinem Kind nehmen können. Alberto kommandierte das Boot auf der Rückfahrt. David saß schweigend in der Kutsche. Es war nicht nur der Abschied, der ihn bedrückte, es war auch das ungelöste Rätsel der Flagge.

Als er dann mit Britta und den Kindern am Tisch saß, nahm er sich zusammen, erzählte, scherzte und lachte. Dann war er dabei, als die Kinder ins Bett gebracht wurden, und küsste sie herzlich. »Ich will morgen früh aufwachen, bevor du fährst, Daddy. Wenn man sich das fest vornimmt, klappt es doch, nicht wahr?«

»Nicht immer, Christina. Aber ich werde morgen früh noch bei dir hineinschauen, bevor ich fahre.«

Als er dann noch mit Britta mit einem Glas Wein am Kamin saß, sagte sie: »Du hast doch etwas auf dem Herzen, David. Nun sprich schon darüber, oder darfst du nicht?«

Er berichtete ihr, dass sie inzwischen drei Männer beobachteten, die wahrscheinlich als Verräter oder Saboteure an Bord seien. »Wir haben das Schiff schon von oben bis unten untersucht, aber heute nur eine Trikolore gefunden, kein Pulver, kein Brennöl, nichts. Was will man mit einer Flagge? Wenn man sie hissen will, muss man vorher das Schiff in seine Gewalt bringen. Aber wie soll das selbst ein Dutzend Verräter gegen sechshundert Mann schaffen?«.

»Mit Gift«, antwortete Britta ohne Zögern. »Du brauchst nur eine Flasche eines wirksamen Giftes in eine Flüssigkeit zu geben, die alle trinken, oder in ein Essen, das alle verzehren, und schon kannst du bis auf wenige Ausnahmen die gesamte Besatzung ausschalten.«

David starrte sie mit offenem Mund an. »Britta, du bist ein Genie. Dass ich darauf überhaupt nicht gekommen bin!«

Britta lächelte. »Männer denken immer an Säbel, Pulver und Blei. Frauen denken an Gift. Vor einigen Monaten stand im London Chronicle, wie eine Frau auf einer Feier die gesamte Verwandtschaft umgebracht hat, um an das Vermögen zu kommen. Wir haben auch immer Gift im Haus, wenn die Ratten in den Ställen zu zahlreich werden.«

David dachte laut vor sich hin. »Der Koch kann nicht beteiligt sein. Er kommt von der Thunderer. Aber sein Gehilfe könnte es sein. Auch der Zahlmeister oder sein Gehilfe, die den Rum ausgeben, kämen infrage. Aber das sind auch schon alle. Sonst kommt niemand an die Verpflegung für die gesamte Mannschaft heran. Jetzt habe ich endlich die richtige Spur.«

»Liebster, glaubst du, du findest auch noch die Spur zu unserem Bett, wo unsere letzte Nacht doch schon kurz genug ist?«

David lachte, fasste sie um, küsste sie voller Begehren und flüsterte: »Glaubst du, darauf würde ich verzichten, wo ich dich so lange entbehren muss?«

Als David am nächsten Morgen im Boot zur Superb gerudert wurde, fühlte er noch Brittas Wärme auf seiner Haut, glaubte, ihre leidenschaftlichen Umarmungen noch immer zu spüren, ihre lustvollen Schreie zu hören. Ihre Vereinigung war vor dem Abschied immer besonders innig, und sie lagen danach noch lange stumm da und drückten sich nur aneinander. Er würde sie gesund wiedersehen, sagte er sich. Es war ja diesmal kein lang dauernder Auftrag.

Als die Superb vor ihnen emporwuchs, gewann der Gedanke an das Gift die Oberhand. Er war kaum an Deck, da sagte er zu Mr. Gardiner: »Bitte schicken Sie den Schiffsarzt in meine Kajüte. Bitte klar zum Anker aufnehmen und Segel setzen in zehn Minuten. Bitte lassen Sie signalisieren, der Konvoi möge in Kiellinie folgen und die Herkules den Abschluss übernehmen.«

Als Mr. Steer seine Kajüte betrat, sagte David. »Mr. Steer, ich sage Ihnen im strengsten Vertrauen, dass die Gefahr besteht, dass jemand Essen und Getränke der Mannschaft vergiften will, und zwar so, dass möglichst alle betroffen werden. Kennen Sie Gifte, die von der Konzentration und der Wirksamkeit dazu geeignet wären? Man kann ja nicht Fässer in die Kombüse schleppen, und das Gift muss mit einer gewissen Verzögerung wirken, damit es erst alle zu sich nehmen können, bevor die Symptome auftreten.«

»Auf Anhieb könnte ich eine Reihe von Pflanzengiften nennen, die auch noch zu kombinieren wären, zum Beispiel Tollkirche, Fingerhut, Knollenblätterpilz, Brechnuss, wenn wir nur an einheimische Pflanzen denken. Möglich wären aber auch Gifte aus tropischen Pflanzen. Eine Flasche könnte reichen, und auch die verzögerte Wirkung ist kein Problem. Darf ich noch in meinen Büchern nachschlagen und prüfen, welche Gegenmaßnahmen und Prüfmaßnahmen es gibt, Sir?«

»Tun Sie das, aber kein Wort zu niemandem.«

An Deck winkte er Mr. Ekins zu sich. »Je ein pfiffiger und vertrauenswürdiger Mann dürfen den Gehilfen des Kochs und des Zahlmeisters nicht mehr aus den Augen lassen. Es besteht die Möglichkeit, dass jemand Essen oder den Rum vergiften will. Und absolute Verschwiegenheit!«

Dann beobachtete David, wie sie die Anker einholten, Segel setzten und Fahrt aufnahmen. Die Schiffe des Konvois folgten in guter Ordnung. David nahm sein Teleskop und blickte zu dem Giebel seines Gutshauses hin, in dem sein Teleskop stand, mit dem er den Ankergrund beobachten konnte. Dort waren jetzt Britta und seine Kinder. Ja, da wehte auch ein weißer Schal. Er nahm seinen Hut in die Hand und schwenkte ihn.

Ein Seemann, der an einer Brasse zog, stieß seinen Nachbarn an. »Wat macht der Alte denn da für komische Zeichen? Ick seh keenen, dem er winken könnte. Is dat ein Zauber für gute Heimkehr?«

»Kann schon sein. Bisher issa ja imma jut zurückgekehrt und mit jute Prisen.«

»Na, dann solla ruhig dolle winken.«

April bis Juni 1801

Die See war am dritten Tag ein wenig rauer geworden. Die Transporter, die leewärts von der Superb in Kiellinie segelten, stampften deutlich stärker als an den Vortagen. Gischt schäumte immer wieder am Bug hoch. Der Dritte sagte zu Mr. Hall, dem Vierten: »Da werden die Rotröcke drüben jetzt in Scharen kotzen«,und grinste schadenfroh.

Mr. Hall lächelte säuerlich, denn auch sein Magen rebellierte etwas. Er brauchte immer einige Tage, bevor er sich wieder an den Seegang gewöhnte. Die Mannschaften hatten wenig Zeit, an solche Möglichkeiten zu denken. Die Maate drillten sie an den Kanonen und brüllten, weil sie immer noch nicht zufrieden waren.

Als zur Mittagspause gepfiffen wurde, atmeten die meisten erleichtert auf. Fast alle strömten zu ihren Essplätzen. Nur hier und da gingen einige zu den Toiletten am Bugspriet. Vier von ihnen wurden unauffällig beobachtet. Sie warteten etwas, bis die anderen fertig waren und hockten sich dann auf die Bretter mit ihren Löchern. Wenn eine Welle besonders hart gegen den Bug schlug, spritzte das Wasser den Leuten bis an den Hintern.

»Merde«, fluchte einer und hob sein Gesäß an.

»Vorsicht!«, flüsterte ein anderer, aber niemand außer ihnen war in Hörweite. Einer sprach schnell und eindringlich: »In vier bis sechs Tagen ist es so weit. Morgens werden sich uns drei Segel nähern. Dann müssen wir mittags den Rum präparieren, und eine Stunde später kommen die drei Fregatten und besetzen die Superb. Wenn einer die Segel sieht, dann geht er zu seinem Kontaktmann und pfeift laut >Kitty aus Jamaika<. Der gibt dann das Signal an den Nächsten. Trinkt nichts an diesem Mittag, und greift euch die Handwaffen, wenn die anderen umfallen. Henri und Jean nehmen schnell das Ruder.«

»Psssst!«, zischte einer, denn ein anderer Seemann wollte zu den Bugtoiletten. Sie nickten sich zu und gingen auseinander.

Ekins saß David in der Kajüte gegenüber. »Heute haben sich drei mit einem Vierten getroffen, mit dem sie noch keinen Kontakt hatten. Der traf sich aber schon mit zwei anderen, sodass insgesamt sechs verdächtig sind. Wir haben zwei unserer Leute, die auch auf der Rainbow dienten, die drei aber nicht kennen. Die anderen geben als voriges Schiffs die Fregatte Hastings an. Da habe ich noch keinen von unseren Leuten gefunden.«

David nickte zufrieden und sagte: »Auf einer Sloop kennt jeder jeden. Wenn unsere Leute die Drei dort nicht gesehen haben, sind es faule Eier. Gibt es schon Kontakte mit dem Gehilfen des Zahlmeisters oder des Kochs?«

»Nein, Sir.«

David überlegte kurz. »Morgen Vormittag üben wir mit Handwaffen. Gegen drei Glasen (9.30 Uhr) werde ich Feueralarm geben. Suchen Sie unter Ihren Leuten zwei fixe Kerle, die mit Schlössern umgehen können. Sie haben fünfzehn Minuten Zeit, die Schränke der Gehilfen in der Kombüse und in der Zahlmeisterei zu untersuchen. Wenn sie Flaschen finden, sollen sie auf keinen Fall daraus trinken, sondern nur ein paar Tropfen in ein Fläschchen abfüllen.«

»Aye, aye, Sir. Ich habe da einige Leute, die waren Schlosser oder Einbrecher, ganz wie Sie wollen.«

David lachte: »Schicken Sie sie aber nicht in meine Kajüte. Da macht der Alex Hackfleisch aus ihnen.«

Am nächsten Vormittag war der Wind wieder abgeflaut. Die Seesoldaten übten mit aufgepflanzten Bajonetten. Seeleute schwangen ihre Entermesser. Die Midshipmen schossen mit Pistolen auf eine Scheibe am Bugspriet, und die Messerwerfer warfen mit David auf eine Scheibe am Achterdeck.

Dann verkündeten die Pfeifen der Maate und die Schiffsglocke Feueralarm. Es gab das erwartete Durcheinander. Einige wollten Boote zu Wasser lassen, aber die Maate trieben sie mit ihren Tauenden und Stöcken schnell zurück. Andere liefen gleich auf ihre Posten, füllten die Löscheimer und bemannten die Pumpen. David ließ zwei Pumpen in Aktion treten und einige Eimer leeren. Dann mussten die Maate die Leute melden, die ihre Posten nicht eingenommen hatten. Je eine Woche Latrinenreinigen war die Quittung. Die anderen grinsten schadenfroh, als sie wieder auf ihre Stationen zurückkehrten.

»Nichts, Sir«, meldete der Soldat, der die Kombüse durchsucht hatte, Hauptmann Ekins. Der andere hatte beim Zahlmeistergehilfen eine große Flasche entdeckt. »Hast du etwas abfüllen können?« fragte der.

»Nein, Sir. Die Flasche war mit Wachs verschlossen. Er hätte es gemerkt.«

»Ihr habt eure Sache gut gemacht. Das gibt extra Landgang in Gibraltar«, lobte Ekins und ging zum Sekretär des Kapitäns, um sich die Papiere des Zahlmeistergehilfen zeigen zu lassen. »Sieh mal an, er kommt auch von der Hastings«, murmelte er vor sich hin.

»Ist was, Sir?«, fragte der Sekretär.

»Nein, nein«, wehrte Ekins ab und ging, um den Kapitän zu informieren.

»Wir müssen einen von unseren Leuten auftreiben, der auf der Hastings diente«, entschied David. »Alle anderen von der Rainbow und der Hastings betrachten wir als verdächtig. In drei Tagen müssen wir zugreifen. Vorher werden sie nichts unternehmen. Im Kanal wäre die Wahrscheinlichkeit, andere britische Schiffe zu treffen, für sie zu groß.«

Es klopfte an der Tür und Gregor trat ein. Alex sprang auf und drängte sich an ihn. »Sir«, meldete Gregor, »der Gehilfe des Zahlmeisters hat nachgesehen, ob die Trikolore noch an ihrem Platz ist.«

»Na, dann können wir sicher sein. Ich werde zum Zahlmeister gehen und mir den Burschen einmal ansehen.«

David sprach mit dem Zahlmeister über neue Ölmäntel für die Wache und über die Bewirtung der Transporterkapitäne, die er für morgen bei guter See plante. Der Gehilfe, der im Raum war, war scheinbar desinteressiert. Als der Zahlmeister sich von ihm einen Ordner geben ließ, konnte David sein Gesicht sehen. Er sah intelligent und tatkräftig aus. »Warst du schon einmal in Gibraltar?«, fragte ihn David.

»Aye, Sir. Anno neunundneunzig, als Lord St. Vincent noch Oberkommandierender war.«

»Nun, dann kannst du den Neulingen ja die besten Kneipen zeigen«, meinte David noch leichthin.

An den nächsten zwei Tagen wurde die Mannschaft gedrillt, dass kaum einer ohne blaue Flecken davonkam. Sie mussten die Kanonen wieder und wieder ausrennen, auf Scheiben schießen, Segel setzen und reffen und sogar die Bramstengen fieren, eine Hundearbeit, die notwendig war, wenn ein Schiff sich auf einen Sturm vorbereitete. Die Stimmung war schlecht, und ohne die verbreitete Erschöpfung hätten sich wohl Aufsässigkeiten ausgebreitet. So aber blieb es bei einer direkten Befehlsverweigerung, die mit zwölf Peitschenhieben bestraft wurde.

Am Morgen des dritten Tages wurden wie üblich die Decks gescheuert und trocken gewedelt. Dann eilten alle zum Frühstück, und danach war wieder Geschützdrill angesetzt. Der Sanitätsmaat ging durch die Geschützdecks und holte nacheinander die sechs Verdächtigen zu einer Untersuchung zum Schiffsarzt. Kaum betrat einer von ihnen das Lazarett, wurde er wortlos von Gregor und Alberto niedergeschlagen. Jeder wurde sofort geknebelt und gefesselt, die Augen wurden verbunden, die Ohren mit Wachspfropfen verschlossen. Dann wurden sie in zwei Räume im Unterdeck getragen, die vorher geräumt waren. Der Arzt ließ verlauten, eine ansteckende Krankheit sei entdeckt worden. Als Gregor den Zahlmeistergehilfen holen wollte, zog der blitzschnell ein Messer, aber Gregor war noch schneller und schlug ihn bewusstlos. Auch er landete geknebelt und gefesselt im Unterdeck. In jedem Raum hielt ein sorgfältig ausgewählter Korporal Wache.

David saß mit den Leutnants Gardiner und Shield sowie mit Hauptmann Ekins in seiner Kajüte. »Wenn wir sie bis heute Abend liegen lassen, dann werden die Sensibleren unter ihnen fast verrückt sein vor Angst. Wen sollten wir zuerst verhören?«

Shield schlug vor: »Den Mann aus der dritten Backschaft, Sir. Er ist in meiner Division, und ich halte ihn für ängstlich und beeinflussbar.«

David stimmte zu, und sie einigten sich auf die zwei Nächsten. Dann ordnete David sehr ausführlich an, wie er den einen der beiden Räume vorbereitet haben wollte, ehe sie wieder ihren Dienst antraten.

David ging auf der Heckgalerie auf und ab. Er fühlte sich nicht wohl, wenn er daran dachte, was vor ihm lag. Er musste die Leute zum Reden bringen. Viele hundert Leben konnten davon abhängen. Aber er hasste brutale Gewalt gegen Wehrlose, mochten ihre Pläne auch noch so verwerflich sein. Oft war er mit Einschüchterung und List zum Ziel gekommen. Aber wenn es nicht gelang?

Er rief Gregor und befahl, dass eines der Schweine geschlachtet werden sollte. »Der Koch soll eine Keule abtrennen, Alex muss Fleisch herausreißen, sodass es wie ein zerfetzter menschlicher Schenkel aussieht. Schlag einen Haken hinein, befestige ein Stück Kette daran und dann ein Tau, wie man es bei Haiangeln macht.«

Gregor hatte verstanden. »Aye, aye, Sir.« Der >Schenkel< würde sehr blutig und echt aussehen.

Kemp, der Kapitänskoch, war enttäuscht. David hatte nichts gegessen.

»Vielleicht lasse ich es nachher noch einmal aufwärmen. Lass mich jetzt allein.« David goss sich ein Glas Kognak ein, trank und ging dann zum Unterdeck, wo ihn Alberto und Gregor schon erwarteten.

»Holt den Ersten rein!«

David setzte sich vor den kleinen Tisch, auf dem eine Laterne stand, die den gegenüberstehenden Stuhl anleuchtete. Gregor und Alberto schleppten den Mann herein. Er hatte nasse Hosen und stank. Sie rissen ihm die Knebel aus dem Mund, schnitten die Augenbinde ab und lösten die Ohrstöpsel. Der Gefangene schnappte nach Luft, blickte gehetzt um sich, konnte aber nicht sehen, was hinter der Lampe war, und wollte schreien. Gregor schlug ihm mit der flachen Hand auf den Mund, dass der Kopf nach hinten ruckte.

»Was solltest du tun, nachdem ihr uns vergiftet hattet?,« fragte David in ruhigem Ton. »Du kannst reden oder mit den Haien um die Wette schwimmen, ganz wie du willst.« Und er zeigte auf den blutenden >Schenkel<, der neben dem Tisch lag. »Einer von euch hat es versucht, aber er war wohl nicht schnell genug.« Und dann schrie er unvermittelt: »Nun mach dein Maul auf, Kerl!«

Der Gefangene riss die Augen weit auf vor Entsetzen und konnte den Blick nicht von dem Blut lösen.

»Ich musste es doch. Mein Bruder kommt sonst an den Galgen. Ich sollte mit Henri das Ruder übernehmen.«

»Von Henri, das wissen wir schon. Und wie heißen die anderen? Schnell! Heraus mit den Namen, und wehe du vergisst einen.«

»Aber ich kenne doch nicht alle, nur Henri, Richard und Ernest.«

»Sag uns die englischen Namen, die ihr hier an Bord benutzt!«

»Henry Barnett, James Burley und Richard Blanco.«

»Und wer ist euer Anführer?«

Der Gefangene zögerte. David sagte zu Gregor: »Er will doch lieber schwimmen.« Gregor streckte die Hand aus.

»Nein!«, schrie der Gefangene. »Richard Blanco gab uns die Anweisungen.«

»Der Gehilfe des Zahlmeisters?«, fragte David und der andere nickte.

»Wann sollte es vor sich gehen, und wer sollte die Superb übernehmen?«, lautete Davids nächste Frage.

Der Gefangene erzählte von den drei Segeln am Morgen, der Rumvergiftung am Mittag und den drei Fregatten, die dann eine Stunde später auftauchen würden.

David überlegte einen Augenblick. »Alle trinken doch nicht ihren Rum. Einige tauschen ihn, und die Offiziere trinken ihr Glas Wein. Wie viele seid ihr, dass ihr mit denen fertig werden wolltet?«

»Ich habe von zehn Leuten gehört. Wir sollten uns Handwaffen nehmen, die an den Masten stehen. Richard Blanco hat auch einen Schlüssel zu den Musketen. Damit wollten wir die Offiziere erschießen.«

David wandte sich an Gregor und Alberto. »Holt mir den Profos, der ihn einschließen soll. Und Mr. Gardiner und Mr. Ekins möchten bitte sofort zu mir kommen.«

Die beiden trafen bald ein, und David erzählte mit wenigen Worten, was er bis jetzt wusste. »Mr. Ekins, Sie müssen die Seesoldaten alarmieren und alle Niedergänge besetzen sowie die Pulverkammern doppelt sichern. Niemand darf seinen Platz verlassen. Alle, die Rainbow oder Hastings als frühere Schiffe angegeben haben und nicht auf der Thunderer waren, werden vorläufig arretiert. Uns fehlen noch etwa vier Mann.«

Als die beiden an ihre Arbeit gingen, kehrten auch Gregor und Alberto zurück und sie holten den nächsten Gefangenen. Die Vernehmung ähnelte sehr der ersten. Aber David konnte dem Gefangenen jetzt viel mehr Einzelheiten vorhalten und ihm dadurch zeigen, wie aussichtslos das Leugnen war. Einen neuen Namen erfuhr er noch. Jacques oder Jakob Hutter, wie er sich hier nannte.

»Den haben wir noch nicht«, flüsterte Gregor in Davids Ohr.

»Sag sofort Mr. Ekins Bescheid und schaff ihn her.«

Der nächste Gefangene war völlig demoralisiert, als sie ihm Knebel, Augenbinde und Ohrstöpsel abnahmen. Er zitterte, weinte und bettelte um einen Schluck Wasser.

»Ich kann dir auch vergifteten Rum geben. Henri und Jacques hat er aber nicht geschmeckt. Du siehst, ich weiß alles. Wenn du redest, kriegst du sauberes Wasser.«

Der Gefangenen stotterte. »Alles, Sir, alles, was Sie wollen.«

»Sag uns alle Namen, die du kennst!«

Der Gefangene nannte noch einen Namen, den David noch nicht wusste: William Scott. »Ihr seid doch aber zehn«, warf ihm David vor. »Warum verschweigst du mir Namen?«

»Ich kenne manche nur vom Sehen. Die sollten sagen, dass sie von der Rose kommen, einem Transportschiff.«

David flüsterte zu Gregor: »Mr. Ekins soll die Leute von der Rose arretieren!« Zum Gefangenen sagte er laut: »Du zeigst mir die Leute, deren Namen du nicht kennst. Hier, trink jetzt dein Wasser.« Er hob den Becher, um ihm den Gefangenen an den Mund zu halten, aber der zuckte zurück und presste die Lippen zusammen.

»Keine Angst! Ich gebe dir kein Gift, wenn du uns hilfst«, beruhigte ihn David und nahm selbst einen Schluck, bevor er den Gefangenen trinken ließ.

An Deck standen drei Trupps von Seeleuten, bewacht von Seesoldaten. Gregor und Alfredo führten den Gefangenen an den Seeleuten vorbei. Er deutete mit seinen gefesselten Händen auf einen, und Gregor riss ihn aus dem Haufen und stieß ihn zu den Seesoldaten. Bevor der Gefangene weitergehen konnte, sprang ein Seemann mit gezücktem Messer vor. »Du Verräter!«, schrie er. Aber ehe er den Gefangenen erreichte, hatte Alfredo ihm mit einem Schlag das Messer aus der Hand geschlagen und ihn mit dem zweiten Schlag betäubt.

Noch drei andere identifizierte der Gefangene. Mehr kannte er nicht. David wandte sich an die anderen Seeleute und erklärte ihnen, was geplant war und warum er sie an Deck bringen lassen musste. »Wir haben die Verräter jetzt dingfest gemacht. Geht wieder auf eine Stationen.«

Einige der Seeleute fluchten. »Diese Schweine wollten uns vergiften.« Sie drängten voran zu den Seesoldaten. »Gebt sie raus. Wir machen kurzen Prozess mit ihnen!«

»Schluss jetzt, Leute!», rief David. »Geht auf eure Stationen, oder ihr spürt die Katze. Die Burschen hier werden hängen, da könnt ihr sicher sein.«

Die neuen Gefangenen wurden zuerst vernommen, aber sie wussten auch nicht mehr oder sagten es nicht. Der Profos musste alle in Eisen schließen und bewachen. David ordnete noch an, dass die Seesäcke aller Gefangenen zu untersuchen seien. Dann ging er wieder unter Deck, um den Anführer zu vernehmen.

Dieser Richard Blanco war ein harter Bursche. Er schien überhaupt nicht beeindruckt, als sie ihn von den Fesseln befreiten. Auch als ihm David den Plan und die Namen vorhielt, schwieg er eisern. »Soll ich ihm sein Gesöff einflößen, Sir, damit er merkt, was er uns zugedacht hat?«, fragte Gregor.

»Lassen Sie nur, Mr. Dimitrij«, antwortete David.

»Wir wissen ja alles, und wenn er hängt, geht es ihm auch nicht besser.«

Der Rädelsführer lachte höhnisch. »Wir kriegen euch doch. Und die Prämie auf Ihren Kopf wird erhöht, Kapitän, bis wir Sie haben.«

David zuckte mit den Schultern. »Mir hat schon manches Großmaul gedroht, und ich habe alle überlebt.«

Der Gefangene wollte David seinen Kopf in den Magen rammen, aber Alberto schlug ihn bewusstlos.

Sie fanden im Gepäck der Verräter drei Pistolen und eine Handgranate. Die wollten sie sicher in die Offiziersmesse werfen, dachte David, bevor er seinen Koch rief, um sich das Essen wärmen zu lassen.

Am nächsten Morgen befahlen Signale zuerst die Herkules zurück zum Konvoi und dann alle Kapitäne und den Truppenkommandanten zur Besprechung auf die Superb. Die Besucher wurden von Mr. Gardiner begrüßt und fragten fast alle, was denn vorgefallen sei, dass man sie auf See zur Besprechung bitte.

»Der Kapitän wird es Ihnen sofort erklären, und Sie werden sehen, dass wir Sie auf diesem Wege informieren mussten.«

Als die Besucher Davids Kajüte betraten, begegneten sie Mr. Steer, dem Schiffsarzt, der sorgfältig eine Flasche trug. David sah ihm etwas verwundert nach, denn der Schiffsarzt hatte ihm gerade erklärt, dass er erst einige Ratten mit dem Gift füttern müsse, ehe er eine Meinung äußern könne, worum es sich handele.

Die Kapitäne ahnten nichts davon und scherzten: »Ihr Schiffsarzt säuft aber früh, wenn er jetzt schon mit der vollen Pulle abzieht, Sir David.«

David versicherte ihnen, dass für sie noch genug übrig sei, ließ einschenken und berichtete ihnen dann in Anwesenheit von Mr. Gardiner und Mr. Ekins, welche Verschwörung an Bord der Superb entdeckt worden sei. Im Nu schauten alle ernst drein, und mancher vergaß, aus seinem Glas zu trinken.

Als die Besprechung beendet war, wurden noch je fünf der Gefangenen auf zwei Transporter gebracht. Dann setzten alle Schiffe wieder alle Segel, steuerten jetzt aber einen westlichen Kurs.

Gardiner und Ekins wurden in der Offiziersmesse mit Fragen bestürmt. »Welche Falle will der Alte den Fregatten denn stellen? Nun erzählt schon!«

»Meine Herren«, antwortete Mr. Gardiner formell. »Der Kapitän hält es für seine Pflicht, den Fregatten auszuweichen. Die Sicherheit des Konvois und des ihm anvertrauten Schatzes seien wichtiger als die Aussicht auf Sieg und Prisen. Bei drei großen Fregatten sei ein Gefecht immer mit Risiken verbunden, die er nicht verantworten könne. Wie Sie vielleicht schon gemerkt haben, weichen wir nach Westen aus und steuern Gibraltar auf einem Umweg an.«

»Na so ein Mist«, platzte Mr. Miller, der Dritte Leutnant, hinaus. »Ich hab das Prisengeld schon in der Tasche gespürt.«

»Nicht nur du«, stimmte ihm George Thomson, der Erste Leutnant der Seesoldaten zu.

»Meine Herren», meldete sich der Erste wieder zu Wort. »Auch ich war im ersten Moment enttäuscht. Aber der Kapitän hat uns alle überzeugt. Nur ein Hasardeur könnte anders handeln. Dennoch bereitet er alles vor, falls uns die Fregatten doch aufspüren, und er wird Sie heute Abend darüber unterrichten. Zunächst aber nehmen Sie Ihren Dienst auf, und drillen Sie die Besatzung noch härter als bisher. Es könnte sich auszahlen.«

Zu den Mannschaften sickerten die Neuigkeiten langsamer durch. Aber die Reaktion war drastischer. »Das ist doch ein Feigling, der Alte.« Andere stimmten zu. »Wat habt ihr uns imma vorgeschwärmt, wat eua Käptn füm Hirsch ist. Und jetzt kneifta den Schwanz ein, nischt anders.«

»Haltet euer Maul, sonst geb ich euch eins drauf«, fuhr Alberto dazwischen. »Der Kapitän hat mehr Mut als ihr alle zusammen. Der weiß, was er tut.«

Sie ließen den Drill über sich ergehen, aber auch David merkte, dass den meisten jede Motivation fehlte. Nach dem Mittagessen ließ er alle Mann an Deck antreten. »Männer der Superb. Ich weiß, dass ihr unzufrieden seid. Ihr wollt den Kampf und möglichst Prisen. Aber ich trage die Verantwortung, dass dieser Konvoi und der Schatz, den wir transportieren, unversehrt Gibraltar und Malta erreichen. Unsere Lage im Mittelmeer wäre sehr gefährdet, wenn wir dieses Ziel nicht erreichen. Und ein Kampf gegen drei Fregatten, von denen wir nichts weiter wissen, ist ein Risiko. Während wir mit zweien kämpfen, könnte die Dritte die Transporter leicht zusammenschießen. Sollen die Truppen ersaufen, weil wir Prisen wollten? Nein, so gern ich Prisen erobere, das kann ich nicht verantworten. Tut eure Pflicht, dann werden wir uns noch oft genug im Kampf bewähren und Prisen nehmen können.«

Sie gingen stumm auseinander. Einige mochte David überzeugt haben, aber begeistert hatte er niemanden. Als er unbefriedigt zurück in seine Kajüte ging, wartete der Schiffsarzt schon auf ihn.

»Ich kann das Gift nicht genau bestimmen, Sir. Dazu brauchte man ein großes Labor. Es wirkt nach zehn bis fünfzehn Minuten, führt zu unkontrollierten Bewegungen, Speichelfluss, Bewusstlosigkeit und Tod. Ich vermute, dass Fliegenpilz und Schierling enthalten sind. Es gibt keine Rettung, wenn das Gift erst im Magen ist.«

David überlegte. »Damit hätten sie fast alle Mannschaften ausgeschaltet. Die Granate wäre für die Offiziersmesse, und die Überlebenden hätten sie mit den Waffen in Schach halten müssen, bis die Fregatten heran sind. Ach ja, die Trikolore hätten sie als Zeichen gehisst, dass der Plan gelungen war.«

So sagte er es auch den Offizieren und wichtigsten Deckoffizieren am Abend. »Wir wissen nicht, ob wir den Fregatten auf dem westlichen Kurs entgehen. Die Herkules klärt nicht mehr vor uns, sondern östlich von uns auf. Sie hat ihre oberen Segel nicht gesetzt, um schwerer erkennbar zu sein. Sie müsste uns warnen können. Wenn die drei Fregatten kommen, müssen wir den Eindruck erwecken, als ob außer den Verrätern kaum jemand an Bord lebt, damit wir sie in Sicherheit wiegen und sie ganz nah heransegeln. Lassen Sie uns das jetzt im Detail besprechen, damit wir wie ein totes Schiff wirken und dennoch innerhalb von zwei Minuten wieder voll gefechtsbereit sind.«

Am Ende der Besprechung sah David wieder lebhafte und begeisterte Gesichter. Sie haben die Fregatten schon erbeutet, dachte David. War ich auch so unbekümmert als junger Leutnant?

Ein Tag nach dem anderen verging mit Drill und Vorbereitungen. Zuerst hatten die Männer wieder lebhaft und willig gewirkt, denn Davids Pläne waren ja nicht zu verheimlichen. Aber langsam wurden sie wieder apathischer. »Wir müssen doch schon querab von Portugal sein. Wer soll uns hier noch finden?«, maulte ein Maat.

Aber dann meldete der Ausguck: »Herkules signalisiert: drei Segel in Nordnordost.«

Im Nu knisterte es vor Spannung auf dem ganzen Schiff. »In etwa vier Stunden sind wir Sieger oder Verlierer«, sagte David zu Mr. Lambert, dem Master.

»Sie haben getan, was ein Kommandant nur tun kann, Sir. Jetzt müssen wir beten.«

»Ja, aber vorher wollen wir den Transportern signalisieren, dass sie sich vorbereiten sollen.«

Die Mannschaft arbeitete noch mit Begeisterung an den schweren Geschützen. Sie bespritzten die Decks mit Wasser und streuten Sand, damit die Füße besser Halt fanden. Als sie mittags ihren Rum erhielten, scherzten sie, ob er nun vergiftet sei oder nicht. Dann richteten sie ihr Schiff so her, dass die Segel nicht mehr richtig getrimmt waren, dass »tote« Seeleute überall an Deck herumlagen und dass einige Geschützluken offen standen, die meisten aber nicht. Doch die Kanonen waren alle geladen und bereit.

Die Herkules hatte sich hinter einem Transporter versteckt und war kampfbereit. Und dann segelten die Fregatten von achtern heran. Die Superb setzte die Trikolore. Auf dem Achterdeck stand David mit einigen Männern und winkte den Fregatten zu. Hinter der Reling und auf den Kanonendecks kauerten die Männer und warteten auf den Befehl. Nur die »Toten« bewegten sich nicht.

Die Fregatten segelten dicht neben die Superb, kürzten die Segel und setzten Boote aus. Gott sei Dank, dachte David, denn er hatte befürchtet, dass eine sich die Transporter vornehmen würde. Jetzt pullten die ersten Boote auf sie zu. David blickte noch über das Deck, ob alles bereit sei, als einer der »Toten« plötzlich aufsprang, eine Pistole auf David feuerte und zu den Booten schrie: »Zurück! Es ist eine Falle!«

David rief den Scharfschützen zu:»Schießt ihn ab!« Dann hob er die Sprechtrompete: »Trikolore einholen! Flagge setzen. Feuer frei!«

Die geschlossenen Geschützluken wurden geöffnet und die Kanonen ausgerannt. Die Kanonen des unteren Geschützdecks visierten die letzte, die des oberen die vorderste und die auf Vor- und Achterdeck die mittlere Fregatte an. Dann krachten die Schüsse fast wie eine Salve. Die letzte Fregatte war schwer getroffen. Ihr vorderer Mast fiel über das Deck, und überall sah man die Löcher, die die großen 32-Pfünder gerissen hatten. Den beiden anderen Fregatten erging es kaum besser, denn die Karronaden hatten auf die kurze Entfernung eine schreckliche Wirkung. Die erste Fregatte schien noch am ehesten kampfbereit.

»Signal an Herkules: führende Fregatte angreifen!«, befahl David. Ihre Sloop war schon hinter den Transporten hervorgestoßen und nahm jetzt Kurs auf die erste Fregatte.

Die Superb feuerte, was die Kanonen hergaben. Aber auch vereinzelte Schüsse von den Fregatten trafen. Der Besanbaum wurde von einer Kugel in der Mitte zerschmettert, und die Splitter fegten über das Achterdeck. Zwei Männer wälzten sich schreiend am Boden und David starrte verwundert auf einen Splitter, der in seinem linken Unterarm steckte. Aber er spürte doch keinen Schmerz. Er zog und nun merkte er, dass der Splitter in der Armmanschette stecken geblieben war, in der seine Wurfmesser verwahrt waren. Er schüttelte den Kopf und rief wieder Befehle.

Die untere Batterie sollte ihr Feuer auf die vorderste Fregatte verlegen. Die hintere war erledigt. Melder rannten mit Befehlen los. Von den Booten der Fregatten waren einige getroffen und drohten zu sinken. Andere pullten hastig aus der Schusslinie.

»Achtere Fregatte holt Flagge ein!«, meldete der Ausguck.

»Mr. Miller soll sie mit zwei Kuttern in Besitz nehmen«, ordnete David an. Auch die mittlere Fregatte strich die Flagge. Nur die vordere setzte alle Segel, um zu entkommen. Aber da verlegte die Herkules ihr den Weg und feuerte eine Salve ab. Nun gab auch diese Fregatte auf. Jubel brandete auf der Superb empor.

»Feuer einstellen!«, rief David durch die Sprechtrompete. »Mr. Shield und Mr. Haley, ab mit den Prisenmannschaften! Signal an Transporter: Erbitte Entsendung von Prisenkommandos.« Dann sah er sich zu Mr. Gardiner und Mr. Lambert um, die beide nebeneinander standen und ihn anlachten. »Herzlichen Glückwunsch zu diesem großartigen Sieg, Sir«, sagte Mr. Gardiner.

»Sie bluten ja an der Stirn, Mr. Gardiner«, entgegnete David.

»Das ist nur ein winziger Kratzer, Sir.«

»Na, dann vielen Dank und uns allen herzlichen Glückwunsch. Es hätte ganz anders laufen können. Bitte stellen Sie doch fest, wer von den Verrätern unentdeckt blieb und die Fregatten warnen wollte.«

Das Achterdeck war voller Hektik. Die Meldungen von den Fregatten trafen ein. Die letzte Fregatte hatte schwere Schäden am Rumpf. Die Zimmerleute der Superb mussten sofort übersetzen und reparieren. Die Offiziere der Fregatten wurden gebracht. Die Kapitäne wollten ihre Degen abgeben, und David nahm sie zu ihrem Erstaunen an. Für ihn waren sie Komplizen von Giftmördern, und da schienen ihm ritterliche Gesten fehl am Platze. Er ließ sie unter Deck bringen und bewachen.

Von den Transportern hatte sich Oberst Durham übersetzen lassen und kam aufs Achterdeck gestürmt. »Ein typischer Handstreich a la Winter! Was für ein Sieg! Gratuliere!«

»Danke, aber Sie kennen auch die Launen der Siegesgöttin. Es hätte auch ein Fiasko geben können. Drei dieser großen Fregatten mit je sechsunddreißig Achtzehnpfündern können ein Linienschiff ausschalten, wenn sie gut geführt werden.«

Durham winkte ab. »Ja, aber Sie haben ihnen eine Falle gestellt. Risiko gehört zu unserem Leben. Bleibt es bei der Verteilung der Prisenkommandos und der Gefangenen?«

»Ja«, antwortete David. »Wenn auf jede Fregatte fünfzig Soldaten kommen und jeder Transporter sechzig Gefangene übernimmt, sollte es gehen. Nur die Offiziere müssten noch auf die Transporter verteilt werden.«

»Ich nehme sie lieber alle auf mein Schiff«, wandte Durham ein. »Ich werde ihnen auf die Finger sehen und dann haben die Gefangenen auf den anderen Transportern keine Anführer.«

»Eine gute Idee«, bestätigte David. Und dann kamen die Verlustmeldungen des Arztes, die Schadensmeldungen des Bootsmannes, die Anforderungen der Prisenkommandanten und auch Mr. Gardiner, der vorschlug, Mr. Elton und Mr. Dixon zu diensttuenden Leutnants zu ernennen.

»Aber Mr. Elton hat doch noch kein Examen«, wandte David ein.

»Sir, er kann alles außer Navigation und er ist der Senior«, verteidigte Gardiner seinen Vorschlag.

»Nun gut. Aber ich lasse ihn jeden den Tag den Kurs berechnen und Sie werden es überwachen, Mr. Lambert«, entschied David.

Mr. Durham hatte inzwischen die elf Kapitäne und Offiziere der Fregatten an Bord bringen lassen und verkündete ihnen in holprigem Französisch: »Ich bin Oberst Durham und nehme Sie mit auf einen Transporter. Wir sind Ihnen nicht besonders gewogen, weil Sie mit Gift Krieg führen wollten. Wie Sie künftig behandelt werden, hängt von Ihrem Verhalten ab.«

David schmunzelte und reichte Durham zum Abschied die Hand.

Sie segelten im Triumph in den Hafen von Gibraltar ein. Die drei eroberten Fregatten liefen voran, die britische Fahne über der Trikolore. Dann folgten die Transporter mit jubelnden Soldaten an Bord. Den Schluss bildeten Herkules und Superb, beide über die Toppen geflaggt. Sie schossen ihren Salut im bewundernswerten Gleichtakt, und die Kanonen der Festung antworteten. Menschen liefen zum Hafen und lachten und winkten. In den Kneipen und Bordellen wurden alle Hilfskräfte zusammengeholt, um dem erwarteten Ansturm gewachsen zu sein.

Die Superb legte am Kai an. David ließ eine Kutsche rufen, die ihn zum Hafenkapitän und zum Gouverneur bringen sollte. Hauptmann Ekins fuhr zum Kommandanten der Garnison, um die Übernahme der Gefangenen zu organisieren.

Hafenkapitän in Gibraltar war immer noch Jerry Desmond, 1777 mit David Midshipman auf der Shannon. Er hatte bei einem Gefecht das rechte Bein verloren, war dicker geworden, aber immer noch lebhaft und aktiv.

Er hatte David vorfahren sehen und riss die Tür zu seinem Büro auf. »Na, du Glückspilz, hast du wieder zugeschlagen? Mit drei Beutefregatten ist bei mir noch niemand eingelaufen. Da musst du erzählen und ein paar Flaschen Wein spendieren, David.«

»Aber bitte nicht sofort, Jerry. Ich muss ja erst noch zum Gouverneur, und wir haben einiges mit der Übernahme der Fregatten zu regeln. Eine wollte ich noch nach Malta mitnehmen, das gibt uns mehr Sicherheit gegen die Berberkorsaren.«

»Und einen besseren Preis wirst du auch erhalten, wenn du nicht alle auf einmal anbietest. Du bist doch ein halber Kaufmann. Aber du kannst auch jedes Geschütz brauchen. Admiral Ganteaume ist aus Brest ausgebrochen und hat am 9. Februar mit drei Achtzig-Kanonen-Schiffen, vier Vierundsiebzigern und zwei Fregatten Gibraltar auf dem Weg ins Mittelmeer passiert. Unser alter Freund, Konteradmiral Kelly, verfolgt ihn, aber wir wissen nicht, ob er wieder in Toulon ist oder auf dem Weg nach Ägypten, wo General Abercromby erfolgreich gelandet ist, um die Franzosen endgültig zu vertreiben. Du musst also auf dem Weg nach Malta Augen und Ohren offen halten. Aber nun zeig mir erst mal die Daten der Fregatten. Eine habt ihr ja ziemlich zusammengeschossen.«

»Ja, die Alceste hat es schwer erwischt, aber unsere Zimmerleute haben sie schon gut ausgebessert, sodass man kaum noch pumpen muss. Und die Charente und die Prudente sind wesentlich weniger beschädigt. Die Prudente werde ich nach Malta mitnehmen. Es sind ja alles fast Schwesterschiffe mit ihren sechsunddreißig Achtzehnpfündern. Übrigens, der Commander unserer Herkules ist Mr. Watt, den du anno neunundneunzig als meinen Ersten auf der Thunderer kennengelernt hast.«

»Vielleicht gibt ihm der Kommandierende Admiral eine der Fregatten. Fregatten kann er immer gebrauchen. Aber die Gefangenen werden dem Gouverneur nicht willkommen sein. So schnell kann er sie nicht gegen britische Gefangene austauschen, und bis dahin muss er sie von dem durchfüttern, was uns die Konvois bringen.«

Der Gouverneur bestätigte die Vermutung des Hafenkapitäns. »Ich gönne Ihnen den Erfolg, Sir David, und für unsere Flotte sind Fregatten stets willkommen, aber ich muss sehen, wie ich die Gefangenen unterbringe und verpflege. Nun, die Mannschaften werde ich beim Straßenbau einsetzen.«

»Ich bringe Ihnen ja auch einen Teil des Schatzes mit, der für unsere Operationen im Mittelmeer bestimmt ist, Exzellenz.«

»Ja, natürlich, er wird schon erwartet. Ich werde meinen Schatzmeister gleich informieren. Ich nehme an, dass Sie den Garnisonskommandanten schon benachrichtigt haben.« Als David nickte, fuhr er fort: »Wir werden auch einen Ball arrangieren, wo jetzt so viele Offiziere von Armee und Flotte im Hafen liegen. Die Damen würden es mir nicht verzeihen, wenn ich ihren Töchtern die Tänzer vorenthalte.«

»Wir freuen uns schon jetzt auf die Einladung Eurer Exzellenz. Ich muss Sie aber noch mit einer unangenehmen Sache behelligen.« Und David erzählte von dem versuchten Giftanschlag, um die Superb mit dem Schatz zu kapern. Er legte die von ihm und Hauptmann Ekins unterzeichneten Vernehmungsprotokolle auf den Tisch.

Der Gouverneur starrte zunächst wortlos auf die Papiere. »Donnerwetter, das war aber ein hinterhältiger und gemeiner Plan. Die verdammten Franzosen werden immer gefährlicher, seit ihnen dieser Bonaparte Disziplin beibringt. Nun, unser Gericht wird sie zum Tode verurteilen, und es tut mir leid, dass ich ihnen nicht ihr eigenes Gift zu schlucken geben kann. Mein Gerichtsoffizier wird sich bei Ihnen wegen der Übergabe melden.«

Zuerst wurden die Gefangenen ausgebootet und trotteten mit ihren Seesäcken auf den Schultern den Kai entlang, bewacht von Soldaten der Garnison.

Der Gerichtsoffizier holte dann mit einer anderen Einheit die zehn Agenten ab, die den Giftanschlag versucht hatten. Sie waren gefesselt und wurden vom Wachpersonal rau angepackt. David sah es vom Heckfenster seiner Kajüte, als ihm der Schiffsarzt gerade über den Zustand der Gefangenen berichtete. Mr. Steer sah Davids unbefriedigte Miene und sagte: »Sie könnten einem leid tun, wenn man nicht wüsste, was sie mit uns vorhatten. Wer das Gift getrunken hätte, wäre qualvoll und jämmerlich verreckt.«

»Natürlich, Mr. Steer. Aber ich habe schon zu viele Saboteure und Verbrecher für den Galgen angeliefert, als dass ich noch irgendeine Befriedigung dabei empfinden könnte. Es kommen immer neue Schurken hinzu.«

Kaum waren die Agenten abgeführt, da eskortierte die Wache des Gouverneurs einen geschlossenen Lastwagen. Zwei Beamte der Schatzmeisterei meldeten sich bei David. Hauptmann Ekins und der Zahlmeister begleiteten sie zum Schatzraum, und nachdem man die Siegel geprüft hatte, wurde der Raum geöffnet. Die beiden Herren studierten die Aufschriften der Geldsäcke, ließen Mr. Ekins und Mr Peck kontrollieren und dann wurde etwa ein Drittel der Säcke an den wachsamen Soldaten vorbei zum Wagen geschafft und verstaut.

»Mir würde det reichen«, sagte einer der Seeleute, die getragen hatten, zum anderen.

»In einem Monat hättest du allet verspielt und versoffen, wie ick dir kenne«, antwortete sein Kumpan.

Am nächsten Tag hatte David einen Besuch des Vertreters seiner Prisenagentur Marsh und Creed. Sie plauderten zunächst über einige persönliche Fragen, denn der Agent kannte David von seinem letzten Besuch in Gibraltar. Dann aber kam er zur Sache. »Sir David, wenn ich davon ausgehe, dass eine Fregatte dieses Typs als Neubau ausgerüstet etwa 23.000 Pfund kostet, dann sind für die Alceste nicht mehr als 16.000 Pfund zu erzielen, denn sie muss gründlich repariert werden. Für die Charente und die Prudente können wir mit 18 bis 19.000 Pfund rechnen.«

»Die Prudente wollte ich nach Malta mitnehmen. Sie kann beim Schutz des Konvois helfen.«

Der Prisenagent bekräftigte den Entschluss. »Das verteilt das Angebot etwas, Sir David, und in Malta sind Sie dem Oberkommandierenden näher. Welches Schiff war in Sicht bei der Aufbringung der Prisen und müsste bei der Verteilung berücksichtigt werden?«

»Die Herkules, Commander Watt.«

»Gut. Ich werde die Auszahlung von zehn Prozent Vorschuss veranlassen. Den Rest wie üblich innerhalb von drei Monaten nach Verkauf. Ach ja, Sir David. Sind Sie einem Admiral unterstellt oder unter Admiralitätsorder?«

»Unter Admiralitätsorder.« David lächelte, denn da kein Admiral eingeschaltet war, verdoppelte sich sein Anteil.

Die Seeleute und die Soldaten von den Transportern hatten schon zwei Abende den Landgang genossen und sich in ihrem Suff so gründlich geprügelt, dass Mr. Gardiner jeden Morgen seinen Ärger mit den Leuten hatte, die von Soldaten der Kommandantur vorgeführt wurden, wobei gleich die Rechnungen der Wirte vorgelegt wurden. Der Zahlmeister beglich sie im Vorgriff auf die Heuer der Raufbolde. Der Ausgang wurde ihnen für den nächsten Abend gesperrt.

»Sir, stellen sie sich nur vor, der Vollmatrose Herb Wood hat einer Nutte so in den Hintern gebissen, dass sie eine stark blutende Fleischwunde hatte, die genäht werden musste. Die Rechnung des Arztes liegt bei und die Kommandantur hat ihn arretiert, weil die Puffmutter Schmerzensgeld beantragt.« Mr. Gardiner war so etwas noch nicht vorgekommen.

»Die Burschen werden immer verrückter«, sagte David. »Der Sanitätsmaat soll sich überzeugen, dass alles stimmt. Wenn ja, werden dem Burschen zwei Pfund Schmerzensgeld von der Heuer abgezogen, und er kommt in Gibraltar nicht mehr an Land.«

David hatte einen Teil der Randale am Rande mitbekommen, da er sich im Nebenraum eines guten Restaurants mit dem Hafenkapitän zum Essen getroffen hatte. Gregor und Alberto saßen im Gästezimmer und aßen nach Herzenslust, aber trinken durften sie nur wenig, denn ihr klarer Kopf war wichtig, wenn sie David an Land bewachten. Dafür musste der umso mehr trinken, denn Jerry Desmond stieß immer wieder mit ihm an. Dennoch konnte David noch dafür sorgen, dass er einen sehr guten Mathematiklehrer für Mr. Elton besorgte. Davids Bemühungen, Elton in Navigation zu fördern, waren bisher immer wieder daran gescheitert, dass ihm wichtige mathematische Grundlagen fehlten.

»Und da willst du den armen Kerl während der Woche in Gibraltar täglich drei Stunden Mathematik pauken lassen?«, fragte Jerry, im Alkohol ungewohnt mitfühlend.

»Allerdings«, antworte der. »Von meinen Midshipmen ist noch keiner im Examen durchgefallen, und damit will ich jetzt nicht mehr anfangen.«

Am nächsten Abend ließen sich die Offiziere, die ranghöheren Deckoffiziere und ausgewählte Midshipmen in ihren besten Uniformen an Land setzen. Es gab ein Gedränge der Kutschen, denn auch von den Transportern kamen erwartungsfroh die Armeeoffiziere.

Oberst Durham winkte David zu, und der bot ihm einen Platz in seiner Kutsche an. »Ich war schon einmal in Gibraltar auf einem Ball des Gouverneurs«, sagte Durham gut gelaunt. »Vielleicht treffe ich die Dame wieder, die mir damals so gewogen war.«

»Auch ich habe hier schon einen Ball besucht, anno fünfundsiebzig als junger Captain's Servant, wie damals die Offiziersanwärter der Flotte hießen.«

»Wenn das so lange her ist, Sir David, werden Sie wohl kaum scharf darauf sein, Ihre Dame von damals wiederzusehen«, scherzte Durham.

»Sie war ein junges Mädchen und ist heute die Frau eines meiner besten Freunde, die Herzogin von Chandos«, antwortete David und dachte versonnen an das Menuett mit Susan, seiner ersten großen Liebe.

Anders als damals war David heute der Ehrengast des Abends und wurde vom Gouverneur als einer der tapfersten und erfolgreichsten Kapitäne in Seiner Majestät Flotte vorgestellt. Alle applaudierten höflich, aber als David dann am Tisch des Gouverneurs ausgiebig Konversation machen musste, dachte er, dass er gern mit Midshipman Grant tauschen würde, den er mit einer jungen Dame lachen und scherzen sah.

Aber auch David geriet nach den ersten Pflichttänzen an attraktivere Tänzerinnen und merkte, dass er durchaus noch Interesse erregte. Gerade hatte er einen dieser modernen Tänze, bei denen die Tänzer sich umfassen und im Kreis drehen, hinter sich und nahm einem Diener vom Tablett ein Glas Champagner für seine Tänzerin und für sich. Beide atmeten noch etwas heftiger, hoben ihr Glas und lächelten sich an.

Da plötzlich sah seine Tänzerin über seine Schulter, riss die Augen weit auf, ließ ihr Glas fallen und schrie. David fuhr herum, spürte einen Schlag und Schmerz am rechten Schulterblatt und stand einer jungen, schwarzhaarigen Frau mit funkelnden Augen gegenüber, die ein Messer hob, tun noch einmal zuzustechen. Instinktiv warf er ihr sein Glas ins Gesicht und hielt ihre Hand mit dem Messer fest. Dann waren andere heran und entwanden ihr das Messer.

»Mörder!«, schrie sie immer wieder. »Sie Mörder haben meinen Bruder an den Galgen geliefert!«

»Ich kenne Sie nicht. Wer war ihr Bruder?« fragte David.

»Alfredo Delgado, ein junger Mann, so voller Hoffnungen.«

Die Musik war verstummt. Der Gouverneur lief auf David zu. Alle schauten zu ihm und der Frau. In David erwachte die Erinnerung. Mit lauter Stimme erklärte er: »Exzellenz, meine Damen und Herren. Anno neunundneunzig übernahm ich in Gibraltar die Thunderer. Als ein außerplanmäßiger Offizier an Bord wurde mir ein Leutnant Richard Rossano vorgestellt. Der wahre Leutnant Rossano war aber an meiner Seite vor Haiti gefallen. Alfredo Delgado hatte seinen Namen angenommen, um als Agent und Spion in unserer Flotte zu wirken. Der spanische Geheimdienst hatte ihn wegen seiner Spielschulden in der Hand. Ich konnte ihn überführen. Er wurde vom Gericht zum Tode verurteilt. Bitte, lassen Sie sich durch den kleinen Zwischenfall nicht stören. Ich wäre untröstlich, wenn ich Anlass wäre, Ihnen die Stimmung zu verderben. Exzellenz, bitte lassen Sie die Musik weiterspielen.«

Der Gouverneur winkte der Kapelle und sagte dann zu David: »Sie bluten, Sir David. Kommen Sie, ich rufe meinen Arzt, der wird Sie untersuchen.«

»Machen Sie sich keine Umstände, Exzellenz, mein Schiffsarzt ist hier. Und bitte, bestrafen Sie die junge Dame nur mit Arrest. Sie handelte ja nur aus fehlgeleiteter Geschwisterliebe.«

Mr. Steer, der David in einem Nebenraum untersuchte, nahm es nicht so leicht. »Dadurch, dass Sie sich umdrehten, Sir, ist das Messer am Schulterblatt abgerutscht und nicht in die Lunge eingedrungen. Aber es ist eine hässliche Fleischwunde. Ich muss sie sofort an Bord nähen, und Sie müssen eine Woche lang ruhen.«

David fühlte sich auf einmal zu schwach, um zu streiten. »Rufen Sie bitte Mr. Gardiner.«

»Aber zuerst lege ich noch eine Kompresse an, um den Blutverlust zu stoppen, Sir.«

David konnte danach seine Jacke nur noch überhängen und sagte Mr. Gardiner, er möchte mit allen anderen Offizieren auf dem Ball unbeschwert weiterfeiern. »Und werfen Sie ein Auge auf die Midshipmen. Sie wissen ja.«

»Aye, aye, Sir. Gute Besserung.«

David nickte und ließ sich geduldig zur Kutsche führen und an Bord bringen.

In der nächsten Stunde wiederholte sich der Albtraum, den David von vielen Verwundungen her kannte. Mr. Steer gab ihm Laudanum, jene Opiumtinktur, die zwar den Schmerz linderte, David aber auch immer zwei Tage mit Benommenheit kämpfen ließ. Dann bohrte die Sonde in der Wunde und säuberte sie von Stofffetzen. Als die Nadel zustach und Mr. Steer zwei Fäden vernähte, biss David mit aller Kraft auf den Lederriemen, den man ihm gegeben hatte. Danach strich Mr. Steer vorsichtig die heilende Salbe auf und bandagierte Schulterblatt und rechten Oberarm so, dass David sie nicht bewegen konnte.

Er hatte einen schweren Schlaf in der Nacht, und Edward, sein Diener, und zwei Sanitätsmaate wechselten sich an seinem Bett ab. Aber am Morgen erwachte er ohne Fieber, fühlte sich jedoch etwas benommen. »Ich brauche Kaffee, Edward«, sagte er.

»Sir, Mr. Steer hat nur Tee erlaubt, der die Heilung fördern soll.«

Er eilte hinaus, um Davids Geschimpfe zu entgehen. Als er wiederkehrte, trug er ein Tablett, auf dem neben dem Tee auch Davids Lieblingskekse und seine bevorzugte Kirschmarmelade standen. »Nun ja, wenn es sein muss«, murmelte David ergeben.

Er hatte kaum gegessen, da kam Mr. Steer. »Ich habe schon mit Freuden gehört, dass Sie fieberfrei sind, Sir. Dann kriegen wir es vielleicht schneller in den Griff, als ich dachte.«

Mr. Steer war zufrieden. David durfte in seinem Liegesessel ruhen, aber Schulterblatt und Oberzinn waren wieder fest bandagiert. »Mr. Gardiner und Mr. Shield sollen bitte zu mir kommen.«

Die beiden waren etwas gehemmt zu erzählen, wie gut sie sich amüsiert hatten, als sie David mit seiner Verletzung liegen sahen. David war erleichtert, dass es auf dem Ball keine größere Missstimmung gegeben hatte, und wehrte ab, als sie ihm alle aufzählen wollten, die ihm gute Besserung wünschten.

»Wir haben keine Zeit zu versäumen, meine Herren. Mr. Gardiner, Sie müssen die Herkules als diensttuender Commander übernehmen. Sie, Mr. Shield, werden Mr. Gardiner vertreten und Mr. Watt muss die Prudente als diensttuender Kapitän führen. Er braucht sechzig Seeleute von der Superb, fünfzehn von der Herkules und hundertzwanzig Soldaten von den Transportern. Diese sollten zusätzlich dreißig Mann zu uns abstellen. Sie müssen das bitte noch Oberst Durham erklären und ihn in meinem Namen um Hilfe bitten. Doch nun lassen Sie uns die Verteilung der Offiziere auf die drei Schiffe besprechen.«

Der Sekretär notierte, und als sie die wichtigsten Stellen besetzt hatten, merkten sie, wie erschöpft David war. »Sir, erlauben Sie bitte, dass wir jetzt erst umsetzen, was wir besprochen haben. Dann läuft schon alles an, wenn wir nach einer Pause an die weiteren Einzelheiten gehen.«

David war einverstanden und fiel, kaum, dass sie gegangen waren, in einen kurzen Schlaf. Als Gregor nach ihm schaute, sagte Edward: »Vor dem französischen Geheimdienst muss er sich ja auch in Acht nehmen. Was soll das nur werden?«

»Ach, weißt du, richtig Sorgen machen mir nur die Albaner. Das sind blutdürstige Tiere, und sie haben ihm seit Korfu Blutrache geschworen. Alberto und ich können doch nicht immer bei ihm sein.«

Mr. Watt stand ohne Zweifel vor der größten Aufgabe, als er die Prudente zu einer kampfkräftigen Einheit formen sollte. Mr. Miller half ihm als Erster Leutnant. James Dixon nahm die Stelle des Zweiten ein und Henry Heskill die des Dritten. David hatte einige ältere Midshipmen abgeordnet, und unter den fünfundsiebzig Seeleuten waren erfahrene Maate. Aber die Soldaten mussten an den unteren Segeln und vor allem an den Kanonen helfen. Mr. Watt begann schon am ersten Tag im Hafen mit dem wichtigsten Drill.

Auf der Superb übernahm Mr. Shield die Aufgaben des Ersten, Mr. Hall die des Zweiten, Mr. Elton tat Dienst als Dritter und der junge Edward Grant als Vierter. Mr. Lambert kratzte sich am Kopf. Da haben wir einen Kindergarten auf dem Achterdeck, dachte er und sah Mr. Elton entgegen, der mit einer neuen Navigationsaufgabe zu ihm trat. Elton hatte es nicht leicht. Jeden Vormittag war er drei Stunden beim Mathematiklehrer in der Stadt, und nachmittags stellte ihm Mr. Lambert die Aufgaben. Aber er machte Fortschritte. Vielleicht wurde aus ihm doch noch ein guter Offizier. In der Batterieführung war ja an ihm nichts auszusetzen.

David ließ sich am dritten Tag seinen Liegesessel aufs Achterdeck stellen und beobachtete den Dienst. In drei Tagen wollte er auslaufen. Oberst Durham stattete ihm einen Krankenbesuch ab und war auch ungeduldig, seine Truppen nach Malta zu bringen. Und dann meldete sich der Sekretär des Gouverneurs und kündigte einen Krankenbesuch für den übernächsten Tag an. »Seine Exzellenz wünschen keine Umstände. Ganz informell.«

David fluchte vor sich hin, kaum dass er gegangen war. Ganz informell!? Das bedeutete, dass der ganze Dienstplan umgeworfen wurde. Die Seesoldaten mussten in Paradeaufstellung den Gouverneur erwarten. Die Mannschaften hatten gewaschen und rasiert in Divisionen anzutreten, und er musste sich überlegen, was er dem Gouverneur anbieten konnte. »Edward, ruf mir den Peter Kemp und Mr. Steer.«

»So, Mr. Steer, nun ist Schluss mit der großen Bandage. Übermorgen muss ich ein vernünftiges Hemd und den Uniformrock anziehen«, sagte er dem Schiffsarzt.

»Kein Problem, Sir. Die Wunde ist gut verheilt. Üben Sie nur heute weiter mit den Bewegungen der Finger und dem Heben und Senken des Unterarms. Morgen werde ich die Bandage am Oberarm weglassen, und übermorgen tut es ein leichter Verband auf der eigentliche Wunde. Allerdings müssen Sie den Arm noch in der Binde tragen.«

»Na ja«, brummelte David. »Das geht ja.«

Auch der Koch hatte gute Vorschläge mit einem kalten Punsch und kleinen Obsttörtchen.

Der Gouverneur war leutselig, beeindruckt von Davids Erholung und zufrieden mit der Bewirtung. »Wissen Sie, Sir David, ich wollte mich ja vor allem auch entschuldigen, dass einer meiner Gäste Ihnen das antun konnte. Wir haben immer einen kleinen Grenzverkehr für Frauen und Kinder. Und diese Miss Delgado ist mit einer Tochter aus einer der reichsten Familien in Gibraltar befreundet. Die haben sich nichts gedacht, als sie bat, zum Ball mitgenommen zu werden. Miss Delgado muss seit dem Tod ihres Bruders ein wenig verwirrt gewesen sein. Ein Priester ihrer Kirche hat sie jetzt zur Einsicht gebracht, dass sie Unrecht tat. Sie hilft nun für ein halbes Jahr in einem Heim für kranke, alte Damen. Ich glaube, es wird ihre Einsicht fördern.«

Die Superb lag seit Tagen im äußeren Hafen, Herkules und Prudente in der Nähe. Zwei Wachboote ruderten nachts immer um die Schiffe, und am Tag durfte kein Händlerboot in die Nähe der Superb. David wollte mit dem Schatz an Bord keinen Anschlag mehr riskieren. Er war froh, als er den Gouverneur verabschieden und mit Mr. Watt und Mr. Gardiner die Vorbereitungen für das Auslaufen besprechen konnte.

Und wieder, wie es David schon oft vor dem Auslaufen erlebt hatte, wurde er noch Zeuge von Hinrichtungen. Am Morgen vor dem Auslaufen wurden die zehn Saboteure gehängt. Die Mannschaften mussten antreten und aus der Feme zusehen. Auch die Offiziere standen auf dem Achterdeck. Am Kai war eine Kompanie aufmarschiert, und die Trommeln rasselten. Dann war alles vorbei, nur die Körper schwankten noch leicht im Wind. David war seltsam deprimiert und wünschte sich den Augenblick des Auslaufens herbei.

Sie segelten in der Nähe der afrikanischen Küste, denn David ging davon aus, dass Ganteaume mit seinem Geschwader mehr westlich kreuzen würde. Prudente und Superb sicherten seitwärts und nach vorn. Auf der Prudente drillte Kapitän Watt die neue Besatzung fast Tag und Nacht.

Sie schienen den ihnen zugedachten Anteil an Aufregungen und Abenteuern auf dem ersten Teil ihrer Reise verbraucht zu haben, denn von Gibraltar nach Malta ereignete sich nur der übliche eintönige Konvoidienst. Auch das Wetter meinte es gut mit ihnen. Zwar lagen sie einige Tage in einer Flaute fest, was Gelegenheit für Besuche der Offiziere auf den anderen Schiffen und für ein Dinner in Davids Kajüte bot, aber sonst schob sie ein leichter Wind Tag für Tag näher an ihr Ziel heran.

Davids Wunde war völlig verheilt. Er konnte seinen Arm wieder gebrauchen und stand manche Nacht mit Mr. Elton an Deck und navigierte nach den Sternen. Elton machte gute Fortschritte und schien sehr dankbar zu sein, dass er mit solcher Anteilnahme gezwungen wurde, doch noch das Examen zu bestehen.

Und dann wuchs eines Morgens Malta aus dem Meer empor. In David wurden die Erinnerungen an das vergangene Jahr wach, als er mit der Thunderer La Valetta blockierte. Sie segelten an der flachen Nordküste entlang, tauschten Signale mit der Fregatte, die ihnen aus der St.-Pauls-Bucht entgegenkam und erreichten schließlich La Valetta mit Fort St. Elmo an der vorderen Spitze.

Die Herkules führte den Konvoi an. Dann folgte die Prudente mit der britischen Flagge über der französischen, denn sie war ja noch eine Beutefregatte und noch nicht in die britische Flotte übernommen worden. Danach segelten die vier Transporter und den Abschluss bildete die Superb. Die Salutschüsse hallten hin und her, und von den Kais lösten sich schon die Boote der Händler und Huren, die den Konvoi umschwärmen würden.

David sah im großen Hafen ein englisches Geschwader mit mehreren Linienschiffen liegen. Auf einem Schiff wehte die Flagge eines Konteradmirals. Die Schiffe zeigten großen Flaggenschmuck, wie er bei feierlichen Ereignissen üblich war.

Auch an Land sah David Fahnen und jubelnde Menschentrauben. Doch auf einer der Kasernen in Floriana wehte eine Armeefahne auf Halbmast. Was hatte das zu bedeuten?

Nun, er würde es bald wissen. Vom Flaggschiff wehte das Signal, dass er zum Bericht an Bord erwartet werde. Konteradmiral Kelly, seinen alten Freund, hatte er zuletzt 1799 vor Neapel gesehen. Voller Vorfreude presste er seine Depeschentasche an sich und stieg in sein Boot.

Kelly erwartete ihn an der Gangway, und nachdem die Zeremonie vorüber war, verriet er David gleich den Grund des Flaggenschmucks. »Admiral Lord Nelson hat die dänische Flotte vor Kopenhagen am 2. April entscheidend geschlagen. Die Nachricht erreichte uns über das Festland und Sizilien in weniger als zwei Wochen. Aber wir haben nur italienische und französische Zeitungen, noch keine Berichte aus London.«

David gab es einen Stich. So hatten Engländer und Dänen doch miteinander gekämpft. Was würde Britta sagen? Wie mochte es seinen Schwiegereltern und ihren Verwandten ergangen sein? Kelly wusste, dass David verwandtschaftliche Bindungen nach Dänemark hatte, und sagte: »Gehen wir in meine Kajüte. Dort sind wir ungestört.«

Als sie allein waren, fragte Kelly sofort: »Machst du dir Sorgen um deine Verwandten?«

»Ja«, antwortete David. »Ich hatte so sehr gehofft, dass es nicht zum Kampf zwischen Dänen und Briten kommen würde.«

»Das hatten wir wohl alle, denn die Dänen standen uns immer nahe. Aber es war anscheinend unvermeidbar. Die Verhandlungen vor der Schlacht blieben erfolglos. Und Nelson scheint wieder der Alte zu sein. Er hat in einer überaus gewagten Formation angegriffen und nach langem Kampf erst die Oberhand gewonnen. Wir haben die wichtigsten Berichte übersetzt. Sie werden gerade in der Stadt gedruckt.«

»Und warum wehen die Flaggen bei Floriana auf Halbmast?«, fragte David.

»Ja, das ist der Wermutstropfen. General Abercromby ist bei der Eroberung Ägyptens Ende März an der Spitze seiner Truppen gefallen.«

»Welch ein Verlust für unser Land«, sagte David. »Ich kannte ihn schon aus Westindien. Ein ungewöhnlich tatkräftiger und tapferer Offizier.«

»Alle, die mit ihm dienten, sprechen so über ihn.« Kelly füllte ihre Gläser nach. »Aber nun lass uns über deine Fahrt sprechen. Der Depeschenkutter brachte gestern die Berichte, dass du drei Fregatten erbeutet hast.«

David musste die ganze Geschichte erzählen und wurde immer wieder von erstaunten Zwischenrufen Kellys unterbrochen. »Du ziehst Abenteuer und Prisen an wie ein Magnet, David. Mancher Flottenoffizier erlebt in zwanzig Jahren nicht, was dir in einem passiert. Die Fregatte kann ich gut gebrauchen. Ich werde sofort ihren Ankauf beantragen. Aber wo holen wir die Besatzung her? Eine gewisse Reserve haben wir durch Gesundete, die aus dem Hospital entlassen wurden. Auch einige Malteser könnten wir anwerben. Aber das reicht nicht. Und wie lange dauert es mit einer so zusammengesuchten Mannschaft, bis die Fregatte einsatzbereit ist?«

David sah die Notwenigkeit, Kapitän Watt zu helfen. Er erklärte, dass Watt die 75 Mann behalten könne, die Superb und Herkules abgegeben hätten. Die beiden Schiffe würden die Neuzugänge leichter integrieren. »Aber das reicht nicht. Ich habe den Auftrag, die leeren Transporter nach Syrakus zu geleiten.«

Kelly hob die Hand. »Wir räumen Sizilien. König Ferdinand steht mit Napoleon in Verhandlungen und wird von ihm bedrängt, die Häfen für uns zu sperren. Portugal übrigens auch. Vorher muss ein Transporter noch Verwundete unseres Ägyptenkorps aus Syrakus holen. Wem hier nicht geholfen werden kann, der muss weiter nach Gibraltar. Das gilt auch für die Invaliden. Ich dachte, dass du mit der Superb den Transporter geleiten könntest. Ich laufe in zwei Tagen wieder auf der Suche nach Ganteaume aus. Er soll die Straße von Messina in Richtung Ägypten passiert haben.«

»Dann könnten wir doch einen Teil des Weges gemeinsam segeln. Ich möchte nicht allein auf Ganteaumes Geschwader treffen. Und in Syrakus finden wir vielleicht auch noch Mannschaften.«

Kelly war einverstanden, und David konnte noch erreichen, dass morgen ein Ausschuss zur Abnahme von Leutnantsexamen zusammentrat. »Ich habe drei Kandidaten, und es kann lange dauern, bis ich wieder in einen Hafen einlaufe, in dem die erforderliche Zahl von Kapitänen beisammen ist.«

Mr. Watt war überglücklich, dass er die Prudente behalten sollte. Dann würde der Oberkommandierende auch seine Ernennung zum Kapitän zur See (post captain) durchsetzen. Aber die Suche nach Mannschaften konnte ein Verzweiflungsakt werden.

Für die drei Examenskandidaten, Dudley Elton an der Spitze, wirkte die Nachricht vom morgigen Examen wie ein Schock. »Haben Sie sich nicht so, meine Herren«, kritisierte Mr. Shield. »Dann haben Sie weniger Zeit, sich in die Angst hineinzusteigern. Ab sofort sind Sie vom Dienst freigestellt. Heute Abend zeigen Sie mir alle Ihre Papiere. Landgang gibt es selbstverständlich heute nicht.«

Mr. Lambert, der Master, nahm sich der Kandidaten noch ein wenig an, stellte ihnen Probefragen, erzählte, wie es bei Examen zuging, und machte ihnen so Mut. Dann aber widmete er sich besonders Edward Grant und Bryan Mahan, die morgen vor dem Master des Geschwaders ihr Examen als Steuermannsmaat ab- legen sollten. Für das Leutnantsexamen waren sie zu jung, aber David brauchte Midshipmen, die notfalls eine Prise kommandieren konnten, und daher bestand er auf diesem Examen, das er selbst auch einmal abgelegt hatte.

David studierte in seiner Kajüte die Zeitungen, die ihm sein Sekretär gebracht hatte. In Übersetzungen gaben sie die italienischen und französischen Nachrichten wieder. Lord Nelson hatte wirklich wieder ein Husarenstück geliefert. David kannte den Hafen von Kopenhagen aus seiner Zeit in der russischen Flotte. Er wusste, was es für ein navigatorisches Meisterstück bedeutete, den Mittelgrund zu runden und in den Königskanal von Süden einzulaufen. Kein Wunder, dass zwei Schiffe in den Untiefen aufgelaufen waren. Die anderen aber hatten der vor der Stadt und ihren Batterien verankerten dänischen Flotte ein fünfstündiges hartes Gefecht geliefert, bis es zu einem Waffenstillstand und zu Verhandlungen kam.

Ja, dachte David, die Dänen waren tapfere Gegner. Aber was hier über die schweren Verluste der Briten stand, war sicher von den Franzosen übertrieben. Und das hier musste Verleumdung sein. Sie schrieben, Nelson hätte die Dänen zur Feuereinstellung gezwungen, weil er gedroht habe, erbeutete dänische Schiffe mit den Gefangenen zu verbrennen. Das wäre ja ein klarer Verstoß gegen Paragraf neun der Kriegsartikel. Das würde Nelson nicht tun. David stutzte und musste an Neapel denken. Oder doch? Er war verwirrt.

Am nächsten Tag saß David Sir Alexander Ball gegenüber, seit kurzem erst Baronet. Er kannte ihn von der Belagerung La Valettas her. Als Flottenkapitän hatte er wahre Wunder bei der Organisation der maltesischen Aufständischen vollbracht und war jetzt erster >Ziviler Kommissar< Britanniens auf Malta und würde wohl Gouverneur werden, wenn der Status Maltas geklärt war.

Ball war einer von Nelsons Kapitänen in der Schlacht bei Abukir gewesen und kannte Nelsons Vorbehalte gegen David. Aber er hatte David auch bei der Belagerung La Valettas kennen gelernt und sich ein eigenes Urteil gebildet. So war es ein kollegiales und unbelastetes Gespräch, in dem Ball schilderte, dass die britische Armee gute Fortschritte in Ägypten mache und das Land wohl noch vor dem Winter ganz erobern werde.

Am Schluss des Gesprächs überraschte er David. Dieser hatte gerade gesagt, dass die italienischen Quellen aus Propagandagründen Nelson in der Schlacht von Kopenhagen unterstellten, er hätte dänische Gefangene verbrennen wollen.

Ball blickte auf einmal reserviert drein. »Das ist keine Propaganda. Ein Depeschenkutter brachte vor einer Stunde die Berichte aus London. Als der Kampf auf Messers Schneide stand, hat Lord Nelson an den dänischen Kronprinzen geschrieben, dass er sich gezwungen sähe, seine Prisen mit den dänischen Gefangenen zu verbrennen, wenn die Dänen nicht in eine Feuerpause einwilligten. Er hätte es natürlich nicht getan. Es war eine Kriegslist, die die Entscheidung brachte.«

David war schockiert, wechselte das Thema und verabschiedete sich bald darauf.

Der Abend erlebte unterschiedliche Geselligkeiten. In einer Taverne feierten die Midshipmen die bestandenen Examen. Dudley Elton war kaum wiederzuerkennen, so angefüllt mit Glück war er. Er hatte wie die anderen schon viel getrunken und erzählte immer wieder, wie ihn die drei Kapitäne streng gemustert und ihn nach den Vorläufern des Sextanten gefragt hätten.

»Haha«, lachte er. »Ich habe ihnen den Oktanten serviert, den wir nicht mehr benutzen, weil er umständlich und für schwankende Schiffe nicht so gut geeignet ist. Dann habe ich den Jakobsstab als einfaches Messlineal mit drei Schiebern beschrieben, die so bewegt werden mussten, dass das untere Ende mit dem Horizont, das obere mit der Sonne abschnitt. Sie wollten dann noch die Längengrade definiert haben, und ich habe sagen können, dass sich fünfzehn Grad geografischer Länge um eine Stunde Ortszeit unterscheiden und dass sie von Pol zu Pol senkrecht zum Äquator verlaufen und in dreihundertsechzig Meridiane eingeteilt sind. Ich musste ihnen schließlich noch erklären, wie wir den Längengrad bestimmen können, wenn wir den Winkel zwischen Mond und einem anderen Stern messen und in den Tabellen nachschlagen. Als ich auch noch die Kommandos für das Laden und Abfeuern einer Kanone herunterbeten konnte, hatte ich bestanden.« Er rülpste vor Glück und Suff.

Edward Grant war nicht beeindruckt. »Dann war dein Examen auch nicht schwerer als unseres. Wir mussten demonstrieren, wie wir mit dem Chronometer arbeiten, wie wir mitkoppeln, Distanzen messen, Barometerveränderungen beurteilen und noch manches mehr. Ich kam ganz schön ins Schwitzen.«

»Das kannst du bei mir dann alles machen, wenn ich ein Kommando habe«, versprach Elton in seinem Glücksrausch.

Das Gespräch zwischen Admiral Kelly und David beim Abendessen war weniger harmonisch. >Stell dir vor, liebste Britta<, schrieb David spät am Abend. >Ich hätte mich beinahe mit Hugh ernsthaft gestritten. Du kennst den Brief, den Nelson an den dänischen Kronprinzen schrieb. Ich sagte Hugh, dass das in meinen Augen Geiselerpressung und eines britischen Flottenoffiziers unwürdig sei. Er entgegnete, das sei nur eine Kriegslist gewesen, und Nelson hätte das nie verwirklicht. Aber wenn Nelson nicht seit Neapel den Ruf eines skrupellosen Machtmenschen besäße, hätte ihm doch niemand die Drohung geglaubt. Hugh warf mir vor, ich hätte eine richtige Nelsonaversion und müsste doch auch akzeptieren, dass das Motto >Recht oder Unrecht, mein Land< für uns alle gelte. Nein, erwiderte ich, das hätte unser alter Kapitän Brisbane nie gebilligt, und er sei darin immer noch mein Vorbild. Wie ich dann meine Tricks rechtfertige, mit denen ich meine Gegner oft überlistet hätte, hielt er mir vor.<

David ließ die Feder sinken und grübelte. Wenn er Feinden Folter und Tod angedroht hatte, dann waren das Saboteure und Agenten gewesen und nie Gegner im offenen Kampf. Nie hatte er gefoltert oder Folter erlaubt, ganz zu schweigen von einem so schrecklichen Tod, wie ihn Nelson angedroht hatte. Warum brachte Hugh so ein Argument vor? Blieb er für ihn doch immer der Hannoveraner, der Ausländer, so lange er auch als Brite kämpfte? Aber die Freundschaft durfte nicht darunter leiden. Er würde morgen früh einen Topf mit Brittas Marmelade an Hugh schicken. Der hatte sie bei ihm an Bord so sehr gelobt.

Er schrieb Britta von seiner Absicht, siegelte den Brief und gab ihn Edward, damit er morgen früh noch zum Postmeister kam.

Es war ein stolzes Geschwader, das am nächsten Morgen La Valetta verließ. Admiral Kellys Schiffe fühlten es an, und er winkte David vom Achterdeck freundlich zu. Der Superb folgten die Prudente, die Herkules und ein Transporter, der zusätzlich drei Ärzte mit ihren Sanitätern an Bord hatte. Die Prudente hatte mit dieser minimalen Besatzung kaum Kampfkraft, aber David und Mr. Watt hofften, dass in Syrakus noch Matrosen anzuwerben seien.

Ihre Hoffnungen sollten auf ungewöhnlichere Weise erfüllt werden, als sie es sich dachten. Die Superb hatte sich vor etwa sechs Stunden von Kellys Geschwader getrennt und segelte nun auf die Südostspitze Siziliens zu. Kap Passero tauchte backbord voraus auf. David studierte mit dem Teleskop die schmale Vegetation und die dürren Berge dahinter. Da erregte eine Bewegung auf den Felsenklippen vor dem Kap seine Aufmerksamkeit.

Er stellte sein Teleskop genau ein und fixierte den Punkt. Da lag ein Wrack auf den Felsen, etwa dreihundert Meter vor dem Kap, und auf den Klippen schwenkten Menschen eine lange Stange mit weißen Lappen. »Signal an Herkules: Wrack vor dem Kap erkunden. Boot aussetzen!«, befahl er.

Das Boot der Herkules brachte bald Klarheit. Eine britische Bark war vor drei Tagen von einer Berberschebecke in den Nebel geflohen und dabei auf die Klippen vor dem Kap geraten. Achtunddreißig Schiffbrüchige warteten auf Rettung. Das Wrack sei weitgehend zerstört.

David ließ die Prudente auf Rufweite herankommen und befahl Kapitän Watt, die Schiffbrüchigen zu bergen und für den Dienst in der Flotte zu verpflichten. »Da haben Sie eine gute erste Rate!«

»Na, ihre Rettung haben die sich wohl auch anders vorgestellt«, murmelte Mr. Steer vor sich hin.

Die Herkules lief mit dem Transporter voraus zum nicht mehr weit entfernten Hafen von Syrakus. Superb und Prudente holten mit ihren Booten die Schiffbrüchigen von den Felsen. David schickte auch Maate hinüber, die das Wrack untersuchen konnten, ob etwas von Wert zu bergen sei. Eines der Boote, das Schiffbrüchige zur Prudente gebracht hatte, kehrte mit einem graubärtigen Maat zurück, der schon laut schimpfte, als er das Fallreep hinaufkletterte.

»Dazu haben Sie kein Recht! Wir haben einen Befreiungsschein«, protestierte er, als er zum Achterdeck stapfte.

»Sie befinden sich an Bord eines königlichen Kriegsschiffes. Grüßen Sie zum Achterdeck, und brüllen Sie nicht herum. Wer sind Sie überhaupt?«, wies ihn David zurecht.

»Ich bin Edmund Ganter, Erster Maat der Bark Elisabeth aus Liverpool. Ich lasse mir von niemandem den Mund verbieten. Und Unrecht lasse ich mir auch nicht gefallen.«

»Wenn Sie sich an Bord dieses Schiffes weiter aufrührerisch benehmen, lasse ich Sie in Eisen schließen. Ich bin Sir David Winter, Kommandant Seiner Majestät Schiff Superb. Von welchem Unrecht reden Sie denn?«

»Meine Leute sollen zum Dienst in der Flotte gepresst werden, aber ich habe einen Befreiungsschein, der die Mannschaft von Rekrutierungen ausnimmt.« Er reichte David ein amtliches Schreiben.

David las es kurz durch. »Mr. Ganter, die Befreiung gilt, solange Sie Waren für das Arsenal in Syrakus transportieren und für die Rückkehr. Sie transportieren nichts mehr. Dort liegt Ihr Transporter. Die Befreiung ist damit erloschen. Das Gesetz berechtigt uns, Sie und Ihre Männer zum Dienst in der Flotte zu verpflichten. Entweder Sie finden sich damit ab, dann können wir Sie als Maat übernehmen, oder Sie werden als einfacher Matrose die neunschwänzige Katze kennen lernen, bis Sie dem Dienst des Königs Respekt zollen. Sie haben zwei Minuten Zeit für Ihre Entscheidung.« David wandte sich ab.

Mr. Ganter atmete heftig und sah sich um. Er erblickte nur unbewegte oder schadenfrohe Gesichter. »Ich akzeptiere, Sir David«, sagte er schließlich.

»Gut«, antwortete David. »Melden Sie sich bei Mr. Lambert, dem Master, als Steuermannsmaat. Er hat seinen Senior auf die Fregatte abgeben müssen. Haben Sie Ihre persönliche Habe vom Schiff retten können?« »Aye, aye, Sir David.«

»Sir reicht an Bord. Melden Sie dem Ersten, dass Ihre Habe geholt werden muss. Und nun: Boote an Deck und Segel setzen! Wir wollen heute noch in Syrakus ankommen.«

Herkules und der Transporter erwarteten sie im Hafen. David ließ sich sofort zum Hafenkapitän bringen, der ihm die Situation schilderte. Seitdem Napoleon seinen Druck auf König Ferdinand verstärkte, war die britische Flotte bemüht, ihre Einrichtungen, die zu Nelsons Zeiten aufgebaut waren, nach Malta zu verlagern.

»Es melden sich auch täglich Engländer, die aus den verschiedensten Gründen auf Sizilien untergekommen waren und nun unter britischen Schutz wollen. Besatzungen für Ihre Fregatte haben wir aus Genesenen, Gestrandeten und aus diesen Reisewilligen zusammengestellt. Außerdem habe ich noch einen Zug der Seesoldaten hier, der Ihnen sicher gut passt. Vor allem aber wollen wir die Verletzten und Invaliden abtransportieren und sind dankbar, dass Sie sie abholen, Sir David.«

David wollte sich gar nicht in Syrakus aufhalten. Er konferierte mit Mr. Watt und Mr. Gardiner, wie die neuen Mannschaften am besten aufgeteilt würden. Dabei achtete er darauf, dass ganze Besatzungen, wie z. B. die Schiffbrüchigen der Bark, nicht geschlossen auf ein Schiff eingeteilt wurden. Sie würden sich schwerer anschließen und lange einen Fremdkörper bilden. Mr. Watt glaubte jetzt erst richtig an sein neues Kommando, als er eine fast vollzählige Besatzung hatte.

David dämpfte seine Freude. »Es wird harte Arbeit werden, den zusammengewürfelten Haufen auf unseren Standard zu bringen, Mr. Watt. Wenn wir wieder in Malta sind, unterstehen Sie dann dem Mittelmeergeschwader.«

Die Befehle dafür warteten schon in La Valetta. Die Prudente war für 18.000 Pfund angekauft worden. Watt wurde als Kapitän bestätigt, Mr. Gardiner als Commander. Post aus England wartete auf sie. Alle waren mehr oder weniger glücklich, die zum Dienst gepressten Schiffbrüchigen weniger.

Das hinderte aber niemanden, beim Landgang ordentlich zu trinken und zu krakeelen. Mr. Shield, nunmehr Erster Leutnant, überreichte David eine lange Liste mit Übeltätern, die Schaden angerichtet oder zu spät an Bord zurückgekehrt waren. Wer zu spät gekommen war, musste in den nächsten Tagen auf Landgang verzichten. Die anderen mussten zahlen und die Latrinen schrubben.

David hatte während und kurz nach der Eroberung La Valettas kaum etwas vom Hinterland der Insel gesehen. »Mr. Shield, übermorgen werde ich mit den Midshipmen einen Ausflug zur alten Hauptstadt Mdina und nach Rabat unternehmen. Sagen Sie das den jungen Herren, und schicken Sie bitte den Zahlmeister zu mir.«

Der Zahlmeister und Davids Sekretär mussten für Kutschen und für Führer sorgen, die ihnen die Sehenswürdigkeiten in englischer Sprache erklären würden. Davids Koch würde die Verpflegung vorbereiten. Aber dann kam Gregor und wies David mit ernstem Gesicht darauf hin, dass auf Malta eine Einheit albanischer Hilfstruppen stationiert sei. »Es könnten welche darunter sein, Sir, die mit uns abrechnen wollen. Wir haben ihnen in Korfu ja genug Schaden zugefügt.«

David nahm die Warnung ernst. »Also nehmen die Midshipmen alle Pistole und Säbel mit. Mit jeder Kutsche fahren zwei Seesoldaten mit Musketen, und Alberto und du, ihr nehmt euere Windbüchsen mit.«

Ob ihre Bewaffnung mögliche Attentäter abschreckte oder ob ihr Ausflug unbemerkt blieb, das konnte niemand sagen. Auf jeden Fall war es ein ungestörtes Vergnügen, das sie aus den Mauern La Valettas hinausführte auf das flache Land, das so kurz nach dem Winter noch grün und blumenbunt war, noch nicht verbrannt von der Sonne des Sommers.

Auch die Midshipmen waren beeindruckt von der Kathedrale in Mdina, früher Hauptstadt und immer noch Sitz bedeutender Adelsgeschlechter. Riesige Bastionen rahmten die Stadt ein, die im Vergleich zum rührigen Valetta ruhig und würdevoll wirkte. Durch blühende Mohnfelder ging es weiter nach Rabat, wo sie ihr Picknick einnahmen. Sie hockten sich auf Steine, aßen die Sandwiches und tranken Landwein. Eric Glover und Josuah Corbett fingen an, sich mit Disteln zu bewerfen. Sie wirkten als das, was sie waren: junge Burschen. David dachte daran, dass sie im Kampf Aufgaben für Männer zu bewältigen hatten, und ihn fröstelte.

Die Katakomben von Rabat ließen einige nachdenklich werden. Andere alberten wieder herum. Sie kehrten gelöst und heiter zum Schiff zurück. Joshua Corbett rief Eric Glover zu: »Siehst du, nun war alles umsonst mit Pistolen und Säbeln und Geleitschutz.«

David hörte es und sagte ernst: »Vorsicht ist nie umsonst. Sie müssen tausend Mal vorsichtig sein und wissen nie, ob Sie dadurch ein- oder zweimal den Feind abschreckten. Aber wenn Sie einmal unvorsichtig sind, könnte es sein, dass Sie es nicht überleben.«

Auf dem Schiff übergab Mr. Shield die Nachricht, dass sie übermorgen nach Gibraltar auszulaufen und den Transporter zu geleiten hatten. Nun war Schluss mit dem Vergnügen. Alle Offiziere und Deckoffiziere waren hektisch mit Vorbereitungen beschäftigt und holten dauernd Davids Weisungen ein.

Sie liefen im Morgengrauen aus, und kaum einer an Deck schaute nicht zu den imponierenden Häusern und Bastionen hin, die von der aufgehenden Sonne rot gefärbt wurden. »Ich wäre gern noch geblieben«, seufzte Midshipman Ryan, und sein Freund Goodrich nickte.

Juli und August 1801

David ging mit Leutnant Shield auf dem Achterdeck auf und ab. Er hatte die Hände auf dem Rücken verschränkt, während Shields mit seinen lebhaft gestikulierte. Wenn sie den Rand des Achterdecks erreicht hatten, dann drehten sie so um, dass sie die Körper einander zuwandten und das Gespräch nicht unterbrechen mussten. David hatte einmal gesehen, wie ein Hauptmann der Armee mit seinem Oberst auf und ab ging und bei jeder Drehung um ihn herumsprang, um wieder auf die linke Seite seines Vorgesetzten zu gelangen. Nein, solchen Quatsch zelebrierte die Flotte nicht.

Shields war ein begeisterter Esser und schilderte, wie in einem Restaurant in Gibraltar Hummer zubereitet wurde, und regte sich sichtlich auf, dass der Wirt weiße Paprika hinzu gab, was nach seiner Auffassung den Geschmack verdarb.

David freute sich, wenn das Essen gut zubereitet und gewürzt war, aber er hatte sich noch nie darin vertieft, welche Zutaten angemessen oder verfehlt waren. So hörte er nur mit einem Ohr zu und beobachtete die Mannschaften, wie sie an den Handwaffen übten.

Weit voraus konnte er das Segel der Herkules sehen, und bei jeder Drehung erblickte er dreihundert Meter hinter der Superb den Transporter mit seiner Fracht an Verwundeten und Invaliden. Die Ärzte hatten die Kranken bei dem sonnigen Wetter wieder an Deck geholt, und er konnte erkennen, wie sie sich mit ihren bandagierten Körpern gegenseitig stützten.

