Die Jolle des Admirals näherte sich dem Flaggschiff, das sie mit backgebrassten Segeln erwartete. Der Admiral saß auf der hinteren Bank und glich mit seinem Körper die Bewegungen der Jolle aus, die auf den Wellen tanzte. Landbewohner hätten das für raue See gehalten. Für die Seeleute war das Wasser aber fast spiegelglatt.

Der Admiral trug die kleine Dienstuniform, die auch mit Epauletten geschmückt war, aber nicht die reiche Goldverzierung und den Stehkragen aufwies, die der Extrauniform vorbehalten waren. Der eine Stern auf der Epaulette zeigte den Rang eines Konteradmirals an.

Konteradmiral Sir David Winter würde in wenigen Wochen seinen neunundvierzigsten Geburtstag feiern. Er war mittelgroß, eher kräftig als schmal und sah so alt aus wie er war. Sein Gesicht drückte Klugheit und Willenskraft aus.

Jetzt ragte die Bordwand wie eine riesige Felsklippe über der Jolle auf. Der Bootssteuerer rief seine Befehle. Seeleute ergriffen herunterhängende Taue. Die Ruderer der einen Seite zogen die Riemen ein, und die Jolle berührte leicht die Bordwand des Flaggschiffes.

Alberto Rosso, der Bootssteuerer, war seit elf Jahren bei David Winter. Vorher hatte er zwei Jahre dem neapolitanischen Prinzen Caracciolo gedient, den die Häscher 1799 vor Neapel an Nelson auslieferten. Caracciolo hatte David angefleht, seinen jungen Diener, den letzten, der ihm treu geblieben war, zu retten. Er habe keine Schuld auf sich geladen. David Winter, damals Kommodore, verabscheute Nelsons Beihilfe zu den Morden des Pöbels und rettete Alberto. Seither war dieser sein Gefährte und Freund.

David Winter blickte missmutig auf die nassen Holzstreben der Seilleiter, die man vom Schiff herabgelassen hatte. Er redete sich ein, er sei zu alt für solche Klettereien. In Wirklichkeit war er, im Denken und Planen rastlos, körperlich ein eher bequemer Mensch. Zwei Seeleute hielten das untere Ende der Leiter fest. Alberto reichte David seinen Arm zur Stütze und sagte: »Sir!«

David glaubte eine gewisse Ermunterung im Tonfall zu hören, stand auf, schob seinen Säbel so an die Seite, dass er nicht zwischen die Beine geriet, drückte den Hut fest auf den Kopf und griff nach den beiden Seilen, ohne Albertos Hand zu beachten. Zügig stieg er empor und wunderte sich wieder einmal, wie leicht ihm das immer noch fiel.

Als sein Kopf vom Deck aus zu sehen war, gab der wachhabende Offizier sein Zeichen, und die Trommler und Pfeifer intonierten ihren Begrüßungsmarsch. Für Fremde ungewohnt war vielleicht, dass ein Dudelsackpfeifer die Kapelle begleitete. Aber wer schon mit David Winter gesegelt war, wusste, wie sehr dieser die Töne des Dudelsacks mochte und dass auf seinen Flaggschiffen immer für einen gesorgt wurde.

Der Admiral hatte diesen Empfang nicht abgewehrt, wie er es sonst bei kurzen Abwesenheiten tat. Aber in seiner Zeit auf dem Flaggschiff hatte er bisher nur selten Gelegenheit gehabt, das Empfangskomitee zu erleben. Er wollte sicher sein, dass bei den zu erwartenden häufigen Besuchen anderer Kapitäne alles gut klappte. Ob die Pfeifer richtig spielten, konnte er bei seiner Unmusikalität nicht beurteilen. Aber der Rhythmus der Trommler stunmte, und die Seesoldaten standen mit ihrem Präsentiergriff exakt richtig.

»Danke, Mr. Sedlau«, sagte David zu dem wachhabenden Leutnant, zog den Hut und grüßte zum Achterdeck. Dann ging er mit schnellen Schritten dorthin, wo ihn der Flaggkapitän, einige Offiziere und Midshipmen mit gezogenen Hüten erwarteten.

»Vielen Dank, Mr. Harland, meine Herren«, sagte er und griff grüßend an seinen Hut. Die anderen setzten ihre Hüte wieder auf. »Lassen Sie bitte zum Geleit aufschließen, Mr. Harland«, bat er den Flaggkapitän. Der gab den Befehl weiter, und Leutnant Sedlau lief zur Reling, prüfte, ob die Jolle eingeholt war, schaute zum Konvoi, der etwa sieben Meilen vor ihnen segelte, und brüllte dann die Befehle zum Brassen der Segel.

David Winter hatte sich wieder Kapitän Harland zugewandt und erzählte: »Kapitän Wilken sagte, dass er Sie kenne, Mr. Harland. Sie hätten ihn um die Jahrhundertwende in Sheerness vor einem Presskommando gerettet, das ihn in Zivil aufgegriffen hatte.«

»O ja«, bestätigte Harland. »Ich erinnere mich. Dann war er damals Erster Leutnant auf einem Vierundsieb-ziger. Ich hatte ihn am Vortag beim Hafenadmiral in Uniform gesehen und kam vorbei, als ihn am nächsten Morgen ein Presskommando wegschleifen wollte. Ich musste den Leutnant, der den Rekrutierungstrupp führte, richtig anschreien, ehe sie ihn losließen. Diesem Kerl war völlig egal, wen er aufgriff, Hauptsache, er konnte große Zahlen präsentieren!«

»Ja, so etwas kommt immer wieder vor«, bestätigte David. Auch er hatte mit diesen Rekrutierungstrupps, die zu Anfang der Kriege gegen Frankreich Seeleute in den Küstenprovinzen für die Flotte aufgreifen sollten, die absonderlichsten Erfahrungen gesammelt. »Ich erfrische mich etwas und komme dann wieder an Deck. Wenn Sie Lust haben, können wir noch ein wenig gehen.«

»Gerne, Sir«, antwortete Harland.

Kein Fremder, der die beiden erlebt hätte, wäre, auf den Gedanken verfallen, dass die beiden sich seit über dreißig Jahren kannten und gute Freunde waren. Sie hatten gemeinsam auf der Shannon 1774 als >Captain's Servants<, als junge Offiziersanwärter, gedient und waren oft gemeinsam gesegelt. Andrew war Davids Erster Leutnant gewesen, als dieser in der russischen Flotte diente. Wenn sie allein waren, duzten sie sich. Aber in Gegenwart anderer wahrten sie die Form, wie es in der Flotte üblich war.

Harland war kleiner als David und zwei Jahre jünger. Obwohl nun Flaggkapitän, erinnerte er David immer wieder an den flinken und lustigen Kameraden seiner ersten Dienstzeit.

Vor der Tür zu den Admiralskajüten hielt ein Seesoldat Wache. Er öffnete die Tür und stand stramm, als David seine Räume betrat. Sein Diener Edward stand mit der Alltagskleidung bereit. Der Schäferhund lag in seinem Weidenkorb und wedelte mit dem Schwanz.

»Dann will ich es mir mal wieder bequem machen«, sagte David, setzte sich auf einen Stuhl und ließ sich von Edward beim Ausziehen der Seidenstrümpfe und der engen Bundhosen helfen. »Warte, bis ich die alten Sachen anhabe, Lucky, dann kannst du zu mir kommen.«

»Möchten Sie noch etwas trinken, Sir?«, fragte Edward.

»Nein, danke. Sie haben mich auf der Fregatte Cesar mit Kaffee traktiert. So, Lucky, nun kannst du zu mir. Wir gehen dann auch noch ein wenig an Deck.«

Der Hund lief schweifwedelnd auf ihn zu, rieb seinen Kopf am Oberschenkel des Admirals und ließ sich Brust und Kopf kraulen. Es war ein außergewöhnlich kräftiger und schöner Schäferhund, ein Nachkomme jenes Wolfshundes, den David aus dem finnischen Krieg mitgebracht hatte. Seinem Vorgänger Barry war die Karibik nicht so gut bekommen. Er bewachte nun wieder mit den anderen Hunden Davids Gut Whitechurch Hill auf der Insel Wight.

»Komm«, sagte David zum Hund und ging an Deck. Auf einen Wink hin lief Lucky zu der mit Sand gefüllten Schütte an der Reling, wo er sich immer entleeren konnte. Dann folgte er David zum Achterdeck, und der eine oder andere Offizier oder Midshipman rief ihn zu sich und streichelte ihn.

David ging mit Harland auf und ab. Die Tonnant, das Flaggschiff, von Nelson bei Abukir erbeutet und im letzten Jahr völlig überholt, war mit ihren achtzig Kanonen zwar ein recht großes Linienschiff, aber das Achterdeck erlaubte keine großen Spaziergänge. Nach wenigen Metern musste man sich umdrehen und den gleichen Weg zurück abschreiten. In der Flotte drehten sich die Offiziere dabei immer mit den Körpern zueinander und wechselten nicht die Seiten, so dass die Gespräche nicht unterbrochen werden mussten.

»Wie fanden Sie die Cesar, Sir?«, fragte Harland.

»Bei der kurzen Inspektion machte sie einen guten Eindruck. Kapitän Wilken wirkte kompetent und berichtete sachkundig über die Operationen der Britischen Armee und der Freischärler, mit denen er Kontakt hält. Ich habe ihn darauf hingewiesen, dass er richtige Landungstrupps aufstellen muss, die immer wieder das Ausbooten und den Kampf an der Küste üben sollen.«

»Wie entwickelt sich der Krieg an Land, Sir?«

»Der französische Oberbefehlshaber Massena hat auf seinem Vormarsch aus Salamanca nun auch die Grenzfestung Almeida eingenommen und rückt auf Lissabon vor. Er soll jetzt bei Viseu sein. Das liegt etwa hundert Kilometer östlich landeinwärts von unserer jetzigen Position. Wellington soll sich auf die Serra do Buçaco zurückgezogen haben, einen unzugänglichen Höhenzug vor dem Rio Mondego.«

»Ich weiß nicht genau, wo das liegt«, gab Harland zu, »aber Rückzug hört sich nicht so gut an.«

»Wir müssen nachher einmal schauen, ob unsere Karten von den Küstenlandschaften genau genug sind oder ob wir uns bessere in Lissabon besorgen müssen. Aber als ich gegenüber Kapitän Wilken eine ähnliche Bemerkung machte, erklärte er mir, dass nach seinem Eindruck aus den letzten zwei Jahren die britisch-portugiesische Armee wesentlich verstärkt und verbessert worden ist und dass Wellington auf die Abnützung des Gegners aus sei. Die Franzosen werden auf ihrem Vormarsch ständig von den Freischärlern angegriffen, und Wellington habe das Land, das er verlässt, von allen Lebensmitteln entblößt, sodass die Franzosen alles heranschaffen müssten, was sie nicht können, so letztlich doch weichen müssen.«

Harland schüttelte den Kopf. »Dieser Landkrieg ist mir zu kompliziert und so furchtbar zeitraubend. Da ist mir unser Krieg lieber. Ich kenne mein Schiff, sehe den Gegner, und dann hängt alles davon ab, wie wir segeln und schießen können.«

David lachte ihn an. »Na, dann kann ich nur hoffen, dass wir das richtige Schiff haben und dass Sie es gut segeln. Mein letztes Flaggschiff, die Neptune, war, wie Sie wissen, ein schlechter Segler. Da ist die Tonnant wesentlich besser, und das macht zehn Kanonen weniger mehr als wett.«

»Ja«, stunmte Harland zu. »Ich bin mit der Tonnant sehr zufrieden. Und die Besatzung ist eingespielt und hat gute Ergebnisse im Übungsschießen. Sehen Sie nur, wie schnell wir auch bei dem geringen Wind zum Konvoi aufschließen.«

David schaute voraus, wo der Konvoi mit seinen zweiundvierzig Transportern segelte. Das Warten auf diesen Konvoi hatte seine Abreise fast drei Wochen verzögert, eine Zeit, die er und Britta gut genutzt hatten. Der Konvoi brachte Waffen, Munition und Truppen, auf die Wellington sehnsüchtig wartete. Und mit den beiden Fregatten, drei Sloops, zwei Briggs, zwei Mörserschiffen und einem Kutter, die jetzt den Konvoi begleiteten, segelte auch eine Verstärkung für den Kampf an den Küsten heran.

Konteradmiral Sir David Winter, Ritter des Bath-Ordens, würde ein Geschwader von zwei Linienschiffen, fünf Fregatten, acht Sloops, vier Kanonenbriggs, zwei Kuttern und zwei Mörserschiffen kommandieren und sollte den Küstenstreifen von Coruña bis zu Portugals südlicher Grenze angreifen, sobald dort Franzosen auftauchten. Er würde die Freischärler unterstützen, Truppen transportieren und Nachschub sichern müssen, wann immer es der Kampf an Land erforderte. Flottenoperationen waren nicht ganz auszuschließen, aber eher unwahrscheinlich. In erster Linie war die Unterstützung des Landkrieges seine Aufgabe.

Der kommandierende General Arthur Wellesley, seit kurzem Herzog von Wellington, galt als schwierig. Die Admiralität konnte ein Lied singen von seinen ständigen Klagen über mangelnde Unterstützung. In einigen Fällen hatte er Recht, in anderen nicht. Aber seine vereinigte britisch-portugiesische Armee hing in allen Dingen vom Nachschub über See ab. Lissabon war das Herz, von dem aus das Blut nach Portugal gepumpt wurde.

Hier würde auch David Winter sein Hauptquartier haben, obwohl er selten an Land, oft aber auf See sein würde. Dabei hatte er nicht vor, nur auf seinem Flaggschiff zu segeln. Ihm lag es viel mehr, auf einer Brigg oder Sloop in die Buchten an der Küste hineinzutauchen und überraschende Angriffe auf den Feind zu planen.

Wegen dieser Erfahrungen und Neigungen hatte sein Freund, Sir George Abercrombie, dem Herzog von Wellington nachdrücklich empfohlen, Davids Berufung durchzusetzen.

Abercrombie kannte den Herzog von Wellington aus Indien, wo er eine Reihe von Feldzügen siegreich geführt hatte, was ihm den Spitznamen >Der Sepoy-General< ein- gebracht hatte, nicht unbedingt eine Empfehlung für den Krieg in Europa.

Abercrombie hatte David auch in Indien getroffen, aber sie kannten sich schon seit dem amerikanischen Unabhängigkeitskrieg. Jetzt kommandierte und reorganisierte Abercrombie die portugiesische Armee, und David befehligte das Geschwader vor Portugals Westküste. Alle, die in Englands Sold irgendwo Kommandostellen innehatten, kannten sich mehr oder weniger.

Sie hatten den Konvoi erreicht. Die Tonnant nahm ihren Platz an der Spitze des Geleitzuges ein. Vor ihr segelten zwei Sloops, darunter die Sirius von Commander Nathaniel Rowlandson, der in Davids Ostsee-Geschwader gedient hatte. Jetzt stieg dort , am Mast ein Signal empor.

Der Signal-Midshipman auf der Tonnant presste das Teleskop ans Auge und sagte die Flaggen leise vor sich hin. Er brauchte nicht in der Kladde nachzusehen. Es war ein bekanntes Signal: >Segel auf Gegenkurs<.

»Lassen Sie bitte feststellen, wer uns da entgegenkreuzt«, sagte David zu seinem Flaggkapitän.

Der hatte schon einen Midshipman mit einem Teleskop in den Mast geschickt und wartete auf die Meldung.

»Deck«, schallte die helle Stunme vom Mast. »Fischkutter mit britischer Flagge.«

David und Kapitän Harland sahen sich an. Ein Fischkutter mit der britischen Flagge? Das konnte nur bedeuten, dass er für die Überbringung einer wichtigen Nachricht benutzt wurde. Sie würden es bald erfahren.

Der Schäferhund Lucky richtete sich mit einem Mal auf, stellte die Ohren hoch und knurrte. Jetzt hörten auch die Menschen an Achterdeck ein dumpfes Grollen. Ein Gewitter kann es nicht sein, dachte David. Und so viele Kanonen schossen nicht auf einmal.

»Deck!«, rief es da wieder. »Explosionswolke backbord siebenundzwanzig Strich etwa sechs Meilen voraus!«

David nahm sein Teleskop und blickte zur nahen Küste hinüber. Dort voraus sah er eine riesige Explosionswolke, die schnell in den Himmel stieg. Sie war schon über fünfhundert Meter hoch. Da musste ein ganzes Munitionsdepot in die Luft geflogen sein. Aber dort lag doch gar keine Garnison.

»Können Sie sich das erklären, Mr. Harland?«

»Nein, Sir. Ich gehe in die Kartenkammer, um zu sehen, was da liegen könnte.«

»Warten Sie, ich komme mit.«

Das Studium der Karten machte sie auch nicht klüger. »Die Explosion muss sich etwa hier bei São João da Madeira ereignet haben. Aber weder dieses Nest noch die anderen in der Nähe geben irgendeinen Hinweis auf ein Depot, eine Festung oder Ähnliches. Hier führt die Straße entlang von Porto nach Lissabon. Das ist alles.«

»Und wenn man auf der Straße Munition transportiert hat?«, warf Harland fragend ein.

David nickte. »Guter Gedanke. Aber das müsste ja ein gewaltiger Transportzug gewesen sein.«

Ihr Gespräch wurde durch Klopfen an der Tür unterbrochen. »Ja, was ist?«, rief David.

Der Midshipman der Wache meldete mit gezogenem Hut: »Sir, der Fischkutter ist längsseits. Ein Leutnant der Königlich Deutschen Legion möchte an Bord kommen.«

»Danke«, sagte David. »Aber sagen Sie künftig in solchen Fällen: Ein Mann in der Uniform eines Leutnants der Königlich Deutschen Legion. Sie wissen noch nicht, ob er das ist, was er scheinen will. Man kann nie vorsichtig genug sein.«

Harland schmunzelte versteckt, denn er kannte Davids >Vorsichtstick<, aber der Midshipman antwortete mit unbewegter Miene: »Aye, aye, Sir!«, und marschierte ab.

»Schauen wir uns den Vogel an!«

Der Ankömmling kletterte die hinuntergeworfene Jakobsleiter recht gewandt empor und grüßte zum Achterdeck. Anscheinend war er nicht zum ersten Mal an Bord eines Kriegsschiffes. Der wachhabende Leutnant begrüßte ihn und führte ihn dann zum Achterdeck.

»Leutnant Hellmer von der Königlich Deutschen Legion bittet, Sir David sprechen zu dürfen«, meldete er.

David trat einen Schritt vor, streckte seine Hand aus und sagte: »Willkommen an Bord. Gehen wir in meine Kajüte.«

Harland und Leutnant Hellmer folgten ihm. In der Kajüte bat David zuerst Edward, ihnen etwas Kaffee zu kochen, und fragte dann den Leutnant: »Welche Meldungen haben Sie, Mr. Hellmer?«

»Sir David, ein Bataillon unserer Truppen ist nach dem erfolgreichen Überfall auf die Belagerungsartillerie Massénas von seinen Rückzugswegen abgeschnitten und bittet dringend um Evakuierung über See. Oberst von Rostow hat Fischerboote in Richtung Porto und Lissabon gesandt, um britische Schiffe zu finden.«

»Wie viel Mann hat die Truppe?«, fragte David.

»Knapp zweihundertfünfzig, Sir, darunter etwa zehn Verwundete.«

»Wo möchte Ihr Oberst einbooten, Herr Leutnant?« David hatte jetzt Deutsch gesprochen, aber der Leutnant schien es gar nicht zu bemerken. Automatisch antwortete er in deutscher Sprache:

»Er marschiert von Furadouro aus auf diese Nehrung, Sir. Sie wissen sicher von der Karte, dass dort eine Art See ist. Auf der Landzunge kann er sich gut verteidigen. Der Strand ermöglicht ohne Schwierigkeiten das Einbooten.«

David sprach wieder Englisch. »Sie sind automatisch zur deutschen Sprache übergewechselt und kannten sogar den Ausdruck >Nehrung<, für den ich keinen englischen Begriff wüsste. Woher stammen Sie?«

Leutnant Hellmer schien verdutzt. »Das ist mir gar nicht aufgefallen, Sir. Ich komme aus Cammin, das liegt in der Nähe des Stettiner Haffs.«

David wandte sich an Kapitän Harland, während der Diener Edward mit dem Kaffee kam. »Bitte veranlassen Sie, dass die Sirius und der Transporter Aberdeen uns in Kiellinie mit Kurs auf Furadouro folgen sollen. Sagen Sie dem Transporter bitte, er solle sich auf die Aufnahme von hundertfünfzig Mann vorbereiten. Die anderen nehmen wir.«

Harland trank noch einen Schluck Kaffee und ging dann. Auch David und der Leutnant tranken.

David fuhr dann in deutscher Sprache fort: »Ich bin Hannoveraner von Geburt, Herr Leutnant. Aber erzählen Sie mir mehr von Ihrem Oberst.«

»Oberstleutnant von Rostow ist Preuße, Sir David, und ein sehr beliebter und erfolgreicher Offizier. Die Franzosen wollten ihn in seiner Heimat verhaften, weil er im Krieg aus ihrer Gefangenschaft floh, dabei einen Wachtposten tötete und Truppen hinter den französischen Linien kommandierte. Da ist er nach England geflohen und dient nun in der Legion.«

»Hat er einmal erzählt, wer ihm bei der Flucht half?«

»Ja, seine heutige Frau. Britische Schiffe haben beide aufgenommen.«

»Gut, Herr Hellmer. Ich kenne Ihren Obersten. Kommen Sie! Gehen wir an Bord, und sehen wir zu, wie wir die Truppen schnell und unbeschadet evakuieren können.«

An Deck waren die Seeleute beschäftigt, alle Boote zu Wasser zu lassen und hinter dem Schiff zu schleppen. Sie bereiteten Jakobsleitern vor, damit die Truppen an Bord klettern konnten. Auch der Bootsmannsstuhl wurde aufgehisst. David sah mit Befriedigung, dass Harland die Truppen an der dem Land abgewandten Seite aufnehmen wollte, damit er zum Strand freies Schussfeld behielt, falls feindliche Truppen die Einschiffung verhindern wollten.

»Geben Sie bitte Signal, dass die Sirius längsseits kommt«, sagte David.

Als die Sloop dicht neben ihnen segelte, rief David durch die Sprechtrompete: »Segeln Sie bitte so dicht an die Halbinsel heran, wie Sie können, Mr. Rowlandson! Beobachten Sie, ob Sie Truppen der Königlich Deutschen Legion oder Feinde sehen.«

Der außergewöhnlich kleine Commander auf dem Achterdeck rief zurück: »Aye, aye, Sir!«, und brüllte sofort die Kommandos zur Kursänderung.

David trat zu Kapitän Harland. »Hat Ihr Master einen Vorschlag für den besten Platz zum Einbooten?«

»Nein, Sir. Die Karten sind zu ungenau. Wir beginnen in Kürze mit dem Loten. Aber dichter als zweihundert Meter werden wir nicht an die Küste herankommen. Eine Meile voraus stehen ein paar Fischerhütten mit Booten am Strand. Dort kann man also anlanden.«

»Ja, wenn jemand da ist, den man holen kann«, sagte David und winkte dann den Major der Seesoldaten zu sich heran. Es war nicht mehr Major Ekins, der Gefährte so vieler Jahre und Fahrten. Ekins war Oberst geworden und kommandierte jetzt die Seesoldaten in Portsmouth. Aber auch Major Douglas Blair war ein erfahrener Kämpfer.

» Mr. Blair«, informierte ihn David. »Sobald wir die Landungsstelle erreicht und unsere Truppen gesichtet haben, setzen Sie mit zwei Kuttern zwei Trupps mit je dreißig Seesoldaten an Land, um die Landungsstelle zu sichern. Vor allem die Sicherung nach Norden ist wichtig, denn ich erwarte eigentlich nur von dort den Feind.«

Der Major bestätigte und rief nach seinem Sergeanten.

»Sirius signalisiert, Sir«, meldete der Erste Leutnant.

David blickte zur Sloop. Das Signal >Freund in Sicht< wehte. David nahm sein Teleskop und suchte den Strand ab. Tatsächlich, dort stapfte ein Trupp über die kleine Düne zum Strand. Die Soldaten hatten provisorische Tragen mit Verwundeten bei sich.

»Leutnant Hellmer!«, rief David. Als der zu ihm trat, erklärte er: »Wir setzen Sie jetzt an Land. Sie verabreden mit den Offizieren, dass wir die Truppen dort vorn, wo die Fischerhütten stehen, aufnehmen. Sie sollen die dreihundert Meter noch marschieren. Bleiben Sie dort, und helfen Sie, die Einbootung zu organisieren.«

Die Tonnant hatte den Strand mit den Fischerhütten erreicht. Die Sirius lag ein paar hundert Meter nördlich von ihr näher am Strand und sollte ein feindliches Vorrücken verhindern. Der Transporter, der Verwundete nach England bringen sollte, lag etwas seewärts von der Tonnant. Die Kutter mit den Seesoldaten waren unterwegs zum Strand. Einige Fischer liefen überrascht aus den Hütten.

Als die Seesoldaten ihre Positionen an Land eingenommen hatten und auch der Ausguck auf dem Mast meldete, dass kein Feind zu sehen sei, legten die ersten Kutter ab, die die Truppen holen sollten. Es waren immer mehr, die den Strand entlang zu den Fischerhütten marschierten. Sie hatten ihre Waffen und wirkten auch sonst diszipliniert und professionell, voller Vertrauen in ihre Schiffe, die dort mit ausgerannten Kanonen lagen.

David konnte sich denken, wie erleichtert sie bei diesem Anblick waren. Auch er hatte schon am Strand in Feindesland auf eigene Schiffe gewartet. Da wurde einem schon mulmig.

Jetzt kam hinter der Düne ein größerer Trupp in Sicht. Vor ihm ritt ein Offizier. Aber David erkannte nicht von Rostow. Den erwartete er auch erst mit der Nachhut.

Die ersten Soldaten wateten zu den Booten und stiegen ein. Ein Kutter legte ab. »Es scheint alles planmäßig zu laufen, Sir«, sagte Harland neben David.

»Beschreien Sie es nur nicht, Mr. Harland. Sie wissen doch, ich bin abergläubisch wie ein altes Weib«, sagte David lachend.

Immer mehr Truppen sammelten sich am Strand. Die ersten Kutter kehrten schon zurück, um die zweite Tour zu unternehmen. Auf dem Transporter Aberdeen kletterten sie die Jakobsleitern empor. Verwundete wurden mit dem Bootsmannsstuhl an Bord geholt.

Da krachten Gewehrschüsse. Das musste die Nachhut des Bataillons sein. David spähte durch sein Teleskop. Er sah Soldaten, die vorwärts rannten, sich dann hinwarfen und zurückzielten. Ein Offizier stand bei ihnen und dirigierte heftig mit den Armen. Und dort ritt jetzt ein ganzer Pulk Kavallerie heran. Die Soldaten schossen auf sie.

»Signal an Sirius: Feuer frei!«, rief David. »Die Heckgeschütze der Tonnant sollen nach Zielauffassung feuern!« Der Batterieoffizier rannte zu den achteren Kanonen und instruierte die Geschützführer. Aber da krachten schon die Kanonen der Sirius. David sah, wie die Kavalleristen ihre Pferde heru Mr.issen und Schutz suchten. Die Nachhut der Legion marschierte im Geschwindschritt heran.

Ja, es waren genüg Boote unterwegs. Die beiden Kutter für die Seesoldaten lagen rechts und links von der Anlegestelle und hatten ihre Bootskanonen bereit. Die ersten Soldaten der Nachhut booteten ein.

David sah Leutnant Hellmer, der zu dem Offizier ging und salutierte. Ja, das war von Rostow. Der schaute sich immer wieder um und trieb dazwischen seine Leute an. Er würde als Letzter einbooten. So kannte ihn David.

Die Sirius feuerte schon wieder. Die Kavallerie hatte einen erneuten Vorstoß probiert. Aber wenn die großen Karronaden der Sloop mit Traubengeschossen dazwischen donnerten, dann konnten das weder Pferde noch Reiter aushalten. Wer nicht getroffen wurde, galoppierte zurück.

So, nun waren nur noch die Seesoldaten an Land. Wie auf dem Exerzierplatz liefen sie zurück zu den Booten. Erst legte das eine ab, dann das andere.

An Bord der Tonnant war es unruhig geworden. Soldaten kletterte über die Jakobsleitern und wurden von den Maaten dahin gewiesen, wo sie sitzen konnten. Es war eng an Bord der Linienschiffe. Da wurde es zum Problem, wenn fast hundert Mann zusätzlich untergebracht werden mussten. Einige Offiziere würden ihre Kammern für die Offiziere der Legion räumen. David würde Oberst von Rostow in seinen Räumen aufnehmen. Dort kam er jetzt an Bord und grüßte zum Achterdeck.

Offiziere und Seeleute sahen mit Erstaunen, wie ihr Admiral den fremden Obersten umarmte und wie sich beide herzlich die Hände schüttelten und anlachten.

»Kommen Sie, Herr von Rostow. Es sind nur wenige Schritte zu meiner Kajüte. Dort können Sie sich erst einmal erholen.« Er wandte sich dann noch um zum Kapitän. »Bitte lassen Sie wieder zum Konvoi aufschließen, Mr. Harland. Essen Sie bitte mit Dr. Cotton und Oberst von Rostow mit mir zu Abend, damit wir alle erfahren, was sich zugetragen hat.«

Oberst von Rostow schaute sich in Davids großer Kajüte um. Die Bilder von Davids Frau und Kindern fielen ihm in die Augen.

»Ihre Gemahlin, Sir David?«, fragte er.

»Ja, Herr von Rostow. Das ist meine Frau Britta, eine geborene Dänin. Das ist meine älteste Tochter Christina, jetzt sechzehn Jahre alt. Hier sehen Sie Charles, der fünfzehn ist, und hier Edward, elf. Dieser junge Bursche will um jeden Preis im nächsten Jahr zur See gehen. Aber sagen Sie mir doch einmal, was macht diese tapfere junge Frau, die Sie damals aus der Gefangenschaft befreite?«

»Sie wurde meine Frau, Sir David, und schenkte mir einen Sohn Wilhelm, jetzt drei Jahre, und eine Tochter Luise, jetzt zwei. Alle leben in Lissabon.«

»Ich gratuliere von ganzem Herzen«, rief David. »Dann kann ich Ihre Familie ja sehen.«

»Das müssen Sie sogar. Darauf wird Gesine bestehen. Aber Sie erraten nicht, wer unser Trauzeuge war.«

»Einer der preußischen Kommandanten, die ich kenne?«

»Herr von Gneisenau war auch dabei, aber ich meine eine Trauzeugin.«

David hob hilflos die Arme. »Mir fällt nur Königin Luise ein, aber das wäre zu unwahrscheinlich.«

»Ganz so hoch konnte ich nicht greifen, aber es war die Fürstin von Sorotkin, die Gesine im Damenstift kennen und schätzen gelernt hatte.«

»Elisabeth«, hatte David unwillkürlich gesagt. Er kannte die Fürstin aus seiner Petersburger Zeit und aus dem Jahr 1807, als sie ihm die Abschrift des Geheimvertrages von Tilsit aushändigte. Damals wollte sie in ein norddeutsches Damenstift reisen, um dort ihre letzten Jahre zu verbringen.

»Ich sage ja immer wieder: >Die Welt ist ein Dorf<. Die Fürstin ist eine wunderbare Frau.«

»Ja«, bestätigte von Rostow. »Meine Gesine war ein ungeschliffener Diamant. Die Fürstin hat sie zu einer Dame mit Kultur und Geschmack geformt. An Charakter und Intelligenz brauchte sie ja nichts hinzuzufügen.«

»Weiß Gott nicht. Ich habe Ihre Gattin immer bewundert. Aber jetzt verplaudern wir uns. Kommen Sie. Hier, diese Kajüte haben Sie für sich. Frederick wird Ihnen helfen, wenn Sie sich erfrischen. Sagen Sie ihm, wenn ich Ihnen mit Kleidung aushelfen soll. In einer Stunde essen wir mit dem Flaggkapitän und dem Flottenarzt. Sie kennen ihn, und er kann Ihnen von Ihren Verwundeten berichten.«

Peter Kemp, Davids Koch, hatte ihnen ein Menu zubereitet, dass Oberst von Rostow in den höchsten Tönen lobte. »Die Franzmänner liebe ich wirklich nicht, aber ihre Küche genieße ich immer wieder gern.«

Die anderen nickten, und David brachte den Toast auf den König aus. »Nun wollen wir aber erst einmal hören, was Sie an Land angestellt haben, lieber Herr von Rostow. Dann erst wird der Nachtisch serviert.«

Der Oberst trank noch einen Schluck und erzählte dann, wie sich der Herzog von Wellington vor der überlegenen französischen Armee zur Serra do Buçaco zurückgezogen habe. Dort halte er Stellungen, an denen sich die Franzosen die Köpfe einrennen könnten.

»Von den Freischärlern erfuhren wir dann, dass Massena seine Belagerungsartillerie auf einen küstennäheren Weg dirigiert hatte. Ich bin mit einem Bataillon durch die Berge marschiert und habe den Tross bei Viseu abgefangen. Aber der Rückweg durch die Berge war inzwischen durch die Franzosen blockiert. Da sind wir zur Küste ausgewichen, und ich habe Fischkutter ausgesandt, um unsere Flotte zu suchen.«

»Aber wie kam es zu dieser riesigen Explosion?«, fragte Harland.

»Nun, die Franzosen hatten allein fünfzig Ochsenwagen mit Pulver bei sich. Die haben wir alle zusammengefahren, die Geschützrohre mit Pulver gefüllt und dann verpfropft, die Mörsergranaten dazu, und als der Hauptteil meiner Truppen am Strand war und Franzosen in unsere Nähe kamen, haben wir mit einer ganz langen Lunte gezündet. Ich muss zugeben, ich konnte die nächsten drei Stunden nichts hören, so hat es gekracht.«

Die Briten applaudierten und tranken ihm zu. »Ein Glück, dass Sie dabei nicht so zugerichtet wurden wie damals, als ich Sie vor Lübeck zurechtflicken musste, Mr. Rostow«, sagte Dr. Cotton.

»Was war denn da?«, fragte Harland.

»Nun, die Franzosen hatten den Herrn Oberst gefoltert, kaum ein Fetzen Haut war nicht zerschunden.«

»Ja«, bestätigte von Rostow. »Sie haben damals gute Arbeit geleistet, Dr. Cotton. Aber es waren süddeutsche Truppen, keine Franzosen. Auch jetzt hat der Massena mehr Polen, Holländer und Deutsche bei sich als Franzosen.«

Edward und Frederick servierten die Nachspeise, und die Herren wandten sich anderen Themen zu. Der Oberst erzählte von Lissabon und der großen Befestigungsanlage, die Wellington bei Torres Vedras, etwa fünfzig Kilometer nördlich von Lissabon, zwischen der Küste und dem Tejo angelegt habe.

»Dort kommen die Franzosen nicht durch, und das Land bietet ihnen keine Nahrung.«

»Aber was machen Sie mit den Bewohnern des Landes? Die können doch nicht verhungern«, fragte Dr. Cotton.

»Die ziehen mit den Truppen zurück. Lissabon ist schon überfüllt mit Flüchtlingen. Ohne den Nachschub über See könnten wir das nicht durchhalten. Doch die Franzosen erhalten diesen Nachschub nicht und müssen früher oder später zurück.«

Die Befestigungslinien bei Torres Vedras waren ein System sich gegenseitig deckender Forts, das britische Ingenieure geplant und portugiesische Arbeiter gegen Bezahlung gebaut hatten.

»Verteidigt wird es von der Militia, die man etwa so einschätzen kann wie die britische Heimatverteidigung. Dadurch sparen wir die gut ausgebildeten Feldtruppen für die Offensive, und im Rücken der Belagerer greift die ordenança an, wie die Portugiesen ihre Freischärler nennen. Die Spanier sagen Partidas oder Guerillas«, erklärte von Rostow.

Kapitän Harland wandte ein: »Lieber Herr Oberst, hat die Führung diese Freischärler, die doch in kleinen Banden operieren, überhaupt im Griff? Die plündern doch lieber, als dass sie Truppen angreifen. Das ist doch wie bei den Freibeutern auf dem Meer.«

»Sie haben Recht, Herr Kapitän, die ordenança ist nur begrenzt steuerbar. Aber im Unterschied zu den Freibeutern haben sie aus Patriotismus zu den Waffen gegriffen, nicht aus Gewinnsucht. Und durch Prämien für Angriffe gegen Truppen kann man sie schon in gewisser Weise lenken. Und bei den Überfällen auf den feindlichen Nachschub verbinden sich beide Motive in einer für unsere Armee nützlichen Weise.«

Der Wind hatte am Morgen etwas aufgefrischt. David war jetzt sicher, dass sie vor dem Abend in Lissabon einlaufen könnten. Er ließ dem Kutter signalisieren, dass er mit Post voraussegeln müsse. Der Kutter kam längsseits. Eine Leine wurde hinübergeworfen, an der der Postsack dann zum Kutter schwebte. Der Konvoi kündigte die bevorstehende Ankunft an und meldete, welche zusätzlichen Truppen sie aufgenommen hatten. So würde auch für die Verwundeten alles vorbereitet sein.

An Bord der Tonnant war an diesem Sonntag die fällige Inspektion der Seeleute, ihrer Kleidung und ihrer Hängematten wegen der vielen Soldaten an Deck nicht möglich. So wurde nur der Gottesdienst abgehalten. Dann wurde Mittagessen ausgegeben. Die Soldaten erhielten ihren Rum wie die Seeleute, und am Nachmittag saßen alle vereint an Deck und erfreuten sich ihrer Freizeit.

David ging mit von Rostow auf dem Achterdeck auf und ab. Von Zeit zu Zeit sahen sie dem Treiben zu. »Sehen Sie, in manchen Gruppen gehen Soldaten und Seeleute gemeinsam ihren Freizeitunterhaltungen nach«, sagte David.

»Meine Leute sind den Kontakt zur Marine gewohnt. Wir waren eine Zeit lang in Gibraltar, dann lebten wir auf Sizilien, und jetzt sind wir hier. Das erforderte nicht nur Schiffstransporte, sondern oft auch Operationen, bei denen uns die Flotte an Land brachte und wieder zurückholte. Das hat das Verständnis füreinander gefördert.«

Dann wurden sie abgelenkt, weil vor der Tonnant eine riesige Schule von Delfinen im Wasser spielte. Die Decks füllten sich mit Zuschauern. Aber niemand dachte daran, eine Angel auszuwerfen. Das war auf allen Schiffen, auf denen David Winter etwas zu sagen hatte, stets verboten gewesen. Seitdem sein erster Schiffsarzt, der nun verstorbene Richard Lenthall, seine Liebe für diese intelligenten Tiere geweckt hatte, konnte er nie genug davon bekommen, ihnen zuzusehen.

Auch jetzt stand er mit Herrn von Rostow an der Reling und wies ihn auf diese oder jene Gruppe hin, die ihr Schiff umspielte.

»Die lachen uns ja an«, sagte Rostow.

»Nein«, belehrte ihn David. »Sie haben nur so schräge Augenfalten. Das erweckt diesen Eindruck. Aber es ist schon möglich, dass sie sich über unsere plumpen Schiffe amüsieren.«

Die Soldaten zeigten mit lauten Rufen auf die Zweiergruppen, die immer wieder synchron aus dem Wasser sprangen und elegant wieder eintauchten. Dann erregten die kleinen Delfine ihre Aufmerksamkeit, die ein Muttertier umspielten.

»Deck!«, unterbrach sie die Stunme des Ausgucks. »Kap Raso backbord voraus!«

Sie schauten nach vom. Es war kein spektakulärer Anblick, denn das Kap ragte weder hoch auf noch besonders scharf ins Meer hinaus. Aber jeder wusste, nun waren es nur noch wenige Meilen zur Mündung des Tejo. Bald würde man wissen, ob der Wind günstig war, um einzulaufen und den Duft der großen Stadt zu schnuppern.

»Kommen Sie, Herr von Rostow, gehen wir noch eine Tasse Kaffee trinken, ehe wir uns das Einlaufen ansehen.«

Als sie wieder an Deck traten, war das Achterdeck gefüllt mit allen, die es betreten durften, also auch der Zahlmeister, die Offiziere der Seesoldaten, der Schiffsarzt, der Schulmeister und fast alle Midshipmen. Von Zeit zu Zeit scheuchte sie der wachhabende Offizier an die Seite, wenn Schiffsmanöver es erforderten.

David sah, wie der Master die Midshipmen um sich versammelt hatte und ihnen erklärte: »Dort an der südlichen Tejo-Mündung sehen Sie die Insel Bugio. Man erkennt sie an dem Turm, den sie Torre de Bugio nennen.«

Er wies sie dann auf die Untiefen hin, die sich südlich und westlich der Insel und westlich vom Nordufer erstreckten, erklärte ihnen, dass die Fahrrinne des Tejo, auch Tagus genannt, nur etwa eine Meile breit sei und man sofort ankern müsse, wenn der Wind nicht mehr aus westlicher Richtung wehe.

»Es ist wie anno vierundsiebzig, als ich als junger Spund fast wörtlich die gleichen Erklärungen von unserem Master hörte«, sagte David.

»Waren Sie seitdem nicht mehr hier?«, fragte von Rostow zurück.

»Doch. Zuletzt vor acht Jahren, als ich mit meiner Familie eine Reise ins Mittelmeer unternahm. Wir hatten gerade einmal Frieden damals. Die Brigg werden wir vielleicht bald sehen. Sie heißt nach meiner Frau Britta und wurde als Kanonenbrigg von der Flotte angekauft.«

Als sie zurückblickten, sahen sie, wie sich der Konvoi mühsam in eine einzige Kolonne für die Einfahrt in den Tejo gruppierte. Glücklicherweise stand der Wind günstig. Sie passierten das Fort Sao Juliao an der Nordseite und nahmen den Lotsen an Bord. Die Zoll-, Gesundheits- und Hafenformalitäten, die in Friedenszeiten vor Trafaria zu erledigen waren, entfielen jetzt. Der Geleitzug würde erst in der Bucht kontrolliert werden.

Der Master lenkte ihre Aufmerksamkeit nach Norden. »Dort ist der Turm von Belem, eines der Wahrzeichen Lissabons. Er steht im seichten Uferwasser und hat zwei bis vier Geschütze in einer hoch gelegenen Kasematte.«

»Gebaut im maurischen Stil«, ergänzte Kapitän Harland.

Jetzt übernahm der Schulmeister die Instruktion der Midshipmen und erzählte von dem schrecklichen Erdbeben, das diese schöne Stadt, von der man auch sagte, sie sei auf sieben Hügeln erbaut, vor über einem halben Jahrhundert betroffen hatte.

Dreißig- bis vierzigtausend Menschen hätten während der Gottesdienste an Allerheiligen den Tod gefunden, als die Erde bebte und hundertzehn Kirchen und etwa fünftausend Paläste und Häuser einstürzten. Fast ein Viertel der Bevölkerung starb, erschlagen von den Trümmern, ertränkt von den Flutwellen oder verkohlt in den Bränden.

»Dort auf der rechten Seite sehen Sie die Burg mit der Altstadt, links die obere Stadt. Hier in der Mitte war fast alles zerstört. Aber nun ist alles wieder aufgebaut mit breiteren, zum Teil schnurgeraden Straßen.«

Dann mussten alle, die nicht mit den Ankermanövern beschäftigt waren, an die Seite treten. Vor ihnen öffnete sich das Hafenbecken.

»An Deck!«, rief der Ausguck. »Zehn britische Kriegsschiffe im Hafen. Flaggen auf Halbmast.«

David nahm das Teleskop. Was sollte das bedeuten? Aber jetzt stiegen die Flaggen ganz am Mast empor, und die Schiffe begannen, den Salut für den ankommenden Admiral zu schießen.

Das konnte nur bedeuten, dass sein Vorgänger verstorben oder gefallen war und dass sie Halbmast gesetzt hatten, bis der Nachfolger eintraf.

»Sehen Sie das Flaggschiff meines Vorgängers, Mr. Harland?«, fragte David.

»Nein, Sir. Aber dort kommt ein Boot mit einem Admiral an Bord.«

David sah sich das Boot an. Das konnte nur der Zweitkommandierende, Admiral Thomas Williams, sein.

Der Admiral wurde mit allen Ehren begrüßt, schritt auf David zu, stellte sich vor und drückte sein Bedauern aus, dass er ihn mit der Nachricht vom Tode seines Vorgängers begrüßen müsse.

»Das Flaggschiff, das den Leichnam in die Familiengruft überführt, segelte gestern Abend. Der Tod kam ganz plötzlich. Ein Malariaanfall, ein altes Leiden, aber diesmal hat das Herz ihn nicht ausgehalten. Der Admiral starb in Sekunden. Er freute sich so, dass Sie ihn ablösen würden und er sich in der Heimat erholen könne, Sir David.«

»Das ist ein tragisches Schicksal. Möge ihm der Herr den ewigen Frieden gönnen.« David nahm seinen Hut ab. Die Umstehenden taten es ihm gleich. Und sie verharrten einige Augenblicke schweigend.

»So, Mr. Williams, bitte begleiten Sie mich in meine Kajüte, damit Sie mir und meinem Flaggkapitän die dringendsten Aufgaben schildern können.«

Dann wandte sich David noch einmal um. »Herr von Rostow, der plötzliche Tod meines Vorgängers ändert meinen Terminplan. Wir müssen erst die nächsten Schritte besprechen. Mein Schreiber hat Ihre Adresse. Ich nehme Kontakt auf, sobald ich kann. Grüßen Sie Ihre Gattin. Es war eine Freude, Sie an Bord zu haben.«

General Sir George Abercrombie hockte hinter einem mannshohen Felsbrocken und studierte mit dem Teleskop die anrückenden französischen Truppen. Links und rechts hinter ihm verbargen sich hinter dem Gebirgskamm die Soldaten von Sprys portugiesischer Brigade und von der Loyal Lusitania Legion, alles portugiesische Soldaten, die er und seine Offiziere ausgebildet hatten.

Wellington hatte die Stellung auf dem etwa zwölf Kilometer langen Gebirgszug der Serra do Buçaco gut gewählt. Sie lag genau in der Marschrichtung der französischen Armee unter Massena und ragte bis zu sechshundert Metern auf. Die Hänge brachen teilweise schroff ab. Tiefe Rinnen durchzogen sie. Das war kein Gelände für Kavallerie.

Die Engländer und Portugiesen hatten den Kanonenhagel der französischen Artillerie unbeschadet in Deckung hinter den Kuppen überstanden und warteten nun auf den Angriff der Infanterie.

Abercrombie sah diese jetzt in starken Kolonnen langsam die Abhänge erklimmen. Es war wieder halb Europa unter Frankreichs Fahnen vereint: Polen, Hessen, Holländer, Pfälzer und auch eine hannoveranische Legion. Landsleute standen gegeneinander, denn in den britischen Reihen kämpfte von Löwes Brigade von der Königlich Deutschen Legion, auch zum großen Teil Hannoveraner, wie sein Freund David Winter. Ob der wohl schon in Lissabon war?

Knatternde Schüsse rissen den General aus seinen Gedanken. Die vorgeschobenen Scharfschützen der Briten nahmen die anrückenden Kolonnen unter Feuer. Die Schützen waren in den steinigen Hügeln kaum zu entdecken. Sie würden den Angreifern mächtig zusetzen. Und dann würden seine Soldaten auf den Kamm vorrücken und ihre Salven in die feindlichen Kolonnen schießen. Abercrombie war ganz gelassen. >Seine< Portugiesen würden die Bewährungsprobe bestehen. Die Stellung war zu gut gewählt. Und beim nächsten Mal waren sie dann vielleicht erfahren genug, um im offenen Gelände zu widerstehen.

Es waren Truppen des Divisionsgenerals Reynier, die gegen sie anrückten. Am rechten Rand der Kolonne war der Vormarsch ins Stocken geraten. Die Scharfschützen hatten zu viele Opfer gefunden. Soldaten warfen sich zu Boden, um Deckung zu finden. Andere blieben ratlos stehen. Einige wandten sich zur Flucht.

Da ritt ein französischer Offizier mit zwei Adjutanten heran, schwang den Säbel und brüllte auf die Zögernden ein. Sie stellten sich wieder auf, und der Offizier ritt an ihrer Seite, um sie zur Kolonne zurückzuführen. Da traf ihn die Kugel eines Scharfschützen in die Brust. Er riss den Arm mit dem Säbel hoch. Der Säbel löste sich und flog weiter. Der Offizier sackte zusammen und rutschte seitwärts vom Pferd. Ein Adjutant stieg ab und lief zu ihm. Der andere reihte sich bei den Soldaten ein und führte sie voran.

»Tapfere Kerle«, murmelte Abercrombie. Dann rief er seinen Truppen zu: »Fertig machen! Gewehre überprüfen!«

Jetzt waren die Kolonnen der Angreifer auf fünfzig Meter heran. Dumpf hallten die Schläge ihrer Trommler. »En avant!«, brüllten die Offiziere.

Abercrombie hob die Hand. Dann schrie er: »In Linie vorrücken!«, und winkte mit dem Arm. Nun ratterten ihre Trommeln. Die Portugiesen stapften zum Bergkamm und hielten die Gewehre fest vor dem Körper umklammert. Die Offiziere riefen Befehle, als sie den Kamm erreicht hatten. Die erste Reihe kniete nieder und hob die Kolben an die Schulter. Sie zielten, dann senkte der Bataillonskommandeur den Degen, die Leutnants riefen »Feuer!«, und eine etwas unregelmäßige Salve schlug aus nächster Nähe in die französische Kolonne. Dutzende von Angreifern fielen.

Die zweite Reihe der Portugiesen trat vor, kniete nieder, legte an und zielte: Wieder knatterte die Salve hinaus. In den Kolonnen der Angreifer stürzten erneut viele. Sie stockten. Dann trieben Offiziere sie wieder voran.

Die erste Reihe der Portugiesen hatte nachgeladen, trat nach vorn und feuerte erneut. Jetzt wankten die Kolonnen. Das war der Augenblick! Abercrombie schrie mit aller Kraft: »Bajonett pflanzt auf! Angriff voran!« Er lief mit gezogener Pistole auf den Feind zu. Aus den Augenwinkeln sah er, dass seine Soldaten folgten. Er hörte ihr Hurrageschrei.

Vor ihm hob ein riesiger Korporal sein Gewehr, um ihm den Kolben über den Schädel zu hauen. Abercrombie schoss ihm in die Brust. Er trat über den zusammengesunkenen Leichnam hinweg und schlug mit dem Säbel auf die Feinde ein. Neben ihm stachen die Bajonette zu. Dann sah er die Füße, die sich auf dem am Boden liegenden Gegner abstützten, die Hände, die das Bajonett aus dem Leichnam zogen und es wieder zum Vormarsch vorausreckten. Wie sie es gelernt haben, dachte Abercrombie und war stolz auf seine Soldaten.

Die Kolonnen der Angreifer wandten sich zur Flucht. Jetzt half kein Geschrei der Offiziere mehr.

»Halt!« schrie Abercrombie. »Formt die Linie! Gewehre laden!« Er atmete heftig während der Pausen zwischen den Befehlen und hörte, wie seine Offiziere alles wiederholten. »Legt an!« Sie zielten. »Feuer!« Einige der Flüchtenden stürzten, die anderen rannten noch schneller. »In die Ausgangsstellungen, zurück!«, befahl Abercrombie und blickte ins Tal, wo sich neue Kolonnen formierten.

Er ging die Linien seiner Soldaten ab, die sich wieder hinter dem Bergkamm hingekauert hatten und Bajonette und Gewehre reinigten. Abercrombie lobte sie. »Gut gemacht, Männer! Aber sie werden wieder kommen. Diesmal schicken sie ein italienisches Regiment. Aber wir werden sie immer wieder zum Teufel jagen!«

Zuerst schoss die französische Artillerie, doch sie richtete keinen Schaden an. Hin und wieder riss ein Steinsplitter eine Schramme, aber niemand verließ seinen Posten. Dann hörten sie erneut die Trommeln. Abercrombie sah die Fahnen flattern und die Kolonnen mühsam den unwegsamen Hang hinaufsteigen. Warum lässt der Massena seine Leute hier frontal anrennen?, dachte Abercrombie. Sie haben doch keine Chance.

Die Scharfschützen fanden ihre Ziele, sprangen auf und rannten in die nächste Deckung zurück. Die Kolonnen marschierten langsamer als die vorigen. Hinter den Kolonnen sah Abercrombie eine Linie anders uniformierter Soldaten. Das waren Franzosen. Die sollten wohl aufpassen, dass die Italiener nicht zurückrannten.

Noch einmal schlugen französische Kanonenkugeln auf dem Bergkamm ein. Dann schwiegen die Geschütze, weil die eigenen Kolonnen zu nahe herangerückt waren. Abercrombie ließ eine Linie der Portugiesen zum Bergkamm vorrücken. Sie legten sich auf den Boden und schossen schon auf größere Entfernung auf die Kolonnen.

Viele Angreifer stürzten und brachten die Kolonnen in Unordnung. Aber sie fassten noch einmal Tritt. Abercrombie ließ auch die zweite Reihe vorrücken und feuern. Und nun war kein Halten mehr. Die Angreifer flohen den Hang hinunter, auch wenn von unten die eigenen Leute auf sie schossen.

»Schaut euch das nur an! Sie feuern auf die eigenen Leute!«, rief Abercrombie. Er sah die Rauchwolken in der Ebene, aber er hörte die Kanonenkugel nicht, die über ihm in den Hang schlug und den großen Stein ins Rollen brachte.

»Sir George!«, rief sein Adjutant entsetzt, aber Abercrombie konnte nur etwas ausweichen, und der große Stein traf noch seine rechte Brust und warf ihn um, ehe er weiter den Hang hinunterpolterte.

Abercrombie wollte sich aufrappeln, aber es stach und schmerzte an seiner rechten Seite, dass er den Schmerz hinausstöhnte und zurücksank.

»Sind Sie verletzt, Sir George?« Der Adjutant beugte sich über ihn.

Abercrombie tastete mit der linken Hand an die rechte Brust. »Keine offene Wunde. Vielleicht Rippen gebrochen oder geprellt. Ich brauche einen festen Verband. Suchen Sie einen Sanitäter, der eine Binde hat. Und sagen Sie, dass den Mannschaften Verpflegung ausgegeben wird. Sie haben sich gut gehalten.«

Sie richteten ihn auf. Er stützte sich an einem großen Felsen ab, und der Sanitäter wickelte eine Binde fest um die Brust. Abercrombie atmete flach und probierte ein paar Schritte. »Es geht. Ich reite zum Konvent zum Herzog. Generalmajor Hamilton übernimmt mein Kommando. Sagen Sie bitte meinem Burschen, er soll die Pferde bringen.«

Abercrombie erreichte Wellingtons Hauptquartier fast ohne Bewusstsein. Sein Adjutant und sein Bursche hoben ihn vom Pferd. Der Adjutant gab ihm etwas Kognak aus einer Taschenflasche zu trinken. Der Bursche hatte einen Lappen am nahen Brunnen befeuchtet und rieb Abercrombies Gesicht ab.

»Danke, es geht schon besser. Helft mir zum Herzog!«

Sie führten ihn in das alte Kloster zu Wellington. Der studierte die Karte und erteilte Befehle. Aber er ging sofort zu Abercrombie, als er seinen Zustand erkannte.

»Sind Sie verwundet, Abercrombie? Wie steht es an Ihrem Abschnitt?«

Abercrombie antwortete mit Mühe. »Es ist nur eine Rippenquetschung oder ein Bruch. Wir haben zwei Angriffe zurückgeschlagen. Wenn sie es noch einmal versuchen, werden sie wieder zurückgejagt. Die portugiesischen Truppen haben sich gut gehalten.«

»Ausgezeichnet, mein Lieber. Auch bei uns haben sie sich tapfer geschlagen. Aber jetzt bringen wir Sie ins Nebenzimmer, und mein Leibarzt kümmert sich um Sie. Danach fahren Sie zu den Forts bei Torres Vedras und sagen, dass sie alles alarmieren sollen. Massena will unsere Stellung umgehen, und ich ziehe mich bald nach Torres Vedras zurück. Dort können sich die Franzosen die Köpfe einrennen. Ich verabschiede mich dann noch von Ihnen. Viel Glück erst einmal.«

Der Arzt untersuchte Abercrombie gründlich und drückte, dass der ein Stöhnen nicht unterdrücken konnte.

»Wie heißt Ihr Adjutant?«, fragte er dann etwas überraschend.

»Elting«, antwortete er fast automatisch.

Der Arzt rief nach Hauptmann Elting und sagte dann: »Bitte hören Sie gut zu, Hauptmann. Achten Sie darauf, dass der Patient alle Anordnungen befolgt. Auf Patienten selbst kann man sich nicht immer verlassen.«

Dann erklärte er, dass Abercrombie schwere Quetschungen habe und eine Rippe möglicherweise angebrochen sei. Er werde Salbe einreiben und einen festen Verband anlegen. Der Patient dürfe auf keinen Fall reiten, sondern müsse liegend transportiert werden.

»Die nächsten vier Tage muss der General liegen. Der Verband bleibt. Dann muss ein Arzt einen neuen Verband anlegen, und der General darf mit schräger Rückenlehne sitzen. Aber keine weichen Kissen, sondern zusammengelegte Decken. Nach weiteren drei Tagen darf er gehen, aber nicht ohne Binde. Keinesfalls reiten! Ich gebe jetzt noch ein Schmerzmittel.«

Wellington schaute herein. »Wie gut, dass es nichts Ernstes ist. Sie können sich in Ihrem Hauptquartier ausruhen. Werden Sie wieder ganz gesund. Wir alle brauchen Sie, mein Lieber. Ach ja, vor einer Stunde kam der Melder, dass der Konvoi mit dem Flaggschiff Ihres Freundes in Lissabon eingetroffen ist. Dann haben wir endlich die Kanonen, die wir brauchen.«

Abercrombie schlief meist während der Fahrt mit dem Pritschenwagen, in dem er auf einem Deckenpolster lag. Im Hauptfort der Linie von Torres Vedras weckte ihn sein Adjutant so weit auf, dass er dem Befehlshaber die Befehle Wellingtons übermitteln konnte. Dann fuhren sie ihn weiter in sein Hauptquartier in Sintra. Der schöne Ort war die Sommerresidenz der Könige gewesen. Eine der Villen war ihm zur Verfügung gestellt worden. Dort brachten sie ihn ins Bett, verabreichten ihm noch Tropfen, die der Arzt mitgegeben hatte, und ließen ihn schlafen.

Admiral Williams war ein kleiner, hagerer Mann, der sich und seine Kleidung ständig auf Korrektheit kontrollierte. Das Glas, mit dem sie auf den König tranken, wurde korrekt an der Grenze zum oberen Drittel des Stieles angefasst, er richtete sich straff während des Toastes auf, stellte das Glas exakt auf den Untersetzer zurück, tupfte den Mund mit einem Tüchlein ab, das er aus dem Umschlag seiner Uniformjacke holte, und sah David an.

»Darf ich beginnen, Sir David?«

»Ich bitte darum, Admiral Williams.«

Und Williams schilderte zunächst in sorgfältig gewählten Worten die militärische Lage und dann seinen Aufgabenbereich, wie ihn Davids Vorgänger abgesteckt hatte.

»Ich war für die Konvois und die inländischen Aufgaben zuständig, wenn ich so sagen darf, Sir David. Das beinhaltete die Unterstützung der Armee mit Kanonenbooten und Flachschiffen auf dem Tejo, die Abordnung von Seesoldaten zur Armee und die Vorbereitung von Brückenschlägen, falls die Armee den Tejo überqueren muss. Natürlich heißt das nicht, dass sich Ihr Vorgänger nicht die Verantwortung für alles vorbehalten hätte, aber die unmittelbaren Aufgaben besonders in der Organisation der Konvois hat er auch gern delegiert, und ich habe sie mit der Außenstelle des Transportamtes in Lissabon wahrgenommen.«

David war das sehr angenehm. »Ich werde nicht an der bewährten Ordnung rütteln, Admiral Williams. Aber ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie die Zeit erübrigen würden, mich in Ihren Bereich einzuführen. Besonders die Kanonenboote auf dem Tejo interessieren mich sehr. Erinnerungen an die Zeit werden wach, als ich als Jüngling ein Kanonenboot auf dem Lake Champlain kommandierte. Aber jetzt muss ich mich erst beim Gouverneur vorstellen. Vielleicht können Sie mir noch ein paar Tipps geben. Heute Abend würde ich gerne mit Ihnen speisen. Wäre Ihnen das recht?«

David saß mit seinem Flaggleutnant William Napier vor dem Gouverneur, schlürfte aus der Tasse den bitterschwarzen Kaffee und tauschte mit Hilfe des Dolmetschers, Mr. Pinto Eanes, Höflichkeiten mit dem Gouverneur aus. Der Gouverneur fragte David, ob er darauf vorbereitet sei, außer der britischen Armee auch die portugiesischen Beamten und ihre Angehörigen zu evakuieren.

»Nach meinen Informationen beabsichtigt die britische Armee keine Evakuierung, Exzellenz. Sie ist im Gegenteil sicher, die Franzosen vor Lissabon zurückzuschlagen. Aber wenn sich gegen alle Erwartungen die Notwendigkeit einer Evakuierung ergibt, haben wir etwa zweihundertfünfzig Schiffe zur Verfügung, um alle zu evakuieren, die es wollen.«

»Die Bevölkerung ist ängstlich, Sir David. Sie fürchtet die Übergriffe der Franzosen. Das müssen Sie verstehen.«

Die Tür öffnete sich unvermittelt, und ein Offizier trat ein. Der Gouverneur sah ihn ungehalten an, aber der Offizier meldete, dass ein Kurier vom Herzog von Wellington mit dringenden Nachrichten eingetroffen sei.

»Geben Sie her!«, sagte der Gouverneur, murmelte ein Wort der Entschuldigung zu David, öffnete den Umschlag und las. Sein Gesicht hellte sich auf.

»Ein Sieg, Sir David. Der Herzog von Wellington hat gestern am 27. September bei Buçaco den Franzosen eine Niederlage beigebracht. Sie rannten mehrmals gegen seine Linien an, wurden aber immer mit hohen Verlusten zurückgeschlagen. Der Herzog schreibt, dass sich die portugiesischen Brigaden mit Bravour geschlagen haben. Vertraulich teilt er noch mit, dass er sich langsam auf Torres Vedras zurückziehen werde, da Massena ihn zu umgehen versuche.«

»Ich gratuliere, Exzellenz. Das wird die Sorgen der Bevölkerung lindern.«

»Ich bin nicht so sicher, Sir David. Mit dem Rückzug flüchten wieder viele Einwohner nach Lissabon, müssen untergebracht und verpflegt werden. Sie wollen Mitleid erregen und verbreiten Schauergeschichten. Das kennen wir. Lassen Sie Ihre Seeleute ruhig an Land, Sir David, damit die Leute nicht denken, sie blieben segelbereit auf den Schiffen.«

David äußerte die Hoffnung, dass auch die Polizeibehörden nicht zu streng reagierten, wenn die Seeleute etwas über die Stränge schlügen. Dann verabschiedete er sich.

Alberto und Mustafa begleiteten ihn zur Kutsche. David ließ dem Kutscher sagen, er möge ihn zum Restaurant Chiado in der Rua Puertas fahren. »Zu einem Restaurant?«, fragte der Dolmetscher erstaunt.

»Ja«, sagte David kurz. »Ich habe dort eine Verabredung.« Sein Ton war so, dass Mr. Eanes keine weiteren Rückfragen wagte.

David hatte vor seiner Abfahrt zum Gouverneur eine Nachricht von Luis Camon erhalten, der um dieses Treffen bat. Luis Camon war der portugiesische Mittelsmann und Vertraute seines Schwagers und Freundes William Hansen und hatte sich bereit erklärt, für David Informationen in Portugal zu sammeln und Agenten anzuwerben. Aber er hatte darauf bestanden, dass man ihn nie mit David sehen dürfen und er war daher auch nicht auf Davids Flaggschiff gereist, sondern als Maat auf einem der Schiffe der Reederei Barwell und Hansen.

Vor dem Restaurant sagte David zu Alberto: »Geh mit Mustafa rein, und sorgt dafür, dass uns keiner stört. Sie, Mr. Eanes, warten Sie in der Kutsche.«

Alberto und Mustafa betraten das mit wenigen Gästen gefüllte Restaurant und wurden vom Wirt wortlos zu einem Zimmer im ersten Stock geführt.

»Ich geh rein, und wenn es noch eine andre Tür gibt, warte ich vor der. Du bewachst diese«, sagte Alberto.

Dann klopfte er und trat ein. Er kannte Luis Camon, und sie begrüßten sich kurz. »Wer ist der Mann, der aus dem Kutschenfenster schaut?«, fragte Luis.

»Der Dolmetscher Pinto Eanes«, antwortete Alberto wortkarg. Dann fragte er, wo die andre Tür hinführe.

»Zum Hintereingang, durch den ich das Haus verlassen werde.«

Alberto öffnete die Tür und sagte, dass er vor ihr warten werde. Dann trat David ein.

Er begrüßte Mr. Camon und fragte, ob er eine gute Reise gehabt habe.

Camon bedankte sich und sagte:. »Entschuldigen Sie, Sir David, dass ich nach dem Mann in der Kutsche frage, der sich Pinto Eanes nennt. Seit wann kennen Sie ihn?«

»Seit er sich in Portsmouth an Bord meines Flaggschiffes vor etwa vier Wochen meldete. Aber ich hatte bisher wenig mit ihm zu tun. Ich brauche ja erst jetzt einen Dolmetscher.«

»Sir David, ich bin so gut wie sicher, dass ich diesen Mann vor zwei Jahren in Viana do Castelo gesehen habe, als ich dort Matrosen für Mr. Hansen anwarb. Er war der Führer der Franzosenanhänger. Ich müsste noch sehen, wie er sich bewegt, und hören, wie er spricht, um sicher zu sein.«

»Hm«, brummte David. »Er meldete sich mit einer Weisung der Admiralität, aber die kann man fälschen, und nachgeforscht haben wir nicht. Ich werde nachher mit ihm in der Wirtsstube ein Glas Wein trinken und ihn den Wirt etwas fragen lassen. Können Sie unbemerkt lauschen, Mr. Camon?«

»Jawohl, Sir David, aus der Küche. Der Wirt ist ein alter Freund. Meine Nachrichten schicke ich immer an ihn. Alberto kann sie hier abholen.« Und dann erzählte Camon, wie er mit einem anderen Freund morgen lossegeln werde, um alle Dörfer und Städte an der Küste zu besuchen.

»Der Freund handelt mit Bedarf für die Fischer. Kompasse, Barometer, Fischereibedarf. Er kauft vieles von den hier abzuwrackenden Schiffen und liefert es an die Fischer, die nicht viel Geld haben. Alle kennen ihn. Niemand kontrolliert ihn. Und ich bin einer seiner Matrosen. Ich werde in allen Orten Nachrichten sammeln und Mittelsmänner suchen.«

David besprach mit Mr. Camon noch, wie seine Schiffe an die Nachrichten gelangen könnten. Sie verabredeten Signale für die nächsten sechs Wochen, und dann trennten sie sich. David sagte Alberto und Mustafa, dass er im Restaurant noch ein Glas Wein trinken werde, bat sie, Mr. Eanes zu holen und sich zu ihnen zu setzen.

Mr. Eanes trat etwas erstaunt ein, fühlte im Laufe des Gespräches auch ein wenig vor, was David hier für eine Besprechung hatte, gab aber schnell auf, als David nicht darauf einging. Dann schickte ihn David zur Theke und ließ ihn nach den Speisen für den Abend fragen. Alberto blieb ein wenig zurück, als sie gingen. Als er dann auf den Kutschbock zum Kutscher stieg, nickte er David bedeutungsvoll zu.

Admiral Williams wurde im Laufe des Abendessens mit Kapitän Harland, Dr. Cotton und Major Blair ein wenig lockerer. Aber er verfiel nie in die Haltung des raubeinigen Seemannes, die David auch nicht sehr schätzte, sondern wahrte die Form. Das Gespräch brachte manche Gemeinsamkeiten. Auch Williams hatte in der Karibik gedient wie die meisten von ihnen. Sein Schiff hatte mit dem von Kapitän Harland einmal gemeinsam in Funchal auf Madeira gelegen, und beide erinnerten sich an die Wirtshausschlägereien, die ihre Crews gegeneinander ausfochten.

David erkundigte sich, welche britischen Ämter und Personen er in Lissabon zuerst aufsuchen müsse. Williams legte ihm besonders den Beauftragten des Transportamtes, Mr. Burney, ans Herz. »Er leistet mit einem Dolmetscher und zwei Schreibern eine ungeheure Arbeit, Sir. Wir kommen in diesem Jahr auf etwa einhundert Konvois, die zu bestunmten Terminen gesammelt, beladen, entladen, verproviantiert sein müssen und für die Geleitschiffe bereitstehen müssen. Ihr Vorgänger hatte oft nicht einmal mehr das Flaggschiff im Hafen, so dringend wurden die Schiffe hier oder dort gebraucht.«

»Und wo war der Kommandierende Admiral dann untergebracht, Mr. Williams?«

»In einem Zimmer des Transportamtes, Sir. Mr. Burney hat auch das hervorragend organisiert.«

»Nun gut, ich werde mit diesem guten Mann gerne reden. Und wer bleibt von der Armee?«

Admiral Williams grübelte eine Sekunde. »Im Hauptquartier in Lissabon sollten Sie den General-Quartiermeister George Murray sehen, Sir, vielleicht auch den Generaladjutant, aber es ist ein offenes Geheimnis, dass der Herzog von Wellington beide Herren nicht sehr ins Vertrauen zieht. Eigentlich zieht er niemanden ins Vertrauen. Er korrespondiert mit seinen Generälen direkt. Nicht immer wird eine Kopie angefertigt. Nicht einmal Oberst Bathurst, sein Militärsekretär im Felde, soll alle Befehle kennen.«

David lächelte und sagte: »Das würde mir Mr. Harland, mein Flaggkapitän, nie erlauben. Er könnte zu jeder Sekunde das Kommando übernehmen, so gut ist er informiert.«

Dr. Cotton, der Flottenarzt, schaltete sich ein. »Ich bin auch nach jahrelangem Zusammenleben kein Spezialist für militärische Regeln. Aber in meinem Metier ist das ganz einfach. Wenn ich meinem Assistenten nicht sage, was der Patient an Medikamenten erhalten hat, dann verabreicht ihm der das noch einmal, und der Patient stirbt.«

Damit hatte er ein Signal gegeben. Major Blair spottete: »Ach, James, wenn Sie die Medizin gar nicht gegeben hätten, wäre der Patient vielleicht genesen.«

Und Kapitän Harland setzte noch einen drauf. »Sie müssen ihm ja sogar sagen, dass Sie den rechten Arm schon amputiert haben, James, sonst versucht er es noch einmal oder nimmt den linken.«

Dr. Cotton hob sein Glas. »Trinken wir auf Ihren nächsten Besuch im Hospital, meine Herren, wenn Sie die ärztliche Hilfe brauchen.«

»Dann gibt es Rizinusöl literweise, meine Herren«, lachte Admiral Williams.

David hatte mit Admiral Williams verabredet, dass er erst die im Hafen liegenden Schiffe seines Geschwaders inspizieren müsse, da sie unverzüglich zur Aufklärung an der Küste oder zum Konvoidienst einzuteilen waren. Danach würde er die Kanonenboote im Tejo besuchen.

Im Hafen lagen das Linienschiff Ardent unter Kapitän William Stap, die Fregatte Amazon, Kapitän Robert Hallowell, vier Sloops, vier Kanonenbriggs, darunter die Britta, mit der David die Familienreise ins Mittelmeer unternommen hatte.

Aber bevor er die Kapitäne empfing, bat er noch Flaggleutnant Napier und Mr. Roberts, seinen Sekretär, zu sich und berichtete von dem Verdacht gegen Mr. Eanes. » Mr. Roberts, Sie studieren noch einmal das Schreiben der Admiralität sorgfältig. Geben Sie beide keine Geheimnisse weiter, aber lassen Sie sich nichts anmerken.«

Mr. Roberts schien nicht weiter erstaunt. Er hatte in Davids Umgebung schon Erfahrungen mit Verrätern und Mördern gesammelt. Aber Leutnant Napier schien sehr überrascht. Er hatte bisher nur Flottendienst absolviert und war nie in diplomatische Aufgaben verwickelt worden. Aber er sprach fließend portugiesisch, worauf seine portugiesische Mutter geachtet hatte, und war im Seedienst als tapfer und umsichtig bewährt. Davids Freund, Vizeadmiral Kelly, hatte ihn warm empfohlen.

Leutnant Napier begleitete David ebenso wie Flaggkapitän Harland zu der Besprechung mit den Kapitänen in der großen Kajüte.

David begrüßte alle freundlich, kannte den einen oder anderen vom Sehen, einige sogar vom Dienst auf seinen Schiffen, war aber den meisten persönlich fremd. Sie tranken auf den König, und dann trug David knapp und klar vor, wie er sich den künftigen Einsatz dachte. Besonderen Wert legte er auf das Training von Landungstrupps und auf Scharfschießübungen. »Meine Herren, heute besuche ich noch das Transportamt und das Hauptquartier. Aber morgen werde ich mit Ardent, Amazon, zwei Sloops und der Britta zu Übungen auslaufen. Am Abend kehren wir zurück. Auslaufen um vier Glasen der Morgenwache. Ich schiffe mich zunächst auf der Ardent ein. Haben Sie noch Fragen?«

Es gab noch wenige Rückfragen, aber dann verabschiedeten sich die Herren und waren sich einig, einen »scharfen Hund« als Admiral zu haben.

David stand um zwei Glasen der Morgenwache (5 Uhr) auf, wusch und rasierte sich und frühstückte. Dann ließ er sich mit Leutnant Napier, Mr. Roberts und Alberto zur Ardent übersetzen. Er wehrte den formellen Empfang nicht ab, sondern betrachtete kritisch die Pfeifer und Trommler sowie die paradierenden Seesoldaten. Ein Soldat hatte einen Knopf der Jacke offen.

Als David den wachhabenden Offizier begrüßte, sagte er ihm das, was diesem furchtbar peinlich war. David salutierte zum Achterdeck und schritt dann auf Kapitän Stap zu, der dort mit seinen Offizieren stand. Stap stellte David die Offiziere, den Master und den Schiffsarzt vor.

David kannte einen der Leutnants, der bei ihm als Midshipman gedient hatte. »Nun, dann kann ich Sie ja nicht mehr überraschen, Mr. Stap«, sagte David lächelnd.

Stap war ein Riese, ein richtiger Wikinger mit dröhnender Stunme. »Auf den Feueralarm sind wir vorbereitet, Sir, und noch auf ein oder zwei Sachen. Aber Sie sollen sehr erfindungsreich sein, Sir, und es gibt so viele Möglichkeiten.«

Die Offiziere blickten David abwartend an, wie er das aufnehmen würde. Aber als er lachte, lachten auch sie.

»Fangen wir ganz einfach an, Mr. Stap. Sie lassen die Segel zum Auslaufen setzen und geben das Signal für die anderen Schiffe.«

Kapitän Staps Stunme schallte über die See. Seine Matrosen rasten förmlich die Wanten hinauf. Auch die Signale für die anderen Schiffe waren erwartet worden, und die Segel knatterten im Nu im Wind.

David beobachtete die anderen Schiffe. Die Sloop Resolution reagierte sehr langsam. Er nickte Mr. Roberts zu und sagte: »Resolution.« Mr. Roberts machte eine Notiz.

Die Ardent nahm Fahrt auf. Alles lief gut und ließ eine eingespielte Besatzung erkennen. David winkte Alberto und flüstert ihm etwas zu. Alberto wartete eine Weile und ging dann unauffällig zu den Finknetzkästen im Vorschiff. Nach einer kleinen Pause zog er schnell eine eingerollte Hängematte heraus und warf sie über Bord.

»Mann über Bord!«, rief David. »Backbord: Mann über Bord!«

Andere griffen den Ruf auf. Kapitän Stap blickte über die Reling und sah die Hängematte treiben. »Boot aussetzen!«, brüllte er.

Aber der Leutnant, der bei David gedient hatte, riss sich die Jacke vom Leib und den Hut vom Kopf, schleuderte die Schuhe von den Füßen und sprang vom Achterdeck ins Wasser. Als er auftauchte, atmete er tief, blickte sich um und kraulte auf die Hängematte zu. Erst als er sie erreicht hatte, klatschte das Boot in die See.

David sah zu, wie das Boot den Leutnant und die Hängematte aufnahm, und sagte zu Kapitän Stap, der neben ihm stand: »Das war ein ausgezeichnetes Manöver, Mr. Stap. Ich werde Leutnant Hair bei der nächsten Einladung für verdiente Offiziere berücksichtigen. Können Ihre anderen Offiziere und Midshipmen auch schwimmen?«

Mr. Stap schien verlegen. »Sie wissen doch, Sir, welche Abneigung Seeleute gegen das Schwimmen haben.«

»Ja, Mr. Stap, als Kommandanten müssen wir gegen manches Vorurteil ankämpfen. Aber wir retten Menschenleben damit. Darum habe ich an geeigneten Stränden immer Schwimmübungen durchführen lassen. Setzen Sie bitte auf dem Geschützdeck Batterieexerzieren an. Ich beglückwünsche nur noch Leutnant Hair und sehe dann zu.«

David stand etwas gebückt auf dem Geschützdeck und durfte gar nicht hinschauen, wie sich Kapitän Stap bei der geringen Höhe des Decks krummbiegen musste, um sich nicht den Kopf zu stoßen.

Der Batterieoffizier rief mit lauter Stunme die Kommandos, und die Bedienungen führten sie aus. Alles lief exakt und vorschriftsmäßig. Die Kanoniere standen richtig und führten die Griffe richtig aus. Aber David hatte den Eindruck, dass sie nur eine gute Vorführung boten und im Ernstfall zu langsam wären.

»Wann hatten Sie die letzte Scharfschießübung, Mr. Stap?«, fragte er.

»Vor etwa sechs Wochen, Sir. Für das genaue Datum müsste ich ins Bordbuch sehen.«

»Wir werden heute um vier Glasen der Nachmittagswache eine Schießübung für alle Schiffe durchführen. Ich begrüße es sehr, wenn etwa einmal in der Woche Schießen auf größere Entfernung geübt wird, ob man nun eine Küstenbatterie angreift oder den schwarzen Pulvervorrat verbraucht. Es reicht nicht mehr, sich neben den Feind zu legen und draufzuhalten. Gefechte in Schlachtlinien werden wir kaum mehr erleben, wohl aber Distanzschießen auf flüchtende Gegner. So, und nun lassen Sie bitte zwei Landungstrupps antreten, Mr. Stap.«

Kapitän Stap quälte sich in gebückter Haltung ein »Aye, aye, Sir!«, ab, rief die Befehle und folgte David aufs Oberdeck. Dort nahmen zwei Trupps zu je zehn Mann Aufstellung. Ein Leutnant der Seesoldaten meldete, und ein Maat stand als Führer des zweiten Trupps daneben.

»Haben Sie besondere Kleidung für Landeinsätze, Leutnant?«

»Ja, Sir. Wir haben Rangerjacken und dunkle Hosen.«

»Dann zeigen Sie mir bitte die Waffen der Trupps.«

Die Trupps waren aus Seeleuten und Seesoldaten gemischt. Sie hatten je Trupp eine Blunderbüchse, sonst Musketen. Messer steckten im Gurt. Jeder Mann hatte eine Tasche mit Wasser und Brot sowie Ersatzmunition.

David war zufrieden. »Üben Sie Ausbooten und Anlanden, Leutnant? Haben die Männer Erfahrung an Land?«

»Ja, Sir, wir haben schon verschiedene Einsätze ausgeführt, auch gemeinsam mit Freischärlern.«

»Gut. Gibt es an Bord Soldaten, die im Werfen von Handgranaten ausgebildet sind?«

»Ja, Sir. Wir haben einen Trupp von drei Werfern und zwei Schützen. Sie werden aber nur für spezielle Vorhaben eingesetzt, Sir. Es ist schwierig, die Granaten sicher zu transportieren. Für jeden Routineeinsatz wäre es zu gefährlich.«

»Da haben Sie Recht, Leutnant. Ich bin sicher, Ihre Landungstrupps werden gute Arbeit leisten.« David wandte sich zum Kapitän. » Mr. Stap, Sie werden mich in den kommenden Monaten noch öfter an Bord Ihres Schiffes erdulden müssen. Jetzt muss ich aber zur Amazon übersetzen. Ich hoffe, dass Sie heute Nachmittag beim Übungsschießen auch so gut abschneiden wie bei der Präsentation Ihrer Landungstrupps.«

David wurde auch an Bord der Amazon mit allen Ehren empfangen. Hier war an den Uniformen und der Haltung nichts auszusetzen. Kapitän Hallowell begrüßte David und stellte seine Offiziere vor. Der Erste Leutnant war in der Adria in Davids Geschwader gewesen, sonst fanden sich nur in der Mannschaft ehemalige Schiffsgefährten.

David hatte ein gutes Gedächtnis für Gesichter, konnte sich aber Namen schwer merken. Und so musste er sich immer etwas herantasten, wenn er ein bekanntes Gesicht sah.

»Wo sind wir gemeinsam gesegelt?«, fragte er auch hier wieder einen Seemann, der ihn erwartungsvoll ansah.

»Auf der Apollo, Sir, Westindien.«

»Warst du in der Division von Leutnant Shield?«, fragte David nach.

»Nein, Sir. Leutnant Barkley, Anderson, Sir, damals Vortoppgast.«

David nickte ihm zu und ging weiter.

Auf der Amazon ließ er sich das Riggen der Enternetze und die Abwehr von Enterern zeigen. Die Manöver wurden gut ausgeführt. Aber die Landungstrupps erregten seine Missbilligung.

»Kapitän Hallowell«, sagte er leise, aber mit Nachdruck in einer Ecke des Achterdecks. »In zwei Wochen sehe ich mir Ihre Landungstrupps wieder an. Bis dahin haben Sie vernünftige Kleidung, Musketen, Messer und eine Blunderbüchse je Trupp sowie Notvorräte und Ersatzmunition. Und ich werde die Trupps auch beim Anlanden und im Kampf an Land examinieren. Ich hoffe, Sie werden die Vorbereitungen treffen, Mr. Hallowell.«

»Aye, aye, Sir«, antwortete ein niedergeschlagener Kapitän.

Und so ließ sich David von Schiff zu Schiff bringen, versetzte die Kommandanten in Unruhe, denn er fand immer etwas, was verbessert werden musste. Endlich erreichte er die Kanonenbrigg Britta, mit der ihn so viele Erinnerungen verbanden.

»Ich hoffe, Sie können mir und meinen Begleitern einen Schlag von der Mannschaftsverpflegung abgeben, Kapitän Hayward.«

»Selbstverständlich, Sir, ich dachte nur, Sie hätten auf den großen Schiffen gespeist, und habe keine Gedecke vorbereitet. Aber es geschieht sofort.«

Es war Dienstag, und daher gab es Trockenbrot, Bier und Rindfleisch. Sie konnten froh sein, dass die Britta im Hafen Frischfleisch gekauft hatte und ihnen daher das nur notdürftig entsalzene Fleisch aus den Fässern erspart blieb. David war kein Feinschmecker und aß seine Portion ohne Widerwillen. Leutnant Napier fiel es schon schwerer, und Mr. Roberts hatte sich wohl zu sehr an die Speisen von Davids Koch gewöhnt. Er quälte sich vom Fleisch zum Trockenbrot und musste immer wieder mit dem Dünnbier nachspülen.

Aber dann war es geschafft. Leutnant Hayward, der nur der Höflichkeit halber als Kommandant mit »Kapitän« angeredet wurde, bot ihnen noch ein Glas Claret an.

Danach ließ sich David vorführen, wie die Leute an den Karronaden exerzierten, und befahl der Britta, sich windwärts von den anderen Schiffen zu positionieren.

»Signal an alle, Mr. Hayward: Untere Batterien Steuerbord drei blinde Salven je Schiff auf Signal.«

Dann ließ David die Nummer der Ardent hissen und das Ausführungssignal. Als es heruntergezogen wurde, quollen die Rauchwolken aus dem Geschützdeck der Ardent, und der Donner erreichte ihre Ohren.

»Notieren Sie bitte, Mr. Roberts: Erste Salve Ardent gleichmäßig«, sagte David und verfolgte auf seiner Uhr, wie lange das Nachladen dauern würde.

Nach drei Minuten folgte die zweite Salve deutlich unregelmäßiger.

»Drei Minuten, unregelmäßig«, musste Mr. Roberts notieren. Das war schlecht. Da konnte die Ardent den Standard der Flotte mit drei Salven in fünf Minuten nie erreichen. Es dauerte weitere drei Minuten bis zur dritten Salve. David brauchte Mr. Roberts nur anzusehen, da notierte der schon.

Dann wurde das Zeichen der Amazon gehisst, die drei Salven in sechs Minuten erreichte. Und so ging es das ganze Geschwader durch. Einige brauchten sechs und sieben Minuten für drei Salven, andere vier oder fünf. Mit Kugeln würde es noch eine Idee länger dauern.

Dann ließ die Britta eine vorbereitete Scheibe aus Segeltuch auf einem Floß aus Balken und leeren Fässern zu Wasser und schleppte sie an einem sehr langen Tau hinter sich her.

»Signalisieren Sie bitte: Im Vorbeilauf je ein Schuss je Oberdeck-Kanone, Mr. Hayward.«

Die Britta segelte mit gekürzten Segeln, so dass die anderen Schiffe des Geschwaders schnell aufkamen. Die Ardent war zuerst querab von der Britta und ließ ihre Vierundzwanzig-Pfünder einzeln feuern. Die Treffer lagen zwischen fünf und fünfzig Metern daneben. Kein einziger Schuss traf. Mr. Roberts notierte, und David machte ein finsteres Gesicht.

Dann folgte die Amazon. Sie hatte achtundzwanzig Achtzehn-Pfünder auf dem Oberdeck, die ebenfalls nacheinander feuerten. Der fünfte Schuss durchschlug die Leinwand der Scheibe. Noch zwei Schüsse trafen, und keiner lag mehr als dreißig Meter entfernt. »Dagegen kann man nichts einwenden«, sagte David zu Mr. Hayward. »Signalisieren Sie bitte: Feuer einstellen! Holen Sie das Ziel ein, um es zu reparieren.«

Als die Scheibe repariert war, folgten die Sloops und Briggs mit ihren Schüssen. Sie waren durchschnittlich in ihren Erfolgen. Nur die Sirius unter Commander Rowlandson fegte die Scheibe aus dem Wasser, so dass sie noch einmal erneuert werden musste.

»So, Mr. Hayward. Bringen Sie mich jetzt bitte zur Ardent. Ich kann Sie ja schlecht auf die eigene Scheibe schießen lassen. Also will ich davon ausgehen, dass Sie gut getroffen hätten. Ich sehe Sie dann gleich zur Abschlussbesprechung der Kommandanten«, sagte David.

Auf der Ardent ließ er das Signal setzen: »Kommandanten zur Besprechung an Bord!«

Es war eine eher frostige Atmosphäre bei der Besprechung. David ließ keinen Zweifel, dass der Zustand der Schiffe seinen Anforderungen nicht entsprach. Er betonte, wie notwendig gute Landungstrupps seien. »Es kann auch nicht hingenommen werden, meine Herren, dass selbst ohne Kugeln mehr als fünf Minuten für drei Salven gebraucht werden und dass es Schiffe gibt, die bei mehr als zwanzig Kanonen nicht einmal das Ziel treffen. Treffen auf Distanz wird von uns in Zukunft viel häufiger verlangt als Treffen auf Pistolenschussweite. Ich erwarte, dass die Rückstände in kürzester Zeit aufgeholt werden. Ich danke Ihnen, meine Herren.«

Die meisten Kapitäne konnten ihren Ärger kaum beherrschen und tobten aus geringstem Anlass, sobald sie wieder auf ihren Schiffen waren. Nur der kleine Commander Rowlandson lachte seinen Ersten Leutnant an und sagte leise: »Nun wird den Wichtigtuern endlich mal Feuer unter dem Arsch gemacht.«

Als David abends wieder auf sein Flaggschiff zurückkehrte, hatte ihm sein Diener Edward einen Stapel Post auf den Tisch gelegt. Das Postschiff war eingelaufen. Aber zuerst musste Lucky begrüßt werden, den es kaum in seinem Korb hielt und dessen Schwanz wild auf den Boden schlug.

»Komm her, Lucky«, erlöste ihn David und kraulte ihn, als er sich an sein Bein drückte. »Hast du dein Futter bekommen? War der Edward mit dir draußen? Sitz! Ich muss jetzt schnell die Post lesen.«

Der Hund setzte sich so, dass er noch Körperkontakt mit David hatte, und sah ihm aufmerksam zu, wie er die Umschläge aufschlitzte und die Schreiben las.

Erst mussten die Befehle der Admiralität zur Kenntnis genommen werden. Er sollte innerhalb von fünf Tagen einen Konvoi mit Truppen und Nachschub nach Cadiz geleiten, dort mit Admiral Keats die künftige Zusammenarbeit besprechen und die Verteidiger nach Bedarf, aber höchstens eine Woche unterstützen. Die Ardent solle für weitere drei Wochen dort bleiben und ein Mörserschiff bis auf Widerruf. David runzelte die Stirn. Es hatte auch Nachteile, wenn die Admiralität ihn im Vergleich zu Westindien so viel schneller erreichen konnte. Sie sollten ihn doch erst einmal in seinem Abschnitt Ordnung schaffen lassen, ehe er woanders aushalf.

Dann war da ein Brief von General Abercrombie, der ihm von seiner Verletzung berichtete und um Verständnis bat, dass er ihn daher erst für den zehnten Tag ab heute einladen könne. Er werde eine Kutsche mit Geleit senden. »Das geht erst, wenn ich aus Cadiz zurück bin«, murmelte David und nahm jetzt Brittas Briefe erwartungsvoll zur Hand.

Sie schrieb vom Abschiedsschmerz, von den Kindern und besonders von Christina, die für den jüngeren Sohn der Crissons schwärme, die ein schönes Gut bei Southampton besäßen und die sie über Nicole kennen gelernt hätten.

Nicoles Mann James Watson, in der Karibik als Kapitän einer Fregatte in Davids Geschwader zum Invaliden geschossen, sei nun ins Unterhaus gewählt worden. Er brauche aber nicht mehr als neun Wochen, verteilt auf das ganze Jahr, zu Sitzungen in London zu sein. Darauf freue sich auch Nicole. James käme mit seinen Prothesen immer besser zurecht, sei wieder fröhlich und ein lieber Ehemann und Vater.

David musste an die Tage denken, als James danieder lag und dem Selbstmord aus Verzweiflung über den Verlust von Arm und Bein so nahe war. Dann las er die Briefe seiner Söhne, die Britta beigelegt hatte. Über den Brief seines jüngsten Sohnes Edward musste er lachen.

Schrieb der junge Kerl doch tatsächlich, er möchte schon wissen, auf welches Schiff er im nächsten Herbst komme, da er alles über die Geschichte des Schiffes lernen wolle. Auch Britta griff das Thema auf und erinnerte ihn daran, dass sie ihn in einem Jahr in Lissabon besuchen werde.

Es klopfte, und Andrew Harland, sein Flaggkapitän, trat ein. »Hast du Zeit für eine kleine Plauderei?«, fragte er.

»Sofort. Ich muss nur noch Mr. Roberts einige Anweisungen geben.«

Er ließ seinen Sekretär durch Edward rufen, diktierte ihm ein Schreiben an Abercrombie, in dem er ihm gute Besserung wünschte und ihn bat, in zwei Tagen drei zuverlässige Portugiesen zu schicken, die sich in Viana do Castelo gut auskannten. Er wolle einen Mann überprüfen lassen. Dann gab er noch einige Anweisungen für Kapitän Stap. Danach wandte er sich dem Flaggkapitän zu.

»Ja, Andrew, wir sollen einen Konvoi nach Cadiz geleiten und dort eine Woche aushelfen. Die Ardent bleibt noch länger dort. Und nun willst du wissen, was ich heute gesehen habe.«

Er berichtete von der eher unbefriedigenden Überprüfung seines Geschwaders, kündigte an, dass er morgen mit den restlichen Schiffen auslaufen werde, um danach den Kommandanten ihre Positionen an der Küste zuzuweisen.

Die alten Freunde plauderten noch ein wenig. Dann ging David mit Lucky noch einmal an Deck und legte sich danach zum Schlaf nieder.

Auch am nächsten Tag versetzte die Inspektion der Schiffe David nicht in Begeisterung.

Viele Leistungen waren Durchschnitt. Zu viele lagen darunter, und nur wenige entsprachen seinen Vorstellungen. Die Abschlussbesprechung ärgerte viele Kapitäne und ließ sie sich schnell und frostig verabschieden. Am Abend arbeitete er mit Andrew Harland und seinem Sekretär an dem Plan für die Verteilung seiner Schiffe an der portugiesischen Küste.

»Es passt mir gar nicht, dass wir erst nach Cadiz kommandiert werden. Ich möchte zunächst unseren Küstenabschnitt kennen lernen, damit ich mit den Kommandanten gezielter über ihren Einsatz sprechen kann«, beklagte sich David.

»Sir, die Kommandanten müssen sich auch erst mit den Verhältnissen an dem ihnen zugewiesenen Abschnitt vertraut machen. In einer Woche sind sie dann bessere Gesprächspartner«, wandte Harland ein.

Am nächsten Morgen meldeten sich bei David ein Leutnant und zwei Sergeanten aus den portugiesischen Regimentern Abercrombies. Der Leutnant sprach gut englisch. »Sir David, wir sind alle drei in Viana do Castelo geboren und aufgewachsen. Wir kennen dort jeden.«

David ließ ihnen Getränke und einen kleinen Imbiss anbieten. Dann erklärte er seinen Plan. Major Blair wurde am Fenster der großen Kajüte platziert. David hatte seine Pistole unter dem Hut verborgen und saß am Schreibtisch. Vor ihm stand der portugiesische Leutnant.

»Lassen Sie Mr. Eanes herein, Mr. Roberts«, befahl David.

Eanes trat ein, grüßte und hörte, dass David seine Dienste brauche. »Das ist hier Leutnant Averdo.«

Der Leutnant stand auf und drehte sich um. »Was machen Sie denn hier, Mr. Farol?«, rief er erstaunt.

Der Dolmetscher stutzte, starrte, fasste sich aber schnell und sagte: »Was wollen Sie? Ich kenne Sie nicht.«

David rief: »Der Nächste!« Ein Sergeant trat ein. »Guten Tag, Mr. Farol. So sieht man sich wieder.«

»Was soll das?«, rief der Dolmetscher in Panik.

Der letzte Sergeant kam und begrüßte ihn auch als Mr. Farol. Da riss der Dolmetscher ein Messer aus dem Hosenbund und wollte fliehen.

»Stehen bleiben!«, rief Major Blair und zielte mit seiner Pistole. Die Tür wurde aufgerissen, und das Bajonett eines Seesoldaten zeigte auf den Dolmetscher. Der blickte gehetzt zu David, der ebenfalls mit der Pistole auf ihn zielte.

»Geben Sie auf, Mr. Farol. Der Hund holt Sie immer ein und zerfleischt Sie.«

Der Dolmetscher ließ das Messer fallen und schlug die Hände vor den Kopf. Seesoldaten griffen sie und fesselten sie ihm auf den Rücken.

»Er war der Anführer der französischen Partei in der Stadt, Sir David, und hat viele Patrioten ans Messer geliefert. Er hat sich bereichert und sein Land verraten.«

David ordnete an, dass der Dolmetscher in Lissabon ins Hauptquartier gebracht werde und dass die drei Portugiesen sowie Mr. Roberts und Leutnant Napier ihn begleiten sollten, um ihre Aussagen zu Protokoll zu geben.

»Sie werden ihn hängen, Sir«, sagte Major Blair.

»Und der französische Geheimdienst wird die Prämie auf meinen Kopf erhöhen. Er verliert einen Agenten und macht mich verantwortlich, obwohl ich noch keinen Verdacht geschöpft hatte. Hoffentlich hängen sie ihn erst, wenn wir ausgelaufen sind. Ich habe schon zu viele am Galgen baumeln sehen, als ich Häfen verließ.«

Admiral Williams schickte David am nächsten Morgen ein Kanonenboot, das ihn zur Besichtigung abholen sollte. Der Flaggleutnant, Mr. Roberts sowie Alberto und Mustafa begleiteten ihn.

Das Kanonenboot war erheblich größer als das, das David in Kanada befehligt hatte. Interessiert erkundigte er sich beim kommandierenden Steuermannsmaat nach Einzelheiten.

»Das ist ein Boot der Hamilton-Klasse, Sir David, die wir seit 1805 bauen. Es hat fünfundvierzig Tonnen, ist siebzehn Meter lang. Im Bug haben wir einen Achtzehn-Pfünder auf Schlitten, im Heck eine Karronade gleichen Kalibers auf Pivot, zwölf Paar Riemen, ein Hilfssegel und fünfunddreißig Mann Besatzung, Sir David.«

»Lassen Sie ablegen. Ich schau mich ein wenig um.«

Das Kanonenboot trug keinen Namen, nur eine Nummer. Der Bug war breit und rund. Außer dem Gehäuse für einen Niedergang hatte es keine Aufbauten. Mit Sicherheit war es unter Deck sehr eng. Aber meist würden die Mannschaften auch an Land schlafen können. Sie operierten ja nur auf dem Fluss.

Mr. Spanker, der Maat, hatte das Hilfssegel setzen lassen, und das Boot Nr. 29 steuerte auf Quintella zu, wo die große Bucht durch mehrere Inseln an der Einmündung des Tejo begrenzt wurde.

»Es sind etwa fünfzehn Kilometer bis Alhandra, Sir David, wo das Gros der Boote liegt und Admiral Williams uns erwartet.«

»Was sind das dort für Boote, Mr. Spanker?«, fragte David und zeigte auf zwei größere Boote.

»Das sind Flachboote, Sir David. Sie sind hier an der Tejomündung und am südlichen Ufer stationiert, um Angriffe abzuwehren. Sie tragen zwei Mörser der Heeresartillerie, zwei Zwölf-Pfünder und einige Karronaden. Bemannt sind sie vor allem mit Seesoldaten.«

Den letzten Teil des Weges musste das Kanonenboot gerudert werden, da der Wind gedreht hatte und ihnen entgegen blies. Dann sah David schon die Flagge des Admirals an einem der Kanonenboote und erkannte Admiral Williams.

»Wir können uns nicht alle dort an Bord drängen«, sagte David zu Alberto und Mustafa. »Bleibt hier an Bord bis zur Rückkehr.«

Die Linien von Torrès Vedras

Mit Leutnant Napier und Mr. Roberts stieg er über zu Admiral Williams, der ihn freundlich begrüßte. In der Ferne hörte man das Grummeln von Kanonenschüssen.

»Wir decken hier die rechte Flanke der Linie von Torrès Vedras, Sir. Eigentlich sind es ja zwei hintereinander liegende Linien mit insgesamt hundertneununddreißig Befestigungen. Aber der Tejo ist natürlich eine offene Flanke, und wir sorgen dafür, dass der Feind hier nicht mit Booten angreifen kann. Wir stoßen mitunter weit flussaufwärts vor und schießen uns mit den Franzosen herum.«

»Dann lassen Sie uns doch mit einigen Booten auf Villafranca vorstoßen, Mr. Williams, oder sind die französischen Batterien zu stark?«

»Gestern waren sie es noch nicht, aber man weiß ja nie, was sie inzwischen herangeschafft haben, Sir«, antwortete Williams und gab die Befehle.

Während die Boote flussaufwärts ruderten, erkundigte sich Williams nach Davids Eindrücken beim Transportamt. David gab zu, dass er von der Arbeit dieses Amtes beeindruckt war. »Ich habe selten ein Amt gesehen, das so effektiv arbeitet und mit so wenig Dank rechnen kann. Sie wissen ja, dass alle immer schimpfen, es werde zu wenig und das auch noch verspätet transportiert.«

»Ja«, bestätigte Williams. »Die Leute werden wirklich ungerecht beurteilt. Ich lobe sie, wann immer ich kann.« Dann zeigte er mit der Hand zum Ufer. »Sehen Sie dort, Sir. Das ist unsere Befestigung, die am nächsten am Fluss liegt. Sie ist wie alle anderen aus Erdwällen errichtet und mit Baumstämmen abgestützt. Jedes dieser Werke ist gut mit Kanonen bestückt. Ein Graben schützt es vor den Angreifern. Jedes Werk wird vom nächstgelegenen mit dessen Kanonen gedeckt.«

Die Stunme des Leutnants unterbrach sie. »Untiefe steuerbord hundert Meter voraus.«

Williams erklärte: »Es ist mein ständiger Befehl, dass alle Hindernisse immer ausgerufen werden müssen, Sir.« Dann gab er einige Kommandos.

»Was ich noch sagen wollte, Sir«, wandte er sich wieder David zu, »die Linien von Torres Vedras sind unüberwindbar. Wir müssen nur aufpassen, dass die Franzosen nicht dicht vor den Linien eine Brücke über den Fluss schlagen und auf dem südlichen Ufer in den Rücken unserer Truppen gelangen. Darum stoßen wir immer wieder vor, um jeden Versuch zu unterbinden. Wenn sie weit flussaufwärts eine Brücke schlagen, dann dauert es lange, bis sie so weit vorrücken, dass sie uns gefährden könnten. Inzwischen könnten wir unsererseits Verstärkungen über den Fluss setzen. Sie haben ja sicher die Flachboote gesehen, Sir?«

David bestätigte und blickte mit dem Teleskop auf Erdwälle am Ufer, die auf eine Batterie hindeuteten. »Sehen Sie dort, Mr. Williams«, sagte er und zeigte mit dem Arm.

»Das ist neu«, antwortete der ruhig und befahl: »Signal: Zur Linie aufrücken. Batterie am Ufer anvisieren.«

Die Boote stießen vor, so dass sie mit Abständen nebeneinander lagen. Ein Teil der Ruderer bemannte das vordere Geschütz. Die anderen hielten die Boote in Stellung.

Sie mussten mit den Booten zielen, da die Buggeschütze keine Richtungsänderung erlaubten. Die Kommandanten hoben die Hand, wenn das Boot ausgerichtet und die Kanone feuerbereit war.

»Feuer frei!«, ordnete Admiral Williams an, und die Flagge stieg auf. Fast gleichzeitig donnerten die zehn Bootskanonen los. David sah, wie die Erdwälle mit Einschlägen eingedeckt wurden.

Aber die Franzosen feuerten zurück. Eine Kugel heulte dicht an ihnen vorbei. Eine andere schlug vor einem Boot ins Wasser.

»Ich tippe auf Acht-Pfünder«, sagte Williams. Dann schrie er durch die Sprechtrompete »Tempo!« zu den anderen Booten. Die Kommandanten hoben die Hände, und wieder krachten die britischen Kanonen.

Sie hatten sich gut eingeschossen. Zwei Rohre ragten hinter den Wällen in die Luft. Die Lafetten waren zerschmettert. Aber zwei Geschütze antworteten. Unwillkürlich zog David den Kopf ein, so dicht fegte eine Kugel vorbei. Und dann musste er sich das Lachen verbeißen. Mr. Roberts, sein Sekretär, hatte sich hinter einer Ruderbank verkrochen, als ob sie ihn schützen könnte.

Es dauerte noch drei Salven, dann schwiegen die Franzosen. »Es ist schwer, gegen zehn oder mehr Achtzehn-Pfünder anzukommen, wenn sie ein so schlechtes Ziel bieten wie die Boote. Die Armee hat immer Probleme, schwere Kanonen an Land heranzuschaffen, während wir schnell von einem Ort zum anderen kommen.«

David stunmte ihm zu, und sie unterhielten sich über die Möglichkeit, die offensive Flotteneinsätze gegenüber Landtruppen boten. Am Ufer breiteten sich Schilfgürtel aus. Villafranca wurde voraus sichtbar. Plötzlich sackte ein Ruderer mittschiffs zusammen. Eine Gewehrkugel pfiff an David vorbei. Eine andere knallte gegen das Rohr der Kanone und prallte mit hellem Pfeifton ab.

»Abdrehen!«, schrie Williams. »Karronaden Traubengeschosse auf den Schilfgürtel!«

Die Befehle wurden von Boot zu Boot gerufen. Die Ruderer drehten die Boote. Die Karronaden feuerten die Geschosse mit den gebündelten Kugeln hinaus. Breite Bahnen furchten durch das Schilf. Ein Brettergerüst wurde sichtbar, auf dem sich Scharfschützen versteckt hatten. Die Kommandanten wiesen die Geschützführer darauf hin. Die Rohre wurden gerichtet, und der nächste Kugelhagel schmetterte das Gerüst ins Wasser. Die Schützen waren wohl schon vorher abgesprungen.

»Denen fällt immer noch was Neues ein«, schimpfte Admiral Williams.

»Uns aber hoffentlich auch. Lassen Sie bitte abdrehen, Mr. Williams, sonst verliebe ich mich noch in diese Form des Seekrieges. Aber Sie wissen, morgen früh muss ich nach Cadiz absegeln. Ich übertrage Ihnen für die Zeit meiner Abwesenheit wieder das Kommando und bin sicher, Sie werden mit allen Problemen fertig.«

In der französischen Batterie, die die Briten vor kurzem zusammengeschossen hatten, wühlten sich die Überlebenden und Verwundeten aus Erde und Trümmern. Ein kräftig gebauter Feldwebel ließ sich den verletzten linken Arm verbinden und rief Befehle: »Schafft die Verwundeten nach hinten zum Proviantlager. Und die anderen helfen mir, die dritte Kanone wieder aufzustellen. Die verdammten Kerle kommen ja wieder vorbei.«

Einer der Kanoniere griff einem Verwundeten unter die Arme und murmelte: »Mach deinen Mist allein. Wenn die zurückkommen, schießen sie uns noch einmal zusammen. Dann bin ich aber hinten im Lager.«

Andere halfen dem Feldwebel, richteten das umgeworfene Geschütz mit Stangen auf, luden es und richteten es auf den Fluss aus.

»Da kommen sie!«, rief einer und zeigte auf die Briten, die in Doppellinie schnell flussabwärts ruderten.

»Los, greift euch die Spaken. Mehr nach links. Gut. Zur Seite! Feuer!«, kommandierte der Feldwebel.

Auf dem Kanonenboot hatten sich David und Admiral Williams auf eine Bank vor dem achteren Pivotgeschütz hingesetzt. Ein Matrose hatte ihnen einen Topf Kaffee gebracht, und sie unterhielten sich über die Lage am Tejo. Der Schuss vom Ufer ließ sie zusammenzucken. Aber ehe sie aufstehen und schauen konnten, neigte sich das Boot und Wasser schwappte über Bord.

Die Kugel hatte den breiten Bug getroffen, sich an der eisernen Befestigung der Bugkanone breit geschlagen und den Bug abgerissen. Das Gewicht der Kanone riss den Bug ins Wasser, und bei der Vorwärtsfahrt, die das Boot noch hatte, wurde es sofort unter Wasser gedrückt.

Der Leutnant, der die zweite Hälfte der Boote kommandierte, brüllte sofort seine Befehle. Die vorderen vier Boote ruderten zum sinkenden Boot, um die Überlebenden zu retten. Die anderen fünf Boote richteten sich zum Ufer aus, um die letzte Kanone der Franzosen zum Schweigen zu bringen.

Davids Beine waren im Nu vom Wasser umspült. Er riss seinen Ehrendegen aus der Aufhängung und steckte ihn auf dem Rücken so durch den Gürtel, das er ihn nicht hinderte. Dann sah er zu Admiral Williams. »Können Sie schwimmen?«

»Nein«, antworte der und hielt sich am Bootsrand fest.

»Kommen Sie! Ich halte Sie über Wasser. Die anderen sind ja gleich bei uns. Aber unser Boot wird durch das Gewicht der Kanonen unter Wasser gezogen.«

Das Wasser stieg ihnen bis zur Brust. »Halten Sie sich hinten an meinem Jackett fest!«, rief David.

Als er die sich festkrallenden Hände spürte, stieß er sich mit den Füßen vom Boot ab, ruderte kräftig mit den Armen und trat Wasser mit den Beinen, um dem Boot, das sich ihnen näherte, die Rettung zu erleichtern.

Alberto beugte sich dort über den Dollbord. »Erst den Admiral«, keuchte David und drehte sich im Wasser.

Er spürte, wie ihm die Last vom Rücken genommen wurde. Dann griff er Albertos Arm, und der hob ihn wie eine Feder ins Boot.

Williams spuckte Wasser und keuchte. »Danke«, stieß er hervor und richtete sich auf, um zu sehen, ob alle geborgen waren. Dort hingen noch ein paar Ruderer am Rand eines Bootes, aber jetzt wurden sie hineingezogen.

»Drei Verwundete, Sir. Alle geborgen!«, rief der Leutnant.

Williams blickte zu der französischen Batterie. Wieder wühlte dort eine Salve die Erde auf. Er konnte nicht sehen, dass ein Lafettenteil dem französischen Feldwebel die Brust zerriss, aber er merkte, dass sich dort nichts mehr regte. »Feuer einstellen!« befahl er.

Die Geretteten wurden mit Decken und heißen Getränken versorgt.

Williams sah zu David, der das Wasser aus seinen Schuhen goss. »Tut mir Leid, Sir, dass uns das passierte. Hoffentlich rechnen Sie es uns nicht als Verstoß gegen die Gastfreundschaft an.«

David musste lachen. Williams wurde ja richtig locker. »Nein«, sagte er. »Ich fing gerade an, mich an die kleinen Boote zu gewöhnen. Aber dass sie so schnell sinken, hatte ich ganz vergessen.«

Williams antwortete sofort: »Wir holen sie auch schnell wieder nach oben, Sir David. Morgen früh liegt hier ein Flachboot, und ich halte jede Wette, dass es nicht nur die Kanonen bergen kann.«

David winkte ab. »Tut mir leid, ich war noch nie ein Typ für Wetten. Aber ich wünsche Ihnen viel Glück.«

Andrew Harland trat in Davids Kajüte ein, angemeldet durch die brüllende Stunme des wachhabenden Seesoldaten. Er sah den Seesoldaten etwas irritiert an.

David zuckte mit den Schultern. »Man kann ihnen hundert Mal sagen, dass sie leiser reden sollen. Sie können nur schreien wie ihre Drillsergeanten. Aber du willst mir sicher sagen, dass das Boot mit den Gästen zu uns unterwegs ist.«

Andrew nickte.

David blickte gelangweilt drein. »Ich habe überhaupt keine Lust, mich mit einem alten Infanteriegeneral und einem Agenten unseres Transportwesens einen Abend lang zu langweilen. Da musst du dich mit Dr. Cotton anstrengen, Leben in die Unterhaltung zu bringen.«

Andrew Harland hob die Hand. »Sei nicht ungerecht, David. Sir Thomas Graham soll nicht nur ein überaus beliebter und tapferer Offizier sein, sondern auch ein glänzender Unterhalter.«

»Dein Wort in Gottes Ohr, lieber Andrew. Aber komm, erweisen wir den Herren die Ehre.« Und zu seinem Diener gewandt, rief er noch: »Halt den Begrüßungschampagner bereit, Edward. Generäle haben trockene Kehlen.«

Sie standen neben der Wache und neben der Kapelle an der Reling des Flaggschiffes. David ließ routinemäßig den Blick über den Konvoi von einundzwanzig Schiffen und die Begleiteskorte zur Küste schweifen. Sie standen etwas seitab von Odemira, nicht weit vom Kap San Vincente. Der Wind war leicht und gleichmäßig. An den Geräuschen hörte er, dass das Boot bei ihnen anlegte, und rückt fast automatisch seinen Hut noch einmal gerade.

Die Gäste hatten auf den Bootsmannsstuhl verzichtet. Zuerst erschien der Kopf des Agenten des Transportwesens über der Reling, und die Kapelle begann ihren Marsch zu schmettern. Der Agent trug die Uniform eines Kapitäns der königlichen Flotte, und David sah an seinen Bewegungen, dass er gehbehindert war, wahrscheinlich sogar eine Beinprothese trug.

Er trat auf ihn zu und reichte ihm die Hand, stellte Flaggkapitän Harland vor, als er schon den Hut des Generals mit Gold und Federn an der Bordseite auftauchen sah.

Der General hatte ein lebhaftes, energisches Gesicht und lachte über die Mühe, die er beim Besteigen des Decks hatte. Er war ein alter Mann, wie David zu seinem Erstaunen bemerkte, deutlich über sechzig Jahre alt. Das wollte gar nicht zu den vielen Anekdoten passen, die man sich über seine Taten erzählte.

»Mein Gott, Admiral«, lachte Sir Thomas Graham, »haben Sie das extra so eingerichtet, dass jeder Besucher zu Ihnen aufschauen muss? Wir empfangen unsere Gäste zu ebener Erde.«

»Das tun wir auch, Sir Thomas, aber nur bei Gästen, die auf dem Wasser wandeln können. Und nach unserer bisherigen Erfahrungen sind Generäle bei diesem Versuch immer sehr nass geworden.«

Der General prustete los. »Ja, wir armen Sünder von der Armee gehen unter, aber die Heiligen der Flotte schweben über den Wassern.« Und er schüttelte Davids Hand mit erstaunlich festem Druck.

»Dann stellen Sie mir doch bitte die anderen Herren des heiligen Konvents vor, Sir David«, sagte er lachend.

Die Pfeifer hatten ihren Marsch beendet. Sie hätten auch kaum noch pfeifen können, so sehr mussten sie sich das Lachen verbeißen, wo sich die hohen Herren so anpflaumten.

General Graham erkannte einen Leutnant wieder, den er bei der Invasion von Walcheren getroffen hatte. »Hoffentlich haben wir diesmal nicht so ein Pech mit der Gesundheit unserer Leute. Obwohl der Herzog auch schon über beängstigend hohen Krankenstand klagt.«

David kannte die Geschichte der missglückten Landung in Holland, bei der das Walcheren-Fieber die britischen Truppen furchtbar dezimiert hatte. Aber nun hatten sie die Tür seiner Kabine erreicht, und er wollte zum Begrüßungstrank überleiten.

»Bitte, Sir Thomas, treten Sie ein. Nehmen Sie ein Glas Champagner zur Begrüßung. Und Sie bitte auch, Kapitän Haswell.«

Die Herren bedienten sich. Man trank auf den König. David fragte, wie lange General Graham von Cadiz abwesend war, wo er die britischen Truppen kommandierte.

»Nur eine Woche für Besprechungen mit dem Herzog. Eine Sloop hat mich abgeholt, aber ein ganzer Konvoi bringt mich zurück. Wenn der Herzog das gesehen hätte, wäre er mit seiner Kritik am Transportwesen vielleicht nicht ganz so scharf gewesen.«

David fragte nach: »Was wirft er dem Transportwesen denn vor, Sir Thomas?«

»Alles, Sir David. Es liefert nie rechtzeitig, nie die richtigen Dinge, nie genug, nie an die richtigen Stellen.«

Kapitän Haswell war vor Ärger ganz blass geworden. Er war im Transportamt unter Kapitän James Bowen und seinen sechs Komissionären einer der >Agenten zur See<, die wichtige Nachschublinien vor Ort kontrollierten und bedeutende Konvois als Kommodore befehligten.

»Wenn es so wäre, dann könnte sich Seine Gnaden, der Herzog von Wellington, keinen Monat mehr in Portugal halten. Und Sir Thomas weiß selbst, wie unsere Transporter anno nullneun die Armee bei Coruña evakuierten und vor der Vernichtung retteten.«

Graham nickte. »Ein Schuft will ich sein, wenn ich das vergesse, wie glücklich unsere ganze Armee über die vielen Segel war, die das Meer bedeckten. Der Anblick hat den Tod von General Sir John Moore erleichtert, der seinen Wunden erlag, bevor wir ihn aufs Schiff bringen konnten. Gott sei seiner Seele gnädig. Er war ein wunderbarer Mann.«

»Kapitän Bowen selbst hat die Evakuierung organisiert«, fügte Kapitän Haswell hinzu. »Und in diesem Jahr bringen wir rund hundert Konvois allein auf die iberische Halbinsel. Niemand kann ermessen, was das für eine Leistung ist, wo wir doch von Wind und Wetter abhängig sind und nie wissen, ob ein Konvoi zwei Wochen oder zwei Monate unterwegs ist. Allein die zwei Bataillone, die Sir Thomas mit nach Cadiz bringt, erfordern sechs Transporter. Und die Verwundeten, die wir zurückholen, erfordern zwei speziell hergerichtete Hospitalschiffe. Glauben Sie mir, es ist eine Herkulesarbeit, das alles zusammenzuhalten, wo fast alle Kapitäne Zivilisten sind und den Befehlen des Geleits nur ungern folgen.«

»Sie haben Recht, Mr. Haswell, es ist eine furchtbare Aufgabe, einen Konvoi zusammenzuhalten, und kein Flottenoffizier übernimmt sie gern. Aber jetzt müssen wir uns setzen, denn mein Koch sah eben mit sorgenvollem Gesicht herein. Sein Hirschfilet darf auf keinen Fall nicht verbrutzeln.«

Die Speisen waren ausgezeichnet, und Sir Thomas bemerkte, in der Flotte müsse der Krieg ja richtig Spaß machen, wenn man seine Wohnung immer dabei und den Koch zur Hand habe.

»Darum gewinnen wir auch so oft, Sir Thomas, weil wir mit frohem Herzen kämpfen«, scherzte David zurück. »Aber erzählen Sie uns doch ein wenig von Cadiz, wo Sie unter spanischem Oberbefehl kämpfen.«

Graham trank einen Schluck Wein, räusperte sich und sagte: »Cadiz ist das größte Geschenk, das uns Gott bisher in Spanien gemacht hat. Es lag Anfang des Jahres fast ohne Besatzung vor dem französischen Marionettenkönig Joseph und seinem Marschall Soult, als die beiden Dummköpfe beschlossen, erst Sevilla zu besetzen und sich dort feiern zu lassen. Als sie damit fertig waren, hatten die Spanier genug Truppen in Cadiz versammelt. Und die Festung ist praktisch uneinnehmbar, wenn man Truppen zur Verteidigung hat. Aber Cadiz ist ja nur die Verpackung für das eigentliche Geschenk.«

»Was meinen Sie damit, Sir Thomas?«, fragte Dr. Cotton.

Graham lachte. »Ihr Admiral weiß, was ich meine. Im Hafen lagen elf Linienschiffe, sechs Spanier und fünf Franzosen, die die Spanier interniert hatten, nachdem sie auf unsere Seite übergewechselt waren. Wenn die Franzosen die in die Hand bekommen hätten, hätte unsere Flotte die Schlacht von Trafalgar noch einmal gewinnen müssen. Und die französischen Besatzungen waren noch ganz in der Nähe interniert. Die Admirale Purvis und Keats haben graue Haare bekommen, bis sie die Spanier dazu gebracht hatten, die Schiffe mit britischer Hilfe in Sicherheit zu bringen. Und dann gibt es noch einen Trumpf: Die spanische Junta, die höchste gesetzgebende Versammlung, und die Regentschaft sind nach Cadiz geflüchtet. Jeder national denkende Spanier hört auf das, was sie jetzt aus Cadiz gegen die französische Besatzung sagen. Überall kämpfen die Guerillas gegen die Franzosen, und das wäre ohne ein freies Cadiz unmöglich.«

»Sind Sie zufrieden mit der Zusammenarbeit mit den Spaniern, Sir Thomas?«, fragte David.

