Februar bis Mai 1805

Gregor führte drei Pferde zur Freitreppe des Gutshauses von Whitechurch Hill. Der Atem der Pferde dampfte an diesem schönen Februarmorgen, denn in der Nacht hatte es etwas Frost gegeben. Aber die nur von wenigen Wolken gehinderte Sonne würde bald für Wärme sorgen.

Gregor schaute sich nach Alberto um. Er sollte ihren Proviant aus der Küche holen. Wo blieb er nur? Ob er wieder mit Lissy schäkerte? War schon ein Poussierstängel, dieser Alberto. Wurde Zeit, dass er unter die Haube kam. Und Gregor dachte unwillkürlich an seine Frau Victoria, die ihn heute Morgen mit einer zärtlichen Umarmung verabschiedet hatte.

Dann stutzte er. Das war doch Pferdegetrappel! Wer wollte so früh und so eilig zu ihnen? Dort, von der Allee aus Portsmouth, näherte sich ein Reiter. Bald erkannte Gregor ihn. Es war Jerry, der Diener von Mr. William Hansen, Inhaber der Reederei Barwell, Hansen und Co., ein alter Freund und Partner seines Herrn.

Alberto Rosso lief eben um die Hausecke, blinzelte Gregor zu und strich sich die Haare aus der Stirn, bevor er seine Kappe wieder zurechtrückte. Er legte seinem Pferd den Proviantsack hinter den Sattel und drehte sich dann um, weil sich die große Tür zum Gutshaus geöffnet hatte.

Sir David Winter trat hinaus und blickte zuerst prüfend nach Wind und Wolken. Dann winkte er lächelnd zu Gregor und Alberto und erwiderte ihren Gruß. Gregor zeigte auf den ankommenden Reiter. »Es ist Mr. Hansens Jerry«, sagte er erläuternd.

»Du mit deinen Adleraugen hast ihn doch schon lange erkannt, nicht wahr? Was mag er wollen?«

Der Reiter brachte sein Pferd vor ihnen zum Stehen, sprang aus dem Sattel, nahm seine Kappe ab und sagte: »Eine eilige Nachricht von Mr. Hansen, Sir David. Er sagte noch, es würde Sie freuen.« Er holte einen Umschlag aus dickem braunen Papier aus der Satteltasche und reichte ihn David.

David nahm den Umschlag, riss ihn auf, nahm einen Briefbogen und eine Zeitung heraus und las erst den Briefbogen. Dann sagte er kurz zu Gregor: »Ich bin gleich wieder da. Jerry soll sich Frühstück in der Küche geben lassen. Und viele Grüße an Mr. Hansen.« Er sprang die Treppe hinauf und rief in der Halle: »Britta, eine Neuigkeit von William!«

Eine hübsche Frau, etwa Mitte dreißig, mit hellbraunen, natürlich gelockten Haaren, trat aus einer Seitentür. »Will er uns einladen oder ist etwas mit Julie?«

»Nichts Privates, Liebling. Er teilt mir nur mit, dass sie Henry Dundas, Lord Melville, endlich bei einer seiner krummen Touren festnageln konnten. Das Marineuntersuchungskomitee hat veröffentlicht, dass der Zahlmeister der Flotte mit seiner Billigung mit öffentlichen Geldern spekuliert hat, als Dundas Schatzmeister der Flotte war.« Er reichte Britta den Briefbogen und sagte: »William hat auch die neueste Londoner Zeitung beigelegt.«

Seine Frau nahm den Briefbogen, las ihn, schüttelte den Kopf und tadelte: »So ordinär habe ich William noch gar nicht erlebt.«

David sah sie erst erstaunt an, lachte dann und meinte: »Du störst dich an dem Ausdruck >Jetzt haben sie ihn bei den Eiern gepackt<. Das ist ein alter Seemannsausdruck, wenn sie jemanden wirklich festgenagelt haben. Er freut sich mit mir, weil er weiß, dass ich Dundas seit Jahren für einen Kerl halte, der im Trüben fischt und eine für England verhängnisvolle Politik betreibt. Er hat mich aus meinem Kommando am Kanal entlassen, nachdem er Erster Lord der Admiralität geworden war.«

»Ich weiß, Liebling. Aber immerhin verdanke ich diesem Filou seitdem glückliche Monate mit dir in unserem Heim. Und die Kinder werden auch nicht böse sein. In deinem Zorn auf Lord Melville wirst du dir andere Verbündete suchen müssen, mein Schatz.«

David lachte und schüttelte den Kopf: »Die Korruption hat mein eigenes Heim erreicht. Für einige Monate privaten Glücks vergisst meine Frau die Prinzipien ehrenhaften Handelns in Staatsämtern. Heute Abend werde ich dir noch einiges dazu sagen. Jetzt muss ich los. Ich bin schon spät dran.«

»Hetze das Pferd nicht so, Liebling. Und sei nachsichtig mit mir. Es genügt doch, wenn einer in der Familie unbestechlich ist.« Sie lachte und warf ihm eine Kusshand zu.

David stieg in den Sattel und schmunzelte noch, als die Pferde antrabten. »Gute Nachrichten, Gospodin?«, fragte der riesige blonde Gregor, der neben ihm ritt.

»Ja, Gregor, Lord Melvilles Tage in der Admiralität sind gezählt. Das Untersuchungskomitee hat eine Unkorrektheit in seiner Amtsführung aufgedeckt.«

»Dann können wir wieder mit einem Flottenkommando rechnen, Gospodin?«

»Möglich ist das schon«, meinte David. »Würde euch das freuen?«

Gregor nickte bedächtig, aber Alberto kratzte sich an der Schläfe. »Ich habe Lisbeth versprochen, dass ich sie heirate, bevor ich wieder zur See gehe.«

»Was ist das Problem dabei?«, wollte David wissen. »Lisbeth ist doch ein hübsches und tüchtiges Mädchen, soweit ich weiß.«

Aus Gregors breiter Brust stieg ein glucksendes Lachen. »Dann kann er nicht mehr so ungehindert mit allen anderen poussieren, Gospodin.«

David schaute zu Alberto, der mit seinem gedrungenen und unproportioniert kräftigen Körper gar nicht aussah wie ein Herzensbrecher. »Durch das Tor müssen wir alle einmal hindurch, Alberto. Und du wirst sehen, dass eine Ehe mit einer liebevollen und zärtlichen Frau ganz wunderbar sein kann.«

Alberto schien nicht überzeugt, murmelte aber pflichtbewusst: »Aye, aye, Sir.«

Sie ritten in flottem Trab, denn sie hatten etwa 25 Kilometer vor sich bis Chale, wo David in der Nähe die Gefechtsbereitschaft der neuen Martello-Türme überprüfen sollte. Seitdem ihn Lord Melville von seinem Kommando an der Kanalküste entbunden hatte, opferte er einen Teil seiner Zeit für die Inspektion der Freiwilligenverbände, die allenthalben aufgestellt waren, um England gegen eine französische Invasion zu verteidigen.

Die Freiwilligen, meist wohlhabende Landleute und Bürger mit ihren Dienern und Arbeitern, waren eifrig und bemüht. Aber ihnen fehlte die Waffenkenntnis und die Kampferfahrung, die für eine schlagkräftige Einheit unentbehrlich sind. Und so mussten Armeeoffiziere im Ruhestand und Seeoffiziere ohne Flottenkommando als Instrukteure aushelfen.

David war ohne sein Zutun eine Art Generalinstrukteur der Küstenbefestigungen auf der Insel Wight geworden. Er war mit Geschützen aller Art nun wirklich vertraut und für die Martello-Türme hatte er sich schon seit Jahren stark gemacht, denn er kannte ihre Schlagkraft von den Kanalinseln.

Seitdem die britische Spionage französische Planungen entdeckt hatte, die vorsahen, dass Flottenbasen wie Portsmouth im Fall einer Invasion besetzt werden sollten, war auch die Insel Wight vor Portsmouth in den Blick der britischen Landesverteidigung geraten. Das Waffenamt hatte sich nach der üblichen langwierigen Prüfung für runde Türme mit einer Vierundzwanzig-Pfünder-Kanone und zwei Karronaden entschieden. David war nicht so begeistert. Ihm wären drei Kanonen wegen der größeren Reichweite lieber gewesen. Aber die Karronaden , das musste er zugeben, waren eine furchtbare Waffe gegen am Strand gelandete Truppen.

Als sie etwa die Hälfte die Weges hinter sich hatten, hob David die Hand, damit sie anhielten. »Pause!«, ordnete er an. »Gregor kann die Pferde dort am Bach ein wenig saufen lassen, aber nicht viel. Wir können uns hier auf der Bank etwas Tee mit Rum gönnen.«

Alberto nahm den Sack vom Rücken des Pferdes, reckte sich und griff dann in den Sack. Sorgfältig in dicke Wolltücher gehüllt war eine Porzellanflasche, in der der Tee lange seine Wärme hielt. Ein kleines Fläschchen enthielt guten Rum aus Westindien und einige Zinkkästen schützten Brote, Käse und Schinken.

David ließ sich einen Becher mit Tee eingießen, tat einen Schuss Rum hinzu, wehrte die Brotscheiben ab und griff in das Kästchen, das süße Kekse enthielt. Er mochte es gern süß, und Brittas Kekse hatten ihn schon oft auf See getröstet. Gregor und Alberto liebten mehr das Handfeste und belegten sich die Brote dick mit Schinken und Käse.

Sie hatten ihre Becher gehoben, tranken sich zu und aßen schweigend. Aber nach einer Weile hörte Gregor auf zu kauen, sah David an und erkundigte sich: »Wissen Sie schon etwas über ein neues Kommando, Gospodin?«

Gregor war gebürtiger Russe, und David hatte ihn 1788 vor mordlustigen Gutsherren auf sein Schiff gerettet. Seitdem war er nicht von Davids Seite gewichen. Sie hatten sich gegenseitig mehrmals das Leben bewahrt und wurden Freunde, nicht nur Herr und Diener, wie es die Außenwelt sah. Gregor war mit seinen fünfunddreißig Jahren noch immer ein ungewöhnlich riesiger und kräftiger Bursche, ein gefährlicher Kämpfer.

»Nein, Gregor«, antwortete David ihm. »Es ist nur eine Möglichkeit, dass man mich wieder holt, wenn Lord Melville es nicht mehr verhindern kann. Admiral Keith war mit unserem Geschwader am Kanal ja sehr zufrieden und hat mich nur ungern gehen lassen.«

»Bei der Mutter Gottes, wir waren ein gutes Geschwader und haben den Froschfressern tüchtig eingeheizt«, bestätigte Alberto, gebürtiger Neapolitaner, den sein Herr, der Prinz Caracciolo, David anvertraut hatte, bevor ihn Nelson 1799 in einer Farce von Prozess zum Tode verurteilen und hinrichten ließ. Auch Alberto verfügte über ungewöhnliche Kräfte und war David treu ergeben.

»Warten wir ab. Was auch kommen mag, wir werden damit fertig, wenn es so weit ist. Und nun packt die Sachen zusammen. Wir müssen weiter!«

Am Strand bei Chale konnten sie die drei Martello-Türme schon von weitem sehen. Wenn sie eine gute Mannschaft hatten, würde es für jeden, der hier landen wollte, eine blutige Angelegenheit werden.

Am Fuß des nächsten Turmes hielt eine kleine Reitergruppe. »Gregor, du hast die besten Augen. Wer wartet denn da auf uns?«, forschte David.

»Lord Craig, Gospodin, mit seinem Adjutanten, dem Diener und zwei Zivilisten.«

David kniff die Augen zusammen. Früher hatte er auch besser gesehen, aber jetzt unterschied er mit Mühe Uniformierte und Zivilisten. Nun ja, Lord Craig war kein übler Zeitgenosse. Er war ein kleines altes Männlein, den sein Titel zum Obersten der Freiwilligen prädestinierte. Militärische Erfahrung hatte er keine. Aber er täuschte sie auch nicht vor, sondern lernte mit Interesse von den Instrukteuren und nutzte seinen Einfluss, um die Dinge zu beschaffen, die gebraucht wurden.

Henry Dundas hatte auch keine militärische Erfahrung gehabt, maßte sich als Kriegsminister aber an, die militärischen Operationen des Vereinten Königreiches zu bestimmen. Als er sich dabei ertappte, dass er schon wieder an Dundas, den jetzigen Lord Melville, dachte, schüttelte David über sich selbst den Kopf und gab dem Pferd die Sporen.

»Willkommen, mein Lieber«, begrüßte ihn Lord Craig leutselig. »Ich wollte mir von Ihnen erklären lassen, wie die Türme gebaut sind und was sie mit ihren Kanonen ausrichten können. Aber nur, wenn ich Sie bei Ihrer Inspektion nicht störe, Sir David.«

»Keineswegs, Mylord. Es ist mir eine Ehre, und wenn etwas fehlt, werden wir Sie gleich um Hilfe bitten. Aber ich kann nur drei Personen auf die Plattform mitnehmen, wenn wir Kanonendrill machen und anschließend schießen. Es wird sonst zu eng und gefährlich.«

Lord Craig sah seine Begleitung an. »Gut, dann begleiten mich zunächst mein Adjutant und Mr. Bishop, der Bürgermeister von Chale. Die anderen können sich den Turm ja noch hinterher ansehen.«

Der Turm hatte einen Durchmesser von knapp acht Metern und konnte nur über eine Leiter bestiegen werden, die zur einzigen kleinen Tür im zweiten Stockwerk führte. Die eisenbeschlagene Tür befand sich etwa vier Meter über dem Boden. Lord Craig blickte etwas zweifelnd nach oben.

»Keine Sorge, Mylord. Ich klettere langsam voran und helfe Ihnen in die Tür. Mr. Dimitrij, einer meiner Männer, wird Ihnen beim Klettern behilflich sein. Und haben Sie keine Sorge, dass Sie die Mauern eindrücken. Sie sind ein Meter fünfzig dick aus Ziegelsteinen gemauert.«

David kletterte langsam die Leiter empor und schaute zurück, wie Lord Craig folgte. Gregor stützte mit einer Hand den Lord im Rücken und der kletterte erstaunlich behände. Von oben sahen Freiwillige über die Brüstung, schmunzelten und machten Bemerkungen. Was ist das nur für ein Verein, dachte David. Hatte Mr. Warner, der Rechtsanwalt aus Newport, seine Leute nicht besser in Schuss?

Durch die schmale Tür trat David in das zweite Geschoss, in dem die Quartiere für die Besatzung eingerichtet waren. Im untersten Stockwerk lagerten nur Verpflegung und Munition. Man konnte kaum etwas sehen. Licht kam nur durch die Falltür zum Geschützdeck und von einer kleinen Ölfunzel.

David wandte sich um und bot Lord Craig seine Hand. »Vorsicht, Mylord. Es ist ziemlich dunkel hier. Kommen Sie hier entlang, dann bleiben wir stehen und gewöhnen uns ein wenig an die Dunkelheit. Hier schleifen die Männer. Können Sie die Betten schon erkennen, die zu zweit übereinander stehen? Und dort haben sie Waschschüsseln und Wasserfässer.«

»Ein Glück, dass ich hier nicht hausen muss«, murmelte Lord Craig.

»Ich habe als Junge schlechter gehaust, als ich in die Flotte eintrat, Mylord«, gab David leise zurück.

»Na ja, als Junge. Aber das sind doch hier gestandene Männer, die daheim fast alle anders wohnen. Der Dienst fürs Vaterland ist manchmal schon beschwerlich«, ergänzte der Lord.

Wenn du nur wüsstest, dass das hier ein Luxusquartier ist im Vergleich zu dem, was unseren Seeleuten und Soldaten im Kampf geboten wird, dachte David. Aber laut sagte er: »Hier, Mylord, geht die Treppe nach oben. Greifen Sie nur fest den Handlauf.«

Als sich über ihnen die Plattform öffnete, brüllte Leutnant Warner seine Befehle, um seine Leute dazu zu bewegen, wie bei der Parade aufrecht und still zu stehen, damit er melden konnte. An einem Fahnenmast wehte die Fahne im Wind.

Leutnant Warner meldete Oberst Lord Craig die Besatzung des Wehrturmes vollzählig angetreten und bereit, für diese Flagge ihr Leben zu lassen.

Lord Craig berührte dankend seinen Hut und sagte: »Lassen Sie rühren, Leutnant Warner. Eine schöne Fahne haben Sie hier.«

»Meine Frau und meine Tochter haben sie selbst genäht, Mylord. Den Mast hat unser Tischler angefertigt.«

David überlegte, wie er Warner beibringen konnte, dass dieser Mast seinen Leuten Tod und Verwundung bringen konnte, aber zunächst einmal musste er die Geschütze visitieren.

»Wir sind bisher nur mit einer 18-Pfünder-Kanone und zwei Zwölf-Pfünder-Karronaden ausgestattet, Sir David«, beschwerte sich Mr. Warner. »Das ist weit unter der Vorschrift.«

»Ja, ich weiß. Das Waffenamt antwortet mir nur, dass ein furchtbarer Mangel an Kanonen herrsche. Die Gießereien können nicht genug für Heer, Flotte und Landesverteidigung produzieren. Vielleicht kann Lord Craig mehr erreichen. Aber, Leutnant Warner, ein paar Pfund mehr oder weniger sind nicht so wichtig wie das Können der Kanoniere. Und da können Sie mir sicher gute Ergebnisse demonstrieren«, ermunterte ihn David.

Mr. Warner bestätigte freudig und scheuchte seine Leute mit lauten Befehlen an die Geschütze. In der nächsten halben Stunde führte ein alter Artilleriesergeant an Kanone und Karronaden vor, was er den Handwerkern und Bauern eingedrillt hatte. Es war schon beeindruckend, auch wenn hier und da ein Kanonier nicht optimal stand und wenn es nach dem Standard der Flotte auch alles etwas langsam war.

David lobte die Übung und ordnete an, dass nun zunächst die Kanone auf ein Ziel im Meer schießen solle. Er holte ein Tuch aus der Tasche und winkte, damit Gregor und Alberto wussten, dass sie jetzt die vorbereiteten Scheiben mit einem Fischerboot durchs Wasser ziehen sollten.

Die Scheibe war ein Segeltuch von etwa zwei mal vier Meter Breite, das auf einem roh gezimmerten Katamaran verankert war. Gut dreihundert Meter vor der Küste wurde es an einer hundert Meter langen Leine parallel zum Strand geschleppt. Die Entfernung zum Turm betrug somit etwa dreihundertfünfzig Meter.

Leutnant Warner rief laut die Kommandos, die er auch zu Hause zum Erschrecken seiner Frau und seiner Tochter immer wieder geübt hatte. Die Kanoniere lösten den Pfropf von der Mündung, schoben die Kartusche ins Rohr, stießen den Pfropf mit dem Rammer hinterher, führten die Kugel ein und setzten einen weiteren Pfropf auf. Der Geschützführer stieß das Zündrohr in das Zündloch und visierte das Ziel über den Lauf an.

David riss einen Bauernburschen zur Seite, der mit offenem Mund den Vorgang verfolgte. »Zur Seite, Mann! Die Kanone stößt zurück, wenn sie abgefeuert wird. Soll sie deinen Fuß zermatschen?«

Der Geschützführer, ein Schmied aus Chale, ließ sich nicht stören und riss an der Abzugsleine, die das Steinschloss bediente. Donnernd entlud sich der Achtzehnpfünder und alle starrten auf das Ziel, aber David schrie: »Reinigen und Auswischen! Tempo! Der Feind wartet nicht.«

Mr. Warner besann sich auf seine Aufgabe und trieb zum neuen Laden an. Aber er hatte wie der Geschützführer gesehen, dass der Einschlag fünfzig Meter zu kurz war. Beide schienen betreten.

»Sehr gut für den ersten Schuss!«, rief David. »Nachrichten!«

Der Geschützführer ließ die Seitenrichtung ändern und einen kleinen Keil entfernen. Dann schoss er wieder.

Diesmal stimmte die Entfernung, aber die Kugel schlug dreißig Meter neben der Scheibe ein.

»Aber nun!«, feuerte David an. Und tatsächlich, der dritte Schuss traf die Scheibe und riss einen Teil der Leinwand weg. Der vierte Schuss war wieder seitab, aber der Fünfte und Sechste trafen und ließen nichts von der Scheibe übrig.

»Großartig!«, lobte Lord Craig. »Und was haben Sie für die Karronaden vorgesehen, Sir David?«

David erläuterte ihm, dass die Karronaden vorwiegend den Gegner treffen sollten, wenn er am Strand landete und landeinwärts vordringen wollte. »Mit Kugeln wird geschossen, solange sie im Boot sind.

Traubengeschosse sind einzusetzen, wenn sie im Haufen den Strand erklimmen und recht weit entfernt sind. Wenn sie den Turm angreifen, muss es Kartätschen hageln.«

»Da bin ich aber gespannt«, sagte Lord Craig.

David erklärte Leutnant Warner und den Geschützführern seine Pläne. Am Strand würde eine Plane gespannt werden. Zwei Schüsse sollten genau fünfzig Meter vor der Plane im Wasser landen. So würden sie auch ein Boot vor der Landung treffen. Dann sollten sie mit Traubengeschossen die Plane zerschmettern. Schließlich würden Gregor und Alberto noch sechzig Meter vor dem Turm eine Plane aufstellen, die den Kartätschen als Ziel dienen sollte. »Erst nehmen wir die rechte Karronade , dann die linke. Aber warten Sie ab, bis meine Leute die Planen wieder verlassen haben, meine Herren.«

Die Karronaden wurden nur von je vier Mann bedient, aber ihre Vorstellung war beeindruckend. Sicher hätte eine Kugel ein Boot getroffen. Dass die Traubengeschosse und die Kartätschen trafen, davon konnte sich jeder überzeugen. Die Planen wurden in tausend Fetzen zerrissen, und der Strand um die Ziele explodierte in kleinen Sandfontänen.

»Mein Gott,« murmelte Lord Craig. »Da hätte ich nicht stehen mögen.«

»In den Kartätschen sind auch etwa fünfzig Flintenkugeln, Mylord. Das fetzt ganz schön«, sagte David. Dann wandte er sich Leutnant Warner und seinen Männern zu: »Das war eine gute Demonstration, Mr. Warner. Wenn die Bedienungen noch etwas mehr Routine bekommen und etwas schneller werden, sind sie jedem Feind gewachsen. Ich werde es dem Territorialkommando berichten.«

Die Männer schauten erfreut, und David dachte, dass er auf seinem Schiff nun eine Extraration Grog ausschenken lassen würde. Er sah Lord Craig an. Der hatte wohl den gleichen Gedanken und sagte: »Mr. Warner, ich werde vom Harbour Inn in Chale ein Fass Bier anfahren lassen. Alle haben ihre Sache gut gemacht.« Nun brüllten die Männer alle »Hurra«.

Bevor sie gingen, wandte sich David noch vertraulich an Leutnant Warner: »Mr. Warner, bevor ein Feind auf Sie schießt, legen Sie um Himmels willen den Flaggenstock nieder. Wenn eine Kugel die Stange trifft, zertrümmert sie den Stock in viele Splitter, die Ihre Leute verwunden oder gar töten. Wir haben auf unseren Schiffen viel mehr Tote und Verwundete durch Holzsplitter als durch feindliches Eisen. Aber leider können wir auf unseren Schiffen nicht ohne Holz auskommen. Bitte denken Sie daran.«

Leutnant Warner war ganz verdattert. »Ja, wenn das so ist. Natürlich, Sir David. Das habe ich nicht gewusst.«

Lord Craig war froh, als er die Leiter mit Gregors Hilfe hinuntergeklettert war und wandte sich zu David: »Wir haben uns eine kleine Stärkung verdient, mein Lieber. Begleiten Sie mich bitte zu einem kurzen Lunch ins Harbour Inn, wo ich noch das Fass bestellen muss. Ein kleines Filet, mit Eiern überbacken und gedünsteten Möhrchen, dazu ein schöner Roter, läuft Ihnen da nicht das Wasser im Mund zusammen?«

David musste lachen. »Vielen Dank für die Einladung, die ich gern akzeptiere, Mylord. Aber ich muss noch den zweiten Turm inspizieren.«

»Kein Problem. Das will ich ja auch noch sehen. Kommen Sie! Versäumen wir keine Zeit.« Und er gab seinem Pferd die Sporen.

Im Gasthaus saßen der Lord und David in einem kleinen Erker an einem Zweiertisch, während ihre Begleitung etwas entfernt an einem größeren Tisch Platz nahm. Der Wirt kannte Lord Craigs Wünsche, und als der zwei Finger hob, antwortete er nur: »Schon in der Pfanne, Mylord!« und brachte den Wein.

Lord Craig hob sein Glas und sagte: »Auf unsere Heimatverteidigung!«

David antwortete: »Möge nie ein Feind den Boden unserer geliebten Insel betreten!«

Dann ließen sie den Wein die Zunge umspülen und schienen zufrieden.

»Wissen Sie, dass ich im Herbst im Oberhaus mit Lord Barham über Sie gesprochen habe, Sir David?«

»Lord Barham«, wiederholte David und schaute nachdenklich in die Ferne.

»Früher Charles Middleton«, half Lord Craig seinem Gedächtnis.

»Natürlich«, lachte David. »Aber der muss uralt sein. Er war doch schon zurzeit Lord Sandwichs in der Admiralität.«

»Er ist achtzig. Sechs Jahre älter als ich«, bemerkte Lord Craig etwas pikiert.

»Verzeihen Sie Mylord. Ich schätzte ihn auf mindestens neunzig. Als ich junger Midshipman war, galt er als eine Säule des Navy Board. Dann muss er sehr jung in hohe Ämter gestiegen sein.«

»Ja, er war Vertrauter und Berater Pitts. Jetzt ist er etwas weiser geworden, aber damals war er rechthaberisch, intolerant und arrogant. Er hat Lord Sandwich das Leben schwer gemacht. Von seinen Fähigkeiten her hätte er 1788 Erster Lord der Admiralität werden sollen, aber Pitt gab seinem faulen und unfähigen Bruder den Posten. Barham hat sich das noch eine Weile angesehen und ist 1795 von allen Ämtern zurückgetreten.«

David schüttelte nachdenklich den Kopf und war froh, dass der Teller mit dem Essen kam. Das bewahrte ihn vor einer scharfen Bemerkung über die Personalpolitik der Regierung. Sie wünschten sich guten Appetit, und als der erste Heißhunger gestillt war, sprach Lord Craig weiter:

»Ich erzählte ihm, wie gut Sie uns hier helfen. Barham wollte wissen, welches Kommando Sie zuletzt hatten. Ich berichtete ihm von der Flottille im Kanal und Lord Melvilles Ungnade. Und Sie werden es nicht glauben. Er erinnerte sich an Sie. Er sprach von einer Heldenbeförderung, von der ich nichts wusste, aber als ich von der Überlistung der drei französischen Fregatten und dem Nachtgefecht vor Cadiz erzählte, war er sicher, dass wir denselben Mann meinten. Er scheint viel von Ihnen zu halten. Aber was war das für eine Heldenbeförderung?«

»Das war vor einem Vierteljahrhundert in der Karibik, Mylord. Ich war ein junger Midshipman. Eine spanische Fregatte hatte uns beschossen, als wir mit einer Prise wehrlos auf einem Riff hingen. Ich war so voller Wut, dass ich mit vier Mann und einem Fischerboot als Brander die Fregatte in die Luft jagte. Vielleicht war es auch schon das Gelbfieber, denn ich lag danach wochenlang im Hospital, ehe sie mir die Heldenbeförderung zum Leutnant mitteilen konnten.«

Lord Craig blickte ihn beeindruckt an. »Sie haben sich vielfach um Britannien verdient gemacht, Sir David. Ich hoffe, dass man es Ihnen gebührend dankt. Aber jetzt müssen wir zum nächsten Turm, sonst wird es für Sie zu spät.«

Die Besatzung des nächsten Turms war ein Fiasko. Der Leutnant, ein Schulmeister, war unsicher und ahnungslos. Der Drillsergeant, ein ehemaliger Maat der Flotte, war angetrunken und hatte seine Aufgaben grob vernachlässigt. Die Kanoniere wussten nicht, wo sie stehen und wie sie die Kanone schnell und sicher bedienen konnten.

Nach einigen Versuchen gab David auf und bat Lord Craig an den Rand der Brüstung. »Mit dieser Besatzung kann ich kein Scharfschießen durchführen, Mylord. Das wäre zu gefährlich. Der Leutnant ist hilflos. Der Drillsergeant ist ein fauler Trinker und gehört sofort abgelöst. Der Sergeant vom ersten Turm sollte für zwei Tage übernehmen. Bis dahin schicke ich einen guten Mann aus unserer Stiftung, der zwar nur noch eine Hand hat, aber alles über Kanonen weiß, was man nur wissen kann. Er kann zwei Wochen aushelfen, bis dahin sollten wir einen neuen Drillsergeanten gefunden haben. Scharfschießen wird in der nächsten Woche zusammen mit dem dritten Turm überprüft.«

Lord Craig nickte und zeigte, dass er noch nicht senil war. Er ließ die Mannschaften strammstehen und putzte alle herunter, dass sie fast in den Boden versanken. Dann nahm er sich den betrunkenen Maat vor, löste ihn sofort ab, ließ ihn von seinem Adjutanten arretieren und versprach, dass seine Freistellung vor den Rekrutierungskommandos von Heer und Flotte aufgehoben sei. »Sie sind eine Schande für unser Land! Ich hoffe, dass man Sie als einfacher Matrose so schindet, dass Ihnen klar wird, was Sie Ihrem Land und sich selbst angetan haben.«

Dann nahm Lord Craig noch den Leutnant zur Seite und hielt ihm auch eine Standpauke über seine Verantwortung. »Wenn Sie bei der nächsten Inspektion nicht mehr Kenntnis Ihrer Aufgaben und mehr Sicherheit zeigen, werde ich Sie aus der Liste der Freiwilligenarmee streichen lassen. Überlegen Sie sich, ob Sie diese Schande ertragen wollen. Reißen Sie sich gefälligst zusammen!«

Es war schon dunkel, als sich David mit seinen beiden Begleitern dem heimatlichen Gut näherte. Aber die Pferde kannten hier Schritt und Tritt und brauchten kein Tageslicht. Dann bellten die Hunde und sie sahen die erleuchteten Fenster. Diener mit Fackeln öffneten die Tür, als sie in die Einfahrt ritten. Britta trat heraus und sagte: »Wie schön, dass du mit Gregor und Alberto wohlbehalten wieder daheim bist. Ich machte mir schon Sorgen.«

David eilte die Treppe hinauf und umarmte seine Frau. Dann waren auch Christina Margreta, die fast elfjährige Tochter, und Charles William, der fast zehnjährige Sohn, heran und wollten ihren Vater für sich reklamieren. Edward Martin, der fünfjährige Sohn, lag bereits im Bett. Aber er würde morgen früh die Aufmerksamkeit des Vaters fordern.

Sie gingen hinein, wo der Tisch für das Abendbrot gedeckt war. David wehrte alle Fragen ab, was es alles Neues gegeben habe, und säuberte sich schnell im Bad. Aber dann musste er erzählen, während Edward, sein Diener, die Suppe auftrug. Dass der eine Drillsergeant wegen Trunkenheit entlassen worden war, fesselte die Kinder besonders.

Dann musste die Erzählung unterbrochen werden, weil Christina das Tischgebet sprechen sollte. Danach hemmte ihr Appetit etwas die Unterhaltung. Aber vor dem Hauptgang mussten die Kinder ihrem Vater berichten, was sie am Tag alles erlebt hatten. Und sie kündigten auch schon an, dass er mit ihnen nach dem Essen noch eine Runde des neuen Brettspiels erproben müsse, das Tante Julie geschickt hatte. David, der nicht gern spielte, schaute Britta gequält an, aber sie zuckte nur mit den Schultern. Nun ja, sie würde schon dafür sorgen, dass sich das Spiel nicht endlos hinzog und sie noch in aller Ruhe mit ihrem Mann dies und das erzählen und mit ihm über diese und jene Nachricht diskutieren konnte.

Die vier Monate, die David nun ohne Flottenamt verbracht hatte, waren keine untätigen und geruhsamen Monate gewesen. Es gab vieles auf dem eigenen Gut, in der Stiftung für invalide Seeleute und ihre Witwen und Waisen, in der Schiffsausrüsterfirma Barwell und Co., die Britta vom Schwiegervater übernommen hatte, in den Werkstätten und Geschäften, die mit all dem verbunden waren, worüber Britta und die Verwalter ihn orientieren wollten, dass er erst einmal einen halben Monat ausgefüllt war. Und dann wollten ihn natürlich auch Verwandte und Freunde sehen. Mr. Ballaine, sein früherer Sekretär, wollte ihm seine Schule mit Internat vorstellen. Die Territorialverteidigung benötigte ihn dringend als Inspekteur und die Marinevereinigung in Portsmouth bat um seine Mithilfe, die Onkel William immer gewährt hatte.

Britta sah sich das einige Zeit an. Dann begann sie offen oder verdeckt, die Verpflichtungen langsam wieder abzubauen. Sie leitete das mit einigen Auswärtsbesuchen ein, die sie als unaufschiebbar hinstellte. So verbrachte die Familie eine Woche bei Admiral Kelly, einem alten Bordgefährten Davids, zurzeit auch ohne Kommando, aber mit besten Aussichten, bald als einer der Lords der Admiralität berufen zu werden.

Dann fuhren sie eine Woche nach London, um die Garderobe zu ergänzen.

Angesichts des Überfalls bei ihrem vorigen Besuch wählten sie diesmal ein anderes Hotel, weit von Southwark entfernt, dessen Banden ihnen Rache geschworen hatten.

Als David einige Wochen nicht erreichbar war, konnte Britta beweisen, dass man ihn nicht ständig brauchte, und verschaffte ihm so mehr Zeit für die Familie und zur Erholung.

David und Britta lasen in nächster Zeit besonders aufmerksam die Londoner Zeitungen. Über das politische Schicksal von Lord Melville wurde heftig gestritten. Pitt wollte ihn halten. Die Opposition sah ihn als korrupt und untragbar an.

Eines Abends war William mit Julie und den Kindern aus Portsmouth angereist, weil sie den nächsten Feiertag gemeinsam mit den Winters verbringen wollten. Als die Eltern am Abend beisammen saßen, sprachen sie auch bald über die Affäre Melville.

Julie wollte wissen; »Warum hält denn Pitt so sehr an ihm fest? Das schadet der Regierung doch in der Öffentlichkeit. Die meisten Zeitungen schreiben, dass Melville unkorrekt mit öffentlichen Geldern umgegangen sei und deshalb kein hohes Amt mehr bekleiden dürfe.«

David antwortete und man hörte seiner Stimme die Verbitterung an: »Sie nannten ihn schon 1793, als die französischen Aufständischen unsere Hilfe gebraucht hätten, den >König von Schottland<. Er kontrolliert drei Viertel aller schottischen Wahlkreise und entscheidet, wer dort ins Parlament gewählt wird. Das ist eine Hausmacht, die der Premierminister Pitt dringend braucht. Sie haben immer zusammengehalten wie Pech und Schwefel. Nun ist Pitt krank und geschwächt. Vielleicht muss er Henry Dundas, Lord Melville, diesmal fallen lassen.«

»Ich wette, dann hättest du bald wieder ein Flottenkommando, David«, warf William ein. »Man spekuliert ja auch schon ganz offen, dass Konteradmiral Sir Hugh Kelly bei der nächsten Umbesetzung einer der Lords der Admiralität wird. Dann säße einer deiner Freund wieder ganz oben. Wo steckt jetzt eigentlich dein Freund Martin, der Herzog von Chandos?«

Der Herzog von Chandos, früher mit David Leutnant auf einem der Linienschiffe im Kanal, war lange einer der Lords der Admiralität gewesen und hatte Davids Jugendfreundin Susan geheiratet. »Er ist Gouverneur auf Barbados. Vor drei Wochen schrieb ...« David unterbrach und lauschte aufmerksam. Dann sprang er auf und öffnete das Fenster. »Die Feuerglocke in der Stiftung!«

Im selben Augenblick wurde die Tür hastig geöffnet und der Diener meldete: »Feuer in der Stiftung!« Auf dem Hof wurde es hell. Menschen liefen in Richtung der Feuersbrunst.

David rief aus dem Fenster: »Halt! Wachen verdoppeln! Sattelt vier Pferde! Tempo!« Dann rief er Edward zu: »Alberto und Gregor sollen mit mir kommen.«

Zu Britta sagte er: »Bitte bleib mit Julie hier. Achte darauf, dass sich alle anziehen. Seid vorsichtig mit dem Licht. Ich reite mit William rüber!«

Gregor und Alberto traten aus der Tür und hielten ihre Windbüchsen im Arm. Sie nahmen diese Flinten immer mit, wenn sie mit David das Gut verließen. Und gerade ein Feuer konnte ebenso gut eine Brandstiftung bedeuten.

Schnell ritten sie hinüber zur Stiftung. Schon sahen sie den Feuerschein.

»Es ist der Kuhstall mit der Molkerei und den beiden Personalwohnungen!«, rief David. Dann waren sie heran.

Aus der großen Tür trieben Männer die Kühe ins Freie. An der anderen Hausseite brannte es lichterloh. Aber schon war die Feuerspritze da. Neben ihr hielt einer der beiden großen Wasserwagen, und jetzt schoss auch der Strahl aus der Spritze. Drei Männer an jeder Seite schwangen den Pumpenschwengel auf dem Spritzenwagen auf und ab.

Neben dem Wagen formierte sich eine Kette, in der die Wassereimer aus Leder weitergereicht und vom Letzten in die Flammen geschüttet wurden. Eine Leiter stand auch schon am Haus, und die Fenster zur oberen Wohnung wurden geöffnet und vorsichtig ein Kind herausgeholt.

Ein Mann schrie zu David: »Ich habe jemanden weglaufen sehen. Dorthin!«

David sagte zu Gregor und Alberto: »Schaut nach. Aber vorsichtig!« Die beiden trieben ihre Pferde an.

William hielt neben David. »Ihr seid ja auf Feuer besser vorbereitet als wir in Portsmouth.«

David antwortete William, ohne den Blick vom Geschehen zu wenden, damit er eingreifen konnte, wenn es notwendig war: »Wir haben drei Feuerlöschteiche mit Ledereimern in der Stiftung und einen beim Gut. Seit Dezember letzten Jahres haben wir auch eine Feuerspritze. Der Verwalter, Mr. Holmes, hat sich intensiv mit ihr beschäftigt und schwört, dass sie mindestens viermal so gut ist wie die, die vor achtzig Jahren erfunden wurde. Sie schleudert pro Minute fünfzig Liter über zehn Meter weit. Um sie zu versorgen, haben wir zwei Wasserwagen mit acht tiefen und kleinen Rädern. Einer wird am Teich mit einer Pumpe gefüllt, während der andere die Spritze mit Wasser versorgt. Die Leute üben oft. Du siehst ja, die Eimer nutzen sie auch noch.«

Das Feuer war bald gelöscht. Nur zwei Räume in der Molkerei waren ausgebrannt und die Wohnungen darüber verräuchert. Gott sei dank, das Stroh im Stall war nicht entzündet worden. Nun wurde wieder aufgeräumt, und die Ersten begannen mit dem Einfangen der Kühe.

Gregor und Alberto wurden im Lichterschein sichtbar. Sie zogen an einem Seil einen gefesselten Mann hinter sich her. »Das ist doch der Drillsergeant, der entlassen wurde«, staunte David.

»Sir, wir haben ihn vor dem Waldrand erwischt. Er ist schon wieder halb besoffen und gibt zu, dass er gezündelt hat«, meldete Alberto bewusst militärisch.

Von den umstehenden Männer und Frauen stießen einige Drohungen aus, aber David winkte ab. »Wo hast du dich in den letzten zwei Wochen aufgehalten, seit du entlassen wurdest?«

»Im Wald wie ein Tier. Geklaut hab ich, um zu überleben. Aber bevor ich verrecke, wollt ich es den Herren noch heimzahlen. Ich lass mich nicht einfach rausschmeißen und dann in den Krieg pressen.«

David schüttelte den Kopf. »Du bist noch dämlicher als ich mir dachte. Wer hat dich bloß einmal zum Sergeanten gemacht? Jetzt wirst du hängen oder deportiert werden. Es waren Menschen in den Wohnungen, die durch dich fast verbrannt wurden. Denk daran, wenn du einmal nicht besoffen bist!« Er wies Gregor und Alberto an, den Kerl in die Arrestzelle zu werfen. Morgen werde man ihn vom Friedensrichter holen lassen.

Am nächsten Tag wollten die Kinder der beiden Familien natürlich sehen, wo es gebrannt hatte. Also wurden die Kutschen angespannt, denn anschließend wollte man auch noch Mr. Ballaine und Reverend Pater besuchen.

Die Kinder staunten die geschwärzten Fensterhöhlen und die beiden leeren Räume an. Dann aber wurden sie auf die Männer aufmerksam, die in der Nähe die Feuerspritze säuberten und putzten. Mr. Holmes, der Verwalter, ging auf David und Britta zu und begrüßte sie.

»Nun hat sich die Anschaffung schon gelohnt, Mr. Holmes, auf die Sie so gedrängt haben«, lobte ihn Britta.

»Ich hätte mir keinen Brand gewünscht, Lady Britta. Aber ohne die Spritze wäre es schlimmer geworden. Mit den Wassereimern kann man das Wasser nicht gezielt und nicht weit genug ins Feuer bringen. Aber mit der Spritze lief es wunderbar. Die Leute haben sie auch gut bedient und wollen sie nun schnell wieder herrichten.«

William mischte sich ein. »Mr. Holmes, wie weit können Sie das Wasser ansaugen, wenn ein Feuerlöschteich in der Nähe ist?«

»Zehn bis fünfzehn Meter, Sir, ohne Verlust der Druckkraft. Bei größeren Entfernungen wird der Strahl kürzer und dünner. Darum haben wir auch die Wasserwagen.«

William und David lobten noch einmal die Spritze und ihre Besatzung und zeigten Respekt vor Mr. Holmes' Weitsicht.

»Ich bin froh, dass wir ihn haben«, sagte Britta zu Julie und William, als sie weiterfuhren. »Vielleicht wisst ihr, dass er Adjutant des vorigen Hafenadmirals war. Als der in den Ruhestand trat, war Mr. Holmes auch zu alt, um neu zu beginnen. Aber hier kann er seine Verwaltungserfahrung und seine militärische Autorität voll einsetzen und tut es mit Freude und Erfolg.«

»Was ich an dir am meisten bewundere, liebe Britta«, bemerkte William nachdenklich, »das ist deine Art, die richtigen Menschen auszuwählen und sie so zu behandeln, dass sie ihr Bestes geben.«

Britta war verlegen. »Du willst mir doch auf meine alten Tage nicht noch schmeicheln, William. Ausgesucht hat den Mann Mr. Holmes, auch David oder noch genauer: Der alte Hafenadmiral. Und deine Julie kann das alles mindestens ebenso gut.«

Julie lachte. »Aber bei uns will er doch allen Ruhm für sich einheimsen.«

David klatschte Beifall, und alle amüsierten sich.

Mr. Pater war mit David als Schiffspfarrer gesegelt und hatte dann die neue Kirche in der Stiftung übernommen. Er leitete den Chor, arbeitete in Mr. Ballaines Schule mit, hatte seinen Platz im Vorstand der Stiftung und war für alle Alltagsprobleme zuständig, in denen erfahrener und wohlwollender Zuspruch gebraucht wurde. Vor drei Jahren hatte er die verwitwete Mr.s Living geheiratet und lebte nun mit ihr im früheren Gutshaus.

Von dort war es nicht weit zu Mr. Ballaines Schule, und sie hatten sich verabredet, dass sie sich alle bei Paters treffen würden. Aber er war noch nicht dort und Mr.s Pater hatte Zeit, Britta zu zu flüstern, dass Mr. Ballaine auf Freiersfüßen wandele. Wer die Auserwählte sei, wollte Britta wissen. Die jüngste Tochter von Sir Jonathan Battle, einem wohlhabenden Gutsbesitzer in der Nähe. »Aber sie ist achtzehn Jahre alt und somit siebzehn Jahre jünger als Reginald. Das macht ihn unsicher und dann der Vermögensunterschied.«

Britta winkte ab. »Ich kenne viele glückliche Ehen, wo der Altersunterschied noch größer ist. Mr. Ballaine wirkt doch recht jugendlich und wird mit den vielen jungen Leuten um sich herum immer neu angeregt. Außerdem hat er doch eine gute Existenz, wo seine Schule so floriert. Auch der Lordleutnant hat ihm seinen Sohn jetzt anvertraut.«

Sie mussten unterbrechen, denn David hatte Mr. Ballaine Vorfahren sehen und sagte es den Damen. Es war eine herzliche Begrüßung mit all den alten Freunden. Die Kinder saßen mit Mr. Paters angeheirateten Töchtern im Nebenraum, und hier wie bei ihren Eltern ging es lebhaft zu. Es gab so viel Neuigkeiten aus der Umgebung, und selbstverständlich musste David über den Brand berichten.

Danach erzählte Mr. Ballaine von seiner Schule, die jetzt zweiundvierzig Schüler hatte, davon dreißig im Internat. Sie waren in drei Gruppen eingeteilt. Die erste Gruppe lernte Lesen und Schreiben in der Muttersprache und Rechnen, die zweite begann mit Latein und die dritte lernte zusätzlich Französisch.

»Als ich in der vorigen Woche in der Nähe vorbeifuhr, glaubte ich einen Maat zu sehen, Mr. Ballaine. Was hat er mit der Schule zu tun?«, fragte David.

Mr. Ballaine erklärte, dass von den Jungen ein Teil zur Flotte wolle und er daher einen Maat aus der Stiftung verpflichtet habe, der die Jungen stundenweise in die Seemannschaft einführe. »Wir tun auch sonst etwas für den Körper. Die Jungen spielen Ball, alle lernen schwimmen, natürlich werden die Mädchen getrennt unterrichtet.«

»Es sind doch nur wenige Mädchen in der Schule«, warf David ein.

»Sieben, Sir David, davon drei im Internat, die ihr Zimmer in der Wohnung von Miss Walter, der Küchenchefin, haben.«

Britta konnte ihre Neugier nicht mehr zügeln und meinte: »Sie sollten heiraten, Mr. Ballaine, dann würden mehr Mütter ihnen die Töchter anvertrauen.«

Mr. Ballaine wurde auf einmal ganz rot, räusperte sich, setzte zum Sprechen an, hustete und sagte schließlich: »Miss Henrietta hat mir erlaubt, morgen zur Teestunde bei Sir Jonathan, ihrem Vater, um ihre Hand anzuhalten. Sie machte mir Hoffnungen, dass ihr Vater zustimmen werde.«

»Welcher Sir Jonathan?«, wollte David wissen.

»Die Battles«, belehrte ihn Britta und verriet, dass sie eingeweiht war.

Nun riefen alle ihre Gratulation durch den Raum. »Dann habe ich wohl bald eine Trauung vorzunehmen«, stellte Reverend Pater fest.

»Aber nein, Dudley«, wehrte Mr. Ballaine ab. »Wir würden gern zu Ostern die Verlobung feiern und dann gegen Weihnachten heiraten, sofern es Sir Jonathan genehm ist.«

Als sie abends im Bett lagen, fragte David seine Frau: »Sag mal, Britta, Henrietta Battle ist das jenes große Mädchen mit den blonden Haarknoten?«

»Ja, Liebster.«

»Hm«, scholl es von seiner Seite. »Sie ist nicht gerade die Schönste im Lande.«

»Ach David, worauf ihr Männer immer schaut. Sie ist gesund, freundlich, kennt sich in Haus und Hof gut aus und wird sicher eine gute Frau und Mutter sein. Und ein Adonis ist Mr. Ballaine auch nicht.«

»Das bin ich auch nicht«, antwortete David, »und habe doch die schönste Frau der Welt geheiratet«, bevor er sie lächelnd umarmte.

Der nächste Tag sollte ein ganz normaler Tag werden mit kleinen Besuchen in der Stiftung, Spaziergängen, einigen Spielen mit den Kindern, wenn Christina und Charles aus der Schule waren, aber dann ritt der Bote aus Portsmouth vor, überreichte David einen Brief, und ihr privates Leben änderte sich mit einem Schlag.

David riss den Brief auf und las:

Sir David,

beiliegend übergebe ich Ihnen einen Brief meines Adoptivvaters. Er wird alles erklären. Details möchte ich mündlich hinzufügen, wenn Sie es mir ermöglichen.

Ihre sehr ergebene Nicole Bentrow.

David ließ den Brief sinken und ging auf den Tisch zu, wo die Karaffe mit dem Kognak stand.

Britta trat in die Stube. »David, was ist mit dir. Du bist ganz bleich.«

David goss sich einen Schluck ein, trank und sagte:

»Die Frau meines toten Sohnes John ist hier. Ein Brief von Edward Dillon liegt bei. Hoffentlich ist meinem Enkel nichts passiert.«

»Komm, öffne Edwards Brief. Dann weißt du es gleich«, riet Britta.

David öffnete den Brief, überflog den ersten Absatz und sagte: »Sie sind alle wohlauf, nur seine Frau kränkelt, sonst wären sie mit Nicole gereist.«

Er las schnell weiter, blätterte um und erklärte Britta dann: »Sie hatten gerade eine sehr günstige Reisegelegenheit für Nicole. Ein befreundeter Rechtsanwalt musste auch nach London zum Parlament, sodass sie nie ohne Schutz war. Der kleine John David reiste mit ihr. Edward und seine Frau meinen, er müsse nun einige Jahre in England erzogen werden. Auf Antigua habe er nur die Kinder der Haussklaven als Gefährten. So lieb sie auch seien, als Lord Bentrow müsse er auch seine Heimat richtig kennen lernen. Nicole und John David sollen auch nach den Gütern der Bentrows sehen, die alle gut verpachtet seien. Ob sie auch Susan treffen, überlässt er ganz mir.«

Britta setzte sich zu ihm und nahm seine Hand. »Wir hätten deinen Enkelsohn schon längst sehen müssen. Ich hatte schon ein schlechtes Gewissen. Aber du warst ja auch selten hier, und dann war ich so egoistisch und habe lieber mit dir und den Kindern die Reise ins Mittelmeer unternommen, ehe wir nach Westindien segelten, wo das Fieber grassiert. Aber nun werden wir Nicole und John David eine Heimat geben. Er kann mit unserem Sohn Edward Mr. Ballaines Schule besuchen. Ich hätte sonst mit Edward bis zum Herbst gewartet, aber die paar Monate machen es auch nicht.«

David saß noch da und grübelte. Es war typisch für Brittas warmherzige Art, dass sie Nicole und seinen Enkelsohn hier aufnehmen wollte, obwohl sein gefallener Sohn John nicht ihr Sohn war. Dann sprang er auf. »Ich muss sofort nach Portsmouth und Nicole holen. Sie kann doch nicht im Hotel bleiben. Du hast Recht, Liebste, ihr Platz ist hier.«

»Wir müssen nach Portsmouth, Liebster. In einer halben Stunde können wir fahren. Ich sage schnell dem Personal Bescheid.«

David nahm ihre Hand und küsste sie. Auf dem Schiff war er derjenige, der alles schnell und sicher organisierte und anordnete. Aber hier fand er in ihr oft seinen Meister. Doch er konnte ihr wohl auch kaum vorschreiben, wie sie sich zu Nicole verhalten sollte.

Als sie in der Kutsche nach Rhyde rollten, um nach Portsmouth überzusetzen, erinnerte sich David an jenen Ball auf der Plantage der Dillons. Damals musste er seine schwere Beinverletzung auskurieren und saß im Rollstuhl. Midshipman John Lord Bentrow, von dem keiner wusste, dass er sein Sohn war, entflammte in Liebe zu Nicole, der Freundin von Dillons Tochter. Man konnte es nicht anders sagen. Er stand in Flammen, er glühte, und alle bewunderten den schlanken, kräftigen, gut aussehenden jungen Lord und Nicoles mitreißende Schönheit.

In dieser Nacht wurden die beiden ein Paar und heirateten am nächsten Morgen. Sie sahen sich nie wieder, aber John erfuhr durch ihre Briefe noch von der Geburt seines Sohnes, bevor er in Davids Armen, tödlich verwundet, diesem alles erzählte. Für Edward Dillon waren Nicole und John David Teil seiner Familie, und nun gab er sie David zurück. Nicole hatte wohl eine farbige Großmutter gehabt. So genau wusste es David nicht mehr. Man sah es nicht, aber in den Kolonien waren sie darin genauer. Nun, hier würde niemand seinem Enkel den Tropfen Negerblut vorwerfen.

Als Nicole mit John David an der Hand in die Halle des Hotels trat, sahen sich David und Britta nur wortlos an. Nicoles Schönheit überstrahlte alles. Wie oft gibt eine kleine Beimischung fremden Blutes einen Zauber, den man nicht erklären kann. David hatte sie als schönes junges Mädchen in Erinnerung, aber nun war sie mit ihren vierundzwanzig Jahren eine reife Schönheit. Durch ihre Haut schien Gold zu strahlen.

Die etwas hervorstehenden Wangenknochen und die eine Winzigkeit schräg stehenden Augen gaben dem Gesicht einen exotischen Zauber. Ihre Figur war schlank und biegsam und ihr Gang hatte eine schwingende Grazie.

Sie hielt ihren Sohn an der Hand und trat auf David zu. »Erinnern Sie sich, Sir David? Ich bin Nicole Bentrow.«

David nahm sie in die Arme. »Ich bin dein Onkel David und du bist nun daheim. Hier ist Britta, meine Frau, und jetzt wollen wir den jungen Lord kennenlernen.«

Britta und Nicole umarmten sich und sahen sich in die Augen. Sie würden sich gut verstehen. Das merkten beide vom ersten Augenblick an.

David beugte sich zu dem Jungen hinab, der wie ein kleiner Erwachsener Stiefel, Reithosen und eine Samtjacke trug. Er sah aus wie Edward, nur der Teint war dunkler, die Haare waren schwarz und die Nase etwas schmaler.

»Wir haben beide den gleichen Vornamen. Ich heiße David und du John David. Wollen wir Freunde sein?«

»Meine anderen Freunde sind viel jünger und nicht so groß«, sagte der kleine Lord mit fester Stimme. »Aber wenn du wirklich ein Held bist, dann ist es mir recht.«

Die Erwachsenen schauten sich lächelnd an. David nickte. »Du weißt, was du willst. Das ist gut. Weil ich nun schon alt bin, kannst du ja auch Onkel David sagen. Hier ist Tante Britta, die dich jetzt schon lieb hat, wie ich sie kenne. Und wenn ihr euch begrüßt habt, fahren wir zu deinem neuen Zuhause.«

Britta hockte sich hin, breitete die Arme aus, und John David umklammerte sie und drückte ihr einen Kuss auf die Wange. »Du bist nicht nur ein gut aussehender junger Mann, du bist auch sehr lieb.

Christina, Charles und Edward werden sich freuen, dass sie mit dir spielen können.«

»Wie alt sind sie denn?«, erkundigte sich der junge Lord.

»Edward ist fast so alt wie du, Charles ist knapp zehn und Christina fast elf Jahre alt«, sagte Britta.

»Altere Mädchen wollen immer alles bestimmen«, meinte der kleine Lord.

David lachte. »Da wirst du dich mit den anderen Jungen schon wehren. Aber nun wollen wir fahren.« Er gab dem Wirt Anweisungen zum Gepäck, regelte die Rechnung, stellte Gregor und Alberto vor und stieg mit Britta und den Bentrows in die Kutsche.

»Wir fahren jetzt nur zum Hafen und setzen dann auf die Insel Wight über, wo uns unsere eigene Kutsche erwartet«, erklärte David den Bentrows.

Während der Fahrt erzählten sie Nicole und John David, was es zu sehen gab. Nicole berichtete etwas von der Überfahrt mit dem großen Konvoi. Sie sagte auch, dass Edward Dillon ihr ein Legat von jährlich tausend Pfund ausgesetzt habe, denn die Güter der Bentrows gehörten ja John David als männlichem Nachkommen.

»Ja, mein alter Schiffskamerad Edward Dillon ist wahrlich ein edler Mensch. Mit den tausend Pfund bist du völlig unabhängig, Nicole, und kannst ein standesgemäßes Leben führen. Aber du wirst sie nicht brauchen, denn bei uns lebst du auch in der Familie, so lange du willst«, sagte David.

John David sah die Felder und Wiesen, die Kuhherden und die Schafe voller Interesse. »Es ist alles so grün«, wunderte er sich. »Und ich habe noch keine Sklaven gesehen.«

Britta nahm seine Hand. »Bei uns regnet es häufiger als in Antigua. Die Sonne scheint nicht so häufig.

Darum ist unsere Haut auch blasser als deine. Und auch die Felder und Wiesen verbrennen nicht so. Aber manchmal wird es dir kalt vorkommen. Dann musst du dich warm anziehen, und wir heizen in den Häusern.«

»Habt ihr kein Zuckerrohr?«, fragte John David.

»Nein«, antwortete ihm David. »Es würde bei uns nicht gedeihen, weil es nicht warm genug ist. Aber schau! Dort ist schon unser Gut. Es heißt Whitechurch Hill und ist ganz anders gebaut als das Haus von Onkel Edward.«

Der Kutscher knallte mit der Peitsche. Edward, der Diener, und ein Hausmädchen traten vor die Tür. Aber dann stürmten die drei Kinder der Winters die Treppe hinunter und liefen herbei, als die Kutsche hielt.

David ließ den kleinen Lord zuerst aussteigen. »Wer bist du?«, fragte ihn Christina.

»John, Lord Bentrow«, antwortete er. »Ich wohne jetzt hier. Und wer bist du?«

Bevor Christina antworten konnte, war David aus der Kutsche gestiegen und hatte Britta und Nicole geholfen, die Klapptreppe hinunterzusteigen. Nun übernahm er die Vorstellung: »Nicole, das sind unsere Kinder Christina, Charles und Edward. Und das ist Nicole, Lady Bentrow, eine Kusine von mir mit ihrem Sohn. Kommt! Begrüßt Tante Nicole. Sie wird jetzt bei uns wohnen, und John David wird mit euch spielen und mit Edward zur Schule gehen.«

Sie knicksten, dienerten, reichten die Hände und schauten sich neugierig an. »Er sieht aus wie Edward«, sagte Christina und blickte auf den kleinen Lord.

David schaute Britta an und erklärte: »Ihr seid ja auch verwandt. Da brechen solche Ähnlichkeiten manchmal hervor. So, nun geht, wir wollen Tante Nicole und John ihre Zimmer zeigen.«

Der Nachmittag war anstrengend. So vieles war zu zeigen und zu erklären. So viel war aus der fernen Karibik zu erzählen. Die Kinder führten ihr Spielzeug vor, tobten mit John durch die Ställe und Scheunen, ließen ihn die Hunde streicheln und wären am liebsten gleich auch zur Stiftung gerannt, um zu zeigen, wo es gebrannt hatte.

Als sie im Bett lagen, saßen Britta, Nicole und David noch bei einem Glas Wein beisammen. David rieb sich die Hände, öffnete den Mund, schloss ihn wieder, stand auf und ging einige Schritte hin und her. Dann setzte er sich erneut.

»Du musst es nun sagen, Liebster«, forderte ihn Britta auf.

Er atmete noch einmal tief. »Nicole, ich muss dir jetzt ein Geheimnis verraten, das du in John Davids Interesse für dich behalten musst. Ich bin der Vater deines Mannes und Johns Großvater, nicht nur der Onkel.«

»Aber«, setzte Nicole überrascht an, doch David bat sie: »Bitte warte noch!«

Er erzählte, wie er als Junge auf einer Fregatte die Befreiung von Reisenden aus Piratenhand miterlebt, sich in die junge Tochter der Befreiten verliebt und sie seine Schwärmerei erwidert habe. Der amerikanische Krieg brachte sie auseinander, und als er wieder in England war, hatte seine Jugendliebe Susan einen Lord Bentrow geheiratet. Aber Lord Bentrow war homosexuell und Susan wurde nie richtig seine Frau, vereinsamte und sehnte sich nach der Jugendliebe. Bevor David 1780 sein Kommando in der Kanalflotte antrat, verlebten sie eine leidenschaftliche Nacht miteinander, in der John David gezeugt wurde. Lord Bentrow erkannte den erwünschten Erben an und lebte weiter sein eigenes Leben, bis er im Duell getötet wurde.

»Um seine Stellung als Erbe nicht zu gefährden, haben wir deinem Mann nie die Wahrheit gesagt. Als er in meinen Armen starb, redete ich ihn >Mein Sohn< an und er hauchte >Vater<, aber ob er den Sinn der Worte noch verstanden hat, weiß ich nicht.«

Nicole weinte lautlos vor sich hin. Britta setzte sich zu ihr und fasste sie tröstend um.

»Wo ist Johns Mutter jetzt? Weiß sie von uns?«, erkundigte sich Nicole schließlich.

David antwortete leise: »Susan hat den Herzog von Chandos geheiratet und ist jetzt mit ihm auf Barbados, wo er als Gouverneur regiert. Sie hat dem Herzog von Chandos noch einen Sohn geschenkt. Von Johns Heirat mit dir und von dem Kind hat sie durch mich erfahren, aber sie wollte es ihrem zweiten Mann nicht beichten. Ich hatte kein Recht, diesen Wunsch zu missachten. So wird John seine Großmutter wohl nie kennen lernen. Und auch ich werde sein Onkel bleiben müssen, denn er soll unangefochten als Lord Bentrow sein Erbe antreten. Ich würde mich gern als Großvater bekennen, aber entfernte Verwandte aus der Bentrow-Familie würden dann seine Erbberechtigung anfechten. Ich glaube nicht, dass wir das Recht haben, ihn um den Titel und das Erbe zu bringen.«

Nicole trocknete ihre Tränen. »In dieser einen Nacht und dem einen Tag, den ich mit deinem Sohn lebte, hat er so bewundernd und lieb von dir gesprochen. Er hätte sich sicher gern als dein Sohn gefühlt. Aber ich sehe ein, dass du schweigen musstest. So werden wir es auch künftig halten und meinem Sohn seine Stellung erhalten. Aber ich werde mich als deine Tochter fühlen, auch wenn ich Onkel David sage.« Sie ging zu David und umarmte ihn.

»Dann nimm auch meine Frau als deine Mutter an. Du kannst keine Bessere finden.«

Die Winters führten Nicole bei ihren Nachbarn und in die Gesellschaft von Portsmouth ein. Alle Männer bewunderten ihre Schönheit, und mancher Junggeselle bemühte sich um sie. Aber sie hatte eine unnahbare Freundlichkeit, dass auch die Frauen aufhörten, sie als Konkurrentin zu sehen.

Ihr Sohn hatte nicht die geringsten Schwierigkeiten, sich in der neuen Heimat einzuleben. Er spielte mit den Kindern der Winters und besonders viel mit Edward und mit Alexander, Gregors Sohn, der im gleichen Alter war. Dieses Trio wurde dann auch eines Tages zu Mr. Ballaines Schule befördert, um Lesen, Schreiben und Rechnen zu lernen. Als sie am Spätnachmittag zurückkehrten, präsentierten sie stolz ihre Tafeln mit den ersten zwei Buchstaben.

Das Leben der Winters hatte sich geändert. David und Britta waren nun meist auch am späten Abend noch mit Nicole beisammen, lasen und unterhielten sich. Nicole war eine ausgezeichnete Pianistin und erfreute sie manchmal mit ihrem Spiel.

Sie fuhren viel umher, um Nicole und John David die Insel zu zeigen. Sie besuchten William und Julie in Portsmouth. David charterte ein Fischerboot, als die Kanalflotte vor Spithead ankerte, und zeigte ihnen die riesigen Linienschiffe. Das war besonders für Edward und John David ein Erlebnis, die sich nicht satt sehen konnten und David mit Fragen löcherten.

Nicole und Christina interessierten eher die Webereien, Spinnereien und Textilgeschäfte, die Britta aufgebaut hatte. Nicole bat darum, Muster für die Gewebe entwerfen zu können und zeigte dabei viel Talent. Charles hatte von allen wohl die innigste Verbindung zur Landwirtschaft. Er konnte über Getreidearten, Saat und Ernte, Viehzucht und Renditen reden, dass David oft erstaunt war.

Ihr Alltag wurde Ostern durch die Verlobung von Mr. Ballaine unterbrochen, die in einer großen Gesellschaft auf dem Gut der Battles gefeiert wurde. Kurz darauf brachen sie zu der seit Wochen geplanten Reise zu den Gütern der Bentrows auf.

Sie reisten mit drei Kutschen. Gregor und Alberto begleiteten den Zug mit Pferden. Gregors Frau betreute die Kinder und ihren eigenen Sohn Alexander. Davids Diener Edward war bei ihnen, Brittas Zofe und Davids Sekretär. In Ryde bestiegen sie eine Kuff, ein Frachtschiff mit anderthalb Masten. Es führte am vorderen Mast zwei Rahsegel über einem Gaffelsegel und am hinteren Mast ein Gaffelsegel.

»Die Kuff gehört zu Brittas Schiffsausstatterfirma. Damit werden den Schiffen die Güter gebracht, die sie bestellt haben. Britta hat das Schiff für einen Spottpreis gekauft. Irgendjemand hat es vor der holländischen Küste als Prise aufgebracht. Ich hätte mich mit so einem Küstenfrachter nicht abgegeben, aber er ist als Transportschiff für Brittas Firma ideal«, erklärte David Nicole.

Die Kinder rannten vom Bug zum Heck. Die Männer folgten ihnen, um aufzupassen, bis David endlich anordnete, dass sie jetzt bei den Erwachsenen in der Schiffsmitte zu bleiben hätten.

Britta wandte sich nach einer Weile an David. »Wir segeln ja gar nicht nach Portsmouth, David. Der Schiffer hält Kurs auf Southampton. Was hat er denn vor? Die Kutschen warten doch in Portsmouth.«

»Warte ab, Liebste. Ich habe eine Überraschung vorbereitet. Sieh, der Schiffsjunge bringt Kaffee und Tee zum zweiten Frühstück. Dort ist alles angerichtet.«

Sie aßen und tranken und schauten auch mit wachsendem Interesse auf die Ufer, an denen sie vorbeisegelten. Kleine Werften bauten Fischerboote. An Piers waren Lagerhallen, und Prähme luden Lasten. Fischerboote strebten zur See. Kuhherden grasten am Ufer. Kleine Dörfer belebten das Bild. In ihrer Nähe saßen auch Angler am Ufer.

Ein Fischerboot kam ihnen gefährlich nahe. Ihr Schiffer brüllte dem anderen durch seine Sprechtrompete die unflätigsten Schimpfwörter zu. David gab Gregor einen Wink. Der ging zum Schiffer. »He, Maat, wir haben Kinder bei uns, die deine Wörter nicht hören sollen. Also lass das, sonst...!«

Der Schiffer schwieg und nach einiger Zeit tauchte vor ihnen Southampton auf. »Nun bin ich ja gespannt, ob wir hier die Kutschen finden werden«, flüsterte Britta zu Nicole. Aber sie segelten an Southampton vorbei, einer recht großen Stadt mit zahlreichen Piers.

»Hier liegen aber nicht so große Schiffe wie bei Portsmouth«, stellte Charles fest.

»Southampton liegt ja auch ein Stück weiter landeinwärts. Für manche der großen Segler ist die Bucht hier schon zu flach«, erklärte David.

Zwei Meilen später steuerte ihr Schiffer einen Pier an. »Sieh doch nur, Mutti, was dort für ein Boot liegt?«, rief Christina.

Das Boot war für seine Länge von gut zwanzig Metern überaus schmal, nur etwas über einen Meter breit. »Was ist denn das für ein Kahn?«, fragte Charles altklug.

»Das ist ein Kanalboot, mein Lieber. Vielleicht hast du in eurer Schule schon einmal gehört, dass England seit einem guten Jahrzehnt seine Kanäle auf mehr als sechstausend Kilometer ausgebaut hat. Auf ihnen werden die Lasten von den Bergwerken zu den Fabriken, von der Küste ins Land, von den Manufakturen in die Städte transportiert. Mit Pferd und Wagen könnte man diese Massen gar nicht befördern. Und für uns wurde ein solches Kanalboot heute ein wenig umgebaut, damit wir bequem ans Ziel gelangen. Kommt, steigt um«, forderte David auf.

Die große Ladeluke des Kanalbootes war teilweise geöffnet. Ein Bretterboden war eingezogen und mit Segeltuch abgedeckt. Dort standen Bänke für jeweils drei Personen in Fahrtrichtung, und die Gesellschaft verteilte sich so, dass die kleineren Kinder gut behütet waren. Gregor und Alberto saßen vorn und hinten und hatten die Leinwandtaschen mit ihren Windbüchsen neben sich liegen.

Nicole beugte sich zu Britta. »Britta, immer wenn wir unterwegs sind, begleiten uns die beiden mit ihren sonderbaren Flinten. England ist doch kein von Räubern beherrschtes Land. Warum seid ihr so vorsichtig?«

»Wir haben sehr schlechte Erfahrungen gemacht, Nicole. In London wollte man Christina verschleppen, und David hat mit den beiden Männern bei Christinas Rettung drei Mitglieder der berüchtigten Southwark Bande getötet. Sie haben uns Rache geschworen. Der französische Geheimdienst hat mehrfach versucht, David zu ermorden. Auch die Albaner haben ihm Blutrache geschworen, seitdem er einen der ihren, einen Kinderschänder und Verräter, im Kampf getötet hat. Auf unserer Mittelmeerreise haben sie versucht, unsere Brigg zu versenken. Ich kann dir nicht sagen, welche Angst ich ausgestanden habe. Ich bin froh, dass David so vorsichtig ist. Und diese Flinten sind Druckluftgewehre eines österreichischen Büchsenmachers, die David in Ragusa für viel Geld gekauft hat. Sie schießen fast lautlos, tragen so weit wie Musketen, die Schussfolge ist aber viel schneller. Es sind gefährliche Waffen.«

Nicole blickte sich etwas ängstlich um, aber sie sah nur den Schiffer des Kanalbootes, seine Frau und seinen Gehilfen. Die hatten sich für die feine Kundschaft herausgeputzt. Ihre Segeltuchkleidung war gewaschen und sauber geflickt. Die Frau trug einen langen marineblauen Rock und eine weiße Bluse. Sie trat jetzt mit einem Tablett zu ihnen und bot Limonaden an.

Der Gehilfe des Schiffers führte am Ufer zwei Pferde heran, die hintereinander angeschirrt waren und jetzt mit zwei Seilen verbunden wurden. Eines war vorn am Kahn befestigt, das andere hinten. Der Schiffer rief: »Bitte hinsetzen!« und pfiff laut. Der Gehilfe knallte mit der Peitsche. Die Pferde trabten an. Es gab einen Ruck, und das Kanalboot setzte sich in Bewegung. »Mama, wir fahren«, rief John David, und Christina klatschte in die Hände.

Sie bogen nach rechts ab und hatten die Einfahrt in den Kanal erreicht. Er war schmal, kaum vier Meter breit. Am Ufer führt der Pfad entlang, auf dem die Pferde jetzt hintereinander trabten und den Kahn zogen. Sie glitten etwa mit der Geschwindigkeit eines schnellen Fußgängers dahin.

Rechts und links waren Felder und Weiden zu sehen. Hin und wieder lag ein kleines Dorf etwas abseits. Als eine Kuh auf dem Treidelpfad stand, knallte der Pferdeknecht mit der Peitsche, pfiff und fluchte, bis sie endlich zur Seite trat. In der Ferne war ein entgegenkommendes Kanalboot zu sehen.

»Hoffentlich stoßen die nicht zusammen«, bangte Britta. »Nehmt die Arme rein«, rief sie den Kinder zu. Aber das andere Boot hielt an. Seine Pferde wurden an die Seite geführt, die Zugseile hingen zum Kanalboden herab, sodass ihr Vorankommen nicht behindert war.

»Wer kanalaufwärts - also ins Landesinnere - fährt, hat anscheinend Vorrecht«, sagte David.

Ihr Schiffer hatte dem Kollegen zugewinkt und »He, Maat!« gerufen. Den Kleinen hatte das sehr imponiert, und nun riefen sie immer laut »He, Maat!«, wenn sie am Ufer einen Menschen sahen oder als ihnen wieder mal ein Boot entgegenkam. Ihre Eltern amüsierten sich köstlich, als die Kleinen krähten und sich auf die dünnen Schenkel schlugen.

Die Frau des Schiffers reichte eine Tafel mit Gebäck herum, und Britta stellte fest: »Das ist eine wunderbare Art zu reisen. Du wirst nicht durchgerüttelt wie in diesen Kutschen. Du musst nicht den Dreck und Staub der Straße einatmen und nicht das ständige Gebrülle der Kutscher hören. Nein, du gleitest ruhig und leise durch eine frische und saubere Welt. Wenn man nur immer so reisen könne. Nur etwas langsamer ist es wohl doch und die Sonne wird allmählich lästig. Ich werde meinen Schirm aufspannen.«

David erklärte den Frauen, dass auf längeren Kanälen, z.B. dem Kennet-and-Avon-Kanal, regelrechte Passagierboote mit geschützten Kabinen fuhren. »Sie wechseln die Pferde alle halbe Stunde und erreichen etwa dreizehn und mehr Kilometer pro Stunde. Wir sind hier nur auf einem Stichkanal nach Andover. Da lohnt sich regelmäßiger Personenverkehr nicht. Wir wechseln die Pferde auch nur alle Stunde.«

Sie rasteten, als sie ein Dorf passierten, und aßen dort.

Der Schiffer zeigte ihnen Bentrows Güter, als sie vorbeifuhren, um an den nächsten Halteplatz zu gelangen. Dort warteten auch ihre Kutschen und ein weißhaariger Herr, der Rechtsanwalt der Bentrows.

Jetzt standen die Bentrows im Vordergrund, Lady Nicole und der junge Lord. Die Pächter wurden ihnen vorgestellt, lüpften ihre Kappen und verbeugten sich tief. Ein Kinderchor sang vom >Wohlgefallen für den jungen Herr-herren<. Nicole musste John David das Geldstück in die Hand drücken und ihm einen Schubs geben, damit er sich beim Kantor bedankte, der tief vor ihm dienerte.

»Das machen unsere Leute nicht in Whitechurch Hill«, flüstere Christina ihrer Mutter zu.

»Du weißt doch, dass ich serviles Getue nicht leiden kann. Und ihr habt noch nichts getan, um euch solchen Respekt zu verdienen.«

»Aber John David doch auch nicht«, protestierte Christina.

»Er ist ein leibhaftiger Lord und hier der Erbe, den sie zum ersten Mal sehen. Aber Nicole wird ihnen die Übertreibungen schon abgewöhnen.«

Die Winters begleiteten Nicole nicht auf der ganzen Besichtigungstour, sondern setzten sich an die vorbereiteten Tische im Garten des Gutshauses und tranken einen Tee. »Hast du gesehen, David. Die Ländereien sind nicht so gepflegt, wie sie sein könnten. Und das Gemeindeland zwischen den beiden Gütern würde ich unbedingt hinzukaufen, damit das Land nicht so zerstückelt ist«, sagte Britta zu David.

»Ich bin sicher, du wirst Nicole das alles erklären. Ob sie viel Interesse daran hat, weiß ich nicht. Mir liegt vor allem daran, dass du nicht anfängst, hier auch noch eine Filiale für deine Betriebe einzurichten.«

»Du kennst weder Nicole noch mich genug, Liebster. Nicole will die Güter unbedingt in Schwung bringen, und ich habe mit ihr bereits verabredet, dass wir am Kanal einen Kai mit Lagerhaus anlegen, den ich zur Hälfte pachte, damit wir Korn und Fleisch für meine Schiffsausrüsterfirma bequem transportieren können.«

David hob die Hände zum Himmel. »Britta, hast du denn nie genug? Warum lädst du dir denn immer mehr auf?«

»Weil es gut ins Geschäft passt, weil wir drei Kinder versorgen wollen und weil der junge Henry Boyd in meiner Firma endlich einen selbstständigeren Posten erhalten sollte. Ich muss nur ein paar Papiere mehr unterzeichnen. Das ist alles.«

Nicole unterbrach ihr Gespräch. Sie gingen ins Haus und sahen sich die Räume an, die für sie hergerichtet waren.

Am nächsten Tag umfuhren sie die Güter der Bentrows, schauten sich die Dörfer in der Nähe an, tranken beim Friedensrichter eine Tasse Tee, besichtigten eine Manufaktur und trafen schließlich den Boten, der alle Gemeinden mit Post, Zeitungen, amtlichen Schreiben und Ähnlichem versorgte und auch Post mitnahm. Er hatte eine zwei Tage alte Londoner Zeitung für das Gut der Bentrows bei sich.

»Dann wird sie auch noch einen weiteren Tag warten können«, sagte David, der gerade den Jungen zusah, die mit Steinen probierten, wer am weitesten werfen könne.

Britta sah die Überschrift >Lord Barham neuer Erster Lord< und griff nach der Zeitung. Henry Dundas, der jetzige Lord Melville, war abgelöst und Lord Barham mit seinen neunundsiebzig Jahren in das Amt berufen worden. Und dann stand da noch, dass Sir Hugh Kelly als einer der Lords der Admiralität in das Kollegium eintrete.

Britta atmete tief. Nun war es also wieder so weit. Ihr Mann würde ein neues Kommando erhalten. Hoffentlich nicht so weit weg von der Heimat. Laut sagte sie: »Nicole, wir müssen morgen zurückfahren!«

Nicole und David sahen sie überrascht an. »Sie haben deinen Intimfeind Dundas davongejagt und Lord Barham berufen, und dein Freund Hugh gehört nun auch zur Admiralität. Da kann dich buchstäblich jede Minute ein Befehl nach London rufen. Wo steigen wir dort bloß ab? Das letzte Hotel hat mir nicht so gut gefallen.«

»Aber Britta«, wandte Nicole ein. »Wir haben doch das Stadthaus der Bentrows, das immer bereitgehalten wird. Ich werde sofort Anordnungen erteilen und fahre mit euch nach London.«

»Entschuldigt, dass ich mich einmische«, sagte David ein wenig sarkastisch. »Erwartet ihr ein neues Kommando oder ich?«

»Du, Liebster«, bestätigte Britta. »Wir nehmen dir das auch nicht ab. Aber die zivilen Vorbereitungen überlässt man doch heute modernen Frauen, wie wir es nun einmal sind.«

Nicole lachte laut auf, und David fasste beide tun.

Mai bis November 1805

In der Eingangshalle der Admiralität, schräg unter dem großen sechseckigen Hängeleuchter mit seinen Ankern und der Krone als Verzierung, standen die drei schwarzen Ledersessel mit ihrer kuriosen Überdachung für die Diener der Admiralität. Im Augenblick saßen nur ein alter und ein junger Diener dort. Der Dritte brachte einen Besucher zum Sekretär der Admiralität.

Die Diener der Admiralität hatten Leutnants in Massen, Kapitäne in Scharen und Admirale zu Dutzenden die Eingangshalle betreten sehen. Die meisten Besucher sehnten sich nach einem Kommando. Leutnants und Kapitäne saßen dann für Stunden in den Wartezimmern, bis sich vielleicht ein Sekretär oder Lord der Admiralität ihrer erbarmte und ihre Wünsche anhörte.

Den Dienern imponierte kein Flottenoffizier mehr, mochte seine Uniform noch so ordensgeschmückt sein. Vielleicht, wenn Nelson selbst käme, der Liebling des Volkes. Der ältere Diener gähnte, nahm sich ein Stück Brot aus der Tasche und steckte es in den Mund. Noch mit vollem Mund sagte er zu seinem jungen Kollegen: »Die jetzt lachen, denen wird es der Charles noch zeigen. Ich wette mit dir um ein Pint Bier: In vier Wochen hält ihn hier keiner mehr für einen Tattergreis. Dann katzbuckeln sie vor ihm und sind froh, wenn er sie nicht rauswirft.«

»Sag mal, von welchem Charles redest du denn?«

»Natürlich von Charles Middleton, jetzt als Lord Barham Erster Lord der Admiralität, du Döskopp. Ich kenne ihn seit siebzehnachtundsiebzig, als er Aufseher des Navy Board wurde. Der weiß um jeden Nagel und jede Kanonenkugel in der ganzen Flotte. Dagegen sind die anderen Lords nur Laien.«

Der Jüngere blieb ungläubig. »Warum ist er dann nicht früher Erster Lord geworden, wenn er so viel weiß?«

»Das hat er sich selbst auch oft gefragt. Aber erst machte Pitt seinen älteren Bruder, den Herzog von Chatham, dieses Faultier, zum Ersten Lord. Dann musste es aus politischen Gründen Lord Spencer werden. Die Regierung Addington berief den Admiral St. Vincent, der alles durcheinander und alle gegen sich aufbrachte. Als Pitt wieder an der Regierung war, brauchte er die Stimmen, die Lord Melville im Parlament dirigierte, und der wurde Erster Lord. Jetzt endlich, nachdem Middleton vor Jahren als jüngerer Lord der Admiralität enttäuscht den Bettel hingeworfen hatte, ist er am Ziel und selbst Erster Lord.«

»Hat er nicht eine Riesenwut auf Pitt, der ihn so lange übergangen hat?«

»Das glaube ich nicht. Charles Middleton ist ein alter Hase und weiß, dass die Stimmen im Parlament zählen. Er ist zwar ein alter Whig, aber er hat keine Hausmacht im Parlament. Dennoch hat er in all den Jahren Pitt in Marinefragen beraten.«

Der Jüngere kratzte sich am Kopf. »Man muss froh sein, dass man nicht zu den hohen Herren gehört. Ich würde dem Obsthändler Miller abends nicht die Kisten tragen, wenn er mich nicht mit seiner jüngsten Schwester tanzen gehen lassen würde. Und wenn ich Gehaltszulage kriege, hat er nichts gegen eine Heirat. Wer mir etwas verweigert, dem zieh ich auch kein schönes Gesicht.«

»Du Schlaumeier. Lord Barham ist jetzt da, wo er hinwollte. Und der alte Besen kehrt gut. Er schläft im neuen Teil der Admiralität. Er hat angeordnet, dass die ganze Nacht über ein Schreiber oder Sekretär Dienst hat. Er hat zwei Flottenoffiziere zu den Lords der Admiralität berufen, obwohl man Flottenoffiziere gar nicht mehr unter den Lords haben wollte.«

Der Jüngere mischte sich wieder ein. »Mit einem von denen, dem Konteradmiral Sir Hugh Kelly, bin ich schon aneinander geraten. Ich saß hier gemütlich in meinem Sessel, als er in die Halle kam. Wenn ich nicht augenblicklich aufstehe, sobald ein Flaggoffizier die Halle betritt und ihn nach seinen Wünschen befrage, dann finde ich mich an Bord eines Kriegsschiffes wieder, hat er mir angedroht.«

Der alte Diener grinste vor sich hin. »Ja, wenn du einen Admiral wie einen Leutnant behandelst, dann ist dir nicht zu helfen.« Kaum hatte er ausgesprochen, sprang er auf, denn eben jener Hugh Kelly hatte die Halle betreten.

»Guten Morgen, Sir Hugh. Haben Sie einen Auftrag für mich?«, fragte der alte Diener eifrig.

»Guten Morgen, Peters. Ich finde den Weg zum Ersten Lord schon allein, danke. Aber Ihr jüngerer Kollege sollte schneller aufstehen als Sie mit all Ihren Jahren.«

»Aye, aye, Sir«, dienerte der Junge.

Sir Hugh klopfte kurz an der Tür des Ersten Sekretärs und öffnete sie halb. »Guten Morgen, Mr. Marsden, ich bin zurück vom Navy Board und gehe jetzt zu seiner Lordschaft. Gibt es etwas Neues?«

»Nein, Sir Hugh. Nur die übliche Routine. Aber darüber sprechen wir ja nachher.«

Hugh Kelly ging weiter zu den Räumen des Ersten Lords, ließ sich vom Diener anmelden und trat ein. Lord Barham saß hinter seinem Schreibtisch, winkte ihm zu und sagte: »Nehmen Sie dort schon Platz, Kelly. Ich habe noch zwei Unterschriften, dann bin ich bei Ihnen.«

Aber es dauerte länger. Bei einer Order fuhr er den Schreiber an: »Was soll das? Die Werft hat erst vor sechs Jahren die Kosten für die Neuanlage des Westkais bewilligt erhalten. Warum soll das schon wieder geschehen? Die denken wohl, ich sei senil und sie könnten mich ausnehmen. Antrag ablehnen! Hinweis auf vorige Bewilligung! Ankündigung, dass ich einen Kontrolleur schicken werde!«

Hugh schmunzelte. Dem Alten konnte man so leicht nichts vormachen. Alle Einzelheiten der letzten dreißig Jahre schienen in seinem Kopf gespeichert. An den meisten hatte er ja auch selbst mitgewirkt. Früher sollte er in seiner Selbsteinschätzung unerträglich gewesen sein. Aber da hatte das Alter wohl einiges gemildert.

Lord Barham setzte sich zu Hugh. »Nun erzählen Sie einmal, was Sie erreicht haben.«

»Mylord, Navy Board und Waffenamt haben sich auf die Pläne der Prähme geeinigt, die Mr. Congreve für seine Raketen braucht. Bis Oktober stehen sie in genügender Zahl zur Verfügung.«

»Ein Glück, dass ich mich nicht mehr mit den Details für dieses neumodische Zeug beschäftigen muss. >Knallerbsen< nennt Keith diese Raketen. Nun gut, Congreve hat das Waffenamt auf seiner Seite. Wir haben auch Fultons Torpedos überstanden, dann sollten wir auch das ausprobieren. Und was ist mit der dritten Flottille?«

»Der Kommodore hat durch Lord Melvilles Vermittlung einen Sitz im Parlament erhalten und bittet um Ablösung, Mylord.«

»Na ja, Melville braucht jetzt jede Stimme im Parlament, sonst ziehen sie ihm die Hosen noch weiter runter. Wen haben wir dafür?«

»Ich schlage Sir David Winter vor, Mylord. Er war schon vorher dort Kommodore. Lord Melville hat ihn abgelöst, weil er ihn in den neunziger Jahren kritisiert hatte.«

Barham strich über sein etwas dünnes graues Haupthaar, das ihm auf den Kragen und auch in die Stirn fiel. Seine schwarzen dichten Augenbrauen bildeten einen sonderbaren Kontrast zu dem schütteren Haupthaar. »Winter, Winter«, sagte er leise. »Das ist doch der mit der Heldenbeförderung, der einen spanischen Vierundsechziger mit einer Fregatte niederkämpfte, ein andermal drei französische Fregatten mit einem Linienschiff austrickste und der Saumarez zum Sieg verhalf.«

»Der ist es, Mylord. Ein tapferer und tüchtiger Mann.«

»Hm«, brummte Barham. »Pitt hatte was gegen ihn. Wenn es mir nur einfiele.«

»Er hat anno dreiundneunzig an Frankreichs Kanalküste eine Fregatte kommandiert und immer wieder um Unterstützung der Aufstände gebeten. Er war der Meinung, dass man mit rechtzeitiger Unterstützung viel mehr erreicht hätte als später mit dem schlecht geplanten Unternehmen von Quiberon.«

Barham lachte leise. »Das war es. Pitt war ärgerlich, weil er erkannte, dass dieser Winter Recht hatte. Nun gut, soll er das Kommando haben. Da war doch noch etwas mit seinem Flaggschiff?«

»Jawohl, Mylord. Sein Vorgänger hat die Fregatte auf eine Sandbank gesetzt. Aber wir haben ein Fünfzig-Kanonen-Schiff als Ersatz.«

»Gut, regeln Sie die Details mit Marsden. Und nun berichten Sie mir über die neuen Karronaden !«

Eine Stunde später verließ Hugh Kelly mit leichtem Lächeln die Zimmer Lord Barhams und ging zum Büro des Ersten Sekretärs. »Gehen Sie auch zum Lunch bei Lloyds, Mr. Marsden?«      j

»Nein, heute passt es mir nicht. Guten Appetit, Sir Hugh. Wir sehen uns dann in einer Stunde im Sitzungssaal.«

Der rechteckige Sitzungssaal war nicht übermäßig groß. Drei hohe Fenster, ein großer Tisch, ein Kamin mit aufgerollten Karten darüber, an einem Längsende ein Globus und darüber eine Uhr, aber nur mit einem Zeiger, mehr füllte den Raum nicht.

Der eine Zeiger war der Richtungsanzeiger für den Wind. Er war mit der Windfahne auf dem Dach verbunden, und daher wussten die Lords immer bei ihren Beratungen, ob die Franzosen bei Ostwind auslaufen könnten oder ob Westwind der eigenen Flotte erlauben würde, die Häfen zu verlassen.

Als Hugh eintrat, saßen schon vier Männer am Tisch. Drei waren Lords der Admiralität. Der Vierte war Mr. Marsden, seit 1795 Zweiter Sekretär, seit einem Jahr Erster und damit einer der einflussreichsten Männer in der britischen Flotte.

»Ich habe mich doch hoffentlich nicht verspätet, meine Herren?«, fragte Hugh.

»Nein, Hugh«, antwortete ihm einer der Männer in Admiralsuniform. »Wir kamen früher, um Ihre Mittel schon zu verteilen, bevor Sie protestieren können.«

Alle schmunzelten. Hugh setzte sich. »Ich hole mir schon alles wieder, Jerry.«

Marsden räusperte sich. »Wir müssen heute über den Konvoischutz für die nächsten drei Monate beraten. Ich habe außerdem Bitten um besondere Mittel vom Indiengeschwader und aus Halifax. Zuerst sollten wir aber über die Flottille beraten, deren Kommando durch die Parlamentswahl von Kommodore Myer-Anerwell frei geworden ist. Lord Barham ist einverstanden, dass Sir David Winter die Flottille wieder übernimmt. Wir müssten die Kommandierung ausfertigen und die Ausstattung besprechen.«

»Winter ist ein tüchtiger Mann. Der lässt sich auch von Sydney-Smith nicht einschüchtern. Wen will er als Flaggkapitän haben?«, sagte einer der Lords.

Hugh antwortete: »Er weiß noch nichts von dem Kommando und konnte noch keinen Wunsch äußern. Ich vermute aber, dass er wieder Kapitän O'Byrne anfordern wird. Sie sind eingespielt. Ich schlage vor, dass wir prüfen, ob er frei ist.«

Sie beschlossen so und sprachen dann über die Ausstattung mit Schiffen, an der außer dem Ersatz der Fregatte durch ein Fünfzig-Kanonen-Schiff nichts geändert wurde. Hugh lehnte sich zufrieden zurück. Damit war die Berufung seines Freundes reibungslos über die Bühne gegangen. Dass David annehmen würde, daran zweifelte er nicht.

Der Befehl der Admiralität erreichte David fünf Tage nach ihrer Rückkehr. Er war schon ein wenig ungeduldig geworden und zweifelte, ob die neue Führung der Admiralität so schnell über ein Kommando für ihn verfügen könne. Aber dann traf der Kurier ein, erhielt ein Trinkgeld und genoss in der Küche ein Frühstück.

David überflog den Befehl und lief ins Haus zu Britta. »Stell dir vor, Liebste, sie erteilen mir wieder das Kommando über die Kanalflottille in Hythe. Ich soll über den Shuttertelegrafen den Namen des gewünschten Flaggkapitäns durchgeben. Hugh schreibt noch, dass ich jetzt die Lion mit fünfzig Kanonen als Flaggschiff erhalte. Ach ja, ich soll möglichst bald in der Admiralität vorsprechen.«

Britta, die ihn erst ängstlich angesehen hatte, strahlte jetzt. »Wie bin ich froh, dass du wieder ein Kommando in England hast. Hoffentlich ist das Haus in Hythe noch verfügbar, wo wir dich besuchen konnten. Jetzt wollen ja Nicole und John sicher auch mitkommen. Und deine Kajüte im neuen Schiff müssen wir einrichten.«

David schüttelte den Kopf. »Britta, vergiss bitte nicht: Wir planen kein Picknick, sondern ich soll helfen, Napoleons Invasion in England zu verhindern.«

Britta war ernst geworden. »Mir schnürt die Angst schon das Herz ab, Liebster. Aber wenn ich mich um das friedliche Drumherum kümmern kann, dann wird es mir ein wenig leichter.« Sie wandte sich ab, und ihre Schultern zuckten.

David trat zu ihr und fasste sie um. »Ist ja gut, Britta. So habe ich es nicht gesehen. Ich freue mich doch, wenn ihr bei mir seid und ich Zeit für euch habe. Die Bilder von dir und den Kindern wollen wir gleich einpacken lassen, damit sie in der neuen Kajüte ihren Platz finden. Und ich werde den Hafenadmiral bitten, O'Byrnes Namen als Flaggkapitän zu melden.«

»Schön, dass er wieder bei dir ist. Hast du unsere Brigg auch noch in deiner Flottille?«

David sah auf das Schreiben. »Ja, Hugh schreibt, dass die Zusammensetzung der Flottille sonst unverändert ist.«

»Na, dann wollen wir mal alles vorbereiten. Wir müssen ja Nicole auch etwas von London zeigen. Ach Gott, Alberto muss ja nun noch ganz schnell heiraten.«

David lachte laut heraus.

Als sie am Stadthaus der Bentrows in London eintrafen, überwältigte David fast die Erinnerung. Hier hatte er Susan besucht, wenn er in London war, und sie hatte ihren Sohn John gerufen, damit er seinen >Onkel< David begrüße. Der alte Hausmeister war noch da, auch eine Dienerin erkannte David wieder.

Aber im Mittelpunkt standen jetzt Nicole als Lady Bentrow und John David als der junge Lord Bentrow. Das alte Personal war sichtlich gerührt und der Hausmeister betonte mit Tränen in den Augen die Ähnlichkeit zwischen dem gefallenen John und dem jungen Lord John David.

Neue Gesichter waren auch unter dem Personal, gerade eingestellt nach Lady Bentrows Nachricht. Das Haus glänzte vor Sauberkeit. Hier und da war noch ein leiser Hauch von jahrelang verschlossenen Räumen und von Mottenpulver zu spüren, aber der Duft von Seife und Parfüm herrschte vor.

Sie bezogen ihre Zimmer, und Britta und Nicole vertieften sich bald in ein Gespräch, was noch erneuert oder ergänzt werden müsse.

David betrat das Zimmer, wo ihm Susan immer den Tee angeboten hatte. Als John David, Edward und die anderen Kinder dann auf ihrem Entdeckungszug in das Zimmer traten, war ihm einen Augenblick, als wäre sein Sohn John unter ihnen. Aber dann spürte er wieder, wie dieser damals in seinen Armen starb. Er strich sich mit der Hand über die Augen und lächelte seinen Sohn Edward und seinen Enkelsohn John David an. »Besuchen wir wieder einen schönen Park, Daddy?«, fragte Edward.

»Ein wenig müsst ihr schon noch warten. Ich muss doch erst zur Admiralität.«

»Können wir da mitkommen?«, fragte sein Enkel.

Sie fuhren mit zwei Kutschen durch den Eingang in der Säulenfront in den Hof der Admiralität und begleiteten David bis in die Eingangshalle. Er zeigte ihnen noch den großen Leuchter, erklärte die Bilder und führt sie wieder hinaus in den Hof.

Die Diener hatten dem mit einiger Verwunderung zugeschaut, wussten aber wohl, wer er war, denn als er allein wieder zurückkam, eilte einer auf ihn zu und fragte nach seinen Wünschen.

»Ich bin mit Sir Hugh Kelly verabredet. Wo hat er sein Zimmer?«

»Ich zeige es Ihnen, Sir. Wenn Sie mir bitte folgen wollen.«

Als Hugh und David allein waren, umarmten sie sich und freuten sich über das Wiedersehen. »Zunächst will ich dir noch persönlich zu der ehrenvollen Berufung gratulieren, Hugh. Wie gefällt es dir hier?«

»Ich bin freundlich aufgenommen worden. Lord Barham ist ein Fachmann durch und durch. Wir verstehen uns auch, obwohl manche ihn schwierig finden. Bis jetzt glaube ich noch, dass ich hier einiges für den schweren Kampf auf See verbessern kann. Du siehst ja, einen guten Kommodore habe ich schon in die richtige Stellung gebracht.«

Sie lachten sich beide an. Hugh bestellte Kaffee für sie. Während sie darauf warteten, sprachen sie über ihre Familien. Die Kellys hatten ein Haus in der Stadt gemietet, und Hughs Frau war gerade in London.

»Da müsst ihr uns in den nächsten Tagen zum Dinner besuchen. Wir sind mit der neuen Lady Bentrow, einer Cousine von mir, im Stadthaus der Bentrows. Sie hat auf Antigua bei den Dillons gelebt.

Du kennst Edward Dillon sicher auch.«

»Hat er nicht nach seiner Verwundung in die Codrington-Plantage eingeheiratet?« Als David nickte, ergänzte er: »Dann ist sie ja nicht gerade Armut gewohnt.«

Der Kaffee kam, und danach sprachen sie über die Flottille. David erfuhr, dass Kapitän O'Byrne gestern in London eingetroffen sei und seine Adresse hinterlassen habe. »Ich habe ihm schon gesagt, dass ihr ein neues Flaggschiff habt, die Lion mit fünfzig Kanonen und acht Vierundzwanzig-Pfünder-Karronaden. Sie ist in Sheerness nach der Überholung einsatzbereit, während euer altes Flaggschiff, die Glory, dort zur Reparatur eingetroffen ist.«

David wollte zuerst wissen, ob die Lion über eine vollzählige Besatzung verfüge. Als Admiral Kelly das bejahte, wünschte sich David, dass er einen seiner Offiziere von der Glory, den Hauptmann der Seesoldaten, vier Midshipmen und zehn Prozent der Deckoffiziere und Mannschaften austauschen könne.

»Das ist kein Problem«, sagte Hugh zu. »Aber nun zu deinen Aufgaben!«

Er wies auf die ständige Beobachtung und Störung der Invasionsflotte vor Boulogne hin. Das kannte David schon von seinem früheren Kommando. Neu war, dass auf Empfehlung Pitts auch Raketen gegen Boulogne eingesetzt werden sollten. Nachdem die Ostindische Kompanie keine Raketen für diesen Zweck zur Verfügung stellen konnte, habe der junge William Congreve, Sohn eines Artilleriegenerals, mit eigenen Modellen experimentiert.