Als Mr. Shield eine Pause in seinem kulinarischen Vortrag einlegte, wechselte David unvermittelt das Thema. »Zu Beginn der Nachmittagswache müssten wir Gibraltar erreichen. Der Transporter soll am Kai anlegen. Wir bleiben im äußeren Hafen. Haben Sie alles zum Wasserfassen vorbereitet?«

Mr. Shields Blick ließ erkennen, dass er David für einen Banausen hielt, weil er ein kulturbeladenes Gespräch so abrupt mit banalen Fragen unterbrach. Er wurde der Antwort enthoben, weil der Ausguck rief: »Herkules signalisiert!«

David sah sich um, aber der Signal-Midshipman wartete nicht auf seine Anweisung, hatte das Teleskop schon gegriffen und enterte auf. Ein anderer Midshipman hielt die Signalkladde in der Hand, falls es ein ungewöhnliches Signal war. Aber schon nach wenigen Momenten rief Bryan Mahan: »Deck! Herkules signalisiert: Kanonendonner voraus!«

David kratzte sich an der Schläfe. Wenn eine feindliche Flotte Gibraltar angriff, musste er sich mit dem Transporter aus dem Staube machen. Shields riss ihn aus seinen Überlegungen. »Sollen wir Klarschiff machen, Sir?«

»Nein, nein. Wir sind ja weit ab von allem und wissen gar nichts. Mr. Mahan, signalisieren Sie der Herkules: Aufklären und berichten! Wir kürzen die Segel. Signalisieren Sie das dann auch dem Transporter.«

Um seinen Ersten zu beschäftigen, sagte David dann noch: »Wir müssen bald das Besteck nehmen. Lassen Sie mir bitte meinen Sextanten bringen. Mr. Lambert soll heute Mr. Ryan die Sonne schießen lassen.«

Midshipman Ryan würde nie die Nachhilfe in Navigation brauchen, die Mr. Elton in so reichem Maße bei der Hinreise in Anspruch genommen hatte. Seine Position stimmte fast exakt mit der überein, die David ermittelt hatte. »Ja, in Navigation macht Ihnen so schnell niemand etwas vor, Mr. Ryan. Wenn Sie es jetzt noch lernen, ein Beiboot richtig zu segeln, können Sie bald ein Kommando übernehmen.«

Ryan strahlte David an und erwiderte nur: »Aye, aye, Sir.«

Davids Magen knurrte, aber er wollte an Deck bleiben, bis die Herkules wieder in Sicht kam und ihnen signalisierte. Eine halbe Stunde musste er sich gedulden, dann meldete Mr. Mahan: »Gefecht in der Bucht von Algeciras. Hafeneinfahrt frei.«

»Dann bringen wir erst den Transporter in den Hafen und kümmern uns danach um den Kampf«, sagte David zum Wachhabenden. »Lassen Sie wieder alle Segel setzen, und signalisieren Sie das auch dem Transporter. Die Herkules soll die Gefechtslage erkunden.« Dann ging er in seine Kajüte, um endlich seinen Hunger zu stillen.

Peter Kemp, sein Koch, hatte mit der Zubereitung gewartet, bis David tatsächlich das Achterdeck verließ. Zu oft war ihm zu Beginn seines Dienstes der Braten verdorben worden, weil David an Deck aufgehalten worden war. So konnte David sich nach einer kleinen Vorspeise von Leberpastete mit Toast nun am Anblick des Lammkoteletts erfreuen, das vor ihm auf dem Teller lag. Die kleinen Kartoffeln waren ein wenig angebraten. Alles schmeckte wunderbar. »Das hast du wieder ausgezeichnet zubereitet, Peter. Wenn sich da vor uns keine große Schlacht abspielt und wir im Hafen etwas Ruhe haben, werden wir wieder Gäste einladen.«

»Wie Sie wünschen, Sir«, erwiderte Peter in seiner eher zivilen als militärischen Art.

David hatte nicht viel Ruhe und ging bald wieder an Deck. Was mochte sich dort vor Algeciras abspielen? Mit dem Teleskop konnte er den Felsen schon gut erkennen. Der Wind war schwach, aber in einer guten Stunde konnten sie vor der Hafeneinfahrt stehen.

»Deck! Herkules signalisiert!«, rief der Ausguck wieder, und Mr. Mahan enterte erneut mit dem Teleskop auf. Diesmal brauchte er etwas länger. »Eigene Schiffe in Gefahr. Bitte eingreifen zu dürfen«, meldete er David.

Dieser überlegte einen Moment. Mr. Gardiner würde nicht voreilig handeln. »Signalisieren Sie: Erlaubnis erteilt!«

Der Wind war schwach und unregelmäßig. David befahl dem Wachhabenden: »Lassen Sie bitte die Leesegel setzen! Wir werden vielleicht gebraucht.« Zu Mr. Mahan sagte er: »Signalisieren Sie dem Transporter, dass er selbstständig den Hafen ansteuern soll.«

Die Superb schob sich ein wenig schneller durch die See und ließ den Transporter langsam hinter sich zurück. Aber sie mussten dauernd die Segel trimmen, denn der Wind wechselte immer wieder seine Stärke und Richtung.

Der Kanonendonner war deutlicher zu hören. »Da sind doch vorwiegend schwere Kaliber beteiligt. Hören Sie es auch so, Mr. Shield?«, fragte David.

»Ohne Zweifel, Sir. Ich meine auch, dass Küstenbatterien feuern.«

David wandte sich zum Master um. »Bitte, Mr. Lambert, holen Sie doch eine Karte der Bucht von Algeciras.«

Als Mr. Lambert zurückkehrte, musste Midshipman Corbett sich bücken und seinen Rücken als Kartentisch zur Verfügung stellen. Mr. Lambert rollte die Karte auf und studierte sie mit David und Mr. Shield. Die Bucht von Algeciras ragte westlich von Gibraltar etwa zehn Kilometer in das Land hinein. An ihrer Westküste lag Algeciras.

»Die Küste um Algeciras ist durch Fort Santa Garcia, die Insel Verde mit einer Batterie, zwei Kanonentürme und durch die Batterie San Jago geschützt. Nach meiner Erinnerung sind die Batterien mit Vierundzwanzig-Pfündern und Achtpfündern bestückt. Außerdem haben die Spanier immer zahlreiche Kanonenboote und Mörserschiffe in der Bucht stationiert. Aber mit denen allein kann der Kampf nicht stattfinden. Da sind große Schiffe beteiligt.«

»Aber die müssen sich vorsehen, Sir«, ergänzte der Master Davids Ausführungen. »Vor dem Ufer liegen schwere Felsen und es ist sehr seicht. Sehen Sie: Hier vor der Insel Verde läuft die Linie mit zehn Metern Wassertiefe.« Sie rollten die Karte zusammen und Mr. Corbett konnte sich wieder auf richten.

Der Felsen von Gibraltar war schon mit bloßem Auge zu erkennen. »Deck! Linienschiffe laufen den Hafen an!«

David griff nach dem Teleskop, richtete es aus und stellte es scharf. Tatsächlich, zwei große Schiffe rundeten die Landzunge, die die Spanier >Punte de Europa< nannten, und liefen Gibraltar an. Aber die Schiffe waren schwer beschädigt, hatten ein oder zwei

Notmasten und segelten mühsam voran. Jetzt kam die Herkules in Sicht. Sie schleppte ein weiteres Linienschiff, bei dem kein Mast mehr stand. »Mein Gott, das ist ja ein Debakel«, murmelte David vor sich hin.

Immer noch donnerten Schüsse. Es mussten also noch Schiffe hinter der Landzunge kämpfen. »Klarschiff zum Gefecht!«, befahl David, und im Nu schienen auf der Superb alle Mann durcheinander zu rennen, bis jeder an seiner Gefechtsstation war und die Geschütze feuerbereit machte. Ein weiteres Schiff kroch um die Landzunge. Bei ihm war der Fockmast durch einen Notmast ersetzt.

Das erste Schiff lief in den Hafen ein. Der Transporter war noch anderthalb Seemeilen von der Hafeneinfahrt entfernt. Ihm drohte keine Gefahr mehr. Die Superb konnte in den Kampf eingreifen. »Sir, die Herkules schleppt die Caesar, achtzig Kanonen, Flaggschiff von Admiral Saumarez«, meldete Midshipman Mahan.

»Mr. Roberts, schauen Sie bitte in den Listen nach, wer zu Admiral Saumarez' Geschwader gehört«, bat David seinen Sekretär, der bei Gefechtsbereitschaft mit der Schiefertafel neben ihm stand, um alle Ereignisse zu notieren.

Kurze Zeit später konnten es alle auf dem Achterdeck hören: »Neben dem Flaggschiff Caesar die Vierundsiebziger Pompöe, Spencer, Venerable, Hannibal und Audacious, Sir.«

Dann sind noch zwei Schiffe im Gefecht, dachte David. Sie begegneten der Herkules, erreichten das Schiff ohne Fockmast. Zwischen den Geschützpforten gähnten große Löcher. Die Aufbauten waren zerfetzt. Jetzt erreichten sie die Landzunge und sahen, wie ein britisches Linienschiff sich mühsam mit zwei Notmasten vor nachdrängenden Kanonenbooten zurückzog. Denen werden wir es zeigen, dachte David. »Steuerbordbatterie kommt zum Einsatz gegen Kanonenboote!«, rief er durch die Sprechtrompete. Die Superb reduzierte die Besegelung auf die im Gefecht üblichen Segel, steuerte hinter dem Heck des britischen Linienschiffes herum, und dann feuerte die Steuerbordbatterie auf die spanischen Kanonenboote. Es war, als hätten die Briten all ihre Wut in die Breitseite gelegt. Die Kanonenboote wurden von den Wassersäulen überschüttet. Drei waren so schwer getroffen, dass sie sanken, zwei weitere wendeten sofort. Drei schossen auf die Superb und flüchteten dann. Eine Kugel traf die Superb im Vorschiff, aber David konnte sich nicht weiter damit beschäftigten, denn Mr. Shield rief: »Britisches Linienschiff liegt vor der Batterie San Jago auf Grund!«

David richtete sein Teleskop auf den Küstenabschnitt und sah einen ihrer Vierundsiebziger aufgelaufen und mit leichter Schlagseite in Reichweite der Batterie. Die Flagge wehte umgekehrt, sodass das Georgskreuz nach unten zeigte. Das war ein Notsignal. »Kurs auf die Batterie!«, ordnete David an, beobachtete aber sorgfältig das Schiff. Ein Boot ruderte mit aller Kraft von ihm weg und wurde von dem Schiff mit Musketen und Drehbassen beschossen. Das Boot sah doch aber wie ein britisches Beiboot aus.

»Mr. Mahan, sie haben schärfere Augen. Ist das ein britisches Beiboot oder nicht?«, fragte David.

Mr. Mahan spähte genau und meldete dann. »Eindeutig britisch, Sir. Ein Midshipman hat das Kommando.«

Also war das aufgelaufene Schiff in französischer oder spanischer Hand. Jetzt erkannte David auch die Schrift. Es war die Hannibal. Da war nichts mehr zu machen. Er sah sich in der Bucht um. Zwei französische Linienschiffe lagen auf Grund am Strand. Ein Drittes ankerte dicht davor und eine Fregatte lag bei der Insel Verde. Dann haben drei französische Linienschiffe die doppelte Zahl von britischen Schiffen so furchtbar zugerichtet. Das kann doch nicht sein, dachte David.

Eine Wassersäule wuchs neben dem Heck der Superb aus der See. Der Schuss kam von einer Landbatterie und erinnerte David daran, dass die britischen Schiffe auch gegen sie zu kämpfen hatten. Auf den Wällen sprangen jetzt jubelnd die Kanoniere herum. »Kurs auf den Hafen. Gefechtsbereitschaft aufheben!«, befahl er und ging in seine Kajüte. »Der Bootsmann und der Schiffsarzt möchten bitte zu mir kommen«, sagte er seinem Diener und goss sich selbst ein Glas Port ein.

Als Mr. Pall, der Bootsmann, sich zuerst bei ihm meldete, sagte David ihm:

»Sie haben selbst gesehen, Mr. Pall, wie furchtbar zugerichtet unsere Schiffe wurden. Die können jetzt jede helfende Hand brauchen. Stellen Sie aus unseren Zimmerleuten und Schmieden vier Arbeitsgruppen mit Hilfepersonal zusammen, die mit ihrem Werkzeug auf den beschädigten Schiffen aushelfen. Lassen Sie auch die Kutter richten. Alles andere sehen wir dann im Hafen.«

Mr. Steer brauchte er nicht viel zu sagen. »Ich habe meinen Medizinkasten schon gepackt, Sir. Mit zwei Sanitätsmaaten und zwei Helfern werde ich auf die Caesar übersetzen, wenn Sie erlauben, Sir. Sie schien mir am schwersten getroffen.« David war einverstanden.

Die Superb ankerte noch vor dem Linienschiff, dem sie zu Hilfe gekommen war, im Hafen. David ließ sich sofort mit Mr. Steer zum Flaggschiff übersetzen. Dort wurde er nicht mit einer Zeremonie empfangen, denn jeder Mann wurde gebraucht: an den Pumpen, um Trümmer wegzuräumen oder Verwundete zu bergen. Der Flaggkapitän entschuldigte sich kurz und sagte nur: »Midshipman Miller wird sie zum Admiral führen. Ich muss weiter.« Der Midshipman hatte eine Binde um den Kopf und ein blutbesudeltes Jackett an und ging mit unsicheren Schritten. »Kapitän Sir David Winter, Sir James«, meldete er und zog sich zurück.

Konteradmiral Sir James Saumarez saß an seinem Schreibtisch und stützte den Kopf in eine Hand. Die Kajüte war sonst noch nicht wieder eingeräumt. Die Männer hatten wichtigere Arbeiten. Irgendwie passte die Leere zu dem geschlagenen Admiral. Saumarez stand nicht auf, sondern sagte nur mit matter Stimme: »Was für ein Desaster, Winter. Und mich werden sie verantwortlich machen. Habe ich die Flauten kommandiert, die uns beim Angriff immer wieder hinderten? Habe ich den Strömungen befohlen, die Hannibal auf den Strand zu setzen? Aber ich trage die Schande.«

David wusste, dass Saumarez ein tapferer und fähiger Offizier war. Er hatte an der Küste der Insel Guernsey die Meerenge gesehen, durch die Saumarez gesegelt war, um die französische Übermacht zu narren. Das hätte er sich nicht zugetraut. David wusste, dass Saumarez bei den Saints, bei St. Vincent und am Nil mit Bravour und Umsicht gekämpft hatte. So ein Mann konnte vorübergehend geschockt sein, aber er zerbrach nicht daran.

»Das war nur ein vorübergehender Rückschlag, Sir James. Sie werden es ihnen heimzahlen, wie Sie es schon oft getan haben. Mein erster Kapitän, Sir Edward Brisbane, sagte immer, nur wer Rückschläge nicht in Siege verwandelt, ist ein Verlierer. Ich bin hier mit einem unbeschädigten Schiff und möchte an ihrem Sieg teilnehmen.«

»Brisbane, der alte Haudegen«, murmelte Saumarez mehr für sich. Dann wurde er munterer. »Was faseln Sie von einem Sieg, Sir David?«

»Zwei der Franzosen sind aufgelaufen. Aus eigener Kraft kriegen sie die und die Hannibal nicht frei. Sie werden Hilfe aus Cadiz herbeirufen, um sich dann in Sicherheit zu bringen. Und dann greifen Sie an, Sir James, und auf See und ohne ihre Küstenbatterien machen wir Kleinholz aus ihnen.«

»Und mit welchen Schiffen, Sie Zauberkünstler? Haben Sie nicht gesehen, dass nur Wracks von meinem Geschwader übrig sind?«

»Vier Arbeitskommandos der Superb helfen jetzt schon auf den Schiffen aus, um die Schäden zu beseitigen. Wenn Sie erlauben, setze ich sofort zur Werft über und organisiere mit dem Kommissar den Materialnachschub. Und dann gehe ich zum Gouverneur, der alle Handwerker der Stadt mobilisiert, Sir James. In drei Tagen können wir es schaffen. Geben Sie uns nur die Befehle. Feuern Sie die Mannschaften an, Sir James. Sie glauben an Sie.«

Saumarez war aufgestanden, und David konnte sehen, wie die alte Kraft in ihm erwachte. »Ihnen brauche ich ja keine Befehle mehr zu geben. Erledigen Sie das mit dem Werftkommissar und dem Gouverneur, und schicken Sie meinen Flaggkapitän zu mir. Es ist keine Minute zu verlieren.«

David ließ sich noch schnell zur Superb rudern und bat den Hauptmann der Seesoldaten, zum Hospital zu gehen und zu fragen, ob zusätzlich Zelte für die Verwundeten gebraucht würden. Wenn ja, solle er das mit dem Garnisonskommandanten regeln und auch dort um die Hilfe der Armeeärzte bitten. »Mr. Shield«, rief er dann noch. »Ich bin auf der Werft und dann beim Gouverneur. Die Superb soll Wasser und Vorräte übernehmen, damit wir jederzeit auslaufen können.«

Mr. Shield legte die Hand an den Hut und dachte: Jetzt hat er wieder seine Organisationsorgie. Na ja, wenn es sonst keiner tat.

Der Gouverneur empfing David mit Ungeduld. »Was ist denn bloß los, Sir David? Warum laufen Saumarez' Schiffe so zerschlagen in den Hafen ein. Ist er auf Ganteaumes Geschwader getroffen?«

»Nein, Exzellenz. Er wurde von einem französischen Geschwader vor Algeciras zurückgeschlagen. So weit ich weiß, hat es Admiral Linois kommandiert. Aber mehr als seine Schiffe haben wohl die Küstenbatterien unseren Schiffen zugesetzt.«

»Furchtbar, furchtbar«, klagte der Gouverneur, und David wandte seine ganze Überzeugungskraft auf, um ihm zu sagen, wie mit Hilfe der Bevölkerung die Niederlage in einen Sieg verwandelt werden könnte. Aber dann war der Gouverneur begeistert und scheuchte seine Sekretäre.

David ließ sich, wie immer begleitet von Gregor und Alberto, zum Hafen zurückfahren. Am Kai stand ein Leutnant und organisierte die Anlandung der Verwundeten. Er blickte flüchtig zu David hin und griff an seinen Hut. David dankte für den Gruß, und dann schauten sie sich genauer an. »Das ist doch John Gilbert, anno siebenundsiebzig Captains Servant auf der alten Exeter.«

»Ja, Sir David, er ist es. Jetzt Erster Leutnant auf der Caesar.«

David breitete die Arme aus. »John, wie schön, dich gesund wiederzusehen, Und das mit dem Sir lässt du sofort.« Sie umarmten sich. Nachdem sie sich kurz gemustert hatten, sagte David: »Wir sind beide in Eile, John. Aber eine Frage brennt mir auf den Nägeln, und ich kann sie nur einem alten Kameraden stellen.« Er beugte sich vorwärts und fragte leise: »Wie war es möglich, dass drei Franzosen die doppelte Zahl unserer Schiffe so verhauen haben?«

Leutnant Gilbert wandte sich einem Midshipman zu. »Mr. Beil, übernehmen Sie für einen Moment.« Er fasste Davids Arm und ging ein paar Schritt zur Seite.

Leise sagte er: »Wir hatten verdammtes Pech. Wenn wir den Wind brauchten, schlief er ein. Wenn eine Strömung uns Schaden zufügen konnte, war sie da. Und die verdammten Küstenbatterien schossen mehr als gut. Aber entscheidend war nach meiner Auffassung, dass Saumarez, ein wirklich guter Mann, Nelson bei Abukir kopieren wollte. Den Feind sehen und sofort angreifen. Einen Teil der Flotte zwischen Feind und Ufer delegieren und ihn dann in die Zange nehmen. Aber hier war der Abstand zwischen Feind und Ufer zu gering, die Hannibal lief auf. Hier spielte der Wind nicht mit und hier waren Küstenbatterien. Und dann passiert das. Zu viel gewollt und zu viel verloren. «

»Jetzt verstehe ich alles besser. Wir reden noch einmal darüber. Aber nun sorgen wir dafür, dass die Scharte wieder ausgewetzt wird. Und das wird sie, John, glaub mir.«

Saumarez ließ sich von Schiff zu Schiff rudern und feuerte die Mannschaften und die Helfer an. Aus der Stadt, von der Werft, von der Garnison, von überall meldeten sich Helfer. Die Pompöe war zu beschädigt, und sie konzentrierten sich auf die anderen Schiffe. Saumarez glaubte auch nicht, dass die Caesar ihm wieder als Flaggschiff dienen könnte, aber Mr. Brenton, ihr Kapitän, hielt eine flammende Ansprache an seine Besatzung, sie solle es nicht zulassen, dass die Admiralsflagge über einem anderen Schiff der Flotte wehe. Sie schufteten Tag und Nacht wie nie zuvor. Gibraltar schien nicht mehr zu schlafen. Kaufleute halfen, Stengen und Masten von der Werft zu transportieren. Buchhalter schoben die Scheite unter die Teerfässer, um die Masse zu erhitzen, die sie für Planken und Seile brauchten. Frauen wuschen die Binden im Lazarett und rollten sie neu auf. Sie brachten den Handwerkern Essen und Erfrischungen, damit diese ihre Arbeitsstelle nicht verlassen mussten. So etwas hatte David noch nicht erlebt.

Am nächsten Morgen riefen die Signalflaggen David in aller Frühe zum Admiral. Man sah Saumarez an, dass er kein Auge zugemacht hatte. Seine Augenlider waren dick und geschwollen, aber seine Gestik und Mimik drückte Entschlossenheit aus. »Wir müssen wissen, wann die Spanier aus Cadiz eintreffen. Segeln Sie mit der Herkules nach Cadiz, bewachen Sie den Hafen, und bringen uns Nachricht, wenn sie auslaufen. Ihr Schiff ist das Einzige, das diese Aufgabe erfüllen kann, Sir David. Aber die anderen werden wieder kämpfen, wenn sie gebraucht werden.«

»Wir werden sie besiegen, Sir James. Etwas anderes kommt für die Besatzungen nicht mehr infrage.«

»Ja, ich habe sie noch nie so motiviert erlebt. Und nun segeln Sie mit Gott und: Vielen Dank.«

David erreichte Cadiz am 8. Juli, zwei Tage nach der Schlacht von Algeciras. Er entsandte die Herkules vor die Hafeneinfahrt, und eine spanische Fregatte lief aus, um die Sloop zu vertreiben. Aber da näherte sich die Superb, und die Fregatte kehrte in den Hafen zurück.

David seufzte ein wenig und ließ sich ein Teleskop reichen. Nun musste er hoch in den Mast, um den Hafen zu erkunden. Und er stieg nicht mehr gern so hoch hinauf, seit er so dicht vor seinem vierzigsten Geburtstag stand. Irgendwie glaubte er auch, dass er einen komischen Anblick böte, wenn er doch etwas schwerfällig die Marsstengewanten emporklomm. Er erreichte etwas schweratmig die Oberbramsalings, nickte zum Gruß des Ausgucks, der zur Seite rutschte, und ließ sich nieder, eine Hand fest um die Stenge geschlungen.

Er hob das Teleskop mit der anderen Hand und führte es so an die Stenge, dass die Hand, die ihn sicherte, die Feineinstellung übernehmen konnte. Was er sah, ließ ihn einen Augenblick stutzen. Sechs Linienschiffe, darunter zwei große Dreidecker, verlegten in den äußeren Hafen. Drei Fregatten folgten. Würde Saumarez dieser Macht widerstehen können?

Das Abentern fiel David noch schwerer als das Aufentern, und er war froh, als er wieder an Deck war. »Mr. Shield, die Spanier verlegen mit zwei Dreideckern und vier Zweideckern sowie drei Fregatten in den äußeren Hafen. Das kann nur bedeuten, dass sie das Auslaufen vorbereiten. Bitte schicken Sie einen Midshipman mit dem Teleskop nach oben. Ich will jede Veränderung sofort erfahren. Alle Stunde soll der Ausguck abgelöst werden.«

Bis zum Abend änderte sich nichts. Superb und Herkules segelten bis auf Rufweite aufeinander zu. David nahm die Sprechtrompete. »Mr. Gardiner, legen Sie sich bitte zwei Meilen vor die Hafenausfahrt. Wir liegen eine Meile weiter westlich. Doppelte Ausgucke mit guter Nachtsicht. Ich glaube nicht, dass sie nachts auslaufen, aber wenn doch, dann Leuchtrakete Blau über Rot und zu uns aufschließen!«

Gardiners Stimme hallte zurück übers Wasser: »Wache zwei Meilen vor Hafenausfahrt. Doppelter Ausguck. Bei Auslaufen Rakete Blau über Rot.« Und er winkte noch einmal, bevor er seine Position einnahm.

David drehte sich zu Mr. Shield tun. »Wir sollten nach Anbruch der Dunkelheit Geschützexerzieren unter kriegsmäßigen Bedingungen durchführen. Also minimale Beleuchtung. Ich glaube, wir werden es in nächster Zeit brauchen.«

Die Mannschaften schienen ihre Nachtruhe gern zu opfern. Etwas von der Motivation in Gibraltar lebte auch in ihnen. Die Offiziere sagten ihnen, dass man auf Nachtgefechte vorbereitet sein müsse, und sie nahmen es willig hin. Nur wenige Lampen brannten auf den Geschützdecks und auch diese nur so, dass ihr Licht nicht direkt aufs Wasser fiel. Sie erhellten nur schemenhaft die Umrisse, damit die Pulveräffchen ihren Weg mit den Kartuschen fanden und damit die Batterieoffiziere am Pendulum die Decksneigung erkennen und dadurch den Neigungswinkel der Kanonen korrigieren konnten.

Bei Annäherung an den Feind in der Nacht blieben die Geschützluken geschlossen, und die Kanoniere schlossen ihre Augen oder sahen auf keinen Fall in die Lampen. Vom Oberdeck kamen die Peilungen, in denen der Gegner gesichtet war, denn dort saßen die Ausgucke mit der besten Nachtsicht und den Nachtgläsern. Erst wenn sie sich auf Schussweite genähert hatten, öffneten sie eine Geschützluke, und der Batterieoffizier überprüfte die Peilungen und gab die Kommandos an die Geschützführer weiter. Jeder Handgriff musste dann sitzen. Jetzt zahlte sich der Drill aus.

Sie übten auch nach diesem Schema. Immer wieder rannten sie die Geschütze aus, simulierten das Abfeuern, das Zurückrollen, das Auswischen, Neuladen, Nachstopfen und wieder Ausrennen. Da ging es nicht zimperlich zu. Wer in der Bahn stand, in der das Geschütz nach dem Abfeuern zurückrollen musste, der erhielt schon mal einen saftigen Tritt, und der Geschützführer fluchte: »Willst du dummer Hund deine Knochen von der eisernen Lady zermatschen lassen? Pass auf, sonst reiß ich dir den Arsch auf!«

Die Batterieoffiziere gingen von Kanone zu Kanone und überprüften den Drill. Und wehe, wenn ein Behälter, ein Wassereimer oder ein Wischer lag, wo er nicht hingehörte und jemand darüber stürzen konnte, dann gab es ein Donnerwetter, und jeder Batterieoffizier schien den Preis für die originellsten Schimpfwörter gewinnen zu wollen.

Endlich war Schluss, und die Kombüse verteilte für jeden einen Becher süße Schokolade. Das war für die meisten fast so gut wie Rum, denn fast alle Seeleute liebten Süßigkeiten.

David war in der Morgendämmerung enttäuscht, dass noch kein Signal vom Auslaufen der Feinde kündete. »Die Herren Spanier schlafen lange«, lästerte der Wachhabende. Aber dann flatterten die Signalflaggen auf der Herkules: >Feind setzt Segel.<

»Kurs auf Gibraltar, Mr. Lambert«, sagte David brummig, denn nun musste er wieder hinauf auf den Mast. Für ihn war das eine ganz wichtige Beobachtung zu sehen, wie der Feind Segel und Ruder handhabte. Nutzten sie den Wind optimal aus? Wurden die Segel schnell und gut getrimmt? Wurde das Ruder so gelegt, dass der Wind am besten einfiel? Klappten die einzelnen Kommandos reibungslos, oder mussten immer wieder Korrekturen durchgeführt werden? Wenn er den Feind eine halbe Stunde beim Segelsetzen beobachtet hatte, dann wusste er alles über das Training der anderen Schiffe in Seemannschaft. Dann wusste er, wie schnell sie im Gefecht auf seine Manöver reagieren würden, ob er sie austricksen konnte oder nicht.

Als er abenterte, lächelte er zufrieden. »Lahme Lastkähne sind das, Mr. Shield«, sagte er. »Die rammen sich ja fast, ehe sie die Formation eingenommen haben. Beim Segelmanöver sind sie lausig langsam. Die waren lange nicht in See. Und was die beim Nachtkampf anrichten, möchte ich nicht wissen. Halten Sie bitte den Abstand! Wenn sich etwas Besonderes ergibt, rufen Sie mich.«

Es ergab sich nichts. David schickte die Herkules voraus zu Saumarez und erreichte mit der Superb gegen 15 Uhr den Hafen von Gibraltar. Sofort ließ er sich zum Admiral übersetzen und sah mit Erstaunen, was die Mannschaften in diesen anderthalb Tagen alles erreicht hatten. Und überall wurde ohne Pause weitergearbeitet.

Admiral Saumarez sah aus, als hätte er seit Davids Auslaufen nicht geschlafen. Kaum waren die Augen zwischen den geschwollenen Lidern zu sehen. »Kommen die Spanier schon, Winter? Ich brauche noch zwei Tage.«

»Die werden Sie haben, Sir James. Die Franzosen sind mit ihren Schiffen noch nicht segelfertig, geschweige denn mit der Hannibal. Und die Spanier werden allein zum Ein- und Auslaufen einen Tag brauchen.«

»Was bringen die Spanier denn mit?«

»Die Real Carlos 112, die Hermenegildo, auch mit 112 Kanonen, die San Fernando 96, die Argonauta 80, die San Augustin 74 und die Fregatte Sabrina.

Nach den Unterlagen der Admiralität sollte Vizeadmiral de Moreno den Verband kommandieren.«

»Mein Gott«, stöhnte Saumarez. »Und dazu zwei französische Achtziger und zwei Vierundsiebziger. Wie sollen wir das nur schaffen?«

»Ja, auf dem Papier sieht es schlimm aus, Sir James, und Breitseite an Breitseite möchte ich es mit den Riesen nicht ausfechten. Aber die Spanier manövrieren langsam und ungeübt. Ihre Dreidecker sind schlechte Segler und bei der Zusammensetzung des Verbandes aus zwei Nationen wird die Koordination hapern. Wenn wir sie aussegeln können, wenn wir sie vielleicht nacheinander erwischen, dann haben wir schon halb gewonnen.«

Saumarez lächelte bitter. »Halb hilft uns nicht mehr. Nur ein ganzer Sieg kann Algeciras auslöschen. Aber ich schlafe jetzt erst einmal zwei Stunden. Sie werden in meiner Vertretung die Schiffe inspizieren, die Reparaturen beschleunigen und mir dann Bericht erstatten.«

»Aye, aye, Sir James«, sagte David lächelnd. »Angenehme Ruhe.«

David sorgte dafür, dass auf seinen Schiffen alles seinen normalen Verlauf nahm, dann ließ er sich mit drei Midshipmen als Meldern zunächst auf die Audacious übersetzen. Sie war am wenigsten beschädigt. »Wir können morgen auslaufen, Sir David. Wir haben noch kleinere Reparaturen am Kreuzmast, dann übernehmen wir Pulver und sind bereit«, erklärte Kapitän Peard, der ihn ohne Zeremoniell an der Gangway empfangen hatte.

»Können Sie Zimmerleute für die Caesar entbehren? Sie sieht noch schlimm aus.«

»Wenn sie vier Stunden geschlafen haben, dann geht es wieder. Sagen wir zwölf Mann um zwei Glasen der Hundewache (ein Uhr früh).«

»Abgemacht, Mr. Peard. Und Sie verholen morgen bitte in die Nähe der Ausfahrt. Ich schätze, dass es am Sonntag los geht.«

Auf der Venerable, die Kapitän Samuel Hood kommandierte, arbeiteten Zimmerleute der Superb. »Haben Sie Ihnen gut geholfen, Kapitän Hood?«, fragte David.

»Ausgezeichnet«, erwiderte dieser. »Aber die Handwerker aus der Stadt standen ihnen nicht nach. Wir sind morgen wieder kampfbereit. Solche Arbeitsintensität habe ich noch nicht erlebt. Man musste die Leute nicht antreiben, sondern sie eher ermahnen, sich nicht die Knochen zu ruinieren und etwas ruhiger zu schaffen.«

Neben einem Zimmermannsmaat der Superb reparierte gerade ein Zimmermann aus der Stadt eine Geschützluke. Sie waren sich näher gekommen in den Tagen der unermüdlichen Arbeit. Der Maat wusste, dass der Zivilist daheim ein Hundeleben führte. »Wir lebten glücklich und zufrieden«, hatte der ihm erzählt. »Meine Frau gebar eine Tochter, und seitdem hat sie mich kaum noch beachtet. Das verstand ich ja noch, denn die Kleine war ein richtiger Engel. Aber dann zog ihr Bruder bei uns ein. Er konnte nicht mehr arbeiten, sagte er, sein Rücken sei kaputt. Dabei war er ein Bär von einem Kerl, der nur noch in meinem Sessel saß und soff. Von da an haben die beiden mich nur noch kommandiert. Ich musste immer mehr Arbeit annehmen. Nichts machte ich mehr recht. Meine Tochter haben sie mir entfremdet, und wenn ich aufbegehrte, hat der Schwager mich geschlagen. Ich halte es nicht mehr aus. Glaubst du, dass der Kapitän mich als Freiwilligen nimmt? Du sagst doch, er sei in Ordnung.«

»Der ist froh über jeden Mann. Lass mich nur machen.« Als David an den beiden vorüberschritt, baute sich der Zimmermannsmaat vor ihm auf und legte zwei Fingerknöchel der rechten Hand an die Stirn. David dankte für den Gruß, indem er an seinen Dreispitz griff und fragte: »Na, was gibt es, Ferris?«

»Sir, der Manuel hier ist ein guter Zimmermann. Ich arbeite jetzt zwei Tage neben ihm, und er hat keinen Nagel krumm geschlagen. Er möchte sich freiwillig für die Superb melden, Sir.«

»Sehr gut. Er soll sich baldmöglichst beim Schiffsarzt untersuchen und in die Musterrolle eintragen lassen. Wenn du deine Pflicht erfüllst, Manuel, kannst du bei uns auch Maat werden.«

Die Caesar sah einem Wrack noch ähnlicher als einem Schiff, aber Kapitän Brenton trieb seine Leute wie ein Besessener an. Und die schufteten unermüdlich. »Bis morgen haben wir zwei neue Masten. Und übermorgen können wir wieder kämpfen, das heißt, nachdem wir etwas Schlaf gehabt haben, sonst fallen wir vor Müdigkeit um«, sagte Brenton.

David musste zur Seite treten, denn soeben brachten Frauen aus der Stadt wieder große Kannen mit starkem Kaffee und belegte Brote. Die Seeleute waren sogar zu müde, um anzügliche Witze zu machen.

»Heute Nacht kommt noch ein Arbeitskommando von der Audacious zur Hilfe«, berichtete David.

»Ausgezeichnet«, antwortete Brenton. »Vielleicht kann die Venerable morgen ein paar Leute entbehren, denn meine Männer schlafen jetzt im Stehen ein.«

David überlegte. »Im Augenblick ist noch eines meiner Kommandos auf der Venerable. Das kann dann auch zu Ihnen, Mr. Brenton. Sonntag müssen wir bereit sein. Brauchen Sie noch Männer für die Segel und Kanonen?«

»Vielen Dank, Sir David. Es haben sich schon genug von den Handelsschiffen gemeldet. Ich müsste sie nur noch etwas trainieren können.«

»Vergessen Sie nicht das Training für Nachtgefechte. Ich habe so ein Gefühl, Mr. Brenton.«

»Ich werde daran denken. Von Ihrem Gefühl erzählt man sich ja wahre Wunderdinge.« Er reichte David lachend die Hand zum Abschied.

Die britische Sloop Calpö mit ihren vierzehn Kanonen beobachtete am Punte de Europa die Ereignisse in der Bucht von Algeciras. Kurz bevor David am Abend Saumarez Bericht erstatten wollte, schickte sie ein Boot. »Sie haben die beiden Franzosen freigeschleppt, Sir David, aber die Hannibal liegt noch fest. Und jetzt haben sie die Arbeiten eingestellt und bereiten sich für die Nacht vor«, meldete ein Midshipman.

David konnte Saumarez daher beruhigen. Auf seinen Schiffen näherten sich die Arbeiten dem Abschluss, und die Feinde würden mindestens noch den morgigen Samstag beschäftigt sein. »Ich habe den Kapitänen empfohlen, sich auf ein Nachtgefecht vorzubereiten, Sir James. Bei dem schlechten Ausbildungsstand der Spanier hätten wir dann die besten Chancen.«

Saumarez fasste sich grübelnd ans Kinn. »Da spricht einiges dafür. Dann dürfen sie aber nicht zu früh auslaufen, sonst erreichen sie Cadiz bei Tage.«

»Sir James. Die gehen es ruhiger an und brauchen mit ihren Mannschaften auch mehr Zeit. Unsere Mannschaften müssten aber noch zum Schlafen kommen.«

Saumarez war derselben Ansicht und kündigte an, er werde einen Befehl erlassen, die nächste Hundewache zum Schlafen zu nutzen und auf Nachtgefechte vorbereitet zu sein. »Ihre Superb wird in vorderster Linie kämpfen, Winter, denn Sie haben das intakteste Schiff. Seien Sie vorbereitet!«

Der Samstag war auch für David hektisch. Er musste auf der Werft Lieferungen beschleunigen. Die Boote der Superb mussten Verpflegung für die anderen Schiffe heranschaffen, denen wiederum neue Beiboote zu liefern waren. Mit John Gilbert wollte er wenigstens ein wenig die Erinnerungen auffrischen. Aber es war gar nicht so leicht, ihn zum Lunch loszueisen. Ein Erfolg war der Lunch auch nicht, denn John Gilbert schlief mitten in der Erzählung ein, und David ließ ihn nach einer halben Stunde Ruhe auf sein Schiff zurückbringen.

Und dann kam das Postboot. Auf der Superb hatten sie noch am ehesten Zeit, die Briefe zu lesen. Auch David ließ es sich nicht nehmen, Brittas Briefe in Ruhe zu lesen. Gott sei Dank! Von ihrer Familie war niemand bei der Schlacht vor Kopenhagen zu Schaden gekommen. Ihr Vater hatte ihr bekümmert geschrieben, wie feindselig die Stimmung im Lande jetzt gegen England sei. Und Preußen hatte Hannover besetzt. Was würde wohl Davids uralter Onkel auf seinem Gut machen?

In David stieg Zorn auf. Was dachten sich diese verdammten Preußen eigentlich, den Konflikt Englands mit der Liga und mit Frankreich so auszunutzen und sich an Hannover zu bereichern? Davids Vater war ein Bewunderer Friedrichs des Großen gewesen, und David hörte heute noch, wie er sagte: »Ein Philosoph auf dem Thron und ein hervorragender Feldherr dazu. Was für ein Mann!« Aber Friedrich war lange tot, und seine Nachfolger hatten bisher keinen Hauch Größe gezeigt. Ob Napoleon ihnen den Raub gönnen würde?

Auf dem Gut und der Stiftung war alles wohlauf und entwickelte sich gut. Die Kinder waren gesund. Davids Tochter hatte schnell Lesen und Schreiben gelernt, und der jüngste Sohn lief schon recht sicher und plapperte munter drauflos. Und was stand da? Es sei ein offenes Geheimnis, dass Friedensgespräche zwischen England und Frankreich aufgenommen worden seien. »Wär das nicht wunderbar, wenn dieser schreckliche Krieg ein Ende hätte und du bei uns sein könntest? Wenn meine Eltern wieder zu uns kommen könnten und wir vielleicht unsere Reise mit einem Schiff unternehmen könnten, von der wir einmal gesprochen hatten?«

David ließ den Brief sinken. Es war so paradox. Hier arbeiteten sie mit allen Kräften, um einen überlegenen Gegner zu bekämpfen, und Britta schrieb vom Frieden. Würde er die Schlacht überleben, oder erhielte Britta noch vor Friedensschluss die Nachricht von seinem Tode? Oder würde er gar verstümmelt werden als hilfloses Bündel Fleisch. Nein, dann lieber tot. David schüttelte den Kopf, verjagte die trübe Stimmung, schaute auf die Bilder von Britta und den Kindern und setzte zum Schreiben an. Er erwähnte, mit welcher Begeisterung sich die Flotte auf die Revanche vorbereite, schrieb aber nichts von der Überlegenheit des Feindes. Er erzählte, dass er einen alten Gefährten getroffen habe, der ihm beim Lunch einschlief. Und er ließ auch etwas von seiner Sehnsucht nach Frieden durchklingen. Ja, es wäre schön, wenn er seine Kinder in Frieden aufwachsen sehen könnte. Britta hatte Recht, er hatte genug gekämpft.

Nachdenklich siegelte er den Brief und ließ ihn zum Postmeister bringen.

Als David am Sonntagmorgen geweckt wurde, meldete man ihm, dass nach einem Signal der Calpö der Feind die Segel löse. David sah nach den britischen Schiffen. Die Caesar lag an der Mole und nahm gerade Pulver und Wasser über. Alle anderen Schiffe lagen schon im Hafen und schienen bereit. Auf der Caesar stieg die Flagge des Admirals am Mast empor. Hat Kapitän Brenton es doch geschafft, dachte David.

Nach dem Frühstück war Appell an Deck, und David ging durch die Reihen. Nur die Arbeitskommandos fehlten, die zuletzt auf der Caesar gearbeitet hatten. Sie schliefen jetzt. Nach dem Appell verzichtete David auf die Verlesung der Kriegsartikel. Er sprach vom Kampf, der vor ihnen lag, von der scheinbaren Übermacht des Feindes, die sie aber durch ihre Erfahrung und Tapferkeit wettmachen konnten. Er ermahnte sie, füreinander einzustehen, für ihre Lieben daheim zu kämpfen, alles für den Kampf vorzubereiten und tapfer zu sein, wenn es denn so weit sei.

Bis zum Mittagessen hatten sie Freizeit, erhielten ein gutes Essen, ihren Grog, und dann meldeten die Signalflaggen, dass der Feind die Segel setze und Kurs auf Kap Cabrita nehme. Bald darauf signalisierte Saumarez, dass die Anker einzuholen seien und die Schiffe der Caesar zu folgen hätten.

Die Bevölkerung Gibraltars war an den Hafen geeilt. Sie standen an den Kais und winkten den Schiffen zu. An den Batterien am Hang waren die Kanoniere auf die Wälle geklettert und schwenkten ihre Jacken. Die Matrosen der Handelsschiffe im Hafen hatten die Rahen besetzt und erwiesen so der Flotte ihren Respekt.

An Bord der Caesar spielte die Kapelle >Hearts of Oak<, und sie sangen alle mit: >Stimmt ein in den Jubel, Kameraden, denn zum Ruhme steuern wir.< Die Kapelle der Garnison stand am Kai und spielte >Britons strike home<. Es war eine ergreifende Stimmung. David hatte Tränen in den Augen, und alte Seemänner wischten sich die Tränen von den Wangen. Wer würde überleben, wer sterben und wer zum Krüppel werden? Stand am Ende der Sieg oder Gefangenschaft oder gar Tod? Sie wurden still, als sie den Hafen verlassen hatten und der Ostwind sie hinter dem Feind hertrieb.

David hatte die Midshipmen um sich geschart und zeigte ihnen die feindlichen Schiffe. Er zeigte ihnen, wie man darauf achten müsse, ob ein Schiff gut oder schlecht gesegelt werde, damit man seine Taktik danach einteilen könne. Sie mussten die spanischen Dreidecker mit ihren Teleskopen anvisieren, und er erklärte ihnen, dass von ihren hundertzwölf Kanonen allein dreißig Zweiunddreißigpfünder seien und zweiunddreißig Vierundzwanzigpfünder. »Vom Geschossgewicht her pusten sie uns glatt aus dem Wasser. Aber sehen Sie nur, wie schlecht sie segeln. Sie sind Riesen auf tönernen Füßen, und wenn wir sie aussegeln und längsseits bestreichen, dann können wir sie vernichten.«

Die Feinde mussten die erbeutete Hannibal vor Algeciras zurücklassen, denn im Schlepp einer Fregatte schafften sie es nicht, die entmastete Beute um Kap Cabrita herum zu segeln. Die anderen spanischen und französischen Schiffe folgten ihrem Kurs nach Cadiz, und die Engländer blieben ihnen auf den Fersen.

Die Superb musste immer wieder Segel kürzen, sonst hätte sie die anderen Schiffe überholt. »Wir sind die Schnellsten, Sir. Sie sollten uns vorbeilassen, Sir«, sagte Mr. Shield.

David zeigte auf die beiden großen Dreidecker der Spanier. »Wollen Sie die großen Pötte allein angreifen, Mr. Shield? Sie haben sie nicht umsonst als Nachhut postiert.«

Mr. Shield war nicht einzuschüchtern. »Es wird bald dunkel, Sir. Wir haben starke Bewölkung. Der Mond geht erst spät auf. Da könnten wir denen ganz schön einheizen, wenn man uns nur ließe.«

David stimmte ihm zu, und auch der Admiral schien zum gleichen Schluss zu kommen. Etwa um 21 Uhr 40 signalisierte er der Superb, sie solle voraussegeln und mit der Herkules die spanische Nachhut angreifen. Sofort erteilte David den Befehl, alle Segel zu setzen. Sie scherten aus der Kiellinie aus und überholten die Caesar. An Bord sprach sich ihr Auftrag herum, und Jubel brandete auf den Decks auf. Verrückte Kerle, dachte David, wisst ihr wirklich, worauf ihr euch freut?

Dann aber begann er mit den Vorbereitungen. Die Nachtausgucke mussten ihre Augen mit Tüchern verhüllen, um ihre Sehkraft auf die Dunkelheit einzustellen. Die Kanonen wurden mit zwei Kugeln geladen. Munition wurde bereitgelegt. Der Feuerwerker fertigte weitere Kartuschen an. Die Nachtverpflegung wurde ausgegeben. Dann kontrollierten die Offiziere die Verdunkelung, und die Superb stürmte durch die Nacht voran. Eine Blendlaterne sandte durch ein Rohr nur einen Strahl nach hinten, und David verließ sich darauf, dass Mr. Gardiner mit der Herkules an diesem Strahl hing.

David ging mit Alex zum Bug und ließ den Wolfshund von Zeit zu Zeit schnuppem. Die anderen britischen Schiffe waren schon um 23 Uhr außer Sicht gekommen. Der Wind hatte aufgefrischt. Etwa um 23 Uhr 20 begann Alex zu knurren. Er schnupperte fast genau voraus, nur etwas mehr nach backbord. David wies die Nachtausgucke ein und nach einigen Minuten sahen sie auch den ersten Dreidecker.

»Dreidecker ein Punkt backbord voraus, etwa eine halbe Meile.«

»Backbord davon der andere Dreidecker und ein Zweidecker«, ergänzte der andere Ausguck. David versuchte erst gar nicht, den Feind zu sehen. Seine Nachtsicht war nicht so gut. Er ließ Alex unter Deck schaffen und steuerte die Superb steuerbord querab vom Dreidecker. »Die Backbordbatterie kommt zum Schuss«, ließ er durch Melder mitteilen, aber Geschützluken wurden nicht geöffnet.

Nach etwa fünfzehn Minuten erkannte er, dass der Dreidecker zweihundert Meter querab war. Seine Verdunkelung war nicht so gut. Ein kurzes Signal gab der Herkules Befehl, das Heck des Gegners anzugreifen. Die Ausgucke meldeten ständig. »Zwölf Strich querab zweihundert Meter, elf Strich zweihundert Meter.«

Die Superb steuerte etwas backbord, um die Entfernung zu verringern. »Zehn Strich, hundertfünfzig Meter.«

»Luken auf! Feuer frei!«, rief David durch die Sprechtrompete und kurz darauf donnerten fast alle Batterien ihre Ladung hinaus. Die Überraschung beim Spanier musste furchtbar sein. Fast jeder Schuss hatte getroffen. Sie hörten das Splittern des Holzes und das Geschrei der Getroffenen, während sie nachluden.

Wieder krachten die Schüsse hinaus, ohne dass der Spanier auch nur einen einzigen Schuss abgegeben hätte.

Hinter ihnen wurde die Nacht blitzartig erhellt, und der Donner der schweren Karronaden der Herkules rollte über sie hin. »Sie haben ihm das Heck zerfetzt!«, rief Mr. Shield begeistert. David antwortete nicht, sondern spähte konzentriert durch sein Nachtglas. Ihre Kanonen feuerten zum dritten Mal. Jetzt sah er es ganz deutlich. Der vordere Mast des Spaniers war abgeschossen und fiel. Und dort, mittschiffs, loderten Flammen aus dem Geschützdeck.

»Feuer einstellen! Alle Segel setzen!«, rief David und ließ der Herkules die gleichen Befehle signalisieren. Die Spanier konnten das Feuer nicht löschen. Sie wendeten nach backbord und feuerten ihre Kanonen ab. Ob sie das taten, bevor das Feuer sie explodieren ließ, ob sie dort einen Feind vermuteten, wer wollte das entscheiden. Auf jeden Fall fühlte der andere Dreidecker sich angegriffen und feuerte auf seinen Gefährten zurück und auch der Zweidecker schoss dazwischen.

Mr. Lambert, der sonst so ruhige Master, sprang an Deck herum und rief: »Schießt euch nur ordentlich gegenseitig die Hucke voll!«

David betrachtete ihn amüsiert, sagte aber dann: »Lassen Sie abhalten, Mr. Lambert. Wenn einer von denen in die Luft fliegt, möchte ich nicht in der Nähe sein.« Und zum Bootsmann rief er: »Bereiten Sie sich auf brennende Trümmer vor.«

Das Feuer loderte immer stärker auf dem Dreidecker und kurz nach Mitternacht flog er mit einem gewaltigen Donnerkrach in die Luft. Im Schein der Explosion konnten sie erkennen, wie dicht der andere Dreidecker am Explosionsherd war. »Seht nur!«, rief Mr. Shield. »Er fängt auch Feuer!« David wurde ärgerlich. War das hier ein Rummel oder ein Kampf auf Leben und Tod? Konnte hier jeder auf dem Achterdeck umherschreien? »Mr. Shield, ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie den Zweidecker beobachten könnten. Ich gehe zum Vordeck und schaue nach, ob wir Leute retten können.« Seine Stimme musste ärgerlich genug geklungen haben, um Mr. Shield zu einem betretenen »Aye, aye, Sir!« zu veranlassen.

Die Superb nahm Kurs auf den Zweidecker, der sich vom Explosionsherd entfernte. Auch David hielt sich vom zweiten Dreidecker entfernt, denn auch er stand so in Flammen, dass er jederzeit explodieren konnte.

Als sie die Stelle passierten, wo der erste Dreidecker gesunken war, ließ David den im Wasser treibenden Spaniern Seile zuwerfen und sie an Bord ziehen. Er ordnete auch an, dass einer ihrer Kutter dort unbemannt treiben gelassen werden sollte, damit Überlebende eine Zuflucht fanden. Aber mehr konnten sie nicht tun. Sie mussten weiter. Auch die Herkules folgte ihnen und würde noch Schiffbrüchige auffischen.

»Wir haben sechsunddreißig Spanier gerettet, Sir. Die Verletzten werden vom Arzt behandelt. Die anderen sind unter Bewachung eingesperrt. Ihr Schiff war die Real Carlos, Sir«, meldete Hauptmann Ekins.

Inzwischen hatten sie sich dem Zweidecker genähert. »Wir müssen längsseits gehen und auf sie einhämmern«, erklärte David den Midshipmen auf dem Achterdeck. »Große Segelmanöver verbieten sich bei der Dunkelheit, denn wir können weder an der Segelstellung noch am Ruder rechtzeitig sehen, was der Feind vorhat. Melden Sie den Batterieoffizieren, dass die Steuerbordbatterien zum Schuss kommen und dass sie sich vorbereiten sollen.«

Gregor stand mit Alberto an der 32-Pfünder-Karronade auf dem Achterdeck. Gregor gab noch eine Flasche herum. »Hier, trinkt noch einen Schluck Wasser. Gleich wird es heiß.«

Alberto schmatzte genüsslich. »Schmeckt mächtig nach Rum, das Wasser. Bei der Quelle könnt man öfter was holen.«

Gregor griente, und als der Letzte getrunken hatte, sagte er: »Nun legt eure Sachen zurecht. Prüft noch einmal die Kugeln im Rack. Gleich geht es los. Man kann den dunklen Schatten schon gut sehen. Sie haben auch schlecht verdunkelt, diese Knoblauchfresser.«

Die Superb holte auf. Bevor sie aber die Längsseite des Feindes erreichte, ließ David noch einmal das Ruder legen, damit sie den Gegner vom Heck zum Bug beschießen konnten. Aus dieser Position würden sie den meisten Schaden anrichten.

Alberto, der nachts besser sehen konnte als Gregor, gab die letzten Korrekturen für Höhen- und Seitenrichtung an, und als David rief: »Feuer frei!«, riss Gregor an der Abzugsleine, und die große Kugel flog zum Feind, krachte in das Heck, zerfetzte die Kajüte und fegte weiter durch das Geschützdeck. Holz zersplitterte. Menschenleiber wurden zermalmt.

Sie hatten keine Zeit, dem Krachen und dem nachfolgenden Wimmern zu lauschen. Sie reinigten das Rohr, luden wieder und richteten. David ließ der Herkules signalisieren, sie solle auch das Heck des Feindes angreifen.

Dann waren sie längsseits des Gegners, und nun mussten sie auch sein Feuer hinnehmen. Eine Kugel zerfetzte den einen Niedergang, der zum Achterdeck führte. Eine andere Kugel zerriss den vierten Kanonier an Gregors Karronade in zwei Teile. »John, nimm du den Wischer!«, brüllte Gregor und warf die Reste der Leiche ins Meer.

David ließ Zimmerleute holen, die den Niedergang reparieren sollten, denn die Pulverjungen mussten ihn dauernd herauf- und hinunterrennen. Der Zimmermannsmaat mit seinem Kollegen aus Gibraltar kam. Sie rissen die zerschmetterten Tritte heraus, holten neue Bretter und setzten sie ein. Hobeln und schleifen würden sie, wenn der Kampf vorbei war. Gerade schlugen sie den letzten Nagel ein, da riss eine feindliche Kugel dem Freiwilligen aus Gibraltar den Kopf weg und schleuderte seinen Körper gegen den Maat. Der ließ ihn zu Boden gleiten und murmelte: »Nun kann dich keiner mehr quälen, deine Frau nicht, dein Schwager nicht, niemand mehr.«

»Über Bord mit dem Leichnam!«, schrie ihn Mr. Shield an. Als der Zimmermannsmaat zögerte, brüllte er ihn an: »Tempo! Sollen die Pulveraffen über ihn stolpern und die Kartuschen in der Gegend verstreuen?«

»Ja, ist ja wahr. Aber es ist doch ein Christenmensch«, murmelte der Maat. Doch er griff den Leichnam und ließ ihn mit einem leisen »In Gottes Namen!« über Bord gleiten.

Die Kanonen feuerten ununterbrochen. David ging auf dem Achterdeck auf und ab. Er sah, wie Löcher in den Rumpf des Gegners gerissen wurden. Masten knickten ein und fielen. Auch die Kanonaden der Herkules erhellten immer wieder die Dunkelheit. Wimmernde Verwundete wurden unter Deck gebracht.

Der Feind schoss viel langsamer und ungenauer. Aber da die Schiffe so dicht beieinander segelten, richtete er genug Schaden an. Nun gebt doch endlich auf, dachte David. Wie lange hämmerten sie schon aufeinander ein? Auf einmal sah David, wie beim Feind eine Laterne hin- und hergeschwenkt wurde. Dann richteten sie drüben das Licht auf die Fahne, und man konnte sehen, wie sie eingezogen wurde.

»Feuer einstellen! Sie geben auf!«, rief David durch die Sprechtrompete.

»Nach einer halben Stunde, Sir«, sagte sein Sekretär, der alles notieren musste.

Mir kam es länger vor, dachte David, und in dem aufbrandenden Jubel rief er Mr. Shield zu: »Nehmen Sie sich dreißig Seesoldaten und vierzig Seeleute, und sichern Sie die Prise! Sorgen Sie dafür, dass alle Kanonen entladen werden. Und hängen Sie überall Laternen auf.«

Die Männer der Superb waren gerade dabei, die Boote zu besteigen, da flog eine halbe Meile von ihnen entfernt der zweite brennende Dreidecker in die Luft. »Herzlichen Glückwunsch, Sir«, sprach Mr. Lambert David an. »Ein Vierundsiebziger und eine Sloop vernichten zwei Dreidecker und kapern einen Zweidecker. Das soll uns mal einer nachmachen.«

Auf der Superb beseitigten sie die Schäden. Die Deckoffiziere ließen sich die Schäden melden und gaben sie an David weiter. Acht Tote und zwölf Verwundete. Das war ein herber Verlust, wenn er angesichts des Erfolges auch gering wirkte.

Die Superb segelte in die Nähe des gekaperten Zweideckers, damit ihre Boote kürzere Wege hatten. Es war die St. Antoine, wie sich herausstellte, als der Kapitän und die Offiziere auf die Superb gebracht wurden. Die St. Antoine hatte eine gemischte Besatzung aus Franzosen und Spaniern und außerdem etwa zweihundert Mann vom ersten explodierten Dreidecker. Da wird es Mr. Shield nicht einfach haben, dachte David und befahl Leutnant Campbell mit zwanzig Seesoldaten, zur Unterstützung auf die St. Antoine überzusetzen.

»Caesar, Venerable und Spencer achtern in Sicht«, meldete der Ausguck. David ließ die gefangenen Offiziere unter Deck bringen und spähte durch sein Teleskop nach achtern. Voraus konnte er nichts sehen. Ob sie den Rest der feindlichen Flotte noch einholen würden?

Die drei Briten näherten sich schnell der Superb und ihrer Beute. Plötzlich öffnete die Spencer ihre Geschützluken und feuerte auf die St. Antoine. »Sind die denn wahnsinnig?«, rief David unwillkürlich und befahl: »Leuchtraketen schießen! Lampen schwenken! Kurs auf die Prise!«

Auf der Spencer wurden sie wohl unsicher. Nur noch einzelne Schüsse stotterten hinaus. Eine Kugel zerschlug einem Kanonier auf Davids Achterdeck den >Wurm<, jene feste Stange mit den wie Bohrer gedrehten Metallstücken an der Spitze, mit der sie die Rückstände aus den Kanonen holten.

Der eine Teil der Stange durchbohrte die linke Brusthälfte eines Pulverjungen, der gerade den Bestand an Flanellkartuschen aufgefüllt hatte. Er sank lautlos in die Knie, ein Blutstrom quoll aus seinem Mund, und er sackte vornüber.

Der andere Teil der Stange schlug gegen Davids linken Arm, mit dem er gerade die Sprechtrompete greifen wollte. Der Schmerz presste einen Schrei aus ihm heraus, und er fasste mit der rechten Hand zum linken Arm. Die Finger der linken Hand konnte er noch bewegen, aber der Arm hatte keine Kraft mehr.

»Diese Schweine! Schießen auf die eigenen Leute!«, brüllte der Kanonier und sprang zu David, um ihn zu stützen. Auch Mr. Lambert trat hinzu und fühlte Davids Arm ab. »Es kann nur ein Bruch sein, Sir. Kein Anzeichen einer offenen Wunde. «

David atmete kurz und hastig, um den Schmerz zu unterdrücken. »Bitte ein Tuch, in das ich den Arm legen kann.« Gregor nahm sein Tuch ab, das er sich im Kanonendonner immer um die Ohren band, und legte es David so um den Hals, dass der Arm eine Stütze fand.

David sah, wie der Pulverjunge Mustafa seinen toten Freund in den Armen hielt und lautlos vor sich hin weinte. Irgendwie schien er Davids Blick zu spüren, denn er schaute auf. »Bitte nicht einfach über Bord werfen, Sir. Er soll eine christliche Bestattung haben. Bitte, Sir.«

»Ist gut, mein Junge. Der Kampf ist ja vorüber. Aber bringt ihn zum Segelmacher, dass er ihn einnäht. Und wir beten auch für alle anderen.«

Die drei britischen Schiffe hatten wieder Fahrt aufgenommen und folgten dem unsichtbaren Gegner. Admiral Saumarez hatte der Herkules befohlen, sich seinen Schiffen anzuschließen. Der Superb signalisierte er, sie solle die Prise nach Gibraltar bringen.

»Es ist ein glatter Bruch der Elle, Sir. Die Speiche ist unversehrt. Aber ich muss alles fest schienen, damit die Elle zusammenwächst. Es wird wehtun. Nehmen Sie einen kräftigen Schluck Rum, Sir. Ich bin gleich wieder bei Ihnen.«

David spürte, wie der Rum durch seine Speiseröhre glitt. Das war ein scharfer Brand, nicht der gute Rum, den er in seinem Schrank hatte. Aber er nahm noch ein paar kräftige Schlucke. Wenn Mr. Steer schon sagte, es würde weh tun.

Er biss fest in das Lederstück, das sie ihm gegeben hatten, um seinen Schmerz nicht hinauszuschreien, als sie den Knochen richteten und verbanden. David nahm sich vor, dem Kapitän der Spencer ein paar bittere Worte zu sagen. Dann ließ er sich an Deck bringen und hörte in der Dämmerung fern Geschützdonner. Da waren sie wieder aneinander geraten. Aber das ging ihn nichts mehr an. Er übergab die Wache an Leutnant Hall und ging in seine Kajüte.

Sie erreichten Gibraltar am übernächsten Morgen, nachdem sie am Tag vorher ihre Gefallenen der See übergeben und die Schäden gerichtet hatten. Die Kanonen donnerten den Salut, und jubelnde Menschenmassen strömten zum Kai, als sie sahen, dass die Superb einen Zweidecker als Prise heimbrachte. Die Händlerboote legten als Erste ab und ruderten zur Superb hinaus, um ihre Waren anzubieten. Zwar standen überall an der Reling Seesoldaten und verhinderten, dass Händler an Bord gelangten oder dass sie Alkohol an Bord schmuggelten, aber so streng, dass ein Seemann nicht ein paar Pennys ins Boot werfen und dafür etwas Kautabak im Körbchen an Bord ziehen konnte, so streng ging es dann doch nicht zu.

Die Boote mit den Huren brauchten länger. Die mussten erst zum Hafen laufen. Der Fährmann musste sich die Ansehnlichsten aussuchen, die einen Kunden finden und ihm sein Fährgeld zahlen würden. Und dann dauerte es oft noch seine Zeit, bis das Schiff für Huren freigegeben wurde.

David hatte schon angesagt, dass in Gibraltar keine Huren an Bord sollten, dass es aber ausgiebig Landgang geben würde. Und das brüllten die Seeleute den Damen zu. »Wartet nur, wir kommen bald an Land. Und wir haben die Real Carlos und die San Hermenegildo mit je hundertzwölf Kanonen vernichtet und müssen das Kanonen- und Kopfgeld nur mit einer Sloop teilen. Da wird gebumst, bis die Schenkel glühen!«

Die Huren kreischten, aber die Händler und Bootsleute achteten mehr auf die Nachricht von den zwei Dreideckern, die vernichtet worden waren, und riefen sie sich von Boot zu Boot zu. Jubelschreie ertönten, und ein Händler war so begeistert, dass er Beutel mit Kautabak ohne Bezahlung an Bord warf. Als ob sie sich verabredet hätten, begannen sie auf den einzelnen Booten zu singen: >Britannia, Britannia rule the waves.<

Als David sich von seinem Boot an Land rudern ließ, um dem Hafenkapitän und dem Gouverneur zu berichten, schwenkten die Bootsleute ihre Hüte, die Huren warfen Kusshändchen, und am Kai wurde die Menschenmenge immer größer, die nach Informationen hungerte und auf jede Nachricht mit Hurrarufen antwortete.

Sein alter Freund, Hafenkapitän Jerry Desmond, hatte die erbeutete St. Antoine gesehen und aus den Jubelschreien der Menge noch mehr entnommen. Aber als David bei einem Glas Rotwein vor ihm saß und ihm berichtete, dass die Superb und die Herkules zwei Dreidecker mit je 112 Kanonen vernichtet hatten, klopfte er sich nur auf seinen einen verbliebenen Oberschenkel und rief immer wieder: »Donnerwetter, Donnerwetter!«

Dann nahm er einen kräftigen Schluck, wischte sich den Mund ab und sah David nachdenklich an. »David, mir wird bange. Dir gelingt zu viel. Wir nannten dich früher schon einmal Midas nach dem König, bei dem alles zu Gold wurde, was er anfasste. Dein Glück muss ja einmal umschlagen.«

»Dann bete für mich, Jerry, alter Junge. Was soll ich denn tun? Die haben nach ein paar Schüssen schon Feuer gefangen. Du weißt doch, was für ein Saustall oft auf spanischen Schiffen herrscht. Sollte ich ein Löschkommando schicken? Und ich habe auch schon mehr bezahlt als diesen zerbrochenen Knochen. Viel mehr!« Und er dachte an seinen Sohn John, der im Gefecht mit einem spanischen Vierundsechziger Ende 1798 gefallen war.

Der Gouverneur hatte die Nachrichten schon gehört, als sich David bei ihm meldete. »Was für eine glückliche Fügung. Wenn Sir James jetzt mit dem Rest der Flotte keine Niederlage erleidet, hat er den Bath-Orden sicher.«

Er blickte David prüfend an, aber der zeigte keine Regung. »Na ja«, fuhr der Gouverneur fort. »Vor Algeciras hat er sich blutige Beulen geholt, aber das war auch furchtbares Pech. Und nun verdankt er den Erfolg bis jetzt Ihnen. Lassen Sie sich nicht verbittern, Sir David. Der Kommandierende steckt nun einmal die Ehren ein. Aber Sir James hat es auf lange Sicht schon verdient. Und er wird seine Dankbarkeit nicht vergessen. Er ist etwas spröde und unbequem, aber ein Ehrenmann durch und durch.«

»Exzellenz, ich gönne Sir James die Ehre von Herzen. Ich habe so unendlich viel Glück erfahren, dass ich nicht neidisch bin.«

Der Rest der Flotte langte am späten Nachmittag des nächsten Tages in Gibraltar an. Sie führten keine Prise mit sich. Im Gegenteil, die Venerable trug Notmasten und musste geschleppt werden.

»Mein Gott«, sagte der Master. »Die haben aber noch einmal mächtig Dresche gekriegt.«

Es sprach sich dann herum, dass die Venerable im Gefecht entmastet worden war und auf Felsen auflief. Nur dem außergewöhnlichen Engagement von Offizieren und Männern war es zu danken, dass das Schiff überhaupt gerettet werden konnte.

»Nun will ich dir mal was sagen«, wandte sich Mr. Shield in einer Ecke des Achterdecks leise an Leutnant Hall. »Saumarez hat sich mit sechs Schiffen gegen drei vor Algeciras blutige Nasen geholt. Jetzt haben wir zwei Dreidecker vernichtet und einen Zweidecker erobert. Und was erreicht er mit seinen Schiffen? Er kann sie mit Müh und Not heimbringen. Wir haben alles, was zählt, geschafft, und er wird die Ehre einstreichen, obwohl er nichts vorzuweisen hat.«

»Nun lass es gut sein, Ludlow. Saumarez ist ein guter Mann. Er hat Pech gehabt, und wir hatten Glück. Freu dich darüber, und lass ihm seine Ehre. Für dich als Ersten Leutnant wird auch etwas abfallen. Aber wenn du Commander wirst, dann ist ein Fest fällig, und da besauf ich mich auf deine Kosten.«

Mr. Shield schien erst jetzt richtig klar zu werden, dass bei siegreichen Schlachten die Ersten Leutnants der Linienschiffe zu Commanders befördert wurden. Das galt als Ehre für ihre Kapitäne. »Verdammt. Wenn es dazu kommt, dann gebe ich einen aus«, bestätigte er versonnen.

Am Kai tanzten am Abend die Affen, wie sie in Gibraltar sagten, wenn die Seeleute in Scharen die Tavernen und Bordelle bevölkerten und grölten und soffen.

Fast die ganze Unterdecksbatterie der Superb saß in einer Taverne und ließ es sich gut gehen. Die Männer an den großen Zweiunddreißig-Pfündern, die ein Gewicht von über fünfzig Zentnern hatten, waren auch große und kräftige Kerle. Sie konnten zupacken, und jetzt stopften sie die Lammkottelets in sich hinein und schütteten die >Miss Taylor< hinunter, wie jeder britische Seemann den beliebten spanischen Wein >mistela< nannte. Die Serviererinnen liefen hin und her, setzten sich hier und da auf einen Schoß oder ließen sich in den Po kneifen. Aber sie achteten auch darauf, dass immer der eine oder andere Penny in ihrem Dekolleté landete.

Die Tür wurde aufgestoßen, und ein Trupp betrat das Lokal. »Platz da! Hier kommen die Spencers.«

Die benebelten Köpfe der Männer von der Superb wurden mit einem Schlag klar. »Das sind die Weicheier, die auf die eigenen Leute schießen«, riefen sie einander zu.

Jakob, der riesige Geschützführer, an dem alles schwarz war, von den Kopfhaaren über die behaarten Arme bis zu den Augen, die jetzt böse funkelten. Er stand auf. »So, ihr seid von der Spencer. Ihr seid also die feigen Schweine, die auf eigene Schiffe schießen. Jim und Will und einen Pulveraffen habt ihr getötet und andere Leute verletzt, auch unseren Alten. Jetzt rechnen wir ab, ihr dämlichen feigen Wichser.« Er nahm seinen Schemel, hob ihn wie ein leichtes Glas und schleuderte ihn in den Trupp der Spencer.

Der Wirt ahnte, was kam. Zu seinem Boy, der die Gläser füllte, sagte er schnell: »Raus und pfeif die Patrouille heran!« Den Serviererinnen rief er zu: »Zeigt ihnen alles, los!«

Die Serviererinnen hoben mit einer Bewegung ihre Busen aus dem Mieder, zogen die Röcke über die Knie, tanzten mit schrillen Schreien einen Flamenco und schoben sich zwischen die Männer. Einige lachten und grapschten den Frauen an die Brüste.

»Nehmt die Pfoten weg, ihr geilen Schwänze. Vergesst ihr eure Kumpels bei der ersten Titte, die ihr seht? Ich nicht!«, schrie der schwarze Jakob, griff sich einen Matrosen der Spencer und schlug ihm die Faust auf den Kopf, dass der zusammensackte. Da überwog auch bei den anderen die Freude an einer Prügelei, und sie stürzten sich auf die Spencers.

Sie schlugen alle aufeinander ein. Stuhlbeine wurden geschwungen, Gläser und Tabletts geworfen. Blut lief einigen über Kopf und Gesicht, aber das konnte sie nicht halten. Da krachte ein Schuss. Plötzlich war alles still. In der Tür stand ein Armeeleutnant und spannte den zweiten Hahn seiner Pistole. Hinter ihm drängten sich Soldaten in den Raum.

»Gewehr legt an! Feuerbereit!« Die Grenadiere standen vor den Seeleuten und zielten auf sie. Sie hatten lange weiße Hosen an, die ab Kniehöhe geknöpft waren, rote Jacketts mit Epauletten und schwarze Zweispitzer mit einer schwarz-rot-weißen Quaste. Der Leutnant näselte: »Ich zähle bis drei. Bis dahin hat jeder Seemann alles, was er zum Schlagen oder Werfen bei sich hat, fallen gelassen und die Hände erhoben. Sonst pusten wir euer bisschen Gehirn weg. Eins, zwei, drei.«

Alle warfen zu Boden, was sie in den Händen hielten, und hoben die Arme hoch. Der schwarze Jakob fluchte: »Verdammt. Ihr feigen Schweine. Wir kriegen euch doch noch.«

»Halt er sein Maul!«, fuhr der Leutnant dazwischen. »In Zweierreihen aus dem Raum und ab ins Gefängnis.«

Der Zufall wollte es, dass David und Mr. Postgate, Kapitän der Spencer, zur gleichen Zeit auf Saumarez' Flaggschiff zum Rapport erschienen. Mr. Postgate, ein kleines schmales Männlein, nutzte die Gelegenheit zu einer Beschwerde. »Sir James, ein großer Trupp der Superb ist gestern im Hafen über meine Leute hergefallen und hätte sie massakriert, wenn die Hafenpatrouille nicht mit Gewehren dazwischen gegangen wäre.«

»Die hätten sich schon zu verteidigen gewusst, und vergessen Sie nicht, Mr. Postgate, die Superbs haben drei Kameraden durch das Feuer eines eigenen Schiffes verloren. Da kocht ihnen schon die Galle über«, mischte sich David ein.

»Das konnten wir doch aber nicht erkennen, Sir David. Der breite Kommandantenstander wehte ja noch.«

David sprach in dem lehrhaft-überheblichen Ton, den er für nach seiner Meinung unbeliebte Dummköpfe reserviert hatte. »Mr. Postgate, nach meiner Erfahrung in zahlreichen Gefechten wäre ich nie davon ausgegangen, dass zwei Schiffe miteinander kämpfen, wenn sie ruhig beieinander liegen, mindestens eine Viertelstunde keinen Schuss mehr gelöst haben, wenn Boote zwischen ihnen hin- und herpullen und auf dem Schiff ohne britische Flagge viele Lampen brennen, sodass man sehen kann, wie Leute zusammengetrieben und bewacht werden.«

»Wollen Sie damit sagen, dass ich unerfahren bin und Situationen nicht beurteilen kann?« Postgate hatte fast Schaum vor dem Mund, so wütend war er. »Das lasse ich mir nicht bieten. Erwarten Sie meinen Sekundanten.« Er sprang auf und wollte hinauslaufen.

Aber nun griff Saumarez ein. Er schlug mit der flachen Hand auf den Tisch, dass es knallte. »Was denken Sie, was Sie sich in meiner Kajüte erlauben können, meine Herren. Ich verbiete ausdrücklich jedes weitere Wort über ein Duell. Wer sich nicht daran hält, wird in Eisen geschlossen und dem Admiralitätsgericht überstellt. Darauf gebe ich Ihnen mein Wort! Es war kurz nach Mitternacht und sehr dunkel in jener Nacht. Da können Ausgucke schon mal mehr sehen, als tatsächlich da ist. Ihr Signal-Midshipman hätte den Kommandantenstander einholen und die britische Flagge hissen müssen, Kapitän Winter. Ich hoffe, Sie kommen nicht auf den Gedanken, den jungen Herrn in nächster Zeit zur Beförderung zu empfehlen. Es war ein Unglück, wie es in jeder Schlacht vorkommt. Und bringen Sie beide gefälligst Ihre Crews zur Räson. Wenn die noch einmal aufeinander losgehen, ist ihnen jeder Ausgang gesperrt, solange sie unter meiner Fahne segeln. Habe ich mich klar genug ausgedrückt, meine Herren?«

Beide antworteten mit einem kurzen »Aye, aye, Sir James.« Saumarez sah sie prüfend an und bat dann Mr. Postgate, draußen zu warten. Er müsse David noch Befehle für ein Geleit nach Portsmouth geben. David jubelte innerlich. Portsmouth. Das bedeutete die Heimat. Das bedeutete Britta und die Kinder.

Saumarez hatte David prüfend angesehen und sagte: »Ich hoffe, Sie freuen sich nicht noch, dass Sie den armen Mr. Postgate so gereizt haben.«

»Nein, Sir James. Ich dachte an meine Familie.«

»Denken Sie öfter an Ihre Familie, und provozieren Sie nicht noch einmal einen Kameraden so wie eben. Sie wissen doch, dass Sie genug Neider in der Flotte haben, die Ihnen die vielen Prisengelder nicht gönnen. Müssen Sie sich da noch neue Feinde schaffen?«

Saumarez rückte auf seinem Stuhl nach vorn. »Jetzt hören Sie mir einmal gut zu. Ich weiß, dass ich mir vor Algeciras eine blutige Nase geholt habe. Ich weiß auch, dass wir den Erfolg im Verfolgungsgefecht nur Ihnen und der Herkules verdanken. Aber ich werde die Ehren erhalten, wie John Jervis seinerzeit nach der Schlacht bei St. Vincent. Nelson hat es nicht verwunden, dass er mit Brosamen abgespeist wurde. Nun hat er sein Herzogtum, aber um welchen Preis, das wissen Sie besser als ich. Seien Sie klüger. Ich werde nie vergessen, was Sie taten, und jeder, der mich kennt, weiß, dass ich meine Schulden früher oder später auf Heller und Pfennig begleiche. Haben Sie Geduld. Und jetzt lassen Sie sich vom Flaggkapitän die Befehle für das Geleit geben. In spätestens einer Woche müssen Sie segeln.«

Gibraltar lebte immer noch im Siegestaumel, als Davids kleiner Konvoi den Hafen verließ. Die St. Antoine war mit Mannschaften der vor Algeciras verlorenen Hannibal besetzt, die gegen die spanischen Gefangenen ausgetauscht worden waren. Auch Verwundete, die einigermaßen wieder ihre Glieder gebrauchen konnten, füllten die Reihen.

Der Transporter war nicht nur ein schwimmendes Hospital für die aus Syrakus übernommenen Verwundeten. Auch die neuen Verwundeten aus der Schlacht vor Algeciras und aus dem Nachtgefecht mussten untergebracht werden. Immer noch operierten die Ärzte, wenn ein Stumpf nicht heilen wollte oder wenn neue Splitter aus einer Wunde eiterten. David hatte den Transporter besichtigt und war erschüttert von der Fülle und Vielfalt des Leids. Tief beeindruckt hatte ihn aber auch wieder einmal die geduldige Tapferkeit, mit der die einfachen Seeleute ihre Wunden ertrugen, und die selbstverständliche Hilfsbereitschaft der Männer untereinander.

Gerade auch für die Verwundeten war es ein Glück, dass sie mit ruhigen Winden weit vor der Küste Spaniens und Portugals nach England steuern konnten. Jeder Tag, an dem sie kein Segel sichteten und an dem die Verwundeten die schöne Augustsonne genießen konnten, war ein Gewinn.

Die Freizeitaktivitäten kamen mehr zu ihrem Recht. Ihr Schiffschor blühte auf, auch wenn ihn nicht mehr der begnadete Schiffspfarrer Pater, sondern der Sekretär Roberts leitete. Dieser war eher systematisch als mitreißend, stärker im Takt als in der Melodie, aber dafür konnte jeder Mann jeden Text, und sie sangen mit Begeisterung.

Sie tanzten auch wieder die Hornpipe um die Wette, und David wurde melancholisch, als er an die vielen jungen Männer dachte, die dereinst auch schwitzend und voller Begeisterung getanzt hatten und die nun irgendwo auf dem Grund des Meeres ruhten.

Rauer waren die Wettkämpfe im Boxen und Ringen. Gregor nahm an der Konkurrenz nicht teil. Die Überlegenheit dieses Riesen war zu groß. Aber Alberto und der schwarze Jakob lieferten sich im Ringen einen Kampf, der die Zuschauer vor Begeisterung fast auf das Segeltuch trieb, das als Matte diente. Der schwarze Jakob hatte Vorteile an Größe, vielleicht auch an Kraft, aber bei Alberto vereinten sich Kraft und Gewandtheit in überragender Weise. Und er hatte auf den Straßen Neapels jeden Griff und jeden Trick gelernt und brachte Jakob immer wieder zur Verzweiflung, wenn er unter seinen Armen wegtauchte und einen Schulterhebel ansetzte. Am Schluss berührten Jakobs beide Schulterblätter den Boden, und er musste sich geschlagen geben.

David war nach dem Kampf zum hinteren Ende des Achterdecks gegangen und blickte auf die leicht bewegte See. Er trug um seinen linken Unterarm noch einen Verband und bettete den Arm in einer Schlinge. Aber er würde seine Frau schon herzhaft umarmen können, hatte ihm der Arzt versichert. Der Knochen war gut verheilt. Jetzt musste er nur noch an Festigkeit gewinnen.

David schaute auf die Wellen, die einen in ihrer Vielfalt und unermüdlichen Bewegung immer wieder dazu verleiteten, dass man keine Einzelheiten mehr sah, sondern nur noch Unendlichkeit und Bewegung. Die Gedanken wanderten. England war nicht mehr weit. Drei Tage noch zu den Scilly Inseln. Dann noch zwei Tage bis Portsmouth. Und dann Britta und die Kinder.

Alex stand neben David und drückte sich von Zeit zu Zeit gegen seinen Oberschenkel, damit dieser nicht vergaß, den Hundekopf zu kraulen. Aber jetzt steckte der Hund seinen Schnauze durch die Streben der Reling und schnupperte zum Wasser. Als er versuchte, seine Schnauze noch mehr durch die Stäbe zu schieben, und als er laut die Luft einsog, wurde David aufmerksam. »Was ist los, Alex? Riechst du etwa die Fische unter dem Wasser?«

Aber nein! Da schwamm etwas. Er konnte es kaum noch sehen. Es war ein Stück Brett mit einem Fetzen Stoff daran. Vielleicht das Stück einer Sitzbank.

Und dort trieb eine Ecke einer Kiste heran. Und da, David kniff die Augen zusammen: Dort taumelte der Rest eines menschlichen Körpers in den Wellen.

Einen Arm konnte David erkennen. Jetzt wälzte sich ein Gesicht aus den Wellen. Dann wieder rollte ein Schulterteil nach oben. »Boot aussetzen zur Bergung von Leichenteilen und Bootstrümmern!«, befahl David. Den Signal-Midshipman ließ er den anderen Schiffen signalisieren, sie sollten Schiffstrümmer identifizieren.

Sie fanden noch ein paar Bretter, ein Stück Fass von einem Boot, aber Hinweise auf die Identität des Schiffes ergaben sich nicht. Der Leichenteil trug einen Pullover aus England, aber den konnte auch ein Portugiese, Däne oder sonst wer tragen. Sie nähten den Leichenteil ein, beschwerten ihn mit einer Kugel und übergaben ihn mit einem Bibelspruch der See.

»Das war eine Erinnerung, dass wir das Revier der Kaperschiffe erreichen. Hier, wo alle einlaufenden Schiffe auf Ostkurs gehen müssen, um den Kanal anzusteuern, lauem sie doch immer. Wir wollen die Ausgucke und nachts die Wachen verdoppeln, Mr. Shield«, sagte David. »Lassen Sie das bitte auch den anderen signalisieren. Die St. Antoine soll nachts unmittelbar hinter uns segeln, damit wir durch die Sprechtrompete Befehle erteilen können.«

Nachdem sie nun die Biskaya westlich passiert hatten, gingen sie auf Ostkurs, um die Scilly Inseln sicher zu passieren.

David war morgens noch bei Dunkelheit an Deck gegangen, bevor geweckt wurde. Die Ausgucke hatten nichts gesichtet. David ging an den Wachen vorbei zum Bug und ließ Alex schnuppern. Er schien nichts zu bemerken und drängte sich immer wieder an David, um sich streicheln zu lassen. »Ist ja gut, Alex.

Bald sind wir daheim. Dann werden dich die Kinder streicheln, und du hast auch deine Weibchen um dich.« Aber da straffte sich der Hundekörper und ein leises Knurren drang aus der Schnauze. Alex wollte nicht weggehen, schnupperte wieder und knurrte. »Nachtausguck mit Teleskop zu mir!«, ordnete David an.

»Sieh zu, ob du mit dem Nachtglas etwas erkennen kannst! Dort voraus!«, befahl David.

Aber auch der junge Bursche mit seiner guten Nachtsicht fand zunächst nichts. Dann schließlich entdeckte er einen dunklen Schatten, wahrscheinlich auf gleichem Kurs. »Beobachte weiter!«, befahl David, ging zurück zum Achterdeck und ordnete an, dass ohne laute Geräusche geweckt und Klarschiff bezogen werden sollte. Mit ihrer Blendlaterne signalisierten sie das auch den folgenden Schiffen.

Die Mannschaften bemannten die Geschütze. Die meisten waren noch müde und langsam. An Deck war es kühl, und mit starren Fingern rissen sie die Abdeckungen von den Kanonen. Unter Deck war es wärmer, aber noch dunkler, und man konnte sich so schön die Schienbeine stoßen, wenn einer etwas nicht an seinen Platz gestellt hatte. Flüche wurden gemurmelt.

David hatte schon zwei Tassen Kaffee getrunken und ein paar Kekse gegessen. Ihm war in seiner warmen Jacke durchaus behaglich. Er spähte immer wieder voraus, wo etwas sein sollte. Schließlich entdeckte auch er einen dunklen Fleck. Bald würde es dort im Osten dämmern, dann würde man mehr wissen. Aber die Mannschaft musste etwas im Magen haben, wenn es zum Gefecht kam.

»Mr. Shield, der Koch soll seine Kombüse anfeuern. Die Mannschaften können dann schnell in zwei Abteilungen etwas essen. Veranlassen Sie das bitte.«

Als Mr. Shield die notwendigen Befehle erteilt hatte und wieder neben David stand, fragte ihn dieser: »Haben Sie schon etwas getrunken?«

Shield verneinte, und David ließ durch seinen Diener Edward einen Pott heißen Kaffee bringen, den Mr. Shield dankend entgegennahm und genüsslich schlürfte. »Bald werden Sie Ihr eigenes Achterdeck haben«, sagte David, um etwas Konversation zu machen.

»Das wäre wunderbar, Sir«, antwortete Shield.

»Ja, meistens«, entgegnete David etwas abwesend, denn er hatte eine Bewegung im Topp des Kreuzmastes bemerkt. »Deck! Dunkle Masse hinter dem Transporter!«, rief der Ausguck.

»Verdammt!«, fluchte David. »Warum melden die nichts?« Er nahm seine Sprechtrompete und rief: »St. Antoine, ahoi!«

Die Antwort hallte über die Wellen und David befahl: »Neue Position: Hundertfünfzig Meter backbord der Superb! Transporter soll sich in der Mitte zwischen beiden Kriegsschiffen einordnen. Heckgeschütze feuerbereit!«

Die Meldung wurde wiederholt. Die Superb kürzte kurzzeitig die Segel, und die St. Antoine schob sich links neben die Superb, in der Mitte eine Lücke für den Transporter freilassend. Aber der Transporter blieb hinter der St. Antoine kleben, obwohl man bis zur Superb hören konnte, wie von der St. Antoine die Befehle wieder und wieder gebrüllt wurden.

David war ratlos. Der Transporter konnte doch nicht gekapert sein. Er nahm sein Nachtglas, blickte zum Transporter und erkannte nichts, was ihm Aufschluss gegeben hätte. Dann schwenkte er das Teleskop dorthin, wo der mögliche Verfolger sein konnte. Dort war ein Schiff, kein Zweifel. Die Dämmerung enthüllte die hellen Segel. Aber es war kein besonders großes Schiff. Wahrscheinlich ein Lugger. David prüfte See und Wellen. Ein wenig kabbelig, aber nicht sehr rau. Eine eher laue Brise.

»Mr. Shield, wir müssen Mr. Hall mit einem Enterkommando von zwanzig Seeleuten und zehn Seesoldaten rüberschicken. Sie müssen notfalls entern. Wir gehen weitmöglichst längsseits. Bereiten Sie alles vor.« Die St. Antoine wurde angerufen und sollte auf Position bleiben. Dann fiel die Superb zurück und legte sich fünfzig Meter neben den Transporter.

Die Entermannschaft ließ sich ins Boot hinab. Sie stießen sich ab und pullten zum Transporter. Man sah, wie sie dort die Enterdraggen warfen, wie die ersten aufentern und eine Strickleiter herunterwarfen. Dann kletterten die anderen an Bord. Sie liefen zum Ruderhaus. Andere rannten über das Deck. Dann lief Leutnant Hall mit einer Sprechtrompete an die Reling. »Schiffsführung völlig besoffen. Mannschaft teilweise unter Deck eingeschlossen. Übernehme Kommando und gehe auf Position!«

»Einverstanden!«, rief David zurück. »Schiffsführung arretieren!«

Die Superb nahm wieder ihre Stellung ein, und der Transporter schob sich zwischen die beiden Linienschiffe. Jetzt waren an Deck mehr Menschen zu erkennen, und die Kanonen wurden bemannt. David blickte zu ihrem Verfolger und zu dem Schiff, das vor ihnen gesegelt war. Beides waren Lugger. Ohne Zweifel französische Kaperschiffe. Jeder hatte etwa zwanzig Kanonen, vielleicht auch Kanonaden. Aber mit einem so mächtigen Geleit von zwei Linienschiffen hatten sie wohl nicht gerechnet.

Wenn Schiffe unentschlossen aussehen konnten, hier war es zu erkennen. Beide setzten hin und wieder ein Signal, schienen aber keine Antwort zu erwarten. Sie änderten den Kurs, um die Änderung wieder zu korrigieren.

»Sollen wir den hinteren angreifen, Sir?«, fragte Mr. Shield.

»Er ist viel zu wendig, als dass wir ihn fassen könnten«, antwortete David. »Vielleicht versuchen sie doch einen Angriff. Wahrscheinlich aber werden sie abziehen und sich leichtere Beute suchen.«

Der hintere Lugger war näher gekommen und im ersten Sonnenlicht gut zu erkennen. Jetzt lösten sich Rauchwölkchen an seinem Bug. Zwei Kugeln sausten zwischen Superb und dem Transporter in die See. »Sagen Sie Mr. Elton, er kann das Feuer eröffnen«, teilte David einem Midshipman mit und der lief davon.

Auch die St Antoine und der Transporter schossen mit ihren Heckgeschützen, aber bis jetzt war das alles eine nutzlose Knallerei. David schaute zum vorderen Lugger. Der ließ nicht erkennen, dass er angreifen wollte. »Treffer! Lugger dreht ab!«

David blickte nach hinten. Ein Schuss hatte den Bug des Luggers getroffen und Planken zerschmettert. Der Lugger drehte nach steuerbord. Er wollte sie wohl mit der Breitseite beschießen. David rief mit der Sprechtrompete: »Steuerbordbatterie feuerbereit!« Dann ließ er hart Ruder legen, und die Superb schwang kurz herum.

Sobald der Lugger ins Blickfeld der Kanonen geriet, feuerten die Geschütze der Superb. Für den Kutter war das ein vernichtender Schlag. Obwohl nur ein Teil ihrer Schüsse getroffen hatte, zerschlugen die schweren Kugeln Masten und Aufbauten. Der Lugger war nicht viel mehr als ein Wrack, als David den alten Kurs steuern ließ und nach dem vorderen Lugger ausblickte. Der hielt von ihnen ab und würde in großem Bogen seinem Kameraden zu Hilfe eilen. »Die Mannschaften können wegtreten und die Kanonen festzurren, Mr. Shields«, befahl David. Nun würde er sich dem Transporter widmen müssen.

Leutnant Thomson setzte mit weiteren zehn Seesoldaten, zehn Seeleuten und mit dem Schreiber des Ersten Leutnants zum Transporter über und kehrte nach etwa einer halben Stunde mit sechs Gefangenen an Bord der Superb zurück. In Davids Kajüte erstattete er Bericht. Mr. Shield war auch anwesend.

»So weit Mr. Hall und ich bis jetzt erfahren konnten, ist ein Major Sir Hubert Gant der Hauptverantwortliche. Er war dienstältester Patient an Bord des Transporters. Er hat seinen linken Unterarm verloren. Der Kommandant des Transporters, Leutnant Wibkins, hat sich von diesem adligen Major völlig einwickeln lassen. Der spielte den großen Herren, hatte seinen Diener und einige Soldaten seiner Truppe bei sich und imponierte Mr. Wibkins, der erst mit über vierzig Jahren Leutnant geworden war und aus sehr ärmlichen Verhältnissen stammt, ungemein. Gestern feierte der Major seinen Geburtstag in Mr. Wibkins Kajüte und machte diesen und den Ersten Maat völlig besoffen. Als der Zweite Maat abgelöst werden wollte, ließ er ihn und den Rest der Mannschaft, der nicht am Ruder stand, von seinen Leuten unter Deck einsperren. Er soff weiter, bis ihn Leutnant Hall mit seinen Leuten arretierte. Ein Soldat des Majors hat zum Schwert gegriffen und ist durch einen Pistolenschuss schwer verletzt worden.«

»Nun fahre ich fast dreißig Jahre zur See, aber so eine Geschichte ist mir noch nicht untergekommen. Was sagen Sie, Mr. Shields?«

Mr. Shields räusperte sich. »Das kostet Mr. Wibkins das Leben, Sir. Ob man es Untätigkeit vor dem Feind, Feigheit oder Wachvergehen nennt, es gibt genügend Paragrafen, die nur ein Strafe kennen, das Todesurteil. Und dem Herrn Major wird nicht viel passieren, er war ja nur mitreisender Patient.«

David sah ernst drein. »Ich fürchte, Sie treffen den Nagel auf den Kopf.