»Überhaupt nicht«, antwortete der geradeheraus. »Die Spanier haben die britischen Hilfstruppen zuerst nicht einmal an Land gelassen. Inzwischen wissen sie, dass sie ohne unsere Flotte und ohne den Nachschub ...«, er verbeugte sich leicht zu Kapitän Haswell, »... gar nicht aushalten könnten und sind umgänglicher geworden. Aber die Offiziere kümmern sich nicht um die Mannschaften, haben Vorstellungen von Kriegführung, über die ich nur den Kopf schütteln kann, und lassen uns dauernd spüren, dass sie uns als nicht gleichwertig betrachten. Wir werden erst dann mit den spanischen Truppen ernsthaft rechnen können, wenn sie unserer Ausbildung und unserem Befehl unterstehen.«

Es war kühl an Deck, und die Morgendämmerung hatte noch nicht eingesetzt. David war schon an Deck gekommen, weil sein Schädel brummte. Ob er zu viel getrunken hatte, ob es der Rauch aus General Grahams Pfeife war, die dieser spät in der Nacht noch geraucht hatte, das wusste er nicht. Es war eine unerwartet lustige Gesellschaft geworden, aber er hätte früher Schluss machen sollen.

Er rieb sich den Nacken und verzog das Gesicht. Der wachhabende Leutnant griente ein wenig, hörte aber dann die Meldungen der Wache, sah auf den Wimpel, der die Windrichtung anzeigte, und meldete David: »Sir, der Wind hat um zehn Punkte gedreht. Wir müssen die Segel neu brassen und etwas vom Land abhalten.«

»Tun Sie das! Beachten Sie mich gar nicht.« Und er lehnte sich über die Reling und kraulte seinen Hund, der an seiner Seite saß. Die Wache zog an den Tauen, so dass die Segel den Wind wieder voll einfingen. Das Schiff änderte den Kurs und glitt bald wieder mit der alten Geschwindigkeit durch die Wellen.

David hielt mit der Hand inne, die automatisch Luckys Kopf kraulte. Der Hund hatte gebrummt, wie er mehr an der Vibration des Halses als am Geräusch gemerkt hatte. »Was ist, Lucky?«, fragte er.

Der Hund reckte sich noch mehr in die Höhe, lauschte und knurrte lauter als vorher. David wandte sich an den Wachhabenden: »Mr. Winslow, geben Sie mir bitte eine Sprechtrompete, und weisen Sie die Ausgucke an, backbord voraus in Richtung Küste zu horchen und zu spähen.«

Der Leutnant bestätigte: »Aye, aye, Sir!«, reichte David die Sprechtrompete und schickte Melder zu den Ausgucken.

»Wie ist unsere Position, Mr. Winslow?«, fragte David nach.

»Etwa querab von Carvoeiro, Kurs Ost, Sir.«

David versuchte, sich die Karte vorzustellen. Eine Küste voller Felsen, eingeschnittener Buchten und unzugänglicher Strände. Kein bedeutender Hafen. Dann hielt er das Mundstück ans Ohr und bewegte den Kopf mit der Sprechtrompete in die Richtung, in die Lucky knurrte.

Der Hund schnupperte jetzt auch. Es musste etwas dort sein, aber David hörte nichts. Immer wieder bewegte er den Trichter der Sprechtrompete hin und her. Da! Da war ein Schrei! David hielt den Trichter genau in die Richtung. Wieder hörte er etwas wie einen Schrei.

Vom Vorschiff kam ein Melder gerannt. »Rufe backbord voraus, Sir«, meldete er dem Wachhabenden.

David hatte es gehört und bat: »Lassen Sie bitte Kapitän Harland, meinen Bootssteuerer und meinen Dolmetscher holen, Mr. Winslow.«

Alle drei erschienen fast gleichzeitig, und David berichtete.

»In zehn Minuten ist Zeit für das routinemäßige >Klär- schiff<, Sir. Ich schlage vor, dass wir es vorziehen, aber ohne Geräusch«, sagte Kapitän Harland.

»Einverstanden! Lassen Sie bitte auch Leuchtraketen vorbereiten«, erwiderte David.

Alberto stand an Davids Seite und hielt den Hund. »Es muss eine einzelne, schwache Stunme sein, Sir. Ich glaube, sie ist näher dran, als wir denken. Lucky schnuppert auch schon mehr, als er horcht.«

Der Wind trieb Schwaden vorüber. Die Schiffsbesatzung hockte an den Kanonen. David gab dem neuen Dolmetscher, den General Abercrombie geschickt hatte, die Sprechtrompete und forderte ihn auf, das Mundstück ans Ohr zu halten und den Trichter in die Richtung der Lautquelle.

»Das ist eine Kinderstunme, die um Hilfe schreit, Sir«, sagte der Dolmetscher plötzlich.

»Mach die Gig fertig zum Aussetzen, Alberto«, befahl David. Dann sah er einen dunklen Fleck.

»Dort!«, rief er und zeigte mit der Hand.

War das ein kleines Boot? »Gig zu Wasser!«, ordnete er an. »Seht euch das an!«

Nun konnten sie es auch vom Deck erkennen. Ein kleines Ruderboot. Ein Junge richtete sich auf und rief und winkte. Die Gig ruderte auf ihn zu. Alberto streckte die Hand aus und wollte den Jungen in die Gig holen. Aber der klammerte sich an seinem Boot fest und rief etwas.

»Was will er?«, fragte David den Dolmetscher.

»Er will das Boot nicht verlieren, Sir. Das ist sicher ein armer Fischerjunge, und für die Familie ist so ein Boot wertvoll«, erklärte der Dolmetscher.

David rief mit der Sprechtrompete zu Alberto: »Sichert das Boot, und nehmt es in Schlepp. Bringt den Jungen dann an Bord.«

Als sein Boot am Tau festgemacht war, stieg der Junge über und kletterte an der Jakobsleiter an Bord des Linienschiffes.

Edward, Davids Diener, hatte ein Glas Milch gewärmt und reichte es dem Jungen, als Alberto ihn in Davids Kabine führte.

»Fragen Sie ihn, ob er Hunger hat«, sagte er dem Dolmetscher.

Der Junge bejahte, und Edward ging, um einige Brote zu schmieren.

Aber David wollte nicht länger warten und ließ fragen, was er allein auf See mache und warum er um Hilfe gerufen habe.

Der Junge erzählte, dass er mit dem Vater nachts zum Fischen gewesen sei. Als sie landeten, sei ein Kaperschiff mit einem anderen Schiff eingelaufen. Der Vater habe gewusst, dass es Berberpiraten seien, die unter französischer Freibeuterflagge segelten. Der Vater habe ihn geschickt, die Verwandten oberhalb an der Bucht zu warnen, aber der Wind habe gedreht und ihn in die Strömung getrieben, die ihn aufs Meer zog.

Edward trat mit den Broten ein, und der Junge sah so sehnsüchtig zum Teller hin, dass David die Befragung unterbrach und ihn essen ließ. Aber er sagte Kapitän Harland, dass sich je zwei Landungstrupps des Flaggschiffs und der Ardent zum Einsatz vorbereiten sollten.

Als der Junge gegessen hatte, horchte er ihn vorsichtig nach den Schiffen aus. Das Kaperschiff sei überwiegend mit Nordafrikanern bemannt und war schon zweimal im Hafen. Die Mannschaft randaliere dann in dem kleinen Dorf, schlage die Fischer und stehle, was ihr gefalle. Das andere Schiff kenne er nicht. Es habe einen Mast gehabt, der weit hinten stand. Sein Vater habe >Bombarde< gesagt.

»Ein Mörserschiff«, sagte David leise zu Kapitän Harland. Ob Franzosen im Ort seien, ließ er den Jungen fragen. »Nein, nur auf der Felsklippe am Hafeneingang«, antwortete der. Dort hätten sie vier große Kanonen, und hin und wieder suchten französische Schiffe dort tagsüber Schutz. Nachts segelten sie dann weiter.

Kapitän Harland wurde unruhig. Eine Bootsaktion lag in der Luft, um die feindlichen Schiffe zu erbeuten. Aber die Batterie! Sie ließen den Jungen mit dem feuchten Finger auf dem Tisch eine grobe Skizze des Ortes und der Batteriestellung zeichnen. Er wusste sogar, dass dort sechzig Franzosen waren, denn der Bäcker hatte zum Geburtstag des Kommandanten für jeden ein Croissant backen müssen.

David ordnete an, dass der Konvoi Befehl erhielt, sofort mit abgedunkelten Blendlaternen Kurs auf die offene See zu nehmen. Außerdem ließ er den Ersten Leutnant in der Besatzung nachfragen, ob jemand die Gegend um Carvoeiro gut kenne. Sie hatten ja einige portugiesische Matrosen. Nach kurzer Zeit erschienen zwei eingeschüchterte Matrosen, die an dieser Küste aufgewachsen waren. Ihr Englisch war schlecht, aber sie hatten mit dem Jungen kaum einige Sätze in ihrer Muttersprache gesprochen, da sagten beide: »Er meint Armação, Sir. Dort ist seit Jahrzehnten ein Fort.« Und dann schilderten sie teils auf Englisch, teils mit Hilfe des Übersetzers, wie das Fort angelegt war.

David skizzierte den kleinen Ort und das Fort nach ihren Angaben. Sie wollten dies und jenes geändert haben, stunmten dann aber zu.

David schickte alle außer Kapitän Harland und Major Blair aus der Kajüte. »Wir müssen sofort handeln, bevor es hell wird. Wir können das Mörserschiff nicht in ihren Händen lassen. Wo immer sie es hinbringen wollen, es kann unsere Küstenstellungen gefährden. Kommen Sie! Schauen wir uns die Karte und die Skizze an. Hier müssen zwei Landungstrupps landen und hier! Diese beiden müssen an Seilen die Steilküste empor. Die anderen beiden schleichen hier entlang zum Tor. Aber womit können wir die Besatzung des Forts ablenken? Wenn man nur etwas Zeit hätte zum Überlegen!«

Harland und Blair sahen sich an. »Feuer, Sir!«, sagte Blair ein wenig unentschlossen.

»Natürlich!«, bestätigte David und schlug mit der Hand auf den Tisch. »Einer der Leute hat vorhin von Hütten vor der Auffahrt zum Fort gesprochen. Schicken Sie ihn sofort her und drei Freiwillige aus den Landungstrupps. Mr. Harland, lassen Sie drei Kutter ausrüsten, die den Freibeuter aus der Bucht holen. Dann brauche ich sofort Mr. Padwick, der die Bootsaktion kommandiert, Ihren Leutnant, Mr. Blair, und Mr. Sedlau sowie meine beiden Bootssteuerer.«

Es folgte eine sehr konzentrierte, gedrängte Besprechung, in der eine Fülle von Einzelheiten geklärt werden musste, für die David gern mehr Zeit gehabt hätte. Aber am Schluss wussten alle, welche drei Leute mit Öl und Feuersteinen zu den Hütten schleichen, eine räumen und anzünden würden, welche beiden Männer mit Seilen den Pfad emporklettern und die anderen Seile hinaufziehen würden. Sie wussten, wer vom Strand aus das Mörserschiff entern sollte, wer von der See her kam und wer Kanonen im Fort zu laden hatte, um notfalls auf die Schiffe im kleinen Hafen zu schießen. Alberto würde mit seiner Windbüchse den Steilhang hinaufklettern und Offiziere im Fort ausschalten. Mustafa sollte den Trupp begleiten, der das Mörserschiff vom Land aus attackierte.

»So, jetzt aber los! Gott sei mit Ihnen, meine Herren«, sagte David. Und er klopfte Alberto und Mustafa auf die Schulter.

Als er ihnen nachblickte, bemerkte er zu Kapitän Harland: »Mein Gott, es wird zu schnell hell. Man kann ja schon ahnen, wo das Festland liegt. Und ich muss nun wieder hier stehen und warten!«

Harland kannte Davids Ungeduld und lächelte. »Etwas sehen müssen unsere Leute auch. Ich glaube, wir haben es richtig abgepasst. Mehr konnten wir nicht vorbereiten. Es sind ja auch alles erfahrene Leute, die selbst denken können, Sir.«

David brummte nur und kraulte seinem Hund den Hals.

Alberto hing im Steilhang am Seil und fluchte in sich hinein. Er hatte zwar Riesenkräfte in seinen muskulösen Armen, die ihn noch jedes Seil hinaufgezogen hatten, aber er hatte nach dem ruhigen Landleben auch einige Pfunde mehr auf den Rippen, die ihm das Emporklimmen erschwerten.

Der Mann über ihm kletterte jetzt vorsichtig über den Rand. Nun konnte auch Alberto mit der Hand den oberen Rand des Steilhanges spüren und zog vorsichtig den Oberkörper über die Kante. Beinahe wäre die Windbüchse, die er auf den Rücken geschnallt hatte, nach vorn auf den Stein geschlagen.

Es war nur ein schmaler Absatz zwischen dem oberen Rand des Absatzes und der Mauer. Alberto verschränkte die Hände vor dem Unterleib. Ein Matrose setzte den rechten Fuß hinein, stemmte sich hoch, und Alberto hob ihn an, so dass er über den Rand der Mauer fasste und sich rittlings hinaufschwang. Sie reichten ihm zwei Seile mit Enterhaken hinauf, und er hakte sie vorsichtig ein. Dann winkte er, und die anderen hangelten sich hinauf.

Vor ihnen lag ein großer dunkler Schatten, wahrscheinlich eine Baracke. Alberto winkte, und sie glitten von der Mauer und versteckten sich im Schatten der Baracke. An einer Seite hörten sie ein leises Tappen. Dort kam jemand.

Major Blair atmete heftig. Er war mit dem Boot neben dem Steilhang gelandet und um den Felsen herum zum Eingang des Forts emporgestiegen. Vor ihm hasteten die drei Freiwilligen mit dem portugiesischen Seemann. Neben ihm lief Mustafa. Der atmete ganz ruhig. Na ja, dachte Blair, der ist auch um einiges jünger.

Es war ein schmaler Fußweg, dem sie folgten. Fischer benutzten ihn, wenn sie in dieser Bucht Hummerkörbe verankert hatten, hatte der Portugiese erklärt. Die Hütten vor dem Fort sollten gleich zu sehen sein.

Bis jetzt bin ich froh, wenn ich meinen Vordermann sehe und nicht stolpere, dachte Major Blair, der seinen Säbel mit der Scheide fest gepackt hielt, damit er nicht irgendwo gegen schlug. Er stieß gegen seinen Vordermann. Und dann hörte er es auch. Vor ihnen unterhielten sich zwei Männer laut und ungeniert.

»Fischer!«, flüsterte der portugiesische Matrose. »Wollen zur Bucht, Reusen holen.«

Blair fasste ihn und einen anderen am Arm und murmelte: »Anhalten und knebeln!«

Sie traten zur Seite und zogen ihre Messer. Da kamen die beiden und lachten gerade laut auf. Blair trat ihnen mit gezogenem Säbel in den Weg. »Halt! Wir sind Engländer. Euch passiert nichts, wenn ihr ruhig seid! Keinen Laut!« Der Portugiese übersetzte hastig.

Sie tasteten die Fischer ab, fanden aber nur kleine Arbeitsmesser. Sie fesselten sie, steckten ihnen Knebel in den Mund und sagten, dass sie in spätestens einer halben Stunde wieder frei wären. »Seid ruhig, sonst müssen wir euch die Kehle durchschneiden.«

Blairs Trupp erreichte nach fünfzig Metern die Hütten. Es waren nur drei oder vier mit einem Schuppen daneben. »Nehmt euch den Schuppen, und steckt ihn an. Wenn die Flammen hochschlagen, rufst du: >Feuer!< Wir anderen stehen neben dem Tor. Lasst die Ersten heraus, dann dringen wir ein!«

Alberto hörte die Schritte näher kommen und sah gegen den helleren Himmel einen Mann mit Gewehr. Er tastete mit der Hand zu seinem Nachbarn und gab ihm das Signal, ruhig zu bleiben. Er selbst stützte sich an der Mauer ab und stand auf. Er zog sein Messer und nahm es in die linke Hand. Als der Posten neben ihm war, griff er ihm mit der rechten Hand vor Mund und Kinn und stieß ihm mit der linken Hand das Messer ins Herz. Der Posten gurgelte kurz und sank tot zusammen. Alberto ließ ihn zu Boden gleiten.

Er zischte seinen Gefährten zu, und sie schlichen zur Ecke der Baracke. Vor ihnen stand eine der großen Kanonen. Ein Posten stützte sich an das Kanonenrohr und sah hinunter auf die See. Alberto visierte ihn mit der Windbüchse an. Als sich der Posten umdrehte, schoss er. Das Gewehr machte >Plopp<, und die Kugel zerschmetterte dem Posten den Schädel. Es klirrte leise, als sein Gewehr an das Kanonenrohr glitt.

Alberto winkte die anderen nach vom. Sie standen vor der Barackentür. »Das Feuer!«, flüsterte einer plötzlich. Jetzt sahen sie vor dem Tor den hellen Schein und hörten Rufe. »Rein!«, zischte Alberto und öffnete die Tür.

Vorn am Tisch saß ein Posten und stützte im Halbschlaf den Kopf in beide Hände. Vor ihm stand eine Petroleumlampe. Ein Engländer trat zu ihm, hielt ihm den Mund zu und schnitt ihm die Kehle durch.

Dann hoben sie die Lampe. Dort standen etwa zwölf doppelstöckige Betten, von denen die meisten mit Schlafenden belegt waren. »Holt die Waffen weg!«, flüsterte Alberto. Matrosen huschten zwischen die Betten und griffen Gewehre und Säbel, die dort lehnten. Zwei andere zündeten weitere Lampen an, die auf dem Tisch standen.

»Schnell jetzt! Fesselt sie! Wer sich wehrt, wird erstochen. Tempo! Zwei gehen schon mit mir raus und sehen nach den anderen!«

Der Schuppen brannte. Aus dem Tor des kleinen Forts stürmten Posten heraus und hatten Wassereimer in der Hand. Major Blair bedeutete zwei Mann, sich um sie zu kümmern. Er drang mit den anderen in die Festung ein. Schlaftrunkene Männer kamen ihnen in Hemdsärmeln entgegen. Sie schlugen die ersten mit dem Gewehrkolben nieder, bis die anderen merkten, dass etwas nicht stunmte, und sich zur Flucht wandten.

»Halt!«, brüllte Blair, und der Portugiese schrie: »Para!« Die Kanoniere hoben die Arme, als sie die vielen Gewehre sahen. »Dort in die Ecke mit ihnen!«, befahl Blair. »Ihr bewacht sie, ihr kommt mit.« Und er lief weiter zur nächsten Baracke. Aber da kamen ihm schon Albertos Männer entgegen.

»Vier Mann laden eine Kanone, die anderen kämmen mit mir die Festung durch!«, rief Blair. Es wurde heller, und sie sahen, dass sie ihre Aufgabe gut erfüllt hatten.

Leutnant Sedlau lief hinter Mustafa zum kleinen Hafen hinunter. Die Matrosen keuchten hinter ihnen her. Man konnte schon die Fischerboote, das Mörserschiff und den Freibeuter sehen. Sedlau winkte seinen Leuten, sich im Schatten der kleinen Häuser zu halten.

Auf dem Freibeuter grölten sie mit Weibern. Auf dem Mörserschiff war alles ruhig. Zwei Posten standen am Kai, ihre Gewehre hielten sie in der Hand. Sedlau wunderte sich; dass auf dem Freibeuter anscheinend Alkohol getrunken wurde. Waren das nicht Moslems? Aber dann sah er Uniformen der französischen Marine. Da waren anscheinend französische Matrosen vom Mörserschiff zum Kaperschiff gegangen, um mit den Franzosen des Freibeuters zu trinken. Und wo waren die Nordafrikaner?

Sedlau schickte seine Männer rechts und links hinter die Hütten, um sich näher heranzupirschen. Vielleicht könnten sie das Mörserschiff schon besetzen, bevor die Boote kamen. Den Portugiesen schickte er, um in den Hütten nachzusehen, wer dort drin war. Aber er brachte nur einen alten Greis, der mit seinem zahnlosen Mund kaum zu verstehen war.

»Die jüngeren Männer und Frauen sind alle in den Wald und in die Felsen geflohen. Die Freibeuter waren diesmal andere. Sie haben gleich angefangen zu morden und zu plündern.«

Leutnant Sedlau nickte und überlegte. Was sollte er tun? Bald würde der Erste mit den Booten kommen. Sollten sie die beiden Posten ausschalten und sich schon aufs Mörserschiff schleichen?

Da packte ihn Mustafa leicht am Ärmel und flüsterte: »Lärm und Gegröle von landeinwärts, Sir.« Er deutete mit der Hand in die Richtung.

Jetzt knallten dort auch Schüsse. Aber das war kein Gefecht. Sie ballerten aus Übermut. Sedlau befahl seinen Männern: »Sucht euch Deckung, damit ihr freies Schussfeld zum Kai habt, aber schnell!«

Kaum hatten sich alle versteckt, da marschierte schon eine lärmende Schar von Männern aus der Deckung der Büsche an der kleinen Straße heran. Sie schwenkten ihre Waffen und riefen zu den Schiffen. Und hinter der ersten Gruppe der Männer schlurfte mehr als ein Dutzend junger Frauen durch den Sand. Sie trugen Hölzer quer hinter dem Hals. An beiden Enden waren ihre Hände festgebunden. Mit einem Strick um den Hals schleiften ihre Peiniger sie voran.

Sedlau schoss die Erinnerung an die holländischen Frauen durch den Kopf, die mit einer Trage dieser Art ihre Milchtröge schleppten.

Aber dann konzentrierte er sich auf den Trupp. Etwa zwanzig Männer stapften voran. Ein paar gingen neben den Frauen. Dahinter hüpften und jubelten noch einmal etwa zwanzig Freibeuter.

Und sie führten einen alten Mann in einer Kutte gefesselt mit sich. Er trug zwei Äste, in Kreuzform gebunden. Sie traten und prügelten ihn voran.

Der Portugiese flüsterte Sedlau zu: »Das sein Eremit aus Höhle in den Felsen, einen Kilometer vor Dorf. Junge Frauen sich bei ihm verstecken, ich glaube.«

Mustafa zeigte auf die See. »Dort kommen Leutnant Padwicks Boote, Sir!«

Leutnant Sedlau reagierte blitzschnell. »Ihr hier rechts von mir schießt auf den vorderen Trupp. Ihr hier nehmt den hinteren. Erste Salve auf Befehl. Legt euch Pulver und Kugeln zum Nachladen zurecht.«

Er wartete einen Moment. Ja, so könnte es klappen. Die Leute, die auf dem Freibeuter feierten, würden über das Mörserschiff an Land rennen, sobald hier der Kampf ausbrach. Dann hätte Padwick freie Bahn. Laut rief er: »Legt an! Gebt... Feuer!«

Die Salve ließ etwa die Hälfte der Männer umfallen. Der Portugiese brüllte mit aller Kraft: »Portugiesen hinlegen! Stellt euch tot! Hier sind Briten. Hinlegen!« Die meisten Frauen warfen sich zu Boden. Die überlebenden Freibeuter rissen Gewehre von den Schultern oder Säbel aus den Scheiden und wandten sich in die Richtung, aus der die Schüsse gekommen waren.

Mustafa war schon wieder schussbereit. Die Repetier- Windbüchse des Büchsenmachers Girandoni, die David in Ragusa gekauft hatte, konnte zwanzig Schuss mit einem Magazin abfeuern. Wenn man links kräftig gegen das Magazin schlug, transportierte es die nächste Kugel in den Lauf. Eine Furcht einflößende Waffe.

Jetzt erschoss Mustafa einen Anführer, der den Widerstand der Freibeuter organisieren wollte. Dann schlug er wieder gegen das Magazin und zielte auf einen Kerl, der mit erhobenem Säbel vor dem Eremiten stand. Er traf alle. Fünfzig Meter, das war weder für seine Zielsicherheit noch für die Tragweite des Gewehrs ein Problem.

Die meisten Briten feuerten den zweiten Schuss.

Wieder fielen Freibeuter um. Aber einige schossen auch zurück. Klatschend bohrten sich Kugeln in die Hütten hinter den Briten.

Und nun waren die Kerle, die auf dem Freibeuter gefeiert hatten, über das Mörserschiff an Land geklettert und eilten mit Gebrüll ihren Kumpanen zu Hilfe.

»Alle nachladen und auf Befehl warten!«, schrie Leutnant Sedlau.

Die Feinde hatten sich jetzt zusammengerottet und stürmten auf die Briten zu. Mustafa, der immer ohne Befehl feuern durfte, schoss den Anführer zusammen. Dann kommandierte Sedlau die Salve. Nur wenige Freibeuter waren noch auf den Beinen, aber sie rannten weiter und schwangen die Säbel.

Da gellte hoch und schrill seitwärts von ihnen eine Stunme: »Legt an! Feuer! Zweites Glied vorrücken! Legt an! Feuer!«

Es war Leutnant Bidell mit den Seesoldaten, die mit einem Kutter gelandet waren. Seinen Rotröcken hielten die undisziplinierten Freibeuter nicht stand. Die wenigen, die noch lebten, flohen. Sie würden nicht weit kommen. Die geflohenen Bürger würden sie töten.

Sedlau trat vor und rief zu Bidell: »Sie kamen zur rechten Zeit, William! Sind die Schiffe in unserer Hand?«

Vom Mörserschiff rief Leutnant Padwick: »Kommen Sie mit Ihren Leuten an Bord, Mr. Sedlau! Mr. Bidell, klären Sie zum Fort hin auf. Wir wollen hier nicht ewig vor diesem Nest liegen!«

Sedlau rief seine Männer. Sie nahmen ihre Waffen und schritten mit ihm zum Kai. Als sie an dem Haufen vorbeikamen, der sie angegriffen hatte, sprang einer der Seeleute plötzlich vor und schlug mit seinem Säbel auf einen ein, der am Boden lag.

»Was machst du da?«, fragte Sedlau.

»Sehen Sie nur, Sir. Er wollte Ihnen mit seiner Pistole in den Rücken schießen.«

»Verdammtes Otterngezücht!«, fluchte Sedlau. »Passt auf, Leute!«

Sie näherten sich dem Haufen, der die Frauen geführt hatte. Die jungen Frauen waren aufgestanden und befreiten sich gegenseitig von den Fesseln. Dann griffen sie die Säbel der toten Freibeuter und stachen die ab, die noch Leben zeigten.

»Aufhören!«, brüllte Leutnant Sedlau. »Übersetze, sie sollen aufhören!«

»Sir, die Kerle sein schlimmer als Tiere. Frauen furchtbar gelitten. Qual und Tod vor Augen. Müssen tun«, radebrechte der Portugiese.

Auf dem kleinen Fort hatte Major Blair beobachtet, wie Padwicks Boote die Schiffe in ihre Gewalt brachten und wie der Kampf vor dem Kai beendet wurde. Er drehte sich zu seinem Sergeanten um. »Dann können wir auch abrücken. Ist alles zur Sprengung vorbereitet?«

»Jawohl, Sir. Wir müssen die Gefangenen noch abtransportieren.«

Am Tor waren laute Stunmen zu hören. »Sieh nach, was dort los ist!« befahl Blair dem portugiesischen Matrosen.

Der kam nach kurzer Zeit mit zwei Bauern und dem Korporal der Wache zurück. »Sir, das sein Kommandant der ordenança oder Guerillas. Er wollen mit Major sprechen.«

Der eine Bauer, der außer einem Gewehr auch einen Säbel trug, sprach hastig auf den Matrosen ein. Dabei deute er auf sich und sagte mehrfach: »Kommandante Janeiro.«

»Was will er?«, fragte Major Blair ungeduldig.

»Er ist Kommandant der Guerillas um Lagos. Er möchte haben Gewehre, Pulver und Blei, wir erbeutet. Dann können er Franzosen besser töten, Sir. Englische Agenten immer Unterstützung versprechen gehabt.«

»Mein Gott, das geht ja in die hohe Politik«, stöhnte Blair. »Korporal, nehmen Sie sich vier Mann, und bringen Sie den Komiker hier schnellstens zum Admiral. Sergeant, schaffen Sie die Gefangenen zu den Booten. Sprengungen werden aufgeschoben.«

David blickte mit dem Teleskop zum Land hinüber. Die tief stehende Sonne blendete, aber es war klar zu erkennen, dass auf dem Fort und über den beiden Schiffen die britische Flagge wehte. Sie hatten es also geschafft. Aber warum hatte am Kai so ein heftiges Feuergefecht getobt?

Vom Land legte ein Boot ab. Bald würde er mehr erfahren. Aber jetzt kehrte es noch einmal zurück. Warum? Seesoldaten waren rufend und winkend am Kai aufgetaucht, hatten einen Mann bei sich und wurden jetzt auch ins Boot genommen, das nun endgültig ablegte.

»Wir können die Gefechtsbereitschaft aufheben, Mr. Harland. Ich gehe in meine Kajüte«, sagte David.

Dort ließ er sich von Edward einen Topf Kaffee geben und überlegte, ob er das Mörserschiff mit nach Cadiz nehmen oder nach Lissabon schicken sollte. Es klopfte an der Tür.

Zuerst wurde der Midshipman mit den Meldungen von Leutnant Padwick eingelassen. Er erklärte den Kampf am Kai, meldete dreißig gefangene Seeleute, einen erbeuteten Lugger mit zwei Masten, zwei langen Sechs- Pfündern und vier Acht-Pfünder-Karronaden sowie eine erbeutete Mörserketsch. Eigene Verluste: zwei Tote und acht Verwundete.

»Eine ausgezeichnete Leistung«, sagte David. »Richten Sie Leutnant Padwick und seinen Leuten schon jetzt meine Anerkennung aus. Was wissen Sie vom Fort?«

»Sir, es ist ohne eigene Verluste in unsere Hand gefallen. Ein Korporal kam mit einem gewissen Kommandanten von den Guerillas mit mir an Bord.«

»Schicken Sie ihn bitte herein. Edward, ruf den Dolmetscher!«

Der Korporal meldete die Einnahme des Forts mit fünfzig Gefangenen ohne eigene Verluste sowie die Eroberung von vier Vierundzwanzig-Pfünder-Kanonen. »Als wir schon abmarschieren wollten, kam dieser Zivilist hier und bat Major Blair um Waffen.«

»Gut, Korporal. Sie haben gute Arbeit geleistet. Mein Diener gibt Ihnen ein Glas Wein, und Sie warten, was mein Gespräch mit diesem Herrn ergibt.«

Der Dolmetscher fragte den Zivilisten, und der sagte seinen Namen, gab an, dass er die Guerillas im Raum Lagos kommandiere und dass ihm britische Agenten Hilfe mit Waffen und Munition zugesagt hätten. Jetzt bitte er um die erbeuteten Gewehre.

»Wie viele Leute kommandieren Sie, Mr. Janeiro?«, fragte David.

Der Dolmetscher übersetzte: »Neunzig Männer, davon sechzig mit Gewehren. Wir könnten leicht zweihundert aufstellen, wenn wir Waffen, Munition und Schuhe hätten.«

»Entschuldigen Sie mich einen Moment«, ließ David sagen, ging zu seinem Schrank, schloss ein Fach auf und entnahm ihm ein Heft. Er blätterte darin und sagte schließlich: »Hier ist Kommandant Janeiro erwähnt. 1808 hat er im Januar ein französisches Munitionslager gesprengt, daher der Kriegsname >Janeiro<. Er hat verschiedentlich kleine Abteilungen überfallen. Wir sollen ihn unterstützen.«

David ließ durch den Dolmetscher fragen, ob Janeiro ein Glas Wein haben wolle. Der Kommandant bejahte. David stieß mit ihm auf den Sieg an und sagte dann: »Kommandant Janeiro, ich werde Ihnen von den erbeuteten Waffen sechzig Gewehre und Säbel sowie Pulver und Blei geben lassen. Ob wir im Fort und bei den Toten genug Schuhe finden, weiß ich nicht. Wenn nicht, werde ich versuchen, sie baldmöglichst nachzuliefern. Haben Sie die Möglichkeit, das alles schnell abzutransportieren?«

Der Kommandant ließ übersetzen, dass er mit zwanzig Mann gekommen sei, um das Fort zu beobachten, dass er in einer Stunde vierzig Esel zur Verfügung habe und heute alles noch in ein sicheres Versteck bringen könne.

»Gut!«, sagte David, ließ den Flaggleutnant rufen und bat ihn, mit dem Korporal Major Blair die Anordnung zum Sammeln der Waffen zu überbringen. Dann wandte er sich wieder an Janeiro: »Herr Kommandant, bitte organisieren Sie jetzt mit Ihren Männern den Abtransport der Waffen. Unsere Seesoldaten werden sie Ihnen übergeben. Wenn das alles organisiert ist, würde ich gern mit Ihnen und Ihrem Vertreter noch einmal hier an Bord über die weitere Zusammenarbeit sprechen. Bis nachher!«

Der Kommandant, der Flaggleutnant und der Korporal erhoben sich und verließen Davids Kajüte. Doch David ließ den Flaggleutnant noch einmal zurückrufen und sagte ihm leise und eindringlich: »Sie bestellen Major Blair vertraulich, dass er den Eingang des Forts mit genügend Pulverfässern zur schnellen Sprengung bei einem Überraschungsangriff vorbereiten lässt, dass am Steilhang zur See mehrere Seile bewacht zum Strand führen. Dort werden ständig zwei Kutter liegen, um ihn im Notfall aufzunehmen.«

Leutnant Napier sah ihn verwundert an: »Sir, erwarten Sie ...«

»Mr. Napier, haben Sie immer noch nicht gemerkt, dass ich ein ängstlicher alter Mann bin? Gehen Sie jetzt schnell, überbringen Sie meine Befehle, und halten Sie die Augen offen.«

Als er die Tür hinter sich geschlossen hatte, murmelte David zu Edward: »Wer sich Kommandant Janeiro nennt, muss es für die jungen Leute auch sein. War ich auch einmal so naiv?«

Der überraschte Diener antwortete: »Sir, da kannte ich Sie noch nicht.«

»Natürlich nicht, Edward. Ich habe mehr mit mir selbst gesprochen. Rufe mir jetzt bitte Kapitän Harland!«

Als Kapitän Harland die Kajüte betrat, bat David ihn, sich zu setzen und sagte: »Andrew, wir müssen bis zum Abend hier liegen. Lass bitte Kapitän Stap den Befehl überbringen, dass er den Konvoi weiter nach Cadiz geleiten soll. Wir werden morgen früh zum Geleit aufschließen. Die Gefangenen hast du sicher schon auf beide Schiffe verteilt.«

Kapitän Harland nickte.

»Was machen wir mit dem Mörserschiff und dem Lugger? Für das Mörserschiff müssen wir von allen unseren Schiffen Fachleute delegieren, vor allem Feuerwerker. Wir schicken es jetzt mit vorläufiger Besatzung mit der Ardent zum Konvoi. Den Lugger könnten wir als Tender einsetzen. Wen schlägst du als Kommandanten vor?«

Ohne Zögern antwortete Harland: »Henri Walsh, Steuermannsmaat und Midshipman, erfahren genug und einfallsreich. Er könnte als amtierender Leutnant abgeordnet werden, David.«

»Einverstanden! Dann veranlasse bitte alles, Andrew, und schicke die Ardent mit den beiden Prisen los. Ich muss noch abwarten, ob der Portugiese der ist, für den er sich ausgibt.«

»Hast du Gründe für Zweifel?«

»Nein, aber auch noch keinen sicheren Beweis für seine Identität. Schickst du mir bitte noch Mr. Roberts?«

Als Mr. Roberts kam, erklärte David ihm, dass er für den Kommandanten Janeiro eine Signaltabelle aufstellen müsse. »Als Rufsignal, dass wir Kontakt aufnehmen wollen, nehmen wir einfach Rot über Blau. Aber dann brauchen wir ein wöchentlich wechselndes Erkennungssignal mit drei Flaggen für zunächst zwölf Wochen. Sie nummerieren die Wochen wie üblich, damit für die Wochen danach neue Reihenfolgen festgelegt werden.«

Als der Sekretär ging, meldete sich der Flottenarzt. »Ich war an Land und habe nach den Verwundeten gesehen. Unsere Verwundeten sind alle transportfähig und werden wieder voll einsatzbereit sein, Sir. Aber der Eremit, bei dem die Frauen Unterschlupf gesucht hatten, ist schwerer verletzt. Zwei Frauen sind tot und drei leicht verletzt. Sie werden alle im Ort versorgt. Doch der Eremit hat noch andere Sorgen, Sir.«

»Welche denn, Dr. Cotton?«

»Die Franzosen werden den Bewohnern Zusammenarbeit mit uns bei der Eroberung des Forts vorwerfen, den Ort zerstören und die Männer verschleppen. Die polnischen Dragoner sind sehr grausam.«

»Polnische Dragoner?«, fragte David erstaunt.

»Ja, Sie sind hier in diesem Abschnitt die Besatzungstruppen.«

Davids Gedanken wandelten zurück nach Danzig, wo er im Frühjahr 1807 die polnische Baronesse Radolowski kennen gelernt hatte, die so schwärmerisch hoffte, dass Napoleon Polen befreien werde. Er hatte damals skeptisch vorhergesagt, dass Polen dann nur ein weiterer Vasallenstaat werden würde, dessen Soldaten in einem anderen Teil Europas die Menschen unterdrücken müssten. Ob die Baronesse von diesem Ende ihrer Träume wusste?

»Was meinen Sie dazu, Sir?«, fragte Dr. Cotton.

»Verzeihen Sie mir bitte. Ich war mit meinen Gedanken in Danzig 1807, wo eine junge Baronesse von der Befreiung Polens träumte. Und so ist es geendet.«

»Ich erinnere mich an die junge Dame. Sie war eine Schönheit. Aber ich sprach von dem Plan des Eremiten, Sir. Wir sollten ein oder zwei Häuser, die sie uns bezeichnen würden, mit unseren Kanonen beschädigen. Sie würden dann auch die verwundeten Frauen als unsere Opfer darstellen und selbst die Dragoner zu Hilfe rufen.«

»Der Herr ist ja kein bisschen weltfremd. Ich hatte mir Eremiten anders vorgestellt. Aber wir können das gerne tun. Wenn sie keinen Verräter in ihren Reihen haben, der die Anwesenheit von Kommandant Janeiro ausplaudert, könnte es klappen.«

Der Arzt antwortete: »Ich glaube, der religiöse Zusammenhalt spielt hier eine sehr starke Rolle. Frankreich ist für sie der Antichrist. Wer mit den Franzosen paktiert, riskiert nicht nur sein diesseitiges Leben, sondern auch sein Seelenheil im Jenseits. Sie glauben fest daran, Sir.«

David sah Dr. Cotton skeptisch an. »Wissen Sie, von allen Jenseitslehren hat mir der Glaube an die Wiedergeburt der Hindus am meisten zugesagt. Und dann möchte ich als Vogel wiedergeboren werden.«

Dr. Cotton lächelte. »Als Singvogel oder als Raubvogel, Sir?«

»Das werde ich Ihnen nicht verraten. Sie sind jünger als ich. Warten Sie ab, welcher Vogel besonders häufig vor Ihrem Fenster erscheint.«

»Sir, ich werde für diesen Vogel immer eine Extraration Körner bereit haben.«

Sie lachten sich an und schieden mit einem Nicken. Zwei Gefährten, die sich in Jahrzehnten bewährt hatten.

David ging mit Lucky an Deck, wo Kapitän Harland den Alltagsdienst überwachte. David erzählte ihm von dem Plan des Eremiten.

»Kein Problem, Sir. Der Geschützführer von der dritten Kanone des Oberdecks schießt denen auf Wunsch ein Muster in die Tür.«

»Dann ist ja alles klar«, sagte David. »Ich hoffe nur, dass wir endlich hier wegkommen. Ich möchte diesen ganzen Ausflug nach Cadiz schnell hinter mich bringen und mich um das Operationsgebiet nördlich von Lissabon kümmern.«

»Ihre Chancen steigen, Sir. Sehen Sie nur, das Boot mit Major Blair und zwei anderen Personen legt eben ab.«

»Dann wollen wir den Kommandanten Janeiro mit allem Zeremoniell empfangen, Mr. Harland«, entschied David.

Die Pfeifer und Trommler spielten, die Seesoldaten präsentierten, und die Offiziere der Wache salutierten. Janeiro war sichtlich beeindruckt. Neben ihm betrat ein Mann in einer Soutane das Deck, das Haar zu einer Tonsur geschoren und mit einem Kruzifix um den Hals.

»Mein Vertreter, Padre Ramero«, stellte der Kommandant ihn vor.

David begrüßte beide und äußerte sein Erstaunen, dass ein Priester am aktiven Kampf teilnehme.

»Auch Petrus hat für unseren Herrn das Schwert gezogen, Senhor Admiral. Wir verteidigen unser Land und unseren Glauben.«

»Wir werden Sie in diesem Kampf unterstützen, so sehr wir nur können. Bitte kommen Sie in meine Kajüte, damit wir über Einzelheiten sprechen können. Kapitän Harland, mein Vertreter, und Major Blair, den Sie ja kennen, werden anwesend sein.«

In der Kajüte servierte Edward Wein und belegte Brote, und David ließ sich dann von der Situation an der Küste und im Hinterland berichten.

Das Gebiet von Lagos war kein Zentralbereich französischer Besatzung. Die Franzosen begnügten sich damit, einige Städte und Häfen zu sichern, um die wichtigsten Landverbindungen offen zu halten und den Schiffen Gelegenheit zu geben, nachts an der Küste entlang Nachschub zu transportieren.

»Sie haben polnische Dragoner, italienische Infanterie und eine französische Batterie in dieser Gegend. Mit weniger als zwanzig Mann trauen sie sich nicht mehr aus ihren Kasernen, und jeder Transport, ja sogar jeder Kurier wird von einer Schwadron oder Kompanie begleitet. Wir lassen ihnen Tag und Nacht keine Ruhe«, berichtete der Kommandant.

»Wohin ziehen Sie sich zurück, wenn Sie angegriffen werden, Senhor Kommandant?«

»In die Ausläufer der Sierra de Monchique, Senhor Admiral. Darum brauchen wir auch Schuhe. Unsere Männer laufen zwar barfuß, wenn sie ihr Land bestellen, aber in der Sierra ist es steinig, dornig und völlig unwegsam.«

»Gut, das bringt uns zu unseren Kontakten. Sie sollten hier in dieser Bucht und hier an dieser Flussmündung ständig Beobachter aufstellen. Wenn wir mit Ihnen in Verbindung treten wollen, um Ihnen Nachschub zu bringen, dann werden wir hier Signale zeigen, die Ihnen mein Sekretär gleich erklären wird. Dann muss einer von Ihnen beiden mit einem Boot zu uns kommen, damit wir wissen, dass wir unser Material oder unsere Nachrichten wirklich Ihnen übergeben.«

»Das ist aber sehr umständlich, Senhor Admiral. Wir sind oft hundert Kilometer weit weg.«

»Das sehe ich ein. Es wird einfacher, je mehr Ihrer Männer wir kennen. Wir können nicht unsere Männer an Land schicken, wenn wir nicht wissen, ob ihnen nicht eine Falle gestellt wird. Der französische Geheimdienst ist sehr einfallsreich.«

»Und wer garantiert uns, dass es kein französisches Schiff ist?«

»Ich werde kein Schiff schicken, das kleiner als eine Fregatte ist. Die Franzosen haben an dieser Küste keine Fregatte. Wir haben die Geheimsignale wie Sie. Aber an Bord eines Schiffes können sie viel schwerer erbeutet werden als an Land. Seien Sie überzeugt, nach kurzer Zeit spielt sich das ein und wird einfacher für beide Seiten. Mr. Roberts wird Ihnen jetzt das Signalsystem erklären.«

»Glaubst du, dass es eine erfolgreiche Zusammenarbeit werden wird, David?«, fragte Andrew Harland, als das Flaggschiff in die Nacht segelte, um dem Konvoi zu folgen.

»Ich habe recht gute Hoffnungen, Andrew. Der Kommandant und sein Vertreter sind entschlossene und kompetente Männer. Was sie an Land tun, wirkt sinnvoll und zweckmäßig. Sie sehen ihre Chancen recht realistisch. Ich glaube, wir können den Franzosen gemeinsam die eine oder andere Schlappe beibringen. Sie haben mein Misstrauen schon weitgehend entkräftet.«

Die Salutschüsse donnerten in den frühen Morgen hinein und brachen sich an den Mauern des Hafens von Cadiz. Die Oberdeckbatterien der Tonnant feuerten den Salut für Admiral Keats, der die Schiffe vor Cadiz kommandierte. Das Flaggschiff von Keats erwiderte den Salut mit der gleichen Zahl von Schüssen. Admiral begrüßte Admiral. Da keiner von beiden sein Amt verließ, erhielt jeder die gleiche Zahl von fünfzehn Schüssen.

Auf dem Achterdeck der Tonnant standen fast noch mehr Zuschauer als sonst. Mr. Padwick, der Erste Leutnant, konnte seinen Ärger nicht immer beherrschen und fuhr Zahlmeister, Schiffsarzt oder Midshipmen barsch an, Platz für die Leute zu lassen, die dieses verdammte Schiff zu steuern hätten.

Sie verargten es ihm nicht, hörten kaum hin, denn wer hätte gedacht, dass er in diesem Krieg die berühmte spanische Festung anlaufen könnte, und die Kanonen des Forts Santa Catalina würden das britische Schiff nicht mit glühenden Kugeln in die Hölle schicken. Immer wieder hatten spanische Flotten in der riesigen Bucht Zuflucht gefunden, und die Briten mussten hilflos auf hoher See patrouillieren und respektvollen Abstand von den Batterien halten.

David sah dem Spektakel von der Seitengalerie seiner Kajüte aus zu. Im Juli 1801 hatte er vor Cadiz mit seiner Superb aufgeklärt, bis die Spanier und Franzosen herauskamen, um sich mit ihren Schiffen vor Algeciras zu vereinigen. In der Schlacht, die sie in der Nacht ausfochten, hatte die Superb zur Vernichtung von zwei Dreideckern beigetragen und einen Zweidecker gekapert. Was für ein Sieg! Und jetzt wurde er hier mit Salut und Fahnen begrüßt.

Mr. Napier, der Flaggleutnant, erschien. »Sir, man hat uns den Ankerplatz zugewiesen. Soll ich das Boot aussetzen lassen?«

»Ja, Mr. Napier. Ich komme sofort.«

David wurde auf Keats Flaggschiff mit all dem Pomp empfangen, dessen britische Schiffe fähig waren. Er hörte die Trommeln rattern und die Pfeifen schrillen und dachte sich: »Aber einen Dudelsackpfeifer haben sie nicht.«

Doch als Sergeanten der Seesoldaten hatten sie einen riesigen Neger, der noch größer war als Davids langjähriger Gefährte Gregor. Alles strahlte Perfektion aus, und dort, hinter dem wachhabenden Leutnant, sah David die gold schimmernde Admiralsuniform. Das war Admiral Sir Richard Godwin Keats, Ritter des Bath-Ordens wie David.

Keats hatte ein energisches, offenes Gesicht und lächelte David an. »Wir sind schon so oft aneinander vorbei gesegelt und haben uns doch noch nie begrüßen können, Sir David«, sagte Keats. »Seien Sie herzlich willkommen.«

David schüttelte die ihm entgegengestreckte Hand. »Auf gute Zusammenarbeit, Sir Richard«, sagte er.

Sie gingen in Keats Kajüte, tranken auf den König und sprachen zunächst unter vier Augen. Keats sagte David, wie glücklich er sei, dass es nun endlich gelungen sei, die letzten spanischen Linienschiffe sicher aus dem Hafen zu bringen, bevor sie in die Hände der Franzosen fallen konnten.

»Sie können sich nicht vorstellen, Sir David, wie schwer die Zusammenarbeit mit den Spaniern ist. Ihr Stolz verbietet ihnen, rechtzeitig um Hilfe zu bitten. Erst wenn die Katastrophe nur noch Millimeter entfernt ist, erlauben sie uns gnädig zu helfen. Ich musste mit den letzten Dreideckern noch eines unserer Linienschiffe mitschicken, damit es unterwegs aushelfen kann. Umso dankbarer bin ich, dass Sie mit der Ardent einspringen, bis die Mittelmeerflotte wieder einen 74er delegieren kann.«

Sie sprachen noch über die Zusammenarbeit von Flotte und Heer, über ihre beiderseitigen künftigen Operationen und baten dann die Flaggleutnants und die Majore der Seesoldaten zur Lagebesprechung hinzu.

Keats hatte in seiner großen Kabine ein reliefartiges Modell von Cadiz auf dem Tisch. »Ungeheuer hilfreich, Sir David«, sagte er. »Wenn man monatelang immer wieder in der gleichen Bucht mit den gleichen Forts operieren muss, dann ist so ein Relief viel anschaulicher als eine Karte. Wir haben einen Mann auf dem Schiff, der so etwas perfekt modelliert.«

David war beeindruckt. Cadiz erinnerte an einen Vogel Strauß. Oben war der Kopf mit dem seewärts zeigenden Schnabel. Dann folgte der unendlich lange schmale Hals, die Landzunge zwischen der Bucht und dem Meer. Und dort den Körper formte die Insel Leon, die ihrerseits vom übrigen Festland durch einen Kanal und Sümpfe abgetrennt war.

Keats' Major hatte die Erklärung übernommen. Er zeigte auf eine Ausbuchtung, die von der Landzunge in die Bucht hinein ragte. Dort lag das spanische Fort Puntales. Auf der ihm entgegen ragenden Halbinsel Trocadero waren mehrere französische Forts.

»Zwischen den beiden Forts«, der Major wies auf Puntales und Matagorda, »beträgt die Entfernung etwas über tausend Meter. Da langen ihre Kanonen schon mal hin.«

Der Major zeigte auf die Insel Leon und den Fluss Rio de Santi Petri, der die Insel vom Land trennte. Die einzige Brücke, die Insel und Festland verband, hatten die Spanier rechtzeitig abgerissen. Jetzt wachten überall auf der Insel Soldaten darüber, dass die Franzosen nicht über den Fluss setzten. »Wir haben auch Kanonenboote dort«, erklärte der Major.

Morgen würde David die schmale Landenge und die Insel Leon besichtigen, denn heute musste er noch dem spanischen Gouverneur seine Aufwartung machen.

»Bitte achten Sie besonders auf die neue Batterie beim Fort San José, Sir David, damit wir sie gemeinsam mit unseren Flaggschiffen und den Mörserschiffen beschießen können. Und vielleicht fällt Ihnen auch noch etwas ein, wie wir die französischen Kanonenboote bei La Carraca besser unter Kontrolle halten können«, bat Admiral Keats.

Sie fuhren am nächsten Morgen in zwei Kutschen. David, Major Blair, der Major von Admiral Keats und ein Major aus Grahams Stab saßen in der ersten Kutsche. Die Flaggleutnants beider Admirale, ein Dolmetscher und ein spanischer Major saßen in der zweiten Kutsche. Alberto und Mustafa hatten neben den Kutschern Platz genommen, und ein Dutzend Dragoner begleitete sie. Zwei Midshipmen, die auf Davids Wunsch Erfahrungen sammeln sollten, drückten sich neben Alberto und Mustafa auf den Sitz.

Über die schmale Landzunge führte eine Straße nach San Fernando, dem größten Ort auf der Insel Leon. Aber schon kurz nach San José bogen sie auf einen Fahrweg zum Fort Puntales ein. Hier sollte David die neue Batterie der Franzosen besichtigen.

Sie standen auf der Brüstung des Eckturms und studierten mit ihren Teleskopen Fort San José. »Wir hatten die Forts auf Trocadero zerstört, Senhor Admiral, als wir uns in die Festung zurückziehen mussten. Aber die Franzosen haben sie wieder aufgebaut«, erklärte der spanische Major.

Keats' Major ergänzte: »Wenn Sie über die nördliche Begrenzung von Fort San José hinaussehen, Sir David, dann erkennen Sie die Erdwälle der neuen Batterie. Es sind vier Zweiunddreißig-Pfünder, wenn das Kaliber nicht noch höher ist. Damit können sie unsere Schiffe beschießen, wenn wir einmal einen größeren Geleitzug in der Bucht unterbringen müssen.«

David sah angestrengt durch das Teleskop. Die Wälle waren durch Baumstämme verstärkt. Abgedeckte Munitionslager waren zu erkennen. Und die Batterien waren sogar zur Landseite durch Palisaden gesichert.

»Da bleibt uns nur die Beschießung von See her«, sagte David. »Wie dicht können wir an das Ufer heran?«

»Sechshundert Meter, Sir David.«

»Ja, die beiden Flaggschiffe und zwei Mörserschiffe, wobei ich mir von den Mörsern mehr verspreche«, sagte David. »Da erhalten unsere Leute mal wieder etwas Kampfpraxis.«

Sie fuhren weiter über die Landzunge, die manchmal nicht mehr als hundertsechzig Meter breit war und David an die Nehrungen in Ostpreußen erinnerte. Und dann lagen die Salzmarschen auf der Insel Leon vor ihnen. Das waren riesige Sumpfwiesen, die an einigen Stellen mit kleinen Wällen abgeteilt waren, damit das abgeteilte Wasser von der Sonne getrocknet und das verbleibende Salz gewonnen werden konnte.

Die Sonne biss in die Augen, als sie über die Salzflächen blickten. Sie bogen vor San Fernando nach Süden ab, damit David noch den Fluss Santi Petri und die dortigen Befestigungen sehen konnte. An der Straße erwartete sie ein Reitertrupp. »Das sind die Deutschen«, sagte Keats' Major.

»Reiter der Deutschen Legion des Königs?«, fragte David zurück.

»Ja, Sir David. Ulanen unter dem Kommando des Majors von Busche. Ich erkenne ihn unter den Reitern.«

Die Reiter griffen grüßend an ihre Mützen und folgten dann den Kutschen.

Als die Kutschen hielten und David mit den Offizieren ausstieg, saßen die Reiter ab, und Major von Busche begrüßte David.

David antworte in deutscher Sprache: »Ich wusste gar nicht, dass Truppen der Deutschen Legion vor Cadiz stationiert sind, Herr Major. Seit wann sind Sie hier?«

»Seit Mai, Sir David. Aber woher können Sie Deutsch?«

»Ich bin in Hannover geboren und habe dort meine Kindheit verbracht. Aber nun müssen wir wieder Englisch reden, damit die anderen uns verstehen. Erklären Sie uns bitte die Lage?«

Major von Busche wies auf den Fluss, der hier etwa hundert Meter breit war. Sie gingen etwas näher an den Fluss heran. Die Salzmarschen zogen sich bis zum Ufer hin. »Einzelne Kundschafter könnten hier übersetzen und vielleicht einen Pfad finden, aber nie geschlossene Truppenteile. Darum haben wir hier eine lockere Sicherung durch Ulanen mit wenigen stationären Posten. Gegenüber von San Fernando, wo die Ufer fest sind, wurden richtige Forts angelegt.«

Der Major aus Grahams Stab fügte noch einige Worte zu den Truppen auf der Gegenseite hinzu, und David winkte die Midshipmen näher zu sich, damit sie den Erläuterungen folgen konnten. Jenseits des Flusses war ein schwerer dumpfer Schlag zu hören.

»Ich sehe die Kugel!«, rief der junge Midshipman enthusiastisch und deutete nach oben.

»Das ist eine Mörsergranate«, sagte David. »Sie fliegt über uns hinweg.«

Hundertfünfzig Meter hinter ihnen landete die Granate und explodierte kurz nach dem Aufschlag.

»Sie haben Vierundzwanzig-Pfünder-Haubitzen aufgestellt, Sir David. Der Teufel mag wissen, warum. Hier im Sumpfgebiet ergibt das doch keinen Sinn«, stellte Grahams Major fest.

Wieder krachte es drüben dumpf.

»Da oben«, zeigte der Midshipman.

»Mr. Prisnan, Sie können die Mörsergranate auf dem Scheitelpunkt ihrer Flugbahn kurz sehen, wenn Sie in der Flugrichtung stehen. Dann müssen Sie nur hoffen, dass sie zu kurz oder zu weit fliegt.«

Hundert Meter vor ihnen landete die Granate im Sumpf, explodierte kurz nach dem Aufschlag und schleuderte Schlamm, Wasser und Gras empor.

»Die treffen ja doch nicht, Sir!«, rief der Midshipman übermütig.

David sah Grahams Major an und sagte: »Gehen wir zu den Kutschen!« Ihn erinnerte der zu lange, dann zu kurze Treffer sehr an planvolles Einschießen.

Wieder krachte es. David hörte zirpendes Sausen in der Luft, sah kurz einen Punkt hoch oben, schrie: »Hinlegen!«, und riss den jungen Mr. Prisnan zu Boden und drückte seinen Kopf mit seinem Arm hinunter.

Die Granate schlug dreißig Meter seitab ein und besprühte sie mit Sand und Steinen, denn sie war hinter den Salzmarschen eingeschlagen. David sprang auf und sah gehetzt nach beiden Seiten. Kein Fels, kein Turm, nur dort ein hoher Baum, zweihundert Meter seitab. Einer dieser Nadelbäume. Ein Zweig ragte seltsam heraus.

»Reiterpatrouille sofort zu dem Baum!«, schrie David laut. »Sucht nach einem Beobachter im Wipfel! Alle weg.«

Und er lief zu den Wagen und riss den jungen Midshipman mit sich. Keats' Major sah ihn ungläubig an. »Was meinen Sie mit dem Baum, Sir David?«

»Drei Schüsse: lang, kurz, Treffer. Das ist kein Zufall. Das ist gelenktes Feuer. Ich sehe nur den Baum als Beobachtungsposten«, keuchte David im Laufen.

Drei Dragoner jagten auf den Baum zu, sprangen vor ihm ab, schrien und schossen in den Wipfel.

David und seine Begleiter waren bei den Kutschen angelangt, sprangen hinein, und die Kutscher peitschten auf die Pferde ein. Zwanzig Meter neben dem letzten Einschlag explodierte noch eine Mörsergranate, aber sie waren weit genug entfernt.

Die Kutschen hielten nach kurzer Zeit an. David und die Offiziere stiegen aus und sahen den Reitern entgegen. Einer von denen hatte einen Mann hinter sich auf dem Sattel. Er hatte am Oberarm einen Streifschuss.

»Er wollte nicht runter, Sir«, meldete der Dragoner. »Wir mussten etwas nachhelfen. Er sagt, er sei Fähnrich, Holländer, Sir.«

Der junge Beobachter wurde zu David geschleift. Er verstand etwas Englisch, und David fragte ihn, seit wann er auf dem Baum sei.

»Heute, ganz im Morgen. Kleines Boot wie Indios. Ich heute dran«, radebrechte er.

David fragte nach, ob der Posten auch an anderen Tagen besetzt sei.

»Ja, ja. Hier kommen oft wichtige Besucher. Dann wir schießen. Und Kanonenboote wir verjagen.«

David sagte zu Grahams Major: »Lassen Sie den Mann bitte ärztlich versorgen. Ob Sie versuchen wollen, heute Nacht das Boot abzufangen, überlasse ich Ihnen.«

David merkte, dass ihn seine Begleitung mit einer Mischung aus Erstaunen und Respekt musterte. Er konnte nicht hören, wie sein neuer Flaggleutnant Alberto befragte: » Mr. Rosso, Sie kennen den Admiral seit vielen Jahren. Hat er das zweite Gesicht, oder kann er zaubern?«

Alberto lachte kurz. »Weder noch, Sir. Er nimmt nur die Dinge nicht ungeprüft hin. Zufall reicht ihm nicht als Erklärung. Er will vorher in Gedanken prüfen, ob sich ein Trick des Feindes dahinter verbergen könnte. Heute hat er wieder Recht gehabt. Wenn jemand das Feuer leitete, musste er auf dem Baum sitzen. Keine andere Erhebung war in der Nähe. Das kann man lernen, Sir.«

Eine andere Reaktion auf dieses kleine Ereignis konnte David nicht ahnen und hat davon nie erfahren. Es war im Dezember 1810, als ein Redakteur des >Plymouth Chronicle< zum Verleger gerufen wurde. »Sie haben mir hier einen Artikel vorgelegt über die Günstlingswirtschaft der Admiralität, Howard. Sie greifen Admiral Sir David Winter an, weil ihm seine Freunde in der Admiralität ein Kommando nach dem anderen verschaffen. Mein Herr, in meiner Zeitung wird es keinen Artikel gegen Sir David geben. Mein Enkelsohn, der Stolz meines Alters, dient unter ihm an der iberischen Küste. Sir David hat ihn bei einem feindlichen Granatenangriff zu Boden gerissen und mit seinem eigenen Körper gedeckt. Verstehen Sie, Howard: Der Admiral den kleinen Midshipman. Suchen Sie sich einen anderen Günstling, nicht Sir David in meinem Blatt. Und denken Sie daran, wenn Nelson nicht protegiert worden wäre, wer hätte wohl Abukir und Trafalgar gewonnen?«

Am nächsten Morgen liefen Keats' Flaggschiff, die Tonnant und zwei Mörserschiffe aus Cadiz aus und ankerten nebeneinander breitseits vor der neuen Batterie. Zwischen den Linienschiffen warfen die beiden Mörserschiffe ihre Anker aus.

Die Franzosen feuerten schon, bevor die britischen Kanoniere ihr Ziel aufgefasst hatten. Ihre Kugeln rissen Wassersäulen neben den Schiffen aus der See, pfiffen durch die Takelage, und einige schlugen auch in die Rümpfe. Dann schossen die britischen Zweiunddreißig-Pfünder in den Unterdecks. Sie feuerten nacheinander, und der Erste Leutnant stand auf dem Achterdeck, presste das Teleskop ans Auge und kommentierte laut: Eins: zu kurz, Zwei: zu kurz, Drei: deckend, Vier: zu lang.«

Ein Midshipman hatte vor ihm gestanden und sich leise murmelnd die Ergebnisse eingeprägt. Kaum war das Resultat der Kanone Nummer Vier verkündet, rannte er los, um im unteren Geschützdeck den vier Kanonen die Ergebnisse zu melden.

Ein zweiter Midshipman rückte vor und hing an den Lippen des Ersten. Er war für die Kanonen Fünf bis Acht zuständig und übermittelte ihnen die Ergebnisse zur Korrektur. Dann kam der nächste Midshipman.

Die Richtkanoniere auf dem Unterdeck korrigierten die Einstellungen, und die Kanonen feuerten, nachdem die Kanone vor ihnen geschossen hatte. Die Kugeln deckten die französische Batterie ein und hinderten sie am genauen Zielen. Außer den achtundzwanzig Unterdeckskanonen der Tonnant feuerten zweiunddreißig der großen Kanonen von Keats' Flaggschiff.

Und nun hatten auch die Feuerwerker der Mörser ihre Schiffe ausgerichtet, ihre Pulverkammern gefüllt, die Zündschnüre der Granaten beschnitten und zündeten. Dumpf krachten die klobigen Mörser. Röhrend schraubten sich die Granaten in die Luft, hielten hoch oben auf dem Scheitelpunkt kurz inne und stürzten dann in ihrer Bahn abwärts auf das Ziel.

David hatte eine Vorliebe für Mörser und spähte mit dem Teleskop nach dem Einschlag. Da! Eine Granate krachte auf den Wall und explodierte erst nach dem Aufprall. Die andere schlug hinter dem Wall in die Batterie und explodierte einen Meter über dem Boden.

»Das hat die Kanoniere durcheinander gewirbelt«, sagte David zu Kapitän Harland.

»Vielleicht hatten sie auch jemanden, der ihnen zurief, sich hinzulegen«, entgegnete Harland. »Aber bei dem massierten Feuer würde das auch nicht viel helfen. Die Batterie wird in kurzer Zeit ausgeschaltet sein.«

Aber sie schlug noch zurück. Man hörte auf dem Achterdeck, wie zwei Kugeln krachend in den Rumpf einschlugen. Einige duckten sich instinktiv. Andere bezwangen diese Regung und zeigten eine stoische Ruhe. David ging hin und her und studierte nur immer wieder die Einschläge der Mörser.

»Kapitän Harland«, wandte er sich in dem Getöse an seinen Freund. »Bitte lassen Sie morgen die Midshipmen in zwei Gruppen die Mörserschiffe besichtigen. Ich möchte, dass alle wenigstens etwas über diese Steilfeuerkanonen wissen. So oft erleben wir sie ja nicht.«

Mr. Roberts, sein Sekretär, stürzte aufs Achterdeck: »Sir«, stammelte er. »Eine Kugel hat Ihre Kajüte durchschlagen.«

»Das ist doch nicht weiter schlimm, Mr. Roberts. Wir hatten doch >Klar Schiff<, da war doch alles ausgeräumt.«

»Aber Edward, Sir, er ging noch mal nach oben, um etwas zu holen. Da hat ihm die Kugel den Kopf weggerissen.«

»Edward?«, fragte David entsetzt und lief in seine Kajüte.

Die Kugel hatte ein Seitenfenster durchschlagen und war durch die gegenüberliegende Wand wieder ausgetreten. Das Austrittsloch war mit Blut und Hirn verschmiert. David blickte nach unten, wo neben dem Tisch Dr. Cotton, der Flottenarzt, an der Seite eines Bündels kauerte, das er jetzt ganz mit einem Tuch bedeckte.

»Er war auf seiner Station im Schiffslazarett, Sir. Wie immer bei Klar Schiff. Wir hatten mit zwei Leichtverletzten praktisch nichts zu tun. Er bat, aus der Kajüte Ihre Extrauniform holen zu dürfen. Er habe sie dort hängen lassen, weil er am Kragen etwas für heute Abend ausbessern müsse. Das könne er auch jetzt tun. Niemand hatte etwas dagegen, und niemand hat so etwas geahnt, Sir. Er wird es nicht einmal gespürt haben.«

David biss die Zähne aufeinander und schloss die Augen. »Würden Sie mich bitte allein lassen, meine Herren. Frederick möchte kommen.«

David nahm den Hut ab und kniete sich neben das Bündel hin und schlug die Decke zurück. Über den blutigen Halsstumpf schaute er schnell hinweg auf Edwards Brust mit seiner Jacke, die er so oft getragen hatte. Jemand hatte ihm die Hände auf der Brust gefaltet. Verarbeitete und doch gepflegte und saubere Hände. Wie oft hatten sie für ihn geschafft? Seit 1799 war Edward bei ihm. Er kam als Quota-Mann. Seine Herrschaft hatte ihm einen Diebstahl untergeschoben, um ihn von der Tochter zu entfernen, die sich in Edward verguckt hatte. Übers Gefängnis kam er auf die Thunderer. David hatte ihm geglaubt und es nie bereut. Edward war kein Krieger. Er hatte immer Angst vor Kampf und Beschießung. Und jetzt musste ausgerechnet er von dieser einen Kugel den Tod finden.

David faltete die Hände und sprach leise ein Gebet. Als er das Laken wieder überdeckte und aufstand, sah er Frederick neben der Tür stehen. Er hatte Tränen in den Augen, und seine Wangen waren feucht.

»Wenn ich das sagen darf, Sir. Er war glücklich bei Ihnen auf dem Schiff und auf dem Gut. Als der Herr mir damals glaubte, hat mein Leben noch einmal begonnen, sagte er manchmal zu mir.«

»Ich hatte ihn gerne um mich. Er war ruhig, treu und zuverlässig. Du bist nun zwei Jahre bei mir, Frederick. Traust du dir zu, seinen Posten zu übernehmen?«

»Ich werde mir alle Mühe geben, Sir, und würde es gern tun.«

»Und wen nehmen wir als deinen Helfer, Frederick?«

»Sir, Baptiste, der riesige Mulatte war immer mit uns zusammen in der Freizeit. Er gehört zu uns, Sir, auch zu Alberto und Mustafa.«

David überlegte. »Er ist jetzt Schlagmann im Admiralsboot. Aber kann er mit seinen großen Pfoten die Arbeiten eines Dieners tun? Kann er aufdecken, stopfen, nähen?«

»Sir, Sie würden es nicht glauben. Er ist mit seinen großen Händen geschickt wie eine Frau. Er war auch Hausdiener früher. Und er tut alles für Sie, Sir, und will immer bei Ihren Leuten sein.«

»Nun gut, Frederick. Und sag dem Segelmacher, er soll Edwards Überreste einnähen. Wir wollen ihm morgen ein Seemannsbegräbnis geben.«

Als David wieder an Deck trat, war die Kanonade vorbei.

»Dort hat sich nichts mehr gerührt, Sir«, meldete Kapitän Harland David. »Ich hörte, dass Ihr Diener Edward getötet worden ist.«

»Ja, er kam aus dem Lazarett, um etwas zu holen, was er unten stopfen wollte. In dem Augenblick schlägt die Kugel ein und reißt ihm den Kopf fort. Als ob es ihm vorherbestunmt war. Über zehn Jahre hat er mir treu gedient, blieb im Kampf immer unter Deck, weil ich wusste, wie ängstlich er war. Und nun geht er in diesem Moment nach oben.«

»Es tut mir Leid, Sir. Ich weiß, wie Sie ihn schätzten. Hatte er Frau und Kind?«

»Er hat vor zwei Jahren eine Seemannswitwe aus der Stiftung geheiratet und mit ihr ein kleines Häuschen bewohnt. Eine sehr stille und bescheidene Frau, kinderlos. Sie bleibt in der Stiftung und steht nicht auf der Straße, aber viel hatte sie nicht von ihm.«

»Wie unsere Frauen nicht viel von uns haben, Sir, nicht wahr?«

»Wollen Sie meinen Trübsinn noch verstärken, Mr. Harland? Ich gehe heute zu diesem Essen mit Keats und Graham. Morgen früh laufen wir aus. Zwei Seemeilen vor der Küste übergeben wir den Leichnam von Edward Crown der See. Veranlassen Sie bitte alles.«

»Ja, ich erinnere mich an ihn, David«, sagte Generalleutnant Sir George Abercrombie. »Er war auf eine unauffällige Weise immer präsent. Ein vorbildlicher Diener. Warum musste diese eine Kugel ausgerechnet ihn treffen? Geht es dir nicht auch so, dass man immer Verluste erleidet, bei denen man sich fragt: Warum hat es ausgerechnet ihn getroffen? Was hat Gott sich dabei gedacht?«

»Auch mir ist das oft so ergangen, George. Aber der Schiffspfarrer der Tonnant hat seiner Ansprache bei der Seebestattung das Wort vorangestellt: >Gottes Wille kennt kein Warum<. Es war eine ausgezeichnete Predigt. Er hat uns allen klar gemacht, dass wir gar keine Chance haben, Gottes Ratschlüsse zu überprüfen und zu verstehen. Wir übersehen nur Sekunden im Verlauf der ewigen Zeit. Wie können wir da beurteilen, warum uns diese jetzt sinnlos erscheinende Handlung in ein paar Tausend Jahren für diese Seele nicht die einzig richtige Maßnahme war? Der Pfarrer hat es viel besser begründet, als ich es kann. Es hat mir hoffentlich geholfen, künftig nicht verzweifelt nach dem Warum zu fragen, sondern mich Gottes Ratschluss zu beugen. Ich muss Britta mit diesem Pfarrer bekannt machen. Sie bringt außergewöhnliche Menschen immer an den richtigen Ort, ihn vielleicht als Dekan nach Portsmouth.«

Abercrombie sah David grübelnd an. »Was der Pfarrer sagt, hat viel für sich. Aber ob dir das auf Dauer hilft, der du doch immer alles selbst planen willst?« Er lächelte. »Nun gut, David, lass mich ein paar Worte zu unseren Frauen sagen. Meine Ardina wird deine Britta besuchen. Vielleicht sitzen sie jetzt beisammen beim Tee. Wir werden es bald wissen. Die Postverbindungen nach England sind ja so gut, dass man in einer Woche schon orientiert ist. Also, es geht darum, dass mir durch Erbschaft ein großes Landgut zugefallen ist. Ardina und ich waren ja bisher die reinsten Zigeuner, überall in der Welt unterwegs. Aber jetzt will Ardina alles wissen, was zur Bewirtung eines großen Gutes gehört. Sie will Empfehlungen für Fachleute haben und Britta fragen, ob sie ihr den einen oder anderen Vertrauten einige Zeit ausleihen kann.«

David lächelte. »Da tut sie Britta aber einen großen Gefallen. Sie organisiert für ihr Leben gern. Ich wette mit dir, dass Britta in Kürze mit Ardina auf das neue Gut fährt, schon einen ganzen Stab von Experten mitbringt und dann bald alle Pläne für das nächste Jahr vorlegt. Sie hat in der Stiftung auch immer ein Reservoir von Handwerkern und Tierpflegern, die aushelfen können. Aber nun, lieber George, musst du in die Rolle des Ratgebers schlüpfen. Du weißt, dass ich vor allem hier bin, damit du mich über Besonderheiten in Wellingtons Armee, seiner Taktik, den Nachrichtendiensten und den Guerillas informierst, damit ich weiß, was ich zu eurer Unterstützung unternehmen kann.«

»Und womit soll ich anfangen?«

»Natürlich mit dem Herzog selbst«, antwortete David ohne Zögern.

Abercrombie lachte. »Du kannst ein Dutzend Leute über ihn befragen und wirst ein Dutzend verschiedene Urteile hören. Für die einen ist er der sture Kommisshengst, für die anderen der elegante Paradesoldat, für diese der geniale Draufgänger, für jene der übervorsichtige Zauderer. Und so geht es weiter.«

»Und was ist er in deinen Augen, George?«

Abercrombie schloss einen Moment die Augen und sagte dann langsam: »Ein eher scheuer, unter der Last seiner Verantwortung leidender Mensch, der sich aber nie seiner Verantwortung entzieht, sich im Gegenteil um alles kümmert. In manchen Dingen ist er eher spartanisch und genügsam, in anderen, besonders in seinen Fuchsjagden zu Pferde, fast ausschweifend. Seine Feldzüge kalkuliert er kühl. Er setzt nie alles auf eine Karte, um zu siegen. Sein Ziel ist es eher, seine Truppen zu schonen und den Gegner sich abnutzen zu lassen. Die Militärtheoretiker nennen so etwas einen Defensivstrategen. Er kümmert sich um seine Leute, setzt sich für sie ein und tut es doch mit einer gewissen Kühle und Distanz. Du hast in Cadiz doch den polternden Haudegen Graham kennen gelernt. Wellington ist das genaue Gegenteil.«

David sah Abercrombie in die Augen. »Du bewunderst ihn.«

Abercrombie nickte. »Ja und nein. Ich schätze es, dass er berechenbar und verlässlich ist. Aber manchmal wünschte ich mir etwas mehr Wärme und Spontaneität. Aber so wie er ist, kann er diesen Krieg gar nicht verlieren.«

David war überrascht. »Das musst du mir erklären.«

Abercrombie lehnte sich zurück. »Der Herzog denkt lange voraus. Er weiß, dass Napoleons Militärmaschine immer neue Gegner produziert, weil sie das besetzte Land ausbeuten muss, um ihren Krieg zu finanzieren. Die Franzosen haben keinen blühenden Welthandel im Hintergrund, der ihnen die Reserven liefert wie uns. Der Herzog verstärkt diesen Effekt, indem er den Franzosen im geräumten Land nichts überlässt, was sie ernähren oder ihnen nützen könnte.

Auf der anderen Seite hat er für uns ein System von Nachschubbasen aufgebaut, das uns jederzeit versorgt. Wir haben bereits fünfzehn große Magazine, einige auf Schiffen, und bauen immer mehr. Jedes Magazin hat seine Transportkolonnen, Ochsenwagen oder Maultierkolon-nen. Wenn wir vorrücken, sind wir unabhängig von dem, was wir im Land vorfinden. Unser Nachschub folgt uns in kürzester Frist. Wir verzetteln uns nicht im Ausplündern des Landes und machen uns die Bevölkerung nicht zu Feinden. Wenn die Landbevölkerung Wellingtons Anweisungen strikt befolgt und alle Vorräte hinter die Linien von Torres Vedras gebracht hätte, müsste sich Massena längst zurückziehen. Aber sie haben einen Teil der Vorräte nur versteckt, und die Franzosen haben sie aus ihnen herausgefoltert. Der nächste Vorteil ist, dass Wellington alles über den Gegner weiß und diesen ständig unter Druck setzt.«

»Ach, die >ordenança< oder die Guerillas«, unterbrach ihn David.

»Nicht nur, David. Die Guerillas bekämpfen die Franzosen aus dem Hinterhalt, wo immer sie können. Sie zwingen sie, sich nur in größeren Gruppen zu bewegen und dauernd Wachen zu stellen. Was sie führen, ist kein Krieg. Das ist Schlachten, Morden und Rauben. Aber die Kundschafter, das sind Helden.«

»Was hebt sie so hervor?«, fragte David.

Abercrombie trank einen Schluck Wein und erklärte dann: »Die Franzosen operieren hier in einem Meer von Feinden. Fast jeder Portugiese im französisch besetzten Land will uns mit Informationen dienen. Aber das sind Laien, die Haubitzen nicht von Kanonen und Kavallerie kaum von Mulitransporten unterscheiden können. Wir ertrinken in unbrauchbaren Informationen. Darum schicken wir Kundschafter mit gezielten Aufträgen aus. Sie kennen die Leute, denen sie vertrauen können, sie fragen gezielt nach, prüfen möglichst selbst und informieren dann unser Hauptquartier. Sie sind Wochen im Feindesland, und zwar in ihren britischen Uniformen, damit sie nicht als Spione gefoltert werden, wenn man sie ergreift. Ich weiß nicht, ob das viel hilft, aber sie tun es. Ihre einheimischen Partner schirmen sie gegen französische Patrouillen ab. Vielleicht hörst du mal von Grant, Codes oder Leith Hay, dann weißt du, das sind die Leute, die Respekt verdienen.

Ihre Informationen gehen meist zu Wellington direkt. Und er hat auch Spezialisten, die den französischen Code knacken sollen, wenn wir Kuriere abfangen. Wir sind eigentlich über alles genau informiert, über die Beschaffenheit der Straßen, die Tragfähigkeit der Brücken, den Alkoholkonsum der französischen Kommandeure, die Zahl ihrer kranken Soldaten, ihre Munition, ihre Pferde, einfach alles. Das gibt dem Herzog die Basis, genau zu planen. Wellington tut nie etwas aus dem Bauch heraus. Er berechnet alles.«

»Und welche Rolle spielt mein Geschwader in diesen Berechnungen?«

»Du hast dich ja schon orientiert, was wir auf der Südseite des Tejo für Hilfe erwarten, falls die Franzosen übersetzen und eine Umfassung planen. Das kannst du Admiral Williams überlassen. Für dich haben wir eine größere Aufgabe. Komm, lass uns zur Karte gehen.«

Sie gingen an die große Wandkarte. Abercrombie zeigte mit einem Stift auf eine Flussmündung etwa zweihundert Kilometer nördlich von Lissabon. »Sieh, hier mündet der Rio Mondego. An seiner Mündung liegt die Hafenstadt Figueira. Etwa vierzig Kilometer flussaufwärts kannst du die Stadt Coimbra erkennen. Sie wird gegenwärtig von Guerillas gehalten. Das ist eine komische Geschichte. Als wir uns von Bussaco auf die Torres Vedras zurückzogen, folgte uns Massena mit seinen Divisionen.

In Coimbra ließ er nur ein kleines Kontingent zurück, um die vielen Verwundeten zu bewachen. Das waren etwa vierhundert Briten und Portugiesen und dreieinhalbtausend Franzosen und Verbündete. Dieses Coimbra hat Oberst Tromp dann im Oktober überfallen und hält es seitdem.«

David unterbrach seinen Freund. »Ist das ein britischer Oberst oder jemand von der Deutschen Legion?«

»Weder noch«, antwortete Abercrombie. »Saufkopp Tromp, wie er auch genannt wird, ist eine der schillerndsten Figuren dieses Krieges. Er entstammt einer alten irischen Familie und hat in der britischen Armee in verschiedenen Ländern gedient. Als Hauptmann war er einer der Ersten, die vor 1809 hier nach Portugal kamen, um die Armee zu modernisieren. Er trat in die portugiesische Armee über, und sein Rang als >Oberst< ist portugiesisch, nicht britisch. Inzwischen ist er nicht mehr in der regulären Armee, sondern kommandiert mit dem Segen der Portugiesen eine Truppe aus Soldaten, Miliz und Guerillas. Er kämpft sehr unkonventionell, aber meist effektiv. Bei der Eroberung von Coimbra soll es zur Niedermetzelung von Verwundeten gekommen sein, was Tromp heftig bestreitet. Aber ob er sich und seine Bande immer in der Hand hat, wer weiß das schon?«

David klopfte mit dem Finger auf die Karte. »George, Coimbra liegt fast vierzig Kilometer landeinwärts. Der Fluss ist leicht zu sperren und so weit nur mit Booten zu befahren. Wie soll ich Tromp da helfen?«

»Die Franzosen haben keine feste Garnison in Figueira. Ihre Kräfte sind zu schwach. Tromp braucht vor allem Verpflegung und Munition. Er wird alles tun, um die Verbindungswege zu öffnen. Wie das dann geht, kannst du am besten vor Ort beurteilen. In unserem Interesse liegt es, dass die Guerillas Massénas rückwärtige Linien, seine Depots und seinen Nachschub pulverisieren. Du hast Vollmacht, ihnen Waffen zu liefern und ihnen Geld für gefangene Offiziere zu zahlen.«

»Ich soll Gefangene kaufen?«

Abercrombie hob die Hand. »Wir tun es auch, David. Die Guerillas foltern und schlachten. Massena hat wiederholt protestiert und angedroht, unsere Gefangenen auch so zu behandeln. Darum kaufen wir den Guerillas vor allem Offiziere ab, die dann Lebenszeichen an ihre Familien senden können. Geld lieben die Guerillas noch mehr als die Freude am Foltern.«

»Du hast meine Erwartung, diese Verbündeten kennen zu lernen, nicht gerade bestärkt, lieber George.«

»Du wirst dich wundem, David. Ich habe das Gefühl, dass du mit diesen Halsabschneidern auskommen wirst.«

»Du siehst doch hoffentlich keine Gemeinsamkeiten!«

»Nein, natürlich nicht. Aber wir sind für die von vornherein Paradesoldaten. Du kommst von der See, hast den Hauch von Abenteuern an dir, die sie nie erleben werden, du bist mit deinen Gefährten ein unkonventioneller und gefährlicher Kämpfer. Du wirst ihnen mehr imponieren, als wir es je können. Viele Kundschafter kommen auch gut mit ihnen aus. Versuch es, David. Du kannst uns sehr helfen.«

Peter Kemp, Davids Koch, Frederick, nach Edwards Tod jetzt erster Diener, und Baptiste saßen in Kemps enger Kammer beisammen und tranken Rotwein.

»Ist der Admiral immer so wortkarg und mürrisch?«, fragte Baptiste.

»Ich hab dir doch schon gesagt, er hatte Ärger«, fuhr Frederick dazwischen.

Peter Kemp hob den Zeigefinger. »Das ist es nicht allein, Frederick. Gewiss, er hatte Ärger, bis er den Transporter zeitgerecht mit all dem Material gestellt bekam, das wir nach Figueira bringen sollen. Aber er war auch enttäuscht, dass Oberst von Rostow zwei Tage vorher abkommandiert wurde, bevor der Admiral ihn besuchen konnte. Er hat mir selbst gesagt, wie er sich freute, Frau von Rostow zu sehen und die Kinder kennen zu lernen. Und dann kommt noch dieser neue Auftrag, wo er mit den verdammten Halsabschneidern zusammenarbeiten muss. Das alles zusammen belastet ihn. Aber wenn er es verdaut hat, wirst du sehen, ist er ein umgänglicher Herr. Vorausgesetzt natürlich, du erledigst deinen Dienst perfekt.«

»Ich mir viel Mühe geben«, beteuerte Baptiste.

»Dann lerne auch richtig Englisch«, korrigierte ihn Peter Kemp. »Das heißt: Ich werde mir viel Mühe geben.«

Baptiste sprach den Satz nach, und Frederick zwinkerte Peter zu.

David saß auf der Heckgalerie und starrte in das dunkle Wasser, das hinter dem Schiff immer wieder aufwirbelte. Der neue Auftrag war nicht nur mit Gefahren verbunden, das war er gewohnt. Nein, aber es war alles so dubios, eigentlich anrüchig. Wenn man die Dinge ohne Schönfärbung sah, sollte er mit Halunken, Zuhältern und Halsabschneidern zusammenarbeiten und ihnen sogar Vorräte, Waffen und Geld anvertrauen, soweit sie es im Interesse Englands einsetzen würden. Aber wie er diesem Gesindel vertrauen könne, das wusste niemand.

Er war in das Restaurant Chiado gegangen, wohin sein Vertrauter Luis Camon die Nachrichten für ihn senden wollte. Der Wirt hatte ihn wieder schweigend in das Zimmer geführt. David sagte nur »Figueira« und »Oberst Tromp«. Kurz darauf brachte der Wirt zwei versiegelte Umschläge. David wusste, dass er sie nur hier lesen, aber nichts mitnehmen konnte.

Zu Figueira las er: »Kontaktperson Maria Delgada in dem Fischerdorf Buarcos. Sie besitzt dort den Gasthof >da Concha<, mit Kneipe und Bordell. Sie ist etwa ein Meter fünfundfünfzig groß und fast genauso breit. Auf der linken Wange hat sie eine große Warze mit Haaren. Sie ist absolut zuverlässig. Das Kennwort ist: >Gibt es Thunfisch?< Sie antwortet: >Iss lieber Ente.< Der Kontaktmann sagt: >Dann gehe ich zu Magrita.< Wenn irgendeine Gefahr droht, sagt sie nach der ersten Frage: >Es ist kein Zimmer frei.< Sind alle Antworten richtig, schickt sie den Kontaktmann mit einem Kellner in ein Zimmer.«

David überlegte, ob sein Dolmetscher der Mission gewachsen sei oder ob er einen der portugiesischen Matrosen auswählen solle. Diese Kneipen- und Bordellmutter war seine einzige Verbindung zu Oberst Tromp, der der Notiz nach ebenso misstrauisch wie aufbrausend und großsprecherisch war. Aber seine gemischte Truppe von etwa fünftausend Mann sei ihm rückhaltlos ergeben, hieß es da auch. Er stürme immer voran, wenn es gefährlich sei, spreche fließend portugiesisch, belohne gute Leistungen großzügig und sei ungenießbar, bevor er am Morgen nicht die erste Flasche Wein geleert habe.

Früher wäre David selbst in die Kneipe >da Concha< gegangen, und mit Gregor und Mustafa hätte er auch Oberst Tromp aufgesucht. Aber das ging nun nicht mehr. Ein Admiral konnte keinen Stoßtrupp mehr im Feindesland anführen. Aber wer hatte genügend Erfahrung?

David ließ sich am Nachmittag des nächsten Tages zur Kanonenbrigg Britta übersetzen. Er hatte es mit Kapitän Harland besprochen. Die Tonnant würde mit der Sloop Sirius und dem Transporter außerhalb der Sichtweite des Landes vor der Mündung des Rio Mondego kreuzen. Die Britta würde den portugiesischen Matrosen, den David ausgewählt hatte, in Buarcos abends nach Einbruch der Dunkelheit an Land setzen. Aber zehn ausgewählte Männer unter Führung von Alberto würden ihn aus der Entfernung decken und wenn es darauf ankam die Kneipe stürmen.

Zwei Boote lagen dicht am Ufer, und die Britta wartete vor der Küste.

»Na, Kumpel, ist dir mulmig?«, fragte Alberto den Portugiesen, als sie im Boot saßen, das in der Dunkelheit auf das Dorf zusteuerte, in dem vor allem ein Haus erleuchtet war, aus dem auch Musik und Gelächter klangen, ohne Zweifel die Kneipe.

»Ach, wird schon schief gehen. Der Admiral hat ja alles mit mir geübt, und wenn es klappt, kriege ich zwei Guineen.«

»Leicht verdientes Geld, würde ich sagen«, kommentierte Alberto. »Wir müssen uns im Dunkeln verstecken und dich raushauen, falls etwas schief geht. Aber wir kriegen keinen Schilling.«

»Ruhe im Boot!«, kommandierte Leutnant Sedlau und gab die Kommandos, damit das Boot sicher durch die letzten Brandungswellen glitt und an einem dunklen Strandabschnitt aufsetzte. Zwei Matrosen sprangen ins Wasser und hielten das Boot. Alberto setzte mit seinen Männern hinterher. Sedlau flüsterte noch: »Macht's gut!« Dann waren die Männer verschwunden, und das Boot glitt zurück in die See.

Als Manuel, der portugiesische Matrose, die Tür zum Gasthaus >da Concha< öffnete, brandete ihm die rauchige, abgestandene Luft entgegen, dass er erst einmal den Atem anhielt. Der Raum war etwa sechs Meter lang und vier Meter breit. Am hinteren Ende war er durch einen Vorhang verschlossen, den eben eine junge Frau mit gewagtem Dekolleté zurückschlug.

Im Raum standen mehrere Tische, an denen Männer saßen, tranken, aßen oder Karten spielten. An der linken Seite zog sich eine lange Theke hin, an der auch Männer standen. Hinter der Theke schenkte ein großer, kräftiger Mann Gläser voll, und eine unförmig dicke und entsetzlich hässliche Frau kassierte das Geld. Das musste Maria Delgada sein.

Manuel ging an die Seite der Theke, wo die dicke Wirtin stand, suchte nach der Warze auf der Wange, entdeckte sie und schüttelte sich leicht, bevor er sie ansprach. »Gibt es Thunfisch?«

Sie hatte ihn längst bemerkt, als Fremden eingestuft und antwortete: »Iss lieber Ente.«

Manuel atmete erleichtert auf und sagte: »Dann gehe ich zu Magrita.«

Die Dicke blickte ihn bedeutsam an. »Tu das und sag den Mädchen, sie sollen dich in mein Kontor führen.«

Die Wirtin wartete, bis Manuel verschwunden war, ohne dass jemand Notiz davon nahm. Dann wandte sie sich an den Hünen. »Pedro, ich bin kurz in meinem Kontor.«

Manuel stand in dem kleinen Kontor, als sie eintrat, und hatte die Hand am Gürtel. Sie lächelte ihm beruhigend zu, aber ihn ängstigte die Fratze eher. »Du brauchst dein Messer nicht, mein Kleiner. Sag mir, wer dich schickt und was er will.«

Manuel stieß hervor: »Der englische Admiral schickt mich. Er will Kontakt mit Oberst Tromp aufnehmen. Er hat Waren für ihn.«

»Das tut auch verdammt Not«, betätigte die Dicke, und man konnte jetzt hören, wie kurzatmig sie war. »Wie will dein Admiral den Kontakt?«

»Der Oberst soll ihn auf unserem Schiff besuchen. Wenn ihr am Ufer ein Signal aufstellt >Blau über rot<, dann kommt am nächsten Abend ein Boot.«

Die Dicke lachte röchelnd, verschluckte sich und hustete. »Wo spielt ihr denn sonst Pirat und Kapitän? Wenn wir hier blaue über rote Farben aufziehen, dann weiß jeder, dass wir entweder bekloppt sind oder den Engländern ein Signal geben. Die Franzosen trauen sich nur noch am Tag hier vorbei, aber blöd sind die auch nicht. Ich lass mir mein Haus nicht abbrennen. Pass auf, mein Junge: Wenn der Oberst kommen kann und will, dann hisse ich nebeneinander an drei Stangen eine Reuse, ein Netz und ein altes Segel zum Trocknen. Das ist unser Signal. Und damit ich weiß, dass ihr wirklich die Engländer seid, segelt hier morgen an der Küste eines eurer Schiffe vorbei und hat den Union Jack am Fockmast. Sonst läuft nichts. Du wartest noch einen Augenblick, wenn ich draußen bin, und dann gehst du zu deinen Leuten.«

Manuel hätte beinahe »Aye, aye« gesagt, so bestunmend hatte die Dicke gesprochen. Jetzt quälte sie sich aus ihrem Stuhl hoch und watschelte durch die Tür hinter ihre Theke. Manuel wartete einen Augenblick und verließ das Kontor und das Haus.

Als er David von dem Gespräch berichtete, pfiff der anerkennend. »Donnerwetter, das Weib hat Verstand.«

»Aber Sir, Sie hätten sie sehen sollen, sie ist hässlicher als des Teufels Mutter und fetter als des Teufels dickstes Schwein.« Manuel bekreuzigte sich.

David lachte. »Du sollst sie ja auch nicht heiraten, Manuel. Und was sie sagte, zeugt von Verstand. Unsere Flaggensignale sind gut für einsame Dünen und Felsenlandschaften. In einem Fischerdorf fallen sie auf wie eine Dirne im Priesterseminar. Daran hätte ich denken müssen. Und deine dicke Freundin hat auch bedacht, dass sie eine Sicherheit braucht, dass du von den Engländern kommst.«

Manuel war zusammengezuckt, als David von seiner dicken Freundin sprach. Aber jetzt strahlte er, als David zwei Guineen aus einem Kasten nahm, ihm in die Hand drückte und sagte: »Hier, Manuel. Du hast es verdient. Du hast morgen frei.«

Als Manuel gegangen war, sagte David zu Leutnant Hayward, dem Kommandanten der Britta: »Mr. Hayward, signalisieren Sie bitte morgen früh der Sirius, dass sie um 12 Uhr vor Buarcos kreuzen soll, den Union Jack im Fock.«

Sie mussten vier Tage warten, bis die Britta meldete, dass das vereinbarte Signal im Dorf aufgezogen sei.

David besprach mit Kapitän Harland, wo sie Oberst Tromp unterbringen sollten, wenn er die Nacht an Bord bleiben wolle. »Wir empfangen ihn mit allen militärischen Ehren, aber ohne Musik. Erklären Sie ihm bitte, dass wir nachts nicht durch solche Geräusche auf uns aufmerksam machen wollen. Er wird mit mir allein sprechen wollen. Das ist nun mal so bei diesen konspirativen Treffen. Es kann sein, dass er mit Begleitung kommt. Die müssten Sie dann in Ihrer Kajüte bewirten. Informieren Sie den Dolmetscher.«

Oberst Tromp war ein kräftiger Mann von etwa vierzig Jahren. Er kletterte behände an Bord, grüßte zum Achterdeck, schüttelte Kapitän Harland die Hand und stellte einen Offizier als Major und Chef seines Stabes vor, einen anderen als seinen Adjutanten.

Er schien die Offiziere und Seesoldaten mit Befriedigung zu mustern und zeigte Verständnis, dass Trommler und Pfeifer schwiegen. »Darf ich Sie dann zu Sir David führen?«, fragte Harland. »Ihre Herren werde ich in der Zwischenzeit unterhalten.«

Bevor Tromp Davids große Kajüte betrat, bat ihn Davids Flaggleutnant, seine Waffen auf einem Tisch zu deponieren. »Das ist auf unseren Schiffen so üblich, Herr Oberst«, erklärte er, als Tromp stutzte. Tromp legte seinen Säbel und eine Pistole auf den Tisch und betrat die Kajüte, wo ihm David mit ausgestreckter Hand entgegenkam.

»Ich freue mich, Sie kennen zu lernen, Herr Oberst. Die Kunde von Ihren Taten eilt Ihnen voran. Was darf ich Ihnen anbieten?«

»Einen guten englischen Gin habe ich lange vermisst, Sir David.«

David rief nach dem Diener und bat ihn, ihnen Gin einzuschenken.

Tromp dankte und fuhr ganz ungeniert fort: »Er kann die Flasche gleich hier lassen. Dann braucht er uns nicht dauernd zu stören.«

Als David etwas erstaunt guckte, erklärte Tromp: »Sie wissen doch längst, dass ich viel trinke. Sie haben sich doch über mich informiert, Sir David, so, wie ich mich über Sie informiert habe.«

»Und was haben Sie über mich erfahren, Herr Oberst?«

»Dass der französische Geheimdienst sie geradezu hasst, dass er nicht nur ein hohes Kopfgeld auf Sie ausgesetzt hat, sondern nachdrücklich davor warnt, Sie zu unterschätzen. Sie seien raffiniert, trickreich und kaltblütig. Ich weiß nicht, ob ich sonst so schnell gekommen wäre, Sir David.«

»Nun, dann ist mir der französische Geheimdienst auch einmal von Nutzen. Ich unterschätze ihn nicht. Ich hatte viel Glück, dass ich seine Pläne bisher durchkreuzen konnte. Aber nun lassen Sie uns davon sprechen, wie wir am besten Zusammenarbeiten können.«

David hob sein Glas. »Auf den König!«

Tromp stürzte sein Glas hinunter und schenkte sich gleich wieder ein. »Ich muss ja auch noch auf den portugiesischen König trinken.«

»Tun Sie sich keinen Zwang an, Herr Oberst, aber bevor Sie mit den Dynastien fortfahren, sagen Sie mir bitte noch, wie die Lage in Figueira ist.«

Tromp lachte dröhnend und schlug mit der Hand auf den Tisch, dass die Flasche fast umgefallen wäre. »Dass mit den Dynastien ist gut. Könnte von mir sein. Aber zu Figueira: Eine Batterie in einem Fort an der Flussmündung, Vierundzwanzig-Pfünder, eine Kompanie italienische Infanterie zur Besetzung der Stadt. Wir werden sie ausschalten müssen, um den Fluss für den Warentransport zu nutzen.«

David hatte verwundert beobachtet, wie schnell Tromp von seinem Trinkgebaren zum nüchternen Bericht wechselte. Er wollte möglichst lange auf diesem Niveau bleiben und fragte nach: »Wie weit können wir den Fluss befahren?«

»Bis Montemor. Etwa die Hälfte des Weges. Die Stadt hat eine stärkere französische Garnison, und wenn wir die angreifen, wird Massena munter, weil seine Rückzugslinie in Gefahr ist.«

»Und wie transportieren Sie die Waren weiter nach Coimbra, Herr Oberst?«

Tromp goss ein Glas Gin hinunter. »Sie fragen so viel, Sir David, dass man richtig Durst bekommt. Wir transportieren die Waren mit Mulis oder auf dem Rücken der Leute weiter.«

»Menschen tragen die Lasten?«, fragte David ungläubig.

»Na und?«, sagte Tromp. »Wenn die Leute essen wollen, können sie auch zwanzig Kilo zwanzig Kilometer weit tragen. Wenn die Mulis knapp werden, holen wir tausend Männer.«

»Wie viel Mann haben Sie zur Verfügung, um die italienische Kompanie zur Aufgabe zu zwingen?«

»Vierhundert Mann. Wenn Sie die Batterie ausschalten, reicht das allemal.«

»Gut, Herr Oberst. Wir bringen die Batterie zum Schweigen und besetzen sie mit Seesoldaten. Dann können Sie zu den Stellungen der Italiener vorrücken. Aber ich habe gehört, dass die Franzosen und ihre Verbündeten gegen Ihre Truppen mit dem Mut der Verzweiflung kämpfen. Um die Sache abzukürzen und Verluste zu vermeiden, schlage ich vor, dass mein Flaggleutnant Sie mit einem Trupp Seesoldaten begleitet. Er fordert die Italiener auf, sich den Engländern zu ergeben, und sichert ihnen den Abtransport zu. Sie erhalten für jeden gefangenen Offizier ein Pfund, und Ihre Leute dürfen das Gepäck der Italiener plündern. Einverstanden?«

Tromp starrte David an, goss sein Glas voll und stürzte es hinunter. »Verdammt!«, polterte er. »Sie reden nicht mit einem Räuberhauptmann.«

»Nein«, entgegnete David ruhig. »Ich sagte auch immer >Herr Oberst<. So hoch steigt kein Räuber. Aber im Ernst: Sie wissen, dass Ihre Truppen gefürchtet sind. Die Italiener werden sich eher uns ergeben als Ihnen. Was wollen Sie mit den Gefangenen? Wenn wir dabei sind, können Sie ihnen doch nichts tun. Also lassen wir die Vernunft siegen und bieten den Italienern eine englische Gefangenschaft an.«

»Sie sind ein eiskalter Kerl, Admiral. Haben Sie keine Angst, dass ich Sie vor Wut absteche? Sie denken doch nicht etwa, dass alle meine Waffen draußen auf dem Tisch liegen?«

»Nein, ich weiß, dass Sie noch ein Messer im Ärmel haben. Aber neben dem Tisch liegt mein dressierter Hund. Ehe Sie mich erreichen, hat er Ihren Arm zerfetzt. Und schauen Sie dort in der mittleren Reihe vom Bücherregal. Dort ist ein Loch in der Wand. Passen Sie auf. Alberto schiebt jetzt die Flinte ein wenig heraus. Sie wären tot, wenn Sie mich angreifen. So oder so.«

Tromp sah mit weit aufgerissenen Augen, wie sich ein Flintenlauf aus der Wand schob. »Verdammt! Verdammt noch mal! Wo bin ich denn hier?«

»Bei einem vorsichtigen Partner, Herr Oberst. Und nun legen Sie Ihr Messer auf den Tisch. Alberto verschwindet mit seiner Flinte, und wir besprechen, wie wir die Truppen in Figueira ausschalten und die Waren transportieren. Ach ja, vorher trinken wir noch ein Glas. Ich glaube, Sie können es gebrauchen.«

Er nahm Tromp die Flasche aus der Hand, goss ihnen beiden ein und sagte: »Auf gute Zusammenarbeit, Herr Oberst!«

»Auf gute Zusammenarbeit, Sir David«, antwortete Tromp heiser. »Das wünsche ich mir wirklich, denn, verdammt noch mal, mir hat schon lange kein Engländer mehr imponiert.«

David sah müde auf, als Kapitän Harland eintrat. »Ist er fort?«

»Ja«, bestätigte Harland. »Mit einiger Mühe, aber er wollte keinen Bootsmannsstuhl und kam heil ins Boot. Wie war es denn?«

»Ein furchtbares Imponiertheater, bevor wir zur Sache kamen. Diese Befehlshaber irregulärer Einheiten mit ihren teils selbst verliehenen Titeln haben nun mal viel Geltungsbedürfnis und wollen sich bestätigt sehen. Wir beide haben diese Imponierrituale ja früh in der russischen Flotte lernen müssen. Die meisten Russen hatten doch anfangs Minderwertigkeitsgefühle gegenüber uns Briten. Und erinnerst du dich an ihre Saufriten? Siehst du, so ähnlich lief das auch mit Tromp ab. Aber ich will ihm nicht unrecht tun. Hinter dem albernen prahlerischen Gehabe steckt doch ein nüchterner und erfahrener Soldat.«

Harland bestätigte: »Auch seine Offiziere waren kompetente und sachliche Leute. Ein Räuberhauptmann würde sich solche Offiziere nicht aussuchen.«

David nickte. »Wir werden übermorgen Weihnachten feiern und am zweiten Feiertag Figueira angreifen. Ich möchte dir nur noch sagen, was morgen alles für die Sirius, die Britta und den Transporter vorbereitet werden muss, damit wir nach der Ausschaltung der Batterie ohne Zeitverlust sofort die Boote mit den Waren beladen können. Sie werden bis Montemor transportiert. Dort übernimmt Oberst Tromp mit Mulis und Trägem. Ich will sehen, dass ich morgen etwas länger schlafe, denn ich bin sehr müde.«

Es war sechs Glasen der Hundewache (drei Uhr früh). Leutnant Padwick stand neben Commander Rowlandson an Deck der Sloop Sirius. Überall an Deck lagen Matrosen und Seesoldaten in Decken gehüllt und schliefen.

»Nun könnten sie aber bald kommen«, sagte Padwick zu Rowlandson.

»Nur Geduld. Sie haben noch bis sieben Glasen Zeit. Der Admiral hält seine portugiesischen Verbindungsleute für zuverlässig. Dann wird es schon klappen.«

Vom Bug rief der Ausguck: »Mehrere Positionslichter eine Meile voraus!«

Rowlandson knurrte. »Verdammt, er hätte sie doch längst melden müssen. Eine Meile und klare Sicht. Ich gehe zum Bug. Ich will wissen, was da los ist.«

Leutnant Padwick lächelte in sich hinein. Commander Rowlandson war außergewöhnlich klein. Ihm und den meisten seiner Männer ragte er nur bis zur Schulter, aber er war so tapfer und durchsetzungsfähig, dass ihn alle wie einen Riesen behandelten. Wenn der Ausguck nicht gute Gründe für die späte Meldung hatte, würde es ihm leid tun, geboren worden zu sein.

Kurze Zeit später kam Rowlandson zurück. »Die haben ihre Positionslampen erst jetzt angezündet. Der Bootsmann hat es bestätigt. Wahrscheinlich wollten sie an dieser Stelle des Meeres nicht von anderen bemerkt werden.«

Er wandte sich zum Signal-Midshipman. »Ziehen Sie bitte die Lampen auf, Mr. Waller. Rot über grün.«

Der junge Mann bestätigte: »Aye, aye, Sir. Rot über grün«, und gab die Befehle weiter.

»In zehn Minuten sollten Sie Ihre Leute wecken, Mr. Padwick. Ich lasse die Boote schon einholen.«

»Wird gemacht, Sir. So bald kommen sie nicht mehr zum Schlafen.«

Vor ihnen lagen sieben Fischerboote. Müde glimmte an jedem Mast eine Positionslaterne. Padwick schaute missmutig auf die etwas kabbelige See. Da würden sie nass werden und müssten dann an Land in den feuchten Kleidern warten, bis ihre Zeit gekommen war. Ein Glück, dass der Wind eher warm war.

Padwick schob seinen Säbel an die Seite und kletterte ins Boot. Fast wäre er über seinen Dolmetscher gefallen. »Setz dich hin, Mann!«, schimpfte Padwick und kauerte sich dann selbst auf den Boden.

»Sag ihnen, sie sollen Kurs aufnehmen und den anderen melden, dass sie folgen«, befahl er.

Die drei Portugiesen setzten schweigend ihre Segel und nahmen Kurs auf die Küste, die irgendwo vor ihnen in der finsteren Nacht lag. Die Briten drückten sich an die Bordwand und fluchten leise, wenn Spritzer ins Boot schlugen.

»Voraus setzt die Dämmerung ein, Sir«, sagte der portugiesische Matrose.

Padwick schaute voraus nach Osten. Ja, man konnte schon eine Spur der Dämmerung erkennen. Bald würden sie dann auch die Küste als dunkle Masse wahrnehmen.

Die Fischerboote hatten sich getrennt. Padwick war unruhig geworden. »Verdammt! Frag, was das soll!«, wies er den portugiesischen Matrosen an.

»Sie wollen bei der Einlaufkontrolle nicht auffallen, Sir«, meldete der bald darauf. »Sie fischen ja auch nicht auf einem Haufen. Es wäre anders als sonst, wenn sie in Kiellinie zurückkämen.«

Padwick brummte in sich hinein. Das klang logisch.

Die Fischer forderten bald darauf, dass sich alle tief ducken und nicht über die Bordwand schauen sollten.

»Am Ufer sitzt die Wache und kontrolliert die einlaufenden Boote. Sie müssen ihre Namen nennen, Sir«, flüsterte der Dolmetscher.

Sie duckten sich tief und hörten den Fischer seinen Namen durch das Sprechrohr rufen. Der Posten antwortete mit einem Scherz, und der Fischer lachte. Dann waren sie in der Mündung des Mondego-Flusses. Es war noch zu dunkel, um die Ufer zu erkennen. Aber die Fischer kannten sich aus.

Auch die anderen Boote waren wieder näher herangekommen.

»Noch hundert Meter, Sir. Dann sollen wir an einer Sandbank ausbooten«, sagte der Dolmetscher.

»Einer soll uns ans Ufer bringen«, forderte Padwick.

Die Forderung löste erregtes Geflüster aus. Dann holten die Portugiesen die Segel ein. Der Schiffsjunge sprang über Bord ins seichte Wasser.

»Schnell hinterher!«, befahl der Leutnant. »Passt auf eure Waffen auf!«

Das Fischerboot segelte schon wieder weiter, aber das nächste kam heran.

»Folgt uns! Ein Mann soll den nächsten Trupp einweisen!«, rief Padwick.

Das Wasser wurde sehr flach. Bald wateten sie an den Strand und sahen vor sich Büsche.

»Verdammt! Das sind Disteln«, fluchten einige.

»Ruhe!«, befahl Padwick und schaute kurz zum Morgenstern. »Folgt mir!«

Er ging etwa hundert Meter weiter und deutete dann auf eine kleine Erhebung. »Hockt euch da hin. Aber Ruhe!«

Padwick ließ die Männer an sich vorbei gehen, fragte die Maate und Midshipmen, von welchem Trupp sie seien, und brummelte zum Schluss: »Gott sei Dank. Alle sind da.«

Die Männer hatten sich in den Sand gelegt. Einige hatten die Kragen hochgeschlagen und schnarchten schon leise vor sich hin. Einer der Midshipmen, der zu Padwick gegangen war, sagte: »Die können auch immer und überall schlafen.«

»Besser als immer und überall schwatzen«, tadelte Padwick die unerbetene Bemerkung. Er machte sich Sorgen, was die aufkommende Helligkeit enthüllen würde. Ob sie in der richtigen Position waren? Nicht einzusehen vom Fort und doch nahe genug zum Angriff, aber gleichzeitig auch genügend seitlich versetzt, um nicht in die Schussbahn der eigenen Kanonen zu kommen.

Endlich konnte er ihre Position übersehen. Er winkte den ältesten Midshipman heran. »Wir müssen noch fünfzig Meter weiter in dieser Richtung. Dann soll jeder Truppführer die Waffen kontrollieren.«

Auf dem Achterdeck der Tonnant griffen die Offiziere grüßend an ihre Hüte.

Der Admiral betrat das Deck.

»Guten Morgen, Sir. Wind hat auf Süd gedreht. Die Batterie ist soeben in Sicht gekommen. Wir sind feuerbereit«, meldete Kapitän Harland.

»Wie weit konnten sie herangehen, Mr. Harland?«

»Achthundert Meter, Sir. Dann beginnt die Untiefe. Es ist weit jenseits unserer effektivsten Reichweite, aber wenn wir mit etwas Erhöhung feuern, pflügen unsere langen Kanonen die Batterie um.«

David nickte. »Dann lassen Sie bitte mit dem Feuer beginnen.«

David ließ sich vom Midshipman der Wache ein Teleskop reichen und legte es auf seine Schulter. Deutlich erkannte er jetzt die Inseln in der Mündung des Mondego-Flusses. Dort würden sie Verpflegungsdepots anlegen, hatte er mit Oberst Tromp besprochen.

Krachend entluden sich die Kanonen der Tonnant. Das Schiff bebte, und David wartete einen Augenblick, bis er das Teleskop auf die Batterie richtete.

Donnerwetter, schon die ersten Schüsse lagen sehr gut. Eine Kanone war bereits umgeworfen. Und nun feuerte auch die Sirius aus der Mündung des Mondego auf die Flanke der Batterie. Hoffentlich hielt Padwick mit seinen Leuten ausreichend Abstand von den Flugbahnen ihrer Kugeln.

David gab das Teleskop zurück. In diesem Augenblick heulte eine feindliche Kugel durch die Takelage und zerschlug einige Taue, die an Deck fielen. Der Midshipman zuckte zusammen und duckte sich.

»Nur Ruhe, Mr. Mallon. Die tut uns nicht weh. Die Kugel, die Sie trifft, hören Sie nicht mehr«, sagte David. Der Midshipman starrte ihn verschreckt an.

Nach fünfzehn Minuten sagte David zu Mr. Harland: »Lassen Sie das Feuer einstellen, und schießen Sie bitte das grüne Signal.«

Die Sirius würde auch eine grüne Leuchtrakete feuern, damit Mr. Padwick wusste, dass die Tonnant das Feuer einstellte und er mit seinen Leuten näher an die Batterie heranpirschen konnte. Nun feuerte nur noch die Sirius von der Seite. Wenn sie eine rote Leuchtrakete schoss, würde Padwick die Batterie stürmen.

Leutnant Padwick richtete sich auf, als er die grüne Leuchtrakete sah. Zweihundert Meter vor ihm lag die Batterie. »Auf Leute! Wir rücken langsam weiter vor. Duckt euch. Die Sirius feuert noch.«

Die Matrosen und Seesoldaten packten ihre Musketen und pirschten sich gebückt durch die Büsche voran. Hoffentlich passten die auf der Sirius auf. Wenn sich ein Geschützführer in der Seitenrichtung irrte, würde die Kugel in ihren Trupp einschlagen.

Padwick ging aufrecht und musterte sorgfältig die Wälle der Batterie. Kein Zeichen, dass jemand sie bemerkte und auf sie schießen wollte. Die Einschläge der Sirius lagen gut und hinderten die Franzosen, die Köpfe zu heben.

Noch hundert Meter. Sie hasteten weiter.

»Sir, das rote Signal«, meldete ein Matrose und zeigte auf die Leuchtrakete der Sirius.

Padwick blickte hin, vergewisserte sich und rief: »Angriff! Vorwärts! Tempo!«

Sie rannten so schnell sie konnten durch den Sand, aber sie schrien nicht. Das hatte ihnen Padwick eingeschärft. Die Franzosen sollten keine Sekunde früher als nötig merken, dass der Angriff von hinten kam. Die Tonnant hatte ja auch Boote ausgesetzt, um einen Angriff von See her vorzutäuschen.

Doch nun erschienen einige Gestalten auf den Wällen und riefen, dass der Feind von hinten angriff. Einige Matrosen hielten und schossen auf die Franzosen. Zwei fielen. Die anderen rannten zurück.

Jetzt waren die Briten am Wall. Padwick sprang hoch und schrie: »An der Brüstung hinlegen!«

Die Briten kletterten den Wall empor und warfen sich hin, schoben ihre Gewehre über die Kante und spähten in die Befestigung. Einige Franzosen hockten hinter Holzstapeln, Erdhaufen und Baracken und zielten auf den Wall.

»Eine Salve und dann Sturm!«, schrie Padwick. »Fertig! Feuer!«

Knatternd fegten die Schüsse der Briten hinaus. Einige trafen. Andere zwangen die Verteidiger in Deckung. Als sie die Köpfe wieder hoben, waren die Briten schon heran, stachen sie mit den Bajonetten nieder oder schlugen ihnen die Kolben auf den Kopf. Es war ein kurzer Kampf. Die Batterie war nicht stark bemannt. Ein Teil der Kanoniere war durch die Schiffsartillerie getötet oder demoralisiert. Sie hatten keine Offiziere mehr, die den Widerstand organisierten, und so ergaben sich die Überlebenden.

»Da mussten wir stundenlang warten, und dann ist in Minuten alles vorbei«, rief der vorlaute Midshipman seinem Freund zu.

Padwick hörte es und schüttelte den Kopf. »Seien Sie doch froh, Mann«, sagte er. »Wenn Sie sich einmal einen ganzen Tag lang mit einem feindlichen Schiff die Kugeln um die Köpfe schießen und nicht mehr wissen, ob zuerst Ihr Schiff auseinander fällt oder Ihre Knochen zerschmettert werden, dann werden Sie sich nach einem so kurzen Gefecht sehnen. Und nun laufen Sie zu Maat Milton: Er soll mit seinen Leuten die Baracken durchsuchen.«

Padwick rief einige Minuten lang weitere Befehle hinaus, damit die Gefangenen bewacht, die Wälle mit Posten versehen und die feindlichen Waffen eingesammelt werden sollten. In einer Atempause meldete sich ein Midshipman: »Die Signalrakete, Sir.«

»Ach ja, natürlich. Feuert sie ab.«

Eine weiße Signalrakete schraubte sich in den Morgenhimmel, und auf der Tonnant meldete Harland dem Admiral: »Die Batterie ist genommen, Sir.«

»Gut«, sagte David. »Dann laufen wir in die Flussmündung ein, und Sie treffen bitte mit dem Transporter die Vorbereitungen für den Transport durch die Boote. Major Blair kann mit seinen Seesoldaten auch abrücken.«

Major Blair saß stocksteif neben dem Bootssteuerer und blickte über die rudernden Matrosen und die in der Mitte des Kutters eng zusammengedrängt sitzenden Seesoldaten voraus zum Ufer. Werften, Lagerhallen, kleinere Wohnhäuser und dort, wo ein portugiesischer Offizier winkte, wahrscheinlich der Anlegeplatz.

Er gab dem Bootssteuerer ein Zeichen, der legte das Ruder herum, brüllte seine Befehle, und dann legten sie an. Blair zupfte seine Uniform zurecht und stieg als Erster auf den Treppenabsatz. Oben stand der Portugiese, der als Adjutant von Oberst Tromp an Bord der Tonnant gewesen war. Blair stieg die paar Stufen empor und begrüßte den Offizier.

Der Adjutant sprach ein paar Brocken Englisch und erklärte Blair, dass die Italiener dort in dem großen Gebäude eines alten Klosters saßen. Er habe einen Mann mit der Parlamentärflagge dabei.

»Haben sie Kanonen?«, fragte Blair.

Der Adjutant verneinte, und Blair sagte: »Sie sollen meine Leute sehen. Ich werde sie vor diesem Haus aufmarschieren lassen. Sehen Sie dort die Brigg? Sie legt sich vor unseren Landeplatz, damit die Italiener merken, dass wir sie mit den Schiffskanonen treffen können.«

Die Seesoldaten hatten Aufstellung genommen. Der Sergeant meldete. Blair sah die Truppe mit Stolz an. Sie sahen schick aus mit ihren roten kurzen Jacken, den blauen Kragen und Manschetten, den weißen Schultergurten und den schwarzen Patronentaschen. Ihre weißen Kniehosen endeten in langen schwarzen Stiefeln.

»Lassen Sie die Truppe vor dem Gebäude vorbeimarschieren und dann an der Seite halten. Die Italiener sind dort in dem Gebäude. Sie werden auf diese Entfernung keine Kugel vergeuden. Kanonen haben sie nicht.«

Der Sergeant bestätigte, machte eine zackige Kehrtwendung und brüllte seine Befehle. Die Seesoldaten nahmen mit präzisen Griffen im Gleichtakt die Gewehre über.

Dann marschierten sie los. Der Trommler gab den Takt an. Der Adjutant sperrte unwillkürlich den Mund auf, als er sah, wie die Soldaten in absolutem Gleichtakt die Arme hochrissen und an ihm vorbeimarschierten.

»Sind die nur für Paraden da, oder müssen die auch kämpfen?«, fragte er den Major.

»Sie sind alle Scharfschützen und Meister im Bajonettfechten. Suchen Sie doch unter Ihren Männern welche aus, und wir veranstalten einen Wettkampf. Ich wette fünf Pfund auf unseren Sieg.«

»Fünf Pfund haben wir in unserem ganzen Haufen nicht«, jammerte der Adjutant. »Aber nun wollen wir erst einmal zu den Italienern gehen.« Er winkte einem Soldaten, der eine große weiße Fahne entrollte und sie hin und her schwenkte, während er vor den beiden Offizieren auf das alte Kloster zu ging. Jetzt sah Blair am Rande des Platzes auch die portugiesischen Soldaten. Einige trugen Uniform. Andere hatten grüne Jacken mit Armbinden, und wieder andere trugen alles durcheinander: zerfetzte französische Infanterie- und Kavalleriejacken, Bauernhemden mit großen Löchern. Einer hatte auch die geflickte Jacke eines britischen Seesoldaten ergattert.

Dann wurden sie aus dem Kloster angerufen. Sie sollten ihre Waffen ablegen und ohne den Fahnenträger an die Tür kommen. Blair schnallte seinen Säbel ab, legte seine Pistole auf den Boden und richtete sich auf. Er dachte an die Worte des Admirals. Eine sonderbare Aufgabe, wo man Gefangene vor allem vor den Verbündeten schützen musste.

Die Tür öffnete sich knarrend vor ihnen. Ein italienischer Hauptmann und ein Leutnant traten heraus. »Was wünschen Sie, meine Herren?«, fragte er in akzentgefärbtem Französisch.

»Wir bieten Ihnen eine ehrenvolle Kapitulation vor britischen Truppen an. Sie werden sofort auf britische Schiffe gebracht und in britische Gefangenschaft transportiert.