»Diese Raketen sind am vorderen Teil eines langen Holzstabes angebracht, mit dem auch der Schusswinkel bestimmt wird. Congreve hat jetzt Raketen mit drei Pfund Treibladung einsatzbereit, die tausendsechshundertfünfzig Meter weit fliegen, und welche mit sechs Pfund Treibladung, die über zwei Kilometer weit schießen können. Die Raketenköpfe enthalten Brandmunition und einige auch Schrapnells, um Löscharbeiten zu behindern. Da wir angesichts der französischen Küstenbefestigung mit unseren Kanonen nicht nah genug an die Invasionsflotte herankommen, könnten die Raketen einen Ausweg bieten. Kommodore Smith ist ganz erpicht darauf, ihren ersten Einsatz zu kommandieren, während Lord Keith sehr skeptisch bleibt.«

David lächelte. »Lord Keith denkt an die Erfahrungen mit den neuen Waffen des Robert Fulton, die sich nicht bewährt haben. Ist im Vergleich zum Vorjahr die Gefahr einer Invasion gewachsen?«

Hugh Kelly wollte das nicht bestätigen. »Nach dem Fiasko, das die Invasionsschiffe bei einer Übung in rauer See unter Napoleons Augen erlebten, - du hast es ja von See aus beobachtet, - ist Napoleon mehr denn je überzeugt, dass die Invasionsflotte nur dann eine Chance hat, wenn er vorher genügend Linienschiffe aufbieten kann, um unsere Kanalflotte zumindest vom Eingreifen abzuhalten. Seine Linienschiffe liegen vor allem in Brest, Rochefort und Toulon. Hinzu kommen etwa sechsundzwanzig Spanier im Mittelmeer und Cadiz. Wir blockieren sie alle. Wenn es Napoleon gelingt, dass sie ausbrechen, sich vereinigen und in den Kanal segeln, dann braucht er nur drei Tage, an denen unsere Flotte am Eingreifen verhindert wird, und seine Armee steht in England. Unsere Miliz und die Befestigungen werden ihn nicht lange aufhalten, obwohl der neue Kanal, der die Romney-Marsch zu einer Insel macht, fertig gestellt wurde. Aber es ist ein Hindernis mehr.«

David folgerte: »So bleibt es unsere Aufgabe, die Invasionsflotte mit ständigen Nadelstichen zu schwächen. Die Entscheidungsschlacht wird aber woanders geschlagen.«

Hugh sah David prüfend an. »Ich hoffe, du bist nicht enttäuscht von deiner Aufgabe. Sie bietet einem untemehmungsfreudigen Kommodore viele Möglichkeiten. Bei der Blockade und in der Schlachtlinie wärst du nur einer von vielen. Hier aber hast du ein weitgehend selbstständiges Kommando und in Saumarez und Keith zwei Vorgesetzte, die dir freundlich gesonnen sind.«

Als David die Admiralität verließ, fuhr er zunächst zu Kapitän O'Byrnes Unterkunft. Sie begrüßten sich herzlich. O'Byrne war glücklich, dass ihm David wieder zu einem Kommando verhalf, denn mit Halbsold war seine junge Familie doch etwas knapp dran. David bat ihn, mit ihm zum Stadthaus der Bentrows zu fahren, wo sie ihren Lunch einnehmen und gründlich über die neuen Aufgaben sprechen könnten.

Britta kannte O'Byrne seit ihrer Hochzeit, begrüßte ihn freundlich und zeigte sich erfreut, dass er wieder mit David gemeinsam kämpfte. Sie ließ sich von Frau und Sohn erzählen, die beide wohlauf waren. Nach dem Lunch zogen sich David und Paul O'Byrne in die Bibliothek zurück und vertieften sich in die neuen Aufgaben.

»Sie müssen in den nächsten Tagen nach Sheerness, Paul, und die Lion übernehmen. Wir haben das Recht, von der Glory einen Offizier, Hauptmann Ekins, vier Midshipmen und zehn Prozent der Deckoffiziere und Mannschaften auszutauschen. Ach ja, Mr. Cotton sollten wir als Schiffsarzt auch bei uns behalten. Welchen Offizier wollen Sie haben?«

»Am liebsten Mr. Stackpole ab Ersten. Wir haben gut harmoniert. Auf ihn kann man sich verlassen.«

»Einverstanden«, erklärte David. »Die Auswahl der Deckoffiziere und Mannschaften überlasse ich Ihnen sowieso. Bitte fragen Sie auch Mr. Ekins, ob er seinen Sergeanten behalten will. Sie können sich beide auch die Besatzung der Lion ansehen. Sie müssen sich ja bald dort >einlesen<. In einer Woche erwarte ich Sie mit der Lion in Hythe.«

»Ich reise morgen nach Sheerness. Werden die anderen Schiffe wieder mit uns sein, Sir?«

»Ja, aber die Calypso hat einen neuen Commander.

Sie haben sicher auch gelesen, dass Ludlow Shield zum Kapitän befördert wurde, nachdem er sich im Kampf gegen französische Fregatten so ausgezeichnet hat. Wer jetzt die Calypso hat, weiß ich nicht.«

Als sie sich trennten, war David sicher, dass die Vorbereitungen in den besten Händen waren. Er ging zurück zu Britta und Nicole. »In fünf Tagen muss ich in Hythe sein. Davor haben wir, wenn die Damen einverstanden sind, noch die Kellys zum Dinner und schauen uns mit den Kindern in London um.«

»Wir sind einverstanden, Herr Kommodore, und haben schon besprochen, dass Nicole mit den Kindern und Victoria in London bleibt, während ich dich nach Hythe begleite und nach dem Quartier für unsere Besuche schaue.«

Am nächsten Tag besuchten die Winters mit Nicole die Kensington-Gärten. Da nur gut gekleidete Bürger in die Gärten eingelassen wurden, lauerten ihnen nicht ständig die Bettler auf, die sonst London in Scharen bevölkerten. Sie erfreuten sich an den Pflanzungen, setzten sich auf eine Bank, um dem Orchester zu lauschen, und sahen neben einem der Gartenwege auch einen Zwinger mit Rehen und Hirschen.

Das faszinierte die Kinder mehr als die Betrachtung der Garderoben, die andere Besucher trugen.

Da es ein schöner Sommertag war, verhüllten die Musselinkleider der jungen Damen kaum etwas. Nicole war geschockt. »Dann können sie doch auch gleich nackend herummarschieren. Das ist doch schamlos.«

Britta pflichtete ihr bei: »Ich denke wie du, Nicole. Aber sieh doch nur, was für Stielaugen die Mannsbilder machen. David hält sich zurück. Er hat wohl schon genug gesehen. Und Gregor und Alberto nehmen ihr Wächteramt zu ernst, um diese Sirenen anzustarren.«

Als sie weitergingen, trafen sie auf eine Menschenansammlung, die einem Hahnenkampf zusah. Die Kinder wollten sich nach vorn drängeln, aber David verbot es. »Das ist eine blutige und grausame Angelegenheit. Das müsst ihr nicht sehen. Gehen wir lieber dort an die Weggabelung. Dort bemerke ich einen Jongleur. Schauen wir ihm zu. Wenn er gut ist, dürft ihr ihm ein paar Schillinge geben.«

Die Kinder ließen sich ablenken und bewunderten den Jongleur, der nicht nur mit Bällen, Tellern und Keulen jonglierte, sondern auch einige Zauberkunststücke vorführte. Als er Charles ein Hühnerei aus dem Ohr holte, kannte ihr Jubel keine Grenzen. Sie gaben ihm einige Schillinge, und er ließ zum Dank einen Apfel in Christinas Nase verschwinden.

»Ich habe ähnliche Kunststücke schon öfter gesehen. Aber noch nie konnte ich entdecken, wie sie es anstellen. Es soll reine Fingerfertigkeit sein«, bemerkte Britta. David deutete unauffällig auf Alberto, der sich heimlich bekreuzigte.

Es war ein schöner Vormittag. Nach dem Lunch und einer kleinen Ruhepause ließen sie sich zur Themse fahren, wo David ein Ruderboot gechartert hatte. In der Mitte des Bootes standen Bänke für die Gäste. Vorn und achtern ruderten je zwei kräftige Frauen, und ein alter Mann führte das Steuer.

»Warum rudern hier Frauen?«, fragte Nicole.

»Weil jeder gesunde Seemann zur Flotte gepresst wird. Nur der Steuermann kann sich vor dieser Zwangsrekrutierung sicher fühlen, da er zu alt ist. Wahrscheinlich hat er auch einen Befreiungsschein. Und die Frauen müssen Geld verdienen, wenn die Männer im Krieg sind«, erklärte ihr David.

»Ich habe erst in England gemerkt, wie behütet ich bisher gelebt habe. Auf Antigua erschien der Luxus so selbstverständlich.« Nicole war nachdenklich geworden, aber bald lenkten die Kinder sie wieder ab, die auf die vielen Schiffe zeigten, winkten und riefen.

Abends gingen die Winters mit Nicole ins Drurylane-Theater. Alberto begleitete sie, während Gregor im Haus der Bentrows blieb. Eine Operette über einen Flottenleutnant und seine Liebschaften stand auf dem Programm.

David hatte Nicole gewarnt. »Es ist zwar ein königliches Theater, aber erwarte nicht, dass sich die Besucher gesittet benehmen. Wir haben eine Loge. Da sind wir etwas geborgen. Aber nimm einen Umhang mit, damit du deine Garderobe schützen kannst, wenn sie von der Galerie mit Obst und Dreck werfen.«

Nicole war perplex. »Aber Seine Majestät soll doch auch dieses Theater hin und wieder besuchen.«

»Und er wird auch angepöbelt und ausgepfiffen, wenn es den Proleten passt«, entgegnete David. »Das Londoner Theaterpublikum soll das Schlimmste der ganzen Welt sein.«

Alberto bahnte ihnen den Weg durch halb nackte Huren und aufgetakelte Dandys ins Theater. David musste einem Taschendieb auf die Hand schlagen, der in Brittas Tasche greifen wollte. Aber im Foyer war es kaum besser. Etwa die Hälfte aller Frauen war so provozierend gekleidet, dass man sie als Prostituierte einstufen musste. Zum Erstaunen Nicoles ließen sich die zurückhaltend und vornehm gekleideten Damen nicht stören und unterhielten sich ungeniert mit jenen, die ihren Busen fast frei trugen.

»Kommt schnell in unsere Loge«, bat Britta. »Ich kann dieses Pack nicht ausstehen. Und wenn man sich absondert, wird man angepöbelt.«

In der Loge waren sie relativ geschützt. Aber das ungenierte Schreien und Pfeifen von der Galerie störte sehr. Nicole sah mit wachsendem Entsetzen ins Parkett. Dort saß anscheinend etwas feineres Publikum. Aber wenn sich jemand dort umdrehte und missbilligend zur Galerie schaute, dann wurde er mit Orangenschalen, Apfelgehäusen oder Brotstücken bombardiert.

Es wurde kaum ruhiger, als sich der Vorhang hob. Auf der Bühne agierte ein recht guter Sänger als Flottenkapitän. Er schwenkte seinen Säbel, Kanonen donnerten, Rauchfetzen waberten über die Bühne und sollten andeuten, dass er einen gefährlichen Kampf bestand.

Er musste wohl gesiegt haben, denn ein Matrosenchor sang triumphierend: >Hearts of Oak<. Danach folgte der Hauptteil. Die Fregatte lag im Hafen, und der siegreiche Kapitän empfing eine Dame nach der anderen. Sie waren alle sehr spärlich bekleidet und geizten beim Gesang nicht mit freizügigen Bewegungen, was die Galerie fast zur Raserei trieb. Ungeniert forderte der Pöbel, dass sich die Darstellerinnen ausziehen und mit dem Kapitän intim verkehren sollten.

David lachte über diese Albernheiten, aber den beiden Damen wurde es zu viel. »David, wenn Pause ist, sollten wir gehen. Das ist ja hier das unterste Niveau. Glauben die Zuschauer wirklich, dass sich ein Kapitän so verhalten kann?«

»Einige tun es, aber wenn sie nicht sehr hohe Protektion besitzen, dann stellt man sie vors Kriegsgericht und jagt sie mit Schimpf und Schande aus der Flotte. Niemand kann eine Besatzung wirklich in der Hand haben, wenn er sich vor ihr so bloßstellt. Lasst uns gleich zu Beginn der Pause gehen, ehe das Foyer wieder mit Dirnen verstopft ist.«

Als sie zurückfuhren, erzählte David, dass sein Onkel noch den berühmten Schauspieler Garrick in diesem Theater gesehen habe, aber auch bei Stücken von Shakespeare habe der Pöbel randaliert.

Nicole war enttäuscht. »Ich dachte, Britta und ich könnten mit den Kindern ab und an in London sein, Museen, Theater und Gesellschaften besuchen, aber wenn sich der Pöbel so aufführt, verdirbt er ja alle Freude.«

Britta und David beruhigten sie. In den Museen, in Konzerten und bei bestimmten Gesellschaften könne man schon mit ausgesuchtem Publikum rechnen. »Obwohl mir auch das >bessere< Londoner Publikum nicht so sehr liegt, Nicole«, verriet ihr Britta. »Alles scheint sich in diesen Kreisen nur um Glücksspiel, Geld und Seitensprünge zu drehen. Menschen, die einem ernsthaften Beruf nachgehen und mit denen man vernünftig darüber reden kann, triffst du selten.«

David unterbrach. »Morgen ist die Ausnahme. Dann kommen die Kellys zum Dinner. Das ist ein sehr angenehmes und solides Paar. Sie werden dir gefallen, Nicole.«

Es wurde ein fröhlicher und unterhaltsamer Abend 1 mit den Kellys. Lady Kelly war ein wenig füllig, aber eine gut aussehende, lebhafte und natürliche Frau. Gemeinsam mit Britta versuchte sie Nicoles Ängste zu zerstreuen, dass man in London nicht leben könne.

»Sicher, es gibt nur wenige Straßen, die man zu Fuß durchstreifen kann. In allen anderen würde man im Dreck versinken und kann sie nur mit der Kutsche passieren. Aber in den Straßen gibt es bezaubernde Geschäfte mit Waren aus aller Welt. Die Bond-Straße verfügt allein über mehr Modeshops als manche große englische Stadt. Und die Gesellschaften, die man besucht, muss man sich aussuchen. Wir haben einen Bekanntenkreis mit Flottenoffizieren, Bankleuten, Naturwissenschaftlern und Ärzten, bei denen man sich sehr gut und gepflegt unterhält. Es wäre uns eine Ehre, Sie dort einzuführen. Lady Bentrow.«

David sah Nicole, wie sie aufmerksam zuhörte, lächelte, wenn es angebracht war, wie sie schlagfertig Bemerkungen einwarf, und er merkte auf einmal, wie er auf ihr Dekolleté starrte und sich fragte, wie es wohl wäre, ihren Busen zu streicheln und zu küssen.

Als er sich bei dem Gedanken ertappte, wurde ihm siedend heiß. War er von allen guten Geistern verlassen? Nicole war seine Schwiegertochter, die Freundin seiner Frau, Gast ihres Hauses. Für ihn war sie absolut unantastbar. Wie konnte er sich solchen Gedanken hingeben?

Aber dann sah er Hugh Kelly. Auch sein Blick streifte immer wieder Nicole. Er wirkte etwas gezwungen. Ja, das war es. Nicole war von einer Schönheit und Grazie, die auch einen Heiligen in Versuchung führen konnte. Wir dürfen sie nicht allein in dieser Stadt lassen, dachte David. Ich muss mit Britta reden, wie wir sie vor Aufdringlichkeiten und skrupellosen Verführern bewahren können.

David schreckte aus seinen Gedanken auf. Hugh hatte seinen Namen erwähnt. »Bitte, Hugh, ich war mit meinen Gedanken woanders. Kannst du die Frage wiederholen?«

»Ich wollte wissen, David, ob O'Byrne schon in Sheerness ist und wann du zur Flottille abreist.«

»O'Byrne ist seit gestern in Sheerness und wird die Lion nach Hythe überführen. Ich fahre übermorgen mit Britta nach Hythe. Die Kinder bleiben ein paar Tage bei Nicole.«

Hughs Frau bestand darauf, dass Nicole sie mit den Kindern besuchen müsse, und Hugh fragte, ob Nicole schon einen zuverlässigen Leibwächter habe.

»Wir werden uns in der Stiftung und anderweitig umschauen«, sagte David. »Aber wir haben nicht daran gedacht, dass Gregor und Alberto ja mit mir an Bord gehen und nicht mehr für die Damen zur Verfügung stehen. Kennst du jemanden, Hugh, der zeitweilig aushelfen könnte?«

Hugh bejahte. Er habe anfangs auch die Dienste einer Leibwächtervermittlung in Anspruch genommen und kenne jemanden, den man ohne Einschränkung empfehlen könne. »Morgen kann er sich vorstellen. Diese Vermittlungen machen gute Geschäfte bei den zunehmenden Belästigungen und Räubereien auf Londons Straßen. Aber man muss aufpassen, dass man nicht den Bock zum Gärtner macht.«

»Morgen Nachmittag bummeln wir aber auf der Bond Street. Der Mann müsste also vormittags kommen.«

Hugh sagte das zu, und seine Frau fragte, ob sie sich bei dem Bummel anschließen könne. Britta und Nicole stimmten freudig zu. Hugh meinte: »Wenn du immer noch ständig deine Wurfmesser bei dir hast, David, dann ist ja auch für Sicherheit gesorgt.«

Britta mischte sich ein. »Ich kann ihm das nicht abgewöhnen. Ständig schnallt er die Manschette mit den Wurfmessern um, wenn wir das Haus verlassen. Außerdem begleitet uns morgen Gregor oder Alberto. Manchmal fühlt man sich unfrei bei dieser Vorsicht. Aber ich habe oft genug erfahren müssen, dass uns Davids Vorsicht vor schwerem Schaden bewahrt hat.«

»Ja, man ist gut aufgehoben, wenn du das Kommando hast, alter Freund. Mögest du immer den Schaden von dir und den deinen abwenden können!« Hugh hob sein Glas, und sie tranken sich zu.

Paul O'Byrne kletterte schwerfällig aus der Postkutsche. Er reckte sich und streckte die Arme aus. Sein Gepäck wurde abgeladen. »Soll ich einen Träger rufen, Sir?«, fragte der Kutscher.

Paul bejahte und starrte auf den Kai, der etwa zweihundert Meter entfernt war. Wo würden die Glory und die Lion liegen? Er wollte erst zur Lion und sich dort >einlesen<. Erst dann war er rechtmäßiger Kommandant. Dann konnte er auch die Gig zur Glory schicken und Leutnant Stackpole holen lassen.

Neben ihm stand ein vierschrötiger Bursche, der am linken Arm anstelle der Hand eine Eisenkralle trug. »Wo soll das Zeug denn hin, Käptn?«

»Zum Kai, wo ich ein Boot finde, das mich zur Lion bringt.«

»Die Lion! Ja, die liegt am äußeren Werftkai, etwa fünfhundert Meter. Können wir gehen?«

Paul nickte, der Bursche warf sich sein Gepäck über die Schulter und stapfte los. Zwei fremde Midshipmen begegneten ihnen und grüßten, indem sie die Hutkrempe berührten. Dann waren sie am Kai. Der Träger pfiff laut, und unten an der Treppe standen zwei Schiffer auf. »Was gibt's, Jonny?«

»Übersetzen zur Lion«, antwortete der Träger lakonisch.

Einer der beiden nickte. »Zwei Schilling, Sir.« Jetzt nickte Paul, und der Schiffer ließ sich das Gepäck geben. Paul reichte dem Träger seinen Lohn und stieg in das kleine Ruderboot.

Der Schiffer bediente die Riemen geschickt, warf Paul einen prüfenden Blick zu und sagte: »Sie haben die gute, alte Lion wieder schön rausgeputzt. Habe selbst mal auf ihr gedient. Guter Segler.«

Paul musterte das Schiff, dem sie sich näherten. Ein Linienschiff der vierten Klasse, zu schwach, um noch in der Schlachtlinie zu kämpfen. Allerdings, die Leander hatte sich bei Abukir wacker gehalten. Aber von den wenigen dieser Schiffe, die die Flotte noch im Dienst hatte, waren die meisten Flaggschiffe kleiner Flottillen, vor allem in Übersee, oder sie schützten Konvois. Das Schiff sah ungepflegt aus. Die Segel waren nicht richtig an den Rahen angeschlagen. Rinnsale zogen sich von den Bordtoiletten ins Wasser.

Jetzt rief sie eine müde Stimme an: »Boot ahoi!«

Der Schiffer bückte Paul fragend an. Der nickte nur. Der Schiffer rief laut »Lion«, das Schlüsselwort, das anzeigte, der neue Kommandant wolle an Bord.

Nun waren sie an Deck alarmiert. Rufe schallten. Pfeifen zwitscherten. Füße trampelten an Deck. Das Boot hatte sich der Gangway genähert. Paul fischte die Schillinge aus seiner Tasche und gab sie dem Schiffer. Dann griff er nach der Handleiste und kletterte empor, ohne einen Blick an sein Gepäck zu verschwenden. Das würden der Schiffer und ein Matrose regeln.

Als sein Kopf in Höhe der Reling war, zwitscherten die Pfeifen, und ein Trommler schlug den Wirbel. Paul schob seinen Säbel wieder an die Seite und betrat das Deck. Ein älterer Leutnant trat auf ihn zu. »Willkommen an Bord, Sir. Ich bin Roger Johnsen, der Erste. Darf ich Ihnen die Offiziere vorstellen?«

»Tun Sie das, Mr. Johnsen«, antwortete Paul und schüttelte nacheinander Charles Born, dem Zweiten Leutnant, Jerome Hastings, dem Dritten, Christopher Warner, Leutnant der Seesoldaten, und George Bligh, dem Master, die Hand. Paul befahl dem Ersten: »Lassen Sie bitte die Mannschaft an Deck rufen, Mr. Johnsen!«

Dann trat er wieder zum Master. »Ich kenne Sie doch, Mr. Bligh.«

Der Master lächelte geschmeichelt. »Aye, Sir. Anno neunundsiebzig auf der Anson, Sir. Ich war Vollmatrose, Sie Vierter, Sir.«

Paul nickte ihm zu, blickte auf die Mannschaft, die aus den Niedergängen an Deck geströmt war, holte aus der Manschette das Schreiben der Admiralität hervor und las mit lauter Stimme, dass ihn die Lords der Admiralität zum Kommandanten dieses Schiffes mit allen Rechten und Pflichten bestimmt hätten. Er fügte hinzu: »Wir werden in wenigen Tagen als Flaggschiff einer bewährten Flottille Dienst tun. Ich erwarte, dass jeder sein Bestes gibt. Und ich werde mich bemühen, ein fairer Kapitän zu sein. Auf die Lion ein dreifaches Hipp-Hipp-Hurra!«

Sie schrien das Hurra hinaus, ohne dass besondere Begeisterung zu erkennen war. Aber nach dem dritten Hurra rief noch einer vom Achterdeck ein viertes >Hurra< hinterher. Paul sah sich um. Es war der Zweite, der jetzt erschrocken dreinblickte. »Entschuldigung, Sir«, sagte er und rülpste laut. Er schwankte etwas und riss die Augen auf. Der Kerl war ja besoffen.

»Mr. Johnsen, lassen Sie bitte wegtreten. Dann kommen Sie bitte in meine Kajüte.«

O'Byrne hatte sich kaum in seiner neuen Kajüte umgesehen, als der Posten an der Tür Leutnant Johnsen meldete. Paul bat ihn, sich zu setzen, und entschuldigte sich, dass er nichts zu trinken anbieten könne, er habe seine Vorräte noch nicht an Bord.

»Leider habe ich eine unangenehme Nachricht für Sie. Die Lords der Admiralität haben verfügt, dass Sie mit dem Ersten Leutnant der Glory die Posten tauschen. Die Lordschaften waren der Auffassung, dass die intime Kenntnis des Operationsgebietes, über die der Erste der Glory verfügt, unentbehrlich sei.«

Leutnant Johnsen saß erschrocken da. Sein Adamsapfel ging auf und ab, und dann sprudelte es aus ihm heraus: »Aber, Sir, das ist doch eine Degradierung, ein Verlust im Sold. Warum das?«

Paul unterbrach ihn. »Mr. Johnsen, es tut mir Leid. Sie werden nicht degradiert. Es ist ein einfacher Tausch, weil der andere Leutnant das Operationsgebiet wie seine Westentasche kennt, was bei Bootsunternehmungen für den Ersten ein großer Vorteil ist. Wenn Sie nicht wollen, wird man Sie mit Halbsold an Land schicken. Das wäre doch schlimm. Auf einer Fregatte können Sie viel eher mit Prisengeld rechnen als auf der Lion. Ich kann nichts ändern. Sie müssen sich bald entscheiden, denn ich lasse jetzt den Leutnant von der Glory holen. Alles Gute für Sie, und schicken Sie mir bitte den Zweiten und den Master.«

Johnsen taumelte fast, als er die Kajüte verließ.

Kurz darauf betraten Mr. Born und Mr. Bligh die Kajüte. Paul trat vor Mr. Born, den Zweiten, und sagte: »Hauchen Sie mich an!«

Mr. Born grinste breit und stieß hervor: »Den Teufel werde ich tun.« Mit den Worten kam eine Dunstwolke von Alkohol.

»Was fällt Ihnen ein, sich im Dienst zu betrinken, Mr. Born. Wollen Sie unbedingt vors Kriegsgericht?«

Mr.. Born schien nun alles gleichgültig zu sein. »Du kannst mich am Arsch lecken, du Wichtigtuer. Dir zieh ich eine über!« Und er holte aus. Aber der athletische O'Byrne packte seine Hand und hielt sie wie im Schraubstock fest. Mr. Born jammerte und trat mit dem Fuß nach Paul.

Kapitän O'Byrne rief nach der Wache und befahl den Seesoldaten, Mr.. Born in seine Kammer zu bringen und einen Posten vor die Tür zu stellen.

»Betrinkt er sich öfter?«, fragte er den Master, als sie allein waren.

»Seitdem seine Braut, eine reiche Reederstochter, die Verlobung gelöst hat, weil er sich in Bordellen herumtrieb, passiert es immer häufiger, Sir«, antwortete der Master.

O'Byrne schüttelte den Kopf. »Wenn wir fertig sind, schicken Sie mir Mr.. Warner und den Sekretär. Und dann schreiben Sie mir eine Liste, auf der die Namen von fünfundzwanzig Maaten und Seeleuten stehen, die wir auf ein anderes Schiff schicken sollten. Ich brauche die Liste schnell.«

Der Master zögerte noch. »Darf ich noch etwas sagen, Sir?«

»Wenn es sein muss, Mr. Bligh. Aber machen Sie schnell«, antwortete O'Byrne ungeduldig.

»Sir, wenn Sie Mr.. Born dem Kriegsgericht melden, ist er für sein Leben ruiniert. Aber er ist ein guter Mann, nur abgerutscht. Wenn er in zehn Minuten seinen Abschied erbittet, Sir, könnte er sich an Land wieder fangen. Vor einem Jahr erhält er sowieso kein neues Kommando. Wenn er sich nicht fängt, ist er nach einem Jahr tot oder ein Penner und kann der Flotte nicht schaden. Bitte, Sir, lassen Sie Gnade vor Recht ergehen.«

O'Byrne sah ihn prüfend an. »Nun ja, ich muss in der ersten Stunde nicht schon jemanden ruinieren. Aber in zehn Minuten liegt das Abschiedsgesuch hier. Nun an die Arbeit! Und schicken Sie ein Boot zur Glory. Leutnant Stackpole soll mit seinen Sachen zur Lion übersetzen.«

Auf einer Bank am Kai saßen zwei alte Werftarbeiter und genossen ihren Ruhestand, indem sie das Treiben beobachteten und ihren Tabak kauten. Als sich die Sonne senkte, spuckte der eine seinen Tabaksaft aus und sagte zum anderen: »Auf der Lion ist der Teufel los. Seit Stunden legen Boote an und ab. An Deck rennen sie hin und her, schlagen die Segel neu an, schrubben die Decks, putzen die Kanonen. Was soll das?«

»Der neue Kapitän wird an Bord sein. Die Lion hatte doch den alten Gonter, der vor Gicht nicht mehr laufen konnte. Er ist doch abgemustert. Und neue Besen kehren gut.«

Zur selben Zeit klagte an Bord der Lion der Bootsmann, Mr.. Narrow, dem Master sein Leid. »Sag mal, der Neue tobt hier rum, als ob morgen der Friede ausbrechen sollte. Ein neuer Erster, ein Hauptmann der Seesoldaten neu, vier neue Middys, ein neuer Schiffsarzt, fünfundzwanzig Lions verlassen das Schiff, fünfundzwanzig Glorys kommen neu. Alle müssen untergebracht werden. Der Schreiber kann bald seine Hand nicht mehr bewegen, so viel musste er schreiben. Und ich renne nur hin und her, um zu überwachen, was alles geändert und gesäubert werden muss.«

»Nun ja, die Lion war auch ein wenig verwahrlost, und der Neue lässt so etwas nicht durchgehen. Ich kenne ihn von der Anson, anno neunundsiebzig. Und der neue Kommodore ist auch ein scharfer Hund. Er soll Kämpfe und Prisen anziehen. Aber was mich wirklich wundert, ist, wie sie den Schiffsarzt von Bord gekriegt haben.«

Der Bootsmann klärte ihn auf: »Sie haben ihn vor die Wahl gestellt. Entweder er bleibt als Assistent des Flottillenarztes oder er hat seine selbstständige Stellung auf der Glory. Da ist er gegangen.«

»Dieser O'Byrne und der Kommodore müssen einen guten Draht nach ganz oben haben, sonst hätten sie nicht alles so ummodeln können. Wir werden sehen, wie sich alles entwickelt.«

Britta und David waren ein wenig müde geworden auf der Fahrt von London nach Hythe. Die vergangenen Tage waren etwas anstrengend gewesen. Gestern waren sie noch den ganzen Nachmittag die Bond Street entlang gebummelt. So saßen sie jetzt, wenige Kilometer vor dem Ziel, erschöpft auf ihrer Bank und schauten aus dem Kutschenfenster. Zu ihren Füßen schlief Cäsar, ein Urenkel des Wolfshundes, den David aus dem russisch-schwedischen Krieg heimgebracht hatte.

Britta unterbrach die Stille. »Wenn ich mich recht erinnere, David, hast du noch nie ein Fünfzig-Kanonen-Schiff kommandiert.«

»Du hast Recht. Als ich Kapitän wurde, waren sie schon ziemlich aus der Mode. Nur die Holländer setzten sie weiterhin ein, da sie gut ein Meter weniger Tiefgang haben als unsere üblichen Vierundsiebziger. Da wir jetzt an der französischen und holländischen Küste die Invasionsflotte bekämpfen, sind unsere wenigen Fünfzig-Kanonen-Schiffe wieder begehrt.«

»Da wirst du dich mit Kapitän O'Byrne...«

Was immer Britta sagen wollte, es wurde durch einen starken Ruck abgeschnitten. Es krachte, und die Kutsche neigte sich zur Seite. Britta rutschte auf David zu. Vergebens versuchte sie, sich irgendwo festzuhalten. David dämpfte den Zusammenprall ein wenig ab, indem er sie mit den Händen abstützte. Aber sie stießen zusammen. Er spürte den Schmerz, als seine linke Hand abgebogen wurde. Britta schrie auf, weil sie sich gestoßen hatte.

Cäsar war aufgesprungen und bellte. »Aus!«, rief David und sagte beruhigend zu Britta: »Ein Rad wird gebrochen sein.« Draußen hörten sie Rufe.

Er stützte sich ab und fragte aus dem Fenster »Sind alle wohlauf?«

»Das rechte Vorderrad ist gebrochen, Sir«, antwortete Charles, der Kutscher. »Ich spanne die Pferde aus. Dann helfen wir Ihnen aus dem Wagen, Sir. Wir werden alles bald repariert haben.«

Nach kurzer Zeit wurde die nach oben zeigende Kutschentür geöffnet, Gregors Gesicht erschien, und er sagte: »Wenn Sie Lady Britta abstützen, Gospodin, hebe ich sie auf den Boden.«

David schob Britta nach oben, sie hielt sich an den Türrahmen fest und dann umschlang Gregor ihre Taille mit einem Arm, schwenkte sie wie eine Feder aus dem Wagen und übergab sie Alberto, der auf der Straße stand.

David befahl Cäsar: »Los, raus!« und der große Schäferhund sprang hinunter. Dann kletterte David hinterher und nahm dankbar Albertos Arm, um zur Straße hinabzusteigen.

»Warum ist denn das Rad gebrochen, Charles?«, fragte er den Kutscher, der gerade das Reserverad löste.

»Ein großer Stein ragte mit der spitzen Kante aus der Straße. Aber wahrscheinlich hatte unser Rad schon einen Schaden, den man noch nicht sah. Wenn Sie mit Lady Britta dort am Baum ein wenig rasten, werden wir es gleich gerichtet haben.«

Alberto brachte eine Decke, und Britta und David setzten sich auf Steine, die am Straßenrand lagen. David betastete seine Hand. »Hast du dich verletzt?«, fragte Britta.

»Eine kleine Verstauchung«, wehrte David ab.

»Ich hab mir ein wenig die Rippen geprellt«, meinte Britta. »Aber es hätte viel schlimmer werden können.«

David stimmte zu. Man hörte immer wieder von schlimmen Verletzungen, wenn ein Rad brach und die Kutsche unglücklich umstürzte. »Du wolltest gerade etwas von Paul O'Byrne sagen.«

Britta überlegte einen Moment. »Ach ja. Ich dachte daran, dass ihr auf dem Zweidecker nun beide nicht mehr so beengt seid. Wie viel Mann Besatzung hat so ein Schiff eigentlich?«

»Wir haben auf jedem Deck eine Heckkabine, Liebste. Die Lion ist auf dem Geschützdeck rund fünfzig Meter lang. Wenn alle Stellen besetzt sind, haben wir dreihundertfünfzig Mann Besatzung. Aber ich wäre schon froh, wenn wir über dreihundertzwanzig verfügen. Seeleute sind heutzutage Mangelware. Und wir müssen immerhin zweiundzwanzig 24-Pfünder und noch einmal so viel 12-Pfünder bedienen, außerdem noch acht 24-Pfünder-Karronaden.«

Britta blickte ihren Mann skeptisch an. »Das sind ja eine Menge Kanonen. Hoffentlich verführt dich das nicht wieder dazu, dich mit einem großen französischen Linienschiff anzulegen. Du hast in letzter Zeit so eine Neigung, dir immer viel größere Gegner auszusuchen.«

David musste lachen. »Ich such sie mir doch nicht aus, liebe Britta. Manchmal ergibt es sich so. Aber leichtere Gegner sind mir lieber. Ich brauche mir und anderen nichts mehr zu beweisen.«

»Daran solltest du immer denken, mein Liebster. Du musst gesund zu uns heimkehren. Das ist deine wichtigste Aufgabe.« Sie drückte seine Hand und sah ihm liebevoll in die Augen.

»Wir sind fertig, Sir!«, rief Charles. »Sie können wieder einsteigen.«

»Das ging aber schnell«, staunte David.

»Ja, Sir. Wenn man zwei Kerle wie Gregor und Alberto hat, die so eine Kutsche einfach anheben, dann ist das alles kein Problem.«

Gregor und Alberto atmeten noch schwer von der Anstrengung, aber sie lächelten stolz.

»Bravo, ihr beiden«, sagte David und half Britta in die Kutsche.

In Hythe diente das Haus, das David seinerzeit gemietet hatte, immer noch als Standort der Flottillenverwaltung. Ein Schreiber hütete die Akten und begrüßte David. Er schien froh, dass der neue Kommodore ihm schon bekannt war.

Die Privaträume warteten auch auf den neuen Bewohner, wenn auch Britta entsetzt war, wie viel Mobiliar verschwunden war. »Ich muss sofort die dringendste Wäsche besorgen, David. Und eine Reinemachefrau, die erst einmal säubert, brauche ich auch. Sicher kann mir der Schreiber helfen.«

»Sicher kann er das, Liebste. Und ich schau, welche Schiffe der Flottille gerade im Hafen liegen. Zum Abendessen gehen wir dann in die >Krone<, da waren wir immer sehr zufrieden.«

Im Hafen lagen die Kanonensloop Calypso und das Mörserschiff Donar. Ich werde erst die Donar besuchen, sagte sich David. Leutnant Henderson ist ein alter Bekannter. Wenn ich dann mit seiner Gig zur Calypso übersetze, wissen die schon, wer kommt.

Henderson begrüßte David mit allen Ehren und doch sehr herzlich. Ja, er hatte schon gehört, dass der neue Kommodore wieder der Alte sein würde. »Die ganze Flottille freut sich darüber, Sir. Sie wissen, dass Seeleute gern das um sich haben, was sie kennen. Bei Ihnen wissen sie, worauf es Ihnen ankommt, Sir.«

»Sie wollten sagen, dass sie meine Spleens kennen, und das ist ihnen lieber, als sich an neue Spleens zu gewöhnen.«

Henderson lächelte ein wenig verlegen, ein wenig spitzbübisch. »Ist ja schon gut«, beruhigte ihn David. »Sie haben ja Recht, und wir kennen uns lange genug, um das nicht so ernst zu nehmen. Damit Sie aber nicht denken, ich sei verweichlicht, will ich jetzt Ihr Logbuch sehen und einen Bericht über Ihre letzten Einsätze hören.«

Es war die Routine, die David schon aus den Jahren 1803/04 kannte. Patrouillen, hin und wieder eine Prise, ab und an eine Bootsaktion, aber dann stutzte David. »Donnerwetter! Sie haben mit einem glücklichen Schuss im Hafen von Estaples ein Pulverschiff in die Luft gejagt und dabei auch drei Prähme versenkt. Das ist gut. Wie sind Sie mit der Treffsicherheit Ihrer Leute zufrieden?«

Henderson bestätigte, dass sie sich gut eingearbeitet hätten und sogar beim Schießen auf bewegliche Ziele eine befriedigende Trefferquote aufwiesen. Sie sprachen über Verluste, über Fluktuationen im Mannschaftsbestand und über Wünsche des Kommandanten. Dann bat David, dass ihn die Gig zur Calypso übersetzen möge.

Sie wurden von der Calypso zur rechten Zeit angerufen. Als die Antwort verriet, dass der Kommodore komme, trat die Wache an Deck an, der Kommandant begab sich zur Gangway. Es wirkte alles sehr professionell. Auch an der Takelage war nichts auszusetzen.

Als David, begrüßt von Pfeifen und Trommeln, das Deck betrat, erblickte er einen strahlenden Leutnant Heskill, den er schon kannte, seit der bei ihm Midshipman war, und einen schlanken, groß gewachsenen Offizier, der sich als James Watson, Commander der Sloop Calypso, vorstellte.

Mein Gott, ist das ein gut aussehender Bursche! Blond, ebenmäßige Züge, breite Schultern, schmale Taille und ein reserviertes, aber gewinnendes Lächeln. »Guten Tag, Mr. Watson«, sagte David. »Ihre Offiziere brauchen Sie mir ja nicht vorzustellen. Die kenne ich schon länger als Sie. Aber bitte informieren Sie mich über Ihre letzten Aktionen und den Zustand Ihres Schiffes.«

Davids Befürchtung, ein so gut aussehender Offizier könne nicht recht geeignet für den grauen Alltag sein, zerstreute Commander Watson durch seinen sachlichen und klaren Bericht. Sein Urteil über die französische Taktik war zutreffend, soweit David noch auf dem Laufenden war. Seine Wünsche um Änderungen waren wohlbegründet. Er schien keinesfalls nur ein Operettenoffizier, sondern ein kompetenter und sicherer Kampfkommandant zu sein. Immerhin hatte die Calypso unter seiner Führung den Vorstoß zweier französischer Kanonenboote vor Boulogne zurückgeschlagen.

»Gut, Mr. Watson, um zwei Glasen der Vormittagswache laufen wir aus, und Sie zeigen mir Ihr Schiff bei Segelmanövern und beim Scharfschießen.«

Britta hatte ihre Zeit ebenfalls genutzt. Ihre Wohn- und Schlafräume waren gesäubert und anheimelnd hergerichtet. Sie hatte die Handwerker gefunden, die mit ihr Davids Kajüte auf der Lion herrichten würden, sobald diese in den Hafen einlief. Und sie hatte sich für das Abendessen in der >Krone< schick angezogen.

»Wie soll ich neben einer solchen Schönheit nur bestehen?«, fragte David.

»Indem du dein gutes Jackett anziehst und den neuen Hut aufsetzt, mein Lieber. Das würde mir schon reichen.«

Sie speisten gut, sie tranken und waren nach langer Zeit mal wieder ganz allein. David erzählte ihr von James Watson, der als Mann so gut aussah, dass er ihm zuerst keine seemännischen Fertigkeiten zutraute, dann aber angenehm überrascht wurde.

»Das ist bei Frauen nicht viel anders, David. Im Grunde steckt Eifersucht dahinter. Man schätzt sich selbst als weniger gut aussehend ein, aber da man kein Unterlegenheitsgefühl aufkommen lässt, vermutet man bei der Schönheit geringere Fähigkeiten und Fertigkeiten. Nimm zum Beispiel Nicole. Sie ist so eine außergewöhnlich attraktive Frau, dass ich ihr zunächst nicht zutraute, sie könne einen Haushalt führen. Aber sie kann es ganz wunderbar. Und wenn die Frauen aus der Umgebung sehen, wie ihre Männer Nicole anstarren, dann bedauern sie mich immer, dass ich nun für Nicole noch die Mühe für Haushalt und Kindererziehung mit übernehmen müsste. Vielleicht wollen wir alle in der Vollkommenheit auch eine Schwäche entdecken. Aber bei Nicole habe ich keine gefunden. Sollten sie und Mr. Watson einmal zusammentreffen, dann möchte ich dabei sein.«

David drohte mit dem Finger. »Du willst dir doch nicht den Kuppelpelz verdienen? Dabei bist du doch auch eine Frau, bei der ich noch keine Schwäche entdeckte.«

»Oh, mein sachlicher Mann wird zum Charmeur. Dann lass uns mal schnell in unsere Wohnung gehen, solange die Stimmung noch anhält.«

David lachte. Sie verlebten eine wunderbare, eine zärtliche und leidenschaftliche Nacht.

Als David pünktlich das Deck der Calypso betrat, entdeckte er auf Commander Watsons Jacke einen handtellergroßen nassen Fleck. Er musste schmunzeln. Da hatte Watson beim Frühstück Tee oder Kaffee verschüttet und keine Zeit mehr gefunden, die Jacke zu wechseln. Vielleicht hatte er auch nicht so viele Alltagsjacken. Egal, der Vollkommene hatte eine menschliche Schwäche.

»Nehmen Sie bitte Kurs auf Cap Gris-Nez, Mr. Watson. Ich sage dann, was ich an Manövern sehen möchte.« David verzog sich an den Rand des Achterdecks, um den Dienstbetrieb nicht zu stören und doch gut beobachten zu können.

Als sie den Hafen verlassen hatten, ließ sich David zunächst das Geschützexerzieren zeigen. Die Mannschaften hatten nichts verlernt. Tempo und Genauigkeit waren gut. Als Nächstes gab David an, dass ein Brand in der vorderen Deckslast ausgebrochen sei. Gregor, sein ständiger Begleiter, hatte auch eine Büchse mit alten Ölrückständen angezündet, die reichlich Rauch entwickelte.

Die Maate pfiffen und riefen: »Feueralarm!« Die Schiffsglocke bimmelte im schnellsten Tempo. Die Mannschaften rannten auf dem Deck durcheinander. Aber nach kurzer Zeit hatten die einen die Feuereimer gegriffen und bildeten eine Kette. Andere schleppten die transportable Pumpe heran, doch einige waren von Panik erfasst und wollten die Boote zu Wasser lassen.

»Halt! Alle bleiben an ihrem Platz!«, brüllte Watson.

»Bootsmannsmaat, notieren Sie die Kerle, die nicht auf ihrem Posten sind!«

Als das geschehen war, trat Watson zu David und sagte: »Es tut mir Leid, Sir. Einige werden es wohl nie kapieren.«

David bestätigte das und sagte: »Lassen Sie jetzt bitte am Fockmast Leesegel setzen und bergen. Danach möchte ich Wende und Halse sehen, Mr. Watson.«

Commander Watson bestätigte den Befehl und gab die Anweisungen an den Bootsmann weiter. Die Matrosen enterten in Windeseile am Fockmast auf, setzten die Leesegelspieren ein und ließen die Segel fallen. An der Backbordseite blähte ein Windstoß das Segel auf. Es schlug nach oben und fegte einen überraschten Matrosen von der Rah. Glücklicherweise schlug er nicht an der Reling auf, sondern tauchte in die See.

Mr. Watson, der die Manöver mit Argusaugen beobachtet hatte, rief schon, bevor der Seemann im Wasser lag: »Heskill, übernehmen, wenden, Boot aussetzen!« Während er die Befehle erteilte, hatte er seinen Hut an Deck geworfen, sich die Jacke vom Leibe gerissen, die Schuhe abgestreift und sprang mit einem gewaltigen Satz von den Finknetzen ins Wasser.

Leutnant Heskill brüllte die Befehle zur Wende. Der Bootsmann trieb die Bootsbesatzung an, und in der See hatte Watson den Seemann ergriffen und kämpfte mit ihm, damit er ihn nicht in seiner Panik unter Wasser zog.

David hatte selten eine so schnelle und professionelle Reaktion erlebt, wenn ein Mann über Bord ging Watson musste ein guter Schwimmer sein. Er hielt den Seemann jetzt mit einem Arm über Wasser, mit dem anderen sorgte er dafür, dass er selbst nicht untertauchte. Heskill gab die Kommandos zügig. Die Sloop kam herum. Das Boot war zum Aussetzen bereit und wurde ins Wasser gelassen, sobald sich die Sloop den Schwimmern näherte. Der Schiffsarzt war an Deck. Nichts hätte besser gemacht werden können.

Erst wurde der Seemann ins Boot gezogen, dann der Commander. Als sie an Deck kamen, war auch der Seemann bei Bewusstsein, hustete aber immer noch, um Wasser aus der Luftröhre zu bringen. Sein Commander atmete heftig und triefte vor Nässe. David trat auf Watson zu. »Das war eine perfekt ausgeführte Rettung. Die Mannschaft und Sie vor allem verdienen höchstes Lob. Bitte lassen Sie sich unter Deck neue Kleidung und einen warmen Tee geben. Kommen Sie erst zurück, wenn Sie wirklich innen und außen aufgewärmt sind. Ich werde mit Leutnant Heskill das Scharfschießen vorbereiten.«

Als sie nach Hythe zurückliefen, trafen sie die Lion, die auch Kurs auf die Hafeneinfahrt nahm. David verabschiedete sich von Commander Watson, lobte noch einmal den guten Zustand der Calypso und ließ sich übersetzen. Als er die Lion betrat, trommelten und pfiffen sie nicht nur, es spielte auch ein Dudelsackpfeifer.

David liebte diese Musik und fragte lachend: »Nun, wer hat denn den Dudelsackpfeifer aufgetrieben?«

Kapitän O'Byrne deutete auf den Hauptmann der Seesoldaten. »Es war Mr. Ekins, Sir. Er wusste, dass in einem Seesoldatenbataillon ein Seesoldat den Dudelsack spielte. Da hat er mit dem Major gepokert und gewonnen.«

Ekins griente und freute Sich über Davids Überraschung und Anerkennung. In seiner Kajüte berichtete David über seine Inspektion der Calypso und über den sehr guten Eindruck, den er gewonnen hatte. Dann sah er sich in der spärlich möblierten Kajüte um. »Paul, hier wird meine Frau aber nicht viel unverändert lassen. Rechnen Sie damit, dass sie sofort nach dem Anliegen mit den Handwerkern an Bord stürmt.«

O'Byrne nickte. »Vielleicht hat sie für meine Kajüte auch noch den ein oder anderen guten Rat.«

Da brauchte man Britta nicht lange zu fragen. Sie sorgte dafür, dass auch O'Byrnes Kajüte wohnlicher wurde. Aber natürlich konzentrierte sie sich vor allem auf Davids Räume. Es kam schon vor, dass Handwerker mit an Bord waren, wenn die Lion zu Übungen auslief. An den Kanonen schwitzten dann die Besatzungen und in den Kajüten hämmerten die Handwerker.

David war in diesen Tagen nicht oft an Bord der Lion. Das Flaggschiff kriegsbereit zu machen war O'Byrnes Aufgabe. David erkundete auf anderen Schiffen die feindliche Küste.

Es war auf der Kanonenbrigg Britta, als sie nachts vor Ambleteuse fast in einen Kutter hineingesegelt wären. Es war stockdunkel, und nur weil Cäsar knurrte und immer in eine Richtung schnupperte, waren sie gewarnt.

Die Leute mit der besten Nachtsicht erkannten erst wenige Meter vorher, dass es ein Transportschiff war, das sie wenige Meter querab backbord überholen würden.

»Wir legen uns längsseits und entern. Entermannschaft backbord aufstellen. Ich führe«, befahl David. Leutnant Dixon, der Kommandant der Britta, gab die Befehle weiter.

Dann konnten alle den UMr.iss des Kutters und die kleine Lampe am Kompass sehen. Ein Mann stand am Ruder, ein anderer lehnte sich ans Kompasshaus und starrte voraus.

»Jetzt!«, zischte David dem Rudergänger zu, und mit dumpfem Anprall legte sich die Britta längsseits. David sprang mit gezogenem Degen an Deck. Neben ihm stürmten Gregor und Alberto. Der Rudergänger und der Wachhabende waren zu Tode erschrocken und hoben wortlos die Hände. Die Briten zerrten sie an die Reling und stießen sie hinüber auf die Britta.

Andere schwärmten unter Deck und ließen die Sturmlaternen leuchten. David war mit seinen beiden Schatten in die Kapitänskajüte gerannt, überraschte den Kapitän im Schlaf und ließ ihn durch Alberto an Deck bringen. Er selbst durchsuchte schnell das Schreibpult. Zeichnungen der Küstenbefestigungen, Angaben der Leuchtfeuer, Signale, Schreiben. Gute Beute. David griff nach einer Decke und wickelte alles ein. Dann sah er nach, was sich in den Mannschaftsquartieren getan hatte. Die Franzosen waren alle überwältigt. Einer hatte sich mit dem Messer gewehrt und war schwer verletzt worden.

»Der Kutter hat Proviant und etwas Munition geladen. Stellen Sie bitte fünf Mann als Prisenbesetzung ab, Mr. Dixon. Sie sollen uns folgen. Kurs auf Hythe.«

Die eigentliche Überraschung erlebten sie aber im Hafen, als sie die Papiere und die Gefangenen genauer unter die Lupe nahmen. Ein französischer Agent war an Bord. Ein Fischerboot hatte ihn aus England an Bord des Kutters gebracht und auf dem Weg nach Boulogne fiel er Davids Leuten in die Hände.

Er wurde sofort isoliert, seine Sachen wurden zusammengetragen und die zuständige Abteilung der Admiralität unterrichtet. Experten würden sich des Mannes annehmen.

Britta besprach mit David, dass sie übermorgen nach London zurückkehren werde. »Ich bin nun vier Tage hier. Deine Kajüte ist eingerichtet und verproviantiert. Die letzten zwei Tage und Nächte haben wir uns kaum noch gesehen. Deine Flottille braucht dich, und mich brauchen meine Kinder und daheim auch meine Geschäfte.«

David war ein wenig schuldbewusst, dass er keine Zeit für Britta gehabt hatte. Aber sie wusste als Offiziersfrau ja, wie das war. »Dann sollten wir aber morgen in der >Krone< noch die Kapitäne und die Ersten der im Hafen liegenden Schiffe zum Dinner einladen.«

Britta kannte die Offiziere der Flottille vom vorletzten Jahr. Nur Commander Watson war ihr fremd. Über ihn sprach sie mit David, als sie wieder mit ihm allein war. »Er ist der attraktivste Mann, den ich je gesehen habe.«

David protestierte: »Und ich?«

Britta fasste ihn lachend tun. »Du bist der Beste. Du siehst auch recht gut aus, aber eine Attraktion bist du ebenso wenig wie ich. Aber Nicole ist ebenfalls eine, und wenn die beiden zusammentreffen, gibt es eine Explosion. Also sei so lieb und prüfe ihn auf Herz und Nieren, ob er als Mensch etwas taugt. Sonst sollten wir ihn nie mit Nicole zusammenbringen.«

David schaute sie zweifelnd an. »Britta, das kann man doch nicht so berechnen. Vielleicht sind sich beide unsympathisch. Was ich bis jetzt über Watson weiß, spricht für ihn. Ein Egoist geht nicht das Risiko ein, einen einfachen Seemann vorm Ertrinken zu retten.«

Britta fasste ihn um und küsste ihn. Später schien ihm, sie hätten sich nur noch geküsst, bis er an Bord ging und sie die Kutsche bestieg.

Die nächsten Wochen lebten David und seine Offiziere in einem seltsamen Zwiespalt. Einerseits segelten sie auch während der Herbststürme immer wieder vor die feindliche Küste, um jede Bewegung der Invasionsflotte zu beobachten und jeden Nachschub zu unterbinden. Andererseits stürzten sie sich beim Einlaufen in den Hafen auf jede neue Nachricht von der spanischen und französischen Schlachtflotte.

Der französische Admiral Villeneuve war vor Monaten aus Toulon ausgebrochen, hatte sich mit der spanischen Flotte vereinigt, war nach Westindien gesegelt und dann wieder nach Spanien zurückgekehrt, immer verfolgt von Nelsons Flotte. Villeneuve hatte es nicht geschafft, sich mit dem Geschwader zu vereinigen, das in Rochefort blockiert war. Er lag nun in Cadiz, und alle rätselten, was er unternehmen würde.

»Wenn die aus Brest und Rochefort ausbrechen, sich mit Villeneuve vereinigen und dann hier aufkreuzen, dann können wir uns nur noch hinter den Sandbänken bei Ramsgate verstecken«, erklärte William Maiden, der Dritte Leutnant der Lion, in der Messe.

»Reden Sie nicht so defätistisch daher, William. Unsere Blockadeflotten schlafen doch nicht. Und die Froschfresser haben so lange im Hafen gelegen. Die wissen gar nicht mehr, wie man Segel setzt. In den Stürmen, die wir jetzt hier haben, sind die verloren«, wies ihn Robert Stackpole, der Erste, zurecht.

»Und Nelson, der wieder vor Cadiz kommandiert, hat ja auch noch ein Wörtchen mitzureden«, unterstützte ihn Christopher Warner, Leutnant der Seesoldaten.

O'Byrne saß in Davids Kajüte und trank mit David ein Glas Port. »Sind Sie so richtig schlau geworden, wie das nun mit diesen Raketen gehen soll, Paul?«, fragte David.

»Nein, Sir. Die Raketen sollen mit einer Pinasse transportiert werden. Vor dem Abfeuern will man sie auf einen Prahm umladen. Dort werden sie gerichtet. Aber einmal heißt es, dass man dazu einen Mast braucht. Das andere Mal ist von einem Gestell die Rede. Hier steht auch, dass sie in Salven zu sechs Raketen gefeuert werden.«

David schüttelte den Kopf. »Ich verstehe nicht, dass Sydney Smith so begeistert von den Raketen ist. Mir erscheint das noch ziemlich unausgegoren. Raketen mögen ja Zukunft haben, da man sie rückstoßfrei abfeuern kann. Dann brauchte man für schwere Kaliber nicht immer die großen Schiffe. Aber bis dahin ist noch viel Arbeit notwendig.«

O'Byrne wandte ein: »Nach allem, was ich gehört habe, sollen sie aber schon in nächster Zeit eingesetzt werden, Sir.«

David stand in seinem Otterpelz an Deck und kraulte in Gedanken versunken den Kopf Cäsars, der neben ihm saß und die Ohren spielen ließ. Es war kalt, windig und dunkel. Aber bald würde es dämmern und dann käme auch die britische Küste in Sicht. Hinter der Lion lief eine französische Kanonenschaluppe mit Hilfssegeln. Sie hatte bei einer Nachtübung einen Mastbruch und war von den Engländern eher gefunden worden als von den eigenen Hilfsschiffen. Hinter der Prise folgten die Mörserschiffe Donar und Vulcan sowie die Sloop Bulldog.

Sie hatten bei Etaples Küstenbatterien und Lageplätze der Invasionsflotte beschossen. Die Prise war eine eher zufällige Zugabe. Zwei Tage Hafenaufenthalt lagen vor ihnen. Dann würden sie wieder vier Tage auf See kreuzen.

Die Lion war eine kampfkräftige Einheit geworden. David war mit den Leistungen sehr zufrieden. Die Mannschaften hockten jetzt an den Kanonen, hatten sich in Decken und Planen eingewickelt und schliefen, wenn sie konnten. Aber an den Kanonen mussten sie bleiben, solange sie im Kampfgebiet waren.

Leutnant Stackpole, der Wache hatte, trat zu David. »Es dämmert, Sir.«

David drehte sich um und sah nach Osten. Tatsächlich. Der Horizont verlor seine Schwärze. »Dann werden wir ja auch hoffentlich bald die Einfahrt sichten und die Leute wegtreten lassen können. Wenn der Kapitän kommt, gehe ich unter Deck.«

Aber dazu sollte es nicht kommen. Kaum hatte sich die Dämmerung so weit durchgesetzt, dass sie voraus den dunklen Streifen der Küste sehen konnten, da erhellte sich dieser dunkle Streifen mit Raketen.

Der Ausguck meldete es. Die Wachen auf dem Achterdeck fragten sich, was das sein könne. O'Byrne wurde gerufen, wünschte David einen guten Morgen und sagte: »Die Franzosen werden doch nicht unsere Küste mit Raketen angreifen?«

David merkte, dass er es nicht ernst meinte. Man sah ja, dass es Leuchtraketen und Feuerwerkskörper waren. »Sie müssen irgendetwas feiern, Paul. Ich gehe jetzt in meine Kajüte, rasiere mich und esse etwas. Dann übersteht man auch gute Nachrichten besser.«

Als die Lion langsam in den Hafen glitt, riefen sie ihr schon von den Booten zu. »Ein großer Sieg! Die französische und die spanische Flotte sind vernichtend geschlagen! Aber Nelson ist gefallen!«

Ein Schreiber des Hafenkapitäns stand mit einer Gazette am Kai. Kaum lag die Lion fest, da lief er aufs Schiff und reichte David die Zeitung. »Ein großer Sieg bei Trafalgar, Sir David. Achtzehn feindliche Linienschiffe sind versenkt oder gekapert. Aber Admiral Nelson ist gefallen.«

David stand stumm da und hob nur langsam die Zeitung. Ein gewaltiger Sieg! Aber welch ein Verlust! Nelson, der geniale Schlachtenlenker, der vor Neapel so viel Schuld auf sich geladen hatte, war tot. Er hatte mit seinem Tod England vor der Invasionsgefahr befreit. Ohne Schlachtflotte konnten die Schaluppen und Landungsboote den Kanal nicht überwinden.

O'Byrne hatte seinen Hut abgenommen, und die Offiziere folgten ihm. »Mr. O'Byrne, wir werden um zwei Glasen der Morgenwache einen Gottesdienst abhalten. Informieren Sie bitte auch die anderen Schiffe. Danach ist dienstfrei.«

Die Stadt begriff allmählich die Nachricht. Eine Last hob sich. Als die Matrosen in die Straßen strömten, weckten sie das Lachen auf, das dann die Stadt erfüllte. Die Franzosen würden nicht in ihrer Stadt landen. England blieb frei. Wog das nicht den Tod des Admirals auf?

David schrieb an Britta. Seine Haltung zu Nelson war zwiespältig. Er erkannte das Genie des Flottenlenkers und Menschenführers an, aber er hatte miterlebt, wie er vor Neapel Schande über sich und England gebracht hatte. Nun hatte er gesühnt, und irgendwie ahnte David, dass die britische Gesellschaft Nelsons Geliebte Emma fallen lassen würde.

Es war erstaunlich, dass das Leben weiterging, als hätte der Sieg bei Trafalgar nicht alles verändert. Nelson wurde in der St.-Pauls-Kathedrale beigesetzt. Emma wurden die Legate verweigert, um die Nelson in seinem Testament gebeten hatte. Die Schiffe bewachten die französische Küste wie bisher. Die Franzosen übten mit ihren Streitkräften, als glaubten sie noch an die Kanalüberquerung.

Und dann traf der Kurier von Lord Keith ein, der David anwies, den Raketenangriff auf Boulogne gegen Süden hin abzuschirmen. David rief die Kommandanten seiner Flottille zusammen und besprach mit ihnen anhand der Karte den Einsatz.

Sir Sidney Smith würde mit seiner Flottille die Raketenprähme bis vor Boulogne führen. Davids Flottille würde gegen Etaples hin aufklären und schützen. Dabei mussten sie auf die Sandbank >Bassure de Baas< achten.

Am Abend des 17. November erreichten sie die feindliche Küste, aber so sehr David auch nach Norden spähte, er konnte kein Zeichen des Raketenangriffs erkennen. Am Morgen brachte dann ein Kutter von Sir Smith die Erklärung. Fast dreißig französische Kanonenbriggs hätten auf Reede dort geankert, wo die Raketenprähme ihre Raketen abfeuern sollten. Man werde die Briggs zunächst mit Fultons Karkassen von dort vertreiben. David möge auf seiner Position verbleiben, bis er Nachricht erhalte, dass die Operation beendet sei.

David informierte seine Flottille und segelte in Richtung Etaples. Er selbst ließ sich auf die Brigg Britta übersetzen, um möglichst dicht an die flache Küste herangehen zu können. Sorgfältig suchte er die Küste mit dem Fernglas nach Spuren verdeckter Batterien ab. Die Backbordbatterie war geladen und ausgerannt.

An einer Düne erregten Sträucher seine Aufmerksamkeit. Er konnte nicht unterscheiden, ob es Ginster oder eine Kieferart war, aber in regelmäßigen Abständen waren die Büsche auf etwa fünf Meter Breite vergilbt.

»Mr. Dixon, ein guter Maat soll mit dem Teleskop auf den Mast. Ich vermute hinter den vergilbten Büschen eine Batterie.«

Nach einer Weile rief der Ausguck vom Mast: »Zwischen den Büschen sind Menschen. Dahinter sind Hütten. Eine Kanone ist zu sehen.«

David ordnete an: »Bitte lassen sie loten, Mr. Dixon.

Signal an Bulldog und Calypso: In Kiellinie folgen. Beschuss getarnter Batterie. Auf Wassertiefe achten.«

Die Britta kreuzte zurück, segelte an der Küste entlang. Die beiden Sloops ordneten sich hinter ihr an. Dann eröffneten sie das Feuer auf die vergilbten Büsche. Was sie nicht zur Seite fegten, wurde von französischen Artilleristen zur Seite gezogen, damit ihre Kanonen zielen konnten. Kugeln pfiffen durch die Takelage der britischen Schiffe.

Aber die Schiffe hatten mehr und stärkere Geschütze. Bald schwiegen zwei Kanonen der Franzosen. Ihre Lafetten waren zerschmettert. Die Rohre ragten gen Himmel.

»Noch ein Vorbeilauf, Mr. Dixon, dann haben wir sie ausgeschaltet und hatten gleichzeitig eine gute Übung.«

Davids Mörserschiffe erhielten vor Etaples auch Gelegenheit zur Übung, als sie Landungsschiffe in ihrem Hafenbecken beschossen. Sie versenkten einige und beschädigten andere, bis sie sich aus dem Feuer der Küstenbatterien zurückzogen.

David, wieder auf der Lion, sagte zu O'Byrne: »Wir hatten Gelegenheit zu realistischen Übungen und haben dem Feind noch Schaden zugefügt. Mal sehen, was der exzentrische Sidney inzwischen erreicht hat.«

Er hatte dem Feind weder Schaden zugefügt noch die Kanonenboote vertrieben, wie Leutnant Stackpole berichtete, der mit einem Boot auf dem Flaggschiff von Sidney Smith Informationen eingeholt hatte.

»Fulton ist auch an Bord und ziemlich deprimiert, dass seine Karkassen oder Treibminen so wenig erreichten. Congreve soll sehr unruhig sein, da er für den Abschuss seiner Raketen eine glatte See braucht. Die Zeichen stehen aber eher auf Sturm.«

Die beiden nächsten Tage änderte sich noch nichts.

David klärte wieder nach Süden hin auf, und die Bulldog erbeutete ein französisches Küstenschiff, das Pulver nach Etaples transportieren wollte.

Am 21. November brachte ihnen ein Bote dann die Nachricht, Sidney Smith werde in dieser Nacht die Kanonenboote mit seiner Flottille angreifen. Die Raketenprähme würden mit vorrücken und ihre Raketen abfeuern.

»Dann sollten wir uns vielleicht nicht so weit nach Süden entfernen, Sir«, schlug O'Byrne vor.

»Sie sind neugierig, Paul«, sagte David leise zu ihm. »Aber ich bin es auch. Wir bleiben in der Nähe. Vielleicht verbrennt ja die ganze Invasionsflotte. Besonders müssen wir auf Boote achten, die nach Süden fliehen wollen.«

Als es dunkel geworden war, loderten vor Boulogne die Feuerzungen der Kanonen auf. Donnerkrachen trieb über das Meer zu ihnen.

»Jetzt greift Sir Sidney an«, erklärte Leutnant Stackpole dem Master, der ein wenig barsch bemerkte: »Das sehe ich auch.«

Eine halbe Stunde dauerte die Kanonade nun schon. Die Franzosen hielten kräftig dagegen, aber David hatte noch keine Rakete aufsteigen gesehen. Er wandte sich um, damit ihm sein Diener Edward wieder einen Becher Tee eingießen könne.

Hinter seinem Rücken riefen mehrere: »Jetzt steigen sie auf! Was für ein Feuerschweif!«

David drehte sich wieder um und sah Raketen in hohem Bogen auf Boulogne zusteuern. Im Aufstieg zeigten sie den Feuerschweif. Dann brannte der Antrieb aus und Geschwindigkeit und Schwerkraft führten sie in ihr Ziel. Aber Einschläge waren kaum zu beobachten. Einige Flammen verloschen zischend im Meer. Andere Feuer brannten weit seitab an Land.

»Da liegt doch Moulin Hubert«, sagte O'Byrne. »Was wollen sie denn dort treffen?«

Dann rief ein Ausguck plötzlich: »Schatten aus Richtung Boulogne!«

Alle blickten angestrengt. »Das ist eine Kanonenbrigg, Sir«, meldete der Erste. »Die will fliehen.«

»Drehen Sie ihr die Steuerbordseite zu, Mr. O'Byrne. Herankommen lassen. Dann Leuchtrakete und Anruf. Lassen Sie auf die Masten schießen, wenn sie sich nicht ergeben. Vielleicht können wir aus der Besatzung was rausholen.«

Der Kapitän bestätigte Davids Befehl, und alle an Bord der Lion bereiteten sich vor. Die Kanonenbrigg wollte in letzter Sekunde abdrehen, aber die Kanonen der Lion zerfetzten ihr Ruder und ihren Fockmast. Hilflos lag sie da und strich die Flagge. Leutnant Maiden setzte über.

David hatte seine Aufmerksamkeit wieder den Raketen zugewandt. Sie schienen jetzt noch stärker zu streuen. Eine hatte am Hafenkai einen kleinen Brandherd entfacht. Eine andere schien vor dem Abschuss auf dem Prahm explodiert zu sein.

»Der Wind frischt deutlich auf, Sir«, meldete der Master. »Wir sollten vom Land abhalten, Sir.«

David und O'Byrne studierten die Tafel am Ruder, wo Windstärken, Windrichtungen und Barometerdrucke während dieser Wache aufgezeichnet waren. »Wir wollen alles vorbereiten, Mr. O'Byrne, dass wir abdrehen können. Ich nehme an, dass sie den Raketenbeschuss bald entstellen müssen. Erfolge habe ich nicht gesehen.«

Das Raketenfeuer wurde eingestellt. Der Himmel vor Boulogne blieb dunkel, bis eine farbige Laternenfolge am Mast des Flaggschiffes verkündete: »Aktion beendet. Heimathäfen anlaufen.«

Am nächsten Tag erreichte David in Hythe Nachricht von Admiral Keith. Die Aktion war kein Erfolg. Die See war zu rau gewesen. Fünf Prähme waren gesunken, zwei Seeleute wurden vermisst. Aber man werde die Raketen verbessern und den Versuch wiederholen.

Das wird dem ehrgeizigen Sidney Smith einige unruhige Nächte bescheren, dachte David. Ich konzentriere mich lieber darauf, wie ich französische Schiffe abfangen kann, die sich bei Nacht an der Küste entlangschleichen, um Nachschub für die Invasionsflotte zu transportieren.

Januar bis Oktober 1806

David saß in seiner Kajüte auf der Lion und zog die wärmende Decke dichter um seine Schultern. Ein tiefer Atemzug ließ ihn zur Tür schauen, wo Cäsar, der große Schäferhund, seine mit Decken gepolsterte Liege hatte. Wie alle Hunde konnte er schlafen, wann immer sich die Gelegenheit bot, und war im Bruchteil einer Sekunde hellwach, wenn ein störender Ton seine stets aufmerksamen Ohren traf. Aber jetzt träumte er wohl und schnaufte.

David lächelte und schaute wieder auf den Brief. Britta schrieb vom Weihnachtsfest mit den Kindern, das sie diesmal nicht mit ihm verbringen konnten. Der Winter war zu hart und schneereich, und David musste mit seinen Schiffen Patrouille fahren. Nun ja, die Kinder hatten gejubelt wie jedes Jahr. Britta hatte wie immer Überraschungen für sie bereit. Sie hatten gesungen, hatten gespielt. Die Hansens waren zu Besuch gekommen und feierten die schöne Feier in der Stiftung mit. Und dann hatten sie von ihm erzählt.

Ja, leicht war es für Britta nicht, obwohl er ja jetzt am Kanal ein Kommando vor der Haustür hatte. Kein Vergleich mit der jahrelangen Abwesenheit bei fernen Überseekommandos.

David blickte auf den gusseisernen Ofen, der auf Schamottsteinen und einer großen Eisenplatte stand. Er heizte nicht mehr richtig. »Edward!«, rief er. Sein Diener steckte sofort den Kopf zur Tür herein, und David zeigte auf den Ofen.

Edward war schon lange bei ihm und stellte ihm ungefragt ein heißes Glas Tee auf den Tisch, nachdem er Holz nachgelegt hatte. »Wind unverändert aus Nordost, Sir. Mäßig und unbeständig.«

»Leg mir bitte den Pelz und die Pelzmütze zurecht. Ich gehe in wenigen Minuten an Deck.«

Edward erlaubte sich ein ziviles »Sehr wohl, Sir« und David lächelte. Edward fuhr nicht so gern zur See. Er bediente ihn viel lieber auf dem Gut und verehrte Britta auf eine ebenso unauffällige wie unermüdliche Art. Aber sein Pflichtgefühl war viel zu ausgeprägt, um David nicht auf ein Schiff zu folgen. Und er vergaß nie, dass David vor zehn Jahren nicht an den ihm untergeschobenen Diebstahl geglaubt, sondern ihm eine sichere Zuflucht geboten hatte.

David las noch den Brief der Hansens, seiner Cousine Julie und ihres Mannes William Hansen, die er kannte und schätzte, so lange er denken konnte. Es waren die gleichen Feiern, die sie beschrieben, aber der Blickwinkel war anders und zeigte, wie viel Britta in ihrer vorsorglichen und ideenreichen Art gestaltet hatte. Ja, ohne Britta wäre er nicht einmal die Hälfte wert.

David lächelte, stand auf und schon trat Edward ein, um ihm in den Mantel zu helfen. Es war der Otterpelz aus der Dienstzeit Davids in der russischen Flotte in den Jahren 1788 bis 1790, als die britische Flotte abgerüstet hatte. Der Pelz hielt Regen und Kälte aus. Sein Futter war schon mehrmals erneuert worden, aber das Fell glänzte wie damals.

Als sein Herr aufstand, hatte Cäsar die Augen geöffnet, war aufgesprungen und reckte sich, als er merkte, es ging an Deck. Als David den dicken Merinoschal umgeschlagen und den Mantel zugeknöpft hatte, schmiegte sich Cäsar an seinen Oberschenkel und ließ sich von David kraulen. »Dann wollen wir mal ein bisschen Luft schnappen, alter Lümmel«, sagte David zu ihm und ging voran zur Tür.

Der Seesoldat, der vor der Tür Wache stand, riss die Füße aneinander, zog sein Gewehr heran und stand regungslos. »Danke, Robert«, sagte David. »Lass dir von Edward einen Tee geben.«

Draußen biss ihm die Kälte ins Gesicht, obwohl der Wind nicht stark wehte. David bewegte seine Wangen ein wenig, um die Blutzirkulation anzuregen und schaute sich dann um. Es war grau und trüb. Die Wolken hingen tief herab. Mit einer Handbewegung schickte er Cäsar an die Sandschütte, wo er sich entleeren durfte. Von der Seite trat Mr. Hastings, der wachhabende Leutnant, an ihn heran, meldete Uhrzeit und Windstärke sowie -richtung und sonst keine besonderen Vorkommnisse.

David dankte und ging an die Reling. Backbord achteraus folgten die Kanonensloop Bulldog und das Mörserschiff Vulcan. Steuerbord voraus lief die Brigg Britta. Alle führten die richtigen Segel. Nichts war auszusetzen. Er schaute über die Lion. Die Männer der Deckwache hatten sich hinter die Aufbauten gekauert. Nur die Ausgucke auf den Masten und an Deck waren Wind und Wetter ausgesetzt. Aber sie hatten Ölzeug und warme Kleidung. Dafür wurde auf Davids Schiffen immer gesorgt. Unter Deck brannte Tag und Nacht das Feuer in der Kombüse, und große Kessel mit heißem Wasser boten überall Gelegenheit, die Hände zu wärmen.

»Mr. Hastings, lassen Sie Signal setzen, dass wir in zehn Minuten in Kiellinie wenden und nach Nordost zurückkreuzen.«

»Aye, aye, Sir«, bestätigte Mr. Hastings und rief den Bootsmann und die Maate zu sich. Die Signalflaggen stiegen in die Höhe und wurden von den anderen Schiffen bestätigt. In zehn Minuten dann wurde das Signal ruckartig heruntergezogen und durch das Ausführungssignal ersetzt. Wie von einer Hand geführt, änderten alle Schiffe den Kurs.

David ging die paar Schritte zum Master. »Wie wird das Wetter, Mr. Bligh?«

»Der Wind frischt in der Nacht auf und dreht nach Nord, Sir. Und es wird Schnee geben.«

»Das wird wieder einige erfrorene Finger und Nasen bringen. Sagen Sie Mr. Narrow Bescheid, dass er für Schaufeln und Besen sorgt, damit die Geschütze und Niedergänge stets frei sind.«

»Aye, aye, Sir.«

David nickte den Wachen auf dem Achterdeck zu und ging zurück in seine Kabine.

Sie würden zur Nacht die Segel kürzen und in Richtung Calais kreuzen. Die Franzosen würden in ihren Häfen bleiben. Alles wäre Routine wie viele hundert Male vorher.

Zwei Stunden später ging David noch einmal an Deck und traf diesmal Mr. O'Byrne, seinen Flaggkapitän, auf dem Achterdeck.

Dieser hatte die Wachen und Ausgucke kontrolliert und meldete David, dass alles normal sei. Dass der Schnee ihnen in die Augen peitschte und sie sich alle paar Sekunden die Augen freiwischen mussten, war auch nicht außergewöhnlich zu dieser Jahreszeit im Kanal.

»Hoffentlich müssen wir nicht die Geschütze besetzen, Sir. Da würde die Haut an den Rohren kleben bleiben, und beim Abfeuern gäbe es gebrochene Knochen«, äußerte O'Byrne.

»Malen Sie nicht den Teufel an die Wand, Paul. Wir müssen sehen, dass wir für alle solche Handschuhe erhalten, wie sie meine Frau für die Offiziere zu Weihnachten geschickt hat. Auch wenn sie nur gestrickt wären, würde es schon helfen.«

Kapitän O'Byrne hielt zur Bestätigung seine Hände hoch. Er trug Lammfellfäustlinge, bei denen nicht nur der Daumen, sondern auch der Zeigefinger abgeteilt war. Nur die anderen drei Finger steckten in der Tasche. Dadurch konnte man, anders als bei normalen Fausthandschuhen, auch Geräte bedienen und Gewehre abfeuern. Und wenn es sehr kalt war, zog man den Zeigefinger heraus und steckte ihn zu den anderen in den Fäustling. Britta würde mit dieser Erfindung guten Gewinn erzielen.

David aß allein ein kleines Abendbrot und trank ein Glas Bier. Er müsse auf See etwas mehr auf seine Figur achten, hatte Britta beim Abschied gesagt und ihm über den Bauchansatz gestrichen, der nicht mehr zu übersehen war. Da David eitel war und nicht aussehen wollte wie sein Zahlmeister, der den Spitznamen >die Tonne< hatte, hielt er sich beim Essen zurück.

Cäsar hatte kein Auge von ihm gelassen, während er aß. »Du hast-wieder großen Hunger, was?«, sagte David zu ihm und Cäsar wedelte leicht mit der Schwanzspitze.

»Edward!«, rief David. »Bitte den Napf für Cäsar.«

Edward brachte den Napf mit Fleisch und eingeweichtem Brot, und Cäsar verschlang sein Fressen.

»Ich leg mich dann hin, Edward. Du kannst auch schlafen gehen.«

Edward wünschte eine gute Nacht, löschte alle Lichter bis auf eins, bei dem er den Docht herunterschraubte, und ging hinaus. David zog die Uniform aus und sein Nachthemd an und stieg in sein Kojenbett, das in der Schlafkammer an der Decke befestigt war.

Er hatte von Charles geträumt, seinem ältesten Sohn, der sich mit seiner Schwester Christina zankte, weil die ihn bevormunden wollte. Charles stieß sie gegen einen Schrank, und es polterte dumpf. Aber wer pfiff und schrie dem da? Edward rief aus der Kajüte: »Klar Schiff zum Gefecht, Sir! Wir hatten einen Zusammenstoß.«

Er schraubte schnell den Docht hoch und steckte die Kerzen an. Hastig zog er die Hose über das Nachthemd und schlüpfte in die Jacke. Edward hielt ihm den Mantel hin. David griff nach seinem Hut und rannte an Deck.

Dort herrschte scheinbar das wildeste Durcheinander, aber all die Menschen, die umher rannten, wussten genau, wo sie hin mussten. In kurzer Zeit waren sie auf ihren Posten. Kapitän O'Byrne meldete David: »Wir sind im dichtesten Schneetreiben mit einer kleinen Ketsch zusammengestoßen, Sir. Vollmatrose Snyder, Ausguck am Bug, bemerkte sie zwanzig Meter voraus und alarmierte sofort. Vollmatrose Woodfine warf noch zwei Fender über Bord, dann stieß sie an und verhakte sich mit ihrem Mast in unserer Fockrah. Ich habe sie durch Enterhaken sichern lassen und ein Kommando an Bord geschickt. Den Rufen nach ist sie britisch, aber ich vermute ein Schmuggelschiff.«

»Sehr gut, Mr. O'Byrne. Wie schaffen Sie es nur immer so schnell an Deck? Sie müssen doch noch ein Deck weiter hinauf als ich.«

»Ich wollte gerade den Zuber bedienen, Sir, als ich die ersten Rufe hörte.«

Über die Jakobsleiter kletterte Leutnant Maiden an Deck, der als Wachhabender die Ketsch untersucht hatte. Er hob die Hand an den Hut und meldete: »Ein Schmuggler, Sir. Der Laderaum ist voll mit Kognakfässern. Sechs Mann Besatzung, einer davon hat einen komplizierten Armbruch beim Aufprall erlitten. Ich lasse sie an Bord schaffen, und für den Verletzten muss der Bootsmannsstuhl geriggt werden.«

»Danke, Mr. Maiden«, sagte David und fragte O'Byrne: »Wer soll die Prise kommandieren?«

»Mr. Elton, Sir. Ich gebe ihm sechs Mann.«

David nickte und trat an die Seite, wo die Schmuggler die Jakobsleiter emporkletterten und von Seesoldaten in Empfang genommen wurden. Sie würden zumindest ihren Freistellungsschein von der Flotte verlieren, wenn sie nicht sogar zur Deportation verurteilt werden würden.

David wandte sich an den diensthabenden Midshipman. »Fällt Ihnen etwas auf an der Ketsch, Mr. Corbett?«

Der junge Bursche starrte angestrengt durch das Schneetreiben auf die Ketsch. »Sie ist ziemlich klein, Sir.«

David sah ihn zweifelnd an. »Viel größer sind solche Schiffe im Allgemeinen nicht. Fällt Ihnen nichts an der Bewaffnung auf?«

»Sie hat vorn und achtern je eine Kanone, Sir. Etwa sechs Pfund.«

»Stimmt. Aber beide sind auf Pivots montiert, das ist wichtig. Pivots sind nach allen Seiten drehbare Scheiben. Die Kanonen sind dadurch vielseitiger verwendbar. Sie sind aus Messing, also leichter, aber auch teurer als unsere Eisenkanonen. Wer solche Pivotgeschütze aufstellt, ist kein armer Fischer. Das sind Schmuggler, vielleicht auch Kuriere.«

Trotz des Schneefalls wurde es allmählich hell, und man konnte weiter sehen. Sie erblickten ihre Begleitschiffe Bulldog, Vulcan und Britta. Außer ihnen und der Ketsch war die See leer.

»Sir, ich möchte die Besatzung wegtreten, verstärkten Ausguck aufziehen und wieder Fahrt auf altem Kurs aufnehmen lassen«, meldete sich Kapitän O'Byrne bei David.

»Einverstanden. Ich gehe auch unter Deck, ehe ich anfriere. Lassen Sie die Schmuggler verhören.«

David zog sich in seiner Kajüte richtig an und ließ sich von Edward das Frühstück servieren. Er hatte Appetit auf den heißen Kaffee, den warmen Toast, den Schinken und die Spiegeleier. Auch Cäsar erhielt sein Haferbrot und kaute daran herum.

David war noch nicht fertig, da klopfte der Posten an die Tür und rief laut: »Mr. Cotton, Sir.«

»Kommen Sie herein. Mr. Cotton. Möchten Sie noch eine Tasse Kaffee?«

Mr. Cotton nahm das Angebot an, und Edward servierte ihm die Tasse. Cotton bediente sich mit Zucker, nahm auch den Keks und erzählte dann eine erstaunliche Geschichte.

»Der Mann mit dem Armbruch ist kein Seemann, Sir. Keine Schwielen, kein Teer unter den Nägeln und in den Falten. Als er von Rum und Laudanum schon fast bewusstlos war, sprach er französisch. Nach meinem Eindruck sprach er es fließend und ohne Akzent, während sein Englisch einen leichten Akzent hat. Was er sagte, habe ich nicht verstanden, Sir. Er ist ohne Besinnung, denn ich musste schneiden, da es ein offener Bruch war. Man könnte jemanden, der französisch kann, für die Zeit des Aufwachens zu ihm setzen. Wir haben doch einige von den Kanalinseln.«

»Sehr interessant, Mr. Cotton. Da sind wir vielleicht auf eine Spur gestoßen, die zu mehr führt als zu Schmuggel. Ich werde sofort zu Kapitän O'Byrne gehen und mir die Besatzung der Ketsch ansehen. Haben Sie in den Sachen des Verletzten etwas gefunden?«

»Nein, Sir, aber wir haben auch nur oberflächlich nachgesehen.«

»Nehmen Sie Edward mit. Der weiß, was man in der Kleidung verstecken kam. Wem Sie etwas finden, will ich es gleich wissen.«

David ging zu O'Byrnes Kajüte, die ein Deck unter seiner lag, und erzählte ihm von Mr. Cottons Beobachtungen. Nein, die Vernehmungen hatten nichts ergeben. Mr. Stackpole, der Erste, hatte sie vorgenommen.

David sagte, dass er jeden der fünf Mann einzeln sprechen wolle. Danach müssten die bereits Verhörten getrennt von den anderen untergebracht werden. Ein Posten müsse dafür sorgen, dass sie nicht miteinander redeten.

David rief Gregor und Alberto in seine Kajüte und sagte ihnen, wie sie die Männer anpacken und auf einen Stuhl stoßen sollten. »Sie müssen eingeschüchtert werden.«

David legte eine Pistole auf seinen Schreibtisch und ließ Cäsar daneben sitzen.

Der erste Mann erschien, wurde von Gregor und Alberto grob gepackt und auf den Stuhl gestoßen. »Sollen wir ihn fesseln, Sir?«, fragte Gregor.

»Noch nicht. Vielleicht kam er ja seinen Hals noch retten.«

Der Gefangene sagte trotzig: »Was ist denn los? Ich habe doch nichts verbrochen.«

David sagte leise zu Cäsar: »Pass auf!« Cäsar knurrte drohend.

David fuhr den Gefangenen an. »Ich will mich nicht mit einer Schmuggelei aufhalten. Die bringt euch noch nicht an den Galgen. Aber ihr hattet einen französischen Agenten an Bord. Und der sagt, ihr würdet öfter Agenten mit Nachrichten von und nach England transportieren. Dafür werdet ihr hängen. Wir brauchen nur einen als Kronzeugen, dann ist es einfacher. Willst du reden oder hängen?«

Wieder knurrte Cäsar auf den leisen Befehl. Der Gefangene war blass geworden. »Ich weiß doch nichts von dem Mann. Er ist in Dieppe an Bord gekommen und hat nur mit dem Käptn geredet. Er hat auch in der Kajüte geschlafen. Ich habe ihn vorher nicht gesehen.«

»Wenn du nicht mehr sagen willst, wirst du hängen, denn du bist ein Helfer der Verräter.«

»Aber ich weiß doch nicht mehr. Was soll ich denn sagen?«

Cäsar knurrte anhaltend und laut. Der Gefangenen wimmerte. »Schafft ihn weg!«, befahl David.

Beim nächsten Gefangenen konnte David nun schon erwähnen, dass der Agent in Dieppe an Bord gekommen war. Der Mann war zum Schluss zwar sehr eingeschüchtert, gab auch zu, dass sie schon mehrere Männer von Dieppe nach England gebracht und in Southend für den Transport nach Frankreich an Bord genommen hätten. Aber mehr konnte er auch nicht verraten. Ihnen sei gesagt worden, das seien Geschäftsleute, die sich um ihr Vermögen kümmern wollten.

Der vierte Mann verriet dann noch, dass alle immer Kleidung und noch eine Tasche an Bord gebracht hätten. Von Mr. Cotton wurde ein Zettel mit einer Adresse in London gebracht, der im Futter der Jacke eingenäht war. »Kein Geld?«, fragte David.

»Nein, Sir. Keinen Cent«, antwortete Edward.

»Es gibt keinen Agenten, der nicht reichlich Geld bei sich hat«, sagte David zu seinen Leuten. »Dann muss es auf der Ketsch versteckt sein. Hören wir uns noch den Kapitän an, aber der verrät bestimmt nichts. Danach nehmen wir die Ketsch auseinander. Ein guter Zimmermann und ein guter Schlosser sollen mitkommen.«

David sollte Recht behalten. Der Kapitän redete von Geschäftsleuten, von Liebhabern auf romantischen Reisen und wies jeden Verdacht eines Landesverrats weit von sich. Sein Anwalt werde schon dafür sorgen, dass David seine Vorwürfe zurücknehmen müsse.

»Legt ihn in Eisen. Er wird getrennt von allen anderen untergebracht.«

Als der Kapitän schimpfte und zeterte, schickte David Cäsar zu ihm und ließ ihn bellen. Da wurde der Kapitän ruhig.

David instruierte einen Maat von den Kanalinseln, wie er mit dem Verletzten sprechen und was er vorsichtig herausholen sollte, wenn der aufwachte. Aber viel Hoffnung hatte David nicht. Wer in Feindesland eingesetzt wurde, war meist zu gerissen, um sich so hereinlegen zu lassen.

Dann traf er sich mit Gregor und den anderen, die mit seiner Gig übersetzen würden, an der Reling. Der Schneefall hatte aufgehört. Die Sicht war klar. Die Ketsch wurde durch Signale nahe an die Breitseite der Lion beordert, und Gregor holte die Gig längsseits.

Bei solchen Manövern bereitete Cäsar ein Problem. Er konnte ja nicht die Hängeleiter hinunter klettern. Daher war für ihn aus Segeltuch eine Art Trage genäht worden, die unter dem Leib durchgeführt und auf dem Rücken gegurtet wurde. Die Vorderbeine wurden durch ein Öffnung gesteckt, damit Cäsar nicht aus der Halterung hinausrutschen konnte.

Er wusste, dass er nach Anlegen der Trage mit Seilen durch die Luft schweben und im Boot landen würde. Er mochte diese Art der Beförderung nicht und winselte und strampelte, bis er verschnürt war. Alberto und ein Matrose hoben ihn über die Reling und ließen ihn an zwei Seilen langsam nach unten. Im Boot nahm ihn Gregor mit beiden Armen und legte ihn mit beruhigendem Gebrumm auf den Boden.

David war ungeduldig geworden und forderte den Zimmermannsmaat und den Feuerwerkermaat zur Eile auf, ehe er selbst als Letzter ins Boot stieg. Als sie an der Ketsch anlegten, stieg David als Erster aus, wie es das Reglement erforderte, und wurde von Mr. Elton begrüßt.

»Wir haben den Verdacht, Mr. Elton, dass auf dieser Ketsch Agentenmaterial versteckt ist. Wir werden sie jetzt untersuchen. Ihre Leute müssen sich an Deck aufhalten, bis wir die Mannschaftsquartiere freigeben.«

Gregor holte ein Kleidungsstück des verletzten Agenten aus einem Beutel und ließ Cäsar daran schnuppem. Dann gingen sie alle in die Mannschaftsquartiere. Alberto und die beiden Maate untersuchten jeden Zoll und drehten jeden Beutel und jeden Tisch um. Gregor ließ Cäsar überall schnuppern, aber der schlug nicht an. David stand in der Mitte des Raumes und überlegte angestrengt, wo etwas versteckt sein könnte. Hin und wieder regte er eine Nachforschung an, aber es blieb ergebnislos.

Dann waren die Laderäume dran. Jedes Fass wurde abgeklopft. An jedem Brett gerüttelt, aber weder sie noch der Hund fanden etwas.

»Gehen wir in die Kapitänskajüte. Mr. Elton kann seine Leute wieder ins Quartier lassen«, ordnete David an.

In der Kapitänskajüte öffnete der Schlosser alle Fächer des Schreibtisches und des Schrankes. Der Zimmermann überprüfte alles auf Geheimfächer.

Cäsar schlug an der Schlafkoje, am Tisch und an der Bar an. »Da hat der Bursche sich aufgehalten«, sagte David. »Sucht weiter.« Er ließ seine Blicke umherschweifen, aber ihm kam kein Versteck in den Sinn.

»Mr. Dimitrij«, sagte er zu Gregor. »Lassen Sie den Hund noch einmal an dem Zeug schnuppern. Dann führen Sie ihn erneut durch die ganze Kajüte von der Tür zum Fenster.«

Diesmal knurrte Cäsar an einem der Türpfosten. »Sehen Sie nach«, forderte David den Zimmermann auf.

Der prüfte und sagte dann: »Massive Eiche, Sir. Normal mit drei Holznägeln verankert. Keine Spur von einer Ritze oder ähnlichem.«

David schüttelte den Kopf. »Such, Cäsar, such!«, sagte er noch einmal.

Cäsar sprang am Türpfosten hoch und schlug an.

»Der Hund wittert etwas anderes, Sir. Da ist nichts«, beteuerte der Zimmermann.

David hörte gar nicht hin, sondern sah sich den Pfosten von oben bis unten an. »Wo sind diese drei Holznägel verankert?«, fragte er.

»In den Querbalken, die zur Außenwand dort gehen, Sir. An den Querbalken sind dann die Wandbretter vernagelt.«

»Probieren Sie mit dem Messer, ob die Holznägel nur lose einstecken!«

Der Zimmermann stemmte sein Messer ein. »Absolut fest, Sir.«

David klopfte die Bretter bis zur Außenwand ab. Beim letzten Brett vor der Wand stutzte er. »Kommen Sie einmal her. Warum ist das Brett hier und hier so abgegriffen? Probieren Sie, ob es lose ist!«

Der Zimmermann setzte sein Messer ein, schob und zog, und auf einmal fiel das Brett ins Zimmer. Alle drängten sich vor und blickten in den leeren Raum. Nichts!

»Sind die Querbalken hier immer so an der Außenwand befestigt?«, fragte David und zeigte auf Beschläge.

Der Zimmermann schaute hin und rief erstaunt. »Aber nein, Sir. Das sind keine Winkeleisen. Die kann man hier ausheben.«

»Dann tun Sie das. Und Sie, Mr. Rosso, ziehen den Türbalken zu sich, wenn die Querbalken ausgehakt sind.«

Der Zimmermann hakte die drei Querbalken aus. Alberto Rosso zog am Türbalken und wäre beinahe hingefallen, als der nachgab. Oben im massiven Türbalken war eine große Höhlung, in der Beutel und Schriftstücke steckten. Cäsar bellte triumphierend. David atmete erleichtert aus.

»Legen Sie alles vorsichtig auf den Tisch. Prüfen Sie, ob noch mehr Höhlungen im Balken sind. Prüfen Sie auch die anderen Bretter nach, während ich mir das hier ansehe.«

David öffnete einen Beutel. Er war prall gefüllt mit goldenen Louisdor, der Währung aus der Königszeit, heute ein Vielfaches wert. Er schüttete den Inhalt auf den Tisch und schätzte den Betrag. Dann sah er die anderen drei Beutel an, wog sie ab und sagte: »Ich schätze, dass das hier zwanzigtausend Pfund sind. Es wäre auch der erste Agent ohne Geld, der mir begegnet ist.«

Dann blätterte er die Schriftstücke durch. »Das meiste ist verschlüsselt, aber einige Daten und einige Adressen sind in Reinschrift. Damit sollen sich Fachleute herumquälen. Mr. Rosso, legen Sie das alles in einen festen Beutel. Sie garantieren mir, dass alles unversehrt in meine Kajüte kommt. Und niemand hier im Raum sagt zu irgendjemandem ein Wort, was wir gefunden haben.«

Sie entdeckten sonst nichts mehr. »Sir«, sagte der Zimmermannsmaat. »Ich muss zugeben, dass der Hund mehr Verstand hat als ich.«

David musste lachen. »Ich würde mich auf keinen Stuhl setzen, den der Hund zimmert. Er kann nur sehr viel besser riechen als irgendein Mensch. Und ich weiß, dass sich sein Geruchssinn selten irrt.«

Auf der Lion war Kapitän O'Byrne völlig überrascht, als ihm David von dem Fund berichtete. »So ein raffiniertes Versteck. Ohne den Hund hätten Sie es niemals gefunden.«

»Nein. Und dafür kriegt er heute ein schönes Stück Fleisch. Aber Sie veranlassen bitte, dass sich Leutnant Maiden und Leutnant Warner sowie ein findiger Bootsmannsmaat sofort für eine Reise nach London vorbereiten. Säbel und Pistole! Die Bulldog wird sie in Hythe anlanden. Wir segeln mit der Ketsch nach Dover. Schicken Sie die beiden bitte in meine Kajüte.«

David diktierte seinem Sekretär einen Bericht über die Ereignisse und schrieb einen Begleitbrief, der nur Admiral Kelly oder Mr. Marsden persönlich auszuhändigen war. Dann vergatterte er die Leutnants zu strengstem Stillschweigen.

»Commander Gardiner soll mit Ihnen einen Trupp Leute an Land lassen, damit es aussieht, als ob mehrere Urlaub haben. Sie nehmen die Postkutsche, sofern sie innerhalb einer Stunde abfährt. Sonst mieten Sie eine Extrakutsche. Die Anweisung für den Postmeister gibt ihnen der Zahlmeister. Nur einer von Ihnen darf während der Fahrt schlafen. Zwei sind immer wach. Den Brief und die Unterlagen geben Sie nur Admiral Kelly oder dem Ersten Sekretär persönlich. Sie warten in der Admiralität, bis einer der beiden kommt. Meinen Befehl dazu erhalten Sie schriftlich. Halten Sie stets Ihre Waffen bereit. Seien Sie immer wachsam. Wenn auf der Admiralität alles erledigt ist, können Sie zwei Tage Urlaub in London machen.«

»Mann, ist der Alte ängstlich«, sagte Leutnant Warner zu Mr. Maiden.

»Du bist wohl nicht ganz bei dir. Der Mann hat mehr Mut als wir alle zusammen. Er kennt den französischen Geheimdienst, und alle sagen, dass seine Vorsicht ihnen oft das Leben rettete. Also tu, was er sagt. Vielleicht warten Agenten auf die Ketsch. Wenn wir ihnen auffallen, werden sie mehr riskieren als ein paar Morde, um wieder an die Sachen zu kommen, die wir jetzt haben.«

»Ich hab es ja nicht so gemeint«, verteidigte sich Warner lahm.

»Das ist ja das Problem bei euch Rotröcken, dass ihr nicht genug denkt«, neckte ihn Maiden noch.

In Dover übergab David die Gefangenen dem Kommandanten der regulären Truppen mit ganz besonderen Instruktionen. »Halten Sie alle untereinander getrennt und natürlich von allen anderen. Der Geheimdienst der Admiralität wird sie bald abholen lassen. Denen sollte man keine Gelegenheit für Beanstandungen geben.«

Und dann hörte David nichts mehr von der Angelegenheit. In den ersten beiden Wochen fragte O'Byrne alle paar Tage, ob sich die Admiralität gemeldet habe, aber David musste verneinen. Auch die Leutnants, die mit dem Bootsmann nach einer halben Woche aus London zurückkehrten, erzählten nur, wie abwehrend und unhöflich die Diener der Admiralität sie anfangs behandelt hätten. Dann aber, als Admiral Kelly Davids Briefe gelesen hatte, wäre alles wie verwandelt gewesen.

Mr. Marsden, der allmächtige Erste Sekretär, und Admiral Kelly hätten ihnen Kaffee angeboten und immer wieder wissen wollen, wie das mit dem Zusammenstoß und der Entdeckung des Geldes und der Dokumente gewesen sei. Admiral Kelly ging dann gleich in Begleitung von Leutnant Maiden in das Gebäude des Geheimdienstes Seiner Majestät, berichtete dort einer aufmerksam lauschenden Gruppe von drei feinen Herren und übergab die Dokumente.

Leutnant Maiden wurde gefragt, wo die Gefangenen angelandet worden seien. Auf seine Auskunft hin gab einer der drei Herren den Befehl, sofort ein Kommando nach Dover zu senden und alle Gefangenen zu überstellen. Admiral Kelly wurde gebeten, David den Dank der Regierung für sein umsichtiges Verhalten auszusprechen.

Mehr konnte er Britta auch nicht im strengsten Vertrauen erzählen, als sie ihn im Februar besuchte. Kapitän O'Byrne hatte das Fragen aufgegeben, aber wie alle anderen beäugte er jedes Schiff, das sie in den folgenden Wochen aufbrachten, misstrauisch darauf, ob es etwas mit Agenten zu um haben könnte.

Die Zeitungen meldeten eines Tages aufgeregt, dass Premierminister Pitt gestorben und sein Kabinett aufgelöst sei. Auch Lord Barham war als Erster Lord der Admiralität zurückgetreten und Charles Grey, Herzog von Howick, folgte ihm im Amt nach. »Na ja«, sagte David zu O'Byrne, »dann haben sie in London andere Sorgen als unseren Spion.«

Davids Flottille war erfolgreich in diesen Wochen. Sie holten mit ihren Booten eine Korvette aus einer Bucht, in die sie sich geflüchtet hatte. Sie fingen mehrere Nachschubschiffe ab und hoben bei einem Überraschungsangriff auf ein Haus am Ufer einen französischen Stab aus, der sich am Abend vorher etwas zu auffällig dort einquartiert hatte.