Aber wir können versuchen, dem Major einen Eingriff in die Schiffsführung nachzuweisen, damit er nicht ganz ungeschoren davonkommt. Der Zweite Maat wird wohl auch zum Tode verurteilt werden, da das Schiff unter dem Befehl des Transportamtes lief. Schicken Sie bitte meinen Sekretär und Mr. Wibkins.«

Doch es sollten noch Stunden vergehen, bis die Angeklagten vernommen werden konnten. Sie waren stockbetrunken, was bei Mr. Wibkins zu Heulen und Winseln führte, beim Major jedoch zu Tobsuchtsanfällen. Gregor und Alberto bändigten ihn und stellten ihn unter die Deckspumpe. Nach Stunden war er dann klein und unterwürfig.

In den langen Protokollen, die Mr. Roberts schließlich in Reinschrift vorlegte, konnte man das Bild wiederfinden, das Leutnant Thomson entworfen hatte. Leutnant Wibkins, Sohn eines Schneiders, hatte vom Pulverjungen aufwärts gedient, bis ein Kapitän den übereifrigen und stets dienstwilligen Matrosen mit über dreißig Jahren zum Midshipman machte. Wibkins schaffte auch das Leutnantsexamen und wurde zu seiner Freude Kommandant eines Transporters.

Der Major war der Sohn eines reichen Richters, der geadelt worden war. Seinem ältesten Sohn, der zu nichts taugte, kaufte er ein Offizierspatent und starb, bevor er erleben musste, dass der Sohn auch hier nur trinken konnte. Der Major machte sich einen Spaß daraus, Wibkins vorzuführen. Gestern schließlich, zum Höhepunkt, feierte er seinen Geburtstag, bot Wibkins das Du an und füllte den freudig Überwältigten bis fast zur Bewusstlosigkeit mit Alkohol ab.

Wibkins hatte überhaupt nichts mitbekommen, und als er jetzt begriff, was geschehen war und was ihn erwartete, wurde sein Gesicht grau und starr. »Haben Sie Familie, Mr. Wibkins?«

»Nein, Sir David. Ich bin ganz allein.«

»Ich werde dafür sorgen, dass ein Pfarrer sich um Sie kümmert und dass Ihnen ein juristisch geschulter Offizier vor dem Kriegsgericht beisteht. Mehr kann ich leider nicht tun, Mr. Wibkins.« Als Mr. Wibkins zurück in die Kammer geführt wurde, in der er unter Arrest stand, wurde David bewusst, wie unterschiedlich ihrer beider Schicksal war. Er kehrte erfolgreich und glücklich in ein schönes Heim, zu einer liebenden Frau und gesunden Kindern zurück. Mr. Wibkins erwarteten nur das Gericht und der Tod. Aber, David schauerte innerlich, konnte er denn sicher sein, dass seine Lieben gesund waren? Dann riss er sich zusammen.

Der Erste Maat bestätigte, dass die Soldaten des Majors den Zweiten Maat und die ablösende Wache unter Deck getrieben und eingesperrt hatten. Dann würde wenigstens der Major nicht ganz ungeschoren davonkommen. Aber es war eine so vollkommen überflüssige und sinnlose Geschichte, die kurz vor der Heimkehr Menschen ins Unglück riss. David konnte sich nicht von seinen trüben Gedanken lösen. Immer wieder ging er an Deck, und dann saß er wieder in der dunklen Kajüte und kraulte Alex, der sich eng an ihn drängte.

Es gab kaum jemanden an Bord, der am übernächsten Tag bei dem Ruf >Land backbord voraus!< nicht wie elektrisiert zusammengezuckt wäre und zu der flachen grauen Linie hinübergestarrt hätte. England! Die Heimat. Sie sahen am Abend noch das grüne Land bei Lizard Point und die Bucht von Falmouth. In der Nacht glitzerten die Lichter von Plymouth querab, und die Ruderwache hörte am Morgen zufrieden, wie der Master zu Mr. Shield sagte:

»Wenn der Wind so bleibt, sollten wir am Abend vor Spithead ankern.« Der Wind war mit ihnen. David konnte am Nachmittag mit dem Teleskop das Dach seines Hauses sehen. Er war sicher, die Signalstationen an der Küste hatten ihre Ankunft gemeldet. Vor Spithead lagen wieder einige Linienschiffe und Transporter vor Anker.

David ließ dem Transporter signalisieren, er solle das Hospital in Gosport anlaufen. Die St. Antoine und die Superb ankerten vor Southsea Castle. Gregor meldete voller Freude, dass das Boot bereit sei, und David ließ sich zum Point übersetzen. Als sie sich dem Round Tower näherten, konnte man mit bloßem Auge erkennen, dass der Kai und die Straßen voller Menschen waren. Sie riefen und winkten.

Als David den Anlegepunkt erreichte, sah er die Soldaten, die den Platz absperrten, die Kapelle und vor allen stand Britta mit den Kindern. Er konnte nichts mehr erkennen und musste sich die Augen trocken wischen. Das Boot legte an. Er stand auf. Die Kapelle intonierte >Hearts of oak<, und als die Menge voller Begeisterung mitsang: >Und zum Ruhme steuern wir<, da hatte er seine Frau erreicht und umarmte sie.

Er fühlte wieder, wie sich ihr fester Körper gegen ihn drückte, wie ihre zarte Wange sich an ihn schmiegte, wie ihre Locken seine Augen berührten. Sie nannte immer wieder seinen Namen, und dann hörte er das Wort >Frieden!< Er löste sich etwas und sah sie fragend an. »Ja, David, England und Frankreich verhandeln seit einigen Wochen, und in wenigen Wochen soll der Friede unterzeichnet werden. Frieden! Du musst nicht mehr kämpfen. Du kannst bei mir und den Kindern bleiben.«

Seine Kinder drängten sich zu ihm. Er verstand nicht, was sie sagten. Er sah die singenden und winkenden Menschen. Er erkannte den Hafenkapitän und den Bürgermeister und zog grüßend seinen Dreispitz.

Mit dem linken Arm umklammerte er Britta, und er hörte, wie sie immer wieder an seinem Ohr sagte: »Frieden.« Was für ein wunderbares Wort, dachte er und nahm all seine Kraft zusammen, um nicht in Tränen auszubrechen.

September 1801 bis März 1802

Das Gesinde stand um Mr. Holmes herum, der eben aus der Kutsche gesprungen war, die nun schon wieder zum Hafen nach Ryde zurückfuhr. »Macht nur alles schnell fertig für den Gnädigen Herrn. Er wird auch bald kommen.«

»Ist schon geschehen, Mr. Holmes«, antwortete Victoria, Gregors Frau und Kindermädchen der Winters. »Sobald wir die Superb gesichtet haben, wurde schon alles gerichtet. Aber erzählen Sie doch einmal. Wie war der Empfang? Und haben Sie meinen Gregor auch gesehen?«

»Dein Gregor wird sehr bald mit all den Kisten hier sein, die er und Alberto in Ryde auf den Wagen luden. Und Sir David ist empfangen worden wie ein Flottenadmiral. Die Menge am Kai hat gesungen und geklatscht. Der Hafenadmiral und der Bürgermeister sind zu seinen Ehren an den Kai gegangen und haben ihm gesagt, dass ganz Portsmouth auf ihn als Sohn der Stadt stolz sei. Für Portsmouth würde er immer der Held bleiben, der zwei Dreidecker vernichtet habe. Fast wären einige in das Hafenbecken gestoßen worden, so haben die Leute gedrängelt, um ihn zu sehen.«

»Hoffentlich haben sie die Kinder nicht gequetscht, wo ich mal nicht dabei war«, sorgte sich Victoria. »Aber nun holt die Fackeln. Es wird schon dunkel, und wir wollen die Herrschaften doch würdig empfangen.«

David war mit Frau und Kindern noch in das Haus der Barwells gegangen, um Onkel und Tante zu begrüßen und natürlich auch Julie, seine Cousine, und William, ihren Mann und Davids besten Freund sowie die Kinder der beiden. Britta hatte David schon gesagt, dass Onkel William seit einem Monat bettlägerig sei. Dennoch erschrak David, als er seinen Onkel sah. Das früher so kräftige und farbenfrische Gesicht war grau, blass und eingefallen. Selbst die Nase war abgemagert, und die Augen blickten müde und trüb.

David beugte sich zum Onkel, um ihn auf die Wange zu küssen, und der zog an seiner Hand und sagte mit leiser Stimme: »Wie gut, dass ich dich noch einmal sehen kann. Ich denke oft an den Tag, als ich meinen Neffen David in London vom Postsegler abholte. Du bist mir ein Sohn geworden und hast mir immer Freude bereitet. Wir sind so stolz auf dich, deine Tante und ich.«

David erwiderte, er werde ihn noch oft sehen, wenn es nun Frieden gebe, aber der Onkel schüttelte leicht den Kopf. »Es ist vorbei. Ich habe ein erfülltes Leben, eine wunderbare Frau und gute Kinder gehabt. Ich danke Gott.« Er schloss erschöpft die Augen.

Weinend warf sich Tante Sally, die Schwester von Davids so früh tödlich verunglückter Mutter, an seine Brust. David drückte sie und weinte in ihren Armen.

»Sein Herz will nicht mehr«, stammelte Tante Sally. »Aber er hat nicht aufgegeben. Er wollte dich noch sehen. Seitdem vor zehn Tagen die Depeschen mit der Nachricht von deinem großen Sieg eintrafen, hatte er nur diesen Gedanken. Du warst ihm immer wie ein eigenes Kind.«

»Ich weiß«, flüsterte David und umarmte seine Cousine Julie und ihren Mann William. William fasste sich zuerst. »Lasst uns nach nebenan gehen. Es ist doch auch ein Tag der Freude. Für deinen Onkel, deine Tante und für uns alle.« Er schob sie in das Wohnzimmer und reichte David und Britta einen Begrüßungsschluck und den Kindern eine Limonade.

»Nein, er hat keine Schmerzen. Er schläft sehr viel, und der Arzt meint, er würde eines Tages nicht mehr aufwachen. Aber er ist ruhig. Tante Sally sitzt viele Stunden bei ihm und hält seine Hand. Sie brauchen nicht viel Worte, um auf ihr Leben zurückzublicken.«

David war ein wenig erschöpft, als er abends das Gut erreichte. Die Bediensteten standen mit Fackeln Spalier, aber die Ordnung löste sich bald auf, als David die Einzelnen begrüßte und als der kleine Edward Martin, der bald seinen zweiten Geburtstag feiern würde, zu Victoria auf den Arm wollte, um ihr vorzuplappern, was er alles gesehen hatte.

Erleichtert legte David im Ankleidezimmer Dreispitz und Jackett ab und zog eine leichte und bequeme Hausjacke an. Dann wusch er sich die Hände und ging in den Speiseraum, wo Britta dem sechsjährigen Charles William noch die Hände abtrocknen musste, weil er es wieder zu eilig gehabt hatte. Christina Margareta, mit sieben Jahren die Älteste, saß schon am Tisch und sah zu, wie Victoria den kleinen Edward Martin in den Babystuhl hob.

David sah die kleine Gesellschaft an und fühlte, wie das Glück sein Herz erfüllte. Seine Frau, seine Kinder, sein Heim! Nie hätte er gedacht, dass sich alles so gut fügen würde, als er damals die Nachricht vom Unfalltod seiner Eltern erhielt, während er in den Ferien bei Onkel und Tante in Portsmouth weilte.

Sie beteten, sie aßen und plauderten. Die Kerzen flackerten. Draußen schlugen hin und wieder die Hunde an. Der kleine Edward wurde ins Bett gebracht, und dann war auch Zeit für die beiden Größeren, die ihren Vater bis aufs Hemd ausgefragt hatten. Immer wieder wollten sie hören, wie die großen Schiffe in der Nacht explodiert seien, wie die brennenden Planken geflogen und zischend im Wasser gelandet seien. Britta merkte, wie müde David selbst war, und sagte: »Nun ist aber Schluß! Morgen ist auch noch ein Tag, und ihr beide verschwindet jetzt ins Bett.«

Britta und David folgten den Kindern bald. Sie waren erschöpft von dem aufwühlenden Wiedersehen und sehnten sich nacheinander. Es war keine wilde Leidenschaft, die sie in dieser Nacht zueinander finden ließ, es war eine liebevolle, zärtliche Vereinigung.

David wurde früh vor Dämmerungsbeginn wach, aber dann merkte er, dass niemand zum Wecken und Klarschiff pfeifen würde und dass er nicht an Deck musste. Er hörte Britta leise atmen, drehte sich um und schlief wieder ein.

Das nächste Mal weckten ihn die Kinder, die zu dritt sein Bett erklommen, selber noch im Nachthemd. Britta half dem kleinen Edward und lachte, als sie alle drei mit dem Vater tollen wollten. Sie waren schon eine ungewöhnlich zwanglose Familie. Selbst ihren so wenig steifen Vater hatte Britta nicht im Nachthemd im Bett erlebt, wenn er nicht einmal krank war. Aber die Zeiten hatten sich geändert, und seit der Revolution in Frankreich waren manche Sitten sehr gelockert worden. Und wenn ein Vater so selten daheim war wie David, dann wollten ihn die Kinder besonders intensiv genießen.

Sein Schiff beanspruchte Davids Zeit jetzt nicht. »Offiziere und Mannschaften erhalten bis auf weiteres Urlaub«, hatte der Hafenadmiral erklärt. »Nur die Quotamänner werden auf das Wohnschiff gebracht. Die Schiffe liegen ab sofort mit einer Hafenwache auf Reede. Wenn der Friede unterzeichnet ist, ergehen weitere Befehle.«

Alle Welt redete vom Frieden, aber niemand schien zu erwarten, dass es ein für England vorteilhafter Friede werde. »Was soll man schon von der Regierung Addington erwarten?«, fragte Dr. Lenthall, der Pitt nachtrauerte, David mehr rhetorisch. Auch Dr. Lenthall, jetzt über siebzig, war gebeugt und fast durchscheinend, aber irgendwie wirkte er doch sehr lebendig und zäh. Er war Schiffsarzt gewesen, als David 1774 seine Flottenlaufbahn begann, und fühlte immer noch väterlich wie damals dem hageren und doch untersetzten Jungen gegenüber. Auch er war stolz auf David und lebte jetzt in seinem Häuschen in der Stiftung.

David wanderte manchmal mit den Kindern zu ihm, wobei er den kleinen Edward nach einigen Metern auf den Schultern tragen musste. Alex und eine Hündin liefen mit ihnen, erhielten von Dr. Lenthall ein Stück Fleisch und die Kinder ihren Bonbon. Mitunter war Reverend Pater bei Lenthall, und dann plauderten sie ein wenig, bis David wieder den Rückweg antrat.

Nach einer Woche wurde die Idylle durch die Nachricht von Onkel Williams Tod unterbrochen. Er war friedlich eingeschlafen und hatte vorher noch mit Julies Kindern gesprochen.

»Ein schöner Tod, wenn wir ihm auch alle ein paar Jährchen mehr gewünscht hätten«, sagte William zu David. Auch Tante Sally und Julie waren sehr gefasst.

Es wurde eine große Beerdigung, denn Onkel William war viele Jahre Ratsherr und Vorsitzender der Marinevereinigung gewesen und natürlich auch ein bekannter Geschäftsmann. David sah viele Leute, die ihn als Jungen und als Midshipman gekannt hatten und auch ihm ihr Beileid aussprachen. Reverend Pater hielt auf Wunsch der Familie die Trauerpredigt, denn er hatte William Barwell als Kuratoriumsmitglied der Stiftung gekannt. Der Chor der Stiftung sang. Kein Auge blieb tränenleer.

Edward war mit der jüngsten Tochter von Julie und William im Haus der Barwells geblieben. Nach dem offiziellen Leichenschmaus im >George< kehrten die engsten Familienmitglieder ins Haus der Barwells zurück, neben Julie und William, Britta und David auch Henry, Julies Bruder, mit seiner jungen Frau und seinem Sohn.

Sie tranken Kaffee und erzählten von dem Verstorbenen. Die Kinder hörten erst andächtig zu. Dann lachten sie nach der einen oder anderen lustigen Geschichte, und schließlich wollten sie immer mehr Späße über Onkel William hören. Als Henry seinen Sohn zu mehr Ernst ermahnte, sagte Tante Sally: »Lass nur, Henry, dein Vater hätte es nicht anders gewollt. Du weißt, wie gern er mit seinen Enkelkindern gelacht hat.« Und als Williams Kinder erzählten, wie der Onkel einmal den Weihnachtsmann gespielt und seinen Bart verloren habe, da lachten alle in glücklicher Erinnerung.

Nach dem Abendessen saßen Henry, David und William noch bei einem Glas Portwein beisammen. William rauchte eine seiner geliebten Zigarren und Henry, Schiffsbaumeister und Teilhaber einer Werft, erzählte, dass ein Kaperschiff günstig als Prise angeboten werde. »Eine Brigg, auf einer Elbwerft bei Stade gebaut, zwei Jahre alt und in ausgezeichnetem Zustand.«

David horchte bei der Erwähnung von Stade auf. Dort war er geboren worden und hatte dort das erste Jahrzehnt seines Lebens verbracht.

Henry erzählte weiter. »Der Markt für schnelle Kaperschiffe ist jetzt zum Kriegsende zusammengebrochen. Aber, William, falls du ein schnelles Transportschiff für Weine aus Bordeaux oder Spanien brauchst, wäre die Brigg ideal. Gut sechsundzwanzig Meter lang, etwas über siebeneinhalb Meter breit mit etwa zweihundertdreißig Tonnen Tragfähigkeit. Mit acht bis zehn Mann Besatzung segelt sie überall hin.«

»Was soll sie denn kosten?«, fragte William.

»Die Prisenagenten wollen dreieinhalbtausend Pfund, aber mehr als zweieinhalb werden sie nicht erhalten, obwohl die Brigg in gutem Zustand ist und einen langen Neunpfünder und sechs Vierundzwanzigpfünder-Karronaden trägt.«

David überlegte. Hatte nicht Britta nach ihrer Reise nach Gibraltar so davon geschwärmt, dass sie im Frieden einmal zur See reisen müssten? Warum segelten sie nicht ein halbes Jahr nach Lissabon, Gibraltar und zu den schönen Häfen im Mittelmeer? »Wo liegt die Brigg denn?«

»Vor Yarmouth«, antwortete Henry.

David erzählte ihnen, welcher Gedanke ihm durch den Kopf gefahren war.

»Was für eine wunderbare Idee. Die Brigg ist leicht für eine Reise umzubauen. Meine Frau wäre auch begeistert von der Idee, aber sie erwartet wieder ein Kind, wie ihr wisst, und ich kann nicht aus der Werft, wenn jetzt die Umstellung auf den Frieden kommt.«

William gefiel die Idee auch. »Wir teilen uns die Anschaffung, und wenn ihr zurückkommt, reisen Julie und ich.«

David wehrte etwas ab und sagte, er müsse zuvor mit Britta reden und die Brigg sehen. »Erst muss doch auch der Friede unterzeichnet sein und dann müssen wir schon das Frühjahr abwarten. Der Winter ist keine schöne Reisezeit in der Biskaya.«

»Dann können wir uns doch alle am Sonntag in zehn Tagen in Yarmouth treffen«, schlug Henry vor. »Wir schauen uns die Brigg an, und dann fahren wir zu uns zum Essen. Ihr schuldet uns sowieso einen Besuch.«

Sie kehrten zu den Frauen zurück, und die Verabredung fand allgemeine Zustimmung. Die Idee mit einer Schiffsreise begeisterte Britta, während Julie etwas abwartender reagierte. »Julie ist noch nie mit dem Schiff gereist, für eine Reederin ein Manko. Wenn sie die See erst einmal kennen gelernt hat, wird sie begeistert sein«, erklärte William.

Bevor der Besuch in Yarmouth verwirklicht werden konnte, ritten die Boten übers Land und verkündeten, dass am 1. Oktober der Friede in London unterzeichnet werde und dass die Kirchenglocken um 12 Uhr eine Stunde geläutet werden sollten.

Die Zeitungen beschrieben in den nächsten Tagen, was der Friedensvertrag enthalten solle. »Dafür sind nun die Kumpel gefallen oder haben sich die Knochen zerschießen lassen«, schimpfte Davids Diener Edward zu Gregor. »Alle Eroberungen in den Kolonien müssen wir zurückgeben außer Ceylon und Trinidad. Wer braucht diese Inseln schon? Und Malta sollen wir auch nicht behalten, während die Froschfresser ihre Eroberungen und all die neuen Republiken auf dem Festland bestätigt erhalten.«

Edward drückte nur die vorherrschende Meinung aus. Auch David war nicht sehr glücklich. Malta war doch die beste Bastion, die England je im Mittelmeer besaß. Und die sollten sie aufgeben? Außerdem glaubte er nicht, dass Frankreich mit Napoleon auf die Dauer Frieden mit einem gleichberechtigten England halten würde.

Aber als er am Tag nach den Friedensfeiern mit Britta nach Portsmouth fuhr, um seine Frau bei ihren geschäftlichen Verhandlungen zu begleiten, sagte ihm William: »England ist bankrott, David. Der Krieg hat die Regierung finanziell ruiniert. Sie hat ständig hohe Zuschüsse zahlen müssen, um die Verbündeten bei der Stange zu halten. Wir brauchen eine Pause, um uns wieder zu erholen. Und die Voraussetzungen sind günstig. Unsere Handelsflotte ist jetzt die Einzige, die auf den Meeren noch wirklich zählt. Die Franzosen und ihre Verbündeten brauchen Jahre, um im Überseehandel wieder Boden zu gewinnen. In der Zwischenzeit fahren wir hohe Gewinne ein. Da wird auch unsere Reederei ihren Schnitt machen. Warte nur ab, bis du als Teilhaber die Bilanzen siehst.«

König Georg, so hieß es, werde die Friedensurkunden am 12. Oktober unterzeichnen, aber erst Ende Februar nächsten Jahres müssten auch die Feindseligkeiten im fernen Pazifik eingestellt werden. »Der Friede breitet sich wie eine Welle aus«, erklärte David dem Pfarrer. »Innerhalb von acht Tagen müssen alle Kriegshandlungen im Kanal eingestellt sein, in drei Wochen im westlichen Mittelmeer, in fünf Wochen auch im östlichen. Und bis die Nachricht auch die letzten Ansiedlungen in der Südsee erreicht, kann es schon fünf Monate dauern.«

Es war ein schöner Herbsttag, als Britta und David mit den Kindern in Ryde den gemieteten Ewer bestiegen, mit dem Williams Familie aus Portsmouth gekommen war. Der Ewer war ein etwas plumper Lastensegler, aber er bot genügend Platz für beide Familien.

Ein Problem offenbarte sich sofort, als sie mit südlichem Kurs in die Meerenge einliefen, die die Insel Wight vom Festland trennte. »Ich kann gar nicht hinsehen«, rief Julie, »wenn die Kinder dort herumlaufen. Jeden Augenblick kann eines über Bord fallen.«

»Aber die beiden Kindermädchen passen doch auf, und Gregor und Alberto sind doch auch dort«, beruhigte sie David.

»Und was sollen sie tun, wenn der kleine Edward ins Wasser fällt, Herr Kapitän?«, fragte ihn Julie ironisch. »Keines der Kindermädchen kann schwimmen, und was würde das helfen, wenn so ein kleines Kind schon viele Meter zurückbleibt, bis der Ewer wenden kann? Nein, mein Lieber, deine Idee mit der Familienreise ist eine Schnapsidee. Auf See sind die Wellen höher als hier in dem schmalen, flachen Gewässer, und eine Brigg segelt schneller als dieser plumpe Lastkahn. Da hätte ich keine ruhige Minute, wenn ich dauernd nach den Kindern schauen sollte.«

Auch Britta schaute skeptisch zu David, und dieser musste zugeben: »Du hast Recht, Julie. Da müsste man eine Lösung finden.«

»Man könnte einen Teil des Mittelschiffs mit einer so hohen Reling versehen, dass kein Kind hinüber kann«, schlug William vor. »Natürlich müsste es ein Schiffsteil sein, wo die Segelmanöver nicht behindert werden.«

»Es wäre auch möglich, jedem Kind eine kleine Weste anzuziehen, an der ein Seil befestigt ist, das man an Deck festmacht. Und in die Weste könnte man Korkstücke einnähen, damit sie das Kind über Wasser hält«, schlug David vor.

Aber sein Vorschlag fand nicht sehr viel Zustimmung. Wenn die Kinder hin- und herliefen, argumentierten die Frauen, würden sich die Seile dauernd verheddern. Aber eine leichte Weste mit Kork sei vielleicht nicht übel. »Warum warten wir nicht ab, bis wir die Brigg sehen und mit Henry sprechen können«, schlug William vor.

Henry und Claire, seine Frau, begrüßten die Besucher herzlich am Kai von Yarmouth. Henry zeigte auf einen Zweimaster, der in der Nähe vor Anker lag. »Das ist die Brigg. Lasst uns gleich übersetzen und sie anschauen.« Der Ewer nahm die neuen Gäste auf und segelte die kurze Strecke zur Brigg.

»Ein schönes Schiff, aber nicht sehr groß«, sagte Britta.

»Ein Admiralsschiff wie das, mit dem wir nach Gibraltar segelten, könnten wir nicht bemannen«, erwiderte David. »Für uns ist die Brigg groß genug, und solide und handlich schaut sie aus.«

Henry informierte die Ankerwache und führte sie auf das Deck. Er, der als Kind immer etwas im Schatten seiner sehr intelligenten und entschlussfreudigen Schwester Julie gestanden hatte, war ein kompetenter Schiffsbaumeister geworden. Er war jetzt geschäftsführender Teilhaber von Buckler's Hard, jener bekannten Privatwerft am Bewleyfluss (Beaulieu-Fluss), der in den Nordteil des Solent mündete. Das war nicht weit von Yarmouth.

Julie erzählte ihm gleich, welche Bedenken sie hinsichtlich der Kinder habe. »Kein Problem, Schwesterchen«, beruhigte sie Henry. »Da kann man hier vor der Hütte eine Art Laufstall einbauen. Hier hast du fünf mal vier Meter Platz. Da bauen wir ein abnehmbares Gitter mit ein Meter zwanzig Höhe hin. Innen stellen wir noch Stühle und Liegen für die Eltern und Kinder auf. Wenn sie hinauswollen, nimmt sie ein Erwachsener ans Seil. Wir haben doch auch Küstenschiffer, die ein oder mehrere Kinder an Bord haben.«

Julie war von seiner Zuversicht beeindruckt, aber inzwischen hatte Britta die >Hütte< von innen gesehen. Die Hütte war ein kleines Holzhaus auf dem Achterdeck, in dem Platz für die Seeleute und den Steuermann sowie die Kombüse war. »Das sieht aber klein und schmutzig aus«, monierte Britta.

Henry schüttelte den Kopf. »Liebste Britta. Die beiden Tagediebe, die sich hier als Ankerwache ablösen, sind keine Hausfrauen. Die heben höchstens die Flasche. Du musst nicht schauen, wie es aussieht, sondern wie es werden könnte. Sieh her: Hier erweitern wir die Hütte in Richtung Schiffsmitte. Dann haben wir hier Platz für den Salon, hier für den Elternschlafraum, hier für die Kinder. Aber wir haben ja auch den ganzen Laderaum zur Verfügung. Im Vorschiff bauen wir unter Deck Räume für die Mannschaft ein. Die sind mit ein Meter siebzig komfortabel hoch. Wir können unter der Hütte gewissermaßen noch ein Kellergeschoss einziehen, damit dort Diener und Mädchen schlafen können. Tageslicht bringen wir vom Deck hinein. Wir können jetzt runde Glasscheiben in fünf Zentimeter Dicke beziehen, die tritt keiner ein. Und die Entlüftung nach oben ist auch kein Problem. Die Hütte hat jetzt fünf Zentimeter Plankenstärke. Die kleiden wir innen mit Teakholz aus. Das wird besser als eine königliche Luxusjacht.«

William mischte sich ein: »Britta, ihr fahrt hin und wieder nach London. Das schafft man mit guten Pferden an einem Tag. Aber ich muss von Zeit zu Zeit nach Liverpool. Was ich dort erlebt habe, bevor ich wusste, in welche Gasthäuser ich gehen kann, das ist kaum zu beschreiben. Dreckige Betten, verwanzte Zimmer. Da hast du es in deiner eigenen kleinen schwimmenden Wohnung unvergleichlich besser. Das ist die beste Lösung, oder du musst daheim bleiben.«

David hatte ihm schmunzelnd zugehört. Ihm hatte die Brigg gefallen, seit er sie gesehen hatte, und jeder nähere Blick bestätigte seine Zuneigung. Aber er schaute mehr auf die Rahbäume, die Masten, das Tauwerk, die Planken als auf den Komfort. Jetzt sprach Henry ihn an: »Ja, sieh dich nur um. Alle Taue sind aus bestem Material. Masten und Rahen sind aus gutem Holz. Die Brigg ist solide gebaut. Über die Kanonen erlaube ich mir kein Urteil. Willst du denn alle behalten?«

»Nein«, erwiderte David. »Zwei Kanonaden je Seite sind genug. Aber damit man sich im Mittelmeer eventuell gegen Berberpiraten verteidigen kann, würde ich es sehr begrüßen, wenn ich vorn und achtern je einen langen Achtpfünder als Pivotgeschütz hätte.«

Henry pfiff durch die Lippen. »Pivotkanonen habe ich erst einmal auf einem Kaper eingebaut. Man muss das Deck verstärken, aber das ist lösbar. Ein Leutnant im Arsenal in Portsmouth kennt sich mit Pivots aus.«

»Wovon redet ihr denn bitteschön?«, fragte Britta. »Ich will keine Reise auf einem Kriegsschiff unternehmen. Was sind denn Pivotkanonen?«

»Das sind Kanonen auf einem drehbaren Gestell. Sie können in alle Richtungen schießen wie die Kanonen auf den Wachtürmen an der Küste. Die Kanonen auf den traditionellen Holzlafetten können praktisch nur in eine Richtung schießen. Aber wenn du ein Pivot vorn und achtern hast, kannst du damit nach vorn und nach back- und steuerbord schießen.«

»Wenn das so praktisch ist, warum hattest du nie eine Pivotkanone auf deinen Kriegsschiffen?«

Henry lachte laut. »Jetzt hat Britta eure altmodischen Flottenvorschriften im Visier, lieber David.« Er wandte sich an Britta: »Ich will es dir genau sagen, liebe Britta, bevor dein Mann etwas beschönigt. Die Admiralität teilt ihre Schiffe nach der Zahl der Kanonen an den Breitseiten ein. Nach dieser Zahl bezahlt sie auch ihre Kapitäne. Die neuen Karronaden werden bei dieser Einteilung nicht berücksichtigt, erst recht keine Pivotkanonen. Die Admiralität hat kein Interesse an Pivots, weil das Drehgestell viel teurer ist als eine der klobigen Holzlafetten. Und die Kapitäne setzen sich auch nicht dafür ein, weil es für ihre Bezahlung irrelevant ist.«

Britta sah David an, doch der zuckte mit den Schultern und gab zu, dass Henry im Großen und Ganzen recht habe. »Aber Pivots spielen auch nur bei kleineren Schiffen eine Rolle. Und sie erfordern Deckverstärkungen, für die wir meist keinen Platz haben.«

»Also, was soll nun werden?«, unterbrach sie William. »Wollen wir die Brigg kaufen oder nicht? Nach meinem Eindruck ist sie ein gutes und solides Schiff. Aber mehr als zweieinhalbtausend würde ich nicht ausgeben. Ich könnte sie auch als Transporter einsetzen.«

David schlug vor, dass er morgen noch seinen Zimmermann und den Segelmacher zur Überprüfung schicken wolle. Wenn die auch keine Mängel fänden, solle gekauft werden. »Und ob wir sie als Reiseschiff umbauen, können wir noch in Ruhe überlegen.«

Sie verlebten noch einen schönen Familientag, und als David mit seiner Familie abends heimkehrte, war er voller Glücksgefühl. Er musste den kleinen Edward hineintragen. Gregor nahm Charles. Nur Christina hatte sich wachgehalten, machte eine Bemerkung über die kleinen Jungen und schritt selbst ins Haus.

Am nächsten Vormittag brachte der Bote eine Einladung nach London. Britta kam hinzu, als David den Brief las und verwundert hoch sah. »Sir James Saumarez lädt uns zur Verleihung des Bath-Ordens an ihn ein. Das ist eine sehr noble Geste.«

Britta schüttelte zweifelnd den Kopf. »Eigentlich hättest du den Orden bekommen sollen. Der Admiral war doch gar nicht in Sicht, als die Dreidecker vernichtet und die St. Antoine gekapert wurden.«

»Britta, aber er trug die Verantwortung für die Operation. Wenn es schief gelaufen wäre, wenn wir unsere Schiffe verloren hätten, wäre er erschossen worden, nicht ich.«

»David, es ist lange her, dass sie einen Admiral erschossen haben. Aber gut, wenn du es so siehst, soll es mir recht sein. Was ist dieser Sir James für ein Mensch?«

»Ein guter, tapferer Flottenoffizier. Bewährt in den Schlachten bei den Saints, St. Vincent und Abukir, geadelt nach dem Sieg über eine stärkere französische Fregatte anno dreiundneunzig. Er ist etwas steif und formell, hat keineswegs den Charme eines Nelson, aber er ist geradlinig und zuverlässig. Ich respektiere ihn sehr.«

»Dann lass uns doch fahren, mein Lieber. Dann kann ich mal wieder in London einkaufen. Nur schade, dass meine Eltern nicht mehr in der Botschaft sind. Da müssen wir ins Hotel.«

Sie fuhren mit drei Kutschen, um Victoria und die Zofe, Edward, Gregor und Alberto sowie die Kinder unterzubringen. Vorher hatten sie William noch gebeten, die Brigg zu kaufen, da auch der Zimmermann und der Seilmacher nichts zu beanstanden hatten.

David musste sich bei ihrem Lebensstil an Land von Zeit zu Zeit besinnen. Er erinnerte sich noch daran, wie er als junger Midshipman immer Angst vor Armut und Invalidität gehabt hatte. Heute konnte er sich diese Angst erklären. Er hatte als Schüler in Portsmouth sein ganzes Taschengeld für ein Spielzeug ausgegeben. Als er aus dem Laden trat, saßen in der Nähe zwei Beinamputierte auf dem Pflaster und streckten flehentlich ihre Kappen aus. »Gebt uns, junger Herr. Wir haben unsere Glieder in der Schlacht in der Quiberon Bay dem Vaterland geopfert. Was euer Spielzeug kostet, nährt uns eine ganze Woche.«

Damals hatte er kein Geld mehr in der Tasche und war weggerannt, aber jahrelang lebte in ihm die Angst, einmal so zu enden. Er war reich geworden - durch seine Prisen und durch Brittas klugen Geschäftssinn. Aber das Geld mit vollen Händen hinauszuwerfen, wie es manche Lebemänner taten, die weniger hatten als er, das würde er in diesem Leben nicht mehr lernen. Und Britta war ganz seiner Meinung, wenn sie auch bei Schneiderinnen manchmal mehr Geld ausgab, als sie zunächst wollte.

In London bezogen sie ihr Hotel in der Nähe der Admiralität, das durch Eilpost informiert worden war. »Wollen wir heute noch ins Theater, David? Schau doch mal im Chronicle nach, was sie spielen.«

David sah in die Zeitung, fand aber nichts, was ihm zusagte. »Lass uns doch lieber ein wenig bummeln und dann gut essen.« Dann sah er auf einmal einige Zeilen weiter eine Notiz, die sein Interesse erregte. »Liebste, hör doch nur. Seine Majestät wird aus Anlass des Friedens die zum Tode Verurteilten zur Deportation begnadigen. Das freut mich für den armen Leutnant Wibkins. Die Deportation ist hart, aber die Todesstrafe wäre für diesen Mann zu streng gewesen.«

»Wenn du noch ein wenig bummeln willst, David, dann lass bitte vom Wirt eine Kutsche bestellen. Sie kann uns zum Picadilly fahren, und dann schauen wir uns etwas die Geschäfte in der Bond Street an. Es sind zwar nur ein paar Schritte, aber die Straßen sind zum Laufen zu schmutzig.«

David hatte eigentlich nicht an die Bond Street mit ihren Luxusgeschäften gedacht, aber er akzeptierte Brittas Wunsch und rollte bald darauf mit ihr in einer kleinen Mietkutsche die Mall entlang und dann am St. James Palast vorbei zum Picadilly. Die Straßen waren auch am späten Nachmittag laut und lärmend. Lastwagen mit stämmigen Pferden drängten sich durch die Menge. Händler riefen ihre Waren aus. Hausfrauen schütteten Dreck und Kot auf die Straße. Dazwischen ritten Reiter stolz vorbei.

»Das ist ein Sodom und Gomorrha, dieses London«, murmelte David. »Sieh doch nur, was hier alles rumläuft. Neger, Inder, Indianer, es würde mich nicht wundern, wenn auch Elefanten die Straße entlang trotteten.«

»Um auch noch ihren Dreck abzuladen. Komm, wir gehen zur Bond Street. Dort achten die Ladenbesitzer wenigstens darauf, dass nicht jeder seinen Abfall einfach auf die Straße wirft.«

In der Tat waren die großen Wagen und die Bettler aus der Bond Street verbannt. Die Ladenbesitzer hatten kräftige Kerle als Ladendiener engagiert, die vor den Läden für Ordnung sorgten und in den Läden der Kundschaft halfen. David blickte irritiert, in was für enge Kniehosen und Westen die Burschen gezwängt waren. Über die Größe ihrer Geschlechtsteile blieb kein Zweifel und einige >Damen< der Londoner Gesellschaft drängten sich eng an die Kerle. Die möchte ich mal an Bord zum Geschützdrill haben, dachte David. Und dann überlegte er noch, dass die sich ihre Hosen am Schritt ausgestopft haben müssten. Solche Größen waren doch nicht natürlich.

Britta hatte keinen Blick für die strammen Kerle und steuerte zielsicher auf eine Auslage mit Sonnenschirmen zu. »Ich brauche dringend einen Schirm für mein festliches Kleid.« Und sie begann zu suchen.

David schaute sich inzwischen um und merkte, dass den Männern nicht weniger geboten wurde als den Frauen. Die Mode schrieb jetzt fließende leichte Musselinkleider vor, und da auch die steifen Mieder verbannt waren, schmiegte sich der Stoff bei jedem Schritt und jedem Windhauch eng an die Figur an. Da konnte man die Busen und den Unterkörper mehr als nur ahnen.

Britta hatte gefunden, was sie suchte, und beobachtete lächelnd ihren Mann. »Nun, Liebster, hast du dich bei mir noch nicht satt gesehen?«

Er fühlte sich ein wenig ertappt und musste dann lachen. »Nun, es sind schon einige interessante Variationen zu sehen. Aber findest du die Mode nicht auch ein wenig schamlos? Ich möchte dich nicht so herumlaufen sehen. Und dann diese riesig hohen Straußenfedern auf den Hüten!«

»Ist meine Figur weniger sehenswert, David? Ich wollte mir auch eines dieser neuen Kleider zulegen.«

»Du bist schöner als alle anderen hier. Aber muss es jeder sehen? In Portsmouth jagen sie dich damit aus der Stadt.«

»Schönheit will auch gesehen werden. Natürlich nur, so weit es der Anstand gestattet. Und in Portsmouth werden die Männer mich bewundern und die Frauen mich beneiden.«

David schüttelte den Kopf. Britta war so klug und geschäftstüchtig und dann wieder so weiblich eitel. Na ja, es war schon gut so. Ergeben folgte er ihr durch die Geschäfte. Auch für ihn fiel ein schönes Seidenhemd mit wallenden Rüschen am Hals und den Ärmeln ab. Sie aßen noch gut zu Abend und kehrten zufrieden in ihr Hotel zurück. Bevor sie in ihr Schlafzimmer gingen, schauten sie noch nach den Kindern, und schickten Victoria zu ihrem Gregor.

»Du hast vorhin interessiert den jungen Frauen nachgeschaut, die in den neuen Kleidern ihre Figur so aufreizend darboten. Ich finde das nur natürlich. Wenn du nun aber Monate auf See bist, David, nur unter Männern und dann aufreizende Frauen siehst, da muss doch das Verlangen übermächtig sein. Du bist doch kein Mönch.«

Britta sah ihn fragend an, und David merkte, dass er mit einer unverbindlichen Antwort nicht davonkommen würde.

»Nun ja, manchmal gerät man schon in Situationen, da ist es sehr schwer, sich zu beherrschen.« David erzählte von jenem Ball in Palermo, auf dem ihn jene bezaubernde junge Frau mit Champagner traktiert, ihn im Tanz gereizt und ihn dann schließlich in ein Zimmer gezogen und ihm ihren nackten Po aufreizend zum Verkehr entgegen gereckt habe. »Und auf einmal sah ich Christina vor mir, wie sie vom Nachttopf aufstand, mir ihren kleinen Po entgegenstreckte und sagte >Abputzen, Daddy<. Da war ich trotz des Betäubungsmittels, das sie mir in das Getränk getan hatten, mit einem Schlag hellwach und bin gerannt.«

Draußen hatten schon der Mann jener Frau Giulietta mit einem anderen Agenten gewartet, um David in flagranti zu erwischen und zu erstechen, tun die Ehre des betrogenen Mannes zu verteidigen.

»O Gott, da ging es ja nicht nur um eheliche Treue, da ging es ja um Kopf und Kragen«, staunte Britta.

»Ja, die Franzosen setzen gern Agentinnen ein. Darum sind wir doppelt vorsichtig«, bestätigte David und hatte den Eindruck, dass er um das heikle Thema recht gut herum geschifft sei.

»Ja, die Kinder bewahren einen vor mancher Dummheit«, sagte Britta nachdenklich. »Als du bei den Ionischen Inseln warst, tauchte auf den Festen unserer Nachbarn ein außergewöhnlich gut aussehender junger Major auf, dekoriert in den Feldzügen in Westindien. Er hat mich sehr umschwärmt. Ich war einsam. Da spürt man schon die Versuchung. Aber dann waren unsere Kinder ja immer ganz nah, und der Gedanke an sie gab mir Stärke. Der Major war wohl sehr enttäuscht, als er wieder abreisen musste.«

David hatte mit wachsendem Unbehagen zugehört. Dass ein Mann in der Fremde, ausgehungert nach monatelanger Abstinenz, von seinen Trieben fortgerissen wurde, das war natürlich. Aber eine Frau in der Heimat, die Hüterin der Kinder, die sollte doch ihr geringeres Verlangen beherrschen können. Der Mann war doch nun einmal der Eroberer.

Während er so dachte und Britta betrachtete, kamen ihm seine Argumente immer alberner vor. Meinte es Britta überhaupt ernst, oder war da zwischendurch so ein beobachtender Seitenblick? Sie war nicht nur eine kluge, selbstständige und ehrgeizige Frau. Sie war auch leidenschaftlich und gefühlvoll, wie er sehr gut wusste. Er würde es nicht ertragen können, wenn sie einem anderen ihre Leidenschaft schenken würde. Und wie sollte sie es ertragen? Sie dürfte es um keinen Preis erfahren, gab ihm die männliche Logik ein.

Er merkte nicht, dass er vom Kampf der Geschlechter nur einen spielerischen Wettkampf, ein kleines Turnier, erlebt hatte, wie es jede glückliche Ehe kennt. Hoffentlich würde er nie tückische Hinterhalte und mörderische Schlachten erfahren. Er spürte, was er verlieren könnte, und griff zärtlich nach Britta. Mit wohligem Stöhnen rutschte sie an ihn heran.

Der nächste Morgen begann mit dem Frühstück, das sie gemeinsam mit den Kindern entnahmen. Charles wollte sich Wasser aus der Karaffe eingießen, aber David streckte die Hand aus. »Nicht dieses Wasser, Charles, das ist schmutziges Themsewasser. Ich habe früher immer furchtbare Magenschmerzen und Durchfall davon bekommen. Der Hoteldiener soll uns Flaschen mit schottischem Bergwasser bringen. Das oder Milch könnt ihr trinken.«

Charles und Christina wollten mehr wissen, wie die Londoner ihr Wasser erhielten. David konnte nicht alle Fragen beantworten. »Heute sind Mutti und ich beschäftigt und werden auch den König sehen. Aber morgen zeige ich euch etwas von Londons Wasserwerken. Der Wirt muss mir jemanden besorgen, der uns führt.«

David zog dann seine beste Uniform mit allen Orden an. Britta ließ sich von ihrer Zofe in das festliche Kleid helfen und nahm den neuen Schirm. Sie trug eine wertvolle Perlenkette und David stand bewundernd vor ihr. »Das sieht doch schöner aus als diese leichten Musselinfummel.«

»Aber in denen sieht man mehr von mir. Und die Männer freut es.«

David gab sich entrüstet: »Du Schamlose.« Aber dann gingen sie eingehakt zur Kutsche, und die Kinder sahen ihnen mit Gregor und Victoria nach. »Sehen eure Eltern nicht gut aus?«, fragte Victoria. »Ihr könnt stolz auf sie sein.«

»Aber der Gregor ist viel größer«, plapperte der kleine Edward.

»Als ob es darauf ankommt«, meinte Christina altklug.

Die kleine Zahl der geladenen Gäste war bereits versammelt, und David hatte unter den Marineoffizieren manchen Bekannten gesehen. Auch Lord St. Vincent und Sir Troubridge saßen in der ersten Reihe. Dann zogen die zu Dekorierenden ein, und alle erhoben sich. Heute waren es mehr als ein Dutzend künftige Ritter. Mehr als sonst, weil es ein besonderer Termin war.

David sah Sir James Saumarez ernst und gemessen vorbeigehen. Dann zuckte er zusammen. Das war doch sein Freund Hugh Kelly, Konteradmiral und zuletzt Kommandierender der Flotte vor Ägypten. Er stieß Britta an und deutete auf Hugh.

»Wieso hat er uns nicht eingeladen?«, flüsterte sie.

»Er muss erst in diesen Tagen aus Ägypten heimgekehrt sein«, tuschelte David zurück. »Das freut mich für ihn.«

Pousaunenstöße deuteten den Eintritt des Königs an. Alle verbeugten sich und David erblickte, wie der rundliche Mann auf dem erhöhten Sessel Platz nahm.

Die Zeremonie war beeindruckend. Die zu Ehrenden wurden eingekleidet, bevor sie vor den König traten. Ein Ritter legte ihnen das breite rote Ordensband um. Der Herold half ihnen in den karmesinroten Seidenmantel. Die Flottenoffiziere wurden nacheinander von Lord St. Vincent, dem Ersten Lord der Admiralität, vorgestellt. Seine Majestät berührte die Schulter eines jeden Ritters mit dem Schwert, das ihm der Haushofmeister hielt, sprach ihn mit dem neuen Titel >Sir< an und gratulierte ihn zu den Erfolgen, die ihm Lord St. Vincent vorher ins Ohr trompetete, denn flüstern konnte dieser gewichtige Mann wirklich nicht. David war gerührt, als sich sein Freund als >Sir Hugh< erhob.

Dem anschließenden Gottesdienst konnte David nicht viel Aufmerksamkeit widmen. Er wartete ungeduldig, dass er mit Hugh sprechen konnte. Die letzte Strophe des abschließenden Kirchenliedes war verklungen, und die neuen Ritter des Bath-Ordens zogen aus, um sich am Ausgang aufzustellen und die Glückwünsche der Gäste entgegenzunehmen.

Dann folgten die Regierungsmitglieder, und als Sir Troubridge an David vorbeischritt, hielt er einen Augenblick inne und sagte zu David: »Können Sie übermorgen Vormittag zu mir in die Admiralität kommen, Sir David?«

»Selbstverständlich, Sir Thomas.« Troubridge nickte grüßend und schritt weiter.

David und Britta trafen in der Reihe der neuen Ritter zuerst auf Sir James Saumarez. Er beugte sich höflich über Brittas Hand, nahm die Glückwünsche entgegen und erkundigte sich, ob er die Ehre habe, sie zu seinem Empfang am Nachmittag zu sehen. Britta und David bedankten sich und bejahten.

Und dann stand dort strahlend Hugh Kelly. Er streckte David die Hand entgegen und sagte: »Wie schön, dass du meine Nachricht noch erhalten hast und kommen konntest. Ich bin erst vor drei Tagen aus Ägypten zurückgekehrt.«

»Ich habe keine Nachricht erhalten, Hugh. Ich bin hier, weil mich Sir James Saumarez eingeladen hat. Wir sind schon vor zwei Tagen in Portsmouth abgereist. Aber nun lass uns doch erst einmal gratulieren. Britta und ich beglückwünschen dich von ganzem Herzen zu dieser hohen Ehre und wünschen dir weiterhin Glück, Gesundheit und Erfolg.«

Hugh bedankte sich, küsste Britta die Hand, stellte seine Frau vor und sprach die Erwartung aus, dass sie zu seinem Empfang im Picadilly erscheinen könnten.

»Wir haben Admiral Saumarez schon zugesagt. Vielleicht können wir etwas früher gehen und zu dir kommen. Aber wir sollten uns auf jeden Fall zum Dinner verabreden. Ich kenne deine Gattin ja noch gar nicht.«

Hughs Frau lächelte sehr warmherzig. Vielleicht war sie keine ins Auge fallende Schönheit, aber sie hatte ein liebes Gesicht und kluge Augen unter ihren mittelblonden Haaren. Sie war ein wenig füllig, bewegte sich aber mit der Leichtigkeit, die oft Frauen dieser Statur zeigen.

Der Empfang des Admirals Saumarez war eine jener Londoner Veranstaltungen, die David hasste. Schon die Auffahrt zum Hotel war verstopft. Bettler sprangen auf die Tritte und Räder der Kutscher und verlangten Geld. Wer nichts gab, wurde angepöbelt.

In den Sälen war es eng und bald auch stickig und nach allen Körpergerüchen und Parfüms duftend. Britta und David sahen sich ergeben an, als sie in der Schlange derer standen, die Sir James die Ehre erweisen wollten. Saumarez war aus einem alten Geschlecht von den Kanalinseln. Mancher aus der Familie diente in Heer oder Flotte.

Sir James war wieder sehr freundlich zu den Winters. »Ich hatte die Ehre, Baron Jensen, Ihrem Herrn Vater, einmal vorgestellt zu werden, Lady Britta. Ich hoffe, es geht ihm gut.«

»Danke, Sir James. Die letzte Nachricht erhielt ich vor zwei Wochen. Da waren Vater und Mutter wohlauf.«

»Ihr Gatte hat sich unschätzbare Verdienste in jener Schlacht erworben, für die ich geehrt wurde. Er weiß, dass ich das nicht vergessen werde.« Und Saumarez blickte David ernst an.

Britta übernahm wieder die Antwort. »Er weiß es, Sir James, und ihm liegt nicht so viel an öffentlicher Anerkennung. Er hat schon genug. Und mein Vater pflegte zu sagen: >Eine gute Tat trägt ihren Lohn in sich selbst<.«

»Ein sehr weises Wort, und doch braucht unsere Gesellschaft auch die öffentliche Anerkennung. Sie wird Ihnen auch weiterhin zuteil werden, Sir David.«

David verbeugte sich und ging mit Britta weiter. Ein Diener bot ihnen Champagner an. Sie nahmen und prosteten sich zu. »Ein beeindruckender Herr, der Admiral. Korrekt, förmlich und wohl sehr zuverlässig«, sagte Britta leise.

»Mehr als das«, ergänzte David. »Auch entschlusskräftig und schnell entschieden, wenn es notwendig ist. Ein guter Flottenführer.«

Es war eng und laut in dem Salon. David sah manchen Flottenoffizier, den er vom Sehen kannte, aber keinen seiner engeren Schiffsgefährten. Der eine oder andere nickte ihm freundlich zu, einige ließen sich auch Britta vorstellen und sagten ein paar freundliche Worte. Andere jedoch sahen ostentativ über ihn hinweg.

Britta beobachtete das und bemerkte: »Du hast nicht nur Freunde in der Flotte, David.«

Ihr Mann lächelte. »Nein, wahrhaftig nicht. Weißt du, die gottähnlichen Kapitäne sind ein ziemlich eitles und eifersüchtiges Volk. Für viele hatte ich einfach zu viel Erfolg. Nach ihrer Meinung hätte er ihnen zugestanden. Und Neid ist ein sehr ausdauernder Weggefährte, wenn du in die Höhen kommst. Nun werden sie mich auch um deine Schönheit beneiden. Aber solange es etwas zu beneiden gibt, kann es mir ja nicht schlecht gehen.«

Sie aßen noch eine Kleinigkeit vom Büfett, aber dann stahlen sie sich davon. Es fiel in dem Gedränge gar nicht auf. »Bei Hugh Kelly werden wir mehr Freunde finden«, sagte David.

Hugh Kelly gastierte im Saal eines Hotels am Picadilly. Es war etwas geräumiger als bei Admiral Saumarez, aber auch voll und laut. Als Hugh Britta und David kommen sah, eilte er sofort zu ihnen und strahlte übers ganze Gesicht. »Wie schön, dass Sie kommen konnten, Lady Britta und Sir David.« Leise fügte er hinzu: »Wer hätte das auf der alten Shannon gedacht, als wir blaue Flecken und Hunger hatten, nicht wahr, alter Freund?« In der Öffentlichkeit blieben sie angesichts des Rangunterschiedes beim förmlichen >Sie<, aber untereinander duzten sie sich beide.

Hughs Frau kam zu ihnen und Hugh sagte: »Nehmen Sie sich meiner Frau Charlotta ein wenig an. Ich kenne hier fast jeden und sie nur wenige.

Außerdem brauchen wir Ihren Rat, denn wir wollen uns in Sussex oder Kent ein Landhaus kaufen. Ein Garten oder Park sollte auch dabei sein. Nicht so groß wie Ihr Besitz natürlich, aber einige Ratschläge für das Leben auf dem Lande kann man schon gebrauchen.«

David war ein wenig zusammengezuckt, als Hugh den Namen >Charlotta< erwähnte. Aber Hughs Charlotta hatte wenig mit der dunkelhaarigen und glutäugigen Schönheit zu tun, mit der David die Nacht in Palermo erlebt hatte. Hughs Frau fand sogleich Kontakt zu Britta. Sie war die Tochter eines reichen Wollhändlers und sehr natürlich und praktisch veranlagt.

Während sie angeregt mit Britta über die optimale Größe eines Hauses diskutierte, damit man nicht zu viel Personal brauchte und doch bequem leben könne, ließ David seine Blicke wandern.

Die beiden dort, die hinter der großen Brunfelsia aufeinander einredeten und die Umgebung gar nicht beachteten, das waren doch Stephen Church und Nesbit Greg. Beide trugen die Uniform eines Kapitäns mit weniger als drei Dienstjahren und schauten erst irritiert und dann erfreut, als David ihr Gespräch unterbrach.

Sie fassten sich herzlich um und lasen in den Zügen des anderen. Nesbit, der 1774 mit ihm auf der Shannon als Midshipman war, hatte David etwa zwanzig Jahre nicht gesehen. Stephen Church, der etwas jünger war, hatte unter David als Erster Leutnant gedient, und sie hatten sich erst vor fünf Jahren getroffen. Ja, >erst< konnte man sagen, denn was bedeuteten schon ein paar Jahre angesichts der riesigen Entfernungen, die die Flottenstützpunkte trennten.

»Sed fugit interrea, fugit irreparabile tempus«, deklamierte Stephen Church.

»O nein«, stöhnte David in gespielter Qual auf. »Er zitiert schon wieder lateinisch. Was heißt denn das?«

»Doch unterdessen entfliehet die Zeit, fliehet unwiederbringlich«, antwortete Stephen. »Lass deinen Söhnen eine bessere Schulbildung zukommen, David, als du sie hattest.«

Nesbit Greg lachte. »Er ist immer noch ein frecher Kerl, nicht wahr, David, dieser junge Spunt.«

»Ja, wahrlich. Aber du, Nesbit, hast ein paar Falten mehr und einige graue Haare unter den braunen Locken. Einen Spunt kann man dich nicht mehr nennen. Ich hoffe, es geht dir gut.«

»Danke der Nachfrage. Ich habe zwar kein Kommando mehr und werde mit Halbsold leben müssen, was für jeden, der nicht so ein Prisenkrösus ist wie du, schon ziemliche Einschränkungen bedeutet. Aber ich bin gesund und habe mir noch nicht so ein Bäuchlein anfuttern können wie du, lieber David.«

»Müsst ihr immer spotten?«, mischte sich Stephen ein. »Man sieht es euch doch an, wie ihr euch über das Wiedersehen freut. Dann sagt es doch auch.«

»Das haben wir doch, nicht wahr, Nesbit? Nur mit etwas anderen Worten«, verteidigte sich David, und alle lachten und klopften sich auf die Schultern.

Nachdem sie eine Weile ihre Erlebnisse ausgetauscht hatten, führte ihnen Hugh Britta und Charlotta zu. »Wollen Sie sich nicht mehr um die Damen kümmern, Sir David? Sie sind doch so ein Frauenheld, wie wir alten Kameraden alle wissen.« Nesbit und Stephen stimmten fröhlich zu, und Britta scherzte: »Bei mir ist er immer sehr schüchtern.« Das löste wieder Gelächter aus und gab Britta einen guten Einstand in diesem Kreis.

Nach ein paar Sätzen informierte Britta David: »Wir haben uns morgen zum Abendessen verabredet, Kellys und wir, damit wir über ihr geplantes Heim und über einen Besuch bei uns reden können.«

»Dann muss David uns aber den übernächsten Abend reservieren«, forderte Nesbit. David stimmte zu und ließ sich ihre Adressen geben. Sie blieben noch eine Weile beieinander stehen, dann drängte Britta zu einer kurzen Abschiedsrunde und zur Heimfahrt. »Wir haben die Kinder heute sehr vernachlässigt und müssen ihnen gute Nacht sagen. Und morgen ist dann ein Familientag.«

Der Familientag begann mit einem gemeinsamen Frühstück. Dann zogen sie sich für die Besichtigung der Wasserwerke an, die den Kindern versprochen war. Nachmittags sollte es in den Vergnügungsgarten von Vauxhall gehen. Britta sah, wie David stutzte, bevor er sein Jackett anzog und zu seiner Armmanschette mit den Wurfmessern sah.

»Nun binde sie schon um, aber achte darauf, dass du die Spitzenmanschetten des Hemdes nicht einklemmst«, forderte ihn Britta auf. »Für einen Seehelden bist du ziemlich ängstlich.«

»Das ist nicht Angst, sondern Vorsicht, liebste Britta. London ist ein gefährliches Pflaster. Du wirst sehen. Gregor wird ein paar Wurfkugeln in der Tasche haben und beide einen kräftigen Stock in der Hand.«

In der Tat trugen Gregor und Alberto kräftige Stöcke, und Gregors Tasche beulte ein wenig. Gregor hatte als Leibeigener in Russland so zielsicher mit Steinen werfen gelernt, dass er auch Hasen traf, um nicht zu verhungern. Jetzt nahm er zum Werfen die Eisenkugeln, die sie in der Flotte als Traubengeschosse abfeuerten. David hatte an Amerikas Küsten als junger Bursche von einem italienischen Maat das Messerwerfen erlernt, es immer wieder geübt und mehr als einmal damit sein und andere Leben gerettet. Er fühlte sich in kritischen Situationen einfach nicht wohl, wenn er nicht die unauffällige Armmanschette mit den drei sorgfältig ausbalancierten Wurfmessern umgebunden hatte.

Edward ließ sich von Victoria in die Kutsche heben. Charles bestand darauf, mit Gregor und Alberto in der zweiten Kutsche zu fahren. Dann trat ein sehr dünner älterer Herr mit tiefen Bücklingen auf sie zu und stellte sich als Mr. Sanders, ehemaliger Ingenieur der Wasserwerke, jetzt im Ruhestand, vor. Seine Kleidung war sauber, aber abgetragen, und man sah ihm an, dass er einen kleinen Nebenverdienst gut gebrauchen konnte.

»Wo wollen Sie uns denn hinführen, Mr. Sanders?«, fragte ihn David nach der Vorstellung.

»Wenn es genehm ist, gnädiger Herr, ich dachte, dass wir zunächst die Wassermühlen an der London Bridge besuchen. Sie sind sehr beeindruckend, und man hat vorher einen schönen Weg an der Themse entlang. Danach könnte man noch zur New River Company fahren, Sir David, die die nördlichen Bezirke versorgt und mit einer Dampfmaschine pumpt.«

»O ja«, warf Britta ein. »Eine dieser Wattschen Dampfmaschinen wollte ich schon immer sehen. Sie kommen geradezu in Mode, und vielleicht könnten wir eine auf dem Gut gebrauchen.«

David schaute sie zweifelnd an, denn er hatte das furchtbare Geräusch dieser Maschine schon auf einer Werft gehört und fürchtete um die Ruhe auf Whitechurch Hill.

Sie fuhren auf den Uferstraßen ah Charing Cross vorbei, sahen >The Temple< und die St.-Pauls-Kathedrale querab liegen und vor sich den Tower, bis sie an der London Bridge anhielten. Die Uferstraßen waren nicht ganz so mit Dreck und Unrat verstopft wie die Straßen in der Stadt, aber der Verkehr mit schweren Fuhrwerken und Kutschen war wieder so rege, dass sie froh waren, ortskundige Mietkutscher zu haben und nicht ihre eigenen. Die Kutscher brüllten sich an, warfen sich Schimpfwörter zu und nannten den Kollegen die Adressen von Abdeckern, wo sie ihre Pferde abliefern sollten. David hörte Flüche, die er selbst von seinen Maaten noch nicht gehört hatte, und Britta bemühte sich, die Kinder abzulenken.

Aber endlich standen sie vor den vier großen Wasserrädern an der Nordseite der Themse. Jedes der riesigen Räder hatte einen Durchmesser von etwa zehn Metern und wurde von der Strömung des Flusses angetrieben. Im Augenblick verstärkte die Ebbe das Tempo der Umdrehungen, und die großen Querhölzer wurden vom Wasser schnell umhergetrieben. Wenn sie wieder in die Höhe gingen, schleuderten sie noch mächtige Wassermassen zur Seite, die immer einen Wassernebel aufstieben ließen.

Alle waren beeindruckt, und der kleine Edward stieß immer wieder hervor: »Oho, so groß, oho.«

Mr. Sanders wies sie auf die großen Zahnräder hin, die die Drehkraft auf die Pumpsysteme an jeder Seite übertrugen und in eine Saugbewegung umsetzten. »Wir pumpen über zwei Millionen Gallonen Wasser täglich in die Stadt, und das Wasser wird durch hölzerne Rohre überall hin verteilt. Sehen Sie, hier gehen die Rohre ab. Diese hier sind schon aus Eisen, denn die hölzernen Rohre lecken zu sehr und werden allmählich durch eiserne ersetzt. Wir verlieren ein Viertel des gepumpten Wassers durch Lecks in den Rohren.«

»Wird das Wasser denn nicht gereinigt, Mr. Sanders? Die Themse führt doch viel Schmutz mit sich und ich erinnere mich, dass ich früher immer Leibkrämpfe hatte, wenn ich dieses Wasser trank.«

Mr. Sanders schien gekränkt und bemühte sich, das zu verbergen. »Nun, Sir David«, erwiderte er. »Ein Fluss ist kein Bergquell. Aber das Themsewasser ist so gut wie irgendein anderes. Sehen Sie, vor den Pumpen sind große Gitter, die Verunreinigungen abhalten, und vor Eintritt in das Röhrensystem sind noch feinere Filter vorgeschaltet, die stündlich ersetzt werden müssen. Vor allem muss der Kunde das Wasser ein Weilchen stehen lassen, dass die Trübung sich absetzt.«

»Wer sind denn die Kunden, Mr. Sanders?«, fragte Britta, um von der Diskussion über die Wasserqualität abzulenken.

»Die London Bridge-Wasserwerke haben etwa achttausend Kunden, Lady. Das sind reichere Bürger oder Hotels mit eigenen Röhren oder Stadtteile mit öffentlich zugänglichen Brunnen für die ärmere Bevölkerung. Es ist ein gewinnbringendes Unternehmen.«

Die Kinder wurden von den riesigen Wasserrädern abgelenkt, denn neben ihnen war ein Nachen bei der rasenden Fahrt durch die Engen an den Brücken in Schwierigkeiten geraten. Das schäumende Wasser riss zwei Säcke von der Fracht weg, und der Besitzer warf sich schreiend über die anderen Säcke und verfluchte den Fährmann mit den gröbsten Ausdrücken.

»Die Fahrt durch die London Bridge ist durch die Verengungen nicht ungefährlich, und die Fährmänner sind eine raue Bande. Aber nun würde ich Ihnen noch gerne zeigen, wie die Rohre sich verzweigen. Es sind nur wenige Schritte.«

Sie bestaunten, wie das große Rohr in viele kleine aufgeteilt wurde, von denen die meisten noch aus Holz waren. Ständig rieselte an ihnen Wasser herab und unter der Verzweigung war es eine regelrechte Dusche, unter der sich Kinder tummelten. Es waren Straßenkinder, schmutzig und zerlumpt.

Christina starrte sie erstaunt an. »Mutti, sind die schmutzig, und man sieht ja durch die Löcher ihren Körper«, rief sie der Mutter zu.

»Ihre Eltern sind arm, und die Kinder können nichts dafür, dass sie es nicht so gut haben wie ihr«, antwortete Britta mit erzieherischer Absicht.

Die gute Absicht wurde nicht so recht honoriert.

Die Kinder merkten, dass sie Gegenstand der Erörterung waren, formten Lehmknödel aus dem Matsch und warfen sie in Richtung der Familie, bis Gregor und Alberto sich ihnen mit geschwungenen Stöcken näherten und sie laut schimpfend den Rückzug antraten.

Mr. Sanders schien persönlich gekränkt. »Der Pöbel wird immer respektloser. Wohin soll das noch führen? Darf ich vorschlagen, dass wir jetzt zur New River Company fahren und die Dampfmaschine besichtigen?«

Gesagt, getan. Sie fuhren nach Clerkenwell, durchquerten laute und schmutzige Straßen, wo die Händler ihre Waren noch in die Kutschenfenster hielten, und standen schließlich vor dem großen fauchenden Ungetüm, in das an einer Seite ständig Kohle hineingeschaufelt wurde, was es zu lautem Zischen und Stampfen brachte und dabei über Hebel und Zahnräder ein Pumprad antrieb.

»Sehen Sie, meine Herrschaften, hier ist der Kanal, der das Wasser von Quellen in Hertfordshire heranführt. Diese Dampfmaschine pumpt es in das hohe Wasserreservoir dort, damit es mit natürlichem Gefälle durch die Rohre zu den Kunden fließen kann. Früher trieb ein Windrad die Pumpe. Dann mussten Pferde im Kreis gehen und das Rad treiben. Heute ist der Bedarf so groß, dass sie seit über drei Jahrzehnten die Dampfmaschine einsetzen«, erklärte Mr. Sanders mit der nachsichtigen Überlegenheit des Fachmannes.

Sie bewunderten noch den großen, mächtigen Wasserstrahl, den die maschinengetriebene Pumpe produzierte, aber Charles und Edward imponierte die Dampfmaschine selbst doch am meisten, und sie imitierten immer wieder die Geräusche mit lautem »Buff, boff, buff«.

»Kommt zurück, ihr werdet ganz schmutzig«, rief Victoria, denn der Kohlenstaub wallte in dichten Schwaden. Widerwillig trennten sie sich von dem Ungetüm. David sagte mit Entschiedenheit: »So ein furchtbares Ding kannst du aber nicht nach Whitechurch Hill bringen, Britta. Dieser Krach ist ja nicht auszuhalten.«

Britta, die gern Modernisierungen einführte, musste das zugeben. Aber dennoch waren sich alle einig, dass es ein unterhaltsamer Vormittag war, und Mr. Sanders spürte es am reichlichen Trinkgeld.

Sie hatten Mittag im Hotel gegessen und ein wenig geruht, ehe sie gegen drei Uhr wieder in die Kutschen kletterten und zu den Vergnügungsgärten fuhren. David hatte mit Britta verabredet, dass sie den Fluss auf der Westminster Bridge überqueren und dann am anderen Ufer nach Süden zurückfahren wollten. Britta hatte kein rechtes Zutrauen zu der Fähre am Lambeth Pier.

Der Vergnügungsgarten von Vauxhall war ein beliebtes Ausflugsziel, den oft mehrere tausend Londoner besuchten. Seine größten Attraktionen öffneten erst am Abend: das Amphitheater, der Konzerttempel, das Feuerwerk, die Tänze leicht bekleideter Mädchen. Aber manche der nächtlichen Vergnügungen waren durchaus nicht für Kinder geeignet, und Britta hatte sehr darauf gedrängt, dass sie den Garten vor Anbruch der Dunkelheit wieder verließen.

Es gab auch so genug zu sehen: künstliche Wasserfälle, Weine Brücken, Schwäne, Pfauen und alle möglichen Sport- und Artistikdarbietungen. Eine Weile schauten sie einem Jongleur zu, der mit fünf Bällen und dann mit fünf Keulen jonglierte, als sei es die leichteste Tätigkeit der Welt. Christina und Charles waren begeistert, und David legte eine halbe Guinee in den Hut des Mannes, was diesen so beeindruckte, dass er eine Keule fallen ließ.

Gregor schüttelte sich vor Lachen, als sie weitergingen, und klopfte Alberto auf die Schulter, dass dieser fast vornüber stolperte. Er war guter Laune. Das Wetter war schön, und seine Victoria ging nur wenige Schritte entfernt und hielt Charles an der Hand.

Dort auf der Wiese schlugen Kinder immer wieder Rad, und Christina wollte es auch probieren, bis sie sich überzeugen ließ, dass das bei ihrem langen Kleid nicht gelingen würde.

Einige Schritte weiter stand ein Schild, auf dem jedermann lesen konnte, dass hier der Jude Elias gegen Tom Jones boxen würde, bis einer am Boden liegen bleibe. »Die sind bekannt, Gregor. Von ihnen hat der Hoteldiener erzählt«, freute sich Alberto, selbst ein guter Boxer.

»Es scheint schon angefangen zu haben. Sieh nur, wie sie dort im Kreis stehen und johlen«, antwortete Gregor. Der Kreis öffnete sich für einen Augenblick, und man sah, wie zwei kräftige Männer mit bloßen Fäusten aufeinander einschlugen und an Oberarmen und Brüsten schon ganz blutverschmiert waren.

»Dürfen wir einen Augenblick zuschauen, Sir?«, fragte Gregor.

David erlaubte es und sagte, sie würden langsam vorangehen. Victoria nahm den kleinen Edward auf den Arm. Charles hatte rechts und links seine Eltern angefasst, und Christina hopste einige Schritte vor ihnen. Dann rollte ein Ball an ihr vorbei, und sie lief etwas zur Seite, um ihn aufzuheben und zurückzuwerfen.

Sie bückte sich gerade, als ein kräftiger Mann hinzusprang, sie um den Leib fasste, hochhob und davonrannte. David hatte es aus den Augenwinkeln gesehen und bewies wieder einmal seine Geistesgegenwart und Schnelligkeit, für die er in der Flotte berühmt war.

»Haltet die Jungen fest und schreit nach Gregor!«, rief er, rannte sofort dem Entführer hinterher und brüllte laut: »Hundert Guineen, wer den Kerl mit dem Kind aufhält!«

Aber zu dem Entführer hatten sich zwei andere Galgenvögel gesellt, die jetzt große Messer zogen und Passanten in respektvollem Abstand hielten.

Britta und Victoria packten die Jungen und schrien immer wieder: »Gregor, Gregor!« Der hatte sie schon gehört, rief Alberto und rannte mit ihm den Entführern hinterher, so schnell ihn seine mächtigen Beine trugen.

Die beiden Galgenvögel, die den Entführer deckten, wandten sich jetzt zu David um und streckten ihm drohend ihre Messer entgegen, um ihn von der Verfolgung abzuhalten. David stoppte einen Moment, zog ein Messer aus der Armmanschette, holte aus und warf es dem einen Räuber in den Halsansatz. Der griff entsetzt danach, zog es heraus und in großem Strahl spritzte das Blut aus der Halsaorta.

Sein Kumpan stürzte mit erhobenem Messer auf David zu, aber bevor der sein nächstes Wurfmesser ziehen konnte, traf Gregors Eisenkugel den Schädel des Räubers und zerschmetterte ihn. Gregor rannte weiter hinter dem Entführer her. David und Alberto folgten ihm. Wenn David Luft holen konnte, rief er wieder: »Hundert Guineen, wer den Kerl mit dem Kind aufhält!«

Hundert Guineen waren sehr viel Geld, und jetzt, da die zwei Kumpane ausgeschaltet waren, stellten sich einige Männer dem Entführer in den Weg. Aber der zog ein Messer und brüllte sie an: »Aus dem Weg, oder die Jöre ist tot!«

Sie wichen zur Seite, aber nun waren Gregor, David und Alberto heran. Der Entführer hielt der weinenden Christina das Messer an die Kehle und drohte: »Bleibt stehen, oder ich mach sie alle!«

David und seine Leute brauchten kein Wort. Sie waren eingespielt und verteilten sich so, dass sie den Entführer einkreisten. Er drehte sich von einem zum anderen, sah sich gehetzt um, drückte Christina fester und schrie in Panik: »Nicht weiter!«

Gregor zog die Aufmerksamkeit auf sich. »Lass sie los, oder ich reiße dir alle Glieder einzeln aus! Lass sie los, oder soll ich dir die Eier zerquetschen, du dreckiger, kleiner Gauner!«

Die Menge kam näher. Es gab kein Entkommen für den Entführer. Er drückte das Messer an Christinas Kehle, und sie war anscheinend ohnmächtig geworden.

David stand zur Linken des Schurken. Der Arm, der Christinas Leib umklammerte, war ihm zugewandt. Ihm war ganz übel vor Angst. Vor seinen Augen war es wieder Oktober 1779. Der gefangene spanische Kapitän hatte seinem Kapitän Grant unter Bruch des Ehrenworts ein Messer an die Kehle gesetzt und wollte das Einlaufen nach Charleston erzwingen. David fühlte wieder, wie er damals als junger Midshipman gefühlt hatte. Angst und Unentschlossenheit, was er tun sollte.

Würde er den Schurken so gut treffen, dass dieser Christina nicht mehr schaden konnte? Wann würde er, in die Enge getrieben, Christina die Kehle durchschneiden? Er wog das Wurfmesser in der Hand. »Gott, hilf mir!«, flüsterte er leise, holte aus, warf und stürzte vorwärts.

Das Messer traf den Entführer seitlich in den Hals. Im selben Augenblick zerschlug ihm Gregors Eisenkugel das linke Wadenbein, das nicht durch Christinas Körper abgedeckt war. Der Schurke gurgelte. Blut strömte aus Hals und Mund. Er krümmte sich vor dem Schmerz im Bein, ließ Christina los und fiel mit ihr vornüber.

David war heran, riss den Kerl zur Seite und zog Christina in seine Arme. Er schluchzte, ohne es zu bemerken. Seine Tochter war unverletzt und glücklicherweise noch ohnmächtig. Gregor stieß den Körper des Entführers mit dem Fuß an. »Er ist tot, Sir. Es ist vorbei.«

In der Menge wurde Beifall laut. Aber es standen auch einige dort, die riefen: »Das werdet ihr büßen! Drei gute Kumpel getötet. Wir kriegen euch!«

Gregor stürzte auf sie zu, aber sie rannten davon. Dann waren auch Parkaufseher heran. David identifizierte sich. Einer der Aufseher hatte alles aus der Entfernung gesehen und konnte bestätigen, dass es in Notwehr und zur Rettung einer Entführten geschah.

»Ich muss das dem Magistrat melden, Sir David, und sie werden einen Beamten zu Ihnen schicken. Es ist nur eine Formsache. Sie können sich glücklich schätzen, dass sie Ihre Tochter befreit haben. Eine Bande aus Southwark raubt kleine Mädchen und verkauft sie an perverse, reiche Männer. Hin und wieder taucht ein Mädchen geschändet und gequält wieder auf, aber die meisten überleben es wohl nicht. Doch seien Sie vorsichtig, Sir David. Die Southwark-Bande ist groß und äußerst brutal. Die werden Sie jagen. Drei tote Kumpane. Das bringt sie zur Raserei.«

Britta und Victoria stürzten mit den Jungen heran. Weinend schloss Britta ihre Tochter in die Arme, streichelte und küsste sie. Christina erwachte aus der Ohnmacht. »Ist der böse Mann weg, Mama?«

»Ja, Daddy und Gregor haben ihn verjagt. Wir gehen jetzt ins Hotel.« Christina stand nun wieder auf eigenen Füßen. Die Umstehenden applaudierten. Einer rief. »Was ist denn nun mit den hundert Guineen?«

»Hat ihn denn einer von euch aufgehalten?« fragte David.

»Naja, nicht direkt, aber doch behindert, gnädiger Herr.«

David winkte den ältesten Aufseher heran und zog Geld aus der Tasche. Er hatte keine hundert Guineen bei sich, aber doch viel Geld. »Könnten Sie dem Wirt des Ausschanks dort bitte sagen, er soll Freibier für alle ausschenken, so lange das Geld reicht.«

»Das will ich gern tun, Sir. Sie sind sehr spendabel. Kommt Leute, Freibier für alle!«

Die Menge jubelte und strömte zum Ausschank. Aber eine Stimme rief David zu: »Wir kriegen euch, und dann werdet ihr alle wünschen, nie geboren worden zu sein.«

Britta zitterte. »David, wir müssen sofort abreisen. Die Banditen meinen es ernst.«

»Keine Panik, Britta. Es ist alles gut gegangen, und nun sind wir gewarnt. Heute Abend kommen Kellys, und morgen früh muss ich noch zur Admiralität. Aber ich werde beim Wirt zuverlässige Wächter bestellen, die das Hotel und die Stallungen bewachen und uns morgen aus der Stadt geleiten, wenn ich in der Admiralität fertig bin. Und wir halten unsere Waffen bereit. Gregor, hol mir noch mein Messer von dem Schurken dort hinten. Dann gehen wir zu unseren Kutschen und fahren ins Hotel.«

Als sie dem Wirt von dem Geschehen berichteten, zeigte er sein Mitgefühl in bewegenden Worten, ließ aber auch durchblicken, dass er Rache an seinen Hotelgästen fürchtete, die auch andere Hotelgäste und das Hotel selbst treffen könnte.

Er war sehr angetan, dass David schon selbst an Wächter gedacht hatte. »Ich kenne eine Firma, Sir David, die vermittelt gediente Soldaten als Wächter. Sie kommen immer paarweise, einer mit Muskete, einer mit einem großen Hund und Knüppel.«

»Nun, dann bestellen Sie vier Paare für das Hotel und die Stallungen, und morgen bei der Reise brauche ich vier bewaffnete Leute zu Pferde, die uns bis Leatherhead begleiten. Wird das zu arrangieren sein, Herr Wirt?«

»Wird alles erledigt, Sir David. Auch für das Dinner heute Abend ist schon alles vorbereitet. Dort wird doch einer Ihrer Leute den Eingang zum Gästezimmer bewachen, nicht wahr?«

David beruhigte ihn. Alberto würde mit Edward im Vorzimmer essen, und Gregor passe mit Victoria oben auf die Kinder auf.

Die Kellys konnten sich gar nicht beruhigen, als sie von dem Entführungsversuch erfuhren. »Man kann in diesem Sündenbabel gar nicht mehr ohne bewaffnete Leibwache ausgehen. Wo soll das nur enden?«, klagte Lady Charlotta.

»Armee und Flotte entlassen viele Leute, die noch keine Arbeit finden und nun auf der Straße liegen und stehlen. Aber dass sie kleine Mädchen entführen und schänden, das ist unmenschlich. Und sie sollen gerade saubere und gepflegte Kinder bevorzugen. Ich werde meine Kinder nie in dieser Stadt aufwachsen lassen, so viel ist sicher«, betonte Hugh.

David merkte, wie Britta der Gedanke an das, was Christina erwartet hätte, wieder den Tränen nahe brachte, und lenkte schnell ab. »Es ist vorbei. Wir schützen uns nun doppelt und dreifach, und dann unternehmen wir ja auch mit einer Brigg eine Familienreise ins Mittelmeer. Davon muss ich euch erzählen.«

Das war eine so ungewöhnliche Nachricht, dass sie alle Pausen während des Mahls füllte. Hugh war begeistert von der Idee, fragte, ob man die Brigg nicht auch mal chartern könne, während seine Frau sich etwas reservierter äußerte. »Wenn ich den Fuß auf ein Schiff setzte, war ich bald seekrank«, klagte sie.

»Das ging mir in der Biskaya auch so«, beruhigte sie Britta. »Aber man vergisst es schnell, und beim nächsten Sturm ist man dann schon ganz oder weitgehend seefest. Und man hat sein Zimmer immer dabei und muss nicht in schmutzigen Gasthöfen unterkriechen.«

Das Gespräch wechselte dann zum Wohnen auf dem Lande, seinen Vor- und Nachteilen. Hugh wollte etwa gleich weit entfernt von Portsmouth, Sheerness und London ein Landhaus kaufen. »Wenn ich dann einen dieser Häfen anlaufe, kann meine Frau in ein paar Stunden bei mir sein oder ich kann nach Hause. Außerdem muss man im Frieden doch öfter bei der Admiralität vorsprechen, sonst erhält man kein Kommando mehr, wo die Flotte so stark abgerüstet wird.«

»Ich bleibe jetzt erst einmal an Land. Meine Kinder müssen ihren Vater gründlich kennen lernen, und ich will, was die Führung des Gutes und der Firmen angeht, nicht immer wie ein kleines Dummerchen neben Britta herlaufen, das nur die Hälfte versteht.«

»Ich finde das ganz gut so, David«, neckte ihn Britta. »Dann wachsen auch deine Bäume nicht in den Himmel. In allem, was Schiffe angeht, bist du doch auch der alleinige Experte, und ich kann nicht mitreden.«

»Ja, das ist etwas anderes«, entgegnete David, aber das Gelächter der anderen drei erstickte seine Argumente.

Aber er kam dann doch wieder zu Wort, als sie über notwendige Einbauten in Landhäusern sprachen. Auch Hugh hatte längere Zeit in Indien gedient und die Vorteile des Badens und Duschens genossen. »Die alte Sitte, dass man allenfalls eine kleine Sitzbadewanne in ein Zimmer stellt und dann die Eimer mit Wasser heranschleppt, ist doch vorsintflutlich. Du stehst mit Seifenschaum auf und sollst dich mit kleinen Bechern so übergießen, dass nicht das ganze Zimmer schwimmt. Nein, Hugh, unser Brunnenwasser wird mit einem Windrad in einen Hochbehälter gepumpt und läuft von dort zu allen Anschlüssen. Im Haus haben wir Badezimmer, die gefliest sind mit Delfter Kacheln, eingebaute Badewannen mit Abfluss und kleine Hochbehälter, aus denen auch Duschwasser fließt. Ihr müsst es sehen, du und deine liebe Frau, und vielleicht auch den Handwerker mitnehmen.«

»O ja«, unterstützte ihn Britta. »Kommt eine Weile zu uns. Ihr könnt euch doch auch Personal aussuchen. In der Stiftung für Invaliden, Witwen und Waisen gibt es genug brave Leute, die als Hausdiener, Köchin oder Zofe perfekt sind.«

Die Kellys nahmen die Einladung dankbar an, und als David erwähnte, dass sie morgen nicht so früh wie erwünscht abreisen könnten, da Admiral Troubridge noch mit ihm sprechen wolle, da erzählte Kelly, dass er auf seinem Empfang kurz mit Troubridge gesprochen habe, den er ja aus gemeinsamen Dienst in Nelsons Geschwader kenne.

»Er sagt nicht viel, aber er ist wahnsinnig enttäuscht. Er war immer ein loyaler Untergebener für Nelson, auch wenn er ihn vor Fehlern warnte. Aber seitdem Troubridge Erster Seelord ist und Nelson mit Emma und Sir William Hamilton in Merton Place den Landedelmann spielt, intrigiert er gegen Troubridge, der habe ihm den Posten weggenommen und halte ihn von guten Kommandos fern. Wahr ist nur, dass St. Vincent und Troubridge Emma Hamilton schneiden. Nelson wird übrigens das Geld knapp, das Emma mit vollen Händen hinauswirft, aber, David, hör zu: Er hat im Haus Wasserklosetts einbauen lassen, eine Sensation in der Umgebung.«

Britta, als geborene Dänin seit Nelsons Angriff auf Kopenhagen seine erklärte Feindin, bemerkte schnippisch: »So diskreter Dinge rühmt sich nur ein Parvenue. Wir haben sie, aber wir reden nicht drüber.«

David beruhigte: »Nun verurteile nicht alles, Britta. Er bleibt ein genialer Flottenführer, der unendlich viel für England getan hat, auch wenn er unentschuldbare Verbrechen geduldet und gefördert hat wie vor Neapel anno neunundneunzig. Aber wir haben ja noch andere verdiente Admirale, denkt nur an James Saumarez und Hugh Kelly, Ritter des Bath-Ordens. Trinken wir auf ihre Gesundheit!«

Als die Kellys nach einem schönen Abend beschwingt in ihre Kutsche stiegen, erkundigte sich David bei den Wachen, ob etwas Verdächtiges bemerkt worden sei. Sie hätten nur hin und wieder Gestalten gesehen, die das Hotel heimlich beobachteten, aber keine Annäherung bemerkt. David ermahnte sie zu weiterer Wachsamkeit, regelte mit dem Wirt, dass sie in der Nacht frischen Kaffee erhielten, und ging dann in seine Suite.

Gregor schlief im Vorzimmer. David hatte Pistole und Schwert griffbereit und sagte zu Britta: »Wir hätten Alex mitnehmen sollen, aber wer rechnet schon damit, dass er in einem Londoner Hotel einen scharfen Wachhund braucht.«

»Von London will ich in der nächsten Zeit nichts mehr wissen, Liebster. Es war so furchtbar. Ich bin vor Angst fast gestorben. Komm, halt mich ganz fest in deinen Armen!«

David wusste, dass Troubridge ein pflichtbewusster Frühaufsteher war, und ging früh zur Admiralität, während im Hof des Hotels schon die Kutschen beladen wurden.

Troubridge staunte ein wenig über Davids frühes Kommen. Er saß noch bei einer Tasse Kaffee und hatte eine Morgenzeitung vor sich. »Seien Sie herzlich willkommen, Sir David. Ich glaubte, meinen Augen nicht zu trauen, als ich eben in der Zeitung las, was Ihnen in Vauxhall widerfahren ist. Da sind die Verbrecher endlich mal an die Falschen geraten. >Die tödlichen Drei< nannte man Sie und die beiden Maate in der Flotte, wenn ich mich recht erinnere. Und ich habe Sie ja auch in La Valetta erlebt. Wie hat Ihre Gattin das furchtbare Erlebnis überstanden?«

»Danke für die Nachfrage, Sir Thomas. Sie hatte furchtbare Angst und will schnell aus London hinaus.«

»Das kann ich verstehen und will sofort zur Sache kommen. Flottenkameraden aus Portsmouth haben mir erzählt, dass Sie eine Brigg ausrüsten und mit der Familie ins Mittelmeer segeln wollen. Sie sehen wieder einmal: Die Flotte ist wie ein kleines Dorf. Wenn Sie französische, spanische oder italienische Häfen anlaufen, können Sie ihrem Vaterland einen großen Dienst erweisen. Halten Sie die Augen offen, beobachten Sie die Befestigungen und die Schiffe.«

Troubridge hob die Hand, weil er den abwehrenden Ausdruck in Davids Gesicht sah. »Lassen Sie mich erklären, dass wir keine ehrenrührige und heimliche Spionagetätigkeit von Ihnen erwarten. Wir bitten alle Flottenoffiziere, deren Urteil wir vertrauen und die jetzt in diese Häfen reisen, nur, genau zu beobachten, was jeder sehen könnte, es aufzuzeichnen und uns über die örtlichen Konsuln mit Diplomatenpost zukommen zu lassen. Nur mit den Aufzeichnungen müssen Sie vorsichtig sein und sie nicht selbst transportieren. Sie sollen weder irgendwo einbrechen oder etwas Verbotenes tun. Aus vielen Beobachtungen fügt sich für uns dann ein Bild. Wollen Sie das für Ihr Vaterland tun, Sir David?«

»Ich werde alles für mein Land tun, wenn es nicht ehrenrührig oder gesetzwidrig ist. Da man solches nicht von mir erwartet, bin ich bereit.«

»Ich danke Ihnen. Sollten Sie einmal den Brief nicht zum Konsul geben können, dann schicken Sie ihn an Thomas Bridge in Lloyds Kaffeehaus. Und geben als Absender >Floriana< an, dann weiß ich, von wem er kommt. Ergebene Grüße an Lady Britta und alles Gute. Ich bin sicher, es dauert nicht lange, und ich sehe Sie auch zur Verleihung des Bath-Ordens. Ich würde mich freuen.«

»Ergebensten Dank, Sir Thomas, und eine glückliche Hand in Ihrem schweren Amt.« Sie schieden mit einem festen Händedruck.

Die Kutschen standen wartend im Hof des Hotels. Die bewaffneten Reiter stiegen auf ihre Pferde. Gregor und Alberto saßen mit ihren Windbüchsen auf dem Bock der ersten beiden Kutschen neben den Kutschern, die auch Säbel und Pistole bereithielten. Edward schützte mit einer Muskete die dritte Kutsche. Für David und sogar für Britta lagen Pistolen bereit. Der Wirt erhielt sein Geld und dienerte und dankte.

Da fragte Britta plötzlich: »Was wird aus deiner Verabredung mit Nesbit Greg und Stephen Church?«

»Mein Gott, die habe ich in all der Aufregung völlig vergessen«, stöhnte David. »Herr Wirt, bitte zwei Billette und eine Feder.«

Im Stehen kritzelte er seine Nachrichten mit dem Kutschtritt als Unterlage, erklärte mit Hinweis auf die Zeitung und lud sie nach Whitechurch Hill ein, wenn sie in Portsmouth wären. Dann erhielt der Hotelbote noch Geld und lief los, die Nachrichten abzuliefern.

Endlich rollten die Kutschen an. Die Peitschen knallten, und die Zuschauer staunten über den wehrhaften Tross. Die Kinder durften die Nase nicht ans Fenster drücken, sondern nur aus dem Hintergrund schmulen. David saß am Fenster und beobachtete sorgfältig, was sich am Straßenrand abspielte.

Als sie den Rand von Southwark streiften, geschah es dann. Drei wilde Kerle sprangen vor die Pferde und wollten ihnen in die Zügel greifen. Aber Gregor schoss einem in die Schulter, und der Kutscher zog dem zweiten die Peitsche durchs Gesicht. Alberto schoss mit seiner Windbüchse einem Musketenträger auf einem Schuppen in das Bein und diese Schüsse wirkten so geheimnisvoll und überraschend, weil niemand das leise >Flop< des Luftdrucks wahrnahm. Drei Steinewerfer am Straßenrand wurden von den berittenen Wächtern über den Haufen geritten, dann waren sie durch und rasten, Staub aufwirbelnd, die Straße aus der Stadt hinaus.

Britta atmete auf. »Sie haben es doch versucht, David. Aber eure Windbüchsen aus Ragusa sind eine wahre Wunderwaffe. Ob sie es noch einmal versuchen werden?«

»Auf dieser Fahrt nicht mehr, Liebste. Aber nun habe ich nicht nur die Albaner, sondern auch die Bande von Southwark als Todfeinde. Doch in Whitechurch Hill werden sie uns kaum erreichen.«

Sie entließen unterwegs die berittenen Wächter. Sie rasteten nur kurz, und Britta atmete tief auf, als die Mauern von Portsmouth zu sehen waren. David bemerkte, dass sie die Hände faltete und betete, als sie über die Brücke bei Mill Ponds ratterten.

Sie stiegen nicht bei den Barwells ab, sondern schickten nur den Diener mit einer Nachricht. Die Kutschen fuhren zum Hafen, und sie charterten die Boote nach Ryde. »Endlich daheim«, freute sich auch David, als er den schlafenden Edward ins Haus trug.

Als die Kinder im Bett waren, saß David noch mit Britta am Tisch, und sie tranken einen Port. David hatte auf seinem Schreibtisch die Zeichnungen gefunden, die Henry für Umbauten der Brigg angefertigt hatte. Das konnte warten.

»Müssen wir die Wachen ums Haus wieder so verstärken wie damals, als die meuternden Rekruten auf der Insel stationiert waren? Was meinst du, Britta?«

»Vielleicht nicht ganz so stark, aber doch etwas. Und vor allem müssen wir die Hafenmeistereien auf der Insel informieren, dass sie auf verdächtige Gestalten achten, die auf die Insel reisen. Dieses Londoner Diebespack fällt doch auf.«

»Das ist eine gute Idee. Morgen kann Mr. Holmes herumfahren. Und wie denkst du über unser eigenes Bett, Liebste?«

»Ich folge den Wünschen meines Gemahls«, sagte sie lächelnd, und sie fassten sich um und drückten die Wangen aneinander.