Dort stehen meine Soldaten«, antwortete Blair mit den französischen Worten, die er sich die ganze Bootsfahrt hindurch überlegt hatte.

»Warum sollte ich kapitulieren?«, fragte der Hauptmann.

»Sehen Sie, dort in vierhundert Metern Entfernung liegt schon jetzt eine Kanonenbrigg. Wenn die Flut in drei Stunden kommt, läuft unser Flaggschiff in den Fluss ein. Dann schießen wir Ihr Kloster mit unseren Zweiund-dreißig-Pfündern in zwei Stunden in Trümmer. Sie könnten keinen Finger regen. Warum sollten Sie sich, Herr Hauptmann, und Ihre Soldaten sinnlos opfern? Ihre persönliche Sicherheit garantiert unser Admiral mit diesem Schreiben.« Er zog ein Papier aus der Tasche, in dem in französischer Sprache erklärt wurde, dass die Italiener von Anfang an in britischen Händen wären und blieben. Persönliche Habe einschließlich Kleidung zum Wechseln und eine Schlafdecke dürften sie mitnehmen. Alles andere müsste zurückbleiben.

Der Italiener las das Schreiben. »Warum dürfen wir nicht mehr mitnehmen?«

Für Blair antwortete der portugiesische Adjutant: »Weil die portugiesischen Truppen einen Teil dessen zurückhaben wollen, was Sie dem Land abgepresst haben.«

Der italienische Hauptmann wollte aufbrausen, aber Blair ließ ihn nicht zu Wort kommen: »Ich will keine Auseinandersetzung hören. Sie haben zehn Minuten Zeit, mein Angebot anzunehmen. Danach eröffnen unsere Schiffe das Feuer, und Sie haben es nur noch mit den portugiesischen Truppen zu tun. Ein Angebot auf britische Gefangenschaft gibt es dann nicht mehr.« Er drehte sich um, ging zurück, nahm seine Waffen auf und gesellte sich zu seinen Seesoldaten.

Der Adjutant war ihm gefolgt. »Herr Major, wenn die annehmen, sollten Sie bitte vier Mann bestunmen, die bei der Durchsuchung der Gefangenen helfen. Sie dürfen auch am Körper keine Wertgegenstände mit sich nehmen.«

»Woher sollten sie die haben?«

»Herr Major, die französischen Truppen haben das Land ausgeraubt und geplündert. Sie haben die Bewohner gefoltert, bis sie alle Verstecke preisgaben. Sie haben die Kirchen geplündert. Massena gab den Befehl, alle Olivenbäume zu fällen. Neue brauchen Jahre, bis sie wieder Früchte tragen. Sie haben Rinder und Schweine geschlachtet, Eseln und Mulis die Hinterfesseln durchschnitten, Häuser abgebrannt. Dieses Land haben sie zur Wüste gemacht. Sie ahnen nicht, Herr Major, wie sehr die Menschen hier die Besatzer hassen. Nur weil die Engländer uns helfen, dass wir überleben können, dulden wir, dass Sie den Räubern das Leben retten. Aber den Raub sollen sie nicht auch noch mit sich führen dürfen.«

Blair sah den Adjutanten groß an. »So groß ist der Hass also. Nun ja, das muss man wohl verstehen. Aber dann werden wir verdammt gut aufpassen müssen, dass Ihre Leute den Räubern nicht an die Gurgel gehen.«

Der Sergeant der Seesoldaten meldete aufgeregt: »Sir, sie schwenken weiße Flaggen.«

Blair und der Adjutant schauten zurück.

Aus verschiedenen Fenstern wurden weiße Flaggen geschwenkt. Der Adjutant wandte sich an Blair: »Dann werde ich sofort den Zugang vom Kloster zum Kai durch reguläre portugiesische Truppen absperren lassen. Bitte gehen Sie mit Ihren Leuten zum Kloster. Können Sie die Italiener truppweise zum Kai geleiten und gleich abtransportieren?«

Blair knurrte nur und winkte seinem Sergeanten, den er zur Seite nahm und dem er die nötigen Maßnahmen mitteilte. Dann marschierte der Zug Seesoldaten wieder

im Gleichschritt zum Kloster. Aus den Fenstern winkten ihnen die Italiener entgegen. Aber weder Blair noch die Seesoldaten verzogen eine Miene.

Die Seesoldaten nahmen in zwei Reihen vor dem Tor Aufstellung. Ihre Waffen zeigten zum Platz. Zwei große Tische wurden aus dem Gebäude gebracht und vor die Tür gestellt. An jedem Tisch nahmen zwei portugiesische und zwei britische Soldaten Aufstellung. Sie würden die Italiener abtasten und alle mitgeführten Sachen auf den Tischen sichten.

Auf den Platz marschierten portugiesische Soldaten und sperrten ihn ab. Der Adjutant kam zu Blair. »Wir sind bereit, Sir.«

Die ersten Italiener traten aus der Tür. Es waren die Offiziere. »Sie gehen zuerst?«, fragte Blair erstaunt.

»Warum nicht?«, antwortete der Hauptmann und hob seine Hände, um sich abtasten zu lassen.

Weil ein Offizier immer zuletzt das sinkende Schiff verlässt, du Operettenoffizier, dachte Blair, ließ sich aber nichts weiter anmerken.

Neben dem Hauptmann traten zwei Leutnants und zwei Fähnriche aus dem Kloster. »Das wären fünf Pfund, Herr Major«, sagte der Adjutant.

»Ist registriert. Dann können wir ja wetten.«

»Aber Herr Major. Das Geld erhalte doch nicht ich.«

Blair lachte und wandte sich den Gefangenen zu.

Bereits die Offiziere mussten Goldketten, Kreuze und Ringe abliefern. Blairs Gesicht wurde hart und abweisend. Das sah eindeutig nach geplündertem Gut aus. Und das wollten Offiziere sein.

Die Mannschaften versuchten noch mehr Beute hinauszuschmuggeln. Einer hatte sich die Unterhosen mit Goldstücken gefüllt. Als er entdeckt wurde und alles herausrücken musste, wollte er auf die Soldaten einschlagen. Aber die Seesoldaten hielten ihm ihre Bajonette entgegen, und Blair fauchte den italienischen Hauptmann an: »Halten Sie Ihr Plünderpack zurück, sonst gibt es noch eine Katastrophe.«

»Wir haben Ihre Zusicherung!«, rief der Hauptmann und hielt das Schreiben des Admirals hoch.

»Dem Admiral würde das schon leid tun, könnte er das hier sehen.«

Als die ersten zwanzig Italiener kontrolliert waren, ließ Blair sie antreten und von zehn Seesoldaten zum Kai führen. Dort mussten sie in ein Boot steigen. Vorn und achtern stand je ein Matrose mit einer Blunderbüchse und hielt die Gefangenen in Schach.

»Bringt das Pack zum Transporter!«, blaffte der Sergeant und marschierte mit seinem Trupp zurück, nachdem das Boot abgelegt hatte.

Trupp um Trupp wurde abtransportiert. Das entdeckte Beutegut häufte sich auf den Tischen. Die ertappten Diebe protestierten laut, und die britischen und portugiesischen Soldaten wurden immer ärgerlicher. Der Adjutant ließ das Beutegut in Säcke laden und abtransportieren. Ob einer der Beraubten seine Sachen zurückerhält oder ob nur neue Diebe das Zeug behalten?, dachte Major Blair.

Aber da schrie einer der portugiesischen Soldaten aus der Absperrung laut und rannte mit seinem Gewehr auf die Italiener zu.

»Was ruft er?«, fragte Blair.

»Der Kerl hätte sein Haus geplündert und angezündet«, antwortete der Adjutant und sprang dem Soldaten entgegen, um ihn aufzuhalten.

»Abwehrstellung in zwei Reihen! Bajonette vor!«, befahl Blair. Die Seesoldaten standen im Nu, das Gebäude im Rücken, die Bajonette zum Platz vorgereckt. Blair trieb die Italiener in das Haus zurück.

Der portugiesische Soldat war außer sich, hob sein Gewehr, um sich den Weg mit dem Kolben freizuschlagen. Die Guerillas, die hinter den Linien standen und sein Geschrei hörten, fingen auch an zu brüllen und drängten voran.

Blair hob seine Pistole und schlug den portugiesischen Soldaten bewusstlos. Die Guerillas feuerten Gewehre in die Luft und schwangen Säbel. Gleich musste die Wut explodieren.

Da jagten Pferde in vollem Galopp auf den Platz und wurden mit rohen Händen zum Halten gebracht. Oberst Tromp war gekommen, riss seinen Säbel heraus und brüllte mit Donnerstunme: »Ruhe! Waffen runter!«

Ein Guérillero hatte sich durch die Reihen gekämpft und schrie außer sich vor Wut den Oberst an: »Wir lassen die Mörder nicht weg!«

Oberst Tromp zog ihm den Säbel mit der Breitseite übers Gesicht, dass er die Hände vor die Augen schlug und blutüberströmt zusammensank.

»Will jemand meutern? Kommt her. Ich habe noch eine Kugel für euch.« Tromp hatte eine Stunme, die den ganzen Platz erfüllte. Blair starrte ihn voller Bewunderung an. Was für eine Führernatur! Der wurde mit solchen wilden Haufen fertig. Und in der Tat. Die Soldaten schlossen wieder ihre Reihen. Die Guerillas ließen die Waffen sinken und gingen zurück. Blairs Seesoldaten nahmen ihre Plätze wieder ein und kontrollierten erneut die Italiener.

Oberst Tromp stieg ab und trat zu ihnen. Sein Adjutant meldete. Blair stellte sich vor.

»Ich begrüße Sie als Vertreter unserer englischen Verbündeten, Major«, sagte Tromp. »Würden Sie bitte Ihrem Admiral ausrichten, dass der Fluss frei und von unseren Leuten für den Transport gesichert ist. Es wäre mir eine Ehre, wenn ich den Admiral möglichst bald im Rathaus begrüßen könnte.«

»Ich werde es sofort melden, Herr Oberst. Wir haben noch zwei Trupps abzutransportieren. Ich bin erschüttert, wie diese Truppen das Land ausgeplündert haben.«

Tromp guckte finster. »Von den wirklichen Verbrechen dieser Soldateska haben Sie noch gar nichts gesehen, Herr Major. Verurteilen Sie uns künftig nicht so leichtfertig, wie es Ihre Kameraden tun.«

Er wandte sich ab und ging.

Der portugiesische Sekretär stand am Fenster und rief: »Herr Oberst! Der Admiral kommt. Sehen Sie doch nur!«

Vor David marschierten drei Seesoldaten und hinter ihm weitere drei. Neben, ihm gingen Major Blair, der Flaggleutnant sowie Alberto und Mustafa mit ihren Windbüchsen. David trug seine Paradeuniform.

Oberst Tromp schüttelte den Kopf. »So würde ich nicht jemanden besuchen. Sechs Kleiderständer nur und die vier Vogelscheuchen. Aber lassen wir uns nicht täuschen! Der Admiral ist ein harter, cleverer Kerl, und bestunmt hat der sich keine Paradesoldaten zur Begleitung ausgesucht.«

Tromp stapfte die Stufen hinunter und begrüßte David an der Tür. »Kommen Sie, Herr Admiral. Ein Schluck Wein, und dann reden wir, was aus diesem Hafen werden soll.«

David nickte, nahm den Wein, stieß an und trank einen Schluck. Es war ein guter Port. »Wir brauchen nicht viel zu reden, Oberst Tromp. Die britische Politik ist klar. Wir wollen Figueira da Foz als Einfallstor den Mondego aufwärts ausbauen und halten. Massena wird keine größeren Anstrengungen zur Rückgewinnung unternehmen, denn seine Rückzugsroute nach Spanien verläuft viel weiter landeinwärts. Wir aber können hier Truppen anlanden, um ihn in der Flanke anzugreifen. Und wir können für Ihren sicheren Nachschub sorgen, Herr Oberst. Übrigens, unsere Kutter sind schon unterwegs, und Ihre Leichterboote werden bereits beladen. Vor dem Abend ist alles in Montemor.«

Tromp klatschte in die Hände. »Wunderbar! Das eine wie das andere. Da denke ich, ich müsste Sie mühsam überreden, und nun tragen Sie diese Idee selbst vor. Es ist auch nach meiner Meinung die perfekte Lösung. Und die Befestigungen von Figueira sind relativ gut erhalten. Nur Ihre Engländer haben eine Bresche von fünfzig Metern in die Mauer gesprengt, als sie sich damals vor Massena zurückzogen.«

David berichtete: »Wir werden neunzig Seesoldaten hier auf dem Fort stationieren. Aus Lissabon werde ich zwei portugiesische Kompanien anfordern. Und wir stellen die Waffen für die städtische Miliz. Sagen Sie mir, Herr Oberst, was wir für die Ausbesserung der Anlagen tun können. Ich werde sehen, ob wir die Kosten übernehmen können.«

Oberst Tromp verbeugte sich. »Sie verpflichten uns zu Dank. Aber dieses Land hungert. Wenn Sie den Menschen, die an den Befestigungen arbeiten, pro Tag eine warme Mahlzeit und fünf Pfund Mehl als Bezahlung geben, dann ist allen geholfen. Und natürlich die gleiche Menge Mehl auch für jedes Pferd und jeden Wagen, denn der nächste Steinbruch ist zehn Kilometer entfernt.«

David entschied: »Dann lassen Sie uns doch besichtigen, was getan werden muss. Haben Sie Pferde bereit, Herr Oberst?«

Tromp und seine Begleitung schienen erstaunt, dass die Engländer reiten konnten. »Ich hatte gedacht, ohne Segel geht bei Ihnen gar nichts, Sir David«, lachte er los.

»Wir wurden schon manchmal unterschätzt, Herr Oberst. Aber wer zuletzt lacht, lacht am besten.«

»Das stunmt. Aber schauen Sie hier. Die Bastion ist halb eingefallen. Man muss sie ausbessern und mit zwei Acht-Pfünder-Kanonen bestücken.«

David gab seinem Flaggleutnant ein Zeichen, und der holte seinen Notizblock heraus. »Für die Ausbesserung werden zehn Mann zwei Tage brauchen. Aber mit Kanonen sind auch wir knapp.«

Und so ritten sie die Mauern der kleinen Hafenstadt ab. Flaggleutnant Napier und Tromps Adjutant mussten viel notieren.

»Zusammengerechnet habe ich Schätzungen für hundert Mann und zehn Arbeitstage. Dazu kommen zwanzig Wagenladungen Steine und Erde und zwölf Kanonen«, sagte Leutnant Napier.

»Und Sie?«, fragte Tromp seinen Adjutanten.

Der bestätigte, dass er nach seinen Notizen zu einem ähnlichen Ergebnis gelange.

»Dann schlage ich vor, dass Sie zwanzig bis vierzig Fachkräfte aussuchen und wir spätestens übermorgen anfangen, Herr Oberst«, sagte David. »Wo kann die warme Verpflegung zubereitet werden, und wer soll kochen?«

Der Oberst sagte, dass es in den Festungsbaracken große Kessel gebe. Übermorgen sei ein guter Starttermin. »Wir müssen erst noch die Bauleiter finden. Lassen Sie die Verpflegung nur schon in die Baracke dort hinter dem Tor schaffen, Sir David.«

David war einverstanden und kündigte an, dass er ab übermorgen drei Tage die nordwärts gelegenen Küstenstädte besuchen werde, um die Freiwilligen für die portugiesische Armee an Bord zu nehmen, die ihnen ihre Werbung hoffentlich zugeführt hatte.

»Die Flotte ist bei uns immer Mädchen für alles. Überall müssen wir aushelfen«, scherzte David.

»Bei uns ist das die Reiterei. Sehen Sie nur meine Begleitung. Das sind Rinderhirten aus der Serra da Estrela. Wilde Burschen. Sie haben noch Rinder in abgelegenen Tälern, aber nicht mehr genug, um allen Arbeit zu geben. Nun kämpfen sie bei den Guerillas und haben sogar rudern gelernt.«

David sah sie sich an. Meist waren es junge Burschen, die trotz der Tageswärme noch ihre Felljacken trugen. Von militärischer Ordnung war nicht viel zu spüren. Einer stieß einen hellen Schrei aus und deutete nach vorn.

David blickte voraus. Aus einem großen und dichten Gestrüpp war ein Hammel herausgerannt. Die Reiter gaben ihren Pferden die Sporen und jagten auf ihn zu.

»Wie eine englische Fuchsjagd, was?«, rief Oberst Tromp.

»Ich habe noch nie eine mitgemacht«, antwortete David.

Der Hammel schlug flink und geschickt einen Haken und raste wieder auf das Gestrüpp zu. Die Reiter hatten ihre Pferde nicht minder schnell herumgerissen und kamen ihm näher.

Plötzlich krachten Schüsse. Zwei der Pferde brachen zusammen und überschlugen sich. Die Reiter wurden aus dem Sattel geschleudert und blieben liegen.

»Zurück!«, brüllte der Oberst mit seiner enormen Donnerstunme. »Kreist das Gebüsch ein. Dass mir niemand entkommt! Abstand halten!«

Zu David sagte er: »Da haben sich bestunmt französische Marodeure versteckt. Sie ziehen nachts durch das Land, suchen Verpflegung und plündern. Wahrscheinlich haben sie das kleine Dorf da hinten heimgesucht. Ich lasse Verstärkung und eine Kanone holen.«

Tromp erteilte seinem Adjutanten Befehle, und der ritt davon. Zu David sagte er: »Kommen Sie! Sehen wir im Dorf nach, ob jemand überlebt hat.«

Der Oberst winkte drei Reitern. David folgten seine vier Mann, und so ritten sie die paar hundert Meter zu den acht oder neun Hütten, die der Oberst Dorf genannt hatte.

Kein Laut war zu hören, als sie die Ansiedlung erreichten. »Mir wäre lieber, wir hätten Lucky dabei«, murmelte Alberto vor sich hin und suchte mit seinen Blicken die Häuser ab.

Tromp stieg am ersten Haus ab und stieß mit dem Bein die Tür auf. Dann rief er etwas hinein. Niemand antwortete. Er zog eine Pistole und trat einen Schritt hinein. Hinter ihm stand einer seiner Reiter mit angelegtem Gewehr. Sie verschwanden im Haus. Ein zweiter Reiter blieb wachsam vor der Tür stehen. Nach einer Weile kehrte Tromp zurück. Er sah blass aus. »Alle tot«, sagte er und winkte David.

David stieg vom Pferd und ging auf die Tür zu. Wie ein Schatten folgte ihm Alberto. Die Tür führte in ein ärmliches Zimmer mit einem Tisch und einem Schrank. Stühle waren umgeworfen. Die Schranktür war eingeschlagen.

Dann blickte David in die Küche und fuhr unwillkürlich zurück. Vor dem Herd war ein Mann an einen Stuhl gefesselt. Überall an seinem Körper war Blut schwärzlich angetrocknet. »O Gott«, stöhnte Alberto neben David.

Dem Mann hatte man die Augen ausgestochen. Und an der rechten Schulter war die Haut abgezogen und in einer breiten Bahn nach unten links zu den Rippen abgerissen worden. Fliegen hatten sich auf dem rötlichen Fleisch abgesetzt. Der Mann war tot, kein Zweifel. Aber er musste furchtbare Schmerzen gelitten haben. Er hatte seine Lippen zerbissen.

Tromp stand mit verkniffenem Gesicht in der nächsten Tür. Stumm zeigte er auf das ärmliche Bett. Dort lag eine nackte Frau. Man hatte ihr die Brüste abgeschnitten und den Schädel eingeschlagen. An einer Wand lag ein kleines Kind, dessen Kopf an der Wand zertrümmert worden war. In der Ecke waren einige Dielenbretter aufgerissen. Ein leerer Kasten lag daneben.

»Hier hatten die armen Leute ihre Habe versteckt.

Unter der Folter haben sie alles verraten«, sagte Tromp, und seine sonst so laute Stunme war ganz leise. Er stapfte aus dem Haus, nahm eine Flasche aus der Satteltasche und trank ohne Absetzen. »Ein Schluck ist noch drin. Wollen Sie?«, fragte er David.

David schüttelte den Kopf. Wie unter Zwang ging er auf das nächste Haus zu. Alberto folgte ihm und fluchte vor sich hin. Auch Mustafa war neben ihm. David stieß die Tür auf.

Eine alte Frau lag am Eingang. Ihr Rock war hochgeschlagen. Der Unterkörper war von Bajonettstichen zerfetzt. David zog den Rock hinunter. Mit ihren Zähnen hatte sich die Frau vor Schmerzen in die Hand gebissen. Aber die Hände umklammerten noch den Rosenkranz. Neben der Frau lag ihr Mann. Kopf und Oberkörper waren von Kolbenhieben zerquetscht.

»Sie sind keine Menschen. Sie sind schlimmer, als ein Tier je sein könnte«, sagte Oberst Tromp, und seine Stunme war vor Zorn wieder kräftiger.

»Hilfe!«, klang es dumpf aus dem Nebenzimmer.

David sprang zur Tür und schaute hinein. Ein junger Mann hing aufgespießt an der Holzwand. Sie hatten ihm seine Zunge abgeschnitten und den Penis in den Mund gesteckt. Aber die Rufe kamen aus einem Schrank daneben. Doch der Schrank war leer.

Alberto schob David zur Seite. »Da ist ein Geheimfach hinter der Schrankwand, Sir.« Er holte ein Messer heraus und machte sich oben an der Wand zu schaffen. Plötzlich klappte sie nach unten.

In einer Nische hockte ein kleines Mädchen und umklammerte ein Baby.

»Deckt die Toten zu«, befahl David. »Ein Portugiese soll kommen.«

Zu dem Reiter, der eintrat, sagte er: »Sprechen Sie sie in ihrer Muttersprache an. Sagen Sie, dass wir Freunde sind. Trösten Sie sie irgendwie.«

Der Portugiese sprach leise auf das Mädchen ein. Alberto streckte seine Hände aus, und sie gab ihm das Baby. Es schlief oder es war ohnmächtig. Sie halfen dem Mädchen aus dem Schrank und schnell vor die Tür.

Oberst Tromp beugte sich zu ihr und reichte ihr ein Stück Brot. Er strich ihr übers Haar. Alberto wiegte immer noch das Baby.

»Ich lasse sie gleich in die Stadt bringen«, sagte Tromp zu David. »Meine Leute durchsuchen nur schnell noch die anderen Häuser. Das Begraben müssen Leute aus der Stadt übernehmen. Auf uns wartet eine andere Aufgabe. Kommen Sie, oder wollen Sie lieber in die Stadt.«

David antwortete nicht, sondern folgte ihm. Zwei Reiter hatten die Kinder, im Arm und ritten zur Stadt.

Vor dem großen Gebüsch stand jetzt eine Vier-Pfünder-Kanone. Tromp ritt zur Bedienung und befahl, die Kanone zu laden. Den Männern sagte er, was sie in den Häusern gesehen hätten. Die Kunde ging durch die Linie, die seine Guerillas um das Gestrüpp gezogen hatten.

»Kommt jetzt raus! Dann werdet ihr erschossen. Sonst zerfetzen wir euch, wie ihr die Bauern zerstückelt habt.«

Nichts regte sich. Tromp gab ein Zeichen, und die Kanone wurde abgefeuert. Sie sprengte Zweige und Erde auseinander. Die Guerillas standen mit schussbereiten Waffen da. Wieder schlug eine Kugel ein. Ein Schrei ertönte. Dann war wieder Stille.

So ging es weiter. Kugel um Kugel zerschlug das Gestrüpp. Tromp wurde ungeduldig. »Ob die Strolche sich in die Erde verkrochen haben?«, schimpfte er vor sich hin.

»Sie könnten sich auch selbst eine Kugel durch den Kopf gejagt haben«, sagte David. »Lassen Sie mit Schrapnellen feuern und den Kreis enger ziehen, dann werden Sie es merken.«

Nach dem dritten Schrapnellgeschoss rannten etwa acht Männer nach allen Seiten davon und wollten die Linie durchbrechen. Zu Davids Erstaunen schossen die Guerillas nicht, warfen sogar die Gewehre fort und zogen die Messer. Sie liefen auf die Flüchtenden zu und fingen sie ab.

»Sir, sie wollen sie zu Tode quälen«, keuchte Alberto.

»Wundert dich das, nach dem, was wir gesehen haben? Ich kann sie verstehen, aber ich kann es nicht gutheißen. Komm, wir reiten in die Stadt. Sag Mustafa und Major Blair Bescheid.«

Aus dem Gebüsch schleppte einer der Guerillas einen Sack und schüttete ihn vor Tromp aus. Es waren Kruzifixe vom Abendmahlsgeschirr aus einer Kirche, Schmuck und silberne Essbestecke aus den Häusern.

»Was wird damit?«, fragte Major Blair.

»Kommen Sie morgen ins Rathaus. Dort legen wir alles aus, um die Eigentümer zu finden. Der Rest ist für die Speisung der Witwen und Waisen. Und nun reiten Sie. Das ist hier allein unsere Sache.«

Noch bevor sie die Stadt erreichten, hörten sie die hellen, durchdringenden Schreie der Gefolterten.

Es war morgens um vier Glasen der Morgenwache. David stand in seinen Mantel gehüllt auf dem Achterdeck und schaute zur Kuhl und zum Vordeck, wo lachende Matrosen mit Schläuchen die Decks abspülten. Sie hatten sich die Hosen auf gekrempelt und stapften barfuß im Wasser herum. Von Zeit zu Zeit schossen sie auch einen Wasserstrahl zum Hosenbein des Kameraden ab, was mit Gelächter oder Geschimpfe quittiert wurde.

Dann versiegte die Wasserflut. Sie rollten die Schläuche ein. Andere kamen mit Holzeimern und streuten Sand auf die Decks. Ein Maat klatschte in die Hände. Die Matrosen gingen an die Seite und kehrten mit den großen flachen Steinen zurück, mit denen die Decks gescheuert wurden. Es waren über hundert Pfund schwere Platten mit weicher Unterfläche und zwei Eisenringen auf der Oberfläche, durch die zwei dünnere Taue liefen. Zwei Matrosen jeweils stellten sich auf, griffen nach den Tauen und zogen die Steine zwischen sich hin und her, wie man eine große Säge ziehen würde. Das Deck wurde dadurch glatt und weiß. Dann fegten sie die Rückstände über Deck und ließen den Maat die Arbeit begutachten.

David hatte die Arbeit viele tausend Mal gesehen, hatte sie auch selbst verrichtet, als er als junger Bursche degradiert einige Monate vor dem Mast dienen musste. Aber das Bild erschien ihm jetzt so friedlich, dass er tief atmete.

Die See ließ das Schiff rhythmisch schaukeln. Die Segel knarrten. Der Horizont zeigte sich auch wie blank gescheuert. Er wollte die Erinnerungen abschütteln.

Gestern hatte er sich in die Arbeit gestürzt. Die Britta wurde mit einem ganzen Stapel von Anforderungen nach Lissabon geschickt. Der Transporter folgte ihr, nachdem die letzten Vorräte entladen und die gefangenen Italiener untergebracht waren. Major Blair rückte mit neunzig Seesoldaten ab, um das Fort zu besetzen. Von der Tonnant wurden Feuerwerker und Zimmerleute delegiert, um die Ausbesserungsarbeiten an den Mauern zu überwachen. Die Männer, die die Vorräte nach Montemor gerudert hatten, waren vom Dienst befreit und erholten sich.

Commander Rowlandson erhielt seine Instruktionen, was er vor und in Figueira während der Abwesenheit des Flaggschiffes beachten und überwachen sollte. Oberst Tromp sah David den ganzen Tag nicht. Nur Major Blair hatte ihn gesehen, als er im Rathaus beobachtete, wie die Einwohner die Beute der Marodeure nach eigenem Besitz durchsahen. Am leichtesten war es noch, den kirchlichen Schmuck zurückzugeben. Aber viele Privatleute waren tot oder nicht in Figueira anwesend.

»Sie machten es so korrekt, Sir, wie es kein britischer Friedensrichter besser hätte tun können. Alles wurde registriert. Das sind keine Räuber, Sir.«

Nein, dachte David. Sie foltern Räuber nur zu Tode. Aber dann war er unzufrieden mit sich. Hätte er denn anders gehandelt angesichts dieser unvorstellbaren Gräueltaten?

Jemand räusperte sich neben ihm, und David sah Kapitän Harland, der sich grüßend an den Hut fasste. »Sie sind früh auf, Sir.«

»Ja, Mr. Harland, ich hatte Sehnsucht nach frischer, sauberer Luft. Was immer die See an Schrecken birgt, es kann nicht so furchtbar sein wie an Land.«

»Ich habe davon gehört, Sir. Aber vergessen Sie nicht, wenn Piraten ein Schiff heimsuchen, sehen wir oft gleiche Gräueltaten.«

»Ja, Sie haben Recht. Aber es ist so selten, dass man es fast vergisst. Dort ist es der Alltag, und ich weiß nicht, wie sie zum normalen Frieden zurückkehren können.«

Sie sahen den normalen Alltag dann in den kleineren Orten, die sie in den nächsten Tagen auf dem Weg nach Porto anliefen. In jedem Ort warteten Gruppen von Männern auf sie, die in der portugiesischen Armee dienen wollten. Werber hatten Zettel und Plakate verteilt und für diesen Tag englische Schiffe angekündigt. Franzosen waren in diesen Küstenorten schon lange nicht mehr gesehen worden. Aber im Hinterland marodierten sie oder auch Räuberbanden, die die Gunst der Stunde nutzten.

Der Schiffsarzt untersuchte die Freiwilligen, und ein portugiesischer Hauptmann, der in Figueira an Bord gekommen war, sorgte mit zwei Sergeanten und zwei Schreibern, dass die künftigen Soldaten richtig verbucht und eingewiesen wurden.

David hatte schon vorher mit Harland besprochen, dass sie auch portugiesische Matrosen als Werber an Land schickten. Die Flotte konnte auch Leute gebrauchen.

Kapitän Harland klagte, dass er nicht mehr alle Kanonen besetzen könne, nachdem so viele Seesoldaten und Handwerker von Bord waren.

Sie fanden auch immer einige Freiwillige, die die sichere Heuer an Bord der britischen Schiffe dem unsicheren Einkommen in Kriegszeiten vorzogen. Als sie nach Figueira zurückkehrten, hatten sie fast zweihundert Armeerekruten und zweiunddreißig neue Matrosen an Bord.

Im Hafen lagen vier Transporter und neben der Sirius auch die Britta. Commander Rowlandson meldete, dass zwei portugiesische Kompanien aus Lissabon unter dem Kommando eines Majors gelandet seien. Sechzig Seesoldaten unter einem Hauptmann hätten im Fort Quartier bezogen, und auch sonst sei alles planmäßig verlaufen. Nur mit dem Lagern der Vorräte hätte er noch nicht begonnen.

Für David begann wieder die Routine eines Flottenbefehlshabers. Er ließ sich an Land setzen und besuchte die Seesoldaten im Fort. Major Blair war froh, dass er mit dem größten Teil seiner Soldaten wieder an Bord der Tonnant konnte.

Der portugiesische Major hatte ein Patent des Hauptquartiers, das ihn zum Ortskommandanten von Figueira bestellte. Er hatte auch bereits die Männer für die Miliz einberufen und würde in den nächsten Tagen die Waffen ausgeben.

»In zwei Wochen dürfte es auch einem starken Gegner sehr schwer fallen, die Stadt einzunehmen. Natürlich setze ich voraus, dass uns die britische Flotte den Zugang zur See offen hält«, setzte er hinzu.

»Das können Sie, Herr Major. Ich werde immer ein Kriegsschiff vor oder in der Nähe von Figueira stationieren. Ist Oberst Tromp noch in der Stadt?«

»Nein, Sir David. Er ist mit seinen Männern abgezogen, als wir landeten.«

David war fast ein wenig enttäuscht. Dann sagte er abschließend: »Herr Major, ich werde noch zwei Tage vor Figueira liegen und sehen, was ich noch im Hinblick auf die Vorräte und die Befestigung tun kann.«

Als David am späten Nachmittag des übernächsten Tages der Sirius und dem Flaggschiff befahl, die Segel zu setzen, hatte er das Gefühl, dass sie in Figueira gute und sinnvolle Arbeit geleistet hatten.

Mit dieser Hafenstadt hatten sie ein Einfallstor in die Flanke der Franzosen, und Oberst Tromp war gestärkt worden, um Massena und seinen Truppen kräftig zuzusetzen.

Die Kanonen donnerten den Salut. Über dem Fort wehten die britische und die portugiesische Flagge. Die Kanonen erwiderten den Salut. Die Tonnant nahm Kurs auf die letzte Landzunge vor der offenen See.

»Sir«, rief der wachhabende Leutnant. »Sehen Sie dort! Ist das nicht der Oberst mit seinen Reitern?«

David schaute steuerbord voraus. Ein Trupp galoppierte am Strand entlang, und die Reiter schossen in die Luft und winkten. Der Hüne an der Spitze war Oberst Tromp. Er schwenkte eine Flasche und warf sie jetzt ins Wasser. An der Landspitze zügelte er sein Pferd.

»Hallo, Engländer!«, dröhnte seine kraftvolle Stunme übers Wasser. »Ich wollte Ihnen auf Wiedersehen sagen und vielen Dank, Sir David. Sie sind ein guter Partner, nur mehr saufen sollten Sie schon.« Er lachte und rülpste zwischendurch.

David sah aus den Augenwinkeln, wie alle auf dem Achterdeck grienten. Ein verrückter Kerl, dachte er und ließ sich vom Midshipman die Sprechtrompete geben.

»Leben Sie wohl, Herr Oberst. Wir sehen uns bestunmt wieder und werden auch dann gut zusammenarbeiten. Jagen Sie die Franzosen zum Teufel! Wir tun es auch.«

Er schwenkte seinen Hut, und Tromp erwiderte diesen Gruß.

»Sir, ich sollte Sie auf dieses Billett besonders hinweisen«, sagte der Sekretär zu David, der gerade sein Arbeitszimmer im Admiralitätshaus in Lissabon betreten hatte. »Oberst von Rostow hat es gestern selbst abgegeben.«

»Dann ist er in der Stadt. Wie schön«, freute sich David, griff nach dem kleinen Brief und riss ihn auf.

Rostow war kurz nach Lissabon zurückgekehrt und musste sich für einen neuen Einsatz vorbereiten. Er hoffte sehr, dass er David bei sich begrüßen könne. Er möge doch bitte Nachricht an die unten stehende Adresse senden. Jeder Abend sei genehm. Auch seine Frau lasse grüßen und ihre Freude ausdrücken.

David lächelte. Wie schön, wenn er die beiden sehen könne. »Haben Sie für morgen Abend etwas vorgemerkt?«

»Nein, Sir.«

»Dann wollen wir den Abend bitte für ein Abendessen bei Oberst von Rostow reservieren. Schicken Sie mir bitte Mr. Rosso rein.«

David ging an den Schreibtisch, griff sich einen Bogen, schrieb einige Zeilen und siegelte sie dann. Alberto, der erwartungsvoll an der Tür stand, sagte er: »Ich habe hier eine Nachricht für Oberst von Rostow. Bitte bringe sie zu dieser Adresse. Achte bitte auf den Weg, denn wir fahren ihn morgen mit der Kutsche.«

Dann widmete sich David den vielen Berichten und Befehlen, die ihn nach seiner Rückkehr aus Figueira erwarteten. Nach dem ersten Überblick läutete er nach dem Sekretär und diktierte die wichtigsten Antworten und viele Hinweise auf notwendige Maßnahmen.

»Kommen Sie bitte in einer Viertelstunde zu mir. Ich muss Ihnen dann den Bericht über Figueira an das Oberkommando diktieren«, wies er den Sekretär an. »Hat General Abercrombie keine Nachricht gesandt?«

»Nein, Sir. Vielleicht ist er zu beschäftigt, die Verfolgung der Franzosen vorzubereiten. Man sagt, Massena müsse sich zurückziehen. Der Herzog soll morgen nach Lissabon kommen, um sich dann auch an die Nordfront zu begeben.«

David schüttelte den Kopf. »Was die Leute alles wissen oder zu wissen glauben. Gut, Sie können gehen.« Und er sortierte seine Notizen für den Bericht über Figueira.

Die Tonnant verließ den Hafen schon wieder am nächsten Morgen. Sie musste ein Dutzend Transporter nach Cadiz geleiten. Es waren einfach nicht genug Geleitschiffe verfügbar.

Davids neuer Diener Frederick packte die Sachen, die für die wenigen Tage gebraucht wurden, und schaffte sie an Land.

David stand am Fenster seines Arbeitszimmers, sah, wie der Tender, den sie an der Algarve erbeutet und einfach Algarve getauft hatten, mit einer Feluke als Prise einlief. Das würde den Offizieren der Tonnant gefallen. Und er merkte, wie er sich auf den Abend freute.

Das Studium der Meldungen und Berichte trübte seine gute Laune. Drei Kriegsgerichtsverfahren waren einzuleiten. Ein junger Midshipman hatte einem Seemann ins Gesicht geschlagen, weil dieser ihm nicht schnell genug den Weg freigemacht hatte. Dämlicher Bengel! Er würde in Unehren entlassen werden. Und ein Maat hatte einen Offizier grob beschimpft, weil der sich über seine portugiesische Frau lustig gemacht hatte.

Ein Glück, dass er Harland hatte, der als Flaggkapitän automatisch Vorsitzender des Kriegsgerichts war. Er fand meist heraus, was alles im Hintergrund der Zwischenfälle schlummerte, und schlug weise Urteile vor.

Admiral Williams schrieb ihm, dass er beim zu erwartenden Abzug der Franzosen mit den Kanonenbooten den Tejo aufwärts vorstoßen werde, um die vorrückenden Briten und Portugiesen zu unterstützen und den Feind zu beunruhigen. Er bat um sein Einverständnis, dass er von dem Kontingent in Salverca, das nun nicht mehr zur Deckung gebraucht werde, zweihundert Seesoldaten mitnehme.

David ging an die Karte. Der Vorschlag war sinnvoll. So konnte die Flotte der Armee gut helfen. Er schrieb sein Einverständnis und wünschte viel Glück.

Am späten Nachmittag fuhr er mit Alberto und Mustafa voller Vorfreude hinaus zu den Rostows. Auch Lucky lag zu seinen Füßen in der Kutsche, denn Alberto hatte gesagt, dass er im Wohngebiet der Rostows gut mit ihm laufen könne.

Ihr Ziel lag zwischen Lissabon und Belem. Es war ein Soldatenviertel mit einigen Kasernen, einigen mehrstöckigen Häusern für die Familien der unteren Offiziere und einer Reihe kleiner Villen für die Familien der Stabsoffiziere.

Sie mussten einen Posten mit Schlagbaum passieren, der jedoch orientiert war und sich mit dem Blick auf Davids Uniform begnügte.

David hatte die Ausgehuniform mit vollem Ordensschmuck angezogen. Sie war mit dem hohen goldverzierten Kragen zwar recht unbequem, aber Frau von Rostow wäre sicher enttäuscht, wenn er ihr nicht mit allem Glanz die Ehre erweisen würde. Sie war sehr stolz auf ihre gute Bekanntschaft, das wusste er. Und er hielt das einstige Dienstmädchen für eine wunderbare Frau.

Das demonstrierte sie auch bald wieder, als sie vor der kleinen Villa mit höchstens sechs Zimmern hielten. David musste an das Häuschen denken, das er mit Britta seinerzeit in Gibraltar bewohnt hatte.

In der Tür erschienen jetzt die Rostows. Er hielt den dreijährigen Wilhelm an der Hand, sie die ein Jahr jüngere Luise. Ein hübsches Paar. Aus dem jungen Ding, das sie damals in verschmutzten und zerrissenen Kleidern aus dem Boot in der Ostsee gerettet hatten, war eine Dame geworden.

David stieg aus, winkte, nahm den Hut ab und klemmte ihn unter den linken Arm. Er ging schnellen Schrittes auf die Rostows zu und hatte doch genug Zeit zu sehen, wie sehr sich Gesine verändert hatte. Die Hausmagd, die damals von den süddeutschen Handlangern der Franzosen gequält und missbraucht worden war, die trotz eigener Qual den gefolterten Rittmeister von Rostow befreit, einen Posten niedergestochen und sie beide mit einem Boot auf das Meer gerettet hatte, war auch damals intelligent und entschlossen. Aber in ihrem Gesicht lag jetzt viel Selbstsicherheit, Gelassenheit und freundliche Weisheit. Ja, sie war eine Dame.

David küsste ihr die Hand und sagte, wie sehr er sich freue, sie wiederzusehen. Sie lachte ihn an, als er nach ihrem Mann die Kinder begrüßte und sich von Alberto zwei kleine geschnitzte Spielzeugfiguren geben ließ, die er ihnen schenkte.

Herr von Rostow schlug vor, dass der Kutscher vorn an der Straße in der Wirtschaft abspannen und warten könne und dass Alberto und Mustafa nach einem Spaziergang mit Lucky von ihrem Mädchen in der Küche versorgt würden.

Die Kinder waren noch bei ihnen, als sie in dem großen Wohnzimmer ein Glas Champagner zur Begrüßung tranken. Sie hatten David in Englisch angesprochen, aber als sie merkten, dass er mit den Eltern Deutsch sprach, wechselten sie in diese Sprache. Und als das portugiesische Mädchen sie ins Bett bringen wollte, protestierten sie auf Portugiesisch.

David zeigte sein Erstaunen, und Gesine bestätigte: »Mich hat es einige Mühe gekostet, Englisch zu lernen und fließend zu sprechen, obwohl ich schon im Stift bei Greifswald damit anfing. Und jetzt mühe ich mich mit der portugiesischen Sprache ab, zu deren Erlernen für die Frauen der Offiziere Kurse angeboten werden. Aber den Kindern fliegt das alles zu. Nicht nur unseren, sondern auch den anderen. Sind sie nun so viel klüger als wir? Dann könnten wir ja auf eine bessere Welt in der Zukunft hoffen.«

Die Männer lachten.

»Ich fürchte, ich muss Sie enttäuschen, Frau von Rostow. Mr. Ballaine, der in meiner jetzigen Heimat eine angesehene Privatschule leitet, erklärte uns einmal, das komme daher, weil die kleinen Kinder im optunalen Lernalter seien. Nie mehr später lerne der Mensch so viel wie im ersten Lebensjahr. Je später wir lernten, desto schwerer fiele es uns«, sagte David.

»So ähnlich hat sich auch einmal die Fürstin Sorotkin im Stift geäußert. Ich verdanke ihr so unendlich viel. Sie hat Sie sehr bewundert, Sir David. Nicht wegen Ihrer militärischen Erfolge, das tun ja viele. Nein, sie sagte immer wieder, Sie seien ein so guter und treuer Mensch. Und dann erzählte sie die Geschichte, wie Sie Ihr eigenes Leben riskierten, um einen jungen Muschik vor seinen Peinigern zu retten.

»Ach, das war die Geschichte mit Gregor, den Sie ja auch noch kennen. Das hätten viele genau so getan.«

»Wohl nicht ganz so, Sir David«, mischte sich Herr von Rostow ein. »Wie geht es Gregor denn jetzt?«

David erzählte, wie Gregor nach seiner Fußamputation die zwei Küstenfrachter seiner Frau betreut und daraus eine richtige kleine Reederei geschaffen habe. »Da entpuppt sich ein treuer Diener und Gefährte auf einmal als begabter Kaufmann. Wir ahnen nicht, was in den Menschen steckt, bevor wir ihnen nicht die Chance geben, es zu zeigen. Wer weiß, vielleicht werden Sie, Herr von Rostow, noch einmal ein begnadeter Landwirt auf dem Familiengut.«

»Wohl kaum, Sir David. Ich bin der zweitjüngste Sohn. Wir haben immer eine Wohnung auf dem Gut. Aber bewirtschaften wird es einer meiner beiden älteren Brüder.«

Das Essen wurde aufgetragen und mit viel Lob durch den Gast verspeist. Sie schauten nach Alberto und Mustafa, die ihr Dasein auch genossen, und Gesine zeigte David die schlafenden Kinder.

Im Wohnzimmer erzählte er dann, dass sein jüngster Sohn mit zwölf Jahren im Spätherbst in die Flotte eintreten wolle und dass seine Frau Britta ihn mit seinen beiden Freunden nach Lissabon bringen werde. Sie sei sehr unglücklich über den Wunsch des Sohnes, und auch er halte ihn für zu jung. Aber er und seine beiden Freunde quälten sie seit Jahren. »Einer der drei ist übrigens der Sohn von Gregor.«

»Mir fiele es auch sehr, sehr schwer, mich von Wilhelm zu trennen, aber die Zeit wird kommen«, bekannte Gesine. »Wenn Lady Britta in Lissabon ist, muss sie uns unbedingt besuchen. Versprechen Sie das, Sir David.«

»Wenn es nur irgend geht, wird sie es sicher gerne tun. Aber Sie wissen ja, was in Soldatenfamilien immer dazwischen kommen kann.«

»Ja«, sinnierte Herr von Rostow. »Wenn man den Gerüchten glauben darf, wird es jetzt wieder einen Vormarsch geben. Vielleicht müssen wir dann nach Spanien umziehen, liebste Gesine.«

David schaltete sich ein. »Die Flotte bereitet sich auch vor, die Armee mit Kanonenbooten beim Marsch den Tejo aufwärts zu unterstützen.«

»Der Herzog wird sicher auch eines seiner schwimmenden Depots den Tejo aufwärts verlegen, damit der Vormarsch nicht behindert wird, weil der Nachschub nicht nachkommt. Aber wissen Sie, Sir David, wenn Sie uns wirklich etwas Gutes tun wollten, dann sollten sie uns mit schwimmenden Küchen begleiten.«

»Was hätten die für Vorteile, Herr von Rostow?«

»Soldaten sind kräftiger und vitaler, wenn sie eine warme Mahlzeit haben. Jetzt müssen sie dafür am Abend trockenes Holz organisieren. Die Kessel werden von den Karren oder den Mulis abgeladen, mit Wasser und Zutaten gefüllt. Dann räuchern überall die Feuer, und nach einer Stunde oder so ist ein mehr oder weniger wohlschmeckendes Gemisch fertig, meist eine Suppe. Als Laie denke ich mir, dass es doch möglich sein muss, auf den Flussleichtem, die überall Waren transportieren, einige große Kessel einzubauen, während der Fahrt zu kochen und dann am Ufer Essen auszugeben. Das würde Zeit und Kraft sparen und die Stunmung heben.«

David nickte nachdenklich. »Der Vorschlag hat viel für sich, sofern die Truppe nahe genug am Fluss marschiert. Ich muss mal mit unseren Handwerkern reden.«

Frau von Rostow warnte. »Sir David, wenn sich die Flotte darauf einlässt, dann muss sie auch bald die Marketenderinnen transportieren, die die Soldaten so sehr vermissen, seitdem der Herzog die schwerfälligen Trosse früherer Zeiten abgeschafft hat.«

»Keine schlechte Idee«, stunmte Herr von Rostow zu. Sie lachten alle fröhlich und prosteten sich zu.

David war am nächsten Morgen früh in seinem Büro. Wie immer, wenn ihn etwas beschäftigte, hatte er schlecht geschlafen. Jetzt ließ er den Werftbeauftragten seines Admiralitätsstabes rufen und stürzte den in Verlegenheit, denn er hatte gerade das Gebäude betreten und noch nicht, wie bei ihm üblich, den Morgenkaffee genießen können.

David überfiel ihn sofort mit seinen Plänen. »Mr. Solter, Sie haben doch Kontakt zu allen Werften, die britische Schiffe reparieren. Stellen Sie sich vor, wir sollten auf einem dieser Flusstransporter einige Kochkessel für die Armee einbauen. Wissen Sie, an wen Sie sich wenden müssten?«

Mr. Solter als Fachmann war diese Frage viel zu unpräzise. »Ähem, Sir David, Sie meinen Ruderfrachtboote, fünfzehn Meter lang, die auch gestakt werden können?«

»Ja, natürlich.«

»Und die Kessel sollten während der Fahrt beheizt werden können und Essen für mehr als hundert Mann enthalten?«

»So könnte man es sagen.«

Mr. Solter grübelte laut vor sich hin. »Kupferkessel also. Ein Liter pro Mann plus ein Fünftel Freiraum für Schwankungen, Überkochen und so weiter. Gemauerte Feuerstellen. Vier Kessel pro Schiff. Holz und Verpflegung muss auf anderen Schiffen angebracht werden. Ja, Sir David, ich werde mit dem Leiter der Armeeküche reden, mit der Firma Sontara wegen der Kessel und mit der Werft Velasco wegen der Schiffe und Umbauten. Es ist zu realisieren, aber in welcher Zeit und zu welchen Kosten kann ich Ihnen erst übermorgen sagen.«

»Gehen Sie davon aus, Mr. Solter, dass wir die ersten Schiffe in acht Tagen brauchen.«

»Sir David, das heißt wieder einmal: Es ist unmöglich, aber Sie müssen es schaffen.«

»Korrekt, Mr. Solter«, lächelte David. »Nun schicken Sie mir bitte Leutnant Napier.«

Als der Flaggleutnant eintrat, verlor David auch nicht viel Zeit.

» Mr. Napier, schauen Sie bitte hier auf die Karte. Wenn Massena sich zurückzieht, dann wird er das in Richtung auf Almeida und Ciudad Rodrigo tun. Beide Städte will er sicher halten, um sie im nächsten Jahr wieder als Einfallstor nach Portugal zu benutzen. Er wird nicht an der Küste marschieren, weil unsere Flotte dort Truppen landen kann, die ihm in die Flanke fallen. Er wird sich eher an die spanische Grenze halten. Natürlich wird er die hohen Berge meiden und die vorhandenen Brücken über Flüsse zum Beispiel in Coimbra zu nutzen versuchen. Wenn wir ihm in Zusammenwirken von Armee und Flotte in die Flanke fallen wollen, dann bieten sich vor allem der Rio Mondego und der Rio Douro an. Bitte holen Sie mir gleich alle Spezialkarten und alle Beschreibungen über diese Flüsse, die wir haben.«

Napier verschwand, und David starrte grübelnd auf die Karte. Dann unterbrach ihn der Sekretär und legte einen Stapel Befehle zur Unterschrift vor.

»Warten Sie mit der Absendung an Admiral Williams noch einige Minuten. Ich diktiere ihm wahrscheinlich noch eine kurze Notiz.«

Leutnant Napier kam mit einem Bürodiener zurück. Beide hatten die Arme voller Karten und Bücher. » Mr. Alto hat mir geholfen, Sir. Er verwaltet das Material und weiß am besten Bescheid.«

»Ausgezeichnet, Mr. Alto. Sie kennen unsere Flusskanonenboote auf dem Tejo. Wie weit können sie den Rio Mondego und den Rio Douro hinauf.«

Der Bürodiener trat an die Karte. »Den Mondego bis etwa hundert Kilometer vor Guarda, den Douro bis zur spanischen Grenze.«

»Ausgezeichnet, Mr. Alto. Nun legen Sie mir bitte noch die beste Karte für jeden Fluss raus, und Sie, Mr. Napier, rufen mir bitte den Sekretär.«

David diktierte Admiral Williams eine Notiz, dass er bitte zehn Kanonenboote für einen Einsatz im nördlichen Portugal in den Hafen von Lissabon schicken möge. Die Boote müssten tauglich für einen Schlepp über See sein.

Dann vertiefte er sich mit Napier in die Karten und Notizen.

Unerwartet wurden beide durch ein Klopfen an der Tür gestört. Auf Davids Ruf trat sein Sekretär ein und wirkte ungewohnt aufgeregt. »Sir David«, setzte er an, musste sich dann aber räuspern. »Sir David, der Flaggleutnant des Herzogs von Wellington möchte Ihnen eine Nachricht überbringen.«

David war einen kurzen Moment erstaunt. »Schicken Sie ihn rein«, sagte er dann. Wenn Wellington in der Stadt war, dann war es nur natürlich, dass er früher oder später mit dem kommandierenden Flottenadmiral sprechen wollte. Meist beschwerte er sich über die Flotte, wenn David recht informiert war.

Der Flaggleutnant trat ein, knallte mit den Hacken, grüßte und schmetterte laut in den Raum: »Der Oberbefehlshaber der britischen und portugiesischen Truppen gibt sich die Ehre, den kommandierenden Admiral der britischen Schiffe vor der Westküste Portugals heute um drei Uhr nachmittags zum Tee zu bitten.«

David antwortete betont leise: »Stehen Sie bequem, Herr Leutnant. Ich bedanke mich für die Einladung und werde mich im Hauptquartier einfinden. Oder war ein anderer Ort vorgesehen?«

»Nein, Sir David. Hauptquartier«, bellte der Flaggleutnant wieder.

David sagte nur: »Danke und auf Wiedersehen.«

David hatte genug von Arthur Wellesley, jetzt Herzog von Wellington, gehört, um zu wissen, dass er - im krassen Gegensatz zu Nelson - am liebsten keine Orden trug. Daher wählte auch er den >kleinen< Dienstanzug und beschränkte sich auf den Bath-Orden und den Pour le mérite. Er war schon ein wenig aufgeregt, obwohl er vom britischen König bis zur russischen Zarin schon genug Berühmtheiten vorgestellt worden war. Aber Wellington mochte die Flotte nicht, wie man sagte, und konnte zynisch und arrogant sein.

Aber als David, geleitet von einem leisen Sekretär und nicht diesem brüllenden Leutnant, Wellingtons Arbeitszimmer betrat, kam ihm der mit freundlichem Lächeln entgegen. Wellington war etwa so groß wie er, drahtig und kerzengerade in seiner Haltung, schmal im Gesicht mit einer großen, dominierenden Nase und prüfenden dunklen Augen.

»Ich habe schon viel von Ihnen gehört, Sir David, von unserem gemeinsamen Freund Abercrombie und zuletzt von Oberst Tromp, der Sie einen >bemerkenswerten Kerl< nannte, ein Ausdruck des Respekts, den mir dieser raue Bursche nie gönnen würde, also kurz gesagt: Unsere Bekanntschaft war überfällig, und ich freue mich, Sie zu sehen.«

»Euer Gnaden, Sir George Abercrombie hat mit so viel Achtung und Verehrung von Ihnen gesprochen, dass ich dieser Begegnung mit Freude und Respekt entgegengesehen habe.«

Ein ironisches Lächeln spielte um Wellingtons Lippen.

»Nun haben wir aber genug gespreizt dahergeredet. Jetzt trinken wir unseren Tee, und wir sagen uns schlicht und klar, was uns beschäftigt. Sie haben mir übrigens eine Bitte schon erfüllt, wie ich vorhin gerade Ihrem Bericht über Figueira entnahm. Ich wollte Sie bitten, die Stadt zu besetzen.«

David antwortete noch nicht, denn er sah, dass Wellington ein Weinglas ergriff, das neben den Teetassen stand. Er hob es ihm entgegen und sagte: »Auf unseren König und seine Gesundheit!«

David erwiderte: »Auf Seine Majestät!«

David setzte ab, Wellington bot ihm Zucker, Zitrone und Milch für den Tee an und fuhr dann fort: »Vor zehn Tagen sind zehntausend Mann aus England gelandet. Ich möchte sie in Figueira anlanden und den Mondego aufwärts Massena bei seinem Rückzug in die Flanke stoßen lassen. Tromp ist orientiert, dass er Coimbra und die Brücke auf jeden Fall halten muss. Dann ist Massenas Armee gezwungen, sich bei Guarda zusammenzu-zwängen. Das ist eine sehr schlechte Landschaft für einen Rückzug.«

David hatte einige Schlucke Tee getrunken, während er Wellington zuhörte. »Euer Gnaden, die Flotte kann den Vormarsch der Armee mit fünf Ruderkanonenbooten, die wir jetzt noch auf dem Tejo haben, unterstützen. Außerdem lasse ich gerade prüfen, wie wir die spanischen Flussleichter zu schwimmenden Küchen mit je vier großen Kesseln umbauen. Oberst von Rostow von des Königs Deutscher Legion hat mir erzählt, wie wichtig eine warme Mahlzeit für die Truppen ist und wie lange es beim Biwakieren dauert, sie zuzubereiten. Wir müssen sowieso den Nachschub auf dem Fluss sichern, da können wir auch für schwimmende Küchen sorgen.«

Wellington fragte nach und war von dem Gedanken sehr angetan. »Wissen Sie, Sir David, es wäre ideal, wenn wir ein Land hätten, von vielen Flüssen durchzogen, auf denen die Flotte das transportieren könnte, war wir brauchen. Dann brauchten wir nur noch zu marschieren und zu kämpfen. Aufs Marschieren würde ich aber nicht verzichten. Wissen Sie, warum nicht?«

»Nein, Euer Gnaden.«

»Es hält die Männer gesund. Die Truppen, die jetzt aus England gelandet sind, habe ich am zweiten und dritten Tag je zehn Kilometer mit Waffen und Gepäck marschieren lassen, am vierten Tag zwanzig Kilometer und jetzt täglich dreißig. Unser Krankenstand ist sonst zu hoch. Wie machen Sie das nur in der Flotte?«

»Marschieren ist nicht gerade die Stärke unserer Matrosen. Aber wer mehrmals täglich hoch in die Takelage muss, wer an den schweren Geschützen hantiert, die schweren Taue zieht, der hat so viel körperliche Anstrengungen, dass er nicht verweichlicht. Und der ständige Wind trägt auch zur Abhärtung bei. Zu den Flüssen, die Euer Gnaden erwähnten, möchte ich noch einen Vorschlag unterbreiten.«

»Nur zu, Admiral.«

»Der Rio Douro ist von Porto aus bis zur spanischen Grenze für unsere Flusskanonenboote schiffbar. Wir könnten fünf Kanonenboote den Fluss hinauf schicken, wenn wir Armee-Einheiten oder Guerillas bekommen, die die Boote am Flussufer begleiten. Die Truppen könnten dann nach Süden vorstoßen und die Franzosen am Requirieren von Lebensmitteln oder am Rückzug ihres Trosses über Almeida hinaus hindern.«

Wellington war an eine Karte an der Wand getreten und studierte sie. »Sie könnten auch Verpflegung und Munition den Fluss hinauf transportieren, nicht wahr?«

»Selbstverständlich, Euer Gnaden. Auch schwimmende Küchen.«

Wellington lächelte bei dieser Bemerkung, wurde aber gleich wieder ernst und sagte. »Ich werde sofort einen Befehl an den Kommandeur in Porto ausfertigen lassen, dass er mit zweitausend Mann regulärer Truppen den Fluss hinauf vorstößt und dreitausend Guerillas ansetzt, die Massenas Rückzug von Süden her stören. Wenn wir ihn so in die Zange nehmen, erzeugt das Panik. Sie müssen allerdings in zehn Tagen in Porto marschbereit sein.«

»Das werden wir schaffen, wenn wir auch immer zu wenig Schiffe haben.«

Wellington lächelte maliziös.

»Euer Gnaden, wir haben im letzten Jahr hundert Konvois geleitet. In diesem Jahr werden es eher mehr. Ich habe im Augenblick nur eine Sloop in Lissabon.«

»Ja, wir können leider nicht aus dem Vollen schöpfen. Aber bevor wir uns beide etwas vorklagen, Sir David, noch eine Anregung. Ihre Vorschläge haben mir imponiert. Bitte überlegen Sie, ob man auch etwas wie ein schwimmendes Hospital konstruieren könnte. Unsere Soldaten leiden furchtbar, wenn sie stundenlang mit ihren Wunden auf dem Schlachtfeld liegen und dann auf holprigen Karren unter furchtbaren Schmerzen transportiert werden. Auf dem Fluss müssten doch Ärzte und Sanitäter herangeschafft und die Verwundeten schonender abtransportiert werden können.«

»Ich werde sofort mit unserem Flottenarzt darüber reden, Euer Gnaden.«

David hatte nach dem Gespräch mit Wellington ein gutes Gefühl. Das Bild, das die Schwarzseher vom Herzog gemalt hatten, konnte er nicht bestätigen. Gewiss, er war sachlich und etwas reserviert, aber das kam Davids Art eher entgegen. Dick aufgetragener Freundlichkeit gegenüber war er misstrauisch. Und unfreundlich oder gar unhöflich konnte David den Herzog nicht finden. Ein Mann mit guten Manieren, klarer Auffassungsgabe und schneller Entschlusskraft. Eigentlich ein Mann ganz nach seinem Herzen.

Diesen Eindruck gab er auch Dr. Cotton wieder, der die Kommandierung der Tonnant nach Cadiz für eine Besichtigung der britischen Hospitäler in Lissabon genutzt hatte.

»Vergessen Sie nicht, Sir, dass der Herzog auch Politiker ist. Er war einmal Abgeordneter und zieht über seinen älteren Bruder, Lord Wellesley, und die ganze Familie noch immer politisch die Strippen bis in die Regierung. Er wird sich Ihnen gegenüber positiv dargestellt haben, weil er die Flotte braucht.«

»Aber Dr. Cotton, wir brauchen die Armee genauso. Und ich wollte auch nicht den schlechtesten Eindruck machen. Davon gehen wir doch aus. Aber Wellington hat Format, ist nicht arrogant und unsensibel, wie ihn manche darstellen. Und sein Hinweis auf die Leiden der Verwundeten und schwimmende Hospitäler zeugt doch auch von Menschlichkeit.«

»Gut, ich gebe meine Rolle als Cassandra auf. Lassen Sie uns über diese schwimmenden Hospitäler reden. Das ist in der Tat eine gute und faszinierende Idee.«

David hob die Hand. »Wenn Sie noch einen Augenblick gestatten, Herr Flottenarzt. Ich muss vorher unbedingt Befehle diktieren, um die Tonnant, die Glasgow, die Cesar, die Enterprise, die Sirius, Sparrow, Alkmene und Britta nach Lissabon zu beordern. Ohne die Kriegsschiffe können wir kein Kanonenboot, keine Küche und kein Hospital zu den Flüssen bringen. Sagen Sie bitte Frederick in der Zwischenzeit, er möchte uns einen Topf Kaffee kochen.«

Die beiden alten Schiffsgefährten aßen auch gemeinsam Abendbrot und diskutierten lange über die schwimmenden Hospitäler und bedeckten Blätter mit Skizzen. Dann aber entschuldigte sich David. »Jetzt ziehe ich mich zurück, Dr. Cotton. Morgen früh kommen die Kanonenboote vom Tejo an. Und mein Arzt hat mir ausreichend Schlaf empfohlen.«

Sie schüttelten sich die Hände und schieden mit einem Lachen.

Am nächsten Tag ging die Sonne besonders strahlend auf. David sah aus seinem Fenster, wie die Häuser der nach dem Erdbeben neu erbauten Stadtviertel angestrahlt wurden, und war wieder einmal von der Schönheit Lissabons angerührt. Heute Abend würde die Tonnant wiederkehren. Dann konnte er sein gewohntes Quartier wieder beziehen.

Frederick brachte ihm das Frühstück, und er beauftragte ihn, für neun Uhr ein Boot mit sechs Riemen an den Kai zu bestellen. »Ich möchte zur Bucht von Grilo, wo die Transporter liegen. Alberto und Mustafa werden mich begleiten. Vorher unterzeichne ich noch Akten in der Admiralität. Achte darauf, dass es ein sauberes Boot ist.«

Als David mit seinen beiden Begleitern zum Kai ging, erwartete sie der Bootsführer des Leihbootes mit tiefen Bücklingen und geleitete sie zur Treppe. Das Boot war sauber. Man hatte sogar einen Teppichläufer auf die Ruderbank gelegt, auf der die drei Gäste sitzen sollten.

»Wohin, Senhor?«, fragte der Bootsführer.

»Dort zu den Transportern«, zeigte David. Er wollte sich informieren, in welchem Stadium der Seebereitschaft diese Schiffe waren, die dort seit Monaten mit kleiner Wache lagen.

Das Boot legte ab. David blickte zurück und wunderte sich über einen Mann, der auf dem Kai ein Tuch schwenkte. Aber er hörte bald auf, und David schaute nach vorn. Die sechs Portugiesen ruderten gleichmäßig und kraftsparend.

Alberto und Mustafa hatten ihre Windbüchsen an ihre Knie gelehnt und schauten sich im Hafen um. »Dort hinten kommen die Kanonenboote aus dem Tejo, Sir«, meldete Alberto.

»Dann sind sie ja pünktlich. Ich muss mit den Kommandeuren sprechen, wenn ich ein oder zwei Transporter gesehen habe.«

Sie hatten sich etwa einen halben Kilometer vom Kai entfernt und sahen die Transporter zweihundert Meter vor sich. Einer der Ruderer rief seinen Bootsführer an und deutete mit dem Kopf auf etwas, was hinter Davids Rücken lag.

»Senhor!«, rief der, und David drehte sich um. »Sie etwas zu tun haben mit dieses Boot?«, radebrechte er und zeigte mit der Hand auf ein großes Ruderboot, das ihnen folgte. Es hatte einen großen starken Bug und mindestens zwölf Paar Riemen. Es holte kräftig auf.

David konnte am Boot nichts erkennen, was Auskunft über seine Identität gegeben hätte. Vorn am Bug beobachtete sie jemand mit einem Teleskop, und dort, neben ihm, sah David Gewehre über die Bordwand ragen. Dort saßen offenbar Schützen, die noch nicht gesehen werden wollten.

»Macht unauffällig eure Büchsen fertig. Ein Boot verfolgt uns«, sagte David zu Alberto und Mustafa.

Dem Bootsführer sagte er: »Lassen Sie schneller rudern, und steuern Sie den ersten Transporter an. Das große Boot will uns rammen und beschießen.«

»Heilige Mutter Gottes«, bekreuzigte sich der Bootsführer und rief seine Befehle. Seine Männer legten an Tempo zu.

David spähte voraus: Auf dem Transporter ließ sich keine Wache sehen. Er zog seine Pistole aus der Tasche und überprüfte sie. Viel helfen würde sie nicht.

»Wir haben Signalrakete, Senhor. Für Notfall«, meldete der Bootsführer.

Das konnte vielleicht Aufmerksamkeit erregen. Wenn doch nur die Wachen auf den Transportern aufmerksamer wären oder die Kanonenboote schon näher dran. Sie könnten versuchen, hinter dem Transporter herumzusteuern. Aber das würde nicht viel helfen. Sie mussten Aufmerksamkeit erregen.

»Kauert euch hinten rechts und links vom Bootsführer vor die Bank, und nehmt das Boot ins Visier«, sagte David seinen Begleitern. »Ich schieße schon meine Pistole ab. Vielleicht weckt sie jemanden auf den Transportern auf.«

Zum Bootsführer sagte er: »Sobald die auf uns schießen, zünden Sie Ihre Rakete.«

Dann schoss er mit der Pistole in die Luft und lud sie schnell nach. Auf den Transportern regte sich niemand, aber Alberto rief: »Auf dem Boot zeigen sich zwei Schützen. Wir feuern auf sie.«

Jetzt wirkte sich die Lautlosigkeit der Druckluftgewehre als Nachteil aus. Ihr leises >Plopp< konnte niemanden alarmieren. Aber einer der Schützen, der auf sie zielte, sank zusammen und konnte es sich auch nicht erklären, denn er hatte keinen Schuss gehört. Jetzt feuerte einer vom Boot der Verfolger, und eine Kugel pfiff vorbei. Diese Schüsse konnte man hören.

Die Ruderer des Leihbootes zogen die Riemen jetzt mit aller Kraft durchs Wasser und näherten sich dem Transporter. Dort oben schaute endlich jemand herunter.

David formte seine Hände zum Trichter: »Wache ahoi! Euer Admiral wird verfolgt. Hilfe!«

Die Wache auf dem Transporter schaute fragend hinunter, und David wiederholte seine Litanei. Der Bootsführer zündete seine Signalrakete. Der Mann auf dem Transporter lief weg und alarmierte anscheinend jemanden.

»Zwei von denen haben wir abgeknallt«, meldete Alberto. »Sollen wir denen in die Bugwand schießen, Sir? Das fetzt Splitter los.«

»Ja, tut das!«, antwortete David und sah mit Besorgnis, dass die Verfolger auf dreißig Meter heran waren.

Auf dem Transporter lugten jetzt drei Mann über die Reling. Einer hatte ein Teleskop. David richtete sich etwas auf und winkte mit seinem Hut. Dann rief er wieder um Hilfe. Der Mann mit dem Teleskop blieb. Die beiden anderen verschwanden. Vom Boot der Verfolger schallten Schüsse, aber keine Kugel traf. »Wieder zwei!«, meldete Alberto.

Dann krachte laut und überraschend ein Kanonenschuss. David blickte umher. Der Transporter hatte einen Alarmschuss gefeuert. Dort vorn auf den Kanonenbooten rannten Männer mit Teleskopen zum Bug. Vor David griff sich einer der Ruderer an die Schulter und sank zusammen. David sprang auf, zog ihn zur Seite, setzte sich auf seinen Platz und griff nach dem Riemen. Jetzt war sein Gesicht dem Verfolger zugewandt. Zehn Meter noch! Aber Schüsse zerfetzten die Bugwand, und die fremden Ruderer kamen aus dem Takt.

Schüsse knallten jetzt auch vom Transporter. Der Verfolger verlor an Fahrt.

»Steuern Sie scharf hinter dem Transporter herum, Senhor!«, rief David.

Der Bootsführer schrie Befehle und legte das Ruder herum. Eine Seite der Ruderer hemmte die Fahrt. Die anderen ruderten stärker, und das Boot kam fast auf der Stelle herum.

Der Verfolger wurde überrascht und fuhr an ihnen vorbei. Alberto und Mustafa feuerten auf die Männer am Ruder. Sie trafen den Rudergänger und einen Anführer. Das Verfolgerboot schlingerte von rechts nach links. Aber dann schoss man auch wieder auf sie. Neben David riss eine Kugel Splitter aus dem Holz, und einer fuhr ihm schmerzhaft in die Wange.

Sie fuhren hinter dem Stern des Transporters durch und hatten jetzt etwa dreißig Meter Abstand zum Verfolger. David zog mit aller Kraft am Riemen, als das Boot der Verfolger mit einem Mal mit einem furchtbaren Krach auseinander gerissen wurde. Holztrümmer flogen umher. Die eigene Fahrt drückte das Boot unter Wasser. Blut schäumte über die Bordwand. Schreie erstarben gurgelnd.

»Was war das?«, rief David fassungslos.

»Ein Kanonenboot hat ihm einen Achtzehn-Pfünder ins Maul geknallt, Sir«, meldete Alberto triumphierend und erleichtert und zeigte auf ein Ruderkanonenboot, das weniger als hundert Meter entfernt war.

»Vielen Dank für die Rettung, aber das war ein verdammt riskanter Schuss, Herr Leutnant«, sagte David Minuten später zu dem Kommandanten.

»Sir, ich hatte Sie mit dem Teleskop eindeutig identifiziert und gemerkt, dass Sie beschossen wurden. Wenn das fremde Boot das Ruder gelegt hätte, wäre es wieder dicht bei Ihnen gewesen. Jetzt oder nie, war meine Losung. Und wir treffen recht gut.«

»Das will ich meinen. Wie heißen Sie, Herr Leutnant?«

»Anthony Hampden, Sir. Zweite Kanonenbootflottille, Sir.«

»Den Namen werde ich mir merken, Mr. Hampden. Sagen Sie Ihren Männern bitte, dass jeder eine Guinee für die Rettung des Admirals erhält. Und dann sehen Sie, ob wir aus Trümmern oder Leichenteilen etwas über diese Mörderbande herausfinden.«

Auf dem Kanonenboot gaben sie David ein Stück Mullbinde, damit er es auf seine Wunde halten konnte. Inzwischen war auch eines der portugiesischen Zollboote herangekommen und fischte Trümmer und Tote aus dem Meer.

Leutnant Hampden legte sich längsseits und tauschte mit den Zollbeamten Beobachtungen aus.

»Sir David«, meldete er. »Sie haben bei den Toten eine Art Plakette gefunden, die die Mitgliedschaft zu einem Jakobinerclub in Barreiro anzeigt. Sie wissen, der Ort liegt am anderen Tejo-Ufer.«

»Auch ein Admiral kennt sein Einsatzgebiet, Mr. Hampden.«

Mr. Hampden wurde verlegen. »Ähem. Das sind radikale Gegner der königlichen Regierung. Man wird ihre Wohnungen untersuchen, Sir David. Vielleicht findet man etwas.«

»Gut, Mr. Hampden. Würden Sie bitte das portugiesische Boot mit meinem Dank entlassen. Der Bootsführer möchte sich bitte bei meinem Sekretär melden, damit der ihm die Belohnung für ihn und seine Ruderer aushändigt. Dann legen Sie bitte an diesem Transporter an. Ich möchte ihn kurz besuchen. Danach rudern Sie mich bitte zum Rest Ihrer Flottille und zum amtierenden Befehlshaber.«

Auf dem Transporter mahnte David an, dass der Ausguck jederzeit überall umherschauen solle. Dann bedankte er sich für die Hilfe und fragte, wer auf die Idee gekommen sei, die Kanone abzufeuern.

»Ich, Sir«, sagte der Erste Maat. »Nur eins unserer Kanonenboote ruderte wirklich mit Druck. Da wollte ich denen Dampf machen. Mit unseren Flinten halten wir ja nicht viel auf.«

»Das haben Sie sehr gut gemacht. Ihnen und den vier Mann, die an Deck waren, wird mein Sekretär je eine Guinee als Zeichen meines Dankes überbringen. Und halten Sie Ihr Schiff in Ordnung. Es kann sein, dass Sie bald auslaufen müssen.«

»Dann brauchen wir aber noch Mannschaften, Sir.«

»Ich weiß«, sagte David und verabschiedete sich.

Der amtierende Befehlshaber der Kanonenboote war ebenfalls Leutnant und kaum älter als Mr. Hampden. David informierte die beiden Herren, dass sie sehr bald im Norden Portugals eingesetzt werden würden. Sie müssten aber noch darüber schweigen. Vor dem Einsatz müssten die Boote über die offene See geschleppt werden. Ob sie damit Erfahrungen hätten und wie das zu bewerkstelligen sei.

»Sir David«, antwortete der ältere Leutnant. »Zwei Boote sind im vergangenen Jahr von Cadiz hierher geschleppt worden. Sie hatten vier Mann an Bord, um das Ruder zu bedienen und Wasser zu schöpfen. Die Kanonen waren unten mittschiffs vertäut, und über den offenen Rumpf war feste Leinwand gespannt. Natürlich mit einem Untergerüst aus Holz. Das ging sehr gut.«

»Das hört sich vernünftig an. Welche Werft hat Sie hier während Ihres Dienstes betreut?«

»Delago in Barreiro, Sir David.«

»Dann verholen Sie mit Ihren Booten vor die Werft. Sie können vertraulich schon mit dem Direktor sprechen, denn es muss dann schnell gehen, wenn Sie den Befehl erhalten.«

»Aye, aye, Sir«, bestätigte der Leutnant.

In Davids Büro sorgte der Überfall für Aufregung. Dr. Cotton holte seine Arzttasche und prüfte die Wunde. Mit einer Pinzette zog er noch zwei winzige Holzsplitter hinaus. Dann musste David den Kopf zur Seite legen, und Cotton sprühte die Wunde mit Alkohol ein.

David stöhnte.

»Sie kennen das doch zur Genüge, Sir«, sagte Cotton. »Jetzt kommt noch Salbe drauf und eines meiner schönen Klebepflaster. Dann haben Sie in einer Woche ein hübsches Grübchen zur Freude der Damen.«

»Warum sind Ärzte nur solche Zyniker«, schimpfte David aus Spaß, und sein alter Gefährte lachte.

Mr. Roberts hatte das Geld für die Belohnungen von der Bank geholt und verteilte es. Auch Alberto und Mustafa erhielten ihre Guinee.

»Der Admiral hat sich doch schon bei uns bedankt.« »Ich weiß ja, dass ihr reiche Burschen seid«, scherzte Mr. Roberts. »Aber wenn jeder aus dem Boot eine Guinee erhält, dann seid ihr auch dabei. Ihr könnt sie ja einem armen Sekretär spenden.«

»Dann muss der arme Sekretär aber auch mit uns im Boot sitzen und Schiss haben. Das war diesmal ein enges Ding«, warf Mustafa ein.

So ähnlich äußerte sich auch David, als der Adjutant des Gouverneurs ihn besuchte.

»Der Überfall auf Sie war eher Zufall, Sir David. Wir haben die Unterkunft der Banditen gefunden. Sie gehörten zu jakobinischen Verschwörern und wollten eigentlich nachts Brandkörper an Transportern in der Bucht anbringen und zünden. Aber als ihr Diener das Boot bestellte, dachten sie, sie könnten noch schnell einen britischen Admiral unter Wasser drücken. Aber nun haben Sie sich zu effektiv gewehrt, Sir David.«

»Gut, dass sich die Burschen an uns die Zähne ausgebissen haben. Mir wird ganz schlecht, wenn ich daran denke, was sie bei den Transportern hätten anrichten können. Die brennen doch wie Zunder, und niemand denkt in einem befreundeten Hafen an verschärfte Wachen und Brandvorsorge. Da müssen wir unbedingt Wachboote einsetzen. Ihre Hafenverwaltung könnte bitte verstärkt die Landeplätze der Boote kontrollieren. Ich werde zwei meiner Herren zur näheren Vereinbarung in Ihr Amt schicken.«

Kapitän Harland empfing David an Bord der Tonnant, die am Abend eingelaufen war. »Ich hörte von einem Überfall, Sir. Trachtete der französische Geheimdienst Ihnen wieder nach dem Leben?«

»Nein, Mr. Harland. Diesmal war es einer dieser jakobinischen Klubs aus der Revolutionszeit. Denen ist ja auch der Napoleon zu reaktionär. Ein Kanonenboot hat uns die Angreifer buchstäblich vor der Nase weggeschossen. Sie wollten eigentlich nachts Ölfässer an unseren Transportern anbringen und die dann anzünden. Wir müssen nachts ein Wachboot rudern lassen.«

»Sir, Sie könnten mir auch einmal eine gute Nachricht mitteilen.«

»Ach so, Mr. Harland, dass ich dem Anschlag entgangen bin, ist keine gute Nachricht für Sie?«

Die Offiziere auf dem Achterdeck grienten, als Harland gegen diese Interpretation seiner Worte protestierte.

David unterbrach ihn. »Ich habe auch eine gute Nachricht, Mr. Harland. Der russische Zar hat den Vertrag mit Frankreich über die Kontinentalblockade gekündigt und handelt wieder mit England. Das ist nicht nur für unsere Wirtschaft ein Glücksgewinn, das ist auch ein großer Spalt in diesem Bündnis. Napoleons Stern sinkt, und nichts kann ihn mehr aufhalten. Beeilen Sie sich, damit Sie noch Admiral werden, bevor der Krieg zu Ende ist.«

Kurz nach dem Frühstück erschien am nächsten Morgen Mr. Solter an Bord und hatte eine Rolle mit Skizzen unter dem Arm.

»Sir David, ich habe gestern mit dem Baumeister der Werft zwei Entwürfe besprochen. Ich wollte Sie Ihnen vorlegen.«

»Gute Arbeit, Mr. Solter. Ich lasse schnell die Maate für die Zimmer- und Schlosserarbeiten sowie den Zahlmeister holen. Die verstehen mehr von den Sachen als ich. Möchten Sie ein Glas Wein oder einen Kaffee in der Zwischenzeit trinken?«

Mr. Solter entschied sich für Kaffee und sagte David, dass die Flussfrachter vor dem Umbau angekauft werden müssten, denn nach dem Umbau könne man sie nicht mehr für Transporte verwenden. David stöhnte, dass er seinen Etat ständig zum Ärger der Admiralität überziehe, da erschienen die Maate und der Zahlmeister.

Sie studierten gemeinsam die Entwürfe. »Sie können Essen für vierhundert Mann in zwei Stunden zubereiten, Sir. Und die acht Ruderpaare reichen für eine Schrittgeschwindigkeit flussaufwärts aus.«

David war beeindruckt, aber die Fachleute hatten noch die eine oder andere Kleinigkeit, ehe sie mit einem der Entwürfe voll einverstanden waren.

»Die Verpflegung muss natürlich separat transportiert werden, Sir, genau wie das Brennmaterial, wobei ich Kohle vorschlagen würde. Im Notfall könnten ja auch zusätzliche Boote die Geschwindigkeit der Schwimmküchen vergrößern«, stellte der Zahlmeister fest.

»Den Ausdruck >Schwimmküche< sollten Sie sich patentieren lassen. Aber, Mr. Solter, wo sollen diese Schwimmküchen gebaut werden? Sind sie über das Meer zu schleppen?«, fragte David.

»Der Werftmeister verneinte das, Sir. Er sagte, die Tonnant könne so eine Küche mittschiffs an Deck transportieren, und er schlug vor, dass Werften, die er uns empfehle, die Schwimmküchen nach seinen Plänen am Ort umbauen könnten. Vielleicht müsse man die Kessel hier anfertigen lassen. Dafür gebe es nicht so viele Schmieden.«

»Ausgezeichnet. Der Werftmeister soll uns zwei Sätze Zeichnungen anfertigen und je zwei Werften in Figueira und Porto nennen, aber nicht zu anderen über diese Orte sprechen. Wir kaufen hier ein Boot an, und es soll sofort umgebaut werden. Ich rechne damit, dass morgen die ersten Fregatten oder Sloops eintreffen. Sie stechen dann übermorgen mit Kanonenbooten im Schlepp und mit den Zeichnungen und allem wieder in See. Und Sie, Mr. Solter, gehen bitte noch zum Flottenarzt und sprechen mit ihm über Hospitalschiffe. Die brauchen wir auch noch.«

Mr. Solter schaute ganz entgeistert. »Aber nicht bis übermorgen, Sir David.«

»Nein«, sagte der. »Sie haben einen Tag länger Zeit.« Er zwinkerte mit den Augen. »Das ist der Nachteil, wenn man so tüchtig ist wie Sie, Mr. Solter. Man bekommt immer noch mehr aufgeladen.«

Die nächsten Tage waren nicht nur für Mr. Solter überladen mit Arbeit. Auch David, sein Flaggleutnant und sein Sekretär behielten kaum Zeit zum Essen. Für die achttausend britischen Soldaten mussten Transporter nach Figueira eingeteilt werden. Die Sparrow und die Ariane machten sich mit den Zeichnungen und den ersten beiden Kanonenbooten im Schlepp nach Figueira und Porto auf den Weg.

Major Blair diskutierte mit David, wie viele Seesoldaten die Schwimmküchen und die Transportboote begleiten und wie sie bewaffnet werden sollten. Die Kutter und Langboote würden Zwölf-Pfünder-Karro-naden erhalten, da waren sie sich einig. Aber Blair hielt für jeden Fluss dreihundert Seesoldaten für erforderlich, und David wusste nicht, woher er so viele Männer nehmen sollte.

»Wenn wir zweihundert Mann aus Fort San Juan abziehen, Mr. Blair, lässt mich der Herzog aufhängen.«

»Aber Sir, der Feind ist doch dann weit von Lissabon entfernt, und für San Juan besteht keine Gefahr mehr.«

»Und wenn sich das Kriegsglück wendet, muss ich garantieren, dass die Seesoldaten rechtzeitig wieder da sind, um die Einfahrt nach Lissabon zu schützen.«

Blair schwieg, und David grübelte. »Gut, wir machen es so. Wie kleiden wir die Leute ein? Die meisten sollten Rangeruniform tragen. Aber einige müssen auch ihre Seesoldatenuniform zeigen. Sie wissen, wie das bei Einmärschen imponiert.«

Blair stunmte zu. Er selbst würde den Befehl auf dem Rio Mondego übernehmen, der Hauptmann der Ardent würde auf dem Rio Douro kommandieren.

Das Transportamt in der Stadt war eine große Hilfe. Als es um die Besatzungen für die Schwimmküchen und die Hospitalschiffe ging, um die Verwalter für all die Transportgüter, fanden sie immer einen Weg und hielten lange Listen für die Behörden in Figueira und Porto bereit.

Und dann hörte David auch wieder von General Abercrombie. Er sagte sich für einen Abend auf der Tonnant an. Ob es recht wäre?

Er war kaum mit David allein in der Kajüte, als er sagte: »Massena zieht ab. Meine Späher haben es mir gerade berichtet. Der Herzog will noch mehr Gewissheit haben, aber es gibt keinen Zweifel. Morgen wird er es auch eingestehen. Wir müssen ihn verfolgen. Und in zwei Tagen musst du mit den Truppen nach Figueira absegeln, damit sie den Franzosen in die Flanke stoßen.«

»Wir sind bereit, George. Zieht sich Massena denn so schnell zurück?«

»Er hat bis zum letzten Moment ausgeharrt. Seit zwei Monaten hat er keine Kurierverbindung mehr mit Frankreich. Unsere Guerillas haben alle Wege abgeschnitten. Nicht einmal mit sechshundert Mann Bedeckung sind die französischen Kuriere mehr durchgekommen. Ein französisches Ersatzkorps war bis auf zwanzig Kilometer an Massenas Truppen vorgerückt. Dann haben sie sich zurückgezogen, weil die Guerillas zu stark waren und die Nachricht ausgestreut hatten, Massena habe sich in anderer Richtung zurückgezogen.«

»Dann wissen die Franzosen also nicht, was hinter dem Horizont geschieht.«

»Nein, sie sind praktisch blind. Diesmal jagen wir sie aus dem Land. Unsere Truppen sind voller Tatendrang und Zuversicht. Jetzt haben wir auch noch gehört, dass Massena seine Kanonen sprengt, weil er keine Zugtiere mehr hat, um sie zurück zu transportieren.«

»Dann muss er wirklich in einer verzweifelten Lage sein. Wir wollen euch mit Kräften helfen, die Banden zu verjagen. Hast du schon gehört, dass wir Schwimmküchen und schwimmende Hospitäler für den Vormarsch auf den Flüssen vorbereitet haben?«

Abercrombie wusste noch nicht davon, und David berichtete es ihm, während sie zu Abend aßen.

Dann sagte Abercrombie ziemlich unvermittelt: »Ich muss dir noch etwas sagen, weiß aber nicht wie.«

»Aber George. Einfach frei heraus wie unter Freunden üblich.«

»Also gut, David. Der Herzog bittet dich, dafür zu sorgen, dass Oberst Tromp und der Brigadegeneral Goodwin-Fabb, der die britischen Truppen für Figueira kommandiert, zusammenarbeiten.« Als David ihn unterbrechen wollte, hob er abwehrend die Hand und fuhr fort: »Das ist leider alles andere als selbstverständlich. Der Herzog hat so gut wie keinen Einfluss auf die Auswahl der Truppenkommandeure, die ihm London schickt. Dieser Goodwin-Fabb hat einen politisch sehr einflussreichen Halbbruder, der es aber leid ist, ihm in England dauernd aus neuen Klemmen zu helfen, und der ihm daher immer wieder Posten im Ausland verschafft. Goodwin-Fabb ist ein dummer, eitler Spieler, der all sein Hab und Gut praktisch längst verpfändet hat. Die Banken haben ihm die Schuldscheine auf Bitten seines Bruders nur noch nicht präsentiert. Wenn der ohne leitende Hand auf Tromp trifft, gibt es einen Eklat.«

David sah Abercrombie ungläubig an. »George, ihr meint doch nicht im Ernst, dass ich Anstandsdame für einen verrückten General spiele?«

»David, was sollen wir tun? Wir können Goodwin-Fabb nicht ablösen. Wir können die erfahrenen Truppen auch nicht in der Eile umgruppieren und durch seine ersetzen. Wir müssen ihn bei Figueira einsetzen. Und dort ist Tromp, der wieder andere Macken hat. Da müssen wir doch jemanden dazwischenschieben, der Tromps Respekt hat und mit seinem Dienstgrad den Goodwin-Fabb in Schach halten kann. Der Herzog erlässt einen Befehl, der alle Kommandeure zur Zusammenarbeit und gegenseitigen Rücksichtnahme ausdrücklich verpflichtet. Darauf kannst du dich beziehen. Der Herzog wird auch alle Maßnahmen decken, die du sonst ergreifst, Hauptsache, der Flankenvorstoß ist erfolgreich.«

»Was meinst du mit diesen Maßnahmen, George?«

Abercrombie blickte zur Decke und seufzte. »Mein Gott, David, erpress ihn, tu ihm Rizinus ins Essen, mach sonst etwas, nur lass es nicht zum Eklat zwischen den beiden kommen.«

David schüttelte den Kopf. »George, bei allem Respekt. Der Herzog und du, ihr seid verrückt. Ich bin doch kein Geheimdienstagent, der vergiftet und mordet. Was erwartet ihr?«

»Nur das, lieber David, was unsere Kundschafter tief im Feindesland in Uniform umherstreifen lässt, nur das, was du aus Liebe zu deinem Vaterland tun kannst, ohne deine Selbstachtung zu verlieren.«

David schwieg lange. Als er dann wieder sprach, redete er über ihre Familien und berührte das Thema Tromp und Goodwin-Fabb nicht mehr. Sie genossen das Zusammensein. Für lange Zeit würden sie sich nicht sehen.

David stand neben Major Blair in einem Langboot der Tonnant und spähte durch das Teleskop flussaufwärts. Die Kanonenboote feuerten auf eine feindliche Batterie, die bei Montemoro-Velho den Fluss sperrte. Sie waren fünf Stunden den Rio Mondego aufwärts gerudert und gut zwanzig Kilometer von Figueira entfernt, ohne auf Widerstand zu stoßen. Aber Tromps Verbindungsleute hatten sie gewarnt, dass das alte Städtchen Montemor noch eine kleine französische Garnison habe. Tromp wollte sie flussabwärts angreifen, sobald er ihr Feuer höre.

Die britischen Truppen waren am nördlichen Ufer marschiert. Montemor lag aber am südlichen Ufer. Vor einer halben Stunde hatten zwei schwimmende Küchen die Vorhut der Briten versorgt und kochten jetzt wieder für das Hauptkontingent. Das hatte gut geklappt. Die Soldaten waren jedenfalls zufrieden.

Vom General hatte David kein gutes Wort gehört. Er konnte diesen kleinen, rundgesichtigen Wichtigtuer mit seinen hervorquellenden Augen kaum noch ertragen. David hatte ihm lange Vorträge über die Situation am Rio Mondego gehalten, hatte versucht, ihm Oberst Tromps Eigenarten und Verdienste nahe zu bringen, konnte aber kaum eine Reaktion erkennen.

Die Achtzehn-Pfünder der Kanonenboote hatten sich eingeschossen. Von den Franzosen war nur hin und wieder noch ein Schuss zu hören. David gab Major Blair einen Wink. Der beorderte drei andere Langboote längsseits, stieg über und ruderte am nördlichen Ufer flussaufwärts. Als sie die Batterie passiert hatten, schoss er eine Signalrakete ab, die Kanonenboote stellten das Feuer ein, und die Seesoldaten stürmten die Batterie.

Sie fanden nicht viel Widerstand. Nach kurzer Zeit stieg über der Batterie die britische Fahne empor. Die vielen Boote auf dem Mondego setzten sich flussaufwärts wieder in Bewegung. David blickte auf das kleine Städtchen Montemor mit der alten Burg über dem Tal. Ob Tromp schon in der Stadt war?

Die Kanonenboote erreichten die alte Brücke, die den Fluss überquerte. David sah, dass britische Truppen über die Brücke in die Stadt einrückten. Dort ritt auch General Goodwin-Fabb. Am Fuß der Brücke erkannte er Tromps Adjutanten, der ihm winkte.

»Legen Sie dort bitte am südlichen Brückenende an. Sie können dort ausbooten, und wir warten auf Sie.«

Tromps Adjutant begrüßte David geradezu herzlich, berichtete, dass Tromp im Rathaus sei und sich freue, ihn wiederzusehen.

»Nun, dann wollen wir wieder einmal einen schönen Einmarsch inszenieren«, sagte David. Die Seesoldaten stellen sich auf, Trommler und Pfeifer an der Spitze. Dann marschierten sie los, David und seine Begleiter am Ende der Kolonne. Als sie auf der Straße waren, setzten Trommelschlag und Pfeifenspiel ein, und die Seesoldaten rissen die Arme wieder im Gleichtakt in die Höhe.

»Es ist immer wieder beeindruckend, Sir David«, sagte der Adjutant.

»Ja«, sagte David. »Etwas fürs Auge muss auch sein.«

Vor dem Rathaus trafen sie auf den Brigadegeneral. David sagte: »Kommen Sie, General. Oberst Tromp erwartet uns und hat sicher einen guten Tropfen vorbereitet. Dann können wir besprechen, wie wir weiter auf Coimbra vorrücken.« Goodwin-Fabb nickte nur und stieg mit David die Treppe empor.

Im Sitzungssaal stand Oberst Tromp, breitete lachend die Arme aus und sagte: »Willkommen, Sir David. Ich freue mich, Sie gesund wiederzusehen.«

Sie fassten sich um, und David bat: »Darf ich Sie General Goodwin-Fabb vorstellen, Herr Oberst?«

Er wandte sich um und sagte: »Darf ich Ihnen Oberst Tromp vorstellen, Herr General, der die portugiesischen Verbündeten um Coimbra kommandiert?«

Goodwin-Fabbs Gesicht verzog sich zu einem arroganten Grinsen, und seine vorquellenden Augen funkelten tückisch. »Ah, der Captain Tromp, von dem man so viel hört.«

Als David hörte, dass Goodwin-Fabb Tromp mit seinem britischen Rang anredete, griff er ihn am Arm und zog ihn herum. Zu Tromp sagte er hastig: »Ihr Adjutant will Sie sprechen.«

Dem General zischte er ins Gesicht: »Der Herzog hat befohlen, dass wir mit den Alliierten vertrauensvoll zusammenarbeiten sollen. Unterlassen Sie Ihre Provokationen, oder ich vernichte Sie.«

Goodwin-Fabb lachte höhnisch: »Wie wollen Sie das denn tun, Sie Angeber?«

David ärgerte sich über seine Impulsivität. Leise sagte er: »Dort an der Tür steht mein Sekretär. Er hat meinen schriftlichen Auftrag bei sich, alle Ihre Schuldscheine bei den Banken aufzukaufen und die Versteigerung Ihres Besitzes zu vollziehen. Auf mein Zeichen segelt er sofort nach England ab. Danach verlässt drei Tage kein Schiff den Hafen. Niemand kann rechtzeitig Gegenmaßnahmen einleiten. Sie wissen, dass ich das Geld habe, um Ihren Besitz zu kaufen und Ihre Familie ins Schuldgefängnis zu bringen. Sobald Sie England betreten, werden Sie auch dort landen. Wenn Sie das wollen, dann reden Sie Tromp noch einmal mit >Captain< an.«

Goodwin-Fabb war blass geworden. »Das werden Sie noch einmal bereuen!« Dann wandte er sich um.

»Herr Oberst Tromp, ich hoffe, dass wir gut zusammenarbeiten werden. Jeder rühmt Sie als einen besonders fähigen Offizier. Ich hoffe, Sie haben einen guten Tropfen zur Hand, damit wir auf unsere Waffenbrüderschaft trinken können.«

Tromp warf David einen bedeutungsvollen Blick zu und antwortete reserviert: »Selbstverständlich, Herr General. Ich hoffe, dass wir den Feind vor uns hertreiben werden.«

Ein Diener reichte ihnen Gläser mit einem ausgezeichneten Portwein, und sie tranken auf den Erfolg ihrer Waffen. David wusste, dass er einen neuen Todfeind hatte.

Tromp berichtete, dass ein Teil von Massenas Truppen die Brücke bei Coimbra nutzen wolle, um den Rückzug auf dem anderen Ufer des Mondego fortzusetzen. Das letzte Gefecht habe bei Foz do Arouce, nur acht Kilometer vor Coimbra stattgefunden. Er habe die Verteidigung der Brücke vorbereitet, aber baldige Verstärkung sei höchst willkommen.

David sagte: »Herr Oberst, wir werden mit unseren Kanonenbooten und den Seesoldaten sofort weiter vorrücken. Morgen sind wir vor Coimbra. Ich bin sicher, General Goodwin-Fabb wird mit seiner Vorhut nicht nach uns eintreffen.«

Goodwin-Fabb sagte widerstrebend: »Ich werde das Regiment Dragoner sofort in Marsch setzen. Es könnte dann auch am südlichen Ufer aufklären.«

Commander Rowlandson, der die britischen Boote auf dem Mondego kommandierte, wandte sich ohne weitere Worte um und ging, um den Booten den Befehl zum weiteren Vorrücken zu erteilen. David begab sich zum Hospitalschiff, wo er mit Dr. Cotton essen und dann mit den Schwimmküchen und Proviantschiffen auf weitere Nachrichten warten konnte.

Gegen Mittag des nächsten Tages erreichte sie die Information, dass die Franzosen vor der Brücke zurückgeschlagen seien und nun am Südufer in Richtung Spanien flohen. Der ganze Pulk an Proviantbooten, Hospital- und Küchenschiffen setzte sich langsam flussaufwärts in Bewegung.

Ein Boot der Seesoldaten kam ihnen mit einem Dutzend Verwundeten entgegen, die Dr. Cotton mit dem Schiffsarzt auf dem Hospitalschiff versorgen sollte. Mit dem nächsten leeren Transporter würden sie nach Figueira gebracht werden.

David hatte den Eindruck, dass alles bestens funktionierte. Die Verwundeten hatten eine bessere Versorgung als sonst an Land. Die Schornsteine der Küchenschiffe rauchten. Das Essen, das sie zubereiteten, hatte David gut geschmeckt. Nur die angemieteten Transportboote bildeten einen chaotischen Haufen. Schon drei Boote waren aufgelaufen und mussten mühsam wieder flottgemacht werden. David hatte den Eignern Kürzungen der Miete angedroht.

Aber dann vergaß er diesen Ärger, denn auf einem Hügel am Nordufer wuchs Coimbra empor. Coimbra, früher einmal Hauptstadt Portugals, war jetzt die älteste und berühmteste Universitätsstadt, sofern in diesen Kriegswirren noch jemand studieren konnte.

Neben David standen Dr. Cotton und der Lotse. Der Lotse zeigte voraus auf die Brücke Ponte Santa Clara, über der sich die Altstadt erstreckte.

»Zeigen Sie mir, wo die Klinik der Universität ist. Ich möchte mit den Professoren sprechen«, bat Dr. Cotton.

Der Lotse zeigte auf einen Kirchturm, der östlich von den anderen stand und größer als sie war. »Das ist die neue Kathedrale. Unterhalb sehen Sie einen Platz, den Largo da Feira. Östlich davon ist das Hospital der Universität. Sie vollbringen wahre Wunder dort.«

Am Kai hielt jetzt ein Reitertrupp mit mehreren Reservepferden. »Wir werden abgeholt«, sagte David zu seinem Flaggleutnant und zu Alberto. Alberto holte ihre Sachen. Das Boot legte an, und David sprang mit seiner Begleitung ans Ufer.

Tromps Adjutant begrüßte sie: »Der Herr Oberst möchte Ihnen die Gefangenen zeigen, die wir am frühen Morgen gemacht haben. Folgen Sie mir bitte.«

Sie ritten einen Kilometer zu einem Gelände vor der Stadt, das von Posten umsäumt war. Auf dem Gelände drängten sich etwa fünfhundert Mann zusammen. Aber als David hinsah, zweifelte er, ob man die Gestalten als Männer bezeichnen konnte.

Keiner trug mehr eine ordentliche Uniform. Die meisten hatten keine Schuhe mehr, sondern trugen um die Füße gewickelte Lappen, Binden, Tuchfetzen. Viele hatten zerfetzte Bürger- und Bauernjacken. Einer fiel durch den Rest einer Mönchskutte auf. Andere hüllten sich in Frauenkleider. Durchblutete Verbände brachten wieder andere Farbtupfer in die zerlumpte Menge. Das waren keine Soldaten, das waren obdachlose Bettler.

»Sie sind am Ende, hungrig, zerlumpt und zerschlagen«, sagte Tromp neben David. »Aber Sie würden nicht glauben, was wir aus ihren Taschen noch an Beutegold herausgeholt haben. Unsere Posten stehen nicht da, um die Flucht dieser menschlichen Ruinen zu verhindern, sondern um sie vor der Wut der Bauern und Guerillas zu beschützen.«

»Wo haben Sie die gefangen, Herr Oberst?«

»Früh am Morgen südlich der Bücke Ponte Santa Clara. Eines ihrer noch halbwegs erhaltenen Bataillone versuchte den Angriff, wurde zurückgeschlagen und wich aus. Diese Gerippe hier konnten nicht mehr fliehen. Nun sagen Sie mir, was ich mit ihnen machen soll?«

Eine Stunme lenkte David ab. Monoton flüsterte sie immer wieder: »Herr Admiral! Bitte! Herr Admiral!«

David schaute hin und sah einen abgemagerten Mann mit durchgeblutetem Schulterverband. »Was willst du?«, fragte er.

»Um Christi willen, Herr Admiral. Bitte schicken Sie einen Arzt! Bitte!«

David sah sich um. Viel mehr Gefangene, als er zunächst bemerkt hatte, trugen blutige Verbände. Aber niemand kümmerte sich um sie.

»Herr Oberst«, wandte er sich an Tromp. »Können Sie bitte zunächst das Dutzend mit den schwersten Verwundungen zum Hospitalschiff transportieren lassen? Die Sanitäter sollen dann die anderen holen. Morgen wird ein großer Teil der Transportboote seine Fracht hier in Ihren Depots in Coimbra löschen und dann zurück nach Figueira fahren, um Nachschub zu holen. Ich schlage vor, dass die verwundeten und kranken Gefangenen mit den Transportbooten nach Figueira gebracht werden. Dort kann man sie besser unterbringen, bis sie nach England verschifft werden.«

Tromp schüttelte den Kopf. »Humanitätsduselei, wie sie immer mehr in Mode kommt. Wenn wir sie erschießen würden, ersparten wir ihnen manche Qual. Aber es soll geschehen, wie der Herr Admiral vorschlagen.« Und er brüllte barsche Befehle in portugiesischer Sprache zu seinen Soldaten.

»Kommen Sie«, sagte er dann zu David. »Ich zeige Ihnen noch ein wenig von meiner Stadt. Sie ist mir wirklich Heimat geworden im letzten Jahr. Eine wunderbare Stadt.«

Sie ritten durch ein altes Stadttor in eine recht belebte Straße.

Geschäfte waren geöffnet und hatten auch etwas zu verkaufen. Es war fast wie in Lissabon, wo England für Nachschub sorgte. Aber hier wurden Erzeugnisse aus den Landschaften nördlich des Mondego angeboten und Handwerksgüter aus der Stadt, aber auch Kleidung, Möbel und Teppiche. Wahrscheinlich würden Bürger ihre Habe verkaufen, um Lebensmittel erwerben zu können, dachte David.

Die Bürgerhäuser deuteten auf alten Reichtum hin, aber es schien alles ein wenig verbraucht. Man merkte, dass lange nicht neu gestrichen oder ausgebessert worden war.

Soldaten, aber auch viele Bürger grüßten Oberst Tromp. Er schien respektiert zu sein. »Hier ist die neue Kathedrale«, zeigte Tromp. »Dort drüben, der Turm, gehört zur Universität. Ein Wandelgang heißt >via latina<, weil dort nur Latein gesprochen werden darf. Das wäre nichts für mich.« Tromp lachte dröhnend.

Sie bogen um einige Ecken. Dann hielt Tromp an und sagte: »Hier können wir gut essen und trinken. Kommen Sie! Steigen Sie ab, und geben Sie Ihre Pferde dem Diener.«

Sie hatten sich gerade gesetzt und den ersten Schluck Wein getrunken, da erschien Tromps Adjutant mit einem britischen Offizier in der Tür, suchte Tromp und ging dann auf ihn zu.

»Herr Oberst, Major Fendlow von den Welsh Fusileers ist mit Meldungen vom Hauptquartier eingetroffen.«

»Setzen Sie sich, meine Herren. Hier ist Wein für Sie. Auf Ihr Wohl. Nun können Sie mir erst einmal einen mündlichen Überblick über die neueste Lage geben, Herr Major, ehe ich mich in die Details vertiefe.«

Der Major wischte sich den Mund ab und sagte: »Herr Oberst, unsere Armee hat schon am 9. März Leiria und Pombal erobert, wie Sie sicher bereits wissen. Seitdem ziehen sich die Franzosen fast fluchtartig zurück. Zuletzt haben wir vor Casal Novo und bei Foz do Arouce am 15. März ihre Nachhuten geschlagen. Inzwischen sind auch von Lissabon an der Küste entlang Truppen nach Figueira in Marsch gesetzt worden, um die Franzosen völlig von der See abzuschneiden. Sie, Herr Oberst, möchten sich mit den britischen Truppen den Mondego aufwärts nach Guarda in Marsch setzen und den Franzosen bei ihrem Rückzug nach Almeida in die Flanke fallen. Wo kann ich General Goodwin-Fabb erreichen, um ihm den gleichen Befehl zu überbringen?«

David mischte sich ein: »Ich schlage vor, dass wir erst eine Kleinigkeit essen, um dann gemeinsam zum General zu gehen. Dann können gleich die Einzelheiten des Vormarschs besprochen werden.«

Alle waren einverstanden und verzehrten eine Kleinigkeit, ehe sie sich zu Goodwin-Fabb auf den Weg machten.

Der General hatte sich in einem der besser erhaltenen reichen Bürgerhäuser einquartiert. Am Fuß der großen Eingangstreppe standen zwei Wachposten mit hohen schwarzen Tschakos, engen roten Jacken, weißen Kniehosen und schwarzen Gamaschenstiefeln. Sie standen stramm und präsentierten ihre Gewehre, als David und Tromp die Treppe betraten.

Der Adjutant empfing sie und versicherte, der General werde sofort bei ihnen sein. Goodwin-Fabb eilte in der Tat kurz darauf zu ihnen und wischte sich mit der Serviette noch den Mund ab, bevor er sie dem Adjutanten zuwarf.

Er begrüßte David betont reserviert, Tromp betont freundlich und den fremden Major sachlich kühl. Major Fendlow erstattete seinen Bericht. David ergänzte, dass sie gleich zu ihm gekommen seien, um Details des Vormarsches am nächsten Tag zu besprechen.

Goodwin-Fabb war einverstanden, ließ aber noch seinen Stabschef und seinen Vertreter rufen, einen älteren Oberst. Nun schickte auch Tromp nach seinem Stabschef und David nach Commander Rowlandson. So dauerte es doch eine Weile, bis alle am Tisch der Bibliothek versammelt waren. Major Fendlow überbrückte die Pause mit Details des bisherigen Vormarschs. David hörte mit Freude, dass sich Truppen der Deutschen Legion wieder ausgezeichnet hatten. Auch der Name von Rostow wurde erwähnt.

David überließ Goodwin-Fabb als dem Hausherrn die einleitenden Worte, aber er bereute es bald, denn der General benutzte die Gelegenheit, um den Wert seiner Truppen herauszustreichen, und schloss mit dem Aufruf: »Jagen wir die Franzosen über die Grenze!«

Tromp meldete sich zu Wort und sagte sarkastisch: »Ich bin ganz Ihrer Meinung, Herr General, aber morgen werden wir es noch nicht bis zur Grenze schaffen. Das sind noch gut sechs Tagesmärsche. Morgen könnten wir vielleicht die französische Nachhut abfangen, die sich auf dem südlichen Ufer auf dieser kleinen Straße in östlicher Richtung zurückzieht. Es sind etwa neunhundert Mann, davon circa zweihundert ohne jede Kampfkraft, da verwundet oder krank. Wir könnten sie aber nur südlich überflügeln, da das Flussufer östlich der Stadt durch die Serra da Estrela eingeengt wird und es in Ufernähe wegen der Berge keine Straße gibt. Das Flussufer und den Fluss müssten wir mit den Kanonenbooten abdecken.«

Alle schauten auf die Karte, die auf dem Tisch lag.

Goodwin-Fabbs Stabschef fragte: »Kann die Flotte Truppen flussaufwärts transportieren?«

David überlegte einen Augenblick. »Wir entladen morgen Transportschiffe. Wenn wir das auf heute Nacht vorziehen, könnten wir morgen früh etwa zweihundert Mann zwanzig Kilometer flussaufwärts transportieren. Danach wird der Fluss durch Untiefen und Wasserfälle wahrscheinlich unschiffbar. Auch die Möglichkeiten unserer Kanonenboote sind begrenzt, wenn die Berge zu steil am Flussufer auf ragen.«

»Uns sind die Grenzen der Flotte nur zu gut bekannt, Sir David«, warf Goodwin-Fabb überheblich ein. »Aber wenn Sie zweihundert Mann bis hier zu diesem Tal transportieren, dann marschieren wir mit dreihundert Dragonern und vierhundert Mann leichter Infanterie auf der genannten Straße ostwärts. Oberst Tromp wird sich uns sicher anschließen, so dass wir den Franzosen überlegen wären.«

Tromp bestätigte: »Wir stellen die zweihundert Mann Infanterie für den Bootstransport und schließen uns mit dreihundert Guerillas zu Pferde den Truppen des Generals an. Die Frage ist nur, ob die britische Infanterie schnell genug vorrücken kann, damit wir den Franzosen den Weg verlegen. Die Franzosen werden nachts biwakiert haben. Aber natürlich haben sie Vorsprung.«

Tromps Stabschef schlug vor, für einhundert Infanteristen während der Nacht Pferdewagen und Eselskarren zu requirieren. »Wir haben dann genug Männer, um den Franzosen den Weg zu verlegen.«

Sie feilten an dem Plan herum und einigten sich schließlich. David eilte mit Rowlandson und einigen Leuten aus Tromps Stab davon, um das Ausladen des Proviants zu veranlassen und die Besatzungen der Transportschiffe auf die Fahrt vorzubereiten.

Es war sehr früh am Morgen, kaum dass man den Fluss hundert Meter überblicken konnte, als die Boote ablegten. Zwei Kanonenboote ruderten voraus, eines war unter den Transportern. David saß in der Barkasse mit Seesoldaten. Er war völlig übermüdet, da er die ganze Nacht das Ausladen und Einschiffen überwacht hatte. Rowlandson hatte er die letzten drei Stunden zum Schlafen fortgeschickt. Jetzt sagte er dem Maat, der das Boot kommandierte: »In der nächsten Stunde kann eigentlich nichts passieren. Ich leg mich hier hin, um eine Mütze Schlaf zu kriegen. Wecken Sie mich spätestens nach anderthalb Stunden.«

Tromps Guerillas und Goodwin-Fabbs Soldaten legten eine Stunde nach der Dämmerung die erste kurze Rast ein. Der General ritt an die Spitze zu Tromp und berichtete, dass zwei Karren zusammengebrochen waren. Die Infanteristen konnten auf andere Wagen verteilt werden.

»Es ging viel besser, als ich erwartet habe. Zehn Kilometer haben wir doch bestunmt zurückgelegt.«

Das bestätigte Tromp und sagte, dass er nach einer weiteren Stunde seine Flankensicherung verstärken werde, damit die Franzosen sie nicht überraschten.

Nach der zweiten Pause eine Stunde später kam die Kolonne schwerer wieder in Trab. Tromp schrie seine Guerillas an, denen diese Art des Reitens in Kolonne allmählich langweilig wurde.

Goodwin-Fabbs Infanteristen hockten zwar zusammengezwängt auf den Wagen und Karren, aber sie hatten sich während der Pause die Glieder gelockert und waren eigentlich am besten drauf. Der General ritt jetzt an der Spitze der Wagen.

Vor ihnen verengte sich die Landschaft. Links stiegen die Berge steil und steinig an. Rechts waren sie noch flach und bewaldet. Ein Karren holperte über einen großen Stein. Das Rad brach. Die aufgesessenen Soldaten brüllten. Die folgenden Wagen hielten an. Fahrer fluchten. Goodwin-Fabb wendete sein Pferd.

Da krachte die Salve in das Durcheinander, und etwa hundert Franzosen stürmten mit aufgepflanztem Bajonett den linken Hügel herunter.

»Absitzen! In zwei Reihen formieren. Legt an! Gebt Feuer!« Der Hauptmann der Briten gab die Befehle laut und ruhig.

Die Salve knatterte sehr unregelmäßig hinaus, aber ein Teil der französischen Soldaten stürzte und rollte den Abhang hinab. Die Briten setzten die Bajonette auf und rüsteten sich zum Nahkampf. Der Hauptmann zog seinen Säbel.

Goodwin-Fabb befahl mit schriller Stunme: »Zurückfallen zu den Dragonern! Lasst sie durch!«

Der Hauptmann rief verzweifelt: »Das geht nicht. Wir müssen die Linie halten. Stehen bleiben! Gewehr voraus. Fallt aus!«

Die meisten Soldaten gehorchten ihrem Hauptmann. Sie waren erfahren genug, um zu wissen, dass sie nur als geschlossene Formation, aber nicht als aufgelöster Haufen eine Chance hatten. Sie setzten ein Bein voraus und streckten den Angreifern ihre Waffen entgegen.

Ihr General schien in Panik. Er riss sein Pferd zur Seite und spornte es an, um an den Wagen vorbei zu den Dragonern zu reiten. Ein französischer Offizier erkannte, dass dort ein General wegreiten wollte, und schoss dem Pferd mit der Pistole in die Brust. Es stürzte zu Boden. Der General rollte auf die Straße.

»Greift ihn euch! Schleppt ihn mit!«, rief der französische Offizier einigen Soldaten zu und schlug britische Bajonette mit seinem Säbel zur Seite.

Ein Teil der Franzosen schlug sich mit den Briten im Nahkampf herum. Ein anderer Teil rannte zwischen zwei Pferdewagen hindurch in das bewaldete Gebiet. Einige rissen Goodwin-Fabb mit sich fort, der gar nicht wusste, wie ihm geschah.

Der Hauptmann befahl den Soldaten, die aus den hinteren Wagen herbeikamen, die Verfolgung. Jetzt ritten auch Dragoner heran und jagten den Franzosen hinterher. Aber die tauchten im Wald unter, und dort wurden sie von anderen Franzosen empfangen, die die Verfolger unter Feuer nahmen. Bis die Briten Verstärkungen gruppiert hatten und entschlossen vorrücken konnten, waren die Franzosen im Wald verschwunden. Mit ihnen der General.

Tromp kam mit einigen Leuten und fragte, was denn los sei. Der Hauptmann berichtete.

»Wie viel Mann haben Sie verloren?«

»Drei Tote und vier Verletzte im Nahkampf, Herr Oberst.«

»Und warum ist der General nicht bei Ihnen geblieben?«

»Ich weiß nicht, Herr Oberst. Er rief plötzlich, wir sollten auf die Dragoner zurückfallen. Aber dann hätten die uns in dem Durcheinander doch einzeln abgeschlachtet.«

Tromp nickte. »Zusammenhalten und gegenseitig decken! Die erste Regel bei einem überraschenden Angriff. Sie können sich keinen Vorwurf machen, Hauptmann. Aber jetzt müssen wir uns wieder formieren und vorrücken. Nur dann können wir die Franzosen abfangen. Das hier war nur ein kleiner Trupp, der aus der Falle ausbrach. Ich lasse ihn durch meine Leute jagen, die das Gelände kennen. Wir marschieren weiter.«

David erfuhr Stunden später, was geschehen war und dass der französische Haupttrupp eingeschlossen werden konnte. Goodwin-Fabbs Stabschef verhandele bereits wegen der Kapitulation. Der Trupp, der den General gefangen habe, konnte hingegen nicht gefunden werden.

Tromp bestätigte die Meldung kurz darauf. »Wahrscheinlich haben sich die Burschen längst mit anderen Trupps vereint, die in Richtung Guarda flüchten. Goodwin-Fabb muss die Nerven verloren haben, sonst hätte das nicht passieren können. Den Hauptmann trifft keine Schuld. Wenn die französische Armee nicht in völliger Auflösung wäre, könnten wir bei den Kompanien, die wir eingeschlossen haben, vielleicht eine Freilassung des Generals herausholen. Aber so weiß kein Truppenteil mehr, was der andre tut. Coimbra ist wenigstens sicher.«

David griff seinen Arm. »Portugal wird es Ihnen danken, Herr Oberst. An meinen Berichten soll es nicht liegen. Ich muss aber noch den Hauptmann sprechen.«

»Ich werde ihn rufen lassen, Herr Admiral. Bleibt es dabei, dass Sie morgen früh nach Figueira zurückfahren?«

»Ja, Herr Oberst. Ich kann nicht zu lange auf einem Fluss im Land herumrudern. Mein Geschwader ist auf See, und ich muss prüfen, was auf dem Rio Douro vorgeht. Ich wünsche Ihnen alles Gute.«

Tromp schüttelte ihm die Hand. »Es war mir eine Ehre und Freude, mit Ihnen zusammenzuarbeiten, Sir David. Wir rücken jetzt weiter vor. Das Kommando über die britischen Truppen übernimmt der ältere Oberst, den wir gestern kennen lernten. Große Kämpfe erwarte ich nicht mehr.«

Der Bauer in seinem Weinberg oberhalb des Rio Douro ließ die Hacke sinken und schaute ins Tal. Seine linke Hand schützte die Augen vor der Sonne. Unten auf dem Rio Douro fuhren drei Lastboote flussaufwärts. Sie hatten ihre großen Segel aufgespannt, die an der einzigen Querrahe eines hohen Mastes hingen und nach unten in zwei Spitzen mündeten, die von jeder Seite des Bootes aus bedient wurden. Man konnte nicht gut mit diesen Segeln manövrieren. Daher wurden sie nur aufgezogen, wenn der Wind von achtern kam. Dann sparte man die mühselige Ruderarbeit.

Wie dicke Gänse von hinten sehen sie aus mit ihren Segeln, dachte der Weinbauer. Er kniff die Augen zusammen.

Weit vor den schwerfälligen Lastkähnen ruderte eines dieser großen Boote, wie er sie bei den gewaltigen englischen Schiffen gesehen hatte, als er kürzlich Wein nach Porto brachte.

Er wusste, die Engländer waren ihre Verbündete. Seit Wochen fuhren sie den Douro auf und ab. Man erzählte, dass sie halfen, die Franzosen zu vertreiben. Vor allem aber jagten sie die marodierenden Banden, die manchmal noch durchs Land zogen und Dörfer plünderten. Ein Glück, dass sein Dorf verschont geblieben war.

In der Barkasse, dem größten Ruderboot der Tonnant, saß David mit seinem Flaggleutnant, mit Alberto und Mustafa. Lucky kauerte zu seinen Füßen. Er hatte den Hund mitgenommen, weil sie öfter an Land sein würden.

David hatte sich in Porto eingehend nach den Erfolgen der Kanonenboote auf dem Rio Douro erkundigt. Die portugiesischen Offiziere waren des Lobes voll über Leutnant Hampden und seine Kanonenboote.

»Dieser Landstrich war nie richtig von den Franzosen besetzt. Aber hier und da hatten sie eine Batterie angelegt, um einen Flussübergang zu schützen oder ein Depot. Wenn die Achtzehn-Pfünder der Kanonenboote da hineingepfeffert haben, dann sind die Kanoniere gerannt oder haben sich ergeben. Und auch die Küchen und die Hospitalschiffe haben sich sehr bewährt, Sir David. Die Soldaten kämpfen besser, wenn sie gutes Essen im Bauch haben, und sie greifen entschiedener an, wenn ärztliche Hilfe im Notfall nahe ist«, unterstrich der Oberst.

»Wir werden die vierhundert Gewehre mit Munition, die Sie uns übergeben haben, Sir David, mit drei Frachtkähnen nach Régua transportieren lassen, damit wir die Miliz ausrüsten können, die wir dort aufstellen«, fuhr der Oberst fort. »Wir haben nicht genug reguläre Einheiten, um mit ihnen jede Stadt zu schützen.«

»Das ist verständlich, Herr Oberst. Wann werden die Frachtkähne hier abfahren?«

»Morgen früh, Sir David.«

»Dann erlaube ich mir den Vorschlag, dass ich meine kurze Erkundung des Douro mit einem Geleit für die Frachtkähne verbinde. Ich werde mit einer Barkasse meines Flaggschiffes fahren.«

Der Vorschlag wurde dankend akzeptiert, und zum Schluss des Gesprächs erfuhr David noch eine Nachricht, die ihn erfreute. Oberst Tromp war zum Generalmajor befördert worden und hatte den hohen portugiesischen Orden des Turmes und des Schwertes erhalten, der mit dem Titel >Sir< verbunden war.