Der General kannte Davids Namen. »Sie sind bei uns nicht sehr beliebt, Sir David«, sagte er. »Man wirft Ihnen Spionage und Sabotage vor. Unser Geheimdienst hat einen Preis auf Ihre Ergreifung ausgesetzt.«

»Wenn ich beliebt bei Ihrem Geheimdienst wäre, Monsieur General, dann würde ich mir ernsthaft Sorge machen, ob ich meine Pflicht getan hätte. So aber können ich und mein Land beruhigt sein.«

»Und mir wird man den Prozess machen, weil Sie mich gefangen haben, Kommodore.«

»Lassen Sie sich nicht austauschen, mon general, geben Sie Ihr Ehrenwort, dass Sie nicht fliehen, dann können Sie in England gut leben, bis dieser Krieg vorüber ist.«

Als David an einem regnerischen Märztag mit der Sloop Calypso in Hythe einlief und sein Landquartier aufsuchte, sah er schon, dass ihn jemand von der Admiralität erwartete. Ein Seesoldat stand zusätzlich Posten. Als er das Haus betrat, kam bereits Hugh Kelly aus dem Zimmer und schloss ihn in seine Arme. »Ich warte schon einen Tag, mein lieber David, aber du jagst lieber Prisen.«

»Diesmal war nichts mit Prisen. Wir haben einen Agenten in der Nähe von Estaples absetzen müssen.«

»Du gibst mir die Überleitung für mein Thema, David. Aber ehe ich nicht einen guten Portwein, Schinken und Brot habe, rede ich kein Wort.«

David lachte, gab Edward die nötigen Anordnungen, und bald konnten sie sich zuprosten. Admiral Kelly schnitt sich noch eine kräftige Scheibe Schinken und Brot ab, biss hinein und kaute, bis David ungeduldig sagte: »Wenn du die nächste Stunde noch mit Essen beschäftigt bist, schaue ich erst nach der Post.«

»Du bist immer noch so ungeduldig, David. Aber nun will ich dich nicht länger auf die Folter spannen.« Und er erzählte eine schier unglaubliche Geschichte. Fast zwanzig Verräter hatten sie nach Entschlüsselung der Papiere und den darauf folgenden Beobachtungen verhaften können. Darunter seien ein Sekretär des Außenministeriums, ein Oberst, Beamte des Navy Board, Zeitungsleute und auch drei Abgeordnete des Unterhauses gewesen.

»Stell dir vor, die Kerle haben große Reden geschwungen über die patriotischen Pflichten, die heute jeder zu erfüllen habe. Und sie selbst haben am Spieltisch Haus und Hof verspielt und sich von den Geldern der französischen Spione aushalten lassen. Sie werden ihr Mandat - auf eigenen Wunsch natürlich - zurückgeben und dann eines Morgens dem Henker gegenüberstehen. Schade ist es um keinen. Aber nie wird erwähnt werden, wie die Sache aufgedeckt wurde. Nie wirst du ein öffentliches Lob erhalten, obwohl sogar Pitt seine Meinung von dir noch vor seinem Tod geändert hat. Doch die rund zwanzigtausend Pfund hat die Admiralität für deine Flottille als Prisengeld retten können.«

»Das wird manchen unserer jungen Herren und viele unserer Matrosen freuen.«

»Du machst dir .nichts mehr draus, David?«

»Weißt du, Hugh; als ich jung, arm und hungrig war, musste ich immer daran denken, wie ich das Geld nur zusammenraffen könnte, um im Alter nicht zu hungern wie die Seeleute, die ich am Portsmouth Point betteln sah. Jetzt, wo ich mehr Geld habe, als ich ausgeben kann, freue ich mich für die Kinder und für Britta, die damit für die Stiftung viel Gutes tut. Mich selbst interessiert es kaum noch.«

»Aber an neuen Aufgaben als Flottenoffizier bist du noch interessiert?«

»Immer«, sagte David und trank Hugh zu.

»Nun dann! In der nächsten Woche sollst du zu William Congreve nach Woolwich. Ihr beide sollt den neuen Angriff auf Boulogne vorbereiten.«

David hob abwehrend die Hand. »Aber Congreve hat doch mit Sidney Smith zusammengearbeitet.«

»Ja, und der Angriff ging in die Hosen, wie du weißt. Smith wird als Konteradmiral ins Mittelmeer versetzt. In der Admiralität glauben wir, dass du die Sache nüchterner angehen wirst. Vielleicht tut das dem Projekt gut.«

»Sag mir noch etwas über Congreve«, bat David.

»Ein genialer Mann, gut zehn Jahre jünger als du. Sohn eines Generals, der die Aufsicht über die königlichen Erprobungsstätten für Artillerie in Woolwich hatte. Er studierte in Cambridge Jura, hat den Magistergrad, gab eine Zeitschrift heraus und widmete sich dann der Entwicklung von Raketen. Er hat die Patronage des Prinzen von Wales und des Premiers. Seine Raketen könnten eine bahnbrechende Waffe werden, wenn sie ihre Kinderkrankheiten abstreifen. Dabei sollst du helfen. Congreve braucht jemanden, der seine hochfliegenden Ideen nüchtern abklopft und genug Verstand für gute Vorschläge hat. Das sollst du sein, David.« Hugh lachte in sich hinein.

»Was hast du, Hugh?«

»Ich stelle mir vor, wie ihr beiden miteinander auskommt. Congreve redet immer etwas vollmundig. Er sucht die Nähe von Leuten, die du verabscheust, und versteht sich gut mit ihnen. Ich nenne nur den Prinzen von Wales.«

»Mein Gott, wenn er von dem anfängt, lasse ich ihn ins Wasser werfen. Aber Spaß beiseite. Wie soll ich die Raketenentwicklung kommentieren, die in den königlichen Laboratorien in Woolwich stattfindet, und gleichzeitig eine Flottille in den Downs leiten?«

»Die Lords der Admiralität haben in ihrer Weisheit einen Befehl ausfertigen lassen, der dir das Recht gibt, jeden Monat eine Woche in Woolwich zu sein und das Kommando deinem Flaggkapitän zu übertragen.«

»Seitdem du in Whitehall bist, lieber Hugh, nimmt die Weisheit der hochmögenden Lords geradezu unfassbare Ausmaße an«, scherzte David, und sie wandten sich privateren Themen zu.

Wenige Tage später erhielt David eine Einladung von General Congreve zu einem Besuch in Woolwich und einer Besichtigung der Raketenversuche. Sofort schrieb er Britta, dass er jetzt einmal im Monat nach Woolwich fahre, und kündigte den nächsten Termin an. Woolwich lag ja nicht weit flussabwärts von Greenwich, und nach London war es mit einem schnellen Boot keine Entfernung. Da konnten sie sich sicher treffen.

Die Begrüßung durch General Congreve, den Vater, war kameradschaftlich und herzlich. »Ich habe im Naval Chronicle gelesen, Kommodore, dass Sie in Amerika gedient haben, auch in der Gegend von New York. Vielleicht sind wir uns sogar begegnet. Ich bin im Kampf um Long Island verwundet worden.«

»Möglich, Sir. Wir haben verschiedentlich in New York gelegen, und ich bin an den Küsten von Long Island entlang gesegelt. Wenn die Zusammenarbeit von Heer und Flotte besser organisiert worden wäre, hätten wir vielleicht gewinnen können.«

»Sie sagen es, mein Lieber. Aber nun sollen Sie selbst ein Beispiel für die bessere Zusammenarbeit demonstrieren und sich mit den >Feuerspuckern< meines Sohnes beschäftigen. Mein Adjutant wird Sie zu ihm führen, und ich hoffe, wir sehen uns dann noch zu einem Glas Port.«

Der junge Congreve wirkte auf David hektisch, unsicher und ein wenig hochfahrend. Die Begrüßung war freundlich. Der Wunsch nach guter Zusammenarbeit sicher ehrlich, aber dann sagte er ein wenig hochfahrend: »Ich werde Ihnen zunächst das Prinzip der Raketen erklären, Sir David.«

»Nicht nötig, Mr. Congreve. Ich habe in der Bombay-Marine gedient und bin mit indischen und chinesischen Raketenbauern in Kontakt gekommen. Wir haben Raketen nachts zum Ausleuchten und Blenden des Gegners benutzt. Außerdem war ich im November vorigen Jahres vor Boulogne dabei.«

Die Erwähnung des damaligen Fehlschlages irritierte Congreve, aber er fasste sich schnell und sagte: »Dann lassen Sie uns gleich zu der Werkstatt dort gehen.«

Einige Feuerwerker des Arsenals bastelten an neuen Raketen, und Congreve erklärte, in welche Richtung er experimentiere. »Wir brauchen größere Raketen mit größerer Reichweite. Ich erprobe jetzt die Vierundzwanzig- und die Zweiunddreißigpfünder-Raketen. Sie erhalten eine Eisenhülle statt der Papierhülle, und ich werde sie vorn spitzer zulaufen lassen.«

Das beeindruckte auch David. »Das ist ja das Kaliber auf unseren Linienschiffen.«

Congreve wehrte ab. »Ich hätte vorher sagen müssen, dass wir unterschiedliche Maße haben. Da Eisenkugeln an der Spitze der Raketen viel weniger interessieren als Brandsätze oder Schrapnellkugeln, habe ich das Gewicht des Raketentreibsatzes als Maß genommen. Die davon angetriebenen Geschosse variieren zu sehr im Gewicht.«

David leuchtete das ein, und er ging mit Congreve weiter zu den Abschussvorrichtungen. Sie waren an einer Art Mast angebracht, wie ihn auch Schiffe tragen konnten. Hier trug David viele Bedenken vor.

Die Abschussvorrichtungen mussten in unterschied-liche Winkelstellungen gebracht werden können, damit die Raketen verschieden weit trafen. Aber dazu waren die Vorrichtungen jetzt noch viel zu wenig stabil. Bei Wellengang konnte man die Einstellung nicht kontrollieren. David schien es auch unmöglich, mit dem jetzigen Raketenstab, der eine Länge von über siebeneinhalb Metern hatte, auf See zu operieren.

»Ich schlage vor, dass Sie mit einem oder zwei Feuerwerkern zu uns kommen und wir gemeinsam mit unseren Zimmerleuten und Feuerwerkern über Verbesserungen sprechen. Die Handwerker der königlichen Flotte sind sehr einfallsreiche Leute, Mr. Congreve, sonst könnten wir die ständig neuen Anforderungen nicht meistern.«

Congreve war einverstanden, und sie tranken mit dem Vater auf diese Abmachung.

David berichtete Kapitän O'Byrne und den Kommandanten seiner Schiffe von der Aufgabe, die auf sie zukam, und widmete sich dann wieder der Bewachung der feindlichen Küste. Die Frühlingsstürme wurden heftiger. Hin und wieder verloren sie Männer, die nicht oder nicht richtig angeschnallt waren und über Bord gespült wurden, Es bestand keine Chance, sie in der tobenden See zu entdecken und zu retten.

Commander Watson meldete sich nach Rückkehr von einer Patrouillenfahrt bei David und erzählte ihm, dass ihm ein französischer Fischer, den er für Informationen bezahle, mitgeteilt habe, dass bei Wimereux Ruderkanonenboote mit einem außergewöhnlich großen Geschütz neu stationiert seien. David schiffte sich auf der Calypso ein, um die neuen Boote zu studieren. Die Überfahrt war stürmisch, aber in der Nacht flaute der Sturm ab, und David hoffte, dass sie im Morgengrauen dicht an die Küste gehen konnten und vor dem dunkleren westlichen Himmel erst spät entdeckt werden würden.

Watson erwies sich wieder einmal als ausgezeichneter Seemann, der sie bei Boulogne dicht vor die Küste brachte und sich dann unter gekürzten Segeln langsam nach Norden vortastete. Noch bevor David vor einer Sandbank warnen konnte, ergriff Watson schon seine Maßnahmen. Er kannte die Küste auch wie seine Westentasche. David gab sich beruhigt dem Studium der Küstenlinie mit dem Nachtglas hin.

Als der Himmel im Osten um einen Hauch heller wurde, standen sie vor Wimereux. »Südlich vom Ort ist eine schmale Einbuchtung, Sir. Dort müssten sie liegen.«

David konnte mit dem Nachtglas die Einbuchtung, aber sonst noch nichts erkennen. Er ließ sich auch das Teleskop für den Tag bereitlegen und rief einen Midshipman zu sich, der ihn mit einer Holzplatte gegen die aufgehende Sonne abschirmen konnte.

Dann sah er sie. Sieben oder acht bullige Boote mit einem Mast für ein Hilfssegel. Achtzehn bis zwanzig Riemen zum Rudern. Vorn auf der nach hinten ansteigenden Plattform eine Kanone, die er als Vierund-zwanzigpfünder einstufte. Erinnerungen an seine Kämpfe auf solchen Kanonenbooten auf dem Lake Champlain in Amerika wurden wach.

An der Küste stieg eine kleine Wolke auf, und kurz darauf hörten sie den Knall. Die Küstenbatterien hatten sie entdeckt. »Lassen Sie vom Land abhalten, Mr. Watson.«

David ging auf dem kleinen Achterdeck auf und ab und überlegte. Warum hatten sie hier nördlich von Boulogne diese Ruderkanonenboote stationiert? Mit der Invasion hatte das nichts zu tun. Die Boote waren für schnelle Angriffe gegen Feinde in Küstennähe geeignet. Wussten die Franzosen schon von den Booten, die wieder mit Raketen dicht vor die Küste rudern würden? Warum nicht? Der letzte Angriff war ja auch so geführt worden. Und über die neuen Versuche in Woolwich schrieben auch schon die Zeitungen.

Wenn die Kanonenboote gegen die Raketenboote vorstoßen würden, konnte das mit dem weit reichenden Vierundzwanzigpfünder gefährlich werden. Aber es schien wenig sinnvoll, nur nördlich von Boulogne auf Raketenboote zu warten. Sie mussten auch im Süden nachsehen.

»Setzen Sie bitte einen Kurs ab, der uns südlich von Boulogne etwa auf die Höhe vom Mount Lambert bringt, Mr. Watson.«

Südlich von Boulogne schützte sie keine Dämmerung bei der Annäherung an die Küste. David studierte mit Watson die Karte und verabredete, dass sie zunächst einen Kurs steuern würden als wollten sie nach England zurückkehren. Dann aber würden sie plötzlich wenden und sich der Küste schnell bis auf anderthalb Meilen nähern. Die besten Ausgucke würden bereit sein. Ehe die Batterien sich auf sie eingeschossen hatten, würden sie wieder abdrehen.

»Wenn sie auch hier Kanonenboote stationiert haben, dann müsste es hier sein«, sagte David und tippte auf die Karte.

Sie hatten den Punkt erreicht und hielten mit vollen Segeln auf die Küste zu. David stand am Vorschiff und starrte durch das Teleskop auf den Küsteneinschnitt. Waren da nicht Masten? Warum meldete der Ausguck nichts?

Da rief er schon: »An Deck! Fischerboote vor Anker!«

Das konnte es doch nicht sein. Hundert Meter vor ihnen und etwas querab stieg eine Säule aus dem Wasser. »Sir?«, rief Watson fragend.

»Noch etwas näher«, sagte David ungeduldig. Dann sah er neben den Fischerbooten die typischen bulligen Bugs der Kanonenboote mit den großen Kanonen. Jetzt rief es auch der Ausguck aus.

»Wenden, Mr. Watson!«, befahl David.

Sie hatten Davids Flottille von Dover die Boote überstellt, von denen damals die Raketen abgefeuert worden waren. Es waren Ruderboote mit achtzehn Riemen. Im vorderen Drittel ragte ein Mast auf, an dem die Abschussvorrichtung für die Raketen angebracht war. In der Mitte war der übliche Mast für das Notsegel verankert.

An einem sonnigen Tag Anfang Mai stand David mit sechs Zimmerleuten und Schlossern seiner Flottille auf einem Boot und erläuterte ihnen das Problem. »Die Raketen werden von einem anderen Boot übernommen. Sie haben einen Stab unterhalb der Rakete, der etwas über siebeneinhalb Meter lang ist. Oben sitzt der zylindrische Raketenkopf. Diese Stäbe werden mit einem Winkel von etwa fünfzig Grad befestigt. Von diesem Winkel hängt die Reichweite ab. Die Lunte muss mit einem Stab gezündet werden, der lang genug ist, um an das Ende der eigentlichen Rakete zu gelangen. So, und nun machen Sie mir mal Vorschläge, wie das am besten zu verwirklichen ist.«

Die Handwerker standen da und starrten auf den Mast. Einige sahen sich zweifelnd an. Andere kratzten sich am Kopf. Dann äußerten sich die Ersten. Aber sie stellten Fragen, wollten mehr wissen, hatten noch keine Vorschläge. David hatte so etwas erwartet. Er wollte seine Leute zum Grübeln bringen, denn Congreve mit seinen Feuerwerken würde erst in zwei Tagen eintreffen.

Der Zimmermann der Lion beugte sich über Bord und spuckte seinen Kautabak aus, was ihm einen vorwurfsvollen Blick von Leutnant Stackpole einbrachte. Dann wandte er sich an David: »Bei allem Respekt, Sir. So geht das nicht. Die Stange ist zu lang. Wenn wir die am Mast anbringen sollen, müssen wir hoch hinaus, sonst hängt das Ende im Wasser. Und je höher wir gehen, desto größer sind die Schwankungen und desto schwieriger wird es, vom Deck aus den genauen Winkel einzustellen.«

»Mr. Fraser, Sie hätten Gelehrter werden können, so gut haben Sie das gesagt. Ich stimme Ihnen völlig zu. Mr. Congreve, der Erfinder, arbeitet daran, die Stange auf viereinhalb Meter zu verkürzen. In zwei Tagen kommt er zu uns. Bis dahin sollten wir vorschlagen können, wie die Raketen vor dem Abfeuern angebracht werden können, damit man den Winkel genau einstellen kann. Für mich ergibt sich auch noch das Problem, wie das Feuer an der Spitze des Anzündungsstabes gut vor Wind und vor dem vorzeitigen Kontakt mit dem Raketenzylinder geschützt werden kann.«

Jetzt hatten sie konkrete Ansatzpunkte. Sie redeten miteinander, demonstrierten sich mit Handbewegungen die verschiedenen Möglichkeiten und wandten sich hin und wieder an David. Nach einer Weile sagte der: »So, meine Herren, jetzt gehen Sie zurück auf Ihre Schiffe. Morgen treffen wir uns zur gleichen Zeit. Vielleicht haben Sie dann schon Modelle oder Zeichnungen. Und übermorgen zeigen wir Mr. Congreve, was Sie können.«

Als Congreve anreiste, konnten sie ihm zwei Modelle vorführen, die schon recht ausgereift waren. Sie benutzten eine Art Rinne als Führungsschiene für den Stab, damit er besser im richtigen Winkel befestigt werden konnte. Mit nur einer kurzen Haltevorrichtung oben am Mast war der Effekt nicht zu erzielen.

Congreve und seinen Leuten leuchtete das ein. Sie brachten ihr Raketenmodell herbei. Die Stange war tatsächlich auf viereinhalb Meter verkürzt worden. Sie passte sich gut in die Führungsschiene ein. Und nun redeten sie mit ihren Fachausdrücken aufeinander ein, hobelten hier etwas ab, schraubten dort etwas fest und schienen sich gut zu verstehen. David stand mit Stackpole am Rand der Gruppe, und sie lächelten sich an.

David merkte, dass der Erste Leutnant etwas sagen wollte. »Nur heraus damit, Mr. Stackpole.«

»Sir, mehr als zwei Raketen sollten wir aber nicht gleichzeitig feuern. Mr. Congreve redet immer von Salven. Aber wenn wir mehr Masten aufstellen, zündet die eine Besatzung, wenn die andere nicht vorbereitet ist, und bringt sie in Gefahr. Der Feuerstrahl einer solchen Rakete muss ziemlich lang sein.«

»Ich bin ganz Ihrer Meinung, Mr. Stackpole. Zwei Raketen werden vom anderen Boot übergeben, werden ausgerichtet und dann gezündet. Mehr als ein Mast kann nur auf größeren Schiffen aufgestellt werden, wo mehr Abstand möglich ist.«

Zwei Tage Zusammenarbeit mit Mr. Congreve brachten Annäherung und erhebliche Verbesserungen. Nun könne er in Dover mit besserem Gewissen die fünftausend Raketen bauen, wie es ihm der neue Erste Lord aufgetragen habe, sagte er David noch beim Abschied.

David grübelte noch eine Weile über diese Information nach. Fünftausend Raketen, wie lange würde es wohl dauern, die abzufeuern? Für Boulogne waren das zu viel. Ob Congreve unrealistische Erwartungen geweckt hatte? Aber dann musste sich David wieder um seine Patrouillen kümmern.

Der Sommer brachte nicht nur gute Prisen, was die Stimmung der Besatzungen hob, sondern auch schöne Tage für David. Britta reiste mit Nicole, den Kindern und dem ganzen Tross an. Nicht alle fanden in dem Haus Platz. Auch im Gasthaus mussten noch drei Zimmer angemietet werden.

David benutzte die Gelegenheit und nahm seine Familie nach Woolwich mit. Die beiden Congreves waren ausgezeichnete Gastgeber und zeigten besonders den Söhnen, was es dort alles zu schießen gab.

Dass sich Christina, Davids Tochter, nach kurzer Zeit mit Victoria, Gregors Frau, absonderte und zu dem Teich mit den Schwänen ging, erstaunte David nicht. Aber dass sein fast elfjähriger Sohn Charles William die Begeisterung so wenig teilte, die der sechsjährige Bruder Edward Martin mit John David, Nicoles Sohn und Davids Enkel, durch laute Rufe und kräftiges Händeklatschen bezeugten, verwunderte David ein wenig. Er sah Charles in seiner Kindhaftigkeit und dachte verwundert, dass er ja nur zwei Jahre älter gewesen war, als er damals zur See gehen musste.

Britta hatte sein Nachdenken bemerkt und sagte: »Du solltest nicht mit Charles als Midshipman rechnen, Liebster. Er ist der geborene Landwirt.«

»Merkt man das jetzt schon?«, fragte David erstaunt.

»Wenn man täglich mit ihnen zusammen ist, schon. Sie sind alle kleine Persönlichkeiten, die wir ein wenig abfeilen und glätten, aber nicht wesentlich verändern können. Christina ist an allem interessiert, was mit meinen Geschäften zu um hat. Ich kann ihr keine größere Freude machen, als wenn ich sie zu Verhandlungen mitnehme. Dann will sie alles wissen, was brutto und netto ist, wie man die Verdienstspanne erhöhen kann, ob es günstig oder gefährlich ist, von der Bank Geld zu leihen, und dergleichen mehr.«

»Was soll eine Frau damit anfangen?«, fragte David und ärgerte sich, kaum dass er es ausgesprochen hatte.

Brittas Reaktion zeigte ihm, wie unsensibel seine Frage war. »Eine Frau kann das damit anfangen, was ich und Julie, deine Cousine, tun, ihren Verstand gebrauchen und nicht nur an Häkelmuster denken.«

David bat um Entschuldigung. Er lebe hier in einer ganz anderen Welt und habe einfach nicht richtig nachgedacht. »Dann muss sie aber einen Mann finden, der damit einverstanden ist oder sogar mit ihr zusammenarbeitet«, schloss er etwas hilflos.

»Das wird sie schon«, antwortete Britta ein wenig schnippisch. »Julie und ich haben es ja auch geschafft. Und heute leben nur noch zwei Drittel unserer Zeitgenossen geistig im Mittelalter. Ein Drittel hat die Französische Revolution schon begriffen. Außerdem ist eine Ehe nicht alles. Christina hat die Mittel, um allein glücklich zu werden.«

David sah sie von der Seite sehr prüfend an. »Das wünsche ich mir nicht für meine Tochter«, sagte er dann entschieden.

»Ich auch nicht, Liebster. Aber es ist gut, wenn man weiß, dass sie Alternativen hat. Und zu Charles muss ich dir sagen, dass er alles über Aussaat und Ernte, über Düngung und Fruchtwechsel weiß, dass er kaum eine Geburt im Rinder- oder Schafstall versäumt und dem Tierarzt die Seele aus dem Leib fragt. Er ist mit Leib und Seele Landmann. Dein Jüngster da, dieser Schlingel, ist dagegen genau wie John David ein kleiner Soldat. Sie gehen mit Mr. Holmes auf die Jagd. Er bringt ihnen die Anfangsgründe des Fechtens bei. Sie toben mit den Hunden herum, raufen und hören gebannt zu, wenn die Veteranen in der Stiftung von alten Schlachten erzählen. Und wenn sie in Portsmouth Kriegsschiffe sehen, sind sie dort nicht wegzukriegen.«

»Wenn ich das nächste Mal zu Hause bin, will ich sehen, dass ich mit meinen Söhnen wieder segeln kann. Inzwischen soll der Jonathan dafür sorgen, dass ihre Kenntnisse nicht einrosten.«

Sie konnten das Gespräch nicht fortsetzen, denn General Congreve trat zu ihnen und wies sie auf neueste Errungenschaften hin.

Bei einem dieser Besuch geschah es auch, dass Nicole Commander Watson kennen lernte. Er hatte in einem recht heftigen Gefecht einen französischen Kaper versenkt. Die Verwundeten waren gerade von Bord gebracht worden, die Gefangenen wurden der Miliz übergeben, und Watson ging mit den Papieren an Land, um seinen Bericht bei David abzugeben.

Er kannte Britta, lüftete seinen Hut, verbeugte sich und wünschte einen schönen Tag. »Darf ich Sie Lady Bentrow vorstellen, Commander? Sie ist eine Nichte meines Mannes.«

Watson deutete einen Handkuss an, sah Nicole einen Moment intensiv und prüfend an, sagte noch einige charmante Belanglosigkeiten und verabschiedete sich dann.

Britta hatte genau aufgepasst. Die von ihr erwartete Explosion beim Zusammentreffen dieser beiden schönen Menschen konnte niemand bemerken. Aber sie sah, wie Nicole unauffällig nach einem Polder am Kai fasste und sich stützte. Sie bemerkte auch, dass Watson beim Einbiegen in die Hauptstrasse beinahe in ein Pferdegespann hineingerannt wäre.

»Sie haben sich getroffen, und die Lunte brennt«, sagte sie lakonisch zu David, als sie allein waren.

»Wovon redest du, meine Liebe? Hat dich Woolwich so beeindruckt, dass du jetzt an Lunten denkst?«

»Nicole und Commander Watson haben sich kennen gelernt und sind sehr voneinander beeindruckt«, antwortete Britta.

»Was haben sie denn gesagt?«, fragte David.

»David, du bist doch ein sehr kluger Kommandant. Du solltest eine solche Frage nicht stellen.«

»Aha«, sagte er lächelnd. »Sie haben nichts gesagt und nichts getan. Aber deine Intuition erkennt, dass sie einander verfallen sind.«

»Spotte du nur. Sie sind voneinander tief beeindruckt. Nicole musste sich unauffällig abstützen, weil ihr schwindelte, und er wäre fast in ein Fuhrwerk hineingerannt, weil er nicht mehr wahrnahm, was um ihn herum verging.«

David kannte die Beobachtungsgabe und die Klugheit seiner Frau im mitmenschlichen Bereich und sagte nur: »Da werden wir nicht viel machen können, Liebste. Wenn es dich beruhigt: Auch er sieht nicht nur gut aus, sondern ist ein kluger, zuverlässiger und verantwortungsbewusster Kommandant. Er wird ihre Liebe nicht missbrauchen.«

Nicole und Watson sahen sich noch einmal kurz, als Watsons Schiff auslief. Dann reisten die Frauen und Kinder wieder ab. David hatte erneut alle Hände voll mit seinen Schiffen zu tim und dachte nicht mehr an die Begegnung der beiden.

Er wurde daran erinnert, als O'Byrne ihn beim Plaudern auf dem Achterdeck fragte: »Ist Lady Bentrow Ihre Nichte von der mütterlichen oder der väterlichen Seite her, Sir?«

»Aber Paul, Sie als verheirateter Mann interessieren sich für eine hübsche junge Frau?«

»Nicht unmittelbar«, lachte O'Byrne. »James Watson wollte neulich von mir wissen, wie diese wunderschöne junge Frau in Ihre Verwandtschaft kommt.«

»Sagte er >wunderschöne<?«

»Ja, Sir, und mit Recht, wie ich meine.«

»Der junge Bursche wollte hoffentlich nicht damit andeuten, dass ich zu hässlich für eine solche Nichte bin. Aber sie ist auch nicht meine Nichte im strengen Sinne. Die Verwandtschaft ist noch ein oder zwei Grade weiter, aber wir sagen der Bequemlichkeit halber >Nichte<, und sie ist mir sehr ans Herz gewachsen.«

David rechnete nicht unbedingt mit einem französischen Angriff in den nächsten Wochen. Nelson hatte der französisch-spanischen Flotte bei Trafalgar einen zu harten Schlag versetzt. Aber wer konnte schon ausschließen, dass sich die unzähligen kleinen Boote an einem ruhigen Tag plötzlich alle auf den Weg machen würden. Viele würden bis zur englischen Küste gelangen, so viel die britischen Flottillen auch abschießen mochten.

Darum sehnte er den Befehl zu einem ernsthaften Angriff auf Boulogne herbei. Congreve hatte genügend Raketen bereit. Davids Mörserschiffe mussten kurz vorher noch die Kanonenboote ausschalten. Aber der Befehl kam nicht. Es sickerte durch, dass der Herzog von Lauderdale in Frankreich Friedensverhandlungen führe.

In den Offiziersmessen der Flottille war man sich einig, dass das nur ein fauler Friede wie der von Amiens werden könne. Man habe den Napoleon, nun auch Kaiser, noch nicht richtig gedeckelt. Also ging es weiter im Alltag mit nächtlichen Erkundungsfahrten, dem Abfangen von Nachschub, den Schusswechseln mit Kaperschiffen, die oft genug schnell verschwanden.

Eines lief ihnen aber direkt vor die Kanonen, als sie nordöstlich von Dover im Kanal kreuzten. Cäsar hatte so stark geknurrt, dass der wachhabende Leutnant, Mr. Hastings, alle Nachtausgucke in die eine Richtung spähen ließ. Die mit der besten Nachtsicht entdeckten dann auch einen dunklen Schatten.

»Das ist die Bulldog, die hat dort etwa ihre Position«, wehrte Mr. Hastings ab.

»Sir, entschuldigen Sie bitte, das ist keine Brigg, das ist ein Dreimaster, ich sehe es deutlich«, beharrte einer der Leute, der nachts besonders gut sah.

»Na gut, wecken Sie den Kapitän. Klar Schiff zum Gefecht, aber leise!«

Kapitän O'Byrne war wieder im Nu an Deck und stopfte noch sein Hemd in die Hose, als er den Wachhabenden ausfragte. »Lassen Sie zwei Leuchtraketen fertig machen«, befahl er kurz und wartete dann die Meldungen der Decks ab, dass alles bereit sei.

Im Licht der ersten Leuchtrakete sahen sie eine Dreimastbark, die einer großen Brigg folgte. Und dann stieg noch eine Leuchtrakete hinter den beiden auf. »Das ist die Bulldog«, sagte David, der an Deck gekommen war.

»Ja, jetzt haben wir sie in der Falle«, bestätigte O'Byrne. »Ich werde ihnen einen Schuss vor den Bug geben.« Dann schickte er einen Melder zu den Buggeschützen.

Die große Brigg und die Dreimastbark ließen sich durch die Schüsse nicht irritieren und wollten nach Osten ausweichen. Aber die Bulldog feuerte jetzt eine Salve in die große Brigg. Wieder stiegen Leuchtraketen empor.

»Mr. Gardiner nimmt auch an, dass die Brigg ein Kaper und der Dreimaster seine Beute ist«, sagte David.

O'Byrne war so auf die Führung der Lion konzentriert, dass er zur Antwort nur brummte. »Mr. Maiden, stellen Sie ein Prisenkommando für den Dreimaster zusammen. Ich nehme an, dass die britische Besatzung noch an Bord ist.«

Die Brigg antwortete auf das Kanonenfeuer, der Dreimaster nicht. Daher konzentrierte sich das Feuer von Lion und Bulldog jetzt auf die Brigg, während auf dem Dreimaster weiße Tücher geschwenkt wurden. »Rüber mit Ihrem Kommando, Mr. Maiden!«, rief O'Byrne.

»Brigg streicht Flagge!«, meldete ein Ausguck. David sah durchs Teleskop. Tatsächlich. Sie hatten genug.

»Lassen Sie bitte das Feuer einstellen und noch ein Prisenkommando zur Brigg schicken, Mr. O'Byrne«, ordnete David an. »Die Bulldog wird sonst zu knapp an Besatzung.«

Mr. Hastings setzte mit zwei Booten zur Brigg über. Die französische Besatzung empfing sie mit feindseligen Gesichtern. Hastings schickte sofort Leute, die die Pulverkammer sicherten. Das war einer von Davids ständigen Befehlen, auf die jeder Prisenkommandant der Flottille gedrillt war. Dann ließ er alle Niedergänge bewachen und die Waffen einsammeln.

Seesoldaten besetzten die Drehbassen, und Matrosen richteten Blunderbüchsen auf die Besatzung des Kapers. Mr. Hastings ließ die Segel setzen und das Ruder bemannen, sodass sie leewärts von der Lion Kurs halten konnten. Allmählich spielte sich alles ein. Die Gefangenen saßen auf dem Vordeck. Die Kajüte des Kapitäns war durchsucht, die Waffen unter Aufsicht.

An Bord des Dreideckers war alles ganz anders verlaufen. An Deck stand nur etwa ein Dutzend Franzosen als Prisenbesatzung. Unter Deck klopfte es und Leute schrien. »Mr. Dimitrij, nehmen Sie sich vier Mann und sehen Sie nach«, befahl Leutnant Maiden.

Die britische Besatzung war in der Kapitänskajüte eingeschlossen und brüllte »Hurra«, als Gregor sie mit seinen Leuten befreite. Der Erste Maat der Dreimastbark bedankte sich bei Leutnant Maiden.

»Wann sind Sie denn gekapert worden, Sir?«, fragte der.

»Am letzten Abend vor knapp sieben Stunden.«

Mr. Maiden machte ein enttäuschtes Gesicht. Wäre die Barke vierundzwanzig Stunden in Feindeshand gewesen, dann hätten die Befreier Prisengeld erhalten. Aber so gab es nichts. Das waren die Regeln.

»Wo sind Sie dann gekapert worden?«, fragte Maiden nach.

»Wir hatten die Kontrollen der Flotte überstanden, die uns aller gesunden Matrosen berauben und uns nur genügend Hände lassen, damit wir das Schiff in den Hafen segeln können, wie Sie ja wohl wissen werden, Sir.« Der Erste Maat des Dreimasters hatte seinem Ärger über die Presskommandos der Flotte Luft gemacht. Maiden wusste, wie berechtigt die Klage war, und schwieg.

Der Maat hatte wohl Widerspruch erwartet und erzählte nun etwas ruhiger weiter: »Wir hatten vor Gravesend geankert und erwarteten die Flut und günstigen Wind, um themseaufwärts zu gehen. Die Brigg dort kam in der Dunkelheit hinter uns her, warf auch Anker, und dann setzten sie ein Boot aus. Die kamen zu uns rüber und riefen, sie hätten guten Rum, ob sie nicht einen Schluck mit uns trinken könnten. Das waren Engländer, Sir. Das schwöre ich Ihnen. Einer erzählte, dass er am Nil gekämpft hätte. Und während sie lamentierten und quatschten, stiegen in der Dunkelheit von der anderen Seite ihre Enterer an Bord. Sie schlugen uns mit Knüppeln nieder und stachen zwei ab, die ihre Waffen bei sich hatten und sich wehren wollten. Drei unserer Leute sind noch über Bord gesprungen. Die konnten schwimmen. Hoffentlich sind sie an Land gekommen. Uns haben sie dann eingesperrt.«

Maiden überlegte nicht lange. »Sir, nehmen Sie zwei Ihrer Leute, die die Burschen im Boot gut beobachtet haben. Mit denen müssen Sie zu unserem Flaggschiff übersetzen und dem Kommodore das mit den Engländern erzählen.«

David bewirtete den Kapitän des Dreimasters und beglückwünschte ihn zur Befreiung. Bei einem Glas Port hörte er den Berichten aufmerksam zu.

»Tut mir Leid, Sir. Ich muss Ihnen und Ihren Leuten noch zumuten, dass Sie mit einem Kommando unserer Seesoldaten an Bord des Kapers gehen und helfen, die Briten herauszufinden.«

Der Erste Maat nickte. »Sie lassen sie nie in Ruhe, nicht wahr, Sir?« In seiner Stimme klang etwas Mitleid an.

»Nein, wir jagen sie, wo wir sie finden«, antwortete David ruhig. Ja, die britische Flotte ließ keinen Deserteur in Ruhe. Es gab zu viele. Jeder, der desertieren wollte, musste wissen, dass er nie wieder Frieden fand. David seufzte. Er hatte die Leute lieber aus Überzeugung an Bord. Aber dann stand er auf und ging mit dem Kapitän an Deck, um Hauptmann Ekins und seinen Seesoldaten den Auftrag zu erteilen.

Sie kamen mit drei Gefangenen wieder, die sie mit Kolbenstoßen an Bord trieben. Einige Matrosen der Lion schimpften über die Brutalität der Seesoldaten. Die meisten aber starrten den Deserteuren finster entgegen. Weil diese Typen vor ihrer Pflicht davonlaufen, dürfen wir in Häfen nicht an Land, dachten viele.

Einer von den Lions aber schrie auf und rannte zu den Gefangenen hin, ließ sich durch die Seesoldaten nicht abhalten, sondern umarmte einen. Hauptmann Ekins brüllte ihn an und befahl zurückzutreten.

»Er ist mein Bruder! Hört doch! Er ist mein Bruder.« Gehetzt blickte er um sich.

Kapitän O'Byrne befahl: »Tritt zurück! Du kannst ihm nicht helfen. Profoss, schließen Sie die Gefangenen in Eisen.«

Der Matrose rannte zu David, fiel vor ihm auf die Knie. »Sir, helfen Sie meinem Bruder! Sie haben doch ein Herz für die Leute.«

David antwortete ernst: »Steh auf, Abraham. Niemand soll vor einem Menschen knien. Ich kann dir nicht helfen. Er ist nicht nur ein Deserteur, er hat auch den Feind unterstützt und sein Land verraten. Ich könnte ihm nicht helfen und wenn es mein Sohn wäre. Das Gesetz steht über uns.«

Der Matrose stand auf und wankte weinend davon.

David starrte auf die See. Wie oft hatte er schon Menschen gesehen, auf die der Galgen wartete. Aber ihm wurde immer noch übel dabei.

Bald darauf erhielt er das geheime Schreiben der Admiralität. Die Verhandlungen mit Frankreich waren gescheitert. Der Angriff sollte in der Nacht zum 8. Oktober 1806 stattfinden.

Sofort jagte er die Melder hinaus. Er musste vorher ja noch die Kanonenboote ausschalten. Lion und Britta sollten die Mörserschiffe Donar und Alarm nördlich von Boulogne schützen. Die Sloops Bulldog und Calypso würden unter Commander Gardiners Befehl mit den Mörserschiffen Vulcan und Dragon südlich von Boulogne angreifen.

Gardiner stand auf dem Achterdeck seiner Sloop Bulldog und schimpfte vor sich hin. Charles Warner, sein Leutnant, musste schmunzeln. Er wusste, was Jeffrey Gardiner so ärgerlich machte, ohne dass er die Worte verstehen konnte. Die Mörserschiffe waren schlechte Segler, wenn der Wind so unruhig und unstetig war wie heute am späten Abend. Gardiner ärgerte sich jedes Mal, wenn er wie ein Hütehund diese Schiffe geleiten musste und nicht mit seiner Sloop frei segeln konnte.

Hinter den beiden Mörserschiffen folgte die Calypso in Kiellinie. Auch Commander Watson war es leid, dass er dauernd Kommandos geben musste, um die Segel zu kürzen, damit sie den Mörserschiffen nicht ins Heck rannten. »Sie sind nur gut, um am Ufer zu liegen und Stellungen zu beschießen. Das ist nichts als schwimmende Artillerie. Mit Schiffen haben diese Kanonenträger nichts zu tun«, schimpfte er.

Henry Heskill, sein Leutnant, schmunzelte wie Charles Warner auf der Bulldog. Alle Leutnants wurden kleine Meckerköpfe, sobald sie Kommandanten waren. Dabei waren diese Mörserschiffe im Kampf gegen die Invasionsflotte doch wirklich ihr Geld wert. Wie sollte man sonst die Invasionsschiffe treffen, wenn nicht mit Mörsern? Ob die Raketen etwas brachten, musste sich erst noch erweisen.

Die Lion lag im Morgengrauen auf Angriffsposition dem Ufer am nächsten, um das Feuer der Küstenbatterien auszuschalten. Die Mörserschiffe ankerten vorn und achtern gestaffelt etwas weiter zurück, und die Britta hielt eine seitliche Position, um zu beobachten, ob die Einschläge die richtige Weite hatten.

David hatte schlecht geschlafen in der Nacht. Er stand missmutig an Deck und beobachtete, wie Kapitän O'Byrne den Batterieoffizieren Kommandos erteilte. Die französische Batterie war mehr zu ahnen als zu sehen. »Erlaubnis zur Feuereröffnung, Sir?«, fragte er.

»Erteilt«, antwortete David lakonisch, und O'Byrne zog die Augenbrauen hoch. Der Kommodore war schlechter Stimmung. Dann sollten sich die Mörser aber Mühe geben, sonst würde er die Kommandanten mächtig herunterputzen.

Die Mörser waren auf den Mörserschiffen Vulcan und Dragon fest in einem Winkel von fünfundvierzig Grad eingebaut. Starke Spanten und Balken sicherten das Schiff gegen den gewaltigen Rückstoß. Da mit dem ganzen Rumpf gezielt werden musste, hatten die Kommandanten sorgfältig gepeilt und die Seile am Anker immer neu straffen lassen.

Die beiden hintereinander eingebauten Mörser boten einen eindrucksvollen Anblick. Die großen, dreiunddreißig und fünfundzwanzig Zentimeter weiten Rohre ragten gleichmäßig um mehr als das Doppelte des Mündungsdurchmessers in die Bodenplatte hinein und hatten unten eine engere zylindrische Kammer. Dort wurde das Pulver eingefüllt. Der Stückmeister hatte knapp zehn Pfund abgemessen. Sie würden die Bombe etwa drei Kilometer weit schleudern.

Der Stückmeister schleppte auf der Dragon jetzt mit seinem Gehilfen eine Bombe heran, einen großen runden Ball mit zwei Handgriffen und dem Einfüllstutzen für die Zündtube. Die Bombe passte in das glatte Rohr und lag auf der Kammer auf, der Einfüllstutzen nach oben. Erst musste die Zündtube gezündet werden, die die Bombe nach geschätzter Flugzeit explodieren ließ, und dann die Kammer.

Mr. Kent und der Stückmeister blickten angestrengt zur Lion. Jetzt wurde dort ein Wimpel gehisst, und die Batterien des Flaggschiffs donnerten los. »Feuer frei, Mr. Tree!«, befahl Mr. Kent. Der Stückmeister zündete erst die Tube, dann die Lunte für die Kammer. Beide traten hinter den Mörser.

Es krachte dumpf. Das Schiff zitterte. Es schien, als ob die Bombe erst langsam und dann schneller in den noch dunklen Himmel stieg. Man konnte ihre Flugbahn eine Weile verfolgen. Alle wussten, dass die Bombe ab einer bestimmten Höhe allein durch ihre Schwerkraft dem Ziel entgegensausen würde.

Der Stückmeister war aufgeregt. Sein Gehilfe merkte es daran, wie seine Wange zuckte. Das konnte er nicht kontrollieren, wenn er wie jetzt scheinbar unbewegt auf die Explosion wartete, um dann zur Britta hinüberzusehen. Dort würden ihnen zwei Laternen, die am hinteren Mast hochgezogen wurden, melden, ob ihr Geschoss zu weit oder zu kurz geflogen war.

David war auf der Lion kaum weniger gespannt. Die großen Kanonen der Lion schossen mit stärkster Erhöhung auf die ferne Küste. Aber sie sollten nur die französische Batterie am ungestörten Zielen hindern. Die weitaus wichtigere Aufgabe hatten die Mörser. Wenn sie die Kanonenboote nicht ausschalten konnten, dann konnte der Angriff mit den Raketen empfindlich gefährdet werden.

Jetzt leuchtete dort, wo die Kanonenboote lagen, ein Blitz auf. Der Donner der Explosion schallte danach zu ihnen herüber und war deutlich vom Krachen ihrer eigenen Kanonen zu unterscheiden.

»An Deck!«, schrie der Ausguck. »Treffer etwa hundert Meter südlich seitab.«

David befahl dem Signal-Midshipman: »Laternen aufziehen!«

Am vorderen Mast stiegen eine Lampe mit blauen und eine mit grünen Gläsern empor. Die blaue Lampe stand für hundert Meter, die grüne für die Himmelsrichtung. Sobald es heller wäre, würden sie zu Signalflaggen übergehen, die ein leichteres und schnelleres Signalisieren ermöglichten.

»Britta meldet: Entfernung richtig. Zeitpunkt richtig!,« rief der Signal-Midshipman.

Das ist gut, dachte David. Um die Seitenrichtung musste sich Mr. Kent kümmern. Jetzt sollte die Vulcan ihren ersten Mörser feuern. Kaum hatte er es gedacht, da sah er auf der Vulcan schon den Feuerschwall.

Wieder leuchtete ein Blitz bei den Kanonenbooten auf. »An Deck Richtung stimmt.« David blickte den Signal-Midshipman nur an, da sagte der schon: »Aye, aye, Sir« und ließ die weiße Laterne hissen.

»Britta meldet: Entfernung einhundert Meter zu kurz. Zeitpunkt richtig.«

Beide Feuerwerker hatten also die Zündtube in der richtigen Länge abgeschnitten, sodass die Mörsergranaten detonierten, wenn sie am Ziel den Boden berührten. Das war gut. Die Seitenrichtung und die Entfernung konnte man leichter korrigieren, aber die richtige Länge der Zündtube war schwer zu bestimmen.

David fluchte leise vor sich hin. Wenn die Mörser nicht bald ihre nächsten Granaten feuerten, würde er ihnen eine Leuchtrakete steigen lassen, die das Kommando beinhaltete: >Tempo erhöhen!< Das sah kein Kommandant gern.

Aber die Feuerwerker hatten nicht nur langsam, sondern auch besonders sorgfältig gearbeitet. Die nächsten Einschläge lagen deckend. Zwei rote Laternen zum Zeichen für >Dauerfeuer< stiegen am vorderen und achteren Mast empor.

David drehte sich zu O'Byrne um. »Das wird ihnen jetzt einheizen.«

O'Byrne öffnete den Mund, um zu antworten, als ihm der Dreispitz vom Kopf flog. Auch David traf der Explosionsdruck, und dann erfüllte das helle, schmetternde Krachen seine Ohren.

Der Signal-Midshipman schrie: »Treffer!«

Aber David wusste es aus seiner Erfahrung in der russischen Flotte: Da war eine eigene Kanone explodiert. Aber wann erlebte man so etwas bei Kanonen aus britischen Gießereien?

Die Kanone am oberen Geschützdeck, unmittelbar vor dem Achterdeck, war explodiert. Die Kanoniere wälzten sich schreiend an Deck. Auch von den benachbarten Kanonen waren Männer von Splittern getroffen worden.

»Achtere Batterie: Feuer stoppen! Sanitäter: Bringt die Verletzten ins Lazarett!« Auch die unverletzten Männer packten zu. David sah, wie sie einem Mann den abgerissenen Arm am Oberarm abbanden, um die Blutung zu stoppen. Der Batterieoffizier rannte umher und verteilte die Bedienungen neu auf die Kanonen.

Aber die Männer sträubten sich, an die Kanonen zu gehen und sie neu zu laden. Zu groß war die Angst, dass die nächste Kanone explodieren konnte. Jetzt nur keine falschen Befehle, dachte David, sonst entstünde aus der Panik eine Meuterei. Er sah, wie der Batterieoffizier den Degen zog, sprang den Niedergang hinunter, hielt den Batterieoffizier mit einer Handbewegung zurück und rief: »Leute! Das war ein einmaliger Zufall. Ich habe so etwas zuletzt vor siebzehn Jahren erlebt. Das gibt es nicht zweimal nacheinander! Seht her, ich stelle mich hier zwischen die beiden Kanonen. Habt ihr mehr Angst als ich? Los, ran!« Er griff ein Seil, um die Kanone voranzuziehen, sobald sie geladen war.

Die Männer sahen sich an, blickten auf David und entdeckten Gregor, der an Davids Kanone ging und den Wischer ergriff. Nun sprangen sie auch hinzu, wischten aus, rammten die Kartusche in das Rohr, Pfropfen hinterher, Kugel drauf, noch ein Pfropfen. Dann zogen sie mit dem Kommodore die Kanonen nach vorn. Als der Geschützführer das Seil am Zündschloss riss, blieb ihnen fast das Herz stehen, aber die Kanone donnerte die Kugel hinaus. Das Rohr blieb ganz.

»Schafft ihr es nun allein?«, fragte David. Sie lachten zurück: »Aye, aye, Sir.«

»Ein Toter, zwei Schwerverletzte und fünf leichter Verwundete, Sir«, meldete O'Byrne, als sie auf Heimatkurs waren. »Kein zu großer Verlust, da wir die Kanonenboote mit Sicherheit alle ausgeschaltet haben.«

»Nein, zahlenmäßig vielleicht nicht, aber Rohrkrepierer erscheinen so unberechenbar und demoralisierend. Wir müssen die Reste der Kanone in Woolwich einreichen. Unsere Feuerwerker sollen morgen alle Kanonen peinlich genau auf Risse inspizieren und abklopfen. Die Männer müssen wieder Zutrauen zu ihren Waffen erhalten.«

»Mensch, ist der Kommodore geistesgegenwärtig. Ich hatte schon meinen Säbel gezogen und wollte dazwischenschlagen«, sagte Leutnant Maiden in der Messe.

Der Erste Leutnant nickte ihm zu. »Ja, William, und damit hättest du eine Meuterei ausgelöst. Die Leute standen unter Schock, da zieht keine Disziplin mehr, nur das eigene Beispiel. Nicht umsonst sagen die alten Fahrensleute von unserem Kommodore, dass er ein großer Kämpfer wäre. Übersicht, Mut und Entschlossenheit, wenn man darüber nur immer so leicht verfügen könnte.«

»Ich kenne den Kommodore schon lange. In großer Gefahr hat er eigentlich immer den richtigen Instinkt gehabt. Das war oft unser Glück«, ergänzte Hauptmann Ekins.

»Entmutigen Sie die jungen Herren nicht, Mr. Ekins«, sagte der Master. »Es gehört auch viel Erfahrung dazu, und die können sie auch erwerben. Niemand wird als Held geboren.«

»Dann habe ich ja noch Hoffnung«, lachte Leutnant Warner von den Seesoldaten, ein junger und etwas leichtlebiger Bursche.

Ob gerade du es lernst, dachte Ekins skeptisch.

Sie waren früh am Morgen des 8. November unterwegs. Achtzehn Raketenkutter begleiteten sie. Congreve war an Bord der Lion und wirkte sehr aufgeregt. Um ihn abzulenken, erzählte David vom Rohrkrepierer.

»Da wird mein Vater toben, wenn er den Bericht und die Reste der Kanone erhält. Dabei kann so etwas immer wieder passieren. Ein dickes Haar, das an der falschen Stelle in den Guss gerät, reicht schon, und nach Jahren fliegt einem das Rohr um die Ohren.«

Spät am Abend feuerten sie einige Raketen zur Probe. Es klappte, und sie nahmen ihre Stationen ein. Kurz vor Mitternacht stand David mit seinem Nachtglas an Deck und spähte nach seinen Schiffen. Die Kutter waren näher ans Ufer gerudert und hatten Anker geworfen. Die Britta, die auch Raketen erhalten hatte, konnte nicht so nah ans Ufer.

»Sie wird zu weit entfernt sein, um effektiv zu schießen, Sir David«, sagte Congreve.

»Leutnant Dixon wird sorgfältig gelotet haben. Er hat viel mehr Tiefgang als die Raketenkutter.«

Eine Leuchtrakete markierte den Beginn der Beschießung. Die Kutter feuerten immer in Zweiersalven die vierundzwanzigpfündigen Raketen ab. Es war ein beeindruckendes Spektakel, als die Feuerschweife durch die Nacht zuckten. Vom Land hörten sie die Glocken läuten. Einige Küstenbatterien feuerten, gaben es aber bald auf, da sie in der Nacht nicht erkennen konnten, ob sie trafen.

»An Deck: Feuer in der Nähe des Hafenbeckens!«

David spähte durch sein Glas. Da sah er es.

Flammen loderten und breiteten sich aus. Das Feuer wurde immer größer. Aber das waren keine Landungsboote, da brannten Lagerschuppen.

»An Deck: Eine Explosion im Hafenbecken!«

Congreve klatschte in die Hände. O'Byrne meinte: »Da werden sie Kartuschen an Deck gehabt haben. Vielleicht waren sie zu faul, sie am Abend noch ins Magazin zu bringen.«

Congreve wartete auf weitere Explosionen im Hafenbecken, aber nur die Flammen am Pier deuteten auf Erfolge hin. Als der Midshipman, der den Trupp leitete, der die Raketenabschüsse zählte, meldete, dass zweihundert Raketen abgefeuert seien, lud David Congreve ein, in seiner Kajüte eine Stärkung zu sich zu nehmen.

»Es ist doch schon recht kühl, und wir können im Augenblick nichts tun.«

»Das stimmt. Die Brigg ist ein Ausfall, denn sie liegt zu weit ab, um das Hafenbecken zu erreichen. Wir brauchen flache Schiffe.«

Congreve sprach noch weiter über das Thema, als sie ihren heißen Grog tranken. Er schien überzeugt, dass sie mehr Schiffe getroffen hätten.

»Es würde mich freuen, Mr. Congreve. Aber nach meiner Beobachtung haben wir nur bei den Lagerhäusern größeren Erfolg. Die Raketen müssten zielgenauer werden, um als Waffe eingesetzt zu werden. Es kann ja nicht unsere Aufgabe sein, Flächenziele wie Häuserreihen zu treffen. Stellen Sie sich nur vor, es wären keine Lager-, sondern Wohnhäuser.«

»Es wären doch auch Feinde, denen wir schaden«, erwiderte Congreve.

David musste an sich halten. »Nein, Mr. Congreve. Es wären Zivilisten, auch Frauen und Kinder. Ich habe bei meinem ersten Kapitän gelernt, dass die Flotte keinen Krieg gegen Zivilisten führt. Und sowohl in Amerika wie auch in Frankreich habe ich erlebt, was ein Krieg gegen Zivilisten bedeutet. Es wird ein allgemeines Morden, das vor niemandem mehr Halt macht. Menschen werden schlimmer als Tiere. Alle Gesetze sind außer Kraft, alle Sitten verwildern. Nein, Mr. Congreve, ich wünsche Ihnen nicht, dass Sie das erleben.«

Congreve schwieg, und auch David dachte nur stumm an die Leichenberge, die er in französischen Dörfern gesehen hatte, als der Bürgerkrieg tobte. Er schüttelte sich. »Gehen wir wieder an Deck! Vielleicht erfahren wir etwas über Treffer an den Landungsbooten.«

Der Ausguck meldete einige Treffer im Hafenbecken, aber vor allem waren weitere Gebäude am Rande des Hafens in Brand geraten. »Man konnte deutlich sehen, dass auch der Wind die Raketen von ihrem Ziel abtreibt, Sir«, meldete der Midshipman. »Feindliche Abwehr war nicht zu beobachten.«

Die Morgendämmerung war schon zu ahnen, als alle vierhundert Raketen abgefeuert waren und die Flottille Kurs auf die britischen Häfen nahm.

»Sir, schätzen Sie das als Erfolg ein?«, fragte Kapitän O'Byrne. »Die Feuer sind eher größer geworden.«

»Ja, Mr. O'Byrne. Aber wir haben zu wenig Beobachtungen über Schäden an Landungsbooten. Und die waren unser Angriffsziel, nicht die Speicher. Hoffentlich haben wir keine Wohnhäuser getroffen.«

»Wer nicht im Hafen bleiben musste, wird sich in Sicherheit gebracht haben, als die ersten Raketen einschlugen, Sir. Sie geben ja ein furchtbares Geräusch ab, wenn sie durch die Luft fliegen. Wer das nicht kennt, glaubt an überirdische Dinge.«

David trank mehr Port als sonst, bevor er einschlief. Er zermarterte sich den Kopf, ob nun die neue Waffe mehr Gewinn oder mehr Gefahr bedeutete. Würde sie ihnen gegen gegnerische Schiffe oder Batterien helfen oder war sie nur geeignet, Häuser in Brand zu setzen?

Als Edward ihn nach drei Stunden weckte, weil die Küste in Sicht kam, dachte er sofort wieder an Nutzen und Schaden der Raketen. Aber seine Gedanken sollten abrupt auf ein anderes Thema gelenkt werden.

Sie hatten kaum angelegt, da hörte David schon einen Zeitungsjungen schreien. »Wann bricht Krieg zwischen Frankreich und Preußen aus?« Er erhoffte sich wohl Kunden unter den Offizieren, wenn er hier so am Hafen rief, statt die Zeitungen zu den wenigen Abonnenten zu tragen. Bei David hatte er Erfolg. Er gab Edward etwas Geld und bat ihn, eine Zeitung zu kaufen und in sein Quartier zu bringen. Er wollte schon vorangehen.

Er hatte die Tür gerade geöffnet, da rief der Schreiber: »Dringende Befehle der Admiralität, Sir. Vor einer Stunde angekommen.«

David nahm den Packen, ließ sich das Briefmesser reichen und schnitt den Umschlag auf. Zwei offizielle Schreiben mit dem Briefkopf der Admiralität nahm er heraus. Er überflog die einleitenden Floskeln und las mit wachsendem Erstaunen: »...hat sich die Flottille unter dem Kommando des Flaggkapitäns sofort zur Werft und den Arsenalen von Sheerness zu begeben, dort allfällige Schäden sofort zu beheben und sich für einen Einsatz bis zu sechs Monaten auszurüsten und zu verproviantieren...«

Wieso unter dem Kommando des Flaggkapitäns? Er nahm das nächste Schreiben. Es war an ihn direkt adressiert. Er wurde ersucht und angewiesen, das Kommando dem Flaggkapitän zu übergeben und sich sofort nach London zur Admiralität zu begeben, um beim Ersten Sekretär oder dem diensthabenden Lord neue Befehle entgegenzunehmen.

David setzte sich. Nun war er auch nicht schlauer. Neue Befehle. Also wurde er nicht seines Postens enthoben. Der Gedanke war ihm zunächst durch den Kopf geschossen. Der Schreiber sagte etwas.

»Was haben Sie gesagt?«

»Aus dem Umschlag ist ein Billett herausgefallen, Sir.« Der Schreiber bückte sich und reichte es David. Es war ohne Zweifel ein privates Schreiben. David öffnete es.

Lieber David, wenn du das liest, hast du wahrscheinlich schon gehört, dass die Zeitungen über einen Krieg zwischen Napoleon und Preußen spekulieren. Wir haben es vor einer Stunde erfahren, dass Napoleon seit Tagen seine Invasionstruppen abzieht. Unsere Agenten wissen jetzt definitiv, dass Preußen innerhalb der nächsten drei Tage Frankreich den Krieg erklären wird. Es sucht noch Verbündete, hat bisher aber nur Braunschweig gefunden. Das ist die Folge seiner dummen Zickzackpolitik. Alle Experten sind sich einig, dass Napoleon schnell und vernichtend siegen wird. Wir müssen sofort handeln. Unser Nachschub aus der Ostsee ist zu wichtig. Da deine Flottille nun am Kanal entbehrlich ist, wirst du den Auftrag erhalten. Ich habe Britta sofort mit Eilboten informiert, dass du nach London kommst. Alles weitere mündlich. Verbrenne das Schreiben nach Lektüre. Stets in alter Kameradschaft dein Hugh.

Wenn sein alter Freund Hugh Kelly so schrieb, dann war es ein ehrenvoller und guter Auftrag. David stand auf. »Bitten Sie Kapitän O'Byrne zu mir. Sagen Sie ihm, dass dringende Befehle der Admiralität vorliegen. Sagen Sie auch Gregor und Alberto, sie sollen unverzüglich zu mir kommen.«

Edward trat zur Tür herein. »Die Gazette, Sir.«

»Anderes ist dringender, Edward. Wir werden woanders gebraucht. Ich weiß noch nicht genau, wo, aber ich nehme an, es wird eine interessante Aufgabe. Wir müssen sofort nach London. Hol bitte unsere Sachen vom Schiff. Es ist keine Minute zu verlieren!«

Oktober 1806

Die Männer in der Kutsche reckten sich und dehnten ihre Glieder, als die Kutsche langsamer fuhr und Flüche und Schreie ertönten. Sie hatten die Vororte von London erreicht, und der Kutscher schrie die Passanten an, den Weg frei zu geben. Diese schrien zurück, wenn die Räder der Kutsche sie mit dem Straßendreck bespritzten.

»Wenn man London nicht sehen könnte, man würde es riechen«, sagte David und rümpfte die Nase. Die Einwohner in den Stadtvierteln der Armen kippten die Kübel mit Kot und Abfall auf die Straße. Der nächste Wolkenbruch würde alles davon spülen. Jeder tat es. Da hatte bald keiner mehr Lust, auf Sauberkeit zu achten. Die Kinder spielten in dem Dreck, und wer nicht starb, wuchs abgehärtet heran.

David sah im Schein der an den Haustüren steckenden Fackeln den Schmutz und die verwahrlosten Gestalten. Angewidert lehnte er sich zurück und zog den Vorhang vor.

Die Kutsche fuhr zum Hotel in der Nähe der Admiralität. Er wollte nicht in das Stadthaus der Bentrows, wenn Nicole nicht dabei war. Wahrscheinlich würde sie morgen mit Britta und den Kindern kommen. Ein Lächeln zog über sein Gesicht. Gregor, der ihm mit Alberto und mit Edward gegenüber saß, wusste: Jetzt denkt er an Frau und Kinder. Und auch Gregor lächelte, denn seine Victoria würde die Kinder begleiten.

Am nächsten Morgen ging David mit Alberto und mit Mr. Roberts die wenigen hundert Meter zu Fuß zur Admiralität. Er wusste, Hugh Kelly würde früh für ihn anwesend sein. Aber die Diener in der Halle der Admiralität überraschten ihn.

»Sir David«, sagte der Älteste mit einer Verbeugung, »darf ich Sie zu Mr. Marsden und Sir Hugh führen?«

»Sind beide Herren schon anwesend?«, fragte David erstaunt.

»Aye, Sir. Ich hörte, wie sie gestern Abend wetteten. Sir Hugh meinte, Sie würden vor zehn Uhr hier sein. Mr. Marsden setzte eine Flasche Champagner dagegen. Aber nun ist er auch hier, obwohl es erst kurz nach neun ist. Er wollte es selbst miterleben.«

»Nun denn. Meinem Sekretär und dem Maat zeigen Sie bitte den Warteraum, damit sie zu finden sind, wenn ich sie rufen lasse.« David folgte dem Diener und schmunzelte. Vor zehn Jahren hätte noch kein Erster Sekretär der Admiralität auf ihn gewartet.

»Was habe ich gesagt?«, rief Admiral Sir Hugh Kelly triumphierend, als der Diener David meldete.

»Da haben Sie aber Glück gehabt, mein Lieber«, antwortete ihm Mr. Marsden. »Es hätte so viel dazwischen kommen können. Nun werden wir die Flasche Champagner gleich köpfen.« Er gab dem Diener einen Wink.

David wurde von beiden freundlich begrüßt. »Sir Hugh war sicher, dass Sie rechtzeitig vom Angriff auf Boulogne zurückkehrten und dass Sie sogleich und ungehindert nach London reisen könnten. Er schwört, Sie kämen immer, wenn man Sie braucht.«

»Er schmeichelt mir, Sir. Ich tue zwar mein Bestes, aber gegen Wind und Wetter kann ich auch nicht an. Es war Glück.«

Der Champagner wurde eingeschenkt. Sie tranken sich zu. Marsden forderte sie auf, Platz zu nehmen, denn er wollte zur Sache kommen.

»Napoleon will Europa jetzt endgültig unterwerfen. Preußen war ihm noch im Wege. Sein König wollte sich neutral verhalten, aber Napoleon hat es ihm schwer gemacht. Er hat ihn halb verführt, halb erpresst, Hannover zu besetzen. Dann hat er es uns wieder angeboten und keine Gelegenheit versäumt, Preußen diplomatisch zu demütigen und zu isolieren. Heute ist der 10. Oktober. Unsere Agenten schwören, dass zwischen dem neunten und dem zwölften der Krieg ausbrechen wird. Wir wissen aus sicherer Quelle, dass Napoleon fast alle Truppen vom Kanal abgezogen hat und gegen Preußen aufmarschieren lässt.«

»Aber Preußen hat doch eine berühmte Armee«, warf David ein.

»Hatte«, mischte sich Sir Hugh ein. »Alle unsere Armee-Experten sagen, die preußische Armee sei hoffnungslos veraltet und nur noch zum Paradieren gut. Nun, in wenigen Tagen werden wir es wissen.«

Marsden räusperte sich, denn er wollte in seinem Vortrag fortfahren. »Ob nun Preußen den Franzosen kürzer oder länger standhalten kann, ist für unsere Entscheidung nicht so maßgeblich. Auf Dauer wird es unterliegen, denn außer Russland und Schweden kann es auf dem Kontinent nicht auf Hilfe rechnen, und Napoleon setzt Truppen aus allen seinen unterworfenen Staaten einschließlich der deutschen Kleinstaaten im Rheinbund ein. Ich muss Ihnen nicht sagen, Sir David, dass Preußen uns nicht sehr interessiert, sondern unser Zugang zur Ostsee. Wir brauchen für unsere Flotte dringend das Mastholz, den Teer, das Segeltuch, den Hanf für die Seile und all die anderen Dinge aus den Ostseestaaten. Wir schicken jährlich über tausend Handelsschiffe in die Ostsee, damit wir unsere Flotte ausrüsten können. Wenn Frankreich die preußische Ostseeküste beherrscht, ist das für uns lebensbedrohend. Auf jeden Fall wird Napoleon Kaperschiffe in der Ostsee ausrüsten.«

David benutzte die Pause und fragte: »Wie steht es mit Dänemark und Schweden, Sir?«

»Dänemark hat seine Flotte nach der Niederlage vor Kopenhagen von 1801 wieder kräftig aufgerüstet. Es ist formell neutral, hat mit uns aber immer wieder Reibereien, weil wir den Handel mit den Ländern unter französischem Einfluss einschränken. Außerdem droht Napoleon mit seiner Armee aus dem Hamburger Raum. Wir wissen nicht, wann Dänemark wieder zu einer Gefahr für unsere Politik wird. Schweden dagegen ist unser Verbündeter. Aus Ihrer Zeit in der russischen Flotte ist Ihnen bekannt, Sir David, dass es für die Schärenküsten eine Armeeflotte unterhält. Für uns zählt jetzt aber seine Hochseeflotte, die aus etwa einem Dutzend Linienschiffen und einigen Fregatten besteht. Sie wäre schon gegen Dänemark kaum ein Gegengewicht, gegen Russland erst recht nicht. Der schwedische König Gustav IV. Adolph gilt als unberechenbar. Aber darüber wird Sie unser Außenministerium noch näher informieren. Sir Hugh kann Ihnen jetzt erst einmal sagen, wie wir Ihre Flottille verstärken.«

David sah seinen Freund Hugh interessiert an. Der sprach in Gegenwart des Ersten Sekretärs formell und ohne das vertraute >Du<, das sie im privaten Umgang benutzten.

»Der Krieg mit Preußen war zu diesem Zeitpunkt nicht zu erwarten. Daher müssen wir mit dem aus- kommen, was wir schnell zur Verfügung haben. Das ist Ihre Flottille, Sir David, natürlich ohne die Mörserschiffe. Dafür können wir sie um eine kleinere Fregatte, zwei Sloops und einen Kutter verstärken. Der Kutter wird aber ständig unterwegs sein, um den Kontakt mit unserem Gesandten in Kopenhagen zu halten. Sie wissen, wie lang die preußische Küste von Lübeck bis Memel ist, Schwedisch-Vorpommern einmal ausgenommen. Sie erhalten die ausdrückliche Befugnis, Schiffe Ihrer Flottille zu detachieren, wenn es Ihre Aufgaben erfordern. Ihre Aufgabe ist es, den preußischen Widerstand gegen Napoleon mit Waffen, Munition, Proviant und mit den Kräften Ihrer Schiffe zu unterstützen. Waffen, Munition und Proviant können Sie bis zu einer gewissen Summe in Schweden und den baltischen Staaten selbst ordern. Größere Mengen können über unsere Gesandten in Kopenhagen und Stockholm angefordert werden. Ihnen wird ein Flaggleutnant zugeteilt, der bereits an unserer Gesandtschaft in Stockholm tätig war und Schwedisch spricht. Haben Sie dazu Rückfragen?«

»Ja, Sir Hugh. Ich möchte ein Mörserschiff mitnehmen, weil es für die Beschießung von Batterien nicht zu ersetzen ist. Und wo, bitte, sind die zusätzlichen Schiffe jetzt?«

Hugh sah etwas betreten drein und antwortete dann. »Das ist ein Problem. Die Fregatte Alcmene mit zweiunddreißig Kanonen und die Sloop Sally mit zweiundzwanzig Kanonen sind gerade mit einem Neufundlandkonvoi vor Plymouth gemeldet worden. Es dauert aber mindestens eine Woche, bis sie in Chatham überholt sind und Ihnen folgen können. Die Sloop Charles und der Kutter Dart wurden aus Dover abgezogen. Sie sind schon nach Sheerness beordert. Wir haben leider zu wenig kleinere Schiffe. Das mit dem Mörserschiff geht in Ordnung. Sie wissen ja, dass das schlechte Segler sind. Wann wird Ihre Flottille in Sheerness sein?«

»Spätestens morgen früh, Sir Hugh. Ich möchte selbst morgen nach Sheerness fahren, wenn das mit den Plänen der Admiralität vereinbar ist.«

Sir Hugh sah Marsden an. Der antwortete: »Dagegen bestehen von uns aus keine Bedenken. Heute Nachmittag wird man Sie im Außenministerium orientieren. Übermorgen können wir dann wieder über Ihre Anforderungen sprechen, die sich ergeben haben. Ich werde Sie jetzt allein lassen, meine Herren. Für die Fahrt nach Sheerness können Sie die Pinasse der Admiralität benutzen. Sie fährt sowieso täglich zur Nore und zurück. Sie ist schnell und bequem. Sir Hugh kann das veranlassen.«

David hob die Hand, um Marsdens Verabschiedung zuvorzukommen. Marsden sah ihn fragend an.

»Sir, ich kenne die Ostsee«, begann David. »In manchen Jahren friert sie bis in die westlichen Teile hin zu. Soll die Flottille dann nach England zurückkehren?«

Marsden sah Hugh an und atmete tief. »Wir haben schon darüber gesprochen, Sir David. Wir können keine verbindliche Anordnung treffen. Es hängt nicht nur von den Eisverhältnissen und dem Feldzug in Preußen, sondern auch davon ab, wie gut es gelingt, unsere Handelsflotten vor dem Winter aus der Ostsee zu geleiten. Ihre Befehle werden von Ihnen fordern, Sir David, dass Sie den Handel mit England sichern, die Preußen unterstützen und mit den Schweden zusammenarbeiten. Ob Sie dazu den Verband zeitweilig auflösen oder immer zusammenhalten, ob Sie im Winter die Ostsee mit allen oder einigen Schiffen verlassen oder in Karlskrona überwintern, ist Ihrer Entscheidung überlassen. Wie Sie sehen, sind Sie Ihre eigene Admiralität.«

»Ergebensten Dank, Sir. Ich weiß, dass ich dann auch ganz allein für alles einzustehen habe.«

»So ist es«, lächelte Marsden. »Wir sehen uns dann übermorgen wieder.«

Als Marsden gegangen war, bemerkte Hugh zu David: »Da hast du ein sehr selbstständiges Kommando, mein Lieber, ganz nach deinem Geschmack.«

»Ja, Hugh. Ich bin dir dankbar dafür. Das Problem ist nur, dass wir so wenig wissen, ob und wie der Krieg mit Preußen verlaufen wird. Haben die eigentlich eine Flotte?«

Hugh Kelly schüttelte den Kopf. »Nein. Sie haben Häfen und Handelsschiffe, aber keine Kriegsflotte. Preußen ist eine reine Landmacht.«

David schnitt ein neues Thema an. Er kenne den Winter in der Ostsee und wisse, dass die Mannschaften Winterkleidung und die Schiffe zusätzliche Heizöfen brauchten. »Kann ich die entsprechenden Aufträge an die Werft und die Arsenale vergeben?«

Hugh überlegte. »Es ist bei uns leider alles sehr bürokratisch mit den Listen und Nachweisen. Aber einen normalen Bedarf an warmen Jacken und Handschuhen kannst du morgen schon anordnen. Umbauten und kostenintensive Anschaffungen sollten wir übermorgen hier bestätigen. Und jetzt, lieber David, lade ich dich zum Lunch ein, denn am Nachmittag erwartet dich Sir Andrew Popham im Außenministerium, ein erfahrener Mann.«

Sir Popham musste, nach seinem Zimmer und den dienernden Schreibern im Vorzimmer zu urteilen, ein bedeutender Mann sein. David erwartete unwillkürlich einen Mann mit pompösem Verhalten. Kaum war er jedoch in das Zimmer eingetreten, sprang ein älterer, aber sehr agiler Herr förmlich hinter seinem Schreibtisch auf und kam ihm mit ausgestreckter Hand freundlich entgegen.

»Wie schön, dass Sie sich bemühen, Sir David. Ich werde uns Tee kommen lassen, wenn Sie nichts dagegen haben. Und einen guten Kognak kann ich Ihnen auch anbieten. Sie müssen mir etwas über Ihre Flottille erzählen. Sie sollen am Kanal ja viel erreicht haben.«

Das Gesicht war faltig, die Haare auch ohne Puder weiß, der Oberkörper etwas gebeugt, aber die Augen blickten lebhaft und interessiert. David erzählte von seinen Schiffen, den Kämpfen der letzten Wochen und dem Raketenversuch von Mr. Congreve.

Sir Popham seufzte. »Draußen ist das wahre Leben. Ich sehe es hier nur abgefüllt aus vielen kleinen Flaschen, destilliert, oft verfärbt und dann soll ich möglichst genau vorhersagen, was in der Wirklichkeit geschehen wird. Als ob ich ein Hellseher oder ein indischer Guru wäre. Aber da es Ihnen vielleicht eine Hilfe bei Ihrem schweren Auftrag sein kann, will ich es versuchen. Aber nehmen Sie doch einen Keks. Sie essen ja gar nichts.«

Dann schloss er die Augen und hielt David einen der fesselndsten Vorträge, die er je gehört hatte. David kannte die Rivalität zwischen dem neuen Riesen Russland, der unter Peter dem Großen in die Ostsee vorgestoßen war, und der einstigen Großmacht Schweden, die immer noch über ein großes Reich und an der deutschen Küste über Rügen und Vorpommern herrschte. Aber Sir Popham fügte zu dem Bild Preußen hinzu, das sich unter seinem König Friedrich Wilhelm III. seit Jahren aus den Allianzen gegen Frankreich herausgehalten habe und nun isoliert sei. England habe Preußen im Juni den Krieg erklärt, weil Preußen in einem Hehlergeschäft mit Napoleon Hannover annektiert und die Flussmündungen für englische Schiffe geschlossen hatte. Aber er bezweifle, dass schon ein Schuss gefallen sei. Preußen habe inzwischen schon vorsorglich um Englands Hilfe gebeten. Die anderen deutschen Staaten hätten sich unter Napoleons Gnaden im Rheinbund zusammengeschlossen und würden sich gern auf Preußens Kosten vergrößern.

David räusperte sich und sagte:»Erlauben Sie eine Frage, Sir Andrew?«

Popham war über die Unterbrechung nicht so sehr begeistert, sagte aber höflich: »Bitte«.

»Preußen hatte unter Friedrich dem Großen, den mein Vater sehr bewunderte, eine schlagkräftige Armee. Warum wird sie jetzt ganz anders eingeschätzt?«

Popham schloss einen Moment die Augen, sah dann aber David groß an. »Unsere Flotte ist den anderen nicht darum überlegen, weil unsere Schiffe besser und zahlreicher wären, sondern weil sie fast immer auf See sind und die Mannschaften ständig in Übung bleiben. Die preußische Armee paradiert seit Jahren nur. Die Soldaten werden für Erntearbeiten und Ähnliches vermietet, weil der Staat kein Geld hat. Die Generäle sind zum Teil über achtzig Jahre alt und müssen auf ihr Pferd gehoben werden. Da die Pensionskasse leer ist, können sie nicht pensioniert werden. Von der modernen Tirailleurtaktik wollen die Preußen nichts wissen. Die Armee ist vermodert und verstaubt und hat einen erheblichen Prozentsatz Polen in ihren Reihen, die im Kriegsfall nicht zuverlässig sind, da Napoleon schon erklärt hat, dass er Polen wieder zu einem eigenen Staat verhelfen will. Das mag fürs Erste reichen.«

Und Sir Andrew Popham fuhr mit seinem politischen Vortrag fort. Er ging zunächst auf Dänemark ein, das nach dem britischen Überfall von 1801 die Flotte wieder kräftig aufgerüstet habe. Zu Spannungen mit England käme es immer wieder, weil die Dänen ungehindert mit allen Kriegführenden handeln möchten und die englische Flotte das immer wieder unterbinde.

»Dänemark wird für uns dann zu einer tödlichen Bedrohung, sobald Russland oder Schweden mit ihren Flotten auf seine Seite umschwenken. Der ungestörte Handel in der Ostsee ist für unsere Flotte lebenswichtig, wie ich Ihnen nicht weiter begründen muss, Sir David. Dänemark könnte ihn im Bündnis mit einer weiteren Flotte unterbinden. Außerdem bedroht Napoleon Dänemark mit einer Armee unter Marschall Bernadotte von Niederdeutschland aus. Wir wollen den Dänen anbieten, ihre Flotte gegen gute Gebühren für die Kriegszeit zu verwahren, damit sie nicht gegen uns eingesetzt werden kann. Wir haben aber wenig Hoffnung, dass sich Dänemark auf unsere Seite schlägt.«

Popham schwieg einen Augenblick und trank einen Schluck Tee. »Sie müssen drei Gefahren immer im Auge behalten, Sir David. Erstens, die dänische Flotte gerät unter französischen Einfluss und wird gegen uns eingesetzt. Frankreich ist eine Kontinentalmacht und braucht weitere Schiffe, um die Seemacht Britannien zu treffen. Zweitens, wir benötigen Armeen, um Frankreich zu schädigen. Dafür zahlen wir viel Geld. In diesem Moment ist Lord Hely-Hutchinson mit einem Pfandbrief über hunderttausend Pfund an den preußischen Hof unterwegs, um Preußen zu unserem Verbündeten zu machen. Hoffentlich setzen wir nicht auf ein krankes Pferd. Drittens: Wenn Napoleon uns zur See nicht schlagen kann, wird er den britischen Handel im baltischen Raum und an allen Küsten ernsthaft zu behindern versuchen. Wenn Napoleon die preußische Küste in seine Hand bekommt, wird er alle Häfen für britische Waren sperren. Wir werden dagegen mit Schmuggel und gefälschten Papieren für die Handelsschiffe vorgehen. In diesem Bereich glaube ich nicht an einen durchgreifenden französischen Erfolg.«

David warf ein: »Aber dann haben wir auf Jahre hinaus eine Pattsituation, Sir Andrew. Wir können Frankreich nicht zu Lande und es kann uns nicht zur See schlagen.«

»Exakt. So wird es Jahre hindurch weitergehen. Aber unsere Aussichten sind besser. Wir beunruhigen Napoleon überall von der Peripherie her. Keine Küste ist sicher. Er kann nicht hinaus aus seiner Festung Europa. Wir treiben Handel mit aller Welt und verdienen das Geld, um unsere Verbündeten und unseren Krieg zu bezahlen. Er dagegen muss die besetzten Länder auspressen, um Geld und Menschen für seine Feldzüge zu erhalten. Der Widerstand gegen diese Auspressung wird immer stärker werden und irgendwo explodieren. Dann werden wir mit Geld und Waffen zur Stelle sein. Auch in der Ostsee ist Ihre kleine Flottille nur der Vorläufer einer größeren Flotte. Aber zeigen Sie durch Ihre Aktivitäten, dass unsere Schiffe allgegenwärtig sind und dass wir jeden Widerstand gegen Frankreich unterstützen. Tun Sie so, als ob Preußen unser Verbündeter und nicht im Krieg mit uns sei. Es tut mir leid, dass wir Ihnen zum aktuellen Kriegsverlauf während Ihrer Überfahrt nichts sagen können. Laufen Sie zuerst Frederikshavn an, Sir David. Unser dortiger Konsul hat eine tägliche Kurierverbindung zu unserem Gesandten, Mr. Benjamin Garlike, in Kopenhagen. Er wird Sie mit allen aktuellen Informationen versorgen. Ich wünsche Ihnen viel Erfolg. Wir schauen auf Sie, Sir David.«

Mr. Roberts blieb noch in der Admiralität, um Vollmachten und Befehle entgegenzunehmen. David ging mit Alberto schweigend zum Hotel. Er hatte gehofft, dass Gregor schon mit Nachricht über die Ankunft seiner Familie eingetroffen wäre. Aber auch im Hotel war er nicht.

»Alberto, geh bitte zum Bentrow-Haus und löse Gregor ab. Sie werden sicher etwas zum Essen für dich haben. Um zwei Glasen der Ersten Wache (21 Uhr) kommst du wieder ins Hotel. Sag dem Personal, dass wir morgen um sechs Glasen der Morgenwache (7 Uhr) mit der Pinasse der Admiralität nach Greenwich fahren und um vier Glasen der Dog watch (18 Uhr) hier wieder zurückkehren.«

Am nächsten Morgen war immer noch keine Nachricht von Britta und den Kindern eingetroffen. David aß wenig und war etwas besorgt. Wortkarg ging er mit seinen Leuten zur Themse, wo die Pinasse wartete.

Ein älterer Maat grüßte stramm, half David an Bord und gab sofort Befehl zum Ablegen. David und Mr. Roberts hatten sich kaum in der kleinen Kajüte mittschiffs gesetzt, da fragte ein jüngerer Mann schon, ob sie Kaffee, Saft oder Claret wollten.

David blickte Mr. Roberts an und entschied dann: »Ein wenig Kaffee wäre recht. Vielen Dank.«

Als sie ihren Topf Kaffee tranken, ließ sich David von Mr. Roberts die Vollmachten und Befehle für Arsenal und Werft zeigen. »Sie geben uns ziemlich freie Hand, aber mit der Beheizung der Schiffe wird es Schwierigkeiten geben. Darauf sind unsere Werften meist nicht eingerichtet.«

Bevor Mr. Roberts etwas sagen konnte, steckte Gregor seinen Kopf in die Kabine. »Die haben mit der ablaufenden Ebbe eine Höllenfahrt drauf, Sir. So schnell bin ich die Themse noch nicht heruntergefahren. Wenn Sie uns brauchen, Sir, wir sind gleich vor der Kabine und schmoken ein Pfeifchen.«

Nachdem David mit Mr. Roberts die Papiere durchgesehen hatte, ging er zu den beiden und schaute ein wenig dem Treiben auf dem Fluss zu. Sie passierten Gravesend, und David erinnerte sich auf einmal ganz genau, wie er im März 1774 hier mit dem Postboot vorbeigesegelt war und der Kapitän ihm die Hand auf die Schulter gelegt und ihn auf Tilbury Fort auf der anderen Flussseite und auf Gravesend auf dieser Seite hingewiesen hatte. Über zweiunddreißig Jahre war das her. Warum erinnerte er sich jetzt so deutlich an diesen Augenblick? War das ein schlechtes Omen?

Aber dann merkte er, dass er müde war, ging wieder in die Kabine, setzte sich in den bequemsten Sessel und legte die Beine auf einen Stuhl. Mr. Roberts, den er bei seinem Eintritt nicht beachtet hatte, merkte nach wenigen Augenblicken erstaunt, dass David eingeschlafen war. Na ja, diese Seeleute dachte er, die können auf Bestellung schlafen.

Als Gregor von draußen rief, dass die Lion in Sicht sei, war David sofort hellwach. Er schloss seinen Kragen, setzte den Hut auf und ging hinaus.

Die Lion lag mit den anderen Schiffen der Flottille vor dem Werftgelände. Boote ruderten zwischen den Schiffen und dem Werftgelände hin und her.

»Legen Sie bitte dort an dem Fünfziger an«, sagte David dem Maat. Der bestätigte mit »Aye, aye, Sir« und steuerte auf die Lion zu.

»Kein Zeremoniell!«, teilte David Gregor mit, und der legte seine großen Hände an den Mund und brüllte zur Lion hinüber: »Der Kommodore kommt. Stiller Empfang!«

Auf der Lion winkte jemand und lief davon. Er würde den Wachhabenden und den Kapitän benachrichtigen. Die Pfeifen und Trommeln schwiegen, als David das Deck betrat, aber Kapitän O'Byrne stand da und begrüßte ihn. David ging mit ihm in seine große Kajüte, sagte Edward, er möge ihnen einen Tee zubereiten, gab ihm dann seinen Mantel und setzte sich mit O'Byrne an den Tisch.

»Es geht in die Ostsee, Paul. Zwischen Preußen und Frankreich soll es in diesen Tagen zum Krieg kommen, und wir sollen unseren Handel schützen, den Preußen helfen und die Franzosen bekämpfen. Möglicherweise müssen wir in schwedischen Häfen überwintern. Ich muss heute mit dem Werftkommissar über den Einbau von Heizöfen, mit der Kammer über Winterkleidung und mit dem Arsenal über Munition sprechen. Wir müssen uns klar werden, wo wir die Mannschaften unterbringen, wer Urlaub erhalten kann. Lassen Sie doch bitte schon den Ersten rufen.«

Bevor sich der Erste Leutnant meldete, waren David und Paul O'Byrne schon einig, wie Urlaub und Unterbringung zu regeln waren. Als Leutnant Stackpole erschien, teilte David ihm mit, dass er sofort zum Werftkommissar gehen solle. »Sagen Sie ihm bitte, dass ich ihn im Auftrag der Admiralität dringend in einer Stunde sprechen müsse. Am Nachmittag sei dann ein weiteres Gespräch mit den leitenden Zimmerleuten und Schmieden erforderlich. Ich bin jetzt anschließend beim Intendanten des Navy Board. Kapitän O'Byrne informiert die Kommandanten der Flottille über die nächsten Maßnahmen.«

Der Intendant der Bestände des Navy Board war ein älterer Leutnant, Invalide mit amputiertem Unterarm. Er begrüßte David respektvoll und fragte, was er für ihn um könne.

»Ich fürchte, ich werde Ihnen viel Unbequemlichkeit bereiten, denn ich brauche außergewöhnlich viel Ausrüstung. Aber bitte, lesen Sie zunächst dieses Schreiben der Admiralität!«

Der Intendant las, lächelte und sagte: »Das deutet in der Tat auf kaum erfüllbare Wünsche hin, wenn die hohen Herren sich so dringlich äußern.«

»Ja«, bestätigte David. »Ich brauche für nordische Gewässer Winterausrüstung für etwa anderthalbtausend Mann, Decken, warme Jacken, Handschuhe mit zwei freien Fingern, Pelzmäntel für Wachen, Ausgucke und Rudergänger. Die genauen Zahlen pro Schiff erhalten Sie noch heute.«

Der Intendant schien förmlich Mund und Nase aufzusperren. »Aber, Sir David«, sagte er schließlich. »Bei allem guten Willen. Das übersteigt unsere Möglichkeiten in Sheerness bei weitem. Die Decken könnte ich mit Hilfe des Intendanten in Chatham vielleicht bereitstellen, aber Kleidung dieser Art habe ich nur für etwa dreihundert Mann.«

»Dann lassen Sie uns durchgehen, was Sie wo an- fordern müssen. Sie können den Shuttertelegrafen mit Erlaubnis der Admiralität benutzen, und ich weiß, dass Portsmouth mit den Handschuhen und Jacken gut bestückt ist.«

Sie gingen die Posten durch, überlegten die Anfragen bei anderen Intendanturen und verabredeten, dass drei Zahlmeister der Flottille zur Erörterung der Einzelheiten am Nachmittag beim Intendanten vorsprechen würden. Bevor David ging, hatte er den Eindruck, dass sich der Mann mit Energie in die ungewöhnliche Aufgabe stürzen würde. Als er beim Abschied sah, wie der Intendant durch die fehlende Hand behindert war, fiel ihm ein, dass er unbedingt mit dem Schiffsarzt über die Invaliden sprechen musste, die sie wieder an Bord der Schiffe genommen hatten. Wer keine Familie hatte, die ihn aufnehmen konnte, sollte das Angebot erhalten, in der Stiftung von Whitechurch Hill zu leben.

Der Werftkommissar empfing David reserviert. »Man hat mir gesagt, Sir David, dass Sie auch am Nachmittag mit mir und einigen leitenden Handwerkern sprechen wollen. Was erfordert solchen Aufwand?«

»Ein Eilbefehl der Admiralität, Sir. Wenn Sie bitte dieses Schreiben lesen wollen, dessen Zeitgrenzen an meine Flottille ungewöhnliche Anforderungen stellen.«

Der Werftkommissar las, schüttelte den Kopf und sagte: »Überholung, Ergänzung der Ausrüstung, das alles ist mir vertraut, aber was bedeutet: Ausstattung mit Heizeinrichtungen?«

»Wir sollen bei Bedarf in der südlichen Ostsee überwintern, Sir. Die Winter sind ungewöhnlich kalt, und wenn die Mannschaften keine Möglichkeit erhalten, sich unter Deck aufzuwärmen, haben wir bald durch Erfrierungen und Influenza keinen dienstfähigen Mann mehr an Bord. Daher werden bei Schiffen in arktischen Gewässern oft ein oder zwei eiserne Heizöfen im Unterdeck eingebaut und mit Schamottsteinen und Blechen abgesichert. Dazu wollte ich Ihre Erfahrung und Kenntnis nutzen, Sir.«

Der Werftkommissar schluckte die Schmeichelei. »Nun ja, wir haben vor nicht allzu langer Zeit ein Expeditionsschiff für die Arktis überholt. Das hatte auch solche Vorrichtungen. Und unsere Schmiede hat Bugeisen zur Eisabwehr montiert. Gehört Ihr Flaggschiff zur Antilope-Klasse?«

»Das haben Sie richtig erkannt, Sir.«

»Nun ja«, begann der Werftkommissar erneut. »Wo wollten Sie die Öfen denn aufstellen, Sir David?«

»Auf dem Flaggschiff dachte ich an einen am hinteren Niedergang und den anderen beim vorderen Kapstan. Bei den Sloops wird wohl nur ein Ofen eingebaut werden können. Das Mörserschiff, nur eins wird mit uns segeln, wird mit Zusatzeinrichtungen in der Kombüse zufrieden sein müssen. Neben den Öfen, die am unteren und oberen Deck fest zu verankern sind, kann man auch an eine Art Eisenkugeln denken, die vom oberen Deck herabhängen und mit glühender Kohle gefüllt sind.«

Der Werftkommissar dachte nach. »Ich bin zum Essen mit einem Herrn vom Finanzamt verabredet. Aber um vierzehn Uhr stehe ich Ihnen mit meinem Schiffbaumeister, den leitenden Zimmerleuten und Schmieden wieder zur Verfügung. Mein Schreiber wird Ihnen noch unseren Konferenzraum im oberen Stockwerk zeigen.«

Für David gab es kein Mittagessen, sondern nur ein belegtes Brot. Nacheinander empfing er den Zahlmeister, den Zimmermannsmaat, den Maat der Schmiede, den Meister, denn dieser war für Beladung und Trimmung verantwortlich, und die Lion musste trotz der vielen Zuladungen mit ihren Geschützluken genügend weit aus dem Wasser ragen. Dann kamen der Arzt wegen der zu entlassenden Invaliden, der Batterieoffizier wegen der Art und Menge der zu ladenden Munition und der Schreiber mit einem Stapel von Anforderungen. Gott sei Dank schien in der Intendantur alles gut zu laufen. Der Intendant ließ mitteilen, dass Chatham und Portsmouth aushelfen würden. Aber danach meldete sich wieder der Zahlmeister und berichtete über seine Probleme bei der Anlieferung von Kohle.

Jetzt wurde David wütend. »Verdammt noch mal, was denken sich diese Bürokraten eigentlich? Täglich segeln hier Dutzende von Kohlelastern vorbei, und da schaffen es die Herren nicht, für uns zwei Lasten zu besorgen. Da werde ich morgen bei der Admiralität Krach schlagen.«

»Das wäre sehr gut, Sir«, bestätigte der Zahlmeister.

Die Nachmittagssitzung verlief erfreulich. David erklärte einleitend noch einmal die Aufgabe, deutete an, dass die Admiralität Sheerness wegen der dort vorhandenen Kompetenz ausgewählt habe und dann wollte ein Fachmann den anderen mit seinen Ideen übertrumpfen.

David und O'Byrne mussten bremsen und auf die Machbarkeit in der begrenzten Zeit hinweisen. Aber es kristallisierten sich brauchbare Vorschläge heraus, die sofort in Modellen realisiert werden sollten, um übermorgen ein Modell für den Einbau auszuwählen und sofort mit der Produktion zu beginnen.

»Wenn wir die Pläne und ein Muster liefern, wird auch Chatham Öfen produzieren, hat mir der dortige Werftkommissar versichert«, erklärte der Kollege aus Sheerness voller Stolz.

»Das ist eine großartige Initiative, die ich in der Admiralität rühmen werde«, betonte David, als sie auseinander gingen.

»Ich habe Sie noch nie so schmeicheln hören, Sir«, sagte Kapitän O'Byrne zu David.

»Was soll ich machen?«, antwortete der. »Ich kann die Werftleute ja nicht auspeitschen lassen und brauche ihr volles Engagement. Die sind nicht so stur wie unsere Seebären: Die reagieren noch auf Schmeichelei. Übrigens, da fällt mir ein: Kommt Ihre Gattin nach London?«

»Wir haben noch nichts verabredet, Sir«, antwortete O'Byrne.

»Morgen und übermorgen werden Sie hier alle Hände voll zu um haben. Aber dann haben Sie vier Tage Urlaub. Mr. Stackpole kann Sie vertreten und ich bin auch jeden zweiten Tag hier.«

O'Byrne bedankte sich erfreut.

Als die Pinasse der Admiralität mit steigender Flut nach London zurückfuhr, war David erschöpft von den pausenlosen Besprechungen und Prüfungen. Er ging noch mit Mr. Roberts die Notizen durch, die für das morgige Gespräch in der Admiralität vorbereitet werden mussten. Dann setzte er sich wieder in den Sessel, legte die Beine hoch und schlief ein. Mr. Roberts schüttelte den Kopf, lehnte sich aber dann in der Eckbank an und war in kurzer Zeit ebenfalls eingeschlafen.

Gregor und Alberto, denen es draußen zu kühl wurde, staunten, als sie die Kabine betraten. »Nun sieh doch die beiden Herren an!«, sagte Alberto. »Schlafen wie die einfachen Seeleute. Aber ich könnte auch eine Mütze Schlaf gebrauchen.«

»Ruh dich nur aus. Ich weck euch schon, bevor wir anlegen«, sagte Gregor.

Als sie nicht mehr weit vom Kai der Admiralität entfernt waren, ging Gregor aus der Kabine und reckte seine riesigen Glieder.

»Na, Maat, habt ihr euch gut ausgeruht?«, fragte der Bootsführer.

»Die anderen schlafen, aber ich musste aufpassen, dass ihr nicht zu viele Krebse fangt«, neckte ihn Gregor.

Der Bootsführer lachte kurz. »Ausgerechnet einer von den Kanalwächtern will das sagen. Wir machen euch doch im Rudern jederzeit etwas vor.«

Aber Gregor hörte kaum noch, was er sagte. Am Kai stand wartend eine kleine Gruppe. »Ich will verdammt sein! Das sind doch unsere Frauen und Kinder.« Und ohne die erstaunte Frage des Bootsführers auch nur zu beachten, öffnete er die Tür zur Kabine und rief: »Wir sind gleich da. Die Ladys und die Kinder warten am Kai!«

David wachte noch nicht auf, aber dann rüttelte ihn Mr. Roberts. Als er die Nachricht hörte, sprang er auf die Füße, schloss den Kragen, setzte den Hut auf und eilte hinaus. Er rieb sich die Augen. Dann hatte er sie entdeckt. Dort war seine geliebte Britta mit Lady Nicole, mit Victoria und den Kindern.

Er winkte mit seinem Hut. Sie winkten zurück. Der Kai kam näher, aber David ging es zu langsam. Da redete Gregor ihn russisch an. »Das Trinkgeld, Gospodin.«

Natürlich! Das hätte er jetzt vergessen. Der Bootsführer erwartete ein Trinkgeld für sich und die Crew. David fischte in seiner Tasche, bis sich die Münzen zu einem Pfund addierten. Er wandte sich zum Bootsführer. »Das ist für Sie und Ihre Leute mit meinem Dank für die prompte und pünktliche Beförderung.«

Der Bootsführer warf einen schnellen Blick auf das, was ihm in die Hand gelegt wurde, war sichtlich beeindruckt, zog seine Kappe und bedankte sich mehrfach. David hörte kaum zu. Er studierte die Personen, die auf ihn warteten. Britta und Nicole waren hübsch wie eh und je. Aber Victoria war doch schwanger, oder? Und die Kinder waren wieder ein Stück gewachsen.

Dann ruckte es. Sie hatten am Kai angelegt. David sprang hinüber, eilte die paar Stufen hinauf und umarmte Britta. Sie küssten sich vor allen Leuten. Mancher schüttelte den Kopf und meinte, nun seien auch bei Offizieren und Adligen alle Sitten verwildert.

»Wie glücklich ich bin, dich gesund in den Armen zu halten, mein Liebster. Wir waren auf Nicoles Gut, darum konnten wir erst heute London erreichen. Aber du bist doch nur in London, weil sie dich wieder woanders hinkommandieren. Wohin denn jetzt?«

David flüsterte es ihr ins Ohr.

»Gott sei Dank! Es hätte schlimmer kommen können. Von dort segeln die Schiffe für den Winter doch zurück nach England.«

»Das hängt davon ab, wie sich der Krieg dort entwickelt und wie streng der Frost ist. Aber nun muss ich Nicole und die Kinder begrüßen.«

Britta entließ ihn aus ihren Armen und begrüßte Mr. Roberts sowie Gregor und Alberto. »Dort stehen unsere Kutschen. Das Gepäck aus dem Hotel ist schon im Bentrow-Haus. Sie können ja schon einsteigen.«

»Nicht vor Ihnen, Lady Britta«, sagte Alberto und zog seine Windbüchse an sich.

»Ach ja«, sagte Britta. Ein Schatten huschte über ihr Gesicht. Manchmal vergaß sie, wie gefährdet sie in London waren.