In den nächsten Tagen verblasste die Erinnerung an den Überfall allmählich. Alle Bewohner der Stiftung, alle Landarbeiter und die Nachbarn achteten auf Fremde mit Londoner Akzent, aber niemand erschien, und der Alltag regierte wieder.

David hatte die Zeichnungen für den Umbau der Brigg studiert und erklärte sie Britta und Julie, die mit ihrem Mann William zu Besuch bei ihnen weilte. »Henry versteht seinen Beruf«, musste William zugeben. »Das sieht sehr praktisch und zugleich komfortabel aus.« Auch die Frauen waren angetan, und in den folgenden Wochen beobachtete David, wie Britta ihre und der Kinder Kleidung für die Reise vorbereitete.

Er selbst besuchte den Leutnant in der Werft in Portsmouth, der sich mit Pivotkanonen gut auskannte, und ging mit ihm die Zeichnungen durch. Der Leutnant riet zu zwei langen Achtpfündern aus Messing. »Sie werden zwar heißer beim Schießen als Eisenkanonen, dafür sind sie deutlich leichter. Und mit Dauerfeuer müssen Sie auf einer Reise im Frieden wohl nicht rechnen, Sir David.«

David fuhr auch zur Werft und ging mit Henry noch einmal die Umbauten durch. Dann begann er, sich Gedanken um die Mannschaft zu machen. »Brauchen wir einen Arzt an Bord, Britta? Wir sind ja am Stück nicht mehr als zwei bis drei Wochen auf See. Dann erreichen wir wieder einen Hafen.«

»Vielleicht haltet ihr Männer es so lange aus, wenn ihr verletzt oder krank seid. Aber wir haben Kinder dabei, David. Da wäre mir ohne Arzt nicht wohl.«

Er überlegte. Mr. Cotton, seinen langjährigen Schiffsarzt, konnte er kaum bitten. Er würde sich im Frieden nicht von seiner Familie trennen wollen, und die vielen Kinder Cottons konnten sie auf der Brigg nicht unterbringen.

Also würde er Martin Steer fragen, der sich auf der letzten Reise nach Malta bewährt hatte.

Als Ersten Maat könnte er James Dixon anheuern, der im Mittelmeer sein Leutnantsexamen bestanden hatte. Na ja, als Bootsmann war Gregor erste Wahl, und an guten Seeleuten würde es keinen Mangel geben, seit die Flotte im Frieden so drastisch abgerüstet wurde.

Dann kam noch Mr. Ballaine mit einer Bitte. Von den Bewerbern um eine Lehrerstelle an seiner Schule war der Sohn eines Freundes zwar belesen und enthusiastisch, aber zu jung und unerfahren. »Für ihn wäre eine derartige Bildungsreise ein ungeheurer Gewinn, Sir. Und Sie hätten nicht nur einen Sekretär, sondern auch für alle Kunstwerke einen kundigen Führer, der sämtliche Reiseführer studiert hätte. Sein Französisch ist ausgezeichnet, und etwas Spanisch und Italienisch könnte er sich noch aneignen.«

David sprach mit Britta über das Angebot und sie war sehr angetan. »Die Kinder brauchen auch jemanden, der sie auf See etwas systematisch belehrt. Und die Gouvernante ist wirklich nichts für eine Seereise. Der müssten wir dauernd das Händchen halten.«

Und so stellte sich eines Tages der junge Philemon Husker vor. Er war noch so lang, dünn und ungelenk, dass er kaum als erwachsener Mann durchgehen konnte. Überall im Gesicht waren die Spuren ausgedrückter Pickel zu sehen, und in der ersten Viertelstunde brachte er vor Schüchternheit kaum ein Wort heraus. Sein großer Adamsapfel rutschte an der Kehle auf und ab, sodass Britta nicht mehr hinsehen konnte, um nicht loszulachen.

Dann aber fasste er sich und sprach mit angenehmer Stimme über seine Erwartungen. Er wollte auf der Reise auch eifrig zeichnen und zeigte einige Proben seines Könnens. Britta und David sahen sich an. Der junge Mann war außerordentlich begabt. Er hatte sich auch Gedanken über eine empfehlenswerte Reiseroute gemacht und trug sie überzeugend vor. Hier waren es die antiken Baudenkmäler, die man besichtigen sollte, dort war es das berühmte Opernhaus und wieder in einer anderen Stadt die einmalige Gemäldesammlung im Museum.

David sah Britta an, und die senkte leicht die Augen. »Wir freuen uns, dass Sie uns auf der Reise begleiten werden, Mr. Husker, und hoffen auf einen angenehmen Verlauf. Auf die Verpflichtung, unsere Kinder zu unterrichten, hat sie ja wohl Mr. Ballaine schon hingewiesen. Ihr Gehalt beträgt zwei Pfund im Monat. Für Kleidung müssen Sie selbst sorgen. Essen, Getränke und ärztliche Betreuung werden gestellt. Ist das akzeptabel für Sie?«

Philemon Husker schluckte vor Aufregung, dass sein Adamsapfel hüpfte.

Dann setzte sich das Strahlen in seinem Gesicht durch und führte zu einer erstaunlichen Beruhigung seiner Mimik. Er sah jetzt richtig gut aus. »Ich bin Ihnen außerordentlich dankbar, Sir David. Ich werde immer bemüht sein, Ihren Anforderungen zu entsprechen. Ich bin glücklich.«

Es war unmöglich, an der Freude dieses jungen Mannes nicht teilzuhaben. »Lassen Sie sich von Mr. Dimitrij beraten, was man auf See für Kleidung braucht. Mr. Dixon, der als Erster Maat der Messe vorsitzt, ist ja auch bald bei uns, und Mr. Ballaine hat ebenfalls Erfahrung. Grüßen Sie ihn bitte.«

Mr. Husker war bei seiner Verabschiedung wesentlich selbstsicherer als bei der Begrüßung. Er wirkte nicht mehr so ungelenk.

»Hast du seine Zeichnungen gesehen, Liebste?«, fragte David. »Der Mann ist ein Genie. Wenn wir einige Motive in Auftrag geben können, werden wir eine wunderbare Erinnerung haben.«

Die Fortschritte im Umbau der Brigg blieben immer im Hintergrund ihres Denkens und Handelns, wenn auch andere Dinge den Tagesablauf bestimmten. David begleitete Britta zu allen Besprechungen mit den Verwaltern und Büroleitern im Gut, in der Stiftung, in der Weberei und den anderen Betrieben. Sein Respekt vor ihrer Leistung wuchs unaufhaltsam. Auch ein Kapitän hatte einem komplizierten System vorzustehen und es zu lenken. Aber er hatte unbeschränkte Befehlsgewalt. Britta dagegen musste überzeugen und motivieren. Und das tat sie mit Meisterschaft. Sie setzte ihre Schönheit und ihren Charme ein, aber nie wirkte es berechnend oder falsch. Auch die Frauen in der Weberei, den Läden und in der Küche schienen sie zu verehren.

David war zunächst ein Fremdkörper bei diesen Gesprächen. Er hielt sich bewusst zurück. Aber da er gelernt hatte, zu planen und vorauszuschauen, konnte er hin und wieder Empfehlungen unterbreiten und wurde allmählich auch im geschäftlichen Bereich anerkannt. Und er lernte viel, was ihm im Umgang mit den Zahlmeistern helfen würde.

Die Wochen und Monate vergingen. Besuche in Portsmouth wechselten mit Besuchen der Hansens in Whitechurch Hill. Nesbit Greg und Stephen Church weilten zwei Wochen bei ihnen und trafen in der Stiftung manch alten Seemann, der mit ihnen gesegelt war.

Die Kellys hatten drei Anwesen in die engere Wahl gezogen und sprachen mit ihnen anhand der Zeichnungen und Beschreibungen über die Auswahl. Sie fanden unter den Männern und Frauen der Stiftung das komplette Personal. Hugh war begeistert, dass er bewährte Seemänner, die in neue Berufe hineingewachsen waren, in seinen Dienst nehmen konnte. Der Kutscher war ein fußamputierter Steuermannsmaat, der den Umgang mit Pferden nun beherrschte, als hätte er nie etwas anderes getan. Die Köchin war eine Seemannswitwe, die ihre Tochter als Küchenmädchen und eine Nichte als Zofe mitbrachte. Als Butler engagierten sie einen Messesteward, der sein Gelbfieber endlich auskuriert hatte. Hugh ließ der Stiftung als Dank eine Spende zukommen und genoss mit den Winters den sonntäglichen Choralgesang.

Weihnachten war ein Juwel in der Kette der Tage. Britta und David waren auf dem Kontinent geboren und beschenkten sich und das Gesinde nach kontinentaler Sitte am Heiligen Abend. David musste immer wieder mit den Tränen ringen, wenn er die Kinder glückselig vor dem nach dänischem Brauch geschmückten Baum sah. Und seine Kinder und seine Frau zeigten ihm ihre Freude über seine Anwesenheit so deutlich, dass ihm erst bewusst wurde, was er Weihnachten auf See entbehrt hatte.

Am ersten Feiertag kamen die Hansens, brachten Geschenke und wurden beschenkt. Kinder und Eltern genossen die herzliche Freundschaft, die sie verband.

Am zweiten Feiertag heiratete Reverend Pater die verwitwete Mrs. Living. Ihre beiden Töchter streuten die Blumen, und der Dekan hielt den Gottesdienst ab.

»Was habe ich dir vor einem Jahr gesagt?«, flüsterte Britta.

»Ja, in solchen Dingen macht man dir nichts vor«, antwortete David leise. »Und es ist gut für beide.«

Im Januar verholte die Brigg zur Ausrüstung in den Hafen von Portsmouth. Nun war auch die Stammbesatzung schon an Bord, und David und Britta besichtigten das Schiff, um zu sehen, wie ihre Vorstellungen verwirklicht werden konnten. Britta war begeistert, wie der Umbau gelungen war. Nun sah sie auch den Schiffsnamen, der hinten über den Achtersteven geschrieben war: >Britta<.

»Ach, David, nun trägt das Schiff auch meinen Namen.«

»Es soll mir doch so viel Glück bringen, wie du mir beschert hast. Aber nun schau dich um, ob dir die Britta auch gefällt.«

Britta freute sich. »Die Wohnräume in der Hütte sind richtig luxuriös, und die Schlafräume im Unterdeck sind so putzig und durchdacht. Es macht Spaß, alles zu sehen.«

Der Geruch des Bienenwachses, mit dem das Holz eingerieben war, erfüllte die Räume. Kein Bilgengestank war zu bemerken. David sah die Kästen, die die Karronaden verdeckten und leicht abzumontieren waren. Sie probierten das Kindergatter aus und lobten Henrys Meisterschaft. Es war ein anheimelndes kleines Schiff und doch gerüstet für die raue See und für Überfälle nordafrikanischer Piraten.

Ein Feuerwerksmaat, Peter Kemp, der letzte Kapitänskoch, und acht junge, kräftige Vollmatrosen heuerten an. Als Schiffsjunge kam Mustafa mit, der seit Korfu immer bei David geblieben war. Alle erhielten ein Viertel mehr Heuer als in der Flotte, denn auch die Handelsmarine zahlte besser. Und dann erschien eines Tages noch Edward Grant, Davids Midshipman und der Sohn seines früheren unvergessenen Kapitäns. Er fragte, ob ein Platz für ihn frei sei. Ihm fehle die See so sehr.

»Und was sagt Ihre Frau Mutter dazu?«, fragte David.

»Sie kennt es vom Vater, Sir, und versteht es.«

David überlegte kurz. Edward hatte mit seinen gerade siebzehn Jahren schon das Steuermannsexamen abgelegt und konnte mit Leutnant Dixon und Steuermannsmaat Alberto Rosso selbstständig Wache gehen. Außerdem war er ein erfahrener und angenehmer Bordkamerad.

»Also gut, Mr. Grant. Ende Februar melden Sie sich an Bord. Grüßen Sie bitte Ihre Frau Mutter.«

»Ergebensten Dank, Sir.« Er strahlte vor Glück und verabschiedete sich.

Nun waren sie aber genug Leute an Bord. Zwei Hunde sollten auch mitkommen. Aber außer einigen Hühnern und einer Ziege würden sie kein Lebendvieh an Bord nehmen. Sie konnten ja immer wieder an Land Frischfleisch kaufen.

David war auch an Bord, als die Pivotkanonen montiert wurden. Sie wurden auf einer runden Drehscheibe mit einem starken Stahlzapfen in der Mitte befestigt. Die Drehung der stabilen Holzscheibe wurde durch vier kleine Eisenräder an ihrem Außenkreis erleichtert und stabilisiert. Die Drehscheibe konnte zweihundertzwanzig Grad gedreht werden, deckte also den Bereich nach vorne und den Breitseiten völlig ab.

Die Kanone auf der Plattform war auf einer Lafette montiert, die der einer Karronade ähnelte. Beim Abschuss rutschte ein Holzbock auf einem Holzlager ein Stück zurück und wurde durch starke Taue gebremst. Dadurch war der Rücklauf kürzer als bei Radlafetten. Mit einer starken eisernen Schiene konnte die Drehscheibe an jedem Punkt ihres Drehbereichs fest verankert werden.

»Das gibt uns nicht nur Bug- und Heckgeschütze, Sir«, sagte der Feuerwerksmaat, »sondern verstärkt im Bedarfsfall auch unsere Breitseite um zwei Kanonen. Da wir gute Geschützführer an Bord haben, kann uns ein normaler Pirat nicht viel anhaben.«

»Besser wir treffen erst gar keinen, Mr. Furier. Wir haben Frauen und Kinder an Bord.«

Im März begann die Erprobung von Schiff und Mannschaft. David war in der ersten Woche vier Tage an Bord. Dann mussten in der Werft noch einige Verbesserungen vorgenommen werden, und in den folgenden Wochen ließ David Leutnant Dixon weitgehend freie Hand und war nur noch zwei Tage an Bord.

Auch Britta mit den Kindern nahm an einer Fahrt nach Le Havre teil und erlebte die Nacht im Hafen an Bord. Da es ein schöner Vorfrühlingstag war, begeisterte sie die Reise. Aber nach der Rückkehr gab es wieder dieses und jenes, was an Bord noch gebraucht und verbessert wurde.

Die Pivotkanonen bewährten sich bei den Schießübungen sehr gut. Sie konnten ab 1600 Metern treffen, die Karronaden erst ab 900 Metern. Mit beiden Geschütztypen waren sie gleichermaßen für Distanz- und für Nahgefechte gerüstet.

Nachdem Ende März Pulver, Verpflegung und Wasser übernommen waren, konnten es alle Beteiligten vor Unruhe kaum noch aushalten. Sie wollten abreisen. Aber David wartete eine Schönwetterperiode ab. Erst dann gab es die letzten Anweisungen für die Verwalter, die letzten Grüße für die Lieben, die daheim blieben, und dann winkten sie den Hansens zu, die am Kai standen, und steuerten hinaus aufs Meer, das sich unendlich weit vor ihnen dehnte.

April bis Juni 1802

Der erste Morgen auf See und kein Land in Sicht. David war schon vor Britta aufgewacht und an Deck gegangen, um die Wachen zu kontrollieren und mit dem wachhabenden Steuermann über das Wetter und die Vorkommnisse während seiner Wache zu reden. Es gab keine. Der Wind hatte stetig aus Nordost geweht. Die See war mäßig bewegt. Stunde um Stunde waren sie acht Knoten gesegelt, eine gute Fahrt.

»Sie ist gut trocken, Sir«, sagte der Wachhabende. »Wir haben nur eine Viertelstunde gepumpt und kein Wasser in der Bilge.«

David hörte Stimmen. Das waren die Kinder. Sie hatten Britta geweckt, und es dauerte nicht lange, da traten sie alle aus der Tür, die zur Eignerkajüte in der Hütte führte. Britta hatte den kleinen Edward an der Hand. Der Diener Edward hielt zwei Seile, die zu Charles und Christina führten, und Victoria fasste ihren Sohn Alexander am Arm, der so alt war wie Edward, diesen aber schon um einige Zentimeter f überragte. Sie hatten Alexander mitgenommen, weil, wie Britta sagte, eine Mutter nicht ohne Not von ihrem Sohn ein halbes Jahr getrennt werden sollte und Alexander ja auch ein guter Spielkamerad für Edward war.

Die Kinder stürmten auf ihren Vater zu und Britta lachte ihn an. Staunend sahen die Kinder dann zu den Segeln, die sich prall gefüllt turmhoch über ihnen erhoben. »Oh, so groß!«, jubelte der kleine Edward. Christina und Charles wollten es schon genauer wissen.

»Was haben denn die Segel für Taue drum herum mit solchen Ausbuchtungen?«, fragte Christina.

»Die Taue heißen Liek und die Ausbuchtungen sind       die Augen und werden Legel genannt.«

»Warum?«, fragte Charles.

David verdrehte die Augen. Jetzt ging es wieder los mit dem ständigen »Warum«. Aber geduldig erklärte er ihnen, dass das Segeltuch ja großen Druck durch den Wind aushalten müsse. Darum seien nicht nur die Segeltücher am Rand umgenäht, sondern auch durch Taue verstärkt. Und die Ausbuchtungen oder Augen dienten dazu, das Segel mit anderen Tauen zu verbinden.

»Warum?«, war Charles' lakonische Reaktion.

Britta lachte lauthals. »Charles, du kannst deinem Vater nicht einfach ein Loch in den Bauch fragen. Die Wörter der Seemannssprache würdest du doch nicht behalten. Wir frühstücken jetzt, und danach gehen wir mit Daddy vom Bug zum Heck, und er sagt euch, was wir alle wissen müssen.«

Die Matrosen, die gerade die Segel mit den Brassen nachgetrimmt hatten, staunten nicht schlecht über die Kavalkade, die von der Hütte zum Bug wanderte.

»Schau dir doch die Bohnenstange in ihrem Kostüm an«, flüsterte einer seinem Kameraden zu. Er meinte Mr. Husker, der weiße Segeltuchhosen, einen marineblauen Rollkragenpullover und eine weiße Segeltuchjacke trug. Das war eine auf See angemessene Kleidung, aber sie war so neu und wirkte an seinem ungelenken Körper tatsächlich wie eine Kostümierung.

»Psst«, antwortete sein Kamerad. »Das ist ein Gelehrter, der unterrichtet die Kinder des Alten und soll viele Sprachen sprechen.«

Mr. Husker hielt krampfhaft das Tau fest, das zur Weste von Charles führte. Bei der Weste hatten sich David und seine Offiziere nach Beratungen auf eine Segeltuchweste mit zwei Schnallen und drei eingenähten luftgefüllten Schweinsblasen geeinigt, eine größere am Rücken und zwei kleinere auf jeder Brustseite. Niemand hatte vorher eine solche Konstruktion gesehen, aber sie hatten es erst mit Sandsäcken und dann mit den Kindern im Feuerlöschteich probiert. Dabei waren sie noch auf eine notwendige Ergänzung gekommen. Ein Band musste unter dem Schritt hindurchgeführt werden, damit die Weste nicht nach oben rutsche und den Kopf verdeckte.

»Dann muss Christina aber auch eine Hose an Deck tragen«, stellte Britta fest.

»Wenn wir ihr das als Auszeichnung schmackhaft machen, die sonst nur Matrosen zusteht, dann tut sie es sicher«, kommentierte David.

Die Weste hielt ein ziemliches Gewicht über Wasser. Ihr eingenähtes Tau hielt starken Zug aus. Schwager Henry war beeindruckt, ließ sich ein Muster anfertigen und wollte es für die Kinder seiner Kunden aus der Küstenschifffahrt empfehlen. Auch der Schiffsarzt stellte fest: »Das würde mancher Passagier bei rauer See gern tragen, Sir, wenn er so etwas hätte.« Die Kinder waren weniger begeistert, denn die Weste machte sie etwas unförmig und erschwerte das Spielen. Aber dafür hatten sie ja ihr Spielgatter.

Edward wurde von Britta gehalten, Christina vom Diener und Victoria mit Alexander bildete den Abschluss. Gregor, der gerade beaufsichtigte, wie einige Seeleute Tauwerk aufschossen, also in Rollen legten, blickte stolz auf seinen Sohn. Alex, der Wolfshund, trottete mit seinem zweieinhalbjährigen Sohn Lucky neben der Gruppe her. Christina legte öfter die Hand auf einen Hunderücken. Sie war am tierliebsten von allen Kindern.

Die Gruppe war am Bug angelangt. Der Bug hob und senkte sich regelmäßig in der See, und der Horizont wanderte auf und nieder. Mr. Husker bekam starre Augen und schluckte. »Mr. Husker! Tief atmen und nicht hinsehen, wie der Bug ins Wasser taucht. Schauen Sie in die Ferne!« forderte ihn David auf.

»Das erste Rundholz, das hier aus dem Schiff nach vorn ragt, ist das Bugspriet. Die Stange, die darauf aufgesetzt ist, nennt man Klüver. Seht ihr, wie vom Klüver und vom Bugspriet dicke geteerte Seile zu den Masten gehen? Das sind die Stage, die die Masten gegen den Druck von vorn stützen.«

»Warum?«, fragte Charles.

»Pass auf und bewege deine Füße nicht nach hinten.« David stellte einen Fuß hinter Charles Füße und drückte ihm leicht von vorn gegen die kleine Brust und hielt ihn gleichzeitig mit der anderen Hand am Rücken fest. »Siehst du, du würdest Umfallen, wenn ich dich nicht stützen würde. Und wenn das Schiff einmal wendet oder der Wind umspringt, dann können die Masten Druck von vorn erhalten. Dann müssen die Stage sie halten.«

»Aber Daddy, die Masten sind doch so dick und tief unten im Schiff befestigt, wie uns Onkel Henry gezeigt hat. Können die nicht von allein stehen?«

»Nein, Christina. Wenn der Wind stark weht, hat er einen so ungeheuren Druck, da kann kein Mast ohne Stütze stehen bleiben. Siehst du hier, diese Seile sichern die Masten gegen den Druck von hinten. Das sind viel mehr Taue, weil ja der Wind meist von hinten bläst. Aber nun zum Bugspriet. Hier vorn müssen die Matrosen die Blindesegel setzen. Seht ihr die Netze darunter? Die sollen verhindern, dass ein Matrose ins Wasser fällt und unter den Rumpf gedrückt wird, wenn er ausrutscht. Wer hier vorn Segel setzt, muss besonders kräftig und geschickt sein.«

»Hast du das auch mal getan, Daddy?«, fragte Christina nach.

»Als junger Bursche musste ich es ein paar Mal tun. Aber Onkel William hat es als junger Mann oft getan. Er war ein sehr geschickter Matrose.«

Sie gingen weiter zum Fockmast. David zeigte nach oben. »Der vordere Mast ist der Fockmast. Er ist fünfundzwanzig Meter hoch. Die Stangen, die quer zu ihm stehen und die Segel halten, nennt man Rahen. Die unterste heißt Fockrah und die oberste Vorbramrah.«

Mr. Husker fragte: »Sir, nennt man die Spitzen der Rahen >Nock< und sind das die, wo ... Sie wissen schon.«

»Ja, Mr. Husker. Das sind die Rahnocks. Aber an ihnen wird bei uns keiner aufgehängt. Wir sind ja kein Kriegsschiff. Und ich habe es auf meinen Schiffen auch nur ein- oder zweimal erlebt.«

Charles zeigte nach oben. »Da sitzt doch einer, Daddy.«

»Ja, das ist der Ausguck. Er hat in der Höhe der Vorobermarsrah ein Brett zum Sitzen und bindet sich am Mast fest. Er schaut aus, ob andere Schiffe in der Nähe sind oder ob Land zu sehen ist.«

»Und wie kommt er nach oben?«, fragte Christina.

»Schau, hier an der Reling sind die Taue, die den Mast gegen den Druck von hinten sichern. Sie haben Querseile, sodass es wie ein Gitter aussieht. Dort klettern die Matrosen hoch. Sie entern auf, wie wir sagen. Mr. Husker wird das sicher auch bald probieren«, antwortete David und zwinkerte Britta zu.

»Um Gotteswillen, Sir. Bei allem. Respekt, aber das wäre mein Tod.« Mr. Husker schüttelte sich, und David musste zugeben: »Jetzt, wo ich älter bin, klettere ich auch nicht mehr gern hoch. Aber es ist nicht so schlimm, wie es von unten aussieht.«

Sie bestaunten das Boot, das mittschiffs mit dem Kiel nach oben festgezurrt war, und David erklärte ihnen, dass in dem Boot noch ein etwas kleineres verborgen war. »Mit dem kleinen Boot, das am Heck hängt, haben wir drei Boote und damit Platz für alle.«

Am Großmast mit seinen achtundzwanzig Metern wies David sie besonders auf das längs zum Schiff stehende Gaffel- oder Briggsegel hin. »Es erleichtert uns Richtungsänderungen.«

Britta zeigte auf das kleine Boot, das hinter dem Heck an gebogenen Hölzern, den Davits, hing. »Wie kann denn die Kanone nach hinten schießen, wenn das Boot dort hängt?«

»Wenn wir mit der Pivotkanone nach hinten schießen müssten, würden wir das Boot zu Wasser lassen und am Tau hinter uns herziehen. Das würden wir schon darum tim, weil das Boot im Fall eines feindlichen Treffers zersplittert und die Splitter unsere Besatzung gefährlich verwunden können.« David fügte hinzu: »Aber wir erwarten auf dieser Reise ja keine Feinde.«

»Ihr Wort in Gottes Ohr«, murmelte der Rudergänger leise vor sich hin.

Inzwischen hatten Matrosen das Gatter vor der Hütte aufgebaut, und die Kinder konnten ohne Westen spielen und David und Britta setzten sich zu ihnen und genossen die Frühlingssonne.

Der Tag bot für die Kinder viel Aufregendes. Die Matrosen wurden an den Karronaden gedrillt, und der kleine Edward wartete immer auf den großen Knall. Aber Schießübungen waren für diesen Tag nicht vorgesehen. David, Mr. Dixon und Mr. Grant >schossen< Punkt 12 Uhr mit dem Sextanten die Sonne und bestimmten ihren Standort auf der Karte. »Wir werden heute Nacht die Segel kürzen und morgen Vormittag in Brest einlaufen. Das Barometer lässt auf gutes Wetter schließen, was mir sehr lieb ist, denn die Felsen vor der Insel Quessant oder Ushant, wie wir Engländer sagen, haben es in sich«, erklärte David. Er übernahm die Nachmittagswache von 12 bis 16 Uhr und saß danach wieder bei Britta und sah den Kindern zu.

Edward und Alexander klagten, dass sie keinen Sand zum Buddeln hätten. Christina mokierte sich: »Dir könnt doch mit Bauklötzen spielen.« Aber David und Britta verabredeten, dass der Zimmermann einen kleinen Kasten anfertigen sollte, den sie dann mit Seesand füllen würden.

»Der Sand ist ja leicht mit der Pumpe über Bord zu spülen, wenn sie ihn verschütten«, bestätigte David.

Zum Abendbrot aßen alle das noch landfrische Brot mit Butter, Schinken und Hartwurst. Peter Kemp, auf der letzten Fahrt nur Kapitänskoch, versorgte jetzt alle und hatte noch einen süßen Pudding vorbereitet, denn er kannte die Vorliebe der Seeleute für Süßigkeiten.

Dann stiegen die Kinder mit Victoria vorsichtig den Niedergang zu ihrer Schlafkombüse hinunter. An den Wänden waren immer zwei Zweierkojen, die allerdings nicht hoch übereinander standen, denn die Kinder waren ja noch klein. Dennoch gab es ein breites Seitenbrett, das hochgeschoben werden konnte und das Herausfallen verhinderte. An einer anderen Wand stand Victorias Bett und an der vierten ein hoher Einbauschrank. In der Zimmermitte war ein Tisch fest am Boden verschraubt. Auch die Stühle konnten im Falle eines Sturmes an der Wand festgezurrt werden.

Neben der Schlafkombüse war ein praktischer Waschraum, den sie mit den Eltern teilten. Die Kinder alberten noch ein bisschen herum beim Waschen, aber als David und Britta mit ihnen gebetet und sie zur Nacht geküsst hatten, waren sie im Nu eingeschlafen. Die Seeluft hatte sie ermüdet.

Am frühen Vormittag des nächsten Tages steuerten sie vorsichtig durch eine Fahrrinne zwischen Quessant und den Felsengruppen um die Inseln Molène und Béniguet. David blickte zu Gregor: »Erinnern Sie sich, Mr. Dimitrij?«

»Aye, Sir. Anno dreiundneunzig, Sir. Ich lag mit durchschossenem Oberschenkel im Boot, und Sie versteckten es tagsüber zwischen den Felsen, um dann abends Kurs auf Portsmouth zu nehmen.«

Britta stand mit den Kindern vor der Hütte, um die Segelmanöver nicht zu behindern. »War das vor unserer Hochzeit, als deine Leute dich bei der Insel Groix retteten und ihr euch nach England durchschlugt? Ich darf gar nicht an die Angst denken, die ich beim Warten hatte.«

»Ja, das war diese Flucht. Südlich von hier liegt das Kap du Raz, wo wir uns verstecken mussten und Gregor angeschossen wurde. Wenn wir wieder aus Brest auslaufen, werden wir den Ort noch sehen. Hassan war damals noch bei mir. Heute ist er Reeder in Malaysia und hat selbst zwei Kinder. Wir hatten großes Glück damals.«

Die Kinder schauten zu den kleinen Inseln und zu den Felsklippen, die drohend aus dem Meer ragten. Charles und Christina zählten die Fischerboote, die sie sahen, und David wies sie auf die Körbe hin, die sie hochzogen. »Das sind Hummerfischer. Vielleicht essen wir heute in Brest einen leckeren Hummer.«

»Ich mach mir nicht viel daraus«, mäkelte Charles, und David dachte, sein Sohn werde auch noch auf den Geschmack kommen.

Ein Matrose schimpfte und drohte den Möwen, die die Brigg umschwärmten. »Verdammtes Saupack! Scheißt uns aufs Deck!«

»Saupack«, wiederholte Edward respektvoll das neue Wort. Britta sah den Matrosen strafend an. Der murmelte eine Entschuldigung. David musste schmunzeln. Edward würde noch manches neue Wort im Verlauf der Reise hören.

»Kap St. Mathieu backbord querab«, meldete der Ausguck.

»Steuern Sie bitte Ostkurs, Mr. Dixon«, befahl David.

»Wo ist denn das Kap, Daddy?«, fragte Christina.

»Es ist noch zu weit weg. In einer halben Stunde werden wir es auch vom Deck aus sehen können. Weißt du denn, warum der Ausguck oben es eher sieht als wir?«

»Na, weil die Erde eine Kugel ist und daher oben gekrümmt. Der Ausguck sieht schon, was hinter der Krümmung kommt«, erwiderte Christina ein wenig altklug.

Alexander und Edward schauten verständnislos, wurden aber bald durch größere Schiffe abgelenkt, die ihnen entgegenkamen. »Brest ist nicht nur ein großer Kriegshafen der Franzosen, sondern auch ein bedeutender Handelshafen. Das Land hinter Brest gehört zur Bretagne«, erklärte David.

Es gab viel zu sehen, während sie Kap Petit Minou und Kap des Espagnols passierten und sich die große natürliche Reede von Brest vor ihnen öffnete. »Sieh doch«, rief Britta David zu. »Dort haben sie auch solche Telegrafen wie wir in Portsmouth!«

»Sie funktionieren etwas anders als unsere, weil sie die Stellung von Schwenkarmen ändern, um Zeichen abzusenden, während wir Tafeln aufklappen oder schließen. Aber sie übermitteln bei guter Sicht ihre Nachrichten auch schnell bis nach Paris.«

Die Brigg näherte sich dem eigentlichen Hafengebiet. Sie führte am Bug den St. Georges Jack, eine weiße Flagge mit rotem Kreuz. Am Heck wehte die rote Flagge mit dem Doppelkreuz der Union von England und Schottland im linken oberen Eck. Diese Flagge wurde jetzt gedippt, um die französische Flagge am Hafenturm zu ehren. Am Großmast wehte noch die Flagge der Reederei Barwell, Hansen und Co., ein gelbes B und H auf blauem Grund.

»Schießen wir keinen Salut, Daddy?«, fragte Charles.

»Nicht als Handelsschiff, mein Lieber.«

Sie liefen in den Penfeld ein, einen langen, schmalen Wasserarm. Voraus lagen große Werften. Schiffe ankerten, mehrstöckige Gebäude zogen sich an beiden Ufern hin. Zum Teil waren es Lagerhäuser, zum Teil aber auch Geschäftshäuser mit Restaurants und Banken. Hügelwärts erstreckten sich zu beiden Seiten die Wohnhäuser. Auf einer Seite war die große Bastion zu sehen.

»So sehr attraktiv sieht die Stadt aber nicht aus, David«, monierte Britta.

»Vom Hafen aus sieht manche Stadt nicht so schön aus. Brest soll aber schöne Straßen und Plätze und alte Bürgerhäuser haben.«

»Warst du denn noch nicht hier, Daddy?«, fragte Christina.

»Brest war ein feindlicher Kriegshafen, Christina. Da wäre ich nur als Gefangener hineingekommen. Und das hätte mir nicht gepasst. Aber jetzt legen wir dort am Kai an, und Mr. Dixon geht mit unseren Papieren zum Hafenamt, erledigt alle Formalitäten und fragt, ob wir an diesem Platz bleiben können.«

David hatte sich während des Einlaufens genau nach Kriegsschiffen umgesehen. Viele waren nicht im Hafen. Zwei Linienschiffe, drei Fregatten und einige kleinere Schiffe. Auf den Werften sah er mindestens zwei große Schiffe unter Konstruktion. Das musste er genauer erkunden. Der Großteil der Schiffe war, wie er wusste, im Dezember nach Haiti ausgelaufen, um Toussaint Louverture, der sich zum Gouverneur der Insel und Präsidenten auf Lebenszeit ausgerufen hatte, von seinem Amt zu stürzen und den französischen Pflanzern ihre frühere Vormachtstellung wieder zu verschaffen.

Davids Wünsche galten Toussaint Louverture, dessen Freundschaft er gewonnen und den er als ehrenwerten und begnadeten General schätzen gelernt hatte.

Britta riss ihn aus seinen Gedanken. »Können wir bald an Land, David? Wir müssen uns umziehen und werden doch sicher in der Stadt essen.«

»In einer halben Stunde wird alles geregelt sein, nehme ich an. Kutschen werden wir auch rufen können. Hast du dich nun entschieden, ob wir in einem Hotel oder auf dem Schiff schlafen wollen?«

»Auf dem Schiff, David, wenn der Ankerplatz nicht zu laut ist. Für die drei oder vier Tage lohnt sich der Umzug nicht.«

Für die Besatzungen war längst alles geregelt. Der Koch würde mit Mr. Husker einige Lebensmittel einkaufen, meist französische Spezialitäten und Zutaten. Ein Teil der Leute hatte Ausgang, ein anderer Hafenwache. Mr. Steer, der Schiffsarzt, würde die Apotheken durchstöbern, und Gregor, Victoria und Alberto würden David und seine Familie begleiten.

Sie wanderten bald aus dem Trubel des Hafens hinaus und einen großen Boulevard mit vielen Geschäften entlang. David sagte zu Britta: »Dort sehe ich eine Nationalbank. Da möchte ich schnell etwas Geld von meinem Kreditpapier abheben. Könnt ihr euch inzwischen die Schaufenster hier anschauen?«

Als er wieder hinauskam, fand er seine Familie in einem Begeisterungstaumel. Britta und Victoria waren hingerissen von dem Schick der Damenbekleidung, und die Kinder hatten ein Schaufenster mit Puppen und kleinen Soldaten, Kanonen und Schiffen entdeckt.

»Sicher habe ich genügend Geld, aber wir können uns doch nicht jetzt schon am Anfang unseres Bummels mit Tüten und Kartons beladen. Wartet doch erst einmal ab, was wir alles noch sehen, und lasst uns erst einmal etwas essen«, wehrte David die Kaufwünsche ab.

Aber der wunderbare Hut für Britta, ein Tuch für Victoria, eine Kanone mit Kanonieren für Charles sowie zwei kleine Holzpferdchen für Edward und Alexander mussten es doch sein, ehe sie weitergingen. Es dauerte in der Tat nicht lange, und sie fanden bei >Mercier & Chambon< eine noch größere und schönere Auswahl. Und daneben war auch noch ein Herrenschneider, der einen nach Brittas Ansicht unübertrefflich eleganten Anzug für David anbot. David stöhnte ein wenig, denn nach seiner Auffassung hatte er bereits mehr als genug Anzüge, aber er konnte die Kaufwünsche erst dämpfen, als er auf das sehr elegante Restaurant verwies, das gerade gegenüber war. »Lasst uns erst einen Bissen zu uns nehmen!«

Sie wurden sehr zuvorkommend begrüßt und an einen größeren Tisch geleitet. Gregor und Alberto trugen auch herrschaftliche Kleidung, wenn auch in Schnitt und Stoff etwas bescheidener. Aber sie wurden bei den Ausflügen der Winters als Gefährten und nicht als Diener behandelt.

Die Speisekarten wurden verteilt, und Britta und David suchten ihre Französischkenntnisse zusammen, um die Gerichte zu beschreiben. Ein Oberkellner trat hinzu, der etwas Englisch sprach und ihnen half. Schließlich war alles bestellt.

Eine Suppe als Vorspeise wurde bald gereicht. Die Hauptgerichte ließen etwas auf sich warten, aber dann waren alle begeistert. David hatte seinen Hummer mit würziger Sauce und köstlichem Weißbrot, Britta ein Filet a la reine, die Kinder kleine Kalbsmedaillons, Victoria eine Fasanenbrust, Gregor einen Rindsbraten und Alberto endlich wieder ein gutes Nudelgericht mit Muscheln. Die Erwachsenen tranken guten Wein, die Kinder Orangensaft, und alle waren zufrieden.

Vor dem Nachtisch wurde den Erwachsenen noch ein Obstbrand gereicht. Dann servierte man schönes Speiseeis. »Daddy, haben die hier auch tiefe Keller, in denen sie das Eis vom Winter einlagern, um die Milch so zu kühlen?«, fragte Christina.

»Ganz bestimmt, denn es wäre zu umständlich, es von den Polarregionen anzutransportieren, wie man es in Südamerika macht.«

Sie lehnten sich gesättigt und zufrieden zurück. Britta sagte zu David: »Die Kinder brauchen ein Päuschen. Sollen Victoria und Gregor sie zum Schiff zurückbringen, oder wollen wir auch ein wenig ruhen?«

»Ich würde gern zum Schiff zurückkehren, um zu hören, was Mr. Dixon und die anderen erreicht haben. Wir können dann aber sicher gleich wieder in die Stadt und uns später mit den Kindern treffen.«

Während Britta und David sich unterhielten, näherte sich ein elegant gekleideter Herr in Davids Alter ihrem Tisch, verbeugte sich zeremoniell und sagte in sehr holprigem Englisch: »Meine Dame, mein Herr, entschuldigen Sie meine Aufdringlichkeit. Ich bin Henry Jaspin, Bürger dieser Stadt. Während der Revolution hat ein englisches Schiff meine Familie vor den Jakobinern gerettet, während ich mit den Chouans kämpfte. Wo wir nun wieder Ordnung und Frieden haben, möchte ich England meine Dankbarkeit erweisen und Sie als seine Bürger fragen, ob ich Ihnen zu Diensten sein kann.«

David nahm sein Französisch zusammen. »Monsieur, haben Sie vielen Dank für Ihre Aufmerksamkeit. Ich bin Sir David Winter. Das ist Lady Britta, meine Frau, mein Bootsmann mit Gattin und mein Maat. Wir sind heute mit unserer Brigg auf dem Weg nach Lissabon hier eingelaufen und wollen diese Stadt einige Tage besichtigen und vielleicht die ein oder andere Kleinigkeit kaufen. Natürlich auch ein paar Kisten von Ihrem wunderbaren Kognak und Wein.«

Monsieur Jaspin griff nur zu gern auf seine Muttersprache zurück, sprach aber langsam und deutlich, damit die Engländer ihm folgen konnten. »Sir David, erlauben Sie mir, dass ich Ihnen bei Ihren Einkäufen behilflich bin und Ihnen die besten Geschäfte zeige und vielleicht auch unser Stadtmuseum mit den herrlichen Gemälden.«

David nahm das Angebot dankend an, verwies aber darauf, dass sie zuerst zum Schiff zurück müssten, und man verabredete sich in zwei Stunden vor diesem Restaurant.

Auf dem Schiff war einiges zu regeln. Mr. Steer, der Schiffsarzt, musste für den Hafenarzt noch einige Formulare ausfüllen. Mr. Dixon hatte einen etwas ruhigeren Platz am Kai in zweihundert Metern Entfernung zugewiesen bekommen und wollte am Nachmittag verlegen. Der Koch hatte Zitronensirup gefunden, den sie zur Skorbut-Prophylaxe einkaufen sollten.

»Aber, Mr. Kemp, wir laufen doch spätestens nach zwei Wochen immer einen Hafen an und können frisches Gemüse und Obst bunkern. Da brauchen wir nun wirklich keine Sorge um Skorbut zu haben«, wehrte David ab.

Mr. Husker bat um den Vorzug, David und seine Familie in die Stadt begleiten zu dürfen. David lächelte innerlich über seine etwas gestelzten Formulierungen, aber Mr. Husker wanderte dann mit ihnen auf das Restaurant zu, wo sie Monsieur Jaspin trafen.

Monsieur Jaspin empfahl einen Weinhandel in etwa hundert Metern Entfernung. Die Kinder könnten während der Probe die Volieren mit exotischen Vögeln im Park gegenüber besuchen.

Gesagt, getan. Der Kognak war mild und köstlich. Der Tischwein war leicht und bekömmlich, und dann gab es noch herrliche Rotweine, schwer und von erlesener Säure. Sie bestellten mehr Kisten, als sie eigentlich vorgehabt hatten, und trafen beschwingt ihre Kinder im Park.

Auch die waren begeistert von den bunten Vögeln, und Edward wollte unbedingt auch einen Papagei für ihr Haus daheim. Sie erfrischten sich etwas mit Kaffee oder Saft und wanderten weiter zum Rathausplatz.

Monsieur Jaspin war ein geduldiger und zuvorkommender Führer. Er plauderte mit Mr. Husker, dessen Französisch sich als perfekt erwies, während Britta ein Kleid anprobierte, dem sie angeblich nicht widerstehen konnte. Für David fanden sich elegante Schuhe mit Silberschnallen, für Gregor Stiefel in seiner Größe, für Victoria eine Jacke und für Alberto und die Kinder dies und jenes. Es kostete alles Zeit. Schließlich musste Mr. Husker noch einen Buchladen besichtigen, und dann sprach David ein Machtwort. Heute sei Schluss mit der Kauferei. Nun wolle er endlich die berühmten Bürgerhäuser und das Rathaus sehen.

Der Platz mit den Häusern war schon beeindruckend und an Erläuterungen mangelte es nicht. Monsieur Jaspin nannte die Namen und erzählte von der Geschichte der Gebäude. Mr. Husker übersetzte und fügte seine Erläuterungen zu den Baustilen an. Eines der Häuser gehörte Monsieur Jaspin, und er lud die Winters für den nächsten Abend zum Dinner ein.

David revanchierte sich mit der Bitte, sie am heutigen Abend in ein Restaurant zu begleiten und mit ihnen zu speisen. In Wein eingelegter Rehbraten war die Spezialität des Abends. Für die Kinder war es ein wenig langweilig und sie wurden mit Victoria und Gregor früher zum Schiff geschickt, während die Eltern noch fröhlich plauderten.

Etwas ernsthafter wurde es, als Monsieur Jaspin und David feststellten, dass sie 1794 gar nicht weit voneinander entfernt gewesen waren. David mit seinem Schiff vor der Küste und Jaspin mit den Chouans in den Dünen in Erwartung britischer Hilfslieferungen. Jaspin hatte dann schließlich mit vielen Kameraden die Amnestieangebote der Regierung akzeptiert. »Inzwischen hat sich alles zum Guten gewendet. Die Bretagne hat zwar ihre Sonderrechte verloren, aber Napoleon Bonaparte, der Erste Konsul, hat dafür gesorgt, dass Recht und Ordnung im Lande herrschen. Man kann sich wieder mit Stolz als Franzose bekennen, und seitdem Friede mit England herrscht, dem meine Familie Asyl verdankt, hoffen wir auch auf eine Belebung des Handels.«

Als sie sich am späten Abend trennten, hatte Monsieur Jaspin das Bild der Winters von den Franzosen ins Wanken gebracht. »Wir hatten uns zu sehr daran gewöhnt, in den Franzosen die Todfeinde Englands zu sehen, dass wir an so viel Sympathien für uns hier im Land gar nicht mehr glauben wollten. Ich bin gespannt, Jaspins Frau und Tochter kennen zu lernen«, sagte Britta, als sie wieder an Bord waren.

»Auch bei mir war im Kampf der letzten Jahre die Erinnerung an den Grafen Lejeune in den Hintergrund getreten, mit dem mich ja mehr als Waffenbrüderschaft in der Vendée verband. Wenn man den Feind erst näher kennt, bleibt oft nicht viel von der Feindschaft.«

Für den nächsten Mittag hatte David Mr. Dixon, Mr. Grant, Mr. Steer und Mr. Husker eingeladen, mit seiner Familie in der Stadt zu speisen. Monsieur Jaspin hatte ein Restaurant empfohlen. Aber vorher unternahmen sie noch eine Kutschenfahrt und wieder entdeckte Britta aufregende Geschäfte, in denen sie noch unwiderstehliche Stickblusen fand.

Das Mittagessen verlief freundlich und herzlich, denn sie waren ja alte Schiffsgefährten und kannten auch Britta und die Kinder. Am Nachmittag führte sie Mr. Husker noch in ein oder zwei Kirchen, die man seinem Stadtführer nach besichtigt haben musste. Die Kinder nahmen nur an der ersten Besichtigung teil. Bei der zweiten Kirche spielten sie auf dem Vorplatz.

Monsieur Jaspin hatte geraten, am Abend einen leichten Mantel mitzubringen, denn am Abend kühle es immer noch stark ab. Britta trug ein hellblaues Kostüm, David einen etwas dunkleren Anzug und seine neuen schwarzen Schuhe mit den Silberschnallen, die er den jetzt modischen Stiefeln vorzog.

Das Haus der Jaspins war vornehm eingerichtet. Alles deutete auf Wohlhabenheit hin. Frau Jaspin war eine etwas füllige, recht hübsche Frau. Die Tochter mit ihren etwa achtzehn Jahren erwies sich als Schönheit. Da hätten wir Mr. Dixon mitnehmen sollen, dachte David. Beide Damen sprachen recht gut Englisch, entschuldigten sich aber, dass ihre Sprachkenntnisse so eingerostet seien.

Nach dem Hauptgang kam das Gespräch auf den Aufenthalt der Damen Jaspin in England. Sie hatten Aufnahme in Falmouth gefunden, und Britta äußerte freudig: »An Falmouth haben wir auch gute Erinnerungen. Denkst du noch an Mr. Pellew, David, den heimlichen König von Falmouth?«

David war nicht entgangen, wie bei Brittas Äußerung ein leichter Schatten der Besorgnis über Madame Jaspins Gesicht gehuscht war. Aber sie nahm schon das Gespräch auf. »Ja, Mr. Edward Pellew, wer kannte ihn nicht. Er hat viel für die Emigranten getan.«

David sah, dass Britta korrigieren wollte, dass Edward der Admiral, Samuel, sein Bruder, aber der heimliche Herrscher von Falmouth sei, und legte ihr die Hand auf den Arm. Britta schaute ihn erstaunt an, schwieg aber. David fragte, wann die Damen in Falmouth gelebt hätten.

»Von dreiundneunzig bis sechsundneunzig, als das Direktorium die Jakobiner so weit in ihre Schranken verwiesen hatte, dass man als Bürger wieder in Frankreich leben konnte, Sir David.«

David bestätigte, das sei eine ereignisreiche und für die Bretagne und die Vendée blutige Zeit gewesen. »Haben Sie es dreiundneunzig noch miterlebt, Madame Jaspin, als die große Hochzeit in Falmouth vorbereitet wurde und der Bräutigam, ein Flottenkapitän, dann einen Tag vor der Trauung tot von seinem Schiff an Land gebracht wurde? Es soll eine große Trauerfeier in der Trinity Church am Hafen gegeben haben.«

Britta konnte sich nur mühsam beherrschen. Was erzählte David da? Das war doch das Gegenteil des tatsächlichen Geschehens, und eine Trinity Church am Hafen gab es doch gar nicht. Aber da spürte sie Davids Fuß an ihrer Wade und schwieg. Madame Jaspin jedoch antwortete freudig. »O ja, ich erinnere mich. Es war eine furchtbar traurige Geschichte damals. Der Sarg war vor Blumen nicht mehr zu sehen, und Mr. Pellew hatte Tränen in den Augen.«

Britta sah das Glitzern in Davids Augen, das sein Lächeln Lügen strafte. Nun begriff sie. Er war misstrauisch geworden, als Madame Jaspin die Vornamen der Brüder Pellew verwechselt hatte, und wollte sich nun Gewissheit verschaffen, ob der Aufenthalt in Falmouth nur erfunden war. Aber warum? Die Jaspins waren doch so nette Leute. Und dann dachte sie daran, was ihr David von den Versuchen des französischen Geheimdienstes erzählt hatte, ihn in Italien zu ermorden, und sie verstand sein Misstrauen. Nur damit hatte er immer überlebt. Sie lächelte und plauderte unbefangen.

Zwischendurch erwähnte sie ein frei erfundenes Modegeschäft in Falmouth, in dem man nach Kriegsbeginn noch französische Kleider kaufen konnte. Und Madame Jaspin behauptete auch, es zu kennen. Britta sah, wie ihr David anerkennend zulächelte, und wechselte das Thema. Auch die Tochter beteiligte sich jetzt häufiger am Gespräch, ging aber nie auf den Aufenthalt in England ein.

Der Abend klang mit einem Klavierstück der Tochter sehr kultiviert und harmonisch aus. Man verabschiedete sich herzlich. Alberto wurde den Armen der Köchinnen entrissen, in denen er sich anscheinend sehr wohl gefühlt hatte. »Meine Kutsche bringt Sie zum Hafen, Sir David«, sagte Jaspin und begleitete sie auf die Straße.

Als die Kutsche um die Ecke gebogen war, befahl David, dass der Kutscher halten solle. Der gab vor, nicht zu verstehen, aber Alberto, der vorn auf dem Bock saß, nahm nur seine Hand und quetschte sie zusammen, sodass er schnell gehorchte.

»Britta, da ist etwas faul. Bitte untersuch deinen Mantel und die Sachen, die du nicht am Körper hattest, ob man dir etwas untergeschoben hat.« Er selbst tastete seinen Hut und dann seinen Mantel ab und fühlte unter dem Futter an der rechten Seite Papier. Er sah die Innenseite des Mantels an, entdeckte den Schnitt, fasste hinein und griff das Papier, das dort festgesteckt war. Er löste es und zog einen Umschlag heraus, der Zeichnungen enthielt.

»Alberto, ich brauche eine Lampe von vorn.« Alberto nahm sie ab, und der Kutscher reichte sie in das Innere des Wagens. »Zeichnungen der Hafenbefestigungen. So etwas Ähnliches habe ich erwartet«, murmelte David.

»Was sollen wir tun, David? Wenn sie uns damit fassen, gelten wir als Spione. Sie könnten uns töten.«

»Sie sind an mir interessiert, Britta. Dich würden sie abreisen lassen.« David schwieg einen Augenblick. Dann rief er nach vorn: »Alberto. Wir müssen zum britischen Konsul. Pass genau auf den Kutscher auf. Er darf nicht fliehen und nicht rufen!« Sie hörten kaum Albertos »Aye,aye, Sir«, da ratterte die Kutsche los.

»Es hilft nichts, die Zeichnungen fortzuwerfen. Sie haben noch mehr und würden behaupten, sie hätten sie bei mir gefunden und auf das Loch im Mantel verweisen. Wir brauchen Zeugen mit bestem Leumund, und ich wüsste außer dem Konsul niemanden, der uns helfen könnte.«

Als sie vor dem Haus des Konsuls hielten, eilte David die paar Stufen zur Haustür empor und betätigte den Türklopfer trotz der späten Stunde mit aller Kraft. Es wurde hell im Flur. Ein Diener öffnete die Klappe und schimpfte, was der Krach bedeuten solle. »Hol er sofort seinen Herrn! Melde er Sir David Winter. Es geht um Leben und Tod.«

Der Konsul hatte noch in seiner Bibliothek gesessen und erschien sofort. »Kommen Sie in meine Bibliothek, Sir David. Sagen Sie mir, was diese späte Störung rechtfertigt.«

David erzählte ihm in kurzen Worten von dem Besuch bei Jaspin, dem Verdacht und der Bestätigung durch die untergeschobenen Zeichnungen, die er dem Konsul zeigte. »Ich bin sicher, man wollte uns vor Betreten des Schiffes durchsuchen und mich dann als Spion auf frischer Tat ertappen und verhaften. Ich brauche einen über jeden Zweifel erhabenen Zeugen, dem ich dieses Material übergeben kann und der dann die Farce der Untersuchung beobachtet.«

Der Konsul überlegte nur einen kurzen Moment und sagte dann entschieden: »Monsignore Richemond, Pfarrer der Kathedrale. Kommen Sie! Wir fahren zu ihm.«

In der Kutsche begrüßte er nur kurz und höflich Britta und erklärte dann sachlich und leise: »Monsignore Richemond wurde von den Jakobinern gefoltert und hat ihnen doch den Eid verweigert. Er ist für die gläubige Bevölkerung hier der Held schlechthin. Außerdem ist er ein glühender Patriot und predigt gegen Englands Untaten an der Küste. Aber vor allem ist er von unerschütterlicher Rechtschaffenheit. Gegen sein Zeugnis kann in der Bretagne niemand an.«

»Warum sollte er einem Engländer helfen?«, fragte David.

»Uns hilft er nicht, sondern seinem Land. Er glaubt, dass Unrecht ein tödliches Geschwür für einen Staat ist.«

Sie hielten vor dem Pfarrhaus gegenüber der Kathedrale. Der Konsul winkte David, und dieser folgte ihm mit den Zeichnungen. Monsignore Richemond musste schon im Bett gelegen haben, denn es dauerte einige Zeit, bis er sie empfangen konnte. Er war ein riesiger Mann mit schlohweißem Bart und ebensolchem Haarkranz. Seine Finger waren von den Folterungen verkrüppelt, aber sein Blick war fest und unbeugsam.

Er hörte sich wortlos an, was der Konsul ihm hastig vortrug. Sein Blick ruhte unverwandt auf David, der nicht alles verstand, was der Konsul sagte. Dann fragte Monsignore Richemond mit überraschend tiefer und voller Stimme: »Warum sollte ich glauben, dass Ihnen im Hause Jaspin Spionagematerial untergeschoben werden sollte?«

David antwortete mit betonter Ruhe: »Erstens, weil kaum jemand so dumm sein könnte, dieses Material mit in das Haus eines Franzosen zu nehmen und dort unbewacht in der Garderobe hängen zu lassen, zweitens, weil die Spuren an meinem Mantel zu sehen sind und ich das Material übergeben habe, und drittens, weil Sie erleben werden, dass man mich vor Betreten meines Schiffes abfangen und das Material >ent- decken< wird.«

»Fahren wir«, sagte Monsignore Richemond nur, begrüßte in der Kutsche reserviert Britta, ließ sich vom Konsul die Papiere geben und sagte nichts mehr, bis sie am Hafen waren. Die Brigg lag zwanzig Meter querab, als der Wagen hielt. »Bitte steigen Sie mit Ihrem Gatten aus, Mylady, und gehen Sie zum Schiff. Wir beobachten und kommen dann.«

David half Britta aus dem Wagen und ging auf die Brigg zu. Er konnte die Wache an der Gangway bereits erkennen, als vier Männer aus dem Schatten eines Hauses auf ihn zu traten. Zwei trugen die Uniform der französischen Gendarmerie, die anderen schwarze Mäntel. Einer hielt ein Papier in der Hand und sagte: »Im Namen der französischen Regierung. Sind Sie Sir David Winter?«

»Jawohl«, antwortete David. »Dies ist Lady Britta, meine Frau. Und mit wem haben wir die Ehre?«

»Inspektor Lenois vom Geheimdienst. Sie werden der Spionage verdächtigt. Ich habe Vollmacht, Sie zu durchsuchen. Widerstand wäre zwecklos.«

Vom Boot rief der Posten: »Brauchen Sie Hilfe, Sir?«

»Nein«, antwortete David und sagte zum Inspektor: »Bitte untersuchen Sie mich.« Er hob die Arme und beobachtete amüsiert, wie der Inspektor seinen Mantel abtastete. Erst war sein Gesicht voller Erwartung, dann wurde er unruhig, tastete noch einmal den Mantel ab, schaute etwas betroffen drein und fing an, das Jackett abzutasten.

»Suchen Sie das hier?«, tönte es tief und laut aus dem Hintergrund. Inspektor Lenois fuhr herum und sah Monsignore Richemond, der mit einem Umschlag in der Hand näher trat. Hinter ihm folgte der Konsul. Die Gendarmen salutierten vor dem Geistlichen.

»Wir haben einen Hinweis, Hochwürden, dass der Engländer Geheimmaterial außer Landes schaffen will«, sagte Lenois.»Ich weiß nicht, was Sie dort in. der Hand halten.«

»Den Umschlag, der im Hause Ihres alten Freundes Jaspin in dem Mantel dieses Besuchers versteckt wurde. Die Zeichnungen haben Sie wahrscheinlich geliefert. Hier haben Sie sie wieder. Warum tun Sie das, Lenois?«

»Hochwürden, der Engländer hat uns ungeheuren Schaden zugefügt, auf Haiti, in Italien, auf Malta. Zwei meiner Freunde im Geheimdienst sind von ihm getötet worden. Jetzt können wir ihn unschädlich machen.«

Monsignore Richmond wirkte auf einmal alt und müde. »>Recht oder Unrecht, mein Land< ist ein englisches Sprichwort, Lenois, kein französisches. Dieser Mann hat uns im Krieg geschadet, aber jetzt ist Frieden, und er ist unser Gast. Sie nehmen jetzt die Zeichnungen und verschwinden. Dieser Engländer bleibt frei, sonst - jetzt wurde seine Stimme wieder voll und laut - wird das alles Gegenstand meiner Predigt am nächsten Sonntag sein, und man wird es in Paris hören.«

Der Geistliche wandte sich an Britta und David. »Bitte gehen Sie an Bord Ihres Schiffes. Sie bleiben unbehelligt. Ich entschuldige mich im Namen meines Landes.« Er verneigte sich und ging, bevor David etwas sagen konnte. Lenois verschwand still mit seinen Schergen.

»Was für ein Mann«, sagte David voller Bewunderung.

»Ja«, stimmte ihm der Konsul zu. »Ich wünschte, wir hätten einen solchen Pfarrer in Westminster. Unsere Regierung könnte ihn gebrauchen. Denken Sie an ihn, wenn Sie über Franzosen sprechen. Und nun wünsche ich Ihnen noch einen schönen Aufenthalt und eine gute Reise. Lady Britta, Sir David.« Er verneigte sich und ging zur Kutsche.

Britta und David gingen still an Bord, wechselten ein paar Worte mit dem Wachhabenden, sahen nach den Kindern und saßen dann wortlos in ihrer Kajüte. »Sie wirkten doch so nett und freundlich, aber alles war nur vorgetäuscht«, sagte Britta schließlich. »Wie kannst du nur so leben, David, dass du auch in solchen Momenten misstrauisch bist und deinerseits die Fallen auslegst?«

»Ich kann so leben, weil ich einen Kreis von Menschen habe, denen ich bedingungslos vertraue. Neben dir sind das vor allem die Hansens, aber auch Henry, Gregor, Alberto, Dr. Lenthall, viele Kameraden aus der Flotte, Freunde in der Stiftung und aus der Nachbarschaft. Dort bin ich ganz entspannt. Aber mit fremden Leuten und besonders dann, wenn ich Verantwortung für andere trage, in diesem Fall für dich und die Kinder und die gesamte Besatzung, bin ich vorsichtig. Und das Leben hat mich gelehrt, auf kleine Zeichen zu achten.«

»Du musst so sein, und es ist beruhigend, dass du so vorsichtig, ja misstrauisch bist. Aber ich weiß nicht, ob ich die Anspannung aushalten würde.«

»Mach dich nicht klein und hilflos, liebe Britta. Ich habe es doch oft erlebt, wie du in deinen geschäftlichen Besprechungen spürtest, wenn dich einer über den Tisch ziehen wollte, während ich noch ganz gutgläubig war.«

Britta lachte leise. »Ja, du hast Recht, Liebster. In deiner Lage würde ich mich vielleicht genau wie du verhalten. Aber du musst zugeben, deine Arbeit wirkt wesentlich spektakulärer als der kleine Handel um ein paar Cent mehr oder weniger.« Sie schwieg einen Augenblick und bat ihn dann: »Können wir Brest morgen verlassen, David? Ich kann hier nicht mehr unbefangen durch die Straßen schlendern, nachdem ich weiß, dass hier Todfeinde von dir lauern.«

»Natürlich können wir segeln, Britta. Ich hoffe, alle Matrosen kommen vom Landgang zurück, und das Barometer steht unseren Plänen nicht entgegen. Aber dann geht es weiter.«

Die Matrosen waren alle an Bord. Das Barometer deutete nicht auf einen Sturm hin, nur der Wind stand ungünstig. Er kam aus westlicher Richtung. »Wir werden kreuzen müssen, liebste Britta, bis wir Kap du Raz passiert haben, aber wir können heute früh segeln. Mr. Dixon meldet uns schon bei der Hafenmeisterei ab.«

»Müssen wir unser nächstes Ziel angeben, David?«

»Man gibt einen nächsten Hafen an, aber man muss ihn nicht anlaufen. Auf See kann immer wieder etwas dazwischen kommen. Wir haben La Rochelle angegeben, aber wenn das Wetter günstig ist, laufen wir vielleicht St. Nazaire an. An der Küste hätte ich dir viel zu zeigen.«

David war mit der Fregatte Shannon von 1793 bis 1795 vor diesen Küsten gesegelt, und überall gab es Orte, die die Erinnerung wachriefen. Vor Kap du Raz stand er mit Britta, Victoria, Gregor und den Kindern an Deck und zeigte hinüber zur Küste. »Dort am Strand hatten wir uns tagsüber im Ginster versteckt und unseren Kutter an das Ufer hinaufgezogen. Dann ritten zwei Dragoner Patrouille, und einer wollte unbedingt das Gebüsch durchstöbern. Er hat es nicht überlebt, aber auch Gregor erhielt einen Schuss in den Oberschenkel. Mit den Pferden der beiden Dragoner haben wir dann den Kutter wieder abends ins Wasser gezogen, nachdem uns Gregors Kraft fehlte.«

Victoria drückte die Hand ihres Mannes, sah ihn an, und er sagte leise zu ihr: »Wir haben immer daran geglaubt, dass wir nach Hause kommen, solange unser Kapitän dabei war.«

Wenig später wies David auf die Felsengruppe vor dem Kap du Raz. »Dort haben wir uns im Sturm vor der französischen Korvette zwischen die Felsen geflüchtet. Das war knapp. Ohne Hassans Kenntnis der Untiefen hätten wir es nicht geschafft.«

Aber dann lagen das Kap und die Erinnerungen hinter ihnen, und die Brigg segelte mit Kurs Südost an der Küste der Bretagne entlang. Der Wind frischte etwas auf, und die See wurde ein wenig kabbelig. Mr. Huskers Nasenspitze wurde weiß, und er blickte sich gehetzt um.

»Gehen Sie auf und ab, Mr. Husker. Schauen Sie nicht immer auf den Bug, sondern in die Ferne. Folgen Sie den Möwen, die sich über uns tummeln, und atmen sie tief und kräftig. Und suchen Sie für alles, was sie sehen, die französischen Ausdrücke.«

Britta lächelte David an. »Mir macht das noch nichts aus. Habe ich nun schon Seebeine?«

»Etwas sicher schon. Und die Kinder sind in ihr Spiel vertieft, und denken nicht daran, dass ihnen übel werden könnte wie unser Mr. Husker, den schon seine Gedanken seekrank werden lassen.«

Sie passierten am frühen Nachmittag die Insel Groix, wo der irische Verräter David damals von der Prise geworfen hatte, und gegen 17 Uhr erreichten sie die Halbinsel Quiberon. David starrte durch sein Teleskop hinüber zu Fort Penthièvre, Fort Neuf und all den anderen Orten. Er atmete tief durch und wandte sich ab. »Wie viele Menschen sind hier unnütz durch unsere dilettantische Führung umgekommen. Für mich ist Pitt nicht der große Staatsmann, für den ihn die meisten halten. Der Krieg hätte einen anderen Verlauf genommen, wenn er die Vendée früher und entschiedener unterstützt hätte.«

»Mach dir den Kopf nicht schwer, David. Es ist vorbei, und du hast dir nichts vorzuwerfen. Werden wir heute Abend anlegen?«, fragte Britta.

»Wir können einen kleinen Fischerhafen auf der Belle Ile, der schönen Insel, ansteuern und in einem kleinen Restaurant essen.«

Sie ankerten im kleinen Hafen von Sauzon, und sobald die würzige Luft vom Land die Brigg erreichte, schien allgemein Unternehmungslust aufzukommen. »David, sieh doch nur die kleinen Restaurants am Hafen. Die Luft ist so mild. Da könnten wir doch unter einem Vordach mit der Mannschaft gemeinsam nach Landessitte speisen«, schlug Britta vor.

»Wenn du erlaubst, dass eine Ankerwache an Bord bleibt, dann bin ich einverstanden und werde gern alle einladen.«

David bat Mr. Dixon, die erforderlichen Vorbereitungen zu treffen, zog sich ein anderes Jackett an und ließ sich mit Britta und Mr. Husker an Land setzen, um das Restaurant und die Speisen auszuwählen. Es war ein typischer kleiner Fischerhafen. An den Tischen saßen meist Fischer und tranken einen Roten oder Cyder. Sie würden bald heimgehen, denn sie mussten früh hinaus. Einige Matrosen von Küstenschiffen und einige Geschäftsleute aßen und tranken auch, aber Frauen erblickte man kaum an den Tischen.

David wurde bald mit einem Wirt einig. Einige Gäste setzten sich um. David spendierte ihnen ein Glas Wein, und dann wurden die Tische für die knapp zwanzig Briten zusammengestellt. Als das erste Boot anlegte, war alles bereit. Die jungen Matrosen waren erst etwas zurückhaltend, so dicht beim Kapitän zu speisen, aber der Wein lockerte bald die Stimmung.

Dicht bei den Winters saßen Mr. Dixon, Mr. Grant, der Schiffsarzt, Mr. Husker und Gregor mit seiner Victoria. Alberto hatte die Aufsicht über die Ankerwache.

Die Vorspeise, die cotriade, ein scharf gewürzter Fischeintopf, war nicht so nach dem Geschmack der Kinder. Charles stocherte auf dem Teller herum, weil ihm die Muscheln, der Lauch und die Teile des Seeteufels nicht geheuer waren. »Lass die Suppe, Charles, und iss das herrliche Weißbrot. Du verdirbst uns noch den Appetit mit deiner Herumstocherei.«

Aber auch die Matrosen waren keine Fischliebhaber, und daher hatte David als Hauptgericht agneau présalé bestellt, ein Gericht von Lämmern, die auf den Salzwiesen an der Küste geweidet hatten. Da konnten sie gar nicht genug kriegen. Und zum Abschluss wurden galettes serviert, Buchweizen-Crêpes, und dazu wurde Cyder, der leicht alkoholische Apfelmost, gereicht. Gesättigt lehnten sich bald alle zurück, blickten in die flackernden Windlichter und hörten dem Gesang eines Gitarrespielers vom Nachbarhaus zu.

Vom Restaurant nebenan spazierten drei Seeleute vorbei. Sie hatten viel getrunken und taumelten. Jeder hielt noch eine Weinflasche in der Hand, um etwas für den Schlummertrunk zu haben. Einer der Drei war ein großer, grobschlächtiger Kerl. »He, da hocken ja die Engländer«, rief er übermütig.

Dann sah er Gregor, der gerade aufgestanden war, um nach einer Flasche zu langen. »Sieh mal, der kommt sich groß und stark vor«, rief er zu seinen Kameraden. »Komm, Engländer, wir wollen mal sehen, wer stärker ist.« Er gab einem Kumpel seine Jacke und trat an den Tisch. »Komm, oder bist du ein Feigling? Dann werde ich dich holen.«

David sah den Franzosen groß an und sagte: »Lassen Sie uns in Ruhe. Wir sind hier als friedliche Gäste und wollen keinen Kampf.«

»Niemand hat dich gefragt, du aufgeblasener Geck. Komm her, Engländer, oder ich hau die Bude zusammen.« Der Wirt eilte schimpfend herbei und wollte den Krakeeler abdrängen. Aber der schubste ihn einfach zu Boden und warf die Gläser an Gregors Usch um.

Gregor stand auf. Der Krakeeler ging ein paar Schritte zur Seite. »Komm, du Pfeife, hier haben wir Platz.«

David bedeutete Gregor, sich wieder zu setzen. »Ich will keine Rauferei.«

Als Gregor gehorchte, wurde der Franzose wütend. Er hob seine Weinflasche und brüllte: »Ich werf dir die Flasche in die Fresse, wenn du nicht sofort kommst.« Plötzlich platzte die Flasche in seiner Hand und überschüttete ihn mit Rotwein und Scherben.

David konnte sich denken, was geschehen. Alberto hatte die Szene von der nur fünfzig Meter entfernt ankernden Brigg beobachtet und dem Betrunkenen die Flasche mit der Windbüchse aus der Hand geschossen. Aber da die Windbüchse nur ein leises >Plopp< als Geräusch erzeugte, was hier nicht mehr zu hören war, wirkte alles wie Zauberei.

David stand auf. »Durch die Kraft meines Blickes habe ich deine Flasche zerplatzen lassen. Wenn du nicht sofort verschwindest, werde ich deinen Kopf zerspringen lassen. Ich bin ein Druide und kam noch ganz andere Zaubereien.« Er hatte mit tiefer, drohender Stimme gesprochen und den Krakeeler mit aufgerissenen Augen fixiert. Der starrte auf den Flaschenhals in seiner Hand, fing an zu zittern und rannte los.

Britta lächelte ihn an. »Du könntest als Geist in Hamlet auftreten, David.«

Mr. Husker, der noch nichts von den Windbüchsen wusste, stotterte: »Was war das, Sir? Sie körnen doch nicht wirklich zaubern.«

David lachte: »Es war Alberto mit der Windbüchse. Das ist ein Gewehr, das mit hohem Luftdruck schießt. Ein österreichischer Büchsenmacher hat es konstruiert, und wir haben vor zwei Jahren zwei Büchsen in Ragusa gekauft. Sie sind fast lautlos und auf hundert Meter wirksam.«

Die anderen kannten die Windbüchsen und amüsierten sich, als der Wirt verstört zu David trat und ihn bat, er möge doch gehen. Er würde auch nichts berechnen, wem er ihn und sein Haus nicht verzaubere.

»Guter Mann«, sagte David. »Ich kam es ihm jetzt nicht erklären. Es war keine Zauberei. Er erhält sein Geld, und wir kehren auf unser Schiff zurück. Wir wollen nur Ruhe und Frieden und bedanken uns für die guten Speisen.«

Der Wirt schaute ihnen noch immer verstört nach, als sie zur Brigg ruderten und dort Alberto von seinem Erfolg erzählten und sich laut lachend auf die Schenkel schlugen. »Die Engländer sind verrückt«, murmelte der Wirt am Ufer und schlug zur Sicherheit das Kreuz.

»Ich möchte in Frankreich am liebsten überhaupt nicht mehr anlegen, David. Überall begegnet man uns feindselig«, sagte Britta am nächsten Morgen zu David, als Belle Ile hinter ihnen im Meer versank.

»Das gestern Abend hätte uns auch in England widerfahren können, Britta. Das war nur Rauflustigkeit eines angetrunkenen Krakeelers, kein Britenhass. Gregor hätte ihn übrigens grün und blau geschlagen, aber das hätte dann vielleicht noch die anderen gegen uns aufgebracht. Darum wollte ich keinen Kampf. Wir schauen jetzt erst einmal ein wenig in die Loire- Mündung, und dam sehen wir weiter.«

Das Gatter für die Kinder konnte heute nicht aufgebaut werden, denn David hatte Scharfschießen angesetzt. Da die Kinder aber zusehen wollten, saßen sie mit den Frauen und Mr. Husker vor der Hütte.

Erst kam der Geschützdrill, dann setzten sie ein Gebilde aus drei zusammengebundenen Fässern aus, kreuzten zurück und passierten es in zweihundert Metern Entfernung. Das vordere Pivotgeschütz feuerte zuerst schräg nach vorn, erzielte beinahe einen Treffer, wurde auf seiner Scheibe gedreht und schoss vor den Karronaden zur Breitseite.

»Getroffen!«, jubelte Charles, aber er hatte sich getäuscht. Der Schuss lag so dicht bei den Fässern, dass er sie mit Wasser überschüttet, sie jedoch nicht beschädigt hatte.

Dann feuerte die vordere Karronade. Zehn Meter querab. Dann krachte die Hintere. Treffer! Ein Fass wurde zerschmettert. Die Splitter sausten durch die Luft. Charles tanzte vor Begeisterung, und Edward und Alexander ahmten ihn nach. Christina hielt sich die Ohren zu.

Die hintere Pivotkanone schoss zu weit. Dann drehten sie auch diese Scheibe und feuerten nach hinten, und dieser Schuss war so gut wie ein Treffer. »Nicht schlecht, Mr. Dixon, für den Anfang«, lobte David. »Jetzt segeln wir noch einmal vorbei, und jedes Geschütz löst zwei Kugeln im schnellsten Tempo.«

Die vordere Pivotkanone eröffnete wieder den Reigen. Der erste Schuss lag vier Meter querab, der zweite, nach etwa anderthalb Minuten, schlug einem Fass den Deckel weg. »Recht gut in Genauigkeit und Tempo«, kommentierte David.

Die vordere Kanonade war nicht langsamer, und ihr zweiter Treffer krachte zwischen die beiden Fässer. »Gut, ihr lasst den anderen ja nichts mehr übrig«, rief David, aber schon krachte die zweite Karronade. Bereits ihr erster Schuss traf das unversehrte Fass. Der zweite folgte schnell, aber überhastet und war zehn Meter daneben.

Der hinteren Pivotkanone blieb als Ziel nur noch ein kleines Brettergewirr, das Taue notdürftig zusammenhielten. Aber hier richtete Alberto, ein Scharfschütze. Der erste Schuss fegte die Bretter durcheinander, und der zweite krachte in den Schaumfleck. »Ausgezeichnet«, lobte David. »Eine Guinee für die hintere Pivotkanone. Man merkt doch, dass wir ausgesuchte und erfahrene Mannschaften haben, nicht wahr, Mr. Dixon?«

»Aye, Sir. Mit gezogenen Männern auf einem Kriegsschiff hätten wir Monate gebraucht, um diesen Standard zu erreichen.«

Als die Pivots gereinigt und mit Leinwand abgedeckt und die Kanonaden hinter ihren Verschlägen verborgen waren, konnten die Kinder wieder im Gatter spielen. David wies mit der Hand auf eine Insel, die querab auftauchte. »Das ist die Insel d'Hoedic. Dort hat Stephen Church anno dreiundneunzig eine französische Fregatte niedergekämpft, als ich bei den Führern der Vendée an Land war. Das hat ihm die Beförderung zum Commander gebracht.«

Sie segelten die Loire-Mündung hinein, um St. Nazaire von der See aus zu besichtigen. Aber Britta merkte, wie David immer einsilbiger wurde und seine Lippen zusammenpresste.

»Hast du schlimme Erinnerungen an diese Küste?«, fragte Britta und schob ihren Arm unter seinen.

»Ja«, sagte David leise. »Hier endete der Aufstand der Vendée in einem Blutbad. Die Loire war voller Leichen, und wir haben ein wenig weiter flussaufwärts gute Männer verloren.«

»Dann lass uns weiter nach Süden segeln, David. Dies soll eine Reise in den Frieden werden, keine Rückkehr in eine traurige Vergangenheit.«

Sie passierten die Halbinsel Noirmoutier, und Gregor wandte sich an Alberto: »Hier haben wir nachts eine französische Korvette aus dem Hafen geholt. Unser Herr hatte sie wieder ausgetrickst.«

David selbst sah die Halbinsel lieber hinter der Kimm verschwinden. »Was hat dieses Land gelitten, weil Mr. Pitt und Mr. Dundas eine halbherzige Politik betrieben. Wir haben die Insel mit keinem einzigen Schiff geschützt und die Rebellen von den Jakobinern abschlachten lassen.«

Sie machten gute Fahrt und gingen zum Lunch in die Kajüte. Als David wieder an Deck kam, meldete ihm Mr. Grant: »Sir, das Barometer fällt seit einer Stunde, und der Himmel in Nordost sieht nicht sehr beruhigend aus.«

David prüfte die Eintragungen zum Barometerstand am Brett. Das Barometer war in der letzten Stunde auf achtundzwanzigeinhalb Inches gefallen. »Wir müssen die Bramstengen fieren, Mr. Grant, und uns auf einen Sturm vorbereiten. Lassen Sie bitte alle Mann an Deck pfeifen.«

David ging schnell zu Britta. »Liebste, ein Sturm zieht auf. Wir haben die Insel d'Yeu passiert und freien Seeraum vor uns. Bitte verstaut unten in unsren Räumen alles in den Schränken, und verschließt sie gut, damit nichts umherfliegt. Edward wird euch helfen. Wenn es sehr rau wird, sollten die Kinder in den unteren Betten gemeinsam liegen und die Bretter hochgeschoben werden. Dann fühlen sie sich nicht so allein. Sag dem Koch bitte, er soll eine dicke Erbsensuppe kochen. Vielleicht kommt er in den nächsten Tagen nur dazu, sie zu wärmen.«

Britta sah ihn ängstlich an, aber er drückte ihren Arm: »Keine Gefahr, Liebste. Wir werden damit fertig.« Dann ging er an Deck und trieb die Mannschaft an, das Fieren der Bramstengen vorzubereiten.

Das war eine knifflige Operation. Die obersten Rahen mussten gelöst und an Deck gelassen werden, und dann wurden die oberen Mastteile aus ihren Verankerungen gehoben und mit Flaschenzügen heruntergelassen. Dadurch hatte der Sturm weniger Angriffspunkte, und der Schwerpunkt des Schiffes verlagerte sich nach unten. Bei dem stoßweise auffrischenden Wind war das eine lebensgefährliche Aktion, aber sie hatten ja junge und gute Leute.

Die Segel waren fast alle geborgen. Nun standen die besten Seeleute bereit. »Bramstenge- und Oberbramstengegasten aufentern! Fiert die Oberbramstengerahen!« Die Gasten enterten auf. Ihre Bewegungen waren verhalten. David hatte befohlen, nicht auf Schnelligkeit, sondern auf Sicherheit und Präzision zu achten.

Am Fockmast kam die oberste Rah vorsichtig herunter. Dort war Gregor am Werk mit seinen Bärenkräften. Jetzt schaukelte sie im Wind. »Halt fest!«, schrie einer ängstlich. Seile wurden gestrafft, und schließlich lag eine Rah an Deck. Matrosen stürzten sich auf sie und zurrten sie fest.

David starrte nach oben, um zu erkennen, wie weit die Gasten waren. Die obersten Rahen lagen an Deck. Jetzt kam das schwerste Stück. Die großen Stengen mussten aus den Schuhen gehoben und langsam an Deck gelassen werden. Der Wind stieß immer stärker gegen das Schiff und ließ die Männer taumeln.

Die Bramstenge vom Großmast kam herunter, und David trat an die Reling, um die Arbeiten nicht zu behindern. Und dann, im letzten Moment, geriet die Stenge außer Kontrolle und fiel einige Meter an Deck. Ein Matrose wurde getroffen und blieb liegen. David rannte mit anderen zur Stenge und hielt sie fest, damit sie nicht umher schlug. Dann war alles wieder unter Kontrolle, und der Mann wurde zum Krankenrevier getragen. »Sieht nach Schlüsselbeinbruch aus«, sagte Mr. Dixon neben David.

Auch der Fockmast meldete, dass die Stenge gesichert war. »Mr. Dixon, lassen Sie Sturmfock und Sturmklüver setzen! Kontrollieren Sie dann bitte mit Mr. Dimitrij das Deck. Die Freiwache soll unter Deck!«, befahl David. »Ich gehe kurz in meine Kajüte und mach mich fertig für den Sturm. Dann löse ich Sie ab.«

David ging in seine Kajüte, wo inzwischen alles festgezurrt war, was fallen oder verrutschen konnte. Britta wartete auf ihn. »Unten in den Kammern ist auch alles fest. Die Kinder spielen noch mit Stoffpuppen. Wenn es unruhiger wird, werde ich sie in die Betten legen und ihnen vorlesen.«

»Das ist gut. Und bitte, halt doch mit dem Koch Kaffee warm. Wir werden ihn brauchen. Und sorgt bitte dafür, dass kalte Verpflegung da ist, wenn ich runterkommen kann.«

Als David wieder an Deck kam, wehte es kräftig aus Nordost. Am Horizont waren die Wolken schwarz geworden. Blitze zuckten. Das sah nicht gut aus. David wandte sich an Gregor: »Mr. Dimitrij, haben Sie kontrolliert, dass die Kanonaden dreifach verzurrt sind? Sollen wir die Bretterverkleidungen lieber niederlegen?«

»Es ist alles kontrolliert, Sir. Die Bretterverkleidungen haben wir zusätzlich mit Tauen umwickelt. Sie sollten halten, wenn es nicht zu schlimm wird.«

Der Wind wurde zum Sturm und trieb Gischt über das Deck. Die Wellen trugen Schaumkronen und türmten sich immer höher auf. Die festen, dicken Sturmklüver standen steif wie Bretter. Die Brigg lief vor dem Sturm hinaus in die Biskaya. Ein Glück, dass wir Seeraum haben, dachte David und ging zum Ruder, das vier Mann mit aller Kraft halten mussten. Er sah mit Befriedigung, dass sie Ölzeug anhatten.

»Mr. Dixon, ich übernehme. Wachwechsel jetzt alle Stunde.«

»Aye, aye, Sir. Luftdruck achtundzwanzig zwei, Kurs Süd-Südwest. Keine besonderen Vorkommnisse.«

David blickte zur Deckwache, die hinter Masten und Aufbauten kauerte. Taue waren überall an Deck gespannt, um Halt zu bieten, wenn die Seen über das Schiff schlugen. »Anleinen!«, rief David ihnen zu und knotete selbst sein Tau fest. Mr. Grant war an seiner Seite. »Barometer um ein Zehntel gefallen, Sir!«, meldete er.

David nickte. »Das wird hart. Der Bootsmann soll eine Trosse vorbereiten, die wir achteraus fieren können!«

Der Sturm röhrte und brauste über das Schiff und durch die Takelage. Er blies das Ölzeug auf und trieb Regen und Gischt bis auf die Haut. Jeder versuchte, sich zu schützen und durch Bewegung warm zu halten. Die Männer keuchten vor Anstrengung, um das Schiff auf Kurs zu halten und die gewaltigen Wellenstöße auszugleichen.

Dann stieg die Ablösung aus den Niedergängen. Schon eine Stunde vorbei, dachte David. Mr. Dixon trat zu ihm. »Wachwechsel, Sir. Unter Deck ist alles in Ordnung.«

David neigte seinen Kopf an Dixons Ohr. »Ich bleibe noch ein wenig bei Ihnen. Barometer achtundzwanzig eins. Kurs Süd-Südwest. Wir haben genügend Seeraum. Wir können noch gut steuern, und die Brigg schluckt die Seen gut.«

Als David in die Kajüte kam, wartete Peter Kemp mit Handtuch, Kaffee und trockener Kleidung auf ihn. »Lady Britta ist mit Victoria bei den Kindern«, sagte er. David trocknete sich ab, trank etwas Kaffee, aß ein wenig Brot mit Aufschnitt, zog trockene Kleidung an und ging hinunter in die Kinderkammer.

Britta saß mit Victoria auf dem Boden und klemmte den Körper zwischen Wand und Bettpfosten mit den Beinen fest. Sie erzählte den Kindern gerade ein Märchen. »Uns geht es gut, und wie sieht es oben aus?«

»Ein mittlerer Sturm, aber die Brigg hält sich gut. Ich hoffe, es wird nicht rauer.«

»Victoria ist ein wenig seekrank, aber die Kinder haben noch keine Beschwerden. Bloß mir gehen allmählich die Märchen aus.«

David musste lachen. »Wo sind die Hunde?«

»Edward hat sie in seiner Schlafkammer mit breiten Bauchgurten vertäut, damit sie nicht hin und her geschleudert werden. Lucky mauzt von Zeit zu Zeit, aber Alex kennt Stürme schon.«

David nickte, zog sein Ölzeug fest und sagte zu Britta: »Ich gehe wieder, Liebste.«

Es schien, als habe er in der kurzen Zeit vergessen, wie hart der Sturm einen menschlichen Körper schlagen konnte. Als er sich aus dem Windschatten dem Kompasshaus näherte, war ihm, als ob Fäuste gegen Gesicht und Körper schlugen. Er duckte sich zusammen, klammerte sich fest und gewöhnte seine Augen an die von Blitzen erhellte Nacht.

»Der Sturm hat zugenommen, Sir. Sie lässt sich kaum noch im Ruder halten!«, brüllte James Dixon in sein Ohr. David beobachtete, wie die vier Rudergänger mit den Ausschlägen kämpften, wie der Rumpf rollte und stampfte und wie die Seen über das Heck schlugen.

»Wir müssen die Trosse ausbringen! Sie wird die Bewegungen etwas verlangsamen. Geben Sie dem Bootsmann Bescheid!«

Langsam wurde die oberschenkeldicke Trosse vom Heck aus in die See gelassen. Die Brigg schleppte dann etwa fünfzig Meter Trosse hinter sich her. Das bremste ihr Vorausstürmen, minderte die Kraft der von achtern anlaufenden Wellen und hielt das Schiff ruhiger auf Kurs. Die Bewegungen des Rumpfes wurden etwas gedämpft.

David hatte sich wieder festgeknotet und merkte, wie sein Körper bereits erneut nass wurde. Mr. Grant meldete sich mit Gregor zur Wachübernahme. Dixon berichtete ihm Kurs, Luftdruck und Zustand des Schiffes, und Grant blickte zu David.

»Übernehmen Sie ganz allein, Mr. Grant. Ich bin Gast auf Ihrer Wache.«

Ob der erleichtert war oder sich beaufsichtigt fühlte, seinem »Aye, aye, Sir!« war keine Gemütsregung anzumerken. Gregor hielt sich schweigend abseits. David war ein schlagendes Geräusch mittschiffs aufgefallen. Er merkte, dass auch Mr. Grant horchte, und hielt sich zurück.

»Mr. Dimitrij, greifen Sie sich ein paar Leute, und kontrollieren Sie die Verankerung der Boote!«, befahl Grant, und David nickte zufrieden. Der Mann passte auf.

So ging es Stunde um Stunde. David hatte inzwischen den russischen Otterpelz angezogen, weil es kalt war in diesen kaum getrockneten Wäschestücken und weil er gegen Nässe mindestens so gut schützte wie das Ölzeug. Sein Körper schmerzte von den ständigen Schlägen des Sturmes, von dem unaufhörlichen Reagieren auf die Schwankungen und Stöße des Schiffes, und seine Nerven waren wund von der nie endenden Spannung. Immer musste man darauf gefasst sein, dass das Ruder leer lief, weil die Talje gerissen war, dass ein Mastteil krachend und splitternd an Deck fiel, dass polternd und dröhnend eine losgerissene Karronade gegen die Bordwand donnerte, dass ein Blitz krachend in einen Mast schlug und was sonst immer noch im Sturm das Schiff gefährden konnte. Und dann mussten die übermüdeten Körper in Sekunden reagieren. Dann brauchte man den Verstand, der alles überschaute und rechtzeitig die richtigen Befehle erteilte. Und dafür war David Stunde um Stunde an Deck. Mit den alltäglichen Problemen wurden die anderen fertig, aber wenn der Notfall eintrat, hatte niemand die Erfahrung und Übersicht wie er.

In der zweiten Nacht flaute der Sturm vorübergehend etwas ab, und der Koch konnte die Erbsensuppe wärmen. Aber sie gab David auch keine neue Kraft, wenn er sich immer wieder taumelnd an Deck schleppte. Britta ging es gut. Sie hatte mit den Kindern geschlafen, aber Victoria übergab sich häufig und war kraftlos. David hatte während Dixons Wache hin und wieder ein knappes Stündchen in seiner Kajüte geschlafen. Aber am nächsten Tag konnte ihn auch starker Kaffee kaum noch wach halten.

Kurz bevor David das Deck verlassen und wieder etwas Erholung in der Kajüte suchen wollte, fetzte ein Blitz krachend in den Fockmast. Seeleute, die am Fuß des Mastes Schutz vor dem Sturm gesucht hatten, wurden zur Seite geschleudert und blieben bewusstlos liegen. Sekundenlang flackerte eine Flamme oben am Mast, bis der Sturm sie löschte. Teile der Rah schlugen an Deck, Taue hingen herunter.

David starrte gespannt in das Dunkel. Nein, die Stage schienen nicht beschädigt, nur die Spitze der Marsstenge. »Gasten, aufentern! Pardunen und Wanten kontrollieren! Aber Vorsicht!« Einige der Wache lösten sich aus dem Ölzeug und enterten die Wanten auf. Immer wieder hielten sie inne und klammerten sich fest in die Taue, um eine Schwankung des Schiffes oder einen Sturmstoß abzuwarten. Dann stiegen sie wieder herunter, und einer lief zu David. »Keine Schäden in der Takelage, Sir. Nur die Saling ist zerfetzt, Sir.«

»Ist gut. Geht nach unten, lasst euch einen Grog geben und sagt mir dann, was mit denen ist, die der Blitz umgeworfen hat.«

»Ach, die waren nur betäubt, Sir. Sie lebten, als sie nach unten geschafft wurden.«

In der dritten Nacht ließ der Sturm nach, und am Morgen schien die Sonne auf eine leicht bewegte See, als hätte es nie einen Sturm mit hohen Wellen gegeben. David schätzte nach dem ungenauen Mitkoppeln, das während des Sturmes möglich war, dass sie etwa fünfzig Kilometer vor Santander standen. Er beorderte einen Ausguck in den Mast und ließ die Zimmerleute die Schäden am Fockmast reparieren.

Britta sah ermattet aus und berichtete ihm, dass Victoria erst einmal schlafe. Auch Christina hatte sich übergeben müssen und fühlte sich noch unwohl. Nur die beiden Jüngsten seien munter und fidel. »Wir werden erst einmal aufräumen, uns waschen, frühstücken und dann an Deck kommen.«

»Ja, lasst euch nur Zeit. Auch wir müssen an Deck aufklaren. Wenn meine Schätzung stimmt, laufen wir heute noch Santander an.«

»Dann mieten wir uns aber in einem Hotel ein, David, damit wir das Schaukeln erst einmal aus dem Kopf kriegen.«

David musste lachen, erklärte aber sein Einverständnis.

Als sie mittags die Sonne schießen konnten, standen sie zwanzig Seemeilen südöstlich von Santander. »Der Sturm hätte nicht länger dauern dürfen, sonst hätte er uns an die Küste gedrückt«, sagte David zu Mr. Dixon. »Lassen Sie den Kurs entsprechend ändern. Vor dem Abend sollten wir im Hafen liegen.«

Erstmals aßen sie ihren normalen Lunch und taten es mit Appetit. Victoria hatte sich schnell erholt, und Christina mit der Regenerierungskraft des Kindes erinnerte sich kaum noch an die Übelkeit. Am Nachmittag spielten sie wieder in ihrem Gatter, während David mit den zuständigen Maaten alle Abteilungen überprüfte. Die Brigg hatte sich prächtig gehalten. Ich muss Henry schreiben, was für hervorragende Arbeit er geleistet hat, dachte David.