»Nun kann er noch leichter über unsere britischen Operettengeneräle lachen, dieser verrückte, tapfere Kerl«, sagte David, als er seinem Flaggleutnant die Neuigkeit erzählte.

Die Barkasse war schneller als die Frachtkähne. Aber David hatte von vornherein zwei Tage für die Fahrt nach Régua veranschlagt, weil er einige flussabwärts fahrende Kähne auf Deserteure und illegale Waffen kontrollieren und Zeit für Orte von Interesse haben wollte.

Gegen Abend näherten sie sich einer Brücke, und sie wussten, sie würden dort ein kleines Fort der portugiesischen Armee finden. Diese kleinen Forts, ähnlich den Martello-Türmen, waren an allen Brücken und Furten über den Rio Douro eingerichtet worden.

Die portugiesische Flagge sahen sie schon von weitem. Dann erkannten sie einen Zaun von mannshohen Palisaden und davor ein dichtes Gehege von angespitzten Stangen, die schräg in der Erde steckten und jeden Sturm auf die Palisaden behinderten. Über die Palisaden ragte ein hoher Turm aus schweren Balken.

Ein Sergeant der portugiesischen Infanterie mit drei Korporalen und dreißig Mann stellte die Besatzung des kleinen Forts. Der Sergeant hatte einen riesigen Schnauzbart und rollte mit den Augen. Stolz zeigte er dem englischen Admiral die kleine Festung. Innerhalb des Palisadenzauns war ein Blockhaus gebaut, das im Erdgeschoss keinen Eingang hatte, sondern nur über eine Leiter und eine Tür im ersten Stock betreten werden konnte.

Der Sergeant gab keine Ruhe, bis David auch noch in den Turm kletterte, der das Blockhaus überragte. Als sie auf der oberen Plattform standen, sah der Sergeant David erwartungsvoll an, und sein Schnauzbart schien sich auf- zuplustern.

David tat ihm den Gefallen und zeigte sich von der nach allen Seiten drehbaren Sechs-Pfünder-Kanone auf der oberen Plattform beeindruckt. Sie hatte ein schönes Schussfeld.

»Hier kommt keiner vorbei, wenn wir es nicht wollen«, prahlte der Sergeant.

»Können Sie mit schneller Hilfe rechnen, wenn ein größeres feindliches Kontingent mit Kanonen anrückt?«, fragte David.

Der Sergeant verwies auf ihre Signalraketen, die in mehreren Kilometern Entfernung bemerkt werden würden. »Und jeden Tag kommt ein britisches Kanonenboot vorbei, Sir David, einmal flussaufwärts, einmal flussabwärts. Und etwa jeden zweiten Tag patrouilliert die Kavallerie den Fluss entlang. Ein Angriff würde nicht unbemerkt bleiben.«

David entschloss sich, die Nacht über mit seinem kleinen Konvoi vor der Festung zu ankern. Den Frachtschiffen! schien das gar nicht zu passen, denn sie redeten auf Davids Dolmetscher ein. Sie würden lieber an einem Dorf übernachten.

David ließ nicht mit sich reden. »Sagen Sie ihnen, dass die Waffen und Munition zu einer großen Gefahr werden können, wenn sie in falsche Hände geraten. Hier sind sie sicherer. Dabei bleibt es.«

Auf jedem Frachtkahn waren vier portugiesische Soldaten zur Bewachung der Waffen. Die drei Frachtkähne ankerten nebeneinander, und die Barkasse wurde an der Flussseite der Schiffe vertäut. Auf jedem Frachtkahn sollte ein Soldat die Nachtwache übernehmen, auf der Barkasse je ein Mann vorn und achtern.

Die Matrosen und Seesoldaten zogen mit ihren Beuteln und Decken in den Hof des Forts. Als David sah, dass es dort doch recht eng werden würde, sagte er zu Alberto und Mustafa: »Wollen wir nicht lieber auf der Barkasse schlafen? Wir haben doch genug Platz, auch wenn die zwölf Mann Wachtposten dort schlafen.«

»Gern, Sir«, sagte Alberto. »Hier kriegt man doch bloß Läuse, und das Schnarchkonzert kann ich mir lebhaft vorstellen.«

Also legten sie Bodenbretter über die Sitze, polsterten alles mit Decken aus und hatten für sich und für Lucky komfortable Liegeplätze.

»Aber essen können wir doch im Fort, nicht wahr, Sir?

Die hatten eine schöne Suppe auf dem Feuer«, bemerkte Alberto. David und Mustafa hatten dazu keine Lust. Sie aßen ihr Brot mit Käse und Schinken auf der Barkasse. David ging dann mit Lucky noch ein wenig am Strand auf und ab, damit der Hund sich entleeren konnte. Dann sah er auf den Lastkähnen nach den Posten und ermahnte sie mit seinen paar portugiesischen Brocken zur Wachsamkeit. Schließlich wies er Lucky seinen Platz neben ihm an, kraulte ihn noch und zog sich dann die Decke über.

David hörte nicht, wie sich Alberto neben ihm hinlegte. Aber Alberto konnte auch leise wie eine Katze sein.

David war in seinen Träumen bei Britta und den Kindern. Sie waren zum Picknick an die Küste gegangen, und die Kinder warfen sich einen Ball zu. Britta stupste ihn in die Seite. Was wollte sie denn? Jetzt knurrte sie auch.

David war irritiert, und der Traum zerfloss. Nein, Britta knurrte nicht. Das war Lucky. Und er stupste ihm auch mit der Schnauze in die Seite. Da war David hellwach. Das bedeutete Gefahr.

Er sah sich um. Auf dem Fluss waberte ein leichter Schleier. Es war also schon die Kühle nach Mitternacht. Im Hof des Forts brannte kein Feuer mehr. Am Ufer sah David nichts. Ein Posten auf einem Lastkahn schnäuzte sich.

Lucky horchte zum Fluss hin. David spähte angestrengt. Dort bewegte sich etwas. Das könnte ein Boot sein, das heranruderte. Er rüttelte Alberto an der Schulter und flüsterte: »Alarm!«

Alberto griff nach seiner Windbüchse, bevor er sich aufrichtete und Mustafa weckte. Dann flüsterte er: »Drei Boote.«

David legte die Hände zusammen und rief leise zum Doppelposten, der an der Kanone am Bug des Bootes wachte: »Drei Boote im Fluss!«

Der Posten winkte. Er hatte verstanden. David rief zum hinteren Posten: »Komm schnell her!«

Der Posten stieg leise über die Schläfer. David sagte ihm: »Renne zum Fort! Drei Boote kommen auf dem Fluss an. Wecke die Leute auf den Flusskähnen. Unsere Leute sollen leise mit ihren Waffen kommen. Die Portugiesen sollen mit ihrer Kanone eingreifen.«

Der Posten huschte davon. Mustafa weckte die wachfreien Posten in ihrer Barkasse, und alle hielten ihre Waffen bereit. Jetzt sah man die drei Boote deutlich. In jedem waren acht bis zehn Mann. David rief zu ihrer Bordkanone: »Zielt auf das linke Boot!«

Den Schützen sagte er: »Wir nehmen das mittlere Boot unter Feuer. Ich zünde die Leuchtrakete. Eins, zwei, drei!«

Die Kanone schoss. Die Musketen feuerten. Aus den Windbüchsen zischten die Kugeln. Die Leuchtrakete stieg empor. Jetzt wusste Lucky, das er nicht mehr leise sein musste, und er bellte seine Wut hinaus.

Die Zwölf-Pfünder-Karronade der Barkasse hatte die eine Riemenreihe getroffen und die Riemen zerfetzt. Das Boot drehte sich und bot ihnen die Breitseite an. Im mittleren Boot waren mehrere getroffen. Die Ruderer waren aus dem Takt gekommen. Nur das rechte Boot kam unbeirrt auf sie zu.

Aber inzwischen waren auch die restlichen Matrosen und Seesoldaten auf die Frachtkähne gelaufen und schossen auf die Boote. Vom Turm des Forts feuerte die Kanone und zerschmetterte die Breitseite des linken Bootes. Das rechte Boot wollte wenden und fliehen.

»Tonnants!«, schrie David. »Auf eure Plätze. Greift die Riemen. Löst die Vertäuung. Wir holen uns die Strolche!«

Die Matrosen und Seesoldaten stürzten auf ihre Plätze. Einige stießen sich im Gewimmel die Beine an den Ruderbänken und fluchten. Dann hatten sie ihre Riemen. Die Kommandos schallten. Die Seesoldaten waren bereit mit ihren Musketen, und die Barkasse legte ab.

Nur das rechte Boot war noch imstande zu fliehen. Das linke war in Trümmer geschossen. Die Überlebenden klammerten sich an die treibenden Reste. Das mittlere Boot hatte durch das Gewehrfeuer zu viele Ruderer verloren und ruderte matt dahin.

Die Barkasse war mit wenigen Schlägen bei dem fliehenden rechten Boot. Die Karronade zielte auf das Boot. Die Seesoldaten legten ihre Musketen an. David schrie in allen Sprachen, die er konnte: »Ergebt euch!«

Einige ließen die Ruder sinken und hoben die Hände. Zwei griffen nach Musketen und wurden von den Kugeln der Seesoldaten durchbohrt.

»Drei Mann springen rüber und werfen die Waffen ins Wasser. Wir nehmen das Boot in Schlepp.« David sah sich um. Das mittlere Boot mussten sie auch noch in Besitz nehmen. Ja, und die Überlebenden des linken Bootes mussten sie auch retten.

Er rief sechs Mann auf und sagte ihnen: »Ihr kapert jetzt das mittlere Boot, werft die Waffen ins Wasser und zwingt die Leute, zum Ufer vor dem Fort zu rudern. Schießt sofort, wenn sie an Widerstand denken.«

Dann lenkte er die Barkasse zum sinkenden Boot und ließ drei Überlebende auffischen. Dann ruderten auch sie zum Ufer. Dort wartete der schnauzbärtige Sergeant mit einem Trupp seiner Männer. »Ein Sieg, Herr Admiral! Ein Sieg! Unsere Kanone hat getroffen!«

Davids Dolmetscher stand neben ihm und übersetzte, dass David ihm und seinen Leuten gratuliere und ihn bitte, die restlichen Angreifer gefangen zu nehmen. Er möge die Gefangenen auch verhören.

An Schlaf war nicht mehr zu denken. Die Männer redeten durcheinander, schilderten ihre Taten, stritten sich über einzelne Beobachtungen. Zwei leichter Verwundete jammerten, als sie verbunden wurden. David streichelte Lucky und lobte seine Wachsamkeit. »Ob wir hier eine vernünftige Wurst für ihn kriegen?«, fragte er Alberto.

»Ich kann ja mal sehen«, antwortete der müde und ging zum Fort.

Nach einer Weile entschloss sich David, ihm zu folgen. Was sollte er hier auf der Barkasse? Im Fort fragte er seinen Dolmetscher, was man herausbekommen habe.

»Das sind keine Franzosen, Sir. Das sind einfach Banditen. Da sind Spanier dabei, Deutsche, Portugiesen, Italiener, Franzosen. Die eint nur eins: Sie wollen rauben, morden und vergewaltigen. Banditen übelster Sorte.«

»Und was wollten die bei uns?«

»Sie hatten von dem Waffentransport gehört, wussten aber nicht, dass er von unserer Barkasse begleitet wurde. Sie wollten die Waffen und Munition stehlen und verkaufen. Die anderen Banditenbanden brauchen auch Waffen.«

David ging zu den Gefangenen hin, die von den Portugiesen befragt und mit Fußtritten traktiert wurden. Sie sahen wirklich nicht wie Soldaten aus. Einer der Gesellen redete ihn englisch an: »Kapitän Winter.«

David blickte erstaunt. »Was willst du?«

»Erkennen Sie mich nicht? Ich war Adjutant beim Grafen Lejeune in der Vendée, Frühjahr dreiundneunzig.«

In David brach die Erinnerung hervor. »Der Priesterschüler.«

Der Gefangene nickte.

»Mein Gott, was tust du unter Banditen?«

»Ich war mit Oberst Graf Lejeune in der französischen Armee in Portugal. Ich wurde von Guerillas gefangen und drei Monate nur gefoltert und gequält. Als mich dieser Trupp Banditen befreite, waren sie meine einzigen Gefährten. Es ist besser, Räuber zu sein, als gefoltert zu werden, Sir.«

David schüttelte den Kopf. »Ich kann dir nicht helfen.«

»Ich will nichts anderes als einen Priester vor der Hinrichtung, Sir. Bitte tun Sie das um Christi willen.«

»Den Priester sollst du kriegen. Weißt du etwas vom Grafen?«

»Nein, Sir. Ich habe nichts mehr von ihm gehört.«

David winkte dem Sergeanten und ließ ihm durch den Dolmetscher ausrichten, dass er die Banditen am Morgen auf die Frachtkähne bringen möge. Er werde sie nach Regua bringen und dort den Behörden übergeben.

»Sir, Admiral, wir können sie auch aufhängen«, protestierte der Sergeant.

David schüttelte nur den Kopf.

David war sehr einsilbig am nächsten Tag. Sie fuhren durch ein wunderschönes Flusstal, in dem sanfte Weinhänge mit steilen Granitfelsen abwechselten. David musste immer wieder an den jungen Priesterschüler denken, damals Waffengefährte in der Vendée, der jetzt dort auf dem Frachtkahn lag und durch all die Schönheit seinem Galgen entgegenfuhr. Wie musste er gequält worden sein, um sich diesen Strolchen anzuschließen. Was hätte er getan?

Sie erreichten die schöne alte Stadt Régua. David erwiderte nicht die Grüße der winkenden und lachenden Menschen. Er befahl einem Soldaten, ein Wachkommando unter Führung eines Offiziers zu holen. Er übergab ihm elf Gefangene.

Die Menge war still geworden. Es hatte sich herumgesprochen, dass auf diese Menschen nur noch der Galgen wartete. Dem Ortskommandanten übergab David auch die Verantwortung für die Waffen und die Munition.

Der joviale Major bedankte sich wortreich und erklärte, wie dringend die Miliz auf die Waffen warte. »Ich will keinen Dank, Herr Major. Ich habe eine Bitte. Versprechen Sie mir, dass die Banditen vor ihrem Tod einem Priester beichten dürfen. Unter ihnen ist einer, der anno dreiundneunzig in der Vendée auf unserer Seite kämpfte. Ein furchtbares Schicksal hat ihn zu den Banditen geführt. Er weiß, dass er sterben muss. Aber er bat um die Gnade der Beichte. Ich habe sie ihm zugesagt. Lassen Sie mich nicht wortbrüchig werden.«

Der Major gab sein Wort. David schlief in dieser Nacht mit seinen Gefährten in einem zugewiesenen Quartier. Er sah am nächsten Morgen noch, wie ein Priester das Gefängnis betrat.

»Ich möchte sofort nach dem Frühstück zurück nach Porto. Lassen Sie bitte alles vorbereiten«, sagte er seinem Adjutanten.

Der gab zu bedenken, dass die Mannschaften murren würden, weil sie die Abwechslungen in der Stadt noch etwas genießen wollten. In Porto wären sie wieder in der strengen Disziplin des Flaggschiffes. »Könnten wir ihnen das nicht gönnen, Sir?«

»Nein, Mr. Napier. Ich habe schon zu oft Menschen hängen sehen, wenn ich einen Hafen verließ. Das tu ich mir nicht schon wieder an, vor allem nicht, weil einer dabei ist, der mich nachdenken ließ, ob ich an seiner Stelle anders gehandelt hätte. Führen Sie den Befehl aus, mein Herr. Ich will nicht mehr darüber reden.«

Porto empfing sie mit Flaggen und Salut. Sie merkten bald, dass der Trubel nicht ihnen galt, sondern der Nachricht, dass die Franzosen am elften Mai Almeida, ihre letzte Festung in Portugal, gesprengt und das Land verlassen hätten.

»Ja, Sir«, jubelte Davids Dolmetscher. »Es ist gekommen, wie es der verrückte dicke General gefordert hat. Wir haben sie über die Grenzen gejagt.«

Der kleine Berghase fuhr jäh von dem Zweig zurück, an dem er geknabbert hatte. Er drehte den Kopf nach rechts, ließ die langen Ohren spielen und schnupperte in den Wind. Jetzt hörte er es wieder. Steine purzelten, und etwas keuchte hastig. Wie ein Blitz fuhr der kleine Hase in eine Felsspalte, die ihn vollkommen verbarg. Er hatte noch die unverwechselbare Witterung jener riesigen zweibeinigen Geschöpfe aufgenommen, die sich so selten in diese Einsamkeit verirrten.

Dann wurde es ganz laut. Stiefel trampelten auf den Boden. Ledergurte quietschten. Steine rollten zur Seite. Drei Männer hasteten durch die steinige Wüste des Gebirges an der Nordgrenze Portugals. Sie hatten Gewehre über dem Rücken und Messer im Gurt.

»Sind sie noch hinter uns?«, fragte der mittlere von ihnen keuchend.

»Natürlich, die geben nicht auf«, antworte der Mann hinter ihm.

Sie waren wie Bergbauern gekleidet. Hosen aus grobem Stoff, Jacken aus Schafsfell. Sie liefen in einem kräftesparenden Trott, der sie aber schnell voranbrachte.

»Noch eine Stunde, dann sind wir da«, keuchte der vorderste Läufer.

»Und wenn das Boot nicht wartet?«, fragte der Mann hinter ihm.

»Dann machen sie Hackfleisch aus uns«, antwortete der erste. »Aber es ist da. Der Sohn meiner Schwester lässt mich nicht im Stich. Und nun spare deinen Atem.«

Luis Camon, der gefragt hatte, verfluchte im Stillen, auf was er sich eingelassen hatte.

Die Bergbauern waren es gewohnt, die Abhänge rauf und runter zu rennen. Aber er war Seemann. So viel wie in den letzten Monaten war er vorher nicht im ganzen Leben gelaufen. Und alles nur, weil er für den Schwager seines Herrn, diesen Admiral, den Kundschafter in der alten Heimat spielte.

Der Admiral war Sir David Winter, Kommandeur Seiner Majestät Schiffe an der portugiesischen Küste. Weiß der Teufel, wo er jetzt steckte. Wahrscheinlich in der bequemen Kajüte seines großen Flaggschiffes. Luis Camons Reeder und Arbeitgeber, William Hansen, war ein alter Schiffsgefährte des Admirals und hatte seine Cousine geheiratet. Mr. Hansen hatte Luis gebeten, für den Admiral an der portugiesischen Küste die Kontakte zu den Guerillas herzustellen, mit denen die Engländer zusammenarbeiten wollten, um die Franzosen zu verjagen.

Es war ja auch alles gut gelaufen. Er hatte seine alten Jugendfreunde aufgesucht, hatte in den alten Kneipen Verbindungen wieder aufgenommen. Er hatte das Hinterland besucht und war überall freundlich aufgenommen worden. Fast alle hassten die Franzosen und halfen ihm.

Auch hier an der spanischen Grenze hatten ihn bewährte Verbündete ins Hinterland geführt, damit er General Castaños sprechen konnte, den Führer der Guerillas in Galizien. Luis war mit Respekt behandelt worden, denn er konnte Waffen und Geld von den Engländern vermitteln. Und dann auf dem Rückweg hatte ihnen diese Bande aufgelauert.

Auch seine Führer wussten nicht, ob das Franzosenfreunde waren, die es hier und da auch gab, oder einfach nur Banditen, die jetzt überall das Land durchstreiften. Ob es viel Unterschied machte, ob einem Jakobiner den Hals durchschnitten oder einfache Banditen?

Ein Abhang lag vor ihnen. Der Führer setzte sich einfach auf den Hosenboden und rutschte ihn hinunter. Luis folgte ihm und stieß sich sein rechtes Hinterteil fürchterlich an einem Stein.

Der Führer spähte zurück.

»Folgen sie uns noch?«, fragte Luis.

»Die geben nicht auf. Aber wenn wir hier den Wald hinter uns haben, dann geht es noch einen Abhang hinunter, und dort wartet das Boot.«

Als sie den Abhang erreichten, rief der Führer etwas, was wie ein Schreckensschrei klang.

»Ist das Boot nicht da?«, fragte Luis ängstlich und drängte sich nach vom.

Aber dann sah er, was den Führer erschreckt hatte. Das Meer war voller Segel. Es schien, als ob gar kein Wasser mehr zwischen den Schiffen war, so viele schwammen vor der Küste.

Auch der andere Portugiese rief jetzt voller Erstaunen. So viele Schiffe hatte noch niemand von ihnen gesehen.

»Verlassen alle Engländer Portugal?«, fragte der Führer ängstlich.

»Aber nein. Sieh doch, wie hoch fast alle Schiffe aus dem Wasser ragen. Die meisten segeln leer. Die bringen die Transportschiffe vom Tejo zurück nach England. Die lagen dort, falls Lissabon und die Armee hätten evakuiert werden müssen. Aber jetzt haben wir die verdammten Franzmänner ja über die Grenzen gejagt. Da werden die Transportschiffe woanders gebraucht. Und das Boot ist auch da. Sieh nur, da unten.«

Luis schlug gerade vor Freude dem Führer die Hand auf die Schulter, als eine Kugel an seinem Kopf vorbei pfiff und der Knall des Schusses sie aufschreckte.

»Runter ins Boot!«, schrie der Führer, und sie rutschten sich wieder die Hosen kaputt.

Es war ein einfaches Fischerboot, das sie aufnahm. Zwei Mann bedienten die Segel, stießen sie vom Strand ab und nahmen Kurs auf ein Kriegsschiff, das die Flanken des Konvois sicherte.

Eine halbe Stunde später hatten sie das Flaggschiff erreicht, und Luis wurde in die Admiralskajüte geführt.

»Willkommen, Mr. Camon«, begrüßte ihn David freundlich. »Ich freue mich, Sie gesund zu sehen. Ich hoffe, Sie konnten alle Ihre Absichten ohne große Gefährdung durchführen und bringen gute Nachrichten. Nehmen Sie einen Schluck Wein! Möchten Sie auch etwas essen?« Luis trank einen Schluck. »Vorhin war es etwas knapp, Sir David. Eine Bande verfolgte uns. Ich weiß nicht, ob es Jakobiner waren oder Banditen. Das Land ist ja voller Galgenvögel. Aber ich bringe die gute Nachricht, dass sich der Guerillakommandant von Galizien, General Castaños, mit Ihnen in Valença do Minho, der Grenzstadt treffen will und dass ich etwa zweihundert Mann für die Flotte rekrutieren konnte, die in Vigo warten.«

»Das sind in der Tat gute Nachrichten, Mr. Camon. Sie haben England schon viele wertvolle Dienste geleistet und krönen jetzt Ihr Werk. Auch ich habe gute Nachrichten.« Und David informierte Luis über die Erfolge Wellingtons und die wachsende Entfremdung zwischen Russland und Frankreich.

Aber Luis Camon wollte noch wissen, wie viele Schiffe dieser riesige Konvoi umfasse und ob es wirklich die Schiffe für die Evakuierung Lissabons seien.

»Es sind zweihundertfünfzig Transporter, Mr. Camon, die für die Evakuierung der britischen Armee bereitgehalten wurden und jetzt wieder in den vielen Überseegeschäften Britanniens gebraucht werden. Ich habe Dutzende von Leuten in Lissabon überzeugen müssen, dass die Transporter dort nicht mehr benötigt werden, nachdem die Franzosen aus dem Land gejagt wurden. Und jetzt müssen wir mit dem Flaggkapitän über Ihre angeworbenen Matrosen in Vigo sprechen.«

Andrew Harland erschien, und David stellte ihm Luis Camon vor, von dem er schon gehört hatte.

»Mr. Camon hat zweihundert freiwillige Portugiesen für unsere Flotte angeworben, die in Vigo warten. Ich muss mit der Britta nach Valença do Minho, um General Castaños zu treffen. Ich schlage vor, dass Sie die Sparrow mit Mr. Camon nach Vigo vorausschicken, um die neuen Matrosen abzuholen. Sie müssten sie dann auf die Flotte verteilen und das Kommando des Konvois etwas früher übernehmen.«

»Sir, darf ich empfehlen, dass die Sparrow von einem Transporter begleitet wird? Zweihundert Mann extra wären zu viel, wenn widrige Winde sie auch nur zwei Tage abhalten, zum Konvoi aufzuschließen.«

»Sehr gut, Mr. Harland. Lassen Sie dann bitte der Sparrow und der Britta signalisieren. Ich nehme den Dolmetscher, Mr. Roberts und meine beiden >Leibwächter< mit. Ach ja, Lucky kann auch an Land. Wir sehen uns dann wieder in Lissabon.«

David stand wieder einmal an Deck der kleinen Kanonenbrigg Britta, mit der er vor Jahren die Mittelmeerreise mit seiner Familie unternommen hatte. Leutnant Hayward, der Kommandant, wusste von der ganz persönlichen Beziehung Davids zu diesem Schiff und hielt sich abseits, wenn David immer erst eine Weile träumend auf die See starrte.

Der riesige Konvoi entfernte sich langsam. In zwei Wochen würden die vielen Schiffe acht verschiedene Häfen in England angelaufen haben und mit neuer Ladung für neue Ziele ausgerüstet werden. Die Tonnant und die anderen Begleitschiffe würden umgehend an die portugiesische Küste zurückkehren.

David wurde aus seinen Träumen gerissen, als Luckys feuchte Schnauze seine Hand berührte. Der Hund wusste ja nichts von der besonderen Erinnerung, die sich für David mit diesem Schiff verband. David kraulte seinen Kopf und sagte: »Na, Alter, dann wollen wir mal wieder ein neues Städtchen kennen lernen.«

In Leutnant Haywards Kajüte hatte ihm Mr. Roberts herausgelegt, was ihnen die Admiralität und Herzog Wellingtons Stab an Informationen über General Castaños zur Verfügung gestellt hatten.

Viel war es nicht. General Francisco Javier Castaños, Herzog von Baylen, war 1756 geboren und - David las es mit Erstaunen - hatte in Deutschland seine militärische Ausbildung erhalten. Sein größter militärischer Erfolg war, dass er 1808 als Kommandeur der spanischen Truppen in Andalusien den französischen General Dupont bei Bailén zur Kapitulation gezwungen hatte. Daher rührte auch sein Herzogtitel. Siegen und Niederlagen wechselten dann mit politischen Tätigkeiten. Wellington sollte ihn als intelligenten und vertrauenswürdigen Mann schätzen und hatte ihn für das Oberkommando aller spanischen Verbände von Galizien bis Kastilien vorgeschlagen. Im Augenblick war seine Autorität aber nur in Galizien anerkannt.

»Wir sollen einen spanischen General in Valença treffen, Mr. Hayward«, sagte David. »Das ist ein kleines, altes Städtchen, das auf einem Berg über der Stadt eine starke Festung aufweisen soll. Sie werden den Minho ohne Schwierigkeit bis Valença befahren können.«

»Ich habe schon die Karten konsultiert, Sir. Wir sollten keine Probleme haben. Schade, dass wir keine Seesoldaten ein Bord haben, die Sie in die Stadt geleiten könnten.«

David lächelte. Ja, die Seesoldaten machten immer Eindruck. »Sie werden aber Salut schießen müssen, Mr. Hayward. Ich denke, dreizehn Schuss sind angemessen.«

Hayward wollte sich noch ein wenig unterhalten. »Sir, ist das nicht etwas ungewöhnlich, dass ein spanischer General Sie in einer portugiesischen Stadt trifft? Er hätte sich ja auch im spanischen Tuy verabreden können. Spanier und Portugiesen mögen sich doch nicht immer.«

»Nun, Mr. Hayward, wo sie jetzt den gemeinsamen Feind haben, ist das vielleicht ein wenig in den Hintergrund getreten.«

»Ein portugiesischer Major, den ich kürzlich in Ofir mit Pulver versorgen musste, hat ganz aktuell geklagt, Sir. Die spanischen Maultiertreiber weigern sich, ihre Tiere einzusetzen, wenn sie für Portugiesen transportieren sollen.«

»Dann soll man den Kerlen das Geld streichen«, polterte David los.

»Verzeihung, Sir. Das habe ich auch gesagt. Aber der Portugiese meinte, die Maultiertreiber hätten seit Monaten kein Geld gesehen und man sei auf ihren guten Willen angewiesen, damit sie weiter gegen Schuldscheine ihre Tiere vermieteten.«

David schüttelte den Kopf. Wenn das Geld nicht mehr pünktlich floss, dann war Englands Sache in Gefahr. Aber er hatte es auch rumoren hören, dass die englische Regierung die Kosten für Wellingtons Armee für zu hoch hielt. Und der König, der Wellington den Rücken stärkte, war wieder einmal so krank, dass niemand wusste, ob er weiter regieren könne. Was sollte bloß werden?

Gegenüber General Castaños verbreitete David aber Zuversicht. Der General hatte ihn in einem Saal des Rathauses erwartet und war überrascht, als David ihn auf Deutsch begrüßte: »Ich freue mich, Euer Gnaden kennen zu lernen.«

»Woher Sie sprechen deutsche Sprache?«, fragte Castaños mit starkem Akzent.

»Ich bin geborener Hannoveraner und kam erst mit zwölf Jahren nach England, Euer Gnaden.«

»Dann sind Sie ja gar kein richtiger Engländer. Das erleichtert vieles. Dann kann ich auch mal über England schimpfen«, sagte Castaños lachend. »Und wir brauchen keinen Dolmetscher. Aber lassen Sie das bitte mit >Euer Gnaden<. Ich sage >Admiral< und Sie >General<. Einverstanden?«

David stunmte zu, und es entwickelte sich ein sehr offenes, freundschaftliches Gespräch.

Der General berichtete, dass sich Galizien als nordwestlichste Provinz Spaniens früh von den französischen Eindringlingen befreit habe. »Wir haben 1808 in Vigo sogar den französischen Vierundsiebziger Atlas besetzt«, erzählte Castaños stolz. Coruña wurde mit englischer Hilfe gehalten. Der Hafen habe sogar einen britischen Kommissar, Sir Howard Douglas, der den spanischen Guerillas im Norden immer wieder Waffen und Munition verschafft hätte.

Für die Franzosen war es zu aufwändig, Galizien dauernd zu besetzen. Näher an der französischen Grenze, in Navarra zum Beispiel, oder auf den Verbindungswegen zur Mitte Spaniens, in Kastilien und Léon, waren sie präsenter, aber im Nordwesten hielten sie nur kleine Inseln im Meer der Guerillas.

»Ich verfüge über fünfhundert Mann reguläre Truppen und dreitausend Guerillas, von denen eintausend nicht angemessen bewaffnet sind. Unsere Munition ist knapp. Medizin und Verbandsmaterial sind kaum vorhanden. Wir besitzen zwei Vier-Pfünder und könnten den Franzosen mit mehr Geschützen viel mehr Schaden zufügen. Ich bitte Sie um Hilfe. Könnten Sie Waffen, Munition, Verbandsmaterial und Kleidung in Viveiro anlanden? Der Hafen ist fest in unserer Hand und gegen Überraschungen geschützt. Von hier aus können wir das Material auch nach Asturien und Léon bringen.«

David vergegenwärtigte sich die Karte. »General, mein Kommandobereich erstreckt sich nur bis Coruña. Dann beginnt der Bereich der Kanalflotte. Ich kann nicht in andere Befehlsbereiche vorstoßen, wenn es nicht in Verfolgung des Feindes ist.«

Castaños zwinkerte ihm zu. »Nun, Admiral, seien Sie nicht kleinlich. Die Kanalflotte lässt sich höchstens einmal mit einer Fregatte sehen. Aber sie liefern uns nichts. Dann verfolgen Sie eben gerade den Feind.«

David lachte. »Mit drei Transportern. Das klingt sehr glaubwürdig. Aber gut. Es ist wichtiger, unseren Feinden zu schaden, als Befehlsbereiche zu beachten. Ich werde in zwanzig bis fünfundzwanzig Tagen mindesten achthundert Gewehre, Munition und sonstiges Material in Viveiro anlanden. Zwei Tage vor der Landung erfahren Sie den genauen Termin durch Kurier. Einhundert Mann müssen zum Entladen bereitstehen, damit die Transporter den Hafen schnell wieder verlassen können.«

Castaños legte ihm die Hand auf den Arm. »Sie sind der Mann, auf den ich gewartet habe. Wir werden bereit sein, und ich versichere Ihnen, wenn wir zusammenarbeiten, können wir die Franzosen von der gesamten Nordküste vertreiben.«

Sie wurden kurz durch einen Diener unterbrochen, der ihnen Kaffee und Gebäck brachte. Während David etwas aß und trank, entwickelte Castaños seine Gedanken, wie die britische Flotte und die Guerillas an der Nordküste Spaniens zusammenarbeiten konnten. David hörte von den Guerillaführern Mina, Longa, Porlier, Campillo und dem Priester Merino und ahnte noch nicht, wie vertraut ihm diese Namen und die Männer einmal sein würden.

Aber er begriff, dass die britische Flotte mit Hilfe dieser über fünfzigtausend Guerillas in den Nordprovinzen zwei Aufgaben erfüllen konnte. Sie konnte die französische Nordarmee durch dauernde Attacken hindern, Truppen zur Verstärkung der von Wellington angegriffenen Armee in der Mitte Spaniens zu schicken. Und sie konnte es erreichen, dass mindestens ein Hafen für Wellingtons Nachschub erobert wurde. Wenn sich Wellington der französischen Grenze näherte, wäre der Nachschubweg über Lissabon viel zu lang.

»General«, sagte er. »Ich werde der Admiralität eine Denkschrift einreichen und die enge Zusammenarbeit von Guerillas und Flotte vorschlagen, die wir eben in unserem Gespräch skizziert haben. Ich bin recht zuversichtlich, dass die Admiralität die Vorteile dieses Zusammenwirkens erkennen wird. Natürlich wird die Entscheidung Zeit brauchen. Aber bis dahin werde ich Sie immer wieder mit Nachschub unterstützen.«

Castaños dankte ihm mit herzlichen Worten. Dann beugte er sich etwas vor und fragte geheimnisvoll: »Haben Sie schon von dem >Falkenflug< gehört?«

David stutzte. »Nein«, antwortete er.

»Wenn Sie in Galizien und Asturien durch Ihren portugiesischen Agenten Kontakt zu den Guerillas aufnehmen, dann werden Sie davon hören. Sie kennen die amerikanischen Bermuda-Schoner?«

Als David bejahte, erzählte er ihm, dass seit Beginn der französischen Besetzung und dem Versuch, die Kontinentalsperre auch für Spanien und Portugal durchzusetzen, mindestens ein Schoner fast regelmäßig die Küste von Vigo bis Porto anlaufe. Er bringe vor allem Kaffee und Rumprodukte und hole Portwein und Kognak. Von 1808 an bot der Schoner für Eingeweihte auch eine Möglichkeit, sich selbst und das eigene Vermögen im Spanisch sprechenden Amerika in Sicherheit zu bringen. Es sei dabei immer um große Vermögen gegangen, aber Menschen und Vermögen hätten ihr Ziel erreicht, wie Briefe bewiesen.

David hörte mit mäßigem Interesse zu. Castaños merkte das und sagte: »Ich weiß, dass dieser Schmuggel England wenig interessiert, denn er schadet nur Frankreich. Aber passen Sie auf, was wir über die neueste Entwicklung erfahren haben.«

Und er berichtete, dass die Franzosen es schwer hätten, in der spanischen Bevölkerung Verbündete zu finden. Zwar seien etwa fünf Prozent der Spanier gegen die eigene Monarchie und für die Revolution, weitere fünf Prozent seien bestechlich oder verführbar, aber dieser kleine Anteil sah sich immer einer großen Mehrheit gegenüber, die mehr oder weniger militant antifranzösisch war.

»Was konnten die Franzosen ihren spanischen Bundesgenossen schon versprechen?«, fragte Castaños. »Geld, Ämter, Land? Wie sollte man das genießen in einem Meer von Feinden? Aber jetzt verspricht der französische Geheimdienst für spektakulären Verrat nicht nur sehr, sehr viel Geld, sondern auch den sicheren Transport nach Süd- oder Nordamerika, wo der Verräter mit neuer Identität seinen Judaslohn genießen kann. Und er hat Erfolg. Zwei berühmte Guerillaführer und ein Kundschafter Wellingtons wurden in Hinterhalte gelockt und verhaftet. Die Guerillas hat man hingerichtet. Der Kundschafter wurde nach Paris gebracht. Die Verräter flogen mit dem Falken aus dem Land.«

»Was kann man dagegen tun, General?«, fragte David. »Schoner können sehr schnelle Schiffe sein. Wenn man nicht Zeit und Ort der Landung kennt und sie überrascht, segeln sie jedem Kriegsschiff davon.«

Castaños nickte. »Das habe ich auch schon gehört. Wir haben den Gegenwert von tausend britischen Pfund für Informationen über die Landung des Kutters ausgesetzt, aber zwei Männer, die uns informieren wollten, wurden vorher ermordet. Wenn ich etwas höre, werde ich Sie sofort informieren, Admiral. Und ich bitte Sie dringend, suchen Sie nach diesem Schoner.«

David versprach es. Als er und Castaños sich verabschiedeten, war er sicher, dass er einen fähigen und zuverlässigen Verbündeten gefunden hatte.

Die Britta umrundete das kleine spanische Fischerdorf La Guardia an der Mündung des Grenzflusses Miño. »Ich muss jetzt nach Coruña, Mr. Hayward. Aber vorher müssen wir noch ein Kurierschiff abfangen, das nach Lissabon segelt. Ich denke, an der Bucht vor Vigo haben wir dazu Gelegenheit.«

»Vigo selbst wollen Sie nicht anlaufen, Sir?«

»Nicht, wenn wir vorher ein Schiff treffen. Ich möchte nur auf dem Weg nach Coruña eine der Rias Bajas sehen, vielleicht die von Arosa. Sie sollen sehr schön sein, und ich möchte mir ein Bild davon machen, wie man sie nutzen kann, Waren zu den Guerillas zu bringen und den Schmuggel abzuwehren.«

»Ich kenne die Ria von Pontevedra, Sir«, bemerkte Leutnant Hayward. »Es ist eine wunderschöne, fjordartige Bucht. Mein Bootsmann ist Ire und gerät immer ins Schwärmen, weil ihn die grüne Landschaft mit den Steilklippen und den Wäldern so an Irland erinnert. Die Schluchten bieten viele Verstecke, Sir. Da hat der Schmuggel jede Chance.«

Sie hatten die Bucht von Vigo noch nicht erreicht, als der Ausguck ein Segel voraus meldete.

»Lassen Sie bitte das Geheimsignal für diesen Monat setzen, Mr. Hayward, und schicken Sie den Signal-Midshipman mit dem Teleskop nach oben«, ordnete David an.

Nach kurzer Zeit erscholl die helle Stunme des Midshipman von oben: »Segel antwortet mit korrektem Gegensignal und setzt die Nummer acht, sieben, zwo.«

An Deck schlug Leutnant Hayward im Verzeichnis nach und informierte David: »Kutter Bristol, Leutnant Ward, Sir.«

»Gut, Mr. Hayward. Lassen Sie bitte unsere Nummer setzen, und wenn er nahe genug ist: Kommandant zum Rapport an Bord!«

David ging in die Kajüte. Er war sicher, das war der Kutter, der die Befehle der Admiralität nach Coruña, Lissabon und Gibraltar brachte. Er musste seine Befehle für die Versorgung von General Castaños noch unterzeichnen, und wahrscheinlich war noch dies und jenes, was sein Sekretär mitschicken wollte.

Er selbst war weniger scharf auf die Befehle der Admiralität als auf die Briefe von Britta und seinen Kindern.

Es dauerte nicht lange, und Mr. Hayward meldete den Leutnant des Kutters an, einen schlanken, jungen Mann.

»Nun, Mr. Ward, hatten Sie eine gute Reise? Wir hatten wohl noch nicht das Vergnügen?«

»Nein, Sir David, leider nicht. Danke, Sir David, wir hatten eine gute Reise. Zwei Tagereisen nördlich trafen wir den großen Konvoi, und gestern begegnete uns die Sparrow mit einem Transporter, die zum Konvoi aufschloss.«

»Da war ja richtig Leben auf dem Ozean«, scherzte David. »Haben Sie etwas von feindlichen Schiffen bemerkt?«

»Nein, Sir David. Hin und wieder sichten wir einzelne amerikanische Schiffe, und in London sagte man, die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten hätten einen Tiefpunkt erreicht und ein Krieg sei nicht auszuschließen.«

»Ich weiß«, bemerkte David. »Den Krieg können wir gar nicht gebrauchen, und er wird manche Überraschung bringen. Aber jetzt frage ich speziell nach einem schnellen Bermudaschoner. Haben Sie so etwas hier vor der Küste gesehen?«

»Einmal vor sieben Monaten vor Kap Finisterre, Sir David. Sonst nie wieder.«

»Danke, Mr. Ward. Trinken Sie noch einen Schluck Wein. Dann können Sie bitte die Post mit meinem Sekretär tauschen und sich wieder auf Ihren Weg machen. Sie werden immer sehnlich erwartet.«

»Nur meine Post, Sir David, und manchem gefällt dann gar nicht, was er liest«, antwortete der junge Kutterkommandant.

Mr. Roberts hatte ihm die dienstliche Post von der privaten getrennt. Gleich würde er die Kajüte verlassen und der Besatzung die Briefe aushändigen, die für sie bestunmt waren.

David überflog erst die Nachrichten der Admiralität. Das Übliche! Halt! Da war ja ein Lob! Die Lords der Admiralität zitierten Lord Wellington, der sich für die tatkräftige und eigenständige Hilfe der Flotte auf Tejo, Mondego und Douro bedankte und besonders die Unterstützung der Küchen- und Hospitalschiffe hervorhob. Die Lords der Admiralität schlossen sich der Anerkennung an und baten darum, sie den Besatzungen auszusprechen. Da musste Mr. Roberts wieder einen Tagesbefehl schreiben.

Aber da war noch ein Zusatz. Die Admiralität bat um Einreichung der Pläne für Küchen- und Hospitalschiffe, damit der Navy Board prüfen könne, ob und wie diese Boote in die Aufstellungspläne der Flotte einzuordnen wären.

David schüttelte ärgerlich den Kopf. Die Spötter hatten Recht: Die Flotte schwamm nicht auf Wasser, sondern auf einem Meer von Papier. Er hatte doch geschrieben, dass sie Frachter umgebaut hatten. Wenn London das nachahmen wollte, dann hätte er gern Pläne vorgelegt. Aber sie wollten nur wissen, wie die Schiffe zu registrieren waren. Dämliche Schreiberseelen!

Er schüttelte den Kopf und griff zu den privaten Briefen. Die hier waren von Britta, der von Nicole und der von William.

Erst kam Britta, und da überflog er immer erst kurz den letzten Brief, damit er wusste, dass es allen gut ging. Aber diesmal stockte er schon beim ersten Absatz. Das konnte doch nicht sein!

»Sie bittet dich ganz herzlich um deine Zustunmung, lieber David, und ich lege ihre Zeilen bei. Ich schließe mich ihrer Bitte an«, schrieb Britta. »Sie ist siebzehn Jahre alt. Ihr Auserwählter ist mit seinen dreiundzwanzig Jahren Juniorchef in einer Filiale der Bank, die seinem Vater als Teilhaber gehört. Ach ja, er heißt Albert Benson von Adams, Benson und Criswell, der bekannten Bank in Plymouth. Er ist ein guter, zuverlässiger und kluger junger Mann. Sie hätten gern, wenn du bei der Verlobung dabei wärst, aber bei den Unwägbarkeiten deines Dienstes meinen sie, könne man nicht warten. Bitte versteh ihre Ungeduld, und stunme zu. Sie lieben sich so sehr.«

Seine Tochter Christina wollte sich verloben. Sie war doch noch viel zu jung! Und niemand hatte bei ihm um ihre Hand angehalten. Nun ja, die Bank war bekannt seriös und die Inhaber sehr geachtet. Aber das ging ihm alles zu schnell. Nein, das konnten sie nicht von ihm erwarten.

Er griff wieder zum Brief. Britta schilderte, wie sie sich kennen gelernt hatten. William und Julie hatten es miterlebt. Sie waren bei dem Festbankett zum zweihundertjährigen Jubiläum der Bank, mit der sie seit Jahren zusammenarbeiteten, auch eingeladen gewesen. Sein Freund William und seine Cousine Julie seien von dem jungen Mann begeistert. »So ein Glück wünscht man sich für seine Tochter«, habe Julie gesagt.

David überlegte einen Moment. Williams und Julies Urteil konnte man trauen, und sie waren ja unbeteiligte Beurteiler. Britta schrieb weiter, wie der junge Mann gebeten habe, ihr Gut besichtigen zu dürfen, wie er mit ihr und Christina die Betriebe, besonders die Weberei und Schneiderei durchgegangen sei, wie er mit Achtung und Anerkennung die Stiftung besucht habe, wie eines Tages auch sein Vater, seit Jahren Witwer, mitgekommen sei und lange mit ihr über die jungen Leute gesprochen habe. Ein reizender, sehr sympathischer und kluger Mann. Es passe alles so gut zusammen. Natürlich sei das keine Garantie fürs Leben. »Aber hatten wir beide eine Garantie, Liebster?«

David schaute aus dem Fenster der Kajüte. Da segelte er hier vor Kap Silleiro in Nordspanien und musste sich mit der Verlobung seiner Tochter beschäftigen. Es stunmte ja. Die Admiralität hatte ihm immer nur wenige Wochen für seine Familie gelassen. Er konnte nicht erwarten, dass seine Kinder mit ihren Problemen warteten, bis er wieder daheim war. Und Britta hatte immer alles in seinem Sinne geregelt.

David schluckte. Sie hatte es besser und reibungsloser geregelt, als er es hätte tun können. Seine Welt war die Flotte. Ihre Welt waren Familie und Firma. Jeder beherrschte sein Gebiet.

Er las weiter. Charles, sein Ältester, hatte das Jahr auf dem Mustergut hinter sich und leitete praktisch mit seinen sechzehn Jahren Whitechurch Hill und die angeschlossenen Güter. Er hatte Albert erst sehr reserviert gegenübergestanden. Albert war sehr gepflegt. Charles mochte es rustikaler. Albert hatte außer zu Pferden und Hunden keine Beziehung zu Tieren und machte sich nichts aus dem Wachsen und Gedeihen des Getreides. Charles lebte mit der Natur und schlief oft im Stall oder im Freien.

Aber dann seien sie sich näher gekommen. Sie dachten ähnlich über Menschen, über Verantwortung und Politik. Beide hätten voneinander gelernt. Heute hätten sie großen Respekt voreinander und wären doch tatsächlich schon einmal abends singend und lachend aus Ryde nach Whitechurch Hill zurückgekommen.

Zwischen den Seiten steckte das Blatt, das Christina geschrieben hatte. Sie bat sehr herzlich um die Zustunmung ihres Vaters. Sie werde ihn nicht weniger lieben, auch wenn sie so viel für Albert empfinde. Sie wisse, er wolle nur ihr Bestes. Aber sie glaube nach reiflicher Prüfung, das sei der beste Weg für sie, und sicher würde ihr lieber Daddy es nicht anders sehen, wenn er nur bei ihnen sein könne.

David legte Brittas Schreiben zur Seite und seufzte. Ihm blieb ja gar nichts anderes übrig als zuzustunmen. Aber er brauchte noch mehr Zeit. Und so las er Nicoles Brief. Auch sie griff das Thema der Verlobung auf, aber sehr viel kürzer. Sie und James billigten Christinas Wahl. Aber dann ging sie schnell zu den Erlebnissen ihres Mannes als Parlamentsneuling über.

Er habe in den ersten Monaten die neuen Aufgaben mit Begeisterung in sich auf gesogen. Sogar die Mühe mit den Prothesen sei völlig in den Hintergrund getreten. Nur seine Kinder und seine Frau - >in dieser Reihenfolge< - schrieb Nicole, könnten noch neben dem Parlament bestehen. Vor wenigen Tagen habe er seine Jungfernrede zum Haushalt der Flotte gehalten. Der Herzog von Potterfield habe ihm gratuliert und ihn gefragt, ob sie nicht einmal gemeinsam frühstücken könnten. Er habe dich auch grüßen lassen. James meint, ihr kennt euch durch seinen Sohn in der Karibik.

David sah versonnen vor sich hin. James verdiente wie Nicole jeden Erfolg und jedes Glück. Und der Herzog von Potterfield war anscheinend wirklich dankbar, dass er damals den Namen seines unehelichen Sohnes, der durch Selbstmord endete, nicht in der Öffentlichkeit bloßstellte. Nun ja, wenn die mächtige Protektion James half, sollte es ihm recht sein. Potterfield hatte einen sehr honorigen Eindruck auf ihn gemacht.

Es klopfte und auf Davids Ruf trat Leutnant Hayward ein. »Kap Silleiro querab, Sir. Sollen wir Kurs auf die Ria de Arosa nehmen?«

»Ja bitte, Mr. Hayward. Ich komme auch bald wieder an Deck.«

»Ich hoffe, Sie haben gute Nachricht aus der Heimat, Sir«, sagte Hayward und deutete auf die Briefe.

»Nun, wie man es nimmt. Meine Tochter will sich verloben.«

»Wie alt ist die junge Dame denn, Sir?«

»Im Juni war sie siebzehn Jahre. Das ist doch ein bisschen jung.«

»Ich weiß nicht, Sir. Als meine Schwester so alt war, sagte mein Vater immer, nun werde es langsam Zeit. Bei der zweiten und dritten Tochter hatte er mehr Geduld.«

»So, so«, murmelte David und rieb sich das Kinn. »Ich habe aber nur eine Tochter.«

Sie erreichten vor dem Abend die Insel de Ons, und David beschloss, einer Stunmung folgend, dass sie dort im Windschatten in einer Bucht ankern und übernachten sollten. Er selbst nahm das Abendessen mit Mr. Hayward in der Kajüte ein und legte sich früh zur Ruhe.

Entsprechend früh war er wach und ging mit Lucky an Deck. Die Dämmerung war noch nicht zu erkennen. Die Wachen erstatteten Meldung. Nichts von Bedeutung war bemerkt worden.

Lucky ging zu seinem Sandbrett und entleerte sich. Dann kehrte er zu David zurück, schmiegte sich an ihn und ließ sich streicheln.

»So, Alter«, sagte David schließlich. »Jetzt musst du aber auch dein Fressen verdienen. Komm hier! Horch!«

Lucky stellte geduldig die Ohren auf und bewegte seinen Kopf hin und her. Er zog die Luft schnüffelnd ein, zeigte aber keine Reaktion. Den Landgeruch hatte er gestern schon bemerkt. »Na komm«, sagte David. »Gehen wir etwas essen.«

Als beide wieder an Deck kamen, war die Dämmerung so weit fortgeschritten, dass die Mannschaften das Deck schrubbten und der Ausguck bemannt war. Er meldete ein kleines Ruderboot mit einem Mann, der von ihnen weg zur nächsten Bucht ruderte.

David sagte Alberto, Mustafa und seinem Dolmetscher, sie möchten sich bereithalten. »Lassen Sie bitte die Jolle fertig machen, Mr. Hayward. Ich möchte mir die Insel etwas näher ansehen«, bat er dann.

David ließ Kurs auf das kleine Ruderboot nehmen, das nun in der nächsten Bucht lag. Ein Mann saß darin und angelte. »Wünschen Sie ihm guten Fang und fragen Sie ihn, warum er von uns weggerudert ist«, beauftragte er den Dolmetscher.

Der ältere Angler nickte zum Gruß und sagte zu der Frage nur drei Wörter.

»Zu laut dort«, übersetzte der Dolmetscher.

»Fragen Sie ihn, ob hier manchmal ein fremdes Schiff mit großen Schratsegeln ankert.«

»Der Bermudaschoner?«, kam die Rückfrage.

»Woher kennt er den Schiffstyp?«

»Er war Bootsmann in der spanischen Marine.«

»Fragen Sie ihn, ob der Bermudaschoner öfter hier war und wo er ankerte!«

»Er war drei Mal hier in den letzten drei Jahren und ankert in einer schmalen Bucht dort an der Nordspitze oder drüben hinter der Halbinsel La Toja.« Der Pfeifenstiel zeigte jeweils in die angegebene Richtung.

»Fragen Sie ihn, was er über die Bewaffnung weiß.«

»Vier lange Acht-Pfünder. Je zwei vorn und achtern.«

»Fragen Sie ihn, ob der Schoner Passagiere aufnimmt.«

»Ja. Auf zwei Reisen kamen kleine Boote und brachten Leute.«

»Weiß er, dass es eine Prämie gibt, wenn jemand die Ankunft des Schoners meldet.«

Der Angler nickte.

»Fragen Sie ihn, ob er es melden würde.«

Der Angler schüttelte den Kopf.

»Fragen Sie ihn, warum nicht.«

»Mein Leben ist mir lieber. Die Leute aus Amerika haben mächtige Freunde hier. Da werden schon mal Leute getötet, die zu viel sagen.«

»Würde er es denn merken, wenn der Schoner da ist?«

Der Angler zeigte auf seine Nase.

»Was soll das bedeuten?« fragte David.

»Wenn der Wind vom Westen kommt und ich rudere morgens zum Angeln, dann rieche ich, dass ein fremdes Schiff dort liegt. Ihre Ruderlampe blakt.«

»Sagen Sie ihm, er könne sich eine Guinee abholen, wenn wir wieder dort auf dem Schiff sind.«

Der Angler griente und hob die Pfeife an die Hutkrempe.

David befahl dem Bootsführer, zur Nordspitze zu rudern, wo die verdeckte Bucht sein solle. Sie fanden die Bucht und alte Spuren einer Feuerstelle am Ufer. Lucky schnupperte und entdeckte ein altes Messer, das jemand vergessen hatte.

»Wir können nur eine genaue Lagebeschreibung der Bucht an unsere Schiffe geben und sie auffordern, die Bucht zu kontrollieren, wenn sie in der Gegend sind. Damit hängen wir natürlich vom Zufall ab«, berichte David Mr. Hayward.

»Sie sagten noch etwas von einem anderen Ankerplatz, Sir.«

»Ja, in der Ria bei der Halbinsel La Toja. Nehmen Sie bitte Kurs hinein in die Bucht. Wir sehen uns die Stelle an.«

Sie fanden die Stelle, an der durch einen Felsen eine Art natürlicher Kai entstanden war. Dahinter war genügend Fläche, um Waren zu lagern und umzuschlagen. Lucky entdeckte diesmal einen alten Lappen. Alberto folgte einem Weg, der nach wenigen Hundert Metern über die schmälste Stelle der Halbinsel zur Atlantikküste führte.

»Bei Ebbe muss man allerdings einige hundert Meter mehr durch den Schlick laufen, Sir«, berichtete er David.

»Und man sieht von dort aus die Nordspitze der Insel de Ons«, stellte David fest.

»Ja, Sir.«

»Das ist wirklich ein gut überlegter Platz«, murmelte David. »Aber nun wollen wir uns noch ein wenig den >irischen< Fjord anschauen.«

Es wurde ein wunderschöner Ausflug, wie ihn der Dienst in der Flotte selten beschert. Das Klima war milde und ausgeglichen. Eichenwälder und grüne Wiesen wechselten mit steilen Felsen ab. Weißkopf- und Heringsmöwen begleiteten sie.

Sie sahen die riesigen Schilfgebiete an der Mündung des Flusses Ulla. Enten schwammen und tauchten in Scharen. Die Mannschaft wurde unruhig und murmelte, was das wohl für ein Fischrevier sei. Der Sanitätsmaat des Schiffes wies Leutnant Hayward auf kleine Büsche an der Küste hin. »Das ist Camarina, Sir. Der Busch hat kleine Beeren, die das Fieber senken. Wir könnten sie gut brauchen.«

David bemerkte aus den Augenwinkeln, wie Mr. Hayward mit dem Kopf zu ihm deutete. Er schmunzelte.

»Mr. Hayward. Wir wollen dort ein wenig ankern. Lassen Sie bitte das Dingi fertig machen. Wenn Sie es erlauben, können einige Leute ein wenig an Land gehen. Meinem Hund würde es auch nicht schaden. Ich werde im Dingi bleiben und über einige Dinge nachdenken.«

Der Sanitätsmaat kletterte hoffnungsvoll ans Ufer. Alberto begleitete ihn mit seinem Gewehr. Der Koch wollte mit seinem Gehilfen Feuerholz sammeln. David lehnte auf der Ruderbank im Dingi. Mustafa und zwei Matrosen machten es sich im Bug bequem. Auf der Brigg packten einige ihre Angeln aus. Freizeit war angesagt.

David blickte träumend zur Britta. Dort vorn, wo der rothaarige Vormarsgast seine Angel ins Wasser hielt, war der Lieblingsplatz seiner Tochter Christina gewesen, als sie 1802 ins Mittelmeer segelten. Was für ein süßer Fratz sie damals mit ihren sechs Jahren war. Hosen musste sie an Deck tragen, damit die Sicherungsgurte passten. Sie hatten es ihr als Auszeichnung schmackhaft gemacht, die sonst nur Matrosen zustand.

Und jetzt war sie siebzehn Jahre alt und wollte sich verloben. Seine Tochter und ein anderer Mann. Er würde sie umarmen und küssen. Und er würde heiraten und mit ihr schlafen wollen. In David sträubte sich etwas. Seine Tochter!

Aber dann zog ihn der Friede dieser Landschaft in seinen Bann. Er wurde ganz ruhig und entspannt und dachte an seine Verlobung mit Britta. Eigentlich war es doch ganz natürlich, dass ein Mann und eine Frau miteinander die Liebe entdeckten. Wie schön war es damals mit Britta und ihm gewesen. Er musste schmunzeln, dass er in der Hochzeitsnacht eingeschlafen war, so erschöpft, wie er von der Flucht aus feindlichen Gewässern war. Wie arm wäre sein Leben ohne Britta.

Und auf einmal hatte er den Brief vor Augen, den er Christina schreiben musste. Er musste ihr von dem Kummer schreiben, den die Loslösung der Tochter dem Vater bereitete. Er musste ihr aber auch schreiben, dass die Liebe zum Vater nur die Vorbereitung auf die Liebe zum eigenen Mann und zum Vater der eigenen Kinder war. Er musste ihr sagen, wie sehr er bedauere, dass ihn sein geliebter Beruf so selten habe bei ihr sein lassen. Aber die Stunden des Beisammenseins waren dann intensiver und die Gedanken an den anderen auch. Er musste ihr Glück wünschen zu dem Wunder der Liebe, das er so bereichernd erfahren habe. Und er musste ihr verraten, dass eines der Geheimnisse des Glücks darin bestehe, dass man das Glück des anderen wolle, nicht das eigene. Das werde dann geschenkt. Sie musste ihm glauben, dass er die Verlobung mit ganzem Herzen billige und sich freue, ihren Mann sobald wie möglich kennen zu lernen.

Es wurde ein Brief, der seine Tochter später vor Glück weinen ließ und den sie ein Leben lang aufbewahrte.

David kehrte in die Wirklichkeit zurück, als er Lucky am Ufer fröhlich bellen hörte. Da warf ihm Alberto wieder die Stöckchen zu. Und an Bord der Britta hatte einer einen mehr als armlangen Fisch gefangen und reckte ihn unter dem Beifall, der anderen empor.

Sie hatten einen friedlichen Nachmittag verdient, die tapferen Burschen. Aber als sie eine Stunde später an Deck kletterten, da dachte David schon wieder an das neue Ziel. »So, Mr. Hayward. Nun wollen wir mal schnell nach Coruña zu dem viel gerühmten Sir Howard Douglas, dem britischen Kommissar.«

»Da ist schon der >Turm des Herkules< zu sehen, ein alter Leuchtturm. Ich bin so oft hier in den Jahren des Krieges gegen Spanien vorbeipatrouilliert, wenn wir die spanische Flotte blockierten, dass ich nie gedacht hätte, hier einmal einzulaufen. Und siehe da: Heute sind wir hoch willkommen.«

Der Bootsmann hatte mit einem seiner jüngeren Maate gesprochen: Leutnant Hayward hörte das Gespräch und fragte David: »Waren Sie schon einmal in La Coruña oder einfach Coruña, wie jetzt alle sagen?«

David setzte sein Teleskop ab. »Ja, ich war einmal hier, aber das ist so lange her.« Er rieb die Hand an der Stirn. »Ja, Weihnachten siebzehnzweiundneunzig. Ich hatte das Kommando der Fregatte Shannon erhalten, und wir standen vor Beginn des Krieges mit Frankreich. Ein fürchterlicher Sturm hatte uns fast entmastet. Wir trafen auf eine sinkende spanische Barke, konnten die Besatzung retten und nach Coruña bringen. Es war ein Herzog mit seiner Frau und seinem Stab. Man hat uns hier sehr gut behandelt.«

»Dann können Sie mir alles über die Stadt erzählen, Sir.«

»Nein, Mr. Hayward. Ich habe damals nur die Werft kennen gelernt. Ich war ein junger, ehrgeiziger Kapitän. Mein Schiff sollte die französische Küste überwachen. Da hatte ich keine Zeit für Stadtbesichtigungen. Aber Sie sollten sich jetzt die Stadt ansehen. Und wenn ich in der Stadt beschäftigt bin, segeln Sie auch nach Ferrol, das als Kriegshafen immer bedeutender wird. Die Maate sollen sich alle Peilungen für die Einfahrt merken. Man weiß nie, wofür man es braucht.«

Ein Diener öffnete die Tür und meldete David an. Vom Schreibtisch sprang ein Mann auf, etwa anderthalb Jahrzehnte jünger als David, kräftig und lebhaft, und eilte ihm mit ausgestreckter Hand entgegen.

»Ich freue mich sehr, den berühmten Admiral kennen zu lernen, Sir David, herzlich willkommen.«

»Sie sollten einen kleinen Konteradmiral nicht mit solchen Schmeicheleien verwöhnen, Sir Howard. Vielleicht nimmt er es einmal ernst und wird überheblich.«

»Nein, nein, Sir David. Das sind keine Schmeicheleien. Sie wissen, dass ich über meinen Vater immer wieder mit hohen Marineoffizieren in Kontakt komme. Alle reden in den höchsten Tönen von Ihnen, Sir David. Und auch hier sind Sie bekannt. Der Werftdirektor hat neulich auf einem Empfang mit Stolz betont, dass er Sie kenne, als ich erwähnte, dass ich Ihren Besuch erwarte. >Ah, der Kapitän mit dem Wolf<, sagte er. Er war anno zweiundneunzig junger Werftassistent und hatte die Reparaturen an Ihrem Schiff zu überwachen.«

David nickte. Sir Howard führte ihn zu einem Tisch, bot ihm Platz an, ließ den Diener ein Glas Wein bringen und fragte dann: »Wieso nennt er Sie >Kapitän mit dem Wolf<?«

»Ich hatte aus meinem Dienst in der baltischen Flotte einen Wolfshund mitgebracht, der meine Kajüte bewachte, als ich mit den Werftbeamten sprach. Ein französischer Agent, der sich in den spanischen Stab eingeschlichen hatte, hatte zwei Diebe gedungen, über die Heckfenster in die Kajüte einzudringen und die Geheimpapiere aus dem Schreibtisch zu stehlen. Der Hund griff sie an. Sie stachen auf ihn ein. Da hat er einem die Kehle durchgebissen und den anderen festgehalten, bis wir kamen. Der Auftraggeber wurde kurz darauf entlarvt.«

»Das sind Abenteuer! Und da wundern Sie sich über Ihren Ruf, Sir David? Haben Sie immer noch solche Hunde?«

David bestätigte, dass er immer einen Nachkommen des damaligen Wolfshundes bei sich habe, und lenkte das Gespräch dann auf die Waffenlieferungen für die Spanier.

Sir Howard Douglas erzählte ihm von den ständig wachsenden Lieferungen für die Guerillas, die immer stärker würden und die französische Nordarmee erheblich unter Druck setzten.

»Aber es gibt auch herbe Enttäuschungen«, fuhr Sir Howard fort. »Durch einen Mittelsmann habe ich erfahren, dass die Spanier von uns gelieferte Waffen an ihre Truppen in Südamerika verschifften, um sie gegen die Aufständischen zu verwenden. Ich habe mit Rückendeckung unserer Regierung sehr scharf protestiert und die Einstellung sämtlicher Unterstützungen angedroht, um das zu unterbinden. Es ist gelungen.«

David berichtete von dem Treffen mit General Castaños und den Plänen über eine Zusammenarbeit von Flotte und Guerillas an der spanischen Nordküste. Douglas war begeistert. Castaños sei ein aktiver und zuverlässiger Partner ganz im Gegensatz zu General Mendizabal, mit dem er leider oft zu tun habe.

Douglas holte eine Karte, zeigte die Gebiete, in denen die Guerillas besonders stark waren, und hob mögliche Ziele für die Zusammenarbeit von Flotte und Guerillas hervor. Sie einigten sich, dass David Quartier im Hause des britischen Kommissars beziehen und mit Sir Howard Pläne für diese Operationen ausarbeiten werde, die der Regierung vorgelegt werden sollten.

Es wurden sehr fruchtbare und von persönlicher Sympathie getragene Tage, die beide miteinander verbrachten. Sir Howard hatte von seinem Vater, dem Admiral, die Liebe zur Artillerie gerbt, war selbst Artillerieoffizier und unterhielt sich mit David auch über die Vor- und Nachteile der Karronaden. Auch hier waren sie sich einig, dass die einseitige Bevorzugung von Karronaden gefährlich sei. Lange, weit reichende Kanonen seien unverzichtbar. Treffsicherheit auf weite Entfernungen sei der Schlüssel zum Erfolg im Duell von Einzelschiffen, das weitaus häufiger sei als das Aufeinandertreffen von Schlachtlinien.

Sir Howard hatte auch von dem Schoner gehört, der immer wieder an der galizischen Küste auftauche. Aber er wusste nicht, dass er Verräter aus dem Land schaffe. »Sie müssen das Schiff aufbringen, Sir David. Wenn Verrat sich lohnt, wird es gefährlich für die spanischen Patrioten.«

Der spanische Gouverneur gab für David einen Empfang im großen Saal des Palacio Municipals. Es waren nur die wichtigsten Offiziere und Beamten sowie ihre Frauen geladen, aber ihre Zahl summierte sich auf über fünfzig. David hatte die große Uniform mit der roten Schärpe des Bath-Ordens und den Pour le Mérite angelegt und kam sich ein wenig verloren vor in dieser Schar, die sich mit dem Büfett und sich selbst beschäftigte und an ihm nicht ernsthaft interessiert war.

Aber es gab Ausnahmen. Ein Herr stellte sich als Werftdirektor vor und erinnerte den >Kapitän mit dem Wolf< an ihre Bekanntschaft. »Der Raubversuch bei Ihnen, Sir David, war meine erste Bekanntschaft mit einem Geheimdienst. Später, als die Franzosen unsere Verbündeten waren, habe ich mehrere dieser Herren kennen gelernt. Manche hätte ich gar nicht gern zu Feinden gehabt. Ihr Name war den Leuten nicht unbekannt, Sir David. Vom britischen Geheimdienst habe ich nie etwas bemerkt. Nur als wir ein neues Kanonenboot entwickelt hatten, wurde auf einmal eine Kopie davon in Portsmouth gebaut. Wir haben nicht einmal gemerkt, dass jemand unsere Pläne kopiert hatte.«

David musste lachen. »So sollte es auch sein.« Sie prosteten sich in guter Stunmung zu.

Kurz darauf trat ein Paar auf David zu. Der Herr stellte sich als Oberstleutnant Graf Aranza y Galdo vor. »Meine Frau möchte gern die Bekanntschaft mit Ihnen erneuern, Sir David.«

Eine ausnehmend schöne junge Frau deutete einen Knicks an und strahlte David entgegen.

David verbeugte sich tief. »Ich bin untröstlich. Eine so schöne Frau kann man gar nicht vergessen. Aber ich erinnere mich nicht.«

Beide lachten. »Sie müssen sich ein vierjähriges Mädchen vorstellen, Sir David. Nass wie eine Katze, zitternd vor Angst und Kälte, und dann kommt das rettende Schiff. Und einer ist da, auf den alle hören, der allen befiehlt und der dafür sorgt, dass wir in Wärme und Geborgenheit gebracht wurden. Sie waren mein Held, Sir David, der Inbegriff des Mannes, bis ich alt genug war, um auf reale Männer in meiner Umgebung zu achten. Aber erst mein Mann konnte neben Ihnen bestehen.«

»Gräfin, Sie müssen die Tochter des Herzogs von Solana sein, den wir mit seiner Begleitung von dem sinkenden Schiff retteten. Ich bin untröstlich, dass ich nicht zu Ihnen eilen konnte, wenn Sie so innig an mich dachten.«

»Das war gut so«, warf ihr Mann ein. »Wer weiß, ob ich sonst eine Chance gehabt hätte.«

Der Herzog von Solana, inzwischen alt und hinfällig, war immer noch so bekannt, dass sich der Gouverneur, der von der Geschichte erfahren hatte, bei David nach Einzelheiten erkundigte. Andere wurden aufmerksam, und immer mehr interessierten sich für den britischen Admiral.

Sir Howard Douglas regelte das alles sehr umsichtig und diplomatisch und stellte David nur die Herren vor, die ihm wichtige Einzelheiten über die Situation an der nordspanischen Küste mitteilen konnten.

Der Empfang wurde zur Zäsur. Am nächsten Morgen liefen die Fregatte Ariane und die Sloop Sirius ein, brachten Nachrichten vom großen Konvoi, der England erreicht hatte, und von Kontaktwünschen spanischer Guerillas in Vigo. Luis Camon war mit der Ariane gekommen und teilte David mit, dass er wichtige Vereinbarungen mit örtlichen Kommandeuren erwarte.

David beendete die Arbeiten mit Sir Douglas, übergab die Denkschrift über künftige Aktivitäten an der Nordküste zur Weiterleitung mit dem nächsten Depeschenkutter und schiffte sich auf der Ariane ein, die mit Sirius und Britta am nächsten Morgen auslief.

Er genoss das Segeln auf einer Fregatte. Die Britta war daneben doch mehr eine Freizeitjacht. Das hier war ein richtiges Kriegsschiff. Wenn die Kanonen der Breitseite ausgerollt wurden, dann ahnte man die Kraft, die hinter den Geschossen steckte. Und wenn die Seesoldaten an Deck exerzierten, dann konnte man sich vorstellen, dass sie ein feindliches Deck freikämpfen konnten.

David übte mit Alberto und Mustafa auch wieder einmal Messerwerfen, wozu er lange nicht gekommen war. Er musste sich wieder eingewöhnen, aber dann war er seinen beiden Begleitern, die in so vielen Kampfarten Meister waren, wieder überlegen. Er merkte, wie die Offiziere und Mannschaften der Fregatte erstaunt guckten. Messerwerfen war nur auf Schiffen, die David selbst kommandierte, eine übliche Kampfesweise.

Luis Camon, sein Verbindungsmann zu den Guerillas, meldete sich auch bei David zum Gespräch. Der Guerillaführer Mina besuche Verwandte in der Stadt Cambados an der Ria de Arosa und möchte sich mit ihm an der Küste treffen. Von einem Schoner berichtete Luis nichts. Das machte David stutzig, und er beobachte Luis genauer. Der war nervöser als sonst, schaute David nicht in die Augen und schien sich nicht wohl zu fühlen.

Er wird einen schlechten Tag haben, dachte David und erkundigte sich, wie ihm Vigo gefallen habe. Da lebte Luis auf, und er konnte die Sätze kaum ordnen, um die Schönheiten der Stadt zu schildern.

»Man sollte meinen, Sie hätten eine Frau kennen gelernt, Luis, so begeistert reden Sie«, klopfte David auf den Busch.

Zu seinem Erstaunen wurde Luis knallend rot und schaute verlegen zu Boden. Donnerwetter, dachte David. Der Bursche ist doch verheiratet. Da scheint sich ja was zusammenzubrauen.

Luis hatte sich gefasst. »Ich habe eine junge Frau kennen gelernt, die mir hilft, mein etwas eingerostetes Spanisch wieder aufzupolieren. Sie ist sehr charmant, Sir, aber sonst ist nichts.«

»Das geht mich auch nichts an, Luis, solange Sie Ihre Aufgaben erfüllen. Sagen Sie mir dann in Vigo Genaueres über das Treffen.«

Am Abend speiste David mit Kapitän Milton von der Fregatte Ariane und Commander Rowlandson von der Sloop Sirius. Es war ein sehr angeregter Abend, und David, den die Zukunft seines jüngsten Sohnes besonders beschäftigte, seit er die jungen Midshipmen auf der Fregatte beobachtet hatte, stellte ihnen die Frage, ob sie einen jungen Offiziersanwärter seine erste Stelle lieber auf einem Linienschiff oder einer Fregatte oder Sloop antreten lassen würden.

»Sie sind als Dienstjüngster zuerst mit Ihrer Antwort dran«, scherzte David in Anlehnung an die Regeln beim Kriegsgericht.

Rowlandson zierte sich gar nicht. »Nach meiner Erfahrung ist das eine klare Sache, Sir. Ein Linienschiff ist besser. Dort ist ein Leutnant der Seesoldaten, der den jungen Herren das Fechten beibringt. Ein anderer Offizier ist Spezialist für Pistolenschießen. Neben dem Master gibt es erfahrene Steuermannsmaate für diesen oder jenen Aspekt der Navigation. Die Bootsmannsmaate führen sie in die Handhabung der Boote ein. Ein Schulmeister gibt allgemeinen Unterricht. Auf einer kleinen Sloop sind sie bei vielen Dingen auf sich gestellt. Mancher beißt sich durch, aber andere bleiben ein Leben lang Dilettanten.«

Kapitän Milton war anderer Meinung. »Das mag für eine Sloop zutreffen. Aber eine Fregatte ist größer und hat genügend Spezialisten, um die jungen Gentlemen anzuleiten. Und sie ist nicht so groß und unpersönlich wie ein Linienschiff. Ich plädiere für die Fregatte.«

David dankte ihnen für ihre Anregungen. Auch seine Erfahrung zeigte ihm, dass im Lauf der Ausbildung der Weg vom größeren zum kleineren Schiff führen solle. »Aber kleine Schiffe muss ein Offizier kennen lernen, da sind wir uns sicher einig«, bekräftigte er. »Ich möchte die Erfahrungen, die ich als junger Mann auf Tendern und Kuttern gesammelt habe, nicht missen. Wer nur auf Flaggschiffen dient, wird nie ein rechter Seemann.«

Rowlandson, der David länger kannte und ein lustiger Bursche war, schob noch einen Scherz nach. »Aber Sie würden auch nicht sagen, Sir, dass man auf einem Flaggschiff die Seemannschaft verlernt.«

David zwinkerte ihm zu. »Ich weiß, wie gern Sie Ihre Witze machen, Mr. Rowlandson. Aber mit Ihnen riskiere ich immer noch ein Wettsegeln mit dem Dingi, von der Astronavigation ganz zu schweigen.«

Seine beiden Gäste lachten und klopften auf den Tisch.

Als David nachts aufwachte und Lucky kraulte, der neben seiner Koje lag, musste er an Luis Camon denken. Warum hatte der nichts über den Schoner gesagt, der jetzt Verräter nach Amerika beförderte? Das war doch unter den Guerillas ein wichtiges Thema. Was verschwieg er ihm noch?

Am nächsten Morgen winkte er Alberto und Mustafa zu sich und ging mit ihnen an eine windabgewandte Stelle, wo sie ungestört waren.

»Luis hat mir nichts von dem geheimnisvollen Schoner berichtet, der jetzt in aller Munde ist. Er wirkte auch sonst ein wenig sonderbar. Er gab zu, von einer Frau sehr beeindruckt zu sein. Ist euch etwas an ihm aufgefallen?«

»Er hält sich jetzt fern von uns, Sir. Ganz anders als sonst, wo wir oft zusammen Tabak kauten und über Portsmouth quatschten«, sagte Alberto. »Mustafa weiß noch was von der Frau.«

David sah Mustafa fragend an. »Sie haben einen Muslim auf dem Schiff. Wir beten manchmal gemeinsam und reden von der Heimat, Sir. Er hat Luis in Vigo mit einer jungen Dame gesehen, die wie eine Dame vom Stande gekleidet war. Er hat sich gewundert, weil Luis doch auch nicht mehr als ein Maat ist. Aber die Dame habe sehr vertraut mit Luis getan, ist mit ihm in ein Restaurant gegangen, wo sie ein feiner Herr erwartet hat, der dann sehr auf Luis einredete. Luis tat wohl erst abwehrend, aber als die Dame ihn bat, habe er genickt. Die Dame ist dann mit ihm in ein Hotel gegangen.«

David war nachdenklich geworden. »Irgendetwas stunmt da nicht. Beobachtet den Luis sehr aufmerksam.«

Alberto wandte ein: »Wir können ihn in unsere kleine Kajüte holen, Sir. Nach ein paar Schluck würde er sehr müde werden. Wir können ihn durchsuchen und auch seine Sachen, wenn wir ihn dann in seine Hängematte bringen.«

David lächelte. »Dich darf man nicht zum Feind haben, Alberto. Aber die Sache ist wichtig. Macht es so. Ich bleibe allein in meiner Kajüte, wenn ihr mir was zeigen wollt.«

David war ein wenig eingenickt in seiner Kajüte, als es an der Tür klopfte. Lucky knurrte nicht, also war es ein Freund. David stellte die Lampe nach, die blakte, und rief: »Herein!«

Der wachhabende Seesoldat riss die Tür auf und meldete: » Mr. Rosso und Mr. Dukat, Sir.«

»Das hatte er in seiner Jacke, Sir, und das im Seesack.«

Alberto reichte David ein kleineres und ein größeres Schriftstück. Der hielt sie an die Lampe und stöhnte: »Französisch und spanisch.«

»Soll ich jemanden rufen, Sir?«, fragte Alberto.

»Nein, hiervon darf niemand wissen. Das hier ist ein privater Brief. Ein Liebesbrief nach dem vielen Caro und Carissimo. Das hier heißt Vereinigte Staaten. Jemand will dort mit ihm leben. Eine Ines hat das unterschrieben. Er soll den Auftrag ausführen, dann können sie in den Vereinigten Staaten ihrer Liebe leben. Das Schiff wird sie hinbringen. Er soll nicht zögern.«

David schaute die beiden an. »Das beruhigt mich gar nicht. Schauen wir das französische Schreiben an. Das sollte leichter sein. Ja, es ist die Zusicherung, dass Luis Camon einhunderttausend Dollar, zahlbar auf dem Transport in die Vereinigten Staaten erhalten wird, sobald die Erfüllung des Auftrages nachgewiesen wird. Aber was es für ein Auftrag ist, steht nirgends.«

Alberto räusperte sich. »Mit Verlaub, Sir. Es gibt nur eine Sache, die Luis tun kann und die den Franzosen so viel wert ist, das ist, Sie zu verraten und auszuliefern. Was hat er sonst schon zu verkaufen?«

Mustafa nickte.

David sah die beiden nachdenklich an. »Ihr habt recht. Was er sonst weiß oder tun kann, ist nicht so viel wert. Und auch mein Wert ist gestiegen, wenn ich diesen Preis lese.«

»Ob er damit in Amerika ankommt und dort in Ruhe leben kann, ist noch eine andere Sache, Sir«, bemerkte Mustafa.

David hörte gar nicht mehr zu, sondern rieb sich die Stirn. »Er müsste mich irgendwohin locken«, sagte er mehr zu sich selbst. »Er hat schon von Mina, dem Guerillaführer gesprochen, der sich mit mir an der Küste treffen will. Das soll an der Ria de Arosa sein. Ich würde mich wundem, wenn es nicht die Halbinsel La Toja ist und der Schoner an der Insel Ons wartet. Das wäre ein idealer Treffpunkt. Alberto, gib mal bitte die Karte her, die dort auf dem Schrank liegt.«

Sie schauten die Karte an, überlegten, wo die Feinde warten würden, wie man sie ausschalten und den Schoner stellen könne.

»Kein Wort, ihr beiden«, sagte David. »Wir warten ab, ob es sich so entwickelt, und sind Luis gegenüber ganz unbefangen. Wenn es so kommt, machen wir den Sack zu.«

Es kam so. Sie liefen Vigo an. David konferierte mit dem Kommandanten und besichtigte die Festung auf dem >Monte del Castro<, der einen schönen Überblick über die Hafenstadt erlaubte.

Die Mannschaft amüsierte sich im Hafenviertel und randalierte so laut, dass sich der Polizeikommandant am nächsten Morgen bei David beschwerte.

David wusste, dass Seeleute immer randalierten, wenn sie eine Weile nur Dienst und Zwang erfahren hatten. Der Polizeikommandant sollte es auch wissen, aber er war so stur und rechthaberisch, dass David ihn an den dienstältesten Kapitän, Mr. John Milton, verwies. Als Admiral habe er sich mit solchen Sachen nicht mehr zu befassen.

Mr. Luis Camon ersuchte um Stadturlaub, der gewährt wurde. David konnte sicher sein, dass er keinen unbewachten Schritt tun würde. Alberto konnte so etwas in Perfektion organisieren.

Am Abend kam Luis angeregt zurück und teilte David mit, Mina habe einen hohen französischen Offizier bei sich, der die Hafenstadt Luarca übergeben wolle. Der traue sich aber nicht in spanische Städte. Daher schlage Mina ein Treffen am Strand der Halbinsel La Toja vor, die er leicht erreichen könne.

»Ich nehme an, wir beide sollen allein kommen«, fühlte David vor.

»Ja, Sir«, sagte Luis erleichtert. »Kein Kriegsschiff soll näher als drei Meilen herankommen.«

»Dann werden Sie ganz schön rudern müssen, Luis. Wann soll das Treffen sein?«

»Übermorgen Abend, Sir.«

Alberto berichtete, dass sich Luis wieder mit der Frau und dem Fremden getroffen habe. Sie schienen sich einig zu sein. Die Frau sei mit Luis noch in ein Hotel gegangen und habe ihn zum Abschied geküsst, so dass man es sehen konnte.

»Es ist so weit. Übermorgen soll das Treffen sein. Sag den Herren Milton, Rowlandson und Hayward, dass ich sie zum Abendessen und zu einer Besprechung erwarte.«

Die Herren waren überrascht. Milton wandte ein, dass sich David keinesfalls in irgendeine Gefahr begeben dürfe. Rowlandson lächelte nur still. Als David seinen Plan vorgestellt hatte, war auch Milton überzeugt, dass keine Gefahr drohen könne.

»Also, ich segele mit der Britta voraus. Sie folgen so, dass die Sirius mit der Britta die Meerenge zwischen der Halbinsel und der Insel Ons von Norden her aufrollen kann und die Ariane an der Südspitze dem Schoner auflauert. Wenn die Entfernung stimmt, können Sie ihn mit Kettenkugeln entmasten. Sonst schießen sie mit allen Kanonen auf den Rumpf. Es geht hier nicht um eine Prise, sondern um Vernichtung, meine Herren.«

Luis Camon war sehr überrascht, dass die Britta am übernächsten Morgen schon früh den Hafen verließ.

»Sir, warum segeln wir so früh. Das Treffen ist doch erst am Abend. Ich erwartete noch eine Nachricht.«

»Das hätten Sie früher sagen müssen. Mr. Camon. Wind und Wetter können unsere Ankunft immer verzögern, und wir wollen vor Vilanova noch loten.« Dann wandte sich David ab. Der Verräter wurde ihm unerträglich.

Die Britta umsegelte die Insel Ons mit großem Abstand und setzte vor Vilanova den Kutter aus. Mr. Camon war zu diesem Zeitpunkt in die Kajüte gerufen worden. So sah er nicht, dass Alberto und Mustafa mit Lucky sowie zehn Mann in Rangerkleidung den Kutter bestiegen. Die Britta segelte noch etwas weiter und warf dann Anker.

»Wir hatten Glück«, sagte David zu Luis Camon. »Wir brauchen erst in vier Stunden aufzubrechen. Wenn Sie wollen, können Sie sich noch mit dem kleinen Ruderboot vertraut machen.«

Der Kutter ruderte auf die Nordspitze der Insel La Toja zu. Die See war etwas kabbelig, und die Männer an den Riemen keuchten. Sie hatten noch zwei Meilen vor sich.

»Wir könnten das Segel setzen«, rief der Steuermanns-maat Alberto zu, der im Bug hockte.

»Auf keinen Fall«, antwortete der. »Mit dem Segel werden wir leicht gesehen, und ich habe es nicht gerne, wenn man uns mit Kugeln eindeckt, sobald wir das Land betreten.«

»Das walte Gott«, stimmte einer der Ranger zu.

Alberto fügte hinzu: »Wenn ihr uns abgesetzt habt, müsst ihr bis in die Mitte der Fahrrinne rudern. Erst dann könnt ihr Segel setzen und Kurs auf die Britta nehmen.«

Als der Kutter Alberto und seine Männer abgesetzt hatte, gingen sie in einer breiten Kette mit fünf Metern Abstand von Mann zu Mann durch Wald und dichtes Gestrüpp auf die voraussichtliche Landungsstelle zu. Sie waren leise, prüften aufmerksam den Boden und spähten voraus.

Als sie den vermuteten Landeplatz erreicht hatten, war ihnen nichts aufgefallen. »Sie sind noch nicht hier«, flüsterte Alberto. »Du, Jimmy, kletterst auf die Eiche dort und spähst in die Bucht. Wenn jemand kommt, lässt du deinen Geierschrei hören. Wir teilen uns. Die eine Hälfte sucht mit Mustafa diese Seite, die andere mit mir diese ab. Achtet darauf, wo sie vermutlich landen und ihr Boot verstecken werden.«

Mustafas Trupp fand eine kleine Bucht, die von Bäumen überdeckt und kaum zu sehen war. Dann ertönte der Geierschrei.

Sie liefen zurück. Jimmy rief vom Baum: »Dort kommt ein Boot. Vier Riemen, sechs Mann. Hält auf uns zu.«

»Komm runter«, befahl Alberto. »Sobald wir wissen, wo sie anlegen, verstecken wir uns so auf der Seite, dass wir die Burschen überwältigen können. Am besten ist, wenn wir sie mit dem Kolben niederschlagen können. Wenn wir sie töten müssten, wäre das nicht gut. Wir müssen sie ausfragen. Zwei schleichen sich hintenrum zum Landeplatz des Bootes und überwältigen die Bootswache, sobald sie von hier Lärm oder Jimmys Geierschrei hören.«

Mustafa meldete sich. »Sie rudern nach dieser Seite. Dort haben wir den Anlegeplatz gefunden.«

»Los, ihr zwei schleicht hintenrum zum Platz. Wir verteilen uns hier.«

Sie versteckten sich hinter Bäumen und Büschen, immer zu zweit. Dann warteten sie. Die Mücken fingen an zu stechen. Alberto wurde wütend, weil einige zu laut auf ihre Haut schlugen. Dann hörten sie Geräusche. In einer Reihe kamen fünf Mann und plauderten sorglos.

»Durchlassen und die letzten beiden niederschlagen«, zischte er einem Doppelposten zu. Dann winkte er anderen und schlich zehn Meter zurück. »Wir nehmen die vorderen. Ihr schlagt zu, und ich passe mit dem Gewehr auf.«

Der Trupp passierte den ersten versteckten Doppelposten. Er war noch zwei Meter vor ihnen.

»Los!«, rief Alberto, sprang hinter dem Baum hervor, zielte auf die Männer und rief: »Waffen runter! A bas les armes!«

Die hinteren Männer des Trupps wurden von den beiden Matrosen niedergeschlagen. Der vorderste ging nach einem Kolbenhieb auch zu Boden, der zweite hob die Hände, aber der dritte sprang zur Seite in ein Gebüsch und rannte flink davon.

Alberto zielte und schoss, aber er traf nicht. »Schießt auf ihn!«, rief er laut. Schüsse krachten. Aber der Mann verschwand in Richtung auf den Landeplatz des Bootes. »Henry, Nat, Jimmy, ihr bleibt hier und fesselt die Burschen. Die anderen mir nach!« Er löste Luckys Leine, befahl: »Fass ihn!«, und rannte dem Flüchtenden hinterher. Mustafa war schneller und überholte ihn nach kurzer Zeit. Die anderen liefen mit ihm. Lucky war längst weg. Dann hörten sie einen Schuss.

Alberto brüllte in vollem Lauf: »Walter und David passt auf! Da kommt einer!«

Dann fanden sie Lucky. Der Hund lag in einer Blutlache tot am Boden. Der Flüchtende hatte ihm den Schädel zerschossen. »O Gott, Lucky«, stöhnte Alberto. »Das soll er mir büßen.«

Sie erreichten die Landestelle des Bootes. Die Seeleute Walter und David hatten den einen Wachtposten überwältigt und richteten nun ihre Musketen schussbereit zum Ufer. Albertos Ruf hatte sie gewarnt.

Alberto sagte: »Einer ist uns entkommen und hat den Hund erschossen. Wir bringen die anderen Gefangenen und packen sie ins Boot. Wir geben euch noch einen Posten. Ihr rudert hundert Meter raus, aber ihr müsst in Deckung zum Landeplatz bleiben. Dort ankert ihr. Wir suchen nach dem Flüchtling und sichern den Ankerplatz.«

Sie suchten vergebens. Der Flüchtige war nicht in der Nähe der Anlegestelle, und sie konnten ihn nicht an dem Ort entdecken, wo sie die anderen gefangen hatten.

»Ihr vier bleibt hier, wo Luis mit dem Admiral ankommen wird, und versteckt euch. Ich gehe mit den anderen zur Küste und sorge dafür, dass er nicht den Schoner vorzeitig warnt. Verdammt, warum musste er uns entwischen!« Alberto war auf sich selbst wütend.

Sie gingen die paar hundert Meter zur Atlantikküste und spähten zur Insel Ons. Nichts von Bedeutung war zu bemerken. Am Strand lag das übliche Strandgut, alte Balken, Bretter, ein Fass.

»Verdammt! Wo kann der Bursche bloß stecken?«, fluchte Alberto. »Wenn er nur Lucky nicht getötet hätte. Wie soll ich das bloß dem Admiral erzählen?«

»Du hast es doch nicht getan, und beim Admiral klappt auch nicht immer alles wie geplant. Vielleicht ist der Kerl nach Sanxenxo geflohen. Dort kann er am ehesten untertauchen.«

»Kann sein. Aber wir dürfen nichts riskieren. Bleib du mit einem Mann hier. Behaltet den Strand im Auge, und passt auf euch auf, damit er euch nicht überrascht. Der Kerl ist raffiniert. Ich muss zurück, wenn der Admiral mit Lids kommt.«

Luis ruderte den Admiral im kleinsten Boot auf die Halbinsel La Toja zu. Es war harte Arbeit bei der See, und Luis stand der Schweiß auf der Stirn.

»Machen Sie ruhig einen Moment Pause, Luis«, sagte David. Er hatte die Armmanschette mit Messern umgeschnallt, den Säbel an der Seite und eine geladene Pistole in der Tasche.

Luis wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er sah sich um. Noch gut ein Kilometer. Er vermied es, David anzusehen, und schloss die Augen, als ob er sich erholen wolle.

Nach einer Weile sagte David: »Kommen Sie, Luis. Bringen wir es hinter uns.«

Luis schaute flüchtig zu ihm hin. Wusste er etwas? Das klang ja bald so. Dann dachte er wieder an Ines. Bald hatte er sie für immer. Und er ruderte schneller.

Dann aber kamen wieder die Zweifel. Würde Ines immer bei ihm bleiben? Sie war doch viel feiner und gebildeter als er. Sie hatte doch viele Verehrer vom Stande. Und der Admiral war immer anständig zu ihm gewesen. Jetzt lieferte er ihn doch ans Messer. Wenn ihn die Franzosen nicht gleich töteten, würde er in einem Kerker elendig verrecken. Und er wäre schuld. Seit Tagen quälten ihn diese Skrupel. Sie hatten ihn ja auch überrollt mit ihren Angeboten und Ines mit ihrem verlockenden Körper.

David saß betont gelassen auf der Bank. Aber er fühlte von Zeit zu Zeit nach den Messern und der Pistole. »Wir haben schon einiges zusammen durchgemacht, nicht wahr, Luis? Aber so eine geheimnisvolle Verabredung war noch nicht dabei«, suchte er wieder den Kontakt.

»Nein, Sir«, antwortete Luis. David konnte förmlich sehen, wie es in ihm arbeitete. Von seiner Frau will ich lieber nichts sagen, dachte David. Wenn es dort stimmte, würde er sich nicht mit der anderen auf so viel einlassen. Aber reden sollte er mit ihm.

»Im nächsten Monat kommt meine Frau nach Lissabon und bringt meinen Sohn Edward und seine beiden Freunde, die als >Freiwillige Erster Klasse< in die Flotte eintreten. Auf meine Frau freue ich mich sehr, aber um die jungen Burschen habe ich schon ein wenig Angst. Es lauern so viele Gefahren. Da kann man noch so vorsichtig sein. Wer weiß, was das Leben mit uns vorhat.«

Für Luis war dieses Gespräch anscheinend sehr belastend. Er verzog sein Gesicht, dann ließ er die Riemen sinken. Tränen standen in seinen Augen.

»Was ist?«, fragte David.

»Ich habe Sie verraten, Sir. Am Strand warten Franzosen auf Sie. Ich weiß nicht einmal, ob die Sie nur gefangen nehmen oder töten. Die Ines hat mich verführt, und es ist so viel Geld, Sir. Ich hätte ein ganz neues Leben führen können. Aber es geht nicht.«

»Nun erzählen Sie einmal in Ruhe, Mr. Camon. Es ist ja noch nichts passiert.«

»Ich hab die Ines kennen gelernt, Sir. Bei meinem ersten Besuch in Vigo. Sie ist ein junges Mädchen aus feinem Hause. Ich war ganz verwundert, als sie mir schöne Augen machte. Aber dann hat sie mir gestanden, wie sehr sie in mich verliebt ist. Ich konnte es kaum glauben, aber sie hat mich heiß geküsst. Ich wusste gar nicht mehr, wie das ist, Sir. Meine Frau ist ein richtiger Drache geworden. Sie kommandiert nur, wenn ich daheim bin, schimpft und hetzt die Kinder gegen mich auf. Ich hab Ines gesagt, dass wir keine Chance hätten, aber sie kannte einen Mann, der uns ein neues Leben in Amerika anbot. Allmählich haben sie mich rumgekriegt. Die Ines ging mit mir ins Bett, und ich sollte ihnen nur Datum und Ort sagen, wo Sie allein wären.«

David sah ihn ernst an. »Gut, dass Sie den Verrat nicht ausgeführt haben. Das rettet Ihnen das Leben, Mr. Camon. Aber viel länger hätten Sie nicht warten dürfen. Nun rudern Sie schon an Land.«

»Aber Sir! Da warten die Franzosen!«

»Da warten Alberto und seine Männer, die die Franzosen überwältigt haben. Wir haben längst geahnt, was Sie vorhatten, Mr. Camon. Wir wissen auch von dem Schoner und werden ihn hoffentlich heute abfangen. Aber nun los! An Land.«

Luis war völlig durcheinander und verzweifelt. Er ruderte und schaute immer wieder über die Schulter nach vorn. Dann knirschte der Sand unter dem Kiel, und Alberto trat an den Strand und winkte.

»Er ist ja wirklich da«, stammelte Luis.

»Natürlich. Zieh das Boot ein wenig höher auf den Strand. Ich will mir nicht auch noch die Hosen nass machen«, befahl David.

»Ist er bewaffnet?«, fragte Alberto.

»Einer ist uns entkommen, Sir«

»Verdammt! Hat er den Schoner gewarnt?«

Alberto verneinte und fügte bedrückt hinzu: »Aber er hat Lucky erschossen, Sir.«

»Lucky?«, stammelte David ungläubig. »Den treuen Lucky? O mein Gott! Was habe ich bloß falsch gemacht?«

»Sie nicht, Sir. Ich.«

David besann sich, winkte ab und sagte: »Ich muss schnell von Luis wissen, was er verabredet hat, um auf den Schoner zu gelangen«. Er wandte sich um. »Mr. Camon, kommen Sie her!«

»Zieht das Boot höher auf den Strand. Wir lassen es hier.

Es kann ja nichts verraten. Luis geht jetzt den Weg zur Küste und gibt das Signal für das Boot vom Schoner. Die Hälfte von euch geht zwanzig Meter links von Luis mit mir durch den Wald, die andere Hälfte mit Alberto rechts.

Wir müssen ihn vor dem Kerl beschützen, der euch entwischt ist. Am Strand verstecken wir uns so, dass wir Luis, die Abholer und das Boot im Visier haben. Die Truppe, die mit mir geht, schießt im Notfall auf das Boot, die von Alberto feuert auf die Abholer. Du zündest die Rakete«, befahl David.

Sie gingen vorsichtig und spähten nach allen Seiten. Aber sie erreichten die Küste, ohne etwas von dem Flüchtigen bemerkt zu haben. Der muss sehr gerissen sein, dachte David.

An der Küste zündete Luis eine Fackel an und schwenkte sie zur Insel Ons. Dann ließ er die Fackel sinken und schwenkte sie nach fünf Minuten erneut.

David beobachtete die Insel mit dem Teleskop. »Ein Boot legt ab«, rief er Luis zu.

Es dauerte eine Weile, bis sie fünf Personen im Boot erkannten.

»Ines ist nicht dabei!«, rief Luis mit unterdrückter Stimme.

»Fragen Sie nach ihr. Wahrscheinlich wartet sie auf dem Schoner«, antwortete David.

Das Boot ruderte durch die Brandung und fuhr auf den Sand. Ein Mann sprang hinaus und ging auf Luis zu. »Na, hast du die Sachen?«, fragte er Luis.

»Ich habe die Sachen. Aber wo ist Ines?«

»Auf dem Schoner. So gut bekommt ihr die Schaukelei im Boot nicht. Nun zeig die Sachen schon.«

Luis nahm aus einem Beutel Davids Schwert und Davids Hut. »Das haben mir die Franzosen überlassen, als sie den Admiral wegschafften.«

»Gut«, sagte der Fremde. »Gib her!«

»Erst will ich Ines sehen«, beharrte Luis.

Der Fremde wurde wütend. »Du hast gar nichts zu wollen, du dreckige Teerjacke. Ines ist meine Geliebte. Ich habe mir die Sache ausgedacht und sie gezwungen, dich zu verführen. Aber ob ich sie in Amerika noch behalte, ist eine andere Frage. Du hast ausgedient, Teerjacke. Fahr zur Hölle!« Er riss eine Pistole aus der Jacke und wollte auf Luis schießen.

Aber Alberto und Mustafa feuerten schneller. Ihre Kugeln rissen den Fremden herum und ließen ihn in die Knie sinken. Aber außer dem Plopp ihrer Druckluftbüchsen knallte auch ein Schuss. Luis griff sich an die Brust und sank zusammen.

David hatte durch Zufall gesehen, dass dieser Schuss aus dem alten großen Fass kam, das am Strand lag. »Rakete los! Schießt auf das Boot! Alberto, Mustafa, zerschießt das Fass!« Er selbst nahm die Muskete, die sie ihm von einem gefangenen Franzosen gegeben hatten, und schoss auf das Fass, dass die morschen Planken durch die Luft fetzten.

Die Rakete stieg empor. Im Boot hingen drei Mann über der Bordwand, der vierte hob die Hände. Britische Matrosen rannten auf ihn zu.

David ging langsam zu dem Fremden, der Luis benutzt hatte und der ihn ermorden wollte. Seine rechte Schulter und seine Kehle waren zerschmettert. Er war tot. Dann ging er die paar Schritte weiter zu Luis.

Der hatte eine Kugel in der linken Brusthälfte. Er atmete noch, aber Blutblasen wölbten sich aus seinem Mund. Er starb. Er wollte etwas sagen. David beugte sich zu ihm.

»Sie haben mich alle betrogen.«

Stockend und leise quälten sich die Worte hinaus.

»Aber nein«, tröstete ihn David. »Der Kerl hat gelogen. Ein Ruderer aus dem Boot hat es bestätigt. Ines wartet auf Sie. Der Kerl, der gelogen hat, wollte an Ihr Geld. Ines hat Sie nicht belogen.«

Das Gesicht des Sterbenden verklärte sich. »Ist das wahr?«

»Ein Admiral lügt nicht, Luis. Ihnen ist alles vergeben.«

Luis lächelte, seufzte noch einmal tief und war tot. David drückte ihm die Augen zu.

»Sir, den Kerl im Fass haben die Kugeln zerrissen. Das Boot des Schoners ist in unserer Hand, und die Sirius und die Britta laufen in die Meerenge ein. Sehen Sie doch nur.«

»Ich will jetzt nur meinen Lucky sehen. Wo habt ihr ihn hingebracht?«

»Wir haben ihn dort zur Birke getragen und mit Messern und Händen schon eine Grube gegraben, Sir«, antwortete Alberto.

»Dann lasst mich jetzt allein«, sagte David, ging schweren Schrittes zu der Birke, beugte sich zu dem toten Hund nieder und streichelte das weiche Fell über der Stirn. Er fühlte sich noch ganz warm an. Tränen füllten Davids Augen.

Sirius und Britta hatten nur die unteren Segel gesetzt und sich langsam der Meerenge zwischen der Nordspitze der Insel Ons und dem Festland genähert. Die beiden Küsten lagen hier nur knapp fünf Kilometer auseinander, und die Sloop und die Brigg segelten mit etwa eineinhalb Kilometern Abstand in die Meerenge.

Die Mannschaften hockten an den Kanonen. Commander Rowlandson und Leutnant Hayward spähten durch ihre Teleskope voraus zu der Bucht, in der sie den Schoner vermuteten.

»Grüne Rakete backbord am Festland!«, riefen die Ausgucke.

Im selben Moment setzten beide Schiffe alle Segel und jagten schnell auf das Versteck zu. »Ich habe Schüsse gehört«, meldete ein Ausguck Commander Rowlandson.

Der setzte sein Teleskop nicht ab und murmelte nur: »Dann ist doch nicht alles nach Plan gegangen.«

Dann sah er das Bugsegel des Schoners aus dem grünen Küstenbewuchs herausragen und befahl: »Signal: Feind in Sicht! Buggeschütze: Ziel auffassen!«

Die Sirius war etwa einen Kilometer, die Britta anderthalb Kilometer vom Schoner entfernt, und beide näherten sich schnell. Der Schoner konnte seine Geschwindigkeit noch nicht ausnutzen. Seine Segel lagen meist noch im Windschatten des Landes, und er hatte die Bucht noch nicht verlassen.

»Ruder zwei Punkt mehr steuerbord!«, brüllte Rowlandson. »Wir müssen näher ran!«

Jetzt waren es etwa achthundert Meter, aber der Schoner würde auch gleich den Kurs ändern und Fahrt aufnehmen.

»Ziel auffassen!«, rief Rowlandson. Dann, als er sah, dass der Schoner den Kurs ändern wollte, brüllte er: »Feuer frei!«

Gleich darauf krachten die beiden langen Achter. Das Toppsegel des Schoners fetzte auseinander.

»Gut!«, schrie Rowlandson. »Schießt weiter, ihr faulen Ärsche!«

Auch die Britta hatte ihre Buggeschütze abgefeuert. Sie mussten die Taue des vorderen Schratsegels getroffen haben, denn es flatterte im Wind.

»Nun läuft er uns nicht mehr davon«, jubelte Rowlandson. »Schießt!«

Aber zuerst schoss der Schoner, und das Vorbramsegel der Sirius hatte plötzlich ein Loch. Rowlandson spuckte aus und beobachtete, ob seine Buggeschütze trafen. Aber er konnte nichts erkennen.

Auch die Britta war anscheinend zu weit entfernt. Der Schoner und seine Verfolger segelten mit etwa gleicher Geschwindigkeit an der Ostküste der Insel Ons entlang.

»Hoffentlich erwischt die Ariane sie«, murmelte Leutnant Hayward. Auch seine Buggeschütze feuerten immer wieder. Sie hatten wohl auch das untere Schratsegel am hinteren Mast getroffen, denn der Schoner verlor vorübergehend an Fahrt.

Die Mannschaft jubelte, als die Ausgucke es meldeten.

Und dann sahen sie die Ariane. Sie stieß mit vollen Segeln hinter einer Landzunge hervor. Ihre Breitseite hüllte sie in Wolken. Dann hörten sie den Donner.

Die Wirkung war gewaltig. Der Schoner verlor auf einen Schlag alle Segel. Die Mannschaften jubelten. Rowlandson rief seinem Leutnant zu: »Ja, wenn so eine große Fregatte auf fünfhundert Meter losdonnert, da bleibt kein Auge trocken. Lassen Sie die Enterer fertig machen.«

Der Schoner verlor alle Fahrt. Männer versuchten, Notsegel zu setzen. Seine Kanonen wehrten sich, aber von der Ariane stießen Boote ab, und die Sloop und die Brigg jagten näher heran.

»Kanonen zwei und drei steuerbord noch eine Ladung Traubengeschosse auf ihr Deck«!, rief Rowlandson. Die Kanonen feuerten. An Deck des Schoners brachen Menschen zusammen. Dann stießen auch von Sirius und Britta die Boote mit den Enterern ab.

Sie erreichten den Schoner fast gleichzeitig und stürmten an Bord. Pistolenschüsse knallten, dann ergaben sich die Amerikaner. Der Leutnant der Ariane befahl: »Pulverkammer und Kapitänskajüte sichern!«, und Matrosen stürmten unter Deck. Noch ein Schuss knallte.

Ein Maat kam zurück an Deck und meldete: »Wir fanden zwei Passagiere, Sir. Einer hat Selbstmord begangen. In der Kapitänskajüte ist ein Safe. Vielleicht hat der Kapitän den Schlüssel bei sich.«

Der Leutnant wandte sich an das kleine Häufchen Amerikaner, das bewacht am Bug stand. »Wer ist der Kapitän?«

»Dort liegt er«, antwortete finster ein Matrose. »Ihr habt ihn erschossen.«

Der Leutnant sagte dem Maat: »Suchen Sie den Schlüssel. Da fällt mir ein: Eine Frau sollte doch an Bord sein.«

Sie fanden Ines sterbend im Lazarett des Schoners. Sie hatte nach ihrem Freund Ausschau gehalten, als die ersten Schüsse fielen. Eine Kettenkugel hatte ihr die Brust zerschmettert. Dem Arzt hatte sie noch gesagt, dass ihr Freund der Sohn des Polizeikommandanten von Vigo sei, selbst Hauptmann der Polizei.

Sie fanden auch den Schlüssel für den Safe.

Kapitän Milton kam an Bord des Schoners. »Gute Arbeit«, lobte er. »Die Gefangenen werden auf Ariane und Sirius verteilt. Prisenbesatzung sind zehn Mann von der Ariane und fünf von der Sirius. Die Britta soll den Admiral und seine Leute von der Halbinsel holen. Aber Tempo bitte!«

Kapitän Milton begrüßte David, als er mit den Gefangenen an Bord der Ariane kam. »Ich gratuliere zu dem großen Erfolg, Sir. Es ist alles nach Ihrem Plan verlaufen.«

»Leider nicht, Mr. Milton. Ich bitte um Entschuldigung, wenn ich jetzt allein sein möchte. Nehmen Sie bitte Kurs auf Vigo. Wir reden morgen früh über die Aktion.«

Kapitän Milton stand verdattert da, als David sich abwandte und ging. Bevor er in die Kajüte trat, sagte er noch zu Alberto: »Hol aus den Franzosen raus, woher sie kamen und in welcher Verbindung sie mit den Amerikanern standen. Sorge dafür, dass ich heute nicht mehr gestört werde.«

Kapitän Milton war sehr früh an Deck und erkundigte sich, was man vom Admiral wisse. Er habe kaum etwas gegessen, lange am Fenster der Kajüte gesessen und auf das Kielwasser gestarrt.

»Man kann doch über einen Hund nicht so trauern«, murmelte Milton leise zu seinem Ersten Leutnant.

»Ich weiß nicht, Sir. Es soll ein besonderes Tier gewesen sein. Sie waren schon lange zusammen, und der Hund hat dem Admiral wohl auch das Leben gerettet. Ich hatte als Junge einen Hund, Sir. Als der starb, wollte ich auch sterben.«

»Na ja, als Junge«, sagte Milton und schüttelte den Kopf.

Plötzlich hörten sie, wie der Seesoldat das Gewehr auf den Boden stieß und stramm stand. »Der Admiral«, flüsterte der Erste.

Der Admiral trat auf sie zu, sagte in Erwiderung ihres Grußes »Guten Morgen, meine Herren «

Dann fragte er: »Warum sind die Männer so fröhlich beim Bordreinigen?«

Milton antwortete: »Sie freuen sich auf das Prisengeld, Sir. Wir haben im Safe dreihunderttausend Dollar gefunden und mit dem Wert des Schoners würde für unsere drei kleinen Schiffe eine ziemliche Portion Zusammenkommen.«

»In welchem Zustand ist der Schoner?«

»Wir haben ihn über Nacht geschleppt und repariert, Sir. Jetzt segelt er allein und hat praktisch keine Schäden am Rumpf.«

David fragte weiter: »Waren beim Geld irgendwelche Hinweise zu finden?«

»Aye, Sir. Bei zwei Portionen standen die Namen der Passagiere, von denen der Überlebende den Guerillaführer von Asturien ans Messer geliefert hat. Beim dritten Packen stand: Aushändigen nach Vorlage des Admiralshutes und des Schwertes mit der Gravur >Dem Eroberer von Martinique und Guadeloupe von den Bürgern Antiguas<. Ich nehme an, Sir, das steht auf Ihrem Säbel.«

»Ja«, antwortete David in Gedanken. Dann sprach er mehr für sich: »Da hat der Mensch sein Leben oft für uns riskiert, hat uns wertvolle Informationen beschafft, wird dann so gemein verführt und erschossen, nachdem er mein Leben durch seine tätige Reue retten wollte. Ich weiß nicht, was ich tun würde, wenn diese Ines und ihr Freund überlebt hätten. Sind ihre Leichen übrigens an Bord?«

»Ja, Sir. Sie sollen den Behörden in Vigo übergeben werden, wurde mir gesagt.«

»Das ist richtig«, bestätigte David. »Wir werden ja bald dort einlaufen. Schicken Sie mir bitte meinen Sekretär in die Kajüte.«

Als Mr. Roberts die Kajüte betrat, fand er David vor wie sonst auch. Was die Leute alles reden von der Trauer des Admirals, dachte er noch, als David sagte: »Wir haben einiges zu erledigen, Mr. Roberts. Da ist einmal der Bericht an die Admiralität über die Aktion. Dann kommt die Empfehlung, den Schoner als Kurierschiff anzukaufen und den Erlös sowie die drei großen Geldbeträge als Prisengeld zu gewähren. Schließlich hat mir Alberto aus den Geständnissen der Gefangenen berichtet, dass eine feste Vereinbarung zwischen dem Kapitän des Schoners und dem Geheimdienstzentrum in Burgos über den Transport der Verräter bestand. Das ist eine feindselige Handlung eines Bürgers der Vereinigten Staaten gegen unser Land. Ich will unsere Regierung zum Protest auffordern und die Legitimität der Aufbringung des Schoners betonen. Habe ich noch etwas vergessen, Mr. Roberts?«

»Die Verlustliste, Sir.«

»Welche Ausfälle hatten wir außer Mr. Camon noch?«

»Drei Tote und vier Verwundete beim Enterangriff, Sir.«

»Ja«, sagte David nachdenklich. »Wir haben schwer bezahlt für den Erfolg.«

Er atmete tief ein und wandte sich dann an Mr.Roberts: »Ich bitte Sie, noch eine Angelegenheit für mich vertraulich zu erledigen. In einem unserer Verzeichnisse steht mit Sicherheit die Adresse der Frau von Luis Camon. Ich möchte, dass ihr fünfhundert Pfund von meinem Konto ausgehändigt werden. Das wird ihr und den Kindern über die erste Zeit des Alleinseins hinweghelfen.«

»Aber Sir, er wollte Sie verraten und ausliefern.«

»Er ist verführt worden, Mr. Roberts. Er hat tätige Reue gezeigt, den Verrat bekannt und mit seinem Leben bezahlt. Er hat vorher oft sein Leben für uns riskiert. Ja, er ist dann schwach geworden. Aber er hat es zutiefst bereut und mit seinem Leben dafür gebüßt. Sein Tod geht mir nahe.«

»An Bord denken sie, dass Sie um Ihren Hund trauern, Sir.«

»Das tue ich auch. Ich habe in all den Jahren schon mehrere treue Hunde verloren. Sie waren alle gute Gefährten, und ihr Tod ging mir nahe. Aber in diesen Tagen kam ein bisschen viel zusammen. Erst Edwards Verlust, dann Lucky und schließlich Luis. Sie können alle beruhigen: Ich werde damit fertig. Aber man wird mir hoffentlich im Alter auch den Luxus einiger Emotionen erlauben.« David wandte sich ab.

Mr. Roberts merkte, dass er ein wenig verärgert war. »Selbstverständlich, Sir. Ich erledige dann alles.«

David saß in seiner Extrauniform mit allen Orden und Ehrenzeichen hinter seinem Schreibtisch im Admiralitätsgebäude, und die Sekretäre und Schreiber kamen mit immer neuen Aufstellungen und Schreiben zu ihm. Eine Schiefertafel stand neben dem Schreibtisch, und ein Schreiber malte Nummern in verschiedene Reihen.

Die Aufregung galt dem Geleitzug aus Portsmouth, dessen Ankunft am gestrigen Nachmittag eine vorausgesegelte Sloop gemeldet hatte. Schon am Abend war festgelegt worden, welche Schiffe zuerst zu entladen waren, wer die Ladung wohin transportieren musste, welche Schiffe welche Leute anlanden mussten, welche Schiffe Proviant und Wasser ergänzen mussten, was die Zollbehörden und der Hafenarzt tun mussten und vieles andere mehr. Jetzt gingen sie alles noch einmal durch.

Für David war das kein üblicher Konvoi. Mit diesem Konvoi segelten seine Frau und sein Sohn mit seinen beiden Freunden. Sie wollten den Dienst in der Flotte antreten. In drei Tagen würden sie sich auf dem Linienschiff Ardent melden, aber vorher wollte David noch mit ihnen zusammen sein.

Der Sekretär des Transportamtes bemerkte an der Schiefertafel: »Sir, ich habe hier die Nummern von acht Schiffen am Kai eingetragen, die zuerst entladen werden müssen, weil sie dringend benötigten Nachschub für die Armee geladen haben. Hier in der ersten Reihe können dann zehn Transporter ankern, die zuerst durch Leichter bedient werden. Dort in den nächsten Reihen warten die Transporter, die morgen entladen werden. Und hier werden die Schiffe versorgt, die übermorgen nach Gibraltar weitersegeln. Sie erhalten nach Bedarf Wasser und Proviant. Ein Schiff des Hospitals nimmt Kranke und Verletzte auf.«

David trat an die Tafel heran und fragte bei diesem oder jenem Schiff nach. Das Schiff der Reederei Barwell, Hansen und Co., auf dem Britta segelte, würde in der zweiten Reihe ankern. Die Barkasse des Flaggschiffs wartete schon am Kai. Das Hotel war vorgewarnt.

»Dann geben Sie mir die Listen noch zum Abzeichnen, damit sie gleich zu den Signalstationen und zum Konvoigeleit gebracht werden können. Weiß der Hafenkapitän, was ihm bevorsteht?«

»Aye, Sir. Seit heute Morgen rollen schon die Wagen mit den Huren aus den Vorstädten heran. Da wird heute Abend was los sein.« Als er merkte, dass David auf das Thema nicht einging, fügte er schnell hinzu: »Die Listen werden Ihnen sofort vorgelegt, Sir.«

Mr. Roberts hatte auch noch einige Schreiben zum Unterzeichnen, denn kurz nach dem Einlaufen des Geleitzuges würde das Postschiff nach England absegeln. Da musste die Post an Bord sein, und die Ankunft des Konvois war zu melden.

Mr. Napier öffnete die Tür, salutierte und ging mit strahlendem Gesicht auf David zu. »Der Konvoi ist in Sicht, Sir.«

Die Schreiber sahen sich an und hasteten noch schneller mit ihren Schreiben durch Zimmer und Flure.

David fragte: »Ist noch etwas zu unterzeichnen?«

Die Schreiber schüttelten den Kopf, und der Sekretär sagte: »Nein, Sir.«

»Gut, Mr. Napier. Dann können die Kutschen vorfahren.« Er nahm seinen Hut und ging noch auf den Balkon. Als er nach rechts hinausblickte, konnte er das Linienschiff mit dem Kommodore des Geleits sehen. Ihm folgten die Handelsschiffe in zwei Reihen. Unten aus dem Haus rannten die Boten des Transportamtes mit den Listen zur Signalstation. David lächelte. Es war so weit.

Alberto und Mustafa warteten unten an der Treppe, ihre Gewehre im Arm. Sie legten die Hand zum Gruß an ihre Hüte, und David dankte ihnen. Er blickte kurz auf die zwei Kutschen und den Transportwagen, fand keine Beanstandung und kletterte mit seinem Flaggleutnant in die erste Kutsche. Alberto und Mustafa stiegen auf die Kutscherbänke.

Sie hatten zum Kai nicht weit zu fahren. Die Barkasse der Tonnant lag dort. Ein Teil der Matrosen vertrieb sich die Wartezeit mit Spielen auf den Ruderbänken. Andere standen an der Treppe und scherzten mit Händlern und Huren. Zwei Seesoldaten passten auf, dass niemand desertierte. Aber sie nahmen ihre Aufgabe gelassen, denn für die Besatzung der Barkasse waren heute nur besonders zuverlässige Leute ausgewählt worden.

Als die Kutschen in Sicht kamen, steckte ein Maat zwei Finger in den Mund und pfiff laut und durchdringend. Eilig rannten alle Matrosen auf ihre Plätze. Die Seesoldaten stellten sich oben an der Treppe auf.

Als die Kutschen hielten, sprangen zunächst Alberto und Mustafa von ihren Bänken und gingen zur Barkasse, um ihre Plätze am Steuer einzunehmen. Ein Diener hielt David die Tür auf. Der sagte zum Flaggleutnant: »Warten Sie bitte hier, und helfen Sie, wenn hier etwas beim Entladen nicht richtig klappt.« Dann stieg er in die Barkasse, tippte zum Gruß an den Hut, setzte sich und sagte zu Alberto: »Dann wollen wir mal!«

Die Barkasse ruderte mit kräftigen Schlägen der Masse der Handelsschiffe entgegen, die sich nach den Signalen gruppierten, die an Land wehten. Die begleitenden Kriegsschiffe tauschten Salutschüsse mit den Forts am Ufer. Es war ein Riesenspektakel.

David suchte mit den Augen die Handelsschiffe ab. Noch sah er nicht die Reedereiflagge seines Freundes. Aber jetzt schob sich ein Truppentransporter näher an den Kai heran, und dahinter wurde ein Schiff sichtbar, das die ersehnte Reedereiflagge trug.

David wäre am liebsten aufgesprungen, um besser zu sehen, aber das konnte er sich als Admiral wohl kaum erlauben. Er musste Würde und Gesetztheit zeigen und konnte sich nicht der Gefahr aussetzen, in dem aufgewühlten Wasser zu stürzen, vielleicht sogar über Bord.

Alberto hatte das Handelsschiff auch erkannt. »Es ist die Christine, Sir, eines ihrer neueren Schiffe.« Junge Augen müsste man haben, dachte David und blickte angestrengt, ob er unter den Menschen auf dem Vorschiff jemanden erkennen konnte. Dort wehte ein hellblauer Schal. Den hatte Britta doch mit ihm gekauft. Die Vorfreude war so groß, dass er heftig atmete. Bald hatte er seine geliebte Frau bei sich.