David hatte Nicole umarmt und sie auf die Wange geküsst. Warum hatte er nicht eine so wunderbare Tochter? Sie wäre nicht im Kampf gefallen wie sein Sohn. Aber nun hatte er sie als Schwiegertochter, und da drängten sich schon seine Tochter und seine Söhne heran und forderten seine Aufmerksamkeit.

Seine Tochter Christina war mit zwölf Jahren schon eine junge Dame. Sie war so gekleidet und sie verhielt sich so und umfasste nicht mehr Daddys Bein. Sie lächelte und näherte sich ihm gemessen. David griff nach ihrer Hand und deutete einen Handkuss an, was den siebenjährigen Edward und seinen Freund zu wieherndem Gelächter veranlasste. Christina jedoch schwankte zwischen Verlegenheit und Stolz. Schließlich stürzte sie sich in die ausgebreiteten Arme ihres Vaters und umarmte ihn herzlich. »Meine Große, meine Liebe«, sagte er immer wieder.

Dann aber zupften die Söhne an seiner Jacke. Er ließ Christina aus den Armen, nahm die Hand zu einem militärischen Gruß an den Hut und sagte: »Sir Charles, Sir Edward, Sir John, Sir Alexander.« Dann reichte er ihnen die Hand und fasste sie um. Charles, sein ältester Sohn war kräftig und untersetzt für seine elf Jahre. Edward, der jüngste Sohn, hatte mit seinen sieben Jahren den Babyspeck verloren und war seit ihrer letzten Begegnung merklich gewachsen.

John David Bentrow war Davids Enkelsohn, was aber nur Britta, Nicole und die Dillons auf Antigua wussten. Für alle anderen war er Davids Neffe. Er war acht Jahre und dunkler als Charles und Edward, die eigentlich seine Onkel waren, aber als seine Cousins angesehen wurden. Der dunklere Teint hing mit dem Schuss Negerblut in Nicoles Adern zusammen, von dem aber auch nur ganz wenige wussten.

Alexander war Gregors Sohn, gleichaltrig mit Edward, den er jedoch schon um zehn Zentimeter überragte. Bei den großen Eltern war das kein Wunder. Alexander wuchs mit den Winters und mit dem jungen Lord Bentrow auf, oft liebevoll gehütet von Victoria, Gregors Frau.

Sie trat jetzt auf David zu und deutete einen Knicks an. »Wie schön, dass wir wieder gesund vereint sind, Sir David«, sagte sie.

»Ja«, bestätigte David. »Wusste Gregor nichts von dem Nachwuchs, der hoffentlich gesund und ohne große Qualen für die Mutter auf die Welt kommen wird?«

»Nein, Sir David. Ich wollte ihn überraschen. Nun steht er da wie ein Kalb, wenn es donnert, und muss die Nachricht erst verdauen.«

David musste lachen. »Nanu, er ist doch sonst nicht so schwerfällig. Aber kommen Sie, Victoria. Die Freude wird sich bei ihm schon einstellen, wenn Sie mit ihm allein im Haus sind.«

Als er mit Britta und Nicole in der Kutsche saß, erzählte er ein wenig davon, was ihn tagsüber beschäftigt hatte. Als er berichtete, welche Schwierigkeiten es bereite, für so viel Männer warme Jacken, Handschuhe, Mäntel für die Wachen zu beschaffen, war Brittas Aufmerksamkeit geweckt.

»Sie wollen Handschuhe aus Portsmouth besorgen?«, fragte sie.

Als David bejahte, schüttelte sie den Kopf. »In Portsmouth haben sie von unseren neuen Fäustlingen mit gesondertem Daumen und Zeigefinger nur hundert aus Wolle und fünfzig aus Leder. Warme Jacken sind auch kaum mehr am Lager. Wir haben in unserer Firma viel mehr. Und du brauchst doch auch Fleischfässer für deinen Koch, Sauerkraut und vor allem Honig für die Frostzeit. Nicole, ob dein Hausmeister weiß, wann abends die Expresspost nach Portsmouth abreitet?«

Nicole war ziemlich sicher. Britta als entschlossene Chefin der Schiffsausrüsterfirma entschied, dass man mit dem Essen noch eine halbe Stunde warten müsse, wenn heute Abend noch die Expresspost hinausginge.

»Was hast du vor?«, fragte David.

»Ich will dem Geschäftsführer schreiben, dass er sofort mit unserer Firmenkuff alle Handschuhe, hundert warme Jacken, Pullover, Fleischfässer für deine Küche und all die anderen Sachen einschließlich deiner Portweinmarke nach Sheerness transportieren lassen soll. Über Handschuhe, Jacken, Fellmäntel, Wollmützen und Pullover erhält die Intendantur in Sheerness morgen ein Angebot einer Londoner Firma.«

David sah sie skeptisch an. »Du denkst daran, Britta, dass sie mich aus der Flotte jagen, wenn ich Geschäfte für meine eigenen Schiffe mache?«

»Aber, Liebster. Natürlich denke ich daran. Eine Londoner Firma bietet an und rechnet ab. Wenn sie in Preis und Qualität konkurrieren können, erhalten sie vielleicht den Auftrag. Aber ich bin nur Zulieferer für die Londoner Firma. Unser Name tritt nie in Erscheinung.«

David sah sie zweifelnd an. Er hatte in diesen Dingen immer sehr viel Skrupel. Britta war zupackend und sah keinen Fehler darin, dass man von seinem Wissen Gebrauch machte und sich dem Wettbewerb stellte.

Ein wunderbarer Familienabend neigte sich dem Ende zu. Sie hatten gegessen, getrunken, geplaudert und gescherzt. Die Jungen waren spät ins Bett geschickt worden, aber doch eine halbe Stunde vor Christina, die in dieser Frage, ob hundemüde oder nicht, eisern auf ihrem Privileg als älteste Tochter bestand. Sie hatten noch mit Nicole erzählt, die offenbarte, dass sie gerne wieder Antigua besuchen, aber nicht mehr für immer dort leben wolle. »Für John David ist es besser hier und für mich wahrscheinlich auch.«

Als David mit Britta in ihrem schönen Gästezimmer war, sagte Britta: »Nicole denkt auch an Commander Watson, wenn sie in England bleiben will.«

»Er liegt jetzt mit der Calypso in Sheerness und segelt mit mir in die Ostsee. Hat Nicole von ihm gesprochen?«

»Nur einmal, als in der Zeitung von einer Prise berichtet wurde, die die Calypso erbeutet hatte. Da fragte sie mich, ob Watson Commander der Calypso sei. Und John wollte Wochen später wissen, woher der Name Calypso komme. Also hatte sie ihn erwähnt.«

David zog sie an sich. »Müssen wir eigentlich über die Liebe anderer reden? Haben wir zu dem Thema nichts mehr zu sagen?«

Britta strahlte ihn an. »Unendlich viel, Liebster. Die Nacht ist viel zu kurz dafür.« Sie streifte ihr Negligé ab, lehnte sich aufs Bett zurück und streckte ihm ihre Arme entgegen.

Er zog das Nachthemd über den Kopf, legte sich neben sie und küsste ihren vollen, festen Busen. Britta atmete tief und streckte ihren Unterkörper gegen sein erigiertes Glied. Er spürte das Ziehen in den Leisten, küsste und streichelte sie aber weiterhin, bis sie keuchend rief: »Komm! Ich brauche dich.«

Er schob sich über sie und drang zum ersten Mal in dieser Nacht in sie ein. Immer wieder liebten sie sich mit kurzen Pausen. »Warum kann es nicht immer so sein?«, flüsterte sie, als er sich erschöpft zurücklehnte.

»Weil es dann Routine wäre und nicht so außergewöhnlich und schön wie jetzt, wo wir uns selten sehen.«

Als David am Morgen erwachte, war das Bett neben ihm schon leer. Aber kaum war er aufgestanden, hatte sich in ihrem kleinen Badezimmer hergerichtet und den Morgenmantel übergezogen, da stürmten schon die Kinder ins Zimmer. Sie zogen an ihm und wollten mit ihm raufen. Britta stand lächelnd im Hintergrund.

»Mein Gott, hatten es unsere Eltern leichter, als die Sitten noch nicht so verwahrlost waren und man seine Eltern nicht im Schlafzimmer belästigte.«

Britta winkte ab. »Bei vielen sind die Sitten heute noch so. Dort sehen die Kinder ihre Eltern nur, wenn sie angekleidet sind. Wir haben es doch selbst anders gewollt, und du hattest immer viel Freude am morgendlichen Raufen.«

David schubste die Jungen hin und her und stülpte Christina ein Kissen auf den Kopf. »Ja, aber allmählich werde ich zu alt dafür«, rief er Britta zu.

»Zu alt für die Spiele mit den Kindern? Oder meintest du etwas anderes?«, antwortete sie mit maliziösem Lächeln.

David drängelte beim Frühstück. »Ich muss meinen Ruf als Frühaufsteher in der Admiralität verteidigen.« Er erzählte von der Wette zwischen Kelly und Marsden.

»Du schaffst es schon, aber am Nachmittag durch- stöbern wir die Geschäfte. Wir müssen dich noch gut ausrüsten. Na ja, für uns wird auch dies und jenes gebraucht.«

David nickte, hatte aber etwas anderes, was ihm wichtiger war. »Wollen wir Hugh Kelly heute Abend einladen oder seine Einladung abwarten? Sobald er weiß, dass ihr in London seid, wird er nicht zögern.«

Britta sah zu Nicole, und beide waren sich einig. »Laden wir ihn lieber zu uns ein. Wir haben es so gemütlich hier und brauchen nicht noch den Weg auf uns zu nehmen«, sagte Nicole.

In der Admiralität traf David zunächst Admiral Kelly allein, erzählte ihm, dass seine Familie gestern in London eingetroffen sei, und übermittelte ihm die Einladung für den Abend. Kelly bedankte sich, wollte seiner Frau einen Boten schicken, denn David wisse doch, dass die Frauen nicht ohne längere Vorbereitungen eine Gesellschaft besuchen könnten.

»Aber nun lass uns zu Marsden gehen. Er wollte von Beginn an unterrichtet werden«, fügte Kelly hinzu.

Für David war es immer noch ungewöhnlich, dass ihn der Erste Sekretär der Admiralität, einer der einflussreichsten Männer der Flotte, so freundlich und vertraut begrüßte. Daran hätte er vor zwanzig Jahren nicht in seinen kühnsten Träumen gedacht.

David berichtete über die Besprechungen des Vortages. »Die Fachleute haben schon ausgezeichnete Vorschläge für die Gestaltung der Öfen gemacht, meine Herren«, lobte er. »Die eisernen Öfen werden unten und oben fest verankert. Bleche schützen oben und unten gegen Feuer. Außerdem stehen die Ofen auf gebrannten Ziegeln. Die Feuerstelle wird von Säcken mit feinem Seesand abgegrenzt. Sollte einmal Glut herausfallen und zur Seite rollen, brennt sie ein Loch in den Sack. Der Sand rieselt heraus und erstickt die Glut oder dämmt sie zumindest ein. Am besten fand ich aber die Idee des Schmiedemeisters in Sheerness. Das oberste Viertel des Ofens ist mit Schamottsteinen umgeben, die einen eisernen Rahmen haben und mit Haken eingehängt werden. Sobald sie heiß sind, können sie abgenommen und durch andere ersetzt werden. Die heißen Steine können dann an verschiedenen Stellen wärmen. Der Arzt hat sofort Bedarf für die Krankenbetten angemeldet. Er ist von dem Modell begeistert, weil wir sonst keine Chance hätten, nasse Kleidung zu trocknen. Und nasse Kleidung im Winter an Deck ist eine Garantie für Erkrankungen.«

»Was soll das kosten und wie lange dauert es?«, fragte Marsden nüchtern.

David konnte nur auf vorläufige Schätzungen verweisen, da das endgültige Modell erst morgen ausgewählt werde.

Marsden war mit dem Rahmen einverstanden, forderte aber, dass die Pläne und die Erfahrungen auch den anderen königlichen Werften zugänglich sein müssten. Ohne jede Rückfrage wurde Davids Forderung zugestimmt, die Schiffe auf die vorgeschriebene Sollstärke zu bringen. Marsden bat Kelly, über den Shuttertelegrafen den Mannschaftsbedarf der Fregatte Alcmene und der Sloops zu erfragen und die Rekrutierungsbehörden in Chatham und Sheerness zu informieren.

»Während der Überfahrt werden Sie die Mannschaften sicher integrieren können. Es ist nur beunruhigend, dass wir noch keine verlässlichen Nachrichten haben, was auf dem Kontinent geschieht. Ich hasse es, auf solch unsicherer Basis zu planen. Nur gut, Sir David, dass alle Welt Sie als flexibel und reaktionsschnell preist. Das stärkt meine Hoffnung, dass unsere Interessen optimal vertreten werden.«

David bedankte sich für die schmeichelhafte Einschätzung, und das Gespräch wandte sich den diplomatischen Vertretungen Englands im Krisengebiet im Allgemeinen und den Nachrichtenverbindungen zwischen Admiralität und David im Besonderen zu. Marsden verriet ihm, dass England Agenten an den Höfen und allen wichtigen Städten des Ostseeraumes habe. Die Namen wisse er auch nicht, aber der jeweilige Gesandte oder sein Beauftragter werde sie David nennen, sollte es notwendig werden.

Der Nachmittag wurde wieder in erster Linie ein Einkaufsbummel für Britta und Nicole. Für David seien ja die warme Unterwäsche aus Merinowolle, Socken, Schals, Decken, eine neue Felljacke, Wollmützen und natürlich die beste Verpflegung schon unterwegs aus Portsmouth. Und ansonsten trage er ja doch nur seine Uniform.

Aber diesmal war David nicht so leicht abzuwimmeln. »Ich werde möglicherweise England an königlichen Höfen repräsentieren müssen. Meine gute Uniform ist schon ein wenig glänzend. Ich muss unbedingt einen Schneider aufsuchen. Wenn ihr anderweitig beschäftigt seid, können wir uns ja wieder treffen.«

Britta hatte nicht nur ein sehr feines Gespür dafür, warm David etwas wirklich wollte, sie war auch sehr interessiert, ihn in Kleidungsfragen zu beraten. Sie hielt sich darin mit Recht für sachkundiger. »Aber Liebling, das hast du mir noch nicht gesagt. Natürlich gehst du vor. Schau, dort vom, Hornsmith hat einen ausgezeichneten Ruf.«

Am Abend erzählte Nicole beim Nachtisch den Kellys, wie David beim Einkaufsbummel zuerst seinen Wunsch durchgesetzt habe.

»Mein Gott, David«, rief Hughs Frau Charlotta in gespielter Überraschung. »Hugh hat mir oft erzählt, dass Sie ein tapferer Offizier sind. Aber dass Sie den Mut aufbringen, sich gegen zwei Damen im Kaufrausch durchzusetzen, das hatte ich nicht erwartet.«

Alle lachten. Hugh fragte scherzhaft, was denn nun mit dem Nachwuchs für die Flotte sei. So ein Potenzial an Tapferkeit müsse man nutzen.

David und Britta sahen sich etwas betreten an. David antwortete: »Natürlich habe ich mir gewünscht, dass Charles, unser Ältester, auch Flottenoffizier wird. Er ist jetzt elf Jahre alt, und da sollte man bald eine Stelle für ihn finden. Aber er hat überhaupt kein Interesse an der See, sondern geht ganz in der Landwirtschaft auf. Da weiß er jetzt schon mehr, als ich in meinem ganzen Leben lernen werde. Das ist der Nachteil, wenn man sich fragt, wofür sich die Kinder besonders interessieren. Christina scheint die geborene Geschäftsfrau zu sein, aber Edward, unser Jüngster, liebt ebenso wie Nicoles Sohn John die See. Die beiden sind von Booten kaum wegzukriegen und können mit ihren sieben oder acht Jährchen schon ganz passabel segeln und schwimmen, worauf wir bestanden haben.«

Charlotta in ihrer praktisch-resoluten Art trat entschieden dafür ein, dass es richtig sei, die Neigungen der Kinder zu beachten. »Wie viel unglückliche Menschen habe ich schon gesehen, weil sie gezwungen wurden, einen ungeliebten Beruf zu ergreifen. In unserer Bekanntschaft waren es vor allem die Söhne reicher Geschäftsleute, die die Firma weiterführen mussten.«

Hugh hob abwehrend die Hand. »Ich habe durch die Entscheidung meiner Eltern meinen geliebten Beruf gefunden. Eigentlich wollte ich Arzt werden, aber für den dritten Sohn reichte das Geld zum Studium nicht mehr. Da musste ich zur Flotte und habe es nie bereut. Also, mancher findet auf dem altmodischen Weg auch sein Glück und manche Frau übrigens durch die Wahl der Eltern auch den Mann ihres Lebens.«

Da hatte er in ein Wespennest gestochen, denn keine der anwesenden Damen wollte akzeptieren, dass man für sie einen Mann bestimmen könne. Sie diskutierten und lachten viel, bis Hugh zum Aufbruch mahnte, denn David müsse morgen in aller Frühe nach Sheerness.

Als sich Davids Pinasse am nächsten Morgen der Lion näherte, rief der Wachhabende sie mit der Sprechtrompete an. »Könnten Sie bitte hinter der Lion am Kai anlanden, Sir? Mr. Stackpole möchte Ihnen dringend die Ofenmodelle zeigen.«

David hob die Hand zur Bestätigung und wies die Besatzung an, zur nächsten Treppe am Kai zu rudern. Leutnant Stackpole ging ihm entgegen und wirkte abgespannt und etwas unsicher.

»Sir, ich musste gestern Abend eine Entscheidung für die Öfen treffen. Der Werftkommissar hat es verlangt, da sonst die Termine nicht zu halten seien. Darf ich Ihnen meine Wahl begründen?«

David war im ersten Moment ärgerlich, denn es war vereinbart worden, die Entscheidung heute früh zu treffen. Nun, dafür konnte der arme Stackpole nicht. Wenn Kommodore und Kapitän ihm die ganze Verantwortung aufluden, musste er sie auch wahrnehmen. Aber die Werft!

Sie waren bei drei klobigen Aufbauten angekommen. Mr. Stackpole ließ den Maat erklären, der für die Schmiede zuständig war. Dieser kroch fast in die Öfen hinein, um David zu beweisen, dass das Modell mit dem schrägen Rost, dem Schubverschluss und der Aschenwanne mit Verschluss am günstigsten sei.

»Wenn das Schiff krängt oder rollt, Sir, ist bei den anderen Verschlüssen die Gefahr zu groß, dass sie aufspringen oder nicht mehr zu schließen sind.«

Stackpole wollte noch weitere Erläuterungen geben, aber David winkte ab. »Das leuchtet unmittelbar ein. Sie, Mr. Stackpole, und Sie, meine Herren«, er wandte sich an die Maate und den Bootsmann, »haben verantwortungsbewusst und gut gehandelt. Ich danke Ihnen. Wie sind die Termine für den Einbau?«

Ein sichtlich erleichterter Erster Leutnant antwortete: »Heute die Lion, Sir, und die Adeline. Morgen die Bulldog und die Calypso. Ab übermorgen dann die neuen Schiffe, die heute eintreffen sollen.«

»Gut. Was liegt dann an, Mr. Stackpole?«

»Wir haben Schwierigkeiten mit der Unterbringung, Sir. Der Flaggleutnant ist eingetroffen. Den Seesoldaten steht jetzt eine Majorsstelle zu, und die Öfen kosten Platz, Sir. Es wird immer enger.«

David massierte mit der Hand sein Kinn. »An die Majorsstelle habe ich überhaupt nicht gedacht. Ich werde morgen sofort in London vorsprechen, damit Hauptmann Ekins befördert wird. Ein neuer Hauptmann kann dann auf der Fregatte Unterkommen. Der Flaggleutnant kann sich mit meinem Sekretär die Kammer teilen.«

Er wandte sich um, da sich das Getrappel und Gerede vieler Menschen näherte. »Commander Gardiner und Mr. Hastings haben die Wohnschiffe auf Mannschaftsersatz durchgekämmt, Sir. Die alte Flottille brauchte dreiundneunzig Mann zur Auffüllung, die neuen Schiffe haben einen Bedarf von sechsundfünfzig gemeldet.«

Davids winkte einem Midshipman und sagte zu Stackpole: »Ich brauche jetzt ständig zwei Midshipmen als Melder bei mir. Sie, Mr. Walpole, sagen bitte Mr. Cotton und Mr. Steer, dass sie mit ihren Maaten die Neuen untersuchen müssen. Danach Säuberung und Einkleidung auf jedem Schiff.«

Midshipman Walpole eilte davon, und Mr. Stackpole winkte zwei neue Middys heran.

David sagte: »Ich gehe jetzt in meine Kajüte, Mr. Stackpole, und dieser junge Herr wird den neuen Flaggleutnant zu mir bitten. Wenn Sie mich brauchen, bin ich jederzeit verfügbar.«

Mr. Stackpole griff an seinen Hut und eilte davon, um einige der unzähligen Aufgaben zu erledigen, die ein Erster Leutnant bei der Ausrüstung von Schiffen zu erfüllen hatte. Im Weggehen drehte er sich noch einmal um und rief: »Sir, ich hatte fast vergessen, dass Mr. Bligh ein Problem wegen der Trimmung mit Ihnen besprechen muss.«

David nickte. Eins nach dem anderen.

Edward, sein Diener, begrüßte ihn in der Kajüte, aber viel herzlicher tat es Cäsar, der große Schäferhund. Er drückte seinen Kopf an Davids Oberschenkel und wedelte mit dem Schwanz, dass er fast die Tasse vom Tisch gefegt hätte, die Edward gedeckt hatte.

»Ist gut, Cäsar. Du bist ja der Beste. Nun geh auf deinen Platz. Gleich kommt Besuch, und du bleibst ruhig. Ruhig! Verstanden!«

Cäsar trollte sich gehorsam, und David sagte: »Noch ein Gedeck bitte für den Flaggleutnant.«

Wie auf ein Stichwort meldete der Seesoldat an der Tür: »Der Flaggleutnant, Sir.«

Ein schmaler, etwa fünfundzwanzigjähriger Mann in der Uniform des 2. Garderegiments zu Fuß trat ein und salutierte. »Leutnant Dickens, Sir, abkommandiert auf die Lion, Sir.« Er entdeckte den Hund, der ihn gespannt musterte, aber ruhig auf seinem Platz blieb. Mr. Dickens schien nicht beunruhigt.

»Bitte nehmen Sie Platz, Mr. Dickens. Wie ich sehe, sind Sie an Hunde gewöhnt. Für uns wird die Zeit für eine Tasse Tee reichen, auch wenn wir noch nicht wissen, wie wir die Termine schaffen sollen. In drei Tagen sollten wir auslaufen.«

Der Leutnant hatte seinen schwarzen Dreispitz abgenommen und sich gesetzt. Seine rote Uniformjacke unterschied sich von der der Seesoldaten vor allem durch den dunkelblauen Aufschlag und die Manschetten in der gleichen Farbe. Er trug eine Bauchschärpe in der Farbe der Uniformjacke. Jetzt griff er in seine Manschette und holte einen Umschlag hervor. »Auf der Werft traf soeben dieses Shuttertelegramm ein, das ich Ihnen sofort übergeben sollte, Sir.«

David öffnete und las: Ereignis am 9.10. eingetreten. H.K.

Nun war es mehr als ein Gerücht. Der Krieg war ausgebrochen. David blickte Leutnant Dickens an. »Frankreich und Preußen befinden sich im Krieg, und wir segeln hin. Haben Sie Fronterfahrung, Mr. Dickens?«

»Ja, Sir. Ich hatte mich zu einem Linienregiment gemeldet und nahm an der Eroberung Surinams vor zwei Jahren teil. Nachdem ich das Gelbfieber überlebt hatte, wurde ich zur Botschaft in Stockholm kommandiert.«

Sie nippten an ihren Teetassen. Davids erster Eindruck von Mr. Dickens war gut. »Sprechen Sie gut Schwedisch, Mr. Dickens?«

»Schwedisch fließend, Französisch recht gut und Englisch leidlich«, sagte Dickens lächelnd.

Übertriebenen Respekt vor höheren Offizieren hatte er anscheinend nicht.

»Nun gut, Mr. Dickens. Edward wird Ihnen die Kammer zeigen, die Sie vorläufig mit dem Sekretär teilen müssen. Ein Midshipman wird Sie dann zu Mr. Ekins, dem Hauptmann der Seesoldaten, bringen.

Lassen Sie sich von ihm bitte erklären, was Sie als Armeeoffizier im Schiffsleben für Aufgaben wahrnehmen müssen. Er wird Sie auch der Messe vorstellen.«

Als Mr. Dickens gegangen war, ließ sich David von seiner Gig zur Sloop Charles und zum Kutter Dart rudern, die aus Dover eingetroffen waren und die er besichtigen wollte.

Die Charles hatte drei Masten und war daher eine Schiffsloop im Gegensatz zu den beiden Briggsloops Bulldog und Calypso, die nur zwei Masten trugen. Die Charles war mit achtzehn langen Neunpfündern und vier Zweiunddreißig-Pfünder-Karronaden bewaffnet. Diese Kombination schien David für die Aufgaben, die sie erwarteten, viel besser als die der Sloop Sally, die mit achtzehn Zweiunddreißig-Pfünder-Karronaden ausgerüstet war. Die Sally hatte - dem modernen Trend folgend - mit ihren Karronaden natürlich ein viel stärkeres Geschossgewicht, aber eben nur auf kurze Distanz. Die Neunpfünder schossen über anderthalb Kilometer weit, die großen Karronaden knapp einen Kilometer. Wenn sich ein Gegner auf mehr als ein Kilometer Distanz hielt, dann halfen der Sally ihre großen Geschosse gar nichts. Aber Zeit für eine völlige Umrüstung der Sally hatten sie wahrscheinlich nicht mehr, selbst wenn die Admiralität zustimmen würde.

David wurde aus seinen Gedanken gerissen, als an Bord der Charles Trommler und Pfeifer zu seiner Begrüßung aufspielten. Er stieg zum Deck empor, lüftete seinen Hut grüßend zu den Offizieren, die ihre Kopfbedeckungen abgenommen hatten und seitwärts vom Kopf hielten.

»Bitte bedecken Sie sich, meine Herren«, sagte David, und der Commander trat auf ihn zu.

»Willkommen an Bord, Sir David. Ich bin Peter Burley, Commander. Das ist Leutnant Sullivan, Mr. Kent, Bootsmann.« David schüttelte Hände und blickte in ihn neugierig musternde Augen. Es war die übliche Zusammenstellung meist bewährter und erfahrener Seeleute.

Auch die nähere Inspektion erwies, dass die Charles geradezu typisch für ein britisches Schiff war. Sie hatte einen Kern guter und erfahrener Deckoffiziere, eine gut geschulte und erprobte Mannschaft, die auch eine Handvoll Unfähiger und Unwilliger mitschleifen konnte. Das Schiff war in gutem Zustand. Offiziere und Maate waren schon voll mit der Neuausrüstung beschäftigt. Mr. Burley zeigte David, wo er mit Zimmerleuten und Schmieden den Standort des Ofens bestimmt habe.

Burley war kein so beeindruckender und mitreißender Kommandant wie Commander Watson, aber seine Erfahrung und sein nüchterner Pragmatismus ließen ihn als guten Zugewinn für die Flottille erscheinen. Als David die Charles verließ, wusste er, dort würde zweckmäßig und unermüdlich weiter daran gearbeitet werden, damit das Schiff zur befohlenen Zeit voll einsatzbereit wäre.

Nicht viel anders präsentierte sich der Kutter Dart. Sein Kommandant fiel allerdings durch seine geringe Körpergröße auf. Er war etwa einen Kopf kleiner als der Durchschnitt seiner Besatzung und nur etwa dreiundzwanzig Jahre alt. Aber dieser Leutnant Nathaniel Rowlandson war so entschlossen und sicher in seinem Auftreten, dass niemand über seine Körpergröße lächelte. Auch David beachtete sie nach einiger Zeit nicht mehr.

Rowlandson war im Zuge der Heldenbeförderung Leutnant geworden wie seinerzeit auch David. Rowlandson hatte vor Brest ein Linienschiff gerettet. Eine französische Mörsergranate hatte durch einen unglücklichen Zufall ein Lüftungsgatter getroffen und war im vorderen Niedergang vom oberen zum unteren Geschützdeck durchgeschlagen und steckte im Deck oberhalb des vorderen Pulvermagazins. Alle Umstehenden waren vor Schreck gelähmt und sahen das Schiff schon zerfetzt in den Fluten versinken. Nur Rowlandson sprang blitzschnell zur Granate und riss die glimmende Lunte heraus. Die Verbrennungen an der Hand sah man heute noch.

Zwei Monate war er erst Maat, als ihn der Kommandierende Admiral zum Leutnant beförderte. Er vereinte in so großem Maße Geistesgegenwart und Unerschrockenheit, dass niemand in seiner Mannschaft ihn wegen seiner Kleinheit belächelte. »In Wirklichkeit ist er ein Riese«, meinten viele, die ihn kannten.

»Sir David«, sagte er bald nach den einleitenden Floskeln, »wir haben nicht genug warme Kleidung für einen Winter in der Ostsee.«

David stutzte. Das Einsatzziel war keinem Offizier bisher mitgeteilt worden. »Wie kommen Sie auf die Ostsee?«

»Die Hafenhuren wissen es immer zuerst, Sir David. Und sie haben fast immer Recht.« Rowlandson sagte es so ernst und unbewegt, als habe er David den Kompasskurs genannt.

»Nun, dann will ich keine Wette gegen die Hafenhuren riskieren«, antwortete David trocken. »Im Dienst reden Sie mich bitte künftig nur mit >Sir< an, und wegen der warmen Kleidung hätte die Intendantur längst mit Ihrem Zahlmeister Kontakt aufnehmen müssen. Ich werde Mr. Walpole sofort mit einer dringenden Ermahnung losschicken.« Er winkte dem Midshipman, gab ihm die nötigen Instruktionen und wandte sich dann wieder Rowlandson zu.

»Bitte stellen Sie mir Ihre Deckoffiziere vor, und dann möchte ich noch einen Blick auf den Kutter werfen. Heute wird es nur ein flüchtiger Blick sein. Wenn ich mehr Zeit habe, segele ich vielleicht mal einen Tag mit Ihnen. Es wäre eine Erinnerung an meine Zeit als Kutterkommandant.«

Rowlandson sagte kein überflüssiges Wort, sondern stellte kurz und knapp seine Deckoffiziere vor und führte David dann über das Deck und in die Kombüse, wo David wissen wollte, was die Werft als Zusatzheizung für den Kutter vorgesehen habe.

»Sie wollen praktisch eine Art zweiten Kochkessel einsetzen, damit heißes Wasser abgefüllt und in Kannen immer wieder verteilt werden kann. Dann können sich die Leute wenigstens die Hände wärmen. Die Kleider müssen hier in der Kombüse getrocknet werden. Ich habe darauf bestanden, dass beide Kessel getrennte Feuerungen erhalten. Wir haben ja nicht nur kalte Tage.«

»Das ist richtig. Vergessen Sie dabei nicht, dass wir Kohle für die Zusatzheizungen erhalten. Sie wärmt stärker.«

David wollte sich gerade vom Koch die Töpfe und Pfannen zeigen lassen, als Gregor den Niedergang herunter rief: »Sir, Alcmene und Sally kommen in Sicht.«

David wandte sich zu Rowlandson. »Das sind die noch fehlende Fregatte und eine weitere Sloop für unsere Flottille. Ich muss meinen Besuch hier abbrechen und zurück aufs Flaggschiff. Nach meinem ersten Eindruck ist Ihr Kutter eine Bereicherung für die Flottille.«

»Vielen Dank, Sir«, war die knappe Antwort.

Während die Gig zum Flaggschiff ruderte, schaute David aufmerksam zu den beiden heransegelnden Schiffen. Segelstellung und Handhabung zeigten Erfahrung und Können. Aber viel wurde ja hier auch nicht gefordert. Er stieg eilig an Deck und befahl dem Signal-Midshipman: »Setzen Sie die Nummer beider Schiffe. Befehl: Anlegen am Südkai der Werft. Danach die Nummer der Alcmene und Signal: Kommandant zum Report!«

»Aye, aye, Sir.«

David eilte in seine Kajüte und rief Edward.

Kommandant der Alcmene war Kapitän Connery. Er war, wie David von Hugh Kelly gehört hatte, ein Günstling von Lord Melville, dem früheren Henry Dundas, mit dem David Differenzen gehabt hatte. Nun, er wollte nicht voreingenommen sein und für sich und seinen Gast ein Glas Port servieren lassen.

An Deck empfing der Erste Leutnant Kapitän Connery und bat um Verständnis, dass er ohne Zeremonie empfangen werde. »Wir sind voll mit Werftarbeitern und stehen unter gewaltigem Zeitdruck. Der Kommodore hat angeordnet, während dieser Zeit ohne Wache zu empfangen.«

Kapitän Connery war etwa fünfzig Jahre alt und trug seine Haare nach alter Sitte weiß gepudert. »Es ist schade, dass der Zeit gute Sitten zum Opfer fallen.«

Stackpole erwiderte nichts, führte den Gast stumm zur Kajüte und meldete ihn an: »Kapitän Connery von der Alcmene, Sir.«

David ging dem Besucher entgegen und begrüßte ihn freundlich. Nachdem beide Platz genommen und auf den König getrunken hatten, drückte David seine Freude aus, dass Kapitän Connery mit der Alcmene die Flottille für den Kampf in der Ostsee verstärken werde.

»Ich bin heute durch Shuttertelegramm unterrichtet worden, dass der Krieg zwischen Frankreich und Preußen erklärt worden ist. Wir sollen praktisch sofort in die Ostsee auslaufen. Unser Ziel ist, wie ich hörte, in Sheerness schon bekannt.«

»Heutzutage bleibt nichts mehr lange geheim«, bestätigte Connery.

David fuhr fort: »Die Admiralität schließt nicht aus, dass wir auch im Winter dort operieren und in schwedischen Häfen vor dem Eis Zuflucht suchen müssen. Daher werden Öfen eingebaut. Für die Alcmene sind zwei vorgesehen, die übermorgen eingebaut werden.«

»Auf mein Schiff kommen keine verdammten Heizöfen!«, polterte Connery los.

David überging den Affront, der in diesem Ausbruch lag, und sagte ruhig: »Dann muss ich in dieser Stunde noch Ihr Abschiedsgesuch auf meinem Tisch haben, das ich sofort an die Admiralität weiterleite. Auf Seiner Majestät Schiff Alcmene werden die Öfen eingebaut, da sonst bei ständigem Frost die Mannschaft keine Chance hätte, die Kleider zu trocknen und sich selbst aufzuwärmen. Die meisten unserer Männer würden erkranken. Daher werde ich den Befehl der Admiralität ohne Ausnahme durchsetzen.«

Connery war errötet und atmete heftig. »Ich, ich wollte mich keinem Befehl widersetzen, Sir David. Es ist nur, na ja, solche Einbauten verschandeln doch das Schiff.«

»Sie verschönern es nicht gerade. Aber zu sehen ist ja nur das Eisenrohr, das aus dem Deck ragt. Das können wir auch verkleiden. Ich schlage vor, dass Sie sich den Einbau auf dem Flaggschiff ansehen. Wenn Sie von Ihrem Abschied absehen, sollten Ihre Maate sich das hier auch anschauen und dann mit den Werftbeamten die Einzelheiten für die Alcmene festlegen. Wir segeln in drei Tagen. Sie müssten uns drei Tage später folgen.«

Connery sagte mit leiser Stimme: »Ich werde mich dem Befehl nicht widersetzen und meinen Dienst nach bestem Wissen und Gewissen versehen.«

David dachte sich, dass Connery im Gegensatz zu Rowlandson dazu neige, übereilt loszupoltern. Nun ja, er musste mit ihm auskommen. »Ich freue mich, dass Sie der Flottille erhalten bleiben. Es ist noch viel zu tun vor dem Auslaufen. Da braucht die Alcmene Ihre Erfahrung.«

Und er besprach mit ihm die Ausrüstung mit Kleidung, Verpflegung und Munition.

»Er ist ein wenig starr und neigt zu übereilten Reaktionen«, berichtete David am nächsten Tag Admiral Kelly.

»Ja, er wäre ohne seinen Patenonkel Lord Melville wohl nie Kapitän geworden. Aber nach den Akten ist er auch nicht so weit unter dem Durchschnitt, dass er nicht akzeptabel wäre. Durchdachte Befehle hat er recht gut ausgeführt.«

Sie sprachen noch einige Sätze über die anderen Kommandanten. David verabschiedete sich dann vorläufig, denn er hatte noch viele Gespräche in der Admiralität, so z. B. auch über die neuesten Karten und Berichte über die preußische Küste, über Ekins' Beförderung zum Major und so weiter.

»Wann genau lauft ihr aus?«, fragte Kelly noch.

»Um sechs Glasen der Vormittagswache (11 Uhr). Heute ist meine letzte Nacht in London.«

»Schau noch vorbei, wenn du hier fertig bist.«

Das gemeinsame Abendessen mit den Kindern und Nicole verlief noch recht unbeschwert und fröhlich. Edward und John erzählten so lustig von den Streichen, die sie der Köchin gespielt hatten, dass David nicht einmal eine formelle Ermahnung anbringen konnte.

Als sich Nicole und die Kinder zurückziehen wollten, sagte Britta: »Wir wollen in Sheerness sein, Liebster, wenn ihr auslauft. Ich habe die Möglichkeit, eine größere Pinasse zu mieten, und könnte das mit einem Besuch bei einem Geschäftspartner in Gravesend verbinden.«

David warnte die Damen, dass die Besatzung viel zu beschäftigt sei, um für Frauen und Kinder zu paradieren.

»Wir werden euch überhaupt nicht stören, sondern euch nur zuwinken, wenn ihr auslauft. Und ich kann dann noch nach unserer Kuff, dem Firmenschiff, sehen, ob die Invaliden gut für die Fahrt nach Whitechurch Hill untergebracht sind.«

»Ich freue midi natürlich, wenn ich euch noch sehen kann. Leutnant Dickens, der Flaggleutnant, kann euch begleiten. Er hat morgen noch mit dem Auswärtigen Amt zu tun.«

Es war am übernächsten Tag erstaunlich früh für die Frauen und Kinder, denn die Straßen dämmerten noch im Halbdunkel dahin, als sie in zwei Kutschen zur Themse rollten. Aber die Pinasse musste die ablaufende Ebbe nutzen, wenn sie die gut fünfzig Kilometer nach Sheerness in angemessener Zeit zurücklegen wollten.

Als sie das Hospital in Greenwich passierten, waren die Kinder schon munter genug, um sich von Britta auf den klassischen Baustil hinweisen zu lassen. »Das haben wir doch schon oft gesehen«, maulte Christina. Aber dann waren vor allem die Jungen beschäftigt, die vielen Schiffe auf der Themse zu bestaunen, die ebenfalls dem Meer zustrebten.

Vor Sheerness fiel ihnen ein Haus am Ufer auf. Auf Brittas Frage konnte Leutnant Dickens sagen, dass es das Haus des Werftkommissars sei.

»Er hat ein Gehalt von achthundert Pfund im Jahr plus einige Pfund für Nebenausgaben«, ergänzte Dickens und lächelte.

»Davon kann er nicht so ein großes Haus bauen! Und es sieht ganz neu aus«, stellte Nicole fest.

»Er wird gewisse Nebeneinnahmen haben«, fügte Britta hinzu, zwinkerte mit den Augen und rieb Daumen und Zeigefinger aneinander.

»Ach so!« Nicole nickte. »Man hört ja immer wieder von der Korruption in den Werften.«

Dickens zeigte ihnen dann noch ein kaum kleineres Haus mehr in Werftnähe. Es gehöre dem Lagerverwalter mit einem Jahresgehalt von zweihundert Pfund.

Nicole schüttelte den Kopf. »Also hatte Lord St. Vincent doch Recht, wenn er die Werftbeamten eine Bande räuberischer Betrüger nannte.«

Und dann waren sie da. Wie aneinander geklumpt lagen die Schiffe am Werftkai. Boote eilten hin und her. Mastbäume schwenkten noch Lasten. Nur die Alcmene und die Sally lagen abseits.

Nicole spähte umher.

»Hast du die Calypso schon entdeckt?«, fragte Britta.

Nicole wandte sich um, nickte verlegen und errötete.

Britta fasste sie um. »Aber, Nicole, du tust doch nichts Unrechtes. Commander Watson ist ein stattlicher Mann. Wenn ich jünger wäre und nicht verheiratet, würde ich ihn mir angeln.«

Nicole lachte. »Britta, du bist manchmal so direkt. Ich weiß ja gar nicht, ob er sich für mich interessiert.«

Britta schaute sie groß an. »Interessieren ist die Untertreibung des Jahres. Er steht in Flammen, wenn er nur an dich denkt. Das habe ich sofort gemerkt.«

Die Pinasse hatte am Kai vor der Lion angelegt. Britta, Nicole und die Kinder gingen die wenigen Schritte zur Gangway, die vom Kai zur Lion führte. Leutnant Stackpole rief zwei Midshipmen und eilte ihnen entgegen, begrüßte sie und sagte: »Der Kommodore spricht gerade zu allen Kommandanten in der großen Kajüte. Aber er wird sofort fertig sein.«

Kaum hatte er ausgesprochen, da trat O'Byrne aus der Kajütentür und rief: »Die Wache bitte, Mr. Stackpole. Unsere Gäste verlassen uns.«

Dann sah er Britta und Nicole. Er gab einem Midshipman den Auftrag, David zu informieren, und begrüßte die Damen und die Kinder sehr herzlich. »Darf ich Ihnen die Kommandanten vorstellen, meine Damen, solange der Kommodore noch nicht anwesend ist?«

»Kapitän Connery von der Alcmene, Kapitän Burley von der Charles, Kapitän Gardiner von der Bulldog, den Sie ja bereits kennen, Kapitän Watson von der Calypso...«

»Den die Damen auch bereits kennen, ebenso wie Kapitän Ross von der Adeline und natürlich Kapitän Dixon von unsrer Britta«, fiel ihm David ins Wort, der hinzugekommen war. Die Kommandanten verbeugten sich, deuteten Handküsse an, murmelten »Ihr Diener« oder Ähnliches. Nur die bereits Bekannten sprachen ungezwungener noch ein oder zwei Sätze und reichten auch den Kindern die Hand. Sehr befangen wirkte nur Commander Watson, der Nicole minutenlang anstarrte, ehe er etwas sagte.

Als sich auch die restlichen fünf Kommandanten anschickten, das Schiff zu verlassen, als Trommel, Pfeifen und Dudelsack aufspielten, konnte Commander Watson Nicole ansprechen, die einen Schritt abseits stand. »Darf ich Ihnen schreiben, Lady Bentrow?«, fragte er leise.

Sie stutzte einen Moment, errötete ein wenig und sagte dann: »Ich würde mich darüber freuen, Mr. Watson. Segeln Sie mit Gott.«

Watson verbeugte sich tief und ging.

Um Brittas Mund spielte ein leises Lächeln.

Ihnen blieben nur wenige Minuten in Davids Kajüte. Die Kinder umarmten ihren Vater. Edward wollte einen preußischen Helm mitgebracht haben. Nicole wirkte aufgeregt und drückte David besonders herzlich. »Passt alle gut auf euch auf«, murmelte sie. Dann ging sie mit den Kindern hinaus. Britta und David waren allein.

»Nun ist es wieder einmal so weit, Liebster. Es wird auch nach all den Wiederholungen nicht leichter. Du fehlst mir schon jetzt, Liebster.«

»Aber ich bin doch noch da«, widersprach David und wusste doch, wie sie es meinte.

»Ja, aber es nicht eine Minute zu verlieren, wie ihr in der Flotte immer sagt. Dann holt dein Schiff den Anker aus dem Grund und du deinen Anker aus meinem Herzen. Ach, David, komm mir nur gesund wieder. Was sollte ich ohne dich denn tun? Und pass gut auf Watson auf. Er ist sich mit Nicole nun einig.«

»Hat er sich heimlich mit ihr getroffen?«, fragte David.

»Aber nein. Nur ein paar Worte eben an Deck. Ich weiß nicht, was sie sagten, aber ich sah, was sie meinten. Nicole sollte noch mehr vor sich haben als einen Tag und eine Nacht Liebe.«

»Ja«, bestätigte David. »Ich gönne es ihr von Herzen. Und auch wir werden noch viele Tage und Nächte vor uns haben. Du wirst sehen. Es dauert gar nicht mehr lange, dann bin ich wieder bei dir.«

Eine letzte Umarmung, ein letzter Kuss. Dann geleitete er Britta zur Gangway. Kapitän O'Byrne wartete schon ungeduldig.

Kaum war Britta am Kai zu den anderen getreten, da lösten sie die Leinen. Die Segel füllten sich, und die Lion legte ab. David hatte Zeit, vom Achterdeck seinen Lieben zuzuwinken, denn um die Schiffsführung brauchte er sich nicht zu kümmern. Neben ihm stand Cäsar, sein treuer Schäferhund, und drückte sich an ihn. »Nun sind wir wieder allein«, sagte David zu ihm, als die Winkenden seinen Blicken entschwanden.

Er ging mit dem Hund zu seiner Kajüte. Als er am Midshipman der Wache vorbeiging, sagte er scherzend: »Nun legen Sie mal den Kurs für die Ostsee fest, Mr. Walpole.«

»Ist bereits geschehen, Sir. Wir wussten nur nicht, ob wir durch den Sund oder den Großen Belt abstecken sollten.«

David schüttelte den Kopf. Auch die Middys wussten schon vom angeblich geheimen Operationsziel. Vielleicht kannten sie auch das Ergebnis der ersten Kämpfe.

November 1806

Gregor steckte den Kopf in die Schreibkammer des Sekretärs und sah Alberto am Schreibpult sitzen und auf ein Blatt Papier starren.

»He, bist du jetzt Schreiber geworden?«, neckte er seinen Freund.

Alberto seufzte. »Wenn ich meiner Lizzy was sagen will, geht das ganz einfach. Aber mit der Schrift ist das eine andere Sache. Ich weiß ja nicht, wie manche englische Wörter geschrieben werden, comprende? Und wenn die Wörter hintereinander da stehen, liest sich das ganz komisch.«

»Nun tu nicht so! Ich bin auch kein Gelehrter. Aber was ich meiner Victoria mitteilen wollte, konnte ich immer auch schreiben. Ich schreibe so, wie man spricht, wenn ich es nicht anders weiß. Und unsere Frauen haben auch nicht studiert, jedenfalls keine Schrift. Die finden schon raus, was wir meinen. Was willst du Lissy denn erzählen?«

»Naja, was in den ersten Tagen so passiert ist. Wir mussten dauernd Segel setzen und einholen. Wir haben mit allen Schiffen im Verband exerziert. Auf Flaggensignal mussten alle wenden oder halsen. Und die Bulldog hat uns fast gerammt. Und dann haben sie uns an den Kanonen geschunden. Der Kommodore hat alle auf Scheiben feuern lassen. Die Calypso war am besten.«

Gregor schüttelte den Kopf. »Na, dann schreib doch so, wie du es mir erzählst, und vergiss nicht, wie gut Lizzys Kekse schmeckten, von denen ich einen kosten durfte, aber nicht mehr, du Geizhals.«

Alberto lachte und setzte die Feder mit neuem Mut an.

In der großen Kajüte hatte George Bligh, der Master der Lion, die Master der anderen Schiffe versammelt und sprach mit ihnen über die Navigation in ihrem künftigen Operationsgebiet. Sie hatten wenig Probleme mit der Durchfahrt durch den Sund, die mehrere aus eigener Erfahrung kannten. Aber die Passage durch den Großen Belt hatte erst einer mit Hilfe eines dänischen Lotsen durchsegelt.

»Nun ja«, meinte Mr. Bligh, »wahrscheinlich werden wir durch den Sund segeln, weil der Kommodore in Kopenhagen Kontakt mit unserem Gesandten aufnehmen will. Aber wenn wir schneller nach Lübeck müssen, dann sollten wir uns auch auf den Großen Belt vorbereiten. Die Admiralität gibt dazu folgende Hinweise.« Und er erläuterte an der Karte die verschiedenen Seezeichen und Gefahrenquellen.

Schwedisch-Vorpommern mit seinen Bodden war auch einer ihrer Diskussionspunkte.

»Wahrscheinlich kennt sich unser Kommodore am besten aus, denn er hat dort anno achtundachtzig eine russische Fregatte im Kampf gegen Schweden befehligt. Aber keinem von uns ist es wohl sehr angenehm, wenn der Kommandant mehr von Navigation versteht als der Master«, stellte Mr. Bligh fest, und die anderen lachten zustimmend.

Die Zufahrten zu Stettin und Danzig, die wichtigsten Häfen an der Küste, wurden eingehend besprochen. Mr. Bligh war im Zweifel, ob sie weiter östlich als Danzig segeln würden, denn wenn die Franzosen so weit östlich vordringen würden, bliebe von Preußen ja nichts übrig. Außerdem wisse man nicht, wie schnell die Ostsee zu friere. Die schlimmste Zeit sei zwar gewöhnlich im Februar und März und auch dann sei in diesem Teil der Ostsee meist nur die Küste vereist, aber man wisse ja nie.

»Die Haffs sind auf jeden Fall zugefroren. Allenfalls kann man in Pillau landen. Für die Haffs sind unsere Schiffe auch zu groß«, fügte der Master der Bulldog hinzu.

»Was ist denn das mit den Nehrungen?«, wollte ein anderer Master wissen. »Gibt es da keine Orte? Auf meiner Karte ist nichts vermerkt.«

Der Master der Bulldog kannte die Kurische Nehrung und beschrieb sie als überwiegend flache Landzunge von mehreren hundert Metern bis einigen Kilometern breit.

»Die Orte liegen an der Haffseite, kleine Fischerdörfer, weil das Haff sehr fischreich ist. Die Kurenkähne sind flach und führen ein rechteckiges Schratsegel. Sie haben ein Seitenschwert anstelle eines Kiels. Auf der Nehrung gibt es aber auch an einer Stelle sechzig Meter hohe Sanddünen, die der Wind langsam vor sich her treibt und die dann auch schon mal ein Dorf unter sich begraben. Natürlich dauert das Jahre«, fügte er hinzu, als einige verwundert den Kopf schüttelten.

Mr. Bligh forderte sie auf, auf ihren Schiffen nachzufragen, wer die Küste aus einiger Erfahrung kenne. »Alle Seeleute, die die Küste gut kennen, melden Sie bitte dem Flaggschiff. Ach ja, melden Sie auch alle Seeleute und Landmänner, die Deutsch, Schwedisch oder Russisch sprechen. Der Kommodore legt Wert darauf.«

»Und Polnisch?«, fragte einer nach.

»Natürlich auch. Und dann nehmen Sie Französisch gleich hinzu. Mehr habe ich aber nicht vergessen«, betonte Mr. Bligh.

David war zu dieser Zeit auf der Charles. Er wollte jedes neue Schiff gründlich kennen lernen und verbrachte einen Tag mit der Besatzung. Freude lösten diese Besuche nicht aus. Die Mannschaft der Charles hatte auch recht mürrisch geguckt, als David an Bord gepfiffen wurde.

Aber der ließ sich dadurch nicht irritieren, befahl Geschützdrill und beobachtete genau, Mr. Roberts, seinen Sekretär an der Seite. In einigen Fällen griff David sofort ein und sagte dem Batterieoffizier, was zu verbessern war. In anderen Fällen gab er Mr. Roberts Hinweise für Notizen.

Die Charles hatte beim Scheibenschießen einen mittleren Platz eingenommen. Aber die Schussfolge war zu langsam. Das lag, wie David jetzt sah, zum Teil an der Aufstellung der Kanoniere, wenn Linkshänder zum Beispiel links vom Geschütz standen. Aber ein Grund lag auch darin, dass es eine lange eingespielte Besatzung war, die über Routine verfügte, deren Eifer sich aber etwas verflüchtigt hatte. Sie mussten schärfer angefasst werden. Und eine Belohnung würde auch nicht schaden.

David setzte ein Pfund für die Mannschaft aus, die ihr Geschütz zuerst geladen und ausgerannt hätte. Er gab das Startzeichen und passte höllisch auf, dass keine Mannschaft Handgriffe ausließ. Jetzt strengten sie sich an, und die Siegermannschaft jubelte.

»Die Herren sind ein wenig bequem geworden, Mr. Burley, und verlassen sich auf ihre Erfahrung. Machen Sie ihnen etwas mehr Feuer unter dem Hintern. Und jetzt möchte ich bitte sehen, wie schnell sie die Enternetze riggen, und dann sollen sie die Abwehr von Enterern zeigen.«

Mr. Burley sagte mit stoischem Gesicht nur: »Aye, aye, Sir!« und erteilte die Befehle.

David flüsterte mit Mr. Roberts und wies ihn an, beim Koch einen alten Eimer mit Öl zu besorgen, einige alte nasse Lappen hineinzulegen und alles in zehn Minuten am vorderen Niedergang anzuzünden. Niemand dürfe die Vorbereitungen bemerken. Dann schaute er den Seeleuten zu, wie sie ihre Entermesser und Hellebarden schwangen.

Als vorn die ersten kleinen Rauchwolken aufstiegen, wandte sich David an den Kommandanten und sagte: »Feueralarm, Mr. Burley.« Dabei wies er mit der Hand auf den vorderen Niedergang, wo die Schwaden jetzt stärker wurden.

Mr. Burley reagierte schnell und sicher. Er rief: »Feuer am vorderen Niedergang! Alle Mann auf ihre Posten!«

Die Bootsmannsmaate pfiffen und schrien. Die meisten Matrosen rannten zu den Löscheimern, bildeten eine Kette und bemannten die Pumpe. Einige aber wollten nur ihre Haut retten, stießen um, wer ihnen im Weg stand und rannten zum Heck, wo ein Boot hinter der Sloop am Tau hing.

Die Offiziere stellten sich ihnen in den Weg. Mr. Burley schwang eine Hellebarde. Fast alle stutzten, aber drei Männer schubsten Leutnant Sullivan zu Boden und liefen weiter zum Heck. Da waren aber auch Seesoldaten zur Stelle und schlugen sie mit dem Kolben nieder.

David griff zur Sprechtrompete. »Mr. Roberts! Den Eimer über Bord. Übung beendet. Mr. Burley, lassen Sie bitte feststellen, wer seine Pflicht versäumte und wer sogar zur Gewalt gegen Vorgesetzte griff.«

Dann wandte er sich ab. Warum hatte Commander Burley seine Leute nicht auf diese Situation vorbereitet? fragte er sich. Es musste sich doch herumsprechen, dass er auf jedem neuen Schiff Feueralarm erproben ließ. War Burley zu selbstsicher, um Informationen einzuholen? Das konnte sich verhängnisvoll auswirken, wenn er an der Küste einen Auftrag selbstständig ausführen musste.

Commander Burley, Leutnant Sullivan und die ranghöchsten Deckoffiziere aßen mit David in der Kapitänskajüte der Charles. David fragte Burley, ob er die Gewalttäter für eine Verhandlung vor dem Kriegsgericht melden oder die Sache in eigener Befehlsgewalt regeln wolle.

»Wenn Sie erlauben, Sir, möchte ich das an Bord regeln. Die Strolche werden ihre Tat bereuen, das verspreche ich.«

»Nun gut. Heute Nachmittag werden wir an den Segeln exerzieren und Bootsübungen machen. Da brauchen wir mit solchen Vorkommnissen nicht zu rechnen. Vorher möchte ich Ihnen aber unseren Auftrag noch etwas näher erläutern.«

Als Kapitän O'Byrne David abends wieder an Bord der Lion begrüßte, fragte der: »Haben Sie noch Zeit für einen Port, Mr. O'Byrne?«

Der bejahte und folgte David in die Kajüte. Als sie sich gesetzt hatten und als die gefüllten Gläser rot schimmernd vor ihnen standen, sagte David: »Auf den König!« und prostete O'Byrne zu. Dieser dankte.

»Paul, ich habe wieder Feueralarm proben lassen. Es war ein Fiasko. Drei Männer haben den Leutnant tätlich angegriffen. Wenn sich Burley umgehört hätte, dann wäre ihm diese Marotte von mir doch zugetragen worden.«

»Ich hätte es ihm sogar gesagt, wenn wir mehr als einmal in Sheerness zusammengekommen wären«, erwiderte O'Byrne. »Ist er zu stur oder zu borniert, um sich umzuhören?«

»Ich weiß es auch nicht, Paul. Aber Sie müssen daran denken, wenn er einmal selbstständig einen Auftrag erhalten sollte und Sie die Flottille führen.«

»Warum sollten Sie ausfallen, David? Wir rechnen doch nicht mit schweren Gefechten«, wandte O'Byrne ein.

»Daran habe ich auch nicht gedacht, Paul, obwohl eine Musketenkugel schon ausreicht. Aber falls Napoleon nach Norden marschiert, dann müssen Sie einen Teil der Schiffe durch den Großen Belt nach Lübeck führen, denn ich darf auf die Abstimmung mit dem Gesandten in Kopenhagen nicht verzichten.«

»Haben Sie zu Mr. Bligh schon davon gesprochen, David?«

»Nein, warum?«

»Er hat heute alle mit Fragen nach Karten und Angaben zum Großen Belt genervt.«

»Unser Master scheint vorauszudenken«, sagte David. »Sehr gut.«

Früh am Morgen wurde David durch den Midshipman vom Dienst aus dem Schlaf gerissen. »Mr. O'Byrne bittet um Entschuldigung für die Störung, Sir. Er fragt, ob es Ihnen etwas ausmachen würde, an Deck zu kommen, Sir. Ein Sturm kündigt sich an.«

David amüsierte sich ein wenig über die gestelzte Dienstsprache, die schon den jungen Burschen eingetrichtert wurde, und antwortete kurz: »Ich komme sofort.«

Während er das Nachthemd in die Hosen stopfte und Edward zurief, er möchte eine Kanne Kaffee mit zwei Bechern an Deck bringen, dachte er noch, dass der Midshipman sicher seine Meldung beginnen würde: »Eine Empfehlung vom Kommodore, Sir...«

Man konnte kaum zehn Meter weit sehen, als David das Achterdeck betrat. Er wandte sich an O'Byrne, der zu ihm trat und ihn begrüßte. »Mr. O'Byrne, wie stark ist der Luftdruck gefallen?«

»Auf der Tafel ist vermerkt, dass er vor zwei Stunden bei neunundzwanzig Inches und drei Zehnteln war. Als ich an Deck kam, war er bei achtundzwanzig vier. Jetzt zeigt er achtundzwanzig eins, und im Norden tobt ein Feuerwerk von Blitzen.«

»Das sieht schlimm aus«, bestätigte David. »Ich schlage vor, dass wir schnellstens die Bramstengen fieren und das Schiff sturmklar machen.«

»Ich bin ganz Ihrer Meinung, Sir, und habe schon alle Mann auf Station gerufen. Der Koch ist angewiesen, eine dicke Suppe zu kochen. Vielleicht kommt er in den nächsten Tagen dazu, sie zu wärmen.«

»Gut«, bestätigte David. »Ich werde den anderen Schiffen die entsprechenden Befehle signalisieren lassen. Wenn wir vor dem Sturm mit südlichem Kurs einherlaufen, sollten wir ein wenig Seeraum haben.« Er ging zum Signal-Midshipman und ordnete an, dass alle anderen Schiffe ebenfalls sturmklar machen sollten. »Warnen Sie mit einer Rakete und lassen Sie die Signallaternen lange genug stehen. Kurs Süd. Abstand vergrößern!«

Das Fieren der Bramstengen, das der Kapitän jetzt befahl, war eine knifflige Operation. Die obersten Rahen mussten gelöst und an Deck gelassen werden und dann wurden die oberen Mastteile aus ihren Verankerungen gehoben und mit Flaschenzügen heruntergelassen. Dadurch hatte der Sturm weniger Angriffspunkte, und der Schwerpunkt des Schiffes verlagerte sich nach unten. Im fahlen Licht und bei dem stoßweise auffrischenden Wind war das eine lebensgefährliche Aktion.

Die Segel waren fast alle geborgen. Nun standen die besten Seeleute bereit. »Bramstenge- und Oberbramstengegasten aufentern! Fiert die Oberbramstengerahen!« Die Gasten enterten auf. Ihre Bewegungen waren verhalten. O'Byrne hatte befohlen, nicht auf Schnelligkeit, sondern auf Sicherheit und Präzision zu achten.

Am Hauptmast kam die oberste Rah vorsichtig herunter. Dort war Gregor am Werk mit seinen Bärenkräften. Jetzt schaukelte sie im Wind. »Halt fest!«, schrie einer ängstlich. Seile wurden gestrafft, und schließlich lag eine Rah an Deck. Matrosen stürzten sich auf sie und zurrten sie fest. Daneben gingen die Arbeitstrupps von Kanone zu Kanone und brachten die dreifache Sturmverankerung an, damit sich die zentnerschweren Geschütze nicht von ihrem Platz an den Bordwänden losrissen und das Schiff zerschmetterten. Der Stückmeister selbst kontrollierte die Taue und Knoten.

Jetzt stand das schwerste Stück Arbeit für die Seeleute an. Die großen Stengen mussten aus den Schuhen gehoben und langsam an Deck gelassen werden. Der Wind stieß immer stärker gegen das Schiff und ließ die Männer taumeln.

Die Bramstenge vom Kreuzmast kam herunter, und David trat an die Reling, um die Arbeiten nicht zu behindern. Und dann, im letzten Moment, geriet die Stenge außer Kontrolle und fiel einige Meter an Deck. Ein Matrose wurde getroffen und blieb liegen. O'Byrne rannte mit anderen zur Stenge und hielt sie fest, damit sie nicht umher schlug. Dann war alles wieder unter Kontrolle, und der Mann wurde zum Krankenrevier getragen. »Sieht nach Schlüsselbeinbruch aus«, sagte Leutnant Stackpole neben David.

Auch der Fockmast meldete, dass die Stenge gesichert war. O'Byrne wies seinen Ersten Leutnant an: »Lassen Sie bitte Sturmfock und Sturmklüver setzen! Kontrollieren Sie dann bitte mit den Bootsmannsmaaten das Deck. Die Freiwache soll unter Deck!«

Als O'Byrne einen Moment frei war, schlug ihm David vor, sie könnten sich während des Sturms alle Stunde ablösen. »Wir beide sollten doch genug Erfahrung mit Stürmen haben.«

»Wenn Sie das auf sich nehmen wollen, Sir, bin ich sehr dankbar. Aber Stackpole kann Ihnen auch eine Wache abnehmen.«

Das könne man immer noch sehen, meinte David und hielt Ausschau nach den anderen Schiffen. Bulldog und Charles waren ihnen am nächsten, hatten die Bramstengen auch gefiert und stampften im heftigen Wind. Die Wellen schlugen über ihren Bug. Aber sie hielten sich gut. Bei dem Mörserschiff, das auch zu sehen war, sah das alles viel schwerfälliger aus. Das würde es schwer haben.

David ging in seine Kajüte, wo inzwischen alles festgezurrt war, was umfallen oder verrutschen konnte. »Edward, halt Kaffee warm. Wir werden ihn brauchen. Und sorg dafür, dass kalte Verpflegung da ist, wenn ich runterkommen kann. Jetzt gib mir meine Alltagsuniform und das Ölzeug!«

Cäsar war mit einem breiten Leinengurt um den Bauch in der Ecke angebunden. David ging zu ihm. »Sei ruhig, Cäsar. Es wird sehr wackelig hier drin, und da musst du Halt haben.«

Als David wieder an Deck kam, peitschte der Sturm Gischt und Regen aus Norden über Deck. Die festen, dicken Sturmsegel standen steif wie Bretter. Die Lion lief vor dem Sturm auf die westfriesischen Inseln zu . Ein Glück, dass wir noch Seeraum haben, dachte David und ging zum Ruder, das vier Mann mit aller Kraft halten mussten. Er sah mit Befriedigung, dass sie Ölzeug anhatten.

»Mr. O'Byrne, ich übernehme. Wachwechsel jetzt alle Stunde.«

»Aye, aye, Sir. Luftdruck unverändert, Kurs sechzehn Punkte. Keine besonderen Vorkommnisse.«

David blickte zur Deckwache, die hinter Masten und Aufbauten kauerte. Taue waren überall an Deck gespannt, um Halt zu bieten, wenn die Seen über das Schiff schlugen. »Anleinen!«, rief David ihnen zu und knotete selbst sein Tau fest. Leutnant Hastings war an seiner Seite. »Barometer um ein Zehntel gefallen, Sir!«, meldete er.

David nickte. »Das wird hart. Der Bootsmann soll eine Trosse vorbereiten, die wir achteraus fieren können!«

Der Sturm röhrte und brauste über das Schiff und durch die Takelage. Er blies das Ölzeug auf und trieb Regen und Gischt bis auf die Haut. Jeder versuchte, sich zu schützen und durch Bewegung warm zu halten. Die Männer am Ruder keuchten vor Anstrengung, um das Schiff auf Kurs zu halten und die gewaltigen Wellenstöße auszugleichen.

Dann stieg die Ablösung aus den Niedergängen. Schon eine Stunde vorbei, dachte David. Kapitän O'Byrne trat zu ihm. »Wachwechsel, Sir. Unter Deck ist alles in Ordnung.«

David neigte seinen Kopf an O'Byrnes Ohr. »Barometer achtundzwanzig eins. Kurs Süd-Südwest. Wir haben genügend Seeraum. Wir können noch gut steuern, und die Lion schluckt die Seen gut.«

O'Byrne hatte keinen Zweifel: Dies war ein schwerer Orkan. Immer wieder liefen Seen von achtern über das Heck und rissen an allem, was ihnen im Weg war. Dann tauchte wieder der Bug tief ein, hob sich krachend und taumelte wie trunken mal nach Steuerbord, mal nach Backbord.

Ein Krachen ließ ihn herumfahren. Eine der Achter-deck-Karronaden hatte sich aus ihrer oberen Verankerung gerissen und schlug polternd hin und her. »Alle Mann!«, brüllte er, und die Wache stürmte mit Seilen und Matten heran. O'Byrne sah die See achtern aufsteigen. »Festhalten!«, schrie er. Die Seeleute griffen nach den Tauen und klammerten sich kauernd an. Das Wasser schlug über ihnen zusammen. Die Karronade war zur Seite gekippt und hatte einem den Schenkel zertrümmert. Seine Schreie gellten durch den Sturm.

Aber die Wache sprang mit Matten, Seilen und Spaken auf die Karronade zu, stoppte ihr Rollen, vertäute sie provisorisch, duckte sich vor der nächsten See und laschte sie dann endgültig fest. Ein Seemann hatte den Verletzten vor der letzten Welle gedeckt, und nun liefen zwei weitere hinzu und trugen ihn unter Deck.

»Lassen Sie alle halbe Stunde die Vertäuung überprüfen, Mr. Stackpole.«

Als David in seine Kajüte kam, wartete Edward schon mit Handtuch, Kaffee und trockener Kleidung auf ihn. Er sah ein wenig ängstlich aus.

David beruhigte ihn: »Das ist ein verdammter Orkan. Aber wir werden mit ihm fertig.« Dann streifte er trockene Wäsche über und griff nach dem Kaffee. Immer wieder musste er die Stöße mit den Beinen ausbalancieren und sich festhalten. »Ist unter Deck alles in Ordnung? Wird auch die Verankerung der Kanonen in der Kajüte regelmäßig kontrolliert?«

»Die Kanonen werden überprüft, Sir, und ich selbst schau auch noch immer alles hier nach. Zwei Wasserfässer und einige Fleischfässer sollen sich losgerissen und zwei Matrosen die Knochen gebrochen haben.«

David nickte. Das war bei schweren Stürmen üblich. Knochenbrüche und mitunter sogar über Bord gespülte Seeleute waren der Preis, den sie in diesem Kampf entrichten mussten. Er setzte sich noch eine Viertelstunde in den Sessel und schnarchte zu Edwards Überraschung nach einigen Minuten. Kurz vor dem Wachwechsel weckte Edward den Kommodore und reichte ihm sein Ölzeug. »Ich geh wieder. Such schon den Otterpelz raus. Wenn es kälter wird, ist der besser als alles Ölzeug.«

Es schien, als habe er in der einen Stunde vergessen, wie hart der Sturm einen menschlichen Körper schlagen konnte. Als er sich aus dem Windschatten dem Kompasshaus näherte, war ihm, als ob Fäuste gegen Gesicht und Körper schlugen.

Er duckte sich zusammen, klammerte sich fest und gewöhnte seine Augen an die von Blitzen erhellte Nacht.

»Der Sturm hat zugenommen, Sir. Sie lässt sich kaum noch im Ruder halten!«, brüllte O'Byrne in sein Ohr. David beobachtete, wie die vier Rudergänger mit den Ausschlägen kämpften, wie der Rumpf rollte und stampfte und wie die Seen über das Heck schlugen.

»Wir müssen die Trosse ausbringen! Sie wird die Bewegungen etwas verlangsamen. Geben Sie dem Bootsmann Bescheid!«

Langsam wurde die oberschenkeldicke Trosse aus einer Heckklappe in die See gelassen. Die Lion schleppte dann etwa fünfzig Meter Trosse hinter sich her. Das bremste ihr Vorausstürmen, minderte die Kraft der von achtern anlaufenden Wellen und hielt das Schiff ruhiger auf Kims. Die Bewegungen des Rumpfes wurden etwas gedämpft.

David hatte sich wieder festgeknotet und merkte, wie sein Körper bereits erneut nass wurde. Ein schlagendes Geräusch mittschiffs fiel ihm auf. »Bootsmannsmaat, greifen Sie sich ein paar Leute und kontrollieren Sie die Verankerung der Boote!«, befahl er.

So ging es Stunde um Stunde. David hatte bei der nächsten Wache den russischen Otterpelz angezogen, weil es kalt war in diesen kaum getrockneten Wäschestücken und weil er gegen Nässe mindestens so gut schützte wie das Ölzeug. Sein Körper schmerzte von den ständigen Schlägen des Sturmes, von dem unaufhörlichen Reagieren auf die Schwankungen und Stöße des Schiffes, und seine Nerven waren wund von der nie endenden Spannung. Immer musste man darauf gefasst sein, dass das Ruder leer lief, weil die Talje gerissen war, dass ein Mastteil krachend und splitternd an Deck fiel, dass polternd und dröhnend eine losgerissene Kanone gegen die Bordwand donnerte, dass ein Blitz krachend in einen Mast schlug und was sonst noch im Sturm das Schiff gefährden konnte. Und dann mussten die übermüdeten Körper in Sekunden reagieren.

In der zweiten Nacht flaute der Orkan etwas ab, und der Koch konnte die Erbsensuppe wärmen. Aber sie gab David auch keine neue Kraft, wenn er sich immer wieder taumelnd an Deck schleppte. Während O'Byrnes Wache hatte er hin und wieder ein knappes Stündchen in seiner Kajüte geschlafen. Aber am nächsten Tag konnte ihn auch starker Kaffee kaum noch wach halten.

Als er beim Wachwechsel merkte, wie erschöpft auch O'Byrne war, schlug er ihm vor. »Wir sollten Stackpole eine eigene Wache übertragen. Der Sturm flaut ab, und wir beide brauchen etwas mehr Pause.«

»Gute Idee«, sagte O'Byrne erleichtert. »Dann kann Maiden mit Ihnen Wache gehen, und der Master ist bei Stackpole.«

Kurz nachdem David das Deck verlassen hatte und wieder etwas Erholung in der Kajüte suchen wollte, rannte der Midshipman der Wache durch die Tür. »Sir, Notraketen steuerbord voraus. Entfernung zwei Seemeilen.«

»O Gott«, stöhnte David, stand auf und knöpfte seinen Mantel wieder zu. Er zog sich die Treppe empor.

»Notrakete und Signal, Sir. Es muss das Mörserschiff sein, so weit man erkennen kam«, meldete O'Byrne. »Sieht aus, als seien sie aufgelaufen.«

David starrte durch sein Teleskop. Viel mehr als mit bloßem Auge konnte er auch nicht sehen. »Signal mit Raketen, Flaggen und Kanonenschuss! Untiefe voraus! Kurs zweiundzwanzig Strich!« Der Signal-Midshipman rief die Befehle, und David sagte zu O'Byrne: »Das ist sicher eine Untiefe vor einer dieser verdammten Inseln. Halten Sie bitte auf den Havaristen zu. Wir müssen dann ankern und sehen, wie wir helfen können.«

O'Byrne schaute skeptisch, und David konnte seine Gedanken förmlich lesen. Ankern bei diesem Sturm an unbekannter Küste! Das bedeutet große Gefahr für das eigene Schiff. »Ich weiß das auch, Paul. Aber wir müssen es versuchen. Es sind unsere Leute.«

O'Byrne nickte nur und ging, um alles vorbereiten zu lassen.

Sie schoben sich so dicht an das gestrandete Mörserschiff heran, wie es möglich war, legten das Steuer herum, brachten zwei Buganker aus und ließen das Heck in Richtung Untiefe herumschwingen. Es waren Minuten voller Sorge, als sie warteten, ob die Anker griffen und hielten. Sie hatten zwar Notanker bereit, aber ob die dann noch helfen körnten, war mehr als fraglich.

Aber die Anker hielten. Die Segel waren eingeholt, und die Lion nahm die Wellen jetzt mit dem Bug. Auf dem gestrandeten Mörserschiff Dragon wurden Tücher geschwenkt. Die Besatzung klammerte sich hinter den Aufbauten fest und schöpfte neue Hoffnung.

»Welches Boot nehmen wir, Sir?«, fragte O'Byrne.

»Ein Boot würde ich nicht empfehlen«, antwortete David. »Die See geht zu hoch und wirbelt stark vor der Untiefe. Vor nicht allzu langer Zeit hat jemand ein Rettungsfloß ausgetüftelt. Die Admiralität hat es empfohlen.«

»Ich erinnere mich«, bestätigte O'Byrne. »Große leere Wasserfässer, eine solide Decke drauf und alles mit Balken und Seilen fest verbunden. Ich treibe die Zimmerleute an.«

»Vergessen sie nicht an jeder Seite mit Balken eine Art Schwert anzuschlagen. Ich würde unten zur Belastung eine Drehbasse anbringen. Sonst schlägt uns das Floß doch noch um.«

Während O'Byrne die Männer antrieb, das Floß zu zimmern und eine oberarmstarke Trosse vom unteren Heckfenster schon zum Achterdeck hinaufzugeben, ließ David mit einigen Seeleuten ein kleines Fass an einem dünneren Tau zum Wrack der Dragon treiben.

Vorsichtig ließen die Seeleute Hand über Hand das Tau nach. David beobachtete das Fass, das nun auch von der Dragon bemerkt wurde. David konnte beobachten, dass sie Enterhaken mit Leinen bereithielten, falls das Fass an der Dragon vorbeitreiben sollte. Als das Fass kurz vor der Höhe der Dragon war, stoppte David das Herausgeben der Leine.

Mit dem Teleskop beobachtete er, wie das kleine Fass von den Wellen hin und her geschleudert wurde. Jetzt war es vor dem Wrack. »Freigeben!«, rief er. Das Fass trieb auf die Dragon zu und verfing sich in ihren Wanten. Männer lösten es und banden das Seil an den Aufbauten fest. Jetzt hatten sie eine Verbindung, die die Bahn des Floßes stabilisieren konnte.

»Hau ruck! Hau ruck!«, brüllten die Männer der Lion, die das Floß auf das Achterdeck hoben. David war wieder einmal überrascht, was die Handwerksmaate der britischen Flotte in kürzester Zeit anfertigen konnten. Das Floß, etwa drei mal fünf Meter, wirkte überaus stabil. Große Wasserfässer waren fest mit den Deckbalken verbunden. Die dicke Trosse ging um das ganze Floß und war an einem Ende wie zu einem Dreieck mit vielen Knoten wieder zusammengeführt worden. An den Seiten ragten die dicken Schwerter nach unten, an denen die Drehbassen, die eisernen Schwenkkanonen, mit Eisenklammern und Tauen befestigt waren. Oben auf dem Boden waren immer wieder kurze Taue fest angeschlagen, damit sich dort die Schiffbrüchigen festbinden konnten.

Sie nahmen den Besan wie einen Schwenkkran und ließen mit Taljen und Seilen das Floß am Heck zu Wasser. Ein dick eingefettetes Seil diente wie eine riesige Öse zur Seitenfühlung, damit das Floß die Dragon leichter erreichte.

Im unteren Deck schrillte die Pfeife des Bootsmanns, und die Männer ließen am hinteren Gangspill die dicke Trosse langsam achteraus laufen. O'Byrne beobachtete den Weg des Floßes durch die schäumenden Wellen und ließ das Auslaufen stoppen, wenn eine hohe Querwelle kam. David erspähte durchs Teleskop, wie sie auf der Dragon die Annäherung des Floßes verfolgten. Er sah, wie Leutnant Kent Männer einteilte, die wohl zuerst auf das Floß sollten.

Jetzt hatte das Floß die Dragon erreicht. Viele Hände sicherten es mit Stangen und Enterhaken. Männer krochen auf das Floß. Einige wurden geschleppt und festgebunden. Die anderen verknoteten selbst die Seile. Dann wurde ein Tuch geschwenkt.

Auf der Lion pfiff der Bootsmann. Die Männer drückten ihre ganze Kraft gegen die Spaken des Gangspills. Der Fiedler spielte, und langsam kroch die dicke Trosse zurück in die Lion. Das Floß hatte sich vom Wrack gelöst und wurde nun von den Wellen kräftig durchgeschüttelt. Aber die Männer duckten sich und krallten sich in die Taue.

»Wir müssen auf dem Unterdeck und auf der Heckgalerie Männer bereitstellen, die den Schiffbrüchigen ins Schiff helfen, Paul«, sagte David leise zu O'Byrne. »Einige werden nicht mehr die Kraft dazu haben. Vielleicht brauchen wir Jakobsleitern und den Bootsmannsstuhl.«

O'Byrne bedankte sich für den Hinweis, ging zu Stackpole und gab die Befehle. Aber dann ruckte die Lion. Einige taumelten an Deck und konnten sich gerade noch anklammern. David schreckte hoch. War ein Anker herausgerissen oder eine Trosse gebrochen? Aber die Lion bewegte sich nicht weiter.

»Mr. Maiden«, rief der Kapitän. »Kontrollieren Sie bitte die Buganker. Notfalls die Trossen nachziehen, aber vorsichtig!«

Jetzt konnten sie die Männer auf dem Floß gut sehen. Einige starrten auf das Heck der Lion, andere konnten den Kopf nicht mehr bewegen. Dann hörten sie den dumpfen Anprall, als das Floß, von Fendern abgefedert, gegen die Lion stieß. David ahnte mehr, als er es bei dem überhängenden Heck sehen konnte, wie helfende Hände die Schiffbrüchigen von ihren Tauen lösten und in die Lion zogen. Danach trieb das Floß wieder leer auf die Dragon zu.

Als die zweite Fracht die Lion erreicht hatte, traten fast gleichzeitig Mr. Cotton, der Schiffsarzt, und ein Midshipman der Lion auf das Achterdeck. »Fünf einfache Knochenbrüche auf dem ersten Floß«, meldete der Arzt. Der Midshipman überbrachte von Leutnant Kent den Bericht, dass die Dragon bei völliger Dunkelheit auf die Untiefe getrieben worden war. Acht Matrosen seien bei dem Aufprall über Bord gerissen worden und nie wieder gesehen worden.

Sie retteten einundfünfzig Mann vom Wrack. Leutnant Kent verließ als Letzter das Floß. »Ich habe eine Zwanzig-Minuten-Lunte im Pulverraum gezündet. Er war noch trocken, aber das Schiff ist nicht mehr zu retten.« Zur Bestätigung seiner Worte rollte der dumpfe Donner übers Meer. Das Wrack wurde zerrissen. Teile flogen durch die Luft, und dann schloss sich das Meer über der Unglücksstelle.

»Kommen Sie, Mr. Kent. Wir gehen in meine Kajüte. Sie können sich dort umziehen und einen heißen Grog genießen. Dann ist immer noch Zeit für einen näheren Bericht.«

Der Sturm hatte nachgelassen. Mit einem gewagten Manöver brachte Kapitän O'Byrne das Schiff bei Verlust nur eines Ankers von der Leeküste weg in die offene See. Nach einer Stunde meldete der Ausguck die ersten drei Schiffe der Flottille. Am Abend waren alle beisammen, reparierten die Schäden und kreuzten mit Nordwestkurs in die Nacht.

In der nächsten Woche schien das Wetter sie für den Sturm entschädigen zu wollen. Goldene Herbsttage verwöhnten sie. Ein stetiger Wind schob sie ihrem Ziel entgegen. »Soldatenwind« sagten die Seeleute dazu. Bei diesem nicht sehr kräftigen Wind aus immer der gleichen Richtung könnten auch die Seesoldaten, die Rotröcke oder Hummer, ein Schiff segeln. Bei so einem Wetter brauchte man keine echten Teerjacken.

Aber es wurde keine Erholungsfahrt. Dafür sorgte David. Als nach einem halben Tag die Schäden ausgebessert waren, ließ er den Verband nach Signalen exerzieren. Die Schiffe mussten die Positionen wechseln, gemeinsam halsen und wenden, die Abstände verändern und vieles andere mehr.

Am nächsten Tag wurden die Boote ausgesetzt und mit Landungstrupps besetzt. Die merkten dann, dass aus der Perspektive der kleinen Boote die See immer noch verdammt unruhig war. Die Boote mussten Segel setzen, Enterangriffe auf andere Schiffe imitieren und dann zu ihren Schiffen zurückkehren.

Kaum waren die Besatzungen wieder an Bord, pfiffen die Maate zum Geschützexerzieren. Danach mussten sie auf eine vom Kutter Dart geschleppte Scheibe scharf schießen. Die Scheibe war klein, und die Dart segelte schnell. Die Batterieoffiziere fluchten wie die Hafenhuren, wenn ihre Kanonen nicht trafen. Und mehr als ein Kommandant verlor die Fassung, wenn vom Flaggschiff die Signale mit der Nummer seines Schiffes und der Ermahnung flatterten: »Genauer zielen!«

Nach sechs Tagen ankerten sie vor Frederikshavn. David ließ sich zum Hafen rudern, um den britischen Konsul aufzusuchen. Die Schiffe schickten ihre Pinassen oder großen Kutter an Land, um Wasser und frisches Obst und Gemüse zu kaufen.

Kapitän O'Byrne plauderte gerade auf dem Achterdeck mit seinem Ersten Leutnant, als der Midshipman der Wache meldete: »Kommodore kehrt zurück, Sir.«

»Was?«, rief O'Byrne ungläubig und lief zur Reling. »Was bedeutet das denn? Er war ja nicht mal eine Stunde fort.«

»Schlechte Nachrichten, scheint mir«, äußerte sich Leutnant Stackpole ungefragt, was ihm einen strafenden Blick seines Kapitäns eintrug.

Sie hatten David kaum an Bord gepfiffen, als er dem Kapitän zurief: »Kommen Sie bitte in meine Kajüte. Und alle Boote sollen zu ihren Schiffen zurück! Kommandanten der Bulldog, Calypso und Adeline bitte an Bord des Flaggschiffs melden!«

O'Byrne betrat die Kajüte kurz nach David. Der hatte abgelegt, stand am Seitenschrank, nahm zwei Gläser hinaus und schenkte jedem einen ordentlichen Kognak ein. »Kommen Sie, Paul. Sie werden es brauchen.« Er reichte O'Byrne ein Glas und trank seines mit einem großen Schluck aus. Auch O'Byrne trank und sah David fragend an.

»Preußen ist zusammengebrochen, anders kann man es nicht nennen. Am 14. Oktober haben die Franzosen die Preußen, Sachsen und Braunschweiger in zwei großen Schlachten bei Jena und Auerstädt vernichtend geschlagen. Seitdem rennen die Preußen nur noch nach Osten. Es soll kaum noch Gegenwehr geben. Erfurt hat am 16. Oktober kapituliert. Die anderen Festungen werden folgen. Nach allem, was man hört, wird Sachsen einen Sonderfrieden schließen und sich auf Napoleons Seite schlagen. Es ist ein vollständiges Desaster.«

O'Byrne schüttelte erstaunt den Kopf. »Nach zwei Wochen Krieg schon der Zusammenbruch. Was sollen wir dann noch in der Ostsee?«

»Unsere Aufgaben sind umfangreicher und schwerer geworden. Die Franzosen rücken auch nach Norden vor. Wir müssen den Großteil der Flottille sofort nach Lübeck werfen, um den Preußen Mut zu machen. Ich muss nach Kopenhagen, um mit dem Gesandten die nächsten Schritte abzustimmen. Und wir müssen sehen, was sich an der Küste bis Danzig tut.«

O'Byrne fragte David, mit welchem Schiff er nach Kopenhagen segeln wolle.

»Ich werde die Bulldog nehmen. Calypso und Adeline sollen die Küste entlang nach Danzig aufklären und sich in jedem Hafen vergewissern, ob verteidigt wird oder nicht. Außerdem müssen sie britische Handelsschiffe warnen. Sie segeln mit dem Rest der Flottille durch den Großen Belt nach Lübeck, holen britische Handelsschiffe heraus und helfen den Preußen, so gut es möglich ist. Schweden ist weiterhin unser Verbündeter. Russland wird auf Seiten Preußens eingreifen, hat aber noch keine Truppen auf preußischem Gebiet. Ich informiere jetzt die Kommandanten der drei Schiffe und lasse dann meine wichtigsten Sachen auf die Bulldog bringen. Wir segeln sofort. Sie brechen auch so schnell wie möglich auf. Vergessen Sie nicht, im Belt genau zu beobachten und den Lotsen auszufragen. Treffpunkt ist die Lübecker Bucht. Informieren Sie bitte die anderen Kommandanten.«

David hatte am Abend auf der Bulldog noch ein Glas Port mit Commander Gardiner getrunken, der ihm seine Schlafkajüte überlassen hatte. Jeffrey Gardiner war 1801 sein Erster Leutnant gewesen, als er mit der Superb und der Kriegskasse für das Mittelmeer an Bord nach Gibraltar und Malta segelte. Gardiner war knapp zehn Jahre älter als David, etwas dicklich und recht behäbig. Er war keine auffallende Erscheinung, sondern in allem solide bis zur Langweiligkeit. Aber er war erfahren, zuverlässig und kannte seinen Beruf in- und auswendig. Ein gut durchschnittlicher Flottenoffizier.

Sie hatten über ihre Erlebnisse in der Biskaya und im Mittelmeer geplaudert und versucht, die bevorstehenden Aufgaben abzuschätzen. Gardiner hatte darauf hingewiesen, dass David beim Gesandten in Kopenhagen preußisches Geld anfordern müsse. Wenn die Franzosen vor der Tür stünden, würde kein Mensch mehr etwas für britische Schuldverschreibungen hergeben. Und sie brauchten einiges aus dem Land, wie Wasser, Obst und Gemüse.

David war überrascht. Seine Gedanken kreisten um das Herausholen von beschlagnahmten Schiffen aus besetzten Häfen, um Landaktionen, Aufspüren von Kaperschiffen und Ähnliches. Aber Gardiner hatte seinen Sinn für das Alltägliche bewahrt.

»Eine ausgezeichnete Idee, Mr. Gardiner. Ich hoffe nur, der Gesandte ist mit Bargeld versehen.«

David hatte nur Alberto, seinen Flaggleutnant und seinen Sekretär auf die Bulldog mitgenommen. Gregor war mit Cäsar auf der Lion geblieben. Wer konnte wissen, ob er mit seiner Windbüchse und mit dem Hund gebraucht wurde. Es war ja nur für ein paar Tage.

Es war ein verhangener, feuchtkühler November-morgen. David stand an Deck und hüllte sich in seinen Umhang. Gardiner und der Flaggleutnant warteten auf das Lotsenboot, das sich ihnen näherte.

Der Lotse, ein weißbärtiger Hüne, grüßte die beiden knapp und warf David nur einen finsteren Blick zu. In hartem Englisch gab er den Kurs an. David hörte, wie Gardiner sagte, dass sie sich nur kurz in Kopenhagen aufhalten würden, und fragte, ob sie in Nyhavn ankern könnten wegen der Nähe zu Gesandtschaft und Außenministerium.

»Nicht möglich«, antwortete der Lotse. »Sie müssen ankern in Holmen.«

Holmen war die Station der dänischen Flotte. Dort waren sie gut unter Aufsicht und hatten eine längere Kutschfahrt, um aufs andere Ufer und in die Stadt zu gelangen.

Gardiner sah David fragend an, aber der winkte nur ab. Die Stimmung in Dänemark war wegen der Störungen der Handelsschifffahrt ausgesprochen britenfeindlich. Was sollte man da noch mit dem Lotsen handeln.

David fiel auf, dass der Lotse ihn auf einmal so anstarrte und auf seine Brust sah. Als er Gardiner zuwinkte, war der Umhang aufgeschlagen und hatte die dänische Rettungsmedaille auf seinem Rock sichtbar gemacht. David raffte den Umhang zusammen und wandte sich ab.

Er hatte die Rettungsmedaille schon mit Bedacht angelegt. Falls er bei dänischen Behörden etwas erledigen musste, würde sie manches erleichtern. Sie war ihm 1789 verliehen worden, weil er Jahre zuvor den kleinen Dänenjungen Jan Nielsen im Golf von Bengalen unter eigener Lebensgefahr vor einem Hai gerettet hatte. Als David dann Kopenhagen anlief, war Vater Nielsen Legationsrat im Außenministerium und hatte die Verleihung dieser in Dänemark hoch angesehenen Medaille veranlasst. Und durch Nielsen hatte er auch den Baron Jensen und dessen Tochter Britta kennen gelernt, seine heutige Frau. Er lächelte, weil er an Britta dachte, wie sie ein junges Mädchen war und doch schon ihren starken Willen erkennen ließ. Den Lotsen hatte er vergessen.

Routinemäßig schweifte Davids Blick über die Linienschiffe und Fregatten, die in Holmen lagen. Dänemark hatte nach der Niederlage von 1801 mächtig aufgerüstet. Hoffentlich kam es nicht zum Krieg zwischen Dänemark und England.

Der Lotse verabschiedete sich höflich und lüftete auch vor David seine Kappe.

»Er war nach diesem unhöflichen Beginn auf einmal wie verwandelt und hat uns noch einen Tipp gegeben, wer zurzeit Obst gut und preiswert anbietet. Ein launischer Kerl«, stellte Gardiner fest. David lächelte ein wenig und winkte Leutnant Dickens, seinem Sekretär und Alberto zu. Es war Zeit, von Bord zu gehen.

David saß schweigend in der Kutsche, die aus Holmen hinaus auf die andere Uferseite rollte. Die anderen respektierten seine düstere Stimmung, und keiner sagte ein Wort. Alberto schien erleichtert, als sie vor der britischen Botschaft hielten und er die Tür aufreißen und den Tritt herunterklappen konnte.

Mr. Garlike, der britische Botschafter, empfing David zunächst allein. Sein schwarzer Anzug fügte der düsteren Stimmung einen weiteren Akzent hinzu. Nachdem der Diener beiden ein Glas Port eingeschenkt und den Raum wieder verlassen hatte, trank Garlike David schweigend zu und sagte dann: »Ich hätte gewünscht, wir hätten uns unter angenehmeren Bedingungen kennen gelernt. Sie haben noch viele Freunde in Kopenhagen, aber das zählt nun auch kaum.«

Er seufzte, sah aus dem Fenster und fuhr dann fort: »Sie wissen wahrscheinlich, dass Dänemarks Handel in den letzten Jahren gewaltig aufgeblüht ist. Während wir uns mit den Franzosen zerfleischten, die Holländer von Frankreich geknebelt wurden, haben die Dänen den neutralen Handel dominiert. Ihr Hafen Tonningen hatte zeitweilig mehr Umschlag als Hamburg. Diese Handelsblüte hat weder unseren Kaufleuten noch unserer Regierung gefallen. Die Regierung fürchtete, dass auch Frankreich beliefert wurde. Wahrscheinlich hat sie recht. Aber ihre Versuche, den dänischen Handel zu kontrollieren und zu schikanieren, treiben die Dänen nur in die Arme der Franzosen. Ich habe Mr. Fox gewarnt.«

Mr. Garlike schaute prüfend, ob David etwas bemerken wollte, aber der schwieg. Er räusperte sich. »Jetzt kommt alles auf einmal. Preußen fällt zusammen wie ein morscher Baum. Russland zögert, sich zu einer Allianz mit England zu bekennen. Es will erst einmal Subsidien und dann natürlich auch den freien Handel. Schweden will ebenfalls Geld und misstraut sowohl Russland als auch Preußen. Im Augenblick existiert im Ostseeraum für uns kein Partner, auf den wir uneingeschränkt bauen können.«

Jetzt tat David Mr. Garlike den Gefallen und stimmte seinen Ausführungen zu. »Und ohne die Produkte aus dem Ostseeraum ist unsere Flotte verloren. Neunzig Prozent des Hanfes, den wir für unsere Seile brauchen, kommen aus Ostseeländern. Die Eichenbäume für unsere Masten, die Planken für unsere Rümpfe, der Teer, man weiß nicht, wo man anfangen und aufhören sollte. Ohne den Ostseehandel muss unsere Flotte sterben.«

Mr. Garlike schien über Davids Zustimmung erfreut. Er nickte heftig. »Wie wahr, wie wahr. Aber es kommt noch schlimmer. Nicht nur der Mangel bedroht uns. Frankreich versucht die dänische Flotte unter seinen Einfluss zu bekommen. Und unsere Regierung will das um jeden Preis verhindern. Ich brauche Ihnen nicht zu sagen, dass es immerhin um achtzehn Linienschiffe und zwölf Fregatten geht, von den kleineren Schiffen gar nicht zu reden.«

David war beunruhigt: »Will unsere Regierung diese Flotte gewaltsam in ihre Hände bringen?«

Garlike zuckte zurück. »Nein, nein. Es gibt noch viele diplomatische Aktivitäten. Wir bereiten Alternativen für den Fall vor, dass Napoleon den Ostseehandel für uns sperren will. Er könnte das nie effektiv kontrollieren. Sie werden sich wundem, wie viele britische Schiffe von einem Tag zum anderen unter amerikanischer Flagge und mit amerikanischen Papieren segeln würden. Die Russen und Schweden handeln viel zu gern, um bei dem Schwindel nicht mitzumachen. Aber die französischen Kaperschiffe, die Napoleon aus jedem preußischen Hafen losschicken wird, den er erobert, die würden uns die Suppe versalzen. Dem müssen Sie gleich einen Riegel vorschieben, Sir David. Wie viele Schiffe haben Sie zur Verfügung?«

David berichtete, erwähnte den Verlust der Dragon und die Schiffe, die in wenigen Tagen folgen würden. Garlike schaute sehr zweifelnd drein.

»Das reicht vorn und hinten nicht, Sir David. Sie sollen an der gesamten preußischen Küste präsent sein, unseren Handel bis in die russischen Häfen beschützen, Kaper in der gesamten Ostsee jagen. Sie brauchten die dreifache Macht.«

»Wir haben nie, was wir brauchen, Exzellenz, aber irgendwie schaffen wir es doch immer noch.«

Garlike musste lachen. »Nun dann wollen wir mal konkret werden. Ich werde meinen Sekretär rufen, und wenn Sie Ihre Herren bitten wollen, ist das jetzt recht.«

David hatte Mr. Dickens, seinen Flaggleutnant, und Mr. Robert, seinen Sekretär, vorgestellt. Mr. Garlike führte den ersten Sekretär der Botschaft, Mr. Cunning, ein. Cunning sollte die Aufstellung des preußischen Heeres mit den bisher eingetretenen Verlusten beschreiben. »Ich kann die Hiobsbotschaften nicht mehr alle verkünden. Das schlägt mir aufs Gemüt. Ich informiere Sie über unsere Hilfsmöglichkeiten. Das andere mag der jüngere Mann übernehmen.«

Garlike schilderte kurz, welche Waffen, Munition und Hilfsgelder er in England angefordert und schon zugesagt erhalten habe. Mit rund fünftausend Kanonen, hunderttausend Musketen, Tausenden von Bajonetten, Stiefeln, Pulverfässern, Kanonenkugeln waren das schon beeindruckende Mengen. Mr. Hely-Hutchinson war mit hunderttausend Pfund zum Hof von Preußen unterwegs. »Er wird ihn hoffentlich irgendwo vor Tilsit treffen«, näselte Garlike sarkastisch. »Seine Anweisung lautet, das Geld nur auszuhändigen, wenn Preußen entschiedenen Widerstand zusagt. Anders als bisher! Wie es bisher aussieht, wird ihnen Mr. Cunning schildern. Ich weise noch einmal darauf hin, dass diese Informationen geheim sind und Sie Ihre Notizen vernichten müssen.«

Der Legationsrat Cunning hatte seinen schwarzen britischen Humor nicht verloren. Er schilderte Schlacht um Schlacht, Kapitulation um Kapitulation mit allen verlorenen und gefangenen preußischen Truppen, den Namen der preußischen Kommandanten und fügte dann immer eine Zahl an, die um achtzig oder neunzig lag.

Nach den ersten drei Nennungen wollte Flaggleutnant Dickens wissen, was diese Zahlen bedeuteten.

»Es sind die Altersangaben für die preußischen Befehlshaber.«

Dickens schüttelte den Kopf. »Uns helfen doch nicht irgendwelche Ehrenstellungen mit verdienten Greisen. Wir müssen doch über ehe aktuell kommandierenden Offiziere informiert werden.«

Cunning erwiderte selbstgerecht: »Genau das tue ich, Sir.«

David mischte sich ein. »Mr. Cunning will Sie ein wenig auf den Arm nehmen, Mr. Dickens. Er weiß natürlich, dass der Pensionsfonds der preußischen Regierung leer ist und dass sie keine alten Offiziere oder Beamten mit Pension entlassen kann, sondern sie im Dienst behalten muss, damit sie Geld erhalten. Daher ist diese völlige Vergreisung zu verstehen, die einen Teil der Kapitulationen erklärt, aber längst nicht alle.«

Cunning sah drein wie ein Kind, dem sein Spielzeug genommen wurde. Unbewegt schnurrte er die Kapitulationen der letzten Tage hinunter: »Erfurt, 16.10.1806, Spandau, 25.10.1806. Prenzlau, 28.10.1806, Anklam, 1.11.1806, Küstrin, 1.11.1806.«

Trocken fügte er kurze Kommentare an, wie: »Zur Kapitulation aufgefordert durch zwölf französische Husaren. Die preußische Besatzung von tausendzweihundert Mann kapituliert mit hundert Kanonen bedingungslos.« Oder: »Ein französischer Leutnant, ein Fahnenträger und ein Trommler ritten ungehindert vor die Stadtkommandantur, forderten und erhielten die Kapitulation aller zweitausendfünfhundert Festungssoldaten.«

Dickens schlug die Hände vors Gesicht, und David stöhnte: »O Gott!«

Cunning fügte ungerührt hinzu. »Der Berliner Stadtkommandant hat die Losung veröffentlicht: >Der König hat eine Bataille verloren, Ruhe ist die erste Bürgerpflicht! < Wir rechnen damit, dass die Franzosen inzwischen in Berlin eingezogen sind.«

»Darf man annehmen, dass sie von diesem phlegmatischen preußischen Heldenvolk mit Jubel begrüßt worden sind?«, fragte Dickens sarkastisch.