Sie steckten die Bramstengen wieder auf und setzten alle Segel. Um sechs Glasen der Nachmittagswache (15 Uhr) meldete der Ausguck: »Land in Sicht!«, und nun wollten alle Kinder ihre Westen anziehen und vom Vorschiff aus das Land sehen. Mr. Husker war noch etwas blass um die Nase, aber er fasste Charles tapfer am Seil und schaute voraus. Dabei hielt er noch einen kleinen Vortrag über die besondere Kultur des Baskenlandes, das nun vor ihnen lag.

Von den Matrosen, die es hörten, stieß einer seinen Kameraden an. »Hab‘s dir doch gesagt. Das ist ein Gelehrter. Hast du gewusst, dass die hier Basken heißen? Für mich waren das Spaniaken.«

Sie passierten Kap de Lata und liefen in die Bucht ein. Die Stadt mit ihren imponierenden Häusern lag vor ihnen. Kutschen und Pferdewagen rollten die breite Uferstraße entlang. Die Sonne schien, und es war warm, aber ohne drückende Schwüle. »Man sollte nicht meinen, dass wir vor zehn Stunden noch im Sturm steckten«, sagte Britta.

»Ja, Britta, die See ist noch launischer als eine Frau.«

»Du kannst dich gerade beklagen«, antwortete sie.

Sie legten am Kai an. Mr. Dixon ging mit den Papieren zur Hafenmeisterei. Mr. Steer begleitete ihn, falls der Hafenarzt noch eine Auskunft benötigte, und ein Matrose, der in Spanien geboren war, ging als Dolmetscher mit ihnen.

Mr. Husker rief für David und Britta eine Kutsche und fuhr mit ihnen los, um ein Hotel auszusuchen. Sie bogen von der Küstenstraße ab und fuhren eine nach Lope de Vega benannte Straße entlang. »Spanischer Dichter, um 1600. Schöpfer des spanischen Nationaltheaters«, trug Mr. Husker vor.

David schien unbeeindruckt und wies Britta auf ein Hotel hin. »Könnte das etwas sein?«

Britta nickte und die Kutsche hielt. Aber sie fanden nicht die Räume, die sie suchten. Erst als sie nach Besichtigung zweier weiterer Hotels wieder seewärts fuhren, sahen sie an einem Platz ein Hotel, das ihnen besonders gefiel. Hier fanden sie auch die Schlaf- und Wohnräume für sich, die Kinder, die Dimitrijs und für Diener und Zofe. Der Empfangschef sprach sogar recht gut Englisch, und sie wurden handelseinig. Sie sagten ihm, wo die Brigg lag, und er gab gleich Auftrag, dass ein Pferdewagen das Gepäck holen solle.

David regelte mit Mr. Dixon Wach- und Ausgangseinteilung, und dann war er seiner Aufgaben ledig und hatte Zeit für die Familie. Welch ein Unterschied zu den Pflichten eines Kriegsschiffkommandanten!

Die Kinder nahmen von ihrem Zimmer Besitz und spielten gleich in der Wohnung Verstecken. Schließlich bändigte Britta sie, und Victoria bereitete sie für das Essen vor.

Britta hatte inzwischen mit dem Empfangschef über Ausflüge und Veranstaltungen in der Stadt gesprochen. Am Tisch berichtete sie: »In der Stadt müssten wir unbedingt die Kathedrale besichtigen, außerdem soll morgen eine berühmte Flamencotruppe auf einem Platz tanzen. Sitzplätze für uns kann er reservieren. Die kleine Stadt Santillana del Mar ganz in der Nähe sei ein Kleinod, und wenn wir keine Alpen kennen, dann empfiehlt er unbedingt einen Zweitagesausflug zu den Picos de Europa, die bis zweitausendsechshundert Meter aufragen. Kutschen, Führer und zwei bewaffnete Reiter könne er stellen, versprach er.«

»Warum bewaffnete Reiter?« fragte David.

»Hin und wieder gebe es Wegelagerer«, erwiderte Britta.

»Da nehmen wir aber zusätzlich Gregor und Alberto mit und führen unsere Waffen.«

Sie beschlossen, morgen in der Stadt zu bummeln, abends die Flamencovorstellung zu besuchen und am Tag drauf nach Santillana zu fahren. »Wenn das Wetter dann schön ist, können wir ja auch den Ausflug in die hohen Berge anschließen. Ich habe so hohe Berge noch nie aus der Nähe gesehen«, sagte David.

»In Dänemark, meiner Heimat, waren sie auch ein wenig flacher«, scherzte Britta.

Wenn sie später von den schönen Tagen in Santander sprachen, dann waren es immer zwei Ereignisse, die im Mittelpunkt standen: Der Flamenco und die Picos de Europa.

Auf einem großen Platz war eine Bühne errichtet, um sie herum standen mehrere Reihen Stühle, dahinter gab es Stehplätze. Die beiden kleinen Kinder hatten sie im Hotel in Victorias Obhut gelassen. Christina und Charles begleiteten sie ebenso wie Mr. Dixon, Mr. Steer und Mr. Husker. Britta war zutiefst beeindruckt, wie festlich die spanischen Zuschauerinnen gekleidet waren mit wunderschönen schwarzen Spitzenschals und mit reichem Goldschmuck.

Die Truppe mit einem Tänzer und drei Frauen wurde von zwei Gitarristen begleitet, die einfache und sehr rhythmische Melodien spielten. David kannte Matrosentänze, Volkstänze und Tänze, die auf Bällen getanzt wurden. Aber das hier war völlig anders. Der Tänzer stand zunächst allein auf der Bühne. Als die Musik begann, bewegte er nur die Füße, der Körper blieb nahezu regungslos. Aber die Füße wirbelten im Stakkato auf der Bühne, dass es sich anhörte, als trommele jemand einen wilden Rhythmus zur Musik. Dabei bewegte er sich kaum von der Stelle. Die Körperbeherrschung war beeindruckend.

Die Tänzerinnen sahen anders aus, als David es bisher von Tänzerinnen gewohnt war, die er in Indien oder in nicht immer sehr respektablen Etablissements, hatte berufsmäßig tanzen sehen. Eine war jung und hübsch, aber die anderen waren älter, als er bisher gesehen hatte. Eine war sogar recht füllig.

Aber auch bei ihnen war der Körper weniger wichtig als die Füße und die Gebärdensprache der Hände und des Kopfes. Sie kokettierten mit ihren Fächern, verlockten den Tänzer und wirbelten mit den Füßen. Es war ein Spiel von Verlockung und Verführung, mal verhalten, mal wild, immer begleitet von den Gitarrenklängen und dem rhythmischen Stampfen der Füße. Mitunter setzten die Tänzerinnen auch Kastagnetten ein, die den Rhythmus der Füße herausforderten oder begleiteten.

Für die britischen Zuschauer war alles neu und beeindruckend. Am nicht enden wollenden Beifall der spanischen Zuschauer konnten sie ermessen, dass auch für Kenner des Tanzes eine besondere Qualität der Aufführung geboten worden war.

Für das Erlebnis des zweiten Höhepunktes mussten sie mehr Mühe aufwenden. Drei Kutschen wurden beladen. In der ersten saßen Britta, David und die beiden ältesten Kinder. In der zweiten folgten Victoria, Gregor und Edward mit Alexander. In der dritten schließlich saßen Mr. Steer, Mr. Grant, Mr. Husker und Edward, Davids Diener. Alberto hatte mit seiner Windbüchse auf dem Bock der ersten Kutsche Platz gefunden. Hinten auf den Kutschen waren Kisten mit Kleidung und Nachtzeug.

Sie überquerten bei Torrelavega den kleinen Fluss und nahmen dann die Straße an der Küste entlang. David war immer wieder überrascht, wie grün die Hügel an der Küste waren, nicht zu vergleichen mit den trockenen, braunen Hängen, die er an den Küsten des Mittelmeeres meist gesehen hatte. Sie fuhren an felsigen Steilküsten vorbei. Dann wieder sahen sie flache Strände und kleine Fischerdörfer. Die Kinder zeigten auf die Fischerboote auf dem Meer, und einmal sahen sie eine große Bark vorbeisegeln.

Aber allmählich wurde es den Kindern langweilig, doch bevor sie richtig quängelten, erreichten sie den zur Mittagspause vorgesehenen Rasthof. Die Kinder hatten eine frische Limonade, die Erwachsenen einen leichten Weißwein. Die Suppe schmeckte allen, und die gebratenen Hähnchen fanden auch viel Beifall. Den Nachtisch von Orangen und Äpfeln schafften die Kinder nicht mehr, aber Britta bestand darauf, dass für jedes ein Apfel mitgenommen wurde, den sie auf der Fahrt essen sollten.

Doch erst dösten oder schliefen sie, und die beiden Kleinsten bemerkten gar nicht, wie sie auf einer kleinen Straße in die Berge einbogen, wo der Gasthof lag, der ihnen zur Übernachtung empfohlen war. Aber als die Kutschen dann auf der engen Straße schaukelten, schwankten und über Steine holperten, wurden die Kinder wieder wach und blickten neugierig aus den Kutschenfenstern. Es wurde schon ein wenig dämmerig, bis sie Corao am Fuße der Picos de Europa erreichten.

Alle waren ein wenig steif, als sie aus den Kutschen kletterten und ihre einfachen, aber sauberen Zimmer betraten. Britta hatte nur ihre wichtigsten Sachen abgelegt, als sie sagte: »David, wir wollen uns mit den Kindern noch ein wenig die Beine vertreten, ehe wir uns schon wieder an den Tisch setzen.«

Ihr Mann war einverstanden, rief die Kinder, und Gregor folgte ihnen wie selbstverständlich mit seiner Windbüchse. »Fürchtet er hier Gefahren?«, flüsterte Britta.

»Ich glaube nicht«, antwortete David. »Das ist mehr die Macht der Gewohnheit.« Fast gleichzeitig fiel ihnen auf, wie anders die Luft war. Von den Bergen fiel ein kühler Wind ins Tal, aber irgendwie war das Atmen erfrischender und leichter. Die Luft roch würzig nach den vielen Kräutern und Blumen, die sie nur zum Teil kannten. Ein kleiner Bach rauschte aus einem Seitental heran, und Christina warf mit Charles Steine in das rauschende Wasser. Aber als die beiden Kleinsten zum Bach stapften und einen Damm bauen wollten, machte Britta dem ein Ende.

»Macht euch nicht noch nass. Wir gehen jetzt zurück, und morgen ziehen wir festere und wärmere Sachen an. Weiter höher ist es sicher noch kühler.«

Sie hatten kaum den Rückweg angetreten, als im Gebüsch hinter ihnen die Zweige knackten und brachen. Gregor sprang vor und hielt die Windbüchse schussbereit. Aber die Laute entfernten sich, und nichts war zu sehen.

»Was mag das gewesen sein?«, fragte Christina.

»Ich weiß es nicht«, antwortete David. »Von einer Ziege über eine Wildkatze bis zu einem Bären ist alles möglich.«

»Leben denn hier Bären?«, fragte Charles ängstlich.

»In den Bergen sicher. Aber ob sie so weit herunter kommen, weiß ich auch nicht«, sagte sein Vater.

Alle gingen jetzt schneller, und Charles sah sich mehrfach um.

Mr. Husker konnte den Wirt nicht gut verstehen, aber er meinte, dieser habe gesagt, dass Bären manchmal bis in die Nähe des Gasthofes kamen. Aber auch Rinder liefen der Herde davon. Man müsse schon etwas vorsichtig sein.

Am nächsten Morgen mussten sie früh aufstehen. Esel standen für sie bereit, und Christina und Charles klopften den stämmigen und relativ kleinen Tieren auf das graue bis braune Fell. Der Führer gestikulierte und rief und Mr. Husker übersetzte: »Bitte nicht anfassen. Sie könnten beißen.«

Die Frauen und Kinder sahen die Tiere nun ein wenig misstrauisch an, aber für fast alle Esel stand auch ein Führer bereit, der sie an der Leine hielt und beim Aufsteigen half. Für die beiden Kleinen waren statt der Sättel richtige Kinderstühle montiert, und bald setzte sich der Zug in Bewegung. Alex lief nebenher und musste anfangs davon abgehalten werden, nach den Eseln zu schnappen, wenn die schnauften.

Der Pfad ging steil bergan, und hier und da mussten sie Zweige mit den Händen abwehren. Aber dann wurden die Bäume seltener. Nur Büsche säumten noch eine Weile den Pfad. Die Esel wackelten zum Vergnügen der Kinder ruckartig mit den Ohren, um Fliegen abzuwehren.

Britta sah fremdartige Blumen und Moosgewächse am Wegesrand, aber die Führer sagten ihr nur spanische Wörter, die ihr nichts bedeuteten, als sie darauf wies. Mr. Husker war zu weit weg, um zu dolmetschen.

Der Pfad wand sich um den Berg, und nun konnten sie das Meer sehen. David bedeutete den Führern, die Esel anzuhalten, und alle schauten auf die riesige blaue Fläche. »Von so hoch oben habe ich das Meer noch nie gesehen«, erklärte er. Die vereinzelten Fischerboote waren winzig klein. Dünne weiße Linien deuteten auf Wellenkämme hin.

»Es ist wunderschön, das alles zu sehen«, rief Britta zu David, als die Führer die Esel wieder antrieben. Von nun an wurden ihre Augen fast überfordert. Nach der nächsten Biegung sahen sie das Panorama der Berge. Unten wie Schürzen die grünen Wälder und Wiesen. Oben die hellgrauen Felsen. Und dort sahen sie eine weiße Kuppe. Schnee!

»Si, si, Peña Vieja«, bestätigte der Führer auf ihren fragenden Blick. »Charles, zweitausendsechshundert mal müssten wir Jungen deiner Größe übereinanderstellen, um die Höhe dieses Berges zu erreichen.«

»So viele Jungen gibt es ja gar nicht«, antwortete der.

»Vielleicht nicht auf unserer Insel Wight«, sagte seine Mutter. »Aber in ganz England kann man noch viel mehr finden.«

»Reiten wir dort hinauf?«, fragte Christina.

»Nein«, erklärte ihr Mr. Husker. »Das würde viel zu lange dauern. Wir reiten zu einem schönen Aussichtspunkt auf die Berge, speisen ein wenig, und dann geht es zurück; denn der Weg nach Santander ist weit.«

Der Aussichtspunkt endete in einer steil abfallenden Felsenklippe, die einen atemberaubenden Blick auf den Peña Vieja erlaubte. »Gott, ist das beeindruckend«, sagte Britta ergriffen. Aber gleich darauf rief sie: »Nein, lasst die Kinder nicht an den Abgrund!«, denn sie konnte ohne Schaudern nicht hinab sehen und traute sich nicht an die Klippe.

David beruhigte sie, hielt die Kinder mit Gregor und Alberto fest und ließ sie ein wenig in die Tiefe hinabsehen. Ein Führer nahm einen Stein und warf ihn in weitem Bogen hinunter. Erst nach einer ganzen Weile kam von unten das Geräusch des Aufpralls. Dann wies er auf eine steil aufragende Felswand zu ihrer Linken, hob die Hände zum Trichter an den Mund und stieß einen Laut aus. Nach geringer Zeit hörten sie den Laut mehrfach zurückschallen.

»Ein Echo«, sagte David. Er wies Charles an, sich an seiner Hose festzuhalten und rief selbst laut zum Felsen: »Britta!«

»Itta, Itta«, scholl es zurück, und die Kinder waren begeistert. Nun versuchten sie mit ihren dünnen Stimmen, das Echo zu locken, aber es wirkte nicht so gut. Doch dann ließ Gregor einen urgewaltigen Schrei los, dass einige Esel scheuten. Dieser Schall kehrte kaum gemindert zu ihnen zurück und wiederholte sich mehrmals, bis er leise verebbte.

Edward und Alexander staunten bewundernd, und Alexander merkte man den Stolz auf seinen Vater an.

In der Ferne waren weitere Bergmassive zu sehen. Mr. Husker erkundigte sich und verkündete dann, das sei die Sierra del Alba mit mehr, aber nicht so hohen Bergen.

Während die anderen das Echo erprobten, saß Mr. Husker auf einem Felsblock und zeichnete in seinem Skizzenblock. Er war sehr konzentriert, blickte immer wieder auf den Berg vor ihnen und skizzierte dann. Von der scheuen Unsicherheit während seiner Vorstellung war nichts geblieben. Noch immer war seine Gestalt hager und etwas linkisch und sein Adamsapfel enorm groß, aber es fiel nicht mehr so auf, weil er selbstsicher geworden war.

Britta blickte über seine Schulter und winkte David heran. Auch er war beeindruckt. Schon in der Skizze wirkte das Bergpanorama so lebendig wie vor ihren Augen. Und die Esel und ihre Führer, die er nun mit wenigen Strichen auf das Papier warf, wirkten so treffend mit einem karikierenden Zug, dass sie sich beide anlächelten. David bat, er möge auch die Kinder skizzieren. Und schon wuchsen auf dem Papier Charles, wie er zum Echo rief, Christina, wie sie Bergblumen sammelte, und Edward mit Alexander, wie sie auf der Wiese saßen und Gras rupften. »Das wird eine wunderbare Erinnerung«, lobte Britta.

Die Führer hatten inzwischen Brot, Hartwurst, Käse und Wein ausgepackt. Ein kleiner Quell am Fels spendete Wasser. Sie stärkten sich, sahen sich noch einmal satt, riefen noch einige Echos wach, und dann ritten sie zurück.

»Schade«, sagte Britta. »So etwas Riesengroßes wie diese Berge habe ich noch nicht erblickt. Ich hätte dort noch lange so sitzen und mich satt sehen können. Doch das werde ich wohl auf dieser Reise noch öfter erleben.«

Im Gasthof säuberten sie sich, aßen etwas zum Lunch. Dann mussten sie wieder die Kutschen besteigen und sich auf den langen Heimweg machen. Sie fuhren die etwas kürzere Strecke am Rande der Berge. Anfangs drängten die Kinder sich noch um die Fensterplätze, zeigten sich Rinder, schwarze Schweine und plätschernde Bäche. Dann hockten sie auf ihren Sitzen und wollten unterhalten werden. Als sie am späten Abend vor ihrem Hotel ankamen, schliefen alle, und die Männer trugen sie auf ihr Zimmer.

Am nächsten Vormittag bummelten alle durch die Stadt, bis auf David, der schrieb und hin und wieder kleine Zeichnungen einfügte. Er verfasste seinen Bericht über Brest für Troubridge, den Ersten Seelord. Vorher, in Frankreich hatte er nur unverfängliche Tagebucheintragungen vorgenommen. Er wollte seine Familie nicht der Gefahr aussetzen, dass durch irgendeinen dummen Zufall kompromittierende Papiere in die Hände der Geheimpolizei gelangten.

Darum hatte er sich vorgenommen, die Berichte immer erst außerhalb des Staates abzufassen, den sie betrafen.

Er beschrieb die Schiffe, die er gesehen hatte, die Werften, die Bastionen und auch den Versuch von Monsieur Jaspin, ihm eine Falle zu stellen. In den Notizen des britischen Geheimdienstes würden nun Jaspin, Inspektor Lenois und auch Monsignore Richemond eine eigenen Karteikarte besitzen, sofern noch keine angelegt war. David versiegelte den Bericht sorgfältig und brachte ihn selbst zum britischen Konsul.

Auf der Reise nach Lissabon erlebten die Kinder auch ein lange ersehntes Spektakel. Vor der portugiesischen Küste trafen sie auf eine Herde Delfine. Zu zweit oder dritt sprangen sie aus dem Wasser und tauchten wieder elegant ein.

Die Kinder standen fast eine Stunde gebannt an der Reling, mit Schwimmwesten und Tauen gesichert. Sie konnten sich nicht satt sehen an der Eleganz dieser Tiere. Die Delfine näherten sich dem Schiff, überholten es mit spielerischer Leichtigkeit, tauchten unter ihm hindurch und schossen vor dem Bug wieder aus dem Wasser.

»Schau doch nur!«, rief Christina ihrer Mutter zu. »Sie lachen uns an.«

David stand daneben und ließ sie bei dem Glauben, dass die Augenfalte der Delfine ein Lachen bedeute. Er liebte diese Tiere, seitdem er in der Flotte diente. Sein erster Schiffsarzt, Richard Lenthall, hatte mit seinen Erzählungen aus der Antike die Liebe in den jungen Leuten geweckt. Auf Davids Schiffen durften keine Delfine geangelt werden.

Gregor und Victoria hoben die beiden Kleinsten hoch, damit auch sie sehen konnten, wie die großen Körper der Delfine im Wasser auftauchten, nach oben schossen, sich in die Luft erhoben und wieder mit einigen Spritzern in das Wasser eintauchten. »Er hat mich angesehen«, rief Edward und war begeistert.

Mr. Husker, der wieder eifrig skizzierte, musste Edward versprechen, ihm ein Delfinpaar zu zeichnen.

Liebste Julie, schrieb Britta. Wir sind noch nicht einmal einen Monat unterwegs, aber wir haben schon so unendlich viel gesehen, dass ich fürchte, die Eindrücke gar nicht mehr in meinem Kopf festhalten zu können. Dass Frankreich uns nicht nur freundlich behandelt hat und dass das Wiedersehen mit seiner Küste auch dunkle Erinnerungen in David weckte, hatte ich dir schon geschrieben. Aber Santander war davon unbelastet. Die Stadt hat schöne alte Häuser und wirkte auf mich viel ordentlicher und sauberer als London. Sicher, sie ist nicht so schnell gewachsen, nicht so übervölkert und nicht so geschäftig. Aber ich glaube, es hat auch etwas mit dem Lebensstil der Menschen zu tun. Auch der arme Spanier legt Wert darauf, eine gewisse Würde auszustrahlen, und das verbietet manche primitive Verhaltensweisen, die uns auf Londons Straßen so abstoßen.

Britta schilderte dann ihre Spaziergänge in Santander, die Flamenco-Aufführung und den Ausflug in die Picos de Europa. Wie gut, dass wir Mr. Husker bei uns haben. Wenn ihr seine Zeichnungen seht, werdet ihr unsere Erzählungen viel besser verstehen.

Und der Blick von der Burg des heiligen Georg auf Lissabon und den Tejo hat auch Mr. Husker förmlich berauscht. Er hat erst nur geschaut, ohne ein Wort zu sagen. Und dann nahm er seinen Skizzenblock heraus und hat gezeichnet, Blatt um Blatt. Wir waren schon ein wenig herumspaziert und hatten zurückgeblickt auf das enge Gassengewirr von Alfama. David, der als junger Midshipman schon in Lissabon war, hatte uns einen Vortrag über das Erdbeben von 1755 gehalten, das Baixa, die untere Stadt, zerstörte. Allerheiligen, während der Gottesdienste, bebte die Erde und 30 bis 40.000 Menschen fanden den Tod, als 110 Kirchen und etwa 5.000 Paläste und Häuser einstürzten.

Inzwischen ist der Stadtteil schön und mit rechtwinklig kreuzenden Straßen wieder aufgebaut. David hatte auch Christina und Charles erzählt, dass die Portugiesen viel früher als die Engländer zu fremden Kontinenten segelten und vor drei Jahrhunderten ein Weltreich errichtet hatten. Aber Mr. Husker zeichnete immer noch wie im Rausch und bat uns, voranzugehen.

Ich bin überzeugt, Lissabon hat noch viele zauberhafte Eindrücke für uns, aber ich will jetzt schließen, denn das Postboot geht morgen ab. Dann wirst du den Brief schon in einer Woche in den Händen halten. Ist das nicht wunderbar? Dich, William, Tante Sally und die Kinder grüßen herzlich alle Winters.

Die Winters hatten Quartier in einem Hotel gefunden, das mit Blick auf den Tejo unterhalb von Bairro Alto lag.

Auf ihrem Weg von der Burg abwärts am Vortag hatten sie am Largo de Santa Luzia innegehalten, um erneut den Ausblick zu genießen und sich zu orientieren. Über die Treppenstufen und das Kopfsteinpflaster der kleinen Gassen gelangten sie zur Rua da Regueira mit ihren vielen Kneipen und Restaurants.

David suchte nach einer Adega und fand sie schließlich. »Hier haben wir gesessen und gegessen, als Mr. Marsh die Gauner schickte, die mich töten sollten. Ich habe dir davon erzählt, Britta.« Sie setzten sich in das kleine Lokal, tranken einen Orangensaft und warteten auf Mr. Husker.

Als er sie entdeckte, gingen sie weiter und nahmen unterhalb der engen Gassen eine Kutsche, die sie an den Kai in der Nähe des Praco do Comercio, eines großen Platzes, brachte, an dem der im Erdbeben zerstörte Königspalast gestanden hatte. Er wurde jetzt an drei Seiten von Ministerien eingerahmt. In der Mitte bewunderten sie das überlebensgroße Reiterstandbild José I., das von Darstellungen eingerahmt wurde, die die Armee, die Flotte und die Kolonien Portugals symbolisieren sollten.

Britta meinte, nun sei es genug für diesen Vormittag, und die Kutsche brachte sie in ihr Hotel, wo sie speisten und wo die Kleinsten ihren Mittagsschlaf hielten.

David las inzwischen die zwei Wochen alten englischen Zeitungen aus England und Gibraltar. Die Situation in Nordafrika machte ihm Sorgen. Die Herrscher von Algier, Tripolis und Tunis hatten ihre Drohungen gegen amerikanische Schiffe und Bürger verschärft. Es wurde spekuliert, dass die Vereinigten Staaten Fregatten ins Mittelmeer entsenden würden. Kriegerische Auseinandersetzungen wurden nicht ausgeschlossen.

David kannte die Korsaren aus Nordafrika gut genug, um zu wissen, dass es nicht ratsam war, in ihre Nähe zu kommen, wenn sie auf feindliche Schiffe warteten. England hatte zwar mit diesen Staaten Übereinkommen, die britische Schiffe schützten, aber was galt das in Kriegszeiten? Er beschloss, den anderen nichts darüber zu sagen und von Gibraltar aus gleich Kurs in Richtung Norden zu nehmen, um Abstand zu gewinnen.

Nach der Ruhe wollte David Kutschen zur Besichtigung des Turms von Belem und des Aquäduktes bestellen, aber Britta erhob Einwände: »David, du packst das Programm immer zu voll. Überlege doch nur, wie viel wir heute schon gesehen haben. Das müssen wir und besonders die Kinder erst einmal verarbeiten. Lass uns heute mit dem Boot ein wenig auf dem Tejo fahren und die Stadt vom Fluss aus sehen. Das ist nicht so anstrengend und festigt die Eindrücke.«

David musste sich ein wenig besinnen. An Bord wurden seine Dienstpläne nicht korrigiert. Aber er sah ein, dass Brittas Argumente Hand und Fuß hatten. »Gut, dann fahren wir zu unserer Brigg und lassen das große Boot fieren. Dann frischt die Besatzung ihre Kenntnisse auf.«

Auf der Brigg löste ihr Erscheinen Überraschung aus. Aber niemand war bestürzt, denn alles war nach Davids Anordnung verlaufen. Die Hunde begrüßten sie besonders herzlich und David entschied: »Heute Abend können wir Lucky mit ins Hotel nehmen. Er wird uns wecken, wenn irgendetwas passiert.«

Britta blickte skeptisch: »Was könnte geschehen, Liebster?«

»Unendlich viel, aber ich dachte vor allem an Feuer und Erdbeben. Tiere sollen Beben vorher spüren und winseln und weglaufen wollen.«

»Es ist für uns ja beruhigend, dass du dich so sorgst, David. Aber kannst du froh und gelöst sein, wenn du immer alle möglichen negativen Ereignisse bedenkst?«

David löste sich an Bord ihres Bootes von allen Sorgen und Befürchtungen. Er hatte Edward auf dem Schoß, während das Boot mit dem Segel oder durch Riemenkraft getrieben, den Tejo hinauf und hinab fuhr.

Charles und Christina hatten die Burg des heiligen Georg entdeckt, zeigten mit dem Finger darauf und riefen: »Dort oben waren wir!«

Als sie den Turm von Belem in der Feme sahen, sagte ihnen David, das sei ihr morgiges Ziel. Britta machte eine andere Entdeckung. »Schau doch nur, David. Dort läuft ein Schiff von unserer Reederei ein.«

David kniff die Augen zusammen. »Tatsächlich. Es ist die Julie. Was mag sie hier wollen? Wir werden zu ihr rudern. Sie wird bald ankern.«

Als sie die Julie an ihrem Ankerplatz anriefen, erklärte ihnen der Kapitän, dass er in wenigen Stunden wieder auslaufe. Er habe nur eine kleinere Eillieferung für eine Firma in Lissabon und segele dann weiter nach Gibraltar. »Dort sollte ich Post für Sie abgeben, Sir David.«

Die Post wurde ihnen hinuntergelassen, die Winters wünschten gute Fahrt und kehrten zur Britta zurück. Dort gingen sie erst in den Salon, weil sie neugierig waren, was es für Neuigkeiten für sie gab. Britta las beruhigende Nachrichten über das Gut, die Stiftung und ihre Geschäfte. Alles lief bestens.

David drehte einen Brief in den Händen, der weite Wege gegangen war. Er war in Kalkutta aufgegeben und mit der Überlandpost zum Mittelmeer gebracht worden. Von dort ging er nach England und jetzt zurück nach Lissabon. Er öffnete ihn und las. Die Vergangenheit wurde lebendig.

Britta fragte: »Du hast überraschende Mitteilungen, David?«

»Ja, stell dir vor, Hassan hat sein drittes Schiff gekauft und ist immer erfolgreicher als Reeder, mit dem auch die Rustomjees immer mehr Geschäfte abwickeln. Und seiner Frau und den Kinder geht es auch gut. Sie grüssen Dich alle herzlich.«

»Wie gut für den treuen Hassan. Aber nun lass uns zum Abendessen ins Hotel fahren, Liebster.«

Am nächsten Morgen bestiegen sie wieder die Kutschen und fuhren zum Turm von Belem, der vor fast dreihundert Jahren zum Schutz der Tejomündung gebaut worden war. Gegen ein gutes Trinkgeld durften sie hinaufsteigen zur Galerie im vierten Stockwerk und den Blick über den breiten Fluss genießen.

Christina und die Erwachsenen bestaunten die Vielzahl der großen und kleinen Schiffe, die flussaufwärts und flussabwärts fuhren, während Charles an den Kanonen herumspielte, die an den Brüstungen standen. Als er aber eine schwere Kugel, die in einem der Racks lag, herunterstoßen wollte, sprang Gregor hinzu. »Junge, wenn die dir auf den Zeh fällt, ist er Brei. Die wiegt vierundzwanzig Pfund.«

Britta machte sich Vorwürfe, dass sie Charles aus den Augen gelassen hatte, und fragte David: »Sind die nächsten Besichtigungen auch so gefährlich?«

»Das Kloster do Jeronimos sicher nicht, dafür wird es Charles weniger interessieren. Aber am Aquädukt müssen wir auf ihn aufpassen.«

Das Kloster do Jeronimos, vor fast fünfhundert Jahren begonnen, lag ganz in der Nähe des Turms von Belém. König Manuel I. hatte es bauen lassen, als Vasco da Gama von der ersten Weltumsegelung zurückkehrte. Britta beeindruckten die Bauten sehr. Die steinernen Ornamente wiederholten in verwirrender Fülle Motive aus der Seefahrt, Anker, Taue und Ähnliches sowie kirchliche und weltliche Symbole. David war dieser Stil ein wenig zu überladen.

Der Prunk der Kirche Santa Maria, der Duft des Weihrauches, die Andacht der Betenden ließen sie alle verstummen und beeindruckt die häufig von Elefantennachbildungen getragenen Sarkophage der Herrscherfamilien bestaunen.

Der Kreuzgang mit seiner filigranen Steinornamentik und den Ausblicken auf, den blühenden Garten munterte sie wieder auf Und unternehmungslustig fuhren sie weiter zum Aquädukt.

In großen Bögen - sechsundsiebzig, wie ihnen Mr. Husker vorlas - überspannte die neue Wasserleitung das Tal von Alcantara. Man konnte oben auf dem Aquädukt entlanggehen, er war fast fünfzehn Meter breit.

Nach der Zahl der flanierenden Besucher zu urteilen, musste er ein beliebtes Ausflugsziel sein.

Aber Britta wanderte nur einige Bögen entlang, zeigte den Kindern, wie beeindruckend sich die Bögen weiter über das Tal spannten und immer das Wasser von den Bergen zur Stadt fließen ließen. »Die haben es leichter als die Londoner Wasserwerke. Hier hilft das natürliche Gefälle. Man braucht keine Dampfmaschine.«

»Aber die macht schön Krach«, wandte Edward ein und imitierte: »Pff, bumm, pff, bumm.«

Als David zum Weitergehen ermunterte, erhob Britta Einwände: »Nicht zu viel, David. Es ist sehr heiß heute. Lass uns jetzt vor dem Kloster noch ein wenig am Ufer des Tejo sitzen, vielleicht ein Gebäck knabbern und eine Limonade trinken. Dann können wir im Hotel essen und noch einen kleinen Bummel am Nachmittag unternehmen, ehe die Kinder ins Bett gehen.«

Nach der Mittagsruhe fuhren sie zum Platz, den die Portugiesen >Rossio< nennen, ein sehr belebter Bereich mit vielen Geschäften. Britta war begeistert von den Läden, die wunderbar weiche Lederwaren und kunstvolle Stickereien anboten. David erstand ein schönes Bild von der Burg des heiligen Georg. Sie wanderten danach über den belebten Platz und suchten ein Straßenkaffee, um sich ein wenig zu erfrischen.

Britta war einige Schritte mit Christina vorausgegangen und rief: »Dort drüben können wir gut im Schatten sitzen!«, als ein junger Mann sie beim Umdrehen anstieß und sich entschuldigte. Britta wollte nicken, als sie bemerkte, wie leicht ihr rechter Arm geworden war. Die Bügel ihrer Handtasche waren durchschnitten, die Handtasche weg.«

»Ein Dieb! Meine Handtasche!«, rief sie.

Mehrere Ereignisse liefen vor Davids Augen gleichzeitig ab. Gregor streckte mit dem Wurf einer Kugel einen Mann nieder, der einige Meter von Britta entfernt ging. Alberto eilte dem jungen Mann, der Britta angerempelt hatte, hinterher und riss ihn mit einem Sprung zu Boden.

David hatte sich mit Charles unterhalten, als Britta beraubt worden war. Als Gregor und Alberto jetzt die beiden Männer anschleppten, fragte er: »Was ist denn geschehen?«

»Der junge Kerl, den Alberto hält, hat Lady Britta die Handtasche abgeschnitten und sie diesem Mann zugeworfen, damit er kein Diebesgut hat, wenn er verdächtigt wird. Dieser Schurke hier«, Gregor hob den angstschlotternden Burschen hoch, »hat blitzschnell gefangen, sich umgedreht und ist unschuldig weggegangen. Er hatte nur Pech, dass ich den Zuwurf sah.«

Die Menge sammelte sich neugierig um sie, und einige murrten, dass Fremde ihre Landsleute so festhielten. Ausgerechnet jetzt sitzt Mr. Husker im Hotel und arbeitet an seinen Zeichnungen, dachte David. Laut rief er: »Bitte, spricht jemand Englisch?«

Zwei Herren meldeten sich und David erzählte ihnen den Vorfall und zeigte auf die abgeschnittenen Bügel. Die Herren nickten und gaben seinen Bericht laut an die Menge weiter. Die Stimmung änderte sich sofort. »Um roubo, ein Raub«, riefen die Vorderen den Hinteren zu. »Ingles«, erklärten andere und klatschten. Die beiden Herren schlugen vor, man solle die beiden Räuber zur nächsten Stadtwache bringen, und boten auch dort ihre Hilfe an.

Die beiden Diebe waren wohl nicht unbekannt. Sie wurde angebrüllt und in Zellen eingeschlossen. Dennoch dauerte es lange, bis David alle Schreiben zu seiner Identifikation vorgelegt und den Vorgang zu Protokoll gegeben hatte. Aber dann kamen sie doch noch zu ihrer Erfrischung.

»Es geht wohl nicht ohne Komplikationen ab, wenn wir fremde Städte besichtigen«, stellte Britta fest.

»Sei nicht ungerecht, Liebste. In London kann dir Schlimmeres passieren. Denken wir lieber nicht an die versuchte Entführung Christinas. Lass uns Lissabon weiter genießen. Du siehst ja, wie aufmerksam uns Gregor und Alberto bewachen.«

»Ja, das stimmt«, bestätigte Britta. Sie wandte sich Gregor und Alberto zu: »Herzlichen Dank für euren Schutz. Jeder erhält im Hotel zehn Pfund von mir. Ihr habt es wahrlich verdient.«

Es war eine wunderschöne Woche in Lissabon. Als David den Konsul aufsuchte, um seinen Bericht über Santander abzugeben, sagte dieser: »Ich habe von dem versuchten Raub gehört, Sir David. Sie sollen ja unheimlich starke und fixe Diener haben.«

»Es sind erprobte Maate aus Kriegszeiten. Ohne sie sähe unser Leben anders aus.«

»Hoffentlich sind sie auch in Zukunft so wachsam. Gute Reise weiterhin.«

Juli bis September 1802

Britta und die beiden ältesten Kinder hatten Gibraltar schon angelaufen, nur der kleine Edward nicht. Aber der hatte nicht darauf geachtet, wenn die Erwachsenen vom Felsen von Gibraltar erzählten, und vermisste ihn jetzt auch nicht. Aber Christina erklärte Mr. Husker altklug: »Wenn man vom Atlantik einläuft, bemerkt man den berühmten Felsen kaum, da er von dieser Seite langsam ansteigt. Aber zum Mittelmeer hin, da fällt er steil ab, und das sieht dann imposant aus. Na ja, so doll wie die Picos de Europa auch nicht.«

Britta musste lächeln und sagte zu David: »Da hörst du es wieder. Das Beste ist immer des Guten Feind. Was die Kinder in diesem Alter schon alles sehen. Ich kannte unser Gut und den Weg zur nächsten Stadt, und dieses kleine Gör kann schon Erklärungen über Gibraltar abgeben. Wo soll das hinführen?«

»Hoffentlich nicht dahin, dass sie uns mit vierzehn schon zu Großeltern macht«, antwortete David leise.

»Aber David«, schimpfte Britta. »So etwas sagt man nicht.« Dann fuhr sie fort: »Unser altes Quartier wäre wohl jetzt etwas zu klein für uns.« .

»Ich weiß nicht, ob wir uns überhaupt ein Haus suchen sollten, Britta. Eigentlich wollte ich nur wenige Tage hier bleiben, und auf dem Schiff haben wir es doch auch bequem.«

Britta und David fuhren mit den Kindern, Victoria und Gregor zum Hafenkapitän, Davids altem Freund Jerry Desmond. Während er mit Britta dessen Büro aufsuchte, spazierten die anderen ein wenig die Hafenstraße entlang.

Jerry begrüßte ihn laut und lärmend wie eh und je. »Erst sehen wir uns Jahrzehnte nicht und jetzt dauernd. Du warst doch gerade vor einem Jahr hier. Und deine reizende Gattin hast du auch mitgebracht. Herzlich willkommen, Lady Britta, unser Wiedersehen ist aber schon ein wenig länger her.«

»Ja, Kapitän Desmond, das war Anfang neunundneunzig, als ich mit zwei Kindern Gast auf einem Admiralsschiff war.«

»Ich erinnere mich, Lady Britta. Aber da fällt mir auf, ich habe doch kein Kriegsschiff einlaufen sehen. Mit welchem Schiff sind Sie gekommen?«

»Mit der Brigg Britta der Reederei Barwell und Hansen. Wir sind auf einer Reise zu einigen Häfen des Mittelmeeres.«

Jerry Desmond pfiff beeindruckt. »Unser Hochadel kommt doch auf immer neue Ideen. Eine Vergnügungsreise mit einem privaten Schiff«, scherzte er. »Aber das wird die Herrschaften nicht von einem Abendessen mit einem armen Hafenkapitän befreien.«

»Abgemacht, Jerry. Heute Abend, denn wir bleiben nicht lange. Welches Restaurant schlägst du vor?«, fragte David.

»Ich bestell uns Plätze im Lord Anson. Die haben jetzt einen guten Koch.«

Sie verabschiedeten sich herzlich, und David und Britta begannen ihre Erinnerungsfahrt durch Gibraltar. Sie fuhren zu dem Häuschen, in dem Britta mit den Kindern 1799 gewohnt hatte, und fanden es leer stehend. Sie schauten sich den Konvent, die Gouverneursresidenz, an, aber David hatte keine Lust, seine Aufwartung zu machen. Die Kutsche brachte sie dann auf den Felsen, und Christina und Charles zeigten ihrem Bruder Edward die Affen.

»Einer hat damals beinahe Charles gebissen, weil der ihm das Fressen immer wieder wegzog. Man muss vorsichtig sein«, erklärte Christina und warf ein paar Nüsse zu den Affen. Sie sahen den Tieren noch eine Weile zu und gingen dann weiter zu den Aussichtsplätzen.

»Dort liegt Algeciras. Da ankerten im Juli vorigen Jahres die französischen Schiffe, die Admiral Saumarez so viel Schaden zufügten«, zeigte David.

»Aber ihr habt sie doch noch besiegt, nicht wahr?«, warf Charles ein.

»Ja und Daddy hat zwei Dreidecker versenkt«, ergänzte Christina.

David wollte gerade abwehren, dass er das nicht allein geschafft habe, als er sah, dass ein Kriegsschiff mit amerikanischer Flagge den Hafen anlief. »Schaut einmal dort!« Er machte seine Familie aufmerksam und schirmte die Augen mit den Händen ab. »Das ist eine große amerikanische Fregatte. Sie soll wohl helfen, den nordafrikanischen Piraten etwas ernsthafter zu schaden, als es die Flottille von Kommodore Dale bisher geschafft hat.«

Als sie sich am Abend mit Jerry trafen, war das erste Thema die Ankunft der amerikanischen Fregatte. »Es ist die Chesapeake, achtunddreißig Kanonen, unter Kommodore Morris. Sie liegt schon seit Ende Mai in Gibraltar und hat jetzt nur Wasser gebunkert.« Jerry beugte sich ein wenig über den Tisch und sprach leiser. »Das ist vielleicht ein lahmer Bursche. Er hat Frau und Kinder auf einer Kriegsfahrt dabei und feiert nun schon seit einem Monat hier bei uns, statt vor Tripolis sein Kommando zu übernehmen. So kann man doch keinen Krieg führen.«

»Das wundert mich«, entgegnete David. »Die Amerikaner haben doch nicht nur gute Fregatten, sondern auch gute Seeleute, keine gepressten Männer wie wir im Krieg.«

Jerry erläuterte, dass Morris sein Kommando nur durch großen politischen Einfluss der Familie erhalten habe. »Sein Vater hat die Unabhängigkeitserklärung damals mit unterzeichnet.«

»Das ist ja wie bei uns. Ich dachte, in der jungen Republik sollte alles besser werden«, scherzte Britta.

»Dann müssen Sie neue Menschen erfinden», lachte Jerry und bestellte mit lauter Stimme ihr Essen.

Nach dem Essen erzählte ihnen Jerry noch, wie der Bey von Tunis, der Dey von Algier und der Bashaw von Tripolis ihre Schutzgeldforderungen an die Amerikaner erhöht hatten. »Mit uns haben sie sich auf eine mehr nominelle Gebühr geeinigt, weil wir starke Kriegsschiffe im Mittelmeer haben. Aber die Amerikaner hatten bis vor einem Jahr nur hin und wieder ein Kriegsschiff hier, und da den Nordafrikanern nur Stärke imponiert, haben sie mit den Amerikanern Schindluder getrieben. Der Bashaw von Tripolis ging zu weit. Jetzt belagern sie ihn, aber immer noch schlüpfen seine Schiffe durch die lockere Blockade und kapern Amerikaner. Wenn richtig Frieden ist, müssen wir diese Raubnester einmal ausräuchem.«

»Aber wir haben doch richtigen Frieden«, wandte Britta ein.

Jerry Desmond widersprach und prophezeite, dass er nicht lange halten werde. »Wir geben doch Malta nicht wieder her. Aber das lassen sich dieser Napoleon und der Zar nicht gefallen.«

»Dann müssen wir uns beeilen, damit wir unsere Reise noch im Frieden beenden.«

»Nun, du musst ja hier wieder vorbei,lieber David, wenn du nach Hause willst. Dann werde ich dich und deine reizende Gemahlin hoffentlich gesund Wiedersehen.«

Am übernächsten Morgen liefen sie aus. David hatte den Ausguck verdoppelt und ließ an den Kanonen exerzieren. Dixons Bitte nach scharfen Schüssen lehnte er aber ab. »Erst wenn wir mehr Abstand zu Nordafrika haben, Mr. Dixon. Wer weiß, wen der Krach sonst anlockt.«

Es war eine recht kurzweilige Fahrt, zu der sie der warme Südwind antrieb. Alle, die ihn noch nicht kannten, bestaunten den zum Mittelmeer steil abfallenden Felsen von Gibraltar. David zeigte auf die Bucht, die sich anschloss. »Das nennen wir die Blackstrap-Bucht. Als im Mittelmeer dunkler spanischer Wein an Stelle des Rums ausgegeben wurde, nannten ihn die Seeleute >blackstrap<. Das ist lange her, aber heute noch sagen sie, wenn jemand ins Mittelmeer kommandiert wird, er ist >blackstrapped<.«

Victoria, die sich im täglichen Beieinander mit den Herrschaften sehr natürlich verhielt, sagte mit leisem Lachen: »Rum oder Wein, für meinen Gregor ist Wodka immer noch das Höchste. Ich bin ganz froh, dass es ihn bei uns nicht so häufig gibt.«

Die Kinder entdeckten wieder eine Schar Delfine, die sich der Brigg näherten und um sie herumspielten. Sie versuchten, sie zu zählen und kamen immer auf andere Zahlen. Edward und Alexander hatten es da leichter. Sie zählten: »Eins, zwei, drei« und fingen dann wieder von vorne an.

Schließlich beteiligten sich auch die Erwachsenen an dem Spiel, aber es schien unmöglich, sich bei den mehr als zwanzig Delfinen auf eine Zahl zu einigen. Nie waren alle über Wasser. Sie tauchten und sprangen in so unregelmäßigen Abständen, dass man immer wieder durcheinander kam.

»So, jetzt muss ich gleich mit Mr. Dixon und Mr. Grant die Sonne schießen und unseren Standort bestimmen. Aber auch so kann ich euch schon sagen, dass das kleine Küstenstädtchen, das backbord voraus in Sicht kommt, Malaga heißt. Die Berge im Hintergrund heißen >Serrania de Ronda< und sind knapp zweitausend Meter hoch.«

Sie speisten heute an Deck. Das Kindergatter war zur Seite geräumt. Britta bemerkte zu David: »Wir werden bald die Sonnensegel aufspannen müssen, David, sonst wird es zu warm, und meinem Teint tut die Sonne auch nicht gut.«

Peter Kemp, der Koch, hatte sich in Gibraltar einige spanische Rezepte abgeschaut und servierte ihnen zum Nachtisch eine spanische Süßspeise, die die Kinder und die Männer begeisterte.

Am späten Nachmittag sahen sie hinter der Ebene von Almeria die sechs hohen Gipfel der Sierra Nevada aufragen.

»Die beiden höchsten, Pico Veleta und Mulhacen, sind nach der Karte fast dreieinhalbtausend Meter hoch, also etwa tausend Meter höher als die Picos de Europa«, erklärte David.

»Noch höher!«, staunte Christina. »Fahren wir da auch hin?«

»Nein, Christina, die liegen zu weit ab von Cartagena, unserem nächsten Ziel. Aber siehst du dort oben auf dem höchsten Berg die weißen Flächen? Das ist Schnee.«

Sie passierten Almeria und das Kap de Gata, gingen auf Nordostkurs und kürzten die Segel zur Nacht. Morgen am frühen Vormittag würden sie Cartagena erreichen.

Als sie am Abend in ihren Kojen lagen, sagte Britta leise zu David: »Cartagena ist ein großer spanischer Kriegshafen. Du wirst doch sehr vorsichtig sein, David, und dich und uns nicht in Gefahr bringen.«

»Sei ganz beruhigt, Britta. Ich werde nicht mehr zu sehen versuchen, als jeder Besucher sehen darf. Troubridge weiß nur, dass die Augen eines Flottenoffiziers geschulter für die Dinge sind, die ihm wichtig werden könnten.«

David wurde am nächsten Morgen früh wach. Das Schiff rollte und stampfte viel stärker als am Abend. Er zog sich seine langen Schiffshosen und eine Jacke über und ging an Bord.

Mr. Grant als Wachhabender begrüßte ihn und fügte hinzu: »Es wird rau, Sir. Der Wind frischt auf und dreht nach Ost. Das Barometer ist um ein Inch gefallen.«

David las die Werte, die auf der Tafel standen, und sagte: »Steuern Sie bitte Nordnord-West, und lassen Sie scharf anbrassen. Sobald wir mehr als zwei Meilen Sicht haben, rufen Sie mich. Und lassen Sie gut Ausguck voraus halten.«

Britta war wach geworden und fragte verschlafen: »Steht uns wieder ein Sturm bevor?«

»Ich hoffe, dass wir vorher Cartagena anlaufen können«, antwortete David und legte sich noch einmal zu ihr. Doch nun war Britta unruhig.

»Ich lass dir etwas Kaffee machen und werde Kekse rauslegen, damit du etwas im Magen hast, wenn du an Deck bist. Wenn wir einen unbekannten Hafen anlaufen, frühstückst du ja doch nicht in Ruhe.«

David gab ihr Recht, zog sich an und trank seinen Kaffee. Dann riefen sie auch schon nach ihm.

Die Nacht verschwand gen Westen, aber tief liegende Wolken jagten über den Himmel und ließen die Sonne nicht durch. David las, was die Messungen mit dem Log in der Nacht ergeben hatten, und übertrug es auf die Karte. »Wir sollten jetzt Kurs Südwest steuern, Mr. Dixon. Dann müssten wir ziemlich genau auf Cartagena treffen.«

Er nahm sein Teleskop und spähte immer wieder voraus; Nach einer Weile kamen die Kinder an Deck. Sie trugen ihre Westen mit den Schweinsblasen und wurden von Britta, Victoria, Gregor und Mr. Husker an Seilen gehalten.

»Kommt ein Sturm, Daddy?«, fragte Charles erwartungsvoll.

Victoria verzog bei diesem kindlichen Übermut das Gesicht. Sie hatte den letzten Sturm nicht in guter Erinnerung.

»Ja, Charles, es sieht ganz so aus. Aber ich hoffe, wir können ihm entwischen und vorher noch in den Hafen schlüpfen«, sagte David.

»Land voraus, steuerbord drei Strich!«, rief der Ausguck.

Alle wandten den Kopf, und David hob sein Teleskop ans Auge und stellte es ein. Er schwenkte es backbord voraus. Ja, das musste das Kap Tinoso sein. Und dort, mehr nach steuerbord, konnte er unter den jagenden Wolken den Punta Trinca Botijas mehr erahnen als erkennen.

»Kurs halten«, befahl er dem Rudergänger und

sagte zu Dixon und Grant: »Wir steuern geradewegs auf die Einfahrt zu, meine Herren. Steuerbord voraus muss der Berg Santa Anna mit dem Fort in Sicht kommen, und auf der Westseite der Einfahrt sollten Sie zwei kleine Zuckerhüte und einen steileren Berg mit dem Castello de Galeras erkennen. Schauen Sie sich auf der Karte den Santa-Anna-Felsen an. Er ist gefährlich für einlaufende Schiffe.«

Im Osten zuckten die Blitze, und sie mussten die Segel kürzen. Aber ihre Fahrt verminderte sich nicht, da der Wind stärker geworden war. »Bitte, geht jetzt unter Deck, Britta«, bat David. »Wir brauchen Platz für Segelmanöver, und es kann ein wenig rau werden, bevor wir den Schutz der Einfahrt erreichen.«

Sie korrigierten den Kurs etwas, brassten die Segel neu und steuerten auf die lange Einfahrt zu. »Merken Sie sich, dass die Berge an der Ostseite höher sind als an der Westseite«, sagte David zu Mr. Grant. »Gleich stehen wir querab von Punta de Navidad.«

Und plötzlich waren sie in ruhigerem Wasser. Ihre vorher prall gefüllten Segel verloren den Druck und schlugen etwas. Die Wellen hatten ihre Schaumkronen verloren und glätteten sich zusehends. Der Sturm blieb draußen.

»Jetzt verstehe ich, warum Cartagena als einer der am besten geschützten Häfen gilt, Sir. Wir sind in ruhiger See.«

»Ja«, bestätigte David. »Aber achten sie auch auf die Befestigungen. Backbord am Ufer die Apostolada-Batterie, steuerbord unter dem Fort Santa Anna die San Leandro-Batterie. Die Einfahrt ist auch gegen Angriffe gut gesichert. Und halten Sie sich gut frei vom Ostufer. Dort wird der Felsen sein.«

Sie erblickten vor sich den Kriegshafen, gefüllt mit Kriegsschiffen. »Drei Schiffe der Ersten Klasse, neun der Dritten und sieben Fregatten, wenn ich recht gezählt habe, Sir«, stellte Edward Grant fest.

»Ich habe die gleichen Zahlen, Sir. Außerdem noch drei Briggs«, ergänzte Mr. Dixon.

Sie segelten weiter bis zu dem Becken mit dem Kai Muralla del Mar, wo sie in der Nähe einer Werft anlegten. Nachdem die Segel geborgen waren, ging David unter Deck. »Willkommen in Cartagena. Der Sturm ist draußen auf dem Meer geblieben. Ihr könnt wieder nach oben und die Stadt bestaunen.«

Als Mr. Dixon die Anmeldung beim Hafenkapitän vorgenommen hatte, verließ eine kleine Prozession mit den Winters, Gregor, Victoria und ihrem Kind, mit Mr. Husker, Mr. Steer und Alberto das Schiff und ging über den großen Platz, an dessen Breitseite Werftgebäude lagen, zum großen Tor in der mächtigen Stadtmauer. Esel drängelten sich beladen hindurch, Karren bahnten sich ihren Weg, und die Frauen nahmen ängstlich die Kinder an die Seite, damit sie nicht verletzt wurden.

Dann öffnete sich vor ihnen der Königsplatz, der Plaza del Rey, mit seinen prächtigen Häusern an den Seiten. Sie bewunderten die hervorragenden und reich verzierten Erker. »Das ist sicher maurischer Einfluss«, vermutete Mr. Husker.

»Ich glaube, es ist allgemein islamischer Stil. Wir haben es auf Lefkada, der ionischen Insel, sehr ähnlich gesehen«, äußerte David.

Vor ihnen ragte eine Kirche auf, und die Erwachsenen traten hinein. Gregor, Alberto und Victoria blieben mit den Kindern auf dem Platz und gingen zu einem kleinen Brunnen. In der Kirche war eine Messe beendet worden. Der Priester erteilte seinen Segen, und dann strebte ein kleine Schar Gläubiger dem Ausgang zu. Die Engländer traten an die Seite, um nicht im Weg zu stehen, und musterten verstohlen die meist weiblichen Kirchgänger.

Ein zierlicher älterer Herr mit altmodisch langer weißer Perücke, schwarzem Jackett, schwarzen Kniehosen und weißem Spitzenhemd ging hinter den Frauen her und schien seinerseits die Besucher interessiert zu mustern. Er hatte ein faltiges Gesicht, war sicher dichter an den Siebzigern als an den Sechzigern, aber immer noch beweglich und agil.

Als er näher trat, sah David, dass er blaue Augen hatte. Blaue Augen bei einem Spanier, dachte David noch, als der Herr schon Britta und ihn in akzentuiertem Englisch ansprach: »Verzeihen Sie meine Dame, mein Herr. Sind Sie vielleicht Engländer?«

»Ja, mein Herr«, antwortete David und wartete in Erinnerung an ihre Erfahrungen in Brest erst einmal ab.

»Das ist aber eine Freude«, sagte der alte Herr freundlich. »Ich bin Arturo de la Arada und ein halber Landsmann, denn meine Mutter war Engländerin. Es ist schön, nach den Jahren des Krieges wieder Englisch sprechen zu können. Darf ich Ihnen die Kirche zeigen?«

»Wir nehmen dankend an, Señor de la Arada. Ich bin Sir David Winter, das ist Lady Britta, meine Frau, Mr. Steer, unser Schiffsarzt, und Mr. Husker, Sekretär und Lehrer.« David wies auf die Genannten, und der Spanier verbeugte sich bei jedem Namen.

»Dann sind Sie mit einem Schiff hier. Ich hoffe, Sie hatten eine angenehme Reise.« David bejahte und folgte mit den anderen dem Spanier.

Señor de la Arada war ein ausgezeichneter Führer. Er überschüttete sie nicht mit Details, sondern erklärte ihnen mit prägnanten Worten, was sich ihren Augen darbot. In diesen Arabesken erkannten sie das Wirken der Mauren, die lange in diesen Mauern gebetet hatten. In jenen Gemälden lebte der Geist der Ritter, die das Land für die Christen wieder erobert hatten. In den Fenstern leuchtete die freudige Gläubigkeit der späteren Einwohner, für die die Kriege mit den Mauren längst vergessen waren.

»Wir haben viel von den Mauren gelernt. Sie waren in der Medizin und der Philologie unseren Wissenschaftlern weit voraus«, stellte der alte Herr nachdenklich fest.

»Davon habe ich im Studium auch erfahren«, meldete sich Mr. Steer. »Sie sezierten Leichen, um Krankheiten der inneren Organe besser zu verstehen.«

Señor de la Arada trat mit ihnen auf den sonnenüberfluteten Platz hinaus. Als die Kinder gelaufen kamen, begrüßten sie den Fremden, und man merkte ihm an, dass er mit den Kleinsten nicht viel anzufangen wusste: »Ich hatte nie Kinder«, sagte er. »Meinen Neffen und Nichten wurde ich erst der liebe Onkel, als sie lesen konnten und sich von mir viel erklären ließen. Vorher war nur meine Frau, Gott hab sie selig, ein Partner für die Kleinen. Aber ich langweile Sie. Wir brauchen unbedingt eine Erfrischung. Bitte erweisen Sie mir die Ehre und Freude, und begleiten Sie mich in ein kleines spanisches Restaurant ganz in der Nähe.«

Sie folgten ihm und lernten aus seinen Hinweisen auf Geschäfte und Menschen auf den wenigen Metern mehr über Spanien, als mancher in Wochen erfährt.

Es war wirklich ein kleines Restaurant mit sehr bescheidener Ausstattung. Als sie saßen, blieben noch zwei Tische frei. »Einfach, aber eine hervorragende Küche«, flüsterte ihr Führer. »Bitte, lassen Sie mich bestellen.«

Sie erhielten statt der erwarteten Getränke eine Suppenschüssel und Teller. »Gazpacho, eine kühle Sommersuppe, die Erfrischung für spanische Bauern«, erklärte ihnen Señor de la Arada. »Kosten Sie, dann verrate ich, was drin ist.«

Sie aßen den ersten Löffel mit Vorsicht, aber dann sah man, dass es schmeckte. »Brot, Öl, Tomaten, Gurke, Zwiebeln, Paprika werden eingeweicht, gekühlt, passiert und mit Brotwürfeln und gekochten Eiern serviert«, informierte sie ihr Gastgeber. »Wenn es Ihnen auch zunächst etwas scharf schmeckt, das ist in Spanien so. Sie werden es bald nicht mehr merken.«

Danach wurde ihnen Pollo con pimientos serviert, Huhn mit Paprika, Zwiebeln und Kräutern, ein leichtes, aber sehr schmackhaftes Gericht. »Das Rezept müsste unser Koch erfahren. Es schmeckt ausgezeichnet«, beteuerte David.

Ihr Gastgeber begleitete sie zum Schiff und vertraute ihnen an, dass er nie seinen Fuß auf ein solches Gefährt setzen werde. »Wasser überquere ich nur auf Brücken, sonst bleibe ich am Ufer. Das ist meine Eigenart.«

Señor de la Arada bat sie so herzlich, dass sie mit ihm am Abend einen Flamenco sehen möchten, dass sie zustimmten. »Er ist ein liebenswerter alter Herr«, sagte Britta an Bord. »Ich kann nur noch nicht ganz das Misstrauen ablegen, das Monsieur Jaspin in Brest geweckt hat.«

David hatte Verständnis, wusste aber andererseits auch nicht, was man in Spanien gegen ihn haben sollte.

Der Abend war ein Genuss. Victoria war mit den Kindern auf dem Schiff geblieben. Dafür begleitete sie Mr. Dixon, während Mr. Grant die Wache übernahm. Sie aßen Eintopf aus Kichererbsen und tranken Rotwein. Der Raum war klein und weiß getüncht. Die Gäste, außer ihnen etwa ein Dutzend Spanier, saßen eng beieinander.

»In England besuchen wir nicht mehr so einfache Lokale«, flüsterte Britta. »Aber was dort leicht ordinär wirkt, ist hier schlicht, streng und irgendwie beeindruckend.«

Aus der kleinen Tür trat ein dunkelhaariger untersetzter Mann mit einer Gitarre und setzte sich auf die winzige Bühne. »Das ist Domingo«, flüsterte Senor de la Arada. Es hörte sich an, als ob nun jeder wissen müsse, wer das sei. Als Domingo zu spielen begann, saßen die Spanier wie gebannt, und auch die Gäste wurden von der Musik gefesselt.

David war ziemlich unmusikalisch im Gegensatz zu Britta. Er liebte den Dudelsack, den ein Sergeant der Seesoldaten auf seinem Schiff gespielt hatte. Aber hier spürte auch er, was ein einzelnes Instrument alles ausdrücken konnte.

Trauer und Freude, Raserei und Träumerei, Schmerz und Lebenslust wurden durch die Griffe des Gitarristen, durch den Wechsel in Melodien und Tempi spürbar. Domingo lief der Schweiß von der Stirn. Einigen Spaniern standen die Tränen in den Augen. Und nach den furiosen Schlussakkorden sprangen sie auf und klatschten begeistert.

»Das war etwas Besonderes, David. Ich habe noch nie eine Gitarre so spielen gehört«, sagte Britta leise zu David. »Sie lebte und sang.« Als Domingo durch die kleine Tür verschwunden war, blieben die Gäste etwas ratlos zurück.

»Nun erwarten wir eine Tanzdarbietung und dann einen Gesang«, sagte Señor de la Arada. »Die Seele Spaniens ist anders als die Englands«, fügte er hinzu.

»Wie meinen Sie das, Señor?« fragte David.

»Wir haben mehr Sehnsucht nach dem Tode. Er ist uns näher, darum können Spanier auch grausam sein. Seine Nähe macht uns auch streng und gemessen in vielen Lebensäußerungen. Spanier sind nicht so ungebändigt, nicht so unbekümmert wie Briten, und sie glauben auch nicht, dass sie mit ihrem Aufbäumen den Willen Gottes ändern können. Wir fügen uns ihm, aber mit Würde.«

Seine Ausführungen wurden durch ein Paar unterbrochen, das die Bühne betrat, während ein anderer Gitarrist zu ihren Füßen saß. Der Tänzer war jung und schlank, während die Tänzerin älter und etwas füllig war. »Jetzt sind die Füße die Instrumente. Sie müssen alle Gefühle ausdrücken«, flüsterte Señor de la Arada.

Und David fühlte hier mehr vom Tanz als in Santander. Er war weniger spektakulär, aber umso eindringlicher. Mit Rhythmus, Stärke des Auftretens, mit den sparsamen Bewegungen drückten die Tänzer alles aus: Werbung, Zurückweisung, Erfüllung, Abschied. Es war bewegend, und wieder spendeten die Gäste begeistert Beifall.

»Sie ist eine ganz Große«, erklärte Señor de la Arada. »Sie hat Zigeunerblut in den Adern, wie überhaupt der Flamenco ohne Wurzeln im Zigeunertum nicht verständlich ist. Aber freuen Sie sich jetzt auf den Höhepunkt.«

Domingo erschien wieder mit seiner Gitarre, und neben ihm stand ein Mann mit tiefen, traurigen Falten im Gesicht. Domingo spielte eine leichte Melodie, und der Sänger sang ein Lied von der jungen Liebe. Er jauchzte und ging auf in der Erfüllung. Sein Körper wurde ebenso zum Instrument wie seine Stimme.

Er sang noch ein Lied, das von der Liebe zu den Bergen handeln sollte und David nicht sehr beeindruckte. Aber dann ertönten einige dunkle Akkorde, und der Sänger rang die Hände und schrie seinen Schmerz um den Tod der geliebten Frau hinaus. Er sang von der Erfüllung und dem schrecklichen Verlust, von der Einsamkeit, der Eifersucht auf den Tod, der sie jetzt besaß. David sah, wie ihrem Gastgeber die Tränen über die Wangen liefen, und auch unter den anderen Spaniern weinten einige. In David klang die Erinnerung an den Verlust seiner indischen Frau im Gangesdelta an, und er schloß die Augen.

Alle waren so ergriffen, dass sie zunächst nicht applaudieren konnten. Aber dann löste sich ihre Erschütterung in frenetischem Beifall. »In der Feier des Todes ist der Spanier Meister«, sagte ihr Gastgeber leise, als sie den Raum verließen. »Ich wollte, wir wären es auch in der Gestaltung des Lebens.«

Mr. Husker machte in den Tagen in Cartagena nicht einmal den Versuch, ihnen sein angelesenes Wissen nahe zu bringen. Er ließ sich wie alle anderen von diesem zierlichen und zähen alten Mann führen, dessen Geist wie ein sprudelnder Brunnen war. Sie wanderten durch kleine Gassen und Prachtstraßen. Sie speisten in einfachen Restaurants und vornehmen Palästen. Cartagena nahm sie auf und enthüllte ihnen einen Zipfel seiner Seele.

Als sie ausliefen und der kleine alte Herr am Kai sein Schnupftuch schwenkte, standen Britta die Tränen in den Augen. »Er hat alles wettgemacht, was dieser Jaspin an Gastfreundschaft in Verruf gebracht hatte. Er ist ein wunderbarer Mann von Geist und Kultur. So rational kann sich vielleicht nur jemand mit dem Bewusstsein eines Spaniers auseinandersetzen, der nicht ganz als Spanier geboren wurde.«

David sah Britta bewundernd an. »Du bist eine sehr kluge Frau, Britta, und mir nicht nur in geschäftlichen Dingen überlegen. Ich hoffe, dass Señor Arada sich über die spanische Übersetzung des Romans >Tom Jones< von Henry Fielding freut, die ich in einem Antiquariat zufällig entdeckte und mit einem Kärtchen von uns für heute in sein Haus bringen ließ.«

»>Tom Jones< von Fielding, da hat er einiges über den britischen Charakter nachzudenken. So bist du, mein Geliebter. Ich finde schöne Worte über unseren Gastgeber, und du hast schon wieder klug und angemessen gehandelt.«

Sie reichten sich die Hände und sahen einander an.

Valencia blieb merkwürdig blass nach diesem Erlebnis. Wenn Mr. Husker ihnen nach seinen Notizen die Kathedrale zeigte oder die Lonja de la seda, die Seidenbörse, dann sahen sie nur Steine und Fresken, aber sie füllten sich nicht mit Leben wie in den Erzählungen Señor Aradas.

Barcelona war ihr nächstes Ziel, aber sie lagen zwei Tage in einer Flaute. Die Sonnensegel wurden aufgespannt und immer wieder befeuchtet. Das kleine Boot wurde zu Wasser gelassen und unternahm Ausflüge, auf denen auch geangelt wurde. Aber die Hitze war belastend, und sie sehnten die Abende herbei, wenn es kühler wurde.

Als der Wind zurückkehrte, brachte er Regen mit. Die Decksplanken schienen sich vollzusaugen, so ausgetrocknet waren sie. »Wir müssen sie öfter mit den Pumpen wässern, wenn die Sonne so brennt«, sagte David zu Mr. Dixon, und der nickte Gregor zu, der neben ihnen stand und es gehört hatte.

Aber als sie Barcelona anliefen, öffneten sich die Regenwolken und gaben die Sicht frei auf die von mächtigen Mauern umgebene Stadt. »Sehen Sie, Sir! Backbord voraus, das muss Castel de Montjuic sein, auf dem Hügel dort.« Mr. Grant zeigte auf die Festung.

David schaute auf die Karte und bestätigte es. Die Kinder zeigten sich gegenseitig die Schiffe, die im Hafen lagen, und versuchten, die Flaggen der Schiffe zu erraten. Die britische, französische und spanische Flagge kannten Christina und Charles, aber im Mittelmeer existierten jetzt so viele neue französische Vasallenrepubliken, dass auch David erst nachschlagen musste. Ein britisches Schiff hatten sie schon erspäht. »Das scheint ein Transportschiff der königlichen Flotte zu sein«,sagte David zu Britta. »Vielleicht ist es aus Menorca.«

Sie fanden einen guten Anlegeplatz, und Mr. Dixon machte sich mit Mr. Husker auf den Weg zum Hafenkapitän. Die Winters bereiteten sich mit den Kindern auf einen Stadtgang vor. »Schau nur, David, auf der kleinen Anhöhe dort scheinen zwei schöne Hotels mit großen Gärten zu liegen.«

»Sehen wir sie uns an. Eine Woche werden wir sicher bleiben«, antwortete er.

Aber zunächst kehrten Mr. Dixon und Mr. Husker mit einer überraschenden Nachricht zurück. »Sir, die Mannschaft darf erst an Land, wenn der Eigner uns beim Konsul angemeldet und dort einen Revers unterschrieben hat.«

David nahm es gelassen auf und fragte, ob man ihnen die Adresse mitgeteilt habe.

»Ja, Sir. In der Barri de la Ribera, in der Nähe der Kirche Santa Maria del Mar.«

»Nun gut. Das ist ja ganz in der Nähe. Begleiten Sie uns. Wir bummeln dann noch ein wenig und erkundigen uns nach einem Hotel«, erklärte David.

Der Konsul war sehr freundlich, prüfte Davids Papiere und entschuldigte sich für die Komplikation, aber der Bürgermeister verlange, dass die Schiffseigner durch den Konsul auf ihre Haftung für Schäden durch die Besatzung hingewiesen werden. »Das ist zwar überall selbstverständlich, und jeder weiss, dass das Konsulat nicht dafür zahlt, aber hier will der Bürgermeister noch eine Bescheinigung. Hier ist sie. Was kann ich sonst noch für Sie tun, Sir David?«

»Können Sie uns ein Hotel empfehlen und vielleicht einen Führer für die Sehenswürdigkeiten der Stadt?«

Der Konsul überlegte einen Moment. »Das Hotel Don Pedro an der Passeig de Pujades und das Don Carlos an der Caretera de Miramar sind zu empfehlen. Das Letzte liegt ruhiger.« Er zögerte ein wenig und fuhr dann fort: »Hätten Sie etwas gegen eine Führerin? Ich weiss, viele haben etwas gegen selbstständige allein stehende Frauen. Aber Miss Holbroke ist in keine Kategorie einzuordnen. Sie ist die Tochter eines Rektors aus Oxford, studiert hier katalanische Kunst und Kultur, hat schon einige Artikel veröffentlicht und wird von den Kunstkennern in der Stadt sehr respektiert. Persönlich ist sie angenehm im Umgang, wenn Sie der kleine Spleen nicht stört, dass sie immer von einer Miss Merian schwärmt, der sie nacheifert.«

David lächelte. »Ich werde Ihnen einen Boten schicken, in welchem Hotel wir abgestiegen sind, Herr Konsul. Wenn Sie Miss Holbroke dann veranlassen könnten, zum Tee zu uns zu kommen, wäre ich Ihnen sehr verbunden.« Der Konsul versprach es, und David begab sich mit den Neuigkeiten zu seiner Familie.

»Wie alt ist denn diese Dame?«, wollte Britta wissen.

»Ich habe nicht gefragt«, bekannte David. »Spielt das eine Rolle? Du hast doch nichts gegen selbstständige Frauen.«

»Wenn sie jung und hübsch sind, dann kriegst du immer so glänzende Augen. Ich bin besorgt, dass du dann nicht genug auf die anderen Sehenswürdigkeiten achtest«, scherzte Britta, und beide lachten sich an.

Das Hotel Don Carlos entsprach ganz ihren Wünschen, und Mr. Husker informierte den Konsul. Zum Tee saßen Britta und David im Saal des Hotels, als der Page eine Dame im praktischen, aber dennoch geschmackvollen Straßenkostüm an ihren Tisch führte.

David erhob sich, stellte sich vor. Die Dame gab sich als Lätitia Holbroke zu erkennen, und David stellte sie seiner Frau vor. Während sie Platz nahm und ihren Tee erhielt, musterten die Winters sie. Etwa dreißig, regelmäßige und recht hübsche Gesichtszüge ohne jedes Make up, kräftige Figur, ohne maskulin zu wirken, blondes Haar.

»Sie beschäftigen sich mit der Kunst Katalaniens, Miss Holbroke?«, fragte David.

»Ja, Sir David. Kultur und Geschichte der Katalanen fesseln mich immer mehr.«

»Wie lange sind Sie schon hier, und leben Sie allein hier?«, wollte Britta wissen.

»Ich lebe hier seit vier Jahren mit meinem spanischen Kindermädchen, die jetzt eine ältere Dame ist, die nicht mehr aus ihrer Heimat fort möchte, Lady Britta.«

»Hatten sie während des Krieges Schwierigkeiten?«

»Überhaupt nicht. Ein Kollege meines Vaters an der hiesigen Universität hatte die Formalitäten erledigt, und im Alltag falle ich durch meine Sprache nicht auf.«

David lenkte das Thema dann auf die Bezahlung, auf die man sich einigte, und fragte, ob sie ein Restaurant für seinen gemeinsamen Abend mit der Besatzung vorschlagen könne. Sie schlug ein Restaurant in Barceloneta vor, jenem Viertel für Fischer und Werftarbeiter, das erst vor einigen Jahrzehnten neu erbaut wurde, als die Bewohner ihr ehemaliges Wohnviertel dem Bau der Zitadelle opfern mussten. Man verabredete sich für den nächsten Morgen und schied in gegenseitiger Sympathie.

Es war eine völlig andere Begegnung mit der Stadt als in Cartagena. Señor de la Arada war mit ihnen eingetaucht in die verwirrenden Gassen und hatte aus unzähligen liebevoll erklärten Einzelheiten ein Bild des Ganzen entstehen lassen. Miss Holbroke fuhr mit ihnen außerhalb der Stadt auf einen Hügel, ließ sie auf Barcelona hinabblicken und wies sie auf die großen Markierungspunkte hin, z. B. auf die Kathedrale der heiligen Eulalia - David mußte sich bei dem Namen ein Lachen verbeißen -, auf die neue Zitadelle, auf die Drassanes, die riesige Schiffswerft mit ihren zehn großen Hallen.

Dann fuhr sie mit ihnen die wenigen großen Straßen entlang, die das Gewirr der Häuser und Gassen durchschnitten, und zeigte die Markierungspunkte und andere Sehenswürdigkeiten aus der Nähe. Danach erst gingen sie zu Fuß und schauten.

Miss Holbroke erklärte ihnen die riesige, immer noch unfertige Kathedrale mit ihren drei Schiffen und den siebenundzwanzig Seitenkapellen. Sie waren von der Schlichtheit der katalanischen Gotik beeindruckt. Im Detail hatte Miss Holbroke jedem etwas zu bieten. David konnte das wundertätige Kruzifix bestaunen, das als Galionsfigur des Flaggschiffs den Sieg der Flotte unter Don Juan über die Türken 1571 bei Lepanto bewirkt haben sollte.

Britta konnte die Werke eines Michelangeloschülers studieren, der Szenen aus dem Leben der heiligen Eulalia aus Marmor gemeißelt hatte. Die Kinder schließlich erfreuten sich an der Herde schnatternder Gänse, die zu Ehren der Heiligen im Garten am Kreuzgang gehalten wurden.

Zu dem kirchlichen Prachtbau setzte Miss Holbroke sogleich einen Kontrapunkt, indem sie die Besucher zu dem nur wenige hundert Meter entfernten Hospital de la Santa Creu fahren ließ. Der riesige Bau war nur wenig nach dem der Kathedrale ebenfalls im gotischen Stil begonnen worden und diente heute immer noch zur Versorgung der Kranken. »Gebet und tätige Hilfe gingen hier immer Hand in Hand«, betonte Miss Holbroke.

»Sie liebt diese Stadt und ihre Menschen«, sagte Britta zu David, als sie sich nach dem gemeinsamen Mittagessen zu einer kurzen Ruhe zurückzogen.

»Aber ihre Erklärungen sind vom Verstand gesteuert«, entgegnete er. »Sie sprudeln nicht aus dem Herzen wie bei Señor Arada. Doch die Kombination von Liebe zum Gegenstand und Rationalität macht die Führung sehr beeindruckend.«

»Besser als wenn sie dich als Frau beeindruckt hätte«, scherzte Britta.

»Aber das tut sie doch«, parierte David. »Sie ist klug, gut informiert, kann denken und schildert anschaulich. Sie versteht ihre Sache. Du weißt selbst, wie ich solche Frauen liebe.«

»Du solltest hier nicht die Mehrzahl gebrauchen, David. Mir genügt es, wem du eine solche Frau liebst.«

Am Nachmittag konnte David dann die Drassanes sehen, die größte Schiffswerft der Welt. Sie konnten nicht als Gruppe in die hoch aufragenden Hallen hineingehen, denn überall wurde gesägt und gehämmert, aber sie sahen auch vom Eingang her genug.

»Sie sind völlig vom Wetter unabhängig«, zeigte sich David beeindruckt. »Ihre Galeeren körnten sie hier ganz fertigstellen. Bei den großen Seglern müssen natürlich bestimmte Arbeitsgänge ins Freie verlegt werden. Aber das Holz ist vor der Witterung geschützt, bis die Decksplanken fertig sind.«

Den anderen imponierten die prachtvollen Patrizierpaläste mehr, die sie an der Carrer Montcada sahen, als sie zur nördlichen Uferpartie fuhren. Miss Holbroke. führte sie zu einem kleinen Restaurant. »Hier gibt es den besten und frischesten Fisch in ganz Barcelona. Und auch wer Fisch nicht mag, findet hier eine ausgezeichnete Küche.«

Sie konnten es bestätigen und waren auch vom Wein sehr angetan. An diesem Abend erzählte Miss Holbroke auf ihre Fragen hin auch von ihrem großen Vorbild, der Maria Sybilla Merian.

»Sie wurde 1647 in Frankfurt am Main als Tochter des Kupferstechers Matthäus Merian geboren, dessen Name Ihnen sicher ein Begriff ist, Sir David.« David nickte, denn er hatte Merians Karten oft studiert. »Schon als Kind beobachtete sie an der Seidenraupe die Entwicklungsstufen Ei, Raupe, Puppe und Falter. Sie schrieb dann später darüber ein Buch, das sie mit eigenen Kupferstichen illustrierte. Sie hat geheiratet, gebar zwei Kinder, trennte sich später von ihrem Mann und unternahm 1699 im Alter von zweiundfünfzig Jahren mit ihrer Tochter eine zweijährige Entdeckungsreise nach Surinam. Was sie uns an Beschreibungen und Kupferstichen in ihrem Buch über die Insekten Surinams hinterlassen hat, ist so beeindruckend und schön, dass sie zu Recht sehr berühmt, wenn auch nicht reich wurde. Sie war als Gelehrte und als Frau ein außergewöhnlicher Mensch.«

Miss Holbroke hatte mit so einer begeisterten Ernsthaftigkeit gesprochen, dass alle schwiegen. David sagte dann: »Ich kenne den Regenwald Surinams. Wer ihn als Frau durchstreift, muss ungewöhnlich zielstrebig und widerstandsfähig sein. Wenn Frau Merian dann noch wissenschaftliche Erkenntnisse heimgebracht hat, sind Sie sicher zu Recht von ihr beeindruckt, Miss Holbroke.«

Die Engländerin Holbroke erreichte es mit ihrer sachlichen und dennoch begeisterten Erklärung der Baudenkmäler und ihrer Geschichte, dass die Winters und ihre Begleiter nun endgültig zu Bewunderern der spanischen Geschichte wurden. Ergriffen stand David mit den anderen im Saló de Tinell, dem Festsaal des Palau Reial Major, Jahrhunderte hindurch Residenz der Grafen von Barcelona und dann der Könige von Katalanien und Aragon, jenem Saal, in dem Columbus 1493 seine Schätze aus dem neuen Erdteil den Majestäten vorgestellte hatte.

Sie bewunderten auch den Palau de la Generalität, den im 15. Jahrhundert erbauten Palast der katalanischen Landstände. Aber Miss Holbroke ließ sie auch erkennen, warum Spaniens Ruhm Geschichte war und immer weniger die Gegenwart gestalten konnte. »Die Zentralregierung in Madrid hat die Landstände abgeschafft. Sie hat in ihrem Bestreben, alles ihrem Befehl unterzuordnen, jede regionale Aktivität erstickt. Da die Habsburger in Madrid oft sehr entschlussschwach waren und ihre Verwaltung immer bürokratischer wurde, legte sich ein lähmender Hauch über Spanien. Das Land schaut zurück, nicht nach vorn.«

»Wir haben nicht diese glanzvolle Kultur, aber bisher haben immer die eher barbarischen Mächte die Weltreiche gestürzt«, sagte Britta nachdenklich, und Miss Holbroke verwickelte sie sogleich in eine angeregte Diskussion.

Sie sahen Barcelona vom Tibidabo, dem etwas über fünfhundert Meter hohen Hausberg, unter sich liegen. Der Sage nach war der Ausblick von hier so schön, dass der Teufel Jesus auf dem Berg in Versuchung führte und ihm das Land zu seinen Füßen versprach, wenn er seine Seele verkaufe.

Jetzt erblickten sie eine Stadt, die von ihren großen Befestigungen am Wachstum gehindert wurde. »Die Zentralregierung lehnte bisher alle Wünsche der Stadt ab, die Mauern zu schleifen. Die Stadt wird erdrückt. Handel und Gewerbe können sich nicht mehr ausbreiten.« Miss Holbroke hatte wieder ein Sternchen zum Mosaik ihres Bildes vom Spanien der Gegenwart hinzugefügt.

Als sie am Kai vor ihrer Brigg den Kutschen entstiegen, trat ihnen ein Leutnant der britischen Flotte entgegen. »Erinnern Sie sich an mich, Sir?«

David kannte das Gesicht, ihm fiel aber der Name noch nicht ein. »Auf der Shannon vor der französischen Kanalküste. Charles ...«

»Cox, Sir«, ergänzte der Leutnant. »Jetzt bin ich Kommandant des Transporters, der dort im Hafen liegt und wieder nach Menorca zurückkehrt. Ich bin froh, dass ich dieses Kommando erhielt und nicht mit Halbsold an Land sitze. Vorher war ich auf der Revenge, achtunddreißig, Sir.«

David stellte Britta den jungen Mann vor. »Kapitän Cox war bis anno 95 mit mir auf der Shannon.«

»Ich erinnere mich auch an Ihre Hochzeit, Lady Britta. Es war wunderschön und so ergreifend.«

David unterbrach das Gespräch. »Darf ich Sie einen Moment allein sprechen, Kapitän Cox?« Er ging mit ihm ein paar Schritt zur Seite.

»Warum nennt ihn Sir David Kapitän. Er ist doch nur Leutnant«, fragte Mr. Husker.

»Aber er kommandiert ein Schiff, und dann wird er in der Flotte höflichkeitshalber mit >Kapitän< angeredet, auch wenn er nur Leutnant ist«, belehrte ihn Britta.

David sagte leise zu Cox: »Kann ich Ihnen ein Schreiben an die Admiralität kurz vor dem Auslaufen übergeben? Es darf nur in der amtlichen Post auf britischen Schiffen transportiert werden.«

Cox überlegte nicht lange. »Selbstverständlich, Sir David. Warum kaufen sie nicht auf dem Markt hier ein kleines Fass Orangen? Während es Ihr Diener mit dem Karren zu unserem Schiff rollt, stecken sie unauffällig den Brief unter die Orangen. Das fällt nicht auf und ein solches Abschiedsgeschenk ist für einen Kapitän, der bekannt ist, dass er sich um die Gesundheit der Mannschaften sorgt, völlig normal.«

»Ausgezeichnet, Kapitän Cox. Morgen früh kommt das Fässchen, und Sie setzen dann die Segel.«

Am nächsten Morgen hatten sie einen Ausflug zum Montserrat geplant, und während die Kutschen am Kai auffuhren und von den Ausflüglern bestiegen wurden, ging David mit Gregor, Alberto und einem Matrosen, der eine Karre schob, zu den Händlern, die am Kai ihre Waren feilboten. Auch ein Trupp Huren stand in der Morgenfrühe schon herum. Sie flachsten die Matrosen an und verwickelten sie in ein Gespräch, während David eine Tonne Orangen erstand.

Der Matrose lud sie auf den Karren, und die Männer der Brigg begleiteten ihn zum Transporter. Da die Tonne oben offen war, rollten einige Orangen auf den Boden. Gregor und Alberto schimpften und schwenkten die Arme und hoben die Orangen auf. Während er sie auf die Tonne legte, schob Gregor unauffällig den Brief unter die oberen Orangen. Niemand in seiner Nähe war es aufgefallen.

Leutnant Cox erschien an Deck, als die Tonne die Gangway hinaufgefahren wurde, winkte David zum Dank zu und ließ Segel setzen, als der Matrose mit seiner Karre von Bord war.

David bestieg mit Gregor und Alberto die Kutschen. Britta fragte: »Warum hast du denen noch Orangen geschenkt, Liebster?«

»Ach, weißt du, die jungen Leute tun immer zu wenig gegen Skorbut«, antwortete David und hielt unschuldig Brittas prüfendem Blick stand.

Die Besichtigung von Montserrat war ein würdiger Abschluss ihres Besuches. Der »zersägte Berg« liegt etwa sechzig Kilometer von der Stadt entfernt und trägt ein Benediktiner-Kloster. Die Winters fuhren mit der Kutsche bis Monistrol und stiegen dann auf Esel, die sie zum Kloster brachten. Man konnte im Restaurant beim Kloster einfach, aber gut speisen. Danach besichtigten sie den Wallfahrtsort.

In der Klosterkirche wurde die >Schwarze Madonna< aufbewahrt, die Schutzpatronin der Katalanen. Christina war nicht sehr beeindruckt von der Statue mit dem dunklen Gesicht. Aber bevor sie mehr zu der >Puppe< sagen konnte, belehrte sie Britta sehr energisch, dass die religiösen Gefühle anderer Menschen zu respektieren und nicht zu verspotten seien. Ein Blick auf den Vater belehrte Britta, dass auch der missbilligend dreinsah. Sie verkniff sich weitere Worte und schaute stumm auf die bunt bemalten Glasfenster.

»Die Katalanen sind die Seefahrer unter den Spaniern, die sonst berühmte Soldaten sind, aber mit der Seefahrt nicht viel im Sinn haben«, bemerkte Miss Holbroke.

»Das war Englands Glück, denn seit der Niederlage der Armada vor über zweihundert Jahren sind die Spanier kein ernsthafter Gegner mehr zur See gewesen. Wenn diese Weltmacht auch noch ein Seefahrervolk wie die Holländer hätte, wäre England nie groß geworden.«

Als sie am Abend zurückfuhren, ließ Miss Holbroke nach einer Weile die Kutschen anhalten und forderte sie auf zurückzuschauen. Der Montserrat vor der Abendsonne bot ein überwältigendes Bild. Seine grauen Zacken glühten förmlich auf. »Man sagt, es sei wie in den Dolomiten, aber die habe ich nie gesehen.«

»Wir auch nicht, Miss Holbroke. Aber man kann ja nie wissen«, antwortete ihr David.

»In dem Brief steht auch nichts Auffälliges, Bürger«, berichtete Enrico Montanio, der bucklige Schreiber mit der Nickelbrille auf der spitzen Nase, dem Leiter des Büros der Geheimpolizei in Leghorn (Livorno).

»Aber er muss doch geheime Nachrichten absenden. Woher kämen sonst die Berichte in der Admiralität in London? Die Orte und Zeiten stimmen doch mit denen überein, die dieser Sir David Winter auf seiner Reise besucht hat.«

»Ganz schön dumm, diese Admiralität, dass sie die Berichte mit genauem Datum der Beobachtung ablegt. Es genügte doch auch der Monat, und dann wäre es schon viel schwerer, dem Verfasser auf die Spur zu kommen«, mokierte sich der Schreiber.

»Aber leider sind sie klug genug, jeden Hinweis auf den Verfasser zu entfernen, bevor sie die Berichte ins Archiv geben. Dieser Kapitän ist doch aber überall beobachtet worden.«

»Jawohl. Aber man hat nie bemerkt, dass er militärische Anlagen erkundete und geheime Nachrichten aufgab. Auch die Post des Konsuls in Barcelona ist heimlich überprüft worden, nichts.«

»Und was steht in dem hiesigen Brief?«, fragte der Büroleiter.

»Er ist von der Frau an eine Freundin. Ein Reisebericht aus Toulon, Pisa und Florenz. Was diese englischen Bildungsreisenden eben so schreiben.«

»Aber Toulon, das ist doch nicht das übliche Bildungsziel. Gab es da geheime Kontakte?«

»Nein, die Lady schreibt, dass die Behörden sehr reserviert gewesen seien, die Bevölkerung meist freundlich, aber einige auch feindselig. Sie schreibt sogar von fahrlässigen Versprechungen, die England bei der Besetzung Toulons gemacht habe.«

»Und in Pisa und Florenz?«

»Auch nur das Übliche: Der schiefe Turm, die Uffizien, den einen oder anderen Palast, Kirchen und Einkäufe bei Goldschmieden«, gab der Schreiber Auskunft. »Abweichend ist eigentlich nur, dass die Lady die Skizzen des Hauslehrers und Sekretärs so rühmt, die sie allen zeigen will, wenn sie wieder in England sind.«

»Zeichnet er militärisch wichtige Dinge?«

»Das ist nie beobachtet worden. Er ist auch ein völlig unmilitärischer Typ, der wohl noch nie eine Pistole abgefeuert hat.«

»Warum erlaubt man uns nicht eine Durchsuchung des Gepäcks?«, klagte der Büroleiter. »Diese Rücksicht auf den Frieden ist doch lächerlich. Er dauert sowieso nicht lange.«

»Aber man sagt doch, dass der Erste Konsul die Zeit für seine Vorbereitungen braucht und keine Störungen wünscht.«

»Na ja, ich werde alles nach Rom weitergeben. Sollen die Herren Vorgesetzten doch sehen, wie sie diesem verdammten Engländer auf die Schliche kommen.«

Die Brigg hatte die Insel Elba backbord liegen lassen und segelte mit Südostkurs in Richtung Civitavecchia. »Morgen früh können wir zwischen der Insel del Giglio und dem Monte Argentário durchsegeln. Die Wasserstraße ist breit und tief genug. Und am Monte Argentário haben wir damals reiche Beute gemacht. Das war das Geld für das Gut der Livings, das du dann kaufen konntest, Britta«, sagte David.

»Ich erinnere mich«, entgegnete Britta. »Ist nicht der junge Mann, der euch den Zugang zur Pulverkammer zeigte, mit in die Luft geflogen?«

»Ja, er war ein sympathischer Schwächling und tat vielen leid.«

»Aber wir legen dort nicht an, nicht wahr?«

»Nein, wenn das Wetter hält, möchte ich erst in Ostia anlegen. Der alte Hafen der Römer ist zwar versandet, aber die neuen Anlagen haben vielleicht für uns genügend Platz. Dann haben wir es gar nicht weit zur Ewigen Stadt.«

Sie mieteten sich in Ostia nicht im Hotel ein, sondern David schickte Mr. Husker gleich mit dem Empfehlungsschreiben aus Leghorn zu dem Mietkutscheninhaber. »Soll ich auch acht bewaffnete Reiter engagieren wie auf dem Weg nach Florenz, Sir?«

»Das wird sicher nicht nötig sein, weil die Strecke ja kurz und häufig befahren ist. Vier Reiter sollten mit jeder Belästigung fertig werden. Aber fragen Sie noch, ob es eine aktuelle Bedrohung gibt.«

Der Vermieter sah keinen Grund zur Beunruhigung, und so wurden am nächsten Morgen drei Kutschen beladen. Bald darauf reisten die Winters mit ihrer Begleitung ab, geschützt durch vier bewaffnete Reiter. Außer Mr. Husker begleitete sie Mr. Steer, der Schiffsarzt, und Mr. Grant, der in Leghorn die Schiffswache übernommen hatte.