»Sie bereiten das Ankern vor, Sir«, meldete Alberto.

»Gut, dann warten wir, bevor wir längsseits gehen.«

Der Anker rasselte herunter. Das Schiff schwang ein wenig herum. Vom Bug hörte David die Rufe der Jungen. Eine Leiter flog über die Reling. »Anlegen!«, sagte er.

Als sie heran waren, ergriffen zwei Matrosen die unteren Trossen der Leiter. David drückte sich den Hut fest in die Stirn, schob den Säbel an die Seite, fasste die Seile an der Leiter und stieg die Holzstufen empor. Oben standen zwei Matrosen, griffen seine Oberarme und halfen ihm an Bord. Er zog die Jacke herunter, schob den Hut etwas aus der Stirn, und dann sah er, wie seine Britta ihn anstrahlte und die Arme ausbreitete.

David zog den Hut, deutete einen Gruß zur Brücke an und lief auf sie zu, so schnell es der Anstand erlaubte. Sie umarmten sich und küssten sich leicht. Sie wollten den vielen Augen kein Schauspiel bieten, aber sie mussten sich berühren und ihre Liebe andeuten.

»Endlich sind wir bei dir, Liebster«, flüsterte Britta.

»Ich bin so glücklich, Liebste, ich kann es dir gar nicht sagen. Hattet ihr eine gute Reise?«

»Ja, David. Das Wetter war ungewöhnlich gnädig mit uns. Niemand von uns wurde seekrank. Unsere künftigen Seehelden waren eher enttäuscht. Sag ihnen schon Guten Tag, damit ich dich in der Kajüte noch küssen kann.«

David drückte ihre Hand und sah zu den drei Jungen hinüber, die stramm und aufrecht in ihren blauen Uniformen warteten und nun gleichzeitig die Hand zum Gruß an die Hüte hoben. Sie sahen schick und rührend zugleich aus.

Ihre Kleidung war ohne Tadel. Auf dem Kopf trugen sie akkurat den Zweispitz. Der dunkelblaue Rock zeigte die weißen Spiegel mit dem Knopf am Stehkragen. Die weißen Hemden mit ihren Schmuckvolants quollen aus dem Ausschnitt. Die Zierdegen lugten unter dem Rock hervor. Weiße Seidenstrümpfe schlossen die weißen Kniehosen ab. Die schwarzen Schnallenschuhe glänzten.

»Guten Tag, meine Herren«, sagte David. »Was haben Sie zu melden?«

Rechts in ihrer Reihe stand der junge Dimitrij, Sohn von Davids langjährigem Gefährten Gregor. Er war der größte und kräftigste der drei Freunde.

»Alexander Dimitrij meldet sich zum Eintritt in der Flotte, Sir«, meldete er mit piepsiger Stimme und todernstem Kindergesicht.

»Guten Tag, Mr. Dimitrij«, antwortete David. »Wie geht es Ihrem Vater?«

»Danke der Nachfrage, Sir. Gut. Er entbietet seine ergebensten Grüße, Sir.«

David nickte und ging weiter zu seinem eigenen Sohn, der sich als Edward Winter zum Eintritt in die Flotte meldete. Auch ihm dankte David förmlich und fragte, ob er eine gute Reise gehabt habe.

Der Dritte in der Reihe war Davids Enkelsohn, Lord John Bentrow, der sich ohne seinen Titel zum Eintritt in der Flotte meldete. Er begann mit tiefer Stimme und endete hoch und piepsend.

»Guten Tag, Mr. Bentrow«, antwortete David, Lachen und Rührung gleichzeitig unterdrückend. »Wie geht es Ihren Eltern und den kleinen Geschwistern?«

»Danke, Sir. Sie erfreuen sich bester Gesundheit und entbieten herzliche Grüße, Sir.«

David sah sie alle noch einmal an, diese Kinder, die mit allem ihnen verfügbaren Ernst ihre Dienstbereitschaft präsentierten. »Ich wünsche Ihnen Glück und Gottes Segen bei Ihrem verantwortungsvollen Dienst. Zeigen Sie jetzt dem Matrosen Ihr Gepäck, und warten Sie in der Barkasse. Ich hoffe, Sie haben für Ihren Gepäckträger ein paar Pennies in der Tasche.«

»Aye, Sir, jawohl, Sir«, piepsten sie eifrig und gingen auf den Matrosen zu.

Britta erwartete David schmunzelnd.

»Sag du bloß noch einmal, wir Frauen führten immer ein Zeremoniell auf. Was ihr eben geboten habt, war ja wohl der Gipfel der Schauspielerei. Das sind die Lausebengels, mit denen du noch vor wenigen Monaten gespielt und getobt hast. Und jetzt führt ihr euch auf wie die Pfaue.«

David fasste ihre Hand und lachte. »Du hast ja Recht. Aber all das förmliche Getue hilft uns auch über Rührung, über Angst und Unsicherheit hinweg. Insofern hat es schon seinen Sinn. Aber nun muss ich noch den Kapitän begrüßen, ehe wir in deine Kajüte gehen können.«

In der Kajüte hatten sie kaum Zeit für einige zärtliche Küsse und eine innige Umarmung, bevor es an der Tür klopfte, weil das Gepäck abgeholt wurde. »Wir werden noch viel Zeit für uns haben, Liebste«, sagte David.

»Hoffentlich spielt uns dein Dienst nicht wieder einen bösen Streich, David«, antwortete Britta und ging zum Bootsmannsstuhl, mit dem sie emporgehoben und dann zur Barkasse hinabgelassen wurde. Alberto und Mustafa nahmen sie in Empfang. David stieg die Jakobsleiter hinunter. Die Barkasse legte ab.

»Erinnern Sie sich, dass Sie schon einmal in Lissabon waren, Mr. Dimitrij und Mr. Winter? Allerdings ist das etwa zehn Jahre her, und Sie waren sehr jung«, sagte David.

»Wir hatten vorhin beim Turm von Belem eine vage Erinnerung, Sir. Aber hier an den Hafen kann ich mich nicht mehr erinnern«, antwortete der junge Dimitrij.

»Sie waren noch nicht einmal drei Jahre alt, David. Deine Tochter und dein Sohn Charles, nach denen du noch gar nicht gefragt hast, erinnern sich an vieles und sprachen mit mir darüber«, mischte sich Britta ein.

»Ich werde mich mit dir schon über die beiden unterhalten, Britta. Besonders bei Christina ist ja manches zu bereden. Vorher soll ich dir aber noch Grüße von George Abercrombie bestellen und Empfehlungen von den Rostows, die du ja noch nicht kennst. Er ist an der Front, aber sie werden wir bald besuchen.«

»Ist das das Paar, das du im Holsteinischen kennen gelernt hast, nachdem sie ihn aus französischer Haft befreit hatte?«

»Ja. Sie werden dir gefallen. Aber schau, wir sind gleich am Kai. Dort wartet Mr. Napier mit den Kutschen.«

Mr. Napier zog seinen Hut, deutete einen Handkuss bei Britta an, antwortete militärisch auf die Grüße der drei Jungen, die er in eine Kutsche dirigierte. Brittas Zofe und ein Diener aus Whitechurch Hill, ein alter Seemann, überwachten das Einladen des Gepäcks.

Es war ein Gewimmel am Kai, so dass sie kaum den Weg fanden. Truppen marschierten. Schauerleute drängelten sich. Pferdewagen wollten die Frachten abtransportieren. Schließlich sprang Alberto vom Kutschbock, ging vor der Kutsche her und schubste zur Seite, wer nicht Platz machte.

Sie wohnten in einem guten Hotel, nahe an der Baixa, dem Einkaufs- und Geschäftsviertel, und doch ruhig in einem Park gelegen. Sie konnten auch den Hafen sehen. Im obersten Stockwerk waren für sie sechs Zimmer reserviert. Zwei Zivilposten der Lissabonner Polizei sperrten ständig den Zugang für Fremde.

Britta ließ sich in ihrem Salon von David umarmen und küssen. »Oh, wie sehr habe ich mich danach gesehnt. Haben wir jetzt ein Stündchen Zeit, um uns auszuruhen?«, fragte sie dann mit bedeutungsvollem Blick.

»Ich fürchte, nein, meine Liebste. Die jungen Herren sahen sehr unternehmungslustig aus«, antwortete David.

Es dauerte auch gar nicht lange, da klopften die drei Jungen und wollten wissen, wann man denn nun die Stadt besichtige. Sie hatten sich umgezogen und sahen jetzt wie drei elegante junge Herren aus. Nichts Militärisches war an ihnen zu erkennen.

»Ihr seid ja wie junge Wölfe. Könnt ihr euch nicht denken, dass wir in unserem Alter auch Anrecht auf eine Ruhepause haben?«

»Ach, Mutti, ihr seid doch nicht alt. Und wenn du von Wölfen sprichst, hast du Dad schon mit Larry bekannt gemacht?«

»Nein, du voreiliger Bursche. Larry ist mit Mustafa im Park. Dein Vater sollte ihn dort sehen.«

»Ist Larry ein Nachfolger für Lucky?«, fragte David.

»Ja, Liebster, zweieinhalb Jahre, kräftig und ungewöhnlich klug und gelehrig. Ihr werdet euch gut verstehen. Und dann wollen wir uns aufmachen. Die Quälgeister hier geben ja doch keine Ruhe.«

Larry war ein kräftiger Schäferhund mit klugem Gesicht. Er parierte ausgezeichnet, beschnupperte David interessiert und ließ sich von ihm streicheln. »Wir werden uns schon verstehen«, sagte David zu ihm. Dann nahm ihn der Diener an die Leine, und die Winters bestiegen mit Alberto und Mustafa eine Kutsche.

Sie fuhren durch die belebten Straßen der Baixa, jenes Viertels, das nach dem großen Erdbeben neu angelegt worden war. Als sie am Rande des Platzes Rossio entlang ratterten, fragte David: »Erinnerst du dich, Britta, dass man dir hier im Sommer vor zehn Jahren deine Tasche gestohlen hat und Gregor und Alberto die Diebe fassten?«

»O ja, mein Lieber. Ich erinnere mich genau. Gregor hat dem Dieb eine Kugel an den Kopf geworfen und ihn niedergestreckt. Alberto fing den, dem er die Tasche zugesteckt hatte. Und dann dauerten die Formalitäten auf der Polizei endlos.«

Alexander mischte sich ein. »Mein Daddy hat mir beigebracht, mit der Kugel zu werfen, Sir. Ich treffe schon gut. Und er hat gesagt, wir sollen hier in diesen Ländern auf Taschendiebe aufpassen.«

»Da hat er Recht, Alexander. Aber sieh nach draußen.

Dort steht das Denkmal des Marquis von Poimba, der diese Viertel neu aufbauen ließ.«

»Daran kann ich mich erinnern«, rief Edward.

David schaute zweifelnd Britta an. John meldete: »Von dem Denkmal hängt ein Bild in Whitechurch Hill, im Flur zur Bibliothek.«

»Gut gemerkt, John«, sagte Britta. »Das Bild hat Mr. Husker gemalt, der uns damals begleitete. Du wirst dich an das Bild erinnert haben, Edward.«

Sie fuhren durch breite Avenuen, überquerten belebte Plätze und steuerten schließlich an der Alfama vorbei wieder ihr Hotel an. »Morgen werdet ihr noch mehr sehen. Aber jetzt ist erst einmal eine Stunde Ruhe vor dem Abendessen, ihr jungen Herren. Wer sich nicht hinlegt, soll lesen. Und vor dem Abendessen kontrolliere ich die Fingernägel«, verkündete David lächelnd.

»Wir sind noch nicht auf dem Schiff, Daddy«, wandte sein Sohn ein und schmiegte sich an ihn.

David schloss die Türen ab, als sie in ihrem Zimmer waren. Britta ging in die Umkleidekammer und kam nach kurzer Zeit in einem leichten Seidengewand wieder, das viel erahnen ließ. »Gefalle ich dir noch?«

David hatte sein Jackett abgelegt und umfasste sie. »Du wirst mir immer gefallen. Ich liebe dich unendlich.«

Sie küssten sich voller Verlangen, und Britta nestelte an Davids Hemd. Er löste sich, zog Hemd und Hosen aus und schob ihr Seidengewand hoch, als er nackt vor ihr stand. Er küsste ihre Brüste, ihren Hals, ihren Leib und drang dann in sie ein, als sie sich unter seinen Küssen aufbäumte.

Es war eine mehr zärtliche als wilde Vereinigung, denn sie wollten nicht so laut sein, und David bemühte sich, ihren Körper erst wieder so zu erkunden, dass er ihr nicht wehtat.

Sie waren übervoll mit Liebe, als sie erschöpft nebeneinander lagen und sich zärtlich berührten.

»Wie habe ich mich danach gesehnt«, sagten sie wie aus einem Munde und lächelten sich dann an.

Beim Abendessen informierte David die Jungen dann, dass sie sich übermorgen um vier Glasen der Vormittagswache auf der Ardent zu melden hätten. Er brauchte nicht hinzuzufügen, dass das zehn Uhr war, denn das hatten sie längst gelernt, und Britta als langjähriger Frau eines Flottenoffiziers war es auch bekannt.

»Kapitän ist Mr. Stap, ein erfahrener und ruhiger Mann. Erster Leutnant ist Mr. Hair, der euch etwas streng erscheinen wird. Lebt euch gut ein. Hängt nicht immer zu dritt herum, sondern sucht euch jeder auch andere Freunde, sonst seid ihr schnell Außenseiter.«

»Das hat mein Vater auch gesagt, Sir«, bestätigte Alexander.

Britta und David liebten sich in dieser Nacht mit wachsender Leidenschaft und waren am Morgen noch ein wenig müde. Aber die Jungen warteten schon voller Ungeduld, dass alle gefrühstückt hatten und sie in die Kutsche einsteigen konnten. Heute sollte es nach Belem und in die nähere Umgebung Lissabons gehen.

Britta erlebte mit wachen Sinnen das Wiedersehen mit dem Jeronimo-Kloster und der Kirche Santa Maria, während sich die Jungen mehr mit der Wasserfontäne und dem Marinemuseum beschäftigten. Sie aßen in einem guten Restaurant und tauchten dann noch in die Gassen der Altstadt, der Alfama, ein. Sie entdeckten Strohhüte, die im Gepäck der jungen Herren noch fehlten, aber für den Dienst unter greller Sonne sehr angebracht waren.

Als sie in das Hotel zurückgekehrt waren, sagte David den Jungen, dass er sie in einer halben Stunde im Salon sprechen wolle. Sie sahen sich etwas betreten an.

Als sie dann kamen, nahm David ihnen schnell die Befangenheit.

»Ich will euch noch in Ruhe ein paar Worte zu eurem Dienstantritt sagen. Es ist wohl die letzte Gelegenheit.« Er ermahnte sie, nie eine Bevorzugung durch seine Stellung zu erwarten. Im Gegenteil. Manche würden wohl ihre Unabhängigkeit beweisen wollen und besonders streng sein.

»Was mir aber am meisten am Herzen liegt, ist Folgendes: Ihr seid nun junge Gentlemen. Verhaltet euch auch als solche. Tut nie etwas, was gegen euer Gewissen und eure Ehre verstößt. Ihr werdet auch kämpfen müssen und könnt gegen den Feind mit Tricks und Finten angehen. Aber nie hebt eure Waffen gegen Frauen und Kinder oder Wehrlose. Wer euch dazu oder zu Folterungen den Befehl erteilt, dem sagt ihr, dass ihr eher den Abschied nehmt, als solche Befehle zu befolgen. Ich und die überwiegende Mehrheit der Offiziere Seiner Majestät werden auf eurer Seite sein. Vergesst das nie!«

Dann atmete er tief. »Nun zu den Vergnügungen. Ihr wisst, wie das mit der körperlichen Liebe zwischen Männern und Frauen ist?«

Die drei sahen sich an und nickten.

»Die körperliche Liebe zwischen Mann und Frau ist etwas Wunderschönes, wenn der Mann und die Frau sich wirklich lieben und achten. Seeleute haben bei den kurzen Aufenthalten in fremden Häfen dazu keine Zeit und wollen sich einen Teil des Glücks durch den körperlichen Kontakt mit Huren verschaffen. Ihr wisst, was Huren sind?«

»Ja, Onkel David«, sagte John. »Arme, unglückliche Frauen.«

»Wer hat dir das gesagt?«

»Die Köchin in der Stiftung. Du kennst sie. Sie ist so rund, wie sie lang ist. Als eine junge Frau neu in die Stiftung kam, sagten alle, sie habe als Hure ihr Geld verdient. Als die Köchin das hörte, sagte sie zu uns: >So ein armes Ding.< Wir wollten auch wissen, warum. >Ihr habt doch alle einen Onkel oder eine Tante, denen ihr ungern einen Kuss gebt. Sie haben Warzen, stinken aus dem Mund oder so.< Das kannten wir alle. »Seht ihr<, sagte sie. >Wenn ihr nun den ganzen Tag lang diese ekligen Küsse geben und empfangen müsst, um euer Essen und Schlafen zu verdienen, dann wäret ihr doch nicht glücklich. So geht es den Huren. Dieses junge Ding hat ihren Mann im Krieg verloren und stand nun ohne Verwandtschaft da. Wie sollte sie überleben?« Uns hat das eingeleuchtet, Onkel David. Wir haben dann jede Woche einmal in der Stiftung vorgelesen, aus Büchern, Zeitungen, damit die Leute Abwechslung hatten, denn die meisten können nicht lesen.«

David bestätigte: »Das war eine gute Tat, John. Und ich finde es auch richtig, dass man die Huren nicht in Bausch und Bogen verurteilt. Was ihr über Geschlechtskrankheiten wissen müsst, wird euch der Schiffsarzt sagen. Ich bitte euch aber, geht nicht zu Huren, bevor ihr nicht sechzehn seid. Wer zu früh den ekligen Onkel spielt, der betrügt sich um etwas sehr Schönes. Und wenn ihr dann später einmal glaubt, es gehe nicht mehr anders, dann geht in das beste Bordell. Lasst euch nie mit Huren aus billigen Absteigen ein. Das wäre so, als wenn ihr aus dem Hundenapf fresst. Aus dem Teller, mit Messer und Gabel ist es etwas ganz anderes. Denkt daran, auch wenn ihr es jetzt nicht versteht.«

Er umarmte sie alle. »Ich werde morgen nicht dabei sein, wenn ihr an Bord geht. Das sähe zu sehr nach Protektion aus. Ihr werdet eines der Boote am Ufer nehmen. Alberto wird es aussuchen, und dann müsst ihr euch durchbeißen. Ihr werdet es schaffen, und wir alle werden stolz auf euch sein.«

Britta saß in der Kutsche am Kai und sah den drei Freunden nach, die in ihren neuen Uniformen zu einem Ruderboot gingen, das Alberto für sie ausgesucht hatte. Zwei Ruderer, die auf Kundschaft gewartet hatten, trugen ihr Gepäck zum Boot.

Britta wischte sich die Tränen von den Wangen. Die letzten Minuten waren furchtbar gewesen. Sie hatte gefragt, ob sie genügend Kleingeld für die Rudergasten hatten, ob sie genügend Socken hätten und lauter so dummes Zeug. Dann hatte sie sie umarmt und gemerkt, dass sie mit ihren Gedanken schon weit weg waren. Sie waren doch viel zu jung für den Dienst an Bord.

Am Kai stand Alberto und sah dem Boot nach. Britta hätte sich jetzt gern an David geschmiegt, aber der hatte in sein Büro gemusst. Es gab Änderungen mit dem Konvoi, die er genehmigen sollte. Und noch heute Nachmittag würde die Ardent auslaufen. Dann waren die Kinder weit weg, irgendwo vor den nördlichen Küsten Portugals oder Spaniens.

Alberto kam zurück. »Sie sind an Bord gegangen, Lady Britta. Wohin möchten Sie?«

»Zum Hotel, Alberto. Ich kann ja hier doch nichts mehr machen.«

Die drei jungen Gentlemen fischten in ihren Taschen nach den Münzen, denn das Linienschiff ragte hoch über ihnen empor. Sie waren da. Alexander griff nach der Leiter und kletterte zuerst hinauf. Sie hatten sich angewöhnt, dass er als Größter immer zuerst ging. Dann kam Edward und zuletzt John.

An Deck legten sie die Hand an den Hut und grüßten zum Achterdeck. Ein Midshipman lief auf sie zu. Sie wollten ihn begrüßen und ihre Meldung sagen, aber er rief nur: »Kommt mit!« Dann befahl er einem Matrosen: »Du sorgst dafür, dass ihr Gepäck in den Gunroom kommt.«

Dann ging er schnell voran, ohne sich umzusehen. Vor einem Leutnant salutierte er und meldete: »Drei neue Freiwillige Erster Klasse zum Dienstantritt, Sir.«

Der Leutnant legte die Hand kurz an die Mütze und schaute die drei an. »Ihre Meldung!«

Alexander hob die Hand an den Hut und sagte laut und deutlich: »Alexander Dimitrij meldet sich zum Dienstantritt auf Seiner Majestät Schiff Ardent, Sir.«

»Wie alt sind Sie?«, knurrte der Leutnant.

»Zwölf Jahre, Sir.«

Der Leutnant nahm die Hand vor die Augen und stöhnte: »Mein Gott, bald brauchen wir an Bord noch Nursen. Kennen Sie den Unterschied zwischen Kanone und Karronade, Mister?«

»Aye, Sir. Kanonen haben bei gleichem Kaliber längere Rohre und eine engere Bohrung. Sie schießen weiter als Karronaden und brauchen mehr Leute zur Bedienung.«

Der Leutnant starrte ihn erstaunt an und bellte dann: »Am Schluss des letzten Satzes fehlte ein >Sir<, aber ansonsten wissen Sie wenigstens etwas. Der Nächste!«

»Edward Winter meldet sich zum Dienstantritt auf Seiner Majestät Schiff Ardent, Sir.«

Der Leutnant schaute prüfend: »So, so. Wissen Sie, wer ich bin?«

»Nein, Sir. Ich nehme an, Mr. Hair, Der Erste Leutnant, Sir.«

»Wissen Sie auch, was ein Liek ist, Mr. Winter?«

»Tauwerk zur Verstärkung der Segel, Sir.«

Der Leutnant griente. »Man hat die Herren gut präpariert. Aber zum Schluss zählt nur, was einer auf See bringt. Wer ist der Dritte?«

»John Bentrow meldet sich zum Dienstantritt auf Seiner Majestät Schiff Ardent, Sir.«

Mr. Hair blickte jetzt nachdenklich. »Bentrow, Bentrow. Ich kannte anno siebenundneunzig mal auf Haiti einen Lord Bentrow.«

»Das war mein Vater, Sir. Er fiel auf der Rückreise nach England. Ich habe ihn nie gesehen, Sir.«

»Tut mir Leid, Mr. Bentrow. Werden Sie wie er. Tun Sie Ihre Pflicht, meine Herren, dann wird es Ihnen an Bord gut gehen. Versäumen Sie Ihre Pflicht, erleben Sie die Hölle. Und nun führen Sie die jungen Herren in die Kadettenmesse. Man soll ihnen ihre Plätze anweisen«, wandte er sich wieder dem Midshipman zu.

»Aye, aye, Sir! Danke, Sir!«, riefen die drei wie aus einem Munde. Der Leutnant schaute ihnen belustigt nach.

David kam in das Hotel zurück, kurz nachdem seine Frau ihre Zimmer betreten hatte. Sie saß still im Sessel, als er eintrat.

»War der Abschied schlimm, Britta?«, fragte er.

»Ach, David. Ich bin so hilflos. Bei den anderen Kindern konnte ich immer noch dirigieren, auch wenn die Leine lang war. Aber dieses Kind ist nun völlig abgeschnitten von mir. Ich weiß nicht, was es tut. Ich kann überhaupt nichts mehr beeinflussen. Es fällt mir wahnsinnig schwer.«

David sah sie nachdenklich an. »Es entspricht nicht unserem Naturell, gar nichts zu tun. Aber anders als unsere anderen Kinder ist er in einer Gemeinschaft mit ganz festen Regeln. Von sich aus kann er nicht viel falsch machen. Uns alles andere müssen wir immer hinnehmen.«

Britta seufzte.

»Was möchtest du heute unternehmen?«, fragte David.

»Bring mich dahin, wo es etwas zu sehen gibt. Und dann will ich zuschauen, wie die Ardent den Hafen verlässt.«

David überlegte kurz. »Dann schlage ich vor, dass wir nach dem Essen ins Museum für Alte Kunst fahren. Sie haben nicht nur großartige Gemälde, sondern auch Teppiche, Vasen, Statuen, was du dir nur denken kannst. Außerdem liegt das Museum am Ufer des Tejo.«

Sie besichtigten das Museum. Britta war beeindruckt von den Kunstwerken.

Und dann kam der Augenblick, wo sie am Ufer standen und zusahen, wie die Ardent die Segel setzte und auf dem Tejo Kurs zum Meer nahm.

»Er sieht uns nicht, wir sehen ihn nicht. Was ist das für eine Welt, in der du zu Hause bist, David?«, schluchzte Britta.

»Es ist auch eine Welt, in der einer für den anderen einsteht, Britta. Er ist nicht allein. Für ihn ist das alles sehr abenteuerlich. Er erlebt das, was er erleben wollte. Und er wird daran wachsen.«

Er hielt sie noch eine ganze Weile umarmt, und Alberto, der mit Mustafa in einigem Abstand wartete, wurde schon ein wenig ungeduldig. Was hatten sie nur?

Den nächsten Tag fuhren sie ein wenig in die reizvolle Umgebung Lissabons. Sie hatten Larry dabei, damit sich David und der Hund aneinander gewöhnten. Ansonsten wollten sie für sich sein. Natürlich waren Alberto und Mustafa immer unaufdringlich und unauffällig in der Nähe.

»Morgen Nachmittag sollten wir Frau von Rostow besuchen, Britta. Wer weiß, was sonst dazwischen kommt, und sie ist eine wunderbare Frau.«

»Muss ich eifersüchtig werden, Liebster?«

»Was den Respekt vor der Tatkraft einer Frau angeht, vielleicht. Aber in der Liebe hast du nichts zu befürchten.«

»Dann bin ich aber gespannt auf Frau von Rostow.«

Sie gingen am Abend in ein gutes Restaurant, das für seine Fado-Darbietungen bekannt war. Aber als David merkte, wie melancholisch Britta durch die traurigen Gesänge wurde, bedauerte er seine Wahl. Er brach früher auf als beabsichtigt und trank mit Britta in ihrem Salon noch ein Gläschen Port.

Sie saßen am nächsten Morgen beim Frühstück, als David eilige Depeschen gebracht wurden.

»Es tut mit furchtbar Leid, Britta. Ich muss für eine Stunde in die Admiralität. Ich muss dringend Schiffe und Waffen nach Norden dirigieren, wo die Franzosen einen örtlich begrenzten Angriff gestartet haben.«

»Kann das Edward betreffen?«, fragte Britta ängstlich.

»Nein«, beruhigte sie David. »Ein Linienschiff mit vierundsiebzig Kanonen ist für die Franzosen ein zu dicker Brocken. Ich werde Alberto von der Admiralität aus zu Frau von Rostow schicken, um uns anzumelden. Du kannst ja mit Mustafa und Larry in den Park gehen. Ich komme wieder, so schnell es geht.«

Als David nach einer guten Stunde wieder das Hotel betrat, war Alberto noch nicht zurück. David ging in den dritten Stock, wo ihn die beiden Zivilpolizisten höflich grüßten. Er trat in den Salon. Er war leer.

Die Tür zum Schlafzimmer öffnete sich, und eine Hotelangestellte, die ihm fremd war, flüsterte hastig: »Wenn Sie bitte zur Lady kommen wollen. Der Arzt meint...«

David war erschrocken, dachte noch, dass sie ein furchtbar schlechtes Englisch spreche, und stürzte besorgt durch die Tür. Er fühlte noch einen Schlag auf den Kopf und dann nichts mehr.

Larry stöberte im Park einer Maus nach. Britta stand von ihrem Stuhl auf und ging zum Hintereingang. »Komm mit dem Hund dann bald nach, Mustafa. Ich gehe nach oben.«

Oben angekommen fragte sie die Polizisten: »Ist mein Mann schon da?«

»Der Herr Admiral traf vor fünf Minuten ein, Lady«, antworteten sie in holprigem Englisch.

Britta trat in den Salon und blickte in den Lauf einer Pistole. Entsetzt schweifte ihr Blick zur Seite. Da saß David auf einem Stuhl, mit den Händen auf dem Rücken und den Beinen an die Hölzer gefesselt. Im Mund steckt ein Knebel.

Sie riss sich zusammen und fragte energisch: »Was soll das? Unsere Wachen kommen sofort.«

»Dann Sie sterben sofort«, radebrechte einer. »Sonst Sie leben. Wir wollen, dass Sie mit Mann und uns zur Tür unten gehen. Dort wartet Kutsche. Wenn nicht gehen oder schreien, dann wir schießen tot. Sonst Sie steigen nächste Ecke aus. Wir fragen Mann nach Geheimnis militärisches. Wenn er sagt, dann auch er frei.«

Britta sah, wie David resigniert die Mundwinkel verzog. Sie musste sie beide jetzt retten. Das wurde ihr mit einem Mal klar. Alle Angst fiel von ihr ab.

»Gut«, sagte sie. »So können wir es machen. Sie geben Ihr Ehrenwort?«

Sie wartete die Beteuerungen der beiden gar nicht ab, sondern ging auf David zu. »Ist er unverletzt?«, fragte sie streng.

Sie fasste ihn um, sagte mehrmals: »Mein armer Mann«, und fühlte schnell nach seiner Armmanschette mit den Wurfmessern, die er immer trug. Geschickt zog sie ein Messer heraus und trennte mit der scharfen Klinge seine Handfesseln auf. Dann schob sie das Messer in den Ärmel ihres Kleides. Sie richtete sich auf, sah die beiden streng an und fragte: »Wie konnten Sie die Wachen passieren?«

Bevor sie antworten konnten, flüsterte sie auf Deutsch zu David: »Wenn du fertig bist, dann brumm nur.«

David bewegte die Finger, bis das Blut wieder zirkulieren konnte. Dann tastete er nach dem anderen Wurfmesser und brummte in die Erklärungen der beiden hinein.

Britta unterbrach die beiden und griff sich nach dem Herzen. »Oh, mir wird ganz schlecht. Bitte das Parfümfläschchen dort auf dem Sims.« Sie zeigte auf den Marmorabsatz des Kamins.

Der eine lief hin und holte den Flakon. »Danke«, flüsterte Britta und sprühte sich etwas Parfüm in den Ausschnitt. Sie zog das Kleid etwas auseinander. »Jetzt wird mir besser.«

Der Mann stierte auf den Busenansatz. Sie drehte die Flasche um und sprühte ihm das Parfüm in die Augen. Er riss die Hände vors Gesicht und stöhnte. Britta hatte sofort das Fläschchen fallen lassen, das auf dem Boden zerschellte, das Messer aus ihrem Ärmel gezogen und es dem Mann nach oben in das Herz gestoßen.

David hatte beobachtet, wie Britta das Parfüm sprühte, und sofort dem anderen Mann das Messer in den Halsansatz geworfen. Der ließ die Pistole fallen, griff sich an den Hals, riss das Messer heraus und sah noch den Schwall Blut über seine Hände strömen, ehe er zusammensank.

Britta sah sich gehetzt um. Davids Gegner lag in seinem Blut und atmete nur noch ganz flach. Ihr Gegner war tot. David schnitt seine Fußfesseln ab. Mein Gott, dachte sie noch. Wir haben es geschafft, und sie sackte ohnmächtig zusammen.

David nahm dem einen die Pistole ab, prüfte, ob sie schussbereit war, beugte sich zu Britta und fühlte nach der Schlagader am Hals. Alles in Ordnung. Sie hatte sich im Fallen auch nicht verletzt. Er huschte zur Tür und öffnete sie vorsichtig, die Pistole schussbereit.

Am Ende des Ganges stand Mustafa bei den zwei Polizisten. »Schnell hierher, Mustafa. Bring einen Polizisten mit! Wir sind überfallen worden.«

Die Männer sahen sich ungläubig an, dann kamen Mustafa und ein Polizist gerannt. »Mein Gott!«, rief Mustafa. »Wie konnten die hier hereinkommen?«

»Ich die nie gesehen, Sir«, murmelte der Polizist. Larry schnüffelte an Britta, die die Augen aufschlug.

»Britta, du hast mich gerettet, aber sie haben noch Komplizen draußen mit einer Kutsche. Mustafa, zieh den beiden Banditen die Jacken aus. Wir müssen durch die Tür unten gehen. Ich muss die Lady führen, und zwei Männer mit diesen Jacken müssen folgen. Dann fährt die Kutsche vor.«

»Was ist hier los?«, fragte eine Stimme von der Tür. Alberto starrte verwundert in das Zimmer. »Lady Britta, fehlt Ihnen auch nichts?«, rief er und kniete neben Britta nieder.

»Wie schön, dass sich auch jemand mal für mich interessiert«, sagte Britta und ließ sich aufrichten.

»Ich hatte schon nach dir gesehen, Britta«, sagte David ein wenig ungeduldig. »Mustafa und ein Polizist ziehen die Jacken der Banditen an. Meine Frau und ich gehen voraus. Wenn die Kutsche vorfährt, läuft Alberto zum Kutschenschlag und fordert mit vorgehaltenem Gewehr die Insassen zur Übergabe auf. Sie ...«, er sprach den anderen Polizisten an, »... rennen und halten die Pferde an. Mustafa hilft Alberto. So und jetzt los.«

Er trat zu Britta und bot ihr den Arm. Sie starrte mit Entsetzen auf die blutige Leiche am Boden und wollte zurückweichen. »Bitte, Britta, wir müssen es zu einem Ende bringen. Du warst doch so tapfer. Hilf mir jetzt noch den Moment.«

Sie nahm wortlos seinen Arm und ging mit ihm die Treppe hinunter. Die anderen folgten. Im Foyer des Hotels starrten die Leute sie verwundert an, aber David ließ sich nicht aufhalten, sondern trat vor die Tür, die ihm aufgehalten wurde. Die Pistole verbarg er hinter seinem Körper.

Eine Kutsche rollte zur Auffahrt. Der Polizist sprang zu den Pferden. Alberto und Mustafa rannten zum Kutschenschlag. David zielte auf den Kutscher.

»Raus!«, schrie Alberto. Aus der Kutsche stieg zitternd vor Angst die junge Hotelangestellte, die David ins Zimmer gerufen hatte.

»Sonst ist keiner drin«, stellte Alberto fest.

»Und du?« fragte David den Kutscher.

»Ich kenne die Leute nicht. Sie da hat die Kutsche gemietet. Was ist los?«

David wandte sich an die Polizisten: »Verhören Sie die Leute. Die Frau gehört zu den Banditen. Schicken Sie dann einen Arzt und Ihren Offizier oben in den Salon.« Er nahm Brittas Arm und ging mit ihr nach oben.

»Nicht zu den Leichen!«, wehrte sie ab, und er führte sie in das Zimmer, das die drei Jungen bewohnt hatten.

»Britta, ich muss dir sagen, wie sehr ich dich bewundere und dir danke. Du hast so überlegt, so geistesgegenwärtig und tapfer gehandelt. Kein Mensch hätte es besser tun können. Du hast unser Leben gerettet.«

»Sei still, David! Ich habe gemordet. Du hast mich in deine Taten hineingezogen, und ich hasse, was ich getan habe. Ich habe nicht das Recht, Leben zu nehmen. Und du hast nicht das Recht, mich in solche Situationen zu bringen. Ich werde keinen Moment mehr in diesen Räumen verbringen.«

David merkte, dass sie unter Schock stand. Er lief in den Nebenraum und holte eine Kognakflasche und zwei Gläser. »Britta, du weißt, wie sehr ich dich liebe. Komm, trink etwas. Das hilft uns. Bitte!«

Sie nahm das Glas und trank den Kognak. Dann schüttelte sie sich, ließ das Glas fallen, klammerte sich an ihn und weinte. Sie konnte sich nicht fassen, und er streichelte ihren Kopf, ihre Schultern und sprach beruhigend auf sie ein. »Es ist ja alles vorbei, Britta. Du hast uns gerettet. Beruhige dich.«

»Ich habe gemordet«, schluchzte sie.

Brittas Zofe steckte den Kopf in die Tür. »Legen Sie schnell alle Sachen zusammen, die meine Frau zur Kosmetik braucht und für die Nacht. Ein Kleid noch für morgen früh, nicht zu elegant. Schicken Sie Alberto her!«

Zu Alberto sagte er: »Die Kutsche muss vorfahren. Wir fahren sofort zu Frau von Rostow. Ihr beide kommt mit euren Waffen. Nehmt auch den Hund mit. Der Diener soll all unsere Sachen in die Koffer packen. Sie werden morgen abgeholt. Er bleibt so lange mit der Zofe hier. Abfahrt in fünf Minuten.«

Britta sog schluchzend die Luft ein und konnte sich nicht beruhigen. David führte sie durch einen Seiteneingang hinaus. Sie stiegen in die Kutsche-und rollten davon. David sprach immer wieder auf Britta ein, aber sie schien es gar nicht wahrzunehmen. Als die Kutsche anhielt, schreckte sie auf. »Wo sind wir?«

»Bei Frau von Rostow.«

»Aber ich kann doch nicht, so wie ich aussehe.« Doch dann war das Aufbäumen vorbei. Sie sank zusammen und ließ sich aus dem Wagen führen.

Frau von Rostow schnitt in einem alten Kleid Blumen ab und fragte ganz erstaunt: »Nanu, warum kommen Sie so früh. Was ist passiert?«

David berichtete ihr kurz und hielt Britta im Arm.

»Ich koche eine Tasse Tee. Setzen Sie Ihre Frau dort im Garten an den Tisch. Ich bin sofort bei ihr.«

Als Frau von Rostow mit dem Tee kam, sagte sie zu David: »Lassen Sie uns bitte allein. Dort hinten stehen Bänke. Von dort können sie alles übersehen.«

»Ich bin Gesine von Rostow«, sagte sie einfach. »Sie sind Lady Britta Winter. Und nun trinken Sie mal einen Schluck Tee.« Gesine hob die Tasse an Brittas Lippen. »Ich habe viel von Ihnen gehört. Alle bewundern Sie.«

»Ich bin eine Mörderin«, antwortete Britta tonlos.

»Wirklich?«, sagte Gesine unbeeindruckt. »Erzählen Sie doch mal!«

Britta trank noch einen Schluck Tee und sagte dann mit einfachen Worten, wie der Kerl sie bedroht hatte, dass ihr Mann gefesselt war, dass man sie entführen wollte. »Ich wusste ja, dass er immer die Armmanschette mit den Wurfmessern umschnallt, wohin er auch geht. Da habe ich mich über ihn gebeugt und ein Messer aus der Manschette gezogen. Sie sind irrsinnig scharf geschliffen. Der Strick an den Händen war sofort entzwei. Ich habe das Messer hier in den Kleiderärmel gesteckt.« Sie hob ihre Hand und zeigte den Ärmel. »Dann habe ich getan, als ob ich ohnmächtig werde und nach dem Flakon vom Kaminsims verlangt. Damit hab ich mir in den Ausschnitt gesprüht. Als der Kerl mir auf die Brust starrte, habe ich den Flakon umgedreht und ihm in die Augen gesprüht, dass er schrie und die Hände hochriss. Da zog ich das Messer aus dem Ärmel und stach ihm ins Herz. David warf sein Messer dem anderen in den Halsansatz. Beide waren tot. Wir haben gemordet.«

Gesine gab ihr die Tasse und sagte ruhig: »So werden die Banditen das nennen.«

»Aber es stimmt doch auch. Diese Hand stieß ihm das Messer ins Herz.«

Gesine strich Britta die Haare aus den Augen und hielt ihr beide Hände vors Gesicht. »Und diese Hände stießen einem französischen Posten das Bajonett ins Herz.«

Britta blickte sie entsetzt an. »Warum?«

»Sie hatten meinen jetzigen Mann gefoltert und mich geschändet. Dann hat einer uns beide auf der Flucht ertappt. Sie hätten uns getötet. Da stach ich zu, um zu überleben.«

Britta senkte den Kopf und weinte. »Was ist das nur für eine Welt?«

»Eine Welt, in der man die Seinen auch mit den eigenen Händen verteidigen muss. Wir sind nicht hilflos den Mördern ausgeliefert. Wir sind nicht schwächer oder feiger als sie, im Gegenteil. Und unser Gewissen bleibt rein dabei, denn wir haben uns nur gewehrt. Dieses Recht gewährt uns Gott.«

Britta sah sie lange schweigend an. »Haben Sie lange gebraucht, damit fertig zu werden?«

Gesine schüttelte den Kopf. »Nicht so lange, wie Sie brauchen werden. Ich bin ja nicht als Dame aufgewachsen, sondern als Dienstmagd. Da muss man sich öfter mit allen Körperkräften wehren.«

Britta atmete tief. »Mein Mann hatte Recht. Sie sind eine außergewöhnliche Frau. Danke, ich werde nun damit fertig werden. Aber wir sind Freundinnen, ja, und Sie sagen Britta und ich Gesine.«

»Gerne«, sagte Gesine lächelnd und fasste Britta um.

Sie standen auf und gingen zu den Bänken. »Du hattest Recht, mein Lieber, Gesine ist wirklich ein außergewöhnlicher Mensch.«

David stand auf, als sie kamen, und fasste Britta um. »Hast du dich etwas beruhigt, Liebste?«

»Ja, es wird schon wieder. Es tut mir leid, dass ich dir vorhin vorwarf, du würdest mich in diese Dinge hineinziehen. Du kannst ja nicht dafür.«

Gesine mischte sich ein. »Warum sind die Franzosen so hinter Ihnen her, Sir David? Sie schicken doch immer wieder Mörder.«

»Diesmal hatten die Franzosen nichts damit zu tun. Die Polizei konnte mir noch sagen, dass es sich nach Aussage der Frau in der Kutsche um einen Racheakt portugiesischer Jakobiner handelt. So nennen sie die radikalen Anhänger der Französischen Revolution, die sich hier im Lande in kleinen Zirkeln gehalten haben. Vor einem knappen Jahr bin ich zufällig hinzugekommen, als sie unsere Transporter auf dem Tejo versenken wollten. Sie wurden alle getötet. Jetzt wollten sich Verwandte rächen und haben sich mit Uniformen von Hotelangestellten eingeschlichen.«

Britta seufzte: »Diesmal mag es Zufall gewesen sein, David. Aber von hundert Admirälen werden nur zwei durch ihre Agenten so verfolgt. Einer bist du. Warum nicht die anderen?«

»Ich war zur falschen Zeit am falschen Ort, Britta. Im Herbst zweiundneunzig erhielt ich das Kommando über die Shannon und musste vor der französischen Küste kreuzen. Der Krieg stand vor der Tür. In der Vendée erhoben sich die Anhänger des Königs gegen die Revolution. Ich habe sie nach Kräften unterstützt und Denkschriften an unsere Regierung geschickt. Da fing es an. Und dann galt ich in der Admiralität als Fachmann für die Zusammenarbeit von Flotte und Heer und werde immer wieder bei Küstenunternehmen eingesetzt. Wenn ich eine Blockadeflotte vor französischen Häfen kommandieren und ein Jahr nur immer hin und her kreuzen würde, käme kein Agent in meine Nähe. Aber so?«

Britta legte ihm die Hand auf den Arm. »Mein Gott, wenn du ein Jahr lang am selben Ort nur hin und her kreuzen müsstest, würdest du ja wahnsinnig werden, so ungeduldig wie du bist. Wir müssen es so nehmen, wie es ist. Ich komme schon darüber hinweg. Aber die Todesgefahr so hautnah zu erleben war eine neue Erfahrung für mich.«

»Die du hervorragend gemeistert hast, liebe Britta«, ergänzte David.

»Sie haben Ihrer beider Leben gerettet, völlig unvorbereitet und mit perfekter Übersicht«, sagte Gesine. »Ich hätte das einer geborenen Baronesse nie zugetraut.«

»Wenn ihr beide weiter so redet, lasse ich mir die Haare abschneiden, zieh mir Hosen an und mache mit Alberto und Mustafa in Davids Team mit.«

Sie lachten, und David war glücklich, dass Britta mitlachen konnte.

David fuhr allein in die Stadt zurück. Britta blieb bei Gesine von Rostow. Für Alberto und Mustafa war im Hause Rostow auch Platz gefunden worden. Der Schäferhund Larry lag im Flur und bewachte alle.

David ließ seine Diener Frederick und Baptiste von der Tonnant kommen. Sie würden ihn bewachen, bis er für Britta und sich ein Haus mieten konnte. Im Hotel würde Britta nicht mehr schlafen.

Am Morgen wurde er zur Admiralität gerufen. Die Sloop Eagle hatte einen großen amerikanischen Schoner gesichtet. Im Zusammenhang mit den beunruhigenden Nachrichten über Kriegsdrohungen aus dem amerikanischen Kongress musste er die Meldung ernst nehmen und Maßnahmen einleiten. Er schickte Frederick zu Britta und ließ sich für den Vormittag entschuldigen. Dann rief er die Kapitäne der im Hafen liegenden Schiffe in das Admiralitätsgebäude.

Das waren sein Freund Andrew Harland von der Tonnant, die Kapitäne Broadley von der Glasgow, Leslie von der Enterprise und die Commander Sunder von der Alkmene und Hunter von der Eagle.

Commander Hunter schilderte die Begegnung am späten Abend. »Es war ein zweimastiger Topsegel-Schoner mit mindestens fünf großen Kanonen an jeder Breitseite. Er beachtete kein Signal, auch nicht, als ich ihm durch einen Kanonenschuss Nachdruck verlieh. Er setzte alle Segel und lief davon. Da er uns auf dem falschen Bug erwischt hatte, war es dunkel, bevor wir in Schussentfernung kamen.«

David berichtete, was das Außenministerium ihm von der Stimmung in Washington mitgeteilt hatte. »Wir können einen Krieg mit den Staaten nicht mehr ausschließen. Das würde für uns bedeuten, dass wir mit Kaperschiffen rechnen müssen. Ich glaube nicht, dass die Amerikaner ihre großen Fregatten über den Atlantik schicken. Die werden sie vor ihren Küsten einsetzen. Aber wir müssen zur Vorbeugung gegen Kaper das Konvoisystem auch für die Küstenfahrten verschärfen und schon jetzt weit vor der Küste patrouillieren. Ich schlage folgende Patrouillen vor, die Mr. Napier an der Tafel aufzeichnen wird.«

Er trug mit Hilfe seiner Notizen vor, was er plante. Die Kapitäne schrieben für sich mit. Der Flaggleutnant trug alles auf der Tafel ein.

»Habe ich etwas übersehen? Haben Sie ergänzende Vorschläge, meine Herren? Sie wissen, dass ich Ihre Erfahrungen gerne berücksichtige.«

Commander Sunder fragte, ob man die Bedrohung aus den Staaten so ernst nehmen müsse. »Sie haben doch keine Kampferfahrung, Sir, und gegen die Berberpiraten im Mittelmeer haben sie auch kaum Ruhm erworben.«

»Ich stimme Ihnen zu, Mr. Sunder, dass einige der amerikanischen Kapitäne im Mittelmeer nur durch politische Protektion, aber nicht durch seemännische Erfahrung auffielen. Aber der amerikanische Seemann ist ein harter Gegner, und sie haben gute Schiffe. Wir dürfen sie nicht unterschätzen. Vor allem müssen wir unsere Schießübungen auf weite Entfernung intensivieren. Die Amerikaner sind keine Anhänger der Karronaden. Sie kämpfen auf große Entfernungen. - Das war es dann, meine Herren. Ihre Befehle erhalten Sie noch schriftlich. Ich wünsche Ihnen viel Erfolg.«

David konnte mit Hilfe des portugiesischen Magistrats ein Haus mit einem schönen Garten, der gut zu überwachen war, mieten. Von der Tonnant schickte ihm Kapitän Harland vier zuverlässige Matrosen, die gut mit Büchse und Messer umgehen konnten. Sie bewachten Haus und Bewohner mit Alberto, Mustafa und Baptiste.

Britta sprach nicht mehr von dem Überfall und wirkte ausgeglichen wie immer. Aber David merkte, dass noch etwas ihre Gedanken beschäftigte. Doch er wusste nicht, ob es die Trennung von ihrem jüngsten Sohn oder der Schreck des Überfalls war.

Wenn Gesine mit ihren beiden Kindern kam, dann blühte Britta auf. Sie spielte mit den Kleinen viel hingebungsvoller, als David sie vorher im Umgang mit kleinen Kindern erlebt hatte. Sie fuhren auch mit der Kutsche aus und hatten viel Zeit miteinander, auch wenn David immer wieder halbe Tage in seinem Büro war.

Der Briefverkehr mit der Admiralität in London zeigte ihm, dass seine Vorschläge für die Zusammenarbeit mit den Guerillas in Nordspanien gut aufgenommen wurden.

Sein Freund Admiral Hugh Kelly, einer der Lords der Admiralität, schrieb ihm: »Es wird noch einige Zeit dauern, bis alles geregelt, beschlossen und schriftlich fixiert ist, aber wir sind uns darüber einig, dass du im nächsten Frühjahr mit einer Flottille die Häfen der Nordküste angreifen sollst. Wir werden etwa drei Dutzend Transporter für die schnelle Verschiebung von Truppen bereitstellen. Zwei Bataillone Seesoldaten unter Oberst Ekins werden dir zugeteilt werden. Dann kannst du an Land etwas erreichen. Über Ekins freust du dich hoffentlich.«

Natürlich freute sich David. Roger Ekins war als Hauptmann und Major der Seesoldaten Jahre mit ihm gesegelt und hatte sich immer als tapferer und kluger Offizier bewährt. Aber nun musste er die Verbindung mit den Guerillachefs intensivieren. Sein Agent Luis Camon war tot. Über Davids Gesicht flog ein Schatten. Aber dann konzentrierte er sich wieder. Er würde an General Castaños und an Sir Howard Douglas in Coruña schreiben müssen. Jeder sollte ihm einen Agenten zur Verfügung stellen, damit er nicht mehr auf eine Informationsquelle allein angewiesen war.

Und dann war eines Tages auch ein privater Brief aus Coruña unter Davids Depeschen.

Edward schrieb: »Liebe Eltern, Mr. Will, der Kapitänsschreiber, hat mir gesagt, dass morgen früh das Postboot abgeht und dass er einen Brief den Depeschen für Daddy beilegen kann. Es geht uns gut. Wir kommen mit allem gut zurecht, was der Dienst fordert. Nur das Essen schmeckt furchtbar. Und man kann nicht genug schlafen. Wenn man zwischen den Wachen in der Hängematte liegt, ist immer wieder einer, der Krach macht oder dich anstößt. Ich habe gar nicht gewusst, dass ein eigenes Zimmer so schön ist. Wir haben alle auch andere Freunde, trotzdem spotten einige Ältere über die drei Küken des Admirals. Um unsere gummierten Regenmäntel werden wir sehr beneidet. Wir können gar nicht anders. Wir müssen sie an Freunde ausleihen, wenn es stürmt. Sie werden nun wohl weniger lange halten. Mr. Hair ist ein scharfer Erster. Er schreit uns ganz schön an. Trotzdem merken wir, dass er mit uns zufrieden ist, und manchmal spielt ein Lächeln um seine Mundwinkel, wenn er uns sieht. Vom Kapitän merken wir weniger. Alles in allem macht es uns Spaß. John und Alex grüßen euch. Ich denke an euch und bin immer euer Sohn Edward.

Britta war über die Nachricht zu Tränen gerührt. »Wir können doch für alle diese neuen Regenmäntel schicken. Das ist doch kein Problem. Oder meinst du, es könnte wie Protzerei oder Bestechung aussehen und den Jungen eher Schwierigkeiten machen?«

David nickte: »Ich fürchte, ja.«

»Furchtbar, dass man manchmal nicht helfen darf, weil es falsch verstanden werden könnte. Wir Menschen komplizieren die Dinge mitunter unnötig«, klagte Britta.

David zuckte mit den Achseln. »Sie kommen schon zurecht. An den mangelnden Schlaf kann ich mich auch noch erinnern. Das werden sie noch schwerer empfinden, wenn Sturm und Gefechtsbereitschaft zusammentreffen. Am meisten freut mich, dass sie mit dem Ersten Leutnant auskommen. Das ist mehr als die halbe Miete, glaub es mir, Britta.«

»Wird die Ardent in deinem Geschwader bleiben, wenn du die Nordküste übernimmst?«

»Mit großer Wahrscheinlichkeit. Aber du schweigst doch.«

»Wie ein Grab, mein Liebster. Und du könntest mir meinen Mund wieder einmal verschließen.«

Sie trafen sich mit Kapitän Harland und Dr. Cotton zum Abendessen. Beide kannten als langjährige Gefährten Davids auch seine Kinder, und so blieb es nicht aus, dass sie auch über Christina und ihre Verlobung sprachen.

»Dann ist das kleine Mädchen auch schon so weit«, sagte Dr. Cotton. »Da merkt man, wie man selbst alt wird. Was macht der Glückliche denn, und wo werden sie leben?«

Britta erzählte von Albert Benson, dreiundzwanzig und Juniorchef in der Bank, die seinem Vater als Teilhaber mitgehörte. Er habe seine schöne und aussichtsreiche Stellung. Aber Christina habe sich auch so gut in die Aufsicht über die Textilgeschäfte, die Spinnereien und Webereien der Winters eingearbeitet. »Und wenn man dann noch die Schiffsausstatterfirma hinzu nimmt, die wir von Davids Onkel übernommen und ausgebaut haben, und die Küstenfrachten, dann ist das ein Geschäftskomplex, der für Albert auch sehr reizvoll wäre. Ich habe zwar sehr tüchtige Mitarbeiter, aber bald bin auch ich zu alt, und nebenbei kann Christina das nicht bewältigen.«

Britta hatte damit gerechnet, dass die Herren protestieren würden, dass von Alter bei ihr ja wirklich keine Rede sein könne, und lachte David spitzbübisch an. Aber sie hörte sich auch gern an, dass Dr. Cotton sich wieder einmal wunderte, dass sie sich zu einer so erfolgreichen Geschäftsfrau entwickelt habe.

»Ich erinnere mich noch an die junge Baronesse, die im Sommer dreiundneunzig unseren Kapitän heiratete. Sie waren jung, schön und aus gutem Hause. Jeder erwartete, dass Sie den Kapitän glücklich machen und ihm Kinder schenken würden. Aber niemand hat erwartet, dass Sie das Gut, die Stiftung und die Geschäfte mit solchem Geschick und solcher Tatkraft zur Blüte führen würden. Das beunruhigt uns Männer. Das sind wir von Frauen nicht gewohnt.«

Alle lachten herzlich. »Mein Mann hat sich doch nicht etwa bei seinem Arzt beschwert, dass ich ihn nicht glücklich mache?« Bevor Dr. Cotton protestieren konnte, fuhr sie fort: »Ich weiß, dass ich in unserer Generation noch zu den Ausnahmen gehöre. Die meisten britischen Mädchen wurden so erzogen, dass sie etwas musizieren, etwas Handarbeit konnten und im Übrigen dem Mann dienten und dem Klatsch huldigten. Meine Erziehung in Dänemark war schon etwas realistischer. Und ich glaube, dass sich in Christinas Generation und den folgenden immer mehr Mädchen auch einen beruflichen Wirkungskreis suchen werden. Wir können die Gedanken der Amerikanischen und Französischen Revolution nicht mehr auslöschen. Und warum sollten wir? Ich glaube, dass mein Mann einen stärkeren Partner hat, der mehr zum gemeinsamen Glück beitragen kann, als wenn ich nur an Küche und Kinder denken würde.«

David hob die Hände in gespielter Verzweiflung. »Was sollen wir noch machen? Die Zeiten des Matriarchats kommen. Wird die Welt dann besser werden, friedlicher, gerechter?«

Die Frage führte zu einer lebhaften und lustigen Unterhaltung. Da alle gescheit, lebensklug und witzig waren, hatten sie viel Spaß, und Britta und David lachten noch, als sie ins Bett gingen.

Am nächsten Tag erinnerte Britta ihren Mann an das Gespräch vom vergangenen Abend. »Andrew Harland erwähnte, dass ihr einen illegal operierenden amerikanischen Schoner mit dreihunderttausend Dollar Bargeld gekapert habt. Das bringt dir doch allein am Geld einen Prisenanteil von fast fünfundzwanzigtausend Dollar.«

»Brauchst du Geld, Britta?«, fragte er erstaunt.

»Nein, Liebster. Aber ich stehe vor Entscheidungen über die Zukunft unserer Geschäfte, bei denen das Geld eine Rolle spielen könnte und über die ich mit dir reden möchte.«

»Nur zu, Liebste. Wenn ich mit meinem beschränkten Militärverstand mithalten kann.«

Sie bezog sich auf seine Äußerungen, dass Napoleon bald am Ende sein werde und dass auch ein Krieg mit den Vereinigten Staaten daran nichts ändern würde. »Wenn dieser Fall eintritt, können wir mit dem Kontinent wieder frei handeln. Dann stellt sich die Frage, ob wir größere Chancen im Textilexport oder im Weizenexport haben. Danach muss ich investieren.«

David wandte ein: »Im Getreidehandel hättest du die Konkurrenz aus Osteuropa und Amerika. Und welche Stärke hast du im Textilbereich, wo auch die Konkurrenz aus Amerika kommen wird?«

»Aus Übersee können die Rohstoffe kommen, David. Aber wir haben die große Überlegenheit in der Verarbeitung. Mit unseren Spinn- und Webmaschinen kommt im nächsten Jahrzehnt niemand aus Übersee mit. Ich könnte zwei von den neuen Maschinen kaufen, den >Mules<, wie sie genannt werden. Am Kanal, der Sussex bis zur Themse durchquert und Anschluss an das gesamte Kanalnetz hat, ist ein größeres Stück Land zu verkaufen. Ich könnte dort eine kleine Fabrik einrichten. Man könnte alle Rohstoffe auf dem Kanal heranschaffen, wäre schnell in Portsmouth und den kontinentalen Häfen. Ein Teil der Gewebe kann in der Stiftung verarbeitet werden. Wenn der Kontinent frei wird, ist es das große Geschäft.«

»Er wird frei werden, wenn Napoleon sich mit Russland anlegt. Du hast von den sich verstärkenden Differenzen gehört. Der Zar ist aus der Kontinentalblockade ausgeschieden. Man sagt, dass Napoleon Truppen in Polen konzentriere. Wenn er in Russland einfällt, ist er verloren. Ich kenne die russische Mentalität gut genug. Er kann die Muschiks besiegen und vor sich hertreiben, aber er kann sie nicht vernichten. Das Land ist so riesengroß, das frisst ihn auf. Ich wette um alles, was ich besitze, dass er ein Jahr nach dem Einmarsch geschlagen ist. Denn wir greifen ihn ja auch von allen Peripherien her an. Seine Kräfte sind jetzt schon an ihren Grenzen.«

Britta schaute nachdenklich drein. »Wo du so ungern wettest, musst du ziemlich sicher sein. Ich werde sorgfältig auf alles hören, was aus Polen zu uns dringt. Bitte höre dich auch um. Dann werde ich im Frühjahr kaufen und auf Textilien setzen. Dann wird Albert wahrscheinlich in unser Geschäft eintreten.«

David drohte ihr. »Britta, war das etwa dein Hauptmotiv bei deinen Investitionen, dass du den Schwiegersohn an dich bindest?«

»Aber nein, Liebster. Wir müssen uns entweder mit dem begnügen, was wir haben, was für uns allemal reicht, aber für die jungen Familien von zwei Kindern plus dem Vermögensanteil für unseren jungen Seehelden etwas wenig ist. Also muss ich investieren. Ich könnte großes Weizenland kaufen oder das nicht so große Land, das für eine Textilfabrik und zusätzlich eine Schafweide reicht. Ich werde die zweite Möglichkeit wählen. Sie liegt mir mehr.«

»Wenn ich im Alter dann kein Kommando in der Flotte mehr erhalte, dann könnte ich ja noch als Nachtwächter in deiner Fabrik unterkommen«, scherzte David.

»Nein, nachts brauche ich dich anderweitig«, sagte sie lächelnd.

David brachte immer das Nachrichtenblatt mit, das wöchentlich für die Engländer in der Region Lissabon gedruckt wurde. >Lissabonner Chronicle< nannten sie es scherzhaft. Während David sich umzog, blätterte Britta interessiert in den vier Blättern.

»Schau doch einmal, was hier steht, David!«, rief sie, als er wieder ins Zimmer trat. »Ein Oberstleutnant Friedrich von Rostow von des Königs Deutscher Legion ist zum Obersten und Regimentskommandeur ernannt worden.«

»Das ist er. Das freut mich aber. So ein tüchtiger Offizier, er hat es verdient«, äußerte sich David.

»Das müssen wir ihr mitteilen«, schlug Britta vor. »Wir müssen es mit ihr feiern.«

»Für morgen hatte ich einen Bootsausflug in der Tejo- Bucht vorgesehen. Laden wir sie und die Kinder doch einfach dazu ein. Dann können wir es ihr sagen und mit ihr feiern.«

»Dann wird sie es schon wissen, David. In ihrer Nachbarschaft wohnen doch alles Offiziersfamilien. Die lesen das Blatt auch.«

»Sicher. Aber es wird erst morgen allgemein verteilt. Die Kommandeure erhalten es am Vortag, damit notfalls noch etwas geändert werden kann.«

»Wunderbar. Dann laden wir sie zum Ausflug ein.«

Frederick und Alberto hatten ein bequemes Ausflugsboot gechartert. Die vierköpfige Besatzung hatte das Boot auf Hochglanz gebracht und selbst die besten Hosen und Jacken angezogen. Baptiste und Frederick hatten Getränke und Speisen aus einer Hotelküche antransportiert. Alberto und Mustafa holten Gesine mit den Kindern in einer Kutsche ab. David und Britta warteten schon auf dem Boot.

Als die Rostows das Boot betraten, wurden sie freudig begrüßt. Die Kinder bestaunten alles gebührend und wurden von Rostows Zimmermädchen und Brittas Zofe ängstlich überwacht. »Es wäre schön, wenn wir jetzt auch die Sicherheitswesten für Kinder hätten wie auf unserer Mittelmeerreise.«

Aber bevor sie erklären konnte, wo sie damals hingesegelt waren und was für die Kinder vorbereitet war, kam David mit den Champagnergläsern.

»Was ist denn nun? Champagner am frühen Morgen? Haben Sie einen neuen Orden erhalten, Sir David?«, fragte Frau von Rostow.

»Nein, aber ein sehr tapferer und tüchtiger Offizier ist zum Obersten und Regimentskommandeur befördert worden. Darauf wollen wir mit seiner lieben Frau anstoßen.«

»Friedrich?«, stammelte Gesine ungläubig.

»Ja, Ihr Gatte ist nun richtiger Oberst und wird nicht nur aus Höflichkeit so angeredet, Gesine. Herzlichen Glückwunsch und alles Glück der Erde für Sie beide«, sagte Britta und fasste Gesine um.

»Ich möchte die Frau Oberst auch umfassen und küssen«, meldete sich David.

»Ich bin so glücklich. Für ihn, für uns. Wer hätte das gedacht, als wir geschunden und erschöpft auf Ihrem Schiff saßen, Sir David«, sagte Gesine lächelnd, aber sichtlich gerührt.

Dann rief sie die Kinder. »Euer Vater ist Oberst geworden, Luise und Wilhelm. Das heißt, er kommandiert ein ganzes Regiment und hat einen Goldstreifen mehr am Kragen. Er ist es geworden, weil er so tüchtig ist.«

»Fein«, sagte Wilhelm mit seinen knapp vier Jahren und wandte sich wieder dem eingeholten Fender zu, dessen Bewuchs er gerade studiert hatte.

Gesine lachte. »Sehen Sie. Er rückt die Proportionen wieder zurecht. Was uns wichtig ist, ist es für ein Kind noch lange nicht.«

Alberto räusperte sich laut neben ihnen. Alle schauten sich um. »Frau von Rostow, die Männer bitten Sie, unsere ergebenen Glückwünsche anzunehmen.« Mustafa, Frederick und Baptiste verbeugten sich.

»Vielen Dank, meine Herren. Möchten Sie vielleicht einen Schluck mittrinken?«

Alberto und Frederick sahen sich an. David mischte sich ein. »Ein Schluck Rum wäre sehr willkommen.«

Die anderen strahlten, und David griff nach einer Flasche Karibikrum. Sie hatten schnell die Gläser zur Hand und tranken mit ihrem Admiral. David zwinkerte Gesine zu. »So, nun hat Ihr Friedrich die Zustimmung vom Achterdeck und vom Vordeck.«

Dann hob er den Arm. »Sehen Sie, backbord, also links, liegt Olivea und gerade voraus die Tejo-Mündung mit Alvarca. Als ich in Lissabon ankam, kämpfte der Herzog von Wellington nicht weit von dort in den Befestigungslinien von Torres Vedras. Jetzt transportieren wir auf dem Tejo Nachschub bis über die spanische Grenze hinaus.«

»Ich trinke auf den Sieg unserer Truppen«, sagte Gesine. »Damit endlich Friede einkehrt.«

Alle stießen mit ihr an und tranken.

»Was werden Sie und Ihr Gatte dann tun, Gesine? Bleibt er Soldat?«

Gesine hob die Schultern. »Er glaubt es nicht. Die Briten rüsten ihre Armee im Frieden immer sehr stark ab, und die Deutsche Legion wird mit zuerst davon betroffen sein. Vielleicht braucht ein deutscher Staat Offiziere. Das Gut seines Vaters kann er nicht übernehmen. Das steht dem ältesten Bruder zu. Aber wir hätten dort immer freies Wohnrecht.«

Britta fügte hinzu: »Nun, darüber wollen wir uns noch keine Sorgen machen. Für zwei so tüchtige Leute habe ich immer eine gute Stellung.«

David lachte laut heraus. »Seien Sie vorsichtig, Frau von Rostow. Meine Frau ist eine gefürchtete Menschenfängerin. Wenn jemand durch Tüchtigkeit auffällt, dann arbeitet er bald in ihrem Geschäftsimperium.« Und er ergänzte in ernstem Ton: »Und sie hat eine geniale Begabung, die richtigen Leute in die richtigen Stellen zu bringen.«

Als sie in die Mündung des Tejo einliefen, sahen sie eines der britischen Kanonenboote, das dort patrouillierte. Und sie kamen an vielen Lastkähnen vorbei, die sich mühsam den Tejo aufwärts quälten.

»Man glaubt nicht, was eine Armee an Nachschub braucht. Ohne diese riesigen Mengen wäre Wellington verloren. Und weil die Franzosen nicht über diese Kapazitäten verfügen, müssen sie das besetzte Land ausplündern und treiben die Bewohner den Guerillas in die Arme. Und hier: Man sieht am Ufer und auf dem Fluss, wie die Leute wieder in Frieden ihren Beschäftigungen nachgehen. In Spanien, an der Front, durchstreifen nur Räuberbanden das Land. Die Menschen leiden furchtbar.«

Vorn im Boot jauchzten und riefen die Kinder. Ein Fischer hatte ganz in der Nähe seine Reuse ins Boot entleert, und sie bestaunten die silbrig schimmernde Flut der Fischleiber. Der Fischer griff in den Haufen und warf zu kleine Fische oder große Krebse zurück ins Wasser, und die Kinder klatschten bei jedem Aufspritzer in die Hände.

»Wie wenig reicht, um sie glücklich zu machen«, sagte Britta. »Je größer und älter wir werden, desto mehr muss es sein.«

Gesine protestierte. »Ich kenne Offiziersfrauen, die verwöhnen ihre Kinder derart, dass es schon ganz schöne Geschenke sein müssen, um sie zufrieden zu stellen. Ein einfaches Stofftier reicht da nicht.«

David sah, dass der Tisch für sie gedeckt war. »Meine Damen«, sagte er. »Hoffentlich kann Sie unser kleines Bordpicknick zufrieden stellen. Kommen Sie, alles ist bereit.«

Sie aßen und scherzten. Die Zofen saßen mit den Männern am Nebentisch und speisten auch. Nach einer Weile wollten die Kinder zu den Zofen und Männern.

»Bei uns fehlt der Vater im Haus«, interpretierte Gesine. »Da gehen sie gern dahin, wo Männer sind.«

Britta sah David an. »Das war bei uns nicht anders, aber wir hatten immer Hausmeister und Diener. Die waren dann manchmal richtige Ersatzväter.«

»Aber hoffentlich keine Ersatzehemänner«, drohte David lächelnd.

Sie fuhren an der Ostseite der großen Bucht entlang, in Richtung auf Alcochete. Am Ufer war Weide- und Ackerland. Kühe standen im flachen Wasser und soffen. Pferde sielten sich in kleinen Buchten. Jungen stakten auf halben Baumstämmen im Wasser herum. Es war ein Bild voller Frieden.

Wenn sie wieder zur anderen Seite, in die Mitte der Bucht schauten, dann sahen sie die Transporter liegen, die von Leichtern entladen oder beladen wurden.

»Ich lebte früher in der Nähe von Lübeck auch nicht weit ab von der See, aber ich habe nie geahnt, welche Riesenmenge von Gütern über die Meere transportiert wird. Das Leben hat sich schon sehr verändert durch all die Waren, die aus anderen Erdteilen zu uns kommen«, sagte Gesine nachdenklich.

»Ja, ohne Kaffee, ohne Tee, ohne Seide, Baumwolle, tropische Gewürze kann man sich den Alltag kaum noch vorstellen. Übrigens, habt ihr schon davon gehört, dass sie irgendwo in einem deutschen Land begonnen haben, Zucker aus süßen Rüben zu gewinnen? Stellt euch das vor! Ob das schmeckt?«, warf Britta ein.

»Hoffentlich nicht«, meinte David. »Sonst werden unsere Freunde, die Dillons auf Antigua, ihr Zuckerrohr nicht mehr los. Die Wirtschaft der Westindischen Inseln würde zusammenbrechen.«

Alberto rief: »Sir, die Sirius läuft mit einer Prise ein!« Seine Hand wies voraus.

Alle schauten nach vom, und David ließ sich sein Taschenteleskop reichen. »Tatsächlich, eine französische Korvette, so groß wie die Sirius selbst, aber nicht sichtbar beschädigt. Wie hat der Rowlandson das nur geschafft?«

»War nicht ein Rowlandson auch in der Ostsee bei Ihnen, Sir David?«, fragte Gesine.

»Ja, er hat eine Mörsergranate, die im Deck steckte unschädlich gemacht, indem er hinzusprang und die brennende Lunte herausriss. Dafür erhielt er die Heldenbeförderung zum Leutnant und kommandierte in der Ostsee einen Kutter. Jetzt ist er Commander. Er wird seinen Weg noch gehen«, antwortete David.

»Können wir die Schiffe besichtigen?«, fragte der kleine Wilhelm.

David schüttelte den Kopf. »Nach einem Kampf sind Verwundete und Gefangene auf den Schiffen. Da können wir keine private Besichtigung unternehmen. Aber ich verspreche dir, wenn ein Schiff in der Bucht ist, dass sich zum Auslaufen vorbereitet, werde ich es dir zeigen.«

Wilhelm strahlte.

»Der Franzose sieht ein wenig verlottert aus, Sir«, bemerkte Alberto.

»Das fiel mir auch schon auf«, bestätigte David. »Wenn wir jetzt die Damen und Kinder an Land gebracht haben, dann werden wir uns mit Mustafa zur Sirius übersetzen lassen und hören, was war.«

»Ist unsere Tour schon zu Ende?«, fragte Britta.

»Schau auf die Uhr, Liebste. Es ist gleich Mittag. Ich komme dann bald zum Essen. Lange halte ich mich auf der Sirius nicht auf. Ich muss nur sehen, was zu veranlassen ist.«

Britta schaute nicht sehr zufrieden drein, aber Gesine war zu höflich, um sich eine Enttäuschung anmerken zu lassen.

David wurde an Bord der Sirius mit allen Ehren empfangen. Commander Rowlandson stand an der Reling, und David gratulierte ihm zu der stolzen Prise.

»Ihr Schiff sieht völlig unversehrt aus, Commander. Wie viel Verluste hatten Sie?«

»Drei Tote, fünf Verwundete, Sir. Unter den Toten leider mein Erster Leutnant durch einen Zufallstreffer.«

»Mr. Rowlandson, die Geschichte wird immer unglaublicher. Wie können Sie ohne Schäden und mit so geringen Verlusten ein gleich starkes Schiff erobern?«

»Es ist in der Tat eine unglaubliche Geschichte. Darf ich sie Ihnen in der Kajüte erzählen, Sir?«

David folgte Rowlandson in dessen Kajüte, trank mit ihm auf den König und wartete auf den Bericht.

»Eigentlich haben Sie mir die Prise zugetrieben, Sir.«

»Wie das?«, warf David erstaunt ein.

Und dann erzählte Rowlandson die Geschichte der Korvette Biarritz, die wirklich unglaublich war. Die Korvette sollte einen Generalarzt und wichtige Medikamente nach Guatemala transportieren, aber als sie eintraf, hatten die Briten die Insel schon erobert. Die Korvette erkundete nachts mehrere Orte, fand keine französischen Truppen mehr und wollte nach Frankreich zurückkehren. Bei den Virgin Islands lief sie auf ein nicht verzeichnetes Riff. Sie erreichte eine kleine unbewohnte Insel. Die Besatzung legte das Schiff am Strand auf die Seite und reparierte mit Bordmitteln den schweren Schaden am Bug. Nach vier Monaten segelte sie weiter, nahm an der Küste der Vereinigten Staaten Proviant auf, überquerte den Ozean, wurde im Sturm zu den Kapverdischen Inseln abgetrieben. Auf Teneriffa wollte sie unter spanischer Flagge ihre Vorräte ergänzen, aber die Spanier waren so franzosenfeindlich, dass ihre Batterien die Korvette vertrieben. An der nordafrikanischen Küste lief sie erneut auf. Der französische Konsul in Casablanca organisierte die Reparatur und eine notdürftige Ausstattung. Dann schlichen sie nachts an der spanischen und portugiesischen Küste entlang, weil sie auf hoher See fürchteten, britischen Schiffen zu begegnen.

»Dann waren die ja etwa siebzehn Monate unterwegs«, bemerkte David.

»In der Tat, Sir, und völlig demoralisiert, weil sie sich immer verbergen mussten. Vor dem Kap von San Vincente versteckten sie sich morgens in einer Bucht, tarnten sich wie üblich mit Schilf und Zweigen und merkten, dass nicht weit von ihnen ein Dorf lag. Sie wollten es am Abend überfallen und sich Vorräte, Wein und wahrscheinlich auch Weiber besorgen. Aber sie waren bemerkt worden. Die Dorfbewohner verließen heimlich den Ort, versteckten sich und sandten Fischer aus, die britische Schiffe suchen sollten. Einer fand uns am frühen Abend. Er führte uns. Wir warteten, bis fast die ganze Besatzung die Korvette verlassen hatte und ins Dorf einfiel. Dann stürmte mein Erster mit den Booten die Korvette. Die Gegenwehr war gering. Wir holten die Prise ins tiefe Wasser, und unsere Matrosen stellten dann mit bewaffneten Dorfbewohnern die übrige Besatzung vor die Wahl, sich zu ergeben oder hingemetzelt zu werden. Sie haben sich ergeben.«

»Sie hatten das Glück des Tüchtigen, Mr. Rowlandson. Ich gratuliere Ihnen und Ihrer Besatzung noch einmal von Herzen. In welchem Zustand ist die Biarritz?«

»Rumpf und Masten gut. Eine Reparatur muss noch einmal ausgebessert werden. Aber Segel und Taue sind arg verschlissen, und die notwendigen Anstriche konnten seit Monaten nicht mehr durchgeführt werden. Gute Substanz also, aber überholungsbedürftig.«

»Gut, Mr. Rowlandson, dann legen Sie sie bitte mit Ankerwache vor die Werft. Ich werde alles veranlassen. Wen hätten Sie gern als Ersten?«

»Mein Zweiter Leutnant kann den Posten voll ausfüllen, Sir.«

»Dann schicke ich Ihnen einen neuen Zweiten. Die Korvette kann ich Leutnant Hampden übergeben, der sich bei den Kanonenbooten ausgezeichnet hat. Aber woher soll ich die Besatzung zusammenkratzen?«

»Da kann ich leider nicht helfen, Sir. Die Sirius ist auch sehr knapp bemannt.«

»Das dachte ich mir. Nun bleibt noch die Frage, ob die Franzosen wegen Piraterie vor Gericht kommen müssen, weil sie ein Dorf überfallen wollten.«

»Wenn Sie erlauben, Sir, das wird schwer werden. Die Franzosen haben sich vorbereitet und sofort bei der Übergabe gesagt, sie wollten nur handeln und tauschen. Wir können ihnen nicht einmal nachweisen, dass sie alle bewaffnet waren, Sir, denn die Dorfbewohner haben sofort einen Teil der französischen Waffen für sich beiseite geschafft, was sie natürlich leugnen. Ich fürchte, wir kämen in Beweisnot und würden nur Repressalien gegen britische Gefangene provozieren.«

David dachte einen Augenblick nach. »Ihre Gedankenführung ist überzeugend, Mr. Rowlandson. Wir behandeln sie also als normale Kriegsgefangene. Bitte informieren sie das Armeekommando, dass die Leute abgeholt werden.«

David erzählte Britta von der Odyssee der französischen Korvette, aber sie zeigte sich nur mäßig interessiert. Sie war noch nicht damit versöhnt, dass David den Bootsausflug etwas abrupt abgebrochen hatte.

David verzog das Gesicht. »Ich habe leider eine schlechte Nachricht, Britta.«

Sie schaute fragend.

»Ich muss übermorgen nach Alhandra, ein Stück den Tejo aufwärts, um mit Admiral Williams wegen der Übergabe einiger Kanonenboote an die Portugiesen zu konferieren. Die Portugiesen und unsere Regierung drängen, weil die Portugiesen mehr Anteile an der Verteidigung ihres Landes übernehmen sollen. Und ich brauche die Mannschaften als Besatzung für die erbeutete Korvette.«

Britta sagte zunächst nichts, aber dann äußerte sie, dass das ganz gut passe. Dann würde sie mit Frau von Rostow in die Gegend von Armadora fahren, wo es bekannte Werkstätten für Spitzen und Lochstickereien gebe. Da wolle sie für ihre Läden einkaufen und Geschäftsverbindungen knüpfen.

»Dann musst du aber Frederick und Baptiste sowie einen Dolmetscher mitnehmen, und alle müssen bewaffnet sein.«

Britta verdrehte die Augen. »Ich weiß, das dient unserer Sicherheit. Aber manchmal wird es einem zu viel, David.«

»Das kann ich gut verstehen, Britta, General Abercrombie hat verfügt, dass ich die Stadt nicht ohne Kavalleriebegleitung verlassen darf. Da fühle ich mich in der Enge unserer Schiffe freier als an Land.«

»Nun gut. Ich akzeptiere die Leibgarde. Aber morgen bummeln wir noch durch die Geschäfte und Museen. Da genügen doch Alberto und Mustafa zur unauffälligen Begleitung.«

Seiner Majestät Schiff Ardent lief in der Dunkelheit mit Ostkurs fünfzig Seemeilen östlich von Porto. Die Mannschaften standen fröstelnd an den ausgerannten Geschützen. Jeder wartete auf die Morgendämmerung, damit die Ausgucke melden konnten, dass die See feindfrei war und alle ihr Frühstück einnehmen konnten.

Edward Winter stand müde und verfroren hinter den drei Geschützen an der Backbordseite des Oberdecks, die er im Auftrag des Leutnants zu beobachten hatte, und blinzelte zu John Bentrow hinüber, der die gleiche Funktion an der Steuerbordseite wahrnahm.

Beide hatten ihre Alltagsuniform an, lange Hosen aus Segeltuch, einfache blaue Jacketts und einen kurzen Zylinder. Edward war so froh, dass sie die gute Merinounterwäsche aus der Firma seiner Mutter hatten. Die hielt wenigstens etwas warm.

»Deck!«, schrie ein Ausguck am Bug, obwohl er auch noch an Deck war. »Schatten ostwärts voraus. Wahrscheinlich Schiff.«

»Ruhe an Deck!«, befahl der Erste Leutnant. »Mr. Bentrow und Mr. Winter mit Flüstertüte nach vorn. Spähen und horchen Sie, was da ist.«

Edward griff sich eine Sprechtrompete, John ein Teleskop. Dann hasteten sie zum Bug. »Wo?«, fragten sie den Ausguck. Der zeigte mit dem Arm voraus.

Edward setzte das Mundstück der Sprechtrompete ans Ohr und horchte mit dem Trichter möglichst genau in die gezeigte Richtung. Das andere Ohr hielt er zu. Da waren Geräusche! Das typische Knarren von Schiffsholz, wenn der Rumpf leicht in den Wellen rollte. Quietschen von Segeln und einzelne Stimmen.

Er schloss die Augen und lauschte angestrengt. Es waren nur einzelne Wörter. Befehle anscheinend. Aber welche Sprache? John stieß ihn an. »Es wird heller hinter dem Schiff. Hinter ihm geht ja die Sonne auf. Wir sehen ihn daher eher als er uns. Ich tippe auf Zweimaster. Eher Handelsschiff.«

»Ich konnte die Sprache noch nicht verstehen, glaube aber, dass es Englisch ist. Horch du mal, und ich spähe«, flüsterte Edward.

Mit jeder Minute wurde der Himmel hinter dem fremden Schiff ein wenig heller. »Handelsbrigg mit zwei Masten, kein Zweifel«, flüsterte Edward.

»Sie sprechen Englisch«, ergänzte John. »Lauf nach hinten, und melde es dem Ersten.«

Edward lief nach hinten und meldete es Mr. Hair. »Ein Engländer wird hier wohl kaum allein herumsegeln. Wahrscheinlich ein verdammter Yankee.« Er wandte sich zu einem Melder: »Kanonen zwei und drei mit Kettenkugeln laden, die anderen behalten ihre Kugeln. Sie, Mr. Winter, gehen wieder zum Bug, bis sie genau ausmachen, was das für ein Irrläufer ist.«

Edward lief nach vom und flüsterte John ins Ohr: »Der Erste tippt auf Yankee.«

»Würde mich freuen, wenn es ein Spanier wär und er mal Unrecht hätte«, tuschelte John zurück. Dann horchten und spähten sie wieder.

Da die Ardent leise und zielstrebig auf ihrem Kurs blieb, verringerte sich die Entfernung dramatisch. Dreihundert Meter! »Pennen die?«, flüsterte Edward.

Jetzt war es hell. Auf dem fremden Schiff sah man die Ardent. »Heißt Flagge!«, schrie einer. Die Flagge der Vereinigten Staaten stieg empor.

Edward rannte nach hinten. »Schiff heißt amerikanische Flagge.«

Mr. Hair rief dem Signal-Midshipman zu: »Signal zum Beidrehen!«

Der Amerikaner wollte erst auf den anderen Kurs gehen, aber Mr. Hair befahl: »Schuss vor den Bug!«

Da sah der Amerikaner ein, dass Flucht oder Widerstand sinnlos waren. Ein Linienschiff mit vierundsiebzig Kanonen in weniger als dreihundert Metern Entfernung, dem konnte man nicht entgehen. Er holte die Segel ein und drehte bei.

»Mr. Rösser, nehmen Sie sich die Leute für die Barkasse, und durchsuchen Sie den Kahn genau.«

Der Zweite Leutnant bestätigte, rief die Leute zusammen und gab auch Edward einen Wink. »Sie können doch Sprachen? Kommen Sie mit.« Aber als Edward eine Navypistole in den Gürtel steckte, die ihm bald bis an die Knie reichte, winkte er ab. »Lassen Sie das Ding hier. Die ist ja größer als Sie. Ich brauche Ihren Mund, nicht Ihre Kanone.«

Kapitän Stap erschien an Deck und wurde unterrichtet. »Haben Sie jemanden dabei, der sich mit Ladepapieren gut auskennt, Mr. Rösser?«, fragte er.

»Aye, aye, Sir«, bestätigte der Zweite Leutnant und scheuchte seine Leute in die Barkasse.

Die alten Matrosen wussten, was sie erwartete. Geballte Feindseligkeit und Wut, dass man gezwungen war, sich durchsuchen zu lassen. Der drohende Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und England war stark durch diese Durchsuchungspraxis der Briten bedingt. Aber die Briten verloren so viele Matrosen durch Desertion, und die fanden vor allem auf amerikanischen Schiffen Unterschlupf, dass England nicht auf die demütigende Praxis verzichtete.

Als Edward an Bord kletterte, war er schon überrascht, wie schweigend und hasserfüllt die Mannschaft sie empfing. Leutnant Rösser war das vertraut. Er sagte zum Kapitän: »Die Musterrolle bitte, und lassen Sie die Mannschaften sich in Reihe aufstellen. Keiner darf jetzt unter Deck. Wir wollen sehen, dass wir das schnell hinter uns bringen. Es gibt auch für uns angenehmere Arbeiten.«

»Na, das kann ja wohl bloß das Abschlachten kleiner Kinder sein«, blaffte der Kapitän.

»Lassen Sie die Impertinenzen«, ärgerte sich Leutnant Rösser. »Wir können Ihre Papiere durcheinander bringen.«

»Machen Sie, was Sie wollen«, knurrte der Kapitän und schaute über die Reling.

Leutnant Rösser ging mit einem Maat die Reihe der fremden Matrosen entlang. Er verglich die Eintragung mit den Angaben des Mannes, ließ sich seine Papiere zeigen und stellte Rückfragen. Von Zeit zu Zeit ermunterte er seine eigenen Leute: »Erkennt ihr keinen?«

Einer war Däne nach seinen Papieren. Er radebrechte auf die Fragen des Leutnants nur und streute immer wieder fremde Wörter ein. »Mr. Winter!«, rief der Leutnant. »Kennen Sie die Sprache?«

Edward horchte. Das sollte Dänisch sein, waren aber nur zusammenhanglose Brocken mit fremden Akzent. »Er tut so, als ob er Dänisch könne, Sir«, sagte er dem Leutnant.

»Können Sie es, Mr.. Winter?«

»Ganz gut, Sir«, antwortete Edward. »Meine Mutter ist dort aufgewachsen.«

Edward fragte den Matrosen auf Dänisch, wo er aufgewachsen sei. Als Antwort zählte der auf Dänisch von eins bis zehn.

Edward schüttelte den Kopf und fragte, ob er auf dänischen Schiffen gesegelt sei. Der Matrose antwortete mit Zoten, die er bei Huren aufgeschnappt hatte.

Edward sagte: »Den Kinderspruch, den ich jetzt sage, kennt jedes dänische Kind.« Und er zitierte:

»Am schönsten Tag im ganzen Jahr,

tanzt der Kater mit der Maus.

Der Fuchs ...

Fahren Sie fort!«

Der >Däne< zählte wieder von eins bis zehn.

»Sir«, meldete Edward. »Der Mann ist kein Däne und war nie einer.«

Der Matrose fluchte auf Englisch: »Das kleine Mistvieh spricht bloß einen anderen Akzent.«

Edward flüsterte dem >Dänen< etwas zu, und diesmal schrie der Matrose vor Wut auf. »Du Windelbaby beleidigst keinen Liverpooler Schipper!«, schrie er in bestem Liverpooler Dialekt und griff nach Edward.

Ehe Mr. Rösser mit seiner Pistole zuschlagen konnte, lag der Kerl am Boden und Edwards Entermesser piekte mit der Spitze an seinem Hals.

»Sir«, berichtete Mr. Rösser später dem Kapitän und dem Ersten. »Dieser junge Mr. Winter hat den Kerl absichtlich provoziert und den Angriff erwartet. Als er kam, sprang er zur Seite und schlug seinen Fuß mit voller Wucht gegen das Knie des Matrosen. Der krachte schreiend zu Boden, und Mr. Winter hielt ihm das Entermesser an den Hals. Der junge Bursche muss das trainiert haben.«

»Hm«, brummte Kapitän Stap. »Man erzählt ja auch vom Admiral, dass er mit Messern wirft und so asiatische Tricks kennt.«

»Womit hat der junge Bursche denn den Deserteur so provoziert?«

»Das habe ich ihn auch gefragt, Sir«, versicherte Mr. Rösser. »Er hat ihm zugeflüstert: >Du bist selbst für eine dänische Mastgans zu blöde. <«

»So ein kleiner Deibel«, stellte der Kapitän fest. »Haben Sie noch mehr Leute gegriffen, Mr. Rösser?«

»Jawohl, Sir. Wir fanden drei unter Deck versteckt und konnten durch Vergleich der Ladung und der Papiere feststellen, dass das Schiff aus einem französischen Hafen kommt. Die Deserteure haben es bestätigt, um Gnade zu erhalten.«

Der Kapitän rieb sich die Hände. »Eine schöne Prise. Sie bringen Sie nach Porto ein, Mr. Rösser. Wir nehmen dann die Mannschaft wieder auf. Die amerikanischen Maate kommen hier an Bord, und Sie nehmen noch zehn Marineinfanteristen zur Besatzung mit rüber. Behalten Sie auch den jungen Mr. Winter beim Prisenkommando. So klein wie er ist, so helle sind seine Augen.«

An diesem Tag fuhr Edwards Mutter mit Frau von Rostow die portugiesischen Werkstätten für feine Spinnereien und Lochstickereien ab. Britta musste immer wieder an sich halten, um ihre Begeisterung nicht zu offen zu zeigen. Das wäre für die Preisverhandlungen nicht günstig gewesen. Sie sortierte hier und da etwas aus, fragte nach, ließ sich die Ware auf Tische legen, gegen das Licht halten und rieb sie immer wieder zwischen den Fingern.

Gesine fand die Tischdecken und die kleineren Decken auch wunderschön, aber die Feinheiten, über die Britta diskutierte, waren ihr fremd. Und dann wurde über Preise und Liefertermine, Risikoversicherungen und Ausfallgarantien gesprochen.

Am Schluss des Tages waren zwei Betriebsleiter glücklich. Brittas Aufträge gaben ihnen sichere Arbeit für zwei Jahre, und es sah so aus, als könnte daraus eine Dauerbeziehung werden.

»Jetzt sind sie glücklich«, sagte Britta, als sie mit Gesine in der Kutsche saß. »Aber bald werden andere kommen, und dann werden sie denken, dass sie vielleicht viel mehr hätten herausholen können.«

»Hätten sie denn bessere Preise zu erwarten?«, fragte Gesine.

»Ja, etwas schon. Aber sie wissen bereits jetzt, woran sie sind, und sie haben einen Kontrakt mit einer guten Geschäftskette, die ihnen auch später gute Preise garantiert. An einem Geschäft darf nicht nur einer verdienen, sonst wird es nichts auf Dauer. Natürlich möchte ich immer ein bisschen mehr verdienen«, scherzte Britta. »Das verlangt schon der Sportsgeist.«

»Ach ja«, wandte Gesine ein. »Sind Sie jetzt Engländerin?«

»Nur, wenn es ums Geld geht, Gesine«, lachte Britta.

David wurde vor Admiral Williams' Haus mit Pfeifen, Trommeln und präsentierenden Seesoldaten empfangen. Admiral Williams stand vor dem Haus und lachte ihm entgegen. Sie konnten sich beide gut leiden, so unterschiedlich sie auch waren.

David grüßte die Ehrenformation und schüttelte dann Williams Hand. »Schön, dass Sie sich für mich freimachen konnten.«

»Das ist doch selbstverständlich, Sir David. Kommen Sie, gehen wir in die Bibliothek. Dort haben wir Karten und einen guten Port.«

Sie tranken auf das Wohl des Königs und den Sieg. Nach einigen unverbindlichen Plaudereien kam David zum Kern. »Ich werde im neuen Jahr das Kommando an der spanischen Nordküste übernehmen und soll dort in Zusammenarbeit mit den Guerillas und unseren Seesoldaten wichtige Häfen erobern. Wir brauchen sie dringend für den Nachschub, denn bei einem weiteren Vorrücken des Herzogs werden die Nachschubwege von Lissabon zu lang.«

»Das merken wir jeden Tag, Sir David«, bestätigte Williams.

»Ich werde nur zwei Linienschiffe mitnehmen, etwa vier Fregatten und ein Dutzend Sloops, Kutter und Mörserschiffe. Der größere Teil bleibt vor der Westküste Spaniens und Portugals und wird verstärkt, wenn die Situation mit Amerika es zulässt. Die Admiralität scheint meinem Vorschlag zuzustimmen und Ihnen das Kommando an der Westküste zu übertragen. Der Kampf auf den Flüssen hat ja an Bedeutung verloren.«

»Ja, Sir David. Danke für Ihre Empfehlung. Aber wenn sich die Situation mit Amerika zuspitzt, werden wir die Konvois noch mehr absichern müssen. Haben wir dafür genug Schiffe, Sir David?«

»Sie sind ein alter Hase, Mr. Williams, und wissen, dass wir nie genügend haben. Aber wir verstärken uns. Was ich an Prisen in der Größenordnung von Sloops oder großen Schonern ankaufen kann, kaufe ich an. Vor wenigen Tagen hat die Sirius eine französische Korvette fast unbeschädigt erbeutet. Erinnern Sie mich daran, dass ich Ihnen die Geschichte beim Essen erzähle. Diese Korvette möchte ich Ihrem Leutnant Hampden übergeben, der sich in meiner Gegenwart ausgezeichnet hat.«

»Ein guter Mann«, bestätigte Williams.

»Aber wie kommen wir an die Besatzungen?«, fuhr David fort. »Da muss ich eine Lösungsmöglichkeit mit Ihnen besprechen, die sich mit den Plänen der verbündeten Regierungen deckt.«

David prostete Williams zu, trank einen Schluck und erklärte ihm, was er von der britischen Regierung über die gemeinsamen Pläne zum Wiederaufbau der portugiesischen Flotte erfahren habe. Die Portugiesen würden in Kürze Schiffe aus Brasilien wieder zurück ins Heimatland schicken und dem gemeinsamen Kommando unterstellen. Aber auch an den Aufbau einer Armee- oder Flussflotte werde gedacht.

»Da braucht man die Kanonenboote, die wir gebaut und bemannt haben. Natürlich würde es auch nicht sehr lange dauern, eigene Kanonenboote zu bauen, aber warum sollten wir zwei Flotten auf den Flüssen unterhalten, wo die Franzosen aus dem Land vertrieben sind? Sechs Kanonenboote sollten wir in Kürze als erste Rate übergeben. Und da passen meine Interessen mit denen der Regierung überein. Ich kann die Besatzung der sechs Kanonenboote mehr als dringend gebrauchen. Ich hoffe, Mr. Williams, Sie protestieren nicht zu heftig.«

»Natürlich nicht, Sir David. Wir sollten uns aus der Flussschifffahrt weitgehend zurückziehen. Das können jetzt die Portugiesen in eigener Regie machen. Wir werden genügend Kräfte für andere Aufgaben brauchen. Rechnen Sie mit meiner vollen Unterstützung.«

David war sehr zufrieden und erkundigte sich, wie lange die Besatzungen nicht auf hoher See waren.

»Die meisten nur ein Jahr und keiner länger als drei Jahre. Da sind die sofort wieder drin, Sir David. Ich schlage vor, dass wir auf den zu übergebenden Booten eine kleine britische Stammbesatzung belassen, die die Portugiesen einweist. Das wird zwei bis vier Wochen dauern. Das gilt natürlich auch für den Douro und die dortigen Boote.«

David wusste nun, wie er zwei oder drei kleinere Schiffe sofort bemannen konnte und in Zukunft dann noch einige mehr.

Beim Mittagessen erzählte er die Geschichte von der Irrfahrt der Korvette Biarritz und sprach mit Williams über die Zusammenarbeit mit den Guerillas, ohne die er an der Nordküste nicht viel bewirken könne.

»Nach meinen Erfahrungen mit den Guerillas ist es wie überall, Sir David. Es gibt hervorragende Leute unter den Führern und bornierte Maulhelden. Das Problem ist nur, man hat kein Oberkommando, durch das man den Versager wenigstens notdürftig zur Mitarbeit zwingen kann. Irgendwelche Befehle einer Junta befolgen die Guerillas nur, wenn sie ihnen passen. Darum gerät man in echte Schwierigkeiten, wenn man mit einem nichtsnutzigen Angeber zusammenarbeiten soll.«

»Solche Kerle werde ich durch meine Leute entführen lassen und unter Druck setzen«, scherzte David.

»Das berühmte tödliche Trio, nicht wahr, Sir David? Aber da fällt mir ein, es ging vor kurzem das Gerücht, man habe Sie im Hotel zu ermorden versucht.«

David berichtete kurz von dem Überfall und betonte, dass Britta ihm das Leben gerettet habe.

Williams schüttelte den Kopf. »Das ist ja unglaublich. Ich habe eine gute Frau und Mutter geheiratet, die ich sehr liebe. Aber in einer solchen Situation würde sie in Ohnmacht fallen. Stammen Sie und Ihre Gattin vielleicht aus einem antiken Geschlecht solcher Rachegötter, Sir David?«, fragte Williams lächelnd.

David musste so lachen, dass er sich verschluckte und ihm Williams auf den Rücken klopfte.

Er musste erneut lachen, als er am Abend Britta davon erzählte und sie neckte, von welcher Rachegöttin sie denn abstamme. Sie lachte und meinte, es gäbe in Dänemark gefährliche Exemplare und sie werde sich eine aussuchen.

Und dann erzählte sie von ihrem Tagewerk und war stolz auf die abgeschlossenen Verträge.

David seufzte: »Britta, wenn der Friede in ein oder zwei Jahren kommt, werde ich den Dienst quittieren. Aber du wirst dann keine Zeit für mich haben, Liebste, so sehr werden dich deine immer wachsenden Geschäfte binden.«

»Warte nur ab, mein Herr Gemahl. Bisher hattest du keine Zeit für mich, sondern jagtest in der Welt deinen Abenteuern nach. Ich werde eine andere Lösung finden, und notfalls stelle ich dich als meinen Geschäftsführer ein.«

David bat sich einen Geschäftsbereich mit vielen jungen Damen aus, und sie scherzten und lachten viel an diesem Abend. Für den nächsten Morgen planten sie einen Ausflug nach Belem und zu dem großen Aquädukt, an den sich Britta von ihrem letzten Lissabonbesuch erinnerte. Dieser Tag wurde ihr letzter unbeschwerter Tag in Lissabon.

Als David am Morgen nach dem Ausflug in sein Büro kam, erwartete ihn dort ein Leutnant mit ernstem Gesicht.

»Sir David?«, fragte er.

David bejahte, und der Leutnant fuhr fort. »Mein Name ist Altenberg, ich war Adjutant von Oberst von Rostow und habe eine traurige Nachricht zu überbringen.«

»Ist der Oberst gefallen?«

»Ja, Sir David. Er ist bei einem Vorstoß in Richtung Salamanca bei La Fuenta gefallen. Kopfschuss. Wir haben ihn bestattet, bevor wir uns wieder zurückzogen. Er hatte mir schon vor Wochen gesagt, wenn er fiele und Sie in Lissabon seien, möchte ich Sie bitten, seiner Frau die Nachricht als letzten Freundesdienst zu überbringen und ihr und den Kindern beizustehen, Sir David.«

David wandte sich ab und atmete tief. »Was für ein Verlust. Auch er! Haben Sie seiner Gattin etwas zu überbringen, Herr Altenberg?«

»Einen Brief, Sir David, seine Orden und sein Feldgepäck.«

»Gut, Herr Altenberg. Ich lasse meine Frau informieren und wir fahren gemeinsam zu Frau von Rostow.«

David rief Mustafa, trug ihm auf, sich schnell eine Mietkutsche zu nehmen und seine Frau zu informieren, dass Oberst von Rostow gefallen sei und er sie in einer Viertelstunde abholen werde, um Frau von Rostow die Nachricht zu überbringen.

David bot dann dem Leutnant etwas Wein an und bat ihn zu warten, bis er noch einige eilige Depeschen unterschrieben habe. Danach fuhr er mit seiner Kutsche und Alberto zu Britta.

Britta fasste ihn um und sagte schluchzend: »Wie furchtbar! Die arme Gesine. Sie kann doch hier nicht allein bleiben. Sie muss mit mir mitkommen, wenn der Konvoi in einer Woche segelt.«

»Das wäre sicher am besten, aber erst müssen wir ihr in ihrem Schmerz und den bevorstehenden Pflichten helfen.«

»Was für Pflichten?«

»Nun, die Garnison wird einen Trauergottesdienst veranstalten wollen. Sie muss Anträge für den Pensionsfonds stellen und Mietverträge lösen.«

»Wie wird sie es nur aufnehmen?«, fragte Britta.

»Sehr gefasst«, sagte David. »Aber ihr Herz wird versteinern, wenn ihr die Kinder nicht helfen.«

Gesine von Rostow trat mit lachendem Gesicht an die Tür, als die ihr bekannte Kutsche vorfuhr. Aber das Lachen erstarb, als sie die Gesichter der Winters und den Leutnant Altenberg erblickte. Ihr Gesicht erstarrte förmlich und wurde blass.

»Frau von Rostow«, sagte David leise. »Wir sind die Überbringer einer schlechten Nachricht. Wir wollen mit Ihnen um Ihren lieben Mann, unseren guten Freund, trauern, der vor drei Tagen bei La Fuenta fiel.«

Gesine wandte den Kopf zur Seite, sah auf den blühenden Busch am Eingang, schloss die Augen und wandte sich dann wieder ihnen zu. »Musste er leiden?«, fragte sie den Adjutanten.

»Nein, Frau von Rostow. Er fiel durch einen Kopfschuss. Er kann nichts gespürt haben. Wir haben ihn bestattet und ein Kreuz mit seinem Namen aufgestellt.«

»Ich will an sein Grab«, sagte Gesine ruhig.

»Das geht jetzt nicht, gnädige Frau. Das Gebiet ist umkämpft. Wir mussten uns am nächsten Tag wieder zurückziehen«, antwortete der Leutnant.

Da sackte Gesine förmlich zusammen. David hielt sie in seinen Armen. Britta trat hinzu und umarmte sie. Und nun weinte Gesine von Rostow lautlos, aber ohne Halten. Ihre Tränen vereinten sich mit denen Brittas. David führte beide in das Haus.

Die Diener trugen die Sachen des Obersten ins Haus und auch Brittas, die sie gepackt hatte, um die Nacht bei Gesine zu bleiben.

Frau von Rostow fasste sich im Haus wieder. Sie wischte die Tränen ab, bot den Gästen Wein an und las den letzten Brief ihres Mannes.

»Er wird in mir weiterleben«, sagte sie. »Es waren geschenkte Jahre, denn eigentlich waren wir damals schon tot, als uns die Franzosen fingen. Ich werde sein Grab besuchen, sobald Frieden herrscht. Jetzt werde ich das Mädchen meine Kinder holen lassen, die bei Freunden sind. Ich werde Sie einen Moment allein lassen, um den Kindern in ihrem Zimmer zu sagen, dass ihr Vater jetzt vom Himmel auf sie herabschaut und immer bei ihnen ist.«

David musste schlucken, um seiner Rührung nicht nachzugeben. »Wird die Garnison einen Trauergottesdienst abhalten, Herr Leutnant?«

»Wenn Frau von Rostow einverstanden ist, wird übermorgen ein Gottesdienst zum Gedenken an den Herrn Oberst abgehalten.«

»Wir werden anwesend sein«, sagte David. »Können Sie Frau von Rostow auch helfen, wenn sie ihre Ansprüche beim Pensionsfonds stellt und ihre Mietverträge löst? Meine Frau möchte sie gern mit nach England nehmen.«

»Selbstverständlich, Sir David.«

Gesine trat wieder ins Zimmer. »Gott sei Dank verstehen sie die Tragweite dessen noch nicht, was ich ihnen sagte. Erst allmählich wird der Schmerz kommen.«

»Gesine«, sagte Britta entschlossen. »Bitte verzeihen Sie mir, wenn ich jetzt von der Zukunft spreche. Mein Konvoi segelt in sechs Tagen. Ich möchte Sie und die Kinder mitnehmen auf unser Gut. Das bringt den Kindern und auch Ihnen neue Eindrücke, und Sie können dort bleiben, so lange Sie wollen.«

»Aber Friedrich lebt doch für mich in diesem Haus. Überall erinnert mich etwas an ihn.«

»Aber vor allem lebt er in Ihrem Herzen, Gesine«, erwiderte Britta bestimmt. »Die Erinnerungen im Haus verblassen. Die Männer Ihrer Bekannten werden versetzt, und dann sind Sie in einem fremden Land allein. Bei uns und unseren Kindern werden Sie eine Heimat gewinnen.«

»Friedrich hatte Recht, als er einmal sagte, die Winters würden mich nie allein lassen. Aber ich brauche Zeit, Britta. Ich muss jetzt ein wenig allein sein.«

Britta umarmte sie und ging zu den Kindern. David nahm den Leutnant in der Kutsche mit in die Stadt.

Es waren bedrückende Tage. David hatte sich viel vorgenommen, um Brittas Besuch harmonisch ausklingen zu lassen. Aber nun war Trauer ihr Begleiter. Britta lebte im Haus der Rostows. Sie spielte und spazierte mit den Kindern oder saß bei Gesine, wenn der danach war.

David schaute vorbei, und Britta berichtete, dass sich Gesine noch nicht zur Abreise entschlossen habe. »Sie könnte bei mir doch auch in den Betrieben eine Funktion übernehmen, die ihr gefällt, und käme sich nicht überflüssig vor«, sagte Britta.

»Das muss Gesine selbst entscheiden, liebe Britta, und du musst ihr Zeit lassen. Aber ich möchte dich darauf aufmerksam machen, dass Gesine nach meinem Eindruck einmal wieder nach Deutschland zurück möchte. Wenn sie nichts anderes hat, könnte sie das Gut verwalten, das ich bei Bremen von meinem Onkel geerbt habe. Jetzt haben es die Franzosen beschlagnahmt, aber nach dem Krieg könnte Gesine dort leben.«

Der Tag des Trauergottesdienstes kam. David führte Gesine, die Kinder und Britta in die britische Kirche.

Viele Freunde der Rostows waren gekommen, viele Offiziere der Deutschen Legion, die in der Stadt waren. Auch Kapitän Harland, der mit der Tonnant am Vortag eingelaufen war, sprach sein Beileid aus. Und zu Davids großer Verwunderung erschien auch General Abercrombie.

Unter Orgelklängen wurden die Fahnen hereingetragen und das Kissen mit Friedrich von Rostows Orden. Der Pfarrer predigte ergreifend zu dem Spruch >Ich bin bei dir bis ans Ende der Welt<, den Gesine gewählt hatte. Er ging auf das harte Schicksal ein, das die beiden zusammengeführt hatte. Ihre Liebe und gegenseitige Achtung hätten sie geleitet, wohin ihn sein Dienst auch geführt habe. Und er sei ein Offizier gewesen, von dem alle mit Anerkennung sprachen, ob Vorgesetzte oder Untergebene.

Sie standen am Denkmal auf dem Friedhof. Die Ehrenformation der Deutschen Legion feuerte drei Schüsse. Der kleine Wilhelm fragte seine Mutter, ob der Papi die höre, weil sie doch so laut seien. »Er hört und sieht alles um uns herum, nur wir können ihn nicht mehr sehen«, antwortete sie leise.

Abercrombie, David und viele andere legten Kränze nieder. General Abercrombie konnte nicht zum Totenschmaus bleiben, aber er sprach sehr herzlich zu Gesine und drückte auch Wellingtons Beileid aus. Britta und David wechselten noch einige Worte mit ihm, dann gingen sie zum Totenschmaus.

Gesine bat Britta danach, mit David zu fahren. Sie könne und wolle allein im Haus sein. Und sie sagte Britta, dass sie gern ihr Angebot annehme und mit ihr nach England reisen werde. »Heute habe ich gemerkt, dass ich hier nur ein Leben ohne Sinn abwickeln könnte. Friedrich würde aber wollen, dass ich mit den Kindern und für sie neu beginne. Dazu kann mir niemand besser helfen als Sie und Ihr Gatte, der Friedrich kannte und schätzte.«

Als Britta es David erzählte, sagte er: »Nun wird sie es schaffen und ihr Leben in die eigenen Hände nehmen. Wir können morgen einen Ausflug mit ihr und den Kindern zum Schloss Queluz unternehmen. Dann haben wir Unterhaltung, und sie wird abgelenkt.«

Die Stunden verflogen in diesen letzten Tagen. Gesine musste packen und anordnen, was aus dem werden sollte, was sie nicht mitnehmen konnte. Britta fiel der Abschied von David schwer.

»Es fällt mir jedes Mal schwerer, Liebster. Du musst deinen Dienst aufgeben oder mir einen Posten auf deinem Schiff besorgen.«

Er lachte. »Möchtest du als Frau des Stückmeisters mit einer schwarzen Haube und langem schwarzen Kleid fast nur unter Deck leben und die Wäsche der jungen Herren waschen und ausbessern? Da würdest du sicherlich bald desertieren.«

»Ich würde den Kapitän verführen und in seiner Kajüte leben.«

»Wenn das möglich wäre, liebste Britta. Ich hätte dich gern bei mir. Aber auf dem Schiff ginge es drüber und drunter. Ich habe noch kein Schiff erlebt, auf dem Disziplin herrschte, wenn der Kapitän sich eine oder mehrere Frauen an Bord hielt. Das geht den Seeleuten bis ins Herz. Entweder leben alle ohne Frauen oder keiner. Lieber hungern sie, als jeden Tag zuzusehen, wie einer mit seiner Frau unter ihnen lebt.«

»Aber die Frau des Stückmeisters!«

»Die ist nach der Tradition der Flotte geschlechtslos. Ich habe nie gehört, dass es mit einer eine Liebesaffäre gab«, antwortete David.

»Ihr seid eine komische Gemeinschaft in eurer Flotte. Man muss wohl auf Schiffen groß werden, um das alles zu akzeptieren.«

»Da hast du völlig Recht. Wir haben eigene Regeln und eine eigene Sprache. Wir Offiziere müssen ja noch einen kleinen Rest von >Gesellschaftstauglichkeit< bewahren, aber Mannschaften und Maate können kaum ins Leben an Land zurückfinden.«

David brachte die Frauen und Kinder an Bord der Christine, mit der Britta auch angereist war.

Sie alle wurden vom Kapitän herzlich begrüßt. Britta erklärte kurz, warum sie wieder zu viert zurückreisten, und fragte: »Wo waren Sie mit der Christine inzwischen, Herr Kapitän?«

»Malta und Palermo, Lady Britta. Angenehmes Wetter, passable Winde und gute Frachten. Und jetzt freuen wir uns auf die Heimfahrt mit Ihnen.«

»Wenn die Rückfahrt so angenehm wird wie die Herreise, dann können wir alle zufrieden sein. Schade nur, dass mein Mann nicht mitreisen kann.«

»Sir David muss noch ein bisschen siegen, nehme ich an«, sagte der Kapitän lächelnd.

»Da frage ich wie der Metzger in Portsmouth: >Darf es auch ein wenig mehr sein?< Ich habe mir viel vorgenommen für das nächste Jahr. Sie werden davon hören«, scherzte David.

Er umarmte Gesine und die Kinder, küsste seine Frau noch einmal herzlich und ging dann von Bord. Die Barkasse brachte ihn zur Tonnant, wo er mit allen Ehren empfangen wurde. Kapitän Harland begrüßte ihn freundlich. »Sie waren lange nicht auf See, Sir. Da müssen Ihnen erst wieder Seebeine wachsen.«

David lachte. »Meine alten Knochen ändern sich nicht mehr.«

»In Ihrer Kajüte wartet ein Leutnant Hampden, Sir. Wollen Sie ihn gleich sprechen oder erst dem Konvoi beim Auslaufen zusehen?«

»Der Konvoi braucht noch seine Zeit. Ich rede erst mit ihm«, antwortete David und ging in seine Kajüte.

»Wir wollen es kurz machen, Mr. Hampden. Sie brauchen in den nächsten Wochen jede Minute Ihrer Zeit. Ich ernenne Sie zum Commander und übergebe Ihnen die Beutekorvette Biarritz. Eine große Flachdecksloop. Sie liegt vor der Werft. Innerhalb von drei Wochen muss der Bug repariert, Tauwerk und Segel erneuert oder ausgebessert sein und alle Anstriche erneuert werden. Die Besatzung erhalten Sie von den Flusskanonenbooten. Ich habe vor, Ihnen den Ersten Leutnant und den Master beizuordnen, oder haben Sie für diese Posten eigene Wunschkandidaten?«

»Nein, Sir. Ich danke Ihnen sehr für die Ernennung und werde mir alle Mühe geben.«

»Das erwarte ich auch, Commander. Als Ersten schicke ich Ihnen dann Mr. Sedlau, jetzt Dritter auf der Tonnant. Er ist ein guter Mann, kennt sich aus mit Kanonen und Landkommandos. Als Master gebe ich Ihnen den Steuermannsmaat der Sirius, der eine Beförderung verdient hat. Und wen nehmen wir als Zweiten?«

»Mr. Dandrow, Sir. Er kam vor einem halben Jahr als junger Leutnant zu den Kanonenbooten. Ich habe selten einen so eifrigen und klugen jungen Leutnant erlebt.«

»Einverstanden. Mein Büro in der Stadt weiß Bescheid. Sie geben dort an, wann wer sich wo einzufinden hat und was Sie brauchen. In drei Wochen können Sie dann die neue Bewaffnung übernehmen, zehn Acht-Pfünder und vier Karronaden zu vierundzwanzig Pfund.«

»Erlauben Sie eine Frage, Sir?«

»Nur zu, Mr. Hampden.«

»Erhalten die neuen Sloops nicht ausschließlich Karronaden, Sir?«

»Zum Teil, Mr. Hampden. Eine Fehlentwicklung! Wenn es zum Krieg mit Amerika kommt, werden Sie es merken. Da werden die Karronadenschiffe von Kaperschiffen mit langen Kanonen aus der Entfernung zusammengeschossen, ehe sie antworten können. Üben Sie Scharfschießen mit den langen Achtern. Sie werden es brauchen.«

»Aye, aye, Sir.«

David verabschiedete einen glücklichen neuen Commander und ging zurück an Deck, um nach dem Konvoi zu schauen. Er setzte Segel. David nahm sein Teleskop und schaute nach der Christine. Er sah Britta und Gesine auf dem Achterdeck. Sie schauten zur Tonnant. Er ging an die Reling und schwenkte seinen Hut. Er sah, wie der Kapitän zu den Damen ging und zur Tonnant zeigte. Sie winkten mit ihren Schals. Die Christine nahm Fahrt auf und verschwand in den Reihen des Konvois.

David wandte sich um und sagte zum Kapitän: »Folgen Sie dann bitte dem Konvoi. Wir segeln zehn Meilen seewärts vom Konvoi nach Coruña.«

»Aye, Sir. Beinahe hätte ich es vergessen, Sir«, fügte Harland hinzu. »Der Erste Leutnant fragt, ob die Offiziersmesse uns heute Abend zum Dinner einladen dürfte.«

»Ich nehme dankend an, Mr. Harland. Das wird mich ein wenig von der Trennung ablenken.«

David tauchte langsam aus dem Schlaf auf. Der Schädel brummte. Die Blase drückte. Das war es! Er musste auf die Toilette. Er packte den Rand seines Hängebettes, reckte den Kopf hin und her, fluchte unterdrückt und hob die Beine über den Kastenrand und setzte sie auf den Boden. Da fuhr ihm ein Schmerz in den großen Zeh, dass er unwillkürlich aufschrie.

Die Tür wurde aufgeschoben, und eine Stimme fragte: »Sir?«

»Mach die Fensterverschalung auf, und bring mir eine Lampe.«

Der große Mulatte Baptiste öffnete die Fenster, zündete eine Öllampe an und brachte sie David.

»Wo steckt denn der Frederick?«, fragte David.

»Er hat gestern in der Offiziersmesse ausgeholfen, Sir. Es ist spät geworden. Da habe ich seinen Morgendienst übernommen.«

»Es war früh, Baptiste. Etwa sechs Glasen der Hundewache (drei Uhr früh). Wie spät ist es jetzt?«

»Sieben Glasen der Morgenwache (halb acht Uhr), Sir.«

David brummte ärgerlich. »Gib mir meinen Morgenmantel bitte.«

David wollte aufstehen, um den Mantel anzuziehen, da fuhr ihm wieder dieser Schmerz in den großen Zeh. »Verdammt!«, stöhnte er. »Baptiste leuchte doch einmal, was mit meinem rechten großen Zeh ist.«

Baptiste leuchtete. »Er ist gerötet und geschwollen, Sir.«

David setzte den Fuß etwas vor und beugte sich hinunter.

»Siehst du, dass irgendetwas gestochen hat?«

Baptiste hielt die Lampe von verschiedenen Seiten an den Zeh. »Nein, Sir. Aber heiß fühlt er sich an.«

Der Druck in der Blase wurde stärker. »Hilf mir erst hinaus zur Toilette!«

David stützte sich auf Baptiste und ging zur Heckgalerie, wo an der Seite seine private Toilette war. Als er die Reling packen konnte, sagte er: »So, nun kann ich selbst hin.« Er entleerte sich und setzte sich danach in der Kajüte auf einen Sessel.

»Gib mir bitte erst einen Kaffee, Baptiste.«

Während Baptiste den Kaffee holte, schlug er das Bein übers Knie und betastete den großen Zeh. Steif, geschwollen und heiß. Aber er hatte sich doch nirgendwo den Fuß gestoßen. Ja, er hatte viel getrunken, aber nicht so viel, dass er nicht mehr wusste, was er tat.

Der Kaffee tat gut. »Bring mir bitte noch einen Becher Kaffee, ein Spiegelei und einen Toast.«

Das Frühstück verbesserte seinen Allgemeinzustand, aber dem Zeh half es gar nichts. So konnte er kaum auf- treten und bekam keinen Schuh über den Fuß.

»Baptiste, geh bitte zu Dr. Cotton, und frage ihn, ob es seine Zeit erlaubt, nach mir zu sehen.«

Dr. Cotton kam, nahm dankend eine Tasse Kaffee und ließ sich Davids Beschwerden schildern.