»Sie dürfen, Mr. Dickens«, erklärte Mr. Garlike ruhig. »Damit kränken Sie keinen Verbündeten. Nur zur Erinnerung erwähne ich, dass wir seit dem 11. Juni diesen Jahres Preußen den Krieg erklärt haben, weil es Hannover in Napoleons Auftrag besetzt hat. Unsere Hilfen planen wir also für einen Feind.«

David schaltete sich ein: »Exzellenz, das mag für einen Diplomaten keine irritierende Situation sein. Für unsere Seeleute und Soldaten ist es das schon. Ihnen müssen wir sagen können: Das ist der Verbündete, das ist der Feind! Sicher haben Sie dafür eine Sprachregelung.«

Garlike lächelte. »Der Krieg mit Preußen ruht bis zum Friedensabkommen. In der Zwischenzeit wird Preußen wie ein Verbündeter behandelt. Sie erhalten alle entsprechenden Vollmachten schriftlich.«

Ein lautes Pochen an der Tür unterbrach seine Rede. »Was ist denn?«, fragte er ärgerlich.

Ein Schreiber steckte zögernd den Kopf zur Tür hinein. »Ein Kurier, Sir.«

Garlike winkte ungehalten, ein Reiter trat ein, ließ sich etwas quittieren und übergab Garlike einen Beutel. Der murmelte eine Entschuldigung, schnitt die Tasche auf und las die Nachrichten. »Die Franzosen haben vor drei Tagen Lübeck gestürmt. Blücher musste kapitulieren.«

Dann kam O'Byrne zu spät, dachte David.

»Das ist ein schwerer Schlag, aber Blücher hat erst nach hartem Kampf gegen einen überlegenen Gegner aufgeben müssen. Die Franzosen werden den Hafen nun benutzen, um Kaperschiffe auszurüsten. Vor allem aber liegen in der Mündung der Trave schwedische Hilfeschiffe mit Waffen und Munition. Ich weiß nicht, ob sie zum Burgtorhafen gebracht wurden oder noch außen im Pötenitzer Wiek liegen. Im Burgtorhafen wären sie für uns verloren. Im Wiek könnte eine riskante Bootsaktion sie vielleicht retten.«

»Ich werde alles versuchen und bitte um Verständnis für den schnellen Abschied.«

Garlike brachte David selbst zur Tür und sie verabredeten den gegenseitigen ständigen Kontakt.

Als Alberto die Kutschentür öffnete, sagte er: »Es ist schon jemand drin, Sir.«

David schaute verwundert, dann erkannt er das gütige Gesicht seines Schwiegervaters, des Barons Jensen. Sie umarmten sich herzlich. »Wie glücklich wäre Britta, wenn sie hier sein könnte«, sagte David.

»Ich bin hierher gekommen, weil ich nicht sicher sein konnte, ob du Zeit für uns haben würdest, mein Sohn. Die Baronin würde dich so gerne sprechen.«

»Es geht nicht, Vater. Ich muss sofort aufs Schiff und den Hafen verlassen. Die Nachrichten, die wir erhielten, sind alarmierend.«

»Ich kann es mir denken, David. Dieses selbstgerechte arrogante Preußen bricht zusammen wie ein Kartenhaus. England wird diesen Verbündeten nicht retten können. Und die Beziehungen zwischen Dänemark und England sind so schlecht wie selten. Viele reden davon, dass sich England gewaltsam unserer Flotte bemächtigen wird. Wir wollten dich im Vertrauen fragen, ob wir in Kopenhagen bleiben können.«

David schaute Baron Jensen groß an. »Ein möglicher Konflikt zwischen Dänemark, der Heimat meiner Frau, und England, wäre eine furchtbare Belastung für mich, Vater. Ich bin britischer Offizier und schulde meinem Land Loyalität. Wäre mir etwas über einen Angriff bekannt, dürfte ich es nicht sagen. Aber ich weiß nichts davon. Dennoch würde ich raten, ins Landesinnere zu gehen, gut außerhalb der Schussweite von Schiffsgeschützen und Raketen.«

»Aber David, Englands Flotte würde doch nicht auf Zivilisten schießen. England ist doch eine zivilisierte Nation.«

David dachte an sein Gespräch mit Congreve bei der Beschießung von Calais mit Raketen. »Ich wünschte, ich könnte da so sicher sein wie du, lieber Vater. Ich kann dir keinen anderen Rat geben. Grüß die Mutter. Gott möge uns alle behüten. Ich muss jetzt los.« Sie umarmten sich, und David spürte, wie sein Schwiegervater weinte.

Dunkle Wolken schirmten das schwache Mondlicht fast völlig ab. Über einen Waldweg in der Nähe von Kreuzkamp, einem kleinen Nest nordöstlich von Lübeck, trieb ein Reiter sein müdes Pferd voran. Auch er konnte sich kaum im Sattel halten, aber immer wieder stieß er dem Pferd seine Hacken in die Flanken.

Er überquerte eine kleine Lichtung. Jetzt konnte man erkennen, dass der Reiter eine Uniform trug. Das Pferd scheute und wollte nicht wieder in den dunklen Waldweg eintauchen. Der Reiter trieb es voran. Aber kaum galoppierte es wieder weiter, da riss ihm etwas die Beine weg. Das Pferd stürzte und warf den Reiter zu Boden. Ein Bein lag unter dem Pferdeleib. Er stöhnte laut auf und stieß das Pferd an, dass es sich zur Seite wälzte und ihn freigab. Doch nun leuchtete ihn eine Laterne an. Ein Gewehr zielte auf ihn. »Ganz ruhig. Die Hände nach vorn und keine Bewegung!«

»Was hebbn wer denn do fürn Vögelche?«, fragte eine andere Stimme.

»Einen Offizier von Blüchers Husaren, Schanni. Nimm dir mal seine Tasche, ob er Dokumente hat.«

Eine Hand griff nach der Tasche, die der Reiter umgehängt hatte, und riss sie ihm grob vom Körper. Andere Hände nahmen ihm Pistole und Säbel ab. Dann forderten sie ihn auf, sich zu erheben. Sein Pferd stand zitternd am Weg, Gott sei dank. Es hatte wohl nichts gebrochen. Er wollte zu ihm treten und ihm die Flanke tätscheln, aber sie rissen ihn grob zurück.

»Hier lang, du Dummbatz!« Sie stießen ihn in eine Hütte, in der eine Laterne hochgedreht wurde, nachdem die Tür geschlossen war. Am Tisch saß ein Offizier eines französischen Linienregiments.

»Ihr Name und Dienstgrad?«, forschte er in süddeutschem Dialekt.

»Rittmeister von Rostow«, antwortete der Reiter.

»Wie lautete Ihr Auftrag?«

»Ich sollte die Truppen bei Travemünde von der Kapitulation bei Schwartau unterrichten.«

»Und weiter? Was sollten die Truppen nun tun?«

Der preußische Rittmeister starrte den französischen Offizier an. »Sie glauben doch wohl nicht, dass ich militärische Geheimnisse ausplaudere. Ich verlange, als kriegsgefangener Offizier behandelt zu werden. Dazu gehört auch, dass Sie mir Ihren Namen und Dienstgrad nennen.«

»Gib ihm oans uffs Maul und bring den adligen Fatzken zum Hof, aber gefesselt.« Rostows Kopf flog zurück, als ein Faustschlag seinen Mund traf. Hände bogen seine Arme nach hinten und fesselten seine Hände auf den Rücken.

Der Franzose studierte den Inhalt der Tasche. Er schien nichts zu sehen, was ihn interessierte. »Wir werden deine Geheimnisse schon aus dir rausprügeln, du adliger Laffe.«

Stunden später hatte der Rittmeister keine Stimme mehr zum Schreien. Sie gossen ihm einen Eimer Wasser über den Körper und ließen ihn gefesselt auf dem Stuhl sitzen. Nur nicht mehr diese Hiebe mit den dünnen Gerten, dachte er und ließ den Kopf sinken.

Auch im Nebenzimmer war es still geworden. Wenn seine eigenen Schmerzen weniger stark waren, hatte er von dort immer wieder Schreien, Weinen und Wimmern gehört. Männer schienen eine Frau zu quälen. Das waren keine Soldaten. Das war frisch ausgehobenes Pack aus dem südwestdeutsch-französischen Grenzraum. Prahlen und Quälen war alles, was sie unter Soldatentum verstanden.

Er wusste nicht, wie lange er gedöst und die Abwesenheit von Schmerz genossen hatte. Ein Geräusch ließ ihn zusammenzucken und jagte die Angst in ihm hoch. Vor ihm stand ein junges Hausmädchen, die Haare wirr in der schweißnassen Stilen. Sie legte den Finger auf den Mund, hob ein in ihren zierlichen Händen riesiges Bajonett und schnitt ihm die Fesseln entzwei. Fast musste sie ihn auch noch emporheben. Sie nahm sein Hemd und seinen Rock, die auf einer Bank lagen, und führte ihn zu einer Tür, die sich aus einem Schrank geöffnet hatte.

»Dahinter liegt mein Zimmer. Hier ist das des jungen Herrn. In diesen Häusern gibt es immer eine Geheimtür vom Zimmer des jungen Herrn zu dem des Hausmädchens. Wusstet Ihr das nicht?« Ihre Stimme klang bitter.

Rostow folgte ihr in ein einfaches Zimmer und schaute zu, wie sie die Geheimtür schloss.

»Nun steht hier nicht herum. Wir müssen fort. Sie werden hier bald alles auf den Kopf stellen. Schnell, zieht Euch an!«

Sie drückte ihm Hemd und Jacke in die Arme, und er zuckte gequält zusammen, als die Kleidung seine Brust berührte. »Kommt! Ihr habt nicht als einziger Schmerzen. Warum können Männer nur so viel besser Schmerzen zufügen als aushalten?«

Er drängte den Schmerz zurück und ließ sich in Hemd und Jacke helfen.

»Wohin?«, flüsterte er.

»Zum Boot des jungen Herrn. Es ist nur ein paar hundert Meter entfernt. Sind wir erst auf dem Wasser, kommen wir auch nach Boltenhagen, wo mir Verwandtschaft helfen wird.«

Sie lauschte an der Tür und zog ihn hinter sich einen kurzen Flur entlang, bis sie ins Freie kamen. Es war dunkel draußen. Sie führte ihn über einen Gutshof. Die Kälte biss in seine Wunden. Langsam gewöhnten sich seine Augen an die Dunkelheit. Sie war etwas vorangelaufen und bog jetzt um die Ecke einer Scheune. Er hörte ihren unterdrückten Schrei. Eine fremde Stimme fragte: »Nun, was macht denn unser kleiner Schatz hier allein in der Nacht?«

Er spähte um die Ecke und sah einen Posten, der sein Gewehr an die Wand lehnen wollte, um auch den zweiten Arm für das Mädchen frei zu haben. Sie wimmerte leise und sagte dann: »Schau doch, wer mir folgt, Jean.«

Warum verrät sie mich, dachte Rostow, als sich der Soldat umdrehte und ihn erblickte. Aber dann sah er, wie sie das Bajonett mit beiden Händen hoch hinter dem Rücken des Soldaten hob und es ihm dann mit aller Kraft unter dem Schulterblatt in den Rücken rammte. Der Soldat, der ihn anreden wollte, gurgelte ihm sein Blut entgegen und sackte zusammen. Das Bajonett blieb im Körper stecken und wurde ihr aus der Hand gerissen.

Mit dieser Situation kam Rostow besser zurecht als sie. Er zog das Bajonett aus dem Körper, wischte es an der Uniform ab, trennte mit ihm das Koppel auf und nahm Pulverhorn, Patronen, die Blechflasche und den Brotsack an sich. Dann zog er den Körper in eine dunkle Ecke. Sie stand immer noch wie angewurzelt.

Rostow griff das Gewehr. »Wir müssen weg«, flüsterte er leise. Sie zuckte zusammen und lief davon, kaum dass er ihr folgen konnte.

Als er erwachte, lag er auf dem Boden des kleinen Bootes, das in den Wellen vor der Mündung der Trave schaukelte. Das Mädchen war auf der Bank zusammengesunken. Er sah sich um. Da lag der Beutel des Soldaten mit der Flasche. Er zog ihn zu sich heran, schraubte die Flasche auf und nahm einen winzigen Schluck.

Langsam kam die Erinnerung zurück, und er stöhnte, weil die zerfetzte Haut auf seiner Brust wieder schmerzte. Das Mädchen hatte ihm ins Boot geholfen und es dann geschickt auf den dunklen Fluss gebracht. Am Rande des Pötenitzer Wieks lagen die schwedischen Transporter, denen er mit seinem verzweifelten Ritt den Befehl zum Auslaufen überbringen sollte.

Als er sie jetzt in der Nacht liegen sah, wollte er unbedingt die Mannschaften anrufen und den Befehl übermitteln. Das Mädchen hatte gedroht, ihn mit dem Riemen ohnmächtig zu schlagen, wenn er einen Laut von sich gebe. »Die Preußen haben die Mannschaften längst weggeschickt und nur eine Ankerwache an Bord, sofern nicht die Franzosen eine zusätzliche Wache abgeordnet haben. Ohne neue Mannschaft läuft hier nichts. Und jetzt will ich erst hier raus, und ihr könntet mir helfen, das Segel zu setzen.«

Er half ihr, und sie bediente das Segel geschickt, brachte sie über das Wiek und durch die Mündung der Trave auf die See. Dann schlief der Wind ein. Und sie sanken zusammen und schliefen ein. Aber der kühle Morgen weckte auch das Mädchen.

»Nehmt einen Schluck aus der Flasche«, sagte er zu ihr. »Ein Stück Brot und Käse sind auch da. Wie heißt Ihr eigentlich?«

»Gesine«, antwortete sie kurz. »Der Herr brauchen bloß an Gesinde zu denken.«

Rostow schüttelte den Kopf und sah ihr in die Augen. »Ich denke an Mut, an Übersicht, an Hilfsbereitschaft, wenn ich an Euch denke, Demoiselle. Ihr habt mir das Leben gerettet. Ich bin ewig in Eurer Schuld.«

Sie lächelte ein wenig. »Ihr seid wirklich ein Herr. Aber nun helft mir, dass wir auf Kurs kommen. Wir müssen die Küste entlang nach Nordosten. Kommt, zieht das Segel hoch!«

Kaum war das Segel am kleinen Mast emporgestiegen, da rief der Ausguck auf dem Kanonenboot Britta: »Segel vor der Küste, eine Meile backbord voraus.«

»Das wollen wir uns einmal ansehen. Vielleicht erfahren wir etwas über die Zustände an Land,« sagte der Wachhabende und ließ auf das Boot zuhalten.

Rostow und Gesine bemerkten das Kanonenboot erst, als sie das Segel herumlegten. »O mein Gott!«, rief das Mädchen. »Steuert auf die Küste hinauf. Schnell!«

»Ruhig, Gesine! Seht ihr nicht die englische Flagge? Das sind keine Franzosen. Die helfen uns.«

Die Britta brasste die Segel und trieb langsam auf das Boot zu. Männer winkten an Bord. Sie warfen die Jakobsleiter über die Reling, hielten Enterhaken bereit und streckten Gesine die Hände entgegen. Mit Mühe und dem einen oder anderen derben Scherz holten sie Gesine an Bord. Sie waren erstaunt, dass aber auch der Mann nicht allein an Bord konnte. Als sie die Hände in seinen Rock krallten, schrie er auf.

»Seht ihr nicht, er ist blessiert«, schimpfte Gesine.

Ein Maat sah, wie der Rock die Haut freigab, und sagte: »Mein Gott, der Mann wurde ja gefoltert. Handsam, Männer! Vorsichtig. Sagt dem Sanitäter Bescheid.«

Sie führten die Geretteten zu Leutnant Dixon. Aber als der merkte, dass sie deutsch sprachen, ließ er einen Maat, der aus Husum stammte, holen und verzichtete auf das französische Radebrechen.

Das Gespräch sollte nicht lange dauern. Als Rostow erzählt hatte, dass er die schwedischen Schiffe zum Auslaufen bewegen sollte, unterbrach ihn Dixon: »Wo sind die Schiffe jetzt?«

»In der Pötenitzer Wiek mit kleiner Ankerwache. Gesine hier weiß mehr.«

Dixon gab Befehl, sofort Kurs auf die Lion zu nehmen und das Signal zu hissen: »Habe dringende Nachrichten!«

»Und nun zeigen Sie mir mal auf der Karte, wo die Schiffe hegen. Erzählen Sie mir alles, was sie darüber wissen.«

Endlich, als sie nach zwei Bechern Kaffee und einem großen Zwieback ihre Kenntnisse ausgebreitet hatten, konnte sich auch der Sanitäter ihrer annehmen.

»Ich muss den Mann mit Rum abfüllen, Sir. Sonst hält er das nicht aus, wenn ich den Stoff von seinen Wunden reiße. Und die Frau muss von der Frau des Feuerwerkers auf der Lion versorgt werden.«

»Keiner wird betäubt, bevor nicht Kapitän O'Byrne mit ihm gesprochen hat. Schmieren Sie meinetwegen Salbe auf alles. Aber sonst müssen Sie warten. Das ist ein Befehl!«, erregte sich Leutnant Dixon.

Kapitän O'Byrne zuckte zusammen, als er die blutigen Striemen auf Rostows Oberkörper sah. »Nur Geduld, Herr Rittmeister, gleich nimmt sich unser Arzt Ihrer an. Kapitän Dixon hat mir schon berichtet. Ich habe nur noch einige Fragen.« Ein Steuermannsmaat übersetzte.

»Zunächst einmal: Kämpfen preußische Truppen noch bei Lübeck?«

»Nein, Herr Kapitän. General Blücher musste kapitulieren. Wir waren hoffnungslos in der Unterzahl. Heute Nacht wurden die letzten Posten übergeben.«

»Sie sollten den schwedischen Schiffen einen Auslaufbefehl überbringen. Warum und was hatten sie geladen?«

»Sie hatten Waffen und Munition für unsere Truppen, aber versteckt unter Getreide. Sie sollten den Franzosen nicht in die Hände fallen.«

O'Byrne zeigte auf die Karte. »Nach Ihren Angaben liegen die Schiffe hier. Sie sollen nur eine Ankerwache haben. Es wird nicht leicht sein, Besatzung an den Posten der Travemündung vorbei in die Bucht zu bringen.«

Gesine war dem Gespräch aufmerksam gefolgt. Jetzt hob sie den Kopf und sagte: »Es ist ganz einfach!«

Die britischen Offiziere drehten sich erstaunt zu ihr um. Unmut zog über das eine oder andere Gesicht.

»Demoiselle Gesine hat mir Freiheit und Leben gerettet«, sagte Rostow mit Nachdruck. »Sie ist ungewöhnlich überlegt und kaltblütig. Es lohnt sich immer, auf sie zu hören.«

Der große O'Byrne lächelte auf einmal geradezu verschmitzt und sagte: »Dann erzählen Sie mal, junge Dame!«

Gesine wurde nun doch rot und musste sich räuspern. »Es ist so«, sagte sie. »Das Braunschweiger Infanterieregiment Nr. 21 wollte vor den Franzosen ausweichen und hat bei Herrenwyk die Trave in östlicher Richtung überschritten. Aber die Franzosen haben seinen Tross abgeschnitten und bei Warnsdorf interniert. Die Reste des 21. Regiments haben sie dann bei Teschow auf dem anderen Ufer umstellt und gefangen genommen. Zehn Mann bewachen fünfhundert.«

O'Byrne wurde etwas ungeduldig. »Bei allem Respekt, Miss. Was hilft uns das?«

Gesine wurde kribbelig bei so viel Begriffsstutzigkeit. »Aber, Sir. Der Tross, das sind doch alle Frauen, Freundinnen, Kinder und Huren des 21. Regiments. Die wollen doch um jeden Preis zu denen auf die andere Seite. Sagen Sie denen, sie sollen auf die Schiffe gehen, die Wachen betrunken machen, meinetwegen auch totschlagen. Die um alles, Sir, wenn sie nur hinterher mit Booten auf die andere Seite kommen. Dann befreien sie ihre Männer und türmen nach Osten.«

O'Byrne schlug sich auf die Schenkel. »Warum habt ihr Preußen nur nicht eure Frauen kämpfen lassen. Los, jetzt! Tempo! Die Leutnants Maiden und Warner mit zwei Landkommandos und Miss Gesine zum Tross.«

»Mr. Stackpole, Sie kommandieren einen Kutter für jedes Schiff und fahren in die Trave ein. Geentert wird erst, wenn die Frauen auf den Schiffen Halligalli machen. Der Schiffsarzt soll starkes Schlafmittel in den Wein füllen. Und wenn die Schiffe in unserer Hand sind, werden erst alle Frauen übergesetzt, ehe ihr lossegelt!«

Gesine wollte O'Byrne die Hand drücken, aber der fasste sie um und ließ ihr sagen, sie müsse den Frauen vom Tross noch alles erklären, und dann werde sie vom Arzt und der Frau des Stückmeisters gepflegt. »Aber Rittmeister von Rostow muss gleich vom Arzt versorgt werden. Er muss doch Höllenqualen erleiden.«

Als sich die vier schwedischen Transportschiffe unter dem Geleit der Britta vom britischen Verband lösten und Kurs auf Stralsund nahmen, saß Leutnant Maiden in der Offiziersmesse der Lion und führte das große Wort. »So eine Bootsaktion habe ich noch nicht erlebt. Kaum hatte Miss Gesine den Weibern erzählt, worum es ging, da wollten die alle den Wein mit dem Betäubungsmittel haben, schwenkten die Flaschen und zogen mit Gesang und Gegröle los. Jeder Versuch, Ordnung in den Verein zu bringen, war völlig zwecklos. Alles lief durcheinander, Kinder, Alte, Junge. Als sie die Schiffe erreichten, wollten die Ankerwachen sie nicht an Bord lassen. Einige hoben sogar die Gewehre. Aber die Weiber riefen ihnen obszöne Angebote zu, entblößten die Busen und überrannten die Posten einfach. Dann nahmen sie sich die Kerls zur Brust, setzten ihnen die Flaschen an den Hals und knöpften ihnen die Hosen auf. Aber bis die zur Aktion kamen, sackten sie schon zusammen und waren bewusstlos. Ich konnte unsere Enterkommandos gar nicht so schnell an Bord winken, wie die Weiber die Decks säuberten. Wir haben die Posten einfach gefesselt und an Land abgelegt. Die Weiber kletterten in die Boote und riefen: >Nun auf die andere Seite! Jetzt geht es erst richtig los.< Was sie dort noch angestellt haben, weiß ich nicht. Aber gegen die hatten ein paar Posten nie eine Chance.« Er hob seinen Becher und nahm einen kräftigen Schluck.

»Ist denn für dich nicht ein bisschen abgefallen?«, scherzte Leutnant Hastings.

»Nein, du wirst dich wundem. Die waren voll konzentriert bei ihrer Sache. Keine Bewegung zu viel. Dolle Weiber.«

James Cotton, der Schiffsarzt, hatte auch einen Kommentar anzufügen. »Der Rittmeister von Rostow ist fürchterlich zugerichtet worden. So, als wenn bei uns jemand um die Flotte gepeitscht wird. Aber bis zum letzten Funken Bewusstsein hat er bloß davon geredet, wie ihn Miss Gesine gerettet, in Sicherheit gebracht und seinetwegen getötet hat. Die Frauen wollen anscheinend gut machen, was die Kerls vergeigt haben.«

Einen Tag später hörte David die Erzählung, als die Bulldog den von der Britta geführten Geleitzug gesichtet hatte. »Großartig!«, lobte er. »Die machen das ohne Kommodore alles viel besser.«

Dezember 1806 bis Februar 1807

David war an Bord seines Flaggschiffs mit allen ihm zustehenden Ehren begrüßt worden. Er hatte Kapitän O'Byrne und den Offizieren die Hände geschüttelt, und kein Zuschauer konnte zweifeln, dass es sich um die herzliche Begrüßung des geschätzten Kommodore durch seine erfolgreichen Offiziere handelte. Aber die wirklich innige Begrüßung fand wieder in der Abgeschlossenheit der Kajüte statt.

Cäsar hatte durch die Tür längst gehört, dass sein Herrchen wieder an Bord war. Es hatte ihn nicht auf seinem Lager gehalten. Er drehte sich vor der Tür wie ein Kreisel. Er hüpfte mit den Vorderpfoten hoch, bemühte sich aber sorgfältig, nicht mit seinen Krallen die Tür zu berühren. Er wusste, dass er das nicht durfte. Er bellte auch nicht, konnte aber sein Mauzen nicht ganz unterdrücken.

Doch dann ging die Tür auf. Er wär so gern hochgesprungen und hätte sein Herrchen abgeleckt. Aber das durfte ja nicht sein. Jahrelang hatte ihm das Gregor abgewöhnt. So drehte er sich nur vor seinem Herrchen, klopfte mit den Vorderpfoten auf den Boden, reckte sich, setzte sich vor ihm hin, bis der sich endlich runterbeugte und ihm den Hals kraulte. Nun konnte er auch seinen Kopf an seiner Wange reiben, die Hand beschnuppern und nach Herzenslust mauzen.

Gregor und Edward sahen dem Zeremoniell lächelnd zu. Schließlich legte sich Cäsar auf die Seite und ließ sich die Brust kraulen. »Kein Wunder, dass Hunde unsere liebsten Haustiere sind. Kein anderes Tier schmeichelt sich so bei uns ein.«

»Ich bin nicht sicher, Sir«, wandte Edward ein. »Die Katze der Stückmeistersfrau ist mit ihr auch furchtbar verschmust, aber nur mit ihr.«

David fiel ein, dass diese junge Frau, die so tapfer gehandelt haben sollte, ja in Obhut der Stückmeistersfrau war. »Edward, wir müssten die junge Frau, den Rittmeister, die Stückmeistersfrau und den Arzt zu einem Tässchen Kaffee einladen. Hast du etwas Gebäck?«

»Selbstverständlich, Sir.«

»Gut! Dann bitten wir den Flaggleutnant dazu.«

Aber der Flaggleutnant meldete sich schon vorher. »Ein Fischerboot brachte eine neue Hiobsbotschaft, Sir. Stettin hat schon am 29. Oktober kapituliert. Der preußische Kommandant, ein Herr von Romberg, ist übrigens einundachtzig Jahre alt, hat keine flüchtenden Preußen in die Festung gelassen, sondern vor einem Vorauskommando von achthundert Husaren und zwei Kanonen mit seinen fünfeinhalbtausend Mann kapituliert. Die Festung soll in gutem Zustand gewesen sein.«

David hielt sich die Hand vor die Stirn. Das soll einmal die Armee Friedrich des Großen gewesen sein? Unmöglich! »Was für ein Glück, dass sie keine Flotte haben.«

»Warum, Sir?«, fragte Dickens irritiert.

»Na, weil sie den Franzosen alle ihre Schiffe übergeben würden, und wir müssten sie dann versenken.«

Als David Gesine und Rittmeister von Rostow zum Kaffee kennen lernte, konnte der sich nur wenig bewegen und saß sehr steif in all seinen Verbänden. Aber er war frohgemut. »Es heilt alles wunderbar, sagt der Arzt.«

Gesine hatte ein schwarzes Häubchen von der Stückmeisterin erhalten. Es war der unerschütterliche Glaube aller Stückmeisterfrauen, der Einzigen, die an Bord von Kriegsschiffen offiziell geduldet wurden, dass nur eine schwarze Haube ihre Unschuld in diesem Kessel der Fleischeslust bewahren konnte.

Aber gerade auch bei Gesine konnte die schwarze Haube nicht verhüllen, dass sie ein hübsches, kluges und selbstbewusstes Gesicht umschloss. Sie war erst schüchtern und einsilbig, denn der Mann dort mit den vielen goldenen Streifen, der über so viel Schiffe kommandierte, ein Baron, ein Kriegsheld gar, war bedeutender als jeder Mensch, den sie bisher gesehen hatte. Und er sprach sogar ihre eigene Sprache.

Auch der Rittmeister war zunächst ein wenig eingeschüchtert, als er schilderte, wie sie sein Pferd mit einem über den Boden gespannten Seil zu Fall gebracht hatten. Über seine Folter sprach er nur kurz, aber als er schilderte, wie Gesine ihn befreit, den Posten getötet und ihn auf die offene See gebracht habe, da sprach er sich langsam frei.

»Sie sind wirklich eine außergewöhnlich couragierte junge Dame, Mademoiselle Gesine. Ihr Mut beschämt die meisten preußischen Offiziere. Wissen Sie schon, wohin wir Sie bringen können, nachdem die Lübecker Bucht bereits von Feinden besetzt ist?«, fragte David.

»Wenn Sie erlauben, Euer Gnaden«, meldete sich von Rostow. »Eine Tante von mir leitet bei Greifswald ein Damenstift. Sie wird Mademoiselle Gesine so lange Unterkunft bieten, so lange sie nur will.«

David sah Gesine fragend an. »Es wäre mir recht, Euer Gnaden.«

David hob die Hand. »Dann wäre das ja geregelt. Aber nun dürfen Sie meine Schiffskameraden nicht verwirren und mich nicht mit >Euer Gnaden< anreden. An Bord verzichten wir auf jeden Adelstitel. Ich werde wie alle anderen Offiziere einfach mit >Sir< angeredet. Das erleichtert das Gespräch. Und nun sagen Sie mir doch einmal, was sich Ihrer Meinung nach dort im Hinterland abspielt, an dessen Küste wir entlangsegeln.«

Rostow und Gesine blickten sich an, aber Gesine antwortete zuerst. »Jetzt sind wir vor der mecklenburgischen Küste, Sir. Wir wissen nicht, ob die Franzosen Mecklenburg als neutral behandeln. Danach folgt Schwedisch-Vorpommern. Dort sind die Franzosen wohl noch nicht einmarschiert. Aber danach in Preußisch-Pommern werden die Menschen geschunden, beraubt, gequält. Frauen werden vor den Augen ihrer Männer und Kinder vergewaltigt, um die Menschen zu demütigen. Sie sollen sich ganz hilflos fühlen. Die Franzosen führen keinen Tross mit sich. Sie nehmen, was sie brauchen, aus dem Land.«

Rostow ergänzte: »Die Reste der preußischen Armee irren ziellos hin und her. Sie brauchen kaum bewacht zu werden. Sie haben keine Führer und keinen Glauben mehr.«

»Wie kann eine ruhmreiche Armee so schnell und so komplett zusammenbrechen?«, fragte David..

»Der Ruhm war nur noch Vergangenheit, Sir. Das Offizierskorps hat ihn an Gedenktagen zelebriert, aber es hat nie die Gegenwart studiert. Wir haben keine Manöver unternommen und im Feld kampiert wie die Franzosen. Wir haben nur auf den benachbarten Herrenhöfen gefeiert. Es gibt einige hervorragende Offiziere, die Denkschriften einreichten und nie Antwort erhielten. Aber der größte Teil ist verrottet und verkommen.«

»Was könnte man denn unternehmen, wenn jetzt dort Tausende fast ohne Bewachung umherirren?«

»An der pommerschen Küste könnte man ihre Wachen davonjagen, ihnen ein paar Flinten in die Hand drücken und sie zur nächsten unbesetzten Festung schicken. Besonders aktiven Truppenteilen, zum Beispiel Reitern, könnte man den Status eines Freikorps verleihen, dann können sie auf eigene Faust hinter den feindlichen Linien operieren. Aber der Status könnte nur von Seiner Majestät oder von Armeekommandanten verliehen werden.«

David schaute nachdenklich vor sich hin. Er blickte keinen an, und seine Leute wussten, dass man ihn dann besser nicht störte. Schließlich sah er den Rittmeister von Rostow an. »Es dürfte wenig Sinn haben, westlich von Rostock Einheiten zu befreien. Sie wären doch bald wieder ein Opfer der französischen Divisionen, die längst östlich an ihnen vorbeigestoßen sind. Aber östlich von Rostock und hinter Greifswald könnten wir Truppen befreien und nach Rügen dirigieren, wo sie unter schwedischem Schutz stehen. Vor allem aber müssen Sie sofort mit dem Kutter Dart nach Danzig segeln. Dort müsste ein intaktes Armeeoberkommando vorhanden sein. Dieses Kommando soll uns aktive und unternehmungsfreudige Stabsoffiziere schicken, die die Truppen kommandieren, die wir in Pommern befreien. Meinetwegen können Sie auch Freikorps aufstellen. Der Kutter könnte in zehn Tagen wieder hier sein.«

Rostow blickte ein wenig ratlos drein. »Ich weiß nicht, Sir, ob ein Armee-Oberkommando für solche Ernennungen die Vollmacht hat. Ich fürchte, so etwas hat sich Seine Majestät Vorbehalten.«

David schüttelte den Kopf und drehte die Augen nach oben. »Das Land zerfällt, aber der Instanzenweg ist einzuhalten. Sagen Sie dem zuständigen General, Herr Rittmeister, er soll uns fähige Offiziere schicken. Die Vollmachten erteile ich ihnen dann schon und wenn ich mich selbst zum Oberreichsverweser ernenne. Meine Offiziere werden Ihnen bestätigen, dass ich manchmal sehr unkonventionell sein kann. Aber nun müssen Sie uns entschuldigen. Ich muss mit Leutnant Rowlandson und mit meinem Sekretär sprechen.«

Die Dart war noch nicht hinter dem Horizont verschwunden, da meldete der Ausguck: »Deck! Dart signalisiert mit einem Schiff hinter der Kimm.«

David und O'Byrne sahen sich an, sagten aber kein Wort. Nach einer Weile befahl O'Byrne: »Mr. Elton, nehmen Sie sich ein Teleskop und sehen Sie zu, dass Sie möglichst bald herausfinden, was sich dort abspielt.«

David sagte zu O'Byrne: »Ich gehe wohl besser in meine Kajüte und mache die Post fertig.« Sie brauchten sich nicht viel zu sagen. Wenn die Dart mit einem befreundeten Schiff signalisierte, dann sprachen mehr als siebzig Prozent dafür, dass es Calypso oder Adeline waren, die zur Aufklärung bis Danzig vorausgeschickt waren. Wenn es eines oder gar beide Schiffe waren, dann brachten sie Neuigkeiten, die sofort weiter nach Kopenhagen oder London geschickt werden mussten. So einfach war das. Daher wunderte sich auch niemand, dass alle dienstfreien Offiziere von Deck verschwanden, um ihre Post versandfertig zu machen.

Bei den Mannschaften war es schwieriger. Wer nicht schreiben konnte, musste schnell jemanden finden, der für ihn ein paar Zeilen verfasste. Und die >Studierten< machten sich rar. Eine Handvoll Tabak oder eine Ration Grog musste schon geboten werden, sonst lief nichts.

O'Byrne hatte schon mehrfach ungeduldig zum Mast emporgeschaut. Gerade setzte er zu einem Geschrei an, da scholl es vom Ausguck: »Deck! Mehrere Segel in Sicht. Identifikation noch nicht möglich.«

O'Byrne schüttelte den Kopf und stapfte weiter auf dem Achterdeck hin und her. »Und wenn es Feinde sind?«, murmelte ein Neuling zum älteren Kameraden.

»Dussel! Dann hätte die Dart schon Rabatz gemacht und wär auf uns zurückgefallen. Und woher soll hier ein Feind mit mehr als fünfzig Kanonen kommen? Die Franzmänner haben noch keine Schiffe hier. Alle anderen tun uns nichts. Warum also die Aufregung?«

Fünfzehn Transporter konnten sie schließlich identifizieren. Vor ihnen die Adeline, hinter ihnen die Calypso. David war wieder an Deck und musterte die Transporter. »Die haben aber geladen, was sie nur konnten. Ich werde die Calypso als Geleit delegieren. Vielleicht findet sie bei Kopenhagen Ablösung. Sonst muss sie eben nach England.« Vielleicht kann Watson Nicole treffen, dachte David und schmunzelte.

Aber dann drehte er sich um und sein Gesicht erstarrte. Achteraus, nicht mehr als anderthalb Meilen entfernt, waren zwei Kriegsschiffe zu sehen, die mit vollen Segeln auf sie zuhielten.

Er stürzte vorwärts, riss die Sprechtrompete an sich und brüllte. »Segel achteraus. Alle Ausgucke achteraus sofort ablösen und in Eisen schließen. Ablösung sofort Meldung erstatten!«

Es war, als wär ein Fuchs in den Hühnerhof gesprungen. Seesoldaten rannten herbei und schrien. »Runter mit dir! Hände auf den Rücken!« Offiziere stürzten herbei und benannten neue Ausgucke. Der Wachhabende nahm die Hand vor die Augen. Welche Schande! Auch er hätte den ganzen Horizont absuchen müssen. Aber alle hatten nur zum Konvoi gestarrt.

»Was wär dir lieber, Kriegsgericht oder vierundzwanzig Hiebe?«, flüsterte einer.

»Der Alte war so fuchsteufelswild! Da tippe ich eher auf sechsunddreißig.«

Niemand näherte sich David, der auf dem Achterdeck hin und her stiefelte, die Hände auf dem Rücken.

»Deck! Schiffe sind die Sloops Charles und Sally. Charles hat Nachrichten an Bord.«

David brummte zur Bestätigung. »Signal an Sally und Charles: Kommandanten mit Nachrichten an Bord!«

Commander Straker von der Sally und Commander Burley von der Charles wurden mit allen Ehren an Bord der Lion empfangen. Nichts erinnerte mehr an die Festnahme der Ausgucke. Nur dass kein Mensch an Bord des Flaggschiffes auch nur das Anzeichen eines Lächelns zeigte, fiel Mr. Straker auf. »Ob die schon vom Schiffbruch der Alcmene wissen?«, flüsterte er Burley zu.

O'Byrne bat die Herren in Davids Kajüte. Der Flaggleutnant war anwesend. Edward reichte Tee. »Ich hoffe, Sie hatten eine gute Überfahrt«, eröffnete David beiläufig die Unterhaltung.

Burley als der dienstältere Commander antwortete ernst. »Leider gerieten wir drei Tage nach dem Auslaufen in einen schweren Sturm, Sir. Der Alcmene hat es alle drei Bram- und Marsstengen abgebrochen, und die Großmarsstenge hat ihr die Steuerbordseite eingedrückt. Sie musste zurück nach Sheerness, Sir.«

David war fassungslos. »Bram- und Marsstengen sind gebrochen. Ja, waren denn die Bramstengen nicht eingeholt?«

»Nein, Sir. Kapitän Connery hatte keine Befehle dazu gegeben. Wir haben es auf eigene Verantwortung getan. Aber auf der Alcmene wurde der Sturm wohl unterschätzt.«

»Hat Ihnen Kapitän Connery dienstliche Post für das Geschwader ausgehändigt.?«

»Aye, Sir. Ich habe sie hier.« Und Kapitän Burley gab David einen der üblichen Segeltuchumschläge.

David bedankte sich und sagte zu beiden: »Meine Herren, lassen Sie bitte sofort durch Ihre Schreiber von Ihrem Logbuch Abschriften von einem Tag vor bis einen Tag nach dem Sturm anfertigen. Beglaubigen Sie die Abschriften mit Ihrer Unterschrift. Ich erwarte Sie dann wieder. Ihre Schiffe sollen in Kiellinie hinter Bulldog und Britta Station einnehmen.«

David ging in der Kajüte hin und her. Cäsar folgte ihm mit den Augen, verhielt sich aber sonst ganz still, denn er spürte die zornige Stimmung. Schließlich ließ David Kapitän O'Byrne durch Edward in die Kajüte bitten.

O'Byrne meldete sich ganz formal und nicht so ungezwungen, wie er es sonst tat, wenn sie beide allein waren.

»Dies ist ein Tag der Hiobsbotschaften. Vier Ausgucke schlafen gleichzeitig. Ich empfehle, dass jeder morgen früh vierundzwanzig Hiebe erhält. Der Wachhabende Offizier geht eine Woche lang Wache um Wache. Der diensthabende Midshipman erhält acht Hiebe mit dem Bootsmannsstock. Kapitän Connery hat die Alcmene im Sturm ruiniert, indem er die Bramstengen nicht einholte. Ich werde die Einleitung eines Kriegsgerichtsverfahrens gegen ihn beantragen. Haben Sie sonst noch Strafen vorzuschlagen?«

»Es ist auch Schuld des Kapitäns, Sir, wenn Wachvergehen so gehäuft auftreten. Ich möchte mit Leutnant Maiden eine Woche lang Wache um Wache gehen.«

»Abgelehnt. Ein Flaggkapitän muss ausgeschlafen sein. Nehmen Sie Ihre Offiziere schärfer ran. Wenn so etwas noch einmal vorkommt, werde ich Sie als Flaggkapitän ablösen lassen, Freundschaft hin, Freundschaft her!«

O'Byrnes Gesicht erstarrte. Zwischen den Zähnen quetschte er ein »Aye, aye, Sir!« hervor, machte auf der Stelle kehrt und verließ die Kajüte.

David streckte die Hand aus, als wollte er ihn zurückhalten. Dann ließ er sie sinken und setzte sich auf seinen Stuhl. Cäsar ging einen Schritt in seine Richtung, und als kein Widerspruch erfolgte, trat er zu ihm und schmiegte sich an seinen Oberschenkel.

Am nächsten Vormittag waren alle Divisionen auf der Lion angetreten. Die Seesoldaten trennten Seeleute und Offiziere. Vier Holzraster, die Grätings, waren aufgestellt. Die Offiziere schrien ihre Befehle und die Mannschaften verstummten. O'Byrne verlas die Strafen. »Schweres Wachvergehen. Vierundzwanzig mit der Katze. Bootsmann, walten Sie Ihres Amtes!«

Die Bootsmannsmaate holten aus und schlugen zu. Es presste die Luft aus den Lungen der Delinquenten. Dann kam der nächste Schlag, dann wieder einer, immer im Gleichmaß ohne Pause. Nach sechs Hieben wechselten die Maate die Hand. Jetzt überkreuzten sich die Striemen. Die Haut platzte auf. Die Ersten schrien ihren Schmerz hinaus. Ein Midshipman wurde ohnmächtig.

»Haltet den Kerl senkrecht!«, fuhr David seine Nachbarn an.

Jeder Schlag wurde jetzt von furchtbarem Brüllen begleitet. Den weniger abgebrühten Seeleuten jagte es eine Gänsehaut über den Rücken. Endlich war es vorbei.

»Lassen Sie bitte wegtreten, Mr. O'Byrne«, befahl David. »Die Herren Offiziere und Midshipmen sammeln sich bitte in meiner Kajüte.«

O'Byrne meldete alle Offiziere und Midshipmen mit Ausnahme der wachhabenden anwesend. David verzichtete auf jede Grußformel, sondern begann sofort: »Kraft des Amtes, das mir Seine Majestät verliehen hat, befinde ich William Maiden, Leutnant, kraft eigenen Augenscheins eines Wachvergehens gemäß Artikel siebenundzwanzig der Kriegsartikel für schuldig und bestrafe ihn damit, dass er ab heute um zwölf Uhr eine Woche lang Wache um Wache zu gehen hat. Andrew Balhope, Midshipman, wird wegen des gleichen Vergehens zu acht Stockhieben verurteilt, die sogleich vom Bootsmannsmaat zu vollstrecken sind.«

»Nein!« Balhopes Schrei hing in der Luft.

»Alle Unteroffiziersdienstgrade verlassen die Kajüte. Leutnant Warner und Leutnant Hastings führen Sie den Bestraften zur Kanone. Bootsmann, ziehen sie ihm die Hose herunter und binden Sie ihn fest. Walten Sie dann Ihres Amtes.«

Die Midshipmen sahen mit ängstlichen Grauen, wie Andrew zur Kanone geschleppt wurde, die an der Steuerbordseite in der großen Tageskajüte stand. Welche Schande! Der Bootsmann zog ihm die Hose herunter, legte ihn übers Rohr, sodass der nackte Hintern nach oben ragte, band Hände und Füße fest und blickte dann zu David. Der nickte. Der Bootsmann holte aus, und der Stock klatschte auf den nackten Hintern. Drei Schläge hielt Andrew aus, dann schrie er bei jedem Schlag. Vergebens warteten alle, dass David den Befehl zum Abbruch der Strafe geben solle.

Erst nach acht Hieben erfolgte die Anordnung. »Binden Sie ihn los. Der Arzt soll sich seiner annehmen. Sie sind entlassen, meine Herren.«

Vor der Tür hatten die Commander Burley und Straker gewartet und legten ihre beglaubigten Bordbuchauszüge vor. David befragte sie anhand der Eintragungen, warum sie auf ihren Schiffen die Bramstengen eingeholt hätten. Sie begründeten es überzeugend mit den Barometereintragungen und den Wetterbeobachtungen. »Nein, die Alcmene hatte kein entsprechendes Signal gegeben und auch keine Stengen eingeholt.«

»Ich danke Ihnen meine Herren. Die Calypso wird in Kürze dem Konvoi folgen und ihn mindestens bis Kopenhagen begleiten. Wenn Sie noch Post haben, übergeben Sie sie bitte. Ich werde morgen auf die Sally übersetzen und den Tag mit Ihnen verbringen, Kapitän Straker. Ihr Schiff kenne ich noch gar nicht.« David diktierte seinem Sekretär eine Meldung an die Admiralität, worin er unter Hinweis auf die Bordbuchauszüge der beiden Commander ein Kriegsgerichtsverfahren gemäß Artikel 26 gegen Kapitän Connery beantragte. Beglaubigte Auszüge der Aussagen der Master und Ersten Leutnants lagen bei.

Er unterzeichnete, siegelte und stützte dann den Kopf in die Hände. Heute hatte er genug verurteilt, bestraft oder Verfahren eingeleitet. Er rief Cäsar und ging mit ihm auf dem Achterdeck auf und ab, bis die Calypso mit ihrem Konvoi hinter dem Horizont verschwunden war.

Pfeifen und Trommeln begrüßten David am nächsten Morgen an Bord der Sally. Mr. Roberts, sein Sekretär, und Gregor, sein langjähriger Vertrauter, begleiteten ihn. »Ihr Schiff hat sich verändert, Kapitän Straker. Ich sah es gestern schon. Wie haben Sie das Waffenamt dazu gebracht, die Armierung so kurzfristig zu tauschen?«

»Ich weiß es selbst nicht, Sir, wenn ich ehrlich sein soll. Ich glaube, der Hafenadmiral hat gewaltig mitgemischt.«

David lachte. »Ja, der ist ein großer Schraubendreher. Aber ich bin sicher, ihr Schiff hat mit sechzehn Neunpfündern und sechs Zweiunddreißigpfünder-Karronaden für dieses Kriegsgebiet eine ideale Bewaffnung. Ich hoffe, Ihre Leute schießen auch gut.«

»Wir haben kräftig geübt, Sir.«

David wollte Straker auf die Probe stellen. »Kapitän Straker, von jedem Kommodore erzählt man sich, was er bei Inspektionen für Steckenpferde hat. Was hat man Ihnen von mir erzählt?«

Straker blieb der Mund offen stehen, so verwirrt war er. »Aber Sir, das ist nicht fair. Dann hätten wir ja umsonst geübt.«

David lachte laut, sodass sich alle umschauten. »Und was ist nun mein Steckenpferd?«

»Feueralarm, Sir!«

»Geschenkt, Mr. Straker. Mit Glanz und Gloria bestanden! Und nun nehmen wir einmal an, aus irgendeinem Grund, Abnutzung, Sabotage oder was auch immer, ist die Rope an Ihrem Steuerruder gerissen. Sie können das Schiff nicht mehr steuern. Was unternehmen Sie?«

Straker war so bei der Sache, dass er gar nicht erst David seine Vorschläge unterbreitete, sondern sofort die Befehle mit der Sprechtrompete hinausschrie. »Mr. Gorditoi, sofort mit zwei Mann Steuerreep kontrollieren und eventuell erneuern. Bootsmann nehmen Sie sich zehn Zimmerleute und Schlosser. Sofort Notruder mit Trosse takeln. Stengen durch die Achterkajüte ziehen.«

Wenn das Seil, das die Bewegungen des Steuerrades auf das Ruder übertrug, riss, konnte die Sloop nicht mehr gesteuert werden. Man konnte sich für kurze Zeit helfen und mit den Segeln steuern, aber das war nur ein Notbehelf. Man konnte ein Notruder mit Trossen einbauen, wie es Mr. Straker veranlasst hatte.

Das war eine Lösung für einige Stunden, in der man eine neues Steuerreep einziehen konnte.

Inzwischen schleppte der Arbeitstrupp des Bootsmanns zwei große Stengen in die Heckkajüte. Sie wurden an beiden Seiten durch die Fenster hinausgeschoben, sodass sie an jeder Seite etwa zweieinhalb Meter über den Schiffsrumpf hinausragten. An beiden Enden waren Rollen befestigt, durch die leichte Seile liefen. Dann wurden die Stengen in der Mitte fest zusammen gelascht. Mit viel Geschrei brachten sie die leichten Seile auf das Achterdeck, wo sie zusammengebunden wurden. Die anderen Enden wurden hinter dem Heck zusammengeführt und an einer dicken Trosse so befestigt, dass sie zehn Meter hinter dem Heck zusammenliefen, wenn die Trosse achteraus gelassen wurde. Die Trosse reichte über den Ansatzpunkt der beiden Seile noch dreißig Meter achteraus.

Wenn nun das Rundseil auf dem Achterdeck nach backbord gezogen wurde, so wurde über die Rolle auf der Stenge das Seil an der Steuerbordseite gespannt und die Trosse wurde nach steuerbord gezogen. Sie wirkte wie ein Ruderblatt, das Schiff ließ sich steuern.

Das Trossenruder wurde erprobt und tat seinen Dienst. »Es ist nur ein Notbehelf, Sir, aber eine Stunde brauchen wir noch mit dem Steuerreep.«

Der Konvoi war durch Signal informiert worden, dass die Sally unter Notruder lief. Er hatte seine Fahrt etwas verlangsamt, und die Kommandanten freuten sich, dass der Kommodore nicht auf ihrem Schiff ein solches Manöver erproben ließ. Aber sie würden vorsorglich mit ihren Deckoffizieren sprechen.

Der Bootsmann eilte zu David. »Wir können das Ruder wieder benutzen. Ich schlage vor, dass wir probeweise einige Ausschläge machen und dann die Trosse einholen, Sir.

Die Sally segelte wieder mit ihrem eigenen Ruder. David lobte die beteiligten Offiziere und Mannschaften für ihre prompte und sorgfältige Arbeit. »Sie haben sich alle Ihr Mittagessen verdient. Danach werden wir sehen, wie es um Ihre Schießkünste bestellt ist.«

Ein Mittagessen in Anwesenheit des Kommodore ist nie eine vergnügliche Angelegenheit. Da mochte der fast sechzigjährige Master noch so oft betonen, dass er schon mehr Kommodores und Admiräle zum Essen erlebt habe als Weibsbilder, die ihn vor den Altar schleppen wollten - und das waren Dutzende, wie er behauptete. Geglaubt hat es ihm kaum einer, denn im Alter war er mit seinen je zwei verbliebenen Zähnen im Ober- und Unterkiefer wahrlich keine Schönheit. Außerdem war er vor dem Essen nervöser als der jüngste Midshipman und hatte schon zum dritten Mal sein Jackett gewechselt.

David erinnerte sich zu gut an seine eigene Zeit als Leutnant und Commander, um nicht zu wissen, in welche Unruhe er die Schiffsgemeinschaft stürzte. Da er förmliche Essen wenig schätzte, versuchte er schon in seinen Grußworten ein wenig die Atmosphäre zu lockern. Er sagte, dass er mit dem bisherigen Verlauf der Besichtigung' sehr zufrieden gewesen sei, wünschte dem Schiff und seiner Besatzung allzeit gute Fahrt und bat den jüngsten Midshipman, den Toast auf den König auszubringen.

Ungewollt löste er dabei Heiterkeit aus. Er hatte bei seinen Worten einen etwa zwölfjährigen Jungen angesehen, aber zum Toast erhob sich jetzt ein beleibter Mann von gut fünfundzwanzig Jahren. »Mr. Verwort ist unser dienstjüngster Midshipman. Er trat seinen Dienst vor drei Monaten an. Vorher war er in der Bombay-Marine als Kartenvermesser und wechselte jetzt zum nautischen Personal.«

David legte die Hände vor der Brust zusammen, verneigte sich und sagte auf indisch: »Mögen die Götter Ihre Wege segnen, Tuan!«

Alle starrten ihn erstaunt an, und Mr. Verwort stand der Mund offen. Endlich fasste er sich und antwortete: »Glück sei der Gefährte Ihrer Taten, ehrwürdiger Vater!«

Straker räusperte sich. »Bitte um Entschuldigung, Sir, aber ich habe diese Worte an Bord eines britischen Kriegsschiffes noch nicht gehört.«

»Nun haben Sie sich so genau nach den Marotten Ihres Kommodore erkundigt, Kapitän Straker, und doch ist Ihnen entgangen, dass er als Kapitän in der Bombay-Marine gedient hat. Ich habe eben mit Mr. Verwort ein paar indische Grußworte gewechselt. Wenn ich künftig zur Inspektion an Bord komme, wird er mir auf Indisch immer sagen, worauf Sie sich besonders gut vorbereitet haben.«

»Bei allem Respekt, Sir. Ich fürchte, Mr. Verwort würde sein Indisch sehr schnell verlernen. Ein Commander ist immer noch wesentlich häufiger an Bord seines Schiffes als ein Kommodore.«

Die Runde schaute etwas betreten drein, aber als David laut lachte, fielen alle ein. Das Essen wurde ein fröhliches und harmonisches Mahl.

An Deck sahen sie zu, wie die Britta die Schießscheibe anschleppte. Sie segelte an Steuerbord mit etwa vierhundert Meter Abstand und hatte etwa zwei Knoten Fahrtüberschuss. »Lassen Sie die Kanonen beginnen, Mr. Straker.«

Mr. Straker erteilte den Feuerbefehl, und die erste Neunpfünder-Kanone donnerte den Schuss heraus. Er schlug etwa zehn Meter vor der Scheibe ein.

»Nicht schlecht«, war Davids Kommentar.

Die zweite Kanone schoss zwanzig Meter zu weit und dreißig Meter seitab. Mr. Straker knurrte nur. Der nächste Schuss hatte einen unerwarteten Effekt. Er traf das Seil etwa dreißig Meter vor der Scheibe. Die Scheibe blieb fast sofort im Wasser liegen.

David wies Mr. Straker an:»Bitte signalisieren Sie: Feuer einstellen. Trosse reparieren.«

Mr. Grosser, der Leutnant, murmelte zum Master der Sally: »Die werden aber sauer sein auf der Britta. Jetzt müssen sie zurückkreuzen, die Trosse fischen, sie neu anbinden und wieder von vom anlaufen.«

Der alte Master nuschelte mit seinen verbliebenen vier Zähnen: »Hoffentlich lassen sie die Trosse nicht plötzlich nach, wenn sie uns schießen sehen. Dann liegen unsere Schüsse immer vor der Scheibe.«.

David hatte das meiste mitgehört und schüttelte den Kopf. Leutnant Dixon würde nie zu so schmutzigen Tricks greifen, um Kameraden eins auszuwischen. Er wandet sich an Commander Straker und überbrückte die Zeit mit einem neuen Thema.

»Sie werden mit der Sally und der übrigen Flottille Stralsund anlaufen. Wir wollen zum einen die Präsenz der britischen Seemacht betonen, die auch unserem schwedischen Verbündeten zur Seite stehen kann. Zum anderen ist Stralsund auch vor Danzig der einzige Hafen, in dem wir frisches Wasser, Obst und Fleisch laden können. Es ist Ihnen sicher aufgefallen, dass wir mit Ausnahme Lübecks, das aber nun in den Händen der Franzosen ist, nie vor preußischer Küste segelten, sondern vor der Küste der beiden Mecklenburgs und nun vor Schwedisch-Vorpommern.«

»Aye, Sir, über Mecklenburg habe ich mich weniger gewundert. Man weiß ja, dass das Deutsche Reich aus vielen kleinen Staaten besteht. Aber was hat Schweden hier an der Küste mit Pommern, Stralsund und Rügen zu suchen? Das ist doch ein skandinavischer Staat.«

»Jetzt ist es ein skandinavischer Staat, Mr. Straker. Vor zweihundert Jahren war Schweden eine europäische Großmacht, hatte große Teile Deutschlands besetzt, um den evangelischen Glauben zu verteidigen, hat Russland geschlagen und die Ostsee beherrscht. Die heutigen Besitzungen in Pommern sind nur der Rest des einstigen großen Reiches. Heute muss Schweden vorsichtig zwischen Frankreich, Russland, England und Preußen lavieren. Von uns will es Subsidien, um seine Truppen in Stralsund zu bezahlen. Von Russland will es Unterstützung gegen Preußen, mit dem sich der exzentrische Schwedenkönig durch seine Besetzung des winzigen Lauenburgs angelegt hat. Eigentlich sind ja Schweden und Preußen beide im Krieg gegen Frankreich, aber sie trauen sich gegenseitig nicht über den Weg. In London konnte mir auch niemand erklären, warum es hier zu einem solchen Durcheinander kommt. Wir sollen Macht demonstrieren und immer wieder darauf hinweisen, dass wir alle gegen Frankreich zusammenstehen müssen. Wenn wir aber in Stralsund Macht demonstriert haben, werden Sie sich mit Sally und Britta als Erste verproviantieren und dann nach Kolberg auslaufen. Sie sollen die Stadt ermutigen, sich gegen Napoleon zu verteidigen, und Sie sollen den Hafen und die Küste für uns vermessen.«

David stand in Gedanken versunken auf dem Achterdeck der Lion und dachte an das Frühjahr 1789, als er hier als Kapitän einer russischen Fregatte mit dem Verräter Semirikow entlang gekreuzt war. Schweden und Russland führten damals Krieg gegeneinander.

Daher war er auch nicht in Stralsund eingelaufen. Aber diesmal war alles verabredet. Flaggleutnant Dickens war vorausgesegelt und hatte mit dem Hauptquartier des schwedischen Gouverneurs die Einzelheiten besprochen.

Alle britischen Schiffe außer der Dart liefen in Kiellinie den Strelasund entlang. Als sie sich der Festung näherten, von der die schwedische Flagge wehte, nickte David Kapitän O'Byrne zu. Der gab den Befehl weiter: »Beginnen mit Salut!«

Der Feuerwerker hob die Hand, und je ein Maat antwortete am Vor- und Achterschiff. Dann bewegte er die Lippen und murmelte: »Wär ich nicht ein Kan(n)onier, dann wäre ich auch heut nicht hier.« Beim letzten Wort hob er die Pfeife an den Mund und pfiff das lang gedehnte Signal. Wenn er mit dem letzten hochgezogenen Ton abbrach, würden alle Kanonen der Lion gleichzeitig feuern.

Auf dem schwedischen Außenwerk stand eine Gruppe schwedischer Offiziere und sah die Schiffe heransegeln. »Verdammt noch eins. Das sind Seeleute von Kopf bis Fuß. Schauen Sie doch nur, wie sie die Abstände einhalten. Donnerwetter! Was sagt man dazu?«

Alle Kanonen der Lion hatten wie eine Einzige gefeuert. Sie lief aus dem Pulverdampf, der sie eingehüllt hatte, hinaus, majestätisch wie ein Schwan. Auf der Bulldog, dem nächsten Schiff in der Kiellinie, hatte der Feuerwerker, als die Lion ihren Salut hinausdonnerte, seinen Spruch begonnen: »Wär ich nicht ein Kan(n)onier, dann wäre ich auch heut nicht hier.« Dann hoben er und die beiden Maate die Pfeifen an den Mund, bliesen das lang gezogene Signal und brachen mit dem Hochton ab. Wieder feuerten alle Kanonen wie eine Einzige.

Die schwedischen Offiziere klopften sich auf die Schulter. »Das soll ihnen erst einmal eine Flotte nachmachen. Sie sind gedrillt bis zur Perfektion. Passt auf, jetzt feuert das nächste Schiff!« Wie ein einziger Schlag klang es von der Calypso.

Während die anderen Schiffe im Gleichtakt schossen und durch Dippen ihrer Flagge die schwedische Flagge ehrten, hatte die Lion die Außenreede erreicht. Sie drehte bei, ließ die Anker fallen, und die Matrosen in der Takelage bargen die Segel. Auch das geschah an allen drei Masten gleichzeitig.

Kaum hatte die Lion ihre Segel eingeholt, drehte die Bulldog bei und vollzog die gleichen Manöver in der gleichen Präzision. Schiff um Schiff feuerte den Salut, drehte bei und ankerte.

»Ausgezeichnetes Manöver, Kapitän O'Byrne«, sagte David. O'Byrne antwortete steif: »Ergebensten Dank, Sir.« Seit der Bestrafung hatten sie beide noch nicht zum kameradschaftlichen Ton früherer Tage zurückgefunden.

O'Byrnes reservierter Ton erinnerte David daran, dass er vorhin gesehen hatte, wie Leutnant Maiden vor Schwäche etwas getaumelt war. Er war mit seinen Kräften völlig am Ende. »Kapitän O'Byrne, würden Sie bitte die Bestrafung Leutnant Maidens mit sofortiger Wirkung suspendieren. Er soll wieder normale Wachen gehen.«

O'Byrnes Ton war unverändert distanziert. »Wenn Sie es wünschen, Sir. Ich halte es aber für möglich, dass Leutnant Maiden darauf bestehen wird, seine Strafe voll abzudienen.«

David wurde ärgerlich. »Kapitän O'Byrne, eine Strafe sollte nie den Sinn haben, Seine Majestät eines Offiziers zu berauben, der mit Hilfe zu einem nützlichen Flottenoffizier werden kann. Leutnant Maiden ist ohne Zweifel am Ende seiner körperlichen Kraft. Wenn die Strafe nicht ausgesetzt wird, schläft er auf Wache ein oder muss mit fremder Hilfe zu Betrug greifen. Dann bin ich gezwungen, das Kriegsgericht einzuschalten und seine Karriere zu ruinieren. Es wird Ihnen sicher möglich sein, ihm zu erklären, dass er weder das Recht hat, mich dazu zu zwingen, noch dass es in seine Kompetenz fällt, den König auf diese Weise eines Offiziers zu berauben. Es steht ihm allerdings frei, um seinen Abschied zu bitten. Ich hoffe, ich habe mich klar ausgedrückt.«

»Aye, aye, Sir.«

Die britischen Schiffe hatten alle ihren Ankergrund erreicht. Auf ein Flaggensignal der Lion hin ließen alle Schiffe gleichzeitig Kutter zu Wasser. Die Lion drei, die Sloops einen. In den Kuttern saßen Kontingente der Seesoldaten. Von der Lion bestiegen als Letzte Leutnant Dickens, Kapitän O'Byrne und David den dritten Kutter. Gleichzeitig legten alle Kutter ab und nahmen Kurs auf den Kai.

Dort wartete die schwedische Ehrenkompanie. Als David nun zuerst den Kutter verließ, begann die schwedische Kapelle zu spielen, die Kompanie präsentierte, der schwedische Stadtkommandant begrüßte David und schritt mit ihm die Front der Ehrenkompanie ab.

Als diese Zeremonie beendet war, hatten inzwischen auch die britischen Seesoldaten Aufstellung genommen. Major Ekins erstattete Meldung, und unter den Klängen der Trommler, Pfeifer und des Dudelsacks schritten nun der Stadtkommandant und David diese Formation ab.

Die zuschauenden Bürger begleiteten die Zeremonie mit Jubelrufen und Händeklatschen. Als nun beide Formationen zur Residenz des Gouverneurs abmarschierten, steigerte sich der Jubel zu lautem Beifall. Major Ekins genoss es, dass seine Seesoldaten mit ihrem Paradeschritt, bei dem sie die Ellenbogen immer bis zur Schulterhöhe emporrissen, besondere Zustimmung fanden. Hoffentlich schlagen sie heute Abend in den Kneipen und Bordellen nicht zu viel entzwei, dachte er.

Für David, der mit O'Byrne und Dickens zu einem Meinungsaustausch dem schwedischen Gouverneur, dem Stadtkommandanten und dem Vertreter des schwedischen Außenministeriums gegenübersaß, ergab sich wenig Grund, die Situation zu genießen. Die Schweden wurden nach einigen einleitenden Floskeln sehr deutlich. Dabei schien der Stadtkommandant die Rolle des Haudegens zu spielen, der ungeschminkt Maximalforderungen stellte, wohingegen der Gouverneur auf andere Lösungsmöglichkeiten verwies, während der Außenpolitiker immer einschränkte, dass alles der Zustimmung des Königs bedürfe.

David saß am Abend mehrere Stunden mit Mr. Roberts beisammen, ehe er Mr. Dickens seine Zusammenfassung zur Stellungnahme überließ. Aber auch Dickens hatte dem Bericht an den britischen Botschafter nichts hinzuzufügen.

David hatte in seinem Exposé unterschieden: die militärischen Möglichkeiten und Absichten Schwedens, sein Verhältnis zu Preußen, seine Forderungen an England und die Rolle König Gustavs IV.

Es kann kein Zweifel bestehen, dass Schweden nicht in der Lage ist, seine Besitzungen an der deutschen Küste ernsthaft gegen einen französischen Angriff zu verteidigen. Höchstens die Festung Stralsund könnte sich einige Wochen halten.

Ich habe auch Zweifel, ob sich Schweden überhaupt gegen Frankreich verteidigen will. Dafür scheint einerseits zwar der Hass König Gustavs gegen Frankreich und insbesondere Napoleon zu sprechen. Andererseits wird von schwedischer Seite auch immer wieder die Aversion und das Misstrauen gegen Preußen betont. Die Differenzen wegen der schwedischen Besetzung Lauenburgs konnten ja auch erst im August beigelegt werden. Außerdem wies der Stadtkommandant darauf hin, dass Preußen noch im Sommer ernsthafte Angriffsabsichten gegen Pommern gehabt habe.

Schweden hat sich nach meinem Eindruck noch nicht dafür entschieden, ob es auf die französische oder die englische Karte setzen soll. Von England erwartet es nicht nur Subsidien, die über die bisherigen Zahlungen hinausgehen, sondern auch gemeinsam mit Russland Garantien gegen preußische Übergriffe.

Schweden sieht keine Möglichkeit, die Forderung Lord Howicks nach Bereitstellung von 25.000 Mann aus eigener Kraft zu erfüllen. Über seine 10.000 Mann hinaus sollten preußische Truppen auf Rügen auf Englands Kosten versammelt und möglicherweise durch Truppen der Königlich Deutschen Legion aufgestockt werden, um dann einen Angriff gegen Napoleons Nachschublinien in Deutschland zu unternehmen.

Ich habe keinen Zweifel daran, dass unsere Flotte die Versammlung preußischer und britischer Truppen auf Rügen garantieren kann, aber ich bin sehr skeptisch, was die Erfolgsaussichten eines Angriffs dieser Truppen betrifft. Sie könnten nicht vor dem Frühsommer 1807 einsatzbereit sein. Bis dahin dürfte Napoleon seine rückwärtigen Linien in Preußen so ausgebaut und Preußens Armee so geschwächt haben, dass ein Flankenangriff, so aussichtsreich er jetzt wäre, keine Chance mehr hätte.

Nur auf ausdrückliche Bitten füge ich diesem Bericht meine Meinung an, dass sich Britannien alsbald um eine Einigung mit Schweden bemühen sollte. Nur mit Hilfe Schwedisch-Vorpommerns kann die preußische Ostseeküste unterstützt werden. Nur eine schnelle Sammlung preußischer Verbände auf Rügen kann für diese den demoralisierenden Schock der Niederlage mildern und für die Zukunft kampfkräftige Verbände erhalten. Das gilt auch dann, wenn diese Truppen in diesem Krieg nicht mehr eingesetzt werden.

David ging mit Cäsar an Bord und schaute auf das lichterglänzende Stralsund. Es sah schön aus. Cäsar schmiegte sich an sein Knie. An Backbord ertönten Gesänge. Ein Kutter mit Landgängern kehrte zurück. Ihnen hatte die Stadt anscheinend auch gut gefallen.

Ein Schatten meldete sich bei David. »Hastings, Sir. Habe soeben die Wache übernommen.«

»Danke, Mr. Hastings. Ist das dort Mr. Balhope als Midshipman der Wache?«

»Ja, Sir.«

»Schicken Sie ihn doch bitte mal zu mir.«

Mr. Balhope meldete sich.

»Stehen Sie bequem, Mr. Balhope. Ich nehme an, die Schmerzen spüren Sie nicht mehr. Was war schlimmer, die Schmerzen oder die Blamage?«

»Die Blamage, Sir.« Die Antwort erfolgte ohne Nachdenken.

»Ja, man vergisst sie nie. Aber nur, wenn man einsieht, dass sie auch mit persönlicher Schuld verbunden ist, lernt man daraus für das ganze Leben. Ich war vor vielen Jahren nach Tagen schweren Sturms im Atlantik fast bewusstlos vor Erschöpfung und hatte die Vertäuung der Kanonen einmal nicht mehr kontrolliert. Eine riss sich los und gefährdete das Schiff. Ich winde degradiert und musste als Matrose vor dem Mast dienen.«

»Sie haben vor dem Mast gedient, Sir?«

»Ja, Mr. Balhope. Es war eine harte Lehre. Aber ich sah ein, dass - Erschöpfung hin, Erschöpfung her - ich die Verantwortung trug. Unsere Schiffe können nur segeln und gewinnen, wenn immer einer zumindest Verantwortung übernimmt. Mir hat die Strafe geholfen. Hoffentlich tut sie das bei Ihnen auch.«

»Aye, Sir. Und wie sind Sie wieder nach achtern gekommen, Sir?«

David lächelte. »Ich habe einen Seemann, der beim Segelreffen über Bord ging, vorm Ertrinken gerettet. Ich hoffe, Sie können auch schwimmen, Mr. Balhope.«

»Das kann ich, Sir.«

»Nun, dann werden Sie sicher auch eines Tages noch Kommodore. Gute Nacht, Mr. Balhope.«

Sally und Britta verließen am nächsten Nachmittag Stralsund. Die anderen feierten noch Sylvester im Hafen und schieden dann mit Bedauern aus der gastfreundlichen Stadt.

»Jetzt wird es richtig ungemütlich, Mr. Stackpole, glauben Sie mir. Ich spüre es schon in den Knochen, dass es verdammt kalt werden wird. Veranlassen Sie, dass die Öfen in Betrieb genommen und immer gut bewacht werden. Und teilen Sie auch immer vier Leute ein, die im stündlichen Wechsel am Bug auf Eis achten. Hoffentlich schließt es uns nicht ein.« Kapitän O'Byrne wirkte wirklich besorgt. Mr. Stackpole nahm sich vor, den Offizieren und Deckoffizieren seine Sorgen mit gehörigem Nachdruck zu vermitteln.

Die Flottille umrundete Rügen in weiter Staffelung. Lion und Adeline segelten einige Meilen vor der Küste. Immer weitere fünf Meilen auswärts gestaffelt liefen Charles und Bulldog. So konnten sie einen weiten Bereich überschauen und hoffen, dass weder ein französischer Kaper noch ein britischer Transporter ihrem Netz entging.

Vor Greifswald wurde die Bulldog detachiert und brachte Gesine mit den Empfehlungsschreiben des Rittmeisters von Rostow und des Gouverneurs von Stralsund an Land und auf den Weg in das Damenstift. »Sie verdient alles Glück dieser Welt, diese tapfere Person«, sagte David, als die Bulldog die Erfüllung ihrer Aufgabe signalisierte.

Darnn vertiefte er sich wieder mit O'Byrne, Major Ekins und dem Master in das Studium der Karten von Usedom und Wollin. »Auch wenn diese Preußen bei Anklam, Pasewalk, Stettin und wo auch immer feige kapituliert haben, ich kann mir nicht denken, dass sie Usedom und Wollin aufgegeben haben. Warum sollten sie? Die Franzosen sind doch geradewegs weiter vorgerückt in Richtung Weichsel und haben die Ostseeküste links liegen lassen. Die Franzosen haben ja auch keine Flotte, mit deren Hilfe sie die Küste einfach aufrollen können. Usedom und Wollin werden für die Franzosen doch erst dann wichtig, wenn sie Nachschub über die See heranholen, verschiffen oder Kaper ausrüsten wollen. Das dürfte aber noch einige Wochen dauern.«

Major Ekins warf ein: »Das überzeugt, Sir. Aber um das zu erkunden, brauchen wir deutsch sprechende Leute, die sich möglichst unauffällig erkundigen können. Die wären aber als mögliche Spione gefährdet. Auf der anderen Seite werden wir nicht viel erfahren, wenn wir mit unseren Seesoldaten durchs Land marschieren.«

»Wir brauchen preußische Offiziere, die uns dieser Rostow holen soll. Ihnen müssen wir allerdings Rückhalt durch freiwillige Landungstrupps geben, bis sie sich selbst Truppen aufstellen können. Übrigens hat der preußische König jetzt eine Verordnung erlassen, die Feigheit vor dem Feinde mit dem Tode bestraft und tapferen Unteroffizieren den Offiziersrang verspricht.«

»Wir haben das schon lange. Und diesem Friedrich Wilhelm fällt das jetzt erst ein?«, bemerkte O'Byrne.

Etwa ein Dutzend Männer kauerten in den Büschen vor dem kleinen Dorf Ahlbeck an der Seeküste von Usedom. Sie trugen zerrissene und verschmutzte Reste von Uniformen, und jeder hielt eine Muskete in der Hand. In dem Ort vor ihnen kläfften die Hunde.

»Wir kommen nicht unbemerkt heran. Niemand weiß, ob Franzosen oder Reguläre in dem Nest sind. Wir müssen sie tagsüber beobachten!«

»Du Klugscheißer. Mein Magen beobachtet mich. Und er knurrt und tut weh. Wenn ich nicht bald was zu fressen kriege, bin ich so und so hin.«

»Dann geh doch und hol dir was. Vielleicht kriegst du auch ein Eisen in die Rippen.«

»Na und! Wer kommt mit?«

Zwei hoben die Hand und huschten hinter dem hungrigen Burschen her. Sie gehörten alle zum. Infanterieregiment von Grävenitz, das am 1. November 1806 vor Anklam kapituliert hatte.

Da die wenigen Franzosen sie gar nicht bewachen konnten, hatten sie sich bei Nacht davongeschlichen und waren in gestohlenen Booten nach Usedom übergesetzt, wo sie sich seitdem von Diebstahl und Raub ernährten und in alten Scheunen und Waldverstecken kampierten.

Die anderen blieben hinter den Büschen hocken und lauschten den hungrigen Räubern hinterher. Auf einmal bellten die Hunde wie entfesselt. Ein paar hohe und schrille Schreie stachen durch die Nacht. Dann blieb alles still. Nur ein paar Fackeln huschten noch hin und her.

»Die haben keinen Hunger mehr. Die wurden erwischt. Kommt! Dann lasst uns lieber suchen, ob sich was in den Fallen gefangen hat. Lange können wir uns doch nicht mehr halten. Es wird zu kalt, und ehe ich erfriere, melde ich mich bei den Franzosen.«

Davids Flottille segelte am kommenden Morgen an der Küste von Usedom von der Mündung der Peene bis zur Mündung der Swine entlang. Viele Ausgucke studierten die Küste mit oder ohne Teleskope. Aber außer Sand und Dünen war kaum etwas zu sehen. Auf der Höhe von Zinnowitz lagen zwei Fischerboote dicht vor der Küste. David ließ sich mit der Pinasse an die Boote heran rudern.

In jedem Boot saßen zwei Fischer und schauten ihm teilnahmslos entgegen. »Morjen ooch«, sagte er in dem Platt, an das er sich aus seiner Kindheit bei Stade erinnerte. »Wi sint Briten, Engelländer, un ick heb een Taler für euch, wenn ihr mir wat vertellen könnt.«

»Wat soll datt denn sin?«

»Hebbt ihr Franzosen up de Insel?«

»Nee.«

»Un Preußen?«

Ein Fischer hob die Schultern. »Nu man. Up Wollin do is ne Kompanie, die keene Franzmänner nich up die Insel lassen will. Aber sonst treibt sich hier bloß Gesindel rum. Die nennen sich noch Soldaten, sin aber nix wie Räuber un Mordbrenner.«

»Hebbt ihr hier nen Landrat oder sowat?«

»Jau, in Swinemünde, da is noch de Rat. Aber he weeß ock net, wat he nu maken sollt.«

»Na, dann seggt he man, dat die Engelländer mal mit ihm klönen komm. Schönen Dank ock, un hier is de Taler.«

Der Fischer nahm den Taler, schaute ihn an, biss auf ihn, griente, steckte ihn ein. »Jau, dann man schönen Dank ock. Un een schön grotet Schipp hebbt ihr.«

»Ohne preußische Offiziere können wir gar nichts machen«, sagte David zu O'Byrne und Dickens. »Wir würden auf den Inseln wahrscheinlich gar nicht die richtigen Ansprechpartner finden. Ich segle erst weiter nach Kolberg und Danzig. Da gibt es Kommandanten, mit denen können wir Abmachungen treffen. Aber hier weiß ich ja nicht, ob der örtliche Amtsinhaber mich nicht hintenrum an die Franzosen verkauft.«

Aber an diesem Tag ging es zu wie in einem Londoner Theater. Wie auf das Stichwort trat der Midshipman der Wache ein und meldete: »Kutter Dart in Sicht, Sir!«

David lachte seine Offiziere an. »Wenn Mr. Rowlandson auch noch preußische Offiziere an Bord hat, dann gehe ich in Swinemünde an Land und trinke mit dem Landrat einen Grog.«

Der Kutter hatte vier Hauptleute und fünf Leutnants an Bord, wie Leutnant Rowlandson bald signalisierte, aber zu seinem Grog an Land kam David doch nicht. Als Rostow und die anderen preußischen Offiziere zu einer Besprechung in Davids Kajüte zusammensaßen, erkannten sie bald, dass sie zunächst einmal selbst Informationen über die Lage auf den Inseln einholen mussten, um dann gemeinsam mit den Bürgermeistern die Lage zu besprechen.

Die preußischen Offiziere waren junge Männer. Den alten traute niemand mehr, gab Rostow zu. Sie hatten sich zu schnell den Franzosen ergeben. Aber unter den jungen Offizieren gab es eine starke Strömung, sich auf die friderizianischen Soldatentugenden zu besinnen. Der König Friedrich Wilhelm sei als zaudernd und unentschlossen bekannt, aber die Franzosenfeinde am Hof fanden Unterstützung bei Königin Luise, einer >glühenden Patriotin, wie Rostow betonte.

Drei Tage lang erkundeten fünf Trupps preußischer Offiziere die Inseln mit Unterstützung britischer Landungstrupps. Sloops und Boote brachten sie durch Peene, Swine und Dieve in die Buchten und Haffs, landeten die Trupps an und vermaßen die Küste, während sie vor Anker lagen. Vorstöße gegen Stettin hatte David ausdrücklich untersagt, denn er wollte die Franzosen nicht noch mit der Nase darauf stoßen, dass auf den Inseln etwas im Gange war.

Die preußischen Offiziere kehrten am ersten Tag enttäuscht und wütend an Bord zurück. »Das sind doch keine Preußen dort. Das ist vaterlandsloses Gesindel. Was sich Soldaten nennt, ist zur Räuberbande verkommen. Und die braven Bürger wollen nur ihre Ruhe haben und ihren Geschäften nachgehen. Bloß keine neuen Kämpfe!«, schimpften sie.

»Aber Sie haben doch Vollmachten, meine Herren«, sagte David, »die auch die Zivilverwaltung verpflichten, den Krieg gegen Frankreich fortzuführen.«

»Gewiss, Sir David. Aber wenn wir über keine zuverlässigen Truppen verfügen, wie wollen wir die Zivilverwaltung dann hindern, heimlich mit den Franzosen zusammenzuarbeiten, deren Truppen anzufordern, wann immer es ihnen passt?«

»Bei uns würde man das Hochverrat nennen«, stellte David fest.

»In Preußen hatte man sich zu lange daran gewöhnt, dass es den Bürger nichts angeht, wenn der König mit seinen Truppen kämpft. Erst jetzt wächst die Überzeugung, dass Königtum und Bürgertum an einem Strang ziehen müssen, dass wir eine Heeresreform und die allgemeine Wehrpflicht brauchen.«

In den nächsten Tagen besserte sich die Stimmung. Auf Wollin fanden sie Kontakt zu einer intakten Infanteriekompanie. Sie konnten mehrere Räuberbanden entwaffnen und gefangen nehmen. Die Bürgermeister sahen ein, dass ihnen eine Auflehnung gegen königliche Verordnungen Kopf und Kragen kosten könnte. Die preußischen Offiziere fanden Kontakt zu kaum bewachten Einheiten an der Küste Ostpommerns.

So kam David doch noch zu seinem Getränk mit dem Landrat, allerdings fand es an Bord der Lion statt, die an der Küste vor dem kleinen Ort Swinemünde lag. Die preußischen Offiziere hatten sich geeinigt, dass ein Hauptmann das Oberkommando über beide Inseln führen würde, auf der insgesamt vier Kompanien leichter Infanterie, eine halbe Schwadron Dragoner und eine Halbbatterie mit vier Achtpfündern stationiert werden sollten. Die Truppen sollten sich aus so genannten >Rationierten<, das waren junge Männer, die sich bisher vom Wehrdienst nach kurzer Zeit freigekauft hatten, sowie aus kaum bewachten Gefangenen in Ostpommern zusammensetzen.

Hierfür war die britische Hilfe nicht so wichtig, wenn natürlich auch einige hundert Gewehre sowie Munition und Stiefel beschafft werden mussten. Aber im Gespräch mit den Vertretern der Zivilverwaltung wurde David sehr schnell noch einmal demonstriert, welche Rolle von England erwartet wurde.

Britannien sicherte nicht nur zu, dass - sofern Eis und Seegang es erlaubten - an durchschnittlich zwei Tagen der Woche ein Kriegsschiff vor der Küste oder im Haff den Zugang zu den Inseln überwachen werde. Das lag ja durchaus in Englands Interesse, das auch durch vereinbarte Signale Nachricht über Kaperschiffe erhalten sollte. Aber England garantierte auch die Besoldung der Truppen, das mögliche Ausweichen der Truppen nach Schwedisch-Vorpommern, die Belieferung mit Verpflegung und Munition sowie die ständige Verbindung zum preußischen Hauptquartier in Königsberg.

Die Bürgermeister waren ein wenig einsilbig, aber auch mit wenigen Worten machten sie deutlich, dass die Bewohner keine Soldaten unterstützen würden, die sie auch noch ernähren müssten. Und große Kämpfe auf den Inseln wolle auch niemand. David trank mit ihnen und dem Landrat den Rum mit heißem Wasser, und sie stießen auf die Waffenbrüderschaft an.

Als die Preußen das Schiff verlassen hatten und David mit O'Byrne und Dickens allein in der Kajüte war, schüttelte er den Kopf. »Wie sollen wir mit solchen Waffenbrüdern Napoleon besiegen, der ganz Europa in seiner Gewalt hat?«

»Sir«, wandte der Flaggleutnant ein. »Die Situation der Franzosen ist auch kaum besser. Den größten Teil ihrer Bundesgenossen müssen sie mit Druck und Gewalt bei der Stange halten. Und die neuen Freunde, denen sie etwas versprechen können, wie jetzt den Polen einen neuen Staat, die werden auch bald unbequem, sobald sie ihr eigenes Ziel erreicht haben.«

Kaum hatten sie die Sally vor Kolberg gesichtet, da ließ diese ein Boot zu Wasser, und Commander Straker ließ sich an Bord der Lion übersetzen. Er überstand die Begrüßungszeremonie voller Ungeduld und platzte auf die erste allgemeine Frage Davids sofort hinaus: »Die sind verrückt, Sir. Komplett verrückt. Einer will immer dem anderen an die Gurgel. Die Franzosen sind ihnen weniger gefährlich als die eigenen Landsleute. Gut, dass Sie hier sind, Sir.«

»Nun mal langsam, Mr. Straker. Edward hat uns einen Port eingegossen. Den lassen wir uns schmecken, und dann sagen Sie mir, von wem Sie überhaupt berichten.«

Straker nahm sich die Zurechtweisung zu Herzen und erzählte nun sachlich über die Hauptpersonen der Geschehnisse in Kolberg. Stadtkommandant sei ein Franzose. »Stellen Sie sich vor, Sir. Er spricht besser französisch als deutsch, wie auch mein Dolmetscher bestätigt.«

David war unangenehm berührt. Wie oft hatte man ihm nicht seine Herkunft aus Hannover mehr oder weniger direkt vorgeworfen und seine Treue zu Britannien angezweifelt. »Mr. Straker, bitte bleiben Sie sachlich. Ein Franzose kann in diesem Krieg nicht Kommandeur einer preußischen Festung sein.«

Straker fasste nun zusammen, dass Oberst Ludwig Moritz von Lucadou aus südfranzösischem Adel stamme und 1760 in preußische Dienste getreten sei. 1779 habe ihm Friedrich der Große einen Ehrendegen verliehen. Seit 1803 kommandiere er in Kolberg. Auf Nachfrage bestätigte er, dass Lucadou die Festung auf die Belagerung vorbereite, Kanonen ersetze, Schanzen verstärken lasse und die Soldaten drille.

»Und was wirft man ihm nun vor? Und wer tut das?«

Straker gab zu, dass er sein Wissen vor allem von einem Joachim Nettelbeck habe, der sich Bürgerbeauftragter nenne. Das sei ein interessanter Kerl, mehr Engländer als Preuße. Mit elf Jahren sei er von daheim ausgerückt und zur See gegangen. Er war königlich preußischer Schiffskapitän, wurde wegen Ungehorsam entlassen, fuhr weiter als Steuermann zur See, auch auf Sklavenfängern, ließ sich vor über zwanzig Jahren im väterlichen Geschäft als Branntweinbrenner in Kolberg nieder und sei nun in Kolberg ein geachteter Bürger.

»Und was wirft er dem Stadtkommandanten vor?«

»Er sei zu lahm und unentschlossen, Sir, unternehme nur das Notwendigste und unterstütze die Aktionen des Freikorps Schill zu wenig.«

»Was ist das für ein Freikorps, Mr. Straker?«

»Ein Dragonerleutnant, Sir, Ferdinand von Schill, hat sich verwundet nach Kolberg gerettet, versprengte Soldaten und entflohene Kriegsgefangene um sich gesammelt und durchstreift nun das Umland von Kolberg, überfällt französische Transporte, befreit Kriegsgefangene und sammelt Nachrichten. Er ist sehr populär, aber der Stadtkommandant scheint ihn nicht zu mögen.«

An Deck wurden ungewohnte Töne laut. Eine herrische Stimme verlangte den Kommodore zu sprechen. »Mein Gott«, erschrak Straker. »Das muss Nettelbeck sein. Er hat mir angedeutet, dass er Sie sofort aufsuchen würde, Sir.«

»Nun, dann sehen Sie man zu, wie Sie den Herrn abwimmeln. Merken Sie sich für die Zukunft: Ein Beauftragter Seiner Majestät muss stets zuerst den Bevollmächtigten der verbündeten Macht aufsuchen, ehe er andere Vertreter dieser Macht empfängt. Alles andere wäre ein Affront. Sagen Sie Herrn Nettelbeck, dass ich entsprechend handeln werde. Morgen Vormittag werde ich dann für ihn zu sprechen sein.«

Straker schien nicht glücklich über die Aufgabe, Nettelbeck abwimmeln zu müssen, aber als David mit einem Zug Seesoldaten Pinasse und Kutter bestieg, war Nettelbecks Boot schon auf dem Rückweg.

Dieses Kolberg, dem sich David nun von See aus näherte, wirkte wenig beeindruckend. Das war ein kleines Küstenstädtchen mit etwa viereinhalbtausend Einwohnern und einem mehr oder weniger versandeten Hafen. Von dem kleinen Fluss, der hier mündete, der Persante, hatte David vorher nie etwas gehört. Nur kleinere Schiffe, Sloops und Briggs, konnten auf ihm den kleinen Hafen erreichen, den auch nur nach Norden hin eine Befestigung schützte. Dann näherten sie sich der Stadt, deren Wälle und Bastionen in recht gutem Zustand zu sein schienen.

Major Ekins mit dem geübten Blick des Soldaten erkannte sofort: »Sie können das Vorfeld der Befestigungen im Falle eines Angriffs überfluten, Sir. Dann kann kein Angreifer Stollen vorantreiben, um die Wälle zu sprengen.«

Oberst von Lucadou, ein hagerer Mann in der zweiten Hälfte der Sechziger, empfing David höflich. Er benutzte tatsächlich die französische Sprache und war enthusiastisch, dass nun der Bündnispartner mit einer großen Flotte erschienen war. »Ich habe immer daran gedacht, Sir David, dass Kolberg zum Einfallstor der britannischen Hilfstruppen werden könne, um Napoleon in der Flanke zu packen. Mit Ihrem Material können wir auch die zerschlagenen preußischen Truppen wieder aufrüsten.«

Kolberg 1807

David gewöhnte sich langsam daran, dass hier jedermann England als unerschöpflichen Lieferanten für Geld und Material anzusehen schien. Aber auch ein Infanterieoffizier musste doch erkennen, dass dieser kleine Hafen nie und nimmer die Kapazität für größere Lieferungen hatte.

»Exzellenz«, begann er vorsichtig, denn er hatte erfahren, dass diese Anrede fast immer angemessen war. »Exzellenz, Kolberg ist an der Küste zwischen Stettin und Danzig sicher der bedeutendste Hafen. Wenn die Hafeneinfahrt besser gegen Belagerungen gesichert wird, dann können wir immer die Lieferung von Nachschub an Munition und Verpflegung garantieren. Aber ich fürchte, dass Sie nicht mehr die Zeit und die Mittel haben werden, um den Hafen so auszubauen, dass größere Schiffe hier ihre Ladung löschen können. Ich kann ja schon mit meinem Fünfzig-Kanonen-Schiff nicht in den Hafen einlaufen.«

Lucadou schien enttäuscht, aber im Verlauf der Unterredung richtete er sich an dem Gedanken auf, dass Kolberg als Festung mit sicherem Nachschub von See her starke Kräfte in der französischen Flanke binden könne, die Napoleon im Endkampf fehlen würden. Er berichtete, dass von seinen hundertsechsundfünfzig Kanonen nur etwa ein Drittel in gutem Zustand sei, dass seine beiden Musketierbataillone nicht sehr schlagkräftig seien, dass aber aus Memel Verstärkungen zugesagt wurden.

David konnte wiederum versichern, dass bereits ein Transport mit Kanonen und Munition unterwegs sei. »Unterstützt die Bevölkerung Ihre Bemühungen, Exzellenz?«

Lucadous Gesicht zog sich in die Länge, und er entblößte seine Eckzähne. »Die militärischen Fragen gehen die Bürger nichts an. Sie sind nicht bereit, wie in früheren Zeiten den inneren Wall zu verteidigen, und stimmen dagegen, dass im Stadtwald Palisaden geschlagen werden. Aber ich werde durchsetzen, dass sie ihre Pflicht erfüllen. Viele sind auch gutwillig.«

Sie fuhren mit einer Kutsche die äußeren Wälle ab, und David erfuhr zu seinem Erstaunen, dass Belagerer überhaupt noch nicht in Sicht seien. Nur gelegentlich näherten sich Patrouillen der Stadt. Sie schössen sich dann mit den wilden Haufen des Herrn von Schill herum.

Als David, Major Ekins und Leutnant Dickens zu ihren Booten zurückkehrten, sahen sie die kleine Stadt mit schärferem Blick. Kolberg lebte nicht mehr vom Hafen, sondern von seinen Salzwerken. Es war gut zu verteidigen, aber der Zugang zum Hafen musste noch befestigt werden.

Sie ruderten die Pesante hinunter zur See. Die Masten ihrer Schiffe ragten vertrauenerweckend über das Ufer.

»Sehen Sie, Sir«, erklärte Ekins. »Die Gehölze hier, die sich bis ans Ufer hinziehen, heißen Maykuhle.

Wenn wir sicheren Zugang für kleine Schiffe und Boote garantieren wollen, müssen sie gerodet und die Ufer durch Schanzen gegen die Annäherung der Belagerer geschützt werden.«

David wollte gerade zustimmen, als ein plötzlicher Windstoß seinen Hut vom Kopf zu wehen drohte. Reaktionsschnell griff er zum Hut und senkte den Kopf. Aber da fetzte etwas durch die Hutkrempe neben seiner Hand und bestäubte sein Gesicht mit Filzstückchen. Und dann hörte er auch den Knall. Andere folgten, und neben David sank ein Seemann zusammen und presste die Hand auf seine Schulter. Blut sickerte zwischen seinen Fingern hervor.

»Schießt auf die Mörder am Ufer!«, brüllte David. »Karronade Feuer! Kurs auf das Ufer! Tempo!«

Die Seesoldaten hoben ihre Musketen, zielten und schossen. Am Bug der Pinasse entlud sich die Sechspfünder-Karronade auf das Ufergebüsch und wurde sofort wieder geladen. Gregor und Alfredo zielten mit ihren Windbüchsen sorgfältig und feuerten Schuss um Schuss.

Im Gebüsch waren Bewegungen zu sehen. Menschen wollten fliehen. Einige wurden wohl auch getroffen. Leutnant Dickens zeigte auf die Britta, die ihre Segel gesetzt hatte und die Mündung der Persante ansteuerte. Jetzt schoss sie mit ihren Kanonen auf das weiter landeinwärts gelegene Gebüsch.

Pinasse und Kutter erreichten das Ufer, und Seeleute und Seesoldaten stürmten mit lautem Gebrüll an Land. David rannte mit ihnen. Zwei Tote lagen in den Büschen. Gregor und Albert schossen drei Flüchtende nieder, dann stellte sich eine Handvoll anderer zum Kampf. Sie versteckten sich zwischen zwei aufgeschichteten Holzhaufen und luden ihre Gewehre.

»Deckung!«, rief David. »Deckt sie mit eurem Feuer ein! Sergeant Myers, umgehen Sie die Stellung mit Ihren Leuten von Steuerbord!.«

Dann brüllte er auf Deutsch und Französisch in den Wald, dass sie die Waffen niederlegen sollten. Aber noch einmal schossen sie, bis nur noch zwei die Hände heben und sich ergeben konnten. Zwei andere lagen tot da, ein weiterer war verwundet.

Sie trugen eine sonderbare Uniform. »Die Uniform hab ich doch heute schon gesehen«, sagte David.

»Das Freikorps von Schill trägt sie, Sir«, belehrte ihn Leutnant Dickens.

David starrte ihn an. »Verdammt, was bedeutet denn das?«

Dickens sah ihn ratlos an.

»Alle Toten und Gefangenen sofort in die Pinasse. Der Kutter kehrt mit unseren Verwundeten an Bord zurück. Wir rudern mit diesen Kerlen wieder in die Stadt. Ich will sofort diesen Leutnant von Schill sprechen«, befahl David.

Ekins wusste, wo das Freikorps sein Hauptquartier hatte. Ein Trupp Seesoldaten ging voran und schaffte Raum durch die gaffenden Bewohner. Andere schleppten die beiden Gefangenen. David stieß die Tür des Hauses auf, das ihm gezeigt wurde.

»Wo ist der Kommandant des Freikorps?«

»Wer will denn das wissen?«, näselte ein junger Leutnant.

»Der Kommodore des britischen Geschwaders, der soeben von diesen Strolchen beschossen wurde. Erhalte ich nun eine Antwort?«, schimpfte David.

Der Leutnant wurde verlegen. »Herr von Schill ist auf Streife bei Bullenwinkel. Die Burschen hier kenne ich nicht. Ich kann sie sofort durch andere Leute überprüfen lassen, Herr Kommodore. Aber die Uniform kann sich jeder beschaffen.«

Niemand aus dem Hauptquartier kannte die Überlebenden und auch nicht die Toten. »Lassen Sie die Toten wegschaffen und noch weiter untersuchen. Wir nehmen die beiden an Bord und werden einiges aus ihnen herausholen. Informieren Sie bitte den Herrn von Schill und den Stadtkommandanten über diesen Angriff auf uns«, ordnete David an.

Sie hatten den beiden Gefangenen zuerst die Augen verbunden und schafften sie an Bord getrennt in dunkle Kammern. David ließ sich vom Schiffsarzt über seine Verwundeten berichten. Sie würden wieder ganz gesund werden.

Dann saß er mit O'Byrne und Dickens zusammen. Sie überlegten, wer hinter dem Anschlag stecken könnte. Leute des Freikorps waren das sicher nicht. Aber wer hatte sich der Uniformen bedient und wer wollte den britischen Kommodore ausschalten?

»Das sind Ihre alten Freunde, Sir, der französische Geheimdienst. Die wissen natürlich, dass Sie in die Ostsee kommandiert wurden. Man muss nicht besonders gut raten können, um Sie in Kolberg zu erwarten. Und hier bei diesen engen Verhältnissen ist die Gelegenheit für einen Anschlag günstig,« war O'Byrnes Meinung.

»Nehmen Sie die Kerle in die Mangel, Mr. O'Byrne. Ich muss ja nicht dabei sein.«

Es war in der britischen Flotte nicht üblich, dass Gefangene gefoltert wurden. Aber David hatte in Gefangenen oft durch Tricks den Eindruck erweckt, dass ihre Mitgefangenen nach fürchterlicher Folter ausgesagt hätten und dass nun sie selbst dran seien. Aber jetzt war er nicht in der Stimmung für diese Tricks.

Paul O'Byrne gestaltete die Einschüchterung der Gefangenen seinem gröberen Naturell entsprechend sehr blutig. Der Koch musste eine Ziege schlachten. Ein halber Eimer wurde in O'Byrnes Kajüte auf den Boden geschüttet, was den Diener fast das Herz still stehen ließ, wenn er an die Säuberung dachte. Alberto rieb sich die nackten Arme, ein Messer und Zangen mit Blut ein und brüllte dann wie ein geschundenes Tier.

Der erste Gefangene wurde in die Kajüte gestoßen. Als ihm die Binde von den Augen genommen wurde und er das Szenario sah, sagte Gregor beiläufig zu Alberto. »Diesmal zerquetscht du ihm aber nicht gleich die Eier. Das blutet ja so furchtbar. Fang mit den Fingern an!«

Der Gefangene wurde leichenblass und atmete kaum noch. O'Byrne klatschte mit der Hand auf den Tisch. »Quatscht nicht so viel. Macht schnell! Ich will nicht wieder so viel Gebrüll hören. Sie reden ja doch alle. Also los, Kerl! Wer hat euch den Auftrag gegeben, den Kommodore zu überfallen, und wie viel solltest du bekommen?«

Der Gefangene stotterte.»Ich kenne den Mann doch nicht. Er sagte, er sei vom französischen Geheimdienst und gab jedem von uns hundert Taler. Danach sollte jeder noch einmal hundert erhalten.«

»So«, drohte O'Byrne. »Namen kennst du nicht. Alberto zerquetsch ihm den Daumen!«

Alberto griff nach der Zange und wischte sie noch einmal mit einem blutverschmierten Lappen ab, bevor er zu dem Gefangenen trat. »Halt!«, schrie dieser. »Eine Frau war dabei, der Mann nannte sie Guiletta. Sie hat keinen Namen gesagt.«

»Ich kenne den Namen, Sir«, sagte Gregor leise. »Es ist eine Agentin, die schon in Palermo und Rom auf den Kommodore angesetzt war.«

Sie erzählten David von Guiletta und sagten ihm, dass das Kopfgeld auf ihn jetzt zehntausend Pfund betrage. Er war betroffen. »Ich dachte nicht, dass sie auch hier schon Jagd auf mich machen würden. Nun muss ich wieder besonders vorsichtig sein. Schafft sie beide mit allen Aussagen an Land. Sollen die Preußen sie doch aufhängen.«

»Der Schnapsbrenner ist da«, verkündete O'Byrne am nächsten Vormittag, als er aus Davids Kajütenfenster sah. Er war seit dem gestrigen Tage von tiefer Abneigung gegen Nettelbeck erfüllt, der auf seinem Schiff herumkommandiert hatte, als habe er ein Recht, vom Kommodore empfangen zu werden. Heute schien er wesentlich ruhiger zu sein.