Sie kamen auf der gut ausgebauten Straße schnell voran und erreichten noch am Vormittag das außerhalb der Stadt gelegene Hotel auf dem Monte Esquilino.

»Wie schön«, schwärmte Mr. Husker. »Wir entgehen dem Lärm, der Hitze und dem Staub und schauen über die ganze Stadt. Sehen Sie nur, Lady Britta, dort gegenüber die Engelsburg und links davon der Petersdom.«

»Fasse dich, Philemon«, dämpfte ihn Edward Grant. »Was ist das für ein altes Gemäuer, gerade zur Linken? Wir sind eben vorbeigekommen.«

»Das ist das Colosseum, du Banause. Da hat man so etwas wie dich gegen Löwen kämpfen lassen.«

Britta lachte. »Genug der Späße, meine Herren. In zehn Minuten unternehmen wir noch einen kleinen Spaziergang durch den Park, um uns Appetit zu holen. Eine Stunde nach dem Essen fahren wir dann zum Petersdom. Den möchte ich zuerst sehen.«

David sah seiner Frau belustigt bei den letzten Vorbereitungen zur Ausfahrt zu. »Britta, du kleidest dich so sorgfältig, als hättest du eine Audienz beim Papst.«

»Man kann nie wissen, David. Pius VII. ist doch in Rom.«

»Ja, gewiss. Napoleon hat den Papst gerade einmal nicht verschleppt. Aber er wird sich in seinen Gemächern aufhalten und sich nicht sehen lassen. Und er hat zwar keine Armee mehr, aber immer noch seine Schweizer Garde, die ihn bewacht.«

Sie sahen die Gardisten, unternahmen einen Rundgang durch den Petersdom, bestaunten Michelangelos Pieta, ließen sich durch die Andacht der Gläubigen beeindrucken, aber den Papst sahen sie nicht. Die beiden Kleinsten wurden von Victoria und Gregor bald hinaus auf den Platz gebracht, aber Christina und Charles wollten wissen, was der Papst zu tun habe und was den Katholizismus von ihrer Kirche unterscheide. Britta und David waren keineswegs sattelfest in den Unterschieden der beiden christlichen Konfessionen und zogen sich mit Mühe aus dem heiklen Thema.

»Nun lasst uns aber eine kleine Erfrischung zu uns nehmen, ehe wir die Engelsburg mit dem Hadrian-Mausoleum besichtigen«, forderte David. Sie fanden eine kleine Trattoria und fuhren dann erfrischt weiter.

Das Mausoleum und die Burg boten nicht die Kunstwerke wie im Petersdom, aber sie beeindruckten durch die Strenge und Wucht ihrer Bauten. Und wieder mussten David und Britta ihre Kenntnisse zusammenraffen, um über den Kaiser Hadrian zu erzählen. Sie wussten von ihm auch nicht viel mehr, als dass er die Engelsburg bauen ließ, das Reich durch einen Beamtenapparat und Verwaltungsvorschriften neu ordnete und dass er in England und Deutschland die Grenze zu den nicht unterworfenen Völkern durch einen Wall, den Limes, sichern ließ.

»Bis zu uns dehnte sich sein Reich aus?«, staunte Charles.

»Ja und im Osten erstreckte es sich noch viel weiter über Griechenland und Palästina bis zum Euphrat«, ergänzte David.

»Hatte er auch so eine gute Flotte wie wir?«, wollte Charles wissen.

»Nein, mein Junge. Damals hatte man Galeeren, das sind riesige Ruderschiffe, die aber nur schlecht segelten. Wir haben in Cartagena noch eine moderne Galeere gesehen.«

Für den nächsten Tag hatten Britta und David sich mit Mr. Husker und Mr. Steer die Besichtigung der Sixtinischen Kapelle vorgenommen. Den Kindern wollten sie das nicht zumuten und fanden durch Vermittlung des Hoteldirektors ein Landgut mit Ausschank am Tiber, wo sie, von Victoria, Gregor, Alberto und den beiden Wächtern behütet, sicher die Natur und die Tiere des Hofes genießen konnten.

David sah dem Studium der Sixtinischen Kapelle mit einigen Bedenken entgegen. Er war nicht unbedingt ein Kunstliebhaber, aber auch keineswegs ein Banause. Viele Gemälde, die sie in Florenz gesehen hatten, ließen ihn noch immer schwärmen. Von einigen hatten er sogar gute Kopien erstanden, die jetzt in den Laderäumen der Brigg den Weg nach England finden sollten. Aber von diesem jahrelangen Kraftakt, in dem Michelangelo, angetrieben von dem ungeduldigen Papst Julius II., die Decke mit zahllosen Motiven gestaltet hatte, sprachen Britta und Mr. Husker seit Wochen mit den höchsten Erwartungen.

Und das Werk erdrückte sie fast, als sie mit einem Trupp Gläubigen den Eingang durchschritten hatten. Sie fanden einen Platz an einer Wand und hoben die Köpfe zur Decke. David suchte zunächst nach einem Überblick. Fünfundzwanzig Themen aus der Religionsgeschichte glaubte er zu unterscheiden, aber sie waren nicht systematisch gegliedert und jedes Thema in sich wieder so vielfältig, dass er so seine Gedanken nicht ordnen konnte.

Er suchte sich ein Deckenfresko, das er inhaltlich einordnen konnte, und fand zum Glück ein Thema, das seinen maritimen Interessen entgegen kam. Es war die Sintflut. Menschen retteten sich vor der Flut, klommen am Ufer empor, stiegen sogar auf Bäume. Im Hintergrund glaubte er ein Haus zu erkennen, an dessen Schwelle Menschen nach Rettung winkten. Ein Ruderboot lag halb überfüllt, halb schräg zwischen Haus und Ufer. Saumäßige Seemannschaft, knurrte David in sich hinein. Nicht ein Riemen ist zu sehen, der ordentlich geführt wird. So kommen sie nie ans Ufer.

»Wie Michelangelo die Angst und Verzweiflung der Menschen aus den Körpern sprechen lässt, ist unübertrefflich«, flüsterte Britta neben ihm. »Schau doch nur, dieses kleine Detail, wie sie auf einem umgedrehten Tisch wie auf einem Floß etwas retten wollen.«

David neigte sich zu ihr. »Die können doch stehen im Wasser. Das seh ich doch deutlich. Warum bewegen sie sich dann nicht schneller und sind nur auf schöne Posen bedacht? Meinen Bootsbesatzungen würde ich da vielleicht Beine machen.«

Britta legte ihm die Hand auf den Arm. »David, Michelangelo war kein Flottenkapitän, und diese Menschen sind verängstigte Landbewohner. Sieh es doch einmal so, und lass die Vielfalt der Motive auf dich wirken.«

David schob sich an der Wand entlang und schaute auf die vielen Bilder. Hin und wieder erkannte er eines der religiösen Themen. Hin und wieder flüsterte ihm auch Mr. Husker eine Erklärung zu. Ja, er war beeindruckt. Aber er rieb sich den schmerzenden Nacken und sagte sich, dass er weniger Bilder und weniger Pomp vorgezogen hätte.

Als sie sich auf dem Petersplatz wieder trafen, suchten sie sich schweigend ein kleines Restaurant und tranken einen kühlen Weißwein. »Worte reichen nicht aus, dieses Wunder zu beschreiben«, hob Mr. Husker an.

»Dann versuchen Sie es am besten auch nicht, Mr. Husker«, fiel ihm David ins Wort.

»Ja, wir müssen es erst eine Weile in uns wirken lassen«, sagte Britta vermittelnd. »Aber eins ist mir schon heute klar geworden. Diese Masse an Kunst und Geschichte kann niemand in einem Monat, nicht einmal in einem Jahr aufnehmen. Wir sollten es gar nicht versuchen. Suchen wir uns nur wenige Beispiele heraus, und lassen die Stadt auf uns wirken. Was sollen wir sonst tun?«

In den nächsten Tagen fuhren sie über die Straßen, die die römischen Legionen entlangmarschiert waren, und David suchte seine Kenntnisse zusammen, um den Kindern etwas vom Aussehen und der Kampfesweise der Legionäre zu vermitteln. Hin und wieder schauten sie sich eine der unzähligen Kirchen an. Ebenso oft kehrten sie aber auch in Gartenlokale ein oder picknickten in der Landschaft, wo sie die Arbeit der Bauern oder .die Schifffahrt auf dem Tiber beobachten konnten.

Es war eine unerwartete Überraschung, als sie am dritten Tage ein Sekretär der britischen Botschaft im Hotel erwartete.

Auf Davids Frage erklärte er, dass der Botschafter gebeten worden sei, eine Einladung des Prinzen Reabandini zu einem Fest in seinem Palazzo zu übermitteln. »Der Herr Botschafter ist auch eingeladen worden«, fügte der Sekretär hinzu.

»Und wie kommen wir zu dieser Ehre?«, fragte David. »Ich habe den Namen nie gehört.«

»Der Prinz ist sehr alt und das Oberhaupt einer der bedeutendsten Adelsfamilien dieser Region. Seine Vorfahren haben oft hohe Ämter am päpstlichen Hof bekleidet. Diese Adelsfamilien laden mitunter bedeutende Besucher Roms ein, um die Gesellschaft zu beleben, Sir David.«

»Hmm«, knurrte David. »Ich wüsste nicht, wen ich beleben könnte und wieso ich bedeutend wäre. Aber ich sehe, dass Lady Britta die Aussicht auf ein Fest erfreut und bitte Sie, in unserem Namen dankend zuzusagen.«

»Mitunter muss ein Fremder denken, dass du ein schwieriger Sonderling bist, David. Ein Fest in Rom ist doch eine interessante Abwechslung. Da erlebst du lebende Menschen und nicht immer nur Statuen und Gemälde. Aber was rede ich? Ich muss sofort den Direktor nach einer guten Friseuse befragen und mit Victoria die Garderobe durchsehen. Es ist möglich, dass ich auch eine Schneiderin brauche. Hast du deinen festlichen Anzug dabei?«

David wusste, dass jetzt die Vorbereitungen rollten, unaufhaltsam, wie auf einem Schiff vor dem Auslaufen. Aber hier hatte er nichts zu befehlen, nur alles geduldig über sich ergehen zu lassen.

In den nächsten beiden Tagen unternahm David kleinere Ausflüge mit den Kindern. Ansonsten existierte nur das Thema >Fest<. Die Stühle waren mit weiblicher Garderobe überladen. Immer wieder wurde geprüft und verworfen. Auch David musste sich in seinem besten Anzug präsentieren. Die weißseidenen Kniehosen wurden für gut befunden, aber die silbernen Beschläge seiner Schuhe mussten von einem Silberschmied überarbeitet und geputzt werden. Schwierig war auch die Entscheidung, welche Orden er anzulegen hatte.

»Es ist ja keine Uniform, da muss man etwas sparsamer mit Orden umgehen. Ich bin für den Orden des Nizzams und für den russischen Orden mit dem blausilbernen Stern. Und puder dir doch bitte dein Haar, David. Der Kontrast zu deiner braunen Haut wirkt so männlich«, empfahl Britta.

Da David nicht erwartete, außer dem Botschafter jemanden zu kennen, war ihm das ziemlich gleichgültig. Über den Prinzen hatte der Hoteldirektor berichtet, dass er weit über siebzig sei und nach einem Reitunfall seit Jahren nicht mehr gehen könne. Vor drei Jahren habe er dann eine junge und ausnehmend schöne Komtess geheiratet und - oh Wunder - nach neun Monaten sei ein Sohn geboren worden, an dem der alte Prinz und seine junge Frau abgöttisch hingen.

Die Kinder würden mit Gregor, Victoria und den Herren Husker und Grant im Hotel bleiben. Alberto würde Britta und David begleiten und mit dem Kutscher auf sie warten.

Der Nachmittag war noch hektisch. Britta war mit Victoria, der Schneiderin, und der Friseuse unermüdlich beschäftigt, und David wurde von Zeit zu Zeit gerufen, um sein Urteil zu Fragen der Kleidung und der Frisur zu äußern oder sich selbst begutachten zu lassen. Aber als sie zur Kutsche gingen, war jeder, der sie sah, überzeugt, ein gut aussehendes, geschmackvoll angezogenes und gut gelauntes Paar zu erleben. Die beiden strahlten sich an und drückten sich die Hände.

Sie strahlten sich auch an, als sie die Treppen im festlichen Palazzo emporstiegen. »David«, flüsterte Britta. »Die Teppiche und die Bilder allein auf diesem Absatz sind ein Vermögen wert.«

Der Saal glänzte im Licht der Kerzen und Lüster. Ein Hofmeister führte Britta und David durch die Gasse der Gäste zum Prinzen und seiner Frau. Der Prinz saß in einem Stuhl mit Rollen, und seine Frau winkte gerade einen Diener herbei. Dann blickte sie zu ihnen und David traf es wie ein Schock, und er konnte keinen Fuß mehr vor den anderen setzen. In Bruchteilen von Sekunden schoss ihm durch den Kopf, dass sie ihn schon vor drei Jahren in Palermo durch ihren Anblick so verwirrt hatte, weil sie wie ein jüngeres Ebenbild seiner Kopenhagener Geliebten anno neunundachtzig aussah. Maria Charlotta, so hießen beide, Tante und Nichte, wie er erfuhr, als die Nichte in jener Nacht voll Rausch und Bürgerkrieg in Palermo seine Geliebte wurde. Am Morgen war sie abgereist. Und hier traf er sie.

Britta griff nach seiner Hand und schaute zu ihm. Aber inzwischen hatte ein Gast versehentlich einen Schritt nach hinten getan und David angerempelt. Er entschuldigte sich wortreich, David wehrte ab, und so wurde sein Erschrecken und Stocken kaschiert. Mit Britta schritt er weiter dem Prinzen und seiner schönen jungen Frau entgegen.

Nur ein sehr scharfer Beobachter hätte bemerken können, wie die Prinzessin über Davids Schock erschrocken war. Ohne Zweifel wusste sie, wer kam. Aber würde er sich und sie durch den Schreck kompromittieren?

Nun beugte sie sich mit einem leisen Wort zu ihrem Mann und sah dann den neuen Gästen höflich und unbeteiligt entgegen.

David und Britta wurden vorgestellt, deuteten einen Hofknicks und eine Verbeugung an, die der Prinz galant abwehrte. »Wir haben in unserer Region keine Seehelden, Sir David«, sagte er mit leiser, aber eindringlicher Stimme und seine Frau übersetzte. »Darum weiß ich nicht, ob Seehelden immer so schöne Frauen haben. Aber in Ihrem Fall wurde mir berichtet, dass die Klugheit Ihrer Gattin ihre Schönheit noch übertreffen soll. Ich freue mich, so ein außergewöhnliches Paar in meinem Palazzo begrüßen zu können.«

David verbeugte sich höflich und sah dann Maria Charlotta in die Augen, als er antwortete: »Sie sind zu gütig, Hoheit, was meine Person angeht. Ich bin nur ein Kapitän unter vielen, der hier und da etwas Glück hatte. Das Beste an mir ist, wie sie richtig bemerkten, meine Frau.«

Maria Charlotta erwiderte seinen Blick, und er sah in ihren Augen Erinnerung, Schmerz und Stolz. Aber sie übersetzte, ohne sich etwas anmerken zu lassen, und schaute bei den letzten Worten lächelnd zu Britta.

»Dann haben wir viel gemeinsam, Sir David. Auch ich lebe nur noch durch meine Frau, die uns einen Sohn schenkte, den Stolz meines Alters. Haben Sie auch Kinder, Lady Britta?«

»Zwei Söhne und eine Tochter, Hoheit, und wir lieben sie sehr. Möge ihnen allen eine friedvolle Zukunft geschenkt werden.«

»Das ist ein guter Wunsch, Lady Britta«, sagte der Prinz, und seine Frau nickte bestätigend. »Ich hoffe, Sie amüsieren sich gut auf unserem kleinen Fest. Vielleicht begegnen wir uns noch.«

David und Britta waren entlassen. Ein Blick Maria Charlottas begleitete sie. Der Fürst flüsterte ihr zu: »Ein gut aussehendes Paar, und beide scheinen intelligenter zu sein, als man es sonst bei diesen englischen Touristen antrifft.«

»Du hast es wie immer richtig erkannt. Mein Eindruck war ähnlich. In der britischen Kolonie gilt sie als Geschäftsfrau und eher unfraulich. Aber so wirkte sie gar nicht auf mich«, erwiderte die Prinzessin.

»Was die dummen Hausfrauen so schwatzen, das wissen wir doch. Komm, wir müssen noch den französischen Gesandten begrüßen.«

David und Britta schauten sich um, aber ihre Blicke kehrten immer wieder zu dem Prinzenpaar zurück. »Er ist ein kluger Mann«, flüsterte Britta David zu. »Aber er ist sehr alt und gebrechlich. Wie lebt eine schöne junge Frau an der Seite eines Greises? Sie muss doch viel entbehren«, und sie schmunzelte David zu.

Ehe David antworten konnte, fuhr Britta etwas lauter fort: »Die Prinzessin erinnert mich an jemanden. Es fällt mir nur nicht ein, aber ich komme noch drauf.«

David konnte seine Betroffenheit kaum verbergen. Britta hatte als junges Mädchen die ältere Maria Charlotta in Kopenhagen nur kurz gesehen, wusste damals aber, dass die Frau des russischen Gesandten seine Geliebte war. Wenn Britta sich daran erinnerte, würde sie sich fragen, warum es ihm nicht aufgefallen war, der er die damalige Maria Charlotta so viel besser gekannt hatte. Er musste es sagen.

»Sie erinnert etwas an die Frau des russischen Gesandten in Kopenhagen, die du als junges Mädchen gesehen hast. Aber die Prinzessin ist sehr viel jünger.«

»Ja, das ist es«, bestätigte Britta. Dann sah sie ihn an. »Sie war damals deine Geliebte. Du musstest dich besser erinnern als ich.«

»Liebste Britta, ich war unverheiratet und du warst ein Kind. Bitte sieh mich nicht so an. Ich bin unschuldig.«

Sie lachte und drohte ihm mit dem Finger. »Dann wärst du der erste unschuldige Seemann. Aber deine Vergangenheit werfe ich dir nicht vor. Lass uns die Gegenwart genießen. Komm, ich möchte etwas Champagner trinken und dann mit dir tanzen.«

Sie tranken, sie tanzten. Sie begegneten einem deutschen und einem dänischen Ehepaar, unterhielten sich mit ihnen und tanzten mit den neuen Bekannten. David beobachtete Maria Charlotta aus den Augenwinkeln. Sie tanzte nicht. Sie begleitete ihren Mann bei der Erfüllung seiner Pflichten als Gastgeber. Sie lächelte hin und wieder, aber immer schien sie für andere unnahbar, nur auf ihren Mann bezogen. Ab und an merkte David, dass sie auch ihn beobachtete. Was mochte sie denken? Sie konnte jene Nacht nicht vergessen haben. Sie hatte ihr so unendlich viel bedeutet. Aber es hatte überhaupt keinen Sinn, dort wieder anknüpfen zu wollen. Sie schien das zu akzeptieren wie auch er. War es nur Neugier auf Britta, die sie zu der Einladung veranlasst hatte?

David war sicher, dass er des Rätsels Lösung nie erfahren würde. Sie hatten gegessen, getrunken und getanzt. Sie waren dem Prinzenpaar hin und wieder nahe gekommen, und der Prinz hatte ihnen auch zugewinkt. Aber zu einem Gespräch kam es nicht mehr. Mitternacht war vorbei, und Britta schaute David an. Er nickte. »Wir werden ohne Aufsehen verschwinden«, flüsterte er. Ein Diener wurde herbeigewinkt und erhielt den Auftrag, Alberto und die Kutsche zum Ausgang zu dirigieren.

David und Britta standen oben auf der Treppe. Diener hielten Fackeln in den Händen. Kutschen fuhren vor, und Gäste stiegen lachend und scherzend ein. Jetzt sahen sie ihre Kutsche. Alberto sprang ab und schritt ihnen entgegen. David nahm Brittas Arm, als von der Seite eine junge Frau auf ihn zutrat.

»David, Liebster, welche Freude, dich zu sehen. Erinnerst du dich an die schönen Stunden auch so gerne wie ich?«, redete ihn die Frau betont zärtlich an.

David stand da, als wäre er gegen eine Wand geprallt. Er griff nach Brittas Hand. Dann erkannte er die Frau. »Guiletta, die Agentin aus Palermo«, stieß er überrascht hervor und sah Britta an.

Britta hatte sich sofort gefasst. »Ach, die zweifelhafte Person, die sich vom französischen Geheimdienst bezahlen ließ und es nicht schaffte, dich zu verführen und ihrem so genannten Gemahl ans Messer zu liefern. Ich erinnere mich, dass du mir von dieser stümperhaften Vorstellung erzählt hast.«

Britta hatte mit einem an ihr völlig unbekannten Hochmut gesprochen und fuhr in scharfem Ton fort. »Wollen Sie uns jetzt von Ihrer Gegenwart befreien, oder soll ich Sie aus dem Weg schaffen lassen?«

»Was erlauben Sie sich?«, mischte sich der Begleiter Guilettas ein. Aber David trat vor, und Alberto stellte sich an seine Seite.

»Sie verschwinden besser. Ihre Komödie hat ihren Sinn eben so verfehlt wie damals ihr mörderisches Komplott.« Als der Mann noch zögerte, rief David nach dem Haushofmeister. Da nahm der Mann Guilettas Arm und führte sie in die Nacht.

»Ich hasse sie alle beide so sehr, dass ich mich nie mehr freuen kann, so lange sie noch leben«, stieß Guiletta hervor.

In der Kutsche zitterte Britta wie Espenlaub. »Es ist vorbei, Liebste. Du warst wunderbar«, sagte David und fasste sie um.

»O David, ich weiß selbst nicht, wie ich so schnell reagieren und die Person abfertigen konnte. Du hast mir aber nicht erzählt, dass sie so hübsch war«, fügte sie hinzu.

Ein Segen, dass ich es überhaupt erzählt habe, dachte David und sagte: »Mit einer hässlichen Dame tanze und trinke ich doch nicht. Das müssen die Franzosen gewusst haben.«

Britta musste lachen. »Du Schwerenöter! Hoffentlich war es so, wie du es mir erzählt hast.«

»Aber Britta«, konnte er nun beteuern. »Sonst hätte ich es wohl kaum erzählt, und die Person hätte sich nicht so abfertigen lassen.«

Warum sie überhaupt hier aufgetaucht sei, fragte sich Britta.

David meinte, dass die Franzosen über jeden ihrer Schritte unterrichtet seien, aber nicht so frei schalten könnten wie in Kriegszeiten. »Ich nehme an, es war der Versuch einer persönlichen Rache für mein Verhalten, das sie als Demütigung empfand. Mit Sicherheit hatte sie heute keinen offiziellen Auftrag. Sonst hätten sie mehr Leute eingesetzt, und ihr Mann hätte nicht so schnell gekniffen.«

»Dennoch müssen wir vorsichtig sein«, betonte Britta. »Ich möchte zurück auf unser Schiff. Lass uns hinaussegeln aufs Meer, wo man frei atmen kann. Rom erdrückt mich allmählich, und ich leide jetzt unter der Hitze und Schwüle. Und heute Abend wurden zu viele Erinnerungen beschworen.«

Als sie nach den Kindern geschaut hatten und im Bett lagen, klammerte sich Britta fest an ihn.

»Was ist, Liebste?«

»Ich möchte dich für mich und für unsere Kinder natürlich. Aber heute Abend wurde mir wieder deutlich, wie viele noch Anteil an dir haben wollen. Die ehemalige Geliebte erinnert durch eine Doppelgängerin an sich. Die Agentin der Franzosen will dich erobern, um dich ermorden zu lassen. Und welche Frauen gibt es noch und wird es noch geben, die sich zwischen uns schieben?«

»Britta, du bist zu klug, als dass ich sagen könnte, ich sei gegen jede Versuchung gefeit. Aber du kennst mich auch als einen Menschen, dem man vertrauen und auf den man sich verlassen kann. Und du weißt tief im Inneren, dass ich dich und unsere Kinder nie verlassen würde. Ihr seid mein Halt und mein Zuhause. Nie werde ich mich von euch trennen.«

Sie umarmte und küsste ihn. »Das glaube ich dir ja. Aber ein bisschen Eifersucht musst du mir schon zugestehen.«

Er verschloss ihr den Mund mit seinen Küssen, und sie liebten sich innig und hingebungsvoll.

Oktober bis Dezember 1802

Die Kinder spielten vor der Hütte in ihrem >Käfig< mit einem Kissen, das sie sich gegenseitig zuwarfen. Sie lachten und jubelten. Britta sah ihnen zu und fühlte wieder einmal, wie glücklich sie doch sein konnte. David schmunzelte, als er das Gelächter hörte, während er vom Vorschiff aus die Insel Ponza steuerbord voraus mit dem Teleskop studierte.

Morgen würden sie Neapel erreichen. Sie hatten eine schöne Fahrt seit Rom hinter sich. Die Sonne strahlte, aber sie hatten die Sonnensegel gespannt, und der Wind sorgte für Kühlung, sodass es erträglich war. Das Deck musste mehrmals täglich mit den Pumpen gewässert werden, damit die Planken nicht zu sehr austrockneten und sich verzogen.

David hatte mit Britta verabredet, dass sie Neapel nicht anlaufen würden. Zu schrecklich waren Davids Erinnerungen an die Morde in dieser Stadt. Und zu gering war sein Vertrauen in König Ferdinand und seine Regierung, der gegen Ende des letzten Krieges wieder eine Kehrtwendung vollzogen, sich den Franzosen angenähert und britischen Schiffen die Häfen gesperrt hatte. »Das Charakterschwein« war Davids bevorzugte Bezeichnung für diesen König.

Am nächsten Vormittag standen alle, denen es der Dienst erlaubte, auf dem Vorschiff und dem Achterdeck und spähten voraus zur berühmten Bucht von Neapel. »Wir passieren backbord gerade die Insel Ischia. Etwas voraus folgt die kleinere Insel Procida, danach Kap Miseno, und dann müssten Sie den schönsten Blick auf die Stadt und den Vesuv haben«, rief Mr. Dixon, der Wachhabende.

Britta griff unwillkürlich nach Davids Hand, als backbord die Stadt mit ihren Mauern, Palästen und Türmen ins Blickfeld kam und weiter voraus im Sonnenglanz der Vesuv, der seinen Krater mit einer weißen Wolke schmückte. »Ist das schön«, stieß sie hervor. »Schaut doch nur, Christina und Charles, seht ihr den Berg mit der weißen Wolke am Gipfel? Das ist ein Vulkan, der Vesuv. Dort musst du hinschauen!«, zeigte sie dem kleinen Edward, den sie auf dem Arm hielt.

»Es ist richtig theatermäßig aufgebaut«, befand Mr. Husker. »Im Vordergrund die Mauern und Paläste, wo die Handlung spielt, und hinten der drohende Vulkan zum Abschluss. Wenn der Dichter es will, spuckt er Rauch und Feuer zum Abschluss.«

»Bitte nicht, wenn wir gerade vorbeisegeln, Mr. Husker«, wandte Britta ein und drehte sich dann zu David um. »Kannst du uns bitte die einzelnen Gebäude erklären, Liebster, und uns sagen, wo damals die Flotte lag?«

David riss sich von den Gedanken los, die ihn bedrückten. »Also, seht einmal zur höchsten Erhebung mit der Festung oberhalb der Stadt. Das ist das Kastell St. Elmo, das die Franzosen noch hielten, als die ganze Stadt schon von uns besetzt war. Dann wandert mit euren Augen wieder hinunter zum Meer. Ganz links seht ihr diese vorragende Mole mit den Gebäuden und Türmen. Das ist Fort dell‘Ovo. Dessen Besatzung hatte sich ergeben, und dort lagen zuerst die Transportschiffe, die die Gefangenen nach Toulon bringen sollten. Wenn ihr dann weiter nach rechts schaut, dann seht ihr ein riesiges, aber relativ flaches Gebäude. Das ist das Arsenal. Und dahinter könnt ihr den hohen viereckigen Klotz erkennen. Das ist der königliche Palast.«

»Warst du dort einmal drin, Daddy?«, fragte Christina dazwischen.

»Nein, Christina. König Ferdinand selbst hat seine Stadt nicht betreten. Er residierte auf Nelsons Flaggschiff und sah von dort aus zu, wie seine Untertanen, die sich gegen ihn erhoben hatten, hingerichtet wurden.«

»David«, unterbrach Britta. »Das verstehen die Kinder jetzt noch nicht. Sag uns doch lieber, wie die beiden hohen Türme heißen, die rechts vom Arsenal aufragen.«

»Der rechte ist der Turm St. Vincenzo. Den Namen des linken Turms habe ich vergessen. Zwischen beiden Türmen seht ihr ein Wasserbecken. An seinem Ende könnt ihr wieder eine Festung erkennen, das Kastell Nuovo. Und hier zwischen Arsenal und St. Vincenzo ankerte Nelsons Flotte.«

»War Lady Hamilton bei ihm?«, fragte Christina.

»Was weißt du denn schon von Lady Hamilton?«, fragte Britta.

»Ich habe gehört, wie Tante Julie darüber sprach, dass Lord Nelson seine Frau verlassen habe und mit ihr zusammenlebt. Sie soll sehr schön sein, aber Tante Julie fand das alles gar nicht richtig.«

»Wie würdest du es denn finden, wenn dein Vater uns verlassen und zu einer anderen Frau ziehen würde?«

»Das macht unser Daddy nicht«, stellte Christina im Brustton der Überzeugung fest. David schaute Britta selbstgefällig an. Da krähte Charles dazwischen: »Vielleicht zu Mrs. Janson!«

Alle lachten prustend, denn Mrs. Janson war eine Köchin in der Stiftung und wegen ihrer Fettleibigkeit überall bekannt. Sie war rund wie ein Kugel, und hinter ihrem Rücken feixten die jungen Leute. Charles wusste wenig von ihr, aber er hatte sich gemerkt, dass er Heiterkeitserfolge erzielte, wenn er nur ihren Namen nannte.

David schüttelte den Kopf und sagte schmunzelnd zu Britta: »Was hast du nur für Kinder?«

Der Hafen von Neapel war mit Handelsschiffen aller Art gefüllt, und vor Kastell Nuovo lag auch eine Fregatte unter neapolitanischer Flagge. David sah sich unauffällig zu Alberto um. Der stand mit starrem Gesicht an der Reling und hatte Tränen in den Augen. Ob er daran dachte, wie Prinz Caracciolo, sein früherer Herr, hier auf Nelsons Betreiben erhängt worden war? Gregor fasste seinen Freund um und tröstete ihn.

Vom Hafen aus näherten sich ihnen Boote mit Händlern, aber David sagte zu Mr. Dixon: »Wir segeln weiter am Fuss des Vesuvs vorbei nach Capri. Dort können wir frisches Obst und Fleisch kaufen und den einen oder anderen Ausflug machen.«

Sie segelten am Vesuv vorbei, und viele erzählten von furchtbaren Vulkanausbrüchen, die ganze Städte in Schutt und Asche gelegt hatten. Irgendwie beeindruckten diese Erzählungen doch die Fantasie, und nicht nur Christina und Charles schauten besorgt zum Gipfel des Vesuvs, ob er Feuer und Asche auf sie hinabschleudern würde. Aber er grummelte nicht einmal, und dann tauchte Capri aus dem Meer auf und nahm ihre Aufmerksamkeit gefangen.

»Wenn es dir recht ist, Liebste, nehmen wir Kurs auf die Nordküste der Insel und lassen uns zur >Blauen Grotte< rudern, einem Naturschauspiel. Ich hatte vor drei Jahren keine Zeit, es zu sehen, aber Alberto kennt sich aus. Dann legen wir im Hafen Capri an und suchen uns ein schönes Restaurant.«

Sie folgten seinem Rat, ankerten vor der Grotte und ruderten mit beiden Booten hinein, bis die Lichteffekte das Wasser blau leuchten ließen. Die Kinder waren begeistert, und auch die Erwachsenen schienen beeindruckt. Sie segelten an der Steilküste vorbei zum kleinen Hafen von Capri, machten die Brigg fest und fanden ein gemütliches Restaurant, in dem David die Besatzung, die keine Hafenwache hatte, bewirtete.

Victoria ging mit den Kindern früher zurück, und Gregor begleitete sie, um den wachhabenden Mr. Grant abzulösen. Der junge Mann holte das Essen nach und trank seinen Wein. Britta bemerkte, wie eine junge Italienerin, die mit ihren Eltern im Restaurant aß, die Augen nicht von Mr. Grant lassen wollte. Sie wies David darauf hin und der sagte lächelnd: »Er ist ja auch ein schmucker Kerl.«

Am nächsten Tag ritten sie auf Eseln nach Anacapri und weiter auf den Monte Solaro, der ihnen einen wunderschönen Blick auf die Insel und die vorgelagerten Felsen erlaubte. »Wir haben so viel Schönes gesehen auf dieser Reise, David. Wenn ich sagen sollte, was mich am meisten beeindruckte, ich könnte es nicht. Und dennoch, sei bitte nicht enttäuscht, ich sehne mich auch nach unserem Haus und dem Gut.«

»Das Schönste an einer Reise ist die Heimkehr, das werden dir alle Seeleute sagen, vorausgesetzt, sie haben ein harmonisches Zuhause. Was ich auch immer gesehen habe in aller Welt, nach einer gewissen Zeit verblasste alles vor dem Bild meines Heims und meiner Familie. Und für uns hat die Heimreise praktisch ja schon begonnen«, fügte David hinzu. »Ein paar Tage Palermo, dann Malta, wo wir schon britische Verwaltung erleben. Danach Gibraltar, und dann liegt England schon um die Ecke.«

Britta lachte. »Das kann eine lange Ecke werden, mein Lieber. Ich fürchte die Biskaya. Aber nun lass uns wieder auf die Esel steigen, zum Schiff reiten und die Heimreise antreten, wie du so schön sagst.«

Palermo war laut und heiß. Mr. Husker war von dem halbrundförmig ansteigenden Panorama beeindruckt und wies auch immer wieder auf schöne Paläste und Häuser hin. Aber David genoss den Aufenthalt nicht so sehr. Ihn bedrückte die Erinnerung an jene Nacht mit Maria Charlotta. Seitdem er sie in Rom gesehen, seitdem Britta über ihre Sorgen gesprochen hatte, machte er sich Vorwürfe, dass er seiner Leidenschaft nachgegeben hatte.

Gregors Stimme lenkte ihn ab. »Hier an diesem Brunnen war es, als sie unseren Kapitän überfallen wollten und wir ihn in letzter Minute retten konnten.« Charles und Christina sahen beeindruckt auf die Statuen am Brunnen und wollten hören, was passiert war. David musste schon wieder die Wahrheit etwas zurechtbiegen, denn der Überfall fand ja nach dem Verführungsversuch von Guiletta statt. Mein Gott, dachte er sich. Es gibt ja kaum einen Ort, an dem ich nicht mit Amouren konfrontiert werde. Ich muss mit solchen Abenteuern endgültig Schluss machen. Britta war es wert. Er lächelte sie liebevoll an, und sie lächelte zurück. Konnte sie Gedanken lesen?

Als sie Palermo verließen, fasste Britta Davids Hand und sagte: »Nun beginnt auch für mich die Heimreise. Hoffentlich kommen wir gut heim.«

»Was sollte geschehen, Liebste. Wir haben ein gutes Schiff und eine gute Mannschaft. Du wirst sehen, rechtzeitig zum Advent sind wir in unserem Haus.«

Mit ihnen setzte eine Schebecke Segel und verließ noch vor ihnen den Hafen. Dann schien sie aber unsicher, welchen Kurs sie steuern sollte, und setzte keine weiteren Segel. »Bitte segeln sie backbord vorbei, Mr. Dixon. Kurs Nord, bis wir frei von Kap Galla sind, danach West, bis wir in die Sizilische Straße steuern können.«

»Aye, aye, Sir«

Sie hatten die Schebecke kaum passiert, da lief der kleine Mustafa zum Achterdeck und baute sich vor David auf, die rechte Hand mit zwei Fingerknöcheln an die Stirn gelegt. David sah ihn wohlwollend an. Der Albanerjunge hatte sich zu einem allseits beliebten Schiffsjungen entwickelt. Er war eifrig und lernbegierig, zuverlässig und anhänglich.

»Was gibt es, Mustafa?«

»Sir, ich habe einen Offizier des Albanerhauptmanns von Korfu an Bord der Schebecke gesehen. Er hat unsere Brigg mit dem Teleskop studiert.«

David stutzte und fragte besorgt: »Von dem Hauptmann mit dem Harem von kleinen Jungen?«

»Aye, Sir. Ich habe ihn genau erkannt.«

David atmete tief. Er hatte jenen Hauptmann beim Verrat erwischt und in Korfu im Kampf getötet. Dessen Offiziere hatten Blutrache geschworen und würden immer wieder versuchen, ihn zu töten. Aber jetzt musste er vor allem seine Familie beschützen. »Gut beobachtet, Mustafa. Schick doch bitte Mr. Dixon und Mr. Grant zu mir.«

David sah sich tun. Die Schebecke hatte jetzt alle Segel gesetzt und folgte ihnen.

Dixon und Grant kannten die Albaner und ihre grausamen Sitten von Korfu her. Sie teilten Davids Besorgnis. »Wir werden noch nicht alle Segel setzen und warten, was die Schebecke tut. In unmittelbarer Nähe zum Hafen wird sie noch nicht angreifen. Ich möchte sie zum ersten Schuss provozieren, dann aber so manövrieren, dass wir sie mit allen Kanonen beharken können. Lassen Sie bitte unauffällig zum Gefecht vorbereiten, dass man es von der Schebecke nicht sieht. Der Feuerwerker soll genügend Kartuschen vorbereiten«, entschied David.

Dann berichtete er Britta. Sie legte beide Hände an ihre Wangen und sah ihn entsetzt an. »Aber wir sind doch im Frieden, David. Wenn sie uns angreifen mit diesem großen Schiff, was soll dann aus den Kindern werden?«

David blickte sie ernst an. »Es ist eine schreckliche Überraschung, mit der ich nicht gerechnet habe. Aber wenn die nordafrikanischen Piraten von einem Albaner mit Geld oder womit auch immer dazu gebracht werden, uns zu jagen, dann kümmern sie sich nicht um den Frieden. Sie greifen an, sobald sie kein fremdes Schiff als Zeugen haben. Aber wir müssen nicht verzweifeln. Wir haben eine kampferprobte Mannschaft und gute Waffen. Ich werde versuchen, sie tagsüber auf Distanz zu halten und ihnen nachts zu entwischen. Frauen und Kinder müssen aber unter Deck bleiben, wo sie möglichst geschützt sind. Sei tapfer, Britta. Die Kinder schauen auf dich.«

Die Mannschaften hatten das Deck gewässert und mit Sand bestreut. Sie hatten alles weggeräumt, was im Kampf im Wege sein konnte. Aber die Kanonen waren noch mit Planen bedeckt, und die Karronaden standen noch in ihren Holzverschlägen. Die Matrosen scherzten und schienen den Gegner nicht sehr ernst zu nehmen. »Diese afrikanischen Halsabschneider segeln schlechter als die Pfaffen in Portsmouth und schießen miserabler als die Huren dort. Die werden sich wundern«, prahlte einer. Gregor sah ihn nachdenklich an. Er dachte wohl auch an seine Frau und seinen Sohn, die eben unter Deck gingen.

Das Land lag schon weiter zurück. Die Schebecke folgte ihnen unbeirrt und hatte etwas aufgeholt. Ein anderes Schiff war nicht in Sicht. Der Wind wehte mit mittlerer Stärke von steuerbord achtem. David hatte die Schebecke lange durch sein Teleskop beobachtet. Er trat zu Mr. Dixon und Mr. Grant.

»Sie handhaben ihre Lateinersegel recht gut, aber sie steuern nicht optimal, meine Herren. Das ist kein einfacher Gegner. Wir werden jetzt Leesegel setzen. Wenn sie sehen, dass wir fliehen wollen, werden sie ihre Jagdgeschütze einsetzen. Sie sind jetzt etwa eine halbe Meile hinter uns. Wenn sie feuern, werden wir halsen, ihnen mit allen Geschützen die Segel zerschießen und dann hart am Wind davon segeln. Sie können nicht so hart an den Wind gehen wie wir. Das gibt uns einen Vorteil.«

Dixon und Grant hatten einige Rückfragen. Dann eilten sie davon und riefen zunächst die Mannschaft zusammen. David sah in die bekannten Gesichter. Sie schauten ihn gefasst und zuversichtlich an. »Männer«, sagte er laut und deutlich. »Der Pirat hat es auf uns abgesehen. Wir brauchen ihn nicht zu fürchten. Aber wir haben Frauen und Kinder an Bord. Darum müssen wir vorsichtig sein. Wir werden ihm mit Kettenkugeln in die Segel schießen und dann hart am Wind absegeln. Dann kann er unsere hintere Pivotkanone kennen lernen. Es ist jetzt wichtig, dass ihr schnell und sicher wie immer die Befehle befolgt. Auf unsere Brigg und unser Land Hipp-Hipp-Hurra.« Sie riefen laut, um sich ihren Mut zu beweisen, und gingen auf ihre Stationen.

Sie setzten die Leesegel, aber da sie wussten, dass sie sie bei den folgenden Manövern wieder bergen müssten, begannen sie mit dem hinteren Mast, der von der Schebecke aus zu sehen war. Ihr Manöver führte zu der erwarteten Reaktion. Von der Schebecke schoss eine Kanone, und die Kugel schlug fünfzig Meter querab ins Wasser.

»Leesegel bergen! Fertig zur Halse! Kanonen abdecken und ausrennen! Beiboot zu Wasser!«, rief David. Die kleine Mannschaft führte alle Befehle mit Präzision und Tempo aus. Sie wussten, worum es ging, und setzten ihre ganze Erfahrung konzentriert ein. David sah es mit Befriedigung und nickte Mr. Dixon zu.

Sie begannen zu halsen, und der nächste Schuss schlug durch ihr Wendemanöver noch weiter seitab ins Wasser. David beobachtete gespannt, wie Fock und Klüver die Brigg nach steuerbord zogen. Dann wurde das Besansegel wieder gesetzt und der Klüver gelöst. Alle Manöver klappten ausgezeichnet. In wenigen Minuten würden sie mit ihrer Breitseite etwas backbord vor dem Bug der heransegelnden Schebecke liegen.

Ein Teil der Geschützbedienungen hatten schon Kettenkugeln geladen, jene Kugeln, die sich nach dem Abfeuern teilten, Ketten zwischen beiden Teilen spannten und dadurch größeren Schaden in der Takelage anrichten konnten als einfache Kugeln. Jetzt wurden nicht mehr alle an den Segeln gebraucht, und David befahl einige zu ihren Kanonen.

David beobachtete den Gegner. Er müsste wenden, um nicht relativ wehrlos vom Bug zum Heck bestrichen werden zu können. Aber der Kapitän der Schebecke war anscheinend nicht schnell oder nicht erfahren genug, um die Breitseite seines Schiffes einzusetzen.

Umso besser, dachte David. Die Schebecke war auf dreihundert Meter heran. Eine ihrer Kugeln schlug durch ein Segel der Brigg. Niemand achtete darauf. Die Richtkanoniere visierten die Schebecke an. Die Ladekanoniere standen bereit, um sofort nachzuladen, damit sie einen zweiten Schuss anbringen konnten, ehe sie abdrehen mussten.

»Feuer!«, schrie David, und fast zeitgleich schossen die Feuerzungen aus den beiden Karronaden und aus den beiden Pivotgeschützen. Nur David und Mr. Dixon verfolgten den Flug der Kugeln. Die Kanoniere wischten aus, rammten neue Kartuschen und Kettenkugeln hinein und brachten die Geschütze wieder in Position. »Bravo!«, rief ihnen David zu. »Ihre Focksegel sind zerfetzt. Gebt es ihnen noch einmal. Feuer frei!«

Diesmal schossen ihre vier Kanonen ungleichmäßig, je nach der Zeit, die sich die Richtkanoniere nahmen. Aber alle hatten hervorragend gezielt. Am Großmast riß es das Lateinersegel auseinander, und der Fockmast neigte sich.

»Alle Mann an die Segel! Kurs West. Hart am Wind steuern. Leesegel setzen!«

Die Schebecke war aus dem Ruder gelaufen und feuerte ihnen mehr blindlings einige Schüsse hinterher. Ihre hintere Pivotkanone antwortete, um sie nicht ungestört zielen zu lassen.

»Sie haben bestimmt zwei Stunden zu tun, ehe sie alle Segel repariert haben, Sir«, sagte Mr. Dixon. »Sollen wir die Kanonaden und die Bugkanone festzurren lassen, Sir?«

»Ja, Mr. Dixon, und lassen Sie bitte Lady Britta mit- teilen, sie könne an Deck kommen.« Dann wandte er sich zur Mannschaft: »Das habt ihr großartig gemacht. Aber wir sind sie noch nicht los. Darum müsst ihr mit dem Grog noch warten.«

Die Mannschaften lachten und gingen an ihre Arbeit.

»Sind wir sie los, David?«, fragte Britta.

»Nicht endgültig. Aber ehe sie uns wieder verfolgen können, werden zwei Stunden vergehen, und in dieser Zeit vergrößern wir den Abstand gewaltig. Ich werde dann zwischen den Ägadischen Inseln hindurchsegeln. Das erschwert ihnen auch die Verfolgung. Und dann bricht die Nacht herein. Wir werden mit Südostkurs an der Küste Siziliens entlang mit Kurs auf Malta segeln. Also, du kannst mit den Kindern wieder an Deck kommen, wenn ihr möchtet. Aber niemand soll sich zu nahe an die Reling wagen. Wir segeln jetzt sehr schnell und hart am Wind.«

Sie sahen am späten Abend weit hinten die Segel der Schebecke. In der Nacht tasteten sie sich an der Küste Siziliens entlang und liefen im Morgengrauen den kleinen Hafen von Gela an. »Im Hafen können sie uns nichts anhaben. Am Abend laufen wir wieder aus und können dann am folgenden Morgen Malta erreichen«, erklärte David seiner Frau.

David berichtete dem Hafenkapitän von dem Angriff des Piraten und beschrieb das Schiff möglichst genau. »Eine Schebecke mit drei Masten und einem schwarzen Farbband unterhalb der Reling. Sie hisste die Flagge des Beys von Tunis. Ihre Breitseite besteht aus acht Kanonen mit wahrscheinlich zwölf Pfund. Am Bug und achtern führt sie je zwei Jagdgeschütze. Sie hat eine starke Besatzung, weil sie wahrscheinlich mit Prisenkommandos rechnet.«

Der Hafenkapitän war überrascht, dass der Pirat ein britisches Schiff angegriffen habe. »Sonst haben sie doch Respekt vor der britischen Flotte und fürchten ihre Strafmaßnahmen. Ich werde die Angelegenheit sofort nach Neapel melden. Wenn Sie den britischen Gesandten informieren möchten, werde ich Ihr Schreiben gern mit der Dienstpost befördern, Sir David.«

Als sie mit hereinbrechender Dunkelheit ausliefen, sah David ein Lichtsignal oberhalb des Ortes blinken. »Mr. Dixon«, rief er. »An Land signalisiert jemand. Lassen Sie alle Leute mit guter Nachtsicht seewärts spähen, ob sie etwas bemerken!«

Sie konnten nichts entdecken, aber sie schlugen erst einen Bogen nach Westen, ehe sie Kurs auf Malta nahmen. Die Wachen waren verstärkt, die Kanonen geladen. Alle halbe Stunde wurden die Hunde rund um das Deck geführt und mussten schnuppern. Aber nichts ereignete sich. Als die Dämmerung sich hob, standen alle auf Gefechtsstationen.

»Segel backbord querab, zwei Meilen!«, meldete der Ausguck.

Es war die Schebecke. »Sie haben sich ausgerechnet, dass wir nach Malta wollen und sind in etwa den gleichen Kurs wie wir gesegelt«, sagte David. »Kurs Südost, Leesegel setzen, achtere Pivotkanone besetzen!«

»Sir«, meldete Mr. Grant. »Wir segeln in eine Flaute. Voraus ist das Wasser überall glatt.«

David spähte durchs Teleskop. Tatsächlich. Das leichte Kräuseln, mit dem der schwache Wind um sie herum das Wasser bewegte, war überall vor ihnen verschwunden. Sie liefen in eine Flaute hinein. Aber es hatte auch keinen Sinn, einen anderen Kurs zu wählen.

»Die Piraten werden versuchen, ihr Schiff durch Boote in Schussnähe zu bringen. Ihre Besatzung ist ja stark genug. Vielleicht riskieren sie auch einen Bootsangriff. Warten wir ab, wie nahe sie uns kommen. Die Mannschaften sollen inzwischen frühstücken, Mr. Dixon.«

Auch die Brigg hatte ihre Beiboote zu Wasser gelassen und in der Flaute die Segel geborgen. David hatte mit Britta besprochen, dass er bei einem Angriff der Piraten die Brigg durch Boote so herumholen würde, dass er sie mit der Breitseite beschießen könnte. »Ihr müsst euch an der dem Feind abgewandten Seite niedersetzen und vor euch Matratzen und Betten aufschichten. Es könnte sein, dass eine ihrer Kugeln in die Bordwand schlägt und Splitter in einen Raum fegt. Dagegen helfen Matratzen. Das ist nur eine Vorsorgemaßnahme. Ich glaube nicht, dass euch Gefahr droht.«

Die Schebecke setzte Boote aus, als sie in die Flaute geriet. Sie zogen das ganze Schiff näher an die Brigg heran. »Wir haben eine zu kleine Besatzung, um uns ziehen zu lassen«, sagte Mr. Dixon. »Aber wenn sie nahe genug heran sind, um uns mit Zwölfpfündern zu beharken, dann kann das hart werden, denn unsere Karronaden helfen uns auf große Entfernung nichts.«

»Darum werden wir die Brigg so herumholen, das wir ihnen den Bug zuwenden. Dann haben sie ein schmales Ziel. Die vordere Pivot kann mit dem Feuer beginnen, sobald die Schebecke in Reichweite ist. Lassen sie die Besatzung alle halbe Stunde ablösen, Mr. Dixon.«

Ihre Kanone eröffnete auf eine Meile das Feuer, und schon die erste Kugel ließ eine Wassersäule zwischen den Booten der Schebecke aufsteigen. David ermunterte: »Weiter so!« und ging zu ihrem Boot, das unter Gregors Kommando achtern festgemacht hatte. Wenn es notwendig war, würde es die Brigg wieder herumziehen.

Da schrien sie am Bug laut »Hurra!«, und Mr. Grant meldete ihm, dass sie mit dem dritten Schuss ein Boot versenkt hätten. »Großartig!«, urteilte David. »Jeder Mann der Bedienung erhält zwei Pfund.«

Die Kanoniere gaben sich noch mehr Mühe, aber sie konnten das nächste Boot erst treffen, als die Schebecke sich ihnen auf achthundert Meter genähert hatte. David sah durchs Teleskop, dass sie jetzt mit den Booten die Schebecke so herumzogen, dass sie ihnen die Breitseite zuwandte. Ihre Pivotkanone landete schon während des Manövers einen Treffer mittschiffs.

David rieb sein Kinn und fragte sich sorgenvoll, wie gut wohl die nordafrikanischen Kanoniere sein würden. Vom Ausguck erscholl der Ruf: »Segel zwölf Grad steuerbord gut vier Meilen!«

Ob das noch ein Pirat war? Manchem fuhr der Schreck in die Glieder. »Mr. Grant«, befahl David. »Entern Sie bitte mit dem Teleskop auf!«

Selten war eine Meldung so ungeduldig erwartet worden. Nur ihre Pivotkanone feuerte unbeirrt weiter, und jeder zweite Schuss schlug auf der Schebecke ein.

»Vierundsiebziger unter türkischer Flagge nähert sich und wird gleich in der Flaute stecken«, meldete Mr. Grant.

Ein Linienschiff und dazu noch unter türkischer Flagge konnte kein Pirat sein. Aber würde er zu Gunsten der Engländer, der früheren Verbündeten, eingreifen oder aus Sympathie für die Glaubensbrüder gar nichts tun?

»Weiter beobachten«, ordnete David an und wandte sich wieder der Schebecke zu. Ob die das Linienschiff beobachtet hatte, war nicht zu bemerken. Sie wandten jetzt ihre Breitseite der Brigg zu und schossen ihre erste Salve. Gelächter erscholl an Deck der Brigg, denn die Kugel schlugen viel zu kurz oder zu weit seitab an.

»Lasst den Übermut«, ärgerte sich David. »Sie werden sich schon einschießen.«

Aber zunächst traf ihre Pivotkanone wieder und wieder. Die Bedienung hatte gewechselt. Sie kühlten den Messinglauf nach jedem Schuss mit nassen Tüchern, denn das Messing erhitzte sich viel schneller als Eisen. Wer konnte auch ahnen, dass wir die Kanonen für Dauerfeuer brauchen würden, dachte David.

Die Schebecke war mit ihren weiteren Schüssen nicht viel erfolgreicher und änderte jetzt ihre Taktik. Sie setzte Boote aus, die seitwärts mit aller Kraft auf die Brigg zuhielten, um sie zu entern.

»Gregor!«, rief David. »Holt sie schnell herum. Fertig zum Feuern mit allen Geschützen!«

Ihre Bootsbesatzung pullte mit allen Kräften und zog die Brigg so herum, dass die Breitseite auf die Schebecke und ihre Boote zeigte. Dann sprangen Gregor und seine Männer an Bord und bemannten die Karronaden. »Pivots auf die Schebecke zielen. Karronaden auf die Boote. Feuer frei nach Zielauffassung!«

Die Pivots schossen sofort. Die Karronaden warteten, bis die Boote auf etwa vierhundert Meter heran waren. Dann feuerten beide fast gleichzeitig. Zwischen den Booten schossen die Fontänen in die Höhe. Aber die ließen sich nicht beirren und näherten sich weiter. Es waren vier Boote mit je etwa zwanzig Mann. Wenn die an Deck gelangen, haben wir keine Chance, dachte Mr. Dixon angesichts der vierfachen Übermacht. Aber dann packte er wieder mit an und richtete die achtere Pivot.

David beobachte die Einschläge auf der Schebecke, deren Schüsse ihnen bisher kaum Schaden zugefügt hatten. Dann riss er die Arme hoch und jubelte. Die Karronaden hatten ein Boot zum Wrack geschossen. Die andern ruderten weiter. »Mr. Grant«, rief er. »Was macht der Türke?«

»Ist durch sein Gewicht bis auf gut zwei Meilen herangekommen, Sir. Setzt jetzt Boote aus, die ihn wahrscheinlich weiter heranbringen sollen.«

Was hatten die Türken vor? Heraushalten wollten sie sich anscheinend nicht. David zuckte zusammen. Eine Kugel der Schebecke war in ihren Rumpf gekracht. Er lief an den Niedergang und rief: »Alles in Ordnung da unten?«

Zu seiner Erleichterung hörte er Brittas Stimme. »Uns ist nichts passiert. Aber ihr macht einen furchtbaren Krach da oben. Die Kinder halten sich die Ohren zu.«

Wenn nichts Schlimmeres passiert, dachte David, dann will ich Gott danken. Er beobachtete weiter, wie die Karronaden auf die Boote schossen. »Pivots jetzt auf das Boot steuerbord außen schießen!«, befahl er. Kaum hatte er es gesagt, da krachte eine Karronadenkugel in den Bug eines Bootes und zerfetzte ihn. Durch seinen Schwung geriet das Boot sofort ganz unter Wasser. Aber die anderen ruderten weiter.

Plötzlich erzitterte die Luft von einer gewaltigen Salve des Vierundsiebzigers. Ein Wald von Fontänen sprang querab von den Kontrahenten ins Wasser. »Der Türke signalisiert, Sir! Ein Signal kann ich erkennen. >Feuer einstellen!< Eines der türkischen Boote hält auf uns zu, ein anderes auf den Piraten.«

David sah sich um. Tatsächlich. Ein großer Kutter hielt auf sie zu. »Feuer einstellen!«, befahl er. »Alles aufklaren und vorbereiten auf die Fortsetzung des Kampfes. Mr. Dixon, würden sie bitte unter Deck informieren.«

Der türkische Kutter war bis auf fünfzig Meter heran. Am Heck saß ein Offizier, der jetzt eine Sprechtrompete hob und in verständlichem Englisch rief: »Dies ist das Linienschiff Suleiman Seiner Majestät des Sultans. Der Admiral ersucht Sie um sofortige Einstellung der Kampfhandlungen. Die Kommandanten werden an Bord unseres Schiffes gebeten. Bei Zuwiderhandlungen werden wir in den Kampf eingreifen.«

»Was bedeutet das, Sir?«, fragte Mr. Dixon.

»Ich weiß auch nicht mehr, als das ein türkischer Admiral etwas dagegen hat, dass sich eine tunesische Schebecke und eine britische Brigg hier beschießen. Ich ziehe mich kurz um. Mr. Grant, Alberto und Mustafa sollen mich begleiten. Sie haben das Kommando und unterbinden jede Annäherung der Schebecke oder ihrer Boote mit Gewalt.«

»Aye, aye, Sir.«

Unter Deck sah ihm Britta ängstlich entgegen. »Was ist los, David? Es ist so ruhig geworden.«

»Ein türkisches Linienschiff ist in der Nähe, hat die Einstellung des Kampfes gefordert und die Kommandanten an Bord beordert.«

»Was bedeutet das, David?«

»Ich weiß es nicht, Britta. Auf jeden Fall ist der türkische Admiral nicht einverstanden, dass ein tunesischer Pirat ein britisches Schiff erobert. Der Pirat hätte es allerdings auch nicht geschafft. Wir haben ihm böse zugesetzt und waren auf der Siegerstraße. Was der Türke nun will, weiß ich nicht. Ich ziehe mir nur meine beste Uniform an und gehe an Bord des Türken. Mr. Dixon wird euch auf dem Laufenden halten.«

Als David das türkische Boot sah, das an der Brigg angelegt hatte, erwartete ihn eine Überraschung. Der Flaggleutnant von Kadir Bey, den seine Leute in Palermo vor dem Pöbel gerettet hatten, stand im Heck des Bootes und sperrte seinerseits förmlich Mund und Nase auf, als er David erkannte.

»Sir David!«, rief er. »Da wird Kadir Bey aber staunen, wenn er Sie sieht. Was ist denn hier nur geschehen?«

David winkte dem Türken zu, dirigierte Mustafa, Alberto und Mr. Grant an Bord des Bootes, ehe er selbst hinübersprang und von seinen Leuten gestützt wurde. »Ich freue mich, Sie zu sehen, Herr Leutnant«, sagte er. »Und ich bin glücklich, dass Admiral Kadir Bey hier eingriff. Der Pirat verfolgt uns seit Palermo. Wir konnten ihm in der Nacht entwischen, aber nun in der Flaute hat er uns eingeholt und angegriffen. Aber wir haben ihm kräftig eins auf die Nase gegeben. Doch meine Frau und meine Kinder sind an Bord, und ich wäre froh, wenn der Kampf ein Ende hätte.«

»Dafür wird der Admiral schon sorgen, Sir David. Er hasst Piraterie.«

David enterte das Fallreep empor und wurde von einer Gruppe türkischer Offiziere und Mannschaften empfangen, die eine Gasse zu ihrem Admiral öffneten. David war froh, dass er vor dem Piraten das türkische Schiff erreicht hatte. Da konnte er Kadir Bey beeinflussen.

Kadir Bey stand ernst an Deck seines Schiffes, das Schwert umgegürtet, wie ihn David zuletzt vor Palermo gesehen hatten. Er riss die Augen auf, breitete die Arme aus und rief freudig: »Sir David!«. Er umarmte David und küsste ihn brüderlich auf die Wangen. David erwiderte die herzliche Begrüßung und lachte Kadir Bey an.

Der ließ über seinen Flaggleutnant fragen, wie David hier in diese Lage gekommen sei, und David berichtete von der Reise mit Frau und Kind, die an Bord ängstlich warteten, von dem Angriff vor Palermo, der Flucht in der Nacht und der Wiederbegegnung kurz vor Beginn der Flaute. »Einer der Offiziere des Albanerhauptmanns aus Korfu, der mit dem Kinderharem, ist an Bord. Sie hatten mir alle Blutrache geschworen, Kadir Bey.«

Das Gesicht des Admirals war ernst geworden. »Ich erinnere mich an dieses Mordgesindel. Ich habe Sie seinerzeit gewarnt, dass mit der Blutrache nicht zu spaßen ist. Erinnern Sie sich? Ich kann diesem Angriff ein Ende setzen, aber Sie leider nicht für immer von Verfolgung befreien.«

Inzwischen gab es Geräusche an der Bordwand. Der tunesische Kapitän kletterte über die Reling. Ihm folgte der Albaner. Der Kapitän war ein älterer Mann mit langem grauen Bart. Der Albaner trug einen großen Schnurrbart und war schwer bewaffnet. Der Kapitän schimpfte und wies auf David.

Kadir Bey gab eine Anordnung, und je ein Offizier trat auf die verfeindeten Parteien zu. »Alle werden gebeten, ihre Waffen dem Offizier abzugeben«, übersetzte der Flaggleutnant. David schnallte seinen Degen ab und händigte auch seine Pistole aus. Auch seine Männer übergaben dem Offizier ihre Waffen.

Auf der anderen Seite protestierte der Albaner gegen die Entwaffnung. Kadir Bey erteilte einen kurzen Befehl, und zwei Seesoldaten richteten ihre Waffen auf den Albaner. Der knurrte, überreichte aber seine Waffen.

Beide Parteien standen jetzt vor Kadir Bey. Die Offiziere, Seeleute und Soldaten bildeten einen großen Kreis. Der Admiral zeigte auf den Tunesier und fragte ihn etwas. Mustafa, der neben David stand, übersetzte leise. Er will wissen, warum er hier eine britische Brigg angreift.

Der tunesische Kapitän setzte zu einer wortreichen Erklärung an und zeigte immer wieder auf David.

»Er sagt, wir hätten auf ihn geschossen, und sein Gast hätte ihm versichert, dass wir in Palermo einen türkischen Jungen mit Gewalt auf unser Schiff verschleppt hätten. Den wolle er befreien. Es diene alles nur der Selbstverteidigung und der Hilfe für den türkischen Jungen.«

Kadir Bey unterbrach den Wortschwall mit einer Handbewegung, deutete auf David und stellte eine Frage. »Der Herr Admiral will wissen, ob und warum Sie die Schebecke angegriffen haben und ob und warum sie einen türkischen Jungen gefangen halten«, übersetzte der Flaggleutnant.

David berichte, wie die Schebecke vor Palermo auf sie gewartet und das Feuer eröffnet habe, als sie mit Leesegeln entkommen wollten. Hier habe die Schebecke sie in der Flaute wieder erreicht und mit Kanonen und Booten einen Angriff gestartet. »Der >entführte türkische Junge< ist dieser Albaner hier. Ihn haben wir im September neunundneunzig aus dem Wasser gerettet. Seitdem ist er bei uns. Exzellenz können ihn selbst befragen. Er weiß so gut wie ich, dass der Albaner dort ein früherer Offizier eines albanischen Hauptmanns ist, der auf Korfu Kinder missbrauchte. Seine Offiziere haben mir Blutrache geschworen.«

Kadir Bey wandte sich an Mustafa und fragte ihn, seit wann er bei den Engländern sei. Mustafa bestätigte, dass er vor etwa drei Jahren von den Engländern gerettet wurde und seitdem bei ihnen lebe, auf dem Schiff oder auf dem Gut des Kapitäns. »Sie waren immer gut zu mir.«

Kadir Bey nickte bedächtig und unterband Einwände des Albaners mit einer Handbewegung.

»Ist dir etwas von der Blutrache bekannt?«, fragte er den Jungen.

Mustafa bestätigte Davids Version und fügte hinzu, dass der Hauptmann auch seine Generäle betrogen habe, weil er schob und schmuggelte.

Kadir Bey wandte sich jetzt ernst an den tunesischen Kapitän: »Beim Barte des Propheten, du wirst die nächste Stunde nicht überleben, wenn du mir nicht die Wahrheit sagst. Hast du den Inglesi verfolgt und angegriffen, ja oder nein?«

Der alte Mann schlotterte vor Angst. »Ja, allergnädigster Herr.«

»Warum?«

»Der Albaner hier sagte mir, der Inglesi habe einen türkischen Jungen entführt, und er zahlte mir fünfhundert Pfund, damit ich den Inglesi verfolgte und angriff. Wenn wir die Brigg erobert und die Leute gefangen hätten, sollte ich weitere tausend Pfund erhalten.«

Kadir Bey strich über seinen Bart, nickte zufrieden und sagte: »Du wusstest, dass du den Frieden brichst und Piraterie betreibst. Dein Schiff ist beschlagnahmt. Ich werde dich dem Gericht auf Kreta übergeben. Die fünfhundert Pfund wird mein Flaggleutnant beschlagnahmen.«

Der tunesische Kapitän bedeckte seine Augen mit den Händen und stöhnte verzweifelt. Kadir Bey erteilte einige Befehle, und eine Entermannschaft stieg in die Boote, um den Piraten zu übernehmen. Dann wandte er sich dem Albaner zu, hinter dem ein riesiger Seemann mit einem großen Beidhandschwert Aufstellung genommen hatte.

»Warum hast du dem Kapitän vorgelogen, dass ein Türkenjunge entführt worden sei? Warum hast du viel Geld gezahlt, um den Engländer anzugreifen?«

»Weil er ein räudiger Hund ist, ein Mörder, ein Scheitan. Wir alle haben ihm Blutrache geschworen, und einer wird sie erfüllen. Fahr zur Hölle, du Sohn einer Hure!«

Er riss ein Messer aus der Jacke, hob den Arm und wollte angreifen, ob den Admiral oder David, niemand würde es je erfahren. So schnell, dass das Auge kaum folgen konnte, hatte der große Seemann sein Schwert emporgerissen und dabei dem Albaner den Arm vom Körper getrennt. Der fasste mit der anderen Hand nach dem Stumpf, riss die Augen in ungläubigem Entsetzen auf und brüllte eine Flut von Wörtern hinaus, die David nicht verstand.

Kadir Bey hob die Hand und schnipste mit dem Finger. Blitzschnell hob der Henker sein Schwert und schlug dem Albaner mit einem Hieb den Kopf ab. Der Körper stand noch für Sekunden. Blut sprudelte aus dem Hals, dann sackte der Torso zusammen. Kadir Bey hatte sich David zugewandt und lenkte ihn am Arm an die andere Seite des Achterdecks, während Matrosen hinzurannten, den Körper über die Reling in die See warfen und das Deck mit Wasser abspülten und nachwischten.

»Eine Mordmaschine weniger auf Ihrer Spur. Aber seien Sie vorsichtig, Sir David, wenn Albaner in der Nähe sind. Ich dulde keinen auf meinem Schiff. Für das, was sie Ehre nennen oder den Ruf ihrer Familie, töten sie oder lassen sich töten, so, als ob wir eine Fliege erschlagen. Aber wenden wir uns der Zukunft zu. Ich kann Ihre Gattin nicht auf ein Schiff unseres allergnädigsten Sultans einladen. Ich segele nach Malta zu einem Besuch. Bitte folgen Sie mir. Dort werde ich Sie und Ihre Gattin in einem Haus zum Kaffee bitten. Wenn Sie jetzt noch etwas brauchen, dann sagen Sie es bitte meinem Flaggleutnant.«

David hatte keine Wünsche, bedankte sich nur noch einmal, winkte seinen Leuten und ließ sich zur Brigg zurückrudern.

Britta erwartete ihn an der Reling der Brigg, Edward auf dem Arm und Charles an der Hand. Christina stand daneben und winkte ihrem Vater zu. »Alles ist vorüber. Wir sind gerettet«, rief David hinüber. Die Matrosen jubelten und Britta lächelte.

Aber als David ihr an Bord gegenüberstand, sah er, dass sie Tränen in den Augen hatte. »Wenn mir Mr. Dixon nicht gesagt hätte, dass er in dem Boot den Flaggleutnant erkannt hätte, dem ihr einmal das Leben gerettet habt, ich hätte es vor Angst und Sorge nicht ausgehalten. Wir hätten unsere Kinder nicht dieser Gefahr aussetzen dürfen.«

»Beruhige dich, Liebste«, tröstete David und nahm sie in den Arm. »Auf See gibt es keine vollständige Sicherheit. Du lebst immer mit einem Risiko, aber wir sind in Gottes Hand. Die Tunesier hätten dir und den Kindern nur mit einem Zufallstreffer etwas anhaben können. Sonst hatten wir sie gut unter Kontrolle, weil unsere Mannschaft so geübt und tapfer ist. Der türkische Admiral segelt mit uns nach Malta. Dort wirst du ihn kennen lernen. Es ist Kadir Bey, den ich neunundneunzig vor Korfu traf.«

Edward krabbelte auf Davids Arm. Christina und Charles drückten sich an den Vater. Britta bat David, jedem Mitglied der Besatzung zehn Pfund für die tapfere Verteidigung des Schiffes zuzusagen. Als David diese Bitte seiner Frau der Mannschaft mitteilte, jubelten alle und setzten schnell und lachend die Segel, um in der aufkommenden leichten Brise dem türkischen Linienschiff zu folgen.

»Mann«, sagte einer zu seinem Kameraden. »Ich kenn in La Valetta einen Puff, da möchtest du die Hosen nie mehr anziehen. Die haben die schönsten Weiber aus Europa und Afrika. Mit den zehn Pfund leiste ich mir einen Dreier mit 'ner Weißen und 'ner Schwarzen nach dem anderen. Mann, ich kann es schon bei dem Gedanken kaum halten.«

»Du bist ein geiler Hurenbock«, antwortete sein Kamerad. »Überleg doch mal, was du mit dem Geld alles kaufen könntest, das du da in einer Nacht durchbringst.«

»Hahaha«, lachte der Erste. »Woran willst du denn denken, wenn du alt und gebrechlich mit deinen gekauften Sachen am Ofen sitzt, wenn du überhaupt so alt wirst. Ich kann bis zur letzten Stunde an die Weiber denken, die ich gevögelt habe, und ich werde immer wieder meinen Spaß daran haben.«

Mr. Dixon hatte den Wortwechsel gehört, schmunzelte und schickte sie auf ihre Posten, um die Segel besser zu brassen. Auch er kannte gewisse Adressen in La Valetta und konnte ihre Ankunft kaum erwarten.

David stand mit Frau und Kindern auf dem Achterdeck, als sie an der Küste Maltas entlangsegelten und sich Fort St. Elmo an der Einfahrt zum Hafen näherten. Er erzählte ihnen, wie er im Jahre 1800 an der Belagerung mitgewirkt hatte. Er zeigte voraus. »Dort vorn sind wir mit Gregor und Alberto nachts hinübergerudert und haben das letzte Vorratslager der Franzosen angezündet«, sagte er zu Victoria, die mit ihrem und Gregors Sohn bei ihnen stand.

»David«, sagte Britta. »Ich habe den Schrecken, den ich erst vor wenigen Stunden spürte, noch nicht überwunden, und du erzählst schon wieder von noch schlimmeren Abenteuern in der Vergangenheit. Langsam wünsche ich mir doch, du wärst ein friedlicher Farmer wie Sir Henry in unserer Nachbarschaft.«

»Mein Gott, Britta«, scherzte David. »Willst du mich gegen einen solchen phlegmatischen Fettsack eintauschen?«

»Nein, du sollst schon bleiben, wie du bist. Aber du sollst weniger gefährlich leben.«

»Aber ich bin doch immer gut durchgekommen, und so wird es auch bleiben«, erwiderte er beruhigend und dachte gleichzeitig: Hoffentlich auch in Zukunft.

Alle, die noch nicht in La Valetta eingelaufen waren, die Frauen, Mr. Husker und Mr. Steer, blickten staunend auf die riesigen Häusermassen von Valetta auf der einen, Vittoriosa und Senglea auf der anderen Seite. »Ist das ein riesiger Hafen«, staunte Christina.

»Ja«, bestätigte David. »Ich kenne keinen größeren. Und er ist gut zu verteidigen. Seht nur, dort Fort St. Elmo, dort Fort Ricasoli und überall Mauern und Türme.«

»Warum ist die Insel so stark befestigt?«, wollte Britta wissen.

»Der Ritterorden musste sie gegen die Türken und gegen die Piraten aus Nordafrika verteidigen. Da haben die Johanniter im Laufe der Jahrhunderte riesige Befestigungen aufgetürmt«, antwortete David und wandte sich dann dem >Duell< der Salutschüsse zu, die das türkische Linienschiff und die Forts wechselten. Britta hielt sich die Ohren zu und Charles lachte vergnügt.

Sie legten an der Grenze zu Floriana an, und David schickte Mr. Dixon mit den Papieren zum Hafenkapitän. Er sah bei St. Angelo mehrere britische Kriegsschiffe ankern und war sicher, dass er den einen oder anderen Bekannten treffen würde.

Am Kai marschierten Händler und Huren auf, und David teilte mit Mr. Grant die Wachen ein, die unerwünschte Kontakte verhindern sollten. Alex bellte böse, als sich einige Händler zu nah an das Schiff heranwagten.

David war unsicher, wie er ein geeignetes Hotel für seine Familie finden sollte. Unter dem Gesichtspunkt hatte er sich in La Valetta damals nicht umgesehen. Aber die ersten Kutschen rollten auf der Suche nach Kundschaft schon heran.

David sah einen gut gekleideten Herrn aus einer der Kutschen steigen, noch einmal die Reedereiflagge mustern, die sie gehisst hatten, und dann zielstrebig auf die Gangway zu marschieren. »Entschuldigen Sie, Sir«, fragte er Mr. Grant. »Ist das nicht die Flagge von Barwell, Hansen und Co.?«

»Jawohl, mein Herr: Was kann ich für Sie tun?«, antwortete Edward Grant.

»Ich stehe in Geschäftsverbindungen mit der Firma und hätte gern den Kapitän gesprochen.«

David gab dem Diener einen Wink, damit er die Kajüte öffne und wandte sich dann dem Fremden zu. »Ich bin Sir David Winter, Kapitän und Teilhaber.«

»Es ist mir eine Ehre, Sir David. Darf ich an Bord kommen?«

Als David die Erlaubnis gab, stellte er sich als George Newcombe vor, Inhaber einer Exportfirma, die mit der Reederei schon manche Fracht verschifft habe. »Ich wäre Ihnen sehr dankbar, Sir, wenn Sie Mr. Hansen eine Probe unserer neuen Baumwollernten mitbringen könnten. In zunehmendem Maße werden Olivenbäume abgeholzt, um Baumwolle anzubauen. Ich wüsste gern, ob Mr. Hansen Interesse hätte, uns einen Posten abzunehmen.«

David war einverstanden, bat den Herrn in die Kajüte, bot ihm einen Wein an und erkundigte sich nach guten Hotels. Mr. Newcombe empfahl drei Häuser, und Mr. Husker notierte sich die Adressen. Nachdem Mr. Newcombe verabredet hatte, die drei Ballen am nächsten Vormittag anzuliefern, verabschiedete er sich. David und seine Familie bereiteten sich auf eine erste Erkundungsfahrt in die Stadt vor.

Britta und Mr. Husker waren erstaunt, wie planvoll und rechtwinklig die Straßen angeordnet waren. »Das ist ja ein richtiges Schachbrettmuster«, wunderte sich Mr. Husker.

»Ich hatte damals auch das Gassengewirr anderer Städte erwartet und war überrascht. Hier hat man neun größere Längs- und zwölf Querstraßen wie auf dem Reißbrett angeordnet. Das soll die älteste Stadtplanung dieser Art in Europa sein, wurde mir gesagt. Man kann sich dadurch leicht zurechtfinden«, gab David Auskunft.

Schon das erste Hotel mit Blick über den Hafenarm auf Fort Tigne fand ihren Beifall, und Britta besprach mit Davids Diener, welches Gepäck ins Hotel zu schaffen sei. Dann gingen sie zu einem ersten Erkundungsbummel auf die Straßen.

Gregor und Mr. Husker führten die Gruppe an, danach folgten David und Britta mit dem kleinen Edward an der Hand. Dann ging Victoria mit ihrem Sohn und Christina. Den Schluss bildeten Charles und Alberto, die sich besonders gut verstanden. Die kleine Gruppe hielt von Zeit zu Zeit an und bestaunte die Figuren, die vor allem die Eckhäuser verzierten.

Auch die vielen Läden erregten ihre Aufmerksamkeit. Britta entdeckte in einem Kleidergeschäft ein Jäckchen im arabischen Stil, das sie unbedingt für Charles kaufen wollte.

Als sie mit David und Charles wieder aus dem Geschäft kam, hörten sie, wie ein Passant laut wehklagte. Alberto hielt seinen Unterarm fest und presste ihn. »Gib heraus, was du aus der Tasche gestohlen hast, du Strolch.«

Andere Passanten blieben stehen, griffen aber nicht ein, als sich Gregor mit seiner riesigen Statur drohend aufbaute. Der Taschendieb öffnete die Hand und ließ eine kleine Börse fallen: »Mein Geld!«, rief Victoria. »Wie kommt der Kerl an mein Geld? Ich habe nichts gemerkt.« Gregor griff die Hand des Diebs, quetschte sie, sodass der laut aufschrie, und stieß ihn dann davon. »In den nächsten Tagen greift der nicht mehr in fremde Taschen«, grollte er und sie gingen weiter.

Christina und Charles konnten es noch gar nicht begreifen und bombardierten sie mit Fragen.

In der Nähe des Gouverneurspalastes schickte David Gregor voraus, damit er seine Visitenkarte abgebe, auf die er seine Hoteladresse notiert hatte. Sir Alexander Ball musste informiert werden, dass er in der Stadt war. Er wollte ja auch noch seine Aufzeichnungen über Rom und Palermo in die Dienstpost geben.

Nachdem sie noch für Christina ein Paar leichte Schuhe und für Victoria einen Schal erstanden hatten, drängte Britta zur Rückkehr ins Hotel. »Die St.-Pauls- Kathedrale können wir an einem anderen Tag besichtigen. Jetzt müssen wir essen, einräumen und den Kleinen etwas Ruhe gönnen.«

David hatte vorgeschlagen, dass sie La Valetta und die Städte am anderen Ufer auch von der See aus besichtigen sollten und hatte dafür mit Hilfe des Hotels ein Ausflugsboot mit bequemen Sitzen angemietet. Sie begannen ihre Tour recht früh am Morgen, bevor die Sonne zu sehr brannte.

Das Boot ruderte mit ihnen zunächst in den Marsamuxett Hafen, der vor allem von Fischerbooten benutzt wurde. Ihr Bootsführer, der ein bunt gestreiftes Hemd und einen großen Strohhut trug, rief sich mit den Fischern Grüße zu. Er sprach ein kaum verständliches Englisch, aber David kannte ja die meisten Sehenswürdigkeiten und konnte aushelfen.

Das bewährte sich besonders, als ihre vier jungen Ruderer sie an Fort St. Elmo vorbei in den großen Hafen gebracht hatten. Zwischen Vittoriosa und Senglea lag der Galeeren-Hafen mit seinen Werften. Hier hatte David damals nach der Kapitulation die Bestände überprüft und für die britische Flotte übernommen.

Im Augenblick war wenig Betrieb in der Werft. David erklärte seiner Begleitung, dass er schon gehört habe, wie die Arbeiten an und in der Werft eingeschränkt worden seien, weil England nach den Friedensbestimmungen Malta an den Johanniterorden zurückgeben sollte.

»Wir werden doch diesen großen Hafen mit seinen starken Befestigungen nicht wieder herausgeben«, warf Britta ein.

»Ich kann es mir auch nicht vorstellen, aber dann wäre der Friede gefährdet«, erwiderte David.

»Also, dann sollen sie ihn doch aufgeben«, stellte Britta fest. »Der Frieden und deine Sicherheit sind mir wichtiger.«

David schmunzelte und blickte voraus zu den Klippen, wo er damals mit Gregor und Alberto das Boot zusammengesetzt hatte, das sie zu ihrem nächtlichen Handstreich nach Floriana bringen sollte. Die Erzählung übernahm diesmal Gregor, und die Kinder wollten von ihm immer mehr Einzelheiten wissen.

Sie passierten Floriana mit den Lagerhäusern, und ihr Bootsführer wies sie auf den Viadukt hin, durch den von den nahe gelegenen Erhebungen Wasser in die Stadt floss. »Während der Belagerung hatten wir die Franzosen von diesem Wasserzufluss abgeschnitten«, ergänzte David.

Der Bootsführer war nach Gregors Erzählung von ihrem Handstreich auf Floriana sehr einsilbig geworden, und David fing einen hasserfüllten Blick auf. Er schaute Alberto fragend an, der als Italiener von dem arabisch-italienischen Sprachgemisch der Malteken am meisten verstand.

»Er hat damals vor dem Lagerhaus einen Cousin verloren und sieht uns nun als dessen Mörder an«, flüsterte er David ins Ohr.

David war betroffen. Sie hatten im Krieg für den Sieg Englands gekämpft und ihr Leben eingesetzt.

Aber sie hatten auch eine Blutspur hinterlassen, auf die er jetzt immer wieder stieß. Es war doch etwas anderes, ob man den Feind tötete und weitereilte oder ob man später dann die Menschen sah, die das Leid trugen. Würde er jemals wieder so entschlossen und unbefangen nur an den Sieg denken können?

Gregor unterbrach ihn und wies ihn auf ihre Brigg hin, die vor ihnen am Kai auftauchte. »Wir wollen dort anlegen und mit der Kutsche zum Hotel zurückfahren. Die Umrundung von Fort St. Elmo mit dem Boot war doch etwas ungemütlich.« David erwähnte nicht, dass er sich auch von dem Bootsführer trennen wollte.

Auf der Brigg begrüßten die Kinder die Matrosen, mit denen sie sich angefreundet hatten, und David ließ sich von Mr. Dixon unterrichten, was sich in der Zwischenzeit ereignet hatte. »Vollmatrose Border liegt völlig entkräftet im Lazarett, Sir. Er wurde von den Dienern eines Puffs ohnmächtig nachts an Bord gebracht und hatte keinen Penny mehr in seinen Taschen.«

David schüttelte den Kopf. »Wie muss der es wohl getrieben haben. Acht Tage keinen Landgang, Mr. Dixon. Da wird er wieder zu Kräften kommen. Aber Sie sehen auch etwas blass aus«, fügte er hinzu und lächelte, als Mr. Dixon doch tatsächlich noch einen Anflug von Erröten zeigte.

In der Halle des Hotels sahen sie einen Leutnant des Füsilierregiments, das in Valetta und den umliegenden Forts stationiert war. Der Portier wies ihn auf die eintretende Familie Winter hin. Der Leutnant schritt auf David zu, salutierte und fragte: »Habe ich die Ehre mit Sir David Winter?«

David bejahte und der Leutnant fuhr fort: »Leutnant Jackson im Dienst seiner Exzellenz des Herrn Gouverneurs. Ich habe ein Billett des Gouverneurs für Sie, Sir David, und soll fragen, ob es Ihnen möglich wäre, Sir Alexander morgen um zehn Uhr zu einer kurzen Besprechung aufzusuchen.«

David schaute Britta fragend an, und diese sagte leise: »Wir beschäftigen uns schon, David.« Dann sagte er dem Leutnant zu und öffnete das Billett. Es war eine Einladung für ihn und Britta zu einem Abendessen zu Ehren des Admirals Kadir Bey übermorgen im Gouverneurspalast. Er zeigte Britta die Einladung und die sagte: »Nun, sehr unterhaltsam wird das wohl nicht werden. Aber wir müssen es wohl auf uns nehmen.«

David nickte und nahm ihren Arm, um sie in ihre Suite zu führen.

Sir Alexander Ball begrüßte David am nächsten Morgen freundlich an der Tür seines Arbeitszimmers. Sie kannten sich aus der Zeit, als Ball zu Land die Belagerung La Valettas leitete und David die Blockadeschiffe befehligte. Ball war ein Kapitän aus Nelsons >Bruderschaft< und hatte auch bei Abukir mitgekämpft, aber er war kein blinder Parteigänger. David und Ball schätzten sich trotz ihrer unterschiedlichen Einschätzung Nelsons.

Ball offerierte Kaffee und Tee und plauderte zunächst über Davids ungewöhnliche Ferienreise. Er ließ sich von dem Überfall der Piraten erzählen. Als David die albanische Blutrache erwähnte, wurde er ernst. »Wir haben ein albanisches Söldnerregiment im Westen der Insel stationiert. Sie wurden auf Korfu rekrutiert, weil wir nie genügend Truppen haben. Wenn Sie Valetta verlassen, werde ich Sie immer durch einen Trupp Dragoner begleiten lassen. Als Verantwortlicher für die Sicherheit britischer Staatsbürger muss ich darauf bestehen und rechne mit Ihrem Verständnis.«

David erklärte seine Bereitschaft. »Ich werde mich danach richten, Exzellenz.«

Ball blieb nicht verborgen, dass David seiner Anordnung nicht gern folgte, und er bemühte sich, die Verstimmung zu überwinden. »Wir sollten nicht so formell miteinander umgehen. Alle Welt redet zwar von mir als dem Gouverneur, aber da England die Insel nur verwaltet, bin ich nur britischer Beauftragter für die zivilen Angelegenheiten. Darum nennen Sie mich bitte nicht >Exzellenz<. Warum sagen wir nicht wie früher einfach >Mr. Winter< und >Mr. Ball<?«

»Sehr gern, Mr. Ball«, lächelte David und das Eis war wieder gebrochen.

Ball fragte David dann nach Kadir Bey und erklärte, dass er mit ihm zu einer Übereinkunft über die Bekämpfung der Piraten kommen wolle. Die Piraten waren für Malta selbst keine große Gefahr, aber im adriatischen Meer würden sie großen Schaden anrichten.

David erzählte Ball, was er von Kadir wusste, erwähnte auch, dass er die Piraten ablehne, bezweifelte aber, ob er etwas gegen die Herrscher in Nordafrika unternehmen könne.

»Er kann dem Sultan berichten, der die Herrscher in Nordafrika ermahnt, aber Sie wissen selbst, Mr. Ball, wie unabhängig von Konstantinopel die sich fühlen. Und in der Adria betreiben fast alle Piraterie, nicht nur die Nordafrikaner. Vielleicht lässt Kadir Bey ein oder zwei Schiffe dort patrouillieren. Man müsste es ihm schmackhaft machen, weil er dadurch die Fahne seines Sultans zeigt und dessen Ansprüche unterstreicht.«

»Gut, ich werde es auf dem Wege versuchen. Ich weiß nicht, ob Sie es schon gehört haben, Mr. Winter, aber Napoleon Bonaparte hat sich in Frankreich durch eine Volksabstimmung als Erster Konsul auf Lebenszeit bestätigen lassen. Er benimmt sich schon wie ein Monarch. Sein Machtstreben ist immens. Er wird nicht hinnehmen, dass wir Malta noch besetzt halten.«

»Dann rechnen Sie mit einem erneuten Krieg, Mr. Ball?«

»Ja, Mr. Winter, und ich wünschte, wir würden uns besser vorbereiten. Troubridge schrieb mir, dass der Earl von St. Vincent, der jetzt Erster Lord der Admiralität ist, die Flotte radikal abgerüstet hat und die Werften neu organisieren will. Sie wissen vielleicht auch, dass er immer schon über die Bestechlichkeit und Betrügerei der Werftbeamten geschimpft hat. Er hat ja nicht ganz Unrecht, aber im Augenblick führen seine Maßnahmen dazu, dass die Werften fast funktionsunfähig sind. Wenn dieser Bonaparte uns die Pistole auf die Brust drückt, sieht es schlecht für uns aus. Denken Sie nur daran, wie er auf Haiti durchgegriffen hat.«

David wusste es nicht, aber da er auf Haiti gekämpft hatte, fragte er nach.

»Der Konsul Bonaparte hat dem Drängen der französischen Plantagenbesitzer und Kaufleute nachgegeben und Ende vorigen Jahres eine Expedition nach Haiti geschickt, wo Toussaint Louverture sich zum Präsidenten auf Lebenszeit gemacht hatte. Unter furchtbaren Verlusten haben die Franzosen seinen Widerstand gebrochen und ihn unter Bruch ihres Wortes als Gefangenen nach Frankreich transportiert. Er wird in irgendeiner Festung verrotten, wenn sie ihn nicht erschießen.«

»Was für ein Schicksal für einen so großen Mann«, sagte David ergriffen.

»Sie kennen ihn?«, fragte Ball.

David bejahte und berichtete kurz von ihren Begegnungen. »Er ist ein edler Mensch und uneigennützig für das Wohl seines Volkes bemüht. Wir hatten ihm die Königskrone angeboten, aber er wollte die Revolution, die seinen Landsleuten das Ende der Sklaverei gebracht hatte, nicht verraten. Nun erfährt er den Dank Frankreichs.«

David war noch ganz niedergeschlagen, als er wieder mit Britta und den Seinen zusammentraf. »Hast du schlechte Neuigkeiten erfahren, Liebling?«, fragte sie teilnehmend.

David erzählte ihr von Toussaint, und da sie wusste, dass David ihn für einen der edelsten Menschen hielt, die er getroffen hatte, drückte sie seine Hand und sagte. »Möge Gott ihm beistehen.«

David nickte und wurde im selben Augenblick von den Kindern mit Beschlag belegt, die mit Toussaint und Haiti nichts anzufangen wussten.

Am Nachmittag besichtigten sie die St.-Pauls-Kathedrale mit ihrem reichen Schmuck. Besonders interessant fanden sie die im Boden eingelassenen Stammbäume der Adelsgeschlechter. An einem Seitenaltar zündete David zwei Kerzen an. »Eine für unsere glückliche Errettung und die andere für Toussaint Louverture, nicht wahr«, flüsterte ihm Britta zu.

»Manchmal glaube ich, du liest in mir wie in einem Buch«, flüsterte David zurück.

Sie lächelte ihn an. »Aber manche Seiten schlage ich lieber nicht auf.« Er blickte sie verwundert an, doch sie wechselte das Thema. »Genug von dem Buch. Morgen wollen wir gern nach Mdina fahren, der alten Hauptstadt. Mr. Husker hat viel darüber gelesen.«

»Dann muss ich Balls Leutnant benachrichtigen Der Gouverneur besteht auf einer Eskorte, denn in der Nähe sind Albaner stationiert, und er will kein Risiko eingehen.«

Britta war besorgt. »Und in Valetta sind wir sicher?«

»Söldner dürfen nicht in die Stadt.«

Ein Fähnrich führte die Eskorte. Sechs Dragoner ritten vor den drei Wagen, sechs dahinter. Und die Männer in den Kutschen waren auch bewaffnet. Sie fuhren etwa zwei Stunden in westlicher Richtung, bis sie von einem Hügel aus Mdina vor sich liegen sahen.

Mdina, Jahrhunderte hindurch die Hauptstadt von Malta, war nicht so groß wie Valetta. Aber wie die Stadt dort mit ihren Häusern lag, die sich in den Mauern eng zusammendrängten, da erkannte man etwas von der Würde, die diese Stadt ausstrahlte. Die alten Adelsgeschlechter wohnten immer noch in Mdina und mieden das laute und bürgerliche La Valetta.

Die Briten stiegen in der Stadt aus den Kutschen, denn die meisten Gassen waren zu eng. Der Fähnrich delegierte vier Dragoner, die sie zu Fuß in die Stadt begleiteten. Es war im Vergleich zu La Valetta und zu italienischen Städten erstaunlich ruhig in dieser alten Stadt. Die wenigen Fußgänger in den Gassen trugen meist dunkle und altmodische Kleidung. Britta wies David auf ein Paar hin, wo die Frau noch eine hochgetürmte Frisur mit Pfauenfedern und der Mann eine gepuderte Perücke trug. »Wie bin ich froh, dass wir uns nicht mehr so quälen müssen«, flüsterte sie.

Die Häuser zeigten den Besuchern ihre Ablehnung durch die fast fensterlosen Erdgeschosse. Als sich einmal eine Tür öffnete, erkannten sie reich geschmückte Innenhöfe. »Die Häuser sind noch kleine Festungen innerhalb der Mauern«, meinte David. »Ohne größere Fenster im Erdgeschoss konnten sie leichter verteidigt werden. Malta muss früher sehr unter Plünderungen durch Piraten gelitten haben.«

Noch zwei dieser abweisenden Gassen, und sie standen vor der großen Kathedrale St. Peter und Paul. Sie war - und das überraschte sie nicht mehr - im Innern prächtig geschmückt und wies in Bildern und Inschriften auf die alten Geschlechter der Stadt hin.