Er nickte. »Ein Gichtanfall, Sir.«

»Aber Sie haben den Zeh doch gar nicht gesehen, Dr. Cotton.«

Der Flottenarzt lächelte. »Aber ich saß gestern nicht weit von Ihnen, Sir, und habe gesehen, was Sie gegessen und getrunken haben.«

David wurde ärgerlich. »Ich habe mich doch nicht überfressen oder betrunken. Ich bitte Sie!«

»Aber nein«, wehrte Cotton ab. »Es ging nicht um die Menge, sondern um die Spezies. Ihre Lieblingsspeise: Hummer mit Mayonnaise. Dann haben Sie zu den scharfen spanischen Bohnen noch knuspriges Gänsefleisch geknabbert und alles mit schwerem Portwein angefeuchtet.«

»Dr. Cotton, das haben alle um mich herum auch getan. Wollen Sie sich jetzt bitte den Zeh ansehen oder mir versichern, dass es der zehnte sei, den sie heute Morgen untersuchen müssen, weil alle die gleichen Beschwerden haben.«

Pikiert sagte Dr. Cotton: »Wenn Sie darauf bestehen, Sir.« Er ließ sich von Baptiste die Leuchte geben, sah sich den Zeh an, betastete ihn ein wenig kräftiger als nötig, was David Schmerzensschreie entlockte, und sagte dann: »Es ist ein klassischer Gichtanfall im Wurzelgelenk des großen Zehs. Wir sagen auch >Podagra<. Er wird durch bestimmte Nahrungsmittel hervorgerufen, aber natürlich nur bei Personen, die dafür anfällig sind oder im Laufe ihres Lebens geworden sind. Gicht kann alle Gelenke befallen. Zuerst tut sie es an den großen Zehen, manchmal auch am Knie. Es hängt von Ihnen ab, Sir, ob Sie in einem Jahr ein hinkender Gichtgreis oder beschwerdefrei sind.«

David war geschockt und ärgerlich zugleich. »Sind Sie der Arzt, oder muss ich mich jetzt selbst kurieren?«

»Der Arzt kann nicht viel tun bei dieser Krankheit. Ein paar Tröpfchen, einige Schwefeltabletten, das ist es schon. Entscheidend ist, was Sie essen und was Sie meiden, Sir.«

David ließ den Kopf sinken. »Dann weiß ich schon: Alles, was schmeckt, muss ich meiden. Aber Haferbrei und Trockenbrot, davon soll ich leben.«

»Sie sind ungerecht, Sir. Eigentlich sind es nicht viele Sachen, die Sie unbedingt meiden müssen, zum Beispiel Hummer, Garnelen, Krabben, Innereien, Hering, Bückling, Kohl, große Fleischportionen. So weit ich weiß, fällt Ihnen davon nur der Verzicht auf Hummer sehr schwer. Aber Sie können viele Arten Brot, Eier, Kartoffeln, Sauerkraut, Tomaten, Milch und Käse, Salate, Nudeln, Reis und fast alle Obstsorten essen. Wenn Sie sich daran halten, Sir, dann ist die Wahrscheinlichkeit eines Rückfalls sehr gering. Und in einem Jahr können Sie mal wieder eine kleine Portion Hummer probieren. Aber wenn Sie sich nicht daran halten, deformiert jeder Anfall das Gelenk ein wenig und dann sind Sie wirklich arm dran.«

»Das sind wunderbare Aussichten. Sagen Sie bitte meinem Koch, was er mir noch auftischen darf. Und nun müssen hier die Schwellung und die Schmerzen weg. Ich muss morgen an Land. Ich muss Agenten und Verbindungsoffiziere treffen. Da muss ich laufen können.«

»Wir beide kennen uns seit Jahrzehnten, Sir. Sie wissen, dass ich mein Bestes tue, und ich weiß, dass es Ihnen nie schnell genug geht. Schwellung und Überwärmung können wir mit Kühlung bekämpfen. Ich gebe Ihnen ein paar Tropfen von der Herbstzeitlose, die sind aber mehr zur Langzeitwirkung. Ich muss Sie zur Ader lassen, was schnell erledigt ist. Sie erhalten heute eine Diät von Milch und Obst, und wenn Ihnen der Sattler ein paar alte Schuhe schön ausweitet, können Sie morgen ohne größere Schmerzen vorsichtig gehen. In drei Tagen merken Sie nichts mehr, wenn Sie Diät halten.«

David verzog das Gesicht. »Ich finde Sie viel sympathischer, Dr. Cotton, wenn ich keine Beschwerden habe.«

»Bei allem schuldigen Respekt, Sir, wenn Sie sich wohl fühlen, könnte man Sie direkt mögen.«

David lachte, und Dr. Cotton fiel ein. »Ich instruiere den Koch und die Diener und komme gleich mit den Tropfen, Sir.«

David nickte. »Wie immer, herzlichen Dank für alles.«

David saß in einem Sessel, das eine Bein auf einem Kasten mit zusammengelegtem Segeltuch, und erlebte, wie ständig die feuchten, kalten Tücher gewechselt wurden. Dr. Cotton hatte ihm ein Schmerzmittel und Tropfen gebracht, Kapitän Harland hatte nach ihm geschaute und er fühlte sich ziemlich überflüssig. Ein Glück, dass Britta das nicht noch erlebt hatte. Sie würde sich Sorgen machen. Jetzt segelte sie etwa zehn Seemeilen östlich von ihm und sicher auch schon etwas achteraus. Die Tonnant würde auf ihrem Wege nach La Coruña gleichzeitig darauf achten, dass kein gefährlicher Gegner dem Konvoi auflauerte.

Morgen würden sie kurz in Porto anlegen, damit David dort einige Anordnungen zur Übergabe der Kanonenboote auf dem Douro an die Portugiesen treffen konnte. Ob er etwas von General Tromp hören würde? Was Britta wohl zu diesem Original gesagt hätte? Er musste wieder an Britta denken. Aber dann störte ihn das Gefummele an seinem Bein, und er ließ Mr. Roberts rufen, damit er ihm einige Routinesachen diktieren konnte. Nicht mal in Ruhe an seine Lieben denken konnte man hier!

Am nächsten Morgen bewegte David nach dem Aufwachen vorsichtig den Zeh. Er fühlte sich nicht mehr so steif und dick an. Vorsichtig richtete er sich auf und schob die Beine aus dem Kastenbett. Er konnte auftreten, aber wenn er den Fuß abrollte, dann tat es noch weh. Er ging ans Fenster, schob den Vorhang zurück und schaute aufs Bein. Der große Zeh sah ziemlich normal aus, aber bei dem Licht konnte man nicht richtig sehen.

»Frederick!«, rief er. »Bring mir Licht.«

Frederick kam mit der Lampe und drehte den Docht hoch. »Guten Morgen, Sir. Ich hoffe, Sie hatten eine gute Nacht.«

»Danke, es fühlt sich alles besser an als gestern.« Der Zeh war abgeschwollen, schmerzte aber noch ein wenig.

»Probieren wir einmal den geweiteten Schuh«, sagte er zu Frederick. Er passte, und Davids Laune hob sich beträchtlich. »Was darf ich denn heute früh essen?«

»Fast alles, wie sonst auch, Sir. Kaffee, Milch, Orangensaft, Toast, Marmelade, Käse und ein Ei.«

»Das hört sich besser an als gestern. Ich geh zur Toilette, wasche mich dann, und danach kann aufgetischt werden.«

In Porto mühte sich David, die wenigen Schritte von der Kutsche zur Hafenkommandantur möglichst unauffällig zu gehen, aber der britische Verbindungsoffizier empfing ihn mit der besorgten Frage: »Sind Sie verletzt, Sir?«

»Nein«, wehrte David ab. »Es ist nur eine Verstauchung. Nicht der Rede wert.«

Der Offizier informierte ihn, dass er die Ardent nur knapp verpasst habe. »Sie hat eine Prise gebracht und ist gestern wieder ausgelaufen, Sir.«

David dachte daran, dass er beinahe seinen Sohn gesehen hätte. Und wenn es nur von weitem gewesen wäre. Schade! Dann fragte er nach: »Was für eine Prise?«

»Ein amerikanisches Handelsschiff, Sir.«

David verzog das Gesicht.

»Keine Sorge, Sir. Es ist alles wasserdicht mit Papieren, Zeugenaussagen und allem, was dazugehört. Das Schiff hat Getreide nach Frankreich gebracht und dort Spirituosen, Modeartikel und Werkzeuge geladen. Ein klarer Verstoß gegen unsere Gesetze.«

»Hoffentlich sieht das das Prisengericht auch so. Ich rede jetzt mit dem Kommandanten der Flussflottille wegen der Übergabe an portugiesische Einheiten. Zwanzig seiner Leute können die Prise nach Plymouth zum Prisengericht bringen, wenn der nächste Konvoi nach England segelt. Was haben Sie sonst an aktuellen Fragen?«

David besprach die notwendigen Angelegenheiten, unterzeichnete die Befehle und erkundigte sich dann nach General Tromp.

»Er soll in der Gegend von Salamanca operieren, Sir.«

Dort, wo Friedrich von Rostow gefallen ist, dachte David, und auf einmal kam ihm sein Gichtanfall wie eine Lappalie vor.

Mit dem Commander der Flussflottille besprach er die notwendigen Maßnahmen. Bis Ende dieses Jahres konnten alle Boote an die Portugiesen übergeben werden. Dann hatte die Flotte wieder einige Mannschaften, um die Ausfälle zu schließen.

Zu Guerillas an der spanischen Nordküste hatte der Commander keine Kontakte.

»Das liegt weit außerhalb unseres Einsatzgebietes, Sir. Wir sichern nur noch die vielen Nachschubtransporte an die spanische Grenze. In Kämpfe müssen die Kanonenboote nur noch ganz selten eingreifen. Aber die Hospitalschiffe sind nach wie vor sehr begehrt. Jeder, der den weiten Weg vom Kampfgebiet in die Hospitäler von Porto nicht mit Pferdewagen zurücklegen muss, ist überglücklich und hat viel bessere Chancen.«

David nickte freundlich. »Wir haben unsere Ärzte ja immer bei uns auf den Schiffen. Aber nun konnten wir einmal was für die armen Teufel tun, die sonst lange geschleppt werden müssen, damit sie zu einem Arzt kommen, wenn überhaupt.«

An einem Morgen, David spürte fast gar nichts mehr vom Gichtanfall, bat David Kapitän Harland, Major Blair, Flaggleutnant Napier, Mr. Pemrose, den Master und Mr. Roberts, seinen Sekretär, zu einer Besprechung.

Er verpflichtete sie zur strengsten Verschwiegenheit und informierte sie, dass sie im nächsten Jahr an der nordspanischen Küste operieren würden. »Wir sollen Häfen erobern, um den Nachschubweg für die Armee des Herzogs entscheidend zu verkürzen. Wir sollen die französischen Truppen so unter Druck setzen, dass ihre Nordarmee der Armee in Mittelspanien keine Verstärkungen schicken kann. Dadurch erleichtern wir den Vormarsch des Herzogs. Wir sollen die übrigen Häfen und Küstenbefestigungen so angreifen, dass sie als Stützpunkte der Armee ausfallen. Für diese Aufgaben erhalten wir zwei Bataillone der Seesoldaten und von Fall zu Fall die Hilfe von bis zu zehntausend Guerillas. Die entsprechenden Transportschiffe werden uns unterstellt.«

David machte eine Pause, damit seine Zuhörer das Gehörte überdenken konnten. Major Blair meldete sich: »Wir werden auch Kanonenbatterien für den Landkampf brauchen, Sir.«

»Ja, Mr. Blair. Ich habe von der Artillerie der Seesoldaten, den blauen Seesoldaten, wie Sie sagen, zwei Batterien angefordert. Sie sind so gut wie versprochen, aber wir sollen für Landartillerie und Kavallerie vor allem auf die spanischen Truppen zurückgreifen, die ja auch aus regulären Einheiten bestehen, nicht nur aus Guerillas.«

Kapitän Harland wollte wissen, ob für die Seesoldaten ein kommandierender Offizier benannt werde.

David lächelte: »Es soll Oberst Ekins werden, unser alter Gefährte. Hoffentlich bleibt es dabei. Aber nun zum Hauptpunkt unserer Besprechung: Wenn wir unsere Aufgabe erfüllen wollen, müssen wir einen Planungsstab aufbauen, wie ihn die Armee auch kennt. Niemand von uns überblickt die etwa dreihundert Kilometer Küstenlinie in allen notwendigen Details, zum Beispiel ihre Befestigungen, ihre Hafenanlagen, ihr Hinterland, die Stützpunkte der Guerillas, der Franzosen und vieles andere mehr. Wir können uns aber nicht vor jedem Angriff erst einarbeiten. Wir müssen alle Unterlagen parat haben. Darum müssen wir die Küste in Abschnitte von circa fünfzig Kilometern gliedern, für jeden Abschnitt einen Offizier benennen, der die Unterlagen bearbeitet, sie im Kopf hat und im Bedarfsfall sofort informieren kann.«

Kapitän Harland sah David an. »Sir, diese Informationen müssen auf einem Schiff konzentriert werden. Im besten Fall: auf dem Flaggschiff. Aber auch hier haben wir nicht genug Offiziere, um sechs für diese Aufgabe freizustellen.«

David fiel ein: »Darum können wir nicht nur Flottenoffiziere dafür auswählen. Offiziere der Seesoldaten würden wahrscheinlich besser die Informationen über die Befestigungen sowie die französischen und die spanischen Truppen bearbeiten. Master und erfahrene Steuermannsmaate können die Unterlagen für die navigatorischen Probleme an den Küsten sammeln. Wenn wir zwei Gruppen mit je einem Flottenoffizier, einem Offizier der Seesoldaten und einem Master Zusammenwirken lassen, dann kommen wir vielleicht zu einer guten Lösung. Natürlich muss Mr. Napier alles koordinieren, und jede der beiden Gruppen braucht einen Schreiber, aber dann müsste es doch gehen.«

Kapitän Harland meldete sich zu Wort. »Ich will einmal einen Vorschlag für die erste Gruppe machen, Sir. Mr. Ward, unser Dritter, könnte mit Leutnant Bidell von den Seesoldaten und Steuermannsmaat Grosser, dem Vertreter von Mr. Pemrose, eine Gruppe bilden. Jeder versteht vom Gebiet des anderen genug, um Unterlagen zu sammeln, und in der gemeinsamen Besprechung könnten sie gut kooperieren.«

»So habe ich mir das vorgestellt. Wer hat jetzt Vorschläge für eine zweite Gruppe?«

Major Blair lachte kurz. »Kapitän Harland hat sich das Schokoladenstück herausgepickt. Mit den Männern eines Schiffes und der Unterbringung auf diesem Schiff ist die Aufgabe nicht schwer zu lösen. Aber was wird mit der zweiten Gruppe? Soll ein anderes Schiff immer beim Flaggschiff sein, damit die Männer der Planungsgruppe jederzeit übersetzen können? Treffen sie sich einmal hier, einmal dort?«

David war ein wenig ungehalten. »So geht es natürlich nicht, Major Blair. Mr. Harland hat vorhin gesagt, dass wir sie auf diesem Flaggschiff konzentrieren müssen. Ich füge hinzu, dass ich meinen Schlafraum abtrete und einen Teil meines Speiseraumes als Schlafraum abteile. Dann hätten wir einen Arbeitsraum für die Leute. Kojen müssen wir noch finden.«

Kapitän Harland schüttelte den Kopf. »Tut mir Leid, Sir. Ich glaube nicht, dass das geht. Wenn wir an der Küste ständig Kontakt mit spanischen Truppen und Guerillas halten müssen, dann müssen wir deren Führer und Offiziere auch an Bord zu Besprechungen einladen und sie bewirten. Und dazu sind Ihr Tagesraum und Ihr Speiseraum unentbehrlich, Sir. Mir graut schon manchmal, wie viele Menschen wir mit allem Pomp empfangen und durchschleusen müssen. Aber die Leute wollen zum Admiral, Sir. Ich stelle für die Planungsgruppe meinen Speiseraum mit etwa vier mal sechs Meter zur Verfügung und esse im Tagesraum.«

Die anderen klopften Beifall auf der Tischplatte, und Mr. Napier sagte: »Das leuchtet ein, Sir.«

David sah es auch ein, bestand aber darauf, dass sein Schlafraum durch Zwischenwände für Offizierskojen eingerichtet werde. »Vergessen Sie nicht, wir müssen vielleicht Oberst Ekins und vielleicht spanische Offiziere über Nacht unterbringen. Ich richte mich im Tagesraum ein.

So, und nun schlagen Sie mir vor, wer von anderen Schiffen zum Planungsstab kommt.«

Sie diskutierten über sechs Leute und einigten sich auf einen Flottenoffizier von der Abercrombie, einen Seesoldatenleutnant von der Ardent und einen Steuermannsmaat von der Amazon.

Sie dachten, nun würde David sie verabschieden, aber der sagte: »Und nun denken Sie einmal nach, welche wichtige Person wir vergessen haben.«

Der Flaggleutnant wandte ein: »Aber Mr. Roberts hat doch Schreiber nominiert, Sir.«

»Ja, ja, das habe ich registriert. Aber es fehlt ein wichtiges Mitglied im Team.«

Kapitän Harland blickte David prüfend an, überlegte, was der für Leute in seinem Stab hatte, und dann kam ihm die Erleuchtung: »Ein Dolmetscher, Sir.«

»Genau«, bestätigte David. »Der Planungsstab muss viele Meldungen und Notizen in spanischer Sprache verarbeiten. Da braucht er einen guten Dolmetscher. Ich werde mit Sir Howard Douglas darüber reden. In La Coruña werde ich für den Stab hoffentlich auch ein Landquartier finden, damit sie ihr Material erst einmal sammeln und sichten können. So, Mr. Napier, morgen um zwei Glasen der Vormittagswache möchte ich Sie mit allen Herren, außer dem Dolmetscher natürlich, in meiner Tageskajüte treffen. Den Leutnant von der Ardent werden wir wohl auch erst in einigen Tagen erreichen.«

Am nächsten Morgen bot David der neuen Gruppe Kaffee an und sagte dann: »Meine Herren, Sie werden über Ihre Aufgabe strengstes Stillschweigen gegen jedermann bewahren. Es geht darum, dass sich jeder über einen Abschnitt von etwa fünfzig Kilometern der spanischen Nordküste so genau informiert, dass er jederzeit sagen kann, mit welchen Risiken und Chancen eine Landung verbunden ist, welche spanische Unterstützung wir dort haben werden, welche französischen Truppen uns innerhalb eines Tages gegenüberstehen könnten, welche navigatorischen Schwierigkeiten zu meistern sind und so fort. Wenn ich Sie dann frage, wo können wir die meisten französischen Truppen durch einen Überraschungsangriff aus ihren Quartieren locken oder wo bietet sich die Eroberung eines Hafens an, der als Umschlagplatz für Armeenachschub geeignet ist, dann sollen Sie fundierte Vorschläge in kürzester Zeit unterbreiten können. Ist das klar?«

Sie bejahten, und Leutnant Ward fragte: »Wer weist die Küstenabschnitte zu, Sir?«

»Ich glaube, dass sollten Sie selbst aussuchen. Vielleicht kennt jemand einen Teil der Küste schon aus eigener Anschauung. Wenn die eine Gruppe die Küste westlich Llanes übernimmt und die andere östlich davon, dann können Sie selbst ihre Abschnitte einteilen. Der eine Abschnitt kann kilometermäßig länger sein, weil dort nur Felsenküsten und kaum Häfen sind, der andere kann kürzer werden, weil viele Häfen und Batterien viele Informationen erfordern. Bitte gehen Sie flexibel und überlegend vor. Ich werde morgen in Coruña Kontakt mit Sir Howard, mit spanischen Guerillas und mit Agenten aufnehmen. Alle Informationen gehen Ihnen dann zu. Richten Sie sich jetzt erst einmal ein, und prüfen Sie, was wir an Karten und Hinweisen an Bord haben.«

Nur zwanzig Seemeilen entfernt stampfte der große Konvoi durch die Wellen, mit dem Britta und Gesine mit den Kindern England entgegen segelten. Die beiden hatten gefrühstückt, mit den Kindern einen Rundgang an Deck unternommen und die anderen Schiffe des Konvois studiert. Nun spielten die Kinder mit der Zofe, und die beiden Frauen saßen im Windschatten und plauderten.

»Ich brauchte Friedrich jetzt so sehr, um seinen Rat zu erbitten, aber er wird ihn mir nie mehr geben können«, klagte Gesine.

»Wenn Sie stark daran denken, wie er wohl in einer bestimmten Frage entscheiden würde, dann ahnen Sie vielleicht seine Gedanken. Und Sie können ja auch Ihre Freunde fragen, Gesine. Welches Problem quält Sie denn?«

»Wie ich mein Leben einrichten soll. Die Pension würde für eine kleine Wohnung und ein bescheidenes Leben reichen, aber ich muss und will Geld für die Ausbildung unserer Kinder sparen. Sie sollen auf Friedrichs Niveau leben können und nicht auf meinem vor der Ehe.« Gesine hob die Hand. »Ich weiß, Britta, Sie werden sagen, dass ich immer bei Ihnen leben könnte, aber das wäre nicht mein selbst gestaltetes Leben und ich könnte nicht stolz darauf sein.«

»Das sehe ich ein, Gesine. Ich wollte auch eigentlich sagen, dass Ihnen eine Fülle von Möglichkeiten für die Gestaltung Ihres Lebens freisteht. Bei uns auf dem Gut werden Sie Zeit für die Eingewöhnung in England haben, aber dann haben Sie die Wahl, als Hausdame oder Gouvernante bei Fremden zu arbeiten oder eine Stelle in einem unserer Geschäfte zu übernehmen, zum Beispiel die Leitung einer Spinnerei oder Weberei oder die Überwachung der Auslieferung von Lebensmitteln an die Schiffe. David meinte allerdings, Sie würden vielleicht lieber in Deutschland arbeiten. Dann könnte er Ihnen die Leitung eines Gutes bei Bremen anbieten, sobald die Franzosen abziehen.«

»Ich wusste gar nicht, dass er dort ein Gut besitzt.«

»Er hat es von einem Onkel geerbt, aber nie wirklich in Besitz nehmen können, da die Franzosen das Land besetzten. Das Gut hat mittlere Größe. Sie könnten sich bei uns in die Landwirtschaft einarbeiten, wenn Sie es verwalten wollen.«

»Das hört sich sehr interessant an. Ich werde darüber nachdenken und bedanke mich schon jetzt für das Angebot. Aber eigentlich müsste ich zuerst wissen, was wir für die Bildung der Kinder tun können«, fragte Gesine.

»Ach, da sehe ich keine Probleme. Die Gouvernante, die Edward und seine Freunde unterrichtete, wird sich ihnen mit Freude widmen. Und in der Stiftung haben wir für die Kleinen eine Spielstube, wo sie sehr schön angeleitet werden. Sobald sie etwas älter sind, wartet dann Mr. Ballaines Schule auf sie, die einen ausgezeichneten Ruf hat. Wenn wir und die Kinder gesund bleiben, Gesine, dann lassen sich alle Probleme leicht lösen.«

Gesine schwieg einen Augenblick. »Friedrich hatte auch diese Gewissheit, und sie wird ihm seine letzte Stunde erleichtert haben. Er sagte immer, wenn ich mich sorgte: Frag die Legion und die Winters um Hilfe. Sie werden sie dir gewähren, und dann lässt sich alles regeln. Möge Gott es Ihnen vergelten, Britta.«

Sir Howard Douglas begrüßte David sehr herzlich. »Ich freue mich, Sie wiederzusehen. Hatten Sie nicht lieben familiären Besuch, Sir David?«, fragte er.

»Ja, meine Frau ist gerade mit dem Konvoi auf dem Rückweg, der fünfzig Seemeilen nordöstlich von diesem Ort auf dem Weg nach England ist. Es war eine schöne Zeit, die leider durch die Nachricht vom Tod eines lieben Freundes, des Obersten von Rostow, überschattet wurde. Seine Witwe ist mit den beiden Kindern jetzt mit meiner Frau unterwegs in unsere Heimat.«

Sir Howard blickte nachdenklich. »Schade, dass ich Ihre Gattin nicht kennen lernen konnte, Sir David. Sie soll ja eine außergewöhnlich erfolgreiche Geschäftsfrau sein, was die einen bewundern und worüber die anderen die Nase rümpfen. Meine Tochter, jetzt siebzehn Jahre alt, ist eine dieser modernen jungen Frauen, die sich um keinen Preis auf eine Rolle als Hüterin des Hauses beschränken wollen. Meine Eltern und Geschwister sind empört. Ich stehe ihr bei und hätte gern mit Ihrer Gattin mal darüber gesprochen. Aber nun wollen wir uns unseren Aufgaben zuwenden.«

»Einen Augenblick, Sir Howard«, wehrte David ab. »Könnte Ihr Fräulein Tochter nicht einmal meine Frau auf unserem Gut besuchen? Das wäre doch zu arrangieren.«

»Eine großzügige Idee, lieber Admiral. Aber darüber können wir beim Dinner sprechen. Jetzt lassen Sie mich erst die Nachricht loswerden, dass London uns zehntausend Musketen mit Pulver und Blei zur Verteilung an die Guerillas bewilligt hat, nach unserem Ermessen wohlgemerkt.«

David war beeindruckt: »Donnerwetter, da haben sich die Geizhälse selbst übertroffen. Das stärkt die Gefechtskraft der Guerillas beträchtlich, und unserem Einfluss auf sie tut es auch gut.«

Sie diskutierten nun die Details. David sprach von seinem Planungsstab, für den er Räume brauchte. Sir Howard war von der Idee begeistert und wollte bei einer Sitzung selbst referieren. »Aber der Stab sollte sein Landquartier in Ferrol nehmen. Sie wissen, dass der Hafen als Marinebasis ausgebaut wird. Dort sind noch unbewohnte Gebäude, und vor allem steht nicht hinter jeder Ecke ein potenzieller Spion wie hier in La Coruña, das ein wahrer Rummelplatz geworden ist. Wenn Sie hier nur genug zahlen, bleibt Ihnen nichts verborgen. Ach ja, der Mann, der für Sie Informationen beschaffen soll, wird sich morgen vorstellen.«

David hatte einen Augenblick ein schlechtes Gewissen, weil er Sir Howard nicht informiert hatte, dass er selbst noch einen zweiten Agenten erwarte, aber dann dachte er, wie wichtig für ihn unabhängige Informationen waren, und er schwieg.

Sie hatten viele der notwendigen Vorbereitungen für die Operationen im nächsten Jahr bereits durchgesprochen, als David daran erinnerte, dass er noch einmal auf sein Flaggschiff müsse.

»Aber kommen Sie nicht zu spät zum Dinner, und bringen Sie Ihren Flaggkapitän und den Flottenarzt mit.«

David hatte keineswegs vor, direkt zum Flaggschiff zu fahren. Seinem Sekretär war heute früh ein Zettel zugesteckt worden. »Um vier Uhr im Hotel Nostra Señora unter dem Namen Mr. Britain ein Zimmer nehmen und auf Besuch warten.«

Mr. Roberts war natürlich der Meinung, ohne eine Kompanie Seesoldaten könne David einer solchen Verabredung nicht nachkommen, aber David klopfte ihm auf den Rücken. »Alberto und Mustafa sind in solchen Situationen mehr wert als eine Kompanie.«

Die beiden hielten sich dezent im Hintergrund, als er sich an der Rezeption einen Zimmerschlüssel geben ließ und gleich bar bezahlte. »Ich erwarte einen Geschäftsfreund«, sagte er und ging nach oben. Seine beiden Begleiter benutzten andere Treppen.

Im dritten Stock gab er ihnen den Zimmerschlüssel. Sie gingen voraus und untersuchten das Zimmer.

»Alles in Ordnung, Sir.«

»Gut, dann wartet an beiden Enden des Korridors hinter den Schals. Mehr als einen lasst nicht hinein. Achtet bitte darauf, ob er verfolgt wird.«

David war noch keine fünf Minuten im Zimmer, als es klopfte. Er rief: »Herein!«, und sah zu seiner Überraschung eine junge, hübsche Frau etwa Mitte zwanzig.

»Sie müssen sich im Zimmer irren, Madame«, sagte David. »Ich erwarte einen Geschäftsfreund.«

»Das sagte der Portier auch, Sir David, und ich antwortete, dass ich meinen Vater vertrete. Das stimmte nicht. Ich bin Ihr Geschäftsfreund oder Agent.«

David sah sie skeptisch an. Warum nicht, dachte er schließlich. Einer Frau standen vielleicht mehr Quellen offen. »Wie darf ich Sie anreden, Madame?«

»Señorita Pola wäre mir recht, Sir David« erwiderte sie. »Von General Castaños soll ich Ihnen ausrichten - verzeihen Sie, es ist eine fremde Sprache, ich muss mich erinnern - >Ich vertraue ihr wie mir selbst<«, sagte sie in unbeholfenem Deutsch.

Außer Castaños und ihm selbst wusste niemand, dass sie über ihrer beider Kenntnis der deutschen Sprache gesprochen hatten. Das war ein starkes Vertrauenssignal.

»Bitte nehmen Sie Platz. Darf ich etwas zu trinken kommen lassen?«

Sie lehnte ab. »Wir haben nicht viel Zeit. Wenn es Ihnen recht ist, gebe ich zunächst einen Überblick über die Verteilung der Guerillas. Die wichtigsten Daten habe ich auch schriftlich. Sie müssen die Aufzeichnung auf Ihrem Schiff einschließen.«

Sie begann mit General Francisco Castaños, der den Oberbefehl über alle spanischen Verbände in Galizien hatte. »Es gibt nur noch ganz vereinzelte französische Stützpunkte an der Küste bei Oviedo, Forts, zu deren Erstürmung man schwere Artillerie brauchte. Sie werden durch schnelle Lugger oder durch Ankäufe auf dem Land verpflegt.«

Dann ging sie zu General Mendizabal über, der die Guerillas in Kantabrien und Biscay befehligte. Ihrem Tonfall war anzumerken, dass sie ihn weniger schätzte als Castaños.

»Porlier im östlichen Asturien und Francisco Longa in Kantabrien kommandieren meist Einheiten der regulären Armee. Longa ist gelernter Waffenschmied, soll aber jetzt den Rang eines Obersten erhalten. Seine Truppen verehren ihn, und er ist ein waghalsiger Kämpfer.«

David unterbrach sie. »Dann ist er so etwas wie ein General Tromp des Nordens. Tromp habe ich bei Coimbra kennen gelernt.«

Sie lachte. »Nach allem, was man hört, haben sie viel Ähnlichkeiten.« Sie berichtete dann noch über die Guerillatruppen von El Pastor, den die Engländer Don Gaspar nannten, von Renovales und von General Francisco Mina. »Seinen Neffen Xavier haben die Franzosen im vorigen Jahr gefangen. Sie sollen ihn nicht getötet, sondern in eine Festung in Frankreich verschleppt haben. Aber sein Onkel führt den Kampf mit Entschlossenheit und Erfolg weiter.«

Sie ergänzte dieses Gerüst durch Details über die Stärke und Bewaffnung der Einheiten, durch einen Überblick über die französischen Truppen unter Caffarelli und gab Hinweise, wie er Kontakt zu den Guerillas aufnehmen könne.

David war von dem Vortrag beeindruckt. »Nun sagen Sie mir noch, auf welcher spanischen Generalstabsakademie Sie waren.«

Sie lachte herzlich und ungezwungen. »Ich habe mit drei spanischen Offizieren, die mich über alles liebten, zusammengelebt. Mit meinem Vater, einem Oberst, der vor zwei Jahren fiel, meinem älteren Bruder, jetzt Major, und dem jüngeren Bruder, jetzt Rittmeister. Seit dem Tod meiner Mutter vor neun Jahren war ich die Dame des Hauses und musste ihren Ansprüchen an Planung und Präzision genügen. Wie gern hätte ich sie wieder um mich, aber meine Brüder kämpfen in Südspanien.«

»Für Ihr Land muss das jetzt eine furchtbare Zeit sein. Ich wünsche Ihnen und Ihren Brüdern alles Gute. Ich will meinen Teil dazu beitragen, dass Spanien befreit wird.«

»Wenn der letzte Franzose unseren Boden verlässt, küsse ich jeden ab, den ich greifen kann«, sagte sie mit einem etwas schmerzlichen Lächeln.

»Dann möchten viele gern in der Nähe sein«, scherzte David und erklärte, warum er bei einem Engagement Napoleons in Russland den Sieg gar nicht so weit entfernt sähe.

»Wenn Sie nur Recht hätten, Sir David. Vor zwei Wochen sind zwei französische Eliteregimenter nach Frankreich zurückmarschiert. Nur ein hessisches Regiment kam als Ersatz.«

David bat, dass sie ihn über alle derartigen Bewegungen unterrichte, und sie vereinbarten Signale, wie sie Kontakt aufnehmen könnten. Sie wollte alle ihre Nachrichten mit >suya hermana menor<, das heißt: Ihre kleine Schwester, kennzeichnen.

»Es wäre schön, wenn ich eine Schwester hätte und dann noch eine wie Sie, Señorita Pola. Ich wünsche Ihnen viel Erfolg und immer persönliche Unversehrtheit.«

»Danke, das wünsche ich Ihnen auch, Sir David. Und wenn Sie Ihre >kleine Schwester< wieder treffen, brauchen Sie Ihre beiden Leibwächter nicht mehr.«

»Sie haben sie bemerkt?«, fragte David erstaunt.

»Vor Ihrer Ankunft, nicht im Hotel«, antwortete sie lächelnd und verließ das Zimmer.

David rieb sich die Wange. Wenn er zehn oder zwanzig Jahre jünger wäre, könnte er für seine guten Vorsätze nicht mehr garantieren.

Derartige Befürchtungen kamen bei Sir Howards Agenten nicht auf, der ihm am Morgen nach dem Dinner bei Sir Howard vorgestellt wurde. Er war ein grauhaariger Mann, der sich Señor Abogado nennen ließ. Er hatte auch die etwas gestelzte, formelhafte Art eines Advokaten, war aber ebenfalls gut orientiert.

Seine Schilderung der Guerillaführer war weniger farbig als die von Señorita Pola, aber auch fundiert und genau. David verabredete mit ihm, dass er am Nachmittag den Planungsstab informieren würde. Und dann erfuhr er von dem Agenten noch ein Detail, das ihn später sehr beschäftigen sollte.

»Sir David, ich weiß, dass Sir Howard Sie um Ihre Hilfe bei der Ausschaltung des Forts Flecha bei La Caridad bitten wird. Dort könnten Sie sowohl mit Männern von General Castaños wie auch von Señor Porlier zusammenarbeiten. Mir ist seit kurzem bekannt, dass Major Rogales von Castaños Brigade den Señor Retano von Porliers Leuten mit tödlichem Hass verfolgt. Retano ist ein Schürzenjäger und hat Rogales Tochter verführt, als der im Süden diente. Sie wurde schwanger, und Retano hat sich davongemacht. Die Tochter nahm sich das Leben. Setzen Sie die beiden nie beim gleichen Unternehmen ein. Das gäbe ein Unheil.«

David bedankte sich, obwohl er nicht annahm, dass er so in Details beim Einsatz spanischer Truppen eingreifen müsse.

Der Planungsstab machte erstaunliche Fortschritte. Mr. Roberts klagte bei David, dass die Schreiber die Arbeit nicht bewältigen könnten, so viele Informationen sollten sie zu Papier bringen. David besprach mit Leutnant Napier, wie er Midshipmen beim Kopieren weniger geheimer Nachrichten einsetzen könne.

Napier war glücklich über den Einfall. »Die jungen Nichtsnutze müssten ja auch Skizzen kopieren können, die wir mehrfach brauchen.«

Die erste Probe für die Planer kam, als Sir Howard David bat, mit der Tonnant ein Fort auszuschalten, das am Kap de Bares zwar isoliert und mit kleiner Besatzung versehen sei. »Aber es beobachtet unsere Schiffsbewegungen und erhält manchmal nachts Besuch von schnellen Luggern, die Nachschub bringen und Informationen abholen. Die Mauern sind nur mit Ihren großen Kanonen zu knacken. Und die Riffe an der Küste verhindern eine zu große Annäherung.«

Leutnant Thatcher, der für diesen Abschnitt zuständig war, konnte David, Kapitän Harland und Mr. Pemrose, den Master, sofort mit Skizzen der Küste, Angaben über Wassertiefen und Riffe, einem Grundriss des Forts, Angaben über Besatzung und Bewaffnung sowie über die belagernden spanischen Truppen versorgen.

»So habe ich mir das gewünscht«, sagte David. »Vielen Dank, Mr. Thatcher. Ich werde Mr. Napier meine Zufriedenheit ausdrücken. Morgen früh segeln wir, meine Herren, und wenn wir diese paar Mauern und Türme zusammengeschossen haben, dann möchte ich, dass sich auch einer unserer Landungstrupps an der Besetzung des Forts beteiligt und dass Sie, Mr. Thatcher, sich umsehen, ob weitere für uns nützliche Informationen dort zu erhalten sind.«

Die Beschießung des Forts war Routine für die Tonnant. Kapitän Harland brachte das Schiff vorsichtig in Position, wobei in der letzten Phase Boote der Tonnant die Riffe ausloteten und mit Bojen markierten.

Während der Annäherung feuerte das Fort mit Zwölf-Pfündern auf das sich nähernde Schiff. Die Offiziere sahen das als gute Gelegenheit für die Mannschaft, sich an feindliches Feuer zu gewöhnen. Sie gingen hinter ihren Batterien oder auf dem Achterdeck mit betonter Gleichgültigkeit auf und ab.

Die Mannschaften dagegen fluchten unterdrückt und duckten sich bei jedem Schuss, der über das Schiff oder in die Takelage fegte. Wer konnte, brachte sich hinter den Masten oder den Geschützen in trügerische Sicherheit.

»Nun beeilt euch doch, ihr verdammten Arschlöcher, und bringt uns in Position, damit wir den Froschfressern zeigen können, was richtige Kanonen sind«, fluchte ein Geschützführer leise vor sich hin.

Der kleine Midshipman, der nahe genug stand, grinste sich eins. Auch er hatte mächtig Angst vor den Splittern, die diese Kanonenkugeln losfetzen konnten. Aber er durfte seine Angst nicht zeigen, denn nur fünf Meter entfernt stand der Leutnant und achtete auf Disziplin. Ob der wirklich so unbeeindruckt war, wie er tat?

Dann hatten sie die Schussposition erreicht, und ihre Zweiunddreißig-Pfünder im untersten Geschützdeck donnerten los.

Das oberste Stockwerk eines der Türme an Land wurde schon mit der ersten Salve halb zum Einsturz gebracht. Jetzt jubelten die Mannschaften der Tonnant. Die Pulverjungen rannten, die Kanoniere wischten die Rohre aus und rammten die schweren Kugeln hinein. Die Batterieoffiziere gaben Korrekturen für Änderungen der Höhen- und Seitenrichtung weiter und trieben ununterbrochen an.

Nach einer halben Stunde mussten sie zusätzlich die Kanonenrohre zwischen den Schüssen mit Wasser kühlen. Nach einer Stunde legten sie eine kurze Pause ein und tauschten die Bedienungen der Backbordseite mit denen der Steuerbordseite teilweise aus. Die beiden Türme des Forts waren eingestürzt. Nur hin und wieder feuerte eine Kanone.

Nach der zweiten Stunde zogen sie im Fort die weiße Flagge auf.

»Mr. Harland, lassen Sie bitte sofort den Landungstrupp einbooten«, sagte David und ging in seine Kajüte. Er würde einen kurzen Bericht für Sir Howard schreiben und seine Meldungen für die Admiralität vorbereiten.

Mr. Roberts legte David die Schreiben zur Unterschrift vor. David hatte in den letzten Minuten seinen Hund Larry gekrault und schickte ihn jetzt zurück auf seinen Platz. Aber Larry hatte sich kaum gelegt, da knurrte er leicht, das Zeichen, dass jemand kam.

Der Seesoldat klopfte an der Tür, riss sie auf und meldete: »Kapitän Harland und Leutnant Thatcher, Sir.«

David wunderte sich, dass auch der Kapitän erschien. »Was gibt es, meine Herren?«

Der Kapitän antwortete: »Sir, Mr. Thatcher hat im Fort Unterlagen und Zeugenaussagen gesammelt, wonach in den nächsten zwei Nächten zwei große Lugger die Besatzung nach La Caridad evakuieren sollen.«

David schloss die Augen. Das kam alles zu früh. Er wurde ja förmlich in den Kampf um die Nordküste Spaniens hineingeworfen. »Bitte nehmen Sie Platz, meine Herren. Mr. Roberts holt bitte Leutnant Napier. Inzwischen können Sie mir schon berichten, Mr. Thatcher.«

Leutnant Thatcher berichtete, dass fast zeitgleich mit dem Landungstrupp die belagernden Spanier in das Fort eingedrungen seien. Einige Spanier seien unnötig gewaltsam und brutal gewesen, aber er habe das abstellen können. Einer der französischen Offiziere mit einer schweren Oberschenkelwunde habe sich bei ihm gemeldet und ihm angeboten, dass er ein wichtiges Geheimnis verraten werde, wenn er auf das britische Schiff und in ärztliche Behandlung komme. Er habe sein Wort gegeben, und der Offizier habe von der bevorstehenden Evakuierung berichtet. Er habe Beweise gefordert. Da habe der Offizier einen Soldaten geschickt, die schriftlichen Unterlagen zu holen. Der Offizier sei im Schiffslazarett. Die Belege habe er bei sich.

Inzwischen meldete sich auch Leutnant Napier. David ordnete an: »Mr. Napier, in zehn Minuten muss ich Sie mit dem Herren, der den Abschnitt La Caridad bearbeitet, mit allen Unterlagen hier zum Rapport haben.« Mr. Napier salutierte zur Bestätigung und verschwand hastig.

David wandte sich wieder an Leutnant Thatcher. »Nun geben Sie mir bitte mündlich eine Kurzfassung dessen, was Sie über die Pläne der Franzosen erfahren konnten.«

Thatcher berichtete, dass das Fort geräumt werden solle, weil sein Nutzen und der Aufwand für Verpflegung und Munition in keinem positiven Verhältnis mehr zueinander stünden. In einer der beiden nächsten mondlosen Nächte sollen zwei Lugger in die winzige Bucht einlaufen und die Besatzung evakuieren. Leuchtsignale zur Sicherung des Einlaufens seien in den Papieren beschrieben. Das Fort war zur Sprengung vorbereitet.

Kapitän Harland sah David erwartungsvoll an. Er wusste, David würde versuchen, die zwei Lugger zu kapern und durch ein Täuschungsmanöver auch das Fort bei La Caridad zu erobern. Eine solche Möglichkeit würde er sich nie entgehen lassen. »Sir, darf ich bitten, Major Blair und Mr. Pemrose hinzuzuziehen«, wagte sich Harland schließlich hervor.

David sah ihn an. »Sie haben es aber eilig, Mr. Harland. Aber gut, Mr. Roberts, veranlassen Sie das bitte. Frederick soll auch noch Gläser und Getränke bringen, denn nachher möchten wir nicht gestört werden. Und Sie, Mr. Harland, sagen mir inzwischen, welche Sicherheit wir haben können, dass die Franzosen nichts von der Eroberung des Forts erfahren.«

»Aber, Sir, wer sollte die Lugger warnen können?«

David lächelte maliziös. »Ich hätte für den Fall ein Versteck mit einem Notsignal in den umliegenden Bergen vorbereitet. Wer sagt mir, dass nicht jetzt ein oder zwei Mann irgendwo sitzen und das Signal feuern, sobald sie die Annäherung der Lugger bemerken?«

Harland schwieg zuerst. Dann sagte er: »Sir, bei allem Respekt, ich glaube nicht, dass viele außer Ihnen solche Vorbereitungen treffen würden.«

»Ich weiß, ich bin ein hinterlistiger Trickser. Aber wenn wir hier fertig sind, Mr. Thatcher, befragen Sie den Offizier eindringlich, ob er von einer solchen Vorbereitung weiß. Wenn er es nicht sagt und die Lugger dennoch gewarnt werden, drohen Sie ihm die Auslieferung an die Spanier an. Danach gehen Sie zum Kommandanten der Spanier und bitten ihn in meinem Namen, die Küste auf zwei Kilometer rechts und links vom Fort sorgfältig auf Flüchtlinge abzusuchen und in den nächsten beiden Nächten zu bewachen. Sagen Sie nichts von den Luggern. So, und jetzt möchte ich Mr. Napier und seinen Mitarbeiter hören.«

Der Abschnitt um La Caridad wurde von einem Leutnant der Seesoldaten bearbeitet, aber Mr. Napier hatte auch einen Steuermannsmaat mitgebracht, der ebenfalls zur Gruppe gehörte. Sie lieferten wieder einen vollständigen Überblick über das Fort Flecha und seine Umgebung ab. Das Fort war deutlich größer als jenes, das sie heute erobert hatten, hatte etwa zweihundertfünfzig Mann Besatzung und Vierundzwanzig-Pfünder. Es lag auf einem Felsen am Endpunkt einer fjordartigen Bucht von vierhundert Metern Tiefe. Zur Ausschiffung war sogar eine Mole gebaut worden.

»Das war wieder eine ausgezeichnete Information, meine Herren«, sagte David, nachdem einige Rückfragen beantwortet worden waren. »Mr. Napier bleibt bei uns, Mr. Thatcher ist entlassen zur Erledigung seiner Aufgaben, und die beiden anderen Herren halten sich bitte bereit, falls wir sie noch brauchen.«

Als die anderen gegangen waren, fragte David den Kapitän, den Major, den Master und Mr. Napier, was ihnen Frederick bringen solle, Toast mit Fleisch oder etwas andres. Sie meldeten ihre Wünsche an, und David sagte: »Meine Herren, wir müssen jetzt planen, wie wir die beiden Lugger möglichst unversehrt in unsere Hand bringen. Das muss schnell gehen, denn mit den Vorbereitungen muss sofort begonnen werden. Danach müssen wir uns wenigstens in großen Zügen einig sein, wie wir Flecha in unsere Hand bringen können, denn das könnte Rückwirkungen auf die Kaperung der Lugger haben.«

David saß zusammengesunken in einem Sessel, den man aus seiner Kajüte auf das Achterdeck gebracht hatte, und schlummerte leicht vor sich hin. Überall lagen an Deck Männer an Kanonen oder vor den Jakobsleitern, die zu den Booten führten. Die Tonnant war ganz am Rand der Einfahrrinne hinter einigen Rifffelsen verankert.

Der Tag war für alle unmenschlich hart gewesen. Das zerschossene Fort musste wieder so hergerichtet werden, dass ein einfahrendes Schiff bei Nacht nichts von der Zerstörung bemerkte. Nun konnte man die Türme nicht wieder aufbauen. Also hatten die Seeleute mit bemalter Leinwand zwei Gerüste aufgestellt, die wenigstens von See aus beim Schein der Fackeln wie Türme wirkten.

David hielt die Handwerker der britischen Flotte sowieso für eine Gruppe von Zauberern, aber als er am Abend von einem seiner Gespräche mit dem spanischen Kommandeur zurückkam, war er erneut überrascht, wie täuschend echt das alles im Dämmerlicht aussah.

Alberto hatte zwei Stunden schlafen dürfen und stand jetzt mit Larry am Heck und ließ den Hund horchen und schnuppern. Es wäre besser, wenn die verdammten Froschfresser erst in der nächsten Nacht kämen, dachte er. Dann wären auch die Leute ausgeruhter, die in den Booten die Lugger entern sollten. Aber wann hielten sich die Franzosen schon an britische Wünsche?

Natürlich war auf der Tonnant jedes Licht gelöscht und jeder Laut streng verboten. Am Strand brannten im Fort die üblichen Lichter, und weiter landeinwärts sah man auch Lagerfeuer der Belagerer. Aber so hatten es die Besatzungen der Lugger immer erlebt, wenn sie das Fort anliefen.

Es war schon zwei Stunden nach Mitternacht, als Larry unruhig wurde. »Musst du pinkeln? Sollen wir zu deiner Sandschütte gehen?«, fragte Alberto und zog Larry in Richtung der Sandschütte, wo er immer sein >Geschäft< verrichten konnte.

Aber Larry blieb an seinem Platz und knurrte leise. Er war auf einen Punkt im Dunkeln fixiert. »Aufpassen!«, flüsterte Alberto den Ausgucken zu. »Der Hund hat etwas entdeckt.«

Die Ausgucke spähten durch ihre Nachtgläser. Ein Melder lief zum Kapitän. Und dann sahen sie das erwartete Signal. Eine Laterne blinkte: zweimal kurz, zweimal lang. Dann noch einmal und noch einmal.

»Signal an Fort!« befahl Kapitän Harland. Sie hatten eine Blendlaterne so mit einem Rohr abgedichtet, dass der Schein nur an einem bestimmten Punkt im Fort gesehen werden konnte. Hoffentlich ist der Signal-Midshipman an seinem Platz geblieben und hoffentlich hat uns keine Strömung versetzt, dachte Harland. Ihr Signal war das Zeichen für das Fort, die Einlaufsignale zu setzen.

»Wecken Sie den Admiral!«, flüsterte Harland einem Midshipman zu. Und dann sahen alle, wie im Fort das Antwortsignal leuchtete und wie die zwei Lampen zur Ansteuerung gezündet wurden.

Melder rannten auf der Tonnant umher und rüttelten die Schlafenden wach. Wer im Halbschlaf fluchte oder gähnte, dem wurde der Mund zugehalten. Die Kanonen wurden mit geringer Bedienung bemannt. Die meisten Matrosen kletterten in die Boote. Sie würden die Lugger von hinten im Dunkeln entern.

David hatte sich die Augen gerieben und beobachtete das Leben um ihn herum. Es schien alles planmäßig zu laufen. Er nahm eine kleine Taschenflasche aus der Jacke und trank einen Schluck Rum. Das belebte.

Die beiden Lugger hatten Lampen gesetzt und waren noch zweihundert Meter seewärts von der Tonnant. Die könnte sie zusammenschießen, aber sie wollten die Lugger ja unbeschädigt erobern.

»Jetzt könnten die im Fort aber mit ihrem >Unterhaltungsprogramm< beginnen«, flüsterte David in Harlands Ohr. Und wie aufs Stichwort wurde am Strand vor dem Fort ein Scheiterhaufen angezündet; um den Soldaten in französischen Uniformen tanzten und Flaschen schwangen. Ein Boot wurde bemannt und stieß ab. Männer in ihm schwenkten Fackeln und brüllten französische Willkommensgrüße.

All das sollte die einlaufenden Luggerbesatzungen ablenken, sie hindern, in der Dunkelheit etwas zu entdecken oder etwas zu hören. »Schade, dass hier kein richtiger Hafen ist«, hatte Major Blair bei der Planung gesagt. »Dann hätten wir denen ein Boot voller Huren entgegengeschickt, und die hätten sich ausgezogen. Dann wären die Kerle schon freiwillig ins Wasser gesprungen.«

»Sie müssen. Erfahrungen haben, Mr. Blair«, hatte David gesagt. Aber jetzt beobachtete er angespannt, ob die Rufer im Boot echt wirkten. Sie hatten fünf Mann aus Martinique und von den Kanalinseln im Boot. Deren Französisch sollte echt klingen. Und nun wurden die Rufe auch von den Luggern erwidert, die in Kiellinie etwa in Höhe der Tonnant waren.

Jetzt legten die Boote von der Tonnant ab. Sie hatten fünfzig Enterer für jeden Lugger vorgesehen. Zuerst würden die Männer mit Wurfmessern und Alberto sowie Mustafa mit ihren lautlosen Windbüchsen an Bord klettern. Dann kamen die anderen. Der Schrei eines Fischreihers würde das Signal geben, beide Lugger gleichzeitig zu entern.

David sah mit dem Nachtglas, dass auf den Luggern alle Mann bis auf die Rudergasten und den Steuermann nach vorn gerannt waren. Befriedigt lächelte er vor sich hin. Nun mussten sie im Fort, im Boot und auf der Tonnant die britische Flagge hissen, wenn der Reiher schrie. Feindselige Handlungen ohne Zeigen der eigenen Flagge verboten die allgemein anerkannten Kriegsregeln.

Der Reiherschrei war so laut, dass David zusammen fuhr. Würde sich niemand wundem, wieso ein solcher Schrei in der Nacht ertönte? Aber da sah er, wie dunkle Gestalten am Heck der zwei Lugger emporhangelten, wie das Boot mit den >Begrüßungsschreiern< die Fackeln löschte und die britische Flagge aufsteckte. Da sackten auch die Rudergasten zusammen. Ihre Plätze nahmen andere ein. Immer mehr Enterer kletterten die über Bord geworfenen Seile hoch und eilten zum Bug der Schiffe.

Jetzt brüllten sie ihr Angriffsgeschrei. Schüsse fielen, Männer hieben mit Entermessern aufeinander ein. Die Tonnant feuerte Leuchtraketen und setzte Laternen.

Französische Offiziere wurden durch die lautlosen Schüsse der Windbüchsen umgemäht. Britische Offiziere brüllten: »Ergebt euch! Seht auf das Linienschiff! Ihr habt keine Chance!«

Immer mehr Franzosen warfen die Waffen zu Boden und hoben die Arme. Die letzten Kämpfer wurden niedergeschlagen. Dann setzten sie Laternen auf den Luggern und untersuchten die Schiffe unter Deck.

»Gratuliere, Sir. Das lief alles nach Plan.«

»Der auch Ihr Plan war, Mr. Harland. Also: Glückwunsch zurück. Lassen Sie dann bitte die Gefangenen an Land schaffen und die Ärzte an Bord der Lugger bringen. Ich werde sie mir auch ansehen.«

Wieder gab es nur wenige Stunden Schlaf für alle. Als David am Morgen seinen Kaffee schlürfte, wusste er, dass Berge von Arbeit vor ihm lagen. Er dachte an Britta, die nun nicht mehr weit vor der englischen Küste war. Ich möchte bei ihr sein, ging es ihm durch den Kopf. Ich werde allmählich zu alt für diese Art Krieg. Aber dann war er doch nicht sicher, ob er das Leben wirklich ohne Spannung und Überraschungen wollte.

Gott sei Dank, sie hatten die Anlaufsignale für das Fort Flecha auf den Luggern gefunden. Nun musste er sofort eine Barkasse zu den spanischen Belagerern schicken und die Zusammenarbeit bei der Erstürmung des Plans verabreden. Aber der Plan stand nur in Umrissen. Dann musste das Schicksal der Gefangenen mit den Spaniern besprochen werden. Die Lugger würden nach den französischen Plänen in der nächsten Nacht wieder auslaufen, um spätestens am Morgen vor Fort Flecha aufzutauchen. Ob er Genaueres über die Zeitpläne erfahren konnte? Würden die gut siebzig angeblichen Evakuierten von diesem Fort ausreichen, um Fort Flecha zu erobern? Nicht ohne Hilfe der Belagerer. Er musste zehn Minuten intensiv überlegen können und dann mit seinen Vertrauten reden.

»Frederick!«, rief er. »Ich möchte in fünfzehn Minuten mit Kapitän Harland, Major Blair, Leutnant Napier und seinen Mitarbeitern für La Caridad sprechen. Frage die Herren, ob es ihre Zeit erlaubt.«

Dann setzte er sich an seinen Tisch, stützte den Kopf in die Hände und schloss die Augen. Er hatte den Grundriss des Forts im Kopf. Es lag am Ende des fjordartigen Einschnittes. Was würde die Besatzung tun, wenn sich die beiden Lugger näherten? Wie konnte man sie dazu bringen, das Tor zu öffnen und den >Evakuierten< entgegen zu laufen?

»Die Herren kommen, Sir«, wiederholte Frederick etwas lauter. David sah ihn an und war mit seinen Gedanken noch ganz vor dem Fort.

»Bitte nehmen Sie Platz, meine Herren«, sagte er. »Melden Sie Frederick Ihre Wünsche an. Ich brauche noch wenige Sekunden.« Er starrte aus dem Fenster. Die anderen sahen sich an und setzten sich. Ihr Admiral hatte das, was sie >seine Brutzeit< nannten. Er hatte schon oft abenteuerliche Pläne ausgebrütet.

Dann wandte sich David ihnen zu und lächelte.

»Lassen wir uns noch einmal über Lage, Besatzung und Umgebung des Forts informieren. Dann will ich alles über die Signale wissen, die die Franzosen vorbereitet haben. Und dann entscheiden wir, was wir von den Belagerern erwarten, damit die Barkasse absegeln kann.«

Während der Vorträge prüfte David, ob alles in seinen Plan passte. »Ich bin der Meinung, dass die Lugger um ein Glasen der Vormittagswache vor dem Fort stehen sollten. Dann wird die Besatzung durch die Morgensonne am stärksten geblendet. An jedem Ende der Fockrah des vorderen Luggers sollte eine Leiche in spanischer Uniform hängen. Das wird ihre Gedanken beschäftigen, warum diese Spanier zum Tod verurteilt wurden. Die Lugger können vier Boote aussetzen, die zum Strand fahren. In den Booten sitzen auch Leute von uns in Frauenkleidern und juchzen und winken. Das wird sie wiederum erstaunen. Die Masse der Enterer hockt in den Booten, die die Lugger schleppen, und zwar so, dass kein Kopf zu sehen ist. Wenn wieder unser >Reiher< schreit, dann schlagen und stechen die Leute aus den vier Booten auf die Franzosen ein, die ihnen aus der Festung entgegenliefen, die anderen Boote rudern wie der Teufel an Land und stürmen durch das Tor. Die Lugger hissen die britische Flagge, und die Belagerer greifen von der anderen Seite aus an.«

Die anderen sahen sich an. David wurde ungeduldig. »Nun, was sagen Sie dazu?«

»Ein raffinierter Trick, Sir«, meinte Kapitän Harland schließlich. »Aber was machen wir, wenn die Besatzung nicht aus dem Fort herauskommt? Der Kommandant könnte ja jedes Öffnen der Tore strikt verboten haben, bevor er nicht selbst die Ankommenden identifiziert hat.«

David rieb sich die Stirn. »So einen Kommandanten habe ich noch nicht erlebt. Aber Sie haben Recht. Wir stünden dumm da. Unsere Leute müssten sich schnellstens wieder einbooten. Wir müssten die Tonnant heranmanövrieren und das Fort zusammenschießen. Das wäre alles sehr umständlich und zeitraubend.«

»Wenn Sie erlauben, Sir«, mischte sich Major Blair ein. »Ich glaube nicht, dass wir wirklich damit rechnen müssen. Die Franzosen im Fort werden seit Monaten belagert. Über jede Unterstützung sind sie glücklich. Und wenn noch Frauen dabei sind ... Aber vielleicht sollten wir im Bug der Lugger ein paar schwere Kanonen montieren, damit sie unseren Leuten Deckung geben können, falls sie in die Boote zurückmüssen.«

Sie diskutierten noch einige Minuten, akzeptierten den ersten Plan mit Major Blairs Zusatz und dann fragte David, wer die Barkasse kommandieren solle, die die Belagerer von Fort Flecha aufsuchen solle.

»Das kann Mr. Ward, unser Dritter, Sir. Er sollte aber nicht nur einen Dolmetscher, sondern auch einen Trupp der hiesigen Belagerer dabei haben, Sir«, erklärte Kapitän Harland.

David stimmte zu, und als der Master erklärt hatte, das Wetter sei günstig, ordnete er an, die Barkasse auszurüsten, und machte sich bereit, an Land den spanischen Befehlshaber aufzusuchen.

Das Fort war stark zerstört. Überall lagen Leichen herum. Da bildete es einen sonderbaren Kontrast, dass britische Segelmacher die Leinwand bargen, mit denen sie die Türme vorgetäuscht hatten. Sie würden die Wasserfarbe auswaschen und die Stoffe wieder verwenden.

David wandte sich an Mr. Padwick, den Ersten Leutnant. »Ich habe ja viel für Sparsamkeit übrig, aber vergewissern Sie sich, dass zuerst unsere Toten beerdigt oder zur Seebestattung auf die Schiffe geschafft worden sind. Auch an Land müsste ein Gottesdienst gehalten werden.«

Aus dem ehemaligen Hauptgebäude des Forts trat ein Mann mit Gefolge heraus und näherte sich David. »Der spanische Kommandant, Sir«, flüsterte Padwick.

Der Spanier trug eine Fantasieuniform mit großem Schwert und Pistolengurt. Er hatte einen imponierenden Schnurrbart, aber über ihm blitzten kluge Augen. Er zog den Hut und sagte: »Major Mentores, zu Diensten, Herr Admiral.«

Auch David entblößte sein Haupt, ergriff die ausgestreckte Hand und gratulierte zur Eroberung des Forts.

»Die wir Ihren großen Kanonen verdanken, Herr Admiral«, erwiderte der Spanier lächelnd.

David fragte nach den spanischen Verlusten, nach den Gefangenen und bat dann, mit dem Major und dem Dolmetscher vertraulich einige Worte zu sprechen. Der Major rief einige Befehle. Drei Stühle und ein kleiner Tisch wurden gebracht, eine Karaffe Wein und drei Gläser. Die Begleitung zog sich außer Hörweite zurück.

»Herr Major«, sagte David. »Wir werden Fort Flecha bei La Caridad morgen früh angreifen. Auch dort brauchen wir die Unterstützung der Belagerer. Ich werde jetzt ein Boot zum Kommandeur der Belagerungstruppen senden, damit einer unserer Offiziere die Zusammenarbeit für den Angriff verabreden kann. Ist es Ihnen möglich, einige Männer zu delegieren, die vielleicht bei den Belagerern dort bekannt sind?«

Major Mentores schlug sich auf den Schenkel. »Das passt ausgezeichnet, Herr Admiral. Bei uns ist ein Offizier von Oberst Porlier, der mit uns über die Zusammenarbeit sprach. Er kann Ihr Boot mit seinen Männern begleiten. Wann segeln Sie?«

»In einer Stunde«, antwortete David. Der Major bellte seine Befehle, ein Melder rannte davon. David trank noch etwas von dem eingeschenkten Wein und sprach mit dem Major über die militärische Lage, die künftige Verwendung des Forts und verabschiedete sich dann bald. Major Blair würde mit den Spaniern, die in der Barkasse mitsegeln sollten, über den Angriff und die erforderlichen Signale reden.

Auf der Tonnant besprach David mit Kapitän Harland, wie viele Matrosen auf die Lugger übersetzen und Fort Flecha stürmen sollten. Sie einigten sich auf zweihundertfünfzig Mann für den Sturm und sechzig Mann als Rumpfbesatzung der Lugger.

»Dann können wir aber kein Gefecht mehr mit einem französischen Geschwader aufnehmen, David«, sagte Harland.

»Ach, Andrew, wenn es so weit käme, würde uns auch noch etwas einfallen. Werden denn Mr. Padwick und Major Blair die richtigen Leute für die ersten vier Boote aussuchen?«

»Ganz sicher, David. Sie kennen alle ganz genau, und die Leute haben ja auch Erfahrung in solchen Maskeraden.«

»Nun gut, Andrew. Ich ziehe mich jetzt ein wenig zurück, sonst bin ich in der kommenden Nacht nicht zu gebrauchen. Schick die Barkasse dann los.«

Am Nachmittag sprach David Major Blair auf dem Achterdeck an. »Nun, Major, was hatten Sie für einen Eindruck von dem Spanier, der mit den Belagerern über den Entlastungsangriff sprechen soll. Hat er die Signale kapiert.«

»Bestimmt, Sir.«, antwortete Blair. »Er ist kein aktiver Offizier, sondern ein ehemaliger Reitlehrer, der zu den Guerillas ging. Aber ein heller Kopf, Sir. Antonio Retano ist sein Name.«

David sah im selben Augenblick, wie auf den Luggern Kanonen im Bug montiert waren. Er achtete nicht mehr auf Blairs letzte Worte, sondern fragte, welche Kaliber man ausgewählt habe.

»Die Lugger hatten lange Zwölf-Pfünder am Bug und Vierunzwanzig-Pfünder-Karronaden breitseits. Je zwei lassen wir in den Bug schaffen«, erklärte ihm Leutnant Hay.

David nickte zustimmend. Plötzlich war ein Wort in Davids Kopf, das er gar nicht bewusst wahrgenommen hatte. »Major Blair! Welchen Namen hatten Sie genannt. Der spanische Offizier.«

Blair blickte erstaunt. »Antonio Retano, Sir.«

David wiederholte den Namen leise. Dann war er sicher. »Wie weit ist unsere Barkasse jetzt entfernt?«

»Etwa drei Kilometer, Sir.«

»Sofort Signal an die Barkasse, mit Kanone und Rakete unterstützt: Sofort zum Flaggschiff zurückkehren!«

Blair gab die Anweisungen, und David winkte einem Melder. »Sagen Sie dem Wachhabenden sofort meinen dringenden Befehl: Die Tonnant soll unverzüglich Segel setzen und die rückkehrende Barkasse ansteuern. Danach holen Sie mir meinen Maat Rosso!«

Der Midshipman brüllte sein »Aye, aye, Sir!« hinaus und rannte davon.

Matrosen rannten durcheinander. Befehle wurden gebrüllt. Nach kurzer Zeit kam Kapitän Harland. »Was gibt es, Sir?«

»Ich habe nicht aufgepasst und einen Namen nicht erkannt, den mir Blair genannt hatte. Ich weiß von dem Offizier, den wir zu Porlier schicken, dass er einen Todfeind im spanischen Stab hat. Falls dieser Todfeind die Situation nutzen und diesen Señor Retano in den Tod schicken will, indem er die Franzosen vorzeitig alarmiert, dann platzt unser Plan und unsere Leute laufen in das Feuer. Ich muss Alberto mitschicken, damit er auf den Retano aufpasst und seinen Todfeind ausschaltet.«

»Sir, entschuldigen Sie, ist das nicht zu kompliziert gedacht? Sie können doch Porlier mündlich und schriftlich die Bitte übermitteln lassen, die beiden so voneinander zu trennen, dass keiner vorzeitig Alarm auslösen kann, um seinem Feind zu schaden. Die Erklärung für die Bitte erfolge im hoffentlich baldigen persönlichen Gespräch.«

David stutzte und überlegte. »Natürlich, Mr. Harland. Ich bin schon wieder so eingefahren in Tricks und Täuschungen, dass ich das Naheliegende gar nicht mehr sehe. So machen wir es. Schicken Sie bitte Mr. Ward zu mir. Alberto kann bei uns bleiben.«

David hatte sich auf dem ersten Lugger eingeschifft, obwohl Kapitän Harland ihn gebeten hatte, auf dem Flaggschiff zu bleiben. »Der Admiral muss doch nicht den Angriff anführen, Sir«, hatte er eingewandt.

»Das will ich auch nicht, Mr. Harland. Ich bin nur da, falls etwas aus dem Ruder läuft. Sonst machen Mr. Padwick und Mr. Blair alles.«

In der Nacht hatte David einige Stunden im Schlafraum des Kapitäns geschlafen. Aber schon lange vor der Dämmerung stand er an Deck.

Die Tonnant segelte hinter ihnen und würde vor der Mündung der Bucht zurückbleiben.

Die Matrosen und Seesoldaten, die später in die nachzuschleppenden Boote übersteigen sollten, schliefen an Deck der Lugger. Die anderen, die die Segel bedienen mussten, stiegen fluchend über sie hinweg.

Unter Deck machten sich die Matrosen fertig, die Frauenkleider tragen sollten. Die Bordschneider hatten kleiderähnliche Gebilde geschaffen, aber mit den Perücken war es schwierig. Daher trugen manche Frauen auch Kopftücher. Ein Sanitätsgehilfe war mit dem Schminken beschäftigt und zwischendurch steckte Major Blair den Kopf in den Raum und wollte wissen, was das dauernde Gegacker zu bedeuten habe.

Als er die >Frauen< sah, musste auch er lachen. »Na, auf dem Schoß möchte ich euch auch nicht gerade haben. Aber auf die Entfernung wird es schon gehen. Und merkt euch, nicht schießen vor dem Signal. Nur Belegnägel und Messer!«

Sie hatten die fjordähnliche Einfahrt erreicht. David stand mit Larry am Bug und spähte mit seinem Nachtglas zum Ufer. Eigentlich hätten die Belagerer auch absuchen müssen, ob dort noch Spähposten waren. Aber was sollten die sehen? Die Angreifer waren bereits in die Boote gestiegen, die nachgeschleppt wurden.

Die beiden Lugger trugen die in den Beutepapieren beschriebenen Erkennungslaternen an den Masten. Jetzt lösten sich die Boote mit den Evakuierten und den >Frauen< von den Luggern und ruderten der Küste entgegen.

»Verdammt!«, flüsterte David in sich hinein. »Öffnet doch endlich die Tore des Forts, und kommt ihnen entgegen.«

In dem Boot saß auch Mr. Malter, ein junger Midshipman von vierzehn Jahren. Er fühlte sich hundeelend. Gestern war Donnerstag, und da hatte es traditionell das halbe Pfund Erbsen mit viel Schweinefleisch gegeben. Ob er etwas getrunken hatte, was ihm nicht bekam, ob das Fleisch nicht mehr ganz gut war, er wusste es nicht. Er wusste nur, dass es in seinem Bauch brodelte und drückte Er konnte sich doch nicht gleich am Strand hinhocken und die Hosen runterlassen. Aber, o Gott! Er presste die Hinterbacken zusammen und verkrampfte. Neben ihm jubelten sie und winkten. Die Franzosen hatten das Tor geöffnet und liefen ihnen entgegen.

Der Bug des Bootes knirschte in den Sand. Sie sprangen hinaus. Mr. Malter riss sich noch im Wasser die Hosen herunter und entleerte sich mit großem Getöse. Einige, die in der Nähe waren, lachten und riefen obszöne Bemerkungen. Ihm war alles egal. Jetzt ging es ihm wieder gut. Er zog die Hose hoch, griff nach Entermesser und Belegnagel und lief den anderen hinterher.

Sie hatten den >Frauen< die Mitte des Strandes überlassen. Die juchzten und winkten und taten alles, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Einige hoben die Röcke und zeigten rasierte Beine.

Die anderen liefen rechts und links voran. Der rechte Trupp sollte gleich bis zum Tor vorlaufen und es sichern. Die anderen würden die Franzosen ausschalten. Von den Luggern hatten jetzt auch die anderen Boote abgelegt und ruderten wie die Teufel auf den Strand zu.

Der Reiher musste schon geschrien haben, ohne dass Mr. Malter ihn gehört hatte. Von den Franzosen, die herausgelaufen waren, stutzten einige, zeigten auf die britischen Flaggen in den Masten der Lugger und wollten zurück. Jetzt schlugen die Briten sie mit Messern und den Belegnägeln nieder und rannten zum Tor.

Auf den Wällen erschienen Musketenschützen, aber auch die Briten hatten Gewehrschützen, die sie niederschossen. Die »Frauen« hatten sich Perücken und Kopftücher herabgerissen und schlugen und stachen auf die Franzosen ein. Das Tor war in ihrer Hand, und jetzt rannten die Trupps von der Tonnant hindurch und stürmten die Baracken und Wälle. Vom anderen Ende der Mauern krachten Schüsse und spanische Jubelschreie.

Neben Mr. Malter lief ein großer glatzköpfiger Matrose, eine Pistole im Gurt, und schwang sein Entermesser wie eine Sense. Er war einer jener Typen, bei denen das Blut im Kampf förmlich kochte und die nur noch schlagen, töten und schreien konnten.

Spanier kamen ihnen entgegen und jubelten. Der Glatzkopf raste weiter und wollte sie niedermetzeln. Mr. Malter sprang zu ihm, riss seinen Arm herunter und schrie: »Jeremy, es ist aus. Waffen runter! Das sind Spanier, du wilder Stier.«

Jeremy starrte ihn aus blutunterlaufenen Augen an, fiel dann förmlich in sich zusammen und murmelte: »Haben wir wenigstens gewonnen?«

»Ja. Und nun sieh in den Baracken nach, ob sich noch Froschfresser versteckt halten.«

Das Fort war in ihrer Hand. Ihre Verwundeten wurden ins Schiffslazarett gebracht, wo sich Dr. Cotton ihrer annahm. Mr. Steer, der Schiffsarzt, war an Land, leistete erste Hilfe und suchte einen französischen Arzt, der ihm die Sorge um verwundete Gefangene abnehmen konnte.

Die Spanier fingen an, die gefangenen Franzosen zu plündern. Aber die britischen Wachtposten drohten und schossen in die Luft. Ein spanischer Offizier kam hoch zu Pferd ins Fort geritten und brüllte Befehle. Andere spanische Offiziere tauchten auf und ließen die Leute in Reih und Glied antreten. Ein spanischer Arzt gesellte sich zu Mr. Steer und half ihm bei der Arbeit. Die Lage im Fort stabilisierte sich.

Major Blair, der die Kommandanturräume nach Geheimbefehlen untersucht hatte, trat ins Freie und erblickte den Offizier zu Pferde. Er rückte seinen Gurt und Hut zurecht und marschierte auf den Fremden zu.

»Blair, Major Seiner britischen Majestät Seesoldaten. Mit wem habe ich die Ehre?«

»Oberst Porlier, Herr Major. Ich beglückwünsche uns gemeinsam zu diesem Erfolg.«

Porliers Englisch war holprig, aber verständlich. Auf jeden Fall hätte Blair diesen Satz nicht auf Spanisch sagen können. Blair verbeugte sich und sagte langsam und deutlich: »Der Herr Admiral hat mich gebeten, Sie, Herr Oberst, zu einem Gespräch an Bord eines Schiffes einzuladen. Darf ich Sie zu einem Boot begleiten?«

Porlier bejahte, rief aber noch seinen Adjutanten und einen Dolmetscher. Sein Pferd gab er einem Unteroffizier und sagte: »Wir können bitte gehen, Herr Major.«

David, der gerade im Begriff war, sich an den Strand bringen zu lassen, entdeckte die Spanier in einem ankommenden Boot. Hastig ließ er eine Art Ehrenwache zusammenrufen. Aber der Empfang auf einem Lugger entsprach natürlich nicht dem Gepränge auf einem Flaggschiff.

David entschuldigte sich für die Improvisation und bat Oberst Porlier mit seinen Begleitern in die Kapitänskajüte. Sein eigener Dolmetscher und Leutnant Napier begleiteten ihn. David konnte seinem Gast auch wenig anbieten. Außer einer Flasche spanischen Rotweins und einigen Biskuits war nichts vorhanden.

Oberst Porlier hatte viel Verständnis für die Situation. »Besser ein Sieg durch Improvisation als eine Niederlage mit Pomp, Herr Admiral. Wie kamen Sie zu diesen französischen Luggern?«

David berichtete von der Eroberung des Forts bei Kap de Bares und der beabsichtigten Evakuierung der dortigen Besatzung. Das brachte das Gespräch auf die Frage, was mit den Gefangenen geschehen solle. Porlier hatte wenig Neigung, sie zu übernehmen, denn er müsste sie vor französischen Truppen verbergen, die von Zeit zu Zeit in größeren Kolonnen durchs Land zogen. Auch vor der spanischen Bevölkerung müsse er sie bewachen, denn die wollte die Plünderungen rächen. David versprach, dass er einen Teil der Gefangenen auf den Luggern abtransportieren wolle. Der Rest werde innerhalb einer Woche durch Transporter abgeholt.

»Das nimmt mir eine große Sorge, Herr Admiral. Wir hätten auch Probleme, die Gefangenen zu versorgen. Ach, da fällt mir gerade ein: Sie ließen mir die Warnung zukommen, dass zwei meiner Offiziere auf den Tod verfeindet seien. Woher wussten Sie das?«

David hatte keine Neigung, über seine Agentin zu sprechen, sondern erfand einfach eine Geschichte von einem Dolmetscher, der in La Coruña ungewollt die Erzählung zweier Trinker gehört habe. Er habe es dem Offizier gesagt, der die Informationen über den Abschnitt bei La Caridad bearbeite, und so habe er es erfahren, als eine Operation bei La Caridad anstand. »Ein reiner Zufall, Herr Oberst«, schloss er.

Porlier sah ihn nachdenklich an. »Sie gehen anscheinend sehr methodisch vor, Herr Admiral.«

»Ja, das müssen wir, denn für uns ist diese Küste fremd und verwirrend. Heute Nachmittag läuft mein Flaggschiff in die Bucht ein. Darf ich Sie heute Abend zum Dinner einladen? Dann können wir auch über die Planungen für das nächste Jahr sprechen. Die britische Regierung will ihre Unterstützung für diese Region verstärken.«

»Das wäre ein Segen, Herr Admiral. Ich komme gerne.«

Der Empfang auf der Tonnant unterschied sich gewaltig von dem auf dem Lugger. Die Seesoldaten standen wie Statuen aus Stein. Pfeifer und Trommler spielten exakt, und dann war da noch der Dudelsackpfeifer, Davids Lieblingsmusikant.

Oberst Porlier war beeindruckt. David begrüßte ihn herzlich und stellte ihn den Offizieren vor, die er noch nicht kannte. Der Spanier hatte auch einen Guerillaführer mitgebracht, einen ehemaligen Forstgehilfen, der etwas grob und ungehobelt wirkte, aber einen energischen Gesichtsausdruck hatte.

Die Gäste lobten das Essen, das Peter Kemp, Davids Koch, wieder mit viel Geschmack und Erfahrung angerichtet hatte. Kaum aber war der Nachtisch abgeräumt und die vielen Matrosen aus der Kajüte verschwunden, da hielten die Spanier nicht mehr mit ihren Wünschen hinter dem Berge.

»Wir brauchen Waffen, Sir David«, polterte der Guerillaführer los, ohne sich um die Rangordnung zu kümmern. »Von meinen Leuten hat nur jeder zweite Mann ein Gewehr, alles erbeutete Waffen. Wir könnten den Franzosen mehr schaden, wenn wir besser bewaffnet wären.«

»Das stimmt, Sir David. Ich würde vor allem leichte Feldgeschütze gut gebrauchen können. Sonst sind wir schon bei kleinen Befestigungen hilflos. Wir haben Kanoniere, aber keine Kanonen. Die heute im Fort erobert wurden, sind für den Kampf im Felde zu schwer. Aber wir werden zumindest eine Kanone nach Cudillero transportieren, um in die Mauern eine Bresche zu schießen.«

David bestätigte die Notwendigkeit von Waffenlieferungen und sicherte zu, dass die britische Regierung im nächsten Jahr bis zu zehntausend Musketen an der nordspanischen Küste verteilen werde. »Wir werden Ihnen nicht nur die >Brown Bess< liefern, sondern auch die Baker Rifle, von der wir aber weniger haben. Wir müssen uns unterhalten, an welche spanischen Verbände sie verteilt werden sollten.«

Die Spanier hatten sich bei Erwähnung der Waffentypen angesehen und leise Worte gewechselt. Die >Brown Bess< war ein Steinschlossgewehr, die Standardwaffe der britischen Infanterie. Gut gedrillte Schützen konnten drei bis vier Schüsse in der Minute mit dem Gewehr abgeben, wobei die effektivste Reichweite bei knapp hundert Metern lag. Die Baker Rifle hatte eine langsamere Schussfolge, war treffsicherer und trug bis zweihundertfünfzig Meter. Sie war bei den Guerillas beliebter.

Oberst Porlier sagte: »Um Asturien und Kantabrien zu befreien, sollten Sie hier etwa ein Fünftel der Waffen verteilen, Sir David. Die Provinz Santander und das Hinterland mit den Verbänden von Mina und Longa brauchen etwa zwei Fünftel. Biscay und San Sebastian auch ein Fünftel. Über den Rest würde ich verfügen, wenn sich zeigen würde, wie die Landungsoperationen voranschreiten. Die Gewichtung der Waffen wird sich nach dem Anteil des Kleinkrieges richten müssen. Die Rifle ist im Gebirge und den Hinterhalten sicher besser einzusetzen.«

David war von der klaren und gar nicht egoistischen Darstellung sehr beeindruckt. Aber mit den Gewehren allein war es nicht getan. Pulver und Blei gehörten dazu, Bajonette, Feuersteine, Pflegefette, Patronentaschen und die unzähligen Kleinigkeiten, ohne die keine Kriegsmaschinerie läuft. David hatte mit Infanterieausrüstung weniger Erfahrung und überließ bei den Details Major Blair die Gesprächsführung.

Aber dann lenkte Oberst Porlier wieder zur Feldartillerie über, und über Sechs-Pfünder mit Lafetten, die verschiedenen Geschosse, Pulverarten, Rammer, Wischer und Stopfmaterial war David gut orientiert. Von da wechselten sie auf einen Vorschlag von Porliers Adjutanten zum Sanitätsmaterial. Die Lage bei den Guerillas musste furchtbar sein. Sie hatten nicht einmal genug Verbandsmaterial, von Operationsbestecken, Opiumtropfen, Salben und Medikamenten ganz zu schweigen.

David dachte an die Hospitalschiffe, die sie in Portugal ausgerüstet hatten. »Wir müssen auf zwei Wegen vorgehen, Herr Oberst«, sagte er. »Ich werde veranlassen, dass uns ein britisches Hospitalschiff mit Ärzten bei unseren Operationen begleitet und nach Kämpfen im Hafen die Verwundeten betreuen kann. Ich werde ferner dafür sorgen, dass unsere Ärzte Listen für den Bedarf an medizinischer Versorgung für je einhundert Mann aufstellen. Das Material werden wir in Paketen bündeln und Ihnen übergeben. Ich schlage außerdem vor, dass wir, wenn Sie keine ausgebildeten Ärzte haben, Sanitätsassistenten bei uns an Bord der Schiffe ausbilden. Wenn wir morgen Mittag absegeln, könnten Sie uns schon zwei Mann zur Ausbildung an Bord schicken. Wir haben zwei hervorragende Ärzte an Bord.«

Porlier bedankte sich und regte an, dass er den anderen spanischen Kommandanten vorschlagen werde, dass sie ihre Wünsche und Anregungen schriftlich formulieren und über ihn an David schicken sollten.

Dann kam Leutnant Napiers Stunde. Er besprach mit dem spanischen Adjutanten die notwendigen Erkennungssignale und Möglichkeiten der Kontaktaufnahme.

Es war nach Mitternacht, als sie die spanischen Gäste verabschiedeten. David war sich mit Kapitän Harland und Leutnant Napier einig, dass sie ein gutes Stück vorangekommen waren.

»Es wäre wunderbar, wenn alle unsere künftigen spanischen Partner so sachlich und kompetent wären wie dieser Porlier. Aber ich fürchte, wir werden auch andere Kommandanten erleben.«

Die Tonnant lief mit beiden Luggern, voll gestopft mit gefangenen Franzosen, in Ferrol ein und erregte einiges Aufsehen. Der spanische Militärkommandant war gar nicht erfreut, dass er mehr Menschen zu bewachen und zu verpflegen hatte, aber David sicherte ihm zu, dass sie mit dem nächsten Konvoi nach England segeln würden. Dann ordnete er erst einmal die Sloop Biarritz mit zwei Transportern ab, um die restlichen Gefangenen zu holen.

Am nächsten Morgen segelte David mit dem Kutter Bristol nach La Coruña, um dort Sir Howard über die Eroberungen und die Gespräche mit den spanischen Kommandanten zu berichten. Bei Sir Howard fand er volle Unterstützung für seine Anforderungen.

»An die Hilfe mit Hospitalschiffen, Sanitätsmaterial und die Schulung von Ärzten haben wir bisher noch gar nicht gedacht. Aber Sie haben völlig Recht, Sir David. Für die Kämpfer ist das von großer moralischer Bedeutung. Für Galizien und Asturien werde ich versuchen, aus eigenen Mitteln Material aufzukaufen. Aber seien Sie überzeugt: Ich werde überall, wo es nur geht, draufschreiben lassen, dass es sich um eine Spende der britischen Regierung handelt. Unsere lieben verbündeten Kommandanten sollen das nicht als eigene Wohltat ausgeben können, und vor allem sollen sie die Sachen nicht unter der Hand verkaufen können.«

David kündigte Sir Howard an, dass er seine Planungsteams in den nächsten Tagen zur Erkundung der Küsten bis San Sebastian mit zwei Fregatten entsenden werde. Ob er neue Informationen habe.

Sir Howard schickte nach seinem Adjutanten und sagte: »Ich werde Schreiben an die Kommandanten Longa und Mina mitgeben. Morgen früh nach Tagesanbruch haben Sie die Depeschen.«

David schickte Melder an Kapitän Hallowell von der Amazon und an Kapitän Woodley von der Sparrow, sie möchten sich für eine Erkundungsfahrt bereithalten und am Abend nach Ferrol verlegen.

Als er zum Kutter Bristol zurückging, hielt Alberto einen Spanier fest, der sich David nähern wollte. Der Spanier hob einen kleinen Umschlag hoch und zeigte auf David.

»Gib mir den Brief«, sagte David zu Mustafa. »Der Spanier soll warten.«

Er öffnete den Umschlag und las: »Ich habe eine Nachricht für Sie im Hotel Ponta. Ihre kleine Schwester.«

David überlegte einen Moment. Hotel Ponta. Das Schild hatte er doch schon mehrfach gesehen, wenn er zu Sir Howard ging. Richtig! Dort in knapp hundert Metern erblickte er es.

»Wir gehen noch einmal zurück zu dem Hotel dort«, sagte David zu den beiden. Er schickte zuerst Alberto in die Halle und ging dann selbst hinein. Ein Page kam auf ihn zu. »Sie möchten bitte in das Zimmer zwölf gehen, Sir.«

Alberto öffnete die Zimmertür und schaute hinein. Er sah niemanden. Dann ging er hinein, sah in den Schrank und unter das Bett, blickte aus dem Fenster und nickte David zu.

»Gut, dann wartet am Ende des Korridors. Die Dame wird bald hier eintreffen.« Er schaute aus dem Fenster. Als es klopfte, drehte er sich um und begrüßte Señorita Pola. Sie dankte und lächelte ihn freundlich an.

»Sie haben sich in der kurzen Zeit unter den Guerillas schon einen Namen gemacht, Sir David. Ich gratuliere dazu, wie elegant Sie die beiden Forts erobert haben.«

David sah sie ernst an. »Unsere Verluste waren nur sehr gering, aber ob man das >elegant< nennen kann, weiß ich nicht.«

»Oh, ich habe mich sicher falsch ausgedrückt. Vielleicht passt >geschickt< besser. Mein Englisch ist nicht so gut, wie es sein sollte.«

David lächelte. »Schon gut, Señorita. Ich weiß, was Sie meinen, und danke für das Kompliment. Sie wollen mir doch heute aber nicht schon ein neues Ziel für eine Eroberung nennen?«

»Keinesfalls, Sir David. Einmal wollte ich Ihnen berichten, dass der General Bonnet ein bei Bilbao stationiertes Bataillon nach Frankreich abgegeben hat, und dann habe ich Nachricht über einen großen Fischkutter, der mit Pulver gefüllt ist und nachts von San Sebastian westwärts segelt. Er wurde in Santander beobachtet und ist jetzt bei Gijon. Das Pulver scheint nicht zum Transport bestimmt zu sein. Es ist nicht in Säcke oder Fässer gefüllt, sondern in riesige Kisten. Es ist anscheinend dazu bestimmt, in die Luft gesprengt zu werden. Aber wir wissen nicht, wo.«

David blickte sie nachdenklich an. »Was wissen Sie über das Aussehen des Fischkutters und die Besatzung?«

»Mir wurde gesagt, er habe anderthalb Masten. Der Ausdruck >Ketsch< wurde gebraucht. Aber ich verstehe wenig von der Seefahrt. Der Kutter hat braune Segel und ist blau angestrichen. Er soll mit sechs Mann segeln, wovon aber nur vier die Segel bedienen. Wenn er im Hafen liegt, wird er von mindestens zwei Mann bewacht.«

»Danke für den Hinweis, Señorita Pola. Ein Kutter zum Sprengen kann eine gefährliche Waffe sein. Ich werde besondere Vorsichtsmaßnahmen veranlassen.«

Sie verabschiedeten sich, und David verließ das Zimmer zuerst.

In seiner Kajüte auf der Tonnant wies ihn Mr. Roberts auf die neu eingetroffene Post hin. »Die dringenden Schreiben der Admiralität liegen links auf Ihrem Schreibtisch, Sir. Die privaten Briefe rechts.«

»Wunderbar! Vielen Dank. Frederick möchte mir einen Tee bringen. Und wenn die Amazon und die Sparrow einlaufen, soll man bitte für alle Kommandanten im Hafen signalisieren, dass sie zum Rapport an Bord kommen möchten. Kapitän Harland informieren Sie bitte auch.«

Als Mr. Roberts sich verabschiedet hatte, setzte sich David an seinen Schreibtisch und blätterte schnell die Admiralitätspost durch. Alles Routine! Er sollte Aufstellungen schicken, und sie teilten ihm mit, was er alles im nächsten Jahr erhalten werde. Mehr oder weniger war ihm das ja schon bekannt.

Der Tee kam, er trank und griff voller Vorfreude zu Brittas Brief. Sie war gut angekommen, hatte alles wohlbehalten vorgefunden und Christina und Charles sofort alles von ihrem Vater erzählen müssen. Sie ließen ihn herzlich grüßen. Gesine war eine angenehme Reisebegleiterin gewesen. Ihre Kinder lebten sich in England gut ein. Gesine informiere sich bei Charles über die Landwirtschaft. Sie würde wohl am liebsten Davids Gut bei Bremen verwalten. Von Edward hatte sie auch schon Post. Er war begeistert vom Leben auf See, wenn auch manches unerwartet hart war. Über das Essen und die Enge auf dem Schiff war er gar nicht begeistert. Und Ausschlafen könne man auch nicht.

Ja, dachte David. Die Flotte ist kein Amüsierbetrieb. Je schneller die jungen Burschen das merkten, desto besser.

Nicoles Kinder wuchsen und gediehen, schrieb Britta. Ihr Mann James arbeite sich immer mehr in die Politik ein. Der Premierminister hatte ihn schon zweimal zu einem Gespräch geladen und er sei für die Leitung eines Ausschusses im Gespräch.

»Du erinnerst dich an unsere Unterhaltung über die geschäftliche Zukunft. Es hing ja alles von den Plänen eines Mannes ab. Ich erhalte immer mehr Informationen, dass er sich wohl auf den Weg machen will, sich zu ruinieren. Wenn das mit deinen Beobachtungen übereinstimmt, treffe ich in einem Monat die Entscheidungen für die Expansion auf dem Kontinent. Ich werde dann Vertreter ausschicken um Geschäfte auszusuchen, die uns sofort die Waren abnehmen, sobald die Voraussetzungen geschaffen sind. Für die deutschen Staaten bedeutet es gar kein Problem, reisende Vertreter im Land zu haben, aber auch für Frankreich kann man die entsprechenden Papiere erlangen. James ist da sehr hilfreich.«

David ließ den Brief sinken und schaute nachdenklich vor sich hin. Seine Britta teilte ihm da verklausuliert mit, dass nach ihren Informationen Napoleon in Russland einfallen werde und dass sie schon jetzt den Aufbau eines Handelsimperiums vorbereite, das sie nach dem Waffenstillstand sofort mit Waren versorgen werde. Als Mann wäre sie ein vorzüglicher Stabschef einer Armee geworden. Aber seine Informationen über Napoleons Pläne stimmten mit ihren überein, und wenn ihr das alles Spaß machte, warum nicht.

Aber ich muss ihr schreiben, dass ich einen Gichtanfall hatte, seitdem Diät esse und beschwerdefrei bin, dachte er noch. Dann wurde die Ankunft der Fregatten gemeldet.

»Meine Herren, ich habe eine Agentenmeldung, dass ein als Ketsch getakelter, blau angestrichener Fischkutter von den Franzosen als Sprengschiff ausgerüstet wurde und mit sechs Mann Besatzung in unsere Richtung segelt und jetzt bei Gijon liegt. Er segelt vorwiegend nachts und wird sich oft in kleinen Buchten verbergen. Ich muss Ihnen nicht erklären, was es bedeutete, wenn sich so ein Sprengschiff neben eines unserer Schiffe legt und die Lunte zündet. Ab sofort müssen im Hafen die Ausgucke verdoppelt werden und auf jedes Fischerboot achten, das sich dem Schiff nähert. Ein Kutter mit einer Sechs-Pfünder-Karronade rudert Tag und Nacht um jedes Schiff und hält sich nähernde Boote fern. Nur offene Boote mit Händlern können toleriert werden. Alles muss möglichst vertraulich behandelt werden, sonst machen wir es den Franzosen zu leicht, die Pläne zu ändern.«

Kapitän Woodley meldete sich. »Sir, werden auch die Hafenbehörden informiert?«

»Ich habe mich noch nicht entschieden, Mr. Woodley. Einerseits fällt den Hafenbehörden ein fremdes Fischerboot schneller auf als uns. Andererseits kann ich dort nicht mit vertraulicher Behandlung rechnen.«

Leutnant Ward hob die Hand und sagte, als ihm David zunickte: »Sir, ich habe oft mit dem Zoll zu tun. Das ist eine ziemlich militärisch organisierte Einheit, nur locker mit den Hafenbehörden verbunden. Wenn man denen etwas sagte, würden die es nicht weitertratschen. Und sie kennen sich auch mit Fischerbooten und möglichen Schmugglern aus.«

»Gute Idee, Mr. Ward«, lobte David und merkte sich den Leutnant für künftige Aufgaben vor.

Aber dann gab er noch den Fregatten Amazon und Sparrow den Auftrag, acht bis zehn Tage mit den Planungsteams je eine Hälfte der Küste von San Sebastian bis Kap Ortegal abzusegeln. »Die Planungsteams müssen die Küste morgens, mittags, abends und nachts studieren, sie müssen Kontakte mit Spaniern aufnehmen und notfalls Messungen vornehmen. Und die Sparrow, die das Gebiet westlich von Gijon übernimmt, soll möglichst auch auf das Fischerboot in verborgenen Buchten achten. Denken Sie daran, bald müssen Sie die Küste beschießen und dort landen.«

Am nächsten Tage saß David an seinem Schreibtisch und arbeitete die Post durch. Mr. Roberts kam immer wieder und forderte neue Unterschriften. Von den Decks konnte man den Lärm des täglichen Drills hören. David wünschte sich Zeit, um endlich seinen Brief an Britta beenden zu können. Aber da klopfte es schon wieder.

Doch diesmal hielt Mr. Roberts kein Dokument in der Hand, sondern lachte ihn an und sagte: »Die Ardent läuft gerade ein, Sir.«

»Vielen Dank, Mr. Roberts. Vielleicht kann ich ja die Schlingel sehen.« Er nahm sein Teleskop und ging auf die Heckgalerie. Wenn er weit genug an die Backbordseite ging, konnte er die Ardent schon erblicken. Er studierte sie sorgfältig mit dem Teleskop. Auf dem Vorschiff waren sie nicht. Das Achterdeck war nur halb einzusehen. Das Schiff musste noch weiter in den Hafen hineinsegeln.

Dort, neben dem Signal-Midshipman, war das nicht Alexander? Er setzte das Teleskop ab und schloss die Augen. Dann öffnete er sie wieder, sah durchs Teleskop und justierte nach. Das war Alexander! Nun erforschte er Meter um Meter des Achterdecks mit seinem Teleskop. Da, neben dem wachhabenden Offizier stand sein Sohn Edward. Und nicht weit davon, wohl als Melder, sein Enkelsohn John.

David fühlte Glück und Erleichterung in sich aufsteigen. Die drei jungen Burschen sahen gesund und unversehrt aus. Auch auf die Tonnant wurden von der Ardent aus Teleskope gerichtet. Er konnte also nicht umhertanzen und seine Jacke schwenken. Aber dass er winkte, das konnte man auch einem Admiral nicht verwehren. Und so winkte er und schaute zwischendurch durchs Teleskop. Dann sah er, wie Alexander unauffällig seinen Freund Edward auf den winkenden Mann auf der Heckgalerie hinwies. Und nun hob auch Edward die Hand vors Gesicht und winkte unauffällig. Und John und Alexander taten so, als müssten sie an ihren Hut greifen. Da führt Kapitän Stap wohl ein rigides Regiment, dachte David.

Nun ja, Kapitän Stap würde bald zur Meldung auf das Flaggschiff kommen. Da würde er sicher etwas erfahren, ob er seinen Sohn sehen könne.

Die Barkasse legte von der Ardent ab und hielt auf das Flaggschiff zu. Mr. Stap saß am Heck und hatte seinen Säbel zwischen die Beine gestellt. Ein Midshipman hielt die Tasche mit den Depeschen. Aber es war keiner von der Gruppe aus Whitechurch Hill.

Kapitän Stap wurde mit allen Ehren empfangen. Der Midshipman übergab die Mappe an Mr. Roberts. Mr. Stap wurde von Kapitän Harland in Davids Kajüte geführt und freundlich begrüßt. David ließ Wein einschenken, und sie tranken auf des Königs Wohl.

Dann bat David, ihm einen kurzen mündlichen Überblick zu geben, bevor er zu den Details in den schriftlichen Berichten kam. Kapitän Stap hatte eine relativ ereignislose Patrouillenfahrt hinter sich. Von der Aufbringung des Amerikaners wusste David ja schon. Dann war noch ein französischer Kaper versenkt worden, der im Morgengrauen unvermutet vor ihnen aufgetaucht war.

»Wir hätten ihn lieber als Prise genommen, Sir, aber es ging so schnell und unsere schwere Batterie traf mit der ersten Salve so gut, dass wir ihn nicht mehr retten konnten. Achtundfünfzig Mann konnten wir aus dem Wasser ziehen. Vier Holländer haben bei uns angemustert. Die anderen haben wir in Vigo angelandet. Zwei französische Batterien haben wir mehr zur Übung beschossen.«

David informierte Kapitän Stap über das Sprengschiff und bat um erhöhte Aufmerksamkeit. Er kündigte ihm an, dass er den nächsten Konvoi nach England geleiten müsse, und fragte dann, ob er mit seinem Sohn und seinen Freunden zufrieden sei.

»Vollkommen, Sir. Leutnant Rosser, der zuständige Divisionsoffizier, lobt sie als gut vorgebildet, interessiert und eifrig. Sie werden sicher einmal gute Offiziere.«

»Das freut mich«, sagte David und merkte Mr. Stap an, dass er noch etwas sagen wolle.

Stap räusperte sich noch einmal. »Sir, ich habe allen jungen Herren gesagt, dass ich Besuche auf anderen Schiffen der Flotte nicht gern sehe. Ich hoffe, Sie sind damit einverstanden.«

»Das ist einzig und allein Ihre Entscheidung, Mr. Stap, die ich akzeptiere.«

»Nun ja, Sir. Die jungen Herren haben heute Landgang. Wer unter vierzehn Jahre alt ist, darf nur in Gruppen zu dritt gehen und muss vor Beginn der Ersten Wache (20 Uhr) zurück an Bord sein.«

»So hatte ich es als Kapitän auch immer gehalten, Mr. Stap. Ich glaube, meinem Sohn und seinen Freunden fällt es nicht schwer, eine Dreiergruppe zu finden.«

Sie lachten und plauderten noch ein wenig.

David rief nach Frederick und beauftragte ihn, sich nach guten Restaurants zu erkundigen.

Dann empfing er Mr. Roberts mit den Berichten der Ardent.

Alberto stand in der Nähe der Gangway der Ardent und wartete. Es gingen schon Landgänger von Bord, aber die drei Jungen waren noch nicht dabei. Irgendein Leutnant würde noch genau Uniform und Fingernägel kontrollieren. Aber dann sah er sie, und sie winkten ihm zu.

Alexander, der Sohn seines alten Freundes Gregor, war zuerst bei ihm. »Ich freue mich, dich zu sehen, Onkel Alberto. Wie geht es dir?«

»Danke gut. Und selbst?«

Bevor Alexander antworten konnte, mischten sich die anderen ein. Sie siezten Alberto, denn er war Maat und David hatte immer gewünscht, dass sie seinen Gefährten mit Respekt begegneten.

»Schön, Sie wieder zu sehen, Mr. Rosso. Können wir Daddy treffen?«

»Ich freue mich auch. Folgen Sie mir nur, junge Herren. Dann kommen Sie immer «ins richtige Ziel.«

Sie gingen mit ihm, plauderten und lachten, bis sie am Restaurant waren. Vor einem Hinterzimmer stand Mustafa Wache, begrüßte sie und öffnete die Tür. Im Zimmer wartete David mit ausgebreiteten Armen und fasste sie alle um. »Wie schön, euch zu sehen, ihr alten Seebären. Ich soll herzlich von eurer Mutter, Tante und Freundin Britta grüßen, die gut daheim angekommen ist und von euch schon einen Brief erhielt.«

Sie freuten sich auch, ihn zu sehen, fragten und redeten durcheinander. »Gibt es was zu essen?«, wollte Alexander wissen, und Edward ergänzte: »Au ja, darauf freuen wir uns schon.«

»Bekommt ihr nicht genug zu essen auf der Ardent?«, fragte David.

»Nun ja, Onkel David«, antwortete John. »Genug wäre es schon, wenn man alles essen könnte. Aber manchmal ist die Hälfte vom Fleisch Fett oder Knochen, und manchmal sind Brot oder Bohnen verbrannt. Wenn man nur das isst, was schmeckt, kann man glatt verhungern.«

David schüttelte den Kopf. »Ich glaube, ihr seid verwöhnt. Ich bin doch damals auch satt geworden. Und dann steht doch noch an jedem Niedergang das Fass mit Äpfeln. Da kann man doch auch zubeißen.«

»Ach, Daddy«, sagte Edward. »Die sind doch grün und sauer. Die isst doch niemand.«

»Also, ehe ihr hier den ganzen Besuch lang über das Essen klagt, lasse ich jetzt den Kellner kommen, und der erzählt euch, was hier angeboten wird.«

Jeder der jungen Burschen bestellte zwei Portionen und hielt sich eine Option für den Nachtisch offen. »Wir müssen euch ja zurück aufs Schiff rollen«, scherzte David. »Nun erzählt aber auch mal etwas andres über eure Erlebnisse.«

Sie plauderten über ihren Dienst, über schrullige Vorgesetzte, über die vielen Streiche, die sich die Midshipmen untereinander spielten und die David so bekannt vorkamen. »Wir haben einmal dem Sekretär unseres Kapitäns, der immer weiß gepuderte Perücken trug, schwarze Asche in seine Puderdose getan«, erzählte er den Jungen.

»Bei uns pudert niemand mehr eine Perücke«, sagte John. »Das ist unmodern.«

So, nun weißt du es, dachte David. Unmodern! Aber nun, er trug und puderte ja auch keine Perücken mehr.

Das Essen kam und wurde mit viel Lob mehr verschlungen als verspeist. Nachtisch wurde auch gewählt, aber das gewünschte Bier bestellte David nicht, sondern Obstsaft, den er auch trank.

»Wird viel auf dem Schiff geredet, dass du der Sohn des Admirals bist?«, fragte David.

»Nein«, schüttelte Edward den Kopf. »Ich glaube, von den Mannschaften weiß es kaum einer.«

David war beruhigt.

»Ach, du denkst, sie könnten mich überfallen«, sagte Edward. »So, wie sie Mutti und dich überfallen wollten. Aber wir sind vorbereitet.« Er zeigte die Armmanschette, die er mit Wurfmessern umgeschnallt hatte. Auch die beiden anderen zeigten ihre Manschetten. »Und wir haben unsere Zierdegen.«

David war etwas verlegen. »Ich weiß, ihr findet wie viele meine Vorsicht übertrieben, aber sie hat mir oft das Leben gerettet. Wisst ihr was? Ich werde für jeden von euch eine dieser ganz neuen doppelläufigen Perkussionspistolen in London anfertigen lassen, die handlicher sind als die großen. Dann seid ihr noch sicherer.«

Die Aussicht auf Pistolen erfreute sie, und sie plauderten munter weiter.

Als David sich verabschiedete, war er glücklich und zufrieden über das Treffen mit seinem jüngsten Sohn und seinen Freunden.

Die Tonnant war auf Patrouillenfahrt vor der spanischen >Küste des Todes<, und David arbeitete mit Mr. Roberts in Ferrol an den Aufstellungen, die die Admiralität brauchte, und den Anforderungen, die er für den Feldzug an der Nordküste hatte. Und dann liefen die beiden Fregatten Amazon und Sparrow ein. Sie hatten einen Lugger bei sich, ein französisches Kaperschiff, das sie vor zwei Tagen überrascht hatten.

David besichtigte den Lugger, ließ ihn taxieren und kaufte ihn für die Flotte an. Besatzung und Kommandanten der Fregatten waren zufrieden. David hatte schon einen der beiden vor Kap de Bares gekaperten Lugger für die Flotte erworben. Er wurde jetzt in La Coruña als Kanonenbrigg umgerüstet. Er konnte kleine Schiffe für die Operationen des Sommers gut gebrauchen. Aber die Besatzungen? Er ging mit Mr. Roberts die Listen derer durch, die auf Flusskanonenbooten frei wurden, und verteilte sie. Über die Kommandanten würde er mit Mr. Harland sprechen.

Dann saß er Tage und Nächte mit den Mitgliedern des Planungsstabes beisammen. Sie hatten vor den Küsten viele Informationen über die Befestigungen und französischen Truppen gesammelt und überlegten nun, was sie für welche Angriffsziele brauchten.

Die Anforderungen wurden geschrieben. Nun mussten sie nur noch auf die Truppen und das Material aus England warten.

Dann wurde eines Tages eine einlaufende Fregatte gemeldet. »Deck! Fregatte signalisiert: Habe dringende Depeschen«, meldete der Ausguck. David, der gerade mit Mr. Harland auf dem Achterdeck besprach, welche Schiffe die Tonnant begleiten sollten, griff zum Teleskop und spähte zur Fregatte aus. Das war kein Schiff seines Geschwaders. Sie musste aus England kommen.

Er wollte das Teleskop gerade absetzen, als ein Fischkutter in sein Blickfeld geriet. Er lag ziemlich genau auf dem Kurs der Fregatte. Die Fischer machten ein Boot zum Aussetzen fertig. Es durchfuhr David wie ein Schlag. Warum jetzt aussetzen? Der Fischkutter war als Ketsch getakelt. Blauer Anstrich.

»Alarm!«, brüllte David. »Sprengkutter in Sicht! Klar Schiff zum Gefecht. Signal an Fregatte: Sofort abdrehen und wieder auslaufen!«

Harland trat zu ihm. »Wo?«, fragte er.

David zeigte auf den Kutter.

Das Boot stieß ab. Sechs Mann waren darin.

»Wir müssen sie mit Booten abfangen«, sagte Harland und befahl: »Kutter zwei und drei fertig zum Aussetzen.«

Die Fregatte behielt ihren Kurs bei. »Signal mit Kanone bestätigen. Signal für >Dringend< hissen!«, rief David.

Zweihundert Meter vor dem Sprengkutter ging die Fregatte auf Gegenkurs. David atmete erleichtert durch.

»Das Boot kehrt zum Kutter zurück«, meldete Mr. Harland.

David sah es jetzt auch. Ihre eigenen Kutter waren noch zu weit ab. »Mr. Harland, lassen Sie Ihre Buggeschütze auf das Boot feuern. Signal an Fregatte: Fischkutter unter Feuer nehmen!«

Ihre Buggeschütze krachten. Fontänen stiegen bei dem Boot aus dem Wasser. Die Fregatte drehte bei und feuerte eine Breitseite auf den Fischkutter. Das Boot floh jetzt zum Land.

Dann sahen sie eine gewaltige Säule aus dem Wasser steigen. Ein lauter Donner erreichte ihre Ohren. Der Fischkutter war in die Luft geflogen. Das Boot, das von ihm fliehen wollte, wurde umgeworfen. Ihre eigenen Kutter wurden von der Flutwelle durchgeschüttelt. Dann war alles vorbei. Die beiden Kutter fischten die sechs Mann aus dem Wasser. Trümmer fielen zurück in die See. Und als sie näher kamen, sahen sie viele tote Fische auf dem Wasser schwimmen.

»Es ist vorüber, Mr. Harland. Nun ist der Sprengkutter doch noch gekommen. Aber er konnte keinen Schaden anrichten.«

Harland antwortete: »Der musste eine Menge Pulver geladen haben. So eine Explosion habe ich lange nicht mehr gesehen.«

»Deck! Fregatte segelt alten Kurs.«

David sagte zu Harland: »Dann bereiten Sie sich mal auf Besuch vor. Ich warte in meiner Kajüte.«

Er wusste, welche Nachricht kam. Der Konvoi aus England mit den Truppen und dem Material stand vor der spanischen Küste. Die Eroberung konnte beginnen.

Mr. Ekins betrat in der goldschimmernden und ordensglänzenden Uniform eines Obersten der königlichen Seesoldaten die Admiralskajüte der Tonnant. David ging ihm entgegen und forschte im Gesicht des alten Waffengefährten.

Roger Ekins war seit 1795 mit ihm gesegelt, in der Karibik, im Mittelmeer, im Kanal und in der Ostsee. Er war ein wenig gealtert in den vergangenen vier Jahren, aber immer noch ragte die große Nase energisch aus dem narbenbedeckten Gesicht. Er lachte David fröhlich entgegen.

»Wie schön, dass Sie mich wieder begleiten, Mr. Ekins. Ich hoffe, es geht Ihnen gut.«

»Danke der Nachfrage, Sir David. Es ist mir eine Ehre und Freude, wieder unter Ihrem Kommando zu dienen. In den Kasernen von Portsmouth wurde es nun wirklich zu langweilig.«

»Das kann ich mir bei Ihrem Unternehmungsgeist gut vorstellen. Aber wir haben hier genug Abwechslung für Sie. Wir sollen die nordspanische Küste in Zusammenarbeit mit den Guerillas erobern. Das ist ein harter Brocken, und wir müssen völlig neue Wege gehen.«

»Die Seesoldaten werden Sie nicht enttäuschen, Sir David. Wir haben zwar relativ viele Rekruten in den Kompanien, aber ich habe für das bestmögliche Stammpersonal gesorgt. Und wir haben einen kleinen Stab Spanisch sprechender Offiziere und Sergeanten als Verbindungsleute zu den Guerillas. Außerdem führen wir zwei Batterien Sechs-Pfünder und achttausend Gewehre zur Übergabe an die Spanier in unseren Transportern.«

»Das sind wunderbare Nachrichten, Mr. Ekins. Wir werden alles in La Coruña mit Sir Howard und General Castaños im Detail besprechen. Wir müssen Ihre Truppen folgendermaßen verteilen: Ein Halbbataillon nach Viveiro, ein anderes nach Ortigueira, das zweite Bataillon verteilt sich auf Ferrol und La Coruña. Die zuerst genannten beiden Halbbataillone werden von einer Fregatte und der Kanonenbrigg Britta geleitet. Ich schlage aber vor, dass uns der Bataillonskommandeur und sein Adjutant zu den Besprechungen nach La Coruña begleiten. Könnten Sie bitte festlegen, welche Einheiten Sie nach Viveiro und Ortigueira delegieren wollen?«

Frederick kam herein, bevor David das Frühstück beendet hatte, und sagte auf den fragenden Blick hin: »Für Sie wurde ein Brief bei Alberto abgegeben, Sir.«

General Bonnet räumt seit gestern Asturien mit allen Besatzungstruppen. Die Nachricht ist sicher. Ihre kleine Schwester.

David atmete tief durch. »Frederick, bitte Oberst Ekins, zehn Minuten vor dem Sitzungstermin zu mir aufs Zimmer zu kommen.« Dann aß er den Rest Spiegelei, trank den Kaffee, bevor er kalt wurde, und ging an die Karte.

Dort stand er noch, als der Oberst das Zimmer betrat. »Guten Morgen, Mr. Ekins, ich habe eine gute Nachricht. Die Franzosen räumen Asturien. Wir müssen also vor Gijon keine Küstenforts mehr erobern, sondern können die Angriffe gleich weiter östlich ansetzen. Wir müssen uns nur überlegen, welche Häfen wir in Asturien für den britischen Nachschub brauchen.«

Sie hatten sich geeinigt, dass Gijon und zusätzlich ein kleiner Stützpunkt in Ribadeo ausreichen müssten, als Frederick eintrat und daran erinnerte, dass sie zur Konferenz müssten.

Das Konferenzzimmer war schon gefüllt mit blauen und roten Uniformen. Gerade kam auch Sir Howard Douglas, an seiner Seite der spanische General Castaños. David stellte ihnen Oberst Ekins vor. »Willkommen, Mr. Ekins«, begrüßte ihn Sir Howard leutselig. »Dann hat ja unser Admiral endlich den Festlandsdegen, den er sich immer wünschte.«

David schüttelte dann General Castaños die Hand und sagte auf Deutsch: »Ich freue mich, Sie wieder zu sehen.«

Der General erwiderte in derselben Sprache: »Ich mich auch, Herr Admiral.«

»Was haben Sie denn für Geheimnisse, Sir David?«, fragte Sir Howard erstaunt.

»Ja, wir haben eine Geheimsprache, in der wir jederzeit gegen unsere Regierungsvertreter konspirieren können, Sir Howard«, sagte David und klärte ihn dann lachend über ihre gemeinsame Vergangenheit in Deutschland auf.

Es war die erste Zusammenkunft des nordspanischen Geschwaders mit den ihm zugeteilten Truppen, und David musste die Anwesenden miteinander bekannt machen.

»Meine Herren, Sie kennen wahrscheinlich alle Mr. Harland, den Flaggkapitän, und wahrscheinlich auch Mr. Napier, meinen Flaggleutnant und Vorsitzenden des Planungsstabes. Zu unserem Geschwader gehören ferner die Linienschiffe Ardent, Kapitän Stap, und Abercrombie, Kapitän Hall. Uns sind zugeordnet die Fregatten Amazon, Kapitän Hallowell, Enterprise, Kapitän Leslie, Cesar, Kapitän Wilken, Sparrow, Kapitän Woodley und Diadem, Kapitän Zanger, der aber noch vor Santander patrouilliert. Wir haben die Sloops Sirius, Kapitän Rowlandson, Biarritz, Kapitän Hampden, Eagle, Kapitän Hunter, die Brigg Britta, Kapitän Hayward, sowie zwei Lugger, gegenwärtig auf See.

Das ist eine begrenzte Flottenmacht, aber unsere Hauptaufgabe ist ja auch die Eroberung der Küste. Zu diesem Zweck verfügen wir über etwa dreißig Transporter und zwei zusätzliche Bataillone Seesoldaten. Unsere Landstreitkräfte kommandiert Oberst Ekins, sein erstes Bataillon Major Connally, das zweite Major Wilder, und die Seesoldaten unseres Geschwaders stehen unter dem Befehl von Major Blair.

Wir sind zur engsten Zusammenarbeit mit den spanischen Truppen und Guerillas aufgefordert und auch darauf angewiesen. Als Vertreter der spanischen Verbände begrüße ich besonders herzlich General Castaños.«

Er klatschte Applaus für den General, und die anderen Briten folgten ihm.

»Meine Herren, bevor wir mit den Besprechungen beginnen, weise ich noch einmal auf die Pflicht zur Verschwiegenheit hin. Sie dürfen mit niemandem außerhalb dieses Kreises darüber sprechen, es sei denn, es ist im Interesse der Operation unvermeidbar.«

David wartete einen Moment, um diesen Worten Nachdruck zu verleihen. Durch diese Pause fand auch seine nachfolgende Ankündigung verstärkte Aufmerksamkeit. »Meine Herren, ich habe heute aus sicherer Quelle erfahren, dass General Bonnet Asturien auch mit den noch verbliebenen Besatzungstruppen räumt.«

General Castaños klopfte sich ärgerlich auf den Schenkel. »Sie nehmen mir meine Überraschung vorweg.«

Sir Howard winkte ab. »Davon ist nichts bekannt. Das ist doch Wunschdenken, Sir David.«

»Ich habe es aus sicherer Quelle«, betonte David. »General Castaños hat anscheinend die gleichen Informationen.«

»Das ist richtig«, bestätigte dieser. »Bonnet hat vorgestern mit dem Rückzug begonnen und führt ihn mit großem Tempo durch. Meine Verbände rücken nach und besetzen die geräumten Städte. Ich wollte Ihnen das jetzt melden, aber Sir David hat mir die Überraschung vorweg genommen.«

David lächelte. »Herr General, Sie werden sich revanchieren. Wenn Sie jetzt die Küstenstädte besetzen, dann sehen Sie bitte vor, dass die britische Flotte in Ribadeo und Gijon kleine Truppenteile stationieren wird, um den Nachschub für ihre Schiffe zu organisieren und zu schützen. Unsere Angriffe werden wir auf die Küste östlich von Gijon richten, um auch General Mina zu unterstützen, der das offene Land in Navarra fast völlig in seine Hand gebracht hat. Ich schlage vor, dass wir jetzt diskutieren, wo wir die Kanonen und die Gewehre anlanden sollen, die wir den spanischen Verbündeten zur Verfügung stellen. Dann würde ich gern über mögliche Angriffsziele an der östlichen Küste und die Chancen für eine Zusammenarbeit mit spanischen Verbänden sprechen.«

Die Ardent segelte außerhalb der Sichtweite zur Küste querab von Gijon durch eine nur mäßig bewegte See. Kapitän Stap ging mit seinem Ersten Leutnant auf dem Achterdeck auf und ab. »Ich bin froh, dass es nun endlich losgeht«, sagte er in barschem Ton. »Möchte nur wissen, warum die Truppen aus England erst noch zwei Wochen an Land bleiben mussten und nicht gleich mit uns Ein- und Ausbooten übten.«

Mr. Hair, sein Erster lächelte. »Ich habe gehört, wie Mr. Ekins das dem Flaggleutnant erklärte, Sir. Er war sehr drastisch.«

»Das ist er meistens«, war der Kommentar des Kapitäns. »Was hat er denn gesagt?«

Mr. Hair imitierte Oberst Ekins Kommandoton: »Erst müssen sich die Burschen an Luft, Land und Wasser gewöhnen. Sie haben so lange in den schaukelnden Kästen gesessen, dass sie an Land keinen Sturmangriff mehr durchhalten. Und bei der ersten spanischen Knoblauchsuppe hocken sie reihenweise mit Dünnschiss am Straßenrand. Nein, mein Herr, ehe wir an Bord trainieren, gewöhnen sich meine Männer erst an Oliven, Knoblauch und das hiesige Wasser. Ich kann sie mit harten Strafen von Frauen und Geld fernhalten, aber ich kann sie nicht hindern, im Vorbeirennen ein Stück Brot, einen Löffel Suppe oder ein Glas Wasser zu nehmen. Das ist kein Verbrechen, aber ich muss vorsorgen, dass sie durch solchen Mundraub nicht dienstunfähig werden.«

»Hört sich ganz vernünftig an«, knurrte der Kapitän. »Mit Oliven und Knoblauch kommen unsere Seesoldaten ja in den Häfen in Berührung, aber ob sie an Land eine längere Strecke marschieren können, das wage ich zu bezweifeln.«

Ehe der Erste antworten konnte, war Mr. Stap aufgefallen, dass der Kanonendrill auf dem Vordeck noch nicht begonnen hatte. »Pennen die faulen Säcke?«, polterte er los und schrie nach dem Melder.

Alexander Dimitrij stand auf dem Vordeck, um beim angesetzten Geschützexerzieren den Befehlen des Leutnants Nachdruck zu verschaffen. Die Kanoniere hatten den dauernden Drill satt und stellten sich mitunter stur. Dann musste Alexander sie direkt ansprechen und ihnen ihren Fehler sagen, damit es keine Ausrede mehr gab.

Das ganze Geschwader exerzierte seit vier Wochen fast pausenlos. Kanonendrill, Bootsdrill, um das Anlanden von Truppen zu üben, und Segeldrill wechselten sich ab. Alle hatten die Nase voll und waren erleichtert, dass sie jetzt auf dem Weg zum Einsatz waren.

Alexander sah, wie sein Freund Edward vom Achterdeck herbeieilte. Er hatte dort Dienst als Melder. Wurde das Exerzieren etwa abgesagt? Aber nein. Alexander hörte, wie Edward meldete: »Mr. Stap entbietet seine besten Empfehlungen und fragt, ob er heute noch mit dem Beginn des Kanonendrills rechnen kann.«

Der Dritte Leutnant wurde rot im Gesicht. »Melden Sie, dass wir sofort beginnen.«

Edward hob die Hand an seinen Hut und rannte zurück, nicht ohne vorher Alexander zuzublinzeln. Und dann brüllte der Dritte Leutnant seine Befehle.

Alexander und Edward waren demselben Kutter zugeteilt. Edward glaubte manchmal, dass dieses verdammte Boot aus Eisen sei, so hart hatte er sich die Knochen an jedem Stück Holz schon gestoßen, wenn sie mit den Seesoldaten die aus dickem Tau geflochtenen Netzleitern hinunterklettern und in die Boote springen mussten. Sie stießen sich gegenseitig Ellbogen und Waffen in den Körper, bis auch der letzte Seesoldat kapiert hatte, dass sie sich im Kutter alle nach der gleichen Seite drehen mussten, bevor sie sich hinsetzten.

Die Matrosen schimpften auf die dämlichen Hummer, wenn die ihnen die Kolben ihrer Gewehre in den Rücken rammten. Sie rächten sich, indem sie den Kutter nicht so weit an Land zogen; wie sie gekonnt hätten. Dann mussten die Seesoldaten durch das tiefe Wasser waten, und nicht nur Schuhe und Gamaschen waren nass, sondern auch die unteren Hosenbeine. Bis das dann trocknete!