David war gespannt, diesen Mann kennen zu lernen, den die einen für ein Großmaul und Querulanten, die anderen für einen tatkräftigen Patrioten hielten. Nettelbeck hatte eher grobe Gesichtszüge und war knapp siebzig Jahre alt, aber anscheinend bei bester Gesundheit.

David schnitt Nettelbecks wortreiche Einführung ab. »Lassen Sie uns überlegen, was die Bürger und was wir Briten zur Verteidigung Kolbergs beitragen können.«

»Euer Hochwohlgeboren! Es muss eine Erweckung aller Bürger geben. Der Kommandant muss sich an die Spitze stellen und mit allen die Schaufel und die Picke schwingen, damit unsere Wälle emporwachsen. Da reicht es nicht, eine Proklamation anzuschlagen und die Arbeiten auszuschreiben.«

David hörte Nettelbeck noch ein Weilchen zu, dann war ihm klar: Dieser von sich überzeugte, etwas theatralische Volkstribun und der sauertöpfisch-trockene Oberst waren wie Feuer und Wasser. Zwischen ihnen würde es nie eine Zusammenarbeit geben.

Dabei hatte Nettelbeck durchaus vernünftige Ideen, wenn er sie auch vortrug, als sei sonst noch nie jemand auf etwas Ähnliches verfallen und ihm gebühre Bewunderung. Wenn man dem Mann eine begrenzte und populäre Aufgabe gab, dann konnte er Nützliches leisten. Aber bei diesem Kommandanten würde er wohl nie aus der Rolle des Unruhestifters und Opponenten hinauskommen.

David delegierte die Britta, die Küste von Greifswald bis Kolberg zu überwachen und die Mündung der Swine im Auge zu behalten. Sally und Adeline sollten zwischen der schwedischen und der preußischen Küste und Bulldog in der Lübecker Bucht patrouillieren. Die Dart würde die Anforderungen für Kolberg nach Kopenhagen bringen, und er führte mit Major Ekins noch mehrere Gespräche mit Oberst Lucadou über die Befestigung der Stadt und den notwendigen Nachschub, ehe er mit Lion und Charles weiter nach Danzig segelte.

Sie hatten Kurs Südost genommen, um in die Danziger Bucht zu segeln. Die meisten Teleskope auf dem Achterdeck waren zu jener mehrere Kilometer langen, sehr schmalen Landzunge gerichtet, die Kurische Nehrung genannt wurde. »Ein eigenartiges Gebilde«, erklärte der Master den Midshipmen. »Es ist eine Art Anschwemmung durch Strömung und vorherrschende Winde.«

David schaute voraus. Der Karte nach müsste er bald das Fort Weichselmünde sehen, das diesen Mündungsarm der Weichsel sicherte. Von hier aus war es einen guten Kilometer zu Stadt und Hafen Danzig. Er stapfte mit den Füßen auf, denn es war sehr kalt in dem frischen Wind. Eisschollen trieben am Bug vorbei. Auch Cäsar, sein Schäferhund, freute sich nicht mehr so, wenn er an Deck durfte. Er plusterte sein Fell auf, und nach kurzer Zeit kuschelte er sich im Windschatten in eine Ecke und steckte die Nase in den Schwanz.

»Fort Weichselmünde backbord voraus zwei Meilen. Boot legt vom Fort ab!«, rief der Ausguck. Die Teleskope richteten sich auf das kleine Fort mit seinen Wällen und schwenkten hinüber auf das andere Ufer mit dem winzigen Ort Neufahrwasser und einer kleinen Erdschanze davor.

Im Boot war bald ein Zivilist zu erkennen. Da am Heck die britische Fahne wehte, war es vermutlich der britische Konsul. »Ich gehe in meine Kajüte. Schicken Sie den Herrn mit allen Ehren zu mir.«

Edward half David in der Kajüte aus dem Otterpelz. Dieser hielt seine Hände an den warmen Kaffeenapf. Flüchtig musste er daran denken, wie er als junger Midshipman immer im Winter gefroren hatte. Jetzt wärmten ihn warme Merino-Wolle und Pelze. Es war manchmal sehr bequem, reich zu sein. Aber der Mannschaft ging es mit den Öfen und Heißwasserspeichern auch besser.

Der britische Konsul schlürfte seinen Kaffee mit einem guten Schuss Kognak. »Sie arbeiten kräftig daran«, antwortete er auf eine Frage Davids nach dem Ausbau der Befestigungen. »Gouverneur General Graf Kalkreuth ist ein energischer und beliebter Mann. Sein Kommandant, Generalmajor Hamberger, ist auch recht aktiv. Sie hatten an Truppen nur dreitausend Mann, aber sie wurden inzwischen verstärkt, auch durch Versprengte aus dem Westen, sodass sie jetzt bei zehntausend Mann stehen mögen. Aber ihre dreihundert Kanonen taugen nur zum Teil etwas. Munition ist knapp, aber an Verpflegung herrscht kein Mangel.«

»Wir haben an der pommerschen Küste drei Bataillone befreit, ihnen junge Offiziere und Gewehre gegeben und sie nach Danzig in Marsch gesetzt. Kopenhagen ist darauf vorbereitet, Kanonen und Munition zu schicken. Ich werde morgen eine Sloop nach Pillau entsenden, die dann bei ihrer Rückkehr sofort nach Kopenhagen segelt. Sie kann Ihre Post mitnehmen.«

»Das ist sehr willkommen, Sir David. Ich habe auch Agentenmeldungen aus dem russischen Hauptquartier, die bald befördert werden sollten. Wir haben zwar nahezu regelmäßige Schiffsverbindungen nach Stockholm und Kopenhagen, aber eine britische Sloop bietet natürlich eine andere Sicherheit.«

»Wie steht es mit den Landverbindungen?«, wollte David wissen.

»Danzig hat noch Landverbindung nach Kolberg und über die Frische Nehrung auch nach Pillau und Königsberg. Aber die Befestigungen sind sehr weitläufig. Die Landverbindung nach Kolberg ist bei einer Belagerung nicht zu halten und die nach Pillau nur, wie mir Fachleute sagten, wenn man noch Schanzen anlegt. Dazu reichen aber Menschen und Material nicht aus. Vielleicht will man auch die Truppen nicht außerhalb der Mauern schanzen lassen.«

»Warum nicht?«, fragte David erstaunt.

»Die Regimenter bestehen bis zu einem Drittel aus Polen und haben fürchterliche Einbußen durch Desertion. Die Offiziere sind sehr unsicher, auf wen sie sich verlassen können.«

David schüttelte den Kopf. Das musste eine furchtbare Situation sein.

»Sir David Winter, Kommodore einer Flottille Seiner Britischen Majestät«, kündigte der Adjutant an. Die Anwesenden applaudierten höflich, und Graf Kalkreuth kam mit ausgestreckter Hand auf David zu. Sie hatten sich in den vergangenen beiden Tagen schätzen gelernt. Beide bevorzugten eine nüchterne und realistische Sichtweise und hatten eine ganze Reihe von Maßnahmen verabredet, die Danzigs Verteidigung helfen konnten. Da heute das Regiment Courbiere irgendeinen Gedenktag feierte, war David mit seinen Kommandanten in den Kreis einzuladender Offiziere und Zivilisten aufgenommen worden.

Er wurde dem russischen Verbindungsoffizier vorgestellt, der nicht nur über Davids russische Orden erstaunt war, sondern auch die russische Anrede vor Verblüffung kaum erwidern konnte. Der österreichische Konsul wollte ihn kennen lernen, der schwedische Vertreter hatte dies und jenes zu sagen, sodass David innerlich schon unter der Last der offiziellen Gespräche stöhnte.

Zu seiner Rettung erschien Oberst Schaper, der Kommandant des Forts Weichselmünde. »Kommen Sie, Sir David. Ich bringe Sie zu den Damen, damit sie über angenehmere Dinge plaudern können.«

Im Kreis der Frauen fiel David sofort eine dunkelblonde Schönheit von etwa achtzehn Jahren auf. »Die Baronesse Radolowski, einzige Tochter des Barons, der bei Robuch riesige Güter hat«, flüsterte Schaper.

Die Baronesse knickste artig zu Davids Verbeugung und schien interessiert, mit ihm zu plaudern. »Sie sind das Tagesgespräch in Danzig, Sir David«, sagte sie. »Es heißt, Sie seien ein ungewöhnlich tapferer und gewitzter Kommandant, der in der ganzen Welt wahre Wunder vollbracht habe.«

»Das sind völlig übertriebene Schmeicheleien, Baronesse«, antwortete David. »Als Flottenoffizier kommt man in der Welt herum und kann dann auch den einen oder anderen Erfolg verbuchen.«

»Nennen Sie die Kaperung von drei Fregatten auch nur den einen oder anderen Erfolg, Sir David? Es muss doch wohl mehr sein, wenn die Franzosen Ihnen sogar Mordkommandos hinterherschicken.«

David war jäh hellwach. Dies war kein kleiner Flirt, so verführerisch ihre Augen auch strahlten. Diese Baronesse war zu gut über ihn unterrichtet, um als beliebiger Gast zu gelten. »Baronesse, die Feinde meines Landes sind nicht wählerisch in ihren Mitteln. Ich habe einige ihrer Fallen entlarvt, und der Geheimdienst hat ein Kopfgeld auf mich ausgesetzt. Keine Methode, zu der Ehrenmänner greifen würden. Aber Ihnen ist vielleicht schon aufgefallen, Baronesse, dass ich vorsichtig bin. Ich nehme nie ein Glas von einem Tablett, das mir gereicht wird. Ich winke immer einen anderen, beliebigen Kellner heran. Und wenn sie unauffällig zu den beiden Seiten der Empore schauen, dann erkennen Sie dort zwei Scharfschützen, die jeden treffen würden, der sich mir mit einer Waffe nähert.«

Sie blickte sich unauffällig um und sah ihm dann gerade in die Augen. »Nun gut, Sie sind wirklich so hart und raffiniert, wie man sagt. Und warum kommen Sie hierher, weit in die Ostsee, wo ihr Land wohl kaum angegriffen wird? Ist es nicht eher so, dass Sie die angreifen, die Freiheit bringen wollen?«

»Baronesse, halten Sie mich nicht für unhöflich, wenn ich Ihnen widersprechen muss. Das Wort >Freiheit< hat seit gut zehn Jahren eine ungeheure Inflation erlebt. Für die Freiheit hat man Könige und Adlige ermordet und ihre Anhänger zu Hunderten hingeschlachtet, wie ich es selbst in der Vendée erlebte. Für die Freiheit hat man vielen Staaten in Europa französische Marionettenregierungen aufgezwungen, und nun marschieren die Soldaten dieser freien Staaten hier im Osten Preußens, alle freiwillig. England muss seine Schiffe hierher schicken, weil Napoleon, einer der größten Unterdrücker der Geschichte, im November von Berlin aus die Kontinentalsperre verkündete, die allen britischen Waren den Zugang zum Kontinent versperrt und allen britischen Schiffen die Ausfuhr von Waren aus einem Hafen Europas. Er will uns die Freiheit nehmen, denn ohne unseren Handel auch in der Ostsee verlieren wir unsere Flotte und unsere Freiheit. Und die verteidigen wir auch hier, überall in der Welt. Entschuldigen Sie, Baronesse, dass ich mich so ereiferte.«

Sie sah ihn nachdenklich an. »Ich verstehe Ihre Einstellung nun ein wenig besser, Sir David. Ich will jetzt auch nicht darauf hinweisen, wie sehr England Irlands Freiheit unterdrückt. Ich will auch nicht fragen, warum der letzte Friede an England und seinem Festhalten an Malta gescheitert ist. Ich will Ihnen nur etwas sagen vom Schicksal Polens, meines Landes, das es gar nicht mehr gibt. In den letzten zehn Jahren haben Preußen, Russland und Österreich Polen unter sich aufgeteilt. Seit 1793 gehört Danzig zu Preußen. Niemand hat uns Polen gefragt, ob wir das wollen. Unsere Sprache ist zweitrangig, unsere Kultur wird nicht geachtet, Rechte an der Regierung haben wir nicht. Napoleon verspricht uns die Wiederherstellung einer nationalen Einheit. Verstehen Sie nicht, Sir David, für wen unser Herz schlägt? Wäre ich nur ein Mann, ich würde für das neue Polen kämpfen.«

»Sie tun es auch jetzt als Frau, Baronesse, mit Intelligenz, Charme und guten Argumenten. Ich würde an Ihrer Stelle denken wie Sie. Aber ich weiß aus meiner Erfahrung, dass aus diesem Traum yon einem freien Polen nur ein weiterer französischer Vasallenstaat werden wird, dessen Söhne dann irgendwo für Napoleons Weltmacht kämpfen müssen. Wer nur sein Land verteidigt, Baronesse, und anderen die Freiheit bringen will, der schickt keine Mordbanden aus. Bitte überdenken Sie das, Baronesse. Ich bewundere Sie und möchte Sie nicht in der Gesellschaft von Mördern sehen.«

Sie wollte ihm antworten, aber in einer Ecke des Saales brandeten Jubel und Rufe auf. Der Gouverneur konnte sich schließlich mit der Hilfe von Adjutanten Gehör verschaffen. Er stieg einige Stufen einer Treppe empor und sagte mit lauter und freudiger Stimme:

»Meine Damen und Herren, soeben erreicht mich aus dem Hauptquartier Seiner Majestät die Nachricht, dass die russischen und preußischen Truppen am 7. und 8. Februar bei Preußisch-Eylau einen Sieg über die von Napoleon selbst kommandierten französischen Truppen errungen haben. Ich hoffe, dass damit wieder die Zeit der Siege eingeleitet wird. Meine Damen und Herren, Seine Majestät, unser König und Herr, unsere ruhmreiche Armee und unsere Verbündeten, sie leben hoch, hoch, hoch!«

Alle rissen die Arme hoch und jubelten. Fremde fielen sich in die Arme. David sah sich zu der polnischen Baronesse um. Aber sie war schon an der Tür und schaute nicht zurück.

März und April 1807

Die Lion lief mit der Charles am Nachmittag aus. Die Charles würde nach Pillau segeln, dort die neuesten Informationen sammeln und dann den schnellsten Weg nach Kopenhagen suchen. Danach sollte sie vor Danzig Position einnehmen.

David würde mit der Lion nach Stockholm segeln. Es wurde Zeit, dass er mit dem englischen Gesandten dort Kontakt aufnahm.

O'Byrne stand neben ihm auf dem Achterdeck. Beide schauten zu, wie die Charles den neuen Kurs aufnahm, nachdem sie die Weichselmündung hinter sich gelassen hatten. Beide trugen die Stiefel aus gepresstem Filz, die sie in Danzig gekauft hatten. Man verstand sich dort auf Winterkleidung. Die Stiefel hatten Holzsohlen, die mit Leder unterfüttert waren, und in Fußhöhe war der Filz auch von Leder eingefasst.

»Mollig warm«, sagte O'Byrne. »Ein Glück, dass wir die Stiefel für die Deckwache haben.«

Die Ostsee war nach Urteil der Einheimischen in diesem Jahr noch erstaunlich eisfrei. Aber es waren nur wenige Grade über Null. Und der Wind kühlte auf der Haut noch stärker. Am Schlimmsten war es aber, wenn es sprühte oder regnete. Dann fror die Feuchtigkeit überall fest. Ständig mussten sie die Seile abklopfen, die bewegt werden sollten. Das Deck wurde frei geschabt und mit Sand bestreut.

Gefährlich wurde es, wenn die Männer in die Masten mussten. Bei Wärme arbeiteten die Seeleute am liebsten barfuß. Dann konnten sie sich mit ihren Zehen an den Tauen festkrallen. Da es unmöglich war, mit den Filzstiefeln in die Wanten aufzuentern, hatten sie in der Kälte Lederschuhe oder teilweise auch sehr feste und mit aufgenähten Lederflecken verstärkte Socken an. Hierfür gab es keine Vorschriften. Jeder Mann, der in der Takelage sein Leben riskierte, musste selbst entscheiden, wie er sich am besten halten konnte.

»Lassen Sie bitte nachts die Segel kürzen, Mr. O'Byrne, falls der Eisgang kurzfristig stärker wird. Ich gehe in meine Kajüte.«

David war vor Tagesanbruch wieder an Deck. Cäsar stand neben ihm und schnupperte. Plötzlich fing er leise an zu knurren. O'Byrne zeigte den Nachtausgucken, in welcher Richtung sie suchen sollten. Die Kanonen waren wie an jedem Morgen vor Tagesanbruch in feindlichen Gewässern ausgerannt und feuerbereit. Die Mannschaften kauerten daneben und schützten sich mit Mänteln und Decken gegen die Kälte.

Schließlich war eine Brigg zu erkennen. »Ein Handelsschiff, Sir.«

Sie gaben ihr Befehl zum Beidrehen, und ein Boot setzte über. Die Brigg hisste die preußische Flagge. Als das Boot nach kurzer Zeit mit dem Ersten Maat zurückkehrte, erfuhren sie, dass sie eine Kompanie Grenadiere zur Verstärkung von Pillau nach Kolberg brachte. Und der Maat dämpfte die Hochstimmung, die nach der Siegesnachricht in Danzig vorherrschte.

»Dat war man kein richtiger Sieg nich«, sagte er langsam und schob seinen Kautabak im Mund hin und her. »Dat war wohl ziemlich unentschieden, und unsere und die Russen haben den Franzosen dat Schlachtfeld überlassen. Man weeß nich, wat noch werden soll.«

Wie die Stimmung sei, fragte David.

»Och«, sagte der Maat. »Man nich so gut. Die Leute wollen ihre Ruhe. Die Soldaten wollen nach Hause. Nur wenn dat Lowissche kommt, dann jubeln sie.«

»Wer ist denn das?«, wollte David wissen.

»Na die Königin, die Luise. Die hat Courage, mehr als dat janze Männervolk. Die sagt immer: >Wir hauen den Napoljon noch in de Pann!<«

»Wir wissen viel zu wenig über die Verhältnisse in Preußen. Dass der König zögernd und unentschlossen ist, hat man mir gesagt. Aber die Königin hat Rostow nur einmal kurz erwähnt«, monierte David gegenüber seinem Flaggleutnant.

»Sir, wir haben hier an der Ostsee vier neutrale oder verbündete Höfe. Da ändern sich die Stimmungen und Bündnisse dauernd. Ich bin nicht sicher, ob sich jemand da wirklich auskennt. Wir wissen auch nicht, was uns in Stockholm erwartet. Ich habe etwas von neuen Spannungen mit Russland gehört, aber Details konnte niemand nennen.«

Im Hafen von Stockholm sahen sie einige kleinere schwedische Kriegsschiffe und den bewaffneten englischen Transporter Quebec, der unter Charter der Flotte segelte.

»Sehen Sie doch nur, Sir. An Deck des Transporters sind viele schwedische Soldaten!«, rief O'Byrne.

Tatsächlich! Mindestens ein Dutzend stand allein auf dem Achterdeck herum. Britische Seeleute waren nicht zu sehen.

»Also, eine erfreuliche Überraschung scheint das nicht zu sein. Ich begebe mich sofort zum britischen Gesandten. Er wird hoffentlich wissen, was hier vor sich geht«, entschied David.

Mr. Straton wusste es in der Tat. »Es ist ein Stück aus dem Tollhaus, Sir David. Die Quebec sollte im Auftrag unserer Regierung fünfhunderttausend Pfund Silber nach St. Petersburg bringen. Schwedische Truppen haben das Schiff besetzt und Silber für achtzigtausend Pfund als Ausgleich für überfällige russische Schulden in Schweden beschlagnahmt. Das ist unter Verbündeten eine ungewöhnliche Maßnahme, und ich habe entschieden protestiert. Aber da wir wussten, dass die Schulden bestanden, und da der russische Gesandte keinen förmlichen Protest einlegte, hätte man die Geschichte übersehen können. Doch nun lässt der Hafenkapitän unser Schiff nicht aus dem Hafen.«

»Ja, aber warum nicht, Exzellenz?«, wunderte sich David.

»Sie werden es nicht glauben, Sir David. Weil unser Militärattaché dem Hafenkapitän Hörner aufgesetzt, weil er mit seiner Frau geschlafen hat. Er verlangt die Abberufung des Attachés, und eher gibt er das Schiff nicht heraus. Das kann er sich nur leisten, weil König und Premier nicht in der Stadt sind. Der Mann ist krank.«

David schüttelte den Kopf. »Das habe ich auch noch nicht erlebt. Gibt es denn keine anderen Autoritäten, Reichsstände, Gerichte, die den Mann stoppen könnten?«

»Der Form halber behauptet der Hafenkapitän, die Besatzung der Quebec habe geheime Pläne für die Kennzeichnung der Fahrrinne in Kriegszeiten gestohlen. Jeder weiß, dass das Unsinn ist, aber die Stadt amüsiert sich, Sir David. Sie gönnen uns ein wenig den Ärger. Keiner will sich die Finger schmutzig machen. Darum müssen Sie ran. Ich werde dem Hafenkapitän sofort mitteilen lassen, dass Sie mit der Lion sein Amt zusammenschießen werden, sofern er nicht sofort die Truppen von der Quebec abzieht und das Schiff segeln lässt.«

Davids Miene war ernst geworden. »Exzellenz, mir ist bekannt, dass die Gesandten Seiner Majestät der Flotte in dringenden Fällen Maßnahmen nahe legen können, die Befehlen sehr ähnlich sind. Niemand aber kann mich dazu zwingen, in einer befreundeten Stadt ein Zivilgebäude mit Zivilisten zu beschießen.«

Der Gesandte hob beide Hände. »Da habe ich die Angelegenheit nicht richtig dargestellt. Der Hafenkapitän ist ein exzentrischer und ängstlicher Kerl. Wo ihm keine Konsequenzen drohen, spielt er sich auf. Wenn ihm Konsequenzen drohen, kriecht er sofort ins Mauseloch. Sie sollen natürlich nicht wirklich schießen, nicht einmal die Kanonen laden. Sie müssen sie nur ausrennen. Kommen Sie bitte ans Fenster. Ich bin dort in seinem Büro. Dann wird er seinen Sekretär schicken und die Soldaten abziehen lassen. Ich winke danach mit einem gelben Tuch, und Sie können mit der Quebec auslaufen und sie noch geleiten, bis sie sicher in russischen Gewässern ist.«

»Nun gut, Exzellenz. Wenn Sie mich vorher noch über die diplomatische und militärische Situation unterrichten, damit ich nicht ohne Nachrichten wieder auslaufen muss, dann will ich mitspielen.«

Er erhielt alle Informationen, die er benötigte, und sah danach den so genannten Sieg bei Preußisch-Eylau noch skeptischer.

Auf der Lion informierte David den Flaggkapitän, den Ersten Leutnant und den Batterieoffizier über den Wunsch des Gesandten. O'Byrne zeigte kein Verständnis. »Ist der Herr nicht ganz bei sich, Sir? Wir haben im Hafen einiges zu erledigen. Wasser, frische Früchte, und die Leute wollen an Land. Da sollen wir stattdessen in einer Operette mitspielen?«

»Mr. O'Byrne, wir sind doch erst einige Tage auf See. Und die Quebec muss nach Russland. Wer weiß, wie lange es dort oben noch eisfrei ist. Der Finnische Meerbusen kann jeden Tag völlig zufrieren. Machen wir das Theater mit, damit der Transporter möglichst schnell ans Ziel kommt. Lassen Sie Klarschiff pfeifen. Aber nichts wird geladen.«

Sie pfiffen und trommelten. Sie bemannten die Geschütze. Die Scharfschützen bestiegen die Masttopps. Als die Kutsche des Gesandten bei der Hafenmeisterei vorgefahren war, rannten sie die Kanonen aus und richteten sie auf das Gebäude.

Die Menschen am Ufer, die den Vorgängen mit aufgerissenen Mäulern zugeschaut hatten, brachten sich eilig aus dem Schussfeld in Sicherheit. Aus dem Gebäude der Hafenmeisterei stürzte ein Mann und lief zur Quebec. Dort sammelten sich die Soldaten an Deck und stiegen die Gangway hinunter. Die Mannschaft strömte dafür die Niedergänge empor und wurde von einem Sekretär des Gesandten informiert. Ein Maat winkte zur Lion hinüber. Dann erschien das gelbe Tuch am Fenster der Hafenmeisterei.

»Lassen Sie bitte die Gefechtsbereitschaft aufheben und segelfertig machen, Mr. O'Byrne«, sagte David und schmunzelte. Dann wandte er sich zu seinem Sekretär um. »In das Logbuch tragen wir das Affentheater natürlich nicht ein, Mr. Roberts. Es würde uns wohl auch niemand glauben.«

Die Lion lief mit prallen Segeln Kurs Süd. David ging mit O'Byrne auf dem Achterdeck hin und her. Sie waren wieder vertraut miteinander wie vor dem Versagen der Ausgucke.

»Ich mach mir Sorgen um die Schiffe unserer Flottille, von denen ich wochenlang nichts sehe und höre. Was kann nicht alles in der Lübecker Bucht oder im Stettiner Haff geschehen sein! Was bin ich für ein Kommodore, der nichts von seinen Schiffen weiß?«

»Sie machen sich wieder einmal zu viel Sorgen, Sir. Alle Ihre Schiffe haben klare Aufgaben. Sie haben keinen überlegenen Gegner in der Ostsee zu fürchten. Womit sollen die Kommandanten nicht fertig werden, Sir?«, fragte O'Byrne.

»Vielleicht befiehlt ein französischer Kommandant in dunkler Nacht einen Angriff mit einem Dutzend Ruderbooten. Ich würde das tun. Wenn unser Schiff dann zu nahe am Ufer ist, wäre es verloren, Mr. O'Byrne.«

»Sir, die Kommandanten segeln doch schon einige Zeit mit Ihnen. Die wissen doch, wie wichtig Ihnen Vorsicht und Voraussicht sind. Die gehen nicht nachts dicht an die Küste, wenn nicht alle auf Posten und alle Kanonen ausgerannt sind. Sie werden sehen, alles ist...«

»Deck, Segel backbord fünf Meilen voraus!«, unterbrach ihn der Ruf des Ausgucks.

David sah sich um zum diensthabenden Midshipman. »Entern Sie bitte mit dem Teleskop auf und sehen Sie, was Sie ausmachen können.«

Nach einer Weile rief der Midshipman: »Große Bark mit Kurs Süd!«

Als sie die Bark mit bloßen Augen erkennen konnten, erklärte David: »Das ist eine typische Holzbarke. Sehen Sie dieses breite, hochgezogene Heck ohne Fenster. Sie transportiert finnisches oder russisches Holz, da bin ich sicher.«

Die Bark zeigte die dänische Flagge, und ein Boot der Britta brachte den Kapitän mit seinen Papieren an Bord der Lion.

David begrüßte den Kapitän freundlich und ließ sich die Ladepapiere zeigen. Holz, Teer und Hanf.

»Stimmt die Ladung mit den Papieren überein?«, fragte David den Midshipman der Britta.

»Aye, aye, Sir.«

David blätterte die Papiere weiter durch und stutzte. Als Empfänger der Ladung war die Werft von Buckler's Hard genannt, deren geschäftsführender Teilhaber sein Cousin Henry war, der seinerzeit auch die Britta umgebaut hatte. Aber hier stand ein ganz anderer Name. David überzeugte sich, dass der Kapitän noch genug Wein im Glas hatte und entschuldigte sich für einen Augenblick.

An Deck winkte er Kapitän O'Byrne. »Bitte schicken Sie Leutnant Hastings mit einigen erfahrenen Maaten auf den Dänen. Da stimmt was nicht. In den Papieren steht Buckler's Hard als Empfänger, aber an Stelle meines Cousins wird ein anderer Name genannt.«

Leutnant Hastings kam mit einem Matrosen von der Bark zurück. »Ein Deserteur, Sir. Toppgast Alban hat ihn erkannt. Sie waren gemeinsam auf der Hudson, Sir. Der Mann hat gestanden.«

David überlegte kurz und herrschte den Deserteur an: »Du kannst hängen oder du heuerst bei uns frisch an und verrätst uns, wo die Bark wirklich hin soll und wo die echten Papiere versteckt sind.«

»Ich will anheuern, Sir. Die Bark soll nach Amsterdam. Wo die Papiere sind, weiß ich nicht genau, aber ich habe einmal gesehen, wie der Kapitän im Unterdeck einen verborgenen Schrank öffnete.«

»Mr. Hastings, ich muss Sie noch einmal bemühen. Lassen Sie sich von dem Mann den Schrank zeigen. Nehmen Sie auch gleich ein Prisenkommando mit. Wenn Sie Papiere im Schrank finden, schicken Sie alle Maate auf die Lion, und Sie übernehmen den Dänen als Prise.«

»Ich werde Sie als Gast an Bord behalten müssen, Kapitän«, sagte David zu dem Dänen in seiner Kajüte. »Ihre Papiere waren schlecht gefälscht. Leiter der Werft ist nicht John Buckler, der ist längst tot, sondern mein Cousin Henry Barwell. Wir holen gerade die echten Papiere, die beweisen, dass Sie zu den Franzosen nach Amsterdam segeln.«

»Verdammter Engländer!«, schrie der Däne und zog ein Messer aus dem Stiefelschaft.

David war darauf nicht gefasst, sah den blanken Stahl vor seinen Augen und warf sich vor Schreck zur Seite. Dabei prallte er mit den unteren Rippen gegen den Weinschrank. Er wollte um Hilfe schreien, aber durch den Schmerz in den Rippen kam aus seiner Kehle nur ein keuchendes »Hi«. Der Däne hob das Messer wieder, aber dann schrie er auf und fiel an die Wand.

Cäsar, der bei dem Gespräch der beiden vor sich hin gedöst hatte, war durch den keuchenden Laut aus dem Mund seines Herren hellwach und sprang mit einem Satz von seinem Korb dem Dänen an den Oberschenkel, biss mit aller Kraft hinein und zerrte ihn um. Dem Dänen fiel das Messer aus der Hand.

David hatte sich wieder gefasst, rief den Hund zurück und ließ den Dänen durch den Posten vor seiner Tür abführen. Er reckte sich mühsam, streichelte Cäsar, gab ihm einen Zwieback und sagte: »So hat mich lange keiner mehr erschreckt, aber du hast mich wieder beschützt, mein Braver.«

Als die britische Flagge über der dänischen auf der Bark emporstieg und das Boot mit den arretierten Maaten zurückkehrte, jubelte die Mannschaft. Auch O'Byrne rieb sich die Hände. Eine schöne Prise hatten sie lange nicht gehabt und dann durch einen so komischen Zufall.

Und sie sichteten an diesem Tag noch drei weitere Segel. Zwei waren leicht zu identifizieren. Es waren die Sally und die Adeline, die zwischen der schwedischen und preußischen Küste patrouillierten. »Aber wen haben die denn da bei sich?«, fragte Mr. Dickens, der Flaggleutnant.

Nun ja, dachte David. Er hat mehr Erfahrungen in Diplomatie als in Seemannschaft. Laut sagte er: »Das ist eine Pinke, Mr. Dickens, eine Art Kreuzung zwischen Fregatte und Bark. Sie ist hier im Norden recht beliebt. Sie ist schärfer im Bug als eine Bark, aber breiter im Mittelschiff. Das Heck ist schmal und hoch.«

»Ich sehe jetzt die preußische Flagge, Sir«, bemerkte Dickens.

Die Lion setzte Signal, dass Commander Straker mit dem preußischen Kapitän an Bord kommen solle.

Die Pinke trug den Namen Sophia, und ihr Kapitän stellte sich als Heere Focken vor. Er sei mit drei anderen Schiffen kurz vor Weihnachten in Pillau ausgelaufen, aber im Sturm von den anderen drei Schiffen getrennt worden. Jetzt wollte er sich allein nach Kopenhagen durchschlagen.

»Und was transportieren Sie, Herr Kapitän?«, erkundigte sich David.

»Den preußischen Staatsschatz, Sir David.«

David blieb vor Staunen fast der Mund offen. »Den gesamten Staatsschatz?«

»Nein, nur ein Viertel etwa. Der Schatz war ja aufgeteilt. Ich hoffe nur, die anderen Schiffe sind sicher angekommen. Ich war froh, als ich gestern Ihre englischen Schiffe traf«, sagte Kapitän Focken.

David sah Straker an.

Der berichtete: »Wir haben das Schiff überprüft, Sir, und waren unschlüssig, ob unser Auftrag uns ein Geleit bis Kopenhagen gestatten würde. Wir wollten sehen, ob wir in Karlskrona Geleit für die Pinke finden.«

David bat die Herren, ihre Gläser zu erheben und auf den Sieg der Verbündeten zu trinken. Dann entschied er: »Wir müssten in zwei Tagen Karlskrona erreichen. Dort können Sie Ihre Vorräte ergänzen, Mr. Straker, und dann die Sophia nach Kopenhagen geleiten. Die Adeline steuert direkt die Lübecker Bucht an und löst die Bulldog ab, die Ihre Patrouillentour übernimmt. Sie segeln erst in die Lübecker Bucht zur Adeline und eine Woche später nach Danzig und unterstützen die Charles. Die schriftlichen Befehle gehen Ihnen noch zu.«

Aber als sie die Einfahrt nach Karlskrona erreichten, quälte sich mühsam ein Konvoi von zwölf Handelsschiffen aus dem Hafen, geleitet von einem britischen Kutter. O'Byrne ließ David an Deck bitten und sagte: »Sir, ich wette meinen Hut, dass da ein Geleit nach England ausläuft. Die könnten doch unseren Dänen mitnehmen und die Sophia bis kurz vor Kopenhagen bringen.«

David studierte die Schiffe durchs Teleskop. »Ich sehe es auch so. Bitte lassen Sie Signal für den Kutter und für Leutnant Hastings setzen: »Kommandanten zum Rapport!<« Er musste danach schmunzeln, da er sich vorstellen konnte, wie der Kommandant des Kutters fluchen würde. Da hatte er alle Hände voll zu tun, seinen Konvoi in eine ordentliche Formation zu bringen, und dann störte ihn irgendein Vorgesetzter mit dem Befehl zur Berichterstattung.

Der Kommandant des Kutters; wurde mit Pfeifen und Trommeln an Bord begrüßt, ebenso Leutnant Hastings, der kurz danach eintraf.

David empfing den Kutterkommandanten, einen jungen Leutnant, in seiner Kajüte, bot ihm und Hastings Wein an und sagte: »Ich kann mir denken, wie ungelegen Ihnen jetzt der Besuch auf meinem Schiff ist. Ich will mich kurz fassen. Segeln Sie nach England?«

»Aye, aye, Sir.«

»Dann bitte ich Sie, unsere Prise unter dem Kommando von Leutnant Hastings mit zu geleiten.«

Der Kutterkommandant presste die Lippen zusammen. »Darf ich Bedenken äußern, Sir?«

»Bitte«, antwortete David erstaunt.

»Sir, Sie haben eine dänische Prise. Die Dänen sind sehr allergisch, wenn wir ihre Handelsschiffe beschlagnahmen. Es könnte sein, dass sie mir die Prise im Sund wieder abnehmen und dem Konvoi Schwierigkeiten machen. Die Möglichkeiten, mit einem Kutter Widerstand zu leisten, sind begrenzt.«

David überlegte einen Augenblick. »Sie haben Recht, Kapitän. Ich werde Ihnen morgen folgen und Ihren Konvoi durch den Sund geleiten. Können Sie im Kattegatt mit zusätzlichem Geleit rechnen?«

»Jawohl, Sir. Dort sind Fregatten stationiert.«

»Gut, dann will ich Sie nicht länger aufhalten. Lassen Sie bitte Mr. Hastings Ihre Signale für das Geleit zukommen. Mr. Hastings wird alle Hinweise auf die dänische Herkunft an seinem Schiff entfernen und die dänische Besatzung sofort ausbooten. Wir bringen sie nach Karlskrona. Ach ja, Post werde ich Ihnen auch noch an Bord schicken. Und nun gute Fahrt!«

Die Lion übernahm die dänische Besatzung. Hastings erhielt noch ein paar Mann zur Verstärkung, und dann steuerten die englischen Schiffe und die Sophia die schwedische Flottenbasis Karlskrona an.

Im Hafen lagen ein Linienschiff, zwei Fregatten und kleinere Schiffe. Nachdem Salute ausgetauscht waren, ordnete David an, dass die Lion Wasser und Verpflegung fassen sollte. Sally und Adeline waren danach dran.

Die Matrosen, die mit den Booten zur Füllung der Wasserfässer ruderten, blickten sich neugierig um, was sie von Kneipen und Bordellen sehen konnten. »Mensch«, stieß der eine seinen Nachbarn verstohlen an, »die winken ja schon nackich aus dem Fenster.«

Der Nebenmann riskierte einen Seitenblick, sah kurz die wippenden Busen und hörte dann den Fluch des Maats: »Rhythmus halten, ihr geilen Böcke. Erst die Arbeit, dann der Fick!«

David machte seinen Höflichkeitsbesuch beim Kommandanten der Flottenstation und hörte, dass die Schweden jetzt eine neue Fregatte zur Unterstützung von Kolberg abgeordnet hätten. Die Herren hofften auf gute Zusammenarbeit, und David verabschiedete sich bald wieder.

In den Kneipen und Bordellen war die Zusammenarbeit von Briten und Schweden nicht sehr gut. Die Engländer hatten mehr Geld. Das bewog die Huren, sich ihnen zuzuwenden und die Schweden links liegen zu lassen.

Diese reagierten mit wütenden Beschimpfungen, und bald schlugen sie aufeinander ein.

Der schwedische Wachtmeister, der eine Militärpatrouille durch die Gassen führte, schüttelte den Kopf. »Ist doch immer dasselbe. Nun könnten sie sich amüsieren, stattdessen prügeln sie sich, wir werfen sie ins Gefängnis, und ihr Geld müssen sie für den Schaden blechen.« Dann gab er seinen Leuten Befehl, die Waffen bereitzuhalten, und stieß die Tür zum nächsten Bordell auf.

Am nächsten Morgen brachte die Militärpatrouille die Seeleute an Bord. »Wir laufen sofort aus, Mr. O'Byrne«, befahl David. »Die Kerle müssen mit dem Essen bis Mittag warten. Nehmen Sie sie ordentlich ran. Vielleicht lernen sie es ja doch einmal.«

Einige Seeleute grienten. Sie hatten sich von den lauten Kneipen ferngehalten und in kleineren Gasthäusern Essen, Getränke und auch willige Frauen gefunden. »Die lernen es nie. Laufen immer dahin, wo am meisten Geschrei und Krawall ist«, rief einer seinem Kumpel lachend zu.

Mr. Cotton, der Schiffsarzt, hörte es und dachte sich: Lacht man nicht zu früh. Wo ihr euch den Tripper holt, ist egal. Und dann müsst ihr bei mir zahlen. Die Behandlung von Geschlechtskrankheiten wurde den Seeleuten von der Heuer abgezogen und war immer eine gute Einnahmequelle für den Schiffsarzt. Im Augenblick waren nur vierundzwanzig Mann der Lion in dieser Behandlung, aber jeder Hafen brachte neue Patienten.

Mr. Bligh, der Master, erriet seine Gedanken. »Sie zählen schon die neuen Patienten, was? Haben Sie nicht Angst, sich auch einmal anzustecken?«

»Nein, Mr. Bligh. Ich kann mich zurückhalten. Und wenn der Trieb zu mächtig ist, gibt es ja noch die Schafsdärme, mit denen ich mich schützen kann.«

»Aber da fühlt man ja nichts mehr. Da kloppe ich lieber mit dem Tauende auf mein bestes Stück.«

Cotton lachte laut und legte dem Master die Hand auf die Schulter. »Sie sind ein Barbar, Mr. Bligh.«

»Kann sein, Herr Medicus. Aber ich habe meinen Spaß.« Und er dachte an die Kellnerin in reiferen Jahren, die ihn gestern mit aufs Zimmer genommen hatte.

Lion, Sally und Sophia setzten am nächsten Morgen alle Segel, um den Konvoi einzuholen. Der Wind war frisch, und ein leichter Nieselregen besprühte alles mit feinen Tröpfchen. »Wenn es bloß nicht friert«, sagte Leutnant Stackpole zum Wachhabenden. »Sonst haben wir die Arbeit.«

»Die Mannschaft ist durch das dauernde kalte und nasse Wetter schon sehr missmutig. Wenn wir nicht gerade eine Prise gekapert hätten, wären sie uns in Karlskrona wohl haufenweise davongelaufen.«

Leutnant Stackpole grinste. »Ich habe vorher das Gerücht verbreiten lassen, dass die Schweden jeden Deserteur erst auspeitschen und dann ausliefern.«

»Sie sind ja bald so gerissen wie der Alte, Robert«, staunte Leutnant Maiden.

»Man lernt, wo man kann. Das sollten Sie auch beherzigen, William.«

Sie kürzten in der Nacht die Segel nur wenig und setzten vorn und achtern Laternen. Am Morgen sichteten sie den Konvoi.

Trelleborg lag querab, und als sie Falsterbo erreichten, änderten sie den Kurs nach Nord-Nordwest. Der Kutter segelte voran. Ihm folgten die Handelsschiffe in Kiellinie. Lion, Sally und Sophia bildeten westlich daneben eine zweite Linie. Die Einfahrt in den Sund begann. Die Spannung stieg.

O'Byrne schüttelte den Kopf und sprach den Flaggleutnant an. »Wir wissen, nicht, ob uns die Dänen angreifen werden. Aber die Preußen, unsere Verbündeten, bringen ihren Staatsschatz in Kopenhagen in Sicherheit.«

Leutnant Dickens antwortete: »Sie haben keine Interessengegensätze, Sir. Preußen und Dänen handeln nebeneinander, und keiner beschränkt den Handel des anderen. Wir aber zwingen die Dänen, nicht mit Napoleon und seinen Alliierten zu handeln. Das geht denen mächtig an den Geldbeutel, und den Angriff 1801 haben sie uns auch nicht vergessen.«

»Ich kann es ihnen nicht übel nehmen. Aber nun werden wir klar zum Gefecht machen. Besser ist besser! Backbord voraus kann man schon Amagar erkennen, die Halbinsel vor Kopenhagen.« Er sah sich nach dem Midshipman um. »Melden Sie bitte dem Kommodore, dass Amagar in Sicht ist und ich die Sally und die Sophia verabschieden möchte.«

David kam fast unmittelbar darauf an Deck, begrüßte die Herren auf dem Achterdeck, indem er an seinen Hut fasste und ihnen zunickte. Er schaute sich um und sagte zum Flaggkapitän: »Schicken Sie die Sophia nur fort. Es macht sie nicht gerade beliebt, wenn sie mit uns gesehen wird. Und die Sally soll nach Lübeck.«

Die Signale wehten. Die Sophia änderte Kurs und strebte auf Kopenhagen zu.

Die Briten studierten mit ihren Teleskopen die flache Insel Saltholm, die backbord lag. »Wenn sie uns unter Feuer nehmen wollen, dann werden sie bis Kronburg warten. Dort ist der Sund am schmälsten«, bemerkte der Master leise zum Sekretär des Kommodore, der mit seiner Notiztafel an Deck stand.

Aber aus Kopenhagen liefen zwei Vierundsiebziger aus und nahmen Kurs auf sie.

»Müssen es gleich zwei sein?«, flüsterte Major Ekins zu seinem Leutnant. »Wir hätten schon an einem genug zu knabbern.«

»Wir werden die Fahne zum Gruß dippen, Mr. O'Byrne. Aber sonst segeln wir stur voran«, ordnete David an.

Die dänischen Linienschiffe kamen näher. An den Kanonen zeigten sich die Briten die Schiffe und unter hielten sich aufgeregt. »Ruhe an Deck!«, brüllte O'Byrne durch die Sprechtrompete.

David hatte sich die dänischen Linienschiffe genau angesehen. Das wären harte Gegner. Jetzt, als sie näher kamen und sein Schiff durch ihre Teleskope studierten, schaute er stur geradeaus. Als die Flagge gedippt wurde, hob er wie die anderen Offiziere seinen Hut, sah aber nicht hinüber. »Haben Sie den Gruß erwidert?«, fragte er O'Byrne.

»Mit etwas Verspätung, Sir. Jetzt drehen sie ab.«

David atmete erleichtert auf. Dann würden sie wahrscheinlich auch in Kronburg nicht schießen. »Veranlassen Sie bitte, dass uns Edward ein paar Töpfe Kaffee bringt, Mr. Roberts. Und Cäsar kann auch für eine Weile an Deck.«

Sie wärmten sich die Hände an den Kaffeetöpfen. Die Backschafter brachten warmen Tee an die Kanonen, und die Stimmung lockerte etwas auf. David studierte den Konvoi, der in guter Ordnung segelte.

Als die kleine Insel Ven auftauchte, wurden die Töpfe und Kannen schnell eingesammelt. Jetzt wurde der Sund eng. Sie würden in die Reichweite der dänischen Strandbatterien geraten, denn zu dicht an die schwedische Küste bei Helsingborg durften sie auch nicht heran, sonst lief der Konvoi auf.

David spähte durch sein Teleskop. Er sah kein Anzeichen, dass sich die Dänen auf eine Kanonade vorbereiteten. Kein Rauchwölkchen verriet, dass sie ihre Kugeln erhitzten. Ein plötzlicher Windstoß ließ ihre Segel flattern. Wie aufgeregt alle waren, zeigte sich darin, dass O'Byrne und der Wachhabende gleichzeitig nach den Leuten riefen, die die Brassen nachziehen sollten.

Noch ein lange halbe Stunde, dann waren sie durch, und das Kattegatt lag vor ihnen. Die Abenddämmerung senkte sich. »Signalisieren Sie bitte dem Konvoi >Gute Fahrt! <, Mr. O'Byrne. Wir kürzen die Segel und kehren morgen durch den Großen Belt zurück in die Ostsee.«

»Durch den Großen Belt, Sir?«

»Ja, ich glaube, dass er im Vergleich zum Sund eine zwar längere, aber risikofreiere Passage bietet. Sie kennen ihn doch schon.«

An einem Pier von Travemünde lag ein dreimastiger Huker, ein ehemals schwedisches Handelsschiff mit scharf geschnittenem Bug, augenscheinlich ein guter Segler. Laternen erhellten das Deck spärlich, aber man konnte bewaffnete Deckwachen erkennen. Das war etwas ungewöhnlich, denn die Wachen waren nicht uniformiert und das Schiff kein Kriegsschiff. Dennoch fiel die starke Bewaffnung auf. Es trug an jeder Seite acht Kanonen und vorn und achtern Jagdgeschütze.

Ein Fischerboot segelte vorbei, um am frühen Morgen seine Netze auszuwerfen. »Ick denk, die Calais da sollte auslaufen«, sagte ein Fischer zum anderen.

»Dat is nen Sauladen. Da klappt dat man nicht so«, antwortete der.

»Biste darum nich angeheuert? Als Kaperschiff bieten die doch jute Heuer und viel Prisengeld.«

»Versprechen kannste vill. Aber de Offiziere sint Franzosen, Iren und Hamburger. De Männer sint ein paar Franzosen, sonst Polen, Dänen Pommern, Mecklenburger. Datt geit nich jut. Drei Wochen üben se nu. Drei Jahre brauchten die, um dene Engelländer Paroli zu bieten. Nee, ohne mich. Halt mal de Pinne.«

Kapitän der Calais war Jacques Pirron, ein erfahrener Kaperkommandant aus St. Malo. Er hatte sich für die Ostsee gute Beute ausgerechnet und mit Hilfe anderer Geldgeber das Schiff gekauft. Als Steuermann hatte er den Iren Henry Toole, der vor zehn Jahren in der Royal Navy gedient hatte und seitdem mit Pirron segelte. Bootsmann war ein alter Hamburger Maat, der auf vielen Sklavenschiffen den Atlantik überquert hatte. Zwei Dänen heuerten als Maate an. Die hundertachtzig Mann Besatzung waren ein buntes Gemisch, das der Krieg hier im Norden Deutschlands zusammengewürfelt hatte. Ein Drittel von ihnen waren erfahrene Seeleute, die anderen waren ehemalige Soldaten, Landarbeiter, Trödler und alles Mögliche.

Pirron hatte keine Illusionen. Das war noch keine kampfkräftige Besatzung. Er hatte sie drei Wochen an den Kanonen gedrillt, hatte mehrere Tage und Nächte in der Lübecker Bucht Segelmanöver geübt. Aber dann wurden einige Geldgeber ungeduldig. Er solle kein Paradeschiff ausrüsten, sondern Geld bringen. Auf See segelten genug Preußen vorbei, die Waffen und Verpflegung für ihre Festungen brachten.

Pirron fluchte, dass selbst der Ire Mund und Nase aufsperrte, aber er musste sich fügen. Heute Nacht hatte die Mannschaft frei. Morgen würde er sie an Kanonen und in der Takelage schinden, und in der folgenden Nacht sollte es dann hinausgehen, Kurs auf den Fehmarnbelt.

Kapitän Straker stand auf dem kleinen Achterdeck der Sally und schaute den Matrosen zu, die das Deck scheuerten. Sie schienen froh, dass heute ein laues Lüftchen einen Hauch von Frühling brachte, denn auf nassen Planken mit den Bibeln, den buchgroßen Scheuersteinen, auf den Knien das Deck abzuschleifen, war bei Kälte eine mörderische Arbeit.

Sie hatten in den letzten Tagen vor der Kieler und der Lübecker Bucht gekreuzt. Die Namen Ärö und Zingst kannte jeder an Bord und wusste, wenn der Ausguck sie ausrief, ging es wieder auf den anderen Bug und die gleiche Strecke zurück. An manchem Tag hatten sie nur die Adeline gesehen, die drei Meilen querab von ihnen segelte. Aber sie hatten auch ein Dutzend preußische und dänische Schiffe angehalten und durchsucht.

Zwei Dänen wollten gerade nach Lübeck einlaufen und für die Franzosen Stiefel, Decken und Verpflegung liefern. Sie wurden beschlagnahmt und erhielten Prisenmannschaften. Sie sollten nach Karlskrona segeln, dem schwedischen Kriegshafen, wo sich ein britischer Konsul und eine Prisenagentur um die Schiffe kümmern konnten. Ein Hafen, der näher an Dänemark lag, wäre zu riskant, denn jedes dänische Kriegsschiff würde die Schiffe wieder in seine Gewalt bringen. Auch so war die Reise am dänischen Bornholm vorbei ein Risiko.

»Aber was sollen wir machen«, hatte Straker Benjamin Grosser, seinem Leutnant, erklärt. »Ich kann die Adeline höchstens bis zur Höhe von Arkona zur Begleitung delegieren. Wir brauchen sie hier für unseren Auftrag. Die Prisen segeln gemeinsam. Der eine Prisenkommandant kann navigieren. Wir müssen die Dänen, die kräftig genug sind, irgendwo an Land setzen. Ein paar müssen an Bord bleiben, um beim Segeln zu helfen. Uns fehlen ohnehin die nötigen Mannschaften.«

Es ging nicht anders. Mit ein wenig Glück würden die Prisen schon durchkommen.

Straker dachte jetzt daran, wo sie wohl sein mochten. Dann rief der Ausguck wieder: »Ärö steuerbord voraus, fünf Meilen.«

Sally und Adeline hatten tagsüber kräftigen Rückenwind gehabt und segelten jetzt am Abend an Fehmarn entlang in die Lübecker Bucht hinein. Als es dunkel wurde, schlossen beide Schiffe bis auf eine halbe Meile zueinander auf und kürzten die Segel.

Leutnant Grosser löste um 24 Uhr den Master ab, der froh war, dass diesmal Grosser die Hundewache übernehmen musste. »Nichts Besonderes, Benjamin«, sagte er. »Sehen Sie dort voraus die Lichter. Das ist Travemünde. Wenn Sie etwa auf drei Meilen heran sind, müssen Sie auf Kurs Nordost gehen. Passen Sie auf, dass die Nachtausgucke nicht schlafen. Das Privileg habe ich jetzt. Bis morgen!«

Leutnant Grosser inspizierte die Ausgucke und ermahnte sie zur Wachsamkeit. Mit dem Midshipman der Wache kontrollierte er Leuchtraketen und Signale, schaute nach, ob der Rudergänger gut Kurs hielt und die Segel richtig standen. Dann lehnte er sich an den hinteren Mast und döste ein wenig. Immer wieder rissen ihn die Rufe der Ausgucke aus seinen Gedanken, die sich in gewissen Abständen zuriefen, dass alles in Ordnung sei.

»Vier Glasen, Sir«, sagte der Midshipman an seiner Seite. »Nun haben wir die Hälfte geschafft.«

Grosser war schlecht gelaunt und raunzte zurück: »Dann gehen Sie mal gleich zum Vorschiff und sehen, ob alles in Ordnung ist. Dort können Sie wenigstens keinen Vorgesetzten ungefragt anquatschen.«

»Aye, aye, Sir«, erwiderte der Midshipman pikiert und dachte: Komm du noch mal und frage, ob ich dir ein frisches Hemd leihen kann.

Der Ausguck am Bugspriet hatte wohl gedöst, denn er zuckte zusammen, als sich der Midshipman neben ihm räusperte.

»Hast du gepennt, Mann?«

Geistesgegenwärtig antwortete der Ausguck: »Nein, Sir. Ich habe nur angestrengt geguckt, denn gerade voraus ist etwas. Ich kann es nur noch nicht genau ausmachen.«

Der Midshipman nahm sein Nachtteleskop, sagte: »Zeig genau, wo« und legte dem Ausguck das Teleskop auf die Schulter und spähte in Richtung der ausgestreckten Hand.

Nichts! Doch, da war etwas. Ein schlecht abgedunkeltes Licht hatte einen Wellenkamm aufleuchten lassen. »Da ist etwas«, flüsterte er unwillkürlich. Der Ausguck bestätigte: »Ja, Sir, ich schätze, ein größeres Schiff, schlecht abgedunkelt, Gegenkurs.«

Der Midshipman stutzte. Dann erinnerte er sich, dass dieser Ausguck bei der Auswahl die beste Nachtsicht gezeigt hatte. »Hier nimm das Teleskop, schau durch, aber stell es richtig ein!«

Jetzt sah der Ausguck ziemlich deutlich einen Dreimaster, der mit gekürzten Segeln auf sie zu segelte. Das Licht kam aus dem Vorschiff. Ja, er war sicher. Zwar stand das ganze Bild auf dem Kopf, wie es bei Nachtgläsern so war, aber er erkannte es genau genug.

»Was siehst du?«, mahnte der Midshipman.

Der Ausguck berichtete.

»Lauf sofort zum Wachhabenden und erstatte Meldung. Ich bleibe hier.«

Kurz darauf hörte er hastig tappende Schritte. Leutnant Grosser kam selbst angerannt. »Was ist wo?«

»Ein größeres Schiff, Sir, auf Gegenkurs.«

Der Leutnant griff nach dem Teleskop und spähte voraus. »Tatsächlich«, flüsterte er. »Das ist kein Fischerboot. Entweder will da ein Handelsschiff oder ein Kaper durch unsere Blockade schlüpfen. Laufen Sie und machen Sie dem Kapitän Meldung.«

Der Midshipman huschte davon. Grosser ging zurück zum Achterdeck und schärfte dem Ausguck ein, sofort zu melden, wenn das unbekannte Schiff den Kurs ändere.

Commander Straker kam kurze Zeit später an Deck.

Er knöpfte noch seine Jacke zu und fragte: »Was haben Sie gesichtet?«

»Unbekanntes Schiff, wahrscheinlich Dreimaster, auf Gegenkurs jetzt etwa anderthalb Meilen voraus.«

»Klar Schiff, Mr. Grosser, aber ohne Geräusch und Licht. Ich sehe selbst nach und bin gleich wieder hier.« Straker lief zum Bug.

Als die ersten Männer schlaftrunken an die Kanonen eilten, kam Straker zurück. »Das ist ein Huker, drei Masten. Ein relativ neuer Schiffstyp in der Ostsee. Ich tippe auf ein Kaperschiff. Lassen Sie jedes zweite Geschütz mit Kettenkugeln laden. Leuchtraketen vorbereiten.«

»Soll ich der Adeline signalisieren, Sir?«

»Nein, das könnte uns verraten. Ross ist ein alter Hase. Sobald wir dem Fremden eine Leuchtrakete schießen, weiß er Bescheid«, entschied Straker.

Die Sally hatte sich quer zur Fahrtrichtung des Fremden gelegt, sodass sie ihn mit der Breitseite beschießen konnte, wenn er nahe genug war. Die Segel waren so gebrasst, dass kein Wind sie vorantrieb. Sie lagen schweigend da und warteten. Wer gut sehen konnte, zeigte auf die dunkle Masse, die dort backbord querab herankam. Einige konnten schon Rumpf und Segel unterscheiden.

»Dreihundert Meter«, flüsterte Commander Straker. »Leuchtkugeln bereithalten!«

Bei zweihundert Meter Abstand ließ er zwei Leuchtkugeln schießen. Die Adeline sollte informiert werden und der Fremde würde noch weiter herantreiben, ehe er etwas unternehmen konnte.

Die Leuchtkugeln erhellten den scharfen Bug des Fremden, die gekürzten Segel - schlecht ausgebracht, dachte Straker - die Kanonen an den Breitseiten, aber keine Fahne.

»Welches Schiff? Stoppen Sie sofort! Hier ist das britische Schiff Sally!«, schrie Straker durch die Sprechtrompete, und ein Maat wiederholte es auf Deutsch.

Auf dem Fremden rannten Männer aus den Niedergängen an die Kanonen.

»Ein Schuss querab!«, befahl Straker, und die Kanone eins ballerte los.

Wieder schrie er seinen Spruch hinaus, aber auf dem Huker besetzten sie weiter die Kanonen und jetzt legten sie das Ruder herum, um ihre Breitseite einsetzen zu können.

»Feuer frei!«, brüllte Straker. Die Kanonen schossen fast gleichzeitig. Auf dem Fremden kamen einige Segel herunter, und an Deck krachte es in die Aufbauten. Leutnant Grosser rannte von vorn nach achtern und trieb die Besatzungen an, wieder zu laden.

Auf dem Fremden donnerte die erste Kanone, aber die Kugel winselte hoch über der Sally durch die Luft.

»Tempo, Feuer frei! Nächste Runde: Traubengeschosse auf das Deck gezielt.«

Wieder flogen Segel beim Fremden. Eine Rah stürzte an Deck, die Bordwand wurde zerfetzt. Verletzte schrien. Das Schiff kam nur langsam herum.

»Gebt auf! Ergebt euch!«, brüllte Straker, so laut er konnte, und der Maat rief es wieder auf Deutsch.

Aber sie konnten sehen, wie drüben einige Männer hinter den Kanonen umherliefen und die Leute antrieben. Jetzt schossen mehrere Kanonen. Auf der Sally schlugen Schüsse in die Bordwand, einige fetzten durch Segel, und eine Kugel zerschmetterte eine Rah und jagte Splitter in Körper. Schmerzensschreie ertönten.

»Fegt das Deck mit Trauben frei! Schießt doch!«, rief Straker.

Auf der Calais zerschmetterte ein Traubengeschoss Pirron die Brust und fegte ihn über Bord. Der Ire übernahm das Kommando und befahl: »Schnell! Schießt sie zusammen!« Aber er konnte die Schreie der Verletzten kaum übertönen, und auf einmal wurde die Nacht querab von der Calais taghell, und ein zweites Schiff jagte seine Schüsse in die wimmernde Besatzung.

»Aufhören!«, riefen einige. Der Ire stürzte mit erhobenem Säbel auf sie zu, aber andere überwältigten ihn von hinten und warfen ihn zu Boden. Nun hoben alle die Hände oder schwenkten weiße Tücher. Wer die Kanonen laden wollte, wurde von Kameraden niedergeschlagen.

»Die haben genug!«, rief Straker. »Feuer einstellen! Mr. Grosser, setzen Sie über. Aber denken Sie an den Kommodore! Zuerst nur ein paar Mann an Deck und die Pulverkammer sichern. Dann erst die anderen.«

Grosser rief seinen Trupp zusammen. Sie zogen den Kutter mit dem Seil heran, sprangen hinein und legten ab. Leuchtkugeln von Sally und Adeline erhellten die Szene. Vier Mann sprangen an Bord der Calais und scheuchten mit ihren Messern und Pistolen die Matrosen zur Seite. Sie rannten den Niedergang hinab, bis sie an der Pulverkammer waren. Einer klopfte an die Scheibe, vor der das Licht brannte. »Rauskommen!«, brüllte er in verschiedenen Sprachen.

Der Feuerwerker und sein Gehilfe schlurften in ihren Filzpantoffeln heraus. Der Brite nahm die Lampe, stellte sie auf den Flur und trieb die Feuerwerker nach oben. Zwei Briten blieben zur Wache unten. Die anderen liefen an Deck und riefen: »Alles klar!«

Nun legte der Kutter an, und die Entermannschaft kam an Deck und trieb die große Besatzung der Calais mit vorgehaltenen Musketen auf dem Vordeck zusammen. Einige Briten sammelten alle Waffen ein und legten sie auf dem Achterdeck auf einen Haufen. Andere liefen durch das Unterdeck, ob sich dort Leute versteckten. Ein Schreiber durchsuchte die Kapitänskajüte nach Befehlen.

Grosser winkte den Midshipman zu sich. »Nehmen Sie sich die Maate des Kapers und berichten Sie dem Commander: Sechzehn Achtpfünder, zwei lange Zwölfer als Jagdgeschütze, etwa hundertachtzig Mann, anscheinend noch keine Prise erbeutet. Keine schweren Schäden am Rumpf. Ach ja, wir könnten den Arzt brauchen.«

Der Midshipman bestätigte den Befehl, ließ den Iren, dem sie die Hände gefesselt hatten, ins Boot schaffen und noch vier Maate, dann ruderte er zur Sally zurück. Straker freute sich über die Nachricht und rief nach dem Master.

»Der Zimmermann mit seinem Gehilfen muss rüber. Wir brauchen einen erfahrenen Steuermannsmaat und einen Bootsmannsmaat für die Prise. Leutnant Grosser muss sie nach Karlskrona bringen. Die Besatzung bringen wir an Land. Ich setze über zur Prise. Fragen Sie den Arzt, ob er mitkommen kann. Sie haben das Kommando. Und gut Ausguck halten!«

An Bord der Calais sprach Straker zunächst mit dem Schreiber, der ihm berichtete, dass die Calais erst am Vorabend aus Travemünde ausgelaufen sei und einen Kaperbrief der französischen Behörden in Lübeck habe. Mannschaftslisten, Karten, etwas Geld und Hinweise auf die Hafenkommandantur in Stettin habe er gefunden. Straker wies ihn auf mögliche Verstecke hin und ging an Deck.

Der Zimmermann erklärte, dass die Calais in einer Stunde wieder segeln könne. Alle Schäden könnten in zwei Tagen beseitigt sein. Der Feuerwerker gab Auskunft, dass das Schiff gut mit Munition und Handfeuerwaffen versehen sei. Der Arzt kümmerte sich mit den Sanitätern der Calais um die Verwundeten.

Straker ging zum Vordeck. Er schaute auf die große Gruppe der Gefangenen, die von seinen Leuten mit Musketen und Blunderbüchsen in Schach gehalten wurde. Sie waren sehr unterschiedlich gekleidet. Die Seeleute hatten ihre Kluft, die Landleute die Kleidung, die sie daheim trugen. Einige schauten aufsässig, die meisten aber ängstlich. »Der Friese soll übersetzen«, sagte Straker. Und sie holten den Vollmatrosen Henning, der aus Husum stammte und seit drei Jahren bei ihnen war.

»Sag ihnen, sie kämen in schwedische Gefängnisse und müssten vielleicht in den Bergwerken arbeiten. Wer Seemann ist und das nicht will, kann bei uns anheuern. Aber auf Verrat und Desertion steht die Todesstrafe. Gute Behandlung, reichlich Essen und Grog gibt es bei uns auch.«

Der Vollmatrose wandte ein, er könne nur deutsch. »Franzosen, Dänen und Polen will ich auch nicht an Bord haben. Nun übersetze schon, Kerl«, entgegnete Straker ungeduldig.

Zweiundzwanzig Männer meldeten sich und wurden schnell aus dem Haufen herausgeholt, ehe einige ihrer Kameraden sie für den Verrat zusammenschlagen konnten.

Straker sah sich jeden Einzelnen an und fragte ihn mit Hilfe des Friesen aus. Vier waren keine Seemänner, wie man an ihren Händen sah. »Zurück mit ihnen«, entschied Straker.

»Sir«, wandte der Friese ein, »bei allem Respekt, Sir. Von denen werden sie gelyncht. Sie sehen jung und gesund aus. Bei uns würden sie schnell lernen.«

Straker sah den Friesen streng an. »Na ja. Da ist was dran. Du bist zwei Tage frei vom Dienst und bringst denen, die wir an Deck nehmen, alle Befehle auf englisch bei.«

»Aye, aye, Sir«, antwortete der Friese und trieb die neu Angeheuerten an, ihre Sachen zu holen. Leutnant Grosser kam hinzu. »Ich kann fünf Mann hier an Bord behalten, die sich mit dem Schiff auskennen. »Wer spricht Englisch?«, fragte er.

Ein Seemann meldete sich. »Ich brauche einen Zimmermann und einen Rudergänger, dich und zwei Matrosen, die erst noch hier an Bord bleiben. Frage, wer sich meldet.«

Grosser erhielt seine fünf Leute, und die anderen saßen bald im Kutter und wurden zur Sally gebracht. Als sich Commander Ross von der Adeline meldete, konnte er fünf Mann für sein Schiff abzweigen. »Das deckt die dringendsten Ausfälle, Sir«, sagte er zu Straker. »Aber wo wollen wir die anderen an Land setzen?«

»Ich dachte an die Westküste der Halbinsel Gedser. Geleiten Sie bitte die Prise dorthin. Ich bleibe hier auf Station. Wir treffen uns vor Zingst.«

Die Boote der Calais und der Adeline setzten die Kaperbesatzung an der unbewohnten Ostküste an Land. In den Booten wurden sie von den Musketen der Briten in Schach gehalten, aber nachdem sie an den Strand gewatet waren, fluchten viele und drohten mit den Fäusten.

Commander Ross rief die Prise an. »Ist alles bei Ihnen in Ordnung, Mr. Grosser? Brauchen Sie noch Hilfe?« Als Grosser verneinte, verabschiedete er sich und setzte Segel, um schnell zum Treffpunkt zu kommen. Grosser wollte noch einige Reparaturen ausführen. Dann würde er in der Dämmerung versuchen, Abstand vom Land zu halten und südlich um Bornholm herum zu segeln.

Leutnant Grosser war zweiundzwanzig Jahre alt und hatte sein Patent seit zehn Monaten. Die Sally war sein erstes Schiff als Leutnant. Vorher hatte er meist auf großen Schiffen gedient, aber vor zwei Jahren in Westindien schon einmal eine Prise kommandiert, die in zwei Tagen den Hafen erreichte. Hier würde es länger dauern. Ein wenig unsicher war er schon.

Straker hatte ihm nicht umsonst erfahrene Maate mitgegeben. Der Bootsmannsmaat trat zu Grosser. »Sir, darf ich jetzt den Befehl geben, dass die gesamte Mannschaft in die Takelage geht, einmal alle Segel setzt und wieder einholt, damit sie noch bei Tageslicht sehen, was anders ist, vielleicht sogar beschädigt.«

Das leuchtete Grosser ein, und er erteilte die Erlaubnis.

Als das beendet war, kam der Steuermannsmaat. »Sir, wenn Sie erlauben, wir können jetzt mit halber Besegelung Kurs Süd steuern. Ich würde danach, wenn wir gut klar von Gedser sind, auf Ost-Nordost gehen. Die Segel brauchten dann im Dunkeln nur nachgebrasst werden.«

Leutnant Grosser merkte, wie er bemuttert werden sollte. »Einverstanden, aber bevor wir Gedser runden, möchte ich die Wacheinteilung besprochen haben. Jetzt sehe ich nach den Unterkünften. Schicken Sie den Bootsmannsmaat zu mir.« So, nun hatte er auch etwas von sich aus veranlasst.

Die Mannschaft wurde für die Kanonen und die Segel eingeteilt. Aber es blieb keine Zeit mehr für den Drill. Grosser übernahm die Hundewache. Dann ging er erst einmal unter Deck, um sich in seiner Kajüte einzurichten.

David und Mr. O'Byrne hatten zusammen das Abendessen eingenommen und auch über die Passage durch den Belt gesprochen. O'Byrne stimmte David zu, dass diese Passage einige Vorteile gegenüber dem Sund habe. »Es gibt zwar einige Untiefen, auf die man achten muss, aber das Land beengt die Durchfahrt nicht so wie im Sund. Selbst wenn die Dänen auf Lolland und Langoland noch Batterien einrichten, man könnte besser ausweichen als im Sund. Der Nachteil ist natürlich, dass man im westlichsten Zipfel der Ostsee herauskommt und zwei Tage braucht, um vor Trelleborg zu stehen.«

»Das stimmt«, gab David zu. »Aber wir hätten eine Alternative zum Sund, den die Dänen stärker befestigen könnten, wenn die Spannungen noch größer werden. Durch den Großen Belt brauchen Konvois nicht mit so schweren Verlusten zu rechnen, und alle Küsten können die Dänen nicht gleich stark befestigen...«

Es klopfte. »Ja, was ist?«

Der Midshipman der Wache öffnete die Tür. »Mr. Stackpoles Kompliment, Sir. Mr. Walpole, der noch einmal Ausguck hielt, meint, er habe vor Gedser ein großes Segel gesehen, aber er ist nicht sicher.«

»Gut, sagen Sie Mr. Stackpole: Wir kommen an Deck, sobald wir unseren Nachtisch gegessen haben.«

An Deck schließlich berichtete Mr. Walpole, dass er glaube, ein breites Segel gesehen zu haben, dass noch einmal kurz von der sinkenden Sonne angestrahlt wurde. Er meine, das sei durch die Kursänderung des Schiffes nach Nordost geschehen.

Die Offiziere waren sich einig, das sei plausibel. Es könne ein Blockadebrecher oder Kaper aus Lübeck sein.

»Wir haben genug Zeit, um nachzusehen, meine Herren. Folgen wir ihm mit vollen Segeln und verstärktem Ausguck. Wir kennen die Gewässer ja. Dann haben wir ihn vor dem Morgengrauen. Veranlassen Sie das, Mr. Stackpole. Die Britta soll unserer Abblendlaterne folgen. Ab der Hundewache wird Mr. Dimitrij mit meinem Hund am Bug mit aufpassen. Guten Abend.«

»Aye, aye, Sir. Guten Abend, Sir«, erwiderte Stackpole, und O'Byrne wünschte: »Angenehme Ruhe.«

Grosser übernahm die Wache um Mitternacht vom Steuermannsmaat. Er hatte nur kurz und unruhig geschlafen, nachdem er die Berichte über Munitions- und Verpflegungsvorräte überprüft hatte. Jetzt studierte er routinemäßig die Segelstellung, den Kompass, den Luftdruck und ermahnte die Ausgucke zur Aufmerksamkeit.

Es war eine dunkle Nacht. Der zunehmende Mond war fast immer durch Wolken verdeckt. Nur hin und wieder konnte man etwas weiter sehen.

In Grosser wuchs die Nervosität. Waren sie weit genug vom Land entfernt? Gab es Untiefen auf ihrem Kurs? Konnte man den Neuen vom Kaper vertrauen? Plötzlich fiel ihm ein, dass er keinen Posten vor der Pulverkammer aufgestellt hatte. Wenn nun einer der Neuen das Schiff in die Luft jagte! Er wollte die Prise nicht verlieren.

»Geh zur Pulverkammer und sieh nach, ob alles verschlossen ist«, befahl er dem Melder. Als der leise zurückkam, glaubte er zunächst, einer der Neuen wolle ihn überfallen. Die Pulverkammer war gut verschlossen. Grosser machte sich Vorwürfe, dass er Gespenster sehe.

Dann warf eine Wolke weit achteraus schwache Schatten.

»Ist da etwas?«, fragte er den Ausguck, aber der sah nichts. Eine halbe Stunde war vergangen. »Können wir glasen, Sir?«, fragte eine Stimme neben ihm. Er zuckte zusammen.

»Nein, lieber nicht.« Grosser fürchtete, das Läuten der Schiffsglocke könne von anderen Schiffen gehört werden.

Als die Zeit verging, wurde er ruhiger. Ihn fröstelte, und er wurde langsam müde. Der Posten vom Achterdeck unterbrach sein Dösen. »Sir, ich glaube, achteraus ist etwas.«

Grosser griff nach dem Nachtglas und lief zu ihm. »Wo?«, flüsterte er aufgeregt.

Er spähte in die angegebene Richtung. Tatsächlich! Da war etwas! Er setzte das Glas ab, schloss die Augen und versuchte es erneut. Ein winziger Mondstrahl leuchtete sekundenlang ein Segel an. Ein Schiff! Ein Verfolger?

Die Segel würden zuerst auffallen. Grosser ließ leise die Mannschaft wecken, befahl Ruder hart steuerbord, und nach einer Weile ließ er die Segel einholen. Die Fahrt würde das Schiff noch weiter seitab treiben.

Der Ausguck und er schauten angestrengt in die Richtung, wo das andere Schiff segeln musste. Plötzlich rief der Ausguck: »Er ist uns gefolgt, Sir! Dort, nur vierhundert Meter!« Grosser sah es auch.

»Besetzt die Steuerbordkanonen. Zwei Kugeln. Leuchtraketen klar!«

Er wollte sein Schiff nicht verlieren und studierte den Verfolger. Es war ein großes Schiff. Verdammt! Sollten sie hier ihr Ende finden?

»Da!«, rief der Ausguck.

Leuchtraketen stiegen auf, weiß, gelb, weiß.

Grosser atmete vor Glück tief ein. Das war das Erkennungszeichen ihrer Flottille in diesem Monat. »Erwidert das Signal und zündet Lampen an!«, befahl er. Er sah sich um. Die britische Flagge wehte. Hastig rief er durch die Sprechtrompete: »Wir sind eine Prise der Sally! Briten!«

Über das Wasser kam die Antwort: »Hier ist Seiner Majestät Schiff Lion. Kommandant zum Rapport an Bord!« Nun zündeten sie auch dort Laternen an.

Pfeifen und Trommeln begrüßten Grosser, als er das Deck der Lion betrat. Aber stärker als der Stolz, den ein junger Leutnant sonst bei der erstmaligen Begrüßung als Kommandant empfand, war in ihm der Gedanke: Ja, die können Krach machen in der Nacht. Die haben keinen Gegner in der Ostsee, der ihnen gefährlich weiden könnte.

O'Byrne begrüßte ihn lächelnd: »Wir hatten gehofft, Sie wären eine schöne Prise für uns, Herr Kapitän. Nun hatte die Sally das Glück. Kommen Sie, der Kommodore will wissen, was Sie da für ein Schiff haben.«

In Davids Kajüte gab es Kaffee, und Grosser berichtete, wie sie die Prise gekapert hatten und wie sie ausgerüstet sei. »Ich soll sie südlich um Bornholm nach Karlskrona bringen, Sir. Vorhin dachte ich, unsere Reise nähme ein vorzeitiges Ende.«

»Ihr Ausweichmanöver hätte vielleicht Erfolg gehabt, Mr. Grosser, aber mein Hund hatte Ihre Witterung und zeigte uns mit seiner Schnauze, wo Sie waren. Aber Sie sollten Bornholm nördlich an der schwedischen Küste passieren. Sie haben dann eher schwedische Unterstützung. Ich schicke Ihnen die Britta, die jetzt zwischen Greifswald und Kolberg kreuzt. Die kann in Karlskrona ihre Besatzung übernehmen. Wir treffen uns dann vor Kolberg wieder. Die Lion begleitet Sie noch ein wenig.«

Grosser war erleichtert.

»Zingst ist querab, Sir« meldete O'Byrne David, der eben an Deck gekommen war.

»Dann können wir heute noch erfahren, was es in Stralsund für Neuigkeiten gibt. Morgen früh will ich aber wieder weiter. Ich mache mir Sorgen um die Odermündung und um Kolberg. Der Kutter Dart fehlt uns für schnelle Nachrichtenübermittlungen. Von der Calypso würde ich auch gern wieder etwas hören. Es ist wirklich eine verrückte Sache, eine Flottille zu kommandieren, deren Schiffe über ein Meer verstreut sind.«

»Gott sei dank haben wir keine Gegner zur See zu fürchten, Sir. Sonst wäre das eine verzweifelte Situation.«

»Ja, Mr. Byrne, aber wann kommen mehr und größere Kaper als die Calais? Dann wird es für Dart, Adeline und Britta schon kritisch.«

Die Rudergänger und Melder hatten gehört, dass sie nur eine Nacht in Stralsund bleiben sollten. »Dann jibt et wieder bloß für eenen Teil Landjang und höchstens bis Ende der Ersten Wache. Watt willste denn da machen?«, murrten sie.

Als David die mürrischen Gesichter sah, konnte er sich schon denken, worauf die Männer gehofft hatten und was sie jetzt enttäuschte. Aber was sollte er machen? Sie mussten vor der Oder und in Kolberg nach dem Rechten sehen. Die Pflicht ging vor.

Was er in Stralsund hörte, beunruhigte ihn noch mehr. Der Gouverneur war auf dem Festland. Sein Stabschef erläuterte David die Lage. Die Franzosen unter Marschall Mortier hatten die fünfzehntausend Schweden im März fast ganz auf Stralsund zurückgedrängt. Aber Mortier musste auf Befehl Napoleons am 29. März mit drei Regimentern die Belagerungstruppen vor Kolberg verstärken.

»Das hat General Essen ausgenutzt und die Franzosen bis auf Stettin zurückgeworfen. Wir hatten auch Verbindung zu den preußischen Truppen auf Usedom und Wollin. Leider hat Napoleon darauf Mortier mit seinen und weiteren Truppen wieder zurückbeordert. Ihrer Übermacht mussten unsere Truppen wieder weichen. Auch die preußischen Kompanien von Usedom und Wollin wurden vertrieben und sind nach Rügen marschiert. Wir sind im Augenblick in einer etwas verzweifelten Situation. Der Gouverneur hat schon für einen Waffenstillstand vorgefühlt.«

»Nun gut. Ich werde morgen früh segeln und die Lage erkunden. Wenn ich ein Schiff frei habe, informiere ich Sie.«

Schwedische Soldaten brachten im Morgengrauen einige Matrosen zur Gangway der Lion, die am Abend betrunken randaliert hatten und festgenommen waren.

»Die acht Mann sind zur Bestrafung vorgemerkt, aber vier sind wahrscheinlich desertiert, Sir«, meldete O'Byrne vor dem Auslaufen.

»Ich möchte wissen, wo die hinwollen, wo ringsum die Franzosen stehen?«, kommentierte David.

Der Aprilmorgen war schön, eine Erleichterung nach den Schauern der Vortage. Es sollte ein Tag der Neuigkeiten werden. Vor Hiddensee wurden zwei Segel gemeldet. Der Midshipman, der mit dem Teleskop aufgeentert war, meldete bald einen Kutter und eine Sloop.

»Wenn das Calypso und Dart wären, fiele mir einer der vielen Steine vom Herzen«, bemerkte David.

Sie waren es. Commander Watson und Leutnant Rowlandson kamen fröhlich an Bord der Lion. Auf den Willkommensgruß von Kapitän O'Byrne antwortete Watson: »Es ist eine Freude, wieder bei der Flottille zu sein, Sir.«

»Der Kommodore hat Sie auch schon vermisst. Gehen wir zu ihm.«

Die Calypso hatte den Konvoi bis London geleiten müssen, da alle Schiffe im Kattegatt mit anderen Aufträgen abwesend waren. In London gab es eine neue Regierung. Der Herzog von Portland war Premierminister, Canning Außenminister und Lord Mulgrave war Erster Lord der Admiralität.

David dachte sich, dass man sich ja kaum noch die Namen merken könne, so schnell die Minister wechselten. Seit Middleton, Lord Barham, im Februar vorigen Jahres zurückgetreten war, wurde jetzt schon sein dritter Nachfolger in der Admiralität ernannt. Aber er schwieg, denn es schien ihm nicht korrekt, das mit unterstellten Offizieren zu diskutieren.

O'Byrne kannte Davids konservative Einstellung in diesen Fragen und lächelte leicht, als er sah, dass Watson über fehlende Reaktionen enttäuscht war.

»Ich habe auch die unangenehme Nachricht zu überbringen, Sir, dass die Alcmene noch nicht zur Flottille zurückkehrt. Kapitän Connery ist vom Kriegsgericht zur Entlassung aus der Flotte verurteilt worden, weil das Schiff durch seine Schuld so schwer beschädigt wurde. Die Alcmene wurde repariert, dann aber ganz dringend für ein Unternehmen in Spanien gebraucht. Die schriftliche Mitteilung ist bei der Post.«

»Das ist keine gute Nachricht«, bestätigte David. »Wir könnten Verstärkung brauchen.«

»Dazu muss ich melden, Sir, dass England seine Präsenz in der Ostsee auf andere Weise verstärkt. Wir trafen die Fregatte Africaine mit General Lord Cathcart an Bord auf dem Weg nach Rügen. Er soll den Transport der Deutschen Legion des Königs dorthin vorbereiten. Etwa hundertfünfzig Transporter sammeln sich schon an der englischen Küste, um zwei Divisionen zu transportieren. Man sagt, sie sollen mit den Schweden nach Norddeutschland vorstoßen.«

David schüttelte den Kopf. »Leider haben wir gestern in Stralsund erfahren, dass die Schweden mit dem Rücken zur Wand kämpfen und gern einen Waffenstillstand erreichen würden. Da ist wohl in London der Wunsch der Vater des Gedankens gewesen. Was gibt es sonst noch, Mr. Watson?«

»Ich soll Ihnen die herzlichsten Grüße von Lady Nicole Bentrow ausrichten. Ich hatte die Ehre, ihre Ladyschaft in London zu treffen, und sie bedauerte außerordentlich, dass Ihre Gattin nicht mit nach London gereist war. Ich soll jedoch berichten, dass alle wohlauf seien. Post habe ich auch mitgebracht.«

»Herzlichen Dank, Mr. Watson. Das Treffen war sicher eine glückliche Fügung.« Er musste innerlich lächeln. Nun hatte es doch den Kontakt zwischen Nicole und Watson gegeben. Die Lunte brannte. Würde es zur Explosion kommen? Äußerlich lenkte David aber auf dienstliche Fragen zurück.

»Sie müssen sofort nach Kolberg weitersegeln, Mr. Watson, und die dortige Besatzung unterstützen, bis die Lion ankommt. Mr. Rowlandson berichtet jetzt bitte noch über Nachrichten aus Kopenhagen, damit wir alle auf dem Laufenden sind. Dann bleibt die Dart vorläufig bei der Lion.«

David zog die Schultern in seinem ölgetränkten Leinenmantel hoch und drückte den Hut in die Stirn, als der Schauer niederprasselte. Die Mannschaften suchten Schutz hinter den Aufbauten und duckten sich. Mit einem Mal war alles vorbei. Die Morgensonne schien unschuldig auf die nassen Decks.

»Land steuerbord voraus! Drei Meilen!«, rief der Ausguck. Wer Zeit hatte, schaute nach vorn. Auch David hob das Teleskop und studierte sorgfältig die Küste.

»Der Kurs ist gut«, sagte er zum Wachhabenden. »Vier Punkt steuerbord liegt der nordwestliche Zipfel der Insel Usedom. Wir segeln jetzt an der Küste entlang in Richtung Swinemünde. Gehen Sie bis auf anderthalb Meilen an die Küste heran. Lassen Sie bitte sorgfältig nach Aktivitäten an der Küste Ausschau halten.«

Niemand näherte sich ihnen, um Kontakt aufzunehmen. Vor Swinemünde feuerten Kanonen auf sie. Über dem Ort wehte die französische Flagge.

»Hier können wir nichts mehr unternehmen. Setzen Sie bitte einen Kurs nach Kolberg ab, Mr. O'Byrne«, sagte David und ging unter Deck.

Die Lion lag vor Morgengrauen mit gekürzten Segeln in einer ruhigen Dünung. Ihren Berechnungen nach mussten sie vor der Küste von Kolberg stehen. Eine weitere Annäherung wäre zu riskant gewesen.

David hatte sich Zeit genommen, denn der Tag in Kolberg würde sicher lang werden. Als er gerade genüsslich den letzten Schluck Kaffee trank, meldete ihm der Midshipman der Wache: »Kanonendonner an der Küste, Sir.«

An Deck begrüßte ihn Kapitän O'Byrne. »Es waren nur einzelne Schüsse, Sir, etwa Acht- bis Zwölfpfünder. Einige Leuchtraketen konnte man auch sehen.«

»Warten wir ab. Bald wird die Sonne aufgehen. Kommen Sie, absolvieren wir unseren Morgenspaziergang.« Sie schritten auf dem Achterdeck hin und her und sprachen über den kommenden Tag. David würde den Flaggleutnant und Major Ekins mit an Land nehmen. »Einen Soldaten muss ich schon dabei haben. Meine Kenntnisse vom Landkrieg und erst recht von Belagerungstechnik sind sehr begrenzt«, sagte David.

»Deck, Masten einer großen Fregatte über dem Bodennebel«, meldete der Ausguck.

»Das kann nur ein Schwede sein«, sagte David. Da die Lion vor der Morgendämmerung routinemäßig in Gefechtsbereitschaft war, blieb ihnen nur das Warten. Bald rissen die Nebelfetzen auf, und sie sahen die schwedische Fregatte in einer Meile Entfernung liegen. Nicht weit von ihr erkannten sie nun auch die Calypso.

»Schwedische Fregatte dippt die Flagge«, meldete Leutnant Stackpole.

»Bitte lassen Sie den Gruß erwidern«, ordnete O'Byrne an und beobachtete, wie sie auf dem Schweden ein Boot zu Wasser ließen.

»Der schwedische Kapitän scheint zum Antrittsbesuch zu kommen, Sir«, sagte O'Byrne.

David antwortete. »Ich werde mir das gute Jackett anziehen. Dann kann ich ihn gleich mit unserem Wachkommando an Deck begrüßen.«

Als der Kopf des schwedischen Kapitäns über der Reling auftauchte, begannen Trommler, Pfeifer und auch der Dudelsack ihren Marsch zu spielen. David sah den Zylinder mit dem gelben Band und war einen Moment lang wieder der junge Commander an Bord einer Lübecker Brigg, um in St. Petersburg eine Fregatte der Zarin zu kommandieren.

Dieser Kapitän trug die gleiche Uniform, die er damals gesehen hatte, mit gelbem Federbusch, kurzem dunkelblauen Jackett, hellblauen Revers mit vielen Knöpfen und goldverzierten Epauletten auf den Schultern. Er war ein richtiger Wikinger, groß und blond. Er lüftete seinen Zylinder und sagte mit tiefer Bassstimme: »Ich bin Major von Wollyn, Kapitän Seiner schwedischen Majestät Fregatte af Chapman. Bitte an Bord kommen zu dürfen.«

David hatte einen Moment gestutzt, bis ihm wieder einfiel, dass ja auch die schwedische Marine Armeebezeichnungen für ihre Offiziere benutzte. »Willkommen an Bord, Herr Major. Ich bin Sir David Winter, Kommodore einer britischen Flottille. Das ist Kapitän O'Byrne, mein Flaggkapitän, und hier stelle ich Ihnen Major Ekins vor, Befehlshaber unserer Seesoldaten.«

Sie schüttelten sich die Hände, dienerten, ein schwedischer Leutnant wurde einbezogen, der auch die Übersetzung übernahm. In Davids Kajüte tranken sie einen Schluck Wein und sagten sich einige Komplimente über ihre Waffenbrüderschaft.

Aber dann unterbrach der Schwede die Plauderei und sagte: »Sir David, darf ich vorschlagen, dass wir gemeinsam dem neuen Kommandanten von Kolberg unsere Aufwartung machen?«

»Ich weiß noch nichts von einem neuen Kommandanten. Ich konnte noch nicht mit Commander Watson sprechen, Herr Major.«

»Das wusste ich nicht, Sir David. Major von Gneisenau kam am selben Tag wie wir auf dem preußischen Schiff Adolph von Danzig an, um das Kommando zu übernehmen. Ich dachte, wir sparen ihm und uns Zeit, wenn wir gemeinsam mit ihm Kontakt aufnehmen.«

David bestätigte, dass das eine gute Idee sei, und ließ die Barkasse vorbereiten.

In der Kommandantur war David nicht mehr so sicher, dass die Idee gut war. Major von Gneisenau, ein mittelgroßer, etwas dicklicher Mann in Davids Alter sprach David auf Englisch an: »We served for the same king, Sir David. In 1782 I was transferred to America, but I did not fight. The war came to an end.«

Sein Englisch war akzentgefärbt und etwas holprig. Er war damals in der Armee von Ansbach-Bayreuth, die Truppen für Amerika an den englischen König vermietete. Gneisenau entschuldigte sich, dass er nicht besser Englisch spräche, fragte, ob sie sich auf Französisch unterhalten wollten. Aber David meinte, dass sie Deutsch sprechen könnten. Doch was war mit Major von Wollyn? Er sprach etwas Englisch, aber weder sein Leutnant noch er konnten mit Deutsch dienen. Nach einiger Zeit fand sich ein Fähnrich im Preußischen Hauptquartier, der fließend Schwedisch sprach und ins Deutsche übersetzen konnte.

Die erste Meldung Gneisenaus setzte den Schweden in Erstaunen. »Ich habe gestern die Nachricht erhalten, dass der Gouverneur von Schwedisch-Vorpommern mit den Franzosen einen Waffenstillstand geschlossen hat.«

David hatte schon in Stralsund von Verhandlungen gehört. Der Schwede sagte nach einigem Überlegen, er gehe davon aus, dass das seine Mission nicht berühre.

Gneisenau führte seine Gäste dann auf den Turm der St. Georgskirche, wo sie einen guten Überblick hatten. »Wie Sie wissen, bin ich erst vor zwei Tagen, am 29. April, in Kolberg eingetroffen. Aber ich habe alles inspiziert und mir die ganze Nacht die Karten angesehen. Wenn ich dennoch etwas noch nicht weiß, kann uns mein Vertreter, Hauptmann von Waldenfels, Auskunft geben.«

Er wies nach Süden. »Sehen Sie, dort fließt die Persante wieder aus der Stadt. Rechts und links davon können die Wiesen vor der Stadt überflutet werden. Da der Feind jetzt immer näher an die Stadt heranrückt, haben wir damit begonnen. Nach Westen sehen Sie die Vorstadt Geldern, die wir bei einer Belagerung aufgeben müssten. Im Osten liegt die Vorstadt Stubbenhagen und dahinter der Wolfsberg. Ihn müssen wir noch befestigen, damit uns der Gegner nicht mit seinen Kanonen in die Stadt hineinschießen kann.«

David schaltete sich ein. »Auf dem Weg in die Stadt haben wir gesehen, dass das Gehölz in der Maykuhle gefällt und dort eine Schanze errichtet wurde. Beim letzten Besuch sind wir von dort beschossen worden.«

Gneisenau erklärte: »Diese Schanze hat der Herr Nettelbeck mit den Bürgern errichtet. Ich habe ihm die Aufsicht über die Feuerlösch- und Überschwemmungs-dienste übertragen.«

David beugte sich leise zu ihm: »Kommen Sie mit diesem Querkopf aus?«

Gneisenau flüsterte zurück. »Man muss ihm Aufgaben geben und ihn anhören. Dann kommen seine Einsatzbereitschaft und sein Mut zum Tragen.«

Sie wandelten durch die engen Straßen zu einem Restaurant neben dem Hauptquartier, wo Gneisenau ein Essen bestellt hatte. Mitten in ihre Speisen krachte aber der Donner von Kanonen. Lärm erfüllte die Straßen, und ein Melder rief »Angriff auf die Lauenburger Bastion!«

Gneisenau sprang auf, ohne sich um die Gäste zu kümmern. David lief hinterher, und Ekins und Dickens folgten ihm. Sie drängten sich an Bürgern vorbei, die jammernd ihr Hab und Gut in die Keller schafften, und an Soldaten, die auf ihre Posten eilten.

Vor ihnen wuchs die Bastion empor. Gneisenau lief durch das rückwärtige Tor und eilte die Treppen zum Wehrgang hinauf. Keuchend folgte ihm David. Mir fehlt die Bewegung, dachte er wieder einmal und sah sich schwer atmend um.

Vor dem Graben drängten sich Haufen von Soldaten, die Leitern mit sich schleppten. Aber im knatternden Musketenfeuer der Verteidiger sanken immer mehr zu Boden. Als nun auch noch eine Kanone von der Eckbastion Kartätschenkugeln in ihre Flanke schoss, wandten sich die Angreifer zur Flucht.

Kanonen feuerten aus der Richtung des Russendamms wieder auf die Bastion. Ekins und Dickens duckten sich hinter der Brüstung, aber Gneisenau stand aufrecht und unberührt. Das kann ich auch, dachte David und zuckte nur leicht, als die Eisenkugeln in die Bastion krachten und Steinsplitter umherflogen.

Auf einmal sprangen einige Verteidiger über die Brüstung und kletterten auf den liegen gebliebenen Leitern aufs freie Feld. »Schießt die verdammten Deserteure ab!«, rief Gneisenau. »Es sind Polen!«

Gregor und Alberto hoben ihre Windbüchsen, aber David drückte sie nach unten. Er musste an die Baronin in Danzig denken.

Zwei der Deserteure fielen. Drei andere konnten entkommen.

»Es sind ja kaum Franzosen, die uns belagern«, sagte Gneisenau danach. »Eben haben Polen angegriffen, dort schließen Italiener den Ring um die Stadt, dort Thüringer und Baden-Württemberger. Napoleon hat ganz Europa mobilisiert.«

Als er mit dem Schweden, der den Angriff in der Wirtschaft überstanden hatte, zum Schiff zurückgerudert wurde, musste David zugeben, dass der Major von Gneisenau einen energischen und fähigen Eindruck mache. Die Stadt hatte genügend Vorräte, aber Kanonen und Munition wurden knapp. Doch der bestellte Nachschub musste bald eintreffen. Schade, dass Gneisenaus Wunsch nach Unterstützung durch die Kanonen der Schiffe kaum zu realisieren war. Die Fregatte hatte zu viel Tiefgang, um in die Persante einzulaufen, und auch seine Sloops kamen kaum bis zum Hafen. Und die Schiffe, die Kolberg von einem ihrer Reeder angeheuert hatte, waren zum Transport gut, aber zu leicht bewaffnet. Er würde Watson mit Ekins morgen zum Fort Münde und zur Schanze in der Maykuhle schicken, um die Möglichkeiten noch einmal genau zu überprüfen.

Bevor die Abenddämmerung einsetzte, wurde noch ein Segel gemeldet. Bald war zu erkennen, dass es die Britta war.

»Ich fühle mich wie eine Mutter, wenn wieder eines der Kinder nach Hause kommt«, sagte David scherzend zu O'Byrne.

»Hoffentlich bringt das Kind auch die Spielgefährten von der Prisenbesatzung der Sally mit, Sir. Jeder Mann ist für uns wichtig.«

Als sich Leutnant Dixon, Kommandant der Britta, in der Dunkelheit zur Lion übersetzen ließ, um zu berichten, betonte er, wie froh er war, dass er gutes Wetter auf der Fahrt von Karlskrona nach Kolberg hatte. »Wir waren mit der Prisenbesatzung so überfüllt, Sir, dass ein Drittel der Besatzung ständig an Deck sein musste, weil unter Deck kein Platz mehr war. Wohin können wir die Prisenbesatzung abgeben? Die Sally ist doch nicht vor Ort.«

»Die Dart kann fünf Mann nehmen und die Lion den Rest. Regeln Sie das mit Mr. O'Byrne. Und mir berichten Sie noch, was die Agentur zur Prise sagte.«

Ein Kutter brachte Commander Watson und Major Ekins am nächsten Morgen nach Fort Münde an der Mündung der Persante. Sie sprachen mit dem dortigen Befehlshaber, einem Leutnant, wo er Angriffe befürchte. Die Ziele, die er nannte, waren nicht vom Fluss, sondern nur von der See aus zu erreichen.

»Da müssten schon die Lion oder der Schwede mit ihren Vierundzwanzigpfündern hinlangen. Meine Neunpfünder schaffen das nicht ganz«, sagte Watson.

Dann fuhren sie vor die Maykuhle, loteten sorgfältig und peilten, wohin die Sloops ihre Geschosse lenken konnten. Hier war es wieder für die Lion zu flach.

»Sie können bei der Erhöhung Ihrer Neunpfünder dort am südlichen Ende sogar über die Wälle schießen, Mr. Watson. Aber Ihre Karronaden schaffen das nicht. Die wären nur hilfreich, wenn ein Angriff hier von Südwesten längs der Salinen vorgetragen wird.«

Watson nickte Ekins nachdenklich zu und sagte dann: »Können wir jetzt weiter zur Stadt rudern? Ich würde noch gern vor der Kirchhofsschanze loten.«

Aber sie merkten bald, dass der Fluss zu flach war, um eine Sloop bis zur Stadt zu schicken. Sie beschlossen, dass sie getrennt die Bastionen besichtigen würden. Watson würde sich besonders die Persante und die Nebenarme ansehen, um die Möglichkeit von Bootsangriffen zu prüfen. Ekins wollte sich zum Wolfsberg bringen lassen, um die Perspektiven von dort zu prüfen. Jeder nahm zwei Matrosen mit, die deutsch sprachen.

Major Ekins merkte es auf dem Wolfsberg inmitten der schanzenden Soldaten und Bürger zuerst, dass der Wind stark auffrischte und dass die See rauer wurde. Da der Wind aus nördlicher Richtung blies, müssten die Schiffe auf das Meer hinaussteuern, um sich nicht auf die Küste treiben zu lassen. Er eilte zum Hauptquartier zurück, wo er sich mit Watson treffen wollte.

Aber Watson war nicht da. Vielleicht hatte er in den Niederungen südlich der Stadt gar nicht wahrgenommen, wie der Wind auffrischte. Als Watson schließlich erschien, war er erstaunt über die Wetterveränderung. Gneisenaus Adjutant riet ihnen, vom nahe gelegen Kirchturm zu erkunden, was die Schiffe taten. Sie waren schon auf dem Weg hinaus in die See.

»Das macht doch nichts. Wir besorgen Ihnen Quartier, und sobald der Wind sich legt, können Sie wieder an Bord«, beruhigte der Adjutant.