Reliquien und Andenken von den Kreuzzügen erregten die Aufmerksamkeit der Kinder, und Mr. Husker flüsterte ihnen einige Sätze über die Kämpfe mit den Muslimen um das Heilige Grab zu.

»Wir haben schon zu viele Kirchen auf dieser Reise gesehen, David. Nur eine ganz außergewöhnliche Architektur und Ausschmückung kann noch unsere Aufmerksamkeit fesseln«, klagte Britta.

»Eine Kirche musst du hier noch sehen, Liebste. Aber wir brauchen nicht hineinzugehen. Es ist die Karmeliterkirche, vor der 1798 der Aufstand der Malteser ausbrach. Sie erschlugen hier die Franzosen, die die Kirchenschätze rauben wollten, und vertrieben sie schließlich mit unserer Hilfe von der Insel.«

Sie standen vor der eher schmucklosen Kirche und dachten an jene Männer, die ohne Waffen die Franzosen angriffen, die sie erst als Boten der Revolution begrüßt und dann als Unterdrücker und Ausbeuter hassen gelernt hatten.

Als sie durch die eher karge Karstlandschaft nach La Valetta zurückgekehrt waren, bedankte sich David bei dem Fähnrich, übergab ihm ein Geldgeschenk für die Dragoner und sagte: »Nun war eine so starke Begleitung gar nicht nötig. Es ist ja nichts passiert.«

»Ich bin nicht so sicher, Sir«, antwortete der Fähnrich. »Zwei Kilometer nach Mdina liefen drei Männer mit Gewehren aus einem Gebüsch weg, als wir uns näherten. Sie hatten Pferde in kurzer Entfernung angepflockt, sodass sich eine Verfolgung nicht lohnte. Aber sie hatten sicher keine friedlichen Absichten.«

»Umso mehr haben wir Ihnen zu danken, mein Herr. Ich werde Ihre Umsicht gegenüber dem Gouverneur erwähnen.«

Aber bis zu dem feierlichen Essen beim Gouverneur waren noch Vorbereitungen zu treffen. Die Mode hatte sich in den letzten drei Jahrzehnten radikal verändert. Auf dem ersten Ball in Gibraltar, den David als blutjunger Midshipman erlebte, herrschten noch die Brokat- und Satinroben über den Reifröcken vor. Nur einige Fortschrittliche trugen die fließenden Musselinkleider und fast alle ließen ihre Frisuren noch zu hohen Gebilden auftürmen und schmückten sie mit Pfauenfedern.

Aber die leichte bedruckte Baumwolle war in ihrem Siegeszug nicht aufzuhalten. Die Kleidung der Damen wurde immer leichter und körperbetonter. In Rom und Florenz hatte David mitunter nur noch verstohlen hingeschaut, denn die leichten Kleider waren ziemlich durchsichtig und die Damen trugen nichts mehr darunter. Man flüsterte, dass an bestimmten Höfen Damen der Gesellschaft bei den beliebten >Lebenden Bildern< splitternackt aufgetreten seien.

Britta ging auch mit der Mode, aber sie mied die Extreme. Sie trug ihr Haar in Locken auf die Schultern fallend und betonte im Stil der Zeit durch die hochgezogene Taille den Busen. Das gefiel David. Er schätzte es auch, dass Brittas Ausschnitt durch duftige Stoffwolken wieder etwas verdeckt wurde. Die langen Schleppen, die nun in Mode waren, fand er recht unpraktisch. Die Damen mussten sie dauern raffen und über den Arm legen. Beim Tanz deponierten sie oft das Ende der Schleppe auf der Schulter des Herrn und David wäre beim letzten Ball fast über eine Schleppe gestolpert, die heruntergerutscht war.

Er selbst musste sich der Mode ebenfalls anpassen. Dafür sorgte Britta schon. Perücken und gepuderte Haare waren seit langem unmodern. Davids Haare fielen etwa bis zum Kragen. Mit Brittas Lockenschmuck konnte er nicht dienen. Am schwersten fiel ihm immer noch, auf die Seidenstrümpfe und die Schnallenschuhe zugunsten der Lederstiefel zu verzichten, die man allenthalben trug. Statt des Zweispitzes hatte man in Zivil einen runden Hut auf dem Kopf, der David an Matrosenhüte erinnerte. Nun, die Pantalons der Revolution waren ja auch nichts anderes als die Hosen der britischen Matrosen.

Ball stellte die Gäste seines Festmahls dem Admiral Kadir Bey vor. David wurde sehr freundlich vom Türken begrüßt, und vor Britta verneigte er sich tief, beeindruckt von ihrer Schönheit. Ein Diener geleitete sie zu ihrem Tisch, der dicht neben dem des Gouverneurs stand.

Am Tisch erwartete sie ein Kapitän der britischen Flotte. Er war etwa vierzig Jahre alt, neigte etwas zur Korpulenz und trug seine grauen Haare noch zu einem Zopf zusammengefasst im Nacken. Er lächelte David so sonderbar an. Als David sich vorstellen wollte und sein Gegenüber die Zähne zum Lachen entblößte, erkannte er den Kapitän.

»Harry Simmons«, sagte er überrascht. »Was treibt dich nach gut zwei Jahrzehnten vor meinen Bug?«

»David Winter oder muss ich Sir David sagen?«, erwiderte Kapitän Simmons. »Du bist mir immer weggesegelt. Als ich nach Indien kam, warst du schon wieder weg. So ist das in der Flotte. Nun stell mich aber der reizenden Dame vor, die sich mit dir auf eine solche Gesellschaft traut.«

David, Britta und die Umstehenden mussten lachen. David nahm Brittas Hand. »Britta, das ist Harry Simmons, ein Kamerad aus der grauen Vorzeit meines Dienstantritts in der Flotte anno vierundsiebzig. Wir sahen uns zuletzt vor etwa zwanzig Jahren in der Karibik. Aber sei vorsichtig, Liebste, Harry ist ein Schalk.«

Britta lächelte Simmons an und reichte ihm die Hand, die er höflich küsste. »Lady Britta, warum durfte ich Ihnen nicht vor diesem alten Piraten begegnen? Sie wären viel glücklicher geworden.«

Wieder lachten alle. Britta drohte Simmons scherzhaft mit dem Finger. »Das ist bei allem Respekt vor Ihren Vorzügen ganz und gar unmöglich, Kapitän Simmons. Wir sind unendlich glücklich, und niemand könnte mir meinen Mann ersetzen.«

Simmons wandte sich in gespielter Qual zu David: »Wenn ich nicht die Verantwortung für den alten Vierundsiebziger hier im Hafen hätte, müsste ich mich erschießen.« Dann wurde er ernst. »Ich wünsche Ihnen, Lady Britta, und dir, David, dass dieses Glück kein Ende finden möge. Und nun will ich die weitere Vorstellung übernehmen, da ich mich so in den Vordergrund gedrängt und so viel Zeit geraubt habe.«

Mr. Simon Stöcker war Schiffsbaumeister der Werft und wurde von seiner Frau begleitet. Mr. Stöcker erinnerte David: »Ich hatte in Sheerness bereits die Ehre Ihrer Bekanntschaft, Sir David.«

David erinnerte sich flüchtig und sagte ein paar freundliche Worte zu Mrs. Stöckers Kleid, obwohl es scheußlich aussah.

Dann wurde noch ein Herr mit einem für die Flotte ungewöhnlichen grauen Schnauzbart vorgestellt. »Mr. Walburn, ein Ingenieur und Erfinder, der prüft, ob für die hiesige Werft eine Watt‘sche Dampfmaschine angeschafft werden soll.«

Die Unterhaltung wurde zunächst durch Harry Simmons dominiert. Er war noch ganz der lustige Bursche, als den ihn David in Erinnerung hatte. Das Gelächter von diesem Tisch fiel auch anderen auf, und Mr. Ball schaute belustigt, Kadir Bay fragend zu ihnen herüber.

David wollte die Unterhaltung etwas dämpfen und fragte Mr. Walburn: »Werden jetzt im Frieden die Dampfmaschinen auch nach Frankreich ausgeführt?«

Walburn erklärte, dass die Verbote aus der Kriegszeit formal nicht mehr gültig seien. In der Praxis wolle man den Franzosen aber keine Dampfmaschinen überlassen, um ihre Industrie nicht zu stärken, denn der Vorsprung der britischen Industrie solle erhalten bleiben. »Als ich nach Malta abreiste, ging das Gesuch des Amerikaners Robert Fulton auf Liefererlaubnis für eine Dampfmaschine ein. Der Mann hat schon das Unterwasserboot auf der Seine gebaut. Wer weiß, was der zum Nachteil Englands mit einer Dampfmaschine anfangen würde?«

Britta war überrascht. »Ein Unterwasserboot, was soll das für einen Sinn haben? Ist es tatsächlich unter Wasser gefahren?«

»O ja, Lady Britta. Schon im Juni 1800 fuhr es über zwanzig Minuten auf der Seine unter Wasser. Es ist sechseinhalb Meter lang, kann drei Mann transportieren und soll Pulverladungen an unsere Kriegsschiffe heranbringen.«

»Das hat es in Amerika auch schon gegeben, erinnerst du dich, David? Die American Turtle ist aber nie in die Nähe eines unserer Schiffe gelangt«, warf Harry Simmons ein.

»Gewiss, Herr Kapitän. Das Unterwasserboot des Amerikaners Bushnell war nur für einen Mann gedacht und hat nicht funktioniert. Aber Mr. Fultons Boot ist inzwischen auch bei Le Havre im Kanal unter Wasser gefahren. Allerdings hat Fulton wohl das Anbringen der Pulverladung noch nicht befriedigend gelöst«, erklärte Walburn.

»Also, wenn Sie mich fragen«, mischte sich jetzt Mr. Stöcker ein. »Das sind alles Moden, an die in ein paar Jahren niemand mehr denkt. Erinnern Sie sich noch, wie die Gazetten voll davon waren, als der Franzose Blanchard mit einem Ballon von Dover nach Calais gefahren ist? Alle glaubten, dass nun die französischen Armeen auch in umgekehrter Richtung durch die Luft nach England gelangen könnten. Heute nimmt das kein Mensch mehr an, und der Bonaparte lässt bei Bordeaux Transportschiffe versammeln. Und die kommen nicht über den Kanal, so lange wir unsere tapfere Flotte besitzen.«

David schlug vor, auf die Flotte zu trinken, und alle waren dabei.

Britta fragte Mr. Walburn. »Werden die Ballons noch mit Heißluft betrieben? Ich erinnere mich an den Flug eines Italieners von London nach Sussex. Davids Onkel William hat den Ballon damals gesehen.«

»Admiral Vernon hat an dem Flug teilgenommen, den Sie erwähnten, Lady Britta. Es war anno dreiundachtzig. Die Ballons werden mit Heißluft oder einem Gas gefüllt, das leichter ist als Luft. Aber sie müssen sich vom Wind treiben lassen, können bei rauem Wind nicht fahren und tragen nur wenige Menschen. Armeen können sie nicht transportieren.«

Gouverneur Ball hielt eine Ansprache zu Ehren des Gastes. Kadir Bey bedankte sich artig und der David bekannte Leutnant übersetzte. Dann wurde eine Pause zwischen den Gängen eingelegt, in der die Herren eine Zigarre rauchen und die Damen Puder und Schminke erneuern konnten. Einige waren nach der Mode fast kalkweiß geschminkt, was David schrecklich fand. Ihm gefiel Brittas leichter Goldton, und er dachte lächelnd daran, wie sie sich des vornehmeren Aussehens wegen immer so vor den Sonnenstrahlen hütete.

David und Harry mochten nicht rauchen und gingen nur einige Schritte und erzählten von ihren Erlebnissen in den vergangenen zwanzig Jahren. Vor ihnen stand eine Gruppe von fünf Flottenkapitänen. Simmons winkte einem von ihnen und ging auf ihn zu, um ihn zu begrüßen, aber der wandte sich ab.

»Entschuldigen Sie, Mr. Simmons, aber Ihre Begleitung passt mir nicht«, sagte er in scharfem Ton und ging davon.

Simmons war wie vom Donner gerührt. »Was soll denn das?«, fragte er David und die anderen Kapitäne.

»Ich kenne den Herrn nicht«, erklärte David.

Einer der Kapitäne informierte: »Er ist ein Neffe von Lord Kinsale. Was kann er gegen Sie haben, Sir David?«

»Kinsale war anno achtzig mein Kapitän im Kanal und ist aus der Flotte entlassen worden, weil ich trotz aller Drohungen die Wahrheit über seine Inkompetenz aussagte, die zur Strandung des Schiffes führte. Leute in seinen Diensten wollten mich schon einmal in London entführen. Er hasst mich«, sagte David zu Harry.

»Ich kenne dich, David«, sagte Harry ruhig und fest. »Du würdest nie unehrenhaft handeln, und wer das behauptet, muss auch mich zum Duell fordern.«

»Aber Mr. Simmons, ereifern Sie sich nicht«, beruhigte ihn einer der Kapitäne. »Gouverneur Ball würde Sie eher einkerkern, als dass er ein Duell zuließe. Und auch wir sind vom ehrenhaften Verhalten Sir Davids überzeugt. Bitte machen Sie uns doch bekannt, denn zumindest ich habe mit ihm noch nicht den Kurs gekreuzt.«

Wenn auch dieser Kapitän David völlig unbekannt war, zwei der Jüngeren hatten entweder auf einem seiner Schiffe oder in seinem Geschwader gedient und begrüßten ihn herzlich. Die freundlichen Gespräche ließen David den Vorfall vergessen. Dann mussten sie auch wieder am Tisch Platz nehmen.

Aber während der Nachspeisen war die Tischordnung nicht mehr so rigide. Ball ging zu einigen Tischen und sprach mit den Gästen. Zu David kamen Herren, die ihn aus der Republik der Sieben Inseln kannten. Die Frau des Gouverneurs ließ Britta fragen, ob sie ihr die Freude machen und für einen Augenblick an ihren Tisch kommen wolle. Der Leutnant von Kadir Bey fühlte bei David vor, ob ihm der morgige Nachmittag für einen Kaffeebesuch recht sei.

Der Kaffeebesuch blieb Britta und David nur als recht formales Ereignis in Erinnerung. Auf Britta wirkte allerdings Kadirs Warnung sehr nachhaltig, dass er die nordafrikanischen Piraten nicht zurückhalten könne. Die Herrscher an der Küste folgten den Befehlen des Sultans nur zum Schein. »Da man Sie für die Aufbringung des letzten Piraten verantwortlich macht, Sir David, würde ich an Ihrer Stelle nur mit anderen Schiffen gemeinsam nach Gibraltar segeln.«

Sie hatten Kadir kaum verlassen, da drängte Britta ihren Mann, die Warnung zu beachten. »Du kannst doch bei Ball anfragen, ob in nächster Zeit ein Kriegsschiff nach Gibraltar segelt.«

David erinnerte sich dunkel, dass einer der jüngeren Kapitäne von einer bevorstehenden Rückkehr nach England gesprochen hatte, und beruhigte Britta.

Als er am nächsten Vormittag mit Gregor und allen Kindern Harry Simmons' Schiff besuchte, fragte er Harry, was er davon wisse. Harry konnte ihm bestätigen, dass die Fregatte Venus in drei Tagen nach England segele. David ließ den Kindern genügend Zeit, das große Linienschiff zu bestaunen, das hervorragend gewartet war und bezeugte, dass Harry Simmons ein guter Kapitän sein musste. Auf dem Rückweg ruderte ihr Boot an der Venus vorbei. David stattete ihrem Kapitän einen kurzen Besuch ab und fand sein Einverständnis, gemeinsam bis Gibraltar zu segeln.

Britta war erleichtert und fragte, ob sie denn nun noch die Nachbarinsel Gozo besuchen könnten. »Aber natürlich. Das ist ein Tagesausflug. Wir wollen ihn gleich morgen durchführen. Ich rede noch mit Mr. Dixon, dass alles vorbereitet ist.«

Gozo, die kleinere Nachbarinsel Maltas, lag nur wenige Kilometer nordwestlich von Malta und war von Tafelbergen und einer Vielzahl von Kirchen geprägt. Sie mieteten sich Kutschen und starteten eine Fahrt nach Rabat, der Hauptstadt.

»Hier haben wir aber keine Dragoner zum Schutz«, mahnte Britta.

»Ich habe mich erkundigt«, beruhigte sie David. »Auf Gozo sind keine Albaner stationiert. Außerdem haben wir uns erst gestern kurzfristig entschieden und niemandem gesagt, wohin wir segeln. Sie hätten also keinen Hinterhalt vorbereiten können.«

Rabat war ein sehr lebendiges Städtchen mit kleinen Geschäften, in denen sie nach Souvenirs suchten, die sie von ihrer Reise mitbringen könnten. Fast jedem war noch der eine oder andere eingefallen, der bedacht werden musste. David erstand noch ein künstlerisch eindrucksvolles Kruzifix, das sich Mr. Pater, sein früherer Schiffspfarrer, auf seinen Tisch stellen konnte.

Dann überredete sie ihr maltekischer Führer noch, sich unbedingt den Tempel von Gigantija anzusehen. Auf den ersten Blick waren sie enttäuscht. Es gab nur in den Fels ragende Nischen mit klobigen Säulen an den Seiten zu sehen. Aber ihr Führer versicherte ihnen, sowohl britische als auch französische Wissenschaftler hätten bestätigt, dass diese Felsenkapellen mindestens fünftausend Jahre alt seien.

»Daddy, das geht doch gar nicht«, flüsterte Christina. »Christus ist doch erst vor tausendachthundert Jahren geboren worden.«

David erklärte ihr leise, dass auch vor Christus schon Menschen auf der Welt gelebt und heidnische Götter angebetet hätten. Man wisse aber sehr wenig von ihnen, da sie keine Bücher über sich hinterlassen hätten.

Christina blieb nachdenklich, berührte die Felsentische vorsichtig und hörte sich an, was Mr. Husker über alte griechische Götter erzählte. »Ob die hier auf Gozo auch angebetet wurden?«, äußerte Britta leise zu David ihre Bedenken.

David wusste es nicht, hatte aber Zweifel, dass die griechischen Götter, die sie aus den Sagen kannten, vor fünftausend Jahren schon bekannt gewesen seien. »Ich weiss nur, dass die Römer auf Malta waren. Aber das haben wir in Mdina ja auch gehört. Doch das war viel später.«

Religiöse Streitfragen waren vergessen, als sie auf dem Heimweg nach Valetta das riesige Felsentor von Gozo bewunderten, einen ausgewaschenen Felsenkamm an der Küste. Wie durch eine riesige Tür schäumten die Wellen hindurch. »Können wir nicht da durch segeln?«, krähte Charles.

»Da ist es doch viel zu flach, und sieh doch nur die spitzen Felsen, die dort aus dem Wasser ragen«, belehrte ihn Britta.

Am nächsten Tag waren sie voller Abschiedsstimmung. Gibraltar kannten sie schon von der Hinreise. Nun neigte sich die ereignisreiche Zeit im Mittelmeer dem Ende zu. »Ich freue mich auf unser Haus daheim, auf die Freundinnen in der Stiftung. Aber es war so schön, hier immer etwas Neues zu sehen. Ach Gott, für Lisa und Sandy habe ich noch keine Geschenke«, sprudelte Christina heraus.

»Wir gehen noch einmal in die Stadt, Schatz«, beruhigte sie ihre Mutter. »Daddy will sich auch noch beim Gouverneur abmelden. Und ich soll für den Hafenkapitän in Gibraltar, Daddys Freund, noch eine Flasche Brandy kaufen.«

Es ging alles etwas hektisch zu: die letzten Einkäufe, Besuche im Bordell, Abmeldungen bei den Behörden. Jeder hatte so seine anderen Ziele. Aber die Nacht schliefen sie alle schon auf der Brigg, und sehr früh am Morgen weckte sie die Pfeife des Bootsmannes.

Schlaftrunken stiegen auch die Frauen und Kinder an Deck und suchten sich ein Plätzchen, wo sie nicht störten. Sie sahen zu, wie eine Fregatte die Segel setzte und der Hafenausfahrt zustrebte. Krachend entlud sich der Salut und die Forts antworteten. Ihre Brigg folgte der Fregatte, aber das Surren der Masten, das Rauschen des Wassers und die Befehle der Maate blieben die einzigen Geräusche. Wer nicht an den Segeln zu schaffen hatte, blickte schweigend zurück auf diese beeindruckende Kulisse des größten Hafens mit seinen riesigen Festungen.

Januar bis Mai 1803

Julie und Britta saßen am Tisch des Damensalons in Whitechurch Hill. Die Kinder standen neben ihnen und schauten auf das Bild im schmalen Rahmen, das Britta hoch hielt. »So sah es aus! Dort ist La Valetta und vorn an der Landspitze das Fort St. Elmo. Schau nur, hier am Kai liegt unsere Brigg! Ist das nicht wunderbar, dass Mr. Husker nach unserer Heimkehr seine Skizzen nun zu richtigen Aquarellen überarbeitet hat?«

»Dort, wo unsere Brigg lag, war eine kleine Höhle am Kai«, erzählte Charles seinem Cousin und übertönte für einen Moment das Gespräch der Erwachsenen. »Da saß ein Frosch drin. Du kannst dir gar nicht denken, wie groß der war. Ich wollte ihn von der Brigg aus mit einem langen Ast erreichen. Da ist er einfach weggeschwommen. Aber am nächsten Tag war er wieder da.«

Britta und Julie schauten sich an und schmunzelten. Dann hob Britta ein Bild hoch, das die andere Seite des Großen Hafens zeigte: Fort St. Angelo und die drei alten Städte. »Hier waren die Werftanlagen, und hier sind wir entlang gerudert, wo ich beinahe meine Handtasche verlor.«

»Und mir fiel mein Schal ins Wasser, aber einer der Ruderer hat ihn aufgefischt«, fügte Christina hinzu und sah ihre Cousinen an.

»Eure Frösche und Schals sind ja sehr interessant, aber was kannst du mir von der St.-Pauls-Kathedrale zeigen, von der Mr. Grant so beeindruckt war?« fragte Julie ein wenig spottend.

»Mr. Husker hat sie von außen gemalt. Das Innere war so überladen, da hätte er Tage zum Skizzieren gebraucht. Aber wir waren sehr angetan von den Bildern und den im Boden eingelassenen Stammbäumen der dortigen Geschlechter.«

»Ja«, seufzte Julie. »Ihr habt eine Menge gesehen. Und eure Rückreise war auch komfortabel.«

Britta nickte. »Gott sei Dank war die Biskaya uns gnädig und schickte keinen Sturm. Nach Gibraltar haben wir nur in Porto angelegt, wo David seinen geliebten Portwein einlud. Dann sind wir in einem Rutsch bis Portsmouth gesegelt, denn in Frankreich wollte ich nach den bösen Erfahrungen in Brest nicht mehr an Land gehen. Der französische Geheimdienst und die Albaner wollen David nur zu gern ins Jenseits befördern.«

»Es ist wie ein Wunder, dass ihr ihnen immer wieder entwischt seid und so schöne Erinnerungen heimbringen konntet. Ich würde die Reise im nächsten Jahr so gern mit William unternehmen, aber wer weiß, ob wir dann noch Frieden haben. Nach dem, was die Gazetten schreiben, rüsten doch beide Seiten schon wieder auf und Napoleon droht uns unverhohlen.«

Vor der Tür wurden Stimmen laut. William und David traten ein, die Gesichter gerötet von der Winterluft.

»Wie war euer Ausritt? Ich sprach gerade mit Britta, dass alle Welt schon wieder von Krieg redet«, begrüßte sie Julie.

»Wir hatten das gleiche Thema«, antwortete William, ihr Mann. »David zeigte mir, wie weit sie mit dem Bau des Martello-Turms gekommen sind, den die Gutsherren dieser Region zur Verteidigung der Insel gestiftet haben. Das gesamte Untergeschoss aus schweren Felssteinen ist schon fertig. Nun bauen sie ein Obergeschoss und dann die Plattform, auf der drei Geschütze stehen sollen.«

»Und wer stellt die Mannschaft?«, fragte Julie, Davids Cousine.

»Wir werden wohl auf die Freiwilligenverbände zurückgreifen und nicht auf die Militia. Wir haben auf unseren Gütern auch eine ganze Reihe gedienter Kanoniere in der Dienerschaft. Einige sind nicht mehr gut zu Fuß, aber auf einem Festungsturm können sie die Kanonen bedienen«, antwortete David, der die Martello-Türme von den Kanalinseln her kannte.

Britta fragte, ob sie einen Tee trinken wollten, und läutete nach dem Mädchen, als sie bejahten.

»Und was denkst du über unseren Premierminister, David?«, fragte Julie, als David den ersten Schluck getrunken hatte. »Das Unterhaus scheint ja nur zu lachen, sobald er den Mund aufmacht. Sie nennen ihn >Doktor<, weil sein Vater Arzt war, und meinen das nicht als Kompliment.«

»Mein Respekt vor diesen Politikern hält sich in Grenzen. Für mich ist Doktor kein Schimpfwort. Mein Vater war schließlich auch Arzt und kein Edelmann. Und Addington wird man nicht gerecht, wenn man ihn nur nach seiner unbeholfenen Rhetorik beurteilt. Für die Verteidigungsbereitschaft unseres Landes hat er jedenfalls mehr getan als viele seiner Vorgänger.

Wenn unsere Militia und die Freiwilligenverbände jetzt besser ausgerüstet und gedrillt sind als je zuvor, dann ist das ihm zu danken. Ich habe es gemerkt, als ich in den letzten Monaten bei der Ausbildung helfen musste.«

»Wie bist du überhaupt damit fertig geworden?«, wollte Julie wissen. »Du bist doch Seemann und kein Infanterist.«

»Das schon, aber schießen, fechten und Kanonen bedienen müssen wir auch in der Flotte. Frag nur deinen William! Und das bisschen Strammstehen und im Gleichschritt marschieren, das haben wir bei unseren Seesoldaten oft genug gesehen.«

William lächelte. »David wird noch ein richtiger Landmann, warte es nur ab. Er hat mir erklärt, was auf den Feldern angebaut wird, an denen wir vorbei ritten, und mit der Viehzucht kennt er sich auch aus.«

David sah Britta an und merkte, dass sie es besser wusste. Vor ihr konnte er nicht verbergen, dass die Sehnsucht nach der See in ihm lebte. Sie merkte es, wenn er mit seinem Fernrohr studierte, welche Kriegsschiffe auf der Reede von Spithead lagen. Sie ahnte, dass er darauf wartete, dass die Flotte wieder aufgerüstet werde, damit er ein neues Kommando erhalten könne.

Gewiss, er war gern bei Frau und Kindern, nahm auch manche Funktion auf dem Gut und in den Werkstätten wahr, aber die See konnte ihm das alles nicht ersetzen.

David hatte sich nach der Rückkehr von der Reise mit der Brigg schon auf eine längere Zeit an Land eingerichtet. Die Flotte war im Frieden auf fast ein Drittel abgerüstet worden. Überall in den Häfen lungerten Seeleute ohne Schiff und Heuer herum, denn der Handel mit Frankreich hatte sich nicht entwickelt, wie man erhofft hatte. Frankreich hielt seine Grenzen für fremde Waren immer noch geschlossen.

Hunderte von Flottenoffizieren saßen mit Halbsold an Land. Die wenigen Kommissionen auf den Schiffen, die noch im Dienst waren, waren heiß begehrt. Aber David konnte nicht hoffen, bevorzugt zu werden, seitdem sein Freund Martin, Herzog von Chandos, vom Amt des Ersten Seelords zurückgetreten war und dann das Flottenkommando in Halifax übernommen hatte. Lord. St. Vincent, Erster Lord der Admiralität seit 1801, war David nicht gut gesonnen, weil er Davids Kritik an Nelson missbilligte. Daran konnte auch Troubridge, nun Erster Seelord, nichts ändern, obwohl er Davids Fähigkeiten schätzte.

Nun ja, David hatte sich damit abgefunden. Er hatte drei Dutzend seiner ehemaligen Seeleute, die keine Familien hatten, auf dem Gut untergebracht. Sie halfen auf den Feldern, in den Ställen und Werkstätten und schliefen in dem Haus, das früher die französischen Kriegsgefangenen bewohnt hatten.

David war mit ihnen sehr zufrieden. Sie waren fleißig und oft gute Handwerker. Er selbst arbeitete sich zunehmend auch in die Verwaltung ein und nahm an allen Besprechungen teil, die Britta mit dem Gutsverwalter, dem Verwalter der Stiftung, dem Leiter der Schiffsausrüstungsfirma und der Direktorin der Stoff- und Handarbeitsläden führte. Und natürlich war er auch im Aufsichtsgremium der Privatschule mit Internat, die sein alter Sekretär Reginald Ballaine aufgebaut hatte. Auch Christina und Charles wurden jeden Tag in diese Schule gefahren.

Es war ein ausgefülltes Leben an Land, ein glückliches zudem mit Britta und den Kindern und dennoch: Als der Ton zwischen Frankreich und England immer schroffer wurde, weil England Malta noch nicht geräumt hatte und weil Frankreich neue Verbindungen zu Ägypten knüpfte, da stieg in David die Hoffnung auf ein neues Kommando in der Flotte. Er schämte sich dieser Hoffnung, da sie ihm wie Verrat an dem häuslichen Glück vorkam, kaum zu rechtfertigen durch Liebe zur See und Abenteuerlust.

Die Hoffnung wuchs in ihm, als erst still, dann immer offener wieder aufgerüstet wurde. Er merkte es an den Bemühungen um die Landesverteidigung. Sein Cousin Henry erzählte ihm von neuen Aufträgen für die Werften, und er sah, wie in Portsmouth Kriegsschiffe wieder überholt und bemannt wurden. Sorgfältig las er in den Zeitungen die Berichte über immer neue Spannungen zwischen England und Frankreich.

Britta merkte sehr wohl, was ihren Mann beschäftigte. Sie war traurig und ein wenig enttäuscht, aber sie war viel zu klug, um es ihm zu zeigen. Sie konnte ihn nicht ändern, und bei ihren Besuchen in der Nachbarschaft erlebte sie immer wieder, wie wenig er zu den Landjunkern passte, die dem bekannten Kriegshelden immer weingerötet demonstrieren wollten, wie viel sie doch von Politik und Kriegführung verstünden. Wenn es nach ihnen ginge, wäre Frankreich schon seit Jahren besiegt. Ja, Britta liebte ihn so wie er war, auch wenn das immer wieder die Trennung bedeutete.

Die Trennung kam dann schneller, als sie es erwartet hatten. Ende Februar erreichte David ein Brief der Admiralität, in dem Sir Troubridge um einen Besuch bat. Das war noch kein amtliches Kommando. Aber es konnte nur bedeuten, dass der Erste Seelord mit David über eine neue Aufgabe sprechen wollte.

David bemühte sich, seine Freude nicht zu deutlich zu zeigen. Aber an der Schnelligkeit, mit der er seine Abreise mit Gregor und Alberto vorbereitete, merkte Britta, wie viel ihm dieser Brief bedeutete. Zwei Tage später war er schon in London und bereits am nächsten Vormittag hatte er einen Termin bei Troubridge.

Dieser empfing David sehr freundlich, bot ihm Kaffee und Gebäck an und sprach erst allgemein über den Wiederaufbau der Flotte. Er ließ keinen Zweifel daran, dass er einen Krieg für unvermeidbar hielt.

»Admiral Cornwallis, Kommandeur der Kanalflotte, bereitet die Blockade der französischen Kriegshäfen vor. Aber wir müssen auch auf Napoleons Landungsarmee bei Boulogne aufpassen. Vor dem Friedensschluss stand die Invasion dicht bevor. Lord Nelson hat damals einige nicht sehr erfolgreiche Angriffe auf die Landungsflotte unternommen. Diese Flotte wird jetzt wieder verstärkt, und auch Truppen werden erneut zusammengezogen. Sir Saumarez, der unsere Schiffe in diesem Abschnitt kommandiert, hat nachdrücklich um Ihre Kommandierung gebeten, Sir David. Sie kennen ihn vom Nachtgefecht bei Algeciras, nicht wahr?«

David bestätigte und Troubridge fuhr fort: »Saumarez erwähnte auch, dass Sie bereits vierundneunzig von den Kanalinseln aus an dieser Küste operiert hätten. Dann wissen Sie ja, dass wir dort mit großen Schiffen nicht viel ausrichten können. Saumarez hat eine Zweiunddreißig-Kanonen-Fregatte als Flaggschiff, und das kann ich Ihnen auch anbieten. Sie sollen als Kommodore ein Geschwader mit kleineren Schiffen aufbauen und die französische Landungsflotte immer wieder attackieren. Was wir für Ihr Geschwader noch brauchen, sind vor allem Kanonenbriggs und Mörserschiffe. Aber wir haben noch nicht genug davon und allzu sehr wollen wir die Suche danach auch noch nicht öffentlich machen.«

David bemerkte, dass er von einer Brigg in Portsmouth mit zwei Pivotkanonen wisse, die zusätzlich acht bis zehn Geschütze tragen könne. Sie sei wahrscheinlich anzukaufen.

»Sehr gut«, freute sich Troubridge. »Mein Sekretär wird Ihnen eine entsprechende Kaufanweisung für den Hafenadmiral in Portsmouth geben. Können Sie Ihr Kommando Mitte März antreten? Ihr Heimathafen wird Hythe sein. Sie können mir einen Kapitän als Flaggkapitän benennen und dann natürlich Vorschläge für das Kommando der kleineren Schiffe, sofern sie noch nicht vergeben sind.«

David war freudig überrascht. Einen Flaggkapitän hatte man ihm bisher noch nie zugebilligt. Das bedeutete mit Sicherheit, dass er oft nicht an Bord seines Flaggschiffes, sondern auf einem der kleineren Schiffe sein müsse, um Operationen zu leiten. In seinem Kopf kreisten schon die Gedanken, wen er vorschlagen, wie man trainieren und wie man operieren könne.

Troubridges Stimme holte ihn in die Wirklichkeit zurück. »Sie unterstehen direkt Sir Saumarez. Ihr Auftrag ist vertraulich zu behandeln. Wenn Sie Mannschaften anwerben, müssen Sie es mit einem ganz gewöhnlichen Routinekommando erklären. Haben Sie noch Fragen?«

»Nein, Sir. Sie erhalten morgen meinen Vorschlag für den Posten des Flaggkapitäns. Drei Dutzend Freiwillige werde ich auf jeden Fall mitbringen. Vorsorglich werde ich Ihnen auch bewährte Offiziere als Leutnants und Commander benennen, die bei Bedarf eingesetzt werden können.«

Troubridge lächelte. »Ich bin überzeugt, Sie werden keine Zeit verschwenden. Aber auch in Hythe betonen Sie bitte immer, dass es sich um eine Routineausrüstung handelt. Da fällt mir ein, warum sagen wir nicht einfach, dass Sie eine Flottille für die Überwachung der irischen Westküste zum Fischereischutz und zur Abwehr von Schmugglern zusammenstellen? Angesichts der unruhigen Lage in Irland wäre das doch plausibel.«

»Eine gute Idee, Sir. So werde ich operieren.«

David hatte es eilig, sich nun von Troubridge zu verabschieden und nochmals für sein Vertrauen zu danken. Dann ging er schnell ins Schreibbüro, diktierte eine Reihe von Namen und bat darum, ihm bis morgen früh herauszusuchen, ob die Herren frei für neue Aufgaben wären.

Im Hotel musste er daran denken, dass Britta sicher voller Unruhe auf eine Nachricht wartete. Er konnte frühestens übermorgen Abend wieder daheim sein, denn den kommenden Tag brauchte er für Vorbereitungen in der Admiralität. Der Shuttertelegraf der Admiralität stand nur für dienstliche Kurznachrichten zur Verfügung. Aber mit der Expresspost, die jetzt über Nacht täglich nach Portsmouth befördert wurde, könnte ein Brief Britta schon morgen Abend erreichen. Das kostete zwar zwischen zwei und drei Pfund, ein Heidengeld, aber zu Brittas Beruhigung war es das wert. Er wurde ja nicht nach Westindien oder Fernost kommandiert, was sie fürchtete, sondern nur an die Kanalküste. Dort konnte sie ihn besuchen, sie konnten ein Haus mieten. Schon wieder war sein Kopf voller Pläne. Aber er zwang sich dazu, jetzt an den Brief zu denken und dann Gregor zur Expressstation zu schicken. Dass es Gregor gut ginge, müsste er auch erwähnen.

Am nächsten Morgen war David schon früh in der Admiralität.

Der Schreiber hatte gut gearbeitet. »Ich habe hier eine Liste, Sir David, wo vermerkt ist, ob die Herren, nach denen Sie fragten, ein Kommando haben oder verfügbar sind. Wenn Sie sie durchgesehen haben, möchte Sir Neapan noch mit Ihnen sprechen.«

David nickte dankend und setzte sich auf einen der Stühle für Besucher.

Andrew Harland kommandierte einen Vierundsiebziger auf der Westindien-Station. Also war sein alter Freund nicht als Flaggkapitän verfügbar. Aber Paul O'Byrne war auf Halbsold an Land und James Neale auch. Aber bei James Neale war eine Notiz angefügt: Vorgesehen für HMS Orient (44). Die Chance wollte er ihm nicht nehmen. Also blieb Paul O'Byrne, und das war immer eine gute Wahl.

Die Leutnants, nach denen er gefragt hatte, waren alle an Land: Ernest Henderson, Ludlow Shield und Henry Heskill. Auch Hauptmann Ekins von den Seesoldaten war verfügbar. Nun, da ließe sich doch etwas machen.

Optimistisch betrat er das Büro des Ersten Sekretärs, Sir Evan Neapan, der Grauen Eminenz der Admiralität. Er war seit 1795 in diesem Amt und kannte es besser als jeder Lord der Admiralität. Er begrüßte David freundlich, erkundigte sich nach dem Verlauf der Urlaubsreise, dankte für die interessanten Berichte über die Häfen, die David geschickt hatte, und gratulierte ihm schließlich zum neuen Kommando.

»Sie werden Ihr Geschwader erst aufstellen müssen, Sir David. Als Flaggschiff haben wir die Fregatte Glory mit zweiunddreißig Kanonen, die nach einer kleineren Reparatur in zwei Wochen in Sheerness einsatzbereit ist. Erster Leutnant ist Robert Stackpole, der Posten des Dritten ist vakant, und fünfzig Mann fehlen am Soll. Wir haben einsatzbereit in Hythe die Briggsloop Bulldog unter Commander Gardiner, den Sie ja gut kennen: Ferner wird die Briggsloop Calypso in Portsmouth wieder in Dienst gestellt. Hier ist die Stelle des Commanders zu besetzen. Außerdem werden wir Ihrem Geschwader vier Mörserschiffe zuteilen, von denen drei bereits verfügbar sind, und den Kutter Falcon unter Leutnant Roos, den Sie auch kennen. Die Admiralität erwartet, dass Sie damit den Franzosen tüchtig einheizen, Sir David.«

David lächelte. »Ich werde mir alle Mühe geben, Sir Evan. Für den Posten des Flaggkapitäns erbitte ich Kapitän Paul O'Byrne, der gegenwärtig ohne Kommando ist. Sir Troubridge hat mir außerdem Vollmacht erteilt, eine Zweimastbrigg ankaufen zu lassen und auszurüsten. Als Kommandanten hätte ich Leutnant Dixon. Ich empfehle als Commander für die Sloop Calypso Leutnant Shield, einen lange bewährten Mann, und als seinen Leutnant Henry Heskill. Bei den Aufgaben, die häufig Landungsunternehmen und die Beschießung der Küste einschließen werden, bitte ich um Zuordnung eines Hauptmanns der Seesoldaten und empfehle dafür Hauptmann Roger Ekins. Für das Kommando von Mörserschiffen schlage ich noch Leutnant Ernest Henderson und Midshipman Edward Grant vor, gegenwärtig im Leutnantsexamen.«

»Sie haben keine Zeit verschwendet, mein Lieber. Ist der Grant mit dem früheren Kapitän Thomas Grant verwandt, dessen Schiff in der Karibik sank?«

»Es ist sein Sohn, Sir Evan.«

»Dann hat er die besten Anlagen. Die Sache mit dem Hauptmann der Seesoldaten leuchtet mir ein, aber ich werde sie mit den Herren Lords besprechen müssen. Wir würden dann auch das Kontingent der Seesoldaten verstärken. Für die anderen Vorschläge sehe ich keine Probleme. Sagen Sie bitte dem Schreiber, dass er die Anschreiben ausfertigen möge. Dann bleibt mir nur noch, Ihnen alles Gute und viel Erfolg für unser Land zu wünschen.«

David bedankte sich, schüttelte Neapans Hand und ging dann zurück zum Schreiber, um die Anschreiben zu veranlassen. O’Byrne würde er selbst einen Begleitbrief schreiben und ließ sich die Adresse geben. Dann ging er beruhigt zum Hotel. Bei den Schreibern der Admiralität, weniger als ein Dutzend an der Zahl, war die Angelegenheit in den besten Händen. Sie regierten mit ihren Schreiben eine Flotte auf allen Meeren der Welt, und nie hatte sich jemand über mangelnde Zuverlässigkeit bei ihnen beschweren müssen.

Britta lief David auf der Freitreppe entgegen, als seine Kutsche am Abend des nächsten Tages in den Gutshof einrollte. »Was bin ich froh, Liebster, dass du am Kanal stationiert wirst. Da können wir dich doch öfter sehen, und die Kinder brauchen den Vater in diesem Alter. Na, und ich sowieso. Ich muss mich auch nicht um Albaner oder Gelbfieber sorgen. Nur noch um die Franzosen. Aber daran hab ich mich schon fast gewöhnt.«

David umarmte seine Frau, küsste sie und beugte sich dann zu Christina und Charles, die auf den Vater warten durften und ihn auch umarmten und küssten. »Stellt euch vor, ich erhalte ein Geschwader von neun Schiffen von der Fregatte bis zum Mörserschiff und einen Flaggkapitän.«

»Ich gratuliere, David. Damit hattest du doch unter Lord St. Vincent nie gerechnet.«

»Sir Saumarez hat mich angefordert, mein Admiral bei Algeciras, und Troubridge hat es wohl unterstützt. Ich habe Paul O’Byrne den Posten des Flaggkapitäns angeboten. Er ist gerade frei.«

»Das wäre schön. Ich erinnere mich, wie er in unsere Hochzeit platzte und so dankbar war, dass du ihm die Stelle des Ersten Leutnants gabst. Du hieltest ihn für fähig und loyal.«

»Das ist er auch. Aber nun verhungere ich hier auf der Treppe. Habt ihr nichts zu essen für einen alten Kommodore?«

»Du bist doch nicht wirklich alt, Daddy«, tröstete ihn Christina und hielt seine Hand, während sie hineingingen.

Am nächsten Tag fuhr David früh nach Portsmouth und schaute bei Julie und William vorbei, um zu besprechen, ob sie die Brigg Britta an die Admiralität verkaufen wollten.

»Jetzt, wo der Krieg vor der Tür steht, werden wir kaum eine angemessene Verwendung für sie finden, es sei denn, wir rüsten sie als Kaper aus. Aber das ist ein riskantes Geschäft.«

Die Hansens waren mit einem Verkauf an die Admiralität einverstanden, wenn der Preis etwas über dem lag, den sie selbst bezahlt hatten. David dachte auch so und sagte, dass der Hafenadmiral alles weitere regeln werde.

Beim Hafenadmiral wurde David herzlich begrüßt. Er hatte schon in dem Vorgänger des jetzigen Admirals einen Freund gehabt, und das war jetzt auch so. David legte die Papiere zum Ankauf der Brigg vor. Der Hafenadmiral versprach, dass er das Schiff schnell schätzen lassen und dann ankaufen werde.

»Was hat die Brigg jetzt für eine Bewaffnung, und was wollen Sie noch zur Ergänzung, Kommodore?«

»Sie hat jetzt zwei lange Achter aus Messing vorn und achtern als Pivot. Für den Krieg wären lange Neuner aus Eisen besser. Außerdem führt sie an den Breitseiten je zwei Vierundzwanzig-Pfünder-Karronaden. Sie brauchte an jeder Seite fünf Kanonen, aber ich scheue mich, weitere große Karronaden anzufordern. Ich werde hauptsächlich die Küste und die Invasionsflottille beschießen müssen. Und dafür ist die geringe Reichweite der Karronaden nicht ideal.«

»Da haben Sie völlig recht, Sir David. Das Problem ist nur das Gewicht. Eine lange Zwölfpfünder-Kanone wiegt fast dreimal so viel wie Ihre Karronaden mit doppeltem Kaliber, und auch eine Neunpfünder hat noch das doppelte Gewicht. Allerdings haben sie mit beiden Kanonentypen auch fast die doppelte Reichweite wie bei den Karronaden.«

David nickte. »Das geht mir auch im Kopf herum. Ich muss mit dem Schiffsbaumeister und dem Arsenal über die Gewichte sprechen. Auch die Breite der Brigg ist beim Rücklauf der Kanonen zu beachten. Wahrscheinlich werde ich die Karronaden vorn und achtern aufstellen und mittschiffs je drei Kanonen.«

Der Hafenadmiral hatte sich Notizen gemacht. »Geben Sie mir dann Bescheid. Ich kann es beim Arsenal durchsetzen. Aber über Besatzungen haben Sie noch gar nichts gesagt.«

David lächelte. »Ich weiß, Sie werden mir helfen, wo Sie können, Sir. Und ich will Plakate für Freiwillige drucken lassen.«

Der Hafenadmiral blätterte in seinen Unterlagen. »Die Calypso wird ja auch noch für Sie ausgerüstet. Ich habe im Augenblick hundert Mann verfügbar. Aber bei den vielen arbeitslosen Seeleuten sollten Sie noch viele Freiwillige finden. Sie haben ja einen guten Ruf in Portsmouth.«

Nach dem Besuch beim Hafenadmiral eilte David zur Werft, wo die Calypso ausgerüstet wurde. Er begrüßte den Schiffsbaumeister. Es war nicht mehr der alte Mr. Grey, den er vor drei Jahrzehnten kennen gelernt und dessen Tochter sein Cousin Henry geheiratet hatte, sondern der Nachfolger, Mr. Corbett. Aber David hatte ihn bereits vor zwei Jahren kennen gelernt, und ihm kam zugute, dass er in Portsmouth einer der am meisten bewunderten Kapitäne war. So war er auch hier willkommen.

Mr. Corbett begleitete ihn zur Calypso, die in einer Woche seefertig werden sollte. Der Zimmermann des Schiffes war mit seinen Männern bereits an Bord und auch der Bootsmann, alles altgediente und erfahrenen Leute. Es war eine große Brigg von über dreihundertfünfzig Tonnen. Für sie war eine Bewaffnung von je neun Zweiunddreißig-Pfünder-Karronaden an jeder Breitseite vorgesehen. »Das ist ein Geschossgewicht, mit dem die Brigg manche Fregatte ans dem Wasser pusten kann, Sir David.«

Hier hakte David ein und erklärte Mr. Corbett, dass er die Brigg nicht für Seegefechte, sondern für die Beschießung von Fernzielen brauche. Da wären Kanonen besser. Und er legte ihm gleich noch sein Problem mit der Britta dar.

Corbett begriff sogleich. »Kommen Sie, Sir David. In meinem Büro habe ich die Pläne, und ich bitte Leutnant Bloom vom Arsenal hinzu. Dann machen wir Nägel mit Köpfen.«

Es war eine sehr technische Diskussion, die die drei dort über den Plänen führten. Da wurden die Gewichte der verschiedenen Geschütztypen verglichen, die Meter, die sie zum Abfangen des Rückstoßes brauchten, die erforderliche Mannschaftszahl zur Bedienung, die Maße und Tonnage der Schiffe. Schließlich kamen sie zum Ergebnis, dass für diese Aufgaben die Calypso eine Breitseite von zwei Zweiunddreißig-Pfünder-Karronaden und von sieben langen Neunpfünder-Kanonen erhalten sollte. Für die Britta legten sie zwei Vierundzwanzig-Pfünder-Karronaden und drei Neunpfünder-Kanonen fest. Leutnant Bloom wollte die erforderlichen Zustimmungen der Admiralität einholen und die Ausrüstung überwachen.

David war angetan von der Professionalität und Hilfsbereitschaft der beiden. »Meine Herren! Sie haben ein Essen bei mir gut. Sobald ich ein wenig Zeit habe, werde ich Sie einladen. Vielleicht sind dann auch die beiden Kommandanten schon da und können mit uns speisen.«

Die Kommandanten trafen eher ein, als David gedacht hatte. Kaum hatte er in Portsmouth mit einem Drucker den Entwurf von Plakaten zur Anwerbung von Freiwilligen besprochen, kaum hatte er seine Anforderungen an den General der Seesoldaten geschrieben, da meldete sich Paul O’Byrne in Whitechurch Hill.

Paul war einer der ältesten Freunde Davids, ein athletisch gebauter Mann, der 1799 schon Leutnant war, während David noch als Midshipman diente. Paul hatte später Pech. Vor dem Kriegsgericht sagte er wahrheitsgemäß gegen seinen Kapitän aus, der dann aus dem Dienst ausgestoßen wurde. Bei dem Kumpaneidenken, dem manche in der Flotte anhingen, galt das als illoyal, und er saß acht Jahre ohne Kommando an Land, bis ihm David 1793 die Stelle eines Ersten Leutnants anbot. Von da an hatten ihn seine Tapferkeit und seine Kompetenz bis zum Kapitän aufsteigen lassen.

Sie umarmten sich und Paul sagte: »Sie sind mein Förderer, David. Die Zeit an Land wurde mir gerade schwer und das Geld etwas knapp, da bieten Sie mir dieses wunderbare Kommando. Ich nehme dankbar und mit Freuden an. Sie werden es nicht bereuen.«

»Das weiß ich, Paul. Ich biete Ihnen kein großes Schiff. Die Glory ist mit ihren zweiunddreißig Zwölfpfündern eher eine kleinere Fregatte, aber wir haben noch acht kleinere Schiffe im Geschwader. Da hat ein Flaggkapitän auch zu tun, und die Stelle wird sich in seinen Personalpapieren nicht schlecht ausmachen. Wir müssen uns nur die Kapitänsräume der Fregatte teilen, und da Sie so groß und kräftig sind, werden Sie mich wohl an die Wand drücken.«

Paul lachte. »Sie haben doch noch Ihren Russen, den Gregor, diesen Riesen, der wird Ihnen schon drücken helfen.«

Britta hatte die letzten Sätze noch gehört, als sie hinzutrat. »Ich freue mich, Sie wieder einmal zu sehen, Kapitän O’Byrne, und ich bin glücklich, dass Sie mit meinem Mann segeln. Ihnen vertraut er blind.«

Paul beugte sich über ihre Hand. »Es gibt keinen besseren Freund als Ihren Gatten, Lady Britta. Er verdient jede Loyalität, deren ein Mann fähig ist.«

»Genug der Schmeicheleien«, fiel David ein. »Jetzt essen wir eine Kleinigkeit und trinken einen Schluck Champagner. Paul erzählt von seinem Leben an Land. Dann müssen wir beide nach Portsmouth, wo viel auf uns wartet.«

In Portsmouth erwarteten sie an der Hafenadmiralität die Leutnants Shield und Dixon. Die beiden kannten sich seit ihrer Zeit auf der Thunderer, aber O’Byrne war ihnen fremd. David machte sie bekannt und erläuterte kurz ihre Aufgaben.

O’Byrne würde mit Hauptmann Ekins über die Kommandierung zusätzlicher Seesoldaten sprechen und dann mit Ekins nach Sheerness reisen, wo die Glory auf sie wartete. Shield sollte sich zu seiner Calypso auf die Werft begeben und dort Ausrüstung und Bewaffnung überwachen. Dixon sollte mit Davids Cousin, Schiffsbaumeister auf der Privatwerft Buckler's Head, den Umbau der Unterdecks der Britta zur Aufnahme von fünfundsiebzig Mann verabreden. Mit Shield und Dixon wären dann morgen die ersten Freiwilligen zu überprüfen und einzuteilen.

Es war viel zu erledigen, zu diskutieren und zu schreiben in den nächsten Tagen. David hatte kaum Zeit, bei Julie und William zu essen. Er konnte ihnen an einem dieser Tage aber ausrichten, dass die Admiralität die Britta für 3.200 Pfund ankaufe.

»Nicht schlecht, David. Die Hälfte rechnen wir zu deinem Anteil in der Reederei hinzu, oder willst du sie ausgezahlt haben?«

Das wollte David nicht. Er lud William ein, doch am Essen mit Corbett, Bloom, Shield und Dixon teilzunehmen, aber William hatte mit Julie schon eine Einladung.

Überall in der Stadt und außerhalb waren die Plakate mit Davids Aufruf zur Meldung von Freiwilligen angeschlagen worden. Und sein Name zog. Er galt als Kapitän, der eine Nase für Prisen hatte, und an ein Kommando an der irischen Westküste glaubten die Seeleute nicht so recht.

Sie hatten alle Tische eines Gasthaussaales besetzt und standen noch an den Wänden, als David mit Shield, Dixon und drei Schreibern eintraf. Sie brüllten »Hoch!« und »Hurra!«, als er Freibier verteilen ließ. Dann sollten zunächst die vortreten, die als Feuerwerker auf Mörserschiffen Dienst getan hatten.

»Na, wat hab ick dir jesacht«, murmelte ein Seemann zu seinem Kumpel, der durch seine spiegelblanke Glatze auffiel. »Mörserschiffe an der Westküste Irlands! Haste sowat schon jehört? Mir können die nich für doof verkoofen. Det jeht an den Kanal. Schwarze Weiber wären mir lieba, aber wat solls.«

Elf Mann meldeten sich mit Erfahrungen als Feuerwerker auf Mörserschiffen. Acht weitere hatten als Bootsmannsmaate dort gedient. David war sehr zufrieden. Er hatte in der Adria ein Mörserschiff in seinem Geschwader gehabt und dachte mit Respekt an die artilleristischen Anforderungen und an die Schwierigkeiten, diese komischen Schiffe zu segeln. Gut, wenn man nicht von vorn anfangen musste.

Auch sonst schien es David, als hätten sie die freie Auswahl. Die böse Erinnerung an die letzten Kriegsjahre, als sie mit jedem von der Straße aufgegriffenen Säufer und jedem Dieb aus dem Gefängnis eine Mannschaft formen sollten, verblasste. Hier standen erfahrene Maate und Vollmatrosen, von denen eine Reihe David kannte und mit stolzem Antippen der rechten Knöchel an den Kopf begrüßte. David hatte kein gutes Namengedächtnis, aber Gesichter vergaß er selten. Und wenn er dann grübelnd sagte: »Das war doch anno siebenundneunzig auf der Apollo vor Haiti«, dann strahlten sie und riefen ihren Namen und drückten Davids ausgestreckte Hand.

Es war kein Zweifel. Er war ein beliebter Kapitän. Er war streng und drillte sie unbarmherzig für den Kampf. Aber er war auch gerecht, was den Seeleuten sehr viel bedeutete, und er war sparsam mit der Peitsche. Er wusste, dass man sie bei den harten Burschen manchmal brauchte, aber er wusste auch, dass sie keinen Mann besserte.

Die Leutnants sahen David zufrieden an. »Mit den Leuten des Admirals haben wir die Mannschaft für die Calypso und die Britta zusammen, Sir. Außerdem können wir für die neuen Mörser ein Stammpersonal stellen. Und in den nächsten Tagen werden sich noch mehr melden.«

Auch David war zufrieden. »Wenn wir in der nächsten Woche mit der Calypso nach Hythe verlegen, müssen wir dreißig Mann zusätzlich für die neuen Mörser mitnehmen. Und auch die Britta, die hoffentlich nicht viel später folgt, muss Zusatzpersonal transportieren, denn die Glory hat noch nicht ihre Sollstärke.«

Es gab einfach zu wenig Tage in der Woche und zu wenig Stunden am Tag. So unendlich viel Personal musste eingeteilt werden. David war glücklich, dass James Cotton, sein alter Schiffsarzt, mit ihm auf die Glory ging. Martin Steer würde als Schiffsarzt-Assistent die Calypso betreuen. George Roberts begleitete ihn als Sekretär, Peter Kemp als Koch und Edward Crown als bewährter Diener. Aber das war ja nur der persönliche Kreis. Dann ging es darum, welcher Maat auf welches Schiff kam, wer ihnen als Master, Stückmeister, Bootsmann zugewiesen wurde, wann die Seesoldaten eintrafen, wer als Zahlmeister zur Verfügung stand. Jede Entscheidung bedeutete, dass man auf lange Zeit mit diesem Menschen arbeiten und auskommen musste.

Das Personal war nur die eine Seite. Bewaffnung, Ausrüstung, Proviant, es waren endlose Listen, die David mit der Werft, der Hafenadmiralität, dem Arsenal, dem Proviantamt durchgehen musste.

Und für Britta und die Kinder sollte er auch Zeit haben, denn er war ja noch da, war noch nicht auf ein Schiff abkommandiert. Es war eine schwierige Zeit für beide, diese letzten Tage. Britta sorgte sich um seine Unterbringung auf der Glory, die sie nun nicht auswählen konnte wie auf der Thunderer. Sie wollte noch viel von David in sich aufnehmen und spürte doch, dass er fortgesogen wurde von jener mächtigen Kraft, die die Männer Pflicht, Aufgabe oder Dienst für den König und unser Land nannten. Nachts vereinten sie sich in Zärtlichkeit und gingen in der gegenseitigen Geborgenheit auf. Tagsüber war David ganz weit fort.

So war es, wie schon bei vergangenen Abschieden, auch ein wenig Erlösung, als das Schiff endlich segelte. Sie standen am Kai, Britta und die Kinder, die Hansens, Leutnant Dixon und eine Reihe von Freunden. Sie winkten, und diesmal hatte David Zeit, zu ihnen zurückzuschauen und zu winken. Er war ja Gast, denn Commander Shield kommandierte die Calypso mit der ihm eigenen Ruhe und Sicherheit. David nickte ihm zu und ging unter Deck, als er niemanden am Kai mehr erkennen konnte.

»Ich begrüße Sie im Namen der Stadt, Sir David, und drücke unsere Freude aus, dass Hythe, einer der Häfen der alten Cinque Ports, Heimathafen einer Flottille wird, die unsere Heimat vor dem Einfall der Königsmörder schützen soll«, erklärte der Bürgermeister mit seiner Amtstracht, der goldenen Kette und der Perücke salbungsvoll in der vor einigen Jahren erbauten Guildhall an der High Street, ganz in der Nähe des Marktes.

Red du nur von den glorreichen >Fünf Häfen<, dachte David. Jeder weiß, dass ihr seit langem ein Schmugglernest seid mit eurem kleinen Hafen. Aber was soll‘s? Man hatte sie freundlich aufgenommen, und er bedankte sich mit höflichen Worten und erkundigte sich, ob ihm ein Haus zur Miete empfohlen werden könne, denn er brauche ein Hauptquartier an Land, da die Fregatte zu oft an Einzeleinsätzen beteiligt sein werde, um als Flaggschiff zu dienen.

Der Bürgermeister wollte sich erkundigen und bat zu einem Glas Wein und zu einer Platte mit Spezialitäten der Grafschaft Kent. Er erkundigte sich nach den zwei Mörserschiffen, die nun mit der Fregatte und den beiden Sloops im Hafen lagen.

Mörserschiffe waren relativ selten in der Flotte, weil sie nur zur Beschießung von Landzielen, nicht aber für Seegefechte geeignet waren. »Sie werden bemerkt haben, Euer Ehren, dass ein Mörserschiff wie eine Ketsch getakelt ist«, erklärte David. »Sie hat einen besonders großen Hauptmast, der in oder etwas hinter der Schiffsmitte steht, um Platz für die nach vorn feuernden beiden Mörser zu schaffen. Der Kreuzmast trägt ein Gaffelsegel. Die Mörser mit einem Kaliber von dreißig und fünfundzwanzig Zentimeter sind fest in einem Winkel von fünfundvierzig Grad eingebaut. Gezielt wird mit dem gesamten Rumpf. Die Schussweite wird durch die Größe der Pulverladung bestimmt und reicht bis dreieinhalb Kilometer. Verfeuert werden Explosionsgeschosse, deren Explosion durch die Länge der Zündtube gesteuert wird. Sie verfügen außerdem über sechs Achtzehnpfünder-Karronaden und einen langen Achtpfünder am Stern.«

»Nun, da sind sie ja auch ein ernsthafter Gegner für andere Schiffe.«

»Ja, Euer Ehren, aber sie sind schlechte Segler. Wir brauchen sie für die Beschießung von Häfen der Invasionsflotte.«

»Dabei begleiten Sie die Segenswünsche der gesamten Küste, Sir David«, betonte der Bürgermeister.

Für David war an Bord der Fregatte die Zeit womöglich noch kürzer als in Portsmouth. Er musste sich nicht mehr um den Dienstablauf in der Fregatte kümmern. Das war Aufgabe von Kapitän O’Byrne. Er besichtigte sie nur und hörte es in der Kabine, wenn O’Byrne die Besatzung an den Neunpfündern drillte. Er ließ sich die Offiziere vorstellen und erfuhr vom Ersten Leutnant, dass sein jüngerer Bruder unter David Midshipman auf der Thunderer und der Superb war.

»Ich erinnere mich an den Namen Stackpole«, sagte David. »Ihr Bruder hieß Edward und bestand sein Leutnantsexamen. Wo dient er jetzt, Mr. Stackpole?«

»Er erhielt vor zwei Wochen eine Kommission auf der Venus, vierundsiebzig, Sir, und soll ins Mittelmeer.«

»Grüßen Sie ihn, wenn Sie ihm schreiben. Wie sind Sie mit der Mannschaft zufrieden?«

Der Erste erklärte, dass die Glory dank des Zuwachses, den David aus Portsmouth gebracht habe, nun nur noch ein Minus von zwanzig Mann zum Soll habe und dass die Mannschaft gut eingespielt sei.

»Machen Sie bitte eine Notiz, dass wir in Hythe und Hastings Plakate für Freiwillige aushängen«, sagte David seinem Sekretär und ließ sich zur Kanonensloop Bulldog übersetzen.

Dieses Schiff hatte schon zu Davids Flottille im Mittelmeer gehört, und sein neuer Commander, Jeffry Gardiner, war Davids Erster Leutnant auf der Superb gewesen, ein tüchtiger Offizier. Die Bulldog war schon auf die gleiche Bestückung wie die Calypso umgerüstet worden.

»Hythe ist zu klein für die gesamte Flotille, Mr. Gardiner. Ich werde Sie mit zwei Mörserschiffen nach Hastings delegieren. Sie können die Donar unter Leutnant Henderson schon mitnehmen. Die beiden anderen Mörserschiffe werden jetzt in Sheerness ausgerüstet. Ich erwarte sie nächste Woche. Sie üben dann Segeln im Verband und zum Scharfschießen laufen sie zwanzig Meilen westlich in den Kanal, damit die Franzosen nicht alles genau beobachten.«

»Nach der Proklamation Seiner Majestät an das Parlament vom 8. März können die Franzosen aber doch nicht mehr daran zweifeln, dass der Krieg unmittelbar bevorsteht, Sir.«

»Ich habe die Proklamation nicht gelesen, Mr. Gardiner. Ich habe in den letzten Wochen überhaupt nichts gelesen außer Bestands- und Anforderungslisten, Vorschriften der Admiralität und aller übrigen Ämter. Wenn Sie die Gazette noch haben, leihen Sie sie mir doch bitte aus. Und im Übrigen, Mr. Gardiner, bereiten Sie die drei Schiffe in Hastings so gut auf den Krieg vor, wie Sie es von der Superb her gewohnt sind. Ich schaue öfter mal vorbei.«

Die Britta lief in den nächsten Tagen in Hythe ein, und Dixon meldete strahlend, dass sein Schiff einsatzbereit sei.

»Nun, wir werden sehen, Mr. Dixon. Kapitän O’Byrne drillt die Besatzung seiner Glory schon seit Tagen, und Commander Shield ist mit seiner Calypso nicht weniger eifrig. Da müssen Sie sich anstrengen. Übermorgen segeln wir alle nach Dover, um uns Admiral Saumarez vorzustellen, und ich setze jetzt zu Mr. Grant auf die Vulcan über. Sie können sich denken, woran ihn der Name erinnert.«

Dixon war ernst geworden. »An die Vulcano und den armen Geoffrey Wilson, der mit ihr unterging.«

Leutnant Grant hatte mit David und dem größten Teil der Besatzung den Untergang der Vulcano überlebt. Er war nicht so >verliebt< in Mörser, wie es Mr. Wilson gewesen war, aber er hatte in der Adria genug von ihrer Wirksamkeit erlebt, um sie zu respektieren. Und er hatte einen tüchtigen Feuerwerker und eine gute Besatzung. Seine Vulcan machte einen ausgezeichneten Eindruck.

»Morgen Segeldrill, Feuerübung und das übrige Programm, Mr. Grant. Übermorgen der Besuch in Dover und in der nächsten Woche Scharfschießen im Kanal.«

In Dover war das Hauptquartier von Admiral Saumarez. »Aber nicht mehr lange«, informierte er David schon kurz nach der Begrüßung. »Eine Umorganisation ist erfolgt. Ich bin jetzt für die Küste von der Sommemündung bis Saint Malo zuständig. Ich werde mein Hauptquartier weiter westlich aufschlagen, vielleicht in Brighton. Sie haben den Abschnitt von der Somme bis Calais, den Entscheidenden. Ich hatte gehofft, enger mit Ihnen zusammenwirken zu können, Kommodore. Aber nun sind Sie selbstständiger. Der kommandierende Admiral des Nordsee-Geschwaders, Lord Keith, hat sein Hauptquartier in einem Kliffhaus in North Forland. Er wird Ihnen mitteilen, wer den Abschnitt ab Calais betreut. Wie weit ist Ihre Flottille?«

»Zwei Mörserschiffe und der Kutter Falcon fehlen mir noch, Sir. Drill und Segelübungen laufen. In der nächsten Woche werden wir die Mannschaften auf Sollstärke bringen. In zwanzig Tagen sollten wir voll einsatzbereit sein.«

»Das wird auch notwendig sein. Wir haben Abschriften der französischen Planungen über unsere Agenten erhalten. Napoleon hat Befehl erteilt, eine riesige >Nationale Flotte< von Invasionsschiffen zu bauen, und zwar standardisierte Boote, Prähme, Pinassen, Kanonenschaluppen und Kanonenboote. Die werden schon jetzt in allen Werften an der Küste und in den Flüssen von Bayonne bis Groningen gebaut. Außerdem beschlagnahmen sie überall private Boote, die für den Transport von Truppen geeignet sind. Sie wollen hundertdreißigtausend Mann an den Küsten von Kent und Sussex landen. Unsere Aufgabe und Chance besteht darin, die Landungsboote abzufangen, bevor sie nach Boulogne gebracht werden können, oder sie dort zu zerstören, wenn sie durchkommen.«

»Das bedeutet, dass wir dicht vor der Küste zu jeder Tages- und Nachtzeit patrouillieren müssen, denn sie werden auch nachts ihre Boote an uns vorbeischmuggeln wollen. Und es bedeutet, dass wir ihre Häfen beschießen müssen. Wir müssen also die Küste so gut kennen wie ihre eigenen Lotsen, Sir.«

»Exakt. Ich freue mich, dass ich den richtigen Mann angefordert habe. Besorgen Sie sich alle Karten bei meinem Sekretär. Segeln sie tagsüber dicht außerhalb der französischen Hoheitsgewässer entlang. Schicken Sie nachts Boote noch dichter an die Küste heran, und drillen Sie Ihre Mannschaften, bis sie nicht mehr können. Ich erwarte die Kriegserklärung Anfang Mai. Das ist geheim. Sie sehen, Sie haben nur wenige Wochen Zeit. Gott sei mit Ihnen, Kommodore.«

David wiederholte seine Worte: >Wir müssen die Küste so gut kennen wie ihre eigenen Lotsen< vor seinen Kommandanten und Ersten Leutnants, die er in Hythe zum Dinner eingeladen hatte. In den zwei Tagen, an denen sie nordöstlich von Dover Scharfschießen und Segelmanöver geübt hatten, waren auch die Mörserschiffe Alarm und Dragon sowie der Kutter Falcon eingetroffen. Seinen Leutnant, Albert Roos, kannte und schätzte er vom Mittelmeer. Die anderen Kommandanten, Leutnant Black von der Alarm und Midshipman Kent von der Dragon waren ihm fremd. Edward Crown, sein Diener, hatte die Anweisung, die neuen Herren besonders reichlich mit Wein und Brandy zu versorgen. Da würde er mehr über sie erfahren, als wenn sie sich nüchtern kontrollierten.

Aber noch war man nicht beim informellen Teil. David erläuterte ihre Aufgaben, sagte, welche Übungen und Manöver für die nächsten Tage angesetzt seien, forderte sie auf, alle Leute zu registrieren, die französisch sprachen und oder die Küste genauer kannten, und kündigte an, dass sie in den nächsten Monaten öfter auf See als im Hafen sein würden. »Darum lassen Sie uns noch die Annehmlichkeiten genießen, die Essen und Trinken in einem englischen Gasthaus bieten!«

Sie aßen und tranken. Einige spielten Flöte oder Geige, andere zitierten Balladen, und dann sangen sie alle gemeinsam Seemannslieder. O’Byrne zwinkerte David zu, als er immer wieder mit den Leutnants Stackpole und Black anstieß, aber selbst wenig trank. Black verlor nach einiger Zeit die Selbstkontrolle und schwadronierte angeberisch herum, was er alles erlebt habe, aber sonst hielten sich alle ganz passabel. David war überzeugt, dass er mit ihnen den Franzosen tüchtig Ärger bereiten könne.

Die Kanonensloop Bulldog segelte mit den Mörserschiffen Donar und Alarm von der Mündung der Somme an der Küste entlang bis Calais. Sie hielten sich immer an der Grenze der französischen Gewässer und studierten mit ihren Fernrohren die Küstenlinie. Wer schon an der Küste gesegelt war, gab Kommentare zu dem ab, was sie sahen.

Es waren keine aufregenden Küstenformationen zu erkennen, meist flache Sandstrände. Hin und wieder eine vorgelagerte Insel, hier und da eine Sandbank, ab und an eine Flussmündung wie z.B. bei Estaples. Fischerboote holten ihre Netze ein, wenn sie sich zu sehr näherten, und drohten ihnen. Die Briten notierten alles, was ihnen auffiel. Dann drehten sie ab, um weit vor der Küste von Eastbourne ihre Übungen im Scharfschießen aufzunehmen.

Die Calypso hatte mit den beiden Mörserschiffen ihrerseits das Scharfschießen beendet und segelte nun die Küste im gleichen Törn wie ihre Kameraden ab. Die Fregatte Glory und die Britta blieben vor Eastbourne und überwachten das Scharfschießen. Es war die gleiche Prozedur, die Offiziere und Mannschaften im vorigen Krieg immer und immer wieder erlebt hatten. Aus leeren Fässern, Balken und Segeltuch waren Ziele montiert worden, die die Britta ausgesetzt hatte. Die drei Schiffe segelten im Abstand von vierhundert Metern vorbei und feuerten auf das Ziel, und die Glory beobachtete die Ergebnisse fünfhundert Meter querab vom Ziel.

Geschossen wurde nur mit Kanonen und Karronaden, nicht mit Mörsern. Da die Kanoniere erfahrene Männer waren, ergaben sich gute Ergebnisse. Bereits die Calypso zerfetzte das Ziel, sodass die Britta ein neues heranschleppen musste. Auch die Besatzungen der Mörserschiffe konnten gut mit ihren Kanonen und Kanonaden umgehen. Das Ziel überlebte ihr Vorbeisegeln nur als Trümmerhaufen.

»Das Tempo muss noch gesteigert werden, aber die Treffsicherheit ist schon erstaunlich gut«, sagte David zu O’Byrne. Der bestätigte, wandte aber ein, dass sie an der Küste wohl mit weiter entfernten Zielen rechnen müssten.

»Ja, signalisieren sie bitte, dass der Abstand verdoppelt werden soll. Schießen sollen nur die Kanonen.«

Eine Schießübung auf diese Entfernung war recht ungewöhnlich, denn im Seekampf bevorzugte die britische Flotte eine Annäherung an den Gegner bis auf fünfzig Meter und näher. Weitschießen hatte David sonst an feindlichen Küsten mit gegnerischen Batterien als Zielen geübt. Aber der Krieg war ja noch nicht erklärt. Da konnte er nicht auf französische Landbatterien feuern lassen.

Die Ergebnisse waren deutlich schlechter. Das Ziel erhielt im ersten Durchgang nur wenige Treffer und überlebte auch den zweiten Durchgang noch. Ein Mörserschiff fiel auf, weil es mit seinem langen Achtpfünder immer traf. »Notieren Sie bitte, Mr. Roberts, dass wir uns nach dem Geschützführer erkundigen.«

David ordnete einen dritten Durchgang an, und diesen überstand das Ziel nicht. »Signalisieren Sie bitte: >Rückkehr in den Heimathafen!< Wir segeln jetzt die Küste ab«, ordnete David an.

Die Sloops und die Britta mussten in den nächsten Tagen und Nächten immer wieder die französische Küste erkunden. »Zeichnen Sie alle Lichter ein, die von den Gebäuden leuchten. Schicken Sie nachts Boote an den Strand, die die Tiefen loten. Aber die Boote dürfen keine Waffen führen und müssen äußerst vorsichtig sein. Im Notfall sollen sie sich sofort auf ihr Schiff zurückziehen. Wenn sie doch erwischt werden, müssen sie sich herausreden, dass sie bei einer Übung >Mann über Bord< den Kurs verloren haben. Lotleinen und Notizen müssen sie natürlich wegwerfen. Commander Gardiner ist kommandierender Offizier. Ich segle mit der Glory und den Mörsern vor die Küste von Harwich zu Schießübungen«, erklärte David seinen Kommandanten.

Die Schießübungen für die Mörser unterschieden sich erheblich von denen für die Kanonen. Auf den Bänken waren Bojen verankert worden, die eine Wasserfläche von zweihundert mal zweihundert Metern begrenzten. In zweieinhalb Kilometern Entfernung lagen die Mörserschiffe nebeneinander im Abstand von fünfzig Metern.

Die Glory lag fünfhundert Meter seitwärts vom Zielfeld, die Britta anderthalb Kilometer dahinter. Die Mörser sollten so feuern, dass sie das Zielfeld trafen und dass die Granaten auf der Wasseroberfläche explodierten. Zuerst hatte jedes Schiff einen Schuss mit dem kleineren Mörser.

Auf den Mörserschiffen blickten die Kommandanten aufgeregt auf ihre beiden hintereinander eingebauten Mörser. Die großen, dreiundreißig und fünfundzwanzig Zentimeter weiten Rohre ragten gleichmäßig um mehr als das Doppelte des Mündungsdurchmessers in die Bodenplatte hinein und hatten unten eine engere zylindrische Kammer. Der Feuerwerker wog das Pulver sorgfältig ab und füllte es in diese Kammer. Damit regulierte er die Flugweite.

Dann schleppte er mit seinem Maat eine Bombe heran, einen großen runden Ball mit zwei Handgriffen und dem Einfüllstutzen. Der Ball passte genau in das glatte Rohr und lag auf der Kammer auf, den Einfüllstutzen nach oben. Dort war die Zündtube, deren Länge entschied, wie hoch über dem Endpunkt die Bombe explodierte. Der Maat maß und schnitt die Zündtube an einer bestimmten Stelle ab. Dann hob er die Hand, und alle entfernten sich vom Rohr des Mörsers.

Der Kommandant blickte zur Glory, und als dort eine Flagge heruntergerissen wurde, kommandierte er: »Feuer!«

Der Maat zündete erst die Zündtube und danach sofort die Lunte für die Kammer. Er trat zur Seite. Mit dumpfem Donner wurde die Kugel aus dem Rohr geschleudert. Man sah sie in den Himmel steigen. Ihre Bahn flachte ab, und dann senkte sie sich nach unten. Etwa zehn Meter über dem Wasser explodierte die Granate. Zu früh, aber immerhin im Zielfeld.

Auf dem Achterdeck der Glory standen die Offiziere um David und beobachteten das Schießen. Die Ausgucke gaben an, ob die Granate im Feld lag, und die Glory und die Britta signalisierten Treffer oder Abweichungen an die Mörserschiffe.

»Das dauert ja endlos«, stöhnte Paul O‘Byrne. »Die müssen noch gedrillt werden, damit das schneller geht.«

»Ich merke, Mr. O’Byrne, Sie waren noch nicht auf einem Mörserschiff. Alles hängt dort vom Wiegen und Ausrechnen des Feuerwerkers ab. Hier hat er die Zündtube etwas zu kurz abgeschnitten, daher explodierte die Granate zu früh. Wenn er zu viel Pulver in die Kammer getan hätte, wäre sie über das Feld hinaus geschossen. Das ist eine diffizile Tätigkeit. Zeit ist hier nicht so wichtig«, erläuterte David formeller als sonst, da sie beide nicht allein waren.

Inzwischen war die nächste Granate in der Luft und explodierte erst nach dem Eintauchen ins Wasser. Eine mächtige Wassersäule wurde emporgeschleudert. »Hier war die Zündtube eine Idee zu lang«, sagte David zu den Umstehenden. »Aber bei Landbeschuss hätte das kaum etwas ausgemacht: Die Granate hätte zu kurz am Boden gelegen, als dass jemand hätte hinlaufen und die Zündtube herausreißen können.«

Leutnant Stackpole schüttelte den Kopf. »Ich fürchte, Sir, den Mut hätte ich nicht, auf eine zischende Bombe zuzurennen, um die Zündtube herauszureißen. Was soll man denn tun, wenn so eine Granate bei einem in der Nähe einschlägt, Sir?«

»Sich sofort flach auf den Boden werfen, Mr. Stackpole, und sehen, dass möglichst ein kleiner Wall oder ein Mauerstück zwischen Ihnen und der Bombe ist«, antwortete David.

Es dauerte zwei Stunden, bis das Programm beendet war. Nur zwei Bomben hatten das Feld nicht getroffen. »Bitte lassen Sie signalisieren, Mr. O’Byrne, dass die Kommandanten und die Feuerwerker an Bord kommen sollen. Die Britta soll das Zielgebiet nach Fischen absuchen, die die Bomben getötet haben. Das gibt eine Abwechslung im Speiseplan.«

In der Kajüte der Glory fand eine intensive Diskussion in Anwesenheit von Mr. Byrne, Mr. Stackpole und dem Feuerwerker der Glory statt. Die Feuerwerker der Mörserschiffe berichteten, welche Pulvermenge und welche Länge der Zündtube sie bei jedem Schuss gewählt hatten. Die Angabe wurde dann damit verglichen, wie genau die Bombe im Ziel gelegen und wie hoch sie explodiert war.

Die anderen Feuerwerker wurden zu Stellungnahmen aufgefordert, und in der Diskussion ergab sich dann, welche Werte optimal gewesen wären. Es dauerte lange, bis alle Schüsse durchgesprochen waren. David lobte die Ergebnisse insgesamt und kündigte an, dass morgen das Zielfeld auf hundert mal hundert Meter verkleinert werde.

Als die anderen gegangen waren und er mit O’Byrne allein sich eine Tasse Tee einschenken ließ, wurde Leutnant Dixon von der Britta gemeldet. »Was gibt es, Mr. Dixon? Trinken Sie eine Tasse Tee mit?«

»Sehr gern, Sir. Ich habe zu melden, dass wir außer toten Fischen auch drei Branntweinfässer aufgefischt haben. Schmuggler werden sie dort unter Wasser verankert haben, damit sie dann von Land unauffällig abgeholt werden können. Die unter Wasser explodierenden Bomben haben sie losgerissen.«

David musste lachen. »Unser erstes Prisengut und dazu noch im Frieden. Aber leider müssen wir es dem Zoll übergeben.«

»Das wäre aber schade, Sir«, wandte O’Byrne ein.

»Na ja. Mr. Dixon gibt in Harwich zwei Fässer ab und teilt dem Zoll die Peilung der Fundstelle mit. Ein Fass wird an die Besatzungen der Mörser verteilt. Dann haben sie eine kleine Anerkennung. Und Sie beide erhalten jetzt einen Kognak aus meinen Beständen, damit Sie nicht leer ausgehen.«

Die Tage reihten sich in einem eintönigen Band zu Wochen. Für die Mannschaften ergaben sich wenig Abwechslungen. Geschützdrill, Schießübungen, Bootsübungen, Abwehr von Enterern, Drill an Handwaffen, Feueralarm, Formationssegeln, Drill in der Takelage und dann wieder Geschützdrill. Wenn sie den Hafen anliefen und Landurlaub hatten, betranken sich viele und randalierten. Andere tobten sich in den Bordellen aus, und einige erhielten Besuch von ihren Frauen oder schlossen in den Häfen feste Freundschaften.

David war jeden Tag auf einem anderen Schiff und beobachtete den Dienst, inspizierte das Schiff und besprach seine Eindrücke mit den Offizieren und Deckoffizieren. An Land suchte er das Haus auf, in dem sich sein Hauptquartier befand. Mr. Roberts, sein Sekretär, hatte alle Post gesammelt, Listen vorbereitet und David erledigte seine Büroarbeiten. Er las Brittas Briefe und schrieb ihr. Mit Bedacht hatte er das Haus so ausgewählt, dass im Nebenflügel drei Räume und Küche von ihm privat für Brittas Besuch angemietet werden konnten.

Ende April war es dann so weit. An einem Freitag rollten zwei Kutschen an, denen Britta, die Kinder, Victoria und Gregors Sohn entstiegen. Sie fielen sich in die Arme und begrüßten sich herzlich. Aber als die Kinder sahen, dass sie alle in einem Zimmer schlafen und auch Alexander, Gregors Sohn, aufnehmen mussten, maulten sie, dass sie so wenig Platz hätten, nicht spielen könnten und was ihnen sonst noch einfiel.

Britta merkte, wie David ärgerlich wurde, und fuhr dazwischen. »Schluss jetzt mit dem Gejammere, ihr verwöhnten Bälger. Ihr seht euch jetzt mit Alberto und einem Matrosen den Hafen an und erzählt uns dann, was es dort zu sehen gibt. Wer am meisten beobachtet, erhält einen Preis.«

Als Britta und David allein waren, umarmten sie sich noch einmal herzlich. Sie tranken eine Tasse Tee. Britta packte die Kekse aus, die David so sehr mochte, und dann erzählte sie, was sich in Whitechurch Hill alles getan hatte. Die Ernte wuchs gut, die Geschäfte liefen, unter den jungen Leuten gab es Liebschaften und Heiraten, aber Britta hatte auch eine schlechte Nachricht. »Ich glaube, Dr. Lenthall wird den Sommer nicht überleben. Er ist jetzt über siebzig Jahre alt, und sein Herz will nicht mehr. Er weiß es und nimmt seine Tropfen ohne große Hoffnung. Ich habe zu seiner Haushälterin noch eine Frau zur Pflege geschickt und besuche ihn oft. Er spricht viel von dir. Für ihn warst du wohl auch wie ein Sohn. Er lässt dich grüßen.«

David wischte sich die Augen trocken. Richard Lenthall war Schiffsarzt, als er als Junge in die Flotte eintrat. Und er blieb ihm stets ein verständnisvoller Freund und Helfer. »Immer wieder muss man sich von Menschen trennen, die einem nahe stehen. Es ist kein Trost, dass das nun einmal der Lauf der Welt ist. Ich will ihm schreiben, und wir wollen sehen, dass wir in Hythe noch etwas finden, was ihm Freude macht.«

Drei Tage, drei Abende und drei Nächte blieben David und Britta. Am Tag gingen sie oft am Strand spazieren. Die Kinder sammelten Muscheln, warfen Steine und reizten Krebse mit kleinen Holzstäbchen, damit sie ihre Scheren zuklappten. Zum Baden war es zu kalt. Wenn die Sicht gut war, sahen sie die Küste von Frankreich am Horizont. Vor der Küste patrouillierten die Kanonensloops. Zu ihrer Freude entdeckten die Kinder auch die Britta, auf der sie im vergangenen Jahr gesegelt waren.

An zwei Abenden aßen sie allein mit den Kindern, brachten sie gemeinsam ins Bett und plauderten dann noch, bis es sie ins Bett zog.

Das Ehebett war ungewohnt mit unebenen Matratzen und schweren Federbetten. Aber sie liebten sich leidenschaftlich und zärtlich. Es waren wenige Tage geschenkten Glücks vor der drohenden Wolke des Krieges. David wusste nur zu genau, wie sehr sich auch die Franzosen vorbereiteten, wie sie neue Batterien errichteten, Schiffe und Boote zusammenzogen.

An einem Abend speisten sie mit Paul O’Byrne. Britta gestand er dann, dass er kurz vor der Heirat gestanden hatte, als ihn Davids Brief erreichte.

»Warum, in Gottes Namen, haben Sie das nie gesagt? Sie hätten doch Urlaub nehmen und heiraten können?«, fragte David.

»Die neue Flottille brauchte den Flaggkapitän. Sie konnten doch nicht alles selbst machen, David. Denken Sie nur daran, wie Sie geschuftet haben. Und erst jetzt kann man sagen, es ist fast geschafft.«

»Jetzt kann und muss ich Ihnen sagen, Paul: Sie haben ab sofort vier Tage Urlaub. Sie heiraten und grüßen die Braut von uns. Das Geschenk kommt etwas später. So lange muss der Krieg noch warten. Jetzt trinken wir darauf, dass Ihnen die Ehe Glück und Segen und gesunde Kinder bescheren möge.«

Als sie allein waren, fragte Britta, warum Paul ihm nichts früher gesagt habe. »Weil er selbstlos ist, Britta, und zuerst daran denkt, wie er seinem Freund und der Flotte dienen kann. Ich muss ständig aufpassen, dass ich ihn nicht ausnutze.«

Und dann fuhren die Kutschen wieder ab. Britta und die Kinder winkten aus den Fenstern. Die bewaffneten Wächter auf den Kutschböcken grüßten. Gregor lief noch einige Meter mit und hielt Victorias Hand. David seufzte. War es nun schöner, dass man seine Lieben zwischendurch sehen konnte, oder machte es den Dienst nur schwerer?

Er winkte Gregor und sagte ihm, dass er mit der Glory am Abend auslaufen wolle. Er möge Leutnant Stackpole informieren.

Aber am späten Nachmittag ließ sich Leutnant Dixon noch mit einem Maat, der schon im Mittelmeer auf der Dixon war, melden. »Sir, Maat Ranby hat einen Schmuggler kennen gelernt, der uns ein Angebot machen will.«

David sah den Maat an. »Dann erzählen Sie mal, Mr. Ranby.«

Ranby berichtete, dass er in einer der Kneipen etwas versackt sei. Dort habe sich auch ein Schmuggler betrunken, den er nicht beachtet habe, weil er wenig einladend aussah mit seiner Hasenscharte und der Messernarbe quer über dem Gesicht. Aber der Schmuggler habe ihn angesprochen und ihm angeboten, der Flotte heimliche Verstecke an der französischen Küste und die Schiffsbewegungen der Franzosen zu verraten. Er fordere fünfzig Pfund und die Garantie, dass er nicht auf eins unserer Schiffe gepresst werde.

David überlegte einen Augenblick. Fünfzig Pfund waren sehr viel Geld. Andererseits würde er es durch Prisengeld bald wieder einbringen, wenn er die Informationen hatte. »Was für Verstecke meint der Kerl?«, fragte er schließlich.

»Buchten oder Bachläufe, wo sich kleinere Schiffe verstecken können, Sir«, antwortete der Maat.

»Und wie will der Kerl sich mit uns in Verbindung setzen?«

»Er will nicht mit uns gesehen werden, Sir. Ich muss vor einem bestimmten Haus pfeifen, und wenn da ein Tuch aus einem Fenster geschwenkt wird, erwartet er uns zwei Glasen später an einem Schuppen am Ortsausgang in Richtung Dymdich.«

»Gut, gehen Sie und pfeifen Sie, Mr. Ranby. Sagen Sie mir dann Bescheid.«

David arbeitete kurze Zeit mit Mr. Roberts, als der Maat zurückkehrte.

»Alles klar, Sir.«

David rief nach Gregor, der seine Wurfkugeln in der Tasche, einen Entersäbel und eine Pistole im Gürtel hatte, steckte sich selbst eine Pistole in die Tasche und ließ sich von Ranby zum Schuppen führen.

Als sie vor dem Schuppen standen, rief sie eine Stimme an: »Es reicht, wenn einer reinkommt. Die anderen sollen draußen warten. Ich bin auch allein.«

David gab den beiden anderen ein Zeichen und ging in den Schuppen. Es war etwas schummerig dort drinnen. Erst nach einer Weile sah er den Mann klar. Schwarzer Schlapphut. Schwarzer Bart, der die Hasenscharte fast völlig, die Messernarbe aber kaum bedeckte. Ranby hatte Recht. Er sah nicht vertrauenerweckend aus.

«Haben Sie genug gesehen?«, fragte der Schmuggler. »Gehen Sie auf meine Bedingungen ein?«

»Langsam«, antwortete David. »Erst sagen Sie mir einmal, wie ich Sie anreden soll und was Sie anzubieten haben.«

Der Schmuggler wollte einfach >Harry< genannt werden und versicherte, er würde David an der Küste mindestens fünf ganz versteckte Ankerplätze für Schiffe bis zur Größe der Britta nennen und ihn informieren, wenn die Franzosen ein Geleit an der Küste entlang planten.

»Das ist gut, aber der Preis ist zu hoch.«

»Kein Handel. Ich brauche das ganze Geld, um mich bei einem Kaperschiff als Teilhaber einzukaufen. Dann kriege ich die Befreiungsscheine für die Presskommandos der Flotte«, antworte >Harry< mit rauer Stimme.

David überlegte kurz. »Einverstanden. Heute Abend um zwei Glasen der Ersten Wache (21 Uhr) laufe ich mit der Glory aus. Lassen Sie sich etwas vorher mit einem Boot an Bord bringen. Dreißig Pfund vorher. Zwanzig Pfund, wenn wir das erste Geleit geschnappt haben.«

Kurz vor der verabredeten Zeit näherte sich der Glory ein Boot, das von einer Frau gerudert wurde. Der Schmuggler hatte sich ein Tuch vor das Gesicht gebunden und stand auf im Boot. Gregor reichte ihm die dreißig Pfund, die dieser der Frau gab, und half ihm dann an Bord. Wortlos folgte ihm der Schmuggler in die Kapitänskajüte. Er nickte David zu und sagte. »Steuern Sie die Bucht vor Nampont an. Dort müssen wir mit dem Boot näher ran.«

David gab die entsprechenden Befehle und erklärte dann dem Schmuggler: »Legen Sie sich dort auf das Sofa und ruhen sich aus. Hier haben Sie zu trinken. Rühren Sie sich dort nicht weg, dann tut Ihnen der Hund nichts. Versuchen Sie keine Tricks. Er ist schneller. Ich komme bald zurück.« Alex befahl er: »Pass auf!«

An Deck beriet er sich mit Stackpole, der O’Byrne im Kommando vertrat, und dem Master. David entschied, dass er selbst mit dem Boot die Verstecke besichtigen wolle. Gregor, Alfredo und ein Steuermannsmaat sollten ihn begleiten. »Als Ruderer teilen Sie bitte Leute ein, die zu Ihren Landungskommandos gehören. Mr. Stackpole.«

Stackpole hatte Einwände. Es könne eine Falle sein. David solle ihn beauftragen, aber David blieb bei seiner Entscheidung. Er würde eine rote Rakete schießen, dann solle die Glory ihn mit Gewalt herausholen.

David erkundete in dieser Nacht fünf Verstecke, die sie alle sorgfältig ausloteten. Sie waren von der See kaum einzusehen und dem Land gegenüber durch Dünen oder dichtes Gebüsch abgeschirmt. Er war mit dieser Erkundung, die ohne Zwischenfälle verlief, sehr zufrieden.

Als sie im Morgengrauen Hythe anliefen, holte das Boot den Schmuggler wieder ab, und David ging in sein Quartier. Mr. Roberts empfing ihn in der Tür: »Sir, ein eiliger Geheimbefehl von Admiral Keith ist vor drei Stunden eingetroffen.« David brach das Siegel und öffnete den Befehl. Ab 8. Mai werde sich das Vereinigte Königreich im Krieg mit der Republik Frankreich befinden. David solle seine Schiffe positionieren und sofort angreifen. Der Kriegsausbruch dürfe den Kommandanten erst am 8. Mai um vier Glasen der Ersten Wache mitgeteilt werden.«

David blickte auf den Kalender. Noch vier Tage, dann wäre wieder Krieg. Wie viele würden ihr Leben lassen müssen? Und wann würden die Waffen wieder schweigen?