Edward hatte das Kommando über die Sechs-Pfünder-Karronade am Bug des Kutters und musste mit der Bedienung oft genug scharf auf Büsche am Strand schießen. Sie hatten an den menschenleeren Stränden immer angenommen, dass dort kein Lebewesen war, aber an einem Tage sprang nach ihrem Schuss ein Esel hinter den Büschen hervor und ein Bauer rannte ihm nach und fluchte. Seitdem mussten sie immer erst einen Warnschuss ohne Kugel abfeuern.

David saß mit Kapitän Harland, Oberst Ekins und dem Leutnant, der im Planungsstab für den Abschnitt von Bermeo und San Sebastian zuständig war, in seiner Kajüte. »Morgen früh stehen wir vor Lekeitio und greifen Fort und Konvent an. Ist alles vorbereitet, eine lange Vierundzwanzig-Pfünder-Kanone anzulanden?«

»Ja, Sir«, bestätigte Kapitän Harland. »Eine Lafette für den Landeinsatz wurde gezimmert, Rahen, Takel, ein Gerüst im Boot, alles ist bereit.«

Der Leutnant meldete sich. »Sir, der Hügel ist nach allen Berichten ziemlich steil. Stellt uns >El Pastor< genügend Guerillas zur Verfügung, um die Kanone da hinaufzuziehen? Kann er vielleicht auch Ochsen besorgen?«

»Ob er Ochsen stellen kann, weiß ich nicht. Aber zweihundert Männer hält er dafür bereit. Wir brauchen aber auch unsere Leute, die die Kommandos verstehen und sich mit Seilen und Taljen auskennen.«

»Sollen wir das Fort unter Dauerfeuer nehmen, während die Kanone transportiert wird?«, fragte Harland.

»Ich muss die Küste erst selbst sehen«, antwortete David. »Wenn wir mit unseren Kanonen nicht das Fort erreichen, würde unser Feuer nur die Stimmung im Fort heben. Wir schießen nur, wenn wir etwas treffen können.«

Lekeitio war ein Fischerstädtchen mit einem winzigen Hafen. Was es heraushob aus der Zahl ähnlich kleiner Dörfer, war das Fort vor den Berghügeln und der alte Konvent, dessen wuchtige Mauern jetzt eine französische Garnison beherbergten. Sie war immer wieder ausgerückt, um die Guerillas im Bergland bei ihren Operationen zu stören.

Die britischen Schiffe rollten und stampften in der rauen See. In der Nacht hatte ein Sturm sie aufgehalten. Viele Seesoldaten aus England waren seekrank und sehnten sich nach festem Boden unter den Füßen.

David studierte mit dem Teleskop die Küste. Seewärts vom Fort lag die kleine Stadt. Ein Bombardement von den Schiffen aus hätte sie zerstört, dem Fort aber nicht viel Schaden zugefügt. »Truppen und Kanonen anlanden!«, befahl er. »Danach wollen wir auch die kleine Insel dort besetzen und von dort den Konvent beschießen.«

Signale stiegen empor. Die Netzleitern wurden über die Bordwände geworfen. Die Boote sanken an den Tauen ins Wasser. Matrosen und Seesoldaten kletterten hinein. Befehle erschallten, und die Boote strebten dem kleinen Strand entgegen.

Korporal Tury hatte sich vergewissert, dass seine acht Seesoldaten auf ihren Plätzen saßen, die Musketen zwischen die Beine geklemmt und die Arme an den Körper gepresst, weil der Raum eng war. Erst dann sah er sich nach dem Matrosen um, der wie er aus Kent stammte und jetzt den Riemen durch das Wasser zog. »He, Micky, komm mit an Land; dann kannst du auch mal blaue Bohnen riechen.«

»Ach, Tony, wir Teerjacken gucken erst hin, wenn die dicken Gelbrüben fliegen.« Einige lachten, aber schon rief der Leutnant: »Ruhe im Boot!«

Der Kiel knirschte im Sand. Die Matrosen sprangen aus dem Boot und hielten es gerade. Die Seesoldaten stiegen über den Bug an Land. Männer in Bauernkleidung mit Gewehren erwarteten sie und grienten sie an. Ein britischer Offizier war unter ihnen und rief: »Weiter! Dort vorn am Feldweg Stellung beziehen und sichern!«

Die anderen Boote liefen am Strand auf und entluden lange Seile. Und dann kam das Boot mit dem Vierundzwanzig-Pfünder. Die Zimmerleute bauten ein Gerüst auf. Die Lafette wurde ins seichte Wasser geschoben. Takel und Taljen wurden mit ihren Rollen am Gerüst befestigt. Dann zogen sie mit vereinten Kräften und hoben das Kanonenrohr aus dem Boot. »Weg mit dem Kahn!«, schrie ein Zimmermann. Matrosen schafften das Boot weg. Andere schoben die Lafette unter das Rohr. Mit viel Gebrüll senkte es sich langsam auf die Lafette.

Die endlos langen Taue waren schon ausgelegt. An zwei Tauen standen je etwa hundert britische Soldaten und Matrosen. Der britische Leutnant dirigierte jetzt Scharen von Spaniern an die vier anderen Taue, unterstützt von Spaniern, die durch Kleidung, Säbel und Pistolen als Anführer erkennbar waren.

Dann ging er zwischen die Menschenschlangen, hob die Sprechtrompete und schrie: »Anziehen! Zuugleich!« Beim lang gedehnten >Zuu< hob er eine Fahne. Beim >gleich< riss er sie nach unten, damit sein Kommando auch optisch unterstützt wurde.

An den >britischen Tauen< wurde er sogleich verstanden. Die Taue strafften sich. Die Lafette rollte aus dem seichten Wasser den Strand hinauf, wobei die Räder tief einsanken. Dann zogen auch die >spanischen Taue< mit, und es ging die ersten Meter am Strand flott voran.

Neben der Kanone rannten Männer mit großen Handspaken, um ein Umfallen zu verhindern oder Richtungsänderungen einzuleiten. Hinten schoben noch einige, aber das hatte nicht viel Wirkung.

Der britische Offizier blickte zwischen den Kommandos kurz nach vorn. Dort hob sich der Hügel und stieg dann fast hundert Meter an. Scharen von Spaniern ebneten schon den Weg, rollten Steine zur Seite und schippten Löcher zu. Aber die Steigung!

Der Offizier winkte einem spanischen Anführer und sagte zu ihm: »Wir brauchen zusätzlich Ochsen. Haben Sie welche beschaffen können?«

»Wo sollen wir an dieser verdammten Küste Ochsen auftreiben?«, antwortete der. »Die Männer sind weiter landeinwärts noch unterwegs. Aber die Bauern verstecken ihr Vieh im Wald und in Berghöhlen. Es wird schwer werden.«

»Ohne Ochsen brauchen wir drei Tage, wenn wir das verdammte Ding überhaupt hochbekommen. Das Rohr wiegt fünfundzwanzig Zentner, mein Herr!«

»Wir haben aber auch schon vierhundert Männer an den Seilen.«

Der britische Offizier winkte mit der Hand ab und brüllte weiter seine Befehle. Die Männer mit den Spaken mussten springen. Dort war ein Loch ausgefüllt, aber die Erde war noch weich. Das Rad wühlte sich ein und musste angehoben werden. Eine Bodenwelle brachte die langsame Fahrt zum Halten. Der Offizier schrie. Sie setzten die Spaken hinter die Räder und drückten. Hinten schoben die Männer. Dann ging es weiter. Zentimeter um Zentimeter.

John Bentrow, Edwards und Alexanders Freund, war mit Leutnant Hay, dem Batterieoffizier der Tonnant, voraus auf den Hügel gestiegen. Mit ihnen war ein Zug Seesoldaten, der den Hügel gegen Angriffe sichern sollte, und etwa zwanzig Matrosen mit Picken und Schaufeln, die die Stellung für die Kanone und die Magazine für Pulver und Kugeln vorbereiten sollten.

Leutnant Hay ging hin und her und spähte immer wieder hinüber zum Fort. Schräg dahinter lag der Konvent. Über beiden Gebäuden wehten die französischen Flaggen. Er schaute zurück, um die Anfahrt zu überprüfen. Schließlich hatte er sich entschieden.

»Mr. Bentrow, nehmen Sie sich eine Schaufel, und markieren Sie hier die Geschützstellung, dort das Pulvermagazin und dort das Lager für die Kugeln.«

John zeichnete die Umrisse in den Sand, und Leutnant Hay rief die Maate zu sich.

»Hier will ich eine absolut gerade und ebene Plattform ausgehoben haben. Vorn und an den Seiten mit genügend Abstand anderthalb Meter Sandwall mit Aussparung für das Rohr. Dort graben Sie die Grube für das Pulver. Sie muss abgedeckt werden. Und dort das offene Kugellager. An die Arbeit, meine Herren!«

Unten im Fort krachte ein Kanonenschuss, und fast gleichzeitig schlug eine Kugel auf dem Hügel zwischen die schanzenden Männer. Viele warfen sich zu Boden.

»Steht wieder auf!«, schrie Leutnant Hay. »Meint ihr, jetzt könnt ihr pennen? Es reicht, wenn ihr euch kurz hinwerft, sobald es kracht. Je eher ihr fertig seid, desto eher könnt ihr weg.«

John rannte zum Leutnant. »Sir, da unten sind viel junge Bäume. Soll ich nicht ein paar Leute nehmen und Palisaden schneiden lassen für die Geschützstellung? Das,schützt besser als der lose Sand.«

»Donnerwetter!«, knurrte Leutnant Hay. »Es gibt noch junge Herren, die nicht nur ans Essen denken. Nehmen sie sich zehn Zimmerleute und fünf Träger. Aber Tempo!«

Er hätte nicht so hetzen müssen. Nach vier Stunden war die Kanone nicht einmal die Hälfte des Hügels hinaufgeschafft worden. Ob David Melder schickte oder nicht: Es ging nicht schneller. Die Männer mussten abgelöst werden, und dann kam mit Blöken und Muhen endlich auch ein Zug Ochsen heran. Bauern trieben sie und waren bestrebt, keine Guerillas und keine Briten an ihre Tiere zu lassen.

»Lassen Sie die Viecher dort vorn an zusätzliche Taue binden. Mit ihnen und den neuen Männern machen wir dann weiter«, sagte der britische Offizier zu einem spanischen Anführer.

Oberst Ekins kam vom Hügel und fragte nach dem Stand der Dinge. »Morgen früh muss das Feuer eröffnet werden, und wenn Sie die ganze Nacht ziehen. Sie schießen uns sonst vom Fort aus die ganze Stellung kaputt.«

Leutnant Hay hatte John zu sich gerufen, damit er mit ihm zu Mittag esse. Er war anscheinend mit John zufrieden. John fragte ihn, warum die Spanier dieses kleine Fort nicht allein erobern konnten.

»Weil sie keine schweren Kanonen haben, Mr. Bentrow. Die Mauern des Forts sind ein Meter dick. Die untersten Scharten sind vier Meter hoch. Im Fort sind mehrere Sechs-Pfünder. Wenn die Spanier dagegen anrennen, schmettern die sie mit Kartätschen zu Boden. Natürlich hätten die sich auch mit Gräben an die Mauern heranarbeiten und mit Sprengungen arbeiten können. Aber dazu haben sie wohl zu wenig Geduld und Kenntnisse. Wenn unser Vierundzwanziger draufhaut, dann hält die Mauer nicht lange stand. Morgen werden wir hier fertig.«

Am späten Abend schafften sie die Kanone im Schein von Fackeln in die Stellung. Mensch und Tier waren völlig erschöpft. Die Matrosen, die auf ihr Schiff zurück konnten, waren froh. Die Seesoldaten lagerten hinter der Hügelkuppe und wärmten sich das Abendbrot. Die Posten stapften ihre Runden, und die Bauern sahen zu, dass sie mit ihren Ochsen verschwanden. Aber vorher ließen sie sich vom britischen Offizier Geld auszahlen.

»Verdammt!«, knurrte der zu Leutnant Hay. »Von uns wollen sie immer Geld sehen. Das ist doch ihr Land, und wir helfen bei seiner Befreiung.«

»Wenn die Franzosen sie nicht zu sehr geschunden und ausgebeutet hätten, wäre es den Bauern ganz egal, wer in der Stadt seine Uniformen und Weiber zur Schau stellt. Nach deren Meinung ist es vor allem unser Krieg gegen Napoleon.«

»Ja und den wollen wir bald gewinnen. Dann können die auf ihrem verdammten Kontinent machen, was sie wollen.«

Leutnant Hay blickte ihn ein wenig von oben herab an. »Ja, so lange sie unsere Waren kaufen.«

David ließ sich in aller Frühe an Land setzen.

Sein Boot begegnete dem Kutter mit Alexander und Edward, der bereits Nachschub ans Festland gebracht hatte. Die beiden grüßten, und David winkte ihnen zu. »Sie werden müde sein, wie ich damals auch«, sagte er zu Alberto.

Dann stieg er den Hügel hinan und hielt etwa alle fünfzig Meter inne, um sich mit dem Teleskop zu orientieren. In Wirklichkeit wurde ihm der Atem knapp. Alberto war froh über die Pausen. Auch ihm fehlte körperliches Ausdauertraining an Bord, aber Mustafa war jung genug, um die Pausen nicht zu brauchen.

Sie waren noch nicht oben an der Stellung, als ihre Kanone schon den ersten Schuss feuerte. Vögel flogen kreischend auf. David beschleunigte den Schritt. Vor der Stellung kam ihm Leutnant Hay entgegen und meldete: »Treffer in Nähe des Tores, Sir.«

David griff an seinen Hut und stieg die letzten Meter empor. Oben flog eine französische Kugel über seinen Kopf hinweg. Er duckte sich. »Hatten Sie Verluste?«, fragte er Leutnant Hay.

»Nein, Sir. Sie haben nur einen Volltreffer in unserem Kugelmagazin erzielt, aber der hat keinen Schaden angerichtet.«

»Gut«, sagte David. »Dann wollen wir auch sehen, dass wir sie bald zum Schweigen bringen.« Er richtete sein Teleskop auf das kleine Fort. Es war nicht größer als dreißig Meter an jeder Seite, aber durch einfache Infanterieangriffe war es nicht einzunehmen. Nun, bald würde die Mauer eine Bresche haben, und die spanischen Guerillas lagen in sicherem Abstand schon zum Sturm bereit, wie David durch sein Teleskop erkannte.

David winkte einen Melder heran. »Sie nehmen sich jetzt einen Korporal und zwei Seesoldaten und suchen in der kleinen Stadt da unten nach Major Blair. Er soll genügend Seesoldaten in der Nahe des Forts bereithalten, wenn die Guerillas stürmen. Es ist mit dem spanischen Kommandanten El Pastor vereinbart, dass sie die Franzosen nicht abschlachten, sondern gefangen nehmen, wenn sie sich ergeben. Major Blair soll Franzosen gefangen nehmen und schützen, wenn sie sich ihm ergeben. Er kann notfalls gegen die Guerillas Waffengewalt anwenden. Merken Sie sich: Gefangene nicht abschlachten lassen, sondern notfalls mit Waffengewalt beschützen.«

Der Midshipman salutierte und wiederholte den letzten Satz. Dann rannte er zum Leutnant der Seesoldaten und ließ sich die Begleitung zuteilen. Der Leutnant schaute zu David. Der nickte. Der Leutnant gab Befehle, und drei Seesoldaten rannten mit dem Midshipman los.

Die Kanone feuerte derweil alle drei Minuten einen Schuss. Leutnant Hay hatte angeordnet, dass Genauigkeit wichtiger als Tempo sei. »Hat auch gar keinen Sinn, schneller zu feuern«, hatte er John erklärt. »Das Rohr wird zu schnell heiß, und wir müssen nur mehr Pausen einlegen.«

»Sir«, meldete John. »Hundert Meter südlich und fünfzig Meter tiefer ist ein kleiner Bach. Dort könnte man Wasser zum Kühlen holen. Zwei Matrosen haben das entdeckt.«

»Gut! Organisieren Sie das, Mr. Bentrow. Eimer beschaffen und hier in einen Kübel gießen.«

John lief los, und Mr. Hay schaute ihm wohlwollend nach. Tüchtiger Bursche, dachte er. Der überlegt.

David hatte durch das Teleskop beobachtet, wie Kugel um Kugel in die Mauer des Forts einschlug und jedes Mal ein Stück Mauerwerk abrutschte. Eine Kanone hing oben auf dem Mauerrand schon mit der Mündung nach unten. Bald würde sie in den Geröllhaufen abgleiten.

David sagte zu Alberto und Mustafa: »Wir gehen in die Stadt. Es dauert nicht mehr lange.« Die beiden nahmen ihre Windbüchsen und stiegen mit ihm den Hügel abwärts.

Leutnant Hay murmelte: »Er macht ein bisschen zu viel allein.« John hörte es und dachte: Da ist doch nichts dabei. Warum sollte er da nicht hinunter? In dem Augenblick schlug eine französische Kanonenkugel direkt neben David und seinen beiden Begleitern ein. Sie hatten sich schnell zu Boden geworfen, standen nun wieder auf und klopften sich die Erde von den Kleidern.

»Wir sollten ein wenig schneller gehen, Sir, und von Zeit zu Zeit den Kurs ändern«, schlug Alberto vor.

»Hast Recht, Alberto«, stimmte David zu und wandte sich erst einmal nach links, bevor er nach dreißig Metern einen Haken zur anderen Seite schlug.

In der kleinen Straße, die dem Fort am nächsten stand, drängte sich hinter einem alten Haus eine Gruppe von Seesoldaten. So waren sie vor Beschuss aus dem Fort geschützt. Ein Sergeant trat auf David zu und meldete.

David dankte und fragte: »Wo ist Major Blair?«

»Im Nebenhaus, Sir«, antwortete der Sergeant und deutete zu dem Haus.

David blickte um die Hausecke. Das Fort war etwa achtzig Meter entfernt. Eben hatte wieder eine Kugel in die Mauer eingeschlagen. Staub stieg empor. Bald werden sie stürmen, dachte er sich und rief nach Major Blair.

Der erschien, richtete seinen Hut und grüßte.

»Alles bereit, Mr. Blair?«

»Aye, aye, Sir. Ich habe einen Leutnant mit Trompeter am Vorderfenster. Sobald die Spanier stürmen, gibt er Signal und wir rücken vor.«

David nickte und sagte noch einmal, dass Kommandant El Pastor eine korrekte Behandlung der Franzosen zugesagt habe. Er wolle das sicherstellen, denn wenn sich herumspreche, dass Gefangene abgeschlachtet werden, würden die anderen bis zur letzten Patrone kämpfen, und das koste unnötig britische Soldatenleben.

Blair stimmte zu, und sie beobachteten beide, wie die nächste Kugel in die Mauer einschlug. Jetzt rutschte eine ganze Ecke ab. Gebrüll erhob sich. »Sie stürmen!«, sagte Major Blair, und schon erscholl die Trompete. Die Seesoldaten formierten sich und rückten vor in Richtung des Forts.

An der Westseite kletterten die Guerillas über die Schuttberge durch die Bresche. Einzelne Schüsse flogen ihnen entgegen. Aber sie strömten weiter hinein wie ein rauschender Bach.

An der den Briten zugewandten Nordseite wurden Seile die Mauer hinuntergeworfen, und Franzosen kletterten hinab. Briten hielten ihnen die Gewehre vor die Nase, und die Franzosen hoben die Arme. Major Blair bestimmte einige Soldaten, die sie auf Waffen durchsuchen und dann bewachen sollten. Immer mehr ließen sich über die Seile hinab, Angst und Schrecken im Gesicht.

Dann rannten auch Spanier um die Ecke des Forts, deuteten auf die Gefangenen und stürmten mit gezogenen Säbeln auf sie zu. »Achtung!«, brüllte Major Blair. »Abwehrreihen formiert! Erste Reihe Bajonett vor, zweite Reihe legt an!«

Die Briten standen in zwei Reihen den Spaniern zugewandt. Die erste Reihe kniete und hielt die Gewehre mit aufgesteckten Bajonetten den Spaniern entgegen. Die zweite Reihe stand auf Lücke und zielte mit den Gewehren auf die Anstürmenden. Ihr spanischer Dolmetscher brüllte immer: »Haltet an! Halt! Die Engländer schießen!«

Die schreienden Guerillas stockten und hielten an. Einer ihrer Offiziere stieß sich durch ihre Reihen und rief: »Was ist hier los?«

Der Dolmetscher übersetzte und Blair ließ antworten: »Wir verteidigen die Ehre Spaniens und Britanniens. Gefangene werden nicht misshandelt. Ziehen Sie Ihre Leute zurück.«

Der Leutnant stampfte mit dem Fuß auf den Boden und rief: »Das sind keine Gefangenen, sondern Mörder. Gestern Abend haben sie noch eine Bauernfamilie zwei Kilometer von hier ermordet.«

Blair antwortete: »Darüber kann ein Gericht entscheiden. Jetzt sind sie erst einmal Gefangene und stehen unter unserem Schutz.«

David mischte sich ein. »Ich bin der britische Admiral«, ließ er dem Offizier sagen. »Bringen Sie mich zu Kommandant El Pastor, und ziehen Sie Ihre Männer zurück. Wir müssen den Konvent noch erobern.«

Der Guerillaführer salutierte, schrie seine Leute an und ging mit David und dem ganzen Haufen zur Bresche in der Mauer des Forts. Oben auf den Steinen stand Kommandant El Pastor. Er winkte David zu und stieg hinunter. In seinem langen schwarzen Rock und der weißen Halskrause sah er wirklich wie ein Pastor aus. David sah tote Franzosen liegen, konnte aber nicht erkennen, ob sie gefallen oder niedergemetzelt waren.

»Ich gratuliere zur Eroberung des Forts, Kommandant«, sagte David.

»Ohne Ihre Riesenkanone hätten wir es nicht geschafft«, antwortete El Pastor. »Was gibt es jetzt für Probleme?«

»Ihre Leute wollen uns Gefangene entreißen und niedermetzeln. Wir hatten aber vereinbart, dass Gefangene geschont und von uns abtransportiert werden.«

El Pastor nickte. »Ich weiß. Nun haben die Bestien aber gestern vor unserem Anrücken eine Familie mit drei Kindern dort an der Straße förmlich zerhackt und das Haus angezündet. Meine Männer wollen Rache.«

»Sie können die Mörder vor Ihr Gericht stellen, aber nicht alle Gefangenen abschlachten. Dann wären Sie wie diese Bestien.«

El Pastor brauste auf. »Und wie finde ich die Mörder?«

»Bringen Sie Ihre Gefangenen, sofern sie noch leben, vor die Bresche, und ich bringe jemanden, der die Mörder identifiziert.«

David drehte sich um und ging zu seinen Leuten zurück.

Den Gefangenen befahl er, sich an der Mauer des Forts aufzustellen. Dann winkte er dem Dolmetscher und sagte: »Übersetzen Sie genau. Es muss sehr bedrohlich klingen.«

Er trat einige Schritte näher an die Gefangenen heran. »Einige von euch haben gestern eine Familie mit drei Kindern bestialisch ermordet und das Haus angezündet. Die Guerillas bestehen darauf, alle Gefangenen dafür abzuschlachten. Ich kann euer Leben nur retten, wenn ihr die Täter benennt. Sie werden dann vor Gericht gestellt. Ein britischer Beobachter ist dabei. Vielleicht werden sie zum Tode verurteilt, aber die anderen Gefangenen leben und kommen nach England. Dreht euch jetzt um. Legt den Kopf an die Mauer, und nehmt die Hände seitlich vor den Kopf. Ich gehe hinter euch lang und lege euch die Hand auf die Schulter. Wer die Mörder nennen will, legt eine Hand oben auf den Kopf. Wenn er die Mörder genannt hat, ist er frei und kann auf einem unserer Schiffe dienen. Dafür gebe ich mein Wort. Wenn keiner bereit ist, die Mörder zu nennen, übergebe ich euch alle den Spaniern. Denkt gut nach: Alle oder nur die Mörder!«

Er drehte sich zu Blair um und sagte: »Zwei Leute sollen mich begleiten und eine Decke bereithalten.« Mustafa und Alberto gingen unaufgefordert mit ihm und hielten ihre Windbüchsen schussbereit.

David schritt die Reihe ab und legte einem nach dem anderen die Hand auf die Schulter. Einige fluchten. Einer drehte sich um und wollte ihm die Faust ins Gesicht rammen. Aber Alberto stieß mit dem Kolben zu, und der Mann lag wimmernd an der Mauer. Einer hob die Hand auf den Kopf.

David winkte dem Seesoldaten mit der Decke und sagte: »Verhülle ihm Kopf und Schultern und bringe ihn zu unseren Leuten. Ein andrer soll eine neue Decke bringen.«

Noch ein Gefangener meldete sich und wurde mit der Decke zurückgebracht. Der Dolmetscher musste sie befragen und die Namen notieren. Sie nannten die gleichen fünf Namen. Einer davon war der Gefangene, der sich als Zweiter gemeldet und die Namen genannt hatte.

»Verdammt«, sagte David zu Blair. »Ich habe ihnen Freiheit und Dienst auf unseren Schiffen versprochen. Aber ich habe nicht gedacht, dass ein Mörder sich selbst nennt.«

»Sir«, sagte Blair. »Glauben Sie, dass er der einzige Mörder auf unseren Schiffen ist? Solange er seine Befehle ausführt und nicht in unserem Dienst mordet, ist alles in Ordnung. Man sollte vielleicht ein Auge auf ihn haben.«

David schüttelte den Kopf: » Mr. Blair, öffnen wir da nicht dem Opportunismus und der Rechtlosigkeit Tür und Tor?«

»Wir haben alles unter Kontrolle, Sir. Und das Wort eines Admirals wiegt alles auf.«

David sah ihn an. »Alles sicher nicht, Mr. Blair. Aber in diesem Fall können wir kaum anders.« Er drehte sich um. »Bringt die beiden auf das Flaggschiff, und übergebt sie erst einmal dem Profos. Dann sollen sich die Gefangenen umdrehen und der Dolmetscher verliest alle fünf Namen.«

»Alle fünf?«, fragte der Dolmetscher erstaunt.

»Ja, alle fünf«, antwortete David gereizt. »Und sie vergessen, dass zwei Mann abtransportiert wurden.«

Drei Gefangene meldeten sich.

»Dann ist einer vielleicht bei El Pastor. Mr. Blair, übergeben Sie bitte die drei Gefangenen dem Kommandanten. Der Dolmetscher soll ihm die Liste reichen. Dann kann er zwei Leute bei sich suchen. Sagen Sie bitte, dass wir einen Offizier zur Gerichtsverhandlung schicken wollen. Die Truppe kann dann die Stadt sichern.«

In der Stadt war inzwischen alles ruhig. Die Briten hatten Posten vor dem Rathaus aufgestellt. Die paar Spanier, die die befreiten Bewohner als Handlanger der Franzosen erschlagen hatten, waren auf den Friedhof gebracht worden. Die Wortführer der Bewohner drängten sich im Ratssaal um einen Offizier der Guerillas und riefen ihm Vorschläge zu.

Einer der britischen Offiziere, die mit Oberst Ekins als Spanienkenner gekommen waren, verschaffte sich Gehör und sagte: »Wählen Sie aus Ihrer Mitte zwei vertrauenswürdige Männer, die gemeinsam mit dem Stadtpfarrer und Kommandant El Pastor über die nächsten Maßnahmen beraten sollen. Sie müssen zunächst für Ordnung sorgen, eine Polizei bilden, die Ernährung sicherstellen und die Ärzte ungestört arbeiten lassen. Dann werden Sie Arbeitskräfte brauchen, um die Mauer des Forts zu erneuern, denn Sie müssen sich allein gegen französische Streifkorps wehren. Wir Briten ziehen übermorgen ab, und dann patrouilliert nur alle zwei Tage ein Schiff an der Küste entlang. Helfen Sie sich selbst! Es lebe das freie Spanien!«

Sie jubelten und machten sich daran, die Vorschläge zu verwirklichen.

David hatte die Gefangenen zum Strand bringen lassen. Dabei mussten sie, begleitet von britischen Seesoldaten, so marschieren, dass die Besatzung im Konvent sie sehen konnte. Dann ließ David die beiden Zwölf-Pfünder, die sie auf der Insel San Nicola postiert hatten, einige Schüsse auf den Konvent feuern.

Der Konvent war ein großes altes Gebäude, in dem früher Mönche gelebt und eine Schule unterhalten hatten. Die Mauern waren fest und robust, aber nicht zu vergleichen mit den Mauern des Forts. Die großen Fenster des Konvents waren im Erdgeschoss bis zur halben Höhe zugemauert. An den vier Ecken hatten sie Bastionen errichtet, die mit je einem Sechs-Pfünder bestückt waren. Unterstützt durch die Kanonen des Forts, hatten sie damit die Guerillas abwehren können. Aber jetzt, wo auch das große Geschütz vom Hügel bald das Feuer eröffnen würde, war die Lage der Franzosen hoffnungslos.

Oberst Ekins schickte einen seiner Hauptleute als Parlamentär in den Konvent. Freier Abzug nach Niederlegung aller Waffen. Keine Zerstörung von Waffen oder Vorräten, das waren die Bedingungen.

Der französische Major lachte laut darüber und behauptete, sich Wochen verteidigen zu können. Inzwischen würden französische Truppen zur Befreiung kommen.

»Versuchen Sie es«, sagte der britische Hauptmann ungerührt. »In einer Stunde eröffnen unsere Kanonen das Feuer. Die Guerillas werden stürmen, und die britischen Truppen mischen sich in nichts ein. Den freien Abzug und den Transport nach England bieten wir Ihnen nur jetzt an, nie wieder. Ich erwarte Ihre Antwort in spätestens einer Stunde.«

Der Major blickte sich nervös um. Der ältere Mann, der am Fenster stand, nickte. »Halt! Warten Sie«, bat der Major. »Sie sichern uns den Transport nach England zu?«

Der Brite antwortete: »Unser Admiral verbürgt sich dafür mit seinem Wort.«

Der Franzose schloss die Augen und sagte leise: »Ich übergeben Ihnen den Konvent mit der gesamten Besatzung und akzeptiere Ihre Bedingungen.«

Die Seesoldaten standen in zwei Reihen vor dem Tor. Direkt vor dem Tor waren zwei Tische aufgestellt, wo die Franzosen ihre Habseligkeiten durchsuchen lassen mussten. Wenn dreißig Franzosen die Kontrolle passiert hatten, marschierten sie inmitten der britischen Seesoldaten zum Strand, wo sie auf einen Transporter eingeschifft wurden.

Britische Offiziere und Sergeanten durchsuchten schon den Konvent, bevor die letzten Franzosen im Fackellicht abmarschierten. Dabei entdeckten sie in einem Keller vier angekettete Gefangene, halb verhungert und verdurstet. »Holt einen Arzt, und bringt sie vorsichtig nach oben«, befahl der kommandierende Leutnant.

Es waren drei spanische Widerstandskämpfer und ein britischer Agent, der aber so perfekt spanisch sprach, dass er nicht als Brite erkannt worden war. Die Gefangenen wurden versorgt, ernährt und vorsichtig in das Lazarett der Tonnant gebracht.

Dort besuchte sie David. »Sie sind gefoltert worden und haben gehungert, Sir«, sagte ihm Dr. Cotton. »Aber in zwei Tagen können sie wieder stehen, und in drei Wochen erinnert körperlich nichts mehr an ihre Gefangenschaft.«

David sprach mit Hilfe seines Dolmetschers mit den drei Spaniern. Sie beschworen ihn, für eine Bestrafung der Folterer zu sorgen. Als David sie fragte, ob sie sich morgen an Bord des Transporters tragen lassen wollten, um die Peiniger zu identifizieren, sagten sie begeistert zu.

Der britische Agent, der Hornpipe genannt werden wollte, sprach englisch mit David. »Was hilft es, ein paar Verbrecher für ihre Untaten zu quälen. Geben Sie mir eine Nacht Ruhe, Sir, dann sage ich Ihnen morgen, was ich über die spanischen Hafenstädte weiß. Bitte informieren Sie den Herzog, dass >Hornpipe< gerettet wurde und in Kürze nach Santander zurückkehrt.«

»Haben Sie dort gelebt, Mr. Hornpipe?«

»Ja, Sir.«

»Gut. Heute möchte Sie Dr. Cotton noch unter seiner Fürsorge haben. Morgen erwarte ich Sie dann in meiner Kajüte, und wir werden ein interessantes Gesprächsthema haben, Mr. Hornpipe. Erholen Sie sich gut«, verabschiedete sich David.

Die Arbeit war getan. Lekeitio war erobert. Und dennoch wurde es ein extrem anstrengender Tag für David. Der Transporter musste bald absegeln, denn er wurde wieder für englische Truppen gebraucht. Die misshandelten Spanier verlangten Gerechtigkeit und fanden Verbündete in englischen Offizieren. David übertrug es seinem Flaggkapitän, die Schuldigen zu ermitteln und eventuell das Kriegsgericht der Kapitäne de facto einzuberufen.

El Pastor waren Stadt und Befestigungen übergeben, aber er war in mancher Hinsicht auf künftige Hilfe der Engländer angewiesen und wollte im Gespräch mit David eine Zustimmung zu seinen vorgesehenen Maßnahmen erreichen. Das fiel David nach einigen Korrekturen nicht schwer, da El Pastor, gelenkt durch Ekins Spanisch sprechende Offiziere schon manche englische Vorstellung von effektiver und korrekter Verwaltung übernommen hatte.

Natürlich wurde auch seine Hilfe gebraucht, denn der Vierundzwanzig-Pfünder musste wieder vom Hügel herunter aufs Schiff gebracht werden. Das ging nicht ohne spanische Mannes- und Ochsenkraft, und die Besitzer der Ochsen erhielten wieder Geld dafür.

Und dann blieb noch Wellingtons Agent Hornpipe, der sich gut erholt hatte und Davids Einladung zum Lunch dankbar annahm. Hornpipe oder wie immer er hieß war vorher Major in einem Garderegiment gewesen und hatte dann wie mancher höhere Offizier Wellingtons Angebot angenommen, im Hinterland des Feindes für ihn Nachrichten zu sammeln. Einige dieser Agenten reisten durchs Land, Hornpipe wohnte in Santander und berichtete über diesen wichtigen Hafen und sein Hinterland.

David erklärte ihm den Aufbau seines Planungsstabes, den er sehr vernünftig fand. Er war auch bereit, Flaggleutnant Napier und dem für Santander zuständigen Offizier alle notwendigen Informationen zu geben und stand für die Zukunft in Wartestellung, wenn die Flotte Santander angreifen würde.

Während des abendlichen Dinners informierte Harland David dann über Freiheitsstrafen für fünf Franzosen, die nachweislich gefoltert und das auch gestanden hatten. Sie würden in Eisen gekettet nach England transportiert werden und ihre Strafe verbüßen.

Die Kanone war an Bord. »Welches ist unser nächstes Ziel für morgen?«, fragte Kapitän Harland.

»Plentzia an der Mündung des Butron für die Ardent und Bermeo für uns. Wir setzen Segel zu Beginn der Morgenwache. Die versiegelten Befehle werden erst vorher an Bord geliefert. Ich möchte nicht, dass unser Ziel vorher bekannt wird.«

»Und was wird mit dem Agenten, Sir.«

»Wir werden ihn in den nächsten Tagen mit einer Fregatte nach Santander bringen, wo er für uns die Situation vorbereitet. Aber vorher ist noch viel zu tun.«

Französische Infanteristen hätten drei Tage für den Weg gebraucht. Die britischen Schiffe schafften den Weg in sechs Stunden, landeten noch am selben Tag Seesoldaten und spanische Guerillas und besetzten Bermeo, dessen kleine französische Garnison sich nach kurzer Gegenwehr im Turm von Ercilla auf Bilbao zurückgezogen hatte.

David empfing noch am Abend in seiner Kajüte Vertreter der Bürgerschaft, an der Spitze ein Señor Ercilla, Abkomme des in der Stadt sehr alten und berühmten Geschlechts. Die Bürgerschaft wollte Sicherheit für ihre Stadt und drängte David zur Stationierung einer Garnison, da den örtlichen Guerillas unter Kommandant Renovales wohl nicht zugetraut wurde, dass sie französischen Angriffen standhalten würden.

Das konnte David nicht zusagen. Er verwies darauf, wie viele spanische Küstenstädte der Befreiung harrten. Sie alle mit einer britischen Garnison zu versehen hätte seine Möglichkeiten weit überstiegen. Aber er verwies auf den Wiederaufbau der spanischen Armee unter den Generälen Castaños und Mina, die die Provinzen beschützen würden. Er sagte zu, dass die britische Flotte Stadt um Stadt befreien und die französischen Kräfte nicht ausreichen würden, alle Städte anzugreifen. Die Städte müssten eine Miliz gründen, die in Zusammenarbeit mit den spanischen Truppen und den Guerillas alle Städte sichern könnten. Die britische Flotte würde zudem ständig an der Küste patrouillieren und notfalls Truppen anlanden.

Das schien die Bürger etwas zu beruhigen, und David wurde mit seinen Offizieren zu einem Dankgottesdienst für die Befreiung am nächsten Morgen in die Basilika Santa Eufemia eingeladen.

Oberst Ekins begleitete David. Zwei Züge der Seesoldaten marschierten mit Pfeifen und Trommeln mit ihnen und erregten in der Stadt Stürme der Begeisterung. Ein Zug hielt vor der Basilika Wache. Die anderen Seesoldaten marschierten während der Zeit mit ihrer Musik durch die Straßen, um die britische Präsenz zu demonstrieren.

David folgte dem katholischen Gottesdienst inmitten der wichtigsten Bürger und war von der Klangfülle der Orgel beeindruckt, obwohl er, unmusikalisch wie er war, die Künste des Organisten nicht so würdigen konnte, wie es wohl von ihm erwartet wurde. Er verstand auch nur wenige Brocken Spanisch, aber als der Pfarrer mehrere Sätze mit >Inglesi< sprach und alle ihn bestätigend ansahen, nahm er an, dass der Dank für die Befreiung angesprochen war.

Was dann kam, hatte David schon geahnt, aber sich nicht darauf gefreut. Er wurde mit anderen Bürgern von einem der tonangebenden Honoratioren zum Essen eingeladen. Alle ließen sich stolz von den Seesoldaten durch die Straßen begleiten. Diese marschierten dann aufs Schiff zurück. Außer den Offizieren blieben bei David nur Alberto und Mustafa, die vorher auf der Empore der Basilika gewacht hatten und nun in der Küche für ihren Anteil am Essen sorgen würden.

David hatte das Glück, dass seine Tischnachbarin, die fast erwachsene Tochter des Hauses, Englisch gelernt hatte und es nun auch üben wollte, wenn auch nicht unbedingt mit so einem alten Admiral. Aber sie wurde angenehm überrascht, denn David konnte sehr interessant von seiner Tochter und seiner Frau erzählen, und Señorita Maria Benita war tief beeindruckt, welche Möglichkeiten englischen Frauen offen standen.

Sie erzählte später ihrer Mutter davon, die erstaunt war, aber der britischen Praxis auch einiges abgewinnen konnte. Weniger begeistert war am Abend der Hausherr. »Das sind doch gefährliche und umstürzlerische Praktiken. Ich will nicht den französischen Unsinn gegen britischen Wahnsinn tauschen. Sie sollen sich beide wegscheren und uns unsere guten spanischen Sitten leben lassen.«

Die Tochter seufzte und schwor sich, ihr Leben nicht nur nach spanischen Traditionen zu führen. Wenn sie nur erst etwas älter wäre.

Die Ardent hatte in Plentzia auch wenig Gegenwehr gefunden. Kapitän Stap hatte die erbeuteten Waffen den Guerillas übergeben und die französischen Küstenbatterien gesprengt. Er berichtete David recht positiv von der Stadt. »Eine der schönsten alten Kleinstädte, die ich gesehen habe, Sir. Die Plaza de Magdalena ist überaus sehenswert. Wir unternehmen hier direkt eine Bildungsreise, Sir.«

David lachte. »Ich fürchte, es wird nicht so gemütlich bleiben, Mr. Stap. Wir werden jetzt zwar hier die Küste säubern, wo ich nicht viel Widerstand erwarte, aber dann stehen auch noch Getaria und Castro Urdiales auf dem Programm. Dort müssen wir mit Gegenwehr rechnen. Aber, wenn Sie hier bitte auf der Karte sehen wollen, was uns zunächst bevorsteht.«

Die britischen Schiffe lichteten noch am Abend ihre Anker. Die Ardent sollte im Morgengrauen vor Algorta, die Tonnant vor Bagona stehen. David konferierte am Abend noch mit den Kapitänen und den Offizieren, die die Landung kommandieren sollten. Es waren Gerüchte laut geworden, dass sich die Franzosen aus einigen Orten zurückgezogen hätten. Die Orte waren ihnen wohl nicht bedeutend genug.

Edward, Davids Sohn, stand verschlafen an der Reling, wo Leutnant Rosser mit den Matrosen seines Landungstrupps darauf wartete, dass der Kutter zu Wasser gelassen wurde. Er sollte erkunden, ob das kleine Hafenfort besetzt war. Wenn ja, würde er mit Fahnensignalen das Feuer der schweren Kanonen der Ardent leiten. Wenn nicht, würde er das Fort besetzen, und die Seesoldaten aus den Kuttern des Transporters würden in die Stadt einrücken.

»Na, müde?«, redete Rosser Edward an.

»Ja, Sir. Ich hatte die Hundewache, Sir, und danach mussten wir ja gleich antreten.«

»Pech, mein Lieber, aber Sie werden schon noch zum Schlafen kommen. Es sieht nicht so aus, als gäbe es heute für uns viel zu tun«, gab sich der Offizier leutselig.

Am Strand stellten sich die Matrosen in zwei Reihen auf, und Leutnant Rosser befahl den Abmarsch. In Anwesenheit der Seesoldaten wollte er nicht, dass die Matrosen durch ihre unmilitärische Haltung auffielen. Aber sie gingen auf das Fort zu, wie es ihrem persönlichen Rhythmus entsprach. Von Gleichschritt konnte keine Rede sein. Der Leutnant fluchte.

Edward musste sich ein Lächeln verbeißen. Er hatte bemerkt, dass bei den Seesoldaten ein höherer Offizier war. Er sah aus wie Oberst Ekins, den er einmal mit seinem Vater gesehen hatte. Vielleicht kam er noch ein wenig näher.

Die Matrosen waren vor dem Fort angekommen, das etwas oberhalb vom Hafen der Stadt lag. Es war allem Anschein nach unbesetzt. Keine Fahne wehte, kein Gewehr ragte aus einer Schießscharte. Ein Spanier lief aus der Stadt auf sie zu. Er winkte und lachte. Der Dolmetscher sagte, dass er sie begrüße und ihnen mitteilen wolle, dass die Franzosen alle in der Nacht abgezogen seien.

Leutnant Rosser ging auf das massive Tor zu und winkte seinen Leuten. »Dann wollen wir die Festung einmal besichtigen«, sagte er.

Aber da tönte von hinten eine befehlsgewohnte Stimme: »Halt! Nicht weiter vorrücken! Abstand vom Tor halten.« Oberst Ekins war mit dem Trupp Seesoldaten heran.

»Sind Sie von der Ardent?«, fragte er.

»Leutnant Rosser, Sir, von der Ardent mit dem Auftrag, das Fort zu besetzen.«

»Gut, Mr. Rosser. Ich bin Oberst Ekins und will Sie nicht an der Ausführung Ihres Auftrags hindern. Ich will Sie nur darauf hinweisen, dass wir hier mit Sprengfallen rechnen müssen.«

»Womit, Sir?«

»Mit Sprengfallen. Damit müssen wir im Landkrieg immer rechnen, wenn der Feind Anlagen räumt, ohne in Zeitdruck zu sein. Er versteckt Sprengpulver in bestimmten Behältern. Gezündet wird das Pulver durch einen üblichen Steinschlosszünder, der durch Zug betätigt werden muss. Das kann sein, wenn man eine Truhe oder eine Tür öffnet, wenn man einen Spund aus einem Fass zieht oder über eine locker gespannte Schnur stolpert. Immer löst der Zug die Sprengung aus.«

»Was sollen wir nun tun, Sir?«, fragte Leutnant Rösser ein wenig ratlos.

»Wir haben zwei Feuerwerker, die sich damit auskennen. Sie werden über Leitern im oberen Stock einsteigen und notfalls die Fallen entschärfen.« Er winkte, und Seesoldaten stellten eine Leiter an, die zwei von ihnen emporkletterten und sich Werkzeugkisten nachreichen ließen.

»Jetzt müssen wir ein wenig Geduld haben«, sagte Ekins. »Vielleicht lassen Sie Ihre Leute einmal um das Fort herum suchen, ob etwas zu finden ist. Ich würde gern ein paar Worte mit Ihrem jungen Midshipman reden.«

Rosser winkte Edward heran und befahl seinen Leuten dann, die Rückseite des Forts abzusuchen.

Ekins fragte: »Sind Sie der junge Mr. Winter?«

»Aye, Sir. Edward Winter, Freiwilliger Erster Klasse.«

»Dann haben wir uns ja schon einmal gesehen, als ich mit dem Schiff Ihres Herrn Vaters in Portsmouth einlief. Macht Ihnen der Dienst Freude?«

»Ja, Sir. Ich erinnere mich auch an Sie, Sir.«

»Hoffentlich sehe ich Sie noch oft bei bester Gesundheit, Mr. Winter. Dann vergessen Sie aber auch nicht, dass man mit Sprengfallen rechnen muss.«

Ein Seesoldat rief aus einer Schießscharte des Forts hinunter, andere rannten davon und kamen mit Wassereimern zurück, die sie nach oben reichten.

»Was geschieht da, Sir?«

»Die Feuerwerker haben Sprengfallen gefunden, Mr. Winter. Wenn es Schnüre sind, die gespannt wurden, dann schneiden sie sie vorsichtig durch. Wenn es Holzbehälter sind, bohren sie sie meist mit einem Drillbohrer auf. Entweder können sie dann schon die Schnur durchtrennen, oder sie füllen den Behälter mit Wasser auf, wenn sie Pulver entdeckt haben. Wenn Pulver schön durchweicht ist, zündet es nicht mehr, wie Sie ja wissen.«

Das schwere Tor der Festung öffnete sich nach einer Weile langsam. Die beiden Feuerwerker kamen heraus und trugen vorsichtig eine Eisenkiste. Sie trugen sie gut fünfzig Meter fort, befestigten ein dünnes Seil, entfernten sich und ließen das Seil ausrollen. Dann riefen sie: »Vorsicht!« Die Seesoldaten duckten sich, und die beiden rissen am Seil.

Edward sah, wie der Deckel aufklappte und eine Explosion die Eisenkiste zerriss.

»Wenn die in einem Raum explodiert, möchte ich nicht drin sein«, sagte Edward beeindruckt.

»Dann seien Sie immer vorsichtig in vom Feind geräumten Gebäuden, Mr. Winter«, sagte Ekins und winkte ihm zum Abschied zu. Er teilte noch drei ältere Seesoldaten ein, die zuerst in das Fort gingen. Als sie wieder herauskamen, wandte er sich an Leutnant Rosser: »Sie können das Fort jetzt besetzen, Mr. Rosser. Angebohrte und wassergefüllte Behälter sollten Sie zur Vorsicht noch über den Hang ins Meer werfen lassen.«

»Vielen Dank, Sir«, antwortete Rösser und meinte beeindruckt zu Edward: »Das sollten wir uns aber merken.«

Die Tonnant war nicht weit vor Santander, als sie den Kutter sichteten. Sie tauschten die Geheimsignale, und die Tonnant signalisierte, dass der Kommandant an Bord kommen solle. Es war ein junger Leutnant mit einer Depeschentasche unter dem Arm. Er hastete die Jakobsleiter hinauf.

Kapitän Harland führte ihn in Davids Kajüte. Der Leutnant stellte sich vor und meldete sofort: »Sir, ich habe die Eilmeldung der Admiralität zu überbringen, dass die Vereinigten Staaten uns am 18. Juni den Krieg erklärt haben und dass Ihr Geschwader unverzüglich alle notwendigen Maßnahmen ergreifen solle.«

»Also doch«, sagte David nachdenklich. »Ich weiß, dass Sie unter Zeitdruck stehen, möchte aber nicht unhöflich sein. Möchten Sie eine Tasse Tee oder Kaffee oder ein Glas Wein?«

»Eine Tasse Kaffee wäre sehr willkommen, Sir.«

David gab Frederick die Anweisung und wandte sich an Harland. »Unsere Schiffe haben ihre Befehle, was im Kriegsfall zu unternehmen ist. Ich rechne nur mit Kaperaktivitäten in unseren Gewässern. Aber das bedeutet verschärfte Konvoipflicht auch im Küstenhandel und auch vermehrte Geleitdienste.«

»Das wird unsere Kommandanten nicht begeistern, Sir«, bemerkte Harland. »Werden wir auch Schiffe abgeben müssen?«

»Ich glaube nicht. Ich vermute, dass es zu Fregattengefechten kommt, bei denen unsere Schiffe nicht gut aussehen werden. Dann werden wir Linienschiffe entsenden, und denen haben die Amerikaner nichts entgegenzusetzen. Die Staaten, die in Amerika seit langem den Krieg wünschen, hoffen auf die Eroberung Kanadas. Die Landkämpfe werden im Vordergrund stehen. Und da fürchte ich, dass für unsere Landeinsätze im nächsten Jahr personell und materiell weniger zur Verfügung steht, als wir eigentlich brauchen.«

Der junge Leutnant hatte ihnen aufmerksam zugehört, während er seinen Kaffee trank. Dieser Admiral redete ja ziemlich defätistisch daher. Unsere Fregatten würden nicht gut aussehen? Wir nehmen es mit jedem auf!

David sah, dass der Leutnant ausgetrunken hatte. »Wir wollen Sie nicht weiter aufhalten«, sagte er. »Westlich von Gijon ist die Küste fest in unserer Hand, fall Sie sie anlaufen müssten. Gute Reise.«

Die Briten liefen Stadt um Stadt an. In einigen mussten sie kleinere französische Einheiten verjagen. Andere waren bereits geräumt. Batterien und Wachhäuser wurden zerstört.

Spanische Truppen wurden aus den Transportern ausgebootet und sollten die Städte künftig schützen.

Selbst David konnte sich die Städtenamen kaum merken: Algorta, Bagona, Campillo las Queras, Xebiles und wie sie alle hießen. Aber dann lagen sie vor Castro Urdiales. Hier fanden sie wieder starken Widerstand. Die Franzosen saßen in einem Fort mit drei Meter dicken Mauern hoch auf dem Felsen und schossen auf alles, was sich bewegte. Die Schiffskanonen erreichten die Mauern nur mit einigen glücklichen Schüssen.

»Wir werden Kanonen anlanden und uns auf eine Belagerung einrichten müssen, Sir«, sagte Oberst Ekins.

»Das fürchte ich auch«, erwiderte David. »Ich werde Kommandant Longa von den örtlichen Guerillas bitten, zu einer Besprechung an Bord zu kommen. Dann werden wir sehen, was er uns an Hilfe anbieten kann.«

Kommandant Longa kam, erwies sich als kompetenter und fähiger Truppenführer, der mit ihnen alle Einzelheiten der Belagerung plante. Und am nächsten Tag wurden die Kanonen ausgebootet, Batterien errichtet und das Fort unter Feuer genommen.

Das würde sich jetzt alles mindestens zwei Wochen hinziehen. David übertrug Oberst Ekins den Befehl über die Belagerung und Kapitän Harland über die Schiffe. Er selbst würde mit der Ardent, der Sirius und zwei Transportern nach Osten die Küste erkunden. Ekins und Harland zwinkerten sich unbemerkt zu. Sie kannten die Ungeduld des Admirals.

Die Anwesenheit auf der Ardent ermöglichte David auch, seinen Sohn und die beiden Freunde unauffällig zu beobachten. Sie schienen integriert und anerkannt und bewegten sich an Bord wie alle anderen jungen Offiziersanwärter. Leutnant Hair hatte gerade den dreien etwas gesagt und trat auf David zu.

»Nachwuchs der erfreulichen Sorte, Sir, wenn Sie die Bemerkung gestatten.«

David nickte ihm zu. »Sie lernen auf diesem Schiff aber auch eine Menge, Mr. Hair, wie ich mit Befriedigung bemerkte. Gestern das Pistolenschießen, das Fechten und der Navigationsunterricht waren von sehr guter Qualität, soweit ich beobachten konnte.«

»Danke sehr. Das wird Kapitän Stap freuen. Er legt viel Wert auf gute Schulung aller Mitglieder der Besatzung. Neulich mussten die Sanitäter drei Mann aus jeder Division beibringen, wie man Wunden abbindet und Knochen schient.«

»Das ist eine nachahmenswerte Übung, Mr. Hair. Ich werde sie auf der Tonnant empfehlen.«

»Deck! Fischerboot nähert sich der Ardent. Steuerbord voraus, vierhundert Meter!«, rief der Ausguck.

David nahm sich ein Teleskop. Ein kleines Boot, nur für Küstenfischerei geeignet. Neben dem Mast stand ein Mann in prächtiger Uniform.

»Sieht so aus, als erhielten wir Besuch. Kapitän Stap wird ihn sicher mit der Wache empfangen wollen.«

Hair wusste, was eine solche >Vermutung< zu bedeuten hatte. »Ich werde sofort alles veranlassen, Sir.«

»Hauptmann Estella vom Stab des Generals Mina«, stellte sich der Besucher in gutem Englisch vor, sobald Trommler und Pfeifer schwiegen.

Leutnant Hair machte ihn mit dem Offizier der Wache bekannt und bat ihn dann, ihm zum Admiral zu folgen.

»Der Admiral ist an Bord?«, fragte Estella, schien aber nicht sonderlich erstaunt.

»Ja«, bestätigte Hair, »sein Stander weht am Mast.«

In der Kajüte wurde nach der Begrüßung durch David und Kapitän Stap das erforderliche Glas Wein auf die spanische Junta und den britischen König getrunken, ehe Hauptmann Estella eine schriftliche Einladung des Generals Mina überbrachte, der sich mit David in der vor ihnen liegenden Hafenstadt treffen wollte, um gemeinsame militärische Maßnahmen zu besprechen.

General Francisco Mina war ein bedeutender Befehlshaber in Navarra und im Baskenland. Ein Gespräch mit ihm war von großer Bedeutung. David nahm daher die Einladung dankend an. »Stellen Sie bitte einen Zug Seesoldaten mit einem Leutnant zur Begleitung ab, Mr. Stap. Ich werde meinen Flaggleutnant und den Dolmetscher mitnehmen.«

»Wird veranlasst, Sir. Darf ich vorschlagen, dass Sie auch die drei neuen Offiziersanwärter begleiten, damit sie etwas von dem Zeremoniell sehen?«

David merkte, dass ihm Stap das Zusammensein mit seinem Sohn und seinen Freunden ermöglichen wollte, und nahm den Vorschlag dankend an.

»Wenn Sie sich einen Augenblick gedulden wollen, Hauptmann Estella, dann können wir in fünf Minuten ausbooten.«

David zog sich schnell um, orientierte den Flaggleutnant, Alberto und Mustafa sowie den Dolmetscher und trat dann an Deck, wo die Seesoldaten und die drei jungen Burschen bereits im Kutter saßen. Hauptmann Estella wurde in den Kutter komplimentiert. David bestieg ihn als Letzter, und dann legten sie ab.

David schaute auf die Stadt, die ihnen mit jedem Ruderschlag näher kam. Dann wanderten seine Blicke durch den Kutter, und er sah mit Befriedigung, dass die Kutterbesatzung entsprechend seinen ständigen Befehlen Entersäbel und Musketen unter den Ruderbänken abgelegt hatte. Aber Edward und die anderen jungen Burschen hatten anscheinend nur ihre Zierdegen umgeschnallt. Sie sollten vorsichtiger sein.

Er hörte, wie sein Flaggleutnant den Spanier fragte: »Nach unseren Informationen sollte die Stadt noch in französischer Hand sein, Herr Hauptmann.«

»Wir haben sie vor drei Tagen erobert. Sie werden hier und da noch Gefangene sehen, die wir abtransportieren«, antwortete Estella.

Die spanische Flagge wehte jedenfalls auf allen großen Gebäuden, und am Kai erwarteten sie einige Männer in spanischen Uniformen. Andere trugen die Kluft der Guerillas. Hafenarbeiter und Einwohner waren so gut wie überhaupt nicht zu sehen.

»Ich schlage vor, Sir David, dass wir diese Straße entlang zum Rathaus gehen. Es ist nicht weit«, empfahl Hauptmann Estella. Seine Hand wies auf eine breite Allee.

»Warten Sie mit dem Kutter hier am Kai«, befahl David dem Maat. »Stellen Sie Wachen aus.«

Dann wandte er sich an den Leutnant der Seesoldaten. »Ist alles bereit?«

»Jawohl, Sir. Wo möchten Sie gehen?«

David ordnete sich hinter den beiden Reihen der Pfeifer und Trommler ein und winkte Hauptmann Estella und seinen Flaggleutnant zu sich. Die drei jungen Offiziersanwärter, Alberto und Mustafa gingen in der Reihe hinter ihnen.

Pfeifer und Trommler begannen auf Befehl. Die Seesoldaten marschierten im selben Moment los, aber bei den anderen klappte es nicht so gut.

David und Napier hatten schon Tritt gefasst, da eilte ihnen der Spanier hinterher, und auch bei den drei jungen Leuten war kein Gleichschritt zu erkennen.

Als sie in die Allee einbogen, wunderte sich David wieder, wo die Bevölkerung war. Sie jubelte doch sonst den Briten zu. Hier und da schaute jemand hinter den Fenstern. Er fragte den spanischen Hauptmann danach.

»Wir erfuhren, dass ein ungewöhnlich großer Teil der Bevölkerung mit den Franzosen zusammengearbeitet hat, Sir David. Die wollen wir erst noch herausfinden und bei Ihrem ersten Besuch kein Risiko eingehen. Sicher können wir bis zum nächsten Besuch den Hausarrest aufheben.«

Die Seesoldaten hatten, als sie in die Allee einbogen, ihren Exerzierschritt begonnen, rissen die Ellbogen hoch und knallten die Stiefel auf das Pflaster. Schade, dass sie kein Publikum haben, dachte David und schaute sich zu seinem Sohn um. Da sah er, wie aus einem großen Hof eine Kolonne von etwa fünfzig französischen Soldaten herauskam. Sie wurden von Guerillas bewacht, die sich vor und seitwärts der Kolonne einreihten. Die Franzosen hatten keine Waffen, trugen aber fünf oder sechs Tragen bei sich, die völlig zugedeckt waren.

Sonderbar, dachte David. Verwundete deckt man nicht ab. Und Tote hätte man drei Tage nach der Eroberung doch schon beerdigt. Er gab Alberto Zeichen, die Kolonne genauer zu beobachten, und wandte sich an Estella: »Sie führen noch französische Gefangene ab?«

Der schaute flüchtig hin. »Ja, Sir David, wir hatten noch keine Lager für alle.«

Hundert Meter vor ihnen öffnete sich ein weiter Platz. In der Mitte war ein kleines ummauertes Viereck zu erkennen. Zwei Büsche ragten über die Mauer.

»Dort ist schon das Rathaus, Sir David.« Estella wies auf ein großes Haus am Rande des Platzes.

»Und was ist das in der Mitte für eine Umrandung?«, fragte David nach.

»Das ist der Brunnen der heiligen Cäcilie. Als die Stadt vor vielen hundert Jahren von den Mauren belagert wurde, waren die Bewohner in diesem kleinen Quadrat zusammengedrängt und hatten kein Wasser. Da beteten sie zu ihrer Stadtheiligen und aus dem Pflaster entsprang dieser Brunnen, der heute sehr verehrt wird. Sein Wasser soll Wunder wirken.«

David staunte über den spöttischen Ausdruck in Estellas Gesicht. Sind doch nicht alle Spanier so gläubig?

Da sah er auf einmal rechts in einem großen Torbogen, wie drei französische Soldaten mit Gewehren schnell hinter einer Tür verschwanden. Er wurde misstrauisch. Dort auf den Dächern kauerten auch Uniformierte mit Gewehren. Er wandte sich zu Alberto um. »Hast du was bemerkt?«, fragte er leise.

Alberto nickte und flüsterte: »Auf den Tragen sind Waffen. Eine Decke war halb herabgerutscht. Ein Guerilla hat französische Uniform unter seiner Ziviljacke.«

Eine Falle! David war wütend und ratlos zugleich. Warum war er nicht vorsichtiger gewesen? Nun saßen alle in der Falle. Wie sollte er Britta erklären, dass er seinen Sohn, seinen Enkelsohn und ihren Freund nicht besser behütet hatte?

Er zermarterte seinen Kopf nach einer Idee.

Dann rief er Edward an seine Seite und sagte ihm leise in deutscher Sprache: »Hör gut zu und frag nicht. Wir stecken in einer Falle. Um uns sind überall Franzosen. Auch die Gefangenen haben auf den Tragen ihre Waffen bei sich. Wir werden in der Umrandung auf dem Platz Deckung suchen und uns eine Weile verteidigen. Ich werde dir laut den Befehl geben, ein Geschenk vom Schiff zu holen. Du aber rennst mit deinen Freunden so schnell ihr könnt und überbringst Kapitän Stap den Befehl, mit allen verfügbaren Truppen in die Stadt einzumarschieren und uns herauszuholen. Geh jetzt zurück und warte.«

David wandte sich an den spanischen Hauptmann: »Hat General Mina Nachricht von seinem Neffen?«

»Nein, Sir David. Er weiß nur, dass er in französischer Gefangenschaft ist.«

David griff wie in plötzlicher Überraschung nach Estellas Arm. »Mein Gott, ich habe das Geschenk für General Mina vergessen. Eine eroberte französische Standarte. Ich werde die drei jungen Burschen sie schnell holen lassen.«

Estella wollte Einwände erheben, aber David hatte sich im Gehen schon zu den drei Freunden umgewandt. »Ihr drei rennt sofort zurück zum Kai und holt von der Ardent mein Geschenk für General Mina. Aber Tempo!«

Edward stachelte seine Freunde auf: »Los! Wer zuerst am Kai ist.«

David zischte Alberto noch zu: »Sag den Soldaten unauffällig, dass sie auf mein Kommando schnell in die Umrandung auf dem Platz rennen und schießen müssen.«

Dann wandte er sich wieder Hauptmann Estella zu: »Beim nächsten Besuch komme ich ohne Soldaten, und Sie holen mich mit einer Kutsche ab. Wir Seesoldaten sind das Laufen nicht gewohnt.«

»Wir sind gleich da, Sir David. Dann können Sie sich ausruhen.«

David blickte zum Platz, den sie jetzt erreichten. Er war groß. Die Häuser standen überall gut fünfzig Meter von der Umrandung entfernt. Gewehre konnten natürlich leicht auf diese Entfernung treffen. Aber um die Umrandung standen belaubte Bäume, die vielleicht etwas Sichtschutz gegen die oberen Stockwerke boten. Wie auch immer. Sie hatten keine Wahl. Er schaute zurück. Die drei Freunde waren schon dicht am Kai.

Er flüsterte zu Alberto: »Du nimmst den Spanier!«

Dann schrie er laut: »Briten vorwärts! Lauft zur Umrandung.« Die Pfeifer und Trommler vor ihm wussten noch von nichts, aber als er befahl, dass sie schnell zur Umrandung laufen und Deckung nehmen sollten, rannten sie mit den anderen los. Alberto hatte Hauptmann Estella einen Kantenschlag in den Nacken gegeben und ihn sich über die Schulter geworfen. Mustafa trug sein Gewehr zusätzlich.

Die Kolonne der Gefangenen brauchte ihre Zeit, um zu kapieren, was da vor sich ging. Aber dann riefen auch dort Offiziere ihre Befehle. Die >Gefangenen< nahmen Gewehre von den Tragen und legten auf die Briten an, die gerade hinter der kleinen Mauer Deckung nahmen. Von den Häusern knallten Schüsse.

Die Mauer um den Brunnen der heiligen Cäcilie war nur etwa einen Meter hoch. Sie war an jeder Seite knapp zehn Meter lang und umschloss neben dem eingefassten Brunnen zwei Büsche und Blumenbeete. Die Briten duckten sich hinter den Mauern und machten ihre Gewehre schussbereit.

David sagte an: »Es wird nur auf Befehl geschossen, wenn ihr das Ziel gut im Visier habt. Spart Munition. Kapitän Stap weiß inzwischen, dass sie uns in eine Falle gelockt haben. Aber bis er hier ist, kann es dauern.« Wie zur Bestätigung seiner Worte hallten von der See her Kanonenschüsse. Ardent und Sirius schossen anscheinend auf Truppen am Kai.

Auf einen Trompetenstoß hin stürmten von allen Seiten des Platzes her Franzosen auf sie zu. David gab Feuerbefehl, und die Seesoldaten schossen systematisch und schnell. Drei Schüsse in der Minute konnten sie mit ihren Brown-Bess-Musketen abfeuern. Aber in den Feuerpausen konnten schnelle Männer auch ein ganzes Stück weit rennen.

Mustafa und Alberto konnten schneller feuern, aber sie hatten nur drei Reservemagazine mit je zwanzig Schuss bei sich. Fast hundert Franzosen stürmten von allen Seiten auf sie ein. Doch die Seesoldaten waren schlachterprobt und zielsicher. Als sie jeder zwei Schüsse abgefeuert hatten, lagen etwa sechzig Franzosen auf dem Platz, und die anderen wandten sich entnervt zur Flucht.

David war dadurch nicht beruhigt. Er winkte dem Leutnant der Seesoldaten. »Teilen Sie bitte ein, wer auf welchen Hofeingang feuert und wer dann die Angreifer nimmt, die nach links oder rechts ausschwärmen. Wir können es uns nicht leisten, dass zwei auf einen Mann schießen.«

Ein Seesoldat war durch Schüsse aus den Häusern getötet, zwei waren verwundet worden. Ihre Gewehre übernahmen Pfeifer und Trommler. Die Verwundeten auf dem Platz vor ihnen schrien und jammerten. In den Toren erschienen Franzosen mit weißen Fahnen und wollten die Verwundeten bergen.

»Schießt auf sie. Sie haben uns durch Täuschung in die Falle gelockt. Das Schreien der Verwundeten soll sie demoralisieren und zu übereilten Angriffen verleiten«, befahl David.

Die Seesoldaten schauten sich an. Der Admiral stand doch im Ruf, immer für eine humane Kriegführung einzutreten. David sah ihre Blicke. Ihm war der Befehl nicht leicht gefallen, aber wenn sie nicht widerstanden, würde man die Soldaten massakrieren und ihn in einen Kerker werfen, um die britische Regierung zu erpressen. Nur gut, dass sein Sohn und seine Freunde nicht mehr in der Falle saßen.

Vom Kai her schallten Kanonen- und Gewehrschüsse. »Sie kommen zu unserer Befreiung«, trösteten sich einige Seesoldaten. Aber da blies wieder die Trompete zum Sturm.

Die Franzosen aus den obersten Stockwerken der Häuser schossen auf die Umrandung, während unten auf dem Platz ihre Kameraden vorwärts rannten. Die Seesoldaten zielten genau wie immer, aber die um sie herum einprasselnden Kugeln irritierten nicht nur, sie trafen auch Kameraden, die schreiend oder seufzend zusammensanken. David griff sich die Muskete eines Verwundeten, zielte und schoss. Er duckte sich hinter der Mauer, griff in die Patronentaschen des Verwundeten und lud nach.

Die Angreifer waren auf zehn Meter heran. Er schoss und traf. Dann riss er seine Pistole heraus und feuerte beide Läufe ab. Wieder waren es zwei weniger. Er griff nach dem Degen. Aber nun wandten sich die wenigen überlebenden Franzosen zur Flucht.

David rief: »Schnell, holt euch die nächsten Gewehre!« Er sprang über die Mauer und sammelte von zwei Toten die Gewehre und die Munition ein. Nun konnten sie mehrere Gewehre abfeuern, ehe sie nachladen mussten.

»Kommen wir hier raus, Sir?«, rief einer aus der Truppe.

»Ja, aber nur, wenn du nicht so ängstlich plärrst«, antwortete David.

Der Leutnant kroch zu ihm. »Wir haben jetzt vier Tote und fünf Verwundete, von denen zwei nicht mehr kämpfen können.«

Das klang schlimm. »Wir müssen alle Gewehre laden, damit wir notfalls mehrmals schießen können, bevor wir nachladen. Aber wie können wir uns bessere Deckung verschaffen? Kann man mit den Bajonetten Steine aus der Mauer brechen?«

»Das dauert Stunden, Sir. Die Mauer ist Gott sei Dank sehr stabil. Wir könnten tote Franzosen auf die Mauer legen. Das gibt auch Schutz gegen Kugeln.«

David dachte nach. Das war makaber, aber da sie sonst nichts hatten, mussten sie es versuchen. »Aber jetzt kann keiner raus«, sagte er. »Man kommt ja kaum zum Brunnen, um Wasser zu holen.«

Sie überlegten, ob sie Büsche oder feuchte Kleider anzünden könnten, um Qualm zu erzeugen, aber sie fanden keine überzeugende Idee. Da krachten Kanonenschüsse in der Allee.

Die haben mindestens eine Karronade vom Schiff gebracht, dachte David. Gewehre knatterten. Ihre Hoffnung auf Befreiung wuchs. Aber der Lärm kam kaum näher.

»Wo bleiben die denn? Verdammte Lahmärsche!«, schrie ein Verwundeter.

»Seid doch gerecht«, mahnte David. »Die können nicht einfach die Straße entlang marschieren. Die werden aus allen Häusern, von allen Dächern beschossen und müssen sich den Weg mühsam freikämpfen. Sie werden uns befreien, da bin ich ganz sicher.« Aber so sicher, wie er tat, war er nicht.

Wieder erklang ein Trompetenstoß, und wieder sprangen die Franzosen aus den Torbogen und stürmten auf sie zu. Aber diesmal hatte fast jeder Brite mehrere geladene Gewehre, und die Verwundeten luden die abgeschossenen sofort nach. Ihre Schussfolge war schneller. Und die Franzosen, die über die auf dem Platz liegenden Toten und Verwundeten springen mussten, glaubten nicht mehr an den leichten Sieg. Als die Kameraden neben ihnen zusammensackten, wandten sich immer mehr zur Flucht.

David hatte sich den Finger beim Laden geklemmt und steckte ihn in den Mund, um den Schmerz zu lindern. Er sah, wie Alberto in dem Durcheinander über die Mauer sprang und drei Gewehre und zwei tote Franzosen über die Mauer warf. »Komm rein!«, rief er. Mitten im Sprung schlug eine Kugel gegen Albertos Stiefel und riss ihm den Hacken weg.

Unwillkürlich zog er das Bein an, als er hinter der Mauer hinfiel, und David griff besorgt nach dem Stiefel. Aber der Fuß war nicht getroffen. »Nun musst du humpeln, Alberto, und kannst nicht mehr so schnell den Mädchen nachlaufen, aber dein Bein ist unbeschädigt.«

»Ich lauf doch gar nicht mehr den Mädchen nach«, brummelte Alberto und bewegte seine Zehen.

David hörte gar nicht mehr hin. »Nachladen!«, rief er. »Nach den Verwundeten sehen. Legt sie in Deckung.«

Mustafa packte die toten Franzosen so auf die Mauer, dass sie etwas Deckung boten, wenn sie bei einem neuen Angriff über die Mauer gucken und zielen mussten.

Die Kanonenschüsse aus der Straße kamen wieder näher. Aber sie konnten nicht genauer schauen und horchen, denn dicht über die Mauer pfiffen die Schüsse aus den Häusern. Über Davids Kopf schlug eine Kugel in den Ziegelstein und jagte ihm kleine Splitter in die Stirn. Das tat weh und war lästig, weil immer Blut in die Augen lief.

Und nun griffen die Franzosen noch einmal an. Aber sie glaubten wohl nicht mehr an einen Erfolg. Als das Feuer der Briten ihnen entgegenschlug, rannten sie nach zwanzig Metern Ansturm zurück. Und nun hörten die Belagerten auch das Schießen und Rufen aus der Allee schon ganz nah.

David wischte sich die Stirn ab und lugte über die Mauer. Er konnte kaum glauben, was er sah. Aus der Allee schoben sich an den Häuserseiten zweirädrige Karren heraus, hoch bepackt und mit Segelleinwand bezogen. An den Seiten duckten sich Seesoldaten und Matrosen, schossen in die Haustüren und Fenster und griffen dann nach hinten, um sich geladene Gewehre nachreichen zu lassen.

Und in der Mitte der Allee sah er jetzt zwei vierrädrige Wagen, aber ohne Pferde. Sie waren auch hoch beladen und mit Segeltuch abgedeckt und wurden anscheinend rückwärts die Straße entlang geschoben. Und zwischen den Wagen tauchte jetzt ein Kanonenrohr auf. Kanoniere schoben die Karronade noch ein Stück vor, richteten sie schnell aus und feuerten eine Kugel in ein Haus am Platz, aus dem die Franzosen schossen. Von der Vorderwand sackte ein Teil zusammen und zwei Soldaten rutschten mit den Trümmern hinunter.

Die Kanone verschwand zwischen den beiden Wagen. Diese wurden ein Stück vorangeschoben. Dann sah David wieder das Rohr, und bald darauf donnerte ein neuer Schuss hinaus.

Die Belagerten jubelten. David fragte den Leutnant, wie viele Soldaten noch unverwundet seien, um einen Ausfall zu wagen. Der Leutnant zählte durch und kam auf zweiundzwanzig. Zum Glück waren Alberto und Mustafa darunter.

Ein großer Trupp Franzosen stürmte aus einem Eingang an der Seite des Platzes hervor und wollte die großen und kleinen Karren von der Seite packen. Das war die Gelegenheit für Davids Trupp. Sie schossen in die Flanke der Angreifer, was ihre Musketen nur hergaben. Die Franzosen flohen zurück.

Dann war es vorbei.

Seesoldaten und Matrosen durchsuchten die Häuser, um die letzten Schützen zu vertreiben. Die Karronade stand jetzt mitten auf dem Platz und war bereit, nach jeder Seite zu feuern. Ein kleiner Seeoffizier dirigierte energisch die britischen Angreifer. David erkannte Commander Rowlandson von der Sirius. Klein an Wuchs, aber riesig an Tapferkeit. So kannte ihn David.

David erhob sich und winkte ihm zu.

»Sind Sie verletzt, Sir?«, fragte Rowlandson besorgt, als er näher kam

»Nur Steinsplitter. Lästig, aber nicht schlimm. Vielen Dank, dass Sie uns befreit haben.« Und David schüttelte Rowlandson die Hand.

»Das war doch selbstverständlich, Sir. Aber bitte entschuldigen Sie. Ich muss dort drüben die Trupps umdirigieren. Sie sollen jetzt zur Kathedrale.«

Die Zweiradkarren wurden nun ganz auf den Platz gerollt. David sah, dass zwei Mann sie an der Achse schoben und dirigierten. Die Schützen liefen nebenher, so dass sie gegen Schüsse gedeckt waren. Und dort zwischen den Karren tauchten auch die drei jungen Freunde auf, Musketen in den Händen. Sie schienen viel zu groß für sie zu sein, aber jetzt legte sein Sohn Edward die Muskete an und schoss in ein Fenster.

David sagte zu dem Leutnant: »Lassen Sie die Verwundeten und den Gefangenen aufnehmen. Wir marschieren dann zum Kai.« Und er ging voraus auf die drei Freunde zu.

»Was macht ihr denn hier im Straßenkampf?«

»Aber Sir! Wir konnten Sie doch nicht allein lassen.«

»Kommt, jetzt reden wir ein paar Worte privat. Wo ist Kapitän Stap?«

Edward übernahm die Antwort. »Auf unsere Nachricht hin hat er sofort alle verfügbaren Truppen ausgebootet und rückte in Zweierreihen in die Allee ein. Aber das Feuer der Franzosen aus den Häusern war zu heftig. Die Männer mussten zurück, und Kapitän Stap erhielt einen Schuss in den Oberschenkel. Und dann hat Commander Rowlandson übernommen und erst mal alle aus der Straße herausgeholt.

Er sah die Leichter im Hafen, die das abgeerntete Getreide von der anderen Seite der Bucht gebracht hatten, und die Wagen und Karren am Kai. Da mussten wir alle die Wagen und Karren mit Getreide beladen, das Zeug zusammendrücken, mit Wasser begießen und Segeltuch drüberspannen. Dann hat er uns erklärt, wie man die Wagen rückwärts schieben und sich hinter den Aufbauten decken kann. Da kam auch keine Gewehrkugel durch. Er ließ sich ein Gewehr geben und ist vorangegangen. Alle sind ihm gefolgt. Mit ihm haben wir es geschafft.«

»Ein hervorragender Kommandant. Er hat nicht nur Mut, sondern auch Ideen. So, jetzt kommt ihr mit zurück und helft dabei, die Verwundeten zu tragen.«

Leutnant Hair begrüßte David an Bord der Ardent und berichtete auf Davids Frage, dass Kapitän Stap zwar eine große Fleischwunde habe, aber sie sei nicht gefährlich. David ließ die Verwundeten ins Lazarett bringen und Hauptmann Estella in die Kartenkammer.

»Sind Sie Spanier oder Franzose?«, fragte er.

»Franzose. Hauptmann bei den Chasseurs. Bitte nehmen Sie mir die Fesseln ab, und behandeln Sie mich als Kriegsgefangenen, Sir.«

»Sind Sie in Ihrer Uniform gefangen genommen worden?«

»Nein, aber ...«

David unterbrach ihn. »Ersparen Sie uns die Ausreden. Wollten Sie nur irgendeinen britischen Befehlshaber fangen oder galt Ihr Anschlag mir.«

»Wir wollten den kommandierenden Offizier fangen. Das waren Sie. Der Auftrag kam direkt von Generell Caffarelli.«

»Ich werde Sie den spanischen Truppen übergeben, und die werden Sie vor ein Kriegsgericht stellen.«

»Nein«, begehrte Estella auf. »Das wäre Mord.«

»Das kommt dem nahe, was Sie mit viel Hinterlist und Tücke geplant hatten. Sie ernten nur, was Sie gesät haben. Profos, führen Sie ihn ab!«

Frederick sah David etwas erstaunt an, und David merkte, wie persönlich er hier reagiert hatte. Sie hatten seinen Sohn und seinen Enkel mit in die Falle gelockt und hätten alle ohne Skrupel getötet. Aber hatte er selbst nicht auch immer Fallen gestellt und Listen angewandt? Er wehrte die Gedanken ab und sagte: »Gib mir bitte einen Kaffee, Frederick. Dann kannst du mir die Stirn verbinden, und ich sehe nach den Verwundeten.«

Kapitän Stap war noch nicht recht ansprechbar. Der Schiffsarzt sagte: »Es ist ein einfacher Durchschuss im Oberschenkel ohne Knochenverletzung, Sir, aber es waren ziemlich viel Stofffetzen in der Wunde. Daher habe ich dem Kapitän etwas mehr Rum und Laudanum gegeben. Morgen kommt er auf seine Kajüte. Bei den anderen Verwundeten sieht es für zwei sehr kritisch aus, aber zwölf kommen durch, wenn nicht eine unerwartete Komplikation auf tritt.«

»Diese Falle hat uns auch noch elf Tote gekostet, ein herber Verlust.«

»Das war aber auch eine hinterlistige Gemeinheit, Sir. Wie kann man mit so etwas rechnen, Sir.«

David sah ihn an. »Man muss es, Mr. Santor, wenn man Befehl und Verantwortung trägt. Ich mache mir schwere Vorwürfe.«

»Aber, Sir«, stammelte der Schiffsarzt, doch David hatte sich schon abgewandt.

In seiner Kajüte warteten Alberto, Mustafa und die drei jungen Freunde auf ihn.

»Bevor ihr wieder auf eure Stationen geht, ihr jungen Herren, will ich euch noch etwas sagen, was ihr euch bitte merken solltet. Was heute geschehen ist, hätte vermieden werden können, wenn ich vorsichtiger gewesen wäre, aber auch andere hätten es merken können.«

Die jungen Burschen starrten ihn an, aber Alberto nickte leicht.

»Ich habe der Uniform und dem Schreiben geglaubt, dass ein spanischer Hauptmann mich zu General Mina führen will, obwohl ich wissen musste, wie leicht man Uniformen und Schreiben fälschen kann. Ich habe im Hafen und am Kai nicht die Menschen bei ihrer Alltagsarbeit vermisst. Ich habe mich mit einer nicht sehr überzeugenden Erklärung beruhigen lassen und wurde erst misstrauisch, als ich die so genannten Gefangenen mit den völlig abgedeckten Tragen sah. Dann entdeckte ich noch Franzosen in einem Torbogen. Gott sei Dank habe ich euch mit einer Ausrede fortschicken und Hilfe holen lassen können, aber elf Tote und viele Verwundete sind die Folge mangelnder Vorsicht. Ich mache mir schwere Vorwürfe. Und ihr vergesst nie, dass man im Krieg Feinden und Fremden gegenüber misstrauisch sein muss, dass man immer prüfen muss, ob das, was man sieht, zu dem passt, was man uns darstellen will. Und nun geht auf eure Station, und dankt Gott, dass ihr überlebt habt. «

Sie waren beeindruckt, verbeugten sich und gingen.

Alberto sagte: »Sir, Sie dürfen sich nicht allein die Schuld geben. Sie sind nicht unfehlbar. Wir hätten Sie aufmerksam machen müssen. Dazu sind wir doch da. Aber ich habe erst auf die Tragen geachtet, als Sie es mir sagten. Wir teilen die Schuld.«

»Ja, ich weiß. Wir sind Waffengefährten in Glück und Leid. Aber jetzt lasst mich bitte allein.« Und er setzte sich an das Heckfenster und kraulte Larry grübelnd den Kopf.

Sie hatten die Stadt und Hauptmann Estella den Spaniern übergeben und waren nach Castro Urdiales zurückgesegelt. Kapitän Stap saß in seiner Kajüte und hatte das verletzte Bein auf eine Bank gelegt. David machte einen Krankenbesuch und brachte ihm eine Flasche guten Portwein mit.

»Es tut mir Leid, Mr. Stap, dass Sie durch meine Unvorsichtigkeit verletzt wurden.«

»Wieso durch Ihre Unvorsichtigkeit, Sir? Ich hätte nicht wie ein Stier in die Straße stürmen dürfen. Der kleine Rowlandson hat das danach viel besser gemacht.«

»Hinterher ist es leicht, klüger zu sein, Mr. Stap. Mein Fehler war, dass ich der Uniform und dem Schreiben des Generals Mina zu sehr vertraute.«

Kapitän Stap hob abwehrend die Hand. »Wir müssen doch mit den Guerillas zusammenarbeiten, Sir. Wenn wir deren Aussagen immer misstrauen, alles erst durch unsere Leute nachprüfen lassen, dann verletzen wir ihren Stolz. Ohne Risiko geht es in dieser Zusammenarbeit nicht. Man muss auf sein Glück vertrauen. Darf ich darauf mit Ihrem guten Wein anstoßen, Sir?«

Castro Urdiales war bereit zur Kapitulation. Kapitän Harland bestätigte David, dass Oberst Ekins seit dem Morgen verhandele. »Wir haben eine Bresche in ihre dicke Mauer geschossen, und es gehen Gerüchte um, dass sie Schwierigkeiten mit ihrem Wasser haben. Irgendeine Verunreinigung, Sir.«

»Wie sind Sie mit den Spaniern ausgekommen, Mr. Harland?«

Harland wies auf Major Blair, der häufiger an Land war. »Ausgezeichnet, Sir. General Longa mag von Beruf Waffenschmied sein, aber er hat seine Truppen gut im Griff, hält Disziplin, hat taktisches Gespür. Wir arbeiten wirklich gut zusammen. Er war auch mit seinen Offizieren schon mehrmals als Gast des Kapitäns oder der Offiziere auf der Tonnant. Die Übergabe der Waffen, die Schulung seiner Sanitäter, alles könnte kaum besser sein.«

»Das freut mich wirklich, Mr. Blair. Sollte Mr. Ekins die Verhandlungen erfolgreich abschließen, kann ich ja General Longa auch einladen.«

»Ich fürchte, Sir, dann ist eine große Siegesfeier in der Stadt fällig.«

Die Franzosen kapitulierten gegen die Zusage des Abtransportes nach England mit ihren etwa hundertfünfzig Mann. David wollte die britische Präsenz in diesem starken Fort an der Einfahrt nach Bilbao sichern und vereinbarte mit General Longa, dass britische Seesoldaten gemeinsam mit einem kleineren spanischen Kontingent die Festung besetzen würden. Die Briten würden auch die Wiederherstellung des Forts bezahlen.

Nun konnte auch die Siegesfeier im Saal des Rathauses stattfinden. Nach der Hauptspeise trat ein spanischer Major auf ihn zu. »Sir David, darf ich Ihnen Grüße Ihrer >kleinen Schwester< ausrichten. Sie ist meine leibliche Schwester. Nachdem der Süden unseres Vaterlandes befreit wurde, bin ich hierher kommandiert worden und konnte meine Schwester sehen. Ich freue mich auf die Zusammenarbeit, Sir David.«

David war nach den letzten Erfahrungen zu misstrauisch, um seiner Agentin irgendetwas mitteilen zu lassen, aber er zeigte Freude über die Grüße und erwiderte sie.

Er plauderte ein wenig mit dem Major und antwortete auf die Frage, wann er seine Agentin wiedersehen werde, nur, das bestimme sie allein. Er wisse nie, wo sie sich aufhalte und wann sie Kontakt mit ihm aufnehme.

Der Major schien sich darüber zu freuen. »Dann ist ihre Sicherheit ja in den besten Händen«, sagte er. Demnach ist er wohl echt, dachte David.

Aber er musste die Begegnung zurückdrängen, denn nun belegte General Longa seine Zeit mit Beschlag. Er bat David in ein Seitenzimmer und schlug vor, nun auch Portugalete, die Stadt an der Mündung des Bilbao-Flusses einzunehmen. Er würde mit seinen Truppen von Land her angreifen. David möge von der See aus bombardieren. Longas Adjutant hatte die Karten zur Hand. Oberst Ekins, Kapitän Harland und Davids Flaggleutnant wurden hinzugezogen, und man kam überein, in drei Tagen mit dem Angriff zu beginnen.

Niemand hätte sagen können, wie oft David Winter schon im Morgengrauen vom Achterdeck eines Schiffes auf die nahe Küste geblickt hatte. Wieder saß sein Hund neben ihm, und er kraulte seinen Kopf. Er hatte sich schon sehr an Larry gewöhnt. Nur mit Mühe konnte er sich besinnen, welche Eigenarten ihn von Lucky unterschieden. Nun ja, sie kamen alle aus einer Zucht.

Mr. Pemrose, der Master, näherte sich ihm. »Erlauben Sie einen Hinweis, Sir?«

»Natürlich, Mr. Pemrose. Nur zu.«

»Ich habe gelesen, Sir, dass die Basilika Santa Maria sehr berühmt sein soll. Sie liegt dort sieben Strich voraus und wirkt schon vom Gebäude her sehr imposant.«

David sah durch sein Teleskop. »In der Tat, ein beachtliches Bauwerk. Vielleicht können wir es bald besichtigen.«

Die Franzosen schienen etwas dagegen zu haben, denn die Uferbatterie löste einen Schuss, um die Entfernung zu testen. Die Kugel schlug dicht neben der Tonnant ein.

»Lassen Sie bitte Feuer eröffnen, Mr. Harland, und geben Sie auch den anderen das Signal.«

Der Friede der Morgendämmerung wurde von dröhnenden Salven unterbrochen. Tonnant, Ardent, Cesar und Sirius schossen aus allen Rohren auf die Befestigungen. David spähte nach den Spaniern aus. Longa wollte sie doch von den Hügeln im Westen aus angreifen lassen. Dann sah er ihre Vorposten. Sie gingen auf die Mauern der Stadt zu und trugen Leitern bei sich, mit denen sie über die Mauern steigen konnten.

Anscheinend fanden sie Gegenwehr, denn sie warfen sich in Deckung, schossen und sprangen dann wieder voran.

»Die Hafenbatterie schweigt, Sir. Wir haben ihre Kanonen zerstört. Ich nehme an, dass wir in einer Stunde Truppen an Land setzen können.«

Kapitän Harland war zufrieden mit dieser Meldung, und David bestätigte, dass die Kanoniere gute Arbeit geleistet hätten.

Oberst Ekins trat zu ihnen und meldete, dass die Truppen bereit zum Einbooten seien.

»Ein wenig müssen sie sich noch gedulden, Mr. Ekins. General Longa hat die Mauern auch noch nicht erklommen.«

In das Blickfeld seines Teleskops geriet jetzt ein Reiter aus Richtung Bilbao, der Longas Truppen etwas zurief und nach hinten deutete. Jetzt hatte er auch einige Offiziere erreicht, die ihre Teleskope ansetzten.

Ekins war dem Geschehen gefolgt. »Sehen Sie nur, Sir. Dort aus Bilbao marschiert eine starke französische Einheit heran. Mindestens dreitausend Mann.«

David sah die Vorhut der Franzosen, Offiziere zu Pferde und dann in großen Marschblöcken eine große Streitmacht. Ja, das waren wahrscheinlich dreitausend Mann. Eines ihrer fliegenden Korps, das sie zur Unterstützung belagerter Städte einsetzten. Zufällig musste es gerade in der Nähe gewesen sein, oder es war zu spät für Castro Urdiales angekommen.

Ekins fluchte leise und nachhaltig. Ja, Longa würde sich in die Berge zurückziehen, und das britische Geschwader konnte allein nicht die Stadt besetzen. Sie konnten beobachten, wie sich Longa bereits zurückzog.

»Geben Sie bitte Signal zur Feuereinstellung, Mr. Harland. Wir segeln ab.«

»Das ist ein bitterer Rückschlag, Sir«, stellte Oberst Ekins fest.

David wehrte ab. »So sehe ich das nicht, Mr. Ekins. Gewiss, wir sollen die Franzosen von der Küste vertreiben. Aber genau so wichtig ist unsere andere Aufgabe, die Franzosen der Nordarmee daran zu hindern, die Mittelarmee gegen den Herzog von Wellington zu verstärken. Und die Truppen, die Sie eben marschieren sahen, fehlen den Franzosen gegen Wellington. Uns sind doch nur wenige Küstenstädte wirklich wichtig. Und die Franzosen können ohne Flotte mit den Häfen kaum etwas anfangen. Wir segeln weiter und greifen in Tagen woanders an. Und die Truppe, die wir eben gesehen haben, braucht Wochen, um unseren neuen Angriffspunkt zu erreichen. Es ist wie mit dem Hasen und dem Igel. Sie kommen immer zu spät.«

Die Männer, die in der ersten Morgendämmerung an den gefechtsbereiten Kanonen der Tonnant hockten, hörten den Ruf des Ausgucks »Land steuerbord voraus!« und starrten angestrengt in die Richtung. Aber außer einer dunklen Linie konnten sie noch nichts sehen.

Auf dem Achterdeck sagte David zu Kapitän Harland: »Lassen Sie bitte vier Strich nach Backbord abfallen.«

Der Rudergänger drehte an seinem großen Rad. Segel wurden nachgetrimmt. Hinter der Tonnant änderte auch die Ardent ihren Kurs. Die Transporter segelten backbord von ihnen, und noch weiter außen zur See stand die Sparrow, jetzt auch für das schärfste Auge noch unsichtbar.

Aber es wurde mit jeder Minute heller. »Das wird ein heißer Tag«, sagte der Master, ohne jemanden direkt anzusprechen.

»Na, hoffentlich kein heißer Kampf für unsere Leute«, antwortete ihm der Erste Leutnant.

»Au verdammt«, flüsterte am Buggeschütz ein Kanonier zu seinen Kameraden. »Ich kann diesen komischen Berg erkennen, die >Maus<. Wir sind wieder vor Getaria.«

Ein Stöhnen ging durch die kauernde Geschützbedienung. »Ruhe an Deck!«, brüllte prompt der wachhabende Offizier. Ein Kanonier tippte sich an den Kopf.

Vor Getaria hatten sie sich schon vor einem Monat blutige Nasen geholt. Es hatte sich alles gut angelassen. Die Hafenbatterien schossen kaum noch zurück. Ihre Boote waren gelandet. Aber dann meldete der Ausguck starke französische Verstärkungen im Anmarsch aus dem nahen San Sebastian. Das Signal zum Rückzug wurde gehisst und durch eine Rakete bekräftigt. Die spanischen Guerillas hatten sich kaum blicken lassen.

Auch auf dem Achterdeck verstanden nicht alle, warum sie wieder diesen Ort ansteuerten. Dr. Cotton war an Deck gekommen, um nach dem Wetter zu sehen. »Warum läuft er schon wieder dieses Getaria an, Timothy?«, fragte er den Flaggleutnant.

»Die Hauptstraße nach Bayonne läuft hier vorbei, und Wellington möchte den Verkehr von und nach Frankreich stören. Der Ort hat auch einen kleinen, aber feinen Hafen. Diesmal haben wir die Zusage, dass die Guerillas mit starken Kräften unter Jauregui die Landseite abriegeln.«

»Wer's glaubt«, sagte Dr. Cotton und verschwand wieder unter Deck.

Getaria löste sich immer mehr aus der Dämmerung. Aus der Steilküste ragte ein Landvorsprung heraus. Am vorderen Ende war ein mehr als hundert Meter langer bewaldeter Hügel zu erkennen, der die Form einer kauernden Maus hatte. Daher der Name: die Maus.

Zwischen der >Maus< und dem Festland erstreckte sich eine längere Landzunge, auf der das mittelalterliche Fischerstädtchen eingequetscht war. Es wurde von nicht mehr als vier Längsstraßen durchzogen und barg doch die berühmte gotische Kathedrale San Salvador in seinen Mauern.

Auf die Westseite der Landzunge prallten die Wellen aus der Weite des Ozeans. Die Brandung war hoch. Der Strand eignete sich nicht für Landungen. An der Ostseite lag vorn an der Landzunge der Hafen. Am Festland schloss sich ein längerer Sandstrand an, der gegen Wellen gut abgeschirmt war.

David interessierte sich nicht für die Schönheit des Strandes. Er spähte durch sein Teleskop nach Guerillas und nach Abwehrstellungen der Franzosen aus. »Dort sind die Guerillas, Mr. Harland«, sagte er und deutete auf das Land hinter dem flachen Strand. Etwa zweihundert Mann versammelten sich dort und winkten. Knapp ein Dutzend saß zu Pferde.

»Guerillas am östlichen Ende der Landzunge«, meldete der wachhabende Offizier.

David schwenkte sein Teleskop herum. Dort war ein Trupp von mehr als hundert Guerillas im Angriff auf die Stadt.

Die Franzosen schossen mit Musketen und Kanonen auf die Angreifer.

»Die Batterien an der Hafenmole sind wieder hergestellt, Sir«, meldete Harland. »Und auf der >Maus< haben sie mit Sicherheit verdeckte Batterien.«

David nickte. »Es bleibt dabei. Wir ankern mit Springseil so, dass wir Hafen und >Maus< beschießen können. Die Ardent deckt die Landung am Strand.« Er drehte sich um und winkte seinem Flaggleutnant. »Mr. Napier, Sie booten am Strand mit aus und nehmen bitte sofort Kontakt mit der Führung der Guerillas auf. Signale wie üblich.«

Der Flaggleutnant erwiderte: »Aye, aye, Sir!«, und eilte davon.

David Bootssteuerer Alberto brachte Larry, der sich entleeren sollte. Der Hund lief zu David und ließ sich kraulen. »Heute sind wir nur Zuschauer, Alberto«, sagte David.

»Man weiß nie, Sir«, antwortete der. »Ich bring mal jetzt den Larry nach unten, bevor es hier ganz laut wird.«

David nickte, denn die Kanonen wurden schon geladen.

Die Tonnant feuerte aus allen Rohren auf die Hafenbatterie und auf eine Batterie auf dem Berg St. Anton, den alle nur die >Maus< nannten. Die Hafenbatterie war schon schwer beschädigt, aber die Batterie auf der >Maus< hatte ihnen gerade wieder einige Kugeln in die Rahen geschossen, dass die Splitter fetzten.

Seeleute schafften einen Kameraden unter Deck, der ununterbrochen mit voller Lautstärke schrie. Ein Holzsplitter steckte ihm im Oberschenkel. Einer der Träger fuhr ihn an: »Nun nimm dich mal zusammen. Das ist doch gar nicht so schlimm. Du hast sonst doch immer eine große Schnauze, was du für ein Kerl bist. Dann beweise es nun! Oder soll ich dir eine vor den Kopf geben, damit du gar nichts mehr spürst?« Der Verletzte sah ihn groß an, presste den Mund zusammen und schrie nicht mehr.

David spähte mit seinem Teleskop immer wieder zur >Maus< hinüber, ob er noch versteckte Kanonen erkennen konnte. Dann schaute er zum Strand, auf dem immer mehr Boote anlandeten. Britische Matrosen und Seesoldaten sammelten sich am Strand. Major Connally kommandierte und schickte die einen zum Angriff auf die Stadt, die anderen zur Aufklärung und Sicherung in östlicher Richtung, wo San Sebastian lag. Guerillas schlossen sich den Briten an, und David erkannte, dass Leutnant Napier in östlicher Richtung den Strand verließ.

»Sir«, sagte Kapitän Harland neben David. »Wenn Sie einverstanden sind, lasse ich jetzt unser Kommando auf der Hafenmole landen. Die Batterie dort ist ausgeschaltet.

Wir verholen dann mit dem Springseil etwas, damit wir die >Maus< besser erfassen können.«

David sah zur Hafenbatterie hinüber und bestätigte dann: »Einverstanden, Mr. Harland.«

Ihre Boote fuhren am Bug und am Heck vorbei zur Mole, um das Feuer der Batterien nicht zu stören. Musketenschüsse knatterten ihnen entgegen, aber sonst war der Widerstand gering. David wandte sich wieder dem östlichen Strand zu. Plötzlich sah er, wie dort Sandfontänen aufspritzten. Woher kamen denn die Schüsse?

Er blickte sich um. Da waberte Rauch, und jetzt schossen wieder Mündungsblitze hinaus. Eine versteckte Batterie ganz oben am Hügel der >Maus<.

»Mr. Harland! Feuern sie auf die verdeckte Batterie fünfzig Meter unterhalb des Gipfels!«

Kapitän Harland brüllte Befehle, und dann war dazwischen auch die Stimme des Ausgucks. »Meldung wiederholen!« rief David nach oben.

»Deck! Französische Truppen im Anmarsch aus San Sebastian. Die Guerillas rennen weg. Unsere Truppen ziehen sich auf die Boote zurück.«

In David stieg die Wut hoch. Warum hatten die Guerillas das nicht rechtzeitig gemeldet. Er setzte sein Teleskop an und studierte die Lage. Das waren mindestens dreitausend Franzosen. »Signal zum Einbooten!«, befahl er. »Mit Leuchtrakete unterstützen.«

Ihre Boote kamen vom Hafen zurück. Von der Stadt liefen die Soldaten auf die Boote zu, die am westlichen Ende des Strands lagen. Aber das östliche Ende des Strands lag unter Kanonenfeuer. Und drei Boote waren schon zerschmettert.

»Mr. Harland«, ordnete David an. »Sobald unsere Boote hier sind, sollen sie sofort dort am östlichen Strand aushelfen.«

Dort drängten sich britische Seesoldaten und Matrosen und warfen sich zu Boden, weil immer noch die Kugeln von der >Maus< einschlugen. Und jetzt kam auch noch eine bespannte französische Batterie in Sicht, die abprotzte und den Strand unter Feuer nahm.

»Signal an Ardent: Feuer auf Batterie eröffnen!«, befahl David.

»Die werden Schwierigkeiten haben, weil die eigenen Leute in der Schusslinie sind, Sir«, sagte Harland. »Wir haben auch Probleme, weil wir die neue Batterie nur mit äußerster Erhöhung überhaupt erreichen.«

David biss die Zähne zusammen. Das entwickelte sich zu einem Desaster. Man muss den Leuten beibringen, dass sie am Strand immer zu einer Seite rennen müssen, um aus dem Schussfeld herauszukommen. Wenn nur die verdammten Guerillas nicht so schnell geflüchtet wären. Am Strand booteten die Briten Trupp um Trupp ein. Aber am östlichen Strand drängten sich noch viele, und die Boote waren zerfetzt.

Jetzt sah er die Boote der Tonnant, die dem Strand zustrebten. Aber da ritt eine französische Schwadron von Osten her den Strand entlang, und von oben kamen Infanteristen. Die britischen Seesoldaten formierten sich, um die Reiter abzuwehren, aber die Infanterie stieß in ihre Flanke. Und jetzt sah David die drei Midshipmen, die sich flüchtenden Soldaten in den Weg stellten und eine Front gegen die Infanterie aufbauen wollten. Das waren doch Edward, John und Alexander! Ja, jetzt sah er es genau. Sie hatten ihre Entersäbel gezogen und die schweren Pistolen in den kindlichen Händen. Half denn niemand?

Die Ardent konnte nicht schießen, ohne die eigenen Leute zu gefährden. Die Boote der Tonnant waren zu weit ab. Die Briten, die ins Wasser gewatet waren, gingen zurück. Der Reiterangriff war abgeschlagen worden, aber nun kam die Infanterie von der Seite, und die Reiter formierten sich erneut.

»Ergebt euch«, flüsterte David. »Es hat keinen Sinn. Sie schlagen euch alle zusammen.«

Major Connally musste den gleichen Gedanken gehabt haben. Auf seinen Befehl warfen die Briten die Waffen zu Boden und erhoben die Hände. David sah durchs Teleskop, bis sie auch seinen Sohn und seine Freunde in die Kolonne gestoßen hatten, die nun unter französischer Bewachung landeinwärts marschierte.

David stöhnte. Großer Gott, dachte er, was soll ich Britta sagen? Unser geliebter Edward! Der Schmerz nahm ihm fast die Luft, und er wünschte, er könne sich einfach fallen lassen und weinen. Aber dann stieg die Mahnung in ihm hoch: Du musst um deinen Sohn kämpfen! Mit allen Mitteln.

Jetzt erst merkte er, dass jemand neben ihm immer »Sir« sagte. Es war Kapitän Harland. »Leutnant Napier konnte sich auf ein Boot retten, Sir. Er wird gleich anlegen. Unsere Truppe vom Hafen ist mit drei Verwundeten zurück.«

»Mein Sohn und seine Freunde sind unter den Gefangenen. Leutnant Padwick soll alles klar zum Auslaufen machen und den anderen signalisieren. Schicken Sie bitte sofort Major Blair, Leutnant Napier mit seinem Mann für diesen Küstenabschnitt sowie Alberto zu mir. Kommen Sie dann bitte auch in meine Kajüte.«

Andrew Harland stand da wie erstarrt. »Ihr Sohn, Sir? Das ist ja furchtbar. Hoffentlich wird er gut behandelt.«

»Andrew, es ist keine Zeit zu verlieren. Schicken Sie die Leute zu mir. Es geht um Leben und Tod.« Er drehte sich um und lief davon.

»Frederick«, rief er in der Kajüte. »Frederick!«

Als dieser den Kopf durch die Tür steckte, sagte er hastig: »Edward ist an Land gefangen. Ich muss sie befreien. Frag jetzt nicht. Leg mir meine Sachen raus für Landeinsätze, Rangerjacke, feste Schuhe, die gute Pistole, Essen und Trinken für zwei Tage. Du weißt schon. Schnell!«

Der Seesoldat meldete Major Blair. David rief: »Kommen Sie! Mein Sohn und seine Freunde sind unter den Gefangenen. Stellen Sie sofort fünfzig Mann aus den Landungstrupps zusammen. Nur gute Leute. Freiwillige. Wenn wir Erfolg haben, erhält jeder eine Prämie von zwanzig Pfund. Decke, Verpflegung für zwei Tage, genügend Munition. Vier Blunderbüchsen müssen dabei sein und drei Mann mit Handgranaten. Machen Sie bitte schnell.«

»Aye, aye, Sir. Ich melde mich freiwillig, Sir.«

David nickte ein trauriges Lächeln. »Danke, Major.«

Dann trat Napier ein mit dem Offizier, der die Unterlagen für die Küste um San Sebastian gesammelt hatte. »Sir, es tut mir so Leid. Wir werden alles tun ...«

»Schon gut! Danke! Kommen Sie an die Karte. Ich nehme an, die Franzosen werden ihre Gefangenen erst einmal von der Küste wegschaffen, damit sie vor unseren Schiffen geschützt sind. Ich vermute nicht, dass sie weiter landeinwärts in Richtung Azpeitia marschieren werden, denn dort müssen sie mit Guerillas rechnen. Eigentlich bleibt ihnen nur die etwas landeinwärts gelegene Straße über Lasarte-Oria in Richtung San Sebastian, um dort in ihrer Garnison Sicherheit zu finden.«

Der Flaggleutnant stimmte zu. »Nach allem, was wir über diese Landschaft wissen, Sir, ist das die wahrscheinlichste Möglichkeit.«

David legte grübelnd die Hand an die Schläfe. »Wir müssen Kontakt zu den Guerillas aufnehmen. Wo können Sie das am schnellsten auf der Route nach San Sebastian?«

Leutnant Bidell von den Seesoldaten, Napiers Mann für diesen Abschnitt, meldete sich. »Zehn Meilen weiter östlich haben wir einen Kontaktpunkt, wo immer jemand aufpasst, ob wir unsere Signalflagge zeigen.«

David atmete erleichtert durch. »Das ist eine wunderbare Nachricht. Bringen Sie alles in Erfahrung, was die Guerillas über diesen Transport erfahren können. Sagen Sie nichts von meinem Sohn, aber machen Sie es ganz dringend. Stellen Sie gute Belohnung in Aussicht. Nehmen Sie sofort die Barkasse, und segeln Sie voraus. Wir folgen, aber fast außer Sichtweite des Landes.« Die beiden eilten davon, und Kapitän Harland trat ein.

»Ich muss nicht sagen, wie sehr mir das nahe geht, nicht wahr, David?«

»Nein, das weiß ich doch. Ist die Tonnant schon auf Kurs San Sebastian? Halte sie so, dass wir das Land gerade noch sehen können.«

»Wir sind schon auf Kurs. Aber ich muss dich als alter Freund und Gefährte beschwören, dass du nicht mit an Land gehst. Du bist nicht mehr der junge >Feuerfresser< wie als Midshipman. Du bist Admiral und hast Verantwortung für ein ganzes Geschwader. Du bist ein guter Kämpfer, tapfer und erfahren, aber du bist auch fünfzig Jahre alt, David. Wenn das Unternehmen ein Erfolg werden soll, müssen Leute ran, die das leisten, was du vor zwanzig, fünfundzwanzig Jahren konntest.«

David hob die Hand. »Genug. Ich habe mir das auch durch den Kopf gehen lassen. Aber das Kommando braucht meine Erfahrung und mein Beispiel. Wenn ich bei ihnen bin, fühlen sich die Männer sicherer und setzen alles ein. Ich muss mit und ich gehe mit. Die Anweisungen für meine Vertretung werden dir schriftlich übermittelt. Du bist von jeder Verantwortung frei.«

»Aber darum geht es mir doch nicht...«

»Das weiß ich, alter Freund. Du würdest mich am liebsten begleiten. Aber es geht nicht anders, und ich möchte über dieses Thema nicht mehr diskutieren, denn es ist viel zu tun. Ich muss jetzt mit Alberto und Mustafa reden. Wir sehen uns noch, Andrew.«

Harland sah David wortlos mit großen Augen an, verneigte sich und ging.

David seufzte, aber da ließ Frederick schon Alberto und Mustafa herein.

»Habt ihr es schon gehört?«, fragte David.

Mustafa nickte, und Alberto sagte: »Wir sind bereit, Sir.«

»Danke! Ich muss euch nicht viel sagen. Aber was machen wir mit den Druckbehältern für eure Gewehre. Einer reicht für zwanzig Schuss. Wollt ihr jeder einen zweiten mitnehmen oder einen für beide?«

»Jeder einen, Sir. Wir sind dann auf der sicheren Seite.«

»Gut«, warf David ein. »Sonst nehmt alles für zwei Tage mit, und seht bitte noch nach, ob Frederick mit meinen Waffen zurecht kommt.«

Am Rand des kleinen Fischerstädtchens standen kleine, ärmliche Bauernhäuser. Aus dem Ort rannte ein junger Mann auf sie zu. Das Donnern der Kanonen hatte fast den gleichen schnellen Rhythmus wie seine stampfenden Füße. Gehetzt sah er sich immer wieder um, ob schon Franzosen zu sehen waren. Dann erreichte er einen alten Hof und lief zum hinteren Eingang. Hastig stieß er die Tür auf.

Eine Frau mit schwarzem Schal um den weißhaarigen Kopf hatte sich vornüber gebeugt, als sie die Geräusche hörte. In gekrümmter Haltung erwartete sie den Besucher. Dann richtete sie sich wieder auf. »Antonio, was ist so dringend?«

Es war Davids Agentin, Señorita Pola, die >hermana menor, die kleine Schwester<, die sich als alte Frau verkleidet hatte. Aber wo sie jetzt wieder aufrecht stand und den Eindringling voller Spannung ansah, erkannte man schon, dass sie jünger war, als sie scheinen wollte.

»Die Franzosen sind aus San Sebastian angerückt. Jaureguis Leute sind geflohen, und etwa vierzig Engländer wurden gefangen. Die Franzosen treiben sie auf der Straße nach Zarautz in Richtung San Sebastian.«

Die Agentin nahm die Hand vor die Augen. »Wie furchtbar. Auf General Mendizabals Leute ist doch nie Verlass. Wir müssen uns selbst ein Bild verschaffen, was sie mit den Gefangenen machen. Vielleicht kann man sie befreien. Der britische Admiral soll ja recht gewagte Unternehmen hinter sich haben. Ruf schnell Pedro.«

Ein älterer Bauer trat ein. »Sie haben mich rufen lassen? Antonio hat mir schon gesagt, dass sie viele Engländer gefangen haben. Was können wir tun?«

»Erst machst du mir die Warzen ins Gesicht. Dann nehmen wir alles mit, was wir an drei Tagen in Wald und Feld brauchen können, und dann machst du den Pritschenwagen mit der Karre fertig.«

Pedro holte schnell ein Fläschchen, einen kleinen Becher und einen Holzschaber. Er ließ etwas Flüssigkeit in ein Schälchen tropfen und gab Pulver aus dem Becher hinzu. Er verrührte die Mixtur kurz und trug sie dann in zwei Flecken auf das Kinn und die Nase der jungen Frau auf. Sie bewegte die Haut nicht, damit der Baumsaft zu >Warzen< trocknen konnte. Die braunschwarz gefärbten, etwa einen Zentimeter großen Flecken gaben ihr ein abstoßendes Aussehen. Nun war sie ein hässliches altes Weib. Sie zog mit schwarzem Strich einige Falten nach, schaute sich im Spiegel an und murmelte: »Wenn die Dinger bloß nicht immer so furchtbar schwer abzumachen wären.«

Pedro war mit dem zweirädrigen Bauernkarren vorgefahren. Die hohen Seitenwände verdeckten, dass auf der Pritsche ein Handkarren mit alten Zweigen und Ästen stand. Wenn sie jemand anhielt, würde sich Pedro als Bauer aus Oria ausgeben, der mit seinem Sohn heimfuhr und die Alte mit ihrem Feuerholz ein Stück um Christi willen mitnahm.

Sie stiegen auf, und Pedro trieb die Maultiere an.

»Wir müssen erst auf Seitenwegen in Richtung Hernani fahren und ihnen dann auf der Küstenstraße entgegenkommen. Sie werden bestimmt nicht vor Lasarte-Oria rasten. Aber wie können wir den Engländern bloß Nachricht zukommen lassen?«

»Sie haben doch an der Küste einen Beobachtungsposten, wo sie den englischen Schiffen Signale geben können«, erinnerte Antonio.

»Wie ich den Admiral kenne, nimmt er dort schnell Kontakt auf. Fahr zu, Pedro!«

Die gefangenen Briten schlurften die staubige Straße entlang. Die meisten waren verzweifelt. Sie hatten so Furchtbares über den Krieg an Land gehört, hatten selbst Gräueltaten gesehen und waren sicher, die Franzosen würden sich auch nicht anders verhalten. Einige waren verwundet und mussten von Kameraden gestützt werden. Die französischen Posten brüllten von Zeit zu Zeit, sie sollten schneller marschieren. Hin und wieder stieß auch einer mit dem Kolben. Aber insgesamt verhielten sie sich recht human.

Edward ging mit seinen Freunden in der Mitte des Zuges. Ihre Hüte, die sie leicht als Offiziere erkennen ließen, hatten sie weggeworfen. Vielleicht gingen sie als Pulverjungen oder Leichtmatrosen durch. Offiziere würden schärfer verhört werden, dachten sie sich.

Alexander flüsterte Edward zu: »Hast du deine Ärmelmanschette noch?«

Edward nickte. »John hat sie auch. Und du?«

»Ich auch. Vielleicht können wir die Wurfmesser brauchen. Sie dürfen uns bloß nicht erwischen. Merkst du dir auch Weg und Steg auf deiner Straßenseite?«

»Ja, Alex. Und guck auch auf die Posten, was sie für Gewohnheiten haben.«

John grübelte, ob wohl einer der Matrosen den Franzosen verraten würde, dass der Sohn des Admirals unter den Gefangenen war? Wenn es ihnen allen dreckiger ginge und sie Hunger und Durst hätten, dann vielleicht.

Und er trottete weiter. So hatten sie sich ihren Dienst auf See nicht vorgestellt.

Leutnant Bidell schüttelte den Guerillas die Hände und ließ sich das Schulterklopfen und Umarmen gefallen. Dann musste der Dolmetscher berichten, dass die Franzosen gut vierzig Mann gefangen hätten. Ob sie etwas davon wüssten.

Sie wussten noch nichts, waren erstaunt und sehr hilfsbereit, als von einer Belohnung die Rede war. »Sie wollen gleich Leute ausschicken, Sir, die die Straßen nach San Sebastian kontrollieren und in der Bevölkerung nachfragen. In zwei Stunden wüssten sie mehr«, berichtete der Dolmetscher.

»Sagen Sie ihnen, sie sollen so schnell wie möglich alles erkunden. Wir sind in zwei Stunden wieder hier.«

David verging fast vor Sorge und Ungeduld. Es erleichterte ihn nur wenig, dass Bidell Kontakt aufgenommen hatte. »Segeln Sie etwas dichter an die Küste heran, Mr. Harland. Wir booten dann aus, wenn Mr. Bidell wieder an Land geht. Sie müssen die Gefangenen ja an diesem Abschnitt entlang treiben.«

»Sir, ich beschwöre Sie noch einmal. Lassen Sie es Major Blair allein durchführen.«

»Ich kann es nicht, Mr. Harland. Aber vielen Dank für Ihre Fürsorge«, sagte David und ging in seine Kajüte.

Dr. Cotton wartete schon auf ihn. »Ich habe Ihnen das Pulver gebracht, Sir, um das Sie baten. Wenn Sie es in Wasser nehmen, aktiviert es alle ihre Kräfte für etwa acht Stunden. Danach sind Sie fast ohnmächtig. Das Denkvermögen wird nicht tangiert. Ich werde Ihnen nicht sagen, was das für Zeug ist. Wer es öfter nimmt, wird zum zitternden Wrack.«

»Ich hoffe nicht, dass ich meinen Sohn und die anderen öfter befreien muss. Wenn es gelingt, würde ich gern meine Gesundheit dafür eintauschen. Sie würden nicht anders handeln. Aber Gott lässt sich auf keine Geschäfte ein. Wir können nur beten.«

Cotton sah ihn gerührt an. »An Bord werden viele für Sie beten, Sir. Gott sei mit Ihnen.«

Pedro und die Agentin fuhren jetzt langsam die Küstenstraße zurück in Richtung Getaria. Bald musste ihnen der Trupp entgegenkommen. Aber zuerst sahen sie einen jungen Burschen die Straße entlangrennen. Er kam auf sie zu. »Kehrt um! Die Franzosen marschieren die Straße entlang. Sie werden euch die Maultiere und den Karren wegnehmen.«

»Wie weit sind sie weg?«, fragte Pedro.

»Fünf Minuten, wenn sie schnell gehen.«

»Haben sie Gefangene bei sich?«, fragte die Agentin. »Ja, sie treiben ein paar Dutzend Mann die Straße entlang. An Franzosen sind es etwa fünf Dutzend.«

Pedro wendete den Karren. »Du kannst bei uns aufsitzen, aber erst hilf bitte, den Handkarren abzuladen.«

Der Bursche packte mit an, fragte aber erstaunt: »Was wollt ihr denn mit dem Dreckkarren und dem Holz?«

»Frag nicht so dämlich. Kletter auf den Bock.« Und er wandte sich an die Agentin, die sich wieder zu ihrer Altweiberhaltung gebückt hatte.

»Sie werden Sie bald eingeholt haben, gnädiges Fräulein. Wir fahren vor, und Antonio bringt die Nachricht zur Signalstation. Ich beobachte dann den Trupp von weitem. Gott sei mit Ihnen.« Er schlug das Kreuz.

Auch die Agentin bekreuzigte sich und flüsterte: »Dank für alles, du treue Seele.«

Dann griff sie den Karren und zog ihn mühsam die Straße entlang. Vor ihr verschwand der Wagen mit Pedro.

»Herr Leutnant! Da vorn!«, rief der französische Posten an der Spitze des Zuges.

Der Leutnant beugte sich auf seinem Pferd etwas vor. »Sieht aus wie jemand, der einen Handkarren zieht. Lauf voraus und sieh nach!«

Der Posten bewegte seine Beine in einen müden Trab und löste sich langsam von dem Trupp. Nach zwanzig Metern sah er, dass ein altes Weib einen Holzkarren zog. Er drehte sich um und rief seine Beobachtung laut zurück. »Geh voraus und sieh nach, ob die Alte und der Karren in Ordnung sind!«, brüllte der Leutnant ungeduldig zurück.

Der Posten fluchte leise und lief wieder im Zuckeltrab voran. Jetzt war er bei der Alten und rief sie mit französischen und spanischen Brocken an. »Halt! Was hast du da, du Hexe?«

Die Alte drohte ihm mit der Faust. »Nix Hexe, dummer Bengel. Das Holz für Feuer.« Und sie machte Bewegungen für Feuer entzünden und kochen.

Der Posten trat mürrisch heran, piekte mit seinem Bajonett in das Holz, schimpfte: »So ein Dreckkarren!«, und rief zurück: »Alles klar!«.

Der Leutnant ließ im Vorbeireiten seinen Dolmetscher fragen, wo sie hin wolle.

»In meine Hütte im nächsten Dorf, wo meine kleine Enkelin wartet.«

Der Leutnant musterte den Karren. »Da können wir den Beinverletzten aufladen, damit wir besser vorankommen. Schmeißt das Holz runter.«

Zwei Soldaten griffen zu, nahmen der Alten den Wagen aus der Hand und warfen das Holz an den Straßenrand. Die Alte keifte und jammerte. Ein Soldat drohte mit seinem Kolben.

»Nun bringt den Wagen schon zu dem Humpelfritzen!«, rief der Leutnant.

Die beiden Soldaten stapften mit dem Wagen nach hinten. Die Alte folgte ihnen zeternd und keifend. Dann waren sie an dem Trupp, in dem zwei Mann einen dritten trugen.

»Setzt ihn hier rein und zieht«, radebrechten die Posten.

Alexander war in der Nähe und übersetzte.