Die vier Matrosen, die die beiden Offiziere begleitet hatten, waren nicht böse, dass sie nicht zurück an Bord mussten. »Mindestens eine Nacht Landurlaub extra. Da mach ich einen drauf!«

»Wovon denn?«, fragte sein Kamerad. »Haste dein Geld dabei?«

Keiner hatte Geld bei sich. Sie waren ja dienstlich unterwegs, und Matrosen im Dienst hatten keine Geldbörsen in der Tasche. »Wir fragen den Commander. Der ist ganz in Ordnung.«

Watson sah ein, dass die Leute Quartier haben mussten. Das wurde im Gasthaus neben dem Bürgerhaus, in dem die Offiziere untergebracht waren, schnell besorgt. Nun ja, ein paar Heller sollten sie auch auf die Hand haben. »Das verrechne ich mit dem Zahlmeister, also gebt es nicht sinnlos aus«, mahnte Watson.

Sie bedankten sich, aber als sie gegangen waren, murmelte einer: »Sinnlos ausgeben! Dat reicht grade für‘n paar Bier.«

Die Frauen im Schankraum interessierten sich nicht für die Matrosen, als sie merkten, dass die nur wenig Geld hatten. Also tranken sie sich müde und gingen in ihren Dachraum, wo vier Strohmatratzen auf sie warteten.

Mitten in der Nacht weckte sie ein Poltern im Nebenraum. Der Jüngste stand auf und spähte durch ein schmale Ritze in der Holzwand. Er sah Soldaten, die zwei Säcke auf den Fußboden entleert hatten. Leuchter, Bestecke, Kruzifixe, Schmuckstücke und andere Wertsachen lagen auf dem Boden.

»Kommt mal her, da haben Soldaten geplündert und sortieren ihre Beute.«

Die anderen standen auf und lugten auch in den Nebenraum. »Dat sinn welche von det Schillsche Freikorps«, sagte einer.

Nebenan kamen zwei weitere Soldaten hinzu. Sie schleppten eine junge Frau mit sich, der sie einen Knebel in den Mund gesteckt hatten. Sie warfen sie im Raum auf eine Matratze. Einer hielt ihre Arme über dem Kopf zusammen. Ein anderer klemmte ihre Beine zwischen seinen ein und riss ihr die Bluse auf. Der Matrose, der das sah, atmete tief, denn zwei pralle Brüste lagen bloß.

Der Soldat umklammerte sie genussvoll und schlug der Frau ins Gesicht, ab sie sich heftig aufbäumte. »Die vergewaltigen jetzt eine«, flüsterte der Matrose.

»Lass sehen«, sagte sein Kamerad und sah durch die Ritze. Die Soldaten drückten die Beine der Frau zu Boden und rissen ihren Rock und ihre Unterwäsche auf. Sie hatte einen wohlgeformten Körper und zwei kräftige Oberschenkel, die sich an einem dichten Busch schwarzer Schamhaare trafen.

Die Soldaten grölten, und einer griff ihr zwischen die Beine. Dann rissen sie ihr die Beine auseinander, einer ließ die Hose herunter und schob sich zwischen ihre Beine.

»Kommt, das sind Räuber und Vergewaltiger, diese Fußlatscher. Denen geben wir eins aufs Maul.«

Sie traten nebenan die Tür ein. Die Schillschen Soldaten sprangen auf und wollten zu ihren Waffen, aber kräftige Matrosenfäuste droschen sie bewusstlos und knebelten sie. Die junge Frau war aufgesprungen und bedeckte mit einer Hand ihre Brüste, mit der anderen ihre Scham.

»Danke, danke«, stammelte sie. Einer der Matrosen starrte sie gierig an und trat einen Schritt auf sie zu. Der andere legte ihm die Hand auf die Schulter. »Lass das. Es bringt dir die Peitsche oder den Galgen. Wenn wir die hier und die Frau der Kommandantur übergeben, springt für uns mindestens ein Landgang raus, vielleicht sogar ein bisschen Knete von den Bestohlenen.«

Alle sahen ein, dass er Recht hatte. Aber allein wollten sie das nicht in die Hand nehmen. Einer ging zum Bürgerhaus und verlangte einen der Offiziere zu sprechen. Major Ekins kam, sah sich alles an, sorgte dafür, dass die Frau etwas zum Überziehen hatte, ließ die Diebesbeute einpacken, die Gefangenen aufrichten und ging mit allen zur Kommandantur.

Der wachhabende Leutnant freute sich. »Wir wissen, dass einige von Rittmeister Schills Leuten plündern. Nun haben wir welche erwischt. Und dazu kommt die Vergewaltigung. Vielleicht lässt der Kommandant sie aufhängen. Krumm und lahm geschlagen werden sie auf jeden Fall.«

»Es wäre schön, wenn unsere Leute eine kleine Belohnung für die Beschaffung der Beute erhielten«, sagte Major Ekins.

»Selbstverständlich, Herr Major. Ich werde mich persönlich dafür einsetzen.«

Der Wind war am nächsten Morgen immer noch rau. Dennoch ließen sich Ekins und Watson mit ihren Leuten zum Fort Münde bringen. Die See ging hoch. Vor der Küste waren drei Segel zu sehen. »Das ist unser Kutter Dart mit zwei Handelsschiffen«, stellte Watson fest. »Die brauchen Lotsen.«

Er sah sich um. Dort stand eine Gruppe einheimischer Fischer. Einer seiner Matrosen übersetzte seine Frage, ob ein Lotse unter ihnen sei, der die Schiffe, die sicher Munition und Nachschub brachten, in den Hafen geleite.

Die See sei zu rau, antworteten die Einheimischen. Da könne man nicht hinaus.

Sie hatten es kaum ausgesprochen, da lief ein älterer, aber rüstiger Mann zu der Gruppe und sagte laut: »Nun, was ist? Seid ihr alle Hasenfüße? Die Schiffe müssen herein. Sie bringen uns Waffen und Munition, die wir dringend brauchen. Soll ich alter Mann allein hinaus? Wer kommt mit?«

Die See sei zu hoch und gefährlich, antworteten sie. Man müsse warten.

»Papperlapapp«, schrie der Alte. »Soll ich in der ganzen Stadt sagen, dass ihr Hasenfüße und Hundsfötter seid? Ich fahre raus. Wem bedeuten seine Stadt und sein Land noch etwas? Wer begleitet mich?«

Zögernd trat ein halbes Dutzend vor. Watson ließ übersetzen: »Ich bin Commander Watson. Major Ekins und unsere vier Matrosen kommen mit. Wir können mit den Riemen so gut wie jeder andere umgehen.«

»Danke Commander. Ich bin Joachim Nettelbeck. Kommt Leute, packen wirs an.« »Das ist ein Teufelskerl, Sir«, sagte Ekins zu David. »Er hat das Ruder geführt und die Kommandos auf Deutsch und Englisch gebrüllt. Wir haben erst die Pinke und dann die Brigg mit Lotsen versehen. Dann haben sie uns zur Dart gebracht und nun sind wir hier.«

David freute sich und ließ sich berichten, wie die Matrosen die Plünderung und Vergewaltigung aufgedeckt hatten. Die Schillschen Soldaten hatten sich als Gefängnisinsassen entpuppt, die bei den Kriegswirren in Lübeck entfliehen konnten und im Schillschen Korps mit falschen Namen untergetaucht waren. »Sie wurden heute früh schon füsiliert. In einer belagerten Festung macht man nicht viel Federlesen mit solchen Burschen.«

David zuckte mit den Schultern. »Ihre Männer haben brav gehandelt. Wenn sie keine oder eine geringere Belohnung erhalten, stehe ich für ein Pfund für jeden ein. Sagen Sie es ihnen bitte. Wir segeln dann mit der Dart nach Danzig. Watson bleibt mit der Calypso hier und hilft, wenn es geht.«

Mai bis Juli 1807

Es war ein schöner, sonniger Frühlingstag, als sie die Danziger Bucht erreichten. Vor ihnen, in Richtung Weichselmünde, grummelte es. »Das kann kein Gewitter sein«, sagte der Master. »Ich sehe keine Wolke am Himmel.«

»Nein«, stimmte ihm Leutnant Hastings zu. »Das ist Geschützfeuer. Ich glaube sogar, da sind Karronaden dabei.«

»Dann müsste doch ein Schiff von uns beteiligt sein.«

Leutnant Hastings zuckte mit den Achseln. »Wir werden es bald wissen.« »Deck! Land voraus! Fort Weichselmünde!«

Hastings stieg die Wanten ein wenig empor und richtete sein Teleskop nach vom. Tatsächlich, dort sah man den runden Turm mit dem dreistöckigen Rundbau, der ihn einschloss. Hastings wusste vom letzten Besuch, dass sich im Erdgeschoss das Arsenal befand, während im ersten und zweiten Stock Geschütze standen. Alles wurde noch von den vier Backsteinbastionen geschützt, die durch Erdwälle verbunden waren.

David kam an Deck. Er hatte den Ruf des Ausgucks gehört und wollte sich ein Bild machen. Hastings, der Master und der Midshipman der Wache grüßten und David dankte ihnen. Dann ging er zur Reling und studierte die Küste, die langsam näher kam.

Er sah das Fort und auf dem linken Weichselufer die Befestigungsanlagen von Neufahrwasser, vorwiegend Erdwälle. Die Sally war nicht in Sicht. Der Kanonendonner war immer noch hörbar. Aber er schien von verschiedenen Orten zu kommen. David legte die Hand hinter das Ohr und lauschte. Die dumpfen, brummelnden Töne kamen wahrscheinlich aus Danzig, wo die Belagerungsartillerie und die Festungskanonen aufeinander schossen. Das helle Bellen war dichter an der Flussmündung.

Nun verstummten die helleren Töne. David blickte wieder durch das Teleskop und sah, wie Segel in der Flussmündung sichtbar wurden. Dort vorn, das musste die Sally sein. Dahinter, das eine kleine Segel, konnte nur ein Fischkutter sein.

»Deck! Sally läuft aus der Weichsel aus!«

David drehte sich zu Leutnant Hastings um. »Lassen Sie bitte die Nummer der Sally setzen und das Signal: >Kommandant zum Rapport<!«

Eine halbe Stunde später saß ihm Commander Straker in seiner Kajüte gegenüber. Auch O'Byrne war anwesend und hörte aufmerksam den Bericht.

»Danzig steht unter schwerem Druck, Sir«, sagte Straker. »Die Franzosen haben die Danziger Nehrung abgeriegelt.« Er zeigte auf die Karte. »Sehen Sie hier, von Fürstenwerder bis Schnackenburg haben sie starke Bastionen. Der Landweg über die Frische Nehrung ist unterbrochen. Und an die Weichselufer von Danzig bis zur Mündung haben sie sich auch herangearbeitet. Bei Tage ist kein Nachschub auf der Weichsel mehr möglich.«

»Gibt es keine Verbindung zwischen Weichselmünde und Danzig mehr?«, warf O'Byrne ungläubig ein.«

»Doch, Sir«, erwiderte Straker. »Es gibt tagsüber die Nachrichtenverbindung mit einer Art Semaphore, und nachts bringen die Kanonenboote der preußischen Flotte und Ruderboote Proviant in die Stadt.«

David war verwundert. »Seit wann gibt es eine preußische Flotte?«

»Seit drei Wochen, Sir. Es bestand die Gefahr, dass die Franzosen von dem eroberten Elbing aus das Frische Haff beherrschen und die Truppen auf der Nehrung angreifen könnten. Da haben die Preußen kleinere Briggs mit Drei- bis Sechspfündern bestückt und in Dienst gestellt. Mir sind bisher die Namen Ceres, Henriette und Flora bekannt. Aber es sollen immer mehr werden. Der Gouverneur von Danzig hat auch vier Kutter als Kanonenboote in Dienst gestellt. Sie tragen ein bis vier Dreipfünder.«

»Haben Sie mit diesen Kanonenbooten schon zusammengewirkt, Mr. Straker?«

»Aye, Sir. Wir haben kurz nach unserer Ankunft eine Erdwallbastion beschossen, die Sachsen und andere deutsche Truppen an der Weichsel angelegt hatten, um den Nachschub zu unterbinden. Der preußische Kutter Alexander konnte näher ans Ufer als wir und hat mit starkem Feuer die Sachsen an weiteren Bauten gehindert. Allerdings war er danach so beschädigt, dass er außer Dienst gestellt wurde. Gerade eben haben wir mit dem Kutter Friedrich Wilhelm Stellungen vor Neufahrwasser beschossen.«

»Wie sind denn die Preußen als Seeleute?«

»Im Seekrieg unerfahren, Sir, aber diszipliniert und willig. Wie ich hörte, will die Haffflottille einen britischen Instrukteur haben.«

O'Byrne und David sahen sich erstaunt an. »Wissen Sie, ob Pläne bestehen, Danzig von der Nehrung aus zu entlasten?«, fragte David.

»Nur aus Gerüchten, Sir. Man sagt, von Pillau aus sollen zu Lande und zur See Truppen geschickt werden.«

»Ich werde sofort in Weichselmünde mit dem Kommandanten sprechen. Wahrscheinlich werde ich heute Nacht nach Danzig fahren, um mit dem Gouverneur zu reden. Mr. O'Byrne, der kleine Kutter muss sofort schwarz angestrichen werden. Als Mannschaft kann ich nur Freiwillige gebrauchen, die mit schwarzer Oberkleidung auszurüsten sind. Bitte, veranlassen Sie das schon.«

»Sir, es ist meine Pflicht, Sie vor diesem Unternehmen zu warnen. Es ist zu gefährlich für einen Kommodore. Kann nicht der Flaggleutnant die Informationen einholen?«

»Ich weiß Ihre Sorge zu schätzen, Mr. O'Byrne, aber ich muss selbst mit dem Gouverneur reden, um Planungen, die auch uns betreffen, zu beeinflussen. Es sei denn, ich erhalte in Weichselmünde schon genaue Auskunft.«

Oberst Schaper, der Kommandant in Weichselmünde, konnte David nicht viel mehr sagen. Er bestätigte, dass Danzig hart angegriffen werde, dass durch den Verlust der Danziger Nehrung auch die Landverbindung zur Frischen Nehrung und damit nach Pillau verloren sei. Über die Pläne zu einem Entlastungsangriff werde getuschelt, aber er sei offiziell nicht informiert und kenne auch keine Einzelheiten.

»Gestern ist allerdings ein Adjutant des Gouverneurs mit einem Depeschenboot nach Pillau abgesegelt, Sir David. Seinen Andeutungen konnte ich entnehmen, dass eine kombinierte Land- und Seeaktion in den nächsten drei Wochen geplant sei.«

David atmete tief ein. Eine Seeoperation ohne Mithilfe der Briten wäre unmöglich. Die preußische Flotte war zu schwach. Die Russen hatten noch keine Kriegsschiffe entsandt, und die Schweden waren höchstens mit einer Fregatte in diesen Gewässern vertreten. Wer hatte denn hier die Erfahrung, eine Land- und Seeoperation zu koordinieren? Zu oft hatte David erlebt, wie solche Operationen misslangen.

»Herr Oberst, ich werde heute Nacht nach Danzig fahren und mit dem Gouverneur über die künftigen Pläne und die Rolle der von mir kommandierten Schiffe dabei beraten. Können Sie einen guten Lotsen abstellen, der allerdings noch nicht unterrichtet werden darf, wer wann nach Danzig rudert?«

»Das kann ich tun. Soll ich dem Gouverneur auch keine Nachricht über ihr Kommen mit dem Semaphore schicken?«

»Bitte nein, Herr Oberst. Wie finde ich heute Nacht den Lotsen?«

»Fragen Sie im Hafenhaus nach Rudolf Härig, Sir David. Gute Fahrt und eine Empfehlung an den Herrn Gouverneur.«

Es war um drei Glasen der Hundewache (1.30 Uhr), als David den Kutter bestieg und dieser nach Weichselmünde ablegte. An Bord waren Leutnant Dickens, Gregor, Alberto und ausgesuchte Freiwillige. Gregor hatte Cäsar in den Kutter gehoben und saß mit ihm vom am Bug. Alle Männer trugen schwarze Jacken und Schals und hatten auch die Gesichter mit Ruß geschwärzt.

In Weichselmünde nahmen sie den Lotsen auf, der sich über ihre geschwärzten Gesichter wunderte. »Datt tut ja man nun nich nötig«, sagte er zu David.

»Lieber einmal zu vorsichtig als ein ganzes Leben tot. Binden sie sich dieses schwarze Tuch tun!«, wies ihn David kurz zurecht.

Die Männer pullten ruhig und gleichmäßig durch die dunkle Nacht. Dunkle Schatten ließen ahnen, dass sie in der Weichsel waren. Die Ausgucke mit der besten Nachtsicht flüsterten hin und wieder ihre Beobachtungen. Jetzt näherten sie sich der Insel Hohn. Ob die preußischen Posten auf der Insel sie bemerken würden?

Als die Weichsel am Ende der Insel einen Knick machte, wurden sie von einem preußischen Posten angerufen. David nahm die Sprechtrompete und rief das Losungswort mit unterdrückter Stimme. Sie ruderten näher an die Insel heran, damit der Posten sie sehen konnte, hörten sein gedämpftes »Kann passieren« und ruderten weiter.

Kurz vor der ersten Balkensperre steuerten sie die Durchfahrt an der Balkenschanze am rechten Flussufer an, als am anderen Flussufer Leuchtkugeln auf- stiegen. Kurz darauf feuerte eine Kanone, und die Kugel jagte fünfzig Meter hinter ihnen eine Wassersäule aus dem Fluss.

»Pullt, ihr müden Säcke! Schneller!«, trieb der Bootsmannsmaat sie an. Die Männer legten sich noch einmal mächtig in die Riemen, dann waren sie im Schatten der Bastionen. Anrufe, Losungsworte, Fackeln. Sie fuhren die Mottlau entlang, sahen im Schatten der Lampen das riesige Krantor über sich und wurden an einen Kai gerufen.

»Was bringt ihr?«, rief eine Stimme vom Kai.

»Den Kommodore der britischen Flottille zur Beratung mit dem Gouverneur«, antwortete David auf Deutsch und musste schmunzeln.

»Ach du liebes Jottchen«, klang es vom Kai. »Dann macht man noch ein kleines Stückchen weiter. Hier is dat man nur für Säcke und Kisten. Ich schick einen Boten zum Gouverneur und einen mit der Fackel, der euch den Landeplatz erleuchtet.«

Sie sahen den Fackelträger laufen und folgten ihm mit dem Kutter, bis er an einem Anlegeplatz hielt.

»Gut gemacht, Männer! Ich danke euch«, sagte David.

»Bei allem schuldigen Respekt, Sir«, meldete sich der Maat. »Die Kehlen sind jetzt ein bisschen trocken.«

David lachte kurz auf. »Das habe ich mir gedacht, Mr. Rand. Sobald uns unser Quartier angewiesen ist, werde ich für Getränke sorgen. Aber nur bis Ende der Vormittagswache. Danach bleibt ihr trocken und seid ab Einbruch der Dunkelheit jederzeit zur Abfahrt bereit.«

Hufschläge hallten durch die Dunkelheit. Zwei Reiter kamen, stiegen hastig von Pferd und liefen zum Boot. »Sir David?«, rief einer. »Der Gouverneur erwartet Sie. Würden Sie mir bitte folgen?«

»Wo werden die Leute untergebracht, und wer bewacht das Boot?«, fragte David.

»Der Posten für das Boot marschiert schon an. Sie werden alle im Palais des Barons Radolowski untergebracht, Sir David. Leutnant Schultes wird die Männer hinführen.«

David grübelte einen Moment über den Namen des Palais' nach, der ihm bekannt war. Dann wandte er sich den drängenden Aufgaben zu, gab Befehle zum Abmarsch, winkte Leutnant Dickens und Alberto, die mit ihm kommen sollten, und trat auf den Reiter zu, den er als einen der Adjutanten des Gouverneurs erkannte.

»Radolowski, der Name ist mir bekannt, ich bringe ihn im Moment nur nicht unter«, sagte David zum Adjutanten, der neben ihm zu Fuß ging.

»Der Baron Radolowski ist einer der reichsten Gutsbesitzer in der Gegend. Er ist polnischer Abstammung und stellt jetzt vor Danzig eine polnische Legion zur Befreiung Danzigs auf. Seine Familie mit der sehr hübschen Tochter, die Sie nach meiner Erinnerung auf einem Empfang kennen lernten, hat die Stadt verlassen. Wir haben das Palais beschlagnahmt.«

»Es stimmt, ich lernte die Tochter kennen. Jung, schön und außergewöhnlich klug.«

Sie gingen schweigend weiter, bis sie das alte Bürgerhaus erreichten, in dem der Gouverneur wohnte. Er trat David an der Tür seines Arbeitszimmers entgegen. David und der General von Kalkreuth hatten sich bei ihren ersten Gesprächen vor wenigen Wochen schätzen gelernt.

»Ich bin ja ein Frühaufsteher, lieber Sir David, aber heute haben Sie mich ein wenig überschätzt. Kommen Sie, ich habe Kaffee und ein kleines Frühstück vorbereitet. Stärken wir uns erst einmal.«

»Ich musste nachts anreisen, Exzellenz, aber auf das Gespräch hätte ich mich noch ein wenig im Quartier vorbereiten können.« Er nahm die Tasse Kaffee entgegen und dankte.

»Papperlapapp. Ich habe Sie noch nie unvorbereitet erlebt.« Der Gouverneur schob ein Stück Brot in den Mund, schaute David vergnügt an und biss kräftig ab.

»Ich hörte, dass Danzig unter Druck steht und dass ein Entlastungsangriff geplant ist. Wenn dabei auch an den Seeweg gedacht wird, muss meine Flottille rechtzeitig an der Planung beteiligt werden, Exzellenz. Kombinierte Land- und Seeoperationen sind mit die schwierigsten Unternehmen. Sie scheitern meist an ungenügender Abstimmung.«

»Wissen Sie, Sir David, dass in meinem Stab die Rede geht, dass Sie nur in Gegenwart von Frauen erträglich seien? Sonst seien Sie immer sachlich, knapp, ungeduldig und Planungslücken monierend. Ich hatte gedacht, dass wir beim Frühstück noch ein paar Anekdötchen erzählen, ehe wir zur Sache kommen.«

»Es tut mir Leid, Exzellenz, ich wollte Ihnen nicht die Stimmung verderben.«

»Lassen Sie nur. Meine Stimmung ist schon schlecht. Sie hätten sie aufheitern können. Aber da ich weiß, dass Ihnen Danzigs Schicksal ernsthaft am Herzen liegt, will ich offen mit Ihnen reden.«

Kalkreuth schob die Kaffeetassen zur Seite und entrollte eine Karte, die er mit Geschirr an den Ecken beschwerte. Dann berichtete er David ungeschminkt von der Lage. Er erzählte, dass Danzig den entscheidenden Schlag schon am 20. März habe hinnehmen müssen, als General Roquette durch die Franzosen von der Danziger Nehrung vertrieben wurde. Er habe etwa tausendfünfhundert Mann zur Verteidigung gehabt, aber fast nur neue, zusammengewürfelte Verbände von zweifelhaftem Wert. Seitdem bestehe keine Landverbindung mehr über die Frische Nehrung nach Pillau. Das sei aber die Lebensader Danzigs gewesen.

David warf ein: »Wenn die Insel Holm gehalten und ausgebaut wird, könnten wir die Befestigungen der Franzosen an dem kurzen Weichselstück so niederkämpfen, dass Danzig von der See her versorgt wird, Exzellenz.«

Kalkreuth schüttelte den Kopf. Er verfüge über knapp fünfzehntausend Mann zusammengewürfelte Truppen, von denen er die Polen nur einsetzen könne, wenn die Russen sie hinderten, zu desertieren. Die Weite der Befestigungsanlagen erfordere aber eine Besatzung von etwa vierzigtausend Mann. Die Belagerer verstärkten ihre Truppen ständig, zuletzt durch Oudinots Elitedivison auf über fünfundvierzigtausend Mann. »Wir brauchen eine massive Verstärkung der Besatzung und eine ebenso massive Auffüllung unserer Munitionsvorräte. Das ist nur durch einen entschlossenen Angriff auf die Belagerer zu schaffen.«

»Exzellenz, wenn an einen kombinierten Angriff zur See und zu Lande gedacht ist, sind die britischen Schiffe zur Mitwirkung bereit. Aber wir müssen orientiert sein und mitplanen.«

Kalkreuth seufzte: »Ich vertraue Ihrer Verschwiegen-heit, Sir David. Bei Pillau werden Schiffe und Truppen unter dem Kommando des russischen Generals Kamenskoi zusammengezogen. Sie sollen in etwa zwei Wochen von Weichselmünde aus die Danziger Nehrung freikämpfen und die unterbrochene Landverbindung wieder herstellen. Ihnen kommt von der Frischen Nehrung der Oberst Bülow mit einigen Bataillonen entgegen.«

David legte die linke Hand an die Stirn. Der Schmerz pochte in seinem Kopf, und er musste mit einem Mal an das Fiasko von Quiberon denken. Das würde hier genauso enden.

»Exzellenz«, begann er nach einer Pause. »Wenn Armeegeneräle eine Landungsoperation planen, denken sie fast nie daran, dass Schiffe nur segeln können, wenn Wind und Wetter es erlauben. Jede schriftliche Anordnung, die Truppen seien am soundsovielten dort und dort anzulanden und sollten gleichzeitig mit den an Land angerückten Truppen angreifen, sind wertlos, wenn der Wind aus der falschen Richtung bläst und eine Brandung die Ausbootung verhindert. Ein Zusammenwirken mit Truppen vom Land ist nur möglich, wenn ständige Nachrichtenverbindung über Kurierschiffe und Meldereiter besteht. Das erfordert sehr viel Vorbereitungen. Schon ein Konvoi, der gemeinsam segeln soll, braucht erfahrene Kapitäne, die in spezielle Signale und Manöver eingewiesen sind. Was jetzt bei Pillau geschieht, kann nicht gut gehen, Exzellenz. Dort hat niemand Erfahrung mit solchen Konvois. Das muss ein Fiasko geben.«

»Sie sind sonst kein Schwarzseher, Sir David. Darum beunruhigen mich Ihre Einwände schon. Wären Sie bereit, mit einem Schreiben von mir nach Königsberg zu Generalleutnant von Rüchel zu segeln und mit ihm zu sprechen? Er ist die treibende Kraft hinter allen Bemühungen.«

»Jawohl, Exzellenz. Ich werde in der ersten Nachthälfte an Bord meines Schiffes zurückkehren und sofort absegeln. Zwei Sloops bleiben zu Ihrer Unterstützung vor Weichselmünde.«

Zwei Tage später wartete David in der Residenz des Königsberger Gouverneurs auf das Gespräch mit General von Rüchel. Er war zermürbt von der schnellen Reise und der Sorge, es sei schon alles zu spät. Vor Pillau hatte er die Ansammlung von fast fünfzig Transportschiffen gesehen. Die Lion hatte erstmals den Salut mit preußischen Kriegsschiffen getauscht, die eine weiße Flagge mit schwarzem Adler führten. Auch als die Pinasse der Lion von Pillau nach Königsberg segelte, begegneten ihnen immer wieder Haffsegler, die Truppen und Nachschub nach Pillau brachten. Würde er noch überzeugen können?

Die Tür zum Zimmer des Gouverneurs sprang auf. In der Tür stand ein energiegeladener weißhaariger General und schaute auf David in seiner britischen Marineuniform. »Sie müssen Sir David Winter sein, von dem mir mein Freund Kalkreuth schreibt. Kommen Sie, Kommodore. Ich habe jetzt Zeit für Sie.«

Rüchel bot ihm keinen Wein an, sondern ein kleines Glas Wodka. »Unsere Verbündeten haben meinen Geschmack an diesem Wässerchen geweckt. In kleinen Mengen ist es sehr bekömmlich.«

»Ich kenne Wodka, Exzellenz. Ich habe 1788 bis 1790 in der Baltischen Flotte gedient und bin manchmal hart mit Wodka traktiert worden.«

»Sehr interessant. Dann kennen Sie ja auch die Mentalität der Russen. Aber erst einmal: Auf ihr Wohl!«

Sie setzten sich, und der Gouverneur forderte David auf, seine Vorschläge zur kommenden Operation anzudeuten, die Kalkreuth angekündigt hatte.

David bemühte sich, knapp und klar herauszustellen, dass für alle maritimen Operationen in erster Linie Wind und Wetter entscheidend seien, in zweiter Linie die Zusammenarbeit im großen Verband durch verabredete Signale und durch Erfahrung. Feindliche Einwirkung könne man vergessen, da in diesen Gewässern keine feindlichen Schiffe operierten. Da die Seeoperationen extrem von Wind und Wetter abhingen, könnten sie mit Landoperationen nicht durch Terminpläne koordiniert werden, sondern nur durch aktuelle Nachrichtenverbindungen. »Zusammengefasst, Exzellenz, solche Operationen können nur gelingen, wenn während des Transports die Flotte den Konvoi kommandiert und lenkt. Erst nachdem sie ausgebootet hat, übernimmt das Heer das Kommando.«

»Sofern dort ausgebootet wurde, wo das Heer hin wollte«, fügte Rüchel lächelnd hinzu. Als David antworten wollte, wehrte er mit einer Handbewegung ab. »Verzeihen Sie einem alten Armeegaul den kleinen Sarkasmus. Aber zur Sache: Was Sie mir sagten, hat mir im Kern auch Kapitän Steenke, Kommandant unserer Haffflotte und vormals Lotsenkommandant, gesagt. Aber unsere Einsicht hilft uns nichts, denn die kombinierten russischen und preußischen Truppen werden von General Kamenskoi befehligt. Der russische Oberbefehlshaber Benningsen, deutscher Abstammung, hält nichts von einem Angriff über die Nehrung, der manche Vorteile hätte. Er hat sich für den Seetransport entschieden und Kamenskoi beauftragt, den Sohn eines bekannten Feldmarschalls. Politik ist also auch dabei. Über die Nehrung wird nur ein Entlastungsangriff mit preußischen Truppen unter Oberst von Bülow geführt. Der entscheidende Punkt ist der, dass Kamenskoi keinen Rat annimmt. Er hat ein Sammelsurium von Transportschiffen, eine schwedische Korvette, einige preußische und wahrscheinlich englische Schiffe als Geleit. Auf den Transport verschwendet er keine Gedanken. Die Schiffe haben ihn von hier nach dort zu bringen wie die Panjewagen. Wenn sie es nicht tun, lässt er die Kutscher auspeitschen. Das ist seine Mentalität.«

»Dann wird die Operation scheitern, Exzellenz«, betonte David.

»Es ist ja auch möglich, dass das Wetter es gut mit dem Konvoi meint und alle dorthin treibt, wo sie hin sollen. Aber, um sie auf ein weiteres Problem hinzuweisen, dann ist immer noch nicht gesagt, dass alle Begleitschiffe und alle Transporter zum gleichen Termin den gleichen Kurs segeln. Die Schweden haben ihren Kopf, die Preußen ihren und die Briten wohl auch.«

»Dann ist das Chaos unvermeidbar, Exzellenz.«

»Die Furcht quält mich seit Tagen. Ich habe Seine Majestät gebeten, einen einheitlichen Oberbefehl für die Transportflotte bei den Russen durchzusetzen. Er ist nicht erfolgt. Schon jetzt mussten zwei Duelle verboten werden, weil sich Truppenkommandeure um Schiffe stritten. Mehreren Kapitänen musste Kerker angedroht werden, wenn sie nicht die ihnen bestimmten Truppen oder Güter aufnähmen. Ich bitte Sie um zwei Dinge: Zum einen, versuchen Sie es noch einmal, General Kamenskoi zu überzeugen. Zum anderen: Stellen Sie als Ersatz für Kapitän Steenke, der mit den Transportern segelt, einen Leutnant als Kommandant der preußischen Haffflotte ab.«

»Ich werde beides tun, Exzellenz. Ob ich General Kamenskoi überzeugen kann, weiß ich nicht. Ich weiß leider auch nicht, wie lange ich den Leutnant entbehren kann. Aber er wird sich morgen bei Ihnen melden.«

Sie schieden in freundlichem Einvernehmen. Als David mit der Pinasse nach Pillau zurücksegelte, wo Kamenskoi sein Hauptquartier hatte, berichtete er Leutnant Dickens. »Ich werde Sie als Flottillenchef delegieren«, sagte er zum Scherz.

»Meinen Sie, Sir, dass ich das kann?«, antwortete Dickens ganz ernsthaft.

Du lieber Gott, nein, dachte David und sagte: »Sie brauchten noch etwas Erfahrung in praktischer Seemannschaft, aber Sie sind mir als Flaggleutnant unentbehrlich. Berichten Sie mir bitte, was Sie im Stab erfahren haben.«

Am späten Abend legte die Pinasse wieder bei der Lion an. David hatte jede Empfangszeremonie abgelehnt und kletterte müde das Fallreep empor. Er dankte dem Wachhabenden für seinen Gruß und sagte zu Kapitän O'Byrne, der ihn auch erwartet hatte: »Können Sie bitte in zehn Minuten in meine Kajüte kommen, Mr. O'Byrne?«

»Selbstverständlich, Sir.«

Als O'Byrne die Kajüte betrat, legte ihm David die Hand auf die Schulter, führte ihn zum Sessel und bedeutete Edward, ihnen einzuschenken. Schweigend hob er sein Glas und trank O'Byrne zu. Erst als Edward gegangen war, sagte er: »Paul, ich weiß nicht, was ich tun soll. Ich habe wahrlich genug Unternehmen in meinem Leben mitgemacht, die nicht gut vorbereitet waren. Aber diesmal ist es das absolute Chaos. Ich kann doch nicht mithelfen, wenn Tausende von Menschen ins Unheil, vielleicht in den Tod gejagt werden?«

»Ich weiß zu wenig, David, um raten zu können«, sagte Paul O'Byrne ruhig. David berichtete kurz von dem Gespräch mit Rüchel und schilderte dann, wie ihn Kamenskoi empfangen habe. »Wie ein Imperator, wie sie sich heute gern hinstellen, eine Hand oben in das Jackett geschoben, das Kinn emporgereckt. Als ich ihn dann russisch ansprach, war er wie verwandelt, spielte den leutseligen Kosaken, rief nach Wodka. Aber über den Konvoi wollte er nicht ernsthaft mit mir sprechen.

Das sei alles kein Problem, meinte er zu mir. Er habe auf jedem Schiff seine Soldaten und wenn ein Kapitän nicht spure, dann würden sie ihm Beine machen. Auf die Frage, wie der Kapitän erfahre, was der General denn wolle, antwortete er, er könne schreien wie ein Stier, das könne man über Kilometer hören. Und seine Begleitung lachte schallend. Es waren zum Teil adlige Schnösel, wie ich sie zur Genüge kenne, zum Teil brave Kosaken, die von der See so viel verstehen wie ich von der Pferdezucht.

Als ich erklärte, dass bei Sturm keine menschliche Stimme durchdringe, dass bei Nebel kein Auge etwas sehen könne und man daher Signale für Wind und Wetter verabreden müsse, meinte er nur kurz, dann solle ich das doch tun. Ich habe ihm erzählt, wie Konvois organisiert werden, dass jedes Schiff seine Position habe und dass der Flottenbefehlshaber das Kommando führe, bis die Truppen angelandet seien. Da wurde er wütend. Niemand taste seine Kommandogewalt an, kein Kapitän, kein Admiral, erst recht kein Ausländer. Ich habe mich dann verabschiedet. Sein Stabschef, ein preußischer Major, kam mir nach und sagte mir, er verstehe meine Sorgen, aber Kamenskoi kenne das Meer überhaupt nicht und sei so launisch und so misstrauisch gegenüber Ausländern, dass man kaum auf ihn einwirken könne. Er werde es weiter versuchen. Im Übrigen werde der General mit seinem engsten Stab auf der Lion als dem stärksten Schiff mitsegeln, sodass man auch dann noch reden könne.«

O'Byrne sagte spontan: »Das hat uns noch gefehlt«, aber David ließ sich nicht unterbrechen.

»Auf der Nehrung rückt Oberst von Bülow mit preußischen Bataillonen gegen Danzig vor und soll zu einem bestimmten Termin die Belagerer angreifen. Das hat natürlich nur Sinn, wenn zum gleichen Termin Kamenskoi von Weichselmünde aus vorstößt. Aber es gibt keine Vorkehrungen, wie Bülow bei wetterbedingten Verzögerungen informiert wird. Die Operation ist ein Chaos. Die Truppen rennen in den Tod. Soll ich zusehen?«

»David, es könnte doch auch sein, dass Sie sich zu viel Sorgen machen. Es kann ja auch günstiges Wetter geben. Und wir können für den Notfall doch vorbereiten, dass Bülow gewarnt wird. Wir schicken ein Boot zur Nehrung und lassen einen von Ekins Fähnrichen mit zwei Mann nach Bülow suchen. Die Nehrung ist nur ein schmaler Landstreifen. Da findet man doch jeden. Und wenn Kamenskoi auf der Lion ist und der Wind auffrischt, dann segle ich den Kahn so, dass der Russe nur noch kotzt und alles verspricht, was wir fordern.«

David musste lächeln. »Sie sind ein echter Freund, Paul. Ich werde dann mit in Ihre Kajüte ziehen, wenn Kamenskoi an Bord kommt.«

»Dann nehmen Sie aber Ihre Bilder ab und das gute Porzellan weg, wenn der Russe hier im Suff krakeelt.«

Am nächsten Morgen sahen sie, wie die Einschiffung weiter voranging. Die Transporter drängten sich auf der engen Reede. Kapitän Steenke kam zur Lion, und David sorgte dafür, dass er mit allen Ehren empfangen wurde. Er trug die neue preußische Seeuniform mit blauem langen Jackett, zwei Reihen Goldknöpfe, einer Epaulette, weißer Weste und blauen Beinkleidern.

Nachdem er sich David vorgestellt hatte, zeigte er ihm die größten Schiffe, die Friedrich Wilhelm III., die Superbe, die Robert und die Eduard.

David fragte, ob die Superbe ein ehemaliges französisches Schiff sei.

»Nein, Sir David. Der Reeder Gutzeit hat eine Vorliebe für französische Namen und hat auch seinen drei Töchtern französische Vornamen gegeben.«

In der Kajüte besprach David nach dem unvermeidlichen Begrüßungstrunk, mit welchen Signalen er sich mit den preußischen Kanonenbooten verständigen könne, dass er mit der Lion die Vorhut übernehme und die Preußen den Schluss des Konvois sichern würden.

David sagte ihm noch, dass Leutnant Hastings heute nach Königsberg abgereist sei, um das Kommando über die Haffflotte auf Wunsch des Generals Rüchel zu übernehmen.

Steenke machte ein betroffenes Gesicht. »Das wird den preußischen Kapitänen gar nicht passen, dass sie einem Ausländer unterstellt werden. Bitte verzeihen Sie meine Offenheit, Sir David.«

»Wenn es so ist, dann werde ich den Leutnant sehr bald hier dringend wieder brauchen und ihn zurückfordern. Ist Ihnen das recht?«

Steenke bejahte und sagte zum Abschied: »Ich traue dem Wetter nicht. Wir haben über siebentausend Soldaten auf den Schiffen. Was glauben Sie, Sir David, was da gekotzt wird, wenn des Wetter nicht hält?«

General Kamenskoi kam mit vier Offizieren und zwei Dienern an Bord, speiste mit David, O'Byrne und Major von Rauch zu Abend, gab sich leutselig, sprach nicht über den Transport und die militärischen Aufgaben, sondern sagte nur, dass er froh sein werde, wenn er wieder festen Boden unter den Füßen habe.

Am nächsten Morgen liefen sie aus. Die Lion gab das Signal mit einem Kanonenschuss. Ein Teil der Transporter holte die Anker ein und setzte Segel. Andere warteten noch, bis sich das Gedränge auf der engen Reede lichten würde. Von den preußischen Kuttern hörten sie Signalschüsse zur Mahnung und konnten nur ahnen, dass sich dort die Kapitäne die Stimmen heiser schrien.

Der Tag war wolkenverhangen. Der Master schaute skeptisch in die Runde und klopfte gegen das Barometer. General Kamenskoi stieg mit zwei Offizieren die Treppe zum Achterdeck empor. O'Byrne und der wachhabende Leutnant grüßten.

Kamenskoi schaute zurück auf die unendlich lange Schlange der schimmernden Segel. »Es geht doch alles sehr gut«, sagte er, und ein Offizier übersetzte.

Ein Windstoß ließ das Schiff sich neigen. Die Seeleute fingen die Bewegung mit ihren Beinen ab, aber die Offiziere taumelten und suchten Halt. »He, was ist das?«, fragte Kamenskoi.

»Nur ein kleiner Windstoß, Herr General. Aber er könnte auch Vorbote eines Sturmes sein«, antwortete O'Byrne.

Kamenskoi blickte ihn wütend an und stiefelte wieder den Niedergang hinunter.

»Nimm das Ruder zwei Strich härter an den Wind«, sagte O'Byrne dem Rudergänger.

Der guckte verwundert. »Sir, dann liegt sie aber viel unruhiger.«

O'Byrne blickte ihn nicht einmal an. »Tu nur, was dir befohlen wird, Mann!«

Die Backschaften saßen an ihren Tischen und schaufelten das Mittagessen in sich hinein. Die See war rauer geworden, und sie hatten das Geschirr gesichert. Ein schwarzhaariger Matrose führte in einer Backschaft das große Wort: »Der Jimmy wollte die gute, alte Lion schön behutsam steuern, dass sie nicht so durchgeschüttelt wird. Aber der Käptn wollte jede Welle hart nehmen. Nach 'ner Weile, zwei Glasen oder so, kam einer von den Russen, der unsere Sprache etwas konnte und fragte, ob sich das Wetter nicht bessere. Der General sei seekrank. Nee, hat der Käptn gesagt, es wird schlimmer. Und als sich der Russe umdreht, hat der Käptn den Master angegrinst wie ein Honigkuchenpferd und mit dem Auge gezwinkert.«

Es war nur ein mittlerer Sturm, der den Konvoi traf. Aber er brachte die Russen dazu, in monotonem Wechsel Wodka zu trinken und ihn wieder auszubrechen. Gregor schaute nach Edward, der in Davids Räumen geblieben war, und berichtete, dass Edward mit dem Aufwischen gar nicht nachkäme. Die russischen Diener seien auch seekrank.

David schickte zwei Matrosen zum Aufwischen in seine Kajüte und dachte schaudernd daran, wie er die Räume wieder vorfinden werde. Die Hauptsorge galt aber dem Konvoi.

Sie hatten von der Küste abhalten müssen, und dabei hatte sich jede Ordnung im Geleit aufgelöst. Am nächsten Morgen waren nur noch zwölf Segel in Sicht. Die Lion schoss wieder ein Signal, damit die Transporter näher aufschlossen, aber die hatten wenig Neigung, sich bei der rauen See zu nahe zu kommen.

»Morgen früh ist der 11. Mai. Da werden wir vor Weichselmünde stehen. Bitte lassen Sie der Dart signalisieren, dass sie längsseits kommen soll, Mr. O'Byrne«, sagte David.

Die Dart segelte mit einem Schlag dicht an die Lion heran, und David rief mit der Sprechtrompete hinüber, sie solle nach Weichselmünde voraussegeln und den General und die ersten Transporter für den nächsten Morgen ankündigen.

Der Sturm flaute in der Nacht ab. Als Weichselmünde in Sicht kam, lag die See glatt und schimmernd in der Morgensonne vor ihnen. Die zwölf Transporter tauchten nach und nach am Horizont auf. Charles und Sally warteten vor Neufahrwasser. Bei ihnen waren unbekannte Segel. Major von Rauch, der russische Stabschef, kam zu David und sagte, der General möchte seine Truppen am linken Weichselufer ausschiffen lassen, da er dort den Angriff führen wolle.

»Das bereitet keine Schwierigkeiten«, entschied David. »Die Küste ist dort für Bootslandungen gut geeignet. Ich werde sofort ein Boot nach Weichselmünde und eins nach Neufahrwasser schicken. Möchten Sie mit einem mitfahren?«

Der Major entschied sich für Weichselmünde, die Boote wurden zu Wasser gelassen und die näher kommenden Transporter nach Neufahrwasser dirigiert. General Kamenskoi verabschiedete sich mit seinen Offizieren, dankte knapp für den Transport und wurde nach Neufahrwasser gebracht.

David ließ sich nach Weichselmünde übersetzen, wo er Major von Rauch beim Kommandanten traf. Dieser überfiel David mit der Nachricht, dass die Franzosen in der Nacht vom sechsten auf den siebenten Mai die Insel Holm erobert und befestigt hätten.

»Dann ist ja jeder Nachschub für die Stadt unmöglich geworden. Was soll nun aus dem Befreiungsangriff werden?«, sagte David betroffen.

»Ich werde dem General vorschlagen, dass wir dennoch unverzüglich angreifen, sobald alle Truppen eingetroffen sind«, sagte Major von Rauch.

Auf die Frage des Kommandanten, wann mit den restlichen Transportschiffen zu rechnen sei, konnte David nur schätzen, dass die Letzten spätestens übermorgen eintreffen müssten.

»Ich werde Gouverneur Kalkreuth über den Semaphore entsprechend informieren«, sagte der Kommandant. »Aber das war sicher nicht der Grund Ihres Kommens, Sir David?«

»Nein«, antwortete dieser. »Ich mache mir Gedanken, wie Oberst von Bülow informiert werden soll. Er greift sonst am 13. Mai an. Ich glaube aber nicht, dass General Kamenskois Truppen dann schon bereit sind. Soll ich ein Boot zur Spitze der Nehrung schicken?«

»Das ist sehr großzügig von Ihnen, Sir David, aber wir können das übernehmen. Einer meiner Fähnriche wird mit einer Botschaft durch eines unserer Boote auf der Höhe von Steegen abgesetzt und benachrichtigt Oberst von Bülow.«

Auf der Lion wartete Commander Straker mit zwei anderen Commanders auf David. »Nanu, wollen die Herren unsere Flottille verstärken?«

»Aye, Sir«, antwortete Straker. »Darf ich Ihnen Commander Anders von der Brigg Dauntless und Commander Wilby von der Brigg Valorous vorstellen? Die Admiralität meint, dass wir flachgehende Kanonenbriggs gut einsetzen könnten, Sir.«

»Willkommen, meine Herren, wir können sie in der Tat gut gebrauchen. Wenn ich je Zweifel an der Weisheit der Admiralität gehabt habe, jetzt sind sie verschwunden«, scherzte David, und die Herren lachten.

Sie setzten sich, sie prosteten sich zu. Commander Anders übergab David einen Bericht der Schiffe vor Kolberg und fasste zusammen, dass die Stadt der Belagerung gut standhalte. »Die Post der Admiralität und die Privatpost wurde bereits Ihrem Sekretär übergeben, Sir David.«

Straker berichtete, wie Charles und Sally immer wieder Batterien am Weichselufer beschossen hätten. Aber seitdem die Insel Holm in feindlicher Hand sei, käme man nur mit großer Gefahr in die Nähe der Stadt. Sie studierten die Karte, und David entschied, dass die neuen Kanonenbriggs Holm beschießen sollten, sobald der Wind umgesprungen sei.

Als die Commander gegangen waren, rief David nach Mr. Roberts, überflog die Briefe der Admiralität, die nur Routinefragen betrafen und vertiefte sich dann in die private Post. Er war noch nicht einmal ein Jahr von Britta getrennt, aber er vermisste sie und die Kinder sehr. Der dienstliche Alltag forderte ihn, doch es gab immer wieder die Stunden des Wartens, der Wache, der Ruhelosigkeit, in denen er voller Sehnsucht an Britta und die Kinder dachte. Er war manchmal aufgewacht, weil er glaubte, Edward habe ihm ein Spielzeug in die Hand gedrückt, Christina ihn gerufen oder Britta sei in sein Bett geschlüpft.

Gott sei Dank, sie waren alle wohlauf. Christina mit ihren knapp dreizehn Jahren habe einem Armeefähnrich, der die Barwells in Portsmouth besuchte, schon recht kokett schöne Augen gemacht. Charles lerne auf einmal Französisch mit einer vorher unbekannten Intensität, nachdem ihm Mr. Ballaine, der Schulleiter, den Artikel eines französischen Wissenschaftlers über neue Methoden der Getreidezucht mehr zufällig in die Hand gedrückt habe.

Aber alles, was die Landwirtschaft angeht, Liebster, saugt unser Charles auf wie ein Schwamm. Er versteht mit seinen knapp zwölf Jahren jetzt schon mehr von Viehzucht und Getreideanbau als mancher Verwalter in der Nachbarschaft. Ihn wirst du nicht auf ein Schiff bringen, aber unser Edward und Nicoles Sohn John fragten mich vor wenigen Tagen, wann sie sich als Freiwillige für die königliche Flotte melden könnten. Edward ist noch nicht einmal acht Jahre! Ich habe ihnen gesagt, dass sie noch fünf Jahre warten und in der Schule gut Mathematik, Geografie und Französisch lernen müssten. Sie waren ziemlich enttäuscht. Ach, Liebster, ich vermisse dich so sehr. Was soll das nur werden, wenn ich mich noch um einen Sohn auf See sorgen muss?«

Die russischen und preußischen Truppen kampierten auf dem linken Weichselufer, erholten sich von der Überfahrt und warteten auf über tausend Mann, die mit zwei Schiffen noch überfällig waren.

Fähnrich von Marzahn ließ sich mit drei Soldaten, die von der Nehrung stammten, vor Steegen am frühen Morgen des 12. Mai an Land setzen. Sie versteckten sich in den Ginsterbüschen auf der ersten Düne und musterten sorgfältig die Umgebung.

»Nichts zu sehen«, stellte der Fähnrich fest. »Wir gehen am Waldrand nach Osten in Richtung Bodenwinkel. Irgendwo müssen wir sie ja treffen.« Sie nahmen ihre Musketen und marschierten hintereinander der Sonne entgegen.

Nach einer halben Stunde, in der Höhe von Stuthof, bemerkte der Fähnrich eine Bewegung. Sie hielten an und duckten sich. Eine französische Ulanenpatrouille ritt vorbei. Zwei der Soldaten sahen sich an und nickten sich zu. Sie hoben die Kolben ihrer Musketen und schlugen den Fähnrich und den vierten Soldaten nieder. Dann liefen sie auf die Ulanen zu und schrien immer wieder: »Wir sind Polen, Polskis. Vive l‘Empereur!«

Die Ulanen hielten an, hoben ihre Karabiner und warteten misstrauisch. Als die Deserteure heran waren und ihnen bedeuteten, dass am Waldrand zwei Gefangene lägen, ritten zwei Ulanen los, entdeckten die Ohnmächtigen, fesselten sie und schleiften sie zu den anderen.

Oberst von Bülow stand am Morgen des 15. Mai drei Kilometer vor Steegen am Waldrand und beobachtete die Landschaft vor sich durch sein Teleskop. Neben ihm standen ein Rittmeister der Königs-Dragoner und einige Melder. Bülow konnte in und hinter Steegen feindliche Truppen beobachten, aber es waren nur einige Kompanien.

»Herr von Schmalen«, wandte er sich an den Rittmeister. »Sie haben berichtet, dass die Franzosen bei Schönbaum und Fürstenwerder eine Brücke über die Elbinger Weichsel errichtet haben.«

»Jawohl, Herr Oberst. Sie transportieren dauernd Verstärkungen für die Truppen vor Danzig über den Strom.«

Bülow verzog das Gesicht. »Haben Sie irgendeinen Kampfeslärm aus der Gegend Weichselmünde gehört?«

»Nein, Herr Oberst, aber der Wind bläst auch gegen Weichselmünde. Da ist es schwer, etwas auf die Entfernung zu hören.«

Bülow überlegte einen Augenblick. »Die gelandeten Truppen sollten längst auf dem Vormarsch sein. Aber Sie haben Recht, wir können sie bei diesem Wind kaum hören. Wir greifen in drei Kolonnen an. Aber ich werde Befehl geben, immer auf Flankensicherung zu achten. Ich kann mit meinen knapp dreitausend Mann nicht die ganze Belagerungsarmee angreifen, wenn uns General Kamenskoi nicht unterstützt.«

Bülows Truppen warfen die Feinde zurück und besetzten Steegen. Am Nachmittag jagten dann die Melder von den Vorkommandos zu Oberst Bülow. Ja, seit einigen Stunden sei Kampfeslärm vor Weichselmünde zu hören, aber er ebbe wieder ab.

Am selben Abend saß David in seiner Kajüte und schrieb an seine Frau:

Liebste Britta, morgen segelt die Dart über Kolberg nach Kopenhagen. Da will ich schnell meinen Brief abschließen und ihn mit auf den Weg geben. Für deine Nachrichten habe ich mich schon bedankt und kann dir nur immer wieder sagen, wie sehr ich mich nach dir und den Kindern sehne. Aber die Entwicklung des Krieges macht mir Hoffnung, dass meine Mission bald beendet ist und ich zu euch zurückkehren kann. Ich glaube nicht mehr daran, dass Preußen noch lange aushalten kann. Du wirst erstaunt sein, dass ich die Niederlage eines Verbündeten in Kauf nehme, um heimkehren zu können. Aber ich habe mich mit diesem Preußen von Beginn an nicht identifizieren können. Das war nicht das Preußen, das meinen Vater begeisterte. Ich erlebte Feigheit, Kleingeisterei, Eigennutz, Trägheit und Selbstaufgabe. Viele junge Offiziere versicherten mir immer wieder, dass Preußen wieder aus der Asche auferstehen werde. Ich glaube das auch, denn es gibt unter ihnen hervorragende Patrioten. Aber erst muss dieser Staat das Fegefeuer der Niederlage erleben. In den letzten Tagen war bei uns der Angriff für den 14. Mai auf dem linken Weichselufer angesetzt worden, aber die letzten Transporter trafen erst an diesem Tage ein. Aus Danzig wurde außerdem die Nachricht übermittelt, dass die Franzosen ihre Belagerungstruppen so verstärkt hätten, dass ein Angriff nur auf dem rechten Weichselufer aussichtsreich sei. Wir haben mit den Booten der Transporter wie die Wahnsinnigen geschuftet, um alle Truppen von einem auf das andere Weichselufer zu bringen. Doch der Angriff konnte erst mit einer Stunde Verspätung beginnen, als es schon hell war. Zuerst schritt der Angriff gut voran. In dem östlich von Weichselmünde liegenden Waldgebiet geriet er dann aber ins Stocken, und als die Belagerer immer mehr Reserven heranführten, musste General Kamenskoi nach sechs Stunden seine Truppen auf Weichselmünde zurückziehen. Wir haben die Flanken des Feindes so gut mit Kanonen-Schüssen eingedeckt wie möglich, doch wir konnten bei dem widrigen Wind nicht in die Weichsel hinein segeln, was ich vorhergesagt hatte. Vor allem aber, da aus Danzig kein Ausfall erfolgte, blieb uns jeder Erfolg versagt. Danzig wird fallen, daran zweifele ich nicht mehr. Die Belagerungsarmee ist zu stark. Die Entlastungsversuche sind zu schlecht koordiniert, und viele preußische Truppen zu unzuverlässig. Ich hoffe, dass dich mein Brief bei bester Gesundheit erreicht, und bete für ein baldiges Wiedersehen.

Die vereinigten Preußen und Russen hatten bei dem Angriff anderthalbtausend Mann verloren. David wurde von Major von Rauch gebeten, an einer Stabsbesprechung in Weichselmünde teilzunehmen. Er ließ sich von Major Ekins und Leutnant Dickens begleiten.

Der Kommandant von Weichselmünde berichtete, was Gouverneur Kalkreuth aus Danzig über den Semaphore gefordert habe. Wenn Danzig nicht in den nächsten Tagen Pulver und Verstärkung erhalte, könne der Widerstand nicht mehr aufrecht erhalten werden.

General Kamenskoi erklärte, dass es angesichts der Kräfteverhältnisse nicht möglich sei, bis zur Stadt zu Lande vorzurücken. Allenfalls die Insel Holm könne erobert werden, aber auch das erfordere Vorbereitung. Pulver könne nur auf der Weichsel nach Danzig transportiert werden. »Aber da die britische Flotte unseren gestrigen Angriff nicht unterstützte, zweifle ich, ob ein britisches Schiff dazu in der Lage ist.«

David musste an sich halten, so wütend war er. »Herr General«, erwiderte er schließlich. »Es ist mir bisher nicht gelungen, Ihnen zu erklären, dass britische Schiffe genauso wenig wie irgendein Segelschiff dieser Welt auf einem relativ schmalen Fluss gegen den Wind ansegeln können. Nun hat sich der Wind gedreht, sodass ich diese Erklärungsversuche nicht fortsetzen muss. Wir haben alles getan, um die Truppen von einem Ufer wieder auf das andere zu bringen. Da die Lage in Danzig so verzweifelt ist, könnten wir mit einer Kanonenbrigg auch versuchen, Pulver in die Stadt zu bringen. Aber das ist ein Himmelfahrtskommando. Ich werde die Brigg selbst kommandieren, da ich es nicht verantworten kann, einem anderen diesen Befehl zu erteilen. Ich werde nur segeln, wenn wir einen zuverlässigen Lotsen und infanteristische Verstärkung an Bord erhalten.«

Kamenskoi war weiß vor Zorn und schwieg. Major von Rauch sagte einen Lotsen und eine Abteilung Soldaten zu. Ein Hauptmann Braun meldete sich zur Begleitung, da er Depeschen des Königs in die Stadt zu bringen habe.

Kapitän O'Byrne und alle Offiziere, die von Davids Plan erfuhren, waren entsetzt. Ein Kommodore könne kein Stoßtruppunternehmen führen. Commander Anders lehnte es ab, sein Schiff ohne Befehl der Admiralität zu verlassen. So einen Widerstand, der an Meuterei grenzte, hatte David noch nicht erlebt. Aber er wusste, dass es aus Sorge um ihn geschah.

»Meine Herren, ich will vergessen, dass einige Äußerungen den nötigen Respekt gegenüber meinem Rang vermissen ließen, weil ich weiß, dass es aus Sorge um meine Person geschah und weil ich mich anscheinend nicht richtig verständlich gemacht habe. General Kamenskoi hat deutlich zu verstehen gegeben, dass er der englischen Flotte, vertreten durch unsere Schiffe, mangelnde Unterstützung der Alliierten, Tatenlosigkeit und damit Mitschuld am Scheitern der Entsatzangriffe vorwirft.

Die Meinung dieses Herren würde mich nicht besonders bewegen, wenn er nicht bei seiner Rückkehr die Möglichkeit und sicher auch die Absicht hätte, England im russischen Hauptquartier als Bündnispartner überhaupt zu diskreditieren. Das hätte weitreichenden Einfluss auf unsere Außenpolitik. Das kann ich nicht verantworten, denn unser Außenministerium hat mich verpflichtet mitzuwirken, dass sich Russland fester an England bindet. Darum habe ich mich zu dieser Unternehmung entschlossen, nicht aus Trotz oder Abenteuerlust. Das Unternehmen sollte Erfolg haben. Ich habe die größte Erfahrung von uns in solchen Operationen, spreche deutsch und russisch, kenne die Weichsel bis Danzig von einer Tages- und einer Nachtfahrt. Und wenn das Unternehmen scheitert, kann niemand sagen, die Briten hätten nur ein Bauernopfer mit einem kleinen Schiff und einem jungen Commander riskiert. Nein, sie haben ihren Kommodore gesetzt.

Russen reagieren emotionaler als wir. Sie lieben Symbole. Wir müssen ihnen eines bieten.

Ich habe folgende Pläne für das Unternehmen: Es werden nur Freiwillige genommen, die schwimmen können. Wir brauchen nur so viel Besatzung, um Segel und Geschütze zu bedienen. Vierzig preußische Schützen kommen an Bord. Sie werden sich mit gestopften Wollsäcken gegen Infanteriefeuer schützen. Die Preußen haben damit hier in den letzten Tagen die besten Erfahrungen gemacht. Der Vorteil liegt darin, dass Einschläge in diese Säcke keine Splitter losfetzen, die die meisten Verwundungen verursachen.

Die Säcke werden von uns mit Öl bestrichen, damit Wasser möglichst wenig eindringen kann. Sollte die Brigg aufgegeben werden müssen, werfen wir nicht nur Holzballast über Bord, um es den Schwimmern zu erleichtern, sondern auch die Wollsäcke. Schützen am Ufer werden bei dieser Vielzahl von Treibgut Schwierigkeiten haben, die Schwimmer zu identifizieren und zu beschießen.

Die Schwimmer müssen Schilf- oder Weidenrohre bei sich haben, um unterzutauchen und dennoch atmen zu können.

Die Valorous wird uns möglichst weit begleiten, um die Batterien am Ufer niederzukämpfen. Die Sally und die Lion werden so weit einlaufen, wie es absolut sicher ist, und von dort mit ihren schweren Kanonen die Ufer beschießen. Flussaufwärts von ihnen wartet eine Kette unserer Boote, um Schwimmer aufzunehmen, falls wir das Schiff aufgeben müssen. In jedem Boot wird am Bug eine Laterne leuchten, und ein Mann, der den Schrei des Kormorans nachahmen kann, ruft ihn immer wieder. Die Leute mit guter Nachtsicht sind natürlich in den Booten. Weitere Details folgen bei Bedarf.

Hat jemand bessere Vorschläge?«

O'Byrne sagte in das Schweigen hinein: »Sir, niemand kann es mit Ihnen im Planen aufnehmen. Bei allem Respekt bitte ich Sie aber, noch einmal zu überdenken, dass Sie auch für die weiteren Operationen der Flottille und ihre Heimkehr unersetzbar sind.«

Die anderen nickten zustimmend.

David sagte leise: »Danke, Kapitän O'Byrne, aber wir sind so lange zusammen, dass Sie mir das längst abgeschaut haben. Bitte teilen Sie jetzt die Herren für die Vorbereitungen ein. Ich entschuldige mich für den Moment.«

In seiner Kajüte setzte sich David in den Sessel, starrte auf die See und kraulte Cäsar, der sich an ihn drängte. Allmählich begriff er seine Entscheidung nicht nur mit dem Verstand, sondern auch mit dem Gefühl. Er hatte nicht nur sein Leben eingesetzt, sein Glück mit Britta und den Kindern, nein, auch Brittas Glück und vielleicht das Wohlergehen der Kinder. Würde es Britta je verstehen können, wenn er für ein paar Tage Widerstand in Danzig sein Leben ließ? Aber es war nicht nur Danzig. Es war Englands Glaubwürdigkeit als Waffengefährte. Dieser impulsive, irrationale Russengeneral mit der Verbindung seines Vaters zum Zaren sah es so. Und so würde er es darstellen.

Es klopfte an der Tür. Gregor und Alberto traten ein. »Sollen wir die Windbüchsen mitnehmen, Sir?«

»Nein. Nur einer von euch wird mich begleiten. Der andere muss meiner Frau und den Kindern so treu dienen wie mir, wenn mir etwas passiert. Lost aus, wer mitkommt.« Er hob die Hand, als sie widersprechen wollten. »Das ist endgültig.«

Commander Anders meldete, dass sich alle Leute der Dauntless freiwillig gemeldet hätten. Er habe aber alle verheirateten Männer mit Kindern zurückgewiesen und natürlich Zahlmeister, Schlosser und Segelstopfer von Bord geschickt. Die Lücken seien mit Freiwilligen aus der Flottille gefüllt worden. Wasser und Verpflegung seien ausgeladen und dreihundert Zentner Pulver geladen worden. »Ich möchte mit der neuen Mannschaft jetzt den Segel- und Geschützdrill durchgehen, Sir.«

»Tun Sie das. Ich spreche mit dem preußischen Befehlshaber. Wir segeln abends um drei Glasen der Dog watch (17.30 Uhr). Wenn wir scheitern, können die Schwimmer den Vorteil der Dunkelheit ausnutzen. In der Stadt können wir auch bei Fackellicht anlegen. Ich rede noch mit den Kapitänen unserer Schiffe.«

Dem preußischen Befehlshaber sagte David, dass er die Infanteristen auch danach aussuchen solle, ob sie schwimmen könnten. Erst wenn er absegele, solle er bitte Danzig über den Semaphore informieren, dass die Batterien auf dem Holm zu bombardieren und Boote so weit wie möglich weichselabwärts zu stationieren seien, um eventuell Schwimmer aufzunehmen. Die Losung sei >Hastings< in englischer Aussprache.«

»Aber das war doch kein englischer Sieg«, wandte der Kommandeur ein.

»Nein, aber jeder Engländer kann sich das Wort leicht merken, und die Franzosen können es schlecht aussprechen.«

Als die Dauntless absegelte, standen die Offiziere der Lion mit gezogenen Hüten auf dem Achterdeck. Gregor sah neben O'Byrne der Brigg nach. Beider Augen waren voller Tränen.

Auf dem Deck der Dauntless rief David: »Leute, wir müssen sie aufmuntern. Auf unseren Erfolg ein dreifaches Hipp-Hipp-Hurra!«

Die Freiwilligen brüllten sich Mut zu. Dann ging David von Mann zu Mann, sah, ob die Stationen optimal besetzt und die Infanteristen richtig verteilt waren. Er sagte ihnen noch einmal, dass sie sich hinter den Wollsäcken schützen sollten. »Sie halten keine Kugeln unter fünfzig Metern ab. Aber so dicht wollen wir auch nicht ran. Die Preußen haben mir einen Sack gezeigt, der hatte fünf Einschüsse, aber alle Kugeln waren in der festen Wollfüllung stecken geblieben. Und wenn der Befehl kommt, über Bord zu gehen, werft ihr die Säcke über Bord. Schwimmt nicht auf einem Haufen. Die einen schwimmen erst auf das andere Ufer zu. Schwimmt so oft unter Wasser, wie es geht.«

Der Lotse hörte die Erklärungen schweigend. Es war ein Mann um die vierzig und sprach ein breites Platt. Er sei als Lotse schon zwanzig Jahre auf dem Fluss, hatte er David gesagt.

»Weisen Sie uns rechtzeitig auf Gefahren hin, und bringen Sie uns gut durch. Es liegt in Ihrem Interesse«, hatte David ihm gesagt.

Sie hatten die Spitze der Insel Holm noch nicht erreicht, da schossen vom Ufer schon Kanonen auf sie. Die Karronaden der Dauntless antworteten in schnellem Tempo, und die Valorous feuerte mit ihnen. Dahinter schob sich die Lion in den Fluss, und ihre schweren Kugeln pflügten die Batteriestellung um. Diese Batterie schwieg.

Aber die Dauntless geriet nun in ein Kreuzfeuer der Batterien am linken Weichselufer und denen auf der Insel. Auch mit Gewehren wurde auf sie geschossen. Die Kanonen rissen Löcher in die Segel, aber bis jetzt schob sie der Wind gut voran. Die Karronaden der Dauntless donnerten zurück. Matrosen zeigten David lachend, wie Wollsäcke Gewehrkugeln aufgehalten hatten.

Jetzt änderte die Weichsel ihren Lauf. Sie mussten nach Backbord steuern. Der Wind würde nicht mehr so günstig stehen. Commander Anders ließ die Segel neu brassen. David zeigte den Geschützführern die Ziele. Matrosen wurden getroffen und unter Deck geschleppt.

Die Dauntless wurde langsamer. Die Lion konnte ihnen nicht mehr helfen. Auch die Valorous blieb zurück. Immer häufiger fetzten Einschläge in den Rumpf und die Takelage. Es sind doch nur noch etwa achthundert Meter dachte David und rief es den Matrosen zu.

Plötzlich bemerkte er, wie die Dauntless nach Steuerbord ausscherte. Er blickte zum Ruderhaus und sah, wie der Lotse das Ruder noch weiter herumwirbelte. »Was ist los?«, rief David.

»Untiefe backbord voraus«, antwortete der Lotse.

David schaute nach vom. Das stimmte doch nicht. Ein Ruck erschütterte ihn. Entsetzt blickte er zum Ruder. Der Lotse lachte, riss sich das Jackett vom Körper und wollte über Bord springen. Aber automatisch hatte David in seine Ärmelmanschette gegriffen, ein Wurfmesser gezogen und es dem Lotsen in den Halsansatz geschleudert. Er fiel mehr als er sprang. Rotes Blut färbte das Wasser Alberto lief an die Reling, und als der Kopf noch einmal auftauchte, schoss er ihm mit der Pistole die Schädeldecke fort.

»Kommt, wir bringen einen Anker aus und warpen uns frei!«, rief David. Sie lagen auf einer Untiefe sechzig Meter vor dem rechten Weichselufer und hundertsechzig Meter vom Ufer der Insel entfernt. Am Weichselufer liefen Soldaten in Stellung und schossen mit Musketen auf ihr Schiff. Auf der Insel schleppten sie eine Kanone direkt ans Ufer. Matrosen hatten das Dingi bestiegen und luden den Anker. Dann rissen sie die Riemen durchs Wasser zur Flussmitte. Da traf eine Kugel das Boot und zerschmetterte es.

»Kommt, wir versuchen es noch einmal!«, rief David und riss am Seil, um den Kutter heranzuholen.

Aber das Musketenfeuer war jetzt so heftig, dass sich alle duckten. Nur Alberto war bei ihm. Wieder traf eine Kanonenkugel die Dauntless, riss ein Stück von der Reling fort und schmetterte es David gegen den linken Oberarm. Der Stoß schleuderte ihn ins Wasser. Alberto sprang ihm sofort nach.

Commander Anders sah, dass sie bei diesem Feuer die Dauntless nicht mehr flott machen konnten, und schrie: »Wollsäcke über Bord! Holt die Flagge nieder. Vernagelt die Geschütze. Alle Mann verlassen das Schiff. Tempo! Zerstreut euch.«

Alberto hatte David erreicht und packte ihn an der Schulter. David spuckte Wasser und rief: »Au, mein linker Arm tut wahnsinnig weh. Ich kann ihn nicht bewegen.« Aber er trat mit den Füßen Wasser und half mit dem rechten Arm, sodass er Luft holen konnte. Alberto blickte sich hastig um. Dort, hundertfünfzig Meter flussabwärts war ein Schilfstreifen. »Los, wir verstecken uns erst im Schilf. Können Sie mit der linken Hand in mein Hemd greifen?«

David versuchte es, aber er glitt ab. »Halten Sie sich mit der rechten Hand an meiner Schulter fest. Ich bringe uns hin. Sie helfen mit den Beinen.«

Wollsäcke trieben vorbei. Schüsse peitschten ins Wasser. Andere Matrosen schwammen an ihnen vorbei zur Flussmitte. Ab und an schrie einer auf und versank. Am Ufer liefen Schützen und hoben die Gewehre. Gott sei Dank, es wurde langsam dunkel. Aber zu langsam.

Alberto zog sie kraftvoll vorwärts. Doch die Einschläge wurden häufiger. Vom anderen Ufer schoss eine Kanone Kartätschen ins Wasser. Alberto drehte sich um. »Wo ist ihr Rohr?«

»Hinten im Hemd.«

Alberto griff hinter Davids Rücken und holte das Weidenrohr aus dem Hemd. »Fassen Sie meinen Gürtel! Lassen sie sich unter Wasser ziehen. Es ist nicht mehr weit. Atmen sie durchs Rohr. Ich tauche auch, wenn ich kann.«

Alberto mit seinen Riesenkräften schaffte es. Er zog sie durchs Wasser, kümmerte sich immer wieder darum, dass David nicht zu tief absank und durchs Rohr atmen konnte. Jetzt war er beim Schilf, trat Wasser, packte David bei den Schultern und hob ihn über Wasser. David ließ Albertos Gürtel los, nahm sein Rohr aus dem Mund, hustete sich frei und atmete tief durch.

Dann schaute er sich um. »Gehen wir ins Schilf und warten, bis es richtig dunkel ist. Kannst du stehen?«

»Nein, wir müssen näher ans Ufer. Aber sie werden Boote aussetzen. Unsere Schiffe können nicht auf sie feuern, um die Schwimmer zu schonen.«

»Ja, wir dürfen nicht zu lange warten.«

Sie versteckten sich im Schilf. Ihre Füße fanden Grund. Alberto massierte Davids linken Oberarm, bis der ihn wieder etwas bewegen konnte. Vom Ufer hörten sie Rufe und Befehle. Aber es war schon so dunkel, dass sie auch im Fluss keine Schwimmer mehr erkennen konnten. »Los, wir schwimmen weiter«, flüsterte David.

Als er sich zum Schilfrand hin schob, stieß er gegen einen festen Körper und hätte fast einen Schrei ausgestoßen. Alberto kam zu ihm und sie erkannten einen Teil eines Beibootes.

»Wenn wir noch einen Wollsack oder zwei finden, binde ich sie in der Höhlung fest und wir haben einen guten Halt«, entschied Alberto. Er suchte den Schilfrand ab, fand keinen Wollsack, aber ein kleines leeres Fass.

»Noch besser«, meinte David. »Hast du Messer und Faden dabei?«

»Immer«, antwortete Alberto lakonisch und verband das kleine Fass so mit dem Rumpfteil, dass beides guten Auftrieb hatte. »Jetzt legen wir die Arme hinauf, und die Reise kann beginnen.«

Es ging sehr gut, bis sie die Biegung der Weichsel passiert hatten und die Kanonenblitze der Lion und der Batterien von Neufahrwasser sahen, die auf den Holm feuerten. Aber die Franzosen hatten gemerkt, dass sich viele Matrosen der Dauntless schwimmend retten wollten, und feuerten Leuchtkugeln über den Fluss.

David und Alberto trieben ihr kleines Floß mit den Beinen voran. »Da hinten sehe ich schon unsere Boote«, flüsterte Alberto.

Davids Verstand war hellwach, er erkannte die Boote und kontrollierte die Umgebung. Aber seine Gedanken wanderten. Er dachte an Britta, wie sie sich um Albertos Hochzeit gekümmert hatte. »Hast du Nachricht von deiner Lissy, ob sie ein Kind erwartet, Alberto?«

Auch Albertos Verstand war wohl auf ihre Flucht konzentriert, denn er begann auf Italienisch: »Si, si, Padrone, ich bete, dass es ein Junge wird.«

»Aber Mädchen brauchen das nicht mitzumachen, was wir hier tun, Alberto.«

»Aber sie stehen immer in der zweiten Linie, nie vorn, Sir.«

David sah Alberto im Schein einer Leuchtrakete, seinen kräftigen Nacken, den quadratischen Schädel mit dem schwarzen Schopf, hinten zu einem Matrosenzopf gebunden. Du treuer, dummer Kerl, dachte er. Auch deine Lissy wird dich zu einem guten Teil bequem >aus der zweiten Linie< steuern, ohne dass du es merkst.

»Backbord achtern kommt ein Boot«, flüsterte Alberto.

David sah nach links hinten. Das musste ein Franzose sein. Das Boot steuerte in ihre Richtung. »Weg vom Floß«, zischte er Alberto zu. »Wir schwimmen steuerbord in Richtung Ufer. Unter Wasser.«

Davids linker Arm tat noch wahnsinnig weh. Er konnte mit ihm nicht so ausholen, aber er schwamm und schwamm, bis ihm fast die Lungen platzten. Dann stieß er mit dem Kopf aus dem Wasser und bemühte sich, nicht zu prusten. Er sog die Luft ein und schaute sich um. Dort, ein paar Meter vor ihm winkte eine Hand. Alberto! Er schwamm zu ihm, und sie schauten nach dem Boot. Es war dicht bei ihrem Floß. Da schlug eine Kugel im Wasser ein und überschüttete das Boot mit Wasser. Sie sahen, wie die Männer im Boot hastig zurückruderten. »Landleute«, flüsterte Alberto verächtlich.

»Wir legen uns auf den Rücken, lassen uns stromabwärts treiben und helfen etwas mit den Beinen nach. Orientieren können wir uns an den Sternen.«

Als sie innehielten und sich umsahen, hatten sie wieder hundert Meter geschafft. Die Laternen der Boote funkelten schon so nah. Aber immer noch schossen die Franzosen mit Kanonen und Gewehren in den Fluss.

»Ich glaube, wir halten uns besser an das rechte Flussufer. Dort sind unsere Truppen am weitesten vorgerückt«, flüsterte David.

Sie schwammen vorsichtig, um nicht aufzufallen und doch aus dem stärksten Feuer herauszukommen. Am Ufer knallten jetzt viele Schüsse. Aber man schoss nicht auf sie. Sie sahen die Feuerzungen aus den Gewehren von der Seite, rechts und links.

»Dort schießen Soldaten auf einander«, flüsterte David. »Noch ein Stück flussabwärts, dann sind wir auf unserem Gebiet.«

Sie schwammen durch die Nacht. Die Leuchtkugeln wurden seltener. Aber Davids Arme wurden schwer. »Ich muss mich ein Weilchen treiben lassen«, flüstere er Alberto zu.

»Ich hab noch eine kleine Leine bei mir. Die zieh ich durch Ihren Kragen und schlepp Sie ein wenig.«

Ein Glück, dass David ein gutes, haltbares Hemd anhatte. Er merkte den Zug am Hals und half mit den Beinen nach. Plötzlich stieß sein rechtes Bein gegen einen Körper, der nachgab. Er wollte schreien, unterdrückte es und gurgelte nur. Albert hatte sich sofort umgedreht und packte ihn an der Schulter.

»Mich hat einer angestoßen«, sagte David leise. Sie schauten nach, tasteten mit den Armen und entdeckten die Leiche eines Matrosen, die flussabwärts trieb.

»Armer Kerl«, sagte Alberto. »Ich zieh ihn mit zum Boot. Dort ist es schon. Er soll wie ein Seemann bestattet werden.«

David sah das Boot, legte die Hände an den Mund und rief: »Hastings!«

»Wer ist da?«, fragten sie vom Boot.

Alberto antwortete: »Der Kommodore.«

David ergänzte: »Und Mr. Rosso, sein treuer Freund.«

Auf dem Boot riefen sie durcheinander, bis ein Maat sie zum Schweigen brachte. Dann waren sie mit ein paar Schlägen bei ihnen. Die Laterne leuchtete sie an. »Tatsächlich, der Kommodore. Sind Sie verletzt, Sir?«

»Nein, helft uns an Bord. Und vergesst auch den armen Kerl nicht, der weniger Glück hatte.«

Sie hoben David mit dem Bootsmannsstuhl an Bord der Lion, da seine Schulter, als sie nicht mehr im Wasser war, sehr anschwoll.

»Sir, ich kann Ihnen nicht sagen, wie glücklich ich bin, Sie zu sehen«, stammelte Kapitän O'Byrne.

»Schon gut, Paul. Unkraut vergeht nicht. Packt mir nur meinen linken Arm nicht an.« Mit der rechten Hand schüttelte er Hände, klopfte auf Schultern.

»Wie viele haben sich retten können?«, fragte er.

»Wir haben noch keine genaue Zahl, aber ziemlich viele. Bestimmt sechzig«, antwortete O'Byrne. »Wir wissen schon, dass Sie durch Verrat scheiterten, Sir. Der Lotse!«

»Darf ich Sie jetzt in Ihre Kajüte bitten, Sir? Ich muss Ihren Arm untersuchen«, meldete sich Mr. Cotton, der Schiffsarzt mit dem Unterton ärztlicher Autorität.

Aber in der Kajüte war erst noch Cäsar, der winselte, sich an Davids Beine drückte und begrüßt werden wollte. »Ist ja gut, mein Alter«, sagte David. »Ich bin ja wieder da.«

»Kein Bruch, kein Muskelriss, nur eine furchtbare Prellung. Ich gebe Ihnen ein wenig Laudanum, wir kühlen mit essigsaurer Tonerde, und ich fixiere den Arm ein wenig. Sie haben schon schlimmere Sachen überstanden, Sir. Wir sind alle glücklich, dass Sie das überlebt haben, Sir, wenn ich das für alle sagen darf.«

»Danke, Mr. Cotton. Ich habe Durst und bin sehr müde. Bitte schauen Sie auch nach Mr. Rosso, ob er mir eine eigene Verwundung verschwiegen hat. Ohne ihn wäre ich nicht hier.«

David wachte am nächsten Morgen später auf. Mr. Cotton hatte das Betäubungsmittel wohl doch stärker dosiert. Sein Diener Edward sah übermüdet aus. »Hast du die Nacht hindurch meine Schulter gekühlt?«, fragte David.

»Aye, Sir. Ich hoffe, es tut nicht mehr so weh.«

David hob und senkte die Schulter, bewegte den Arm vor und zurück und sagte: »Es ist viel besser als gestern. Aber wenn du mir Kaffee gebracht hast, legst du dich sofort hin und schläfst. Hol Gregor. Er wird mir helfen.« Er hatte seinen Kaffee, seinen Toast, Schinken und Speck kaum mit Genuss verspeist, da ließ sich O'Byrne melden.

»Ich freue mich, dass es Ihnen besser geht, Sir. Wir haben mit den Leuten, die am Ufer von Russen aufgegriffen wurden, dreiundsechzig Matrosen der Dauntless und achtzehn Infanteristen retten können. Einige haben leichte Verletzungen. Dreizehn Tote wurden aus dem Fluss geborgen. Die meisten anderen werden in Gefangenschaft sein.«

»Ein schwerer Verlust für eine Mission, die beinahe geglückt wäre, wenn nicht dieser Verräter uns auf Grund gesetzt hätte. Ich werde sehen, was ich in Weichselmünde erfahren kann, Mr. O'Byrne. Aber ich glaube zuversichtlich, dass wir bald nach Kolberg segeln können.«

David trug den Arm noch in der Binde, als er Oberst Schaper gegenübertrat.

»Darf ich Ihnen meine Bewunderung für diese tapfere Tat ausdrücken, Sir David, und gleichzeitig sagen, wie untröstlich ich bin, dass unser Lotse Sie verraten hat. Ich habe sofort meinen Adjutanten zu seiner Behausung geschickt und erfahren, dass er vor einer Woche Frau und Kind verlassen und zu einer jungen Fremden gezogen ist, die erst seit einem Monat hier lebt. Aber sie ist auch verschwunden. Ich weiß nicht, was ich davon halten soll.«

»Ganz einfach, Herr Oberst. Eine Agentin im Dienst der französischen Spionage wird auf einen Mann angesetzt, verführt ihn und überredet ihn dann gegen das Versprechen gemeinsamen Glücks zum Verrat. Aber wenn der Verrat geschehen ist, findet sie niemand mehr, auch nicht der Verräter. Wir Engländer kaufen Verrat mit Geld, die Franzosen mit Frauen. Das hat man bei mir auch schon versucht. Aber nun sagen Sie mir bitte, wie der Gouverneur das Scheitern unseres Unternehmens aufgenommen hat.«

»Er hat mir mit dem Semaphore mitgeteilt, dass ab heute Abend die Waffen schweigen, weil er mit den Franzosen über die Kapitulation verhandeln wird. Er will den freien Abzug für die Besatzung erreichen. Eine Fortsetzung des Kampfes sei ihm nicht möglich.«

David schwieg betroffen. Wenn Danzig fiel, war der letzte Hafen an Preußens Küste verloren, durch den England Waffen, Munition und Truppen einschleusen könnte. Kolberg war dafür viel zu klein. »Gibt es neue Nachrichten von Stralsund?«

»Nein, Sir David.« Oberst Schaper fügte hinzu: »General Kamenskoi ist bei seinen Truppen vor der Festung. Er hat vorher noch voller Bewunderung von Ihrem Einsatz gesprochen.«

David kehrte auf die Lion zurück, orientierte die Offiziere seiner Flottille über die Waffenstillstandsverhandlungen, besprach, wie die Überlebenden der Dauntless, unter ihnen auch Commander Anders, auf die anderen Schiffe zu verteilen seien und schrieb dann in seinem Bericht an die Admiralität:

Auf dringendes Verlangen des Gouverneurs von Danzig und des Generals Kamenskoi unternahm Seiner Majestät Kanonenbrigg Dauntless den Versuch, mit vierhundert Zentnern Pulver an Bord von Weichselmünde nach Danzig durchzubrechen. Trotz des heldenhaften Einsatzes von Commander Anders und seiner Besatzung misslang der Versuch durch den Verrat des preußischen Lotsen. Dreiundsechzig Mann der Besatzung der Dauntless, darunter auch Commander Anders, den ich Ew. Lordschaft besonders empfehle, konnten gerettet werden. Wie viele in Gefangenschaft gerieten, ist noch nicht bekannt. Das Schiff musste aufgegeben werden.

In offiziellen Meldungen über den Einsatz der Dauntless tauchte Davids Name nie auf, nur in der privaten Korrespondenz. Aber auch David glaubte nicht, dass er Britta brieflich erklären könne, warum er dieses Risiko auf sich genommen hatte. Er würde es erzählen, wenn er wieder daheim war.

Die nächsten Tage boten der Flottille Gelegenheit, alle Schäden zu beseitigen und sich auf neue Aufgaben einzustellen. David wurde durch Boote vom Stand der Kapitulationsverhandlungen unterrichtet. Die Franzosen wollten auf die Bedingung des freien Abzugs der Danziger Besatzung nicht eingehen. Die Verhandlungen wurden abgebrochen. Die Schiffe bereiteten sich auf neue Bombardements vor.

Dann plötzlich stimmten die Franzosen am Abend des 25. Mai zu. Der Gouverneur meldete, dass er am nächsten Mittag die Tore der Stadt öffnen und am 27. Mai mit seinen verbliebenen fast dreizehntausend Mann über die Nehrung nach Pillau marschieren werde. Oberst Schaper meldete, dass er sofort die Einschiffung seiner und der russischen Truppen vorbereiten wolle, und bat um Hilfe. Die Briten schickten ihre Boote und luden die ganze Nacht Vorräte und Munition sowie Verwundete auf die Transportschiffe.

David stand am nächsten Morgen auf dem Achterdeck und musterte die Umgebung von Weichselmünde mit dem Teleskop. Die Franzosen rüsteten sich allem Anschein nach für die Übernahme der Festung. Aber plötzlich sah er, wie die Verteidiger in Scharen aus der Festung rannten. Was war das?

Auf einmal begriff er. Sie desertierten. Wahrscheinlich waren es Polen, aber auch andere wollten wohl nicht nach Pillau abmarschieren oder absegeln, wo doch alles verloren war.

»Seesoldaten gefechtsbereit sofort einbooten!«, rief David. »Melder zu Major Ekins. Signal an Charles, dass die Seesoldaten einbooten sollen.«

Major Ekins kam angelaufen. »Sir?«, rief er fragend.

»Mr. Ekins, die Besatzung von Weichselmünde desertiert. Wir landen sofort mit den Seesoldaten der Lion und der Charles. Sichern Sie die Einschiffung der russischen Truppen und des preußischen Stabes.«

Mr. Ekins griff bestätigend an den Hut und rannte davon, Befehle schreiend. David ließ Gregor und Alberto kommen und befahl ihm, ihre Windbüchsen zu holen und ihn an Land zu begleiten. »Sir, können Sie Ihre Pistole schon wieder benutzen?«, fragte Gregor.

»Natürlich, du Amme. Meine Schulter ist wieder völlig in Ordnung. Bring sie mit und meinen Degen auch. Ich beobachte noch.«

Am Kai in Weichselmünde herrschte das Chaos. Russische Truppen drängten sich um die Boote am Pier. Offiziere schrien. Niemand wusste, wo die preußische Besatzung war. Die Briten formierten sich und marschierten zum Turm der Festung. Ihre Pfeifen und Trommeln, ihr Dudelsackpfeifer entspannten die Situation mit einem Schlag. Ehe Russen staunten sie an.

David erblickte vor dem Turm Oberst Schaper. Er winkte, und Schaper lief zu ihm. »Ich habe nur noch dreiundzwanzig Offiziere und etwa so viele Soldaten. Alle anderen sind desertiert, diese Hunde. Können Sie zum östlichen Tor vorrücken? Die Russen drängen herein.«

David gab die Befehle. Auf einem Pferd, begleitet von Kosaken, ritt General Kamenskoi durchs Tor. »Diese feigen Preußen sind desertiert. Besetzen Sie das Tor, Sir David?«

»Ja. Bitte lassen Sie Ihre Truppen sofort einbooten. Wir können alle abtransportieren, wenn die Ordnung gewahrt wird.«

Kamenskoi salutierte und ritt zu den Booten.

Russische Truppen strömten durch das Tor. Britische Seesoldaten hatten die Wälle besetzt. David ließ die Trommler und Pfeifer weiter spielen, und die Russen gaben das Drängeln auf, fielen unwillkürlich in einen Marschtritt und winkten den Briten zu. Draußen schossen sich Kosaken mit den nachrückenden Belagerern herum. Schließlich galoppierten auch sie durchs Tor, das die Briten schlossen.

David schaute zu den Booten. Der größte Teil der Russen war eingeschifft. Die anderen standen in Reihen und warteten auf die Boote, die unaufhörlich hin- und herfuhren. Kamenskoi saß mit einem Trupp Kosaken noch auf dem Pferd. Oben auf dem Wall schossen die Seesoldaten schon auf nachrückende Franzosen.

David lief zum Kai und rief Kamenskoi zu: »Sie müssen auch sofort einbooten, Exzellenz!«

»Und mein Pferd?«

»Ziehen sie es am Halfter neben dem Boot her. Am Transporter müssen sie es mit Taljen hochhieven. Aber beeilen Sie sich bitte. Wir können die Franzosen nicht mehr lange aufhalten.«

Kamenskoi sprang vom Pferd und gab es seinem Burschen, der es zum Strand führte. Er ging ein paar Schritte auf David zu. »Ich habe Ihnen Unrecht getan, als ich Sie anfangs für einen Verbündeten hielt, der nur zuschaut, wie die anderen kämpfen. Sie und Ihre Leute sind tapfere und zuverlässige Alliierte. Ich werde es am Hof berichten.« Er schüttelte David die Hand.

»Danke für Ihre Anerkennung, Gospodin General. Wir tun unsere Pflicht. Alles Gute für die Überfahrt nach Pillau!«

Kamenskois Boot legte ab, und Major Ekins ließ einen Zug der Seesoldaten die Kutter besteigen. Sie stießen ab und legten sich seitlich dreißig Meter vor dem Ufer in Position, die Bootskarronade zum Ufer gerichtet.

Dann lief der zweite Zug im Laufschritt zu den Booten. David bootete sich mit ihnen ein, und die Kutter gingen an der anderen Uferseite in Position. Schließlich rannten die letzten Seesoldaten mit Major Ekins vom Tor zum Kai und sprangen in die Boote. Sie hatten noch nicht abgelegt, als die ersten Franzosen über die Mauer kletterten und zum Kai liefen. Aber die Scharfschützen aus den Kuttern am Ufer schossen so genau, dass sie in Deckung gingen und warteten. Die letzten Boote legten ab.

Das Tor wurde von innen geöffnet, und ein Schwall von Verfolgern strömte hindurch. Nun donnerten die Karronaden von den Kuttern ihre Kartätschen in die Franzosen. Viele sanken zu Boden. Die Kutter ruderten zu den Schiffen. Eine Salve der schweren Kanonen der Lion krachte in die Schar der Verfolger. Die Einschiffung war beendet.

»Es ist vorbei hier, Mr. O'Byrne. Nehmen Sie Kurs auf Kolberg, wir wollen sehen, ob wir dort noch etwas tun können«, sagte David, als er an Bord der Lion zurückkehrte. »Bitte schicken Sie die Dart mit den Depeschen nach Pillau. Sie soll Leutnant Hastings wiederbringen. Wir brauchen ihn dringend.«

Ein Sturm trieb sie fast bis vor Schwedens Küste, und sie mussten gegen den Wind an die preußische Küste zurücksegeln. Dennoch waren sie die Ersten, die am 9. Juni die Kunde der Danziger Kapitulation nach Kolberg brachten. Einige der Belagerten schienen deprimiert. Andere wollten erst recht durchhalten.

Commander Watson von der Calypso meldete sich an Bord der Lion und berichtete über die letzten Wochen. »Wenn wir irgend konnten, haben wir mit unseren Kanonen in die Kämpfe eingegriffen und die Belagerer kräftig beschossen. Die Sachsen und Italiener rennen am besten, Sir. Wenn die uns nur in den Fluss hineinsegeln sehen, dann laufen sie schon aus ihren Gräben heraus.«

David musste lachen. »Und wie hält sich die Zivilbevölkerung?«

»Wie immer, Sir. Die einfachen Leute müssen leiden. Sie verdienen sich ein wenig Geld beim Schanzen. Einige der reichen Bürger wollten sich verdrücken. Als schwedische Transportschiffe im Hafen lagen, haben sie sich auf ihnen eingeschifft und gutes Geld für die Passage bezahlt. Der Major von Gneisenau hat eine Verordnung erlassen, wonach jeder, der jetzt die Stadt ohne seine Erlaubnis verlässt, in einer Schandtafel an den Toren verewigt wird und nie wieder in die Stadt darf. Da sind sie zurückgeschlichen. Und ihr Geld für die Passage waren sie los.«

Gneisenau empfing David sehr herzlich. »Ich möchte auch Ihnen für alle Hilfe danken, die uns Ihr Land gewährt hat. Immer wieder bringen uns Schiffe Ihres Landes Kanonen, Gewehre, Munition und Verpflegung. Nur dadurch konnten wir aushalten. Und die Calypso unter ihrem jungen Commander hat uns mit ihren Geschützen tatkräftig unterstützt, während der Kommandant der schwedischen Fregatte ein Lahmarsch ist, um es soldatisch direkt zu sagen. Er gebraucht dauernd Ausflüchte, um nicht kämpfen zu müssen, und hat sogar schon angedeutet, dass Geschenke den Tatendrang beflügeln könnten.«

Als David nach den Fortschritten der Belagerer fragte, atmete Gneisenau tief ein, als trage er eine schwere Last. »Sie kämpfen sich Meter um Meter voran. Wo sie jetzt auch noch Truppen und Kanonen von Danzig hierher schaffen können, wird es noch schwerer werden. Gerade jetzt deuten einige Anzeichen auf einen neuen Angriff hin.«

David sollte den Beginn des Angriffs in der Stadt erleben, als er am Nachmittag in der Stadt war, um mit Gneisenaus Adjutant die Signale für die nächsten Wochen zu besprechen. Er saß in einem Büroraum, als auf einmal ein donnerndes Krachen das ganze Haus erschütterte. Fensterscheiben platzten, Mauersteine und Ziegel flogen durch die Luft. Neue Donnerschläge rüttelten das Haus wieder durch.

»Schnell in den Keller, Sir David«, rief der Adjutant und rannte voran. Der Eingang zum Keller war mit Sandsäcken fast zugestellt. Innen stützten Pfeiler und Balken die Decke. Zivilisten drängten sich im Raum zusammen. Offiziere des Stabes hatten sich hierher geflüchtet. Soldaten waren nicht zu sehen.

»Da bin ich lieber auf dem Schiff, wenn es kracht. Wenn hier das Haus zusammenbricht, stecken wir wie die Ratten im Bau ohne Ausgänge«, flüsterte Gregor zu Alberto.

»Wie können wir zum Hafen gelangen?«, fragte David den Adjutanten, als sie eine halbe Stunde das Grollen und Beben ausgehalten hatten.

»Wir müssen durch die Straßen rennen und uns an die Wände drücken, die an der Seite stehen, aus der die Franzosen schießen. Es ist sehr gefährlich.«

»Ich muss zu den Schiffen. Gehen wir!«

Der Adjutant stieg die Treppe empor, drückte die Tür auf, wobei er schurrend Trümmer und Staub zur Seite schieben musste. Dann sah er vorsichtig aus dem Tor. Als krachend wieder eine Salve eingeschlagen hatte, brüllte er: »Los!« Er rannte quer über die Straße, in einen Hauseingang hinein, lief durch einen Flur, durchquerte einen kleinen Garten, stieg durch einen Mauerdurchbruch und erreichte das nächste Haus von der Hinterseite, als wieder eine Salve in ihrer Nähe einschlug.

Die Briten waren ihm blindlings hinterhergerannt und standen jetzt schwer atmend im Flur und sahen sich an. »Hier muss man sich aber auskennen«, sagte David.

Der Adjutant zuckte mit den Schultern. »Bei schwerem Beschuss kann man nicht die Straßen entlangspazieren. Darum haben wir überall Mauerdurchbrüche geschaffen.«

Erneut entlud sich eine Salve. Der Adjutant lief wieder los. Diesmal rannte er ein Stück die Straße entlang und hielt sich eng an den Häuserwänden. Auf einmal warf er sich zu Boden, seine Begleiter machten es ihm sofort nach. Mit hellem Wimmern fiel eine Mörsergranate herab und deckte sie mit Ziegelstücken und Schutt zu.

»Weiter!«, rief der Preuße und sauste über die Straße in ein Haus hinein. Sie folgten ihm. Diesmal ging es durch Zimmer, eine Treppe hinauf, eine hinab und dann standen sie in einer brennenden Straße. Bürger schleppten Wassereimer. Eine kleine Handspritze wurde auf und ab bewegt und schickte einen dünnen Strahl in ein brennendes Haus.

Im Haus waren noch Menschen und warfen Wäsche und Möbel aus dem Haus. Auf der Straße standen Frauen und weinten. »Geht drüben in den Keller!«, sagte ein älterer Mann. »Euch wird geholfen.« David erkannte Nettelbeck.

Der Adjutant packte David am Arm und deutete voraus. Am Ende der Straße war das Hafenbecken zu sehen.

David nickte und bedankte sich. Dann rief er Gregor und Alberto, und sie liefen geduckt die Straße entlang. Vor einer dem Geschützfeuer abgewandten Kaiseite lag ihr Boot. Als sie es bestiegen hatten, brauchte keiner die Matrosen anzufeuern, dass sie ihre Riemen kräftig durch das Wasser zogen.

»Lassen Sie die Herren Maiden und Warner in den Mast steigen und ausspähen, ob wir eine der Batterien beschießen können. Die sollen auch mal hören, wie große Kugeln einschlagen«, sagte er zu O'Byrne, kaum dass er an Bord war.

Die beiden Leutnants schlugen vor, dass man Batterien in der Vorstadt beschießen solle. Wenn man einen Kilometer östlich der Persante dicht an der Küste ankere und mit größter Erhöhung feuere, müsse man die Batterien erreichen.

»Gut, dann veranlassen Sie das bitte, Mr. O'Byrne«, sagte David und winkte Gregor zu sich. Ihm erteilte er den Auftrag, den Erfolg der Beschießung oben vom Mast aus zu verfolgen. »So hoch hinaus kann ich nicht mehr, aber du junger Mann«, scherzte er, und Gregor lächelte.

Sie schossen eine Stunde auf die Batterie, und alle stimmten überein, dass sie eine ganze Reihe Treffer erzielt hätten. Aber das Bombardement der Stadt ging fast ungehindert weiter. Auch der Wolfsberg mit seinen Schanzen lag unter schwerem Feuer. Sie hörten die Kanonen die ganze Nacht, den ganzen folgenden Tag und noch eine Nacht.

Am 1. Juni früh brach die Kanonade ab. David lief an Deck und spähte durch das Teleskop. Scharen von Angreifern stürmten die Hänge des Wolfsbergs empor. Musketen knatterten, Signalhörner schallten. Dann fluteten die Scharen zurück.

Aber sie formierten sich erneut. Verstärkungen rückten heran. Wieder stiegen sie empor. Diesmal überschwemmten sie die Schanzen und pflanzten die französische Flagge auf. »Das ist eine schwere Schlappe für Kolberg. Der Wolfsberg war ein Kernpunkt der Verteidigung. Wir wollen eine Stunde warten, Mr. O'Byrne. Dann werden sie wahrscheinlich die Gefangenen weggebracht haben. Danach sollen unsere schweren Batterien den Wolfsberg beschießen.«

Gneisenau besuchte David auf der Lion und sprach über seine Sorgen. Er habe kaum noch Munition. Viele der alten Kanonen seien durch die Beanspruchung fast unbrauchbar, mehrere schon geborsten.