Die Britta lief mit den Mastern und den ältesten Steuermannsmaaten der anderen Kanonenbriggs jeden Abend aus und erkundete die Verstecke. Der Steuermannsmaat der Glory, der mit David im Boot den Schmuggler begleitet hatte, führte sie. Am 6. Mai kehrte O’Byrne aus dem Heiratsurlaub zurück. Er strahlte voller Glück, als er Davids Glückwünsche entgegennahm. Als dieser ihn aber im strengsten Vertrauen in die Nachricht des Admirals einweihte, wurde er sehr ernst.

»Ich muss sofort auf mein Schiff, David. Es ist noch so viel vorzubereiten.«

David wehrte ab. »Die Glory ist bereit, Paul. Stackpole war nicht müßig, auch ohne dass er den Termin weiß. Und ich habe ein Auge drauf gehabt. Sie können beruhigt morgen Nachmittag zur Kommandantenbesprechung erscheinen.«

Am Abend nach der Besprechung liefen alle Schiffe der Flottille bis auf die Mörserboote Alarm und Dragon aus. Sie teilten sich in zwei Gruppen. Die Erste unter Commander Gardiner bestand aus der Bulldog, der Calypso, der Falcon und der Donar. Zur Zweiten unter Davids Kommando gehörten die Glory, die Britta und die Vulcan. Die erste Gruppe steuerte ein Versteck am Kap Gris Nez an, die zweite eines vor Nampont.

David konnte mit den Kommandanten nicht einen Überraschungsangriff besprechen und sie gleichzeitig über die Zeit des Kriegsbeginns noch stundenlang im Ungewissen lassen. Also informierte er sie und nahm ihnen das Wort ab, die anderen Offiziere und Mannschaften erst nach dem Auslaufen zu unterrichten.

David selbst stieg mit Gregor und Alberto auf die Britta über. Alle Schiffe waren völlig abgedunkelt. Nur eine Blendlaterne ließ einen gebündelten Strahl nach hinten scheinen, damit das nachsegelnde Schiff sich orientieren konnte. David lehnte an der Reling, kraulte Alex' Nacken und dachte an die warmen Nächte im Mittelmeer, die er auf dieser Brigg erlebt hatte.

»Französische Küste voraus in Sicht, Sir«, meldete Leutnant Dixon.

David nahm sein Nachtglas, aber er konnte nichts sehen. Am Ausguck standen ja auch die Männer mit besonders guter Nachtsicht. Da konnte er nicht mehr mithalten. »Lassen Sie den Master Kurs auf unser Versteck nehmen. Signal an die anderen: »Position einnehmen<.«

Die Britta tastete sich langsam an die Küste heran.

Die Flut begann gerade. Da mussten sie vorsichtig sein und ständig loten. Als auch David die Küste gut erkennen konnte, setzten sie ein Boot aus, das voranruderte. An der Einfahrt zum Versteck brachte es rechts und links eine Blendlaterne an, die einen dünnen Strahl in Richtung See nach unten lenkte.

Als die Britta sich vorsichtig so nahe an die Küste getastet hatte, dass sie die Laternen sahen, warf sie den Anker und setzte Boote aus. Das Schiff zogen sie am Anker so herum, dass das Heck zum Ufer zeigte. Dann zogen es die Boote langsam in das Versteck hinein. Das Tau zum Anker straffte sich, und dann ließen sie es wieder etwas aus, damit es nicht aus dem Wasser ragte.

Vorn an der Einfahrt hielten ein Midshipman und ein Maat mit Nachtgläsern Wache. »Hoffentlich kommen Sie nicht vor Mitternacht«, flüsterte Leutnant Dixon David zu. Er meinte die französischen Nachschubschiffe und die für die Invasionsflottille beschlagnahmten kleineren Schiffe, die in den vergangenen Nächten auch immer an der Küste entlang nach Boulogne gesegelt waren.

»Wir haben sie ja an den letzten Abenden durch unsere Patrouillen am frühen Auslaufen gehindert. Da werden sie auch heute den Rhythmus beibehalten. Lassen Sie die Männer an den Kanonen ruhig noch etwas schlafen. Aber der Koch soll einen heißen Becher Kaffee für jeden von uns vorbereiten.«

David setzte sich auf einen Stuhl, den sie ihm an Deck gebracht hatten. Alex schmiegte sich an seine Beine, und David döste ein wenig ein, bis ihn ein scharfer Pfiff auffahren ließ. »Die Posten haben etwas gesehen, Sir«, meldete Dixon.

»Kaffee austeilen, dann Klarschiff, und lassen Sie uns mit der Ankerwinde aus dem Versteck ziehen. Wir lassen die Franzmänner vorbei und setzen dann erst Segel.«

Der Koch und sein Helfer konnten die leeren Becher gar nicht so schnell einsammeln, da wurde das Schiff schon in die See gezogen. David war die Wanten etwas emporgeklettert, schlang einen Arm um die Seile und spähte durch sein Nachtglas.

Ja, dort näherten sich viele Segel. Voraus lief ein kleineres Kriegsschiff, vielleicht eine Korvette. Dann sah er zwei oder drei größere Transporter. Neben und hinter ihnen segelten kleinere Schiffe, Lugger, Fischkutter, Schoner. Unwillkürlich unterdrückten sie jeden Laut, obwohl die schweigenden Schiffe, die dort vorbeizogen, sie über die Brandung gar nicht hören konnten. Jetzt waren sie querab.

»Segel setzen!«, befahl David. Die Britta nahm Fahrt auf und erreichte eine Position hinter dem Konvoi. Weit voran stieg eine Leuchtrakete in den Himmel.

»Gegensignal!«, rief David, und von der Britta stieg auch eine Rakete auf. Dann näherten sie sich schnell den hinteren Schiffen, schossen mehrere Kugeln vor deren Bug und riefen ihnen zu, die Segel herunterzulassen und sich zu ergeben.

Ein Schoner und ein Lugger drehten zur See hin ab. Aber dort stiegen auch Leuchtraketen auf. Dort wartete die Vulcan und vor dem Konvoi schoss die Glory Leuchtraketen und Kanonen ab. Das französische Kriegsschiff nahm anscheinend den Kampf auf, denn sie hörten den rollenden Donner eines Kanonenduells. Die Glory würde es schon schaffen.

Als die Franzosen merkten, dass sie weder vor noch zurück noch zur See hin entweichen konnten, holten einige die Segel ein, andere ließen sie einfach fliegen, und wieder andere wollten ihre Schiffe auf den Strand steuern. Einige versuchten auch Gegenwehr.

Die Britta war in keiner leichten Situation. Drei kleinere Schiffe in ihrer Nähe hatten die Segel eingeholt, eins strebte zum Strand, und eins beschoss sie mit leichten Kanonen. »Schnell, Mr. Dixon, das große Boot soll die in Besitz nehmen, die sich ergeben. Beide Pivots feuern mit Kettenkugeln auf den Flüchtling, und die Breitseite gilt dem Lugger da, der uns beschießt. Aber Tempo! Ich will an die großen Schiffe heran!«

Dixon war auf diese Befehle vorbereitet, und die Männer waren gut gedrillt. Das Boot platschte ins Wasser. Die Männer sprangen hinein, mit Entermessern, Pistolen, Musketen und einigen Blunderbüchsen bewaffnet. Die Ruderer rissen die Riemen durch das Wasser, bestrebt, nicht in die Schusslinie der eigenen Kanonen zu geraten. Am Steuer schrie der Midshipman und trieb sie an. Die erste Brigg war erreicht. Enterhaken krallten sich an der Bordwand fest. Vier Mann sprangen hinüber. Weiter!

Die Pivotkanonen feuerten mit Kettenkugeln auf den Lugger, der zum Strand strebte. Ihre ersten Schüsse hatten ihm schon die hinteren Segel zerfetzt, und er lief aus dem Ruder. Aber die Mannschaft konnte gegensteuern und hielt wieder auf den Strand zu. Gregor stand am vorderen Pivot und richtete die Kanone. Er war ein Scharfschütze, und die Kettenkugel zerfetzte die Aufhängung des vorderen Segels. Es fiel hinab. Der Lugger strich die Flagge und lag ohne Fahrt im Wasser.

Aber auch auf der Britta schlug es ein. Einige Kugeln des Luggers pfiffen vorbei, sodass David wieder dieses Geräusch hörte, das ihm aus vorigen Kriegen so vertraut war. Einige Kugeln trafen aber auch, fetzten Holz entzwei und rissen Löcher in die Segel. Zwei Mann waren von Holzsplittern getroffen worden und schrien vor Schmerz. »Unter Deck mit ihnen!«, rief David. Der Drill bewährte sich. Vier Männer sprangen hinzu, schleppten sie zum Niedergang, wo sie der Sanitätsmaat und der Koch übernahmen.

Von der See her krachten Schüsse. Die Vulcan feuerte auf eine Barke, die zur See hin entfliehen wollte. David sah durch sein Teleskop. Die Einschläge der Karronaden lagen gut. Die Barke drehte bei und erwartete das Boot der Vulcan. Der Lugger, der die Britta beschossen hatte, war nach drei Breitseiten zum Schweigen gebracht worden.

»Halten sie auf ihn zu, Mr. Dixon. Vier Mann sollen hinüberspringen. Dann wollen wir uns die Barke dort vom vornehmen.«

Sie segelten schnell an den Lugger heran, brassten die Segel kurz, streiften ihn beinahe, aber schon waren die Fender dazwischen und verhinderten Beschädigungen. David stand an der Reling und schrie: »Hinüber mit euch! Wir müssen weiter. Tempo!«

Aber auf dem Lugger wollten einige noch nicht aufgeben. Einer sprang hinter dem Mast hervor, riss eine Pistole hoch und schoss auf David. Der duckte sich intuitiv. Dann sah er, wie der Schütze die Arme hochwarf und zusammensank. Er blickte zur Seite. Neben ihm stand Gregor mit der Windbüchse und zielte auf einen weiteren Franzosen, der mit einer Muskete auf die Entermannschaft feuern wollte. Auch er wurde getroffen, ohne dass man das Krachen eines Gewehrschusses hörte. Einige Matrosen der Britta kannten die Windbüchse noch nicht und starrten entgeistert zu Gregor.

»Haltet keine Maulaffen feil! Tempo! Weiter!«, rief David.

Mr. Dixon brüllte seine Kommandos, und die Britta nahm wieder Fahrt auf. Die Brigantine vor ihnen hatte die Segel eingeholt, aber die Flagge der Republik wehte noch. Hinter der Brigantine legte die Britta Ruder, schwang herum und brasste die Segel. Ihre Breitseite zeigte nun aus dreißig Metern Entfernung auf die Brigantine.

»Streicht die Flagge, und tretet mit erhobenen Händen an die Reling!« rief David durch die Sprechtrompete. Nur etwa fünf Mann ließen sich mit erhobenen Händen sehen.

David wiederholte seine Aufforderung. Immer mehr Matrosen erschienen, und David forderte sie auf, die Flagge einzuholen. Endlich taten sie es. »Werft die Jakobsleiter runter! Wir kommen an Bord.«

Ohne lange zu überlegen, sprang David zur Leiter, krallte sich fest und rief zurück: »Alberto, gib uns Deckung!« Fünf Mann folgten David an Deck. Dort erblickte er etwa drei Dutzend Matrosen ohne Waffen im Licht der Decklaternen. Plötzlich sprangen hinter der Hütte vier Soldaten hervor und richteten ihre Gewehre auf die Briten.

Ihr Anführer, ein dicklicher älterer Mann, zielt, mit seiner Pistole auf David und schrie: »Runter mit den Waffen! Hände hoch!« Er hatte so, theatralische Bewegungen und so einen affektierten Tonfall, dass David den Eindruck hatte, er spiele eine Theaterrolle. Aber ein Soldat trat neben ihn, und nun feuerte der Anführer seine Pistole so ab, dass die Kugel David am Ohr vorbei pfiff.

Mit mir nicht, du Operettenclown, dachte David. Er hatte beide Hände hinter den Kopf gehoben und griff mit der rechten Hand in den linken Jackettärmel, wo er seine Manschette mit den Wurfmessern umgebunden hatte. Er fasste ein Messer an der Klinge, zog es hinter dem Kopf heraus und warf es mit einer schnellen Bewegung seines rechten Armes dem Anführer in den Hals. Gleichzeitig sprang aus dem Gesicht des Soldaten neben ihm eine Blutfontäne.

Alberto, der aus vielen Kämpfen wusste, wie David reagieren würde, hatte im gleichen Augenblick geschossen, als David das Messer warf, und feuerte nun weiter mit seiner Windbüchse auf die restlichen beiden Soldaten, die nicht einmal mehr ihre Musketen hochreißen konnten. Der Anführer lag am Boden, hatte das Messer aus dem Hals gezogen, konnte aber den Blutstrom nicht stoppen, den sein Herz aus der Arterie pumpte. Seine aufgerissenen Augen sahen noch, wie seine Männer fielen. Dann sank sein Kopf zur Seite. Das Herz hörte auf zu schlagen. Das Blut rann nur noch langsam aus der Hals wunde.

David murmelte leise »Dummkopf« und rief dann laut den Briten zu: »Du und du, durchsucht alle Räume unter Deck. Keiner darf unten bleiben.« Die Franzosen fragte er in seinem holprigen Französisch: »Was habt ihr geladen?«

»Pulver, Kanonen und Kugeln«, war die Antwort.

Mein Gott, dachte David. Wenn da einer unter Deck die Lunte legt, sprengt er uns alle in die Luft. »Sind alle von euch an Deck?«, fragte er die Franzosen.

»Alle, außer meiner Frau. Die ist in der Kajüte«, antwortete ein Mann, anscheinend der Maat.

»Hol die Frau aus der Kajüte!« befahl David einem seiner Leute und rief zur Britta hinüber: »Mr. Dixon. Ich schicke Ihnen den Maat und seine Frau. Ich brauche noch zwei Mann. Einer soll Feuerwerker sein.«

Sie halfen dem Maat und seiner Frau hinüber auf die Britta, die sofort weitersegelte zur Spitze des Konvois.

David befahl dem Feuerwerker, alle Räume mit Kreide zu markieren, in denen Pulver lagerte, und sich zu überzeugen, dass es sich nicht entzünden konnte. Dann ließ er die Schlafkammer des Maates von allen Waffen und Papieren säubern und sperrte dort zwölf Franzosen ein. Die anderen schickte er in die Takelage, um gemeinsam mit seinen Leuten Segel zu setzen.

»Kurs auf Hythe!«, befahl er dem Rudergänger und packte mit an, um die Segel zu brassen. Er blickte sich um. Auf drei kleineren Schiffen stiegen auch die Segel empor, um ihrer Barke zu folgen. Am Lugger arbeiteten sie noch, um die Notbesegelung anzubringen. Ein Glück, dass es nur dreißig Meilen sind, dachte David.

Als die Dämmerung sich hob, segelten eine Bark, Davids Brigantine, fünf kleinere Schiffe und eine beschädigte Korvette in Richtung auf die britische Küste. Mit Signalen wurden die Vulcan an die Spitze, die Glory an die Windseite und die Britta an das Ende des Geleits beordert. Sie konnten eine Geschwindigkeit von etwa fünf Knoten halten und würden noch am Vormittag Hythe erreichen.

Zehn Meilen vor Hythe sahen sie ostwärts mehrere Segel. Es waren ihre beiden Sloops und die Falcon und die Donar mit fünf gekaperten Schiffen, darunter eine Barke. Die britischen Seeleute jubelten, als sie das sahen. Das gab Prisengeld. Auch David musste lächeln. Sein Geld für den Schmuggler hatte er schon mindestens zwanzigfach wieder hereingeholt.

Sie ankerten vor dem Hafen von Hythe. Mit Booten wurden die gefangenen Franzosen an Land gebracht, wo die Militia sie in Empfang nahm. David befahl seine Kommandanten an Bord der Glory. Die unerwartet zahlreichen Prisen schufen Probleme. Sie mussten viele Matrosen abstellen und sollten doch gleichzeitig die französische Landungsflotte angreifen.

»Die Glory segelt sofort mit Alarm und Dragon vor Boulogne und beschießt den Hafen. Die anderen geleiten die Prisen nach Chatham. Commander Gardiner erledigt die Übergabe. Calypso, Britta und Falcon nehmen sofort ihre Prisenbesatzungen wieder auf und folgen uns nach Boulogne. Ich erwarte sie dort am Morgen des dritten Tages. Commander Gardiner erwarte ich mit Donar und Vulcan einen Tag später vor Calais, wo wir ebenfalls den Hafen beschießen werden.»

Sie warteten im Morgengrauen vor Calais. Die beiden Mörserschiffe lagen mit Treibankern etwa zweieinhalb Kilometer vor dem Hafen mit zweihundert Metern Abstand. Mit Riemen korrigierten sie die Feinausrichtung, denn sie mussten ja mit dem ganzen Schiff zielen. Die Glory lag seewärts von den Mörsern. Die anderen Schiffe der Flottille klärten an der Küste auf.

Seewärts kam die Bulldog in Sicht. »Pünktlich wie immer«, murmelte Kapitän O’Byrne, der genug von Commander Gardiners Pünktlichkeitsliebe gehört hatte. »Melden Sie dem Kommodore, dass die Bulldog in Sicht ist«, befahl er dann dem jungen Midshipman, der als Melder bereit stand.

Gardiner kletterte strahlend an Deck, grüßte zum Achterdeck, grüßte die Pfeiffer und Trommler, die ihm salutierten, und schritt schnell zu David. »Sir, wir haben einen guten Fang gemacht. Der Prisenagent sagt, dass er für die Pulverbrigantine allein viertausend Pfund herausholen wird, für alles zusammen deutlich über zwanzigtausend. Die Männer der Bulldog sind richtig euphorisch und denken, das gehe nun immer so weiter.«

Die Männer und Offiziere auf dem Achterdeck, die die Meldung gehört hatten, zwinkerten sich zu, als sie die Summen hörten. Auch O’Byrne konnte ein >Donnerwetter< nicht unterdrücken.

David war auch freudig überrascht und antwortete: »Das sind ja sehr erfreuliche Nachrichten, Mr. Gardiner. Aber sehen sie sich um!« Er deutete auf die Mörserschiffe, die jetzt in gleichbleibendem Takt ihre Mörser abfeuerten. »Das ist jetzt unser Alltag. Ermüdend, wie die Mörserbesatzungen schon nach zwei Tagen feststellten. Die Jagd auf Prisen wird recht selten werden. Das müssen Sie Ihrer Mannschaft leider sagen.«

O’Byrne als Flaggkapitän konnte sich ungefragt ein- mischen. »Nun, Sir, das ist wie in der Ehe. Es ist nicht alle Tage Hochzeit, das weiß ich schon als junger Ehemann. Aber so ein Zubrot wie diese Prisen, das erfreut auch die junge Frau und bringt Sonnenschein.«

David und die anderen lachten. »Hoffentlich besucht Sie die junge Frau bald im Hafen und lässt für Sie die Sonne scheinen.«

Januar bis Oktober 1804

Der Wind pfiff an diesem 1. Januar 1804 eiskalt über die mit Schaum gekrönten Wellen. Wo der Gischt Planken und Seile traf, hüllte er sie in Sekundenschnelle in einen Eispanzer. Dick verhüllt in Ölzeug und Mänteln rutschte die Wache über das Deck und schlug das Eis dort weg, wo es für die Bedienung des Schiffes gefährlich werden konnte: an den Brassen, den Abdeckungen der Kanonen, den Wanten.

David stand auf dem Achterdeck der Bulldog und sagte zu Commander Gardiner: »Es hat keinen Sinn. Wir müssen zurück in den Hafen. Die Mörserschiffe haben es noch schwerer und kentern sonst bei ihrer Instabilität. Das ist das jämmerlichste Sylvester und Neujahr, an das ich mich erinnere. Gestern im Schneefall den Hafen von Boulogne beschossen, und heute vereisen wir vor Calais. Die Franzosen kommen bei diesem Wetter doch nicht heraus. Also geben Sie das Signal zur Rückkehr, Mr. Gardiner. Kommen Sie doch dann in die Kajüte. Mein Koch kann uns einen heißen Grog bereiten.«

Kurz darauf saßen sie sich in der Kajüte gegenüber und wärmten die Hände an dem heißen Grog. »Wie ist die Stimmung auf der Bulldog, Mr. Gardiner?«

»Nicht schlecht, Sir. Nicht mehr so euphorisch wie im Sommer, als wir in jeder Woche das eine oder andere Schiff kaperten und einmal sogar zwei Nachschubkonvois kurz hintereinander. Es ist ja jetzt auch ein wenig eintönig geworden, Sir. Zwei Wochen auf See mit meist ereignisloser Patrouille, die immer wiederkehrenden Beschießungen von Häfen und Küstenbatterien, dann drei Tage Hafenruhe und dann wieder hinaus. Dazu kommt jetzt das kalte und stürmische Wetter, das fördert keine Begeisterung. Aber sie sind auch nicht aufsässig. Sie tun ihre Pflicht, wenn auch ohne Enthusiasmus, Sir.«

»Mehr kann man im Augenblick nicht erwarten. Auf der Glory flackerte die Begeisterung wieder hoch, als sie in der vorigen Wochen den Ausbruch zweier französischer Fregatten aus Abbeville verhinderte. Aber Prisengeld hat es auch nicht gebracht.«

»Ja, die Taschen sind ziemlich leer«, lachte Gardiner. »Während der letzten drei Hafenaufenthalte habe ich keine Rechnungen mehr erhalten, weil meine Leute Bordelle zerschlagen hatten. Die Wirte jammern schon.«

»Im Frühling wird sich das wieder ändern. Dann werden die Franzosen verstärkt versuchen, ihre Neubauten nach Boulogne zu bringen. Und wir müssen neue Schlupfwinkel finden. Unsere alten sind schon so bekannt, dass sie ständig von Dragonern abgesucht werden, wenn sie nicht sogar Batterien dort errichten.«

Als sie in Hythe einliefen, war es höchste Zeit. Der Sturm nahm zu. David sorgte sich um die Glory und die Britta, die noch im Kanal kreuzten. Am Abend liefen sie dann ein. Bei der Glory war der Besan unter der Last des Eises gebrochen. Nur gut, dass Britta mit den Kindern nicht an diesem Wochenende kam. Bei diesem Wetter wäre es auch auf den Straßen zu gefährlich.

So blieb David Zeit, die Jahresbilanz zu erstellen. Acht große Nachschubsegler hatten sie gekapert, eine Korvette, vier Kaperschiffe und achtzehn kleine Kutter, Lugger, Schoner und ähnliche Schiffe, die die Franzosen für ihre Invasionsflotte im eigenen Land beschlagnahmt hatten. Vierundzwanzig Landungsboote oder Kanonenprähme hatten sie mit Sicherheit mit den Mörsern vernichtet, dazu viele Hafenanlagen, acht Batterien und ein Munitionslager.

Ihre Verluste waren erstaunlich gering. Neunzehn Mann und Leutnant Mallow, Zweiter der Glory, waren gefallen, meist bei Bootsunternehmungen. Bryan Mahan war Dritter Leutnant auf der Glory geworden. Mr. Borg war eine Stelle aufgerückt. Percival Kent war als Leutnant bestätigt worden und hatte sich auf der Dragon bewährt.

Es war nicht nur für sie ein erfolgreiches erstes Kriegsjahr gewesen. Das Land insgesamt hatte es auch gut überstanden. Die Landesverteidigung war deutlich verstärkt. Die Flotte war wieder schlagkräftig. Nur einen Verbündeten auf dem Festland hatte England noch nicht gewonnen. Aber solange die Briten die Meere beherrschten und überall hin exportieren konnten, schien sie das nicht zu beunruhigen.

Persönlich hatte David einige schlechte Nachrichten ertragen müssen. Sein alter Freund, Dr. Richard Lenthall, war eingeschlafen. Tante Sally lag gelähmt auf dem Sterbebett. Toussaint Louverture, der König von Haiti, war schon im Frühsommer in einem französischen Gefängnis gestorben oder ermordet worden. Die Franzosen hatten Hannover besetzt, und David wusste nicht, ob sie das Gut beschlagnahmt hatten, das er erst kürzlich von seinem Onkel geerbt hatte. Aber das beunruhigte ihn nicht sonderlich. Es war nur Besitz, von dem er genug hatte. Menschen zählten.

Paul O’Byrne war einer jener Menschen, die für David zählten. Als er jetzt eintrat, war sein Gesicht noch von der peitschenden Kälte der See verformt, aber er lächelte und fragte: »Gibt es hier was Warmes für einen frierenden Seemann?«

»Für Sie immer, Paul«, antwortete David und ließ Edward einen heißen Grog einschenken. »Auf unsere Lieben!«, sagte er und hob sein Glas Paul entgegen. Er wusste seit kurzem, dass Pauls junge Frau schwanger war, und hoffte mit ihm auf eine gesunde Geburt.

Aber es war keine Zeit, dem nachzuhängen. »Die Britta hat gemeldet, dass die Franzosen eine neue Batterie bei Estaples errichten. Sie könnte uns gefährlich werden, wenn wir Bootsangriffe auf dort in der Bucht verankerte Schiffe ausführen. Sobald das Wetter sich etwas bessert, will ich die Batterie mit der Glory und zwei Mörserschiffen vernichten.«

»Ich muss meinen Vorrat an Kugeln ergänzen, David. Dazu laufe ich am liebsten Dover an. Das Arsenal ist dort viel besser für die Übernahme der Munition gerüstet.«

»Einverstanden, Paul. Seien Sie in vier Tagen einsatzbereit.«

Fünf Tage später lagen sie schon vor Beginn der Dämmerung in Schussposition vor der neuen Batterie bei Estaples. Sie kannten die französische Küste bei Tag und Nacht jetzt wirklich so gut wie die französischen Lotsen. Drei Lotungen und die Prüfung der Beschaffenheit des Meeresbodens, die sie an der kleinen Probe erkannten, die unten am Lot festklebte, hatten sie genau den optimalen Ankerplatz finden lassen.

Die Glory lag achthundert Meter vor der Küste. Die Mörser eintausendzweihundert Meter. Sie würden über die Glory hinwegfeuern.

Es war jetzt Flut. Wenn der feindliche Beschuss zu schwer wurde oder die Ebbe kam, würde die Glory die Anker einholen und vor der Küste kreuzen. Als sie die Küste schemenhaft in der Dämmerung erkennen konnten, gab ein Lichtzeichen an die Mörser das Zeichen zum Beginn der Beschießung. Die Glory feuerte nach den Angaben Mr. Borgs, der mit einem Nachtglas im Topp saß und die Richtungsgrade und die Erhöhung den Geschützen meldete. Die ersten Salven würden die Franzosen wie ein Schock aus der Dunkelheit treffen.

Die Einschläge der Mörser lagen gut. Das feindliche Abwehrfeuer blieb schwach. Dennoch duckten sich die Männer an den Kanonen der Glory, wenn Kugeln über sie hinwegheulten oder das eisige Wasser vor der Bordwand emporschleuderten. Jetzt war es auch nicht so unangenehm, wenn die Kanonenrohre bei dem Dauerfeuer heiß wurden. John, der Geschützführer an einem Neunpfünder, legte die Hände an den warmen Lauf: »Das hab ick ooch selten erlebt, dass ick mir an der guten, alten Lilly so bequem wärmen kann.«

In der Batterie schoss eine Explosionssäule empor. »Wahrscheinlich ein kleines Pulvermagazin«, sagte David zu O’Byrne, der neben ihm auf dem Achterdeck stand. Aber O’Byrne nickte nur, denn er blickte zurück zu den Mörsern, die ihren Feuerrhythmus unterbrochen hatten. »Sie gehen Anker auf, Sir!«, rief er. »Was soll das bedeuten?«

David fuhr herum und hob sein Teleskop. Auf einem Mörserschiff stieg eine Rakete empor.

»Donar schießt Rakete und signalisiert: Feind greift an«, meldete der Signal-Midshipman.

David schwenkte sein Teleskop langsam nach Südwest. Da! Das war der Feind! Eine kleine Korvette stürmte unter allen Segeln auf die Mörserschiffe zu.

»Feuer einstellen! Anker auf! Segel setzen! Kurs West-Südwest. Korvette greift Mörser an! Mr. Roberts, notieren Sie, wer für diesen Sektor Ausguck hatte.«

Offiziere und Deckoffiziere bellten die Befehle und trieben die Leute an. Der eine oder andere fand noch Zeit, seinem Kameraden einen Blick zuzuwerfen. Ein Ausguck, der seinen Sektor nicht überwacht hatte. Das war bei David ein schweres Wachvergehen. Das gab mindestens vierundzwanzig Hiebe, wenn nicht Kriegsgericht.

Die Glory nahm Fahrt in Richtung Gegner auf. Die beiden Mörserschiffe hatten ihre Breitseiten der Korvette zugekehrt. Sie feuerten ihre ersten Schüsse auf den Angreifer. David fragte sich, warum die Korvette plötzlich auftauchte. Er nahm die Sprechtrompete und rief zum Ausguck: »Einfahrt zur Bucht und Küste in Richtung Süd absuchen!« Er selbst richtete sein Teleskop auch dorthin.

Da waren sie! Ein Pulk von Prähmen und kleinen Kanonenbooten, die die Korvette nach Estaples geleiten sollte. Durch ihren Angriff auf die Mörser wollte sie von ihrem Geleit ablenken und ihm die Flucht in die Bucht ermöglichen. Tapfere Leute!

David wies O’Byrne auf die Situation hin. »Die Korvette den Mörsern allein zu überlassen ist zu riskant. Wir sind in ein paar Minuten in Schussweite. Signalisieren Sie bitte den Mörsern »Kampf abbrechen. Feind in der Bucht angreifen!< Eine Rakete zum Nachdruck.«

O’Byrne erteilte die notwendigen Befehle, und David beobachtete die Mörser und ihren Angreifer. Donar und Vulcan schossen jetzt in schneller Folge auf die Korvette und erzielten auch Treffer. Die Korvette antwortete mit ihrem Buggeschütz, ohne dass er bisher Schäden auf den Mörsern bemerken konnte. Jetzt setzten die Mörserschiffe Segel. Was mochte die Korvette denken? Sie flohen ja nicht, sondern segelten in die Bucht hinein.

Nun musste die Korvette die Annäherung der Glory bemerkt haben. Aber die Glory hatte schon Ruder gelegt und feuerte ihre erste Breitseite. Die Hälfte der Kanonen hatte Kettenkugeln geladen. David wollte die Korvette nicht versenken, sondern kapern. Jetzt schlug ihre Salve ein. An Fock und Großmast waren fast alle Segel zerfetzt. Die Korvette drehte ab zur Flucht, und die Glory folgte ihr mit allen Segeln.

»Wir holen auf, Sir«, meldete O’Byrne.

»Lassen Sie noch einmal kurz für eine neue Breitseite beidrehen, Mr. O’Byrne. Wieder zur Hälfte Kettenkugeln.«

Sie waren jetzt nur etwa dreihundert Meter von der Korvette entfernt, und kaum ein Schuss ging daneben. Fast alle Segel des Feindes hingen nun herab, und das Ruder musste auch getroffen sein.

Die Korvette schwang herum. Aber sie feuerte noch auf die Glory, und zwei ihrer Schüsse krachten in den Rumpf.

»Lassen Sie mit Traubenkugeln das Deck frei fegen, Mr. O’Byrne!«, befahl David.

Diesmal feuerten auch die großen Karronaden. Ein furchtbarer Eisenhagel raste über die Korvette. Auch ihre Flagge war abgeschossen. Menschen richtete sich auf Knien auf und schwenkten weiße Tücher. »Mr. Borg, setzen Sie mit dreißig Seeleuten und zehn Seesoldaten über und sichern Sie die Prise, besonders ihre Pulverkammer. Nehmen Sie auch Zimmerleute mit, falls das Schiff ein Leck hat«, befahl David.

Aus der Bucht hörten sie Kanonendonner, und David setzte sein Teleskop an. Die Mörserschiffe schossen auf die Prähme. Die kleinen Kanonenboote und Uferbatterien antworteten. »Sobald Mr. Borg die Korvette unter Kontrolle hat, eilen wir ihnen zu Hilfe«, sagte David auf O’Byrnes fragenden Blick.

Die Boote der Glory legten an der Korvette an, und die Briten enterten das Schiff. Nach kurzer Zeit stieg die britische Flagge am Mast empor. Mr. Borg trat mit der Sprechtrompete an die Reling. »Wir brauchen dringend einen Arzt!«

David ließ einen Melder fragen, ob Mr. Cotton übersetzen könne oder mit eigenen Verwundeten beschäftigt sei. Statt einer Antwort stieg Mr. Cotton schon mit zwei Helfern und seinen Taschen an Deck und sagte: »Wir hatten nur zwei Leichtverwundete. Ich kann rüber.«

Ihre Gig brachte ihn in schnellster Zeit zur Korvette. Kaum war sie zurück, da setzte die Glory schon Segel und fuhr dem Gefecht entgegen.

Etwa zehn Prähme, die Landungstruppen aufnehmen sollten, und drei kleine Kanonenboote schossen sich mit den Mörserschiffen herum. Zwei Prähme hatten sich schon auf den Strand geflüchtet. Die anderen wollten in die Bucht unter den Schutz der Batterien.

O’Byrne führte die Glory in die Bucht hinein und nahm dann den Konvoi unter Feuer. Zwei Prähme und ein Kanonenboot sanken unter den Breitseiten der Glory. Ein Kanonenboot und drei Prähme hissten weiße Flaggen. Die anderen wehrten sich noch, hatten aber gegen das Feuer der Glory und der Mörser keine Chance.

»Lassen Sie bitte die Prähme in Besitz nehmen, die sich ergeben haben, Mr. O’Byrne«, bat David. Aber die Schießerei ging weiter.

»Die anderen geben nicht auf, Sir. Wir müssen sie versenken«, bemerkte O’Byrne. David zuckte nur die Achseln. Sie schossen, bis das letzte Kanonenboot und der letzte Prahm versenkt war. Sie zogen die Überlebenden aus dem Wasser und zerschossen dann noch die Prähme, die am Ufer aufgelaufen waren.

»Die transportieren keine Franzmänner nach England«, stellte Mr. Stackpole fest. Der Master, der neben ihm stand, wunderte sich. »Ich möchte wissen, warum die mit ihren Flachkähnen nicht aufgegeben haben. Sie hatten doch nie den Hauch einer Chance.«

»Man sagt ja, der Napoleon ließe die Kommandanten an die Wand stellen, die sich ergeben«, antwortete Stackpole.

Mr. Barton, der Master, war entrüstet. »Auch bei uns müssen feige Kapitäne mit Erschießen rechnen. Aber wenn jede Gegenwehr aussichtslos ist, muss man die Menschen doch nicht in den Selbstmord treiben. Das ist doch Barbarei.«

Die Glory folgte inzwischen den erbeuteten Landungsschiffen auf die See hinaus. »Ob wir die über den Kanal bringen?«, fragte Mr. Barton seinen Kapitän. »Es ist ein wenig rau, und der Wind wird noch auffrischen.«

»Sie sollen sich gut in Lee von der Glory halten. Wir müssen erst noch die Korvette in Schlepp nehmen«, antwortete Mr. O’Byrne.

David studierte derweil die Korvette mit dem Teleskop. Ein Teil der französischen Besatzung stand am Bug und wurde von Seesoldaten bewacht. Ein anderer Teil lag an Deck. Mr. Cotton mit seinen Leuten behandelte sie. Die Prisenbesatzung arbeitete an Hilfssegeln, war aber noch nicht weit gekommen.

David drehte sich um. »Mr. O’Byrne, es wird uns nichts anderes übrig bleiben. Wir müssen an der Korvette anlegen und die Schwerverwundeten übernehmen. Mr. Cotton kann sie bei dem Wetter nicht an Deck operieren. Mr. Ekins soll seine Soldaten zusammenrufen, um die Gefangenen zu übernehmen. Dann geben wir ein Tau zur Korvette. Ich gehe jetzt unter Deck.«

»Aye, aye, Sir«, bestätigte O’Byrne und machte sich an die Arbeit.

Die Glory ließ die Korvette und die anderen Prisen erst in den Hafen einlaufen, ehe sie mit den Mörserschiffen folgte. Die Prisen wurden im Hafen mit Jubelrufen empfangen. Auch die Männer der Glory winkten freudig zu denen der Calypso zurück. »Prisengeld hebt die Stimmung«, sagte Mr. Stackpole zu Brian Mahan.

»Für mich ist es das erste Mal, das ich den Leutnantsanteil am Prisengeld erhalte«, antwortete dieser. »Ein Glück, dass die Prähme die Überfahrt geschafft haben. Aber ob jemand dafür zahlen will?«

Als die Prisenkommandanten sich bei David meldeten, wunderten sich die Steuermannsmaate, die die Prähme gesegelt hatten, ebenfalls. »Sir, wir waren doch fast unbeladen und die See nur ein wenig kabbelig, aber wir mussten die Gefangenen dauernd schöpfen und pumpen lassen. Wie die Froschfresser die Kähne beladen über den Kanal bringen wollen, ist uns ein Rätsel.«

»Umso besser. Wir wollen sie doch gar nicht hier im Land haben. Sie können dann gehen, und ich spreche noch mit Mr. Borg über unsere wertvollste Prise.«

Die kleine Korvette, sechzehn Sechspfünder, hieß Adeline und hatte keine Schäden unter der Wasserlinie. Nur die Takelage und die Aufbauten waren durch Ketten- und Traubenkugeln schwer beschädigt.

Als David nach den Verlusten der Franzosen fragte, berichtete Mr. Borg, dass der Kommandant und sein Leutnant sowie zwanzig Matrosen gefallen seien, dreißig waren verwundet und nur knapp vierzig unverletzt.

»Das ist ein hoher Blutzoll, aber sie haben auch sehr tapfer gekämpft«, stellte David fest. »Hat der Kommandant die Geheimsignale noch über Bord werfen können?«

»Ich nehme doch an, Sir. Ich habe nichts gefunden.«

»Haben Sie den Schreibtisch und die Schränke des Kommandanten durchsucht, Mr. Borg?«

»Sie sind verschlossen, Sir.«

»Haben Sie noch nie ein Kriegsschiff als Prise kommandiert, Mr. Borg?«, fragte David. Als Borg verneinte, fuhr er fort. »Zwei Dinge müssen Sie dabei besonders beachten, Mr. Borg. Sie müssen die Pulverkammer sichern lassen und die Kapitänskajüte nach Geheimmaterial durchsuchen. Unter den Seeleuten sind genug, die Ihnen jedes Schloss öffnen. Darum stellen wir auch Posten vor verschlossene Alkoholvorräte. Haben Sie wenigstens einen Posten vor der Kapitänskajüte?«

Borg bejahte, und David ließ Gregor und Alberto rufen und befahl ihnen, mit Mr. Borg die Schränke des Kapitäns zu durchsuchen. »Nimm deine Schlüssel mit, Alberto! Und wenn Sie etwas Wichtiges finden, Mr. Borg, wird es unter strengster Verschwiegenheit in mein Quartier an Land gebracht. Ich bin jetzt dort. Haben Sie der Militia schon gesagt, dass Gefangene übernommen werden müssen?«

»Aye, aye, Sir.«

David hatte in seinem Quartier gerade einen Brief von Britta gelesen, die noch einmal beklagte, dass bei diesem furchtbaren Winterwetter keine Reise möglich war, da hörte er schon, wie Mr. Borg Einlass begehrte. Er strahlte, als er den Raum betrat, reichte David einen in Segeltuch eingeschlagenen Gegenstand und sagte: »Die Geheimsignale, Sir.«

David entfernte das Tuch und sah einen Metallkasten, der schwer wog, weil er mit Blei beschwert war, damit er sofort im Wasser versank und nicht in die Hände des Feindes fiel. Der Kasten war verschlossen. David rief Alberto, aber der erklärte, das Schloss sei zu gut für seine Schlüssel.

»Dann hol Hammer und Meißel!«, befahl David und wartete ungeduldig, bis der Deckel unter den kräftigen Schlägen aufsprang. Es waren die Geheimsignale der französischen Flotte bis Ende Februar und noch einige Karten mit den Befestigungen und Signalstationen an der französischen Küste.

»Das ist ein guter Fang, Mr. Borg. Niemand darf ein Wort darüber verlieren, was wir hier gefunden haben.« Er sah alle drei ernst an, und sie versicherten, dass sie schweigen würden. »Dann rufen Sie bitte Mr. Ekins und Mr. Roberts.«

Mr. Roberts erhielt Papiere und Zeichnungen und musste sie in Davids Raum kopieren. Hauptmann Ekins sollte bei der Militia dafür sorgen, dass die Gefangenen der Adeline von den anderen isoliert werden sollten und keine Nachrichten nach außen geben durften.

Leutnant Roos mit dem Kutter Falcon erhielt Befehl, sich für eine Fahrt nach North Foreland bereit zu halten. Der Kommodore müsse zum kommandierenden Admiral.

Die Falcon schoss Salut für Lord Keiths Flaggschiff, aber der Admiral war in seinem Quartier im Kliffhaus. David verzichtete auf eine Kutsche und ging die paar hundert Meter eilig zu Fuß, begleitet von Gregor. Aber da es recht steil die Klippen hinauf ging, merkte er bald, wie ungewohnt Fußmärsche für ihn waren. Er atmete heftig und ging etwas langsamer.

Lord Keith empfing ihn freundlich und zeigte ihm den Blick über die Ankergründe, die er von seinem Fenster aus hatte.

»Ein herrlicher Blick, Mylord.«

»Ja, ich sah die Falcon mit Ihrem Stander schon von weitem und dachte mir, dass Sie einen besonderen Grund haben, mich aufzusuchen.«

»Ja, Mylord, bei der Kaperung der Korvette Adeline haben wir die Geheimsignale der französischen Flotte bis Ende Februar erbeutet.« David entnahm einer Tasche die Signale und die Karten.

Keith blätterte sie durch. »Das ist eine ganz herausragende Beute, Sir David. Ich werde sie sofort kopieren lassen und den Lords der Admiralität zuschicken. Sie haben den Fund doch geheim gehalten?«

»Selbstverständlich, Mylord. Nur wenige Personen wissen davon und sind zu strengstem Stillschweigen verpflichtet worden. Darf ich Ihnen noch einen Plan unterbreiten, wie wir Boulogne unter Verwendung der Geheimsignale angreifen können?«

David stellte Admiral Keith den Plan vor, den er während der Fahrt auf der Falcon wieder und wieder in seinem Kopf gewälzt hatte. Er basierte darauf, dass er den Franzosen mit den Geheimsignalen das Einlaufen eines Konvois vortäuschen und dabei Brander und Explosivschiffe in den Hafen schicken wollte.

»Ausgezeichnet, Kommodore«, lobte Keith. »Aber vor Ende Februar kann ich die Ausführung nicht genehmigen. Das werden Sie verstehen.«

David bejahte. Er hatte es sich schon gedacht. Die Geheimsignale würden in der Admiralität kopiert und in aller Eile den britischen Geschwadern zugestellt werden. Das dauerte aber allein bis zum Mittelmeer zwei bis drei Wochen. Wenn David die Signale beim Angriff auf Boulogne jetzt benutzen würde, wüssten die Franzosen sofort, dass sie in der Hand des Feindes waren, und würden durch Kuriere alle französischen Admirale warnen. Man würde an der Mittelmeerküste von dem Verlust der Signale wissen, bevor das britische Geschwader sie einsetzen konnte.

Keith unterbrach Davids Gedanken. »Wir werden nicht nur Boulogne nach Ihrem Plan angreifen, sondern auch Ostende, Calais und Dieppe. Je ein ausgewählter Kapitän dieser Flottillen wird sich am 22. Februar bei Ihnen melden. Sie weisen sie sorgfältig ein, und in der letzten Februarwoche greifen wir an.

Ihr Nachbar im Kommando, Sir Sydney Smith, wird schäumen, dass es nicht sein Plan ist.«

David lächelte. Smith kommandierte jetzt den nördlich an seinen angrenzenden Abschnitt. Er war ein tüchtiger, aber extrem exzentrischer Kommandeur, der immer wieder Stoff zu Anekdoten lieferte. Nelson hatte er zur Weißglut gebracht, weil er auf der Unabhängigkeit seines Kommandos im östlichen Mittelmeer bestand.

Keith fuhr fort. »Sie ahnen nicht, was alles an Plänen für den Angriff auf die Invasionsflotte ausgebrütet wird. Die Admiralität hat jetzt vorgeschlagen, dass wir die Einfahrt nach Boulogne durch mit Steinen gefüllte Lastschiffe blockieren sollen. Selbst wenn wir die Schiffe an der besten Stelle versenken könnten, brauchten die Franzosen nicht länger als eine Woche, um die Einfahrt zu räumen. Da ist Ihr Plan viel Erfolg versprechender.«

Leutnant Borg und Mr. Roberts schienen enttäuscht, dass David vom Admiral keine Pläne zur Auswertung der Geheimsignale mitbrachte. Aber David schwieg, und der Alltag des Blockadedienstes ließ die Geheimsignale in den Hintergrund treten.

Eines Morgens kehrte die Bulldog mit einem Mörserschiff, aber ohne die Falcon von einer Beschießung des Hafens von Calais zurück. Commander Gardiner meldete sich mit Leutnant Roos in Davids Quartier und berichtete, dass die Falcon im Beschuß gesunken sei.

»Eine französische Mörsergranate schlug mittschiffs ein, Sir, und ist dicht über dem Kiel explodiert. Sie hat den Rumpf völlig zerfetzt. Drei Mann, die unter Deck waren, sind tot. Die anderen wurden schnell von unseren Schiffen aufgefischt, Sir. Vier haben leichte Wunden«, berichtete Leutnant Roos auf Davids Aufforderung.

»Mr. Steer soll sich die Verwundeten ansehen, Mr. Roos, Ihre Leute können vorläufig in einer Baracke der Militia unterkommen. Bitte lassen Sie erfassen, was die Männer an persönlicher Ausrüstung ersetzt bekommen müssen. Und Sie schauen sich einmal die Adeline an, was ihr zur Kampftüchtigkeit noch fehlt.«

Mr. Roos stutzte, man sah in seinen Augen Hoffnung aufkeimen, dann bestätigte er mit »Aye, aye, Sir« und ging.

»Das wäre ein schönes Kommando für ihn, Sir«, sagte Commander Gardiner.

»Er hätte es verdient, und für unsere Flottille wäre die Korvette mehr als ein Ersatz.« Noch am selben Tag diktierte David Mr. Roberts ein längeres Schreiben an Admiral Keith, in dem er den Ankauf der Adeline und ihre Neuausrüstung in Sheerness empfahl. Als Commander des als Sloop zu übernehmenden Schiffes schlug er Leutnant Roos vor.

In den Zeitungen wurde jetzt immer offener darüber spekuliert, wann die Regierung Addington zurücktreten müsse. Pitt empfahl sich wieder als neuer Regierungschef. David las es mit gemischten Gefühlen. Pitt würde seinen engsten Vertrauten, Henry Dundas, jetzt Viscount Melville, wahrscheinlich zum Ersten Lord der Admiralität machen. Dundas war eine Art Intimfeind von David, seit David die Kriegführung gegen Frankreich 1793 so scharf kritisiert hatte. Dundas war hauptverantwortlich dafür, dass England damals Armeen in Westindien am Fieber sterben ließ und keine Truppen für die Unterstützung der Aufstände in Frankreich erübrigen konnte.

»Ich bewundere dich, dass du den Mut hast, so entschieden deine Meinung zu vertreten, ob es der Admiralität oder der Regierung nun passt oder nicht. Aber du musst mit den Feinden leben, die du dir damit schaffst, nicht ich. Würde dir Dundas als Erster Lord schaden können?« fragte Britta bei ihrem nächsten Besuch.

»Die Admiralität kann mich ablösen und ohne weitere Begründung mit Halbsold an Land schicken. Das hängt davon ab, wie schnell Dundas bei seiner Vorliebe für große Politik merkt, dass ich hier vor seiner Haustür als kleiner Kommodore eine Flottille befehlige.«

Britta lächelte. »Vielleicht wäre ein Regierungswechsel doch nicht so schlecht.« Er nahm sie zur >Bestrafung< in seine Arme, und sie küssten sich zärtlich.

»Ich weiß ja, wo ich leben kann, und zwar nicht schlecht. Aber denk an die vielen Kapitäne, die nur ihren Sold haben. Die trifft so ein zeitweiliger oder endgültiger Ruhestand hart.«

Britta reiste wieder ab, ohne etwas von den Vorbereitungen für die Angriffe auf die Kanalhäfen gemerkt zu haben. Aber David stand am dritten Tag nach ihrer Abreise an Bord der Britta und leitete einen kleinen Konvoi mit zwei französischen Kanonenbooten, einem erbeuteten Lugger und der Bulldog. Die beiden Kanonenboote waren voll gestopft mit Pulver, Metallstücken und Raketen.

»Wir dürfen erst im letzten Licht der Dämmerung vor der Einfahrt stehen«, sagte David zu Leutnant Dixon. »Lassen Sie bitte die Segel noch etwas kürzen.«

Ruhelos ging er an Deck auf und ab. Dort hatte Britta so gern gesessen und auf die Wellen geschaut. Und dort hatte Charles immer eine Latte mit einer Schnur über Bord gehalten und >geangelt<. Wie lange war das her? Er konzentrierte sich wieder auf che Aufgabe. Waren die Geheimsignale für die Nacht vorbereitet? Ob die Männer auf den Kanonenbooten gerettet werden konnten?

»Küste in Sicht, Sir«, meldete Dixon.

»Gut, dann übernehmen wir jetzt die Besatzungen der Kanonenboote bis auf die >Schwimmer<.«

Sie segelten schweigend und völlig abgedunkelt auf die Hafeneinfahrt zu. Steuerbord voraus geriet Fort Chatillon in den Ausschnitt seines Nachtglases. Backbord konnte David Fort la Crèche sehen.

»Nachtsignale setzen!«, befahl David. Sie zogen am Fockmast die Laternen mit verschiedenen Farben in der Anordnung hoch, die dem Geheimsignal für Februar entsprach. Die anderen Schiffe folgten ihrem Beispiel. David wurde es heiß. Und wenn die Franzosen schon wussten, dass die Geheimsignale erbeutet waren? Sie waren längst in Schussweite.

Die Britta steuerte ein wenig nach Backbord und ließ die Kanonenboote vorbei, die schnurstracks auf die Hafeneinfahrt zu segelten. Es sah aus, als wollte das Begleitschiff die ihm anvertrauten Schiffe zuerst in den Schutz des Hafens lassen.

An Bord der beiden Kanonenboote verblieben nur noch je drei Mann. Sie waren dick mit Fett eingeschmiert und trugen darüber enge schwarze Hosen und Hemden. Einer bediente das Ruder, ein Zweiter zog die Brassen nach, damit sie den Kurs hielten, und der Dritte lief und zündete die Lunte, die das Geheimsignal nach zehn Minuten herunterfallen ließ. Dann rannte er unter Deck und stellte die Uhr, die in fünfzehn Minuten das Kanonenboot in eine flammende und explodierende Hölle verwandeln würde.

Der Rudergast zitterte nicht nur vor Kälte. Die Forts waren jetzt querab. Würden sie schießen? Würden die Taue zur Britta sich nicht irgendwo festklemmen? Wann war es endlich so weit?

Der Mann, der die Zünder betätigt hatte, huschte heran. »Über Bord jetzt!« Er ließ den Strahl der Blendlaterne zweimal kurz achteraus blinken und warf die Laterne dann in den Laderaum. »Krallt euch am Tau fest! Los!«

Die drei fassten jeder eine Lasche, die vom Tau ausging, das achtern an ihrem Boot hing, und ließen sich ins Wasser gleiten. War das kalt! Bald würde sie auch die Fettschicht nicht mehr schützen. Dann kam Zug in das Tau. Immer schneller wurden sie in Richtung auf die offene See gezogen. Jetzt waren sie froh, dass sie einen Gurt mit luftgefüllten Schweinsblasen um die Brust gebunden hatten. Sie wären ja sonst nur unter Wasser gewesen.

»Ich kann nicht mehr«, stöhnte einer nach kurzer Zeit.

»Halt durch! Es sind nur noch etwa dreihundert Meter. Halt fest! Steck deinen Arm durch die Schlinge.«

Jetzt krachten von dem dunklen Körper, der seewärts auftauchte, Raketen in die Luft. Sie erleuchteten die Nacht taghell. »Jeder kann uns doch sehen!«, schrie einer der drei verzweifelt.

»Unsinn«, widersprach sein Kumpel. »Uns im Wasser sieht keiner. Alle achten nur auf die Leuchtraketen. Dadurch will der Alte sie von unseren Brandern ablenken. Pass auf! Gleich knallen wir an die Bordwand!«

Sie riefen. Der Zug im Tau ließ nach. Netze wurden herabgelassen, und da waren Matrosen, die ihnen halfen, an Bord zu klettern. An Deck stand eine weitere Gruppe und zog Hand über Hand ein anderes Tau ein, an dem in Abständen Korkstücke befestigt waren, damit es an der Oberfläche blieb. Sie wurden zur Seite gestoßen, denn die andere Gruppe sollte an Bord. »Ab in die Kombüse mit euch!«, rief ein Maat. In dem Augenblick flogen im Hafen ihre brennenden Kanonenboote in die Luft.

David sah die Explosion durch sein Nachtglas und rief hoch zum Ausguck »Mr. Ormond, waren Landungsschiffe in der Nähe?«

»Ein Brander ist mitten in einer Gruppe explodiert, der andere am Rande. Vier Landungsschiffe brennen, drei sind gesunken. Nein, Sir, da sinken noch zwei weitere. Drei Neue haben Feuer gefangen. Das Feuer breitet sich aus.«

»Jetzt aber weg!«, befahl David. Die Forts fingen an zu schießen und hatten sich die Richtung gemerkt, aus der die Raketen aufgestiegen waren. Einige Kugeln wühlten das Wasser unangenehm nah auf. Aber die Britta nahm Fahrt auf.

»Ich sehe nach den Leuten in der Kombüse, Mr. Dixon«, sagte David und stieg den Niedergang hinab. In der Kombüse hatten sie die Brandermannschaften abgetrocknet, ihnen das Fett abgerieben und sie in angewärmte Decken gehüllt. Jeder hatte seinen warmen Grog, und alle sahen recht zufrieden aus.

»Das habt ihr gut gemacht, Leute. Mindestens ein Dutzend Landungsschiffe wurde vernichtet. Die fünf Pfund pro Nase habt ihr redlich verdient, und zur Beförderung seid ihr auch vorgemerkt. War es denn nun schlimm?«

Nein, jetzt fand es keiner mehr schlimm. Nun ja, die Kälte. Aber das ging ja schnell vorbei, und der Sanitätsmaat hatte auch gesagt, keiner habe eine Erfrierung. Das sei der dicken Fettschicht zu danken. Sonst hätten sie sich ja auch nicht festhalten können.

David trank einen Grog mit ihnen und ging in die Kajüte. Hoffentlich war es an den anderen Häfen auch gut gegangen.

In der nächsten Woche erfuhr er dann, dass eine Brandermannschaft in Ostende verloren gegangen war. Das Tau hatte sich irgendwo verhakt. Ein Schiff hätte den Morgen in nächster Nähe der Küste abgewartet, aber man habe niemanden gesehen. Der Schaden an den Landungsschiffen war in jedem Hafen beträchtlich gewesen.

David erhielt ein freundliches Schreiben von Admiral Keith, aber er konnte sich nicht so recht freuen. Vor wenigen Tagen war ihnen ein Geleit der Franzosen entwischt, das die Verluste in Boulogne ausgleichen würde.

Als David eines Morgens wieder von einer zweitägigen Patrouille an die Küste zurückkam, empfing ihn Mr. Roberts mit der Nachricht: »Die Regierung Addington ist zurückgetreten, Sir. Seine Majestät hat Pitt mit der Bildung der neuen Regierung beauftragt. Und dann ist dort noch ein Herr, der sofort aus dem Gasthaus geholt werden will, wenn Sie zurückgekehrt sind, Sir. Und ein Brief von Lady Britta kam mit der Expresspost.«

»Der Brief ist wichtig«, knurrte David. »Und eine heiße Schokolade. Die Regierung kann warten. Den Mann können Sie holen lassen, wenn ich zwei Stunden geschlafen habe.«

Er setzte sich hin und öffnete Brittas Brief. Tante Sally war gestorben. David musste sich die Tränen aus den Augen wischen, ehe er weiterlesen konnte. Tante Sally hatte niemanden mehr erkannt und nichts mehr zu sich genommen. Eines Morgens atmete sie nicht mehr. >Sie hat nicht gelitten, so weit wir wissen. Aber sie hatte auch nicht den schönen Tod von Onkel William, der seine Enkel noch in der letzten Stunde erkannte und streichelte. Möge Gott ihrer Seele gnädig sein.<

Edward brachte die Tasse Schokolade und ging leise hinaus, da er merkte, dass sein Herr bewegende Nachrichten erhalten hatte. David konnte die Tränen nicht zurückhalten. Tante Sally hatte ihm seine so früh verunglückte Mutter ersetzt. Wie oft hatte sie an seinem Bett gewacht, wenn er krank war. Nie hatte sie ihre eigenen Kinder ihm vorgezogen. Sie hatte wahrlich das Paradies verdient.

David hatte nach kurzem Schlaf gerade seine Tasse Kaffee vor sich, als der Mann eintrat, der seinen Namen nicht nennen wollte. Gregor blieb in der Tür stehen, bis David den Mann erkannte und Gregor entließ.

»Mr. Meunier, wenn ich mich recht erinnere. Ende dreiundneunzig haben wir uns zuletzt gesehen, nicht wahr? Sind Sie wieder als Agent des Königs unterwegs?«

»Ja, Sir David. Sie brauchen mich noch, obwohl es mir schwerer fällt. Und es wird auch gefährlicher, seitdem dieser Erste Konsul Napoleon dem alten Schlendrian den Kampf angesagt hat. An der Küste verlangen sie Papiere für jede Region, die man betritt. Glücklicherweise haben wir gute Fälscher. Aber wenn wir einmal die Einführung neuer Dokumente verpassen, dann wird es schlimm.«

»Benutzen Sie noch die Tarnung als buckliger Krämer, Mr. Meunier?«

Meunier lachte kurz und trocken. »Ja, Sir David. Daran habe ich mich so gewöhnt, dass es mir zur zweiten Natur geworden ist.«

»Morgen Nachmittag segle ich wieder mit der Sloop Adeline und erkunde vor Estaples.«

»Das passt gut. Ich soll den Stand der Invasionsvorbereitungen erkunden. Lord St. Vincent hat ja noch gesagt, er bestreite nicht, dass die Franzosen kommen könnten. Aber auf dem Seeweg könnten sie nicht kommen.«

David schüttelte den Kopf. »Das hat er wohl als Politiker gesagt. Nun zerbrechen sich die Leute den Kopf, ob die Franzosen mit riesigen Ballons oder gewaltigen Unterwasserschiffen landen könnten. Alles Unsinn! Schauen Sie sich nur an, welche Unmengen von Landungsbooten sie in und um Boulogne versammeln, Mr. Meunier. Wenn ihre Flotte aus Brest ausbrechen und drei Tage die Straße von Dover kontrollieren kann, dann sind sie mit über hunderttausend Mann in England. Und ob der neue Kanal, den sie jetzt an der Küste bauen, ob unsere Batterien oder unsere Militia die kampferprobten Divisionen Napoleons aufhalten, die bisher alle geschlagen haben, das wage ich zu bezweifeln.«

»Sie sind immer noch nicht zu den Optimisten übergewechselt, Sir David. Sie haben auch dreiundneunzig das Fiasko kommen sehen.«

»Ich kann meine Aufgabe nur erfüllen, wenn ich Realist bin, Mr. Meunier. Und als Realist beobachte ich, dass die Franzosen immer mehr neue Schiffe heranführen, als wir vernichten können. Alles hängt an unserer Schlachtflotte. Wenn sie die französische Flotte fern halten kann, dann können sie nicht kommen.«

»Nun, dafür muss jetzt der Viscount Melville sorgen.«

»Ist er neuer Erster Lord der Admiralität?« fragte David, und als Meunier bejahte, schloss David einen Moment die Augen und dachte, wie lange er nun noch sein Kommando behalten werde.

Meunier landete sicher. Die Adeline erwies sich als gute Ergänzung ihrer Flotille. Mr. Roos war als Commander bestätigt, überglücklich und David zutiefst dankbar.

Melvilles Aufstieg zum Ersten Lord der Admiralität sollte nicht der einzige Aufstieg im politischen Bereich bleiben. Als David eines Tages zu seinem Quartier zurückkehrte, empfing ihn Mr. Roberts voller Aufregung und schwenkte eine französische Zeitung.

»Sir, stellen Sie sich nur vor, der Napoleon macht sich zum Kaiser von Frankreich. Ist der Mann verrückt?«

»Ganz sicher nicht, Mr. Roberts. Er ist ein genialer Heerführer und wird einen Grund haben. Ob ihn nur sein grenzenloser Ehrgeiz verführt, wer weiß? Wo wurde er denn gekrönt?«

»Das erfolgt erst noch, Sir. Jetzt wurde Frankreich erst einmal zum Kaiserreich proklamiert und Napoleon als Kaiser nominiert. Dann soll das Volk zustimmen, und erst dann wird gekrönt.«

»Dann können wir ja in Ruhe abwarten. Aber ich bin sicher, lieber wäre es Napoleon, wenn er König von England werden könnte. Dann hätte er nicht mehr den Ärger mit unserer Flotte«, schloss David die Unterhaltung mit einem Scherz.

Auch nach dieser Proklamation verliefen Davids Tage ohne kaum merkliche Unterschiede. Auf verschiedenen Schiffen seiner Flottille, oft auf der Brigg Britta, unternahm er Angriffe auf französische Häfen oder Geleitzüge. Meist beschossen sie die Küste, mitunter aber führten sie auch Bootsangriffe aus, wenn die gegnerischen Schiffe sich in den Schutz einer Batterie geflüchtet hatten.

Seine Leute waren so routiniert darin geworden, dass sie auch bei völliger Dunkelheit ihr Ziel fanden und ihre Waffen bedienten. Sie hatten Verluste, aber nicht sehr schwere. David erhielt einen Streifschuss am linken Oberarm, den Britta bei ihrem nächsten Besuch hingebungsvoll pflegte. David ließ es gern geschehen. Ohne Britta hätte der Arzt den Arm verbunden, und dann hätte sich niemand mehr darum bis zum Verbandswechsel gekümmert.

Brittas Besuche brachten Abwechslung in den aufreibenden Dienst. Sie feierte mit, als O’Byrne die Nachricht von der Geburt eines gesunden Sohnes erhielt. Er hatte mit seinen Ersparnissen, seinem Prisengeld und dem Geld seines Schwiegervaters einen kleinen Besitz in Essex gekauft und rechnete nun auch mit Besuchen seiner Frau, sobald der Kleine etwas größer war.

Britta erlebte auch noch die Rückkehr Meuniers. Er brachte die Nachricht, dass der Erste Konsul Napoleon die Invasionsarmee und -flotte zwischen dem 18. und 20. Juli besichtigen werde. »Die Franzosen wollen ihm zeigen, wie sie die Truppen einschiffen und wie die Boote in See stechen, Sir David.«

»Dann werden wir ihm zeigen, wie wir seine Boote versenken«, sagte David später zu Britta.

Sie war besorgt und mahnte ihn zur Vorsicht, aber David war mit seinen Gedanken schon bei den Angriffsplänen. Sie liebten sich leidenschaftlich in der letzten Nacht, aber Britta merkte, dass er nicht ganz bei ihr war. Die Kinder wunderten sich, warum sie so sehr weinte, als die Kutsche die Heimreise angetreten hatte.

Davids Flottille lief am 17. Juli mit Kurs auf Boulogne aus. Sie ankerten über Nacht in sicherer Distanz zu den Küstenbatterien. Am Morgen segelten sie nach Boulogne und beobachteten die Bucht. Die vielen Landungsschiffe lagen sicher unter dem Schutz der Batterien. Nichts deutete auf Operationen hin.

Am nächsten Morgen geschahen verschiedene Ereignisse fast gleichzeitig. Auf eine der Klippen am Rande der Bucht galoppierte eine Reiterschar. Einige Reiter lösten sich von der Gruppe und beobachteten mit Teleskopen die Bucht. »Das sind Offiziere«, meldete der Midshipman im Ausguck.

David stellte sein Teleskop scharf auf die Gruppe ein. Er sah goldglänzende Hüte funkeln, aber wer nun Napoleon war, konnte er nicht erkennen.

Dann lenkte der Master seine Aufmerksamkeit darauf, dass der stark auffrischende Wind einen Teil der Landungsboote auf den Strand zu werfen drohte. Sie holten die Anker ein und setzten Segel, um von der Küste frei zu kommen. Einige versuchten, gegen den Wind zum anderen Ufer der Bucht anzukreuzen. Andere wollten anscheinend mit dem starken Wind aus Nord-Nordost nach Estaples entweichen.

»Mr. O'Byrne, signalisieren Sie bitte, dass uns die Calypso und die Britta zum Angriff in die Bucht folgen. Bulldog und Adeline sollen ein Entweichen nach Estaples verhindern.«

Der Signal-Midshipman hatte mitgehört und suchte die Signalflaggen schon heraus, als sein Kapitän die Anordnung gab.

Die Glory steuerte mit ihren beiden Begleitschiffen in die Bucht und feuerte aus allen Rohren auf die Landungsboote und auf die Batterien. De Batterien deckten die Briten kräftig ein. Eine Kugel überschüttete das Achterdeck der Glory mit einem Wasserschwall und O’Byrne rannte fluchend seinem Hut hinterher, der an die Bordwand geschwemmt wurde.

Einige Lugger und Kanonenboote der Franzosen gaben es auf, gegen den Wind und die Briten zu kämpfen, und ließen sich auf den Strand treiben. Aber die Wellen gingen hoch, und David sah durchs Teleskop, wie ein Teil der Mannschaft vom Deck der gestrandeten Schiffe ins Meer gerissen wurde.

Vom Strand schossen jetzt auch Mörser auf die Briten, und David ließ signalisieren, dass sie ihre Positionen dauernd wechseln sollten. So wendeten und halsten sie in der Bucht hin und her und feuerten auf die Landungsboote, die noch mit Wind und Wellen kämpften. Zwischendurch schossen sie auch auf die Batterien, aber das sollte die mehr am genauen Zielen hindern. Große Erfolge waren so nicht zu erzielen, denn ihre Mörserschiffe konnten bei dem Seegang nicht eingesetzt werden.

Nach längerer Zeit rief der Midshipman aus dem Ausguck: »De Reiter ziehen sich zurück!«

David sah, wie die Kavalkade landeinwärts ritt. War ihnen der Sturm zu heftig, oder wollten sie nicht mehr sehen, wie ihre Landungsboote den Kampf gegen die Natur und die Briten gleichzeitig verlieren mussten?

Als es dunkelte, steuerten die Briten seewärts und erwarteten das Ende des Sturms mit gekürzten Segeln. Am Morgen nahmen sie wieder Kurs auf die Bucht. Weitere Prähme, Lugger und Kanonenboote lagen am Strand. Die Glory und die Calypso schossen sie in Trümmer und wichen dann dem Feuer der französischen Batterien aus. Die anderen Landungsboote hatten sich in den Hafen von Boulogne zurückgezogen.

David ließ Signal setzen, dass sie nach Estaples segeln würden. Auf dem Weg kreuzten ihnen Bulldog und Adeline entgegen und meldeten, dass acht Landungsschiffe auf den Strand getrieben und vernichtet seien. Zwei wären in den Hafen von Estaples entkommen.

Wochen später erfuhren sie, dass die Franzosen einen Verlust von vierhundert Seeleuten zugaben. Napoleon sollte von den Naturkräften sehr beeindruckt gewesen sein. »Auch Wind und Wellen waren diesmal mit den Briten im Bunde. Aber unsere Stunde wird kommen. Wir werden das perfide Albion besiegen!«

Einige Wochen später, David hatte nach einem Nachtangriff etwas Schlaf nachgeholt und unterschrieb nun die Berichte und die Anforderungen für Munition und Verpflegung, da wurde ihm ein Ingenieur des Navy Board gemeldet. Der Ingenieur wies sich mit Empfehlungen der Admiralität als Mr. Albert Reynolds aus.

»Wie soll ich Ihnen von Nutzen sein, Mr. Reynolds, wie sogar Sir Neapan, der Erste Sekretär der Admiralität, erwartet.«

»Sir David, die Admiralität wird mit Vorschlägen zur Bekämpfung der Invasionsflottille bombardiert. Ein Großteil der Projekte ist so abstrus, dass die Admiralität ihn ablehnen kann. Andere Vorschläge sind auf den ersten Blick vielversprechender und erfordern ingenieurmäßige Prüfung. Da wird der Navy Board herangezogen. Aber als Ingenieur brauche ich den Kontakt mit dem erfahrenen Flottenoffizier. Und darum bin ich bei Ihnen, Sir David.«

»Und zu welchen Plänen soll ich mich äußern, Mr. Reynolds?«

Reynolds entnahm einer Tasche mehrere Bogen mit Zeichnungen und Daten. »Sie werden schon von dem Erfinder Robert Fulton gehört haben, Sir David?«

»Ja, der mit dem Unterwasserschiff auf der Seine.«

»Exakt. Er ist seit etwa Mitte Mai in London und hat der britischen Regierung seine Dienste angeboten. Mr. Pitt und Mr. Dundas nehmen seine Pläne ernst.«

»Aber Fulton hat doch für die Franzosen gearbeitet. Warum bietet er sich jetzt uns an?«

»Sie wissen, Sir David, dass er Amerikaner ist und daher weder uns noch Frankreich in irgendeiner Loyalität verbunden ist. Die Franzosen scheinen sein Unterwasserschiff oder seine Dampfschiffpläne für ihre Invasionspläne nicht nützlich zu finden. Darum hat er die Seiten gewechselt. Er will von der britischen Regierung natürlich auch finanzielle Hilfe und Erfolgshonorar.«

David brummte vor sich hin. Mr. Reynolds fuhr fort: »Uns bietet er Explosionskörper verschiedener Größe für den Einsatz gegen ankernde Landungsboote an.« Er entrollte seine Pläne und begann mit seinen Erklärungen.

David beugte sich über die erste Zeichnung. Er sah ein großes kastenförmiges Gebilde, das in verschiedene Innenräume unterteilt und vorn und achtern zugespitzt war. Mr. Reynolds erklärte, das sei der Kasten, der zur Tarnung auch Torpedo genannt worden sei. Er sei etwa sieben Meter lang, etwas über einen Meter breit und wiege gefüllt etwas über zwei Tonnen.

»Womit wird er gefüllt?«, fragte David.

»Zunächst mit Eisen, um Ballast zu haben. Der Kasten soll nur ganz wenig aus dem Wasser herausragen, um nicht gesehen zu werden. Vor allem aber enthält er Pulver und Granaten, ähnlich wie beim Mörser. Über eine Uhr wird ein Feuersteinschloss gezündet und die Explosion soll feindliche Schiffe in großem Umkreis vernichten.«

David schaute skeptisch und wollte wissen, wie der Kasten an die feindlichen Schiffe herangebracht werden solle.

Mr. Reynolds unterschied zwei Möglichkeiten. Man könne einmal die Kästen mit der Flut auf die Schiffe zutreiben lassen. Taue mit Enterhaken sollten sich an den Ankertauen der Schiffe verfangen und die Kästen an die Schiffswand driften lassen.

»Der andere Weg ist interessanter, Sir David. Mr. Fulton schlägt einen Katamaran vor, ein Boot mit zwei Bootskörpern und einem Verbindungsstück, auf dem zwei Ruderer sitzen. Sie wissen, dass ein Katamaran besonders sicher gegen Kentern ist. Er ist schwarz angestrichen und die beiden Ruderer sind von Kopf bis Fuß in schwarze Kleidung gehüllt. Wir haben es ausprobiert, dass sie auf mehr als zehn Meter nicht mehr zu sehen sind. Sie ziehen an einem Seil den Koffer in Position, hängen ein zweites Seil mit dem Enterhaken am Ankertau ein und rudern unbemerkt davon. Die Uhr zündet die Ladung.«

David studierte sorgfältig die Skizzen für den Katamaran. »Hier sind noch vorn und achtern zwei Ladeflächen außer den Plätzen für die Ruderer. Wofür sind die, Mr. Reynolds?«

»Auf ihnen kann je ein Explosivfass an den Feind transportiert und dann zu Wasser gelassen werden. Es soll sich auch an den Ankerleinen verfangen und durch ein Uhrwerk zur Explosion gebracht werden. Es ist also die kleinere Version des Kastens.«

David überlegte einen Moment. »Mit Explosivfässern habe ich schon gearbeitet, Mr. Reynolds. Wir hatten im Fass in einem separaten Raum eine Lunte brennen. Die Fässer waren an beiden Enden eines Taus befestigt und wurden so zu Wasser gelassen, dass ein verfolgendes Schiff über das Tau segeln sollte und die beiden Fässer an seine Breitwand zog. Es hat in meinen knapp dreißig Seejahren zweimal geklappt. Ein Uhrwerk ist natürlich eine bessere Lösung als eine Lunte.«

»Und was halten Sie von den Einsatzmöglichkeiten gegen die Landungsboote, Sir David?«

David atmete tief ein und aus und schloss die Augen. Dann sah er Mr. Reynolds an. »Nicht viel, Mr. Reynolds. Eng zusammengepackt liegen die Landungsboote nur im inneren Hafen. Wenn sie in der Bucht ankern, tun sie es meist in Linie. In den inneren Hafen können Sie keine Kästen treiben lassen, weil die Flut am Becken vorbei treibt. Mit Katamaranen gelangen Sie nicht in den inneren Hafen, weil die Einfahrt zu eng ist und durch Wachboote ständig kontrolliert wird. Uns ist es nach Erbeutung der französischen Geheimsignale einmal gelungen, die Wachen zu täuschen und auszuschalten. Dann reichen auch normale Brander. Explosivkästen haben nur einen Sinn, wenn sie mit eigenem Antrieb gezielt auf feindliche Schiffe unsichtbar zusteuern. Dann wären sie den jetzigen Brandern überlegen. Sonst fürchte ich, dass der Aufwand in keinem Verhältnis zum Nutzen steht.«

Mr. Reynolds schien enttäuscht. »Ich werde Ihre Bedenken in die Beurteilung einarbeiten, Sir David, und bedanke mich, dass Sie mir Ihre Zeit opferten.«

David dachte in den nächsten Wochen nicht an Fultons Explosivkästen. Ihn beschäftigte viel mehr eine neue Batterie bei Kap Gris Nez, die der Calypso erheblichen Schaden zugefügt hatte. Sie musste ausgeschaltet werden, denn hier legten sich die britischen Schiffe oft auf die Lauer, um französische Geleite nach Boulogne abzufangen.

Aber dann kam Kapitän O’Byrne aus Dover zurück, wo er seine Bestände im Arsenal aufgefüllt hatte. »Sir Sydney Smith lässt zwei große Katamarane bauen, die er mit Sprengstoff gefüllt gegen die Invasionsflottille schicken will. Was sagen Sie dazu, David?«

»Der gute >Überraschungs-Sydney< springt wieder auf den neuesten Trend auf. Der Amerikaner Fulton arbeitet mit kleinen Katamarans, die Explosivkörper zu den Schiffen bringen sollen. Smith baut sie nun groß und will das Pulver gleich einladen. Welche Vorteile sie gegenüber normalen Brandern bieten, vermag ich nicht einzusehen.«

David sollte bald erfahren, dass es mit Fultons Plänen ernst wurde. Unter strengster Geheimhaltung wurden in einem abgesperrten Teil des Hafens große Holzteile abgeladen. Lastschiffe brachten Fässer und Kisten. David vermutete, dass sie dort Fultons Explosivkästen und -fässer zusammensetzten. Er befahl seinen Kapitänen, in deutlichem Abstand davon zu ankern. Er war nicht sicher, ob die Dinger dann in die Luft flogen, wann sie sollten, und nicht früher.

Von Admiral Keith erreichten ihn Befehle, alle Schiffe seiner Flottille für einen Nachtangriff bereitzuhalten. Dann brachte ihm ein Kurier den Auslaufbefehl.

Am 1. Oktober 1804 meldete der Ausguck eine große Flotte backbord voraus. Der Midshipman, den David mit einem Teleskop in den Mast schickte, rief: »Britische Flotte mit mehreren Linienschiffen und Fregatten vor Boulogne!«

Als sich Davids Flottille näherte, sahen sie Keiths Flaggschiff, die Monarch, drei Vierundsechziger, zwei Fünfziger, mehrere Fregatten, Sloops, Kanonenbriggs, Kutter und Brander.

»So eine große Flotte habe ich seit langem nicht gesehen«, sagte Leutnant Stackpole zu Brian Mahan.

»Was wollen die denn hier? Starten die Franzosen ihre Invasion?«

David sollte es bald erfahren. Vor der Hafeneinfahrt von Boulogne ankerten in zwei Reihen etwa hundertfünfzig französische Prähme, Kanonenboote, Lugger und Briggs. Was sie dort wollten, wusste auch der Leutnant nicht, den Keith geschickt hatte.

»Es kann eine Umgruppierung oder eine Übung sein, Sir David. Auf jeden Fall will seine Lordschaft die Gelegenheit nutzen, die Schiffe mit Brandern und den neuen Waffen anzugreifen. Sie werden gebeten, die südliche Flanke zu decken, vor der Hauptflotte aufzuklären und sorgfältig die Erfolge der Angriffe zu registrieren. Die Mörserschiffe werden zum Zentrum abkommandiert und sollen mit anderen die zentralen Batterien beschießen.«

David wusste aus den Berichten der Admiralität, dass Konteradmiral Lacrosse die feindliche Flottille befehligte. Dieser schickte jetzt einige Kanonenboote und Ruderboote vor seine Linie. »Die sollen Brander melden und abfangen«, sagte David zu O’Byrne, der neben ihm stand.

»Die Franzosen wissen also, was wir vorhaben. Da können sie unsere Brander oder sonstigen Explosivkörper doch abfangen«, antwortete O’Byrne leise.

David zuckte mit den Schultern. »Unsere Weisheit ist zu gering, um den Gedanken so hoher Herren zu folgen«, flüsterte er O’Byrne ins Ohr. Der lachte nur und beobachtete, wie Keiths Flotte sich bis an den Rand der Reichweite der französischen Batterien an die Küste heranschob und dort in langer Linie ankerte.

Mörser stießen vor und schossen auf die französische Küste. Von dort antworteten Mörser und Kanonen und jagten Fontänen aus dem Wasser. Davids Schiffe klärten in Richtung Estaples auf. Überall an der Küste waren Reiterpatrouillen und marschierende Infanterieeinheiten, berittene Artillerie und Trosse zu sehen.

»Das sieht ja gerade aus, als erwarteten sie eine britische Invasion«, staunte David.

Hauptmann Ekins, der ebenfalls die Küste durchs Teleskop studierte, meinte: »Sie fürchten wohl eher Stoßtruppunternehmen, um Munitionslager und Ähnliches zu sprengen. Dass wir nicht die Truppen für eine größere Invasion haben, werden ihnen ihre Spione längst verraten haben.«

Der Tag und die Nacht vergingen mit Kanonaden und Scharmützeln zwischen kleineren Schiffen, aber sonst ereignislos. David wurde unruhig und wunderte sich. Warum lag die Flotte hier nutzlos vor der Küste? Der Bootsmann brachte ihm dann das neueste Gerücht vom Flaggschiff, an dem einer ihrer Kutter zum Austausch von Berichten und Befehlen angelegt hatte.

»Ein Maat hat unserem Bootssteuerer, mit dem er verschwägert ist, zugerufen, dass sie mit den Uhrwerken für die neuen Torpedos Schwierigkeiten hatten. Das würde die Untätigkeit erklären, Sir.«

David nickte. Nun war er schon vom Klatsch der Seeleute abhängig, um sich zu informieren.

Am späten Abend des 2. Oktober erkannte David dann durch sein Nachtglas, dass sich aus der britischen Linie Barkassen lösten, die Brander hinter sich herzogen. Also begann der Angriff mit Feuerschiffen. Aber wo blieben die neuen Explosivkästen?

Bald darauf wurde es vor der französischen Linie unruhig. Leuchtraketen zischten in den Nachthimmel. Kleine Schiffskanonen und Gewehre feuerten.

»Du, die haben die Brander entdeckt und wollen sie abfangen«, flüsterte Gregor seinem Freund Alberto zu.

»Dabei kommt auch nicht viel raus. Unser Kommodore hätte das besser geplant«, tuschelte Alberto zurück.

Nach einer Weile gab es einen lauten Krach dort, wo die französischen Landungsboote lagen. Im Schein der Explosion konnte, man zwei Landungsboote sehen, zwischen denen der Brander explodiert war. Aber es wurde wieder dunkel. Kein anderes Schiff hatte Feuer gefangen.

Eine gute Viertelstunde später stieg wieder eine Feuersäule in der Nähe der Küste auf. Aber keiner der Ausgucke hatte ein fremdes Schiff in der Nähe gesehen. Ähnlich war es mit zwei weiteren Explosionen, die erst lange nach Mitternacht erfolgten.

Danach folgte eine neue Angriffsserie. Anscheinend waren es diesmal die Explosivkästen, die von den kleinen Katamaranen gezogen wurden. Einer schien dicht bei einem fremden Boot in die Luft zu fliegen. Die anderen landeten irgendwo an der Küste.

David sagte zu Leutnant Borg, der Wache hatte: »Ich lege mich ein Stündchen aufs Ohr. Wenn etwas ist, rufen Sie mich sofort!«

Als sich die Morgendämmerung hob, blickten die Offiziere der Glory aus müden Augen zum Feind. Aber da war keine Lücke, kein Wrack am Strand zu sehen. »Ein völliger Fehlschlag«, kommentierte O’Byrne, und niemand widersprach.

»Signal vom Flaggschiff!«, rief der Signal-Midshipman. »Kommodore an Bord berichten.«

David blickte auf die See und sagte: »Gregor, wir nehmen den Kutter.«

Als David das Fallreep emporkletterte und die Öffnung in der Reling betrat, präsentierten die Seesoldaten, die Pfeifer und Trommler spielten >Hearts of oak<. David grüßte zum Achterdeck und schüttelte dann dem Flaggkapitän die Hand, den er vom Mittelmeer her kannte.

»Der Admiral erwartet Sie in seiner Kajüte, Sir David. Viscount Melville ist bei ihm.«

David schaute überrascht.

»Ja,« plauderte der Flaggkapitän. »Wir haben auch Mr. Fulton an Bord. Sie sehen, ein großes Spektakel wurde erwartet. Sie sollen nun die Erfolge melden.«

David schaute ihn ungläubig an. »Ich habe keine Erfolge gesehen.«

»Das hat der Admiral von Anfang an befürchtet. Aber an höchster Stelle werden Sie sich mit der Botschaft nicht beliebt machen, Sir David.«

Wenn du wüsstest, dachte David, dass ich an dieser Stelle schon so unbeliebt bin, wie es nur geht.

Admiral Keith begrüßte David und schüttelte ihm herzlich die Hand. »Ich habe die Ehre, Sie Viscount Melville, dem Ersten Lord der Admiralität, vorzustellen. Mylord, das ist Sir David Winter, Kommodore der Flottille von Hythe.«

Melville reichte David nicht die Hand, sondern sagte nur reserviert: »Wir kennen uns. Ich wusste nur nicht, dass Sir David gegenwärtig diese Flottille kommandiert. Darf ich fragen, ob Sie auch mit dem Ingenieur Reynolds gesprochen haben, Sir David?«

»Das habe ich, Mylord«, war Davids kurze Antwort.

»Dann berichten Sie uns doch bitte, welche Erfolge der ersten und der zweiten Angriffswelle Sie beobachten konnten.«

David berichtete ruhig und sachlich: »Wir konnten in der ersten Angriffswelle beim ersten Brander eine Explosion in der Nähe zweier Landungsschiffe beobachten. Aber kein fremdes Schiff fing Feuer oder zeigte am Morgen erkennbare Schäden. Alle anderen Brander explodierten am Strand oder fernab von Schiffen. Von der zweiten Angriffswelle erfolgte eine Explosion in der Nähe einer Ruderpinasse. Sonst war weder in der Nacht noch am Morgen ein Schaden beim Feind zu registrieren.«

»Das habe ich befürchtet«, sagte Keith bedrückt.

»Bitte nicht voreilig, Lord Keith«, schaltete sich Melville ein. »Vielleicht liegt es am Beobachter. Sie hielten doch schon auf Grund der Pläne Fultons Waffen nicht für Erfolg versprechend, nicht wahr, Sir David?«

»Für einen Angriff auf Boulogne nicht geeignet, Mylord. Aber ich hätte mich gern durch die Praxis belehren lassen.«

»Das soll ich glauben? Sie haben doch schon anno dreiundneunzig nur Kritik an meinen Vorschlägen geübt. Ich habe den Eindruck, dass Ihr Kommando Ihnen unter diesen Umständen wenig Freude macht.«

»Keineswegs, Mylord. Ich habe die Ehre, eine gute Flottille zu kommandieren, und die Ausübung meiner Pflicht gibt mir Befriedigung.«

Keith wollte sich in das Gespräch einschalten, aber Melville wehrte mit einer Handbewegung ab. »Wir sprechen gleich unter vier Augen, Lord Keith. Sir David wird uns sicher entschuldigen.«

David verbeugte sich und ging.

Vor der Kajüte empfing ihn der Flaggkapitän. »Es war in der Kartenkammer leider nicht zu überhören, wie ungnädig Melville Ihnen gegenüber war. Nehmen Sie es ihm nicht zu sehr übel. Über seinem Kopf ziehen sich dunkle Wolken zusammen. Mein Schwager sitzt im Parlament. Sie wissen vielleicht, dass St. Vincent während seiner Amtszeit verschiedene Untersuchungsausschüsse zur Untersuchung der Korruption eingerichtet hat. Ein Ausschuss hat kürzlich berichtet, dass Mr. Dundas, der heutige Viscount Melville, während seiner Zeit als Schatzmeister der Flotte einen Riesenbetrug eines seiner Mitarbeiter wissentlich oder unwissentlich gedeckt hat. In vier Wochen werden es alle Gazetten schreiben. Wenn er nicht gute Argumente hat, kann ihn das sein Amt kosten. Ich nehme an, dass ihm das heute die Stimmung verdarb.«

David antwortete: »Vielen Dank, dass Sie mich trösten wollten. Aber ich verderbe ihm seit anno dreiundneunzig die Stimmung, sobald er meinen Namen hört. Und mir verdirbt er auch die Stimmung, wenn ich nur an ihn denke.« Er gab dem Flaggkapitän die Hand und ließ ihn ziemlich ratlos zurück, als er wieder in sein Boot stieg.

Als David an Bord der Glory ebenfalls mit Trommeln und Pfeifen empfangen worden war, meldete ihm O’Byrne: »Flaggschiff hat signalisiert, dass die Flottille in den Heimathafen zurückkehren soll.«

»Mein Heimathafen heißt in Kürze Whitechurch Hill, Paul. Kommen Sie in die Kajüte, dann erzähle ich es Ihnen.«

Edward brachte ihnen einen Kaffee, und David berichtete von seinem Treffen mit Melville. »Sie haben ja das Ende der Tragödie an Frankreichs Küsten selbst miterlebt, Paul. Ich habe die verfehlte Politik von Pitt und Dundas sehr deutlich kritisiert, in offiziellen Berichten und in meinen Schreiben an den Herzog von Chandos, damals Erster Seelord und ein guter Freund von mir. Das ist Dundas oder Melville nicht verborgen geblieben, und seitdem hasst er mich und ich verachte ihn als charakterlosen Machtpolitiker. Sobald er wieder in London ist, wird meine Ablösung ausgefertigt, das ist sicher.«

Paul O’Byrne war erschrocken und ratlos. Schließlich sagte er: »Ich wusste, dass Sie seine Politik nicht guthießen, aber ich dachte nicht, dass er Sie so hasst. Er kann doch aber einen erfolgreichen Kommodore nicht einfach ablösen.«

»Er kann, Paul, und er wird. Seien Sie ganz sicher. Es dauert nur wenige Tage.«

David musste am nächsten Tag wieder hinaus, um einen Konvoi, der sich bei Kap Blanc Nez versammelte, aufzuspüren. Er schiffte sich auf der Britta ein, obwohl es auf der Adeline oder der Calypso, die ihn begleiteten, komfortabler gewesen wäre. Aber er wollte noch einmal auf dieser Brigg sein, die ihn in Krieg und Frieden so oft beherbergt hatte.

Sie hatten Erfolg. Sie kaperten zwei große Brigantinen mit Proviant und Munition und eine kleine Ketsch.

Als sie in Hythe einliefen, kam als Erster O’Byrne in einem Boot an Bord. Er war bedrückt und ergriffen, als er sagte: »Der Abberufungsbefehl ist eingetroffen, Sir. Ich habe eine Durchschrift, weil ich bis zum Eintreffen des Nachfolgers das Kommando übernehmen soll.«

»Nun, dann gebe ich das Kommando wenigstens in gute Hände.«

»Noch etwas, Sir. Lady Britta mit den Kindern kam gestern Abend an.«

Davids Gesicht hellte sich bei dieser Nachricht auf.

»Dann wird es eine fröhliche und gute Heimkehr. Danke für die gute Nachricht, Paul.«

O’Byrne schien etwas verlegen. »Würden Sie mir bitte die Ehre geben, Sir, in diesem Boot zum Kai zu fahren.«

David schaute etwas verwundert. »Wenn Sie es wünschen, gern.«

Zu Gregor rief er: »Bringen Sie meine Sachen dann an Land, Mr. Dimitrij.«

Als das Boot an der Britta ablegte, belebten sich auf einmal die Schiffe der Flottille, die so seltsam leblos da gelegen hatten. Seesoldaten nahmen auf den größeren Schiffen Aufstellung. Die Matrosen enterten die Wanten auf und kletterten auf die Rahen. Die Trommler und Pfeifer spielten >Britannia rules the waves<.

David traten die Tränen in die Augen. Sie ruderten an jedem Schiff vorbei, und wenn sie querab waren, präsentierten die Seesoldaten. Die Kommandanten riefen: »Unserem Kommodore ein dreifaches Hipp-hipp-Hurra!« David zog bei jedem Schiff den Hut und verneigte sich. Er winkte den Besatzungen zu. Sein Herz füllte sich mit Stolz und Freude.

An der Treppe zum Kai stand Britta mit den Kindern. Der Kai füllte sich mit Menschen, die dem Spektakel zusahen. »Warum klettern die Matrosen in die Masten, Mama?«, fragte der neunjährige Charles.

»Das ist eine besondere Ehre, die sie Schiffen oder Menschen erweisen, die Besonderes vollbracht haben. Heute ehren Sie euren Daddy, weil er ein so guter Kommodore ist.«

Charles und sein fünfjähriger Bruder Edward trugen die Kleidung, wie sie für Midshipmen der Flotte vorgesehen war. Stolz blickten sie auf die Menschen, die ihrem Vater zujubelten. Sie ahmten ihn nach, zogen ihre Hüte zum Gruß und schwenkten sie dann wieder.

Christina fragte die Mutter: »Bleibt Daddy nun eine Weile bei uns daheim?«

»Ja«, antwortete diese. »Und er ist bei allem Jubel, den sie für ihn veranstalten, traurig.«

»Warum denn?«, fragte Christina.

»Weil er die See und das Abenteuer liebt. Weil sich an Land nicht so Aufregendes ereignet, weil er nicht so gefeiert wird wie in der Flotte. Schau doch nur deine Brüder an, wie sie es auch genießen.«

Christina mit ihren zehn Jahren blickte etwas überlegen auf die beiden Jungen, die ihre Hüte zogen, winkten und strahlten. »Männer sind dumm«, sagte sie altklug.

»Nein, Christina, sie sind nur anders, aber wir dürfen es ihnen nicht so zeigen, dass wir das wissen.«

Christina schmiegte sich liebevoll an ihre Mutter, die so hübsch und klug war.

David sah seine Familie an der Treppe stehen, die Jungen winkend und jubelnd, seine Frau und seine Tochter umschlungen und vor Glück strahlend. Wenn noch Enttäuschung in ihm war, so verflog sie jetzt. Sein Gesicht leuchtete ihnen entgegen. Seine Frau und seine Kinder waren der Hafen, der ihm immer Geborgenheit und Liebe bot.

ENDE