Die Alte drängte sich an ihn und flüsterte auf Englisch: »Wenn du am dritten Brett den großen Nagel rausziehst, wird eine Kammer mit zwei Pistolen und zwei Säbeln frei. Euer Admiral erfährt, wo ihr steckt.«

Alexander wollte verblüfft stehen bleiben, aber Edward, der die Szene beobachtet hatte, stieß ihn voran und fragte erst nach zehn Metern leise: »Was hat sie gesagt?«

Alexander informierte ihn und Edward faltete die Hände: »Gott sei Dank! Nun haben wir es bald geschafft.«

»Wie soll er das denn erreichen?«, flüsterte Alexander.

»Dad schafft alles. Bleib beim Wagen. Wir müssen später an das Fach.«

Er sah noch, wie die Alte hinter dem Trupp herschlurfte und drohte und schimpfte. Ging sie nicht schneller als vorhin?

Antonio erreichte die Signalstation kurz nachdem die englischen Kutter mit David gelandet waren. Alberto fragte barsch: »Was will der hier? Kennt ihr ihn?«

Antonio antwortete Spanisch: »Ich habe Nachricht für den britischen Admiral.«

Der Dolmetscher übersetzte für David. Der winkte Antonio heran. Alberto stand daneben, bereit, mit dem Messer zuzustoßen. »Was willst du?«, fragte der Dolmetscher.

»Ich soll den Admiral von seiner kleinen Schwester grüßen und sagen ...« Er stockte, bewegte den Mund und kniff die Augen zusammen. Dann stieß er hervor: »Ischich vertruue ihr wiew mirr selbs.«

David hob die Hand. »Ich weiß, was er sagen wollte. Er kommt von der Agentin. Fragt ihn, wo die Gefangenen sind!«

Antonio sprudelte die Worte jetzt wie ein Wasserfall hervor. Sie seien kurz hinter Lasarte-Oria, etwa sechzig Franzosen und vierzig Briten. Die Agentin verfolge sie, und ihr Begleiter Pedro sei auch in der Nähe. Er könne sie führen.

David befahl: »Zwei Kutter ankern zwanzig Meter vor der Küste. Karronaden stets schussbereit. Wir anderen marschieren los. Alberto, Mustafa, Baptiste und ich gehen mit Larry voran. Sie kommandieren die Nachhut, Major Blair.«

Sie gingen mit ruhigen, sicheren Schritten voran. Antonio ging zwischen Alberto und Mustafa und wäre ihnen nicht entkommen, auch wenn er gewollt hätte. David sah von Zeit zu Zeit auf seinen Kompass und sagte dem Maat hinter ihm, in welcher Richtung sie gegangen waren.

Jetzt waren sie auf einem Waldpfad. Wild hatte ihn anscheinend gebahnt. Nach einer halben Stunde ließ David kurz pausieren. »Richtet eure Schuhe!«, ließ er durch- sagen und trank selbst einen kleinen Schluck Tee. Dann ging es weiter. Noch zwei Stunden hatte Antonio gesagt.

Die Agentin sah, wie die Kolonne von der Straße abbog. Sie wusste, wo sie hinwollten. Eine Lichtung, ein kleiner Tümpel, dichte Hecken. Sie ging die Straße weiter. Pedro würde sie sicher bald treffen. Aber jetzt schlurfte sie mitten auf der Straße und blickte in ihrer gekrümmten Haltung wachsam nach rechts und links.

Da pfiff es leise, und eine Hand bewegte sich neben einem Busch. Sie blieb stehen, fasste an ihren Rücken, als ob der Schmerz nicht mehr auszuhalten sei, und trottete an die Seite.

»Gute Vorstellung, Señorita«, flüsterte Pedro. »Wo sind sie?«

»Am Waldtümpel. Etwa vierzig Briten und sechzig Franzosen. Die Franzosen sind meist Rekruten. Sie werden hier für die Nacht rasten. Erkunde ihr Lager, und komm dann zurück. Einer muss immer an der Straße bleiben, falls der Admiral kommt.«

Pedro huschte davon und hörte den Trupp bald. Ganz langsam schlich er voran. Dort standen ihre Posten. Die Franzosen lagerten auf einer Seite des Tümpels, die Gefangenen auf der anderen. Franzosen schöpften Wasser aus dem Tümpel und hatten ein Feuer entzündet. Für sich wollten sie etwas kochen. Die Gefangenen mussten sich ein paar Laibe Brot teilen. Aber sie hatten selbst auch noch etwas. Pedro sah, wie einige aus ihren Taschen getrocknetes Fleisch holten. Dann brachten ihnen die Franzosen Wasser.

Außer den Posten saßen zehn Franzosen da, hielten die Flinten über dem Schoß und beobachteten die Gefangenen. Aber die Gefangenen lagen meist am Boden und ruhten sich aus. Landmärsche waren sie nicht gewohnt.

Pedro huschte zurück, berichtete der Agentin alles. Dann schlich sie selbst zum Lager. Es hatte sich nichts verändert. Ein Teil der Franzosen aß das, was sie im Kessel gekocht hatten. Die Posten waren wachsam. Langsam wurde es dunkel.

Als Señorita Pola wieder an der Straße war, befahl sie Pedro: »Halte du dort wieder Wache. Ich bleibe hier. Wenn ich mit den Briten komme, hörst du meinen Elsterschrei.«

Sie setzte sich am Straßenrand hin und döste ein wenig vor sich hin. Auf einmal stieß sie ein Gewehrlauf an, und auf der anderen Seite sagte jemand, der mit einer Pistole auf sie zielte: »Arme seitwärts vom Kopf hochheben.«

Sie hob die Arme und sagte auf Englisch: »Ihr seid Briten. Ruft euren Admiral. Er kennt mich.«

Baptiste schüttelte den Kopf und sagte zu Alberto: »Seit wann guckt der nach alten Hexen?«

»Hol ihn schon«, schalt Alberto ihn ungeduldig.

David kam, sah die Alte an und schüttelte den Kopf. Sie sagte in deutscher Sprache den Satz, den sie auch Antonio eingebläut hatte: »Ich vertraue ihr wie mir selbst.«

»An welchem Ort und in welchem Hotel habe ich den Spruch zuerst gehört?«, fragte David nach.

»Coruña, Hotel Nostra Señora«, sagte sie ohne Zögern.

»Lasst sie los. Ich kann es nicht fassen. Wie haben Sie sich bloß so verkleiden können, Señorita Pola?«

»Not macht erfinderisch, Sir David. Die Gefangenen sind etwa dreihundert Meter von hier an einem kleinen Tümpel. Mein Diener bewacht sie. Soll ich Sie hinführen?«

»Ja, drei Mann und der Hund gehen mit mir. Sagt Major Blair, dass die Truppe hier beidseits der Straße rasten soll. Wenn ich in einer Stunde nicht zurück bin, könnt ihr uns suchen.«

Señorita Pola schlich langsam und leise voran. Alberto folgte mit Larry, dem er vorher die Schnauze zugehalten und jeden Laut verboten hatte. Dann folgten David, Baptiste und Mustafa.

Die Agentin hielt an und schrie einmal wie eine Elster. Dann wartete sie. Nach einer Weile erschien geräuschlos Pedro. Larry hatte vorher Alberto mit der Schnauze angestupst, aber der hatte ihn beruhigend gestreichelt.

Pedro flüsterte Pola etwas ins Ohr, und sie beugte sich zu David. »Sie haben die Gefangenen an Füßen und Händen gefesselt und sich schlafen gelegt. Aber die Posten sind wach. Pedro sagt, er glaubt, dass ein Teil der Engländer die Fesseln schon zerschnitten hat.«

David dachte sofort an die Ärmelmanschetten mit den Wurfmessern. »Wissen sie, dass wir unterwegs sind?«, flüsterte er ganz leise.

Die Agentin nickte. David tippte Alberto und Señorita Pola an und deutete mit der Hand auf das Lager der Franzosen. Er hob dann einen Finger. Dann zeigte er auf die zehn Posten und hob zwei Finger. Jetzt war der Doppelposten am Anfang des Gefangenentrupps mit drei Fingern dran und dann die nächsten, bis er seine Fingerzahl verbraucht hatte. Nun deutete er auf die beiden und den Rückweg. Er kroch voraus und hielt nach etwa dreißig Metern an.

»Major Blair muss mit seinen drei Trupps jenseits des Tümpels in Stellung gehen und die Posten ...«, er hob zwei Finger, »... und die Schlafenden (ein Finger) mit einer Salve beschießen, drei Handgranaten werfen und dann mit dem Bajonett angreifen. Alberto und Mustafa stehen dort bereit, wo wir gelegen haben, und schießen jeden, der noch eingreifen will, nieder. Baptiste nimmt mit zwei Messerwerfern den ersten Posten ...«, drei Finger, »... die anderen drei Messerwerfertrupps nehmen die Posten vier bis sechs Finger. Den Rest müssen vier Musketenschützen erledigen, wenn die anderen ihre Salve feuern. Einer unserer Trupps stürmt mit schussbereiten Waffen zwischen die Gefangenen und schützt sie. Alle haben weiße Kopfbinden.«

David sagte zu Señorita Pola: »Alberto schickt jetzt Major Blair, Leutnant Bidell und drei Sergeanten. Sie müssen sie leise herführen. Ich warte dort mit Pedro, und Sie rufen wieder wie die Elster.«

Edward, Alexander und John lagen nebeneinander, nachdem ihnen Hände und Füße gefesselt worden waren. Sie bewegten nur die Köpfe und spähten nach Posten aus, die am Rand der Lichtung standen oder an ihrem Rand auf und ab gingen. Als keiner in ihrer Nähe war, drehte sich Edward von Alexander weg und flüsterte: »Zieh mir ein Messer aus der Manschette, und schneid die Fesseln auf.«

Alexander drehte sich zur anderen Seite und tastete mit den auf den Rücken gefesselten Händen nach Edwards Armmanschette. Jetzt waren seine Finger dran. Aber das Messer war so schwer herauszuziehen, weil er nicht richtig greifen konnte. Endlich hatte er es zwischen zwei Fingern, half mit der anderen Hand nach und konnte es nun mit Daumen und zwei Fingern fassen. Er tastete sich an Edwards Fessel heran und setzte das Messer an. Der zuckte und räusperte sich.

Dann soll er doch die Pfoten zurechtrücken, damit ich ihn nicht schneide, dachte Alexander. Endlich war er am Strick. Gut, dass das Messer so scharf war. Jetzt war die Fessel zerschnitten. Edward drehte sich ganz langsam um und schnitt Alexanders Fesseln durch. Dann lagen sie wieder ganz ruhig, bis kein Posten in der Nähe war. Edward trennte seine Fußfessel durch und streckte die Beine wieder aus. Alexander machte es ihm nach und befreite dann John.

»Schneid deinem Nachbarn die Fessel durch, und gib das Messer weiter«, flüsterte er. Sie lagen dann wieder da wie zuvor. Aber dort, wo sie ihre Hände übereinander auf dem Rücken kreuzten, hatte jeder ein Wurfmesser in der Hand. Alexander wies Edward auf den Karren hin, der ganz in ihrer Nähe stand.

Mitternacht war vorbei. Unter den Franzosen und den Briten hatten einige ein richtiges Schnarchkonzert angestimmt. Aber das Feuer bei den Franzosen brannte noch, und alle Posten waren wach. Im Wald hatten sich die Briten auf ihre Posten geschlichen. Auch Pedro und die Agentin waren da. Antonio wartete auf dem Pfad zur Straße.

David gab das Zeichen. Ein Eulenschrei ertönte. In zehn Sekunden würde er wieder ertönen, und dann würde der Feuersturm über das Lager hereinbrechen.

Jetzt schrie die Eule wieder, und eine Salve krachte in das Lager der Franzosen. Die zehn Posten wurden zu Boden geschleudert oder sanken in sich zusammen. Die Handgranaten fielen zwischen die Schlafenden. Die Blunderbüchsen hatten blutige Schneisen in die schlafenden Körper gerissen. Laute Stimmen brüllten: »Alle Briten liegen bleiben. Briten! Bleibt liegen!«

Edward hatte aufspringen und zu dem Karren rennen wollen, aber Alexander hielt ihn am Boden fest. Und dann hörte er selbst die Stimme immer wieder schreien: »Briten bleibt liegen!« Er sah, wie die Posten am Waldrand zusammensanken. Da schossen sicher Alberto und Mustafa. Dann krachten wieder Schüsse, und die Franzosen, die aus dem Schlaf erwacht und aufgesprungen waren, wurden mit dem Bajonett angegriffen.

Edward fühlte eine Hand an seinem Rücken. Er drehte sich um. Ein verwundeter Franzose hatte sich blutverschmiert zu ihnen geschleppt und hob sein Messer. Edward warf sich zur Seite und stieß ihm sein Wurfmesser in den Hals. Gurgelnd sank der Franzose zusammen.

Schritte stampften durch die Büsche. »Wir sind Briten. Bleibt liegen.« Männer mit Musketen drängten sich zwischen ihnen durch und schossen auf Franzosen, die sich noch irgendwo bewegten. Dann war alles still. Edward hörte die Stimme seines Vaters.

»Briten hinsetzen! Fesseln durchtrennen. Mr. Bidell mit dem ersten Trupp zum Abmarsch aufstellen. Ardents, zehn Mann von den ersten beiden Divisionen holen sich Waffen von den Franzosen und folgen Leutnant Bidell. Wo sind die Midshipmen?«

Alexander und die beiden Freunde winkten und riefen: »Hier!«

»Nehmen Sie sich jeder zehn Mann, greifen Sie sich nacheinander Waffen von den Franzosen. Stellen Sie sich zum Abmarsch auf. Jeder Trupp kümmert sich um zwei Verwundete.«

Major Blair und zwei Sergeanten passten auf, dass alles geordnet vor sich ging. David schickte immer einen Trupp von der Tonnant zwischen zwei Trupps der befreiten Gefangenen. Major Connally war nur leicht verwundet und konnte die Mitte kommandieren.

Für Edward und seine Freunde konnte David nur ein Lächeln und Schulterklopfen erübrigen. Dann sagte er: »Alberto, gib mir bitte einen Becher Wasser.« Er löste das Pulver auf, trank und sagte zu Major Blair: »Bitte nehmen Sie dann die Nachhut. Ich gehe langsam nach vorne durch.«

»Was machen wir mit den französischen Verwundeten, Sir? Wir haben sie nur notdürftig verbinden können.«

»Wir müssen Sie hier lassen. Ich nehme an, die Schüsse waren weit zu hören. Bald wird jemand hier sein.«

Die Agentin, die sich am Rand der Lichtung so verborgen hatte, dass kein Franzose sie sehen konnte, sagte: »Ich nehme wieder meinen Karren, Sir David, und werde im nächsten Ort berichten, dass ich hier Schüsse hörte. Ich nehme mit Ihnen dann wieder Kontakt auf.«

»Ich bin Ihnen sehr dankbar für Ihre Hilfe, Señorita. Passen Sie gut auf sich auf.«

Die Briten gingen in Zweierreihen vorsichtig durch den Wald. Ein Mann sicherte nach rechts, der andere nach links. Zwischendurch waren Dreiertrupps, bei denen zwei Mann einen Verwundeten stützten.

David ging nach vorne durch und befahl überall, wo er vorbeiging: »Kein Laut! Entspannt den Hahn an euren Musketen. Wir haben vier bis fünf Stunden vor uns.«

An der Spitze des Zuges gingen Leutnant Bidell und Antonio. Dann folgten Alberto und Mustafa. Hinter ihnen waren vier bewährte Kämpfer der Tonnant. Jetzt schob sich David mit dem Dolmetscher an ihnen vorbei zu Antonio.

»Führst du uns zu dem Platz, an dem wir gelandet sind?«

»Ja, Admiral. Leicht zu gehen der Weg.«

»Was können wir tun, wenn Franzosen den Weg sperren?«, ließ David fragen.

»Wir gehen zur Bucht drei Meilen weiter östlich. Dann müssen wir zu einem Bach runterklettern, Admiral.«

Hoffentlich nicht mit den Verwundeten, dachte David und sagte: »Gut! Seid weiter vorsichtig.«

Er selbst fühlte sich auch nach zwölf Stunden fast ohne Pause frisch und kräftig. Er wartete wieder ab, bis die Trupps an ihm vorbeigeschlurft waren und er von Major Blair hörte, dass niemand zurückgeblieben war und alles in Ordnung sei. Baptiste blieb jetzt wie ein Schatten immer bei David. Und in der dunklen Nacht entdeckte mancher den Mulatten auch erst in der letzten Sekunde.

Plötzlich hörte David, wie zwei Trupps vor ihnen einer laut »Hearts of Oak« grölte. Er eilte mit Baptiste voran. Zwei Seeleute hielten einen befreiten Matrosen fest und versuchten, ihm den Mund zuzuhalten. »Der Kerl ist besoffen, Sir«, meldete einer.

David war nur wenig erstaunt. Britische Seeleute fanden überall Alkohol. Vielleicht hatte einer der Wachtposten die Feldflasche mit Schnaps gefüllt. Und dieser Kerl hatte die Flasche gefunden und sofort in sich hineingeschüttet.

»Hau ihm kräftig aufs Maul!«, befahl David. Baptiste schlug zu, und dem Säufer flog der Kopf fast von der Schulter.

Einen Augenblick war er klar und starrte verwundert auf den Admiral. »Hör zu, du Saufkopf. Entweder wir binden und knebeln dich und lassen dich hier liegen.

Oder wir binden dir dein Maul zu und nehmen dich mit aufs Schiff. Was willst du?«

»Aufs Schipp, Sör«, lallte der Säufer.«

»Gut, wenn du noch einmal schreist, kriegst du ein Messer in den Bauch.« Er wandte sich zu den beiden. »Seid ihr von seiner Backschaft?«

»Aye, Sir.«

»Wenn ihr ihn heil und ruhig ins Boot bringt, kriegt ihr zwei Wochen seinen Rum. Wenn er schreit, schlagen wir ihn bewusstlos und lassen ihn liegen. Er oder alle!«

Nach einer Stunde befahl David eine Rast. Die meisten ließen sich auf den Boden fallen, tranken oder aßen.

David fühlte sich nicht schlapp und ging nach vorn zu Alberto. »Lässt du Larry auch immer schön schnuppern?«, fragte er und kraulte dem Hund das Fell.

»Ja, Sir. Er passt gut auf. Er merkt auch, wenn sie von hinten kommen. Und Edward hat er vor Freude abgeschleckt. Der hatte Tränen in den Augen.«

David nickte. »Den jungen Burschen wird es ziemlich mulmig gewesen sein. Hoffentlich bringen wir alle heil zurück an Bord.«

»Was soll noch passieren, Sir?«, mischte sich Bidell ein, der zugehört hatte.

Wenn es hell gewesen wäre, hätte der Leutnant an Davids Blick gemerkt, dass er solche Einmischungen sehr unpassend fand. So hörte er nur die schroffe Antwort: »Man muss immer mit allem rechnen.«

Als ob Davids Worte bestätigt werden sollten, hörten sie noch während der Pause Stimmen von Menschen, die ihnen entgegenkamen. David gab Zeichen, dass sie sich seitwärts in die Büsche schlagen sollten. Der Dolmetscher flüsterte ihnen zu: »Es sind Spanier, Sir.«

David befahl leise: »Durchsagen. Spanische Stimmen von vom. Wenn ich sie nicht anrede, lasst sie durch.

Alberto und Mustafa schießen auf die Letzten. Ihr nehmt die Vorderen mit dem Messer, wenn ich es befehle.«

»Guerillas«, meldete der Dolmetscher leise.

»Sagen Sie, dass hier Briten sind. Sie sollen sagen, wohin sie wollen.«

Jetzt sah man, dass etwa zehn Zivilisten recht sorglos den Pfad entlang trotteten. Die Gewehre hingen über ihren Schultern.

»Hier gut Freund!«, rief der Dolmetscher. »Hier sind Briten. Bleibt ganz ruhig und sagt, wohin ihr wollt, Freunde.«

Die Guerillas erschraken. Einige rissen die Gewehre herunter, aber ihr Anführer beruhigte sie. »Wir suchen die britischen Gefangenen!«, rief er dann.

»Wir haben sie befreit«, sagte der Dolmetscher. »Jetzt wollen wir zu den Booten.«      ;

»Aber da sind Franzosen. Sie haben sich mit den Kanonen auf den Booten herumgeschossen. Jetzt haben sie sich versteckt. Etwa zwanzig Mann.«

David überlegte. Mit zwanzig Mann konnten sie fertig werden. Aber wenn der Kampf noch mehr anlockte? »Wie weit ist es zu der anderen Bucht?«, fragte er Antonio.

»Jetzt noch gut drei Stunden.«

»Gut«, entschied David. »Dann brechen wir gleich dahin auf.« Dem Dolmetscher riet er, die Spanier zu der Bucht zu schicken, an der sie gelandet waren. Sie möchten aufpassen, dass die Franzosen dort blieben.

Antonio und Leutnant Bidell marschierten mit der Spitze wieder los. David wartete, bis die anderen Trupps vorbeigezogen waren, und verabschiedete dann die Spanier mit ein paar Goldstücken. »Sie waren mir zu leichtsinnig, als dass ich sie bei mir haben wollte«, sagte er zu Major Blair.

Sie rasteten vor dem Abstieg durch den Bachlauf. Sie konnten das Meer schon sehen, aber David wollte noch keine Raketen schießen lassen. Alberto, Mustafa und einige ausgewählte Seeleute stiegen zuerst hinunter und klärten auf. Dann folgten die anderen, wobei sich die immer wieder abwechseln mussten, die Verwundete mehr trugen als führten. Baptiste wunderte sich, wie frisch David noch war.

Als sie den Strand erreichten, ließ David erst Trupps rechts und links zur Sicherung in Stellung gehen. Dann befahl er, eine Leuchtrakete abzuschießen.

Es dauerte nicht lange, da kam ein Kutter aus westlicher Richtung in Sicht. Sie winkten ihm zu. Viele lachten vor Erleichterung. Einige weinten unter den Verwundeten.

»Habt ihr gedacht, der Alte lässt euch liegen?«, fragte Alberto barsch.

»Nee, Eigentlich nich. Aber wenn et hart uff hart kommt, ist einem det Hemd viel näher als der Rock.«

»Dann hätte er ja auch an Bord bleiben können«, antwortete Alberto.

»Wenn sein Sohn nich ooch gefangen wäre, hätt er doch uff die paar Mann geschissen«, brabbelte ein anderer. Aber ihm widersprachen viele.

»Der hat schon oft welche rausgeholt, und keen Sohn war dabei. Der is anders. Dat kannste alle frajen, die ihn länger kennen.«

Leutnant Bidell trat hinzu. »Wenn ihr noch so viel quatschen könnt, dann mal raus mit euch ins Wasser und haltet die Kutter fest, damit die Verwundeten zuerst einbooten können.«

Tonnant und Ardent lagen beruhigend und einladend vor der Bucht. Die Besatzungen jubelten Befreiern und Befreiten zu. Die Verwundeten wurden zuerst an Deck gehievt. Als Letzter verließ David die Boote und kletterte an Deck, wo ihn die Offiziere salutierend empfingen.

Kapitän Harland durchbrach die steife Etikette, umarmte David und sagte: »Ich bin so glücklich, Sir.«

David war, als verließe ihn jetzt alle Kraft. »Danke«, sagte er. »Baptiste soll mich in meine Kajüte bringen. Ich bin erschöpft. Bitte nehmen Sie Kurs auf Santander, Mr. Harland.«

Dr. Cotton kam noch und sah nach ihm, als er schon schlief. Er fühlte den Puls und horchte die Brust ab. »Frederick«, ordnete er an. »Sechs Stunden ungestörte Ruhe. Das ist eine ärztliche Weisung. Egal, was kommt. Ich sage es auch dem Kapitän.«

»Wird gemacht, Doktor. Vielen Dank.«

In der Offiziersmesse ging es nach dem Abendessen hoch her. Bei denen, die mit an Land gewesen waren, löste sich allmählich die Spannung. Ja, sie waren zurückgekommen. Sie hatten das Abenteuer überlebt. Und mit welchem Erfolg! Sie wuchsen in ihre Erfolgsrolle hinein, und nun sahen sie selbst die vielen kleinen Abenteuer am Rande mit anderen Augen.

»Ich hätte beinahe meine Pistole gespannt und geschossen, als plötzlich der Hirsch aus dem Busch brach und über den Weg rannte. Aber schneller als ich denken konnte, hatte ich dann doch den Säbel gezogen und ihm eins übergebrannt.«

»Du stehst da, zielst auf den französischen Posten, weißt, dass ein zu früher Schuss alles gefährdet, und dann piekt dir die Stechmücke in den Nacken. Also, ich sag dir, ich hätte lieber ein Bajonett in der Schulter gehabt. Und als wir endlich schießen konnten, habe ich das Biest zerquetscht, ehe ich wieder geladen habe.«

»Wenn du allein durch die Büsche krauchen musst, um die feindlichen Posten zu suchen, dann musst du mit einer gehörigen Portion Angst fertig werden. Aber ich habe sie überwunden, und dann hat mich dieser schwarze Riese, der Baptiste, plötzlich am Arm berührt und mir den Posten gezeigt. Diese Schwarzen sehen und hören in der Nacht viel besser als wir. Und dann hab ich ihn gedeckt, wie er den Kerl abgestochen hat.«

»War einer der Herren wirklich einmal in ernster Gefahr?«, fragte Mr. Padwick, der Erste Leutnant, nach einer Weile mit einem gewissen Unterton.

»So können Sie es auch nicht abtun, William«, wandte Major Blair ein. »Alle waren während des Unternehmens in echter Gefahr. Wäre ein Trupp Franzosen unerwartet aufgetaucht, hätten die Agenten des Admirals uns nicht gezeigt, wo der Feind war, wir hätten in eine Falle tappen können. Aber wir hatten Glück, und der Admiral hatte wieder einmal einen guten Riecher. Redet es nicht groß, und redet es nicht klein. Trinkt auf unser Glück!«

Sie prosteten sich zu und lachten.

»Da könnt ihr ja froh sein, dass der Admiral mit zurückgekommen ist. Da habt ihr die zwanzig Pfund Belohnung wenigstens sicher«, griff Leutnant Ward das Thema mit etwas Neid wieder auf.

»Sie kennen ihn immer noch nicht, John«, wies ihn Mr. Roberts, der Sekretär, zurecht. »Bevor er an Land ging, hatte er die Verfügung unterschrieben, dass jeder, der das Unternehmen überlebt, in den Genuss der Belohnung kommt, ob es nun ein Erfolg war oder nicht.«

»Er kann es sich ja leisten«, kartete John Ward nach.

»Sicher, das macht ihn nicht arm«, mischte sich Mr. Pemrose, der Master, ein. »Aber viele sind nicht ärmer und kämen doch nie auf die Idee. Und wir alle kennen so manchen, der, wenn er seinen Shilling in die Kaffeekasse der Messe werfen soll, eine alte spanische Münze einwirft, die nichts mehr wert ist.« Und er sah Leutnant Ward so bedeutungsvoll an, dass der ganz rot wurde und die anderen sich laut lachend auf die Schenkel klopften.

»Verderben allen Geizhälsen!«, rief Major Blair und hob sein Glas.

Die drei jungen Midshipmen lagen ein wenig beschwipst in ihren Hängematten im Kadettenraum der Ardent. Alle hatten ihnen gratuliert, und sie hatten ein wenig mehr trinken dürfen als sonst. Jetzt waren sie noch zu aufgekratzt, um gleich zu schlafen.

»Hast du immer geglaubt, dass wir da heil herauskommen, Edward?«, fragte John.

»Nein«, antwortete der leise. »Als sie uns vom Strand weg führten und wir die Schiffe nicht mehr sahen, nur die Kommandos der Franzosen hörten und ihre Stöße spürten, da hätte ich am liebsten geheult, wenn es die Mannschaften nicht gesehen hätten.«

»Ich habe an meinen Vater denken müssen, der auch von solchen verzweifelten Situationen erzählt hat. Er sagte dann immer: Aber der Kapitän war ja dabei. Der fand immer einen Ausweg. Das hat jeder fest geglaubt, und es hat ja auch gestimmt. Aber bei uns war doch der Admiral nicht dabei. Also, ich wollte meine Armmanschette schon wegwerfen, damit sie mich nicht umbringen, wenn sie sie entdecken.«

»Das darfst du nie tun, Alexander. Solange du die Wurfmesser hast, besitzt du eine echte Chance«, tadelte ihn Edward. »Wenn es zum Letzten kommt, kannst du einen oder zwei mitnehmen. Aber wir haben ja auch meinen Vater. Der lässt keinen im Stich. Als die Alte dir zugeflüstert hatte, dass er an Land sei, war meine Angst vorbei. Da war es nur eine Frage der Zeit.«

»Es ist ja gut, wie du deinem Vater vertraust, Edward«, sagte John. »Aber er ist auch nur ein Mensch. Er wird im Oktober einundfünfzig Jahre. Da kann er nicht mehr so viel ertragen wie vor zwanzig Jahren. Wir dürfen nicht immer Wunder von ihm erwarten. Wir müssen sie jetzt auch für ihn tun.«

»Er würde sich freuen, John, wenn er dich hören könnte«, erwiderte Edward. »Gern würde ich Wunder für ihn tun, aber ich glaub, da muss ich noch viel lernen.«

»Morgen fangen wir damit an«, fügte Alexander hinzu. »Aber heute müssen wir erst einmal schlafen. Für Wunder sollte man wach sein.«

Die anderen kicherten und murmelten einen Gutenachtgruß.

In der Admiralskajüte war es ruhig. Nur eine kleine Lampe warf einen Schein auf den Tisch und die Sessel. In einem Sessel döste Alberto vor sich hin. Larry lag in seinem Korb und stellte von Zeit zu Zeit die Ohren auf. Jetzt hob er den Kopf, denn Frederick kam leise in den Raum.

Er berührte Albertos Arm und sagte: »Du kannst jetzt gehen. Der Admiral schläft ganz ruhig. Mustafa soll mich in zwei Stunden ablösen. Ach ja, lass doch Larry noch einmal raus.«

Alberto reckte sich ein wenig, brummte zustimmend und rief leise: »Larry, komm!« Als der Hund sich entleert hatte, ließ er ihn ohne Worte wieder in seinen Korb gehen und verschwand. Manchmal ist der so gesprächig wie ein Felsbrocken, dachte Frederick und gähnte.

Um zwei Glasen der Morgenwache (5 Uhr) wurde es an Deck laut. Füße trappelten, Kommandos schallten.

David reckte sich in seiner Koje. Sein Kopf schmerzte etwas. Er sah auf die Uhr. Zwei Glasen übersetzte er unwillkürlich die Zeigerstellung. Dann registrierte er die Geräusche. Sie holen Segel ein. Er stellte die Füße auf den Boden und stemmte sich hoch. Dann griff er die Hose und fuhr hinein. Er zog die Jacke über und schaute in die große Kajüte. »Frederick!«, rief er, als er die Lampe brennen sah.

»Ich bin es, Sir«, meldete sich Mustafa.

»Was machst du denn hier?«

»Wir haben uns abgelöst, Sir. Dr. Cotton hatte Ihnen sechs Stunden ungestörte Ruhe verordnet. Gleich sind sie vorbei.«

»Du wirst mich ja wohl nicht wieder in die Koje schicken wollen. Sag Frederick, ich möchte einen Kaffee und ein paar Kekse. Ich muss an Deck.«

Wann Frederick wirklich einmal fest schlief, blieb auch jetzt unklar. Bevor ihn Mustafa rufen konnte, tauchte er schon mit Kaffee und Keksen auf. »Ich hoffe, es geht Ihnen gut, Sir.«

»Danke, es geht. Habe ich wirklich sechs Stunden geschlafen?«

Frederick und Mustafa bestätigten es. David schüttelte verwundert den Kopf, trank seinen Kaffee, rief Larry und ging an Deck.

Kapitän Harland war bereits dort und fragte: »Haben Sie sich erholt, Sir?«

»Ja, danke. Was ist los?«

»Der Master meint, über dem Festland ziehe ein Sturm von Süd nach Nord. Uns wird er nicht mehr viel tun. Aber wir setzen uns von der Küste ab und haben den anderen Schiffen die entsprechenden Signale gegeben. Wir kürzen auch etwas die Segel.«

»Gut, dann werde ich mich waschen und rasieren. Möchten Sie um vier Glasen mit mir frühstücken, Mr. Harland?«

»Gern, Sir.«

Der Morgen erwachte grau und regnerisch. Der Sturm war nicht stark, aber er stieß immer ruckartig gegen Rumpf und Segel. Die Mannschaften fluchten, wenn sie im Dienst immer wieder stolperten und aneinander stießen.

David war ins Hospital gegangen und hatte sich nach den Verwundeten erkundigt. Dr. Cotton konnte ihn beruhigen. Alle würden wieder gesund werden und ihre Glieder gebrauchen können. Danach saß David mit seinem Flaggleutnant und dessen Mann für Santander, dem Steuermannsmaat Grosser, über den Karten und Berichten und überlegte, wie sie am besten den Angriff vorbereiten könnten.

Grosser kannte auch den Kommandanten Campillo, der sie mit seinen Guerillas an Land unterstützen sollte. »Er ist ein Anhänger von General Porlier, Sir, den wir ja kennen, und wirkt recht zuverlässig. General Mendizabal hat auch Unterstützung in Aussicht gestellt, aber mit seinen Zusagen haben wir ja eher schlechte Erfahrungen.«

David schüttelte den Kopf. »Die Erfahrung von Getaria reicht mir. Bevor wir angreifen, gehen Sie beide noch mit einem Trupp an Land und stellen sicher, dass Campillo dort angreift, wo wir ihn brauchen. Wenn er sich zurückziehen muss, dann soll er rechtzeitig Signale geben.«

Am Abend ließ der Sturm nach, aber durch die Regenwolken wurde es früh dunkel. David war noch einmal mit Larry an Deck gegangen und wollte gerade wieder in die trockene Wärme seine Kajüte zurück, als Larry knurrte, die Nackenhaare aufstellte und immer wieder mit den Vorderpfoten hochsprang.

»Mr. Hay«, forderte David den Wachhabenden auf. »Schicken Sie Ausgucke, die nach Nordnordwest ausspähen. Dort muss etwas sein.«

Leutnant Hay rief einige Leute und spähte auch selbst mit dem Teleskop aus. Einer meldete: »Fregatte mit Kurs Süd zu West, anderthalb Meilen, Sir.«

David erkannte nur einen Schatten. »Klar Schiff!«, befahl er. »Kurs auf das Schiff!«

Die Matrosen stiegen fluchend die Niedergänge empor und bemannten die Kanonen. Sie waren beim Abendbrot gestört worden. »Wenn dat nich 'ne ordentliche Prise is, dann beiß ick mir vor Wut in den Bauch«, maulte einer zu seinem Gefährten.

»Mir würde dein Bauch nicht schmecken«, gab der zurück und wich aus, als ihm sein Gefährte einen Stoß geben wollte.

Kapitän Harland kam zu David. »Wir haben eine Fregatte auf Überholkurs backbord achteraus«, sagte dieser. »Wir nähern uns ihrem Kurs. Lassen Sie der Sparrow signalisieren, sie soll dem fremden Segel den Weg verlegen.«

Harland gab die Befehle und spähte dann durch das Teleskop. »Sie haben uns noch nicht bemerkt, Sir. Entfernung eine Meile.«

Auch David konnte die Fregatte jetzt besser erkennen. Französische Bauart. Kaum reduzierte Besegelung wegen des Sturms. Er sah nach der Sparrow. Sie steuerte einen nördlichen Kurs und konnte das fremde Schiff an der Flucht hindern.

»Lassen Sie das Unterdeck bitte mit Kettenkugeln laden, Mr. Harland. Wir warten noch mit dem Schuss vor den Bug.«

»Schlafen die denn?«, murmelte der Erste Leutnant.

Die fremde Fregatte war bis auf fünfhundert Meter heran. Jetzt schienen sie die Tonnant bemerkt zu haben. Sie wollten den Kurs ändern.

»Schuss vor den Bug!«, befahl David.

Sie hissten die britische Flagge und feuerten. Die Fregatte ließ sich nicht stören und setzte die Kursänderung fort. »Unterdeck: Feuer frei!«, befahl David.

Bei der rauen See trafen nicht alle Schüsse, aber die Hälfte der Segel des Fremden war zerstört. Nun feuerte auch die Sparrow. Und jetzt strich die fremde Fregatte die Segel und drehte bei.

»Sie segelt en flûte, Sir«, bemerkte Harland. Nun sah es David auch. Nur ein Teil der Geschützluken der Fregatte war geöffnet. Sie hatte also nicht alle Kanonen an Bord, weil sie mit besonderer Ladung segelte.

»Lassen Sie bitte ein Prisenkommando übersetzen, Mr. Harland«, sagte David. Er hatte es kaum ausgesprochen, da sprangen die Matrosen und Seesoldaten schon in die beiden Kutter. Als sie an der Fregatte aufgeentert waren, ging David in seine Kajüte. Er musste nicht im Regen auf die Nachricht warten. Man würde sie ihm schon früh genug überbringen.

Der Posten vor Davids Tür meldete: »Der Kapitän, Sir.«

Harland trat mit einem Midshipman ein und sagte: »Ich wollte dabei sein, wenn Sie die Meldung hören, Sir.« Dann wandte er sich dem Midshipman zu: »Erstatten Sie Ihren Bericht!«

Der Midshipman meldete betont klar: »Sir, französische Sechsunddreißig-Kanonen-Fregatte en flûte, Sir. Neubau. Beladen mit neuesten Kanonen und Karronaden, Rifles, Teleskopen, Sextanten. Bestimmt für die Vereinigten Staaten, Sir.«

Harland strahlte David an. »Sie segelt unter amerikanischer Order, Sir. Ein großartiger Fang.«

»Da wollten die Franzosen ihren Waffengefährten das neueste Material schicken«, sinnierte David. »Massenware können die Amerikaner selbst herstellen. Mr. Hay soll übernehmen und alle Offiziere und Maate der Prise zu uns schicken.«

Er horchte. Auf den Decks wurde »Hurra« geschrien.

»Die Mannschaft hat es natürlich von den Rudergasten auch schon gehört, Sir, und freut sich«, sagte Harland.

»Wir werden die Prise morgen früh nach England schicken. Die Sirius soll sie bis Plymouth geleiten und die Prisenmannschaft zurückbringen.«

Sie hatten die wertvolle Prise fortgeschickt und der Sloop Sirius noch Post mitgegeben, die sie nach England bringen sollte. Die Besatzung für die Prise hatten sie ungern abgegeben. Mr. Stap, der jetzt mit Mr. Woodley, Oberst Ekins und Kapitän Harland in Davids Kajüte saß, thematisierte ihren Personalmangel noch einmal und sagte: »Ich hoffe nur, Sir, dass die Fregatten, die Sie aus Coruña und Gijon beordert haben, rechtzeitig vor Santander eintreffen. Wir haben sonst etwas knapp Personal für die Anlandung der Kanonen, Sir.«

»Ja, so ist das, Mr. Stap. Alle wollen Prisen haben, aber wenn es um die Prisenbesatzungen geht, dann tut es allen Kapitänen weh. Doch ich bin zuversichtlich, dass wir morgen früh unsere Fregatten vor Santander treffen.«

Sie beugten sich wieder über die Karte. Mit Bedacht hatte David nach ihrem kürzlichen Angriff auf Getaria im Osten der Küste jetzt weit im Westen Santander als nächstes Ziel gewählt. Hier konnten die Franzosen noch keine Kräfte konzentriert haben.

Er zeigte auf die kleine Insel de Mouro, die vor der Hafeneinfahrt lag. »Hier landen wir vier Vierundzwan-zig-Pfünder von der Ardent, die uns beim Bombardement der Hafenfestung Castello de Ano unterstützen. Ardent und Tonnant liegen hier. Die Inselbatterie bestreicht diesen Raum. Ich nehme an, dass wir übermorgen mit unseren Fregatten den Weg in den Hafen freikämpfen können. Und dann müssen wir die Stadt erobern. Das wird kaum im Sturm gelingen, obwohl wir es versuchen müssen, denn die Franzosen haben über anderthalbtausend Mann Besatzung in den Wällen. Wahrscheinlich müssen wir belagern, und dann fürchte ich, dass wir hier und hier Batterien aufbauen müssen. Aber dann werden wir auch die Hilfe der Guerillas haben.«

»Wo haben die Franzosen ihre nächste starke Garnison, Sir?«, fragte Kapitän Woodley.

»In Vitoria, etwa sechzig Kilometer südlich von Bilbao, das sind gut zweihundert Kilometer bis Santander. Das sollte uns genügend Zeit geben, meine Herren.«

Im Morgengrauen sichteten sie die Segel der Fregatten Amazon, Enterprise und Diadem. »Na bitte«, sagte David zufrieden zu Kapitän Harland. »Lassen Sie bitte Signal setzen, dass ich die Kommandanten an Bord erwarte.«

Die Fregatten landeten hundert Mann auf der kleinen Felseninsel. Gemeinsam mit den Kanonieren der Ardent errichteten sie Batteriestellungen und schleppten die Geschütze hinein. Leutnant Hair, der Erste der Ardent, kommandierte und war schon ganz heiser vom Rufen und Schreien. Als einem Mann von der Diadem durch eine Unachtsamkeit der Fuß zerquetscht wurde, wäre er vor Wut fast explodiert.

Die Tonnant feuerte während dieser Zeit ständig mit ihren schweren Geschützen auf das Kastell. Dennoch schossen Kanonen des Forts von Zeit zu Zeit auch auf die Männer auf der kleinen Insel. »Nun macht doch schon!«, brüllte der Feuerwerker der Ardent wieder einmal. »Deckt doch endlich die Pulverfässer ab, oder wollt ihr alle in die Luft fliegen?«

»Nun schrei man nicht so«, fuhr ihn ein Sergeant an. »Wir schuften doch schon so schnell wir können. Hier, fass mal an dem Balken an.«

Endlich konnten die Kanonen auf der Insel Mouro schießen. Sie trafen das Kastell in der Flanke, wo die Mauern nicht so dick waren.

»Das wird ihnen wehtun«, bemerkte Leutnant Hair zufrieden. »Los, gebt es ihnen, Leute!«

Die meisten Männer von den drei Fregatten booteten wieder ein und kehrten auf ihre Schiffe zurück.

David beobachtete vom Achterdeck der Tonnant aus den Erfolg des Bombardements. Von Zeit zu Zeit duckte er sich unwillkürlich, wenn eine Kugel zu dicht über seinen Kopf pfiff oder in die Takelage der Tonnant einschlug. Die Midshipmen, die als Melder auf dem Achterdeck bereitstanden, beobachteten ihren Admiral und freuten sich, wenn er den Kopf einzog.

»Der hat genauso Schiss wie wir«, amüsierte sich einer.

»Aber er macht sich nicht in die Hosen wie du vor Cadiz vor einem Jahr«, antwortete sein Kamerad.

»He, da war ich auch zum ersten Mal unter feindlichem Feuer. Weißt du, was er beim ersten Mal gemacht hat?«

»Woher soll ich das wissen? Ich bin doch kein Greis.«

Kapitän Harland trat zu David. »Zehn Verletzte bis jetzt durch Splitter. Drei Einschüsse im Rumpf oberhalb Wasserlinie und ungefährlich. Dem Kastell geht es wesentlich dreckiger. Schauen Sie nur, Sir. Dort ist schon ein Teil der Mauer weggebrochen und hat drei Geschützpforten zugeschüttet.«

David nickte. »Wir werden in der Nacht das Feuer mit dem oberen Geschützdeck aufrechterhalten, um sie beim Beseitigen der Schäden zu stören. Morgen früh laufe ich in Linie mit den drei Fregatten in den Hafen ein.«

»Wir werden Ihnen dann mit allen Decks Feuerschutz geben, Sir, und Ihnen die Daumen drücken.«

David stopfte sich in der Nacht Wachsbällchen in die Ohren, um bei dem Dauerfeuer ihrer Vierundzwanzig-Pfünder etwas Schlaf zu finden.

Vor dem Morgengrauen stand er auf, frühstückte und erkundigte sich an Deck nach der Wirkung des Bombardements.

»Sie feuern seit einer Stunde nicht mehr, Sir. Zur Seeseite sind maximal zwei Kanonen unzerstört, zur Hafeneinfahrt vielleicht drei oder vier.«

»Gut, ich setze jetzt zur Amazon über. Wenn wir einlaufen, soll das untere Deck wieder feuern.«

Alberto steuerte die Gig. Mustafa und Baptiste begleiteten David. Baptiste hatte seine Rifle dabei, die beiden anderen ihre Windbüchsen. Auf der Amazon wurde er ohne Zeremoniell empfangen, wie bereits signalisiert worden war.

Kapitän Hallowell begrüßte ihn. »Schön, Sie wieder einmal an Bord zu haben, Sir.«

David lachte. »Heute inspiziere ich ja auch nicht. Aber ich fürchte, die Franzosen werden Ihnen mehr Ärger bereiten, als ich es sonst tat, Mr. Hallowell.«

»Macht nichts, Sir. Bei denen können wir ja zurückschießen.«

David musste so lachen, dass er sich verschluckte. Alberto trat hinzu und klopfte ihm ohne Frage oder Bemerkung auf den Rücken. David atmete tief, und dann konnte er wieder sprechen. »Danke, Alberto. Ich weiß auch nicht, was sich die jungen Kapitäne heute für Späße herausnehmen. Früher hätten wir das bei einem Admiral nicht gewagt«, scherzte David.

»Wenn Sie mir noch die Bemerkung gestatten, Sir: Vielleicht waren früher die Admiräle nicht so beliebt«, erwiderte Kapitän Hallowell und schien es ernst zu meinen.

David schaute ihn prüfend an. »Mir reicht es, wenn man mich respektiert, Mr. Hallowell. Aber nun wollen wir mit dem Ernst des Lebens beginnen. Britta und Biarritz segeln voraus und loten. Die Fregatten folgen in der Anordnung Amazon, Enterprise und Diadem. Setzen Sie bitte die entsprechenden Signale und zusätzlich >Klar Schiff<. Sobald wir noch hundert Meter mehr Sicht haben, starten wir.«

Britta segelte voraus, als das Signal gesetzt wurde. Dicht dahinter folgte die Sloop Biarritz. Dann kamen mit etwas mehr Abstand die Fregatten. Sobald sich die Briten dem breiten Kanal zum Hafen näherten, begannen die Franzosen mit ihrem Feuer. Die Kanonen des Kastells ließen nicht nur Wassersäulen um die beiden Schiffe steigen. Sie trafen auch Rumpf und Rahen. Aber die Sloops feuerten zurück. Nach beiden Seiten fetzten ihre Kanonen und Karronaden in die Stellungen der Franzosen.

Dann schob sich die Amazon in die Einfahrt. Sie gab sofort eine Salve auf das Kastell ab, und ihre Buggeschütze schossen auf die Burg an der anderen Hafenseite. David sah, dass das Kastell keine Gefahr mehr darstellte. Seine Batterien waren zu sehr zerstört. Aber da klopfte etwas neben ihm an das Ruderhaus. Er sah ein Einschussloch. Und dann merkte er an anderen Treffern und Querschlägern: Die schossen auch mit Musketen. Nun ja, sie waren ja auch nicht mehr als achtzig Meter von den Ufern entfernt.

Er rief Kapitän Hallowell zu: »Wir werden mit Musketen beschossen! Wer nicht an Waffen und Segeln Dienst tut, soll sich flach in Deckung legen. Die Scharfschützen sollen das Feuer erwidern.«

Kapitän Hallowell rief die Befehle durch die Sprechtrompete, und David sah mit Befriedigung, wie die Seesoldaten in den Mastplattformen das Feuer erwiderten. Auch Baptiste mit seiner Rifle hatte sich hinter die Reling gehockt und schoss. Da sah David, wie ein Tau zum Focksegel durchschossen war und das Segel nicht mehr zog.

Er rief: »Ran da vorn und das Segel wieder angebrasst!« Zur Unterstützung seiner Worte hob er den Arm und deutete auf das Segel. Da schlug etwas mit fürchterlicher Wucht gegen seinen Unterarm, riss ihn herum, dass er mit einem Schmerzensschrei in die Knie sank und seinen rechten Unterarm mit dem linken stützte.

»Der Admiral ist getroffen!«, rief ein Midshipman mit Schock in der Stimme.

Baptiste blickte zur Seite, warf seine Rifle an Deck, stürzte auf David zu, riss ihn zu Boden und warf seinen Körper über ihn.

David schlug mit dem Kopf auf das Deck. Es tat furchtbar weh. Seine Rippen wurden gequetscht. Er konnte kaum atmen. Dann hob Baptiste seinen Körper etwas an.

Albertos Stimme war zu hören. »Wo ist er getroffen? Lass mich doch einmal sehen!«

Alberto drehte ihn zur Seite. Er sah, dass David die Augen geöffnet hatte. »Wo wurden Sie getroffen, Sir?«

»Rechter Unterarm«, antwortete David.

Alberto schob Baptiste weiter zur Seite und hob vorsichtig den Arm an. »Kein Blut«, murmelte er. Er holte sein Messer heraus und schnitt den Jackenärmel auf. Dann zeigte er David die flach gedrückte Musketenkugel. »Sie hat ein Wurfmesser getroffen und verbogen. Ob es dem Knochen etwas getan hat, muss der Arzt prüfen. Jedenfalls haben Sie keine offene Wunde.«

»Hilf mir auf! Danke für deinen Einsatz, Baptiste. Dank für deine Hilfe, Alberto. Ihr könnt wieder auf eure Posten.«

»Ich binde Ihnen noch Ihr Halstuch um die Schulter, Sir, damit Ihr rechter Arm ruhen kann«, sagte Alberto und schritt auch gleich zur Tat.

»Alles in Ordnung, Sir?«, fragte Kapitän Hallowell.

David nickte, und Hallowell feuerte seine Kanoniere an.

Es war ein Höllenlärm. Alle Fregatten und Sloops schossen jetzt mit beiden Breitseiten, was nur hinausging. Mit kurzem Krachen ließen sich dazwischen die Musketen und Rifles hören. Verwundete schrien und wurden unter Deck geschleppt. David ging auf und ab, um ein schwereres Ziel zu bieten.

Nun hatten sie das Hafenbecken erreicht. »Legen Sie dort am Kai an«, befahl David dem Kapitän. »Die Seesoldaten sollen dann die Burg stürmen.«

Aber die Franzosen waren durch die furchtbare Feuerkraft der Schiffe demoralisiert und flohen aus der Burg. Es war geschafft. Die Briten besetzten das Hafenbecken. Die Franzosen zogen sich in die Stadt zurück.

Dann liefen auch die Linienschiffe ein, denn die Einfahrt war auch für sie tief genug. David setzte wieder über zur Tonnant, und Dr. Cotton untersuchte seinen Arm.

»Eine fürchterliche Prellung, Sir, doch kein Bruch. Aber woher haben Sie die Beule am Kopf und die Schmerzen an den Rippen, über die Sie klagen.«

»Ach, wissen Sie, Dr. Cotton. Der Treffer in der Wurfmanschette war ein kurzer, sehr schmerzhafter Schock. Aber dann wollte mich Baptiste vor weiteren Treffern retten, warf mich um und deckte mich mit seinem riesigen Leib. Das tat wirklich weh.«

Der Flottenarzt lachte. »Und man kann den guten Kerl nicht einmal anschnauzen. Er hat ja in bester Absicht gehandelt.«

David lachte etwas mühsam. »Ja, ich glaube, es ist das erste Mal, dass ich jemanden loben muss, weil er mir eine Beule am Kopf verpasst und die Rippen gequetscht hat.«

Die Briten hatten das gesamte Hafengebiet besetzt, richteten Kastell und Burg wieder zur Verteidigung her und ließen durch drei Master die Hafenbecken und die Zufahrt vermessen. David hatte den Kommandanten Campillo und seine Stabsoffiziere zur Besprechung und zum Lunch auf die Tonnant eingeladen.

Die Spanier wurden mit allem Zeremoniell empfangen und waren sichtlich beeindruckt. David zeigte ihnen die großen Karronaden auf dem Oberdeck und ließ sie auch einen Blick auf die Zweiunddreißig-Pfünder im Unterdeck werfen.

Die Größe der Geschütze imponierte den spanischen Offizieren, aber mindestens genauso bewegte sie die Enge der Mannschaftsquartiere. »Da schlafen, essen, schießen und leben die vielen hundert Mann, Sir David?«, fragte ein Spanier ungläubig.

David bejahte, zeigte, wie die Tische und Bänke von der Decke herabgelassen wurden, wo die Hängematten aufgespannt wurden und wo die Seeleute ihre persönlichen Dinge verstauten. Die Spanier waren fassungslos, als sie hörten, dass für jede Hängematte knapp sechsunddreißig Zentimeter Breite zur Verfügung standen.

»Aber, Sir David, die meisten Seeleute sind doch viel breiter. Sie können sie doch nicht für die Nacht zurechtschneiden.«

David verneinte lachend. »Ich hätte gleich sagen müssen, dass ja mindestens ein Drittel der Besatzung nachts auf Wache ist. Der Platz muss abgerechnet werden. Aber es ist sehr eng. Eine Hängematte berührt die andere, und wie schlecht die Luft ist, wenn bei rauem Wetter die Luken geschlossen sind, kann ich gar nicht beschreiben.«

Der Gegensatz zur Größe der Admiralskajüte sprang ins Auge. »Sehen Sie, meine Herren, dies ist der Repräsentationsraum an Bord. Hier können wir Gäste empfangen und Besprechungen abhalten wie jetzt. Darf ich Sie bitten, Platz zu nehmen.«

»Und auch in diesem Raum stehen Kanonen«, sagte Kommandant Campillo. »Ihre Schiffe sind wirklich gefährliche Kampfmaschinen.«

»Wir wollen sie einsetzen, um diese Stadt zu erobern und unseren Armeen den dringend benötigten Nachschubhafen zu geben. Lassen Sie sich bitte von meinem Diener etwas einschenken. Dann wollen wir auf unsere Länder und den gemeinsamen Kampf trinken und mit der Arbeit beginnen.«

Sie hatten die Karten vor sich. Die Spanier erklärten ihre Stellungen und die Stärken und Schwächen der französischen Stellungen. Die französische Besatzung war etwa tausendsechshundert Soldaten stark, aber darunter waren rund ein Drittel Polen und ein Drittel Hessen.

David war von der Professionalität dieser Spanier sehr angetan. Die meisten waren Berufssoldaten, aber auch die Guerillaoffiziere waren diszipliniert und sachlich. Campillo schien einen sehr guten Einfluss zu haben. Sie waren nicht prahlerisch und voller Selbstüberschätzung, wie David es oft erlebt hatte, sondern nüchtern und realistisch. Sie einigten sich mit Oberst Ekins sehr schnell, welche Angriffsformationen eine Aussicht auf Erfolg böten.

»Sir«, fasste er für David zusammen. »Wir müssen zwei Vierundzwanzig-Pfünder anlanden, um zwei Tore zur Landseite hin zu beschießen. Natürlich müssen wir mit unseren Schiffen und eventuell auch angelandeten Kanonen die Mauern zur Seeseite bombardieren. In zwei Tagen können die Spanier mit zwei Kolonnen von je achthundert und wir in zwei Kolonnen von je fünfhundert Mann angreifen.«

Er zeigte auf die Karte und erläuterte, welche Kolonne wo angreifen würde. Die Spanier bestätigten ihr Einverständnis. Man tauschte je zwei Verbindungsoffiziere aus und verabredete, wie die Briten mit medizinischem Material helfen konnten und welche frische Verpflegung die Spanier heranschaffen würden.

»Nachdem alles so gründlich und einvernehmlich geregelt wurde, können wir uns eine kleine Speise zur Stärkung gönnen«, erklärte David. Während des Essens entspannen sich auch private Kontakte, und man schied mit gegenseitigem kameradschaftlichen Respekt.

»Sir«, sagte Oberst Ekins, nachdem die Spanier von Bord gegangen waren, »mit den Burschen arbeite ich gern zusammen.«

In den nächsten beiden Tagen beschossen sie die Stadtmauern und stellten die Kräfte für den Angriff bereit. David ließ auf der Burg eine Signalstation errichten, von der aus er den Angriffskolonnen der Briten wichtige Befehle geben konnte. Die Zimmerleute auf den Schiffen befestigten an langen Balken Seitensprossen, damit man mit ihnen die Mauern erklettern konnte. Aber auch Seile und Enterhaken würden die Sturmtruppen mit sich führen.

Kapitän Wilken von der Cesar und Kapitän Woodley von der Sparrow würden die Angriffskolonnen kommandieren. Ihr Vertreter war jeweils ein Major der Seesoldaten. Die Seeleute errichteten nachts Steinwälle in der Nähe der Mauer, hinter denen sich die ersten Sturmtrupps verbergen konnten. Scharfschützen wurden bestimmt, die hinter den Sturmreihen die Verteidiger auf den Mauern beschießen sollten.

»Mir ist nicht sehr wohl bei einem solchen Unternehmen«, sagte David zu Kapitän Harland. »Wenn ich sonst an Land agierte, waren es meist verborgene und überraschende Operationen. Aber diesmal ist es ein Sturmangriff auf Mauern, der den Verteidigern nicht verborgen bleiben kann.«

Am Morgen des 27. Juli bombardierten die Briten die Mauern noch einmal aus allen Kanonen. Dann erhoben sich die Seeleute und Seesoldaten aus ihren Deckungen und stürmten auf die Mauern los. Das Krachen und Geschrei von der Landseite verriet ihnen, dass dort die Spanier den Angriff begonnen hatten.

Zwei Mann von der Tonnant rannten inmitten eines Trupps von ihrer und den benachbarten Backschaften und schleppten einen Sprossenbalken, mit dem sie die Mauer erklettern sollten. Der eine von ihnen, Henry, war ein kräftiger Kerl aus Sussex. Der andere, Janosch, war ein eher schmächtiger Pole, der seit zehn Jahren auf britischen Schiffen diente.

Von den Mauern krachten jetzt Musketen und Kanonen. Janosch schaute hastig zu seinen Gefährten, die neben ihm vorankeuchten. Gott sei Dank, keiner war getroffen. Auch hinter ihnen krachte es. Das waren die Scharfschützen, die im Laufen innehielten, auf die Verteidiger schossen, sich eine neue Rifle reichen ließen und weiterliefen.

Vor diesem Trupp der Briten rannte Kapitän Woodley mit gezogenem Degen und schrie immer: »Voran, Briten!«

Halt doch das Maul, dachte Henry. Spar deine Kraft, damit du schneller an diese verdammte Mauer und hinaufkommst. Und dann war er selbst schon an der Mauer, hob sein Ende des Balkens an und rief Janosch und anderen zu, sie sollten den Balken hochschieben.

Andere packten zu. Der Sprossenbalken stand, und Henry sprang an ihm wie ein Affe hinauf. Von oben beugte sich ein Franzose hinab, von dem Henry nur den Tschako, den Schnauzbart und ein aufgerissenes Maul wahrnahm und jetzt das Gewehr mit Bajonett, mit dem er nach ihm stach.

Henry hielt sich mit der linken Hand fest und packte mit der rechten den Gewehrlauf. Er riss daran mit aller Kraft. Der Franzose hatte den Gewehrgurt über der Schulter verhakt, verlor das Gleichgewicht und stürzte mit dem Gewehr die Mauer hinunter. Henry brüllte seinen Triumph mit aller Macht hinaus, schwang sich über die Brüstung, zog sein Entermesser und stand einer Gruppe Franzosen gegenüber, die ihre Bajonette auf ihn richteten.

Henry ging einen Schritt zur Seite, damit weitere Briten über die Brüstung konnten. Dann schlug er mit aller Macht auf das nächste Bajonett ein. Janosch war jetzt neben ihm und schoss seine Pistole auf die Franzosen ab. Einer fiel. Er griff dessen Bajonett und warf es wie einen Speer auf die Franzosen. Einem stach das Bajonett in den Bauch.

Henry hatte den zweiten Schlag gegen die Hand des Franzosen geführt. Der ließ das Gewehr fahren und stand schutzlos vor Henrys Entermesser. Er stach ihm in die Brust und zog den Entersäbel mit Anstrengung wieder heraus. Er sah sich um. Vier Briten waren jetzt auf der Mauer. Ein Enterhaken flog über die Brüstung und fand Halt.

Dann krachte die Salve, und Henry sank nach einem Schlag gegen seine Hüfte zusammen. Sein Bein hielt ihn einfach nicht mehr. Neue Franzosen stürmten heran. Zwei weitere Briten lagen am Boden. Drei wehrten sich gegen die Verteidiger. Janosch packte Henry und schleifte ihn zur Brüstung. Dort nahm er das Seil am Enterhaken und band es Henry um den Leib. »Halt dich oben fest«, keuchte er und wälzte Henry über die Brüstung. Mit Mühe konnte er das Seil halten und langsam hinunterlassen. Als Henry unten ankam, hörte Janosch polnische Befehle.

Den Franzosen kamen polnische Truppen zu Hilfe. »Abteilung kehrt! Die Briten kommen von hinten!«, schrie er laut auf Polnisch und ließ sich in der Verwirrung hinunter zu Henry.

Er schleifte Henry zum Ufer und musste immer wieder absetzen. Henry war jetzt bewusstlos. Aber dann war Janosch auch schon bei den Sanitätern, die die Verwundeten zum Strand schleppten, wo Schiffsarzt Steer sie untersuchte und einen Notverband anlegte, ehe sie mit Booten zu den Schiffen gebracht wurden.

Janosch sah zu und rang nach Atem. »Er kommt schon durch«, sagte der Schiffsarzt zu ihm, und Janosch wandte sich ab zur Rückkehr. Da stand ein Seesoldat vor ihm, geschniegelt und gepudert ohne einen Flecken.

»Zurück zur deiner Einheit, du Teerjacke du. Aber Tempo!«, brüllte er Janosch an.

Der sah sich erst um, wen der wohl meinte. Dann verstand er und explodierte förmlich vor Wut. Er griff in den Sand und schleuderte dem Seesoldaten eine Hand voll ins Gesicht. »Du Arschgesicht von Hummer. Ich komm grad von der Mauer. Geh doch mit mir, du feiges Mistvieh, ehe du hier das Maul aufreißt.«

»Auseinander, ihr Streithähne!«, schrie Major Blair sie an. »Du bringst mich zurück zur Mauer«, befahl er Janosch. »Und du guckst dir genauer an, wen du anschreist, sonst kommst du gleich selbst mit«, fuhr er den Seesoldaten an.

Und dann stiefelte er neben Janosch nach vom, um den Angriff wieder in Schwung zu bringen.

Aber die wenigen Sprossenbalken, die sie aufgerichtet hatten, waren umgestürzt. Die Briten gingen zurück und schleiften Verwundete mit sich. Die Scharfschützen schossen auf die Verteidiger, die jetzt wieder zahlreich auf der Brüstung standen.

»Das Signal zum Rückzug weht, Sir«, informierte ein Maat den Major. »Kapitän Wilkens und Kapitän Woodley sind verwundet. Wir packen es heute nicht. Sie sind zu stark.«

Major Blair nahm die Hände vor den Mund. »Zurück! Nehmt die Verwundeten mit. Raus aus der Schusslinie unserer Schiffe!« Und dann donnerten die Salven der Schiffsgeschütze wieder in die Mauerkronen.

David sah, wie seine Leute zurückwankten und die Verwundeten mit sich schleiften. »Die Franzosen sind noch viel zu kampfkräftig für solche Angriffe«, sagte er zu Leutnant Napier. »So opfere ich unsere Männer nicht noch einmal. Kommen Sie, wir reiten zu Campillo. Wenn er mehr Kanonen braucht, dann werden wir sie anlanden, aber erst werden die Mauern zertrümmert, ehe wir so unsere Leute opfern.«

Alberto und Mustafa ritten mit ihnen, auch wenn sie nur Maultiere hatten. Albertos Maultier war besonders störrisch, und Mustafa musste ihn zurückhalten, nicht dem Tier seine starke Faust auf den Schädel zu schlagen.

Auch bei den Spaniern zogen sich die Sturmtruppen geschlagen zurück. Sie schleppten ihre Verwundeten mit sich. Vor den Zelten von Campillos Kommando legten sie sie nieder. David taten sie leid. Hier waren anscheinend nicht genügend Sanitäter und Ärzte. Sie stiegen ab von ihren Reittieren und gingen aufs Zelt zu. Ein spanischer Soldat trat zu David und bedeutete ihm mit Worten und Gesten, zu einem der Verwundeten zu schauen, der dort am Boden lag.

David sah eine Hand müde winken. Die andere, die rechte Hand war abgeschossen, der Armstumpf notdürftig abgebunden. Das Gesicht blutleer und eingefallen und doch bekannt. David beugte sich hinunter. »Unsere Schwester«, sagte der Verwundete leise. David fasste die gesunde Hand. Das war ja der Major, der Bruder seiner Agentin. »Grüßen Sie sie von mir. Ich habe sie immer so geliebt, meine kleine Schwester.«

»Sie werden leben, Major. Ich lasse Sie sofort zu unserem Flottenarzt bringen.« Er wandte sich zu Alberto und Mustafa. »Das ist der Bruder meiner Agentin, die uns bei der Befreiung unserer Leute geholfen hat. Bindet ihm den Unterarm richtig ab, und schafft ihn dann vorsichtig zu Dr. Cotton. Leutnant Napier, besorgen sie bitte zwei Träger, die den beiden helfen. Es ist mir sehr wichtig.«

Campillo sah David deprimiert entgegen. »Die Mauern waren zu stark. Wir brauchen mehr große Kanonen.«

David stimmte zu. »Wir waren zu ungeduldig. Ich lasse acht Vierundzwanzig-Pfünder anlanden. Aber wir brauchen vierhundert Mann, um ein Geschütz in diesem unebenen Gelände zu bewegen. Und wir müssen uns überlegen, wo wir die Geschütze konzentrieren.«

Sie standen mit ihren Stabschefs vor den Karten und prüften diese oder jene Stellung. Schließlich stimmten sie Oberst Ekins zu, der mit seinem kräftigen Finger auf die Karte tippte. »Hier müssen vier Kanonen her und hier die anderen. Dann können wir diesen Teil des Weges für beide Batterien gemeinsam präparieren, und beide Batterien können hier ihr Feuer konzentrieren, um diese Bastion zu zerstören.«

Campillo wandte sich an seinen Stabschef: »Ordnen Sie zweihundert Mann mit Hacken und Schaufeln ab, damit sie hier die Unebenheiten auf dem Weg ausgleichen. Requirieren Sie auch mindestens vierzig Ochsen im Hinterland. Nehmen Sie die Treiber mit, sonst verstecken die ihre Viecher nur. Können Sie auch zweihundert Mann mit Geräten abstellen, Sir David?«

David sagte es zu und schickte Melder aus, um die Kanonen anlanden zu lassen. Die Bootsmänner der Schiffe, die die Befehle erreichten, stöhnten angesichts der Aufgabe, die zentnerschweren Kanonen an Land und über die Hügel in Stellung zu bringen. Aber die Arbeit würden die Matrosen leisten müssen, und es würde nicht nur Kraft und Schweiß, sondern auch geprellte und gebrochene Knochen kosten.

Dr. Cotton trank gierig den Kaffee, den ihm David anbot. »Wir haben über dreißig Verwundete, Sir. Davon sind erstaunlich viele Amputationen. Kapitän Wilken von der Cesar musste ich das linke Bein oberhalb des Knies amputieren. Der spanische Major hat außer der Hand den halben Unterarm verloren, und so mussten wir ein Dutzend Glieder amputieren. Kapitän Woodley von der Sparrow hat einen Bauchschuss, und ich wage keine Prognose. Wir sollten möglichst bald einen Transporter nach Portsmouth schicken, damit die vielen Verwundeten in die richtige Behandlung kommen. Auch den Amputierten wird dort mit Prothesen am besten geholfen.«

»Einverstanden. Bestimmen Sie Ärzte und Sanitäter zur Begleitung. Das Schiff soll noch heute Nacht segeln. Schicken Sie mir dann doch bitte Kapitän Harland herein, Dr. Cotton. Wenn ich mit ihm gesprochen habe, schaue ich nach den Verwundeten.«

Als Harland kam, sagte David: »Wir müssen die Sparrow und die Cesar neu besetzen. Beide Kapitäne sind zu schwer verwundet, als dass wir in absehbarer Zeit mit ihnen rechnen können. Ich dachte für die Cesar an Rowlandson und für die Sparrow an Sunder.«

Harland überlegte einen Moment. »Das sind gute und bewährte Commander. Die Admiralität wird ihre Beförderung sicher bestätigen. Aber dann brauchen wir auch neue Kommandanten für die Sirius und die Alkmene.«

»Wen schlägst du vor, Andrew?«

»Hayward von der Britta und Hair, den Ersten der Ardent.«

David nickte. »Wir denken an dieselben Leute. Und Mr. Hay, dein Zweiter, könnte dann die Britta nehmen, und bei der nächsten Beförderung müssten wir an Mr. Padwick denken.«

»Ja«, bestätigte Andrew. »Er hätte es verdient.«

David schickte sofort Melder los, die Commander Rowlandson auf das Flaggschiff beorderten, und teilte ihm mit, dass er ohne Verzug die Cesar übernehmen und mit ihr heute Nacht einen Transporter nach Portsmouth geleiten müsse.

Rowlandson war einfach nicht aus der Fassung zu bringen. »Ergebensten Dank für das Vertrauen, Sir. Ich schlage vor, dass ich folgende Leute mit auf die Cesar nehmen und mit dortigem Personal tauschen kann.« Und er nannte ohne jedes Stocken zwölf Namen mit kurzen Begründungen.

David antwortete mit der gleichen Kürze nur »Einverstanden« und erlebte dann mit gewissem Vergnügen, dass Rowlandson Neugier erkennen ließ. »Darf ich fragen, Sir, wer mir im Kommando der Sirius folgen wird?«

»Leutnant Hayward von der Britta, Mr. Rowlandson.«

»Eine ausgezeichnete Wahl, wenn ich mir die Bemerkung erlauben darf, Sir.«

»Dann wünsche ich Ihnen viel Erfolg im neuen Kommando, Kapitän Rowlandson, und will Sie nicht länger von Ihren dringenden Aufgaben abhalten.«

Leutnant Hair, der die Sloop Alkmene übernehmen sollte, überraschte David, als er unter dem Personal, das er auf die Sloop mitnehmen wollte, auch die Namen der drei Jungen Midshipmen erwähnte.

»Was wollen Sie denn mit den drei grünen Jüngen, Mr. Hair? Die sind doch noch nicht einmal ein Jahr dabei.«

»Aber sie sind sehr gut vorbereitet, Sir, kennen ihre Aufgaben und können selbstständig denken. Das ist mir für ein kleineres Schiff, wo viele neue Aufgaben zu delegieren sind, sehr wichtig, Sir. Selbstverständlich hat auch Kapitän Stap seine Zustimmung erteilt, Sir.«

David überlegte einen Moment. Er hatte eigentlich nach einem Jahr an eine Fregatte für die drei Freunde gedacht und wollte dann Mr. Rowlandson fragen. Andererseits war auch Hair ein ausgezeichneter Offizier, und wenn er jetzt nicht zustimmte, dann sähe das nach Protektion aus.

»Einverstanden, Mr. Hair, und viel Erfolg im neuen Kommando.«

Als Commander Hair gegangen war, fiel David ein, dass er ja auch die Alkmene zur Begleitung des Transporters nach Portsmouth hätte delegieren können, wenn er Hairs Personalwünsche vorher gekannt hätte. Dann hätte Britta die drei Jungen sehen können. Aber dann verwarf er den Gedanken. Er sollte sich mit Eingriffen in die Laufbahn seines Sohnes zurückhalten. Wie könnte er mit den Selbstvorwürfen leben, wenn sich eine seiner Maßnahmen zum Schaden seines Sohnes auswirken würde?

Als David mit Larry an Deck ging, überraschten ihn im ersten Moment das Geschrei und die Hektik. Vier große Kanonen sollte die Tonnant an Land abgeben. Scharen von Seeleuten hievten sie im Gleichtakt mit Taljen an Deck. Große Takel schwenkten sie über die Boote und ließen sie vorsichtig hinunter. Die Maate brüllten ihre Befehle. Andere Arbeitskommandos booteten mit Schaufeln, Hacken und Körben ein, um den Weg zu planieren. Es war die Stunde der Maate. Die Offiziere hielten sich zurück.

David blickte hinüber zur Ardent. Auch dort war hektisches Treiben zu erkennen. Und dort mussten sie nun ohne den erfahrenen Ersten Leutnant auskommen. Weiter seewärts lag der Transporter, der die Verwundeten aufnahm. Auch dort schwenkten sie Rahen aus und hoben Lasten. Aber sie arbeiteten ohne das laute Geschrei. Das Leid der Verwundeten dämpfte den Lärm. Auch Gefangene wurden an Bord des Transporters gebracht. Die roten Röcke der Seesoldaten, die sie bewachten, leuchteten in der Sonne. Da hatte Rowlandson gleich einen Teil seiner Soldaten abkommandieren müssen.

David ging in das Lazarett der Tonnant. Die Verwundeten wurden gerade für den Transport vorbereitet. David sprach mit einigen, berührte hier eine Hand, dort eine Schulter. Der Bruder seiner Agentin war bei Bewusstsein, aber sehr schwach. David nahm sein Französisch zusammen und erklärte ihm, dass er in ein Hospital käme, wo man ihm eine künstliche Hand anpassen würde, mit der er bald fast so gut umgehen könne wie mit seiner eigenen Hand. »Die Leute dort sind wahre Künstler. Sie haben auch einem meiner Verwandten geholfen. Ich werde Ihrer Schwester davon erzählen. Bald werden Sie wieder bei ihr sein.« Der Major nickte ergeben.

Am nächsten Tag erreichten die Kanonen die neuen Stellungen. Die Männer hatten wahre Wunder vollbracht. Und auch mehr als sechzig Ochsen hatten Campillos Leute aufgetrieben. Guerillas und Matrosen zogen schweißüberströmt Seite an Seite an den Seilen, bis die Kanonen am Abend hinter den Erdwällen standen, die andere vorher ausgehoben hatten.

Aber Oberst Ekins konnte David kaum die Stellung zeigen, da öffneten sich die Tore der Festung und Scharen von Franzosen stürmten heraus, um die Batterien zu zerstören. Sie rechneten damit, dass noch nicht alles zur Verteidigung vorbereitet war. Aber da kannten sie Oberst Ekins schlecht.

Er hatte die Stellungen für die Musketenschützen zuerst ausheben und auch kleine Karronaden in Stellung bringen lassen. Die donnerten jetzt den Franzosen ihre Kartätschen entgegen, so dass sie reihenweise niedergemäht wurden. Der Rest verlor den Mut und flüchtete zurück hinter die Mauern.

Oberst Ekins lachte trocken und sagte zu David: »Halten die uns für Laien? Um uns zu überraschen, müssen die viel früher aufstehen.«

»Gut gemacht, Mr. Ekins. Die Froschfresser hier haben noch nicht viel Erfahrung mit unseren Seesoldaten. Aber das werden sie noch lernen.«

In den nächsten Tagen lag der unaufhörliche Kanonendonner über der Stadt. Aus den Batterien an Land, von den Schiffen dröhnten die Abschüsse, waberten die Pulverwolken.

Und doch gab es in diesem scheinbaren Gleichklang unendlich viele verschiedene Facetten.

David saß mit Campillo und Ekins zusammen in der großen Kajüte, und sie berieten über die Absicherungen an Land gegen französische Entlastungsangriffe, über Patrouillen ins Hinterland und an der Küste sowie über die Aufstellung der Angriffskolonnen.

In der neuen Batterie an Land kommandierte ein Hauptmann von der Seesoldaten-Artillerie. Er war Ballistiker aus Leidenschaft und ständig mit einem Feuerwerker in Fachdiskussionen über Qualität und Gewicht des Pulvers vertieft. Zu ihnen hatte sich ein spanischer Baumeister gesellt, der in Campillos Stab gelandet war. Und nun tüftelten die drei aus, welche Kanone als nächste jenen Mauervorsprung treffen müsste, um ein ganzes Mauerstück zum Einsturz zu bringen.

Ein alter Maat von der Tonnant fluchte unentwegt vor sich hin. Aber sein Freund schimpfte mit ihm: »Nun halt doch endlich dein Maul. Natürlich könnten wir schneller feuern, wenn diese Spinner nicht immer noch mit ihren Grammwagen und ihren Winkelmessern hantieren würden. Aber dann müssten wir nur mehr kühlen. Mehr erreichen würden wir auch nicht, denn du musst zugeben, wenn die Burschen schießen, dann legen sie so viel mit einem Schuss in Trümmer wie wir sonst mit drei Kugeln.«

Und in der Stadt ragten die Häuser bis an die Mauern heran. Die alten Häuser bebten, wenn die Kugeln in die Wälle krachten. Mütter saßen mit ihren Kindern unter den Treppenvorsprüngen und hielten sich Tücher vor die Münder, um den Staub nicht einzuatmen. Dann endlich kam der Vater mit einem kleinen Handwagen. »Kommt schnell! Wir können bei meiner Schwester unterschlüpfen. Ihr Haus ist sicher gegen den Beschuss der Wälle. Aber nehmt nur das Allernotwendigste mit. Und kommt schnell! Immer mehr betrunkene Soldaten strolchen auf den Straßen herum.«

Die flüchtende Familie hastete an der Klosterschule vorbei. Sie war jetzt Lazarett. Die Nonnen mit ihren Schülerinnen versorgten die Verwundeten, die sie in den großen Kellern auf Stroh gebettet hatten. Und es kamen immer mehr hinzu. Die französischen und spanischen Ärzte operierten und verbanden Soldaten und Zivilisten. Geredet wurde leise. Laut waren nur die Schmerzens- schreie.

Eine junge Klosterschülerin hastete weinend zur Mutter Oberin: »Ehrwürdige Mutter, ich kann nicht mehr in den Raum gehen, wo die Hessen liegen. Das sind gottlose Wesen. Einer hat mir an den Busen gefasst.«

Die alte Oberin blickte kurz auf und murmelte leise: »Sei froh, wenn noch etwas anzufassen ist und du dich nicht vor den Ruinen deines eigenen Körpers ekeln musst.« Aber ehe die Schülerin nachfragen konnte, sagte sie laut: »Hol mir den Sancho, mein Kind. Du brauchst nicht mehr dorthin. Hilf denen hier im Raum. Das sind gottesfürchtige Polen.«

Und mit Sancho, dem riesigen spanischen Klosterknecht, ging sie zu den Hessen, fragte nach einem Dolmetscher und ließ ihn übersetzen: »Euch hat Gott im Zorn erschaffen, ihr widerlichen Kerle. Da überwinden die unschuldigen Jungfrauen ihren Ekel vor Blut und Eiter und helfen euch in euren Qualen. Und ihr be- grapscht sie unzüchtig. Wenn ich noch einmal eine Klage höre, dann wird unser treuer Knecht Sancho jedem von euch drei Schläge mit dem Stock auf die Wunde geben, dass ihr Höllenqualen leidet. Ich werde drei Tage beten und fasten müssen, um diese Sünde zu büßen, aber das ist es mir wert, ihr gottloses Gesindel.«

Als sie den Keller verlassen hatte, lachte ein junger Kerl ihr hinterher: »Alte Hexe!« Aber ein alter Sergeant mit dickem Knieverband fuhr ihn an: »Du hast noch nie etwas getaugt, Johann. Wenn einer von uns deinetwegen Schmerzen erleiden muss, dann wirst du eine Messerwunde kriegen, die dir niemand mehr verbinden kann.« Und die anderen nebenan murmelten beifällig: »Darauf kannst du dich verlassen, du Nichtsnutz.«

Drei Häuser hinter der Klosterschule setzte sich ein Mann mit blauen Brillengläsern und einem langen weißen Stock in den Küchenstuhl, als es an der Tür klopfte. Augenscheinlich war er blind, aber Sekunden vor dem Klopfen hatte er noch gestanden und zielsicher nach einem Stück Papier auf einem Wandbord gegriffen. Das Papier hatte er schnell in die Tasche gesteckt.

»Ich bin es, Senhor Solana«, sagte der Besucher. »Wie geht es Ihnen?«

»Danke der Nachfrage. Meine Haushälterin hat mich erst vor kurzem verlassen, nachdem sie mir ausführlich berichtet hatte, was in der Stadt vorgeht.«

»Mein Gott, wenn Sie das sehen könnten. Es ist nun der dritte Tag, dass die Briten die Stadt beschießen. An den Mauern liegen überall Trümmer herum, und sie schleppen Tote und Verwundete durch die Straßen.«

»Nun, so schnell wird die Besatzung nicht aufgeben. Es sind ja nicht so viele Kanonen, die ich den ganzen Tag schießen höre.«

Der Besucher schüttelte den Kopf. »In der Stadt schwirren die wildesten Gerüchte. Die einen sagen, der Guerillageneral Mendizabal komme mit neuen Truppen. Die anderen schwören, General Caffarelli würde mit seinen Franzosen die Stadt entsetzen. Und mein Vetter, dieser junge Schlingel, ist heute durch die Bucht geschwommen und in die Stadt gekommen, um seine Braut zu besuchen. Er erzählt, dass sich in Torrelavega die Garnison auf den Abmarsch vorbereitet.«

Unwillkürlich hatte sich der Blinde aufgerichtet. »In Torrelavega bereiten sie sich auf den Abmarsch vor, so so.«

»Nun ja«, schwächte sein Besucher die Meldung ab. »Was das schon bedeuten mag.« Sie plauderten noch über dies und das, bis sich der Besucher verabschiedete. Kaum hatte er die Tür geschlossen, da sprang der >Blinde< auf, griff nach einem Blumentopf und stellte ihn in das Fenster.

Er musste nicht lange warten, dann klopfte es wieder. Aber diesmal war es ein Klopfsignal. »Komm rein!«, rief der >Blinde<. Ein junger Mann in der Kleidung eines Hafenarbeiters trat ein.

»Komm, setz dich!«, sagte der Blinde. »Solana war eben hier. Sein Vetter hat gerade berichtet, dass sich die Garnison in Torrelavega zum Abmarsch vorbereitet.«

Der junge Mann blickte nachdenklich aus dem Fenster. »Da könnte etwas dran sein. Der Adjutant des französischen Stadtkommandanten hat Sachen im Hafenschuppen eingelagert, und seine spanische Freundin ist bei ihm ausgezogen und lebt wieder bei ihrer Mutter. Das würde er auch tun, wenn er aus der Stadt flüchten wollte.«

»Sag allen, sie sollen sich umhören und beobachten, was auf einen Abzug hindeutet.«

»Könnten Sie sich bei den Engländern als Überbringer einer glaubhaften Nachricht legitimieren?«

»Da mach dir keine Sorgen«, sagte der Blinde und dachte, der britische Admiral würde sich bestimmt an den Kerkerhäftling >Hornpipe< erinnern.

Am nächsten Tag hatte er die Informationen beisammen, um eine Nachricht für David Winter zu formulieren. »Dies schreibt der Mann, den Ihre Leute mit anderen aus einem Kerker befreiten. Heute werde ich mit >Nordwind< unterschreiben. Das Wort enthält markante Vokale an der gleichen Stelle wie im Namen, den ich Ihnen damals nannte. Ich werde immer eine Unterschrift mit diesem Merkmal wählen. Heute melde ich, dass sich die Garnisonen in Torrelavega und Santander auf den Ausbruch und Abzug vorbereiten. Die Zahl der Tage, an denen der Ausbruch geplant ist, entspricht ab heute der Zahl meiner Mitgefangenen. Wenn Sie Kontakt mit mir aufnehmen wollen, hissen Sie ein rotes Signal am Flaggenmast.«

David las die Nachricht ein zweites Mal. Er zählte an seinen Fingern ab, wo im Namen >Hornpipe< die selteneren Vokale standen. Das stimmte: An zweiter und an fünfter Stelle. Und die Zahl der Mitgefangenen war drei. In drei Tagen also. Wie sollten sie reagieren?

David fragte das auch Kapitän Harland und Oberst Ekins, die er hatte rufen lassen. Und er hatte auch die Antwort parat. »Wir dürfen den Abzug natürlich nicht verhindern. Also müssen wir so folgen, dass ihnen immer der Fluchtweg frei bleibt. Aber wenn sie aus den Mauern heraus sind, müssen wir ihnen so viel Verluste zufügen, wie nur irgend möglich. Wie machen wir das am besten?«

Sie hatten ihr Gespräch kaum beendet, da meldete Leutnant Napier, dass General Mendizabal am Ufer mit seiner Begleitung eingetroffen sei. David Winter empfing den General mit allem Pomp und hatte vom ersten Augenblick an den Eindruck, dass er den Mann nicht mochte. Er wirkte wie einer jener Menschen, die immer überprüfen, ob der andere sie auch wichtig nimmt. Und David störte diese Verschlagenheit im Blick.

Mendizabal war mit großem Gefolge erschienen, und Kapitän Harland dachte mit Sorge daran, was die Besucher wieder alles bei der Besichtigung des Ruderhauses und in den Kajüten durcheinander bringen würden.

Mendizabal bat darum, David zuerst allein sprechen zu können, und sagte, als beide mit dem Dolmetscher allein waren: »Wir haben Nachrichten abgefangen, Sir David, dass die französische Garnison in Santander übermorgen Nacht ausbrechen und sich mit der Vorhut von Caffarelli vereinigen soll. Auch Torrelavega wird geräumt, und die Nordarmee zieht sich zurück.«

»Das stimmt mit einer Agentenmeldung überein, die ich vorhin erhielt.«

»Sie lassen sich durch Agenten informieren, Sir David?«, fragte der General mit Erstaunen und Missbilligung in der Stimme.

»Aber selbstverständlich, Herr General. England kämpft mit einer Flotte und einer Armee für dieses Land. Da brauchen wir jede Information. Viel erhalten wir von Ihnen, aber nicht immer weiß ein Landsoldat, was für den Seemann wichtig ist. Sie erhalten sicher auch von uns Nachrichten, die Ihnen zum Beispiel bei Belagerungen gar nicht hilfreich sind.«

Mendizabal blickte David misstrauisch an. »So sehen Sie das?«

»Aber natürlich, wie sonst?«, gab sich David unbefangen. »Sagen Ihre Nachrichten etwas aus, wo der Ausbruch erfolgen soll, Herr General?«

»Warum ist das für Sie wichtig?«

David wunderte sich etwas über die Rückfrage. »Nun, sobald sie die Mauern verlassen haben, sollten wir ihnen noch kräftig einheizen«, sagte er, ohne zu zögern. »Ich möchte sie natürlich nicht misstrauisch machen, aber andererseits möchte ich unauffällig Vorbereitungen treffen, dass wir sie auf freiem Feld in der Flanke fassen und ihnen möglichst viel Verluste zufügen können. Das sehen Sie doch auch so, Herr General?«

Es war, als ob der Dauerregen am Berg die Tropfen in schmale Rinnsale vereinigte, langsam und zögernd. Dann schlossen sie sich zusammen, rissen Blätter zur Seite, wurden schneller und vereinigten sich schließlich im schäumenden Bach, der über die Steine hüpfte.

So räumte hier ein kleiner Trupp die Mauer, nahm sein Gepäck an der dunklen Treppe auf und schlich leise durch die dunkle Straße in Richtung Marktplatz. Aus der Seitenstraße stieß zu ihnen der Trupp aus dem Turm. Und dann kamen die Kanoniere hinzu, die gerade noch das Zündloch ihrer Kanone vernagelt und dabei die Hammerschläge mit Tuch gedämpft hatten.

In der großen Straße waren es schon breite Kolonnen, die leise voranhasteten. Am Straßenrand standen immer wieder Offiziere, die zur Eile antrieben und verhinderten, dass die Bewohner Türen oder Fenster öffneten. Vom Marktplatz fuhren gerade die letzten Karren ab, die Munition und Verpflegung transportierten. Dann strömten nur noch Fußgänger durch die Straßen. Die französischen Soldaten hasteten voran, als ob die Mauern auf einmal nicht mehr Sicherheit böten. Die Vorhut hatte die Stadt schon verlassen und schwärmte in südlicher Richtung auf die Straße nach Astillero zu.

Die Belagerer hielten sie nicht auf. Sie schienen verschwunden. Aber als die großen Kolonnen in dichten Reihen die Tore verlassen hatten und durch die kleine Senke Caffarellis Befreiern entgegenmarschierten, überfiel sie das Feuer aus Karronaden und Musketen. In den beiden letzten Nächten hatten Guerillas und Briten Gräben und Stellungen ausgehoben, aus denen sie nun in die Flanken der Abrückenden schossen.

Die Franzosen dirigierten einen kleinen Teil der Truppen gegen die Angreifer, aber die meisten mussten ihr Tempo beschleunigen, um dem Flankenfeuer schneller zu entgehen.

Campillo stand auf den Stellungen und trieb die Schützen an: »Schneller! Sie laufen ja weg. Jagt sie!« Weiter außerhalb machten sich schon die berittenen Einheiten der Guerillas bereit, die abziehenden Franzosen im Morgengrauen zu jagen.

Die Stadt vibrierte. Noch trauten sich nur wenige Bürger auf die Straßen, denn man wusste nicht, zu welcher Seite die in Rangerkleidung gehüllten Matrosen und Seesoldaten gehörten, die die Straßen und wichtigen Gebäude untersuchten. Aber immer mehr öffneten Fenster und Türen, reichten Wein hinaus und probierten die wenigen Brocken Englisch, die sie einmal irgendwo aufgeschnappt hatten.

Und dann begannen die Glocken zu läuten. Erst St. Maddalena, deren Küster immer etwas vorwitzig war. Dann fielen die Großen ein und ließen die Luft beben. Und dann diese Laute: Trommeln. Pfeifen, Militärmusik.

Wer konnte, rannte zur Hauptstraße.

Da marschierte ein ganzes Bataillon Seesoldaten mit Trommlern, Pfeifern und dem Dudelsackbläser. Sie rissen die Ellbogen hoch und knallten die Schuhe aufs Pflaster. Die Stadt gehörte ihnen. Sie würden es allen demonstrieren. Und sie waren wie immer ein Spektakel mit ihren Tschakos, ihren roten Jacken und ihrer Präzision. Da fiel es gar nicht so auf, dass in der Kolonne ein Admiral und der General Mendizabal marschierten und sich auf Auffälliges an den Straßen hinwiesen.

In den folgenden Stunden konnte kein Zweifel mehr daran bestehen, welche Bedeutung die Briten Santander beimaßen. Das war der Hafen, über den künftig ihr Nachschub rollen sollte. Ihre Seesoldaten rückten in die wichtigsten Kasernen ein, besetzten die stärksten Bastionen. David war mit Offizieren und Dolmetschern ins Rathaus gezogen und konferierte mit spanischen Honoratioren über die künftige Verwaltung der Stadt.

Oberst Ekins hatte sich in seinem Auftrag mit Campillo getroffen und diskutierte mit ihm über Aufstellung und Ausbildung einer städtischen Miliz, die die Briten bewaffnen würden. Mit Mendizabal wurden nur die Fragen der großen Politik behandelt. Die wichtigen Bürger von Santander hatten ähnliche Interessen wie David. Sie wollten ihren Hafen wieder als ein Zentrum des Welthandels sehen. Die Guerillas hatten ja große Verdienste, aber eigentlich könnten sie sich jetzt wieder in die Berge zurückziehen.

Mitunter musste Oberst Ekins mit Nachdruck darauf hinweisen, dass die Gefahr erneuter französischer Besetzung keineswegs gebannt war. Er forderte Arbeitskolonnen, um die Breschen in den Wällen wieder auszubessern und die Gräben erneut auszuheben. Schließlich verlief das Leben wieder in alltäglichen Bahnen, die allerdings vorwiegend den Vorstellungen der Briten entsprachen.

Schon am zweiten Tag machte der Flaggleutnant David darauf aufmerksam, dass man Mendizabal stärker einbeziehen müsse. Aus seiner Umgebung verlaute schon, dass er sich nicht wichtig genug genommen fühle.

»Was soll ich mit ihm machen? In die Verwaltung der Stadt soll er möglichst wenig reinreden.«

»Warum geben Sie ihm nicht sein eigenes großes Ziel? Bilbao, Sir. Wir legen auf den Hafen nicht viel Wert. Die Alkmene hat gerade gemeldet, dass die Franzosen aus Portugalete abgezogen sind. Wenn wir dort eine Garnison haben, reicht uns das völlig. Mendizabal kann seinen Ehrgeiz mit Bilbao befriedigen.«

David sah Leutnant Napier an, dass der schon beunruhigt fragte: »Finden Sie den Vorschlag unsinnig, Sir?«

»Im Gegenteil, Mr. Napier. Sie haben mir damit gezeigt, dass ich reif für den Ruhestand bin. Darauf hätte ich einfach kommen müssen. Schicken Sie mir Kapitän Harland und Oberst Ekins, damit wir über den Transport der Guerillas über See sprechen können. Und dann setzen wir mein Abschiedsgesuch auf.«

Der Flaggleutnant lächelte: »Würde es ein kleiner Urlaub nicht auch tun, Sir?«

David nickte versonnen. »Ja, ich wär gern wieder einmal daheim.«

Die Briten besetzten Portugalete. Mendizabal eroberte Bilbao, und in Santander spielte sich alles immer mehr so ein, wie David es sich vorstellte. Major Blair war Stadtkommandant. Ein Spähtrupp zur Erkundung der Straßen nach Burgos war unterwegs. Die Befestigungen wurden erneuert und durch britische Kanonen verstärkt. Ein reguläres spanisches Bataillon und die Milizen übten mit den Briten die Verteidigung. Handel und Wandel belebten sich. Nachschub aus England traf ein. Zwei spanische Schiffe luden Waren für England.

Bereits acht Tage nach der Einnahme feierten die Spanier den ersten Ball. Und weitere acht Tage später lud der Magistrat ein, und da konnten auch David und seine Offiziere nicht ablehnen.

Die >kleine Schwester<, seine Agentin, hatte ihn nach einer Sitzung mit dem Bürgermeister im Rathaus getroffen und sich sehr herzlich für alles bedankt, was er für ihren Bruder getan habe.

»Gestern erhielt ich den Brief, den ein Kamerad für ihn schrieb. Es geht ihm gut. Der Stumpf heilt gut ab, und er berichtet Wunderdinge von den Prothesen, die er dort sieht. Ihre Gattin hat ihn eingeladen, dass er sich auf Ihrem Gut erholen und sich dort an die Prothese gewöhnen soll. Eine Frau von Rostow kümmert sich sehr um ihn. Sie kann wohl ganz gut portugiesisch und sagt, mein Bruder müsse mit ihr zum Grab ihres Mannes reisen, wenn Spanien frei sei. Ich bin Ihnen sehr zu Dank verbunden, Sir David.«

David wehrte ab und scherzte: »Dann reservieren Sie mir einen Tanz auf dem Ball des Magistrats, für den ich gerade eingeladen worden bin.«

»Alle, wenn Sie wollen, Sir David«, strahlte sie ihn an.

David verabschiedete sich mit einem Lächeln und war innerlich sehr verwirrt. Sie war eine so reizvolle junge Frau. Bot sich da das galante Abenteuer?

Nein, das wollte er doch gar nicht. Das konnte er Britta auch nicht antun. Herrgott, war er aus dem Alter nicht allmählich hinaus? War das nun reine Dankbarkeit, oder fand sie ihn attraktiv. Beinahe stieß er mit dem jungen Midshipman zusammen, der sich vor ihm aufbaute und seinen Hut zog.

»Sir, Mr. Roberts entbietet seinen Respekt. Der Kutter hat eilige Post der Admiralität gebracht. Er würde sie gerne vorlegen, wenn es genehm wäre.«

»Ich bin hier fertig. Gehen Sie bitte voraus. Ich komme gleich.«

Die Nachrichten der Admiralität waren das Ergebnis eines Treffens, das vor zwei Wochen den Ersten Lord der Admiralität, Robert Dundas, Viscount Melville, und den Ersten Seelord, Vizeadmiral Sir Hugh Kelly, zu einer Besprechung zusammengeführt hatte.

Robert Dundas war der Sohn jenes Henry Dundas, den in seiner Zeit als Erster Lord der Admiralität eine gegenseitige Abneigung und Geringschätzung mit David Winter verbunden hatte. Aber Henry Dundas war tot, und sein Sohn kümmerte sich wenig um die Feindschaften seines Vaters. Vielleicht hatte der auch zu viele Feinde gehabt, als dass sein Sohn sich alle hätte merken können.

Vizeadmiral Kelly war ein alter und enger Freund Davids, und als ältester Flottenoffizier unter den Lords der Admiralität trug er den halb offiziellen Titel >Erster Seelord<. Er kam gut mit Robert Dundas zurecht, den er nicht für eine große Begabung, aber für einen umgänglichen Menschen hielt. Und Dundas vertraute seinem professionellen Urteil.

»Kelly«, empfing er den Vizeadmiral und wedelte mit einem offiziellen Schreiben. »Lord Saumarez schreibt mir, dass er Sir David Winter gern als Zweitkommandierenden in der Ostsee hätte. Er lobt ihn sehr. Aber wir hatten doch mit diesem Winter andere Pläne, oder täusche ich mich?«

»Nein, Eure Lordschaft täuschen sich nicht. Sie haben den Namen Winter gestern gelesen, als wir den Bericht über seine Eroberung Santanders erhielten, eine der wichtigsten Taten seit Jahren an der Nordküste Spaniens. Und Lord Wellington hat die Verdienste seines Geschwaders ausdrücklich hervorgehoben.«

Melville schnippte mit den Fingern. »Da war doch noch was anderes. Sie kennen den Winter doch gut.«

»Wir haben im Kreise der Lords darüber diskutiert, Mylord, ihm im nächsten Jahr das Kommando in der Adria zu geben. Eure Lordschaft werden sich erinnern, dass uns nach Napoleons Einmarsch in Russland die Zeit gekommen schien, die dalmatinische Küste aufzurollen und die Franzosen von dort zu vertreiben. Das wäre gut, um sie auch aus Korfu zu verjagen, wir hätten Ragusa wieder als Handelspartner, und Österreich wäre uns für die Hilfe bei der Rückeroberung seiner Gebiete zu Dank verpflichtet.«

Robert Dundas nickte heftig. »Jetzt erinnere ich mich. Da kam der Winter ins Gespräch, weil er in der russischen Flotte gedient hatte, mit Ushakow die Sieben Inseln befriedete, in Ragusa gut angesehen ist, die deutsche Sprache beherrscht und die Küste kennt.«

»So war es, Eure Lordschaft.«

Robert Dundas sah Hugh Kelly jetzt ganz pfiffig an und hob einen Finger. »Ich erinnere mich aber auch, dass es eine Gegenstimme gab, Kelly. Der Winter würde ein Kommando nach dem anderen erhalten, während andere mit Halbsold jahrelang an Land hockten.«

»Das stimmt ja auch, Mylord. Ich werde wieder die Vorwürfe von Lady Britta, seiner Frau, hören, weil er nie Zeit für die Familie hat. Aber das Schreiben von Lord Saumarez beweist es doch: Er ist eben für Operationen an der Küste besonders erfahren und befähigt. Er kennt die Adria, hat Kontakte mit den Statthaltern der Russen, ist in Ragusa gelitten, kann mit den Österreichern sprechen. Und vor allem, er hat dem neuen Oberkommandierenden im Mittelmeer, Sir Edward Pellew, im amerikanischen Krieg das Leben gerettet und ist bei ihm bestens angesehen. Und Sie wissen, Mylord, wie sehr Pellew untergeordneten Kommandeuren das Leben erschweren kann. Wir haben niemanden außer Winter, der über diese Qualifikationen verfügt.«

»Und was wird aus seinem Geschwader an der Nordküste Spaniens?«

»Dort ist nicht mehr viel zu tun. Die Franzosen haben keine bedeutenden Häfen mehr und werden sich zurückziehen müssen, wenn Wellington weiter nach Norden vorrückt. Sir David hat einen guten und bewährten Flaggkapitän. Der kann als Kommodore den Rest erledigen.«

Melville sah einen Augenblick aus dem Fenster. »Also gut! Fertigen Sie die Befehle aus, und legen Sie mir morgen eine Aufstellung vor, was wir ihm unterstellen können. Welche Flagge führt dieser Winter jetzt?«

»Die blaue, Mylord. «

»Wissen Sie, seit wann?«

»Zufällig, Mylord. Ich habe gestern die Akte durchgesehen. November 1809.«

»Nun, dann werde ich ihn mit Wirkung vom November 1812 zum Konteradmiral der weißen Flagge befördern. Informieren Sie bitte den Ersten Sekretär darüber und über die anderen Vereinbarungen.«

Britta erfuhr zuerst von den Ergebnissen dieses Gesprächs. Sie erhielt wenige Tage später ein Schreiben von Charlotta, Hugh Kellys Frau.

»Meine liebe Britta! Wieder einmal muss ich für meinen Mann Briefe schreiben. Er hat keine Zeit, aber ich glaube auch, er will nicht, dass er in so private Informationen hineingezogen wird. Ich schreibe dir gern, denn ich kann dir mitteilen, dass dein lieber Mann Mitte September in London in der Admiralität erwartet wird. Er wird dort etwa eine Woche beschäftigt sein und dann nach Hause können. Wenn ich es recht verstanden habe, muss er Anfang Januar wieder zu einem Kommando in Europa abreisen. Aber du hast ihn wenigstens einige Wochen und dann sicher ganz für dich. Hugh und ich wollten, dass du es früh erfährst und planen kannst. Wenn du auch nach London kommst, erwarten wir euch natürlich beide bei uns zu Gast.«

Charlotta führte noch Nachrichten über Kinder, Haus und Personal an, fragte nach Brittas Kindern, aber das alles überflog Britta mehr oder weniger. Britta läutete und fragte die Zofe: »Wo ist meine Tochter jetzt?«

»Das gnädige Fräulein wollte die Spinnerei bei Ryde besichtigen und am späten Nachmittag wieder hier sein.«

»Sie möchte bitte sofort zu mir kommen, wenn sie eintrifft.«

Dann stützte Britta den Kopf mit einer Hand und überlegte. Also konnte im Oktober die Hochzeit ihrer Tochter stattfinden. Sie müsste Nicole fragen, ob deren Stadthaus in London frei war. Oder sollte sie vielleicht hier auf David warten? In London hätte er doch nicht so viel Zeit für sie. Aber hier zu sitzen, wenn er schon in London war. Nein, das würde sie auch nicht aushalten. Wer musste informiert werden, dass David kam? Welche Termine im letzten Quartal müsste sie verschieben? Sie fing an, sich Notizen zu machen. Dann hielt sie inne. Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Ihr David kam zu ihr. Jetzt erst erfüllte die Freude sie ganz.

Als ihre Tochter Christina ins Zimmer trat und rief: »Du wolltest mich sprechen, Mutti?«, sah sie ihre Mutter unter Tränen strahlen und hörte sie sagen: »Daddy kommt. Er kann bei uns sein, wenn ihr heiratet.«

David las die Nachrichten etwa zehn Tage später. Zuerst öffnete er Hugh Kellys beigefügten Brief. Er wusste, dass ihm sein Freund Hugh mehr Hintergrundinformationen liefern würde als die dürren Anweisungen der Admiralität.

Obwohl Hugh ihn im ersten Satz aufforderte, er möchte sich nicht zu sehr wundern, schüttelte David zunächst überrascht den Kopf, als er las, er möge den Befehl an Kapitän Harland übergeben und sich um den 15. September bei der Admiralität in London melden.

»Dieser Wechsel im Kommando bedeutet keine Unzufriedenheit mit dir, lieber David, ganz im Gegenteil. Du hast dein Werk mit der Eroberung von Santander gekrönt, aber wir brauchen dich dort, wo du den jüngeren deiner beiden engsten Begleiter aus dem Wasser zogst. Seitdem Napoleon nach Russland eingefallen ist und nach neuesten Meldungen schon vor Minsk steht, müssen wir eine neue Front aufbauen und seine Truppen von dieser Küste vertreiben. Niemand bringt dafür bessere Voraussetzungen mit als du.«

David las die folgenden Sätze, die noch einige Komplimente enthielten und über die Anforderung durch Saumarez berichteten, mit geringerem Interesse. Er sollte also wieder in die Adria. Der Termin ließ ihm noch eine Woche, die Dinge in Spanien zu regeln. Er würde mit der Alkmene heimsegeln. Dann musste Andrew Harland kein großes Schiff entbehren, und die drei Jungen konnten ihre Eltern sehen. Ob er sie vorher in Portsmouth absetzen konnte? Oder würde Britta nach London reisen? Nun, darüber konnte er sich später den Kopf zerbrechen. Erst musste er Andrew informieren.

Als Kapitän Harland, durch Mr. Roberts gebeten, die Kajüte betrat, begrüßte ihn David: »Ich gratuliere zur neuen Aufgabe, Herr Kommodore!«

Andrew stutzte und fragte verwundert: »Wo soll ich denn hin?«

»Du bleibst und übernimmst das Geschwader. Ich werde ein neues Kommando erhalten. Du wirst Kommodore Erster Klasse, und ich kann aus dem Kreis der Ersten Offiziere und Commander einen neuen Flaggkapitän für dich ernennen. Du kennst ja dieses Privileg für scheidende Admiräle.«

»Du gehst, und ich soll bleiben?« Harland wollte es kaum begreifen. »Wo schickt man dich hin?«

»Das habe ich nur vertraulich erfahren, Andrew, und du darfst es niemandem sagen: In die Adria. Weißt du schon, wen du als Flaggkapitän haben möchtest?«

»Ich möchte meinen Admiral behalten, aber wenn das nicht geht, dann Mr. Padwick als Kapitän.«

»Der Wunsch sei dir erfüllt, du treue Seele. Aber nun hilf mir noch bei der Überlegung, was ich in den acht Tagen, die mir verbleiben, noch alles erledigen muss.«

David würde noch am selben Tag General Campillo und den spanischen Bürgermeister informieren. In den nächsten Tagen würde er noch nach Portugalete und Santona segeln, um die dort mit der Blockade beauftragten Schiffe zu besuchen. Der Ball würde nun gleichzeitig sein Abschiedsfest und Andrews Einstand sein.

Der >Ball der Befreiung<, wie ihn Enthusiasten nannten, war schon in seinem äußeren Rahmen beeindruckend. Eine alte und reiche Stadt wie Santander konnte auch nach vier Jahren Bürgerkrieg noch viel Prunk und Glanz aufbieten. Britische und spanische Offiziere sorgten neben den Damen für die Farben unter den Gästen. Die spanischen Honoratioren waren meist im würdevollen Schwarz erschienen. Und was ihre Damen an Schmuck zu bieten hatten, musste auch vor westindischen Bällen, an die David sich erinnerte, nicht verblassen.

Davids Abschied und Harlands Kommandoübernahme waren natürlich eines der beherrschenden Themen des Festes. Nach der Begrüßung durch den Bürgermeister hatte General Campillo in sehr persönlichen und bewegenden Worten dafür gedankt, was David für Spanien geleistet habe. Man schätze sich glücklich, dass sein Flaggkapitän seine Arbeit fortführen werde, den man kenne und schätze. Santander sei ein Hafen der Verheißung geworden, durch den Nordspanien wieder den Kontakt zur Welt gewinnen werde und durch den der Nachschub für den Herzog von Wellington auf seinem Siegeszug zur französischen Grenze fließen könne.

David bedankte sich für die freundlichen Worte und für die Zusammenarbeit, die man ihm entgegengebracht habe. Er freue sich, dass er heute zum Abschied allen Anwesenden seine feste Überzeugung mitteilen könne, dass das kommende Jahr den endgültigen Sieg über Napoleon bringen werde.

Erstauntes Geraune ging durch den Saal. David hob die Hand und fuhr fort: »Einige von Ihnen wissen, dass ich mehrere Jahre in der russischen Ostseeflotte während des Krieges gegen Schweden diente. Ich habe heute die zuverlässige Meldung erhalten, dass Napoleon nicht nur im vorigen Monat in Russland eingerückt ist, sondern auch bereits bis Minsk vorgedrungen ist. Russland kämpft wieder auf unserer Seite.

Wenn ich Ihnen nun begründen soll, warum ich so fest vom Untergang Napoleons überzeugt bin, dann muss ich auf meine Erfahrungen mit den russischen Soldaten verweisen. Sie sind nicht tapferer oder geschickter als andere, aber ihre Fähigkeit, Leiden und Strapazen zu ertragen, übersteigt unsere Vorstellungskraft. Hätte Napoleon das Gros der russischen Armee an der Grenze geschlagen und zum Frieden gezwungen, dann hätten wir keine Hoffnung. Aber wenn er in dieses riesige Land tief hineinmarschiert, wenn er den russischen Winter erlebt, dann kann er den russischen Soldaten nichts entgegensetzen. Wenn seine Eliteregimenter vor Hunger zusammenbrechen, dann ernähren sich die Russen von Baumrinden und kämpfen. Wenn seinen Soldaten im Frost die Glieder faulen, dann wühlen sich die Russen aus dem Schnee und greifen wieder an. Napoleon kann Schlachten gewinnen, aber nie einen Krieg in der Tiefe Russlands.

Dies ist meine auf Erfahrung beruhende feste Überzeugung. Und darum sage ich Ihnen zum Abschied: Uns stehen noch harte Kämpfe bevor, aber das nächste Jahr wird den Staaten Europas die Freiheit bringen. Spanien wird wieder ein freies und einiges Land unter seiner angestammten Monarchie sein. Trinken Sie mit mir auf den endgültigen Sieg, für den wir so lange gekämpft haben.«

Sie tranken und jubelten. Die Kapelle intonierte die spanische Hymne, und die Menschen im Saal erhoben sich. Sie lauschten auch der britischen Hymne und klatschten, als die Kapelle schwieg.

Ein sehr alter und sehr würdevoller Herr erhob sich. Er war der Präsident der Junta von Navarra. Die Junta repräsentierte in diesem Teil Spaniens die königliche Macht. Davids Dolmetscher hatte auch ein wenig Mühe, das kehlige und nicht immer artikulierte Spanisch des alten Herren zu verstehen.

Der Präsident wünschte, Davids Voraussage möge in Erfüllung gehen. Und er vertraue ihm, denn so viel, was er für die Befreiung der spanischen Nordküste geplant habe, sei auch in Erfüllung gegangen. Navarra sei ihm zu unendlichem Dank verpflichtet. In Würdigung seiner Verdienste verleihe die Junta Sir David Winter den Orden des kämpfenden Ferdinand, der im vorigen Jahr für herausragende Verdienste um die Befreiung Spaniens gestiftet worden sei.

Der alte Herr winkte, und ein junger Offizier trat mit dem Ordenskissen zu ihm. Beide gingen die wenigen Schritte zu David, und der Präsident heftete ihm den Orden an die Brust. Es war ein recht attraktiver Orden, wie David feststellte, als er nach unten blickte. Ein Orden mehr oder weniger, was machte das jetzt noch aus? Aber wenn er hübsch war, dann freute sich auch Britta.

So alltägliche Gedanken verriet er nicht in seinen Dankesworten, die von der großen Ehre sprachen, die allen Mitgliedern des Geschwaders gelte. Er fasste sich kurz, denn er sah die Ungeduld der jungen Damen und Herren, die nach diesen Orgien in Patriotismus tanzen und sich amüsieren wollten. Und dann war es geschafft. Die Kapelle begann mit Tanzrhythmen. David dachte mit Wehmut an seine Jugend, als er erwartungsvoll die schönsten Damen auffordern konnte. Jetzt standen ihm die Pflichttänze mit der Frau des Bürgermeisters und anderen Damen der Gesellschaft bevor. Wenn er doch wenigstens Spanisch könnte oder die Damen Englisch, aber nein, über spanisch oder englisch gefärbtes Französisch suchte man eine Verständigung, die früher die Körper im Rhythmus der Musik von allein gefunden hätten. Als David sah, wie ihn ein Midshipman neidisch musterte, dachte er nur, ob der Dummkopf ahne, wie gern er heute Abend mit ihm tauschen möge.

Und dann hatte er seine Pflichten erfüllt und konnte mit Señorita Pola tanzen, seiner Agentin, die ihm hier als scheinbar völlig Fremde vorgestellt worden war. David verbeugte sich lächelnd vor ihr, und sie deutete einen Hofknicks an.

»Die Zusammenarbeit mit meiner kleinen Schwester war immer angenehm und erfolgreich. Aber ein Tanz mit Ihnen übertrifft das alles«, sagte David leise.

Sie lächelte ihn verführerisch an. »Sie verlassen uns ja jetzt. Wer weiß, was noch an Schönem vor uns gelegen hätte.«

»Niemand von uns kann in die Zukunft schauen. Was man sich als schönes Erlebnis wünscht, führt manchmal zu Leid und Schmerz. Sie werden mit meinem Nachfolger auch gut und erfolgreich zusammenarbeiten. Er ist ein kompetenter und erfahrener Flottenoffizier.«

Señorita Pola lächelte wehmütig. »Nein, Sir David. Ich beende diese Arbeit. Mein Bruder hat mich inständig darum gebeten. Er hat zu viel Angst um mich. Vielleicht braucht er mich auch mehr, wenn er in etwa drei Monaten mit seiner Prothese heimkehrt.«

»Hätten Sie auch aufgehört, wenn ich nicht abberufen worden wäre?«

Sie schüttelte lächelnd den Kopf. »Von Ihnen hätte ich mich nicht trennen lassen.«

David neigte den Kopf zu ihrer Wange. »Sie bleiben in Gedanken meine hermana menor, meine kleine Schwester, die mir so viel bedeutete. Mehr durfte ich Ihnen nie geben, wenn ich anständig und ehrlich zu Ihnen war. Nun hat meine Abberufung die Versuchung beendet, aber die Erinnerung an Sie werde ich bewahren, in Dankbarkeit und in Zuneigung.« Er zog ihre Hand zum Kuss an sich. Dann trennten sie sich. David verließ den Ball bald darauf ohne Aufsehen.

Auf dem Flaggschiff hatte Mr. Roberts auf ihn gewartet. »Schlechte Nachricht, Sir. Einer unserer Lugger, die die Küste entlang patrouillieren, traf vor zwei Nächten den Depeschenkutter aus Halifax. Die US-Fregatte Constitution hat unsere Fregatte Guerriere zusammengeschossen und versenkt.«

David achtete nicht auf Larry, der begrüßt werden wollte, sondern warf seinen Hut auf den Tisch und murmelte: »Es musste ja so kommen.«

Er nahm das Handbuch der Admiralität und blätterte. »Die Guerriere ist eine erbeutete französische Fregatte, nominell achtunddreißig Kanonen. Die Constitution ist eine der neuen großen amerikanischen Fregatten mit vierundvierzig Kanonen. Aber die Guerriere hatte zusätzlich Karronaden, also war nicht viel Unterschied in der Zahl der Geschütze. Es wird an der Übung im Scharfschießen gelegen haben.«

David ging auf dem Achterdeck hin und her. Jetzt war auch Larry zu seinem Recht gekommen und begleitete ihn. Der Wachhabende wunderte sich, warum der Admiral den Ball früher verlassen hatte und hier nun hin und her lief.

Nach etwa einer Stunde meldete der Ausguck, dass der Flaggkapitän zurückkehre. Mr. Harland ordnete aber einen stillen Empfang an und scherzte mit seinen Offizieren. An Deck sah er verwundert, dass David noch wach war.

»Gibt es etwas Besonderes, Sir?«, fragte er.

»Ja, kommen Sie bitte in meine Kajüte.«

Als sie in der Kajüte allein waren, sagte David ohne Umschweife: »Andrew, die US-Constitution hat unsere Guerriere vor der amerikanischen Küste zusammengeschossen und versenkt.«

»War es ein Einzelgefecht?«, fragte Mr. Harland.

»Ja und die Gegner etwa gleich stark. Die Amerikaner werden voll bemannt gewesen sein, während unsere Fregatte wahrscheinlich auch unter der Sollstärke segelte wie wir alle. Aber ich bin überzeugt, dass vor allem die unterschiedliche Erfahrung im Scharfschießen zu dem Ergebnis führte. Unsere meisten Schiffe üben einmal im Jahr scharf auf Scheiben schießen, die Amerikaner fast jede Woche.«

»Das ist in unserem Geschwader aber anders, David. Wir schießen oft auf Scheiben und lassen keine Gelegenheit aus, Batterien am Ufer zu beschießen.«

»Behalte bitte die Praxis bei, Andrew.«

»Aber natürlich, David. Glaubst du, dass die Amerikaner ihre großen Fregatten auch über den Ozean schicken werden?«

»Nein, damit rechne ich nicht. Dazu haben sie zu wenige, und auf dieser Seite des Ozeans könnten sie auf unsere Linienschiffe treffen. Aber abgesehen von den schnellen Luggern, die die Küste absegeln, würde ich unsere Fregatten immer in Begleitung einer Sloop oder Brigg segeln lassen. Vorsicht kann wirklich nicht schaden.«

»Willst du nicht für die Reise nach London auch ein größeres Schiff nehmen?«

»Nein, Andrew. Die Alkmene ist ein schneller Segler, und du brauchst deine Schiffe hier. Ich werde dir morgen das Kommando und alle Unterlagen übergeben und übermorgen absegeln.«

»Übergibst du mir auch die schöne junge Frau, mit der du getanzt hast? Sie war doch deine Agentin.«

»Leider nicht, Andrew. Auf Wunsch ihres Bruders zieht sie sich aus dem Geschäft zurück. Er hat zu viel Angst um sie.«

»Das hätte ich aber auch, wenn sie meine Schwester wäre. Nun werde ich wohl einen alten Knacker zugeteilt bekommen. Gute Nacht, David.«

Die Alkmene lag vertäut am Kai. Mannschaften und das Empfangskommando der Seesoldaten standen empfangsbereit an Bord. Am Kai wartete ein Zug Seesoldaten fröstelnd in der Morgenkühle. Seine Leute haben doch schon alles an Bord gebracht. Wo bleibt denn der Admiral nun?, dachte der Leutnant der Seesoldaten.

Da rollte die Kutsche heran. David und Andrew stiegen aus. Die Seesoldaten am Kai präsentierten. David grüßte sie, reichte Andrew dann die Hand und fasste mit der anderen Hand an seine Schulter. »Viel Erfolg, viel Glück und gute Prisen, alter Freund«, sagte er leise.

»Gute Heimfahrt, viele Grüße an deine Familie und ein Kommando, das dir gefällt, David«, antwortete Andrew.

David nickte und betrat die Planke zum Schiff, wo die Trommler und Pfeifer ihren Begrüßungsmarsch begannen. Die Seesoldaten präsentierten. Als er den Fuß an Bord setzte, stieg die Admiralsflagge am Mast empor. Commander Hair meldete Mannschaft und Schiff. David dankte und sah sich um. Dort standen fünf Midshipmen, darunter seine Jungen.

David fragte sie lächelnd: »Nun, meine Herren, wohin segeln wir?«

Sein Sohn antwortete: »Die Mannschaften tippen auf London, Sir.«

»Die Männer vor dem Mast wissen oft mehr. Man muss hören, was sie sagen. Haben Sie sich auch so gut benommen, dass Sie Urlaub erhalten würden, meine Herren?«

»Wir haben uns Mühe gegeben, Sir«, antwortete sein Enkel.

Dann wandte sich David zum Commander. »Würden Sie bitte ablegen und Segel setzen lassen, Mr. Hair? Kurs auf London!«, sagte David.

»Aye, aye, Sir«, antwortete dieser lächelnd.

David zwinkerte den Midshipmen zu. Der Master hatte es noch zum Bootsmann geflüstert, aber der sagte zu seinem Maat am Ruderhaus laut: »London!«

Da schrie die Mannschaft an Deck laut »Hurra« und rannte zu den Segeln und Tauen.

David ging lächelnd zu seiner Kajütentür. Die lauten Knalle schreckten ihn nicht. Sie waren Musik in den Ohren eines Seemannes. Sie zeigten ihm, dass der Wind krachend die Segel füllte. Der Wind, der ihn in die Heimat treiben würde.

ENDE