»Herr Major, wir haben Kanonen und Munition für Kolberg angefordert. Sie wurden mir zugesagt und hätten längst eintreffen müssen. Aber Sie wissen, wie es mit Wind und Wetter ist. Doch lange kann es nicht mehr dauern. Ich mache mir nur Sorgen, wie wir die Schiffe in den Hafen bringen und entladen sollen. Sobald schwere Kanonen auf dem Wolfsberg stehen, kann der Hafen beschossen werden.«

Gneisenau nickte. »Wir bereiten den Gegenangriff schon vor. Können Sie, wenn ich Nachricht gebe, den Wolfsberg zwei Stunden mit ihren schweren Kanonen beschießen?«

»Selbstverständlich, Herr Major. Kommen Sie, ich begleite Sie zur Reling.«

Während sie sich verabschiedeten, rief der Ausguck vom Mast: »Deck, drei Segel vier Meilen vor der Küste!«

»Warten Sie noch einen Augenblick, Herr Major. Vielleicht ist das der ersehnte Nachschub«, sagte David und schickte einen Midshipman mit dem Teleskop in den Mast.

»Deck!«, schallte es kurz darauf von oben. »Britta mit zwei Transportern!«

»Da kommen Ihre Kanonen und Ihre Munition.« Gneisenau schüttelte Davids Hand. »Unterrichten Sie Ihre Regierung, wie dankbar wir sind. Ohne die Verbindung zur See hätten wir nie so lange ausgehalten.«

Am nächsten Abend stellte sich Hauptmann von Waldenfels, Gneisenaus Vertreter, mit seinem Bataillon zum Gegenangriff auf. In den frühen Morgenstunden hatte er den Wolfsberg erstürmt, als ihn die tödliche Kugel traf. Die Transporter liefen in den Hafen ein, dann warf der französische Gegenangriff die Preußen wieder zurück.

Der Nachschub wurde entladen. Vierzig Kanonen, Kugeln und Pulver wurden in die Stadt geschafft. Commander Watson sah Nettelbeck, der Arbeiter anleitete. Ihm liefen die Tränen die Wangen hinunter, als er vom Tod des jungen Hauptmanns erzählte. »Er war ein strahlender Held wie in der griechischen Sage. Ihm folgten die Soldaten selbst in die Hölle. Er schien für die höchsten Aufgaben bestimmt. Er hatte vor wenigen Tagen erst den Militär-Verdienst-Orden Pour le mérite, diesen hohen Tapferkeitsorden, erhalten. Welch ein Verlust!«

Auch Gneisenau schrieb vom bitteren Verlust, aber er sorgte sich auch um die Verwendung der gelieferten Kanonenrohre. Sie hatten keine Lafetten, und in der Stadt waren keine vorrätig.

David schüttelte den Kopf und sagte zu O'Byrne: »Sie müssen doch Holz aus den zerstörten Häusern und Zimmerleute haben. Aber wahrscheinlich sind ihre Handwerker nicht die Zauberer, die wir aus unserer Flotte kennen. Schicken Sie bitte acht Zimmerleute und auch etwas Holz in die Stadt. Sie können ihnen zeigen, wie man Lafetten baut.«

Der Kampf um die belagerte Festung ging hin und her. David wurde durch seine Besuche fast zu einem Fachmann für Festungsfragen, so oft wurde ihm von Redouten, Sappen, Parallelen, Tranchen und all den Tricks, um sich in der Erde den Mauern zu nähern, erzählt. Immer wieder liefen auch Schiffe ein und brachten Verpflegung. In der Stadt brauchte man nicht zu hungern, aber die Belagerer sollten wenig zu beißen haben.

Zermürbend waren die stundenlangen Bombardierungen der Stadt. Vom Schiff aus war die ganze Stadt in Dunst und Qualm gehüllt. Manchmal dachte David nicht, dass noch Häuser stehen könnten, aber immer wieder wuchs die Silhouette der tapferen Stadt aus Feuer und Qualm hervor.

Aber dann stürmten die Belagerer die Schanzen in der Maykuhle, jener Befestigung, die den Eingang zum Hafen schützte. Calypso und Lion liefen sofort in die Mündung der Persante ein und deckten die Angreifer mit einem Kanonenhagel ein.

Einer der Adjutanten Gneisenaus erzählte, fünfhundert Soldaten aus dem Schillschen Freikorps hätten die Stellungen ohne Gegenwehr aufgegeben. David hatte Schill nie kennen gelernt und fragte, wo er sei.

»Er ist mit einem Teil seiner Truppen in Rügen, wo die Deutsche Legion Ihres Königs gelandet ist und wo General von Blücher die preußischen Truppen kommandiert. Vielleicht befreien sie uns in letzter Minute«, sagte der Adjutant.

Kolberg war in einer verzweifelten Lage und fast ganz von der See abgeschnitten. Seit drei Tagen schossen die Belagerer schon auf die Stadt, und die britischen Schiffe konnten von der See aus den Batterien der Angreifer nicht viel anhaben. Dann am 2. Juli während der Nachmittagswache brach das Geschützfeuer ab. Die Stille war unnatürlich.

»Ob sie kapituliert haben?«, fragte O'Byrne.

David schüttelte den Kopf. »Das hätte uns Gneisenau vorher mitgeteilt. Sehen Sie, da kommt ein Boot aus der Stadt.«

Ohne beschossen zu werden, näherte sich das Boot der Lion. David erkannte Nettelbeck und Gneisenau. »Ab heute fünfzehn Uhr ist Waffenstillstand zwischen Preußen und Frankreich, Sir David«, sagte Gneisenau. »Die Franzosen haben es schon gestern gewusst, aber sie haben gewartet, bis der Bote aus Königsberg uns erreichte. Sie dachten, sie könnten die Stadt doch noch einnehmen.«

»Aber Kolberg bleibt unbesiegt. Bitte übermitteln Sie den tapferen Bürgern und Soldaten meine Bewunderung«, erwiderte David.

Gneisenau blieb sehr ernst. »Ich habe noch andere Nachrichten erhalten. Preußen und Russen sind schon am 14. Juni in einer großen Schlacht bei Friedland schwer geschlagen worden. Königsberg wurde am selben Tag von den Franzosen besetzt. Damit sind die Hoffnungen auf einen erträglichen Friedensabschluss für Preußen stark geschmälert. Ich habe es noch nicht über mich gebracht, diese Nachricht in der Stadt zu verbreiten.«

»Mein Vater hatte mir ein großartiges Bild von Preußen vermittelt, Herr Major. Als ich die Serie der Niederlagen und feigen Kapitulationen nach Kriegsbeginn erlebte, ist dieses Bild zerbrochen, und ich hielt Preußen für verloren. In Danzig und Kolberg habe ich dann gelernt, dass die preußischen Tugenden in vielen weiterleben. Wie niederdrückend der Friede auch immer sein mag, ich bin sicher, Preußen wird sich wieder erholen und zu alter Bedeutung zurückkehren.«

Nettelbeck mischte sich ein: »Haben Sie Dank für diese Überzeugung. Auch wir glauben daran, sonst wären unsere Toten ja umsonst gestorben. Etwa zweieinhalbtausend Offiziere und Soldaten sind gefallen oder verwundet worden. Siebenundzwanzig Bürger wurden getötet und zweiundvierzig verletzt. Die Stadt trägt schwer daran.«

»Das ist ein schlimmer Aderlass und besonders schlimm für die Zivilisten«, bestätigte David.

»Sir David«, schaltete sich Gneisenau ein, »ich habe ganz vergessen, der Bote aus Königsberg brachte auch ein Billett für Sie.«

David riss den Umschlag auf, las die wenigen Zeilen und sagte: »Meine Herren, ich werde gebeten, mich am Hofe Ihres Königs in Memel zu melden. Ich werde dort über Ihren Kampf berichten können. Wenn Sie, Herr von Gneisenau, mir noch Post mitgeben wollen, wir segeln in zwei Stunden. Eine Sloop bleibt vor Kolberg und kann Ihnen jederzeit Unterstützung gewähren.«

Juli bis November 1807

Die aufsteigende Sonne stach in Andrew Balhopes Augen. Er schloss sie, hob die Hand vor die Stirn, um das Licht abzuschirmen, und öffnete die Augen vorsichtig wieder. Er sah eine kleine Stadt mit einem winzigen Hafen und recht ärmlichen Häusern am Ufer.

»Darf ich Sie etwas fragen, Sir?«, wandte er sich an Mr. Bligh, den Master.

»Fragen Sie nur, Mr. Balhope«, ermunterte dieser den Midshipman.

»Ist das Memel, Sir?«

»Ja, Mr. Balhope, das ist Memel. Steuerbord sehen Sie den Ausläufer der Kurischen Nehrung.«

»Das soll die Residenzstadt von Königen sein?« Midshipman Balhope konnte es nicht fassen.

»Nur als Zuflucht, Mr. Balhope. Als Napoleon Preußen eroberte, flohen der König und die Regierung in die östlichste Stadt von Preußen. Im Frieden residieren sie natürlich in Berlin.«

Der Master sah, wie der Midshipman grüßend an seinen Hut griff, wandte den Blick und sah den Kommodore das Achterdeck betreten.

»Guten Morgen, meine Herren«, sagte David, und alle grüßten fast im Chor zurück.

»Ist Mr. O'Byrne noch nicht an Deck?«, fragte David Mr. Stackpole, den wachhabenden Offizier.

»Er ist vor zehn Minuten ins Lazarett gegangen, Sir. Heute Nacht hat sich ein Matrose vom Fockmast den Arm gebrochen. Er wollte nach ihm sehen.«

David nickte und schaute nach Memel. Er hatte den Ort während seines Dienstes in der baltischen Flotte schon einmal von See aus gesehen, ihn aber nie betreten. Es war immer noch die winzige Hafenstadt, die jetzt langsam erwachte. Er würde die Leutnants Dickens und Warner in einer halben Stunde an Land schicken, um zu erkunden, bei wem er sich melden konnte. Aber erst sollte die Mannschaft noch frühstücken.

David hatte sich mit Mr. O'Byrne an Deck noch ein wenig über den verunglückten Matrosen und den Krankenstand allgemein unterhalten und war dann in seine Kajüte gegangen, nachdem der Kutter mit den Leutnants abgelegt hatte. Er arbeitete mit Mr. Roberts die Bestandslisten durch und ließ sich orientieren, was sein Koch in Memel kaufen wollte.

An der Tür pochte es. Auf Davids Ruf steckte Mr. Balhope den Kopf in die Kajüte und meldete: »Der Kutter kehrt zurück, Sir, und hat fremde Personen an Bord.«

»Ich komme, und Sie, Mr. Balhope, warnen die Wache, dass sie vielleicht zum Empfang gebraucht wird.«

Im Kutter unterhielt sich Mr. Dickens angeregt mit den beiden Herren, die ihn begleiteten, während der Maat mit Handzeichen nun schon zum zweiten Mal der Lion signalisierte, dass man den Bootsmannsstuhl brauchen würde und dass die Wache antreten müsse. Endlich kapierte der Maat der Wache auf der Lion und wiederholte seine Handzeichen.

Von der Lion wurde der Kutter angerufen, und Dickens antwortete: »Kutter der Lion mit den Exzellenzen Lord Hely-Hutchinson und Mr. Jackson.«

David wechselte einen Blick mit O'Byrne, der die Wache der Seesoldaten auf die Plätze befahl und nach Pfeifer und Trommler sah. David sagte zu ihm: »Ich habe von Hely-Hutchinson gehört, dem britischen Botschafter in Preußen, aber wer ist Jackson?«

»Ich weiß es nicht, Sir. Vielleicht unser Botschafter in Russland.«

David schüttelte den Kopf. »Nein, da ist Glower unser Mann. Nun, wir werden es bald wissen.«

Die beiden Herren schwebten nacheinander mit dem Bootsmannsstuhl an Deck. Die Seesoldaten präsentierten, Pfeifer, Trommler und Dudelsackbläser spielten >Hearts of oak<, bis auch der zweite Herr das Deck erreicht hatte. Die Matrosen grienten, wie die Herren ihre Hüte festhielten, während sie an Deck gehievt wurden.

Leutnant Dickens spielte seine Rolle formvollendet. Er war die Jakobsleiter emporgehastet und stand nun da, seinen Hut in der Hand. »Sir David, ich habe die Ehre vorzustellen: Lord Hely-Hutchinson, vormals Botschafter Seiner Britischen Majestät am Preußischen Hof, jetzt Botschafter am Hof des Zaren, und Mr. George Jackson, der künftig Seine Britische Majestät in Preußen vertritt. Exzellenzen, das ist Sir David, Kommodore Seiner Majestät Flottille in der Ostsee.«

David und die Botschafter schüttelten sich die Hände, und David bat die Herren in seine Kajüte.

Hely-Hutchinson sagte leise zu ihm: »Könnten wir zunächst allein mit Ihnen sprechen, Kommodore?«

David nickte und verzichtete darauf, Mr. O'Byrne und Mr. Dickens mit in die Kajüte zu bitten.

Lord Hutchinson, wie er meist genannt wurde, war etwas älter als David. Bei Mr. Jackson fiel David die Schätzung schwer, aber er hielt ihn für jünger. Er fragte die beiden, ob Sie Rotwein, Port oder Weißwein möchten, aber Hutchinson, der etwas schroff in seiner Art schien, antwortete: »Zu früh. Haben Sie anständigen Kaffee?«

David gab Edward einen Wink, und Mr. Jackson, der verbindlicher wirken wollte, schaltete sich ein. »Sie werden heute noch einen preußischen Orden verliehen bekommen, Sir David.«

»Sie haben wahrscheinlich schon genug davon und würden drei ausländische gegen einen Bath-Orden tauschen, ha«, bellte Hutchinson dazwischen.

Jackson sah ihn bedeutsam an und sagte: »Lord Hutchinson meint, dass Ihnen der Bath-Orden auch zustehen würde für das, was Sie hier geleistet haben, um britische Tapferkeit und Zuverlässigkeit zu demonstrieren. Wir sind sehr beeindruckt und werden entsprechend nach London berichten. Aber, bevor ich mich in Komplimente verstricke, gestatten Sie die Frage, wann Sie zuletzt neue Nachrichten erhielten.«

David schaute etwas erstaunt, antwortete aber sofort: »Bei unserem Auslaufen in Kolberg nach dem Waffenstillstand.«

»Dann wissen Sie noch nicht, dass sich der Zar und Napoleon getroffen, den Frieden verabredet und eine Zusammenarbeit in Aussicht genommen haben?«

David war perplex. »Nein, Exzellenz, das wusste ich nicht.«

»Am 25. Juni auf einem Floß in der Memel bei Tilsit mit Umarmung und vielen schönen Worten«, fügte Hutchinson sarkastisch hinzu.

Edward betrat die Kajüte mit dem Tablett, schenkte Kaffee ein, stellte die Kekse hin, fragte, ob noch etwas gewünscht werde, und ging wieder.

Die Botschafter hatten geschwiegen, während Edward in der Kajüte war.

David sprach als Erster: »Was wird aus Preußen?«

»Muss sehen, wo es bleibt«, mischte sich Hutchinson ein. »Alexander, der Herrscher aller Reußen, hat keine Truppen verfügbar, um in Preußen länger zu kämpfen, und hat sich von Napoleons Geschwafel um gemeinsame Interessen benebeln lassen. Und wissen Sie, auf wessen Kosten das geht?« Er gab selbst die Antwort: »Auf Englands natürlich.«

David hatte mit Schrecken beobachtet, wie Hutchinson bei seinem Gefuchtel die Kaffeekanne umzuwerfen drohte. Der Mann war stark kurzsichtig. Vorher hatte er schon nach der Milch getastet.

Jackson brachte Ruhe und Konsequenz in das Gespräch. »Napoleon scheint den Zaren überzeugt zu haben, dass es im gemeinsamen Interesse steht, politisch und wirtschaftlich zusammenzuarbeiten und Englands Einfluss einzuschränken. Beide werden in zwei Tagen den Friedensvertrag unterzeichnen, der Russland keine Opfer kostet. Preußen dagegen, mit dem der Friedensvertrag am 9. Juli unterzeichnet werden soll, verliert alle Gebiete westlich des Rheins und alle polnischen Provinzen.«

Jackson trank etwas Kaffee und schaute sich um, ob Edward nicht im Raum war. Dann sagte er leise: »Durch unseren Spion wissen wir, dass sich Napoleon und der Zar verabredet haben, Portugal und Dänemark unter Druck zu setzen, damit beide Länder ihre Flotten zur Verfügung stellen, wenn England nicht in kurzer Zeit zu Napoleons Bedingungen Frieden schließt. Sie können sich denken, was es bedeuten würde, wenn die starke dänische Flotte auf Frankreichs Seite kämpfen würde. Wir haben sofort Boten nach London geschickt.«

»Wie zuverlässig ist ihr Spion?«, fragte David.

»Mr. Mackenzie ist über jeden Zweifel erhaben«, warf Hutchinson ein.

»Geben Sie Dänemark keine Chancen, seine Neutralität zu schützen?«, wollte David wissen.

Mr. Jackson, der verwundert geschaut hatte, als Hutchinson den Namen nannte, antwortete: »Nein. Napoleon hat in Norddeutschland schon genug Truppen zusammengezogen, um die dänischen Truppen zu überrennen. Jetzt werden hier noch seine Truppen frei. Dänemark kann nicht standhalten.«

»Aber es könnte seine Flotte zerstören, bevor sie in feindliche Hände fällt«, sagte David mehr zu sich selbst.

»Sir David«, mahnte ihn Jackson. »Solche Spekulationen helfen uns nicht weiter. Unsere Regierung wird Dänemark sicher anbieten, seine Flotte gegen gute Bezahlung bei uns internieren zu lassen. Erst wenn Dänemark ablehnt, wird London andere Maßnahmen erwägen. Unsere Aufgabe ist es, so genaue Informationen über die Absprachen zwischen Napoleon und dem Zaren zu beschaffen wie möglich. Dabei zählen wir auch auf Ihre Mithilfe. Sie haben in der Baltischen Flotte gedient, sprechen Russisch und sind jetzt als tapferer Verbündeter bekannt. Könnten Sie sich in den nächsten Tagen bitte öfter in der Stadt sehen lassen und Einladungen annehmen? Ich habe zwar noch keine russischen Marineoffiziere gesehen, aber wir wollen auch die kleinste Möglichkeit nicht ausschließen, dass jemand mit Ihnen Kontakt aufnimmt. Die neue Freundschaft mit Frankreich hat nämlich in der russischen Armee viele Feinde.«

»Wenn ich nicht als Spion in Fenster einsteigen muss, soll es mir recht sein. Und Sie informieren mich bitte noch, wo ich mich heute einfinden muss.«

Die Herren informierten ihn, erlaubten ihm, zwei Offiziere zu der Zeremonie mitzubringen, und erwähnten noch, dass der Kabinettsrat von Beyme die Verleihung vornehmen werde.

David ließ sich mit Kapitän O'Byrne und Leutnant Dickens am frühen Nachmittag in die kleine Stadt bringen und betrat das frühere Bürgermeisteramt, das jetzt für Regierungsfunktionen zur Verfügung stand.

Zu Davids Überraschung empfing sie im Vorzimmer der General von Rüchel, den er als Gouverneur von Königsberg kennen gelernt hatte. Dieser begrüßte David und seine Offiziere herzlich und sagte ihnen, dass dies seine letzte amtliche Handlung sei, denn Napoleon habe seine Entlassung mit sofortiger Wirkung verlangt.

»Das kann er? Warum aber?«, fragte David erstaunt.

»Der korsische Emporkömmling kann sich jetzt uns gegenüber alles erlauben, nachdem unseren Verbündeten das Schicksal Preußens nicht mehr interessiert und er glaubt, die Welt mit Napoleon aufteilen zu können. Aber Preußen wird wieder auferstehen, das versichere ich Ihnen. Napoleon kennt mich als Wortführer seiner entschlossenen Gegner, aber ich bin nur einer unter vielen.«

Rüchel war sichtlich bewegt und ging ihnen voran, nachdem ein Diener ihnen die Hüte abgenommen hatte. Sie betraten einen kleinen Saal, an dessen einer Seite ein Thron stand. Rüchel gab ein Zeichen, und aus einer anderen Tür trat eine schöne Frau, deren blond gelocktes Haar von einem Tuch eingefasst war, das sich auch um den Hals legte. Ihr folgten einige Hofdamen.

»Ihre Majestät, die Königin von Preußen«, rief jemand, und alle verneigten sich tief. Die Briten taten es ihnen nach.

»Ich werde Sie jetzt unserer Königin Luise vorstellen«, flüsterte Rüchel, trat vor und sagte laut: »Majestät. Ich habe die Ehre, Ihnen den Kommodore Seiner Britischen Majestät Flottille in der Ostsee vorzustellen, Sir David Winter.«

Die Königin nickte freundlich, streckte die Hand zum Kuss vor und sagte mit erstaunlich energischer Stimme: »Ich freue mich, den Flottenoffizier kennen zu lernen, von dessen Tapferkeit viele mit Bewunderung sprechen. Sie kommen in einer schweren Zeit zu uns. Mein Gemahl ist wegen der Verhandlungen in Tilsit verhindert, Sie zu empfangen, aber er bat mich, seine allerhöchste Gewogenheit und Gnade auszudrücken. Würden Sie mir bitte Ihre Herren Offiziere vorstellen, Sir David?« Sie sah sich nach dem Dolmetscher um, aber David antwortete auf Deutsch und stellte O'Byrne und Dickens vor.

Königin Luise war über seine Deutschkenntnisse zunächst erstaunt, sagte dann aber: »Jemand hatte mir schon gesagt, dass Sie deutsch sprechen, aber ich hatte es vergessen. Verzeihen Sie. Aber nun wollen wir Herrn von Beyme seines Amtes walten lassen.«

Der Kabinettsrat trat vor, verneigte sich tief vor der Königin, weniger tief vor David, nahm eine große Pergamentrolle und begann vorzulesen, dass seine Majestät Friedrich Wilhelm III., von Gottes Gnaden König von Preußen, Kurfürst von Brandenburg ...

Beyme las alle Titel monoton vor, bis sich seine Stimme wieder hob und er verkündete, dass der König geruht habe, Sir David Winter, Kommodore Seiner Britischen Majestät Flottille, den Militär-Verdienst-Orden Pour le mérite zu verleihen. Er rollte das Pergament zusammen, wandte sich zu einem Bediensteten um, der den Orden und das schwarz weiße Band auf einem Kissen trug, nahm Band und Orden und legte es David sehr geschickt um den Hals.

Die Königin klatschte, und die Anwesenden taten es ihr nach. David sah sich dankend um und bemerkte erst jetzt, dass unter den Offizieren und Beamten auch der britische Gesandte Jackson stand. David verneigte sich und sagte: »Majestät, meine Damen und Herren. Es ist mir eine große Ehre, diese hohe Auszeichnung für alle Offiziere und Mannschaften unserer Flottille in Empfang zu nehmen. Alle haben ihr Leben eingesetzt, um unseren Verbündeten zur Seite zu stehen und für die Freiheit unserer Länder zu kämpfen. Wenn es jetzt auch so scheint, als habe dieser Kampf keinen Erfolg gehabt, so sage ich Ihnen voller Zuversicht: Wir werden siegen und gemeinsam mit den freien Völkern Europas über die Unterdrücker triumphieren.«

Diesmal klatschte Königin Luise begeistert. »Sie haben mir aus dem Herzen gesprochen, Sir David. Ich muss mich leider verabschieden, weil ich morgen in Tilsit sein muss. Aber was auch geschehen mag, Preußen wird nicht untergehen, auch darum nicht, weil es Verbündete hat wie das Land, für das Sie hier ausgezeichnet wurden. Ich werde Seiner Majestät von Ihnen berichten, Sir David.«

Die Königin nickte huldvoll und ging, von den Bücklingen der Herren begleitet.

Diener betraten den Raum und boten Gläser mit Champagner an. Viele drängten sich um David, um ihm zu gratulieren, auch Jackson und Rüchel. O'Byrne sagte: »Ein sehr geschmackvoller Orden, Sir David, mit seinem Blau und Gold. Er wird selten und nur bei großer Tapferkeit verliehen, sagte man mir. Man konnte keinen Würdigeren finden, Sir David.«

David zwinkerte ihm zu. »Vielen Dank. Aber wir wollen doch auf unsere alten Tage nicht unter die Höflinge gehen.«

Auch Damen waren jetzt zum informellen Teil in den Saal gekommen, und eine in der Nähe sagte:

»Fishing for compliments, Sir David. Sie sind doch ein sehr jugendlicher Kommodore.«

David sah sie an. Sie war augenscheinlich aus dem Gefolge der Königin, eine aufreizende Schönheit mit gewagtem Ausschnitt und herrlicher Figur. Sie strahlte David an. »Wundern Sie sich nicht, dass ich Ihr Englisch verstanden habe. Ich bin in England zur Schule gegangen, weil mein Vater an der Botschaft tätig war. Gräfin Hauenstein.«

David beugte sich über ihre Hand. »Ich bin entzückt, Sie kennen zu lernen, Gräfin. Ich werde an Ihre freundlichen Worte denken, wenn mich die Beschwerden des Alters plagen.«

Sie lachte sehr offen und natürlich. »Sie werden morgen zu einem Empfang bei Fürst Lobowitz eingeladen werden. Dort kann ich ja beim Tanz sehen, wie Sie das Alter plagt.« Sie deutete einen Knicks an und zog sich zurück.

O'Byrne zwinkerte ihm zu, und dann waren wieder viele Fremde um ihn herum, darunter auch ein Russe. Aber es ergab sich nichts, was Mr. Jackson hätte erfreuen können.

Als David wieder sein Schiff betrat, war er froh, dass er vorsorglich die Offiziere zum Abendessen eingeladen hatte. Sie würden den Orden bewundern und die Neuigkeiten aus erster Hand hören wollen. Er schaute in den Spiegel und musste zugeben, dass das ein sehr dekorativer Halsorden war. Britta würde sich freuen.

Britta! Die Gräfin Hauenstein kam ihm in den Sinn. Wollte er sich wieder auf ein Abenteuer einlassen? Er hatte doch nach den Erfahrungen mit Maria Charlotta so gute Vorsätze gefasst. Er war tief in Gedanken versunken, als Edward kam und ihn wegen des Dinners etwas fragte. Nein, er würde stark sein, nahm er sich vor.

Das Essen mit seinen Offizieren war ein sehr gelungener Abend. Sie respektierten ihn und gönnten ihm den neuen Orden. Er hatte ihnen vom bevorstehenden Friedensschluss berichtet. David machte keinen Hehl daraus, dass das auch das Ende ihrer Mission in der Ostsee bedeuten würde. Mit Schweden als einzigem Verbündeten Englands in der Ostsee bedürfte es einer wesentlich stärkeren Flotte, um ihre Interessen zu vertreten.

Die meisten Offiziere freuten sich auf die Rückkehr nach England und das Wiedersehen mit ihren Familien. Und in Memel würde man mindestens noch zwei Tage bleiben, sodass sich auch etwas Abwechslung ergab.

Am nächsten Vormittag besuchte Jackson noch einmal die Lion und berichtete, dass Lord Hutchinson auf Ersuchen des Zaren schon zu seinem neuen Dienstort nach St. Petersburg aufgebrochen sei. Napoleon und der Zar wollten möglichst keine Engländer am Ort ihrer Verhandlungen. Sein Gesuch, nach Tilsit zu reisen, sei auch abgelehnt worden.

David traf mit O'Byrne die nötigen Vorbereitungen für den Rückzug der Flottille aus der Ostsee. Sie sprachen auch über die Abendeinladung, und David sagte: »Paul, wenn es geht, bleiben Sie in meiner Nähe und kommen Sie mit einem dringenden Ersuchen zu mir, wenn mich die Gräfin Hauenstein in einen anderen Raum entführen will.«

O'Byrne war perplex. »Aber David, Sie haben doch noch nie Hilfe bei schönen Frauen gebraucht.«

David gab etwas zerknirscht zu: »Ich war nicht immer standhaft. Aber ich will keine Affäre haben, und mir selbst traue ich in dieser Hinsicht nicht so ganz. Darum sollten Sie aus der Kulisse kommen, wenn ich nicht widerstehen kann.«

»Nun ja, die Gräfin Hauenstein ist aber auch ein Teufelsweib«, musste O'Byrne einräumen.

Der Meinung waren auch Major Ekins und die anderen Offiziere, als sie David mit der Gräfin tanzen sahen. »Warum hat der Kommodore immer die schönsten Frauen um sich?«, fragte Leutnant Warner von den Seesoldaten. »William Maiden und ich sind jünger und mindestens genauso attraktiv.«

Mr. Connor, der Schiffsarzt, mischte sich ein: »Über Ihr Aussehen, Mr. Warner, will ich nicht streiten. Sie vergessen aber, wie attraktiv Macht auf Damen wirkt. Der Kommodore hat die Macht in unserer Flottille, Sie nicht.«

Gräfin Hauenstein winkte dem Diener, der die Champagnergläser trug, und reichte David auch eins. »Trinken Sie mit mir, Sir David. Lassen Sie uns den Krieg und diesen furchtbaren Friedensvertrag vergessen.«

Sie prosteten sich zu. Dann tanzten sie wieder. David merkte, wie sie ihn erregte, wenn sich ihre Figur an ihn schmiegte. Sie war charmant, klug und überaus verführerisch. Sie musste seine Erektion bemerken, wenn ihr Unterkörper sich an seinen drängte. Sie führte die Zunge über ihre Lippen und stöhnte leicht.

David sah zu O'Byrne, aber der wurde gerade von Mr. Jackson in ein Gespräch verwickelt. Er musste da selber durch.

»Gräfin, ich bin in Gefahr«, sagte er zu ihr. Sie blickte erschrocken, und er fügte lächelnd hinzu: »Die Gefahr liegt in Ihrer Schönheit und Anziehungskraft, Gräfin. Ich bin in Gefahr, mich zu verlieren.«

»Wäre das so schlimm?«, fragte sie kokett.

»Ja. Ich liebe meine Frau und will ihr nicht untreu werden. Unsere älteste Tochter ist gerade dreizehn Jahre alt geworden. Und wenn sie mich nach der Heimkehr prüfend anschaut und fragt: >Daddy, warst du der Mama treu?<, eine Frage, die in Seefahrerfamilien nicht selten ist, dann will ich nicht lügen müssen.«

»Welche Frau hat eine Chance gegen die fast erwachsene Tochter eines liebenden Vaters?«, sagte die Gräfin nachdenklich. »Aber es tut gut, dass einem auch mal ein solcher Mann begegnet, Sir David. Lassen Sie uns tanzen und plaudern. Das wird auch Ihre Tochter nicht verbieten.«

Sie tanzten und plauderten. Die Gräfin war klug, und so mischten sich auch ernste Töne in ihre Plauderei. Sie erzählte ihm einiges von der Gesellschaft in der Nähe des preußischen Hofes, wie die einen es kaum abwarten konnten, Napoleon zu feiern, während andere von einem erneuerten Preußen notfalls auch gegen den König träumten.

»Ist der König unfähig?«, wollte David wissen.

»Das wäre zu hart. Aber er kann sich immer nicht entscheiden, zieht sich auf Formalien zurück und fühlt sich durch energische Männer in seiner Umgebung beunruhigt. Seine Frau ist viel entschlussfreudiger und zielstrebiger. Heute wollte sie in Tilsit versuchen, eine Milderung der Friedensbedingungen bei Napoleon zu erreichen. Aber ich fürchte, sie wird keinen Erfolg haben.«

Der Gastgeber trat zu ihnen und fragte freundlich, ob er die Gräfin auf einen Tanz entführen könne.

David nippte an seinem Glas und sah der Gräfin zu, wie sie tanzte. Ein wunderschönes Geschöpf! Neben ihm räusperte sich jemand. David schaute sich um und sah einen Rittmeister der Garde des Zaren. Der verneigte sich kurz vor ihm. »Sir David Winter, ich bin Rittmeister Graf Klawkow. Ich bin gebeten worden, ihnen dieses Billett persönlich zu überreichen.«

David nahm den kleinen Umschlag entgegen und fragte, ob der Rittmeister ihm noch ein wenig Gesellschaft leisten wolle, aber der entschuldigte sich mit anderen Verpflichtungen. David trat unter einen Wandleuchter, riss den Umschlag auf und entnahm ihm einen Briefbogen ohne jeden Aufdruck.

Lieber David, noch einmal will ich die Anrede benutzen wie bei unserem Abschied in Petrograd. Ich überreichte Ihnen damals Ihr unterschriebenes Abschiedsgesuch. Mein Neffe geleitete Sie etwas später zu Pferde. Ich habe jetzt eine wichtige Nachricht, die ich Ihnen übergeben will. Kommen Sie bitte übermorgen bei Sonnenaufgang zum Waldschlösschen von Tagenburg. Es liegt sechshundert Meter von der Küste entfernt, oberhalb eines Bacheinlaufs, an dessen Ufer ein Kirchturm steht. Sie können ihn nicht verfehlen, es sind nur vier Meilen nördlich von Memel an der Küste entlang. Mein treuester Diener wartet an der Küste und hat ein Windlicht angezündet. Das Losungswort ist mein Vorname. Ich freue mich auf das Wiedersehen - stets Ihre Freundin.

Nachdenklich faltete David das Blatt zusammen. Die Vergangenheit bewegte ihn. Das war eine Botschaft der Fürstin Sorotkin, die ihm geholfen hatte, der Rache des Grafen Kafelnikow zu entkommen. Es musste etwas sehr Wichtiges sein, das sie ihm übermitteln wollte.

O'Byrne trat zu Ihm. »Konnten Sie sich der Versuchung entziehen, Sir?« Er lächelte.

»Ja«, erwiderte David eher abwesend. »Wissen Sie, wo sich Mr. Jackson jetzt aufhält?«

»Ich sah ihn zuletzt im Raucherzimmer mit einer dicken Zigarre.«

»Seien Sir mir nicht böse, Paul. Ich muss ihn sprechen.« Er ließ O'Byrne etwas ratlos zurück. Als die Gräfin Hauenstein vom Tanz kam und nach David fragte, konnte O'Byrne auch nur sagen, dass David plötzlich Mr. Jackson im Raucherzimmer aufsuchen wollte.

»Nun, da will ich den Herren nicht folgen. Trinken Sie noch ein Glas mit mir, Herr Kapitän.« O'Byrne hatte nichts dagegen, und sie plauderten nett miteinander.

David sah Jackson im Gespräch mit einem preußischen Offizier und bedeutete ihm durch ein Kopfnicken, dass er ihn sprechen müsse.

Nach kurzer Zeit kam Jackson, und David teilte ihm mit, dass er einen Brief von einer Frau erhalten habe, die zu Zeiten der Zarin Katharina ein sehr hohes Amt bei Hofe hatte. Diese Dame wolle ihm übermorgen früh etwas sehr Wichtiges mitteilen. »Ich halte es für möglich, Exzellenz, dass diese Mitteilung die geheimen Absprachen betrifft, über die Sie Genaueres wissen wollten.«

»Den Namen wollen Sie nicht nennen, Sir David?«

David verneinte, weil die Dame ihn im Brief auch nicht genannt hatte. Sie müsse sicher sehr vorsichtig sein.

Jackson sah das ein. »Wenn Sie die Nachricht haben und sie betrifft das, was wir vermuten, dann setzen Sie bitte auf Ihrem Schiff die blaue Flagge, die man vor dem Auslaufen zeigt.«

»Den blauen Peter«, sagte David.

»Exakt«, antwortete Jackson. »Seien Sie bitte vorbereitet, Sir David, dass Sie selbst die Nachricht mit einem schnellen Schiff nach London bringen müssen, wenn nur Sie für die Vertrauenswürdigkeit der Dame bürgen können.«

»Exzellenz, ich kann das Kommando an meinen Flaggkapitän nur übergeben, wenn Sie die außergewöhnlichen Umstände schriftlich bestätigen.«

Das sei kein Problem, betonte Jackson, und David ging in den Saal zurück.

Er entschuldigte sich bei der Gräfin, dass überraschend dienstliche Fragen eine Rücksprache mit Jackson erfordert hätten. Er tanzte noch etwas mit der Gräfin. Er speiste vom Büfett, aber seine Gedanken waren schon bei der Fürstin Sorotkin.

»Sir David«, sagte sie schließlich. »Bedeutende Männer haben einen entscheidenden Nachteil. Man muss ihre Aufmerksamkeit immer mit irgendeinem Problem teilen, dem sie sich plötzlich widmen. Sie sind mit Ihren Gedanken ganz woanders. Kommen Sie! Begleiten Sie mich zum Ausgang, damit ich meine Kutsche rufen lassen kann.«

David entschuldigte sich betreten, aber sie wehrte ab. Sie habe heute einen standhaften Mann kennen gelernt. Das werde ihr in Erinnerung bleiben. Sie wünschten sich Glück und Gesundheit in der Zukunft und schieden freundlich.

O'Byrne tauchte am Ausgang auf. »Ich bin Ihnen nachgegangen, Sir, weil ich nicht wusste, ob ich Sie vor der Verführung bewahren muss.«

»Ich habe es selbst geschafft. Aber wir müssen aufs Schiff zurück. Ich habe wichtige Neuigkeiten.«

In seiner Kajüte berichtete David von der Mitteilung und den Konsequenzen.

»Sind Sie sicher, dass das keine Falle ist, David?«

»Von den beschriebenen Ereignissen aus dem Jahr neunundachtzig kann nur diese Frau wissen, und sie durfte im damaligen Russland nicht darüber sprechen, ohne sich selbst zu gefährden. Sie ist nicht käuflich. Ich habe keinen Grund, der Botschaft zu misstrauen, Paul.«

»Und Sie wollen dann sofort mit der Britta nach London segeln?«

»Ja, Paul. Leutnant Dixon erhält morgen früh Befehl, die Brigg sofort segelfertig zu halten. Gründe werden nicht genannt. Sie werden mit der Lion nach Reval segeln und alle britischen Handelsschiffe auf die Gefahr von kriegerischen Handlungen um Dänemark informieren und ihnen Geleit anbieten. Die Dart informiert die anderen Schiffe. Wir müssen noch einen Treffpunkt mit der Lion verabreden.«

Sie beugten sich über die Karte und legten den Treffpunkt westlich von Rügen fest. David sagte O'Byrne noch, dass er morgen Gregor, Alberto und einen Deutsch sprechenden Matrosen mit einem Fischerboot die Küste entlang nach Norden schicken wolle, um den Landeplatz unauffällig zu inspizieren.

Gregor, Alberto und Hannes, ein Matrose aus Lübeck, verhandelten am nächsten Morgen mit einem Fischer. »Mein Freund hier«, Hannes zeigte auf den riesigen Gregor, »ist Russe und, will noch einmal russisches Land sehen, bevor wir absegeln. Er hat Gründe, das Land aber nicht zu betreten. Darum wollen wir mit einem Boot die paar Meilen dahin segeln, damit er die russische Küste sieht. Wir werden auch angeln und uns vergnügen, und für den Schiffer ist auch noch ein Schluck Grog übrig. Wie viel soll das kosten?«

Der Fischer sagte seinen Preis, Hannes schien entsetzt. Dann handelten sie und wurden sich einig. Aber der Schiffer verlangte, dass in Russland wirklich nicht angelandet werde.

Sie legten ab, und die Matrosen entkorkten die bauchige Buddel im Weidengeflecht und stießen mit dem Fischer an. Sie lachten und scherzten und achteten darauf, dass der Fischer mehr trank als sie. Alberto hielt eine Angel ins Wasser und fing von Zeit zu Zeit einen Fisch, der wiederum >begossen< werden musste.

Der Fischer war schon recht lustig, als sie den Bach und den Kirchturm sichteten. Hannes musste nun den Fischer ablenken, und Gregor und Alberto studierten die Küste mit dem Teleskop.

»Flacher Sandstrand ohne Hindernisse. Der Kirchturm ist verfallen«, flüsterte Gregor und ließ Hannes fragen, ob dort eine Siedlung sei.

Der Fischer verneinte. Das sei die alte Kirche eines verlassenen und verfallenen Klosters. Etwas weiter landeinwärts sein ein Waldschloss. Ob die Herrschaften jetzt dort oder in Tilsit seien, wohin alle vornehmen Leute reisten, weil man dort Monarchen sehen könne, wisse er nicht.

Sie segelten weiter und erreichten bald die russische Küste. Gregor tat, als ob er sich Tränen aus den Augen wischen müsse. Aber ein wenig wehmütig war er doch. Vor siebzehn Jahren musste er flüchten. Sein Kommodore hatte ihm das Leben gerettet und die Flucht organisiert. Er hatte es nicht bereut, aber warum war Mütterchen Russland so grausam zu seinen leibeigenen Söhnen?

Sie kreuzten zurück, und die drei Matrosen der Lion mussten Segel und Ruder bedienen, denn der Fischer schnarchte auf den Netzen im Vorschiff.

»Ein Kutter kann sich in der Bachmündung verstecken, Sir, und sicher kann sich ein Trupp in den Ruinen verbergen, um den Rückzug zu decken«, berichteten Gregor und Alberto.

David überlegte und erteilte dann die notwendigen Befehle, um einen Trupp mit Erfahrung im Landkampf zusammenzustellen. »Ihr beiden kommt mit mir zum Waldschloss. Sucht euch noch drei tüchtige Leute aus, die uns begleiten. Einer sollte deutsch sprechen. Cäsar nehmen wir natürlich mit. Ihr tragt eure Windbüchsen. Die anderen Musketen und Entermesser. Aber es wird noch nicht gesagt, wohin wir gehen.«

Zur gleichen Zeit saßen in einem Bürgerhaus in Memel drei Männer beisammen und tranken ein Glas Rotwein. »Monsieur, wir haben nichts Auffälliges bemerkt. Er hat den Orden erhalten, hat sich die Stadt angesehen, im Restaurant gespeist und dann gestern den Empfang besucht. Geflirtet und getanzt hat er mit der Gräfin Hauenstein. Er hat mit dem Botschafter Jackson gesprochen. Ein russischer Offizier hat ihm einen kleinen Brief überreicht.«

»Halt!«, unterbrach der >Monsieur<. »Hat er den Brief vor oder nach dem Gespräch mit Jackson erhalten?«

Die beiden anderen sahen sich an. »Vorher«, sagte schließlich einer, wusste auf Befragen aber nicht, wer der Offizier war.

Dann berichteten sie weiter, dass der Kommodore heute Vormittag das Schiff nicht verlassen habe, dass aber seine beiden Vertrauten mit einem anderen Matrosen ein Fischerboot gechartert hätten und an die russische Grenze gesegelt seien. »Der Riese ist ja ein Russe und wollte die heimatliche Küste noch einmal sehen, hat uns der Fischer erzählt. Sonst war nichts zu bemerken.«

Monsieur grinste nur und sagte: »An diesem Küstenstreifen ist etwas vorgesehen. Ihr nehmt euch zehn Mann mit Pferden und Waffen und lasst die Lion nicht aus den Augen. Wenn sie selbst an der Küste entlangsegelt oder eines ihrer Boote, dann folgt ihr mit den Pferden an der Küste. Greift den Kerl, wenn er vom Land zurückkommt. Fangt ihn lebendig oder tot und bringt mir alles, was er am Leibe trägt. Er ist uns oft entwischt. Diesmal muss es klappen, sonst wackeln unsere Köpfe.«

Die Lion setzte um vier Glasen der Hundewache (2 Uhr) Segel und kreuzte hinaus in die See. Es war eine mondhelle Nacht, und die Beobachter sahen die Lion.

»Aber sie segelt doch nicht an der Küste entlang, sondern hinaus aufs Meer. Warum sollen wir die anderen denn wecken?«

»Mon Dieu, das ist doch nur zur Täuschung. Sobald das Land außer Sicht ist, nehmen sie wieder Kurs auf die Küste. Los! Sofort die anderen wecken. Wir reiten. In zwei Meilen können wir ja Rast machen, wenn wir sie noch nicht sehen.«

Sie hatten kaum gerastet, da sahen sie weit voraus die Lion wieder auf die Küste zuhalten. »Jetzt aber Tempo, sonst entwischen sie uns.«

Die Lion lag vor der Küste vor Anker, als sie mit nassen Pferden ankamen. Ob ein Boot schon gelandet war, konnten sie in dem Halbdunkel nicht erkennen. »Ist hier eine Ansiedlung oder ein Gebäude in der Nähe?«, fragte der Anführer.

Eine Klosterruine am Ufer und ein Waldschloss etwas landeinwärts, wurde ihm gesagt.

»Zwei Mann bleiben bei den Pferden. Die anderen kommen mit. Wir gehen in Linie nebeneinander auf das Schloss zu. Wenn dort etwas zu sehen ist, warten wir, bis sie zurückkommen.«

David und seine Leute waren dem schwachen Licht des Windlichtes gefolgt und am Bachufer gelandet. Als David »Elisabeth« rief, näherte sich ein Mann vom Ufer.

»Elisabeth«, sagte auch er. Er sah David ins Gesicht. »Kennen Sie mich noch, Gospodin?«, fragte er.

David sah ihn genau an. Ja, das war einer der Diener der Fürstin Sorotkin, wenn auch deutlich gealtert. »Ja, ich erkenne dich. Aber wir sind beide ein wenig gealtert.«

Der Diener lachte. »So lange wir noch unsere Hände und Beine gebrauchen können, ist es nicht so schlimm. Kommen Sie, Gospodin. Ich führe Sie.«

David gab Leutnant Warner Befehl, sich mit seinem Trupp in den Ruinen zu verstecken und sofort vom Schiff Verstärkung anzufordern, wenn er Kampfeslärm höre. Mit seinen Leuten folgte er dem Diener. Sie prägten sich alle den Weg genau ein und waren doch Auge und Ohr für jede Bewegung in der Umgebung. Auch Cäsar hatte die Ohren aufgestellt und schnupperte.

Vor dem Schloss versteckten sich die drei Matrosen in den Büschen. Alberto blieb an der Tür mit Cäsar stehen, und nur Gregor folgte David in das Schloss. An der ersten Seitentür hielt der Diener an und klopfte. Eine Zofe öffnete, David schaute hinein und nickte Gregor zu. Dann trat er ein.

Ehe Fürstin war aufgestanden und breitete die Arme aus. »Kommen Sie, David, machen Sie einer alten Frau noch einmal die Freude Ihrer Umarmung.«

David sah sie im Nähertreten, eine gepflegte Frau um fünfzig, immer noch schön. Er umarmte sie und flüsterte ihr zu: »Sie sehen immer noch bezaubernd schön aus, Elisabeth. Ich freue mich, so eine liebe Freundin wiederzusehen.«

Sie hielt ihn auf Armeslänge vor sich. »Ja, Sie sind ein bedeutsamer Mann geworden, David. Ich habe Ihren Weg in den Gazetten verfolgt, Ihre Abenteuer und Siege. Man sieht die Spuren in Ihrem Gesicht. Ich bin so glücklich, Sie noch einmal zu sehen. Ich habe gelesen, dass Sie auch geheiratet haben und dass ihnen drei Kinder geschenkt wurden. Erzählen Sie mir von ihnen.«

David schilderte kurz sein Glück mit Britta und den Kindern und fragte dann nach dem Fürsten Sorotkin und nach den Gründen ihres Aufenthalts bei Memel.

»Der Fürst starb vor Jahren. Ich bin nicht mehr glücklich am Hofe des jetzigen Zaren und ziehe im Alter meine Heimat an der norddeutschen Küste vor, wo ich in einem Damenstift meine Tage beschließen werde. In einer halben Stunde holt mich ein Trupp preußischer Ulanen ab, der unsere Kutschen in diesen unsicheren Zeiten geleitet. Aber vorher muss ich Ihnen noch etwas anvertrauen.«

»Elisabeth, bitte tun Sie nichts, was Gefahr für Ihre Freiheit oder Ihr Leben bedeuten könnte.«

»Ihre Sorge ehrt Sie, aber wenn Sie nach meiner Abreise noch einige Minuten warten und meinen Namen nicht preisgeben, bevor Sie in London sind, und er auch dann noch vertraulich behandelt wird, kann mir keine Gefahr drohen. Ich gebe Ihnen dieses Material, weil ich überzeugt bin, dass der jetzige Zar einen Pakt mit dem Teufel eingeht, der Russland und den deutschen Staaten nur Unglück bringt. England muss davon erfahren, denn es ist die einzige Macht, die diesen Tyrannen Napoleon noch von der Weltherrschaft abhalten kann.«

»Gut, Elisabeth. Was ist das für Material?«

»Es ist die Abschrift der amtlichen russischen Fassung des Geheimvertrages, den der Zar und Napoleon heute unterzeichnen.«

»Wissen Sie, was der Vertrag enthält, Elisabeth?«

»Russland und Frankreich stimmen überein, dass Englands militärische und wirtschaftliche Macht gebrochen werden muss. Wenn England nicht in kurzer Zeit zum Frieden bereit ist, werden Frankreich und Russland mit allen Mitteln dafür sorgen, dass auch Dänemarks und Portugals Flotten für den Kampf gegen England zur Verfügung stehen. Beide Staaten werden jeden Staat bestrafen, der mit England handelt. Russland soll freie Hand in der Türkei haben, Frankreich in Mitteleuropa. Ich glaube, das sind die wichtigsten Verabredungen.«

»Mein Gott«, stöhnte David. »Spaniens und Hollands Flotte hat er schon. Wenn nun Russlands, Dänemarks und Portugals Schiffe hinzukommen, dann sind wir verloren. Aber wie zuverlässig ist die Kopie, Elisabeth?«

»David, die Kopie trägt natürlich keine Unterschriften und Siegel. Ich weiß, dass sie aus dem Kreis um Benningsen, den russischen Oberbefehlshaber, und um die Familie Woronzeff stammt. Der Überbringer der Kopie war ein hoher Offizier, Ehrenmann vom Scheitel bis zur Sohle, ein Feind Napoleons. Er verbürgte sich mit seiner Ehre für die Echtheit. Ich vertraue ihm voll und ganz.«

David dachte nach. »Heute wird der Vertrag unterschrieben. Ob Königin Luise gestern noch eine Änderung erreichte?«

»Sie hat nichts erreicht, außer dass Napoleon sie für den einzigen Mann in Preußen hält. Aber Preußen verliert etwa die Hälfte seiner Gebiete und Menschen. Ob es sich davon erholt? Und der Vertrag zwischen Russland und Frankreich mit diesen Geheimklauseln bleibt davon unberührt.«

Es klopfte. Die Fürstin Sorotkin stand auf. »Ich muss abreisen, David. Hier ist die Kopie. Verwenden Sie sie so, dass es England und Europa nutzt. Wir werden uns in diesem Leben wahrscheinlich nicht Wiedersehen. Ich wünsche Ihnen alles Glück der Erde und danke Ihnen für Ihre Freundschaft. Sie hat mir viel bedeutet.«

David umarmte sie. »Mir auch. Gott sei mit Ihnen, Elisabeth.« Er küsste sie auf beide Wangen und als er ihre tränen schimmernden Augen sah, auch noch zart auf den Mund. Ihre Augen strahlten, und sie schlug das Kreuz über ihm. Dann ging sie davon.

David brauchte ein wenig Zeit, um sich zu fassen. Danach ging er zum Fenster und sah auf den Hof. Ein preußischer Offizier salutierte. Elisabeth stieg in die Erste der beiden Kutschen und blickte nicht zurück.

Die Kutschen fuhren an. Vor und hinter ihnen ritt ein Trupp preußischer Ulanen. Elisabeth war auf dem Weg in die Sicherheit.

David winkte Gregor, und sie gingen zu Alberto, der an der Hintertür stand. Cäsar begrüßte sie schweifwedelnd. »War etwas zu hören oder zu sehen, Alberto?«, fragte David.

»Zu sehen war nichts, Sir. Hören konnte ich, wie vor dem Haus Kutschen fuhren.«

»Gut, dann lasst uns zu den Büschen gehen. Wir müssen noch ein paar Minuten warten, ehe wir zurückkehren können. Wenn mir etwas zustößt, dann nehmt den Umschlag, den ich in der Innentasche meiner Jacke trage. Bringt ihn zu Kapitän O'Byrne.«

Sie trafen die drei Matrosen, die auch nichts gehört hatten, und machten sich nach kurzer Zeit auf den Rückweg. Gregor ging mit Cäsar voran. David, Alberto und die drei Matrosen folgten und spähten sorgfältig nach allen Seiten. Von Zeit zu Zeit hielten sie an und horchten. Nichts.

Sie waren etwa hundert Meter vom Schloss entfernt, als Cäsar plötzlich knurrte und nach links voraus schaute. Sofort knieten sie alle nieder und hielten die Waffen bereit. Vor ihnen war etwas dichteres Gestrüpp, ehe ein neues Waldstück begann. Unwillkürlich zuckte David zusammen, denn dort hatte sich ein Zweig bewegt.

Er nahm sein Taschenteleskop und spähte hindurch. Er sah ein Gesicht, das heller als die grünen Blätter schimmerte. Der Mann dort blickte nach rechts und winkte. Also waren noch mehr da. David schwenkte das Teleskop zur anderen Seite. Dort war nichts zu sehen.

Er deutete mit den Händen an, das sie geduckt etwas zurückhuschen und dann die Verfolger rechts umgehen wollten. Sie gingen langsam und achteten auf jeden Ast. Alle zehn Meter hielten sie an, horchten und spähten. Jetzt waren sie etwa auf der Höhe, wo der eine Mann gelauert hatte. Wenig später waren sie schon ein ganzes Stück an ihnen vorbei.

Gregor beugte sich zu David. »Wir müssen wieder nach links, sonst verpassen wir die Ruinen und den Bach.«

David nickte und sagte es leise den anderen. Sie änderten die Richtung, um wieder auf ihren richtigen Weg zu kommen. Cäsar schnupperte am Boden, und Alberto flüsterte: »Hier sind wir auch hergekommen.«

Sie richteten sich auf und gingen etwas schneller. David wies die beiden Letzten an, sich immer wieder umzuschauen. Plötzlich knallte ein Schuss, und eine Kugel pfiff neben ihnen durch die Büsche. Sie hatten sich umgedreht und blickten zurück. Vier Mann liefen hinter ihnen her.

David rief: »Alberto und Gregor schießen. Du rennst zurück zu Leutnant Warner. Er soll Verstärkung vom Schiff anfordern. Ihr beiden geht dreißig Meter voraus und deckt unseren Rückzug. Schnell!« Der eine Matrose rannte davon.

Gregor und Alberto hoben die Windbüchsen, zielten und feuerten. Ein Mann fiel im Lauf, ein anderer hielt sich schreiend den rechten Oberarm und ließ sein Gewehr fallen. Aber da tauchten noch mehr Männer auf.

»Zurück!«, rief David und lief etwas zur Seite, um den Matrosen freies Schussfeld zu geben. Bevor sie auf deren Höhe waren, krachten auch schon ihre Musketen. »Einen getroffen«, meldete ein Matrose, und David schickte sie wieder dreißig Meter zurück.

Gregor und Alberto lehnten sich hinter Bäume und zielten. Fünf Mann liefen hinter ihnen her. Die Windbüchsen machten »Plupp, plupp«, und wieder warf einer die Arme hoch und sackte zusammen.

»Zurück!«, zischte David, und Alberto huschte davon. Gregor schoss noch einmal und lief ihm nach. Aber da knickte er ein, fiel und aus seinem Unterschenkel lief Blut. Eine Kugel hatte ihn getroffen.

»Alberto«, schrie David. »Hilfe!« Er griff Gregors Windbüchse und schoss den nächsten Verfolger über den Haufen. Alberto war heran. »Nimm Gregor, binde schnell das Bein ab. Die beiden Matrosen sollen ihn zum Boot schaffen. Tempo! Wir halten sie auf.«

Alberto hatte schon sein Tuch vom Hals genommen. Er band es fest oberhalb des Knies um Gregors Bein. Gregor stöhnte und verbiss sich den Schmerz. Dann warf Alberto sich den riesigen Gregor über die Schulter und hastete den beiden Matrosen entgegen, die schon auf ihn zuliefen.

David stand hinter dem Baum und schoss. Die Verfolger waren vorsichtiger geworden. Zu viele waren schon getroffen worden. Aber jetzt sprangen sie wieder auf und stürmten voran. David traf einen von ihnen. Doch plötzlich splitterte rechts von ihm die Rinde am Baum. Woher kam der Schuss?

Einer der Pferdewächter hatte sich aufgemacht, um seinen Kameraden zu helfen, als er die Schießerei hörte. Voller Wut, dass er David aus der geringen Entfernung verfehlt hatte, rannte er brüllend und mit vorgestrecktem Bajonett auf ihn zu. David hob die Windbüchse und schoss ihm in die Brust. Aber inzwischen waren die anderen drei auf zehn Meter heran. Er wollte schießen, aber die Büchse klemmte.

»Cäsar!«, rief er in höchster Not. »Fass!«

Cäsar sauste wie ein Pfeil auf den nächsten Verfolger zu, riss ihn von den Beinen und biss ihm die Kehle durch. David hatte sich zur Flucht gewandt, schaute aber nach wenigen Schritten zurück. Cäsar hatte den zweiten Verfolger am linken Arm gefasst, aber der stieß mit der rechten Hand ein Messer in den Körper des Hundes, und der dritte Verfolger jagte sein Bajonett wieder und wieder in den Hundekörper. Cäsar jaulte vor Schmerz, bis das Jaulen abbrach.

Plötzlich sackte der Kerl mit dem Bajonett zusammen. Alberto stand neben David und zielte wieder. Aber der Mann, den Cäsar am Arm gefasst hatte, sprang zur Seite. Alberto wollte ihm folgen, aber David riss ihn zurück. »Wir wissen nicht, wie viel es noch sind. Cäsar ist tot. Zurück! Meine Nachricht ist wichtiger als alles andere.«

Sie hasteten durch die Büsche. Dann waren Männer vor ihnen, riefen »Elisabeth« und wollten sie stützen. Leutnant Warner war in ihrer Mitte. »Decken Sie den Rückzug! Alle Mann zum Boot. Ist Gregor in Sicherheit?«

»Aye, Sir«, meldete Warner knapp und wies seine Männer an. David lief mit Alberto zum Boot. Zwei weitere Kutter lagen in der Nähe, die Bootskanone und Musketen zum Ufer gerichtet. Dann kam Warner mit seinen Männern, und sie legten ab.

David stieg über die Ruderbänke zu Gregor, der am Bug lag. »Gleich bist du beim Arzt, alter Freund. Tut es sehr weh?«

Gregor nickte und biss die Zähne zusammen.

David signalisierte der Lion, dass sie den Bootsmannsstuhl brauchten. Als sie anlegten, schwebte er herab, und oben schaute der Schiffsarzt über die Bordwand.

Als sie Gregor angeleint hatten und er zum Deck schwebte, stieg David die Jakobsleiter empor. Oben empfing ihn O'Byrne. »Gab es Verluste, Sir?«

»Außer Gregors schwerer Verwundung ist mein Cäsar getötet worden.«

»Das tut mir Leid, Sir, so ein braver und treuer Hund.«

David nickte. »Ich lasse Sie dann rufen, Mr. O‘Byrne.«

In seiner Kajüte bat David Edward um einen Topf Kaffee. »Bring bitte den Zucker mit. Ich werde ihn heute süßer trinken als sonst.« Dann saß er da, hörte an den Geräuschen, wie die Segel gesetzt wurden und das Schiff Fahrt aufnahm. Er blickte auf die See, und die Tränen liefen ihm die Wangen hinunter. Cäsar war gestorben wie Kolja, sein erster Hund. Beide hatten sein Leben gerettet. Andere mochten denken, ein Hund sei wie der andere. Er wusste es besser. Jeder war ein eigenes Wesen, aber beide waren sie treu und selbstlos gewesen.

Dann wanderten seine Gedanken zu Gregor, auch er treu und selbstlos. David wischte sich die Tränen ab und ging hinunter in das Schiffslazarett. Gregor lag festgeschnallt auf dem Tisch. Seine Augen waren geschlossen. Mr. Cottons Schürze war blutverschmiert. Er schnitt mit dem Messer am Unterschenkel herum und holte mit der Zange Knochensplitter heraus.

»Spürt er etwas?«, fragte David.

»Kaum. Wir haben ihn mit Laudanum und Wodka bewusstlos gemacht. Es ist ein Durchschuss, aber der Unterschenkelknochen ist zum Teil abgesplittert. Die Wunde ist so dicht am Knie, dass ich nicht weiß, ob er es wieder beugen können wird. Er muss lange mit Schienen und an Stöcken gehen, wenn alles gut geht. Auf See wird er nicht mehr dienen können.«

David überlegte. »Ich werde mit der Britta nach England voraussegeln müssen. Kann ich ihn mitnehmen?«

»Nein, Sir. Dort ist nur ein Sanitätsmaat. Gregor braucht mindestens noch zwei Wochen ärztliche Pflege, damit wir kein unnötiges Risiko eingehen. Er muss an Bord der Lion bleiben, Sir.«

»Gut, Mr. Cotton. Ich weiß, dass Sie alles für ihn tun werden. Er kann in meiner Kammer liegen. Edward und Nicholas werden ihn nach Ihren Weisungen pflegen.«

Als er wieder in seiner Kajüte war, schickte David nach O'Byrne. Er nahm das Dokument aus seiner Tasche. »Das ist das Objekt unserer Kämpfe: der Geheimvertrag zwischen dem Zaren und Napoleon in russischer Fassung.«

»Was steht da drin, Sir?«, fragte O'Byrne.

David sagte ihm, was er von der Fürstin Sorotkin gehört hatte, und fügte hinzu: »Wenn wir vor Memel ankommen, lassen Sie die Kommandanten unserer Schiffe an Bord kommen und hissen den »Blauen Peter<. Dann weiß Mr. Jackson, dass ich die Kopie habe. Er wird an Bord kommen. Ich segele gleich darauf mit der Britta weiter. Alberto begleitet mich. Ich werde jetzt den Vertrag abschreiben, denn ich weiß nicht, ob sonst jemand an Bord kyrillische Buchstaben kennt. Mir fällt es schwer genug. Ach ja, geben Sie bitte auch allen bekannt, dass sie Post mitschicken können.«

O'Byrne schluckte und sagte dann: »Sir, ich werde mein Bestes tun, um die Flottille unversehrt in die Heimat zu bringen. Ihnen wünsche ich eine sichere Heimreise. Was Sie der Regierung bringen, ist so schwerwiegend, dass es das Schicksal des ganzen Kontinents betrifft. Ich hoffe, man weiß in London zu würdigen, was Sie für das Land getan haben.«

»Danke, Paul. Mein Gewissen macht mir zu schaffen, dass ich diese Nachricht bringe. Sie betrifft Dänemark, zu dem ich eine besondere Beziehung habe. Ich weiß, dass wir die dänische Flotte nicht in Frankreichs Hände fallen lassen können, aber ich will auch nicht zum Krieg mit Dänemark beitragen.«

David hatte die drei Seiten des Vertrages mit Mühe abgeschrieben, als sein Sekretär ihm vorschlug: »Sir, Sie brauchen noch eine Kopie für die Lion, denn die Britta könnte untergehen. Lassen Sie mich den Brief abschreiben. Ich zeichne die Buchstaben wie grafische Symbole. Sie können es ja kontrollieren.«

David war einverstanden. Mr. Roberts hatte in der Tat großes kalligrafisches Geschick und malte die kyrillischen Buchstaben zwar langsamer als er, aber schöner.

Dann wurde Mr. Jackson gemeldet. David erzählte ihm von den Einzelheiten der Übergabe. Mr. Jackson war durch Cäsars Tod und Gregors Verwundung nicht berührt, sondern wollte nur wissen, wie sicher man sein könne, dass das Dokument echt sei. David verbürgte sich dafür und gab ihm eine Kopie.

»Können Sie mir das bitte übersetzen, Sir David?«

David übersetzte, und Mr. Jackson schwieg eine Weile. »Sie teilen die Welt praktisch unter sich auf. Alles dient dem Kampf gegen England. Wenn Frankreich die Schiffe Dänemarks und Portugals erhält, sind wir verloren. Was für ein Glück, dass wir vorher davon erfuhren und durch Sie jetzt die Gewissheit erhielten. Ich habe Ihnen noch Post mitgebracht. Sie segeln doch gleich?«

David bejahte. Jackson schüttelte ihm lange die Hand und wünschte eine gute und schnelle Reise.

Bevor David auf die Britta übersetzte, wurde Gregor noch in seine Kammer gebracht. Er war schon wieder wach, aber immer noch benebelt. David beugte sich zu ihm und fasste seine Hand. »Gregor, treuer Freund. Ich muss jetzt mit der Britta voraussegeln und kann dich nicht mitnehmen. Du brauchst noch Mr. Cottons Pflege, damit du gesund wirst. Ich werde deiner Victoria alles erzählen und ihr sagen, dass du bald kommst. Werde nur schnell gesund, mein Freund.«

Gregor lächelte matt und nickte.

Die Britta segelte Tag und Nacht mit allem Tuch, was die Masten und Rahen nur tragen konnten. Nachts hatten sie verstärkten Ausguck. Tagsüber suchten alle in diesem heißen Sommer den Schatten der Segel. Leutnant Dixon verzichtete auf einen großen Teil des üblichen Drills. Schnelligkeit war das einzige Ziel.

David saß im Hemd achtern im Schatten und ließ sich vom Wind kühlen. Er dachte an die Mittelmeerreise mit seiner Familie auf dieser Brigg und sah den Matrosen zu, die die Segel neu trimmten. Der dort den Trupp anführte, das war doch der Albanerjunge Mustafa, den sie 1799 vor Korfu aus dem Meer gefischt hatten.

Als Leutnant Dixon in der Nähe war, bat er ihn zu sich. »Ich sah eben Mustafa, dem jungen Albaner, zu. Wie sind Sie mit ihm zufrieden, Mr. Dixon?«

»Sehr, Sir. Er ist seit einem Jahr Vollmatrose, kennt sich hervorragend in der Takelage aus, ist einer der besten Schützen, immer zuverlässig und guter Stimmung. Ich werde ihn bald zum Maat machen.«

»Sie wissen, Mr. Dixon, dass er im Frieden bei uns auf dem Gut war?«

»Ja, Sir. Er ist Ihnen und Ihrer Familie sehr ergeben. Das spürt man bei jedem Wort.«

David sagte Mr. Dixon, dass Gregor nicht mehr seetauglich werden würde. »Er findet bei uns immer seinen Platz, sei es als Kutscher oder was immer er möchte. Aber ich brauche einen neuen Vertrauten, der mir mit Alberto zusammen bei schwierigen Unternehmungen hilft. Könnte Mustafa das?«

»Nun, Sir, er hat nicht die Riesenkräfte von Gregor, aber er ist unwahrscheinlich gewandt. Im Ringkampf ist er einer der Besten. Er schwimmt wie ein Fisch, ist tapfer, unerschrocken und klug. Er wäre ein tüchtiger Kampfgefährte.«

»Dann werde ich mal mit ihm reden.«

»Er wird vor Freude platzen, Sir.«

Am 21. Juli segelten sie die Themse hinauf zum Londoner Hafen. »Eine gute und schnelle Reise, Mr. Dixon. Mein Kompliment«, sagte David, als die beiden voraus auf die Silhouette Londons schauten.

»Vielen Dank, Sir«, antwortete Dixon.

»Ich habe den Eindruck, dass die Themse in jedem Jahr immer mehr mit Schiffen voll gestopft ist. Legen Sie bitte dort bei den St. Catherines Stairs an. Ich finde dort leicht eine Kutsche, die mich zur Admiralität bringt. Sie ankern am besten hier in der Nähe. Ich schicke Alberto mit Befehlen zurück, sobald ich weiß, was die Admiralität beschließt.«

Die Kutsche brachte David in etwa einer halben Stunde nach Whitehall. Die Straßen schienen David noch voller, schmutziger und lauter als früher. Was für ein Gegensatz zu dem kleinen verschlafenen Memel!

Als er vor den Säulentoren der Admiralität ausstieg, entlohnte er den Kutscher und wies ihn an, Alberto noch zur Expresspost zu fahren. Er sollte einen Brief an Britta aufgeben. »Geh dann noch zu den Bentrows und frag, ob jemand von der Herrschaft da ist. Dann warte hier bitte auf mich. Hier ist noch Geld für Speis und Trank.«

Dann betrat David wieder die Halle, die er seit vielen Jahren so oft gesehen hatte. Nun war er bekannt. Die Diener übersahen ihn nicht mehr, sondern einer kam sofort auf ihn zugeeilt. »Wo darf ich Sie anmelden, Sir David?«

»Bei Admiral Sir Hugh Kelly. Aber bringen Sie vorher noch diese Post zu Mr. Marsden.«

»Verzeihung, Sir David. Erster Sekretär ist seit vorigen Monat Mr. Pole.«

»Das wusste ich nicht. Bringen Sie ihm dann die Post.«

Es dauerte nur einen Moment, dann öffnete sein alter Freund Hugh Kelly selbst die Tür zu seinem Büro. »David, alter Freund. Bist du hergeflogen aus der Ostsee? Was bringst du uns für Nachrichten?«

David wartete, bis die Tür geschlossen war und keiner sie hörte. »Ich bringe eine Kopie des Geheimvertrages zwischen dem Zaren und Napoleon.«

»Mein Gott, David. Du bist ein Teufelskerl. Ist es so, wie Mr. Mackenzie mündlich berichtete, das beide zusammenwirken wollen, um Dänemarks und Portugals Flotten gegen uns einsetzen zu können?«

David bestätigte.

»Dann müssen wir sofort zu Lord Mulgrave, dem neuen Ersten Lord der Admiralität. Du wirst ihn noch nicht kennen.« Hugh läutete nach seinem Sekretär und ersuchte ihn, in einer Angelegenheit von höchster Bedeutung sofort einen Termin bei Lord Mulgrave zu erbitten.

»Alles andere wollen wir zurückstellen, David. Deiner und meiner Familie geht es gut. Das muss jetzt reichen. Ich will dir nur schnell sagen, dass wir schon nach den ersten Gerüchten sofort eine Flotte zusammengezogen haben, die schon auf dem Weg nach Dänemark ist. Neuer Gesandter in Kopenhagen ist Mr. Broke Taylor, der den Dänen anbietet, uns ihre Flotte für die Dauer des Krieges gegen eine Jahresgebühr von hunderttausend Pfund in Verwahrung zu geben. Nach Friedensschluss wird die Flotte Dänemark zurückgegeben. Falls Dänemark nicht darauf eingeht, werden wir uns seiner Flotte bemächtigen oder sie zerstören.«

David atmete tief. »Hoffentlich nimmt Dänemark das Angebot an. Sonst wäre meine Nachricht der Anlass zu kriegerischen Handlungen. Du kennst meine Bindung an Dänemark.«

»Ja, David. Aber du musst einsehen, dass unser Angebot Dänemark einen Ausweg anbietet und dass wir keine andere Wahl haben.«

Es klopfte an der Tür. Der Sekretär meldete: »Seine Lordschaft lässt sofort bitten.«

Hugh stand auf und sagte leise zu David: »Mulgrave ist von Hause aus Armeeoberst und Politiker, hat bei Toulon gekämpft und die Landung in Flushing kommandiert.«

Henry Phipps, Lord Mulgrave, empfing sie im Sessel hinter meinem Schreibtisch. Er erhob sich, gab Hugh die Hand, ließ sich David vorstellen, schüttelte auch ihm die Hand und bat beide, vor seinem Schreibtisch Platz zu nehmen.

»Ich habe soeben Nachrichten von Mr. Jackson und Lord Hutchinson erhalten, die Ihre Tätigkeit in der Ostsee in den höchsten Tönen loben, Sir David. Was bringen Sie mir jetzt an eiligen Nachrichten?«

»Mylord, ich bringe eine Kopie der russischen Fassung des Geheimvertrages zwischen dem Zaren und Napoleon, der am 7. dieses Monats in Tilsit unterzeichnet wurde.«

»Bestätigt diese schriftliche Fassung die mündlichen Berichte unseres Nachrichtendienstes, Sir Hugh?«, fragte Mulgrave,

»Jawohl, Mylord.«

»Können Sie mir den russischen Text übersetzen, Sir David?«

David bejahte und übersetzte.

Mulgrave hörte aufmerksam zu, sein Kinn auf eine Hand gestützt. »Ist die Echtheit der Kopie verbürgt?«

David bejahte und erklärte, dass die Fürstin Sorotkin bei der Zarin Katharina Erste Hofdame war und die Kopie von einem ihr sehr ergebenen Offizier aus dem Kreis um General Benningsen und der Fürstenfamilie Woronzeff erhalten habe.

»In welcher Beziehung stehen Sie zur Fürstin Sorotkin, Sir David?«

»In einer sehr engen freundschaftlichen seit 1799, als ich in der Baltischen Flotte diente. Wir stammten beide aus einem deutschen Staat, konnten miteinander in unserer Muttersprache reden. Ihr Neffe war Midshipman auf meinem Schiff. Darf ich darum bitten, Mylord, dass ihr Name unter uns bleibt. Sie ist nach Deutschland in ein Damenstift gereist, wo sie ihren Lebensabend verbringen will.«

Mulgrave überlegte. »Die Echtheit ist also hinreichend verbürgt. Wir wissen, dass der Zar Benningsen in Gegenwart anderer körperlich gezüchtigt hat. Auch die Woronzeffs sind Feinde des Zaren. Und dieser will nun mit Napoleon dafür sorgen, dass uns die Ostsee verschlossen bleibt und Dänemarks und Portugals Flotten gegen uns eingesetzt werden können. Ich muss sofort zu Mr. Canning ins Außenministerium. Wir müssen unverzüglich handeln. Wo sind Sie zu erreichen, Sir David, wenn ich Sie bis zum Abend brauche?«

»In meinem Haus, Mylord«, warf Hugh Kelly ein.

Mulgrave reichte ihnen die Hand zum Abschied und sagte zu David: »Sie haben sich um unser Land verdient gemacht. Ich hoffe, man zeigt Ihnen die Dankbarkeit auf angemessene Weise.«

David wurde nicht mehr zu Mr. Canning gerufen. Dieser hatte wohl alle Informationen, die er brauchte. So verlebte David einen harmonischen Abend bei seinen Freunden. Aber er dachte vor allem an das bevorstehende Wiedersehen mit Britta.

Früh am nächsten Morgen bestieg er mit Alberto die Expresskutsche nach Portsmouth, nahm sich dort nicht einmal die Zeit, die Hansens zu begrüßen, sondern ließ sich sofort zur Insel Wight übersetzen, wo er eine andere Kutsche mietete, die ihn zu seinem Haus bringen sollte.

Hundegebell begrüßte ihn und ließ ihn an Cäsar denken. Dann stand der Butler in der Tür und rief ins Haus. Britta kam gelaufen und stürzte sich in seine Arme. »Oh, mein Liebster, ich bin so glücklich«, schluchzte sie. »Dein Expressbillett erreichte mich erst vor zwei Stunden, und nun bist du schon selbst da. Ich wollte noch so viel vorbereiten.« Sie wischte sich die Tränen ab. »Aber nun komm herein. Doch wo ist Gregor?«

»Er ist verwundet und kommt mit der Lion nach, weil er Mr. Cottons Pflege braucht. Aber jetzt lass uns erst hineingehen, damit ich dich richtig küssen kann, ohne dass alle zusehen.«

Sie küssten sich, sie tranken Tee, David erzählte Victoria von Gregor und beruhigte sie. In spätestens zwei Wochen sei er auch hier. Dann musste er wieder Britta viel erzählen. Auch sie berichtete, was sich daheim abgespielt hatte. Eilige Schritte tapsten vor der Tür, und die Kinder traten ins Zimmer.

Edward sprang allen voraus und warf sich an Davids Brust. »Daddy!«, jauchzte er.»Bist du wieder daheim. Wir kommen gerade aus der Schule, und unten hat die Lizzy gesagt, dass du gekommen bist.«

John David, der kleine Lord Bentrow, stand wartend bereit, schüttelte Davids Hand und ließ sich umfassen. »Schön, dass du da bist, Onkel David.« Hinter ihm wartete noch Alexander, Gregors Sohn. »Willkommen daheim, Sir. Ist mein Daddy mit Ihnen gekommen?«

»Leider noch nicht, Alexander«, sagte David. »Er ist am Unterschenkel verwundet worden und muss mit der Lion heimsegeln, damit ihn der Schiffsarzt gesund pflegen kann. Ich musste mit der Britta voraus, um der Admiralität eilige Nachrichten zu bringen. Aber bald ist auch dein Daddy da.«

Charles mit seinen zwölf Jahren war groß geworden. Er hatte gewartet, bis die Kleinen David begrüßt hatten, schüttelte jetzt Davids Hand und umarmte ihn. »Schön, dass du wieder bei uns bist, Daddy.«

»Wie geht es in der Schule, Charles?«

»Nun ja. Mathematik, Physik und Geografie machen ja Spaß, aber Latein und Französisch liegen mir nicht so sehr. Dafür ist eher Christina zuständig.«

Die Dreizehnjährige deutete zunächst einen Knicks an, warf sich aber dann doch in die Arme ihres Vaters. »Ach, meine Große. Wie habe ich euch alle vermisst. Du bist nun eine richtige junge Dame. Da musst du ja bald Tanzunterricht erhalten.«

»Aber den habe ich schon, Daddy.«

Britta schaute in gespielter Qual zur Decke. »Ja, David. Alles kommt immer früher. Es dauert nicht lange, dann wollen Dreizehnjährige allein zum Ball.«

»Nicht bei mir«, hob David den Finger. »Das weiß Christina ja auch. Ich bin so froh, dass wir uns alle gesund wiedersehen können. Aber langsam werde ich hungrig. Beim Essen können wir dann noch mehr erzählen. Lasst Mutti und mich noch einen Augenblick allein.«

David erkundigte sich bei Britta nach Nicole, Johns Mutter.

»Sie ist auf ihrem Gut, kommt aber jedes Wochenende zu uns. John bleibt hier, weil er mit Edward und Alexander in die Schule geht. Die drei sind unzertrennlich und erzählen immer schon von ihrem Eintritt in die Flotte.«

»Dann müssen wir Alexander auch eine Stelle als Midshipman besorgen. Das bin ich Gregor schuldig. Es würde ihn sehr stolz machen, den guten Kerl.«

Britta wollte noch etwas loswerden vor dem Essen. »Nicole und Commander Watson schreiben sich regelmäßig. Ich bin sicher, da bahnt sich etwas an. Wie geht es ihm? Warst du mit ihm zufrieden?«

»Es geht ihm gut. Er ist ein ausgezeichneter Offizier und wird seinen Weg machen. Aber nun lass uns für das Essen vorbereiten.«

Es waren wunderschöne Sommertage auf Whitechurch Hill. David wuchs wieder in die vielen Bereiche des häuslichen Lebens hinein, die Stiftung, das Gut, die Werkstätten. Hansens besuchten sie und wollten hören, wie es David ergangen war. »Du hast einen hohen preußischen Orden erhalten, stand in der Zeitung«, sagte seine Cousine Julie.

Britta bestätigte: »Er ist sehr attraktiv. Ich freue mich schon, wenn David ihn zum Stiftungsjubiläum tragen wird.«

»Da staunst du selbst, was, David«, sagte William, sein ältester Freund. »Anfang siebenundneunzig erreichte Britta deine Bitte, dass zwanzigtausend Mark deiner Prisengelder vom Goldschiff in einer Stiftung angelegt werden sollten. Im Herbst war dann alles unter Dach und Fach. Die ersten Invaliden, Witwen und Waisen konnten einziehen. Und in zwei Wochen feiern wir nun drei Tage zehnjähriges Jubiläum. Einen Tag mit den reichen Gönnern der Stiftung, einen Tag mit den Bewohnern der Stiftung und einen Tag mit allen Nachbarn.«

David war noch nicht so recht in Stimmung für eine so riesige Feier. Er wanderte mit Charles und Christina durch die Felder. Barry, ein starker Nachkomme des treuen Wolfshundes Cäsar begleitete sie. Charles wusste alles über den Anbau in den Feldern und über die Tiere in den Ställen. Christina konnte fast so sachkundig wie ihre Mutter über die Vermarktung der Produkte reden, vom Getreide bis zu den Nähstuben.

Mit den Kleinen spielte er herum und ging auch mit ihnen segeln. Das konnten die drei schon recht gut. Nur selten musste David eingreifen. Meist saß er da und war Passagier, der mit Stolz auf seinen Sohn Edward und seinen Enkelsohn John David schaute.

Die Nächte waren Britta gewidmet. Sie entdeckten sich und ihre Körper neu. Sie gingen auf in ihrer Leidenschaft. »Es ist viel schöner und erfüllender als in der Anfangszeit unserer Ehe, meine Geliebte«, flüsterte David ihr zu, als sie schwer atmend nach der Erfüllung ihrer Lust ihren Oberkörper zu ihm hinunterneigte.

Sie glitt von seinem Körper und lehnte ihre Wange an seine Wange. »In meiner Heimat sagt man: Alte Scheunen brennen gut.«

In gespielter Empörung wies er sie zurecht. »Du bist doch keine Scheune und erst recht nicht alt mit deinen sechsunddreißig Jahren. Was soll ich erst sagen, der ich zehn Jahre älter bin?«

Britta führte seine Hand an ihren Busen und sagte: »Bei Männern ist das Alter nicht so entscheidend. Männer werden durch Falten geadelt. Frauen werden durch Falten entwertet.«

David wollte protestieren, aber sie unterbrach ihn: »Lass nur, Liebster. Ich habe ja nie nur auf glatte Haut gesetzt. Und mein Verstand funktioniert jetzt besser als vor zehn Jahren. Aber ob mein Mann das honoriert?«

Er wurde ernst: »Britta, meine Liebe zu dir war immer eine Mischung aus Verzauberung durch Schönheit und Charme sowie Bewunderung vor deinem Verstand, deiner Tatkraft und deinem Charakter.

Du bist so viel mehr als nur glatte Haut. Wenn ich dich nicht mehr liebte, würde ich mich selbst aufgeben.«

Drei Tage vor dem Stiftungsfest lief die Lion in Portsmouth ein. Ein Boot brachte Gregor nach Ryde, wo sie ihn mit Kutschen abholten. Er war blass, schmal und ging an Krücken. Sein Bein war noch geschient, aber er strahlte, als er Victoria und seinen Sohn sah, ließ eine Krücke fallen und umarmte die Seinen.

Alberto stützte Gregor. David fasste ihn zur Begrüßung um, und Britta und andere folgten. Mr. Cotton war mit Gregor gekommen, um den Hausarzt einzuweisen. »Er hatte einige Tage hohes Fieber, aber dann hat seine Bärennatur alles überwunden. Er kann den Unterschenkel erst in einem Vierteljahr ohne Schienen vorsichtig belasten. Ob er das Knie wird ganz wieder beugen können, weiß ich nicht. Aber er wird ohne Schmerzen sein.«

Gregor hatte auch am ersten Tag einen Ehrenplatz für den Auftakt des Stiftungsfestes. Danach, so hatte er gebeten, wollte er wieder zu seiner Victoria und Alexander.

Es war ein großer Empfang. Alle, die die Stiftung schon mit Spenden gefördert, die mit ihr Geschäfte gemacht hatten oder in ihrem Verwaltungsrat saßen, waren mit Frauen und erwachsenen Kindern erschienen. Eine Riesenüberraschung war es für David, dass Nicole Bentrow und Commander Watson ihn gemeinsam begrüßten.

Britta lachte schelmisch. »Die Calypso ist vorgestern eingelaufen. Auf Nicoles Gut konnten die beiden sich nicht treffen, das wäre auch in unseren freien Zeiten zu unsittlich. Nun wohnt Nicole vorläufig bei uns und Commander Watson in dem Gästezimmer von Mr. Ballaines Schule.«

»Alte Kuppelmutter«, flüsterte ihr David ins Ohr, begrüßte Nicole herzlich und Mr. Watson freundlich. Watson berichtete noch kurz, dass die Calypso auf dem Heimweg eine Prise gekapert habe, eine große Brigg mit Waffen und Kleidung für die französische Armee.

David beglückwünschte ihn, und dann lauschten alle den Begrüßungsworten des Verwalters. Die Kapelle der Stiftung spielte den Tusch. Danach kam der Hafenadmiral als Vorsitzender des Verwaltungsrates zu Wort. David achtete ihn sehr, aber jetzt war er eher auf eine weniger interessante Rede eingestellt, die man ertragen musste. Aber schon nach wenigen Sätzen stutzte er. Was sagte der Mann da?

»Wir alle kennen und schätzen Sir David als den Begründer der Stiftung, als den fürsorglichen Kapitän und tapferen Seehelden. Um so enttäuschter bin ich, dass Sir David heute in einer so falschen Uniform auftritt und die Flotte schlecht repräsentiert.«

Die Leute sahen sich verdutzt an. Gemurmel wurde laut, aber der Admiral hob die Hand und fuhr mit seiner befehlsgewohnten Stimme fort. »Gestern erreichte mich die Nachricht der Admiralität, dass Seine Majestät den Kapitän Sir David Winter zum Konteradmiral der blauen Flagge befördert hat. Und nun frage ich Sie: Trägt er diese Uniform?«

Britta umarmte David und küsste ihn. Die Leute lachten und jubelten, klatschten in die Hände und drängten sich zu David, um zu gratulieren. Der Admiral kam mit einem Admiralsjackett. »Ihr Schneider hatte ja die neuen Maße, da habe ich mir diesen Auftrag nicht nehmen lassen. Kommen Sie, Sir David, dort im Nebenraum können Sie sich umziehen.«

Als David den Saal wieder betrat, empfing ihn tosender Beifall. Er hatte nun die Uniform eines Admirals an. Brittas kritisches Auge begutachtete ihn. Das Jackett war goldüberladen. Der Stehkragen war breit mit Gold eingefasst. Die Revers und Manschetten waren mit Goldstreifen verziert. Die Epauletten waren breiter als beim Kapitän und trugen bei David einen goldenen Stern. Von den Epauletten hingen dicke Goldkordeln herab. Im Aussehen kein Gewinn, dachte sie und war doch unbändig stolz.

Davids Beförderung hatte die anderen Programmpunkte beeinflusst. Die Redner fassten sich jetzt kürzer, was ein Gewinn war. Der Chor der Stiftung begeisterte wie immer. Danach spielte die Kapelle zum Tanz. David und Britta mussten ihn eröffnen und wurden beklatscht. David forderte durch Winken die anderen auf, mit ihnen die Tanzfläche zu teilen. Die Ersten, die ihm folgten, waren Nicole und Commander Watson.

Nach einigen Tänzen war Davids Beförderung Vergangenheit. Die jüngeren Leute flirteten, die älteren erzählten sich Neuigkeiten. Mr. Holmes, der Verwalter der Stiftung, schaute an Davids Tisch vorbei und sagte, dass die fünf neuen Invaliden, die die Lion aus der Ostsee gebracht habe, schon ihre Plätze gefunden hätten, auf denen sie froh seien. »Einer schlägt vor, dass er kleine Geldkassetten zum Verkauf bauen will. Er habe ein sicheres Schloss konstruiert. Ich werde ihn ein Muster bauen lassen.«

Nicole und Watson saßen an einem Tisch in der Nähe. »Für deren Herzen gibt es kein sicheres Schloss mehr«, sagte David zu Britta. »Schau nur, wie sie sich anhimmeln.«

Die schönen Feiertage waren noch in ihren Gedanken, da kam eines Morgens Mr. Holmes zum Gutshaus geritten und sagte, er habe die neueste Zeitung aus Portsmouth. »Wir haben Kopenhagen bombardiert, bis die Dänen nachgaben und ihre Flotte herausrückten.«

»Die Stadt bombardiert?«, fragte David ungläubig.

»So steht es hier, Sir David. Mit Truppen eingeschlossen und mit Kanonen und Raketen bombardiert.«

David las es und war entsetzt. Nachdem die Verhandlungen um eine friedliche Übergabe der dänischen Kriegsschiffe gegen Geldzahlungen erfolglos abgebrochen waren, waren britische Truppen gelandet, hatten die Stadt eingeschlossen, und vom 2. bis 5. September hatte die Flotte die Stadt bombardiert.

David reichte Britta die Zeitung. »Dazu habe ich mit der Überbringung meiner Nachricht den Anstoß gegeben. Das kann ich nicht verantworten. Ich muss meinen Abschied nehmen.«

Britta las. »Es ist furchtbar, dass sie keinen anderen Weg fanden. Aber ich verstehe nicht, warum du dafür Verantwortung übernehmen solltest. Du hast ein Dokument überbracht, aus dem eine Bedrohung für England erkennbar wurde. Was in den Verhandlungen geschah, wer den Befehl zum Beschuss zu verantworten hat, darauf hattest du keinen Einfluss. Manchmal bist du wirklich voreilig, mein Lieber.«

Jeden Tag erreichten sie neue Nachrichten. Das dänische Ministerium meldete einen Verlust von fast zweitausend Zivilisten. Brände hätten ganze Stadtteile verwüstet. Abgeordnete äußerten Empörung über diese Barbarei, Bürger verurteilten sie in Zeitungen, der König zeigte Abscheu. In einer Zeitung erschien Davids Stellungnahme, die ihm ein Journalist bei einem Besuch in Portsmouth entlockt hatte. »Ich habe bei Sir Edward Brisbane, meinem hochverehrten ersten Kapitän, gelernt, dass ein Ehrenmann unter keinen Umständen auf unbewaffnete Zivilisten schießt. Ich hätte lieber meinen Abschied genommen, als einen solchen Befehl zu erteilen oder zu befolgen.« So lautete das Zitat, das viel Beifall und viel Kritik in der Flotte fand.

Aber mehr als dieser Streit, der England spaltete, beschäftigte die Winters jetzt die Sorge um Brittas Eltern. »Ich habe ihnen gesagt, sie möchten sich in einiger Entfernung von der Küste niederlassen, weil ich Congreve und seinen Raketen nicht traute«, beruhigte David seine Frau und die Kinder.

Endlich traf ein Brief von den Jensens ein. Sie waren nicht in Kopenhagen. »Wir hatten Davids Empfehlung befolgt. Die gelandeten Truppen haben auch unseren Hof besetzt, sich aber korrekt benommen. Ich weiß, wie betroffen David jetzt sein wird. Ich muss ihm aber sagen, dass ich meiner Regierung Vorwürfe mache, weil sie Englands >Pachtangebot< nicht angenommen hat. Man musste sehen, dass es für England um Gedeih und Verderben ging und dass ein kleiner Staat, der seine Flotte nicht gegen Napoleon verteidigen kann, nicht so halsstarrig sein darf. David soll sein Gewissen nicht mit der Schuld anderer belasten«, schrieb Baron Jensen.

»Hör auf meinen Vater, liebster David«, beschwor ihn Britta. »Sein Urteil war immer ausgewogen.«

Gregor erholte sich bei der Fürsorge seiner Frau erstaunlich schnell. Aber es fiel ihm sehr schwer, den Gedanken zu verarbeiten, dass er nicht mehr zur See fahren könne. Er stapfte mit einer Krücke unter dem Arm herum und sagte nur immer: »Wartet man ab.«

Aber als der Hausarzt ihn wieder gründlich untersucht hatte und ihm in Aussicht stellte, dass er das Knie etwas wieder beugen könne, aber nicht viel, und als er ihm sagte, er solle vorsichtiger mit seinen Übungen sein, sonst breche der Knochen wieder, da sprach er mit seiner Frau und Alberto über mögliche Alternativen.

Charles, der Kutscher, war alt geworden. Ihm würde es reichen, wenn er den Milchwagen fahren könnte. Aber die weiteren Touren, das war nichts mehr für ihn. Auf der anderen Seite wollte Britta auch den Lieferdienst für ihre Waren, den sie jetzt mit der an Hollands Küsten gekaperten Kuff und mit gemieteten Kanalbooten versah, erweitern. Sie hatte eine zweite Kuff und ein Kanalboot gekauft. Das konnte kein Schreiber mehr verwalten. Da wurde jemand gebraucht, der sich mit Schiffen auskannte, den Maaten auf die Finger sehen und auch mal eine Fahrt nach London mitsegeln konnte. Aber dann musste Gregor tagsüber in Ryde oder auf See sein. Er besprach es lange mit seiner Victoria und entschied sich dann für den >Admiralsposten<, wie er sagte.

»Aber du hilfst mir noch, den Mustafa für deine Nachfolge auf See zu schulen«, verlangte Alberto. »Er ist unheimlich flink und ein guter Schütze, aber wir müssen ihm noch manchen Trick beibringen.« Und so sah man sie oft zu dritt üben, wobei Gregor mitunter im Sitzen seinen Rat erteilte.

Die Diskussion im Land über Kopenhagen war etwas eingeschlafen. Aber David war immer noch unentschlossen, ob er um ein neues Kommando ersuchen solle. Die Schiffe seiner Flottille waren der Kanalflotte zugeteilt. Commander Watson kam bei einem kurzen Urlaub vorbei und hielt bei David um Nicoles Hand an.

»Nicole meinte, Sie seien der rechte Adressat, Sir David«, sagte er. »Ihr Pflegevater sei auf Antigua und habe Ihnen alle Vollmachten übertragen.«

»Was sagt der junge John David zu Ihren Plänen, Mr. Watson?«

»Wir verstehen uns sehr gut. Ich verspreche, dass ich ihm ein guter und fürsorglicher Vater sein werde.«

David sprach mit Nicole und dann auch mit John David. Nicole hatte nur den einen Wunsch, bald Watsons Frau zu werden. John mochte den Commander gut leiden, bewunderte ihn wegen seiner Flottenkarriere und wollte ihn als Vater respektieren.

David zog pflichtgemäß noch Erkundigungen über Watsons Familienverhältnisse und seine Vermögenslage beim Ausscheiden aus der Flotte ein. Als alles für Watson sprach, setzte er mit den beiden den Hochzeitstermin fest. Die Hochzeit sollte auf Whitechurch Hill gefeiert werden. Er sagte ihnen noch, dass sich Sir Hugh Kelly für diese Zeit zu einem Besuch angesagt hatte. Sie waren mit ihm als zusätzlichem Hochzeitsgast einverstanden.

David sollte die Braut dem Bräutigam in der Kirche zuführen. Er hatte seine neue Ausgehuniform an und stellte sich Britta vor. »Setzt doch deinen Hut ordentlich auf«, sagte sie und schüttelte den Kopf, dass er jetzt Scherze mache.

»Aber, Liebste, als Admiral muss ich den Zweispitz so tragen, dass die Spitzen über den beiden Ohren zu den Seiten zeigen. Nur bis zum Kapitänsrang trägt man die Spitzen nach vorn und hinten.«

»Daran muss ich mich aber gewöhnen. Warum ist mir das beim Hafenadmiral nie aufgefallen?«

David lächelte. »Der verehrt dich so sehr, dass er seinen Hut schon zieht, sobald du nur von fern zu sehen bist.«

»Mach dich nicht lustig über ihn, er ist ein guter und treuer Freund. Aber ehrlich, David. Deine Uniform zu unserer Hochzeit mit den weißen Revers und Manschetten, ohne Epauletten fand ich kleidsamer.«

»Du hast Recht. Ich bin über die Änderungen von anno fünfundneunzig auch nicht sehr glücklich.«

Die Hochzeit war das Ereignis auf der Insel White. Noch nie habe man ein so schönes Paar gesehen, darin waren sich alle einig. Da Britta und David die Feier gemeinsam organisiert hatten, klappte alles mit militärischer Präzision und weiblichem Charme in der Ausführung.

Für David war das Gespräch mit seinem Freund Hugh am wichtigsten, das er nach dem Festschmaus führte.

»Du hast dich um den Bath-Orden geredet, mein Lieber«, sagte Hugh ernst. »Du warst auf der Vorschlagliste, aber Lord Mulgrave hat dich gestrichen. >Da muss er noch warten, bis er lernt, dass auch Nationen ein Notwehrrecht haben, selbst wenn sich der Feind hinter Zivilisten versteckte«

»Ich freue mich zu sehr über deinen Besuch, Hugh, um mit dir zu streiten, und dann noch an einem solchen Tag. Aber du musst zugeben, dass das eine sehr schiefe Darstellung des Vorgehens bei Kopenhagen ist. Außerdem brauche ich den Bath-Orden nicht zu meinem Glück.«

»Das glaube ich dir und folge auch nicht Mulgraves Argumentation. Aber England braucht dich, David. Du kannst nicht denen die Flotte überlassen, die so handeln wie Admiral Gambier. Zwei Admirale hat man vor ihm gefragt, William Young und Sir Charles Cotton, beide haben abgelehnt, weil ein Eingreifen gegen Dänemark so unpopulär in England ist. Und jetzt sind wir mit den Dänen im Krieg. Ich glaube, das hätten wir vermeiden können, wenn einer der beiden die Flotte anstelle von Gambier geführt hätte. Also bitte, mach nicht den gleichen Fehler und verweigere dich. Es könnte einer deiner Nachfolger sein, der weniger Skrupel hat.«

»Aber Hugh, ich habe doch gar kein Angebot.«

»Ich meine es ja auch eher grundsätzlich, denn ich habe gehört, dass du sogar den Abschied aus der Flotte erwogen hast.«

»Das tue ich nicht mehr, Hugh. Und ich sichere dir zu, dass ich ein Kommando annehmen werde, wenn es nicht mit ehrenrührigen Bedingungen verknüpft ist.«

Admiral Hugh Kelly lächelte David an. »Ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr ich mich darüber freue. Komm, lass uns anstoßen auf deine weitere Zukunft in der Flotte.«

Als sie zu den anderen zurückgingen, stand Watson gerade mit seinem Stiefsohn John und dessen beiden Freunden Edward und Alexander zusammen. »Siehst du, Hugh, dort steht die Zukunft der Flotte. Die drei jungen Burschen wollen alle zur See.«

»Ein Admiral, ein Commander kurz vor dem Kapitän und drei künftige Offiziere, alle aus Whitechurch Hill. Wie soll einem dann noch um die Flotte bange sein?«

Britta erwartete die beiden. »Nun, hat dir Hugh schon ein Kommando angeboten?«, scherzte Britta.

Hugh antwortete für David: »Ja, David wird Zweitkommandierender unter Pellew in Fernost. In drei Tagen muss er segeln.«

Hugh Kelly hatte mit ernstem Gesicht gesprochen, aber Britta ließ sich nicht täuschen. »Hugh, mit einem solchen Angebot kommen Sie bitte immer zuerst zu mir, damit ich Sie ermorden kann, bevor David anfängt zu zweifeln, ob er ablehnen darf. Ich könnte Sie auch vorbeugend verhexen. In Dänemark lernt man so etwas auf den Dörfern.«

Hugh hob etwas die Hände und schüttelte den Kopf. »Was sind das nur für Zeiten. Früher hätte niemand gewagt, über ein Angebot der Admiralität zu diskutieren. Heute, bei allen diesen Ausländern, wird sogar ein Lord der Admiralität mit dem Leben bedroht, wenn das Angebot nicht passt.«

Britta lachte. »Sie haben Recht, Hugh, und jetzt tanzen Sie mit mir, damit ich Ihnen die Todesangst nehmen und Ihnen zuflüstern kann, wie sehr wir einen gewissen Lord der Admiralität mögen.«

ENDE